Борис Немировский

Старинная легенда

…Продвигаясь очень медленно. И неудивительно — ведь в этом сумасшедшем переплетении ветвей, корней и листьев даже пешком можно было идти, лишь прорубая себе дорогу топором. А что уж говорить о рыцаре в полном вооружении, при всех доспехах и на боевом коне…

— Господи, когда это все кончится?! — безнадежно простонал сэр Родерик. Из-под шлема стон прозвучал глухо и неестественно.

— Эй, сударь! — окликнул его Фальк, беззаботно трусивший на своей лошадке сзади по широкой тропе-просеке, оставляемой господином, — Сударь! Осмелюсь заметить, что негоже герою жаловаться. Вам подобает сейчас ободрить упавшего духом спутника уверенным голосом, подобным звуку боевой трубы…

— Это обязательно?! — жалобно спросил рыцарь. — Ой! — ветка хлестнула его по забралу.

— Во всяком случае, хозяин, — кивнул Фальк, достав из кармана яблоко, — раз уж угораздило вашу милость попасть в легенду, то извольте соответствовать.

— Ох, ну ладно… Крепись, друг мой! — продолжал сэр Родерик неестественно бодрым тоном…

— …Крепись, друг мой! — вскричал рыцарь голосом, подобным звуку боевой трубы, — Не вечно тянуться мрачной чащобе! Нам судьбою суждено одолеть сей лес! — и он твердой рукой, закованной в боевую перчатку, поддержал готового упасть от усталости слугу…

— Теперь правильно? — робко спросил сэр Родерик.

— Шипящих многовато, — назидательно заметил Фальк. — Шипящие портят образ, они больше подходят злодеям и другим отрицательным персонажам. И кстати, не могли бы вы отпустить мою руку? Вы-то, надеюсь, понимаете, что я не упаду? — Движением плеча слуга стряхнул с себя боевую перчатку. Рука рыцаря безвольно качнулась, стукнувшись о щит. Загремело. Словно в ответ, справа послышался треск ломаемых деревьев и жуткий рев…

…На поляне появилось ужасное чудовище. Ростом оно было с трех коней, поставленных один на другого, лапы его оканчивались страшными когтями, а из ноздрей валил дым. Чудовище открыло жуткую, полную огромных зубов, пасть и заревело, оглушая:

— Кто посмел тревожить меня?!!

— …Потише, пожалуйста, — поморщился Фальк. Чудище замолчало. Фальк с хрустом откусил половину яблока:

— Ты кто такое?

— Я? — удивилось чудовище, — Я страж замка. Стою в карауле у главных ворот, а что?

— Это я хочу спросить «что!», — разозлился Фальк, — Позволь-ка поинтересоваться, что ты делаешь здесь, посреди леса, где тебе быть не положено?

— Я услышало грохот железа и решило, что мой выход… И пошло на поляну.

— Какую поляну, ты, зеленое… — Фальк замялся, поскольку не знал, как произнести «идиот» в среднем роде, — …чучело ты зеленое! — нашелся наконец он, — Здесь вообще не должно быть никакой поляны!

— Но ведь есть, шеф… — пыталось защищаться чудовище.

— Да это же ты само ее вытоптало! Согласно легенде, в этом лесу у моего рыцаря должен был быть бой с разбойниками, а с тобою — у ворот!

— Ну-у… Тогда я пойду обратно. Деритесь тут со своими разбойниками, — обиженно пробурчало чудовище, поворачиваясь.

— Да ты не огорчайся, — успокоил его Фальк, ловко уклоняясь от хвоста, — мой рыцарь к воротам направляется, так что тебя не минует. Он же за принцессой. Как она, кстати?

— Ничего, — через плечо бросило чудовище, — последнюю посуду в замке добивает. Одни золотые тарелки остались, да и те все погнуты… А вы ее спасете, правда?

— Ну ясное дело! Ты посмотри, какой у меня рыцарь! Герой! Воин! Он ее в два счета выручит.

— Хорошо бы, — шумно вздохнуло чудовище, заискивающе глядя на замершего в седле сэра Родерика. — Нам с хозяином такие жильцы ни к чему. Я-то еще туда-сюда, я в караулке спрячусь, а вот господин мой…

— А что господин? — пролепетал сэр Родерик, которому при мысли о властителе этого монстра стало еще хуже.

— Хреново, — призналось чудовище. — Он у меня злодей древний, можно сказать — старенький уже. Здоровье у него не то — с такой принцессой х… характерной совладать. Ему до пенсии-то всего полторы сотни лет осталось, рукой подать… Спасете, а?

— С-спасу, — неуверенно пробормотал сэр Родерик, не уточняя, кого именно.

— Вот и славно, — обрадовалось чудовище. — Совет вам да любовь!

— Чего? — встрепенулся рыцарь, но тут же поник, вспомнив, что сам просил у короля руку его дочери, как плату за спасение. «Родерик, ты безнадежный кретин», — уныло подумал он. Хотя вообще-то, был еще разговор насчет полцарства впридачу…

…Страшилище, испуганное грозным видом Героя, позорно бежало в свое логово, а сэр рыцарь, протрубив победно в верный старинный рог, орлиным взором поглядел на перетрусившего оруженосца…

— …Ну вот, — бурчал раздосадованный Фальк, — Тут, понимаешь, из шкуры вон лезешь, а вот такое приползет, хобот напополам, и всю легенду испортит. Ну где я теперь разбойников-то достану, из тридевятого царства, что ли? Вот же ж, хобот напополам…

— Какие такие разбойники? — осторожно поинтересовался сэр Родерик.

— А такие-такие, — передразнил Фальк, — Здешние, вот какие! С которыми ваша милость в лесу сражаться должна была, понятно?

— П-понятно, — поперхнулся сэр Родерик. — И что, много их будет?

— Да нет, десятка три-четыре. Сколько собрал, уж не обессудьте…

— Что-о?! И я должен один биться против полусотни бандюг?! Они же меня ударить могут!!! Или, чего доброго… — голос рыцаря внезапно сел, — …и порезать где-нибудь! Ну удружил, спасибо!

— Погодите спасибо-то говорить, — отозвался рассеянно Фальк, — не будет вам разбойников. Разбежались, поди, от такой страхолюдины-то, кто куда…

— Вот хорошо! — обрадованно воскликнул рыцарь, но тут же поправился: — То есть, как жаль, я хотел сказать… Ну ничего, не грусти, Фальк. Может, оно и к лучшему. Нам ведь еще к замку сквозь лес прорубаться… Хотя погоди-ка. Чудовище сослужило нам неплохую службу. Мы можем отправиться по его следам — оно все расчистило.

— Ну уж нет! — взорвался слуга. — Если вы герой, то извольте сквозь лес прорубаться, как положено! А то ищете, где полегче, понимаешь!..

— Ладно, ладно, — поспешно согласился сэр Родерик, снова достав из ножен длинный меч.

…Усталые и измученные, выехали путники на опушку заколдованного леса. Перед ними, на излучине реки, зловеще белея на фоне закатного солнца, возвышался Черный замок. Огромные башни его наводили ужас и пар поднимался от чародейской реки…

«Сколько зла причинил ты миру, сидя здесь на своем черном троне, — подумал сэр рыцарь, — Однако последнее твое преступление переполнило чашу терпения. Я пришел, чтобы покарать тебя, колдун, и разрушить до основания это уродливое место…»

— …Эх, красиво-то как! — вздохнул сэр Родерик, любуясь прекрасными башнями и серебрящейся гладью реки, — Вот бы здесь жить!

— А вы, ваша милость, чародея убейте, принцессу освободите, а замок с землей сровняйте, да и живите в нем в свое удовольствие, — посоветовал Фальк. — Во-он, видите — свет горит? — он указал на самую правую башню. Там и вправду светилось окошко.

— Ну, вижу.

— Там ваша суженая и томится, бедолага…

Окошко открылось так резко, что вниз посыпалось выбитое стекло. Послышался визг. На таком расстоянии можно было лишь различить пару слов:

— Ублюдок… сам давись… лысый… твою!!!

Очарование вечера было бесповоротно нарушено.

— Э-эх! — вздохнул Фальк. — И тут не по правилам. Ну что, поехали, что ли?

…В молчании подскакали путники к воротам. Сэр Родерик трижды протрубил вызов и створки медленно открылись. Опустился, скрипя, мост, и навстречу рыцарю выполз Страж ворот…

— …А-а, здравствуйте, ваша милость! — радушно пробасило чудовище, — Милости просим! — и оно весело хохотнуло: — Каламбурчик.

— Это… привет! — запнувшись, ответил сэр Родерик. Фальк хмыкнул и рыцарь умолк, мучительно подыскивая приличествующие случаю слова. Чудовище пришло на помощь:

— За принцессой, что ли?

— Н-ну… в общем, да. Как она тут, ничего? — нелепо спросил рыцарь. Монстр захохотал, раскрыв устрашающую пасть:

— Да уж ничего! Небось сами слышали сейчас, а?

— Слышали, — признался рыцарь. — Чего это она?

— Повара ругала. Она, видите ли, мясного на ночь не лопает, ей молочное подавай.

— Да-а, — неопределенно протянул сэр рыцарь, у которого от напряжения разболелась голова, — Так я, это… к ней того… поеду, или как?

— Поезжайте, конечно, — кивнуло чудовище, намереваясь посторониться, — Мы вас тут уже заждались…

— То есть как это «поезжайте»?! — встрепенулся молчавший до сих пор Фальк, — а биться кто будет?! Ты же, — обратился он к чудовищу, — само хотело биться, а теперь что? Это легенда или нет, в конце-то концов?!

— Да я это… вообще-то не против, — чудовище смущенно поглядело на рыцаря.

— Нет! — энергично воскликнул сэр Родерик. — Нет и еще раз нет! Ты извини, конечно, — обратился он к чудовищу, — но мне же еще принцессу освобождать, само понимаешь… Ты не подумай, я не боюсь, но… Мне силы нужны, да и тебя жаль — ты мне сразу понравилось, а я страшен в гневе — еще зашибу ненароком…

— А что же делать? — спросило чудовище. Оно явно испугалось, но старалось держать себя в лапах.

— Э-э… Придумал! — воскликнул рыцарь. Его осенило. — Слушай, а ты нырни сейчас с моста в ров, как будто я тебя убил, проплыви подальше и вылезай. А я поеду.

— Ага! — обрадовалось чудовище и без лишних слов нырнуло…

…Благородный рыцарь еще немного постоял, глядя на воду, поглотившую поверженного им Стража, потом вложил в ножны свой верный меч и медленно въехал под арку…

— Куда теперь? — спросил сэр Родерик, когда они, спешившись, вошли в замок.

— Куда, куда? Известно куда — в темницу, принцессу освобождать, — ответил ворчливо Фальк. — Пошли!

…Коридоры тянулись бесконечно, все выше и выше… И чем ближе подходили они к покоям, в которых томилась заточенная королевна, тем слышнее были ужасные крики, доносившиеся оттуда…

— …Да что же это такое? — недоуменно бормотал на ходу Фальк, — пытают ее там, что ли? Вроде не было такого в легенде… А-а, все тут наперекосяк!

— Слушай, может — не надо, а? — отчаянно зашептал сэр Родерик перед самой дверью.

— Как это — не надо?! — злобно прошипел в ответ Фальк, — А принцессу-то кто освободит, папа римский?

— А что, — загорелся сэр Родерик, — может, поехать к нему да попросить? Он же этот… святой, ему бы сподручнее…

— И полцарства прикарманить — тоже сподручнее, да?

— Да ты погоди… Я же не отказываюсь. Только вот… Ты послушай — крики-то вроде как мужские. Может, она и не тут вовсе.

— Тут, тут, — успокоил Фальк и решительно подтолкнул оробевшего рыцаря к дверям. — Давай!

…Страшная картина предстала взору Героя. Мрачная комната с клеткой в углу, в которой кто-то скорчился — невозможно было разглядеть в сумерках. Посреди комнаты на возвышении стоял абсолютно черный трон, а на нем с хлыстом в руке…

— Ну, наконец-то пожаловал! — принцесса бросила хлыст и, легко соскочив с трона, побежала навстречу сэру Родерику. — Насилу дождалась! Чего только не перетерпела! Здешний повар — повешу его, как только свадьбу сыграем. Совсем готовить не умеет!

— Свадьбу? — ошеломленно пробормотал сэр Родерик, но заметил испепеляющий взгляд принцессы, — А, ну да, свадьбу. Я это…

— Ну то-то же, — рявкнула принцесса, — а не то смотри у меня — живо в клетке рядом с этим окажешься.

— Не злите ее, ваша милость, — шепнул Фальк, — Лучше спросите, где колдун?

— Да, — спохватился рыцарь, — а где, собственно, колдун?

— Здесь я, — послышался из клетки слабый голос, — Ох, выпустите меня, люди добрые! Сил нет…

— Ладно уж, выходи, — принцесса подошла и открыла дверцу. Из клетки, пошатываясь, вылез высокий человек в черном плаще. — Должен же он тебя убить!

— Убить? — переспросил сэр Родерик.

— Ну да, его убить, а на принцессе жениться, — подсказал сзади Фальк. — Так по леген…

— Да идите вы все со своей легендой! — не выдержал наконец сэр Родерик. — Не хочу я никого убивать, не хочу я на этой… даме жениться и пол-царства не хочу! И вообще, он, — ткнул рыцарь пальцем в колдуна, — он меня убил, понятно?! Ну могу я погибнуть или нет?!

— Нет! — воскликнул Фальк. — Это не по правилам! А кто на принцессе женится?

— Да брось ты его, — цинично ухмыльнулась та, — я за колдуна тогда выйду…

— Не-е-ет!!! — отчаянно завопил колдун. Он подскочил к сэру Родерику и ухватил его за рукав: — Эй, ты меня убил, понял?!

— Нет, ты меня, понял?!

— Нет, ты…

— Заткнитесь оба, — гаркнула принцесса. — Вы мне оба не нужны. Дайте-ка поразмыслить… — она на минуту задумалась, но тут же вскочила и схватила за шиворот Фалька:

— Все сходится. Ты, — она ткнула пальцем в колдуна, — убил того, а этот, — она встряхнула ошеломленного слугу, — укокошил тебя. За него я и пойду. Это так романтично — выйти за оруженосца!

— Но это… — попытался было трепыхаться Фальк.

— По правилам!!! — в один голос заорали колдун и рыцарь.

…И жили они вместе долго и счастливо, и умерли в один день…

— Бедняга, — заметил сэр Родерик, когда отзвучала поминальная молитва, — умереть таким молодым!

— Представляю, каково сейчас принцессе, — вздохнуло чудовище, — ведь и года не прошло…

Колдун вздрогнул:

— Не надо об ужасах на ночь, — попросил он, непонятно кого имея в виду, — пойдем-ка лучше выпьем!

Content

Борис Немировский
Старинная легенда