Леона Шелл

Ещё люблю, ещё надеюсь…

1

Филипп Крэг… Это имя Элен ни о чем не говорило. Хотя теперь она уже знала, что ему около сорока и что он возглавляет финансовую империю, которая занимает одно из ведущих мест в экономике страны. «Очень преуспевающий человек», — охарактеризовала его одна из больничных медсестер и пояснила своей напарнице, что он из высшего ранга самых богатых и известных.

Элен это не удивило — она ощущала в этом мужчине мощный источник силы и напористости, что ее слегка даже пугало. Вот только совсем не помнила, была ли прежде с ним знакома.

А сейчас Элен не хотела открывать глаза. Она боялась, что Крэг может опять оказаться здесь, сидящим в кресле около ее кровати. С того момента как ее привезли, он так проводил все дни напролет. Правда, последнюю неделю стал навещать по три раза в день — рано утром, в обед и вечером.

Медицинские сестры это тоже обсуждали, думая, что она спит и ничего не слышит, и, как ей показалось, не без некоторой зависти.

От них же она узнала, что сначала ее без сознания привезли в ближайшую муниципальную больницу, но уже через час по настоянию Крэга, черт бы его побрал, доставили сюда — в эту престижную и очень дорогую клинику со специалистами высшего класса и прекрасной обслугой.

А еще все дружно уверяли, что этот незнакомый мужчина — ее муж.

— Элен…

Голос был низким и слегка дрожал. Его тембр заставил женское сердце бешено заколотиться.

Как она могла не почувствовать что Крэг рядом? Ее ресницы дрогнули, затем очень медленно начали подниматься. Ей понадобилось немало сил, чтобы не закрыть глаза снова и опять его не видеть.

Даже сейчас, сидя в расслабленной позе, он выглядел привлекательным — молодой мужчина, с широкими плечами, крепкой фигурой. Черты лица словно выточены из камня. А глаза такие темные, что иногда кажутся черными, как и его ухоженные волосы.

Но под всей этой приятной внешностью скрывался охотник, такой же неприрученный, как дикий зверь в джунглях, и такой же опасный.

Осознание, что она его жена, сейчас очень расстраивало Элен. Почему-то она чувствовала, что крепко связана с этим человеком. Однако, черт побери, совсем не ощущала себя замужем.

Впрочем, точно так же она не ощущала себя и будущей матерью, хотя обследование подтвердило, что ее семинедельный плод чувствует себя превосходно — автокатастрофа не причинила ему никакого вреда.

Ребенок Филиппа Крэга?

Она не могла себе представить, что была в Крэга влюблена. Хотя существовали свадебные фотографии, сделанные шесть месяцев назад. Они доказывали ее с Филиппом вступление в законный брак. Не раз за эти дни Элен принималась их внимательно рассматривать. Однако на лице невесты не обнаружила ничего, кроме радостной улыбки.

Плотно затянутые в фотоальбоме пленкой, снимки запечатлели тогдашнюю Элен — хрупкое, изящное существо. Стоя рядом с Филиппом, она едва доставала ему до плеча. Волосы цвета меда, миловидное лицо с огромными ореховыми глазами и великолепной улыбкой кинозвезды.

Взглянув на себя в зеркало, Элен увидела незнакомку с бледным лицом и запавшими глазами. И не нашла ничего общего с той красавицей невестой.

Да, потерять память даже на время — это все равно, что оказаться перед дверью, от которой нет ключей. Ответы на все вопросы лежат за этой дверью — и недоступны.

Ей объяснили, что амнезия в результате такого несчастного случая не является чем-то необычным. Но никто не знал, когда к ней вернется память. Говорили, что к некоторым она возвращается через несколько дней, другие ждут неделями, пока не восстановится.

— Доброе утро, дорогая! Ты хорошо спала?

Голос низкий, слегка хрипловатый. Элен с удивлением заметила, как лицо Филиппа осветила теплая улыбка.

— Почему ты спрашиваешь? Ведь ты все узнал от дежурной сестры, прежде чем вошел.

— Да.

Он не стал отрицать. Но даже в этом коротком слове почувствовалась какая-то напряженность.

— Спасибо, — вежливо сказала Элен, ощущая на себе пристальный взгляд черных глаз.

Господи, неужели для нее не осталось ничего дорогого в этом человеке, что помогло бы его узнать? Если ее ум отказывается признать его, то ведь должно же быть какое-то шестое чувство, инстинкт, которые должны подсказать — да, он ее муж.

Черт! — мысленно выругалась Элен. Этого все равно будет недостаточно, чтобы поверить в то, что Филипп Крэг с такой быстротой сбил ее с толку, что уже через месяц после знакомства они поженились. Это давало почву для размышлений, так как оставляло многое неясным.

Естественное желание вспомнить свою прошлую жизнь было частично удовлетворено изучением альбомов с фотографиями, в которых так много семейных снимков. Но, просматривая их, она только расстраивалась, потому что ни один из них ни о чем не напоминал.

Элен провела много часов с этими альбомами. Они рассказывали о ее детстве и школьных годах, о спортивных соревнованиях и конкурсах, в которых участвовала… Неожиданно она увидела себя дипломированной медицинской сестрой… Были здесь и фотографии ее родителей: матери, которую потеряла еще в раннем возрасте, и недавно умершего отца.

Все это она узнала теперь от Филиппа. На некоторых снимках Элен была запечатлена в кругу друзей, но не помнила ни одного из них. Как и загородного дома своей семьи.

Филипп сказал, что там она жила с отцом до замужества. Словом, альбомы лишь в какой-то мере дали ей представление о двадцати пяти годах ее жизни.

— Как твоя рука? — нежно спросил Филипп. — Сегодня уже меньше болит?

— Меньше, — ответила она сдержанно, не желая распространяться о том, что ее плечи и ребра ноют до сих пор, а туго забинтованная правая рука, в которую хирурги вставили множество металлических спиц, чтобы соединить несколько сломанных костей, сильно сжата поддерживающими повязками. Медики уверяли, что все могло быть намного хуже, учитывая такое сильное столкновение.

— Тебе что-нибудь нужно?

Элен закрыла глаза, затем медленно открыла их вновь.

— Ты посылаешь мне цветы каждый день.

Непроизвольно она посмотрела на новый букет экзотических цветов. Их оттенки от кремового до кроваво-красного так сочетались друг с другом, что было ясно — букет составлял высококвалифицированный фитодизайнер. Одна из медсестер заметила, что так делают лишь в самом дорогом цветочном магазине.

— И фрукты… — В корзине, стоявшей рядом с ней, был огромный их выбор. — И так много журналов. — Она сделала усилие, чтобы вложить в свой голос хоть немного тепла. — Чего же еще желать?

— Может, ты хочешь вернуться домой?

Его черные глаза пытливо смотрели на нее. Конечно же, от него не ускользнуло ее замешательство.

О господи, нет! Немой возглас прозвучал в самых затаенных уголках души. Ей совершенно не хотелось покидать свою палату, свою клинику, к которым она уже начинала привыкать. Нет, она не может так долго переносить эту неопределенность!

Элен судорожно проглотила застрявший в горле комок и начала нервно теребить простыню пальцами левой руки.

— А что, меня уже отпускают?

Она осторожно взглянула на Филиппа, пытаясь по выражению его лица понять, о чем он думает. Но он выглядел совершенно спокойным, на его губах играла улыбка.

— И хирург, и гинеколог заверили меня, что нет причин оставлять тебя дольше.

Так быстро? Почему не завтра, а еще лучше послезавтра? Во всяком случае, у нее было бы время привыкнуть к этой неизбежности. Но сейчас мысль о том, что придется войти в дом, который она делила с этим человеком, приводила молодую женщину в ужас.

Ей было очень трудно скрыть нежелание это делать. Может потому, что Филипп Крэг сидел у ее кровати? Однажды он объяснил, что, кроме него, у нее нет родных, но где же тогда старые друзья? Неужели он такой собственник, что присвоил ее полностью, абсолютно исключив других людей?

Элен пытливо разглядывала его лицо, но ничего не видела в нем, кроме стопроцентной уверенности мужчины в своих словах и действиях. Да, это был сильный человек, сломить которого удастся немногим, человек, которого вряд ли кто-нибудь хотел бы иметь своим врагом.

А любовником? Дрожь пробежала у нее по спине. Никто не сможет жить с таким сексуальным мужчиной, не испытывая при этом к нему никаких чувств. Вне всякого сомнения, он посвятит ее во все тайны супружеской жизни с ним, научит, как на все реагировать.

— Не смотри на меня так, — хрипловато пробормотал Филипп.

Элен поспешно закрыла глаза, стараясь таким образом спрятаться от него, а когда открыла их снова, в них было смущение.

— Ты не понял.

Между ними возникла какая-то напряженность, и она почувствовала, что ей трудно дышать.

— Ты не хочешь ехать?

По голосу невозможно было догадаться о его настроении.

— Филипп…

— Да, я понимаю, дорогая, как тебе трудно с мужем, которого ты не можешь узнать. Я же вижу, как ты смотришь на меня, будто на незнакомца.

Дальше все происходило как в немом кино. Он мягко взял ее незабинтованную руку и поднес к своим губам. У нее перехватило дыхание, когда, перевернув ладонь вверх, он нежно ее поцеловал. Чувство умиротворенности охватило Элен, наполнив удивительным теплом. На нее вдруг нахлынули такие же эмоции, какие так ясно выражало и его лицо.

— Ты хоть имеешь представление, как на меня действует восторг в твоих глазах, когда я прикасаюсь к тебе? — спросил Филипп.

Предметы в комнате поплыли у нее перед глазами, она ничего не ответила и лишь как-то беспомощно посмотрела на него.

Стук в дверь разрядил ситуацию. Воспользовавшись этим, Элен быстро высвободила руку. Официантка внесла поднос с завтраком.

— Доброе утро, — приветливо произнесла она, поставила поднос возле кровати, а затем подвинула его ближе к Элен. — Может, принести вам кофе, мистер Крэг?

Филипп мягко улыбнулся, при этом на его щеках появились ямочки.

— Спасибо, не надо.

Элен заметила, как он легко, словно юноша поднялся со стула. Наклонившись, Филипп слегка коснулся губами ее губ. Она почему-то затрепетала от этого легкого прикосновения.

— Тебя выпишут сегодня в два часа. До скорой встречи, дорогая.

На какую-то долю секунды она ощутила странное разочарование — ей хотелось большего, чем этот поцелуй, — и заметила, как тут же зажглись его глаза, но он подавил свое чувство. Затем выпрямился и направился к двери.

Элен рассеянно посмотрела ему вслед. Тепло губ, коснувшихся ее рта, страсть, которая поднялась откуда-то со дна всколыхавшейся души, — все это зажгло первые искорки узнавания.

— Миссис Крэг, вы слышите меня?

Над ней склонилось доброе лицо официантки, которая раскрыла маленький пакет с орехами и положила его рядом со свежими фруктами.

— Какой джем вы предпочитаете к тосту?

Больничная суета не дала Элен возможности хорошенько разобраться в зародившихся в ней новых ощущениях. Через десять минут после того, как был убран поднос с завтраком, пришла медсестра, чтобы сопроводить ее в душ. Затем были плановый осмотр врачей, физиотерапия, второй чай, и наконец появился присланный мужем парикмахер. Безусловно, это какой-то многозначительный жест со стороны Филиппа. Однако она не имела времени задуматься над его причинами. Жест лишь напомнил о ее отношениях с Крэгом, подняв новую волну душевных метаний.

Глупо сомневаться в преданности Филиппа, когда в каждом углу больничной палаты есть тому доказательство. В ящике стола аккуратно сложены визитки, вынутые из букетов. На каждой размашистым почерком черными чернилами написано: «С любовью. Филипп».

Сложнее разобраться, любит ли она его. Ясно, что вышла за него замуж, но по любви ли? Хотя вряд ли она была из тех, кто ловит состоятельных мужчин, используя женские чары. Ведь так?

Элен устало закрыла глаза. Как это ужасно — ничего не знать о себе!

— Пора, пациентка, — вывел ее из раздумий невропатолог.

Но все, что он ей сказал, пролетело мимо ушей.

Ланч состоял из мясного ассорти — поджаренных кусочков мяса с овощами. А на десерт принесли большую тарелку с нарезанными фруктами. Где-то внутри нее родилось томительное чувство ожидания. Оно еще больше усилилось, когда чуть позже в палату вошла медсестра и, радостно улыбаясь, объявила:

— Ваш муж заедет за вами через полчаса. Я помогу вам собраться и упаковать вещи.

Я не хочу ехать! — прокричала она про себя. Рой мыслей закружился в голове и не отпускал. Может, разыграть легкое недомогание? Или головную боль? Или что-нибудь еще, что могло бы задержать отъезд?

И хотя она вполне серьезно обдумывала всевозможные варианты, как остаться в больнице, в глубине души понимала — возвращение домой неизбежно.

Откинув одеяло, Элен осторожно ступила на пол, наблюдая за тем, как няня выносит ее вещи из ванной комнаты — темно-зеленые брюки из немнущегося шелка, кремовую шелковую блузку, такого же цвета кружевные трусики, лифчик и туфли на низком каблуке. Каждая вещь выглядела очень дорогой и была такой на самом деле, что, безусловно, многое говорило об их владелице.

Медсестра помогла Элен снять ночную сорочку из сатина с шелком, отделанную кружевами, затем надеть трусики и брюки.

— Я застегнула на самый последний крючок, — заметила она, помогая Элен влезть в лифчик. — Если не очень удобно, могу перестегнуть. Вам помочь нанести макияж?

— Нет, благодарю.

В больнице Элен пользовалась лишь увлажняющим кремом и бледной губной помадой. Может, духи? Ее рука нерешительно замерла над дорогим флаконом от Диора. Но Элен передумала, потому что ни разу здесь не душилась и не хотела делать этого сейчас.

И принялась спокойно наблюдать, как няня аккуратно складывает в саквояж вещи.

— Пожалуйста, — остановила ее Элен, когда няня взяла стопку толстых журналов, — оставьте их себе.

— Вы уверены в этом?

— Да. И цветы тоже, — добавила Элен. — Разделите их между дневным и ночным персоналом. И фрукты, и шоколад.

На лице няни появилась благодарная улыбка.

— Спасибо, мы очень тронуты.

Элен мягко улыбнулась.

— Вы ухаживали за мной так заботливо…

Так оно и было. Конечно же, это их работа, но Элен считалась особой пациенткой. Может быть, из-за мужчины, к постоянному присутствию которого здесь так привыкли. А может, в этой палате царил дух тайны, которую принесла эта симпатичная молодая женщина?

— Сестра придет попрощаться с вами перед самым вашим выходом.

Элен пробормотала в ответ что-то подходящее и уставилась непонимающим взглядом на бланк выписки. Почему она так неуверенно себя чувствует? Внутренний голос, чем-то похожий на голос невропатолога, подсказывал, что это просто реакция на все случившееся.

Но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась дежурная медсестра, которая принесла какие-то бумаги и начала что-то говорить. Однако до Элен дошла лишь одна фраза: «Постарайтесь не очень напрягаться в ближайшее время».

— Я сам прослежу за этим, — раздался знакомый мужской голос.

Элен повернула голову в сторону мужа. Вместо делового костюма, в котором он приходил утром, на нем были темные брюки и свободная рубашка, расстегнутая на шее. Эта одежда еще больше подчеркивала ширину его плеч и тонкую талию. Закатанные рукава открывали крепкие руки с темными волосками.

Филипп мягко улыбнулся всем присутствующим, и Элен заметила, какое впечатление произвела эта улыбка на персонал — нянечка и медсестра с восхищением смотрели на ее мужа.

Неужели все женщины так реагируют на Филиппа Крэга? — подумала она. И эта мысль не принесла успокоения ее и без того взволнованной душе.

Он подошел к ней и поцеловал в висок.

— Ты готова, дорогая?

Возможно, он понимал состояние Элен. Его глаза как-то странно сузились, когда он пристально взглянул на бледное лицо жены и увидел, какая нерешительность застыла в ее ореховых глазах.

— Тебе совсем не надо притворяться счастливой, — тихо сказал Филипп.

Он что, шутит? Ей хотелось разрыдаться. Ведь я еду домой с человеком, которого совершенно не знаю! На грани отчаяния она вдруг ощутила, что в ней просыпаются какие-то воспоминания — что-то такое, что сможет, наконец, изменить ее отношение к происходящему.

Но нет, ей это только показалось. Элен постаралась прогнать эти мысли. Она ничего не могла изменить в ситуации, сложившейся вокруг нее.

— Если хотите, я могу проводить вас до главного выхода, — предложила медсестра.

В коридоре Элен обратила внимание, что огромная фигура Филиппа буквально возвышается над ней. И снова где-то внутри чувство тревожного ожидания напомнило о себе.

На улице стоял большой дорогой автомобиль — несомненно, автомобиль Филиппа, потому что он выглядел так же внушительно, как и его владелец. Так оно и оказалось. С осторожностью Элен села на переднее сиденье. Когда Филипп наклонился, чтобы помочь застегнуть ремень, у нее неожиданно перехватило дыхание. А когда его рука коснулась ее груди, сердце бешено заколотилось. Филипп, проверив ремень безопасности, спокойно откинулся назад, оставив жену в смятении чувств.

О господи, необходимо контролировать свое воображение, твердо сказала Элен сама себе.

Филипп тем временем закрыл дверцу и, обойдя автомобиль, уселся за руль. Машина плавно тронулась, а у нее появилось страстное желание сказать мужу, чтобы он остановился и разрешил ей выйти. Конечно же, это была безумная мысль — идти-то некуда.

Несколькими минутами позже их «ягуар» влился в общий поток машин, и Элен с каким-то облегчением стала рассматривать улицы. Дома из камня и металла, аккуратные палисадники вокруг них со множеством пестрых цветов, ухоженные лужайки, аллеи деревьев со смыкающимися кронами, огромное количество разнообразных магазинов. Все это казалось нормальным, обыденным, и в то же время ничто из этого ей не было знакомо.

Филипп, вероятно, почувствовал напряжение жены. Он слегка повернул голову и изучающе посмотрел на нее.

— Тебе нехорошо?

Их взгляды встретились. Элен пробормотала что-то невнятное и отрицательно покачала головой, затем снова уставилась на дорогу.

Вздох облегчения неожиданно вырвался у Элен, когда Филипп включил магнитолу и салон машины наполнился тихой музыкой. Теперь на какое-то время женщина была избавлена от необходимости вести с мужем беседу.

Элен с интересом следила за тем, как дома, стоящие в ряд по обеим сторонам дороги, понемногу начали внешне меняться — от маленьких черных, построенных на небольших клочках земли, до огромных особняков современного дизайна. Наконец новые дома, с элегантными фасадами и печатью процветания, окончательно вытеснили старые.

В клинике Филипп показывал ей фотографию их виллы в пригороде Мельбурна — большой двухэтажный особняк с видом на гавань. Когда же они туда доберутся?

Словно прочитав ее мысли, Филипп произнес:

— Скоро мы будем дома.

2

Они подъехали к стальным воротам, которые открылись, как только машина подъехала, затем так же тихо закрылись за ней. Филипп медленно подъехал по бетонной дорожке к дому. Современный особняк, сложенный из кирпича кремового цвета, производил ошеломляющее впечатление: огромные окна, поблескивающая серебром крыша, колонны у парадной двери… А вокруг — прекрасный парк, утопающий в цветах. Вне всякого сомнения, ухаживающий за ним садовник был мастером своего дела.

Филипп остановил машину у парадного входа перед внушительной деревянной дверью, украшенной искусной резьбой.

Еще через несколько секунд они вошли в просторный холл. Увидев его великолепие, Элен не смогла сдержать восторженного вскрика.

В центре холла с многочисленных ярусов мраморного фонтана каскадами падала вода.

Над фонтаном висела необыкновенной красоты хрустальная люстра. Широкая лестница вела на второй этаж. Из холла можно было попасть в оба крыла дома. Стены и потолок сияли всеми цветами радуги, отражая яркий солнечный свет, проникающий сквозь жалюзи широких окон.

— Это прекрасно! — не удержалась Элен и, поглядывая вокруг, остановилась возле фонтана. — Неужели ты сам придумал все это великолепие?

Хозяин спокойно посмотрел на нее и улыбнулся.

— В общем, да. Но я консультировался со многими специалистами, чтобы достичь такого совершенства и красоты.

Элен опустила руку в воду, наслаждаясь ее прохладой. Затем повернулась к Филиппу.

— Должно быть, это было интересно.

Он опять улыбнулся.

— Знаешь, порой проще пригласить представителей сразу нескольких профессий…

— С женами? — перебила она.

Почему у нее вылетели эти слова? Элен не могла этого понять и принялась молча себя ругать за этот странный вопрос. Конечно же, преуспевающие мужчины имеют жен или любовниц, а некоторые — и тех, и других.

Интересно, а у Филиппа есть любовница?

Он сделал несколько шагов к ней и осторожно взял за локоть.

— Давай пройдем в гостиную. Ада угостит нас чаем. Специально к твоему приезду она приготовила какие-то деликатесы…

На лице Элен, видимо, отразилось непонимание, и Филипп тут же добавил:

— Ада следит за нашим домом и готовит еду. Ее муж Дик ухаживает за садом и за машинами, а поскольку у него золотые руки, он многое делает по дому.

Пока они рядом шли в гостиную, Элен думала о том, что близость Филиппа волнует ее больше, чем она хотела бы.

Из окон прекрасно обставленной гостиной открывался восхитительный вид на гавань. На стенах, обтянутых шелком, висели работы известных мастеров живописи. Мраморный пол был покрыт элегантным китайским ковром. Стены, ковер, обивка диванов и стульев выдержаны в изумительных кремово-розовых тонах. Мебель, которой было немного, сделана из дорогого розового дерева.

Элен не сразу решилась где-нибудь присесть. Наконец она выбрала стул и удобно разместилась на нем. Как раз в этот момент дверь распахнулась и в гостиную вошла приятная полноватая женщина средних лет, толкая перед собой столик на колесиках. На нем стояли два дымящихся кофейника, молоко, сахар, сливки и множество тарелок с пирожными, сладостями, сэндвичами.

— Как хорошо, что вы снова дома, — улыбнулась она Элен, разливая кофе.

— Спасибо.

До чего же странно было разговаривать с этой незнакомой женщиной и при этом сознавать, что Ада, должно быть, провела с нею немало времени.

— Обед будет готов, как всегда, к семи часам. Может, вы хотите что-нибудь заказать? — Приятная улыбка появилась на лице Ады. — Раньше вам очень нравился куриный суп.

— Куриный суп — это просто замечательно, — ответила Элен как можно теплее.

— А на второе будут омлет с грибами, помидоры, ветчина…

— Звучит соблазнительно, — улыбаясь, сказала Элен.

Ада налила кофе, поставила на стол и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты.

Кофе был восхитительный, как и маленький сэндвич с копченым палтусом и сыром.

— Еще чашечку?

— Да, пожалуйста, — с благодарностью отозвалась Элен, наблюдая, как огромный Филипп легко и уверенно поднялся со стула, наполнил чашку и поставил перед женой.

— Ты давно здесь живешь? — спросила Элен и дрожащими пальцами поправила волосы.

Она видела, что глаза Филиппа поймали ее нервный жест, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить зарождающуюся панику.

— Уже несколько лет. Я снес дом, который раньше стоял на этом месте, и сделал проект нового. Конечно, помогли архитекторы.

Она понимала, что не стоит пугать его дальше своим беспокойством, но уже не могла остановиться.

— В клинике я долго рассматривала фотографии в альбомах, но они мне ни о чем не говорят. Может быть, ты поможешь? Расскажи, как мы встретились, где?

Его улыбка была обезоруживающей.

— Тебе надо заполнить пробелы?

— Их так много…

— А ты так нетерпелива?

— Скорее, растеряна, — поправила Элен. — У меня сотни вопросов.

— И на все ты хочешь получить ответы немедленно?

Ее глаза встретились с его взглядом охотника.

— Мне надо знать.

— Ну хорошо, ты ворвалась в мой офис, требуя от меня пятиминутной аудиенции.

— Зачем?

— Твой отец сделал большой заем в моем банке, а ты отказалась принимать условия договора.

Элен не торопясь обдумала полученную информацию, затем спросила:

— Ты владеешь банком?

— У меня много способов вложения капитала, — ответил он уклончиво.

— И что же, мне удалось переубедить тебя?

Почему-то он ответил не сразу:

— Ну, теперь можно сказать, что позже мы пришли к согласию.

— И ты пригласил меня куда-то?

Это она уже знала из его предыдущих рассказов.

— Ты так меня озадачила, как никогда не озадачивала никакая женщина. Ты задала мне столько вопросов, обвиняя в отсутствии сострадания… — Он тепло взглянул на нее. — Я был сражен твоей яростью и так заинтригован, что настоял на том, чтобы мы вместе пообедали. А еще через двадцать четыре часа я уже умолял тебя выйти за меня замуж.

— И свадьба состоялась через месяц после нашего знакомства, — уточнила Элен, вновь удивляясь, как могла допустить такое легкомыслие. В клинике она немало думала над этим. — И я вышла за тебя, потому что решила, что ты достойный человек, или мне пришлось это сделать, исходя из жестокой реальности?

Он усмехнулся, изогнув бровь.

— О какой реальности ты говоришь, дорогая?

— Ну, у тебя были большие финансовые преимущества, — сказала она с оттенком грусти, — а я не имела ничего…

— Допивай кофе, — тихо скомандовал муж, — и я провожу тебя наверх отдохнуть.

Элен хотела возразить, но подумала, что, согласившись отдохнуть, избавится от него на час или два. Это ее устраивало — она поставила чашку на блюдце.

— Все окна выходят на океан, — неожиданно произнес Филипп, — по-моему, для тебя это идеальное место, чтобы расслабиться и отдохнуть.

— Для меня? Почему ты не сказал «для нас»?

Элен не понимала сама себя. Она ничего не могла поделать со своим желанием нападать на него, придираться к его словам, принимать в штыки каждую фразу. Может, в той жизни, до аварии, он в чем-то перед ней провинился? Может, она ненавидела этого человека?

Филипп протянул руку и погладил теплыми пальцами щеку жены.

— Конечно же, для нас, но твое благополучие и здоровье для меня дороже всего.

Неожиданно она почувствовала, как по спине пробежали мурашки, вызвав волнение. Пока они шли по лестнице наверх, она пыталась сообразить, отчего бы ей волноваться, но с каждым шагом беспокойство лишь усиливалось.

Полы во всех комнатах были застланы толстыми коврами, ступать по которым было очень приятно. Элен обратила внимание, что все вокруг выдержано в бледно-зеленых и бледно-розовых тонах с оттенками бледно-голубого и кремового. Эти цвета сочетались друг с другом так гармонично, что невольно заставляли думать — и здесь поработал хороший дизайнер.

Основное место в спальне занимала огромная кровать, стоящая на невысоком подиуме. Еще внимание Элен привлек великолепный секретер из розового дерева с многочисленными ящиками. И опять же, все вокруг гармонировало по цвету — шторы, покрывало на кровати, обивка мебели.

Филипп подошел к кровати и легким движением откинул покрывало. Затем вынул из стоящего рядом ящика для белья несколько подушек и разложил их в изголовье.

— Вот здесь звонок вызова, — показал он.

Элен скинула туфли и, не раздеваясь, легла. У нее перехватило дыхание, когда муж наклонился, нежно поцеловал ее в губы и, широко улыбаясь, отошел от кровати.

— Я буду в кабинете. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Постарайся хорошенько отдохнуть, дорогая, — произнес он и вышел.

Рядом на тумбочке лежали журналы. Элен взяла один из них, попыталась полистать, но почувствовала, что не в силах бороться с усталостью.

Она спала без сновидений, а когда проснулась, то увидела, что Филипп стоит у кровати и пристально на нее смотрит.

— Проснулась? Вот и хорошо. Я попрошу Аду принести обед. — Он протянул руку и коснулся ее волос. — А пока, давай, я помогу тебе раздеться.

Женщину охватила паника, но, стараясь не выдать ее, она слегка натянуто произнесла:

— Я вполне справлюсь сама.

— Сомневаюсь, — возразил Филипп. — Не волнуйся, просто представь себе, что я твоя сиделка.

Ничего себе сиделка мужского пола, да еще с такой внешностью, что приводит в трепет!

Но Филипп уже принялся осторожно расстегивать пуговицы на блузке.

— Понимаю, — сказал он мягко, — тебе страшно, потому что раздевает мужчина, которого ты совсем не знаешь. Ну а муж, который лежал с тобой на этой кровати, знает каждый сантиметр твоего тела, наконец, зачал с тобой ребенка, — он тоже тебя пугает?

— Расстраивает, — уточнила Элен дрожащим голосом. И наконец задала вопрос, который вот уже несколько дней, с тех пор как она узнала, что беременна, мучил ее: — Скажи, а мы планировали этого ребенка?

Его глаза были полны нежности, когда он наклонил голову и прижался к губам жены.

— Это было твое, Элен, решение — завести ребенка, — Филипп расстегнул уже третью пуговицу и приступил к четвертой, — а я был просто счастлив, узнав о твоем желании.

Наконец последняя пуговица была расстегнута, и Элен позволила осторожно высвободить забинтованную правую руку, снять блузку. Но когда Филипп коснулся застежки на лифчике, она неожиданно вздрогнула и почувствовала, что сердце ее готово выскочить из груди. В эту минуту она бы отдала все, что угодно, только бы он не помогал раздеваться.

— Зажмурься, — посоветовал супруг, в его глазах при этом вспыхнули огоньки, он нежно коснулся ее плечей. — К сожалению, сейчас это невозможно, дорогая, я боюсь невольно причинить тебе боль.

Черт побери! Ему все это нравится. В следующую секунду Элен вдруг разозлилась, оцепенение исчезло, она почти крикнула:

— Ты думаешь, мне приятно зависеть от тебя?

Она была готова разрыдаться.

— Дорогая, твое упрямство совсем неуместно, — заметил муж, осторожно спуская одну за другой бретельки лифчика.

Глаза его сузились, когда обнажились груди.

Элен запротестовала и попыталась прикрыться левой рукой, но он мягко отвел ее в сторону. Супруга закрыла глаза — ей вдруг стало невыносимо стыдно за синяки, цвет которых уже сменился с темно-красного на темно-зеленый. Ими были покрыты оба плеча и все ребра с правой стороны.

— Боже праведный! — раздался в тишине шепот мужа.

Элен открыла глаза, чувствуя, что нервы ее сдают окончательно.

— Ничего, — сказала она, — могло быть хуже.

И заметила, как его лицо помрачнело.

— Да уж, — согласился Филипп. — Этому молодому негодяю за рулем мало самого строгого наказания.

Не сводя глаз с обнаженных грудей, Филипп нежно провел по ним пальцами и вдруг сжал соски. Элен чуть не задохнулась от нахлынувшего на нее удовольствия, но совершенно не знала, как вести себя дальше.

— Пожалуйста, — умоляюще прошептала она и почувствовала разочарование, когда он отпустил ее грудь, коснулся шеи, на секунду задержавшись на судорожно бьющейся жилке, затем провел большим пальцем по губам.

— Ты выглядишь такой хрупкой, что мне просто страшно до тебя дотрагиваться, — тихо сказал Филипп.

И так пристально посмотрел на жену, словно хотел прочитать все тайны ее души.

Элен судорожно проглотила слюну и опустила глаза, стараясь спрятаться от этого назойливого взгляда. Но супруг продолжал очерчивать изгиб ее полных губ, вероятно добиваясь, чтобы они разомкнулись. Его движения были такими дразнящими и такими ласковыми, что она задрожала. А когда он наклонил голову и приблизил свои губы к ее губам, Элен поняла, что не может двинуться с места. Какая-то неведомая сила заставила подчиниться, и в следующее мгновение его язык легко скользнул в ее рот. Это было странное, почти болезненное ощущение расслабленности, но, когда Филипп отстранился, оно сменилось чувством невыразимой потери.

Несколько долгих секунд он пристально смотрел на Элен, затем ласково улыбнулся, потянулся за пеньюаром и, поддерживая больную, надел на нее. Потом снял с жены брюки и трусики.

— Тебе помочь в ванной?

— Нет, — резко отозвалась она, надеясь, что уж теперь-то обойдется без вмешательства мужа.

— Я вернусь с обедом через десять минут.

О господи! — мысленно взмолилась Элен, когда за супругом закрылась дверь. Что с ней происходит? Как она может вести себя так с человеком, которого не в силах принять ее сознание? Ведь она не сделала ни малейшего усилия, чтобы освободиться из его объятий. Лишь стояла и наслаждалась, полностью подчиняясь прихоти мужчины, не в силах справиться с хаосом в голове.

— Но здесь обед на двоих, — удивилась Элен, когда Филипп вернулся с подносом и поставил его перед ней на кровать.

Он в недоумении приподнял бровь, одновременно пронзая жену пытливым взглядом из-под длинных ресниц.

— Неужели ты могла подумать, что я оставлю тебя обедать в одиночестве?

Вообще-то она на это надеялась. Его появление показалось опасным. Элен боялась ему отдаться. Мысль об этом вдруг забила тревогу в ее воспаленном мозгу.

— Ешь, милая, — проворковал Филипп, — пока все не остыло…

Она послушно взяла ложку и принялась за суп. Затем приступила к омлету.

Невозможно было не замечать Филиппа, расположившегося в кресле совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Он спокойно ел, не отрывая взгляда от тарелки, а жена не могла отвести глаз от его губ. Она вспоминала, как они касались ее рта, и при этом чувствовала, что кровь закипает в жилах. Элен вспыхнула, подумав, что же с ней будет, если он поцелует ее по-настоящему? Ведь его легкий поцелуй был всего лишь ласковым приветствием.

И еще подумала, что он, вероятно, относится к тому типу мужчин, которые занимаются любовью с всепоглощающей горячей страстью. И требует от своей избранницы того же, не оставляя для нее никаких шансов на отступление. Сейчас она не знала своих сил, глубину своих эмоций, но даже в самых смелых предположениях не могла представить себя его половиной.

Он сказал, что знает каждый сантиметр ее тела. Значит, все-таки…

— Ты закончила, дорогая?

Его вопрос прервал ход ее мыслей и привел в замешательство, но она постаралась взять себя в руки и ответила спокойным голосом:

— Да, спасибо, все в порядке.

Элен заметила, что супруг внимательно, явно выжидающе, смотрит на нее. Неужели она ведет себя, как кокетка?

— Кровать достаточно широкая; думаю, я не потревожу твою руку.

Простые слова, как показалось, были произнесены холодным тоном. От мысли, что ей придется делить постель с этим человеком, женщина сжалась.

— Я бы хотела иметь свою собственную комнату, — тихо произнесла она.

— Нет.

Отказ прозвучал так категорично, что Элен почувствовала себя абсолютно беспомощной.

— Я думаю…

— Не надо думать, — мягко перебил Филипп, и его глаза гневно сверкнули.

— Как же я могу не думать? — возразила Элен, чувствуя, что в ней наконец-то зарождается дух бунтаря. — Сейчас я не могу даже представить себя твоей сексуальной партнершей. И не готова тебя принять, черт побери, — начала она горячиться. — Я не могу даже вспомнить, были ли мы…

— Подходящей парой в сексуальном отношении? — подсказал он сладким голосом. — Могу тебя заверить, моя прелесть, — были. Мы с тобой страстные любовники…

Господи, почему же она совершенно этого не помнит? Почему не может безоглядно довериться его словам? Что с ней?

Элен хотела высказать свои сомнения, но тут увидела, что Филипп расстегивает рубашку. Она не успела отвернуться и словно завороженная стала наблюдать из-под опущенных ресниц, как он ее снимает, не спеша расстегивает ремень на брюках. Вскоре рубашка оказалась на стуле, туда же последовали брюки.

Элен не могла отвести глаз от мускулистого тела. Стояла, как вкопанная, и смотрела на широкие плечи, мощную грудь, гибкую талию, узкие бедра и длинные крепкие ноги. Что-то в ней ёкнуло, когда она взглянула на жесткие темные волосы на груди, которые спускались вниз по животу, а дальше исчезали в эластичных черных трусиках.

— Ты не хочешь присоединиться ко мне в душе?

Он, должно быть, шутит! Элен уставилась на него широко раскрытыми глазами и вдруг почувствовала, что, помимо воли, горячая волна стыда заливает ей лицо и шею.

— Я вполне способна справиться сама, — возразила она дрожащим голосом, но Филипп решительно подошел к ней и взял на руки.

Элен хотела его ударить, вырваться. Ее глаза метали искры, подбородок упрямо взметнулся вверх.

— Не смей изображать из себя мою няньку! — выкрикнула она.

— А я не могу стоять рядом и видеть, как ты мучаешься со своей рукой из-за глупой гордости.

Участливый голос должен был сказать ей о многом, но она была настолько рассержена, что не обратила не него ни малейшего внимания.

— Ненавижу даже мысль о муже, который допускает насилие!

Филипп замер. На его щеках отчетливо проступили розовые пятна. Казалось, гнев, вспыхнувший в этом могучем мужчине, вот-вот выплеснется наружу. Его и без того темные глаза стали черными.

— Поблагодари Бога, — сказал он твердым голосом. — Если бы не твои раны, я бы сейчас преподал тебе такой урок, что ты его не скоро бы забыла.

Боже, что же было в прошлом? Неужели он такой жестокий? Мысли вихрем кружились в ее воспаленном мозгу. И это ее муж?

— Отправляйся в душ, Элен, — скомандовал Филипп раздраженным голосом и, опустив жену на ноги, снял с нее пеньюар.

Элен покорно поплелась в ванную, надеясь успокоиться под душем. Филипп вошел вместе с ней и включил воду. Попробовав, не горяча ли, он отступил в сторону, давая супруге возможность встать под струю теплой воды.

Из-за клубов пара она его не видела, но была уверена, что муж ждет рядом, за тонкой стеклянной перегородкой. От обиды и злости губы ее дрожали, и она совсем не чувствовала угрызений совести оттого, что заставляет Фила стоять в ванной дольше, чем это необходимо.

Когда она наконец открыла стеклянную дверь, то увидела, что он действительно ждет ее. Их глаза встретились в немой схватке. Но вот он сделал шаг вперед и помог снять с руки повязку, предохраняющую гипс от воды, затем принялся быстро растирать супругу полотенцем.

— Я в состоянии это сделать сама, — сухо сказала Элен и тут же сжалась от строгого взгляда мужа.

Неужели он совершенно не понимает ее? Не догадывается о ее ощущениях? Не чувствует, как ей неловко стоять вот так перед ним совершенно голой? Очевидно, он находит все это нормальным.

— Конечно, — неожиданно согласился Филипп, взглянув на жену свирепо.

Снял трусы и отправился в душевую кабину.

В шкафчике ванной комнаты был огромный выбор всевозможных полотенец, аккуратно разложенных по полочкам. Перебрав их, Элен выбрала самое большое. И уже собиралась обернуться в него, когда услышала, что шум воды за перегородкой прекратился. Через секунду прозрачная дверь плавно отворилась, и Филипп предстал перед Элен. Она поспешно отвела взгляд, успев, однако, про себя отметить, что его обнаженное тело с крепкими мускулами необычайно привлекательно.

Трясущейся левой рукой она схватила расческу и принялась лихорадочно расчесывать мокрые волосы. Странно, но, даже стоя к мужу спиной, она, казалось, видела его бронзовый загар, сверкающие капельки воды на широких плечах и отчетливо представляла каждое движение.

Филипп растирался, ловко орудуя полотенцем. Когда он потянулся за своим черным шелковым халатом, Элен поспешно отступила в сторону, словно увидела отражение супруга в зеркале.

К этому моменту сама она уже почти справилась с кружевным пеньюаром, но вдруг почувствовала, что твердая рука быстро сняла его с ее правого плеча. Не успела она охнуть, как вновь оказалась совершенно голой. Пеньюар лежал на полу у ее ног.

Элен резко повернулась, готовая возмутиться, но, встретив нежный взгляд Филиппа, смолчала и подумала, что ее близость с ним неизбежна, слишком уж велика была сила его притяжения. Время словно остановилось.

Филипп протянул руку к затылку жены, привлек к себе и не торопясь, но очень властно обхватил губами ее рот. Он действовал так, словно перед ним была его полная собственность. Элен почувствовала, что не сможет от него освободиться. Она судорожно сглотнула, ощущая, как волна желания разливается по всему телу, охватывая каждый нерв, каждую клеточку.

Неожиданно Элен поняла, что ей страшно. Но боится она не Фила, а того сладкого ощущения, которое вдруг в ней родилось, заставляя идти навстречу искушению.

Язык супруга, совершая у нее во рту причудливый эротический танец, помимо ее желания пробуждал какие-то странные, но приятные эмоции. Сладострастница буквально таяла в море этих восхитительных ощущений. Это было так прекрасно, что она не услышала, как с ее губ слетел возглас разочарования, когда Филипп чуть отстранился.

— В кровать, красавица! — скомандовал он твердо.

Через минуту после того, как голова коснулась подушки, она почувствовала, что глаза слипаются. И поняла, что лучше покориться сну, чем с ним сражаться.

Какое-то время Филипп молча стоял у кровати, любуясь засыпающей женой, — ее пышными светлыми волосами, нежным цветом кожи, длинными густыми ресницами, округлостью полных губ, все еще хранящих печать поцелуя.

Он глубоко вздохнул, выключил лампу на тумбочке возле Элен и, обойдя кровать, осторожно забрался под одеяло. Чуть позже он потушил свою лампу и уставился на светлые тени, мелькающие на потолке.

3

Кондиционер немного смягчал полуденную жару. Элен поудобнее устроилась на сиденье, глядя, как Филипп вставляет кассету в магнитолу.

— Замечательная машина!

Женщина не смогла удержаться от восторга, когда «ягуар» бесшумно понесся по шоссе, ведущему на север.

— Да, последняя модель хороша, — с гордостью ответил хозяин.

— Она выглядит очень дорогой.

Эти слова слетели с языка прежде, чем Элен успела подумать.

Филипп взглянул на нее, слегка прищурившись.

— Что ж, такая роскошь доставляет мне удовольствие.

Элен ощутила, как по спине пробежала дрожь. А я? — подумала она. Я для него тоже собственность, которая доставляет ему удовольствие? Но тут же решила, что задумываться над этим и переживать абсолютно бесполезно. Какой смысл? Сейчас она не в состоянии что-нибудь правильно оценить.

— Ты все утро выглядишь какой-то сонной, — заметил Филипп. — Плохо спала?

— Я проснулась очень рано и не смогла больше заснуть.

Это была правда.

Он, нахмурившись, взглянул на нее.

— Надо было меня разбудить.

— Зачем?

Элен попыталась изобразить подобие улыбки, и это ей почти удалось.

— Если бы я это сделала, мы бы оба не выспались…

Что еще она могла ответить? Признаться, что, глядя утром на него, спящего, испытала целую бурю эмоций? Сначала едва различала черты его лица в сумерках. Затем, когда первые лучи солнца проникли в комнату, любовалась его мужественной красотой. Во сне суровость и напряженность исчезли с лица, подбородок и губы были расслаблены, а пушистые ресницы, загнутые вверх, слегка вздрагивали. Очень хотелось потрогать их пальцами, провести рукой по его губам и наблюдать за тем, как он будет медленно просыпаться. А потом, когда откроет глаза, увидеть в них любовь.

Но вместо этого она притворилась спящей, когда заметила, что Филипп просыпается, и продолжала тихо лежать, пока он не встал.

Потом она умудрилась сама одеться и тихо спустилась вниз. В гостиной Элен встретила Аду, которая сразу же отвела ее на террасу, где Филипп завтракал.

— Скажи, машина, на которой я попала в аварию, сильно повреждена?

Филипп плавно притормозил у светофора, затем, бросив на супругу изучающий взгляд, ответил:

— Для меня гораздо важнее ты, чем тачка.

Так ли это? — почему-то усомнилась Элен, но вслух произнесла:

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— Твоей вины в этой аварии нет, — продолжил Филипп спокойно. — И все-таки тебе не стоило садиться за руль спортивного автомобиля. Он требует особых навыков, которых у тебя не было. Кстати, Дик всегда был к твоим услугам и мог тебя отвезти, куда ты хотела.

Несколько секунд Элен ошеломленно смотрела на него.

— Ты, должно быть, шутишь? — наконец спросила она.

— Нет, ничуть.

Сейчас Элен открыла новую черту его характера — гибкость. Это ж надо, как он ушел от прямого ответа!

— Ты всегда такой невыносимый?

— Заботливый, — поправил он. — Ты могла потерять ребенка, но хуже всего — я мог потерять тебя.

«Ягуар» набирал скорость, и все внимание Филиппа было обращено на дорогу. Пейзаж вокруг изменился. Элен с интересом стала рассматривать зеленые лужайки и живописные пляжи с желтым песком, по которым разгуливал ветер. А дальше простиралась безграничная поверхность океана, сливаясь на горизонте с небом.

— Когда мы доберемся до Палм-Бич?

— Минут через сорок, в зависимости от плотности движения на шоссе.

Было уже около полудня, когда Филипп свернул на узкую дорогу, ведущую к двухэтажному особняку с окнами на океан. Особняк не имел ничего общего с тем, что в представлении Элен можно было называть «пляжным домиком». Она испытала чувство нереальности, когда Филипп провел ее через анфиладу комнат на первом этаже. Прекрасно обставленные, они производили такое же впечатление, как и в городском особняке. У входа на террасу был даже плавательный бассейн. По мнению Элен, он был там совсем ни к чему, так как всего в нескольких десятках метров от дома плескался океан.

На втором этаже оказалось пять полностью обставленных спален. Войдя следом за Филиппом в самую большую из них, она в недоумении остановилась. К чему такая роскошь, если здесь никто не живет?

— И часто ты приезжаешь сюда? — спросила Элен, наблюдая, как Филипп распаковывает принесенные сумки.

— Когда могу позволить себе несколько дней отдыха.

Элен подошла к большому, во всю комнату окну, осторожно раздвинула шторы и невольно зажмурилась — солнечные лучи, отражавшиеся в воде, ослепили ее. Когда глаза немного привыкли, она залюбовалась широкой полосой пляжа, на котором весело резвились маленькие дети.

— Здесь все кажется таким умиротворенным…

Элен скорее почувствовала, чем услышала, как он тихо подошел сзади и остановился за ее спиной. И снова дрожь пробежала по спине. От его близости у нее ослабли коленки, но, кажется, каждая клеточка тела инстинктивно встала на свою защиту.

— Именно поэтому я и купил этот дом.

— Чтобы убегать от сутолоки и напряжения столичной жизни?

Неожиданно Элен почувствовала к особняку какую-то антипатию. Почему? Потому что он ассоциировался у нее с бегством? От чего? От кого? Интересно, а кто раньше был его владельцем?

Женщина вздрогнула, почувствовав, что его руки легко легли ей на талию. Филипп поцеловал супругу в шею, и она поняла, что больше не в силах совладать с охватившей ее слабостью.

— Филипп… — Голос прозвучал неуверенно, в нем явно не хватало смелости. — Я бы хотела спуститься вниз, — сказала она с нотками страдания — близость мужчины слишком волновала. — Ланч… — наконец придумала она и почувствовала облегчение, когда Филипп отпустил ее и отошел.

— Ну что ж, давай перекусим, — сказал он преувеличенно бодро. — Жареный картофель с цыпленком будут готовы через несколько минут.

Элен с удивлением посмотрела на него.

— Ты что, собираешься сам готовить?

Он поднял руку и нежно погладил жену по щеке. Затем взял за подбородок, чуть приподнял и заглянул ей в глаза.

Элен молча, не оставляя без внимания ни единой черточки, рассматривала его лицо: глубокие складки от носа к подбородку, морщинки у глаз, широкие губы и чуть выступающую вперед нижнюю челюсть.

— А что, перспектива остаться со мной вдвоем наводит тебя на грустные мысли? — улыбаясь, спросил Филипп.

Он явно посмеивался, и неожиданно Элен осознала, что у Фила перед ней огромное преимущество. На нее опять накатила волна паники, как в зеркале отразившаяся в глазах.

Лицо супруга помрачнело.

— Глупышка, — нежно пробормотал он. — Ты смотришь так, словно меня боишься. И как ты думаешь, что я за человек?

— Не знаю, — выдавила из себя Элен, прекрасно понимая, что это чистая правда.

За дни общения с ним после аварии она уловила лишь несколько деталей, слегка проясняющих его характер.

— Пойдем, — предложил Филипп, отпуская ее подбородок. — Давай спустимся в кухню и приготовим перекусить. — Он наклонился и чмокнул жену в губы. Поцелуй был неожиданным, как первая капля дождя. — Через некоторое время ты привыкнешь к тому, что я постоянно буду рядом с тобой.

Но Элен почему-то в этом сомневалась, хотя и понимала, что у нее просто нет иного выхода, кроме как попытаться привыкнуть.

На кухне он вынул из холодильника уже приготовленного цыпленка, разделил его на порции и поставил разогреваться в электрическую печь. Затем приготовил салат с такой скоростью, что это привело Элен в изумление. Через несколько минут еда была уже на столе.

— Пожалуйста, — запротестовала она, наблюдая, как Филипп наполняет тарелку, — это слишком много для меня.

— Съешь сколько сможешь, — заметил он, разрезая ей цыпленка на маленькие кусочки.

Во всех его движениях была такая сноровка, словно это занятие самое привычное для него. Но как ни пыталась Элен хоть что-нибудь вспомнить об их совместных обедах, которых, наверное, было множество, у нее ничего не получилось.

— О чем ты думаешь?

— Скажи, мы часто принимали у себя гостей? — быстро нашлась Элен. — Оба дома такие огромные…

— Знаешь, когда ведешь активную жизнь, появляется масса знакомых. Приходится быть разборчивым и ограничиваться тремя обедами в неделю. Иногда принимать у себя, иногда ходить в гости… — В его глазах зажглись озорные огоньки. — С того момента как мы поженились, я развлекаюсь в обществе друзей только по необходимости. Больше всего на свете мне нравится обедать с моей прекрасной женой.

Конечно, у человека такого полета должно быть много знакомых и друзей, причем самых разных. Его место на социальной лестнице не вызывало у Элен никаких вопросов.

— Почему ты не ешь? — нахмурился супруг. — Цыпленок скоро совсем остынет.

Еда выглядела очень аппетитной. Почувствовав голод, Элен взяла вилку и начала есть.

— Хочешь фруктов? — спросил Филипп, когда она покончила с цыпленком.

Элен выбрала румяное яблоко и откинулась на спинку стула.

— Воды со льдом? — предложил он.

Элен устало покачала головой.

— Почему бы тебе не подняться наверх и немного не отдохнуть? А я уберу посуду и потом присоединюсь, — сказал Филипп.

— Твоя постоянная забота меня восхищает. Но вряд ли это необходимо…

Он внимательно посмотрел на жену и улыбнулся.

— А ты предпочитаешь остаться одна?

— Да, — честно призналась Элен и заметила веселый блеск в его глазах.

А про себя добавила: «Потому что ты совершенно не даешь мне возможности разобраться в моих чувствах. А если я пытаюсь как-то защититься от тебя, у меня ничего не получается. Хотя я не знаю почему».

Для нее было облегчением очутиться в тихом полумраке спальни. Выбрав несколько журналов, она с удовольствием откинулась на подушки, начала их перелистывать и не заметила, как задремала. А проснувшись, увидела записку, написанную черными чернилами. В ней Филипп сообщал, что находится в кабинете.

Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Когда она вошла в кабинет, Филипп оторвался от кипы бумаг, лежащих перед ним, и внимательно посмотрел на жену.

— Ты выглядишь отдохнувшей, — заметил он.

От этих слов неизвестно почему сердце Элен забилось быстрее. Она поспешила сесть на небольшой диванчик, стоящий у стены.

Филипп улыбнулся, встал из-за стола и легкой походкой направился к жене. Подойдя, он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Элен затрепетала от нахлынувших на нее чувств. Ей безумно захотелось быть с ним.

Но почему именно сейчас? Чтобы получить облегчение от терзающих душу сомнений? Чтобы поверить, наконец, до конца, что перед ней муж? Ей опять не удалось проанализировать свои мысли и чувства, разобраться в происходящем.

Пока она спала, Филипп переоделся в шорты и кроссовки фирмы «Сидни». Странно, но на ней тоже были сандалии той же фирмы, и это совпадение почему-то очень обрадовало.

Стояла замечательная погода. Солнце щедро одаривало землю теплом. Выйдя на воздух, они медленно побрели по песчаному пляжу, слегка мокрому от прибоя. Легкий океанский ветерок играл длинными волосами Элен, сворачивая их в причудливые завитки и обвивая вокруг шеи. У нее вдруг появилось ощущение свободы, легкое и сладостное; ничего подобного она не испытывала последние десять дней, проведенные в клинике. Женщина глубоко вдыхала соленый запах океана.

Неподалеку играли дети — смеялись, кричали, бегали, весело перебрасывая друг другу мяч.

Хорошо, что осталась живой, подумала Элен и счастливо улыбнулась. Но тут же огорчилась, вспомнив, что несправедливой судьбой пока лишена памяти. Только вынашиваемый ребенок как-то связывал ее прошлое с настоящим и будущим.

Филипп нежно взял жену за талию. Она повернула голову и внимательно посмотрела ему в глаза. Должно быть, грустные мысли отразились на лице женщины. Супруг обхватил ее еще крепче и поцеловал в макушку. Элен ощутила тепло и силу могучего тела и вдруг почувствовала, как ей близок и дорог этот человек.

Они брели по кромке воды довольно долго, пока Филипп, посмотрев назад, не сказал:

— По-моему, мы далеко зашли.

Элен окинула взглядом совсем небольшое расстояние, на которое они удалились от дома, и сморщила носик.

— Я чувствую себя отлично, — запротестовала она, не желая возвращаться. — Посмотри, как он прекрасен! — воскликнула женщина в следующую секунду, заметив большого лохматого пса, несущегося по пляжу.

Он мчался по берегу, и его рыжая шерсть развевалась на ветру. Это было очень красиво.

— Восхитительно, — согласился Филипп.

Повернув голову, она увидела, что супруг смотрит совсем не на рыжего красавца, а на нее.

Элен замерла, удивленно уставив на Фила глаза, затем улыбнулась.

— Не думаю, что смогу уговорить тебя пройти еще немного, — сказала она.

— Да, — согласился он, и в его глазах появился задорный огонек.

— Это все на сегодня?

— Не грусти, завтра мы продолжим активный отдых на свежем воздухе.

Супруги медленно побрели назад. Дома Филипп сразу пошел на кухню, оставив Элен на террасе. Он наполнил два стакана фруктовым соком и вернулся к жене.

— Тебе понравилась наша прогулка? — спросил муж.

Женщина сделала большой глоток, наблюдая, как он следит за ней, поставила стакан и только тогда ответила:

— Знаешь, я думаю, никто не может по-настоящему прочувствовать дух свободы.

На террасе стояли стулья и два шезлонга. Элен с удовольствием растянулась на одном из них. Солнце уже клонилось к закату, жара начала спадать, от океана тянуло прохладой — сидеть на воздухе было одно удовольствие.

— Ты выглядишь отдохнувшей, — заметил Филипп, опускаясь на соседний шезлонг.

— Еще пару недель, и я стану настоящей сибариткой, — усмехнулась Элен.

— Для меня самое главное, чтобы ты была здорова, — тихо произнес супруг.

Эти слова вдруг оживили ее тревогу, она осторожно взглянула на Фила.

— Не знаю, сколько потребуется времени, чтобы я узнала тебя.

— По-моему, ты уже делаешь первые шаги.

— Лишь жалкие попытки, — поправила Элен.

— Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь? Задавай вопросы.

— Отлично!

Ей не хватало подробностей, деталей, мелких фактов, из которых складывается мозаика жизни, чтобы понять этого человека.

— Ну что ж, дорогая, — насмешливо произнес он, — с чего начнем?

— Ну, я думаю, с тебя. Расскажи, где ты родился, чем любишь заниматься и так далее…

— То есть полные биографические данные?

— Хотя бы в сокращенном виде.

Филипп неожиданно рассмеялся, что неприятно поразило Элен, затем поднес стакан к губам, неторопливо осушил его и, глядя вдаль, заговорил:

— Мой отец бы сыном состоятельного землевладельца в Германии. Мать принадлежала к старинной аристократической испанской семье. После свадьбы они уехали в Австралию, где через год я и родился. Но моя мать умерла в родах. Отец так до конца и не смог оправиться от этого удара. Тогда к нам приехала моя бабушка — мать отца. И стала растить своего единственного внука — меня. Это только благодаря ей я закончил школу и получил то образование, которое хотел дать мне отец. — Он на секунду прервался и улыбнулся Элен. — А ведь я был непослушным ребенком. Трудно поверить?

Элен представила себе высокого молодого человека с чертами лица сидящего перед ней зрелого мужчины.

Филипп между тем продолжал свой рассказ:

— В университете я получил несколько степеней и овладел наукой управления. Потом стал винтиком в финансовой империи отца — сначала работал на самых низких должностях. Я хоть и был сыном Крэга, но не имел никаких преимуществ перед остальными. Мне пришлось потратить несколько лет, чтобы доказать приверженность сфере бизнеса. Этого хотел отец, и, как оказалось, он был прав. Не знаю, как долго я шел бы таким путем до вершин «Крэг Корпорейшн», но судьба распорядилась по-своему: отец погиб в результате несчастного случая, и я автоматически был катапультирован в кресло директора.

Филипп посмотрел на супругу и продолжал:

— Следующие годы были самыми трудными. Люди, у которых за плечами был огромный опыт, не могли серьезно воспринимать такого юнца, как я, в качестве главы огромного синдиката, имеющего филиалы в разных странах. Это просто противоречило их традиционным представлениям о руководителе.

Чувствуя на себе жесткий мужской взгляд, Элен догадывалась, что к ней он не имеет отношения. Это был взгляд молодого руководителя финансовой империи, заставившего и друзей, и недругов поверить в конце концов в его, Крэга, способности и силу.

Вероятно, ему действительно тогда досталось, подумала Элен, если даже сейчас, при одном воспоминании о тех годах, лицо его стало суровым, глаза надменными.

— Но ты одержал победу, — убежденно произнесла она, будто кто-то мог в этом сомневаться.

Выражение его лица не изменилось.

— Да, — твердо сказал он.

Господи, была ли она ему парой? Теперь Элен в этом очень сильно сомневалась.

— А я ничего не знаю и о своем прошлом, — задумчиво заговорила женщина. — Фотоальбом, который ты принес в клинику, рассказал о событиях, совершенно забытых мною. Я только поняла, что у меня, наверное, было не очень счастливое детство. Странно, я совсем не помню мамы, даже не знаю, как ее потеряла… А в школе я была счастливой? Или чувствовала одиночество?

Элен помолчала, мысленно перебирая фотографии, которые подолгу изучала в клинике.

— Потом я выбрала профессию детской медицинской сестры. А был ли у меня какой-нибудь приятель? И вообще, какую я вела жизнь, пока не встретила тебя? Меня любили, за мной ухаживали?

— Сомневаюсь, что у тебя было много приятелей, — ответил Филипп, — может, только в платоническом смысле. В этом отношении ты была совершенно неопытной.

Элен разозлилась.

— Ну, уж этот недостаток ты, наверное, быстро устранил!

Он громко расхохотался.

— И, должен признаться, с очень большим удовольствием, моя дорогая. Ты оказалась прилежной ученицей.

Филипп приподнялся в шезлонге и поцеловал жену. При этом насмешка так и не покинула его глаз.

— Ну, я думаю, самое время заняться обедом, — сменил он тему.

Через час они ели суп, жареную индейку и салат. Потом немного посидели перед телевизором, и наконец Филипп заявил, что пора отправляться спать. Элен ничего не оставалось как принять его помощь. Опустив голову, она покорно стояла, пока муж снимал с нее одежду. Но, как ни старалась, не могла контролировать частоту своего дыхания, совладать с краской, заливающей щеки. Она реагировала на каждое прикосновение его пальцев к обнаженному телу и чуть не вскрикнула, когда, снимая лифчик, он дотронулся до ее груди. Однако прошлая ночь заставила смириться с неизбежностью оказаться перед ним раздетой.

Уединившись в ванной комнате, Элен испытала облегчение и стояла под теплым душем гораздо дольше, чем хотелось. Филипп терпеливо ждал с полотенцем в руках.

Она собралась было сказать, что справится сама, но, глянув в его глаза, поняла, что это уже граничит с глупостью. Супруга потянулась за ночной сорочкой, но крепкие пальцы перехватили ее левую руку.

— Не надо, — тихо попросил Филипп. — Вся чувственность пропадает от этой одежды…

Элен затаила дыхание, губы задрожали, непрошеные слезы вдруг покатились по щекам.

— Как ты мог сказать такое? — дрожащим голосом произнесла она.

Филипп провел пальцем по ее носу, затем коснулся уголка губ.

— Очень просто, — ответил он.

Внутренне Элен бунтовала, но его легкое прикосновение уже принесло сладкое чувство облегчения, волной разлившееся по всему телу.

Я могу закрыть глаза, и тогда меня как бы не будет существовать, подумала она, поглощенная своими ощущениями. Два чувства боролись в ней: хотелось убежать, спрятаться, остаться одной, и в то же время она желала нового прикосновения его рук и губ. Второе чувство было явно сильнее — у нее вдруг появилось огромное желание воплотить в реальность все свои эротические мечты.

Филипп наклонился, нежно поцеловал жену в губы, и стон наслаждения непроизвольно вырвался из ее груди. Поцелуй заставил прижаться к нему, вызывая желание продолжить эту сладостную минуту.

Господи, забеспокоилась Элен, я просто таю, готова раствориться в любимом. Ей хотелось большего, чем слияние губ, много большего. Казалось, тело признало мужчину и теперь заставляло сознание сделать то же самое. Она опять чуть не заплакала, когда почувствовала, что Филипп отпускает ее губы. Он поднял голову, а жена все еще продолжала тянуться к нему, ничего не видя перед собой, сгорая от желания вновь слиться с ним в волшебном поцелуе. Понадобилось несколько секунд, прежде чем женщина смогла спуститься на землю.

Взглянув ему в глаза, она вдруг увидела, сколько в них неутоленной страсти. И чего-то еще, что невозможно было понять до конца.

Ее губы пересохли, прямо-таки горели, не позволяя произнести ни слова. Никогда еще Элен не чувствовала себя такой ранимой и беспомощной. В висках бешено стучала кровь. Она машинально попыталась поднять безжизненную руку, но лишь скривилась от боли.

— Я думаю, тебе пора в постель, — заявил Филипп, наблюдая, каких усилий ей стоило собраться с силами.

Он взял здоровую руку супруги, и при этом его пальцы скользнули по женской груди, но Элен почувствовала их силу, и снова горячая волна опалила ее.

Его глаза тут же насмешливо вспыхнули.

— Посмотришь телевизор или почитаешь?

Сделав усилие, женщина с признательностью кивнула и покорно позволила отвести себя к кровати.

— Пожалуй, посмотрю телевизор, — сказала Элен. — Поищу что-нибудь интересное.

— Ну отдыхай, дорогая, — улыбнулся супруг. — К тому времени как я побреюсь и приму душ, ты уже будешь крепко спать.

Наблюдая, как муж раздевается и идет в ванную, Элен вновь ощутила, что где-то внутри у нее рождается странное ощущение, сродни полету. Это все Фил! Это он зажигает такое светлое, всеохватывающее чувство.

Пока она, напуганная, блуждает в потемках, Филипп нежно и целеустремленно добивается от нее признания. Но наступит ли такой день, когда удастся до конца понять этого человека?

Все эти мысли утомили ее, ресницы стали потихоньку опускаться, и вскоре Элен провалилась в глубокий безмятежный сон.

4

Дни бежали, и каждый следующий походил на предыдущий. Просыпались супруги довольно рано, одевались и отправлялись на прогулку по пляжу. Возвратившись, завтракали на открытой террасе, после чего Филипп исчезал на час в своем кабинете.

Это было единственное время, которое он уделял работе, не считая редких телефонных разговоров в течение дня. И всегда его деловые распоряжения были очень краткими.

Иногда они устраивали пикник на одном из соседних пляжей или в прибрежном парке. Несколько раз смотрели дома кинофильмы. Но ежедневно сразу после обеда отправлялись в маленькое путешествие по побережью.

С каждым днем боль в правой руке становилась все меньше и меньше, синяки проходили. Элен научилась самостоятельно снимать и надевать одежду. И считала это большим достижением.

Филипп был неизменно предупредителен, следил за тем, чтобы жена не уставала, и постоянно старался чем-нибудь ее развеселить.

Элен начала оттаивать и стала относиться к супругу почти с восхищением.

Она привыкла к легким прикосновениям его пальцев, к теплу мужских рук, обнимающих за плечи или замирающих на ее талии. А соприкосновение их губ доставляло истинное наслаждение. Женщина все чаще ловила себя на том, что с трудом подавляет сильное ощущение, которое появлялось вместе с поцелуями. Ночью она уже не чувствовала себя неловко, если их тела соприкасались. Не отдергивала в испуге руку, когда пальцы Фила сжимали ее запястье.

Однако все это время Элен видела, что он напряжен, с трудом подавляет страсть и держит себя под контролем. Иногда она получала подтверждение своим догадкам в его глазах, когда они темнели и вспыхивали огоньками.

Это пугало. Ведь то же самое происходило и с ней. Время от времени ее сжигало страстное ожидание, кровь стучала в висках, она сдерживала себя из последних сил.

В субботу и воскресенье шел дождь, заставивший их сидеть дома. А в понедельник неожиданно засияло солнце, небо было без единого облачка.

— Давай захватим немного еды и отправимся куда-нибудь на машине, — предложил Филипп, убирая со стола и закладывая грязную посуду в посудомоечную машину.

— Когда бы ты хотел поехать? — поинтересовалась Элен с таким воодушевлением, что он невольно улыбнулся.

— Позволь мне сначала провести часок в кабинете. А около десяти отправимся.

Место, где остановились супруги, было просто замечательным. Под огромными раскидистыми деревьями росла мягкая зеленая трава, между стволами просматривался песчаный пляж и сверкающая синь безбрежного океана. Солнце стояло высоко в лазурном небе, легкий ветерок укрощал полуденную жару.

— Ты голодна?

— Как волк, — ответила Элен, разминая ноги после долгого сидения в машине.

Филипп вынул из багажника надувные матрацы, корзину с продуктами и посудой. Выбрав небольшую полянку, он направился к ней. Несколькими минутами позже Элен опустилась на колени рядом с мужем, наблюдая, как он выкладывает на тарелки еду. Холодные цыплята, салат, хрустящие булочки, свежие фрукты — казалось, приготовлен пир на весь мир. Элен взяла куриную ножку и жадно впилась в нее зубами.

— Вижу, аппетит у тебя улучшается, — одобряюще заметил супруг.

В ответ она забавно сморщила носик.

Филипп с удовольствием растянулся на траве. Так же, как и жена, он был обут в кроссовки «Сидни». Его мускулистые ноги покрывал легкий загар.

Только сейчас Элен обратила внимание, что на муже отрезанные до колен джинсы и свободная хлопчатобумажная майка. Невозможно было поверить, что одетый таким образом человек — солидный руководитель огромного синдиката. Несоответствие между его внешним видом и положением в обществе казалось очень смешным, и она весело улыбнулась, поймав при этом внимательный взгляд темных глаз Фила.

И что-то сблизило их в этот момент, словно какая-то связующая нить протянулась между ними — может быть, понимания, а может быть, сексуального влечения. Элен почувствовала, что ее неодолимо тянет к Филиппу, отчего сердце забилось сильнее, а нервы напряглись.

— Хочешь глоток вина?

— Я стану от него сонной, — возразила было Элен, когда Фил протянул свой стакан с вином, но взяла его и приложилась губами к краю, которого только что касался муж. Казалось, в этом есть что-то интимное и для обоих символическое. Прекрасное «Чардони» понравилось, и она с удовольствием сделала несколько глотков. Возвращая стакан, Элен почувствовала, что ей очень хочется коснуться его лица.

Только коснуться? Нет! Страстно захотелось почувствовать его губы, ощутить сладостное прикосновение его рук к груди. Закрыв глаза, она немного помечтала об этом, но тут же сказала себе, что такие вольные мысли очень опасны, и, чтобы выбросить их из головы, стала смотреть на видневшийся за деревьями океан.

Филипп тем временем взял груши и принялся резать их на дольки.

А все-таки очень интересно, какой он любовник? Страстный, примитивный, бесстыдный? Похоже, она не могла остановиться — рядом с ним просто теряла голову.

— Элен!

Супруга повернулась и увидела, что Фил с недоумением смотрит на нее, протягивая нарезанные груши.

Элен взяла кусочек, обнаружив, что пальцы ее дрожат.

— Спасибо.

Съев несколько долек, она выпила стакан минеральной воды. Может, если полежать, закрыв глаза, эротические мысли уйдут? Элен растянулась на матраце. Легкий океанский ветерок, солнечное тепло и глоток вина расслабили женщину. Ей понадобилось несколько минут, чтобы погрузиться в глубокий сон.

Просыпалась Элен медленно, тяжело расставаясь с состоянием отрешенности. Трудно сказать, было ли это последствием травмы головы или причиной была беременность. Возможно, и то и другое, решила она, открыв наконец глаза.

Совсем рядом лежал Филипп, опершись головой на руку, и внимательно смотрел на жену. Он нежно провел пальцами по краю ее подбородка.

— Ты видела хорошие сны?

Она не смогла припомнить ни одного.

— Я долго спала?

— Почти час.

Элен удивилась.

— Почему ты меня не разбудил?

— Зачем? — спросил Филипп. — Нам некуда спешить.

Жена взглянула на него. Филипп был спокоен, глаза — полны нежности. Господи, он явно ее любил! Почему-то именно это раньше пугало. Ей казалось, что она притянута к нему каким-то огромным магнитом, порабощена, унижена.

Женщина запоздало смутилась, пытаясь найти себе оправдание все в той же травме.

И вдруг Элен пронзила простая мысль: ведь этот богатейший человек, управляющий огромной финансовой империей, спокойно мог кого-нибудь нанять для ухода за ней! Разве не ясно, что забота, которой он ее окружил, говорит о его большой и серьезной привязанности к ней?!

— Хочешь немного размяться? — спросил Филипп.

Элен тепло улыбнулась.

— Охотно.

Легко поднявшись, он подал ей руку, и они не торопясь пошли к океану.

На пляже играли маленькие дети. Троим из них было меньше пяти лет, а совсем крошечный розовый карапуз сидел на одеяле в тени зонта. Элен посмотрела на большие глаза ребенка, на его радостную улыбку и пухлые ручки. Он явно был доволен, что его молодая мама меняет ему подгузник.

Что-то дрогнуло в душе Элен, и вдруг неизвестно откуда на нее нахлынуло страстное желание. Она не стала сопротивляться, когда Филипп нежно обнял ее за талию и притянул к себе. Элен положила левую руку на низ живота, как бы защищая будущего ребенка. Интересно, будет ли он таким же темноволосым и чернооким, как его отец, или это будет голубоглазый ангел, точная копия деда — ее отца?

Несомненно было одно — ребенок родится счастливым, потому что уже сейчас ему уготовано привилегированное положение и безбедное существование.

День клонился к вечеру, когда они вернулись домой. Филипп пошел проверить почту, а Элен уютно устроилась в гостиной и включила телевизор. Но в это время суток в основном шли либо детские, либо образовательные передачи — смотреть было нечего.

— Хочешь, поедем куда-нибудь поужинать? Недалеко есть несколько хороших ресторанов.

Филипп так тихо вошел в гостиную, что она вздрогнула, услышав его голос. Однако предложение мужа вполне соответствовало ее настроению.

— Да, — не раздумывая, ответила Элен.

Он радостно улыбнулся, поднес ее руку к своим губам и поцеловал каждый пальчик. Желание, тут же нахлынувшее на нее, было таким сильным, что она поежилась. Филипп осторожно просунул руку под блузку и расстегнул лифчик. Его пальцы были такими теплыми, а прикосновения такими нежными, что она и не подумала как-то воспротивиться. Казалось, это так просто — взять и притянуть его голову к себе, чтобы слиться в сладком поцелуе.

И все же, вопреки желанию, она этого не сделала, испугавшись неминуемого после такого начала продолжения.

— Если ты будешь так на меня смотреть, — сказал Филипп, дотрагиваясь пальцем до ее нижней губы, — я пойму это как предложение присоединиться к тебе не только душой, но и телом. А после этого где и когда мы будем есть — одному богу известно.

Элен вспыхнула и отвернулась. По дороге в ванную она взмолилась: ну хоть бы кто-нибудь надоумил ее, как же следует вести себя с этим человеком?

Прохладная вода немного успокоила. Женщина даже перестала думать о своем состоянии, о Филиппе и постаралась сообразить, что ей надеть.

Когда она вошла в спальню, Филипп заправлял рубашку в брюки. Элен стыдливо потупила взор и поторопилась повернуться к шкафу, чтобы достать одежду.

Она выбрала черные шелковые брюки, сандалии того же цвета и длинную белую шелковую блузку без рукавов и без пуговиц, на бретельках. Когда она ее надела, сзади подошел Филипп.

— Тебе не надо застегнуть лифчик, дорогая?

— Нет, я без него, блузка не просвечивает, — объяснила Элен и повернулась к мужу.

Их глаза встретились, и снова знакомая волна желания нахлынула на нее. Подавив ее, Элен постаралась сказать как можно спокойнее:

— Через несколько минут я буду готова. Только причешусь и подкрашусь.

— Ты сейчас выглядишь на шестнадцать лет.

Элен улыбнулась.

— Слишком мало, чтобы быть замужем и вдобавок беременной от такого человека, как ты.

— Господи! — воскликнул Филипп. — Ну почему от такого, как я?

Нападение всегда лучший вид обороны — она выбрала его без колебаний:

— Потому что браки с такими молодыми девушками не допускаются законом. Тебя бы обвинили в разврате, — заявила она веселым голосом.

Филипп засмеялся и чмокнул ее в щеку.

— Вот теперь я вижу, что ты начинаешь выздоравливать, — сказал он радостно. — Боюсь, скоро ты снова начнешь бросать мне вызов на каждом шагу.

О господи, неужели я была такой смелой, что спорила с ним, да еще на каждом шагу? Нет, точнее сказать — такой глупой? — подумала Элен.

— Ну, давай поторапливайся! — напомнил Филипп.

Элен вернулась в ванную, расчесала волосы, нанесла тени на веки и слегка подкрасила губы. Вернувшись в спальню, она увидела, что Филипп уже одет. Изысканность костюма сразу бросилась в глаза. Он был неотразим.

Они выбрали итальянский ресторанчик, маленький и уютный, наполненный аппетитными запахами. Вдохнув их, Элен почувствовала, что голодна. Посредине зала была небольшая, свободная от столиков площадка; за пианино сидел импозантный мужчина средних лет и играл какую-то приятную мелодию. Элен заказала тортеллини с грибами, а Филипп — макароны с гавайским соусом.

— Что ты хочешь на десерт? — спросил он.

Супруга покачала головой.

— Боюсь, для меня уже многовато, — улыбнулась она.

Изящный и чинный, полный достоинства, Филипп позволил себе чуть расслабиться — он отдыхал.

Элен не могла не заметить, что многие из присутствующих в ресторане женщин не спускают с него глаз. Ей это было неприятно, но она их понимала — ведь перед ними был эталон вальяжного мужчины, к тому же обладающего огромной силой сексуального притяжения. Таинственное выражение глаз, мощная и статная фигура едва ли могли остаться незамеченными.

— Может, потанцуем? — спросил Филипп, когда они закончили трапезу.

Элен неуверенно посмотрела в центр зала, где танцевала лишь одна пара, и кивнула в знак согласия.

Трудно поверить, но еще минуту назад она считала, что танцевать — не совсем подходящее для нее занятие, однако сейчас, когда ее правая рука покоилась на груди супруга, а пальцы левой лежали на его плече, Элен почувствовала себя уверенней. Руки Фила сомкнулись за ее спиной, создавая таким образом безопасную зону, — никто нечаянно не мог толкнуть его жену.

В зале негромко звучало танго. Движения Фила были уверенными и плавными. К своему удивлению, Элен обнаружила, что ноги ее прекрасно слушаются, она ни разу не сбилась с ритма, несмотря на то, что от близости с Филиппом кровь стучала в висках, горячей волной заливала лицо. Тело страстно жаждало прикосновений любимого.

Когда танец кончился, руки мужа замерли у нее на ягодицах, а губы прижались к ее виску. У Элен появилось неясное ощущение сладостного томления. Оно все нарастало, вместе с тем как учащалось горячее дыхание Фила.

Элен медленно подняла голову, обратив внимание на его плотно сжатые губы, прямой римский нос, слегка выступающие скулы и, наконец, совсем темные, с искорками глаза. Страсть, которая в них бурлила, заставила женщину вздрогнуть. Ее губы задрожали.

Филипп моментально разжал объятия, взял жену за талию и повел к столу.

— Хочешь еще чего-нибудь? — спросил он, усадив Элен.

— Да, я бы выпила холодного лимонада.

Филипп заказал себе кофе, а жене бутылочку фанты. Больше супруги не танцевали. Вероятно, это было трудно и ему, и ей.

Когда они ехали домой, Элен занимала мысль — почему бы им не возобновить интимные отношения? Врачи не запрещали, а ей нелегко подавлять свои желания.

— Можно, я подслушаю? — неожиданно спросил Филипп, прервав ее размышления. Она в недоумении повернулась к нему. — Подслушаю твои мысли, — пояснил супруг.

Господи, неужели догадался? — испуганно подумала Элен. Интересно, а как он отреагирует, если она скажет, что мечтает стать его любовницей?

Как только машина остановилась, Элен отстегнула ремень безопасности и вышла. Еще через несколько минут они уже были дома. Она сразу же направилась к лестнице, ведущей наверх, но Филипп остановил супругу и повернул лицом к себе. Его голос был тихим и нежным.

— Ты ведешь себя, как котенок, который не знает, то ли ему прыгать, то ли бежать, то ли стоять.

— Наверное, я так себя ощущаю…

— Тебе не нравятся мои прикосновения?

— Нравятся, — смущенно ответила Элен, — только я еще не готова спать с тобой.

— Но ведь мы уже спим вместе.

Он говорил так подозрительно тихо, что у нее побежали мурашки по телу.

На ее щеках вспыхнули розовые пятна. Как ему объяснить свое состояние? Ведь он должен понимать, какой у нее сейчас хаос в мыслях. Кажется, в этот момент супруг вызывал ненависть за то, что вносил в них еще большую сумятицу.

— Я не о том, — ответила Элен. — Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду.

Филипп взял ее за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

Больше Элен не могла произнести ни слова, так же, как и проглотить комок, неожиданно застрявший в горле. Она только беспомощно смотрела на мужа огромными глазами. Филипп наклонил голову и приник к губам супруги. Он вложил в поцелуй всю свою страсть, страсть, в которой она ощутила и нежность, и властную силу.

В какой-то момент Элен испугалась, что потеряет сознание. Но ничего не случилось, абсолютно ничего, если не считать охватившего ее счастья.

Обхватив жену за ягодицы, Филипп крепко прижал ее к своим бедрам. Элен задрожала и еще сильнее сама прижалась к нему. Время для нее будто остановилось. Казалось, сейчас в мире ничего не существовало, кроме этого мужчины — его глаз, чувственного рта, сильных рук, запаха кожи…

Филипп с трудом оторвался от ее губ, легко наклонился и, подхватив супругу на руки, понес наверх.

В спальне он ловким движением скинул с нее туфли, затем осторожно поставил на пол, не выпуская из рук, словно опасался, что она может убежать.

— Я хочу тебя, твоей любви.

Элен хотела сказать то же самое, но почему-то не могла вымолвить ни слова. Сердце бешено колотилось, будто это не он, а она только что несла любимого по лестнице. Не сводя с жены глаз, Филипп снял пиджак и повесил на стул. Потом так же, не отрывая взгляда, медленно развязал галстук и расстегнул рубашку.

Следующими были ботинки и носки. Элен с трепетом следила за его пальцами, расстегивающими ремень и молнию на брюках. Наконец он стянул черные шелковые трусы, обнажив свое возбужденное естество. И в ту же секунду ее охватило такое сильное желание, что потемнело в глазах.

Филипп нежно взял жену за руку и повел к кровати. Усадив, принялся раздевать. Его прикосновения были теплыми, сильными и каждое заставляло вздрагивать, как от удара электрического тока. А когда, сняв блузку, он коснулся ее груди, она почувствовала, что задыхается.

— Одна мысль, что я когда-нибудь это сделаю, доводила меня до безумия, — хрипло проговорил Филипп. — По-моему, я каждую минуту мечтал об этом мгновении.

Он очень аккуратно положил блузку на стул.

— Восхитительно! — прошептал он, нежно приподнимая ладонями белые женские груди.

Неожиданно Фил встал на колени и начал покрывать поцелуями оба соска. Они тут же набухли. Он взял один в рот и чуть прикусил. Элен застонала от радости и удовлетворения.

Наконец супруг поднял голову, и их взгляды встретились. В этот момент она почувствовала, что его руки расстегивают пояс на ее брюках. А еще через секунду и брюки, и кружевные трусики уже оказались на полу.

Осторожно опрокинув Элен на кровать, он медленно провел пальцами по ее животу. Его глаза не отрывались от ее лица, а руки не расставались с телом любимой, пока все оно не стало отзываться на прикосновения как хорошо настроенный инструмент.

— Ты волнуешься, дорогая?

О нет! Сейчас она испытывала совсем другое — возбуждение, экзальтацию, сладостную пытку. Впрочем, никакие слова, никакие определения не могли полностью передать ее восхитительного состояния.

— Филипп…

Господи, какая чудесная сказка! Может, она на небесах, и это там с ней происходят чудеса?

— Аккуратно, милая, — предупредил он, когда Элен потянулась, чтобы обнять его.

Супруг осторожно подвинул больную руку жены и лег рядом. Их губы опять слились в долгом поцелуе. Потом он целовал ее, блуждая губами по всему телу.

Теперь она знала, какой это любовник — бесстыдный, нетерпеливо-страстный и очень чувствительный. Ей хотелось, чтобы эта пытка никогда не кончалась. Но его желание было слишком сильным; казалось, что он не сможет долго сдерживать себя.

Однако ненасытные губы опять ласкали ее соски, а пальцы касались самых интимных мест. Элен подняла руку и нежно погладила волосы у него на груди. Потом опустила руку ниже — на живот, еще ниже — и почувствовала, как мышцы супруга напряглись. Продолжая его гладить, она осыпала любимого горячими поцелуями.

— Если ты сейчас же не остановишься, дорогая, боюсь, что я уже не справлюсь с собой, — прошептал Фил.

Элен видела, что он едва сдерживается, и чувствовала себя богиней, способной одарить его тем, чего сейчас он желал больше всего на свете. Она робко погладила завитушки в его паху, ощущая, как ее обдает жаром.

— Я не хочу, чтобы ты себя сдерживал.

Ее голос прозвучал как-то странно, и Фил удивился, услышав в нем радость.

— О боже, а я боялся укоров за то, что не могу себя контролировать, — сказал он.

Элен еще раз нежно провела рукой по лобку и животу Филиппа, по его напрягшимся бедрам. Одновременно она продолжала целовать его лицо, шею, грудь и, добравшись наконец до соска, стала покусывать и делала это до тех пор, пока не почувствовала, что любимый содрогается в экстазе.

Она хотела… Господи, чего же она хотела? Большего, гораздо большего, чем все эти пока еще контролируемые движения. Ей хотелось, чтобы он весь растворился в ее теле, подчинившись ласкам, испытав муки блаженства.

Искушенный мужчина подготовил супругу к тому, чтобы она его приняла. Ее желание стало таким сильным, что Элен невольно застонала. Она все еще упрямо считала, что занимается с ним любовью впервые в жизни. И вдруг ее тело узнало то, что разум отказывался принять.

Опираясь на руки, он держал на весу свое тяжелое, мощное тело, Элен жадно хватала губами его губы. И вряд ли слышала свои страстные восклицания при каждом толчке.

Ее ум мог отрицать, что она способна на такую страсть к любовнику, но тело убеждало в обратном. Женщина испытывала к Филиппу прямо-таки мистическую страсть, незнающую границ. Теперь у нее не оставалось никаких сомнений, что она действительно принадлежала ему. Все доказательства тому были налицо. Сейчас это чувствовалось каждым натянутым нервом, каждой капелькой горячей крови.

Когда все закончилось, Элен была такой разбитой — и физически, и эмоционально, — что не могла пошевелить даже пальцем. Но улыбнулась, когда его губы коснулись ее шеи, затем каждой груди. Фил — великолепный, нежный, внимательный любовник, сказала она себе. Интересно, а что он думает о ней, полностью ли удовлетворен? Почему-то не хватало решимости спросить об этом.

Филипп аккуратно поправил на кровати больную руку жены.

Глаза его были темными и задумчивыми, а выражение лица, как ей показалось, сосредоточенным. Она стыдливо отвернулась.

— Не надо, — хрипло прошептал Филипп, поворачивая ее голову так, чтобы супруга снова взглянула на него. — Не пытайся скрыть, что это было замечательно.

Его большой палец скользнул по пухлым женским губам, потом муж поудобнее улегся и, потянув простыню, прикрыл Элен и себя.

— Давай спать, дорогая.

Женщина долго не могла заснуть, прислушивалась к биению своего сердца.

Неужели у них так было с самого начала? Или это результат постоянных занятий любовью, приведших к такому совершенству?

К сожалению, сейчас она не могла ответить на этот вопрос. Но в одном теперь была уверена — ее тело вспомнило то, что ум отказывался вспоминать.

5

Пляж был тихим и пустынным. Легкий бриз с океана нежно ласкал тело, принося запахи водорослей. Сочная, изумрудного цвета вода казалась кристально чистой.

Элен немножко взгрустнулось. Последние десять дней их отдыха — ленивые, наполненные солнцем, теплом и дружеским отношением друг к другу, — прошли идеально. Такими же прекрасными были лунные ночи, полные нежной и страстной любви.

Завтра они должны возвращаться в Мельбурн. Со следующей недели у нее опять начнется физиотерапия, консультации с гинекологом и невропатологом. Совсем скоро Филипп будет уезжать рано утром в офис и проводить там большую часть дня. До вечера ей придется проводить время в одиночестве…

Высокое современное здание. Она ясно представила офис Крэга.

Кабинет — большая, изысканно обставленная комната с дорогими обоями. На стенах множество картин и фарфоровых тарелок с изображением городских достопримечательностей и гавани.

Элен увидела высокого широкоплечего мужчину, склонившегося над огромным, роскошным столом. Это — Филипп Крэг. Его лицо нахмурено, а в глазах — гнев.

Она была там! Она слушала его слова с пугающим спокойствием.

— Только из уважения к вашему отцу, — говорил Филипп настораживающе мягким голосом, — я позволил вам отнять у меня пять минут драгоценного времени. — Его темные глаза смотрели на Элен осуждающе. — И, полагаю, вы потратите их с пользой.

— Мой отец не знает, что я решила обратиться к вам, — сказала Элен.

— Это ничего не меняет. Мое решение не подлежит обсуждению.

Слова прозвучали негромко, но безапелляционно.

— Как вы можете так говорить! — воскликнула она, и в ее голосе послышались железные нотки. — Он заслуживает…

— Другого?

— Почему вы не даете мне закончить? — твердо спросила Элен, чувствуя, как у нее нарастает антипатия к этому жесткому человеку.

— Думаю, четыре минуты и тридцать секунд, которые у вас остались, не позволяют слишком углубляться в подробности.

Она хотела его ударить. И чуть-чуть так не поступила. Но подумала, что за изысканной внешностью, возможно, кроется примитивный ум, который не позволит этому человеку поступить с ней по-джентльменски.

— Без вашей помощи моему отцу грозит банкротство, — резко сказала Элен.

Но ее заявление ничего не изменило ни в глазах, ни в лице Крэга.

— Я возглавляю международную корпорацию, которая занимается инвестированием капиталов по всему миру. У меня в руках контрольный пакет акций. Как директор, я ответствен за вклады других акционеров. А последняя просьба вашего отца о предоставлении дальнейших кредитов полностью лишена здравого смысла. И я не собираюсь больше обсуждать этот безнадежный случай.

Выслушав монолог, Элен еще больше разозлилась, но поняла, что ничто не заставит этого человека изменить его решения.

— Он очень болен, — в отчаянии произнесла она. — Последние обследования показали, что ему необходима срочная операция.

— Я не могу манипулировать деньгами моих вкладчиков…

Его холодные слова выпустили на волю весь ее гнев, который она долго сдерживала.

— Мой отец гордый и честный человек, — произнесла Элен срывающимся голосом. — «Хансен Холдингс» — семейная компания, существующая на протяжении трех поколений. Если он обанкротится, это его убьет.

Выражение лица Крэга не изменилось. Он тактично выжидал, давая ей возможность что-нибудь добавить, но уже не осталось никаких сомнений, кто выиграл эту битву, — все козыри были у него на руках.

— Нет причин выслушивать дальше ваши душевные излияния.

Жестокий, бесчувственный монстр! Элен это четко осознала. Гордость наконец взяла верх над разумом — она вздернула подбородок.

— Думаю, у вас нет сердца.

Его глаза совсем потемнели, и Элен вдруг поняла, что они оказывают на нее магическое действие. Ее бросило в жар, сердце заколотилось с удвоенной силой, казалось, что она перестала соображать.

Резкий телефонный звонок прервал затянувшееся молчание. Элен тупо наблюдала, как босс снял трубку и договорился с кем-то о встрече.

Закончив разговор, Филипп встал из-за стола.

— Мне надо идти.

— Пожалуйста…

Как она ни старалась скрыть отчаяние, жалобные нотки все равно прозвучали в голосе девушки.

Его глаза остановились на лице Элен. Он смотрел так пристально, словно хотел проникнуть в ее душу. После долгой паузы Филипп вдруг произнес:

— Давайте пообедаем вместе сегодня вечером. — И назвал хорошо известный дорогой ресторан. — Встретимся там в семь тридцать.

Она открыла было рот, чтобы гордо отказаться, но слова застряли где-то в горле.

— Ведь вы не откажетесь? — добавил он, направляясь легкой походкой к двери. — Мой секретарь проводит вас…

Элен вздрогнула, и все воспоминания вмиг растворились. Как она ни старалась напрячь память, больше ничего припомнить не удалось.

Филипп стоял перед ней и с беспокойством вглядывался в ее бледное лицо.

— Что случилось?

Элен подняла руку и убрала за ухо непослушный завиток волос. Затем посмотрела на супруга.

— Я была в твоем офисе, — тихо пояснила она и описала ему всю сцену. — Я просила тебя дать кредит моему отцу. Чем это кончилось? Ты согласился?

— Мы оба согласились.

Неужели именно поэтому она вышла за него замуж? Чтобы спасти отца? Подумав так, Элен испугалась.

— Что еще ты смогла вспомнить?

Его лицо было бесстрастным.

В голове у Элен все перемешалось. Женщина сделала глубокий вдох, стараясь отбросить от себя мысли о своем ужасном замужестве.

— Тебя вызвали куда-то, — ответила она, безуспешно пытаясь вернуться в прошлое. — Я подошла к лифту, вошла в него… Больше ничего не помню.

Муж сел рядом на песок, коснулся пальцами ее лица, затем поцеловал в губы. Сначала нерешительно, потом все требовательнее. Она ответила ему, но в мыслях была далеко в прошлом, пытаясь восстановить что-нибудь еще. Больше Элен не произнесла ни слова до самого дома.

Будет проще, решила она, не говорить Филиппу, что мучительно пытается вспомнить. Поэтому даже во время обеда в основном молчала.

— Одно желание не поможет восстановить твою память, — неожиданно сказал супруг, отодвигая пустую тарелку. — Нужно время. Наберись терпения.

— Я больше не могу ощущать себя беззащитной, — призналась она с грустью, не сводя с мужа глаз. — Я постоянно об этом думаю. Мне страшно.

— Но у тебя нет причин сомневаться в чем-либо, — сказал Филипп подчеркнуто твердым тоном.

Элен не была в этом так уверена, как он, хотя выбора не находила — следовало принять его точку зрения.

Филипп встал и начал собирать посуду.

— Посмотри что-нибудь по телевизору, пока я буду убирать со стола.

Элен отправилась в гостиную и, усевшись в кресло, стала смотреть приключенческий фильм со множеством трюков.

Филипп появился через несколько минут и, подав руку, поднял супругу, усадив рядом с собой на диване. Он прижал ее к себе и обнял, скрестив руки на животе Элен. Ей было приятно так сидеть — уютно, спокойно. Она постаралась сконцентрировать внимание на сюжете фильма, главный герой которого прокладывал себе дорогу к успеху с помощью различных приемов каратэ, и незаметно задремала…

Утром после завтрака Филипп сложил сумки в багажник, запер дом, и супруги отправились в город.

— Вы гораздо лучше выглядите, миссис, — сказала Ада, радушно улыбаясь, когда хозяева появились на пороге своего городского особняка. — Как хорошо снова видеть на вашем лице румянец!

Элен улыбнулась в ответ.

— Филипп только тем и занимался, что кормил меня и водил на прогулку.

— Я приготовлю ланч пораньше. Сэр, ваша встреча, как обычно, в два? — перешла Ада к делу.

Итак, все опять пойдет своим чередом: ежедневные физиотерапевтические процедуры, визиты к специалистам. У нее будет достаточно поводов, чтобы не сопровождать супруга на приемы. Несмотря на невеселые мысли, роившиеся в голове, Элен не могла не обратить внимания на прекрасный куриный суп, салат и мясо, приготовленные Адой.

Наверное, пока Филипп будет заниматься своими неотложными делами, Дик сможет отвезти ее к физиотерапевту? Однако незаменимый муж вызвался отвезти благоверную сам, усадив ее в автомобиль.

— Тебе не обязательно идти со мной, — заметила она, когда «ягуар» остановился у главного входа в клинику.

— Я подожду тебя в холле, — ответил Филипп и проводил ее в приемное отделение.

Физиотерапевт дал направление в лечебные кабинеты и четко объяснил Элен, какие придется делать упражнения, чтобы мышцы не потеряли эластичности, а рука не болела и не испытывала неудобств в движении.

Закончив процедуры, Элен спустилась в холл, где ожидал Филипп, и супруги направились к машине. Приближался час пик, движение на дорогах заметно оживилось. Многие водители, оказавшись в длинной цепочке, теряли терпение, начинали сигналить. Но вот наконец «ягуар» вырвался из бесконечных пробок. Машина быстро набирала скорость, когда Филипп вдруг резко нажал на тормоза. Все произошло одновременно: толчок, визг шин, ругательство супруга и тут же тревожный вопрос:

— С тобой все в порядке, дорогая?

И в этот же момент в сознании Элен всплыла другая картина: она сама за рулем белого спортивного автомобиля. Только благодаря хорошей реакции женщина успела нажать на тормоза, избежав прямого столкновения с непонятно откуда появившейся машиной. И все же ее автомобиль занесло. Раздался лязг металла, голова ударилась обо что-то твердое. Больше она ничего не помнила.

— О господи! — прошептала Элен.

— Ты не ушиблась? — заволновался супруг.

Его низкий голос слегка дрожал. Глаза внимательно изучали ее лицо, в них было искреннее беспокойство.

— Ответь же, милая!

Осторожными, нежными прикосновениями он ощупал ее нос, лоб, подбородок. Элен заморгала, чтобы окончательно сбросить с себя оцепенение, в которое привели сразу два происшествия — это и всплывшее в памяти.

— Со мной все в порядке, — тихо пробормотала она и повторила более уверенно: — Да-да, со мной действительно все в порядке.

— Ты вспомнила, что с тобой произошло. — Он не спрашивал, а утверждал. — Полностью?

Ее губы почему-то пересохли. Она облизала их кончиком языка.

— Нет, помню только момент удара.

Филипп открыл дверцу и вышел. Элен услышала, как он что-то закричал водителю столкнувшейся с ними машины, и вдруг в ее сознании резкий голос мужа вызвал в памяти голос мужчины, автомобиль которого врезался в ее машину в тот роковой день.

Неужели вот так будет возвращаться память? Кусочками, отрывками, деталями?

Через минуту Филипп опять сидел рядом с Элен, и ей пришлось стойко вынести, как он вновь ощупывает ее руки, ноги, шею.

— Со мной все в порядке, — она начала сердиться. — А машина сильно повреждена?

— Меня беспокоишь только ты, а не машина, — четко произнес он.

Через несколько минут послышался пронзительный вой полицейских сирен. Мигая красными и синими огнями, машины остановились почти рядом. Послышались хлопки дверей, голоса. Вся эта суматоха заставила Элен на время отключиться от терзающих ее мыслей.

Дома, несмотря на все ее протесты, Филипп вызвал врача.

— Какого черта? Со мной все нормально, — зло произнесла Элен и увидела, как от ее слов помрачнело его лицо.

Час спустя, отделавшись, наконец, от визита доктора, Элен ушла на террасу и уселась в тени под зонтиком. Ей необходимо было побыть в одиночестве.

Следующие дни были похожи один на другой. Элен ходила на лечебные процедуры, несколько раз была на консультации у психотерапевта.

Филипп вставал очень рано, целый час проводил внизу в тренажерном зале, затем плавал в бассейне. После завтрака запирался у себя в кабинете, работал и выходил оттуда только к ланчу.

В пятницу после какого-то телефонного звонка он срочно уехал в город, а Элен, прихватив с собой кипу журналов, устроилась в тиши гостиной.

С глянцевых страниц на нее смотрели высокие, прекрасно сложенные молодые женщины, рекламирующие модную одежду. Одна манекенщица — брюнетка с длинными волосами и классическими чертами лица — особенно приковала внимание. Она была прекрасна. И вдруг ни с того, ни с сего незнакомка ожила в ее памяти. Совершенно ясно и четко Элен вспомнила и эту красотку, и связанные с нею события.

Филипп, Элен и Одри сидят за одним столиком на благотворительном вечере, организованном синдикатом «Крэг Корпорейшн».

Одри — очень красивая молодая женщина, про которую известно, что она была близким другом Крэга в течение нескольких лет. До того момента, как Элен неожиданно ворвалась в его жизнь.

Сейчас Одри намеревается доказать, что все еще привлекает внимание Филиппа, поэтому слегка с ним флиртует. Это не ускользает от Элен. Ей очень трудно сохранять душевное равновесие и постоянно приветливо улыбаться.

Она понимает, что должна держать себя в руках, но хватает нож, чтобы почистить апельсин, будто оружие. Небольшая провокация со стороны Одри — и она убьет эту дрянь за ее попытки захватить внимание Филиппа. А что касается его… Она была бы рада, если бы временно у супруга появился какой-нибудь физический недостаток.

Возможно, он чувствует ее настроение, потому что, когда поворачивает к ней голову, видно, что его глаза смеются. Не говоря ни слова, Фил тянется к ее руке, подносит к губам и целует каждый пальчик. Но это не успокаивает. Больше всего ей сейчас хочется выскочить из-за стола, схватить такси и уехать домой. Но она остается. И только позже, когда их «ягуар» останавливается в гараже, больше не выдерживает.

— В будущем тебе придется выбирать: или ты партнер Одри, или я твоя жена.

— Ты хочешь, чтобы я продемонстрировал всем свои плохие манеры? Не могу же я игнорировать друга, которого знаю много лет.

— Ничего, я думаю, бог тебя простит! — саркастически отвечает она.

— У тебя нет причин ревновать.

Элен стремительно соскальзывает со своею сиденья и с огромным удовольствием со всей силой хлопает дверцей машины.

— Ты не понял, я не ревную, я просто в бешенстве, — выпаливает она.

Все это Филиппа явно забавляет. Он улыбается и прищелкивает языком.

Элен бросает в него свою вечернюю сумочку. За ней летит одна туфля, затем другая. Филипп поднимает каждую из этих вещей и рассовывает по карманам.

— Ну, поиграй! — говорит он.

Потом неожиданно в два прыжка оказывается рядом с супругой, как пушинку берет ее на плечо и несет в спальню. Она кричит:

— Немедленно меня отпусти!

Он несет ее через холл и вверх по лестнице, с легкостью перешагивая по две ступеньки. И все это время она бьет его кулаками по спине. В спальне он бросает ревнивицу на постель и, сняв пиджак, ложится сам, всем телом накрывая жену.

— Черт тебя побери! — пытается высвободиться Элен. — Я ненавижу тебя!

— Ну что ж, мне нравится твой способ ненавидеть.

— Секс, удовольствие, — все куплено, за все заплачено!

Неожиданно он становится очень серьезным.

— Я думаю, ты сейчас скажешь, что пошутила.

— Почему? Разве это неправда, Филипп?

Она запинается, увидев, каким жестоким становится его лицо. За всем этим следует дикий бесстыдный секс, который ничего не решает…

— Элен!

Голос Ады долетал откуда-то издалека. Элен с трудом вернулась в реальность. Сердце бешено колотилось. На лице выступили капельки пота.

— Я приготовила чай. Не хотите? — спросила Ада.

Каким-то образом Элен удалось ответить нечто вразумительное. Но, господи, какие же тяжелые минуты она только что пережила!

Я не хочу больше ничего вспоминать! Неужели все мои воспоминания связаны со злом и страданиями?

Дружба и близость, которые возникли у них с Филиппом в Палм-Бич, казались теперь фантазией. Какой же он, ее муж, на самом деле? Какие у них были отношения? Нет, все это необходимо вспомнить.

6

И опять в выходные шел дождь, барабаня в окна. Его принес холодный северный ветер. Казалось, природа с облегчением отдыхала от летнего зноя.

Филипп учил Элен играть в шахматы и постоянно выигрывал, не предоставляя ей никакой форы. Она решила не уступать и неожиданно выиграла два раза подряд. Но это случилось, вероятно, только потому, что он расслабился.

В понедельник было ясно и солнечно. «Ягуар» утром отправили в ремонт, Филипп уехал в город на «порше».

После ланча Дик отвез Элен к физиотерапевту, затем они поехали на другой конец города к гинекологу. Приехали туда немного раньше намеченного времени.

Старшая сестра тепло приветствовала посетительницу.

— У доктора пациентка, миссис Крэг. Но он очень скоро освободится.

Элен села в кресло и, выбрав журнал, принялась его перелистывать. Одна из статей привлекла ее внимание. Но несколькими минутами позже взгляд упал на другой журнал, и она замерла. На обложке был портрет Одри. И в тот же момент в голове замелькали картинки из прошлого.

С ужасом припоминая их — о господи, нет, нет! — женщина страстно хотела избавиться от этих видений.

Это все ложь, это злая шутка дьявола, уговаривала себя Элен. Надо просто тихо посидеть, и память вновь отключится. Тогда она сможет встать и уйти отсюда, пока окончательно не сошла с ума.

Элен с трудом поднялась и пошла в туалетную комнату. Войдя туда, в нерешительности остановилась.

Нет, сейчас определенно не нужно ни с кем встречаться, тем более с врачом, который обязательно обратит внимание на ее бледность, измерит пульс и начнет задавать вопросы, на которые она не в состоянии ответить.

Интересно, а что, если просто уйти отсюда и сесть в ожидавшую ее машину? Домой! Все к черту! Домой! Но как после таких воспоминаний можно туда вернуться? С другой стороны, куда же ей идти? Что, если попросить Дика отвезти ее еще куда-нибудь? Хотя это ничего не даст, поскольку уже через несколько минут Филипп будет знать, где она находится. И что тогда? Скандал?

Гнев в ней так и бушевал. И вдруг сознание легко переключилось на тот злополучный обед, их первый обед с Филиппом Крэгом, который состоялся несколькими часами позже после ее визита к нему с просьбой спасти отца от банкротства.

Элен опоздала на пять минут. Метрдотель проводил ее к столику Филиппа. Усевшись, она попросила налить ей воды и почти сразу же снова попыталась выручить отца.

— И что же вы мне предлагаете под кредит? — Филипп поднял бровь и вызывающе-пренебрежительно посмотрел на нее. — Себя, вероятно?

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать сказанное. Она схватила стакан, выплеснула воду ему в лицо и бросилась прочь из ресторана. Но ей пришлось вернуться — на столе осталась сумочка. Когда же Элен протянула руку, Филипп накрыл ее ладонью.

— Сядьте.

— Мне больше нечего вам сказать.

— Если вы сейчас опять уйдете, исчезнет последний шанс спасти отца.

Как ей хотелось уйти! Хотелось просто бежать от этого страшного человека. И лишь его слова об отце заставили вновь опуститься на стул.

— Вы очень беспокоитесь о нем?

— Если бы не беспокоилась, меня бы здесь не было, — прямо ответила она.

— Этого достаточно, чтобы я принял ваши гарантии и выдал деньги из своего личного фонда.

Девушка внутренне похолодела, но смело взглянула в глаза кредитора.

— Какие вам нужны гарантии?

Если сейчас он предложит стать его любовницей, она немедленно уйдет. И на этот раз сумочку не забудет — она уже держит ее в руке. Но если когда-нибудь их жизненные пути вновь пересекутся, она не удостоит его даже взглядом! Все это Элен успела подумать и даже представить себе, прежде чем услышала:

— Условие — вы станете моей женой.

Элен оторопела.

— Вы сошли с ума?

Он внимательно посмотрел на нее.

— Два миллиона долларов — подходящая плата за два года вашей жизни?

— Нет.

— Мы с вами подпишем документ, по которому вы получите два миллиона долларов в день нашей свадьбы.

Все происходящее походило на кошмарный сон.

— Нет.

— А по-моему, это прекрасная компенсация за акт милосердия.

— Мой отец никогда не простит мне этого.

— А никто об этом и не узнает, если, конечно, вы хорошо сыграете свою роль.

Глаза Крэга ни на секунду не отпускали ее глаз.

— Даю вам двадцать четыре часа для принятия решения.

И она его приняла. Всего за несколько минут до истечения срока. Свадьба состоялась ровно через месяц.

— Если бы не мой отец, не его болезнь, — призналась Элен, расписываясь в книге регистрации браков, — я бы никогда не пошла на это.

— Я в этом не сомневаюсь.

— А что, если я скажу «нет»? — спросила она ночью, когда они остались одни в номере отеля.

— «Нет» я рассматриваю как «возможно», — твердо ответил Филипп. — А если добьюсь успеха, пробудив твои сексуальные чувства, то «возможно» превратится в «да».

— Ты просто… эротоман! — воскликнула Элен.

В ту ночь новобрачная поняла, что секс и любовь — два совершенно разных понятия.

А спустя несколько недель она обнаружила, что существует Одри. По слухам, эта великолепная манекенщица все еще оставалась любовницей Филиппа. Это открытие совсем не причинило Элен боли, появившейся позже.

Прошло четыре месяца ее замужества, когда у отца случился первый инфаркт, а вскоре и второй. В ту ночь, когда его отвезли в клинику после нового приступа, она забыла принять противозачаточные таблетки. Когда же вспомнила об этом, было уже поздно. Домашний тест на беременность оказался положительным, что подтвердил и визит к врачу.

Какое-то время ее мучила эта новость. Но однажды утром, когда Филипп отправился в офис, она в спешке побросала в сумку вещи, села в спортивный автомобиль и поехала, толком не зная куда. Только куда-нибудь подальше от этого города, этого особняка, а главное — от этого жуткого человека, с которым, ко всему прочему, ее теперь свяжет еще и ребенок.

По злой воле судьбы беглянка проехала всего один квартал. Какая-то машина, проскочив на красный свет, врезалась в ее автомобиль.

Сейчас Элен четко вспомнила: она до отказа нажала на тормоза, желая избежать столкновения, затем раздался оглушающий лязг металла, мощный толчок отбросил ее к двери… Больше ничего не запомнилось.

У Элен так болела голова, что не хотелось отвечать на стук в дверь.

— Миссис Крэг! С вами все в порядке?

О господи! Как долго она здесь находится? Пять минут, десять?

— Да. Просто у меня приступ рвоты, — наврала медсестре пациентка. Ей надо было прийти в себя, да и выглядела она сейчас не лучшим образом. — Не беспокойтесь, я выйду через минуту.

— Доктор ждет вас. Может быть, вам принести холодной воды? Или чаю?

— Да, неплохо бы чашку чая. Спасибо.

В туалетной комнате нашлись специально приготовленные для посетителей зубная паста и щетки. Элен воспользовалась и тем, и другим, прежде чем нанесла на губы толстый слой помады, расчесала волосы.

Десять минут спустя она сидела в глубоком, удобном кресле перед врачом. А доктор — мужчина небольшого роста — разглядывал ее сквозь толстые стекла очков.

— Вы бледны, да и пульс несколько учащен, — спокойно заметил он. — Что вас беспокоит?

— Ребенок.

— С ним все в полном порядке. А вот про мать этого не скажешь. Как ваша память? Вы уже начали что-нибудь вспоминать?

Сначала она хотела ответить отрицательно; ей казалось, что все воспоминания — это жуткий ночной кошмар, который никогда не мог произойти на самом деле, но Элен пересилила себя.

— Да, кое-что, — осторожно ответила она.

— И вы находите свои воспоминания печальными?

Черт возьми? Откуда он может это знать? Или все это отражается на ее лице? Частичная правда в такой ситуации ей показалась лучшим вариантом.

— Ну, я думаю, это нормальная реакция. Муж пытается заполнить провалы моей памяти, но ему не все удается.

— Я считаю, мне надо ему позвонить.

— Нет-нет! — поспешно воскликнула Элен. — Пожалуйста, не делайте этого.

Врач внимательно посмотрел на пациентку.

— Но ваш муж очень беспокоится о вас.

Он, конечно, умолчал, что Филипп Крэг просто настаивал на его подробных отчетах после каждого визита к нему миссис Крэг.

— Я думаю, будет лучше, если мы с вами снова встретимся через две недели. Вы допили свой чай?

Дик дожидался хозяйку в машине. Увидев приближающуюся Элен, он поспешно вышел и открыл перед ней дверцу. Дождавшись, когда она сядет на место, тихонько захлопнул дверцу и сел за руль.

— Может, вы хотите куда-нибудь заехать? В магазины, например?

У нее были с собой деньги и чековая книжка, позволявшая приобрести все, что она только пожелает. Ей вдруг захотелось приобрести что-нибудь такое дорогостоящее, что заставило бы Филиппа в изумлении приподнять бровь, когда он узнает цену. Но у нее уже был полный шкаф дорогой одежды и обуви, духов, косметики, даже драгоценностей. Филипп был удивительно щедрым, особенно если учесть условия их брака. Она считала, что эта щедрость идет от его желания выглядеть блестящим мужем.

— Поехали в «Мэриборо», Дик — неожиданно сказала Элен. — У нас сегодня гость, мне бы хотелось надеть новое платье.

— Понятно, — улыбнулся водитель. — Поехали!

Машина плавно тронулась и вскоре влилась в поток других автомобилей. Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, чтобы ничто не мешало вернуться в прошлое.

— Хотите, чтобы я сопровождал вас?

Услышав голос Дика, Элен с трудом открыла глаза, отрываясь от своих тяжких мыслей. Машина стояла у входа в один из самых шикарных магазинов Мельбурна, известный своими высокими ценами.

— Нет, спасибо. — Она тепло улыбнулась шоферу. — Почему бы тебе не попить кофейку? Я вернусь не раньше чем через полчаса.

Элен пробыла в магазине в два раза дольше, так как потребовалось связаться с банком, чтобы подтвердить ее платежеспособность. Стоимость выбранного наряда выходила за рамки ее скромных представлений о богатстве.

Она приехала домой лишь за минуту до возвращения Филиппа и быстро поднялась наверх в надежде избежать с ним столкновения. Если хорошенько поторопиться, то успеет зайти в ванную.

И это ей удалось. Правда, встреча была отложена лишь на несколько минут, потому что, войдя в спальню, Элен обнаружила, что супруг уже там. Он раздевался.

Его глаза изучающе смотрели на жену, затем на секунду скрылись за рубашкой, которую он стягивал через голову. Повесив ее, Филипп сразу же подошел к Элен.

Женщина стиснула зубы. Черт побери! По крайней мере еще несколько часов ей придется притворяться. Но уж потом, когда гость уедет, она наконец даст волю гневу! А сейчас надо было что-то говорить.

— Дик отвез меня в «Мэриборо». Я сделала покупки, — сказала она, показывая на яркую фирменную сумку, стоящую у кровати. — Мне хотелось надеть что-нибудь новенькое сегодня вечером.

Филипп был совсем рядом, и она постаралась как можно приветливее посмотреть ему в глаза, когда он обеими руками ласково обхватил ее голову.

Супруг поцеловал жену с трогательной нежностью. Неожиданно для себя она ответила ему.

Подняв голову, Филипп провел большим пальцем по губам Элен, которые тут же задрожали, и посмотрел на нее пристальным взглядом. Потом его рука скользнула по ее шее и, осторожно забравшись под ворот шелкового халата, коснулась упругой выпуклости груди.

— Что сказал гинеколог?

— Уверил меня, что с ребенком все в порядке.

Ее грудь набухла, соски напряглись, призывно заныло в низу живота… Черт побери! Почему ее тело сразу же реагирует на его ласки?

Филипп смотрел на жену так, словно в точности знал, что с ней произошло, и только ждал, когда она сама все расскажет.

Неужели гинеколог позвонил ему? Что ж, ничего удивительного.

— Сегодня утром меня тошнило…

Не заметив на его лице никакой реакции, Элен замолчала. Разумеется, она не была столь хорошей актрисой, чтобы супруг вот так просто мог ей поверить.

— Я снова кое-что вспомнила, — поправилась она, — и это на меня немного подействовало.

— Бедняжка, — пожалел ее Филипп, целуя в висок. — Если ты сегодня не в состоянии принимать гостей, я могу связаться с Кроуном и встретиться с ним в ресторане.

— Нет! — быстро отреагировала Элен. — Ведь Ада уже все приготовила.

Она вовсе не хотела, чтобы муж разбудил ее глубокой ночью, когда вернется и станет укладываться рядом.

Женщине хотелось мести. Черт побери! Ей хотелось беспощадной войны с Крэгом. Но, естественно, не сейчас, когда на пороге вот-вот появится гость. Сколько у них еще остается времени? Меньше часа?

— Может быть, нам начать одеваться?

Филипп выпустил жену из объятий, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой.

— Да, мне еще надо принять душ и побриться.

Платье, которое Элен купила, было из ярко-красной немнущейся вискозы. Оно плотно облегало фигуру и едва достигало колен. Сверху его украшала изысканная вышивка. Такая же вышивка была на туфлях, составляющих с платьем единый ансамбль.

Филипп вернулся в комнату, когда жена заканчивала макияж. Привычным жестом он помог ей застегнуть лифчик, затем надеть платье. Когда длинная молния была застегнута, модница повернулась к мужу лицом.

— Ослепительно! — воскликнул Филипп. В его глазах было неподдельное восхищение. — Тебе помочь причесаться?

— Нет, я оставлю волосы распущенными.

Элен подошла к туалетному столику, взяла щетку и водила по волосам до тех пор, пока они свободно и ровно не легли на плечи. Надеть серьги одной рукой было слишком сложно, она не стала даже пытаться, хотя вполне могла попросить Филиппа помочь.

Вилли Кроун оказался высоким, красивым мужчиной сорока лет, большим поклонником прекрасного пола.

— Я мечтал познакомиться с женщиной, которая сумела завоевать сердце Филиппа! — воскликнул он, целуя руку хозяйке. — Поздравляю вас!

Обед удался на славу. Не только потому, что Ада была изумительной поварихой. За столом сидело двое настоящих друзей, милых, интересных мужчин.

— Вы, наверное, уже догадались, что наши отцы были деловыми партнерами, — сказал Вилли, обращаясь преимущественно к Элен. — Много лет подряд мы с Филиппом проводили каникулы вместе. Однажды даже ездили в Париж. — В глазах Вилли запрыгали озорные огоньки. — Мы были молоды и жаждали приключений…

— Ладно, не рассказывай сказок! — добродушно проворчал Филипп. — А то мне тоже найдется, что доложить Патрисии, когда я ее увижу.

— Патрисия! — произнес мечтательно Вилли. — Вот женщина, которая может все понять…

— Не разрушайте моих иллюзий, — улыбнулась Элен.

— А какие у вас иллюзии в отношении меня, дорогая? — удивился гость.

— Я хочу думать, что вы исключение среди большинства преуспевающих мужчин — не изменяете жене.

На минуту в комнате воцарилась напряженная тишина. Однако по лицу Вилли угадать его реакцию на сказанное было невозможно. Наконец он кашлянул и очень мягко произнес:

— Если мужчина дорожит своей семьей, а жена его полностью удовлетворяет, то для чего же заводить любовницу?

Элен затеяла опасную игру и отлично это понимала, но остановиться уже не могла.

— Ну, может быть, желание перемен, смена удовольствий… И, между прочим, не считаете ли вы, что потребности жены тоже должны быть удовлетворены?

— А что, тебе есть на что пожаловаться, дорогая? — тут же спросил Филипп голосом нежнее шелка.

Элен потребовался весь ее актерский талант, чтобы беззаботно рассмеяться:

— Ну, в чем я могу тебя обвинить?

Она замерла, не зная, что еще сказать, чтобы положить конец этой нелепой сцене, и уже отчаянно сожалела о затеянном разговоре. Но тут Филипп взял руку жены и поднес к своим губам.

Это был неискренний, театральный жест. И она заметила, как при этом сверкнули его глаза, их блеск лезвием прошелся по ее нервам.

Он знает! Возможно, не совсем уверен, когда это произошло. Но больше не было никакого сомнения в том, что теперь Фил окончательно убедился — ее память полностью восстановилась.

— Может, кофе лучше выпить на террасе? — ласково предложил он.

Элен с трудом выдержала вечер до конца. Вероятно, Вилли понял, что ее слова несли важный для нее подтекст, но никак этого не показал.

— Вы должны извинить меня, — сказал он наконец. — Уже поздно, мне пора возвращаться в отель. — Гость подошел к Элен. — Спасибо за приятный вечер. — И опять поцеловал ей руку. — Надеюсь, муж когда-нибудь привезет вас в Париж. Это будет прекрасным подарком для Патрисии.

— Непременно, — произнес Филипп.

И пошел провожать друга до машины.

Элен стояла у двери, наблюдая, как он отъезжает, а супруг включает систему защиты дома.

От нетерпения у нее покалывало в позвоночнике. Гнев, родившийся утром, сейчас достиг апогея. Кровь кипела в ее жилах, губы упрямо сжались.

Войдя в спальню, Элен сбросила туфли и потянулась к молнии на платье. Она делала уже третью безуспешную попытку расстегнуть ее, когда вошел Филипп. Супруга не произнесла ни слова, когда он подошел к ней и помог.

Элен сняла платье и аккуратно повесила на спинку стоящего рядом стула. Уголками глаз она видела, как муж снял пиджак, развязал галстук. Наконец он спросил:

— Когда же это случилось?

Голос был спокойный, но, как ей показалось, Филипп нервничал.

Элен повернулась и взглянула ему в глаза. Ее губы дрожали.

— Сегодня днем. Когда я ждала приема у гинеколога. Там лежали журналы. Фотография Одри подсказала. Я вспомнила все.

Филипп протянул руку, и Элен попыталась отстраниться, но он с силой сжал ее подбородок большим и указательным пальцами.

Она смотрела на него с вызовом, готовясь к неприятному разговору.

— Почему? Почему ты обманул меня? — спросила Элен с отчаянием. Филипп молчал, и это молчание злило еще больше. — Какого черта, отвечай мне! — выкрикнула она.

Глаза Филиппа опасно потемнели, на скулах заиграли желваки.

— Когда же я мог тебе рассказать? — спросил он глухо. — Когда ты лежала разбитая на больничной койке? Или когда привез тебя домой? Неужели ты думаешь, я мог разрушить твое доверие? Растоптать одним махом твое желание выздороветь и жить?

— Да, ты очень трогательно оберегал мои чувства, — ехидно заметила Элен, разрываемая болью.

— Но мы занимались любовью! — воскликнул Филипп.

— Нет, мы занимались сексом.

— Счастливые пары, — он говорил так, словно зачитывал приговор, — строят свои отношения на согласии и примитивной страсти.

О господи! Действительно, только одному богу известно, насколько ей было тяжело, когда она попала к нему в ловушку, придя в офис. Тогда ей хватило одного взгляда, чтобы оценить всю его мужскую силу, до глубины души осознать, что Филипп Крэг, как никакой иной мужчина в мире, может сделать для нее все, что ему захочется. Теперь она ненавидела его за это. Ненавидела и себя за свою собственную беспомощность. Но больше всего на свете ненавидела обстоятельства, которые привязали ее к нему.

Она хотела закричать на него что есть силы, но вместо этого лишь выдавила несколько слов:

— Я хотела уйти от тебя…

Его глаза сверкнули.

— И как ты думаешь, сколько бы мне потребовалось времени, чтобы разыскать тебя?

— Я собиралась нанять адвоката и начать бракоразводный процесс.

Выражение его лица стало жестким.

— Ты настолько меня ненавидишь, что хотела даже скрыть моего будущего ребенка? — Неожиданно его голос стал тихим и спокойным. От волнения у нее мурашки побежали по спине. — Или ты планировала сделать аборт?

— Нет! — твердо ответила она. — Нет!

И в самом деле, эта мысль никогда не приходила ей в голову.

Муж помолчал несколько невыносимо долгих минут. А когда вновь заговорил, его голос был твердым как сталь.

— Ребенок, которого ты носишь, такой же мой, как и твой. Он — наш. А наш сын или дочь стоят того, чтобы сражаться в суде.

— Я вышла за тебя замуж только потому, что больше не могла выносить муки отца. — Элен находила утешение в том, что последние месяцы жизни ее отец был относительно спокоен и счастлив. — Ты и только ты затеял эту страшную игру. Мне следовало послать тебя к черту и не связываться с тобой!

На его губах мелькнула снисходительная улыбка.

— Тем не менее ты этого не сделала, — напомнил он. — Ты приняла мое предложение. Правда, как вызов.

Да, так оно и было. И сначала она очень ругала себя за то, что решилась на это. А потом случилось самое страшное — влюбилась.

— Изображая на людях любящую супругу, — продолжил Филипп, — ты вела себя как самый заклятый враг, когда мы оставались одни.

Он смотрел осуждающе.

— Ты скрывал от меня многое после больницы, — заметила Элен, — и делал это намеренно.

— Если ты помнишь, я не притворялся, не говорил, что у нас были идеальные отношения, — все же попытался оправдаться Филипп.

— Да, помню. Ты как-то сказал, что мы иногда спорили, — вспыхнула Элен, возмутившись тем, как ловко он манипулирует словами.

— Редко, — уточнил он. — А финалом этих наших споров всегда было, — он выразительно помолчал, — удовлетворение. Не так ли?

Да, в постели они всегда в полном согласии. Это приводило Элен в бешенство — ей с ним удивительно хорошо, в то время как она должна его ненавидеть.

— Наш брак нарушает все правила, — заявила Элен.

Она все еще была разгневана. И когда подняла руку, чтобы откинуть со лба непослушную прядь волос, обнаружила, что ее рука дрожит.

— Но причина для существования нашего брака все та же.

Элен осторожно взглянула на него и вдруг почувствовала, что он абсолютно уверен в себе. Это ее испугало.

— Ты что, хочешь сказать, что все должно остаться как прежде?

— Вот именно, — подтвердил Филипп. — Помнишь, о чем мы договорились вначале? Я настаиваю, чтобы наш брак продлился два года.

Казалось, женщина сейчас лопнет от ярости.

— Это невозможно!

— Возможно, — улыбнулся Филипп.

— Неужели ты думаешь, что я буду разыгрывать из себя примерную жену?

Лицо его вдруг стало совершенно спокойным, а в голосе послышались насмешливые нотки.

— Но ты же делала это последние семь месяцев.

— Шесть, — поправила Элен. — Я не могу нести ответственность за последние полтора месяца.

— Да, в последние недели ты забыла о своей ненависти. У тебя не было причин меня ненавидеть.

Элен ненадолго закрыла глаза, с отчаянием сознавая, что ее силы с Филиппом неравны. И тогда она крикнула о самом важном:

— Но мы не должны были иметь ребенка!

Супруг нежно коснулся ее подбородка и ласково проговорил:

— Тем не менее он будет у нас, дорогая. Его неминуемое появление я рассматриваю как божий дар. И вот посмотри, несколько недель мы смогли прожить без вражды. Мы были хорошими друзьями, хорошими любовниками…

Элен не желала этого слушать.

— Мы никогда не сможем быть друзьями!

Муж снова улыбнулся.

— Возможно, сейчас ты не можешь в это поверить.

Ну и самоуверенность у этого человека! Ничем его не проймешь. Ей очень хотелось причинить ему боль.

— Тогда давай, тащи меня к себе в постель! — крикнула супруга и почувствовала, что ее пульс дал сбой. Она попыталась убедить себя, что это от ярости, а не от неожиданно вспыхнувшей страсти, и заявила: — Я не хочу спать с тобой. И вообще, я больше не буду спать с тобой никогда!

— Нет, будешь, Элен, — сказал Филипп уверенным голосом. — Так же, как делала это с самого начала.

От бессилия ей хотелось заплакать.

— Если ты прикоснешься ко мне, я тебя ударю!

С этими словами жена резко повернулась, схватила ночную сорочку и отправилась в ванную. Ее пальцы так дрожали, что, нанося крем на лицо, она попала в глаза и расплакалась…

Когда Элен вернулась, супруг уже лежал в постели, подложив руки под затылок. Она мельком взглянула на него и спряталась под одеяло. Через несколько минут Филипп выключил лампу, комната погрузилась в темноту. Элен открыла глаза и стала рассматривать движущиеся по потолку серые тени, настороженно прислушиваясь к каждому звуку, раздающемуся в спальне, к своему и мужа дыханию. И точно определила момент, когда Филипп уснул.

Ну, ничего, сказала она себе, когда ее глаза уже слипались, завтра непременно нужно начать новую атаку, вооружившись именем Одри.

7

На следующее утро Элен проснулась поздно. Оказалось, Филипп уже уехал в город. Это ее обрадовало. Она нуждалась в передышке.

— Мистер Крэг просил передать вам, что сегодня вечером вы идете на благотворительный ужин, — сообщила Ада, когда Элен вышла к завтраку.

Корпорация Крэга была широко известна своей благотворительной деятельностью, Филипп лично опекал несколько организаций.

Вне всякого сомнения, там будет Одри! Элен с ужасом подумала, что ей самой не миновать всеобщего внимания. Ведь связь манекенщицы с Филиппом была известна в обществе, а теперь всем любопытно, на кого он ее поменял, да и поменял ли на самом деле. Не сомневалась она и в том, что отсутствие Филиппа на светских раутах за время ее болезни и их отъезда всеми было тоже замечено, так что наверняка с упоением обсуждается.

По случайному совпадению, именно сегодня ей должны были снять повязку с правой руки. После этого физиотерапевтические процедуры сведут до минимума — всего раз в неделю. А скоро и вообще лишь тонкий шрам будет напоминать о случившемся.

Элен очень радовалась, что сможет снова обрести независимость, и больше не будет нуждаться в посторонней помощи, а кроме того, опять сядет за руль. Ей хотелось увидеться со своими друзьями.

Джина! Она вдруг вспомнила, что ее лучшая подруга вообще ничего не знает о том, что с нею случилось.

Взглянув на часы, Элен поспешно завершила завтрак и быстро поднялась наверх, чтобы позвонить из спальни.

Она не знала, как сейчас дежурит Джина в детской больнице — днем или ночью. Если у нее дневные дежурства, то в квартире могут находиться родственники.

Джина взяла трубку после третьего гудка и очень обрадовалась подруге. Они проболтали почти час, пока Элен не спохватилась, что пора ехать к врачу.

— Давай встретимся за ланчем, — предложила она.

— Надеюсь, ты помнишь, что я работающая девушка? — пококетничала Джина. — Сегодня, к сожалению, не могу, давай встретимся завтра. Идет?

Элен обрадовалась.

— Прекрасно, договорились. Назови место и время, я буду обязательно.

Через час Дик отвез хозяйку к ортопеду. А еще через полчаса повязка была снята, Элен разрешили водить машину, однако предупредили быть очень осторожной с правой рукой. Очередной визит к врачу назначили в будущем месяце.

По дороге домой Элен думала о том, какая из машин может быть в ее распоряжении. О белом спортивном автомобиле ей ничего не известно. Скорее всего, его еще не отремонтировали. «Ягуар» Филиппа тоже вышел из строя. Муж теперь ездил в офис на «порше», а пикап находился в распоряжении Дика. Придется сегодня же вечером обсудить этот вопрос с Филиппом, решила она. Разговаривать на эту тему с шофером, конечно, бесполезно.

После ланча Элен занялась просмотром своих туалетов. Надо было решить, что надеть к обеду. Поразмыслив, она выбрала темно-зеленое платье. Этот цвет хорошо сочетался с цветом ее глаз, подчеркивал нежность кожи и оттенял светлые волосы.

В пять хозяйка приняла душ, вымыла голову. Ада накрутила ее длинные волосы, и Элен приступила к маникюру.

Филипп вошел в комнату, когда жена наносила лак. Его приветливую улыбку она встретила враждебным выражением лица.

— Как твоя рука?

Он подошел к супруге почти вплотную, заставив ее почувствовать волнение. Элен показала розовый шрам.

— Зачем ты спрашиваешь? Ведь уже наверняка получил подробный отчет врачей!

Ее слова прозвучали резче, чем она сама того хотела.

Филипп сощурился.

— Да! Получил!

— Надеюсь, ты догадываешься, что теперь я снова в состоянии водить машину, — заметила Элен, когда он наклонился, чтобы ее поцеловать.

Она отстранилась, и его поцелуй пришелся в щеку. Филипп мгновенно сжал пальцами ее подбородок и крепко поцеловал в губы.

Элен мысленно прокляла его последними словами. Желание излить гнев было таким сильным, что она немедленно перешла в атаку:

— Я хочу быть независимой! И не собираюсь больше пользоваться услугами Дика каждый раз, когда мне надо куда-нибудь ехать.

Филипп неторопливо развязал галстук и принялся расстегивать рубашку.

— Это часть его работы, — сказал он спокойно.

В ней клокотала безумная ярость. Она готова была испепелить мужа взглядом. Неужели ничто не может вывести его из равновесия?

— Ты что, нанял его следить за мной?

— У тебя разыгралось воображение, дорогая.

— Неужели?

— Элен, ты ищешь предлог для ссоры? — прямо спросил Филипп.

Ей хотелось чем-нибудь запустить в него, причинить ему боль.

— Я не могу забыть то, что ты сделал! Почти все из того, что сделал! — прокричала она.

Муж снял рубашку, бросил ее на кровать.

— Почти все, ты сказала? — Одна его бровь насмешливо поползла вверх. — Могу я воспринимать эти слова как маленькую надежду, которую ты мне оставляешь?

— Не строй из себя шута горохового! — зло воскликнула Элен, беспомощно наблюдая, как ее слова веселят ненавистного мужчину.

— Элен, нам нужно выходить через полчаса. Может, этот спор подождет?

— Подождет до какого времени, Филипп? — спросила она, не сводя с него сверкающих глаз. — До следующей недели, следующего месяца?

— До завтра.

Этот ответ, как ни странно, успокоил Элен. Несколько секунд она смотрела на мужа, затем почувствовала, что ее гнев постепенно убывает.

— Где будет сегодняшний обед? — поинтересовалась супруга вполне мирным голосом.

Филипп насмешливо улыбнулся.

— В «Шератоне».

Не Элен, а дьявол, живущий внутри нее, задал следующий вопрос:

— И Одри там будет?

— Вполне вероятно. Она же любит посещать такие мероприятия.

— Чтобы увидеть тебя? — не унимался дьявол.

— У Одри много друзей. Большинство из них занимается благотворительностью, — спокойно пояснил Филипп.

По его тону казалось, что он не сердится.

— Не могу понять, почему ты не женился на ней? — спросила Элен, стараясь, чтобы в ее голосе не было горечи. — Уж она бы воспользовалась таким шансом!

— Возможно, — согласился Филипп, с интересом наблюдая за бурей эмоций на лице жены. — Но я предпочел не предлагать ей этого.

— Можно только удивляться, почему ты этого не сделал. — Ее глаза потемнели. — Ведь она такая красавица и вполне подходит тебе по положению в обществе.

Странно, но голос ее прозвучал почти спокойно.

В глазах мужа появились веселые искорки.

— Из числа моих знакомых женщин многие соответствуют этим параметрам.

— И некоторые из них сами прекрасно преуспевают! — добавила Элен и замолчала, чувствуя, что вступила на опасную тропу. Но останавливаться было поздно. — Бедный Филипп! — продолжала она с сарказмом в голосе. — Ты боялся, что они любят тебя из-за денег? А может, наоборот, тебе не нравилась их материальная независимость? Или ты считаешь дурным тоном жениться на женщине, которая мечтает с тобой спать? Уж при твоем-то, — она умышленно сделала паузу, — мастерстве в спальне…

— Почему только в спальне? — смеясь, перебил он. — Вспомни, разве мы плохо занимались сексом в душе, например? — Муж заметил, что на щеках Элен появились розовые пятна. — Продолжим список, маленькая?

— У тебя обширная практика!

— Ну и ревнива же ты, дорогая, — широко улыбнулся Филипп. — Неужели ты думаешь, что кто-то из моих бывших любовниц значит для меня больше, чем ты?

Элен от удивления широко раскрыла глаза. Неужели муж догадывается, что ей невыносимо больно представить себе, как он занимается любовью с кем-то еще, кроме нее? С другой женщиной… С женщинами, поправила она себя. И раньше, и теперь.

— Как я могу ревновать тебя, — произнесла Элен с горечью, — если ты так четко определил границы нашего брака — и платой, и лимитом времени?

— Это тебя беспокоит?

Это беспокоило ее больше всего на свете. Но она скорее умерла бы, чем призналась в этом даже самой себе.

— Так же сильно, как твоя любовница Одри!

— Послушай, — сказал Филипп. Его глаза потемнели, теперь он явно разозлился. — Давай разберемся. Любовница — это женщина, с которой женатый мужчина занимается сексом. Неужели ты думаешь, что я мог бы унизить тебя подобным образом?

— Не знаю. Но я была бы рада, если бы ты хотя бы хранил в тайне эту любовную связь.

Она наконец умолкла, и в спальне наступила такая тишина, что, если бы крошечная булавочка упала на пол, было бы слышно.

— Я должен это понимать как твое разрешение на такую связь?

Нет, конечно нет, хотелось ей крикнуть, но она постаралась как можно беззаботнее пожать плечами.

— Будто, если я скажу нет, что-нибудь изменится!

Филипп с трудом сдерживал гнев.

— Мы приглашены на обед, — напомнил он ледяным голосом. — Думаю, тебе пора одеваться.

Меньше всего на свете Элен была сейчас готова к выходу в высший свет.

— Прости меня, Филипп, у меня нет сил притворяться сегодня вечером, — сказала она тихо. — Думаю, ты найдешь подходящий предлог, чтобы объяснить мое отсутствие. — И вдруг дьявол снова ожил в ней. — Одри будет рада.

Филипп с укоризной посмотрел на жену.

— Ты доводишь меня до бешенства, — пробурчал он тихо и спокойно, но Элен почему-то содрогнулась от страха.

Не сказав больше ни слова, Филипп скинул оставшуюся одежду и отправился в ванную. И даже не хлопнул дверью. Ей это показалось еще страшнее, чем если бы он дал волю безудержному гневу.

Десятью минутами позже супруг вышел из ванной с полотенцем на бедрах и принялся одеваться.

— Попроси Аду приготовить тебе что-нибудь поесть.

— У нее свободный вечер, — ответила Элен нарочито спокойно. — Я не собираюсь ее беспокоить. — Она подошла к двери. — Могу и сама что-нибудь приготовить.

Она не стала дожидаться ответа Филиппа и, спустившись на первый этаж, отправилась на кухню.

Холодильник был набит продуктами так же плотно, как и кладовая. Оставалось только выбрать. Пожалуй, подойдет омлет с сыром, помидорами и грибами. Элен не чувствовала голода. Более того, сама мысль о еде была ей противна. Но она вынула продукты и принялась готовить.

Филипп вошел в кухню, когда жена выкладывала омлет на тарелку. Не имея желания разговаривать, она отвернулась, чтобы поставить на стол тарелку и убрать сковородку.

Элен скорее почувствовала, чем услышала, как супруг шагнул в ее сторону. А еще через секунду взял за плечи и повернул к себе лицом.

На мгновение их глаза встретились, затем он жадно прильнул к губам жены.

Это было похоже на грубое насилие. Но она не оттолкнула его. Более того, покорно отдалась во власть поцелуя. Когда Фил поднял голову, супруга могла лишь беспомощно стоять, не двигаясь. Если ему хотелось таким образом наказать ее, то у него это здорово получилось!

Элен чувствовала себя разбитой. В груди ныло от обиды. На глаза навернулись непрошенные слезы, но она постаралась их удержать. Филипп мрачно на нее посмотрел, повернулся и стремительно вышел. Через минуту послышался шум отъезжающей машины.

Женщина в отчаянии сжала кулаки и тупо уставилась в одну точку. Неизвестно, как долго она так стояла, — чувство времени покинуло ее. Мысли были о том, как глупо бороться с мужчиной, который и физически, и морально во много раз сильнее.

Чуть-чуть успокоившись, Элен взяла нож, вилку и, разрезав омлет на кусочки, попыталась поесть. Однако кусок не шел в горло, она смахнула омлет в мусорное ведро, поставила грязную посуду в посудомоечную машину и ушла из кухни.

В доме было удивительно тихо. Элен заглянула в гостиную, но из-за огромных размеров она показалась неуютной. Как неприкаянная, хозяйка побродила по дому, пока наконец не остановилась в небольшой комнате с несколькими креслами и диваном. Выбрав журнал, она с удовольствием откинулась на подушки, но, не найдя ничего заслуживающего внимания, включила телевизор, надеясь, что хоть какая-нибудь передача ее развлечет.

Действительно, двухчасовое комедийное шоу принесло небольшое облегчение, хотя смотрела она его рассеянно, почти не вникая в смысл происходящего на экране. По окончании приунывшая женщина поискала по всем телевизионным каналам что-нибудь, на ее взгляд, стоящее, но в этот вечер, как назло, ничего интересного не показывали.

Элен прошла в кабинет, перебрала магнитофонные записи, но так ничего и не выбрала. Тогда она вернулась на кухню и не торопясь выпила бокал апельсинового сока, который развела ледяной водой.

Интересно, когда Филипп вернется домой? Если, конечно, он вообще здесь появится. Черт побери, разумеется, придет! Ведь он всегда приходит домой ночевать. С чего бы не вернуться сегодня? Может, только потому, что она сама дала ему прекрасную возможность провести время с Одри?

Поразмышляв таким образом какое-то время, Элен обнаружила, что уже одиннадцатый час. С неожиданной решимостью она поднялась и пошла в спальню. Пора было принять душ и лечь в постель.

Через двадцать минут Элен уже лежала под прохладной простыней, выключив свет, закрыв глаза. И, как ни странно, уснула.

Сон был недолгим. Через полтора часа она проснулась, поспешно встала с кровати и забралась с ногами в большое кресло возле зашторенного окна.

Черт побери, как же убедить себя, что она вовсе не любит Филиппа? Она просто не может любить этого человека! Это никакая не любовь, а просто симпатия, вызванная шикарной внешностью и физической силой мужчины, его обворожительной улыбкой. Разве можно одновременно и любить, и ненавидеть? А она его ненавидит! Ненавидит за то, что он подчинил ее себе. И проклинает себя за то, что так легко поддалась ему. Вот только по ночам она почему-то теряет эту способность ненавидеть, каждый раз уступая магической силе его прикосновений.

Странно, что между ночью и днем такая разница. Физически ощутимая. Это уж точно. Ну а еще в последние недели Элен увидела, что муж может быть заботливым, любящим, внимательным. После аварии никому не доверил ухаживать за ней, все делал сам и с необыкновенной нежностью. Он посвятил ей все свое время!

Но вот вопрос: делал ли он это искренне? Может, просто притворялся? Тогда зачем? Нет, этого она, наверное, никогда не узнает.

О господи, как же ей разобраться? Ее глаза опять наполнились слезами, и на сей раз она дала им волю, тяжелые капли покатились по щекам. Никогда раньше Элен не плакала так горько. Разве когда умер отец. Черт побери, вероятно, это беременность сделала ее такой плаксивой. Подумав о ребенке, который теперь еще больше связывал ее с Филиппом, Элен разрыдалась.

Выплеснув эмоции, она наконец заснула, положив руку под голову.

В такой позе и нашел ее Филипп. Он постоял около жены, разглядывая освещенные ночником тонкую шею, нежную кожу, округлые формы под тончайшей шелковой сорочкой и следы слез на щеках, потом тихо разделся и вновь подошел к креслу, на котором Элен спала. Нежно, стараясь не разбудить, он взял ее на руки.

Супруга пошевелилась, почувствовав, что мягкие подушки куда-то уплыли из-под нее, а вместо них возникли мускулистые мужские руки. Она услышала, как рядом бьется сердце Филиппа, его губы коснулись ее виска.

Элен вздохнула, открыла глаза, почти инстинктивно обняла Филиппа и крепко прижалась к нему. И тут же почувствовала, как страстное желание будто электрическим током пронзило ее тело.

Она разомкнула губы и приняла дразнящий, возбуждающий поцелуй с ответной нежностью. У нее даже мысли не возникло сопротивляться. Женщина отдалась со страстью, похожей на тайфун.

Это был тот единственный уровень, на котором они могли общаться. Никакого противоречия, никакого разочарования. Лишь прекрасное ощущение полного единения.

— Подкинь меня на Оксфорд-стрит, Дик, — попросила хозяйка. — Сегодня такой чудесный день, я хотела бы немного пройтись.

Миновав светофор, «порше» остановился на стоянке.

— В какое время и где мне вас забрать?

— Не надо, я возьму такси, — ответила Элен, не желая связывать себя.

Кто знает, сколько продлится их ланч с Джиной? Кроме того, ей хотелось заглянуть в магазины.

— Может, вы позвоните и сообщите, когда освободитесь? — настаивал Дик.

Конечно же, он выполнял инструкцию Филиппа.

— Хорошо! Я позвоню вам, — сказала Элен, испытывая угрызения совести, так как вовсе не собиралась звонить.

Она улыбнулась Дику и, открыв дверцу машины, ступила на асфальт. А когда машина отъехала, направилась на соседнюю улицу.

Джина уже ждала, и подруги так радостно приветствовали друг друга, будто не виделись несколько лет.

— Ты выглядишь просто фантастически, — воскликнула Джина, когда они вошли в ресторан.

Метрдотель отвел посетительниц к столику у окна, из которого открывался красивый вид на бухту, и вручил каждой меню, пожелав приятно провести время.

— Я вижу, твоя рука в порядке, — обрадовалась Джина. — Очень рада за тебя.

Они заказали минеральную воду, обсудили с официантом заказ, поговорили о том, как проведут день. Закончив трапезу, подруги вышли на залитую солнцем улицу.

— Ну что, отправимся по магазинам? — неуверенно спросила Джина и, увидев, как Элен обрадовалась, рассмеялась.

Было около пяти, когда они расстались, договорившись звонить друг другу и почаще встречаться. Предварительно условились о ланче на будущей неделе.

Поймать машину в это время дня было очень сложно. За такси выстроилась довольно длинная очередь. Подождав около получаса, Элен потеряла терпение. Может, в час пик больше повезет на соседней улице?

Но и там не было такси. Ничего не оставалось, как позвонить Дику. Ушло еще несколько минут, чтобы найти телефон-автомат. И тут была очередь.

Наконец Элен дозвонилась. Уже после двух гудков трубку сняли. Но ответили не Дик и не Ада. Сердце Элен учащенно забилось.

— Что с тобой? Где ты находишься?

Голос Филиппа был очень злым.

— В центре города. Здесь совершенно невозможно поймать такси.

— Конкретно, где ты находишься?

Супруг был не просто зол, он рассвирепел.

— Скажи Дику, что я буду ждать его в конце Парковой улицы.

Однако через тридцать минут к обочине тротуара подкатил «ягуар» Филиппа.

Одного взгляда на разъяренное лицо мужа Элен было достаточно, чтобы понять, что ее ожидает разговор не из приятных.

Филипп потянулся к дверце и открыл.

— Садись, — отрывисто сказал он.

Элен села, пристегнула ремень безопасности. Миновав светофор, машина легко вырвалась вперед.

— Я планировала к этому времени уже быть дома.

Она не собиралась извиняться, просто сказала, как все было на самом деле.

— Да, это заметно.

Неожиданно Элен разозлилась.

— Черт возьми, Филипп, я не давала обетов сидеть в золотой клетке!

Он смотрел на дорогу. Лицо его было напряжено, на скулах двигались желваки. Помолчав, супруг сказал:

— Мое положение в обществе и личная жизнь привлекают внимание прессы. А вокруг, к сожалению, полно маньяков, которые находят удовольствие в том, чтобы хоть чем-то досадить людям, живущим с высоко поднятой головой. Поэтому я прикладываю массу усилий, чтобы свести риск к минимуму. — Он бросил на жену быстрый взгляд, затем снова сосредоточился на дороге. — Я вынужден постоянно принимать меры безопасности. Именно поэтому и настаиваю на том, чтобы ты всегда ездила на машине. И, поверь мне, есть необходимость в том, чтобы либо я, либо Ада или Дик всегда знали, где ты находишься. Для защиты, а не для ограничения.

— Если бы у меня была своя машина, этого бы не случилось…

Филипп ничего не ответил, видимо, не считая нужным даже обсуждать высказанное ею желание. Движение на дороге стало заметно спокойнее, а еще через десять минут они подъехали к особняку.

Железная дверь гаража поднялась от сигнала, посланного Филиппом с пульта. Машина скользнула в свободное пространство между «порше» и последней моделью «кадиллака» вишневого цвета.

— Твой, — просто сказал Филипп, кинув в сторону нового автомобиля.

Внутри у Элен что-то ёкнуло. Повернув к мужу голову, она удивленно спросила:

— Правда? Это моя машина?

— Завтра для тренировки немного поездишь вместе с Диком.

Отстегнув ремень безопасности, Элен выскочила из автомобиля.

Подойдя к «кадиллаку», она погладила блестящую поверхность машины кончиками пальцев и восхищенно произнесла:

— Как она прекрасна!

Затем, сделав шаг к Филиппу, встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок:

— Спасибо.

Он довольно сухо улыбнулся.

— Как твоя рука? Как ты себя чувствуешь без повязки?

— Немного странное ощущение, — пожала плечами Элен. — Но, думаю, физиотерапия поможет.

— Пойдем в дом. Ада ждет с обедом.

Элен хотелось немного освежиться, она отправилась в ванную.

— Через десять минут я буду готова.

Хозяйка переоделась в голубые шелковые брюки и такого же цвета шелковый топ, расчесала волосы, слегка коснулась губ помадой.

Усаживаясь обедать, она впервые за много последних дней почувствовала, что голодна. Поэтому с удовольствием съела суп, затем мясо с овощами.

— Ну, как настроение?

Элен осторожно посмотрела на Филиппа и невольно залюбовалась мужественными чертами его лица.

Странно, до произошедшего с ней несчастного случая ей ни разу не приходила мысль начать с мужем войну. А сейчас она была рада, что одержала над ним первую маленькую победу, умудрившись вывести его из себя. Возможно, это было глупо — женщина понимала всю бесполезность своей борьбы.

Теперь она постоянно вспоминала его заботу о ней на Палм-Бич, те дни, что провели вместе. И эти воспоминания уводили ее с тропы войны.

— Настроение прекрасное, — наконец ответила с улыбкой Элен.

— Хочешь что-нибудь из фруктов?

В вазе красовались груши, персики, виноград. Супруга покачала головой, потянулась за стаканом с водой и случайно промахнулась — вода разлилась по столу.

— О господи! — воскликнула Элен и, схватив салфетку, принялась вытирать стол. — Что со мной происходит?

— Оставь, — спокойно сказал Филипп.

— Я возьму другую салфетку.

— Оставь, не беспокойся, — повторил он.

Неожиданно слезы покатились у нее из глаз. Господи, почему она ведет себя так глупо? С чего это разревелась? Отвернувшись, Элен отошла от стола и тут же почувствовала, как рука мужа коснулась ее плеча.

— Пожалуйста, разреши мне уйти, — взмолилась она.

— Только после того, как ты скажешь мне, что тебя беспокоит.

Элен закрыла глаза, спасаясь от его пристального взгляда, но тут же открыла их вновь.

— Поверь, я не намеренно задержалась в городе. Я не хотела тебя разозлить.

Чудеса, еще несколько дней назад она и не подумала бы объясняться с мужем, тем более — просить у него прощения. Теперь же делала и то, и другое. Но все равно не успокоилась.

— Спасибо тебе за машину, — попыталась как можно спокойнее произнести Элен, сознавая, что по лицу он читает все ее мысли.

— Какие хорошие у тебя манеры, дорогая! — шутливо проворчал Филипп. — Но, если честно, я ожидал большей благодарности за мой подарок.

Элен собрала все силы, чтобы не показать, как ей стало стыдно.

— Ты имеешь в виду благодарность в сексуальном смысле? — попыталась она вывернуться.

— Ты маленькая дурочка, — нежно произнес Филипп.

Он приник к губам жены в знак прощения и примирения. И ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они оторвались друг от друга. Филипп не сводил с нее внимательных глаз, и Элен испугалась, что он догадается о ее чувствах. Губы ее задрожали.

Филипп легко поднял жену на руки и отпустил только в спальне. Затем нежно провел рукой по ее лицу. Элен охватило странное чувство — казалось, что она парит в невесомости. Дыхание сбилось, супруга растерянно взглянула на Филиппа. Он провел рукой по ее волосам, затем по лбу, щекам, уголку рта. Его движения были дразнящими, нежными, эротичными.

Элен спокойно позволила себя раздеть. Затем его губы начали привычный путь по ее телу. Она сгорала от страстного желания. А когда наконец это произошло, закричала от радости.

8

Получив вместе с «кадиллаком» независимость, Элен ожила и с удовольствием разъезжала на нем каждый день. Посетила детскую клинику, в которой работала до замужества. Затем побывала у старого кирпичного особняка, где прожила много лет с отцом, и с грустью заметила, как все здесь изменилось. Перед домом уже не было маленького садика, на окнах висели другие занавески, а входную дверь теперь выкрасили в ярко-зеленый цвет.

Прошло только девять месяцев с тех пор, как ее мир перевернулся с ног на голову. Но казалось, что это случилось давным-давно.

Сейчас Элен не могла не думать о своем будущем и о будущем еще не родившегося ребенка. Она хотела… Чего же она хотела? Любви Филиппа? Какая нереальная мечта!

Автомобильный гудок прервал ее мысли. Пришлось быстренько уехать с этой улицы, на которой для нее больше не было места.

— Ланч! — решила Элен, неожиданно почувствовав голод.

Потом она пройдется по магазинам. Может быть, заедет в салон красоты. А после надо будет продумать, что надеть завтра вечером на бал, посвященный итогам благотворительной работы за год.

После долгих поисков модница нашла подходящее платье. Затем подобрала к нему по цвету вечерние туфли и сумку.

На следующий вечер, когда супруги собрались выходить из дому, Филипп по достоинству оценил наряд жены.

— Придется все время держать тебя в поле зрения, — пошутил он.

— Неужели?

— А как же?

В его глазах была страсть и еще что-то такое, чему Элен не могла найти определения. В ней тут же вспыхнул огонек, угрожая разжечь огромный пожар.

— Ну что, дорогая, идем?

Через тридцать минут они вошли в банкетный зал отеля, где уже собралось много народа. Осмотревшись, Элен восторженно прошептала:

— Как много красивых женщин!

Действительно, их было много, одетых в дорогие туалеты, украшенных ослепительными драгоценностями; одна дама выглядела ослепительнее другой.

К Крэгам подошел метрдотель, проверил их приглашение и проводил к столику.

— Осторожно, дорогая, — прошептал Филипп, — твои коготочки просто сияют.

Элен невинно улыбнулась.

— Одно дело их показывать, и совсем другое — использовать.

Пока Филипп раскланивался со знакомыми, супруга подумала, что уж Одри пустила бы в ход свои коготки, не задумываясь.

Банкетный зал вмещал восемьсот человек. За круглыми столами размещалось по десять человек. Это было ежегодное мероприятие, на котором присутствовали самые богатые люди города.

На сей раз организаторы вечера потрудились на славу, заслужив за свои усилия восторги и благодарности присутствующих.

Два места за столом, где сидели Крэги, оставались пустыми. Элен стиснула пальцами фужер с водой, когда поняла, кем они должны быть заняты.

— Одри всегда опаздывает, дорогая, — пояснил Филипп. — Она любит производить фурор своим появлением.

Присутствие топ-модели на этом вечере было понятно, но кто-то же постарался специально посадить ее за один стол с Филиппом и Элен Крэг. Такое не могло быть просто случайностью. Элен тут же решила, что это дело рук самой соперницы.

Яркий свет в зале погасили, остался освещенным только подиум, на который вышел президент благотворительной организации. Он рассказал о том, сколько средств было собрано на благотворительные нужды и куда они будут направлены. После его выступления речь произнес представитель публики, затем начались танцы.

Дали верхний свет, и в этот момент в зале появилась Одри. Она выглядела великолепно в шелковом платье, выгодно подчеркивающем ее стройную фигуру. Мужчину, который держал ее под руку, Элен не знала. Одри улыбнулась ослепительной улыбкой и прошла к своему месту.

Был ли весь их стол предметом всеобщего внимания, трудно сказать, возможно, Элен так только казалось, но то, что все глаза были прикованы к первой манекенщице Австралии, — это было бесспорно.

— Элен, как поживаешь? Надеюсь, ты оправилась после несчастного случая, — произнесла Одри немного скучным тоном, который, впрочем, не исключал милой улыбки. — Филипп очень скучал без тебя на прошлом собрании, не правда ли, дорогой? Такой верный муж. Если бы ему не надо было выступать, я вообще сомневаюсь, пришел ли бы он.

К счастью, подошел официант, и Элен была избавлена от дальнейшего монолога соседки. Официант принес свежие булочки и обязательный на таких вечерах томатный суп.

Открыв меню, Элен принялась изучать перечень мясных и рыбных блюд. Время от времени она прикладывалась к фужеру с ледяной водой, но все это не мешало ей постоянно ощущать присутствие соперницы.

Знаменитая манекенщица была необыкновенно красива. Пожалуй, не было ни одного недостатка в чертах ее лица и фигуры. Природа отлично потрудилась над ее внешностью. А если добавить и везение Одри, то можно сказать, что эта женщина была создана для преуспевания. Она стала моделью еще в юном возрасте, карьера ее и сейчас складывалась очень удачно.

Когда Элен увидела красавицу впервые, она была поражена, и это впечатление не менялось. Чертова кукла была рождена, чтобы разбивать сердца мужчин. И не было ничего удивительного в том, что многие попадались в ее сети, так же, как когда-то попался Филипп Крэг. Элен была в этом убеждена. Женитьба Филиппа на никому неизвестной девушке, наверное, воспринята в обществе как совершенно незначительное событие, лишь подливающее масло в огонь его отношений с блестящей моделью.

— Дорогая, вам налить вина?

Элен повернулась в сторону мужчины, сидящего слева от нее, и покачала головой.

— Очень любезно с вашей стороны, но я откажусь.

— Неужели, душечка, ты весь вечер собираешься пить только воду? — с насмешкой поинтересовалась Одри. — Ты за рулем?

Филипп пошевелился на стуле, затем, взяв руку Элен, поднес к своим губам. При этом он необыкновенно тепло посмотрел на жену и не торопясь поцеловал каждый пальчик. Она хотела вырвать руку, но прежде, чем успела это сделать, пальцы супруга крепко сжали ее запястье. Элен ничего не осталось, как просто улыбнуться в ответ.

Черт побери, кого он из себя изображает? Любящего мужа? А на самом деле за этим изысканным фасадом кроется грубиян. Неожиданно Элен взглянула на Одри и заметила ее пристальный взгляд. Холодок пробежал у нее по спине.

— Надеюсь, ты не беременна, дорогая?

Только эта бесцеремонная красотка могла задать такой вопрос. Элен затаила дыхание, когда увидела, как Филипп посмотрел на манекенщицу.

— Да, — ответил он за жену, — она беременна к моей огромной радости.

В голосе Филиппа действительно звучали радость и гордость.

Подали десерт. Это немного разрядило обстановку. Взяв с подноса небольшой кусочек торта, Элен потянулась к чашке с горячим чаем.

На подиуме появился человек, который снова пригласил всех присутствующих танцевать. И одной из первых пар стала Одри со своим спутником.

Модель выглядела великолепно! И была такой уверенной в себе! Элен поняла — девица знает, какой эффект она производит на своего партнера и на всех присутствующих мужчин. Вопрос был только в том, какое впечатление она производит на Филиппа?

Элен исподтишка взглянула на мужа и была поражена, увидев, что он неотрывно следит за ней самой. Она послала ему нежную улыбку, опасаясь, что Фил разгадает ход ее мыслей. Супруг поднялся.

— Не хочешь ли потанцевать, дорогая?

Элен согласилась, хотя тут же вспомнила, какая опасность ее поджидает, как только она окажется в его объятиях. И все же она молча подала ему руку и встала.

Оркестр исполнял томное страстное танго. Филипп нежно обнимал жену. Нет, это просто какая-то магия, думала Элен. Близость супруга действовала на нее как наркотик. Красивый, элегантный, он затмевал всех присутствующих в этом зале мужчин. Сам Филипп это тоже прекрасно понимал и гордился партнершей.

Просто удивительно, как мужчины чувствуют интерес к себе со стороны женщин! А Филипп вообще особенный, уникальный в своем роде. Он искусен в любви, так же, как и в накоплении миллионов. Неповторимая личность!

Элен на секунду представила, что значит иметь такого человека своим врагом, и легкая дрожь пробежала по ее спине.

— Ты замерзла, дорогая?

Голос прозвучал очень нежно, заботливость супруга трогала. Элен отрицательно покачала головой.

— Нет, просто я ощущаю какое-то беспокойство.

— Тебя беспокоит Одри?

Элен сбилась с ритма и почувствовала, как Филипп плотнее прижал ее к себе и поцеловал.

— Мне необходимо припудрить нос, — произнесла она, испытывая волнение от нескромных нежностей мужа на виду у всех. Вернувшись к столу, Элен взяла сумочку.

— Проводить тебя?

Она весело улыбнулась в ответ:

— Я не маленький ребенок, Филипп. Что со мной может случиться?

Действительно, что? Этот вопрос Элен вновь задала себе, когда в туалетной комнате неожиданно столкнулась лицом к лицу с Одри.

— Стараешься выиграть, дорогая? — спросила красотка притворно-нежным голосом.

— Разумеется! — парировала Элен и, вынув из сумочки губную помаду, провела ею по губам.

— Какая ты… маленькая, — пренебрежительно произнесла соперница. — Наверное, носишь восьмой размер?

Не было смысла продолжать такой разговор. Элен промолчала, повернулась лицом к Одри и положила помаду в сумочку.

— Филипп такой… — начала было претендентка на руку Крэга.

— Обеспеченный? — перебила ее Элен, ослепительно улыбаясь. — Неплохое преимущество, не правда ли?

Карие глаза манекенщицы смотрели на нее с нескрываемой враждебностью.

— Он просто животное, дорогая. — Она перевела взгляд на пока еще плоский живот Элен. — Твоя беременность вряд ли будет ему приятна, особенно на поздних сроках. Я и представить себе не могу, как он сможет обойтись без секса.

— А ты хочешь вернуть его?

— Конечно же, дорогая! — нагло ответила девица. — Он был мой, моим и останется.

Элен почувствовала, что у нее закружилась голова.

— Извини, мне нужно возвращаться.

Она повернулась и отправилась к выходу, но тут же вскрикнула от боли, потому что Одри схватила ее за поврежденную руку.

— Не надо недооценивать меня!

— Я этого никогда и не делала, — твердо произнесла Элен. — Будь любезна, отпусти мою руку, она все еще болит.

Вместо этого завистница еще крепче сжала ей предплечье. Ее глаза злобно горели, лицо исказила гримаса ненависти.

Элен казалось, что она не сможет справиться с болью, но тут Одри разжала пальцы и расхохоталась.

— Ненавижу причинять боль без всякого повода! — Схватив сумочку, она быстро выскользнула из туалетной комнаты.

Несколько минут миссис Крэг стояла, стиснув зубы. Казалось, вот-вот она потеряет сознание от боли в руке.

— С вами все в порядке? — раздался рядом женский голос.

Элен с трудом выдавила улыбку.

— Вы очень бледны, может, вам посидеть, а я поищу вашего мужа.

— Нет-нет! Сейчас я приду в себя, — заверила женщину Элен.

— Мой столик рядом с вашим. Если хотите, мы можем вернуться вместе.

Опускаясь на свой стул, Элен заметила пристальный взгляд Филиппа. К счастью, Одри и ее спутника нигде не было видно.

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо.

Ей все еще трудно было соображать.

— Может, поедем домой? — тихо спросил муж.

— Давай еще побудем, — как можно спокойнее ответила супруга.

Уйти сейчас — означало признать свое поражение. Она не собиралась этого делать.

Общаясь друг с другом, многие из гостей переходили от столика к столику. С облегчением Элен заметила, что к ним приближаются друг Филиппа с женой. Пока мужчины обсуждали свои дела, женщины немного поболтали. Было почти одиннадцать, когда супруг вновь предложил:

— Может, поедем домой?

— Если хочешь, поедем.

Без лишних слов Филипп взял жену под руку и начал выбираться из банкетного зала, по дороге раскланиваясь с многочисленными знакомыми.

В машине Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Рука все еще болела, но тихая музыка, которую включил Филипп, действовала успокаивающе.

Дома она сразу же отправилась в ванную. Когда туда вошел Филипп, супруга была уже почти раздета.

— Может, скажешь мне, что тебя беспокоит?

— Ничего, — ответила Элен.

— Я видел, как Одри направилась за тобой в туалет, а вышла на несколько минут раньше тебя.

— Как ты наблюдателен!

— Я знаю все, что касается тебя. И сейчас вижу в твоих глазах боль.

— Просто мы с Одри немного поговорили. Нет причин, чтобы нам этого не сделать.

Глаза супруга повеселели.

— Конечно же, нет.

Он протянул руку и коснулся большим пальцем губ жены. Его движения были уверенными, и вскоре она почувствовала, как муж расправляется с лифчиком, освобождая грудь от шелка и кружев. Филипп провел руками вдоль обнаженного тела. Элен застонала. Его пальцы бродили по груди и соскам, затем спустились ниже, к животу. Через какое-то время он сильно прижался губами к ее губам. От его прикосновений женщину сотрясала дрожь. Больше всего на свете она сейчас хотела отдаться примитивной страсти, подчиниться натиску Филиппа и забыть о его любовнице.

Он словно угадал мысли супруги и, подняв на руки, отнес на кровать.

Филипп был потрясающим любовником. Когда они занялись сексом, жена застонала от счастья.

Проснувшись утром, Элен обнаружила, что Филипп уже уехал в офис. У нее было прекрасное настроение, она не ощутила даже ставшего привычным утреннего недомогания.

После освежающего душа хозяйка, надев шорты и легкий топ, вприпрыжку сбежала по лестнице на кухню.

— Доброе утро, Ада! Какой сегодня прекрасный день!

— Да, — тепло улыбнулась женщина, — я приготовила вам завтрак.

— Замечательно.

Геркулес, фрукты, тосты, апельсиновый сок и чай — все сегодня было необычайно вкусным. Элен наслаждалась завтраком и перелистывала газеты. Затем отправилась на прогулку в парк. Утренние цветы были просто восхитительны. Садовник — прекрасный мастер своего дела — составил из них приятную цветовую гамму: от бледно-розовых и белых до ярко-красных и желтых. Зеленые лужайки и аккуратно подстриженные кусты радовали глаз. А посреди всего этого великолепия сиял голубой бассейн с баром и комнатой для переодевания. Каждая постройка на участке очень удачно гармонировала с ландшафтом.

Ничего удивительного, что Одри борется за человека, который обладает всем этим. Впрочем, едва ли найдется женщина, которая не восхищалась бы таким богатым и могущественным мужчиной. И Элен не была исключением. Если бы не ее отец…

Черт возьми, эти воспоминания были опасны. Они ни к чему не вели. Любовь — это нечто среднее между раем и адом, особенно когда она безответна. Да, с сексом у них все в порядке. Но как насчет духовного единства? Это ведь разные вещи. Или, может быть, нет?

Элен не торопясь спустилась к бассейну и расположилась в шезлонге под солнечным зонтом. Запрокинув голову, она закрыла глаза.

— Миссис Элен, уже пятнадцать минут первого, — неожиданно раздался голос Ады.

Элен поняла, что задремала. Резко подняв правую руку, она вдруг почувствовала острую боль. Именно об этом предупреждал недавно физиотерапевт — надо быть более осторожной.

Дома она съела салат из цыпленка, приготовленный Адой на ланч, затем, переодевшись в бикини и захватив книгу, вновь отправилась к бассейну загорать.

Около шести Филипп вернулся домой. Когда он вошел в гостиную, жена тепло улыбнулась ему.

— Ну, как прошел день? — спросила она, подставляя щеку для поцелуя.

— Несколько встреч и собраний. — Голос его был сухим. — Я переоденусь, и мы выпьем перед обедом.

— Хорошо, а я пойду помогу на кухне.

Стол был уже накрыт, а из кухни доносились божественные запахи.

— Овощной суп, — сказала Ада, когда Элен заглянула в кастрюлю.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Нет-нет, обед уже почти готов, я подам на стол через пятнадцать минут.

Элен зашла в гостиную, включила телевизор и увлеклась последними новостями. Вскоре к ней присоединился Филипп, который выглядел совершенно ослепительно в легких брюках оливкового цвета и свободной рубашке.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Она посмотрела на лицо супруга и замерла от восторга, будто впервые увидела его мужественные черты.

— Да, сок, пожалуйста, — ответила Элен, вновь отворачиваясь к экрану телевизора.

Филипп подошел к ней и попросил:

— Дай взглянуть на твою руку.

Он знал. Как? Каким образом? Кто ему рассказал? Ведь абсолютно некому.

— Немного побаливает, — беспомощно призналась Элен.

— Да, опять синяки, боль, и ты с трудом ею шевелишь, — мрачно произнес он. — Одри?

Элен судорожно сглотнула слюну.

— Нет, я просто ушиблась.

— Неужели?

Он пробормотал какие-то ругательства себе под нос, затем поднял руки, словно сдавался.

— Мои отношения с Одри были… просто удобными. Брак — это то, о чем я никогда не думал, пока ты словно буря не ворвалась в мой офис и не вывела меня из себя. В тот же вечер я понял, что безумно хочу завоевать твое уважение, внимание, а может быть, и твою любовь, — добавил он тихо.

Элен была поражена, причем настолько, что не смогла поверить в услышанное.

— Да, любовь, как здоровье, — за деньги не купишь, — начала она тихо и тут же умолкла, заметив в его глазах боль.

— Когда мне сообщили об автомобильной аварии, я пережил самые страшные минуты в жизни, — сказал Филипп.

Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Элен закрыла глаза и отдалась во власть приятных ощущений. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем муж поднял голову. Супруга немного отступила от него.

— Обед готов, — произнесла она дрожащим голосом.

— Что ж, пойдем за стол, — весело ответил Филипп.

9

Спустя неделю после этого разговора Элен вошла в элегантный салон красоты, находящийся в самом престижном районе города, и подошла к стойке администратора.

— Алан будет через пять минут, миссис Крэг, — сказала очаровательная блондинка, улыбаясь. — Он немного задерживается. Может быть, вы пока присядете? Вам что-нибудь принести? Кофе? Чаю? Может быть, апельсинового сока или минеральной воды?

Элен отрицательно покачала головой, вежливо поблагодарила администраторшу и устроилась на одном из свободных стульев.

Еще год назад она даже представить себе не могла, что когда-нибудь сможет войти в этот безумно дорогой салон красоты, и что сам Алан будет заниматься ее волосами. Подумать только, фамилия Крэг открывает теперь перед нею любые двери, требует неизменного уважения и желания угодить.

Элен взяла один из толстых журналов, лежащих рядом на столике, принялась его листать без особого интереса. Элегантные модели, реклама прекрасной одежды и косметических средств, какая-то статья о современном дизайне, колонка последних новостей… И вдруг она натолкнулась на фотографию Филиппа и Одри.

Что-то внутри нее ёкнуло. Затаив дыхание, Элен взглянула на обложку журнала, чтобы определить дату. Странно, снимок сделан на том самом благотворительном балу, на котором недавно они были с Филиппом.

Черт возьми! Почему из всех журналов она выбрала именно этот? Элен попыталась убедить себя, что двое на фотографии — всего лишь недоразумение. Одри случайно оказалась рядом с Филиппом.

Да, когда надо, и свиньи летают, подумала она через секунду. Ничего невинного в действиях Одри нет. Даже то, как она смотрит на Филиппа, уже говорит о многом.

— Миссис Крэг! Как поживаете, дорогая? Извините, что заставил вас ждать…

Элен захлопнула журнал и поднялась с улыбкой навстречу Алану.

Будучи экстравертом, Алан старался производить впечатление человека с изысканными манерами, несколько высокомерного, что шло абсолютно вразрез с его натурой. Он был одет в стильные брюки и свободного покроя рубашку, какие обычно носят художники. В ухе блестел бриллиант. Точно такой же был на левой руке. Дополняла набор драгоценностей толстая золотая цепочка с массивным медальоном на шее. Длинные черные волосы были стянуты сзади в хвост.

— Как ваша рука? Она все еще доставляет вам неприятности?

Такое внимание здесь оказывали далеко не каждой посетительнице, но жена Крэга была достойна этого.

— Да, немного побаливает, — ответила она.

Мастер увлек ее за собой в глубь салона, усадил в рабочее кресло.

Элен слегка сморщилась, когда, откинув ее голову, он намочил волосы и вымыл с шампунем. Затем насухо вытер и только тогда задал следующий вопрос:

— Вы уже можете водить машину?

— Врачи разрешили. Но муж предпочитает, чтобы меня возил шофер. Хотя он нашел компромиссное решение — купил мне другую машину.

— Да, он очень заботлив… м-м!..

— В общем-то да, — сухо подтвердила Элен.

Ален взял ножницы, расческу и приступил к делу.

— Не отвергайте этого, дорогая, — продолжал он. — Мужчины никогда не расточают своей заботы, если у них нет на то причин.

Но Филипп, скорее всего, заботился об их еще не родившемся ребенке. А уж о ней самой во вторую очередь.

Но может, это не так? Ведь с самого начала он всегда старался доставить ей такое же удовольствие, как и самому себе. Элен не могла сказать, что ее используют, поскольку ни разу не почувствовала этого.

Когда же она влюбилась в него? Сейчас трудно и вспомнить, когда точно это произошло, но сейчас она была уверена лишь в одном — без него ее жизнь уже не будет такой полной.

— Сегодня вечером вернисаж в галерее Вуллара, — информировал ее Алан. — Вы, конечно же, идете?

Филипп был известный меценат и любитель живописи. Каждый год он пополнял свою коллекцию несколькими новыми полотнами известных австралийских художников. Разумеется, и на этот вернисаж, включающий и коктейль, им прислали пригласительные билеты.

— Да, мы получили приглашение.

— Знаменательное событие!

Элен с ним согласилась. Все сливки общества, а также пресса будут там.

По этому случаю она даже купила себе новый наряд. Это было короткое облегающее черное платье с серебряной вышивкой спереди. Она наденет его с драгоценностями и подходящими по цвету туфлями.

Мастер накрутил волосы Элен на крупные бигуди и водворил ее голову в сушилку. Затем протянул свежий номер журнала и направился к стойке администратора встречать новую клиентку.

Было почти четыре, когда Элен вышла из салона красоты. Еще через полчаса ее «кадиллак» остановился у главного входа в особняк Филиппа.

Она не расслышала шума льющейся в ванной воды, когда вошла в спальню. Элен быстро сбросила одежду и, накинув шелковый халатик, подошла к туалетному столику, чтобы сделать макияж.

Филипп появился в спальне с полотенцем вокруг бедер. Супруга уже наносила последние штрихи. Он неторопливо подошел к ней и поцеловал в нежный изгиб шеи. В зеркале она увидела его глаза — в них было восхищение. Прикосновение Филиппа теплом разнеслось по всему ее телу.

— Когда мы выезжаем? — поинтересовалась Элен, не в силах оторвать взгляда от зеркального отражения мужа.

— Через пятнадцать минут. Боюсь, на дорогах сейчас пробки.

Его руки скользнули в вырез халата, нежно коснулись женской груди, осторожно погладили соски.

Элен тут же почувствовала, как грудь налилась, стала тяжелой. Она вскрикнула, ощутив, что его пальцы дотронулись до застежки лифчика.

— Филипп…

— Ты что, смеешься надо мной? — хрипло произнес он. — Я мечтал об этом весь день. О твоей коже, о запахе твоих духов. Вспоминал, как у тебя темнеют глаза, когда я к тебе прикасаюсь…

Нежность переполняла Элен. Все, что он делал и говорил, толкало в его объятия. Она растерялась.

— Разве мы не торопимся? — натянуто спросила супруга и заметила, как уголки его рта насмешливо поползли вверх.

— Действительно, — он отпустил ее грудь, — если я сейчас тебя поцелую, мы еще долго не покинем этой комнаты.

— В таком случае, тебе лучше одеться, а мне получить возможность докраситься, — дрожащим голосом сказала Элен.

— Но мы скоро вернемся домой, дорогая, — улыбаясь, сказал Филипп, — и продолжим то, что начали.

— Если я не слишком устану, — заметила она.

— Обещаю, я все сделаю сам…

Филипп коснулся губами ее виска.

Все? Интересно, что конкретно он имеет в виду? Поможет ей раздеться, принять душ, уложит в постель?

Филипп отошел, чтобы начать одеваться, а Элен на секунду представила себе его в других условиях — без его миллионов, без особняка, Ады, Дика… Наверное, он выглядел бы не таким самоуверенным, но почему-то она не сомневалась, что в любых жизненных обстоятельствах этот человек не растерялся бы.

В зеркало она продолжала наблюдать за мужем. Он надел строгие черные брюки, носки, ботинки, немного повозился с пуговицами рубашки, затем потянулся за галстуком-бабочкой…

Элен взяла золотистый тюбик с бледно-розовой, почти телесного цвета помадой и слегка подкрасила губы, потом чуть-чуть побрызгалась своими любимыми духами от Диора. А еще через минуту Филипп помог ей застегнуть молнию на новом платье.

— Дорогая, ты выглядишь просто ослепительно! — воскликнул он, отступив от жены на шаг и окидывая взглядом с головы до ног.

Взяв в руки сумочку, Элен загадочно улыбнулась.

— А женщины будут оспаривать право на твое внимание, — сказала она.

— Ну, я не виноват, что унаследовал такие гены, — весело отозвался Филипп. — Но единственная женщина, которая меня интересует, — это ты.

Как бы ей хотелось в это поверить! Как, должно быть, это здорово — быть до конца убежденной в любви своего мужчины, знать, что даже если он и выражает восхищение другой женщиной, у той все равно нет никаких шансов завоевать его сердце!

Мысленно Элен продолжала развивать эту тему, даже когда они сели в машину и «ягуар», набирая скорость, выехал на авеню, ведущее в центр города. Да, приятно быть единственной, но это лишь чистая фантастика.

А реальная жизнь состоит из грубых фактов. И неумолимая действительность доказывает: любовь не бывает вечной, ее цвет облетает от первого же ветерка.

Машина плавно въехала на стоянку. Элен была поражена множеством огней, звуками хлопающих дверей автомобилей. Казалось, сотни людей приехали одновременно.

Филипп легко подхватил супругу под руку и повел к главному входу. В помещении люди стояли группами, что-то оживленно обсуждая. Официанты разносили подносы с напитками и канапе.

Почти сразу же к Филиппу подошел владелец галереи, и между ними завязался деловой разговор. Элен постаралась вникнуть в суть их долгих рассуждений о преимуществах свободного выражения чувств в живописи над формальными канонами создания произведений.

— Вы одобряете художественный вкус мужа?

О господи! Вопрос был адресован непосредственно к ней, а она даже не знала толком, каких художников он любит. Картины, которые украшали стены городского особняка и загородного дома на Палм-Бич, принадлежали кисти известных мастеров, однако Элен находила их ультрасовременными.

— У мужа во всем прекрасный вкус, — дипломатично ответила женщина. — По-моему, он увлекается Торнвиллом, которого я не очень люблю.

— Моя жена — традиционалист, — вмешался Филипп. — Ей нравится Тони Берд. Моя дорогая, Торнвилл — это великолепно.

— Точно так же можно сказать и про других художников, — твердо возразила Элен. — Выбор — это личное дело каждого.

— Здесь есть ранний Торнвилл. Немного дорогой, но стоит этих денег.

Владелец галереи показал глазами на каталог и протянул его Филиппу. Затем, извинившись, откланялся.

— Значит, я вдруг полюбила Тони Берда?! — протестующе воскликнула Элен под насмешливым взглядом мужа.

— Точно так же, как и я, — заверил он и обнял ее за талию, увлекая в первый зал. — Ну что, начнем осмотр?

Некоторые картины граничили с абсурдом, другие походили на карикатуры, выполненные яркими красочными пятнами. Одна вообще наводила на мысль о ребенке дошкольного возраста, вовлеченном в жестокую битву с красками всех цветов радуги.

— Что ты думаешь об этом?

Элен повернулась к Филиппу и, немного помолчав, ответила:

— По-моему, эти картины шокируют. Я чувствую их агрессивность…

— Вот прекрасный образец нонконформизма! — со знанием дела сказал Филипп, обращая внимание жены на очередное произведение.

Элен, соглашаясь, кивнула.

Среди приглашенных были люди, которых супруги уже встречали раньше. Поэтому много времени ушло на приветствия, обмен любезностями. Чету Крэгов пригласили на множество обедов. Элен уже было решила, что вернисаж — приятное времяпрепровождение, как вдруг в нескольких шагах от себя увидела знакомый силуэт.

Одри! Словно сговорившись, окружающие расступились, так что Элен смогла спокойно рассмотреть манекенщицу. Прекрасную фигуру облегал наряд, который на любой другой выглядел бы вызывающе.

Соперница обернулась, и на секунду их взгляды встретились. Вероятно, Элен не сумела скрыть своей растерянности, потому что коварная улыбка, посланная ей, как бы говорила: ну-ну, посмотрим, чья возьмет. Модель тут же отвернулась к своему спутнику, а Элен почувствовала холодок в спине.

Интересно, знает ли Филипп, что Одри здесь? Должно быть, знает.

— Хочешь минеральной воды? — спросил супруг.

— Спасибо, нет.

— Мы сможем удрать отсюда не раньше чем через полчаса. Давай поедем куда-нибудь поужинать, — предложил Филипп.

— Ты где-нибудь заказал столик?

Он назвал известное казино, славящееся прекрасным рестораном.

— Может, ты хочешь в другое место?

— Да, в более тихое, подальше от центральных улиц, — с надеждой произнесла Элен.

Там уже наверняка удастся избежать новой встречи с ненавистной Одри.

— Что ж, припоминаю несколько таких заведений.

Подходящих для сомнительных свиданий? Черт тебя побери! Ревнивица дала волю своему воображению.

— Конечно, мы могли бы купить какую-нибудь еду на вынос по дороге домой, — сказала она.

— Ты хочешь что-нибудь пикантное?

— Китайское…

В его глазах заиграли насмешливые искорки.

— Ладно, перекусим в машине.

— Подходящее место для крупного финансового магната.

Филипп рассмеялся и нежно пошлепал жену по щеке.

— Тогда скажи мне, где бы ты хотела поесть?

Элен с укором взглянула на него.

— Одетой таким образом? Только в собственной столовой. Где же еще?

— Но мы могли бы сначала переодеться.

— И поужинать на воздухе у себя на террасе, — улыбнулась она. — Вот прекрасная идея!

Супруг широко улыбнулся.

— Маленькая моя упрямица, давай-ка я накажу тебя.

— Ты не посмеешь!

— Посмотрим!

Каждая клеточка ее тела заныла, предвкушая, как он будет осуществлять наказание. Элен поспешно произнесла:

— Может, продолжим осмотр?

— Прекрасное предложение, — согласился Филипп.

Было почти восемь, когда они вышли из галереи, и почти девять, когда машина остановилась возле гаража. Пластиковый пакет с едой источал соблазнительные запахи. Войдя в дом, Элен мгновенно скинула туфли.

— Ты пойдешь переодеться?

Она кокетливо посмотрела на мужа.

— Жалко расставаться — это платье стоит маленького состояния.

— Так же, как и мой костюм, — поддержал Филипп игривое настроение жены.

— Может, ты наденешь что-нибудь попроще?

— Чтобы миллионеру сэкономить на химчистке пару фунтов?

— Естественно!

— А как ты думаешь, ужин в постели — это очень плохой тон?

Элен улыбнулась:

— Изысканная еда требует соответствующей обстановки.

— Тогда на террасе? — спросил Филипп. — Представь, ужин при свете луны… — Он скинул пиджак и повесил на спинку стула. — Мейссенский фарфор, богемский хрусталь…

— Думаю, мы можем позволить себе более неформальную обстановку, — ответила супруга и, схватив туфли, отправилась в спальню. — Всего две вилки и два бокала. — Остановившись на лестнице, она посмотрела на мужа. — Ты справишься один?

Филипп снял галстук-бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Конечно. Не задерживайся, дорогая, — предупредил он.

В ответ супруга послала прелестную улыбку.

— Терпение, Фил!

В спальне Элен сняла вечернее платье, надела колготки и свободного покроя рубашку. Несколько минут спустя она уже спускалась на террасу. Филипп сидел за столом, освещенным изящной настольной лампой. Его рубашка была расстегнута почти до пояса, рукава закатаны до локтей. Супруг разложил еду по тарелкам, открыл бутылку вина.

Элен села в кресло напротив мужа, с наслаждением вонзила вилку в кусок мяса и набила полный рот.

— Не правда ли, здесь намного лучше, чем в ресторане? — спросила она, прожевав.

— Неплохо, — ответил Филипп, насмешливо поглядывая на нее.

— Не строй из себя сноба, — сморщила носик жена. — Твоя проблема в том, что ты ужасно испорчен личным поваром. Привык, что он угождает твоим экзотическим вкусам…

— Ты что, хочешь меня перевоспитать?

— Немного не мешало бы.

— В чем же проблема, моя дорогая? — удивился Филипп.

— Ну, например, неплохо было бы преподать тебе урок вежливости, — смеясь, сказала Элен.

— А ты можешь припомнить ситуации, когда я был груб, обидел невежливостью?

Их глаза встретились, Филипп поднял руку с бокалом, победно салютуя супруге, затем медленно поднес его к губам.

У нее перехватило дыхание. Сначала вилка застыла в воздухе, потом Элен положила ее на стол.

Нет, конечно нет, она не помнила таких ситуаций. Даже когда без видимого повода капризничала, муж неизменно оставался нежным, внимательным, заботливым. Насчет вежливости — это ее занесло.

Филипп откинулся на спинку кресла.

— У тебя пропал дар речи?

Элен задумчиво посмотрела на мужа. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться в его объятиях. Прижаться к нему, слиться с ним, раствориться в сильных мужских руках. Но вместо этого она неподвижно сидела, ощущая, как у нее ноет сердце. Ей так много хотелось ему сказать! Но женщина медлила, чего-то опасаясь, стесняясь своего признания в любви.

— Хочешь кофе? — спросила она беззаботным тоном.

— Нет, спасибо, — мягко ответил Филипп, — Сейчас уберу со стола и отправимся в постель.

Постель! Вот место ее грехопадения! Вот где она отдавала — или продавала?! — и душу, и тело, где каждый раз теряла над собой контроль.

— Я совсем не устала, — попыталась она немного покапризничать.

— Я тоже бодр и имею в виду не сон.

Элен встала, собрала посуду и понесла в кухню.

Супруг тоже поднялся. Она слышала, как Филипп закрыл входную дверь, включил систему сигнализации. Хозяйка ставила тарелки в посудомоечную машину, когда в дверях появился муж. Он выглядел настоящим пиратом: высокий, загорелый; темные волосы в контрасте с белой рубашкой казались совсем черными. Вся его фигура источала мощь.

Взглянув на него, Элен почувствовала, что ее охватывает сексуальная страсть. Она с нетерпением следила за тем, как супруг прошел к контейнеру с мусором, выбросил остатки еды, подойдя к раковине, вымыл руки.

Затем, не говоря ни слова, Филипп взял жену за руку и увлек за собой в гостиную. Там он выбрал диск и включил музыку. Комнату наполнила красивая мелодия. Элен молча стояла, не сводя с мужа взгляда. Он подошел, обнял ее, и они начали медленно двигаться в такт музыке. Его губы легко коснулись волос жены, спустились ниже к виску. Она почувствовала, как бьется его сердце. Руки сами собой сомкнулись у него за спиной.

Музыка была завораживающей. После нескольких минут танца они остановились посреди комнаты. И Филипп поцеловал жену так нежно, что она едва не застонала. У нее дрожали коленки.

Супруг поднял голову, посмотрел на Элен долгим изучающим взглядом, затем подхватил на руки и понес по лестнице.

В спальне он поставил ее на ноги, молча подвел к кровати и усадил на край. Элен не сумела сдержать слез.

— Я боюсь спросить, что с тобой происходит, — сказал Филипп, ласково поглаживая ее по щеке, осторожно смахивая пальцами слезинки. — Можно это отнести к разыгравшимся нервам?

— Это такое же хорошее предположение, как и любое другое, — тихо произнесла она, всхлипывая и одновременно улыбаясь.

Глаза супруга излучали такую страсть, что в ее пламени можно было сгореть.

— Ты мне нужна. Каждый день в моей жизни и каждую ночь в постели.

Нужна. «Нужна» звучит, конечно, лучше, чем «хочу», подумала Элен. А «каждый день в моей жизни» это все равно что «навсегда».

Ей очень хотелось сказать: «Я тебя люблю», но слова так и не слетели с губ.

Филипп нежно обнял ее и поцеловал, затем осторожно опрокинул на спину. Она обвила руками шею любимого, готовая отдаться магии его прикосновений, предвкушая чувство полного слияния с ним, радость обладания друг другом. И этот миг пришел. Какое сладкое удовольствие выплеснуть необузданную страсть! Возвышенную, и в то же время примитивную.

Уже засыпая, Филипп крепко обнял жену, как бы защищая ее сон.

10

— Миссис, вас к телефону.

Элен не ожидала звонков. Совсем недавно она сама звонила Филиппу и еще нескольким близким знакомым. Вероятно, из клиники хотят сообщить о дате очередного посещения гинеколога.

— Кто это, Ада?

— Джина Меллоу.

Если Джина звонит в такое время дня, значит, у нее выходной. Может быть, они смогут встретиться за ланчем? С такими мыслями Элен взяла трубку.

— Джина! Как поживаешь?

Последовала короткая пауза.

— Это Одри.

— О, извини, наверное, экономка не узнала тебя!

Внутри у Элен все оборвалось. Как могло такое случиться? Предположить, что Ада перепутала имена, невозможно. Слишком уж имя Джина отличалось от имени Одри. Значит, эта чертова модель нарочно ввела прислугу в заблуждение. В этом не было сомнений. Но зачем она звонит?

— Наш разговор необходим? — холодно спросила Элен и услышала тяжелое дыхание соперницы на другом конце провода.

— Я предполагала, что ты умная женщина, — наконец произнесла Одри.

Игра началась, теперь Элен придется довести ее до конца. Она храбро подумала, что все равно рано или поздно это должно было произойти.

— Вероятно, тебе следовало более тщательно разработать свой план.

— Ты ядовитая маленькая сучка! Ты что, рассказала ему обо всем?

Элен закрыла глаза, пытаясь унять рой мыслей, завертевшийся у нее в голове.

— Ты имеешь в виду мою руку? — спросила она как можно равнодушнее. — Так не следовало оставлять следов своих преступлений.

Последовала долгая пауза.

— Что ж, теперь побереги свою шею, дорогая!

— А ты подлечи свои мозги.

С последним словом, не медля ни секунды, Элен повесила трубку. А затем снова подняла ее и по памяти набрала знакомый номер.

Подруга долго не отвечала. Наконец раздался сонный голос, и Элен с облегчением вздохнула.

— Джина, привет! Как насчет ланча вдвоем?

— Я до трех ночи не спала! Невозможный ты человек! Когда? Сегодня?

— Можно устроить поздний ланч, — настойчиво проговорила Элен и услышала одобряющий смех подруги.

— Ну ладно! Говори, когда и где. Я буду.

— В час тридцать в «Виктории», — не задумываясь, предложила Элен.

Они встретились в назначенное время. Им предложили столик с видом на океан. Сделав заказ, подруги обменялись новостями, поговорили о моде.

— Ты прямо расцвела, миссис Крэг, — сделала Джина комплимент Элен. — Волосы, кожа… Да все в тебе изменилось к лучшему.

Миссис постаралась беззаботно улыбнуться, но это было не так-то просто. Собеседница тут же все поняла.

— Что-нибудь случилось? — спросила она.

— Я встретилась с тобой не для того, чтобы обсуждать мои проблемы!

— Черт возьми! Конечно нет! Тебе просто захотелось со мной поболтать. Давай выкладывай! — Джина наклонилась вперед и прошептала: — Надеюсь, это не Филипп! Все дело в Одри?

— А почему не Филипп?

Джина стрельнула в растерянную миссис глазами.

— О господи! Ты что, ничего не видишь! Не понимаешь? — воскликнула она, тряхнув головой. — Неужели не догадалась, почему я ни разу не навестила тебя в клинике? Потому что меня об этом просил Филипп. Понимаешь, просил! — повторила она. — И я осталась в стороне, дожидаясь, когда память снова вернется к тебе. Между прочим, он звонил мне каждый день и докладывал о твоем здоровье.

Элен с нескрываемым удивлением смотрела на подругу. Зачем он это делал? Неужели было так важно изменить ее мнение о нем? В это трудно поверить! Хотя, только прошлой ночью…

— Элен, — мягко произнесла Джина, — если у тебя есть насчет Филиппа какие-то сомнения, то задай себе вопрос, почему он так настаивал, чтобы ты вышла за него замуж? Ведь ему намного проще было сделать тебя своей любовницей…

Было почти четыре, когда они вышли из ресторана. Немного позже Элен поставила «кадиллак» в гараж и вошла в дом.

Ада занималась чисткой овощей. Толстенный цыпленок жарился на вертеле. Кухня была полна соблазнительных ароматов.

— Может быть, вам помочь? — спросила Элен.

Ада ласково улыбнулась. Эта пожилая женщина вообще была очень доброй.

— Звонил мистер Крэг. Он будет пораньше. А если хотите помочь, можете накрыть на стол.

Разложив в столовой приборы, Элен пошла наверх, долго и с удовольствием плескалась в душе. Затем переоделась в легкую шелковую блузку белого цвета и короткую светлую юбку. Она уже заканчивала макияж, когда вошел Филипп.

Супруга приветливо улыбнулась и принялась красить губы. Взглянув на отражение Филиппа в зеркале, она неожиданно увидела напряженное лицо. Он подошел сзади и, взяв Элен за плечи, развернул к себе.

— Звонил физиотерапевт и сказал, что ты сегодня не приехала в клинику.

Черт побери! Действительно, процедура совсем вылетела у нее из головы.

— Завтра я позвоню врачу и объяснюсь. Мы встречались с Джиной за ланчем.

Не отрываясь он смотрел ей в глаза.

— Странно! Ада сказала мне, что звонила Джина, но не уверена в том, что это был голос твоей подруги.

Всплеснув руками, Элен беспомощно опустила их.

— Звонила Одри и назвалась Джиной, а затем пыталась убедить меня в том, что Ада перепутала имена.

— А ты собиралась мне об этом рассказать?

— В общем-то, нет.

— Дорогая…

— Филипп, пожалуйста, не надо!

Элен так ужасно себя чувствовала, что казалось, если муж дотронется до нее, она тут же рухнет на пол. Душевная боль и обида все еще мучили ее, хотя она изо всех сил старалась держаться с достоинством. Может, все-таки рискнуть и объясниться с мужем? Что, если Одри права?

Женщина взяла себя в руки и набравшись смелости заговорила:

— Мне необходимо сказать тебе, что я рассматривала смерть отца как возможность избавиться от брака, который считала обидным для себя. В ту ночь, когда папу положили в больницу в безнадежном состоянии, я забыла принять таблетку. Вот такая ирония судьбы, не правда ли? А через несколько дней, после того как я узнала, что беременна, он умер…

Элен закусила губы, чтобы остановить охватившую ее дрожь, и прижала ладони к щекам.

— Поэтому ты сбежала.

Филипп осторожно коснулся пальцем ее нижней губы. Супруга судорожно сглотнула слюну, с трудом сдерживая свое смятение.

— Я решила, что у меня нет выбора.

— Эх, Элен, Элен, — с горечью произнес Филипп.

У нее не было никакого сомнения — он искренне жалел ее. Но жалость — это еще не любовь.

— После того, что случилось, — продолжила она, — ты все время был со мной рядом, изображал преданного мужа… — Взглянув на Филиппа, супруга увидела, что его глаза потемнели, лицо напряглось. Но он терпеливо ждал, что она скажет дальше. — А когда память вернулась, у меня появилось такое ощущение, будто я предана. Ведь я поверила тебе, — вырвался из ее груди гневный стон.

В комнате воцарилась тишина.

— У тебя нет никаких причин не доверять мне.

— Наши отношения для тебя лишь игра, — с горечью произнесла Элен. — Ты играешь со мной, как с котенком.

— С самого начала, — сказал он тихо, — ты была для меня наградой, птицей счастья.

— Да, вероломно пойманной и посаженной в клетку. Ты хотел позабавиться…

В его глазах сверкнула молния.

— Никогда, — произнес Филипп глухо.

Элен тяжело вздохнула.

— Я тебе не верю!

— Нет? Ты что же, считаешь, что наши занятия любовью — просто гимнастические упражнения?

Она никогда так не считала, просто хотела от мужа большего, чем постельные страсти.

— Но это нельзя назвать любовью, это просто секс, — проговорила с обидой Элен и почувствовала, что ее словно надломили внутри, каждая клеточка тела протестовала.

— А те чувства, которые мы при этом испытывали, ты считаешь просто физическим удовлетворением? — продолжал наступать супруг.

Элен с опаской взглянула на мужа. Глаза его горели.

— Нет, — наконец с трудом произнесла она.

Филипп помолчал, потом провел кончиками пальцев по ее щеке к уголку рта.

— О господи, как ты красива!

Казалось, время остановилось. Элен могла поклясться, что и сердце перестало биться. Только когда рука супруга коснулась ее груди, оно вновь лихорадочно застучало.

— Это прекрасно, — произнес он с восторгом, поглаживая грудь. — Разве так реагируют на ласки нелюбимого мужчины?

Боже, конечно же нет! Ведь он действительно любимый, хотя и не понимает этого.

Почти черные глаза Филиппа сверкали как полированный оникс.

— Возможно, тебе, недоверчивая глупышка, сейчас трудно в это поверить, но я тебя очень сильно люблю.

Элен даже перестала дышать. Затем, набрав в легкие побольше воздуха, тихо произнесла:

— Это лишь слова, Фил.

— Но они выражают мои чувства. Поверь! Твоя амнезия была послана мне Богом. Она дала возможность начать все сначала. Мне не нужно было больше бороться с твоей враждебностью. А у тебя появилась возможность поверить, что ты моя любимая жена, что я тебя обожаю.

Филипп замолчал, продолжая поглаживать груди жены. Его прикосновения были такими нежными, что она готова была застонать. Неожиданно он заговорил вновь:

— Знаешь, я молил Бога, чтобы твоя память подольше не восстанавливалась, чтобы наши отношения наконец изменились.

— Ребенок…

Он прикоснулся пальцами к ее губам.

— Нет тут никакой ошибки, дорогая. Ребенок наш — желанный. Но прежде всего мне нужна ты!

Супруг приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала она.

Филипп наклонил голову, и Элен почувствовала на губах его дыхание.

— Почему, дорогая?

Внутри у нее что-то сжалось.

— Потому что, когда ты так делаешь, я не могу думать.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как он весело улыбается.

— Боже, неужели так важно для тебя то, о чем ты сейчас думаешь?

Кончик его языка коснулся ее рта, затем стал медленно перемещаться к центру губ. Все тело Элен обдало жаром, словно кто-то поджег каждый нерв.

— Если ты не перестанешь это делать, я просто упаду в обморок.

Супруга снова ощутила его улыбку.

— Ну, это не очень страшно!

Его язык творил чудеса.

— Фил…

Имя слетело с ее губ, когда Элен охватила всепоглощающая страсть. Женщине хотелось раствориться в любимом, в его плоти, в каждой его клеточке. Она ощущала, что медленно тает, превращаясь в нечто аморфное, состоящее из одних лишь чувств. Ей казалось, что две души сливаются вместе и превращаются в одну.

Элен чуть отодвинулась, ясно сознавая, что ей удалось это сделать только потому, что он позволил. Его губы слегка дрожали после поцелуя, глаза сияли от счастья.

— Я восхищаюсь тобой, — сказал, Филипп и наклонился, прижав губы к ее виску. Поцелуй был сродни порханию бабочки — нежный, трепетный, манящий. — И я выражаю восхищение прикосновением губ, рук, всего тела…

Он говорил это просто, совсем по-земному, без всякого притворства.

Краска залила щеки Элен, глаза удивленно смотрели на Фила, дыхание сбилось.

— Я тебя шокировал? — рассмеялся супруг.

Жена улыбнулась.

— А ты хотел меня чем-то смутить? — спросила она, сгорая от желания обхватить руками его шею.

Элен чувствовала аромат мужского тела, упиваясь его запахом. Ясное осознание, что она его хозяйка, пронзило ее. Она вдруг ощутила свою огромную власть и поняла, что никто никогда не лишит ее этой власти.

Супруга вскрикнула, когда губы Филиппа коснулись ее шеи, начали подбираться к груди, вызывая море эмоций.

— На тебе слишком много одежды, моя дорогая, — хрипло произнес муж.

Его пальцы начали теребить пуговицы ее блузки.

— Да, так же, как и на тебе, — сладко улыбаясь, согласилась жена и с восторгом посмотрела на его руки. — Но есть одна проблема, — с сожалением объявила она, почувствовав, как его пальцы тут же замерли. Филипп с удивлением взглянул на нее — Ада обещала обед к семи.

— Лучше скажи, что ты просто хочешь есть — рассмеялся Филипп.

Элен кокетливо сморщила носик.

— Давай сначала поедим, а потом уже все остальное.

— Странно, неужели ты предпочтешь еду всему остальному?

— Обещаю, когда поем, — объявила Элен, — я тебя очень удивлю.

— Интересно.

— Увидишь, а пока буду копить силы, — поддразнила она. Обещание надо выполнять.

Он медленно застегнул пуговицы ее блузки и так нежно поцеловал, что она чуть было не обвила руками его шею и не попросила заняться любовью сейчас же.

— Ну что же, пошли вниз, посмотрим, что вкусненького приготовила Ада.

Они сидели за столом, и каждого занимала мысль о том моменте, когда можно будет встать и пойти в спальню. Это нетерпение с каждой минутой возрастало, поддразнивало их, делало любовную игру более полной.

Несколько раз Филипп прекращал есть, поднимал стакан и что-то бормотал себе под нос. Элен все же расслышала, как он раздраженно чертыхается.

— Когда родится твой сын, тебе придется быть более осторожным в выражениях, — попыталась она посмеяться над мужем.

Но тут же растаяла под теплым взглядом его темных глаз.

— А я не собираюсь скрывать от него, как сильно обожаю его мамочку.

Элен представила себе маленького темноволосого мальчика с замечательными карими глазами, улыбающегося, обожаемого и ею, и отцом. Позже, дай бог, у него появится маленькая сестричка, которую он будет оберегать, о которой будет заботиться.

Элен взяла с блюда кусок дыни и стала есть с таким наслаждением, что Филипп невольно залюбовался супругой. Она подняла на него глаза.

— Мне кажется, ты хочешь, чтобы я приготовила кофе. Кофеин, — объявила Элен со знанием дела, — стимулирует умственную деятельность.

Взгляд Филиппа стал еще нежнее, а улыбка говорила о том, что не так-то просто над ним посмеяться.

— Это мои-то мозги ты хочешь стимулировать?

Элен проглотила остатки дыни и быстро облизала губы.

— Я буду расстроена, если ты сделаешь меньше, чем способен, — деликатно объяснила она.

Филипп счастливо улыбнулся, откинулся на спинку стула и отхлебнул вина. Он предвкушал занятие любовью, сладкие минуты, когда Элен будет принадлежать только ему, мечтал о том, как они подойдут к самой высшей точке блаженства.

Но тут в столовую вошла Ада и начала убирать со стола. Ее движения были легкими и уверенными.

— Все было очень вкусно, — отметила Элен.

— Спасибо. Вы будете пить кофе здесь или на террасе?

Супруга вопросительно взглянула на Филиппа, который насмешливо приподнял одну бровь, дожидаясь, какое решение примет жена.

— Пожалуй, на террасе, сегодня такой замечательный вечер, — решила Элен.

— Моя жена — романтик, — сказал Филипп, обернувшись к экономке.

— При закате такие чудесные краски! — заметила Ада.

— Это верно, — поддержал ее хозяин, встал из-за стола и направился к жене, чтобы помочь ей подняться.

Когда они шли на террасу, муж крепко обнял Элен за талию. Даже через одежду она ощутила тепло его тела.

Они подошли к балюстраде. Бассейн внизу выглядел темно-синим, зато зеркальная поверхность океана отражала краски заходящего солнца. Элен посмотрела на горизонт, где океан сливался с небом, глубоко вдохнула морской воздух и подставила лицо легкому ветерку. Филипп притянул жену и коснулся губами ее волос, шеи, оголенного плеча. Она сладко прижалась к нему, чувствуя его крепкие мускулы. Стоять вот так рядом с ним было верхом блаженства.

Солнце медленно опустилось за горизонт, бросив напоследок в океан яркий пурпурный луч. Небо из серебристо-голубого стало превращаться в темно-синее.

До супругов долетел звон посуды. Переглянувшись, они повернулись и побрели к столу. Ада протянула хозяину чашку кофе, а хозяйке налила стакан минеральной воды.

— Доброй ночи! — пожелала она.

— Спасибо, доброй ночи, — улыбаясь, ответил Филипп.

Когда экономка вышла, он наклонился к столику и бросил в чашку два кусочка сахара.

— Тебя что-нибудь беспокоит?

Элен вдруг стала очень смелой. Спокойно глядя на мужа, она произнесла:

— Одри.

— А что бы ты хотела знать про нее?

Его голос прозвучал достаточно сухо, Элен не удалось уловить настроения Филиппа.

— Ты был ее любовником?

— Да.

Это ранило сильнее, чем она могла предположить.

— Это было очень давно, — добавил он.

— Она мне намекала. А ты любил ее?

— Нет. Так же, как и она меня, — без колебаний ответил Филипп.

Супруга уставилась в темноту сада.

— Она все еще хочет тебя, — тихо сказала она.

— Одри не терпит поражений.

Элен вспомнила грубые слова манекенщицы, прозвучавшие утром по телефону, и впервые подумала, что эта женщина с удовольствием могла бы построить свое счастье на несчастье других. Хозяйка не торопясь поднялась.

— Если ты допил кофе, то я отнесу поднос на кухню.

— Я помогу.

Когда они вошли в дом, муж включил систему охраны, затем прошел на кухню следом за Элен. Она ощутила его пристальный взгляд. Ей захотелось сказать ему что-нибудь очень грубое, обидное, злое, чтобы выплеснуть всю боль сердца, но почему-то забылись подходящие для этого слова. Она протянула руку и тихо произнесла:

— Я хочу заняться с тобой любовью.

Супруг поднес ее ладонь к своим губам, затем неожиданно поднял Элен на руки и сильно прижал к своей груди.

— Я могу идти сама, — запротестовала она, рассмеявшись.

Его улыбка была великолепной — теплой и страстной.

— Положись во всем на меня.

Шея Фила оказалась так близко от ее губ, что она не стала бороться с искушением и нежно коснулась ее языком, а затем поцеловала.

— Ты что, хочешь меня прямо здесь?

Элен шаловливо хихикнула.

— Нет, в постели все-таки удобнее…

В спальне супруг крепко обнял жену. Их губы слились с необычайной нежностью. Спустя вечность он поднял голову, его пальцы коснулись пуговиц блузки, затем застежки лифчика, Элен почувствовала, как ее грудь набухает.

— Ты прекрасна! — прошептал Филипп.

И вдруг супругу пронзила мысль, что сейчас никто не имеет для нее никакого значения. Ни Одри, ни другая женщина, делившая когда-то с Филом постель. Кто-то из великих — она не помнила кто — сказал, что надо уметь наслаждаться каждым мгновением жизни. Вот так и нужно отныне поступать.

Элен посмотрела на мужа и сказала:

— Я изо всех сил старалась тебя не любить. Не помню, когда все изменилось, но это произошло. — Она говорила смело, не пытаясь скрыть своих чувств. — Теперь я знаю, что не могу жить без тебя.

Филипп коснулся пальцами ее лица, при этом они слегка дрожали.

— Я хочу любить тебя и быть с тобой так долго, как это позволит мне моя жизнь, — прошептал он.

— И я, — призналась Элен, затем, хитро взглянув на любимого, спросила: — Ты все сказал?

— Зачем сейчас о чем-то говорить, — пробормотал он, и губы их снова слились.

Любящие сердца говорили о чувствах больше, чем это могли передать любые слова на свете.

Content

Леона Шелл
Ещё люблю, ещё надеюсь…

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10