Джена Шоуолтер

Повелитель Вампиров

Дом теней - 1

Переведено специально для сайтов http://lovefantasroman.ucoz.ru и http://gena-showalter.ucoz.ru

Переводчик: Ле Марк

Редактор: Явь, Host

Пролог

Однажды в стране вампиров, оборотней и ведьм, Маг Крови возжелал той власти, которая ему не была дана: быть правителем. Он и его армии монстров напали на королевский дворец, убили любимых народом Элдена короля и королеву и попытались сделать то же с наследным принцем Николаем и тремя его кровными родственниками: Брианой, Дайяном и Михеем.

Магу удалось все, кроме последнего. Он не учел жажду возмездия короля и любовь матери к своим детям.

Перед самой смертью король воспользовался своей силой, дабы вдохнуть в своих детей неистребимую жажду мести - для непрестанной борьбы за свое наследство. Одновременно с ним королева воспользовалась своей собственной силой, отправляя их прочь – для спасения жизни.

Но король и королева ослабли, их мысли путались от боли, а магия одного противоречила волшебству другой.

Так члены королевской семьи были связаны целью уничтожить человека, убившего их родителей, но они были отправлены из дворца, их разбросало по разным царствам  этого мира, и только одно связывало с королевским домом Элдена: часы, данные им родителями.

Николай, или, как его называли люди, Темный Соблазнитель, в тот момент был в своей постели, и не один. Он никогда не был один. Он был известен и своим характером, склонным к насилию, и прикосновениями, дарящими несравненное сексуальное удовольствие. После празднования дня рождения своего младшего брата, он удалился в свою комнату, намереваясь насладиться своим новым трофеем.

Вот тогда чары двойственной природы ударили по нему.

Когда в следующий раз он открыл глаза, он находился уже в другой кровати, и не с выбранной им партнершей. Он все еще был обнажен, только теперь он был еще и скован, он стал рабом похоти, вызываемой им у своей любовницы. Магия родителей, смешавшись с испытываемой им в тот момент похотью, отправила его прямиком на рынок рабов для удовольствия, где его продали принцессе из Дельфинии, он больше не принадлежал себе, желания не были его собственными, его часы украли, а прошлое стерлось из его памяти.

Но у него оставалось, то, что невозможно отнять, как бы принцесса ни старалась это сделать. Холодная ярость в его груди и кипящая жажда мести в его венах.

Во-первых, он освободится. Во-вторых, он получит от этого удовольствие. Сначала очередь принцессы, а затем возмездие настигнет мага, которого Николай не мог вспомнить, но тем не менее презирал.

Скоро.

Ему нужно лишь сбежать...

Глава 1

"Ты нужна мне, Джейн"

Нахмурившись, Джейн Паркер положила записку на кухонный стол. Она рассматривала линии на кожаном переплете книги, лежавшей на черном бархате в простом ящике. Несколько минут назад она вернулась с пятикилометровой пробежки. Посылка ждала ее на крыльце.

Там не было обратного адреса. Не было никаких объяснений, почему это было оставлено для нее, и никаких намеков относительно того, кто был этот «нуждающийся». Или почему Джейн была нужна ему. Зачем она нужна кому-то? Ей двадцать семь лет, и ей лишь недавно удалось снова научиться ходить на своих ногах. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни работы. Ничего. Ее домик в маленьком городке в штате Оклахома стоял уединенно, он лишь точка среди пышной зелени деревьев под бескрайним голубым небом.

Ей следует выбросить эти вещи. Но, конечно же, ее любопытство перевесило осторожность. Как всегда.

Она осторожно подняла книгу. В момент прикосновения она увидела кровь на своих руках и ахнула, уронив тяжелый том на порог. Но когда она подняла руки к свету, они снова были чистыми, с аккуратными ногтями, покрытыми бледно-розовым лаком.

У тебя богатое воображение и слишкоммного кислорода, бурлящего в твоих венах после пробежки. Вот и все.

Холодная жесткая логика – ее лучший и единственный друг.

С отчетливым скрипом книга открылась на середине, где оставалась истрепанная розовая ленточка. Запах пыли и мускуса поплыл вокруг, и было еще что-то. Что-то… будоражащее и немного знакомое. Джейн еще больше нахмурилась.

Она заерзала (приступ боли тут же пробежал по ее ногам) и принюхалась. Ах, да. Ее рот определенно увлажнился, когда она уловила слабый аромат сандалового дерева. По коже побежали мурашки, ощущения вспыхнули, кровь загорелась. Как стыдно. Ну, ладно, занятно. После автомобильной катастрофы, разрушившей ее жизнь одиннадцать месяцев назад, возбуждение приходило лишь ночью, во сне. А реакция днем и всего лишь на книгу … весьма странна.

Она не стала задумываться над этим. На это нет удовлетворительного ответа. Вместо этого она сосредоточилась на страницах перед ней. Они были пожелтевшими и очень хрупкими. И на них капли крови? Маленькие высохшие темно-красные точки портили края страниц.

Осторожно она прикоснулась кончиками пальцев к рукописному тексту, улавливая взглядом отдельные слова. Цепи. Вампир. Принадлежал. Души. Еще больше мурашек по коже, еще больше возбуждения. И еще смущение.

Она прищурилась. Ну конечно, сандал. Уже несколько месяцев ей снился мужчина, это был вампир в цепях, а просыпаясь, она ощущала аромат, впитавший в ее кожу. И да, этот мужчина звал ее. Она никому этого не рассказывала. Так как же кто-либо смог узнать об этом и оставить эту… книгу?

Она уже много лет изучала квантовую физику, так же как и  паранормальные явления, выходящие за рамки обычного – существ из «мифов» или «легенд». Она осуществляла контролируемые допросы реальных кровопийц и даже расчлененных трупов, доставленных в ее лабораторию.

Она знала, что вампиры, оборотни и прочие порождения ночи существуют в реальности, хотя ее коллеги-ученые считали это невозможным. Может, кто-то узнал и просто пошутил. Может, ее сны здесь и ни при чем. Кроме того, она и не общалась ни с кем из коллег. И, к тому же, кто бы проделал такое? Никто из них не позаботился бы сделать что-либо для нее.

Прекрати это, Паркер. Прежде, чем будет слишком поздно.

Приказ от ее чувства самосохранения не имел смысла. Слишком поздно для чего? Ее инстинкт промолчал. Но ученому в ней необходимо было узнать, что происходит.

Джейн откашлялась.

– Я прочитаю несколько отрывков – и все.

Она жила в одиночестве с самого момента выхода из больницы несколько месяцев назад, и иногда звук ее голоса был лучше, чем молчание.

Цепи, сковывая, соединяли шею вампира, запястья и лодыжки. Его рубашка и брюки были содраны, и набедренная повязка оставалась его единственной одеждой, не было ничего, что могло бы защитить его уже измученное тело. Цепи врезались глубоко,  до костей, раны от них заживали и снова вскрывались. Он не волновался об этом. Что значит боль, когда твоя воля, твоя собственная душа больше не принадлежит тебе?

Она сжала губы, когда головокружение охватило ее. Секунда, другая, ее сердце ускорилось и сильно забилось в грудной клетке.

Ужасная картина взорвалась в ее сознании.

Этот человек – этот вампир – связан, беспомощен. Голоден. Его полные губы напряжены, обнажают зубы, острые и белые. Он неожиданно смугл и соблазнительно мускулист, темные спутанные волосы, а лицо такое невероятно красивое, оно будет преследовать ее в ночных фантазиях долгие годы.

Она уже видела описанное в книге. Видела много раз. Но как? Она не знала. Она знала лишь, что во сне она чувствовала сострадание к этому мужчине и даже гнев к его мучителям. Но всегда ощущалось и подспудное возбуждение. Теперь же оно было главным.

Чем больше она вдыхала, чем больше ощущала аромат сандала, тем больше изменялась действительность, словно ее дом был не более чем мираж. Словно тюрьма вампира была большей реальностью. Словно ей нужно было встать и пойти – нет, бежать – к нему. Сделать все, чтобы быть с ним, раз и навсегда.

Так. Хватит об этом. Она захлопнула книгу, хотя вопросы и остались, и зашагала прочь.

Столь сильная реакция в сочетании с ее снами совершенно отвергала мысль о чьей-либо шутке. Не то, чтобы она очень надеялась на это, но другие возможности вовсе сбивали ее с толка, и она отказывалась рассматривать их.

Она приняла душ, надела футболку и джинсы, и плотно позавтракала. Внезапно Джейн поняла, что снова и снова взгляд возвращается к книге в кожаном переплете. Она сомневалась, что порабощенный вампир был в действительности – это было бы хорошо. Она могла бы ему помочь.

А чуть позже она поняла, что открыла книгу, даже не осознавая этого. Она всегда увлекалась захватывающими историями. И, возможно, поэтому она делала глупости. Отвлечься, погрузившись в работу. Но не так уж ей и нужна работа. Деньги не были для нее проблемой. Более того, она больше не любила науку. Так что же делать? Не было решения, возникало лишь еще больше проблем. Потому что, когда одна часть разгадки вставала на свое место, оставалось еще двадцать загадок. И, в конце концов, что бы вы ни сделали, спасли или разгадали, ничто не спасало тех, кого вы любили. Всегда найдется дурак, который опрокинет немного холодненького в местном баре, сядет в машину и врежется в вас. Или еще что-нибудь, столь же трагическое.

Жизнь это хаос.

Джейн жаждала порядка и скуки.

Но даже ночью ее мысли все еще возвращались к вампиру. Намучившись, она вернулась на кухню за книгой и с ней уже отправилась в кровать. Просто еще несколько отрывков, черт побери, и ее снова потянет к упорядоченной жизни.

Слишком большая футболка собралась на талии, когда Джейн положила книгу на поднятые колени. Она открыла книгу в середине, там, где была закладка, и сосредоточилась на тексте. Несколько секунд ей казалось, что слова написаны на незнакомом ей языке, но затем, мгновение спустя, они снова стали английскими.

Ладненько. Очень странно и конечно-надеюсь-у-меня-просто-недостаток сна.

Она нашла место, где остановилась. «Они звали его Николаем». Николай. Сильное, сочное имя. Слоги прокатывались по ней, лаская. Ее соски напряглись до боли, желая жаркого влажного поцелуя, и каждый сантиметр ее кожи горел ожиданием. Она стала вспоминать. Во сне она никогда не расспрашивала вампира по имени Николай, и тот во сне никогда не говорил с ней. Он даже не узнает ее.

«Он не знал своего прошлого или есть ли у него будущее. Он знал только настоящее. Его ненавистное, мучительное настоящее. Раб, запертый, словно животное».

Как и раньше, головокружение ударило по ней. На этот раз Джейн сжалась, даже ее грудь стянуло.

«Его содержали в чистоте, и всегда его тело было умащено маслом. Вдруг  принцессе Лейле он понадобится в постели. И принцессе он был нужен. Часто. Ее жестокие, извращенные желания оставляли его избитым и в синяках. Но он никогда не принимал поражение. Этот человек был дикарем, почти неконтролируемым, и так наполнен ненавистью, что те, кто смотрели на него, видели в его глазах свою смерть».

Головокружение усиливалось. Черт, так же как и желание. Приручить такого мужчину, все его силы направить на себя, сосредоточить на себе всю его мощь … его, охотно участвующего… Джейн вздрогнула.

Не теряй рассудок, Паркер. Она откашлялась.

«Он был жестоким и беспощадным. Воином в своем сердце. Человеком, привыкшим повелевать. По крайней мере, он думал, что был таким. Даже с нехваткой памяти, он явно осознавал, что каждый приказ обдирал  его нервы».

Другая дрожь потрясла ее. Она стиснула зубы. Он нуждался в ее сострадании, а не в ее желании. Он что, реален для тебя? Да, он реален.

«По крайней мере, у него было несколько дней отсрочки,- читала она, -он забыт всеми. Весь дворец был поглощен возвращением принцессы Одетты из могилы и…»

Остаток страницы был пустым.

- И что? – Джейн перевернула страницу, но быстро поняла, что история была не закончена. Великолепно.

К счастью или нет, она обнаружила немного текста в конце и, помотав головой, моргнула. Слова не изменились.

«Джейн Паркер, - читала она тихо,– ты – Одетта. Приди ко мне, я приказываю тебе. Спаси меня, прошу тебя. Пожалуйста, Джейн. Я нуждаюсь в тебе».

Ее имя было в книге. Как ее звали в книге? И написано оно было тем же почерком, что и остальное? На тех же старых пожелтевших страницах, теми же поблекшими чернилами?

Я нуждаюсь в тебе.

Ее внимание вернулось к этой части, направленной к ней. Она перечитывала «Ты Одетта», пока желания закричать не перекрыло любопытство. Ее мысли заметались. Как понять это? Фальшивка, правда, фантазия, реальность.

Иди ко мне.

Спаси меня.

Прошу тебя.

Я приказываю тебе.

Что-то в ней отзывалось на эту команду сильнее, чем на все остальное в этой книге. Жгучее желание действовать - здесь, там, где угодно – билось в ней. Найти его, спасти, ничто больше не имело значения. И она может спасти его, нужно только попасть к нему.

Я. Приказываю. Тебе.

Да. Она хотела повиноваться. О черт, это плохо. Она почувствовала, что невидимая нить обвилась вокруг ее шеи и теперь тянула ее.

Дрожа, Джейн закрыла книгу. Она никого не будет искать. Не сегодня. Ей нужно все обдумать. Утром после нескольких чашек кофе, с ясной головой, она сможет обдумать все. Она надеялась на это.

Положив книгу на ночной столик, она откинулась на подушку и закрыла глаза, пытаясь заставить свои мысли успокоиться. Неудачные попытки. Если история Николая правда, то он попал в ловушку из таких же цепей, как и она, когда собственное тело ей не подчинялось.

Сострадание росло… распространялось…

Он находится в клетке, она была прикована к больничной кровати. Ее кости были сломаны, мышцы разорваны, разум затуманен лекарствами – и все это лишь потому, что пьяный водитель врезался в ее машину. Она до сих пор страдала от потери своей семьи, ее мать, отец и сестра были в этой машине вместе с ней. Николай же мучился от нежеланных прикосновений садистки. Она почувствовала волну сожаления, взрыв ярости.

Я нуждаюсь в тебе.

Джейн глубоко вдохнула, медленно выдохнула и перевернулась на бок, прижимая к себе подушку. Так близко, как хотела бы держать Николая, утешая его. Быть с ним. Да нет же, не то. Она не знала этого человека. Так что она не собиралась представлять себя спящую рядом с ним.

Но это именно то, что она сделала. Его страдание забылось, когда она представила его, возвышающегося над ней, в его глазах ярко сверкает желание, зрачки расширены. Его губы припухли и покраснели от поцелуев, они еще влажные от ее вкуса. Она лизнет их, попробовав его, попробовав себя на нем, стремясь ко всему, что он может дать ей.

Он рычит в знак одобрения, на миг обнажая клыки.

Его большой мускулистое тело окружает ее, его горячая кожа покрыта бисером пота, и есть только потребность двигаться и скользить вместе, притягивая общее освобождение. Ох, он так хорош. Так чертовски хорош. Длинный и толстый. Идеально подходящий, растягивающий ее. Раскачивания, толчки, все быстрее и быстрее, он несет ее к краю ощущений, замедляясь… замедляясь… это мучение.

Она царапает его спину ногтями. Он стонет. Приподнять колени, сжимая его бедра. Да. Да, еще. Быстрее, еще быстрее. Еще не достаточно, еще чуть-чуть. Еще, пожалуйста, еще.

Язык Николая ласкает ее рот, играет с ее языком, затем спускается ниже, посасывая, рисуя по ее коже. Острый укол укуса, а затем, наконец, о Боже, наконец-то, она взлетает.

Дрожь удовлетворения охватывает все тело, маленькие звездочки мигают в глазах. Ее внутренние мышцы сжимаются и разжимаются, жидкое тепло растекается меж ее ног. Она плывет по течению в течение бесконечных секунд, минут, пока ее не опускает на кровать, без единой косточки в теле, она лежит не в силах отдышаться.

Оргазм был изумительным, подумала она. Бесконтрольный оргазм, подаренный придуманным любовником, и она даже не прикоснулась к себе.

- Николай… мой…, - прошептала она, и, когда, наконец, заснула, она улыбалась.

Глава 2

- Принцесса! Принцесса, вы должны проснуться!

Джейн заморгала, открывая глаза. Рассеянный солнечный свет просачивался в спальню – к ее смущению, незнакомую спальню. Комната светлая, с белыми стенами и коричневым ковром, простая мебель рядом постелью. Над кроватью кружевной розовый балдахин. Справа стоял ночной столик, украшенный искусной резьбой, а на нем бокал, весь в драгоценных камнях. Плюшевый блестящий ковер прикрывал арку двустворчатых дверей, ведущих в гардеробную, заполненную бархатом, атласом и шелком.

Это было неправильно.

Она сидя помотала головой. Головокружение ударило по ней, уже знакомое, но по-прежнему неприятное, она застонала.

- Как вы себя чувствуете, принцесса?

Джейн заставила себя сосредоточиться. Какая-то девушка стояла рядом с ее кроватью. Девушка, с которой она никогда раньше не встречалась. Невысокая, пухленькая, с веснушчатым носиком и вьющимися рыжими волосами, одетая в грубое коричневое платье, которое казалось не очень удобным.

Джейн откинулась назад, опираясь на изголовье.

- Кто ты? И что ты здесь делаешь? – По мере того, как она говорила, ее глаза распахивались все шире. Джейн знала пять языков, но она говорила не на одном из них. И, тем не менее, она понимала каждое слово, которое произносил ее рот.

Никаких эмоций не появилось на лице девушки, словно она уже привыкла к странным людям, вопящим на нее.

- Я – Рослин, служанка вашей матери, но теперь буду прислуживать вам. Если, конечно, вы согласны, - неуверенно добавила она. Она тоже говорила на этом странном певучем языке текущих слогов. – Королева велела мне разбудить вас и проводить к ней.

Служанка? Мать? Мать Джейн погибла вместе с отцом и ее сестрой. Отец и сестра погибли сразу, от удара, когда пьяный водитель врезался на своей машине в их сторону автомобиля. А мама, ну… она умерла прямо на глазах Джейн, жизнь утекала из нее. Их машина врезалась в дерево, ремни безопасности удерживали их на месте, а металлические двери и крыша были смяты настолько, что они не смогли бы выбраться. А потом было уже слишком поздно. Мама умерла, задыхаясь от боли.

Она умерла в тот же день, когда ей сообщили, что ее болезнь – рак – исчезла.

- Не зли меня, упоминая о матери, - зарычала Джейн, и Рослин вздрогнула.

- Извините, принцесса, но я не понимаю. Я не хотела разозлить вас, говоря о приглашении к матери. – Ее голос звучал испуганно. Слезы стояли в темных глазах. – И я клянусь вам, я не хотела вас оскорбить. Прошу, не наказывайте меня.

Наказать ее? Это что, была какая-то шутка?

Слово «шутка» было знакомым, как и головокружение. Но к ситуации определение «шутка» не особо подходило. Наверное, нервный срыв? Нет, не может быть. После аварии возможна некоторая истерика, а у нее даже тогда не было истерики.

Кроме того, еще и этот язык. Идем дальше. Ты ученый. Ты можешь это объяснить.

- Где я? Как я сюда попала?

Последнее, что Джейн помнила, было то, как она читала ту книгу и … Книга! Где эта книга? Ее сердце дико застучало, рождая бурю в груди, словно она примчалась после пробежки. Там! Ее книга лежала на столике, закрытая, и так далеко.

«Мое!» - все в ней кричало это, удивляя ее саму. Не менее удивительным было ощущение абсолютной правильности этого утверждения. А затем Джейн почувствовала практически любовь к книге. И, черт побери. Ее кровь горела, кожа ощутимо потеплела, тело говорило об абсолютной полной одержимости.

Я нуждаюсь в тебе, Джейн.Да, этот текст. Она помнила текст. Приди ко мне. Спаси меня.

Даже логично. Она заснула, фантазируя о страстных прикосновениях вампира, и подобно Алисе в Стране чудес, перенеслась в странный новый мир. Но она уже проснулась. И это уже не сон.

Ну и где же она? И как она оказалась здесь? И что, если…?

Она оборвала эти мысли, прежде чем они завели ее не туда. Этому должно быть какое-то  рациональное объяснение.

- Где я? – спросила она снова.

Джейн стремительно сдвинулась на край кровати, служанка выпалила:

- Вы находитесь в… Дельфинии. – Она произнесла все это вопросительным тоном, словно не могла понять, как Джейн не знает этого. – Королевство без времени или возраста.

Дельфиния? Она… уже слышала о ней, она ощущала это с самого начала. Не имя, а «королевство без времени». Некоторые существа, которых ей доводилось допрашивать, упоминали о другом мире, мире волшебном, с различными королевствами, он был вне понимания людей. В то время она не знала, стоит ли им верить или нет. Они были пленниками, изолированными ото всех. Они готовы были сказать что угодно, чтобы получить назад свою свободу. Даже предлагали отвести ее в их мир.

Что, если…?

Что, если она переместилась из своего мира в другой?

Джейн наконец позволила своим мыслям прийти к выводу, и желудок заныл от страха.

До автомобильной аварии, абсолютно изменившей ее жизнь, она изучала множество мифических существ. Она изучала управление макроскопическими энергиями, пытаясь представить «невозможное» как нормальную основу. А в управлении молекулярным переносом объекта из одного мира в другой она достигла определенных успехов. Конечно, не с живыми организмами, пока нет, но с пластиком и другими материалами у нее получалось. Вот почему она считала допустимым риск при подобном действии с захваченными существами, и мертвыми, и живыми.

Что, если она каким-то образом переместила себя? Но как бы она это сделала, спросила она себя, дома не было необходимой аппаратуры. Может, это отсроченное воздействие от ее прежнего контакта с перемещенными материалами?

Нет. Слишком много переменных. В частности, ее новая королевская личность.

- Рослин, - позвала она, задумчиво глядя на девушку и поднимаясь на ноги. Ее колени заскрипели, а мышцы натянулись, но головокружение, к счастью, не вернулось.

- Да, принцесса?

Она быстро осмотрелась, моргнула еще пару раз от удивления и снова огляделась. На ней было красивое розовом платье, явно не ее, она раньше его даже не видела. Платье болталось на тоненькой фигуре, танцуя вокруг лодыжек.

Кто, черт возьми, одевал ее?

Ладно, без разницы. Она сосредоточилась на «здесь и сейчас».

- Как я выгляжу?

Рослин потянулась к ней рукой, Джейн сжала губы, и та отстранилась.

- Прошу, принцесса, вы были не здоровы. Позвольте мне помочь вам.

- Замри, где стоишь, - приказала ей Джейн. Пока она не поймет, что происходит, она не будет доверять никому. А без доверия не будет и прикосновений.

Девушка замерла на месте.

– В-все, что прикажете, принцесса. Вы хотите, чтобы я сделала что-нибудь?

- Нет, я просто хочу взять кое-что там, - Джейн неуклюже двинулась вперед. Ковер под ногами был мягким, казалось, он ласкал ее босые ступни, щекоча чувствительную кожу между пальцами. Она шла медленно, позволяя напряжению покинуть ее измученные ноги. Когда она схватила книгу и повернулась, то чувствовала себя уже нормально. Девушка все еще не двигалась, ее рука по-прежнему была вытянута в сторону кровати и мелко дрожала.

– Вольно, - услышала Джейн себя.

Со вздохом облегчения Рослин опустила руку.

- Вы спрашивали, как вы выглядите, принцесса. Вы прекрасны, принцесса. Как всегда, - сказала она тусклым голосом, без каких-либо чувств.

Часть внимания Джейн оставалась на служанке, а другая половина была уже сосредоточена на книге. Джейн нахмурилась. Темная кожа переплета  не повреждена. Она открыла на середине. Здесь не было никакой закладки и страницы были совершенно новыми и чистыми. Пусто.

- Это не моя книга, - сказала она. – Где моя книга?

- Принцесса Одетта, - ответила спокойно Рослин. – Насколько мне известно, вы появились без книги. А теперь вы не хотели бы…?

- Подожди. Как ты меня назвала?

- Пр-принцесса Одетта? Это ваш титул и ваше имя. Разве что вы хотите, чтобы я обращалась к вам как-то иначе? Или, может, я позову целителя, и …

- Нет, нет, все хорошо. – Принцесса Одетта вернулась из могилы. Джейн читала эти слова. Она также читала: «Джейн Паркер, ты – Одетта».

Она повернулась и наклонилась над туалетным столиком, рассматривая свое отражение в зеркале. И в этот момент она оцепенела. Светло-каштановые волосы, лежащие на ее плечах. Ее волосы. Знакомые ей. Блестящие темные глаза, темные круги под ними. Также знакомые.

Она протянула руку. Пальцы уперлись в стекло. Круто, твердое. Настоящее. Если она поднимет платье, она увидит шрамы, портившие ее живот и ноги. Она знала это.

Она не превратилась в принцессу Одетту за ночь. Или, черт возьми, может быть, она и принцесса выглядели одинаково.

- Как я сюда попала? – прохрипела она, поворачиваясь обратно к девушке.

Я нуждаюсь в тебе, Джейн.

Николай. Она задержала дыхание, когда его имя вдруг заполнило ее разум. Николай, порабощенный вампир, прикованный и насилуемый. Николай, любовник, скользящий в ее теле, обвитыми ее ногами, приветствующими его, сжимающимися, лишь бы сдержать его в их плену.

Приди ко мне.

Идти к нему, словно он знал ее. Словно она знала его. Но они никогда не встречались. По крайней мере, насколько она знала.

Это допустимо, предположила Джейн. Парадокс выдвинутой теории, черт возьми. Нет. Она не собиралась строить гипотезы о парадоксальности теории, пока у нее не будет больше информации. В противном случае, она запутается на несколько дней.

Рослин побледнела.

– Вчера вечером дворцовая стража нашла вас лежащей на ступенях дворца. Они принесли вас сюда, в вашу спальню. Вы, наверное, рады, что она в том же виде, что и когда вы ее оставили.

Заснула дома, проснулась… здесь. Принцесса Одетта вернулась из могилы, снова подумала она.Ну, прямо Алиса в Стране чудес.

- Надеюсь, вы не против, я вымыла и переодела вас, - добавила Рослин.

Щеки загорелись. Множество незнакомых людей мыли и переодевали ее за последние одиннадцать месяцев, и лучше Рослин, чем потеющий и сопящий парень.

Тем не менее. Унизительно.

- Где моя рубашка?

- Ее стирают. Должна признаться, я никогда не видела таких. На ней были странные надписи.

Джейн закрыла книгу и прижала ее к груди.

– Я хочу получить рубашку обратно.

Теперь это было единственной вещью, связывающей ее с домом.

- Конечно. После того, как я провожу вас к вашей матери, я … ой, извините. Я не хотела упоминать о ней снова. Я отведу вас на… осмотр вниз и принесу для вас эту рубашку. - Джейн заскрипела зубами, когда Рослин добавила: - Я счастлива, как и все люди, что вы вернулись к нам. Мы скучали по вас, очень.

Ложь, без вопросов.

– Ну и где же я была?

- Ваша сестра, принцесса Лейла, видела, как вы упали со скалы, что было, кажется, целую вечность назад. Ну, после того как вас ударил ножом и столкнул этот ваш новый раб. Хоть ваше тело и не было найдено, все решили, что вы умерли, никто не выжил бы после такого падения. Мы должны были верить, что вы, любимица Дельфинии, вернетесь.

У Джейн вспыхнула жесткая улыбка, длившаяся не более секунды.

Принцесса Лейла. Это имя тоже звучало в голове Джейн, а за ним вырвалось воспоминание о «жестоких извращенных желаниях».

- Николай, - сказала она. Был ли он здесь? Реальный?

Рослин потеребила свою губу, вдруг занервничав.

– Вы приказываете мне привести раба Николая к вам?

Кровь Джейн ускорилась и нагрелась, кожу начало покалывать, как и раньше. Служанка знала, кто он такой. Это означало, что он здесь, что он так же реален, как и она.

Ее разум кипел и трескался. Книга. Герой. Сюжет оживал на глазах… Джейн теперь была частью этого, глубоко вовлеченной, хотя она и была кем-то другим, не собой. Наконец-то. Кусочки паззла встали на место. Книга могла быть катализатором. Может быть, когда она читала вслух, она каким-то образом открыла дверь из своего мира в этот. Может быть, Николай как-то послал ей эту книгу, чтобы доставить ее сюда, и она была его единственной надеждой на свободу.

- Николай, - повторила она. – Я хочу, чтобы ты отвела меня к нему.

Ей нужно увидеть его, и не было сил, чтобы ждать.Узнает ли он ее? Правильно ли она  поняла, что происходит?

Рослин нервно сглотнула.

– Но именно он ранил вас, и ваша мать… я хотела сказать, королева не любит, когда ее заставляют ждать. Она уже приходила навестить вас, но вы крепко спали и вас не смогли разбудить. Ее нетерпение растет, а как вы знаете, с ее характером…. – Ее щеки покраснели, когда она поняла, что только что сказала. – Мне очень жаль. Я не хотела непочтительно отозваться о королеве.

Николай ранил Одетту, женщину, которой должна была быть Джейн? Ну и поворотик, его следует обдумать. Черт. Что, если он попытается сделать то же самое с Джейн?

Он не станет, какая-то глубинная, тайная часть ее убеждала сознание. Он нуждается в тебе. Он сам сказал так.

– Несколько минут ожидания не навредят королеве.

Королева и то, что та должна означать для нее, – все это Джейн не заботило. Несмотря на тот факт, что у этой женщины была власть, ее слово было законом и она, очевидно, была весьма вспыльчива.

- Ваша сестра…

- Неважно. – Она погибла в той машине. Хотя согласно книге и у Одетты могла быть сестра. Та, другая принцесса. Но опять же Джейн это не волновало.

– Отведи меня к Николаю. Сейчас же.

Пора найти следующую часть разгадки.

Девушка резко вздохнула, время текло в напряженном молчании. А затем:

- Все, что пожелаете, принцесса. Прошу за мной.

Глава 3

ОНИ НАЗЫВАЛИ ЕГО НИКОЛАЕМ. Он не знал, было ли это его настоящим именем. Он ничего не знал о себе. Всякий раз, когда он пытался вспомнить, в голове начинала пульсировать невыносимая боль, его разум закрывался. Все, что он знал, так это то, что он вампир, а здешние женщины ведьмы. И то, что он презирал это королевство и народ, и он уничтожит их. Однажды. Скоро. Так, как он уничтожил одну из их драгоценных принцесс.

Волна предвкушения промчалась по его телу. Его тюремщики думали, что он слаб и беспомощен. Они держали его на острие режущего голода, давая ему каплю крови утром и каплю крови ночью. Вот и все. Они издевались над ним и мучили его постоянно. Особенно старалась принцесса Лейла. Так высокороден, но посмотри на себя. На пол, к моим ногам, ты мой, я могу делать все, что хочется.

Высокороден? Он раскроет тайны.

Они издевались над ним, только потому, что он был закован в цепи и голоден, он не смог бы причинить им вред. Они не чувствовали силу, бушующую в нем. Силу, которая, как и он, заперта в клетку, но все же готова вырваться на свободу в любой момент.

Скоро, опять подумал он, жестоко ухмыляясь.

Они велели целителю связать его силы, также как стерли его воспоминания, они даже не скрывали этого. Тем не менее, они никогда ему не говорили, почему они забрали его память. Что они хотели, чтобы он забыл? Опять же, он это выяснит. Они не могли знать, что ведьмам не хватило сил спрятать внутри Николая его собственную силу, и уже некоторые его способности просачивались сквозь ментальную клетку, позволив ему призвать ту, которая сможет освободить его.

Женщина, которая, наконец-то, пришла. Острая неотложность и облегчение мчались сквозь него, толкая его ноги взад и вперед, взад и вперед, босые ноги ступали по холодному бетону, его цепи гремели. Даже его охранники были удивлены чудом возвращения принцессы Одетты. Вернее, той, кого они считали принцессой Одеттой.

Реальная Одетта была мертва. Он убедился в этом. Он выпил ее, пронзил ножом, а затем столкнул ее со скал. Слишком жестоко, может быть, но враг оставался врагом, и его характер был разбужен. И, как он знал, даже самая мощная ведьма не смогла бы оправиться после этого.

Скорее, женщина. Я нуждаюсь в тебе.

Бесчисленные дни, недели, годы (он уже не был уверен) с Одеттой, и, наконец, ее смерть. Ко всему, это она купила его на рынке рабов для удовольствия. Жестокая, радостно причиняющая ему боль, она не могла достичь оргазма, пока ее партнер не начнет кричать, вопить от боли.

Она никогда не могла кончить с Николаем.

Сохранение молчания было его гордостью. Не важно, какие инструменты применяли к нему, не важно, скольким самцам и самка сука позволяла трогать и использовать его, он только лишь улыбался.

Когда Одетта повела его из дворца, угрожая сбросить со скалы, если он продолжит и дальше противостоять ей, Николай, наконец, получил возможность для удара. Она ошиблась, оставив его без намордника. Она также ошиблась, оставаясь в пределах его досягаемости, хоть он и был прикованным. Он напал на нее, прижался к ней и впился клыками в ее шею. Отчаянно голодный, он выпил ее в считанные минуты. Последний глоток, и он ударил это тело ее же кинжалом, просто для уверенности, и толкнул в пропасть.

Слишком поздно охранник понял, что произошло, Николай уже повернулся к нему, готовый к следующей закуске. Они сражались, словно животные. Более дикий, чем когда-либо, Николай победил. На самом деле случай с охранником не был случайностью. Возбужденные или голодные, вампиры становились дикими и ненасытными, непредсказуемыми и неконтролируемыми хищниками, чуящими свою добычу.

Когда он осушил вторую жертву, на него напала принцесса Лейла. Ее старшая сестра наследовала трон, и Лейла оспаривала ее права, а также желала ее собственность, включая и Николая. Она следила за Одеттой, выжидая время, чтобы действовать. Николай случайно дал ей шанс. Она и ее охрана приблизились быстрее, чем он успел разглядеть их, прежде чем он смог бы сломать их магию, дающую им силу и скорость, и хотя его трапеза оживила его, цепи замедляли его. Его агрессия была подавлена с невозможной легкостью.

Вдруг послышались шаги, легкое дуновение принесло с воздухом что-то сладкое, и привлекло его внимание. Николай замер и прислушался, его рот увлажнился. Абсолютный голод омыл его, желудок скрутило. Должно быть… запах… женщины...

Желание возникло не из его разума, а из глубины его души. Инстинктивная потребность.

Как правило, шаги оповещали его о прибытии слуг Лейлы, посланных ею притащить его наверх в ее спальню. В этот же раз из-за угла появилась полненькая рыжуля. Он глубоко вдохнул и зарычал. Не та. Не она была источником этого сладкого аромата.

Николай перестал дышать, надеясь, что его голова останется ясной хотя бы еще мгновение. Он был так чертовски голоден, а она так важна… он должен увидеть ее. Николай прижал колени к своей груди, тюфяк за спиной, впереди толстые брусья решетки. Кто следующий войдет в это подземелье?

А потом, потом он увидел ее. Призванную им. Его «Одетту».

Он втянул воздух. Она. Это она. Второе рычание вырвалось прямо из его души. Должна быть вкусной.

Она не пахла как настоящая Одетта. Хоть для всех остальных она и будет таковой. Другие могли чувствовать, что от нее исходит слишком сильный цветочный аромат, смешанный с запахом открытой раны. Но для него… о, для него…. Он вдохнул еще раз, не в силах остановить себя. Ошибка. Густой аромат сладости стал почти осязаем, затуманивая его разум. Обязательно. Вкусная. Его клыки и десны заболели от необходимости попробовать ее. Должна быть вкусной.

Он изучал ее, его кровь практически горела. Любой, кто посмотрит на нее, увидит только маску сотворенного им гламура «Одетты». Мистическую иллюзию. Темные волосы, словно из бездны, яркие изумрудные глаза, кожа бледная, как сливки. На этом дар ее отца, знаменитого своей красотой, заканчивался, и проявлялось жестокое уродство ее матери. Одетта была высокой и плотно сложенной, ее щечки были слегка пухлыми, а челюсть квадратной и выступающей. Ее темные брови были густыми и почти смыкающимися. А ее нос был длинным с небольшой крючковатостью.

Эту маску для его женщины выбрал его призыв. Для женщины из его сна. Из сна, в котором она стояла, просто наблюдая за ним, и никогда с ним не заговаривала. Сон, который он не мог понять. До сего дня. Все рядом, его магии было известно то, в чем он нуждался.

Она была такой же высокой, как и Одетта, но стройной, как тростинка, с волосами цвета пчелиных сот. Уголки ее глаз были чарующе приподняты, цвет радужки чуть темнее, чем волосы, глаза наполнены таинственностью. Ее кожа была слегка загорелой и сияющей, словно солнце скрывалось под ней. Ее щечки были прекрасно слепленными, с упрямым и нежным подбородком.

Нежная. Это описывало ее. Любовно нежная, изящная и совершенно восхитительно женственная. Почти… хрупкая. Не убьет ли он ее, когда выпьет от нее? А он будет пить из нее. Он не сможет противостоять этому аромату слишком долго.

Внутри него восстал защитник, часть его, о существовании которой он не знал, совершенно чужие инстинкты требовали, чтобы он унес ее отсюда и спас от всего ужаса будущего. Ужаса, который он сотворит. Не только его темные объятия, но и зло тех, кто рядом с нею. Народу Дельфинии будет мало просто ее смерти, если они узнают правду о ней. Они прольют ее кровь и убьют ее. Мучительной смертью.

Ты хочешь свою свободу или же спасти эту девушку от зла? Ты не можешь получить все.

Он ожесточил свое сердце. Он хотел свободы.

Через секунду их взгляды столкнулись, шок этого взорвал его. Возможно, она почувствовал то же самое, она ахнула и споткнулась. Она выпрямилась и остановилась у решетки, ее янтарные глаза распахнулись, сочный розовый ротик приоткрылся, показывая ровные белые зубки. Она держала книгу.

Попробуй ее…

Ему захотелось увидеть ее язычок. Хотелось поймать его собственным языком. Это желание удивляло его. Как давно он не ощущал возбуждения?

- Ты настоящий, - прошептала она, вцепившись в металл решетки свободной рукой. Она сжала его так сильно, что ее пальцы побелели. – Ты действительно здесь. И ты таков, каким снился мне.

Он сухо кивнул,  и это не было суровостью – его член восстал, затвердел и удлинился.

– Да, я реален.

Она видела его во сне, так же как он видел ее?

Ему нравилась эта мысль.

Он указал на служанку наклоном подбородка. Избавься от нее.

Ее внимание переместилось к девушке, и он услышал еще один вздох, словно она была поражена, обнаружив, что они не одни.

- Ты можешь идти, Рослин. И спасибо, что привела меня сюда.

- Все, что пожелаете, принцесса, - с облегчением Рослин сделала реверанс. Затем она быстро скрылась за углом, и ее шаги застучали по лестнице.

- Ты в замешательстве, - сказал Николай. Его голос хрипел, словно протискивался сквозь зубы и резался на отдельные звуки.

Дрожь скользнула по ее фигурке, когда она повернулась к нему.

- Точно. Только что я была дома, читая книгу – о тебе! Хлоп, и я уже здесь. Как я оказалась здесь? Где это «здесь»? Сначала я думала, что это галлюцинация или же просто шутка, но это не так. Я знаю, что это не так. Я уже успокоилась. Я вижу, и я чувствую.

- Это не галлюцинация и не шутка. – Он еще больше нахмурился, его клыки врезались в  нижнюю губу. Попробовать, просто попробовать. – Ты читала обо мне книгу? Эту книгу?

Ее взгляд упал на его клыки, и она сглотнула.

– Да. Автор, как я полагаю, ты. - Ее голос был мягким и нежным, как и ее личико. – Или, по крайней мере, часть ее написал ты. Но нет, это не та. Эта пустая – только чистые страницы. Или может быть, это и та, но написанное еще не появилось.

Насколько ему было известно, он не писал книгу и не посылал. Но все же это ничего не значило. Вместе с памятью похоронено все его прошлое.

Он закрыл на секунду глаза, наслаждаясь ее ароматом, и почувствовал усиливающуюся боль в деснах. Он направился к ней – схватить ее, вкусить ее.

Когда он осознал, что делает, он заставил себя остановиться. Он напугает ее, и она закричит. Стража прибежит спасать ее.

Он мог бы зажать ей рот и, заставив отклониться, отпустил бы контроль. Он лизал бы эту кожу… а затем, наконец, вкусил бы это счастье..

Сосредоточься.

– Ты знаешь меня? – И опять его голос требовательно хрипит. – Ты встречала меня раньше? Кроме своих снов?

- Нет.

Неутешительно.

– Я все объясню. Позже, - солгал он. Чем меньше она знала, сейчас или в будущем, тем лучше для нее. – Сейчас же нам надо торопиться.

С тех пор как он очнулся на рынке рабов – недели, месяцы, годы назад? – его вела жажда покормиться и сбежать. Его вело непреодолимое желание попасть в королевство Элден.

Он должен туда попасть. Как  можно скорее. Более того, он должен уничтожить их нового короля. Он не знал, по какой причине, он просто чувствовал, что даже только мысли об этом человеке наполняли его яростью. И каждый день, что этот человек продолжал жить, маленькая часть Николая умирала. Эти знания не были связаны с воспоминаниями и возникли в тот момент, когда он почувствовал необходимость испить из этой женщины.

Попробовать. Сколько раз он произнесет про себя это слово?

Бесчисленное количество раз. Пока не получит то, чего хочет, он был в этом уверен.

- Дай мне свою руку, - он облизал губы при мысли о прикосновении к ней, о нежности ее кожи. – Я поставлю метку.

Маленький надрез на ее запястье, и он остановится. Он бы смог остановить себя. Наверное.

Она покачала головой, и эти светло-медовые волосы затанцевали на ее плечах.

– Нет. Объясни сейчас. Только после этого мы уже сможем поговорить о метках, что бы это ни значило.

Конечно же, женщина не может быть столь упертой, как выглядит.

- Нам придется разделиться. - (прежде она освободит его). – Я хочу постоянно знать, где ты находишься.

- Ну, я не уверена, что мне понравится, что кто-то будет постоянно знать, где я. Но опять же мы обсудим это. Позже.

Ладно, она еще более упертая, чем казалось.

– Как видишь, меня удерживают как раба. Это невыносимо.

Даже просто эти слова приводили его в ярость. Он никогда бы не позволил себе попасть в подобную ситуацию. Он должен быть сильнее. Он был сильнее. Но он не знал, как очутился на рынке рабов для удовольствия.

– Я даже не…

- …знаешь, на самом ли деле тебя зовут Николай. Бла-бла-бла. Я знаю. Я же говорила тебе, я прочитала несколько отрывков из этой книги. Я просто не понимаю этого. - Она обвела жестом камеру, его, свое платье. – «Джейн, ты нужна мне». Ты так сказал. Откуда ты знал обо мне, если мы никогда раньше даже не встречались? - Отчаянием веяло от нее. – А если я была здесь раньше, но вернулась домой, в то время, где мы еще не знакомы, и мои сны – результат этого. Тогда мы имеем здесь временную петлю, и это, конечно же, создает парадокс и ...

- Хватит.

Джейн. Ее зовут Джейн. Каким-то образом они знакомы, его возбуждение стало нарастать… Может, из-за напевности ее голоса, мягкого и плавного или из-за ее слабого немного странного акцент. Сосредоточься. Если она обсуждала это с кем-нибудь…

- Ты говорила об этом с кем-нибудь?

- Ни с кем, - она рассмеялась без тени юмора. – Я никого из них не знаю.

- Хорошо. Это хорошо. – Но она знает его, даже если они всего лишь видели друг друга во сне? Как она утверждала, он заявил в этой книге, что знает ее? Что-то еще происходит здесь.

– Откуда ты, Джейн?

- Из Оклахомы.

Оклахомы не было в этом волшебном царстве.

– Ты человек? Не ведьма?

Взмах темных ресниц, и мгновенно спрятанное чистое удивление. И гордость.

- Я была права. Я пересекла границу миров, не так ли?

- Джейн. Я задал вопрос, - и это всегда предполагало немедленный ответ. Он чувствовал это своими костями.

- Да, я человек, и нет, я не ведьма. Но ты… ты – вампир.

Он кивнул. Он знал, что эта область сосуществовала параллельно с миром людей, в основном  не знающих, что их окружало.

Пересечения границ миров, о чем она упомянула, бывали гораздо чаще, чем следовало бы. Каким образом и почему, никто не знал. В какой-то момент ты разговариваешь с оборотнем или сражаешься с огром, а в следующий момент ты уже вернулся в свой мир. Или вернулся не ты, а бесполезная куча хлама.

Разочарование практически подкосило Николая. Почему его магия выбрала эту женщину? Что человек сможет здесь? Даже столь аппетитный человечек? Если Джейн будет поручено провести ритуал, как часто поручали Одетте, то она будет не в состоянии это сделать. Она не сможет. Каждый узнает, что она не та, за кого себя выдает, прежде чем он сможет получить то, чего хочет.

Ему следует действовать быстрее, чем он планировал.

- Послушай меня. Я призвал тебя сюда, и я тот, кто защитит тебя. – Небольшая правда должна была ее успокоить. – Не доверяй никому. Только мне. – Ложь должна была спасти его. Как только она освободит его, он покинет и этот дворец, и ее. Как ни слабы его магические возможности, ему не следует снимать с нее маску Одетты, пока она не отправится домой. А пока ему нужна свобода перемещения по дворцу, которая есть у принцессы. То, что принцесса не могла сделать, так это самостоятельно без охраны путешествовать за пределами дворца.

В тот момент, когда она выпустит его из дворца, маска спадет с Джейн, но ее ум, возможно, выручит ее.

Вина затопила его. Но до того как эмоции успели прижиться и пустить корни, он стер их в порошок и выбросил. Он не мог быть мягким. Неважно, как отчаянно он жаждал крови этой женщины.

- Скажи, ты обладаешь некоей магией? – сказала она. – Все в порядке. Я могу смириться с мыслью о маге-вампире. Но на самом деле многие люди воспринимают магию как науку, поэтому мы можем говорить о прикладной, естественной, рунической, божественной или метафизической магии, следовательно, я могу…

- Джейн. - Она была болтушкой. Он находил эту ее черту… очаровательной. Он нахмурился. Очаровательной? На самом деле? Необходимость испить ее, должно быть, вызвала помутнение рассудка.

Смутившись, она улыбнулась.

– Извини. Любопытство и головоломки меня погубят. По крайней мере, они пытаются. Я думала, что возненавидела их, но, как видишь, пока не получается.

Эта улыбка… видел ли он когда-нибудь столь открытый и невинный взгляд? Еще одна молния вины ударила в его грудь, но опять он быстро уничтожил и выбросил ее. Легче сделать это сразу, пока его возбуждение не усилилось, оставив ему одну-единственную цель.

Нет, лишь побег имеет значение, говорил он себе.

- Почему я? – спросила она. – Я имею в виду, как ты узнал, что сможешь вызвать меня?

Он искал женщину, восприимчивую к очарованию вампира, не запятнанную злом Дамы Червей, ту, кто не испугается крови, которая поймет его положение.

Он не сказал ей ничего из этого. Он знал, что эту женщину - или, по крайней мере, думал, что знал – это не порадует.

– Прикажи освободить меня. Сейчас. Быстрее.

Разочарование вдруг стало ее основной эмоцией.

– Каким образом? – спросила она.

- Позови стражу, - сказал он. – Прикажи им расковать меня, скажи, что ты хочешь взять меня в свою спальню. Затем скажи им, чтобы они привели к нам целителя.

- Целителя? – ее внимательный взгляд обежал его. – Ты ранен?

Нет, но целитель был связан с его воспоминаниями и силами, и только целитель мог высвободить их. И, кроме того, мрачно подумал Николай, он хотел убить этого гада.

– Я не слышу, чтобы ты позвала охранников, Джейн.

- Что ж, твои уши в порядке, Николай. Значит, охранники будут делать то, что я им скажу? – Она щелкнула пальцами. – Просто так?

- Они думают, ты принцесса Одетта. Старшая дочь их королевы и их будущая правительница. – Николай, наконец, позволил себе проделать остальной путь до входа, его цепи загремели. Она так близко… - Они сделают все, что ты прикажешь.

Она отпустила решетку и попятилась, прежде чем он смог прикоснуться к ней. Словно он был грязным и недостойным этого. Он, наверно, таковым и был.

– Да, но почему они считают, что я Одетта?

Его глаз начал дергаться. Ее продолжительный допрос раздражал его, да, но разделяющее их пространство раздражало его еще больше. Пока она была рядом, ее запах почти поглощал его и был таким восхитительным, что у него начиналось слюноотделение.

- Потому что.

- Потому что, почему?

Ах, упрямица.

– Потому что моя магия… вампира приказывает им это, - сказал он решительно.

Скажи ей больше и, пожалуй, она сбежит. Людей легко испугать тем, чего они не понимали.

Эта женщина нужна ему активно помогающей и спокойной. Хотя, честно говоря, она воспринимала все это неплохо.

- Как? – настаивала она.

Он потряс решетку.

– Делай то, что я велел тебе, Джейн. Мы должны спешить.

Она выгнула бровь.

– Ты был милым, когда призывал меня, ты знаешь об этом?

Она просияла, а ее дыхание стало медленным.

– И ты… ты пахнешь, как сандаловое дерево.

Ей нравится его запах, так же ему нравится ее аромат, осознал он. Это возбуждало ее. Ее соски под тканью напряглись, желая прикосновения, поцелуя. Она хотела его? Была  уже влажной и готовой?

Его кулаки уперлись в бока.

– Я не знаю, почему я здесь или как они захватили меня, но я знаю, что мне здесь не место. Я знаю, что если останусь здесь, меня будут пытать снова и снова. Скажи, что тебе это не нравится, Джейн. Скажи, что ты не хочешь смотреть, как кого-то пытают.

Ее потемневший взгляд упал на металл ошейника, затем опустился ниже, на следы засохшей крови от веревок на животе, остановившись на его набедренной повязке.

Она задрожала.

- Я не хочу этого, - сказала она, резко выдыхая. – Но что будет, если они поймут, что я на самом деле не Одетта?

- Они не узнают, - эта ложь далась ему нелегко. – Все в порядке. Все, что тебе нужно знать, чтобы помочь иллюзии, это то, что ты купила меня на рынке рабов для удовольствия. Ты моя хозяйка. Потребуй расковать меня и доставить в твою…

Звук шагов отдался эхом, и Николай замолчал. Джейн напряглась. Им сейчас не нужны зрители.

Из-за угла появилась Лейла с угрюмым выражением на уродливом лице. Маленькая и коренастая, как и ее мать, пухлые, как и у Одетты, щечки, а ее подбородок был очень запоминающимся.

Не крючковатый нос, и вот она «красавица» в этой семейке. Длинные темные волосы собраны на макушке, а маленькие кудряшки выпущены на виски. На ней было роскошное платье из ярко-зеленого бархата, перекликающееся с цветом ее глаз, но во всем королевстве и нигде не было ничего, что могло бы сделать ее привлекательной. Злая душа была слишком темной.

Серебряные часы свисали с цепочки на ее шее. Она всегда была с ними, и даже взгляд на них не один раз рождал в Николае ярость. Почему?

Заметив Джейн, она остановилась, на ее лице появилось озабоченное выражение.

– Что ты здесь делаешь, дорогая сестра? Тем более, в ночной рубашке? – тревожный смешок. – Ты должна отдыхать. Мы не хотим, что ты заболела, не так ли? Ты уже и так много страдала.

Ее голос рождал отвращение. Он уже слышал его над собой, под собой, за своей спиной, ее горячее дыхание касалось его кожи. Теперь, уже так близко к моменту побега, ему пришлось прикусить свой язык, чтобы сдержать проклятье.

Уже скоро он уничтожит ее.

Джейн, сглотнув, взглянула на него.

Делай то, что я сказал тебе, Джейн, внушал он ей, часть его была возмущена необходимостью делать это. Он никогда ничего не просил в своей жизни. Он всегда… -  резкая боль вспыхнула в его висках, заставляя замолкнуть его мысли. Память погасла и пропала, не успев родиться.

- Ты – принцесса Лейла. Моя сестра. Да. – Джейн глубоко вздохнула, расправила плечи и встала перед «сестрой». – А он… он – мой. Он – моя собственность. – Ей не хватало убежденности, но она возместила недостаток точным определением.

Хорошая девочка.

Лейла стиснула свои слишком белые зубы, и переступила с ноги на ногу.

– Да, но тебя не было, дорогая. Я взяла на себя заботу о нем. Он теперь мой. – Она погладила часы. – В ситуациях, подобных этой, мать всегда на стороне владельца.

- Меня не волнует это. Он – мой.

- Одетта, будь разумной. – Лейла говорила с ней снисходительно. Лгала. – Он пытался тебя убить однажды, и ему это почти удалось. Ты с ним не слишком хорошо справляешься, а я давно привыкла к…

- Я сказала, что он – мой.

Хорошая девочка, снова подумал он. Жаль, Николай не мог получить такую желанную смерть Лейлы прямо сейчас, лишь позже. Он будет душить Лейлу, улыбаться, когда она завопит, будет смеяться, когда она умрет. Затем он снесет этот дворец по кирпичику и станцует на его развалинах.

Скоро. Это слово постоянно крутилось внутри него.

Он не знал, какими силами он обладал и хватит ли их для всего того, что он хотел сделать с этим царством. Абсолютное полное уничтожение. Но он не беспокоился об этом. Если его силы будет недостаточно, он соберет армию, и они промаршируют по...

Боль взорвалась в его голове, какое-то воспоминание развеялось. Он зашипел от боли, сознание, закрываясь, снова очистилось.

Обе женщины взглянули на него, прежде чем снова обратить внимание друг на друга. Но внимание Лейлы быстро вернулось к нему, к его эрекции, до сих пор еще пульсирующей желанием к Джейн, и ее рот открылся от шока: «Ты возбужден».

Молча, он вытащил член из набедренной повязки и погладил его по всей длине вверх и вниз, дразня Лейлу тем, чего он никогда не давал ей.

Лейла сдавленно вздохнула, ее глаза расширились, когда она перевела взгляд на сестру.

– Как ты это сделала?

- Я…я… - Джейн покраснела, пряча свою улыбку. Так невинна и сладка, солнечный свет и лунное сияние, слившиеся вместе. Попробовать…

- Не важно, - вспыхнула Лейла, все ее попытки любви и терпения исчезли. – Это не имеет значения. Мать в ярости и требует тебя. Она оплакивала твою смерть дни напролет и была в восторге от твоего возвращения. Но это счастье не спасет тебя от порки, если ты и дальше продолжишь игнорировать ее.

Мать оплакивала ребенка дни напролет. Как сладко, усмехнулся мысленно Николай. Но также Дама Червей была известна как жестокий тиран, она была неумолимой сукой и высасывающей энергию убийцей. А мать Николая была…

Он сжал челюсти от боли.

- Я слышала, что ты направилась сюда, - продолжала Лейла, - и пришла к тебе. Ты же не заставишь королеву ждать, не так ли?

- Я… я…

- Нет. Ты этого не сделаешь.

Черт. Джейн не должна была давать возможность Лейле указывать ей, проявляя недостаток воли. Его единственный шанс побега умирал с каждой прошедшей секундой.

- Лейла, нет. Я…

- Твоя бедная измученная головка еще не оправилась после твоего падения, не так ли, дорогая? Но я знаю, что ты будешь делать, если тебе нравится твоя шкурка. Стража, - позвала Лейла.

Джейн дергала свои пальцы, явно взволнованная.

– Я…я… В этом нет необходимости. Я не хочу быть выпоротой, но мне действительно нужно…

Двое вооруженных охранников появились из-за угла и остановились позади принцессы Лейлы. Они смотрели строго вперед в ожидании приказа.

Если они коснутся Джейн, Николай выпотрошит их. Он перегрызет им глотки и плюнет на их трупы. Свирепость его мыслей должна была удивить его. Джейн здесь с одной целью, и удастся его побег или нет, но ее не посмеет тронуть никто в Дельфинии. Но Николай не был удивленным. Ничто не могло остановить его хладнокровного нападения на этих людей. Джейн – его. Его спасительница, его шанс. Только его. Ничья больше.

Пока он не оставит ее.

Он прикусил язык так сильно, что почувствовал вкус собственной крови.

- Наденьте намордник и отведите его в мои комнаты, - велела Лейла, и он несколько расслабился. Стражники пришли не за Джейн. – Мы с сестрою должны встретиться с королевой.

- Нет, - проворчал Николай, прежде чем смог остановить себя.

- Нет? – Лейла, удивившись, перевела на него свое внимание. Она зажала в своих толстых пальцах часы, висящие на ее шее. – Ты смеешь отдавать приказы, раб? Мне?

- Одетта останется. – Джейн может обмануть слуг и сестру, но Дама Червей не будет столь доверчива. Она, как никто, знала настоящую Одетту. Джейн с ее странной речью будет разоблачена. Ее убьют до того, как Николай сможет воспользоваться ею.

Сердце… сжалось.

Разжалось…

Лейла заколебалась.

– Ты хочешь попытаться убить ее снова. Вот почему ты хочешь, чтобы она была здесь. Я это знаю. Вот почему ты делаешь вид, что желаешь ее.

Он провел языком по своим клыкам.

– Я хочу трахнуть ее. Вот почему я хочу, чтобы она была здесь.

Джейн снова покраснела.

- Ты… ты лжешь, - запнулась Лейла. – Ты ненавидишь ее. Ты не хочешь ее.

- Я ее жажду.

Тяжелое напряженное молчание. Быстрым движением Лейла подошла к Джейн и обняла ее за талию.

– Не слушай его. Он скажет что угодно, лишь бы получить второй шанс навредить тебе. Идем. Я буду защищать тебя.

- Нет! – Джейн вырвалась из объятий Лейлы и сердито посмотрела на стражников. – Заберите Николая в мои покои, но без намордника. И скажите м-матери, что мне нужен отдых. Я поговорю с ней позже.

Лейла побледнела, когда люди ринулись действовать. Через несколько секунд петли заскрежетали, и дверь в клетку Николая распахнулась. Быстрые шаги, и ключ вставлен в замок цепи, приковавшей его к стене.

Его облегчение было ощутимо.

- Но… но, Одетта. Ты подвергаешь себя опасности, - сказала отчаянно Лейла.

– Я. Сказала. Он. Мой. Повторять не буду.

Не те слова. Заявление «он – мой» ударило по нему, пробуждая в нем дикое животное. Он ее, он принадлежал ей, и она станет его, прежде чем он покинет ее, она будет его независимо от последствий. Снова и снова. Всеми способами, какие можно представить. Он будет пить из нее и обладать ее телом.

Его невозможно будет остановить, его не отговорить. Теперь уже нет.

Глава 4

Стражники заставили Николая лечь на кровать, пуховая перина прогнулась и растеклась под его весом. Они закрепили металлическую цепь вокруг его шеи, протянув ее к крюку на стене прямо над изголовьем кровати, затем сняли цепи с его лодыжек и запястий – остались лишь наручники, прикрепленные к прикроватным столбикам.

Одетта приводила сюда рабов, поняла Джейн. Столбики были исцарапаны, глубокие борозды в дереве наглядно показывали сопротивление рабов. Сильное сопротивление. Сколько раз Николай подвергался такому унижению от принцессы?

По крайней мере, он не пытался укусить охранников, и они не пытались навредить ему, так что Джейн не пришлось заступаться за "раба", вызывая подозрения. Она и так уже почти чувствовала над головой мигающую неоновую вывеску: самозванка.

Слава Богу, Лейла не поняла этого. И эта принцесса не была отвратительной? Низенькая, приземистая, с бешеным характером. Серьезно. Если бы Злая-Ведьма-Страны-Оз спала с Ганнибалом Лектором, и у них родился бы ребенок, его назвали бы Лейла.

Будь внимательна к происходящему, Паркер!

Правильно! Джейн сосредоточилась. Она пораженно следила, как один из охранников вымыл Николая с головы до ног, а другой намазал его маслом.

Положив книгу на столик, она собиралась было возмутиться против их действий, но не была уверена, что "Одетта" стала бы это делать на ее месте. Так что она попридержала свой язык. Не обращая внимания на действия стражников, Николай невозмутимо молчал, но его взгляд, ох, его взгляд был прикован к ней. Его зрачки были расширены, в его радужках все еще сверкало... желание.

Ее или же ее крови? Его клыки были острыми и длинными, они демонстрировали всю глубину его голода.

Только теперь он предстал перед ней неподражаемым самцом, кровавым и задиристым, секс-идолом. Да, он был прикован, но только так его можно контролировать. Он был силен телом и разумом, и он излучал нечто, быть может, феромоны, которые заставляли ее испытывать безумное желание. Каждая клетка ее тела болела, желая познать его прикосновения. Он был самым совершенным существом, с которым ей когда-либо доводилось сталкиваться.

Видеть такого гордого, сильного человека связанным, лежащим поверх розовых кружев и оборок кровати, то, как его  готовят к использованию, должно быть, именно это и стало причиной приступа боли в животе. Но она хотела его еще больше.

Она уже могла представить себе, каким он был до того, как им пришлось встретиться, могла представить, но ее разум не мог этого вынести. Он высок, почти два метра,  широкие мускулистые плечи, живот, накачанный и подтянутый,  и гладкая кожа цвета сливок, смешанных с кофе. Его волосы до плеч и темны, словно ночь, а его глаза лунного цвета сверкали, словно снега, серебристо-золотым блеском.

Она не видела в этих глазах свою смерть, как обещала книга. Она видела свой соблазн. Сколько раз ей уже приходилось останавливать себя от охватывающего ее желания позволить ему "пометить" себя, что бы это ни означало, просто лишь для того, чтобы почувствовать его кожу на своей? Слишком много раз. Вот почему она отскочила от него, когда он уже почти настиг ее. Она боялась реакции, боялась, что желание, которое она чувствовала, возрастет. Просто находиться рядом с ним становилось необходимым, как необходим воздух.

Та сила, что привела ее сюда, должно быть, она была причиной всего того, что Джейн чувствовала.

Хоть у него и были синяки и порезы, кровь, запекшаяся на его руках и ногах, на нем все же не было ни одного шрама. В самом деле, у него не было ни одного дефекта. Ближе всего к совершенству была узкая дорожка темных волос, спускающихся от его пупка до пояса его набедренной повязки, - и она была совершенна, как дорога в рай.

Кстати, конечный пункт этой греховной дорожки... внизу в камере, он был возбужден, и не пытался это скрыть. Он хвалился этим, привлекал внимание к своему паху. С очень веской причиной. Кроме того, в своих снах и той фантазии о нем она была лишь с человеком. И этого мужчину невозможно с кем-то сравнить. Она сомневалась, что хоть кто-то мог бы сравниться. "Огромный" было преуменьшением в случае Николая.

Когда он касался себя, двигая пальцами вверх и вниз по своему члену, ее тело ныло от боли. Она забыла все неприятности и была готова упасть на колени. Облизывая его, выпивая его до конца.

Послушай-ка, тебе пора уже нырнуть в холодный бассейн!

Наконец охранники закончили и направились к выходу. Ее приказ «Оставьте ключи!» остановил мужчин.

Один из них слегка повернулся и поклонился: «У вас есть ключи к этим оковам, принцесса».

Ах. Одетта должно быть знала это. - Ну, - сказала она, сглотнув, - падение... со скалы, вы же слышали о скале, не так ли? Должно быть, падение заставило меня забыть об этом. Вы можете, э-э-э, оставить нас.

Она махнула в сторону двери настолько величественно, насколько это было возможно. Боже, вести себя как другой человек, которым она не была и с которым никогда не встречалась, было не очень-то весело.

Дверь закрылась с мягким щелчком.

Она повернулась к своему "заключенному", сокращая расстояние между ними, и остановилась, лишь уперевшись в край кровати. Эти клыки... он мог бы взять ее яремную вену в качестве сувенира.

- Ключ в ящике столика, - сказал Николай, прерывая молчание первым. – Возьми его.

Его голос вызывал восторг. Чувственный праздник был в его тоне и оттенках. Как чувствуется резкий запах дыма. Она вздрогнула, облизав губы.

- Ты, возможно, и призвал меня или как там тебе угодно, но ты мной не командуешь. Так что послушай меня. Я достану ключ только после того, как ты расскажешь мне обо всем, что здесь происходит.

- Ты и твой "десерт". - Он посмотрел на нее, его длинные ресницы сомкнулись и скрыли от нее его уникальные двухцветные радужные оболочки.- Это шантаж.

Когда он снова открыл глаза, в его взгляде было раздражение, но там также, казалось, была... гордость.

Почему гордость? Она начала дышать глубже, наслаждаясь ароматом сандалового дерева. Который был гораздо сильнее, чем когда она видела Николая во сне или читала книгу.

- Да, это шантаж. И я не отступлю.

Жестоко, но она подозревала, что в ту же секунду, что отпустит его, он покормится, а затем помчится к двери, оставив ее без единого ответа. Он был как загнанная в угол пантера, готовая укусить и ударить. Кроме того, он не захотел говорить с ней в темнице и не стал бы, если бы она не выспрашивала у него. Так что, она будет продолжать на него давить.

- Очевидно, я рискую быть выпоротой, оставаясь здесь с тобой, - добавила она. - Ты вроде как мне должен.

- Ты не понимаешь, - прошипел он.

Она окончила среднюю школу в пятнадцать лет. Стала специалистом в восемнадцать. Затем, во время написания своей докторской, она пришла в строго засекреченное правительственное учреждение и исследовала необъяснимые способности и явления, искала способы постижения необъяснимого. Единственной причиной, по которой она ушла и сменила цель своего исследования на медицину, была необходимость вернуться домой и помочь своей матери, которой поставили диагноз "рак молочной железы".

- Я думаю, что я могу все понять, - сказала она сухо. Она уперлась руками в бедра, ткань на груди натянулась.

Его взгляд опустился на ее грудь, и его губы поджались.

- Очень хорошо. Поговорим. После того, как ты сядешь на меня верхом.

Она моргнула в чувственной реакции, ее тело сразу ответило ему, готовясь к его проникновению. «Что... почему?»

- Ты получишь то, что хочешь, - я получу то, что хочу я.

- Шантаж? - повторила она за ним, как попугай, не заботясь о том, как это прозвучало. Кровь бросилась по ее венам с угрожающей скоростью.

- Да.

Заманчиво. Так заманчиво. И, наверняка, он хочет взять верх. - Ну, я, пожалуй, воздержусь.

Кто-то же должен сохранять их отношения на деловом уровне.

- Ты влажная?

У нее перехватило дыхание в горле. Определенно, никто не может сравниться с Николаем.

Да, а какой был вопрос?

- Я...Я даже не знаю, кто ты, конечно, я не... я не могу сделать... ну, то, что ты попросил.

- Джейн. Я видел, как ты смотрела на мой член. Ты можешь. Ну же. Ты влажная?

- Да, - прошептала она, краснея. За сегодня она делала это уже множество раз. И так уже ясно, что она влажная, как и любая другая на ее месте.

- Я тверд для тебя.

Я знаю. Я о-о-о-очень хорошо это знаю.

- Это не имеет значения, - О, Боже, это еще как имеет значение. Она хотела его, представляла его твердость. Как было бы хорошо крепко обхватить его. - Я имею в виду, э, ты хочешь причинить мне боль, также как ты сделал с реальной Одеттой?

Мгновение молчания. - Одетту я ненавидел. Джейн я жажду.

Такие сладкие опьяняющие слова, имеющие все большую силу над ней, и она не могла его винить за ту похоть, что сочилась из него. Лейла тоже хотела его, хоть это и было плохо, но он не хотел эту принцессу вообще. Так, логично было предположить, что Джейн поверит, что его влечет к ней, как ее – к нему. Да, и это логично. И не только потому, что она дрожала и отчаянно хотела, чтобы это оказалось правдой.

Он может просто пытаться смягчить ее.

О, замечательно! Осадок от этой мысли напомнил ей об уродстве ее нынешней внешности. Об уродстве, которое всегда будет мешать ее счастью. Уродство, которое заставляло думать, что она не заслуживает быть счастливой. Она боролась в течение нескольких месяцев, с каждым днем все больше и больше выигрывая сражение. Сегодня она не могла продолжать это.

- Если я причиню тебе боль, ты не захочешь помочь мне, - сказал он шелковистым голосом. - Я хочу, чтобы ты помогла мне, и я совсем не глуп.

Нет, он сексуален. - Ты жестокий. Я знаю, кто ты такой.

- Да.

Его честность побила ее аргумент, прежде чем она успела его высказать.

- Ты боишься меня, маленькая Джейн?

- Может быть. Что будет, если ты укусишь меня? Или пометишь?

- Тебе понравится и укус, и метка, но я не стану этого делать, пока ты сама не попросишь. Даю тебе слово. А сейчас сядь на меня, - повторил он. - Я способен доставлять удовольствие. Давать его и забирать. Именно это мы сейчас и будем делать, здесь и сейчас. Возьми и получи удовольствие, пока мы говорим.

Попросишь... Сладкие небеса, она хотела сделать это. Потому что глубоко внутри нее, в центре своей женственности, она хотела быть с ним. Так, словно она родилась для него и только него. Или же ей было это предначертано. Но лишь интерес к его магии не давал желанию к этому человеку поглотить ее. Однако желание было столь же знакомым, как и его аромат.

- Я не сниму одежду. Или свои трусики. Мы едва знакомы. Это безумие. - Идиотка! - Я верю, что ты сдержишь слово. И мне лишь нужны ответы, - солгала она.

- Не беспокойся об этом. Я лишь хочу почувствовать тебя.

Медленно она залезла на него сверху, поставив свои колени по обе стороны от его торса. Ее платье задралось вверх, показывая ее бедра. Когда она медленно опустилась, ее лоно прикоснулось к его эрекции. Она задохнулась от этого касания. Он застонал.

Это было лучше, чем все ее фантазии. Он был горячим, таким горячим. И очень твердым.

- Поговорим, - сказала она, положив ладони на его грудь. Иначе она сделает то, что, как сказала, не будет делать – снимет свои трусики.

Он выгнулся вверх, плотнее прижимаясь к ней. Они застонали в унисон, его сердце стучало также беспорядочно, как и ее. Ей это нравилось.

Прошло немного времени. - Ты сказала, что тебе нравятся головоломки, - произнес он хрипло.

Его взгляд остановился на ее шее.

Ее пульс трепетал, как будто был рад его вниманию. - Да.

- Мы очень хорошо подходим друг другу, не правда ли?

- Да.

Боже. Как по-идиотски это прозвучало. Что, правда, то, правда. Все было просто, он был скован цепями. Она сидела на нем, на его полностью возбужденном члене. И она жаждала его до боли. Словно наркоман в ломке. Иначе, почему бы она тогда практически набросилась на вампира?

Он ждал. Когда она больше ничего не сказала, он снова приподнял свои бедра.

- Что ты хочешь узнать, Джейн?

Она потерлась об него. Случайно, сказала она себе, и лишь один раз, но и этого было достаточно, чтобы заставить ее вспотеть. - Я хочу узнать... о тебе. О том, почему ты вызвал именно меня, чтобы освободить тебя? - Ее голос был запыхавшимся, словно она поднималась на гору. Или была с хорошо оснащенным мужчиной.

- Ты никогда не говорил, - продолжила она. - Разве я похожа на принцессу Одетту?

Если это было так, то Одетта и Лейла представляли собой весьма странную картинку. Белокурая великанша и брюнетка малышка. Ревность? - Я хотела сказать, ты говорил мне, что все остальные воспринимают меня как свою принцессу.

Она потерлась еще, сильно, но медленно, так медленно, и это уже невозможно было назвать случайностью. Нужно следить за собой. - Но когда я смотрела в зеркало, я увидела там, как бы это сказать, себя.

Над его бровями выступили маленькие капельки пота от того, что он чувствовал ее, двигался вместе с ней. - Ты не похожа на нее. Вот так хорошо, продолжай делать так.

- Ну же, как работает твоя магия? – Головка его эрекции задела ее самое чувствительное местечко, и она застонала. - Почему все думают, что я – это она?

- Когда я вызвал тебя, я навел иллюзию, набросив на тебя образ Одетты.

Он загремел цепями, пытаясь опустить руки. Поняв, что это не получится, он нахмурился. - Чтобы все вокруг, кроме меня, видели и слышали ее, а не тебя. О боги, ты пахнешь божественно!

- Как и ты.

Он говорил властным голосом. Это очень, очень хорошо... и весьма интересно. Ответы у доски в школе никогда не были так мучительно восхитительными. - Ты можешь снять эту иллюзию?

Кожа его набедренной повязки была мягкой около ее ног, в разительном контрасте с его эрекцией, создавала головокружительное трение. Ее сердце билось о ребра с такой силой, что она боялась, как бы ее кости не сломались.

Ей нужно замедлиться, или же она кончит еще до того, как их разговор будет завершен.

- Нет, не могу. Не могу, пока мы вместе. Моя сила... они сделали что-то со мной. Каким-то образом они ограничили мои способности, также как связали мое тело.

Он облизал губы, открывая и пряча свои клыки. Такие острые и такие смертоносные. - Так тебе нравится, Джейн? Я угодил тебе?

Так много, чего ей стоит бояться. - Да.

- Наклонись. Поцелуй меня.

Безумное желание подчиниться... она внезапно успокоилась. Да. Она хотела поцеловать его. Но она знала, что если наклонится, если поцелует его, дыша его воздухом, так же как и он ее, то они займутся сексом. Они уже не смогут остановиться. Посмотрите, как близко она к тому, чтобы молить его об этом!

Она не может заняться с ним сексом. Они чужие. Хуже того, он вампир, пьющий кровь, а она изучает его вид в лаборатории. О, Боже! Кстати, говоря, о настроении убийцы. Если он освободится, убьет он не только настроение.

Он не освободится, заверила она себя, прежде чем успела впасть в панику. Она не знала, что ответить ему, и кто вообще знал? Никто. Хотя он мог бы задаться вопросом, почему она знает о его физиологии больше, чем должна была бы. Например, то, что он жив и не мертв, хотя с теми же органами, что и у человека.

Кроме того, скоро она вернется домой. Она надеялась на это. Более того, они в опасности и в цейтноте. Ей нужны ответы, а не удовольствие. Не поцелуи.

Неохотно она сползла с него и встала рядом с кроватью. Ее колени почти подогнулись. Удивительно, как она вообще смогла сохранить равновесие, учитывая, что ее мышцы были мягкими, как желе.

- Джейн?

Она не могла смотреть на него. Она отвернулась. Он был чертовски красив, а его глаза были такими изголодавшимися. По ней. По Простушке Джейн, как когда-то ее дразнили в школе. Соблазнительно вернуться к нему, прикоснуться, чтобы достичь экстаза. Его запах остался на ней. Сандаловое дерево. Восхитительный. Каждый раз, когда она вдыхала, его запах ослаблял ее решимость.

- Может ли кто-нибудь другой снять эту иллюзию? - спросила она, не поворачиваясь к нему. - Пока мы вместе?

- Почему ты слезла с меня?

- Я не могу сосредоточиться. Я начинаю...

- Думать обо мне. О сексе со мной.

Ее щеки покраснели, когда она кивнула.

Он издал низкое рычание.

- Если уж ты не получишь от меня удовольствие, то хотя бы посиди рядом со мной. Пусть у меня будет хотя бы часть тебя, чем ничего вообще.

Сказал паук мухе. Сейчас в нем заговорил соблазнитель. Николай знал, как соблазнять, знал, как искушать. Вопреки своим рассуждениям она все-таки села. Ее пальцы прошлись по его ребрам, и тепло от него вновь повергло ее в трепет, снова и снова.

- Ответ на твой вопрос - да, - сказал он, все еще сердясь. – Более могущественный, чем я, мою иллюзию может разрушить. Но не вздумай кого-то просить об этом. Ты не захочешь, чтобы здешние ведьмы узнали о том, кто ты есть.

В напряжении и молчании она ожидала продолжения. Но он молчал. Наконец она выдохнула:

- Ты не можешь оставить все как есть. Что произойдет, если они вдруг обнаружат правду?

Очередное молчание.

Ее пульс ускорился. – Что, если твои чары исчезнут, пока я еще буду здесь?

Опять она ждала. Он не спешил уверить ее, что все будет хорошо. Рано паниковать. Пока рано.

- Позволь мне питаться от тебя, - сказал он, его клыки показались из-за нижней губы, - и я стану сильнее. Не будет никого сильнее меня.

В конце его слова стали невнятными.

Одна часть ее дрожала от предвкушения, а другая содрогалась от страха. Она никогда не хотела быть укушенной. До сих пор. И лишь этот человек смог бы сделать так, что ей это понравится.

- Я подумаю об этом. Мы немного отошли от темы. Если ты можешь сделать кого угодно похожим на принцессу, то почему ты вызвал именно меня? - Почему он втянул ее в эту опасность? Не из-за того ли, что он действительно хотел ее и только ее. Она вспомнила то  его пренебрежение, когда он узнал, что она всего-навсего человек. - Я спрашивала тебя раньше, но ты так и не ответил.

Он потянулся к ней, заставляя ее пальцы вжаться в его кожу. Молчаливый приказ – и неотступное требование – на прикосновение. - Я не звал именно тебя.

Она знала, что он это скажет, но услышав, все равно расстроилась. Она должна оставаться с ним на равных, а он, хоть и оставался прикованным, он все равно вышел на следующий уровень даже без нее.

- Кого ты имел в виду, когда призывал? - спросила она, пробегаясь пальцами по дорожке волосков у его пупка. Она моргнула. Пупка? Черт возьми. Ее сила воли ослабла. Она велела себе не касаться его, но, конечно же, первым, что она сделала бы, так это объявила бы этот пупок своей личной собственностью.

- Джейн?

Его глубокий голос испугал ее, и она дернулась в сторону от него. Через мгновение ее взгляд встретился со взглядом Николая. Ошибка. Его глаза были словно жидкое серебро, пылающее страстью. Спокойное лицо скрывало море желаний. - Да?

Опасность, Джейн Паркер, опасность!

- Я теряю тебя, хоть я и поддерживал этот разговор лишь потому, что ты этого хотела. Мы могли бы...

- Извини, - сказала она, прежде чем он успел закончить. Не было причин узнавать, что, по его мнению, они могли бы сделать, да тут еще ее собственные желания, а у них были все основания не делать этого. Она спрятала свои ладони под попку, ее вес сдержит их на месте. Она надеялась на это. - Теперь я полностью обратила на тебя свое внимание.

Он прикоснулся языком к одному из своих клыков, и она не могла не представить, как этот язык прикасается к ней между ног.

- Я призвал ту, что спасет меня.

О, Боже! Ее кости обмякли. Залезть на него снова может быть действительно хорошей идеей, подумала она. Она сможет лучше слышать его. Да, да, потому что она уже с трудом слышала его и... черт побери, снова подумала она. Ты знаешь, что лучше просто смотреть на него!

Она откашлялась. - Я освобожу тебя, и что будет потом?

Молодец. Вернемся на эту дорожку.

- Я не уверен...

Правда или ложь? Это колебание... - Смогу ли я вернуться домой?

- Я ведь сказал тебе. Я не знаю. У тебя есть мужчина, который ждет тебя? - спросил он, и слова падали, словно камни.

- Нет. Иначе я бы не была с тобой. Верность для меня важна.

У нее не было никого и ничего, кроме спланированной ею ежедневной рутины. Подъем в шесть тридцать и пятикилометровая пробежка. Принять душ, одеться, приготовить завтрак. Почитать нескольких часов, как правило, что-нибудь о макрочастицах, иногда романы, затем обед. Снова почитать уже на несколько часов больше, затем интернет-магазин для того, чтобы заказать все, что ей нужно, после ходьба по беговой дорожке, чтобы расслабить мышцы. Ванна, ужин. Посмотреть телевизор перед сном. Захватывающе, не правда ли?

Ей не нужно было работать: своими исследованиями она уже успела заработать денег больше, чем сможет потратить. К тому же она получила еще больше денег по страховке после автокатастрофы, так, что она никогда не сможет потратить все это. У нее была единственная проблема: она хотела того, что невозможно купить за деньги. Свою семью. Второй шанс.

- Я сейчас не в опасности, - добавила она тихо. - Так скажи мне. Что ты будешь делать, когда станешь свободен?

Абсолютная определенность была скрыта в его чертах. - Убью своих мучителей. – Спокойно, холодно. Это был его обет. - После этого я отправлюсь в Элден.

Фраза "Убью своих мучителей" не могла привести ее в движение, но она сделала это. Многих. Вся эта жестокость... Он будет защищать то, что было его, и будет бороться за то, чего он хочет. Всегда. Те, кто истязал его, или те, кто любил его, будут страдать. И с ним женщине никогда не придется беспокоиться ни о чем. Ну, кроме разве что трусиков. Они будут часто рваться.

- Если я позову целителя, и он сделает свое дело, а потом я отпущу тебя, но не вернусь немедленно домой, ты заберешь меня с собой?

Она не хотела оставаться здесь, она точно это знала. Николай мог планировать убить их всех, но он был лишь человек. Или вампир, как угодно. Здесь останутся выжившие. И выжившие захотят наказать человека, освободившего большого плохого вампира.

И чем дольше она находилась в этом дворце, тем в большей опасности она была. Она не могла не думать о себе. Она ничего не знала об этой стране. Об этом волшебном мире, где существовали заклинания, стирающие память и берущие могущественного вампира в рабство.

Он открыл рот, но потом закрыл. Расслабился, его тело обмякло на кровати. Выражение его лица смягчилось, потеплело. – Что ты готова сделать ради того, чтобы остаться со мной? - спросил он, и его голос был словно дымок, вьющийся вокруг нее, пытающийся подманить ее обратно.

Ее руки чесались от желания дотронуться до него, возродить его к новой жизни. Она хотела узнать все особенности его кожи, которым она еще не уделила достаточного внимания. Она хотела вновь обрести тепло его тела. Она уже было потянулась к нему...

Она снова вскочила на ноги и отошла от него. Сидеть рядом с ним было ошибкой. Она не могла сосредоточиться и не могла держать свои глупые руки при себе.

- Джейн, - раздраженно сказал он.

- Что?

Он прищурился, в его глазах проступили, прорываясь через серебро, золотые пятнышки ярости.

- Забудь об этом. Я ответил на твой вопрос?

- Да. Подожди, нет, я...

- Слишком поздно. Ты согласилась. Тут не о чем думать. А теперь зови целителя. - Он поднял руки, насколько позволяли ему удерживавшие железные браслеты. – И сними цепи.

К черту его. Он никогда не обещал взять ее с собой. - Договорились. Сначала цепи. Затем – целитель. Но ты мне будешь должен. Дашь больше времени. И не питайся от меня. Это не просьба.

- Заметано.

- Я доверяю тебе. Если ты не сдержишь свое слово, я никогда не доверюсь тебе. Однажды не сдержишь слова – и это уже навсегда. - Она повернулась и наклонилась к столику, выдвигая верхний ящик. Конечно же, длинный узкий ключ лежал на малиновом бархате, на самом виду. - Посмотрите-ка! Как все просто!

- Одетта! - петли скрипнули за секунду до того, как дверь спальни ударилась о стену.

Задохнувшись, Джейн повернулась. В проходе тяжело дышала тучная женщина с побагровевшими щеками. На ней было темно-синее с золотом платье, ткань туго обтягивала пухлую фигуру. Черные, как смоль, волосы были зачесаны и зализаны назад, в них проглядывала седина. Городу без времени все же удавалось брать свое.

- Ты имела наглость бросить мне вызов, девочка?

Королева, подумала она с ужасом и толикой паники. Ее "мать". Психичка с хлыстом. Не забывай, веди себя как Одетта.

Страх несся по венам Джейн с угрожающей скоростью, впуская ужас и панику. Опасность, опасность, опасность, кричал ее разум, и это результат вовсе не аппетитного вида Николая. Если в этом мире было что-либо, так это эта женщина, эта королева, имеющая абсолютную власть над всеми и вся в своем царстве. В том числе и над Джейн.

- Я... я... прошу прощения, - взгляд Джейн упал на Николая. Выражение его лица было пустым, его резкие черты сгладились. Тем не менее, он не мог скрыть напряженность в его бицепсах и прессе. Николай практически вибрировал. Насколько могла незаметно, она бросила ему ключ. - Я не хотела быть непочтительной к тебе, матушка и королева.

- И все же ты сделала это. Ты, моя наследница, единственная из моих людей, сделала из меня дуру. - По крайней мере, она не заметила ключ. - Вместо того, чтобы прийти к своей любящей матери, ты пошла к рабу.

Пока королева говорила, два охранника встали рядом с ней.

Джейн не знала их, они были выше и выглядели более злобными, чем прежние.

- Ты будешь наказана.

Мужчины продолжали наступать.

- Но... я... Ты не можешь этого сделать! Остановитесь. Не смейте прикасаться ко мне. Отпустите!

Николай издал рычание. Обещавшее боль. Много-много боли. Никто, кроме Джейн, казалось, не заметил этого. Охранники поймали ее за руки и потащили из спальни.

- Моя, - рычал Николай. - Не смейте трогать!

И снова его проигнорировали.

- Остановитесь! Отпустите меня! - Она пиналась и кричала, но они не ослабляли захват.

Она услышала, как позади Николай пытается выдернуть цепи. - Моя!

- Я могу делать все, что пожелаю, - сказала королева так напыщенно, что Джейн захотелось ударить ее. - Может быть, твоя шишка на голове заставила забыть тебя это. Но не беспокойся, лапочка. Я напомню тебе, и гарантирую, ты никогда не забудешь этого.

Глава 5

Она не плакала и не кричала, пока ей плетью сдирали нежную кожу.

Николай был прикован к постели Одетты. Он не поставил метку на Джейн, как хотел, но почему-то все равно был каким-то образом настроен на нее, и он сомневался, что такое когда-либо было с ним. Ему не следует так фокусироваться на ней, тем более что приходится бороться с обжигающим желанием к ней – к ее телу, крови - и все другие мысли по сравнению с этим становились туманными и незначительными.

Теперь же он испытывал ярость. Столько ярости, что он готов был разорвать на кусочки этих охранников.

Они протащили Джейн по богато украшенному коридору с портретами королевы и ее дочерей, вниз по винтовой лестнице с темными бархатными коврами, а затем в нелепый банкетный зал. Хотя Джейн уже не было в спальне, Николай все еще видел ее. Словно их сознания были каким-то образом связаны. Всю дорогу она боролась. Только когда они нагнули ее над обеденным столом и прижали лицом к полированной поверхности, только когда они задрали ее платье, она замерла.

Задыхаясь, она повернула голову, чтобы увидеть королеву. Дама Червей, женщина, способная использовать обеденный стол как место порки, пока чары и заклинания удерживают маску вечной молодости на ней.

- Не делай этого, - попросила Джейн. - Я не хотела обидеть тебя.

Королева подняла один из своих многочисленных подбородков, отчего остальные затряслись: - И все же ты совершила это преступление.

- Я сожалею.

- И будешь еще больше.

- Пожалуйста, - сказала Джейн, ее кожа стала бледной от страха и яркой от напряжения. - Дай мне еще один шанс.

Может, королева и ответила. Но Николай никогда уже не узнает об этом. Он был слишком сосредоточен на спине Джейн. Где, казалось, уже горели рубцы. Больше, чем он мог сосчитать. Они охватывали все от позвоночника до ребер, красные и горящие следы боли. Они виднелись сквозь разодранную ткань даже на ее ногах.

Какого дьявола было это с ней делать?

Он виновен в разрушении ее жизни, и он не сможет загладить эту вину. Он втянул ее в эти беды. Эту нежную, терзаемую прошлым женщину с дразнящим ароматом, ту, что предлагала ему солнечный свет в его пустынной темноте. Она пришла спасти его, доверяла ему настолько, что сидя на нем верхом, болтала с ним. Прижималась к нему, и его желание поднималось, даже не достигая оргазма, до непревзойденных высот. А ее сопротивление ему… о, боги, он хотел бы подавить его. Тем не менее, он этого не сделал. Он хотел, чтобы она познала его укус, его поцелуй.

Его, овладевающего ею.

Возможно, она просто испытывала его, но он был от этого в восторге. Ему было все равно. Проще говоря, она была его. Без вопросов. Все в нем до сих пор продолжало кричать: МОЯ. Вся моя.

Он не мог позволить высечь ее.

Николай взглянул на ключ, лежавший в стороне от него. Джейн кинула его, и он теперь лежал на простыне. Смелый жест с ее стороны, но бесполезный. Он не мог, даже согнувшись, дотянуться до него ртом. Он не мог выгнуть руку, чтобы схватить его. Он вообще ничего не мог с ним сделать. Но то, что она старалась, она думала о нем, хотя сама была в опасности... подействовало на него. Он сбежит. Ему необходимо это. И он спасет ее.

Никогда раньше его не оставляли одного за пределами камеры или за пределами видимости и слышимости охраны. Он дернул свои оковы. Металлические цепи обдирали и резали его кожу, впиваясь все глубже. Он натягивал их, когда тянулся к Джейн, но тогда он не заботился о них, в порыве страсти даже не чувствовал боли от них. Теперь же он чувствовал боль. Но это его не остановит.

Как и прежде, они тянулись от него к кровати. Он стиснул зубы. Его ненависть к Лейле, ее матери и даже Дельфинии росла в геометрической прогрессии. Уничтожение...

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на силах, по-прежнему скрытых глубоко внутри него. Там было темно, так темно. Там была буря, неиспользуемая, ждущая его, отчаянно пытающаяся вырваться. И все, что было для этого нужно, так это пробиться через стеклянные стены камеры, поставленной в нем.

Стеклянные стены с тонкими ручейками трещин, бегущими из центра.

Используй это. Он бился в это ментальное стекло, снова и снова. Ничего. Он пытался рвать его когтями. Опять ничего. Черт возьми!

- Начинайте, - услышал он королеву, и это вернуло Николая обратно в происходящее. Обратно к Джейн и их связи. Каким-то образом его магии хватало, чтобы удерживать его связь с ней, независимо от разделяющего их расстояния.

Кожаный хлыст засвистел в воздухе. Пришел первый удар. Джейн зажмурилась и сжала губы. Она сморщилась, но не издала и звука.

Они делали это. Они пороли ее.

От этого внутри Николая что-то сломалось. Не стеклянная клетка, а нечто, выпустившее кого-то более чем опасного, кого-то исходящего рыком, словно дикий зверь.

В первый же момент, как только Николай разглядел Джейн, его тело среагировало на нее. Он испытывал к ней страсть, вину и чувство собственника в равной степени. Теперь же чувство собственника взяло над ним вверх.

Моя, снова подумал он.

На этот раз слово возникло глубоко внутри него, оно было подобно лавине, его нельзя было остановить. Он не понимал ярость, сопровождавшую эту мысль, и отказывался думать о ней сейчас. Позже. Он обдумает ее позже. Прямо сейчас, как никогда раньше, он осознавал лишь то, что она была его – его спасительницей, его женщиной – и больше для него ничего не имело значения.

Стража прикасалась к ней, причиняла ей боль. Они умрут. В муках. К тому времени, как он закончит, смерть для них будет избавлением.

Все, что ему нужно, - это освободиться. И он сделает это. Ничто не могло остановить его. Не сейчас, никогда больше.

«Скоро» наконец настало.

Маг-вампир, как назвала его Джейн, он не мог помочь даже себе, теперь он признавал это. Но его решимость усиливалась, сливалась с его ненавистью, зажигалась от чувства собственника. Он придет и спасет ее. Неважно, что ему придется для этого сделать. Он скользнул взглядом по наручникам на запястьях и прищурился. Если без больших пальцев, то его руки выскользнут из оков.

Он даже не думал. Прощайте, большие пальцы!

Закусив язык от будущей боли, он ударил руками, пальцами вверх, по изголовью. Хруст. Кости сломались с первого удара. Он втянул воздух, но, как и Джейн, не проронил ни звука. Удар, еще удар, еще удар. Каждый новый удар приносил еще больше повреждений, разрезая его сухожилия, разрывая его мышцы, раздавливая кости.

Когда он закончил, пот и кровь покрывали его, его руки были вялыми. Но верхняя часть его тела была свободна. С рычанием оттолкнувшись, он сел. Услышал очередной свист хлыста в воздухе, тихий судорожный вздох. Еще один рубец на нежной коже Джейн.

На коже, созданной для ласк.

Его руки были слишком изуродованы, чтобы смогли взять ключ. Все его усилия были направлены на маленький кусочек металла, который скатился на пол с тихим звоном. Он понадобится ему позже, чтобы снять оковы с шеи, и потому Николай сунул его в рот.

Прищурившись, он взглянул на свои ступни. Ноги могли бы выскользнуть из металлических колец. И все, что ему нужно было сделать для достижения этого, – сломать кости от лодыжки до пальцев.

Николай начал бить по ноге.

Джейн закрыла глаза, скрывая слезы, накапливающиеся и стекающие. Это не было похоже на ту боль, что она испытывала раньше. Ради бога, ее позвоночник был сломан, она не могла встать на ноги  в течение нескольких месяцев. Тогда были операции. Хирурги ставили ее кости на места. Ну и еще потом была реабилитация.

Что ей эта порка? Даже не эпизод на ее радаре агонии. И, тем не менее, унижение от того, что ее нагнули над столом, ее одежду сорвали, от того, что ее шрамы могли видеть те, кто старался причинить ей вред, от того, что ее тело было связано невидимыми путами – это чары? И все это из-за чего? Из-за того, что ей не удалось поговорить с жирной уродливой женщиной, вызвавшей ее к себе?

Бедная Одетта. Когда она была жива, с ней обращались так же? Она всегда опасалась следующего наказания? И бедный Николай. Джейн не могла винить его за то, что он пользовался всем, что было в его силах, чтобы спасти себя. Ей придется делать то же самое.

На самом деле, в этой ситуации она могла винить только себя. Прислушайся она к Николаю, освободи его, когда он хотел этого, и они были бы уже далеко-далеко от этого страшного места. Ну, или он был бы. Он оставил бы ее. И он все еще может это сделать, подумала она. Когда они разговаривали, она так и не получила от него обещания. Ни взять ее с собой, ни защитить ее. А сейчас уже слишком поздно. Она не оставит его скованным после такого. Ни по какой причине. Она освободит его в тот же момент, когда она будет способна на это физически, а затем позаботится о себе.

Может быть, это и глупо с ее стороны. Возможно. Хорошо, это определенно глупо. Позволить увести от единственного человека, знавшего, кто она в действительности, от того единственного, кто мог отправить ее домой... было чертовски глупо. Но это не остановит ее.

Ну, ничего себе. Джейн Паркер, обсуждающая подставу. Такое с ней впервые. Она засмеялась без тени юмора. На ее лице появилась новая боль. Отлично.

- Это развлекает тебя? - требовательно спросила королева.

Джейн отказывалась признавать ее.

Королева возмущенно завизжала. - Очевидно, ты бьешь ее недостаточно сильно. Ты, - королева щелкнула пальцами, - возьми кнут. У тебя руки сильнее, как я погляжу.

О, это грубо.

Пауза, а затем кнут продолжил опускаться. Сильнее, гораздо сильнее. Снова и снова, минуты протекали мимо нее. Но Джейн так и не проронила, ни звука. Она хотела бы вернуться домой. К своей скучной жизни, которая всегда была под ее контролем.

Кнут прекратил опускаться. Наконец-то передышка.

- Ты, наконец, усвоила урок, Одетта? – выжидающе спросила королева. - Или мне попросить снять твою кожу и на ногах?

Она открыла было рот сказать, чтобы эта сука отправлялась в ад - не игнорируя ее на этот раз, - но она остановила себя до того, как вырвалось хоть слово. Разве эти люди верили в ад или знали, что это? Выдаст ли это то, что она человек, и уничтожит защиту того, что выглядело, как принцесса Одетта?

- Молчание не...

Резкий гортанный рев эхом отразился от стен, обещая боль.

Все в комнате умолкли. Джейн забыла, как дышать. Этот звук... она никогда не слышала подобного. Там животное сорвалось с цепи, и это, должно быть, лев. А люди явно были в его меню.

Снова рев, а затем звуки крушения мебели и стен. Вопли агонии. Выдохи, убегающие шаги. Что осталось от стражи?

- Не оставляйте меня здесь, - закричала она.

- Что происходит? - резко спросила королева. Ладно. Хорошо. Она все еще была здесь. Сука была здесь. - Ты сходи узнать. А ты будешь защищать меня.

- Освободи меня, - потребовала Джейн. - Сейчас же.

Они не уделили ей ни малейшего внимания.

Один из стражей направился в сторону входа, откуда вбегали в комнату другие стражники, убегая от зверя, но даже не вышел за пределы комнаты. Не живым. Размытое движение, и кровь брызнула в стороны, обезглавленное тело упало.

Уголком глаза Джейн увидела Николая. Он был грязен, весь в крови, хромал, его руки висели по бокам. Клыки обнажились в страшной кровавой ухмылке, и она знала, что та означала.

Он был животным.

Слава богу. Часть напряжения отступила от нее. Так или иначе, каким-то образом ему удалось сбежать. Его план по уничтожению живущих в этом дворце шел полным ходом.

Раньше она думала, что здесь будут выжившие. Теперь понимала: их будет немного.

Он кинулся на другого стражника, врезался плечом в третьего мужчину и отбросил его ударом назад. Охранник с кнутом отпрянул в другую сторону. Они оба упали на пол. Николай вцепился в шею второго и сотрясал ее, словно волк, поевший в первый раз за долгие месяцы. Крик... тишина… смерть...

Джейн почувствовала освобождение от того странного, что связывало ее. Она выпрямилась. Острая боль пронзала спину, двигаясь спиралью дальше. Она почти и не заметила этого. Ее платье сползло с плеч, на мгновение обнажив грудь. Торопливо она поправила ткань, натягивая ее вверх.

Серебристо-золотые глаза Николая устремились на королеву, спрятавшуюся за спиной стражника. Кровь и что-то еще капало из его рта. Его вид был столь темен, страшен, что Джейн попятилась. Он был ужасающ. Воин проигрывал ему в жажде крови, его единственной целью было разрушение всех и каждого вокруг него.

Он двинулся к королеве. - Умрешь. Ты умрешь!

- Ты имеешь наглость угрожать мне и моим людям? – резко спросила ведьма. - Я позволила тебе жить после того, как ты замучил мою старшую дочь, и теперь ты вздумал плюнуть на мою милость? Стража!

Не было стражи. Скорее всего, они были немного заняты, будучи мертвыми.

- Она... моя, - прорычал Николай, вставая перед Джейн и продолжая надвигаться на королеву. С его ногами было что-то не так, его лодыжки были скручены под странным углом, но шаги были размеренными, решительно приближающимися.

Королева подняла все свои подбородки. - Ты хочешь защитить мою же дочь от меня? Дочь, которую ты пытался убить?

- Моя!

- Что ж, раб. Иди ко мне.

Сердце Джейн застучало с новой силой. Ее ноги дрожали. Это было что-то новенькое: королева не надеялась на победу. Но так ли? Хоть бы это была правда.

Николай подскочил к ней.

Улыбнувшись, королева протянула руку, и волна силы толкнулась из нее. Воздух вокруг стал переливаться и уплотняться. Николай врезался в стену, которую Джейн не могла видеть, и его отбросило назад.

Снова рык вырвался из его горла, когда он вскочил на ноги. Он ударил кулаком по невидимому щиту, его клыки засверкали.

Королева самодовольно рассмеялась. - Видел бы ты себя сейчас! Даже при всей твоей силе ты не сможешь прикоснуться ко мне. Я за пределами твоей досягаемости.

Тяжелые шаги громко застучали, Джейн широко раскрыла глаза, увидев вторую линию обороны, входившую в комнату. В общем, так. Еще больше стражи. Новый отряд пришел с мечами и копьями, и, когда заметили покрытого кровью Николая, они ринулись в бой.

- Нет! - Джейн бросилась вперед, закрывая его, ее действия были инстинктивными, а не обдуманными. Она хорошо знала, что даже вампира можно убить, и не хотела – не смогла бы – наблюдать за таким опытом с Николаем.

Сильные руки обняли ее талию и прижали к твердому телу. Следуя по-прежнему инстинктам, мгновение она отбивалась ногами и локтями.

- Моя... по-прежнему.

Николай. Она расслабилась, несмотря на его неконтролируемую природу зверя. Он был таким теплым. Твердым и крепким вопреки всем его ранам. Даже восхитительным. Ее дыхание ускорилось, она ощущала сандал, аромат, который она уже начинала любить.

Очень хорошо. Они умрут вместе, отстранено подумала она. Она пережила так много за прошлый год. Автомобильная авария, травмы, от которых умерло бы большинство людей. Травмы, которые должны были убить и ее. Тем более что она хотела умереть и не делала ничего, чтобы помочь себе.

Она растерянно недоумевала. Почему она? Что в ней было такого другого, настолько особенного, что она смогла вынести то, что другие не могли? Ничего.

И теперь, когда снова хотела жить, она, наконец, умрет. Ирония во всей своей красе. Она не сможет узнать лучше Николая. Она хотела бы быть с ним, смеяться с ним или заниматься любовью.

Ей следовало поцеловать его тогда.

- Моя, - повторил Николай около ее уха, - В безопасности.

Он протянул руку, как раньше королева, и воздух вокруг них задрожал, образуя... щит? Для них?

Ее челюсть отвисла, когда охранники врезались в него и отлетели обратно, как и Николай до этого.

Она выдохнула. - Как ты…?

- Идем, - сказал Николай, его голос хрипел. Одно это слово уже потрясало и радовало ее. Он подтолкнул Джейн вперед.

Шаг, два, она неуклюже перешагивала через лежащих. Растерзанные тела лежали вокруг нее. Выжившие были оттеснены по другую сторону невидимого щита. Столовая, затем фойе. Просторная комната с дверями во всех направлениях. Куда именно ей нужно идти?

Лейла сбежала вниз по лестнице, ее темные волосы развевались за ее спиной, серебряные часы бились о грудь. Заметив Джейн и Николая, она остановилась.

Николай зарычал на нее. Он отпустил Джейн, словно собирался броситься в атаку, но тут же передумал. Его свободная рука обхватила Джейн снова, другая продолжала обеспечивать им непробиваемый щит. - Моя.

Ей действительно начало нравится это прозвище.

Лейла тяжело дышала, ее зеленые глаза сверкали от ревности и ненависти.

- Твоя? Она не твоя. Одетта, он хочет убить тебя. Сражайся с ним! Используй чары.

Джейн повернулась к ней.

Шок сменило выражение гнева, но лишь на мгновение. Когда принцесса пришла в себя, она крикнула:

- Кто-нибудь, остановите их. Сейчас же! - Но охранники не могли проникнуть через щит. - Он захватил Одетту!

- Нам нужна магия, принцесса, - сказал один из них. - Ваша магия и заклинания. Все, что угодно!

- Никаких заклинаний, - Лейла стиснула зубы без колебаний и с  краткой вспышкой паники. Затем она сказала Николаю: - Ты думаешь, я связала твои силы вампира, твои способности и не наложила заклятие, возвращающее тебя сюда? Ты можешь покинуть дворец, но вернешься. Это я тебе обещаю.

Снова рычание вырвалось из горла Николая, так что даже тело Джейн завибрировало.

- Ты можешь убить ее, если хочешь, - сказала Джейн. - Я подожду.

Он усилил свою хватку. - Моя.

Видимо, защитить ее было более важным, чем отомстить. Что изменило его мнение, Джейн не знала, но это решение было лучшим подарком, лучше, чем бриллиант, и она это никому не отдаст.

Да, ей действительно нужно было поцеловать его, когда была возможность. Как только они будут в безопасности, она исправит свою ошибку.

Лейла подняла подбородок, напомнив Джейн королеву. Улыбнувшись, она очертила круг, центром которого были часы. - Иди дальше. Попробуй. Ты не сможешь.

- Идем, - повторил Николай.

- Куда? - спросила Джейн, стягивая у горла платье, пытаясь удержать его на себе.

Он не сказал ни слова, но повел ее к одной из дверей. Он воспользовался своими большими сильными плечами, толкая и осторожно открывая двери, беспокоясь, чтобы не потревожить ее. Эндорфины в таком количестве плавали по ее венам, что он мог бы насыпать соль на ее истерзанную спину, и она даже не заметила бы.

Серебристый лунный свет появился в их поле зрения. И большая площадь, заполненная мужчинами и женщинами, они двигались не спеша и веселясь, дети танцевали вокруг них. Кроме того, Джейн увидела деревья. Многие мили белых деревьев, чьи листья покачивались, танцуя все вместе, словно пьяные призраки. Пейзаж был чем-то знаком ей, так, словно она уже бывала здесь раньше. Как... почему...?

Джейн могла только догадываться, пытаться понять это, тут Николай отпустил ее и ее мысли заметались. Он уже оставляет ее? Разочарование потрясло ее. Ей нравились его прикосновения, ей хотелось большего. Сейчас она была большей дурой, чем когда-либо раньше. К счастью, он отпустил ее ненадолго. Николай подошел ближе к ней, сжал ее руку, насколько мог сильно при его ранениях, и потащил ее в толпу.

- Сюда.

Маленький мальчик увидел ее и упал в поклоне. Поднялся шум – все остальные быстро последовали его примеру. Джейн споткнулась.

- Э, привет, - сказала она, не зная, что еще сказать.

- Принцесса, - пробормотали они. Не весело, а со страхом.

- Бежим... быстрее... - сказал Николай, подталкивая ее.

- С удовольствием, - пробормотала она, пускаясь бежать.

Глава 6

Они двигались нескольких часов – или это уже казалось – и никак не могли выйти из леса. Николай подозревал, что они ходят кругами, а центром этих кругов была его судьба. Только он начинал думать, что они выбрались, как снова замечал сверкающую крышу дворца. Крыши Дельфинии были известны своими черепицами, целиком состоявшими из эльфийских слез. Как он ни старался, он не мог найти другую дорогу.

Невероятно. Слова Лейлы сбывались. Идем дальше. Пробуем снова. Не получается. Она заколдовала его, как и предупреждала, понял он. Но какое заклинание она использовала? Пока он не поймет этого, он не сможет бороться с властью чар. Даже сейчас, когда он задался вопросом и ответ начал формироваться где-то в его мозгу, резкая боль ворвалась в него, словно копье. Он заскрежетал зубами.

По крайней мере, стража не выследила их. Даже после того, как магический щит вокруг них исчез, словно облако дыма. Николай не понимал, как смог воспользоваться магией. Знал лишь то, что когда королева поставила щит, он сразу же понял, как создать свой собственный.

Однако теперь он уже не смог бы восстановить его, способность исчезла, словно ее никогда и не было. И ее отсутствие вызывало в нем ярость. Он должен защищать Джейн всеми возможными способами.

Моя. Это собственническое заявление теперь занимало огромную часть сознания Николая, он не был уверен, что сможет жить без нее. Так что да, он будет защищать Джейн. Даже от самого себя. Его голод был полностью утолен, он осушил множество охранников, добираясь до нее, но, тем не менее, все еще был чувствителен к ее запаху. Запах его женщины. Такой сладостный. Он все еще хотел попробовать ее. А, черт, это было плохо.

Джейн была изранена, и ей просто необходим отдых. Не то чтобы она жаловалась. Она не сказала ни слова с того момента, как они покинули двор замка. Постоянно держалась рядом с ним, выполняя каждый его приказ, следуя всем указаниям. Он думал о ней, хромая вперед, иногда используя руки, как костыли.

Он не позволял себе смотреть на нее, зная, что остановится сразу же, как заметит  ее усталость. А он хотел, чтобы Джейн была как можно дальше от этого дворца. Как можно дальше от Лейлы и королевы, которые следовало бы быть мертвыми и гнить в могиле.

Но они были живы...

Подождите. Главное, что Джейн тоже жива.

Его лодыжки отчаянно пульсировали от боли, когда он снова привел ее к пещере, которую видел каждый раз – они снова и снова шли тем же путем.

- Сюда, - сказал он, голос был более грубым, чем хотелось бы. - Здесь мы будем в безопасности.

Он был в этом уверен.

- О, хорошо. Ты снова в норме.

Норма? Что это значит?

- Отдыхай.

Как только они наберутся сил, он сможет вернуться во дворец: проникнет внутрь, убьет Лейлу и ее мать, затем отыщет целителя, как и планировалось. Перед тем как идти туда, он установит такую защиту, что Джейн будет здесь в полной безопасности.

Как только память вернется, а силы восстановятся, он вернется за ней. Они вместе отправятся в Элден.

Его пальцы сжались в кулаки. Элден. Что ждет его в Элдене, помимо его желания убить царя, которого он никогда не встречал? Ну, насколько хватало его воспоминаний. Все, что он знал, так это то, что этот человек убил прежних правителей, захватив корону силой.

Николай слышал сплетни дворцовых служащих об изменениях в королевстве. Вчера или сотню лет назад – он не был уверен. Ведьмы наложили на дворец заклинание безвременья, отчего минуты ползли медленно, дни смешивались воедино, ломая любые подсчеты.

Николай спрашивал себя: может, он встречал прежних правителей? Может быть, он даже охранял их. Пока что он не мог представить их, но легко мог представить себе их дворец. Безумно высокие стены, служащие не для декорации, а для обороны. За стенами озеро, а вокруг него – пышные зеленые леса. Не видно подъездных дорог – только охраняемая стражниками дорожка, дорожка, которую он знал лучше, чем свое собственное лицо. Он хотел вернуться в этот дворец, к этому озеру, лесу. Знал, что тот край пахнет морем, солью и соснами. Он слышал эхо своих шагов, когда бежал... что-то сделать, возможно, обнять кого-то. Он даже мог слышать тихий грудной смешок женщины и одобрительное ворчание мужчины. Острая боль от любви и тоски по дому, пришедшая вместо ненависти, омыла его.

Любовь? Тоска по родине? Ненависть? Почему? Он должен узнать ответы. Он должен убить нового короля.

Тупая боль заныла в висках, и он отвлекся от этих мыслей. Пока.

Джейн, прихрамывая, подошла и положила руки ему на плечи. И в тот же момент, как только она прикоснулась, его клыки удлинились, и десны начали зудеть. Просто попробую...

Нет! Пока нет. Николай буквально погрузился в ощущение их близости, это отвлекало его ненужный голод от ее возбуждающей красоты. Возбуждение каким-то образом возвращало его к жизни.

Ее струящиеся волосы медового цвета обрамляли ясное и единственное лицо, уникальное, как снежинка, волосы умоляли о прикосновении пальцев мужчины. В ее желто-карих глазах больше не было выражения загнанности, теперь они были полны решимости. Ее щечки стали розовыми – возбужденный, злясь на ситуацию и слабея, он видел, что блеск испарины в горячем ночном воздухе заставлял ее светиться. Она стянула полы платья и завязала их узлом, это дразнило его. Один рывок и они бы развязались...

Нет, опять сказал себе он. Надо гнать эти похотливые мысли, надо ждать, пока она исцелится. После... о, да, после – обязательно.

То, что Джейн избили за его поступки, не только сломало что-то внутри него, но и разбудило нечто странное. Не говоря уже о том, что ее улыбка... Ей не следовало улыбаться ему.

- Вот ключ, - сказал он. - Освободи мою шею.

Николай языком выдвинул ключ между зубами.

- С радостью, - она открыла замок ошейника. Кольцо тяжело упало на землю. - Нам, наверное, нужно идти. Солнце скоро сядет. - Хотя она еле ковыляла, голос был твердым и сильным. - Если здесь у вас, ребята,  бывает солнце. И если, конечно, время не начнет идти назад из-за нас. Кто-то упоминал, что в Дельфинии не стареют.

- Не имеют возраста. Для тех, кто находится во дворце, годы идут гораздо медленнее. И – да, здесь есть солнце, день и ночь.

- Нам нужно спрятать тебя. Мы ведь не хотим, чтобы на солнце ты загорелся.

Его лоб нахмурился. - Я не Ходящий-в-ночи.

Как она узнала о Ходящих-в-ночи и то, что солнце для них губительно?

- Ну, э-э..., - Джейн побледнела и сглотнула. - В моем мире вампиры считаются мифом. В книгах и фильмах они всегда загораются или вспыхивают, когда выходят на солнечный свет.

Вспыхивают?

- Я, пожалуй, более чувствителен к солнечным лучам, чем люди в этих местах, но я все же не Ходящий-в-ночи. В худшем случае я получу загар и легкие солнечные ожоги.

- Ага, это хорошо. - Ее облегчение была ощутимо.

Такая сильная реакция и это притом, что нет повода для беспокойства. И все же ее тревога радовала Николая. Ему нравилась ее забота. Нравилось то, что это значило: ей не все равно.

- Я тут подумала, - сказала она, прикусив нижнюю губу.

Его желудок сжался при виде ее зубок, делающих то, что Николай хотел сделать сам. – Что-то держит тебя.

Он положил свои пульсирующие руки на ее плечи, не давая ей отстраниться.

- Да, именно так. - Ее язычок появился, облизывая то место, где только что побывали зубки. - Мы ходим по кругу, значит, гарпия Лейла сказала правду. На тебя наложено заклятие – оставаться в Дельфинии.

Вид ее язычка разрушал его контроль быстрее, чем вид ее зубок. Хорошо бы уложить ее, облизывать, пробовать и наслаждаться ее вкусом. Нет, пока у нее все не заживет, - снова напомнил он себе. Кроме того, она пока что не просила его об этом. А он дал ей обещание.

- Я знаю, - сказал он жестче, чем намеревался.

- О, - ее нос очаровательно сморщился, он даже перестал на себя злиться. - Ну, ты мог бы сказать мне об этом. Я беспокоилась, ожидала, что ты начнешь спорить, пыталась доказать, что неправильно выбрано направление. Например, заклинание может заставить тебя считать, что опаснейшее место безопасно, а безопасные места для тебя выглядят самыми опасными. Кстати, забудь о "может заставить". Это так. Ты прошел мимо воды шесть раз!

Вода?

- Ты видела реку?

Царство Элден было окружено озером, которое граничило северным берегом с Дельфинией. Когда Николай гнил в своей камере, это было серьезным препятствием: так близко от цели, но в тоже время так далеко. Теперь же он был рад этому.

- Нет, - сказала Джейн. - Я не видела – я слышала воду.

Он не слышал. Его единственным ориентиром была темная часть леса, настолько темная, что заставляла кожу покрываться мурашками. Будь он один, он, не задумываясь, вошел бы в этот лес. Но его мысли были сосредоточены на безопасности Джейн, и потому он предпочел бы вообще не рисковать. Это ошибка.

Его опухшие пальцы переплелись с ее пальчиками, сжимая их. - Почему ты молчишь?

- Ты все еще страшный альфа и у власти, а я не хочу, знаешь ли, будить зверя. Кроме того, я немного отвлеклась на декорации, и несколько потерялась в своих мыслях. Итак, вот что мы будем делать, - продолжила она. Кто теперь был альфой и у власти? - Ты поведешь нас самыми опасными дорогами в этом лесу. И когда ты подумаешь, что нужно  бы повернуть налево, ты поворачиваешь направо. То есть делаешь все противоположно тому, что ты считаешь правильным.

Боже, улыбка Джейн. Проклятье, он сомневался, что когда-нибудь пресытится ею.

Он хотел удержать ее. В своей постели, своих руках, его клыки погружены в ее шею, его член погружен в нее. Даже если он и должен жениться на...

Очередное острое копье боли ворвалось в его голову, и он застонал.

- Что? - спросила Джейн, касаясь его снова. - Ты в порядке?

Ее спина вся в рубцах, а она спрашивала, в порядке ли он. Он прижал свой язык к нёбу и кивнул.

- А ты сможешь идти дальше?

- Конечно, - сказала она, словно в ее голове не было никаких сомнений.

- Хорошо.

Хотя его тело протестовало, он снова побрел вперед, выходя из пещеры. Он следовал совету – указанию – Джейн и делал все противоположно тому, что требовали его "инстинкты", даже когда вошел в тернистые заросли цепляющейся виноградной лозы, охранявшей темную часть леса. Он ожидал, что будет весь исцарапан, но листья лишь ласкали его, нежно щекоча.

У них нет шипов, понял он. Хоть он и видел шипы, их там не было. Лейла, или ее целитель, более сильны, чем он ожидал.

Мужской смех где-то впереди прорезал ночь. Николай остановился и напрягся, Джейн врезалась в него. Ее грудь прижалась к его спине, и ему пришлось сжать губы, чтобы удержать стон.

- Ты слышала это? - прошептал он.

- Что?

Она явно не слышала. Тем не менее, он не двигался вперед, а стоял, ожидая и прислушиваясь. Соски Джейн напряглись и упирались в его плоть, когда она вдыхала. Ее запах окутывал его. Он должен попробовать эту женщину... в ближайшее время.

Это физическое желание было для Николая чем-то новым. Да, у него был секс. И в последнее время тоже. Множество раз, но Лейла, или кто-то по ее выбору, всегда наблюдали и командовали. Его всегда приковывали к постели, надевали намордник, ее руки и рот заставляли его, несмотря на ненависть, среагировать на нее.

Иногда, когда все усилия не могли возбудить его, она прибегала к своей магии ведьмы, вызывая у него эрекцию. В отличие от сестры Лейле не нужна была чужая боль, чтобы получить удовольствие. Она скакала на нем до самого оргазма, в то время как он только смотрел на столь презираемое им лицо, хмурясь и каждой унцией своей силы стараясь предотвратить ее и свой взрыв.

Иногда побеждала она – иногда нет. Иногда он – иногда нет. Но каждый раз, независимо от результата, его ненависть к ним обоим возрастала.

Николай не помнил, был ли когда-либо с другой женщиной, кроме Одетты, но чувствовал, что имел много любовниц на протяжении многих лет. Был уверен в этом потому что, когда Лейла корчилась поверх него, он инстинктивно знал, что доставило бы ей удовольствие. Скользнуть большим пальцем по комочку нервов между ее ног. Пробежать языком там. Помять груди, теребя соски. Все, что он отказывался делать и что теперь он хотел сделать с Джейн.

Он хотел увидеть это выразительное лицо, когда она достигнет своего пика. Хотел почувствовать, как ее внутренние мышцы обхватят его. Хотел услышать, как она выкрикивает его имя. Святые небеса, одни мысли об этом доставляли ему удовольствие.

- Серьезно, к чему мы прислушиваемся? - спросила Джейн. Ее теплое дыхание пробежалось по его спине. - Я ничего не слышу.

Попробовать...

Снова отвлекаешься, Никки? Прибежавшая мысль вытряхнула его обратно в полное сознание. Однажды кто-то говорил ему это, он был уверен. Женщина. Он хотел бы знать, кто она, но сейчас было не лучшее время для воспоминаний. Он должен оставаться начеку.

- Идем, - сказал он, уводя Джейн глубже в темную часть леса. Еще больше этого смеха разнесло эхо. Зло, жаждущее возмездия. Снова, а затем успокоилось. - Ты слышала это?

- Что?

Снова смех этого неизвестного. - Это.

- Нет. Я слышу шум воды, и это все.

Черт возьми. Смех, должно быть, был трюком Лейлы, предназначенным отправить проклятого в бегство. Николай сделал усилие – зашагал. Прошло минут пять, целая вечность. Хоть он и был настороже, но без оружия – ему следовало прихватить хоть какое-то оружие, но он готов был защитить Джейн и своим собственным телом.

Еще пять минут прошли. Потом еще. Он не был уверен, как долго это будет продолжаться, но чувствовал, что должен остановиться, поэтому и делал все наоборот. Он толкнул себя вперед. Еще пять минут. Следующие.

- Подожди, Николай. У тебя...

Слова Джейн оборвались, когда Николай почувствовал на ступнях прохладу движущейся воды, капли брызг на икрах. Его брови нахмурились в замешательстве, он остановился и посмотрел вниз. Воду не было видно, даже если она и была прямо перед ним.

По скользким камням он подошел к краю. Опасно, подумал он.Это место опасно. Он должен…

Стоп. Наконец.

- У тебя получилось, - сказала Джейн. - Ты нашел ручей.

Она мягко и беззаботно засмеялась.

Отбросив все мысли, Николай рывком повернулся, чтобы взглянуть на нее. Лицо Джейн светилось ярче солнца самого лучшего утра. Ее пухлые розовые губы изогнулись в уголках, словно приглашая его прильнуть к ним, чтобы, наконец, попробовать ее. Чтобы поглотить. Подол платья был мокрым и прилипал к лодыжкам.

Она была в безопасности. Сейчас он мог бы поиметь ее. Мог?

Его грудь сжалась, и живот задрожал. Он протянул руку. Прикосновение. Пока ее раны не заживут, он позволит себе лишь прикосновения. Однако колени подогнулись за миг до касания, и он упал в воду. Подбородок прижало к груди, Николай дышал часто и поверхностно, пытаясь наполнить свои легкие, но воздуха не хватало.

Его энергия утекала, абсолютная усталость занимала ее место.

- О, нет, ну что ты делаешь. Не туда. Ты утонешь. - Джейн схватила его за руку и сумела вытащить на берег.

Здесь Николай уже смог пройти остаток пути, падая и врезаясь в мшистые камни насыпи. Он попытался встать, но не смог найти в себе силы. Ему нужно добыть пищу. Джейн, должно быть, умирает с голоду. Ему нужно обустроить убежище. Ошибки могут стоить его женщине жизни. Он должен охранять ее. Ей не должно быть больно.

- Расслабься, - сказала она.

- Защитить, - пробормотал он.

- Да, я буду защищать тебя. - Нежные руки погладили его лоб.

- Нет, я... - забвение пришло к нему, прежде чем он смог произнести еще хоть слово.

НИКОЛАЙ....

Низкий мужской голос, звавший его, был знаком. Он слышал его прежде в своих снах, когда защита слабела, но сейчас голос был сильнее, чем когда-либо прежде. И... это был родной голос?

Николай... время... спаси...

В глубине души он слышал тик-тик-тик часов.

- Кто ты? - потребовал он.

Образ мелькнул в его голове. Не человека, который его звал, а огромных уродливых монстров, подползающих к нему. У каждого из них было по восемь ног с острыми смертельными шипами. Чудовища были черными и волосатыми, с огромными и блестящими глазами, их хвосты сжимались и дергались, стремясь к нему. Они уставились на него, явно видя в нем вкусную закуску. Тошнота поднялась, но Николай подавил ее, стараясь игнорировать монстров.

- Где ты? Что я могу сделать?

Николай... брат... исцели себя и приди. Время... спаси….

Брат? Николай попытался представить себе брата. Нет картинки. Он не мог представить и свою мать. И отца. Даже во сне боль врывалась в его голову, запирая от него воспоминания.

Тик-тик-тик.

Убей! Неожиданно загремел еще один знакомый мужской голос. Более глубокий и сильный.

Черт возьми. Он должен выяснить, кто говорил с ним. Должен узнать. Должен, это его долг. Жизнь – и смерть – он ответственен за них.

Пытаясь понять, кто говорит с ним, он заметался от боли – рука стукнулась обо что-то твердое и теплое.

Он услышал судорожный вздох. По каким-то причинам боль женщины усилила его тревогу. Должен защитить.

- Все хорошо. Тебе не следует волноваться, - сказала она, успокаивая его. - Я здесь. Ты в безопасности.

Джейн, подумал он, успокаиваясь. Его Джейн. Такой сладкий голос, такое милое личико. Такая командирша, почище королевы. Она была рядом.

Исцели себя... время... спаси...

Да, подумал он. Если Джейн рядом, он может сделать абсолютно все. Исцелиться и даже пополнить запас потраченных сил. Он расслабился, охотно погружаясь обратно в небытие. На этот раз у него была цель.

Глава 7

Два дня Джейн собирала запасы и готовила оружие. Она не отходила от лежащего без сознания Николая – вдруг она понадобится ему или же появятся нежеланные посетители – так что запасы были невелики. Тем не менее, ей удалось найти для еды фрукты и орехи, хорошие, хотя и мелковатые, и тонкие веточки деревьев и листочки мяты. Она сделала из них удивительно эффективную зубную щетку, которую считала необходимой для них обоих.

Поскольку они были у ручья, помыть своего пациента ей было легко. На самом деле, наверное, в ловушке пустыни никогда не было более чистых людей, чем они. На Николае больше не было масла, его кожа приобрела здоровый розовый блеск, но запах сандалового дерева стал лишь сильнее. Каждый раз, когда она вдыхала этот запах, она чувствовала возбуждение, ее кровь закипала, а рот ощутимо влажнел.

И это ей совсем не помогало, когда она мыла руками все его тело. Из-за грязи на нем ей пришлось долго трудиться. Эти мышцы... такие твердые, плотные, очерченные сухожилиями. Эта дорожка волос от пупка к его пенису... она влекла Джейн к греху.

И боже, ей было стыдно от этих желаний.

Николай мог желать ее, но ему не нужна похоть женщины, когда он беспомощен. Более того, ему не нужна еще одна женщина, касающаяся его без разрешения, а Джейн и так, купая его (и столько раз!), перешла все границы.

Теперь же – руки прочь, решила она. В один прекрасный день она извинится за свое поведение. Может быть. Только она не уверена, что это прозвучит искренне. Она знала его обиды в прошлом – и все же ей нравилось касаться его. Плохая Джейн. Но ведь он, казалось, хотел, чтобы она прикасалась к нему: он дергался и ворочался, а успокаивался, лишь почувствовав ее рядом.

Временами в забытьи Николай разговаривал с человеком, который хотел его помощи, временами он проклинал Лейлу за те гнусные вещи, что она проделывала с ним, а иногда он дрался с уродливыми монстрами, молотя руками и ногами. Лейле и монстрам он обещал месть. Мучительную медленную месть.

Кое-что он был уже способен сделать. Опухоли на его запястьях и лодыжках сошли, его большие пальцы встали на место, а ноги исцелялись прямо на ее глазах. Даже ссадины на его коже исчезли. Наблюдение за этим процессом ошеломляло.

Вампиры, которых Джейн изучала, быстро исцелялись, быстро, но не настолько. И ни один из них не спал так долго. Она беспокоилась о Николае.

Нужна ли ему кровь? Во дворце он взял много крови, но избыток может причинить такой же ущерб, как и голодание. Может быть, переизбыток даже вызовет ненасытную потребность все в большем и большем. Но с этим уже ничего не поделаешь, а мертвое тело так и остается мертвым, хотя оно и пробудилось.

Ей не следовало знать всего этого. Она уже выдала себя знаниями о "вспыхивающих-огнем". И хоть она и ненавидела себя за те эксперименты над его собратьями, сейчас она хотела бы сделать больше, узнать больше. Все – для того, чтобы помочь Николаю.

Джейн вздохнула. Она даст ему еще один день. И что потом? - спрашивала она себя.

Ей придется сделать какую-то волокушу и перетащить его через лес в город, найти целителя и заставить его осмотреть Николая. Если, конечно, здесь есть поблизости город, кроме Дельфинии.

Еще одной проблемой – помимо отсутствия у нее сил и направления – было ее лицо. Ее волшебное лицо. Будучи Одеттой, она просто не сможет затеряться в толпе, об этом говорила реакция людей около дворца. Слухи об ее появлении дойдут до Лейлы. Кто-нибудь может попытаться захватить Николая.

Кто-нибудь, кто умрет от руки Джейн, а она не совсем готова стать убийцей.

Снова вздох, на этот раз усталый. Когда золотая луна появилась на черном бархатном небе, Джейн положила свое самодельное оружие – заостренную о камни ветку, одновременно кинжал и копье – рядом с Николаем. Затем сама легла рядом с ним.

Она выстирала одежду около часа назад, все еще влажное платье висело на ветках соседнего дерева. Кроме ее трусиков, на ней ничего не было. В силу обстоятельств. Конечно же. Так что она не собиралась бичевать себя за нужду в теплом теле Николая. Ладно, все не так уж и плохо. Хотя помыться было слегка легкомысленно, она была не настолько уж и грязной.

Лежать рядом с ним было просто чудесно. Мир – после стольких месяцев страха и горя. Глубокое душевное удовлетворение. Надежда на будущее, которого она когда-то боялась. Он не мог воздействовать на нее так быстро и так сильно, даже с помощью магии.

Поразмышляв, она поняла, что магия не может изменить чувства человека. Николай никогда не радовался своим тюремщикам, а если бы была такая возможность, они его заставили бы.

Хоть она и была уставшей, заснуть оказалось трудно. Ее раны на спине покрылись корочкой, и эти струпья ныли и открывались с каждым движением. А ее ноги... без ее утренних пробежек и физической нагрузки, мышцы застыли, и в них все чаще пульсировала боль. Джейн практически чувствовала, как ее мышцы захватывает атрофия.

А против этого не помогут несколько болеутоляющих средств.

По крайней мере, ей не надо бояться приближения солнца. В первую же ночь она соорудила из листьев навес над большей частью его тела. Хоть Николай и утверждал, что не загорится от ультрафиолета, она не хотела рисковать. Правда, солнце здесь было слабое, всегда за облаками, и не такое жаркое, как у нее дома. Но в ее мире Джейн наблюдала вампиров, выжженных на солнце до пепла. Может быть, даже одного из его друзей.

Ее желудок свело. Она не будет об этом думать.

Кроме того, полог из листьев мог бы спрятать их от врагов, скрыл бы от чужих глаз. Как же она гордилась своими усилиями, хоть они пока и не пригодились. Лейла и ее парни даже не проходили мимо.

Скорее всего, они даже не искали беглеца – принцесса ожидала, что Николай сам придет прямо в ее постель.

Постель. Именно там Джейн хотела видеть Николая. Под ним мягкий матрас, на нем – она, ее ногти впиваются в его грудь, когда она пытается сохранить равновесие. Дразнящий прилив желания прошел сквозь нее, и Джейн застонала.

Николай был рядом с ней. Он мог проснуться в любой момент и понять, чего она так жаждала. Но... может быть, фантазии о сексе помогут ей. Для его же блага. В конце концов, она повредит ему, ерзая рядом. И последней ее мыслью, прежде чем она заснула было:

Да, ради Николая все запреты рушатся, подумала она изумленно, когда ей почудился его жесткий толчок внутри нее...

Тихий стон поднял Николая, заставив его сесть.

По привычке он все вокруг осмотрел в одно мгновение. Высоко в небе светила золотая луна, звезды ярко мигали со своих мест. Призраки деревьев покачивались в теплом душном воздухе. Река шумела, набегая на галечный берег.

Николай свел брови в недоумении. Его окружал сладкий аромат страсти... исчезающий... и запах боли... усиливающийся. Что происходит?

Снова низкий женский стон, на этот раз резко оборвавшийся. Его взгляд метнулось влево и вниз. Джейн. Джейн лежала рядом с ним. И боже, она была практически голой. Ее единственная одежда – крошечный клочок ткани – белел между бедер.

Ему хотелось убрать его. Зубами.

Мгновенно его клыки удлинились. Знакомое ощущение в ее присутствии. Какое-то время он мог лишь жадно смотреть на нее. Ее груди, и маленькие розовые, словно ягодки, соски аппетитно возбуждены. Живот впалый, и видно все ребра.

Очевидно, она долго голодала.Он накормит ее, подумал он в восторге от самой этой мысли. У нее всегда будет еда. Есть она будет из его рук. И только самые лучшие кусочки. Она зажмурится в восторге от их сочности, будет смаковать каждый кусочек, радостно постанывать, когда он будет есть вместе с ней, а затем пить ее.

Кровь была для него источником жизни, но в то же время Николай нуждался и в обычной пище.

Возможно, потому что он не чистокровный вампир. Его мать была ведьмой, и...

Мать была ведьмой?

Боль прошла по нему, и он ударил кулаком о землю. Опять. На него накатило разочарование.

Затем он углядел шрамы на животе Джейн, и его мысли о хорошей еде исчезли вместе с мыслями о семье. В нем появился иной голод. Он жаждал убийства. Эти шрамы... Преисподняя... он знал, что они были у нее, но не предполагал, сколько их или как они глубоки.

От пупка вниз выглядело так, словно ее нарезали ломтями, а обратно сшивала их слепая швея. Грубые красные шрамы пересекали ее во всех направлениях, знаки боли, какой, вероятно, никто больше на этом свете не испытывал.

Как она выжила после такого?

Тот, кто ранил ее, – умрет, как и те охранники, прикоснувшиеся к ней.

Он будет ее баловать. Не только пищей с его стола, но и платьями из бархата, и постелью из лучшего гусиного пуха. Ей не придется работать. Она будет нежиться, наслаждаться, проводя целые дни обнаженной, в его спальне, и ее ночи будут покрыты потом их страсти.

Он будет пировать на ее теле, в ее венах. Попробует каждую ее частичку, все свободное время будет проводить у ее лона. Беря ее жестко и быстро, позволяя ей брать его медленно и сладостно. Возьмет ее во всех возможных положениях, а затем придумает еще несколько позиций. Его член затвердел и уже налился болью.

Ей нужен покой. Ей нужно излечиться. Глубокий вдох, глубокий выдох. Но боги, так он чувствовал еще больше ее невероятного запаха, и ему хотелось наброситься на нее, но он выпил бы при этом слишком много ее крови. Она была словно утренняя роса на лепестках розы, такая же нежная, ему следует всегда быть осторожным с ней.

Дрожа, Николай протянул к ней руку, чтобы пригладить медовые волосы надо лбом... Когда он увидел свою руку, ему стало спокойнее. В лунном свете повернул ладони, пошевелил большими пальцами. Исцелен. Он полностью исцелился, боли не было совсем.

Сколько прошло времени?

Как долго Джейн была без присмотра?

Он оглядел все снова и изумился увиденному. У нее было время сделать навес, оружие, постирать ее одежду и помыть его тело. Он был мужчиной, воином, но это она заботилась о нем.

Моя. Достойная быть королевой.

Она сказала, что не было мужчины, который ждал бы ее, и он был рад этому. Существуй такой мужчина, Николай бы убил его. Безболезненно, если он не причинял ей боли, но тот все равно бы умер. Сразу, как только Николай нашел бы путь в ее мир. И он сделал бы это. Никто, кроме него, не может претендовать на эту женщину, нигде и никогда.

А если кто-то ждет тебя? Кто-то, кого ты забыл? Он нахмурился, ему не нравилась эта мысль. Верность важна. Джейн так и сказала. Он не знал о себе многое, но в это он тоже верил.

Но... он хотел Джейн. И даже не мог представить себе саму идею, что он хочет кого-то еще, будет с кем-то еще. Никогда. В действительности, каждая клетка его тела горела для Джейн, только для Джейн. Так или иначе, она уже была его частью. Так или иначе, ее сущность так глубоко укоренилась внутри него, что он подозревал, что им суждено было встретиться, быть вместе. Но... Если его кто-то ждет, что ему делать? При всем своем грозном характере, он уважал законы и не нарушит свое слово. Не так ли?

Может быть. Но... это ужасно и отвратительно. Закон, честь, верность – все это не подходило к этой ситуации. Если он не хочет другую женщину, он не примет ее. Он не обманет Джейн. Все было так просто.

Николай не думал, что всегда дрался честно. Он считал, что выиграет сражение между правдой и неправдой, и накажет всех своих врагов без малейших угрызений совести и без милосердия. Только посмотрите, что он сделал с охраной Дамы Червей.

И много лет назад он вел свою армию через реальность Волфин, луна скрывалась за облаками, граждане королевства мирно спали в своих кроватях. Он и его люди с лица земли снесли все. Он ненавидел войну, но его это не останавливало. Все – ради спасения брата...

Резкая боль – и воспоминания снова закрылись. Память опустела. Большая часть.

Когда-то он командовал армией. Он подозревал это и раньше, но теперь знал это. Командовал армией. Он привел их. Но... армия кого? Других вампиров? Наемников? Или он действовал по велению короля?

Ответов не последовало, и он вновь стиснул зубы от разочарования.

Он сосредоточился на здесь и сейчас. На Джейн. Он готов бороться за нее. Он хотел, чтобы она была в его жизни, а она вполне могла протестовать против этого. Если так, они бы устроили словесный поединок, и он бы сделал все, чтобы удержать ее.

Наконец он убрал волосы с ее щеки и...

У нее под глазом был синяк.

Николай застыл, ярость вспыхнула в нем сильнее, чем когда-либо прежде.

Кто-то ударил ее. Кто посмел ударить ее?

Животный инстинкт вырвался на поверхность, рыча и требуя крови.

Спокойствие, он должен сохранять спокойствие. На данный момент. Какие еще у нее раны? Со всей нежностью он перевернул ее на спину. На лице не было других синяков. Длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, он прикоснулся к ним на всякий случай. Они были гладкими, мягкими и теплыми. Ее губы были припухшими и красными, будто она прикусывала их от беспокойства.

Не важно. Она так прекрасна... бесценное произведение искусства.

На ее руках было несколько порезов, но те появились, когда она пыталась заострить палки. У него были такие порезы множество раз. Новое воспоминание, и пришло без боли. Он не последовал за ним. Джейн гораздо важнее.

Синяки были на ее ребрах, особенно на спине, где ее избили. К счастью, у нее не было других следов избиения. Так. Каким же образом она получила синяк под глазом?

Она пошевелилась во сне и снова застонала от боли.

Раны на ее спине, должно быть, в таком положении мучили ее. Ему следовало оставить ее лежать на боку. Почему у него не получалось поступать правильно, когда дело касалось этой женщины? Он опустился вниз и мягко просунул руку под ее плечами. Затем он поднял ее, поворачивая на бок, чтобы ее ран ничего не касалось. Она зарылась головой в его шею и закинула на него ногу, прижимаясь к нему, словно часть головоломки, которые она так хвалила.

Джейн положила руку на его сердце, словно сравнивая его неустойчивый ритм со своим собственным. Она была такой доверчивой и сама заслуживала доверия. Она не оставила его, хотя у нее была такая возможность. Так великодушна. Он допустил, что ее избили, и все же она заботилась о нем. Даже, задумался он, почистила ему зубы. В его рту был свежий вкус, словно мятный.

Она застонала, но на этот раз, о, на этот раз в ее голосе не было боли. Лишь удовольствие. Такой восхитительный звук. Мгновенно его член встал по стойке «смирно», наполняясь, твердея и становясь совершенно готовым. Он прикусил свой язык, его клыки погрузились глубоко в его плоть.

- Николай? - выдохнула сонно Джейн.

- Все хорошо, Джейн. Спи.

- Нет, я...

- Ты права. Ты уснешь, но лишь после того, как скажешь мне, кто ударил тебя, - прервал он ее прежде, чем она выдвинула свое собственное требование.

- Ты, - теплое дыхание прошлось по его груди, щекоча кожу.

- Что? - выкрикнул он. - Я?

- Это случайность. Не беспокойся. И я не хотела прижиматься к тебе. Извини меня.

Извинить ее?

- Джейн. Прости меня, - Стыд ударил его сильнее, чем любой противник. - Назови наказание, и я приму его тут же.

- Нет необходимости в наказании, глупый ты человек. Я же сказала тебе, это был несчастный случай.

Даже это она простила ему так легко. Ее ценность для него снова возросла.

- Я никогда не ударю тебя, даю слово.

- Ты был не здесь. Не мог помочь себе сам. И я просто рада, что ты, наконец, проснулся. Я так беспокоилась.

Она собирается отодвинуться, подумал он, ощущая, как ее мышцы напряглись, готовясь к движению. Он ужесточил свои объятия.

- Нет. Я положил тебя сюда. Тут ты и останешься.

- О, - сказала она, и он не мог понять, радостно или расстроенно. - Ты, э-э, хочешь пить? Кровь, я имею в виду.

Да.

- Нет.

Она не в том состоянии, чтобы кормить его. Но даже мысль попробовать ее, удлинила клыки Николая, а слюна заполнила рот.

- Ладно. Э-э, ты, должно быть, удивлен тем, сколько раз я тебя  мыла, но я тебе клянусь, что никогда не трогала тебя больше, чем это было необходимо. Хорошо, возможно, я трогала немного больше, но не слишком. И я отрезала подол своего платья, чтобы использовать его в качестве тряпки, так что тебе не приходилось терпеть мои прикосновения, пока ты был в отключке.

Терпеть? Мысль о ее нежных маленьких ручках на его теле привела его к напряжению в мошонке и пульсации эрекции, она приближала взрыв.

- Спасибо за заботу обо мне.

- Меня только попроси… я имею в виду, пожалуйста. Итак, как ты себя чувствуешь?

- Лучше, - теперь, когда она расслабилась рядом с ним. - А ты?

- У меня болят ноги.

Ноги, не спина. Это была первая ее жалоба, и она не обвиняла ею его. Осознание поглотило его, внезапно и полностью сливаясь с чувством неотложности. – Болят от ходьбы?

- От старой травмы.

- Расскажи мне.

- Авария на машине, - она замолчала. - Машина – это средство передвижения, которое используют для езды по дорогам на большой скорости. В общем, две таких столкнулись. Я была в одной из них. Моя семья тоже. Я выжила. Они – нет.

Николай не мог себе представить то, что она описала, но мог понять ее боль.

- Я могу помочь тебе. - Он положил ее на землю и сел.

- Ты не сможешь. Лишь время может. Я только несколько месяцев назад начала ходить.

- Ты не могла ходить?

Когда он повернулся и сел между ее ног, щеки Джейн покрылись горячим румянцем, и она быстро прикрыла свои грудь и живот. Кроме того, она удерживала взгляд на больших изумрудно-белых листьях, образующих барьер между ними и небом.

- Почти год. Э-э, я ведь говорила тебе, что постирала платье, и именно поэтому я практически голая, ведь так? Ткань еще не высохла, и я не хотела будить тебя, если я случайно задену тебя холодным и сырым платьем. Но мне, наверное, нужно было рискнуть, - ее несло. - Я знаю, как уродливы мои шрамы, и из-за них я не столь красива, как ты, у тебя, вероятно, всегда были идеальные женщины. Я имею в виду не то, что у тебя был выбор с Лейлой, и совсем не то, что она совершенна. Но до нее ты, вероятно...

- Джейн.

Она облизала губы. - Да?

- Давай решим этот вопрос раз и навсегда. Ты думаешь, мне не нравится твоя нагота?

- Ну, да. После того, что делала Лейла, я...

- Ты не Лейла. - И каждая его частичка знала это.

- Я знаю, но ты был жертвой сексуального насилия, и я... Я просто не хотела переходить границы твоего терпения и расстраивать тебя.

Расстраивать его? Его?

- Я ведь говорил тебе, насколько я хочу тебя, Джейн.

- Ну, я нужна была для того, чтобы спасти тебя. Возможно, ты просто хотел подсластить пилюлю, так сказать. - Когда он, не понимая, посмотрел на нее, она добавила: - Ну, знаешь, чтоб смягчить меня, чтобы я сделала то, чего ты хотел.

Действительно, это было его планом. Однако, с первого же момента, как он увидел ее, все изменилось. Дальше включились его инстинкты.

- Ты очень умна, а говоришь такие глупости.

Ее глаза сузились, но не настолько, чтобы скрыть огонь внутри.

- Еще на что ты хочешь пожаловаться, ленивый вампир?

Его губы дрогнули. Даже злясь, эта женщина не пыталась отодвинуться от него. Ее колени касались его бедер, его член приподнимал набедренную повязку и почти касался самого сладкого местечка в этом или любом другом мире. Несмотря на неуверенность, она полностью ему доверяла.

Ей стеснялась своей наготы по причинам, которые не имели ничего общего с ним, и он не мог этого допустить.

- Знаешь, я недавно кончил.., - сказал он.

- Ну, теперь я знаю, - ответила она осторожно.

- В последний раз это было в утро твоего появления. Фактически, за несколько часов. И не один, а два раза. И все же, взгляни на мой член, Джейн.

Изумленное бульканье было ее единственным ответом.

- Взгляни на мой член, - повторил он.

На этот раз она подчинилась. Медленно, медленно ее взгляд опустился. Она ахнула, когда увидела бугор под его набедренной повязкой.

- Если бы я не хотел тебя, я бы не был тверд.

- Я знаю, - горячий вздох.

- Всякий раз, когда ты начнешь сомневаться в своей привлекательности, посмотри сюда, - Он сжал рукой свою эрекцию и двинул вверх и вниз, вверх и вниз, шипя от болезненного, но такого необходимого давления. - Ты помнишь, как изящно я шел за тобой к королеве. Настолько сильно меня пожирала мысль, что ты в опасности.

- Но мои шрамы...

- Твои шрамы лишь доказательства того, насколько ты сильна и на что ты способна. Они доказывают, что ты пережила страшную аварию. И они прекрасны.

- Что? - она пискнула, ее щеки стали ярче.

- Правда. И еще: между нами не будет границ.

- Нет?

Николай остановил свою руку, прежде чем из него вырвалось слово: - Нет.

- Но... но... всегда есть границы.

Да, действительно.

- Есть что-то, что ты не хочешь, чтобы я делал с тобой? Какие-то места на твоем теле, которые ты не хочешь, чтобы я трогал?

Он был напряжен, ожидая ответа. Он мог ошибаться. Он мог ошибаться в ее чувствах.

Она сглотнула. - Нет.

Он расслабился. – То же самое и со мной. Так что у нас нет границ.

- Хорошо, я тебе верю. Но я… я не думаю, что мы обдумали все последствия этого.

Этого? Сексуальных отношений?

- Я думаю, ты слишком много думаешь и рассуждаешь. Мы будем парой. Однажды. Не сегодня, но скоро.

Очередной вздох, все ее тело прижалось к земле.

- Я тоже знаю это. Меня слишком сильно влечет к тебе, я не смогу этому сопротивляться.

Ему нравилась такая открытость и честность.

- Хорошо. Теперь я объяснил все, что тебя беспокоило?

-  Ну, - она прикусила губу так, что появилась крошечная бусинка крови, - я подумаю.

- Я уже говорил тебе, ты слишком много думаешь.

Прежде чем понял, что делает, Николай протянул руку, собрал кровь на кончик пальца и слизнул. Ее вкус сладкий, как и ее запах, играл и взрывался на его языке, он застонал. Темная Бездна, он никогда не пробовал ничего столь вкусного. Необходимость в большем возрастала... возрастала... пока он, покрываясь испариной, тяжело дыша, боролся за контроль над собой.

Он не нападет на нее. Он не станет.

Он знал, что будет наслаждаться ее вкусом, но он не ожидал такого.

- Я могу вернуться домой в любую секунду, - сказала Джейн, не подозревая перемены в нем. - Я имею в виду, что теперь ты свободен, ведь именно по этой причине ты вызвал меня? Так что естественно, что магия, которая привела меня сюда, скоро начнет исчезать, хочешь ты того или нет.

- Нет, - он практически зарычал, его голод был забыт перед лицом внезапного ужаса потерять ее.

Ее глаза расширились. - Нет?

- Я не позволю.

Ни сейчас, ни когда-либо.

Когда-либо? Да, он будет держать ее здесь всегда. Он никогда бы не отпустил ее.

- Так просто? - она щелкнула пальцами. - Ты не позволишь, поэтому этого не будет?

Пот бисером собрался на его лбу, когда он поднялся и сел на пятки.

- Я все еще в опасности. Так что ты еще не выполнила свои обязанности.

Если будет необходимо, он вечно будет оставаться в опасности. Он и так потерял слишком многих. Он терпеть не мог эту.. боль. Проклятая боль… стирала его мысли.

- Эта тема закрыта.

- Хорошо, - проворчала она. - Ты всегда такой ворчливый по утрам?

Только тогда, когда ты говоришь, что оставишь меня.

- Ворчливый вампир не сообщал тебе, что ты самая красивая женщина, которую он когда-либо встречал? - спросил он, решив успокоить их обоих.

Ароматная мягкость в ее глазах, в губах.

- Нет.

- Тогда я не ворчливый. Теперь закрой глаза и расслабься. - Если взгляд цвета охры встретится с его, он забудет свои намерения, наклонится, целуя ее дыхание, найдет путь к ее венам. А если его зубы войдут в неё, его член будет тоже готов. - Я хочу облегчить твою боль.

Глава 8

Самая красивая женщина, какую он видел? Должно быть, он видит гламур Одетты, подумала Джейн. Может, «стройная», каковой она и была, но опять же к ней скорее относилось понятие «тощая». После аварии Джейн была прикована к постели и питалась внутривенно. Когда в конце концов она очнулась и могла бы уже есть сама, то узнала о гибели семьи и аппетит исчез.

Теперь же, когда аппетит вновь заявил о себе, она вынуждена была существовать на одних лишь фруктах и орехах.

Фрукты... орехи... м-м-м... В этот момент она поняла, насколько голодна. Сейчас бы сочный стейк и порцию жареной картошки, а затем еще один стейк. Однако с едой можно и подождать. Джейн изголодалась по прикосновениям этого человека. Николай давал их ей. В огромном количестве. Его сильные пальцы массировали ее икры сильно и глубоко – это было то, что нужно. Со стоном она откинулась на мох.

- Слишком сильно? - спросил он сиплым голосом.

- Прекрасно, - задыхаясь, проговорила она. Глаза были закрыты, как он и требовал. Не то, чтобы она подчинилась приказу, просто его клыки были обнажены вопреки его словам, что ему не нужно питаться.

Эти клыки пугали и одновременно возбуждали. Она видела, насколько они опасны, способны разодрать плоть и кости, но Джейн также размышляла о наслаждении, которое они могут дать. И каждый раз, когда она думала об этом, – вздрагивала.

Черт, даже сейчас она вздрогнула. Если Николай голоден, она покормит его. После этого массажа она обязана ему, как минимум, своей почкой. Потому что, о, сладостное милосердие, она никогда не чувствовала себя столь хорошо. Даже когда гладила его – в своих фантазиях и наяву.

Ладно, может быть, от этих поглаживаний он тоже чувствовал себя хорошо.

Николай работал над ее икрами больше часа, и к тому времени, когда он перешел к бедрам, она перестала прикрывать грудь и шрамы. Зачем это? Он уже видел их и заявил, что считает их прекрасными. Ее руки бессильно скользнули на землю. Боже, его руки волшебны.

Волшебство. Точно. Каким-то образом он воспользовался магией. Тепло перетекало с его кожи на ее, странное тепло, одурманивающее тепло, опьяняющее, оно проникало в ее мышцы, кости, и вскоре все тело приятно покалывало и все оно принадлежало ему. О, да. Чего бы он ни коснулся, это сразу же становилось его собственностью, существовало для него и только него.

Когда костяшки его пальцев задели край ее трусиков, каждое ее нервное окончание закричало, начало молить о пробуждении, потянулось к нему. Вскоре она уже тяжело дышала, охала, пытаясь предугадать его следующее движение. Колено, он растер его, а затем легким прикосновением поднялся вверх, скользнул по ее бедру, разминая мышцы – да, здесь, пожалуйста, здесь, легче, еще легче – остановился, поглаживая, но  не совсем там, где это так необходимо, а затем перешел на другое бедро. Ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать жалобные просьбы о большем.

Если бы он помедлил, наклонился еще немного, Джейн могла бы кончить. О, боже. Если бы она кончила от этого... смущению не было бы предела.

Массаж продолжался. И действительно, кого заботит смущение? Точно не ее. Когда же он доберется до ее трусиков еще раз? Она напряглась, ожидая, надеясь на это, жаждая этого. Все тело вибрировало. Даже воздух в ее легких начал нагреваться. Вскоре его движения стали прерывистыми, словно он заметал следы и не совращал ее.

- Отвлеки меня, - сказала Джейн. Иначе она будет умолять его о счастливом конце. Сделает то, что она не могла себе позволить. Он сказал, что они станут близки в ближайшее время. Это подразумевало, что сейчас не время. Или ей придется просить? Тогда, в спальне, он сказал «Нет – пока ты не попросишь меня». Именно этого он хотел от нее сейчас? Этого он ждал? Довести ее до исступления и услышать ее мольбы? Ну, она могла бы...

- Как тебя отвлечь? - спросил Николай, удивив ее.

Так, в меню никаких просьб не было. Удивленная, она боролась с волной разочарования. - Расскажи мне историю.

Он уточнил: «Историю?»

- Да, - Она подняла веки и добавила: - но ни в коем случае не прекращай массаж!

Его губы дрогнули, хотя он был весь напряжен, это было так мило. Скорее всего, какое-то время ему было не до развлечений, но он, казалось, наслаждался ею. Как она наслаждалась им.

- Историю о том, что…? - спросил он. Николай оставался между ее раздвинутых ног, ее согнутые колени прижимались к нему.

- Ну, не знаю. Может, о твоей семье. - Эти слова ей захотелось забрать обратно. Джейн вспомнила отрывок из книги. Он не помнит своего прошлого. Его память...

- У меня два брата и сестра, - сказал он и замер, перестав дышать.

Секунда, еще одна. Его клыки втянулись и исчезли. На его лице шок и боль пришли на смену желанию и веселью.

- Что не так? - спросила она, хоть и знала ответ. Или думала, что знала. Ему нужно сказать это, выговориться. Какие-то знания она все же получила во время сеансов психотерапии, хотя ей это и не помогло. Но ее неудача не означала, что этот метод не поможет ему.

- Я до сих пор не могу вспомнить своих братьев и сестру. Я подозревал, что они есть, но... у меня есть двое братьев и сестра. Теперь я знаю, знаю, что они существуют.

В его голосе был вызов, как будто он ожидал, что она будет спорить с ним.

- Они существуют, - согласилась она.

Николай поморщился и кивнул. - Наконец-то я могу представить их. Я лишь не могу вспомнить их имена. Когда я пытаюсь, моя голова почти взрывается от боли.

- Боль?

- Любезность целителя.

- Ах, Николай. Мне очень жаль, - Знать, что у тебя есть родные, и быть не в состоянии вспомнить прошлое, которое с ними делил, это было настоящей пыткой, худшей, чем не знать вообще об их существовании. В течение многих месяцев Джейн выживала лишь благодаря воспоминаниям. - Отодвинь мысли об их именах и опиши, что ты видишь.

Может, когда он расслабится, разум сосредоточится на одной части прошлого, а другие воспоминания придут следом.

Пелена боли исчезла из его глаз, и уголки его губ скривились немного больше. Николай занялся ее мышцами чуть жестче.

- Мой младший брат совсем еще мальчишка, глаза у него зеленые, волосы на несколько оттенков светлее, чем у тебя. Я вижу, как он гоняется за мной, а я от этого счастлив.

- Бьюсь об заклад, он тоже был счастлив, - сказала Джейн, ободряя его. - У меня была старшая сестра, и я всегда ходила за ней, отчаянно желая играть с ней и ее друзьями.

- Да, - глаза Николая расширились, но он смотрел мимо, туда, куда ей не заглянуть.

- Да, он был счастлив со мной. Со всеми нами. И мы любили его. Он само добродушие и невинность, упакованные в озорную оболочку. Я-я вижу, как мы стоим рядом и улыбаемся, глядя на вставшего на дыбы единорога.

Настоящий единорог? Джейн хотела подробностей – они оседлали это существо и катались на нем? - но она не хотела прерывать поток воспоминаний Николая.

- А другой твой брат?

- Он моложе меня, но все же ближе к моему возрасту. - Он сделал паузу, как будто проверяя это в своем разуме. Он кивнул. - Они все моложе меня. Даже моя дорогая сестра.

- И какие они, этот другой брат и сестра?

- Я вижу сестру, склонившей золотоволосую голову над книгой заклинаний. Я пытаюсь уговорить ее пойти со мной - я должен посетить рынок, - но она отказывается. Она хочет остаться, ей очень много предстояло сделать. Она много трудится, желая понравиться слишком многим людям. А у моего среднего брата черные волосы, как и у меня, он охотится в лесу, состязаясь с волками.

Книжный червь и воин, да?

- Ты диктатор, бьюсь о заклад, - сказала она с улыбкой. - А младший – любимчик.

- Да, Михей такой, - его глаза расширились, след боли вернулся. - Михей. Да, это его имя. Интересно, где он, где все они и что они делают.

- Ты помнишь, ты вспомнил имя Михея. А может, тебе и не нужно к целителю. Воспоминания возвращаются и без этого.

- Может быть, они вернулись благодаря тебе, - взгляд Николая вернулся к ней. Он увидел ее ободряющую улыбку и облизал губы, выражение лица поменялось еще раз. В тоске по ее румянцу его клыки вновь выглянули. Маленькие капельки пота появились на его лбу.

- Мне? - Восходящее солнце пустило мягкие золотые лучи над их лагерем. Хоть Николай и оставался в тени, его бронзовая кожа, казалось, светилась. Глаза цвета жидкого серебра затягивали, гипнотизировали ее.

- Да. Ты все изменила в моей жизни, - сказал он. Его внимание перешло на грудь, и соски напряглись для него, отчаянно желая порадовать его.

- Моя, - добавил он, напоминая Джейн зверя, каким он стал во дворце.

На этот раз зверь радовал ее.

Покалывание возобновилось, более интенсивное и быстро распространяющееся. Она могла  бы застонать. Могла бы поднять свои бедра, пытаясь получить больше его тепла. Трудно сказать, потому что мысли Джейн настолько были поглощены тем, чего она хотела и что ей было необходимо от него.

- Ты продолжаешь говорить это, - и она продолжала надеяться, что это правда. Но они не давали никаких обещаний друг другу, лишь согласились в обоюдном желании друг к другу.

И действительно, несмотря на его более ранний выкрик, что она останется с ним, она понятия не имела, сколько времени они будут вместе. Час? Неделю? Год? Они действительно принадлежали двум разным мирам, и ее могут вернуть также внезапно, как и поместили сюда.

- Моя, - сказал он с напором, возможно, чувствуя ее сомнения.

- Что ты имеешь в виду? Объясни.

- Хочу тебя. И это не секрет. Ты тоже хочешь меня.

Боже, эти короткие отрывистые предложения были столь сексуальны. Разум Николая был зациклен на одной мысли – удовольствие, – и ничто не могло поколебать его решимость иметь желаемое. Джейн. Ее и только ее.

Но... могла ли она по-настоящему удовлетворить его? Кроме того, что они были из разных миров, они были совершенно разными людьми. Будут ли его волновать ее желания? Может быть, да,  а может и нет. До сих пор ничего непонятно. И потом, у него был огромный опыт обращения с женским телом.

Одетта и Лейла были готовы поработить его, лишь бы получить удовольствие от его тела. А опыт  Джейн ограничивался одним мужчиной. Она знала, что ему нравилось, но другой мужчина мог желать намного большего.

Ее прежние отношения длились три года, а прекратились, когда она попала в аварию. В их разрыве не было виноватых. Спенсер хотел остаться с ней. Она оттолкнула его, слишком пораженная своим горем, чтобы иметь дело с ним или с кем-либо еще. И факт был ясен: она больше не хотела его. Совершенно. Джейн пыталась, действительно старалась заставить себя снова быть с ним. Она запланировала ночь, намереваясь соблазнить его. Но даже просто мысль о поцелуе причиняла ей боль, и она выгнала его сразу же после ужина.

Так что это факт: пока были любовниками, она и Спенсер проделали все, что могли, и у нее не было другого опыта. Никакого. В школе она была намного моложе своих одноклассников, так что никто не хотел ее. А потом она была слишком занята. Спенсер был первым мужчиной, заинтересовавшим ее достаточно, чтобы начать хоть какие-то отношения.

Их отсутствие раньше не волновало Джейн. У нее не было времени даже обдумать это, не то, что вложить в голову Николая. Она была слишком занята, пытаясь понять, что с ней происходит, пытаясь выжить в ее внезапном появлении здесь.

Но теперь ей бы хотелось быть совершенной. Лучшей. Хотелось доставить Николаю такое же наслаждение, какое он доставлял ей в ее фантазиях.

Она так давно не занималась сексом. Пропустила это из-за ее нежелания все эти месяцы. На самом деле прошел почти год. Обычно ей нравилось лежать в объятиях мужчины, впитывать его тепло, говорить с ним, смеяться.

- Ты ушла от меня в свои мысли, - со вздохом нахмурился Николай, и ему не было весело. - Я пытаюсь сопротивляться тебе, Джейн, но не удается. Задача удерживать твое внимание не помогает.

- Почему? - мольба с придыханием. - Я имею в виду, почему ты пытаешься сопротивляться?

- Тебе нужно время восстановиться. И есть еще кое-что, что я должен был сказать тебе в первую очередь. Кое-что, что тебе не понравится.

Ее желудок свело.

- О чем ты?

Один удар сердца, два. – Я не помню, я не могу быть уверен... но  какая-то женщина может ждать меня...

Снова спазм.

- О, Боже. Ты женат?

- Нет. Нет, я знаю это. Незадолго до моего появления на базаре рабов для удовольствия я был с женщиной... какая-то служанка. Да. Я помню это. Я бы не трахал служанку, будь я женат. Но я могу быть помолвлен.

Может быть помолвлен... Нет, это невозможно.

- Ты не мог, - проговорила Джейн с внезапным всплеском доверия. Он был слишком собственником, чтобы спать со служанкой, если бы его ждала невеста.

Проблеск надежды промелькнул на его лице.

- Я упомянул об этом лишь как о вероятности, а не как о реальности. Я никогда не захочу кого-либо настолько, насколько я хочу тебя прямо сейчас.

Николай навис над ней уже через секунду, его рот был прямо над ее. Он взволнованно дышал, его руки опустились рядом с ее грудями, его член оказался между ее ног.

Наконец. Прикосновения, которые она так ждала. Он был ее, ее и только ее. Она могла поверить и в меньшее.

- Может, ты и не знаешь себя, но думаю, я тебя знаю, - сказала она. - Поверь мне, тебя не ждет женщина.

Джейн не упрямилась и не закрывала глаза на ситуацию. Даже если отодвинуть в сторону его собственническую натуру и тот факт, что его женщина получила бы все его внимание, оставалось то, что  он был  вампиром, а вампиры был однолюбами. Они физически не могли изменить. Исследования доказывали это. Так что есть память или нет, Николай не среагировал бы на Джейн, если бы его сердце принадлежало другой.

- Возможно, я ужасный человек, поскольку не забочусь о близких, - сказал он. - Но я не могу противостоять тебе. Я не сопротивляюсь тебе. Не отвергай меня, Джейн. Я должен попробовать тебя, всю тебя. Пожалуйста.

Он не стал дожидаться ее ответа и одолел оставшуюся часть пути вниз.

- Николай, - она хотела сказать ему, что тоже не могла устоять перед ним, что никогда не отвергнет его, что он не был ужасным человеком, но ее слова были потеряны в пылком поцелуе, когда их губы слились.

Его язык протиснулся мимо ее зубов и стал ласкать ее язык. Жарко, как жарко.

У него был вкус мяты и... конфеты. М-м-м. Да, конфеты. Сахарно-сладкий аромат всего, что ей хотелось вкусить.

Не удержавшись, она скользнула пальцами в его волосы.

- Да. Пожалуйста. Пожалуйста, - сказала она, умоляя его.

Ее ногти впились в его голову, притягивая к себе. Джейн нужно было большего, еще больше, а все остальное уже было забыто. Ее колени сжали его талию, и она стала двигать бедрами. Голодный вздох радостно вырвался из нее. Боже! Ощущение его эрекции было умопомрачительным, сокрушительным, жизненно необходимым, и это было лучшее, что она когда-либо знала. И поэтому она была столь чертовски влажной и готовой. Так что она делала это снова, покачивала бедрами и задыхалась.

Зарычав в знак одобрения, Николай протиснул язык еще глубже. Их зубы клацнули друг о друга.

Головокружительное трение было желанным, но мучительным – ей нужно было уже большее. Тогда он склонил голову сильнее, еще больше углубляя их касания, она почувствовала прикосновение его клыков. Вот, это было необходимо. Чистая, неразбавленная необходимость. Джейн хотела быть укушенной, снова и снова, и снова. Чтобы быть для него всем. Любовницей, питанием, дыханием.

Ее кровь невыносимо нагрелась, ее живот дрожал. Все дольше длился поцелуй, пока у них не осталось больше кислорода в легких. Пока Николай не стал ее единственным спасательным кругом.

- Пожалуйста, - прохрипела она. - Сделай это.

- Боги, Джейн. Ты... ты, как огонь. Я хочу быть сожжен тобой.

- Да.

Он облизал пульсирующую вену у основания шеи. Собирался ли он в этот раз укусить ее? Нет, он продолжил лавировать по пульсу ее вен, посасывая его, а в это время его руки обхватили ее грудь и начали поглаживать. Он ущипнул пульсирующий сосок, и острие потрясающего ощущения пронзило все ее тело.

Рай и ад, такое сладостное предложение... она настолько близко была к падению в эту пропасть. Но когда она сделает этот шаг, если она его сделает – пожалуйста, позвольте - куда она попадет? На небеса или в огненную яму?

Был лишь один способ узнать это...

- Николай?

- Да, мое сердце.

Сердце. Его сердце, возлюбленная.

- Укуси меня.

- Джейн, - стон. - Ты соблазняешь меня. Я не должен.

Не должен, потому что он все еще думал, что ей необходимо исцелиться? Или потому что частично он все еще верил, что его ждала другая женщина? Если случилось невозможное, и он... Почему невозможное? Она хотела бы знать это. Джейн ведь была здесь, не так ли? Так что не было ничего невозможного.

Осознание этого посеяло в ней первые сомнения. Джейн презирала обманщиков, но она также ненавидела и истории, в которых двух людей заставляли оставаться вместе не из-за любви, а из чувства долга. Николай не был влюблен. И если у него была женщина, то почему она его не искала? Не спасла его? Такого не может быть, снова подумала Джейн. Нет, подружка этого парня не отпустила бы его просто так. Так что Джейн все еще могла заполучить его.

Но она не хотела, чтобы он обижался на нее. Или же чувствовал давление. Или сожаление от сделанного ими.

- Все в порядке. Мы можем и не...

- Мы будем. Я лишь не хочу поранить тебя.

Облегчение. Такое огромное облегчение, просто мерцающий экстаз в пределах досягаемости.

- Ты никогда не причинишь мне боль. Николай, пожалуйста. Сделай это.

- Да, да, пожалуйста. Я буду умолять, если придется. Но мне нужно большее... - Его клыки вернулись к ее шее и задели ее пылающую кожу. - Я умру, если не почувствую твой вкус.

- Сделай это, - выдохнула она и застыла, мысленно приготовившись к нападению. Удовольствие или боль – она не была уверена. Все, что она знала, это то, что нуждалась в этом.

Николай медленно вдохнул.

- Ты уверена? Я не голоден. Я могу остановиться.

- Не останавливайся. Прошу, не останавливайся. Я лишь боюсь неизвестности.

До-о-о-олгое облизывание.

- Не бойся, маленькая Джейн. Я буду осторожен с тобой. Я буду держать себя в руках.

Затем с мучительной медлительностью он вонзил клыки в ее шею, начал посасывать и глотать ее кровь.

Она не раз испытывала боль, но удовольствие, ох, боже, удовольствие... точно такое же, как она представляла себе в самых эротичных снах. Недостающий кусок головоломки в ее жизни.

Обжигание рта, посасывание его языка – все это вызывало бурные реакции в ее теле. Джейн обхватила его спину, вцепилась ему в волосы, наслаждаясь блаженством, которое не могло быть возможным. Вскоре она извивалась и билась под ним, пытаясь кончить.

Николай мурлыкал, его дыхание было теплым. Потом нечто горячее, чудесно горячее вошло в ее душу. И хорошо, что раньше она не испытывала такого удовольствия. Это удовольствие было всем. Удовольствием в чистом виде. Сила, жар, энергия. Она чувствовала их в себе.

Ее колотило от неуловимого удовлетворения, все еще колебавшегося так близко. Джейн прижималась к его эрекции снова и снова, вздрагивая от ощущений, пробегающих по ней каждый раз, когда он глотал. Боже. Она могла бы подняться с ним до пика горы. Могла бы съесть его, по одному аппетитному кусочку за раз. Могла бы остаться в его руках навсегда.

Николай рывком вышел из ее вены.

- Придется... остановиться. Не могу взять.. слишком много.

Для нее не было понятия «слишком много». - Возьми еще.

- Я обещал быть осторожным, - он зализал проколы, посылая еще больше этого жидкого тепла в нее. Он рыкнул: - Теперь ты помечена. Моя.

Его, каким и он был для нее. Ее и ничей больше.

- Так хорошо. Никогда не пробовал ничего.. столь сладкого, затягивающего... я подсел...

Да. Затягивающе. Он сам как наркотик. Ее наркотик, и она сомневалась, что от него можно было излечиться.

Ее уход от обезболивающих был ужасен. Это был кошмар. Но с внезапной шокирующей ясностью она осознала, что это не сравнить с опытом, полученным с Николаем.

Руки на ее груди сменил его рот, посасывая раскаленным языком сосок, стреляя еще больше теми приятными копьями внутри нее. Однако он не возвращался к укусам.

Она хотела, чтобы кусал ее повсюду. - Пожалуйста, Николай.

- Я дам тебе все, что ты захочешь.

Она выгнулась под ним, скрестив лодыжки на его пояснице. Длинная толстая эрекции уперлась в нее, еще больше увлажняя ее трусики.

- Я хочу всего этого.

На нем по-прежнему была набедренная повязка, но похоже она задралась вверх, освобождая его член, поскольку Джейн чувствовала тепло его шелковистой кожи, мягкой, и ох, такой твердой, толкающейся в хлопок, пытаясь убрать его с пути. Еще немного, и не будет преград. Только сила и влага.

Она жаждала этого. Требовала всеми фибрами своего существа. Но у Николая были другие планы. Он продолжил свое путешествие вниз, отследил ее шрамы языком, облизал ее пупок. Она бы ужаснулась этому пристальному вниманию, но была слишком возбуждена. Мурашки, ее кожа стала такой чувствительной, что это было практически невыносимо.

- Моя, - прорычал он.

Да. Да! Его. Всегда. Она нахмурилась. Нет, не всегда. Последствия этого наркотического наслаждения словно ударили ее молотком по голове. Ее могли вернуть домой в любой момент. Все это не вечно, и она не могла забыть этот факт. Ей не следует привязываться к нему. Из-за этого.

Ты уже.

Да, Джейн уже сделала это.

Сможет ли она теперь вернуться к своей прежней жизни? Она попробовала запретный манящий плод, и ей нужно больше. Больше его рук и рта, зубов и пальцев. Больше жара, сладости и жесткости. Но если она прекратит это, если она попытается уйти сейчас, ее всегда будет мучить вопрос, что могло бы случиться.

Так что она побеспокоится о последствиях позже. Прямо сейчас Джейн хотела лишь наслаждаться.

- Моя, - повторил он.

- Да, - услышала она свое согласие.

- Ты хочешь меня.

- Тебя и только тебя.

- Ты такая мокрая для меня. Я чувствую.. чувствую, насколько ты готова.

- Готова для тебя и только тебя, - повторяла она, и не было причин для волнения. Эти слова были правдой.

- Ты такая горячая.

- Да.

- Ты дашь мне все.

- Да, я... - мысли Джейн полностью исчезли. Наконец он был там, между ее ног, окончательно отодвинув ее трусики в сторону. Она скрестила икры на его плечах, когда его язык погладил ее.

От первого же прикосновения она закричала. Так хорошо, так чертовски хорошо. Он лизал, сосал и покусывал ее, возводя ее желание до безумного жара. Так близко, ближе, чем когда-либо прежде.

- Тебе нравится?

- Нравится!

Пальцы Николая вступили в игру. Первый из них проникал и выходил, затем еще один вошел и вышел, внутрь и наружу, растягивая ее, готовя к его проникновению.

- Я мог бы остаться здесь навсегда, - прохрипел он.

Она была не в состоянии ответить, настолько мало воздуха оставалось в ее горле.

- Хочу попробовать, как сладко здесь.

Звук пробежался по телу. Она только простонала.

- Ради меня, сердце мое, - команда от того монстра, который вырвался на свободу во дворце, привела ее в исступление, безумную зависимость. – Дай посмотрю, как твое лицо сияет.

При этом он укусил ее прямо там, между ног. Он сосал кровь, стекающую бисером, а потом, наконец-то, он вонзил клыки прямо в центр ее сути.

Искры полного блаженства воспламенились в ней, а затем распространились, быстро сжигая ее сверху до низу. Каждый ее мускул сжался, дернулся и выстрелил к звездам. Ее крик разнесся сквозь угасающий дневной свет.

Кульминация была напряженной, выносящей душу. Затем Николай навис над ней, одна из его рук разорвала ее трусики, его член уперся в ее влагалище. Его глаза ярко блестели, обнаженные клыки непреклонно сверкали. Не от ярости, а от мучительной необходимости.

- Больше, - сказал он с гортанной резкостью.

- Дай я сама.

- Сейчас, - прорычал он.

Одновременно с тем как Николай начал входить внутрь, в кустах слева от них затрещало, листья задрожали. Его внимание метнулось туда, рычание чистой угрозы вышло из него.

Джейн все еще была одурманена страстью.

- Николай! Прошу. Чего ты ждешь?

Сделай меня своей женщиной.

- Защита, - он резко бросился вперед, разрывая контакт. Она потянулась к нему, но он встал перед ней, прикрывая собой.

Время удовольствий закончилось. Наступило время драки.

Глава 9

Превращение Николая из нежного любовника в дикого воина-вампира шокировало Джейн. Не считая ее порванных трусиков, фактически она была голой, а в их лагерь только что вторглись. Гиганты. Четверо гигантов.

Эти четверо разглядывали ее сверху донизу, словно она была ребрышками для барбекю, а они голодными вегетарианцами.

Один за другим они подтвердили ее опасения.

- Безобразная, - протянул самый высокий.

- Уродина.

- Жирная.

- Женщина, - закончил «коротышка». Похоже, его рост был всего шесть футов пять дюймов.

Остальные пожали плечами в универсальном знаке – «да, наверное». Как видно, Одетта и Лейла были уродливы, но секс оставался сексом. Они находят ее отталкивающей, но все равно сделают это. Взгляды были прикованы к ее соскам, а из уголков ртов стекала слюна.

Вегетарианцы в настоящее время превращались в хищников.

Джейн вздрогнула. Плюсом в ее одежде была легкость надевания. Она схватила ткань, до сих пор висевшую на ветке, и просунула в нее голову. Бум, сделано. Она была одета и готова к новой опасности.

Джейн готовилась к бою с охранниками Лейлы в любой момент, но, когда она схватила два своих деревянных кинжала, то поняла, что эти гиганты не были людьми, каковыми была охрана. Их глаза были ярко-красными, словно двойное солнце поднялось из адской бездны. С острых обнаженных клыков капала и капала слюна, и временами раздвоенный, как у змеи, язык облизывал быстрым движением тонкие губы. Широкие плечи выгибались под черными крыльями. А вместо ногтей у них были когти.

Так или иначе, она узнала их, также как признала и этот лес. Они пришли прямиком из ее темных ночных кошмаров, и в глубине душе Джейн знала, что эти существа были дикими, не обладающими разумом. И Николай собирался с ними бороться?Он пил от тебя. Он достаточно силен.

Пожалуйста, будь достаточно сильным.

Звук рыка, исходящий от него, был чистой угрозой, его ужасающая животная часть возвращалась на первый план.

- Моя.

Он остановился прямо перед ними, вынуждая их действовать.

Он был безоружен, а его торс обнажен. Его многострадальная спина была покрыта шрамами, так же как и ее. Джейн подозревала, что они оставлены не кнутом и это не последствия аварии. Там была широкая сплошная масса рубцов, выпуклых и сморщившихся, от центра спины, словно кто-то вырезал куски его кожи.

Он выжил. Как и она. Он может сразиться с этими тварями и победить.

- Мы хотим эту женщину, - сказал самый высокий. Он явно был их лидером. Однако он был глуп, как булыжник, потому что он добавил: - Ты отдашь ее. Сейчас же, - и ожидалось, что Николай поторопится подчиниться ему.

- Нет, - сказали она и Николай в унисон.

- Ты уйдешь, - сказал другой, нахмурившись, явно не понимая, почему Джейн не отдали ему. - Она нас порадует. Ты останешься жив.

- Нет, - сказала Джейн, покачав головой. – Уйдете вы. - Простые слова они должны понять. - И вы останетесь живы.

Они проигнорировали ее.

- Уходи, - сказал один Николаю. - Последний шанс.

Другой сказал: - Ты на кого-то похож. Кто ты? - Он покачал головой, уже теряя интерес к этому вопросу. - Неважно. Отдай женщину. Мы заберем ее.

Так. Ее мнение не имело значения. В их сегодняшнем меню было ее изнасилование.

- Порви их в клочья, - сказала она Николаю.

Он ничего не ответил. Он просто прыгнул вперед и выпустил свои когти – когти, которые были длиннее и острее, чем их! – в лицо самого высокого, самой вероятной угрозы, заставив гигантов отступить назад.

Хрип боли отметил начало, словно колокол на матче боев без правил. Никаких правил – только боль.

Пятеро мужчин сцепились вместе в сплошной клубок когтей, клыков, крови и адреналина. Крови, что приводила Николая в животное бешенство. Он рычал, как пантера, вырывал куски плоти, как акула, и, словно питбуль, вцеплялся во все, до чего дотягивался.

Джейн хорошо знала, что не стоит вмешиваться. В прошлом, сосредоточившись на человеческом теле и пытаясь найти лекарство для своей матери, она узнала о множестве физических реакций. Человек в состоянии ярости не узнает окружающих. Химическое вещество, наполняющее кровь, будет держать Николая на коротком поводке, а на конце этого поводка – смерть этих гигантов, здесь лишь убийство имело значение.

Потому она стояла и смотрела, молча переживая за своего мужчину.

Не твой, Джейн заставила себя добавить.Не полностью и не сейчас. Она могла бы разделить с ним свое тело и ум, но сердце и душу? Нет, пока существовала вероятность, что магия исчезнет и Джейн вернется домой. Хуже всего, если он влюбится в нее: он зачахнет и умрет, если она его покинет.

О... черт. Она забыла об этом. Такая страшная судьба постигла нескольких вампиров, содержавшихся в ее лаборатории. Она не могла допустить такого с Николаем.

Джейн стряхнула уныние, тревожные мысли отбросила прочь.Не отвлекайся, не сейчас. Борьба быстро обострялась, насилие было ужасающе. Чья-то рука пролетела над ее головой – отделенная от тела рука.

Именно тогда Николай стал самой смертью. Она несколько раз увидела выражение его лица, промелькнувшего в схватке, - оно было ледяным. В нем не было милосердия, ни разу оно не смягчило его удары. Он стремился к горлу, к жизненно важным органам, к паху. Если бы гиганты были людьми, они погибли бы от его превосходящих сил через несколько секунд. Но каждый раз, когда он разделывался с ублюдком, отрывая ему конечности, тот снова вставал.

Но это лишь увеличивало скорость движений Николая. Его смертельная грация… приковывала к нему взгляд Джейн и даже шокировала. О, она знала, что он был способен на это. Там, во дворце, он излучал ненависть и решимость. И кровь врагов лилась на пол. Не будь у него цели спасти ее, каждое живое существо погибло бы от его рук. Или зубов. Она знала это.

Но этот же мужчина, этот воин, дарил ей обжигающее наслаждение. Он пировал у нее между ног, и ему нравилось это делать. Она думала, что он, возможно, воспользовался ею, также как и она – им. И, ах, это он пустил по ее крови огонь, взволновавший ее душу, он привел их обоих к безумию страсти. Это произошло всего несколько минут назад. Лишь минуты назад. Теперь же он нес боль, только боль.

И все же очень скоро гиганты смогли предугадывать его действия. Они впивались в него своими острыми зубами. Они били его когтями, нанося глубокие раны. Они крутились вокруг него, над ним, использовали крылья, чтобы ранить его. Николай кидался на них и бил уже беспорядочно. Они падали, но снова вставали.

Ей нужно что-то предпринять. Николай скоро устанет. Он терял кровь, на его груди алели следы когтей. Что она может предпри…?

Менее чем через один удар сердца сильные мощные руки обвились вокруг Джейн – одна прямо над грудью, другая вокруг талии – и  дернули ее вверх, прижав к чьему-то толстому телу. Страх ударил по ней, сразу же парализовав. Но тут адреналин ворвался в кровь, и она вспомнила, что у нее есть два кинжала. Битву можно выиграть.

Она двинула локтем назад, попав атакующему в живот, намереваясь развернуться и ударить кинжалом. Он захрипел, но держал все также крепко, и она не смогла крутануться. Она открыла рот, чтобы закричать. Но прежде чем вышел хоть малейший звук, ее разум закричал: Ты не должна отвлекать Николая.

Гигант – а она знала, что ее удерживал гигант – потянул ее назад, а она не могла бороться.

Похоже, они были не такими тупыми, как она подумала сначала. Этот знал, что стоит подождать, все высмотреть и захватить ее, пока все остальные будут заняты. Ждали ли его в сумраке другие?

Как она будет бороться со всеми ними?

Холодная ярость окутала ее. К счастью, больше никто не появился, и когда Николай и компания скрылись за горой листьев и веток, Джейн взорвалась. Драка. Она изогнула руку, подняла оба локтя, а затем ударила ими. Он снова хрюкнул, наконец, ослабив свой контроль.

Снова изогнувшись, она резко опустила руки вниз, ударила самодельными кинжалами. Лезвия глубоко вошли в его бедра.

Завопив от боли, он оттолкнул ее. Один из кинжалов остался в бедре, а другой выскользнул и упал, когда она, спотыкаясь, полетела вперед. Джейн выпрямилась и повернулась к нему лицом. Этот гигант был зол, с его клыков капала слюна. Его красные глаза светились угрозой.

- Я накажу тебя, - прорычал он, вытаскивая кинжал. Легкое движение запястья. Заостренное дерево упало на землю, теперь оно было бесполезным.

Борись.

- Ошибочка. Это я накажу тебя.

Это на секунду смутило его. Он моргнул, брови сошлись вместе. Затем он покачал головой.

- Нет. Я накажу тебя.

Хорошо. Придется вернуться назад к ее первоначальной оценке. Сравнение их тупости с камнями было оскорблением для камней.

- Иди сюда, большой мальчик.

Шесть месяцев уроков самообороны что-нибудь да значит.

Или нет. Джейн никогда не приходилось использовать свои "навыки" в реальной ситуации «жизнь-или- смерть»

Он шагал к ней, погружаясь ногами в грязь при каждом шаге, земля дрожала под ним. Кровь стекала по его штанам, но он не хромал и даже, кажется, не замечал этой травмы.

Когда он приблизился, то попытался схватить ее. Джейн пригнулась, и когда когти сгребли лишь воздух, она крутанулась и нанесла удар. На этот раз ее кинжал попал ему в живот. Вой сотряс воздух. Но прежде чем она отпрянула, его пальцы схватили ее за волосы и толкнули лицом в грязь.

Конец? Так быстро? О, черт, нет! До того, как он смог прижать ее своим огромным весом, она перекатилась, словно мяч, на спину и подтянула ноги между их телами. Попыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся с места ни на дюйм. Черт возьми!

Думай, Паркер. Нащупала один из кинжалов. Джейн ударила снова, на этот раз в шею. Он попятился. Опоздал – контакт, хоть и не там, куда она надеялась попасть. Его щека словно раскололась и залилась кровью.

Он сверкнул острыми клыками, рыча на нее.

- Накажу.

Затем он наклонился, и эти клыки погрузились в ее шею. Этот укус не был радостным и теплым, как с Николаем. Этот предвещал лишь боль. Очень много боли.

Он хотел осушить и ослабить ее. Ошибка с его стороны, мрачно подумала Джейн, закаляя себя против любой боли и слабости. Он оставил себя незащищенным. Прежде чем ее ум погрузился в туман от потери крови, она поникла к земле. Похоже, он предположил, что она должным образом покорилась ему либо  потеряла сознание. Его пальцы отпустили ее волосы, переместились к ее груди и сжали.

Она ударила, вгоняя кинжал в его горло, перерезая его глотку. Его тело дернулось, клыки плотно сжались.

Хорошо, время переоценить все. Вот это была боль. Джейн чуть не закричала от ее силы.

Он не отцепился от нее, даже когда обмяк. Его вес вытолкнул воздух из ее легких. Она лежала, пытаясь отдышаться, его кровь заливала ее.

В какой-то момент мыслями она перенеслась обратно в свою машину. Ее мать умирала, ее кровь капала на Джейн. Они обе плакали, потому что знали: остальные уже погибли. Не спастись.

- Я люблю тебя, Дженни.

- Я люблю тебя, мама.

Боль ворвалась – ее тащили за волосы, пряди рвались. Ее тело вытащили из-под гиганта. Зубы все еще были глубоко в ней, и движение заставляло клыки рвать ее кожу и вены, в результате зубы прошлись по ее шее, груди и животу.

Крик рвался из ее горла. Но она не могла рисковать, отвлекая Николая. Его битва не закончилась. В противном случае он был бы уже здесь. И она знала, что вытащил ее не Николай, еще до того, как увидела ярко-красные глаза. Николай был бы нежен, попытался бы успокоить ее.

- Женщина. Безобразная. Но я все равно поимею тебя.

Высший класс. Ее зрение затуманилось. Этот парень сбежал от Николая или же он новенький? Даже если бы у нее было стопроцентное зрение, Джейн не смогла бы определить это. Этот отвратительный монстр был точно таким же, как и любой другой.

- Я... принцесса, - сказала она, пытаясь запугать его. - Принцесса... Одетта. Из Дельфинии. Ты должен... отпустить меня.

Как какой-то троглодит, он продолжал тащить ее по грязи. Ветки и камни царапали ее израненную спину, и Джейн вздрогнула. Вскоре ее одежда изорвется в лохмотья. Слезы начали жечь глаза.

Попыталась успеть до того, как туман ворвется в сознание.

- Моя мать... королева... убьет …

- Королева ведьм мне не указ. У меня нет королевы. Лишь царь. - Он перевернул ее – так оказалось еще больнее. - Он поимеет тебя.

Еще лучше.

- Ты отдашь меня... царю?

- После.

«После». Именно это слово она бросила Николаю, когда тот был прикован и беспомощен. Она навсегда вычеркнет это слово из своего словаря.

- После всего этого... я умру... до того как мы придем.

Задумчивое молчание. А затем с триумфом:

- Ты не мертвая. Ты живая.

Булыжник! Скала!

- Подними меня... глупое ты дерьмо. Неси меня.

Простые ясные указания. Он остановился, поднял ее и захватом пожарного перекинул через плечо, сдавил ей живот и почки, но это все же лучше, чем истечь кровью на земле. Николаю не нужен след. Везде, куда бы это животное ни забрало Джейн, Николай найдет ее. Он отметил ее, так он сказал. И славу Богу, он это сделал.

Тут ее похититель столкнулся с другим гигантом и остановился. Быстрый сердитый разговор. Джейн уловила «царь» и «сейчас» и ругательства такие, что удивительно, что уши не начали истекать кровью, как все остальное.

Не нужно было быть гением, чтобы понять проблему. Известие о захвате самки уже достигло короля. А Троглодит еще не опробовал товар. Он должен был принести самку и дать королю решить ее судьбу, а также стать первым изнасиловавшим ее.

Ох, Николай. Где же ты?

Троглодит отскочил, посланник последовал за ним, не доверяя его обещанию повиноваться. Или, может быть, нет. Может быть, она была тем клеем, что держал их рядом. Несколько раз этот гад протягивал руку и хлопал ее по заднице. Это возмущало Троглодита, и он тоже шлепал ее.

Его поступь была настолько тяжелая, что Джейн подбрасывало вверх и вниз, снова и снова лишая дыхания. К тому времени, как они достигли лабиринта пещер, она была убеждена, что ее легкие стали плоскими, словно блины, а кишечник обернулся вокруг позвоночника.

Даже все еще неясным зрением она высматривала Николая, надеясь уловить тень зверя, готового нанести удар. Она углядела других существ, не таких, как ее похитители – с крыльями, но мелких, метавшихся в воздухе, и волкоподобных существ, крадущихся за деревьями, но ни один из них не был ее вампиром.

А когда она услышала крик, полный боли и страдания, крик, принесенный эхом, ее едва не вырвало. Это был голос Николая. Что, черт возьми, гиганты делали с ним?

Когда звук резко прервался, Джейн поняла, что молчание тревожит больше, чем рев. Что, если гиганты просто... убили его - нет! Нет, нет, нет. Но что, если...?

О, Боже. Рыдания застряли в ее горле. Если он жив, он придет за ней.

Она принадлежала ему, как он говорил множество раз. И каким-то образом он принадлежал ей. Джейн едва знала этого человека, но она чувствовала к нему нечто глубокое и неистребимое.

Всего минуту назад она думала, что ее сердце и душа защищены от его обаяния, а сейчас ее ум уже тревожится о его безопасности. Теперь, когда ее тащили в неизвестность, когда смерть была так близка, стоило ей подумать, что он мертв, – и правда ударила по ней.

Ее сердце и душа не были в безопасности.

Николай пленил ее. Он был властным и высокомерным, но защитником, когда дело касалось ее. Он был убийцей с руками любовника. В его руках она оживала, это было совершенно точно. Он уже был частью ее. В ее крови, голове, в ней целиком. Так что, нет. Нет, нет, нет. Он не мог умереть. Этого просто не может быть.

Что бы с ним ни сделали, он исцелится. Он должен исцелиться. Вероятно, его рев прервался, потому что он потерял сознание или по какой-то иной причине. Да, это наверняка так. И так как он исцеляется, когда спит, то это хорошо.

Не так ли?

Звери гуськом вошли в одну из пещер, и Джейн заставила себя сосредоточиться на том, что было перед ней. Узкие сужающиеся коридоры. Эхо шагов создавало симфонию ужаса в ее голове. Она пыталась запомнить путь, которым они шли, но это было трудно. Так много поворотов, они столько кружили. Алиса в кроличьей норе, подумала она с безрадостным юмором.

Наконец они добрались до просторной пещеры, полной этих крылатых гигантов. Шелест одобрения появился в тот же момент, как они заметили ее, и это одобрение быстро переросло в громкий свист. Гневно зарычав, Троглодит бросил ее на тюфяк в центре.

Джейн вскочила на ноги. Голова от движения закружилась, и мир перед глазами закачался. Когда зрение прояснилось, она стала поворачиваться по кругу, изучая обстановку. Трон, сверкающий кристаллами, выдавался прямо из стены. Этот престол был бы величественным зрелищем, если бы на нем не сидел маньяк с голым торсом.

Его нос был совсем не на месте – скорее на щеке, чем в центре. Одного глаза не хватало, а в нижней губе была настоящая дыра – один из зубов проткнул ее насквозь. На его груди было много шрамов: словно ломтики ростбифа когда-то склеили – но клей не мог их удержать.

Не меньше двадцати существ, охраняя его, стояли рядом. Все взгляды, словно ярко-красные лазеры, были устремлены на нее – от них ей не убежать. Пот стекал меж грудей, холодный, как и ее кровь. Ни одно из этих существ не станет помогать ей. Все они хотели ее и ожидали своей очереди.

На самом деле в комнате лишь двух человек не заинтересовало ее присутствие. Единственные женщины. Обе были голые, старые и морщинистые, немытые, с редкими волосами и мертвыми глазами. Их использовали, множество раз, и они были покрыты следами укусов и ушибов.

Неудивительно, что эти ребята так завелись даже от вызывающей омерзение "Одетты".

Шаги за спиной заставили ее развернуться. Головокружение снова охватило ее и, похоже, намеревалось затянуться. Лишь когда оно прошло, она поняла, что это были те, кто напал на Николая. Они были в крови, хромали, у них не хватало частей тела, они едва дышали, но они были здесь.

- Где мой вампир? - закричала она.

Проигнорировав ее, они упали перед царем.

- Вампир исчез.

Он исчез. Это означало, что он был жив. Слава Богу. Слава Богу.

- Нет свежего мяса? - спросил царь, заговорив впервые.

- Нет свежего мяса.

Сердитый рык вырвался из груди суверена, и он махнул пальцами в сторону мужчин. Четыре других гиганта вышли вперед, вытащили мечи и взмахнули ими, – Джейн не могла понять, что происходит. Отрубленные головы прокатились по полу, остановившись у ее ног.

Она сгорбилась, и ее, наконец, вырвало. Нет, нечем. Она была совершенно пуста. В ее животе ничего не было. Когда тела подобрали, раздался смех и аплодисменты.

- Вот свежее мясо. Приготовьте, - король кивнул в знак одобрения. - Мы будем обедать.

Они собирались есть себе подобных. О, Боже, Боже, Боже. Она выпрямилась, готовясь к рывку побега.

Троглодит опустил тяжелую руку на ее плечо, заканчивая ее побег до того, как она успела сделать хоть шаг.

- Я нашел. Моя добыча.

У короля испортилось настроение, и он нахмурился.

- Я отдаю тебе свою ведьму.

Он указал на одну из старых женщин. Ведьма, низко склонившись, вышла вперед.

- Теперь отдай мне твою.

- Нет. Я хочу толстую.

Угрожающее шипение.

Говорить с царем не преступление, решила Джейн.

- Деритесь, - предложила она, а голос дрожал также, как и все тело. - Деритесь за меня. Меня получит победитель.

Если хоть чуть-чуть повезет, они убьют друг друга.

Царь, глядя на нее, нахмурился.

- Драка, да. После.

Он поманил пальцем, ожидая, что она подойдет.

После того, как... Снова это слово. Сглотнув, она покачала головой. Троглодит сжал сильнее ее плечо, еще сильнее, и Джейн вздрогнула.

- Подойди, - уже более резко потребовал король. Он поманил ее снова и указал на свою промежность. Словно он думал, что она запрыгнет на него прямо сейчас.

Он, наверно, того и ждал. Она слышала невысказанное «или же» и попыталась собраться с мыслями.

Ну же. Я могу это сделать.

- Отведи меня в твою спальню, - никогда еще в жизни Джейн не пыталась соблазнить того, кто был ей отвратителен, и она мысленно съежилась от хрипотцы в своем голосе. Лучше она будет драться с ним наедине, чем при всех его людях, которые к тому же могут к нему присоединиться.

- Я сделаю такое, о чем ты лишь мечтал.

Если, конечно, твои мечты включают удушение твоими же собственными кишками.

- Просто хочу твой рот на моем члене.

Я предпочла бы умереть.

- И я хочу предоставить тебе свой рот для твоего члена. - Молния порази меня! Пожалуйста! - Так что давай пойдем в спальню. Потому что – вот неожиданность – я сделаю все лучше, если мы будем наедине.

Он тут же вскочил на ноги, уводя ее за собой.

Глава 10

Голова Николая гудела от мыслей, а тело вибрировало от эмоций. Только что он боролся с гигантами, защищая Джейн, а затем закричал от боли, не в состоянии контролировать беспорядок в своем сознании. Лица, очень много лиц. Голоса, столько голосов.

Зажав уши, он упал на колени. Это помогло. Лица исчезли, а голоса утихли, позволив сформироваться нескольким мыслям. Надо... защитить... Джейн... снова... Но когда он разжал веки, гигантов уже не было.

Также как и Джейн.

Это он уже был не у реки и не в лесу. Николая окружала бесплодная пустошь. Те деревья, что он увидел, были корявыми и с увядшими листьями. Кислотный ветер принес запах гари, черный снег намекал на смерть и разрушения. И Николай чувствовал еще что-то... гниение.

Он ничего не понимал.

Он повернулся и увидел лиану, змеей скользнувшую с одного из деревьев, следом еще одна – обе направлялись в его сторону. Они бросились на него, вцепились, впиваясь шипами, а когда распробовали его кровь, ему показалось, что захихикали от радости. Когда они кинулись во второй раз, он отпрыгнул в сторону – прямо на груду костей.

Светловолосая женщина присела перед ним, изучая ссадины на его колене, в ее зеленых глазах явно видна мягкая озабоченность. А он – мальчишка, просто мальчик, и, когда она пропела заклинание и подула на его раны, мир и любовь вошли в него. Рваная плоть соединилась, кровь больше не лилась.

Когда процесс исцеления был завершен, она улыбнулась ему.

- Видишь? Все хорошо, верно? - Такой сладкий голос, нежный и заботливый. Она словно смахнула его досаду, его гневные слезы остались на ее пальцах. Слезы были не от причиненной  боли, а из-за того, что он хотел, жаждал нанести много больший ущерб своим противникам. - Ты должен прекратить драться, дорогой. Особенно с мальчиками, которые старше тебя и больше.

- Почему? Я победил их. -И он мог бы побить их гораздо сильней!

- Я знаю, но чем больше ты будешь унижать их гордость, тем больше они будут ненавидеть тебя.

- Они не смогут ненавидеть, если не выживут.

- Кроме того, - продолжала мать строго, - ты стоишь у власти, а они нет. Ты должен следовать голосу разума, а не жестокому порыву.

Он скрестил руки на груди. - Они заслужили то, что я с ними сделал.

- А что, собственно, они сделали, чтобы заслужить твои когти в свои шеи?

- Они делали больно девушке. Толкали ее по кругу и пытались заглянуть ей под юбку. Они испугали ее так сильно, что она заплакала. А потом они коснулись ее. В одном из запретных мест. Здесь, - он провел ладонью по груди. - И она закричала.

Женщина вздохнула.

- Ну что ж. Они заслужили твой гнев. Но, Николай, любовь моя, есть и другие способы наказать тех, кто так делает. Допустимые способы.

- Какие? - Он не мог придумать никакого другого способа, кроме того, что он применил. Добро за добро, боль за боль.

- Скажи своему отцу, что они сделали, и он запрет их или изгонит из царства.

- И они смогут принести больший вред в другом месте? Или же однажды отомстить? - рассмеялся он. – Нет уж.

- А если ты поранишься, пока бьешь их? - спросила она.

- Я приду к тебе. Ты самая могущественная ведьма во всем мире.

Еще один вздох, ее расстройство немного поубавилось. - Ты неисправим. А твоя вера в меня  сладка, хотя и несколько ошибочна. Да, я могущественна, но у меня нет такой силы, какая будет у тебя. Вот почему я хочу, чтобы ты был осторожен. Однажды твоя вспыльчивость может привести к случайному уничтожению и гораздо больше, чем нескольких жизней.

- Все в порядке, матушка. Я постараюсь быть осторожным, но я не могу тебе в этом поклясться.

- Ах, твоя честность... - на ее лице вспыхнула мягкая улыбка. – Можешь идти. После того как заплатишь за мое заклинание.

Он скорчил рожицу, наклонился и мягко поцеловал ее в щеку. - Я принц. Я не должен платить.

- Ну, а я королева, так что ты всегда должен будешь мне платить. Иди же. Найди брата и поучись с ним, мой дорогой. И больше не сбегай от своих учителей, чтобы мстить всему миру.

Стремительным порывом он унесся прочь, прочь от нее – но не на занятия. У него оставалось слишком много энергии, и ему необходимо было поплавать. Бассейн всегда успокаивал его.

А здесь и сейчас все скрылось в темноте, очистив разум Николая. Еще один перерыв. Он, наконец, упал на землю. Одна из лиан порезала ему щеку, но он не заметил этого. Он вспомнил часть своего прошлого.

Почему он вспомнил? Почему воспоминания пришли сейчас?

Целитель, связавший его силы, не освобождал его. Возможно, способности нашли другой путь на свободу. Это могло объяснить и перемещение в пространстве. Возможно, именно эта способность смогла разрушить стеклянную клетку.

За исключением того, что быстрая психическая проверка доказывала – клетка все еще была на месте, его способности и воспоминания до сих пор крутились внутри, все быстрее и быстрее. Но стекающие сверху красные полосы разрушали стекло. Темно-красные... кровь?

Кровь охранников из Дельфинии? Сколько времени прошло, а реакция не наступала, несмотря на все то количество крови, что он получил во дворце. И когда он кусал гигантов, он не проглатывал их кровь, подсознательно понимая, что для него это яд.

Последним человеком, от которого он пил, была Джейн. Он укусил ее шею, и вкус был так восхитителен, что он хотел бы делать это всегда. И, возможно, так и будет. Он даже осушил бы ее, если бы мысль о потере не ударила по нему. А за ней последовала мысль исследовать рай между ног Джейн – она заставила его выпустить шею и спуститься вниз. Он никогда не был так рад, что прекратил пить. Между ногами она была слаще нектара жимолости.

Он хотел пробовать ее снова и снова. Хотел добраться до самого ее центра, обладать ею полностью, стать частью ее. Слышать ее крики страсти в своих ушах, чувствовать хватку ее рук и ног вокруг него. Чувствовать ногти, впивающиеся в его плоть, оставляющие след собственницы.

Где она была? Была ли она…?

Новое воспоминание заняло все его внимание, оно ворвалось с такой силой, что ему оставалось лишь мычать от боли. Образы, голоса, сливаясь, создали новую картинку.

- Держи крепче, мальчик. С таким хилым захватом ты потеряешь свой меч в считанные секунды.

Николай все еще был мальчишкой, но немного постарше, стоял перед высоким мускулистым мужчиной с черными, как ночь, волосами, и глазами, напоминающими полированное серебро. На нем была тонкая шелковая рубашка и кожаные брюки, хорошие сапоги. Несомненно, богатый человек. Властный и умелый.

Воин.

Они стояли в центре двора, вокруг цвели прекрасные цветы и было много растений. Воздух был сладким, под ногами пружинила упругая земля. Гладкие мраморные стены окружали всю площадку, над головами не было потолка, это позволяло утреннему солнцу вливаться внутрь и отражаться от золота. И как раз над ними был балкон королевской спальни, где стояли зрители.

Справа от Николая на выступе балкона сидел темноволосый мальчик и наблюдал за крутящимся в руке кинжалом. Николай хотел вдохнуть и ударить. Он хотел произвести впечатление на своего младшего брата. Он мог бросить кинжал с убийственной точностью, мог ударить со смертельной силой, а когда был предельно сосредоточен, то мог биться одновременно двумя мечами.

- Николай, - нетерпеливо сказал человек перед ним. - Ты меня слушал?

- Конечно, нет. Иначе я услышал бы, что ты сказал, и тебе не пришлось повторять заново.

Мальчишка наверху усмехнулся.

Отец же не был в восторге и не похвалил Николая за честность.

- Мне нужно быть на встрече в другом царстве. Это означает, что ты останешься за главного, когда меня здесь не будет. Мне нужно знать, что ты сможешь защитить себя и тех, кого любишь. Сосредоточься. Сейчас же.

- Да, сэр.

Он посмотрел перед собой, взвешивая металл в руках. - Почему мы должны практиковаться снова и снова? Я и так хорошо владею оружием.

- Ты хорош, но должен быть еще лучше. В последний раз мне удалось нанести тебе в спину такой удар, что у тебя остался шрам! - В голосе отца было серьезное предостережение. - Ты должен научиться обращаться со всеми видами оружия, в любое время дня и ночи. Ты должен действовать одной рукой, обеими, стоя, сидя и даже будучи раненым. И не отвлекаться.

Николай задрал подбородок.

- Почему я не могу убить своих противников просто клыками и покончить с этим?

Он делал так раньше. Множество раз. Предсказание его матери сбылось, и в ярости он уничтожил целую деревню, чтобы просто наказать мужчину за избиение жены.

После он взял под контроль свои эмоции и больше не срывался. Что не означало, что его клыки стали бесполезными.

- А если твои клыки вырвут или выбьют? - потребовал отец.

- Никто никогда не будет настолько глуп, чтобы попытаться вырвать мои клыки. Мама говорит, что я самый сильный вампир в мире. Я могу находиться на солнечном свете, и я могу получить власть над тем, чего хочу.

- Нет, она говорит, что ты только будешь им. - лицо отца стало суровым. - Ты принц Николай. Наследный принц. Многие в этом мире, как и в другом, будут оспаривать твое наследование моего трона. Многие попытаются причинить тебе боль просто для того, чтобы причинить боль мне. Ты должен знать, как защитить себя, всегда, в любой ситуации.

Николай быстро оглядел меч. Длинный, узкий и отполированный до яркого блеска. Он не привык к его тяжести и толщине рукояти. - Очень хорошо. Я поучусь еще немного, но почему ты не учишь Дайяна?

- Так много вопросов, - вздохнул отец.

- Почему он лишь смотрит? Он ведь тоже принц. - И Дайяну очень хотелось учиться. Каждый день после тренировок Николая он просил тренировать его. А Николай не мог отказать ему.

Он любил своего брата и готов был умереть за него. Большинство придворных опасались мальчика. Дайян был близок к диким животными, бродящими по степям, предпочитал бегать с ними, а не находиться со своим собственным народом.

Николай понимал потребности своего брата. Иногда он тоже чувствовал в себе животное, в особенности в те моменты, когда его характер обгонял его разум, разрушал его контроль, оставляя лишь необходимость уничтожать, приносить другим боль.

- Его очередь настанет, - сказал король. - Скоро.

- Но никогда для малышки-принцессы, не так ли? Она слишком нежна.

Он усмехнулся последнему.

- Бриана новорожденная, и к тому же она не вампир, в отличие от тебя и Дайяна. Она ведьма, как и ее мать. Ты и Дайян должны всегда защищать ее. А она в свою очередь будет исцелять твоих людей после боя, как это делала твоя мать.

Пристыженный Николай опустил взгляд на свои грязные сапоги. Он был причиной, почему его мать больше не могла лечить раны воинов. Он не хотел, но украл ее способности. Она не винила его в этом, даже не ругала его.

Он сделал бы все, чтобы вернуть ей эти способности. Однако пока он не мог. Как ни старался, он не сможет их отдать. Никогда. Он пытался снова и снова. Единственное, что он мог сделать, как сказала мать, так это научиться контролировать этот открывшийся талант поглощения чужой магии. И он в течение недели после этого не выходил из своей спальни, читая, изучая и практикуясь.

- Ты думаешь, я буду таким же великим вождем, как и ты? - спросил он.

- Я думаю, ты и твои вопросы доведут меня до смерти, мой мальчик, - король вытянул свой меч, прикоснувшись к металлу в руке Николая. - Давай начнем.

Тьма.

Николай задыхался, пот лился с него градом. Дрожь. Его руки болели. Он посмотрел на них – должно быть, он вцепился когтями в виски, пытаясь остановить взрывы боли, потому что его ногти были в крови и обломаны.

Его отец предупреждал его.

Его отец. Король.

Его действительно звали Николай. Одетта не солгала в этом. Она знала, кто он. Все они знали. Теперь он знал, почему Лейла любила дразнить его знатностью – он был принцем. Наследным принцем и в будущем – королем.

Он был братом Дайяна. И была сестра. Его красавица-сестра – ребенок с золотыми кудряшками. Она бы превратилась в прекрасную женщину с сердцем, полным огня, и была бы всегда под защитой, всегда под охраной. Николай смаковал ее образ несколько минут, желая почувствовать вкус своей свободы. Где она сейчас?

Дайян, такой родной, темный и опасный, словно ночь, и такой любимый. Где он?

Его отец, гордый и сильный. Благородный и стойкий. Не желавший отступаться от цели. Где он?

Его мать, мягкая и нежная, воспитавшая его, несмотря на все вспышки его нрава. Где была она?

Михей, самый младший, полный жизни. Где был он?

Николай обхватил себя руками. Каким-то образом он был уже не в лесу. Теперь он оказался на берегу озера. Не того озера, где он был вместе с Джейн. Здесь вода была глубже и красного цвета. Каждые несколько секунд из воды с плеском выпрыгивали бледные рыбы, пролетали над поверхностью, описывая арку в воздухе, а затем ныряли обратно.

Скалы вокруг него были острыми, словно клинки сабель. Примерно в ста метрах от него в центре этого красного буйства стоял замок. Темная плесень покрывала его стены, за них цеплялись и ползучие побеги растений, расползавшиеся во все стороны. На стене были видны монстры, очевидно, патрульные.

Они еще не заметили его, но скоро заметят. Ему надо убраться с открытого места и срочно найти укрытие. Если получится – покормиться, чтобы набраться сил. Потом ему нужно найти Джейн. Здесь ее не было. Если ей причинили боль...

Ей лучше бы не причинять боли. Он должен защитить ее любой ценой. Однако едва он определился с планами и успел отползти на несколько метров, по нему ударила следующая волна воспоминаний, заставляя замереть на месте.

В этой новой сцене он был уже взрослым, его темные волосы были длиной до плеч. С обнаженным  торсом он сидел на скалах берега, похожего на тот, что он только что видел. Но скалы были гладкими, а вода прозрачной. Перед тем как усесться, он снял ботинки, и они сухие ждали его на берегу, но штаны промокли и затвердели от соли.

Золотая луна была высоко, а в небе сияли яркие звезды. Они подмигивали ему, издеваясь над ним своим спокойствием. В его мыслях было намного больше хаоса, чем, по его представлениям, можно вынести.

Его отец, король Элфрик, был болен.

Целители не знали, поправится ли он. Мать Николая, королева Эльвина, была вне себя от беспокойства. Она перепробовала бесчисленные заклинания и чары, но ничто не сработало. Николай тоже применил все заклинания магии исцеления, что отнял у нее. И даже это не помогло. Эльвина подозревала чей-то злой умысел, но пока она не поймет, какую магию использовали против короля, ее руки были связаны.

Николай любил своего отца, несмотря на его жесткость. Кроме того, он еще не был готов занять трон. И не был уверен, что вообще когда-либо будет готов. Стать королем означало бы, что его отец будет мертв, а он хотел, чтобы отец жил вечно.

И честно говоря, несмотря на все усилия Николая, несмотря на несколько лет без происшествий, его темперамент все же иногда побеждал. Как это уже случилось однажды, когда пострадала целая деревня. Его характер был слишком неустойчивым, чтобы править целым королевством.

Его отец мог быть жестким, но был справедливым. Всегда, исключая его идею о браке Николая. Хотя его отец требовал, снова и снова приводил доводы, прямо-таки бредил, Николай со спокойствием отказался. Он не был готов жениться.

Быть связанным навсегда с какой-то женщиной? Это утянуло бы его в темноту, подобную аду. Он каждый вечер проводил с новой женщиной. Иногда двумя новыми женщинами. А однажды даже с тремя.

Ладно, ладно. Возможно, его образ жизни несколько утомителен. Возможно, награда не соответствовала гонке. Но несколько его друзей женаты, и хотя некоторые и счастливы, остальные же были несчастны и уже ничего не могли поделать, чтобы изменить свою судьбу. Брак это навеки.

Отец же хотел его женитьбы на принцессе соседнего королевства, но даже не нашел нужным предупредить об этом его. Если все будет так, и он даст ей свое имя, свое королевство, и каждый час каждого дня станет для него тюрьмой.

- Ники, - его позвал мальчишеский голос. - Ники!

Через секунду Николай вскочил на ноги и, прыгая по скалам, побежал к младшему брату. Самый младший принц стоял, опираясь на копье, на пляже рядом с сапогами Николая и был невредим.

- Михей, черт побери. Что ты здесь делаешь? Пока не подрастешь, ты не должен находиться рядом с водой сам по себе!

Маленький мальчик сжал губы со всей решимостью и мужеством. - Я не сам по себе! Здесь ты.

В его глазах был озорной блеск.

- Черт побери. - Вот так просто исчез весь гнев Николая. Как всегда, он не мог сердиться на этого  маленького негодяя. Михей уважал его, с радостью проводил с ним время, и Николаю нравилось это. Он любил его. Даже, несмотря на то, что едва научившись говорить, мальчишка искажал его имя, и семья до сих пор дразнила его этим прозвищем «Олай».

По крайней мере, позже он перешел на "Ники".

Женщины, добиравшиеся до постели Николая, часто пытались называть его сокращенно «Ники», он же всегда быстро запрещал так его называть.

Он так боялся, что с Михеем что-нибудь случится. Он любил свою семью всем сердцем, но другие не могли проникнуть сквозь его невольно построенный барьер.

- Ты пришел поплавать? - спросил его Михей, когда Николай дошел до него.

- Нет, подумать.

- Могу я тебе помочь? - спросил с нетерпением мальчик. Золотые локоны сияли в лунном свете. Он улыбался, демонстрируя нехватку двух зубов. Он не был вампиром, как Николай и Дайян, но он был таким же сильным. Хотя у него и было сердце воина, он разными способами перенял от своей матери и сестры многое.

- Конечно, можешь. - Николай сел и похлопал по песку.

Михей плюхнулся рядом с ним. В течение нескольких секунд они дышали влажным соленым воздухом. Конечно, Михей не успокоился. Он перевернулся и, пытаясь устроиться поудобнее,  лягнул старшего брата.

- Раздумья меня утомляют, - наконец сказал Михей. - Хочу поиграть.

Николай подавил улыбку. - Во что ты хочешь поиграть?

Образ изменился в одно мгновение, ни на миг не погружаясь в темноту.

Вдруг Николай обнаружил, что лежит на постели отца. Он знал, что с той ночи на пляже прошло несколько дней.

Король поправлялся. Целители осушили его, и Николай питал его своей кровью прямо из вены. Каждую каплю, которую он мог, и даже те, что не мог, Николай отдавал ему. Наконец-то успех. Яд был побежден, и сейчас двое мужчин вместе восстанавливали свои силы.

- Выбери женщину и женись на ней, - сказал отец. - Пусть даже не принцессу. Любую. Пожалуйста, Николай. Я чуть не умер. Но все еще могу, хоть и чувствую себя сильнее с каждым часом. Прошу тебя. Ты должен найти якорь, каким стала твоя мать для меня. Кого-то, кто вытащит тебя из безумия. Прошу.

Его отец никогда не просил его. То, что он делал это сейчас, в это время... у Николая не хватило духа продолжать сопротивляться. Он подтолкнул себя к этому ответу.

- Как пожелаешь, отец. Я сделаю это. Принцесса соседнего королевства, как ты и просил.

Прилив облегчения наполнил всю комнату. - Спасибо. Спасибо, сын.

Снова темнота. Непроглядная.

Николай услышал женский крик, встряхнувший его.

Он пришел в себя и приподнялся на плоском камне посреди алого озера. Близко к заросшему мхом замку. Монстры учуяли его и глядели на него своими глазами-бусинками. Их хвосты качались, готовые ударить, если он посмеет приблизиться.

Месяц по-прежнему был высоко, его рожки, казалось, кровоточили на фоне неба, покрытого толстым слоем пепла, скрывшего все звезды.

Эти дьявольские рыбы, щелкая на него зубами, метались вокруг все ближе и ближе. Он весь взмок от пота, сердце кувалдой билось по ребрам, мышцы дрожали. Его разум все еще был в растерянности.

Эльрик. Эльвина. Имена.

Каждый из членов его семьи теперь имел имя.

Черт возьми, где же они были? Живы ли они? Как далеко он от них?

Совсем немного, если взять этот пейзаж в качестве ориентира.

Он должен был отыскать их, но этот крик... крик женщины... Его женщины, понял он. Это кричала Джейн.

Джейн!

В его жилах загорелась кровь, опаляя его, оставляя ожоги. Они горели, словно крошечные костры, и быстро распространялись по телу. С рычанием он вскочил на ноги. Сапоги соскользнули со склизкого камня, но ему удалось сохранить равновесие.

Монстры напряглись. Он должен добраться до них. Натереть камни замка их внутренностями. Да... Его сердцебиение замедлилось, становясь похожим на удары кулаком в грудь. Нет, решил он. Он отомстит и найдет свою семью позже. Сейчас он нужен Джейн.

Его взгляд пробежался по воде, обломкам скал ближе к берегу, по отвратительному замку из его кошмара. Он пришел сюда по воспоминаниям. Так что, стал он рассуждать, по воспоминаниям можно попасть и к Джейн.

Николай, закрыв глаза, представил ее такой, какой видел в последний раз. Под ним. Ее обнаженное тело, распростертое для него.

Ее лицо было расслабленным и горело, зубы покусывали пухлую нижнюю губку. Глаза прикрыты, длинные ресницы отбрасывают тени на щеки. Эти восхитительные вьющиеся на концах длинные волосы медового цвета разметались.

Ее груди были небольшими, но крепкими, а соски розовыми и напряженными. Он целовал их, посасывал. Меж ног был сладкий островок волос медового цвета, прикрывающий его новое любимое место пребывания в этом мире или в любом другом.

Ее ноги были длинными и стройными, они обхватывали его.

Николай, ему послышался ее шепот.

Он хотел бы, чтобы она назвала его Ники. Он хотел всего, чтобы могло способствовать их близости. Он хотел, чтобы она была связана с ним всеми способами и навсегда. Навсегда – Джейн может не согласиться. Если он сделал предложение той принцессе. Не стоит надеяться, что этой принцессой была Одетта, жизнь не так проста. Следовательно, это приводило к тому, что кто-то ждал его.

Но они не женаты. Для его народа брак – это то, что навеки, и его тело реагировало бы исключительно на спасение жены. Но. Да, есть одно «но». Он мог обещать свое имя, свою жизнь. Так заманчиво отказаться от этого обещания, сославшись на потерю памяти. Сейчас все было не просто, но это не остановит его.

Николай не хотел жить без Джейн. Он не может жить без нее. Он найдет ее и вернется в Элден. Она станет его королевой.

Элден. Эта уничтоженная земля действительно была Элденом.

Кровавое озеро было частью его королевства, как и та пустошь, на которой он появился сначала. Его королевство. Не Мага Крови. Этого человека Николай мечтал уничтожить. И уничтожит.

Боль сжалась в его животе, потому что он все осознал. Маг Крови убил его родителей. Эльрик и Эльвина никогда бы не допустили такого разорения их земель.

Николай безумно хотел вернуть землям процветание.

Не думай об этом. Найди Джейн.

Он открыл глаза и понял, что телепортировался обратно в пустыню. Те скользящие лианы приближались... Николай зажмурился, представляя Джейн, почувствовал, как его тело исчезает, а земля уходит из-под ног. Когда в следующий раз он открыл глаза, его окружали пышные леса Дельфинии. Однако он не видел ни лагеря, ни Джейн.

Он втянул воздух, ловя ее запах. Затем начал идти, двигаясь все быстрее и быстрее, сокращая расстояние между ними с возможной скоростью. И все это время он удерживал в сознании ее образ, картинку деревьев вокруг них до тех пор, пока он, моргнув, наконец, не обнаружил себя в лагере, устроенном ею.

Не успев вовремя замедлить свое движение, он впечатался в толстый ствол дерева и упал назад в воду.

Снова крик гулко возник в его голове, на этот раз громче и отчаяннее. Его клыки удлинились, раня нижнюю губу. Руки сжались в кулаки, но когти, еще не зажившие, лишь прошлись по коже. Сделанные Джейн кинжалы кучей лежали у его ног. Он ухватил столько, сколько поместилось в руки.

Николай двинулся вперед широкими шагами. Ее аромат становился все сильнее, окрашиваясь... ужасом... Каждый шаг к ней горячил его кровь. Она была отмечена им, она принадлежала ему, и ее след был подобен маяку в ночи.

Любой, кто прикоснулся к ней, будет страдать. Всему царству Дельфинии и всем другим царствам в этом мире пора осознать эту правду. Даже если ему придется спустить с привязи самые смертоносные силы своей сущности.

Я иду, малышка Джейн.

В оригинале прозвище Николая  звучит также как фраза «или ложь»

Глава 11

Джейн считала радость от перемещения в спальню короля оправданной. В теории. Но она не знала всех неизвестных или "обезьяньих ловушек", как она их называла, работая в своей лаборатории, где эксперименты часто заканчивались фатально. Что было самой большой «обезьяньей ловушкой» на этот раз? В тронном зале ей пришлось бы «дать представление» при монстрах, и все смотрели бы и, вероятно, даже приветствовали это. Царь ожидал, что в «уединенности» его спальни она обслужит и его, и его друзей. Одновременно.

Это объясняло ее марш по коридору.

Так что хотя они и сменят место действия, хотя его охранники и остались развлекаться с ведьмами, но сейчас стартануть с Джейн собирались четверо.

Не то, чтобы она планировала исполнить представление. Она охотнее умрет. И такой шанс был.

В этот самый момент новые гиганты заметили ее, их глаза начали светиться темно-красным жутким светом. Тела в предвкушении напряглись. Как и на Николае, на них были лишь набедренные повязки. Набедренные повязки, теперь ставшие палатками.

Король подтолкнул ее вперед, и она повернулась, удерживая его в поле зрения. Он уже начал раздеваться. На груди его кожа была разрезана, и получился икс-образный шрам, подобный метке на карте. Кинжалы были заткнуты за пояс. Он продолжал раздеваться. Страх, смешанный с ужасом, прошел сквозь нее.

Ладно, думай, Паркер. Думай.

Он указал на место у его ног.

- На колени. Рот для меня. Руки для парней. Или же садись верхом на мой член.

Охранники облизали губы – каждый из них.

Так. Так. Варианты появлялись и исчезали в одно мгновение, и все они были неутешительны.

Джейн могла сделать, как ей приказали, а затем укусить короля так сильно, что использовать свой пенис с кем-либо он не сможет очень долго. Если вообще когда-либо сможет. В ответ он ударит ее и выбьет все зубы. Скорее всего, удар сломает ее челюсть. В результате он сможет впихнуть ей в рот все, что захочет, и она не сможет его остановить.

Она могла бы бежать. Здесь не было дверей, которые остановили бы ее. В самом деле, входы и выходы были открытыми и просторными. Но то, что было хорошо для нее, также хорошо было и для противников. Четверо здесь, плюс двадцать или около того в тронном зале. Они будут преследовать ее. Ничто не будет мешать им, и ее поймают. Они знают эту пещеру, она – нет. Ну а затем вероятней всего она будет участвовать в групповухе.

Она может драться с царем и его охранниками, здесь и сейчас. Не вопрос – они победят, но она бы попробовала. И в этом случае она, возможно, умрет до факта изнасилования, так что это было плюсом.

Если Николай был где-то рядом, драка могло бы дать ему время найти ее.

А он где-то рядом.

Так, ладно. У нее есть план действий. Осталось найти оружие.

В пещере не было никаких излишеств: в дальнем углу валялся соломенный тюфяк, в другом  – груда костей. Кости. Это хорошо. Не величайшее орудие всех времен и народов, но нищим не приходится выбирать. Она могла бы использовать одну как дубинку.

- Женщина. На колени. Рот. Удовольствие. Сейчас.

Джейн не стала ничего придумывать – рванула к куче бегом. На середине пути царь в прыжке почти достал ее. Очень хорошо. Другой вариант. Она сделала финт влево. Он последовал туда же. Она быстро повернулась и побежала к своей цели. Четыре гиганта, до этого просто наблюдавшие за ними в ожидании, проявились перед кучей – стояли, скрестив руки на груди. Хорошо. Вариантов немного.

Оставалось лишь одно. Она отступила назад и приготовилась отражать атаку.

- Мой ответ: нет!

Царь нахмурился, посмотрел на охрану, разведя руки в стиле «все женщины тупые, но что мы можем с этим поделать?» и снова указал на ноги.

- Ты. На колени. Сейчас же.

- Я поняла, что ты сказал.

Какой идиот! Некоторые люди пьют из источника мудрости. А он, должно быть, прополоскал рот и выплюнул. С другой стороны, может, даже этого не было.

- Вот почему я говорю «нет».

Он сверкнул острыми зубами. - Но ты сказала...

- Я солгала. Ты уродливый и противный и не получишь меня, даже если плотоядные бактерии разбушуются в этом мире, и лишь твой член будет дарить иммунитет.

Замешательство пробежало по его чудовищному лицу.

- Ты. Склонишься. Да.

Конечно, единственное слово, какое он получил: «Нет».

Его глаза сузились до крошечных щелочек, и она бы не удивилась, увидев след от лазерного прицела на своем лбу. - Я заставлю тебя.

- Это именно то, что я ожидала услышать. - Джейн задрала подбородок и погрозила пальцем. - Ты очень предсказуем. Итак, давайте покончим с болтовней и приступим.

У него вырвалось низкое горловой рычание. Он протянул руку, пытаясь схватить ее, но она нырнула, развернулась и ударила его локтем в живот. Он хрюкнул, скрючившись и хватая воздух. Остальные захохотали. Их веселье удивило ее – она ожидала ярости.

Царь выпрямился до того, как она ударила снова, нашел ее взглядом и двинулся напролом. Снова Джейн увернулась и качнулась в сторону, снова ударила его локтем. И снова он согнулся, восстанавливая дыхание.

На этот раз его охранники зааплодировали. Они, должно быть, думали, что это были предварительные ласки.

Она ринулась на царя, прежде чем он пришел в себя, и ударила ногой. Он споткнулся, падая вперед. Джейн подпрыгнула и в прыжке ударила его локтем по голове. Он упал вниз лицом. Успехи радовали ее и укрепляли веру, адреналин бурлил в крови. Еще один хороший удар по царю, и она сможет переключиться на охранников.

За исключением того, что когда она попыталась пнуть его в живот, он развернулся и ухватился за ее лодыжку. Дернув за нее, он приземлил Джейн на задницу. Кислород вырвался из легких. Мир подмигнул, немного скрывшись в тумане и звездочках.

Прежде чем она успела отклониться, царь занес свой кулак. Удар. Ее бедные скулы треснули. Кожа вспыхнула. Мозг гремел в черепушке, и в глазах потемнело.

Вот так просто ее преимущество было потеряно. Не то, чтобы оно у нее когда-либо было.

Отползи. Скрутись в защитный шар. Хоть что-то!

Слишком поздно. Другой удар на этот раз пришелся на челюсть. В бесконечных волнах боли и головокружения подкрадывалась тошнота. Затем паутина темноты расширилась, скрывая мир дюйм за дюймом. Не смей сдаваться!

Очередной удар.

Так. Много. Боли. Ладно, ты сможешь пройти через это.

Конечно, тут же от очередного взрыва адреналина тьма истончилась, прояснилось сознание. Джейн хотелось кричать и просить помощи, но никто здесь не стал бы ей помогать. Впереди была лишь боль. Кроме того, она не могла закричать по физическим причинам. Как она и боялась, ее челюсть была сломана.

Очередной удар.

Столько боли. Нет, боль не была адекватным словом для того, что она переживала. Агония, возможно, но даже это казалось слишком приблизительным определением. Жесткие пальцы обхватили ее предплечье и затрясли, от этого жуткая боль прошлась по всему телу.

- Посмотри на меня.

Моргнув, она открыла глаза. Или глаз. Один из них был закрыт, верхнее и нижнее веки заплыли, прикрывая то, что казалось ей пульсирующим мячом для гольфа. Джейн лежала на спине, царь нависал сверху. Когда понял, что она очнулась, начал разрывать ее платье.

Ну да, ему же нравятся сопротивляющиеся жертвы. Ну, она сделает это незабываемым.

Джейн стиснула зубы от нового натиска боли и пнула его по лицу. Удар был неожиданным: царь упал назад, и, наконец, ударился о пол.

Каким-то образом ей удалось сесть.

Звездочки тут же вернулись, выдавив из нее стон.

- Держите ее, - сказал царь со злой усмешкой. Он потер эрекцию. Уже обнаженную эрекцию – он уже снял набедренную повязку.

Желая угодить – и, она была уверена, поскорее получить её в свои руки – стражники метнулись вперед. В один миг она оказалась лежащей на спине с руками, удерживаемыми над головой, и разведенными ногами.

Вот так просто!

В следующее мгновение ее грудь была обнажена и ее уже щипали за соски. И все четыре гиганта смотрели на ее бедра, ожидая обнажения ее женственности.

- Нет, - отрезала она, но ее не услышали. - Нет!

Николай тоже пережил такое?

Они смеялись. Царь ухватился за изорванный подол платья и разодрал доверху.

Снаружи пещеры эхом разнесся крик. Ее насильники замерли, нахмурились и посмотрели друг на друга. Раздался новый крик, а затем еще. И снова. И каждый был наполнен болью и паникой. Звери дрались из-за ведьм или же пришел Николай?

В ней появилась надежда.

Король пожал плечами и повернулся к ней. Остались лишь трусики, но и они уже были разорваны в промежности и, следовательно, не были барьером. Он облизнулся, поглаживая член снова и снова, готовясь проникнуть в нее.

- Большой, - сказал он, похлопывая член. В этом он был прав. Член был толстым, слишком толстым и длинным. Ее разорвут на части.

Ее тихая надежда умерла. Слезы размыли мир вокруг, и она издала стон, такой же искалеченный, как и ее челюсти. Еще секунда, и...

Рык, низкий и зловещий, сотряс воздух. Гораздо ближе криков, так близко.

Ни охрана, ни царь не отвернулись от нее, чтобы узнать, кто издал разъяренное предупреждение. Но Джейн вдруг осознала, почувствовала: Николай был здесь.

- Ты умрешь в муках, - сказала она решительно. Слова были невнятными из-за травмы, но ее это не волновало. Просто озвучить это доставило ей немалое удовлетворение.

- Я никогда не умру, - все еще ухмыляясь, царь опустился на колени. Охранники наклонились к ней ближе, сжимая ее руки и ноги. Когда царь уже направил свой член в ее сторону, что-то промчалось так быстро, что глаз даже не успевал это отследить. Брызнула кровь. Царь взревел от боли и шока.

А дальше очень быстро: с боевыми кинжалами, очевидно, отнятыми у гигантов, Николай нападал на охранников, поражая их по двое за раз. Кровь, крики боли. Её отпустили, и Джейн, наконец, была свободна. Она лежала, тяжело дыша и дрожа. После осторожные объятия скользнули по ней и подняли. Ее перенесли и положили на тюфяк. Кончики пальцев нежно прикоснулись к опухшей скуле. Лицо Николая попало в поле ее зрения. Он был весь покрыт кровью – все его тело пропиталось кровью.

Пламя полыхало в его глазах.

- Изнасиловали?

Она слегка покачала головой.

Огонь утих, оставив нечто гораздо худшее: холодный беспощадный гнев. Затем исчез и он.

Сперва Николай напал на охранников, тех, кто еще двигался. Он вырывал горло зубами и выплевывал на пол. Но для него этого было недостаточно, и он кинжалом отрезал им головы. Затем сложил тела горой возле входа, эффективно заперев царя в этой комнате.

Теперь эти двое кружили вокруг друг друга.

- Ты будешь страдать, - сказал Николай, длинные и острые клыки заставили его слова звучать неясно.

- Да. Ты пострадаешь.

- Она моя. Моя! Ты умрешь за то, что касался моего.

Царь моргнул, наклонив голову в сторону.

- Я знаю тебя. Ты вампир. Ты... принц? – хриплый вздох ужаса. - Да. Ты принц. Темный принц. Ваше высочество, я умоляю о прощении. Я думал, вы мертвы. Мы все думали, что вы мертвы.

Николай, раб, был принцем?

Царь опустился на одно колено, демонстрируя подчинение. - Я приношу свои извинения. Так много извинений. Ваше высочество. Не обижайтесь. Заберите женщину. Она ваша.

Унижение царя не вызвало ничего в душе Джейн. Теперь он не пугал ее. Под королевской властью он стоял на коленях, умоляя.

- Ты мертв, - просто ответил Николай. У царя не было ни одного шанса. Ее мужчина отрывал его конечности одну за другой. И хотя царь кричал, и кричал, и кричал – он не сопротивлялся. Словно знал: борьба принесет ему лишь худшую участь.

Затем Николай перешел к его глазам. После к его паху. В этот момент его крики стали мольбой о милосердии. У Николая не было милосердия. После настала очередь языка. Больше никаких просьб и криков – только скулеж.

- Николай, - Джейн, наконец, удалось произнести  это, но голос был таким слабым, что она сама себя не слышала. Усталость охватывала ее, и она знала, что отступит та не скоро.

Николай, с трудом пытаясь отдышаться, посмотрел на нее. Желание причинять страдание покрывало его, словно вторая кожа. Никогда еще Джейн не видела более примитивного мужчины, дикого и неуправляемого, воина на поле боя. Кошмар большинства людей.

- Ты нужен мне, - сказала она.

- Да, - он на миг качнулся к умирающему королю. Быстрым движением запястья оторвал его голову, так же как делал это с другими. Затем он подошел к Джейн и нежно прикоснулся к ней. - Мне очень жаль, дорогая. Так жаль.

- Все будет... хорошо. Бывало и... хуже. Просто мне нужен ты...

Слова должны были успокоить его. Вместо этого абсолютная боль исказила его лицо. Он вытер руку о ткань тюфяка, прокусил вену на своем запястье и поднес кровоточащую рану к ее рту. - Пей.

Затем зазвучали слова, которые она не понимала, а теплая жидкость потекла в ее горло. Сначала Джейн почувствовала легкое покалывание, начавшееся в желудке и распространившееся по венам. К ее челюсти, рукам, ногам. Покалывание становилось острее, горячее, и покалывание уже ощущалось как множество маленьких кинжалов, впивающихся в ее тело.

Что, черт возьми, его кровь делала с ней?

- Николай, - завизжала она. - Больно.

- Ты исцеляешься, милая. Мне очень жаль. Мне очень жаль. Но это боль исцеления.

Пока он говорил, ее челюсть встала на место. Джейн пронзительно закричала, эхо отразилось от стен пещеры. Веки опухшего глаза разошлись, и она застонала. Сначала ее зрение было мутным, будто глаз был намазан вазелином, но тепло и кинжалы продолжали работать над ней, зрение очистилось, и она снова смогла видеть. Отлично.

Когда процесс заживления был завершен, она лежала, все еще тяжело дыша, потная, дрожащая, но как новенькая. Джейн пошевелила челюстью, и хотя это сопровождалось глухой болью, ею можно было двигать.

- Спасибо, - сказала она, слезы облегчения заполнили ее глаза.

Николай лег рядом и притянул ее в свои объятия. Он удерживал ее так долго, пока в ней не прорвало плотину, и Джейн зарыдала, уткнувшись в его грудь. Ее знания были книжными, она была беспомощна.

- Я убил их, милая. Всех их. Они никогда не навредят тебе. Клянусь тебе.

Злоба царя ошеломила ее. Полное пренебрежение к ее воле, причиненное насилие... О, она знала, что люди способны на разные темные дела, но никогда еще эти дела не подступали так близко к ней. Увидеть такое воочию было страшно и душераздирающе.

- Вот так. Отпусти это. Я пришел за тобой, - сказал он успокаивающе.

- Я так испугалась.

- Никогда больше. Никогда больше, - пообещал он. - Если... ты не боишься меня?

Она покачала головой.

- Хорошо, это хорошо. Я бы никогда не навредил тебе. Даже потеряв контроль, я не смогу причинить тебе боль.

Вскоре ее слезы высохли. Боль  от ранений и боль от исцеления ушли, и она села напротив него, вздыхая и дрожа. - Что ты пел, когда давал мне свою кровь?

- Это часть моей вампирской магии. Я произносил заклинание исцеления, помогая силе моей крови.

Джейн шмыгнула носом. – Ты сделал это лучше Викодина.

- Викодина?

- В моем мире он помогал мне против боли.

- Он. Ты его любишь? – ревниво прорычал он эти слова.

Взрыв неожиданного веселья придал ей силы.

- Нет. На самом деле его трудно бросить. Он, ну, преследовал меня. Я притворялась, что его не существует.

Николай поцеловал ее в висок и расслабился. – Хочешь, я начну на него охоту и уничтожу его ради тебя, дорогая? Для меня это будет удовольствием, поверь.

- У тебя достаточно врагов. Кроме того, я уничтожила его некоторое время назад.

Еще поцелуй. - Потому что ты сильная.

Прекрасная похвала, но она не заслуживала ее.

- Я была недостаточно сильной, чтобы спастись сегодня. - Слезы вернулись. Она стерла их дрожащей рукой. - Я брала уроки самообороны, но они мне не помогли. Совсем. Он ... он собирался...

- Никогда больше, - повторил Николай, притягивая ее к себе. - Я буду учить тебя. И закончу, когда даже я не смогу победить тебя.

- Правда?

- О, да. Твоя безопасность – это моя личная цель. Миссия, которую я не провалю.

Может быть, суматоха дня заставила Джейн расчувствоваться, но на глазах снова появились слезы. Это были самые сладкие слова, какие когда-либо говорил ей парень. Даже лучше того, что он говорил Лейле.

- Хватит обо мне. Я так боялась, что гиганты убили тебя.

- Я сомневаюсь, что даже смерть могла бы удержать меня вдали от тебя.

Хорошо. Она ошибалась. Это было самой сладкой частью. Она импульсивно поцеловала его в основание шеи. - Кто они были такие?

- Огры.

Зевок подкрался к ней, ее веки тяжелели. - Царь узнал тебя.

Он напрягся. - Да.

И он не хотел это обсуждать. Джейн сменила тему, внезапно став слишком уставшей, чтобы рассуждать или требовать ответы. - Ты нашел меня, потому что пометил меня, так?

- Да, - сказал он снова. Он пробежался рукой по ее позвоночнику. - И я никогда еще не был так рад этому.

- Ты помечал других женщин? - О, Боже. Она не должна была спрашивать. Джейн не была готова к ответу. Не здесь, не так. Не после того, что случилось. Он явно не был женат или связан с одной женщиной, поэтому, скорее всего, их были тысячи. Ей следовало бы...

- Насколько мне известно, нет, - сказал он осторожно.

Она вздохнула с облегчением. Она была готова держать пари, что "метка" это нечто большее, чем память. Метка была инстинктом, биологией, засевшей глубоко в костях. В конце концов, собаки делают так же. Конечно, они просто мочатся, оставляя свой запах. И им не надо помнить, делали ли они это, – им просто нужно найти и уловить намек на знакомый запах.

Николай не помечал другую женщину. Так же легко как Джейн, он нашел бы любую другую. Если бы она была. Так что, по логике, Джейн должна была поверить, что была единственной.

Да, это логично. Он был свободен.

Может быть, ты глупа, как куча камней. Хороший ученый изучает все факты. Прекрасно. Ее аргументы были в пользу другой стороны. Николай вполне мог быть связан, чего он опасался и что она пыталась отрицать. А может быть, он не пометил другую женщину, желая подождать фактического завершения церемонии соединения.

Или, как эти гиганты, он мог иметь целый гарем женщин. Возможно, одна женщина не могла увлечь его надолго, так что он пользовался многими, оставаясь одиноким, или словно они были лишь телами. Может быть, их было слишком много, чтобы помечать каждую. Или, возможно, он просто никогда не заботился ни о ком достаточно, чтобы подумать о метке. Это, конечно, соответствовало образу принца. Он, правда, был принцем? Был ли он избалованным? Тем, кто мог получить что угодно, но никогда удовлетворенным?

Иногда она ненавидела свои мозги. Особенно в моменты их включения.

У человека, которого она знала, был неустойчивый характер и манеры собственника. Он не играл с другими, и он не знал, что такое «делиться». И он был далек от избалованности. И он мой, подумала она, зарываясь головой в его жесткое тело. Его сильное теплое тело.

Он знал ее и не боялся ее словесных и психических атак. Он заботился о ней и возвращался к ней, дважды спасая ее жизнь. Это позволяло рассчитывать на что-то.

- Перестань думать и спи, Джейн, - сказал он.

- Правильно, - с ней ничего не случится, пока они вместе. Она знала это. Он будет охранять ее ценой своей жизни. - Держи меня и не отпускай.

- Всегда, - пообещал он.

Ах, да. Он позаботится о ней. Она задремала с улыбкой на лице.

Викодин – обезболивающее

Глава 12

Когда Джейн проснулась, она все еще находилась в пещере. Она не знала, сколько прошло времени. Единственное, что она знала, так это то, что она еще никогда не чувствовала себя такой отдохнувшей. Она потянулась довольная, как котенок, теплая, хотя и обнаженная, и осмотрелась вокруг.

Пораженная тем, что увидела, она села. Николай удалил все пятна крови с пола и стен и, значит, прошло много времени. Он также убрал тела и оторванные части тел. Если бы не протяжный зловонный запах, это могло бы быть своего рода подземным курортом.

Николаю незачем было делать все это. Они не собирались здесь жить. Они даже не собирались провести здесь день. Возможно, он надеялся избавить ее от огорчений. Глаза Джейн распахнулись. Вот почему он сделал это. Как мило с его стороны.

Здравствуйте еще раз – американские горки на эмоциях. Она всхлипнула, подбородок задрожал.

- Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь. - Он сидел рядом с ней, глядя на нее и протягивая ей кусок ткани. И Боже, его профиль был великолепен. Однако на лице все еще оставались полосы крови, хотя большая часть была смыта. Впалые щеки, а губы твердые, лицо расслабленное. И никаких следов от драки. - Это убивает меня изнутри.

После всего, что он сделал для нее, Джейн сделает все, что он попросит. Кроме того, несмотря на его спокойное лицо, глаза у него были настороженные, словно напряженность навсегда запечатлелась там... Что-то еще беспокоило его, и она не хотела увеличивать его тревоги.

- Я не буду, - воспользовавшись краешком предложенной ткани, Джейн вытерла лицо.

Уголки его рта дернулись, точившие его заботы мгновенно были забыты. Что такого смешного он увидел?

- Ты хорошо спала? - спросил Николай.

- Да, спасибо.

- Отлично. Ты оденешься для меня? – в вопросе слышалось опасение.

Джейн думала, что знала причину. Ее нагота возбуждала его – или, по крайней мере, она надеялась на это - но он не мог ничего предпринять. Не сейчас, после того, что здесь произошло. И она была благодарна ему за это.

Она знала старую пословицу "замени плохие воспоминания хорошими". Она также знала, что нет ничего лучшего, чем прикосновения Николая. Он мог играть на ней, как на скрипке, создавать своими прикосновениями симфонию ощущений. Но она не хотела, чтобы их первый раз был необходимостью, а не потребностью.

- Джейн? - позвал он ее.

Одежда. Точно. – Во что? - Ее одежда была разорвана, и не было шанса на ее восстановление.

- В свою одежду.

- О, - она прикусила нижнюю губу, пока рассматривала эту "одежду". Желтое льняное платье, чистое, без единого разрыва. Прекрасно. - Где ты взял его?

Николай мотнул головой.

- Те женщины были так благодарны за освобождение, что оставались здесь достаточно долго, чтобы помочь мне вычистить эту комнату, и предложили свои вещи.

- Это было мило с их стороны.

- Кроме того они предложили мне воспользоваться их телами.

- Я натру пол их кровью! - она натянула одежду через голову. Когда снова увидела Николая, то обнаружила, что он улыбается. Это улыбка была... характерной и бесстыдной. Ее кровь закипела. Кровь, принадлежащая ему, бывшая когда-то частью его самого.

- Я отпустил их, - сказал он, - не приняв предложения.

- Мне нет заботы, что ты делал, - проворчала она. Этот разговор, в добавление к ее беспокойству о его возможном гареме, заставил вспыхнуть огонь ее характера.

Это полностью стерло веселье с его лица.

- Лучше бы для тебя заботиться об этом.

Джейн вздохнула. Честность необходима, иначе у них не будет отношений. А она хотела быть с ним, сколько удастся. День, неделю, месяц? Или она останется здесь навсегда?

Она не будет беспокоиться об этом сейчас.

- Хорошо, - сказала она, выдыхая. - Я заинтересована.

Ее живот заурчал от голода, и в тишине пещеры звук раздался особенно громко. Она покраснела. - А ты?

- Больше, чем могу описать.

- Я просто... не хочу, чтобы тебе было больно, если я исчезну.

- Ты не оставишь меня. А теперь пошли, - он встал и поманил ее. - Я покормлю тебя.

Он заботится о ней! И как он мог быть столь уверен, что она останется?

- Который час? - спросила она, принимая его помощь с нежной улыбкой. Улыбка быстро стерлась. Ее кости заныли и заболели, как только она выпрямилась.

- Ближе к полуночи.

Вернись она домой, сейчас была бы уже в своей постели, ворочаясь и страшась предстоящего утра.

Они вернулись к реке. Сперва она прихрамывала, но затем мышцы разогрелись. Она собрала листья и веточки мяты, и они на ходу почистили зубы. Николай добыл фруктов и орехов, чтобы она поела. Пока грызла их, Джейн все ждала появления существ, словно вырвавшихся из детских книжек, желающих схватить ее, или увидеть Лейлу, кричащую проклятия, но никто не появлялся. Тридцатиминутная дорога прошла без каких-либо инцидентов.

Николай вошел в воду, окунулся целиком и вышел весь мокрый, отряхнулся и предложил ей искупаться.

- Купайся, а я буду ловить рыбу, которую ты спугнешь.

- Ха-ха. Не говори, чего не знаешь. Рыбы обожают меня. Не удивляйся, если они будут танцевать у моих ног.

- Чтобы побольше съесть, ты пытаешься заставить меня убивать рыбу из ревности? - поддразнил он.

- Может быть.

Он был более чем великолепным и сексуальным. Занятный, игривый. Его мокрые темные волосы прилипли к голове, по его лицу стекали капли, паляще спускаясь вниз по его груди к его аппетитной дорожке волос на животе, и, - сладкие небеса, там было множество волосков, - и наконец, заканчивая на его набедренной повязке.

Джейн жаждала этого мужчину больше, чем кого-либо другого.

Если не хочешь быть грязной, ты должна помыться.

- Приготовься к блаженству, - сказал Николай, отворачиваясь от нее.

У меня оно уже есть. Она стянула новое платье и, прежде чем он успел обернуться и увидеть ее затвердевшие соски, прыгнула в воду, такую прохладную и освежающую. Дрожащими руками она мыла свою кожу. Но в ней все еще продолжало гореть желание.

Все это время она тайно поглядывала на Николая. Он поймал несколько рыб и бросил их на берег. Он все меньше промахивался, его движения были четкими. И совершенно не обращал внимания на нее. Ни разу не взглянул.

Лунный свет облил его волшебным золотом. Он был так силен. Вынырнув из воды, она закусила нижнюю губу. Вода, может, и была прохладной, но влага меж ее ног была теплой.

Возможно, ей должно быть страшно, или же она должна испытывать симптомы посттравматического стресса. Или хотя бы мучения от воспоминаний. В конце концов, ее избили и чуть не изнасиловали. Но теперь это был Николай. Ее защитник. И даже плохие воспоминания не посмеют напасть на нее, когда он рядом.

- Николай, - сказала она с хриплой ноткой в голосе. Она не собиралась звать его, но его имя вырвалось внезапно, и его нельзя было вернуть.

И он уже повернулся к ней. У нее перехватило дыхание. Его глаза были ярче, чем когда-либо, в них играли золотые блики, соблазнительно смешиваясь с серебром. Его щеки горели, клыки удлинились и были острыми.

- Наслаждаешься? - поинтересовался он.

- Да.

О, да. Почему же он столь расстроен и отстранен? Она не оценила должным образом его мастерство?

- Ты самый лучший рыбак из тех, что я встречала. Правда, ты единственный, кого я когда-либо встречала, но...

Никакого намека на улыбку.

- Я покормлю тебя, - сказал он и мрачно добавил: - После.

- После?

- Я чувствую твое желание ко мне, малышка Джейн, и я дал тебе время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты будешь со мной. Время истекло. Иди сюда. - Он поманил ее. - Я хочу тебя.

«После» по сути не такое уж плохое слово.

Она не колебалась – проплыла разделявшее их расстояние, вода ласкала ее кожу. Когда она была на расстоянии шепота от него, встала ногами на дно и поднялась. Вода достигала ей лишь до груди.

- Я собираюсь взять тебя, - сказал он жестко.

- Да.

- Полностью.

- Да.

Пожалуйста.

Николай подошел ближе. Каждый раз, когда они делали вдох, их грудные клетки прижимались и создавали головокружительное трение.

- Ничто не остановит меня, - сказал он.

- Даже мысль о другой женщине, ждущей тебя? - Джейн ненавидела себя в тот момент, когда эти слова вырвались, но все же была рада, что они были сказаны. Другая женщина могла быть причиной, почему он сопротивлялся ей.

Тень промелькнула на его лице, превращая его в воина.

- Женщина… есть. Скорее всего, есть.

О, Боже!

- Кто? - Связь разорвалась, желание ушло, оставив лишь холод и пустоту. - Ты... ты любишь ее?

- Нет. Мой отец организовал этот брак. Я не помню лица или имени предназначенной мне, и даже моего предложения ей. Знаю лишь, что я обещал отцу жениться на ней.

Не плачь. Не смей плакать! По крайней мере его сердце не принадлежит этой другой. Это должно было помочь.

Но не помогло. Она хотела его всего. Для себя.

- Ты вспомнил? - вздохнула она.

- Не все, лишь некоторые кусочки. Я сказал это тебе не для того, чтобы расстроить тебя, а для того, чтобы предупредить. Что бы ни случилось, ты будешь со мной. Ты моя. Это не изменится.

Что бы ни случилось – например, его женитьба на другой женщине.

- Нет.

Возможность его связи с другой раньше воспринималась просто. Но Джейн не могла уловить сейчас того момента, когда это стало реальностью. Разве что он решил прекратить их связь.

Она не станет второй женщиной. Она не будет ею! У нее слишком много гордости. Разве она могла? О, Боже. Тот факт, что она даже спросила его, означал, что она уже готова рассмотреть этот вариант.

Нет, нет, нет. Ее родители любили друг друга, уважали друг друга, и это то, чего она хотела и для себя. Глубокую неизменную любовь – это было первым в ее списке. Она не хотела проводить свои ночи в одиночестве, пока ее мужчина в постели с женой дарил той удовольствие и детей. Она не хотела, обнаружить себя на обочине жизни. Она не хотела быть той, кого все обвиняют во всех своих бедах.

Она заслуживает лучшего.

Когда она вернется в свой мир и вспомнит себя в это время – Джейн знала, что так или иначе найдет путь домой – то преследовать ее будет эта самая ночь. Не те часы, заполненные болью с людоедами. Даже не унизительная порка. Эта боль.

Она отступила от него. Не давая ей сбежать, он протянул руку и схватил ее за плечи, притягивая к себе. Настолько близко, что даже шепот не разделял их. Они стояли вплотную друг к другу, его возбужденный член упирался ей в живот.

- Я знаю, о чем ты думаешь, Джейн.

- Что, ты еще и мысли умеешь читать? - она бросила эти слова, словно нож, нуждаясь в нападении, пусть даже самым мелочным способом.

- Нет, но я знаю тебя. Ты не покинешь меня. - Приказ прозвучал не от того ее избавителя, который обнимал Джейн, пока она спала, но от того опасного хищника, который отрывал конечности, чтобы услышать крики боли. - Я сказал тебе это не для того, чтобы ты волновалась, а чтобы объяснить тебе. Обручение можно отменить. И ты будешь моей. Я буду твоим и ничьим другим.

- Я..я.. - Было ли это заявлением? Предложением? Ее эмоции пустились вскачь, а ум не знал, высвободить ли отчаяние или принять внезапный прилив радости, или барахтаться в обоих чувствах.

- Я знаю, ты говоришь, что так будет, но что если я действительно оставила бы этот мир? Ты бы...

… умер. Она не должна была знать этого, она не могла рассказать о том, что делала, но ведь он не просил ее остаться с ним навсегда, не так ли?

Если бы он это сделал, секс вполне мог связать ее с этим миром навсегда. Ее глаза расширились. Вот откуда он знал, что она останется?

- Ты не оставишь меня, - сказал он. - Я должен быть убежден в этом, когда придет время сделать то, что я должен. Мы закончим с этим, Джейн. Здесь и сейчас. - Он не стал дожидаться ответа, устремился к ней, запустил язык в ее рот. Наслаждение победило.

Она не могла удержаться. Она приветствовала его. У него до сих пор был вкус мяты, теплой влажной мяты, и Джейн не могла им насытиться. И когда Николай наклонил ее голову, проникая еще глубже, ее нервные окончания взорвались чувствами. Поцелуй был таким, каким должен быть поцелуй, властным и заявляющим. Пробуждающим во всех смыслах.

Ее руки пробежались по его шее, пальцы погрузились в его волосы. Позже она спросит его, что он имел в виду, говоря о том "что он должен сделать". Сейчас у нее было самое главное. Здесь, сейчас, она будет наслаждаться им.

Они стояли так вечность, целуясь и лаская друг друга. И каждую секунду ее желание увеличивалось, пока она, нуждаясь в нем,  не задрожала от лихорадки, которую лишь он мог унять.

- Обхвати меня ногами, - резко приказал он.

- Да, - даже мысли ее были шаткими. Джейн приподнялась и сделала так, как он велел, ожидая, что он овладеет ею уже в следующую секунду. Однако он не вошел в нее. Нет, Николай вынес ее на берег, его твердый член скользил по ней. Она застонала, когда он уложил ее и растянулся сверху. Тем не менее, он все еще не вошел в нее.

- Не останавливайся, - выдохнула она.

- Не собираюсь, - он снял набедренную повязку и опустился на Джейн своим весом.

- Милая, ты моя женщина.

- Докажи это. Докажи, что я твоя.

Его губы приоткрыли клыки.

- Когда я закончу, ты можешь пожалеть об этой просьбе.

- Ах, обещания, обещания.

И снова он заставил ее томиться. Николай не пошел коротким путем, не дал ей мгновенного облегчения, гася бушующие желания. Вместо этого следующие несколько минут он разминал ее груди и посасывал соски. Его пальцы рисовали эротический путь по ее животу, но он не достигал того места, где она больше всего нуждалась в нем.

Когда он начал целовать раскаленный след, оставленный его пальцами, она раздвинула ноги в молчаливом призыве к прикосновению.

Он не дал ей его.

Он облизывал внутреннюю поверхность ее бедер, ее влажную вульву, даже ударял в ее центр своим языком, но он был осторожен и обходил клитор. Ей нужно это, черт побери.

- Николай. Прекрати дразнить.

Теплое дыхание прошлось по ней. - Кому ты принадлежишь, Джейн?

Ну, хорошо. Теперь она поняла его игру. Ласкать ее, дразня тем, что может дать, пока она не даст ему того, чего хочет он – пока она не потребует этого.

Собственник.

- Посмотри на меня, - сказала она.

Николай положил подбородок на ее лобок. Ресницы поднялись, и его взгляд встретился с ее. Напряжение застыло в них. Он, также как и она, хотел пойти дальше.

- Да? - сказал он.

Кто сломается первым?

- Моя очередь.

Она положила ноги ему на плечи и толкнула. Через секунду он лежал плашмя на спине, а она нависала над ним.

- Что ты делаешь, Джейн?

- Моя очередь. - Она провела языком по его соскам, наслаждаясь тем, как они напряглись. - Если я сделаю что-нибудь, что тебе не понравится, просто скажи, и я остановлюсь.

- Я хочу, - его руки запутались в ее волосах. Его когти, должно быть, выдвинулись, потому что она чувствовала их царапание на своей голове, и ей это нравилось. - Все, что хочешь ты, хочу и я.

- Ну, тогда давай посмотрим, что тебе понравится больше всего, - она скользнула языком от его пупка и опустилась ниже. Его мышцы дрожали от нетерпения. Ее груди зажали его эрекцию, и она потерлась ими вверх и вниз, вверх и вниз, разжигая его страсть. Вскоре на кончике его члена появилась капля смазки, что позволило сделать движения более гладким.

Джейн хотела вывести его из этого равновесия. Медленно. Отчаянно. Также как он делал с нею. У нее не было большого опыта, поэтому она решила, что не позволит чему-либо остановить или напугать ее. Она познает его тело, каждое тайное желание.

- Джейн, - прохрипел он.

- Да, Николай.

- Мне нужно.. я хочу...

- Чтобы я попробовала тебя?

- О, боги, Джейн. - Его голос был скорее похож на карканье. - Да, пожалуйста.

Она села между его ног и посмотрела на его член. Он был такой длинный, такой толстый и твердый. Вниз, вниз, она наклонилась... но не взяла эту притягательную эрекцию. Пока нет. Она щедро уделила внимание его яичкам, дразня, как он дразнил ее, пока его бедра не поднялись в мольбе.

- Пожалуйста, - сказал он опять.

- Кому ты принадлежишь? - спросила она, как он спрашивал ее.

Николай даже не пытался выдержать паузу. - Тебе. Джейн.

Это тронуло ее так сильно, словно ласка, и она вздрогнула.

- За твое признание я подарю тебе наслаждение.

Она обхватила губами головку его пениса. Его вкус ударил по ее вкусовым рецепторам, и Джейн застонала. Больше, она хотела больше. Джейн приняла его член в рот, насколько это было возможно – он достиг ее горла.

У Николая вырвался хриплый стон. Она снова скользнула, слегка царапая по нему своими зубами.

И снова стон. Она застыла, не двигаясь,  в мучительном ожидании.

- Джейн, мне это очень нравится.

Она скользнула вниз, затем вверх, повторяя процесс снова и снова, сначала медленно, затем увеличивая скорость. Вскоре он уже не мог говорить, мог лишь стонать и вскрикивать, как до этого она. Осознавать, что он весь в ее власти, что удовольствие, даруемое ею, захватило его целиком – все это было мощнейшим афродизиаком.

Когда его яички подтянулись, предупреждая о приближении кульминации, она замерла, зажав губами основание его члена, не давая ему кончить. Маленькая хитрость, о которой она читала, но никогда не пробовала. Рык его потребности пронесся по лесу.

- Джейн, - задыхался он. - Джейн, пожалуйста.

Николай дрожал, мокрый от пота, но он не кончил. И когда опасность этого миновала, она поднялась по его телу, так сильно дрожащему. Его клыки сделались так длинны, что оставляли порезы на губах и дорожки крови на подбородке.

- Почему ты не...

- Я хочу, чтобы ты был во мне, - ее кровь плавилась в жилах, над бровями появились капельки пота.

- Я нуждаюсь войти в тебя, но пока рано, еще рано. - Его руки вернулись к ее волосам, пальцы запутались в них. - Я должен контролировать зов … зов сперва укусить тебя.

- Следуй зову, - она наклонилась и быстро прикоснулась языком к одному из его клыков и случайно порезалась. - Давай. Я в порядке.

Он застонал, словно от боли. - Восхитительно.

- Еще?

Мир вдруг крутанулся. Он перевернул ее на спину и навис над Джейн. - Еще, - он говорил невнятно, его взгляд был прикован к ее бьющемуся пульсу. - Нет, не могу. Рано, еще рано, - повторил он. - Ребенок.

- Да? - Почему рано? Может быть, она была жадной. Может быть, эгоистичной. Она хотела его, сейчас же.

Николай усмехнулся изломанным смешком. - Нет. Ребенок. Я могу сделать тебе ребенка. Ты хочешь детей?

Понимание осенило ее. Печаль и страх вдруг охватили ее, притупляя некоторые из ее желаний.

- Я не могу иметь детей.

Будет ли он теперь меньше заинтересован в ней? Больше не захочет ее?

Женщина, что выбрал его отец, вероятно, может иметь детей.

О, нет.

Джейн думала, что смирилась с этой своей потерей. Но теперь... мысль о создании семьи с Николаем... Она хотела этого, поняла она. Не сейчас, но чуть позже. Когда они будут в безопасности. Она будет с ним, и его ребенок под ее сердцем... Она никогда не познает этой радости.

Отсутствие детей была еще одной причиной, почему она бросила Спенсера.

Однажды они говорили о заключении брака и создании семьи, так что она знала, насколько сильно он хотел этого. С нею он был бы лишен этого. Так что она отпустила его, зная, что он будет благословлять тот день, когда женился на другой женщине, детей, которые будут бегать и смеяться в их доме.

- После аварии мое тело было изуродовано, - сказала она, толкая слова сквозь комок в горле. - Так что тебе не нужно беспокоиться, что я забеременею. Никогда. И если ты хочешь остановиться и никогда не продолжать что-либо между нами, я пойму это.

Николай посмотрел на нее сверху вниз, темный воин, чей гнев рвался наружу.

- Джейн?

- Да?

- Я хочу тебя при любых условиях. Ты нужна мне. Никогда не думай иначе, - с этими словами он раздвинул ее бедра и проник в нее одним мощным толчком.

Она забыла о своей печали вмиг, только необходимость, только всепоглощающее желание переполняло ее. Он был настолько большим, что растягивал ее лоно; она была настолько готовой, что ее давно не знавшее секса тело почти не сопротивлялось.

- Николай! - его имя, ах, как она любила его имя.

- И это мне нравится, - сказал он. А затем добавил. - Передумал. Это лучше.

Ее сознание затуманилось, а нервные окончания достигли болезненной точки удовольствия, и Джейн закричала. Она была так возбуждена, что даже малейшее прикосновение посылало ее к звездам. Но это.. это было сладостным раем.

О, боже, было так хорошо, что она ощущала растерянность. Она не хотела останавливаться, хотела этого навсегда ... с Николаем, Николаем, и он только ее. Она что-то лепетала, осознавала это, но не могла остановить себя. Не хотела ничего контролировать. Просто хотела большего. От него, от их соединения.

- Мне не следовало бы сейчас тебя кусать, но я должен.

- Давай. Прошу. Я твоя, Николай. Я твоя.

Он зарычал, а затем его клыки были в ее шее, и она кончила, сжимаясь вокруг него, цепляясь за него. Принимая все, что он предлагал, и требуя большего. И он дал ей это.

Он скользил по волнам ее восторга, двигаясь с таким рвением, что она теряла дыхание. Он – это единственное, что существовало вокруг, он был ее частью, единственным светом в ее мире.

Пил, пил, о да, пил. Вскоре у Джейн снова закружилась голова, и в ее сознании тенью проскользнула толика сомнения, словно оно скрывалось там все это время, ожидая пока ее защита разрушится.

Может быть, его "хочу тебя несмотря ни на что. Ты нужна мне" были лишь пустыми словами, чтобы заманить ее в постель и удержать от бегства. Может быть, туман страсти вел к этому. Может быть, позже он изменит свое мнение и не захочет ее.

Может быть, когда все закончится, он отошлет ее.

Нет, Джейн отбросила эту мысль. Нет, это не интрижка. Он не сможет отказаться от нее. А если бы узнал правду о том, как она экспериментировала с его сородичами?

Холодная суровая реальность. Но она отбилась и от этого. Ничто не могло испортить этот момент. Здесь имело значение лишь удовольствие. Только удовольствие.

Николай просунул руку под ее колено и приподнял ногу, открывая ее еще шире, увеличивая глубину своего проникновения. Мгновенно ее тело стало готово к еще одному оргазму, в котором она нуждалась также отчаянно, как и в предыдущих, секс с ним был необходимым условием ее выживания. Ей следует бояться этого. Джейн нуждалась в нем слишком сильно, и уже не будет целостной без него.

Черт, если она уйдет, то умрет от тоски? Может, она уже связана с ним и просто не знает этого? Что ей известно о соединенных парах? Фактически ничего...

Николай приподнял ее вторую ногу, невозможно глубокий толчок, и Джейн забыла все. Все в ней принадлежало Николаю, очевидно и ясно, она помечена им, часть его. После этого она никогда не будет прежней.

Она провела ногтями по его коже головы и оттянула его голову. Его клыки выскользнули из ее вены.

- Николай...

- Извини, - он посмотрел на нее, кровь была в уголке его рта. - Я не должен был.. я взял слишком много? – в его голосе повеяло агонией.

- Нет, - он мог забрать все, все до последней капли. - Поцелуй меня, - потребовала она.

- Да, - он встретил ее на полпути. Их губы прикоснулись, языки начали танец. Его аромат окружал ее и на этот раз был смешан с ее запахом. Соединены, каждая их частичка была вместе.. это опьяняло.

- Мой, - сказала она.

- Твой.

Она не позволила себе добавить «навсегда», но, ах, она хотела этого. Позже они поговорят об этом. Да, наводящий ужас разговор о чувствах и намерениях. О будущем.

Поцелуй выскользал из-под контроля, сталкивая их зубы, когда Николай скользил внутри нее. Он отпустил ее ногу, просунув руку меж их телами, и погладил пальцем клитор. И от этого она взорвалась снова, сжимаясь вокруг его члена.

Николай с шипением выдохнул, толкнулся глубоко в нее еще раз, а затем каждый его мускул бился в сладких муках. Джейн никогда не занималась любовью без презерватива, и ей понравилось это струящееся ощущение внутри нее.

Когда он кончил, она расслабленно лежала под ним. Он обмяк на ней, но быстро перекатился, чтобы не давить на нее своим немаленьким весом. Они оба были покрыты потом и взволнованны, тела еще подрагивали.

- Моя Джейн, - сказал он, и столько удовлетворения было в его голосе, что она не могла не бояться предстоящего разговора.

Она поцеловала его в плечо. - Мой Николай.

Навсегда.

Она надеялась.

- Не оставляй меня... надо поговорить, - выдохнула она, как раз перед тем как провалиться в сон.

Глава 13

Тяжело дыша, весь потный, удовлетворенный лучшим способом, Николай прижал Джейн к себе. Ее кровь текла по его жилам, пузырясь и играя, словно шампанское, любая мысль и каждый удар сердца приносили боль, которую он не хотел показывать. Он хотел бы закрыть глаза и наслаждаться, но у него было о чем подумать.

Джейн хотела поговорить. О чем? Если она думает, что сможет оттолкнуть его после всего этого... ну, этого не произойдет.

То, что они только что делали, нельзя было назвать просто "сексом".

Секс – это просто порыв. Это то, чем можно заняться с кем угодно. Секс может быть желанным или же насильственным, что Николай знал не понаслышке. Но то, что делали они, было связыванием. Глубоким, диким и необходимым, в такт биению сердец.

Он умрет, если  ее не будет с ним. Он просто должен был быть в ней. Ничто не сможет остановить его. Ни нападение, ни смерть, ни, черт возьми, даже ее исчезновение. Если Джейн переместится в свой мир, он найдет способ последовать за ней.

Для него не существовало больше никаких других женщин, и Николай не собирался быть с кем-то еще. Ни в коем случае. Его могла ждать невеста, ну и что? Как он уже сказал Джейн, он был ее и только ее.

Она изменила его.

Когда он впервые увидел ее, уловил ее аромат, в нем вспыхнул голод по ней. Возможно, он стал одержим ею. Когда он увидел, что ее избивают кнутом, то забыл о своем плане бегства и пошел за ней. А когда услышал ее крики и понял, что огры причиняют ей боль, его гнев не знал границ. Увидев ее избитое лицо и тело, почувствовал безумную ярость и полностью стал зверем, его темная сторона одержала верх.

Николай только думал, что победил свой характер.

Бой закончился слишком рано. Он хотел пытать царя, хотел удерживать его на грани смерти века напролет. Только ради Джейн он просто убил этого ублюдка и обнял свою женщину, прижал ее поближе к себе, как сейчас.

Она спала, но он не мог успокоиться. Необходимость пометить ее, чтобы весь мир знал, кому она принадлежит, была в нем так же сильна, как ярость до этого. Но он не хотел поранить Джейн, когда возьмет ее, а он знал, что возьмет ее.

Поэтому он привел ее сюда, намереваясь поплавать и успокоиться. Николай хотел накормить ее рыбой. Но когда он ловил рыбу, она так смотрела на него, и он почувствовал, как в ней растет желание.

И он забыл о своих благих намерениях. Своей надежде быть осторожным.

Теперь он взял ее, заклеймил, как хотел, как нуждался, но понял, что даже этого ему было недостаточно. Ничего и никогда не будет достаточно по отношению к ней. Он хотел, чтобы она всегда была с ним. Всегда будет хотеть большего.

Будь его родители живы, они бы поняли. Он знал, что поняли бы.

Николай любил их, и они любили его. Они хотели, чтобы он был счастлив, а он не мог быть счастливым без Джейн. Его отец предложил ему ту принцессу лишь потому, что Николай никому не отдавал предпочтения.

А теперь его предпочтение лежало в его руках.

Джейн не могла иметь детей, это тревожило ее, но не волновало его самого. Он не лгал ей. Он любит ее такой, какая она есть. Когда Николай станет королем, заняв место отца, – а это было непреодолимой нуждой, маяком внутри – от него будут ожидать наследника. Но у отца было трое детей, и кто-то из них обязательно наследует трон.

Итак. Новый план действий: безопасность Джейн превыше всего, затем возвращение в Элден, смерть Мага Крови, убившего его родителей, воцарение. Он не хотел ждать и обсуждать это.

Необходимость подталкивала его. Инстинкт заставлял его определиться.

- Джейн...

Молчание.

- Джейн. Милая, - он осторожно потряс ее.

- Да? - пробормотала она сонно.

- Давай поговорим сейчас.

Ее медленное дыхание стало более учащенным. - Сейчас?

- Да, проснись. Когда ты впервые пришла ко мне, ты упоминала о какой-то книге. Где эта книга сейчас?

- Ах. Ты об этом хочешь поговорить, - в ее голосе слышалось разочарование. - Я оставила ее во дворце Дельфинии. Не думаю, правда, что это имеет значение. Это была та же книга, только еще новая. И пустая.

Николай нахмурился. – А когда текст еще был там, это была история обо мне?

- Да. О твоем плене. Там была розовая закладка посередине, на странице, где рассказывалось о тебе в темнице. И приписка той же рукой – записка от тебя, с приказом помочь тебе, прийти к тебе. А остальные страницы были пустыми.

Интересно. Может, он написал это и забыл. Единственное, что он знал, это то, что ведьмы заклятием заставили его забыть все. Но почему чернила исчезли, когда Джейн появилась в Дельфинии? Потому что она прибыла в это место до того, как книга была написана? Но если он именно ей приказал прийти, значит, он встречал ее до этого. И она оставила его.

Николай напрягся. Ему не нравился этот вывод, и он быстро забраковал его. Он не написал: "вернись ко мне". Написал "Приди ко мне". Значит.... магия, возможно, показала ее, а он забыл об этом, как и о книге.

Тем не менее страх потерять ее пустил в нем корни и не уходил.

- Ты хочешь остаться здесь со мной, Джейн?

Он приготовился к спору. Почти битве, которую он должен выиграть любым способом. У нее была другая жизнь, о которой он ничего не знал, и он хотел бы повернуть всю ситуацию вспять, чтобы это он застрял в ее мире. Он должен найти способ оставить ее здесь и  должен отомстить за семью и дом. И его могут переместить вместе с нею, подумал он.

Теперь напряглась она.

- Хорошо, я задам вопрос по-другому. Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? Решай. Потому что я не должен вынуждать тебя. Я же не боюсь.

Она облизнула губы, как она это делала каждый раз, когда в ней вспыхивало желание, и он вспомнил ощущение ее горячего языка у него на груди.

- Вот как. Да. Я хочу остаться с тобой. Именно об этом я и хотела поговорить с тобой.

Слава богам. Он зря беспокоился.

- Я рад.

Это слабо сказано. - Я тоже хочу, чтобы ты осталась со мной.

- Правда? Ты это говоришь не просто так?

- Джейн, когда я тебе врал?

- Ну, мужчины готовы сказать многое, чего они  на самом деле не думают, и все ради того, чтобы затащить женщину в постель. Всегда.

Некоторые делали так, да, но он никогда. Николай всегда говорил правду – предлагал лишь одну ночь своего внимания, свое тело, не больше и не дольше. Это было его позицией. Хотя чтобы получить Джейн, он скажет и сделает все, что возможно.

- Я всегда буду честен с тобой. Всегда. До тех пор, пока ты хочешь меня. Останься, и я поменяю твое отношение ко мне.

Она засмеялась, такого сексуального мурлыкания он никогда еще не слышал. - Спасибо за предупреждение.

Просто находиться рядом с ней было возбуждающе. Тем более ощущать ее поцелуи. Но этот смех... он стал твердым, как камень, в считанные секунды.

- Я хочу, чтобы ты была со мной, Джейн. В постели и в жизни.

Звук ее смеха завибрировал в нем.

- Даже не знаю, что я  сделаю, если ты попытаешься забрать свою магическую грин-карту*. И не спрашивай, что это, это только означает, что ты не избавишься от меня.

- Избавиться от тебя? Милая, я сделаю все от меня зависящее, лишь бы удержать тебя.

- Правда? - очередной мягкий вопрос.

Николай закатил бы глаза, если бы не был столь счастлив. - Правда.

- Спасибо. Я благодарна за это. Спасибо.

- И ты еще благодаришь меня. Я должен говорить «спасибо». И говорю. Смиренно. Потому что ты стала той причиной, ради которой я живу, Джейн.

Ему показалось, что она всхлипнула. Она уткнулась головой в основание его шеи, потираясь о нее своей щекой.

- И что будем делать дальше?

- Мне нужно вернуться в королевство Элден. Думаю, там мои братья и сестра. Возможно, в плену. Я не знаю. Единственное, что я знаю, так это то, что в глубине души я смертельно жажду убить нового короля. Это как необходимость. Я должен сделать это.

Джейн не колебалась.

- Я помогу тебе.

Он не хотел втягивать ее в столь опасные планы, но также не хотел спускать с нее глаз.

- Для начала мне нужно найти способ удержать твою связь со мной и этим миром. Может, мне нужно написать для тебя еще одну книгу?

Его магические силы теперь были гораздо явственнее.

- Если ты это сделаешь, то мы сможем действовать, рассчитывая, что я смогу вернуться к тебе, независимо от того, что мы сделаем.

- Но, возможно, это также сможет отправить тебя туда.

К черту это! Этот вариант вообще не должен существовать.

- Интересно, какое заклинание я использовал, чтобы привести тебя сюда. Если бы я только знал, призвал тебя лишь на какое-то время или лишь до того момента, пока я не стану по-настоящему свободным. Или, может, я вытащил тебя сюда навсегда. Я вспомнил многое, но пока не это, и я не хочу рисковать и накладывать другое заклинание. Они могут перемешаться.

Она вздохнула, ее волосы упали на обнаженное плечо, освещаемое золотым лунным светом.

- Когда я впервые прочитала книгу и поняла, что это не шутка, я задумалась, откуда ты знал меня, если мы никогда не встречались.

- И ты вычислила ответ, - его слова прозвучали как утверждение, а не вопрос. Он знал, что его женщина умна. Она была идеальным сочетанием красоты и ума.

- Да. Еще до того, как я получила эту книгу, ты мне снился. Я видела тебя прикованным, но никогда не говорила с тобой. Теперь я думаю, что это были видения, а не сны.

- Но почему же ты видела меня до того, как я воспользовался магией?

- Может быть, часть меня уже давно перешла в этот мир. Некоторые вещи мне кажутся знакомыми, к примеру, призраки деревьев и те гиганты. Может быть, ты видел эту часть меня, и поэтому твоя магия сосредоточилась на мне.

- Это имеет смысл, но мне интересно, как ты перешла сюда.

Она сглотнула.

- Я... я...

Он коснулся ямочки на ее щеке.

- Не бойся, Джейн. Мы узнаем это. Ты не уйдешь. Я не позволю.

- Я должна кое-что рассказать тебе. О себе. О моей работе. После этого ты, может, и не захочешь меня. - Она провела кончиком пальца по его груди. - Я не боюсь и расскажу все, даже это. То, что я делала, ужасно, я изучала ваш...

- Я уже говорил тебе, Джейн, твоя работа... - в его голове, заставляя его замолчать,  взорвалась боль – такая же, как та, после борьбы с ограми в этом самом месте. То же место, где он впервые выпил от Джейн. Боль, а затем он оказался в совсем другом месте.

Николай хмыкнул. Что за... ? Снова боль, на этот раз его мозг начал биться внутри черепа.

Клетка держала его память, его способности таяли.

- Что случилось? - Джейн оперлась на локти и поправила волосы у него на лбу, на ее милом лице виднелось беспокойство. – Тебе плохо?

Ее чувства были в смятении, но Джейн отбросила собственные проблемы, чтобы позаботиться о нем. Неудивительно, что он так быстро и легко влюбился в нее.

- Твоя кровь дала мне то, чего у меня не было – воспоминания и могущество, - признался он, - Но они уходят, я чувствую... лишь крохотную долю ощущений.

Даже пока он говорил, одно из этих "крохотных ощущений" сбежало из его головы в грудь, и он даже зашипел. Это ощущение было сильнее, чем другие.

- О, Николай. Теперь я понимаю, почему ты не хотел пить из меня. Мне жаль, что я заставила тебя.

- Все не так. Ты не заставляла меня, Джейн. Я хотел этого. Кроме того, плохо мне не поэтому. И я хочу, чтобы ты исцелилась.

Выдох разочарования. - Сейчас ты делаешь то, что обещал не делать: плетешь эти красивые слова, чтобы я успокоилась.

Снова боль, снова стон.

- Чем я могу помочь? Кроме как снова покормить тебя?

- Побудь со мной. И ты будешь кормить меня. - Каждый день вечности. – А это пройдет.

- Я буду с тобой, - прошептала Джейн. - Не волнуйся. И мы, Николай, никогда прежде не говорили о моей работе.

- Разве нет? Ты исследовала... экспериментировала... – его мозг знал предмет ее исследований, но сейчас были проблемы с получением этой информации.

Она побледнела. - Это правда. И ты все еще хочешь меня?

- Джейн...

- Да, конечно. Мы обсудим это, когда тебе станет лучше. - Пауза. Затем она прошептала: - А может, мы говорили об этом в моем видении? Может, это я забыла тот разговор? Может, часть твоего проклятья с кровью перетекла в меня?

Пытаясь понять, она разговаривала сама с собой.

- Да, - он все-таки ответил. – Это возможно.

- Извини-извини. Я молчу. Тебе надо отдохнуть.

Поверив ей, Николай закрыл глаза, стал дышать медленно и глубоко, позволяя прийти воспоминаниям.

В памяти появилась хорошенькая горничная, входящая в его спальню. Петли на двери скрипели, а он рассматривал ее. Николай не знал ее имени, помнил лишь то, что он улыбнулся ей в тот день, а она восприняла эту улыбку за приглашение. Он лежал на матрасе из мягких гусиных перьев, обнаженный, ожидающий. Она раздевалась на ходу.

Но прежде чем она дошла до него, дверь открылась и закрылась снова. Он посмотрел на вход. Еще одна служанка. Стало быть, поиграют втроем. Очень хорошо. Он не рассчитывал на то, чтобы провести ночь с одной, это слишком просто. Слишком... скучно. Ему хотелось попробовать что-то новенькое.

Николай отодвинул это воспоминание.

Возможно, раньше он и имел в постели больше одной женщины за раз. Возможно, раньше он и хотел попробовать всё. Впрочем, он до сих пор этого хотел. Но лишь с одной женщиной – с Джейн. Он хотел многое попробовать с ней, но лишь с ней. Да, у них будет много нового опыта. Захватывающего и сводящего с ума.

Это уже не изменится. Ее воздействие на него было очень сильным и глубоким. И он подозревал, что для нее это тоже было самым большим впечатлением в жизни. Каждое его прикосновение восхищало ее, заставляя задыхаться, дрожать от удовольствия, а выражение ее лица было изумленным и жаждущим.

Николай хотел, чтобы это выражение было на ее лице всегда. И он проследит за этим, это было для него личной задачей.

И то, что она умела делать своим ртом... вот это было магией.

Тьма ушла из его сознания, мир стал четким. Он чувствовал мягкие пальцы Джейн, все еще поглаживающие его лоб. Ее теплое сладкое дыхание, касающееся его щеки. Она сдержала свое обещание. Она осталась с ним.

Он не мог потерять ее, подумал он. Должен быть способ удержать ее. Навсегда.

Книга, Джейн, ее сны об этом мире. Это его заклинание привело ее сюда. Он сосредоточился на этих мыслях, в надежде подстегнуть возвращение воспоминаний об этом. Накладывая гламур, иллюзию чужого лица, маскируя ее собственное, Николай уже знал многое. Какая магия осуществила написанные им слова? Да.. да.. Он смог вспомнить и прошептал заклинание, которое написал в книге. Он хотел, чтобы Джейн была с ним, а потом она уже была рядом.

Память восстанавливалась.

Не делай этого со мной. Он слышал ее голос столь ясно. Я найду способ помочь тебе.

Она говорила с ним еще до их первой встречи. До их первой запомнившейся встречи.

Я должен. Я нуждаюсь в тебе. Пока твое тело отдельно от разума, ты мне не поможешь. Его ответ. Холодный и суровый.

Не стирай воспоминания о тебе, сказала она.

Он забрал воспоминания об их разговоре?

Их голоса затихли, и его голову заполнил образ отца. Важное воспоминание, но ему нужно было прямо сейчас узнать о Джейн. Это было самым важным.Книга. Джейн. Заклинание – множество заклинаний - что он использовал.

Отец говорил ему что-то, но Николай не мог услышать слов.

Книга. Джейн. Заклинание, что он использовал. Приди ко мне.

Книга. Джейн. Заклинание.

Постепенно образ изменился. Высокая фигура отца стерлась. Его черные волосы отросли, посветлели, стали ее волосами. Суровые черты смягчились, стали нежным лицом Джейн.

Это было его прошлое с Джейн, память возвращалась. Это уже больше, чем шепот разговора, больше, чем вспышка памяти.

И вот она, его прекрасная Джейн, ходила из угла в угол перед ним. Они были в его камере. На нем лишь набедренная повязка и синяки. Он лежал на соломе, наблюдая за ней. С того момента, как она впервые появилась здесь неприкасаемым призраком, пахнущим чем-то свежим и изначальным, он хотел ее.

Медовые волосы стекали по спине, переливаясь при каждом ее взволнованном шаге. На Джейн была длинная рубашка, висящая на ней, словно мешок, а ему хотелось, чтобы она была в шелке и бархате.

- Как ты переместил меня сюда? - спросила она. – И почему ты не можешь переместить меня всю?

- Я уже сказал тебе. Магия. И не забывай, это ты пришла ко мне.

- Как будто я могу забыть. Я закрыла глаза и просто... появилась. Как я могла телепортироваться, когда еще не закончила исследование по телепортации, не тестировала на людях. Кроме того, пластик, что я телепортировала, как был плотным, таким и остался. Но я не плотная!

- Но ты просыпаешься у себя дома, и ты всегда возвращаешься в свое тело.

- Да.

Николаю не нравилось, что он не мог прикоснуться к ней или выпить от нее, и с каждым ее новым появлением ничего не менялось – ее состояние оставалось прежним. Иллюзорным. Бесплотным. Так что они могли лишь говорить, и нужно сказать, она его развлекала.

Он с нетерпением ждал ее возвращений. И он знал, что Джейн также нравилось проводить с ним время. Знал, что он нравится ей. Она рассказала ему о своей работе, он ей  - о своем плене и злости, что его воспоминания были уничтожены.

Но они не могли что-либо сделать. Он не мог оставаться здесь. Не мог оставаться заключенным. Он искал способ перенести ее целиком. А она должна была помочь ему бежать. Должен быть способ быть вместе материально.

- Расскажи мне, что последнее перед твоим первым приходом сюда ты помнишь, - потребовал он.

- Ничего. Я спала! Я проснулась и – бац – оказалась во дворце Дельфинии прямиком у тебя.

- До этого. Подумай. Может быть, когда-то что-то сделала или сказала о моем мире. Могли пройти уже годы с тех пор, но ты должна вспомнить.

Долгая пауза.

- Было кое-что.

Хоть Джейн и была призрачной, казалось, ее шаги стали тяжелыми.

- Однажды в моей лаборатории я допрашивала вампира. Вопрос за вопросом, но он отказывался отвечать. Я уже поднялась, чтобы уйти, когда он вдруг заговорил. Он просил, чтобы я отпустила его, позволила ему найти его женщину, пока не стало слишком поздно. Я не могла. У меня не было полномочий. На следующий день, я вернулась…

Он заинтересовался. - И?

- И шеф сказал мне, что вампир кричал всю ночь напролет. Я вошла к нему, он был тихим, но сразу заговорил. Он сказал, что однажды я встречу мужчину, влюблюсь в него и потеряю. Точно так, как мое бездействие привело его к потере любимой. Затем он вырвался из своих оков. Я думала, накинется на меня, но он лишь поднял руку и своими когтями вырвал себе горло. Он умер прямо передо мной.

Внутри Николая все оборвалось.

- Он проклял тебя. Это проклятие на крови.

- Прошло уже два года, и я думала, это просто слова. Попытка заставить меня почувствовать себя виноватой за лишение свободы.

- Нет. Он отдал свою жизнь, чтобы усилить проклятие, вдохнул в него все свое существо и отдал ему свое биение сердца. Проклятие лишь ждало подходящий момент, чтобы ударить по тебе.

- Так что же, мне суждено теперь видеть тебя лишь призраком? Мы ничего не можем поделать? - Она горько рассмеялась. - Если это так, то неудивительно, что проклятие сбудется – я потеряю тебя. Я имею в виду, мы даже не можем коснуться друг друга!

Он потер лицо руками, его цепи зазвенели. Он не мог ей ответить. Не мог осуждать.

- Что ты делаешь дома с удовольствием, Джейн?

- Серьезно, ты хочешь это обсудить сейчас?

- Скажи мне.

Она остановилась, бросая свои слова. – Гимнастика и чтение. Вот и все.

- Тогда я напишу тебе книгу. Я заколдую слова. И ты придешь ко мне не призраком, а материально.

- Чтобы позже потерять тебя?

Николай поджал губы.

- Я так поняла, что ответ положительный. Это значит, что мой ответ будет отрицательным. Я не хочу перемещаться сюда, быть с тобой, а затем потерять тебя навсегда.

- Ты можешь спасти меня.

- И хочу спасти тебя, но я не смогу смотреть, как ты умираешь. - Ее взгляд уперся в него. - Я знаю, как это работает, Николай. Ты сказал мне, что позаботишься обо мне. И ах, это решит вопрос твоей свободы, а может и нет. Но если мы соединимся и ты потеряешь меня, то ты умрешь от тоски.

Он предпочел бы умереть, чем оставаться в рабстве.

- Я готов воспользоваться этим шансом.

- А я – нет.

- Тогда я сотру твои воспоминания, Джейн.

Ее рот открылся.

- Ты можешь сделать это? Ты хочешь это сделать?

- Да и еще раз да. Я сделаю это и многое другое.

- Ты ведь знаешь, как больно терять память. И ты хочешь сделать это со мной?

Николай проигнорировал эту попытку урезонить его.

- Я заберу лишь воспоминания обо мне.

- Так что же, я увижу тебя, но не узнаю? - вдруг ей стало не хватать воздуха. Слезы потекли по ее щекам, оставляя мокрые следы. – А ты узнаешь меня?

- Не знаю. Может быть.

- Не делай этого со мной, Николай.

- Я должен. Я нуждаюсь в тебе. Пока твое тело отдельно от разума, ты мне не поможешь.

Бесполезна, но необходима.

- Но забрать мои воспоминания...

- Ты подчинишься.

И он не дал ей компромисса.

- А если мы будем ненавидеть друг друга, как это было сначала?

Тогда Джейн наблюдала за ним этими призрачными янтарными глазами, ее запах был столь сладок, что Николай практически мог ощутить ее вкус. Он хотел ее, жаждал ее, но она отстранялась от него.

Когда она наконец соизволила заговорить с ним, он, исступленно желая ее, бросился к ней и попытался укусить, но лишь проскользнул сквозь нее, безумно напугав. Она исчезла. И не возвращалась несколько дней. Разочарование и гнев грызли его.

Когда она снова появилась, он заставил себя говорить тихо, сохранять  дистанцию, хотя все это и шло против самой его природы. Но так она возвращалась снова и снова, и вскоре товарищество превратилось в заботу.

А сейчас он планировал совершить предательство. Он знал это.

Но все же Николай сделал это. Он использовал магию, чтобы создать книгу и ручку. Воспользовался магией, чтобы написать ей. Магией отослал Джейн обратно в ее мир, в ее тело. Магически стер ее воспоминания. И магически вернул ее уже в теле.

И где-то в этом процессе он стер и свои воспоминания о ней. Не ведьмы, а сам. Он сделал это специально, поскольку знал, что воспоминания о прошлом с ней могут повлиять на его будущее. Могут даже помешать ему использовать ее.

Кто-то тряс его, и воспоминания тускнели. Николай пытался удержать их, чтобы узнать дальнейшее, но тряска продолжалась, и он зарычал.

- Николай! Николай, ты должен очнуться, - голос Джейн все ближе, она здесь и сейчас и безумно боится. - Кто-то идет. Николай, прошу. Очнись!

Прошу.

Он отпустил воспоминания, позволяя своему разуму вернуться в настоящее. Он причинил ей уже много боли. И, как Джейн и боялась, он потеряет ее снова. Его заклинание не могло разрушить проклятие, что было на ней. То, что заставит ее потерять своего возлюбленного. Ничто не могло разрушить это проклятие, и он даже не пытался. Он поработал лишь над первой частью.

Николай перенес Джейн сюда, связал ее со своим телом, и все это при условии, что она вернется обратно, когда – если – влюбится в него.

Значит, она будет в этом мире лишь до тех пор, пока он будет мешать ей любить его.

- Николай.

Реальность. Да. Он услышал шаги. Много людей в военных ботинках. Копья скребли по земле. В воздух  зависла магия. Определенно, это Лейла. Со своей армией? Возможно.

Разные эмоции бились в нем за господство. Ярость, восторг, предвкушение, ненависть и беспокойство. Николай хотел напасть, убивать их, но это поставит Джейн под угрозу, чего он никогда не допустит. Никогда.

Он вскочил одним размытым движением. Джейн уже оделась и была готова ко всему.

- Уходим, - он схватил ее за руку и потащил в сторону от лагеря.

Глава 14

Николай тащил Джейн сквозь лес, ветки деревьев хлестали по ним. Она снова захромала, и Николай хотел нести ее на руках, топот гвардии Лейлы был все ближе, они, должно быть, шли по его запаху, магия в ночном воздухе концентрировалась.

Они слишком близко.

Он мог бы телепортироваться в другое место. Отсюда – в сожженный израненный Элден. Сердце сжалось в груди, и Николай стиснул зубы. Сейчас не подходящее время думать о доме. Или же о состоянии его дома. Также как и о родителях и маге, которого он скоро уничтожит.

А если он переместится, а Джейн нет? Она останется в чужом мире, окруженная врагами.

К черту это. Он должен попытаться сделать хоть что-то. Ему удалось управлять потоком воспоминаний, но они все еще бились в нем, требуя высвобождения. Если они снова настигнут его...

Николай сосредоточился на самом важном. У него и Джейн было общее прошлое, часть из которого он вспомнил. Она же по-прежнему ничего не помнила. Но он точно знал, что не станет повторять свои прошлые ошибки.

Ему нужна эта книга, оставшаяся в Дельфинии. Он должен вписать в ней нечто большее. Иначе Джейн переместится от него. О, боги. Значит, ему придется поработать над проклятием, суть которого в том, что она оставит его, если полюбит. Но как бы то ни было, ему следовало готовиться к худшему. Возможно, только возможно, новое заклинание вернет ее обратно к нему.

Элден тоже не ждал поражения, и посмотрите что произошло.

- Николай, - задыхаясь, сказала Джейн. - Я привыкла бегать трусцой, но это – бег на выживание. Я не знаю, как долго еще смогу продержаться. Мы можем отдохнуть?

Он слышал ее. Но как-то отстраненно. Пытался сконцентрироваться на ней, но темнота захватывала его сознание, другие воспоминания пробивали путь на свободу.

Всю свою жизнь он впитывал чужую силу и магию. Что могли делать окружающие, мог делать и он. Именно так он создал невидимый щит во дворце. Дама Червей сделала щит, поэтому смог сделать и он. И именно поэтому Лейла запретила кому-либо колдовать рядом с ним.

Некоторые способности остаются в нем на несколько дней, недель. Другие – на всю жизнь.

Он уже вспомнил многое из прошлого, именно поэтому его подсознание пыталось захватить контроль, чтобы освободить место для чего-то другого, чего-то нового.

- Николай, прошу.

Он не может игнорировать Джейн. Раскрывается еще больше деталей. Его умение создавать иллюзию и гламур, способность телепортироваться были взяты от ведьмы. Его любовницы, которая пыталась убить его спящего. Она хотела стать его невестой, а он хотел от нее лишь секса. Она пыталась несколько раз, меняла гламур, но ему это казалось лишь забавным.

Он никогда не говорил ей, что узнает ее под очередной маской гламура, он узнавал ее по запаху. Он позволял ей продолжать приходить к нему, и каждый раз его отношение к ней оставалось прежним – только секс. Тем не менее, она все равно пыталась. Когда же ведьма поняла, что ей не удастся это под любой маской, она напала на него.

Только что Николай вел Джейн через лес, а в следующую секунду он уже оказался в спальне. В своей спальне, подумал он. Той, что была  в воспоминании о разъяренной ведьме. Переход произошел так быстро, что Николай врезался в стену, и его отбросило назад. Он рухнул на пол и выругался.

Джейн нигде не было видно.

Николай вскочил на ноги, кровь в венах дико пульсировала. Он вернется в лес, сейчас, сейчас, черт возьми, сейчас же, и если кто-либо успел коснуться Джейн...

Он оставался в спальне.

Обнажив клыки, Николай развернулся в поисках выхода.

Кровь покрывала стены, алые брызги были везде. В полу виднелись глубокие взрезанные борозды, по четыре царапины в каждой, словно здесь тащили несколько мечей и они испортили дерево.

Огры, волосатые твари с четырьмя лапами на каждом боку, резкие и смертельно опасные. Они были здесь. Они пришли за принцем.

Тот Николай трахал женщину, служанку. Двери его спальни были распахнуты, и он услышал крики, донесшиеся снизу из большого зала. Он, может, услышал бы их и раньше, но тогда его отвлекли стоны его партнерши.

Николай потянулся за своими кинжалами, которые всегда были рядом на ночном столике, он собирался драться с монстрами, спасать свою семью, но он... исчез, его утянуло в черную воронку.

А если его братья и сестра погибли вмести с его родителями? Или попали в такую же воронку? Он вспомнил о своем проклятии.

И даже перестал дышать. Он не хотел пока вспоминать об этом, пока нет, но...

Был ли он уверен, что его родители мертвы? Был ли ответ на этот вопрос в его уме?

Не было необходимости раздумывать над этим. Да. Он был уверен. Они мертвы. Знание практически сочилось сквозь стены вокруг. Он не видел их смерть, но почувствовал высвобождение их жизненных сил. Они ушли.

О, боги. А его братья и сестра?

Нет, не мертвы. Теперь, когда Николай мог проверить, он почувствовал их энергию, по-прежнему связанную с ним, только теперь их энергии... были другими. Они были в неволе? И не могли освободиться? Скорее всего. В противном случае, Дайян уничтожил бы Мага крови и очистил бы дворец. Дайян с его ощущением людей и вещей. Михей, малыш Михей бегал бы по залам и смеялся. Бриана бы убирала магию чужих заклинаний.

От этих мыслей ему захотелось упасть на колени, закричать в небеса, проклясть все, рвать и метать, сражаться. Как их найти? Как освободить их?

Теперь он понимал, что в своих мыслях он слышал голос Дайяна. Он звал Николая, просил быстрее исцелиться. Их кровную связь никогда не уничтожить. Они могут снова заговорить с ним.

Где же ты, брат?

Время шло. Ответа не было. Ну что ж. Он повторит попытку позже.

Вспышка ощущения опасности, и Николай осмотрелся, ища свои кинжалы. Их не было, как и его одежды, и любого другого оружия. Комната была совершенно пуста.

Он сжал зубы и бегло осмотрел замок, что оказалось на удивление легко. Башни, бесчисленные комнаты. Лабиринты коридоров и потайные ходы. Он знал каждую спальню и каждую камеру подземелья. Он видел незнакомых людей, множество крови, монстров, охраняющих входы. Ярость поглотила его. Необходимость убить нового короля, этого мага, усилилась. Но здесь не было его семьи, не было и мага.

Он вернется сюда. Скоро. В самое ближайшее время. Сейчас же ему нужно защитить Джейн. Прошло уже  слишком много времени, он понял это. Он не станет сюсюкать и торговаться.

Последний взгляд на замок, который он когда-то любил, и Николай закрыл глаза и представил себе лес, то место, где он последний раз видел Джейн. Он был там уже через секунду, это прошло гораздо легче, чем в прошлый раз, но здесь уже не было никаких следов его женщины. Не было и никаких признаков Лейлы и ее армии.

Он потянул воздух... там. Он почуял сладкий аромат Джейн, смешанный с отвратительным запахом Лейлы и ее гвардии. Они гнались за ней.

Он бросился в погоню.

Джейн услышала голоса еще до того, как увидела город, и чуть не упала от радости. Она пошла быстрее, ей наконец-то удалось добраться до цивилизации. Солнце неуклонно поднималось в небо, отбрасывая фиолетовую дымку на людей, которые только-только начинали свой день. Оно согревало Джейн и даже обжигало ее. Кожа зудела и чесалась, будто по венам бегали какие-то насекомые.

Ей не хотелось даже задумываться, что это могло бы быть.

Люди - человеческая раса? - ходили по мощеным улицам, некоторые тащили плетеные корзины, заполненные одеждой, некоторые – сумки с хлебом и мясом, от запаха которых она застонала. В животе заурчало, у нее потекли слюнки. Голова кружилась, и вообще ощущалась какая-то слабость. Ей нужно поесть.

Джейн остановилась возле дерева, осматриваясь и размышляя. У нее было два варианта. Продолжать двигаться, не останавливаясь, и с риском попасться Лейле. Или же пробраться в город поискать еду, также рискуя, что ее может найти Лейла. По крайней мере, второй вариант означал возможность поесть. Ну что ж. Выбор очевиден.

Но есть проблема: на ней все еще был гламур Одетты. Если эти люди узнают ее, пойдут сплетни, и ее найдут гораздо быстрее. Но есть и плюс: Лейла ничего не сделает с ней, а Николая уже нет рядом. В смысле, ему не грозит эта опасность, и это уже хорошо.

Шокировав ее, он исчез в одно мгновение. Она ждала его не уходя, казалось, целую вечность, но он так и не появился, и ей пришлось двигаться дальше. Он сможет найти ее, где бы она ни была. Она не верила в иное.

Гвардия Лейлы чуть было не наткнулась на нее, направляясь прямо на ее укрытие. Но они потеряли след Николая и отступили назад, пытаясь найти его снова. Именно тогда Джейн ускользнула, заставив свое протестующее тело двигаться до того, как ее снова окружат, и Лейла подойдет к ней.

Если Джейн суждено быть найденной, то хотелось быть, хотя бы сытой и сильной. Так что выбор очевиден. Она похромала вперед, входя в город. Как только люди увидели ее, они замерли, на их лицах появился ужас, и все рухнули на колени.

Ну что ж. Ее узнали. Какого черта Одетта творила с ними?

Джейн подошла к одной из групп с едой.

- Пожалуйста. Я очень голодна. Могла бы я...

- Берите все, что пожелаете, принцесса, - находившийся ближе всего к ней человек протянул корзину.

- У меня нет денег, но я найду способ отплатить вам. Я клянусь.

Она почувствовала запах жареного цыпленка, это практически сделало ее счастливой. Джейн потянулась дрожащей рукой, залезла в корзину и взяла миску с чем-то кремообразным.

Полный рот слюны? Ты не можешь наброситься на еду, словно животное.

- Как тебя зовут?

- Хаммонд, принцесса, - в его хриплом голосе чувствовалась злость.

- Благодарю тебя за пищу, Хаммонд.

- Все ради вас, принцесса, - злость перерастала в ненависть.

Джейн вздохнула и осмотрелась вокруг.

- Пожалуйста, встаньте! Все вы. Нет причин стоять на коленях.

Прошло несколько секунд, прежде чем они подчинились. Словно они боялись, что она нападет на поднявшихся, хотя сама велела им встать.

И они не расходились. Джейн хотелось уйти подальше отсюда, найти пустой темный уголок и заняться едой, но она не могла сделать это. Они могли бы заподозрить, что она не та, за кого себя выдает.

- Мне нужна комната, - заявила она. - А также вода и чистая одежда. Пожалуйста. Если кто-нибудь проводит меня, я буду очень признательна.

Сначала никто не вызвался. Потом с видимым усилием женщина средних лет поклонилась и сказала:

- Если вы проследуете за мной, принцесса, я помогу вам с этим.

- Спасибо.

Спустя долгие десять минут, Джейн осталась одна в спальне. Она быстро съела содержимое той миски (это был какой-то куриный салат), а после она искупалась в ванне, которую несколько женщин наполнили с помощью заклинания. Так что это оказались не люди, а ведьмы. Вода успокоила ноющую кожу, сняла зуд. Потом Джейн надела чистый синий халат, который ей оставили ведьмы.

Единственное, чего не хватало, так это Николая, а так все было бы в порядке.

Где же он?

С усталым вздохом она растянулась на кровати. Как бы ни было хорошо, мышцы и кости до сих пор болели. Что же ей делать, что делать? Николай по своей сути был защитником. Сильным и непоколебимым. Следовательно, он не оставил бы ее добровольно.

Отсюда следует: либо в этом были виноваты его способности, какими бы они ни были, либо кто-то воспользовался магией, чтобы отвлечь его от нее. Более вероятно первое. Николай с каждым днем становился все сильнее, и она сомневалась, что кто-либо смог бы отправить его куда-то. Если бы это было так, то Лейла еще несколько дней назад проделала бы это.

Лейла. Сучка была той еще проблемой. Большой проблемой. До тех пор пока жива, она будет охотиться за Николаем, так что Лейла была опасна. Джейн могла бы вернуться и попытаться убедить принцессу оставить "раба" в покое.Вряд ли это поможет. После секса с ним Джейн поняла, что забыть его невозможно.

Лейла, вероятно, жаждала его больше, чем воздух, которым дышала. Мысли об этом вызвали ревность, практически взорвавшуюся в ней. Джейн проигнорировала столь непродуктивную реакцию.

С возвращением возникли бы некоторые проблемы: Лейла владела магией. Джейн нет. Во-вторых, секрет Джейн мог быть раскрыт. И если королева избивала свою собственную дочь, то что она сделает с врагом, притворявшимся ее ребенком? В-третьих, Николай может последовать за ней в Дельфинию. Его снова схватят, а воспоминания уничтожат. И его снова сделали бы рабом для удовольствий. Нет, он принадлежит Джейн. Никому другому.

Она перевернулась на бок, прижимая к себе подушку, и неожиданно это напомнило ей тот день, когда она получила книгу Николая. Она прочла несколько отрывков и долго думала о нем. Она была одержима им. Она стала мечтать о нем, практически заниматься любовью с подушкой. А затем она переместилась к нему.

Может быть, она сможет переместиться к нему снова.

Джейн закрыла глаза и представила его в своей постели, соблазняющего ее. Он прикасается к ней, раздевает ее. Целует и ласкает. Наслаждается ею. По ней побежали мурашки. Она почти чувствовала тепло его дыхания, скользящего по ее коже.

- Николай, - выдохнула она.

Джейн.

Такой знакомый глубокий голос. В какой-то момент Джейн почувствовала головокружение, ощутила, будто она плыла. Затем под ней снова оказался постель, и она была совершенно холодной. Холодной? Менее чем за секунду нагретая постель стала холодной. Невозможно. Ее глаза распахнулись, в них таяла надежда.

Надежда умерла. Джейн не переместилась к Николаю. Она была в своей спальне. На своей собственной постели. В своем мире.

Джейн села, пытаясь протолкнуть воздух в легкие. В горле встал ком, сквозь который ничто не могло проникнуть. Нет, она не должна была оказаться здесь. Нет, нет, нет. Она вскочила на ноги, колени дрожали. Она обежала комнату вокруг, несколько раз споткнулась, хватала свои безделушки, чтобы понять, реально это все или только плод воображения.

Пожалуйста, пусть это будет разгул воображения.

Вещи были твердыми и такими пыльными, словно их не касались несколько недель. Они были настоящими. Джейн подавила рыдания.

Нет! Слезы размыли мир вокруг. Она с силой ударила по комоду, скидывая все на пол. Стеклянная ваза разбилась. Расческа со стуком упала вниз.

Как, черт возьми, почему здесь? Она хотела быть вместе с Николаем. Она должна была быть с ним, должна была вернуться к нему. И она вернется.

Ей всего лишь нужно понять – как.

Глава 15

Джейн злилась с полчаса. Затем в течение еще одного часа была в панике. Затем попыталась сделать то, что получалось всегда - проанализировать. Для всего случившегося должно быть логическое объяснение. Так было всегда.

Она почистила зубы, приняла душ, надела свою одежду. Но не джинсы и футболку. Она больше не принадлежала этому месту и не станет одеваться так, как это принято здесь. Она принадлежала миру Николая.

Джейн растянулась на постели, накинув на себя одеяло. Хорошо. Она сможет это сделать. Что она делала раньше, когда была здесь? Лежала в постели, как сейчас, и думала о Николае, воображая, как они занимаются любовью. Хорошо, это замечательно. Она просто сделает это снова.

Она очистила свой разум, слегка покачала головой, сделала глубокий вдох, выдохнула... очень медленно... заставила свои мышцы расслабиться. Представила себе Николая. Темные волосы взлохматились, а серебристые глаза полны желания. Желания к ней. Рот приоткрыт, он тяжело дышит. Клыки обнажены.

Ее живот дрогнул, но больше ничего не происходило. Не было головокружения, да и вообще никакого движения.Продолжай. Джейн представила, как он, медленно стянув через голову, снял рубашку. Его кожа, его красивая загорелая кожа блестела. Небольшие коричневые и такие совершенные соски. Аппетитная дорожка волос от пупка до члена, которую недавно так любил ее рот.

Теплая влага растеклась между ногами. Но опять же Джейн не исчезла, не телепортировалась.

Черт возьми! Такой неудачи у нее не было с восьми лет, когда она прочитала о синтетических алмазах, которые делали с помощью микроволн. Алмазы, которые она хотела подарить своей матери на день рождения. Для этого она долго держала хлеб, намазанный арахисовым маслом, в микроволновке. Но алмазы так и не появились. Ни в блюдце. Ни в микроволновке.

Ей стало смешно, когда она вспомнила реакцию своей матери. Они стояли на кухне, ее любимая мама смотрела сквозь густой темный дым на Джейн, держащую в руках книгу, где было написано, как нужно было все сделать. Ее изумление было довольно-таки забавным.

- Алмазы? - переспросила мама.

- Я действовала по инструкции, не пропустила ни одного пункта.

Ее мать кашлянула, выслушав рассуждения о процессе изготовления в книге. Прошло несколько минут, прежде чем она указала на почерневшие внутренности микроволновой печи.

- По инструкции?

- Да.

- А ты не забыла про крышку?

Джейн моргнула. - Крышку?

Головокружение заставило образы заколебаться, исчезая, и это головокружение взволновало Джейн. Процесс пошел. Она возвращалась... Тут же головокружение прошло, и она вскочила, открывая глаза, и сразу же села. На мгновение обстановка показалась ей незнакомой. Она сидела на полу, покрытым линолеумом, в центре кухни. Здесь была плита из нержавеющей стали, раковина, потертые шкафы. Но обстановка была знакомой - она только что видела ее в своем воображении, просто теперь здесь были другие цвета.

Раньше стены были желтого цвета. Теперь же они были синие. Холодильник тогда был серебристым. Теперь он был черный. Но она знала - это была ее кухня. Она здесь выросла. Мать стояла как раз напротив этой раковины, выкашливая дым, несущийся из микроволновки.

Вдруг раздался пронзительный крик, а после последовала скороговорка.

- Взломщица! Воровка! Убийца! Какого черта ты здесь делаешь? – за ее спиной задыхалась женщина. - Кто ты? Убирайся! Сейчас же! Билли, звони в службу спасения.

Джейн оглянулась вокруг, невольно подняв руки в жесте «вы-можете-мне-доверять».

- Я не причиню вам вреда.

Женщину охватила паника. Она схватила со стойки нож и стала размахивать им в сторону Джейн.

- Так говорят все психи.

Джейн попятилась.

- Билли!

- Что? - из-за угла прорычал сонный мужской голос.

О, дерьмо. Подкрепление. Помня планировку дома, Джейн попятилась, направляясь прямиком к входной двери. Она мчалась в лучах утреннего солнца, длинный халат путался вокруг ног. И действительно, она была в своем старом районе. Здесь не так уж много изменилось. Дома были небольшими, немного обветшали и все также стояли слишком близко друг к другу.

Опасаясь, что женщина и ее Билли будут гнаться за ней с ружьем, Джейн пробежала около полумили по гравийной дороге, резко повернула и нырнула под огромный дуб миссис Рукер. Она часто пряталась тут, когда была еще ребенком.

Она задыхалась и вся взмокла, когда рухнула на землю. И… проклятье. Она ударилась ногой. Маленький камень ободрал ее кожу.

Ну, это было не так уж и весело. Нет. Что, черт возьми, только что произошло?

Она быстро оценила все возможные варианты, сравнивая их и отбрасывая – все, кроме одного. Его кровь. В ней текла кровь Николая, которую он заставил ее выпить, чтобы она исцелилась. Должно быть, его способности передались ей вместе с кровью. Как и он, Джейн могла перемещаться из одного места в другое, просто исчезнув и появившись. В сущности, она смогла телепортироваться.

Ей нужно лишь представить, куда она хотела бы переместиться, и – бум - она отправится туда. Изумление переполняло ее. Джейн изучала свойства макрочастиц в течение многих лет, прежде чем ей удалось телепортировать маленький кусочек пластика от одной станции к другой. Теперь же, чтобы переместить живое существо из одного места в другое, ей достаточно было лишь подумать об этом. Это было то, над чем она работала. Это как сюрприз, завернутый в подарочную бумагу, - Николай вручил его ей.

Так что, когда Джейн представила себе старую кухню, то оказалась в своей старой кухне. А до этого, будучи в том городе, она представляла  Николая в своей собственной постели, и поэтому и переместилась в свою спальню, в свою постель. Так просто, так логично, это умозаключение имело смысл. Наконец-то.

Она могла вернуться к своему мужчине.

Джейн улыбалась, когда закрывала глаза и представляла себе ту причудливую маленькую спальню, в которой уже была. Деревянную ванну, пуховую постель. Да, кровать, где она растянулась, надеясь, что Николай найдет ее.

Головокружение прошло сквозь нее, и Джейн не смогла сдержать свой взволнованный вздох. В следующий раз, когда она открыла глаза, то была там. В пределах Дельфинии. И вот еще что: если она сохранит эту способность, ей никогда не придется беспокоиться о разлуке с Николаем. Джейн могла бы остаться с ним навсегда. Если она не сможет с ним оставаться, она просто будет возвращаться к нему каждый день с помощью его крови.

- Отлично, - раздался женский голос. - Ты снова можешь с помощью магии стать невидимой. За кем ты шпионила все это время, дорогая сестра?

Когда Джейн открыла глаза, ее волнение сменил страх. Она была в маленькой комнатке, с этим все в порядке, только вот теперь в комнате были Лейла и ее солдаты. Двое из них держали плачущую женщину. Ту самую женщину, которая привела сюда Джейн, которая накормила ее и одела.

Лейла стояла у края кровати, глядя на Джейн сверху вниз. И не было никаких следов Николая.

Джейн медленно села. Спокойно.

- Да, я снова могу стать невидимой, - что ж, ложь иногда могла быть полезной. И неопровержимой. - Как ты нашла меня?

- Это так ты приветствуешь свою любящую сестру? Сестру, которая отчаянно искала тебя, чтобы спасти из лап сумасшедшего!

Ударило осознание: несмотря на путешествие между мирами, гламур Одетты по-прежнему на месте. Классно! Но на самом деле, Джейн понимала, что если Лейла и "искала" ее, то только ради того, чтобы убить ее и забрать себе Николая. Однако в эту лживую игру могли играть двое.

- Спасибо, что спасла меня, дорогая. Эти последние несколько дней я так скучала по тебе.

Изумрудные глаза сузились до маленьких щелочек.

- Кстати, - добавила Джейн до того, как Лейла успела бы ответить, – зачем тебе эта  женщина?

- О, - Лейла пренебрежительно махнула рукой. - Я знала, что ты здесь, я чувствовала твою магию, но не могла найти тебя и боялась, что она убила тебя.

Кажется или в ее голосе было удовольствие?

- Как ты можешь видеть, она этого не делала, - Пока Джейн говорила, она молилась, чтобы Николай не появился здесь, не сейчас. Она не хотела вмешивать его во все это. Ей не хотелось видеть рядом с ним Лейлу.

- И правда, - Лейла развернулась и посмотрела на охранников, держащих женщину. - Она больше не нужна. Убейте ее.

- Убить...

Третий охранник подошел к женщине сзади, схватил ее за подбородок и рванул, сломав шею за считанные секунды. Тело осело вперед. Повалилось, мертвое.

Джейн от шока могла лишь раскрыть в ужасе рот.

- Ну и зачем ты это сделала?

Стражники вытащили тело прочь, и Лейла пожала плечами.

- Она меня раздражала.

- Ты... -Сука! Желание убить принцессу накалилось в ее венах до белого каления. И она еще когда-то считала себя не способной на такие поступки.

То, что она осталась на месте, казалось, не могло повлиять на ее спасение. В сознании был слышен тихий голос разума, напоминавший ей, что она в меньшинстве и без оружия.

Джейн никогда не была жестоким человеком. Возможно, к ней перешла и темная сторона Николая, потому что ей нравилась мысль о причинении вреда Лейле. Она приветствовала это. Однажды, я уничтожу тебя.

Лейла села на матрас, прижавшись к ней. Джейн едва успела остановить себя, прежде чем отдернулась бы в отвращении.

- Итак, дорогая сестра, у нас с тобой есть о чем поговорить.

Николай скрывался в сумраке, обходил дома и открытые лавки с товарами. Аромат Джейн был столь сладок... силен... и теперь столь близок... и смешивался с сотней других запахов. Острый запах гнили. Пот, тонкий оттенок магии.

Лейла и ее гвардия были здесь.

Осознав это, он остановился, заподозрив ловушку. Затем пошел тяжелыми шагами, его ноги, словно молоты, ударялись о землю. Увидев его, люди замирали, в молчании открыв рты. Но вскоре начали перешептываться.

Узнали ли они его?

Он уловил слова «принц» и «мертвый», каждое из них звучало как вопрос. Они знали его раньше. Знали, что он был принцем Элдена. И они считали его мертвым. Неужели они думали так обо всей его семье?

Он готов был спросить их. Почти. Но Джейн была в опасности. Это было намного важнее. Он ускорил шаги. Его звериное обоняние привело его к домику на краю города. Гвардейцы сновали из него на улицу и обратно. Стража была видна и в соседних домах, все они наблюдали вокруг и ждали свою принцессу.

Николай вернулся в тень. К счастью, никто здесь не заметил его. Люди сидели перед окнами, нервно поглядывая на гвардию. Будут ли они его потенциальными союзниками?

Некоторые из них были магами, но большинство было просто людьми. Людьми, которые по каким-то причинам оставались здесь веками. Они пришли сюда, поселились и приросли корнями. Он ошибался, этот город был в Дельфинии, под властью Дамы Червей. Они не могли ему помочь.

Он укрылся в тени. Ему не нужна помощь. Он – принц. Вампир. Могущественен настолько, насколько можно себе представить. Он предводительствовал собственной армии, завоевывал царства и женские сердца. Он может поглощать магические способности других магов, и пришло время использовать это как оружие.

Его глаза сузились, он вглядывался в дом. Джейн была внутри. Он чувствовал ее энергию, такую же сладкую, как и ее запах.. который теперь был смешан с его собственным. Инстинкт породил глухой рык. МОЯ. Он не просто отметил ее, он заклеймил ее. Я иду к тебе, сердце мое.

Затем Николай сосредоточился на Лейле. Ее нутро было гнилым, и запах был соответствующий. Магия, заключенная в ней, была темной и мощной. Ее магические способности были отточены на протяжении веков, время в которых шло очень медленно. Он сосредоточился на ее умениях.

Лейла могла владеть волей многих, загипнотизировать любого, кто захотел бы помочь ему, но одновременно она могла контролировать лишь одного человека. Она могла исцелять свои раны. Но он уже умел делать это. Она также могла магически нанести раны. Как-нибудь в другой раз он попробует. Она могла заставить желать ее. Нет. Мышца на щеке дернулась. Сколько раз она использовала эту способность на нем?

Не имеет значения. Он продолжал свои поиски, перебирая и оценивая ее умения. Вот! Отстраненное зрение – так, например, он следил за Джейн во дворце. Отлично, теперь это его умение получило объяснение. Николай задавался вопросом, сколько раз она использовала это на нем. Смотрела на него без его ведома.

Неважно: она никогда не сможет сделать это снова.

Он ментально ухватил ее магические способности и слегка потянул, притягивая их все ближе и ближе к себе. Еще немного... еще чуть-чуть... Его грудь быстро вздымалась, в то время как каждая клетка поглощала магию. Занятно: достаточно только видеть объект, а не приближаться физически. Николай все еще продолжал тянуть и тянуть, и тянуть. Магия струилась от нее к нему.

Лейла даже не поймет, что он сделал. Его жертвы никогда не знали этого, пока не становилось слишком поздно. Сейчас она почувствует лишь незначительную усталость. Однако если он попытается забрать все ее умения, ломая, подчинит их себе, она ощутит это и может попытаться остановить его, возведя психический барьер.

Внезапно в его сознании прояснело. Неожиданно он увидел Джейн совсем близко, словно сидел рядом с ней. Только вот видел ее он глазами Лейлы. А Лейла видела маску Одетты. Темные волосы Одетты, зеленые глаза Одетты. Ее слишком длинный нос и толстые щеки.

Понимания, что Джейн все еще прикрыта гламуром, было достаточно, чтобы зажечь его тело огнем и утишить острый страх за ее безопасность.

Она жива и невредима. И он был снова с ней.

- Что сделал с тобой раб? Скажи мне, прежде чем я умру от беспокойства, - Лейла испортила искренность момента, слегка зевнув.

Джейн поправила волосы – принцесса до кончиков ногтей.

- Как я уже тебе говорила, он хотел меня. А я – его, одно привело к другому, и мы переместились в лес, думаю, ты понимаешь, зачем.

- Ты наколдовала ему похоть? - Каждое слово произносилось с еще большим напряжением, чем предыдущее. - Ты врешь – он был бы сейчас с тобой. Тем не менее я не вижу его здесь. Так где же он?

- Нет, я не колдовала, - ответила Джейн.

- Тогда как же ты смогла вызвать у него желание? Он ненавидит тебя и пытался убить. Ты сделала что-то, чего я не знаю? Признайся.

Джейн усмехнулась, ее радовала эта ситуация.

- Держи свои трусики, Лейла, дорогуша, это может шокировать тебя. Я относилась к нему с уважением. Ты должна будешь как-нибудь попробовать это. Уверена, будешь в восторге от результатов.

Ненависть прожгла Лейлу столь безжалостно, что Николай буквально чувствовал этот огонь внутри себя.

- Ты лжешь. Ты никогда ни к кому не относилась с уважением. Я сомневаюсь, что ты знаешь значение этого слова.

- Да ты выпустила свои коготки, дорогуша? Не советую тебе, мои будут поострее.

Николая наполнила гордость. Никто не усомнился бы, что перед ним Одетта. Даже королева бы обманулась. Уверенность окутывала Джейн уютным плащом.

- Я спрашиваю тебя еще раз, - Лейла стиснула зубы.

- Или что?

- Где. Он.

- Мертв, - Джейн пожала плечами. - Он мертв.

Рот Лейлы открылся в спазме удушья.

- Ты убила его?

- Да. Да, я убила его.

Джейн спустила ноги с постели и поморщилась.Они, должно быть, болели, подумал он, желая оказаться там, чтобы облегчить ее боль. Она выпрямилась.

- А сейчас едем домой. Я хочу сегодня спать в своей постели.

Лейла осталась на месте и скрестила руки на груди.

- Где его тело?

- Конечно же, я скормила его ограм, - беспечно ответила «Одетта». - К чему все эти вопросы? Николай не принадлежал тебе.

Она давала ему то, чего он хотел, подумал Николай. Шанс остаться незамеченным и уничтожить Лейлу. Время добраться до Элдена и убить нового короля. И это страстное желание все еще кипело внутри него, но он не мог оставить Джейн.

Силы покидали Лейлу, перетекая в него, но ее поддерживала  ненависть.

- Я нашла пещеру огров. Там не было тела Николая. Лишь другие тела, значит, это он убил их и скрылся.

Джейн не упустила момент.

- Не значит. Это я убила тех огров. После того, как они покончили с его телом.

Шок вернулся. - Как?

Легкий взмах ногтей.

- Девушка никогда не раскрывает свои боевые секреты. Они могут еще пригодиться.

Молчание длиной в одно сердцебиение. Низкое рычание.

- Как ты посмела! - закричала Лейла, уже больше не в состоянии сдерживать свои эмоции. Она вскочила, топая ногами. - Он был моим.

Джейн развернулась к ней, столкнувшись грудь в грудь.

- Ты негодяйка, он – мой. Был моим.

Напряженность сгустилась в воздухе, практически вибрируя между ними. Шли долгие секунды, слышно было лишь дыхание. Наконец Лейла сдалась. Она отступила, увеличивая расстояние между ними.

- Конечно. Ты права, - неохотно согласилась она. - Только скажи мне одно. Почему ты убила его?

- Я его больше не хотела.

Хоть Николай и знал, почему она так сказала, его внутреннему зверю не понравились эти слова. Когда все уладится… Когда ему придется объяснить ей их общее прошлое и извиниться за то, что он сделал…

Не станет ли тогда эта ложь правдой?

- Ну, а теперь давай вернемся во дворец, - сказала Джейн. – Гвардия, вперед.

Они колебались.

- Сейчас же! - рыкнула она, ее терпение закончилось.

На этот раз они подчинились. Джейн последовала за ними, оставив Лейлу плестись следом. Николай чувствовал желание принцессы ударить сестру в спину. Но она не сделала этого, и когда они покинули город, он последовал за ними.

Уже очень скоро...

Глава 16

Хотя ее как принцессу Дельфинии несли в портшезе под бархатным навесом, который защищал от солнца, Джейн все же предпочла бы путешествовать с Николаем.

Где же он? Спрячься, подумала она.

Она практически могла чувствовать его запах, ощущать его магию с легким ароматом соблазнительных специй. Она молилась, чтобы он не последовал за ней.

Лейла думает, что он мертв. Так что в некотором роде Николай теперь свободен от этой сучки. Он может отправиться в Элден и сделать все, что должен. А Джейн помогла бы завершить его смертоносную месть.

Принцесса убила невинную женщину без какой-либо причины.

Неудивительно, что люди боялись Одетты. Королевская семья злоупотребляла своей властью, и Джейн не позволит этому продолжаться.

После, когда она и Николай снова смогут быть вместе.

Когда Лейла, наконец, решила остановиться на ночь, ноги Джейн уже свело от усталости. Но, по крайней мере, все не так страшно, как могло бы быть. На самом деле, это не было даже близко к тому, с чем она привыкла иметь дело. Не было ни пульсирующей боли, ни боли в раздробленных костях. Тем не менее, ей не помешала бы небольшая прогулка.

К сожалению, ее на некоторое время придется отложить.

После того как охранники возвели шатер, Джейн полагалось отправиться отдохнуть. Они поставили в шатре походную мебель. Уставили стол едой. Видимо, Лейла взяла все это с собой, рассчитывая на ночь с Николаем.

Когда они, закончив, склонились перед ними, ожидая разрешения уйти, Лейла вышла из своего портшеза, наступая на их спины, чтобы спуститься на землю.

- В честь твоего возвращения будет праздник, - объявила принцесса, хлопая в ладоши. - Мы пообедаем в моем шатре. Рабы будут танцевать для нас, и ты сможешь выбрать любого, чтобы он согрел твою постель.

Нет уж. Спасибо.

- Извини, но я устала.

Джейн тоже вышла и спустилась по спинам, чувствуя себя неловко. В ней вспыхнул страх, когда охранник недоуменно покосился на нее - из-за ее легкого веса.

- Я лишь хочу искупаться и поспать. И поесть. Я не ела нормально несколько дней.

- Искупайся. А затем приходи ко мне. Я покормлю тебя. После твоего возвращения из могилы между нами было слишком много недопонимания. Мне это не нравится, и я хочу, чтобы все было по-прежнему.

Ложь, и Джейн знала это. Лейла ненавидела Одетту с той же страстью, с какой жаждала в своей постели Николая, но протестовать против такого притворства, пожалуй, не в характере настоящей Одетты.

- Хорошо, - сказала она, вздохнув. - Я присоединюсь к тебе через час.

Небольшая, но все же отсрочка. Джейн прошла к своему шатру.

Долгий отдых в ванне помог ей успокоить боль. Ванну наполняла Рослин. Удивительно приятно было увидеть девочку. Джейн помылась с головы до пят, используя цветочное душистое мыло, которое лежало на бортике.

- Это Лейла потребовала, чтобы ты пошла с ней, или ты вызвалась сама?

Вьющиеся рыжие волосы были коротко острижены.

- Я пошла сама, принцесса, - Она вынула ярко-зеленое платье. - На тот случай, если мы найдем вас, и я вам понадоблюсь.

Следовало бы быть подобрее с этой девушкой.

- Я не видела тебя до того, как ты вошла в палатку. Где ты была, пока мы двигались?

- За третьей линией охраны с остальными слугами и рабами.

- Если бы я знала, что ты здесь, ты могла бы поехать вместе со мной в портшезе.

Джейн вышла из воды и взяла полотенце, лежащее на соседней скамейке.

- Я помогу вам, - боязливо сказала Рослин. Платье дрожало в ее руках.

- Нет, спасибо, - теперь Джейн не прикована к больничной койке и больше никогда не позволит никому делать это за нее. Вытершись, она взяла платье за уголок и приподняла его. Ее губы скривились в отвращении. Платье будет ей слишком широко, и к тому же оно слишком плотное. Она расплавиться в нем от жары. А ткань приклеится к ее избитой спине.

- Простите, вижу, вам не нравится это платье, - Рослин обреченно опустила голову. - Вы можете побить меня, если хотите.

Джейн уловила в ее голосе страх.

- Побить тебя? Рослин, я не собираюсь бить тебя. Никогда.

Девушка продолжала, словно не слышала слов Джейн.

- Я думала, вы скорее предпочтете прочное, чем тонкое. А ваша сестра очень спешила отправиться за вами, так что у меня не хватило времени собрать разные вещи. Я не жалуюсь, - поспешила она добавить. - Я лишь хотела объяснить, почему такой небольшой выбор одежды и почему я не принесла все самое лучшее.

- Ты сделала достаточно, я клянусь. Мне нравится это платье. Нравится. Ну, видишь? - она оделась и покрутилась. - Я никогда не чувствовала себя красивее.

Наконец Рослин искренне улыбнулась.

- Я рада, принцесса. Ох. И я рада сообщить вам, что я принесла вашу книгу.

Джейн помолчала, ее сердце забилось быстрее.

- Правда? Где она?

Девушка подошла к другой стороне шатра. Как-то медленно, поняла Джейн, и с большой осторожностью.

- Рослин, ты в порядке? Ты устала, таская эти ведра с водой?

Великолепно. Это снова заставило Джейн чувствовать себя виноватой.

Рослин застыла, запнувшись, прежде чем сказала:

- Я в порядке, принцесса.

Она наклонилась над сундуком, покопалась внутри и вынула книгу в кожаном переплете.

Джейн ахнула от ужаса. Когда девушка наклонилась и ее волосы упали вперед, Джейн увидела синяки на ее шее. Черно-синяя и четко видимая, идущая вниз полоса синяков.

- Что с твоей спиной?

На этот раз ее тон был твердым, непреклонным и требующим ответа.

Тонкие руки Рослин тряслись, когда она протягивала книгу.

- Я позволила рабу похитить вас. Меня наказали. Я заслужила это.

Выпороли. Лейла не дала служанке времени собраться должным образом, но на то, чтобы использовать плеть, она нашла время. Джейн возненавидела Лейлу еще больше.

- Это была не твоя вина. Ты не смогла бы остановить его. Черт, да тебя там даже не было.

Ответа не последовало.

Джейн вздохнула.

- Я пойду в шатер сестры. Я хочу, чтобы ты полежала в ванне, пока меня не будет. Конечно, если хочешь. Если ты не хочешь, то не надо. Я хочу, чтобы ты отдохнула. И не жди моего возвращения. Все в порядке.

С расширенными глазами от удивления Рослин кивнула.

Джейн вышла на улицу. Солнце садилось, озаряя небо темно-фиолетовым светом. И все же оно жгло ее воспаленную кожу, снова пробуждая этот зуд. Сейчас некогда размышлять над причинами этого.

Шатер Лейлы была всего в десяти шагах. Джейн остановилась у входа и расправила плечи. Ты можешь сделать это. Смех и музыка донеслись до нее, когда она подошла к входу. Джейн осмотрелась вокруг, пытаясь увидеть все сразу. Справа на спешно построенном помосте сидела Лейла. Конечно же, развалилась и поедала пирожные. Рядом с ней было свободное место.

В центре медленно танцевали шестеро голых мужчин. Высокие, мускулистые, их тела блестели от масла. Два блондина, двое рыжих и двое темноволосых. Отличная математика. Их руки скользили по их телам, мужчины сталкивались и снова расходились. У каждого была эрекция, но Джейн сомневалась, что им нравилось то, что они делали. Их глаза были стеклянными и безжизненными. Похоже, они были под чарами.

Слева от входа расположился небольшой оркестр. Ну, оркестр по версии Дельфинии. Голые арфистки, голые скрипачки и голые вокалистки. Джейн просекла эту тему. Ну и дерьмо. Это явное начало оргии. Хотелось верить, что участие не обязательно. Ее тело принадлежало Николаю, и никому другому.

- Одетта, - позвала Лейла, увидев ее. - Спасибо, что пришла.

Это ведь неспроста, спрашивала себя Джейн, подходя к принцессе. Та просто не могла быть любезной по доброте сердца. И была причина: у нее не было сердца.

Джейн села в кресло и протянула.

- Мне это... в радость.

Джейн бросилось в глаза, что в принцессе чего-то не хватало. Нет, не то слово. Что-то изменилось. Да, это больше подходит. Лейла пульсировала магией даже сильнее, чем прежде. Может, она наложила на себя какие-то чары? Вообще, ведьма может это сделать?

Джейн не у кого было спросить это. Предполагалось, что она сама  ведьма.

Лейла указала рукой на блюдо с пирожными.

- Здесь есть все, что тебе угодно.

М-м, сладкое. В ее животе давно было пусто. Сколько времени прошло с тех пор, как она съела тот вкусный куриный салат? Столько же, сколько прошло с тех пор, как принцесса убила невинную женщину.

Прощай, аппетит.

- Я не голодна.

- Ты должна выпить, - Лейла хлопнула в ладоши. - Налейте моей сестре бокал вина.

Тут же подскочила служанка, и уже несколько секунд спустя Джейн держала украшенный драгоценными камнями золотой кубок. Она не стала отказываться – это было бы подозрительно. Но ей нужны трезвые мозги. Причем все ее мозги.

Сюда она пришла сама, а как покинет это место – неизвестно. Живой? Или отсюда ее вынесут в мешке? Яд? Или нож? Как бы то ни было, Джейн следует быть настороже. Она не могла победить принцессу с ее магическими способностями. Тем более ей неизвестно, на что та способна.

- Теперь, - промурлыкала Лейла, - наслаждайся.

Более часа мужчины танцевали, а Лейла наблюдала, ела и пила. Джейн смотрела на нее, изучая, словно лабораторную крысу. Вскоре принцесса начала хихикать и стала бросать виноград в мужчин, подзывая их. Вскоре ее смех затих, она явно была возбуждена. Не стесняясь, она сунула руку под платье и погладила себя между ног.

- Прикоснись к его груди, - хрипло приказала принцесса одному из рабов. - Да, вот так. Теперь полижи ему соски. Да, хороший мальчик. Вот так.

Свободной рукой она мяла одну из своих грудей.

Джейн покраснела. События ночи могли привести к тому, что все эти рабы будут у ног Лейлы. Оргия могла начаться в любой момент.

Ах, черт. Она точно не хочет в этом участвовать.

Джейн как раз собиралась встать и уйти, когда занавес шатра раздвинулся. Вошел еще один мужчина, тоже раб, он был также обнажен, как и другие. Высок, и его тело также блестело, он был худ и долговяз. Джейн не знала его, и все же ее глаза не могли оторваться от него. Пульс ускорился, кровь загорелась. Кожа покрылась мурашками.

Его волосы были белы, как снег. А глаза черны, словно бурная ночь, брови плотно сдвинуты. Плечи нешироки, а живот плоский, почти впалый. У его кожи был бронзовый оттенок.

Он выглядел почти по-женски мягким. Этой мягкости не было в его глазах, отчего возникало ощущение маски, одежды с чужого плеча.

Как и Джейн раньше, он остановился в проходе, чтобы осмотреть все. Его ноздри напряглись от гнева. От него повеяло ненавистью, а затем желанием. И желание затмило остальные эмоции. Он втянул воздух, посмотрел вокруг, затем его взгляд остановился на Джейн. Через секунду он двинулся вперед. Поймав ее взгляд, он удерживал его.

У Джейн перехватило дыхание. Она не могла узнать лица и тела, но она узнала целенаправленный мощный шаг. Это был Николай. Он создал гламур, она поняла это.

Николай здесь. Живой, здоровый, – и от этого осознания у нее закружилась голова. Ей бы расстроиться, что он губит ее план, подставляется под опасность. И тем не менее она отреагировала на его близость… жаждой. Его тела, его крови.

Ее глаза расширились, когда она поняла, что только что ощутила. Она хотела пить … его кровь?

Да, подумала она, ее взгляд стремился к его венам. Она хотела чувствовать его пульс, хотела погрузить свои клыки в него. У нее есть…? Она провела языком по краям зубов. Они были прежними, никаких неожиданно выросших клыков. Волна разочарования ударила по ней.

Она не хотела думать об этом, поскольку ей не удавалось противостоять чувству разочарования.

Вампиры не могли превращать людей в себе подобных. Она знала это, потому что исследовала кровь, смешивая ее с человеческой, это был один из ее экспериментов. Ничего не получилось, никаких изменений.

Но надежда не ушла совсем. Николай более силен – во всем – чем любой другой вампир. Она знала, что если кто-то и мог изменить ее природу, то это он. И она хотела бы измениться. Хотела бы жить рядом с ним, столько же, сколько и он.

- Ах, вот и он, - проговорила Лейла.- Мой любимчик. Иди сюда, милый мальчик. Хочу показать тебя моей сестре.

Сначала Николай не послушался. Джейн была рада. Она не хотела видеть его рядом с принцессой и ее распутными руками. И если принцесса осмелится прикоснуться к нему, Джейн не будет нести ответственность за свои действия. Действия, которые будут включать в себя удаление нарушителя границ.

Николай сдвинулся с места и уже очень скоро стоял между ними. Он склонил в подчинении голову.

- Такой красивый, - проворковала Лейла. - Разве не так, Одетта?

- Да, - сумела она выдавить.

Лейла приподнялась и погладила его по груди.

Ты умрешь, сука! Джейн сжала кулаки на своих бедрах, ее ногти врезались в кожу, пустив кровь.

- Я нашла его пару дней назад, когда прочесывала Дельфинию в поисках тебя. Он не хотел ехать со мной. Сначала. Представь, у него была возлюбленная, и он хотел остаться с ней. Но я быстро вправила ему мозги, не так ли, драгоценный?

Глаза мужчины сузились, но он не ответил. Не такой уж и покорный, в конце концов.

Руки, убери руки, сука, только попробуй прикоснуться к нему. Джейн  прежде чем успела остановиться, сжала пальцами запястье Лейлы.

- Я хочу его.

Зеленые глаза заполнил триумф.

- Ну, ты не можешь получить его. Он мой.

- Лейла…

- Нет. Помнишь, я хотела твоего раба, а ты не поделилась?

Да уж. Это было в ту ночь. Джейн демонстративно не отрицала это.

- Позволь мне объяснить тебе кое-что, Лейла. Я старше тебя. А это значит, что будущая королева – я. Твоя будущая королева. Я получаю все, что хочу. Даже если это "что-то" принадлежит тебе.

Джейн могла не знать законов Дельфинии, но она знала принципы матриархата, а также их социальной иерархии.

В конце концов, правитель всегда прав. А сейчас именно Джейн была лидером.

- Ты... ты..

- Могу делать все, что захочу, да, - Джейн отбросила руку девушки на колени. - Так что не смей прикасаться к нему. Я заявляю свои права. Поняла?

Ярко-красные пятна заалели на щеках Лейлы.

- Маме будет что сказать по этому поводу.

- Да, я уверена, что она скажет "хорошая работа".

Джейн поднялась на ноги, встав рядом с Николаем. Она обуздала желание сцепить руки на его шее, прижаться к нему головой, да просто вытащить его отсюда.

- И потом, ее здесь нет. Не так ли?

- Нет, - красной была даже шея Лейлы.

- И это значит, что...

- Твое слово закон, - выдавила Лейла. - Очень хорошо. Я отдам тебе его без боя – если он захочет принадлежать тебе. Дорогуша, - позвала она, пристально глядя в его глаза.

Между ними заструилась магия.

Мгновенно Джейн испытала панику. Может ли Николай впасть в гипнотический транс, или что это с ним делала Лейла?

- Остановись, - рявкнула она.

Лейла проигнорировала ее.

- Скажи моей сестре, как сильно ты хочешь меня, сладкий. Скажи ей, что мое тело – это то, чего ты жаждешь.

Его губы сжались в тонкую линию.

- Скажи ей! Сейчас же!

Все звуки – даже звуки арфы и скрипки – смолкли, все перекрыл стук сердца Джейн. Затем Николай покачал головой и сказал:

- Я хочу принцессу Одетту, - и внешний мир вернулся в сознание Джейн.

Потрясенный вздох. Сердитый рык.

- Нет! Нет, ты лжешь.

- Зачем ему лгать? - поинтересовалась Джейн.

Прищуренный взгляд Лейлы нашел ее.

- Что ты с ним сделала? Как ты украла его привязку ко мне? Как ты это сделала? - она визжала.

- Она ничего не делала. Просто я хочу – ее.

В голосе Николая было достаточно правды, чтобы доказать его искренность.

- Я приказываю тебе, - Лейла подняла руки, то ли чтобы ударить, то ли направляя на Николая чары.

В любом случае Джейн это не нравилось. Она во второй раз перехватила запястье сучки.

- Ты все еще не поняла смысл фразы «моя собственность». Научись этому или пожалеешь.

Прошло несколько секунд, прежде чем Лейла отступила и отвела руку в сторону. Она с дрожью выдохнула.

- Ты изменилась, Одетта. Ты никогда со мной так не обращалась.

Джейн пожала плечами, словно ей было все равно, но в глубине души она дрожала.

- Клиническая смерть оставляет свои следы. Спокойной ночи, дорогая сестра.

Наконец она взяла руку Николая и вывела его из шатра, торопясь уйти в свой.

Рослин поймала ее на слове и не осталась услужить ей. Джейн и Николай были одни.

Она развернулась к нему лицом. Он сбросил гламур, и Джейн снова увидела его темные взъерошенные волосы и светло-серебряные глаза. Это его высокий рост, его широкие плечи и его надежность и сила. Желание горело, обжигая ее.

- Нам есть о чем поговорить, - сказал Николай. Он обхватил ее лицо, его прикосновение было уверенным. - Но сначала я нуждаюсь в тебе. Я скучал по тебе больше, чем могу сказать.

Больше он ничего не успел произнести: был поцелуй, полный  голода, и она дала ему такой же.

Глава 17

Николай обнял Джейн, принимая ее страсть и отвечая тем же. У него подкосились колени, когда увидел ее, сидящую рядом с врагом, так близко от опасности, но все же живую. Да, он ощутил  радость, почувствовал и ярость. Лейла была в пределах его досягаемости, он мог бы ее убить.

Однако рядом с его яростью была осторожность. Он почувствовал магическое заклинание, защищающее эту суку от любых физических травм, так что любое насилие, проявленное по отношению к ней, вернулось бы к нападающему.

Если бы он вцепился ей в горло... если бы что-то грозило Джейн...

Они умерли бы.

Но этого не произошло. Джейн была в безопасности.

Лейла, должно быть, знала, что Николай придет за ее жизнью, иначе она бы не стала использовать это заклинание. Заклинание, которого избегало большинство ведьм. Да, ей никто не смог бы причинить боль, но и никто не смог бы помочь. Если она случайно поранится, заклинание в качестве угрозы определит ее саму: она бы не просто получила рану, но еще пострадала бы от своей магии  и в сто раз хуже.

- Николай, - хрипло прошептала Джейн.

Николай боялся, что она не узнает его, тогда ему пришлось бы вытянуть у Лейлы способность к гипнозу и заставить Джейн уйти с ним. Он не знал, насколько легко все пройдет. Ему стоило больше верить в свою женщину. Джейн узнала его, словно он был частью ее. А в какой маске он был, не имело значения.

- Да, сладкая.

Каждая его клетка впитывала ее притягательный запах. А ее волнующий вкус уже был в его рту. Его кровь горела, и каждый мускул в теле напрягся в ожидании ее прикосновений.

- Что ты.. сделал с.. настоящим рабом?

Ее язык прикасался к нему каждый раз, когда она останавливалась, чтобы сделать вдох.

- Отпустил на свободу.

Это был долгий процесс. Лейла настолько покорежила мозг бедного парня, что тот не осознавал, где находится, помнил лишь Лейлу, и это заставляло его цепляться за нее.

Николай мог бы просто связать беднягу, спрятать его, но подумал, что на его месте мог быть и он сам. Он воспользовался своими способностями, чтобы прорваться и напомнить парню о том, кто он и кого он любил, заставив его забыть о Лейле.

- Отлично, - Джейн обняла его так крепко, что захрустели ребра. Такие объятия многого стоят, подумал он. - А если мы.. сбежим, у нас... есть шанс?

- Нет. Когда принцесса уснет, я войду в ее сон и заставлю ее убить себя. – Еще одно новое его умение. - Затем мы уйдем. Вернемся в Элден.

Каждая фраза заканчивалась глубоким влажным поцелуем, сотрясавшим его душу.

- Так значит, мы можем чем-нибудь заняться, чтобы скоротать время?

Джейн полностью сосредоточилась на его языке, посасывая и лаская его язык своим. Ее руки скользили по его волосам, ногти царапали кожу его головы, оставляя вспышки наслаждения.

Николаю нравилось, что она так легко приняла его жажду мести. Нравилось, как она прижималась к нему, как отчаянно нуждалась в более тесном контакте, таком, какой был нужен ему. Но ни для одного из них никогда не будет достаточно. Нравилось, что она сообразительнее его, а иногда и то, как она отключалась от всего в своих размышлениях.

Он ее просто ...любил. Да, подумал он. Это так. Он любил ее. Он влюбился сразу же, как только она впервые появилась в его мире. Они были чужими, но вскоре уже были связаны. Из противостояния перешли к заботе. От заботы к любви. Но желание.. о, желание всегда было в нем.

В его груди вспыхнул огонь негодования. Не к ней, а к вампиру, проклявшему ее. Николай никогда не сможет сказать ей, что он чувствует к ней. Это может поменять ее настрой, и она переместится.

- Я скучал по тебе. Так сильно, - сказал он, готовый молчать о большем. – Разлука ранила, как нож.

Снова и снова, и казалось, что его раны и боль никогда не прекратятся.

- И я скучала по тебе, - Джейн поцеловала его и пробежалась губами по его подбородку и шее, целуя и лаская их. - Куда ты исчез?

- В Элден.

- Домой?

- Да.

- Я тоже была дома.

- Что? - он отстранился от их чувственного контакта, и посмотрел на нее.

- Ты была дома?

Джейн отказывалась останавливаться. Подпрыгнув, она оказалась на его руках и стала посасывать его пульс.

- Да, дома. В своем мире.

Николай ухватился за ее подбородок, заставив ее посмотреть на него. Ее глаза были полны страсти, веки опущены. Его сердце щемило от вида этого прекрасного лица. Тряхнув головой, он постарался вернуться к разговору.

- Позволь, я уточню. Ты оставила мой мир и переместилась в свой?

- Да.

Он чуть было не потерял ее. И даже понятия об этом не имел!

- Как же ты вернулась? - прохрипел он.

Уголки ее губ искривились в странной улыбке. Это заставило его буквально вспыхнуть, еще больше нагнетая возбуждение.

- Видимо, когда ты дал мне свою кровь, заодно дал мне способность к телепортации.

Темная бездна! Он даже не думал, что такое возможно. Может быть, потому что он лишь однажды делился своей кровью – с отцом, а у отца уже были те же способности, как у Николая.

- И ты вернулась ко мне, - он никогда не ощущал движения судьбы в своей жизни, но теперь.. если бы Джейн не ранили огры, он бы не дал ей свою кровь. Если бы он не дал ей своей крови, он не нашел бы способ связать ее с собой до конца жизни.

- Я всегда буду возвращаться к тебе.

С его плеч упал тяжелый груз. Проклятие каким-то образом потеряло над ней силу. В противном случае, она бы осталась в своем мире.

Николай погладил пальцами ее скулы.

- Я уже говорил тебе раньше об этом, но хочу, чтобы ты еще раз услышала это. Меня не волнует, ждет ли меня невеста. Ты – это все, что мне нужно.

У него будет лишь одна женщина. Эта женщина. Навсегда.

Он наклонился, проводя своим языком по ее зубам и сладким уголкам рта. Она приветствовала его стоном.

Он не пускал женщин в свое сердце большую часть своей жизни. Конечно, мать и сестра всегда были ему дороги, но больше никто не был для него таким сокровищем. Он был наследным принцем, а все остальные – подданными. Или он просто убедил себя.

Судьба, подумал Николай снова. Если бы он не стал рабом с отчаянным желанием свободы, он мог бы и к Джейн отнестись так же. Ужас: он никогда бы не понял ее и всю ее прелесть. Бескорыстная, смелая, сильнее всех, кого он когда-либо знал, способная и прямодушная.

Да, именно так. Он никогда не ощущал, в каком положении он рядом с ней. Она всегда была одинакова: будь он хоть принцем, хоть нищим. Она никогда не боялась его и всегда бросала ему вызов.

- Я хочу увидеть тебя голой.

Он потянулся к горловине платья, стягивая ткань вниз. Через несколько секунд изумрудная ткань лежала у ее ног. Он приподнял Джейн и притянул ее тело ближе к себе. Наконец-то, они так близко – кожа к коже.

С каждым ее вдохом он ощущал прикосновение ее груди, этот контакт возбуждал его. Она была горячей и шелковистой – и так близко. Ее соски, вжатые в его грудь, напряглись. Он прижался к ней и почувствовал теплую влагу между ее ног. Выгнул бедра, скользнув ей навстречу.

Джейн выгнулась, поддерживая его движение.

- Я не могу насытиться тобой.

- Это хорошо, - он провел рукой вниз по ее позвоночнику, ее кожа напряглась под его прикосновениями. Он сжал ее попку. - Без трусиков?

- Мне не дали ни одних.

- Я рад, - У него были причины хотеть, чтобы она никогда не надевала их снова.

- Я… хочу тебя. Сейчас же.

- Ты получишь меня. Ничто не разлучит нас, Джейн. Понимаешь?

Ее дыхание замерло. Она перебирала пряди его волос.

- Думаю, да.

- Знай. Я не хочу потерять тебя снова. Я не могу без тебя. Я хочу жениться на тебе. Быть с тобой всегда. Я выбираю тебя, Джейн. Не корону, не мой народ и не месть – тебя.

Слезы навернулись на ее глаза. Николай напрягся, ожидая ее ответа, впереди была неизвестность.

- Как и ты, я выбираю тебя, - сказала она отрывисто.

Слава богам. Он бы упал на колени и умолял ее, если бы это было необходимо. - Я хочу быть твоей семьей.

- Ты ею будешь.

Мягкое прикосновение. Выражение лица Джейн было настолько нежным, что у него наворачивались слезы.

- Джейн. Я люблю тебя, - не было смысла отрицать это теперь. - Я хочу показать тебе это. Позволь мне показать.

Ее рот открылся в удивлении.

- Ты.. ты любишь меня? Я имею в виду, я знаю, ты говорил о женитьбе, но это первый раз, когда ты сказал о любви и я.. я..

- Я люблю тебя. Всей душой.

- Ох, Николай, - она прижалась к нему, смеясь и плача одновременно.

- И я люблю тебя. Очень сильно.

Эти ее слова были словно теплый луч солнца после вечности, проведенной в холодной зимней темноте. Николай и не знал, что это ему настолько нужно, но теперь, когда он понял это – он не мог жить без нее.

Он потянул ее на пол. Ее соски манили, и он просто не мог сопротивляться. Он кружил своим языком по одному, посасывал его, пока Джейн не застонала, а затем перешел к другому. Его клыки выросли в жажде и заныли. Но сейчас не время – он подождет, когда войдет в нее, он сдержит свой голод.

Ни одна другая кровь никогда не действовала на него так, как кровь Джейн. Так притягательна и маняща. И хотя он по-прежнему хотел вернуть свою память полностью, но это желание не значило, что он готов переместиться и снова оставить ее в опасности.

Она могла справиться с опасностью, она доказывала это снова и снова.

Николай, любуясь, рассматривал Джейн. Эти медовые волосы рассыпались по плечам, взгляд страстный и зачарованный. Она прикусила нижнюю губку, когда скользнула рукой по его животу к пупку. Она была великолепна – богиня, сошедшая с небес.

Он встал на колени между ее ног. Влажная, возбужденная. Он хотел погрузиться в нее своим ртом и своим членом. По его лбу стекали капли пота, все в нем требовало взять ее, отметить ее – желание острое, как нож. Его женщина. Теперь и навсегда.

Пока еще нет, пока нет.

Он должен подготовить ее. Когда они в первый раз занимались сексом, он причинил ей боль. Джейн не протестовала, но он помнил: она очень тугая, а он был слишком нетерпелив. Сейчас все иначе. На этот раз она будет наслаждаться каждым прикосновением.

Он слегка потер пальцем ее клитор, она дернулась, словно в нее  ударила молния.

- Да! - Ее кулачки упали вдоль тела на ковер, она приподняли бедра.

От этого его палец скользнул в нее. Ее плоть сомкнулась вокруг, сжимая его палец. Он мог бы умереть здесь и сейчас. Дыши, черт побери. Николай задвигал пальцем, входя и выскальзывая и повторяя это так долго, пока она не забилась, не задумываясь выдыхая его имя. Затем он добавил второй палец. Входя и выскальзывая, - и снова.

Вскоре она стонала практически непрерывно, ее бедра двигались по кругу, центром ее мира стал его большой палец. Он прикоснулся к ее клитору – на мгновение. Джейн вскрикнула от радости, а затем застонала от отчаяния, когда он убрал его.

Третий палец присоединился к двум, входя и выходя. Растягивая ее лоно, собирая сладкую волшебную влагу. Когда она напряглась, готовая кончить, он убрал руку.

- Прошу! - застонала Джейн.

Такая искренняя мольба. Николай положил руку, мокрую от ее соков, на член, лаская себя. Он закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением, как Джейн только что. Нуждаясь в ней. Он погладил член вверх до мошонки... вниз..

- О, нет, ты не можешь, - ее ноги обхватили его спину, лодыжки скрестились чуть выше его задницы, она потянула его к себе. Потеряв равновесие, он упал на нее. Она ахнула, когда его вес ударил по ней.

- Прошу, Николай. Сейчас.

- Да, - прохрипел он. Он не мог больше ждать.

Он упер головку члена в ее вход, а затем вошел, растягивая ее глубоким и длинным движением. Они одновременно закричали. Затем она кончила, сжимая его, уводя за собой в оргазм... и еще выше. Но ему и нужно было большее. Он хотел укусить ее, но пока он не мог позволить себе этого.

Николай вонзил клыки в свое собственное запястье. Кровь легла на его язык – кровь, в которой еще ощущался вкус Джейн. Он почуял это, но заставил себя выпустить вену и держать рану над губами Джейн.

- Пей, - приказал он. Они будут делать это каждый день. Он не станет рисковать потерей ее способности перемещаться между мирами.

Повинуясь, она закрыла глаза. Она выглядела так, словно… наслаждалась? О, боги, сама идея этого толкала его к оргазму. Его мошонка напряглась. Еще чуть-чуть, и он взорвется. Но Николай хотел, чтобы они были вместе в этот момент.

- Хватит, Джейн, - сказал он, увеличивая скорость своих толчков. Он вошел в нее чертовски глубоко, вздох вырвался у нее, но она не прекращала пить и ее бедра снова поднялись ему навстречу. Она жадно глотала, стоны сопровождали каждый глоток.

Моя женщина. Моя.

Должно быть, он выкрикнул эти слова.

- Да, - ответила Джейн, ее мышцы сжимались все туже и туже вокруг его члена, и тут ее догнал второй оргазм. - Твоя.

На этот раз он не сдерживался. Она пила его кровь, и он отдавал ей и сперму.

Они удерживались вместе в течение минут, часов, лет, вздрагивая и отходя от оргазма, пока не очнулись на полу. Николай никак не мог отдышаться, не мог сформировать хоть какую-то мысль, но даже в таком состоянии он не хотел причинять ей боль и скатился на бок.

- Я думаю, что превращаюсь в вампира, хоть и убеждена, что это невозможно, - сказала она сонно. - Но иначе это не объяснить. Твоя кровь… на вкус она чертовски хороша. Я жаждала ее, словно наркотика. И теперь, когда я получила ее, - она вздохнула, - мне так хорошо.

Николай нахмурился. Он не знал, что такое возможно. В отличие от ходящих-в-ночи, он был живым, он был урожденным вампиром, а не созданным. Создать настоящего вампира было просто невозможно.

Кроме того, даже если бы он захотел поделиться своей кровью с другими (чего он не хотел), его человеческие любовницы не стали бы пить из него. На самом деле, они нашли бы саму эту идею отвратительной. То же самое было бы и с ведьмами, и то же с оборотнями, однако к их возражениям добавилась бы чистота породы.

- Ты жаждешь любой крови или только моей? - спросил он.

- Только твоей. Хоть мысль о крови других мне и не кажется столь отвратительной, какой должна бы.

- Есть еще какие-нибудь симптомы? - ему нравилась мысль поделиться с ней этим, но он боялся возможных осложнений.

- Моя кожа стала более чувствительной, чем обычно. Я полагаю, что даже более чувствительной, чем твоя,.. Но это имеет смысл, если я стала вампиром и еще не успела приспособиться.

Кто еще, превращаясь в вампира, рассуждал бы, что что-то «имеет смысл»?

Он почти улыбнулся. Почти.

Он должен научить ее кормиться, особенно если им придется разлучиться на какое-то время. Он напрягся от мысли, что она будет пить чью-то кровь. Но это был единственный путь. Прокусить вену для урожденного вампира несложно, остальным приходится учиться.

- Как ты относишься к изменению? - спросил он.

- Немного побаиваюсь. Немного взволнованна.

- Скажи мне, если у тебя появятся другие симптомы.

- Скажу.

Он поцеловал ее в лоб.

- А теперь отдыхай, дорогая. Я разбужу тебя через несколько часов.

- И мы убьем Лейлу?

Видите? Джейн знала его лучше, чем кто-либо.

- Да. И мы убьем Лейлу.

Он спрашивал себя, сможет ли защитить сон Джейн, предотвращая возможное нападение Лейлы.

- Это хорошо, - ее теплые вздохи приласкали его кожу, когда она сильнее прижалась к нему. - Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Она заснула, а он стал планировать их будущее, не обращая внимания на внезапное нехорошее предчувствие.

Глава 18

Они оделись быстро и тихо. Джейн собрала сумку со всем необходимым: книгу – Николай был весьма рад увидеть ее, – немного одежды, еды и питьевой воды. Лейла не давала никакого оружия Одетте, что весьма разочаровало Джейн, но вовсе не удивило.

- Как ты собираешься проникнуть в ее сознание? - спросила она Николая.

- Я расскажу тебе об этом, - он подошел к ней и обнял за плечи. Он снова надел гламур раба. – После, когда все будет кончено.

Джейн поняла, это значит, что ему будет грозить опасность, и ее ответ на это, к чертям, будет «нет».

- Я пойду с тобой.

Он вздохнул, словно ожидал такого ответа и был готов к нему.

- Я хотел бы, чтобы ты была со мной и мы сделали это вместе. Но я никогда не делал такое раньше – я не знаю, сработает ли это. Поэтому  хочу, чтобы ты осталась здесь.

- Почему?

Николай притронулся языком к зубам.

- Если мне не удастся заставить ее причинить себе вред, то придется поглотить ее силу. Все ее силы и заклинания, что она удерживает на себе.

Глаза Джейн распахнулись.

- Ты способен это сделать?

Утвердительный кивок.

- Скорее всего, мне придется пойти по этому пути. Пока ты спала, я уже пытался вторгнуться в ее мысли и столкнулся с неожиданным сопротивлением. Если, пока я буду рядом с ней, это сопротивление по-прежнему будет непреодолимым, то мне придется кое-что сделать, чтобы заставить ее опустить защиту и после этого поглотить ее магию. Кое-что.. ненасильственное.

Джейн начала понимать и хотела наброситься на него. Или может даже ударить.

- Такое как.. поцеловать ее?

Или нечто большее?

Снова кивок, на этот раз едва заметный.

- Ты не можешь просто убить ее? - спросила она с надеждой.

- Не умерев при этом сам – нет. Ее защита отвечает с той же мощью, какую несет атака.

- Хорошо, значит – нет, - Джейн начала кусать свою нижнюю губу, ощущая ранки на ней – в последнее время она довольно часто нервно кусала ее.

- Это объясняет силу, которую я почувствовала исходящей от нее.

- Ты почувствовала это?

- Да, - она расправила плечи. - Ну ладно, хорошо. Если тебе придется поцеловать ее, то целуй. И поверь мне, я тебе не завидую. Это, конечно, немного чересчур. Я имею в виду, что лучше уж причинить самому себе вред, чем целовать ее.

Он чуть не подавился смехом.

- Это не смешно, Джейн.

- Я знаю, - а он так боялся ее реакции на свой смех. - Если ты это переживешь, уж я-то точно согласна с этим планом. А скажи мне, ты же сможешь причинить ей боль, после того как поглотишь ее силу?

- Да, - от него исходила абсолютная уверенность. - Смогу.

- Что ж, я думаю, смелость засовывать язык в глотку дьявола должна как-то вознаграждаться, - она толкнула его в плечо. - Удачи, тигр.

Николай снова засмеялся, на этот раз менее напряженно.

- Спасибо. Теперь еще одно. Прошу, останься здесь.

- Нет, извини. Может, я и не могу завладеть магией, но Лейла все же до сих пор уверена, что я Одетта. Я могу тебе пригодиться. Так что я придерживаюсь своего прошлого ответа: ты не пойдешь без меня.

Повисло молчание.

- Хорошо, пойдешь со мной. Но если что-то пойдет не так, как я планировал, ты отправишься в Элден и отыщешь принца Дайяна. Не доверяй никому другому. Скажешь ему, что ты принадлежишь мне. Скажешь ему, что ты моя невеста.

Как-то тоскливо это звучало. Он уверен, что потеряет ее?

- А он поверит мне?

Она не собиралась уходить. Она не сделает этого в любом случае. Они останутся вместе.

- На тебе моя метка, так что да. Он поверит. Он, как и я, вампир.

Когда он отвернулся, она схватила его за руку. Ее слабая хватка все же удержала его.

- Ты нашел своего брата?

- Пока нет. Но я чувствую, что ты сможешь то, что не удалось мне.

Он снова отвернулся от нее. Но она снова его удержала.

- Так значит, ты принц?

- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.

На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами.

- Это многое объясняет.

Он моргнул.

- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?

- Да.

Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.

Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.

- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?

Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью. За что? - спрашивала она себя, но сама уже забыла про этот вопрос. Ее губы дрогнули. Языки соприкоснулись, и она ощутила его вкус. Желая большего. Она всегда будет желать большего.

Николай выпрямился и вздохнул.

- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…

- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь.

Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.

- Никто не сломает тебе кости.

Она погладила его по щеке.

- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.

Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась  идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.

- Упрямый багаж.

- Перевожу: «восхитительная женщина».

- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм.

Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук.

- Что-то не так, - сказала Джейн.

- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.

- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?

- Должно быть, она ждет меня.

Могло ли у них быть хоть немного передышки?

- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.

- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.

Он говорилкак человек, знавший, что времени осталось мало. Джейн вспомнила его потребность вернуться в Элден. Физическую потребность,  по его словам, медленно убивавшую его. Возможно, в этом причина.

Так что, когда Николай двинулся и, не останавливаясь, вошел в шатер, Джейн не стала задерживать его. Фонари по-прежнему горели, ее глаза мгновенно привыкли к свету. В отличие от прошлого посещения здесь уже не было танцующих рабов.

К ее ужасу, Лейла не спала. Она все еще сидела, развалившись на своем кресле, потягивая вино из бокала. Ожидая их.

- Наконец-то, - бросила она небрежно. Она погладила часы, висевшие на ее шее. Часы, которых раньше там не было. - Теперь у меня есть ответы.

- Какие же? - Николай передвинул Джейн за спину.

Она положила руки на его спину, чувствуя напряженность мышц.

Лицо Лейлы на мгновение исказила ярость, затем ее мышцы расслабились.

- Стой, где стоишь, раб. И поверь мне, ты не сможешь двинуться, даже не пытайся.

Она воспользовалась магией, чтобы запретить ему двигаться?

Джейн встала рядом с ним и поняла, что Лейла действительно наложила чары: собственные ноги стали тяжелыми, словно камни. Лейла не двинулась, даже не моргнула, но каким-то образом она использовала магию.

Страх ворвался в нее, яд отчаяния быстро распространялся внутри.

- Матушка будет очень разочарована в тебе, - сказала Джейн.

- Разве? - Лейла улыбнулась, сосредоточившись на Джейн. - Или она будет гордиться мной – за уничтожение самозванки?

Дыши, просто дыши.

- Когда я убила ту человеческую женщину, то почувствовала твое расстройство и отвращение. Я задалась вопросом – почему? Моя сестра не чувствовала бы подобного. А потом я почувствовала, как кто-то копается в моей магии. Было интересно, кто это, но я не стала останавливать его или причинять боль этому человеку – мне хотелось узнать, чего добиваются. Какого же было мое удивление, когда этот кто-то потянулся к моему магическому зеркалу.

Она не спрашивала. Не могла. Пока нет.

- Затем, представь мое удивление, когда мой магически преданный раб перестал желать меня. Первый и невероятный случай.

- Николай тоже никогда не хотел тебя, - выплюнула Джейн.

Лейла равнодушно пожала плечами.

- Он никогда не хотел и тебя. В сущности, он должен был благодарить меня за заботу о нем. Но затем внезапно ты вернулась из могилы, и он не мог оторвать от тебя глаз. Он тосковал по тебе, даже похитил тебя. Не использовал тебя в качестве щита и не мог находиться вдали от тебя. Что-то было не так, я знала. Теперь я знаю, что это.

- И что ты знаешь? - Николай спросил так спокойно, словно на воскресном ужине обсуждал прогноз погоды на следующий день.

Джейн посмотрела на него. Он сбросил гламур. У него снова были его темные волосы и серебряные глаза. Его широкие плечи, мускулы натягивали ткань его темно-синей рубахи. Снова был тем красивым мужчиной, которого она будет защищать ценой своей жизни.

- Женщина за твоей спиной – не моя сестра, - сказала Лейла. – Ее зовут Джейн, правильно?

Дыши.

- Я Одетта. Ты не сможешь доказать обратного.

- Правда? Может, ты и права, - тон принцессы был полон гнева, ее слова были остры, словно кинжалы. - Раньше я могла видеть глазами других людей. Теперь же это умение у меня отнято. Впрочем, неважно. Я вспомнила, что в своей камере Николай разговаривал с кем-то. С женщиной. Называл он ее Джейн. Но никто не видел ее. Мы думали, он сошел с ума, - она засмеялась довольная собой, и даже ее смех был резок. - Но готова держать пари, тебя зовут Джейн, и ты человек.

Джейн чувствовала пульсирующую в Николае ярость.

- По-моему, безумна здесь лишь ты.

Лейла повернулась в кресле и встала. Ее взор вернулся к Николаю.

- Так-так, у тебя ничего не получится, раб. Ты больше не украдешь моих сил. Пока вы двое.. резвились, я укрепила свою магию.

Он попытается?

- Есть проблема, - сказал он, холодно улыбаясь, весь напряженный и смертельно опасный, - любое твое действие заклинание будет использовать и против тебя. А значит, ты не сможешь предотвратить что-либо.

- Нет, ты не можешь.., - сорвалась на визг Лейла. Она попыталась сдвинуться с места, но ее ноги замерли.

- Да, я мог бы. Удерживание на месте не повредит тебе физически, и по сути, спасет тебя от моих когтей. Так что ты должна быть счастлива. Твое защитное заклинание работает.

- Отпусти меня, или я позову охрану.

Он, дразня ее, изогнул бровь.

- И ты думаешь, они поверят твоему бреду про Одетту? Нет, конечно, и мы оба знаем об этом. Твой единственный выход – освободить ее. Сделай это, и мы поговорим. Ты и я – наедине.

- Ты дурак.

- Хочется сказать..., - начала Джейн.

Лейла нахмурилась, но продолжила, обращаясь к Николаю.

- Обещай, что ты не попытаешься убить меня или воспользоваться используемыми силами, и я отпущу ее.

Николай открыл рот, похоже было, что он согласен, но Джейн прервала его.

- Я никуда не уйду. Меня не волнует, что вы оба тут решили.

И как только появится возможность, она обязательно пройдет ускоренный курс 1С:Магия-101. Ей нужно знать правила. Что может сделать ведьма, а что нет. Нужно знать, как останавливать их. Как победить их.

- Ну, что ж, Николай, - проговорила Лейла, снова улыбнувшись. - Мы узнаем, какой вред я смогу нанести твоей Джейн, даже не сдвигаясь с места.

Через мгновение Джейн почувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Она закричала и схватилась за уши, на ее ладони хлынула теплая кровь. Весь ее мир замкнулся на пульсирующим мозге, и она потеряла из виду все, что было вокруг.

Колени подогнулись, но ступни по-прежнему были удерживаемы на ковре пола. Она смогла лишь осесть, крича и плача, молясь о смерти. Казалось, это длилось целую вечность. Но затем боль прекратилась также неожиданно, как появилась.

Постепенно она смогла сфокусировать зрение и поняла – теперь кричала Лейла.

Николай, подумала отстраненно Джейн. Николай, должно быть, украл ее способность выжимать мозг, или что Лейла делала с ней, и воспользовался этим против принцессы. Но он стонал так, словно боль проходила и сквозь него.

Крики Лейлы внезапно прекратились. Через секунду Николай успокоился.

Единственное, что нарушало тишину, это тяжелые вздохи затрудненного дыхания. Джейн попыталась встать, но у нее не было сил. Она видела, что сумка упала и лежала совсем рядом. Джейн была вся мокрая от пота, казалось, ее одежда стала тяжелее килограммов на пятьдесят.

Ей удалось повернуть голову и взглянуть на Николая. Он не смотрел на нее, взгляд сфокусировался на Лейле, от него исходила ненависть.

- Я видела все, что видел ты, - выдавила Лейла. - Твоя драгоценная женщина-человек изучала твой вид. Резала их, причиняла им боль. Скажи, среди них были твои друзья?

О, нет, подумала Джейн. Нет, нет, нет. Откуда-то он знал, что она изучала и экспериментировала на его народе, но он не знал, кто были ее подопытные. Были ли среди них его друзья?

- Ты все еще хочешь защищать ее? - потребовала Лейла. - Ты все еще хочешь быть ее любовником?

Молчание.

Такое тяжелое молчание.

Пожалуйста, не говори мне, что кто-то из них был твоим другом. Если это так, он возненавидит ее.

- Чего ты хочешь, принцесса? - проговорил Николай, его голос был лишен всех эмоций.

В горле Джейн застрял комок, практически лишив ее воздуха. Все так. Он ненавидит ее. Ей нужно извиниться, объяснить ему все, но она не могла это сделать здесь и сейчас.

Он не может ненавидеть тебя. Он любит тебя. Он простит. Когда-нибудь. Она надеялась на это.

Подбородок Лейлы задрался, в ее глазах горел триумф. Такие жестокие зеленые глаза.

- Я хочу, чтобы ты связал себя со мной. Навсегда.

Он фыркнул.

- Нет. Что я получу в этой сделке? Ничего.

- Я позволю тебе убить девчонку, - она жестом указала на Джейн.

Страх кислотой жег живот.

- Я убью ее, - сказал он, словно это и так подразумевалось, - и мне для этого не нужно связывать себя с тобой.

О, Боже. Джейн стала одним из его врагов, жестоко ненавидимой, той-кто-будет-уничтожен-любой-ценой.

- Николай. П-прошу. Мне очень, очень жаль.

Он не соизволил даже посмотреть на нее. Он лишь поднял руку, заставляя ее замолчать.

- Я стер твои воспоминания. Обо мне. Я хотел, чтобы ты спасла меня. И, видишь ли, я никогда по-настоящему не хотел тебя. Хотел только, чтобы ты освободила меня. Прибереги свои извинения.

Он стер.. что? Зачем?..

Воспоминания хлынули потоком, словно в ее голове разбился аквариум. Они разговаривали об этом, они были вместе. Узнали, что она проклята. Он знал, что может заставить ее переместиться к нему, спасти его и что это – поставит его под угрозу. По этой причине она отказалась. Он забрал ее воспоминания и все-таки заставил сделать это.

Джейн думала, что будет злиться на него. Но была рада, что он это сделал. Рада, что помогла ему, освободила его, занималась с ним любовью. Она приняла его доводы. Когда она была прикована к постели, то пыталась вымолить у бога, чтобы он даровал ей свободу. В безвыходном состоянии делаешь вещи, которыми не будешь гордиться.

Почему она не вернулась домой совсем, хотя на это обрекало ее проклятие?

Она любила его. Она уже давно должна была потерять его.

Или его ненависть так велика, что удерживает их рядом? В животе страх скрутился в клубок.

- Тогда ее убью я, - проговорила Лейла.

- Магией? - Николай рассмеялся. - Валяй. Тогда у меня появится умение убить тебя.

- Нет, если я убью сначала тебя, а потом девчонку.

- Принцесса, ты не хочешь, чтобы я умер, – ты хочешь, чтобы я склонился пред тобой, - его голова чуть наклонилась вбок. - Почему ты стерла мои воспоминания? Не только о девчонке – обо всем. Я понимаю, почему ты заблокировала мою силу и умения, но воспоминания...

В глазах Лейлы появился самодовольный блеск.

- Ты хочешь знать. Что ж, хорошо, я скажу тебе. Я не зверь, как ты думаешь обо мне.

Он скрестил руки на груди.

- Ты появился на рынке рабов Дельфинии, и все решили, что ты двойник принца Николая. Каждый хотел купить тебя. И я, и Одетта. Богатые и бедные. Но лишь Одетта и я знали, что ты настоящий – принц  Элдена, наследный принц, вампир, сильный, насколько можно себе представить, - она снова погладила часы. - Ты дико сопротивлялся и даже смог убить несколько глупых людей, которые приблизились к тебе. А затем ты сбежал.

Его глаза раскрылись чуть шире, Джейн была уверена, что это была непроизвольная реакция. Похоже, что он еще не вспомнил эту часть своей жизни. Джейн хотела прикоснуться к нему, но боялась, что он оттолкнет ее.

- Одетта освободила тебя, после того как заблокировала твои силы. Она хотела, чтобы ты сбежал с рынка, подальше от любопытных глаз. Тогда как раз пришли вести из Элдена, что король и королева убиты.

Резкий выдох был единственным ответом Николая. Джейн переживала за него.

- Как ты понимаешь, Одетта не освободила бы тебя, если бы не была уверена, что вернет. И все же – ты был неуловим. Ей почти удавалось поймать тебя с дюжину раз, поскольку ты все время пытался вернуться в Элден – ты все время искал путь туда. Когда она, наконец, поймала тебя, то очистила твою память. Ты не мог участвовать в событиях, но ты знал. Ты слышал новости, также как и мы, а магия дополнила все остальное.

- Расскажи мне, - прохрипел он.

- Желая получить контроль над землями, Маг Крови напал на вас. Твоя мать и отец умерли, но каждый из них создал заклинание. Твоя мать –чтобы отправить тебя в безопасное место. Твой отец – чтобы наполнить тебя жаждой мести.

Джейн почувствовала растущий гнев Николая.. обостряющийся..

- Одетта не могла позволить тебе вернуться туда, - продолжила Лейла. - Не могла позволить тебе искать братьев и сестру. Если бы они узнали о том, что ты до сих пор жив, они пришли бы за тобой. Так что они должны были думать, что ты мертв, убит вместе с родителями. Поэтому никто и не пришел тебе на помощь.

Его руки сжались в кулаки.

- А теперь, - продолжила Лейла, - теперь уже слишком поздно.

- Что ты имеешь в виду? - выдавил он.

- С тех пор как Маг Крови напал на дворец, прошло двадцать лет.

- Нет, - он покачал головой, раз, второй. - Нет.

- О, да, - мимолетная улыбка. - Ты знаешь о течении времени в Дельфинии – все это давно в прошлом. Одетта позаботилась об этом, - Лейла подняла подбородок. - Итак. Что на счет сделки? Я помогу тебе победить Мага Крови, если ты убьешь человека. Прямо здесь, прямо сейчас.

- И забыть все, что ты совершила против меня? - вскипел он.

По крайней мере, он согласился не сразу, сухо и мрачно подумала Джейн. То, что он рассматривал это, было столь жестоко.. она не могла этого простить. Если, конечно, это не блеф. Если, конечно, он не хочет завоевать доверие Лейлы.

Вечная надежда.

- Это – или я прикажу целителю вновь стереть твою память. Знаешь, нам приходилось это делать несколько раз.

Его руки сжимались все сильнее и сильнее.

- И ты поверишь, что я не причиню тебе вреда?

- Нет. Тебе придется принести клятву на крови не делать этого. Прежде чем я отпущу тебя и после того, как ты убьешь девчонку.

Джейн попыталась сглотнуть – в горле пересохло.

На этот раз Николай не колебался.

- Хорошо. Сними свой магический захват, и я пообещаю никогда не убивать тебя и не причинять вреда. Помоги мне уничтожить моего врага и я.. я убью девчонку.

Глава 19

Внезапно ноги Джейн освободились. Николай протянул руки, поймав ее, прежде чем она успела упасть. Не то, чтобы она в этом нуждалась. Да что там. Она нуждалась. На самом деле, даже находясь в его объятиях, она все еще кое-что могла сделать. Все, что ей нужно сделать, так это исчезнуть. А чтобы исчезнуть, нужно было лишь подумать о доме.

Когда мужчина, которого она так любила, притянул ее ближе.. еще ближе.. паника взяла над ней вверх, ее мысли заметались. Затем на нее неожиданно спустилось спокойствие. Это тот человек, которого она любит. Мужчина, утверждавший, что любит ее. Мужчина, который занимался с ней любовью. Он мог сердиться на нее, даже быть в ярости, но он не убьет ее. Это лишь уловка, чтобы поймать Лейлу.

Он никогда не причинит ей боль. Она знала это глубоко в своем сердце. Он был красивым и нереальным, агрессивным и принципиальным. Она отдалась ему всей душой и телом. Сейчас и навсегда, как и он отдал ей себя. Ничего не изменится, что бы ни случилось. Она доверяла ему.

Слепое доверие никогда не давалось ей легко. Она всегда верила в факты. Проверяла теории практикой, изменяя переменные и наблюдая за реакциями, но слепое доверие – это то, что делало ее человеком. Он спасал ее раз за разом, и он будет делать это снова.

Да, она знала о темной стороне его натуры.

Черт возьми, она даже уже видела ее несколько раз в действии. Неважно, что Джейн натворила, он никогда бы не направил свою темную натуру против нее. Выходит, у него есть план. Он лишь делает вид, что хочет убить ее, это было частью его плана.

- Убери захват и с меня, принцесса, - сказал Николай.

- Нет. Только с девчонки.

Он зарычал, это было единственным доказательством того, что он слышал ее.

Джейн не смогла найти лучшего момента, чтобы сказать ему, что она чувствовала.

- Мне очень жаль, Николай. Я не хотела…

- Замолчи, - но взмах ресниц, словно он намекал ей, чтобы она продолжала.

Тем не менее, он подтащил ее к себе – ее тело повисло на одном уровне с ним.

Его тепло охватило ее, такое знакомое, что она расслабилась.

- Я работала на правительство, и да, я изучала ваш вид, но я никогда не пытала и никогда не убивала их. Я не знала тебя в то время и не знала, что вредила тебе или твоим любимым. Я лишь пыталась помочь своему народу понять, что…

- Хватит. Замолчи, - его клыки сверкнули, но он слегка кивнул.

- Я люблю тебя. Независимо от того, что произойдет, или того, что ты сделаешь, я всегда буду любить тебя.

- Чего ты ждешь? - не выдержала Лейла. - Сделай это.

Джейн слышала пульсацию крови Николая. В то время как его лицо было равнодушным и строгим, его сердце сумасшедше билось. Он не был настолько спокоен, как казался.

Он не отвернулся от нее, когда сказал:

- Я собираюсь выпить ее, принцесса. И закрою ей рот, чтобы она не кричала.

- Пускай кричит, - сказала Лейла, ее гнев успокоился. - Я люблю это.

- Я не хочу, чтобы кто-то вошел в шатер и наблюдал за мной. И я не хочу, что ты приближалась ко мне, пока она не будет… мертва.

Слова. Это только слова, напомнила она себе. В противном случае, он мгновенно налетел бы на нее, жестоко избил и высосал бы из нее жизнь. Тем не менее, он стоял здесь, споря со своим мучителем, требуя от нее определенных уступок.

- Не говори мне, что делать, раб. Я..

- Прими мои условия или мы вернемся к тому, с чего начали.

Пауза. Джейн сделала глубокий вдох и наклонила голову в сторону, облегчая ему доступ к вене. Его глаза расширились, его сжигало изнутри. Клыки удлинились и заострились еще сильнее.

- Я сделаю это на полу, - прохрипел он. - Отпусти из захвата мои ноги, Лейла. Ты сможешь остановить меня, если я нападу на тебя.

Еще одна пауза.

- Хорошо, - сказала, выдохнув, Лейла.

Через секунду Николай опустил Джейн на пол.

Он замер над ней, словно у него впереди была вечность. Ее волосы рассыпались по плечам, а платье легло полукругом.

- Николай, - выдохнула она.

- Ни слова, Джейн, - золотые блики в его глазах казались вихрем. Он склонялся все ниже, ниже. Воздух вышел из ее легких и рта. Как только его зубы погрузились в нее, он зажал ее рот рукой.

Ее глаза вспыхнули. Ее тело покорилось. Теплое покалывающее удовольствие растеклось от места укуса, скользнув по телу. Он пил ее медленно, очень медленно, маленькими глотками. А на его руке.. на руке был порез, кровь текла в ее рот, в ее горло и опускалась в живот.

Он кормил ее, одновременно насыщаясь от нее. Его пальцы постучали по ее щеке, говоря о… чем-то.

Ей было трудно размышлять.

Он сказал Лейле, что убьет ее. Но он лишь притворялся. И когда Джейн извинялась, пытаясь смягчить его, он, хоть и велел ей замолчать, но в действительности хотел, чтобы она продолжала. Значит… он хотел, чтобы она демонстрировала панику и неверие, для этого он вел себя безразлично к ней.

Она испытала свою теорию, начав сопротивляться ему, устроив шоу для Лейлы. Когда Николай утвердительно хмыкнул, сомнения кончились. Она стучала своими кулачками по его плечам, словно пытаясь оттолкнуть. Она упиралась в него, словно пыталась оторвать его от себя.

Когда рана на его руке закрылась, он провел ладонью по ее зубам, разрезав плоть. И снова его кровь стала стекать в ее горло.

Затем он застонал, сильнее впившись в ее вену, беря немного больше ее крови.

Хватит, ей показалось, что она слышала, как он это сказал, но это было невозможно. Его губы все еще были у ее шеи. Хватит. Ты должен остановиться. Он поднял голову, тяжело дыша, облизывая губы, а затем нырнул вниз, кусая в другом месте. И его удовольствие чувствовалось в ее венах.

Осторожнее, осторожнее, осторожнее. Не возьми слишком много.

Помедленнее.

Джейн нахмурилась. Николай говорил, но делал это прямо в ее голове.

Хватит. Его голос снова ворвался в ее голову. Давление на ее вену ослабилось.

Николай?

Его тело дернулось от нее.

Джейн?

Да. Я слышу тебя и, думаю, ты тоже меня слышишь. Как это возможно?

Он облизал место укуса, стараясь не дать увидеть это Лейле.

У некоторых пьющих кровь возникает ментальная связь.

- Быстрее, - не выдержала Лейла.

Убить принцессу придется тебе.

Да, он хотел сделать это сам, получить от этого удовольствие, но не мог это сделать. Он обещал не делать этого. А это значит, что кто-то должен сделать это за него. Так вот каков был план. Джейн должна нанести смертельный удар.

Считай, что все сделано.

Спасибо. Пауза. Прости за то, что я делал с тобой. Перед этим. И сейчас.

И ты прости.

Ее сердце екнуло.

Принцесса опустила защиту, как мы и надеялись, и я поглотил часть ее сил. Заклинание, останавливающее атаку на нее, теперь мое. Она все еще сильна, но не как прежде.

Николай уже не пил из нее. Он даже выпустил несколько глотков ее крови вниз по шее Джейн и на землю. Он создавал иллюзию, она знала это. Иллюзия смерти. Она изо всех старалась двигаться медленно.. еще медленней.. пока вяло не провисла, ее руки беспомощно упали по сторонам. Она лежала, дыша так тихо, насколько это было возможно. Настолько, что не знала, видел ли Николай эти движения ее груди.

Через крошечные щелочки она видела его поднятую голову. Кровь продолжала капать с его подбородка, попадая на ее шею и впитываясь в ее платье. Он прижал два пальца к ее вене в поисках пульса. Она знала, что он чувствовал: взбудораженное и сильное биение.

- Сделано, - Николай разорвал контакт, вставая. - Я сделал свое дело. Теперь дело за тобой.

- Отойди от нее, - проговорила Лейла. - Я хочу проверить сама.

Николай не колебался. Он отошел от Джейн на другую сторону шатра.

Но.. вот только, как она должна была убить ведьму? У нее не было оружия, и Лейла не была лишена всех своих сил. Она могла заколдовать Джейн в мгновение ока.

Ну же, Паркер. Думай. Шаги приближались. Тело почувствовало тепло.Думай быстрее. Послышался движение – Лейла присела. Тепло стало ближе.. еще ближе.. принцесса потянулась к ней.

У нее возникла идея. Опасная, непроверенная, но это был единственный путь.

Николай, она может путешествовать усилием мысли, как ты? сформулировала Джейн.

Нет.

Прекрасно.

Пальцы Лейлы надавили на шею Джейн. Джейн открыла глаза, протянула руку и ухватила ведьму за руку. Лейла возмущенно охнула. В этот же момент Николай подскочил и сорвал часы с шеи Лейлы.

- Мои, - отрезал он. - Джейн. Сейчас.

- Что ты..? - начала Лейла.

Прежде чем принцесса успела начать говорить, Джейн закрыла глаза и представила свой дом – с Лейлой в нем. Теперь, когда ее разум был спокоен, а сосредоточенность полной, это было не сложно. Она видела свою кухню сквозь волну головокружения. Лейла сопротивлялась ей, но когда головокружение усилилось, борьба ослабла. На мгновение Джейн почувствовала, что сознание «плывет», и ужесточила захват принцессы.

- Что ты... что..? - голос Лейлы был слаб, Джейн слышала отголоски боли.

- Джейн, - закричал Николай. - Джейн! Что ты делаешь?

Когда головокружение оставило ее, когда почувствовала под своей спиной нечто твердое и холодное, Джейн огляделась. Она и Лейла были в ее кухне. Солнечный свет лился сквозь окно, обжигая так сильно, что она зашипела. Она откатилась, ища тень.

Николай не телепортировался вместе с Джейн, как было той ночью в лесу, но он ведь еще не обрел полную свою силу. Большинство его возможностей до сих пор были заперты. Сегодня вечером он был словно пороховая бочка, такой была и Джейн.

Она осталась лежать на спине, Лейла сидела на коленях. Принцесса была бледной, вспотевшей и.. сломленной. Она упала ничком на пол.

Джейн следовало отпрыгнуть, схватить нож. Ведь сюда она перенесла ведьму именно из-за оружия. Вдруг она почувствовала запах крови Лейлы. Это был не совсем приятный запах, но ее живот сжимался от голода. Дикого, всепоглощающего голода.

Прежде чем она осознала свое движение, Джейн уже склонилась к принцессе, зубы погрузились в ее шею. На язык попала лишь струйка крови. Разочарование когтями вцепилось в Джейн. Она снова наклонила голову. Опять – лишь ручеек. Она приподнялась, нашла взглядом пульс принцессы, а затем опустилась вниз. На этот раз кровь потекла, словно полноводная река.

Ей приходилось рвать плоть, чтобы получить то, чего хотела, десны от этого ужасно болели, а ее зубы – уже клыки? – сдвинулись на коже принцессы на дюйм вправо.

Теплый пульс жизни продолжал толчками попадать в рот Джейн. Она стонала, погружая свои зубы еще глубже, жестче высасывая кровь, восполняя энергию, что она потеряла.

Джейн вздрогнула, когда Лейла попыталась оттолкнуть ее. Она сжала ведьму, удерживая, высасывая и глотая, и снова высасывая. Вскоре Лейла прекратила борьбу. Стала вялой, словно тряпка. Джейн продолжала пить, физически не в состоянии оторваться от наркотика – вот чем была кровь женщины. Именно наркотиком. Потому что вместе с кровью поступало что-то еще, что-то теплое, почти.. газированное, энергетическое.

Ее клетки практически взрывались энергией.

Стоп, ты должна остановиться. Если она возьмет больше, то убьет принцессу. Джейн слышала отдаленный стук сердца и знала – оно замедлялось и его практически невозможно вновь запустить. Поток крови истощался.

Я не хочу останавливаться. Я перенесла ее сюда, чтобы убить.

Остановка подобна невыполнению миссии.

Но в глубине души она знала: в память врежется то, что она убила ведьму, поглотив ее жизнь. И будет уже не достаточно одной этой смерти. Она снова захочет выпить кого-нибудь до конца. Так будет всегда. Никто не будет с ней рядом в безопасности. Даже Николай.

Николай.

Задыхаясь, Джейн выдернула зубы из Лейлы. Она потрогала языком и, конечно же, у нее были клыки.

Николай сделал ее вампиром.

Дрожащей рукой Джейн убрала волосы с лица. А когда увидела свои руки при свете, то ахнула.

Она.. светилась. Яркие золотисто-белые молнии вырывались из ее кожи. Потрескивали в ее крови.. она чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Пока не потянула руку к лучу солнечного света и не зашипела. Она застонала от боли, рука отдернулась в сторону.

На заметку: избегай солнца.

Еще одно на заметку: ты находишься здесь по одной причине. Не стоит забывать о ней.

Как будто она могла.

Она вскочила, припоминая, где лежат ножи, схватила один из них, осторожно оставаясь в тени. Когда Джейн посмотрела вниз на женщину, поработившую Николая, забравшую его права, издевавшуюся над ним физически и сексуально – более двадцати лет! – то поняла, что не сможет убить ее. Не сможет убить суку просто так.

Смерть была слишком простым выходом для Лейлы. Ты должна что-нибудь придумать.Когда она проснется, она воспользуется своей магией против тебя.

Интересно, сможет ли она? Этот мир отличался от мира Лейлы метафизическими законами, различными средами. Будет ли здесь работать ее магия?

Способность телепортации Николая работала в обоих мирах, но в то же время Николай мог выносить солнце своего мира, но не мира Джейн. Факт: она могла терпеть то солнце, но не это. А вся ее прежняя жизнь прошла под этим солнцем.

Она хотела допросить ведьму или даже вскрыть ее, и Джейн было все равно, каким бы монстром ее сочли люди. В ее лабораторию никогда не попадали такие. Может быть, потому что никто не знал об их существовании? Или в этом мире они не пользовались своими силами и притворялись людьми?

Был лишь один способ узнать.

Джейн оттащила принцессу к себе в спальню, что было трудно сделать из-за окон и открытых штор, нашла веревку и привязала сучку к столбикам кровати. Лейла ни разу не очнулась. Джейн быстро собралась, отмылась от крови, надела любимые джинсы и футболку. Это показалось странным – нормальная одежда. Казалось.. неправильным.

Дрожа, она забросила одежду в стиральную машинку.

Николай? позвала она мысленно, надеясь на ответ. Ты там? Ты в порядке?

После того как позаботится о Лейле, она вернется к нему.

Они еще не полностью были связаны. В противном случае никто из них не смог бы пить от чужого. Она хотела быть связанной с ним полностью.

Джейн вернулась в спальню, поставила стул перед принцессой и стала ждать. Она не позволяла себе думать о Николае.

Медленно шли часы. Наконец Лейла открыла глаза. Она застонала, потянула руки и нахмурилась. Открытие потрясло ее.

- Расслабься, - сказала ей Джейн. - Я не сделала с тобой ничего такого, чего ты сама не делала с кем-то другим.

- Ты заплатишь за это, - прорычала Лейла.

- А ты застряла здесь.

Прошла минута, затем еще одна. И внезапно Джейн услышала в своей голове женский голос, услышала так же ясно, как слышала Николая.

Что она сделала со мной? Почему я не могу использовать магию?

Джейн улыбнулась. Ну что ж, это хорошо. По крайней мере, что-то положительное.

- Ты не можешь использовать свою магию, потому что ты в моем мире.

Лейла ахнула.

- Как ты узнала мои мысли?

О, великий боже. У нее мои силы. У нее моя магия!

- Нет, не твоя. Хотя я вампир.

- Заткнись! - Она читает мои мысли, сучка. Ненавижу ее! Сейчас же нужно очистить разум. Как она стала такой же, как Николай?

- Я пила его кровь.

- Я сказала, прекрати это делать.

Джейн прикусила нижнюю губу. Если она могла читать мысли, она могла пойти глубже, чем поверхностные мысли. Не так ли?

Она сосредоточилась на более потаенных мыслях Лейлы.. нужно бежать.. Как спастись без моей магии? Мне нужно вернуть обратно мою магию.

Она пробралась немного глубже. Вдруг она пережила эпизод на кухне. За исключением того, что теперь она видела, чувствовала и слышала через Лейлу. Очнулась, а в шею погружены клыки, слабость, невозможно воспользоваться своей магией. Магией, которая составляла весь смысл ее жизни. Нужно забрать магию принцессы, поняла Джейн. Это было то, что дорого Лейле.

Николай мог поглощать силы других людей, и когда Джейн выпила его крови, она должна была воспринять эту способность, также как и телепортацию.

Она проникла еще глубже. Это было похоже на шепот тысячи разных голосов, тысячи жизней, прошедших сквозь нее. Она слушала и смотрела ища... Там был Николай!

Она смотрела и слушала. Ненавидя принцессу все сильнее.

- Это ты стерла память Николая, - прорычала она, когда вернулась в настоящее. Ее трясло. - Ты сказала ему – и он поверил – что это сделал целитель.

Лейла побледнела.

- Я ничего не говорила тебе.

- Нет необходимости.

Лейла очистила его разум и заблокировала силы, а затем внушила ему ложную память, в том числе о том, что это делал целитель. Она не хотела, чтобы Николай винил ее. Она также пыталась вселить в него любовь к себе и обожание, но справившись с манипулированием его мыслями, она не смогла совладать с его эмоциями.

А вот теперь это могу сделать я, подумала Джейн. Она не знала точно, как пользоваться этим умением, поэтому она ухватила те воспоминания Лейлы, какие смогла, представила черный ящик и засунула, скрыв их, внутрь.

- Что ты делаешь? - потребовала от нее Лейла. - Стой.. Что.. почему..?

Джейн молчала. Она работала над ней в течение нескольких часов, хватая и пряча, хватая и пряча. Когда она закончила, в комнате уже стемнело и было тихо, а ее тело настолько ослабло, что она сползла с кресла.

Она встретилась взглядом с Лейлой. С ее пустым взглядом.

- Кто…кто ты? - ее паника росла. - Кто я?

- Око за око, - сказала Джейн с вымученной улыбкой. Когда солнце зашло, она усадила Лейлу в свою машину, отвезла в ближайший город и оставила там. Она была без магии, без памяти и денег. Ей придется рассчитывать только на чье-то милосердие.

Милосердие, которого она не сможет найти.

Джейн вернулась домой, надела платье и упала на кровать. Она представила себе шатер, где в последний раз видела Николая, но... ничего не произошло. Она попыталась снова… с тем же результатом.

Она пыталась в течение нескольких часов, всю ночь. К утру она рыдала в истерике, слабая, больная. Она не могла этого сделать. Она не могла вернуться.

Проклятие наконец сбылось.

Глава 20

Спустя три дня

За эти три дня к Николаю вернулись все его воспоминания. И теперь держа в руке часы, он точно знал, что случилось с его родителями. Маг Крови начал подлую атаку на короля и королеву, послав монстров напасть на них. Отвратительных монстров из ночных кошмаров Николая, тех, что он видел на дороге к замку и в своей спальне.

Лейла была права. Родители, умирая, произнесли разные заклинания. Королева отправила своих детей прочь от опасности. Король зажег в них жажду мести. Оба заклинания были завязаны на него и на эти часы. Подарок его родителей. У всех их детей были такие. Даже у самого младшего - Михея.

Михей был просто ребенком.

Нет, уже прошло двадцать лет. Михей стал уже мужчиной. Если он не попал в ловушку времени, как Николай. И если он все еще жив.

Николай знал, что Дайян был жив. Теперь, когда его память и способности восстановились, его разум связался с другими вампирами в его семье. Он слышал суматошные мысли своего брата. Мог чувствовать отчаяние парня.

О Бриане не было известий. По слухам, она жила среди берсеркеров. Невозможно. Берсерки были уничтожены много лет тому назад. Так где же она была на самом деле?

И Джейн... его Джейн. Иногда он слышал ее, также как слышал Дайяна. Отдаленно, смешанные слова и эмоции.

Не думай о ней прямо сейчас. Ты сломаешься.

Он никогда не сможет попрощаться со своими любимыми братьями и сестрой. Как не смог проститься со своими родителями. Его отец хотел видеть его женатым. Хотя бы обрученным, и Николай решил связать себя с кем-то. Только он не сделал этого. Не до конца. Он, наконец, выбрал принцессу из Брука, но не делал ей официального предложения. И в каком же отчаянии был его отец!

Теперь он не мог показать отцу свою невесту – если он не может иметь Джейн, то не будет иметь никого – но мог, наконец, дать отцу месть, которой тот жаждал, умирая.

Николай знал, что было еще не слишком поздно – часы продолжали идти. Когда стрелки остановятся, тогда и только тогда все будет бесполезно. Но стрелки двигались быстрее, чем должны были, значит, время было на исходе.

Он вернется в Элден, убьет колдуна и займет свое законное место на троне. Ничто не сможет остановить его. Завтра, добавил он. Ничто не сможет остановить его завтра. Он не мог заставить себя покинуть шатер Лейлы. Пока нет. Это было последним местом, где он видел и был с Джейн.

Джейн.

Ты не должен думать о ней.

Он слышал, что творится в лагере за пределами шатра. Приближались чьи-то шаги, он знал, что у него всего несколько минут, прежде чем кто-то рискнет войти внутрь. Он накинул гламур и стал принцессой Лейлой, как он делал это и раньше, скрывая себя.

Занавес шатра приподнялся, и внутрь вошли двое охранников, ожидая приказов.

- Покиньте это место, - он обнаружил, что заговорил. - Соберите все и всех и возвращайтесь домой.

- А вы, принцесса?

- Я остаюсь. Теперь идите.

Они поклонились и вышли, потакая капризам принцессы.

Он пользовался гламуром уже многие годы и когда-то дразнил своих братьев с сестрой, принимая их внешность на их глазах. Они смеялись и просили еще.

Воспоминание сжало его грудь. Он хотел бы также подразнить Джейн.

Джейн, снова подумал он. Ее кровь текла в его жилах, согревая его, вызывая тоску и безумие. Как ему жить без нее?

Ему было все равно, что она делала в прошлом. Как он мог осуждать ее? Джейн все уже рассказала ему в прошлом, когда он был в тюрьме, а она являлась к нему в виде призрака.

Николай знал: она думала, что он винит ее и, возможно, даже ненавидит. Не потому ли она не возвращалась? Смог ли он переубедить ее, пока они разговаривали мысленно?

У него не было другого выхода. Он должен был убедить Лейлу, что убьет Джейн. А сам хотел обнять ее, поцеловать и сказать, насколько сильно любит ее и что она никогда не сможет сделать ничего, чтобы заставить его возненавидеть ее. Он лишь  смотрел на нее.

Она вернулась в свой мир. Чтобы спасти его. И вот уже прошло много времени и он начал боялся, что она не в состоянии вернуться сюда. Или это проклятие держит ее там? Проклятие, которое, как он думал, они преодолели. Да, подумал он. Это было ответом.

Он добрался до сумки Джейн и нашел книгу. Он пролистывал чистые страницы тысячу раз. И каждый из этой тысячи раз он представлял появление заклинания, возвращающего ее к нему.

Но как он смог заставить это заклинание работать? Как обойти проклятие, разделяющее их? До сих пор у него не было идей... он думал... и думал.

Идея.

Сердце заскакало галопом, Николай нашел ручку, сел в кресло Лейлы и начал писать...

Две недели спустя Джейн вернулась с полуночной пробежки и нашла на крыльце коробку. Ту самую, что была раньше. Она знала, что было в ней, и сглотнула.

Не проходило и дня, чтобы она не думала о Николае, она плакала в тоске по нему, молилась, чтобы увидеть его снова. Она помчалась к крыльцу, схватила коробку и влетела в комнату.

С каждым днем Джейн изменялась все больше. Она до сих пор ела пищу, все еще нуждаясь в ней, но так же ей нужна была кровь. Ее полуночные пробежки теперь были нужны не для поддержания тонуса мышц (тем более, что с ногами теперь все было в порядке), они стали ее возможностью перекусить. Олени убегали от нее, но она охотилась на них, словно лев на газелей.

А самое большое ее изменение – она была беременна. Она поняла это всего лишь несколько часов назад, была шокирована и до сих пор находилась в оцепенении. Она должна была бы догадаться об этом, поскольку последние несколько дней по утрам боролась с тошнотой. Поскольку кровь Николая исцелила ее позвоночник и ноги, так почему бы не восстановиться способности иметь детей?

Джейн хотела бы быть с Николаем, сказать ему об этом. Заняться с ним любовью, смеяться вместе с ним, держаться за него и никогда не отпускать.

Переплет заскрипел, когда она открыла обложку. Там была оборванная розовая лента от ее платья, и от этого в ее глазах появились слезы. Сердце безумно колотилось, Джейн читала молча, ее голос был слишком слабым, чтобы читать вслух.

"Меня зовут Николай, и я наследный принц Элдена. Я стану королем в день, когда я убью Мага Крови. И я убью его. После того, как скажу своей женщине, что люблю ее".

Она с силой потерла горевшие глаза.

"Я всегда буду любить мою Джейн, и я несчастен без нее. Она думает, что я ненавижу ее, но впервые в своей жизни эта-слишком-умная женщина думает глупость. Все, что я делал и говорил, имело одну цель – спасти ее жизнь".

- Я знаю, - она уже успела проанализировать прошлое.

"Ее жизнь для меня гораздо важней, чем моя собственная".

Слова расплылись. Она снова вытерла глаза.

"Но над нею висит проклятие. Проклятие потерять мужчину, которого полюбит. А она полюбила. И потеряла его. Но теперь... теперь она сможет найти его снова. Если и не с помощью магии или магических умений, так с помощью разума".

Джейн вытерла глаза тыльной стороной запястья, дрожа от надежды и радости, взволнованная и испуганная. Испуганная, потому что Николай предлагал ей мир, а у нее не было возможности ответить ему.

"Вернись ко мне, Джейн. Прошу. Вернись ко мне. Я жду тебя. Я буду ждать тебя всегда".

Остальные страницы были пусты.

Ох, Николай. Я хочу. Я хочу, чтобы все было так. Она встала на дрожащих ногах и в трансе пошла в душ. Она сидела под струей воды, вся мокрая, в одежде. Николай хотел видеть ее, но она не могла вернуться. И от каждой неудачной попытки умирала частичка ее души.

И тем не менее, она попробует еще.

Она закрыла глаза и представила себе шатер. Как и прежде, ничего не произошло. Как она и боялась. Она попыталась снова. И снова. И снова. Только тогда, когда вода стала холодной, как лед, она вышла из душа.

Не теряй надежды. Есть еще один способ. Да. Да. С помощью разума, как он и сказал.

Ее разум.

К следующему вечеру у нее уже были все необходимые детали для аппарата перемещения. На скорую руку собрала аппарат, надеясь, что это сработает. Она надела платье и поставила датчики машины на столбики кровати. Дрожа, растянулась на матрасе, повернула переключатель и закрыла глаза. Если она умрет от этого, то даже неплохо. Если поранится – что ж, неважно. Она запретила страху или чему-то еще помешать ей: она сделает все, чтобы попасть к своему мужчине. Она хочет, чтобы ребенок узнал любовь своего отца.

Небольшой шум в ушах. Боль в животе. Ее машина работала, напомнила она себе, и уже перемещала пластик.

Я не из пластика. О, Боже. Джейн представила пункт назначения, пытаясь воспользоваться магической способностью Николая наряду с техногенным прибором. Несколько секунд спустя... секунд, что показались ей вечностью... она, наконец, почувствовала, что ее тело начинает нагреваться... услышала нарастающее жужжание... почувствовала, что кровать исчезла из-под нее... Тепло... еще больше тепла...

Жужжание исчезло. Ничего. Ничего не было.

- Джейн, милая.

Николай. Это был его голос, и так близко. Задыхаясь, она открыла глаза, и увидела, что лежит на полу шатра, Николай нависал над ней, его руки поддерживали ее.

Она сделала это. Она переместилась. Телепортировалась к нему, и произошло это при помощи разума.

- Джейн, - сказал он, выдыхая с облегчением. Больше не нужно было слов. Не сейчас.

Мгновение спустя они целовались и срывали одежду друг с друга. Через несколько секунд они, голые, упали на пол. Никаких разговоров. Николай резко раздвинул ее ноги и вошел в нее одним длинным движением. До упора.

Джейн, уже вся мокрая для него, закричала, нуждаясь в нем, словно в воздухе. Он ритмично двигался, подталкивая ее к тем высотам, о которых последние две недели она могла лишь мечтать.

От его прикосновений ее соски затвердели, вызвав пожар. Адский. Распространяющийся по ней, поглощающий ее, и Джейн вспыхнула, крича и крича, хватаясь за него, впиваясь ногтями в его спину. А когда его клыки нашли ее вену и Николай начал пить, она кончила снова, выгнулась и укусила его в шею.

Он зарычал, когда она стала пить из него, толкался все глубже в нее и вскоре кончил в нее. Сильно, необходимо и жизнеутверждающе.

Когда он упал на нее, Джейн крепко держала его. Она не думала, что когда-либо была счастливей. Она была со своим мужчиной, своей любовью, а будущее радовало.

- Ты получила книгу, - сказал он, целуя ее подбородок.

- О, да. Спасибо за посылку. Я не могла вернуться. Я так хотела вернуться к тебе, но никак не могла телепортироваться.

Он поднялся на локтях и посмотрел на нее.

- Спасибо. Спасибо, что вернулась.

- Сама рада, - она взяла его лицо в ладони. - Ты будешь рад узнать, Лейла сейчас находится в том же положении, в какое загнала тебя.

Она видела новости: Лейлу нашли, ее фото показывали по телевизору, призывая откликнуться тех, кто знает ее. И пока кто-то не придет за ней, она будет заперта в психиатрической клинике.

- Плевать мне на нее. Ты как?

- Хорошо.

И тут же: Сейчас самое время: – Нам надо поговорить.

Он помрачнел.

- Ты выглядишь обеспокоенной. Джейн, ты можешь рассказать мне все. Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Никогда не отвернусь от тебя.

- Я… ты помнишь, я говорила, что не могла иметь детей?

Он кивнул, на его лбу появились морщины.

- Ну, теперь я могу, - ее улыбка стала шире. - И даже уже собираюсь. Я узнала это несколько дней назад. Мы будем родителями.

Его рот открылся и молча закрылся. И снова попытка:

- Джейн... я... Джейн! - с возгласом он наклонился к ней и поцеловал ее еще раз. - Ты уверена?

- Да.

Еще один поцелуй.

- Ты счастлива?

- Да.

- Я тоже, - его улыбка засияла. - Ах, Джейн. - Он целовал ее снова и снова, а его руки поглаживали ее пока еще плоский живот. - Я люблю тебя, и хочу, чтобы ты была со мной. Скажи, что ты останешься. Скажи, что ты будешь жить со мной. Выходи за меня замуж.

- Да, да, да! - она смеялась, крепко его обнимая. - В случае, если ты не понял: да, я согласна.

Он рассмеялся прямо в ее губы.

- Но я все же должен вернуться в Элден.

- Значит, вернешься. Со мной. Я обожаю тебе, раб, принц или король, кем бы ты ни был!

- А я обожаю тебя, Джейн. Ты мое сердце и моя королева.

- Отлично, - она погладила его по щеке, ее любовь к нему росла с каждой минутой. - А теперь отправимся в Элден и надерем кое-кому задницу.

* Берсе́рк — в древнегерманском и древнескандинавском обществе Воин, посвятивший себя богу Одину.

Content

Джена Шоуолтер
Повелитель Вампиров
Дом теней - 1

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20