Riordan Rick

Percy Jackson 05 - Die Letzte Gottin

Percy Jackson 05 - Die Letzte Gottin

Rick Riordan

(2012)

Band 1: Percy Jackson – Diebe im Olymp

Band 2: Percy Jackson – Im Bann des Zyklopen

Band 3: Percy Jackson – Der Fluch des Titanen

Band 4: Percy Jackson – Die Schlacht um das Labyrinth

Band 5: Percy Jackson – Die letzte Göttin

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Alle deutschen Rechte bei CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2011

Originalcopyright © 2009 by Rick Riordan

Originalverlag: Hyperion Books for Children, an imprint of the Disney Book Group

Permission for this edition was arranged through the Nancy Gallt Agency

Originaltitel: Percy Jackson and the Olympians – The Last Olympian

Umschlagillustration: Helge Vogt, trickwelt

Umschlaggestaltung und -typografie: formlabor

Kartenillustration © 2009 by Greg Call

Aus dem Englischen von Gabriele Haefs

Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde

ISBN 978-3-646-92084-0

Alle Bücher im Internet unter

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Für Mrs. Pabst, meine Englischlehrerin in der achten Klasse, bei der meine Reise als Autor begann.

Ich gehe mit einer Ladung Sprengstoff auf Kreuzfahrt

Das Ende der Welt begann damit, dass ein Pegasus auf der Motorhaube meines Wagens landete.

Bis dahin war es ein toller Nachmittag gewesen. An sich durfte ich ja gar nicht Auto fahren, weil ich erst in einer Woche sechzehn werden würde, aber meine Mom und mein Stiefvater, Paul, waren mit meiner Freundin Rachel und mir zu einem Privatstrand am South Shore gefahren, und Paul lieh uns für eine kurze Tour seinen Prius.

Ich weiß, ihr denkt jetzt: Also, das war aber wirklich unverantwortlich von dem Mann, aber Paul kennt mich ziemlich gut. Er hat gesehen, wie ich Dämonen aufgeschlitzt habe und aus explodierenden Schulhäusern gesprungen bin, und da dachte er wohl, mit einem Auto ein paar Hundert Meter zu fahren, wäre nicht gerade die gefährlichste Unternehmung meines Lebens.

Rachel und ich fuhren also los. Es war ein heißer Tag im August. Rachel hatte sich ihre roten Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden und trug eine weiße Bluse über ihrem Badeanzug. Ich hatte sie bisher immer nur in zerfetzten T-Shirts und mit Farbe beklecksten Jeans gesehen, und sie sah aus wie eine Million goldene Drachmen.

»Ach, halt hier doch mal eben!«, sagte sie zu mir.

Wir hielten an einem Felsabsatz mit Blick auf den Atlantik. Ich bin immer sehr gern am Meer, aber an diesem Tag war es besonders schön – grün glitzernd und glatt wie Glas, als ob mein Dad es nur für uns ruhig hielte.

Mein Dad, übrigens, ist Poseidon. Er macht sowas mit links.

»Also.« Rachel lächelte mich an. »Was diese Einladung angeht.«

»Ach … richtig.« Ich versuchte, mich begeistert anzuhören. Ich meine, sie hatte mich für drei Tage in das Ferienhaus ihrer Familie auf St. Thomas eingeladen. Oft bekam ich solche Angebote nicht. Der Traumurlaub meiner Familie besteht aus einem Wochenende in einer heruntergekommenen Hütte auf Long Island, mit ein paar geliehenen Filmen und Tiefkühlpizzen, und jetzt wollten Rachels Eltern mich in die Karibik mitschleifen.

Außerdem war ich total urlaubsreif. Es war der härteste Sommer meines Lebens gewesen. Die Vorstellung einer Pause, und sei es nur für einige Tage, war wirklich verlockend.

Aber gerade jetzt könnte jeden Tag etwas Wichtiges passieren. Ich hatte sozusagen Bereitschaftsdienst für einen Einsatz. Und schlimmer noch, in der folgenden Woche war mein Geburtstag. Es gab eine Weissagung, nach der an meinem sechzehnten Geburtstag etwas Schreckliches passieren würde.

»Percy«, sagte Rachel. »Ich weiß, das Timing ist nicht gut. Aber das ist es bei dir doch nie, oder?«

Da hatte sie nicht Unrecht.

»Ich möchte ja wirklich gern mitkommen«, beteuerte ich. »Es ist bloß …«

»Der Krieg.«

Ich nickte. Ich sprach nicht gern darüber, aber Rachel wusste Bescheid. Anders als die meisten anderen Sterblichen konnte sie durch den Nebel blicken – den magischen Schleier, der den Blick der Menschen trübt. Sie hatte Monster gesehen. Sie war einigen der anderen Halbgötter begegnet, die gegen die Titanen und deren Verbündete kämpften. Sie war sogar im vergangenen Sommer dabei gewesen, als der zerstückelte Titanenherrscher Kronos in einer entsetzlichen neuen Gestalt aus seinem Sarg gestiegen war, und sie hatte sich für immer meine Achtung verdient, als sie ihm eine blaue Plastikbürste ins Auge gepfeffert hatte.

Sie legte mir die Hand auf den Arm. »Überleg es dir einfach, ja? Wir brechen ja erst in zwei Tagen auf. Mein Dad …« Ihre Stimme versagte.

»Macht er dir das Leben schwer?«, fragte ich.

Rachel schüttelte angeekelt den Kopf. »Er versucht, nett zu mir zu sein, und das ist fast noch schlimmer. Er will mich im Herbst auf die Clarion Ladies Academy schicken.«

»Ist das die Schule, die auch deine Mom besucht hat?«

»Das ist so eine blöde Anstalt, wo Mädchen gesellschaftlichen Schliff beigebracht kriegen. Kannst du dir mich auf so einer Damenschule vorstellen?«

Ich gab zu, dass ich die Vorstellung ziemlich absurd fand. Rachel interessierte sich für großstädtische Kunstprojekte und Aktionen für Obdachlose, und sie ging zu Demos für die Rettung des aussterbenden gelbbäuchigen Saftsaugers und so. Ich hatte sie nie auch nur in einem Kleid gesehen. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie sie den perfekten Benimm lernen sollte.

Sie seufzte. »Er glaubt, wenn er so ungefähr alles für mich tut, dann kriege ich ein schlechtes Gewissen und gebe nach.«

»Weshalb er auch bereit ist, mich mit euch in den Urlaub fahren zu lassen?«

»Ja … aber Percy, du würdest mir einen riesigen Gefallen tun. Alles wäre so viel besser, wenn du mit uns kämst. Und außerdem möchte ich etwas mit dir be…« Sie verstummte ganz plötzlich.

»Du möchtest etwas mit mir besprechen?«, fragte ich. »Du meinst … es ist so ernst, dass wir nach St. Thomas fahren müssen, um darüber zu reden?«

Sie schob die Lippen vor. »Ach, vergiss es. Lass uns so tun, als ob wir zwei ganz normale Menschen wären. Wir machen einen Ausflug und schauen uns das Meer an, und es ist nett, zusammen zu sein.«

Ich merkte, dass sie irgendwas belastete, aber sie setzte ein tapferes Lächeln auf. Im Sonnenschein sahen ihre Haare aus wie Feuer.

Wir hatten diesen Sommer sehr viel Zeit miteinander verbracht. Ich hatte das eigentlich nicht vorgehabt, aber je mehr sich die Lage im Camp zuspitzte, umso größer wurde mein Bedürfnis, Rachel anzurufen und von dort wegzukommen, einfach, um Atem zu holen. Ich wollte mir bewusst machen, dass es dort draußen noch immer eine Welt der Sterblichen gab, weit weg von all den Monstern, die mich für ihren persönlichen Punchingball zu halten schienen.

»Okay«, sagte ich. »Einfach ein normaler Nachmittag und zwei normale Menschen.«

Sie nickte. »Und nur mal rein theoretisch, wenn diese beiden Menschen einander leiden könnten, was müsste passieren, damit der blöde Typ das Mädchen küsst, hm?«

»Oh …« Ich kam mir vor wie eine der heiligen Kühe des Apollo: träge, blöd und knallrot. »Öh …«

Ich kann nicht behaupten, dass ich nicht viel an Rachel gedacht hätte. Es war so viel leichter, mit ihr zusammen zu sein als mit … na ja, als mit einigen anderen Mädchen, die ich kannte. Ich musste mir keine große Mühe geben oder meine Worte auf die Goldwaage legen oder mir das Gehirn zermartern bei dem Versuch, ihre Gedanken zu erraten. Rachel verbarg nichts vor mir. Sie sagte einfach, wie ihr zumute war.

Ich bin nicht sicher, was ich als Nächstes getan hätte. Ich war so abgelenkt, dass ich die riesige schwarze Gestalt, die vom Himmel herabschoss, erst bemerkte, als vier Hufe mit einem WUMP-WUMP-KRACH auf der Motorhaube des Prius landeten.

He, Boss, sagte eine Stimme in meinem Kopf. Nette Karre!

Blackjack der Pegasus war ein alter Freund, deshalb versuchte ich, mich über die Krater, die er soeben in die Motorhaube getreten hatte, nicht zu sehr zu ärgern. Allerdings konnte ich mir nicht vorstellen, dass mein Stiefdad entzückt davon sein würde.

»Blackjack«, seufzte ich. »Was willst du …?«

Dann sah ich, wer auf seinem Rücken saß, und ich wusste, dass dieser Tag noch viel komplizierter werden würde.

»Hi, Percy.«

Charles Beckendorf, Hüttenältester in der Hephaistos-Hütte, hätte die meisten Monster nach ihrer Mama schreien lassen. Er war riesig, hatte gewaltige Muskeln, weil er jeden Sommer in der Schmiede arbeitete, war zwei Jahre älter als ich und einer der besten Waffenschmiede im Camp. Er stellte wirklich geniale Apparate her. Einen Monat zuvor hatte er auf dem Klo eines Ausflugsbusses, der eine Bande von Monstern durch das Land kutschierte, eine griechische Feuerbombe hergestellt. Die Explosion riss eine ganze Legion von Kronos’ fiesen Kumpels mit sich, sowie die erste Harpyie die Spülung betätigte.

Beckendorf trug seine Kampfausrüstung: eine bronzene Brustplatte und einen Kriegshelm, dazu eine schwarze Tarnhose und ein umgeschnalltes Schwert. Seine Sprengstofftasche hatte er sich über die Schulter geworfen.

»Zeit?«, fragte ich.

Er nickte düster.

Ich spürte einen Kloß im Hals. Ich hatte gewusst, dass der Tag kommen würde. Wir bereiteten uns schon seit Wochen darauf vor, aber irgendwie hatte ich doch gehofft, dass es niemals passieren würde.

Rachel schaute zu Beckendorf hoch. »Hallo.«

»Ach, hi. Ich bin Beckendorf. Und du musst Rachel sein. Percy hat mir erzählt … äh, ich meine, er hat dich mal erwähnt.«

Rachel hob eine Augenbraue. »Echt? Gut.« Sie schaute zu Blackjack hinüber, der mit seinen Hufen auf die Motorhaube des Prius trommelte. »Ich vermute mal, ihr Jungs müsst jetzt die Welt retten.«

»So ungefähr«, sagte Beckendorf zustimmend.

Ich sah Rachel hilflos an. »Würdest du meiner Mom sagen …?«

»Mach ich. Sie ist sicher schon daran gewöhnt. Und das mit der Motorhaube erkläre ich Paul.«

Ich nickte zum Dank. Ich befürchtete, dass Paul mir wohl zum letzten Mal sein Auto geliehen hatte.

»Viel Glück.« Rachel küsste mich, ehe ich überhaupt reagieren konnte. »Und jetzt los mit dir, Halbblut. Bring ein paar Monster für mich um.«

Als ich ein letztes Mal zurückblickte, saß sie mit verschränkten Armen auf dem Beifahrersitz des Prius und sah zu, wie Blackjack immer höher kreiste und Beckendorf und mich in den Himmel trug. Ich hätte gern gewusst, worüber Rachel mit mir sprechen wollte, und ich fragte mich, ob ich wohl lange genug leben würde, um es in Erfahrung zu bringen.

»Also«, sagte Beckendorf. »Ich gehe mal davon aus, dass ich gegenüber Annabeth diese kleine Szene nicht erwähnen soll.«

»Bei allen Göttern«, knurrte ich. »Denk da nicht mal dran.«

Beckendorf kicherte, und zusammen schossen wir über den Atlantik davon.

Es war fast dunkel, als wir unser Ziel erreichten. Die Prinzessin Andromeda leuchtete am Horizont – ein riesiges gelb und weiß beleuchtetes Kreuzfahrtschiff. Aus der Ferne konnte man es einfach für ein Partyschiff halten anstatt für das Hauptquartier des Titanenherrschers. Im Näherkommen bemerkte man dann die überdimensionale Galionsfigur – ein dunkelhaariges Mädchen in einem griechischen Chiton, mit Ketten umwickelt und mit total verängstigtem Gesicht, als ob sie den Gestank der vielen Monster riechen könnte, die sie transportieren musste.

Beim Anblick des Schiffes verkrampfte sich alles in mir. Ich wäre auf der Prinzessin Andromeda zweimal fast ums Leben gekommen. Jetzt steuerte sie geradewegs New York an.

»Du weißt, was wir zu tun haben?«, schrie Beckendorf durch den lauten Wind.

Ich nickte. Wir hatten in den Docks von New Jersey geübt, mit verlassenen Schiffen als Zielscheiben. Ich wusste, wie wenig Zeit wir haben würden. Aber ich wusste auch, dass dies unsere größte Chance war, Kronos’ Invasion zu beenden, ehe sie wirklich angefangen hatte.

»Blackjack«, sagte ich. »Setz uns auf dem untersten Deck achtern ab.«

Alles klar, Boss, sagte er. Mann, ich hasse den Anblick dieses Kahns.

Drei Jahre zuvor war Blackjack auf der Prinzessin Andromeda gefangen gehalten worden, hatte dann aber mit Hilfe von meinen Freunden und mir entkommen können. Ich glaube, er würde sich lieber wie My Little Pony die Mähne zu Zöpfchen flechten lassen, als dieses Schiff noch einmal zu betreten.

»Du brauchst nicht auf mich zu warten«, sagte ich zu ihm.

Aber Boss …

»Glaub mir«, sagte ich. »Wir kommen schon allein da raus.«

Blackjack faltete seine Flügel zusammen und ließ sich wie ein schwarzer Komet auf das Schiff hinabfallen. Der Wind pfiff in meinen Ohren. Ich sah Monster, die über die oberen Decks patrouillierten – Dracaenae, Höllenhunde, Riesen und diese menschenähnlichen Seehundsdämonen, die Telchinen genannt werden –, aber wir jagten so schnell vorüber, dass niemand Alarm schlug. Wir schossen auf das Heck des Schiffs zu, Blackjack breitete seine Flügel aus und setzte dann geschmeidig auf dem untersten Deck auf. Ich stieg von seinem Rücken, und mir war jetzt schon schlecht.

Viel Glück, Boss, sagte Blackjack. Lass dich von denen ja nicht zu Pferdewurst machen.

Mit diesen Worten flog mein alter Freund in die Nacht davon. Ich zog meinen Kugelschreiber aus der Tasche und drehte die Kappe herunter, und Springflut öffnete sich zu seiner vollen Größe – neunzig Zentimeter tödliche himmlische Bronze glühten in der Abenddämmerung.

Beckendorf zog ein Stück Papier aus der Tasche. Ich hielt es für eine Landkarte oder so, aber dann ging mir auf, dass es ein Foto war. Er starrte es im trüben Licht an – das lächelnde Gesicht von Silena Beauregard, Tochter der Aphrodite. Sie waren seit dem vergangenen Sommer zusammen, nachdem wir anderen jahrelang gesagt hatten: »Hört mal, ihr mögt euch doch offenbar!« Trotz der vielen gefährlichen Einsätze war Beckendorf in diesem Sommer glücklicher gewesen, als ich es je erlebt hatte.

»Wir schaffen es zurück ins Camp«, versprach ich.

Für einen Moment sah ich Sorge in seinen Augen. Dann setzte er sein altes zuversichtliches Lächeln auf.

»Davon kannst du ausgehen«, sagte er. »Komm, jetzt sprengen wir Kronos wieder in eine Million Fetzen.«

Beckendorf ging voraus. Wir folgten einem engen Gang zum Treppenaufgang fürs Bootspersonal, wie wir es geübt hatten, erstarrten aber, als wir über uns Geräusche hörten.

»Mir doch egal, was deine Nase sagt«, fauchte eine halb menschliche, halb hündische Stimme – ein Telchine. »Als du das letzte Mal Halbblut gerochen hast, hat es sich als Hamburger entpuppt.«

»Hamburger schmecken gut«, fauchte eine andere Stimme zurück. »Aber ich schwöre, das hier ist Halbblut-Geruch. Sie sind an Bord.«

»Ja, aber dein Gehirn ist nicht an Bord!«

Sie stritten sich weiter, und Beckendorf zeigte nach unten. Wir stiegen, so leise wir konnten, die Treppe hinunter. Zwei Stock tiefer verklangen die Stimmen der Telchinen.

Endlich erreichten wir eine Metallluke. Beckendorf formte mit den Lippen das Wort »Maschinenraum«.

Drinnen dröhnten und brummten gelbe Turbinen in der Größe von Getreidesilos. Druckmessgeräte und Computerterminals waren an der Wand gegenüber aufgereiht. Ein Telchine beugte sich über eine Konsole, aber er war dermaßen in seine Arbeit vertieft, dass er uns nicht bemerkte. Er war an die eins fünfzig und hatte glattes schwarzes Seehundsfell und klumpige kleine Füße. Sein Kopf sah aus wie der eines Dobermanns, aber seine Krallenhände waren fast menschlich. Er knurrte und murmelte vor sich hin, während er auf seiner Tastatur herumklimperte. Vielleicht hatte er seinen Freunden auf uglyface.com etwas mitzuteilen.

Ich trat vor und er erstarrte – vermutlich roch er, dass etwas nicht stimmte. Er sprang zur Seite, auf einen riesigen roten Alarmknopf zu. Als ich ihm den Weg vertrat, zischte er und wollte mich angreifen, aber ein Hieb mit Springflut ließ ihn zu Staub explodieren.

»Einer weniger«, sagte Beckendorf. »Bleiben noch an die fünftausend.« Er warf mir ein Glas mit einer zähen grünen Flüssigkeit zu – griechisches Feuer, eine der gefährlichsten magischen Substanzen auf der ganzen Welt. Dann ließ er ein weiteres unverzichtbares Werkzeug für Halbgötter und Helden folgen – Klebeband.

»Papp das auf die Konsole«, sagte er. »Ich kümmere mich um die Turbinen.«

Wir gingen ans Werk. Der Maschinenraum war heiß und feucht, und bald waren wir in Schweiß gebadet.

Das Schiff tuckerte immer weiter. Als Sohn des Poseidon kann ich mich auf See perfekt orientieren. Fragt mich nicht, warum, aber ich wusste, wir waren jetzt bei 40,19° Nord und 71,90° West und machten achtzehn Knoten, was bedeutete, dass das Schiff in der Morgendämmerung in den Hafen von New York einlaufen würde. Und das hier war unsere einzige Chance, es daran zu hindern.

Ich hatte soeben ein zweites Glas mit griechischem Feuer an der Kontrollkonsole befestigt, als ich Füße auf Metallstufen hörte – es kamen so viele Wesen die Treppe herunter, dass ich sie über das Brummen der Motoren hören konnte. Kein gutes Zeichen.

Ich schaute Beckendorf an. »Wie lange noch?«

»Zu lange.« Er tippte seine Armbanduhr an, die unser Auslöser war. »Ich muss noch den Empfänger anschließen und die Sprengladung einstellen. Noch mindestens zehn Minuten.«

Aber nach den Schritten zu urteilen, blieben uns noch zehn Sekunden.

»Ich lenke sie ab«, sagte ich. »Wir sehen uns beim Treffpunkt.«

»Percy!«

»Wünsch mir Glück.«

Er sah aus, als ob er widersprechen wollte. Wir hatten vorgehabt, uns unbemerkt auf das Schiff und wieder hinunter zu schleichen, aber jetzt würden wir improvisieren müssen.

»Viel Glück«, sagte er.

Ich stürzte zur Tür hinaus.

Ein halbes Dutzend Telchinen trampelte die Treppe herunter. Ich mähte sie mit Springflut nieder, ehe sie auch nur fiepen konnten. Dann kletterte ich los – vorbei an einem weiteren Telchinen, der so überrascht war, dass er seine Proviantdose für das liebe Dämönchen fallen ließ. Ich ließ ihn am Leben – erstens, weil mir die Proviantdose gefiel, und zweitens, damit er den Alarm auslösen und hoffentlich seine Freunde dazu bringen könnte, mich zu verfolgen, statt den Maschinenraum anzusteuern.

Ich riss die Tür zu Deck 6 auf und rannte weiter. Ich bin sicher, die mit Teppichen ausgelegte Halle war einmal sehr elegant gewesen, aber nach drei Jahren Besetzung durch Monster waren Tapeten, Teppiche und Türen vollkommen zerkratzt und so schleimig, dass sie aussah wie das Innere einer Drachenkehle (hier spreche ich leider aus Erfahrung).

Bei meinem ersten Besuch auf der Prinzessin Andromeda hatte mein alter Feind Luke zur Tarnung einige verwirrte Touristen an Bord gehabt – in Nebel gehüllt, damit sie nicht merkten, dass sie auf einem monsterverseuchten Schiff unterwegs waren. Jetzt konnte ich keine Touristen entdecken. Ich mochte gar nicht darüber nachdenken, was aus ihnen geworden war, aber ich glaubte eigentlich nicht, dass sie mit ihrem Bingo-Gewinn nach Hause gegangen waren.

Ich erreichte die Promenade, eine riesige Einkaufspassage, die die ganze Mitte des Schiffs einnahm, und schrak zurück. Mitten auf der Promenade stand ein Springbrunnen. Und in dem Springbrunnen hockte ein riesiger Krebs.

Ich meine nicht »riesig« wie in »Königskrebse aus Alaska satt für $ 7,99«. Ich meine riesiger als der Springbrunnen. Das Monster ragte drei Meter aus dem Wasser heraus. Sein Panzer war blau und grün gesprenkelt, seine Scheren länger als ich.

Wenn ihr je ein Krebsmaul gesehen habt, schaumüberzogen und mit einem fiesen Schnurrbart und wie gemacht zum Zuschnappen, dann könnt ihr euch bestimmt vorstellen, dass es in dieser Größe nicht besser aussah. Die schwarzen Knopfaugen starrten mich wütend an, und ich sah darin Intelligenz – und Hass. Die Tatsache, dass ich der Sohn des Meeresgottes war, würde mir bei dem Krebserich keine Punkte einbringen.

»FFFTTTT«, fauchte er, und Meerschaum tropfte von seinem Maul. Er stank wie ein Mülleimer voller Krabbensticks, der eine ganze Woche lang in der Sonne gestanden hat.

Der Alarm schrillte los. Bald würde ich jede Menge Gesellschaft haben, und ich musste weiter.

»He, Krebserich!« Ich schob mich am Rand der Passage entlang. »Ich lauf nur schnell an dir vorbei, und dann …«

Der Krebs bewegte sich mit überraschender Schnelligkeit. Er rutschte aus dem Brunnen und kam mit schnappenden Scheren direkt auf mich zu. Ich ließ mich in einen Andenkenladen fallen und riss ein Gestell voller T-Shirts um. Eine Krebsschere schlug die Glaswände zu Scherben und strich suchend durch den Laden. Ich sprang keuchend wieder hinaus, aber das Monster machte kehrt und kam hinter mir her. »Da«, sagte eine Stimme über mir auf einem Balkon. »Eindringling.«

Wenn ich für Ablenkung hatte sorgen wollen, dann war mir das gelungen, aber ich hatte hier keinen Kampf ausfechten wollten. Wenn ich mitten im Schiff angegriffen wurde, war ich Krebsfutter.

Das dämonische Krustentier schlug nach mir. Ich hieb mit Springflut zu und säbelte die Spitze seiner Schere ab. Es zischte und schäumte, wirkte aber nicht übermäßig beeinträchtigt.

Ich versuchte, mich an irgendetwas aus den alten Geschichten zu erinnern, das mir bei diesem Ding helfen könnte. Annabeth hatte mir mal von einem Riesenkrebs erzählt – hatte Herkules den nicht zertreten? Hier würde das nicht funktionieren. Dieser Krebs war etwas größer als meine Reeboks.

Dann kam mir ein seltsamer Gedanke. Im vergangenen Jahr waren meine Mom und ich mit Paul Blofis zu unserer alten Hütte in Montauk gefahren, wo wir schon so oft gewesen waren. Paul war mit mir Krebse fangen gegangen, und als er ein Netz voll von den Viechern hochgeholt hatte, hatte er mir gezeigt, dass Krebse einen Spalt im Panzer haben, direkt in der Mitte ihres fiesen Bauches.

Das einzige Problem war, an den fiesen Bauch heranzukommen.

Ich schaute zu dem Springbrunnen hinüber, dann sah ich den nach dem Hin und Her des Krebses schon glitschigen Marmorboden an. Ich streckte die Hand aus, konzentrierte mich auf das Wasser und der Springbrunnen explodierte. Wasser spritzte in alle Richtungen, drei Stockwerke hoch, und übergoss die Balkone und die Fahrstühle und die Schaufenster der Läden. Dem Krebs war das egal, der liebte Wasser. Er lief seitlich in meine Richtung, schnappte und zuckte, und ich rannte voll auf ihn zu und schrie »AHHHHH!«.

Unmittelbar vor dem Zusammenstoß warf ich mich auf den Boden und rutschte auf dem nassen Marmor glatt unter dem Vieh durch. Es war, wie unter einem Sieben-Tonnen-Panzer durchzuflutschen. Der Krebs hätte sich nur hinzusetzen und mich zu zerquetschen brauchen, aber ehe er kapierte, was vor sich ging, bohrte ich Springflut in den Spalt in seinem Panzer, stieß mich vom Griff ab und kam hinter ihm wieder zum Vorschein.

Das Monster bebte und zischte. Seine Augen lösten sich auf und sein Panzer wurde hellrot, als seine Innereien verdampften. Der leere Panzer fiel krachend auf den Boden und blieb als großer Haufen dort liegen.

Mir blieb keine Zeit, um mein Werk zu bewundern. Ich stürzte zur nächstgelegenen Treppe, während überall um mich herum Halbgötter und Monster Befehle brüllten und ihre Waffen zogen. Meine Hände waren leer. Als magisches Schwert würde Springflut früher oder später in meiner Tasche auftauchen, aber für den Moment steckte es irgendwo im Wrack des Krebses, und ich hatte keine Zeit, es zu holen.

Vor dem Fahrstuhl auf Deck 8 rutschten zwei Dracaenae vor mir vorbei. Von der Hüfte aufwärts waren sie Frauen mit grüner Schuppenhaut, gelben Augen und gespaltenen Zungen; von der Hüfte abwärts hatten sie doppelte Schlangenleiber anstelle von Beinen. Sie hatten Speere und mit Gewichten beschwerte Netze bei sich, und ich wusste aus Erfahrung, dass sie damit umgehen konnten.

»Wasssss isssst dasss?«, fragte die eine. »Ein Preisssss für Kronossss.«

Ich war nicht in der Stimmung für Schlangenbeschwörung, aber vor mir war ein Sockel mit einem Modell des Schiffs, von der Sorte »Sie befinden sich hier«. Ich riss das Ding vom Sockel und schleuderte es auf eine Dracaena. Das Boot traf sie im Gesicht, und sie ging zu Boden. Ich sprang über sie hinüber, schnappte mir den Speer ihrer Freundin und schwang sie im Kreis. Sie knallte in den Fahrstuhl, und ich rannte weiter zum Bug des Schiffes.

»Haltet ihn!«, schrie sie. Höllenhunde bellten. Von irgendwoher pfiff ein Pfeil an meinem Gesicht vorbei und blieb in der Wand des Treppenhauses stecken.

Mir war das egal – solange ich nur die Monster vom Maschinenraum weghalten und Beckendorf mehr Zeit geben konnte.

Als ich die Treppe hochrannte, kam mir ein Junge entgegen. Er sah aus wie gerade aufgewacht und hatte seine Rüstung nur zur Hälfte angelegt. Als er sein Schwert zog und »Kronos« schrie, hörte er sich eher verängstigt als zornig an. Er konnte nicht älter als zwölf sein – ungefähr so alt wie ich bei meiner Ankunft im Camp Half-Blood.

Dieser Gedanke stimmte mich traurig. Der Kleine hatte eine Gehirnwäsche hinter sich – ihm war eingeredet worden, dass er die Götter hasste und bekämpfen musste, nur weil er ein halber Olympier war. Kronos nutzte ihn nur aus, und doch hielt der Kleine mich für seinen Feind.

Ich wollte ihn nicht verletzen und gegen ihn brauchte ich keine Waffe. Ich sprang vor ihn und packte seine Handgelenke, dann presste ich ihn gegen die Wand. Klappernd fiel ihm das Schwert aus der Hand.

Was ich danach tat, hatte ich nicht geplant. Es war wahrscheinlich dumm von mir. Auf jeden Fall brachte es unsere Mission in Gefahr, aber ich konnte mich nicht beherrschen.

»Wenn du überleben willst«, sagte ich zu ihm, »dann verlass sofort das Schiff. Und sag den anderen Halbgöttern auch Bescheid.« Dann stieß ich ihn die Treppe hinunter und er landete ein Geschoss tiefer.

Ich lief weiter aufwärts.

Böse Erinnerungen: An der Cafeteria führte eine Galerie entlang. Annabeth, mein Halbbruder Tyson und ich hatten uns drei Jahre zuvor bei meinem ersten Besuch hier vorbeigeschlichen.

Ich stürzte auf das Hauptdeck hinaus. Vor dem Bug verfärbte sich der Himmel backbords von Lila zu Schwarz. Das gesamte Schiff wirkte gespenstisch verlassen.

Ich brauchte nur auf die andere Seite zu gehen. Dann könnte ich die Treppe zum Hubschrauberlandeplatz hinunterlaufen – unserem Treffpunkt für den Notfall. Mit etwas Glück würde Beckendorf dort zu mir stoßen. Wir würden ins Meer springen. Meine Macht über das Wasser würde uns beide schützen und aus einer Entfernung von dreihundert Metern würden wir die Sprengladung hochgehen lassen.

Ich hatte bereits das halbe Deck hinter mich gebracht, als der Klang einer Stimme mich erstarren ließ. »Du bist spät dran, Percy.«

Luke stand über mir auf dem Balkon, ein Lächeln auf seinem narbigen Gesicht. Er trug Jeans, ein weißes T-Shirt und Flipflops, wie ein ganz normaler Collegestudent, aber seine Augen verrieten die Wahrheit. Sie waren aus massivem Gold.

»Wir warten schon seit Tagen auf dich.« Zuerst klang er ganz normal, wie Luke eben. Aber dann verzerrte sich sein Gesicht. Ein Zittern durchlief seinen Körper, als ob er gerade etwas wirklich Grauenvolles getrunken hätte. Seine Stimme wurde tiefer, uralt und mächtig – die Stimme des Titanenherrschers Kronos. Was er sagte, schrappte wie eine Messerklinge über mein Rückgrat. »Na los, verbeuge dich vor mir.«

»Das hättest du wohl gern«, knurrte ich.

Laistrygonische Riesen zogen auf der anderen Seite des Schwimmbades auf, als hätten sie nur auf ein Stichwort gewartet. Jeder war zwei Meter fünfzig groß und hatte tätowierte Arme, eine Lederrüstung und eine Stachelkeule. Über Luke auf dem Dach erschienen Halbgötter mit Bögen. Zwei Höllenhunde sprangen vom gegenüberliegenden Balkon und bleckten vor mir die Zähne. In Sekundenschnelle war ich umstellt. Das war eine Falle: Niemals hätten sie so schnell in Stellung gehen können, wenn sie nicht gewusst hätten, dass ich kommen würde. Ich schaute zu Luke hoch und in mir kochte die Wut. Ich wusste nicht, ob Lukes Bewusstsein in diesem Körper überhaupt noch am Leben war. Vielleicht schon, so wie seine Stimme sich verändert hatte … aber vielleicht lag das nur daran, dass Kronos sich seiner neuen Gestalt anpasste. Ich sagte mir, dass das keine Rolle spielte. Luke war schon lange, ehe Kronos von ihm Besitz ergriffen hatte, verkorkst und böse gewesen.

Eine Stimme in meinem Kopf sagte: Irgendwann muss ich sowieso gegen ihn kämpfen. Also warum nicht jetzt?

Der Großen Weissagung zufolge würde ich mit sechzehn eine Entscheidung treffen müssen, die die Welt retten oder zerstören würde. Das war nur noch sieben Tage hin. Warum also nicht jetzt? Wenn ich wirklich diese Macht hatte, was konnte eine Woche da für eine Rolle spielen? Ich könnte die Gefahr hier und jetzt beenden, indem ich Kronos erledigte. Es war ja nicht so, als müsste ich zum ersten Mal gegen Monster und Götter kämpfen.

Als ob er meine Gedanken gelesen hätte, lächelte Luke. Nein, es war ja Kronos. Das durfte ich nicht vergessen.

»Dann komm her«, sagte er. »Wenn du dich traust.«

Die Menge der Ungeheuer teilte sich. Ich ging mit hämmerndem Herzen die Treppe hoch und war sicher, dass mich jemand von hinten erstechen würde, aber sie ließen mich durch. Ich griff in meine Tasche und mein Kugelschreiber wartete dort auf mich. Ich drehte die Kappe herunter und Springflut wuchs zu einem Schwert heran.

Auch Kronos’ Waffe erschien in seiner Hand – eine fast zwei Meter lange Sense, zur Hälfte aus himmlischer Bronze, zur Hälfte aus sterblichem Stahl. Beim bloßen Anblick wurden meine Knie weich. Aber ehe ich mir die Sache anders überlegen konnte, griff ich an.

Die Zeit wurde langsamer. Ich meine, wirklich langsamer, denn Kronos besaß die Macht über sie. Ich hatte das Gefühl, mich durch Sirup zu bewegen. Meine Arme waren so schwer, dass ich mein Schwert kaum heben konnte. Kronos lächelte, schwang in normalem Tempo seine Sense und wartete darauf, dass ich in den Tod kroch.

Ich versuchte, gegen seinen Zauber anzukämpfen. Ich konzentrierte mich auf das Meer, das uns umgab – den Quell meiner Kraft. Ich hatte im Laufe der Jahre immer besser gelernt, diese Kraft zu lenken, aber jetzt schien gar nichts zu passieren.

Ich machte einen weiteren langsamen Schritt vorwärts. Riesen feixten, Dracaenae zischten vor Lachen.

He, Ozean, flehte ich. Jede Hilfe ist willkommen.

Plötzlich verkrampfte sich alles in mir vor Schmerz. Das Boot bekam Schlagseite und die Monster fielen um. An die zehntausend Liter Salzwasser schossen aus dem Schwimmbecken und übergossen mich und Kronos und alle anderen an Deck. Das Wasser belebte mich wieder und brach den Zeitzauber, und ich griff an.

Ich schlug nach Kronos, war aber noch immer zu langsam. Ich beging den Fehler, ihm ins Gesicht zu blicken – in Lukes Gesicht –, das Gesicht eines Typen, der früher einmal mein Freund gewesen war. Sosehr ich ihn auch hasste, es war schwer, ihn zu töten.

Kronos kannte dieses Zögern nicht. Er schlug mit seiner Sense zu. Ich sprang rückwärts, und die schreckliche Schneide verfehlt mich um Haaresbreite und riss zu meinen Füßen ein Loch ins Deck.

Ich versetzte Kronos einen Tritt gegen die Brust. Er taumelte rückwärts, war aber schwerer, als Luke es gewesen wäre. Es war, wie einem Kühlschrank einen Tritt zu versetzen.

Kronos schwang noch einmal seine Sense. Ich fing den Schlag mit Springflut ab, aber sein Hieb war so mächtig, dass meine Klinge ihn nur ablenken konnte. Die Kante der Sense fetzte den Ärmel von meinem Hemd und schrammte über meinen Arm. Es konnte keine schlimme Wunde sein, aber mein halber Körper explodierte vor Schmerz. Mir fiel ein, was ein Meeresdämon einst über Kronos’ Sense gesagt hatte: Vorsichtig, du Trottel. Eine Berührung, und die Klinge trennt dir die Seele vom Körper. Jetzt begriff ich, was er gemeint hatte. Ich verlor nicht nur Blut. Ich konnte spüren, wie meine Kraft, mein Wille, meine Identität verrannen.

Ich taumelte rückwärts, nahm mein Schwert in die linke Hand und stieß verzweifelt zu. Meine Klinge hätte ihn durchbohren müssen, aber sie glitt an seinem Bauch ab, als ob ich massiven Marmor getroffen hätte.

Kronos lachte. »Schwache Leistung, Percy Jackson. Luke hat mir schon gesagt, dass du es beim Schwertkampf nie mit ihm aufnehmen konntest.«

Mir verschwamm alles vor den Augen. Ich wusste, dass mir nicht viel Zeit blieb. »Luke fand sich ganz schön toll«, sagte ich. »Aber wenigstens fand er sich selbst toll.«

»Eine Schande, dich jetzt schon umzubringen«, sagte Kronos nachdenklich. »Ehe wir zum eigentlichen Schluss kommen. Ich würde gern das Entsetzen in deinen Augen sehen, wenn dir aufgeht, wie ich den Olymp zerstören werde.«

»Dieses Schiff kriegst du doch nie nach Manhattan.« Mein Arm pochte. Schwarze Flecken tanzten vor meinen Augen.

»Und warum nicht?« Kronos’ goldene Augen glitzerten. Sein Gesicht – Lukes Gesicht – wirkte wie eine Maske: unnatürlich und von hinten her von irgendeiner bösen Macht erleuchtet. »Zählst du vielleicht auf deinen Freund mit dem Sprengstoff?«

Er schaute zum Schwimmbecken hinunter und rief: »Nakamura!«

Ein Teenager in voller griechischer Rüstung drängte sich durch die Menge. Sein linkes Auge war von einer schwarzen Klappe bedeckt. Ich kannte ihn natürlich: Ethan Nakamura, Sohn der Nemesis. Ich hatte ihm im vergangenen Sommer im Labyrinth das Leben gerettet, und zum Dank hatte der kleine Dreckskerl Kronos bei der Rückkehr ins Leben geholfen.

»Befehl ausgeführt, hoher Herr«, rief Ethan. »Wir haben ihn gefunden, wie uns gesagt worden war.«

Er klatschte in die Hände und zwei Riesen kamen angetrampelt und schleiften Charles Beckendorf zwischen sich. Mein Herz wäre fast stehen geblieben. Beckendorf hatte ein geschwollenes Auge und sein Gesicht und seine Arme waren mit Wunden übersät. Seine Rüstung war verschwunden und von seinem Hemd waren nur noch Fetzen übrig.

»Nein!«, schrie ich.

Beckendorf fing meinen Blick auf. Er schaute zu seiner Hand, wie um mir etwas zu sagen. Seine Uhr. Die hatten sie ihm noch nicht abgenommen, und sie war der Auslöser. Konnte es sein, dass der Sprengstoff noch aktiv war? Die Monster hatten ihn doch sicher gleich entschärft.

»Wir haben ihn mittschiffs gefunden«, sagte der eine Riese. »Er hat versucht, sich in den Maschinenraum zu schleichen. Können wir ihn jetzt aufessen?«

»Bald.« Kronos musterte Ethan stirnrunzelnd. »Seid ihr sicher, dass er den Sprengstoff noch nicht aktiviert hat?«

»Er war auf dem Weg zum Maschinenraum, hoher Herr.«

»Woher wisst ihr das?«

»Äh …« Ethan trat unbehaglich von einem Fuß auf den anderen. »Er ging in diese Richtung. Und er hat es uns gesagt. Er hat die Tasche noch immer voll Sprengstoff.«

Langsam verstand ich. Beckendorf hatte sie ausgetrickst. Als ihm aufgegangen war, dass sie ihn fangen würden, hatte er sich umgedreht, um auszusehen, als sei er in die andere Richtung unterwegs. Er hatte sie davon überzeugt, dass er noch nicht im Maschinenraum gewesen war. Das griechische Feuer konnte also immer noch hochgehen. Aber das half uns nicht weiter, solange wir das Schiff nicht verlassen und die Explosion auslösen konnten.

Kronos zögerte.

Kauf es ihm ab, flehte ich ihn in Gedanken an. Mein Arm tat jetzt so weh, dass ich mich kaum auf den Füßen halten konnte.

»Macht seine Tasche auf«, befahl Kronos.

Einer der Riesen riss Beckendorf die Tasche mit dem Sprengstoff von der Schulter. Er schaute hinein, grunzte und stellte sie auf den Kopf. Voller Panik sprangen die anderen Monster zurück. Wenn die Tasche wirklich mit Gefäßen voller griechischem Feuer gefüllt gewesen wäre, wären wir jetzt alle in die Luft geflogen. Aber es fiel nur ein Dutzend Konservendosen voller Pfirsiche heraus.

Ich konnte hören, dass Kronos schwer atmete und sich große Mühe gab, seinen Zorn unter Kontrolle zu halten.

»Habt ihr«, sagte er, »diesen Halbgott vielleicht in der Nähe der Kombüse gefangen?«

Ethan erbleichte. »Äh …«

»Und habt ihr vielleicht jemanden losgeschickt, um mal im MASCHINENRAUM NACHZUSEHEN?«

Ethan taumelte voller Entsetzen rückwärts, dann machte er auf dem Absatz kehrt und stürzte davon.

Ich fluchte in Gedanken. Jetzt blieben uns nur Minuten, bis die Bomben entschärft werden würden. Wieder fing ich Beckendorfs Blick auf und stellte eine stumme Frage, in der Hoffnung, dass er mich verstehen würde: Wie lange?

Er krümmte Finger und Daumen zum Kreis. Null. Der Zeitzünder war nicht auf Verzögerung eingestellt. Wenn er auf den Auslöser drückte, dann würde das Schiff sofort hochgehen. Wir würden niemals weit genug wegkommen, ehe wir es sprengten. Die Monster würden uns vorher umbringen oder die Sprengladung entschärfen oder beides.

Kronos drehte sich mit triumphierendem Grinsen zu mir um. »Du musst meine unfähigen Assistenten entschuldigen, Percy Jackson. Aber es macht keinen Unterschied, denn jetzt haben wir dich. Wir haben schon seit Wochen gewusst, dass du kommen würdest.«

Er streckte die Hand aus und an seinem Handgelenk baumelte ein kleines silbernes Armband mit einer Sense als Anhänger – das Symbol des Titanenherrschers.

Die Wunde in meinen Arm beeinträchtigte meine Denkfähigkeit, aber ich murmelte: »Kommunikationsgerät … Spion im Camp …«

Kronos schmunzelte. »Auf Freunde ist kein Verlass. Die lassen einen immer im Stich. Luke hat für diese Lektion bitter bezahlen müssen. Jetzt lass dein Schwert fallen und ergib dich, sonst stirbt dein Freund.«

Ich schluckte. Einer der Riesen legte die Hand um Beckendorfs Hals. Ich konnte ihn nicht retten, und wenn ich es versuchte, würde er sterben, ehe ich ihn auch nur erreicht hätte. Und ich auch.

Beckendorfs Lippen formten ein Wort: Geh.

Ich schüttelte den Kopf. Ich konnte ihn einfach nicht im Stich lassen.

Der zweite Riese durchwühlte noch immer die Pfirsichdosen, was bedeutete, dass Beckendorfs linker Arm frei war. Langsam hob er ihn – in Richtung der Uhr an seinem rechten Handgelenk.

Ich wollte schreien: NEIN!

Dann zischte unten am Schwimmbecken eine Dracaena: »Wassss macht er da? Wassss isssst dasss an sssseinem Arm?«

Beckendorf schloss die Augen und berührte die Uhr mit der Hand.

Mir blieb keine Wahl. Ich schleuderte mein Schwert wie einen Wurfspeer auf Kronos. Es prallte von seiner Brust ab, ohne ihn zu verletzen, lenkte ihn aber immerhin ab. Ich drängte mich durch die Monster und sprang von der Reling – auf das über dreißig Meter unter mir liegende Wasser zu.

Ich hörte tief unten im Schiff ein Grollen. Monster schrien mir von oben hinterher. Ein Speer segelte an meinem Ohr vorbei. Ein Pfeil durchbohrte meinen Oberschenkel, aber ich hatte kaum Zeit, um den Schmerz zu registrieren. Ich fiel ins Meer und beschwor die Strömung, mich weit, weit wegzubringen – hundert Meter, zweihundert Meter.

Noch aus der Ferne ließ die Explosion die Welt erbeben. Hitze versengte meinen Hinterkopf. Die Prinzessin Andromeda flog in die Luft, ein massiver Feuerball aus grünen Flammen, der in den dunklen Himmel aufstieg und alles verschlang.

Beckendorf, dachte ich.

Dann verlor ich das Bewusstsein und sank wie ein Anker auf den Meeresboden.

Ich begegne meiner fischigen Verwandtschaft

Träume von Halbgöttern sind Mist.

Das Problem ist, dass sie nie einfach nur Träume sind. Sie müssen immer gleich Visionen, Omen und der ganze andere mystische Kram sein, von dem mir das Gehirn wehtut.

In meinem Traum war ich in einem dunklen Palast oben auf einem Berg. Leider erkannte ich ihn: Es war der Palast der Titanen auf dem Gipfel des Othrys, auch bekannt als Mount Tamalpais, in Kalifornien. Die Haupthalle lag offen in der Nacht, sie war umstanden von schwarzen griechischen Säulen und Statuen der Titanen. Fackelschein loderte vor dem schwarzen Marmorboden. Mitten im Saal krümmte sich ein Riese in Rüstung unter dem Gewicht eines wirbelnden Wolkentrichters – Atlas, der den Himmel trug.

Zwei weitere Riesen standen neben einem bronzenen Kohlenbecken und sahen sich Bilder in den Flammen an.

»Ganz schöne Explosion«, sagte einer. Er trug eine schwarze Rüstung, die mit Silberpunkten besetzt war und aussah wie eine sternklare Nacht. Sein Gesicht war von einem Kriegshelm bedeckt, an dem sich auf jeder Seite ein Widderhorn krümmte.

»Spielt keine Rolle«, sagte der andere. Er trug goldene Gewänder und hatte goldene Augen wie Kronos. Sein ganzer Körper leuchtete. Er erinnerte mich an Apollo, den Sonnengott, nur war der Schein dieses Titanen greller und seine Miene grausamer. »Die Götter haben die Herausforderung angenommen. Bald werden sie vernichtet sein.«

Die Bilder im Feuer waren nicht schwer zu deuten: Stürme, einstürzende Gebäude, vor Entsetzen schreiende Sterbliche.

»Ich gehe nach Osten, um unsere Truppen zusammenzurufen«, sagte der goldene Titan. »Krios, du bleibst hier, um den Othrys zu hüten.«

Der Typ mit den Widderhörnern grunzte. »Immer krieg ich die blöden Jobs. Herr des Südens. Herr der Sternbilder. Jetzt muss ich auch noch bei Atlas den Babysitter spielen, während du Spaß hast.«

Unter dem Wirbelwind aus Wolken brüllte Atlas vor Qual. »Lasst mich raus, verdammt noch mal! Ich bin euer größter Krieger! Nehmt meine Last, damit ich kämpfen kann!«

»Klappe halten!«, schrie der goldene Titan. »Du hast deine Chance gehabt, Atlas. Du hast versagt. Kronos will dich genau da haben, wo du bist. Und was dich angeht, Krios, tu deine Pflicht.«

»Und wenn du weitere Krieger brauchst?«, fragte Krios. »Unser Neffe, dieser Verräter im Smoking, wäre dir in einem Kampf keine große Hilfe.«

Der goldene Titan lachte. »Mach dir um ihn keine Gedanken. Außerdem werden die Götter schon mit unserer ersten kleinen Herausforderung kaum fertig – und sie haben keine Ahnung, wie viele wir noch im Ärmel haben. Glaub mir, in wenigen Tagen wird der Olymp eine Ruine sein und wir werden uns hier wieder treffen, um das Heraufziehen des Sechsten Zeitalters zu feiern.«

Der goldene Titan ging in lodernden Flammen auf und war verschwunden.

»Aber klar doch«, murrte Krios. »Er geht in Flammen auf. Und ich muss diese blöden Widderhörner tragen.«

Die Szene wechselte. Jetzt stand ich vor dem Palast und versteckte mich im Schatten einer griechischen Säule. Ein Junge stand neben mir und belauschte die Titanen. Er hatte dunkle seidenweiche Haare, eine bleiche Haut und dunkle Kleider – mein Freund Nico di Angelo, der Sohn des Hades.

Er sah mir mit düsterer Miene ins Gesicht. »Siehst du, Percy?«, flüsterte er. »Die Zeit läuft dir davon. Glaubst du wirklich, du kannst sie ohne meinen Plan schlagen?«

Seine Worte spülten so kalt wie die Meereswogen über mich hinweg und meine Träume wurden schwarz.

»Percy?«, fragte eine tiefe Stimme.

Mein Kopf fühlte sich an, als wäre er in Alufolie in der Mikrowelle erhitzt worden. Ich öffnete die Augen und sah einen riesigen Schatten über mir aufragen.

»Beckendorf?«, fragte ich hoffnungsvoll.

»Nein. Bruder.«

Ich stelle scharf und sah einen Zyklopen vor mir – ein missgestaltetes Gesicht, mausbraune Haare, ein großes, von Besorgnis erfülltes braunes Auge. »Tyson?«

Mein Bruder verzog seinen Mund zu einem zahnreichen Grinsen. »Jawoll! Dein Gehirn funktioniert!«

Ich war mir da nicht so sicher. Mein Körper fühlte sich schwerelos und kalt an und meine Stimme hatte einen falschen Klang. Ich konnte Tyson hören, aber es wirkte eher wie Schwingungen in meinem Schädel, nicht wie echte Töne.

Ich setzte mich auf und eine hauchdünne Decke glitt von mir herab. Ich befand mich auf einem Bett aus seidenweichem gewebtem Seetang, in einem mit Abalonenschalen getäfelten Zimmer. Leuchtende Perlen von Basketballgröße schwebten unter der Decke und leuchteten uns. Ich war unter Wasser.

Als Sohn des Poseidon und so hatte ich damit keine Probleme. Unter Wasser kann ich problemlos atmen und meine Kleidung wird nicht einmal nass, solange ich das nicht will. Aber es war trotzdem noch ein ziemlicher Schock, als ein Hammerhai durch das Schlafzimmerfenster hereinschwamm, mich ansah und dann gelassen auf der anderen Seite des Zimmers wieder hinausglitt.

»Wo …?«

»Daddys Palast«, sagte Tyson.

Unter anderen Umständen hätte ich mich gefreut. Ich hatte das Reich Poseidons noch nie besucht und seit Jahren davon geträumt. Aber mein Kopf tat weh. Mein Hemd war noch immer mit Brandspuren von der Explosion übersät. Die Wunden an meinen Armen und Beinen waren verheilt – bei mir reicht es, einfach im Meer zu sein, wenn es lange genug ist –, aber ich hatte noch immer das Gefühl, dass ein laistrygonisches Fußballteam in Stollenschuhen auf mir herumgetrampelt war.

»Wie lange …?«

»Wir haben dich gestern Abend gefunden«, sagte Tyson. »Als du durch das Wasser gesunken bist.«

»Und die Prinzessin Andromeda?«

»Hat ka-bumm gemacht«, bestätigte Tyson.

»Beckendorf war mit an Bord. Habt ihr …?«

Tysons Gesicht verdüsterte sich. »Keine Spur von ihm. Tut mir leid, Bruder.«

Ich starrte aus dem Fenster in tiefblaues Wasser. Beckendorf hätte im Herbst aufs College gehen sollen. Er hatte eine Freundin, eine Menge Freunde und das ganze Leben noch vor sich. Er konnte doch nicht einfach verschwunden sein. Vielleicht hatte er es wie ich geschafft, das Schiff zu verlassen. Vielleicht war er über Bord gesprungen … und dann? Im Unterschied zu mir konnte er einen Fall von über dreißig Metern ins Wasser nicht überlebt haben. Er konnte sich nicht weit genug von der Explosion entfernt haben.

Ich spürte in meinem Bauch, dass er tot war. Er hatte sich geopfert, um die Prinzessin Andromeda zu vernichten, und ich hatte ihn im Stich gelassen.

Ich dachte an meinen Traum: die Titanen, die über die Explosion gesprochen hatten, als ob sie keine Rolle spielte. Nico di Angelo, der meinte, ich könnte Kronos niemals besiegen, ohne Nicos Plan zu befolgen – eine gefährliche Idee, der ich seit über einem Jahr auswich.

Ein Knall in der Ferne ließ den Raum erzittern. Grünes Licht loderte draußen auf und das ganze Meer war plötzlich taghell erleuchtet.

»Was war das?«, fragte ich.

Tyson machte ein besorgtes Gesicht. »Daddy wird das erklären. Komm. Er lässt Monster in die Luft hüpfen.«

Der Palast hätte der aufregendste Ort sein können, den ich je gesehen hatte, wenn er nicht gerade zerstört würde. Wir schwammen durch eine lange Halle und schossen dann auf einem Geysir aufwärts. Als wir über die Dächer aufstiegen, hielt ich den Atem an – na ja, soweit man unter Wasser den Atem anhalten kann.

Der Palast war so groß wie die Stadt auf dem Olymp, mit großen Innenhöfen, Gärten und Säulenhallen. Die Gärten waren mit Korallenkolonien und leuchtenden Seepflanzen geschmückt. Es gab zwanzig oder dreißig aus Abalonenschalen erbaute Gebäude – weiß, aber in allen Farben des Regenbogens schimmernd. Fische und Kraken jagten durch die Fenster ein und aus. Die Wege waren mit glühenden Perlen gesäumt wie mit Christbaumkerzen.

Der Haupthof war voller Krieger – Meermänner mit Fischschwänzen von der Taille abwärts und menschlichen Oberkörpern, nur war ihre Haut blau, was ich noch nie gesehen hatte. Einige kümmerten sich um Verwundete. Andere wetzten Speere und Schwerter. Einer kam eilig an uns vorbeigeschwommen. Seine Augen waren leuchtend grün, wie dieses Zeug in Glo-Sticks, und er hatte Haizähne. Sowas kriegt man in der Kleinen Meerjungfrau nicht zu sehen.

Vor dem Haupthof standen Verteidigungsanlagen – Türme, Mauern und Waffen –, aber die meisten waren zerstört worden. Andere loderten in einem seltsamen grünen Licht, das ich sehr gut kannte – griechisches Feuer, das auch unter Wasser brennt.

Dahinter erstreckte sich der Meeresboden in die Finsternis. Ich konnte tobende Schlachten erahnen – Energieblitze, Explosionen, das Funkeln von aufeinanderprallenden Armeen. Ein normaler Mensch hätte in dieser Dunkelheit nichts sehen können. Aber was rede ich, ein normaler Mensch wäre schließlich auch vom Druck zerquetscht worden und vor Kälte erfroren. Nicht einmal meine wärmesensitiven Augen konnten genau erkennen, was hier vor sich ging.

Am Rand des Palastkomplexes explodierte ein Tempel mit einem roten Korallendach und ergoss sich in Zeitlupe als Feuer und Schutt über die Gärten. Aus der Dunkelheit darüber löste sich eine riesige Gestalt – ein Tintenfisch, der größer war als ein Wolkenkratzer. Er war umgeben von einer funkelnden Staubwolke – das dachte ich jedenfalls zuerst, bis mir aufging, dass es sich um einen Schwarm von Meermännern handelte, die versuchten, das Ungeheuer anzugreifen. Der Tintenfisch ließ sich auf den Palast sinken und schlug mit seinen Tentakeln um sich, wobei er eine ganze Gruppe von Kriegern zerquetschte. Dann ergoss sich vom Dach eines der höchsten Häuser ein leuchtender Bogen aus blauem Licht. Das Licht traf den riesigen Tintenfisch und das Ungeheuer löste sich im Wasser auf wie Lebensmittelfarbe.

»Daddy«, sagte Tyson und zeigte in die Richtung, aus der das Licht gekommen war.

»Das war er?« Plötzlich wuchs meine Hoffnung. Mein Dad besaß unglaubliche Kräfte. Er war der Gott des Meeres. Er würde mit diesem Angriff fertig werden, oder? Vielleicht würde er mich dabei helfen lassen.

»Hast du mitgekämpft?«, fragte ich Tyson voller Bewunderung. »Ich meine, hast du mit deiner wahnsinnigen Zyklopenkraft Köpfe eingeschlagen und so?«

Tyson verzog unglücklich das Gesicht und sofort bereute ich diese Frage. »Ich habe … Waffen heile gemacht«, murmelte er. »Komm. Wir gehen zu Daddy.«

Ich weiß, das hört sich für Leute mit, na ja, normalen Eltern vielleicht seltsam an, aber ich hatte meinen Dad in meinem Leben erst vier-oder fünfmal gesehen und nie länger als einige Minuten. Die griechischen Götter hängen schließlich nicht bei den Basketballspielen ihrer Kinder herum. Aber ich hätte trotzdem gedacht, ich würde Poseidon auf den ersten Blick erkennen.

Das war ein Irrtum.

Das Dach des Tempels war ein großes offenes Deck, das als Kommandozentrale eingerichtet worden war. Ein Mosaik auf dem Boden zeigte eine detaillierte Karte des Palastes und des ihn umgebenden Ozeans, aber das Mosaik hielt nicht still. Die bunten Steine, die unterschiedliche Armeen und Meeresungeheuer darstellten, bewegten sich, wenn die Truppen ihre Stellung änderten. Gebäude, die im wirklichen Leben einstürzten, stürzten auch im Bild ein.

Um das Mosaik herum stand eine seltsame Ansammlung von Kriegern, die mit düsteren Gesichtern die Schlacht beobachteten, aber keiner von ihnen sah aus wie mein Dad. Ich hielt Ausschau nach einem großen Mann mit sonnengebräunter Haut und einem schwarzen Bart, der Bermudashorts und ein Hawaiihemd trug.

Aber so jemanden gab es hier nicht. Ein Meermann hatte zwei Fischschwänze statt nur einen. Seine Haut war grün und seine Rüstung mit Perlen besetzt. Seine schwarzen Haare hatte er zu einem Pferdeschwanz gebunden, und er sah jung aus – aber bei Nichtmenschen weiß man das nie, sie könnten genauso gut tausend Jahre alt sein oder nur drei. Neben ihm stand ein alter Mann mit einem buschigen weißen Bart und grauen Haaren. Er schien seine Rüstung kaum tragen zu können. Er hatte grüne Augen und Lachfältchen um die Augen, aber jetzt lächelte er nicht. Er musterte die Karte und stützte sich auf einen riesigen Metallstab. Rechts neben ihm stand eine schöne Frau in grüner Rüstung mit langen schwarzen Haaren. Und ich sah einen Delphin, einen ganz normalen Delphin, aber auch er war in die Betrachtung der Karte vertieft.

»Dauphin«, sagte der alte Mann. »Schick Palaimon und seine Hai-Legion an die Westfront. Wir müssen diese Leviathane neutralisieren.«

Der Delphin redete mit Zwitscherstimme, aber in Gedanken konnte ich ihn verstehen. Ja, hoher Herr. Er schwamm eilig davon.

Entsetzt sah ich Tyson und dann wieder den alten Mann an.

Es schien mir nicht möglich, aber … »Dad?«, fragte ich.

Der alte Mann schaute auf. Ich erkannte das Funkeln in seinen Augen, aber sein Gesicht … Er sah vierzig Jahre älter aus.

»Hallo, Percy.«

»Was – was ist mit dir passiert?«

Tyson versetzte mir einen Rippenstoß. Er schüttelte so energisch den Kopf, dass ich Angst hatte, er könnte herunterfallen, aber Poseidon schien nicht beleidigt zu sein.

»Ist schon gut, Tyson«, sagte er. »Percy, bitte entschuldige mein Aussehen. Dieser Krieg hat mir arg zu schaffen gemacht.«

»Aber du bist unsterblich«, sagte ich leise. »Du kannst aussehen … wie auch immer du willst.«

»Ich spiegele den Zustand meines Reiches wider«, sagte er. »Und der ist im Moment ziemlich übel. Percy, ich sollte dich wohl vorstellen – ich fürchte, du hast meinen Leutnant Dauphin, den Gott der Delphine, verpasst. Das hier ist meine, äh, Frau Amphitrite. Meine Liebe …«

Die Dame in der grünen Rüstung musterte mich kalt, dann verschränkte sie die Arme. »Entschuldige mich, mein Gemahl. Ich werde in der Schlacht benötigt.«

Sie schwamm weg.

Ich fühlte mich gar nicht wohl in meiner Haut, aber ich konnte ihr wohl keine Vorwürfe machen. Ich hatte nie weiter darüber nachgedacht, aber mein Dad hatte eine unsterbliche Gemahlin. Seine ganzen Romanzen mit Sterblichen, auch die mit meiner Mutter … na ja, Amphitrite war davon vermutlich nicht gerade begeistert.

Poseidon räusperte sich. »Und, na ja … das ist mein Sohn Triton. Äh, mein anderer Sohn.«

»Dein Sohn und Erbe«, korrigierte der grüne Typ. Sein doppelter Fischschwanz schlug hin und her. Er lächelte mich an, aber in seinen Augen lag keine Freundlichkeit. »Hallo, Perseus Jackson. Kommst du uns endlich zu Hilfe?«

Er tat so, als ob ich zu spät käme oder faul wäre. Wenn man unter Wasser rot werden kann, dann wurde ich das vermutlich.

»Sag mir, was ich tun soll«, sagte ich.

Triton lächelte, als sei das ein rührender Vorschlag – als wäre ich ein putziger Hund, der für ihn bellte oder so. Er drehte sich zu Poseidon um. »Ich kümmere mich um die Frontlinie, Dad. Keine Sorge. Ich werde nicht versagen.«

Er nickte Tyson höflich zu. Wieso wurde mir nicht so viel Achtung zuteil? Dann schoss er durchs Wasser davon.

Poseidon seufzte. Er hob seinen Stab und der verwandelte sich in seine übliche Waffe, einen riesigen Dreizack. Die Zinken glühten bläulich und das Wasser um sie herum brodelte vor Energie.

»Tut mir leid«, sagte er.

Eine große Seeschlange tauchte über uns auf und senkte sich in Spiralen auf das Dach herab. Sie war grellorange und ihr Maul mit den riesigen Zähnen war groß genug, um eine Turnhalle zu verschlingen.

Poseidon schaute kurz hoch, zielte mit dem Dreizack auf das Monstrum und ließ blaue Energie darauf los. Ka-bumm. Das Ungeheuer zerbarst in eine Million Goldfische und alle schwammen panisch davon.

»Meine Familie macht sich Sorgen«, redete Poseidon weiter, als sei nichts passiert. »Die Schlacht gegen Okeanos läuft gar nicht gut.«

Er zeigte auf den Rand des Mosaiks. Mit dem Ende des Dreizacks tippte er auf das Bild eines Meermannes, der größer war als die anderen und Stierhörner trug. Er fuhr in einer Kutsche, die von Langusten gezogen wurde, und statt eines Schwertes schwenkte er eine lebende Schlange.

»Okeanos«, sagte ich und versuchte, mich zu erinnern. »Der Titan des Meeres?«

Poseidon nickte. »Im ersten Krieg zwischen den Göttern und den Titanen war er neutral. Aber Kronos hat ihn überredet zu kämpfen. Das ist … na ja, es ist kein gutes Zeichen. Okeanos würde nie Stellung beziehen, wenn er nicht sicher wäre, dass er auf den Sieger setzt.«

»Er sieht ziemlich blöd aus«, sagte ich und versuchte, fröhlich zu klingen. »Ich meine, wer kämpft denn mit einer Schlange?«

»Daddy wird sie zusammenknoten«, sagte Tyson voller Überzeugung.

Poseidon lächelte, aber er sah müde aus. »Ich freue mich über euer Vertrauen. Wir sind jetzt seit fast einem Jahr im Krieg. Meine Kräfte sind bald am Ende. Und er rekrutiert immer noch neue Truppen, die er mir entgegensenden kann – Meeresungeheuer, so uralt, dass ich sie vergessen hatte.«

In der Ferne hörte ich eine Explosion. Ungefähr einen Kilometer entfernt löste sich ein Berg aus Korallen unter dem Gewicht von zwei riesigen Wesen auf. Ich konnte ihre Umrisse nur ahnen. Eines war ein Hummer. Das andere war ein riesiges menschenähnliches Geschöpf, wie ein Zyklop, aber es war von einem Gewimmel aus Gliedern umgeben. Zuerst dachte ich, es trage ein Bündel aus riesigen Tintenfischen mit sich herum. Dann ging mir auf, dass es seine Arme waren – hundert wirbelnde, kämpfende Arme.

»Briareos!«, rief ich.

Ich war glücklich über seinen Anblick, aber er schien um sein Leben zu kämpfen. Er war der Letzte seiner Art – ein Hunderthändiger, ein Vetter der Zyklopen. Wir hatten ihn im vergangenen Sommer aus dem Kerker des Kronos gerettet und ich wusste, dass er sich zu Poseidon begeben hatte, um ihm zu helfen, aber ich hatte seit damals nichts mehr von ihm gehört.

»Er ist ein guter Kämpfer«, sagte Poseidon. »Ich wünschte, ich hätte eine ganze Armee von seinesgleichen, aber er ist der Einzige.«

Ich sah zu, wie Briareos vor Wut aufschrie und den Hummer hochhob, der zappelte und mit seinen Scheren zuschnappte. Der Riese warf ihn vom Korallenberg und der Hummer verschwand in der Dunkelheit. Briareos schwamm hinterher, seine hundert Arme wirbelten herum wie die Schraube eines Motorbootes.

»Percy, vielleicht haben wir nicht viel Zeit«, sagte mein Dad. »Erzähl mir von deiner Mission. Hast du Kronos gesehen?«

Ich erzählte ihm alles, obwohl meine Stimme versagte, als ich zu Beckendorf kam. Ich schaute in die Höfe hinunter und sah Hunderte von verwundeten Meermännern auf Behelfsbetten liegen. Ich sah Reihen von Korallenhügeln, bei denen es sich um eilig ausgehobene Gräber handeln musste. Mir ging auf, dass Beckendorf nicht der erste Tote war. Er war einer von Hunderten, vielleicht Tausenden. Ich hatte mich noch nie so wütend und hilflos gefühlt.

Poseidon strich sich den Bart. »Percy, Beckendorf hat sich für den Heldentod entschieden. Du trägst daran keine Schuld. Der Armee des Kronos ist ein Schlag zugefügt worden. Viele wurden vernichtet.«

»Aber wir haben ihn nicht getötet, oder?«

Als ich das sagte, wusste ich, dass es eine naive Hoffnung war. Wir konnten vielleicht sein Schiff sprengen und seine Monster zerlegen, aber ein Titanenherrscher würde sich nicht so leicht umbringen lassen.

»Nein«, gab Poseidon zu. »Aber ihr habt unserer Seite ein wenig Zeit erkauft.«

»Auf dem Schiff waren Halbgötter«, sagte ich und dachte an den Jungen, den ich auf der Treppe gesehen hatte. Aus irgendeinem Grund hatte ich es mir durchgehen lassen, mich nur auf die Monster und auf Kronos zu konzentrieren. Ich hatte mir eingeredet, dass es in Ordnung war, ihr Schiff zu zerstören, weil sie schlecht waren, weil sie meine Stadt angreifen wollten und weil sie außerdem nicht richtig getötet werden konnten. Monster lösten sich einfach in Luft auf und nahmen irgendwann wieder Gestalt an. Aber Halbgötter …

Poseidon legte mir die Hand auf die Schulter. »Percy, auf dem Schiff waren nur wenige Halbgottkrieger, und alle haben freiwillig für Kronos gekämpft. Vielleicht haben sie deine Warnung beherzigt und sich gerettet. Wenn nicht … dann war das ihre Entscheidung.«

»Sie hatten eine Gehirnwäsche durchgemacht!«, sagte ich. »Jetzt sind sie tot und Kronos ist noch am Leben. Und ich soll mich deshalb besser fühlen?«

Ich starrte wütend das Mosaik an – winzige Explosionen zerstörten die Monster. Es sah so leicht aus, wenn es nur ein Bild war.

Tyson legte den Arm um mich. Wenn das irgendein anderer versucht hätte, hätte ich ihn weggestoßen, aber Tyson war zu groß und zu stur. Er umarmte mich, ob ich das wollte oder nicht. »Nicht deine Schuld, Bruder. Kronos explodiert nicht gut. Nächstes Mal nehmen wir mehr Sprengstoff.«

»Percy«, sagte mein Vater. »Beckendorf hat sich nicht umsonst geopfert. Du hast die Invasionstruppe zerschlagen. New York wird für einige Zeit sicher sein, und damit können die Olympier sich der größeren Bedrohung widmen.«

»Der größeren Bedrohung?« Ich dachte daran, was der goldene Titan in meinem Traum gesagt hatte: Die Götter haben die Herausforderung angenommen. Bald werden sie vernichtet sein.

Ein Schatten legte sich auf das Gesicht meines Vaters. »Du hattest genug Kummer für einen Tag. Frag Chiron, wenn du wieder im Camp bist.«

»Im Camp? Aber du hast hier Probleme. Ich möchte helfen.«

»Das kannst du nicht, Percy. Deine Aufgabe liegt anderswo.«

Ich wollte meinen Ohren nicht trauen. Hilfesuchend sah ich Tyson an.

Mein Bruder nagte an seiner Lippe. »Daddy … Percy kann mit dem Schwert kämpfen. Er ist gut.«

»Das weiß ich«, sagte Poseidon sanft.

»Dad, ich kann helfen«, sagte ich. »Ich weiß, dass ich das kann. Ihr haltet hier nicht mehr lange durch.«

Eine Feuerkugel jagte hinter den feindlichen Linien in den Himmel. Ich dachte, Poseidon würde sie ablenken oder so, aber sie landete in der äußeren Ecke des Hofes und explodierte, wobei ein paar Meermänner durch das Wasser geschleudert wurden. Poseidon zuckte zusammen, als sei er getroffen worden.

»Geh zurück ins Camp«, sagte er dringlich. »Und sag Chiron, dass es Zeit ist.«

»Zeit wozu?«

»Du musst die Weissagung hören. Die gesamte Weissagung.«

Ich brauchte nicht zu fragen, welche Weissagung. Ich hörte seit Jahren von der »Großen Weissagung«, aber niemand hatte sie mir jemals ganz verraten wollen. Ich wusste nur, dass ich eine Entscheidung fällen musste, die das Schicksal der Welt entscheiden würde – aber ich sollte mich nicht unter Druck gesetzt fühlen.

»Und was, wenn das die Entscheidung ist, die ich fällen muss?«, fragte ich. »Ob ich hierbleibe und kämpfe oder ob ich gehe? Was, wenn ich dich verlasse und du …?«

Ich konnte nicht »stirbst« sagen. Götter können eigentlich nicht sterben, aber ich hatte es schon erlebt. Und auch wenn sie nicht starben, konnten sie zu fast nichts reduziert werden, in die Verbannung geschickt oder in den Tiefen des Tartarus eingekerkert wie Kronos.

»Percy, du musst weg hier«, drängte Poseidon. »Ich weiß nicht, wie deine Entscheidung am Ende aussehen wird, aber dein Kampf muss oben in der Welt stattfinden. Und du musst auf jeden Fall deine Freunde im Camp warnen. Kronos kannte deine Pläne. Es gibt einen Spion bei euch. Wir halten hier schon durch. Uns bleibt ja nichts anderes übrig.«

Tyson packte verzweifelt meine Hand. »Du wirst mir fehlen, Bruder.«

Als er uns ansah, schien unser Vater um weitere zehn Jahre zu altern. »Tyson, auch du hast deine Aufgabe, mein Sohn. Du wirst in der Waffenschmiede gebraucht.«

Tyson schmollte noch immer.

»Dann geh ich eben«, schniefte er. Er presste mich so fest an sich, dass er mir fast die Rippen gebrochen hätte. »Percy, sei vorsichtig! Lass dich nicht von den Monstern totmachen!«

Ich versuchte, zuversichtlich zu nicken, aber das alles war zu viel für den Großen. Er schluchzte und schwamm zur Waffenschmiede, wo seine Vettern Schwerter und Speere reparierten.

»Du solltest ihn kämpfen lassen«, sagte ich zu meinem Vater. »Er findet es schrecklich, in der Waffenschmiede festzusitzen, siehst du das nicht?«

Poseidon schüttelte den Kopf. »Es ist schlimm genug, dass ich dich in die Gefahr hinauslassen muss. Tyson ist zu jung. Ich muss ihn beschützen.«

»Du solltest ihm vertrauen«, sagte ich. »Und nicht versuchen, ihn zu beschützen.«

Poseidons Augen loderten auf. Ich dachte, ich sei zu weit gegangen, aber dann schaute er auf das Mosaik hinab und seine Schultern sackten nach unten. Auf den Fliesen kam der Seeheini mit dem Langustenkarren immer näher an den Palast heran.

»Okeanos ist im Anmarsch«, sagte mein Vater. »Ich muss mich ihm zum Kampf stellen.«

Ich hatte noch nie Angst um einen Gott gehabt, aber ich konnte mir nicht vorstellen, wie mein Dad diesen Titanen besiegen sollte.

»Ich werde die Stellung halten«, versprach Poseidon. »Ich werde mein Reich nicht hergeben. Aber sag mal, Percy, hast du noch mein Geburtstagsgeschenk vom vorigen Sommer?«

Ich nickte und zog meine Camp-Halskette hervor. Daran hing für jeden Sommer, den ich im Camp Half-Blood verbracht hatte, eine Perle, aber seit dem letzten Jahr hatte ich auch einen Sanddollar daran befestigt. Den hatte mein Vater mir zum fünfzehnten Geburtstag geschenkt. Er hatte gesagt, ich würde schon wissen, wann ich ihn »ausgeben« sollte, aber bisher war ich nicht dahintergekommen, was er gemeint hatte. Ich wusste nur, dass der Sanddollar nicht in die Automaten in der Schulmensa passte.

»Die Zeit ist reif«, versprach er. »Wenn wir Glück haben, sehen wir uns nächste Woche an deinem Geburtstag und dann feiern wir richtig.«

Er lächelte, und für einen Moment sah ich das alte Licht in seinen Augen.

Dann wurde das Meer vor uns dunkel, als ziehe ein Tintensturm herauf. Donner grollte, was unter Wasser doch eigentlich unmöglich sein sollte. Eine gewaltige eisige Erscheinung rückte an. Ich spürte, wie eine Welle der Furcht die Armeen unter uns ergriff.

»Ich muss meine wahre Göttergestalt annehmen«, sagte Poseidon. »Geh – und viel Glück, mein Sohn.«

Ich hätte ihn gern ermutigt, ihn umarmt oder so, wusste aber, dass ich hier nicht länger herumlungern durfte. Wenn ein Gott seine wahre Gestalt annimmt, ist seine Macht so groß, dass jeder Sterbliche, der ihn anschaut, zu nichts zerfallen muss.

»Auf Wiedersehen, Vater«, brachte ich heraus.

Dann wandte ich mich ab. Ich forderte die Meeresströmungen auf, mir zu helfen. Wasser wirbelte um mich herum, und ich schoss in einem Tempo an die Oberfläche, das einen normalen Menschen wie einen Ballon hätte platzen lassen.

Als ich mich umschaute, sah ich nur noch die grünen und blauen Blitze, während mein Vater gegen den Titanen kämpfte und das Meer von den beiden Armeen zerrissen wurde.

Ich werfe einen heimlichen Blick auf meinen Tod

Wenn ihr im Camp Half-Blood beliebt sein wollt, kommt bloß nicht mit schlechten Nachrichten von einem Einsatz zurück.

Sowie ich aus dem Ozean stieg wussten alle, dass ich wieder da war. Unser Strand liegt am Nordufer von Long Island, und er ist verzaubert, deshalb können die meisten Leute ihn nicht mal sehen. Und am Strand erscheint einfach niemand, es sei denn, er ist Halbgott oder Gott oder ein Pizzabote, der sich wirklich total verirrt hat. (Das ist tatsächlich schon vorgekommen – aber das ist eine andere Geschichte.)

An diesem Nachmittag war jedenfalls Connor Stoll aus der Hermes-Hütte der Ausguck vom Dienst. Als er mich entdeckte, regte er sich dermaßen auf, dass er aus seinem Baum fiel. Dann stieß er ins Muschelhorn, um das Camp zu verständigen, und rannte mir entgegen.

Connor hatte ein schräges Grinsen, das zu seinem schrägen Sinn für Humor passte. Er ist ein ziemlich netter Typ, aber man sollte immer eine Hand auf der Brieftasche liegen haben, wenn er in der Nähe ist, und darf ihm unter keinen Umständen Rasiercreme überlassen, wenn man nicht will, dass sein Schlafsack damit vollgeschmiert wird. Er hat braune Locken und ist ein winziges bisschen kleiner als sein Bruder Travis, nur daran kann ich sie auseinanderhalten. Sie haben beide so wenig Ähnlichkeit mit meinem alten Feind Luke, dass es schwer zu glauben ist, dass sie allesamt Söhne des Hermes sind.

»Percy!!«, schrie Connor. »Was ist passiert? Wo ist Beckendorf?«

Dann sah er mein Gesicht und sein Grinsen löste sich auf. »Oh nein. Die arme Silena. Heiliger Zeus, wenn sie das erfährt …!«

Zusammen stiegen wir die Sanddünen hoch. Einige hundert Meter entfernt strömten uns schon die anderen entgegen, strahlend und aufgeregt. Percy ist wieder da!, dachten sie vermutlich. Der Tag ist gerettet! Vielleicht hat er ja Andenken mitgebracht.

Ich blieb am Speisepavillon stehen und wartete auf sie. Ich war nicht scharf darauf, auf sie loszustürzen, um ihnen zu erzählen, was ich für ein Versager war.

Ich schaute über das Tal hinweg und versuchte, mich zu erinnern, wie Camp Half-Blood damals auf den ersten Blick auf mich gewirkt hatte. Es kam mir vor, als wäre das eine Trilliarde Jahre her.

Vom Speisepavillon aus konnte man so ungefähr alles überblicken. Hügel umgaben das Tal. Auf dem höchsten, dem Half-Blood Hill, stand Thalias Fichte, und das Goldene Vlies hing von ihren Zweigen und beschützte das Lager vor seinen Feinden. Der Wachdrache Peleus war jetzt so groß, dass ich ihn von hier aus sehen konnte – er hatte sich um den Baumstamm gewickelt und ließ beim Schnarchen Rauchsignale aufsteigen.

Rechts von mir breitete sich der Wald aus. Links glitzerte der See und an der Kletterwand leuchtete die Lava, die daran herabströmte. Zwölf Hütten – eine für jede olympische Gottheit – bildeten ein Hufeisen. Weiter im Süden lagen die Erdbeerfelder, das Waffenhaus und das vierstöckige Hauptgebäude mit seinem himmelblauen Anstrich und der Wetterfahne in Gestalt eines bronzenen Adlers.

Auf gewisse Weise hatte das Lager sich gar nicht viel verändert. Aber den Häusern und Feldern konnte man den Krieg schließlich auch nicht ansehen. Man sah ihn in den Gesichtern der Halbgötter und Satyrn und Najaden, die jetzt den Hügel hochkamen. Es waren nicht mehr so viele im Lager wie vor vier Jahren. Einige waren gegangen und nie zurückgekehrt. Andere waren im Kampf gefallen. Wieder andere – wir versuchten, sie nicht zu erwähnen – waren zum Feind übergelaufen.

Die, die noch hier waren, waren vom Kampf gestählt und müde. Im Camp wurde nur noch wenig gelacht. Nicht einmal die Hermes-Hütte war so auf Jux versessen wie sonst. Es ist schwer, geschmacklose Witze komisch zu finden, wenn dir dein ganzes Leben wie ein geschmackloser Witz vorkommt.

Chiron galoppierte als Erster in den Pavillon, was ihm nicht schwerfiel, denn er ist von der Taille abwärts ein weißer Hengst. Sein Bart war über den Sommer wilder geworden. Er trug ein grünes T-Shirt mit der Aufschrift Mein Zweitwagen ist ein Zentaur und hatte sich einen Bogen über den Rücken geworfen.

»Percy!«, sagte er. »Den Göttern sei Dank. Aber wo …?«

Gleich hinter ihm kam Annabeth hereingerannt, und ich muss zugeben, dass mein Herz ein kleines Rennen in meiner Brust veranstaltete, als ich sie sah. Es lag nicht daran, dass sie versucht hätte, gut auszusehen. Wir waren in letzter Zeit so oft im Einsatz gewesen, dass sie sich ihre blonden Locken kaum noch kämmte, und ihre Kleidung war ihr egal – normalerweise trug sie immer dasselbe alte Camp-T-Shirt und Jeans und ab und zu ihre Bronzerüstung. Ihre Augen waren von stürmischem Grau. Meistens konnten wir kein Gespräch zu Ende bringen, ohne uns gegenseitig erwürgen zu wollen. Aber von ihrem bloßen Anblick wurde mir wirr im Kopf. Im vergangenen Sommer, ehe Luke sich in Kronos verwandelt hatte und alles richtig übel geworden war, hatte es einige Augenblicke gegeben, in denen ich gedacht hatte, dass wir vielleicht … na ja, dass wir vielleicht die Phase mit den gegenseitigen Erwürgewünschen hinter uns lassen könnten.

»Was ist passiert?« Sie packte meinen Arm. »Ist Luke …?«

»Das Schiff ist hochgegangen«, sagte ich. »Er wurde nicht zerstört. Ich weiß nicht, wo …«

Silena Beauregard bahnte sich einen Weg durch die Menge. Ihre Haare waren nicht gekämmt und sie hatte nicht einmal Make-up aufgelegt, was ihr überhaupt nicht ähnlich sah.

»Wo ist Charlie?«, wollte sie wissen und schaute sich um, als ob er sich versteckt haben könnte.

Ich schaute hilflos zu Chiron hinüber.

Der alte Zentaur räusperte sich. »Silena, meine Liebe, wir reden im Hauptgebäude darüber …«

»Nein«, murmelte sie. »Nein. Nein.«

Sie brach in Tränen aus und wir anderen standen einfach da, zu betroffen, um etwas zu sagen. Wir hatten in diesem Sommer schon so viele verloren, aber das hier war besonders schlimm. Mit Beckendorf schien irgendwer den Anker des gesamten Lagers gestohlen zu haben.

Endlich trat Clarisse aus der Ares-Hütte vor und legte den Arm um Silena. Das war eine der seltsamsten Freundschaften aller Zeiten – eine Tochter des Kriegsgottes und eine Tochter der Liebesgöttin –, aber seit Silena Clarisse im vergangenen Sommer gute Ratschläge für den Umgang mit ihrem ersten Freund gegeben hatte, hatte Clarisse sich zu Silenas privater Leibwächterin ernannt.

Clarisse trug ihre blutrote Rüstung. Sie war groß und muskulös wie ein Rugbyspieler und machte meistens ein wütendes Gesicht, aber zu Silena sprach sie mit sanfter Stimme.

»Komm schon, Mädel«, sagte sie. »Wir gehen ins Hauptgebäude. Ich koche dir eine heiße Schokolade.«

Alle drehten sich um und gingen in Zweier-und Dreiergruppen davon, zurück zu den Hütten. Jetzt war niemand mehr begeistert über meine Rückkehr. Niemand wollte etwas über das gesprengte Schiff hören.

Nur Annabeth und Chiron waren noch da.

Annabeth wischte sich eine Träne von der Wange. »Ich bin froh, dass du nicht tot bist, Algenhirn.«

»Danke«, sagte ich. »Ich auch.« Chiron legte mir die Hand auf die Schulter. »Ich bin sicher, du hast dein Bestes getan, Percy. Würdest du uns erzählen, was passiert ist?«

Ich wollte es nicht noch einmal durchmachen müssen, aber ich erzählte ihnen alles, auch meinen Traum von den Titanen. Nur die Sache mit Nico ließ ich aus. Ich hatte Nico versprechen müssen, niemandem von seinem Plan zu erzählen, bis ich meinen Entschluss gefasst hätte; und sein Plan war so unheimlich, dass es mir nur recht war, ihn geheim zu halten.

Chiron starrte ins Tal hinunter. »Wir müssen sofort einen Kriegsrat einberufen, um über diesen Spion und andere Dinge zu sprechen.«

»Poseidon hat eine weitere Bedrohung erwähnt«, sagte ich. »Etwas, das noch größer ist als die Prinzessin Andromeda. Ich dachte, es könnte die Herausforderung sein, die der Titan in meinem Traum erwähnt hat.«

Chiron und Annabeth wechselten einen Blick, als wüssten sie mehr als ich. Ich hasste es, wenn sie das machten.

»Auch darüber werden wir sprechen«, versprach Chiron.

»Und noch etwas.« Ich holte tief Luft. »Ich soll dir von meinem Vater ausrichten, dass die Zeit gekommen ist. Ich muss die vollständige Weissagung erfahren.«

Chirons Schultern sackten nach unten, aber er wirkte nicht überrascht. »Ich habe mich vor diesem Tag gefürchtet. Aber nun gut. Annabeth, wir werden Percy die Wahrheit zeigen – die ganze Wahrheit. Gehen wir in die Mansarde.«

Ich war schon dreimal in der Mansarde des Hauptgebäudes gewesen, und das war dreimal mehr, als mir lieb war.

Eine Leiter führte von der Treppe weiter nach oben. Ich fragte mich, wie Chiron hinaufgelangen wollte, wo er doch ein halbes Pferd war, aber er versuchte es gar nicht erst.

»Du weißt ja, wo es ist«, sagte er zu Annabeth. »Hol es bitte herunter.«

Annabeth nickte. »Na los, Percy.«

Draußen ging die Sonne unter, deshalb war die Mansarde noch dunkler und unheimlicher als sonst. Überall waren Heldentrophäen aufgetürmt – zerbeulte Schilde, in Gläsern eingelegte Monsterköpfe, zwei fusselige Würfel auf einer Bronzeplatte mit der Aufschrift: GESTOHLEN AUS CHRYSAORS HONDA CIVIC VON GUS, SOHN DES HERMES, 1988.

Ich hob ein geschwungenes Bronzeschwert auf, das so übel verbogen war, dass es aussah wie ein M. Ich konnte noch immer die Flecken des magischen Giftes sehen, das einst das Metall überzogen hatte. Der Zettel daran war auf den vergangenen Sommer datiert. Darauf stand: Kurzschwert der Kampe, zerstört in der Schlacht um das Labyrinth.

»Weißt du noch, wie Briareos mit Felsbrocken um sich geworfen hat?«, fragte ich.

Annabeth gönnte mir ein widerstrebendes Lächeln. »Und wie Grover eine Panik ausgelöst hat?«

Unsere Blicke trafen sich. Ich dachte an einen anderen Augenblick im vergangenen Sommer, am Mount St. Helens, als Annabeth geglaubt hatte, ich müsse sterben, und mich geküsst hatte.

Sie räusperte sich und wandte sich ab. »Die Weissagung.«

»Richtig.« Ich legte das Kurzschwert hin. »Die Weissagung.«

Wir gingen hinüber zum Fenster. Auf einem dreibeinigen Schemel saß das Orakel – eine verschrumpelte weibliche Mumie in einem Batikkleid. Schwarze Haarsträhnen klebten an ihrem Schädel; glasige Augen starrten aus dem ledernen Gesicht. Ihr purer Anblick verursachte mir eine Gänsehaut.

Früher mussten wir immer hier hochsteigen, um uns einen Auftrag erteilen zu lassen, wenn wir während des Sommers das Camp verlassen wollten. In diesem Sommer war diese Regel umgestoßen worden. Jetzt zogen ständig Campinsassen zu Kampfeinsätzen. Uns blieb nichts anderes übrig, wenn wir Kronos stoppen wollten.

Aber ich erinnerte mich nur zu gut an den seltsamen grünen Nebel – den Geist des Orakels –, der in der Mumie herumwaberte. Im Moment sah sie leblos aus, aber wenn sie eine Weissagung aussprach, dann bewegte sie sich. Manchmal quoll Nebel aus ihrem Mund und bildete seltsame Gestalten. Einmal hatte sie sogar die Mansarde verlassen und einen kleinen Zombiespaziergang in den Wald unternommen, um eine Nachricht zu überbringen. Ich konnte mir nicht vorstellen, was sie bei der »Großen Weissagung« tun würde. Fast rechnete ich mit einem Stepptanz oder so.

Aber sie saß nur wie tot da – und das war sie ja auch.

»Ich hab das noch nie kapiert«, murmelte ich.

»Was denn?«, fragte Annabeth.

»Warum das eine Mumie ist.«

»Percy, sie war nicht immer eine Mumie. Tausende von Jahren hindurch lebte der Geist des Orakels in einer schönen Jungfrau. Der Geist wurde von einer Generation an die andere weitergereicht. Chiron hat mir erzählt, dass sie vor fünfzig Jahren auch so eine war.« Annabeth zeigt auf die Mumie. »Aber sie war die letzte.«

»Was ist passiert?«

Annabeth wollte schon etwas sagen, dann überlegte sie sich die Sache plötzlich anders. »Machen wir unsere Arbeit und dann weg hier.«

Ich schaute nervös in das verschrumpelte Gesicht des Orakels. »Und was jetzt?«

Annabeth trat auf die Mumie zu und streckte ihr die Handflächen hin. »Oh Orakel, die Zeit ist gekommen. Ich bitte um die Große Weissagung.«

Ich machte mich bereit, aber die Mumie rührte sich nicht. Annabeth trat noch näher an sie heran und öffnete eins ihrer Halsbänder. Ich hatte noch nie weiter auf den Schmuck der Mumie geachtet, ich hatte ihn einfach für Hippieperlen und solchen Kram gehalten. Aber als Annabeth sich zu mir umdrehte, hielt sie einen Lederbeutel in der Hand – er sah aus wie ein indianischer Medizinbeutel an einer mit Federn verzierten Schnur. Sie öffnete den Beutel und zog eine Pergamentrolle hervor, die nicht größer war als ihr kleiner Finger. »Das ist nicht dein Ernst«, sagte ich. »Du meinst, ich hab mir all die Jahre den Kopf über diese blöde Weissagung zerbrochen, und die hatte sie die ganze Zeit um den Hals hängen?«

»Die Zeit war noch nicht reif«, sagte Annabeth. »Glaub mir, Percy, ich hab das mit zehn Jahren gelesen, und es macht mir noch immer Albträume.«

»Klasse«, sagte ich. »Kann ich es jetzt lesen?«

»Unten beim Kriegsrat«, sagte Annabeth. »Nicht vor … du weißt schon.«

Ich schaute in die glasigen Augen des Orakels und beschloss, nicht zu widersprechen. Wir gingen nach unten zu den anderen. Ich wusste es damals noch nicht, aber das war mein letzter Besuch in der Mansarde.

Die Hüttenältesten hatten sich um den Pingpong-Tisch versammelt. Fragt mich nicht warum, aber der Hobbyraum war zum inoffiziellen Hauptquartier des Kriegsrats geworden. Was Annabeth, Chiron und ich hörten, als wir hereinkamen, wirkte aber eher wie ein Brüllwettbewerb.

Clarisse war noch immer in voller Schlachtausrüstung. Ihr elektrischer Speer war auf ihren Rücken geschnallt. (Es war streng genommen ihr zweiter elektrischer Speer, da ich den ersten zerbrochen hatte. Sie nannte ihren Speer »Fetzer«, aber hinter ihrem Rücken sagten alle anderen »Schwätzer«.) Sie hatte ihren Helm in Gestalt eines Wildschweins unter dem Arm und ein Messer im Gürtel.

Sie brüllte gerade Michael Yew an, den neuen Hüttenältesten von Apollo, was ziemlich komisch aussah, weil Clarisse einen Kopf größer war. Michael hatte die Apollo-Hütte übernommen, nachdem Lee Fletcher im vergangenen Sommer in der Schlacht gefallen war. Michael war keine eins sechzig groß, hatte aber ein Selbstvertrauen wie eins neunzig. Er erinnerte mich an ein Frettchen, mit spitzer Nase und zerknautschten Zügen – entweder weil er so oft die Stirn runzelte oder weil er zu oft an einem Pfeil entlangstarrte.

»Das ist unsere Beute!«, schrie er und stellte sich auf Zehenspitzen, um Clarisse ins Gesicht sehen zu können. »Und wenn dir das nicht passt, dann kannst du mich mal am Köcher lecken!«

Die Leute am Tisch versuchten, nicht zu lachen – die Stoll-Brüder, Pollux aus der Dionysos-Hütte, Katie Gardner aus Demeter. Sogar Jack Mason, der in aller Eile frisch ernannte Hüttenälteste der Hephaistos-Hütte, brachte ein müdes Lächeln hervor. Nur Silena Beauregard reagierte nicht. Sie saß neben Clarisse und starrte mit leerem Blick das Pingpong-Netz an. Ihre Augen waren rot und geschwollen. Vor ihr stand unberührt eine Tasse heiße Schokolade. Es kam mir nicht richtig vor, dass sie hier sein musste. Ich konnte es nicht fassen, dass Clarisse und Michael sich direkt neben ihr über etwas so Blödes stritten wie Beute, wo sie gerade Beckendorf verloren hatte.

»Aufhören!«, brüllte ich. »Was soll das denn?«

Clarisse starrte mich wütend an. »Sag Michael, er soll nicht so ein selbstsüchtiger Trottel sein.«

»Toll, gerade von dir sowas zu hören«, sagte Michael.

»Ich bin nur hier, um Silena zu helfen!«, brüllte Clarisse. »Sonst wäre ich in meiner Hütte.«

»Worüber redet ihr eigentlich?«, fragte ich.

Pollux räusperte sich. »Clarisse weigert sich, mit uns zu reden, bis diese, äh, Angelegenheit geklärt ist. Sie hat seit drei Tagen nichts mehr gesagt.«

»Das war wunderbar«, sagte Travis Stoll sehnsüchtig.

»Was für eine Angelegenheit?«, fragte ich.

Clarisse drehte sich zu Chiron um. »Sie haben hier doch zu bestimmen, oder? Kriegt meine Hütte, was wir wollen, oder nicht?«

Chiron scharrte mit den Füßen. »Meine Liebe, wie ich bereits erklärt habe, hat Michael Recht. Apollos Hütte hat den größeren Anspruch. Außerdem haben wir wichtigere Dinge …«

»Klar doch«, fauchte Clarisse. »Immer gibt es wichtigere Dinge als das, was Ares zusteht. Wir sollen einfach zum Kampf antreten, wenn ihr uns braucht, und uns ansonsten nicht beschweren.«

»Das wäre toll«, murmelte Connor Stoll sehnsüchtig.

Clarisse packte ihr Messer. »Vielleicht sollte ich Mr D fragen …«

»Wie du weißt«, fiel Chiron ihr ins Wort, und er klang jetzt ein wenig verärgert, »hat unser Direktor, Dionysos, mit dem Krieg genug zu tun. Wir dürfen ihn hiermit nicht belästigen.«

»Schon verstanden«, sagte Clarisse. »Und die Hüttenältesten? Wollt ihr denn alle nicht zu mir halten?«

Jetzt lächelte niemand. Niemand erwiderte Clarisse’ Blick.

»Schön.« Clarisse drehte sich zu Silena um. »Tut mir leid. Ich wollte dich hier nicht reinziehen, wo du doch gerade erst … egal, ich bitte um Entschuldigung. Und zwar nur dich. Sonst niemanden.«

Silena schien das alles gar nicht gehört zu haben.

Clarisse warf ihr Messer auf den Pingpong-Tisch. »Und ihr anderen könnt euren Krieg ohne Ares ausfechten. Solange ich keine Genugtuung kriege, wird niemand aus meiner Hütte auch nur einen Finger rühren. Viel Spaß beim Sterben.«

Die Hüttenältesten waren alle sprachlos, als Clarisse aus dem Zimmer stürzte.

Endlich sagte Michael Yew: »Gut, dass wir die los sind.«

»Spinnst du?«, widersprach Katie Gardner. »Das ist eine Katastrophe.«

»Das kann sie nicht ernst meinen«, sagte Travis. »Oder doch?«

Chiron seufzte. »Ihr Stolz ist verletzt. Sie wird sich schon noch beruhigen.« Aber er klang so, als ob er das selbst nicht glaubte.

Ich hätte gern gefragt, worüber zum Henker Clarisse denn so wütend war, aber ich sah Annabeth an und ihre Lippen formten die Worte: Erzähl ich dir später.

»Also«, sagte Chiron. »Bitte, Hüttenälteste. Percy hat etwas mitgebracht, was ihr meiner Ansicht nach hören solltet. Percy – die Große Weissagung.«

Annabeth reichte mir das Pergament. Es fühlte sich alt und trocken an, und ich fummelte am Bindfaden herum. Ich rollte es auseinander, versuchte, es nicht einzureißen, und fing an zu lesen:

»Ein Halbblut des ältesten Schlottergeflechts …«

»Äh, Percy«, unterbrach mich Annabeth. »Da steht Göttergeschlecht.«

»Ach, richtig«, sagte ich. Legasthenie gehört zu den typischen Merkmalen eines Halbgottes, aber manchmal hasse ich dieses Problem wirklich. Je nervöser ich bin, umso schlechter kann ich lesen. »Ein Halbgott des ältesten Göttergeschlechts … wird sechzehn werden im großen Gefecht …«

Ich zögerte und starrte die nächsten Zeilen an. Meine Finger wurden kalt, als ob das Papier gefroren wäre.

»In endlosem Schlaf sieht der Heros die Welt,

seine Seele wird von verfluchter Klinge gefällt.«

Plötzlich kam mir Springflut in meiner Tasche schwerer vor. Eine verfluchte Klinge? Chiron hatte mir einmal erzählt, dass Springflut vielen Menschen Kummer gebracht hatte. War es möglich, dass mein eigenes Schwert mir den Tod bringen würde? Und wie sollte ich die Welt in endlosem Schlaf sehen, wenn damit nicht der Tod gemeint war?

»Percy«, drängte Chiron. »Lies weiter.«

Mein Mund fühlte sich an, als wäre er voll Sand, aber ich las die nächsten beiden Zeilen vor.

»Eine einzige Entscheidung … wird sein Leben beenden.

Den Olymp zu kas… – kastrieren …«

»Kassieren«, sagte Annabeth sanft. »Das bedeutet einnehmen.«

»Ich weiß, was das bedeutet«, sagte ich mürrisch. »Den Olymp zu kassieren oder das Schicksal zu wenden.«

Im Raum war alles still. Endlich sagte Connor Stoll: »Kassieren ist doch gut, oder?«

»Nicht unbedingt«, sagte Silena. Ihre Stimme klang hohl, aber es verwirrte mich, dass sie überhaupt etwas sagte. »Es bedeutet auch ungültig machen, zerstören.«

»Vernichten«, sagte Annabeth. »Auslöschen. Zu Klump schlagen.«

»Schon verstanden.« Mein Herz war bleischwer. »Danke.«

Alle sahen mich an – voller Sorge oder Mitleid und vielleicht mit ein wenig Furcht.

Chiron schloss die Augen wie zum Beten. Sein Kopf streifte fast die Lampen im Raum. »Jetzt weißt du, Percy, warum wir es für besser hielten, dir nicht die ganze Weissagung zu verraten. Du hattest auch so schon genug zu tragen …«

»Ohne zu wissen, dass ich am Ende ohnehin sterben werde?«, fragte ich. »Alles klar, schon verstanden.«

Chiron starrte mich traurig an. Dieser Mann war dreitausend Jahre alt. Er hatte Hunderte von Helden sterben sehen; es gefiel ihm vielleicht nicht gerade, aber er war daran gewöhnt. Er versuchte gar nicht erst, mir Mut zuzusprechen.

»Percy«, sagte Annabeth. »Du weißt, dass Weissagungen immer mehrere Bedeutungen haben. Das muss nicht wortwörtlich bedeuten, dass du stirbst.«

»Natürlich nicht«, sagte ich. »Eine einzige Entscheidung wird sein Leben beenden. Das hat jede Menge Bedeutungen, oder was?«

»Vielleicht können wir etwas dagegen tun«, schlug Jake Mason vor. »Seine Seele wird von verfluchter Klinge gefällt. Vielleicht können wir diese verfluchte Klinge finden und sie zerstören. Klingt doch nach Kronos’ Sense, oder?«

Da war ich noch gar nicht drauf gekommen, aber es spielte keine Rolle, ob Springflut oder Kronos’ Sense die verfluchte Klinge war. Ich glaubte einfach nicht, dass wir die Weissagung verhindern könnten. Eine Klinge sollte meine Seele fällen. Ich wollte meine Seele aber eigentlich gar nicht fällen lassen.

»Vielleicht sollten wir Percy Zeit zum Nachdenken geben«, sagte Chiron. »Er muss sich überlegen …«

»Nein.« Ich faltete die Weissagung zusammen und steckte sie in die Tasche. Ich war trotzig und wütend, wenn ich auch nicht so recht wusste, auf wen ich wütend war. »Ich brauche keine Zeit. Wenn ich sterbe, dann sterbe ich. Darüber brauche ich mir doch wohl nicht groß den Kopf zu zerbrechen, oder?«

Annabeths Hände zitterten ein wenig. Sie wich meinem Blick aus.

»Machen wir weiter«, sagte ich. »Wir haben noch andere Probleme. Wir haben einen Spion unter uns.«

Michael Yew runzelte die Stirn. »Einen Spion?«

Ich erzählte ihnen, was auf der Prinzessin Andromeda passiert war – dass Kronos von unserem Kommen gewusst hatte und mir den silbernen sensenförmigen Anhänger gezeigt hatte, über den er mit jemandem im Camp kommunizierte.

Silena fing wieder an zu weinen und Annabeth legte ihr den Arm um die Schultern.

»Na ja«, sagte Connor Stoll und schien sich gar nicht wohl in seiner Haut zu fühlen. »Wir vermuten doch seit Jahren, dass es einen Spion gibt, oder? Irgendwer hat Luke Informationen zugespielt – wie vor zwei Jahren das Versteck des Goldenen Vlieses. Es muss jemand sein, der ihn gut gekannt hat.«

Vielleicht hatte er Annabeth nur unbewusst angeschaut. Sie hatte Luke natürlich besser gekannt als alle anderen, aber Connor wandte sich ganz schnell wieder ab. »Äh, ich meine, es könnte natürlich jeder sein.«

»Genau.« Katie Gardner musterte die Stoll-Brüder stirnrunzelnd. Sie konnte sie nicht leiden, seit sie einmal das Dach der Demeter-Hütte mit Schokoladenosterhasen dekoriert hatten. »Eins von Lukes Geschwistern zum Beispiel.«

Travis und Connor fingen sofort an, mit ihr zu streiten.

»Aufhören!« Silena schlug so wütend auf den Tisch, dass ihre Schokolade überschwappte. »Charlie ist tot und … und ihr zankt euch alle wie kleine Kinder!« Sie ließ den Kopf sinken und fing an zu schluchzen.

Die Schokolade tropfte vom Pingpong-Tisch. Alle sahen beschämt aus, und endlich sagte Pollux: »Es bringt uns nicht weiter, wenn wir uns gegenseitig Vorwürfe machen. Wir müssen Ausschau nach einer silbernen Halskette mit einem Sensenanhänger halten. Wenn Kronos einen hat, dann hat der Spion vermutlich auch einen.«

Michael Yew grunzte. »Wir müssen diesen Spion finden, ehe wir unseren nächsten Einsatz planen. Dass wir die Prinzessin Andromeda in die Luft gesprengt haben, wird Kronos nicht lange aufhalten.«

»Nein, sicher nicht«, sagte Chiron. »Sein nächster Angriff läuft schon.«

Ich runzelte die Stirn. »Sie meinen, die größere Bedrohung, die Poseidon erwähnt hat?«

Er und Annabeth wechselten einen Blick, der zu sagen schien: Es ist Zeit. Habe ich schon erwähnt, dass es mich wahnsinnig nervt, wenn sie das tun? »Percy«, sagte Chiron. »Wir wollten es dir eigentlich erst bei deiner Rückkehr ins Camp sagen. Du brauchtest eine Pause, zusammen mit deiner … deinen sterblichen Freunden.«

Annabeth wurde rot. Mir ging auf, dass sie wusste, dass ich mich mit Rachel getroffen hatte, und sofort hatte ich ein schlechtes Gewissen. Dann war ich wütend, weil ich ein schlechtes Gewissen hatte. Ich durfte ja wohl auch mal Leute außerhalb des Camps treffen, oder was? Das hieß doch nicht …

»Also, was ist passiert?«, sagte ich.

Chiron nahm einen Bronzekelch vom Tisch. Er goss Wasser auf die Kochplatte, auf der wir normalerweise Nachokäse schmolzen. Dampf stieg auf und bildete einen Regenbogen. Chiron fischte eine goldene Drachme aus dem Beutel, warf ihn durch den Nebel und murmelte: »Oh Iris, Göttin des Regenbogens, zeig uns die Bedrohung.«

Der Nebel bewegte sich. Ich sah das vertraute Bild eines schwelenden Vulkans. Vor meinen Augen explodierte die eine Seite des Bergs. Feuer, Asche und Lava wurden herausgeschleudert. Eine Nachrichtenstimme sagte: »… noch größer als der Ausbruch letztes Jahr, und Geologen fürchten, dass das noch nicht alles war.«

Ich wusste alles über den Ausbruch letztes Jahr. Ich hatte ihn ausgelöst. Aber diese Explosion war noch viel schlimmer. Der Berg riss auf, brach in sich zusammen und eine gewaltige Gestalt erhob sich aus Rauch und Lava wie aus einer Luke. Ich hoffte, dass der Nebel die Sterblichen davor bewahrte, das Wesen zu sehen, denn sein Anblick würde in den gesamten Vereinigten Staaten Panik und Aufruhr auslösen.

Der Riese war größer als alles, was mir jemals über den Weg gelaufen war. Nicht einmal meine Halbgottaugen konnten durch Asche und Feuer seine genaue Gestalt erkennen, aber er war vage humanoid und so riesig, dass er das Chrysler Building als Baseballschläger hätte benutzen können. Der Berg erbebte mit einem grauenhaften Grollen, als lache das Ungeheuer.

»Er ist es«, sagte ich. »Typhon.«

Ich hoffte ernstlich, dass Chiron etwas sagen würde wie: Nein, das ist unser riesiger Freund Leroy. Er kommt uns zu Hilfe. Aber das tat er nicht. Er nickte einfach nur. »Das entsetzlichste Monster von allen, die größte Einzelgefahr, der die Götter sich jemals stellen mussten. Er ist endlich aus dem Berg befreit worden. Aber diese Szene ist zwei Tage alt. Jetzt kommt das, was heute passiert.«

Chiron winkte und das Bild änderte sich. Ich sah eine Wolkenbank, die sich über die Ebenen im Mittleren Westen bewegte. Blitze loderten auf. Tornados zerstörten alles, was ihnen in den Weg kam – sie rissen Häuser und Lastwagen mit sich und warfen Autos durch die Luft wie Spielzeug.

»Gewaltige Überschwemmungen«, sagte der Sprecher. »Fünf Staaten haben den Notstand ausgerufen, während der unerwartete Sturm nach Osten fegt und sein Zerstörungswerk fortsetzt.«

Die Kamera schwenkte zu einer Windsäule, die auf irgendeine Stadt im Mittleren Westen zuhielt. Ich konnte nicht erkennen, welche es war. Im Sturm erahnte ich den Riesen – aber ich sah nur Fetzen von seiner wahren Gestalt: einen rauchigen Arm, eine dunkle Krallenhand, so groß wie ein Wohnblock. Sein Gebrüll rollte durch die Ebene wie eine Atomexplosion. Kleinere Gestalten jagten durch die Wolken und umkreisten das Monster; ich sah Blitze und mir ging auf, dass der Riese versuchte, diese kleinen Gestalten zu zerquetschen. Ich kniff die Augen zusammen und glaubte, einen goldenen Wagen in das Schwarze fliegen zu sehen. Dann stieß ein riesiger Vogel – eine monströse Eule – vom Himmel herab, um den Riesen anzugreifen.

»Sind das … die Götter?«, fragte ich.

»Ja, Percy«, sagte Chiron. »Sie kämpfen schon seit Tagen gegen ihn und versuchen, ihn aufzuhalten. Aber Typhon rückt vor – auf New York zu. Auf den Olymp.«

Das musste ich erst einmal verdauen. »Wann wird er hier sein?«

»Falls die Götter ihn nicht stoppen können? Vielleicht in fünf Tagen. Die meisten Olympier sind dort … außer deinem Vater, der seinen eigenen Krieg ausfechten muss.«

»Aber wer bewacht den Olymp?«

Connor Stoll schüttelte den Kopf. »Wenn Typhon New York erreicht, dann spielt es keine Rolle mehr, wer den Olymp bewacht.«

Ich dachte daran, was Kronos auf dem Schiff gesagt hatte: Ich würde so gern das Entsetzen in deinen Augen sehen, wenn dir aufgeht, wie ich den Olymp zerstören werde.

Hatte er das hier gemeint – einen Angriff durch Typhon? Es wäre wirklich entsetzlich genug. Aber Kronos führte uns immer wieder an der Nase herum, lenkte unsere Aufmerksamkeit in die falsche Richtung. Das hier schien zu offensichtlich für ihn. Und in meinem Traum hatte der goldene Titan von mehreren Herausforderungen geredet, die noch kommen würden, als sei Typhon nur die erste.

»Das ist ein Trick«, sagte ich. »Wir müssen die Götter warnen. Es wird etwas anderes passieren.«

Chiron sah mich mit ernster Miene an. »Etwas Schlimmeres als Typhon? Das will ich doch nicht hoffen.«

»Wir müssen den Olymp verteidigen«, beharrte ich. »Kronos plant noch etwas anderes.«

»Das hat er«, warf Travis Stoll ein. »Aber du hast sein Schiff versenkt.«

Alle sahen mich an. Sie wollten eine gute Nachricht. Sie wollten glauben, dass ich ihnen wenigstens ein bisschen Hoffnung geschenkt hatte.

Ich schaute zu Annabeth hinüber. Ich wusste, dass wir dasselbe dachten: Was, wenn die Prinzessin Andromeda eine Falle gewesen war? Was, wenn Kronos gewollt hatte, dass wir das Schiff sprengen, damit wir unvorsichtig wurden?

Aber vor Silena würde ich das nicht laut sagen. Schließlich hatte ihr Freund sich für diese Mission geopfert.

»Vielleicht hast du Recht«, sagte ich, obwohl ich das nicht glaubte.

Ich versuchte, mir vorzustellen, wodurch sich die Lage noch verschlimmern könnte. Die Götter waren im Mittleren Westen und kämpften gegen ein riesiges Monster, das sie schon einmal fast besiegt hätte. Poseidon wurde belagert und war kurz davor, einen Kampf gegen den Meerestitanen Okeanos zu verlieren. Kronos war irgendwo unterwegs. Der Olymp war so gut wie ungeschützt. Wir Halbgötter von Camp Half-Blood waren auf uns allein gestellt und hatten einen Spion unter uns.

Ach ja, und der uralten Weissagung nach würde ich an meinem sechzehnten Geburtstag sterben – und der war zufällig in fünf Tagen, genau dann, wenn Typhon vermutlich in New York einfallen würde. Das hätte ich doch fast vergessen.

»Also«, sagte Chiron. »Ich glaube, das reicht für einen Abend.«

Er winkte und der Dampf löste sich auf. Die stürmische Schlacht zwischen Typhon und den Göttern verschwand.

»Das ist eine Untertreibung«, murmelte ich.

Und der Kriegsrat war aufgehoben.

Wir verbrennen ein Leichenhemd aus Metall

Ich träumte, dass Rachel Elizabeth Dare ein Bild von mir mit Pfeilen bewarf.

Sie stand in ihrem Zimmer … Okay, noch mal von vorn. Erst muss ich erklären, dass Rachel kein Zimmer hat. Sie bewohnt die obere Etage in dem riesigen Haus ihrer Familie, einer renovierten Backsteinvilla in Brooklyn. Ihr »Zimmer« ist ein Dachgeschoss mit Industriescheinwerfern und Fenstern bis zur Decke. Es ist ungefähr doppelt so groß wie die Wohnung meiner Mom.

Irgendwelche Rockmusik toste aus ihrem mit Farbe bekleckerten Bose-System. Wenn ich es richtig verstanden habe, dann galt bei Rachel für Musik nur eine Regel, nämlich dass keine zwei Lieder auf ihrem iPod gleich klingen durften und alle irgendwie seltsam sein mussten.

Sie trug einen Kimono und ihre Haare waren zerzaust, als ob sie geschlafen hätte. Ihr Bett war verwuschelt. Laken hingen über Staffeleien. Schmutzige Kleidung und alte Verpackungen von Müsliriegeln lagen auf dem Boden herum, aber in einem so riesigen Zimmer sieht Chaos gar nicht so schlecht aus. Durch die Fenster war die nächtliche Silhouette von Manhattan zu sehen.

Das Bild, das sie beschoss, war ein Gemälde, auf dem ich über dem Riesen Antaios stand. Rachel hatte es vor einigen Monaten gemalt. Auf dem Bild sah ich wild aus – beängstigend sogar –, deshalb war es schwer zu sagen, ob ich der Gute oder der Böse war, aber Rachel sagte, direkt nach der Schlacht hätte ich genau so ausgesehen.

»Halbgötter«, murmelte Rachel und warf einen weiteren Pfeil nach der Leinwand. »Und ihre blöden Aufträge!«

Die meisten Pfeile prallten ab, einige aber blieben stecken. Einer baumelte wie ein Spitzbart unter meinem Kinn.

Jemand schlug gegen die Tür.

»Rachel!«, brüllte ein Mann. »Was treibst du da, um Himmels willen! Dreh diese …«

Rachel schnappte sich die Fernbedienung und stellte die Musik ab. »Komm rein.«

Ihr Dad trat ein, runzelte im Licht die Stirn und kniff die Augen zusammen. Er hatte rostrote Haare, ein wenig dunkler als Rachels. Sie waren auf der einen Seite zerdrückt, als ob er einen Kampf gegen sein Kissen verloren hätte. Auf die Tasche seines blauen Schlafanzuges war »WD« gestickt. Also echt, wer trägt denn Schlafanzüge mit Monogramm?

»Was ist denn hier los?«, fragte er wütend. »Es ist drei Uhr morgens.«

»Konnte nicht schlafen«, sagte Rachel.

Am Bild fiel ein Pfeil von meinem Gesicht. Rachel versteckte die übrigen hinter ihrem Rücken, aber Mr. Dare hatte verstanden.

»Ach … ich vermute, dein Freund kommt nicht mit nach St. Thomas?« So nannte mich Mr. Dare. Niemals Percy. Einfach dein Freund. Oder junger Mann, wenn er mit mir redete, was er nur selten tat.

Rachel zog die Augenbrauen zusammen. »Ich weiß es nicht.«

»Wir brechen morgen früh auf«, sagte ihr Dad. »Wenn er sich jetzt noch nicht entschieden hat …«

»Wahrscheinlich kommt er nicht mit«, sagte Rachel unglücklich. »Zufrieden?«

Mr. Dare legte die Hände auf den Rücken. Mit strenger Miene lief er im Zimmer hin und her. Ich stellte mir vor, dass er das auch in der Chefetage seiner Landentwicklungsgesellschaft so machte und seine Angestellten damit in Panik versetzte.

»Hast du noch immer schlimme Träume?«, fragte er. »Kopfschmerzen?«

Rachel warf die Pfeile auf den Boden. »Davon hätte ich dir nie erzählen sollen.«

»Ich bin dein Vater«, sagte er. »Ich mache mir Sorgen um dich.«

»Um den guten Ruf der Familie«, murmelte Rachel.

Ihr Vater reagierte nicht – vielleicht, weil er diesen Kommentar nicht zum ersten Mal hörte, vielleicht, weil es die Wahrheit war.

»Wir könnten Dr. Arkwright hinzuziehen«, schlug er vor. »Er hat dir auch über den Tod deines Hamsters hinweggeholfen.«

»Da war ich sechs«, sagte sie. »Und ich brauche keinen Therapeuten, Dad. Es ist nur …« Sie schüttelte hilflos den Kopf.

Ihr Vater blieb vor einem der Fenster stehen. Er starrte die Silhouette von New York an, als ob sie ihm gehörte – was nicht der Fall war. Ihm gehörte nur ein Teil.

»Es wird dir guttun, hier wegzukommen«, entschied er. »Du bist unter schlechten Einfluss geraten.«

»Ich gehe nicht auf die Clarion Ladies Academy«, sagte Rachel. »Und meine Freunde gehen dich nichts an.«

Mr. Dare lächelte, aber es war kein warmes Lächeln. Es schien eher zu sagen: Eines Tages wirst du begreifen, wie töricht du dich anhörst.

»Versuch, noch ein wenig zu schlafen«, mahnte er. »Morgen Abend sind wir am Strand. Das wird nett.«

»Nett«, wiederholte Rachel. »Wahnsinnig nett.«

Ihr Vater verließ das Zimmer. Er ließ die Tür hinter sich offen.

Rachel starrte mein Porträt an. Dann ging sie zur nächsten Staffelei, die mit einem Tuch verhängt war.

Sie zog das Tuch weg. Das Bild war eine hastige Kohlezeichnung, aber Rachel war eine begabte Künstlerin. Das Bild zeigte eindeutig Luke als kleinen Jungen. Er war an die neun Jahre alt, mit breitem Grinsen und ohne Narbe im Gesicht. Ich hatte keine Ahnung, woher Rachel wissen konnte, wie er damals aussah, aber das Porträt war so gut, dass ich das Gefühl hatte, dass sie es nicht nur erraten hatte. Soweit ich über Lukes Leben Bescheid wusste (aber das wusste ich nicht sehr gut), zeigte dieses Bild ihn, unmittelbar ehe er erfahren hatte, dass er ein Halbblut war und von zu Hause weggelaufen war.

Rachel starrte das Porträt an. Dann nahm sie das Tuch von der nächsten Staffelei. Dieses Bild war noch beunruhigender. Es zeigte das Empire State Building, umgeben von Blitzen. In der Ferne braute sich ein düsterer Sturm zusammen, und eine riesige Hand ragte aus den Wolken hervor. Unten vor dem Gebäude war eine Menge Leute zusammengeströmt … aber es waren nicht wie sonst Touristen und Fußgänger. Ich sah Speere, Schwerter und Banner – die Insignien einer Armee.

»Percy«, murmelte Rachel, als wüsste sie, dass ich zuhörte. »Was ist bloß los?«

Der Traum verschwamm, und das Letzte, was ich noch weiß, ist, dass ich mir wünschte, ihre Frage beantworten zu können.

Am nächsten Morgen hätte ich sie gern angerufen, aber im Camp gab es kein Telefon. Dionysos und Chiron brauchten keinen Festanschluss. Sie konnten über Iris direkt mit dem Olymp sprechen, wenn sie etwas brauchten. Und wenn Halbgötter Mobiltelefone benutzen, aktivieren die Signale jedes Monster im Umkreis von hundert Kilometern. Genauso gut könnten wir schreien: Hier bin ich! Bitte, poliert mir die Fresse!

Die meisten Halbgötter (außer Annabeth und ein paar anderen) haben nicht mal ein Handy. Und ich konnte schließlich nicht zu Annabeth sagen: »He, gib mir mal dein Telefon, damit ich Rachel anrufen kann.« Also müsste ich dafür mehrere Kilometer zum nächsten Supermarkt laufen. Und selbst, wenn Chiron das erlaubte – wenn ich dort ankäme, würde Rachel schon im Flugzeug nach St. Thomas sitzen.

Ich verzehrte ganz allein am Poseidon-Tisch ein deprimierendes Frühstück. Ich starrte immer wieder den Riss im Marmorboden an, wo zwei Jahre zuvor Nico eine Bande blutrünstiger Skelette in die Unterwelt verbannt hatte. Diese Erinnerung verbesserte meinen Appetit nicht gerade.

Nach dem Frühstück machten Annabeth und ich uns an die Inspektion der Hütten. Eigentlich war Annabeth damit an der Reihe. Meine Morgenaufgabe bestand darin, Berichte für Chiron durchzusehen. Aber da wir unsere Jobs beide hassten, beschlossen wir, beides zusammen zu erledigen, damit es nicht ganz so schlimm war.

Wir fingen mit der Poseidon-Hütte an, in der eigentlich nur ich wohnte. Ich hatte an diesem Morgen mein Bett gemacht (na ja, so halbwegs) und das Minotaurushorn an der Wand gerade gerückt, deshalb gab ich mir vier von fünf möglichen Punkten.

Annabeth verzog das Gesicht. »Du bist aber großzügig.« Mit dem Ende ihres Bleistifts fischte sie ein altes Paar Laufshorts vom Boden.

Ich riss sie ihr weg. »He, sei nicht so streng. In diesem Sommer räumt Tyson schließlich nicht hinter mir her.«

»Drei von fünf«, sagte Annabeth. Ich war nicht so dumm zu widersprechen, deshalb gingen wir weiter.

Ich versuchte, im Gehen Chirons Berichte durchzusehen. Es gab Nachrichten von Halbgöttern, Naturgeistern und Satyrn im ganzen Land, und in allen ging es um die neuesten Aktivitäten der Monster. Sie waren ganz schön deprimierend, und mein ADHD-Gehirn konnte sich auf Depri-Kram nun wirklich nicht konzentrieren.

Überall tobten kleine Schlachten. Die Anwerbungsquote für das Camp lag bei null. Es fiel den Satyrn schwer, neue Halbgötter zu finden und nach Half-Blood Hill zu bringen, weil im Land so viele Monster unterwegs waren. Unsere Freundin Thalia, die die Jägerinnen der Artemis anführte, hatte seit Monaten nichts von sich hören lassen, und falls Artemis wusste, wo sie sich aufhielt, dann gab sie dieses Wissen jedenfalls nicht weiter.

Wir inspizierten die Aphrodite-Hütte, die natürlich fünf von fünf Punkten bekam. Die Betten waren perfekt gemacht. Die Kleider in den Fächern waren nach Farben geordnet. Frische Blumen blühten auf den Fensterbänken. Ich wollte einen Punkt abziehen, weil die ganze Bude nach Designerparfüm stank, aber Annabeth hörte nicht auf mich.

»Großartig gemacht, wie immer, Silena«, sagte Annabeth.

Silena nickte traurig. Die Wand hinter ihrem Bett war mit Bildern von Beckendorf gepflastert. Sie saß auf ihrem Bett und hatte eine Schachtel Pralinen vor sich, und mir fiel ein, dass ihr Dad im Dorf einen Schoko-Laden besaß, was ihm Aphrodites Aufmerksamkeit eingetragen hatte.

»Möchtest du eine?«, fragte Silena. »Die hat mein Dad geschickt. Er dachte – er dachte, die könnten mich vielleicht aufheitern.«

»Sind sie denn gut?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. »Die schmecken wie Pappe.«

Ich hatte nichts gegen Pappe, deshalb nahm ich eine. Annabeth wollte nicht. Wir versprachen, später noch mal nach Silena zu sehen, und gingen weiter.

Als wir über den Vorplatz gingen, entbrannte gerade ein Kampf zwischen der Ares-und der Apollo-Hütte. Einige mit Brandbomben bewaffnete Apollo-Camper flogen in einem von zwei Pegasi gezogenen Wagen über die Ares-Hütte. Ich hatte den Wagen noch nie gesehen, aber er sah ziemlich cool aus. Bald brannte das Dach der Ares-Hütte und vom Kanusee kamen Najaden angestürzt, um Wasser darüberzuspritzen.

Dann belegten die Ares-Camper ihre Gegner mit einem Fluch und alle Pfeile der Apollo-Leute verwandelten sich in Gummi. Sie konnten zwar weiter schiessen, aber die Pfeile federten zurück.

Zwei Bogenschützen rannten vorbei, gejagt von wütenden Ares-Leuten, die in Versen brüllten: »Mich verfluchen? Das wirst du beklagen/Ich werd dich am Ende mit Reimen erschlagen!«

Annabeth seufzte. »Nicht schon wieder. Als Apollo das letzte Mal eine Hütte verflucht hat, durften sie erst nach einer Woche mit Reimen wieder aufhören.«

Mir schauderte. Apollo war der Gott der Dichtkunst und des Bogenschießens, und ich hatte ihn schon selbst dichten hören. Ehrlich gesagt würde ich mich lieber mit einem Pfeil erschießen lassen.

»Worum streiten sie denn überhaupt?«, fragte ich.

Annabeth beachtete mich nicht, sie kritzelte auf ihrer Inspektionsrolle herum und gab beiden Hütten einen von fünf möglichen Punkten.

Ich ertappte mich dabei, wie ich sie anstarrte, was blödsinnig war, ich hatte sie schließlich schon eine Milliarde Mal gesehen. Sie und ich waren in diesem Sommer gleich groß, was eine Erleichterung war. Aber sie kam mir trotzdem so viel reifer vor. Es war irgendwie einschüchternd. Ich meine, klar, sie war immer schon toll gewesen, aber jetzt fing sie an, zu einer wirklichen Schönheit zu werden.

Schließlich sagte sie: »Um den fliegenden Wagen.«

»Was?«

»Du wolltest doch wissen, worum sie streiten.«

»Ach ja, richtig.«

»Sie haben ihn vorige Woche bei einem Angriff in Philadelphia erbeutet. Einige von Lukes Halbgöttern waren mit diesem fliegenden Wagen da. Die Apollo-Hütte hat ihn sich während des Kampfes gekrallt, aber die Ares-Hütte hat den Angriff geleitet. Deshalb streiten sie sich seitdem darum, wer ihn bekommt.«

Wir duckten uns, als Michael Yews Wagen im Sturzflug auf einen Ares-Camper zubrauste. Der Ares-Camper versuchte, nach Michael zu stechen und ihn mit gereimten Zweizeilern zu verfluchen. Er war ziemlich kreativ, wenn es um gereimte Verwünschungen ging.

»Wir kämpfen um unser Leben«, sagte ich, »und die zanken sich um eine blöde Karre.«

»Das geht schon vorbei«, sagte Annabeth. »Clarisse wird irgendwann Vernunft annehmen.«

Da war ich mir nicht so sicher. Es klang überhaupt nicht nach der Clarisse, die ich kannte.

Ich sah noch einige Berichte durch und wir inspizierten weitere Hütten. Demeter bekam vier Punkte. Hephaistos bekam drei und wäre normalerweise noch weiter unten gelandet, aber nach der Sache mit Beckendorf sahen wir das nicht so eng. Hermes erzielte zwei, was nicht besonders überraschend war. Alle Camper, die ihren göttlichen Elternteil nicht kannten, wurden in die Hermes-Hütte gepfercht, und da die Götter in der Hinsicht ziemlich vergesslich waren, war diese Hütte immer überfüllt.

Endlich erreichten wir die Athene-Hütte, die wie immer ordentlich und sauber war. Die Bücher standen gerade in den Regalen. Die Rüstung war poliert. Schlachtübersichten und Bauzeichnungen schmückten die Wände. Nur Annabeths Bett war ein einziges Chaos. Es war mit Papieren übersät und ihr silberner Laptop war eingeschaltet.

»Vlacas«, murmelte Annabeth, was im Grunde bedeutete, dass sie sich auf Griechisch als Trottel bezeichnete.

Ihr Stellvertreter, Malcolm, unterdrückte ein Lächeln. »Ja, äh … wir haben alles andere sauber gemacht. Wussten nicht, ob wir deine Notizen anfassen durften.«

Das war vermutlich klug von ihm. Annabeth hatte ein Bronzemesser, das sie nur für Monster und für Leute, die in ihrem Kram herumfummelten, benutzte.

Malcolm grinste mich an. »Wir warten draußen, während ihr die Inspektion macht.« Die Athene-Leute zogen im Gänsemarsch aus der Tür, während Annabeth ihr Bett aufräumte.

Ich trat verlegen von einem Fuß auf den anderen und gab vor, weiter Berichte durchzusehen. Streng genommen war es zwei Campern selbst während der Inspektion nicht erlaubt, … na ja, in einer Hütte allein zu sein.

Diese Regel war sehr oft Thema gewesen, seit Silena und Beckendorf zusammen waren. Und ich weiß, dass einige von euch jetzt denken: Sind nicht alle Halbgötter göttlicherseits miteinander verwandt? Dürfen die überhaupt was miteinander anfangen? Aber es ist so, dass die göttliche Seite unserer Familie keine Rolle spielt, da Götter genetisch gesehen irgendwie keine DNA haben. Und ein Halbgott würde niemals auf die Idee kommen, mit jemandem mit demselben göttlichen Elternteil zusammen zu sein. Zwei aus der Athene-Hütte? Nie und nimmer. Aber eine Tochter der Aphrodite und ein Sohn des Hephaistos? Kein Problem.

Aus irgendeinem Grund dachte ich darüber nach, als ich Annabeth beim Aufräumen zusah. Sie klappte den Laptop zu, den ihr im vergangenen Sommer der Erfinder Dädalus geschenkt hatte.

Ich räusperte mich. »Also … findest du in dem Ding da irgendwelche guten Ideen?«

»Zu viele«, sagte Annabeth. »Dädalus hatte so viele Ideen, ich könnte fünfzig Jahre damit verbringen, sie alle auszuprobieren.«

»Ja«, murmelte ich. »Da wäre bestimmt lustig.«

Sie schob ihre Papiere zusammen – vor allem Grundrisse von Gebäuden und eine Menge handgeschriebener Notizen. Ich wusste, dass sie später mal Architektin werden wollte, aber ich hatte auf die harte Tour gelernt, nicht zu fragen, woran sie gerade arbeitete. Dann redete sie nämlich über Winkel und statikrelevante Verstrebungen, bis mir die Augen zufielen.

»Weißt du«, sie schob sich die Haare hinter die Ohren, wie sie das immer macht, wenn sie nervös ist, »diese ganze Sache mit Beckendorf und Silena. Da macht man sich doch Gedanken. Darüber … was wichtig ist. Wie es ist, wichtige Menschen zu verlieren.«

Ich nickte. Mein Gehirn nahm jetzt kleine zufällige Details auf, wie die Tatsache, dass sie noch immer diese silbernen Eulenohrringe trug, die ihr Vater ihr geschenkt hatte, dieser verrückte Professor für Militärgeschichte in San Francisco.

»Äh, ja«, stammelte ich. »Ich meine … ist alles in Ordnung mit deiner Familie?«

Okay, wirklich blöde Frage, aber ich war eben nervös.

Annabeth machte ein enttäuschtes Gesicht, nickte aber.

»Mein Dad wollte eigentlich diesen Sommer mit mir nach Griechenland fahren«, sagte sie sehnsüchtig. »Ich wollte schon immer zum …«

»Zum Parthenon«, fiel mir jetzt ein.

Sie brachte ein Lächeln zustande. »Ja.«

»Macht doch nichts. Es kommen noch andere Sommer, oder?«

Aber sowie ich das gesagt hatte, ging mir auf, was für ein blöder Spruch das war. Das Ende meiner Tage näherte sich. Im Laufe der vor uns liegenden Woche könnte der Olymp einstürzen. Wenn das Zeitalter der Götter wirklich zu Ende ging, würde die Welt sich ins Chaos auflösen. Die Halbgötter würden ausgerottet werden. Für uns würde es keine weiteren Sommer geben.

Annabeth starrte ihre Inspektionsrolle an. »Drei von fünf«, murmelte sie, »für eine schlampige Hüttenälteste. Na komm. Machen wir die Berichte fertig und gehen wir zurück zu Chiron.«

Auf dem Weg zum Hauptgebäude lasen wir den letzten Bericht, den ein Satyr in Kanada mit der Hand auf ein Ahornblatt geschrieben hatte. Wenn es überhaupt möglich gewesen wäre, mich noch nervöser zu machen, hätte diese Nachricht es getan.

»Lieber Grover«, las ich vor. »Wälder bei Toronto von brutalem Riesendachs angegriffen. Wollte deinem Rat folgen und die Kraft des Pan heraufbeschwören. Ohne Erfolg. Viele Najadenbäume zerstört. Rückzug nach Ottawa. Bitte um weitere Anweisungen. Wo steckst du? Gleeson Hedge, Beschützer.«

Annabeth schnitt eine Grimasse. »Du hast gar nichts von ihm gehört? Nicht mal über den Empathielink?«

Ich schüttelte niedergeschlagen den Kopf.

Seit im vergangenen Sommer der Gott Pan gestorben war, hatte unser Freund Grover sich weiter und weiter von uns entfernt. Der Rat der Behuften Älteren behandelte ihn wie einen Ausgestoßenen, aber Grover reiste weiterhin an der Ostküste umher und verbreitete die Nachricht von Pans Tod, in dem Versuch, alle Naturgeister zur Verteidigung ihres kleinen Stückchens Wildnis zu überreden. Er war nur ein paar Mal ins Camp zurückgekehrt, um seine Freundin Wacholder zu besuchen.

Als ich zum letzten Mal von ihm gehört hatte, war er im Central Park gewesen, um die Dryaden zu organisieren, aber jetzt hatte ihn schon seit zwei Monaten niemand mehr gesprochen oder gesehen. Wir hatten versucht, Irisbotschaften zu schicken, aber die kamen nie durch. Ich hatte einen Empathielink zu Grover, deshalb hoffte ich, dass ich es wüsste, wenn ihm etwas passiert wäre. Grover hatte mir einmal gesagt, bei seinem Tod würde die Empathieverbindung auch mich töten, aber ich wusste nicht, ob das immer noch zutraf.

Ich fragte mich, ob er wohl noch in Manhattan war. Dann dachte ich an meinen Traum von Rachels Skizze – dunkle Wolken, die sich über der Stadt zusammenballten, eine Armee, die sich um das Empire State Building zusammenzog.

»Annabeth!« Ich wusste, dass ich geradezu um Ärger bettelte, aber ich hatte keine Ahnung, wem ich sonst vertrauen könnte. »Hör mal, ich hab da was geträumt, von, äh, Rachel …«

Ich erzählte ihr alles, sogar von dem seltsamen Bild, das Luke als Kind gezeigt hatte.

Zuerst sagte sie nichts. Dann rollte sie die Inspektionsrolle so fest auf, dass sie einriss. »Was soll ich denn dazu jetzt sagen?«

»Ich weiß nicht. Du bist die beste Strategin, die ich kenne. Wenn du Kronos wärst und diesen Krieg planen müsstest, was würdest du als Nächstes tun?«

»Ich würde Typhon zur Ablenkung einsetzen. Und dann würde ich den Olymp angreifen, während die Götter im Westen sind.«

»Genau wie auf Rachels Bild.«

»Percy«, sagte sie mit gepresster Stimme. »Rachel ist eine gewöhnliche Sterbliche.«

»Aber was, wenn ihr Traum wahr ist? Diese anderen Titanen – die haben gesagt, der Olymp würde in wenigen Tagen zerstört werden. Sie haben gesagt, es kommen noch jede Menge anderer Herausforderungen. Und dann dieses Bild von Luke als Kind …«

»Wir müssen einfach bereit sein.«

»Wie denn?«, frage ich. »Sieh dir unser Camp an. Wir können ja nicht einmal damit aufhören, gegenseitig aufeinander loszugehen. Und außerdem soll doch meine blöde Seele gefällt werden.«

Sie ließ die Rolle fallen. »Ich hätte dir die Weissagung nicht zeigen dürfen.« Ihre Stimme klang wütend und verletzt. »Sie hat dir nur Angst gemacht. Und du läufst weg, wenn du Angst hast.«

Ich starrte sie total verdutzt an. »Ich? Ich laufe weg?«

Sie trat ganz dicht vor mich. »Ja, tust du. Du bist ein Feigling, Percy Jackson.«

Wir standen Nase an Nase da. Ihre Augen waren rot, und mir ging plötzlich auf, dass sie vielleicht gar nicht die Weissagung meinte, wenn sie mich als Feigling bezeichnete.

»Wenn dir die Lage im Camp nicht passt«, sagte sie, »dann solltest du vielleicht doch mit Rachel verreisen.«

»Annabeth …«

»Wenn dir unsere Gesellschaft nicht gefällt.«

»Das ist nicht fair!«

Sie drängte sich an mir vorbei und rannte auf die Erdbeerfelder hinaus.

Ich würde gern behaupten, dass mein Tag danach besser wurde. Aber das war natürlich nicht der Fall.

Am Nachmittag versammelten wir uns am Lagerfeuer, um Beckendorfs Leichenhemd zu verbrennen und Abschied zu nehmen. Sogar Ares und Apollo schlossen dafür vorübergehend Waffenstillstand.

Beckendorfs Leichenhemd war aus Metallmaschen geflochten, wie ein Kettenhemd. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie es brennen sollte, aber offenbar hatten die Moiren eingegriffen. Das Metall schmolz im Feuer und verwandelte sich in goldenen Rauch, der zum Himmel aufstieg. Die Flammen des Lagerfeuers spiegelten immer die Stimmung der Camper wider, und an diesem Tag waren sie schwarz.

Ich hoffte, dass Beckendorfs Geist ins Elysium wandern würde. Vielleicht würde er sich sogar dafür entscheiden, wiedergeboren zu werden und in drei Leben auf das Elysium zuzusteuern, um dann die Inseln der Seligen zu erreichen, die absolute Partymeile der Unterwelt. Wenn das jemand verdiente, dann ja wohl Beckendorf.

Annabeth ging, ohne ein Wort mit mir zu reden, und die meisten anderen Camper verzogen sich zu ihren nachmittäglichen Aktivitäten. Ich blieb einfach stehen und starrte in das sterbende Feuer. Silena saß weinend in der Nähe und Clarisse und ihr Freund, Chris Rodriguez, versuchten, sie zu trösten.

Endlich fasste ich genug Mut, um zu ihr zu gehen. »Hör mal, Silena. Das tut mir so leid.«

Sie schniefte. Clarisse starrte mich wütend an, aber das machte sie bei allen. Chris konnte mich kaum ansehen. Er hatte zu Lukes Leuten gehört, bis Clarisse ihn im vergangenen Sommer aus dem Labyrinth gerettet hatte, und wahrscheinlich hatte er noch immer ein schlechtes Gewissen.

Ich räusperte mich. »Silena, weißt du, Beckendorf hatte ein Bild von dir bei sich. Er hat es angesehen, ehe wir in den Kampf gezogen sind. Du hast ihm sehr viel bedeutet. Deinetwegen war das vergangene Jahr das beste seines Lebens.«

Silena schluchzte.

»Toll gemacht, Percy«, murmelte Clarisse.

»Nein, schon gut«, sagte Silena. »Danke … danke, Percy. Ich muss jetzt gehen.«

»Willst du Gesellschaft?«, fragte Clarisse.

Silena schüttelte den Kopf und rannte davon.

»Sie ist stärker, als sie aussieht«, murmelte Clarisse, fast wie zu sich selbst. »Sie wird’s überleben.«

»Du könntest ihr dabei helfen«, schlug ich vor. »Du könntest Beckendorfs Gedächtnis ehren, indem du auf unserer Seite kämpfst.«

Clarisse griff nach ihrem Messer, aber das war nicht mehr da. Sie hatte es im Hauptgebäude auf den Pingpong-Tisch geworfen.

»Nicht mein Problem«, knurrte sie. »Solange meine Hütte nicht gewürdigt wird, kämpfe ich nicht.«

Mir fiel auf, dass sie nicht in Reimen sprach. Vielleicht war sie nicht dabei gewesen, als ihre Hüttengenossen verflucht worden waren, oder sie wusste, wie der Fluch zu lösen war. Fröstelnd frage ich mich, ob Clarisse Kronos’ Spionin hier im Lager sein könnte. Hielt sie deshalb ihre Hütte aus dem Kampf heraus? Aber sowenig ich Clarisse auch leiden konnte, für die Titanen zu spionieren sah ihr einfach nicht ähnlich.

»Na gut«, sagte ich zu ihr. »Ich wollte es ja eigentlich nicht erwähnen, aber du bist mir einen Gefallen schuldig. Ohne mich würdest du jetzt in der Zyklopenhöhle im Meer der Ungeheuer verrotten.«

Sie biss die Zähne zusammen. »Bitte um einen anderen Gefallen, Percy. Nicht diesen. Die Ares-Hütte ist schon zu oft untergebuttert worden. Und glaub ja nicht, ich wüsste nicht, was hinter meinem Rücken über mich geredet wird.«

Ich hätte gern gesagt: »Na, es stimmt doch auch.« Aber ich biss mir auf die Zunge.

»Also was – willst du einfach zusehen, wie Kronos uns fertigmacht?«, fragte ich.

»Wenn du meine Hilfe so dringend brauchst, dann sag Apollo, sie sollen uns den Wagen geben.«

»Was bist du nur für ein Baby.«

Sie wollte auf mich losstürzen, aber Chris ging dazwischen. »Das reicht, Leute«, sagte er. »Clarisse, weißt du, er hat vielleicht nicht ganz Unrecht.«

Sie fauchte ihn an: »Nicht du auch noch!« Dann lief sie davon, dicht gefolgt von Chris. »He, warte doch! Ich wollte doch nur – Clarisse, warte!«

Ich sah zu, wie die letzten Funken von Beckendorfs Feuer in den Nachmittagshimmel aufstoben. Dann ging ich zur Schwertkampfarena. Ich brauchte eine Pause und ich wollte eine alte Freundin besuchen.

Ich setze meinen Hund voll vor einen Baum

Mrs O’Leary sah mich, noch bevor ich sie gesehen hatte, und das war schon eine Leistung, schließlich ist sie so groß wie ein Müllwagen. Ich trat in die Arena und eine Wand aus Finsternis knallte mir ins Gesicht.

»WUFF!«

Als Nächstes merkte ich, dass ich platt auf dem Boden lag, mit einer Riesenpfote auf der Brust, während eine überdimensionale Topfschwammzunge mir das Gesicht ableckte.

»Uääh«, sagte ich. »He, altes Mädchen. Find ich ja auch toll, dass wir uns sehen. Uöööh.«

Mrs O’Leary brauchte einige Minuten, um sich zu beruhigen und von mir herunterzusteigen. Inzwischen war ich von Hundesabber durchtränkt. Sie wollte spielen, deshalb holte ich mir einen Bronzeschild und warf ihn durch die Arena.

Übrigens, Mrs O’Leary ist der einzige freundliche Höllenhund der Welt. Ich hatte sie geerbt, als ihr vorheriger Besitzer gestorben war. Sie lebte im Camp, und Beckendorf … na ja, Beckendorf hatte sich um sie gekümmert, wenn ich unterwegs gewesen war. Er hatte Mrs O’Learys Lieblingskauknochen aus Bronze gegossen. Er hatte ihr Halsband mit dem kleinen Smiley und einem Namensschild mit gekreuzten Knochen geschmiedet. Nach mir war Beckendorf ihr bester Freund gewesen.

Bei diesem Gedanken wurde ich wieder unheimlich traurig, aber ich warf den Schild trotzdem noch einige Male, weil Mrs O’Leary das unbedingt wollte.

Dann fing sie an zu bellen – was nur wenig lauter war als eine Kanone –, als ob sie einen Spaziergang machen wollte. Die anderen Camper fanden es gar nicht komisch, wenn sie ihr Geschäft in der Arena erledigte; das hatte schon mehr als einmal zu einem unglücklichen Ausrutschunfall geführt. Also öffnete ich das Tor und sie stürzte sofort auf den Wald zu.

Ich lief hinter ihr her und machte mir keine großen Sorgen darüber, dass sie einen so großen Vorsprung hatte. Nichts im Wald konnte Mrs O’Leary etwas anhaben. Sogar Drachen und Riesenskorpione ergriffen die Flucht, wenn sie sich näherte.

Als ich sie endlich einholte, war sie nicht mit Toilettendingen beschäftigt. Sie war zu der Lichtung gelaufen, wo der Rat der Behuften Älteren Grover einmal vor Gericht gestellt hatte. Die Lichtung sah nicht gerade gut aus. Das Gras war gelb geworden und die drei Thronsessel aus Buchsbaum hatten alle Blätter verloren. Aber was mich überraschte, war etwas anderes. Mitten auf der Lichtung stand das seltsamste Trio, das ich je gesehen hatte: Wacholder die Nymphe, Nico di Angelo und ein sehr alter, sehr fetter Satyr.

Nico war der Einzige, den Mrs O’Learys Erscheinung nicht umzuhauen schien. Er sah ungefähr so aus wie in meinem Traum – mit Fliegerjacke, schwarzen Jeans und einem T-Shirt mit tanzenden Skeletten, wie eins dieser Bilder vom Tag der Toten. An seiner Seite hing sein Schwert aus stygischem Eisen. Er war erst zwölf, aber er sah viel älter und trauriger aus.

Er nickte mir zu, dann kraulte er Mrs O’Leary weiter die Ohren. Sie schnupperte an seinen Beinen, als ob es außer Rib-Eye-Steaks nichts Interessanteres geben könnte. Als Sohn des Hades war er wahrscheinlich an allen möglichen höllenhundfreundlichen Orten unterwegs gewesen.

Der alte Satyr sah nicht halb so zufrieden aus. »Könnte irgendwer – was hat diese Kreatur aus der Unterwelt in meinem Wald zu suchen!« Er schwenkte die Arme und trat von einem Huf auf den anderen, als ob das Gras heiß wäre. »Du da, Percy Jackson! Ist das dein Viech?«

»Tut mir leid, Leneus«, sagte ich. »So war doch der Name, oder?«

Der Satyr verdrehte die Augen. Sein Fell war staubmausgrau und zwischen seinen Hörnern hing ein Spinngewebe. Sein Schmerbauch hätte ihn zu einem unbezwingbaren Autoscooter gemacht. »Natürlich bin ich Leneus. Erzähl mir ja nicht, dass du ein Mitglied des Rates so schnell vergessen hast. Und jetzt ruf dieses Biest zurück!«

»WUFF!«, sagte Mrs O’Leary glücklich.

Der alte Satyr schluckte. »Mach, dass es weggeht. Wacholder, unter diesen Umständen werde ich dir nicht helfen.«

Wacholder drehte sich zu mir um. Sie war auf dryadenhafte Weise hübsch mit ihrem hauchdünnen lila Kleid und ihrem Elfengesicht, aber ihre Augen waren vom Chlorophyll ihrer Tränen schon ganz grün.

»Percy«, schluchzte sie. »Ich habe ihn nach Grover gefragt. Ich weiß ganz einfach, dass etwas passiert ist. Er wäre nicht so lange weggeblieben, wenn er keine Probleme hätte. Ich hatte gehofft, Leneus könnte …«

»Ich hab es dir doch gesagt!«, fiel der Satyr ihr ins Wort. »Du bist ohne diesen Verräter besser dran.«

Wacholder stampfte mit dem Fuß auf. »Er ist kein Verräter. Er ist der tapferste Satyr aller Zeiten, und ich will wissen, wo er ist.«

»WUFF!«

Leneus’ Knie fingen an zu zittern. »Ich … ich beantworte keine Fragen, solange dieser Höllenhund an meinem Schwanz herumschnuppert.«

Nico sah aus, als ob er sich alle Mühe gab, nicht vor Lachen zu platzen. »Ich kann mit ihr Gassi gehen«, bot er an.

Er stieß einen Pfiff aus und Mrs O’Leary sprang hinter ihm her auf die andere Seite der Lichtung.

Leneus schnaubte erbost und wischte sich die Zweige vom Hemd. »Also, wie ich schon zu erklären versuchte, junge Dame, hat dein Liebster nicht einen einzigen Bericht geschickt, seit wir ihn ins Exil geschickt haben.«

»Ihr habt versucht, ihn ins Exil zu schicken«, korrigierte ich. »Chiron und Dionysos haben das verhindert.«

»Pah! Die sind nur Ehrenratsmitglieder. Das war keine richtige Abstimmung.«

»Ich werde Chiron erzählen, dass Sie das gesagt haben.«

Leneus erbleichte. »Ich meinte doch nur … also hör mal, Jackson. Das hier geht dich nichts an.«

»Grover ist mein Freund«, sagte ich. »Er hat Sie nicht angelogen, als es um Pans Tod ging. Ich habe es selbst gesehen. Sie hatten nur zu große Angst, um die Wahrheit zu akzeptieren.«

Leneus’ Lippen zitterten. »Nein! Grover ist ein Lügner, und es ist gut, dass wir ihn los sind. Ohne ihn sind wir besser dran.«

Ich zeigte auf die verwelkten Thronsessel. »Wenn alles so gut läuft, wo stecken dann Ihre Freunde? Ihr Rat hat sich in letzter Zeit anscheinend nicht getroffen.«

»Maron und Silenus … ich … ich bin sicher, dass sie bald wieder hier sein werden«, sagte er. Aber ich konnte die Panik in seiner Stimme hören. »Sie brauchen nur ein wenig Zeit zum Nachdenken. Es war ein sehr verwirrendes Jahr.«

»Und es wird noch viel verwirrender werden«, versprach ich. »Leneus, wir brauchen Grover. Sie müssen ihn mit Ihrer Magie doch auf irgendeine Weise finden können.«

Das Auge des alten Satyrn zuckte. »Ich sage dir doch, ich habe nichts gehört. Vielleicht ist er tot.«

Wacholder würgte ein Schluchzen hinunter.

»Er ist nicht tot«, sagte ich. »So viel spüre ich immerhin.«

»Empathielinks«, sagte Leneus verachtungsvoll. »Überaus unzuverlässig.«

»Dann forschen Sie nach«, drängte ich. »Suchen Sie ihn. Uns steht ein Krieg bevor. Grover wollte die Naturgeister mobilisieren.«

»Ohne meine Erlaubnis. Und unser Krieg ist das nicht!«

Ich packte ihn am Hemd, was mir wirklich nicht ähnlich sah, aber dieser blöde alte Bock trieb mich zum Wahnsinn. »Hören Sie, Leneus. Wenn Kronos angreift, wird er eine ganze Meute von Höllenhunden bei sich haben. Er wird alles vernichten, was ihm in den Weg kommt – Sterbliche, Götter, Halbgötter. Glauben Sie, er wird die Satyrn verschonen? Machen Sie sich auf den Weg und finden Sie heraus, was da vor sich geht! Finden Sie Grover und erzählen Sie Wacholder, wie es ihm geht. Und jetzt LOS!«

Ich versetzte ihm keinen harten Stoß, aber sein Schwerpunkt lag ziemlich weit oben. Weshalb er auf einen bepelzten Hintern fiel, sich dann auf die Hufe rappelte und mit wackelndem Schmerbauch davonrannte. »Grover wird niemals akzeptiert werden. Er wird als Ausgestoßener sterben!«

Als er im Gebüsch verschwunden war, wischte Wacholder sich die Augen. »Tut mir leid, Percy. Ich wollte dich da nicht reinziehen. Leneus ist noch immer ein Herr der Wildnis. Du solltest ihn dir nicht zum Feind machen.«

»Kein Problem«, sagte ich. »Ich habe viel schlimmere Feinde als übergewichtige Satyrn.«

Nico kam zu uns zurück. »Gute Arbeit, Percy. Wenn ich von der Spur aus Ziegenkötteln ausgehen darf, dann hast du ihn ganz schön fertiggemacht.«

Ich fürchtete zu wissen, warum Nico hier war, aber ich versuchte trotzdem, mir ein Lächeln abzuringen. »Schön, dass du wieder da bist. Bist du nur gekommen, um Wacholder zu besuchen?«

Er wurde rot. »Äh, nein. Das war ein Zufall. Ich bin sozusagen … mitten in ihre Unterhaltung geplatzt.«

»Er hat uns zu Tode erschreckt«, sagte Wacholder. »Kam einfach so aus den Schatten. Aber Nico, du bist doch der Sohn des Hades und überhaupt. Bist du sicher, dass du nichts von Grover gehört hast?«

Nico trat von einem Fuß auf den anderen. »Wacholder, ich habe doch schon versucht, dir das zu erklären … selbst, wenn Grover tot wäre, würde er als anderes Wesen in der Natur wiedergeboren werden. Ich kann so etwas nicht spüren, das geht nur bei sterblichen Seelen.«

»Aber wenn du irgendwas hörst?«, fragte sie flehend und legte ihm die Hand auf den Arm. »Egal was?«

Nicos Wangen wurden noch röter. »Äh, klar doch. Ich werde die Ohren offen halten.«

»Wir finden ihn, Wacholder«, versprach ich. »Grover lebt noch, da bin ich sicher. Es wird einen ganz einfachen Grund geben, warum er sich nicht bei uns gemeldet hat.«

Sie nickte düster. »Ich finde es schrecklich, dass ich den Wald nicht verlassen kann. Er könnte überall sein und ich sitze hier fest und muss warten. Ach, wenn dieser blöde Bock sich nur nicht in Gefahr gebracht hat …«

Mrs O’Leary kam auf uns zugesprungen und entwickelte großes Interesse an Wacholders Kleid.

Wacholder schrie auf. »Oh nein, bloß nicht! Mit Hunden und Bäumen kenne ich mich aus. Ich bin weg!«

Sie löste sich in grünen Nebel auf. Mrs O’Leary sah enttäuscht aus, trottete dann aber auf der Suche nach einem anderen Baum davon und ließ Nico und mich allein.

Nico schlug mit seinem Schwert auf den Boden. Aus der Erde quoll ein kleiner Haufen Tierknochen. Sie schlossen sich zum Skelett einer Feldmaus zusammen und rannten davon. »Das mit Beckendorf tut mir leid.«

Ich spürte einen Kloß im Hals. »Woher weißt du …?«

»Ich habe mit seinem Geist gesprochen.«

»Ach … stimmt.« Ich würde mich nie an die Tatsache gewöhnen, dass dieser zwölfjährige Junge häufiger mit den Toten sprach als mit den Lebenden. »Hat er etwas gesagt?«

»Er macht dir keine Vorwürfe. Er nimmt an, dass du dich mit Schuldgefühlen rumquälst, aber er sagt, du sollst das lassen.«

»Wird er Wiedergeburt beantragen?«

Nico schüttelte den Kopf. »Er will im Elysium bleiben. Sagt, dass er auf jemanden wartet. Bin nicht sicher, was er damit gemeint hat, aber er scheint den Tod im Griff zu haben.«

Das war kein großer Trost, aber es war doch immerhin etwas.

»Ich hatte eine Vision, in der du auf dem Mount Tam warst«, sagte ich dann. »War das …?«

»Ja«, sagte er. »Ich wollte eigentlich nicht bei den Titanen spionieren, aber ich war gerade in der Nähe.«

»Um was zu tun?«

Nico spielte an seinem Schwertgurt herum. »Ich habe eine Spur verfolgt, wegen … du weißt schon, meiner Familie.«

Ich nickte. Ich wusste, dass seine Vergangenheit ein wunder Punkt war. Bis vor zwei Jahren waren er und seine Schwester Bianca an einem Ort namens Lotos Hotel und Kasino in der Zeit hängen geblieben. Sie hatten an die siebzig Jahre dort verbracht, dann hatte ein geheimnisvoller Anwalt sie gerettet und in ein Internat gebracht. Nico hatte keine Erinnerungen an sein Leben vor dem Casino. Er wusste nichts über seine Mutter. Er wusste nicht, wer der Anwalt gewesen war oder warum sie in der Zeit festgehangen hatten und dann freigelassen worden waren. Seit Biancas Tod war er allein und davon besessen, die Antworten auf diese Fragen zu finden.

»Und wie ist es gelaufen?«, fragte ich. »Irgendwas erreicht?«

»Nein«, murmelte er. »Aber ich habe vielleicht eine neue Spur.«

»Und was für eine?«

Nico nagte an seiner Lippe. »Das spielt jetzt keine Rolle. Du weißt, warum ich hier bin.«

Ein Gefühl der Angst breitete sich in meiner Brust aus. Seit Nico mir im vergangenen Sommer erstmals seinen Plan geschildert hatte, Kronos zu besiegen, hatte ich Albträume davon. Ab und zu kam er und verlangte eine Antwort, aber ich wimmelte ihn immer wieder ab.

»Nico, ich weiß nicht«, sagte ich. »Mir kommt das ganz schön extrem vor.«

»Du musst in … etwa einer Woche mit Typhon rechnen. Die meisten anderen Titanen sind ebenfalls von der Kette gelassen und halten zu Kronos. Vielleicht ist jetzt der Zeitpunkt da, um extrem zu denken.«

Ich schaute zum Camp zurück. Sogar aus dieser Entfernung konnte ich hören, dass die Hütten von Ares und Apollo wieder aneinandergeraten waren, sie schrien Verwünschungen und warfen mit schlechten Reimen um sich.

»Sie können es mit der Titanenarmee nicht aufnehmen«, sagte Nico. »Das weißt du. Es hängt alles an dir und Luke. Und du kannst Luke nur auf eine einzige Weise besiegen.«

Ich dachte an den Kampf auf der Prinzessin Andromeda. Da hatte ich keine Chance gehabt. Kronos hatte mich mit einem einzigen Schnitt in meinen Arm fast umgebracht, und ich hatte ihn nicht einmal verwunden können. Springflut war einfach von seiner Haut abgerutscht.

»Wir können dir dieselbe Macht geben«, drängte Nico mich. »Du hast die Große Weissagung gehört. Wenn du nicht willst, dass eine verfluchte Klinge deine Seele fällt …«

Ich hätte gern gewusst, woher Nico die Weissagung gehört hatte – vermutlich von irgendeinem Geist.

»Man kann eine Weissagung nicht verhindern«, sagte ich.

»Aber man kann dagegen kämpfen.« In Nicos Augen leuchtete ein seltsames hungriges Licht. »Man kann unbesiegbar werden.«

»Vielleicht sollten wir warten. Versuchen zu kämpfen ohne …«

»Nein!«, fauchte Nico. »Es muss jetzt sein.«

Ich starrte ihn an. Ich hatte sein Temperament schon lange nicht mehr dermaßen auflodern sehen. »Äh, bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?«

Er holte tief Luft. »Percy, ich meine doch nur … wenn der Kampf losgeht, können wir die Reise nicht mehr machen. Das hier ist unsere letzte Chance. Es tut mir leid, wenn ich dich zu sehr bedränge, aber vor zwei Jahren hat meine Schwester ihr Leben geopfert, um dich zu beschützen. Das musst du wiedergutmachen. Tu, was immer nötig ist, und besiege Kronos.«

Diese Vorstellung gefiel mir gar nicht. Dann dachte ich daran, dass Annabeth mich als Feigling bezeichnet hatte, und ich wurde wütend.

Nico hatte nicht Unrecht. Wenn Kronos New York angriff, würden die Camper seinen Truppen nicht gewachsen sein. Ich musste etwas unternehmen. Nicos Methode war gefährlich – vielleicht sogar tödlich. Aber sie könnte mir größere Kampfkraft geben.

»Na gut«, entschied ich. »Was machen wir als Erstes?«

Sein kaltes, verschlagenes Lächeln ließ mich meine Zustimmung gleich wieder bereuen. »Als Erstes müssen wir auf Lukes Pfaden wandeln. Wir müssen mehr über seine Vergangenheit in Erfahrung bringen, über seine Kindheit.«

Mir schauderte und ich dachte an Rachels Bild von Luke in meinem Traum – von einem lächelnden, neun Jahre alten Luke. »Warum müssen wir darüber mehr wissen?«

»Das erkläre ich, wenn wir dort sind«, sagte Nico. »Ich habe seine Mutter schon ausfindig gemacht. Sie lebt in Connecticut.«

Ich starrte ihn an. Ich hatte nie besonders viel über Lukes sterblichen Elternteil nachgedacht. Sein Dad, Hermes, war mir schon begegnet, aber seine Mom …

»Luke ist weggelaufen, als er noch sehr klein war«, sagte ich. »Ich hätte nicht gedacht, dass seine Mom noch lebt.«

»Na ja, sie lebt schon.« So, wie er das sagte, fragte ich mich, was mit ihr nicht stimmte. Was für ein schrecklicher Mensch mochte sie wohl sein?

»Okay«, sagte ich. »Und wie kommen wir nach Connecticut? Ich könnte Blackjack rufen …«

»Nein.« Nico sah mich böse an. »Pegasi mögen mich nicht, und das beruht ganz auf Gegenseitigkeit. Aber wir müssen auch nicht fliegen.« Er stieß einen Pfiff aus und Mrs O’Leary kam aus dem Wald gesprungen.

»Deine Freundin hier kann uns helfen.« Nico streichelte ihren Kopf. »Du hast noch nie Schattenreisen ausprobiert, oder?«

»Schattenreisen?«

Nico flüsterte Mrs O’Leary etwas ins Ohr. Sie legte den Kopf schräg und war plötzlich hellwach.

»Spring an Bord«, sagte Nico zu mir.

Ich war noch nie auf die Idee gekommen, auf einem Hund zu reiten, aber Mrs O’Leary war nun wirklich groß genug. Ich stieg auf ihren Rücken und hielt mich an ihrem Halsband fest.

»Das wird sie sehr müde machen«, warnte mich Nico. »Deshalb darfst du es nicht zu oft tun. Am besten geht es nachts. Alle Schatten sind Teile derselben Substanz. Es gibt nur eine Finsternis, und die Wesen der Unterwelt können sie als Weg oder Pforte nutzen.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte ich.

»Nein«, sagte Nico. »Ich habe auch lange gebraucht, um es zu lernen. Aber Mrs O’Leary kennt sich damit aus. Sag ihr, wohin. Sag ihr, nach Westport, zum Haus von May Castellan.«

»Du kommst nicht mit?«

»Keine Sorge«, sagte er. »Wir sehen uns dort.«

Ich war ein wenig nervös, aber ich beugte mich zu Mrs O’Learys Ohr vor. »Alles klar, altes Mädchen. Äh, kannst du mich nach Westport, Connecticut, bringen? Zum Haus von May Castellan?«

Mrs O’Leary schnupperte in der Luft herum. Sie schaute in den finsteren Wald, dann sprang sie vorwärts, voll in eine Eiche.

Unmittelbar vor dem Aufprall glitten wir in die Schatten, so kalt wie die dunkle Seite des Mondes.

Meine Plätzchen brennen an

Ich kann Schattenreisen nicht empfehlen, wenn ihr Angst habt

a)

vor der Dunkelheit,

b)

vor kalten Schauern, die einem über den Rücken laufen,

c)

vor seltsamen Geräuschen,

d)

davor, euch so schnell fortzubewegen, dass euch das Gesicht abgeschält zu werden scheint.

Mit anderen Worten, ich fand es grauenhaft. Ich konnte plötzlich überhaupt nichts mehr sehen und spürte nur noch Mrs O’Learys Fell und meine um die Bronzeglieder ihres Halsbandes geklammerten Finger. Dann lösten die Schatten sich zu einem neuen Bild auf. Wir befanden uns auf einem Felsen in den Wäldern von Connecticut. Jedenfalls sah es so aus, wie ich Connecticut von den wenigen Malen, die ich dort gewesen war, in Erinnerung hatte: jede Menge Bäume, niedrige Mauern, große Häuser. Auf der einen Seite des Felsens durchschnitt eine Autobahn eine Schlucht und auf der anderen Seite lag ein Garten. Das Grundstück war riesig – und eher Wildnis als Rasen. Darauf stand ein zweistöckiges weißes Gebäude im Kolonialstil. Obwohl auf der anderen Seite des Hügels die Autobahn vorbeiführte, schien es mitten im Nirgendwo zu liegen. Hinter dem Küchenfenster konnte ich ein Licht brennen sehen. Eine verrostete alte Schaukel stand unter einem Apfelbaum.

Ich konnte mir nicht vorstellen, in so einem Haus zu leben, mit einem echten Garten und allem. Ich hatte mein ganzes Leben in winzigen Wohnungen oder Internaten verbracht. Wenn Luke hier zu Hause war, dann hätte ich gern gewusst, warum er jemals weggewollt hatte.

Mrs O’Leary stolperte. Mir fiel ein, was Nico darüber gesagt hatte, dass Schattenreisen sie so müde machten, und rutschte von ihrem Rücken. Sie stieß ein lautes Gähnen aus, bei dem sie ihre Zähne zeigte und sogar einen Tyrannosaurus Rex in Panik versetzt hätte, dann drehte sie sich einmal um sich selbst und ließ sich so schwer zu Boden fallen, dass alles bebte.

Nico erschien gleich rechts von mir, es sah so aus, als ob die Schatten sich verdunkelt und ihn erschaffen hätten. Er stolperte, aber ich fasste ihn am Arm.

»Ist schon gut«, brachte er heraus und rieb sich die Augen.

»Wie hast du das geschafft?«

»Übung. Bin ein paar Mal gegen Mauern geknallt. Ein paar Mal aus Versehen in China gelandet.«

Mrs O’Leary fing an zu schnarchen. Ohne das Dröhnen des Verkehrs hinter uns hätte sie sicher die ganze Gegend geweckt.

»Willst du auch ein Nickerchen machen?«, fragte ich Nico.

Er schüttelte den Kopf. »Nach meiner ersten Schattenreise war ich eine Woche lang erledigt. Jetzt macht es mich nur ein wenig benommen, aber mehr als ein-oder zweimal pro Nacht schaffe ich es trotzdem nicht. Mrs O’Leary geht sicher erst mal nirgendwo mehr hin.«

»Wir haben jetzt also ein bisschen Zwangsurlaub in Connecticut.« Ich starrte das weiße Haus an. »Was jetzt?«

»Wir klingeln«, sagte Nico.

Wenn ich Lukes Mom gewesen wäre, hätte ich nicht mitten in der Nacht zwei fremden Jungs die Tür geöffnet. Aber ich war alles andere als Lukes Mom. Das wusste ich, noch ehe wir die Haustür erreicht hatten. Der Weg dahin war von so kleinen ausgestopften Knautschtieren gesäumt, wie man sie in Geschenkeläden kriegt. Es gab Minilöwen, Schweine, Drachen, Hydren, sogar einen winzigen Minotauros mit einer winzigen Minotauroswindel. So traurig schlaff, wie sie waren, mussten diese Knautschwesen hier schon lange sitzen – mindestens seit der Schneeschmelze im vergangenen Frühling. Einer Hydra wuchs sogar ein kleiner Baum zwischen den Hälsen.

Die Terrasse vor dem Haus war verseucht von Windorgeln. Leuchtendes Glas und Metallstücke klirrten im Wind. Messingstreifen plätscherten wie Wasser, und ich merkte, dass ich zur Toilette musste. Ich begriff nicht, wie Ms Castellan diesen Lärm aushalten konnte.

Die Vordertür war türkis gestrichen. Der Name Castellan stand dort auf Englisch und darunter auf Griechisch: Διοικητής φρουρίυ.

Nico sah mich an. »Bist du so weit?«

Er hatte die Tür kaum angetippt, als sie auch schon aufgerissen wurde.

»Luke!«, rief die alte Dame glücklich.

Sie sah aus, als steckte sie ihre Finger gern in Steckdosen. Ihre weißen Haare standen in Büscheln überall von ihrem Kopf ab und ihr weißes Hauskleid war von Brandspuren und Ascheflecken übersät. Als sie lächelte, sah ihr Gesicht unnatürlich gedehnt aus, und das Starkstrom-Licht in ihren Augen ließ mich überlegen, ob sie blind sein könnte.

»Ach, mein lieber Junge!« Sie umarmte Nico. Ich versuchte noch zu verstehen, warum sie Nico für Luke hielt (sie hatten nicht die geringste Ähnlichkeit), als sie mich anlächelte und sagte: »Luke!«

Nico war total vergessen und sie drückte mich an sich. Sie roch nach verbrannten Plätzchen und war dünn wie eine Vogelscheuche, aber dennoch hätte sie mich fast zerquetscht.

»Komm rein!«, verlangte sie. »Das Essen ist fertig.«

Sie schob uns ins Haus. Das Wohnzimmer war noch seltsamer als der Rasen vor dem Haus. Jede freie Stelle war mit Spiegeln und Kerzen vollgestellt und ich konnte nirgendwohin schauen, ohne mein Spiegelbild zu sehen. Über dem Kaminsims flog ein kleiner Bronzehermes als Sekundenzeiger einer tickenden Uhr im Kreis. Ich versuchte zu verstehen, wie der Gott der Boten sich jemals in diese alte Frau verlieben konnte, aber die Vorstellung war zu bizarr.

Dann sah ich das gerahmte Bild auf dem Kaminsims und erstarrte. Es sah genau aus wie Rachels Zeichnung – Luke mit etwa neun Jahren, mit blonden Haaren, einem strahlenden Lächeln und zwei Zahnlücken. Ohne die Narben in seinem Gesicht sah er aus wie ein ganz anderer – unbeschwert und glücklich. Wie konnte Rachel von diesem Bild gewusst haben?

»Hier lang, mein Lieber!« Ms Castellan lotste mich in den hinteren Teil des Hauses. »Ich habe ihnen ja gesagt, dass du zurückkommen würdest. Ich habe es gewusst!«

Wir setzten uns an den Küchentisch. Auf der Anrichte stapelten sich Hunderte – wirklich Hunderte – Plastikdosen mit Erdnussbutter-Marmelade-Sandwiches. Die untersten waren ganz grün und pelzig, als ob sie schon lange dort lägen. Der Geruch erinnerte mich an meinen Schrank in der sechsten Klasse – und das will wirklich was heißen.

Oben auf dem Herd waren Backbleche aufgetürmt und auf jedem lag ein Dutzend angebrannter Plätzchen. Im Spülbecken war ein Berg aus leeren Kool-Aid-Dosen. Eine Knautschmedusa saß neben dem Wasserhahn, als ob sie das Chaos bewachte.

Ms Castellan fing an zu summen, während sie Erdnussbutter und Marmelade aus dem Schrank nahm und noch ein Sandwich schmierte. Irgendetwas verbrannte im Ofen. Ich hatte das Gefühl, dass es sich um noch mehr Plätzchen handelte.

Über dem Spülbecken, um das ganze Fenster herumgeklebt, gab es Dutzende von kleinen Bildern, die aus Zeitschriften und Zeitungen ausgeschnitten waren. Bilder des Hermes vom Blumenboten-Logo und vom Paketdienst, Bilder des Caduceus aus der Medikamentenwerbung.

Mein Herz wurde schwer. Ich wollte weg aus diesem Raum, aber Ms Castellan lächelte mich weiter an, während sie das Brot schmierte, wie um sicherzustellen, dass ich nicht weglief.

Nico hüstelte. »Äh, Ms Castellan?«

»Mm?«

»Wir müssen Sie etwas über Ihren Sohn fragen.«

»Oh ja! Sie haben mir gesagt, er würde nie zurückkommen. Aber ich habe es besser gewusst.« Sie streichelte liebevoll meine Wange und verpasste mir dabei Rallye-Streifen aus Erdnussbutter.

»Wann haben Sie ihn zuletzt gesehen?«, fragte Nico.

Ihre Augen wurden trübe.

»Er war so jung, als er weggegangen ist«, sagte sie sehnsüchtig. »Dritte Klasse. Das ist viel zu jung, um durchzubrennen! Er hat gesagt, er würde zum Mittagessen zurück sein. Und ich habe gewartet. Er mag gern Erdnussbutter-Sandwiches und Plätzchen und Kool-Aid. Bald wird er zum Essen wieder hier sein …« Dann sah sie mich an und lächelte. »Aber Luke, da bist du ja schon! Du siehst so gut aus. Du hast die Augen deines Vaters.«

Sie drehte sich zu dem Bild des Hermes über dem Spülbecken um. »Das ist wirklich ein guter Mann. Ja, das ist er. Er besucht mich oft, weißt du.«

Im anderen Zimmer tickte die Uhr. Ich wischte mir die Erdnussbutter aus dem Gesicht und schaute Nico flehend an, nach dem Motto: Können wir nicht machen, dass wir hier wegkommen?

»Ma’am«, sagte Nico. »Was, äh … was ist mit Ihren Augen passiert?«

Ihr Blick wirkte zersplittert – als ob sie versuchte, ihn durch ein Kaleidoskop zu betrachten. »Wieso fragst du, Luke, du kennst die Geschichte doch. War ja unmittelbar vor deiner Geburt. Ich war immer etwas Besonderes, sah durch den … wie wird das noch genannt?«

»Nebel?«, fragte ich.

»Ja, mein Lieber.« Sie nickte ermutigend. »Und sie haben mir eine wichtige Stelle angeboten. So etwas Besonderes war ich!«

Ich schaute zu Nico hinüber, aber der sah genauso verwirrt aus wie ich.

»Was denn für eine Stelle?«, fragte ich. »Was ist passiert?«

Ms Castellan runzelte die Stirn. Ihr Messer schwebte über dem Brot. »Tja, es ging eben nicht gut, verstehst du? Dein Vater hat auch gesagt, ich sollte es nicht versuchen. Es sei zu gefährlich, sagte er. Aber ich musste es tun. Das war mein Schicksal! Und jetzt … ich werde die Bilder noch immer nicht los. Und sie bringen mich so durcheinander. Möchtest du ein paar Plätzchen?«

Sie zog ein Blech aus dem Ofen und ließ ein Dutzend Schokobriketts auf den Tisch fallen.

»Luke war so lieb«, murmelte Ms Castellan. »Er ist weggegangen, um mich zu schützen, weißt du? Er hat geglaubt, wenn er wegginge, würden die Monster mir nichts tun. Aber ich habe ihm gesagt, dass die Monster keine Bedrohung sind. Sie sitzen den ganzen Tag draußen auf der Straße, aber sie kommen ja nicht rein.« Sie nahm die kleine Knautschmedusa von der Fensterbank. »Oder, Mrs Medusa? Nein, überhaupt keine Bedrohung.« Sie strahlte mich an. »Ich bin so froh, dass du nach Hause gekommen bist. Ich habe gewusst, dass du dich meinetwegen nicht schämst!«

Ich rutschte auf dem Stuhl hin und her. Ich stellte mir vor, ich sei Luke, der mit acht oder neun Jahren an diesem Tisch saß, und dem gerade aufging, dass seine Mutter nicht alle beisammenhatte.

»Ms Castellan«, sagte ich.

»Mom«, korrigierte sie.

»Äh, ja. Haben Sie Luke noch mal gesehen, seit er von zu Hause weggegangen ist?«

»Aber natürlich!«

Ich wusste nicht, ob sie sich das einbildete oder nicht. Schließlich glaubte sie wahrscheinlich jedes Mal, wenn der Postbote vor der Tür stand, es sei Luke. Aber Nico beugte sich erwartungsvoll vor.

»Wann?«, fragte er. »Wann hat Luke Sie zuletzt besucht?«

»Na, das war … ach herrje …« Ein Schatten glitt über ihr Gesicht. »Beim letzten Mal hat er so anders ausgesehen. Er hatte eine Wunde. Eine schreckliche Wunde, und so viel Schmerz in seiner Stimme …«

»Seine Augen«, fragte ich. »Waren die golden?«

»Golden?« Sie blinzelte. »Nein. Was für ein Unsinn. Luke hat blaue Augen. Wunderschöne blaue Augen.«

Luke war also wirklich hier gewesen, und zwar vor dem vergangenen Sommer – ehe er sich in Kronos verwandelt hatte.

»Ms Castellan?« Nico legte die Hand auf den Arm der alten Frau. »Das ist sehr wichtig. Hat er Sie um irgendetwas gebeten?«

Sie runzelte die Stirn, als versuche sie, sich zu erinnern. »Meinen – meinen Segen. Ist das nicht süß?« Sie sah uns verwirrt an. »Er wollte zu einem Fluss und sagte, er brauche meinen Segen. Den habe ich ihm gegeben. Natürlich habe ich das.«

Nico schaute mich triumphierend an. »Danke sehr, Ma’am. Das ist alles, was wir wissen …«

Ms Castellan keuchte auf. Sie krümmte sich und ihr Plätzchen fiel auf den Boden. Nico und ich sprangen auf.

»Ms Castellan?«, fragte ich.

»AHHHHHH!« Sie richtete sich auf. Ich wich zurück und wäre fast über den Küchentisch gefallen, weil ihre Augen – weil ihre Augen grün glühten.

»Mein Kind«, krächzte sie mit viel tieferer Stimme. »Muss ihn beschützen! Hermes, hilf! Nicht mein Kind! Nicht sein Schicksal – nein!«

Sie packte Nico an den Schultern und schüttelte ihn, wie um ihn zum Verstehen zu zwingen. »Nicht sein Schicksal!«

Nico stieß einen erstickten Schrei aus und stieß sie fort. Er packte seinen Schwertgriff. »Percy, wir müssen weg …«

Plötzlich brach Ms Castellan zusammen. Ich sprang auf sie zu und packte sie, ehe sie auf die Tischkante knallte. Dann führte ich sie zu einem Stuhl.

»Ms C?«, fragte ich. Sie murmelte etwas Unverständliches und schüttelte den Kopf. »Meine Güte. Ich … ich habe die Plätzchen fallen lassen. Wie dumm von mir.«

Sie blinzelte und ihre Augen waren wieder normal – oder jedenfalls so wie vorher. Das grüne Glühen war verschwunden.

»Ist alles in Ordnung bei Ihnen?«, fragte ich.

»Aber natürlich, Lieber. Mir geht’s gut. Warum fragst du?«

Ich schaute zu Nico hinüber, und der formte mit den Lippen die Worte »Raus hier«.

»Ms C, Sie wollten uns etwas erzählen«, sagte ich. »Etwas über Ihren Sohn.«

»Wirklich?«, fragte sie zerstreut. »Ja, seine blauen Augen. Wir sprachen über seine blauen Augen. So ein hübscher Junge!«

»Wir müssen gehen«, drängte Nico. »Wir werden Luke sagen … äh, wir sagen ihm, dass Sie ihn grüßen lassen.«

»Aber ihr könnt nicht gehen!« Ms Castellan richtete sich unsicher auf und ich wich zurück. Es kam mir töricht vor, mich vor einer gebrechlichen alten Frau zu fürchten, aber so, wie ihre Stimme sich verändert hatte und wie sie Nico gepackt hatte …

»Hermes wird bald hier sein. Er will doch seinen Jungen sehen.«

»Nächstes Mal vielleicht«, sagte ich. »Danke für …« Ich schaute auf die verbrannten Plätzchen hinunter, die auf dem Boden verstreut lagen. »Danke für alles.«

Sie versuchte, uns aufzuhalten, bot uns Kool-Aid an, aber ich musste weg aus diesem Haus. Auf der Veranda packte sie mein Handgelenk und ich wäre fast aus der Haut gefahren. »Luke, pass auf dich auf. Versprich mir, dass du auf dich aufpasst.«

»Das werde ich … Mom.«

Das entlockte ihr ein Lächeln. Sie ließ mein Handgelenk los, und als sie die Haustür schloss, konnte ich hören, wie sie mit den Kerzen redete. »Habt ihr das gehört? Er passt auf sich auf. Ich hab’s euch ja gesagt!«

Als die Tür zufiel, stürzten Nico und ich los. Die kleinen Knautschwesen am Straßenrand schienen uns anzugrinsen, als wir vorüberrannten.

Mrs O’Leary hatte inzwischen auf dem Felsen eine Freundin gefunden.

Ein gemütliches Lagerfeuer knisterte in einem Steinring. Ein Mädchen von vielleicht acht Jahren saß im Schneidersitz neben Mrs O’Leary und kraulte ihr die Ohren.

Sie hatte mausbraune Haare und trug ein schlichtes braunes Kleid. Mit ihrem Kopftuch sah sie aus wie das Kind von Siedlern – wie ein Geist aus »Unsere kleine Farm« oder so. Sie stocherte mit einem Stock im Feuer herum und es schien tiefer zu glühen als ein normales Feuer.

»Hallo«, sagte sie.

Mein erster Gedanke war: Monster. Wenn du ein Halbgott bist und mitten im Wald allein ein süßes kleines Mädchen vorfindest – dann ist das der passende Augenblick, dein Schwert zu ziehen und anzugreifen. Außerdem hatte die Begegnung mit Ms Castellan mich ganz schön fertiggemacht.

Aber Nico verbeugte sich vor der Kleinen.

»Schön, Euch wiederzusehen, hohe Dame.«

Sie musterte mich aus Augen, die so rot waren wie der Feuerschein. Ich hielt es für das Sicherste, mich zu verbeugen.

»Setz dich, Percy Jackson«, sagte sie. »Möchtest du etwas essen?«

Nach den verschimmelten Erdnussbutterbroten und verkokelten Plätzchen hatte ich nicht besonders viel Appetit, aber die Kleine winkte einmal kurz und neben dem Feuer tauchte ein Picknick auf. Es gab Teller voll Roastbeef, Ofenkartoffeln, gekochte Möhren, frisch gebackenes Brot und jede Menge andere Dinge, die ich schon ewig nicht mehr gegessen hatte. Mir knurrte der Magen. Das war genau die Art Hausmannskost, die eigentlich alle essen sollten, aber nie bekamen. Das Mädchen ließ vor Mrs O’Leary einen ein Meter fünfzig langen Hundekuchen auftauchen, und Mrs O’Leary fing glücklich an, ihn in Stücke zu reißen.

Ich setzte mich neben Nico. Wir nahmen uns etwas zu essen und ich wollte mich schon darüber hermachen, besann mich dann aber eines Besseren.

Ich kratzte einen Teil meiner Mahlzeit ins Feuer, so, wie wir das im Camp immer machen. »Für die Götter«, sagte ich.

Das kleine Mädchen lächelte. »Danke. Als Hüterin der Flammen bekomme ich einen Teil von jedem Opfer, weißt du?«

»Jetzt erkenne ich dich«, sagte ich. »Als ich zum ersten Mal im Camp war, hast du am Feuer gesessen, zwischen den Hütten.«

»Du bist nie stehen geblieben, um mit mir zu sprechen«, erinnerte das Mädchen sich. »Leider tut das außer Nico kaum jemand. Er war der Erste seit vielen Jahren. Alle anderen haben es immer eilig. Keine Zeit für Familienbesuche.«

»Du bist Hestia«, sagte ich. »Die Göttin des Herdes.«

Sie nickte.

Na gut … sie sah also aus, als wäre sie acht Jahre alt. Ich stellte keine Fragen. Ich wusste ja, dass Götter so aussehen können, wie sie wollen.

»Göttin«, sagte Nico. »Warum seid Ihr nicht bei den anderen Olympiern und kämpft gegen Typhon?«

»Ich bin keine große Kämpferin.« Ihre roten Augen flackerten und mir wurde klar, dass sie nicht nur die Flammen reflektierten. Sie waren selbst mit Flammen gefüllt – aber nicht wie die Augen des Ares. Hestias Augen waren warm und freundlich.

»Außerdem«, sagte sie, »muss irgendwer zu Hause das Herdfeuer am Brennen halten, während die anderen Götter unterwegs sind.«

»Ihr hütet also den Olymp?«, fragte ich.

»Hüten ist vielleicht übertrieben. Aber wenn du mal einen warmen Ort brauchst, um dich auszuruhen und echte Hausmannskost zu genießen, dann bist du willkommen. Und jetzt iss.«

Mein Teller war leer, ehe ich mich’s versah. Nicos Essen war ebenso rasch verschwunden.

»Das war wunderbar«, sagte ich. »Vielen Dank, Hestia.«

Sie nickte. »War das ein netter Besuch bei May Castellan?«

Für einen Moment hatte ich die alte Dame mit den leuchtenden Augen und dem wahnsinnigen Lächeln fast vergessen und auch, wie besessen sie plötzlich gewirkt hatte.

»Was ist eigentlich los mit ihr?«, fragte ich.

»Sie wurde mit einer Gabe geboren«, sagte Hestia. »Sie konnte durch den Nebel schauen.«

»Wie meine Mutter«, sagte ich. Und außerdem dachte ich, wie Rachel. »Aber diese Nummer mit den glühenden Augen …«

»Manche können den Fluch des Sehens besser ertragen als andere«, sagte die Göttin traurig. »Eine Zeitlang hatte May Castellan viele Gaben. Sie zog die Aufmerksamkeit des Hermes auf sich und sie bekamen einen wunderschönen kleinen Sohn. Für kurze Zeit war sie glücklich. Und dann ging sie zu weit.«

Mir fiel ein, was Ms Castellan gesagt hatte: Sie haben mir eine wichtige Stelle angeboten … das ging nicht gut. Ich fragte mich, was für ein Job wohl solche Auswirkungen haben konnte.

»Sie war glücklich«, sagte ich. »Und dann ist sie von einem Moment auf den anderen über das Schicksal ihres Sohnes durchgedreht. Als ob sie wüsste, dass er sich in Kronos verwandelt hat. Was ist passiert, um sie … so zu spalten?«

Das Gesicht der Göttin verdüsterte sich. »Das ist eine Geschichte, die ich nicht gern erzähle. Aber May Castellan sah zu viel. Wenn ihr euren Feind Luke verstehen wollt, müsst ihr seine Familie verstehen.«

Ich dachte an die traurigen Bildchen von Hermes, die über May Castellans Spülbecken klebten. Ich überlegte, ob Ms Castellan auch schon so verrückt gewesen war, als Luke noch klein war. Diese grünäugigen Anfälle mussten einem Neunjährigen schreckliche Angst gemacht haben. Und wenn Hermes nie zu Besuch gekommen war, wenn er Luke all die Jahre lang mit seiner Mom alleingelassen hatte …

»Kein Wunder, dass Luke weggelaufen ist«, sagte ich. »Ich meine, es war vielleicht nicht richtig, seine Mom einfach so zu verlassen, aber trotzdem – er war ja noch ein Kind. Hermes hätte sie nicht im Stich lassen dürfen.«

Hestia kratzte Mrs O’Leary hinter den Ohren. Der Höllenhund wedelte mit dem Schwarz und warf aus Versehen einen Baum um.

»Es ist leicht, andere zu verurteilen«, sagte Hestia mahnend. »Aber werdet ihr Luke auf seinem Weg folgen? Dieselbe Macht anstreben?«

Nico stellte seinen Teller hin. »Wir haben keine Wahl, Göttin. Nur so hat Percy eine Chance.«

»Hm.« Hestia öffnete die Hand und das Feuer loderte auf. Flammen schossen zehn Meter hoch in die Luft; die Hitze schlug mir ins Gesicht. Dann fiel das Feuer wieder auf normale Größe zusammen.

»Nicht jede Macht ist spektakulär.« Hestia sah mich an. »Manchmal ist die Kraft des Nachgebens jene Kraft, die am schwersten zu erlangen ist. Glaubst du mir?«

»Äh, klar«, sagte ich. Was immer sie wollte, wenn sie nur nicht wieder mit ihren Flammenkräften herumspielte.

Die Göttin lächelte. »Du bist ein guter Heros, Percy Jackson. Nicht zu stolz. Das gefällt mir. Aber du musst noch viel lernen. Als Dionysos zum Gott gemacht wurde, habe ich für ihn meinen Thron aufgegeben. Nur so ließ sich ein Krieg unter den Göttern verhindern.«

»Das hat den Rat aus dem Gleichgewicht gebracht«, fiel mir ein. »Plötzlich gab es sieben Typen und fünf Mädchen.«

Hestia zuckte mit den Schultern. »Es war die beste Lösung, keine perfekte. Jetzt hüte ich das Feuer. Ich verschwinde langsam im Hintergrund. Niemand wird je ein Epos über die Taten der Hestia verfassen. Die meisten Halbgötter nehmen sich nicht einmal die Zeit, mit mir zu reden. Aber das spielt keine Rolle. Ich bewahre den Frieden. Ich gebe nach, wenn es nötig ist. Wirst du es schaffen?«

»Ich weiß nicht, was Ihr meint.«

Sie sah mich forschend an. »Vielleicht noch nicht. Aber bald. Wirst du deinen Einsatz fortsetzen?«

»Seid Ihr deshalb gekommen – um mich davor zu warnen?«

Hestia schüttelte den Kopf. »Ich bin hier, weil ich das Letzte bin, was noch bleibt, wenn alles andere fehlschlägt, wenn alle mächtigen Götter in den Krieg gezogen sind. Ein Zuhause. Der Herd. Ich bin die letzte Göttin des Olymps. An mich musst du denken, wenn du vor der letzten Entscheidung stehst.«

Wie sie »letzte Entscheidung« sagte, gefiel mir gar nicht.

Ich sah Nico an, dann schaute ich wieder in Hestias warme glühende Augen. »Ich muss weitermachen, Göttin. Ich muss Luke aufhalten … ich meine, Kronos.«

Hestia nickte. »Na gut. Ich kann nicht viel helfen, außer indem ich dir dies hier erzählt habe. Aber da du mir ein Opfer gebracht hast, kann ich dich an deinen eigenen Herd zurückbringen. Ich werde dich wiedersehen, Percy, auf dem Olymp.«

Ihr Tonfall klang unheilverkündend, als werde unsere nächste Begegnung nicht glücklich ausfallen.

Die Göttin machte eine Handbewegung und alles verschwand.

Plötzlich war ich zu Hause. Nico und ich saßen in der Wohnung meine Mutter in der Upper East Side auf der Couch. Das war die gute Nachricht. Die schlechte war, dass der Rest des Wohnzimmers von Mrs O’Leary ausgefüllt war.

Ich hörte aus dem Schlafzimmer einen unterdrückten Schrei. Pauls Stimme fragte: »Wer hat diese Fellwand in die Tür geklemmt?«

»Percy?«, rief meine Mom. »Bist du da? Ist alles in Ordnung bei dir?«

»Ich bin hier!«, brüllte ich zurück.

»WUFF!« Mrs O’Leary versuchte, sich im Kreis zu drehen, um Mom zu finden, und dabei warf sie alle Bilder von der Wand. Sie war meiner Mom erst einmal begegnet (lange Geschichte), aber sie liebte sie heiß und innig.

Es dauerte einige Minuten, aber irgendwann konnten wir die Lage klären. Nachdem wir fast alle Möbel im Wohnzimmer ruiniert und unsere Nachbarn vermutlich ziemlich wütend gemacht hatten, konnten wir meine Eltern aus dem Schlafzimmer und in die Küche bugsieren, wo wir uns an den Küchentisch setzten. Mrs O’Leary füllte noch immer das gesamte Wohnzimmer aus, aber ihr Kopf lag jetzt in der Küchentür und sie konnte uns sehen, was sie sehr glücklich machte. Meine Mom warf ihr eine Riesen-Familienpackung Hackfleisch zu, die sofort verschwunden war. Paul schenkte uns Limonade ein, während ich von unserem Besuch in Connecticut berichtete.

»Dann stimmt es also.« Paul starrte mich an, als ob er mich noch nie gesehen hätte. Er trug seinen weißen Bademantel, der jetzt mit Höllenhundehaaren übersät war, und seine grau melierten Haare standen zu allen Seiten ab. »Dieses ganze Gerede über Monster und dass du ein Halbgott bist … das stimmt also wirklich.«

Ich nickte. Im vergangenen Herbst hatte ich Paul erklärt, wer ich war, und meine Mom hatte es bestätigt. Aber bis zu diesem Moment hatte er uns wohl doch nicht so ganz geglaubt.

»Das mit Mrs O’Leary tut mir leid«, sagte ich. »Dass sie das Wohnzimmer verwüstet hat und so.«

Paul lachte entzückt. »Machst du Witze? Das ist großartig! Ich meine, als ich die Hufspuren und den Prius gesehen habe, dachte ich, na, vielleicht stimmt es ja doch. Aber das hier!«

Er streichelte Mrs O’Learys Schnauze. Das Wohnzimmer bebte – BUMM, BUMM, BUMM –, und das bedeutete entweder, dass ein Überfallkommando die Tür aufbrach oder dass Mrs O’Leary mit dem Schwanz wedelte.

Ich musste lächeln. Paul war ganz schön cool, auch wenn er mein Englischlehrer und noch dazu mein Stiefvater war.

»Danke, dass du nicht ausrastest«, sagte ich.

»Ich raste sehr wohl aus!«, erklärte er und machte große Augen. »Ich finde das nämlich umwerfend!«

»Na ja«, sagte ich. »Vielleicht bist du nicht mehr ganz so begeistert, wenn du hörst, was passiert ist.«

Ich erzählte Paul und meiner Mom von Typhon und den Göttern und der Schlacht, die uns bevorstand. Und ich erzählte ihnen von Nicos Plan.

Meine Mom verschränkte ihre Finger um das Limonadenglas. Sie trug ihren alten blauen Flanellbademantel und hatte die Haare zum Pferdeschwanz gebunden. Seit kurzem schrieb sie an einem Roman; das hatte sie seit Jahren vorgehabt, und ich wusste, dass sie bis spät in die Nacht hinein gearbeitet hatte, denn die Ringe um ihre Augen waren dunkler als sonst.

Hinter ihr im Küchenfenster leuchtete silbernes Mondgewebe im Blumenkasten. Ich hatte diese magische Pflanze im vergangenen Sommer von Kalypsos Insel mitgebracht, und unter der Pflege meiner Mutter blühte sie wie verrückt. Der Duft beruhigte mich immer, machte mich aber auch traurig, weil er mich an verlorene Freundinnen und Freunde erinnerte.

Meine Mom holte tief Luft, als ob sie mir die Sache verbieten wollte.

»Percy, das ist gefährlich«, sagte sie. »Sogar für dich.«

»Mom, das weiß ich. Ich könnte dabei umkommen. Das hat mir Nico auch erklärt. Aber wenn wir es nicht versuchen …«

»Dann sterben wir alle«, sagte Nico. Er hatte seine Limonade nicht angerührt. »Ms Jackson, gegen eine Invasion haben wir keine Chance. Und die Invasion wird kommen.«

»Eine Invasion von New York?«, fragte Paul. »Geht das denn überhaupt? Wie ist es möglich, dass wir die … die Monster nicht sehen?«

Er sprach das Wort aus, als ob er noch immer nicht glauben könnte, dass das hier die Wirklichkeit war.

»Ich weiß nicht«, gab ich zu. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Kronos einfach in Manhattan einmarschiert, aber der Nebel ist sehr dicht. Typhon stampft gerade durch das ganze Land und die Sterblichen halten ihn für ein Sturmtief.«

»Ms Jackson«, sagte Nico. »Percy braucht Ihren Segen. Das ist der erste Schritt in diesem Prozess. Ich war nicht sicher, bis wir bei Lukes Mutter waren, aber jetzt bin ich davon überzeugt. Es ist bisher erst zweimal geglückt. Beide Male musste die Mutter ihren Segen geben. Sie musste ihren Sohn das Risiko eingehen lassen.«

»Ich soll das hier segnen?« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist Wahnsinn. Percy, bitte …«

»Mom, ohne dich kann ich das nicht.«

»Und wenn du diesen … diesen Prozess überlebst?«

»Dann ziehe ich in den Krieg«, sagte ich. »Ich gegen Kronos. Und nur einer von uns wird überleben.«

Ich sagte ihr nicht die ganze Weissagung – über die Seele, die gefällt wurde, und das Ende meiner Tage. Sie brauchte nicht zu wissen, dass ich so gut wie verloren war. Ich konnte nur noch hoffen, dass ich vor meinem Tod Kronos aufhalten und den Rest der Welt retten würde.

»Du bist mein Sohn«, sagte sie verzweifelt. »Ich kann doch nicht so einfach …«

Ich wusste, ich würde ihr härter zusetzen müssen, damit sie ihre Zustimmung gab, aber das wollte ich nicht. Ich dachte an die arme Ms Castellan in ihrer Küche, die auf die Heimkehr ihres Sohnes wartete. Und mir ging auf, was für ein Glück ich hatte. Meine Mom war immer für mich da gewesen, hatte immer versucht, mir ein normales Leben zu ermöglichen, trotz Göttern und Monstern und allem. Sie hatte sich damit abgefunden, dass ich ständig auf Abenteuer auszog, aber jetzt wollte ich ihren Segen für eine Unternehmung, die vermutlich meinen Tod bedeuten würde.

Ich wechselte einen Blick mit Paul und zwischen uns gab es eine Art Einverständnis.

»Sally.« Er legte seine Hand auf die Hände meiner Mutter. »Ich kann nicht behaupten, ich wüsste, was du und Percy in all diesen Jahren durchgemacht habt. Aber für mich klingt es so … es klingt so, als ob Percy eine edle Tat vollbringen will. Ich wünschte, ich hätte solchen Mut.«

Ich verspürte einen Kloß im Hals. Solche Komplimente bekam ich nicht sehr oft.

Meine Mom starrte ihre Limonade an. Sie sah aus, als ob sie sich bemühte, nicht zu weinen. Ich dachte daran, was Hestia gesagt hatte, wie hart es ist nachzugeben, und stellte mir vor, dass meine Mom das jetzt vielleicht gerade erlebte.

»Percy«, sagte sie. »Ich gebe dir meinen Segen.«

Ich fühlte mich absolut nicht anders. Kein magisches Glühen in der Küche oder so.

Ich schaute zu Nico hinüber.

Der sah besorgter aus denn je, aber er nickte. »Es ist Zeit.«

»Percy«, sagte meine Mom. »Eine Sache noch. Wenn du … wenn du diesen Kampf mit Kronos überlebst, schick mir ein Zeichen.« Sie wühlte in ihrer Handtasche und reichte mir ihr Handy.

»Mom«, sagte ich. »Du weißt doch, Halbgötter und Telefone …«

»Ich weiß«, sagte sie. »Aber für alle Fälle. Und wenn du nicht anrufen kannst … dann schick vielleicht ein Zeichen, das ich von überall in Manhattan sehen kann. Damit ich weiß, dass es dir gut geht.«

»Wie Theseus«, schlug Paul vor. »Der sollte bei seiner Heimkehr nach Athen weiße Segel hissen.«

»Nur hat er das vergessen«, murmelte Nico. »Und sein Vater stürzte sich vor Verzweiflung vom Dach seines Palastes. Aber davon abgesehen war es eine gute Idee.«

»Wie wäre es mit einer Flagge oder einem Leuchtsignal?«, schlug meine Mom vor. »Vom Olymp – dem Empire State Building.«

»Etwas Blaues«, sagte ich.

Wir hatten seit Jahren diese Tradition mit blauem Essen. Blau war meine Lieblingsfarbe und Mom gab sich alle Mühe, mir die Freude zu machen. Jedes Jahr mussten mein Geburtstagskuchen, mein Osternest, meine Weihnachtszuckerstangen eben blau sein.

»Ja«, stimmte meine Mom zu. »Ich werde auf ein blaues Signal warten. Und ich werde versuchen, nicht von Palastdächern zu springen.«

Sie umarmte mich ein letztes Mal. Ich versuchte, mich nicht zu fühlen wie bei einem Abschied für immer. Ich schüttelte Paul die Hand. Dann gingen Nico und ich zur Küchentür und schauten Mrs O’Leary an.

»Tut mir leid, altes Mädchen«, sagte ich. »Zeit für die nächste Schattenreise.«

Sie fiepte und legte sich die Pfoten über die Schnauze.

»Wohin jetzt?«, fragte ich Nico. »Los Angeles?«

»Nicht nötig«, sagte er. »Es gibt einen näheren Eingang in die Unterwelt.«

Meine Mathelehrerin spielt mit mir Skilift

Wir kamen im Central Park gleich nördlich des Sees wieder heraus. Mrs O’Leary sah ganz schön müde aus, als sie zu einem Haufen von Steinquadern humpelte. Sie fing an umherzuschnüffeln, und ich fürchtete schon, sie wolle ihr Revier markieren, aber Nico sagte: »Ist schon gut. Sie riecht nur den Weg nach Hause.«

Ich runzelte die Stirn.

»Durch die Steine?«

»Die Unterwelt hat zwei Haupteingänge«, sagte Nico. »Den in L. A. kennst du ja.«

»Charons Fähre.«

Nico nickte.

»Die meisten Seelen nehmen diesen Weg, aber es gibt noch einen schmaleren Eingang, der ist schwerer zu finden. Die Tür des Orpheus.«

»Der Typ mit der Harfe.«

»Der Typ mit der Leier«, korrigierte Nico. »Aber ja, den meine ich. Er hat mit seiner Musik die Erde geöffnet und einen neuen Weg in die Unterwelt geschaffen. Er hat sich bis in den Palast des Hades durchgesungen und wäre fast mit der Seele seiner Frau entkommen.«

Ich erinnerte mich an die Geschichte. Orpheus durfte sich nicht umschauen, als er seine Frau zurück in die Welt führte, aber das tat er natürlich. Es war eine von den typischen »Und dann sind sie gestorben, Schluss, aus«-Geschichten, bei denen uns Halbgöttern immer ganz komisch wurde.

»Das ist also die Tür des Orpheus.« Ich versuchte, beeindruckt zu klingen, aber für mich sah sie noch immer aus wie ein Steinhaufen. »Und wie kriegt man die auf?«

»Wir brauchen Musik«, sagte Nico. »Bist du ein guter Sänger?«

»Äh, nein. Kannst du nicht einfach sagen, dass die Tür aufgehen soll? Du bist doch der Sohn des Hades und überhaupt.«

»So einfach ist das nicht. Wir brauchen Musik.«

Ich war ziemlich sicher, wenn ich zu singen versuchte, würde ich nur eine Lawine auslösen.

»Ich weiß was Besseres.« Ich drehte mich um und rief: »GROVER!«

Wir warteten lange. Mrs O’Leary rollte sich zusammen und machte ein Nickerchen. Ich konnte die Grillen im Wald und den Schrei einer Eule hören. Der Verkehr dröhnte am Central Park entlang. Pferdehufe klapperten über einen Weg in der Nähe, vielleicht eine berittene Polizeistreife. Ich war sicher, die würden es toll finden, auf zwei Jungen zu stoßen, die um ein Uhr nachts im Park herumlungerten.

»Das hier bringt nichts«, sagte Nico schließlich.

Aber ich hatte so ein Gefühl. Mein Empathielink prickelte zum ersten Mal seit Monaten, was entweder bedeutete, dass jede Menge Leute plötzlich den Naturkanal eingeschaltet hatten oder dass Grover in der Nähe war.

Ich schloss die Augen und konzentrierte mich. Grover!

Ich wusste, er war irgendwo im Park. Warum konnte ich seine Gefühle nicht spüren? Ich merkte nur ein vages Brummen ganz unten im Schädel.

Grover, dachte ich noch intensiver.

Hmmm-hmmm, sagte etwas.

Ein Bild tauchte in meinem Kopf auf. Ich sah eine riesige Ulme tief im Wald, weit weg von den Hauptwegen. Knorrige Wurzeln zogen sich über den Boden und bildeten dort eine Art Bett. Darin lag, mit verschränkten Armen und geschlossenen Augen, ein Satyr. Zuerst war ich nicht sicher, ob es Grover war. Er war von Zweigen und Blättern bedeckt, als ob er schon lange dort schliefe. Die Wurzeln schienen sich um ihn zu ranken und ihn langsam in den Boden zu ziehen.

Grover, sagte ich. Aufwachen.

Unnn – zzzzz.

Dussel, du bist voller Dreck. Aufwachen!

Müde, murmelten seine Gedanken.

ESSEN, schlug ich vor. PFANNKUCHEN!

Er riss die Augen auf. Ein Gewirr von Gedanken füllte meinen Kopf, als ob er plötzlich vorspulte. Das Bild zersprang und ich wäre fast hingefallen.

»Was ist passiert?«, fragte Nico.

»Ich bin durchgekommen. Er ist … Er ist unterwegs.«

Eine Minute darauf zitterte der Baum neben uns. Grover fiel aus den Zweigen und voll auf seinen Kopf.

»Grover!«, rief ich.

»WUFF!« Mrs O’Leary schaute auf und fragte sich vermutlich, ob sie den Satyr apportieren sollte.

»Mä-häh-häh!«, blökte Grover.

»Alles klar bei dir, Mann?«

»Klar. Mir geht’s gut.« Er rieb sich den Kopf. Seine Hörner waren so groß geworden, dass sie einen Fingerbreit aus seinen Locken herausragten. »Ich war am anderen Ende des Parks. Die Dryaden hatten die geniale Idee, mich von Baum zu Baum zu werfen, um mich herzuschaffen. Sie haben keine besonders klare Vorstellung von Höhe.«

Er grinste und kam auf die Füße – na ja, auf die Hufe. Seit dem vergangenen Sommer verkleidete Grover sich nicht mehr als Mensch. Er trug nie mehr eine Mütze oder Fußattrappen. Er trug nicht einmal mehr Jeans, da er bepelzte Ziegenbeine besaß. Auf seinem T-Shirt war ein Bild aus dem Buch »Wo die wilden Kerle wohnen« und es war mit Erde und Baumsäften bedeckt. Sein Ziegenbart sah voller aus, fast männlich (oder böcklich?), und er war jetzt so groß wie ich.

»Schön, dich zu sehen, G-Man«, sagte ich. »Du erinnerst dich doch an Nico?«

Grover nickte zu Nico hinüber, dann riss er mich an sich. Er duftete wie frisch gemähter Rasen.

»Perrrrcy«, blökte er. »Du hast mir gefehlt! Das Camp hat mir gefehlt! In der Wildnis gibt es keine besonders guten Enchiladas.«

»Ich habe mir Sorgen gemacht«, sagte ich. »Wo hast du die letzten beiden Monate gesteckt?«

»Die letzten beiden …« Grovers Lächeln verschwand. »Die letzten beiden Monate? Worüber redest du eigentlich?«

»Wir haben nichts von dir gehört«, sagte ich. »Wacholder macht sich Sorgen. Wir haben Irisbotschaften geschickt, aber …«

»Moment mal.« Er schaute zu den Sternen hoch, wie um seine Position zu bestimmen. »Welcher Monat ist jetzt?«

»August.«

Die Farbe wich aus seinem Gesicht. »Das kann nicht sein. Es ist Juni. Ich wollte nur kurz ein Nickerchen machen und …« Er packte meine Arme. »Jetzt weiß ich es wieder. Er hat mich k. o. geschlagen! Percy, wir müssen ihn aufhalten!«

»Moment mal«, sagte ich. »Langsam. Sag mir, was passiert ist.«

Er holte tief Luft. »Ich war … ich war im Wald oben beim Harlem Meer. Und ich spürte ein Zittern im Boden, als ob etwas Mächtiges sich näherte.«

»Sowas kannst du spüren?«, fragte Nico.

Grover nickte. »Seit Pan tot ist, kann ich spüren, wenn in der Natur etwas nicht stimmt. So, als ob meine Ohren und Augen in der Wildnis schärfer wären. Jedenfalls bin ich der Fährte gefolgt. Und da ging ein Mann in einem langen schwarzen Mantel durch den Park und ich sah, dass er keinen Schatten hatte. Es war mitten an einem sonnigen Tag und er hatte keinen Schatten. Er schimmerte irgendwie, wenn er sich bewegte.«

»Wie eine Luftspiegelung?«, fragte Nico.

»Ja«, sagte Grover. »Und wenn er an Menschen vorbeikam …«

»Dann fielen sie in Ohnmacht«, sagte Nico. »Rollten sich zusammen und schliefen ein.«

»Genau. Und wenn er wieder weg war, standen sie auf und machten weiter mit ihrer Arbeit, als ob nichts passiert wäre.«

Ich starrte Nico an. »Du kennst diesen Kerl in Schwarz?«

»Ich fürchte ja«, sagte Nico. »Grover, was ist dann passiert?«

»Ich ging hinter dem Typen her. Er schaute zu den Gebäuden um den Park hoch, als ob er sie taxierte oder so. Dann kam eine Joggerin vorbei, und sie rollte sich auf dem Bürgersteig zusammen und schnarchte los. Der Typ in Schwarz legte ihr die Hand auf die Stirn, wie um ihre Temperatur zu fühlen. Dann ging er weiter. Inzwischen wusste ich ja, dass er ein Monster oder etwas noch Schlimmeres war. Ich folgte ihm in dieses Wäldchen bis zu einer riesigen Ulme. Ich wollte ein paar Dryaden rufen, um ihn zu fangen, aber dann drehte er sich um und …«

Grover schluckte. »Percy, sein Gesicht. Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen, weil es sich dauernd änderte. Bei seinem bloßen Anblick wurde ich schon schläfrig. Ich fragte: ›Was machst du hier?‹ Er sagte: ›Ich schau mich nur um. Man sollte sich ein Schlachtfeld vor der Schlacht immer genau ansehen.‹ Ich antwortete etwas ganz Geniales, wie: ›Dieser Wald steht unter meinem Schutz. Hier fängst du keine Schlacht an!‹ Und er lachte. Er sagte: ›Du hast Glück, dass ich meine Energie für die Hauptoffensive aufspare, Satyrchen. Ich verpasse dir einfach nur ein Nickerchen. Schöne Träume.‹ Und an mehr erinnere ich mich nicht.«

Nico stieß die Luft aus. »Grover, dir ist Morpheus begegnet, der Gott der Träume. Du hast Glück, dass du überhaupt wieder aufgewacht bist.«

»Zwei Monate«, stöhnte Grover. »Er hat mich zwei Monate lang schlafen lassen.«

Ich versuchte, zu begreifen, was das bedeutete. Jetzt war mir klar, warum wir Grover in dieser ganzen Zeit nicht erreicht hatten.

»Warum haben die Nymphen nicht versucht, dich zu wecken?«, fragte ich.

Grover zuckte mit den Schultern. »Die meisten Nymphen haben keinen richtigen Zeitbegriff. Zwei Monate – das ist nichts für einen Baum. Sie sind wahrscheinlich gar nicht auf die Idee gekommen, dass etwas nicht stimmen könnte.«

»Wir müssen herausfinden, was Morpheus hier im Park macht«, sagte ich. »Das mit dieser Hauptoffensive, die er erwähnt hat, gefällt mir nicht.«

»Er arbeitet für Kronos«, sagte Nico. »Das wissen wir schon. Viele von den zweitrangigen Göttern tun das. Es beweist nur, dass eine Invasion bevorsteht. Percy, wir müssen mit unserem Plan weitermachen.«

»Moment«, sagte Grover. »Was für ein Plan?«

Wir erzählten es ihm und Grover fing an, am Fell seines Beines herumzuzupfen.

»Das kann doch nicht dein Ernst sein«, sagte er. »Nicht schon wieder die Unterwelt.«

»Ich bitte dich ja nicht, mitzukommen, Mann«, sagte ich. »Ich weiß, dass du gerade erst aufgewacht bist. Aber wir brauchen Musik, um diese Tür zu öffnen. Kannst du das übernehmen?«

Grover zog seine Rohrflöte hervor. »Ich kann es ja mal versuchen. Ich kenne ein paar Nirvana-Stücke, die tatsächlich Felsen spalten könnten. Aber Percy, bist du wirklich sicher, dass du das willst?«

»Bitte«, sagte ich. »Es wäre so wichtig. Um der alten Zeiten willen?«

Er jammerte. »Wenn ich das richtig in Erinnerung habe, dann sind wir in den alten Zeiten ganz schön oft fast gestorben. Aber okay, los geht’s.«

Er lege die Flöte an die Lippen und spielte ein schrilles, lebhaftes Stück. Die Quader zitterten. Noch einige Melodiefolgen und sie brachen auseinander und legten eine dreieckige Kluft frei.

Ich lugte hinein. Stufen führten in die Finsternis. Die Luft roch nach Schimmel und Tod. Das weckte böse Erinnerungen an das vergangene Jahr und meine Wanderung durch das Labyrinth, aber dieser Tunnel kam mir noch gefährlicher vor. Er führte geradewegs ins Reich des Hades, und das war fast immer eine Reise ohne Rückfahrkarte.

Ich drehte mich zu Grover um. »Danke … glaube ich zumindest.«

»Perrrrrcy, meinst du, Kronos startet wirklich eine Invasion?«

»Ich wünschte, ich könnte dir etwas Schöneres sagen, aber ja. Das tut er.«

Ich dachte, Grover würde vor Schreck seine Flöte zerkauen, aber er richtete sich gerade auf und klopfte sich sein T-Shirt ab. Ich musste daran denken, wie sehr er sich von dem fetten alten Leneus unterschied. »Dann muss ich die Naturgeister zusammenrufen. Vielleicht können wir helfen. Ich werde auch versuchen, diesen Morpheus zu finden.«

»Und sag Wacholder, dass es dir gut geht.«

Seine Augen weiteten sich. »Wacholder! Die wird mich umbringen!«

Er trottete los, dann kam er zurückgerannt und umarmte mich noch einmal. »Sei vorsichtig da unten. Und komm lebend zurück!«

Sowie er fort war, rüttelten Nico und ich Mrs O’Leary aus dem Schlaf.

Als sie den Tunnel roch, wurde sie aufgeregt und jagte die Treppe hinunter. Sie passte nur haarscharf hindurch. Ich hoffte, sie würde nicht stecken bleiben. Ich wollte mir nicht ausmalen, wie viel Rohrreiniger wir brauchen würden, um einen im Tunnel zur Unterwelt feststeckenden Höllenhund loszueisen.

»Bereit?«, fragte Nico mich. »Alles wird gut. Mach dir keine Sorgen.«

Das klang, als ob er sich selbst überzeugen wollte.

Ich schaute zu den Sternen hoch und fragte mich, ob ich sie jemals wiedersehen würde. Dann brachen wir auf in die Dunkelheit.

Die Treppe nahm einfach kein Ende – sie war eng, steil und glitschig. Es war absolut dunkel, abgesehen vom Leuchten meines Schwertes. Ich versuchte, langsam zu gehen, aber Mrs O’Leary hatte andere Vorstellungen. Sie sprang voran und ihr Gebell hallte im Tunnel wider wie Kanonenschüsse, so dass wir garantiert niemanden überraschen würden, wenn wir endlich unten angekommen wären.

Nico fiel zurück, und das kam mir seltsam vor.

»Alles klar?«, fragte ich ihn.

»Alles klar.« Was war das für ein Ausdruck in seinem Gesicht … Zweifel? »Geh einfach weiter«, sagte er.

Mir blieb nicht viel anderes übrig. Ich folgte Mrs O’Leary in die Tiefe. Nach einer weiteren Stunde hörte ich das Tosen eines Flusses.

Wir erreichten den Fuß eines Felsens vor einer Ebene aus schwarzem vulkanischem Sand. Zu unserer Rechten sprudelte der Fluss Styx zwischen den Felsen hervor und toste in einer Kaskade von Stromschnellen weiter. Links von uns, weit hinten in der Finsternis, brannten Feuer auf den Wällen von Erebos, auf den hohen schwarzen Mauern von Hades’ Königreich.

Mir schauderte. Ich war mit zwölf Jahren erstmals hier gewesen, und nur die Tatsache, dass Annabeth und Grover bei mir gewesen waren, hatte mir den Mut gegeben weiterzumachen. Nico würde mir bei der Sache mit dem Mut nicht so sehr helfen. Er sah selbst bleich und besorgt aus.

Nur Mrs O’Leary schien glücklich zu sein. Sie rannte den Strand entlang, las irgendwo einen menschlichen Schenkelknochen auf und kam zu mir zurückgetollt. Sie ließ den Knochen vor meine Füße fallen und wartete darauf, dass ich ihn warf.

»Äh, später vielleicht, altes Mädchen.« Ich starrte das dunkle Wasser an und versuchte, Mut zu fassen. »Also, Nico, was machen wir jetzt?«

»Wir müssen zuerst durch das Tor«, sagte er.

»Aber der Fluss ist doch hier.«

»Ich muss etwas holen«, sagte er. »Anders geht’s nicht.«

Ohne weitere Erklärungen lief er davon.

Ich runzelte die Stirn. Nico hatte nicht gesagt, dass wir die Tore passieren müssten. Aber wo wir schon einmal hier waren, wusste ich nicht, was ich sonst tun sollte. Widerstrebend folgte ich ihm den Strand entlang auf die großen schwarzen Tore zu.

Schlangen von Toten warteten davor auf Einlass. Es musste ein Tag mit reichlich Beerdigungen gewesen sein, denn sogar die DIREKTER-TOD-Schlange war endlos lang.

»Wuff!«, machte Mrs O’Leary. Ehe ich sie aufhalten konnte, sprang sie auf die Kontrollstelle zu. Zerberus, der Wachhund des Hades, tauchte aus der Dunkelheit auf – ein dreiköpfiger Rottweiler, so groß, dass Mrs O’Leary daneben wie ein Stoffpudel aussah. Zerberus war halb durchsichtig, er ist also wirklich schwer zu sehen, bis er nah genug herangekommen ist, um einen umzubringen, aber er achtete nicht auf uns. Er war zu sehr mit der Begrüßung von Mrs O’Leary beschäftigt.

»Mrs O’Leary, nein!«, brüllte ich. »Nicht schnüffeln … Oh Mann!«

Nico lächelte. Dann sah er mich an und wurde wieder ganz ernst, als ob ihm etwas Unangenehmes eingefallen wäre. »Na los. Sie werden dir keinen Ärger machen. Du gehörst zu mir.«

Es gefiel mir nicht, aber wir wurden von den Sicherheitsgeistern durchgelassen und betraten den Asphodeliengrund. Ich musste dreimal nach Mrs O’Leary pfeifen, ehe sie Zerberus verließ und hinter uns herrannte.

Wir wanderten über schwarze Wiesen mit schwarzen Pappeln. Wenn ich wirklich in einigen Tagen sterben müsste, wie die Weissagung behauptete, würde ich vielleicht für immer hier enden, aber ich versuchte, nicht daran zu denken.

Nico trottete vor mir her und führte uns immer näher an den Palast des Hades heran.

»He«, sagte ich. »Die Tore liegen längst hinter uns. Wohin …?«

Mrs O’Leary knurrte. Ein Schatten tauchte über uns auf – etwas Dunkles und Kaltes, das nach Tod stank. Es ließ sich fallen und landete auf einer Pappel.

Leider erkannte ich sie sofort. Sie hatte ein verschrumpeltes Gesicht und trug einen grausigen blauen Strickhut und ein zerknittertes Samtkleid. Lederne Fledermausflügel öffneten sich auf ihrem Rücken. Ihre Füße hatten scharfe Krallen und in den Messingklauen ihrer Hände hielt sie eine flammende Peitsche und eine Handtasche mit Paisleymuster.

»Mrs Dodds«, sagte ich.

Sie bleckte ihre Fangzähne. »Nett, dich mal wieder zu sehen, Süßer.«

Ihre beiden Schwestern – die anderen Furien – stießen auf uns herab und ließen sich neben ihr in den Zweigen der Pappel nieder.

»Du kennst Alekto?«, fragte Nico mich.

»Wenn du die alte Hexe in der Mitte meinst, ja«, sagte ich. »Die war mal meine Mathelehrerin.«

Nico nickte, als ob ihn das überhaupt nicht überraschte. »Ich habe getan, was mein Vater verlangt hat. Führt uns in den Palast.«

Ich erstarrte. »Moment mal, Nico. Was hast du …?«

»Ich fürchte, das hier ist meine neue Spur, Percy. Mein Vater hat mir Informationen über meine Familie versprochen, aber er will dich sehen, ehe wir es mit dem Fluss versuchen. Tut mir leid.«

»Du hast mich betrogen?« Ich war so wütend, dass ich nicht denken konnte. Ich holte aus, aber die Furien waren schneller. Zwei ließen sich aus dem Baum fallen und hoben mich an den Armen hoch. Mein Schwert fiel mir aus der Hand und ehe ich wusste, wie mir geschah, baumelte ich zwanzig Meter hoch in der Luft.

»Wehr dich lieber nicht, Süßer«, gackerte meine alte Mathelehrerin mir ins Ohr. »Ich würde dich nur sehr ungern fallen lassen.«

Mrs O’Leary bellte wütend und sprang nach mir, aber wir waren zu hoch.

»Ruf Mrs O’Leary zur Ordnung«, sagte Nico mahnend. Er schwebte in meiner Nähe in den Klauen der dritten Furie. »Ich möchte nicht, dass ihr etwas passiert. Mein Vater wartet, Percy. Er will nur reden.«

Ich hätte Mrs O’Leary gern auf Nico gehetzt, aber das hätte nichts gebracht, und in einem Punkt hatte Nico Recht: Meinem Hund könnte etwas passieren, wenn er sich mit den Furien anlegte.

Ich knirschte mit den Zähnen. »Mrs O’Leary, runter. Ist schon gut, Mädchen.« Sie fiepte und drehte sich um sich selbst, während sie zu mir hochschaute.

»Alles klar, Verräter«, knurrte ich Nico an. »Du hast gewonnen. Also bring mich in diesen blöden Palast.«

Alekto ließ mich mitten im Palastgarten wie einen Sack voller Rüben fallen.

Der Garten war auf unheimliche Weise schön. Weiße Baumskelette wuchsen aus Marmorbecken. Blumenbeete quollen über von goldenen Pflanzen und Edelsteinen. Zwei Thronsessel, einer aus Knochen und einer aus Silber, standen mit Blick auf den Asphodeliengrund auf der Galerie. Es hätte ein netter Ort sein können, um dort einen Samstagmorgen zu verbringen, wenn nicht der Schwefelgestank und das Geschrei der gequälten Seelen in der Ferne gewesen wären.

Skelettkrieger bewachten den einzigen Eingang. Sie trugen zerfetzte Tarnanzüge der U. S. Army und Sturmgewehre.

Die dritte Furie stellte Nico neben mir ab. Dann ließen sich alle drei oben auf den Knochenthron nieder. Ich unterdrückte den Wunsch, Nico zu erwürgen. Sie würden mich ja doch daran hindern. Ich musste auf meine Rache warten.

Ich starrte die leeren Thronsessel an und wartete darauf, dass etwas geschah. Dann schimmerte die Luft. Drei Gestalten erschienen – Hades und Persephone und eine ältere Frau, die zwischen ihnen stand. Die drei schienen sich gerade zu streiten.

»Ich habe doch gesagt, der Kerl taugt nichts!«, schimpfte die ältere Frau.

»Mutter!«, sagte Persephone.

»Wir haben Besuch!«, kläffte Hades. »Bitte!«

Hades, einer von den Göttern, die ich am wenigsten mochte, strich seine schwarzen Gewänder glatt, die mit den entsetzten Gesichtern der Verdammten bedeckt waren. Er hatte sehr bleiche Haut und die stechenden Augen eines Irren.

»Percy Jackson«, sagte er zufrieden. »Endlich.«

Persephone musterte mich neugierig. Ich hatte sie im Winter einmal gesehen, aber jetzt im Sommer sah sie aus wie eine ganz andere Göttin. Sie hatte glänzende schwarze Haare und warme braune Augen. Ihr Kleid funkelte in vielen Farben. Die Blumenmuster im Stoff wuchsen und blühten – Rosen, Tulpen, Klee.

Die Frau, die zwischen ihnen stand, war eindeutig Persephones Mutter. Sie hatte die gleichen Haare und Augen, sah jedoch älter und strenger aus. Ihr Kleid war golden, in der Farbe eines Weizenfeldes. Sie hatte es mit getrockneten Gräsern umwickelt und ich musste an einen geflochtenen Korb denken. Ich konnte mir vorstellen, dass sie ganz schönen Ärger haben würde, wenn jemand neben ihr ein Streichholz anzündete.

»Hmmmph«, sagte die ältere Frau. »Halbgötter. Die haben uns gerade noch gefehlt.«

Neben mir fiel Nico auf die Knie. Ich sehnte mich nach meinem Schwert, um ihm seinen blöden Kopf abzuhacken. Leider war Springflut noch immer irgendwo draußen in den Feldern.

»Vater«, sagte Nico. »Ich habe deinen Wunsch erfüllt.«

»Hast ja auch lange genug dafür gebraucht«, grummelte Hades. »Deine Schwester hätte bessere Arbeit geleistet.«

Nico ließ den Kopf sinken. Wenn ich nicht so wütend auf ihn gewesen wäre, hätte er mir leidgetan.

Ich starrte den Gott der Toten wütend an. »Was wollt Ihr, Hades?«

»Reden natürlich.« Der Gott verzog seinen Mund zu einem grausamen Lächeln. »Hat Nico dir das nicht gesagt?«

»Der ganze Einsatz war also eine Lüge. Nico hat mich hergelockt, damit ich umgebracht werden kann.«

»Aber nicht doch«, sagte Hades. »Ich fürchte, Nico war es ganz ernst damit, dass er dir helfen wollte. Dieser Knabe ist so ehrlich, wie er blöd ist. Ich habe ihn einfach überredet, einen kleinen Umweg einzulegen und dich vorher herzubringen.«

»Vater«, sagte Nico. »Du hast mir versprochen, dass Percy nichts passiert. Du hast gesagt, wenn ich ihn herbringe, dann erzählst du mir von meiner Vergangenheit – von meiner Mutter.«

Persephone seufzte dramatisch. »Können wir bitte in meiner Anwesenheit nicht über diese Frau sprechen?«

»Tut mir leid, Liebste«, sagte Hades. »Ich musste dem Jungen doch irgendwas versprechen.«

Die ältere Dame schnaubte. »Ich habe dich gewarnt, Tochter. Dieser Hallodri von Hades taugt nichts. Du hättest den Gott der Ärzte oder den Gott der Rechtsanwälte heiraten können, aber neiiiiiiin. Du musstest ja den Granatapfel essen.«

»Mutter …«

»Und in der Unterwelt hängen bleiben!«

»Mutter, bitte …«

»Und jetzt ist schon August, aber kommst du nach Hause wie verabredet? Denkst du denn überhaupt je an deine arme einsame Mutter?«

»DEMETER!«, brüllte Hades. »Das reicht jetzt. Du bist immerhin ein Gast in meinem Haus.«

»Ach, in deinem Haus, ja? Du nennst dieses Loch ein Haus? Lässt meine Tochter in diesem dunklen, feuchten …«

»Ich hab es dir doch gesagt«, sagte Hades und knirschte mit den Zähnen. »In der Welt oben herrscht Krieg. Hier bei mir seid ihr immerhin sicher.«

»Verzeihung«, schaltete ich mich ein. »Wenn Ihr mich sowieso umbringen wollt, könnten wir es dann nicht einfach hinter uns bringen?«

Alle drei Gottheiten starrten mich an.

»Na, der hat ja Schneid«, meinte Demeter.

»Allerdings«, sagte Hades zustimmend. »Ich würde ihn gern umbringen.«

»Vater!«, sagte Nico. »Du hast versprochen …«

»Mein Gatte, wir haben doch darüber geredet«, sagte Persephone tadelnd. »Du kannst nicht jeden Helden einäschern. Außerdem hat er Mut. Das gefällt mir.«

Hades verdrehte die Augen. »Dieser Orpheus hat dir auch gefallen, und sieh dir an, was dabei rausgekommen ist. Lass mich ihn umbringen, nur ein kleines bisschen.«

»Vater, du hast es versprochen«, sagte Nico. »Du hast gesagt, du wolltest nur mit ihm reden. Und wenn ich ihn herholte, würdest du alles erklären.«

Hades schaute düster drein und strich die Falten seiner Gewänder glatt. »Und das werde ich auch. Deine Mutter – was soll ich dir sagen? Sie war eine wunderbare Frau.« Er schaute verlegen zu Persephone hinüber. »Verzeih mir, meine Liebe. Ich meine, für eine Sterbliche natürlich. Ihr Name war Maria di Angelo. Sie kam aus Venedig, aber ihr Vater lebte als Diplomat in Washington. Dort bin ich ihr begegnet. Als du und deine Schwester klein wart, war es nicht so gut, ein Kind des Hades zu sein. Der Zweite Weltkrieg tobte. Einige von meinen, äh, anderen Kindern führten die Verliererseite an. Und da fand ich es besser, euch aus der Gefahrenzone herauszuholen.«

»Und deshalb hast du uns im Lotos Hotel versteckt?«

Hades zuckte mit den Schultern. »Ihr seid nicht gealtert. Euch war nicht klar, dass die Zeit verging. Ich habe auf den richtigen Moment gewartet, um euch dort herauszuholen.«

»Aber was ist aus unserer Mutter geworden? Warum kann ich mich nicht an sie erinnern?«

»Spielt keine Rolle«, fauchte Hades.

»Was? Natürlich spielt das eine Rolle. Und wenn du noch andere Kinder hattest – warum hast du nur uns weggeschafft? Und wer war der Anwalt, der uns aus dem Kasino geholt hat?«

Hades knirschte abermals mit den Zähnen. »Es wäre zu deinem Besten, mehr zuzuhören und weniger zu reden, Knabe. Und was den Anwalt angeht …«

Hades schnippte mit den Fingern. Oben auf seinem Thron fing die Furie Alekto an, sich zu verwandeln, bis sie zu einem Mann mittleren Alters mit Nadelstreifenanzug und Aktentasche geworden war. Sie – der Anwalt – sah seltsam aus, weil er noch immer auf Hades’ Schulter hockte.

»Du!«, sagte Nico.

Die Furie kicherte schrill. »Anwälte und Lehrerinnen sind meine Stärke.«

Nico zitterte. »Aber warum hast du uns aus dem Kasino befreit?«

»Das ist doch wohl klar«, sagte Hades. »Dieser idiotische Poseidon-Spross darf ja wohl nicht das Kind aus der Weissagung sein.«

Ich pflückte einen Rubin von der nächsten Pflanze und bewarf Hades damit. »Ihr solltet dem Olymp helfen!«, sagte ich. »Alle anderen Götter kämpfen gegen Typhon und Ihr hängt nur hier herum und …«

»Und sitzt alles aus«, beendete Hades meinen Satz. »Ja, das stimmt. Aber wann hat der Olymp mir denn je geholfen, Halbblut? Wann wurde je eins von meinen Kindern als Held willkommen geheißen? Pah! Warum sollte ich losstürzen, um ihnen zu helfen? Ich bleibe hier, mit meinem ungeschmälerten Heer.«

»Und wenn Kronos Euch angreift?«

»Soll er es doch versuchen. Er wird geschwächt sein. Und mein Sohn hier, Nico …« Hades schaute herablassend zu Nico hinüber. »Na, er macht nicht viel her, das gebe ich ja zu. Es wäre besser, wenn Bianca am Leben geblieben wäre. Aber lass ihn noch vier Jahre trainieren. So lange können wir sicher durchhalten. Nico wird sechzehn werden, wie es in der Weissagung heißt, und dann wird er den Entschluss treffen, der die Welt rettet. Und ich werde der König der Götter sein.«

»Ihr seid doch verrückt«, sagte ich. »Kronos wird Euch zerschmettern, sobald er den Olymp zu Klump gehauen hat.«

Hades machte eine unbestimmte Handbewegung. »Na, du wirst es ja erleben, Halbblut. Denn du wirst diesen Krieg in meinen Kerkern aussitzen.«

»Nein!«, rief Nico. »Vater, das hatten wir nicht abgemacht. Und du hast mir noch nicht alles gesagt.«

»Ich habe dir alles gesagt, was du wissen musst«, sagte Hades. »Und was unsere Abmachung angeht, ich habe mit Jackson gesprochen. Ich habe ihm nichts getan. Du hast deine Information bekommen. Wenn du ein besseres Geschäft gewollt hättest, hättest du mich beim Styx schwören lassen müssen. Und jetzt geh auf dein Zimmer!« Er winkte kurz und Nico war verschwunden.

»Dieser Junge muss mehr essen«, knurrte Demeter. »Er ist zu mager. Er braucht mehr Müsli.«

Persephone verdrehte die Augen. »Mutter, hör auf mit deinem Müsli. Mein Hades, bist du sicher, dass wir diesen kleinen Helden nicht einfach laufen lassen können? Er ist so ungeheuer tapfer.«

»Nein, meine Liebe. Ich habe ihn am Leben gelassen. Das reicht.«

Ich war sicher, dass sie sich weiter für mich einsetzen würde. Die tapfere schöne Persephone würde mich retten.

Doch sie zuckte gleichgültig mit den Schultern. »Von mir aus. Was gibt es zum Frühstück? Ich bin kurz vor dem Verhungern.«

»Müsli«, sagte Demeter.

»Mutter!« Die beiden Frauen verschwanden in einem Wirbel aus Blumen und Weizen.

»Mach dir nichts draus, Percy Jackson«, sagte Hades. »Meine Geister halten mich über Kronos’ Pläne auf dem Laufenden. Ich kann dir versichern, dass du keine Chance gehabt hättest, ihn rechtzeitig aufzuhalten. Heute Nacht wird es für deinen kostbaren Olymp zu spät sein. Dann wird die Falle zuschnappen.«

»Welche Falle?«, fragte ich. »Wenn Ihr Bescheid wisst, müsst Ihr etwas unternehmen! Lasst mich wenigstens den anderen Göttern Bescheid sagen!«

Hades lächelte. »Du hast wirklich Mut, das muss ich dir lassen. Amüsier dich in meinen Kerkern. Wir werden in, sagen wir, fünfzig oder sechzig Jahren nach dir sehen.«

Ich nehme das schlimmste Bad aller Zeiten

Mein Schwert war wieder in meiner Tasche.

Tolles Timing. Jetzt konnte ich nach Herzenslust die Wände angreifen. Meine Zelle hatte keine Gitter, keine Fenster, nicht einmal eine Tür. Die Skelettwachen schoben mich einfach durch eine Mauer, und die wurde hinter mir wieder fest. Ich war nicht sicher, ob überhaupt irgendwo Luft in die Zelle kam. Vermutlich nicht. Hades’ Kerker waren für Tote bestimmt, und Tote atmen nicht. Also konnte ich das mit den fünfzig oder sechzig Jahren auch vergessen; ich würde in fünfzig oder sechzig Minuten tot sein. Und wenn Hades nicht gelogen hatte, würde in New York gegen Abend eine riesige Falle zuschnappen, und es gab rein gar nichts, was ich dagegen tun könnte.

Ich setzte mich auf den kalten Steinboden und fühlte mich einfach elend.

Ich kann mich nicht erinnern, dass ich eingenickt bin, aber es war schließlich schon gegen sieben Uhr morgens, Sterblichenzeit, und ich hatte ganz schön was durchgemacht.

Ich träumte, dass ich auf der Veranda von Rachels Strandhaus in St. Thomas saß. Die Sonne ging über der Karibik auf. Das Meer war von Dutzenden von bewaldeten Inseln betupft und weiße Segel durchschnitten das Wasser. Als ich die salzige Luft roch, fragte ich mich, ob ich den Ozean wohl jemals wiedersehen würde.

Rachels Eltern saßen am Tisch, während ihr persönlicher Koch ihnen Omelettes zubereitete. Mr Dare trug einen weißen Leinenanzug und las das Wall Street Journal. Die Dame ihm gegenüber war vermutlich Mrs Dare, aber von ihr konnte ich nur schockrosa Fingernägel und den Umschlag ihres exklusiven Reisemagazins sehen. Warum sie über Urlaub las, während sie Urlaub machte, wusste ich nicht.

Rachel stand am Verandageländer und seufzte. Sie trug Bermudashorts und ihr Van-Gogh-T-Shirt. (Klar, Rachel hatte versucht, mir so allerlei über Kunst beizubringen, aber ihr braucht gar nicht erst beeindruckt zu tun. Ich konnte mich nur an den Namen dieses Typen erinnern, weil er sich das Ohr abgeschnitten hatte.)

Ich fragte mich, ob sie wohl an mich dachte und ob sie es sehr schade fand, dass ich nicht mitgekommen war. Ich weiß, dass zumindest ich das sehr schade fand.

Dann änderte sich die Szene. Ich war in St. Louis und stand unten in der Stadt unter dem Brückenbogen. Ich war schon einmal dort gewesen. Genauer gesagt war ich dort mal fast zu Tode gestürzt.

Über der Stadt tobte ein Gewitter – ich sah eine Wand aus tiefem Schwarz mit Blitzen, die den Himmel zerfetzten. Einige Blocks weiter sammelten sich jede Menge Feuerwehrwagen mit blinkendem Blaulicht. Eine Staubsäule stieg von einem Schutthaufen auf, in dem ich einen eingestürzten Wolkenkratzer erkannte.

Eine Reporterin, die in meiner Nähe stand, schrie in ihr Mikrofon: »Von Behördenseite wird das als Statikproblem bezeichnet, Dan, aber niemand scheint zu wissen, ob der Sturm etwas damit zu tun hat.«

Wind riss an ihren Haaren. Die Temperatur sank rasch, um mindestens zehn Grad, nur seit ich hier stand.

»Zum Glück war das Gebäude leer und sollte abgerissen werden«, sagte sie. »Die Polizei hat alle Häuser in der Nähe evakuiert, aus Angst, der Einsturz könnte zu weiteren …«

Sie kam ins Stocken, als ein gewaltiges Knurren den Himmel zu zerreißen schien. Ein greller Blitz traf den Mittelpunkt der Finsternis und die gesamte Stadt bebte. Die Luft glühte und jedes Haar an meinem Körper sträubte sich. Der Blitzschlag war so mächtig gewesen, dass es nur eine Erklärung gab: Es war Zeus’ Herrscherblitz. Er hätte sein Ziel eigentlich zu Staub zerfallen lassen müssen, aber die dunkle Wolke zog sich nur zuckend zurück. Eine von Rauch umwaberte Faust tauchte aus den Wolken auf. Sie zerschlug noch einen Turm und das Ding fiel in sich zusammen wie etwas, das Kinder mit einem Baukasten errichtet haben.

Die Reporterin schrie auf. Menschen rannten durch die Straßen. Blaulicht flackerte. Ich sah einen silbernen Streifen am Himmel – ein von Rentieren gezogener Wagen, aber der wurde nicht vom Weihnachtsmann gelenkt, sondern von Artemis, die auf dem Sturm ritt und Mondlichtpfeile in die Dunkelheit abgab. Ein feuriger goldener Komet kreuzte ihren Weg … vielleicht ihr Bruder Apollo.

Eins stand fest: Typhon hatte den Mississippi erreicht. Er hatte die halben USA durchkreuzt und eine Schneise der Zerstörung geschlagen, und die Götter konnten seinen Vormarsch höchstens verlangsamen.

Der Berg aus Finsternis ragte über mir auf. Gerade drohte mich ein Fuß von der Größe des Yankee-Stadions zu zertreten, als eine Stimme zischte: »Percy!«

Ich schlug blindlings zu. Noch ehe ich richtig zu mir gekommen war, presste ich Nico schon mit der Schwertspitze an der Kehle auf den Zellenboden.

»Will … dich … retten«, würgte er heraus.

Vor Wut war ich ganz schnell wach. »Ach ja? Und warum sollte ich dir vertrauen?«

»Keine … Wahl?«, presste er hervor.

Ich wünschte, er hätte nicht so etwas absolut Logisches gesagt. Ich ließ ihn los.

Nico rollte sich zu einem Ball zusammen und würgte lauthals, während sein Hals sich erholte. Endlich stand er auf und musterte misstrauisch mein Schwert. Seine eigene Klinge steckte in der Scheide. Ich nahm an, wenn er mich hätte umbringen wollen, hätte er das erledigen können, als ich noch schlief. Aber ich hatte trotzdem kein Vertrauen zu ihm.

»Wir müssen raus hier«, sagte er.

»Warum?«, fragte ich. »Möchte dein Dad noch mal mit mir reden?«

Er wand sich. »Percy, ich schwöre beim Styx, ich hatte keine Ahnung, was er vorhatte.«

»Du kennst doch deinen Dad!«

»Er hat mich ausgetrickst. Er hatte versprochen …« Nico hob die Hände. »Hör mal … zuerst müssen wir weg hier. Ich hab den Wachen ein Schlafmittel gegeben, aber die Wirkung wird nicht von Dauer sein.«

Wieder hätte ich ihn gern erwürgt. Leider hatte er Recht. Wir hatten keine Zeit, um uns zu streiten, und allein konnte ich nicht entkommen. Er zeigte auf die Wand. Ein Teil verschwand und legte einen Gang frei.

»Na los.« Nico ging vor mir her.

Ich wünschte mir Annabeths Tarnkappe herbei, aber ich hätte sie gar nicht gebraucht. Immer wenn wir zu einem Skelettposten kamen, zeigte Nico einfach auf ihn und die glühenden Augen wurden trübe. Leider schien Nico immer müder zu werden, je häufiger er das machte. Wir gingen durch ein Labyrinth aus Gängen, in denen es von Wachen nur so wimmelte. Als wir eine Küche voller Skelettköche und -küchenhilfen erreichten, musste ich Nico fast schon tragen. Er schaffte es, alle Toten einschlafen zu lassen, aber er wurde dabei selbst fast ohnmächtig. Ich zog ihn durch den Dienstboteneingang hinaus auf den Asphodeliengrund.

Ich war fast schon erleichtert, aber dann hörte ich oben in der Burg Bronzegongs hallen.

»Alarm«, murmelte Nico schläfrig.

»Und was machen wir jetzt?«

Er gähnte und runzelte dann die Stirn, als ob er versuchte, sich zu erinnern. »Wie wäre es mit … rennen?«

Mit einem verpennten Hadeskind wegzurennen kam mir vor wie ein Dreibeinlauf mit einer Puppe, die so groß war wie ich. Ich zerrte ihn hinter mir her und hielt das Schwert gezückt vor mich. Die Geister der Toten wichen aus, als wäre die himmlische Bronze ein loderndes Feuer.

Die Gongs dröhnten über die Felder. Vor uns ragten die Mauern von Erebos auf, aber je länger wir unterwegs waren, desto weiter schienen sie entfernt zu sein. Ich brach fast vor Erschöpfung zusammen, als ich ein vertrautes »WUFF« hörte.

Mrs O’Leary kam aus dem Nirgendwo angesprungen, drehte Kreise um uns und wollte unbedingt spielen.

»Braves Mädchen«, sagte ich. »Kannst du uns zum Styx tragen?«

Das Wort »Styx« versetzte sie in Aufregung. Vermutlich dachte sie, das sei etwas Essbares. Sie sprang einige Male in die Höhe und jagte ihren Schwanz, nur um ihm zu zeigen, wer hier das Sagen hatte, aber dann beruhigte sie sich so weit, dass ich Nico auf ihren Rücken schieben konnte. Ich kletterte hinterher und sie rannte auf die Tore zu. Sie sprang ganz einfach über die DIREKTER-TOD-Schlange und die Wachen liefen auseinander. Neuer Alarm dröhnte los. Zerberus bellte, aber er hörte sich eher aufgeregt als wütend an, als wollte er sagen: »Darf ich mitspielen?«

Glücklicherweise lief er aber nicht hinter uns her und Mrs. O’Leary rannte immer weiter. Sie blieb erst stehen, als sie weit den Fluss hochgelaufen war und die Feuer von Erebos im Zwielicht verschwunden waren.

Nico ließ sich von Mrs O’Learys Rücken gleiten und fiel wie ein Sack auf den schwarzen Sand.

Ich zog ein Stück Ambrosia hervor – das gehörte zu der Notration, die ich immer bei mir habe. Es war ein wenig zerbröselt, aber Nico zerkaute es.

»Ah«, murmelte er. »Besser.«

»Deine Kräfte zehren dich aus«, sagte ich.

Er nickte verschlafen. »Auf große Kraft … folgt ein großes Bedürfnis nach Schlaf. Weck mich später.«

»Nichts da, du Zombietrottel.« Ich packte ihn, ehe er wieder einschlafen konnte. »Wir sind am Fluss. Du musst mir sagen, was ich tun soll.«

Ich fütterte ihn mit meinem restlichen Ambrosia, was nicht ganz ungefährlich war. Dieses Zeug kann Halbgötter heilen, aber es kann uns auch zu Asche verbrennen, wenn wir zu viel davon essen. Zum Glück schien es zu helfen. Nico schüttelte einige Male den Kopf und kam mühsam auf die Beine.

»Mein Vater wird bald hier sein«, sagte er. »Wir sollten uns beeilen.«

Im reißenden Styx wirbelten seltsame Dinge herum – zerbrochenes Spielzeug, zerrissene Uni-Zeugnisse, verwelkte Blumensträuße –, die Träume, die Menschen beim Übergang vom Leben in den Tod weggeworfen hatten. Als ich das schwarze Wasser ansah, fielen mir an die drei Millionen Orte ein, wo ich lieber baden gegangen wäre.

»Also … springe ich einfach rein?«

»Du musst dich erst vorbereiten«, sagte Nico. »Sonst zerstört der Fluss dich. Er brennt dir Körper und Seele weg.«

»Klingt ja nett«, murmelte ich.

»Das ist kein Witz«, warnte Nico. »Es gibt nur eine Möglichkeit, dich in deinem sterblichen Leben zu verankern. Du musst …«

Er schaute an mir vorbei und seine Augen weiteten sich. Ich fuhr herum und stand einem griechischen Krieger von Angesicht zu Angesicht gegenüber

Eine Sekunde lang hielt ich ihn für Ares, denn er sah genauso aus wie der Kriegsgott – groß und grobschlächtig, mit einem grausamen Narbengesicht und kurz geschorenen schwarzen Haaren. Er trug eine weiße Tunika und eine Bronzerüstung, unter dem Arm hielt er einen Kriegshelm mit Rosshaarkamm. Aber seine Augen waren menschlich – hellgrün wie seichtes Meer –, und ein blutiger Pfeil ragte gleich oberhalb des Knöchels aus seinem linken Bein.

»Achilles«, sagte ich.

Der Geist nicke. »Ich habe den anderen davor gewarnt, meinem Beispiel zu folgen. Jetzt warne ich dich.«

»Luke? Du hast mit Luke gesprochen?«

»Tu das hier nicht«, sagte er. »Es wird dich mächtig machen. Aber es wird dich auch schwach machen. Deine Fähigkeiten in der Schlacht werden die aller anderen Sterblichen übertreffen, aber auch deine Schwächen, deine Unzulänglichkeiten werden größer.«

»Du meinst, ich werde eine empfindliche Ferse haben?«, fragte ich. »Könnte ich nicht, na ja, einfach etwas anderes tragen als Sandalen? Ist nicht böse gemeint.«

Er starrte seinen blutigen Fuß an. »Die Ferse ist nur meine physische Schwäche, Halbgott. Meine Mutter, Thetis, hat mich daran festgehalten, als sie mich in den Styx getaucht hat. Aber was mich eigentlich umgebracht hat, war meine Arroganz. Hüte dich! Kehr um!«

Er meinte es ernst. Ich konnte Bedauern und Bitterkeit in seiner Stimme hören. Er versuchte wirklich, mich vor einem entsetzlichen Schicksal zu bewahren.

Aber Luke war auch hier gewesen und er hatte nicht kehrtgemacht.

Nur deshalb hatte Luke den Geist des Kronos in sich aufnehmen können, ohne dass sein Körper zerfallen war. So hatte er sich vorbereitet und deshalb hatte er unverletzlich gewirkt. Er hatte im Styx gebadet und die Macht des größten sterblichen Helden, Achilles, übernommen. Er war unbesiegbar.

»Ich muss«, sagte ich. »Sonst habe ich keine Chance.«

Achilles senkte den Kopf. »Die Götter sind meine Zeugen, dass ich es versucht habe. Heros, wenn du das tun musst, dann konzentriere dich auf deinen sterblichen Punkt. Stell dir eine Stelle an deinem Körper vor, die verletzlich bleiben wird. Das ist die Stelle, wo deine Seele deinen Körper in der Welt verankern wird. Sie wird deine größte Schwäche sein, aber auch deine einzige Hoffnung. Kein Mensch kann ganz und gar unverletzlich sein. Wenn du das aus dem Blick verlierst, was dich sterblich bleiben lässt, dann wird der Styx dich zu Asche verbrennen. Du wirst nicht mehr existieren.«

»Ich nehme nicht an, dass du mir Lukes sterblichen Punkt verraten könntest?«

Er runzelte verärgert die Stirn. »Mach dich bereit, törichter Knabe. Ob du das hier überlebst oder nicht, du hast dein Schicksal besiegelt!.«

Mit dieser freudigen Nachricht verschwand er.

»Percy«, sagte Nico. »Vielleicht hat er Recht.«

»Das hier war deine Idee.«

»Ich weiß, aber jetzt, wo wir hier sind …«

»Warte einfach am Ufer. Wenn mir etwas passiert … Na ja, vielleicht erfüllt sich dann Hades’ Wunsch und du bist doch das Kind aus der Weissagung.«

Diese Vorstellung schien ihm gar nicht zu gefallen, aber das war mir egal.

Ehe ich mir die Sache anders überlegen konnte, konzentrierte ich mich auf meinen Rücken – auf eine winzige Stelle genau meinem Nabel gegenüber. Sie war gut geschützt, wenn ich Rüstung trug. Es würde schwer sein, sie zufällig zu treffen, und nur wenige Feinde würden bewusst darauf zielen. Keine Stelle war perfekt, aber diese kam mir richtig vor und viel würdevoller als zum Beispiel meine Achselhöhle oder so etwas.

Ich stellte mir ein Seil vor, ein Bungeeseil, das die Stelle an meinem Rücken mit der Welt verband. Und dann stieg ich in den Fluss.

Stellt euch vor, ihr springt in einen See voller kochender Säure und multipliziert diesen Schmerz mit fünfzig. Dann habt ihr noch immer nur eine ganz vage Vorstellung davon, wie sich so ein Bad im Styx anfühlt. Ich wollte langsam und mutig hineinschreiten, wie ein wahrer Held. Aber sowie das Wasser meine Beine berührte, wurden meine Muskeln zu Wackelpudding und ich fiel kopfüber in die Strömung.

Ich tauchte ganz und gar unter. Zum ersten Mal in meinem Leben konnte ich unter Wasser nicht schwimmen. Endlich begriff ich die Panik, die beim Ertrinken ausgelöst wird. Jeder Nerv in meinem Körper brannte. Ich sah Gesichter – Rachel, Grover, Tyson, meine Mutter –, aber sie verschwanden wieder, kaum dass sie aufgetaucht waren.

»Percy«, sagte meine Mom. »Ich gebe dir meinen Segen.«

»Pass auf dich auf, Bruder!«, bat Tyson.

»Enchiladas«, sagte Grover. Ich war nicht sicher, was das heißen sollte, aber eine große Hilfe schien es nicht zu sein.

Ich hatte den Kampf schon fast verloren. Es tat einfach zu weh. Meine Hände und meine Füße schmolzen im Wasser, meine Seele wurde aus meinem Körper gerissen. Ich wusste nicht mehr, wer ich war. Die Schmerzen, die Kronos’ Sense verursachte, waren nichts im Vergleich zu dem hier.

Das Seil, sagte eine vertraute Stimme. Denk an deine Rettungsleine, du Blödmann!

Plötzlich wurde an meinem Kreuz gerissen. Die Strömung zog an mir, trug mich aber nicht mehr mit sich. Ich stellte mir vor, wie das Seil in meinem Rücken mich am Ufer verankerte.

»Durchhalten, Algenhirn.« Es war Annabeths Stimme, und jetzt war sie viel klarer. »So leicht entkommst du mir nicht.«

Das Seil wurde stärker.

Jetzt konnte ich Annabeth sehen – sie stand barfuß über mir auf dem Steg des Kanusees. Ich war aus meinem Kanu gefallen. Das war es. Sie streckte die Hand aus, um mich hochzuziehen, und versuchte, nicht zu lachen. Sie trug ihr oranges Camp-T-Shirt und Jeans und hatte die Haare unter ihre Yankees-Mütze gesteckt – das war allerdings seltsam, denn dann musste sie doch unsichtbar sein.

»Was bist du manchmal für ein Idiot«. Sie lächelte. »Na los. Nimm meine Hand.«

Erinnerungen strömten auf mich ein – schärfer und bunter. Ich hörte auf, mich aufzulösen. Ich hieß Percy Jackson. Ich griff nach Annabeths Hand.

Plötzlich war ich nicht mehr im Wasser. Ich fiel in den Sand und Nico fuhr verdutzt zurück.

»Geht es dir gut?«, stammelte er. »Deine Haut. Bei den Göttern! Du bist verletzt!«

Meine Arme waren leuchtend rot und ich hatte das Gefühl, dass jeder Zentimeter meines Körpers auf kleiner Flamme gekocht worden war.

Ich hielt Ausschau nach Annabeth, obwohl ich wusste, dass sie nicht da war. Es war mir so wirklich vorgekommen.

»Mir geht’s gut … glaube ich.« Meine Haut nahm wieder ihre normale Farbe an. Der Schmerz ließ nach. Mrs O’Leary kam angelaufen und beschnüffelte mich hingebungsvoll. Offenbar roch ich überaus interessant.

»Fühlst du dich stärker?«, fragte Nico.

Noch ehe ich entscheiden konnte, wie ich mich fühlte, dröhnte eine Stimme: »DA!«

Eine Armee aus Toten marschierte auf uns zu. Hundert römische Skelettlegionäre mit Schilden und Speeren führten sie an. Hinter ihnen folgten ebenso viele britische Rotröcke mit aufgepflanzten Bajonetten. In der Mitte des Heeres fuhr Hades in einem schwarz-goldenen Wagen, gezogen von Albtraumpferden, deren Augen und Mähnen glühend schwelten.

»Diesmal entkommst du mir nicht, Percy Jackson!«, brüllte Hades. »Vernichtet ihn!«

»Vater, nein!«, schrie Nico, aber es war zu spät. Die erste Reihe römischer Zombies senkte die Speere und rückte vor.

Mrs O’Leary knurrte und machte sich sprungbereit, und vielleicht gab das für mich den Ausschlag. Ich wollte nicht, dass sie meinen Hund verletzten. Und ich hatte es satt, wie Hades hier herumprotzte. Wenn ich schon sterben musste, dann doch lieber im Kampf.

Ich stieß einen Schrei aus und der Styx explodierte. Eine schwarze Flutwelle ergoss sich über die Legionäre. Speere und Schilde flogen überall herum. Römische Zombies lösten sich auf und Rauch quoll aus ihren Bronzehelmen.

Die Rotröcke senkten die Bajonette, aber ich wartete nicht auf sie. Ich griff an.

Es war das Blödeste, was ich je getan habe. Hundert Musketen wurden auf mich abgeschossen. Alle verfehlten mich. Ich brach in ihre Reihe ein und hackte mit Springflut um mich. Bajonette stachen zu, Schwerter hieben drauflos. Gewehre wurden abermals geladen und abgefeuert. Nichts davon konnte mir etwas anhaben.

Ich wirbelte durch die Reihen der Feinde und ließ einen Rotrock nach dem anderen zu Staub zerfallen. Meine Gedanken schalteten auf Autopilot um: stechen, ducken, hacken, abwehren, wegwälzen. Springflut war kein Schwert mehr. Es war ein Lichtbogen aus reiner Zerstörung.

Ich durchbrach die feindlichen Linien und sprang auf den schwarzen Wagen. Hades hob seinen Stab. Ein Blitz aus düsterer Energie schoss mir entgegen, aber ich wehrte ihn mit der Klinge ab und warf mich auf Hades. Der Gott und ich kippten beide aus dem Wagen.

Als Nächstes merkte ich, dass mein Knie sich in Hades’ Brust bohrte. Ich hatte den Kragen seines Königsgewandes mit der Faust gepackt und meine Schwertspitze zielte auf sein Gesicht.

Stille. Die Armee unternahm keinen Versuch, ihren Herrn zu retten. Ich schaute mich um und begriff den Grund: Von der Armee war nichts mehr übrig, außer Waffen im Sand und Haufen aus rauchenden leeren Uniformen. Ich hatte sie alle vernichtet.

Hades schluckte. »Also, Jackson, hör mal …«

Er war unsterblich. Ich würde ihn niemals töten können, aber Götter können verwundet werden. Das wusste ich aus eigener Erfahrung und ging davon aus, dass ein Schwert im Gesicht kein angenehmes Gefühl sein würde.

»Nur weil ich so ein netter Kerl bin«, fauchte ich, »lass ich dich laufen. Aber erzähl mir erst von dieser Falle.«

Hades löste sich in nichts auf und ich hielt leere schwarze Gewänder in der Hand.

Ich fluchte und kam keuchend auf die Füße. Jetzt, wo die Gefahr vorüber war, merkte ich erst, wie erschöpft ich war. Jeder Muskel in meinem Körper schmerzte. Ich schaute an mir herunter. Meine Kleider waren in Fetzen geschnitten und voller Einschusslöcher, aber ich war unversehrt. Es war nicht eine Schramme zu sehen.

Nico klappte den Kiefer herunter. »Du hast einfach … nur mit einem Schwert … ganz einfach …«

»Ich glaube, die Sache mit dem Fluss hat gewirkt«, sagte ich.

»Ach nein«, sagte er sarkastisch. »Glaubst du wirklich?«

Mrs O’Leary bellte glücklich und wedelte mit dem Schwanz. Sie sprang umher, schnüffelte an leeren Uniformen und machte Jagd auf Knochen. Ich hob Hades’ Gewänder hoch. Im Gewebe konnte ich noch immer die gequälten Gesichter ahnen.

Ich ging zum Ufer. »Seid frei.«

Ich warf das Gewand ins Wasser und sah zu, wie es davontrieb und sich in der Strömung auflöste.

»Geh zurück zu deinem Vater«, sagte ich zu Nico. »Sag ihm, dass er mir einen Gefallen schuldet, weil ich ihn verschont habe. Finde heraus, was mit dem Olymp passieren soll, und überrede ihn zu helfen.«

Nico starrte mich an. »Ich … ich kann nicht. Jetzt wird er mich hassen. Ich meine … noch mehr.«

»Du musst«, sagte ich. »Du stehst auch in meiner Schuld.«

Seine Augen wurden rot. »Percy, ich hab doch gesagt, dass es mir leidtut. Bitte … lass mich mit dir kommen. Ich will kämpfen.«

»Hier unten bist du von größerem Nutzen.«

»Du meinst, du hast kein Vertrauen mehr zu mir«, sagte er verzweifelt.

Ich gab keine Antwort. Ich wusste nicht, was ich meinte. Ich war zu überwältigt davon, was ich eben in der Schlacht geleistet hatte, um klar denken zu können.

»Geh du zurück zu deinem Vater«, sagte ich und versuchte, nicht zu hart zu klingen. »Bearbeite ihn. Du bist der Einzige, dem er vielleicht zuhört.«

»Was für eine deprimierende Vorstellung«, seufzte Nico. »Na gut. Ich werde mein Bestes tun. Außerdem hat er mir noch nicht alles über meine Mutter erzählt. Vielleicht kann ich noch mehr herausfinden.«

»Viel Glück. Und jetzt müssen Mrs O’Leary und ich gehen.«

»Wohin?«, fragte Nico.

Ich schaute den Höhleneingang an und dachte an den langen Aufstieg in die Welt der Lebenden. »Der Krieg beginnt. Es wird Zeit, Luke zu finden.«

Zwei Schlangen retten mir das Leben

Ich liebe New York. Man kann im Central Park aus der Unterwelt hüpfen, sich ein Taxi schnappen und die Fifth Avenue runterfahren, während ein riesiger Höllenhund hinterherspringt, und niemand schaut einen auch nur komisch an.

Natürlich war der Nebel eine Hilfe. Die Leute konnten Mrs O’Leary vermutlich gar nicht sehen, und wenn doch, dann hielten sie sie einfach für einen großen, lauten und sehr freundlichen LKW.

Ich ging das Risiko ein, mit dem Handy meiner Mutter ein zweites Mal Annabeth anzurufen. Ich hatte es im Tunnel schon versucht, hatte aber nur den Anrufbeantworter erreicht. Dafür, dass ich im mythologischen Zentrum der Welt war und so, hatte ich eine überraschend gute Verbindung gehabt, aber ich wollte lieber nicht wissen, was auf der Rechnung meiner Mom stehen würde.

Diesmal meldete sich Annabeth.

»He«, sagte ich. »Hast du meine Nachricht gehört?«

»Percy, wo warst du denn bloß? Und deine Nachricht war ziemlich nichtssagend! Wir sind fast krank vor Sorge!«

»Ich erzähl das alles später«, sagte ich, auch wenn ich keine Ahnung hatte, wie ich das schaffen sollte. »Wo bist du jetzt?«

»Wir sind unterwegs, wie du gesagt hast, und haben fast den Queens-Midtown-Tunnel erreicht. Aber, Percy, was hast du vor? Das Camp ist jetzt fast schutzlos, und nie im Leben können die Götter …«

»Verlass dich auf mich«, sagte ich. »Bis dann.«

Ich legte auf. Meine Hände zitterten. Ich wusste nicht so recht, ob das eine späte Reaktion auf mein Bad im Styx war oder eine Vorahnung dessen, was ich jetzt tun würde. Wenn das hier nicht klappte, würde meine Unverwundbarkeit mich nicht davor bewahren, in Fetzen gerissen zu werden.

Es war schon später Nachmittag, als das Taxi mich vor dem Empire State Building absetzte. Mrs O’Leary sprang auf der Fifth Avenue auf und ab, leckte an Taxis und beschnüffelte Würstchenbuden. Niemand schien sie zu bemerken, obwohl manche Leute sich umdrehten und verwirrte Gesichter machten, wenn sie ihnen zu nahe kam.

Ich pfiff sie heran, als drei weiße Lieferwagen an den Straßenrand fuhren. Darauf stand »Erdbeerhof Delphi«, was der Deckname für Camp Half-Blood war. Ich hatte noch nie alle drei Lieferwagen gleichzeitig an einem Ort gesehen, obwohl ich wusste, dass sie unsere Produkte in die Stadt brachten.

Der erste Wagen wurde von Argus gefahren, unserem vieläugigen Sicherheitschef. Am Steuer der anderen beiden saßen Harpyien, das sind im Grunde ewig übellaunige dämonische Mischungen zwischen Mensch und Huhn. Wir benutzten die Harpyien meistens für Putzarbeiten im Lager, aber auch im dichten Stadtverkehr machten sie sich ganz gut.

Die Türen glitten auf. Eine Gruppe von Campern stieg aus und einige sahen ein wenig grün aus nach der langen Fahrt. Ich war froh, dass so viele gekommen waren: Pollux, Silena Beauregard, die Stoll-Brüder, Michael Yew, Jake Mason, Katie Gardner und Annabeth mit den meisten ihrer Geschwister. Chiron stieg als Letzter aus. Seine Pferdehälfte war in seinen magischen Rollstuhl gefaltet, deshalb benutzte er den Lift für Behinderte. Die Ares-Hütte war nicht dabei, aber ich versuchte, nicht zu sauer zu sein. Clarisse war ein blöder Sturkopf. Ende der Durchsage.

Ich zählte sie durch: insgesamt vierzig Leute aus dem Lager.

Nicht sehr viele, um einen Krieg auszufechten, aber es war doch die größte Gruppe von Halbbluten, die ich jemals irgendwo außerhalb des Camps gesehen hatte. Alle sahen nervös aus, und das konnte ich verstehen. Wir strahlten vermutlich so viel Halbgott-Aura aus, dass jedes Monster im Nordosten der USA jetzt wusste, wo wir waren.

Als ich ihnen ins Gesicht schaute – all diesen Campern, die ich seit so vielen Jahren kannte –, flüsterte eine höhnische Stimme in mir: Einer von ihnen ist ein Spion!

Aber darüber konnte ich jetzt nicht nachdenken. Sie waren meine Freunde und ich brauchte sie.

Dann fiel mir Kronos’ fieses Lächeln ein. Auf Freunde ist kein Verlass. Die lassen einen immer im Stich.

Annabeth kam zu mir. Sie trug einen schwarzen Tarnanzug, hatte sich ihr Messer aus himmlischer Bronze an den Arm geschnallt und ihre Laptoptasche über die Schulter geworfen – bereit, zuzustechen oder im Internet zu surfen, ganz nach Bedarf.

Sie runzelte die Stirn. »Was ist los?«

»Wieso los?«, fragte ich.

»Du schaust mich so komisch an.«

Mir wurde klar, dass ich an meine seltsame Vision dachte, in der Annabeth mich aus dem Styx gezogen hatte. »Äh, nichts.« Ich wandte mich der restlichen Gruppe zu. »Danke, dass ihr alle gekommen seid. Chiron, nach Ihnen.«

Mein alter Mentor schüttelte den Kopf. »Ich bin nur gekommen, um dir alles Gute zu wünschen, mein Junge. Ich suche den Olymp niemals auf, wenn ich nicht hinbestellt worden bin.«

»Aber Sie sind unser Anführer.«

Er lächelte. »Ich bin euer Trainer, euer Lehrer. Ich werde jetzt alle Verbündeten zusammenrufen, die ich nur finden kann. Es ist vielleicht noch nicht zu spät, um meine Zentaurenbrüder um Hilfe zu bitten. Aber du hast die Campbewohner hergerufen, Percy. Du bist der Anführer.«

Ich wollte widersprechen, aber alle sahen mich erwartungsvoll an, sogar Annabeth.

Ich holte tief Luft. »Na gut, wie ich Annabeth am Telefon schon gesagt habe, wird heute Nacht irgendetwas Übles passieren. Irgendeine Falle soll zuschnappen. Wir brauchen eine Audienz bei Zeus und müssen ihn überreden, die Stadt zu verteidigen. Denkt daran, ein Nein können wir nicht akzeptieren.«

Ich bat Argus, auf Mrs O’Leary aufzupassen, und beide schienen das nicht gerade toll zu finden.

Chiron schüttelte mir die Hand. »Du wirst das schon machen, Percy. Denk einfach an deine Stärken und sei dir deiner Schwächen bewusst.«

Das klang verdächtig nach dem, was Achilles mir schon gesagt hatte. Dann fiel mir ein, dass Chiron der Lehrer des Achilles gewesen war. Das war nicht gerade eine Beruhigung, aber ich nickte und versuchte, ihn zuversichtlich anzulächeln.

»Also los«, sagte ich zu den anderen.

An der Rezeption im Foyer saß ein Sicherheitswächter und las ein dickes schwarzes Buch mit einer Blume auf dem Einband. Er schaute auf, als wir mit klirrenden Waffen und Rüstungen hereinströmten. »Schulklasse? Wir machen gleich dicht.«

»Nein«, sagte ich. »Stockwerk sechshundert.«

Er musterte uns forschend. Seine Augen waren blassblau und sein Kopf restlos kahl. Ich wusste nicht, ob er ein Mensch war oder nicht, aber er schien unsere Waffen zu sehen, also wurde er nicht vom Nebel getäuscht.

»Es gibt kein Stockwerk sechshundert, junger Mann.« Er sagte es wie eine vorgeschriebene Phrase, an die er nicht glaubte. »Also trollt euch.«

Ich beugte mich über den Tresen. »Vierzig Halbgötter locken ganz schön viele Monster an. Wollen Sie wirklich, dass wir hier in Ihrem Foyer herumhängen?«

Er überlegte. Dann drückte er auf einen Knopf und die Tür öffnete sich. »Aber beeilt euch.«

»Sie wollen uns doch bestimmt nicht an den Metalldetektoren vorbeischicken«, fügte ich hinzu.

»Äh, nein«, sagte er zustimmend. »Fahrstuhl rechts. Du kennst den Weg ja anscheinend.«

Ich warf ihm eine goldene Drachme zu und wir marschierten durch die Sperre.

Wir beschlossen, in zwei Gruppen mit dem Fahrstuhl hochzufahren. Ich war in der ersten. Seit meinem letzten Besuch hatten sie die Fahrstuhlmusik gewechselt – jetzt lief dieses alte Discostück »Stayin’ alive«. Ein schreckliches Bild blitzte vor meinem inneren Auge auf: Apollo in Schlaghosen und einem hautengen Seidenhemd.

Ich war froh, als sich die Fahrstuhltüren endlich öffneten. Vor uns führte ein Weg aus schwebenden Steinplatten durch die Wolken zum Olymp, der zweitausend Meter über Manhattan hing.

Ich war schon mehrere Male auf dem Olymp gewesen, aber der Anblick verschlug mir noch immer den Atem. Die Häuser funkelten golden und weiß am Berghang. Gärten blühten auf hundert Terrassen. Duftender Rauch stieg aus den Kohlenpfannen auf, die die kurvenreichen Straßen säumten. Und ganz oben auf dem verschneiten Gipfel ragte der Hauptpalast der Götter auf. Er sah so majestätisch aus wie immer, aber irgendwas schien nicht zu stimmen. Dann merkte ich, dass der Berg stumm war – keine Musik, keine Stimmen, kein Lachen.

Annabeth musterte mich. »Du siehst so … anders aus«, sagte sie dann. »Wo warst du denn eigentlich?«

»Sag ich dir später«, sagte ich. »Weiter.«

Wir liefen über die Himmelsbrücke zu den Straßen des Olymps. Die Läden waren geschlossen. Die Parks waren leer. Zwei Musen saßen auf einer Bank und zupften auf flammenden Leiern, aber sie schienen nicht mit dem Herzen dabei zu sein. Ein einsamer Zyklop fegte mit einer ausgerissenen Eiche die Straße. Ein zweitrangiger Gott entdeckte uns von einem Balkon aus, wich zurück und schlug seine Fensterläden zu.

Wir gingen unter einem riesigen Marmorbogen mit Statuen von Zeus und Hera auf beiden Seiten hindurch. Annabeth schnitt vor der Herrscherin der Götter eine Grimasse.

»Ich hasse sie«, murmelte sie.

»Hat sie dich verflucht oder so?«, fragte ich. Im vergangenen Jahr war Annabeth mit Hera aneinandergeraten, hatte sie aber seither kaum erwähnt.

»Bisher nur Kleinkram«, sagte sie. »Ihr heiliges Tier ist die Kuh, weißt du noch?«

»Richtig.«

»Also schickt sie mir Kühe auf den Hals.«

Ich versuchte, ein Lachen zu unterdrücken. »Kühe? Nach San Francisco?«

»Genau. Meistens sehe ich sie nicht, aber die Kühe hinterlassen überall kleine Geschenke für mich – in unserem Garten, auf dem Bürgersteig, in der Schule. Ich muss bei jedem Schritt aufpassen!«

»Seht mal«, rief Pollux und zeigte auf den Horizont. »Was ist das denn?«

Wir erstarrten. Blaue Lichter jagten wie winzige Kometen über den Abendhimmel auf den Olymp zu. Sie schienen aus der ganzen Stadt zu kommen und steuerten geradewegs den Berg an. Im Näherkommen erloschen sie zischend. Wir sahen ihnen einige Minuten lang zu und sie schienen keinen Schaden anzurichten, aber seltsam war es trotzdem.

»Wie Infrarotstrahlen«, murmelte Michael Yew. »Die zielen auf uns.«

»Gehen wir in den Palast«, sagte ich.

Die Halle der Götter war unbewacht. Die goldenen und silbernen Türen standen weit offen. Unsere Schritte hallten laut wider, als wir den Thronsaal betraten.

Natürlich ist »Saal« nicht ganz das richtige Wort. Das Ding war so groß wie der Madison Square Garden. Hoch droben an der blauen Decke funkelten Sternbilder. Zwölf riesige leere Throne standen im Halbkreis um eine Feuerstätte. In einer Ecke schwebte ein hausgroßes Wasserbecken in der Luft, und darin schwamm mein alter Freund, der Ophiotaurus, halb Kuh, halb Schlange.

»Muuuh!«, sagte er glücklich und drehte sich um sich selbst.

Trotz aller Probleme musste ich lächeln. Zwei Jahre zuvor hatten wir viel Zeit mit dem Versuch verbracht, den Ophiotaurus vor den Titanen zu retten, und ich hatte ihn dabei sehr ins Herz geschlossen. Auch er schien mich zu mögen, obwohl ich ihn anfangs für ein Mädchen gehalten und Bessie getauft hatte.

»He, Mann«, sagte ich. »Behandeln sie dich gut?«

»Muuuh«, antwortete Bessie.

Wir gingen auf die Thronsessel zu und eine Frauenstimme sagte: »So sehen wir uns wieder, Percy Jackson. Du und deine Freunde seid willkommen.«

An der Feuerstätte stand Hestia und stocherte mit einem Stock in den Flammen. Sie trug dasselbe schlichte braune Kleid wie beim ersten Mal, aber jetzt war sie eine erwachsene Frau.

Ich verbeugte mich. »Göttin Hestia.«

Die anderen folgten meinem Beispiel.

Hestia musterte mich mit ihren rot glühenden Augen. »Ich sehe, du hast deinen Plan ausgeführt. Du trägst den Fluch des Achilles.«

Die anderen fingen an zu murmeln: »Was hat sie da gesagt? Was hat das mit Achilles zu tun?«

»Du musst vorsichtig sein«, sagte Hestia mahnend zu mir. »Du hast auf deiner Reise viel gewonnen. Aber für die wichtigste Wahrheit bist du noch immer blind. Vielleicht ist dir ein kurzer Blick darauf gestattet.«

Annabeth stieß mich an. »Äh … wovon redet sie da?«

Ich starrte in Hestias Augen und mir schoss ein Bild durch den Kopf. Ich sah eine dunkle Gasse zwischen Lagerhäusern aus rotem Klinker. Über einer Tür las ich auf einem Schild EISENWERKE RICHMOND.

Zwei Halbblute kauerten im Schatten, ein Junge von vielleicht vierzehn und ein Mädchen von zwölf. Ich zuckte zusammen, als ich Luke erkannte. Das Mädchen war Thalia, Tochter des Zeus. Ich sah eine Szene aus ihrer Zeit auf der Flucht, ehe Grover sie gefunden hatte.

Luke hielt ein Bronzemesser in der Hand. Thalia umklammerte ihren Speer und ihren Terrorschild Aigis. Beide sahen hungrig und abgehetzt aus, mit wilden Tieraugen, als wären sie an Angriffe gewöhnt.

»Bist du sicher?«, fragte Thalia.

Luke nickte. »Irgendwo hier unten. Das spüre ich.«

Ein Grollen ertönte aus der Gasse, als hätte jemand auf eine Metallplatte geschlagen. Die Halbblute krochen weiter.

Alte Holzkästen waren auf einer Laderampe aufgetürmt. Thalia und Luke näherten sich mit erhobenen Waffen. Ein Vorhang aus rostigem Wellblech bebte, als ob sich dahinter etwas versteckte.

Thalia schaute zu Luke hinüber. Er zählte lautlos: »Eins, zwei, drei!«, dann riss er das Blech weg und ein kleines Mädchen griff ihn mit einem Hammer an.

»Hey!«, sagte Luke.

Das Mädchen hatte verfilzte blonde Haare und trug einen Flanellschlafanzug. Sie konnte nicht älter als sieben sein, aber sie hätte Luke den Schädel eingeschlagen, wenn er nicht so schnell reagiert hätte.

Er packte ihr Handgelenk und der Hammer flog über den Zement.

Die Kleine wehrte sich und trat um sich. »Keine Monster mehr! Geh weg!«

»Ist schon gut.« Luke gab sich alle Mühe, sie festzuhalten. »Thalia, weg mit dem Schild. Du machst ihr Angst.«

Thalia tippte Aigis an und der Schild schrumpfte zu einem Silberarmband zusammen. »Es ist alles in Ordnung«, sagte sie. »Wir tun dir nichts. Ich bin Thalia. Das ist Luke.«

»Monster!«

»Nein«, versicherte Luke. »Aber mit Monstern kennen wir uns aus. Wir kämpfen doch auch gegen sie.«

Langsam hörte die Kleine auf zu treten. Sie musterte Luke und Thalia mit großen, intelligenten grauen Augen.

»Ihr seid wie ich?«, fragte sie misstrauisch.

»Ja«, sagte Luke. »Wir … na ja, das ist schwer zu erklären, aber wir kämpfen gegen Monster. Wo ist deine Familie?«

»Meine Familie hasst mich«, sagte die Kleine. »Sie wollen mich nicht. Ich bin weggelaufen.«

Thalia und Luke wechselten einen Blick. Ich wusste, dass sie genau verstanden, was das Kind meinte.

»Und wie heißt du?«, fragte Thalia.

»Annabeth.«

Luke lächelte. »Schöner Name. Ich sag dir eins, Annabeth. Du schlägst ganz schön gut zu. Eine Kämpferin wie dich könnten wir brauchen.«

Annabeth machte große Augen. »Echt?«

»Aber klar.« Luke drehte sein Messer um und hielt ihr den Griff hin. »Was würdest du zu einer echten Monstermordwaffe sagen? Das hier ist himmlische Bronze. Viel besser als ein Hammer.«

In den meisten Fällen wäre es wohl keine gute Idee, einem Kind von sieben Jahren ein Messer anzubieten, aber bei einem Halbblut kann man die üblichen Benimmregeln getrost über Bord werfen.

Annabeth griff zu.

»Messer sind nur für die tapfersten und schnellsten Kämpfer geeignet«, erklärte Luke. »Sie sind nicht so gefährlich wie ein Schwert und haben nicht so eine große Reichweite, aber sie sind leicht zu verstecken und können Schwachstellen in der Rüstung der Feinde finden. Nur kluge Kriegerinnen können mit Messern umgehen. Und ich habe das Gefühl, dass du ganz schön klug bist.«

Annabeth starrte ihn voller Bewunderung an. »Das bin ich!«

Thalia grinste. »Wir sollten gehen, Annabeth. Wir haben ein Versteck am James River. Da haben wir Kleider und Essen für dich.«

»Ihr … ihr bringt mich nicht zu meiner Familie zurück?«, fragte Annabeth. »Versprochen?«

Luke legte ihr die Hand auf die Schulter. »Du gehörst jetzt zu unserer Familie. Ich verspreche, ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand oder irgendetwas dir wehtut. Ich werde dich nicht im Stich lassen, wie unsere Familien das mit uns gemacht haben. Abgemacht?«

»Abgemacht.« Annabeth lächelte glücklich.

»Los jetzt«, sagte Thalia. »Wir dürfen nicht so lange an einem Ort bleiben.«

Die Szene wechselte. Die drei Halbgötter rannten durch einen Wald. Es musste einige Tage später sein, vielleicht sogar Wochen. Alle sahen ziemlich fertig aus, als ob mehrere Schlachten hinter ihnen lägen. Annabeth trug jetzt andere Kleider – Jeans und eine überdimensionierte Armeejacke.

»Nur noch ein kleines Stück«, sagte Luke. Annabeth stolperte und er nahm ihre Hand. Thalia bildete die Nachhut und schwenkte ihren Schild, als ob sie irgendwelche Verfolger zurückdrängte. Sie hinkte auf dem linken Bein.

Die drei kletterten auf eine Felskante und schauten auf der anderen Seite auf ein weißes Haus im Kolonialstil hinab – das von May Castellan.

»Alles klar«, sagte Luke keuchend. »Ich schleich mich nur kurz rein und hole Essen und Medizin. Wartet hier.«

»Luke, bist du sicher?«, fragte Thalia. »Du hast geschworen, niemals zurückzukehren. Wenn sie dich erwischt …«

»Wir haben keine Wahl«, knurrte er. »Sie haben unser Versteck abgefackelt. Und du musst die Wunde an deinem Bein behandeln.«

»Hier bist du zu Hause?«, fragte Annabeth überrascht.

»Das war nie ein Zuhause«, murmelte Luke. »Glaub mir, wenn das kein Notfall wäre …«

»Ist deine Mom wirklich so schrecklich?«, fragte Annabeth. »Können wir sie sehen?«

»Nein«, fauchte Luke.

Annabeth wich zurück, als ob seine Wut sie überrascht hätte.

»Ich … tut mir leid«, sagte er. »Wartet einfach hier. Ich verspreche, dass alles in Ordnung kommt. Dir passiert nichts. Ich bin gleich wieder da.«

Im Wald leuchtete ein goldener Blitz auf. Die Halbgötter fuhren zusammen und eine Männerstimme dröhnte: »Du hättest nicht nach Hause kommen dürfen!«

Die Vision war zu Ende.

Meine Knie gaben nach, aber Annabeth packte mich. »Percy! Was ist passiert?«

»Hast … hast du das gesehen?«, fragte ich.

»Was denn gesehen?«

Ich schaute zu Hestia hinüber, aber das Gesicht der Göttin war ausdruckslos. Mir fiel ein, was sie im Wald zu mir gesagt hatte. Wenn ihr euren Feind Luke verstehen wollt, müsst ihr seine Familie verstehen. Aber warum hatte sie mir diese Szenen gezeigt?

»Wie lange war ich weg?«, murmelte ich.

Annabeth runzelte die Stirn. »Percy, du warst überhaupt nicht weg. Du hast Hestia angesehen und dann bist du zusammengebrochen.«

Ich konnte die Blicke der anderen spüren. Ich durfte jetzt keine Schwäche zeigen. Was immer diese Visionen bedeuteten, ich musste mich auf unsere Aufgabe konzentrieren.

»Göttin Hestia«, sagte ich. »Wir haben wenig Zeit. Wir müssen zu …«

»Ich weiß, was ihr müsst«, sagte eine Männerstimme. Mir schauderte, vielleicht, weil es dieselbe Stimme war wie in meiner Vision.

Neben Hestia tauchte schimmernd ein Gott auf. Er sah aus wie fünfundzwanzig und hatte grau melierte Locken und elfenhafte Züge. Er trug einen Fliegeranzug, schwarze Lederstiefel und einen Helm, an dem winzige Vogelflügel flatterten. Im Arm hielt er einen langen Stab, an dem sich zwei lebende Schlangen miteinander verknoten.

»Ich lasse euch jetzt allein«, sagte Hestia. Sie verneigte sich vor dem Flieger und löste sich in Rauch auf. Ich verstand sehr gut, dass sie lieber wegwollte. Hermes, der Götterbote, sah gar nicht glücklich aus.

»Hallo, Percy.« Er runzelte die Stirn, als ob er sich über mich ärgerte, und ich fragte mich, ob er aus irgendeinem Grund von meiner Vision wusste. Ich hätte gern gefragt, was er in jener Nacht in May Castellans Haus gemacht hatte und was passiert war, nachdem er Luke erwischt hatte. Mir fiel ein, wie ich Luke im Camp Half-Blood kennengelernt hatte. Ich hatte gefragt, ob er jemals seinem Vater begegnet sei, und er hatte mich mit bitterer Miene angeblickt und gesagt: »Einmal.« Aber ich konnte Hermes’ Gesicht ansehen, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für solche Fragen war.

Ich machte eine ungeschickte Verbeugung. »Hoher Herr Hermes.«

Ja klar, sagte eine Schlange in meinem Kopf. Uns brauchst du nicht zu begrüßen. Wir sind ja nur Reptilien.

George, mahnte die andere Schlange. Sei höflich.

»Hallo, George«, sagte ich. »Hallo, Martha.«

Hast du uns eine Ratte mitgebracht?, fragte George.

George, hör auf, sagte Martha. Er hat zu tun.

Zu viel zu tun, um sich um Ratten zu kümmern?, fragte George. Das klingt aber trist.

Ich beschloss, mich nicht weiter mit George zu befassen. »Äh, Hermes«, sagte ich. »Wir müssen mit Zeus reden. Es ist wichtig.«

Hermes’ Augen waren von stählerner Kälte. »Ich bin sein Bote. Kann ich ihm etwas ausrichten?«

Hinter mir traten die anderen Halbgötter unruhig von einem Fuß auf den anderen. Das hier lief gar nicht so wie geplant. Vielleicht, wenn ich versuchte, unter vier Augen mit Hermes zu reden …

»Leute«, sagte ich. »Warum seht ihr euch nicht mal die Stadt an? Überprüft die Abwehr. Findet raus, wer noch so auf dem Olymp ist. Und Annabeth und ich treffen euch dann in einer halben Stunde wieder hier.«

Silena runzelte die Stirn. »Aber …«

»Das ist eine gute Idee«, sagte Annabeth. »Connor und Travis, ihr leitet die Sache.«

Dass ihnen vor den Augen ihres Dads eine wichtige Aufgabe übertragen wurde, schien den Stolls zu gefallen. Sie durften sonst höchstens mal eine Schnitzeljagd anführen. »Wird gemacht!«, sagte Travis. Sie scheuchten die anderen aus dem Thronsaal und ließen Annabeth und mich mit Hermes allein.

»Hoher Herr«, sagte Annabeth. »Kronos wird New York angreifen. Ihr habt das sicher schon geahnt. Meine Mutter muss es vorausgesehen haben.«

»Deine Mutter«, knurrte Hermes. Er kratzte sich mit seinem Caduceus im Rücken und George und Martha murmelten au, au, au. »Komm mir hier ja nicht mit deiner Mutter, junge Dame. Nur ihretwegen bin ich schließlich überhaupt hier. Zeus wollte nicht, dass irgendwer von uns die Frontlinie verlässt. Aber deine Mutter hat ihm keine Ruhe gelassen: ›Das ist eine Falle, das ist eine Ablenkung, bla, bla, bla.‹ Sie wäre ja selbst zurückgekommen, aber Zeus wollte seine beste Strategin im Kampf gegen Typhon nicht von seiner Seite lassen. Also hat er mich geschickt, um mit dir zu reden.«

»Aber es ist wirklich eine Falle«, beharrte Annabeth. »Ist Zeus denn blind?«

Donner grollte am Himmel.

»Hüte deine Zunge, Mädchen«, warnte Hermes. »Zeus ist weder blind noch taub. Und er hat den Olymp auch nicht ganz ohne Abwehr zurückgelassen.«

»Aber diese blauen Lichter …«

»Jaja, die habe ich auch gesehen. Irgendein Unfug dieser unerträglichen Göttin des Zaubers, Hekate, schätze ich, aber dir ist wohl aufgefallen, dass das keinen Schaden anrichtet. Der Olymp hat starke magische Abwehrkräfte. Außerdem hat Aeolus, der Gott der Winde, uns seine mächtigsten Gefolgsleute geschickt, um die Zitadelle zu bewachen. Niemand außer den Göttern kann sich dem Olymp auf dem Luftweg nähern. Wer es versucht, wird aus dem Himmel geworfen.«

Ich hob die Hand. »Äh … und was ist mit dieser Nummer, bei der ihr euch materialisiert oder teleportiert oder so?«

»Das ist auch eine Art der Luftreise, Jackson. Sehr schnell, aber die Windgötter sind schneller. Nein, wenn Kronos den Olymp will, dann muss er mit seiner Armee durch die gesamte Stadt marschieren und den Fahrstuhl nehmen. Kannst du dir vorstellen, dass er das macht?«

Aus seinem Mund klang das reichlich albern – Horden von Monstern, die zu jeweils zwanzig mit dem Fahrstuhl fahren und sich dabei »Stayin’ alive« anhören. Trotzdem war ich noch nicht beruhigt.

»Vielleicht könnten ein paar von euch zurückkommen«, schlug ich vor.

Hermes schüttelte ungeduldig den Kopf. »Percy Jackson, du verstehst das nicht. Typhon ist unser ärgster Feind.«

»Ich dachte, das wäre Kronos.«

Die Augen des Gottes glühten. »Nein, Percy. In alten Zeiten wurde der Olymp von Typhon fast gestürzt. Er ist der Mann der Echidna …«

»Ich bin ihr auf dem Brückenbogen von St. Louis über den Weg gelaufen«, murmelte ich. »Nicht gerade nett.«

»… und der Vater aller Monster. Wir dürfen niemals vergessen, dass er uns fast zerstört hätte und wie er uns gedemütigt hat. In den alten Zeiten waren wir mächtiger. Jetzt können wir von Poseidon keine Hilfe erwarten, weil der seinen eigenen Krieg führt. Hades sitzt in seinem Reich und dreht Däumchen, und Demeter und Persephone folgen seinem Beispiel. Wir werden all unsere verbleibende Kraft brauchen, um dem Sturmriesen zu widerstehen. Wir dürfen unsere Truppen nicht teilen und auch nicht warten, bis er New York erreicht. Wir müssen ihn jetzt bekämpfen. Und wir machen Fortschritte.«

»Fortschritte?«, frage ich. »Er hat St. Louis fast zerstört.«

»Ja«, gab Hermes zu. »Aber er hat nur halb Kentucky zerstört. Er wird langsamer. Seine Kräfte schwinden.«

Ich wollte nicht widersprechen, aber es hörte sich an, als ob Hermes versuchte, sich selbst zu überzeugen.

In der Ecke muhte der Ophiotaurus traurig.

»Bitte, Hermes«, sagte Annabeth. »Ihr habt gesagt, dass meine Mutter kommen wollte. Habt Ihr keine Nachricht für uns?«

»Nachricht«, murmelte er. »Dein Job ist eine Supersache, haben sie mir gesagt. Nicht viel zu tun. Jede Menge Anbeter. Hmpf. Niemand interessiert sich dafür, was ich zu sagen habe. Immer geht es um die Nachrichten anderer Leute.«

Nagetiere, sagte George nachdenklich. Mir geht es um die Nagetiere.

Pst, schimpfte Martha. Uns interessiert doch, was Hermes zu sagen hat, oder nicht, George?

Aber sicher doch. Können wir jetzt zurück in die Schlacht? Ich möchte wieder in den Lasermodus. Das war witzig.

»Klappe halten, alle beide«, knurrte Hermes.

Der Gott sah Annabeth an, die ihre Flehende-graue-Augen-Nummer abzog.

»Pah«, sagte Hermes. »Deine Mutter sagt, ich soll dir klarmachen, dass ihr auf euch gestellt seid. Ihr müsst Manhattan ohne Hilfe der Götter halten. Als ob ich das nicht gewusst hätte. Keine Ahnung, warum sie dafür bezahlt wird, die Göttin der Weisheit zu sein.«

»Sonst noch was?«, fragte Annabeth.

»Sie hat gesagt, du sollst Plan 23 probieren. Sie meinte, du würdest wissen, was das bedeutet.«

Annabeth erbleichte. Offenbar wusste sie das nur zu gut, und es gefiel ihr gar nicht. »Weiter.«

»Eine Sache noch.« Hermes sah mich an. »Ich soll Percy sagen: Denk an die Flüsse. Und äh, irgendetwas mit ›die Hände von ihrer Tochter lassen‹.«

Ich wusste nicht, wessen Gesicht röter war, Annabeths oder meins.

»Danke, Hermes«, sagte Annabeth. »Und ich … ich wollte sagen … Das mit Luke tut mir leid.«

Die Miene des Gottes verhärtete sich, als ob er sich in Marmor verwandelt hätte. »Dieses Thema solltest du besser auf sich beruhen lassen.«

Annabeth trat nervös einen Schritt zurück. »Entschuldigung?«

»Eine ENTSCHULDIGUNG ändert überhaupt nichts!«

George und Martha ringelten sich um den Caduceus, der schimmerte und sich in etwas verwandelte, das verdächtig aussah wie ein Viehtreibestock mit hoher Voltzahl.

»Du hättest ihn retten müssen, als das noch möglich war«, knurrte Hermes Annabeth an. »Nur du hättest das gekonnt.«

Ich versuchte, mich einzuschalten. »Wovon redet Ihr eigentlich? Annabeth hat gar nicht …«

»Verteidige sie ja nicht, Jackson!« Hermes richtete seinen Viehtreiber auf mich. »Sie weiß genau, wovon ich rede!«

»Vielleicht solltet Ihr Euch mal an die eigene Nase fassen!« Ich hätte den Mund halten sollen, aber ich konnte an nichts anderes denken, als dass ich ihn von Annabeth ablenken wollte. Er war in dieser ganzen Zeit gar nicht auf mich wütend gewesen. Sondern auf sie. »Wer weiß, was passiert wäre, wenn Ihr Luke und seine Mutter nicht im Stich gelassen hättet!«

Hermes hob seinen Viehtreiber und fing an zu wachsen, bis er drei Meter groß war. Ich dachte, okay, das war’s jetzt.

Aber als er losschlagen wollte, ringelten George und Martha sich zu ihm und flüsterten ihm etwas ins Ohr.

Hermes presste die Zähne aufeinander. Er ließ den Viehtreiber sinken und der wurde wieder zu einem Stab.

»Percy Jackson«, sagte er. »Weil du den Fluch des Achilles auf dich genommen hast, muss ich dich verschonen. Du bist jetzt in den Händen der Moiren. Aber sprich nie wieder so zu mir. Du weißt ja gar nicht, wie viel ich geopfert habe, wie viel …«

Seine Stimme versagte und er schrumpfte wieder auf Menschengröße. »Mein Sohn, mein größter Stolz … meine arme May …«

Er klang so verzweifelt, dass ich nicht wusste, was ich sagen sollte. Eben noch hatte er uns zu Staub zerschmettern wollen, aber jetzt sah er aus, als ob ihn dringend mal jemand in den Arm nehmen müsste.

»Bitte, Hermes«, sagte ich. »Es tut mir leid, aber ich muss das wissen. Was ist mit May passiert? Sie hat etwas über Lukes Schicksal gesagt, und ihre Augen …«

Hermes funkelte mich an und meine Stimme versagte. Sein Gesicht zeigte aber keinen Zorn, sondern Schmerz. Tiefen, unbeschreiblichen Schmerz.

»Ich verlasse euch jetzt«, sagte er mit gepresster Stimme. »Ich habe einen Krieg zu führen.«

Er fing an zu schimmern. Ich wandte mich ab und passte auf, dass Annabeth das auch tat, denn sie war noch immer vor Schock erstarrt.

Viel Glück, Percy, flüsterte die Schlange Martha.

Hermes glühte mit der Kraft einer Supernova. Dann war er verschwunden.

Annabeth saß vor dem Thron ihrer Mutter und weinte. Ich hätte sie gern getröstet, wusste aber nicht, wie.

»Annabeth«, sagte ich. »Es ist nicht deine Schuld. Ich habe Hermes noch nie so erlebt. Ich nehme an … ich weiß nicht … vermutlich hat er wegen Luke ein schlechtes Gewissen. Und jetzt sucht er einen Sündenbock. Ich weiß nicht, warum er dich so angemacht hat. Das hast du wirklich nicht verdient.«

Annabeth rieb sich die Augen. Sie starrte die Feuerstätte an wie ihr eigenes Totenfeuer.

Ich trat verlegen von einem Fuß auf den anderen. »Das hast du doch nicht, oder?«

Sie gab keine Antwort. Ihr Messer aus himmlischer Bronze war an ihren Arm geschnallt – das Messer, das ich in Hestias Vision gesehen hatte. All die vielen Jahre hatte ich nicht gewusst, dass es ein Geschenk von Luke gewesen war. Ich hatte sie oft gefragt, warum sie lieber mit einem Messer kämpfte als mit einem Schwert, und sie hatte mir nie eine Antwort gegeben. Jetzt wusste ich es.

»Percy«, sagte sie. »Was hast du da über Lukes Mutter gesagt? Bist du ihr begegnet?«

Ich nickte widerstrebend. »Nico und ich haben sie besucht. Sie war ein wenig … anders.« Ich beschrieb May Castellan und den seltsamen Moment, als ihre Augen geglüht und sie über das Schicksal ihres Sohnes gesprochen hatte.

Annabeth runzelte die Stirn. »Das ergibt doch keinen Sinn. Aber warum habt ihr sie …?« Ihre Augen weiteten sich. »Hermes hat gesagt, dass du den Fluch des Achilles trägst. Und das hat auch Hestia gesagt. Hast du … hast du im Styx gebadet?«

»Wechsel hier nicht das Thema!«

»Percy! Hast du, oder hast du nicht?«

»Äh … ein bisschen vielleicht.«

Ich erzählte ihr vom Hades und von Nico und wie ich eine Armee aus Toten besiegt hatte. Aber die Vision, in der Annabeth mich aus dem Fluss gezogen hatte, ließ ich aus. Ich begriff sie noch immer nicht so ganz und beim bloßen Gedanken daran wurde ich verlegen.

Sie schüttelte ungläubig den Kopf. »Hast du überhaupt eine Vorstellung davon, wie gefährlich das war?«

»Ich hatte keine Wahl«, sagte ich. »Nur so kann ich es mit Luke aufnehmen.«

»Du meinst … di immortales, natürlich! Deshalb ist Luke nicht gestorben. Er ist zum Styx gegangen und … oh nein, Luke. Was hast du dir nur dabei gedacht?«

»Du machst dir also mal wieder Sorgen um Luke«, knurrte ich.

Sie starrte mich an, als ob ich soeben aus dem Weltall gefallen wäre. »Was?«

»Vergiss es«, murmelte ich. Ich fragte mich, was Hermes damit gemeint hatte, dass Annabeth Luke nicht gerettet hatte, als das noch möglich gewesen wäre. Sie verschwieg mir etwas. Aber im Moment hatte ich keine Lust zu fragen. Das Letzte, was ich wollte, war, noch mehr über ihre Geschichte mit Luke zu hören.

»Das Entscheidende ist, dass er im Styx nicht gestorben ist«, sagte ich. »Und ich auch nicht. Jetzt muss ich ihm gegenübertreten. Wir müssen den Olymp verteidigen.«

Annabeth sah mir noch immer ins Gesicht, als ob sie nach Veränderungen suchte, die mein Bad im Styx verursacht hatte. »Du hast Recht. Meine Mutter hat gesagt …«

»Plan 23.«

Sie wühlte in ihrem Rucksack und zog Dädalus’ Laptop heraus. Das blaue Delta leuchtete auf, als sie ihn hochfuhr. Sie öffnete einige Dateien und fing an zu lesen.

»Hier ist es«, sagte sie. »Bei den Göttern, das ist aber eine Menge Arbeit.«

»Eine von Dädalus’ Erfindungen?«

»Eine Menge Erfindungen … gefährliche. Wenn meine Mutter will, dass ich diesen Plan umsetze, dann muss sie die Lage für ganz schön übel halten.« Sie sah mich an. »Und ihre Nachricht an dich? Denk an die Flüsse. Was bedeutet das?«

Ich schüttelte den Kopf. Wie so oft hatte ich keine Ahnung, was die Götter mir sagen wollten. An welche Flüsse sollte ich denken? Den Styx? Den Mississippi?

In diesem Moment kamen die Stoll-Brüder in den Thronsaal gestürzt.

»Das müsst ihr sehen«, rief Connor. »Schnell!«

Die blauen Lichter am Himmel waren verschwunden, deshalb begriff ich nicht sofort, was er meinte.

Die anderen aus dem Camp hatten sich in einem kleinen Park am Berghang versammelt. Sie drängten sich am Geländer und schauten hinab auf Manhattan. Auf das Geländer waren Ferngläser montiert, in die man eine goldene Drachme einwerfen konnte, um sich die Stadt anzusehen. Im Moment waren alle belegt.

Ich schaute auf die Stadt hinunter. Von hier aus konnte ich fast alles sehen – den East River und den Hudson, die die Umrisse von Manhattan bildeten, das Gitter aus Straßen, die Lichter der Wolkenkratzer, den dunklen Streifen des Central Park im Norden. Alles sah normal aus, aber irgendwas stimmte nicht. Ich spürte es in meinen Knochen, ehe ich begriff, was es war.

»Ich … ich höre nichts«, sagte Annabeth.

Da war das Problem.

Sogar aus dieser Höhe hätte man den Lärm der Stadt hören müssen: Millionen von Menschen, die herumeilten, Tausende von Autos und Maschinen – das Summen einer riesigen Metropole. Man denkt nicht darüber nach, wenn man in New York lebt, aber es ist immer da. Sogar mitten in der Nacht. New York schweigt nie.

Aber jetzt tat es das.

Ich fühlte mich, als wäre mein bester Freund plötzlich tot umgefallen.

»Was haben sie getan?« Meine Stimme klang gepresst und wütend. »Was haben sie meiner Stadt angetan?«

Ich stieß Michael Yew von seinem Fernglas weg und schaute hindurch.

In den Straßen unter mir war der Verkehr zum Stillstand gekommen. Fußgänger lagen auf dem Bürgersteig oder rollten sich in Hauseingängen zusammen. Es gab keine Anzeichen von Gewalt, keine Autowracks, nichts. Die gesamte Bevölkerung von New York schien plötzlich einfach beschlossen zu haben, alles stehen und liegen zu lassen und in Ohnmacht zu fallen.

»Sind sie tot?«, fragte Silena verblüfft.

Mein Magen wurde zu Eis. Eine Zeile aus der Weissagung hallte in meinen Ohren wider: »In endlosem Schlaf sieht der Heros die Welt.« Mir fiel ein, wie Grover im Central Park dem Gott Morpheus begegnet war. Du hast Glück, dass ich meine Energie für die Hauptoffensive aufspare.

»Sie sind nicht tot«, sagte ich. »Morpheus hat die gesamte Insel Manhattan einschlafen lassen. Die Invasion hat begonnen.«

Ich kaufe zwei neue Freunde

Mrs O’Leary war die Einzige, die sich über die schlafende Stadt freute.

Wir ertappten sie dabei, wie sie einen umgekippten Würstchenstand plünderte, dessen Besitzer mit dem Daumen im Mund zusammengerollt auf dem Bürgersteig lag.

Argus erwartete uns und hatte seine hundert Augen weit geöffnet. Er sagte nichts. Das tut er nie. Angeblich liegt es daran, dass er auch auf der Zunge ein Auge hat. Aber sein Gesicht zeigte deutlich, dass er kurz vor dem Durchdrehen war.

Ich erzählte ihm, was wir auf dem Olymp erfahren hatten und dass die Götter uns nicht zu Hilfe kommen würden. Argus verdrehte genervt die Augen, was ganz schön irre aussah, weil dadurch sein ganzer Körper zu wirbeln schien.

»Fahren Sie lieber ins Camp zurück«, sagte ich. »Bewachen Sie es, so gut Sie können.«

Er zeigte auf mich und hob fragend die Augenbrauen.

»Ich bleibe hier«, sagte ich.

Argus nickte, als sei er zufrieden mit dieser Antwort. Er sah Annabeth an und zeichnete mit dem Finger einen Kreis in die Luft.

»Ja«, sagte Annabeth zustimmend. »Ich glaube, es ist so weit.«

»Wofür?«, fragte ich.

Argus wühlte hinten in seinem Wagen herum. Er zog einen Bronzeschild hervor und reichte ihn Annabeth. Der Schild sah ziemlich durchschnittlich aus – die Art von rundem Schild, die wir immer beim Erobern der Flagge benutzten. Aber als Annabeth ihn auf den Boden stellte, zeigte das polierte Metall nicht mehr den Himmel und die Gebäude in unserer Nähe, sondern die Freiheitsstatue – die kein bisschen in der Nähe war.

»Cool«, sagte ich. »Ein Videoschild.«

»Eine Idee von Dädalus«, sagte Annabeth. »Beckendorf hat ihn für mich gemacht, bevor …« Sie schaute zu Silena hinüber. »Na ja, der Schild bricht Sonnen-oder Mondlicht von irgendwo in der Welt, um ein Spiegelbild zu ergeben. Man kann theoretisch jedes Ziel unter der Sonne oder dem Mond sehen, solange es von natürlichem Licht berührt wird. Schau her.«

Wir drängten uns um sie, während Annabeth sich konzentrierte. Das Bild drehte sich zuerst so schnell um sich selbst, dass mir vom bloßen Zuschauen schon schlecht wurde. Wir waren im Central Park Zoo, dann jagten wir die East 60th Street entlang, vorbei an Bloomingdale’s, und bogen in die Third Avenue ab.

»Meine Fresse«, sagte Connor Stoll. »Da. Zoom da mal rein.«

»Was?«, fragte Annabeth nervös. »Siehst du Invasoren?«

»Nein, gleich dahinten – Dylans Süßigkeitenladen.« Connor grinste seinen Bruder an. »Mann, der ist offen. Und alle Welt schläft. Denkst du dasselbe wie ich?«

»Connor!«, schimpfte Katie Gardner. Sie hörte sich an wie ihre Mutter Demeter. »Das hier ist ernst. Du wirst doch nicht mitten in einem Krieg einen Süßigkeitenladen plündern!«

»’tschuldigung«, murmelte Connor, klang aber nicht gerade reumütig.

Annabeth bewegte ihre Hand vor dem Schild und eine andere Szene tauchte auf. Der Blick von FDR Drive über den Fluss zum Lighthouse Park.

»Damit können wir sehen, was sich am anderen Ende der Stadt abspielt«, sagte sie. »Danke, Argus. Hoffentlich sehen wir uns im Camp wieder … irgendwann.«

Argus grunzte. Dann musterte er mich mit einem Blick, der eindeutig Viel Glück, du wirst es brauchen besagte, und stieg in seinen Wagen. Er und die beiden Harpyien fuhren los und kurvten um die stehenden Autos, die überall auf der Straße herumstanden.

Ich pfiff nach Mrs O’Leary und sie kam angesprungen.

»He, altes Mädchen«, sagte ich. »Du erinnerst dich doch an Grover? Den Satyrn, der uns im Park begegnet ist?«

»WUFF!«

Ich hoffte, das bedeutete: Aber sicher doch, und nicht: Gibt es noch mehr Hotdogs?

»Du musst ihn finden«, sagte ich. »Und sorg dafür, dass er wach bleibt. Wir werden seine Hilfe brauchen. Hast du das verstanden? Hol Grover.«

Mrs O’Leary verpasste mir einen feuchten Schmatz, was mir irgendwie überflüssig vorkam. Dann jagte sie nach Norden.

Pollux hockte neben einem schlafenden Polizisten. »Ich begreife das nicht. Warum sind wir nicht auch eingeschlafen? Warum nur die Sterblichen?«

»Das ist ein sehr großflächiger Zauber«, sagte Silena Beauregard. »Und je größer der Zauber, desto leichter kann man ihm widerstehen. Wenn man Millionen von Sterblichen einschlafen lassen will, muss man eine sehr dünne Magieschicht auswerfen. Bei Halbgöttern braucht man viel mehr.«

Ich starrte sie an. »Woher weißt du so viel über Magie?«

Silena wurde rot. »Ich verbringe schließlich nicht meine gesamte Zeit vor dem Spiegel.«

»Percy!«, rief Annabeth. Sie sah noch immer den Schild an. »Schau mal her.«

Das Bronzebild zeigte den Long Island Sound bei La Guardia. Eine Flotte aus einem Dutzend Schnellbooten jagte durch das dunkle Wasser auf Manhattan zu. Jedes Boot war vollbesetzt mit Halbgöttern in kompletter griechischer Rüstung. Hinten am ersten Boot wehte ein lila Banner mit einer schwarzen Sense im Fahrtwind. Ich hatte es noch nie gesehen, aber es war nicht schwer zu erkennen: die Kriegsflagge des Kronos.

»Sieh dir mal die Ufer von Manhattan an«, sagte ich. »Schnell.«

Annabeth ließ sich den Süden des Hafens zeigen. Eine Staten-Island-Fähre durchpflügte bei Ellis Island die Wellen. An Deck drängten sich Dracaenae und eine ganze Meute von Höllenhunden. Vor dem Schiff schwammen Tiere, die ich zuerst für Delphine hielt. Dann sah ich ihre Hundegesichter und die Schwerter an ihren Bäuchen und begriff, dass es Telchinen waren – Seedämonen.

Wieder änderte sich das Bild: die Küste von New Jersey, gleich beim Eingang zum Lincoln Tunnel. Hundert Monster aller Art marschierten an dem zum Stillstand gekommenen Verkehr vorbei: Riesen mit Keulen, schurkige Zyklopen, feuerspeiende Drachen und zu allem Überfluss ein Panzer aus dem Zweiten Weltkrieg, ein Sherman, der die Autos einfach beiseiteschob, als er in den Tunnel dröhnte.

»Was ist mit den Sterblichen außerhalb von Manhattan?«, fragte ich. »Schläft der ganze Bundesstaat?«

Annabeth runzelte die Stirn. »Ich glaube nicht, aber es ist irgendwie seltsam. Wenn diese Bilder stimmen, schläft ganz Manhattan. Dann kommt eine Zone mit einem Radius von etwa siebzig Kilometern um die Halbinsel, in der die Zeit sehr, sehr langsam vergeht. Je näher du Manhattan kommst, umso langsamer wird sie.«

Sie zeigte mir ein anderes Bild – eine Autobahn in New Jersey. Es war Samstagabend, deshalb war der Verkehr nicht so schlimm wie an einem Werktag. Die Fahrer schienen wach zu sein, aber die Wagen bewegten sich mit einem Kilometer pro Stunde. Über ihnen flogen Vögel in Zeitlupe.

»Kronos«, sagte ich. »Er macht die Zeit langsamer.«

»Kann sein, dass Hekate ihm hilft«, sagte Katie Gardner. »Seht euch mal an, wie die Wagen von den Ausfahrten nach Manhattan zurückweichen, als ob ihnen unbewusst mitgeteilt wird, sie sollten kehrtmachen.«

»Ich verstehe das nicht.« Annabeth klang wirklich frustriert. Sie fand es schrecklich, keine Ahnung zu haben. »Aber auf irgendeine Weise haben sie Manhattan in verschiedene Schichten aus Magie gewickelt. Die Außenwelt bemerkt wahrscheinlich nicht einmal, dass etwas nicht stimmt. Alle Sterblichen, die nach Manhattan kommen, werden so langsam, dass sie nicht begreifen, was vor sich geht.«

»Wie Fliegen in Bernstein«, murmelte Jake Mason.

Annabeth nickte. »Wir können nicht mit Hilfe von außen rechnen.«

Ich drehte mich zu meinen Freunden um. Sie sahen verwirrt und ängstlich aus, und ich konnte ihnen da keinen Vorwurf machen. Der Schild hatte uns mindestens dreihundert Feinde gezeigt, die zu uns unterwegs waren. Und wir waren allein.

»Na gut«, sagte ich. »Wir werden Manhattan halten.«

Silena zerrte an ihrer Rüstung herum. »Äh, Percy, Manhattan ist groß.«

»Aber wir werden es halten«, sagte ich. »Das müssen wir.«

»Er hat Recht«, sagte Annabeth. »Die Götter des Windes halten Kronos in der Luft vom Olymp fern, deshalb wird er einen Bodenangriff versuchen. Wir müssen die Zugänge zur Insel abschneiden.«

»Sie haben Boote«, sagte Michael Yew.

Ein elektrisches Prickeln lief mir über den Rücken. Plötzlich begriff ich Athenes Mahnung: Denk an die Flüsse.

»Um die Boote kümmere ich mich«, sagte ich.

Michael runzelte die Stirn. »Wie denn?«

»Überlass das mal mir«, sagte ich. »Wir müssen die Brücken und Tunnel bewachen. Ich nehme an, sie versuchen es in der Mitte der Stadt oder im Süden, jedenfalls beim ersten Angriff. Das ist der direkteste Weg zum Empire State Building. Michael, geh mit der Apollo-Hütte zur Williamsburg Bridge. Katie, Demeters Hütte übernimmt den Brooklyn–Battery Tunnel. Lasst im Tunnel Dornbüsche und Giftefeu wachsen. Macht, was immer nötig ist, aber lasst sie nicht rein! Connor, nimm die halbe Hermes-Hütte und bewacht die Manhattan Bridge. Travis, du gehst mit der anderen Hälfte zur Brooklyn Bridge. Und keine Pause zum Plündern oder so.«

»Ooooh!«, beschwerte sich die gesamte Hermes-Hütte.

»Silena, geh mit der Aphrodite-Truppe zum Queens–Midtown Tunnel.«

»Bei den Göttern«, sagte eine ihrer Schwestern. »Die Fifth Avenue ist genau auf dem Weg. Wir können Accessoires shoppen. Und Monster hassen den Geruch von Givenchy!«

»Keine Verzögerungen«, sagte ich. »Na ja, für die Parfümsache vielleicht schon, wenn ihr meint, es wirkt.«

Sechs Aphrodite-Mädchen küssten mich begeistert auf die Wange.

»Okay, alles klar!« Ich schloss die Augen und überlegte, was ich vergessen haben könnte. »Der Holland Tunnel! Jake, den übernimmst du mit der Hephaistos-Hütte. Nehmt griechisches Feuer mit, stellt Fallen auf. Was immer.«

Er grinste. »Mit Vergnügen. Wir haben noch eine Rechnung zu begleichen. Für Beckendorf!« Die ganze Hütte brüllte zustimmend.

»Die Queensboro Bridge«, sagte ich. »Clarisse …«

Ich geriet ins Stocken. Clarisse war nicht da. Die gesamte Ares-Hütte, das verdammte Pack, saß noch im Camp.

»Die übernehmen wir«, schaltete sich Annabeth ein und rettete mich vor einem peinlichen Schweigen. Sie wandte sich an ihre Geschwister. »Malcolm, nimm die Athene-Hütte mit und aktiviere unterwegs Plan 23, wie ich es dir gezeigt habe. Haltet die Position.«

»Alles klar.«

»Ich bleibe bei Percy«, sagte sie. »Wir kommen nach oder gehen dahin, wo wir gerade gebraucht werden.«

Irgendwer hinten in der Gruppe sagte: »Nicht trödeln, ihr zwei.«

Es kam ein kurzes Kichern, aber ich ließ es durchgehen.

»Alles klar«, sagte ich. »Wir bleiben über Handy in Verbindung.«

»Wir haben keine Handys«, protestierte Silena.

Ich bückte mich, hob den Blackberry einer schlafenden Dame auf und warf ihn Silena zu. »Jetzt schon. Ihr kennt ja alle Annabeths Nummer, oder? Wenn ihr uns braucht, schnappt euch das nächste Telefon und ruft uns an. Benutzt es einmal, lasst es liegen und nehmt euch ein neues, wenn ihr es braucht. Das müsste es den Monstern schwerer machen, euch anzupeilen.«

Alle grinsten, als ob ihnen diese Vorstellung gefiel.

Travis räusperte sich. »Öh, und wenn wir ein besonders schönes Handy finden …«

»Nein, auch das dürft ihr nicht behalten«, sagte ich.

»Och, Mann.«

»Moment noch, Percy«, sagte Jack Mason. »Du hast den Lincoln Tunnel vergessen.«

Ich verkniff mir einen Fluch. Er hatte Recht. Diesen Tunnel durchquerten gerade ein Sherman-Panzer und hundert Monster, und ich hatte unsere Truppen anderswo aufgestellt.

Dann rief eine Mädchenstimme quer über die Straße: »Wie wär’s, den uns zu überlassen?«

Ich war noch nie in meinem Leben so glücklich gewesen, jemanden zu hören. Eine Gruppe von dreißig jungen Mädchen überquerte die Fifth Avenue. Sie trugen weiße Hemden, silbrige Tarnhosen und Kampfstiefel. Alle hatten Schwerter umgeschnallt, Köcher auf dem Rücken und Bögen in der Hand. Eine Meute von weißen Grauwölfen drängte sich um ihre Beine und viele der Mädchen hatten Jagdfalken auf dem Arm sitzen.

Die Anführerin hatte schwarze Stachelhaare und trug eine schwarze Lederjacke. Sie hatte einen Silberreif auf dem Kopf, wie das Diadem einer Prinzessin, aber der Reif passte weder zu ihren Totenkopfohrringen noch zu ihrem Nieder mit Barbie-T-Shirt, das eine kleine Barbiepuppe mit einem Pfeil im Kopf zeigte.

»Thalia!«, rief Annabeth.

Die Tochter des Zeus grinste. »Die Jägerinnen der Artemis melden sich zum Dienst.«

Es hagelte Begrüßungen und Umarmungen – zumindest was Thalia anging. Die anderen Jägerinnen waren nicht gern mit Leuten aus dem Camp zusammen, schon gar nicht mit Jungen, aber sie schossen auf keinen von uns, und das war für ihre Verhältnisse schon eine ziemlich herzliche Begrüßung.

»Wo hast du dich denn im letzten Jahr rumgetrieben?«, fragte ich Thalia. »Du hast jetzt fast doppelt so viele Jägerinnen!«

Sie lachte. »Das ist eine sehr lange Geschichte. Ich wette, meine Abenteuer waren gefährlicher als deine, Jackson.«

»Total gelogen«, sagte ich.

»Das werden wir ja sehen«, versprach sie. »Wenn das hier vorbei ist: du, Annabeth und ich bei Cheeseburger und Pommes in diesem Hotel in der West 57th Street.«

»Le Parker Meridien«, sagte ich. »Abgemacht. Und danke, Thalia.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Diese Monster werden nicht mal kapieren, wer da über sie reinbricht. Vorwärts, Jägerinnen!«

Sie tippte auf ihr Silberarmband und der Schild Aigis schnellte zu seiner vollen Größe auseinander. Der goldene Medusenkopf in seiner Mitte war so entsetzlich, dass alle Camper zurückwichen. Die Jägerinnen marschierten die Straße hinab, gefolgt von ihren Wölfen und Falken, und ich hatte das Gefühl, dass der Lincoln Tunnel fürs Erste gesichert sein würde.

»Den Göttern sei Dank«, sagte Annabeth. »Aber wenn wir die Flüsse nicht von diesen Booten frei halten, hilft es auch nichts, die Brücken und Tunnel zu bewachen.«

»Da hast du Recht«, sagte ich.

Ich sah die Camper an, und alle sahen düster und entschlossen aus. Ich versuchte, nicht daran zu denken, dass ich sie vielleicht zum letzten Mal alle zusammen sah.

»Ihr seid die größten Heldinnen und Helden dieses Jahrtausends«, sagte ich zu ihnen. »Es spielt keine Rolle, wie viele Monster euch angreifen. Kämpft mit aller Kraft, dann werden wir siegen!« Ich hob Springflut und brüllte: »FÜR DEN OLYMP!«

Sie brüllten zurück und unsere vierzig Stimmen hallten von den Gebäuden wider. Für einen Moment hörte es sich mutig an, verebbte dann aber sehr schnell im Schweigen von zehn Millionen schlafenden New Yorkern.

Annabeth und ich hätten bei den Autos freie Auswahl gehabt, aber sie waren alle Stoßstange an Stoßstange im Verkehrschaos eingeklemmt. Kein Motor lief, was ich seltsam fand. Offenbar hatten die Fahrer noch genug Zeit gehabt, den Motor auszuschalten, ehe sie eingeschlafen waren. Oder vielleicht besaß Morpheus auch die Macht, Motoren einschlafen zu lassen. Die meisten Fahrer hatten anscheinend versucht, an den Straßenrand zu fahren, als sie die Ohnmacht kommen spürten, aber trotzdem waren die Straßen vollkommen verstopft.

Endlich fanden wir einen bewusstlosen Kurier, der an einer Klinkerwand lehnte und noch immer rittlings auf seiner roten Vespa saß. Wir zogen ihn vom Sitz und legten ihn auf den Bürgersteig.

»Tut mir leid, Kumpel«, sagte ich. Wenn ich Glück hätte, würde ich ihm seine Vespa zurückbringen können. Wenn nicht, würde es auch keine Rolle spielen, denn die Stadt würde zerstört werden.

Ich fuhr und Annabeth saß hinter mir und hielt sich an mir fest. Wir fuhren im Zickzack den Broadway entlang und unser Motor brummte laut in der gespenstischen Stille. Das Einzige, was wir hörten, war ab und zu ein klingelndes Handy – sie schienen sich gegenseitig anzurufen, als ob New York in einen riesigen elektronischen Vogelpark verwandelt worden wäre.

Wir kamen nur langsam vorwärts. Immer wieder stießen wir auf Fußgänger, die direkt vor einem Auto eingeschlafen waren, und wir brachten sie sicherheitshalber auf den Bürgersteig. Einmal hielten wir an, um ein Feuer in einer Brezelbude zu löschen, und einige Minuten darauf mussten wir einen Kinderwagen retten, der ziellos die Straße hinunterrollte. Es stellte sich heraus, dass kein Baby darin lag, sondern ein schlafender Pudel. Im Ernst. Wir stellten den Kinderwagen in einen Hauseingang und fuhren weiter.

Wir kamen gerade am Madison Square Park vorbei, als Annabeth sagte: »Fahr mal an den Straßenrand.«

Ich hielt in der Mitte der East 23rd Street. Annabeth sprang ab und rannte auf den Park zu. Als ich sie eingeholt hatte, starrte sie eine Bronzestatue auf einem roten Marmorsockel an. Ich war vermutlich schon eine Million Mal an ihr vorbeigekommen, hatte sie mir aber nie richtig angesehen.

Der Typ saß in einem Sessel und hatte die Beine übereinandergeschlagen. Er trug einen altmodischen Anzug – wie Abraham Lincoln oder so, mit einer Halsbinde und langen Rockschößen. Unter seinem Sessel waren etliche Bronzebücher aufgetürmt. In der einen Hand hielt er eine Schreibfeder und in der anderen einen großen metallenen Pergamentbogen.

»Was interessiert uns …« Ich las mit zusammengekniffenen Augen den Namen auf dem Sockel. »… William H. Steward?«

»Seward«, korrigierte Annabeth. »Er war mal Gouverneur von New York. Ein zweitrangiger Halbgott – Sohn der Hebe, glaube ich. Aber das spielt keine Rolle. Mir geht es um die Statue.«

Sie kletterte auf eine Parkbank und musterte den unteren Teil der Statue.

»Behaupte ja nicht, der ist ein Automaton«, sagte ich.

Annabeth lächelte. »Wie ich mittlerweile weiß, sind die meisten Statuen hier in der Stadt welche. Dädalus hat sie aufgestellt, für den Fall, dass er mal eine Armee braucht.«

»Um den Olymp anzugreifen oder um ihn zu verteidigen?«

Annabeth zuckte mit den Schultern. »Egal was. Das war Plan 23. Man braucht nur eine Statue zu aktivieren, die dann ihre Brüder in der ganzen Stadt aufweckt, bis die Armee vollständig ist. Es ist aber gefährlich. Du weißt ja, wie unberechenbar so ein Automaton sein kann.«

»Oh ja«, sagte ich. Damit hatten wir schon allerlei schlechte Erfahrungen gemacht. »Du hast wirklich vor, den zu aktivieren?«

»Ich habe Dädalus’ Notizen«, sagte sie. »Ich glaube, ich kann … Ah, hier ist es.«

Sie drückte auf Sewards Stiefelspitze und die Statue erhob sich, Feder und Pergament noch immer in der Hand.

»Was hat er vor?«, murmelte ich. »Notizen machen?«

»Pst«, sagte Annabeth. »Hallo, William.«

»Bill«, schlug ich vor.

»Bill … ach, halt die Klappe«, sagte Annabeth zu mir. Die Statue legte den Kopf schräg und sah uns mit blanken Metallaugen an.

Annabeth räusperte sich. »Hallo, äh, Gouverneur Seward. Befehlsfolge: Dädalus 23. Manhattan verteidigen. Aktivierung starten.«

Seward sprang von seinem Sockel. Er prallte so hart auf den Boden auf, dass der Bürgersteig unter seinen Stiefeln zersplitterte. Dann stolzierte er mit hallenden Schritten in Richtung Osten davon.

»Vermutlich wird er Konfuzius aufwecken«, tippte Annabeth.

»Was?«, fragte ich.

»Noch eine Statue, auf der Division Street. Jetzt wecken sie sich nach und nach gegenseitig auf, bis alle aktiviert sind.«

»Und dann?«

»Dann verteidigen sie hoffentlich Manhattan.«

»Wissen sie, dass nicht wir der Feind sind?«

»Ich glaube schon.«

»Wie beruhigend.« Ich dachte an die vielen Bronzestatuen in den Parks, auf den Plätzen und in den Gebäuden von New York. Es mussten Hunderte sein oder sogar Tausende.

Dann explodierte am Abendhimmel eine Kugel aus grünem Licht. Griechisches Feuer, irgendwo über dem East River.

»Wir müssen uns beeilen«, sagte ich. Und wir rannten zurück zur Vespa.

Wir hielten vor dem Battery Park, am unteren Ende von Manhattan, wo Hudson und East River zusammenfließen und in die Bucht münden.

»Warte hier«, sagte ich zu Annabeth.

»Percy, du solltest nicht allein gehen.«

»Okay, wenn du unter Wasser atmen kannst …«

Sie seufzte. »Manchmal nervst du ganz schön.«

»Wenn ich Recht habe, meinst du? Mir passiert schon nichts. Auf mir liegt jetzt der Fluch des Achilles. Ich bin unbesiegbar und so.«

Annabeth wirkte nicht überzeugt. »Sei trotzdem vorsichtig. Ich will nicht, dass dir etwas passiert. Ich meine, weil wir dich in der Schlacht brauchen.«

Ich grinste. »Bin gleich wieder da.«

Ich kletterte zum Ufer hinab und watete in das Wasser.

Nur zur Info für euch Nicht-Meeresgott-Leute – geht im Hafen von New York lieber nicht schwimmen. Er ist vielleicht nicht mehr so verdreckt, wie als meine Mom jung war, aber das Wasser würde euch vermutlich immer noch ein drittes Auge oder spätere Mutantenkinder verpassen.

Ich tauchte in den Schlamm, ließ mich auf den Boden sinken und versuchte die Stelle zu finden, wo die Strömung von beiden Flüssen gleich stark war – wo sie sich trafen, um die Bucht zu bilden. Es schien mir logisch, dass ich dort ihre Aufmerksamkeit am besten erregen könnte. »HE!«, rief ich mit meiner besten Unterwasserstimme. »Ich hab gehört, ihr seid so verdreckt, dass es euch peinlich ist, eure Gesichter zu zeigen. Stimmt das?«

Eine kalte Strömung wogte durch die Bucht und wirbelte dabei Wolken aus Abfällen und Schlamm auf.

»Ich habe gehört, dass der East River giftiger ist«, sagte ich dann. »Aber dass der Hudson mehr stinkt. Oder ist es umgekehrt?«

Das Wasser schimmerte. Etwas Mächtiges und Wütendes beobachtete mich jetzt. Ich konnte seine Anwesenheit spüren … oder vielleicht waren es auch zwei Anwesenheiten.

Ich hatte Angst, mich mit den Beleidigungen vergaloppiert zu haben. Was, wenn sie mich einfach hochgehen ließen, ohne sich zu zeigen? Andererseits waren es New Yorker Flussgottheiten. Ich ging davon aus, dass es eher ihrer Natur entsprach zurückzumotzen.

Und richtig, vor mir erhoben sich zwei riesige Gestalten. Auf den ersten Blick waren es einfach zwei dunkelbraune Schlammsäulen, dichter als das Wasser, das sie umgab. Dann wuchsen ihnen Beine, Arme und verärgerte Gesichter.

Das Wesen auf der linken Seite sah einem Telchinen beunruhigend ähnlich. Es hatte ein Wolfsgesicht und sein Körper war ein wenig seehundshaft – glatt und schwarz mit Flossenhänden und -füßen. Seine Augen glühten in einem verstrahlten Grün.

Der Typ rechts sah eher menschlich aus. Er trug Lumpen und Seetang und ein Kettenhemd aus Kronkorken und alten Sechserpackhaltern aus Kunststoff. Sein Gesicht war voller blasiger Algen und sein Bart wucherte in alle Richtungen. Seine tiefblauen Augen loderten vor Zorn.

Der Seehund, der der Gott des East River sein musste, fragte: »Bist du eigentlich lebensmüde, Kleiner? Oder einfach nur strohdoof?«

Der bärtige Geist des Hudson schnaubte: »Mit strohdoof kennst du dich ja aus, East.«

»Sieh dich vor, Hudson«, knurrte East. »Bleib auf deiner Seite der Insel und kümmere dich um deinen eigenen Kram.«

»Oder was? Schmeißt du mir sonst wieder ein Müllboot in die Fresse?«

Sie schwammen aufeinander zu, bereit zum Kampf.

»Aufhören!«, rief ich. »Wir haben ein größeres Problem!«

»Der Kleine hat Recht«, fauchte East. »Bringen wir ihn zusammen um, danach kämpfen wir gegeneinander.«

»Klingt gut«, sagte Hudson.

Ehe ich protestieren konnte, schoss der gesamte Müll vom Boden hoch und flog aus allen Richtungen auf mich zu: Glasscherben, Schutt, Konservendosen, Reifen.

Aber damit hatte ich gerechnet. Das Wasser vor mir verdichtete sich zu einem Schild und der Müll prallte davon ab. Nur ein Stück kam durch – eine riesige Glasscherbe, die meine Brust traf und mich eigentlich hätte umbringen müssen, aber sie zerbrach an meiner Haut.

Die beiden Flussgötter starrten mich an.

»Sohn des Poseidon?«, fragte East.

Ich nickte.

»Kleines Bad im Styx genommen?«, fragte Hudson.

»Genau.«

Beide stöhnten angewidert.

»Na, das ist ja toll«, sagte East. »Wie sollen wir ihn denn dann umbringen?«

»Wir könnten ihm einen Elektroschock versetzen«, sagte Hudson nachdenklich. »Wenn ich nur ein paar Kabel finden könnte …«

»Jetzt hört mir zu!«, sagte ich. »Die Armee des Kronos versucht, Manhattan zu erobern.«

»Meinst du, das wüssten wir nicht?«, fragte East. »Ich kann seine Boote spüren. Sie sind schon fast drüben.«

»Ja«, stimmt Hudson zu. »Und ein paar fiese Monster überqueren meine Gewässer.«

»Dann haltet sie auf«, sagte ich. »Ertränkt sie. Versenkt ihre Boote.«

»Warum sollten wir?«, knurrte Hudson. »Sollen sie doch den Olymp besetzen. Kann uns echt egal sein.«

»Aber ich kann euch bezahlen.« Ich zog den Sanddollar hervor, den mein Vater mir zum Geburtstag geschenkt hatte.

Die Flussgötter machten große Augen.

»Der gehört mir!«, sagte East. »Gib ihn mir, Kleiner, und ich verspreche dir, keiner von Kronos’ Abschaum wird den East River überqueren.«

»Vergiss es«, sagte Hudson. »Der Sanddollar gehört mir, es sei denn, ich soll diese ganzen Schiffe den Hudson überqueren lassen.«

»Wir teilen.« Ich zerbrach den Sanddollar. Aus der Bruchstelle rieselte sauberes Süßwasser, als ob die Verschmutzung in der Bucht dadurch aufgelöst würde.

»Ihr kriegt jeder die Hälfte«, sagte ich. »Und im Gegenzug haltet ihr Kronos’ gesamte Armee aus Manhattan heraus.«

»Oh Mann«, jammerte Hudson und streckte die Hand nach dem Sanddollar aus. »Ich war schon so lange nicht mehr sauber.«

»Die Macht des Poseidon«, murmelte East River. »Er ist ein Mistkerl, aber wie man Verschmutzung wegkriegt, das weiß er.«

Sie wechselten einen Blick, dann sagten sie wie aus einem Munde: »Abgemacht.«

Ich reichte jedem einen halben Sanddollar, den sie ehrfurchtsvoll entgegennahmen.

»Äh, die Invasoren«, erinnerte ich sie vorsichtig.

East winkte mit der Hand. »Schon versenkt.«

Hudson schnippte mit den Fingern. »Meute von Höllenhunden soeben untergegangen.«

»Danke«, sagte ich. »Bleibt sauber.«

Als ich zur Oberfläche aufstieg, rief East: »He, Kleiner, wenn du mal wieder einen Sanddollar auszugeben hast, dann komm zurück. Falls du überlebst.«

»Fluch des Achilles«, schnaubte Hudson. »Die bilden sich immer ein, der könnte sie retten, stimmt’s?«

»Wenn der wüsste«, sagte East zustimmend. Beide lachten und lösten sich dann im Wasser auf.

Annabeth telefonierte am Ufer, hörte aber auf, sowie sie mich sah. Sie wirkte ziemlich erschüttert.

»Es hat geklappt«, sagte ich. »Die Flüsse sind sauber.«

»Gut«, sagte sie. »Denn wir haben ein neues Problem. Michael Yew hat gerade angerufen. Eine ganze Armee marschiert über die Williamsburg Bridge. Die Apollo-Hütte braucht Hilfe. Und Percy, das Monster, das den Feind anführt … das ist der Minotaurus.«

Wir zerstören eine Brücke

Zum Glück hatte Blackjack gerade Dienst.

Ich stieß meinen besten Taxipfiff aus, und innerhalb weniger Minuten kreiselten zwei dunkle Gestalten aus dem Himmel zu uns herab. Zuerst sahen sie aus wie Habichte, aber als sie näher kamen, konnte ich die langen galoppierenden Pegasusbeine erkennen.

Yo, Boss. Blackjack landete und trabte aus, dicht gefolgt von seinem Freund Porkpie. Mann, hatte schon gedacht, die Windgötter würden uns nach Pennsylvania blasen, aber dann haben wir gesagt, dass wir zu dir wollen.

»Danke, dass ihr gekommen seid«, antwortete ich. »Sag mal, warum galoppieren Pegasi eigentlich beim Fliegen?«

Blackjack wieherte. Warum schwenken Menschen beim Gehen die Arme? Keine Ahnung, Boss. Fühlt sich einfach richtig an. Wohin soll’s gehen?

»Wir müssen zur Williamsburg Bridge«, sagte ich.

Blackjack senkte den Kopf. Gute Entscheidung, Boss. Da sind wir auf dem Weg hierher vorbeigeflogen und es sieht gar nicht gut aus. Spring auf!

Auf dem Weg zur Brücke krampfte sich mein Magen zusammen. Der Minotaurus war eines der ersten Monster, die ich je besiegt hatte. Vor vier Jahren hatte er auf dem Half-Blood Hill fast meine Mutter umgebracht. Ich hatte immer noch Albträume davon.

Ich hatte gehofft, er würde für einige Jahrhunderte tot bleiben, aber ich hätte eigentlich wissen müssen, dass mein Glück nicht so lange währen würde.

Wir sahen die Schlacht schon, ehe wir nahe genug herangekommen waren, um einzelne Kämpfer zu erkennen. Es war inzwischen nach Mitternacht, aber die Brücke war hell erleuchtet. Wagen brannten, und lodernde Speere und Pfeile malten Feuerbögen in die Luft.

Wir drehten noch eine Runde und ich sah, dass die Apollo-Leute auf dem Rückzug waren. Sie versteckten sich hinter Autos und schossen von dort auf die näher rückende Armee, benutzten Explosionspfeile und ließen Krähenfüße auf die Straße fallen; sie bauten, wo sie nur konnten, brennende Barrikaden auf und zogen schlafende Fahrer aus den Autos, um sie aus der Gefahrenzone zu holen. Aber der Feind rückte immer weiter vor. Eine ganze Phalanx aus Dracaenae marschierte vorweg, die Schilde miteinander verhakt, während darüber Speerspitzen funkelten. Ab und zu wurde ein Schlangenleib, ein Hals oder eine Spalte in ihren Rüstungen von einem Pfeil getroffen und die unselige Schlangenfrau löste sich auf, aber die meisten Apollo-Pfeile prallten wirkungslos von der Schildwand ab. An die hundert weitere Monster folgten ihnen.

Etliche Höllenhunde sprangen vor ihnen her. Die meisten wurden von Pfeilen zerstört, aber einer erwischte einen Apollo-Kämpfer und zerrte ihn davon. Ich konnte nicht sehen, was dann mit ihm geschah, und wollte es auch nicht wissen.

»Da!«, rief Annabeth vom Rücken ihres Pegasus.

Und wirklich, mitten in der Invasionsarmee sah ich den alten Stierkopf persönlich.

Als ich den Minotaurus zuletzt gesehen hatte, war er nur mit einer weißen Feinripp-Unterhose bekleidet gewesen. Ich weiß auch nicht, warum. Vielleicht war er aus dem Bett geworfen worden, um mich zu jagen. Aber diesmal war er auf die Schlacht vorbereitet.

Von der Hüfte abwärts trug er die übliche griechische Schlachtrüstung – einen kiltartigen Schurz aus Leder und Metallstreifen, metallene Beinschützer und eng gebundene Ledersandalen. Von den Schultern aufwärts war er Stier – Fell und Muskeln und ein so großer Kopf, dass allein das Gewicht seiner Hörner ihn hätte umwerfen müssen. Er kam mir größer vor als bei unserer letzten Begegnung – mindestens drei Meter hoch. Eine doppelseitige Axt war auf seinen Rücken geschnallt, aber er war zu ungeduldig, um sie zu benutzen. Sowie er sah, dass ich über ihm kreiste (oder mich witterte, da sein Sehvermögen sehr schlecht war), brüllte er auf und schnappte sich eine weiße Limousine.

»Runter, Blackjack!«, rief ich.

Was?, fragte der Pegasus. Der könnte doch nie … heiliges Pferdefutter!

Wir waren mindestens dreißig Meter hoch, aber die Limousine kam genau auf uns zugesegelt und rotierte dabei um sich selbst wie ein zwei Tonnen schwerer Bumerang. Annabeth und Porkpie drehten in einem waghalsigen Manöver nach links ab, während Blackjack die Flügel anlegte und sich fallen ließ. Die Limousine segelte über meinen Kopf und verfehlte mich höchstens um zwei Fingerbreit. Sie flog an der Brückenaufhängung vorbei und fiel in den East River.

Monster spotteten und brüllten und der Minotaurus schnappte sich noch einen Wagen.

»Lass uns hinter der Front bei den Apollo-Leuten runter«, sagte ich zu Blackjack. »Bleib in Hörweite, aber bring dich nicht in Gefahr.«

Da will ich nicht widersprechen, Boss!

Blackjack jagte hinter einem umgekippten Schulbus, hinter dem sich zwei Camper versteckt hatten, zur Erde hinunter. Annabeth und ich sprangen ab, sowie die Hufe unserer Pegasi den Boden berührten, und Blackjack und Porkpie schossen wieder in den Nachthimmel hinaus.

Michael Yew kam auf uns zugerannt. Er war eindeutig der kleinste Kommandant, den ich je gesehen hatte. An seinem Arm hatte er einen verbundenen Schnitt. Sein Frettchengesicht war mit Ruß verschmiert und sein Köcher war fast leer, aber er strahlte, als ob er sich köstlich amüsierte.

»Schön, dass ihr da seid«, sagte er. »Wer kommt noch zur Verstärkung?«

»Für den Moment war’s das«, sagte ich.

»Dann sind wir tot«, sagte er.

»Hast du noch immer deinen fliegenden Wagen?«, fragte Annabeth.

»Nö«, sagte Michael. »Hab ich im Camp gelassen. Ich habe Clarisse gesagt, sie könnte ihn haben. Ist doch jetzt sowieso egal. Lohnt sich nicht mehr, darum zu kämpfen. Aber sie hat gesagt, es sei zu spät; wir hätten ihre Ehre zum letzten Mal gekränkt oder so einen Blödsinn.«

»Immerhin hast du es versucht«, sagte ich.

Michael zuckte mit den Schultern. »Na ja, ich hab ziemlich Klartext geredet, als sie gesagt hat, dass sie trotzdem nicht kämpfen will. Ich glaube, das hat nicht gerade geholfen. Achtung, Monster!«

Er zog einen Pfeil hervor und schoss ihn ab. Der Pfeil machte beim Fliegen ein kreischendes Geräusch und der Aufprall klang wie ein vom größten Lautsprecher der Welt verstärkter Powerakkord auf einer elektrischen Gitarre. Monster ließen ihre Waffen fallen und hielten sich mit schmerzverzerrten Gesichtern die Ohren zu; andere rannten weg oder lösten sich auf der Stelle auf.

»Das war mein letzter akustischer Pfeil«, sagte Michael.

»Geschenk von deinem Dad?«, fragte ich. »Dem Gott der Musik?«

Michael grinste verschlagen. »Laute Musik kann ungesund sein. Aber leider nicht immer tödlich.«

Und wirklich schlossen einige Monster sich wieder zusammen und schüttelten ihre Verwirrung ab.

»Wir müssen uns zurückziehen«, sagte Michael. »Ich habe Kayla und Austin weiter hinten auf der Brücke Fallen aufstellen lassen.«

»Nein«, sagte ich. »Bring deine Leute hier vorne in Position und warte auf mein Zeichen. Ich lenke die Monster ab. Ihr sammelt euch hier. Schafft die schlafenden Sterblichen beiseite. Dann könnte ihr die Monster einzeln erledigen, während ich dafür sorge, dass sie sich auf mich konzentrieren. Wenn irgendwer das schafft, dann ihr.«

Michael schnaubte. »Vielen Dank.«

Ich schaute Annabeth an.

Sie nickte widerstrebend. »Na gut. Los geht’s.«

Ehe mich der Mut verlassen konnte, fragte ich: »Kriege ich keinen Kuss als Glücksbringer? Das ist doch so eine Art Tradition, oder?«

Ich dachte schon, sie würde mir eine reinhauen. Stattdessen zog sie ihr Messer und starrte die Armee an, die auf uns zumarschierte. »Komm lebend zurück, Algenhirn. Dann werden wir ja sehen.«

Ich ging davon aus, dass das das beste Angebot war, das ich kriegen würde, deshalb trat ich hinter dem Schulbus hervor und ging ohne jede Deckung über die Brücke, direkt auf den Feind zu.

Als der Minotaurus mich entdeckte, loderten seine Augen vor Hass auf. Er brüllte – ein Klang irgendwo zwischen einem Schrei, einem Muhen und einem sehr lauten Räuspern.

»He, du Hacksteak«, brüllte ich zurück. »Hab ich dich nicht schon mal umgebracht?«

Er hämmerte mit der Faust auf die Motorhaube eines Lexus und der Wagen wickelte sich auf wie Alufolie.

Einige Dracaenae warfen lodernde Speere nach mir. Ich stieß sie beiseite. Ein Höllenhund setzte zum Angriff an und ich wich aus. Ich hätte ihn erstechen können, zögerte aber.

Das ist nicht Mrs O’Leary, schärfte ich mir ein. Das ist ein ungezähmtes Monster. Es will mich und alle meine Freunde umbringen.

Wieder griff der Höllenhund an. Diesmal schwang ich Springflut in einem tödlichen Bogen. Der Höllenhund zerfiel zu Staub und Fell.

Weitere Monster drängten vorwärts – Schlangen und Riesen und Telchinen –, aber der Minotaurus brüllte sie an und sie wichen zurück.

»Einer gegen einen?«, rief ich. »Genau wie in den alten Zeiten?«

Die Nasenlöcher des Minotaurus bebten. Er hätte dringend eine Packung Papiertaschentücher in seiner Rüstungstasche haben müssen, denn seine Nase war feucht und rot und einfach widerlich. Er band seine Axt los und schwenkte sie.

Die Axt war schön – auf so eine Ich-werde-dich-aufschlitzen-wie-einen-Fisch-Art. Die beiden Klingen der Axt waren wie ein Omega geformt: Ω, der letzte Buchstabe des griechischen Alphabets. Vielleicht, weil die Axt das Letzte war, was seine Opfer jemals sahen. Der Schaft war ungefähr so lang wie der Minotaurus groß und bestand aus mit Leder umwickelter Bronze. Unten um beide Klingen waren jede Menge Perlenketten gewickelt. Ich erkannte darin Camp-Half-Blood-Ketten – von besiegten Halbgöttern geraubt.

Ich war so wütend, dass meine Augen bestimmt mindestens so glühten wie die des Minotaurus. Die Monsterarmee feuerte den Minotaurus an, aber alles verstummte, als ich seinem ersten Hieb auswich und die Axt in zwei Hälften schlug, genau zwischen den Griffen.

»Muuh?«, grunzte er.

»HAA!« Ich fuhr herum und trat ihn in die Schnauze. Er taumelte rückwärts und versuchte, wieder festen Boden unter die Füße zu bekommen, dann senkte er den Kopf zum Angriff.

Dazu kam er aber nicht mehr. Mein Schwert leuchtete auf – und schnitt ein Horn ab, dann das andere. Er versuchte, mich zu packen. Ich rollte mich weg und hob die Hälfte der zerbrochenen Axt auf. Die anderen Monster wichen in verdutztem Schweigen zurück und bildeten einen Kreis um uns.

Der Minotaurus brüllte vor Wut. Er war ohnehin nicht gerade der Schlauste, aber jetzt ließ die Wut ihn alle Vorsicht vergessen. Er griff mich an und ich rannte zum Rand der Brücke, wobei ich eine Reihe Dracaenae durchbrach.

Der Minotaurus witterte sicher schon den Sieg: Er glaubte, ich wollte fliehen. Seine Leute jubelten. Am Rand der Brücke drehte ich mich um und stemmte die Axt gegen das Geländer, um seinen Angriff aufzufangen. Der Minotaurus wurde nicht einmal langsamer.

KNIRSCH!

Er schaute überrascht den Axtgriff an, der aus seinem Brustpanzer hervorschaute.

»Danke fürs Mitspielen«, sagte ich zu ihm.

Ich hob ihn an den Beinen hoch und schob ihn über das Geländer. Schon im Sturz löste er sich zu Staub auf, während seine Essenz in den Tartarus zurückkehrte.

Ich drehte mich zu seiner Armee um. Wir waren jetzt etwa hundertneunundneunzig gegen einen. Ich wählte die nächstliegende Lösung. Ich griff an.

Ihr fragt euch jetzt sicher, wie diese Unbesiegbarkeitsgeschichte funktionierte: ob ich auf magische Weise jeder Waffe auswich oder ob die Waffen mich trafen und mich nur nicht verletzten. Ehrlich, ich weiß es nicht mehr. Ich weiß nur, dass ich nicht vorhatte, diese Monster meine Heimatstadt einnehmen zu lassen.

Ich durchschnitt Rüstungen, als ob sie aus Papier wären. Schlangenfrauen explodierten. Höllenhunde schmolzen zu Schatten. Ich hieb und stach und wirbelte um mich selbst und vielleicht habe ich sogar ein-oder zweimal gelacht – ein irres Lachen, das mir selbst genauso viel Angst machte wie meinen Feinden. Ich registrierte, dass die Apollo-Leute hinter mir Pfeile abschossen und jeden Versuch der Monster, sich zusammenzuschließen, vereitelten. Endlich machten unsere Feinde kehrt und flohen – höchstens zwanzig von den zweihundert lebten noch.

Ich lief hinterher, dicht gefolgt von den Apollo-Leuten.

»Ja!«, rief Michael Yew. »Genau das habe ich gemeint!«

Wir trieben sie zurück nach Brooklyn, auf die andere Seite der Brücke. Im Osten wurde der Himmel jetzt heller. Vor uns konnte ich die Zollhäuschen sehen.

»Percy!«, schrie Annabeth. »Du hast sie doch besiegt. Komm zurück! Wir müssen zusammenbleiben!«

Ein Teil von mir wusste, dass sie Recht hatte, aber da ich schon so weit gekommen war, wollte ich sie bis zum letzten Monster vernichten.

Dann sah ich die Menge am Ende der Brücke. Die fliehenden Monster rannten ihrer Verstärkung entgegen. Es war eine kleine Gruppe, vielleicht dreißig oder vierzig zum Kampf gekleidete Halbgötter auf Skelettpferden. Einer trug ein lila Banner mit der schwarzen Sense.

Der Anführer ließ sein Pferd vortreten. Er nahm den Helm ab und ich erkannte Kronos, mit Augen wie geschmolzenes Gold.

Annabeth und die Apollo-Leute blieben stehen. Die von uns verfolgten Monster erreichten die Frontlinie der Titanen und wurden in die neue Truppe aufgenommen. Kronos starrte zu uns herüber. Er war zwar hundert Meter entfernt, aber ich schwöre, ich konnte ihn lächeln sehen.

»Jetzt«, sagte ich, »ziehen wir uns zurück.«

Die Truppe des Titanenherrschers zog die Schwerter und griff an. Die Hufe ihrer Skelettpferde donnerten über das Pflaster. Unsere Bogenschützen gaben eine Salve ab und holten mehrere Feinde aus dem Sattel, aber die übrigen ritten einfach weiter.

»Zurück!«, rief ich meinen Freunden zu. »Ich halte sie auf!«

In Sekundenschnelle hatten sie mich erreicht.

Michael und seine Bogenschützen liefen zurück, aber Annabeth blieb neben mir und kämpfte mit ihrem Messer und dem Spiegelschild, während wir uns langsam rückwärts über die Brücke zurückzogen.

Die Kavallerie des Kronos umgab uns, schlug um sich und brüllte Beleidigungen. Der Titan selbst rückte gemächlich vor, als ob er alle Zeit der Welt hätte. Als Herr der Zeit hatte er das wahrscheinlich auch.

Ich versuchte, seine Leute zu verwunden, nicht zu töten. Das machte mich langsamer, aber es waren schließlich keine Monster; es waren Halbgötter, die unter den Bann des Kronos geraten waren. Ich konnte ihre Gesichter unter den Kampfhelmen nicht sehen, aber einige von ihnen waren vermutlich mal meine Freunde gewesen. Ich kappte die Beine ihrer Reittiere, worauf die Skelettpferde sich auflösten. Nachdem die ersten Halbgötter zu Boden gegangen waren, hielt der Rest es für besser, abzusteigen und mich zu Fuß anzugreifen.

Annabeth und ich standen Schulter an Schulter und schauten in unterschiedliche Richtungen. Eine dunkle Gestalt flog über mich hinweg und ich wagte einen Blick nach oben. Blackjack und Porkpie jagten herbei und traten unseren Feinden die Helme ein, dann schossen sie davon wie übergroße Kamikaze-Tauben.

Wir hatten fast die Mitte der Brücke erreicht, als etwas Seltsames passierte. Es lief mir eiskalt den Rücken hinunter – wie in der alten Redensart, wenn jemand über dein Grab läuft. Hinter mir stieß Annabeth einen Schmerzensschrei aus.

»Annabeth!« Ich fuhr herum und konnte sie gerade noch fallen sehen, während sie sich an den Arm griff. Ein Halbgott mit blutigem Messer stand über ihr.

Sofort wusste ich, was passiert war. Er hatte versucht, mich zu erstechen, und so, wie er die Klinge hielt, hätte er mich – vielleicht aus purem Glück – ins Kreuz getroffen, in meinen einzigen verletzlichen Punkt.

Annabeth hatte die Klinge mit ihrem eigenen Körper aufgefangen.

Aber warum? Sie wusste nichts von meiner verletzlichen Stelle. Das wusste niemand.

Ich fing den Blick des feindlichen Halbgottes auf. Er trug eine Augenklappe unter seinem Kampfhelm – Ethan Nakamura, der Sohn der Nemesis. Irgendwie musste er die Explosion auf der Prinzessin Andromeda überlebt haben. Ich knallte ihm meinen Schwertgriff mit so viel Wucht ins Gesicht, dass ich seinen Helm verbeulte.

»Zurück!« Ich zerschnitt die Luft in einem weiten Bogen und trieb die anderen Halbgötter von Annabeth weg. »Niemand rührt sie an!«

»Interessant«, sagte Kronos.

Er ragte auf seinem Skelettpferd über mir auf, die Sense in der Hand. Er sah sich alles aus zusammengekniffenen Augen an, als spüre er, dass ich dem Tod nah gewesen war, so, wie ein Wolf die Angst seines Opfers wittert.

»Tapfer gekämpft, Percy Jackson«, sagte er. »Aber jetzt ist es Zeit, dich zu ergeben … oder das Mädchen stirbt.«

»Percy, nicht!« Annabeth stöhnte. Ihr Hemd war von Blut durchtränkt. Ich musste sie hier herausholen. »Blackjack!«, rief ich.

Blitzschnell kam der Pegasus herabgeschossen und schlug die Zähne um die Riemen von Annabeths Rüstung. Sie jagten über den Fluss davon, ehe irgendjemand reagieren konnte.

Kronos fauchte. »Bald, sehr bald, werde ich mir eine Pegasussuppe kochen. Aber vorerst …« Er stieg ab und seine Sense funkelte im Licht der Morgendämmerung. »Vorerst werde ich mich mit einem weiteren toten Halbgott zufriedengeben.«

Ich fing seinen ersten Hieb mit Springflut ab. Die Wucht erschütterte die ganze Brücke, aber ich hielt ihm stand. Kronos’ Lächeln wurde unsicher.

Mit einem Schrei trat ich ihm die Beine weg. Die Sense klapperte über den Boden. Ich stach nach unten, aber er rollte sich zur Seite und kam wieder hoch. Seine Sense flog zurück in seine Hände.

»Aha.« Er musterte mich und lächelte leicht irritiert. »Du hast also den Mut gehabt, den Styx zu besuchen. Ich musste Luke ganz schön unter Druck setzen, um ihn zu überreden. Wenn du mir stattdessen meinen Wirtskörper geliefert hättest … aber lassen wir das. Ich bin trotzdem noch stärker als du. Ich bin ein TITAN!«

Er stampfte mit dem Sensengriff auf die Brücke auf und eine Welle purer Macht schleuderte mich rückwärts. Autos drehten sich um sich selbst; Halbgötter – sogar Lukes eigene Leute – wurden von der Brücke gefegt. Die Brückenkabel bebten und ich rutschte ein ganzes Stück auf Manhattan zu.

Unsicher kam ich auf die Füße. Die restlichen Apollo-Leute hatten das Ende der Brücke erreicht, außer Michael Yew, der auf einem Brückenkabel hockte, nur wenige Meter von mir entfernt. Sein letzter Pfeil lag an der Bogensehne.

»Hau ab, Michael«, schrie ich.

»Percy, die Brücke!«, rief er. »Sie gibt schon nach!«

Zuerst verstand ich nicht, was er meinte. Dann schaute ich nach unten und sah Risse im Boden. Teile der Straße schmolzen im griechischen Feuer. Die Brücke war vom Stoß des Kronos und von den explodierenden Pfeilen übel zugerichtet.

»Zerstöre sie«, schrie Michael. »Nutze deine Macht!«

Es war eine durchgeknallte Idee – das konnte eigentlich nicht funktionieren –, aber trotzdem bohrte ich Springflut in die Brücke. Die magische Klinge versank bis zum Griff im Asphalt. Salzwasser schoss aus dem Riss, als ob ich einen Geysir getroffen hätte. Ich zog die Klinge heraus und der Spalt wurde größer. Die Brücke bebte und fing an, zu zerfallen. Stücke von Hausgröße fielen in den East River. Kronos’ Halbgötter schrien entsetzt auf und wichen zurück; einige wurden umgeworfen. Innerhalb weniger Sekunden klaffte zwischen Kronos und mir ein fast zwanzig Meter breiter Spalt in der Williamsburg Bridge.

Die Schwingungen verebbten. Kronos’ Leute krochen zum Rand des Spalts und schauten die über vierzig Meter hinab in den Fluss.

Aber wir waren noch nicht sicher. Die Brückenkabel waren unversehrt. Kronos’ Leute könnten sich daran entlanghangeln, wenn sie mutig genug waren. Und vielleicht kannte Kronos ja einen magischen Trick, um den Abgrund zu überbrücken.

Der Titanenherrscher sah sich die Sache an. Er schaute zur aufgehenden Sonne hoch, dann lächelte er über den Abgrund hinweg. Er hob die Sense zu einem spöttischen Gruß. »Bis heute Abend, Jackson.« Er schwang sich auf ein Pferd, wirbelte herum und galoppierte zurück nach Brooklyn, gefolgt von seinen Kriegern.

Ich drehte mich um, um Michael Yew zu danken, aber meine Worte blieben mir in der Kehle stecken. Ein Stück von mir entfernt lag ein Bogen auf der Straße. Sein Besitzer war nirgendwo zu sehen.

»Nein!« Ich durchsuchte die Trümmer auf meiner Seite der Brücke und starrte in den Fluss hinab. Nichts.

Ich schrie vor Zorn und Trauer. Mein Schrei hallte in der morgendlichen Stille über die ganze Stadt. Ich wollte gerade Blackjack herbeipfeifen, damit er mir bei der Suche helfen könnte, als das Handy meiner Mom klingelte. Das Display meldete einen Anruf von Finklestein & Co – vermutlich ein Halbgott, der mit einem geliehenen Telefon anrief.

Ich drückte auf die grüne Taste und hoffte auf gute Nachrichten. Aber natürlich lag ich da falsch.

»Percy?« Silena Beauregard schien geweint zu haben. »Plaza Hotel. Komm schnell her und bring einen Heiler aus der Apollo-Hütte mit. Es geht um … es geht um Annabeth.«

Rachel macht ein schlechtes Geschäft

Ich schnappte mir Will Solace aus der Apollo-Hütte und befahl seinen restlichen Geschwistern, weiter nach Michael Yew zu suchen. Wir borgten uns von einem schlafenden Motorradfahrer eine Yamaha FZI aus und fuhren in einem Tempo, das meiner Mom einen Herzanfall beschert hätte, zum Plaza Hotel. Ich war noch nie Motorrad gefahren, aber es war auch nicht schwieriger, als einen Pegasus zu reiten.

Unterwegs fielen mir jede Menge leere Sockel auf, auf denen sonst Statuen standen. Plan 23 schien zu funktionieren. Ich wusste nicht, ob das gut oder schlecht war.

Wir brauchten nur fünf Minuten zum Plaza – einem altmodischen weißen Steinhaus mit blauem Giebeldach an der Südostecke des Central Park.

Taktisch gesehen war das Plaza nicht das optimale Hauptquartier. Es war nicht das höchste Gebäude in der Stadt und lag auch nicht sonderlich zentral. Aber es hatte einen gewissen altmodischen Charme und im Laufe der Jahre hatte es eine Menge berühmter Halbgötter beherbergt, wie die Beatles und Alfred Hitchcock, also fühlte ich mich irgendwie in guter Gesellschaft.

Ich brauste mit der Yamaha an den Kantstein und hielt am Springbrunnen vor dem Hotel.

Will und ich sprangen ab. Die Statue oben auf dem Springbrunnen rief: »Na, super. Auf euer Motorrad soll ich wohl auch noch aufpassen?« Die menschengroße Bronzefigur trug nur eine Bronzedecke um die Beine und hielt einen Korb voller Metallfrüchte in der Hand. Ich hatte noch nie auf sie geachtet, aber sie hatte ja auch noch nie mit mir gesprochen.

»Sollst du Demeter darstellen?«, fragte ich. Ein Bronzeapfel segelte über meinen Kopf.

»Immer halten mich alle für Demeter!«, beschwerte sie sich. »Ich bin Pomona, die römische Obstgöttin, aber das interessiert dich wahrscheinlich nicht mal! Niemand interessiert sich für die B-Götter. Wenn die B-Götter dich interessieren würden, hättest du in diesem Krieg bessere Karten! Dreimal hoch auf Morpheus und Hekate, sage ich!«

»Pass auf die Karre auf«, sagte ich zu ihr.

Pomona fluchte auf Latein und warf weiter mit Obst, während Will und ich auf das Hotel zurannten.

Ich war noch nie im Plaza gewesen. Das Foyer war beeindruckend, voll mit riesigen Kronleuchtern aus Metall und ohnmächtigen Reichen, aber ich achtete nicht weiter darauf. Zwei Jägerinnen zeigten uns den Weg zu den Fahrstühlen und wir fuhren zu den Penthousesuiten hoch.

Die oberen Stockwerke waren vollständig von Halbgöttern belegt. Camper und Jägerinnen waren auf den Sofas eingeschlafen, wuschen sich in den Badezimmern, zerrissen Seidenvorhänge, um ihre Wunden zu verbinden, und stopften sich mit Snacks und Limo aus der Minibar voll. Zwei Grauwölfe tranken aus den Toiletten. Ich war erleichtert, zu sehen, dass so viele von meinen Freunden die Nacht überlebt hatten, aber alle wirkten total erschlagen.

»Percy!« Jake Mason klopfte mir auf die Schulter. »Wir haben Berichte über …«

»Später«, sagte ich. »Wo ist Annabeth?«

»Auf der Terrasse. Sie lebt noch, Mann, aber …«

Ich schob mich an ihm vorbei.

Unter anderen Umständen wäre ich von dem Ausblick der Terrasse begeistert gewesen. Ich schaute genau auf den Central Park hinab. Es war ein klarer, sonniger Morgen, perfekt für ein Picknick oder einen Spaziergang oder eigentlich für so gut wie alles, außer gegen Monster zu kämpfen.

Annabeth lag in einem Ruhesessel. Ihr Gesicht war bleich und schweißüberströmt. Obwohl sie in mehrere Decken gehüllt war, zitterte sie. Silena Beauregard tupfte ihre Stirn mit einem feuchten Lappen ab.

Will und ich drängten uns durch die Athene-Leute. Will wickelte Annabeths Verbände ab, um sich die Wunde anzusehen, und ich wäre gern in Ohnmacht gefallen. Es blutete nicht mehr, aber der Schnitt sah tief aus. Die Haut an den Wundrändern hatte einen grauenhaften Grünton angenommen.

»Annabeth …«, würgte ich hervor. Sie hatte für mich das Messer abgefangen. Wie hatte ich das zulassen können?

»Gift am Dolch«, murmelte sie. »Ganz schön blöd von mir, was?«

Will Solace atmete erleichtert auf. »Das ist nicht so schlimm, Annabeth. Noch ein paar Minuten, und wir hätten ziemliche Probleme gekriegt, aber das Gift ist noch nicht an deiner Schulter vorbei. Bleib einfach ganz still liegen. Hat irgendwer ein wenig Nektar für mich?«

Ich griff nach einer Feldflasche. Will reinigte die Wunde mit dem Göttertrank, während ich Annabeths Hand hielt.

»Au«, sagte sie. »Au, au!« Sie packte meine Finger so fest, dass sie sich lila färbten, aber sie hielt still, wie Will gesagt hatte. Silena murmelte Ermutigungen. Will strich eine silberne Paste auf die Wunde und summte auf Altgriechisch vor sich hin – eine Hymne an Apollo. Dann legte er einen frischen Verband auf und erhob sich mit wackeligen Beinen.

Die Heilung musste ihn sehr viel Energie gekostet haben. Er sah fast so blass aus wie Annabeth.

»Das müsste reichen«, sagte er. »Aber wir brauchen sterbliche Medikamente.«

Er nahm einen Bogen Hotelbriefpapier, kritzelte etwas darauf und reichte ihn einem der Athene-Jungs. »Auf der Fifth Avenue gibt es eine Apotheke. Ich würde ja eigentlich niemals stehlen …«

»Ich schon«, bot Travis an.

Will starrte ihn wütend an. »Leg Geld oder Drachmen hin, was immer du hast, aber das hier ist ein Notfall. Ich habe das Gefühl, dass wir bald noch viel mehr Leute behandeln müssen.«

Niemand widersprach. Es gab wohl kaum einen Halbgott hier, der nicht schon verwundet worden war – außer mir.

»Na los, Leute«, sagte Travis Stoll. »Gönnen wir Annabeth ein bisschen Ruhe. Wir haben Medikamente zu klauen … ich meine, zu kaufen.«

Die Halbgötter gingen zurück ins Haus. Jake Mason packte im Hinausgehen meine Schulter. »Wir reden nachher weiter, aber die Sache ist unter Kontrolle. Ich nehme Annabeths Schild, um ein Auge auf die Lage zu haben. Der Feind hat sich bei Sonnenaufgang zurückgezogen, keine Ahnung, warum. Wir haben an jeder Brücke und jedem Tunnel einen Späher postiert.«

»Danke, Mann«, sagte ich. Er nickte. »Lass dir nur Zeit.«

Er schloss die Terrassentüren hinter sich und Silena, Annabeth und ich waren allein.

Silena drückte Annabeth einen kühlen Lappen auf die Stirn. »Das ist alles meine Schuld.«

»Nein«, sagte Annabeth mit schwacher Stimme. »Silena, wieso soll das deine Schuld sein?«

»Ich war nie gut in irgendwas«, murmelte Silena. »Nicht wie du oder Percy. Wenn ich eine bessere Kämpferin wäre …«

Ihre Lippen zitterten. Seit Beckendorfs Tod ging es ihr immer schlechter, und immer, wenn ich sie ansah, war ich wieder wütend über seinen Tod. Ihr Gesicht erinnerte mich an Glas, das jeden Moment zerbrechen könnte. Ich schwor mir, wenn ich je den Spion fände, der ihren Freund das Leben gekostet hatte, dann würde ich ihn Mrs O’Leary als Kauknochen schenken.

»Du bist großartig«, sagte ich zu Silena. »Du bist die beste Pegasusreiterin, die wir haben. Und du kommst gut mit Leuten zurecht. Glaub mir, wer sich mit Clarisse anfreunden kann, muss echt begabt sein.«

Sie starrte mich an, als ob ich sie auf eine Idee gebracht hätte. »Das ist es! Wir brauchen die Ares-Hütte. Ich rede mit Clarisse. Ich bin sicher, ich kann sie überreden, uns zu helfen!«

»Ich weiß nicht, Silena. Selbst, wenn du aus Manhattan rauskämst – Clarisse ist ganz schön stur. Wenn sie erst einmal sauer ist …«

»Bitte«, sagte Silena. »Ich kann einen Pegasus nehmen. Ich weiß, ich schaffe es zurück ins Lager. Lass es mich versuchen.«

Ich wechselte einen Blick mit Annabeth. Sie nickte kurz.

Mir gefiel diese Idee gar nicht. Ich glaubte nicht, dass Silena auch nur die geringste Chance hätte, Clarisse zum Kämpfen zu überreden. Andererseits war Silena im Moment so verwirrt, dass sie sich im Kampf nur in Gefahr bringen würde. Vielleicht würde es sie auf andere Gedanken bringen, wenn wir sie zurück ins Camp schickten.

»Na gut«, sagte ich zu ihr. »Ich kann mir keine Bessere vorstellen, um es zu versuchen.«

Silena fiel mir um den Hals. Dann wich sie verlegen zurück und starrte Annabeth an. »Äh, ’tschuldigung. Danke, Percy. Ich werde dich nicht enttäuschen.«

Sobald sie fort war, kniete ich mich neben Annabeth und legte ihr die Hand auf die Stirn. Sie war noch immer glühend heiß.

»Du bist süß, wenn du dir Sorgen machst«, murmelte sie. »Deine Augenbrauen ziehen sich total zusammen.«

»Du wirst auf keinen Fall sterben, solange ich dir einen Gefallen schulde«, sagte ich. »Warum hast du das Messer abgefangen?«

»Das hättest du für mich auch getan.«

Das stimmte. Und ich glaube, wir wussten das beide. Trotzdem hatte ich das Gefühl, dass mir jemand einen kalten Metallstab ins Herz bohrte. »Woher hast du es gewusst?«

»Was denn gewusst?«

Ich schaute mich um, um sicherzugehen, dass wir allein waren. Dann beugte ich mich über sie und flüsterte: »Meine Achillesstelle. Wenn du das Messer nicht abgefangen hättest, dann wäre ich jetzt tot.«

Ihre Augen schienen in weite Ferne zu blicken. Ihr Atem roch nach Trauben, vielleicht vom Nektar. »Ich weiß nicht, Percy. Ich hatte einfach das Gefühl, dass du in Gefahr warst. Wo … wo ist diese Stelle?«

Eigentlich durfte ich das niemandem verraten. Aber das hier war Annabeth. Wenn ich ihr nicht vertrauen konnte, dann konnte ich niemandem vertrauen.

»Unten in meinem Kreuz.«

Sie hob die Hand. »Wo? Hier?«

Sie legte mir die Hand auf den Rücken und meine Haut prickelte. Sie ließ ihre Finger zu der Stelle wandern, die mich in meinem sterblichen Leben verwurzelte. Tausend Volt schienen durch meinen Leib zu jagen.

»Du hast mich gerettet«, sagte ich. »Danke.«

Sie nahm die Hand weg, aber ich hielt sie fest.

»Dann bist du mir also einen Gefallen schuldig«, sagte sie mit schwacher Stimme. »Gibt es sonst noch was Neues?«

Wir sahen zu, wie über der Stadt die Sonne aufging. Es hätte jetzt dichter Verkehr herrschen müssen, aber kein Auto hupte, keine Menschenmengen eilten über die Bürgersteige.

In der Ferne hörte ich einen Autoalarm durch die Straßen hallen. Irgendwo über Harlem stieg eine schwarze Rauchsäule in den Himmel. Ich fragte mich, wie viele Herde wohl eingeschaltet gewesen waren, als Morpheus mit seinem Fluch zugeschlagen hatte; wie viele Leute wohl beim Kochen eingeschlafen waren. Sehr bald würde es weitere Feuer geben. Alle in New York waren in Gefahr – und alle diese Leben waren auf uns angewiesen.

»Du hast mich gefragt, warum Hermes wütend auf mich ist«, sagte Annabeth.

»He, du brauchst Ruhe …«

»Nein, ich möchte es dir sagen. Es macht mir schon lange zu schaffen.« Sie bewegte ihre Schulter und ächzte. »Voriges Jahr hat Luke mich in San Francisco besucht.«

»Persönlich?« Ich hatte das Gefühl, als ob sie mich gerade mit einem Hammer getroffen hätte. »Er war bei dir zu Hause?«

»Das war, ehe wir ins Labyrinth gegangen sind, bevor …« Sie zögerte, aber ich wusste, was sie meinte: bevor er sich in Kronos verwandelt hat. »Er kam mit einer weißen Flagge. Er bat um nur fünf Minuten, um zu reden. Er sah verängstigt aus, Percy. Er sagte mir, Kronos wolle ihn benutzen, um die Weltherrschaft an sich zu reißen. Er sagte, er wolle weglaufen, wie in den alten Zeiten. Er wollte, dass ich mit ihm ging.«

»Aber du hattest kein Vertrauen zu ihm.«

»Natürlich nicht. Ich hielt das für einen Trick. Außerdem … na ja, seit den alten Zeiten hat sich ganz schön viel geändert. Ich sagte Luke, das sei unmöglich. Er war wütend. Er sagte … er sagte, dann könne ich genauso gut gleich mit ihm kämpfen, denn das sei meine letzte Chance.«

Wieder brach ihr auf der Stirn der Schweiß aus. Die Geschichte kostete sie zu viel Energie.

»Ist schon gut«, sagte ich. »Versuch jetzt, dich ein bisschen auszuruhen.«

»Du verstehst das nicht, Percy. Hermes hatte Recht. Wenn ich mit ihm gegangen wäre, hätte ich ihn vielleicht umstimmen können. Oder … oder … ich hatte ein Messer. Luke war unbewaffnet. Ich hätte …«

»Ihn umbringen können?«, fragte ich. »Du weißt, dass das nicht richtig gewesen wäre.«

Sie kniff die Augen zu. »Luke sagte, Kronos werde ihn als Sprungbrett benutzen. Genau so hat er es ausgedrückt. Kronos würde ihn benutzen und noch mächtiger werden.«

»Das hat er auch getan«, sagte ich. »Er hat Lukes Körper übernommen.«

»Aber was, wenn Lukes Körper nur ein Übergang ist? Was, wenn Kronos sogar noch mächtiger werden will? Ich hätte ihn aufhalten können. Ich bin schuld an diesem Krieg.«

Ich kam mir vor, als wäre ich wieder im Styx und löste mich langsam auf. Ich dachte an den vergangenen Sommer, als der zweiköpfige Gott Janus Annabeth geweissagt hatte, dass sie eine wichtige Entscheidung würde treffen müssen – und das war geschehen, nachdem Luke sie aufgesucht hatte. Auch Pan hatte etwas zu ihr gesagt: Du wirst eine wichtige Rolle spielen, auch wenn es vielleicht nicht die Rolle ist, die du dir vorgestellt hast.

Ich hätte sie gern nach der Vision gefragt, die Hestia mir gezeigt hatte, über ihre Zeit damals mit Luke und Thalia. Ich wusste, dass sie irgendwie mit meiner Weissagung zusammenhing, aber ich verstand nicht, wie.

Ehe ich den Mut dazu fassen konnte, wurde die Tür geöffnet und Connor Stoll trat auf die Terrasse.

»Percy.« Er schaute zu Annabeth hinüber, als wolle er vor ihr nichts Schlimmes sagen, und ich konnte ihm ansehen, dass er schlechte Nachrichten brachte.

»Mrs O’Leary ist gerade mit Grover zurückgekommen. Ich glaube, du solltest mit ihm reden.«

Grover nahm im Wohnzimmer einen Imbiss ein. Er war für die Schlacht gekleidet, in einen Brustpanzer aus Baumrinde und geflochtenen Zweigen, und seine Holzkeule und seine Rohrflöte hingen an seinem Gürtel.

Die Demeter-Hütte hatte in der Hotelküche ein richtiges Büfett zustande gebracht – alles von Pizza bis zu Ananaseis. Leider verzehrte Grover stattdessen die Möbel. Er hatte bereits das ganze Polster eines eleganten Sessels abgeknabbert und machte sich jetzt über die Armlehne her.

»Lass das, du Dussel«, sagte ich. »Wir haben dieses Zimmer nur geliehen.«

»Mä-hä-hä.« Sein ganzes Gesicht war voller Polsterkrümel. »Tut mir leid, Percy. Es ist nur … Louis-Seize-Möbel. Einfach köstlich. Und ich esse immer Möbel, wenn ich …«

»Wenn du nervös bist«, sagte ich. »Ja, weiß ich. Also, was ist los?«

Er ließ sich auf die Hufe fallen. »Ich habe das mit Annabeth gehört. Wird sie …?«

»Sie wird wieder gesund. Sie ruht sich nur noch aus.«

Grover holte tief Luft. »Das ist gut. Ich habe die meisten Naturgeister in der Stadt mobilisiert – na ja, zumindest die, die mir überhaupt zuhören.« Er rieb sich die Stirn. »Ich hatte keine Ahnung, dass Eicheln so wehtun. Jedenfalls helfen wir, so gut wir können.«

Er erzählte mir von den Scharmützeln, die sie erlebt hatten. Die meiste Zeit hatten sie sich im Norden der Stadt versteckt, wo wir nicht genug Halbgötter postiert hatten. An den seltsamsten Stellen waren Höllenhunde gesichtet worden, sie waren per Schattenreise hinter unseren Linien gelandet, und die Dryaden und Satyrn hatten sie vertrieben. Ein junger Drache war in Harlem aufgetaucht und ein Dutzend Waldnymphen war umgekommen, ehe das Monster endlich besiegt worden war.

Während Grover noch redete, kam Thalia mit zwei ihrer Adjutantinnen herein. Sie nickte mir düster zu, ging hinaus, um nach Annabeth zu sehen, und kam wieder herein. Sie hörte zu, während Grover seinen Bericht beendete – und die Einzelheiten wurden immer schlimmer.

»Wir haben zwanzig Satyrn verloren, als wir bei Fort Washington auf Riesen gestoßen sind«, sagte er mit zitternder Stimme. »Fast die Hälfte waren Verwandte von mir. Die Flussgeister haben die Riesen am Ende ertränkt, aber …«

Thalia schulterte ihren Bogen. »Percy, Kronos’ Truppen sammeln sich noch immer an allen Brücken und Tunneln. Und Kronos ist nicht der einzige Titan. Eine meiner Jägerinnen hat einen Riesen in goldener Rüstung gesehen, der auf dem Jersey-Ufer eine Armee antreten ließ. Ich bin nicht sicher, wer er ist, aber er strahlt eine Macht aus, wie es nur ein Titan oder Gott kann.«

Ich dachte an den goldenen Titanen aus meinem Traum – der Titan, der auf dem Berg Othrys in Flammen aufgegangen war.

»Spitze«, sagte ich. »Sonst noch gute Nachrichten?«

Thalia zuckte mit den Schultern. »Wir haben die U-Bahn-Tunnel nach Manhattan abgeriegelt. Meine besten Trapperinnen haben das übernommen. Offenbar wartet der Feind mit dem Angriff auf heute Nacht. Ich glaube, Luke …« Sie ertappte sich bei dem Versprecher. »Ich meine, Kronos braucht nach jedem Kampf Zeit zum Regenerieren. Er fühlt sich noch immer nicht so ganz wohl in seiner neuen Form. Es zehrt sehr an seiner Kraft, die Zeit hier in der Stadt zu verlangsamen.«

Grover nickte. »Außerdem sind die meisten von seinen Kämpfern nachts stärker. Nach Sonnenuntergang sind sie wieder da.«

Ich versuchte, klar zu denken. »Okay. Irgendwas Neues von den Göttern?«

Thalia schüttelte den Kopf. »Ich weiß, Artemis wäre hier, wenn sie könnte. Und Athene ebenfalls. Aber Zeus hat ihnen befohlen, bei ihm zu bleiben. Das Letzte, was ich gehört habe, ist, dass Typhon das Flusstal von Ohio verwüstet. So gegen Mittag müsste er die Appalachen erreicht haben.«

»Dann bleiben uns bestenfalls zwei Tage, ehe er hier sein wird«, sagte ich.

James Mason räusperte sich. Er hatte so still dagestanden, dass ich seine Anwesenheit im Zimmer fast vergessen hatte.

»Percy, noch etwas«, sagte er. »Kronos ist auf der Williamsburg Bridge auftgetaucht, als ob er genau wüsste, dass du da sein würdest. Und er hat seine Truppen auf unsere schwächsten Punkte angesetzt. Sobald wir die verstärkt haben, hat er seine Taktik geändert. Er hat den Lincoln Tunnel, wo die Jägerinnen so zahlreich vertreten waren, kaum mehr beachtet. Er hat nur unsere schwächsten Stellen angegriffen, als ob er Bescheid wüsste.«

»Als ob er Insiderinfos hätte«, sagte ich. »Der Spion.«

»Was für ein Spion?«, wollte Thalia wissen.

Ich erzählte ihr von dem Silberanhänger, den Kronos mir gezeigt hatte, dem Kommunikationsgerät.

»Das ist übel«, sagte sie. »Sehr übel.«

»Es könnte jeder sein«, sagte Jake. »Wir waren alle dabei, als Percy die Befehle erteilt hat.«

»Aber was sollen wir machen?«, fragte Grover. »Jeden Halbgott filzen, bis wir den Sensenanhänger gefunden haben?«

Alle sahen mich an und warteten auf eine Entscheidung. Ich durfte ihnen meine Panik nicht zeigen, obwohl alles so hoffnungslos wirkte.

»Wir kämpfen weiter«, sagte ich. »Wir können uns nicht zu sehr mit diesem Spion aufhalten. Wenn wir uns gegenseitig misstrauen, zerfleischen wir uns nur. Ihr wart letzte Nacht umwerfend. Ich könnte mir keine tapferere Armee wünschen. Lasst uns einen Wachplan aufstellen und ruht euch aus, wann immer ihr könnt. Vor uns liegt eine lange Nacht.«

Die Halbgötter murmelten zustimmend. Sie verteilten sich in der Suite, um zu schlafen oder zu essen oder ihre Waffen zu reparieren.

»Percy, du auch«, sagte Thalia. »Wir behalten alles im Auge. Leg dich hin. Du musst heute Nacht gut in Form sein.«

Ich widersprach nicht allzu sehr, suchte mir das nächstgelegene Schlafzimmer und fiel in das Himmelbett. Ich dachte, ich wäre zu aufgedreht, um zu schlafen, aber mir fielen sofort die Augen zu.

In meinem Traum sah ich Nico di Angelo allein in den Gärten des Hades. Er hackte gerade ein Loch in eins von Persephones Blumenbeeten, und ich ging nicht davon aus, dass die Göttin sich darüber freuen würde.

Er goss einen Becher Wein ins Loch und stimmte einen Sprechgesang an: »Mögen die Toten wieder kosten. Mögen sie sich erheben und dieses Opfer annehmen. Maria di Angelo, zeige dich!«

Weißer Dampf stieg auf. Eine menschliche Gestalt nahm Form an, aber es war nicht Nicos Mutter. Es war ein Mädchen mit dunklen Haaren, olivbrauner Haut und der silberfarbenen Tracht einer Jägerin.

»Bianca«, sagte Nico. »Aber …«

Ruf unsere Mutter nicht herbei, Nico, mahnte sie. Sie ist der einzige Geist, den du nicht sehen darfst.

»Warum?«, fragte er. »Was hat unser Vater zu verbergen?«

Schmerz, sagte Bianca. Hass. Einen Fluch, der bis zur Großen Weissagung zurückreicht.

»Was soll das heißen?«, fragte Nico. »Ich muss es wissen.«

Das Wissen würde dir nur wehtun. Denk daran, was ich gesagt habe: Groll zu hegen ist ein großer Fehler für ein Kind des Hades.

»Das weiß ich«, sagte Nico. »Aber ich bin nicht mehr so wie früher, Bianca. Hör auf, mich zu beschützen!«

Bruder, du verstehst nicht …

Nico fuhr mit der Hand durch den Nebel und Biancas Bild löste sich auf.

»Maria di Angelo«, sagte er noch einmal. »Sprich zu mir!«

Ein anderes Bild nahm Gestalt an. Es war eine ganze Szene, kein einzelner Geist. Im Nebel sah ich Nico und Bianca als Kinder, wie sie in der Lobby eines eleganten Hotels spielten und einander um Marmorsäulen jagten.

Daneben saß auf einem Sofa eine Frau. Sie trug ein schwarzes Kleid, Handschuhe und einen schwarzen Hut mit einem Schleier, wie ein Star aus einem Film der vierziger Jahre. Sie hatte Biancas Lächeln und Nicos Augen.

Neben ihr in einem Sessel saß ein kräftiger Mann mit Pomade in den Haaren und einem schwarzen Nadelstreifenanzug. Ich erschrak, als ich Hades erkannte. Er beugte sich zu der Frau vor und gestikulierte mit den Händen, als ob er erregt sei.

»Bitte, meine Liebe«, sagte er. »Du musst unbedingt mit mir in die Unterwelt kommen. Es ist mir egal, was Persephone sagt. Dort kann ich für deine Sicherheit sorgen!«

»Nein, mein Liebster.« Sie sprach mit italienischem Akzent. »Unsere Kinder im Land der Toten aufziehen? Das will ich nicht.«

»Maria, hör mir zu. Der Krieg in Europa hat die anderen Götter gegen mich aufgebracht. Es gibt eine neue Weissagung. Meine Kinder sind nicht mehr sicher. Poseidon und Zeus haben mir ein Abkommen aufgezwungen. Keiner von uns darf je wieder ein Halbgottkind haben.«

»Aber Nico und Bianca sind doch schon da. Bestimmt …«

»Nein! Die Weissagung warnt vor einem Kind, das sechzehn wird. Zeus hat verfügt, dass die Kinder, die ich bereits habe, zur angemessenen Ausbildung ins Camp Half-Blood gebracht werden müssen, aber ich weiß, was er vorhat. Bestenfalls werden sie dort überwacht, eingesperrt, gegen ihren Vater aufgestachelt. Aber wahrscheinlicher ist, dass er kein Risiko eingeht. Er wird nicht zulassen, dass meine Kinder sechzehn werden. Er wird eine Möglichkeit finden, sie zu vernichten, und das will ich nicht riskieren.«

»Certamente«, sagte Maria. »Wir bleiben zusammen. Zeus ist un imbecile.«

Ich musste ihren Mut einfach bewundern, Hades dagegen schaute nervös zur Decke hoch. »Maria, bitte. Ich habe dir doch gesagt, dass Zeus mir bis zur letzten Woche Zeit gelassen hatte, die Kinder auszuhändigen. Sein Zorn wird entsetzlich sein, und ich kann euch nicht für immer verstecken. Solange du bei den Kindern bist, schwebst auch du in Gefahr.«

Maria lächelte und wieder fand ich die Ähnlichkeit mit ihrer Tochter unheimlich. »Du bist ein Gott, mein Liebster. Du wirst uns beschützen. Aber ich werde nicht mit Nico und Bianca in die Unterwelt gehen.«

Hades rang die Hände. »Es gibt noch eine Möglichkeit. Ich kenne einen Ort in der Wüste, wo die Zeit stillsteht. Ich könnte die Kinder dorthin schicken, nur für einige Zeit, zur ihrer eigenen Sicherheit, und wir könnten zusammenbleiben. Ich kann dir am Styx einen goldenen Palast bauen.«

Maria di Angelo lachte leise. »Du bist ein guter Mann, mein Liebster. Ein großzügiger Mann. Die anderen Götter sollten dich so kennen, wie ich dich kenne, dann würden sie dich nicht mehr so fürchten. Aber Nico und Bianca brauchen ihre Mutter. Und sie sind doch nur Kinder. Die Götter würden ihnen schon nichts Böses tun.«

»Du kennst meine Familie nicht«, sagte Hades düster. »Bitte, Maria. Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren.«

Sie berührte seine Lippen mit den Fingern. »Du wirst mich nicht verlieren. Warte hier, ich hole nur schnell meine Handtasche. Pass auf die Kinder auf.«

Sie küsste den Herrn der Toten und stand vom Sofa auf. Hades sah zu, wie sie die Treppe hochging, und jeder ihrer Schritte schien ihm wehzutun.

Gleich darauf erstarrte er. Die Kinder hörten auf zu spielen, als ob auch sie etwas gespürt hätten.

»Nein!«, sagte Hades. Aber sogar seine göttlichen Kräfte waren zu langsam. Er konnte gerade noch eine Wand aus schwarzer Energie um die Kinder errichten, dann flog das Hotel auch schon in die Luft.

Die Explosion hatte eine solche Wucht, dass das Nebelbild sich auflöste. Als ich wieder klar sehen konnte, kniete Hades in den Trümmern und hielt die verstümmelte Maria di Angelo in den Armen. Noch immer loderten überall um ihn herum die Feuer. Blitze jagten über den Himmel und der Donner grollte.

Der kleine Nico und die kleine Bianca starrten ihre Mutter fassungslos an. Hinter ihnen tauchte die Furie Alekto auf, sie zischte und schlug mit ihren Lederflügeln. Die Kinder schienen sie nicht zu bemerken.

»Zeus!« Hades drohte dem Himmel mit der Faust. »Dafür werde ich dich zerschmettern! Ich werde sie zurückholen!«

»Hoher Herr, das könnt Ihr nicht«, warnte Alekto. »Gerade Ihr unter allen Unsterblichen müsst die Gesetze des Todes achten!«

Hades glühte vor Zorn. Ich glaubte schon, er würde seine wahre Gestalt annehmen und seine eigenen Kinder zu Staub zerfallen lassen, aber in letzter Sekunde schien er sich wieder unter Kontrolle zu haben.

»Nimm sie mit«, sagte er zu Alekto und unterdrückte ein Schluchzen. »Spüle ihnen im Lethe ihre Erinnerungen ab und bring sie ins Lotos Hotel. Da wird Zeus ihnen nichts tun.«

»Wie Ihr wollt, Herr«, sagte Alekto. »Und der Körper der Dame?«

»Nimm sie ebenfalls mit«, sagt er bitter. »Vollziehe an ihr die uralten Riten.«

Alekto, die Kinder und Marias Leichnam lösten sich in Schatten auf und Hades stand allein zwischen den Trümmern.

»Ich hatte dich ja gewarnt«, sagte eine Stimme.

Hades fuhr herum. Ein Mädchen in einem knallbunten Kleid stand neben den rauchenden Überresten des Sofas. Sie hatte kurze schwarze Haare und traurige Augen und sie war höchstens zwölf Jahre alt. Ich kannte sie nicht, aber sie wirkte auf seltsame Weise vertraut.

»Du traust dich hierher?«, knurrte Hades. »Ich sollte dich zu Staub zerfallen lassen.«

»Das kannst du nicht«, sagte das Mädchen. »Die Macht von Delphi schützt mich.«

Mir lief ein Schauer über den Rücken, als mir aufging, dass sie das Orakel von Delphi war, lebendig und jung. Sie so zu sehen war irgendwie noch unheimlicher, als sie als Mumie vor mir zu haben.

»Du hast die Frau umgebracht, die ich liebe!«, brüllte Hades. »Deine Weissagung ist schuld!«

Er ragte hoch über dem Mädchen auf, aber sie zuckte nicht mit der Wimper.

»Zeus hat die Explosion angeordnet, um die Kinder zu vernichten«, sagte er. »Weil du seinem Willen getrotzt hast. Ich hatte nichts damit zu tun. Und ich hatte dir geraten, sie rechtzeitig zu verstecken.«

»Das konnte ich nicht. Maria hat es nicht zugelassen! Außerdem sind sie unschuldig.«

»Aber sie sind deine Kinder und damit gefährlich. Wenn du sie im Lotos Hotel versteckst, verschiebst du das Problem damit nur. Nico und Bianca werden nie in die Welt zurückkehren können, denn dann könnten sie ja sechzehn werden.«

»Wegen deiner sogenannten Großen Weissagung. Und du hast mir den Eid aufgezwungen, keine weiteren Kinder mehr zu haben. Jetzt habe ich nichts!«

»Ich sehe die Zukunft nur voraus«, sagte das Mädchen. »Ich kann sie nicht ändern.«

Schwarzes Feuer loderte in den Augen des Gottes auf und ich wusste, dass etwas Schlimmes bevorstand. Ich wollte dem Mädchen zuschreien, sie solle in Deckung gehen oder fliehen.

»Dann, Orakel, höre die Worte des Hades«, knurrte er. »Vielleicht kann ich Maria nicht zurückbringen. Und ich kann dir auch keinen frühen Tod bescheren. Aber deine Seele ist sterblich und ich kann dich verfluchen.«

Die Augen des Mädchens weiteten sich. »Du würdest doch nicht …«

»Ich schwöre«, sagte Hades. »Solange meine Kinder ausgestoßen sind und solange ich unter dem Fluch deiner Großen Weissagung leide, wird das Orakel von Delphi kein anderes sterbliches Medium finden. Du wirst niemals in Frieden ruhen. Keine andere wird deinen Platz einnehmen. Dein Leib wird verwelken und sterben, und noch immer wird der Geist des Orakels in dir eingeschlossen sein. Du wirst deine bitteren Weissagungen machen, bis du zu nichts zerfällst. Das Orakel wird mit dir vergehen!«

Das Mädchen schrie auf und das Nebelbild wurde in Fetzen gerissen. Nico fiel in Persephones Garten auf die Knie und sein Gesicht war weiß vor Schreck. Vor ihm stand der echte Hades, er ragte in seinen schwarzen Gewändern hoch über Nico auf und starrte wütend auf seinen Sohn herunter.

»Und was genau«, fragte er, »sollte das hier werden?«

Eine schwarze Explosion füllte meinen Traum. Dann wechselte das Bild.

Rachel Elizabeth Dare ging einen weißen Sandstrand entlang. Sie trug einen Badeanzug und hatte sich ein T-Shirt um die Taille gebunden. Ihre Schultern und ihr Gesicht waren von der Sonne verbrannt.

Sie kniete sich hin und fing an, mit ihrem Finger in der Brandung zu schreiben. Ich versuchte, die Buchstaben zu erkennen. Ich dachte, meine Legasthenie mache sich mal wieder bemerkbar, bis mir aufging, dass sie Altgriechisch schrieb.

Das war unmöglich. Der Traum konnte nicht echt sein.

Rachel hörte nach wenigen Wörtern auf zu schreiben und murmelte: »Was um alles in der Welt …?« Ich kann Griechisch lesen, aber ich konnte nur ein Wort erkennen, ehe das Meer alles wegspülte: Περσεύς. Das war mein Name: Perseus.

Rachel sprang auf und wich vor der Brandung zurück.

»Oh, Götter«, sagte sie. »Das bedeutete es also.«

Sie sprintete los und wirbelte mit jedem Schritt Sand auf, als sie zur Villa ihrer Familie zurückrannte.

Keuchend stürzte sie die Verandatreppe hoch. Ihr Vater schaute von seinem Wall Street Journal auf.

»Dad.« Rachel marschierte auf ihn zu. »Wir müssen zurück.«

Der Mund ihres Dads zuckte, als versuchte er sich zu erinnern, wie lächeln geht. »Zurück? Wir sind doch gerade erst angekommen.«

»In New York gibt es Ärger. Percy ist in Gefahr.«

»Hat er dich angerufen?«

»Nein … das nicht direkt. Ich weiß es einfach. Ich habe es im Gefühl.«

Mr Dare faltete seine Zeitung zusammen. »Deine Mutter und ich haben uns sehr lange auf diesen Urlaub gefreut.«

»Nein, habt ihr nicht! Ihr hasst den Strand beide! Ihr seid nur zu starrköpfig, um das zuzugeben.«

»Bitte, Rachel …«

»Ich sage dir, in New York stimmt etwas nicht! Die ganze Stadt … ich weiß nicht genau, was los ist, aber die Stadt wird angegriffen.«

Ihr Vater seufzte. »Ich glaube, das hätten sie ja wohl in den Nachrichten gebracht.«

»Nein«, widersprach Rachel. »Nicht diese Art von Angriff. Hat irgendwer angerufen, seit wir hergekommen sind?«

Ihr Vater runzelte die Stirn. »Nein … aber es ist Wochenende und mitten im Sommer.«

»Du kriegst immer Anrufe«, sagte Rachel. »Du musst schon zugeben, dass das seltsam ist.«

Ihr Vater zögerte. »Wir können nicht einfach abreisen. Wir haben sehr viel Geld für den Urlaub ausgegeben.«

»Hör mal«, sagte Rachel. »Daddy … Percy braucht mich. Ich muss ihm eine Nachricht überbringen. Es geht um Leben und Tod.«

»Was für eine Nachricht? Wovon redest du da eigentlich?«

»Das kann ich dir nicht sagen.«

»Dann musst du hierbleiben.«

Rachel schloss die Augen, als ob sie all ihren Mut zusammennahm. »Dad … lass mich hinfahren und ich schlage dir ein Geschäft vor.«

Mr Dare beugte sich vor. Mit Geschäften kannte er sich aus. »Ich bin ganz Ohr.«

»Die Clarion Ladies Academy. Ich … ich werde im Herbst hingehen. Ich werde mich nicht einmal mehr darüber beschweren. Aber du musst mich jetzt sofort nach New York zurückschaffen.«

Er schwieg sehr lange. Dann klappte er sein Telefon auf und gab eine Nummer ein. »Douglas? Machen Sie das Flugzeug bereit. Wir müssen nach New York. Ja … sofort.«

Rachel schlug die Arme um ihn und ihr Vater schien überrascht, als ob sie ihn noch nie umarmt hätte.

Er lächelte, aber seine Miene blieb kühl. Er musterte sie, als ob er nicht seine Tochter sähe, sondern nur die junge Dame, die er sich wünschte, wenn die Clarion Academy erst mit ihr fertig wäre.

»Abgemacht, Rachel«, sagte er zustimmend. »Dir wird nichts anderes übrig bleiben.«

Die Szene verblasste. Im Schlaf murmelte ich: »Rachel, nein!«

Ich warf mich noch immer von einer Seite auf die andere, als Thalia mich wach schüttelte.

»Percy«, sagte sie. »Komm jetzt. Es ist später Nachmittag. Wir haben Besuch.«

Ich setzte mich verwirrt auf. Das Bett war zu gemütlich und ich hasste es, am helllichten Tag zu schlafen.

»Besuch?«, fragte ich.

Thalia nickte düster. »Ein Titan möchte dich sprechen, als Unterhändler. Er bringt eine Nachricht von Kronos.«

Ein Titan bringt mir ein Geschenk

Wir konnten die weiße Fahne schon von weitem sehen. Sie war groß wie ein Fußballplatz und wurde von einem zehn Meter großen Riesen mit hellblauer Haut und eisgrauen Haaren getragen.

»Ein Hyperboreer«, sagte Thalia. »Ein Riese des Nordens. Es ist ein schlechtes Zeichen, dass sie zu Kronos halten. Sonst sind sie eher friedlich.«

»Du bist ihnen schon begegnet?«

»Mmm. Sie haben eine große Kolonie in Alberta. Mit diesen Typen solltest du lieber keine Schneeballschlacht machen.«

Als der Riese näher kam, konnte ich drei menschengroße Begleiter erkennen: ein Halbblut in Rüstung, eine Empusa mit schwarzem Kleid und flammenden Haaren und einen hochgewachsenen Mann in einem Smoking. Die Empusa hatte sich bei dem Smokingtypen eingehakt und sie sahen aus wie ein Paar, das zu einer Vorstellung am Broadway unterwegs ist oder so – abgesehen von ihren flammenden Haaren und den Klauen.

Die vier kamen gemächlich auf den Spielplatz am Rande des Central Park zu. Die Schaukeln und die Ballplätze waren leer. Nur der Springbrunnen am Umpire Rock war zu hören.

Ich nickte Grover zu. »Der Typ im Smoking ist der Titan?«

Er nickte nervös. »Er sieht aus wie ein Zauberer. Ich hasse Zauberer. Meistens haben die Kaninchen bei sich.«

Ich starrte ihn an. »Du hast Schiss vor Kaninchen?«

»Mäh-hä-hä! Die sind furchtbar gemein. Immer klauen sie wehrlosen Satyrn ihren Sellerie.«

Thalia hüstelte.

»Was ist los?«, fragte Grover.

»Um deine Kaninchenphobie kümmern wir uns später«, sagte ich. »Sie sind da.«

Der Mann im Smoking trat vor. Er war größer als die meisten Menschen – an die zwei Meter. Seine schwarzen Haare waren zu einem Pferdeschwanz gebunden. Eine dunkle Sonnenbrille bedeckte seine Augen, aber das Auffälligste an ihm war die Haut in seinem Gesicht. Sie war vollkommen zerkratzt, als ob er von einem kleinen Tier angegriffen worden wäre, einem wirklich stocksauren Hamster vielleicht.

»Percy Jackson«, sagte er mit honigsüßer Stimme. »Es ist mir eine große Ehre.«

Seine Freundin, die Empusa, fauchte mich an. Sie hatte sicher gehört, dass ich im vergangenen Sommer zwei ihrer Schwestern vernichtet hatte.

»Meine Liebe«, sagte Herr Smoking zu ihr. »Mach es dir doch kurz da drüben gemütlich, ja?«

Sie ließ seinen Arm los und schwebte zu einer Parkbank hinüber.

Ich warf einen Blick auf den bewaffneten Halbgott hinter dem Smokingtypen. Ich hatte ihn mit seinem neuen Helm nicht erkannt, aber es war mein alter Kumpel Ethan Nakamura, der Verräter. Seine Nase sah nach unserem Kampf auf der Williamsburg Bridge aus wie eine zermatschte Tomate. Das besserte meine Stimmung.

»Hallo, Ethan«, sagte ich. »Gut siehst du aus.«

Ethan starrte mich wütend an.

»Kommen wir zur Sache.« Der Smokingtyp streckte die Hand aus. »Ich bin Prometheus.«

Ich war zu überrascht, um ihm die Hand zu schütteln. »Der Feuerklauer? Der Typ, der an den Felsen gekettet war, mit den Geiern?«

Prometheus schnitt eine Grimasse. Er berührte die Schrammen in seinem Gesicht. »Bitte, erwähne die Geier nicht. Aber es stimmt, ich habe den Göttern das Feuer gestohlen und es deinen Vorfahren gegeben. Im Gegenzug ließ der allgütige Zeus mich an einen Felsen schmieden und in alle Ewigkeit foltern.«

»Aber …«

»Wie ich befreit worden bin? Das hat Herkules erledigt, schon vor Äonen. Du siehst also, warum ich eine Schwäche für Helden habe. Einige von euch können durchaus zivilisiert sein.«

»Anders als deine derzeitige Gesellschaft«, sagte ich.

Ich sah Ethan an, aber Prometheus glaubte offenbar, ich hätte die Empusa gemeint.

»Ach, Dämonen sind gar nicht so schlimm«, sagte er. »Sie dürfen nur keinen Hunger bekommen. Aber jetzt, Percy Jackson, wollen wir verhandeln.«

Er winkte mich zu einem Picknicktisch und wir nahmen Platz. Thalia und Grover standen hinter mir.

Der blaue Riese lehnte seine weiße Fahne gegen einen Baum und begann halbherzig, den Spielplatz zu erkunden. Er trat auf das Klettergestell und zerbrach die Stangen, aber er schien nicht wütend zu sein. Er runzelte nur die Stirn und sagte: »Oha.« Dann trat er in den Springbrunnen und zerbrach das Betonbecken. »Oha.« Das Wasser gefror, wo sein Fuß es berührte. Allerlei ausgestopfte Tiere hingen an seinem Gürtel – so riesige, wie man sie an Schießbuden gewinnen kann. Er erinnerte mich an Tyson, und die Vorstellung, gegen ihn kämpfen zu müssen, machte mich traurig.

Prometheus beugte sich vor und faltete die Hände. Er sah ernst, gütig und weise drein. »Percy, deine Position ist geschwächt. Noch einem Angriff kannst du nicht standhalten, das weißt du.«

»Das werden wir ja sehen.«

Prometheus sah gequält aus, als ob ihm mein Schicksal wirklich wichtig wäre. »Percy, ich bin der Titan der Voraussicht. Ich weiß, was passieren wird.«

»Und außerdem der Titan des listigen Ratschlags«, warf Grover ein. »Betonung auf listig.«

Prometheus zuckte mit den Schultern. »Wohl wahr, Satyr. Aber ich habe im letzten Krieg zu den Göttern gehalten. Ich habe zu Kronos gesagt: Du hast nicht die Kraft. Du wirst verlieren. Und ich hatte Recht. Du siehst also, ich suche mir immer den Sieger aus. Und diesmal unterstütze ich Kronos.«

»Weil Zeus dich an einen Felsen geschmiedet hat«, sagte ich.

»Zum Teil, ja. Ich will Rache, das streite ich gar nicht ab. Aber das ist nicht der einzige Grund, warum ich zu Kronos halte. Es ist die klügere Wahl. Ich bin hier, weil ich dachte, dass du der Vernunft vielleicht zugänglich bist.«

Er zeichnete mit dem Finger eine Karte auf den Tisch. Dort, wo er den Beton berührte, tauchten goldene Linien auf und leuchteten. »Das hier ist Manhattan. Wir haben hier, hier, hier und hier Armeen stehen. Wir wissen, wie viele ihr seid. Wir sind zwanzigmal mehr.«

»Euer Spion hält euch auf dem Laufenden«, sagte ich.

Prometheus lächelte verlegen. »Jedenfalls werden unsere Truppen jeden Tag mehr. Heute Nacht wird Kronos angreifen. Ihr werdet überwältigt werden. Ihr habt tapfer gekämpft, aber ganz Manhattan könnt ihr einfach nicht halten. Ihr werdet euch ins Empire State Building zurückziehen müssen. Dort werdet ihr vernichtet. Ich habe es gesehen. Es wird wirklich passieren.«

Ich dachte an das Bild, das Rachel in meinem Traum gezeichnet hatte – eine Armee unten vor dem Empire State Building. Ich erinnerte mich an die Worte des jungen Orakels in meinem Traum: Ich sehe die Zukunft nur voraus. Ich kann sie nicht ändern. Prometheus hörte sich dermaßen überzeugend an, dass es schwer war, ihm nicht zu glauben.

»Das werde ich nicht zulassen«, sagte ich.

Prometheus wischte sich einen Fussel von seinem Smoking. »Mach dir eins klar, Percy. Du kämpfst hier noch einmal den Trojanischen Krieg. In der Geschichte wiederholen sich die Muster. Sie tauchen wieder auf, genau wie Monster. Eine große Belagerung. Zwei Armeen. Der einzige Unterschied ist, dass ihr diesmal die Verteidiger seid. Ihr seid Troja. Und du weißt, wie es den Trojanern ergangen ist, oder?«

»Ihr wollt also ein hölzernes Pferd in den Fahrstuhl des Empire State Building quetschen?«, fragte ich. »Viel Glück.«

Prometheus lächelte. »Troja wurde vollständig zerstört, Percy. Das willst du hier doch nicht erleben. Ergebt euch, und New York wird verschont werden. Deinen Leuten wird Amnestie gewährt. Ich garantiere persönlich für deine Sicherheit. Soll Kronos doch den Olymp einnehmen. Wen interessiert das schon? Typhon wird die Götter sowieso vernichten.«

»Klar, sicher«, sagte ich. »Und ich soll glauben, dass Kronos die Stadt verschonen würde.«

»Er will nur den Olymp«, beteuerte Prometheus. »Die Macht der Götter ist an ihre Thronsitze gebunden. Du hast ja gesehen, was aus Poseidon geworden ist, als sein Unterseepalast angegriffen wurde.«

Mein Magen zog sich zusammen, als ich daran dachte, wie alt und hinfällig mein Vater ausgesehen hatte.

»Ja«, sagte Prometheus traurig. »Ich weiß, das war hart für dich. Wenn Kronos den Olymp zerstört, dann werden die Götter dahinwelken. Sie werden so schwach werden, dass sie leicht zu schlagen sind. Kronos würde das lieber erledigen, während Typhon die Olympier im Westen ablenkt. Ist viel leichter. Weniger Tote. Aber mach dir nichts vor, du kannst uns bestenfalls ein wenig aufhalten. Übermorgen wird Typhon in New York eintreffen, und du wirst nicht die geringste Chance haben. Spätestens dann werden die Götter und der Olymp vernichtet werden, aber es wird viel unappetitlicher sein. Und viel, viel schlimmer für dich und deine Stadt. Und egal wie, am Ende werden die Titanen herrschen.«

Thalia schlug mit der Faust auf den Tisch. »Ich diene Artemis. Die Jägerinnen werden bis zum letzten Atemzug kämpfen. Percy, du nimmst diesen Schleimer doch wohl nicht ernst, oder?«

Ich dachte, Prometheus würde sich auf sie stürzen, aber er lächelte nur. »Dein Mut ehrt dich, Thalia Grace.«

Thalia erstarrte. »Das ist der Nachname meiner Mutter. Ich benutze ihn nicht.«

»Wie du willst«, sagte Prometheus lässig, aber ich konnte sehen, dass er sie getroffen hatte. Ich hatte noch nie Thalias Nachnamen gehört. Irgendwie ließ sie das fast normal wirken. Weniger geheimnisvoll und mächtig.

»Jedenfalls«, sagte der Titan, »müssen wir keine Feinde sein. Ich habe der Menschheit immer schon geholfen.«

»Das ist doch nichts als Minotaurusdung«, sagte Thalia. »Als die Menschheit den Göttern die ersten Opfer gebracht hat, hast du sie dazu überredet, dir den größten Teil zu geben. Du hast uns das Feuer gebracht, um den Göttern eins auszuwischen, und nicht, weil wir dir wichtig waren.«

Prometheus schüttelte den Kopf. »Du verstehst das nicht. Ich habe geholfen, euer Wesen zu formen.«

Ein zappelnder Tonklumpen tauchte in seinen Händen auf. Er knetete daraus ein Männlein mit Beinen und Armen. Das Männlein hatte keine Augen, kroch aber auf dem Tisch herum und stolperte über Prometheus’ Finger. »Ich flüstere den Menschen auch seit Anbeginn eurer Existenz ins Ohr. Ich stehe für eure Neugier, euren Entdeckergeist, euren Erfindungsreichtum. Hilf mir, euch zu retten, Percy. Tu es, und ich werde der Menschheit ein neues Geschenk machen. Eine neue Offenbarung, die euch so weit voranbringen wird wie damals das Feuer. Einen solchen Fortschritt könnt ihr mit den Göttern nicht machen. Sie würden es niemals erlauben. Das hier könnte für euch ein neues Goldenes Zeitalter werden. Oder …« Er ballte die Faust und zermatschte den Tonmann zu einem Pfannkuchen.

Der blaue Riese knurrte: »Oha.« Auf der Parkbank bleckte die Empusa ihre Hauzähne zu einem Lächeln.

»Percy, du weißt, dass die Titanen und ihre Nachkommen nicht alle schlecht sind«, sagte Prometheus. »Du hast Kalypso kennengelernt.«

Mein Gesicht glühte. »Das ist etwas anderes.«

»Wieso? Wie ich hatte sie nichts verbrochen, und doch wurde sie für immer in die Verbannung geschickt, einfach, weil sie die Tochter des Atlas ist. Wir sind nicht deine Feinde. Lass es nicht zum Schlimmsten kommen«, bat er. »Wir bieten euch Frieden.«

Ich sah Ethan Nakamura an. »Du musst das hier doch schrecklich finden.«

»Ich weiß nicht, was du meinst.«

»Wenn wir uns auf diesen Handel einlassen, dann kriegst du keine Rache. Du kannst uns nicht alle umbringen. Und das willst du doch, oder?«

Sein Auge loderte auf. »Ich will Respekt, Jackson, sonst nichts. Von den Göttern habe ich den nie bekommen. Und du willst, dass ich in euer blödes Camp komme und meine Zeit im Gedränge in der Hermes-Hütte vergeude, weil ich nicht wichtig bin. Nicht einmal anerkannt!«

Er hörte sich genau an wie Luke, als er vier Jahre zuvor versucht hatte, mich im Wald beim Camp umzubringen. Bei dieser Erinnerung tat meine Hand weh, dort, wo der Skorpion mich gestochen hatte.

»Deine Mom ist die Göttin der Rache«, sagte ich zu Ethan. »Und das sollten wir respektieren?«

»Nemesis steht für Gleichgewicht. Wenn jemand zu viel Glück hat, macht sie ihn eine Nummer kleiner.«

»Und deshalb hat sie dir das Auge genommen?«

»Das war Bezahlung«, knurrte er. »Im Gegenzug hat sie mir geschworen, dass ich eines Tages das Gleichgewicht der Macht ändern werde. Ich werde den zweitrangigen Göttern größere Achtung verschaffen. Ein Auge war da ein niedriger Preis.«

»Tolle Mom.«

»Immerhin hält sie Wort, anders als die Olympier. Sie bezahlt immer ihre Schulden – im Guten wie im Bösen.«

»Klar«, sagte ich. »Ich habe dir das Leben gerettet, und als Lohn dafür hast du Kronos bei der Auferstehung geholfen. Total gerecht.«

Ethan griff nach seinem Schwert, aber Prometheus hielt ihn zurück.

»Aber, aber«, sagte der Titan. »Wir sind in diplomatischer Mission hier.«

Prometheus musterte mich, wie im Versuch, meinen Zorn zu verstehen. Dann nickte er, als ob er soeben einen Gedanken aus meinem Gehirn gefischt hätte.

»Das, was mit Luke passiert ist, macht dir zu schaffen«, sagt er. »Hestia hat dir nicht die ganze Geschichte gezeigt. Wenn du mehr wüsstest …«

Der Titan streckte die Hand aus.

Thalia stieß einen Warnschrei aus, aber ehe ich reagieren konnte, berührte Prometheus’ Zeigefinger meine Stirn.

Plötzlich stand ich wieder in May Castellans Wohnzimmer. Kerzen flackerten auf dem Kaminsims und wurden von den Spiegeln an den Wänden reflektiert. Durch die Küchentür konnte ich Thalia am Tisch sitzen sehen, während Ms Castellan ihr das verletzte Bein verband. Die sieben Jahre alte Annabeth saß neben ihr und spielte mit einer kleinen Knautschmedusa.

Hermes und Luke standen im Wohnzimmer.

Das Gesicht des Gottes verschwamm im Kerzenlicht, als könne er sich nicht entscheiden, welche Form er ihm geben sollte. Er trug einen marineblauen Trainingsanzug und geflügelte Reeboks.

»Warum zeigst du dich gerade jetzt?«, wollte Luke wissen. Seine Schultern waren angespannt, als ob er mit einem Kampf rechnete. »In all den Jahren habe ich dich gerufen, habe gebetet, dass du auftauchen würdest, aber nichts ist passiert. Du hast mich bei ihr gelassen.« Er zeigte zur Küche hinüber, als könne er den Anblick seiner Mutter nicht ertragen und noch viel weniger ihren Namen aussprechen.

»Luke, du musst ihr Ehre erweisen«, mahnte Hermes. »Deine Mutter hat ihr Bestes getan. Und ich, ich durfte deinen Weg nicht beeinflussen. Die Kinder der Götter müssen ihren eigenen finden.«

»Es war also nur zu meinem Besten, dass ich auf der Straße aufgewachsen bin, mich selbst versorgen und gegen Monster kämpfen musste.«

»Du bist mein Sohn«, sagte Hermes. »Ich wusste, dass du die Fähigkeit dazu hattest. Ich bin als Baby aus meiner Wiege gekrochen und habe mich auf den Weg nach …«

»Ich bin aber kein Gott! Wenigstens einmal hättest du etwas sagen können. Du hättest mir helfen können, als …« Er holte zitternd Atem und wurde leiser, damit er in der Küche nicht zu hören war.

»Als sie einen ihrer Anfälle hatte und mich geschüttelt hat und schreckliche Dinge über mein Schicksal gesagt hat. Als ich mich im Schrank versteckt habe, damit sie mich nicht findet, mit diesen … diesen leuchtenden Augen. Hat es dich überhaupt interessiert, dass ich solche Angst hatte? Hast du überhaupt gewusst, dass ich weggelaufen bin?«

In der Küche plapperte Ms Castellan vor sich hin, schenkte für Thalia und Annabeth Kool-Aid ein und erzählte Geschichten über Luke als Baby. Thalia rieb sich nervös das verbundene Bein. Annabeth schaute ins Wohnzimmer und hielt für Luke ein verkokeltes Plätzchen hoch. Ihre Lippen formten die Frage: Können wir jetzt gehen?

»Luke, mir ist das alles sehr wichtig«, sagte Hermes langsam. »Aber Götter dürfen nicht direkt in sterbliche Angelegenheiten eingreifen. Das besagt eines unserer uralten Gesetze. Vor allem, wenn dein Schicksal …« Er verstummte. Er starrte die Kerzen an, als ob ihm etwas Unangenehmes eingefallen wäre.

»Was?«, fragte Luke. »Was ist mit meinem Schicksal?«

»Du hättest nicht zurückkommen dürfen«, murmelte Hermes. »Es ist für euch beide eine Qual. Aber ich sehe jetzt ein, dass du zu alt bist, um ohne Hilfe auf der Flucht zu sein. Ich werde mit Chiron im Camp Half-Blood sprechen und ihn bitten, dich von einem Satyrn holen zu lassen.«

»Wir kommen sehr gut ohne deine Hilfe zurecht«, knurrte Luke. »Und was wolltest du über mein Schicksal sagen?«

Die Flügel an Hermes’ Reeboks flatterten ruhelos. Er musterte seinen Sohn, als versuchte er, sich dessen Gesicht einzuprägen, und plötzlich durchflutete mich ein Gefühl von Kälte. Mir ging auf, dass Hermes wusste, was May Castellans Gemurmel zu bedeuten hatte. Keine Ahnung, wieso, aber als ich in sein Gesicht schaute, war ich mir sicher. Hermes wusste, was eines Tages mit Luke geschehen würde; dass er den Weg des Bösen einschlagen würde.

»Mein Sohn«, sagte er. »Ich bin der Gott der Reisenden, der Gott der Straßen. Wenn ich eins weiß, dann, dass du deinen eigenen Weg finden musst, auch wenn es mir das Herz zerreißt.«

»Du liebst mich nicht.«

»Ich schwöre … ich liebe dich. Geh ins Camp. Ich werde dafür sorgen, dass du bald einen Auftrag bekommst. Vielleicht kannst du die Hydra besiegen oder die Äpfel der Hesperiden holen. Du wirst die Chance haben, ein großer Held zu werden, ehe …«

»Ehe was?« Lukes Stimme zitterte jetzt. »Was hat meine Mom gesehen, dass sie so geworden ist? Was wird mir passieren? Wenn du mich liebst, dann sag es mir!«

Hermes verzog das Gesicht. »Ich kann nicht!«

»Dann ist es dir egal!«, schrie Luke.

In der Küche verstummte abrupt das Gespräch.

»Luke?«, rief May Castellan. »Bist du das? Geht es meinem Jungen gut?«

Luke drehte sich weg, um sein Gesicht zu verbergen, aber ich konnte die Tränen in seinen Augen sehen. »Mir geht’s gut. Ich habe eine neue Familie. Ich brauche euch beide nicht.«

»Ich bin dein Vater«, sagte Hermes bittend.

»Ein Vater sollte bei seinem Kind sein. Aber du bist mir nie auch nur begegnet. Thalia, Annabeth, kommt jetzt. Wir gehen!«

»Mein Junge, geh nicht!«, rief May Castellan ihm nach. »Das Essen ist fertig!«

Luke stürzte zur Tür hinaus. Thalia und Annabeth liefen hinterher. May Castellan wollte ihnen folgen, aber Hermes hielt sie zurück.

Als die Tür zuknallte, brach May in Hermes’ Armen zusammen und fing an zu zittern. Ihre Augen wurden groß, leuchteten grün und sie klammerte sich verzweifelt an Hermes’ Schultern.

»Mein Sohn«, schrie sie mit brüchiger Stimme. »Gefahr. Grauenhaftes Schicksal!«

»Ich weiß, meine Liebste«, sagte Hermes traurig. »Glaub mir, ich weiß.«

Das Bild verschwand. Prometheus nahm seine Hand von meiner Stirn.

»Percy?«, fragte Thalia. »Was … was war das?«

Ich merkte, dass ich in Schweiß gebadet war.

Prometheus nickte mitfühlend. »Schockierend, nicht wahr? Die Götter wissen, was passieren wird, unternehmen aber nichts, nicht einmal für ihre Kinder. Wie lange haben sie gebraucht, um dir deine Weissagung zu erzählen, Percy Jackson? Glaubst du nicht, dass dein Vater weiß, was dir widerfahren wird?«

Ich war zu betroffen, um zu antworten.

»Perrrcy«, sagt Grover warnend. »Er spielt mit deinen Gedanken. Er versucht, dich wütend zu machen.«

Grover konnte Gefühle lesen, also wusste er vermutlich, dass das Prometheus durchaus gelang.

»Gibst du wirklich deinem Freund Luke die Schuld?«, fragte mich der Titan. »Und was ist mit dir, Percy? Lässt du dich von deinem Schicksal bestimmen? Kronos macht dir ein viel besseres Angebot.«

Ich ballte die Fäuste. Sosehr ich auch verabscheute, was Prometheus mir gezeigt hatte – Kronos verabscheute ich noch viel mehr. »Ich mache dir meinerseits ein Angebot. Sag Kronos, er soll den Angriff abblasen, Luke Castellans Körper verlassen und sich in die Tiefen des Tartarus zurückziehen. Dann vernichte ich ihn vielleicht nicht.«

Die Empusa fauchte und aus ihren Haaren loderten neue Flammen auf. Prometheus aber seufzte nur.

»Falls du dir die Sache doch noch anders überlegst«, sagte er, »habe ich ein Geschenk für dich.«

Ein griechischer Krug tauchte auf dem Tisch auf. Er war etwas unter einen Meter hoch, hatte einen Durchmesser von dreißig Zentimetern und war mit schwarz-weißen geometrischen Mustern verziert. Der Tondeckel war mit Lederriemen befestigt.

Grover jammerte, als er ihn sah.

Thalia schnappte nach Luft. »Das ist doch nicht …«

»Doch«, sagte Prometheus. »Du hast ihn erkannt.«

Als ich den Krug ansah, hatte ich ein seltsames Gefühl von Furcht, aber ich hatte keine Ahnung, warum.

»Er hat meiner Schwägerin gehört«, erklärte Prometheus. »Pandora.«

Ich spürte einen Kloß im Hals. »Die mit der Büchse der Pandora?«

Prometheus schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, wo das mit der Büchse herkommt. Es war niemals eine Büchse. Es war ein pithos, eine Art Einweckgefäß. Ich denke mal, das Einmachgefäß der Pandora klingt nicht ganz so toll, aber egal. Ja, sie hat diesen Krug geöffnet, und er enthielt die meisten der Dämonen, die die Menschheit bis jetzt verfolgen. Angst, Tod, Hunger, Krankheit.«

»Vergiss mich nicht«, schnurrte die Empusa.

»Allerdings«, gab Prometheus zu. »Die erste Empusa war ebenfalls in diesem Gefäß gefangen und wurde von Pandora freigelassen. Aber was ich seltsam an dieser Geschichte finde, ist, dass immer Pandora die Schuld gegeben wird. Sie wurde bestraft, weil sie neugierig war. Und die Götter wollen, dass ihr genau das für die Lehre aus der Geschichte haltet: Die Menschen sollen nichts erforschen. Sie sollen keine Fragen stellen. Sie sollen tun, was ihnen aufgetragen wird. Percy, dieses Gefäß war eine von Zeus und den anderen Göttern ersonnene Falle. Es war eine Rache an mir und meiner gesamten Familie – meinem armen schlichten Bruder Epimetheus und seiner Frau Pandora. Die Götter wussten, dass Pandora das Gefäß öffnen würde. Sie waren bereit, zusammen mit uns die gesamte Menschheit zu bestrafen.«

Ich dachte an meinen Traum von Hades und Maria di Angelo. Zeus hatte ein ganzes Hotel zerstört, um zwei kleine Halbgötter zu vernichten, einfach um seine Haut zu retten, weil er Angst vor einer Weissagung hatte. Er hatte eine unschuldige Frau getötet und deshalb sicher nicht schlechter geschlafen. Und Hades war auch nicht besser. Er hatte nicht genug Macht, um sich an Zeus zu rächen, deshalb hatte er das Orakel verflucht und ein junges Mädchen zu einem schrecklichen Schicksal verurteilt. Und Hermes … warum hatte er Luke im Stich gelassen? Warum hatte er ihn nicht wenigstens gewarnt oder versucht, ihn besser zu erziehen, damit er kein so böses Ende nehmen würde?

Vielleicht spielte Prometheus wirklich mit meinen Gedanken.

Aber was, wenn er Recht hat?, fragte ein Teil von mir. Wieso sollen die Götter eigentlich besser sein als die Titanen?

Prometheus klopfte auf den Deckel von Pandoras Krug. »Nur ein Geist blieb darin, als Pandora sie geöffnet hatte.«

»Hoffnung«, sagte ich.

Prometheus sah sehr zufrieden aus. »Sehr gut, Percy. Elpis, der Geist der Hoffnung, wollte die Menschheit nicht im Stich lassen. Hoffnung verschwindet nicht ohne Erlaubnis. Sie kann nur von einem Menschenkind freigelassen werden.«

Der Titan schob den Krug über den Tisch.

»Ich gebe ihn dir als Erinnerung daran, wie die Götter sind«, sagte er. »Behalte Elpis, wenn du willst. Aber wenn du beschließt, dass du genug Zerstörung gesehen hast, genug sinnloses Leid, dann mach das Gefäß auf. Lass Elpis frei. Gib die Hoffnung auf, und ich weiß, dass du dich ergibst. Ich verspreche, Kronos wird gnädig sein. Er wird die Überlebenden verschonen.«

Ich starrte den Krug an und hatte ein sehr schlechtes Gefühl. Bestimmt war Pandora ein schwerer Fall von ADHD gewesen, genau wie ich. Ich konnte nichts auf sich beruhen lassen. Ich mochte keine Versuchungen. Und was, wenn das hier meine Entscheidung war? Vielleicht ging es bei der Weissagung darum, ob ich diesen Krug geschlossen ließ oder ihn öffnete.

»Ich will dieses Ding nicht«, knurrte ich.

»Zu spät«, sagte Prometheus. »Das Geschenk ist bereits überreicht. Ich kann es nicht zurücknehmen.« Er erhob sich. Die Empusa glitt heran und schob ihren Arm in seinen.

»Morrain«, rief Prometheus dem blauen Riesen zu. »Wir gehen. Hol deine Fahne.«

»Oha«, sagte der Riese.

»Wir sehen uns bald wieder, Percy Jackson«, versprach Prometheus. »So oder so.«

Ethan Nakamura warf mir einen letzten hasserfüllten Blick zu. Dann machten die Vermittler kehrt und schlenderten durch den Central Park davon, als ob es ein ganz normaler Sonntagnachmittag wäre.

Schweine fliegen

Im Plaza zog Thalia mich beiseite. »Was hat Prometheus dir gezeigt?«

Widerstrebend erzählte ich ihr von der Vision von May Castellans Haus. Thalia rieb sich den Oberschenkel, als ob sie sich an eine alte Wunde erinnerte.

»Das war eine schlimme Nacht«, gab sie zu. »Annabeth war noch so klein. Ich glaube nicht, dass sie alles verstanden hat, was sie da sehen musste. Sie wusste nur, dass es schlimm für Luke war.«

Ich schaute aus den Hotelfenstern zum Central Park hinüber. Im Norden brannten kleine Feuer, ansonsten kam mir die Stadt unnatürlich friedlich vor. »Weißt du, was mit May Castellan los ist? Ich meine …«

»Ich weiß, was du meinst«, sagte Thalia. »Ich habe sie nie bei so einer, äh, Episode erlebt, aber Luke hat mir von den glühenden Augen und ihren seltsamen Reden erzählt. Ich musste ihm versprechen, nie darüber zu reden. Wodurch das alles verursacht worden ist, weiß ich aber nicht. Und wenn Luke es gewusst hat, dann hat er es mir jedenfalls nie erzählt.«

»Hermes hat es gewusst«, sagte ich. »Irgendwie hat May Teile von Lukes Zukunft gesehen, und Hermes hat gewusst, was passieren würde – dass Luke sich in Kronos verwandelt.«

Thalia runzelte die Stirn. »Da kannst du nicht sicher sein. Vergiss nicht, dass Prometheus die Bilder manipuliert hat, er hat dir das Geschehene im schlechtestmöglichen Licht gezeigt. Hermes hat Luke wirklich geliebt. Das konnte ich ihm ganz einfach ansehen. Und Hermes war in jener Nacht dort, weil er nach May sehen wollte, sich um sie kümmern wollte. Er war nicht nur ein Versager.«

»Aber es ist trotzdem nicht richtig«, beharrte ich. »Luke war noch ein kleiner Junge. Hermes hat ihm nie geholfen, hat ihn nicht am Weglaufen gehindert.«

Thalia schulterte ihren Bogen. Wieder staunte ich darüber, wie viel stärker sie jetzt aussah, seit sie nicht mehr älter wurde. Man konnte sogar das silbrige Leuchten erahnen, das sie umgab – der Segen der Artemis.

»Percy«, sagte sie. »Du darfst kein Mitleid mit Luke haben. Wir haben alle unsere Probleme, das gilt für alle Halbgötter. Unsere Eltern sind fast nie da. Aber Luke hat sich für die falsche Seite entschieden. Niemand hat ihn dazu gezwungen. Im Gegenteil …«

Sie schaute sich im Hotelfoyer um, um sich davon zu überzeugen, dass wir allein waren. »Ich mache mir Sorgen um Annabeth. Wenn sie Luke im Kampf gegenübertreten muss, dann weiß ich nicht, wie sie das durchstehen soll. Sie hatte immer schon eine Schwäche für ihn.«

Mir stieg das Blut ins Gesicht. »Sie wird das schon schaffen.«

»Ich weiß nicht. Nach dieser Nacht damals, nachdem wir das Haus seiner Mom verlassen hatten – da war Luke nie wieder so wie vorher. Er war waghalsig und launisch, als ob er irgendwem etwas beweisen wollte. Als Grover uns gefunden hatte und uns ins Camp holen wollte … na ja, wir hatten auch deshalb so viel Ärger, weil Luke einfach nicht vorsichtig sein wollte. Er legte sich mit jedem Monster an, das uns über den Weg lief. Annabeth sah das nicht als Problem, Luke war ihr Held. Sie hatte nur begriffen, dass seine Eltern ihn traurig gemacht hatten, und sie wollte ihn beschützen. Das will sie noch immer. Was ich meine, ist … du darfst nicht in dieselbe Falle tappen. Luke ist zu Kronos übergelaufen. Wir können uns kein Mitleid leisten.«

Ich starrte hinaus auf die Feuer von Harlem und fragte mich, wie viele schlafende Sterbliche gerade wegen Lukes Entscheidung in Gefahr schwebten.

»Du hast Recht«, sagte ich.

Thalia streichelte meine Schulter. »Ich seh mal nach den Jägerinnen, dann schlafe ich noch ein wenig, ehe es Abend wird. Du solltest dich auch eine Runde hinhauen.«

»Das Letzte, was ich brauche, sind noch mehr Träume.«

»Ich weiß genau, was du meinst.« Ihre düstere Miene ließ mich überlegen, was sie wohl geträumt haben mochte. Das ist ein bekanntes Problem unter Halbgöttern – je gefährlicher die Situation ist, umso schlimmer und zahlreicher werden unsere Albträume. »Aber Percy, wir haben keine Ahnung, wann du die nächste Ruhepause einlegen kannst. Es wird eine lange Nacht werden – vielleicht unsere letzte.«

Der Gedanke gefiel mir nicht, aber ich wusste, dass sie Recht hatte. Ich nickte müde und reichte ihr das Gefäß der Pandora. »Tu mir einen Gefallen. Schließ es im Hotelsafe ein, ja? Ich glaube, ich bin gegen den pithos allergisch.«

Thalia lächelte. »Gute Entscheidung.«

Ich suchte mir das nächstbeste Bett und war sofort eingeschlafen. Aber natürlich brachte der Schlaf nur weitere Albträume.

Ich sah den unterseeischen Palast meines Vaters. Die feindliche Armee war jetzt näher gerückt, sie lag nur wenige hundert Meter vor dem Palast in ihren Schützengräben. Die Festungsmauern waren restlos zerstört. Der Tempel, den mein Dad als Hauptquartier benutzt hatte, loderte in griechischem Feuer.

Ich sah die Waffenkammer vor mir, wo mein Bruder und einige andere Zyklopen gerade Mittagspause machten, sie aßen aus großen Gläsern extragrobe Erdnussbutter (fragt mich nicht, wie das unter Wasser schmeckt, ich will das gar nicht wissen). Ein bewaffneter Zyklop kam hereingetaumelt und brach auf dem Esstisch zusammen. Tyson kniete nieder, um ihm zu helfen, aber es war zu spät. Der Zyklop löste sich zu Meeresschlamm auf.

Feindliche Riesen rückten auf die Bresche vor und Tyson griff zur Keule des gefallenen Kriegers. Er schrie seinen Schmiedekollegen etwas zu – vermutlich: »Für Poseidon!« –, aber da er den Mund voller Erdnussbutter hatte, klang es wie »Fup teh bun!«. Seine Brüder packten Hammer und Meißel, brüllten »Auf die Nuss!« und stürzten hinter Tyson her in die Schlacht.

Dann wechselte das Bild. Ich war mit Ethan Nakamura im feindlichen Lager. Was ich dort sah, ließ mich zittern, einerseits, weil die Armee so riesig war, andererseits, weil ich wusste, wo wir uns befanden.

Wir waren in den Wäldern von New Jersey, auf einer holprigen Straße, an der heruntergekommene Läden und zerfetzte Plakatwände standen. Ein eingerissener Zaun hatte mal einen großen Hof voller Zementstatuen umgeben. Das Leuchtschild über dem Lagerhaus war schwer zu lesen, da darauf eine rote Kursivschrift flackerte, aber ich wusste, was darauf stand: TANTE EMS GARTENZWERG-EMPORIUM. Ich hatte seit Jahren nicht mehr an diesen Ort gedacht. Er war eindeutig verlassen. Die Statuen waren zerbrochen und mit Graffiti besprüht. Ein Zementsatyr – Grovers Onkel Ferdinand – hatte einen Arm verloren. Das Dach war teilweise eingestürzt. Ein riesiges gelbes Plakat, das auf die Tür geklebt war, verkündete: WIRD ABGERISSEN!

Hunderte von Zelten und Feuern umgaben das Grundstück. Ich sah vor allem Monster, aber es gab auch einige menschliche Söldner in Tarnuniformen und Halbgötter in Rüstung. Ein lila-schwarzes Banner hing vom Emporium herab und wurde von zwei riesigen blauen Hyperboreern bewacht.

Ethan hockte am nächstgelegenen Lagerfeuer. Zwei andere Halbgötter saßen neben ihm und wetzten ihre Schwerter. Die Türen des Lagerhauses waren geöffnet und Prometheus kam heraus.

»Nakamura«, rief er. »Der Meister möchte dich sprechen.«

Ethan erhob sich mit besorgter Miene. »Stimmt was nicht?«

Prometheus lächelte. »Da musst du ihn schon selbst fragen.«

Einer der anderen Halbgötter kicherte. »War nett, dich gekannt zu haben.«

Ethan rückte seinen Schwertgürtel zurecht und ging ins Lagerhaus.

Abgesehen von dem Loch im Dach sah alles noch so aus wie in meiner Erinnerung. Statuen von verängstigten Menschen waren mitten im Schrei erstarrt. Neben der Bar waren vier Picknicktische beiseitegeschoben worden. Zwischen Getränkeautomat und Brezelwärmer stand ein goldener Thron. Darauf saß Kronos in lässiger Haltung, die Sense lag über seinem Schoß. Er trug Jeans und ein T-Shirt, und mit seinem grüblerischen Gesicht kam er mir fast menschlich vor – wie die jüngere Version des Luke, die ich in der Vision gesehen hatte, als er Hermes anflehte, ihm sein Schicksal zu verraten. Dann sah Luke Ethan und sein Gesicht verzerrte sich zu einem unmenschlichen Lächeln. Seine goldenen Augen glühten.

»Na, Nakamura? Was sagst du zu der diplomatischen Mission?«

Ethan zögerte. »Ich glaube, der Herr Prometheus kann das besser …«

»Aber ich frage dich!«

Ethans Auge jagte hin und her und registrierte die Wächter, die Kronos umstanden. »Ich … ich glaube nicht, dass Jackson sich ergeben wird. Niemals.«

Kronos nickte. »Möchtest du mir sonst noch etwas sagen?«

»N-nein, Majestät.«

»Du siehst nervös aus, Ethan.«

»Nein, Majestät. Es ist nur … ich habe gehört, das hier sei das Versteck von …«

»Medusa? Ja, ganz recht. Gemütlich, was? Leider ist Medusa nicht wiedererstanden, seit Jackson sie umgebracht hat, also brauchst du keine Angst zu haben, du könntest ihrer Sammlung einverleibt werden. Außerdem gibt es in diesem Raum sehr viel gefährlichere Kräfte.«

Er schaute hinüber zu einem laistrygonischen Riesen, der lärmend seine Pommes verzehrte. Kronos winkte mit der Hand und der Riese erstarrte. Ein Stück Pommes hing mitten in der Luft, zwischen seiner Hand und seinem Mund.

»Warum sie in Stein verwandeln«, fragte Kronos, »wenn man die Zeit anhalten kann?«

Seine goldenen Augen durchbohrten Ethans Gesicht. »Und jetzt sag mir noch etwas. Was ist vorige Nacht auf der Williamsburg Bridge passiert?«

Ethan zitterte. Schweißperlen traten auf seine Stirn. »Ich … ich weiß nicht, Majestät.«

»Doch, das tust du.« Kronos erhob sich von seinen Thron. »Als du Jackson angegriffen hast, ist etwas passiert. Irgendetwas stimmte nicht. Dieses Mädchen, Annabeth, ist dir in den Weg gesprungen.«

»Sie wollte ihn retten.«

»Aber er ist unverwundbar«, sagte Kronos gelassen. »Das hast du selbst gesehen.«

»Ich kann das nicht erklären. Vielleicht hatte sie es vergessen.«

»Sie hatte es vergessen«, wiederholte Kronos. »Ja, das muss es gewesen sein. Huch, da hab ich doch glatt vergessen, dass mein Freund unverwundbar ist, und deshalb das Messer für ihn abgefangen. Sag mal, Ethan, auf welche Stelle hast du gezielt, als du Jackson erstechen wolltest?«

Ethan runzelte die Stirn. Er schloss die Hand wie um ein Messer und mimte einen Stich. »Ich bin nicht sicher, Majestät. Das ist alles so schnell gegangen. Ich habe auf keine besondere Stelle gezielt.«

Kronos’ Finger trommelten auf die Klinge seiner Sense. »Aha«, sagte er eiskalt. »Wenn dein Gedächtnis sich bessert, erwarte ich …«

Plötzlich zuckte der Titanenherrscher zusammen. Der Riese in der Ecke löste sich aus seiner Erstarrung und das Stück Pommes fiel ihm in den Mund. Kronos taumelte rückwärts und ließ sich wieder auf seinen Thron sinken.

»Majestät?« Ethan sprang vor.

»Ich …« Die Stimme war schwach, aber für einen kleinen Moment war es die von Luke. Dann verhärtete sich Kronos’ Miene. Er hob die Hand und bewegte langsam die Finger, wie um sie zum Gehorsam zu zwingen.

»Schon gut«, sagte er und seine Stimme klang wieder stählern und kalt. »Ein kleines Unwohlsein.«

Ethan feuchtete sich die Lippen an. »Er wehrt sich noch immer, stimmt’s? Luke …«

»Unsinn«, fauchte Kronos. »Wiederhole diese Lüge, und ich schneide dir die Zunge heraus. Die Seele dieses Jungen ist zerschmettert worden. Ich passe mich nur den Grenzen seiner Gestalt an. Dazu ist Ruhe vonnöten. Das ist ärgerlich, aber nur eine vorübergehende Unannehmlichkeit.«

»Wie … wie ihr meint, Majestät.«

»Du!« Kronos zeigte mit seiner Sense auf eine Dracaena mit grüner Rüstung und grüner Krone. »Königin Sess, nicht wahr?«

»Ssssehr wohl, Majesssstät.«

»Kann deine kleine Überraschung jetzt losgelassen werden?«

Die Dracaena-Königin bleckte ihre Fangzähne. »Sssehr wohl, Majessstät. Eine überaussss reizende Überraschung.«

»Hervorragend«, sagte Kronos. »Sag meinem Bruder Hyperion, er soll unsere Hauptmacht nach Süden in den Central Park verlegen. Die Halbblute werden dermaßen durcheinander sein, dass sie sich nicht verteidigen können. Geh jetzt, Ethan. Arbeite an der Verbesserung deines Gedächtnisses. Wir reden weiter, wenn wir Manhattan eingenommen haben.«

Ethan verneigte sich und meine Träume wechselten ein letztes Mal den Schauplatz. Ich sah das Hauptgebäude im Camp, aber es war eine andere Zeit. Das Haus war rot gestrichen, nicht blau. Die Camper auf dem Volleyballplatz hatten Frisuren wie in den frühen neunziger Jahren, was sicher gut war, um Monster abzuschrecken.

Chiron stand neben der Veranda und sprach mit Hermes und einer Frau, die ein Baby auf dem Arm hatte. Chirons Haare waren kürzer und dunkler. Hermes trug wie immer seinen Trainingsanzug und die geflügelten Turnschuhe. Die Frau war groß und hübsch. Sie hatte blonde Haare, leuchtende Augen und ein freundliches Lächeln. Das Baby auf ihren Armen zappelte in seiner blauen Decke, als ob Camp Half-Blood der letzte Ort auf der Welt wäre, wo es sein wollte.

»Es ist eine Ehre, dich hier zu haben«, sagte Chiron zu der Frau, klang dabei aber nervös. »Hier ist schon lange keine Sterbliche mehr zugelassen worden.«

»Ermutige sie doch nicht auch noch«, knurrte Hermes. »May, das kannst du nicht machen!«

Mit einem Schock ging mir auf, dass ich May Castellan vor mir hatte. Sie sah überhaupt nicht aus wie die alte Frau, die mir begegnet war. Sie wirkte so lebhaft – wie ein Mensch, der lächeln konnte und in dessen Gegenwart sich alle wohlfühlten.

»Ach, mach dir doch nicht solche Sorgen«, sagte May und wiegte das Baby. »Ihr braucht doch ein Orakel, oder? Wie lange ist das alte schon tot? Zwanzig Jahre?«

»Länger«, sagte Chiron düster.

Hermes hob verzweifelt die Hände. »Ich hab dir die Geschichte nicht erzählt, damit du dich bewirbst. Das ist gefährlich, Chiron, sag ihr das!«

»Stimmt«, sagte Chiron warnend. »Ich habe viele Jahre lang allen verboten, es zu versuchen. Wir wissen nicht genau, was passiert ist. Die Menschheit scheint die Fähigkeit verloren zu haben, das Orakel zu beherbergen.«

»Wir haben das alles schon besprochen«, sagte May. »Und ich weiß, dass ich es kann. Hermes, das ist meine Gelegenheit, etwas Gutes zu tun. Und mir ist diese Seherinnengabe nicht ohne Grund gegeben worden.«

Ich wollte May Castellan anschreien, dass sie es lassen sollte. Ich wusste, was passieren würde. Nun begriff ich endlich, was ihr Leben zerstört hatte. Aber ich konnte mich nicht bewegen und nicht sprechen.

Hermes sah eher verletzt aus als besorgt. »Aber du kannst nicht heiraten, wenn du das Orakel wirst«, klagte er. »Du darfst mich dann nicht mehr treffen.«

May legte ihm die Hand auf den Arm. »Ich kann dich ohnehin nicht für immer behalten, oder? Du ziehst ja doch bald weiter. Du bist unsterblich.«

Er wollte widersprechen, aber sie legte die Hand auf seine Brust. »Du weißt, dass es so ist. Versuch nicht, meine Gefühle zu schonen. Außerdem haben wir ein wunderbares Kind. Ich kann Luke doch auch noch großziehen, wenn ich das Orakel bin, oder?«

Chiron hüstelte. »Ja, aber um fair zu sein, ich weiß nicht, wie das den Geist des Orakels beeinflussen wird. Eine Frau, die bereits ein Kind geboren hat – soviel ich weiß, ist das noch nie passiert. Wenn der Geist sich nicht niederlassen will …«

»Das wird er«, erklärte May überzeugt.

Nein, wollte ich schreien. Das wird er nicht.

May Castellan küsste ihr Baby und reichte Hermes das Bündel. »Ich bin gleich wieder da.«

Sie lächelte die beiden ein letztes Mal zuversichtlich an und stieg die Treppe hoch.

Chiron und Hermes liefen schweigend hin und her. Das Baby zappelte.

Ein grünes Glühen erhellte die Fenster des Hauses. Die Camper unterbrachen ihr Volleyballspiel und starrten zur Mansarde hoch. Ein kalter Wind fegte durch die Erdbeerfelder.

Hermes hatte es offenbar auch gespürt und rief: »Nein! NEIN!«

Er drückte Chiron das Baby in die Arme und rannte auf die Veranda zu. Aber noch ehe er die Tür erreicht hatte, wurde der sonnige Nachmittag von May Castellans entsetzten Schreien zerrissen.

Ich fuhr so plötzlich hoch, dass ich gegen einen Schild stieß.

»Au!«

»Tut mir leid, Percy.« Annabeth stand über mir. »Ich wollte dich gerade wecken.«

Ich rieb mir den Kopf und versuchte, die verstörenden Visionen zu vertreiben. Plötzlich ergaben viele Dinge einen Sinn: May Castellan hatte versucht, das Orakel zu werden. Sie hatte nichts von Hades’ Fluch gewusst, der verhinderte, dass der Geist von Delphi in ein anderes Medium einzog. Und Chiron und Hermes hatten es auch nicht gewusst. Ihnen war nicht klar gewesen, dass May, wenn sie versuchte, diesen Platz einzunehmen, in den Wahnsinn getrieben werden würde, gequält von Anfällen, bei denen ihre Augen aufglühten und sie Szenen aus der Zukunft ihres Kindes sah.

»Percy?«, fragte Annabeth. »Was ist los?«

»Nichts«, log ich. »Was … wieso bist du in Rüstung? Du solltest dich doch ausruhen.«

»Ach, mir geht’s gut«, sagte sie, obwohl sie noch immer blass aussah. Sie bewegte ihren rechten Arm kaum. »Nektar und Ambrosia haben geholfen.«

»Aber du kannst jetzt wirklich noch nicht wieder kämpfen.«

Sie reichte mir ihre gesunde Hand und half mir beim Aufstehen. Mein Schädel dröhnte. Der Himmel draußen war lila und rot.

»Du wirst jeden brauchen, den du kriegen kannst«, sagte sie. »Ich habe eben in meinen Schild geschaut. Da ist eine Armee …«

»Die nach Süden in den Central Park vorrückt«, sagte ich. »Ja, ich weiß.«

Ich erzählte ihr einen Teil meiner Träume. Ich ließ die Vision von May Castellan aus, weil ich nicht darüber reden wollte, und sagte auch nichts über Ethans Vermutung, dass Luke in seinem Körper gegen Kronos kämpfte. Ich wollte Annabeth keine falschen Hoffnungen machen.

»Glaubst du, Ethan ahnt etwas von deiner schwachen Stelle?«, fragte sie.

»Ich weiß nicht«, gab ich zu. »Er hat Kronos nichts gesagt, aber wenn er es herausfindet …«

»Das dürfen wir nicht zulassen.«

»Ich werde ihm nächstes Mal härter auf den Kopf schlagen«, schlug ich vor. »Irgendeine Vorstellung, von was für einer Überraschung Kronos da geredet hat?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe im Schild nichts gesehen, aber ich kann Überraschungen nicht leiden.«

»Ich auch nicht.«

»Also«, sagte sie. »Willst du noch immer mit mir darüber streiten, ob ich mitkomme?«

»Nö. Du würdest mich ja doch nur zusammenschlagen.«

Sie brachte ein Lachen zustande, und es tat gut, das zu hören. Ich packte mein Schwert und wir gingen hinaus, um unsere Streitmacht zusammenzurufen.

Thalia und die Hüttenältesten warteten am See im Park auf uns. Die Lichter der Stadt leuchten in der Dämmerung auf. Ich nahm an, dass viele Lampen eine Zeitschaltung hatten. Straßenlaternen brannten am Seeufer und ließen Wasser und Bäume noch gespenstischer aussehen.

»Sie kommen«, bestätigte Thalia und zeigt mit einem silbernen Pfeil nach Norden. »Eine von meinen Späherinnen hat gerade berichtet, dass sie den Harlem River überquert haben. Es war unmöglich, sie aufzuhalten. Die Armee …« Sie zuckte mit den Schultern. »Sie ist riesig.«

»Wir werden sie am Rand des Parks stellen«, sagte ich. »Grover, seid ihr bereit?«

Er nickte. »So bereit wie überhaupt nur möglich. Wenn meine Naturgeister sie überhaupt irgendwo aufhalten können, dann dort.«

»Ja, das werden wir!«, sagte eine weitere Stimme. Ein sehr alter, fetter Satyr drängte sich durch die Menge und stolperte dabei über seinen eigenen Speer. Er trug eine Rüstung aus Baumrinde, die nur seinen halben Bauch bedeckte.

»Leneus?«, fragte ich.

»Spiel doch nicht den Überraschten«, schnaubte er. »Ich bin schließlich der Vorsitzende des Rates und du hast mich gebeten, Grover zu suchen. Also, ich habe ihn gefunden, aber ich werde doch nicht zulassen, dass ein schnöder Ausgestoßener ohne meine Hilfe die Satyrn anführt!«

Hinter seinem Rücken machte Grover Würgebewegungen, aber der alte Satyr grinste, als sei er der Held des Tages. »Keine Angst! Diesen Titanen werden wir es zeigen!«

Ich wusste nicht, ob ich lachen oder wütend sein sollte, aber ich schaffte es, keine Miene zu verziehen. »Äh … okay. Na, Grover, dann werdet ihr ja nicht allein sein. Annabeth und die Athene-Hütte werden sich hier postieren. Und ich und … Thalia?«

Sie berührte meine Schulter. »Selbstverständlich. Die Jägerinnen sind bereit.«

Ich sah die anderen Hüttenältesten an. »Dann habt ihr eine ebenso wichtige Aufgabe. Ihr müsst die übrigen Zugänge nach Manhattan bewachen. Ihr wisst, wie gerissen Kronos ist. Er hofft, uns mit seiner großen Armee abzulehnen und irgendwo anders eine weitere Truppe einzuschmuggeln. Ihr müsst dafür sorgen, dass das nicht passiert. Hat sich jede Hütte eine Brücke oder einen Tunnel ausgesucht?«

Die Hüttenältesten nickten düster.

»Dann los«, sagte ich. »Gute Jagd für euch alle!«

Wir hörten die Armee, ehe wir sie sahen.

Der Lärm war wie Kanonendonner, gemischt mit dem Geschrei der Menge in einem Footballstadion – als ob uns alle Patriots-Fans von New England mit Panzerfäusten angriffen.

Am Nordende des Sees brach die Vorhut der Armee aus dem Wald – ein Krieger in goldener Rüstung führte ein Bataillon aus laistrygonischen Riesen mit riesigen Bronzeäxten. Hunderte von weiteren Monstern tauchten hinter ihnen auf.

»Stellung beziehen!«, schrie Annabeth.

Ihre Hüttengenossen schwärmten aus. Wir wollten die feindliche Armee dazu bringen, sich am See aufzuteilen. Um zu uns zu gelangen, würden sie den Wegen folgen müssen, und das bedeutete, dass sie in schmalen Kolonnen beide Ufer entlangmarschieren würden.

Zuerst schien unser Plan zu funktionieren. Sie teilten sich und kamen auf beiden Ufern auf uns zu. Als sie den halben Weg hinter sich gebracht hatten, legten unsere Verteidigungsanlagen los. Auf dem Wanderweg loderte griechisches Feuer auf und äscherte viele Monster sofort ein. Andere schlugen um sich und waren in grüne Flammen gehüllt. Die Athene-Leute warfen Fanghaken nach den größten Riesen und zerrten sie zu Boden.

In den Wäldern auf der rechten Seite gaben die Jägerinnen eine Salve aus Silberpfeilen auf die feindlichen Linien ab und vernichteten zwanzig oder dreißig Dracaenae, aber hinter ihnen kamen noch viele andere. Ein Blitzstrahl zischte vom Himmel und ließ einen laistrygonischen Riesen zu Asche verbrennen, und ich wusste, dass Thalia hier ihre Tochter-des-Zeus-Nummer abzog.

Grover hob seine Flöte und spielte eine lebhafte Melodie. Aus dem Wald erklang ein Brüllen, als jeder Baum, Felsen und Busch einen Geist abzusondern schien. Dryaden und Satyrn hoben ihre Keulen und stürzten los. Die Bäume wickelten sich um die Monster und erwürgten sie. Gras wuchs um die Füße der feindlichen Bogenschützen. Steine wirbelten auf und trafen die Dracaenae im Gesicht.

Der Feind rückte immer weiter vor. Riesen brachen durch die Bäume und Najaden schwanden dahin, sobald ihre Lebensquellen zerstört wurden. Höllenhunde sprangen die Grauwölfe an und schleuderten sie zur Seite. Feindliche Bogenschützen erwiderten das Feuer und eine Jägerin fiel aus einem hohen Baum.

»Percy!« Annabeth packte meinen Arm und zeigte auf den Stausee. Der Titan in der goldenen Rüstung wartete nicht darauf, dass seine Truppen am Ufer vorrückten. Er kam auf uns zu und ging dabei einfach über das Wasser.

Eine griechische Feuerbombe explodierte über seinem Kopf, aber er hob die Hand und zog die Flammen aus der Luft.

»Hyperion«, sagte Annabeth entsetzt. »Der Herr des Lichtes. Der Titan des Ostens.«

»Schlimm?«, vermutete ich.

»Neben Atlas ist er der größte Titanenkrieger. In den alten Zeiten haben vier Titanen die vier Himmelsrichtungen kontrolliert. Hyperion im Osten war der mächtigste. Er war der Vater von Helios, dem ersten Sonnengott.«

»Ich werde ihn aufhalten«, versprach ich.

»Percy, nicht einmal du kannst …«

»Sorg du dafür, dass unsere Truppe zusammenbleibt.«

Wir hatten uns aus gutem Grund am See aufgebaut. Ich konzentrierte mich auf das Wasser und spürte, wie dessen Kraft mich durchspülte.

Ich ging auf Hyperion zu und lief über das Wasser. Genau, Kumpel. Dieses Spiel kann ich auch.

Einige Meter vor mir hob Hyperion sein Schwert. Seine Augen waren genau wie in meinem Traum – golden wie die des Kronos, aber heller, wie Miniatursonnen.

»Das Balg des Meeresgottes«, sagte er nachdenklich. »Du bist doch der, der Atlas wieder unter der Last des Himmels gefangen hat?«

»Das war nicht so schwer«, sagte ich. »Ihr Titanen seid ungefähr so helle wie meine Sportsocken.«

Hyperion fauchte. »Du willst es hell?«

Sein Körper loderte auf und wurde zu einer Säule aus Licht und Hitze. Ich wandte mich ab, wurde aber trotzdem geblendet.

Instinktiv hob ich Springflut – gerade noch rechtzeitig. Hyperions Klinge schlug gegen meine. Die Schockwelle jagte einen meterhohen Ring aus Wasser über die Oberfläche des Sees.

Meine Augen brannten noch immer. Ich musste sein Licht löschen.

Ich konzentrierte mich auf die Flutwelle und zwang sie zum Umdrehen. Unmittelbar ehe sie mich traf, ließ ich mich von einem Wasserstrahl hochschleudern.

»AHHHHH!« Die Wellen schlugen über Hyperion zusammen, er ging unter und sein Licht wurde gelöscht.

Ich landete auf der Seeoberfläche, als Hyperion gerade wieder auf die Füße kam. Seine goldene Rüstung war triefnass und seine Augen loderten nicht mehr, sahen aber weiterhin mörderisch aus.

»Du wirst brennen, Jackson«, brüllte er.

Wieder trafen unsere Schwerter aufeinander, und die Luft lud sich mit Ozon auf.

Überall um uns herum tobte noch immer die Schlacht. An der rechten Flanke führte Annabeth mit ihren Geschwistern einen Angriff an. Auf der linken schlossen Grover und seine Naturgeister sich wieder zusammen und umwickelten die Feinde mit Büschen und Unkraut.

»Genug gespielt«, sagte Hyperion zu mir. »Wir kämpfen an Land.«

Ich wollte schon so etwas Kluges wie »nein« von mir geben, als der Titan einen Schrei ausstieß. Eine Wand aus Kraft stieß mich durch die Luft – genau wie es Kronos auf der Brücke getan hatte. Ich wurde an die dreihundert Meter rückwärtsgeschleudert und knallte auf den Boden. Ohne meine Unverwundbarkeit wäre jeder Knochen in meinem Körper gebrochen.

Stöhnend kam ich auf die Füße. »Ich finde eure Titanentricks einfach zum Kotzen.«

Hyperion kam mit unfassbarer Geschwindigkeit auf mich zu.

Ich konzentrierte mich auf das Wasser und zog daraus Kraft.

Hyperion griff an. Er war stark und schnell, konnte aber keinen Treffer landen. Der Boden um seine Füße loderte immer wieder auf, doch ebenso rasch löschte ich das Feuer.

»Aufhören«, brüllte der Titan. »Hör auf mit dem Wind!«

Ich wusste nicht so recht, was er meinte; ich war zu sehr mit Kämpfen beschäftigt.

Hyperion stolperte, als werde er weggestoßen. Wasser traf ihn im Gesicht und ließ seine Augen brennen. Der Wind wurde stärker und Hyperion taumelte rückwärts.

»Percy«, rief Grover überrascht. »Wie machst du das denn?«

Wie mach ich was?, dachte ich.

Dann schaute ich nach unten und sah, dass ich mitten in meinem eigenen persönlichen Hurrikan stand. Wolken aus Wasserdampf wirbelten um mich herum, Winde, so mächtig, dass sie Hyperion zurückwarfen und in einem Umkreis von zwanzig Metern das Gras platt machten. Feindliche Krieger warfen ihre Speere nach mir, aber der Sturm wirbelte sie zur Seite.

»Super«, murmelte ich. »Aber da geht noch was!«

Blitze flackerten um mich herum. Die Wolken wurden dunkler und der Regen wirbelte immer schneller. Ich erreichte Hyperion und warf ihn zu Boden.

»Percy!«, schrie Grover wieder. »Schmeiß ihn hier rüber!«

Ich ließ mich von meinen Reflexen leiten und schlug und stach. Hyperion konnte sich nur mit Mühe verteidigen. Seine Augen versuchten immer wieder, sich zu entzünden, aber der Hurrikan löschte die Flammen.

Allzu lange würde ich einen solchen Sturm aber nicht in Gang halten können. Ich spürte, wie meine Kräfte nachließen. Mit einer letzten Kraftanstrengung schleuderte ich Hyperion quer über das Schlachtfeld, dorthin, wo Grover schon wartete.

»Ich lasse nicht mit mir spielen!«, brüllte Hyperion.

Er kam wieder auf die Füße, aber Grover hob seine Rohrflöte an die Lippen und begann zu spielen. Leneus schloss sich ihm an. Überall im Wald stimmten die Satyrn in die Weise ein, eine fröhliche Melodie, wie ein Bach, der über Steine fließt. Der Boden vor Hyperions Füßen sprang auf. Knotige Wurzeln wickelten sich um seine Beine.

»Was ist das?«, rief er empört. Er versuchte, die Wurzeln abzuschütteln, aber er war noch immer geschwächt. Die Wurzeln wurden dicker, bis es aussah, als trüge er hölzerne Stiefel.

»Aufhören!«, brüllte er. »Eure Waldmagie ist einem Titanen nicht gewachsen!«

Aber je mehr er zappelte, umso rascher wuchsen die Wurzeln. Sie rankten sich um seinen Leib, wurden dicker und härter. Die goldene Rüstung verschmolz mit dem Holz und wurde zum Teil eines riesigen Stammes.

Die Musik erklang weiter. Hyperions Truppen wichen überrascht zurück, als ihr Anführer vom Wald absorbiert wurde. Er streckte die Arme aus und sie wurden zu Ästen, aus denen Zweige hervorsprangen und Blätter wuchsen. Der Baum wurde größer und dicker, bis nur noch das Gesicht des Titanen mitten im Stamm zu sehen war.

»Ihr könnt mich nicht einsperren!«, brüllte er. »Ich bin Hyperion! Ich bin …«

Die Rinde schloss sich über seinem Gesicht.

Grover ließ die Flöte sinken. »Du bist ein sehr schöner Ahornbaum.«

Einige der anderen Satyrn fielen vor Erschöpfung in Ohnmacht, aber sie hatten gute Arbeit geleistet. Der Obertitan war vollständig von dem riesigen Ahornbaum umschlossen. Der Stamm hatte einen Umfang von fast sieben Metern und seine Äste waren dicker als die aller anderen Bäume im Park. Der Baum sah aus, als stünde er dort seit Jahrhunderten.

Die Armee des Titanen trat den Rückzug an. Die Athene-Hütte brach in Jubel aus, aber unser Sieg war nur von kurzer Dauer.

Denn nun ließ Kronos seine Überraschung von der Leine.

»WIIIIIIIIEK!«

Der Schrei hallte im gesamten Norden Manhattans wider. Halbgötter und Monster erstarrten gleichermaßen vor Entsetzen.

Grover warf mir einen panischen Blick zu. »Wieso klingt das wie … das kann nicht sein!«

Ich wusste, was er dachte. Zwei Jahre zuvor hatte Pan uns ein »Geschenk« gemacht – einen riesigen Wildeber, der uns durch den Südwesten getragen hatte (nachdem er vorher versucht hatte, uns umzubringen). Der Eber hatte ähnlich gequiekt, aber was wir jetzt hörten, wirkte höher, schriller, fast so … fast so, als ob der Eber eine wütende Freundin hätte.

»WIIIIIIIIEK!« Eine riesige rosa Kreatur tauchte über dem Stausee auf – ein albtraumhafter Riesenkarnevalswagen mit Flügeln!

»Eine Sau!«, rief Annabeth. »In Deckung!«

Die Halbgötter sprangen auseinander, als die geflügelte Schweinedame sich fallen ließ. Ihre Flügel waren rosa wie die eines Flamingos und passten wunderbar zu ihrer Haut, aber es war trotzdem schwer, sie niedlich zu finden, als ihre Hufe auf den Boden aufknallten und eins von Annabeths Geschwistern nur um Haaresbreite verpassten. Das Schwein trampelte umher und riss einen halben Hektar Wald um, während es eine Wolke aus giftigen Gasen ausrülpste. Dann hob es wieder ab und kreiste über uns in der Luft.

»Erzähl mir bloß nicht, dass dieses Viech aus der griechischen Mythologie stammt«, beschwerte ich mich.

»Ich fürchte, doch«, sagte Annabeth. »Die krommyonische Sau. Sie hat damals griechische Ortschaften terrorisiert.«

»Lass mich raten«, sagte ich, »Herkules hat sie besiegt.«

»Nix da«, sagte Annabeth. »Soviel ich weiß, hat kein Held sie je besiegt.«

»Na toll«, murmelte ich.

Die Titanenarmee erholte sich von ihrem Schock. Vermutlich war ihnen aufgegangen, dass das Schwein es nicht auf sie abgesehen hatte.

Uns blieben nur Sekunden, ehe sie wieder losschlagen würden, und unsere Truppen waren noch immer in Panik. Jedesmal, wenn die Sau rülpste, wimmerten Grovers Naturgeister auf und zogen sich in ihre Bäume zurück.

»Dieses Schwein muss weg.« Ich entriss einem von Annabeths Geschwistern seinen Fanghaken. »Das übernehme ich. Ihr haltet die übrigen Feinde auf. Schlagt sie zurück!«

»Aber Percy«, sagte Grover. »Was, wenn wir das nicht schaffen?«

Ich sah, wie müde er war. Die Magie hatte ihn wirklich ausgelaugt. Annabeth, die mit einer üblen Schulterverletzung kämpfte, wirkte auch nicht viel fitter. Und ich wusste nicht, was die Jägerinnen machten, denn jetzt befand sich die rechte Flanke des Feindes zwischen ihnen und uns.

Ich wollte meine Freunde in dieser schlechten Form nur ungern alleinlassen, aber die Sau war im Moment die größte Bedrohung. Sie würde alles zerstören: Häuser, Bäume, schlafende Sterbliche. Sie musste aufgehalten werden.

»Zieht euch zurück, wenn es sein muss«, sagte ich. »Aber versucht, sie wenigstens zu verlangsamen. Ich bin, so schnell ich kann, wieder da.«

Ehe ich mir die Sache anders überlegen konnte, schwenkte ich den Fanghaken wie ein Lasso. Als die Sau zum nächsten Angriff herabstieß, warf ich ihn aus. Er verfing sich am Schweineflügel. Das Schwein kreischte vor Wut und flog schlingernd davon, wobei es das Seil mit mir gen Himmel riss.

Wenn ihr vom Central Park in die Stadt wollt, dann rate ich euch, nehmt die U-Bahn. Mit einem fliegenden Schwein geht es schneller, ist aber auch viel gefährlicher.

Die Sau jagte am Plaza Hotel vorbei und dann weiter in die Schluchten der Fifth Avenue. Mein genialer Plan war, am Seil hochzuklettern und mich auf den Rücken des Schweins zu setzen. Leider war ich zu sehr damit beschäftigt, Straßenlaternen und Häusern auszuweichen.

Und ich lernte noch etwas: Im Sportunterricht an einem Seil hochzuklettern, mag ja noch gehen. Es ist aber etwas ganz anderes, ein Seil hochzuklettern, das am Flügel eines mit hundertfünfzig Stundenkilometern davonjagenden Schweins befestigt ist.

Wir flogen im Zickzack mehrere Straßen entlang und rasten dann auf der Park Avenue nach Süden.

Boss! He, Boss! Aus dem Augenwinkel sah ich Blackjack, der neben uns herjagte und hin und her schoss, um den Schweineflügeln auszuweichen.

»Pass auf!«, rief ich ihm zu.

Spring auf!, wieherte Blackjack. Ich kann dich auffangen. Glaube ich zumindest!

Das war nicht gerade beruhigend. Direkt vor uns lag die Grand Central Station. Über dem Haupteingang stand die Riesenstatue des Hermes, die vermutlich deshalb nicht aktiviert war, weil sie sich so hoch oben befand. Ich jagte mit halbgottzerschmetterndem Tempo auf ihn zu.

»Bleib in der Nähe«, sagte ich zu Blackjack. »Ich habe eine Idee.«

Ach, ich hasse deine Ideen.

Ich schwang mit aller Kraft nach außen. Statt gegen die Hermes-Statue zu knallen, sauste ich um sie herum und wickelte das Seil unter ihre Arme. Ich dachte, das könnte das Schwein anpflocken, aber ich hatte den Schwung von dreißig Tonnen fliegender Sau unterschätzt. Als das Schwein die Statue vom Sockel riss, ließ ich los. Hermes hob ab und nahm meinen Platz als Schweinepassagier ein, während ich im freien Fall auf die Straße zuraste.

Für den Bruchteil einer Sekunde dachte ich an damals, als meine Mom in einem Süßigkeitenladen in der Grand Central Station gearbeitet hatte. Ich dachte daran, wie übel es sein würde, als Fettfleck auf dem Straßenpflaster zu enden.

Dann jagte ein Schatten unter mich und wusch – schon saß ich auf Blackjacks Rücken. Es war nicht gerade eine sanfte Landung, und als ich »AU!« schrie, war meine Stimme eine Oktave höher als sonst.

Tut mir leid, Boss, murmelte Blackjack.

»Egal«, quietschte ich. »Folg diesem Schwein!«

Das Schwein war an der East 42nd Street nach rechts abgebogen und hielt jetzt auf die Fifth Avenue zu. Als es über die Dächer stieg, konnte ich hier und da in der Stadt Feuer sehen. Offenbar ging es bei meinen Freunden übel zur Sache. Kronos griff an mehreren Fronten an. Aber für den Moment hatte ich meine eigenen Probleme.

Die Hermes-Statue hing noch immer am Seil. Sie knallte gegen ein Haus nach dem anderen und drehte sich um sich selbst. Als das Schwein über ein Bürohaus hinwegfegte, durchpflügte Hermes einen Wassertank auf dem Dach und ließ Wasser und Holzstücke aufstieben.

»Dichter ran«, sagte ich zu Blackjack.

Er wieherte abwehrend.

»Nur in Rufweite«, sagte ich. »Ich muss mit der Statue reden.«

Jetzt bist du ja wohl endgültig durchgedreht, Boss, sagte Blackjack, gehorchte aber. Als ich dicht genug dran war, um das Gesicht der Statue deutlich zu sehen, schrie ich: »Hallo, Hermes! Befehlsfolge: Dädalus 23. Fliegende Schweine killen. Aktivierung starten.«

Sofort bewegte die Statue ihre Beine. Sie wirkte verwirrt angesichts der Tatsache, dass sie nicht mehr auf der Grand Central Station stand, sondern stattdessen hinter einer geflügelten Sau durch die Luft sauste. Die Statue bretterte durch die Seitenwand eines Klinkergebäudes, was offenbar ihren Zorn erregte. Sie schüttelte den Kopf und fing an, die Leine hochzuklettern.

Ich schaute auf die Straße hinunter. Wir hatten fast die Bibliothek erreicht, deren Treppe von riesigen Marmorlöwen flankiert wurde. Plötzlich kam mir ein bizarrer Gedanke: Konnten wohl auch Steinstatuen Automaten sein? Es kam mir arg weit hergeholt vor, aber …

»Schneller«, sagte ich zu Blackjack. »Du musst das Schwein überholen. Und es anpöbeln.«

Äh, Boss …

»Verlass dich auf mich«, sagte ich. »Ich weiß, was ich tue … glaube ich.«

Aber klar doch. Mit mir kann man’s ja machen.

Blackjack jagte durch die Luft. Er konnte verdammt schnell fliegen, wenn er wollte. Er überholte das Schwein, auf dessen Rücken jetzt ein metallener Hermes saß.

Blackjack wieherte. Du riechst nach Schinken! Er trat dem Schwein mit seinen Hinterhufen gegen die Schnauze und legte einen Sturzflug hin. Das Schwein schrie vor Wut und nahm die Verfolgung auf.

Wir jagten auf die Vordertreppe der Bibliothek zu. Blackjack bremste kurz, um mich abspringen zu lassen, dann flog er weiter zum Haupteingang.

Ich schrie: »Löwen! Befehlsfolge: Dädalus 23. Fliegende Schweine killen. Aktivierung starten!«

Die Löwen standen auf und sahen mich an. Vermutlich dachten sie, das sollte ein Witz sein. Aber dann: »WIIIIIEEK!«

Das riesige rosa Schweinemonster landete mit einem Knall und ließ den Bürgersteig bersten. Die Löwen starrten es an, konnten ihr Glück gar nicht fassen und griffen an. Sie hatten üble Krallen. Im selben Moment sprang ein ziemlich mitgenommener Hermes auf den Kopf der Sau und schlug erbarmungslos mit seinem Caduceus auf sie ein.

Ich zog Springflut, aber es gab für mich nichts mehr zu tun; die Sau löste sich vor meinen Augen auf. Fast tat sie mir leid. Ich hoffte, sie würde unten im Tartarus den Eber ihrer Träume treffen.

Als das Monster vollkommen zu Staub zerfallen war, schauten die Löwen und die Hermes-Statue sich verwirrt um.

»Jetzt könnt ihr Manhattan verteidigen«, sagte ich zu ihnen, aber das schienen sie nicht gehört zu haben. Sie rannten die Park Avenue hinab, und ich befürchtete, sie würden weiter nach fliegenden Schweinen Ausschau halten, bis irgendwer sie deaktivierte.

He, Boss, sagte Blackjack. Können wir eine Donut-Pause einlegen?

Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn. »Zu gern, Großer, aber der Kampf läuft noch.«

Ich konnte sogar hören, dass er näher kam. Meine Freunde brauchten Hilfe. Ich sprang auf Blackjacks Rücken und wir flogen nach Norden, dem Lärm der Explosionen entgegen.

Chiron schmeißt eine Party

Die Stadt war ein einziges Kriegsgebiet. Überall überflogen wir kleinere Scharmützel. Ein Riese riss im Bryant Park Bäume aus, während Dryaden ihn mit Nüssen bewarfen. Vor dem Waldorf-Astoria verprügelte eine Bronzestatue von Benjamin Franklin einen Höllenhund mit einer aufgerollten Zeitung. Drei Hephaistos-Kinder bekämpften mitten im Rockefeller Center ein Dracaenae-Geschwader.

Ich wäre gern gelandet um ihnen zu helfen, aber Rauch und Lärm sagten mir, dass die Hauptkämpfe weiter südlich stattfanden. Unsere Verteidigungslinien brachen zusammen. Der Feind näherte sich dem Empire State Building.

Wir drehten eine rasche Runde über der Umgebung. Die Jägerinnen hatten eine Verteidigungslinie auf der 37th Street aufgebaut, nur drei Blocks nördlich vom Olymp. Im Osten auf der Park Avenue führten Jake Mason und einige andere Hephaistos-Kinder eine Armee aus Statuen gegen den Feind. Im Westen hatten die Demeter-Hütte und Grovers Naturgeister die Sixth Avenue in einen Dschungel verwandelt, der eine Schwadron von Kronos’ Halbgöttern aufhielt. Der Süden war für den Moment gesichert, aber die Flanken der feindlichen Armee beschrieben einen Bogen. Noch einige Minuten, und wir würden gänzlich umzingelt sein.

»Wir müssen da landen, wo sie uns am meisten brauchen«, murmelte ich.

Das ist überall, Boss.

Ich entdeckte ein vertrautes silbernes Eulenbanner am Südwestende der Kampfzone, an der 33rd Street beim Park Avenue Tunnel. Annabeth und zwei ihrer Geschwister wehrten einen hyperboreischen Riesen ab.

»Dorthin!«, rief ich Blackjack zu. Er ließ sich auf die Schlacht zufallen.

Ich sprang von seinem Rücken und landete auf dem Kopf des Riesen. Als der Riese aufschaute, rutschte ich an seinem Gesicht herunter und schlug dabei mit dem Schild auf seine Nase ein.

»RAARRRR!« Der Riese taumelte rückwärts und blaues Blut tröpfelte aus seinen Nasenlöchern.

Ich kam auf dem Boden auf und raste in Deckung. Der Hyperboreer stieß eine Wolke aus weißem Nebel aus und die Temperatur sank. Die Stelle, auf der ich gelandet war, war jetzt mit Eis überzogen, und ich war wie ein gezuckerter Donut mit Reif belegt.

»He, du Miststück!«, rief Annabeth. Ich hoffte, dass sie den Riesen meinte und nicht mich.

Der blaue Knabe brüllte und drehte sich zu ihr um, wobei er mir die ungeschützte Rückseite seiner Beine zuwandte. Ich stach zu und traf ihn in der Kniekehle.

»WAAAHHH!« Der Hyperboreer krümmte sich. Ich rechnete damit, dass er herumfahren würde, aber er gefror. Wirklich, er verwandelte sich buchstäblich in festes Eis. Dort, wo ich ihn getroffen hatte, öffnete sich ein Riss in seinem Körper. Er wurde größer und verzweigte sich, bis der Riese zu einem Berg aus blauen Scherben zerfiel.

»Danke.« Annabeth krümmte sich und versuchte, zu Atem zu kommen. »Und das Schwein?«

»Kotelett«, sagte ich.

»Gut.« Sie bewegte die Schulter. Offenbar machte die Wunde ihr noch immer zu schaffen, aber sie sah mein besorgtes Gesicht und verdrehte die Augen. »Mir geht’s gut, Percy. Los, weiter. Es sind noch jede Menge Feinde übrig.«

Sie hatte Recht. An die nächste Stunde erinnere ich mich nur vage. Ich kämpfte wie noch nie zuvor – ich watete durch Legionen von Dracaenae, forderte bei jedem Hieb Dutzende von Telchinen heraus, zerstörte Empusen und schaltete feindliche Halbgötter aus. Aber egal, wie viele ich auch besiegte, immer neue nahmen ihre Plätze ein.

Annabeth und ich rannten von einem Block zum anderen und versuchten, unsere Verteidigung zu verstärken. Zu viele unserer Freunde lagen verwundet in den Straßen. Zu viele waren verschollen.

Als die Nacht kam und der Mond höher stieg, waren wir Schritt für Schritt zurückgewichen und in allen Richtungen nur noch einen Block vom Empire State Building entfernt. Einmal kämpfte Grover neben mir und schlug Schlangenfrauen mit seiner Keule auf den Kopf. Dann verschwand er im Gewühl und ich hatte Thalia an meiner Seite, die die Monster durch die Kraft ihres magischen Schildes vertrieb. Mrs O’Leary sprang aus dem Nirgendwo hervor, packte mit den Zähnen einen laistrygonischen Riesen und warf ihn wie eine Frisbee-Scheibe in die Luft. Annabeth schlich sich mit Hilfe ihrer Tarnkappe hinter die feindlichen Linien. Wo immer ein Monster ohne erkennbaren Grund mit überraschtem Gesicht zu Staub zerfiel, wusste ich, dass Annabeth dahintersteckte.

Aber es reichte einfach nicht.

»Haltet die Stellung«, rief Katie Gardner irgendwo zu meiner Linken.

Das Problem war nur, dass viel zu wenige von uns übrig waren, um irgendetwas zu halten. Der Eingang zum Olymp war keine sieben Meter hinter mir. Ein Ring aus tapferen Halbgöttern, Jägerinnen und Naturgeistern bewachte die Türen. Ich schlug und hackte und zerstörte alles, was mir vor die Nase kam, aber auch ich wurde langsam müde und konnte nicht überall zugleich sein.

Hinter den feindlichen Truppen, einige Blocks weiter nach Osten, leuchtete ein helles Licht auf. Ich hielt es für den Sonnenaufgang, aber dann sah ich, dass Kronos in einem goldenen Wagen auf uns zukam. Ein Dutzend laistrygonischer Riesen schritt mit Fackeln vor ihm her. Zwei Hyperboreer trugen seine schwarz-lila Banner. Der Titanenherrscher sah munter und ausgeruht aus, er befand sich auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Er ließ sich Zeit bei seinem Vormarsch, damit ich mich müde kämpfen konnte.

Neben mir tauchte Annabeth auf. »Wir müssen zurück zur Tür. Und sie um jeden Preis halten.«

Sie hatte Recht. Ich wollte gerade den Rückzug befehlen, als ich das Jagdhorn hörte.

Es durchschnitt den Schlachtenlärm wie ein Feueralarm. Ein Chor von Hörnern antwortete überall um uns herum und hallte von den Häusern in Manhattan wider.

Ich schaute Thalia an, aber die runzelte nur die Stirn.

»Das sind keine Jägerinnen«, versicherte sie mir. »Wir sind alle hier.«

»Wer ist es?«

Die Hörner wurden lauter. Ich wusste wegen des Echos nicht, woher sie genau kamen, aber es klang, als sei eine ganze Armee im Anmarsch.

Ich hatte Angst, es könnten weitere Feinde sein, aber Kronos’ Truppen sahen ebenso verwirrt aus wie wir. Riesen ließen ihre Keulen sinken, Dracaenae zischten. Sogar Kronos’ Ehrengarde sah besorgt aus.

Dann schrien auf unserer Linken hundert Monster wie aus einem Munde auf. Kronos’ gesamte Nordflanke preschte vor. Ich gab uns schon verloren, aber sie griffen gar nicht an. Sie rannten an uns vorbei und stießen mit ihren südlichen Verbündeten zusammen.

Ein neuer Hornstoß zerriss die Nacht. Die Luft schimmerte. Von einer Sekunde zur anderen erschien eine vollständige Kavallerie, wie mit Lichtgeschwindigkeit vorgerückt.

»Yeah, Baby«, schrie eine Stimme. »PARTY!«

Ein Pfeilregen schoss über unsere Köpfe und Hunderte von Dämonen zerfielen zu Staub. Aber es waren keine normalen Pfeile. Sie pfiffen im Vorüberfliegen. Einige waren mit Windrädchen besetzt. Andere hatten Boxhandschuhe anstelle von Pfeilspitzen.

»Zentauren!«, rief Annabeth.

Die Partypony-Armee explodierte in einem Wirbel aus Farben mitten unter uns: Batikhemden, Afroperücken in allen Regenbogenfarben, überdimensionale Sonnenbrillen und Gesichter mit Kriegsbemalung. Einige hatten sich Sprüche auf die Flanken geschrieben, wie ROSSPOWER oder KRONOS GO HOME.

Hunderte von ihnen füllten die Straße. Mein Gehirn konnte nicht alles verarbeiten, was ich da sah, aber ich wusste, wenn ich der Feind wäre, dann würde ich abhauen.

»Percy!«, brüllte Chiron durch das Meer aus wilden Zentauren. Sein Oberkörper steckte in einer Rüstung, er hatte seinen Bogen in der Hand und grinste zufrieden. »Tut mir leid, dass wir so spät kommen!«

»MANN!«, brüllte ein weiterer Zentaur. »Quatscht später. JETZT WERDEN MONSTER GEKLATSCHT!«

Er lud eine doppelläufige Paintball-Pistole und bemalte einen feindlichen Höllenhund knallrosa. Die Farbe war offenbar mit dem Staub von himmlischer Bronze oder etwas Ähnlichem vermischt, denn sowie sie den Höllenhund traf, fiepte das Monster jämmerlich und löste sich zu einer rosa-schwarzen Pfütze auf.

»PARTYPONYS!«, brüllte ein Zentaur. »SÜDFLORIDA!«

Irgendwo auf der anderen Seite des Schlachtfeldes antwortete eine schnarrende Stimme: »ORTSGRUPPE HERZ VON TEXAS!«

»HAWAII MACHT EUCH PLATT«, brüllte ein Dritter.

Ich hatte noch nie etwas so Wunderbares gesehen. Die Titanenarmee machte kehrt und floh, vertrieben von einer Flut aus Paintballs, Pfeilen, Schwertern und Baseballschlägern.

»Stehen bleiben, ihr Idioten«, schrie Kronos. »Bleibt stehen und … argh!«

Er kam nicht weiter, denn ein Hyperboreer war in panischer Angst rückwärtsgestolpert und hatte sich auf Kronos gesetzt. Der Herr der Zeit verschwand unter einem riesigen blauen Hintern.

Wir trieben sie noch einige Blocks weiter, dann brüllte Chiron: »ANHALTEN! Ihr habt’s versprochen, ANHALTEN!«

Das war nicht leicht, aber schließlich wurde der Befehl doch überall unter den Zentauren weitergegeben, und sie traten den Rückzug an und ließen den Feind entkommen.

»Chiron ist clever«, sagte Annabeth und wischte sich den Schweiß vom Gesicht. »Wenn wir sie verfolgen, werden wir zu sehr ausgedünnt. Wir müssen uns neu zusammenschließen.«

»Aber der Feind …«

»Sie sind noch nicht geschlagen«, meinte sie. »Aber die Dämmerung zieht herauf. Zumindest haben wir Zeit gewonnen.«

Ich zog mich nicht gern zurück, wusste aber, dass sie Recht hatte. Ich sah zu, wie die letzten Telchinen den East River ansteuerten. Widerstrebend drehte ich mich um und lief zum Empire State Building zurück.

Wir grenzten unseren Operationsbereich auf zwei Blocks ein und stellten das Kommandozelt am Empire State Building auf. Chiron erzählte, dass die Partyponys aus fast allen Staaten der USA Abordnungen geschickt hatten. Vierzig aus Kalifornien, zwei aus Rhode Island, dreißig aus Illinois … an die fünfhundert waren seinem Aufruf insgesamt gefolgt, aber auch bei dieser Menge konnten wir nur wenige Blocks verteidigen.

»Meine Fresse«, sagte ein Zentaur namens Larry. Sein T-Shirt identifizierte ihn als GROSSER HÄUPTLING SUPERTYP, ORTSGRUPPE NEW MEXICO. »Das war noch witziger als unser letztes Treffen in Vegas!«

»Auf jeden Fall«, sagte Owen aus South Dakota. Er trug eine schwarze Lederjacke und einen Helm aus dem Zweiten Weltkrieg. »Die haben wir ja wohl plattgemacht.«

Chiron klopfte Owen auf die Schulter. »Das habt ihr gut gemacht, Freunde, aber wir dürfen jetzt nicht übermütig werden. Man sollte Kronos niemals unterschätzen. Warum geht ihr nicht erst mal zum Frühstücken in dieses Lokal an der 33rd Street? Ich habe gehört, dass die Ortsgruppe Delaware dort einen Vorrat an Malzbier gefunden hat.«

»Malzbier!« Sie rannten sich fast gegenseitig über den Haufen, als sie davongaloppierten.

Chiron lächelte. Annabeth umarmte ihn und Mrs O’Leary leckte sein Gesicht.

»Uäääh«, murmelte er. »Das reicht, Töle. Ja, ich freue mich auch, dich zu sehen.«

»Chiron, danke«, sagte ich. »Ihr habt wirklich die Situation gerettet!«

Er zuckte mit den Schultern. »Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Zentauren reisen schnell, wie du weißt. Wir können unterwegs den Raum krümmen. Aber dennoch, es war nicht leicht, alle zusammenzubringen. Die Partyponys sind nicht gerade gut organisiert.«

»Wie seid ihr denn durch die magischen Verteidigungslinien um die Stadt gekommen?«, fragte Annabeth.

»Die haben uns ein wenig aufgehalten«, gab Chiron zu. »Aber ich glaube, sie sollten vor allem Sterbliche aussperren. Kronos will nicht, dass schnöde Sterbliche seinen großen Sieg beschmutzen.«

»Dann können vielleicht auch andere Verstärkungstruppen durchkommen«, sagte ich hoffnungsvoll.

Chiron strich sich über den Bart. »Vielleicht, aber wir haben nicht viel Zeit. Sowie Kronos seine Truppen wieder gesammelt hat, wird er erneut angreifen. Ohne das Überraschungselement auf unserer Seite …«

Ich wusste, was er meinte. Kronos war nicht besiegt. Noch längst nicht. Ich hatte gehofft, Kronos sei unter dem Arsch dieses hyperboreischen Riesen zerquetscht worden, aber ich wusste es besser. Er würde zurückkommen, spätestens in der kommenden Nacht.

»Und Typhon?«, fragte ich.

Chirons Gesicht verdunkelte sich. »Die Götter werden müde. Dionysos ist gestern ausgeschaltet worden. Typhon hat seinen Wagen zerschlagen und der Weingott ist irgendwo über den Appalachen abgestürzt. Seither hat ihn niemand gesehen. Auch Hephaistos ist erledigt. Er wurde so hart getroffen, dass er in West Virginia einen neuen See geschaffen hat. Er wird wieder gesund werden, aber nicht schnell genug, um zu helfen. Die anderen kämpfen noch. Sie haben Typhons Vormarsch aufhalten können, aber sie können ihn nicht stoppen. Er wird morgen um diese Zeit in New York eintreffen. Und wenn Typhon und Kronos ihre Truppen erst zusammenschließen …«

»Aber dann haben wir keine Chance«, sagte ich. »Noch einen Tag halten wir nicht durch.«

»Das müssen wir aber«, sagte Thalia. »Ich werde um uns herum ein paar neue Fallen aufstellen.«

Sie sah erschöpft aus. Ihre Jacke war mit Schlamm und Monsterstaub bedeckt, aber irgendwie kam sie auf die Füße und taumelte davon.

»Ich helfe ihr«, entschied Chiron. »Und ich sollte dafür sorgen, dass meine Brüder es mit dem Malzbier nicht übertreiben.«

Ich fand, »übertreiben« fasste das Wesen der Partyponys gut zusammen, aber Chiron trabte davon und Annabeth und ich waren allein.

Sie wischte den Monsterschleim von ihrem Messer. Ich hatte ihr Hunderte von Malen dabei zugesehen, aber ich hatte nie darüber nachgedacht, warum ihr dieses Messer so wichtig war.

»Immerhin geht es deiner Mom gut«, sagte ich vorsichtig.

»Soweit es einem im Kampf gegen Typhon gut gehen kann.« Sie schaute mir in die Augen. »Percy, sogar jetzt, wo die Zentauren da sind, glaube ich langsam …«

»Ich weiß.« Ich hatte das unangenehme Gefühl, dass das hier vielleicht unsere letzte Gelegenheit zum Reden sein könnte, und es kam mir vor, als müsste ich ihr noch eine Million Dinge sagen. »Hör mal, ich hatte da ein paar … ein paar Visionen, die Hestia mir gezeigt hat.«

»Du meinst, von Luke?«

Vielleicht war das einfach geraten, aber ich hatte das Gefühl, dass Annabeth wusste, was ich ihr verschwiegen hatte. Vielleicht hatte ja auch sie Träume gehabt.

»Ja«, sagte ich. »Von dir und Thalia und Luke. Von eurer ersten Begegnung. Und der Begegnung mit Hermes.«

Annabeth schob das Messer zurück in die Scheide. »Luke hat versprochen, dafür zu sorgen, dass mir niemand je wehtut. Er sagte … er sagte, wir würden eine neue Familie sein und die würde besser sein als seine alte.«

Ihre Augen erinnerten mich an die der Siebenjährigen in der Gasse – wütend, verängstigt und voller verzweifelter Sehnsucht nach einem Freund.

»Thalia hat vorhin mit mir gesprochen«, sagte ich. »Sie hat Angst …«

»Dass ich Luke nicht gegenübertreten kann«, sagte Annabeth unglücklich.

Ich nickte. »Aber es gibt noch etwas, das du wissen solltest. Ethan Nakamura glaubt, dass Luke in seinem Körper noch lebt und Kronos vielleicht sogar bekämpft.«

Annabeth versuchte, es zu verbergen, aber ich konnte fast sehen, wie sie in Gedanken die Möglichkeiten durchging und vielleicht neue Hoffnung schöpfte.

»Ich wollte dir das eigentlich nicht sagen«, gab ich zu.

Sie schaute am Empire State Building hoch. »Percy, mein ganzes Leben hatte ich das Gefühl, dass sich alles ändert, dauernd. Ich hatte nie jemanden, auf den ich mich verlassen konnte.«

Ich nickte. Das war etwas, womit die meisten Halbgötter sich identifizieren konnten.

»Ich bin mit sieben weggelaufen«, sagte sie. »Dann glaubte ich, in Luke und Thalia eine Familie gefunden zu haben. Aber die brach fast sofort wieder auseinander. Was ich sagen will, ist … ich finde es schrecklich, wenn ich im Stich gelassen werde, wenn alles immer nur vorübergehend ist. Ich glaube, deshalb möchte ich auch Architektin werden.«

»Um etwas Dauerhaftes zu schaffen«, sagte ich. »Ein Monument, das tausend Jahre überlebt.«

Sie hielt meinem Blick stand. »Ich schätze mal, das klingt wieder nach meiner tödlichen Schwäche.«

Vor Jahren hatte Annabeth mir im Meer der Ungeheuer erzählt, dass ihr größter Fehler die Hybris sei – die Einbildung, alles schaffen zu können. Ich hatte sogar ein wenig von ihrem tiefsten Verlangen gesehen, das ihr durch den Zauber der Sirenen gezeigt worden war. Annabeth hatte sich ihre Eltern zusammen vorgestellt, wie sie vor einem neu aufgebauten und von Annabeth entworfenen Manhattan standen. Luke war auch dort gewesen – auf der Seite der Guten, um sie zu Hause willkommen zu heißen.

»Ich glaube, ich weiß, wie dir zumute ist«, sagte ich. »Aber Thalia hat Recht. Luke hat dich schon so oft verraten. Er war schon vor Kronos schlecht. Ich will nicht, dass er dich noch mal verletzt.«

Annabeth schob die Lippen vor. Ich wusste, sie versuchte, nicht wütend zu werden. »Und du wirst sicher verstehen, dass ich hoffe, du irrst dich vielleicht doch.«

Ich wandte mich ab. Ich hatte das Gefühl, mein Bestes getan zu haben, aber deshalb fühlte ich mich auch nicht besser.

Auf der anderen Seite der Straße hatten die Apollo-Leute ein Feldlazarett eingerichtet, um die Verwundeten zu behandeln – Dutzende von Campern und fast ebenso viele Jägerinnen. Ich sah den Sanitätern bei der Arbeit zu und dachte an unsere geringen Chancen, den Olymp zu halten …

Und plötzlich war ich nicht mehr da.

Ich stand in einer langen dunklen Bar mit schwarzen Wänden, Neonreklame und feiernden Erwachsenen. Ein Banner über dem Tresen verkündete ALLES GUTE ZUM GEBURTSTAG, BOBBY EARL. Countrymusik strömte aus den Lautsprechern. Muskulöse Typen in Jeans und Flanellhemden drängten sich am Tresen. Kellnerinnen trugen Tabletts voller Gläser und riefen einander irgendetwas zu. Es war so ziemlich genau das Lokal, in das meine Mom mich niemals hineinlassen würde.

Ich steckte ganz hinten im Gewühl fest, bei den Toiletten (die nicht sonderlich gut rochen) und einigen uralten Spielautomaten.

»Ah, gut, da bist du ja«, sagte der Mann am Pac-Man-Automaten. »Ich nehme eine Cola light.«

Er war ein dicklicher Typ in einem Hawaiihemd mit Leopardenmuster, lila Shorts, roten Turnschuhen und schwarzen Socken, was schon irgendwie auffällig wirkte. Seine Nase war knallrot. Um seine schwarzen Locken war ein Verband gewickelt, als ob er sich gerade von einer Gehirnerschütterung erholte.

Ich blinzelte. »Mr D?«

Er seufzte, ohne die Augen vom Spiel zu lassen. »Wirklich, Peter Johanson, wie lange wirst du noch brauchen, um mich auf Anhieb wiederzuerkennen?«

»Ungefähr so lange, wie Sie brauchen werden, um sich meinen Namen zu merken«, murmelte ich. »Wo sind wir?«

»Auf Bobby Earls Geburtstagsparty natürlich«, sagte Dionysos. »Irgendwo im wunderschönen ländlichen Amerika.«

»Ich dachte, Typhon hätte Sie vom Himmel gefegt. Angeblich haben Sie eine Bruchlandung hingelegt.«

»Deine Besorgnis ist rührend. Es war tatsächlich eine Bruchlandung. Hat echt wehgetan. Ein Teil von mir ist übrigens noch immer dreißig Meter tief in einem verlassenen Kohlenbergwerk verschüttet. Es wird noch Stunden dauern, bis ich genug Kraft habe, mich erneut zu erheben. So lange ist ein Teil meines Bewusstseins hier.«

»In einer Kneipe am Pac-Man-Automaten.«

»Partytime«, sagte Dionysos. »Das musst du doch wissen. Wann immer es irgendwo eine Party gibt, ist meine Anwesenheit vonnöten. Deshalb kann ich an vielen Orten gleichzeitig sein. Das einzige Problem war, eine Party zu finden. Ich weiß nicht, ob dir klar ist, wie ernst die Lage außerhalb deiner Kuschelidylle in New York ist …«

»Kuschelidylle?«

»Aber glaub mir, die Sterblichen hier im Landesinneren sind vollkommen in Panik. Typhon hat sie fertiggemacht. Nur sehr wenige geben noch Partys. Offenbar sind Bobby Earl und seine Freunde, die Götter mögen ihnen gnädig sein, ein wenig langsam. Sie haben noch nicht kapiert, dass das Ende der Welt näher rückt.«

»Ich … ich bin also gar nicht hier?«

»Nein. Ich werde dich gleich in dein normales belangloses Leben zurückschicken und es wird so sein, als wäre nichts passiert.«

»Aber warum haben Sie mich hergeholt?«

Dionysos schnaubte. »Ach, ich wollte eigentlich nicht dich im Besonderen. Ich wollte einfach irgendwen von euch blöden Heroen. Diese Annie …«

»Annabeth.«

»Es geht um Folgendes«, sagte er. »Ich habe dich auf diese Party geholt, um eine Warnung zu überbringen. Wir schweben in Gefahr.«

»Ach wirklich«, sagte ich. »Auf die Idee wäre ich nun echt nicht gekommen. Danke.«

Er funkelte mich an und vergaß für einen Moment sein Spiel. Pac-Man wurde von dem roten Gespenstertypen gefressen.

»Erre es korakas, Blinky!«, fluchte Dionysos. »Ich hol mir deine Seele!«

»Äh, das ist ein Typ aus einem Videospiel«, sagte ich.

»Das ist keine Entschuldigung. Und du ruinierst mir das Spiel, Jorgenson.«

»Jackson.«

»Egal! Und jetzt hör zu. Die Lage ist ernster, als du dir vorstellen kannst. Wenn der Olymp fällt, werden nicht nur die Götter verschwinden, sondern alles, was mit unserem Erbe zusammenhängt, wird ebenfalls untergehen. Das ganze Gewebe, das eurer albernen kleinen Zivilisation zugrunde liegt …«

Der Spielautomat klimperte ein Lied und Mr D rückte auf Level 254 vor.

»Ha!«, rief er. »Nehmt euch in Acht, ihr gepixelten Schurken!«

»Äh, das Gewebe der Zivilisation«, erinnerte ich ihn.

»Jaja. Eure gesamte Gesellschaft wird zerfallen. Vielleicht nicht sofort, aber du kannst mir glauben, das Chaos der Titanen wird den Untergang des Abendlandes einläuten. Kunst, Gesetze, Weinproben, Musik, Videospiele, Seidenhemden, Samtmalerei – alles, was das Leben lebenswert macht, wird verschwinden!«

»Und warum kommen die Götter uns dann nicht zu Hilfe?«, fragte ich. »Wir sollten uns am Olymp zusammenschließen. Vergesst Typhon.«

Er schnippte ungeduldig mit den Fingern. »Du hast meine Cola light vergessen.«

»Bei den Göttern, Sie können nerven.« Ich winkte der Kellnerin und bat um seine blöde Cola. Ich ließ sie auf Bobby Earls Rechnung setzen.

Mr D trank einen großen Schluck. Seine Augen klebten weiterhin an seinem Videospiel. »Die Wahrheit ist, Pierre …«

»Percy.«

»… die anderen Götter würden das niemals zugeben, aber wir brauchen euch Sterbliche, um den Olymp zu retten. Verstehst du, wir sind Manifestationen eurer Kultur. Wenn wir euch nicht wichtig genug sind, um den Olymp selbst zu retten …«

»Das ist wie mit Pan«, sagte ich. »Der davon abhängig ist, dass die Satyrn die Wildnis retten.«

»Ja, genau. Ich werde natürlich abstreiten, das jemals gesagt zu haben, aber die Götter brauchen die Heroen. Das war immer schon so. Sonst würden wir euch nervige kleine Gören doch gar nicht in unserer Nähe dulden.«

»Ich fühle mich so willkommen. Danke.«

»Nutze das Training, das du im Camp von mir bekommen hast.«

»Was denn für ein Training?«

»Du weißt schon. Dieser ganze Heldenkram und … Nein!« Mr D schlug auf die Spielkonsole. »Na pari i eychi! Das letzte Level!«

Er sah mich an und lila Feuer loderte in seinen Augen. »Wenn ich das richtig in Erinnerung habe, habe ich einmal geweissagt, dass du dich als ebenso selbstsüchtig erweisen würdest wie alle anderen menschlichen Heroen auch. Jetzt hast du die Chance, mich Lügen zu strafen.«

»Ja, Sie stolz zu machen, steht wirklich ganz hoch oben auf meiner Liste.«

»Du musst den Olymp retten, Pedro! Überlass Typhon den Olympiern und rette unser Machtzentrum. Es muss sein!«

»Klar. War schön, mit Ihnen zu plaudern. Aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, meine Freunde fragen sich sicher schon …«

»Das ist noch nicht alles«, sagte Mr D warnend. »Kronos hat seine volle Kraft noch nicht wiedererlangt. Der Körper dieses Sterblichen war nur eine vorübergehende Maßnahme.«

»Das haben wir uns auch schon gedacht.«

»Und habt ihr euch auch schon gedacht, dass Kronos innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden diesen sterblichen Körper verbrennen und die wahre Gestalt eines Titanenherrschers annehmen wird?«

»Und das würde bedeuten …«

Dionysos warf eine weitere Münze in den Automaten. »Du weißt doch, wie es sich mit der wahren Gestalt der Götter verhält.«

»Klar. Man kann sie nicht ansehen, ohne zu verbrennen.«

»Kronos wäre dann zehnmal so mächtig wie jetzt. Seine pure Anwesenheit würde dich zu Asche zerfallen lassen. Und sobald er so weit ist, wird er auch den anderen Titanen Macht verleihen. Sie sind jetzt noch schwach im Vergleich dazu, was passiert, wenn ihr sie nicht stoppen könnt. Die Welt wird vergehen, die Götter werden sterben und ich werde an diesem blöden Automaten nie auf ein richtig gutes Ergebnis kommen.«

Wahrscheinlich hätte ich entsetzt sein sollen, aber ehrlich, größer konnte meine Angst eigentlich gar nicht werden.

»Kann ich jetzt gehen?«, fragte ich.

»Eins noch. Mein Sohn Pollux – lebt er noch?«

Ich blinzelte. »Ja, als ich ihn zuletzt gesehen habe, schon.«

»Ich würde es sehr zu schätzen wissen, wenn du dafür sorgen könntest, dass das so bleibt. Ich habe im vergangenen Jahr schon seinen Bruder Castor verloren …«

»Das weiß ich noch.« Ich starrte ihn an und versuchte, mir vorzustellen, dass Dionysos ein liebender Vater sein könnte. Ich fragte mich, wie viele andere Olympier jetzt gerade an ihre Halbgottkinder dachten. »Ich werde mein Bestes tun.«

»Dein Bestes«, murmelte Dionysos. »Na, wenn das kein Trost ist. Geh jetzt. Dir stehen einige böse Überraschungen bevor und ich muss Blinky schlagen!«

»Böse Überraschungen?«

Er machte eine Handbewegung und die Kneipe war verschwunden.

Ich war wieder in der Fifth Avenue. Annabeth hatte sich nicht bewegt. Sie wirkte auch nicht so, als ob sie sich über meine Abwesenheit wunderte oder so.

Sie merkte, dass ich sie anstarrte, und runzelte die Stirn. »Was ist los?«

»Äh … nichts, glaube ich.«

Ich sah mich auf der Straße um und fragte mich, was Mr D wohl mit der bösen Überraschung gemeint haben könnte. Wie viel schlimmer könnte es denn noch werden? Mein Blick blieb an einem ramponierten blauen Auto hängen. Die Motorhaube war übel verbeult, als ob jemand versucht hätte, mit einem Hammer tiefe Krater hineinzuschlagen. Meine Haut prickelte. Warum kam dieser Wagen mir so bekannt vor? Dann ging mir auf, dass es ein Prius war.

Pauls Prius!

Ich jagte die Straße entlang.

»Percy!«, rief Annabeth. »Wo willst du hin?«

Paul saß bewusstlos auf dem Fahrersitz. Meine Mom schnarchte neben ihm. Mein Gehirn kam mir vor wie Brei. Wieso sah ich sie erst jetzt? Sie saßen hier seit über einem Tag im Verkehr fest, um sie herum tobte die Schlacht, und ich hatte sie nicht einmal bemerkt.

»Sie … sie haben sicher dieses blaue Licht am Himmel gesehen.« Ich rüttelte an den Türen, aber die waren verschlossen. »Ich muss sie rausholen.«

»Percy«, sagte Annabeth sanft.

»Ich kann sie nicht hier sitzen lassen!« Ich hörte mich leicht wahnsinnig an. Ich hämmerte auf die Windschutzscheibe. »Ich muss sie rausholen. Ich muss …«

»Percy, warte … warte doch einen Moment.« Annabeth winkte Chiron zu, der eine Ecke weiter mit anderen Zentauren redete. »Wir können den Wagen in eine Seitenstraße schieben, okay? Es passiert ihnen schon nichts.«

Meine Hände zitterten. Nach allem, was ich in den vergangenen Tagen durchgemacht hatte, kam es mir schwach und dumm vor, aber beim Anblick meiner Eltern wäre ich fast zusammengebrochen.

Chiron kam angaloppiert. »Was ist … Ach je. Ich verstehe.«

»Sie haben mich gesucht«, sagte ich. »Meine Mom muss gespürt haben, dass etwas nicht stimmte.«

»Wahrscheinlich«, sagte Chiron. »Aber Percy, es passiert ihnen schon nichts. Und das Beste, was wir für sie tun können, ist, uns auf unsere Aufgabe zu konzentrieren.«

Dann sah ich auf der Rückbank des Prius etwas und mein Herz setzte einen Schlag aus. Hinter meiner Mutter stand, mit einem Sicherheitsgurt befestigt, ein schwarz-weißer griechischer Krug, der fast einen Meter hoch war. Sein Deckel war mit einem Lederriemen gesichert. »Das kann nicht sein«, murmelte ich.

Annabeth presste ihre Hand ans Fenster. »Das ist unmöglich. Den hattest du doch im Plaza gelassen.«

»In einen Safe eingeschlossen«, sagte ich zustimmend.

Chiron entdeckte das Gefäß und machte große Augen. »Das ist doch nicht …«

»Der Krug der Pandora.« Ich erzählte ihm von meinem Gespräch mit Prometheus.

»Dann gehört der Krug dir«, sagte Chiron düster. »Er wird dich verfolgen und alles tun, damit du ihn öffnest, egal, wo du ihn stehen lässt. Er wird immer dann auftauchen, wenn du gerade besonders schwach bist.«

So wie jetzt, dachte ich. Während ich meine hilflosen Eltern ansah.

Ich erinnerte mich, wie Prometheus gelächelt hatte, weil er uns armen Sterblichen doch so gern helfen wollte. Gib die Hoffnung auf, und ich weiß, dass du dich ergibst. Ich verspreche, Kronos wird gnädig sein.

Wut wallte in mir auf. Ich zog Springflut und durchbohrte das Fenster auf der Fahrerseite wie Plastikfolie.

»Wir nehmen den Gang raus«, sagte ich. »Dann schieben wir sie aus der Gefahrenzone. Und schaffen diesen blöden Krug zum Olymp.«

Chiron nickte. »Ein guter Plan. Aber Percy …«

Was immer er sagen wollte – er kam nicht mehr dazu. Ein mechanischer Trommelwirbel wurde in der Ferne immer lauter – das Schrappschrappschrapp eines Hubschraubers.

An einem normalen Montagmorgen in New York wäre das kein Grund zur Aufregung gewesen, aber nach zwei Tagen des Schweigens schien mir ein sterblicher Hubschrauber das Seltsamste, was ich je gehört hatte. Ein paar Ecken weiter brüllte und johlte die Monsterarmee, als der Hubschrauber in Sichtweite kam. Es war ein dunkelrotes ziviles Modell, und auf die Seite war ein hellgrünes Logo gemalt: DE. Die Wörter unter dem Logo waren zu klein, um noch lesbar zu sein, aber ich wusste, was dort stand: DARE ENTERPRISES.

Ich spürte einen Kloß im Hals. Ich schaute zu Annabeth hinüber und konnte ihr ansehen, dass auch sie das Logo erkannt hatte. Ihr Gesicht war so rot wie der Hubschrauber.

»Was will die denn hier?«, fragte Annabeth. »Wie ist sie durch die Sperre gekommen?«

»Wer?« Chiron sah verwirrt aus. »Welche Sterbliche wäre denn töricht genug …?«

Plötzlich kippte der Hubschrauber nach vorn.

»Der Morpheuszauber!«, sagte Chiron. »Der idiotische sterbliche Pilot ist eingeschlafen.«

Ich sah voller Entsetzen zu, wie der Hubschrauber zur Seite abdrehte und auf eine Reihe von Bürobauten zuhielt. Selbst wenn er nicht hineinraste, würden die Götter der Luft ihn vermutlich plattmachen, weil er dem Empire State Building zu nahe gekommen war.

Ich war wie gelähmt, aber Annabeth stieß einen Pfiff aus und Guido der Pegasus kam aus dem Nirgendwo herbeigefegt.

Hier wird ein stattlicher Hengst gewünscht?, fragte er.

»Los, Percy«, knurrte Annabeth. »Wir müssen deine Freundin retten.«

Ein Dieb kommt uns zu Hilfe

Folgendes ist meine Definition von »gar nicht lustig«: mit einem Pegasus auf einen führerlosen Hubschrauber zufliegen. Wenn Guido nicht so ein genialer Flieger gewesen wäre, wären wir zu Konfetti zerhackt worden. Ich hörte Rachel schreien. Aus irgendeinem Grund war sie nicht eingeschlafen, aber ich konnte den Piloten über seinen Geräten hängen sehen, er wurde hin und her geworfen, als der Hubschrauber auf einen Büroblock zuschaukelte.

»Vorschlag?«, fragte ich Annabeth.

»Ihr nehmt Guido und haut ab«, sagte sie.

»Und was hast du vor?«

Als Antwort sagte sie »Hü!« und Guido setzte zum Sturzflug an.

»Runter!«, schrie Annabeth.

Wir streiften fast die Rotoren und ich spürte, wie sie an meine Haaren rissen. Als wir an der Seite des Hubschraubers vorbeijagten, packte Annabeth die Tür.

Und dann ging alles schief.

Guido knallte mit dem Flügel gegen den Hubschrauber. Er sackte ab, mit mir auf dem Rücken, während Annabeth am Hubschrauber baumelte.

Ich hatte solche Angst, dass ich kaum denken konnte, aber als Guido sich um sich selbst drehte, sah ich, wie Rachel Annabeth in den Hubschrauber zog.

»Hoch mit dir«, schrie ich Guido an.

Mein Flügel, stöhnte er. Er ist gebrochen.

»Du kannst es schaffen!« Verzweifelt versuchte ich mich zu erinnern, was Silena uns im Pegasusreitunterricht beigebracht hatte. »Entspann ihn einfach. Breite die Flügel aus und gleite.«

Wir fielen wie ein Stein – voll auf das Straßenpflaster hundert Meter unter uns zu. Im letzten Moment breitete Guido die Flügel aus. Ich sah die Gesichter mehrerer Zentauren, die uns anstarrten. Dann stoppte Guido unseren Sturz, segelte etwa fünfzehn Meter und ließ sich auf das Pflaster fallen, Pegasus über Halbgott.

Au!, stöhnte Guido. Meine Beine. Mein Kopf. Meine Flügel.

Chiron galoppierte mit einem Arztkoffer heran und machte sich an dem Pegasus zu schaffen.

Ich kam auf die Füße. Als ich hochschaute, kroch mein Herz in meine Kehle. Der Hubschrauber würde in wenigen Sekunden mit dem Gebäude zusammenstoßen.

Doch dann richtete er sich auf wundersame Weise auf. Er drehte ab und schwebte einen Moment auf der Stelle. Dann begann er langsam den Sinkflug.

Es schien ewig zu dauern, aber endlich setzte er mitten auf der Fifth Avenue auf den Boden auf. Ich schaute durch die Windschutzscheibe und konnte meinen Augen nicht trauen. Annabeth saß am Steuer.

Als die Rotoren zum Stillstand kamen, stürzte ich los. Rachel öffnete die Seitentür und zog den Piloten heraus.

Sie war noch immer so gekleidet wie am Strand, mit Shorts, T-Shirt und Sandalen. Ihre Haare waren verfilzt und ihr Gesicht war nach dem Flug im Hubschrauber ganz grün.

Annabeth stieg ebenfalls aus.

Ich starrte sie voller Bewunderung an. »Ich wusste gar nicht, dass du einen Hubschrauber fliegen kannst.«

»Ich auch nicht«, sagte sie. »Aber mein Dad ist verrückt nach dem Fliegen. Und Dädalus hat einige Notizen über Flugmaschinen gemacht. Ich habe einfach versucht, zu erraten, wie das alles funktioniert.«

»Du hast mir das Leben gerettet«, sagte Rachel.

Annabeth bewegte ihre verletzte Schulter. »Na ja … wir wollen da keine Gewohnheit draus machen. Was willst du eigentlich hier, Dare? Bist du wirklich so blöd, in ein Kriegsgebiet zu fliegen?«

»Ich …« Rachel sah mich an. »Ich musste einfach kommen. Ich wusste, dass Percy in Schwierigkeiten ist.«

»Toll erkannt«, knurrte Annabeth. »Na, wenn ihr mich jetzt entschuldigt, ich muss mich um meine verletzten Freunde kümmern. Nett, dass du vorbeischauen konntest, Rachel.«

»Annabeth!«, rief ich.

Sie stürzte davon.

Rachel ließ sich auf den Bordstein fallen und schlug die Hände vors Gesicht. »Tut mir leid, Percy. Ich wollte nicht … immer richte ich so ein Chaos an.«

Da konnte ich ihr nicht widersprechen, aber ich war froh, dass ihr nichts passiert war. Ich schaute in die Richtung, in die Annabeth gerannt war, aber sie war in der Menge verschwunden. Ich konnte nicht fassen, was sie eben getan hatte – sie hatte Rachel das Leben gerettet, hatte einen Hubschrauber gelandet und war weggegangen, als sei das alles nicht der Rede wert.

»Ist schon gut«, sagte ich zu Rachel, obwohl es nicht überzeugend klang. »Was sollst du mir denn nun ausrichten?«

Sie runzelte die Stirn. »Woher weißt du das?«

»Ein Traum.«

Rachel sah nicht überrascht aus. Sie zupfte an ihren Shorts. Die waren von Zeichnungen bedeckt, was bei ihr nicht ungewöhnlich war, aber diese Symbole erkannte ich: griechische Buchstaben, Bilder von Perlen der Camp-Halsbänder, Skizzen von Monstern und Göttergesichtern. Ich begriff nicht, woher Rachel das alles hatte. Sie war nie auf dem Olymp oder im Camp Half-Blood gewesen.

»Ich habe auch Dinge gesehen«, murmelte sie. »Ich meine, nicht nur durch den Nebel. Das hier ist was anderes. Ich habe Bilder gemalt, Sätze geschrieben …«

»Auf Altgriechisch«, sagte ich. »Weißt du, was sie bedeuten?«

»Darüber wollte ich ja mit dir sprechen. Ich hatte gehofft … na ja, ich hatte gehofft, du würdest mit uns in den Urlaub fahren und mir helfen, zu begreifen, was mit mir los ist.«

Sie sah mich bittend an. Ihr Gesicht war von der Sonne verbrannt und ihre Nase pellte sich. Ich kam nicht über den Schock hinweg, sie hier vor mir zu sehen. Sie hatte ihre Familie gezwungen, ihren Urlaub abzubrechen, hatte sich bereit erklärt, eine schreckliche Schule zu besuchen und war dann mit einem Hubschrauber mitten in eine Schlacht von Monstern geflogen, nur um mich zu sprechen. Auf ihre Weise war sie ebenso tapfer wie Annabeth.

Aber diese Visionen machten mich fertig. Vielleicht passierte das ja allen Sterblichen, die durch den Nebel schauen konnten. Aber meine Mom hatte so etwas nie erwähnt, und ich musste immer wieder daran denken, was Hestia über Lukes Mom gesagt hatte: May Castellan ist zu weit gegangen. Sie sah zu viel.

»Rachel«, sagte ich. »Ich wünschte, ich wüsste es. Vielleicht sollten wir Chiron fragen.«

Sie zuckte zusammen wie bei einem Elektroschock. »Percy, irgendwas wird passieren. Eine List, die mit dem Tod endet.«

»Wie meinst du das? Wessen Tod?«

»Ich weiß nicht.« Sie sah sich besorgt um. »Spürst du das nicht?«

»Solltest du mir das ausrichten?«

»Nein.« Sie zögerte. »Tut mir leid. Ich rede Unsinn, aber dieser Gedanke ist mir eben gerade erst gekommen. Das, was ich am Strand geschrieben habe, war etwas anderes. Dein Name kam darin vor.«

»Perseus«, erinnerte ich mich. »Auf Altgriechisch.« Rachel nickte. »Ich weiß nicht, was das bedeutet. Aber ich weiß, dass es wichtig ist. Du musst es hören. Dort stand: Perseus, du bist nicht der Heros.«

Ich starrte sie an, als hätte sie mich geschlagen. »Du bist Tausende von Kilometern gereist, um mir zu sagen, dass ich nicht der Heros bin?«

»Das ist wichtig«, sagte sie. »Es wird deine Taten beeinflussen.«

»Nicht der Heros aus der Weissagung?«, fragte ich. »Nicht der Heros, der Kronos besiegt? Was meinst du damit?«

»Ich … tut mir leid, Percy. Mehr weiß ich nicht. Ich musste es dir sagen, weil …«

»Wie schön!« Chiron kam angetrabt. »Das muss Miss Dare sein.«

Ich hätte ihn gern angeschrien, er solle verschwinden, aber das ging natürlich nicht. Ich musste meine Gefühle unter Kontrolle bringen. Ich hatte das Gefühl, dass mich wieder ein persönlicher Hurrikan umwirbelte.

»Chiron, Rachel Dare«, sagte ich. »Rachel, das ist mein Lehrer Chiron.«

»Hallo«, sagte Rachel düster. Es schien sie überhaupt nicht zu überraschen, dass Chiron ein Zentaur war.

»Sie schlafen nicht, Miss Dare«, sagte er. »Aber Sie sind doch sterblich?«

»Ich bin sterblich«, stimmte sie zu, als sei das eine deprimierende Vorstellung. »Der Pilot ist eingeschlafen, sowie wir den Fluss hinter uns gebracht hatten. Ich weiß nicht, warum ich wach geblieben bin. Ich wusste nur, dass ich herkommen musste, um Percy zu warnen.«

»Um Percy zu warnen?«

»Sie hatte Visionen«, sagte ich. »Sie hat Dinge aufgeschrieben und Zeichnungen gemacht.«

Chiron hob eine Augenbraue. »Ach ja? Erzählen Sie.«

Sie sagte ihm, was sie auch mir schon erzählt hatte.

Chiron strich sich den Bart. »Miss Dare … Vielleicht sollten wir miteinander reden.«

»Chiron«, platzte es aus mir heraus. Ich sah plötzlich ein entsetzliches Bild vom Camp Half-Bood um 1990 vor mir, und May Castellans Schrei erklang vom Dachboden. »Sie … Sie werden Rachel doch helfen? Ich meine, Sie werden ihr doch klarmachen, dass sie ganz vorsichtig sein muss? Sie darf nicht zu weit gehen.«

Sein Schwanz schlug hin und her wie immer, wenn er sich Sorgen machte. »Ja, Percy. Ich werde mir alle Mühe geben, zu begreifen, was hier vor sich geht, und Miss Dare zu beraten, aber das kann dauern. So lange solltest du dich ausruhen. Wir haben deine Eltern mit ihrem Wagen in Sicherheit gebracht, und unsere Feinde bewegen sich im Moment offenbar nicht. Wir haben im Empire State Building Feldbetten aufgestellt. Also schlaf ein wenig.«

»Alle sagen, ich soll schlafen«, meinte ich. »Ich brauche keinen Schlaf.«

Chiron rang sich ein Lächeln ab. »Hast du in letzter Zeit mal in den Spiegel geschaut, Percy?« Ich blickte meine Kleider an, die versengt, verkohlt, zerfetzt und zerrissen waren nach meiner Nacht voller Kämpfe. »Ich sehe aus wie der Tod«, gab ich zu. »Aber meinen Sie, ich kann schlafen nach allem, was gerade passiert ist?«

»In der Schlacht bist du vielleicht unverwundbar«, sagte Chiron tadelnd, »aber dein Körper ermüdet dadurch auch schneller. Ich weiß das noch von Achilles. Wann immer der Junge nicht kämpfte, schlief er. Er hat jeden Tag mindestens zwanzig Nickerchen gemacht. Du brauchst deine Ruhe, Percy. Du bist vielleicht unsere einzige Hoffnung.«

Ich wollte einwenden, dass ich durchaus nicht ihre einzige Hoffnung war. Und wenn Rachel Recht hatte, war ich nicht einmal der Heros. Aber Chirons Blick machte deutlich, dass er kein Nein akzeptieren würde.

»Alles klar«, knurrte ich. »Dann redet mal schön.«

Ich trottete auf das Empire State Building zu. Als ich mich umschaute, waren Rachel und Chiron in ein ernstes Gespräch vertieft, als ob sie eine Beerdigung planten.

Im Foyer fand ich ein leeres Bett und ließ mich hineinfallen, überzeugt, dass ich nie im Leben schlafen würde. Gleich darauf fielen mir die Augen zu.

In meinem Traum befand ich mich wieder im Garten des Hades. Der Herr der Toten rannte hin und her und hielt sich die Ohren zu, während Nico hinter ihm herlief und mit den Händen fuchtelte.

»Du musst!«, forderte Nico.

Hinter den beiden am Frühstückstisch saßen Demeter und Persephone. Beide Göttinnen wirkten gelangweilt. Demeter schüttete Getreideflocken in vier große Schalen. Persephone veränderte durch Zauberkraft das Blumenarrangement auf dem Tisch und ließ die roten Blüten zuerst gelb und dann bunt getupft werden.

»Ich muss gar nichts!« Hades’ Augen loderten. »Ich bin ein Gott!«

»Vater«, sagte Nico. »Wenn der Olymp fällt, dann spielt die Sicherheit deines Palasts keine Rolle mehr. Auch du wirst dann verschwinden.«

»Ich bin kein Olympier«, knurrte Hades. »Meine Familie hat das sehr deutlich gemacht.«

»Bist du wohl«, sagte Nico. »Ob dir das nun passt oder nicht.«

»Du hast doch gesehen, was sie deiner Mutter angetan haben«, sagte Hades. »Zeus hat sie umgebracht. Und ich soll denen helfen? Die haben doch nichts Besseres verdient!«

Persephone seufzte. Sie ließ die Finger über den Tisch wandern und verwandelte zerstreut das Besteck in Rosen. »Könnten wir bitte nicht über diese Frau sprechen?«

»Weißt du, was diesem Knaben helfen würde?«, fragte Demeter nachdenklich. »Ein Aufenthalt auf einem Bauernhof.«

Persephone verdrehte die Augen. »Mutter …«

»Sechs Monate hinter dem Pflug. Sehr gut für die charakterliche Entwicklung.«

Nico trat vor seinen Vater und zwang Hades, ihm ins Gesicht zu blicken. »Meine Mutter wusste, wie wichtig Familie ist. Deshalb wollte sie uns nicht verlassen. Du kannst deine Verwandten nicht einfach im Stich lassen, bloß weil sie etwas Schreckliches getan haben. Du hast ihnen auch schreckliche Dinge angetan.«

»Maria ist tot!«, erinnerte Hades ihn.

»Du kannst dich nicht einfach von den anderen Göttern lossagen!«

»Das habe ich schon vor Tausenden von Jahren getan.«

»Und geht es dir deshalb besser?«, fragte Nico. »Hat es dir geholfen, dass du das Orakel verflucht hast? Groll zu hegen, ist ein großer Fehler. Bianca hat mich davor gewarnt, und sie hatte Recht.«

»Das gilt für Halbgötter! Ich bin unsterblich, allmächtig! Ich würde den anderen Göttern nicht einmal helfen, wenn sie mich anflehten, wenn Percy Jackson mich anflehte …«

»Du bist ebenso ein Ausgestoßener wie ich!«, schrie Nico. »Hör auf, deshalb sauer zu sein, und mach dich ein einziges Mal nützlich. Nur dann werden sie dich respektieren!«

Hades’ Handfläche füllte sich mit schwarzem Feuer.

»Mach schon!«, sagte Nico. »Lass mich in Rauch aufgehen. Das erwarten die anderen Götter doch ohnehin von dir. Zeig ihnen, dass sie Recht haben.«

»Ja, bitte«, sagte Demeter klagend. »Mach, dass er den Mund hält.«

Persephone seufzte. »Ach, ich weiß nicht. Ich würde lieber in diesem Krieg kämpfen, als noch eine Schale Müsli zu essen. Das ist langweilig.«

Hades brüllte vor Wut auf. Sein Feuerball traf einen silbernen Baum gleich neben Nico und ließ ihn zu einer Pfütze aus flüssigem Metall zerschmelzen.

Und mein Traum änderte sich.

Ich stand vor dem Gebäude der Vereinten Nationen, etwa anderthalb Kilometer nordöstlich des Empire State Building. Die Titanenarmee hatte ihr Lager um den UN-Komplex aufgeschlagen. An ihren Fahnenstangen hingen entsetzliche Trophäen – Helme und Rüstungsteile der geschlagenen Camper. Überall auf der First Avenue wetzten Riesen ihre Äxte. Telchinen reparierten in behelfsmäßigen Schmieden ihre Rüstungen.

Kronos selbst schritt am anderen Ende der Plaza hin und her und schwenkte so ausladend seine Sense, dass seine Dracaenae-Wache ein Stück hinter ihm blieb. Ethan Nakamura und Prometheus standen in der Nähe, aber außer Reichweite. Ethan machte sich an seinen Schildriemen zu schaffen, Prometheus dagegen sah in seinem Smoking so ruhig und gelassen aus wie immer.

»Ich hasse diese Gegend«, knurrte Kronos. »Die Vereinten Nationen. Als ob die Menschheit sich je vereinen könnte. Erinnert mich daran, dass ich dieses Gebäude abreißen lasse, sowie wir den Olymp zerstört haben.«

»Ja, Majestät.« Prometheus lächelte, als ob er sich über den Zorn seines Herrn amüsierte. »Sollen wir auch die Ställe im Central Park einreißen? Ich weiß doch, wie sehr Ihr Euch über Pferde ärgern könnt.«

»Mach dich nicht lustig über mich, Prometheus. Diese verdammten Zentauren werden noch bereuen, dass sie sich eingemischt haben. Ich werde sie an Höllenhunde verfüttern, und ich fange mit meinem Sohn an – diesem Schwächling Chiron.«

Prometheus zuckte mit den Schultern. »Dieser Schwächling hat mit seinen Pfeilen eine ganze Legion Telchinen vernichtet.«

Kronos schwenkte seine Sense und fällte damit eine Fahnenstange. Die brasilianische Flagge fiel auf die Armee und zerfetzte eine Dracaena.

»Wir werden sie vernichten«, brüllte Kronos. »Es ist Zeit, den Drakon loszulassen. Nakamura, das übernimmst du.«

»J-ja, Majestät. Bei Sonnenuntergang?«

»Nein«, sagte Kronos. »Sofort. Die Verteidiger des Olymps sind böse verwundet. Sie rechnen nicht mit einem baldigen Angriff. Und wir wissen, dass sie diesen Drakon nicht besiegen können.«

Ethan wirkte verwirrt. »Majestät?«

»Schon gut, Nakamura. Tu einfach, was ich dir sage. Wenn Typhon New York erreicht, will ich den Olymp in Trümmern liegen sehen. Wir werden die Götter endgültig vernichten!«

»Aber Majestät«, sagte Ethan. »Euer Regenerationsprozess.«

Kronos richtete den Zeigefinger auf Ethan und der Halbgott erstarrte.

»Hast du den Eindruck«, zischte Kronos, »dass ich Regeneration brauche?«

Ethan gab keine Antwort. Was auch nicht so ganz einfach ist, wenn man in der Zeit feststeckt.

Kronos schnippte mit den Fingern und Ethan brach zusammen.

»Bald«, knurrte der Titan, »wird diese Gestalt unnötig sein. Ich werde mich so kurz vor dem Sieg nicht mehr ausruhen. Und jetzt los mit dir!«

Ethan rannte davon.

»Das ist gefährlich, Majestät«, warnte Prometheus. »Ihr solltet nichts übereilen.«

»Übereilen? Nachdem ich dreitausend Jahre in den Tiefen des Tartarus geschmachtet habe, nennst du das übereilen? Ich werde Percy Jackson in tausend Stücke zerhacken.«

»Dreimal seid Ihr gegen ihn angetreten«, sagte Prometheus. »Dabei habt Ihr immer behauptet, es sei unter der Würde eines Titanen, gegen einen schnöden Sterblichen zu kämpfen. Ich frage mich, ob Euer sterblicher Wirt Euch beeinflusst und Eure Urteilskraft schwächt.«

Kronos richtete seine goldenen Augen auf den anderen Titanen. »Willst du mich als schwach bezeichnen?«

»Nein, Majestät. Ich wollte nur …«

»Ist deine Loyalität vielleicht geteilt?«, fragte Kronos. »Vielleicht hast du Sehnsucht nach deinen alten Freunden, den Göttern? Würdest du dich ihnen gern anschließen?«

Prometheus erbleichte. »Ich habe unbedacht gesprochen, Majestät. Eure Befehle werden sofort ausgeführt.« Er drehte sich zu den Armeen um und brüllte: »MACHT EUCH BEREIT ZUR SCHLACHT!«

Nun kam Bewegung in die Kämpfer.

Irgendwo hinter dem UN-Komplex ließ ein wütendes Gebrüll die Stadt erbeben – der Schrei eines erwachenden Drachen. Der Lärm war so entsetzlich, dass er mich aufweckte, und mir wurde klar, dass ich ihn über einen Kilometer weit hören konnte.

Grover trat neben mich und machte ein nervöses Gesicht. »Was war das?«

»Sie kommen«, antwortete ich. »Jetzt haben wir ein Problem.«

Der Hephaistos-Hütte war das griechische Feuer ausgegangen. Die Apollo-Hütte und die Jägerinnen hatten fast keine Pfeile mehr. Die meisten von uns hatten schon so viel Nektar und Ambrosia konsumiert, dass wir nicht wagten, noch mehr zu nehmen.

Es waren nur noch sechzehn Leute aus dem Camp überhaupt kampfbereit, fünfzehn Jägerinnen und ein halbes Dutzend Satyrn. Der Rest hatte sich auf den Olymp geflüchtet. Die Partyponys versuchten, ihre Reihen zu schließen, aber sie taumelten und kicherten und stanken allesamt nach Malzbier. Die Texaner stießen mit denen aus Colorado zusammen. Die Gruppe aus Missouri stritt mit Illinois. Die Gefahr, dass sie am Ende alle gegeneinander antreten würden statt gegen den Feind, war ziemlich groß.

Chiron kam mit Rachel auf dem Rücken angetrabt. Ich war für einen Moment eifersüchtig, weil Chiron nur ganz selten irgendwen auf sich reiten ließ und Sterbliche schon gar nicht.

»Deine Freundin hier verfügt über einige brauchbare Erkenntnisse, Percy«, sagte er.

Rachel errötete. »Nur ein paar Dinge, die ich vor meinem inneren Auge gesehen habe.«

»Einen Drakon«, sagte Chiron. »Einen lydischen Drakon, um genau zu sein. Die älteste und gefährlichste Art.«

Ich starrte sie an. »Woher weißt du das?«

»Da bin ich nicht sicher«, gab Rachel zu. »Aber dieser Drakon hat ein besonderes Schicksal. Er wird von einem Kind des Ares getötet werden.«

Annabeth schlug die Arme übereinander. »Woher willst du das denn wissen?«

»Ich habe es eben gesehen. Ich kann es nicht erklären.«

»Na, hoffen wir, dass du dich irrst«, sagte ich. »Uns sind die Kinder des Ares nämlich gerade ausgegangen …« Mir kam ein entsetzlicher Gedanke und ich stieß auf Altgriechisch einen Fluch aus.

»Was ist los?«, fragte Annabeth.

»Der Spion«, sagte ich zu ihr. »Kronos hat gesagt, wir wissen, dass sie diesen Drakon nicht besiegen können. Der Spion hält ihn auf dem Laufenden, Kronos weiß, dass die Ares-Hütte nicht bei uns ist. Also hat er sich ein Monster ausgesucht, das wir nicht töten können.«

Thalia runzelte die Stirn. »Wenn mir dein Spion je über den Weg läuft, dann wird ihm das sehr leidtun. Vielleicht könnten wir noch einen Boten ins Camp schicken …«

»Das habe ich schon«, sagte Chiron. »Blackjack ist unterwegs. Aber wenn nicht mal Silena Clarisse überreden konnte, dann wird Blackjack wohl kaum …«

Ein Gebrüll ließ den Boden beben. Es schien aus nächster Nähe zu kommen.

»Rachel«, sagte ich. »Geh rein.«

»Ich will hier bleiben.«

Ein Schatten schob sich vor die Sonne. Auf der anderen Straßenseite rutschte der Drakon an einem Wolkenkratzer herunter. Er brüllte und tausend Fenster zersprangen.

»Wenn ich es mir genauer überlege«, sagte Rachel kleinlaut, »dann gehe ich doch lieber rein.«

Ich sollte das vielleicht erklären: Es gibt Drachen, und es gibt Drakonen.

Drakonen sind etliche Jahrtausende älter als Drachen und sehr viel größer. Sie sehen aus wie riesige Schlangen. Die meisten haben keine Flügel und speien kein Feuer (einige tun es aber doch). Alle sind giftig und wahnsinnig stark und ihre Schuppen sind härter als Titan. Ihre Augen können dich lähmen: nicht die Du-wirst-zu-Stein-Lähmung der Medusa, sondern die Hilfe-diese-Riesenschlange-will-mich-verschlingen-Lähmung, die genauso übel ist.

Wir hatten im Camp Unterricht im Kampf gegen Drakonen, aber natürlich kann man sich schlecht darauf vorbereiten, wie eine siebzig Meter lange Schlange, die so dick ist wie ein Schulbus, an einem Haus herunterrutscht, ihre gelben Augen wie Suchscheinwerfer leuchten und ihr Maul voller rasierklingenscharfer Zähne ist, mit denen sie einen Elefanten zerkauen könnte.

Fast hatte ich Sehnsucht nach dem fliegenden Schwein.

Inzwischen rückte die feindliche Armee über die Fifth Avenue vor. Wir hatten uns alle Mühe gegeben, zur Sicherheit der Sterblichen die Autos beiseitezuschieben, aber das machte den Vormarsch für unsere Feinde nur noch leichter. Die Partyponys peitschten nervös mit den Schwänzen. Chiron galoppierte vor ihnen hin und her und rief ihnen zu, sie sollten standhalten und an Sieg und Malzbier denken, aber ich fürchtete, dass sie jeden Moment in Panik geraten und die Flucht ergreifen würden.

»Ich übernehme den Drakon.« Meine Stimme schlug zu ängstlichem Quietschen um. Ich rief lauter: »ICH ÜBERNEHME DEN DRAKON! Alle anderen, haltet die Front gegen den Feind!«

Annabeth stand neben mir. Sie hatte ihren Eulenhelm tief ins Gesicht gezogen, aber ich konnte sehen, dass ihre Augen rot waren.

»Hilfst du mir?«, fragte ich.

»Das tu ich doch immer«, sagte sie unglücklich. »Meinen Freunden helfen.«

Ich kam mir vor wie ein Vollidiot. Ich hätte sie gern beiseitegenommen und ihr klargemacht, dass ich Rachel nicht hergebeten hatte, dass es nicht meine Idee gewesen war, aber wir hatten keine Zeit.

»Mach dich unsichtbar«, sagte ich. »Such nach den schwachen Stellen in seiner Rüstung, während ich ihn ablenke. Aber sei vorsichtig.«

Ich stieß einen Pfiff aus. »Mrs O’Leary, bei Fuß!«

»WUUUFFFF!« Mein Höllenhund sprang über eine Reihe von Zentauren und verpasste mir einen Kuss, der verdächtig nach Peperoni-Pizza schmeckte.

Ich zog mein Schwert und wir gingen auf das Monster los.

Der Drakon war drei Stock über uns und schlängelte sich seitwärts am Gebäude entlang, während er unsere Truppen musterte. Wo immer er hinschaute, erstarrten die Zentauren vor Angst.

Vom Norden her traf die feindliche Armee auf die Partyponys und unsere Front brach auf. Der Drakon griff an und verschlang drei kalifornische Zentauren auf einmal, ehe ich auch nur in seine Nähe gelangen konnte.

Mrs O’Leary schoss durch die Luft – ein tödlicher schwarzer Pfeil mit Zähnen und Klauen. Normalerweise ist ein Höllenhund im Sprung ein grauenhafter Anblick, aber neben dem Drakon sah Mrs O’Leary aus wie ein Kuscheltier.

Ihre Krallen rutschten wirkungslos an den Schuppen des Drakons ab. Sie biss dem Monster in die Kehle, kam aber nicht durch den Panzer. Immerhin riss ihr Gewicht den Drakon vom Gebäude. Er fuchtelte verwirrt mit den Krallen und knallte auf den Boden, wo Höllenhund und Drache miteinander rangen. Der Drakon versuchte, Mrs O’Leary zu beißen, aber sie war zu dicht vor seinem Schlund. Gift spritzte in alle Richtungen und ließ Zentauren und gar nicht wenige Monster zu Staub zerschmelzen, aber Mrs O’Leary wickelte sich um den Kopf des Drachen und kratzte und biss.

»JAAAH!« Ich rammte Springflut tief ins linke Auge des Monsters. Der Scheinwerfer erlosch. Der Drakon zischte und machte sich bereit zum Sprung, aber ich rollte zur Seite.

Der Drakon biss ein swimmingpoolgroßes Stück aus dem Straßenpflaster. Er wandte mir sein heiles Auge zu und ich starrte seine Zähne an, um nicht gelähmt zu werden. Mrs O’Leary gab sich alle Mühe, ihn abzulenken. Sie sprang auf den Kopf des Drachen und kratzte und knurrte wie eine sehr wütende schwarze Perücke.

Ansonsten lief die Schlacht nicht gut. Die Zentauren waren unter dem Angriff der Riesen und Dämonen in Panik ausgebrochen. Hier und dort tauchte im Kampfgewühl ein orangefarbenes Camp-T-Shirt auf, verschwand aber rasch wieder. Pfeile zischten. Feuer explodierte in Wellen über beiden Armeen, aber der Kampf verlegte sich immer weiter über die Straße auf den Eingang des Empire State Building zu. Wir verloren an Boden.

Plötzlich tauchte Annabeth auf dem Rücken des Drakon auf. Ihre Tarnkappe war ihr vom Kopf gerutscht, als sie ihr Bronzemesser in einen Spalt zwischen den Schuppen des Lindwurms bohrte.

Der Drakon brüllte auf. Er drehte sich um sich selbst und warf Annabeth ab.

Ich erreichte sie, als sie gerade auf den Boden auftraf, und zerrte sie weg, während der Drache ausholte und einen Laternenpfahl zerbrach, wo eben noch Annabeth gewesen war.

»Danke«, sagte sie.

»Ich habe doch gesagt, du sollst vorsichtig sein.«

»RUNTER!«

Jetzt konnte sie zur Abwechslung mich retten. Sie warf mich zu Boden, als die Monsterzähne sich über meinem Kopf schlossen. Mrs O’Leary sprang ins Gesicht des Drakon, um ihn abzulenken, und wir rollten uns beiseite.

Unsere Verbündeten waren inzwischen bis zu den Türen des Empire State Building zurückgewichen. Die gesamte feindliche Armee hatte sie umstellt.

Uns blieb keine Wahl. Wir konnten mit keiner weiteren Hilfe rechnen. Annabeth und ich würden den Rückzug antreten müssen, um nicht vom Olymp abgeschnitten zu werden.

Dann hörte ich im Süden ein Dröhnen. Es war nicht gerade ein Geräusch, das man in New York oft hört, aber ich erkannte es sofort: die Räder eines Streitwagens.

Eine Mädchenstimme schrie: »ARES!«

Und ein Dutzend Streitwagen warf sich in die Schlacht. Über jedem wehte ein Banner mit dem Symbol des Eberkopfes. Jeder Wagen wurde von einem Gespann aus Skelettpferden mit Feuermähnen gezogen. Insgesamt dreißig frische Kämpfer, mit funkelnder Rüstung und vor Hass lodernden Augen, senkten im selben Moment ihre Lanzen – und bildeten eine spitze Mauer des Todes.

»Die Kinder des Ares!«, sagte Annabeth verblüfft. »Woher wusste Rachel das?«

Ich hatte keine Antwort für sie. Der Angriff wurde angeführt von einem Mädchen in einer mir bekannten roten Rüstung, ihr Gesicht war von einem Eberkopfhelm verdeckt. Sie hob einen Speer, der vor Elektrizität Funken sprühte. Clarisse war persönlich zu unserer Rettung erschienen. Während die Hälfte ihrer Streitwagen die Monsterarmee angriff, führte Clarisse die anderen sechs geradewegs auf den Drakon zu.

Der Drache bäumte sich auf und warf Mrs O’Leary ab. Mein armer Hund knallte wimmernd gegen eine Mauer. Ich stürzte hin, um ihm zu helfen, aber der Drache wandte sich bereits der neuen Bedrohung zu. Sogar mit nur einem Auge konnte er zwei Wagenlenker lähmen. Sie knallten in eine Reihe von Autos. Die anderen vier Wagen griffen ihn weiter an. Das Monster bleckte die Hauzähne und bekam einen Mundvoll von Speeren aus himmlischer Bronze hineingepfeffert.

»EEEESSSSS!!!!«, kreischte der Drache, was vermutlich drakonisch für »AAAWUUU!!!!« war.

»Ares, zu mir!«, kreischte Clarisse. Ihre Stimme klang schriller als sonst, aber ich nahm an, das lag daran, dass sie kämpfte.

Auf der anderen Straßenseite gaben die sechs Streitwagen den Partyponys neue Hoffnung. Sie galoppierten zum Eingang des Empire State Building und die feindliche Armee war für einen Moment verwirrt.

Inzwischen umzingelten Clarisse’ Wagen den Drakon. Lanzen zersplitterten an den Schuppen des Monsters. Skelettpferde spien Feuer und wieherten. Zwei weitere Wagen kippten um, aber die Kämpfer sprangen einfach wieder auf, zogen die Schwerter und kämpften weiter. Sie hackten Löcher in die Schuppen des Monsters und wichen dem Gift aus, als ob sie das ihr Leben lang trainiert hätten, was natürlich auch der Fall war.

Niemand hätte behaupten können, die Ares-Leute wären nicht mutig. Clarisse war die ganze Zeit an vorderster Front, zielte mit dem Speer auf den Kopf des Drakon und versuchte, ihm das andere Auge auszustechen. Aber jetzt ging die Sache vor meinen Augen schief. Der Drakon verschlang einen Ares-Kämpfer, stieß einen anderen zur Seite und spritzte Gift auf einen dritten, der mit schmelzender Rüstung voller Panik floh.

»Wir müssen ihnen helfen«, sagte Annabeth.

Sie hatte Recht. Ich war vor Staunen erstarrt gewesen. Mrs O’Leary versuchte, sich aufzurappeln, aber dann wimmerte sie wieder. Eine ihrer Pfoten blutete.

»Halt dich zurück, Mädchen«, sagte ich zu ihr. »Du hast schon genug geleistet.«

Annabeth und ich sprangen auf den Rücken des Monsters und rannten in Richtung Kopf, um seine Aufmerksamkeit von Clarisse abzulenken.

Ihre Hüttengenossen warfen Speere und die meisten zerbrachen, aber einige blieben im Maul des Monsters stecken. Der Drakon biss die Zähne zusammen, bis sein Maul ein Brei aus grünem Blut, gelbem schaumigem Gift und zersplitterten Waffen war.

»Du schaffst das«, schrie ich Clarisse zu. »Ein Kind des Ares wird ihn vernichten!«

Durch ihren Helm konnte ich nur ihre Augen sehen – aber ich wusste, dass irgendetwas nicht stimmte. Ihre blauen Augen leuchteten vor Angst. Clarisse sah nie so aus. Und blaue Augen hatte sie auch nicht.

»ARES!«, brüllte sie mit dieser seltsam schrillen Stimme. Sie hob den Speer und griff den Drakon an.

»Nein«, murmelte ich. »WARTE!«

Aber das Monster schaute sie an – fast verachtungsvoll – und spuckte ihr sein Gift direkt ins Gesicht.

Sie schrie auf und stürzte.

»Clarisse!« Annabeth sprang vom Rücken des Monsters und stürzte zu ihr, während die anderen Ares-Camper versuchten, ihre gefallene Hüttenälteste zu beschützen. Ich bohrte Springflut zwischen zwei Schuppen des Ungeheuers und konnte seine Aufmerksamkeit auf mich lenken.

Ich wurde abgeworfen, landete aber auf den Füßen. »NA LOS, du blöder Wurm! Schau mich an!«

In den nächsten Minuten sah ich nur Zähne. Ich zog mich zurück und wich dem Gift aus, aber ich konnte dem Vieh nichts tun.

Aus dem Augenwinkel sah ich einen Streitwagen in der Fifth Avenue landen.

Dann rannte jemand auf uns zu. Eine Mädchenstimme, die vor Kummer zitterte, rief: »NEIN! Ein Fluch auf dich! WARUM?«

Ich wagte einen Blick, aber was ich sah, ergab keinen Sinn. Clarisse lag auf dem Boden, dort, wo sie gelandet war. Ihre Rüstung dampfte vom Gift. Annabeth und die Ares-Camper versuchten, ihr den Helm abzunehmen. Neben ihnen kniete mit vom Weinen geschwollenem Gesicht ein Mädchen in Campkleidung. Und zwar … Clarisse!

Die Gedanken wirbelten nur so durch meinen Kopf. Warum hatte ich das nicht schon längst gesehen? Das Mädchen in Clarisse’ Rüstung war viel dünner und nicht so groß. Aber warum sollte sich irgendwer als Clarisse ausgeben?

Ich war so verblüfft, dass der Drakon mich fast in zwei Teile zerbissen hätte. Ich wich aus und das Vieh bohrte seinen Kopf in eine Klinkerwand.

»WARUM?«, wollte die echte Clarisse wissen und legte die Arme um das andere Mädchen, während die Camper noch immer versuchten, den vom Gift zerfressenen Helm zu entfernen.

Chris Rodriguez sprang aus dem fliegenden Streitwagen und kam angerannt. Er und Clarisse waren offenbar damit aus dem Camp gekommen, auf den Fersen der Ares-Camper, die dem anderen Mädchen gefolgt waren, im Glauben, es sei Clarisse. Aber einen Sinn ergab das noch immer nicht.

Der Drakon zog seinen Kopf aus der Klinkerwand und schrie vor Wut.

»Achtung!«, warnte Chris.

Statt sich zu mir umzudrehen, wirbelte der Drakon herum in die Richtung, aus der Chris’ Stimme gekommen war. Er bleckte vor der Gruppe aus Halbgöttern seine Hauzähne.

Die echte Clarisse sah zum Drakon hoch und ihr Gesicht füllte sich mit purem Hass. Ich hatte diesen Ausdruck erst einmal gesehen: Ihr Vater, Ares, hatte mich so angeblickt, als ich ihm Mann zu Mann im Kampf gegenübergetreten war.

»DU WILLST DEN TOD?«, schrie Clarisse den Drakon an. »NA, DANN KOMM HER!«

Sie entriss einer Gefallenen den Speer. Ohne Rüstung oder Schild ging sie auf den Drakon los.

Ich versuchte, ihr zu Hilfe zu kommen, aber Clarisse war schneller. Sie sprang zur Seite, als das Monster zuschlug und den Boden vor ihr zu Staub zermahlte. Dann sprang sie auf den Kopf des Ungeheuers. Als der hochschnellte, bohrte sie ihm mit solcher Gewalt ihren elektrischen Speer in das heile Auge, dass der Schaft zersplitterte und die gesamte magische Kraft der Waffe entfesselte.

Lichtbögen zischten über dem Kopf des Ungeheuers und die elektrische Ladung ließ es am ganzen Leib erbeben. Clarisse sprang herunter und rollte sich auf dem Bürgersteig in Sicherheit, während Rauch aus dem Schlund des Drakons quoll. Das Fleisch des Drakons löste sich auf und er zerfiel zu einem hohlen Tunnel aus Schuppen.

Wir anderen starrten Clarisse voller Bewunderung an. Ich hatte noch nie gesehen, wie jemand ganz allein ein dermaßen riesiges Monster angriff. Aber Clarisse achtete nicht auf uns. Sie rannte zu der Verwundeten, die ihr die Rüstung gestohlen hatte.

Endlich konnte Annabeth ihr den Helm abnehmen. Wir drängten uns um sie herum: die Ares-Leute, Chris, Clarisse, Annabeth und ich. Die Schlacht auf der Fifth Avenue tobte noch immer, aber für einen Moment gab es nur unseren kleinen Kreis und die Gefallene.

Ihre ehemals schönen Züge waren vom Gift übel verbrannt. Ich wusste, dass Nektar oder Ambrosia, egal in welchen Mengen, sie nicht retten könnten.

Etwas wird passieren. Rachels Worte hallten in meinen Ohren wider. Eine List, die mit dem Tod endet.

Jetzt wusste ich, was sie meinte, und ich wusste, wer die Ares-Hütte in die Schlacht geführt hatte.

Ich schaute in das Gesicht der sterbenden Silena Beauregard.

Ich sitze auf dem Schleudersitz

»Was hast du dir nur dabei gedacht?« Clarisse wiegte Silenas Kopf auf ihrem Schoß.

Silena versuchte zu schlucken, aber ihre Lippen waren trocken und rissig. »Wollten nicht … hören. Hütte folgt … nur dir.«

»Und dann hast du meine Rüstung gestohlen«, sagte Clarisse ungläubig. »Du hast gewartet, bis Chris und ich auf Streife waren, hast meine Rüstung gestohlen und dich als Clarisse ausgegeben.« Sie starrte ihre Geschwister wütend an. »Und ihr habt das ALLESAMT nicht bemerkt?«

Die Ares-Camper entwickelten ein plötzliches Interesse an ihren Kampfstiefeln.

»Mach ihnen keine Vorwürfe«, sagte Silena. »Sie wollten … wollten glaubten, dass ich du war.«

»Du blöde Aphroditegöre«, schluchzte Clarisse. »Du hast einen Drakon angegriffen? Warum?«

»Das ist alles meine Schuld«, sagte Silena und eine Träne lief ihr das Gesicht hinab. »Der Drakon, Charlies Tod … das Camp in Gefahr …«

»Hör auf!«, sagte Clarisse. »Das stimmt ja gar nicht.«

Silena öffnete die Hand. Auf ihrer Handfläche lag ein silbernes Armband mit einem Anhänger in Form einer Sense, dem Zeichen des Kronos.

Eine kalte Faust schloss sich um mein Herz. »Du warst die Spionin.«

Silena versuchte zu nicken. »Ehe … ehe ich mich in Charlie verliebt habe, war Luke immer nett zu mir. Er war so … charmant. Sah gut aus. Später wollte ich ihm nicht mehr helfen, aber er drohte, mich zu verraten. Er versprach … er versprach, dass ich Leben retten könnte. Es würden nicht so viele verletzt werden. Er hat gesagt, er würde … Charlie nichts tun. Er hat mich belogen.«

Ich begegnete Annabeths Blick. Ihr Gesicht war kreideweiß. Sie sah aus, als sei ihr soeben der Boden unter den Füßen weggezogen worden.

Hinter uns tobte die Schlacht weiter.

Clarisse starrte ihre Hüttengenossen wütend an. »Jetzt helft endlich den Zentauren. Und verteidigt die Eingänge. LOS!«

Die anderen stürzten sich in die Schlacht.

Silena holte schmerzhaft Atem. »Verzeiht mir.«

»Du stirbst nicht«, beharrte Clarisse.

»Charlie …« Silenas Blick war unendlich weit weg. »Charlie sehen …«

Das waren ihre allerletzten Worte.

Clarisse schmiegte sich an sie und weinte. Chris legte ihr die Hand auf die Schulter.

Endlich drückte Annabeth Silena die Augen zu.

»Wir müssen weiterkämpfen.« Annabeths Stimme war brüchig. »Sie hat ihr Leben gegeben, um uns zu helfen. Wir sind ihr das schuldig.«

Clarisse schniefte und wischte sich die Nase ab. »Sie war eine Heldin, ist das klar? Eine Heldin.«

Ich nickte. »Komm, Clarisse.«

Sie hob das Schwert eines ihrer gefallenen Geschwister auf. »Dafür wird Kronos bezahlen.«

Ich würde gern behaupten, dass ich den Feind vom Empire State Building vertrieben hätte. Aber in Wirklichkeit hat Clarisse die ganze Arbeit gemacht. Sogar ohne Rüstung oder Speer war sie eine Dämonin. Sie lenkte ihren Wagen mitten in die Titanenarmee und zerschmetterte alles, was ihr in den Weg kam.

Sie war so mitreißend, dass sogar die in Panik geratenen Zentauren wieder loslegten. Die Jägerinnen entrissen den Gefallenen ihre Pfeile und gaben eine Salve nach der anderen auf den Feind ab. Die Ares-Hütte schlug und hackte, das machten sie schließlich am liebsten. Die Monster zogen sich zur 35th Street zurück.

Clarisse fuhr zum Kadaver des Drakons und schlang eine Fangleine durch seine Augenhöhlen. Sie trieb ihre Pferde an und fuhr los, wobei der Drakon wie ein chinesischer Neujahrsdrache hinter ihrem Wagen hergeschleift wurde. Sie setzte den Feinden hinterher, brüllte Verwünschungen und forderte sie zum Kampf heraus. Ich sah, dass sie buchstäblich glühte. Rotes Feuer flackerte um sie herum.

»Der Segen des Ares«, sagte Thalia. »Das habe ich noch nie mit eigenen Augen gesehen.«

Für den Moment war Clarisse so unverwundbar wie ich. Unsere Feinde schleuderten Speere und schossen Pfeile ab, aber nichts konnte sie treffen.

»ICH BIN CLARISSE, DIE DRACHENTÖTERIN!«, schrie sie. »Ich bringe euch ALLE um! Wo steckt Kronos? Schafft ihn her. Ist er zu feige?«

»Clarisse«, schrie ich. »Komm zurück!«

»Was ist los, Titanenherrscher?«, schrie sie. »JETZT MACH SCHON!«

Von den Feinden kam keine Antwort. Langsam zogen sie sich hinter die Schildmauer aus Dracaenae zurück, während Clarisse Kreise auf der Fifth Avenue drehte und jeden herausforderte, sich ihr in den Weg zu stellen. Der fast siebzig Meter lange Drakonkadaver kratzte hohl über das Straßenpflaster wie tausend Messer.

Währenddessen kümmerten wir uns um unsere Verwundeten und trugen sie ins Foyer. Clarisse fuhr noch immer mit ihrer entsetzlichen Trophäe auf der Straße hin und her und verlangte, dass Kronos ihr im Kampf gegenübertrat.

»Ich passe auf sie auf«, sagte Chris. »Irgendwann wird sie müde. Und dann sorge ich dafür, dass sie reinkommt.«

»Was ist mit dem Camp?«, fragte ich. »Ist da noch irgendwer?«

Chris schüttelte den Kopf. »Nur Argus und die Naturgeister. Und Peleus der Drache hütet noch immer den Baum.«

»Die halten nicht lange durch«, sagte ich. »Aber ich bin froh, dass ihr gekommen seid.«

Chris nickte traurig. »Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Ich habe versucht, Clarisse zur Vernunft zu bringen. Ich habe gesagt, es hat keinen Sinn, das Camp zu verteidigen, wenn ihr alle umkommt. Alle unsere Freunde sind hier. Es tut mir leid, dass Silena deshalb …«

»Meine Jägerinnen helfen dir bei der Verteidigung«, sagte Thalia. »Annabeth und Percy, ihr solltet zum Olymp hochfahren. Ich habe das Gefühl, dass sie euch dort oben brauchen – um das letzte Gefecht vorzubereiten.«

Der Portier war aus dem Foyer verschwunden. Sein Buch lag umgedreht auf seinem Tresen und sein Stuhl war leer. Ansonsten wimmelte es aber von verwundeten Campinsassen, Jägerinnen und Satyrn.

Connor und Travis Stoll warteten bei den Fahrstühlen auf uns.

»Stimmt das?«, fragte Connor. »Das mit Silena?«

Ich nickte. »Sie ist als Heldin gestorben.«

Travis trat von einem Fuß auf den anderen. »Äh, ich habe außerdem gehört …«

»Das reicht«, erklärte ich. »Genug davon.«

»Na gut«, murmelte Travis. »Hör mal – wir nehmen an, dass die Titanenarmee nicht so leicht in den Fahrstuhl passt. Sie werden in kleinen Gruppen hochfahren müssen. Und die Riesen schaffen es überhaupt nicht.«

»Das ist unser größter Vorteil«, sagte ich. »Kann man den Fahrstuhl irgendwie ausschalten?«

»Der funktioniert mit Magie«, sagte Travis. »Eigentlich braucht man eine Schlüsselkarte, aber der Portier ist verschwunden. Das bedeutet, dass die Verteidigung bröckelt. Jetzt kann jeder in den Fahrstuhl gehen und einfach nach oben düsen.«

»Dann müssen wir sie von den Türen weghalten«, sagte ich. »Wir fangen sie im Foyer ab.«

»Wir brauchen Verstärkung«, sagte Travis. »Sie werden einfach hereinströmen. Und irgendwann sind es einfach zu viele.«

»Es gibt keine Verstärkung«, klagte Connor.

Ich schaute zu Mrs O’Leary hinaus, die auf die Glastüren atmete und sie mit Höllenhundspeichel verschmierte.

»Vielleicht stimmt das ja gar nicht«, sagte ich.

Ich ging hinaus und legte Mrs O’Leary eine Hand auf die Schnauze. Chiron hatte ihre Pfote verbunden, aber sie humpelte noch immer. Ihr Fell war mit Lehm, Blättern, Pizzastücken und getrocknetem Monsterblut verklebt.

»He, altes Mädchen«, sagte ich und versuchte, fröhlich zu klingen. »Ich weiß, du bist müde, aber du musst mir noch einen letzten großen Gefallen tun.«

Ich beugte mich vor und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

Nachdem Mrs O’Leary per Schattenreise verschwunden war, ging ich zu Annabeth ins Foyer. Auf dem Weg zum Fahrstuhl sahen wir Grover, der neben einem fetten verwundeten Satyrn kniete.

»Leneus!«, sagte ich.

Der alte Satyr sah schrecklich aus. Seine Lippen waren blau. Ein zerbrochener Speer steckte in seinem Bauch und seine bepelzten Ziegenbeine waren in einem schmerzhaften Winkel abgeknickt.

Er versuchte, uns anzusehen, aber ich glaube nicht, dass er uns erkennen konnte.

»Grover?«, murmelte er.

»Ich bin hier, Leneus.« Grover kämpfte trotz der schrecklichen Dinge, die Leneus über ihn gesagt hatte, mit den Tränen.

»Haben wir … gesiegt?«

»Äh … ja«, log Grover. »Das haben wir dir zu verdanken, Leneus. Du hast den Feind in die Flucht geschlagen.«

»Hab ich dir ja gesagt«, murmelte der alte Satyr. »Geborener Anführer. Geborener …«

Er schloss zum letzten Mal die Augen.

Grover schluckte. Er legte Leneus die Hand auf die Stirn und sprach einen uralten Segen. Der Körper des alten Satyrn löste sich auf, bis nur noch ein winziger Setzling in einem Häuflein frischer Erde übrig war.

»Ein Lorbeerbusch«, sagte Grover voller Bewunderung. »Was hat der alte Bock für ein Glück.«

Er hob den Setzling auf. »Ich … ich sollte ihn einpflanzen. Auf dem Olymp, im Garten.«

»Da wollten wir auch gerade hin«, sagte ich. »Komm doch einfach mit.«

Unterhaltungsmusik ertönte, während der Fahrstuhl nach oben fuhr. Ich dachte an meinen ersten Besuch auf dem Olymp, damals, mit zwölf Jahren. Annabeth und Grover waren nicht dabei gewesen. Ich war froh, dass sie jetzt mit mir zusammen waren. Ich hatte das Gefühl, dass das hier unser letztes gemeinsames Abenteuer sein könnte.

»Percy«, sagte Annabeth leise. »Du hast Recht gehabt, was Luke angeht.« Das waren ihre ersten Worte seit Silena Beauregards Tod. Sie starrte die Fahrstuhlanzeige an, auf der die magischen Nummern aufleuchteten: 400, 450, 500.

Grover und ich wechselten einen Blick.

»Annabeth«, sagte ich. »Es tut mir leid …«

»Du hast ja versucht, es mir zu sagen.« Ihre Stimme zitterte. »Luke taugt nichts. Ich wollte es nicht glauben, bis … bis ich gehört habe, wie er Silena ausgenutzt hat. Jetzt weiß ich es. Ich hoffe, du bist zufrieden.«

»Wieso sollte ich deshalb zufrieden sein?«

Sie legte den Kopf an die Fahrstuhlwand und wich meinem Blick aus.

Grover wiegte den Lorbeersetzling in seinen Händen. »Egal wie … es ist jedenfalls gut, wieder zusammen zu sein. Zu streiten. Fast zu sterben. Die Angst zu besiegen. Ach, sieh an. Da wären wir.«

Die Türen öffneten sich und wir betraten die Luftbrücke.

»Deprimierend« ist sonst keine passende Beschreibung für den Olymp, aber genau so sah er jetzt aus. In den Kohlenpfannen brannten keine Feuer. Die Fenster waren dunkel, die Straßen verlassen und die Türen mit Brettern vernagelt. Die einzige Bewegung war in den zu Lazaretten umgewandelten Parks zu sehen.

Will Solace und die andere Apollo-Leute liefen umher und kümmerten sich um die Verletzten. Najaden und Dryaden versuchten zu helfen, indem sie Zauberlieder sangen, um Wunden zu heilen und Gift auszutreiben.

Während Grover den Lorbeersetzling einpflanzte, gingen Annabeth und ich umher, um die Verwundeten aufzumuntern. Ich kam an einem Satyrn mit einem gebrochenen Bein, einem von Kopf bis Fuß verbundenen Halbgott und einem Leichnam unter dem goldenen Leichentuch der Apollo-Hütte vorbei. Ich wusste nicht, wer darunter lag. Ich wollte es auch nicht wissen.

Mein Herz war bleischwer, aber wir versuchten, aufmunternde Dinge zu sagen.

»Du wirst in null Komma nichts wieder gegen Titanen kämpfen«, sagte ich einem Camper.

»Du siehst großartig aus«, sagte Annabeth zu einem anderen.

»Leneus hat sich in einen Busch verwandelt«, erzählte Grover einem stöhnenden Satyrn.

Ich fand Pollux, den Sohn des Dionysos. Er lehnte an einem Baum und hatte den Arm gebrochen, ansonsten war er unversehrt.

»Aber mit der anderen Hand kann ich noch immer kämpfen«, sagte er und knirschte mit den Zähnen.

»Nein«, sagte ich. »Du hast genug getan. Du bleibst jetzt hier und hilfst den Verwundeten.«

»Aber …«

»Versprich mir, dass dir nichts passiert«, sagte ich. »Okay? Mir zuliebe.«

Er runzelte verwirrt die Stirn, wir waren schließlich nicht gerade dicke Kumpel oder so. Aber ich wollte ihm auch nicht sagen, dass das eine Bitte seines Dads war, das würde ihn nur in Verlegenheit stürzen. Endlich versprach er es, und als er sich hinsetzte, konnte ich sehen, dass er doch irgendwie erleichtert war.

Annabeth, Grover und ich gingen weiter auf den Palast zu. Den würde auch Kronos ansteuern. Sowie er das Fahrstuhlproblem gelöst hätte – und das würde er zweifellos irgendwie schaffen –, würde er den Thronsaal zerstören, das Zentrum der Göttermacht.

Ächzend öffneten sich die Bronzetüren. Unsere Schritte hallten auf dem Marmorboden wider. Die Sternbilder blinkten kühl an der Decke der riesigen Halle und das Herdfeuer war nur noch ein trübes rotes Schwelen. Hestia, als kleines Mädchen in braunem Gewand, hockte zitternd daneben. Der Ophiotaurus schwamm traurig in seinem Wasserbecken und stieß ein halbherziges Muhen aus, als er mich entdeckte.

Im Licht der Glut warfen die Thronsessel boshaft aussehende Schatten, wie zupackende Hände.

Am Fuße von Zeus’ Thron, den Blick nach oben zu den Sternen gerichtet, stand Rachel Elizabeth Dare. Sie hielt ein griechisches Tongefäß in der Hand.

»Rachel?«, fragte ich. »Äh, was willst du denn damit?«

Sie schaute mich an, als ob sie soeben aus einem Traum auftauchte. »Das habe ich gefunden. Das ist der Krug der Pandora, oder?«

Ihre Augen leuchteten mehr als sonst und mir drängte sich eine furchtbare Erinnerung an schimmelige Sandwiches und verkokelte Plätzchen auf.

»Bitte, stell den Krug weg«, sagte ich.

»Ich kann die Hoffnung darin sehen.« Rachel fuhr mit den Fingern über das Keramikmuster. »So zerbrechlich.«

»Rachel!«

Meine Stimme schien sie in die Wirklichkeit zurückzureißen. Sie hielt mir den Krug hin und ich nahm ihn an mich. Der Ton fühlte sich eiskalt an.

»Grover«, murmelte Annabeth. »Wir sehen uns mal im Palast um. Vielleicht finden wir noch irgendwo griechisches Feuer oder ein paar Hephaistos-Fallen.«

»Aber …«

Annabeth versetzte ihm einen Rippenstoß.

»Alles klar«, wimmerte er. »Ich schwärme für Fallen!«

Sie zog ihn aus dem Thronsaal.

Am Feuer kauerte Hestia sich in ihren Gewändern zusammen und wiegte sich hin und her.

»Komm«, sagte ich zu Rachel. »Ich möchte dir jemanden vorstellen.«

Wir setzten uns neben die Göttin.

»Göttin Hestia«, sagte ich.

»Hallo, Percy Jackson«, murmelte die Göttin. »Es wird kälter. Schwerer, das Feuer am Leben zu erhalten.«

»Ich weiß«, sagte ich. »Die Titanen rücken näher.«

Hestia schaute Rachel an. »Hallo, meine Liebe. Endlich bist du an unseren Herd gekommen.«

Rachel blinzelte. »Du hast mich erwartet?«

Hestia streckte die Hände aus und die Kohlen glühten. Ich sah Bilder im Feuer: meine Mutter, Paul und ich zu Thanksgiving an unserem Küchentisch; meine Freunde und ich am Lagerfeuer im Camp Half-Blood, wie wir sangen und Marshmallows rösteten. Rachel und ich, die in Pauls Prius den Strand entlangfuhren.

Ich wusste nicht, ob Rachel dieselben Bilder sah, aber ihre Schultern entspannten sich. Die Wärme des Feuers schien auf sie überzugreifen.

»Um deinen Platz am Herd einnehmen zu können«, sagte Hestia zu ihr, »darfst du dich nicht ablenken lassen. Nur dann kannst du überleben.«

Rachel nickte. »Ich … ich verstehe.«

»Warte«, sagte ich. »Wovon redet sie da?«

Rachel holte zitternd Atem. »Percy, als ich hergekommen bin … ich dachte, es wäre deinetwegen. Aber das stimmte nicht. Du und ich …« Sie schüttelte den Kopf.

»Moment mal, bin ich neuerdings eine Ablenkung? Liegt das daran, dass ich nicht der Heros oder sowas bin?«

»Ich bin nicht sicher, ob ich das in Worte fassen kann«, sagte sie. »Ich habe mich zu dir hingezogen gefühlt, weil du … weil du mir die Tür zu alldem hier geöffnet hast.« Sie zeigte auf den Thronsaal. »Ich musste meine wahre Gabe erkennen. Aber du und ich, wir gehören nicht zusammen. Unsere Schicksale sind nicht miteinander verwoben. Ich glaube, im tiefsten Herzen hast du das immer gewusst.«

Ich starrte sie an. Ich war vielleicht nicht gerade der Blitzmerker, wenn es um Mädchen ging, aber ich war ziemlich sicher, dass Rachel gerade mit mir Schluss gemacht hatte, was ganz schön mies war, wo wir doch noch nicht mal zusammen gewesen waren.

»Also …«, sagte ich. »›Danke dafür, dass du mich auf den Olymp gebracht hast. Bis demnächst mal.‹ Wolltest du mir das sagen?«

Rachel starrte ins Feuer.

»Percy Jackson«, sagte Hestia. »Rachel hat dir alles gesagt, was sie weiß. Ihr Augenblick wird kommen, aber deine Entscheidung muss erst gefällt werden. Bist du bereit?«

Ich hätte gern geschrien, nein, ich sei alles andere als bereit.

Ich sah hinüber zum Krug der Pandora und verspürte zum ersten Mal das Bedürfnis, ihn zu öffnen. Hoffnung kam mir im Moment ziemlich unnütz vor. So viele von meinen Freunden waren tot. Rachel hatte mich fallen lassen. Annabeth war sauer auf mich. Meine Eltern schliefen irgendwo unten auf der Straße, während eine Monsterarmee das Gebäude umstellte. Dem Olymp drohte der Untergang und ich hatte so viele grausame Taten der Götter gesehen: Zeus hatte Maria di Angelo vernichtet, Hades das letzte Orakel verflucht, Hermes Luke den Rücken gekehrt, obwohl er gewusst hatte, dass sich sein Sohn dann auf die Seite des Bösen schlagen würde.

Ergib dich, flüsterte Prometheus’ Stimme in mein Ohr. Sonst wird dein Zuhause zerstört. Dein kostbares Camp wird brennen.

Dann sah ich Hestia an. Ihre Augen leuchteten warm. Ich dachte an die Bilder, die ich in ihrem Feuer gesehen hatte – meine Freunde, meine Familie, alle, die mir wichtig waren.

Und mir fiel etwas ein, das Chris Rodriguez gesagt hatte: Es hat keinen Sinn, das Camp zu verteidigen, wenn ihr alle umkommt. Alle unsere Freunde sind hier. Und Nico, der sich seinem Vater Hades widersetzt hatte: Wenn der Olymp fällt, hatte er gesagt, dann spielt die Sicherheit deines Palasts keine Rolle mehr.

Ich hörte Schritte. Annabeth und Grover kehrten in den Thronsaal zurück und blieben stehen, als sie uns sahen. Ich machte vermutlich gerade ein ziemlich seltsames Gesicht.

»Percy?« Annabeth hörte sich nicht mehr wütend an – nur besorgt. »Sollen wir, äh, wieder gehen?«

Plötzlich hatte ich ein Gefühl, als ob mir jemand eine Stahlinjektion gegeben hätte. Ich wusste plötzlich, was ich zu tun hatte.

Ich sah Rachel an. »Du machst doch keine Dummheiten, oder? Ich meine … du hast doch mit Chiron gesprochen?«

Sie brachte ein müdes Lächeln zustande. »Du hast Angst, ich könnte eine Dummheit begehen?«

»Ich meine nur … kommst du zurecht?«

»Weiß ich nicht«, gab sie zu. »Das kommt wohl darauf an, ob du es schaffst, die Welt zu retten, du Held.«

Ich griff zum Krug der Pandora. Der Geist der Hoffnung flatterte darin umher und versuchte, das kalte Gefäß anzuwärmen.

»Hestia«, sagte ich. »Ich bringe dir dies als Opfer dar.«

Die Göttin legte den Kopf schief. »Ich bin die Geringste unter den Göttern. Warum willst du mir das hier anvertrauen?«

»Du bist die letzte olympische Göttin«, sagte ich. »Und die wichtigste.«

»Und warum ist das so, Percy Jackson?«

»Weil Hoffnung am besten am heimischen Herd überlebt«, sagte ich. »Pass für mich auf sie auf, dann gerate ich nicht in Versuchung, noch einmal aufzugeben.«

Die Göttin lächelte. Sie nahm den Krug in ihre Hände und er glühte auf. Das Feuer im Herd wurde ein wenig heller.

»Gut gemacht, Percy Jackson«, sagte sie. »Mögen die Götter mit dir sein.«

»Das werden wir gleich feststellen.« Ich sah Annabeth und Grover an. »Dann los, Leute.«

Ich marschierte auf den Thron meines Vaters zu.

Der Sitz des Poseidon war rechts neben dem von Zeus, aber bei weitem nicht so prachtvoll. Der vorgeformte schwarze Ledersitz war auf einem Drehgestell angebracht, mit zwei Eisenringen an der Seite, um eine Angelrute hineinzustellen (oder einen Dreizack). Eigentlich sah er aus wie ein Stuhl auf einem Hochseeboot, auf dem man sitzt, wenn man Haie oder Marline oder Seemonster jagen will.

Götter sind in ihrer natürlichen Gestalt an die sieben Meter hoch, deshalb konnte ich die Kante des Sitzes gerade noch erreichen, wenn ich die Arme ausstreckte.

»Helft mir hoch«, sagte ich zu Annabeth und Grover.

»Spinnst du?«, fragte Annabeth.

»Wahrscheinlich«, gab ich zu.

»Percy«, sagte Grover. »Die Götter finden es wirklich nicht so toll, wenn Leute sich auf ihren Thron setzen. Ich meine, nicht toll im Sinne von Du-bist-gleich-ein-Häuflein-Asche-wenn-du-nicht-runtergehst.«

»Ich muss seine Aufmerksamkeit erregen«, sagte ich. »Und das geht nur so.«

Sie wechselten besorgte Blicke.

»Okay«, sagte Annabeth. »Das hier wird seine Aufmerksamkeit erregen.«

Sie falteten die Hände zu einer Räuberleiter zusammen und schoben mich dann auf den Thron. Ich kam mir vor wie ein Baby, als meine Füße so hoch über dem Boden baumelten. Ich sah mir die restlichen düsteren, leeren Throne an und konnte mir vorstellen, was es wohl für ein Gefühl wäre, im Olympischen Rat zu sitzen – so viel Macht und so viel Streit; immer elf weitere Götter, die sich durchsetzen wollten. Da würde ich auch Paranoia kriegen und nur noch auf meine Interessen achten, vor allem, wenn ich Poseidon wäre. Sobald ich auf seinem Thron saß, hatte ich das Gefühl, alle Ozeane unter meinem Befehl zu haben – unermessliche Kubikmeter Meer, die vor Kraft und Geheimnissen nur so kochten. Warum sollte Poseidon auf irgendwen hören? Warum sollte er nicht der Größte der zwölf sein?

Dann schüttelte ich den Kopf. Konzentrier dich.

Der Thron dröhnte. Eine Welle aus sturmstarkem Zorn brach in meine Gedanken:

WER WAGT ES …?

Die Stimme verstummte plötzlich. Der Zorn schwand etwas, was gut war, denn schon diese drei Wörter hätten mein Gehirn fast in Fetzen gerissen.

Percy! Die Stimme meines Vaters war noch immer wütend, aber jetzt hatte er sich unter Kontrolle. Was – genau – hast du auf meinem Thron zu suchen?

»Tut mir leid, Vater«, sagte ich. »Ich musste mit dir reden.«

Das war sehr riskant, sogar für dich. Wenn ich vor dem Zuschlagen nicht hingeschaut hätte, wärst du jetzt eine Pfütze aus Seewasser.

»Tut mir leid«, sagte ich noch einmal. »Hör mal, die Lage hier oben ist ganz schön übel.«

Ich erzählte ihm, wie es stand. Dann schilderte ich ihm meinen Plan.

Er schwieg sehr lange.

Percy, was du da verlangst, ist unmöglich. Mein Palast …

»Dad, Kronos hat die Armee ganz bewusst gegen dich ausgesandt. Er will dich von den anderen Göttern abspalten, weil er weiß, dass du die Waagschale zum Kippen bringen könntest.«

Das mag wohl so sein, aber er greift mein Zuhause an.

»Ich bin in deinem Zuhause«, sagte ich. »Auf dem Olymp.«

Der Boden bebte. Eine Welle aus Zorn spülte durch mein Bewusstsein. Ich glaubte schon, zu weit gegangen zu sein, aber dann hörte das Beben auf. Im Hintergrund meiner geistigen Verbindung hörte ich unterseeische Explosionen und Schlachtrufe: Zyklopen brüllten, Meermänner schrien.

»Geht es Tyson gut?«, fragte ich.

Diese Frage schien meinen Dad zu überraschen. Ja. Er macht seine Sache viel besser, als ich erwartet hatte, obwohl ›Auf die Nuss‹ ein eher seltsamer Schlachtruf ist.

»Du lässt ihn kämpfen?«

Wechsel nicht dauernd das Thema! Ist dir überhaupt klar, was du da von mir verlangst? Dann wird mein Palast zerstört werden.

»Und der Olymp vielleicht gerettet!«

Weißt du überhaupt, wie lange ich gebraucht habe, um diesen Palast wiederherzustellen? Allein der Hobbyraum hat sechshundert Jahre gedauert.

»Dad!«

Na gut. Wie du willst. Aber, mein Sohn, bete, dass es klappt.

»Ich bete ja. Ich spreche schließlich mit dir, oder?«

Äh … ja. Stimmt. Achtung, Amphitrite!

Eine gewaltige Explosion ließ die Verbindung abreißen.

Ich glitt vom Thron hinab.

Grover musterte mich nervös. »Alles in Ordnung? Du bist ganz blass geworden … und dann hast du gedampft!«

»Hab ich nicht!« Dann sah ich meine Arme an. Dampf kräuselte sich aus meinen Hemdsärmeln. Die Haare auf meinen Armen waren versengt.

»Wenn du noch länger sitzen geblieben wärst«, sagte Annabeth, »wärst du in die Luft geflogen. Ich hoffe, das Gespräch war das wert?«

Muh, sagte der Ophiotaurus in seinem Wasserbecken.

»Das werden wir bald erfahren«, sagte ich.

In diesem Moment wurden die Türen des Thronsaals aufgerissen. Thalia kam hereinmarschiert. Ihr Bogen war zerbrochen und ihr Köcher war leer.

»Ihr müsst runterkommen«, sagte sie zu uns. »Unsere Feinde rücken vor. Und Kronos führt sie an.«

Meine Eltern schlagen zu

Als wir die Straße erreichten, war es zu spät.

Camper und Jägerinnen lagen verletzt auf dem Boden. Clarisse hatte offenbar einen Kampf gegen einen hyperboreischen Riesen verloren, denn sie und ihr Wagen waren in einem Eisblock erstarrt. Die Zentauren waren nicht zu sehen. Entweder waren sie in Panik geraten und geflohen, oder sie waren vernichtet worden.

Die Titanenarmee hatte das Gebäude umstellt und war noch etwa sieben Meter von den Türen entfernt. Kronos’ Leibgarde führte sie an: Ethan Nakamura, die Dracaena-Königin in ihrer grünen Rüstung und zwei Hyperboreer. Prometheus konnte ich nicht sehen. Dieser Schleimer versteckte sich vermutlich im Hauptquartier. Kronos dagegen stand ganz vorn und hob seine Sense.

Das Einzige, was ihm noch den Weg versperrte, war …

»Chiron«, sagte Annabeth mit zitternder Stimme.

Wenn Chiron uns gehört hatte, gab er jedenfalls keine Antwort. Er hatte einen Pfeil auf die Bogensehne gelegt und zielte auf Kronos’ Gesicht.

Sowie Kronos mich erblickte, loderten seine goldenen Augen auf. Jeder Muskel in meinem Körper verkrampfte sich. Dann wandte der Titanenherrscher seine Aufmerksamkeit wieder Chiron zu. »Aus dem Weg, mein Sohn.«

Zu hören, wie Luke Chiron mit »mein Sohn« anredete, war schon seltsam genug, aber Kronos legte solche Verachtung in seine Stimme, als sei »mein Sohn« die schlimmste Bezeichnung, die er sich überhaupt ausdenken könnte.

»Ich fürchte, nein.« Chirons Stimme war von stählerner Ruhe, wie immer, wenn er wirklich wütend ist.

Ich versuchte, mich zu bewegen, aber meine Füße fühlten sich an wie Beton. Auch Annabeth, Grover und Thalia schienen festzustecken.

»Chiron!«, sagte Annabeth. »Achtung!«

Die Dracaena-Königin verlor die Geduld und stürzte los. Chirons Pfeil traf sie genau zwischen den Augen und sie löste sich auf der Stelle in Dampf auf, während ihre leere Rüstung klappernd auf den Asphalt fiel.

Chiron wollte nach einem neuen Pfeil greifen, aber sein Köcher war leer. Er ließ den Bogen fallen und griff zum Schwert. Ich wusste, dass er nur sehr ungern mit dem Schwert kämpfte, es war noch nie seine Lieblingswaffe gewesen.

Kronos schmunzelte. Er trat einen Schritt vor und Chirons Pferdehälfte zitterte nervös. Sein Schwanz peitschte hin und her.

»Du bist Lehrer«, höhnte Kronos. »Und kein Held.«

»Luke war ein Held«, sagte Chiron. »Er war gut, bis du ihn verdorben hast.«

»NARR!« Kronos’ Stimme ließ die Stadt erbeben. »Du hast ihm den Kopf mit leeren Versprechungen gefüllt. Du hast gesagt, ich sei den Göttern wichtig!«

»Ich«, sagte Chiron. »Du hast ich gesagt.«

Kronos wirkte verwirrt und in diesem Moment schlug Chiron zu. Es war ein gutes Manöver – eine Finte, gefolgt von einem Hieb ins Gesicht. Ich hätte es nicht besser machen können, aber Kronos war schnell. Er besaß Lukes gesamtes Kampfgeschick, und das war beachtlich. Er schlug Chirons Klinge zur Seite und schrie: »ZURÜCK!«

Ein blendend weißes Licht explodierte zwischen Titan und Zentaur. Chiron wurde mit solcher Wucht gegen das Gebäude geschleudert, dass die Mauer über ihm zusammenbrach.

»Nein!«, schrie Annabeth. Der lähmende Zauber löste sich. Wir stürzten zu unserem Lehrer, konnten aber keine Spur von ihm finden. Thalia und ich zerrten hilflos an den Steinen, während ein böses Lachen wie eine Welle durch die Titanenarmee lief.

»DU!« Annabeth drehte sich zu Luke um. »Unvorstellbar, dass ich mal … Wie konnte ich nur …?«

Sie zog ihr Messer.

»Annabeth, nicht!« Ich versuchte, sie am Arm festzuhalten, aber sie schüttelte mich ab.

Sie griff Kronos an und sein selbstzufriedenes Grinsen verschwand. Vielleicht erinnerte irgendein Teil von Luke sich daran, dass er dieses Mädchen einmal gerngehabt hatte; dass er sich um sie gekümmert hatte, als sie noch ein Kind gewesen war. Sie rammte ihr Messer zwischen die Riemen seiner Rüstung, direkt neben seinem Schlüsselbein. Die Klinge hätte in seiner Brust versinken müssen, aber sie prallte ab. Annabeth krümmte sich und presste sich den Arm auf den Bauch. Der Rückstoß hatte wahrscheinlich ausgereicht, um ihre verletzte Schulter auszurenken.

Ich riss sie zurück, als Kronos seine Sense schwenkte und die Luft an der Stelle zerschnitt, wo sie gestanden hatte.

Sie wehrte sich und schrie: »Ich HASSE dich!«, und ich war nicht sicher, wen sie meinte – mich oder Luke oder Kronos. Tränen liefen durch den Staub auf ihrem Gesicht.

»Ich muss mit ihm kämpfen«, sagte ich zu ihr.

»Das ist auch mein Kampf, Percy!«

Kronos lachte. »So viel Kampfgeist. Ich kann schon verstehen, warum Luke euch verschonen wollte. Leider wird das nicht möglich sein.«

Er hob die Sense. Ich machte mich zur Abwehr bereit, aber ehe Kronos zuschlagen konnte, zerfetzte irgendwo hinter der Titanenarmee Hundegeheul die Luft: »ARRRRUUUUUU!«

Ich wagte es kaum zu hoffen, aber ich rief: »Mrs O’Leary?«

Die feindlichen Truppen bewegten sich unruhig. Und dann passierte etwas Seltsames. Sie teilten sich, öffneten eine Schneise auf der Straße, als ob etwas hinter ihnen sie dazu zwang.

Bald gab es entlang der Fifth Avenue eine freie Gasse. Und ganz hinten standen mein Riesenhund und eine kleine Gestalt in schwarzer Rüstung.

»Nico?«, rief ich.

»RUFF!« Mrs O’Leary sprang auf mich zu und achtete nicht auf die knurrenden Monster zu beiden Seiten. Nico schritt vorwärts. Die feindliche Armee wich zurück, als ob er den Tod ausstrahlte, was er natürlich auch tat.

Hinter dem Visier seines Totenkopfhelms lächelte er. »Hab deine Mitteilung erhalten. Kann man bei der Party noch einsteigen?«

»Sohn des Hades.« Kronos spuckte auf den Boden. »Liebst du den Tod so sehr, dass du ihn erleben möchtest?«

»Dein Tod«, sagte Nico, »wäre mir ein Vergnügen.«

»Ich bin unsterblich, du Idiot! Ich bin dem Tartarus entkommen. Du hast hier nichts zu suchen und keine Chance zu überleben.«

Nico zog sein Schwert – neunzig Zentimeter tückisch scharfes stygisches Eisen, schwarz wie ein Albtraum. »Das sehe ich anders.«

Der Boden dröhnte. Risse zeigten sich auf der Straße, den Bürgersteigen und an den Seiten der Gebäude. Skeletthände griffen in die Luft, als die Toten sich einen Weg in die Welt der Lebenden suchten. Sie kamen zu Tausenden, und sobald sie aus dem Boden auftauchten, wurden die Monster des Titanen nervös und wichen zurück.

»Stehen bleiben!«, befahl Kronos. »Die Toten können es mit uns nicht aufnehmen.«

Der Himmel wurde dunkel und kalt und die Schatten verdichteten sich. Ein raues Kriegshorn erscholl, und als die toten Soldaten mit Gewehren und Schwertern und Speeren in Stellung gingen, brauste ein riesiger Streitwagen durch die Fifth Avenue und hielt direkt neben Nico an. Die Pferde waren lebende Schatten, aus Dunkelheit geformt; der Wagen war mit Obsidian und Gold verziert und mit schmerzhaften Todesszenen dekoriert. Die Zügel hielt Hades, der Herr der Toten, persönlich, und hinter ihm standen Demeter und Persephone.

Hades trug eine schwarze Rüstung und einen Umhang von der Farbe frischen Blutes. Auf seinem bleichen Haupt saß der Helm der Finsternis: eine Krone, die puren Schrecken ausstrahlte. Vor meinen Augen änderte sie ihre Form – vom Drachenkopf über einen Kreis aus schwarzen Flammen zu einem Kranz aus Menschenknochen. Aber das eigentlich Unheimliche war etwas anderes: Der Helm griff in meine Gedanken und weckte meine ärgsten Albträume, meine geheimsten Ängste. Ich hätte mich gern in einem Loch verkrochen, und ich wusste, dass es der feindlichen Armee genauso ging. Nur Kronos’ Macht und Autorität verhinderten, dass seine Truppen davonstürzten.

Hades lächelte kalt. »Hallo, Vater. Du siehst … jung aus.«

»Hades«, knurrte Kronos. »Ich hoffe, du bist mit deinen Damen gekommen, um mir den Treueid zu schwören.«

»Ich fürchte, nein«, sagte Hades seufzend. »Mein Sohn hier hat mich davon überzeugt, dass ich bei meinen Feinden Prioritäten setzen sollte.«

Er sah mich voller Abscheu an. »Sosehr ich einige Emporkömmlinge unter den Halbgöttern verachte, es wäre nicht so gut, wenn der Olymp fiele. Die Streitereien mit meinen Geschwistern würden mir fehlen. Und wenn wir uns in einem Punkt einig sind – dann, dass du als Vater die pure KATASTROPHE warst.«

»Stimmt«, murmelte Demeter. »Kein Sinn für Landwirtschaft.«

»Mutter!«, tadelte Persephone. Hades zog sein Schwert, eine doppelte Klinge aus stygischem Eisen mit Silberanteilen. »Und jetzt kämpf mit mir! Denn heute wird das Haus des Hades zum Retter des Olymps ausgerufen.«

»Das hier hält mich nur unnötig auf«, fauchte Kronos.

Er schlug mit seiner Sense auf den Boden. Ein Riss öffnete sich zu beiden Seiten und zog einen Kreis um das Empire State Building. Eine Mauer aus Kraft stieg schimmernd aus dem Riss auf und trennte Kronos’ Vorhut, meine Freunde und mich von den beiden Armeen.

»Was macht er da?«, murmelte ich.

»Er siegelt uns ein«, sagte Thalia. »Er reißt die magischen Schranken um Manhattan nieder – und schneidet nur das Empire State Building ab. Mit uns.«

Und wirklich, hinter der neuen Schranke sprangen die Motoren der Autos wieder an. Fußgänger öffneten die Augen und starrten verdutzt die vielen Monster und Zombies um sie herum an. Ich hatte keine Ahnung, was sie durch den Nebel sahen, aber ich bin sicher, es war ziemlich unheimlich. Autotüren wurden geöffnet. Und an der Ecke stiegen Paul Blofis und meine Mom aus ihrem Prius.

»Nein«, sagte ich. »Nicht …«

Meine Mutter konnte durch den Nebel sehen. Ich konnte ihrem Gesicht ansehen, dass sie begriff, wie ernst die Lage war. Ich hoffte, sie würde klug genug sein, um wegzulaufen. Aber sie fing meinen Blick auf, sagte etwas zu Paul und sie rannten geradewegs auf uns zu.

Ich konnte nicht rufen. Das Letzte, was ich wollte, war, Kronos’ Aufmerksamkeit auf sie zu lenken.

Zum Glück lenkte Hades ihn ab. Er griff die Wand aus Kraft an, aber sein Wagen knallte dagegen und kippte um. Hades kam fluchend auf die Füße und schleuderte schwarze Energie gegen die Wand, doch die Schranke hielt stand.

»ANGRIFF!«, brüllte er.

Die Armeen der Toten trafen auf die Monster des Titanen und die Fifth Avenue versank im absoluten Chaos. Sterbliche schrien und versuchten, sich in Sicherheit zu bringen; Demeter winkte mit der Hand und eine ganze Kolonne von Riesen wurde zum Weizenfeld; Persephone verwandelte die Speere der Dracaenae in Sonnenblumen. Nico hackte und schnitt sich den Weg durch die Feinde und versuchte, nach besten Kräften die Fußgänger zu verschonen. Meine Eltern rannten auf mich zu und wichen Monstern und Zombies aus, aber ich hatte keine Möglichkeit, ihnen zu helfen.

»Nakamura zu mir«, sagte Kronos. »Riesen – ihr erledigt die da!«

Er zeigte auf meine Freunde und mich. Dann verschwand er im Foyer.

Eine Sekunde lang war ich wie gelähmt. Ich hatte mit einem Kampf gerechnet, aber Kronos ignorierte mich einfach, als wäre ich der Mühe nicht wert. Das machte mich ziemlich wütend.

Der erste hyperboreische Riese schlug mit seiner Keule nach mir. Ich rollte mich zwischen seinen Beinen durch und bohrte ihm Springflut in den Hintern, worauf er zu einem Haufen aus Eisscherben zerfiel. Der zweite Riese hauchte Annabeth, die sich kaum auf den Füßen halten konnte, mit Frost an, aber Grover zog sie beiseite, während Thalia sich ans Werk machte. Sie sprang wie eine Gazelle den Rücken des Riesen hoch, zog ihr Jagdmesser über seinen riesigen blauen Nacken und schuf damit die größte kopflose Eisskulptur auf der ganzen Welt.

Ich starrte durch die magische Schranke. Nico kämpfte sich auf meine Mom und Paul zu, aber die warteten nicht gerade auf Hilfe. Paul entriss einem gefallenen Helden ein Schwert und war verdammt gut darin, eine Dracaena zu beschäftigen. Er stach sie in den Bauch und sie löste sich auf.

»Paul?«, rief ich überrascht.

Er drehte sich zu mir um und grinste. »Ich hoffe, das war gerade ein Monster. Auf dem College hab ich bei Shakespearestücken mitgemacht, da hab ich ein bisschen den Umgang mit Schwertern gelernt.«

Ich mochte ihn jetzt gleich noch viel lieber, aber nun ging ein laistrygonischer Riese auf meine Mom los. Sie wühlte in einem verlassenen Streifenwagen herum – vielleicht suchte sie den Notruf – und kehrte dem Riesen den Rücken.

»Mom!«, schrie ich.

Sie wirbelte herum, als das Monster sie fast erreicht hatte. Ich hielt das Gerät in ihrer Hand für einen Regenschirm, aber dann riss sie den Abzug zurück und ihr Schuss schleuderte den Riesen an die sieben Meter rückwärts, voll in Nicos Schwert.

»Gut gemacht«, sagte Paul.

»Wann hast du denn schießen gelernt?«, fragte ich.

Meine Mom blies sich die Haare aus dem Gesicht. »Vor ungefähr zwei Sekunden. Percy, wir kommen hier zurecht. Geh!«

»Ja«, sagte Nico zustimmend. »Die Armee übernehmen wir. Du musst Kronos erledigen.«

»Na los, Algenhirn«, sagte Annabeth. Ich nickte. Dann sah ich den Schutthaufen am Straßenrand an. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich hatte Chiron vergessen. Wie hatte mir das nur passieren können?

»Mrs O’Leary«, sagte ich. »Bitte, Chiron liegt da drunter. Wenn irgendwer ihn ausbuddeln kann, dann du. Such ihn! Hilf ihm!«

Ich weiß nicht, wie viel sie verstanden hatte, aber sie sprang auf den Schutthaufen und fing an zu scharren. Annabeth, Thalia, Grover und ich rannten auf die Fahrstühle zu.

Wir schlagen die Ewige Stadt zu Klump

Die Brücke zum Olymp löste sich gerade in ihre Bestandteile auf. Als wir aus dem Fahrstuhl auf den weißen Marmorübergang traten, öffneten sich vor unseren Füßen sofort Risse.

»Springt!«, sagte Grover, aber er hatte gut reden, schließlich ist er zum Teil eine Bergziege.

Er hüpfte auf den nächsten Steinquader, während der erste sich unter unseren Füßen schräg legte.

»Bei den Göttern, ich habe Höhenangst!«, schrie Thalia, als sie und ich lossprangen, aber Annabeth schaffte es nicht mehr. Sie stolperte und schrie: »Percy!«

Ich packte ihre Hand, als die Steinplatte unter uns abstürzte und zu Staub zerfiel. Eine Sekunde lang dachte ich, Annabeth würde uns beide nach unten reißen; ihre Füße baumelten in der Luft und ihre Hand rutschte ab, bis ich nur noch ihre Finger hielt. Dann packten Grover und Thalia meine Beine und ich fand irgendwie neue Kraft. Annabeth würde nicht abstürzen.

Ich zog sie hoch und wir lagen zitternd auf den Steinen. Ich merkte erst, dass wir die Arme umeinander geschlungen hatten, als Annabeth plötzlich erstarrte.

»Äh, danke«, murmelte sie.

Ich wollte sagen, »nicht der Rede wert«, aber es klang eher wie »äh, ja«.

»Los, weiter!« Grover zog an meiner Schulter. Annabeth und ich lösten uns voneinander und rannten über die Himmelsbrücke, während sich mehr und mehr Steine auflösten und im leeren Raum verschwanden. Wir hatten gerade den Fuß des Berges erreicht, als der letzte Teil einstürzte.

Annabeth schaute zum Fahrstuhl zurück, der jetzt nicht mehr zu erreichen war – polierte Metalltüren, die allein in der Luft hingen, sechshundert Stock oberhalb von Manhattan.

»Wir sitzen fest«, sagte sie. »Ganz allein.«

»Mäh-hä-hä«, sagte Grover. »Die Verbindung zwischen dem Olymp und Amerika löst sich auf. Wenn sie verschwindet …«

»Diesmal werden die Götter in kein anderes Land weiterziehen«, sagte Thalia. »Das wird das Ende des Olymps sein. Das endgültige Ende.«

Wir rannten durch die Straßen. Häuser brannten, Statuen waren umgestürzt, Bäume in den Parks waren zu Splittern zerlegt. Es sah aus, als hätte irgendwer die Stadt mit einer riesigen Hacke angegriffen.

»Kronos’ Sense«, sagte ich.

Wir folgten dem verschlungenen Weg zum Palast der Götter. In meiner Erinnerung war es nicht so weit gewesen – vielleicht ließ Kronos die Zeit langsamer vergehen, vielleicht hielt mich aber auch nur die Angst zurück. Der gesamte Berggipfel war eine Trümmerlandschaft – so viele prachtvolle Gebäude und Gärten waren verschwunden.

Ein paar zweitrangige Götter und Naturgeister hatten versucht, Kronos aufzuhalten. Ihre Überreste lagen überall auf der Straße herum: Rüstungen, Kleiderfetzen, zerbrochene Schwerter und Speere.

Irgendwo vor uns brüllte Kronos’ Stimme: »Stein um Stein! Das war mein Versprechen! STEIN UM STEIN EINREISSEN!«

Ein weiter Marmortempel mit goldener Kuppel explodierte. Die Kuppel flog in die Luft wie der Deckel einer Teekanne und zersprang in eine Milliarde Stücke, dann regneten Scherben auf die Stadt hinab.

»Das war ein Schrein der Artemis«, knurrte Thalia. »Dafür wird er bezahlen.«

Wir rannten unter dem Marmorbogen mit den riesigen Statuen von Zeus und Hera hindurch, als der gesamte Berg stöhnte und hin und her schaukelte wie ein Schiff im Sturm.

»Achtung!«, schrie Grover. Der Bogen stürzte ein und ich schaute gerade rechtzeitig hoch, um zu sehen, wie eine zwanzig Tonnen schwere verärgerte Hera über uns zusammenbrach. Annabeth und ich wären fast plattgemacht worden, aber Thalia versetzte uns von hinten einen Stoß und wir landeten gerade so eben außerhalb der Gefahrenzone.

»Thalia!«, schrie Grover.

Als der Staub sich verzogen hatte und der Berg sich nicht mehr bewegte, war sie zwar noch am Leben, aber ihre Beine waren unter der Statue eingeklemmt.

Wir versuchten verzweifelt, die Statue anzuheben, doch dafür wären mehrere Zyklopen nötig gewesen. Als wir Thalia herausziehen wollten, schrie sie vor Schmerz auf.

»Da hab ich all diese Schlachten überlebt«, knurrte sie. »Und dann wirft ein blödes Stück Stein mich um!«

»Das war Hera«, sagte Annabeth wütend. »Die hat es schon das ganze Jahr auf mich abgesehen. Ihre Statue hätte mich umgebracht, wenn du mich nicht weggestoßen hättest.«

Thalia schnitt eine Grimasse. »Was soll’s, steht hier nicht rum. Ich komm schon zurecht. Los!«

Wir wollten sie nicht verlassen, aber ich konnte Kronos lachen hören, während er sich der Halle der Götter näherte. Weitere Gebäude gingen in die Luft.

»Wir kommen zurück«, versprach ich.

»Ich warte so lange hier«, stöhnte Thalia.

Ein Feuerball explodierte am Berghang, gleich in der Nähe der Palasttore.

»Wir müssen rennen«, sagte ich.

»Ich nehme an, du meinst nicht, wegrennen«, murmelte Grover hoffnungsvoll.

Ich lief auf den Palast zu, dicht gefolgt von Annabeth.

»Das hab ich befürchtet«, seufzte Grover und klapperte hinter uns her.

Die Palasttüren waren groß genug, um ein Kreuzfahrtschiff durchzulassen, aber sie waren aus den Angeln gerissen und zerschlagen worden, als wögen sie nichts. Kronos stand mitten im Thronsaal, er hatte die Arme ausgebreitet und starrte die Sternendecke an. Sein Lachen hallte noch lauter wider als in den Tiefen des Tartarus.

»Endlich!«, brüllte er. »Der Olympische Rat – so stolz und mächtig. Welchen Sitz der Macht soll ich als Erstes zerstören?«

Ethan Nakamura stand neben ihm und versuchte, der Sense seines Herrn auszuweichen. Das Herdfeuer war fast verloschen, nur wenige Kohlen glühten noch tief unten in der Asche. Hestia und Rachel waren nirgendwo zu sehen. Ich hoffte, dass Rachel unversehrt war, aber ich hatte so viel Zerstörung gesehen, dass ich nicht weiter daran denken wollte. Der Ophiotaurus schwamm in der Ecke des Saals in seinem Wasserbecken und blieb klugerweise ganz stumm, aber es würde nicht lange dauern, bis Kronos ihn entdeckte.

Annabeth, Grover und ich traten ins Fackellicht. Ethan sah uns als Erster.

»Majestät«, warnte er.

Kronos fuhr herum und lächelte durch Lukes Gesicht. Abgesehen von den goldenen Augen sah er aus wie vor vier Jahren, als er mich in der Hermes-Hütte willkommen geheißen hatte. Annabeth stieß eine Art Schluchzen aus, als ob jemand ihr einen Stoß versetzt hätte.

»Soll ich dich als Ersten vernichten, Jackson?«, fragte Kronos. »Ist das deine Entscheidung – mit mir zu kämpfen und zu sterben, statt dich zu unterwerfen? Weissagungen enden niemals gut, weißt du?«

»Luke würde mit dem Schwert kämpfen«, sagte ich. »Aber ich vermute, Ihr seid nicht so gut wie er.«

Kronos lachte höhnisch. Seine Sense nahm eine andere Gestalt an und plötzlich hielt er Lukes alte Waffe in der Hand, Rückenbeißer, mit einer Schneide, die halb aus Stahl und halb aus himmlischer Bronze geschmiedet war.

Neben mir hellte sich Annabeths Gesicht auf, als ob ihr plötzlich eine Idee gekommen wäre. »Percy, die Klinge!« Sie zog ihr Messer. »Seine Seele wird von verfluchter Klinge gefällt.«

Ich begriff nicht, warum sie mich gerade jetzt an diese Zeile aus der Weissagung erinnerte. Es war nicht gerade toll für meine Kampfmoral, aber ehe ich etwas sagen konnte, hob Kronos sein Schwert.

»Warte!«, schrie Annabeth.

Kronos jagte wie ein Wirbelwind auf mich zu.

Meine Instinkte übernahmen das Kommando. Ich wich aus, schlug zu und rollte zur Seite, aber ich hatte das Gefühl, gegen hundert Schwertkämpfer antreten zu müssen. Ethan stahl sich beiseite und versuchte, hinter mich zu gelangen, aber Annabeth fing ihn ab. Sie begannen zu kämpfen, aber ich konnte mich nicht darum kümmern. Ich registrierte vage, dass Grover auf seiner Rohrflöte spielte. Der Klang erfüllte mich mit Wärme und Mut – mit Gedanken an Sonnenschein und einen blauen Himmel und eine friedliche Welt irgendwo weit entfernt vom Krieg.

Kronos trieb mich zum Thron des Hephaistos – eine Art riesiger bronzener Fernsehsessel mit silbernen Scharnieren. Kronos schlug zu und ich schaffte es, auf den Sitz zu springen. Der Thron zitterte und die geheimen Mechanismen brummten. Verteidigungsmodus, warnten sie. Verteidigungsmodus.

Das konnte nicht gut sein. Ich sprang über Kronos’ Kopf hinweg, als der Thron in alle Richtungen elektrische Strahlen abgab. Einer traf Kronos im Gesicht und Strom jagte durch seinen Körper nach unten und durch sein Schwert wieder hoch.

»ARG!« Er fiel auf die Knie und ließ Rückenbeißer fallen.

Annabeth sah ihre Chance. Sie trat Ethan beiseite und griff Kronos an. »Luke, hör zu!«

Ich wollte sie anbrüllen, ihr sagen, es sei Wahnsinn, Kronos zur Vernunft bringen zu wollen, aber mir blieb keine Zeit. Kronos winkte kurz mit der Hand und Annabeth flog rückwärts, knallte gegen den Thron ihrer Mutter und stürzte zu Boden.

»Annabeth!«, schrie ich.

Ethan Nakamura kam auf die Füße. Er stand jetzt zwischen Annabeth und mir und ich konnte ihn nicht angreifen, ohne Kronos den Rücken zu kehren.

Grovers Musik nahm eine dringlichere Färbung an. Er ging auf Annabeth zu, konnte aber nicht schneller laufen, während er spielte. Gras wuchs aus dem Boden des Thronsaals und winzige Wurzeln stahlen sich aus den Rissen in den Marmorplatten.

Kronos erhob sich auf ein Knie; seine Haare schwelten und sein Gesicht war von Stromverbrennungen übersät. Er griff nach seinem Schwert, aber diesmal flog es nicht in seine Hände zurück.

»Nakamura«, stöhnte er. »Zeit, dich zu beweisen. Du kennst Jacksons geheime Schwäche. Bring ihn um und ich werde dich über alle Maßen belohnen!«

Ethans Augen wanderten zu meiner Mitte und ich war sicher, dass er es wusste. Selbst wenn er mich nicht selbst töten könnte, brauchte er es Kronos nur zu sagen. Ich würde mich nicht für immer verteidigen können.

»Sieh dich um, Ethan«, sagte ich. »Das Ende der Welt. Ist das die Belohnung, die du dir wünschst? Willst du wirklich, dass alles zerstört wird – das Gute zusammen mit dem Bösen? Einfach alles?«

Grover hatte Annabeth jetzt fast erreicht. Das Gras auf dem Boden wurde dichter und die Wurzeln waren fast dreißig Zentimeter lang, wie ein struppiger Ziegenbart.

»Es gibt keinen Thron für Nemesis«, murmelte Ethan. »Keinen Thron für meine Mutter!«

»Stimmt!« Kronos versuchte aufzustehen, brach aber wieder zusammen. »Mach sie nieder! Sie haben es nicht besser verdient!«

»Du hast gesagt, deine Mom sei die Göttin des Gleichgewichts«, erinnerte ich ihn. »Die zweitrangigen Götter haben sicher etwas Besseres verdient, Ethan, aber totale Zerstörung ist kein Gleichgewicht. Kronos baut nicht auf. Er zerstört nur.«

Ethan schaute den zischenden Thron des Hephaistos an. Grovers Musik erklang noch immer und Ethan bewegte sich im Takt, als fülle die Melodie ihn mit Nostalgie – mit dem Wunsch, einen schönen Tag zu erleben, irgendwo anders zu sein, nur nicht hier. Sein einziges Auge blinzelte.

Dann griff er an … aber nicht mich.

Während Kronos noch immer auf den Knien lag, traf Ethans Schwert den Hals des Titanenherrschers. Der Schlag hätte Kronos sofort töten müssen, aber die Klinge zerbrach. Ethan wurde zurückgeschleudert und griff sich an den Bauch: Ein Stück seiner eigenen Klinge war zurückgeprallt und hatte seine Rüstung durchbohrt.

Kronos kam schwankend auf die Beine und ragte über seinem Diener auf. »Verrat«, fauchte er.

Grover spielte noch immer und Gras wuchs um Ethans Körper. Ethan starrte mich mit schmerzverzerrtem Gesicht an.

»Besseres verdient«, keuchte er. »Wenn sie nur … Throne hätten …«

Kronos stampfte mit dem Fuß auf und der Boden um Ethan Nakamura brach auseinander. Der Sohn der Nemesis fiel in einen Spalt und durch das Herz des Berges ins Nichts.

»Der wäre erledigt.« Kronos hob sein Schwert auf. »Und jetzt zu euch.«

Mein einziger Gedanke war, ihn von Annabeth wegzuhalten.

Grover stand neben ihr. Er spielte nicht mehr, sondern flößte ihr Ambrosia ein. Wo immer Kronos stehen blieb, wickelten die Wurzeln sich um seine Füße, aber Grover hatte zu früh mit seiner Magie aufgehört. Die Wurzeln waren nicht stark genug, um mehr auszurichten, als den Titanen zu verärgern.

Wir kämpften mitten in der Feuerstelle und wirbelten Kohlenstücke und Funken auf. Kronos schlug eine Armlehne vom Thron des Ares, was ich in Ordnung fand, aber dann drängte er mich zum Thron meines Dads zurück.

»Das ist gut«, sagte Kronos. »Das wird schönes Brennholz für meine neue Feuerstelle.«

Unsere Klingen trafen in einem Funkenschauer aufeinander. Kronos war stärker als ich, aber für einen Moment spürte ich die Macht des Ozeans in meinen Armen. Ich stieß Kronos zurück, schlug wieder zu und zog Springflut so hart über seinen Brustpanzer, dass ich ein Loch in die himmlische Bronze riss.

Er stampfte wieder mit dem Fuß auf und die Zeit wurde langsamer. Ich versuchte anzugreifen, aber ich bewegte mich mit der Geschwindigkeit eines Gletschers. Kronos zog sich in aller Ruhe zurück, um wieder zu Atem zu kommen. Er untersuchte den Riss in seiner Rüstung, während ich mich vorwärtskämpfte und ihn in Gedanken verfluchte. Er konnte sich so viele Pausen gönnen, wie er brauchte. Er konnte mich nach Lust und Laune mitten in der Bewegung erstarren lassen. Meine einzige Hoffnung war, dass diese Anstrengung ihm alle Kraft aussaugte. Wenn ich ihn ermüden könnte …

»Es ist zu spät, Percy Jackson«, sagte er. »Schau her.«

Er zeigte auf die Feuerstelle und die Kohlen glühten auf. Eine weiße Rauchfahne erhob sich aus dem Feuer und formte Bilder wie bei einer Irisbotschaft. Ich sah Nico und meine Eltern unten auf der Fifth Avenue, wo sie von Feinden umzingelt waren und einen hoffnungslosen Kampf ausfochten. Im Hintergrund kämpfte Hades auf seinem schwarzen Streitwagen, er rief eine Welle von Zombies nach der anderen aus dem Boden, aber die Armee des Titanen schien ebenso unendlich groß zu sein. Manhattan wurde inzwischen dem Erdboden gleichgemacht. Sterbliche, jetzt bei vollem Bewusstsein, rannten voller Angst hin und her. Autos schlingerten umher und stießen zusammen.

Die Szene veränderte sich und ich sah etwas noch Entsetzlicheres.

Eine Sturmsäule bewegte sich rasch die Küste von Jersey entlang und näherte sich dem Hudson. Streitwagen umkreisten sie, verstrickt in einen Kampf mit dem Wesen in der Wolke.

Die Götter griffen an. Blitze loderten auf. Goldene und silberne Pfeile jagten in die Wolke wie Leuchtraketen und explodierten. Langsam wurde die Wolke auseinandergerissen und zum ersten Mal konnte ich Typhon deutlich erkennen.

Ich wusste, diesen Anblick würde ich den Rest meines Lebens (was möglicherweise nicht mehr lange dauern würde) nicht vergessen können. Typhons Kopf änderte sich ununterbrochen; jeden Moment verwandelte er sich in ein anderes Monster, jedes noch grauenhafter als das letzte. In sein Gesicht zu schauen, hätte mich in den Wahnsinn getrieben, also konzentrierte ich mich auf seinen Rumpf, was aber nicht viel besser war. Er hatte eine menschliche Gestalt, aber seine Haut erinnerte mich an einen Fleischklops, der ein ganzes Jahr bei jemandem im Schrank herumgelegen hat. Sie war grün gesprenkelt, mit Blasen, so groß wie Häuser, und verkohlten Stellen, weil er für Äonen unter einem Vulkan festgesteckt hatte. Er hatte Menschenhände, doch sie waren mit Adlerklauen besetzt. Seine Beine waren schuppig wie die eines Reptils.

»Die Olympier bieten ihre letzten Kräfte auf.« Kronos lachte. »Wie jämmerlich.«

Zeus schleuderte aus seinem Wagen einen Blitzstrahl. Der Blitz erhellte die ganze Welt und ich konnte seine Kraft sogar hier auf dem Olymp spüren, doch als der Staub sich verzogen hatte, stand Typhon noch immer aufrecht. Er taumelte ein wenig und hatte einen rauchenden Krater in seinem missgestalteten Schädel, aber er brüllte vor Wut und rückte weiter vor.

Meine Glieder entspannten sich. Kronos schien das nicht zu bemerken. Er konzentrierte sich auf den Kampf und seinen letzten Sieg. Wenn ich noch einige Sekunden durchhalten könnte und wenn mein Dad sein Wort hielt …

Typhon trat in den Hudson und das Wasser reichte ihm kaum bis zur Mitte der Wade.

Jetzt, dachte ich und flehte das Bild im Rauch an. Bitte, lass es jetzt passieren.

Wie durch ein Wunder erscholl aus dem rauchigen Bild ein Muschelhorn. Der Ruf des Ozeans. Der Ruf des Poseidon.

Überall um Typhon herum explodierte der Hudson, er kochte und schlug Wellen von fünfzehn Meter Höhe. Aus dem Wasser brach ein weiterer Streitwagen – und dieser wurde gezogen von riesigen Hippocampi, die in der Luft ebenso mühelos schwammen wie im Wasser. Mein Vater, umgeben von einer blauen Aura der Kraft, zog einen Kreis um die Beine des Riesen. Poseidon war kein alter Mann mehr. Er sah wieder aus wie er selbst – sonnengebräunt und stark und mit einem schwarzen Bart. Als er seinen Dreizack schwang, antwortete der Fluss und bildete um das Monster eine Windhose.

»Nein!«, brüllte Kronos nach einem Moment verblüfften Schweigens. »NEIN!«

»JETZT, MEINE BRÜDER!« Poseidons Stimme war so laut, dass ich nicht sicher war, ob ich das Rauchbild hörte oder ihn selbst quer durch die ganze Stadt. »KÄMPFT FÜR DEN OLYMP!«

Krieger brachen aus dem Fluss und ritten auf riesigen Haien und Drachen und Seepferden über die Wellen. Es war eine Legion aus Zyklopen, und sie wurde in die Schlacht geführt von …

»Tyson!«, schrie ich.

Ich wusste, dass er mich nicht hören konnte, aber ich starrte ihn voller Staunen an. Er war auf wundersame Weise gewachsen; er musste an die zehn Meter groß sein, so groß wie seine älteren Vettern, und zum ersten Mal trug er volle Kampfrüstung. Hinter ihm kam Briareos, der Hunderthändige.

Alle Zyklopen hielten lange schwarze Eisenketten in der Hand – groß genug, um ein Schlachtschiff zu verankern, und mit Enterhaken an den Enden. Sie schwenkten sie wie Lassos und fingen an, Typhon einzuwickeln; sie warfen die Ketten um seine Beine und Arme und nutzten die Flut, um ihn zu umkreisen und langsam zu fesseln. Typhon schüttelte sich und brüllte und riss an den Ketten, wobei er einige Zyklopen von ihren Reittieren riss; aber es waren zu viele Ketten. Dann zog das pure Gewicht des Zyklopenbataillons Typhon nach unten. Poseidon warf seinen Dreizack und traf das Monster in die Kehle. Goldenes Blut, unsterbliches Ichor, schoss aus der Wunde und bildete einen Wasserfall, der größer war als ein Wolkenkratzer. Der Dreizack flog zurück in Poseidons Hand.

Die übrigen Götter schlugen mit frischer Kraft zu. Ares stach Typhon in die Nase. Artemis traf das Monster mit einem Dutzend Silberpfeilen ins Auge. Apollo gab eine Salve aus brennenden Pfeilen ab und ließ Typhons Lendenschurz auflodern. Und Zeus warf immer neue Blitze auf den Riesen, bis endlich, langsam, das Wasser stieg und Typhon wie ein Kokon umhüllte und er durch das Gewicht der Ketten nach unten gezogen wurde. Typhon brüllte und schlug so heftig um sich, dass die Wellen die Küste von Jersey trafen und fünfstöckige Gebäude sowie die George Washington Bridge überfluteten. Aber Typhon versank in einen Tunnel, den mein Dad auf dem Grund des Flusses für ihn öffnete – eine endlose Wasserrutsche, die ihn geradewegs in den Tartarus bringen würde. Der Riese ging in einem kochenden Whirlpool unter und war verschwunden.

»BAH!«, schrie Kronos. Er zerfetzte den Rauch mit seinem Schwert und schnitt damit das Bild in Stücke.

»Sie sind auf dem Weg«, sagte ich. »Ihr habt verloren.«

»Ich habe noch nicht einmal richtig angefangen.«

Er kam mit übermenschlicher Geschwindigkeit näher. Grover – ganz der brave, blöde Satyr – versuchte, mich zu beschützen, aber Kronos schleuderte ihn aus dem Weg wie eine Stoffpuppe.

Ich trat zur Seite und fuhr Kronos mit dem Schwert in die Parade. Es war ein guter Trick, aber leider kannte Luke den auch. Er wehrte meinen Schlag ab und entwaffnete mich mit einer der ersten Bewegungen, die er mich je gelehrt hatte. Mein Schwert klapperte über den Boden und verschwand in einem Riss.

»AUFHÖREN!« Aus dem Nirgendwo tauchte Annabeth auf.

Kronos fuhr herum und schlug mit Rückenbeißer zu, aber irgendwie konnte Annabeth den Schlag mit ihrem Messergriff abfangen – das schaffte nur die schnellste und geschickteste Messerkämpferin der Welt. Fragt mich nicht, woher sie die Kraft nahm, aber sie trat dichter an Kronos heran, ihre Klingen kreuzten sich und für einen Moment stand sie dem Titanenherrscher von Angesicht zu Angesicht gegenüber und hielt ihn auf.

»Luke«, sagte sie und knirschte mit den Zähnen. »Ich verstehe es jetzt. Du musst mir vertrauen.«

Kronos brüllte vor Empörung auf. »Luke Castellan ist tot! Sein Körper wird verbrennen, sobald ich meine wahre Gestalt annehme!«

Ich wollte mich bewegen, aber mein Körper war wieder erstarrt. Woher nahm Annabeth, verletzt und halb tot vor Erschöpfung, noch die Kraft, mit einem Titanen wie Kronos zu kämpfen?

Kronos drängte sich gegen sie und versuchte, seine Klinge zu befreien, aber sie hielt ihn in Schach. Ihre Arme zitterten, als er sein Schwert ihrem Hals näherte.

»Deine Mutter«, würgte Annabeth hervor. »Sie hat dein Schicksal vorausgesehen.«

»Dienst an Kronos!«, brüllte der Titan. »Das ist mein Schicksal!«

»Nein!«, beharrte Annabeth. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, aber ich wusste nicht, ob vor Kummer oder Schmerz. »Das ist nicht das Ende, Luke. Die Weissagung. Sie hat gesehen, was du tun wirst. Die Weissagung bezieht sich auf dich.«

»Ich werde dich zermalmen!«, brüllte Kronos.

»Wirst du nicht«, sagte Annabeth. »Das hast du versprochen. Du hältst Kronos ja sogar jetzt noch zurück.«

»GELOGEN!« Kronos drängte sich wieder vor und diesmal verlor Annabeth das Gleichgewicht. Mit seiner freien Hand schlug Kronos ihr ins Gesicht und sie stolperte rückwärts.

Ich nahm all meine Willenskraft zusammen. Irgendwie schaffte ich es aufzustehen, aber es fühlte sich wieder so an, wie das Gewicht des Himmels zu tragen.

Kronos ragte mit erhobenem Schwert über Annabeth auf.

Aus ihrem Mundwinkel rann Blut. Sie würgte hervor: »Wir sind eine Familie, Luke. Das hast du versprochen.«

Ich schleppte mich unter Schmerzen einen Schritt weiter. Grover war wieder auf den Beinen, drüben beim Thron der Hera, aber auch er schien sich kaum bewegen zu können. Ehe wir auch nur in die Nähe von Annabeth gekommen waren, geriet Kronos ins Taumeln.

Er starrte das Messer in Annabeths Hand an, das Blut in ihrem Gesicht. »Versprochen.«

Dann keuchte er, als bekäme er keine Luft. »Annabeth …« Aber es war nicht die Stimme des Titanen, sondern Lukes. Er taumelte vorwärts, als ob er seinen eigenen Körper nicht unter Kontrolle hätte. »Du blutest …«

»Mein Messer.« Annabeth versuchte, ihren Dolch zu heben, aber er fiel ihr klirrend aus der Hand. Ihr Arm war in einem seltsamen Winkel abgeknickt. Sie sah mich flehend an. »Percy, bitte …«

Ich konnte mich wieder bewegen.

Ich sprang vor und hob ihr Messer auf, schlug Luke Rückenbeißer aus der Hand und das Schwert wirbelte in die Feuerstelle. Luke achtete kaum auf mich. Er trat auf Annabeth zu, aber ich schob mich dazwischen.

»Fass sie nicht an«, sagte ich.

Auf seinem Gesicht spiegelte sich Zorn. Kronos’ Stimme knurrte: »Jackson …« Bildete ich mir das ein, oder glühte jetzt sein ganzer Körper, wurde golden?

Er schnappte wieder nach Luft. Dann Lukes Stimme: »Er verändert sich. Hilfe. Er … er ist fast so weit. Er wird meinen Körper nicht mehr brauchen. Bitte …«

»NEIN!«, dröhnte Kronos. Er hielt Ausschau nach seinem Schwert, aber das lag in der Feuerstelle und glühte zwischen den Kohlen.

Er stolperte darauf zu und ich versuchte, ihn aufzuhalten, aber er stieß mich beiseite. Ich landete neben Annabeth und knallte mit dem Kopf gegen den Sockel von Athenes Thron.

»Das Messer, Percy«, murmelte Annabeth. Ihr Atem war flach und schnell. »Seine Seele … verfluchte Klinge …«

Als ich wieder klar sehen konnte, packte Kronos gerade sein Schwert. Dann brüllte er vor Schmerz auf und ließ es fallen. Seine Hände waren verbrannt und rauchten, und das Herdfeuer war jetzt glühend rot, als ob die Waffe sich nicht damit vertrüge. Ich sah in der Asche das Bild der Hestia, die Kronos voller Missbilligung musterte.

Luke drehte sich zu mir um und brach zusammen, seine zerstörten Hände presste er schützend an sich. »Bitte, Percy …«

Ich kam mühsam auf die Beine und ging mit dem Messer auf ihn zu. Ich musste ihn töten. Das sah der Plan vor.

Luke schien meine Gedanken zu erraten. Er befeuchtete sich die Lippen. »Du kannst … kannst es nicht selbst. Er würde meine Kontrolle brechen und sich verteidigen. Nur meine eigene Hand. Ich weiß, wo. Ich kann … kann ihn unter Kontrolle halten.«

Er glühte jetzt am ganzen Leib und seine Haut fing an zu rauchen.

Ich hob das Messer, um zuzustechen. Dann sah ich zu Annabeth hinüber, zu Grover, der sie in den Armen hielt und versuchte, sie zu beschützen. Und endlich begriff ich, was sie mir zu sagen versucht hatte.

Du bist nicht der Heros, hatte Rachel gesagt. Das wird deine Taten beeinflussen.

»Bitte«, stöhnte Luke. »Schnell.«

Wenn Kronos seine wahre Gestalt annähme, würden wir ihn nicht mehr aufhalten können. Neben ihm würde Typhon aussehen wie ein Spielplatzheld.

Eine Zeile aus der Großen Weissagung hallte in meinem Kopf wider: Seine Seele wird von verfluchter Klinge gefällt. Meine Welt stellte sich auf den Kopf und ich reichte Luke das Messer.

Grover quietschte auf. »Percy? Bist du … äh …?«

Wahnsinnig. Verrückt. Durchgeknallt. Wahrscheinlich.

Aber ich sah zu, wie Luke das Messer packte.

Ich stand vor ihm – wehrlos.

Er öffnete die Seitenriemen seiner Rüstung und entblößte ein kleines Stück Haut gleich unter seinem linken Arm, eine Stelle, die sehr schwer zu treffen war. Mit großer Mühe stach er hinein.

Es war keine tiefe Wunde, aber Luke heulte auf und seine Augen glühten wie Lava. Der Thronsaal bebte und ich stürzte zu Boden. Eine Aura aus Energie umgab Luke, wurde heller und heller. Ich schloss die Augen und spürte, wie die Explosion meine Lippen platzen ließ und meine Haut mit Blasen überzog.

Dann war es sehr lange still.

Als ich die Augen öffnete, lag Luke neben der Feuerstelle. Der Boden um ihn herum war mit schwarzer Asche bedeckt. Kronos’ Sense war geschmolzen und tropfte in die Kohlen des Herdes, die jetzt glühten wie in der Esse eines Schmiedes.

Lukes linke Seite war blutverschmiert. Seine Augen waren offen – blaue Augen, so wie früher. Er röchelte beim Atmen. »Gute … Klinge«, krächzte er.

Ich kniete neben ihm nieder. Annabeth humpelte mit Grovers Hilfe zu ihm hinüber. Beide hatten Tränen in den Augen.

Luke starrte Annabeth an. »Du hast es gewusst. Ich hätte dich fast umgebracht, aber du hast gewusst …«

»Psst.« Ihre Stimme zitterte. »Am Ende warst du doch ein Held, Luke. Du wirst ins Elysium eingehen.«

Er schüttelte müde den Kopf. »Versuche … Wiedergeburt. Dreimal. Insel der Seligen.«

Annabeth schniefte. »Du hast dir immer schon zu viel vorgenommen.«

Er hob seine verkohlte Hand. Annabeth berührte seine Fingerspitzen.

»Hast du …?« Luke hustete und seine Lippen leuchteten rot. »Hast du mich geliebt?«

Annabeth wischte sich die Tränen ab. »Eine Zeit lang dachte ich … na ja, ich dachte …« Sie sah mich an und schien einfach glücklich darüber, dass da ich war. Und ich merkte, dass es mir genauso ging. Die Welt brach zusammen, aber für mich war nur wichtig, dass sie am Leben war.

»Du warst wie ein Bruder für mich, Luke«, sagte sie leise. »Aber ich habe dich nicht geliebt.«

Er nickte, als ob er das erwartet hätte, und krümmte sich vor Schmerz zusammen.

»Wir können Ambrosia holen«, sagte Grover. »Wir können …«

»Grover.« Luke würgte. »Du bist der mutigste Satyr, der mir je begegnet ist. Aber es gibt keine Hilfe …« Noch ein Husten.

Er packte meinen Ärmel und ich konnte seine glühende Haut spüren. »Ethan. Ich. Alle, die ihr göttliches Elternteil noch nicht kennen. Lass es nicht … lass es nicht noch einmal passieren.«

Seine Augen waren wütend und flehten mich gleichzeitig an.

»Werd ich nicht«, sagte ich. »Versprochen.«

Luke nickte und seine Hand wurde schlaff.

Einige Minuten später trafen die Götter ein, in voller Schlachtausrüstung, sie stürmten in den Thronsaal und rechneten mit einer Schlacht.

Was sie vorfanden, waren Annabeth, Grover und ich, neben dem Leichnam eines Halbblutes, im warmen Licht des Herdfeuers.

»Percy«, rief mein Vater mit Verwunderung in der Stimme. »Was … was ist hier los?«

Ich drehte mich um und schaute die Olympier an.

»Wir brauchen ein Leichentuch«, sagte ich und meine Stimme brach. »Ein Leichentuch für den Sohn des Hermes.«

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Die drei Moiren kümmerten sich persönlich um Lukes Leichnam.

Ich war den Damen nicht mehr begegnet, seit ich mit zwölf Jahren gesehen hatte, wie sie an einem Obststand am Straßenrand einen Lebensfaden gekappt hatten. Sie hatten mir damals schon Angst gemacht, und jetzt machten sie mir noch immer Angst – drei gespenstische Großmütter mit Taschen voller Stricknadeln und Garn.

Eine sah mich an, und obwohl sie nichts sagte, lief mein Leben einfach vor meinen Augen ab. Plötzlich war ich zwanzig. Dann war ich ein Mann in mittlerem Alter. Dann wurde ich alt und runzlig. Alle Kraft verließ meinen Körper und ich sah meinen eigenen Grabstein und ein offenes Grab, in das gerade ein Sarg hinabgelassen wurde. Das alles geschah in weniger als einer Sekunde.

Es ist vollbracht, sagte sie.

Sie hielt den Rest blauen Garns hoch – und ich wusste, es war dasselbe, das ich vier Jahre zuvor gesehen hatte, der Lebensfaden, den sie damals durchgeschnitten hatten. Ich hatte gedacht, es sei mein Leben. Jetzt begriff ich, dass es Lukes gewesen war. Sie hatten mir das Leben gezeigt, das geopfert werden musste, um die Welt wieder in Ordnung zu bringen.

Sie hoben Lukes Leichnam hoch, der jetzt in ein weißgrünes Leichentuch gehüllt war, und wollten ihn aus dem Thronsaal tragen.

»Wartet«, sagte Hermes.

Der Götterbote trug seine klassische Tracht: ein weißes griechisches Gewand, Sandalen und Helm. Die Flügel seines Helms flatterten beim Gehen. Um seinen Caduceus ringelten sich die Schlangen George und Martha und murmelten: Luke, armer Luke.

Ich dachte an May Castellan, einsam in ihrer Küche, wo sie Plätzchen buk und Brote schmierte für einen Sohn, der nie wieder nach Hause kommen würde.

Hermes legte Lukes Gesicht frei und küsste ihn auf die Stirn. Er murmelte einige Worte auf Altgriechisch – einen letzten Segen.

»Gute Reise«, flüsterte er. Dann nickte er und die Moiren durften den Leichnam seines Sohnes forttragen.

Als sie den Saal verließen, dachte ich an die Große Weissagung. Jetzt ergaben die Zeilen für mich einen Sinn. Seine Seele wird von verfluchter Klinge gefällt. Gemeint war Luke, und die verfluchte Klinge war das Messer, das er vor langer Zeit Annabeth gegeben hatte – es war verflucht, weil Luke ein Versprechen gebrochen und seine Freunde verraten hatte. Eine einzige Entscheidung wird sein Leben beenden. Das war meine Entscheidung, ihm das Messer zu geben und wie Annabeth zu glauben, dass er die Sache noch immer in Ordnung bringen konnte. Den Olymp zu kassieren oder das Schicksal zu wenden. Indem er sich selbst geopfert hatte, hatte er den Olymp gerettet. Rachel hatte Recht gehabt. Nicht ich war der Heros. Luke war es.

Und ich verstand noch etwas anderes. Als Luke in den Styx gestiegen war, hatte er sich auf etwas konzentrieren müssen, das ihn an sein sterbliches Leben binden würde. Sonst hätte er sich aufgelöst. Ich hatte Annabeth vor mir gesehen, und ich hatte das Gefühl, dass das auch bei ihm so gewesen war. Er hatte die Szene gesehen, die Hestia mir gezeigt hatte – Luke selbst, in den guten alten Zeiten, zusammen mit Thalia und Annabeth, wie er versprach, dass sie eine Familie sein würden. Als er Annabeth im Kampf verletzt hatte, hatte der Schock ihn dazu gebracht, sich an dieses Versprechen zu erinnern. Das hatte es seinem sterblichen Bewusstsein ermöglicht, stark zu werden und Kronos zu besiegen. Seine schwache Stelle – seine Achillesferse – hatte uns alle gerettet.

Annabeths Knie gaben nach. Ich fing sie auf, aber sie stieß einen Schmerzensschrei aus und ich begriff, dass ich ihren gebrochenen Arm erwischt hatte.

»Oh Götter«, sagte ich. »Annabeth, tut mir leid.«

»Schon gut«, sagte sie, als sie in meinen Armen ohnmächtig wurde.

»Sie braucht Hilfe!«, schrie ich.

»Schon zur Stelle.« Apollo trat vor. Seine feurige Rüstung war so leuchtend, dass ich sie kaum anschauen konnte, und seine dazu passende Ray-Ban und sein perfektes Lächeln ließen ihn aussehen wie ein Model für Schlachtausrüstungen. »Gott der Heilkunst, zu euren Diensten.«

Er ließ eine Hand über Annabeths Gesicht gleiten und sprach eine Beschwörungsformel. Sofort verblichen die Schrammen und die Wunden und Narben verschwanden. Ihr Arm wurde gerade und sie seufzte im Schlaf.

Apollo grinste. »In fünf Minuten wird es ihr wieder gut gehen. Gerade Zeit genug, um ein Gedicht über unseren Sieg zu verfassen. ›Apollo und seine Freunde retten den Olymp‹. Gut, was?«

»Danke, Apollo«, sagte ich. »Äh, das mit der Poesie überlasse ich Euch.«

Die nächsten Stunden verschwimmen in meiner Erinnerung. Ich dachte an das Versprechen, das ich meiner Mutter gegeben hatte. Zeus zuckte nicht einmal mit der Wimper, als ich ihm meine seltsame Bitte vortrug. Er schnippte mit den Fingern und teilte mir mit, dass die Spitze des Empire State Building jetzt blau erleuchtet sei. Die meisten Sterblichen würden sich wohl wundern, was das bedeuten sollte, aber meine Mom würde es wissen. Ich hatte überlebt. Der Olymp war gerettet.

Die Götter machten sich daran, den Thronsaal zu reparieren, was überraschend schnell ging, da ja zwölf übernatürliche Wesen am Werk waren. Grover und ich kümmerten uns um die Verwundeten, und als die Himmelsbrücke sich wieder zusammengefügt hatte, begrüßten wir unsere überlebenden Freunde. Die Zyklopen hatten Thalia von der umgekippten Statue befreit. Sie ging an Krücken, aber ansonsten war sie unversehrt. Connor und Travis Stoll hatten nur leichte Verletzungen davongetragen. Sie beteuerten, in der Stadt nicht übermäßig viel geplündert zu haben, und sagten, meinen Eltern gehe es gut, auch wenn sie keinen Zutritt zum Olymp hätten. Mrs O’Leary hatte Chiron aus dem Schutt gegraben und ins Camp gebracht. Die Stolls schienen sich Sorgen um den alten Zentauren zu machen, aber immerhin war er am Leben. Katie Gardner berichtete, sie habe gesehen, wie Rachel Elizabeth Dare am Ende der Schlacht aus dem Empire State Building gerannt war. Rachel hatte unverletzt ausgesehen, aber niemand wusste, wo sie jetzt war, was mir ebenfalls Sorgen machte.

Nico di Angelo wurde wie ein Held empfangen, und sein Vater folgte ihm auf dem Fuße, obwohl Hades den Olymp eigentlich nur zur Wintersonnenwende besuchen durfte. Der Gott der Toten wirkte total verdutzt, als seine Verwandten ihm auf die Schulter klopften. Ich glaube nicht, dass er jemals irgendwo so begeistert empfangen worden war.

Clarisse kam hereinmarschiert, noch immer zitternd nach ihrem Aufenthalt im Eisblock, und Ares brüllte: »Da ist ja meine Kleine!«

Der Gott des Krieges zauste ihr die Haare und schlug ihr auf den Rücken und nannte sie die beste Kriegerin, die er je gesehen hatte. »Den Drakon zu erschlagen? Das ist doch mal was!«

Sie sah ganz schön überwältigt aus. Sie konnte nur nicken und blinzeln, als fürchte sie, er werde sie gleich schlagen, aber irgendwann lächelte sie dann doch.

Hera und Hephaistos gingen an mir vorbei, und obwohl Hephaistos immer noch ein wenig sauer war, weil ich auf seinen Thron gehüpft war, fand er doch, ich hätte »denen mal gezeigt, wo der Hammer hängt«.

Hera schnaubte verächtlich. »Ich denke mal, ich werde dich und diese Kleine doch nicht vernichten.«

»Annabeth hat den Olymp gerettet«, sagte ich ihr. »Sie hat Luke überredet, Kronos aufzuhalten.«

»Hmmm.« Hera rauschte schnaubend davon, aber ich ging davon aus, dass unsere Leben für den Moment nicht in Gefahr waren.

Dionysos’ Kopf war noch immer in einen Verband gewickelt. Er musterte mich von Kopf bis Fuß und sagte: »Na, Percy Jackson. Ich sehe, Pollux hat überlebt, also bist du wohl doch nicht vollständig unfähig. Das kommt alles von meiner Ausbildung.«

»Äh, sehr wohl, Sir«, sagte ich.

Mr D nickte. »Zum Dank für meine Tapferkeit hat Zeus meine Bewährungszeit in diesem Elendscamp halbiert. Jetzt bleiben mir nur noch fünfzig Jahre anstelle von hundert.«

»Fünfzig Jahre, echt?« Ich versuchte, mir vorzustellen, wie ich es mit Dionysos aushalten sollte, bis ich ein alter Mann wäre – falls ich überhaupt so lange lebte.

»Freu dich nicht zu früh, Jackson«, sagte er und mir fiel auf, dass er mich bei meinem richtigen Namen nannte. »Ich habe noch immer vor, dir das Leben zur Hölle zu machen.«

Ich musste lächeln. »Natürlich.«

»Nur, damit wir uns richtig verstehen.« Er machte kehrt und fing an, seinen vom Feuer versengten Thron aus Rebstöcken zu reparieren.

Grover blieb die ganze Zeit an meiner Seite. Ab und zu brach er in Tränen aus. »So viele tote Naturgeister, Percy. So viele!«

Ich legte ihm den Arm um die Schultern und gab ihm einen Stofffetzen, damit er sich die Nase putzen konnte. »Du hast großartige Arbeit geleistet, Mann. Wir werden das hier überleben, und wir werden neue Bäume pflanzen. Wir werden die Parks säubern. Deine Freunde werden in eine bessere Welt wiedergeboren werden.«

Er schniefte verzweifelt. »Ja … sicher. Aber es war so schon schwer genug, sie zum Kampf zu rufen. Ich bin doch noch immer ausgestoßen. Und kaum jemand wollte mir wegen Pan zuhören. Werden sie mir überhaupt je wieder ein Wort glauben? Ich habe sie doch in dieses Gemetzel geführt.«

»Sie werden dir zuhören«, versprach ich. »Weil sie dir wichtig sind. Niemandem ist die Wildnis wichtiger als dir.«

Er versuchte zu lächeln. »Danke, Percy. Ich hoffe … ich hoffe, du weißt, dass ich wirklich stolz darauf bin, dein Freund zu sein.«

Ich streichelte seinen Arm. »In einer Sache hatte Luke Recht. Du bist der tapferste Satyr, der mir je über den Weg gelaufen ist.«

Grover errötete, doch ehe er etwas sagen konnte, ertönten Muschelhörner. Die Armee des Poseidon marschierte in den Thronsaal.

»Percy!«, schrie Tyson. Er kam mit offenen Armen auf mich zugerannt. Zum Glück war er wieder auf normale Größe geschrumpft, deshalb war seine Umarmung wie ein Zusammenstoß mit einem Traktor und nicht wie mit einer ganzen Farm.

»Du bist nicht tot!«, sagte er.

»Stimmt«, sagte ich. »Überraschend, was?«

Er klatschte in die Hände und lachte glücklich. »Ich bin auch nicht tot. Juhu. Wir haben Typhon gefesselt. Das war witzig!«

Hinter ihm lachten und nickten fünfzig weitere Zyklopen in Rüstung und klatschten sich gegenseitig ab.

»Tyson hat uns angeführt«, dröhnte der eine. »Er ist tapfer!«

»Der Tapferste aller Zyklopen«, brüllte ein anderer.

Tyson wurde rot. »Nicht der Rede wert.«

»Ich hab dich gesehen«, sagte ich. »Du warst unglaublich!«

Ich dachte, der arme Grover würde in Ohnmacht fallen. Er hat furchtbare Angst vor Zyklopen. Aber er riss sich zusammen und sagte: »Ja. Äh … ein dreifaches Hurra für Tyson!«

»HURRRRRAAAAAARRRRR!«, brüllten die Zyklopen.

»Bitte, fresst mich nicht«, murmelte Grover, aber ich glaube nicht, dass irgendwer ihn hörte.

Wieder ertönten die Muschelhörner. Die Zyklopen wichen auseinander und mein Vater schritt in den Thronsaal. Er trug seine Rüstung und der Dreizack leuchtete in seinen Händen.

»Tyson!«, brüllte er. »Gut gemacht, mein Sohn. Und Percy …« Sein Gesicht wurde streng. Er drohte mir mit dem Finger und für eine Sekunde fürchtete ich, er würde mir eine scheuern. »Ich verzeihe dir sogar, dass du dich auf meinen Thron gesetzt hast. Du hast den Olymp gerettet!«

Er breitete die Arme aus und umarmte mich. Ich war ein wenig verlegen und mir wurde klar, dass ich meinen Dad noch nie umarmt hatte. Er war warm – wie ein Mensch – und roch nach salzigem Strand und frischer Seeluft.

Als er zurückwich, lächelte er mich freundlich an. Ich muss zugeben, das war ein so gutes Gefühl, dass mir die Tränen kamen. Ich glaube, bis zu diesem Moment hatte ich mir nicht einzugestehen gewagt, wie sehr ich mich die letzten Tage gefürchtet hatte.

»Dad …«

»Pssst«, sagte er. »Kein Held ist über Furcht erhaben, Percy. Und du hast jeden anderen Helden übertroffen. Nicht einmal Herkules …«

»POSEIDON!«, brüllte eine Stimme.

Zeus hatte seinen Thron bestiegen. Er starrte meinen Dad quer durch den Saal an, während die anderen Götter ihre Plätze einnahmen. Sogar Hades war dabei, er saß auf einem schlichten Gästestuhl aus Stein am Fuße der Feuerstelle. Nico saß im Schneidersitz zu Füßen seines Dads auf dem Boden.

»Na, Poseidon?«, knurrte Zeus. »Bist du zu stolz, um dich unserem Rat anzuschließen, mein Bruder?«

Ich dachte schon, Poseidon würde in Wut geraten, aber er sah mich nur an und zwinkerte. »Es wäre mir eine Ehre, Herr Zeus.«

Na ja, Wunder gibt es eben immer wieder. Poseidon ging zu seinem Angelstuhl und der Olympische Rat war zusammengetreten.

Während Zeus sprach – er hielt eine lange Rede über die Tapferkeit der Götter und so weiter –, kam Annabeth herein und stellte sich neben mich. Sie sah gut aus dafür, dass sie gerade noch ohnmächtig gewesen war.

»Viel verpasst?«, flüsterte sie.

»Bisher will uns noch niemand töten«, flüsterte ich zurück. »Zum ersten Mal heute.«

Ich kicherte, aber Grover versetzte mir einen Rippenstoß, weil Hera uns wütend anstarrte.

»Was meine Brüder angeht«, sagte Zeus, »sind wir dankbar …« Er räusperte sich, als brächte er die Worte nur mit Mühe heraus. »Äh, dankbar für die Hilfe des Hades.«

Der Herr der Toten nickte. Er sah ziemlich zufrieden mit sich aus, aber ich fand auch, dass er jedes Recht dazu hatte. Er klopfte seinem Sohn auf die Schulter und Nico sah glücklicher aus, als ich das je erlebt hatte.

»Und natürlich …«, sagte jetzt Zeus, obwohl er aussah, als ob seine Hose Feuer gefangen hätte, »… müssen wir auch … äh … Poseidon danken.«

»Verzeihung, Bruder«, sagte Poseidon. »Wie war das gerade?«

»Wir müssen Poseidon danken«, knurrte Zeus. »Ohne den … es nicht leicht gewesen wäre …«

»Nicht leicht?«, fragte Poseidon unschuldig.

»Unmöglich«, sagte Zeus. »Unmöglich gewesen wäre, Typhon zu besiegen.«

Die Götter murmelten zustimmend und schlugen auf ihre Waffen.

»Und damit bleibt uns nur noch«, sagte Zeus, »uns bei unseren heldenhaften jungen Halbgöttern zu bedanken, die den Olymp so gut verteidigt haben – auch wenn mein Thron einige Dellen aufweist.«

Er rief Thalia zuerst zu sich, da sie seine Tochter war, und versprach ihr Hilfe beim Anwerben neuer Jägerinnen.

Artemis lächelte. »Du hast gute Arbeit geleistet, meine Vertreterin. Du hast mich stolz gemacht, und alle Jägerinnen, die in meinem Dienst umgekommen sind, werden nicht in Vergessenheit geraten. Sie werden ins Elysium eingehen, da bin ich mir sicher.«

Sie starrte Hades vielsagend an.

Er zuckte mit den Schultern. »Vermutlich.«

Artemis starrte ihn weiter an.

»Na gut«, knurrte Hades. »Ich werde für sie das Aufnahmeverfahren vereinfachen.«

Thalia strahlte vor Stolz. »Vielen Dank, Herrin.« Sie verbeugte sich vor den Göttern, sogar vor Hades, dann hinkte sie neben den Thron der Artemis.

»Tyson, Sohn des Poseidon!«, rief Zeus. Tyson wirkte nervös, aber dann trat er mitten vor den Rat und Zeus grunzte.

»Lässt wohl nicht viele Mahlzeiten aus, was?«, murmelte Zeus. »Tyson, für deine Tapferkeit im Krieg und als Anführer der Zyklopen wirst zum General in der olympischen Armee ernannt. Du wirst hinfort deine Brüder in den Krieg führen, wann immer die Götter das verlangen. Und du bekommst ein neues … äh … was für eine Waffe hättest du denn gern? Ein Schwert? Eine Axt?«

»Stock!«, sagte Tyson und zeigte seine zerbrochene Keule vor.

»Sehr gut«, sagte Zeus. »Dann bekommst du einen neuen, äh, Stock. Den besten Stock, der sich auftreiben lässt.«

»Hurra!«, rief Tyson und alle Zyklopen jubelten und hämmerten ihm auf den Rücken, als er sich wieder zu ihnen stellte.

»Grover Underwood von den Satyrn!«, rief Dionysos.

Grover trat nervös vor.

»Kau nicht immer auf deinem Hemd herum«, tadelte Dionysos. »Ehrlich, ich tu dir schon nichts. Für deine Tapferkeit und deine Opferbereitschaft, bla, bla, bla, und weil wir eine unvorhergesehene Vakanz haben, halten die Götter es für angebracht, dich zum Mitglied im Rat der Behuften Älteren zu ernennen.«

Grover brach auf der Stelle zusammen.

»Na, reizend«, seufzte Dionysos, als mehrere Najaden angelaufen kamen, um Grover zu helfen. »Also, wenn er aufwacht, sollte irgendwer ihm sagen, dass er kein Ausgestoßener mehr ist, und dass alle Satyrn, Najaden und anderen Naturgeister ihn hinfort als Herrn der Wildnis mit allen Rechten, Privilegien und Ehren, bla, bla, bla, behandeln werden. Und jetzt nehmt ihn bitte mit, ehe er aufwacht und sentimental wird.«

»ESSSSSSEN«, stöhnte Grover, als die Naturgeister ihn davontrugen.

Ich ging davon aus, dass ich mir keine Sorgen um ihn zu machen brauchte. Er würde als Herr der Wildnis und in der Obhut schöner Najaden erwachen. Es gab Schlimmeres.

Athene rief: »Annabeth Chase, meine Tochter.«

Annabeth drückte meinen Arm, dann trat sie vor und kniete zu Füßen ihrer Mutter nieder.

Athene lächelte. »Du, meine Tochter, hast alle Erwartungen übertroffen. Du hast deinen Verstand, deine Kraft und deinen Mut genutzt, um diese Stadt und den Sitz unserer Macht zu verteidigen. Wir haben gesehen, dass der Olymp … na ja, ein Schutthaufen ist. Der Titanenherrscher hat sehr viel Schaden angerichtet, der repariert werden muss. Wir könnten natürlich durch Zauber alles wiederherstellen und so aussehen lassen, wie es war. Aber die Götter sind der Meinung, dass vieles verbessert werden könnte. Wir betrachten das hier als interessante Gelegenheit. Und du, meine Tochter, wirst diese Verbesserungen entwickeln.«

Annabeth schaute verblüfft auf. »Aber … Herrin?«

Athene lächelte. »Du bist doch Architektin, oder? Du hast dich mit den Techniken von Dädalus vertraut gemacht. Wer wäre denn besser geeignet, den Olymp neu zu entwerfen und zu einem Wahrzeichen zu machen, das weitere Äonen bestehen wird?«

»Ihr meint … ich kann entwerfen, was immer ich will?«

»Was dein Herz begehrt«, sagte die Göttin. »Mach uns eine Stadt für viele Zeitalter.«

»Solange es jede Menge Statuen von mir gibt«, fügte Apollo hinzu.

»Und von mir«, sagte Aphrodite.

»He, und von mir«, rief Ares. »Große Statuen mit riesigen fiesen Schwertern und …«

»Schon gut«, fiel Athene ihm ins Wort. »Sie hat schon verstanden. Nun steh auf, meine Tochter, offizielle Architektin des Olymps.«

Annabeth erhob sich wie in Trance und kam zu mir zurück.

»Gut gemacht«, sagte ich grinsend zu ihr.

Dieses eine Mal fehlten ihr die Worte. »Ich … ich muss anfangen zu planen … ich brauche Zeichenpapier und, äh, Bleistifte …«

»PERCY JACKSON!«, verkündete Poseidon. Mein Name hallte im ganzen Saal wider.

Alle Gespräche verstummten. Alles im Raum war still, nur das Knistern des Herdfeuers war noch zu hören. Alle sahen mich an – Götter, Halbgötter, Zyklopen, Naturgeister. Ich ging in die Mitte des Thronsaales. Hestia lächelte mir ermutigend zu; sie hatte jetzt die Gestalt eines Mädchen und wirkte glücklich und zufrieden, weil sie wieder an ihrem Feuer saß. Ihr Lächeln gab mir den Mut weiterzugehen.

Zuerst verbeugte ich mich vor Zeus. Dann kniete ich zu Füßen meines Vaters nieder.

»Steh auf, mein Sohn«, sagte Poseidon.

Ich erhob mich nervös.

»Ein großer Held muss belohnt werden«, sagte Poseidon. »Will irgendwer hier bestreiten, dass mein Sohn sich verdient gemacht hat?«

Ich wartete darauf, dass irgendwer Einspruch erhob. Die Götter waren nie einer Meinung und viele konnten mich noch immer nicht leiden, aber nicht ein einziger protestierte.

»Der Rat ist übereingekommen, Percy Jackson«, sagte Zeus, »dass dir ein Geschenk der Götter zusteht.«

Ich zögerte. »Egal was?«

Zeus nickte düster. »Ich weiß, was du verlangen wirst. Das größte Geschenk von allen. Ja, wenn du es willst, dann gehört es dir. Die Götter haben dieses Geschenk seit vielen Jahrhunderten keinem sterblichen Helden mehr gemacht, aber, Perseus Jackson, wenn du willst, dann wirst du zum Gott erhoben werden. Unsterblich. Ewig lebend. Und du wirst in alle Ewigkeit als Leutnant deines Vaters Dienst tun.«

Ich starrte ihn sprachlos an. »Äh … zum Gott?« Zeus verdrehte die Augen. »Zu einem begriffsstutzigen Gott, offenbar. Aber ja. Mit der Zustimmung des gesamten Rates kann ich dich unsterblich machen. Und dann werde ich mich für immer mit dir rumschlagen müssen.«

»Hmmm«, sagte Ares nachdenklich. »Das bedeutet, ich kann ihn zu Brei schlagen, sooft ich will, und er wird immer wieder zurückkommen, um sich noch mehr Schläge abzuholen. Die Vorstellung gefällt mir.«

»Ich stimme ebenfalls zu«, sagte Athene, obwohl sie Annabeth ansah.

Ich schaute zu ihr hinüber. Annabeth versuchte, meinem Blick auszuweichen. Ihr Gesicht war blass. Ich dachte an die Zeit vor zwei Jahren, als ich gedacht hatte, sie werde das Gelübde der Artemis ablegen und sich den Jägerinnen anschließen. Ich hatte kurz vor einer Panik gestanden bei der Vorstellung, sie zu verlieren. Und jetzt sah sie so ziemlich genauso aus. Ich dachte an die drei Moiren und daran, wie mein Leben vor meinen Augen abgelaufen war. Alldem könnte ich jetzt entkommen: kein Altern, kein Tod, kein Leichnam im Grab. Ich würde immer ein Teenager sein, in Spitzenform, mächtig und unsterblich, und meinem Vater dienen. Ich hätte Macht und ewiges Leben.

Wer könnte dem widerstehen?

Dann sah ich wieder Annabeth an. Ich dachte an meine Freunde aus dem Camp: Charles Beckendorf, Michael Yew, Silena Beauregard, so viele andere, die jetzt tot waren. Ich dachte an Ethan Nakamura und an Luke.

Und ich wusste, was ich zu tun hatte.

»Nein«, sagte ich.

Der Rat schwieg. Die Götter schauten einander stirnrunzelnd an und schienen ihren Ohren nicht zu trauen.

»Nein?«, sagte Zeus. »Du … du lehnst unser großzügiges Geschenk ab?«

Seine Stimme hatte einen drohenden Unterton, als würde gleich ein Gewitter losbrechen.

»Ich fühle mich geehrt und überhaupt«, sagte ich. »Versteht das nicht falsch. Es ist nur … ich habe noch ganz schön viel Leben zu leben. Ich möchte nicht als Teenager schon auf der Stelle treten.«

Die Götter starrten mich wütend an, aber Annabeth hatte die Hände vor den Mund geschlagen. Ihre Augen leuchteten. Und das glich irgendwie alles aus.

»Ich möchte aber trotzdem ein Geschenk«, sagte ich. »Versprecht Ihr, meinen Wunsch zu erfüllen?«

Zeus überlegte. »Wenn es in unserer Macht liegt.«

»Das tut es«, sagte ich. »Und es ist nicht einmal schwer. Aber Ihr müsst beim Styx schwören.«

»Was?«, rief Dionysos. »Du vertraust uns nicht?«

»Mir hat einmal jemand erzählt«, sagte ich und sah Hades an, »dass man immer einen feierlichen Eid verlangen sollte.«

Hades zuckte mit den Schultern. »Schuldig.«

»Meinetwegen«, knurrte Zeus. »Im Namen des Rates schwören wir beim Styx, dir deinen vernünftigen Wunsch zu erfüllen, soweit das in unserer Macht liegt.«

Die anderen Götter murmelten zustimmend. Donner grollte und ließ den Thronsaal erzittern. Die Sache war abgemacht.

»Von jetzt an müsst Ihr alle Kinder der Götter anerkennen«, sagte ich. »Alle Kinder … von wirklich allen Gottheiten.«

Die Götter wirkten peinlich berührt.

»Percy«, sagte mein Vater. »Wie genau sollen wir das verstehen?«

»Kronos hätte sich nicht erheben können, wenn nicht eine Menge Halbgötter das Gefühl gehabt hätten, von ihren Eltern im Stich gelassen worden zu sein«, sagte ich. »Sie waren wütend, rachsüchtig und fühlten sich abgewiesen, und dazu hatten sie ja auch allen Grund.«

Zeus’ majestätische Nasenlöcher bebten. »Du wagst es, uns vorzuwerfen …«

»Keine nicht anerkannten Kinder mehr«, sagte ich. »Ihr versprecht, Eure Kinder anzuerkennen – alle Eure Halbgottkinder –, wenn sie dreizehn werden. Sie werden nicht mehr ganz allein den Monstern ausgeliefert sein. Ich will, dass sie anerkannt und ins Camp gebracht werden, damit sie eine anständige Ausbildung bekommen und überleben können.«

»Jetzt warte mal einen Moment«, sagte Apollo, aber ich war gerade so gut in Fahrt.

»Und die zweitrangigen Götter«, sagte ich, »Nemesis, Hekate, Morpheus, Janus, Hebe – sie alle verdienen eine Generalamnestie und einen Platz im Camp Half-Blood. Ihre Kinder dürfen nicht ignoriert werden. Kalypso und die anderen friedlichen Verwandten der Titanen müssen ebenfalls begnadigt werden. Und Hades …«

»Bezeichnest du mich etwa als zweitrangigen Gott?«, brüllte Hades.

»Das nicht, hoher Herr«, sagte ich eilig. »Aber Eure Kinder dürfen nicht ausgeschlossen werden. Sie brauchen eine Hütte im Camp. Nicos Fall hat das gezeigt. Es dürfen keine nicht anerkannten Halbgötter mehr in die Hermes-Hütte gepfercht werden und sich fragen müssen, wer ihre Eltern sind. Es muss viel mehr Hütten geben, für alle Götter. Und keinen Pakt der Großen Drei mehr. Der hat ja ohnehin nicht funktioniert. Also hört auf, Euch von mächtigen Halbgöttern befreien zu wollen. Wir werden sie ausbilden und akzeptieren. Alle Kinder der Götter sollen willkommen sein und mit Achtung behandelt werden. Das ist mein Wunsch.«

Zeus schnaubte. »Ist das alles?«

»Percy«, sagte Poseidon. »Du verlangst viel. Und du nimmst dir einiges heraus.«

»Ich verlasse mich auf Euren Eid«, sagte ich. »Ihr alle habt geschworen.«

Sie starrten mich eiskalt an. Seltsamerweise erhob dann ausgerechnet Athene ihre Stimme. »Der Junge hat Recht. Es war unklug, unsere Kinder zu ignorieren. In diesem Krieg hat sich das als strategische Schwäche erwiesen und hätte fast unseren Untergang herbeigeführt. Percy Jackson, ich habe an dir gezweifelt, aber vielleicht«, sie schaute zu Annabeth hinüber und redete dann weiter, als ob die Wörter bitter schmeckten, »vielleicht habe ich mich geirrt. Ich beantrage, den Wunsch des Jungen zu erfüllen.«

»Hmpf«, sagte Zeus. »Sich von einem Knaben Befehle erteilen lassen zu müssen. Aber ich denke …«

»Alle, die dafür sind«, sagte Hermes.

Alle Götter hoben die Hände.

»Äh, danke«, sagte ich.

Ich drehte mich um, aber ehe ich gehen konnte, rief Poseidon: »Ehrengarde!«

Sofort traten die Zyklopen vor und bildeten von den Thronsesseln bis zur Tür zwei Reihen – eine Gasse, durch die ich schreiten konnte.

»Heil dir, Perseus Jackson«, sagte Tyson. »Held des Olymps … und mein großer Bruder!«

Ein typischer Fall von Pferdenapping

Annabeth und ich waren auf dem Weg nach draußen, als wir in einem Nebenhof des Palastes Hermes entdeckten. Er starrte im Nebel eines Springbrunnens eine Irisbotschaft an.

Ich schaute zu Annabeth hinüber. »Wir treffen uns beim Fahrstuhl.«

»Sicher?« Dann schaute sie mir ins Gesicht. »Ja, du bist sicher.«

Hermes schien mich nicht zu bemerken. Die Bilder der Irisbotschaft wechselten so schnell, dass ich sie kaum erkennen konnte. Sterbliche Nachrichten aus dem ganzen Land huschten vorüber, Bilder der Zerstörung, die Typhon angerichtet hatte, die Trümmer, die unsere Schlacht in Manhattan hinterlassen hatte, der Präsident bei einer Pressekonferenz, der Bürgermeister von New York, Armeefahrzeuge in der Avenue of the Americas.

»Umwerfend«, murmelte Hermes. Er drehte sich zu mir um. »Dreitausend Jahre schon, und nie werde ich aufhören, über die Macht des Nebels zu staunen … und über die Ignoranz der Sterblichen.«

»Danke, sollte ich wohl sagen.«

»Ach, du bist nicht gemeint. Obwohl, vielleicht doch, wo du die Unsterblichkeit abgelehnt hast.«

»Das war die richtige Entscheidung.«

Hermes sah mich neugierig an, dann konzentrierte er sich wieder auf die Irisbotschaft. »Sieh sie dir an. Sie haben beschlossen, dass Typhon eine Serie von plötzlichen Stürmen war. Schön wär’s. Sie können noch nicht erklären, wieso alle Statuen in einem Teil von Manhattan von ihren Sockeln gefallen und in Stücke gehackt worden sind. Immer wieder zeigen sie ein Bild von Susan B. Anthony, die Frederick Douglass erwürgt. Aber ich vermute, selbst dafür werden sie eine logische Erklärung finden.«

»Wie übel ist die Stadt zugerichtet?«

Hermes zuckte mit den Schultern. »Überraschenderweise ist es gar nicht so schlimm. Die Sterblichen sind natürlich erschüttert. Aber das hier ist New York; ich habe noch nie eine so widerstandsfähige Bande von Sterblichen gesehen. In ein paar Wochen ist sicher alles wieder normal, und natürlich werde ich ihnen helfen.«

»Ihr?«

»Ich bin doch der Götterbote. Es ist meine Aufgabe, zu überwachen, was die Sterblichen sagen, und ihnen wenn nötig zu helfen, das Geschehene zu verstehen. Ich werde sie in Sicherheit wiegen. Glaub mir, sie werden ein überraschendes Erdbeben oder eine Sonnenexplosion dafür verantwortlich machen. Alles, nur nicht die Wahrheit.«

Er hörte sich verbittert an. George und Martha wickelten sich um seinen Caduceus, aber sie schwiegen, deshalb nahm ich an, dass Hermes wirklich sehr, sehr wütend war. Vielleicht hätte ich den Mund halten sollen, aber ich sagte: »Ich muss mich bei Euch entschuldigen.«

Hermes sah mich misstrauisch an. »Und warum das?«

»Ich habe Euch für einen schlechten Vater gehalten«, gab ich zu. »Ich habe gedacht, Ihr hättet Luke im Stich gelassen, weil Ihr seine Zukunft kanntet und nichts unternommen habt, sie zu verhindern.«

»Ich habe seine Zukunft tatsächlich gekannt«, sagte Hermes unglücklich.

»Aber Ihr habt mehr gewusst als nur den schlimmen Teil – dass er böse werden würde. Ihr habt gewusst, was er am Ende tun würde. Ihr habt gewusst, dass er die richtige Entscheidung treffen würde. Aber das konntet Ihr ihm nicht sagen, oder?«

Hermes starrte den Springbrunnen an. »Niemand kann das Schicksal verändern, Percy, nicht einmal ein Gott. Wenn ich ihm gesagt hätte, was passieren würde, oder wenn ich versucht hätte, seine Entscheidungen zu beeinflussen, hätte ich alles nur noch schlimmer gemacht. Zu schweigen, ihm aus dem Weg zu gehen … nichts ist mir je so schwergefallen.«

»Ihr musstet ihn seinen eigenen Weg gehen lassen«, sagte ich. »Und ihn seine Rolle bei der Rettung des Olymps spielen lassen.«

Hermes seufzte. »Ich hätte nicht so wütend auf Annabeth werden dürfen. Als Luke sie in San Francisco besucht hat … na ja, ich wusste, sie würde in seinem Schicksal eine Rolle spielen. So viel habe ich immerhin vorausgesehen. Ich dachte, sie könnte vielleicht tun, was ich nicht tun konnte, und ihn retten. Als sie sich geweigert hat, mit ihm zu gehen, konnte ich meinen Zorn kaum beherrschen. Ich hätte es besser wissen müssen. Ich bin immer noch wütend auf mich selbst.«

»Annabeth hat ihn wirklich gerettet«, sagte ich. »Luke ist als Held gestorben. Er hat sich geopfert, um Kronos zu töten.«

»Ich weiß deine Worte zu schätzen, Percy. Aber Kronos ist nicht tot. Du kannst einen Titanen nicht töten.«

»Aber wo …?«

»Ich weiß es nicht«, knurrte Hermes. »Niemand weiß es. Zu Staub zerfallen. Vom Winde verweht. Mit etwas Glück ist er so weit verstreut worden, dass er nie wieder ein Bewusstsein haben wird, von einem Körper ganz zu schweigen. Aber du darfst ihn nicht für tot halten, Percy.«

Mein Magen schlug einen Purzelbaum und mir wurde fast schlecht. »Was ist mit den anderen Titanen?«

»Die haben sich versteckt«, sagte Hermes. »Prometheus hat Zeus eine Botschaft geschickt mit tausend Ausflüchten dafür, dass er Kronos unterstützt hat. ›Ich wollte nur versuchen, die Zerstörung möglichst klein zu halten‹, bla, bla, bla. Er wird sich für einige Jahrhunderte bedeckt halten, wenn er klug ist. Krios ist geflohen und der Othrys zu Ruinen zerfallen. Okeanos ist wieder in die Tiefe des Ozeans verschwunden, als Kronos’ Niederlage feststand. Mein Sohn Luke jedoch ist tot. Er ist in dem Glauben gestorben, ich liebte ihn nicht. Das werde ich mir nie verzeihen.«

Hermes durchschlug den Nebel mit seinem Caduceus. Das Irisbild verschwand.

»Vor langer Zeit«, sagte ich, »habt Ihr mir erzählt, zum Schwersten im Leben eines Gottes gehöre es, Euren Kindern nicht helfen zu können. Aber Ihr habt mir auch gesagt, dass man seine Familie nicht im Stich lassen darf, egal wie verlockend es ist.«

»Und jetzt weißt du, dass ich ein Heuchler bin?«

»Nein. Ihr hattet Recht. Luke hat Euch geliebt. Und am Ende hat er sein Schicksal erkannt. Ich glaube, er hat verstanden, warum Ihr ihm nicht helfen konntet. Er hat sich daran erinnert, was wirklich wichtig ist.«

»Zu spät für ihn und mich.«

»Ihr habt noch mehr Kinder. Ehrt Luke, indem Ihr sie anerkennt. Das sollten alle Götter tun.«

Hermes ließ die Schultern hängen. »Wir werden alle versuchen, unser Versprechen zu halten. Und vielleicht wird die Lage sich eine Zeit lang bessern. Aber es ist uns Göttern niemals leichtgefallen, unsere Versprechen zu halten. Du bist auch aufgrund eines gebrochenen Versprechens geboren worden, oder nicht? Irgendwann werden wir vergesslich. Das ist immer so.«

»Ihr könnt Euch ändern.«

Hermes lachte. »Nach dreitausend Jahren glaubst du, die Götter könnten ihr Wesen ändern?«

»Ja«, sagte ich. »Das glaube ich.«

Das schien Hermes zu überraschen. »Du meinst … Luke hat mich am Ende doch geliebt? Nach allem, was passiert ist?«

»Ich bin sicher.«

Hermes starrte den Springbrunnen an. »Ich werde dir eine Liste meiner Kinder geben. Es gibt da einen Jungen in Wisconsin. Zwei Mädchen in Los Angeles. Und noch ein paar andere. Sorgst du dafür, dass sie ins Camp kommen?«

»Das verspreche ich«, sagte ich. »Und ich werde es nicht vergessen.«

George und Martha ringelten sich um den Caduceus. Ich weiß, dass Schlangen nicht lächeln können, aber sie schienen es zu versuchen.

»Percy Jackson«, sagte Hermes. »Vielleicht können wir von dir ja etwas lernen.«

Eine weitere Gottheit erwartete mich, als ich den Olymp verlassen wollte. Athene stand mitten auf der Straße, hatte die Arme verschränkt und machte ein Gesicht, bei dem ich »oha« dachte. Sie hatte ihre Rüstung gegen Jeans und eine weiße Bluse getauscht, sah aber weiterhin überaus kriegerisch aus. Ihre grauen Augen loderten.

»Okay, Percy«, sagte sie. »Du willst also unbedingt sterblich bleiben.«

»Äh, ja, Ma’am.«

»Ich möchte gern deine Gründe hören.«

»Ich möchte ein ganz normaler Junge sein. Ich möchte erwachsen werden. Die ganz normalen Highschool-Erfahrungen machen.«

»Und meine Tochter?«

»Die konnte ich nicht verlassen«, gab ich zu, und meine Kehle war wie ausgedörrt. »Und Grover auch nicht«, fügte ich rasch hinzu. »Und …«

»Komm mir ja nicht so.« Athene trat an mich heran und ich konnte spüren, wie ihre Aura aus Macht meine Haut prickeln ließ. »Ich habe dich mal gewarnt, Percy Jackson, dass du die Welt zerstören würdest, um einen Freund zu retten. Offenbar habe ich mich geirrt; du hast deine beiden Freunde und die Welt gerettet. Aber überlege dir sehr gut, wie du jetzt weitermachst. Bis jetzt habe ich ein Auge zugedrückt.«

Sozusagen um das zu unterstreichen, löste sie sich in eine Flammensäule auf und versengte mir vorn das Hemd.

Annabeth wartete beim Fahrstuhl auf mich. »Warum riechst du nach Rauch?«

»Lange Geschichte«, sagte ich. Dann fuhren wir nach unten. Wir schwiegen beide. Die Musik war grauenhaft – Neil Diamond oder so. Das hätte ich in meinen Wunsch an die Götter einschließen sollen: bessere Fahrstuhlmusik.

Als wir unten ankamen, stritten meine Mutter und Paul sich mit dem kahlköpfigen Portier, der jetzt wieder an seinem Posten saß.

»Ich sage es Ihnen doch!«, schrie meine Mom. »Wir müssen da rauf! Mein Sohn …« Dann sah sie mich und ihre Augen wurden ganz groß. »Percy!«

Sie quetschte mir den Atem aus der Brust.

»Wir haben das blaue Leuchten oben gesehen«, sagte sie. »Aber du bist nicht runtergekommen. Du bist schon vor Stunden hochgefahren!«

»Sie hat sich ein wenig Sorgen gemacht«, sagte Paul trocken.

»Mir geht’s gut«, versicherte ich, als meine Mom Annabeth umarmte. »Jetzt ist alles wieder in Ordnung.«

»Mr Blofis«, sagte Annabeth, »das war großartige Schwertarbeit.«

Paul zuckte mit den Schultern. »Schien mir irgendwie angesagt. Aber Percy, stimmt das wirklich … ich meine, das mit dem sechshundertsten Stock?«

»Olymp«, sagte ich. »Ja.«

Paul schaute mit verträumter Miene zur Decke hoch. »Das würde ich gern sehen.«

»Paul«, sagte meine Mom vorwurfsvoll. »Das ist nichts für Sterbliche. Das einzig Wichtige ist, dass wir gerettet sind. Wir alle.«

Ich fing fast an, mich zu entspannen. Alles schien perfekt. Annabeth und mir ging es gut. Meine Mom und Paul hatten überlebt. Der Olymp war gerettet.

Aber so leicht ist das Leben eines Halbgottes nie. In diesem Moment kam Nico von der Straße hereingerannt und sein Gesichtsausdruck verriet mir, dass etwas nicht stimmte.

»Es geht um Rachel«, sagte er. »Ich bin ihr eben in der 32nd Street begegnet.«

Annabeth runzelte die Stirn. »Was hat sie denn jetzt wieder angestellt?«

»Es geht darum, wo sie hin ist«, sagte Nico. »Ich habe ihr gesagt, es würde ihr Tod sein, aber sie ließ sich nicht davon abbringen. Sie hat einfach Blackjack genommen und …«

»Sie hat meinen Pegasus genommen?«, fragte ich.

Nico nickte. »Sie will nach Half-Blood Hill. Sie sagt, sie müsse unbedingt ins Camp.«

Ich werde sitzen gelassen

Niemand stiehlt meinen Pegasus. Nicht einmal Rachel. Ich wusste nicht so recht, ob ich sauer oder überrascht oder besorgt sein sollte.

»Was denkt die sich denn eigentlich?«, fragte Annabeth, als wir zum Fluss rannten. Leider konnte ich mir das ziemlich gut vorstellen und es machte mir große Angst.

Der Verkehr war eine Katastrophe. Alle Welt stand auf den Straßen herum und sah sich die Schäden der Schlacht an. An jeder Ecke heulten Polizeisirenen. Es war unmöglich, ein Taxi zu bekommen, und die Pegasi waren weggeflogen. Ich hätte mich auch mit den Partyponys zufriedengegeben, aber die waren mit sämtlichen Malzbiervorräten aus der Stadt verschwunden. Also rannten wir und drängten uns durch Gruppen aus benebelten Sterblichen, die die Bürgersteige versperrten.

»Sie kommt doch nie durch die Abwehr«, sagte Annabeth. »Peleus wird sie fressen.«

Daran hatte ich gar nicht gedacht. Der Nebel würde Rachel nicht täuschen wie die meisten anderen; sie würde das Camp ohne Probleme finden. Aber ich hatte gehofft, die magischen Grenzen würden sie draußen halten wie ein Energiefeld. Ich war nicht auf die Idee gekommen, dass Peleus sie angreifen könnte.

»Wir müssen uns beeilen.« Ich schaute Nico an. »Du kannst nicht zufällig ein paar Skelettpferde heraufbeschwören?«

Er keuchte im Laufen. »Zu müde … könnte nicht mal mehr einen Hundeknochen besorgen.«

Endlich kletterten wir über das Geländer ans Ufer und ich stieß einen lauten Pfiff aus. Ich tat das überhaupt nicht gern. Auch wenn ich dem East River den Sanddollar zum magischen Großputz gegeben hatte, war das Wasser hier doch noch ziemlich verschmutzt. Ich wollte keine Seetiere krank machen, aber auf meinen Ruf kamen sie.

An drei Stellen kräuselte sich das graue Wasser und eine Gruppe von Hippocampi brach durch die Oberfläche. Sie wieherten unglücklich und schüttelten sich Flussschlamm aus den Mähnen. Es waren wunderschöne Wesen mit knallbunten Fischschwänzen und den Köpfen und Vorderbeinen weißer Hengste. Der erste Hippocampus war größer als die anderen – das passende Reittier für einen Zyklopen.

»Regenbogen!«, rief ich. »Wie geht’s denn so, Kumpel?«

Er wieherte eine Beschwerde.

»Ja, tut mir leid«, sagte ich. »Aber das ist ein Notfall. Wir müssen ins Camp.«

Er schnaubte.

»Tyson?«, sagte ich. »Tyson geht es gut. Tut mir leid, dass er nicht hier ist. Er ist jetzt ein großer General bei der Zyklopenarmee.«

»IHIHIIIIIH!«

»Ja, sicher wird er dir trotzdem noch Äpfel bringen. Also, ins Camp …«

Gleich darauf jagten Annabeth, Nico und ich schneller als auf Jetskiern durch den East River. Wir schossen unter der Throgs Neck Bridge durch und steuerten den Long Island Sound an.

Es kam mir vor wie eine Ewigkeit, bis wir den Strand des Camps sahen. Wir bedankten uns bei den Hippocampi und wateten zum Ufer, wo Argus bereits auf uns wartete. Er stand im Sand, hatte die Arme verschränkt und seine hundert Augen starrten uns wütend an.

»Ist sie hier?«, fragte ich.

Er nickte düster.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Annabeth.

Argus schüttelte den Kopf.

Wir folgten ihm den Pfad hoch. Es kam mir unwirklich vor, wieder im Camp zu sein. Alles sah so friedlich aus: keine brennenden Gebäude, keine verwundeten Kämpfer. Die Hütten leuchteten im Sonnenschein, auf den Wiesen glitzerte der Tau. Aber alles war wie ausgestorben.

Oben beim Hauptgebäude stimmte dann wirklich etwas nicht. Grünes Licht kam aus allen Fenstern, wie ich es in meinem Traum von May Castellan gesehen hatte, und Nebel – die magische Sorte – wirbelte über den Hof. Chiron lag auf einer pferdegroßen Bahre beim Volleyballplatz, und etliche Satyrn standen bei ihm. Blackjack trabte nervös im Gras hin und her.

Mach mir keine Vorwürfe, Boss, bat er, als er mich sah. Diese Verrückte hat mich dazu gezwungen.

Rachel Elizabeth Dare stand vor der Verandatreppe. Sie hatte die Arme erhoben, als warte sie darauf, dass ihr jemand aus dem Haus einen Ball zuwarf.

»Was macht sie denn da?«, wollte Annabeth wissen. »Wie ist sie durch die Sperren gekommen?«

»Sie ist geflogen«, sagte ein Satyr und sah Blackjack vorwurfsvoll an. »Einfach so am Drachen vorbei und durch die magische Grenze.«

»Rachel!«, rief ich, aber die Satyrn hielten mich auf, als ich weitergehen wollte.

»Percy, nicht!«, warnte Chiron. Er krümmte sich vor Schmerz, als er versuchte, sich zu bewegen. Sein linker Arm lag in einer Schlinge, seine beiden Hinterbeine waren geschient und sein Kopf war mit Verbänden umwickelt. »Du darfst sie nicht stören!«

»Ich dachte, Sie hätten ihr alles erklärt.«

»Das habe ich auch. Und ich habe sie hierher eingeladen.«

Ich starrte ihn ungläubig an. »Sie haben gesagt, Sie würden es niemanden je wieder versuchen lassen. Sie haben gesagt …«

»Ich weiß, was ich gesagt habe, Percy. Aber das war falsch von mir. Rachel hatte eine Vision vom Fluch des Hades. Sie glaubt, dass er vielleicht aufgehoben worden ist. Sie hat mich davon überzeugt, dass sie eine Chance verdient hat.«

»Und wenn der Fluch nun nicht aufgehoben worden ist? Wenn Hades dazu noch nicht gekommen ist, wird sie den Verstand verlieren!«

Der Nebel wirbelte um Rachel herum. Sie zitterte, als stünde sie kurz vor einem Schock.

»He!«, schrie ich. »Aufhören!«

Ich rannte auf sie zu und achtete nicht auf die Satyrn. Als ich auf fast drei Meter an sie herangekommen war, traf ich auf so etwas wie einen unsichtbaren Gummiball. Ich wurde zurückgeworfen und landete im Gras.

Rachel öffnete die Augen und drehte sich um. Sie sah aus wie eine Schlafwandlerin – als könne sie mich zwar sehen, aber nur im Traum,

»Ist schon gut.« Ihre Stimme schien von weit her zu kommen. »Deshalb bin ich ja hier.«

»Es wird dich zerstören!«

Sie schüttelte den Kopf. »Hier gehöre ich hin, Percy. Endlich begreife ich, warum.«

Das klang mir zu sehr wie das, was May Castellan gesagt hatte. Ich musste sie aufhalten, aber ich konnte nicht einmal aufstehen.

Das Haus dröhnte. Die Tür sprang auf und grünes Licht strömte heraus. Ich erkannte den warmen muffigen Geruch von Reptilien.

Der Nebel verdichtete sich zu hundert Schlangen, die an den Verandapfosten hochglitten und sich um das Haus ringelten. Dann trat das Orakel in die Tür.

Die verwitterte Mumie schleppte sich in ihrem Regenbogenkleid vorwärts. Sie sah noch schlimmer aus als sonst, und das will wirklich was heißen. Ihr fielen büschelweise die Haare aus und ihre lederartige Haut platzte wie ein Sitz in einem ausrangierten Bus. Ihre glasigen Augen starrten ins Leere, aber ich hatte das unheimliche Gefühl, dass sie geradewegs zu Rachel hingezogen wurde.

Rachel streckte die Arme aus. Sie schien keine Angst zu haben.

»Du hast viel zu lange warten müssen«, sagte Rachel. »Aber jetzt bin ich hier.«

Die Sonne schien plötzlich noch heller. Oberhalb der Veranda tauchte in der Luft ein Mann auf – ein blonder Typ in einem weißen Chiton, mit Sonnenbrille und einem spöttischen Lächeln.

»Apollo«, sagte ich.

Er zwinkerte mir zu, legte aber einen Finger an die Lippen.

»Rachel Elizabeth Dare«, sagte er. »Du hast die Gabe der Weissagung. Aber sie ist auch ein Fluch. Bist du sicher, dass du das hier willst?«

Rachel nickte. »Das ist meine Bestimmung.«

»Akzeptierst du die Risiken?«

»Das tue ich.«

»Dann mach weiter«, sagte der Gott.

Rachel schloss die Augen. »Ich nehme diese Rolle an. Ich widme mich Apollo, dem Gott des Orakels. Ich öffne meine Augen für die Zukunft und nehme die Vergangenheit in mich auf. Ich empfange den Geist von Delphi, die Stimme der Götter, die in Rätseln spricht und das Schicksal sieht.«

Ich wusste nicht, woher sie die Worte nahm, sie strömten einfach aus ihr heraus, während der Nebel sich verdichtete. Eine grüne Nebelsäule, wie eine riesige Pythonschlange, trat aus dem Mund der Mumie aus und glitt die Treppe hinunter, um sich dann zärtlich um Rachels Füße zu legen. Die Mumie zerfiel, immer weiter, bis sie nur noch ein Haufen Staub in einem alten Batikkleid war. Um Rachel bildete sich eine Nebelsäule.

Für einen Moment konnten wir sie nicht mehr sehen. Dann verflog der Nebel.

Rachel brach zusammen und rollte sich in Embryohaltung auf. Annabeth, Nico und ich stürzten los, aber Apollo sagte: »Halt! Jetzt kommt der schwierigste Teil.«

»Was passiert jetzt?«, fragte ich. »Was wollt Ihr damit sagen?«

Apollo musterte Rachel teilnahmsvoll. »Entweder der Geist lässt sich in ihr nieder oder nicht.«

»Und wenn nicht?«, fragte Annabeth.

»Fünf Silben«, sagte Apollo und zählte sie an den Fingern ab. »Das wäre echt blöd.«

Trotz Apollos Warnung rannte ich zu Rachel und kniete neben ihr nieder. Der Dachbodengeruch war verschwunden. Der Nebel versank im Boden und das grüne Licht verblasste. Aber Rachel war noch immer bleich. Sie atmete kaum.

Dann öffneten sich ihre Lider. Mit Mühe richtete sie den Blick auf mich. »Percy.«

»Geht’s dir gut?«

Sie versuchte, sich aufzusetzen. »Au.« Sie presste die Hände an die Schläfen.

»Rachel«, sagte Nico. »Deine Lebensaura war fast verschwunden. Ich konnte dich buchstäblich sterben sehen.«

»Mir geht’s gut« murmelte Rachel. »Bitte, hilf mir hoch. Diese Visionen – die sind ein bisschen verwirrend.«

»Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?«, fragte ich.

Apollo schwebte von der Veranda herunter. »Meine Damen und Herren, ich habe die Ehre, Ihnen das neue Orakel von Delphi vorzustellen.«

»Ihr macht Witze«, sagte Annabeth.

Rachel brachte ein schwaches Lächeln zustande. »Mich überrascht das auch ein wenig, aber es ist mein Schicksal. Ich weiß jetzt, warum ich mit dieser Fähigkeit geboren worden bin. Ich sollte das Orakel werden.«

Ich blinzelte. »Du meinst, du kannst jetzt die Zukunft vorhersagen?«

»Nicht immer«, sagte sie. »Aber ich habe Visionen, Bilder, Wörter in meinem Kopf. Wenn jemand mir eine Frage stellt, dann … oh nein …«

»Es geht los«, verkündete Apollo.

Rachel krümmte sich, als hätte sie jemand geschlagen. Dann richtete sie sich auf und ihre Augen glühten schlangengrün.

Als sie sprach, klang ihre Stimme verdreifacht – als sprächen drei Rachels gleichzeitig:

»Dem Ruf werden folgen der Halbblute sieben

Die Welt wird sterben in Sturm und Feuer

Ein letzter Atem ist zur Erfüllung des Eides geblieben

Und der Feind trägt Waffen zu des Todes Gemäuer.«

Beim letzten Wort brach Rachel zusammen. Nico und ich fingen sie auf und halfen ihr auf die Veranda. Ihre Haut war so heiß, als fieberte sie.

»Ist schon gut«, sagte sie und ihre Stimme klang wieder normal.

»Was war das denn?«, fragte ich.

Sie schüttelte verwirrt den Kopf. »Was war was?«

»Ich glaube«, sagte Apollo, »wir haben soeben die nächste Große Weissagung gehört.«

»Was bedeutet das?«, wollte ich wissen.

Rachel runzelte die Stirn. »Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, was ich gesagt habe.«

»Nein«, sagte Apollo nachdenklich. »Der Geist spricht lediglich durch dich. Ansonsten wird unsere Rachel ungefähr so sein wie immer. Es hilft nichts, sie zu bedrängen, auch wenn sie gerade die nächste Große Weissagung für die Zukunft der Welt gemacht hat.«

»Was?«, fragte ich. »Aber …«

»Percy«, sagte Apollo. »Ich würde mir nicht allzu große Sorgen machen. Die letzte Große Weissagung über dich hat fast siebzig Jahre gebraucht, um sich zu erfüllen. Die nächste wird vielleicht während deines Lebens nicht mehr in Kraft treten.«

Ich dachte daran, was Rachel mit dieser unheimlichen Stimme gesagt hatte: über Sturm und Feuer und des Todes Gemäuer.

»Kann sein«, sagte ich. »Aber es hat sich nicht gerade gut angehört.«

»Nein«, sagte Apollo fröhlich. »Das nun wirklich nicht. Sie wird ein wunderbares Orakel sein.«

Es war schwer, das Thema zu beenden, aber Apollo bestand darauf, dass Rachel Ruhe brauchte, und sie sah wirklich reichlich verwirrt aus.

»Tut mir leid, Percy«, sagte sie. »Oben auf dem Olymp habe ich dir nicht alles erklärt. Die Berufung hat mir Angst gemacht und ich dachte, du würdest das nicht verstehen.«

»Tu ich noch immer nicht«, gab ich zu. »Aber ich freue mich natürlich für dich.«

Rachel lächelte. »Freuen ist wohl nicht das richtige Wort. Die Zukunft zu sehen, wird nicht leicht sein, aber es ist meine Bestimmung. Ich hoffe nur, dass meine Familie …«

Sie beendete den Satz nicht.

»Gehst du trotzdem noch auf die Clarion Academy?«, fragte ich.

»Ich habe es meinem Vater versprochen. Ich werde versuchen, während des Schuljahrs ganz normal zu sein, aber …«

»Aber jetzt brauchst du Schlaf«, tadelte Apollo. »Chiron, ich finde, der Dachboden ist nicht der richtige Aufenthaltsort für unser neues Orakel, oder?«

»Nein, keinesfalls.« Chiron sah sehr viel besser aus, jetzt, wo Apollo ihn mit irgendeinem Heilzauber behandelt hatte. »Rachel kann erst einmal ein Gästezimmer im Hauptgebäude nehmen, bis wir eine Lösung gefunden haben.«

»Ich stelle mir eine Höhle in den Hügeln vor«, sagte Apollo nachdenklich. »Mit Fackeln und einem großen lila Vorhang vor dem Eingang … so richtig geheimnisvoll. Aber drinnen natürlich alles voll eingerichtet, mit einem Billardzimmer und Heimkino mit Dolby Surround.«

Chiron räusperte sich geräuschvoll.

»Was ist?«, fragte Apollo.

Rachel küsste mich auf die Wange. »Wiedersehen, Percy«, flüsterte sie. »Und ich brauche ja wohl nicht in die Zukunft zu sehen, um dir zu sagen, was du jetzt tun sollst, oder?«

Ihre Augen wirkten noch durchdringender als früher.

Ich wurde rot. »Nein.«

»Gut«, sagte sie. Dann drehte sie sich um und folgte Apollo ins Haus.

Der Rest des Tages war so seltsam wie der Anfang. Camper trafen per Auto, Pegasus und Streitwagen aus New York ein, die Verwundeten wurden versorgt, und den Toten wurden am Lagerfeuer die vorgeschriebenen Rituale gewidmet.

Silenas Leichentuch war knallrosa und mit einem elektrischen Speer bestickt. Die Hütten von Ares und Aphrodite ernannten sie beide zur Heldin und zündeten gemeinsam das Leichentuch an. Niemand erwähnte das Wort »Spionin«; dieses Geheimnis verbrannte zu Asche, als der Designerparfümrauch zum Himmel stieg.

Sogar Ethan Nakamura bekam ein Leichentuch – schwarze Seide mit gekreuzten Schwertern unter einer Waage. Als sein Leichentuch in Flammen aufging, hoffte ich, Ethan wusste, dass er am Ende doch etwas ausgerichtet hatte. Er hatte viel mehr als nur ein Auge opfern müssen, aber endlich würden die zweitrangigen Götter die Achtung erhalten, die sie verdient hatten.

Die Stimmung beim Abendessen im Pavillon war gedrückt. Das einzig Gute war Wacholder, die Baumnymphe; sie schrie »Grover!« und warf ihren Liebsten mit ihrer Umarmung fast um, was alle jubeln ließ. Dann machten sie einen Mondscheinspaziergang am Strand und ich freute mich für sie, auch wenn ihr Anblick mich an Silena und Beckendorf erinnerte, und das machte mich traurig.

Mrs O’Leary sprang glücklich herum und bekam an jedem Tisch ein paar Leckerbissen. Nico saß am Haupttisch bei Chiron und Mr D und niemand schien das falsch zu finden. Alle klopften Nico auf den Rücken und machten ihm Komplimente über seinen Kampfstil. Sogar die Ares-Leute schienen ihn ganz schön cool zu finden. Tja, man braucht bloß mit einer Armee aus untoten Kriegern aufzutauchen, um die Welt zu retten, und schon hat man lauter neue Freunde.

Nach dem Essen zerstreute sich die Menge langsam. Einige gingen zu einem Rundgesang zum Lagerfeuer, andere gingen schlafen. Ich blieb ganz allein am Poseidon-Tisch sitzen und sah das Mondlicht über dem Long Island Sound an. Ich konnte Grover und Wacholder am Strand sehen, sie hielten Händchen und redeten. Es war friedlich.

»He.« Annabeth glitt neben mich auf die Bank. »Alles Gute zum Geburtstag.«

Sie hielt einen riesigen verunglückten Topfkuchen mit blauem Guss in der Hand.

Ich starrte sie an. »Was?«

»Heute ist der 18. August«, sagte sie. »Dein Geburtstag, klar?«

Ich war verdutzt. Ich hatte nicht daran gedacht, aber sie hatte Recht. Ich war an diesem Morgen sechzehn geworden – an dem Morgen, an dem ich entschieden hatte, Luke das Messer zu geben. Die Weissagung war genau zum richtigen Zeitpunkt wahr geworden und ich hatte nicht eine Sekunde daran gedacht, dass ich Geburtstag hatte.

»Du darfst dir etwas wünschen«, sagte sie.

»Hast du den selbst gebacken?«, fragte ich.

»Tyson hat mir geholfen.«

»Das erklärt, warum er aussieht wie ein Schokoziegel«, sagte ich. »Mit blauem Zement.«

Annabeth lachte.

Ich überlegte einen Moment, dann blies ich die Kerze aus.

Wir zerschnitten den Kuchen in zwei Teile und aßen ihn mit den Fingern. Annabeth saß neben mir und wir schauten auf den Ozean. Grillen und Monster lärmten im Wald, ansonsten war es still.

»Du hast die Welt gerettet«, sagte sie.

»Wir haben die Welt gerettet.«

»Und Rachel ist das neue Orakel, und das bedeutet, dass sie nicht mehr mit Jungs ausgeht.«

»Das scheinst du ja nicht gerade zu bedauern«, sagte ich.

Annabeth zuckte mit den Schultern. »Ach, mir ist das egal.«

»Haha.«

Sie hob eine Augenbraue. »Hast du mir etwas zu sagen, Algenhirn?«

»Du würdest mir vermutlich in den Hintern treten.«

»Du weißt, dass ich dir in den Hintern treten würde.«

Ich wischte mir Kuchenkrümel von den Händen. »Als ich am Styx war und unverwundbar geworden bin … Nico hat gesagt, ich müsste mich auf eine Sache konzentrieren, die mich in der Welt verankert, die dafür sorgt, dass ich sterblich bleiben will.«

Annabeth starrte den Horizont an. »Und?«

»Und oben auf dem Olymp«, sagte ich, »als sie mich zum Gott machen wollten, da habe ich gedacht …«

»Ach, du wolltest so gern.«

»Na ja, ein bisschen vielleicht. Aber ich habe abgelehnt, weil … ich wollte nicht, dass alles in alle Ewigkeit gleich bleibt, denn es kann ja immer noch besser werden. Und ich dachte …« Meine Kehle war wie ausgedörrt.

»An irgendwen Spezielles?«, fragte Annabeth mit sanfter Stimme.

Ich schaute sie an und sah, dass sie versuchte, ernst zu bleiben. »Du lachst mich aus«, sagte ich empört.

»Tu ich nicht.«

»Du machst es mir aber auch nicht gerade leicht.«

Da lachte sie wirklich und legte mir die Hände um den Hals. »Ich werde es dir nie, nie leicht machen, Algenhirn. Gewöhn dich lieber daran.«

Als sie mich küsste, hatte ich das Gefühl, dass mein Gehirn schmolz und durch meinen ganzen Körper lief.

Meinetwegen hätte es immer so bleiben können, aber eine Stimme hinter uns knurrte: »Na, das wurde aber auch Zeit!«

Plötzlich war der Pavillon voller Fackellicht und Camper. Mit Clarisse an der Spitze stürzten die Lauscher auf uns zu und hoben uns beide auf ihre Schultern.

»He, hört auf«, jammerte ich. »Gibt es denn kein Privatleben mehr?«

»Die Turteltauben brauchen Abkühlung«, sagte Clarisse schadenfroh.

»In den See!«, brüllte Connor Stoll.

Laut jubelnd trugen sie uns den Hang hinunter, aber so dicht nebeneinander, dass wir uns an den Händen halten konnten. Annabeth lachte und auch ich musste lachen, obwohl mein Gesicht knallrot war.

Wir hielten uns an den Händen bis zu der Sekunde, in der sie uns ins Wasser fallen ließen.

Aber wer zuletzt lacht … Ich machte unten am Grund des Sees eine Luftblase. Unsere Freunde warteten darauf, dass wir auftauchten, aber hey – als Sohn des Poseidon hat man es da nicht eilig.

Und es war so ziemlich der beste Unterwasserkuss aller Zeiten.

Wir nehmen Abschied oder so

Das Camp ging in diesem Sommer länger als sonst. Wir blieben bis unmittelbar zum Beginn des neuen Schuljahres, und ich muss zugeben, dass es die beiden besten Wochen meines Lebens waren.

Annabeth würde mich natürlich umbringen, wenn ich etwas anderes behauptete, aber es gab auch sonst noch eine Menge toller Neuigkeiten. Grover schickte die Suchtrupps der Satyrn in alle Welt, um nicht akzeptierte Halbgötter zu suchen. Bisher hatten die Götter ihr Versprechen gehalten. Überall tauchten neue Halbgötter auf, nicht nur in den USA, sondern auch in vielen anderen Ländern.

»Wir kommen kaum nach«, gab Grover eines Nachmittags zu, als wir am See eine Pause machten. »Wir brauchen ein größeres Reisebudget und ich könnte noch hundert weitere Satyrn beschäftigen.«

»Vielleicht, aber die, die du hast, arbeiten wahnsinnig hart«, sagte ich. »Ich glaube, sie haben Angst vor dir.«

Grover wurde rot. »Das wäre aber blöd. Ich bin doch nicht beängstigend.«

»Du bist ein Herr der Wildnis, du Dussel. Der Auserwählte des Pan. Ein Mitglied des Rates der …«

»Hör auf!«, protestierte Grover. »Du bist ja genauso schlimm wie Wacholder. Ich glaube, als Nächstes möchte sie, dass ich für die Präsidentschaft kandidiere.«

Er kaute auf einer Blechbüchse herum, während wir über den See die neuen Hütten anstarrten, die gerade errichtet wurden. Das Hufeisen würde bald ein Viereck sein und die Halbgötter hatten sich begeistert auf ihre neue Aufgabe gestürzt.

Nico hatte einige untote Bauarbeiter an der Hades-Hütte eingesetzt. Obwohl er noch immer der einzige Bewohner war, würde sie ganz schön cool aussehen: massive Obsidianwände mit einem Totenschädel über der Tür und Fackeln, die rund um die Uhr grün loderten. Daneben folgten die Hütten von Iris, Nemesis, Hekate und einigen anderen, die ich nicht erkannte. Jeden Tag kamen auf den Bauplänen neue hinzu. Es lief so gut, dass Annabeth und Chiron schon davon sprachen, einen ganz neuen Ring aus Hütten zu bauen, damit wir genug Platz hatten.

Die Hermes-Hütte war jetzt längst nicht mehr so überfüllt, denn die meisten der ungeklärten Kinder hatten Zeichen von ihren göttlichen Eltern erhalten. Fast jeden Abend kam jemand hinzu, und jeden Tag retteten sich neue Halbgötter über die Grenze, begleitet von Satyrn und meistens von üblen Monstern verfolgt, aber fast alle kamen durch.

»Nächsten Sommer wird alles anders sein«, sagte ich. »Chiron rechnet damit, dass wir dann doppelt so viele sind.«

»Ja«, sagte Grover zustimmend. »Aber es wird trotzdem unser altes Lager bleiben.«

Er seufzte zufrieden.

Ich sah zu, wie Tyson eine Gruppe von Zyklopen anführte. Sie fügten riesige Steinquader für die Hekate-Hütte zusammen, und ich wusste, das war eine sehr anspruchsvolle Arbeit. Jeder Stein war mit magischer Schrift versehen, und wenn sie einen fallen ließen, dann würde er entweder explodieren oder alle im Umkreis von einem Kilometer in einen Baum verwandeln. Ich glaube, außer Grover würde das niemand besonders toll finden.

»Ich werde viel auf Reisen sein«, sagte Grover jetzt. »Weil ich doch die Natur schützen und Halbblute suchen muss. Dann sehen wir uns vielleicht nicht mehr so oft.«

»Egal«, sagte ich. »Du bist trotzdem mein bester Freund.«

Er grinste. »Nach Annabeth.«

»Das ist etwas anderes.«

»Ja«, stimmte er zu. »Das kann man wohl sagen.«

Am späten Nachmittag machte ich einen letzten Spaziergang am Strand, als eine vertraute Stimme sagte: »Guter Tag zum Angeln.«

Mein Dad, Poseidon, stand bis zu den Knien in der Brandung, er trug seine üblichen Bermudashorts, die verschlissene Mütze und ein richtig feines rosa-grünes Tommy-Bahama-Hemd. Er hielt eine Hochseeangel in der Hand und als er sie auswarf, reichte die Schnur halb durch den Long Island Sound.

»He, Dad«, sagte ich. »Was führt dich denn her?«

Er zwinkerte. »Auf dem Olymp konnten wir uns ja gar nicht unter vier Augen unterhalten. Ich wollte mich bei dir bedanken.«

»Dich bedanken? Du hast doch alles gerettet.«

»Ja, und dabei meinen Palast der Zerstörung preisgegeben, aber du weißt ja, Paläste kann man wieder aufbauen. Ich habe jede Menge Dankschreiben von den andern Göttern bekommen. Sogar Ares hat mir geschrieben, auch wenn ich glaube, dass Hera ihn dazu gezwungen hat. Das ist wirklich befriedigend. Also danke ich dir. Ich schätze mal, sogar Götter können noch dazulernen.«

Das Meer fing an zu kochen. An der Angelschnur meines Dads brach eine riesige grüne Seeschlange aus dem Wasser. Sie zappelte und wehrte sich, aber Poseidon seufzte nur. Er nahm die Angelrute in eine Hand, zog mit der anderen sein Messer und kappte die Schnur. Das Monster versank wieder unter der Wasseroberfläche.

»Nicht groß genug zum Essen«, klagte er. »Ich muss die kleinen freilassen, sonst krieg ich es mit den Wildhütern zu tun.«

»Die kleinen?«

Er grinste. »Das mit den neuen Hütten macht sich gut, wollte ich noch sagen. Das heißt wohl, ich kann alle anderen Söhne und Töchter anerkennen und dir nächsten Sommer ein paar Geschwister schicken.«

»Ha, ha.«

Poseidon holte seine leere Angelschnur ein.

Ich trat von einem Fuß auf den anderen. »Äh, das war doch ein Witz, oder?«

Poseidon zwinkerte mir vielsagend zu, und ich wusste noch immer nicht, ob er es ernst meinte oder nicht. »Wir sehen uns bald wieder, Percy. Und achte immer darauf, welche Fische groß genug zum Einholen sind, okay?«

Damit löste er sich in der Brandung auf und ließ nur eine Angelrute im Sand zurück.

Es war der letzte Abend im Camp – die Perlenzeremonie. In diesem Jahr hatte die Hephaistos-Hütte die Perle entworfen. Sie zeigte das Empire State Building und mit winzigen griechischen Buchstaben waren die Namen aller Helden eingraviert, die bei der Verteidigung des Olymps ums Leben gekommen waren. Es waren viel zu viele Namen, aber ich war stolz darauf, die Perle zu tragen. Ich zog sie auf mein Camphalsband – ich hatte jetzt vier Perlen und kam mir vor wie ein Veteran. Ich dachte an das erste Lagerfeuer, an dem ich jemals teilgenommen hatte, damals mit zwölf Jahren, und wie sehr ich mich zu Hause gefühlt hatte. Wenigstens das hatte sich nicht geändert.

»Vergesst diesen Sommer nie!«, sagte Chiron zu uns. Er war überraschend schnell genesen, aber noch immer hinkte er vor dem Feuer hin und her. »Wir haben in diesem Sommer Tapferkeit und Freundschaft und Mut entdeckt. Wir haben die Ehre des Camps gerettet.«

Er lächelte mir zu und alle jubelten. Als ich ins Feuer schaute, sah ich ein kleines Mädchen in einem braunen Kleid, das die Flammen schürte. Sie zwinkerte mir mit rot glühenden Augen zu. Niemand sonst schien sie zu bemerken, aber ich denke mal, das war ihr auch lieber so.

»Und jetzt«, sagte Chiron, »früh ins Bett. Vergesst nicht, dass ihr eure Hütten bis morgen Mittag geräumt haben müsst, falls ihr nicht ausgemacht habt, dass ihr das ganze Jahr hier bleibt. Die Putzharpyien verschlingen alle Nachzügler, und ich möchte doch nicht, dass dieser Sommer mit einem Missklang endet.«

Am nächsten Morgen standen Annabeth und ich oben auf dem Half-Blood Hill. Wir sahen zu, wie Busse und Autos abfuhren und die meisten aus dem Camp in die wirkliche Welt zurückbrachten. Einige von den Veteranen blieben hier, dazu einige der Neuen, aber ich würde zum neuen Schuljahr an die Goode High School zurückkehren – zum ersten Mal in meinem Leben würde ich zwei Jahre an derselben Schule verbringen.

»Wiedersehen«, sagte Rachel zu uns, als sie sich ihren Rucksack aufsetzte. Sie sah ziemlich nervös aus, aber sie würde das Versprechen halten, das sie ihrem Vater gegeben hatte, und die Clarion Academy in New Hampshire besuchen. Wir würden unser Orakel erst im nächsten Sommer zurückbekommen.

»Du wirst das großartig machen.« Annabeth umarmte sie. Seltsamerweise verstand sie sich neuerdings gut mit Rachel.

Rachel biss sich auf die Lippen. »Hoffentlich hast du Recht. Ich mache mir schon Sorgen. Was, wenn mich irgendwer fragt, was im Mathetest vorkommt, und ich dann mitten in der Geometriestunde eine Weissagung von mir gebe? Das Theorem des Pythagoras wird Frage zwei sein … Bei den Göttern, wäre das nicht peinlich?«

Annabeth lachte und zu meiner Erleichterung lächelte Rachel jetzt ebenfalls.

»Na«, sagte sie, »seid nett zueinander, ihr zwei.« Und stellt euch vor, sie sah dabei tatsächlich mich an, als ob ich ein Unruhestifter oder sowas wäre. Ehe ich Einspruch erheben konnte, wünschte Rachel uns alles Gute und rannte den Hang hinab, um ihre Mitfahrgelegenheit nicht zu verpassen.

Annabeth würde, den Göttern sei Dank, in New York bleiben. Ihr Vater hatte ihr erlaubt, dort ein Internat zu besuchen, damit sie in der Nähe des Olymps blieb und die Wiederaufbauarbeiten beaufsichtigen konnte.

»Und in meiner Nähe«, sagte ich.

»Na, hier kommt sich aber jemand wichtig vor.« Aber sie schob ihre Finger durch meine. Ich dachte daran, was sie mir in New York erzählt hatte, darüber, dass sie etwas Dauerhaftes bauen wollte, und ich dachte – nur ganz vielleicht –, dass wir gute Aussichten hatten.

Der Wachdrache Peleus rollte sich zufrieden unter dem Goldenen Vlies um die Fichte und fing an zu schnarchen, wobei er bei jedem Atemzug Rauch ausstieß.

»Hast du über Rachels Weissagung nachgedacht?«, fragte ich Annabeth.

Sie runzelte die Stirn. »Woher weißt du das?«

»Weil ich dich kenne.«

Sie stieß mich mit der Schulter an. »Na gut, hab ich. Dem Ruf werden folgen der Halbblute sieben. Wer das wohl sein wird? Wir werden im nächsten Sommer so viele neue Gesichter hier haben.«

»Ja«, stimmte ich zu. »Und dann noch dieser ganze Kram über die Welt, die in Sturm oder Feuer stirbt.«

Sie spitzte die Lippen. »Und Feinde an des Todes Gemäuer. Ich weiß nicht, Percy, aber mir gefällt das nicht. Ich dachte … na ja, ich dachte, wir könnten zur Abwechslung mal eine Runde Frieden haben.«

»Wenn es friedlich wäre, wäre es nicht Camp Half-Blood«, sagte ich.

»Da hast du wohl Recht … aber vielleicht trifft die Weissagung ja erst in vielen Jahren ein.«

»Könnte ruhig mal ein Problem für eine andere Generation von Halbgöttern sein«, sagte ich zustimmend. »Und wir können die Sache vergessen und uns amüsieren.«

Sie nickte, wirkte aber immer noch beunruhigt. Ich konnte ihr da keinen Vorwurf machen, aber es war schwer, an einem so schönen Tag besorgt zu sein, zusammen mit ihr und mit dem Wissen, dass ich mich nicht richtig verabschieden musste. Wir hatten noch so viel Zeit.

»Wer zuerst an der Straße ist?«, fragte ich.

»Das wirst du verlieren.« Sie jagte den Half-Blood Hill hinunter und ich sprintete hinterher.

Und dieses eine Mal blickte ich nicht zurück.

Danksagungen

Jetzt, wo die erste Camp-Half-Blood-Serie dem Ende entgegengeht, muss ich so vielen danken. Meiner Lektorin Jennifer Besser, die Percy Jackson von Anfang an unterstützt hat; all den wunderbaren Menschen bei Disney-Hyperion; meiner Agentin, Nancy Gallt, die mir geholfen hat, die Serie unter die Leute zu bringen; meiner Familie – Becky, Haley und Patrick –, die meine verständnisvollsten und geduldigsten Unterstützer sind; und natürlich meinen Lesern – kein Autor könnte sich eine begeistertere und treuere Fangemeinde vorstellen. Ihr alle verdient einen Platz in Camp Half-Blood!

Glossar

Achilles Sohn der Meeresgöttin Thetis und des Peleus sowie Schüler des Chiron; heldenhafter Kämpfer und Heerführer der Griechen im Trojanischen Krieg. Seine Mutter Thetis tauchte ihn in den Styx, wodurch er unverwundbar wurde bis auf die Stelle an der Ferse, wo Thetis ihn festhielt.

Aigis Brustschild der Athene, verziert mit Orakelschlangen, die göttliche Macht ausstrahlen. Selbst Zeus ist der Macht der Aigis gegenüber hilflos.

Alekto eine der drei Rachegöttinnen. Tochter der Gaia; diese war vom Blut des von Kronos entmannten Uranos schwanger geworden. Nach anderen Quellen Tochter von Nyx, der Nacht.

Ambrosia und Nektar göttliche Speise und göttlicher Trunk, die die übernatürlichen Kräfte der Gottheiten stärken, für gewöhnliche Menschen aber tödlich sind.

Amphitrite eine Meeresnymphe. Sie wollte eigentlich unverheiratet bleiben, aber Poseidon bedrängte sie so sehr, dass sie zu Atlas floh, der sie versteckte. Poseidon schickte ihr einen Delphin als Brautwerber, und da konnte Amphitrite nicht mehr widerstehen. Sie heiratete Poseidon und sie bekamen den Sohn Triton.

Andromeda Tochter des äthiopischen Königs Kepheus und der Kassiopeia; heiratete Perseus und wurde später mit ihm und ihrer Familie als Sternbild an den Himmel versetzt.

Antaios Riese aus der griechischen Mythologie, Sohn des Poseidon und der Gaia. Forderte alle vorbeiziehenden Reisenden zum Kampf heraus und gewann immer; aus den Schädeln der Besiegten errichtete er einen Tempel für seinen Vater Poseidon. Auch der Held Herkules wurde von Antaios zum Kampf herausgefordert. Als Herkules begriff, dass die Stärke des Riesen von seiner Mutter Gaia, der Erde, herrührte, hob er ihn in die Luft und konnte den seiner Kräfte beraubten Antaios dann erwürgen.

Anthony, Susan B. 1820–1906, Bürgerrechtlerin aus den USA. Sie engagierte sich zuerst in der Bewegung gegen die Sklaverei, später dann für Frauenrechte, nachdem sie erkannt hatte, dass Frauen z.B. ohne Stimmrecht nicht viel ausrichten konnten. Versuchte als erste Frau in den USA, sich bei einer Wahl registrieren zu lassen und ihre Stimme abzugeben und wurde wegen dieses Vergehens mit einer Geldstrafe belegt. Als ihr alter Mitstreiter Frederick Douglass (siehe dort) für die Einführung des Wahlrechts für schwarze Männer – nicht aber für Frauen – stimmte, kam es zum Zerwürfnis zwischen den beiden.

Aphrodite Göttin der Liebe, gehört zu den zwölf großen olympischen Gottheiten und spendet Schönheit und Fruchtbarkeit. Nach Homer ist sie die Tochter des Zeus und der Dione, nach Hesiod aber die »Schaumgeborene«, danach entstieg sie in vollkommener Gestalt dem Meer: Kronos, der jüngste der Titanen, hatte seinem Vater Uranos die Geschlechtsteile abgeschnitten und ins Meer geworfen, Schaum sammelte sich und verwandelte sich in eine Frau. Mit Hephaistos verheiratet, ist sie ihm keine treue Ehefrau und hat ihren Ehemann nicht nur mit Göttern, sondern auch mit Sterblichen betrogen; so wurde auch Aeneas gezeugt, der Gründer Roms.

Apollo Gott der prophetischen Weissagung, der Künste (besonders der Musik) und des Bogenschießens sowie der Schutzheilige der Medizin. Die Musen sind ihm direkt untertan. Sohn des Zeus und der Leto, Zwillingsbruder der Artemis. Wurde mit Nektar und Ambrosia aufgezogen und war schon wenige Tage nach seiner Geburt erwachsen. Zusammen mit Poseidon baute er die Stadtmauern von Troja. Nachdem er den mächtigen Drachen Python erschlagen hatte, wurde er der Patron des Orakels von Delphi.

Ares Gott des Krieges, Sohn des Zeus mit seiner Gemahlin Hera; unverheiratet, hat aber häufig Liebschaften, u.a. mit Aphrodite, die ihm drei Kinder gebar: Harmonia und die Zwillinge Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken), die ihren Vater gerne auf das Schlachtfeld begleiten. Gilt als Vater der Penthesilea, der sagenhaften Ahnfrau der Amazonen. Wegen seiner Blutrünstigkeit und Kriegslust wurde Ares im antiken Griechenland nur wenig geschätzt. Bei den Römern wurde er später mit dem noch heute viel bekannteren Kriegsgott Mars gleichgesetzt und zählte dort zu den wichtigsten Gottheiten.

Argus der hundertäugige Wächter, der mit »Argusaugen« wacht.

Ariadne Geliebte des Theseus, später Gattin des Dionysos, Tochter des Königs Minos von Kreta und der Pasiphaë. Sie verliebte sich in den Prinzen Theseus, der nach Kreta gekommen war, um den Minotaurus, der im Labyrinth von Knossos gefangen gehalten wurde, zu besiegen. Auf Rat des Dädalus gab sie Theseus eine Rolle Garn, mit der er nach seinem Sieg über den Minotaurus wieder aus dem Labyrinth herausfinden konnte; danach floh sie mit Theseus. Nach einigen Quellen hat er sie verlassen, um sich mit einer anderen Geliebten zusammenzutun, nach anderen wurde sie von Dionysos entführt, da der sich ebenfalls in sie verliebt hatte.

Asphodeliengrund Teil der Unterwelt, wo über die Toten Gericht gehalten wird, deshalb auch Felder der Verdammnis genannt.

Athene aus dem Kopf von Zeus entsprungen, also nicht auf normale Weise geboren, Göttin der Weisheit, der Künste und des Handwerks, der klugen Kriegsführung (im Gegensatz zu Ares, der Krieg um jeden Preis wollte), Stadtgottheit Athens, aber auch in vielen anderen Städten verehrt. Tochter von Zeus und Metis, der Tochter des Okeanos und der Titanin Thetys. Die Herkunft ihres Beinamens Pallas ist ungeklärt.

Atlas Sohn des Titanenpaares Iapetos und Klymene, muss den Himmel auf seinen Schultern tragen, als Strafe, weil er sich am Kampf der Titanen gegen die Götter beteiligt hat. In den Sagen ist er unermüdlich damit beschäftigt, diese Last anderen zu übergeben, was ihm jedoch nie gelingt.

Automaton In der griechischen Mythologie gibt es eine Menge künstlicher Vögel, gehender und sprechender Statuen und künstlicher Diener. Homer berichtet in seiner Ilias, dass Hephaistos, der Gott des Handwerks, selbstfahrende Fahrzeuge und sogar künstliche Dienerinnen anfertigte, die intelligent waren und Handwerke erlernten.

Briareos Sohn der Gaia und des Uranos, einer der Hekatoncheiren. Siehe dort.

Caduceus der geflügelte Heroldsstab des Hermes, um den sich Schlangen winden.

Castor antiker Held, Sohn der Leda und des Tyndareos, Bruder des Pollux und der schönen Helena.

Chiron einer der Zentauren, Sohn des Kronos und der Philyra, der sich Kronos als Hengst genähert hatte. Chiron gilt als gutmütig und weise und war der Lehrer des Achilles und des Heilgottes Asklepios (auch Äskulap). Als er durch einen giftigen Pfeil verwundet wurde, übertrug er seine Unsterblichkeit auf Prometheus, um von seinem unerträglichen Leiden erlöst zu werden.

Dädalus genialer Erfinder, baute das Labyrinth von Knossos und wurde von König Minos, der sich seiner Dienste versichern wollte, gefangen gehalten. Entkam zusammen mit seinem Sohn Ikarus mit Hilfe von selbst gebauten Flügeln, wobei Ikarus allerdings abstürzte und ums Leben kam.

Demeter Tochter des Kronos und der Rhea, Göttin der Fruchtbarkeit und der Ernten. Ihre Tochter Persephone wurde von Hades in die Unterwelt entführt, worauf Demeter allen Pflanzen das Wachsen verbot. Die anderen Götter überredeten Hades, Persephone freizulassen – als Kompromiss wurde beschlossen, dass Persephone die Gattin des Hades bleibt und jeweils ein halbes Jahr bei ihm in der Unterwelt und ein halbes bei ihrer Mutter auf dem Olymp verbringt.

Dionysos bei den Römern Bacchus genannt, Gott des Weines, der Fruchtbarkeit und der Ekstase, Sohn des Zeus und der thebanischen Prinzessin Semele. Dionysos wurde als Kind immer als Mädchen verkleidet, weil Zeus und Semele die Rache von Zeus’ eifersüchtiger Gattin Hera fürchteten. Von Zeus zum Gott gemacht, als er den Wein entdeckte. Zu seinem Gefolge gehören Satyrn und Silenen.

Douglass, Frederick 1818–1895, Bürgerrechtler aus den USA. War als Sklave in den Südstaaten geboren, konnte fliehen und engagierte sich in der Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei. Nachdem er zuerst mit der Frauenrechtsbewegung zusammengearbeitet und gleiche Rechte für alle Menschen gefordert hatte, stimmte er bei der entscheidenden Abstimmung gegen die Einführung des Frauenstimmrechts, in der Hoffnung, im Gegenzug die Stimmen der weißen Abgeordneten für die Einführung des Stimmrechts für schwarze Männer zu erhalten.

Dracaenae antike weibliche Fabelwesen mit giftigem Blut, halb Frau, halb Drache.

Dryade wunderschöne weibliche Baumnymphe. Langlebig, aber nicht unsterblich. Ihr Leben ist mit dem ihres Baumes verbunden: Wenn er stirbt, stirbt auch sie.

Elpis Sinnbild der Hoffnung, Göttin des Ruhms und des Gerüchts. Blieb als Einzige in der Büchse der Pandora zurück.

Elysische Felder, auch Elysium Aufenthaltsort der Seligen in der Unterwelt. Besonders gute, edle Menschen wurden dort mit einem ewigen Dasein voller Glückseligkeiten belohnt.

Empusa weiblicher Dämon, Schwester der furchtbaren Skylla, mit einem weiblichen Oberkörper und einem Schlangenunterleib.

Epimetheus Bruder des Prometheus und Gatte der Pandora, einer von Hephaistos aus Lehm gefertigten Frau, die von allen Göttern mit besonderen Gaben beschenkt worden war (siehe dort).

Erebos Gott der Finsternis, wie Hades und Tartarus ein Teil der Unterwelt.

Franklin, Benjamin 1706–1790, Politiker und Wissenschaftler aus den USA, erfand u.a. den Blitzableiter und war ein Mitautor der Unabhängigkeitserklärung der USA.

Furien Rachegöttinnen, auch Erinnyen oder Eumeniden genannt. Wie viele es gab, ist unklar; namentlich bekannt sind drei, nämlich Alekto, Megaira und Tisiphone.

Gaia Erdgöttin, Mutter und Frau des Uranos (Himmel), mit dem sie die Titanen, die Hekatoncheiren und die Zyklopen zeugte. Da Uranos seine Kinder hasste und in den Tartarus verbannte, überredete Gaia ihren Sohn Kronos, Uranos mit einer Sichel zu entmannen.

Goldenes Vlies das Fell des goldenen Widders Chrysomeles, der fliegen und sprechen konnte. Das wertvolle Fell gelangte in den Besitz des Aietes, Sohn des Sonnengottes Helios und der Mondgöttin Perse, der es im Hain des Ares aufhängte und von einem Drachen bewachen ließ, der niemals schlief. Später wurde es von den Argonauten geraubt, sein weiterer Verbleib ist nicht bekannt.

Gorgonen die drei Töchter des Meeresgottes Phorkys und dessen Schwester, des Meeresungeheuers Keto. Sie hießen Stheno, Euryale und Medusa, hatten Schlangenhaare und waren von furchterregendem Aussehen. Ihr Anblick soll jeden Menschen versteinern. Außer Medusa, die von Perseus erschlagen wurde, sind sie unsterblich.

Hades Totengott und Beherrscher der Unterwelt, Sohn des Kronos und der Rhea, Bruder von Zeus und Poseidon. Verheiratet mit Persephone.

Harpyien weibliche Windgeister von monströser Gestalt mit Flügeln, Federn und den Klauen eines Vogels. Töchter des Meeresgottes Thaumas und der Okeanide Elektra.

Hebe Göttin der Jugend, Tochter von Zeus und Hera, schenkte den Göttern Nektar und Ambrosia aus, bis sie von Ganymed abgelöst wurde. Nachdem Herkules zum Gott erhoben worden war, heiratete Hebe ihn.

Hekate Göttin des Zauber-und Hexenwesens, der Fruchtbarkeit und des Mondes.

Hekatoncheiren Kinder von Gaia und Uranos, furchterregende Riesen mit jeweils fünfzig Köpfen und hundert Armen.

Helios Sonnengott, er lenkte den von vier feurigen Rossen gezogenen Sonnenwagen über den Himmel. In späteren Mythen durch Apollo ersetzt.

Hephaistos Sohn des Zeus und der Hera und Gatte der Aphrodite, Gott des Feuers, der Schmiedekunst und der Handwerker, bei den Römern Vulcanus genannt. Er öffnete mit dem Beil den Schädel seines Vaters, aus dem dann die Göttin Athene entsprang. Kam verkrüppelt auf die Welt; Hera war über sein Aussehen so entsetzt, dass sie ihn gleich nach der Geburt vom Olymp ins Meer warf, doch er wurde von der Meeresgöttin Thetis gerettet.

Hera Göttin der Ehe und der Geburt, beherrschte gemeinsam mit ihrem Bruder und Gatten Zeus den Himmel, Tochter von Rhea und Kronos. Sie galt als Beschützerin der verheirateten Frauen, denen sie bei der Geburt beistand, sie war entsetzlich eifersüchtig und versuchte immer wieder, sich auf grausame Weise an den vielen Geliebten und Kindern ihres Gatten zu rächen.

Herkules auch Herakles; Sohn des Zeus und der Alkmene. Der berühmteste Held der griechischen Antike, der viele gefährliche Abenteuer bestehen musste. Nachdem er all seine Aufgaben erledigt hatte, beteiligte er sich auf griechischer Seite am Trojanischen Krieg. Er wurde sein Leben lang von der eifersüchtigen Hera verfolgt.

Hermes Götterbote, Gott der Hirten und ihrer Herden, der Reisenden, Kaufleute und Diebe, der Jugend, der Beredsamkeit, der Fruchtbarkeit, dazu ein kluger Erfinder. Sohn des Zeus und der Nymphe Maia. Hatte viele Liebschaften, z.B. mit Aphrodite, mit der er den zweigeschlechtlichen Sohn Hermaphroditos zeugte.

Hestia Tochter des Kronos und der Rhea, sie wollte Jungfrau bleiben und wies die Heiratsanträge von Poseidon und Apollo ab. Zeus schenkte ihr daraufhin die immerwährende Jungfräulichkeit und machte sie zur Hüterin des Herdes und des Herdfeuers.

Hippocampus mythische Gestalt, lebt im Meer, halb Pferd, halb Fisch.

Hyperboreer Bewohner des sagenhaften Landes Hyperborea, das irgendwo im Norden lag und seinen Namen dem Boreas verdankte, dem Gott des Nordwindes. Kinder des Boreas sind von riesenhaftem Wuchs. Den Hyperboreern wurde eine besonders enge Verbindung zu Apollo, dem Gott der Weissagungen, Künste und Wissenschaften, zugeschrieben.

Hyperion Titan, Sohn der Gaia und des Uranos, Vater des Sonnengottes Helios, der Mondgöttin Selene und der Göttin der Morgenröte, Eos.

Ichor das goldene Blut der Götter; nicht überliefert ist, worin es sich, außer der Farbe, vom menschlichen Blut unterschied.

Iris Regenbogengöttin, überbringt durch den Regenbogen göttliche Botschaften, auch an Menschen.

Janus Gott mit zwei Gesichtern, der nur in der römischen Mythologie vorkommt. Als Gott der Anfänge ist er Namensgeber des Monats Januar.

Kalypso Nymphe, Tochter des Atlas, nimmt Odysseus bei sich auf der Insel Ogygia auf, kann ihn aber nicht zum Bleiben überreden, obwohl sie ihm die Unsterblichkeit verspricht.

Krios Titan, Sohn der Gaia und des Uranos, Gatte der Meeresgöttin Eurybia.

Krommyonische Sau Tier aus der griechischen Mythologie, stammte ab von Typhon und Echidna, sie terrorisierte die Gegend um das bei Korinth gelegene Dorf Krommyon. Theseus wurde beauftragt, die Sau zu töten, die Quellen sind sich nicht einig, ob es ihm gelang.

Kronos Herrscher der Titanen, jüngster Sohn der Gaia (Erde) und des Uranos (Himmel), Gatte der Rhea, bei den Römern Saturn genannt. Uranos zeugte mit Gaia viele Kinder: die Titanen, die hundertarmigen Hekatoncheiren und die einäugigen Zyklopen. Da Uranos seine Kinder hasste und in den Tartarus verbannte, überredete Gaia ihren Sohn Kronos, Uranos mit einer Sichel zu entmannen. Damit brachte er die Weltherrschaft an sich und behielt sie, bis seine eigenen Kinder den Aufstand wiederholten und Kronos in den Tartarus verbannten.

Laistrygonen zwölf menschenfressende Ungeheuer, die hoch im Norden hausen. Sie zertrümmerten zwölf Schiffe aus der Flotte des Odysseus mit Felsbrocken, nur Odysseus konnte auf seinem Flaggschiff entkommen.

Leneus Satyr, Sohn des Silenos und Pflegebruder des Dionysos.

Leviathan Seeungeheuer aus der jüdisch-christlichen Mythologie, ein Mischwesen aus Drache, Schlange und Wal.

Medusa eine der drei Gorgonen, siehe dort.

Minotaurus Mischwesen mit menschlichem Körper und Stierkopf, Sohn der Pasiphaë, Frau des Minos von Kreta, und eines Stiers. Wurde im Labyrinth von Knossos gefangen gehalten, bis er von Theseus besiegt wurde.

Moiren drei Schicksalsgöttinnen, Töchter der Nacht oder des Zeus und der Themis, Klotho spinnt den Lebensfaden, Lachesis teilt das Schicksal zu, Atropos legt die Länge des Lebensfadens fest. Auch Fates und bei den Römern Parzen genannt.

Morpheus Gott des Traumes, sein Vater ist Hypnos, der Gott des Schlafes.

Najaden Nymphen der Quellen, Flüsse und Seen.

Nemesis Tochter der Nachtgöttin Nyx und des Meeresgottes Okeanos, Göttin der Rache. Zeus zeugte mit ihr in Gestalt eines Schwans die Tochter Helena, um derentwillen der Trojanische Krieg geführt wurde.

Okeanos Titan, ältester Meeresgott, Sohn des Uranos und der Gaia. Da er sich nicht am Aufstand der Titanen beteiligte, ließ Zeus ihm sein angestammtes Reich, und so umfließt Okeanos die bekannte Welt. Mit seiner Gattin Thetys zeugte er viele Flüsse und Gewässer, bis sich die beiden trennten.

Ophiotaurus Fabelwesen, Mischung aus Schlange und Stier.

Orakel von Delphi ursprünglich Gaia, der Göttin der Erde, geweiht. Apollo, der Gott der Weissagung, brachte die Herrschaft über diese heilige Stätte an sich, musste dazu aber den Python töten, einen hellseherischen Drachen, der das Orakel bewachte (z.T. auch als Schlange überliefert). Die Orakelpriesterin, durch deren Mund die Weissagungen verkündet wurden, wurde deshalb Pythia genannt.

Orpheus berühmter Dichter und Sänger, Sohn des Apollo und der Muse Kalliope; nach anderen Überlieferungen Sohn des Flussgottes Oiagros. Stieg in die Unterwelt hinab, um seine Gattin Eurydike zurückzuholen, verstieß jedoch gegen die Auflage, sich beim Aufstieg in die Welt der Menschen nicht nach ihr umzusehen, weshalb er sie für immer verlor.

Othrys Palast der Titanen, Gegenstück zum Olymp.

Palaimon Meeres-und Hafengott, der den Schiffern in Seenot beistand.

Pan Wald-und Weidegott, Beschützer der Hirten, Gott der Berge, der Felder und des Landlebens, Sohn des Hermes und der Nymphe Penelope, aber auch andere Elternpaare sind überliefert. Von sonst menschlicher Gestalt, hatte er die Füße eines Ziegenbockes und Hörner auf dem Kopf. Auf rätselhafte Weise verschwunden.

Pandora wird auf Befehl des Zeus von Hephaistos aus Lehm hergestellt und mit einer Büchse, die alle möglichen Plagen enthält, zu Prometheus’ Bruder Epimetheus gebracht. Trotz Prometheus’ Warnung, nie ein Geschenk von Zeus anzunehmen, öffnen Pandora und Epimetheus die Büchse, und alle Plagen darin kommen über die Menschheit, nur die Hoffnung bleibt in der Büchse zurück. Damit ist das Goldene Zeitalter, in dem die Menschheit von Arbeit, Krankheit und Tod verschont blieb, vorbei. Zeus wollte auf diese Weise verhindern, dass die Menschen zu mächtig wurden, nachdem Prometheus ihnen das Feuer gebracht hatte.

Pegasus geflügeltes Pferd, Sohn des Poseidon und der Medusa.

Persephone Tocher der Demeter, siehe dort.

Pollux Sohn der Leda und des Zeus, (Halb)bruder des Castor; die beiden waren unzertrennlich.

Pomona römische Göttin der Ernte und des Obstsegens.

Poseidon Gott des Meeres und ursprünglich auch der Erde, Sohn des Kronos und der Rhea, Weltenrüttler, Sturmbringer. Schuf aus dem Schaum des Meeres das Pferd. Bruder von Zeus, erhielt bei der Aufteilung der Macht über die Welt die Herrschaft über das Meer. Temperamentvoll, meistens schlecht gelaunt und überaus rachsüchtig.

Prometheus ein Titan; wer seine Eltern waren, ist in den Quellen unterschiedlich angegeben. Er formte aus Ton die Menschen, brachte ihnen später das Feuer zurück, das Zeus ihnen genommen hatte, und wurde von Zeus grausam dafür bestraft: Zeus ließ ihn an einen Felsen über einem Abgrund schmieden und jeden Tag kam ein Adler und fraß von Prometheus’ Leber, die zu dessen Qual über Nacht immer wieder nachwuchs, da er unsterblich war.

Satyrn Geschöpfe des Waldes mit Hufen und Hörnern auf dem Kopf, sonst von menschlicher Gestalt; gehören zum Gefolge des Dionysos.

Seward, William Henry 1801–1872, Politiker aus den USA, Außenminister unter den Präsidenten Lincoln und Johnson. Führte die Verhandlungen, die 1867 dazu führten, dass die russische Regierung ihr Territorium Alaska an die USA verkaufte.

Styx einer der Grenzflüsse der Unterwelt. Sein Wasser machte alle, die darin badeten, unverletzlich (siehe auch unter »Achilles«).

Tartarus Teil der Unterwelt, in dem die Toten endlose Qualen erleiden müssen.

Telchinen mythologische Wesen, bekannt für ihre Schmiedekunst, unter anderem schufen sie die Sichel des Kronos. Sie stehen im Dienst des Hephaistos und haben viele nützliche Dinge erschaffen, setzen aber für ihre Zwecke auch Zauberkunst ein. Können ihre Gestalt ändern und leben zu Lande und zu Wasser.

Theseus einer der größten griechischen Helden. Besiegte den Minotaurus im Labyrinth des Dädalus und fand mit Hilfe der Ariadne wieder heraus.

Thetis Meeresnymphe und Enkelin der Titanin Thetys; Tochter des alten Meeresgottes Nereus und Mutter des Achilles. Poseidon wollte sie heiraten, löste die Verlobung dann aber, weil eine Weissagung behauptete, Thetis werde einen Sohn bekommen, der seinen Vater absetzen würde. Thetis heiratete dann den sterblichen Peleus.

Titanen Göttergeschlecht, das aus der Vereinigung des Himmels (Uranos) und der Erde (Gaia) hervorging. Die wichtigsten sind Kronos und Rhea; ihre Kinder waren in der Regel keine Titanen, sondern gehörten unter anderem zum olympischen Göttergeschlecht, das die Titanen ablöste. Ihr Sohn Zeus entriss Kronos die Weltherrschaft. Zu den Nachkommen der Titanen gehörten außerdem die Okeaniden, die über Meere, Seen und Flüsse herrschten, die Mondgöttin Selene und Eos, die Göttin der Morgenröte, sowie Atlas, der selber als Titan gilt.

Triton Sohn der Amphitrite und des Poseidon, hat den Oberkörper eines Menschen, die Vorderbeine eines Pferdes und den Hinterleib eines Delphins.

Typhon Sohn der Gaia und des Tartarus, grauenhafter Riese mit hundert Schlangenköpfen, die die Sprachen der Götter und vieler Tiere beherrschten.

Unterwelt dreigeteilt in Elysium (die Insel der Seligen), Tartarus und Asphodeliengrund; die Toten werden vom Fährmann Charon über den Styx gesetzt und müssen sich den Richtern stellen. Der Höllenhund Zerberus sorgt dafür, dass niemand das Reich verlässt. Auf dem Grunde der Unterwelt befindet sich der Tartarus, Ort ewiger Finsternis, wo besonders schlimme Missetäter oder auch Sterbliche, die die Götter erzürnt haben, ewig leiden müssen.

Zentauren oder Kentauren ein Geschlecht von Lebewesen mit Pferdekörpern und -beinen, aber dem Kopf und dem Oberkörper eines Menschen. Sie sind die Kinder des Kentauros oder des Ixion und einer Wolke und gelten als brutal und lüstern, mit Ausnahme von Chiron, einem Sohn des Kronos.

Zerberus, auch Kerberos Hund, der den Eingang zur Unterwelt bewacht. Wird meistens als dreiköpfig beschrieben, aber die Anzahl seiner Köpfe ist umstritten; nach manchen Quellen waren es bis zu fünfzig, darunter auch Schlangenköpfe.

Zeus Herrscher der Lüfte und des Olymps, Sohn von Kronos und Rhea, von den Römern Jupiter genannt, ursprünglich wohl ein Wettergott, der u.a. für Regen, Sturm, Blitz und Donner verantwortlich war. Verheiratet mit Hera, Vater von Herkules und Perseus. Hat seinen Vater Kronos entmachtet und zu ewigen Qualen in den Tartarus verbannt.

Zyklopen Riesen mit nur einem Auge auf der Stirn, Söhne des Uranos und der Gaia. Geschickte Schmiede, die Donnerkeile und Blitze für Zeus herstellen und den Dreizack des Poseidon gefertigt haben.

Rick Riordan war viele Jahre lang Lehrer für Englisch und Geschichte. Mit seiner Frau und seinen zwei Söhnen lebt er in San Antonio, USA, und widmet sich inzwischen ausschließlich dem Schreiben. Seine Percy-Jackson-Serie hat den Buchmarkt im Sturm erobert und ist in 32 Länder verkauft worden.

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Riordan Rick Percy Jackson 05 - Die Letzte Gottin