Ольга Панова

Ведьмы и Маг

Глава 1

Ни одна из библиотек не могла сравниться с той, что скрывал «Тайный орден» в глубинах своего замка. Высокие стеллажи до самого потолка, забитые всевозможными книгами о колдовстве и магии.

Деревянные полки ломились от увесистых переплетов, бумажных брошюр и складных карт. Некоторые из книг, которые не вошли, пылились тут же, на каменном полу.

Стараясь ничего не задеть, Кира деликатно перешагивала через стопки книг, иногда опираясь на край широких полок. Завернув за угол, она в очередной раз застыла перед высоким стеллажом. То, что она искала, должно быть где-то здесь.

– Ну что, нашла?

Голос Арсения звучал несколько глухо в лабиринтах библиотеки. Вскинув голову, Кира глазами поискала нужную книгу, отвечая на ходу:

– Пока нет, но думаю, что я у цели.

– Все правильно, ты находишься именно там, где я ее в последний раз видел. Возьми стремянку, посмотри наверху. Должно быть, это предпоследняя полка.

Широкий стол, обитый дорогим сукном, был завален кипами пожелтевших бумаг и томами старинных книг. Изучая потертые страницы, Арсений склонился над столом, придвигая к себе вторую лампу.

Ему не хватало света. Множественные списки. Он должен был найти то, что искал. «Древняя Магия» – книга, которую вот уже битый час искала Кира.

Все, что он предлагал, девушка отвергала. Все было не то. Ее интересовало особенное и редкое заклинание. Его знали совсем не многие ведьмы. Заклинание, которое могло использоваться лишь самых крайних случаях.

Из глубин многочисленных стеллажей послышался радостный голос Киры:

– Кажется, нашла. Ого, да она тяжелая.

Услышав ее голос, мужчина облегченно вздохнул. Потушив вторую лампу, он устало снял очки и потер переносицу. Глаза болели и немного слезились. Нужно было отдохнуть. Откинувшись в кресле, Арсений скрестил пальцы на груди и посмотрел на остальных ведьм, что сидели напротив.

Углубившись в свои мысли, Марго отрешенно пилила ногти складной пилкой.

Марья что-то вяло рисовала на листке бумаги, иногда поигрывая кончиком ручки. Ее беспокоило настроение Ю-Ю, которая нервно тасовала колоду карт.

– Ты нервничаешь?

Сжимая карты в руках, девушка застыла в кресле. Приоткрыв рот, она вдруг поняла, что не знает, с чего начать. Похлопав глазами, Ю-Ю вдруг посмотрела на Марью и выпалила:

– Ден пропал. Его нет уже третьи сутки. Никто не знает, где он и что с ним. Я звонила ему на мобильник, но он выключен. Его мать говорит, что обзвонила всех друзей – никто ничего не знает. Даже понятия не имеет, что могло случиться. Я уверена, что с ним приключилась беда. Ну не может он так просто взять и исчезнуть. Это не в его характере. Ден бы обязательно мне позвонил.

Арсений задумчиво потер подбородок. Должно быть, это действительно было очень важно, раз девушка так нервничала.

Ведьмы редко ошибались в своих суждениях. И если что-то происходило, такое неординарное, они уже знали чтоименно и какэто произошло.

– Тебе приходили видения?

– Да. Он у нас в городе, где-то в закрытом помещении. У него странное состояние, как будто он болен. Это пока все, что я вижу. Мне кажется, что этого достаточно, чтобы отправиться на поиски…

– Ты о чем? – из рук Марго едва не выпала пилка. – Нам нельзя возвращаться в город. Это опасно.

– Да, я знаю, – согласилась Ю-Ю, обреченно возвращаясь к своим картам. – Но другого выхода нет. Я должна его спасти. Если вы отпустите меня, я буду вам признательна.

Повисло гробовое молчание. Марья взорвалась:

– Отпустить тебя одну? Ты что, издеваешься? Даже не думай, одна ты никуда не поедешь. Ишь, придумала отпустить ее. Кира, ты слышала, что за новость у нас?

– Угу.

Черной ведьме было явно не до этого. Прижимая к груди увесистый переплет старинной книги, она обошла стол и села рядом с Арсением.

Не обращая внимания на дебаты, поглотившие всех остальных, Кира опустила книгу на стол и самозабвенно углубилась в чтение. Очевидно, Киру беспокоили более важные проблемы.

Откинув в сторону ручку, Марья скрестила руки на груди и посмотрела на Ю-Ю, которая как ни в чем не бывало продолжала тасовать колоду карт.

– Очень все ты интересно придумала. Значит, раз Дену плохо, ты бросаешь нас и улепетываешь одна. А тебе не приходило в голову, что все это несколько странно? Что, возможно, Ден не просто так пропал?

– Я думала об этом, – из рук Ю-Ю на пол выпала одна из карт. – И должна сказать, что мне будет намного легче пробраться в город одной. Незаметно выяснить, что с моим парнем. Если повезет, выручить его и вернуться назад сюда. Марго не удержалась от комментария. Всем своим видом демонстрируя несогласие и еще большее недовольство, она выпалила:

– Как все просто! Вы только подумайте!

В отличие от Марго, Арсений был более лоялен. Обдумывая ее слова, он вдруг предположил вслух:

– Мне кажется, что в этой ситуации все намного сложнее. Не так просто, как ты думаешь. Молодой человек пропал, и никто не знает, где он. Это могло бы быть банальным, если бы не одно «но». На вас идет охота, и вы прекрасно знаете, кто охотник. Учитывая все известные обстоятельства, я могу с уверенностью сказать, что это ловушка. Да-да, именно так.

Арсений сказал то, о чем Ю-Ю боялась даже подумать. Она гнала от себя эту мысль. Ей было больно оттого, что может случиться с Деном.

Плохие предчувствия и опасения мешали трезво взглянуть на ситуацию и понять, что Арсений был прав.

– Даже если это так, я уверена, что смогу проскользнуть незаметно. Словно маленькая мышь, разведаю обстановку. Я знаю, как искать. У него на теле висит мой подарок. Кольцо. Оно источает определенную энергию. По нему-то я и найду его.

– Святая простота! – Марго смотрела на нее с откровенным унынием. То, что предлагала Ю-Ю, было нелепым и таким предсказуемым, что нагоняло тоску. Подпиливая ноготки, ведьма продолжила:

– Если ты думаешь, что Принца можно вот так просто и наивно обвести вокруг пальца, то ты глубоко ошибаешься. Это не тот случай. Даю сто процентов, что тебя схватят, едва твоя нога ступит на землю его территории. Вякнуть не успеешь.

Ю-Ю заметно приуныла. Даже как-то вжалась в кресло и, позабыв про карты, с мольбой покосилась на Марью.

– Что же мне тогда делать? Я ведь не могу его бросить, он погибнет.

Вздохнув, Марья отвела глаза. Ей нечего было предложить. Если Арсений прав, если Принц действительно расставил ловушку, приманкой в которой выступает Ден, то им не сдобровать. Они однозначно могут попасть в капкан, и тогда уже им понадобится помощь.

– Печати, – лицо Ю-Ю озарилось надеждой. – Мы возьмем с собой Печати. Пусть он на нас нападет, по крайней мере, с нами будет мощное оружие. Мы справимся с ним. Разве не так?

На лице Арсения заиграла улыбка умиления. Ему было интересно наблюдать за тем, как наивная Ю-Ю пытается ухватиться за тонкую соломинку, чтобы решить эту ситуацию.

– Все не так просто, – начал он спокойным голосом. – Вы, конечно, можете воспользоваться Печатями, вот только я не уверен, что именно этого он не ждет. Скорей всего, Филипп все продумал. Представьте, ему известно, что вы скрываетесь в тайном месте. Собрали все Печати и, возможно, готовы расправиться с ним. Вот только он не допустит, чтобы ему кто-то диктовал условия. Ему будет удобно держать вас при себе. Оружие против себя он обернет против своих врагов. Так, я полагаю, он мыслит.

Ведьмы глубоко задумались. Действительно, зачем искать их по стране, бегать, тратить силы, когда они сами приедут к нему. Ю-Ю не унималась:

– Но я слышала, что говорил «иной», тот, которого мы нашли в коробке. В тот день, когда Марья и Марго покинули его замок, Принц был сам не свой. Для него побег Киры был неожиданностью.

Он сказал, что в замке наступил хаос. Принц рвал и метал от злости. Вероятно, вам удалось зацепить его самолюбие, только и всего. Я уверена, что он уже остыл и забыл про нас. Ведь, как у каждого мага, у него полно своих врагов и проблем. Неужели вы думаете, что мы настолько его интересуем?

Марго откинула назад голову и от души рассмеялась. Ей было смешно, однако в отличие от нее, Марья глубоко задумалась. Развернувшись в кресле, она внимательно посмотрела в глаза отчаянной Ю-Ю и пояснила:

– Именно мы его интересуем. Вернее, мы и магические Печати.

– Но я…

– Послушай меня, ты никуда не поедешь и даже не мечтай. Одну мы тебя никуда не отпустим.

– Но как же Ден? Его нужно спасти…

– Его мне жалко, честно, но, увы, ничем ему помочь мы не можем. Тебе придется смириться с этим.

По лицу Ю-Ю потекли беззвучные слезы. Она не нашла в себе сил сдержать нахлынувшие эмоции. То, что говорила Марья, было таким холодным и жестоким, что сердце замирало.

Наблюдая, как одна за другой слезинки капают на воротник платья девушки, Марья продолжила, но уже более мягким тоном:

– Может быть, Принц поймет, что ожидать нас бесполезно и отпустит Дена? Лично я бы именно так и поступила.

Больше не сдерживая нахлынувших слез, Ю-Ю отбросила на стол колоду карт и закрыла лицо руками. От этого Марья почувствовала себя совсем паршиво. Ведь она-то хотела ее утешить, а вместо этого лишь еще больше расстроила.

Подруги молча выслушивали всхлипы несчастной. Поднявшись с кресла, Арсений обогнул стол и встал за спиной у рыдающей. Ему хотелось как-то ее утешить и успокоить. Поэтому он положил руку на плечо Ю-Ю и слегка похлопал.

– Ну же, девочка, успокойся. Все будет хорошо, ты же сама знаешь…

В ответ она лишь еще горше зарыдала. Казалось, уже ничто ее не может больше утешить.

В разговор вступила Кира:

– Ю-Ю, возьми себя в руки и послушай.

Придвинув к себе чистый лист бумаги, она, не глядя на подругу, принялась переписывать какой-то текст из книги одновременно с тем, обращаясь ко всем.

– Я в корне не согласна с мнением Марьи. Нашему другу угрожает опасность, и мы не знаем, чем ему грозит это заточение. Возможно, Принц держит его привязанным к стене, поддерживая жизнь, и это хорошо. Но он может поступить и по-другому. Наслать Заклятие, которое с каждым часом пожирает, превращая его тело в мертвеца. Зомби. Нет, мы, конечно, можем его проигнорировать и сделать вид, что мы здесь не при чем, однако нам самим нужен Принц. Мы примем его вызов и явимся в город вместе с Печатями.

Забыв про пилку, Марго чуть не свернула шею, глядя на затылок равнодушной ведьмы. Мнение Киры в корне не совпадало с ее мнением. Должно быть, она ослышалась, и Кира просто шутит.

– Что?! Кира, ты уверена?

Переписав текст, ведьма захлопнула старинную книгу и сложила лист бумаги вдвое. После того как она убрала его в задний карман брюк, деловым тоном продолжила излагать свой план:

– Уверена, что нас будут ждать уже на посадочной полосе аэропорта. Но пусть это вас не беспокоит. Я знаю Принца, и примерно могу спрогнозировать его дальнейшие поступки. Нам нужно подготовиться к другому. Либо мы без предупреждения нападаем на него, либо действуем по ходу развития ситуации. В любом случае, нам он нужен не меньше, чем мы ему.

– Зачем?

– Как зачем? – Кира иронично захлопала длинными ресницами. – Нам совершенно ни к чему бегать за ним. Завалим при первой радостной встрече. Пусть только покажется со всей своей свитой. Я жажду крови и мести.

– Не понимаю, – честно призналась Марья. – Как нам это удастся?

Многозначительно покосившись на том «Древней Магии», Кира хитро улыбнулась и поднялась с кресла. Демонстрируя всем своим видом, что разговор окончен, она направилась к выходу из библиотеки.

– Ну, не стану забегать вперед. Всего прям таки и не расскажешь. Скажу лишь, что у меня имеется кое-какой сюрприз для него.

– Кира, – начала Ю-Ю, хлюпая носом: – Что мне делать?

– Как что? Собирать свои чемоданы. Мы отправляемся в дорогу, – обернувшись на полпути, Кира осеклась: – Да, кстати, Арсений, передай своему громиле, чтобы оставался здесь, в Москве. На этот раз мы обойдемся без помощи Макса. Нам не нужен второй заложник.

После того как дверь за ней закрылась, Арсений устало вздохнул. В глубокой задумчивости он вынул из кармана белоснежный платок, который протянул застывшей Ю-Ю.

– Благодарю.

Арсений кивнул и направился назад к своему креслу за тростью:

– Да, Макс будет не в восторге, хотя Кира права, и ему лучше не вмешиваться.

Положив пилку в карман, Марго молча последовала за Кирой. Ей хотелось поговорить с подругой, выяснить все детали предстоящей поездки.

В свою очередь, Марья собрала со стола позабытую колоду. Подняла с пола карту и протянула все Ю-Ю:

– Держи.

Затем она хотела сказать еще что-то, но вдруг передумала и направилась за остальными к выходу.

Арсений молчал. Вынимая из углубления в полу свою трость, он снова посмотрел на расстроенную девушку. Что и говорить, а выглядела она весьма плачевно. Опухший нос, покрасневшие глаза и растрепанные волосы.

– Тебе нужно взять себя в руки и наконец понять, что за опасность вам угрожает. Так будет лучше для всех.

Шмыгая носом, она стирала с лица остатки слез, одновременно с тем размазывая тушь.

– Я видела видение в хрустальном шаре. И должна сказать, оно было пугающим. Ден лежит в темной комнате, где нет ни мебели, ни окон, ни света. Ему холодно. Что это может быть, я не знаю, но мне очень страшно.

– Ведьмы приняли решение покинуть Москву и отправиться на помощь Дену. Тебе нужно собрать вещи и взять то, что может пригодиться при встрече с Филиппом. Это очень важно. Ведь, насколько мне известно, ты занимаешься снадобьями, эликсирами и настоями. Кто знает, что именно из этого может пригодиться. Ну же, детка, улыбнись! Скоро все закончится, и ты снова увидишь своего возлюбленного.

От его слов ей действительно стало легче. Глубоко вздохнув, она взяла его под руку и слабо улыбнулась:

– Спасибо.

Покинув библиотеку, они вместе направились в гостиную. Арсений дал распоряжение Варваре приготовить ужин.

Извинившись, Ю-Ю направилась на второй этаж в свою комнату. Ей хотелось немного побыть одной и привести мысли в порядок.

Опустив руку на массивные перила лестницы, она сделала первый шаг наверх. Сверху девушка услышала громкий голос Киры, что спускалась ей навстречу.

– Как хорошо, что ты уже здесь. Мне нужно у тебя кое-что спросить. У тебя в саквояже с травами не найдется сухого папоротника и пучка камнеломки розовой?

– Камнеломки и папоротника, – повторила Ю-Ю в полной задумчивости. – Кажется, найдется. Зачем тебе?

– Да так, решила кое-что попробовать. Все ингредиенты есть, а вот этих не хватает. Ты же знаешь, у меня в арсенале есть все, что связано с некромантией. Фрагменты мертвой плоти, засушенные лапки зверей, консервированные органы, настои крови, кладбищенская трава, веревка самоубийцы, гвозди от гроба, кости и яд моих любимых змей. А вот с обычными травами напряг.

– Ну хорошо, я дам тебе мешочки, а уж ты сама возьмешь сколько тебе нужно.

Поднявшись на второй этаж, ведьмы бесшумно последовали в сторону спален. Ю-Ю распахнула дверь и устремилась к окну, у которого стоял ее саквояж.

Расстегнув замки, белая ведьма быстро перебрала всевозможные пакетики и свертки и вынула два льняных мешочка, которые молча протянула подруге.

При виде пары бутыльков с зеленой жидкостью и склянки с порошком, Кира замерла в восхищении:

– Ого, вижу, у тебя есть «исцеляющее зелье» и «нейтрализующий порошок». Они будут нам как нельзя кстати.

Кира положила мешочки в карман, поблагодарила подругу и направилась к себе. Ей нужно было поспешить. Приготовление отнимало слишком много времени. Ночи должно хватить.

Для «разрушающего зелья» ей понадобились многочисленные ингредиенты и открытый огонь. Насчет первого она не беспокоилась, а вот по поводу второго серьезно задумалась.

Обычная плита не подходила, пусть даже это был газ. Камин в гостиной создавал слишком много проблем. Не могла она творить на глазах у всех. И потом от зелья могли исходить пары, эффект которых никому не известен.

Кира обратилась к хозяину замка, Арсению, с просьбой выделить небольшое помещение для таинств. В ответ он предложил комнату с камином на первом этаже.

Это была уютная комнатка с широким столом посередине, огромным окном и роскошным камином во всю стену. Канделябры с восковыми свечами и роскошная кушетка у стены с картинами добавляли таинственности, необходимой для зельеварения.

– Она мне уже нравится. Можно я перенесу сюда свои вещи?

– Конечно. Она в полном твоем распоряжении. Пользуйся сколь угодно. Может быть, ты желаешь что-нибудь еще?

– О да. Мне понадобятся разделочная доска, тесак, сито и немного сырой воды. И еще. Пусть меня никто не беспокоит. Это важно.

– Не стоило и просить. Я все понял.

Прикрыв за собой дверь, Арсений бесшумно удалился. Не теряя драгоценного времени, Кира отдернула плотные шторы и распахнула окно.

В комнату ворвался прохладный воздух. Напротив окна на ветке старого дуба сидел черный ворон и чистил перья. Завидев хозяйку, он встрепенулся и спрыгнул на подоконник.

– Мой хороший, должно быть, ты ужасно голоден. Гляди, что у меня для тебя есть. Засушенные червяки и пара гусениц.

Распаковывая сундучок с многочисленными свертками, она вынула тот, что был обернут в черную ткань. Внутри лежали три плоские коробочки, похожие на консервные банки. Открыв одну из них, Кира поставила на широкий подоконник, демонстрируя обещанное лакомство.

Взмахнув крыльями, ворон склонился над плоской банкой и клюнул сморщенную гусеницу. Закинув голову, отправил он ее внутрь.

– Так намного лучше, не так ли? Ну, а мне пора.

Погладив птицу, Кира направилась к камину. Несколько сухих поленьев она бросила на самую середину, добавила немного березовой коры и бумаги. Чиркнув спичкой, ведьма растопила яркий огонь.

Через несколько минут в комнату постучали. Это была Варвара. Стараясь не шуметь, она тихо поставила на стол маленькое ведерко с водой и доску, на которой лежал небольшой топор с металлическим ситом.

– Благодарю, – прошептала ведьма, не оборачиваясь.

То, что она задумала, никто не должен знать. Тонкими пальчиками из заднего кармана ведьма вынула смятый лист бумаги и направилась к сундучку. Пробежав глазами по необходимым ингредиентам, она стала доставать пузырьки и склянки, расставляя их в ряд перед собой.

Котелок, с которым Кира никогда не расставалась, лежал на самом дне сундучка. Подхватив его, она направилась к ведерку с водой и спустя несколько минут подвесила в камине над огнем.

– Так, что мы делаем первым делом? – обращаясь к самой себе, Кира склонилась над приготовленными склянками. – Ага, в рецепте сказано, что нужно измельчить и растолочь клыки волка и кости черного петуха. Что ж, приступим.

Поздним вечером, когда обитатели замка уже ложились спать, работа в маленькой комнатке кипела.

Пока «разрушающее зелье» дымилось в котелке, ведьма приступила к следующему этапу. Бросив в чугунок серебро и поставив на угли, Кира принялась ждать, когда оно оплавится. Затем разлила жидкий металл по формочкам.

– Замечательно! Кажется, у меня все получается.

В очаге огонь затрещал веселей. Черная ведьма направилась к камину с длинной тоненькой ложечкой. Опустив ее в варево, зачерпнула ярко-фиолетовую жидкость и вдохнула аромат.

– Кажется, готово. Ну-с, пора немного остыть.

Подцепив прихваткой котелок, она вылила содержимое в миску и выставила ее на подоконник.

Работа была закончена. Собрав со стола оставшиеся ингредиенты назад в сундучок, Кира без сил опустилась на кушетку и тотчас заснула.

На следующее утро после завтрака ведьмы спустились в гостиную, чтобы попрощаться с хозяином замка и его обитателями.

Прикрыв дверь кабинета, Арсений направился на середину комнаты. В руках он держал небольшой чемоданчик с кодовым замком. Не говоря ни единого слова, мужчина поставил его на журнальный столик и открыл замки. Внутри лежали четыре Печати.

– Полагаю, это вы возьмете с собой.

Развернув содержимое чемоданчика ведьмам, он застыл в ожидании, какое именно они примут решение.

Первой отреагировала Марья:

– Думаю, что каждая из нас должна забрать свою Печать и держать ее при себе. Будет нелепым, если на нас неожиданно нападут, а Печати будут в это время греться в чемоданчике.

– Ты права, – поддержала ее Марго. – Именно так мы и сделаем.

В подтверждение своих слов она демонстративно поднялась с дивана и забрала Печать Воздуха. Затем вынула из кармана небольшой мешочек, в который ее тут же опустила, и тесемками привязала к поясу брюк. Покрутившись на месте, она продемонстрировала увесистый мешочек у себя на бедре.

– В принципе, выглядит стильно.

Ю-Ю положила свою Печать в рюкзак, который всегда был при ней. Она могла в любой момент выхватить его и привести в действие Печать.

Марья бросила Печать Воды в свою сумочку, что висела на ее руке. Так было весьма удобно.

В чемоданчике осталась последняя Печать. Ее хозяйка не заставила себя долго ждать. Приветствуя всех в гостиной бодрым голосом, она как всегда выглядела безупречно. Смоляные волосы убраны в тугую косу, легкий макияж, немного помады и румян. Черные водолазка и джинсы. Высокий каблук и длинный плащ. В руке – клетка с вороном.

– Это я возьму с собой, – подхватив на ходу Печать Земли, она направилась к свободному дивану у окна.

Кира опустила клетку на пол и задумчиво повертела в руках Печать. Принимая решение, куда ее все-таки положить, она покосилась на птицу, затем распахнула дверцу и бросила ее к ворону:

– Пусть пока там полежит, нужно кое-что обсудить.

Закинув ногу на ногу, ведьма деловито покрутила кончиком сапога. Затем, откинув полу плаща, она вынула кожаный мешочек, который висел на поясе, и высыпала его содержимое на ладонь.

– Значит так! Нам предстоит непростое задание, от которого мы должны ожидать чего угодно, вплоть до смертельного исхода. Вы уже знаете, как именно Филипп приручает ведьм, поэтому я не стану распинаться в подробностях. Скажу лишь, что я нашла противоядие этим чарам. И оно у меня здесь, в руке.

Кира поднялась с дивана и с грацией дикой кошки направилась к остальным ведьмам. Застыв перед Ю-Ю, она протянула ей тоненькое колечко из серебра с ярко-фиолетовым камнем.

– Это тебе.

Приняв дар, девушка от неожиданности восхищенно вздохнула. Крошечное колечко пришлось ей в пору, и сидело на пальце как влитое.

Не останавливаясь, Кира повернулась к Марго. Для нее она приготовила серебряную пуговицу, с точно таким же камнем.

– Ну, а для тебя, Марья, у меня есть запонка.

Ничего не понимая, девушка осторожно взяла тоненькими пальчиками то, что ей предназначалось, и поднесла к лицу. Запонка в виде цветочка из серебра с фиолетовым камнем. По ободку была выгравирована надпись «Не подвластен злым чарам».

– Я не понимаю, зачем нам это…

Кира смерила ее таким взглядом, словно видела первый раз в жизни. Затем направилась назад, к дивану у окна, однако садиться на него не стала. Вместо этого она взяла в руки клетку и внимательно посмотрела на птицу.

– Долгое время я жила с Филиппом. Сама не зная того, была околдована им. Рубиновые серьги, которые он мне подарил, подавили мою волю и сделали послушной, как собаку. Если бы не вы тогда, кто знает, сколько бы мне ему так служить. Ведь я сама не понимала того, что происходило. На этот раз я решила все переиграть. Даже если мы попадем в засаду, и нас схватят, мы должны быть готовы к этому. Этой ночью мне удалось сварить «разрушающее зелье». Его я заключила в серебро. Да-да, оно фиолетового цвета. Это зелье должно быть всегда с вами. Никогда и ни при каких обстоятельствах не снимайте его. Пусть оно всегда будет рядом. «Разрушающее зелье» разрушает злые чары, которые направлены против вас. Никогда более вы не будете околдованы никаким колдовством и магией. На всякий случай я взяла с собой еще немного зелья.

В коридоре замка послышались шаги. Через минуту в гостиной показалась Варвара, которая предупредила о том, что машина прибыла и ожидает девушек у дверей.

Словно по команде, ведьмы поднялись с дивана. Арсений вызвался проводить их до машины, заодно переговорить с Максом. Именно он повезет их в аэропорт.

Пока прислуга загружала багаж в машину, подруги вышли во двор. Как всегда, Макс стоял у капота и курил сигарету. Увидев ведьм, он лишь склонил голову в знак приветствия и покосился на Марью. При одном ее появлении на его суровом лице заиграла улыбка. Докурив сигарету, Макс бросил ее в траву и направился к ней:

– Можно с тобой поговорить?

– Да, конечно.

Глядя на него, она, как всегда, немного смутилась. Макс ей нравился, и это было слишком заметно.

Он взял ее за руку и отвел в сторону. Чтобы заглянуть ему в глаза, ей пришлось закинуть голову.

– Не знаю, с чего начать. Все это как-то слишком быстро и неожиданно для меня. Ума не приложу, почему мне нельзя поехать с вами. Почему вы отказываетесь от моей помощи?

– Ты здесь не при чем, – остановила его Марья тихим вздохом. – Просто так надо. Это война, в которой нет пистолетов, ножей и топоров. Никакого известного тебе оружия и боевых искусств. Сражаться будут не люди, а ведьмы. Все боятся, что из-за нас ты попадешь в беду, и помимо Дена нам придется спасать еще и тебя. Возможно, что уже завтра мы вернемся, и ты поймешь, что зря за нас беспокоился.

Глядя на него, ей безумно хотелось остаться здесь, с ним. Забыть о том, что ждало впереди. Оставить все как есть и не затевать войны.

В свою очередь, Макс склонился ближе и, понизив голос, сказал:

– Возьми вот это, – опустив голову, она увидела в его руке маленькую шпильку для волос с крошечной бусинкой на конце. – Пусть она всегда будет с тобой.

– Какая прелесть!

Недолго думая, Марья вколола ее в прическу, вместе с остальными шпильками. Вскинув голову, она покрутилась перед Максом. В ответ он лишь иронично улыбнулся:

– Это датчик. По нему я всегда буду знать, где тебя найти.

– Как мило! А я уж было подумала, это знак внимания с твоей стороны.

Марья постаралась выглядеть серьезной, но у нее плохо получалось. Надув губки, она демонстративно закатила глаза и тотчас рассмеялась. В ответ Макс лишь слабо улыбнулся и взял ее за руку. Играя с ее пальчиками, он отчего-то глубоко задумался. Затем снова посмотрел в ее глаза и еле слышно прошептал:

– Будь осторожна и возвращайся быстрей.

– Я постараюсь, – пообещала она тем же тоном, переплетая его пальцы своими.

За спиной загудел «ягуар». Кира с силой надавила на сигнал, привлекая к себе внимание.

– Ну что, Макс? Мы тут до пенсии будет торчать или как?

Взглянув в последний раз на Марью взглядом полным сожаления, Макс направился к машине.

– Все по местам.

Распахнув дверцу, он сел за руль и завел мотор. Девушке ничего не оставалось поделать, как последовать за ним, к машине.

Арсений помахал им рукой. Наблюдая, как черный автомобиль направляется к распахнутым воротам, он услышал в ответ прощальные гудки.

Никто не знал, как долго продлится это расставание и когда они увидятся вновь. Но сердце подсказывало ему, что совсем не скоро. Опираясь на трость, пожилой мужчина направился за дом, в цветущий сад. Небольшая прогулка по свежему воздуху отвлечет его от тревожных мыслей.

Глава 2

Самолет приземлился по расписанию. Спустившись по трапу, гости города заспешили к багажному отделению, которое было расположено напротив выхода из аэропорта. Не обращая внимания на суету вокруг, Ю-Ю вынула из кармана сотовый и набрала в очередной раз номер родителей Дена. В ответ послышались протяжные гудки. Никто не брал трубку.

Странно. Отключив мобильный, она бросила его в карман и шагнула к конвейеру с чемоданами пассажиров. Ее подруги уже разбирали багаж. Пара дорожных сумок – это все, что они взяли с собой.

Завернув за угол, все четверо настороженно оглянулись. Толпа туристов, улетающие курортники, служащие в форме, играющие дети и ожидающие своего рейса. Ничего необычного. Пожав плечами, Кира заспешила к выходу.

– Давайте быстрее, нам нужно взять такси.

Пара полицейских в форме, с открытыми ртами проводили странную девушку в черном с клеткой в руках. Проходя мимо них, Марго не удержалась и зловеще улыбнулась. Получилось нечто, похожее на оскал.

– Готы что ли?

– Да ну их, лучше не связываться, – ответил второй и отвернулся.

Отчего-то на душе у мужчин стало так тоскливо, словно ушла вся радость. Тот, что смотрел на ведьм, не отрываясь, почувствовал жуткую головную боль. Словно острая игла впилась в мозги. Она пронзала его до тех пор, пока та девушка, которая улыбалась, не потеряла к нему всякий интерес.

Все закончилось, едва странная четверка скрылась за дверью выхода.

Скинув на пол фуражку, мужчина потянул за воротник и вдохнул в легкие побольше воздуха. Затем он не удержался на ногах от нахлынувшей слабости и повалился назад к стене.

На помощь подоспел его напарник и, опустив его на стул, побежал за стаканом воды.

Марго знала, что так будет. Такой эффект на ее взгляд. Напевая песенку, она шла вперед к веренице машин с желтыми шашечками. Выбрав одну из них, ведьмы бросили в багажник сумки и заняли места в салоне.

Водитель спросил адрес, но ответа не услышал. Странные девушки молчали. Недоуменно покосившись в зеркало заднего вида, он все-таки решил переспросить.

– Куда едем?

Кира с выражением посмотрела на Ю-Ю. Недолго думая, та вынула из кармана мобильный и набрала знакомый номер. Через секунду она услышала спокойный голос матери Дена.

– Здравствуйте, как хорошо, что вы дома. Я знакомая вашего сына, про Дена что-нибудь известно?

– Мой мальчик наконец нашелся. Он дома. Вы себе не представляете, как я счастлива. До слез.

– А можно его позвать к телефону?

– Он в душе.

– Могу ли я к вам приехать ненадолго?

– Конечно-конечно, – защебетал женский голос из трубки. – В котором часу?

– Думаю, что минут через сорок.

– Ну, хорошо, приезжайте. Адрес знаете?

– Да, у меня есть. Ден оставил на всякий случай.

– Жду.

Отключив телефон, Ю-Ю продиктовала название улицы и номер дома водителю. Через секунду такси выехало со стоянки и направилось в город.

– Ден нашелся, – не своим голосом прошептала она остальным. – Его мать ждет нас у себя дома.

Ведьмы молча переглянулись. Что тут скажешь. Значит, все-таки нашелся. Очень хорошо.

Сидя на заднем сидении, Кира очень сожалела о том, что не выпустила ворона. Должно быть, он устал сидеть без движения.

Свернув с трассы в город, таксист тотчас сбросил скорость. Кира посмотрела в окно. Поток бесконечных машин. Они были повсюду. Иногда в потоке лавировал черный мотоцикл. Продвигаясь меж рядов, он с небольшой скоростью двигался вперед.

Отвернувшись от окна, она посмотрела на остальных. Ю-Ю в глубокой задумчивости крутила в руках телефон, слушая радио. Марго была сконцентрирована на машинах, что ехали впереди. И лишь одна Марья с тревогой озиралась по сторонам.

– Что-нибудь видишь? – тихо спросила Кира, не поворачивая головы.

– Ничего конкретного, но сердце стучит, как ненормальное. Должно быть, они где-то рядом. Знать бы, кто.

– Ладно, посмотрим.

Через несколько минут таксист остановился в потоке машин перед светофором. Взглянув в окно, Кира заметила, что мотоциклист исчез. Его нигде не было видно. Должно быть, он свернул с дороги.

Изучая вереницу машин, девушка не заметила ничего необычного. «Копейка» с дачниками, автобус, маршрутка, тонированный джип, пара «Жигулей» и Газель.

Должны же быть они где-то рядом. Не может быть, чтобы их никто не заметил. Отворачиваясь от окна, краем глаза Кира заметила девушку на роликах.

Двигаясь по тротуару, она ловко объезжала все препятствия, включая клумбу и крошечную собачку на тонком поводке.

Юное создание улыбалось прохожим, иногда поглядывая в сторону желтого такси. Слушая плеер, она двигалась в том же направлении, что и они.

Кира нащупала кожаный мешочек и, развязав тесемки, высыпала на ладонь его содержимое. Почерневшие со временем серебряные монеты, булавка, пара цветных камней и птичий коготь. Выбрав булавку, она расстегнула нехитрый замок.

– Если ты «иной», ты не пройдешь. Моя булавка будет тебе замком, едва ты встанешь на мой путь.

Прошептав Заклинание, она снова застегнула замочек и кинула ее в окно. Пролетев несколько метров, булавка упала на тротуар.

На светофоре загорелся «зеленый» свет. Поток машин лениво тронулся с места и направился вперед.

Заворачивая за угол, Кира обернулась и посмотрела на ту, что ехала на роликах. Едва ее нога коснулась булавки, как все колесики ролика разлетелись в разные стороны. Растянувшись на асфальте, девушка прокричала пустое Проклятие, однако такси уже давно скрылось за углом.

Собирая назад в мешочек оставшиеся амулеты, Кира печально улыбнулась. Все-таки она была права, за ними следят. Завязывая тесемки, она громко крикнула Ю-Ю, что сидела на переднем сидении:

– Кажется, ты что-то говорила про кольцо, которое подарила Дену. Сейчас сможешь уловить с ним связь и сказать в каком примерно направлении?

– Я попробую. Однако не понимаю, зачем это? Ден ведь дома, – и поворачиваясь к водителю, девушка спросила: – Можно выключить радио?

В ответ он лишь молча нажал на черную кнопку. Прикрыв лицо руками, белая ведьма медленно впала в транс. Затем опустив руки, она выставила ладони вперед, в поисках направления.

– Мне кажется, это юго-западное направление.

– Кажется или точно?

– Нет, точно. Это юго-запад.

Сидя на переднем сидении, Ю-Ю корпусом повернулась назад к остальным. На ее лице читалось недоумение и тревога. Она не понимала, что происходит.

– Странно, но родители живут на севере. Если мать говорит, что Ден дома, принимает душ, то след кольца тянется совсем в другом направлении. Это значит, либо он потерял кольцо, либо что-то еще. Мне даже страшно произнести это вслух.

Обстановка начала накаляться. Глядя друг на друга, все четверо напряженно думали о том, что все это может значить.

– Послушайте, – начала Кира ровным голосом. – Мы можем развернуться и поехать назад в аэропорт. Раз Ден дома, жив и здоров, нам нечего больше здесь делать. Вернемся назад в Москву, в обитель. Но я предлагаю другой вариант. Поскольку ты сомневаешься, что это он, мы должны знать это точно, наверняка. Если это не Ден, значит, это кто-то другой.

Слушая Киру, ведьмы согласно закивали головами. Им не было никакой радости возвращаться назад ни с чем. Нужно было узнать все точно. Проверить.

В разговор вступила Марья:

– Насколько я могу судить, в доме у Дена нас ждет западня. Некто перевоплотился в образ Дена и морочит матери голову, в то время как ее сын находится в совершенно ином месте.

– Правильно, – кивнула Кира, продолжая ее мысль. – И если мы приедем к ней, нас тут же повяжут. Вернее, схватят.

– Отсюда вывод. Меняем направление и едем в сторону юго-запада. Там разберемся. Эй, водитель, мы меняем свой маршрут.

– Как скажете.

Он тут же развернулся на месте и поехал на юго-запад города. На сердце у Ю-Ю стало спокойней, а это значит, что они сделали правильный выбор. Ден находился в другом районе. Однозначно не в доме родителей.

Прислушиваясь к своим ощущениям и внутреннему голосу, она указывала направление. Помимо того, как они приближались к месту, она все сильней улавливала след от кольца.

– Должно быть, это недалеко от рыночной площади. По крайней мере, там сигнал самый мощный.

– Значит, именно там мы и остановимся, – кивнула Кира, вглядываясь в поток бесконечных машин.

Рассчитавшись с водителем, ведьмы медленно направились к торговому центру. По мере приближения к зданию, Ю-Ю заметно волновалась и оглядывалась по сторонам.

– Ничего не понимаю, сигнал стал мерцать. Он пропадает.

– Ты уверена? Ю-Ю, ну же, детка, сконцентрируйся, успокойся и попробуй заново.

– Хорошо, я постараюсь.

Не обращая внимания на прохожих, белая колдунья вскинула руки и закрыла глаза. Вокруг нее был поток разнообразнейших энергий. Ей нужно было уловить только один. Самый главный.

– Идем, кажется, это здесь.

Открыв глаза, девушка заспешила вперед, за торговый центр к жилым домам. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ней. Придерживая сумку с клеткой, Кира громко фыркнула. Руки отваливались от тяжести.

Едва девушки завернули за угол, Ю-Ю остановилась. Пространство между огромным зданием и домами было пустынным и безлюдным. Ни единой души.

– Странно, что это за место такое? Я не могу дальше пройти. Меня словно что-то не пускает, – прошептала Ю-Ю, оглядываясь назад на ведьм.

Сложив сумки у стены, Кира поднялась на цыпочки и медленно направилась вперед. Обойдя небольшой круг, ведьма вернулась к сумке и, не говоря ни единого слова, раскрыла ее.

Ворон в клетке встрепенулся. Не обращая на него внимания, Кира вынула из недр сумки небольшой сверток. Развернув в руках, она явила свету изящный кортик. Золотая рукоятка в виде дракона и длинное лезвие с древними символами.

Без единого слова девушка направилась к деревьям, в которых резвилась бездомная собака. Призвав к себе дворнягу, Кира погладила ее по мягкой шерсти.

– Хороший песик, хороший.

В ответ собака высунула язык и лизнула ее ладонь, затем опустившись на землю, позволила ведьме погладить свой живот.

Негромкие слова Киры усыпили бдительность животного. Доверив свою жизнь той, что подарила свою ласку, собака наслаждалась легкими прикосновениями рук.

В одно мгновенье Кира резко схватила собаку за голову и проткнула ей шею острым клинком. Животное резко дернулось, пытаясь вырваться, однако было слишком поздно.

– Ю-Ю, дай мне пустую колбу, – скомандовала она, не выпуская из рук умирающую собаку.

– Что ты задумала, Кира?

– Сейчас увидишь.

Наполнив колбу кровью, она поднялась на ноги и покинула все еще живую собаку. Глядя на несчастного пса, Ю-Ю не смогла сдержать себя.

Распахнув свой саквояж, она быстро вынула пузырек с ярко-зеленой жидкостью и вылила содержимое в пасть собаке. Не оборачиваясь, Кира заметила:

– Совершенно напрасно ты изводишь «исцеляющее зелье». Нам самим оно очень даже пригодится.

– По-другому я не могу, – услышала она краткий ответ. – Не могу позволить ей умереть.

Через несколько минут рана не шее затянулась, и собака села на четыре лапы. Все еще слабая, она ползком отползла в кусты, оставляя за собой бурый след.

– Ничего, выживет, – изрекла Марго, теряя всякий интерес к животному.

Сейчас ее больше интересовала Кира, вернее то, что она делала. Двигаясь по площадке, ведьма кропила землю каплями крови. Опустошая колбу, она продвигалась вперед. Едва кровь закончилась, она широко улыбнулась и направилась назад.

– Путь свободен, мы можем идти дальше.

– Что это было? Особый ритуал?

– Заклятое место, некое препятствие для ведьм. Так просто его не преодолеть. Нужна была кровь. Жертва.

Вытерев кровь о тряпку, Кира положила кортик назад в сумку. Ю-Ю облегченно вздохнула.

– Кажется, это где-то здесь.

Повернув за угол, подруги увидели пару железных гаражей, стоящих у березы, мусорные баки и дорожку, ведущую к жилой пятиэтажке.

Недолго думая, Ю-Ю обежала все вокруг. Раскидывая руки, она следила за потоком энергий.

– Мне кажется, Ден в одном из гаражей.

Прикасаясь по очереди то к одному, то к другому, девушка все-таки сделала свой выбор, указав на правый.

– Здесь.

На железной двери висел амбарный замок. Марго схватила железную палку и взломала его легким движением руки.

Ржавые ворота с тяжелым скрипом распахнулись. Внутри было пусто. Ни хлама, ни мебели, ни Дена. Черный песок на полу и металлическая коробка посередине, похожая на перевернутый гроб.

– Что за ерунда?!

Оглядываясь по сторонам, Марго вошла внутрь. Отпинывая ногами в разные стороны песок, она покосилась на остальных. Прикасаясь ладонью к холодным стенам, Ю-Ю недоуменно вздохнула.

– Он был здесь, это совершенно точно. Я видела этот гараж в своем видении. Ден лежал здесь совершенно один, вот на этой самой металлической подставке.

– Значит, мы опоздали, – сделала вывод Марья, бросая свою сумку на песчаный пол. – Придется начать все заново.

Устало опустившись на холодную подставку, Ю-Ю посмотрела на следы вокруг. Отпечатки кроссовок были повсюду. Вероятно, Дена уносили из гаража несколько человек. Значит, он действительно был в беспамятстве и сам идти не мог.

– Следы свежие, значит они недалеко, – прошептала она, глядя в зеленые глаза Киры, что стояла напротив. – Может быть, мы еще успеем их перехватить?

Кира с раздражением посмотрела птицу в клетке, которую держала в руке. Отчего-то черный ворон сильно клюнул ее за палец, и из раны потекла кровь.

– Глупая птица, нашла, кого кусать. Черт!

– Кажется, у меня был бинт, сейчас найду.

Ю-Ю извлекла небольшой пакетик со всякой всячиной, достала маленький рулончик белой ткани и направилась к подруге. Палец был сильно травмирован. Из глубокой ранки кровь стекала прямо на песок.

Ругаясь на чем свет стоит, Кира повернулась к Ю-Ю, протягивая раненый палец. Через несколько секунд она уже забыла про ворона, который как ненормальный прыгал по клетке и махал крыльями.

– Мне кажется, с ним что-то не то, – прошептала Марья, слушая его громкие крики. – Для него такое поведение не типично. Он что-то чувствует и это его беспокоит.

– Пора уходить отсюда, – кивнула Марго, направляясь к выходу из гаража.

Едва она дошла до дверей, как они с треском захлопнулись прямо перед ее носом. Снаружи послышался лязг замков и удаляющиеся шаги.

Оказавшись к кромешной тьме, ведьмы испуганно замолчали. Закончив перевязку, Ю-Ю облокотилась о холодную стену и быстро заморгала.

Глаза быстро привыкли к темноте. Сквозь прорезь меж ворот было видно странное движение снаружи. Несколько мужчин в форме строителей подгоняли какой-то кран. Один из них командовал, регулируя его направление.

Через пять минут гараж, в котором были заперты ведьмы, взлетел в воздух и поплыл. Затем плавно он опустился на что-то ровное. Внизу взревел мотор и гараж поехал. Вернее, «Камаз», на котором стоял сам гараж.

– Попались как куры во щи, – прошептала Кира в темноте. – Нет, ну здорово он все придумал. Загнал нас в западню, как кошка мышку.

Опустившись на корточки, она рассмеялась истерическим смехом. Остальные продолжали молчать. Успокоившись, ведьма зачерпнула в руку странный песок и задумчиво прошептала:

– Так даже лучше. Пусть не мы его, а он нас. Я жажду мести и готова на многое, чтобы добраться до его горла. О, если бы он только знал, как я его ненавижу.

Нащупав руками телефон, Ю-Ю набрала номер Дена. В ответ послышались короткие гудки. Абонент был не доступен. Что за ерунда? Набирая домашний номер матери, она вздохнула, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции.

– Алло, это снова я, – начала она, услышав знакомый женский голос. – У меня не получается к вам приехать, не могли бы вы позвать Дена к телефону?

– Ой, Юленька, еще раз здравствуй, – голос матери звучал растерянно. – Понимаешь, Ден только что вышел. Сказал, что у него появились срочные дела, и поехал их решать. Я ничего не понимаю, что все это значит. Вот только что мы сидели за столом, пили чай, и вдруг – на тебе, собрался и ушел. Сказал, чтобы я его не теряла, у него все хорошо. Сам позвонит. И ушел. Может, ты что-то знаешь?

– Нет. Мне ничего не известно.

Отключив трубку, девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Стало ясно, что это был вовсе не Ден. Кто-то перевоплотился в его образ и заявился к матери.

Этот кто-то точно знал, что делает. Ведь именно туда сначала должны были приехать ведьмы. Как только стало известно, что девушки в ловушке, некто откланялся и покинул отчий дом.

– Кажется, Кира права, мы заглотили наживку.

Пересыпая песок из руки в руку, Кира вдруг застыла. Затем медленно поднесла ладонь к лицу, словно почувствовала что-то странное. Вдохнув запах песка, она едва слышно прошептала:

– Это не песок вовсе. Похоже на магический порошок, вот только не пойму, какой именно. Войдя в гараж, мы свободно бродили по нему, не ощущая эффекта. Должно быть, «разрушающее зелье» действует и защищает от посторонней магии.

– Я тоже обратила на это внимание, – услышала она голос Марьи в темноте. – Черный песок, да еще хрустит.

Спустя полчаса «Камаз» остановился. Вокруг машины засуетились мужчины в форме. Через узкую щель удалось различить нечто, напоминающее лестницу.

– Так, девочки, кажется, мы приехали.

Поднявшись на ноги, Кира нащупала мешок с Печатью и перевесила его ближе к руке. Она должна быть готова ко всему. Остальные, молча последовали ее примеру.

– Чтобы ни случилось, мы должны держаться вместе. В случае опасности собираемся в кольцо и активируем Печати. Пусть знают, что нас не так-то просто взять.

Железные ворота гаража со скрипом отворились. Дневной свет больно ударил по глазам. Зажмурившись ненадолго, ведьмы на секунду застыли на месте. Осторожно, переминаясь с ноги на ногу, медленно пошли вперед.

После того как глаза привыкли к свету, они огляделись. Ни единой души. Никого. Первой из гаража вышла Кира. Спустившись по лестнице вниз, она заглянула за гараж. Затем подала знак остальным, чтобы следовали за ней.

Забрав сумки с клеткой, ведьмы одна за другой покинули гараж. Перед ними раскинулось до боли знакомое здание. «Развлекательный клуб «Серебряная подкова».

– Он издевается над нами, – прошипела Кира, от злости топнув ногой.

– Что это за место такое?

Ю-Ю недоумевала. Она здесь раньше не была. В ответ услышала несколько сухое объяснение:

– Этот клуб принадлежит Филиппу. Полагаю, перед тем как нас превратить в рабынь, он решил, что мы должны посетить его ресторан. Что ж, неплохое начало. Воспользуемся маленькой передышкой.

Откинув полы плаща, Кира стала медленно подниматься вверх по ступенькам. Внешне она была абсолютно спокойна, как удав на охоте. Но внутри ее бушевала стихия эмоций. Ей хотелось рвать и метать.

Их план не сработал, все пошло наперекосяк. Попав в западню, они вынуждены играть по чужим правилам. И это ее просто бесило.

Едва ведьмы дошли до дверей, как они беззвучно перед ними распахнулись.

Просторный холл, голубой потолок в виде неба и белоснежный пол. У мраморной лестницы стоял молодой мужчина во фраке с бабочкой. На его лице застыла отсутствующая маска.

При виде ведьм он склонился в поклоне и безмолвно открыл стеклянную дверь, ведущую в ресторан.

За месяц здесь ничего не изменилось. Все та же обстановка, все тот же аромат ванили. Многочисленные столики с высокими стульями и накрахмаленными скатертями были пусты. Огонь в камине мерцал ярким блеском. Откуда-то из глубин играла классическая музыка.

Как по велению волшебной палочки, на столике в самом центре загорелись свечи. Это было явное приглашение. Побросав сумки на пол, ведьмы как одна направились вперед. Ни страха, ни эмоций, только любопытство.

Подруги сели за стол полукругом. Отбросив салфетку в сторону, Кира дала всем знак молчать. За ними наблюдали, и это было очевидным.

Через пару мгновений к столику подошли четыре официанта с подносами. Расставив тарелки и фужеры, они выставили ведерко со льдом и бутылку с дорогим шампанским.

По самому центру – фарфоровую супницу, блюда с закусками и тарелку с запеченной уткой. В воздухе витал тонкий аромат еды.

У подруг проснулось чувство голода. Было невозможно игнорировать аппетитную тушку и тарелку с разнообразнейшими закусками.

– Мы не должны к ним прикасаться, – прошептала Марья, глядя на Марго.

– Я сейчас подавлюсь собственной слюной.

Девушка сдавалась. Не думая ни о чем другом, она вытянула шею и стала разглядывать, что скрывают остальные тарелки.

– Ветчина, сыр, холодец, рыбные рулетики и икра. А здесь что?

Недолго думая, девушка открыла крышку супницы. Едва она ее подняла, как наружу вырвался горячий пар. Словно белое облако нависло над столом. Вдохнув его, ведьмы повалились на стол в беспамятстве.

Сколько времени прошло, было неизвестно. Придя в себя от громкой музыки и женского смеха, Кира открыла глаза и огляделась.

Ее подруги и она сама сидели за тем же самым столом, на тех же местах. Только с некоторой разницей. Все четверо были полностью переодеты в вечерние платья.

На шее у каждой болтались незнакомые ожерелья из золота и платины. Куда-то исчезли их собственные одежда и вещи. Защитные амулеты пропали. Марья не нашла свою «русалку», а Ю-Ю – «огненную саламандру». На руке Марго отсутствовал серебряный браслет, а у нее самой не обнаружилось гребней для волос, ее талисмана.

Откинувшись на стуле, Кира притронулась к шее и нащупала бриллиантовое колье. Точно такое же, как на одной из ведьм, которая когда-то прислуживала Принцу.

В этот раз он решил повесить на нее ошейник. Что ж, мило. Однако рубиновые серьги ей нравились больше.

Напрашивался вывод. Пока они были в забытьи, слуги Филиппа их переодели в вечерние наряды, сняли защитные амулеты и нацепили кандалы в виде побрякушек. Чисто сработано.

Второй в себя пришла Марго. Оторвав лицо от пустой тарелки, она сонно похлопала ресницами и огляделась вокруг.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – кивнула Марго, вглядываясь в толпу и подавляя зевок.

В ресторане все столики были заняты гостями, которые праздновали какое-то событие. Поднимая наполненные бокалы, мужчины провозглашали тост. Некоторые дамы, сидя за столом, обмахивались веером, курили мундштук и тихонько смеялись.

– Сумасшедший дом, – прошептала Марья, сонно обмахиваясь льняной салфеткой. – Принесет мне кто-нибудь стакан воды?

У столика тотчас объявился официант с бутылкой минералки. Он наполнил бокал, который поставил перед ведьмой, и скрылся в толпе гостей.

Марья поднесла его к губам и принялась пить с жадностью. По подбородку стекали прохладные капли, падая на вздымающуюся грудь. Утолив жажду, она со стуком поставила пустой бокал на стол и огляделась.

– А здесь мило!

Девушка не замечала, что на ней надето и как она выглядит. Собственно ей было все равно, где она и что происходит. И это было очень странно. Странно и нетипично для нее. Никакой паники. Это настораживало.

Куда-то исчезли ее рассудительность и осторожность. С ней что-то происходило, и это было очевидно.

– Марья, где та запонка, которую я подарила тебе накануне?

– Какая запонка? А, та, что с фиолетовым камнем? Не помню.

– Замечательно! Просто здорово.

В отчаянии Кира устало потерла лоб. Только этого еще не хватало. У Марго и Марьи «разрушающее зелье» было в серебряной запонке и пуговице, а они, как оказалось, остались в их одежде. Одежды нет. Значит, магические ожерелья на них уже действовали. Ведьмы были околдованы. Филипп думает, что они все четверо у него на крючке. Своей игрой он обвел их вокруг пальца.

Последней в себя пришла Ю-Ю. Открыв глаза, она сонно огляделась и при виде незнакомых людей испуганно ойкнула.

– Тише, – прошептала Кира, склоняясь над ее ухом и делая вид, что поправляет той прическу. – За нами наблюдают. Сделай глупое лицо и улыбайся. Я потом тебе все объясню.

Подавив испуг, девушка скривилась в улыбке и откинулась на спинку стула. Подняв руки к лицу, она с изумлением покосилась на белоснежные перчатки до самого локтя, затем на красное платье, что было на ней надето. Ничего не понимая, она прикоснулась к груди, ощупывая незнакомое ожерелье из платины и рубинов.

– Что это?

– Не пугайся, кажется, Принц надел на нас магические ожерелья. Кольцо, которое я тебе подарила с фиолетовым камнем, при тебе?

– Кажется, да, – и она потянула за перчатку, чтобы снять ее с руки.

– Не стоит этого делать. Кольцо на пальце, и это главное. Не снимай его. Оно разрушает чары. Сейчас самое важное делать вид, что все так и задумано. Улыбайся!

С беспечной улыбкой на устах Кира расправила льняную салфетку на коленях, рассеянно слушая разговор Марго и Марьи.

Девушки болтали о всякой ерунде, словно ничего не произошло. Словно не было никого таксиста, гаража и ловушки. Они были очарованы тем, что происходило вокруг них.

Музыка, громкий смех и гости поднимали им настроение. Подцепив вилкой ветчину, Кира постаралась сконцентрироваться, игнорируя официанта, что стоял у их стола. Его присутствие раздражало. Он словно наблюдал за ними.

Взмахнув рукой, она падала ему знак подлить вина в бокал. Между тем, краем глаза Кира наблюдала за Ю-Ю. Девушка держалась неплохо.

Неуверенная улыбка и рассеянный взгляд. Со стороны могло показаться, что она немного «с приветом». Однако ее это нисколько не портило.

В красном платье она выглядела весьма эффектно. Белокурые волосы уложены в элегантную прическу. Красный атлас гармонично подчеркивал шелковистую кожу и ровный загар.

На Марго было надето роскошное платье коньячного цвета. Приподнятый воротник из тонкого кружева. Корсет и пышная юбка до самого пола. Придерживая бокал вина, она расслабленно улыбалась остальным гостям.

– В прошлый раз здесь было не так весело, помнишь, Марья?

– Раньше, здесь не было так много народу, – ответила та, накручивая рыжий локон на палец. – Оттого и было скучно. Предлагаю выпить за нас, за ведьм. Мне нравится ощущать ту силу, которой мы обладаем.

Подняв вверх наполненные бокалы, девушки дружно чокнулись. За столом послышался звон стекла и женский смех.

Со стороны казалось, что четыре подруги беспечно проводят время, отмечая какое-то особенное событие. Наслаждаясь вкусом изысканных блюд, они обменивались репликами, иногда подзывая официантов сменить тарелку или подлить вина.

Внезапно музыка смолкла. Раздался звон фанфар и гости поднялись со своих мест. Стеклянные двери распахнулись, и ведьмы заметили стройную блондинку в голубом платье и белоснежном манто. Застыв на месте, она поклонилась гостям и обернула свой взор в сторону стола, за которым сидели ведьмы.

– Прошу вас следовать за мной.

Ее голос был низким, одновременно с тем медовым и нетерпящим возражений. Отбросив салфетки в стороны, девушки поднялись и вышли из-за стола.

Марго и Марья шли впереди. Ю-Ю неуверенно зашагала следом. Оглядываясь на подруг, она едва не споткнулась и не упала на соседний столик. Спасая ситуацию, Кира подхватила ее за руку и повела за собой следом.

– Расслабься и получай удовольствие. Посмотрим, что на сей раз для нас приготовили.

Взглянув на уверенную подругу, Ю-Ю улыбнулась и последовала ее примеру. Едва ведьмы подошли к блондинке, как та смерила их высокомерным взглядом и отвернулась:

– Следуйте за мной.

Женская зависть свойственна всем женщинам, даже если они ведьмы. О том, что эта блондинка была ведьмой, ни у кого не возникало ни секунды сомнения. Цепкий взгляд, который излучал силу энергии, свойственной колдовству. Черная магия и предпочтение зла.

Пройдя через просторный холл, они вышли на улицу. Перед входом стоял черный лимузин.

Водитель услужливо распахнул заднюю дверцу, приглашая вовнутрь. Не говоря ни единого слова, белокурая ведьма направилась к машине.

Приподняв подол платья, она грациозно села в салон. Не задумываясь ни на минуту, Марья последовала за ней.

Дождавшись пока все ведьмы разместятся внутри, мужчина закрыл дверцу и направился вперед, к месту водителя.

Закинув ногу на ногу, новая знакомая откинулась на спинке кресла и нажала небольшую кнопку на панели. Створки разъехались в разные стороны, и на свет показался мини-бар.

Негромко зазвучала музыка, включился кондиционер, и машина плавно тронулась с места.

– Меня зовут Лейла, я помощница Принца. Можно сказать, его правая рука и, не побоюсь этого слова, фаворитка.

В ответ Кира едва не расхохоталась. Фаворитка! Интересно, знает ли она, как много у него таких фавориток? Наверное, нет. Святая наивность.

Изобразив на лице беспредельный интерес, она кивнула и покосилась на остальных. Похоже, им было наплевать. Они молча слушали, иногда поглядывая на экран с видеоклипами.

Пусть перед ними сидел хоть сам Папа Римский. «Правая рука» Принца выглядела весьма соблазнительно. Пышная грудь, тонкая талия и длинные ноги. Огромные глаза, синие как море, были окаймлены длинными ресницами. Прямой нос, пухлые губки и небольшая ямочка на подбородке. Ей было, наверное, лет восемнадцать, не больше. Единственным ее украшением служила золотая диадема с мелкими бриллиантами. При каждом повороте головы, они переливались яркими искрами, привлекая к себе внимание.

Набив себе цену, Лейла продолжила:

– Не скажу, что знаю о вас много, Принц не обсуждает подобные мелочи.

– Что именно тебе известно? – не удержалась Ю-Ю, разглядывая новоиспеченную пассию Филиппа.

– Ну, например, что вы всегда вместе. Признаться честно, я вам даже немного завидую. Женская дружба – это такая редкость. Хотя вы, наверное, сестры, и этим все объясняется. Правду говорят, женщины редко выносят друг друга. Тем более ведьмы. Это так странно.

Судя по всему, она не знала, что именно их связывало. Интуитивно она пыталась найти некое объяснение, но у нее это плохо получалось. Тем лучше для них. Лейла не знала о самом главном их секрете. Силе четырех стихий.

– Мы просто дружим, – как бы между прочим произнесла Кира.

– Я так и поняла, – на красивом лице не было и тени улыбки. – Вероятно, у вас общие дела, раз Принц так жаждет этой встречи?

В ответ подруги лишь молча закивали, оставляя вопрос без ответа. Хоть Марья и Марго были очарованы, они все-таки держали рот на замке. И правильно делали.

Пользуясь случаем, милашка решила их подробно расспросить и делала это так неумело, что стало даже скучно. Было очевидным, что Лейла ничего не о них не знает.

– Кстати, где Филипп?

– Там же, где и все остальные. На шабаше. Кстати, и мы скоро будем там. Принц приказал мне сопроводить вас. Вы себе даже не представляете, какое это для меня великое событие. Этого дня я ждала всю свою жизнь. Великая ночь. Все именитые маги и ведьмы будут на этом празднике. Даже сам Сатана собственной персоной, представляете? В это трудно поверить. Как подумаю об этом, так мурашки по всему телу. Интересно, как он выглядит?

Лейла принялась щебетать без умолку. Синие глаза загорелись от возбуждения в ожидании предстоящих событий. Позабыв обо всем на свете, она склонилась над мини-баром и налила себе немного виски. Сделав щедрый глоток, девушка прикрыла глаза и ненадолго смолкла.

В отличие от нее, Кира уже была на подобных мероприятиях. Видела все своими собственными глазами. В данный момент ее интересовало совершенно другое.

Она снова увидит Филиппа. Его волосы, лицо, глаза. Взгляд прозрачных глаз, от которых внутри разгорался огонь.

Она была не готова к встрече с ним. По крайней мере, не в этом платье, не в этой обстановке и не на виду у всех. Вместо всего этого, она готова была его убить. Придушить собственными руками.

Погрузившись в мрачные мысли, Кира налила в бокал минеральной воды и отвернулась к окну. Вечеринка только начиналась.

Глава 3

Свернув с шоссе, лимузин направился в сторону леса. Ю-Ю посмотрела в окно и вдруг поняла, что не видит никаких знаков, ни табличек, ни единого намека на то, куда они едут.

Преодолев несколько километров, черный лимузин остановился перед высоким забором. На звук сигнала ворота распахнулись, пропуская авто внутрь.

Преодолев несколько поворотов, лимузин, наконец, остановился. Дверцу распахнул все тот же водитель. Протянув руку, он помог девушкам выйти из машины.

– Приятного вечера, леди, – в темноте блеснула белоснежная улыбка.

Ю-Ю молча кивнула головой и последовала за остальными. Каменная дорожка освещалась мягким светом из-под земли. Вокруг был стриженый газон, маленькие елочки и кустарники, впереди – высокие деревья и каменный забор, обвитый диким плющом.

Ни какого намека на праздник и веселье. Тишина леса и глухая ночь. На чистом небе – полная луна и яркие звезды.

Каменная дорожка вела к живой изгороди из густого кустарника. Обогнув зелень, ведьмы огляделись.

Широкие ступеньки медленно уводили вниз, в овраг. Сводчатый потолок из ветвей деревьев и лиан. Было непонятно, куда уводит этот ход: то ли глубоко под землю, то ли это просто некий спуск.

Под ногами зашуршал гравий. Давящая тишина, словно они оказались запертыми в бочке. На стенах сами собой вспыхнули канделябры, освещая путь.

Лейла зашагала быстрей. Ю-Ю вместе с Кирой остались позади. Воспользовавшись моментом, она едва тихо спросила:

– Что нас ждет впереди?

– Мы приглашены на шабаш. Веди себя спокойно и не привлекай излишнего внимания. Подражай остальным. Изобрази радостную улыбку на лице.

Дорожка подземного хода стала уводить вверх. Ведьмы очутились перед высоким забором, оплетенным лианами и цветами. Лейла хлопнула в ладоши, и забор распахнулся.

Впереди было удивительное зрелище. Сияющая опушка леса, на которой стояли раскрытые шатры со столами и яствами. По краям – высокие деревья, похожие на ели. Их кроны едва ли не закрывали небо.

Откуда-то сверху, медленно, словно опавшие листья, плавно спустились две блондинки. Оказавшись на земле, девушки радостно защебетали, приветствуя своих знакомых и друзей.

Среди гостей не было простых людей. Нимфы, вампиры, оборотни, гончие и ведьмы. Все они были разодеты в самые лучшие из нарядов. Дорогие украшения и изысканные аксессуары. Передвигаясь из шатра в шатер, они громко приветствовали друг друга.

Шагая вперед, Лейла высокомерно улыбалась приглашенным. Словно королева, она демонстрировала себя. При виде нее гости вяло хлопали и почти не оборачивались. Их взгляд был прикован к другой.

Глядя на гостей, она обернулась и сразу все поняла. Четыре ведьмы застыли у ворот, принимая комплименты. Казалось, все их знают, хотя на самом деле это было не так. Все знали только Киру, бывшую фаворитку Принца.

Сегодня ее окружали подруги, такие же ведьмы, как и она сама. Вежливо отвечая на приветствия, Кира медленно продвигалась вперед.

Глядя на знакомые лица, она понимала, что не забыта. И это льстило. Наконец, она позволила себе расслабиться и улыбнуться.

Продвигаясь вперед, Ю-Ю заметила, каким взглядом на них смотрела Лейла. Синие глаза превратились в черные. Красивые черты лица исказила маска злобы. Взяв себя в руки, ведьма отвернулась и зашагала прочь.

Через несколько минут все четверо остановились перед широкой лестницей из белого мрамора с каменными перилами в виде змей. Наверху располагались колонны и арочный вход внутрь. Голубое платье Лейлы мелькнуло внутри просторного коридора.

Поднимаясь по ступенькам, Ю-Ю заметила, что остальные гости чуть поодаль двигаются следом за ними.

Едва повернув голову, она увидела знакомое лицо в толпе. Сделав несколько шагов ближе, белая ведьма вгляделись в его черты.

Однако мужчина это заметил и быстро отвернулся. Кто бы это мог быть, оставалось только догадываться. Возможно, позже она снова увидит его среди гостей. Сейчас Ю-Ю поспешила к подругам.

Зеркальный пол, в котором отражался потолок и танцующие пары приведений. Многочисленные свечи парили в воздухе. Их было такое количество, что кружилась голова. Живая музыка доносилась откуда-то сверху.

У белоснежных колонн по краям были расставлены столики с серебряной посудой и бокалами из хрусталя. В ожидании гостей застыли безликие официанты. Безвольные «куклы». Их лица, словно маски, не выражали никаких эмоций.

Вглядываясь в их лица, Ю-Ю невольно искала среди них Дена, но его здесь не было. Вздохнув, она посмотрела вперед. В противоположном конце зала возвышались три высоких кресла из золота и драгоценных камней.

На кресле справа восседал взрослый мужчина лет пятидесяти. Темные волосы, легкая щетина и властный взгляд. Черный, с блестящим отливом смокинг и белоснежная рубашка.

Кресло слева занимал Принц. Белокурые волосы были убраны в хвост, бриллиантовая сережка в ухе и пристальный взгляд прозрачных глаз. У его колен склонилась Лейла. Обменявшись с ним парой фраз, она коротко кивнула и направилась назад к гостям.

Принц источал уверенность, властность и способность подчинять. Сидя в кресле, он внимательно посмотрел через все пространство зала на тех, кого давно жаждал видеть.

На Киру было страшно смотреть. Она побледнела и почти не улыбалась. Ей было тяжелее, чем кому бы то ни было.

Преодолев танцующие пары, к ведьмам заспешила Лейла. Изобразив на лице нечто отдаленно напоминающее улыбку, она вдруг выдавила:

– Ваш столик находится вон там, где ваза с ирисами.

Развернувшись на шпильках, она растворилась в толпе гостей. Столик, который им так любезно предложили, был расположен едва ли не у подножья лестницы с креслами. Прямо под носом Принца.

Марго и Марья беспечно шагнули вперед по зеркальному полу. На лице подруг застыла маска безразличия и легкой скуки. Вторя им, Ю-Ю сдержанно улыбнулась и, взяв холодную руку Киры, едва слышно прошептала:

– Он смотрит на тебя. Будь сама собой, и перестань думать о нем, иначе он все поймет.

Легко сказать, но как трудно сделать. Это было физически невозможно. Все мышцы лица словно одеревенели. Может быть, лучшим было не мучить себя, а просто расслабиться и следить за гостями, которые рассаживались по своим местам.

Отодвинув стул, Марго первой села за стол. Очарованная ведьма выглядела весьма уверенно и спокойно. Поправляя колье, она изредка поглядывала на мужчин в креслах.

В свою очередь, Кира заняла стул, что стоял боком к Принцу. Она не хотела, чтобы он весь вечер пялился на нее. Достаточно было того, что они находились в одном городе, в одном месте, в одном зале. Настоящая пытка, иначе не скажешь.

Едва гости расположились на своих местах, яркое пламя свечей превратилось в легкое мерцание. Мягкий свет и полумрак. Стихла музыка. Голоса гостей перешли на шепот, а затем и вовсе стихли.

Откуда-то сверху повеяло холодом. Ледяной ветер закружил в воздухе. Раздался громкий стук. Как будто что-то мощное и тяжелое ступало по земле. Затем разом все стихло.

В середине зала, прямо из пола поднялась белая снежинка. Словно перышко, она медленно закружилась вверх. Застыв на месте, она стала, быстро расти и увеличиваться. Достигнув размера футбольного меча, взорвалась и разлетелась в разные стороны белым снегом.

Падая вниз, крупные снежинки медленно разъедали зеркальный пол под собой. Черный дым взвивался вверх. В глубине образовавшийся дыры, словно прожектор, засветился красный свет.

Из красных глубин послышался странный шепот многочисленных голосов. Плиты земли разъехались в стороны, складываясь в лестницу из недр преисподней.

Изнутри кто-то тяжелым шагом поднимался вверх. Через минуту на поверхности показался высокий человек в огненной мантии с длинным шлейфом.

По мере того как он поднимался по ступенькам, цвет его накидки потихоньку тускнел. Едва его нога ступила на зеркальный пол, огненная мантия почернела. Длинная ряса скрывала его лицо и тело. Опираясь на огненный посох, неизвестный гость походкой короля взошел на трон.

Лестница в преисподнюю исчезла. Каменные плиты снова съехались на место, не оставляя и следа. Зеркальный пол мерцал, как и прежде.

Неизвестный Маг и Принц поднялись со своих мест, молча приветствуя Главу шабаша.

Заняв свой трон, он так же в ответ кивнул головой. И, хотя он сидел высоко, никто не мог различить его лица. Под черным капюшоном скрывалась пустота и пара огненных глаз.

Одновременно Принц и Маг опустились в свои кресла. В зале заиграла музыка, и на паркете затанцевали тени призраков.

К столам гостей заспешили официанты с наполненными подносами. Ароматные блюда и дорогое вино. На столах появлялись невиданные закуски в золотых тарелках.

Пользуясь случаем, Ю-Ю снова огляделась. Лейла сидела в противоположной стороне с другими ведьмами и нимфами. Размахивая столовыми приборами, она рассказывала что-то. Кто-то из гостей громко рассмеялся в ответ.

Далее расположились столики с оборотнями. У колонн с вампирами. Вереница незнакомых лиц. И снова что-то до боли знакомое.

Темноволосый мужчина в черном плаще сидел к ней спиной. Глядя на него, она судорожно пыталась вспомнить, где она могла его видеть.

Обзор закрывали тени танцующих пар приведений.

Глядя на нее, Марья что-то спросила. Не услышав ответа, придвинулась ближе и повысила голос:

– На кого ты там уставилась?

– Да, так. Показалось.

Ю-Ю почти не притронулась к еде. Взяв вилку, она вяло поковырялась в мясном салате, изредка поглядывая на остальных. Марго и Марья что-то обсуждали. Кажется, речь шла о других ведьмах.

– Кира, а что это за дамочки, которые окружают Лейлу?

Сделав пару глотков прохладного шампанского, подруга, не глядя на предмет обсуждения, пояснила:

– Это газетные ведьмы. Обычно они рассказывают последние новости, скандалы и сплетни. Делятся, так сказать, последними проделками. Они знают все и обо всех. Некоторые «иные» очень любят их общество. Они ужасные зануды, никогда не слушают других. Без них не обходится ни один шабаш. Ведь все должны знать, что происходит в мире «иных».

Потягивая шампанское, Кира медленно повернула голову в сторону трона. Сидя в кресле, Принц что-то тихо говорил Гостю в черном. Придерживая рукой огненный посох, в ответ он лишь медленно кивал головой.

– Кто тот мужчина в черной рясе? – голос Ю-Ю звучал несколько глухо.

– Никто не произносит его имя вслух. Думаю, ты и сама обо всем уже догадалась.

Танцующие призраки медленно исчезли, предоставляя зеркальный пол гостям. Зазвучали первые аккорды. Покидая столики, маги приглашали ведьм на танец. Оборотни уводили нимф, а вампиры гончих дам.

Держа в руке бокал вина, Марья расслабленно рассмеялась.

– Что тебя так рассмешило?

– Да так, один чудак. Вот там видите, у колонн в конце зала? Ну, горбатенький такой, в белом балахоне и длинной бородой до пят. Поначалу я приняла его за старичка, но потом вдруг пригляделась и увидела, что он ведь совсем молодой. А борода белая как бумага. Невероятно.

Проследив за ее взглядом, Кира только усмехнулась.

– Это не старик и не молодец. Это Леший. Лучше держаться от него на расстоянии. Здоровее будешь.

– Что так?

– Заманивает людей в лес и не отпускает. Много народу сгубил, душегуб проклятый. Принц от него в восторге, а нам лучше держаться от него подальше.

Из толпы танцующих пар вышел высокий мужчина в черном плаще и остановился перед столиком подруг. Едва он приблизился, Ю-Ю сразу же вспомнила, где могла его видеть.

Тот самый вампир, что следил за ними, разыскивая Марго. Тот самый, которого Макс привез в обитель «Тайного ордена».

– Привет, Тим.

– Рад встрече с вами. Могу я пригласить на танец Марго?

На его бледном лице мелькнула тень надежды. Марго приняла его приглашение. Поднявшись со стула, она шагнула ему навстречу.

Улыбаясь, как ни в чем не бывало, ведьма смотрела вперед, в то время как Тим не сводил от ее лица жадного взгляда. Застыв на месте, он обхватил Марго за талию и закружил в танце.

Глядя в ее карие глаза, он недоумевал. Марго было все равно, с кем она танцует. Ее странная холодность больно задевала.

– Я искал тебя.

– Вижу, что это вошло у тебя в привычку.

– Ты обещала дать знать, когда я снова смогу тебя увидеть. Но ты исчезла, не предупредив. Что происходит?

– Ничего.

Тим не понимал ее. Марго держалась отстраненно и весьма прохладно. Он не мог до нее достучаться.

– Этой ночью ты красива как никогда. Я не могу заставить себя не смотреть на тебя, это просто невозможно.

Слушая его комплименты, Марго немного оттаяла. Двигаясь в танце, она вдруг улыбнулась и, наконец, взглянула ему в глаза.

– Ты скучал по мне?

– Бесконечно.

Притянув Марго к себе, он погладил ее по лицу. Улыбнувшись в ответ, она взяла его за руку и повела в толпу. Через минуту они медленно танцевали в середине зала.

Поигрывая ножкой бокала, Ю-Ю украдкой следила за Принцем. Безвольный раб преподнес ему курительную трубку из розового дерева.

Отправляя вверх кольца дыма, Филипп задумчиво смотрел в толпу танцующих гостей. Некоторое время, он не отрываясь следил за парой ведьмы и вампира.

Однако это длилось недолго. Вскоре он потерял к ним всякий интерес. Теперь он снова повернулся к Черному Гостю и продолжил беседу.

На сердце у Ю-Ю сразу отлегло. Не хватало еще здесь проблем. Приподняв бокал, она сделала маленький глоток вина.

По ногам подул прохладный ветерок. Белые клубки дыма выползали из-под стола. Забрав бокалы, ведьмы и остальные гости покинули столы и повернулись к танцующим парам. Через пару мгновений от столов и стульев не осталось и следа.

Музыка стихла. Танцующие пары расступились, освобождая середину зала. В толпе пробежал возбужденный шепот. Все застыли в ожидании.

Поднявшись с трона, Гость в черной рясе три раза стукнул огненным посохом. В зале наступила полная тишина.

– Я рад приветствовать вас этой ночью, – металлический голос Гостя звучал так громко, что заставлял роптать. – Мне уже сообщили о ваших успехах, и, надо сказать, я остался доволен. Вы знаете, как я щедр с теми, кто мне верен.

Подняв посох вверх, он с силой стукнул им о пол. В воздухе над головами гостей зажглись маленькие звездочки. Заискрившись желтым светом, они превратились в мешочки с золотом и упали в руки каждому. Схватив свои мешочки обеими руками, гости радостно заверещали в ответ.

– Это лишь малая часть того, что я дарую. Самое заветное желание каждого из вас исполнится.

Публика ликовала. Подпрыгивая на месте, нимфы радовались, как дети. Тяжелой поступью Гость в черной рясе спускался вниз. Ступив на зеркальный пол, он остановился. От него исходил жар, словно от костра. Огненные глаза внимательно вгляделись в толпу. Энергетика была такая, что под его взглядом гости скривились и смолкли. В воздухе запахло первобытным страхом. Страхом смерти.

– Как я погляжу, сегодня на шабаше присутствуют Ведьмы Четырех стихий. Принцу удалось собрать их воедино, поэтому они должны служить ему. Надеюсь, ваш союз будет весьма плодотворен.

Пара огненных глаз обожгла взглядом каждую из стихийных ведьм. Он впитывал их энергию, одновременно смешивая со своей. Пробуя на вкус, он возвращал ее назад, словно наполнял пустой сосуд их безжизненными душами.

Затем огненные глаза переметнулись на гостей:

– Мне стало известно, что в наших рядах появилась невинная душа, желающая присоединиться к нам. Выходи, дитя мое, не бойся.

Толпа безмолвно расступилась, и на середину вышла молоденькая девушка лет семнадцати. Огромные глаза, длинные волосы и удивительная бледность кожи. Ее можно было назвать хорошенькой, если бы не родимое пятно во все лицо.

Ступая вперед, она дрожала от страха. Застыв в десяти метрах от Гостя, она склонила голову в ожидании.

На громкий стук огненного посоха на середину зала принесли книгу. Увесистый том, украшенный золотым переплетом, раскрыли перед ее испуганным лицом.

– Эта Книга содержит все контракты, которые я заключал с людьми. Ты должна вписать свое имя кровью.

Слуга, что держал книгу, протянул кинжал. Рукоятка в виде змеи и острый клинок. Застыв в нерешительности, бедняжка замешкалась.

– Смелей, ничего не бойся.

Бледная рука неуверенно поднялась вверх. Тонкие пальцы застыли на полпути, затем решительно ухватились за рукоятку.

Толпа радостно одобрила ее действие. Затем в зале снова повисла напряженная тишина.

Бледная девушка смотрела в огненные глаза взглядом загнанного кролика. Затем резким движением руки она порезала указательный палец, из которого тонкой струйкой полилась кровь.

В воздухе появилась чернильница с пером, которая застыла под пальцем, быстро наполняясь до краев.

Рука с кинжалом безвольно опустилась. Ранка на пальце быстро затянулась, словно и не было вовсе. Заметив это чудо, девушка восторженно вздохнула.

Черное существо напротив застыло в ожидании. Отбросив на зеркальный пол золотой кинжал, девушка решительно схватилась за перо. Обмакнув его в чернила из собственной крови, она быстро поставила собственную подпись в огромной Книге.

Едва ее рука поставила точку, как над головой посыпался дождь из золотых капель. Попадая на лицо, они смывали ее уродство, превращая девушку в красавицу.

Слуги унесли Книгу, а чернила и перо исчезли в ту же секунду. Гости радостно поздравляли новенькую с посвящением.

– Я знаю все твои тайные желания. Если ты будешь мне служить верой и правдой, они будут исполнены.

В ответ девушка молча опустилась на колени и покорно склонила голову. Существо в рясе медленно приблизилось. Протянув руку в черной перчатке, он кончиками пальцев притронулся к ее затылку, оставляя метку. Затем бесшумно отступил назад. Три круглых отпечатка быстро превратились созвездие родимых пятен. Маленькое напоминание о произошедшем.

– Желаю успеха в предстоящей охоте. Идите же и отомстите.

С этими словами он поднял руки к небу и, наполнив грудь воздухом, прорычал нечеловеческим воплем. Казалось, земля задрожала от той силы, что исходила от него.

Стукнув посохом, он открыл подземные врата. Снова каменные плиты сложились в широкие ступеньки, и снова яркий свет вспыхнул из самых недр земли.

Покидая шабаш, Гость в черной рясе не произнес больше не слова. Едва его нога ступила на огненные ступени, черная ряса замерцала. Мрачный черный цвет сменился огненно-красным. Раздался металлический смех, после которого каменные плиты задвигались в обратном порядке.

Над головами гостей заиграла музыка. По краям зала стояли кушетки и диваны с многочисленными подушками. Безвольные слуги расставляли прохладительные напитки на маленьких столиках, табакерки с сигарами и восточные кальяны, тарелки со сладостями и фруктами.

Словно статуя, Ю-Ю застыла на месте. Кто-то с силой толкнул ее в бок. Покачнувшись, она еле удержалась на ногах, чтобы не растянуться на скользком полу. Вокруг нее танцевали пары, иногда задевая кружевами платья.

– Думаю, тебе лучше присесть.

Придерживая ее за руку, Кира увела подругу к кушетке у стены. Опустившись на подушки, Ю-Ю тяжело вздохнула и закрыла глаза:

– Мне все это снится.

– Увы, нет.

Вальяжно откидываясь на мягкую спинку кушетки, Кира лениво улыбнулась:

– Торжественная часть окончилась, сейчас начнется самое интересное. Откровенные танцы и разврат. Любимая часть многих гостей, между прочим.

Классическая музыка сменилась тяжелым роком. Яркие свечи над головой затрепетали и погасли. Вместо них над потолком замерцали звезды, словно софиты, переливаясь ярким светом.

Три нимфы вышли на середину зала. Вынув шпильки, они распустили волосы и сексуально тряхнули головой. В один миг вечерние платья, исчезая, упали к ногам, оставляя их в изысканном белье. В ответ раздался одобрительный мужской рев.

Ю-Ю распахнула глаза и уставилась на разворачивающееся действо:

– Что они делают?

– Как что? Веселятся!

К танцующим нимфам присоединились ведьмы, вампиры и оборотни. Недолго думая, на середину зала вышла Лейла и, вскинув руки, взлетела вверх.

К кушетке, на которой сидели подруги, подошла Марья. Откинув прядь волос, она подмигнула Ю-Ю:

– Пойдем, повеселимся?

– Что-то не хочется. Возьми с собой Марго.

– Она занята с Тимом. Ну же, пойдем.

За разговором она склонилась над столиком и выбрала шоколадную конфету с вишней, которую тотчас отправила в рот. Затем закатила глаза и весьма эротично облизнула губы. В это время, прижимаясь всем телом к возлюбленному, Марго ласкала его за плечи. Оторвавшись, она нежно провела кончиками пальцев по щеке. Подмигнула, попрощалась и направилась назад к подругам.

Уже на ходу она подхватила с подноса фужер с шампанским и закружилась на месте. Глядя на нее, Тим очарованно вздохнул. Он был влюблен окончательно и бесповоротно.

– Кажется, Принц идет к нам, – заметила Ю-Ю.

Походкой хищника Филипп медленно спускался по лестнице вниз. Его взгляд был прикован к ведьмам, что сидели на кушетке у стены. И в этом взгляде было больше силы, чем в тысяче других взглядах.

Не зная как себя вести, Ю-Ю в испуге покосилась на подруг. Она была готова сорваться с места и убежать.

Расслабленная Марья восхищенно улыбалась, обнажая белоснежные зубы. Выбрав позу, которая наилучшим способом подчеркивала все ее женские достоинства, она склонила голову в знак приветствия.

Вторя ей, Кира и Ю-Ю поднялись со своих мест и расслабленно заулыбались.

– Вижу, вы довольны праздником, – бархатный голос Филиппа обволакивал. – Не так ли?

Ведьмы как одна закивали головами. Причем Марья выглядела так, словно сбылась мечта всей ее жизни. Хлопая глазами, она то и дело вздыхала, демонстрируя свою преданность.

Изобразив на лице восхищение, Ю-Ю заглянула ему в глаза и густо покраснела.

Он внимательно посмотрел на Киру. Девушка смотрела на него таким восхитительно невинным взглядом и, одновременно с тем, с таким страстным желанием, что он не смог ей не поверить.

На холодном лице мелькнула тень удовлетворения. Прозрачные глаза заметно потеплели, обретая свой естественный голубой оттенок.

– Рад, что вам понравилось, потому что для нас он уже закончился. Мы уезжаем.

Развернувшись на месте, он направился к выходу. Толпа танцующих гостей при виде его расступалась в стороны, освобождая ему дорогу.

Глядя Принцу в затылок, Кира сжала руки в кулаки, пронзая нежную кожу острыми ногтями. Как она его ненавидела, кто бы только знал! Весь этот спектакль действовал ей на нервы. Еще минута и она бы выдала себя.

Не обращая внимания на остальных, она молча зашагала следом за Принцем. Ю-Ю поплелась за ними. Выпив шампанское до последней капли, Марго обернулась. Тим скрылся в толпе. Пожав плечами, она улыбнулась Марье и шагнула вперед.

Покидая зал, ведьмы рассеянно преодолели танцующую толпу. Покинув душное помещение, они оказались на свежем воздухе. Спускаясь вниз по мраморной лестнице, девушки не могли не заметить, как в черное небо взлетают салюты. Некоторые ведьмы парили в воздухе, распивая вино.

Принц шел вперед по ковровой дорожке, не оборачиваясь на ведьм. Он и так прекрасно знал, что все четверо следуют за ним.

Вокруг царило беспечное веселье. Женский смех и громкие стоны. В уголках раскинутых шатров происходили разврат и оргии. Обнаженные тела переплетались на раскинутых подушках.

Веселье достигло своего пика.

Взмахом рук Принц распахнул высокие ворота перед собой. Преодолев подземный ход, он направился в сад.

Двигаясь следом, ведьмы видели, как он сел в черный джип, который скрылся в темноте. Подруг дожидался тот самый лимузин, что привез сюда. Улыбчивый водитель как всегда распахнул заднюю дверцу в ожидании.

– Благодарю, – прошептала Кира, присаживаясь внутрь салона последней.

Наконец-то она могла расслабиться и ни о чем не думать. Наконец-то она получила передышку, о которой молила небеса.

Откупорив бутылку текилы, ведьма плеснула напиток в бокал и поднесла к губам. Несколько щедрых глотков успокоили. Закрыв глаза, она откинула голову на спинку кресла и, не обращая внимания на подруг, которые щебетали без умолку, заснула.

Глава 4

На этот раз ведьмам предоставили спальни на третьем этаже роскошного особняка. Просторные комнаты с видом на сад пропускали много дневного света.

В комнате Киры стояла высокая кровать с пологом. Шелковое постельное белье и мягкие подушки.

Этим утром она лежала на спине и думала о том, что делать дальше. Дена они так и не нашли. Печати забрал Принц. Вещи с личными вещами и волшебными снадобьями исчезли. В общем, гордиться было нечем. Одно утешало: черный ворон дожидался ее в своей клетке. Войдя в комнату поздней ночью, она несказанно обрадовалась его птичьему крику. Хотя бы его им вернули.

Нужно было что-то решать. Придумать новый план. Однако и здесь все было не так просто. Марго и Марья были очарованы. В помощниках осталась только Ю-Ю. Вдвоем им будет сложно придумать план спасения.

Можно было конечно снять с них заколдованные ожерелья и привести в чувства, но тогда все сразу поймут это. Принц в первую очередь.

Здесь нужно было действовать более тонко. Что-то неожиданное, простое и немного спонтанное. Необходимо время, чтобы все как следует рассчитать. Его у них не было.

Ни с того ни с сего упала на пол упала расческа, которую Кира оставила на дамском столике у кровати. Она закрыла глаза и размеренно задышала, делая вид, что спит.

Что-то невидимое и небольшое быстро запрыгнуло на широкую кровать и застыло. По ощущениям оно походило на кошку. Затем, словно круглый мяч, очень медленно и не спеша двинулось к ее ногам.

Приоткрыв глаза, Кира молча следила за тем, как ее одеяло сминается. Невидимое создание застыло на уровне колен и медленно растянулось. Это было настолько реальным, что трудно было поверить.

Это был домовой – кобольт. Они не умеют разговаривать. Как правило, преданны одному из членов семьи. Незримо они всегда присутствуют рядом, вдруг что может понадобиться хозяевам.

Если вещь исчезла, стоит только попросить и, спустя пару часов, ты найдешь ее прямо на видном месте. Кобольт найдет ее и принесет.

– Мне нужна твоя помощь. Где-то в замке спрятаны мои вещи, я нигде не могу их найти. Кожаная сумка и саквояж со склянками. Если ты найдешь их, то сделаешь меня самой счастливой из ведьм.

Несколько минут кобольт сидел не шелохнувшись. Затем, оттолкнувшись от одеяла и ее ног, прыгнул вверх. Легкое движение полога подсказало, что домовой отправился на поиски.

– Одной проблемой стало меньше, – прошептала Кира и удовлетворенно потянулась на подушках.

Откинув одеяло, она спрыгнула на пол и, подхватив шелковый халат, направилась в ванную. Сегодня был новый день, день который многое изменит. Напевая песенку, Кира включила воду и ополоснула лицо.

В дверь спальни постучали.

– Я в ванной, входите.

– Привет, – это была Ю-Ю. – Не помешала?

– Нет, что ты.

Переминаясь с ноги на ногу, подруга огляделась. Сегодня она выглядела несколько скромно. Белая рубашка и черные джинсы, на стройных ногах кроссовки. Белокурые локоны заплетены в пару косичек, от чего она смотрелась лет на тринадцать, не больше. Этим утром белая ведьма выглядела несколько расстроенной. Поглаживая рукой ненавистное ожерелье, она вдруг спросила:

– Как ты думаешь, когда все это закончится? Когда мы вернемся к нормальной жизни?

– Никогда.

Скинув на пол халат, Кира вошла в ванну и включила воду. Принимая душ, она закрыла глаза, наслаждаясь теплыми струями.

– Забудь про прежнюю жизнь, ты стала ведьмой. Обратной дороги нет. Что же касается всего остального, думаю, нам понадобится пара дней. Надо раздобыть наши вещи, в которых лежит запасное «разрушающее зелье» и подключить Марго и Марью. С ними нам будет легче. Ну, а пока, мы просто живем и следим за ходом событий.

Смыв густую пену, она выключила воду и вышла из ванной, накинула на плечи махровое полотенце и направилась в комнату.

Высокий шкаф из черного дерева стоял в углу у окна. Распахнув его дверцы, она бесцеремонно скидывала на пол неподходящие наряды, выбирая лучшее. Отбросив сарафан из белого хлопка на кровать, Кира обернулась:

– Да, кстати, где остальные?

– Собираются. Нам сообщили, что ровно в одиннадцать Филипп ждет нас у себя в кабинете. Должно быть, это очень важно, раз он позвал нас всех.

– Ясно.

Пожав плечами, Кира подхватила платье и ловким движением рук надела на стройное тело. Затем она расчесала длинные волосы, уложила в строгий валик, после чего повертелась у зеркала.

– Ой, чуть не забыла, – Кира взглянула на магическое ожерелье, что валялось на полу под кроватью, словно дешевая побрякушка. – Не поможешь?

Застегивая крошечный замок на ее шее, Ю-Ю вдруг густо покраснела, но все-таки спросила:

– Я видела у тебя на пупке кольцо. Ты носишь пирсинг?

– Да, мне кажется это очень пикантное место и, надо сказать, весьма надежное.

– Надежное?

– Ну да, ведь именно там я ношу серебряное колечко с «разрушающим зельем». Недурно придумано, правда?!

– Ни за что бы не догадалась.

– Так было задумано. Ну что, идем?

От предстоящей встречи с Принцем не жди ничего хорошего. Нужно было постоянно улыбаться, от чего мышцы лица сводила легкая судорога. Виски начинало ломить от тупой боли.

Захлопнув дверь спальни, подруги двинулись по темному коридору особняка. Вокруг было ни звука. Словно он был безлюдным.

Под высоким потолком свисала паутина с мертвыми мухами и бабочками. Каменные стены украшали полотна старинных картин. Мраморные статуи и доспехи средневековых рыцарей. Для пущего эффекта не хватало только приведений.

Завернув за угол, подруги оказались перед широкой лестницей из красного дерева. Массивные перила и белоснежный ковер на ступеньках до самого низа.

На первом этаже вдоль стены стояли безмолвные «куклы». У каждой из них в руках были подносы с напитками и легкими закусками. Должно быть, Принц ожидал гостей.

Не обращая ни малейшего внимания на неподвижных людей, ведьмы устремились в левое крыло мрачного особняка.

Распахнув дверь кабинета, они широко улыбнулись. Не дожидаясь приглашения, сели на кожаный диван. Марго и Марья молча кивнули, отворачиваясь к столу, за которым восседал Принц.

Этим утром Филипп выглядел несколько расслабленно. Белые волосы были распущены, на лице – легкая щетина. Черная футболка обтягивала широкую грудь и плоский живот. На запястье золотые часы с широким ремешком.

Взглянув на них, он медленно перевел свой взгляд на ведьм и лениво улыбнулся:

– Доброе утро. Надеюсь, вам хорошо спалось?

Однако его глаза были по-прежнему холодными.

– Спала как убитая, – пропела Марья, оглядываясь на подруг. – Кстати, моя комната находится между комнатами Марго и Ю-Ю. Если что – заходите в гости. Из окна такой чудесный вид…

– Вижу, что вы остались довольными, – низкий голос Принца остановил этот бесконечный поток слов. – Теперь к делу. Этой ночью нам поручили одно очень важное задание, справившись с которым, вы докажете свою преданность и готовность служить нам.

Сложив руки перед собой, он скрестил пальцы и ласково погладил алмазный перстень на мизинце.

– Сегодня вы вчетвером отправитесь в город. Ничего особенного. Водитель доставит вас на центральную площадь, поможет отнести небольшой чемодан и оставит одних. Ваша задача открыть этот чемодан и встать плотным кругом. Желательно, чтобы вы взялись за руки и позволили произойти тому, что должно произойти.

– И это все?

Марго недоумевала. Задание показалось ей настолько легким, что она не удержалась и рассмеялась. В отличие от подруги, Кира напряглась. Филипп никогда не давал простых заданий. Что-то было здесь не так.

– Да, все.

Тонкие губы Принца растянулись в злой усмешке. Оттолкнувшись от края стола, он поднялся с кресла и шагнул распахнутому окну. Скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел вдаль:

– Я знаю, о чем ты думаешь, Марья, – произнес он, и глаза девушки испуганно раскрылись. – Твои мысли о том, почему этой ночью Хозяин не принял вас в круг своих слуг, верно?

– Да, это правда. Я думала об этом…

Девушка осторожно поднялась с дивана и посмотрела на подруг. На ее лице читалось недоумение вперемешку со страхом. Марья выглядела так, словно предала саму себя. Ее охватил страх.

– Не бойся, это естественно. Вы должны понимать, что ваши мысли точно так же, как и вы сами, принадлежат мне. Собственно, это и является ответом на твой вопрос.

Принц медленно повернулся и с каменным лицом посмотрел в глаза Кире, и лишь затем вернулся снова к Марье.

– Вы не можете быть слугами нашего господина, поскольку вы всего лишь оружие. А оружие не имеет право голоса, оно всего лишь предмет. Предмет, который легко сломать и выкинуть за ненадобностью. Но еще проще уничтожить.

Кира все это прекрасно понимала. Она всегда знала, что зачарованные ожерелья делают ведьм не только безвольными марионетками, но и открытыми, как книга. Нет ни единой мысли, о которой ему было бы неизвестно. Именно это ее сильно тревожило. Ведь ей приходилось трудней вдвойне.

Изображая бесконечную беспечность на лице, она тщательно скрывала свои мысли. Мысли о мести. И это давалось ей с огромным трудом.

– Но я надеюсь, что наш союз продлится не один десяток лет. Мне бы очень этого хотелось. Ведь именно мне выпала удача обладать Силой Четырех. Сколько помню, немногим это удавалось. По крайней мере, в мою историю это было всего пару раз. Первый во Франции, во времена инквизиции. Надо сказать, их существование продлилось недолго. Черный Маг не смог их уберечь. Стихийных ведьм сожгли на костре вместе с другими ведьмами. Второй раз здесь, в России. И тот союз четырех не принадлежал никому. Поскольку ведьмы прятались в густых лесах, опасаясь Великих Магов, таких, как я. Глупо, конечно, но так уж случилось.

Стоя у дивана, Марья склонила голову и внимательно изучала носок туфли. Остальные ведьмы с большим интересом слушали Филиппа.

Марго накручивала на палец локон черных волос, Ю-Ю уперлась локтями о спинку дивана, а Кира рассматривала подставку для декоративных ваз.

– Наш союз был предрешен. Я ваш властелин, а вы мое оружие. С вашей помощью я смогу доказать свою преданность господину, свою способность свершать великие дела, менять ход истории…

Внезапно он замолчал и отвернулся. Проявив минутную слабость, он признался в жажде власти. В этом был весь он, Филипп.

Взяв себя в руки, он закрыл глаза. Глубокий вдох, один, второй. Не поворачивая головы, громким голосом он отчеканил:

– Покиньте меня, я устал.

Открыв глаза, Принц невесело посмотрел на синее небо. Стайка голубей пролетела мимо высоких деревьев. Вдалеке послышался шум ветра.

Позади раздался скрип закрывающейся двери. В глубокой задумчивости Филипп направился к высокому шкафу с многочисленными книгами. Не обращая внимания на мелочи, он склонился вниз.

На нижней полке стоял черный чемоданчик с небольшим секретом внутри. Погладив позолоченную ручку, Принц хищно улыбнулся. Этот день изменит многое. Ведьмы сделают свое черное дело. Господин будет доволен, а Принцу достанутся слава и почет.

Преодолев длинный коридор, ведьмы оказались в просторной гостиной. Восточный ковер устилал каменный пол, а мягкие диваны с медвежьими шкурами раскинулись у одной из стен, напротив витражного окна.

Несколько нимф в полупрозрачных туниках поедали фрукты в сиропе, запивая прохладным лимонадом. На столике по центру восседала Лейла.

Закинув ногу на ногу и откинув голову, она расслабленно смеялась над очередной шуткой. В этот момент она выглядела, как жрица любви. Полупрозрачный шелк едва скрывал ее полную грудь, тонкую талию и округлые бедра. Откровенные разрезы по бокам демонстрировали длинные ноги в изящных туфлях.

Откинув прядь волос, она поднесла к губам наполненный бокал и сделала пару глотков. Ведьма утолила жажду, вытянула свободную руку и продемонстрировала широкий браслет из серебра и крупных аметистов.

– Девочки, взгляните, что мне Принц подарил, – похвасталась она, и в ответ послышались восхищенные вздохи. – Я сегодня нашла у себя в спальне, он оставил его на моей подушке. Правда, мило? Филипп такой щедрый, даже не знаю, чем я все это заслужила. Должно быть, он от меня без ума…

Пожав от восторга плечиками, Лейла мечтательно закатила глаза. Рассматривая крупные камни, нимфы с завистью переглянулись.

Кира вышла на середину комнаты и заняла диван напротив. Сложив ноги на кованый столик, она потянулась за виноградом. Пробуя спелые ягоды, с нескрываемым унынием покосилась на Лейлу.

– Привет.

При виде соперницы на хорошеньком личике Лейлы ноздри предательски расширились. Мелькнула тень лютой неприязни. Отвернувшись, ведьма отдернула руку с браслетом и нервно поправила складки платья:

– Привет, – ответила с легкой дрожью в голосе.

– Насколько я поняла, ты получила щедрый подарок от Филиппа. Давай, хвастай.

Кира открыто издевалась над молоденькой ведьмой. Не скрывая превосходства, она просто медленно поедала виноград и смотрела в упор.

Застыв у дверей, ее подруги молча следили за развитием событий. Им было весело, в отличие от нимф. Девушки поднялись с диванов и поспешно ретировались. В воздухе запахло неизбежностью конфликта.

– Сегодня Принц мне подарил серебряный браслет, вот, погляди.

– Что-то я не слышу радости, – не глядя на вытянутую руку с драгоценностью, Кира продолжила с издевкой в голосе: – Да, знакомая вещица. Я очень хорошо помню, как ее носила одна из ведьм. Одна из многих его возлюбленных. Как же ее звали? А, вспомнила, Марина. Точно. Маринка, тоже была молоденькой и глупой. И всякий раз, как получала очередную побрякушку, радовалась, как ребенок. Бегала по замку, как оголтелая. Как ты сейчас.

С каждым ее словом Лейла все больше краснела. Отдернув руку как от огня, она ненадолго застыла. Затем сползла со стола и процедила:

– Ты просто мне завидуешь. Ты, отвергнутая и униженная Филиппом. Он бросил тебя, как только ты наскучила ему. Набаловался, как куклой, и бросил.

– Именно так он поступит и с тобой. Поверь моему слову. Так что мой тебе совет: принимай подачки, пока он пользуется твоим телом. Потом такого шанса может и не быть.

Подняв со столика серебряный кубок, Кира немного пригубила красного вина и с усмешкой в голосе продолжила:

– Да, кстати, не он меня, а я его бросила. Да что я тебе, собственно, рассказываю, ты и сама все прекрасно знаешь. Верно, детка?

– Никакая я тебе не детка!

Топнув стройной ножкой, Лейла дрожащей рукой схватила хрустальный бокал с лимонадом, намереваясь запустить его содержимое в лицо соперницы.

Едва она замахнулась, Марья вскинула руки, отправляя невидимые шары энергии в центр бокала. Тот с треском разлетелся в руках Лейлы. Роскошная туника была испорчена. Лицо красавицы обрызгано мелкими каплями сладкого лимонада, а по щеке стекала черная тушь.

– Ты мне за это ответишь.

– Всенепременно, – ровный голос Киры довел ее до белого каления.

Выбегая из гостиной, Лейла визжала, как ненормальная. Приподняв свой кубок, Кира салютовала подругам:

– Эта маленькая проделка подняла мне настроение.

Усаживаясь на пустующие диваны, Марья весело подмигнула остальным.

– Жаль бедняжку. Испортила такое платье…

– Ничего, отмоется.

Кира посмотрела на свой бокал. Повторяя выгравированные узоры тонкими пальчиками, она вдруг прошептала:

– В замке многое изменилось. Стало холодно и пусто. Ушли радость, смех, веселье. Мне даже здесь как-то не по себе.

– Действительно, – кивнула Марья, откидываясь на подушки. – Невесело. В последний раз, когда мы здесь были, замок был наполнен гостями.

– Кажется, это было так давно, словно в прошлой жизни.

В коридоре послышались глухие шаги. Через секунду подруги заметили водителя, который привез их сюда. Склонившись в поклоне, он сообщил, что машина готова и ждет их у входа.

С нескрываемым сожалением ведьмы поднялись с диванов и направились к выходу. В холле, у парадной лестницы их дожидались безмолвные слуги. В руках каждого были черные плащи из тонкой кожи.

– Это что? Для нас? – Марго в недоумении покосилась на слуг.

– Вы должны это надеть, – пояснил водитель, направляясь к двери. – Кажется, погода начала портиться. Как бы дождь не пошел.

– Ничего не понимаю.

В полном недоумении ведьмы позволили слугам набросить им на плечи роскошные плащи. Застегнув пуговицу, Кира направилась к распахнутой двери вслед за остальными.

Закинув голову, она поглядела на небо. Ни единого облачка и даже намека на него. Накинув на голову капюшон, она молча направилась к машине. Внутри работал кондиционер.

– Ерунда какая-то, – ворчала Ю-Ю, поднимая полы плаща. – На улице тепло, а мы как на северный полюс собрались.

Опустившись на сидение, ведьма нервно скинула с плеч плащ и покосилась на подруг. На лице Киры читалось безразличие. Казалось, она вообще не замечает, что происходит.

– Что ты думаешь?

– Мне кажется, что плащ надо все-таки надеть.

Ее волновало совершенно другое. Дождавшись, пока подруги займут свои места, она отвернулась к окну. Впереди их ждало непонятное задание. Они должны быть начеку. Нельзя расслабляться. Возможно, это ловушка.

С большой неохотой Ю-Ю закуталась в плащ и застегнулась. Затем посмотрела на Марью, что ерзала на месте.

– Неудобно как-то, чувствую себя толстухой.

– Все нормально, скоро приедем, – голос водителя звучал оптимистично.

– Кира, а где наш ворон?

– У меня в комнате, в клетке. Я побоялась его выпускать. Кругом полно других ведьм, мало ли что может случиться. Девясила нужно беречь.

– Бедная птичка, сидит взаперти. Мне так жаль.

– Ничего с ним не будет.

Слушая непринужденный разговор ведьм, водитель завел мотор и выехал за территорию замка.

Спустя полчаса черный автомобиль притормозил у центральной площади. Распахнув дверцы, ведьмы вышли из машины и встали на тротуар. Улыбчивый водитель поставил перед ними черный чемоданчик, после чего сел в авто и скрылся вдали.

Ведьмы огляделись. Неподалеку на остановку прибыл красный трамвайчик. Несколько людей вышли из вагона. Дождавшись пока наполнится салон, трамвай закрыл плоские дверцы и тронулся с места.

Желтые такси застыли в пробке. Стайка студентов слушала плеер, сидя на ступеньках памятника. Школьники, держась за руки, шли в сторону книжного магазина. Лоток с мороженым, цветочница и крошечный киоск. Повсюду сновали толпы людей. Центр города оживленно гудел.

Взяв в руки черный чемодан, Марго набросила на голову капюшон и направилась следом за остальными. Не глядя на машины, они перешли дорогу под громкий скрежет колес.

Место, которое они выбрали, было неподалеку от памятника. Небольшая площадка с каменной брусчаткой.

Недолго думая, Марго опустилась на корточки и расстегнула замки. То, что лежало внутри, глубоко удивило не только ее, но и всех остальных. Ведьмы заглянули внутрь.

В самом низу, на дне, лежал золотой череп. Первой заговорила Кира:

– Этот череп… Мы вместе с Филиппом посещали заброшенную усадьбу, где обитал неспокойный дух. Мне удалось разговорить его, и он указал тайник, в котором был спрятан этот артефакт. Я передала его Филиппу и забыла о нем. Теперь вдруг вспомнила.

– Глядя на него, мне не по себе, – прошептала Ю-Ю, отступая на шаг.

– От него исходит сильнейшая негативная энергетика. Что-то очень черное и нехорошее.

Ведьмы, не отрываясь, смотрели на содержимое чемоданчика. Отступая назад, они молча взялись за руки и попытались расслабиться. Это было не так легко, как они предполагали.

В душе у каждой ведьмы постепенно зарождалось легкое раздражение. Небольшими волнами оно вырывалось наружу. По мере того как они расслаблялись, это чувство росло и крепло.

Отпустив руки подруг, Марго вдруг не выдержала и посмотрела на Марью:

– Слушай, я давно хотела тебе сказать, не смотри на Тима, я запрещаю. Он мой.

– Да не нужен мне твой вампир. С чего ты взяла?

– Да не надо болтать! Я видела, как ты на него смотришь. Тебе что, Макса не хватает?

– Марго, успокойся, – начала Кира, останавливая разгорающийся на пустом месте конфликт. – Не надо ссориться. Сейчас не время и не место.

– А ты вообще молчи. Тебя никто не спрашивает. Между прочим, никто тебе этого права не давал нами руководить. Ты такая же ведьма, как и мы. Ничем не лучше. Даже если ты больше, чем все остальные, знаешь, это не дает тебе право затыкать мне рот.

Марго злилась с каждым своим новым словом все больше и больше. Белки ее глаз потемнели, а их цвет стал совсем черным.

Стоя в кольце, ведьмы не замечали, что происходит вокруг. Поглощенные ссорой меж собой, они не видели, как ясное небо почернело. Подул пронизывающий ветер. Воздух стал густым и тяжелым, как перед бурей. Поглядывая на небо, горожане с тревогой оглядывались по сторонам в поисках убежища.

– Марго, о чем ты говоришь? – Ю-Ю в недоумении смотрела на подругу.

Капюшон откинулся назад, обнажая растрепанные волосы черной ведьмы. Повернув голову, она с ненавистью покосилась на Ю-Ю:

– А ты? Ты бесишь меня своей детскостью! Такая белая и пушистая. Глазки в кучку, ротик бантиком, вся такая милая и добрая. Тоже мне, белая ведьма. Да белых ведьм не бывает. Мы все одинаковые.

– Марго, не кипятись, – предупредила Кира, защищая подругу. – Оставь ее в покое.

– А что ты ей рот затыкаешь? – в конфликт вступила Марья. – Она права. Мне тоже уже надоели твои бесконечные команды. Сколько можно? Пора бы уже и честь знать. Мы все равны…

Ветер срывал черепицу с крыш, обрывал провода, клонил к земле деревья. Рекламные вывески и плакаты трепетали на ветру, разрываясь в клочья, слетали со столбов в сторону небольшого вихря. Стихия разбушевалась прямо посреди города.

Стоя в плотном кольце, четыре ведьмы были заняты собой. Выясняя отношения, они смотрели друг на друга. Чувство злости и ненависти крепло и росло с каждым новым словом, с каждой произнесенной вслух фразой.

– Что за чушь вы здесь несете? Я никогда не командовала вами. Так сложилось, что все решается с моей подачи, но здесь нет ничего плохого.

– Вот, видишь. Я права, – Марго ликовала.

– Марго, не зли меня, – зеленые глаза медленно почернели. – Я и так еле сдерживаюсь.

– А то что? Нашлешь на меня Проклятье?

Вихрь в виде столба плавно кружился по центральной улице в сторону жилых кварталов. Мелкий мусор, опавшие листья, солома, ветки деревьев поднимались вверх, присоединяясь к вихрю. Сила ветра срывала крыши домов и корни деревьев.

На пустынных улицах царил хаос. Трамвай сошел с рельсов. Ветка огромного дерева упала на ряд припаркованных машин.

В черном небе мелькала молния. Казалось, вот-вот разразится ливень.

Необъяснимая злоба охватила сердца ведьм. Глядя друг другу в глаза, они произносили обидные фразы, делая друг другу больно. И чем сильнее они злились, тем сильнее бушевала стихия.

За спиной у Марьи взлетел вверх мусорный бак и со всего маху разбил витрину магазина. Осколки стекла взмыли в воздухе, направляясь к остановочному комплексу. Те, кто спрятался там от непогоды, с ужасом в глазах следили за тем, как они стремительно приближаются. Сила ветра швырнула их о крышу. Разбиваясь на мелкие кусочки, стекло поранило одного из мужчин.

По улицам кружил уже не один, а несколько вихрей. Сметая все на своем пути, они всасывали в себя предметы потяжелее.

Издалека прилетел черный пакет, который зацепился за торчащий из-под земли камень и случайно накрыл чемодан с черепом. Однако это никого не остановило.

Срывая голос, Ю-Ю с раздражением склонилась над чемоданом и автоматически, нежели специально, сорвала пакет и защелкнула замки. Золотой череп остался внутри.

Едва она выпрямилась, как подруги смолкли. Исчерпав все аргументы, они вдруг притихли. Постепенно черные глаза ведьм обретали свой естественный оттенок. Они перестали ссориться.

Так внезапно начавшийся ветер стих. Вихрь развеялся, оставляя на улицах города груды мусора. Сквозь черные тучи выглянул лучик солнца.

Словно в трансе, Ю-Ю молча опустилась на колени. Эмоции внутри были непередаваемы.

– Я не знаю, что только что с нами было, но это было очень страшно. Так, как сегодня, мы никогда друг с другом не разговаривали и не ссорились. Неужели и мы впрямь друг друга ненавидим?

Сдернув с себя плащ, Марго скинула его на пыльный асфальт и, уперев руки в боки, призналась:

– Кажется, что да. По крайней мере, мне очень хотелось всех вас убить. Я даже испытала некоторое удовольствие от этой мысли.

Скрестив руки на груди, Кира посмотрела на подруг:

– Здесь дело не в том, любим мы друг друга или ненавидим, а в том, что сокрыто в злополучном чемодане. Все дело в золотом черепе. Он излучает отрицательную энергетику, это из-за него мы чуть не перегрызли друг другу глотки.

– Но зачем? Почему?

– Поверните головы и все поймете. Мы только что чуть не разрушили целый город.

– Минутку, – Марго недоумевала. – Ты хочешь сказать, что мы на это способны?

– Как видишь. Сила Четырех не только лечит и спасает жизни, но и разрушает. Достаточно только отрицательного толчка, а все остальное мы сделаем сами. Этот череп и был этим толчком.

– Я не могу поверить, что это все сделали мы, – шептала Ю-Ю поднимаясь с колен. – Ведь это ужасно. Значит, Принц знал, что все так будет. Знал и ничего нам не сказал.

– А зачем? Какой в этом смысл?

– Ну, мы бы как-то подготовились…

– Нет, он все продумал. Даже плащи дал, чтобы мы не промокли.

Марго вдруг рассмеялась. Это был истерический смех. Забыв про плащ, она устало махнула остальным рукой и поплелась к ступенькам памятника. Ей просто необходимо было присесть и успокоиться.

Разомкнув магический круг, ведьмы подняли с пола чемоданчик и огляделись. На дорогах валялись ветки деревьев, разбитые рекламные щиты, скамейки, мешки мусора и даже светофор.

Люди в испуге подходили к разбитым окнам и выглядывали на улицу. Никто и подумать не мог, что четверо девушек в черном, которые стоят у памятника, являются всему причиной.

– Интересно, что было бы, если бы мы не остановились?

– Наверное, разрушили город.

– Теперь я понимаю, о чем говорила моя прабабка, – смахивая пыль со ступенек, Кира в легком шоке слегка покачнулась и едва не упала кубарем не свалилась вниз. – О том, что стихийные ведьмы, могут стирать деревни с лица земли. Я тогда еще подумала, что она преувеличивает. Ну, знаете, как это бывает. Напустить туману для пущей убедительности. Она говорила правду. Мы действительно на это способны.

– А я, – вставила слово Марья, – даже рада, что нам такое под силу.

– Теперь мне многое стало ясно, – прошептала Ю-Ю, стряхивая с плаща мелкий мусор. – Про какое именно оружие говорил Принц.

Оружие. Эти слова резанули по мозгам. Всех четверых словно ударили обухом по голове. Все сразу же встало на свои места.

Придвинувшись к Ю-Ю, Кира прошептала еле слышно, чтобы не слышали остальные:

– Мы должны как можно скорее сбежать от Филиппа. Иначе долго мы не продержимся.

– Ты права, нам нужно поторопиться.

Кивнув друг другу, ведьмы замолчали.

– Ну, а что с этим-то делать?

«Этим» был чемоданчик.

– Ничего. Вернем Принцу.

Из-за угла выехал знакомый автомобиль. Двигаясь, как танк, по веткам деревьев, он ехал к памятнику, у которого стояли ведьмы.

Никто из подруг на него даже не оглянулся. Едва машина остановилась, как распахнулась задняя дверь и ведьмы увидели Принца собственной персоной. Опираясь рукой о серебряную трость с крупным алмазом на изящной ручке, он медленно вышел из машины.

Молча, словно на прогулке, Филипп огляделся по сторонам, цокнув языком, кивнул головой и медленно обошел уцелевший памятник. Судя по выражению его лица, он остался весьма доволен увиденным.

– Ну что ж, не дурно, не дурно. Должен признаться, вы хорошо поработали. Самое главное, никто ничего не понял. По радио передают о погодной аномалии. Люди как всегда боятся паники, что, собственно, нам только на руку.

Опираясь на трость, он остановился напротив притихнувших ведьм. Взглянув каждой из них в глаза, Принц медленно кивнул и пояснил:

– Вам важно знать, почему я не потрудился сообщить о том, что за операция предстоит? Так я отвечу. В этом не было никакой необходимости. А теперь, я думаю, вам пора покинуть это место. Нам светиться ни к чему. Тем более что впереди нас ждет новая жизнь.

Вытянутой тростью он указал на авто. Поднимаясь со ступенек, ведьмы недоуменно переглянулись. Всем вместе им не хватит места в салоне. Филипп пояснил:

– Езжайте назад в особняк, а я немного прогуляюсь. Тем более что погода почти наладилась.

Повернувшись к ним спиной, он с достоинством короля направился по пустынным улицам города. Облегченно вздыхая, ведьмы быстро разместились по салону, бросая злополучный чемоданчик назад в багажник.

Глава 5

В особняке ведьмы с непринужденной бесцеремонностью скинули свои плащи на каменный пол. В холле пахло выпечкой. Не скрывая усталости, девушки дружно шагнули в сторону столовой. Этим днем они умудрились проспать завтрак и опоздать на обед. Нужно было наверстать упущенное.

В полном молчании они шли по коридору. Внезапно Кира остановилась и свернула направо. Ю-Ю задержала ее вопросом:

– Ты куда?

– Мне нужно кое-что проверить.

Не оглядываясь, черная ведьма распахнула массивные двери, ведущие в парадный зал. На зеркальном паркете отражались величественные люстры с множеством свечей. Витражные окна по бокам пропускали достаточно света, чтобы разглядеть существо, что стояло у противоположной стены.

Стоя на небольшом пьедестале, Мансор выглядел как огромное чучело, нежели как живое существо, каким в действительности был. Преодолев все пространство зала, Кира молча подошла к нему и, протянув руку, погладила по чешуе. Ее любимый дракон покрылся тонким слоем пыли. На правом ухе паук сплел паутину.

Несколько лет назад Принц привел Киру в сарай и продемонстрировал своего домашнего дракона. По его огромным желтым глазам она поняла, что он бесконечно несчастен. Мансору не хватало простора. Всего лишь несколько минут на воле среди листвы и деревьев.

Но Принц ничего об этом знать не хотел. Оно было понятно. Если кто-нибудь из людей узнает, что за зверь живет с ними по соседству, то может разразиться такой скандал, что мало не покажется. Выпускать дракона было запрещено строго настрого.

Однажды Кира не удержалась. Выбежав из замка поздней ночью, она вошла в вольер и распахнула двери. Скинув ошейник, отпустила дракона на свободу.

Какое это было зрелище! Просто фантастика. Золотистые чешуйки блестели под бледными лучами луны. Переступая по мягкой траве, Мансор взмахнул хвостом и расправил крылья, вскинул головой от удовольствия и скрылся среди деревьев.

Поедая живые листочки, он закатил желтые глаза. Для него было все как в первый раз. Небольшая прогулка позволила размять мышцы. В следующее мгновение огромный дракон взлетел вверх, в ночное небо, и скрылся за пригорком.

Ведьма радовалась за своего друга дракона, как маленький ребенок. Хлопая в ладоши от восторга, она подпрыгивала на месте. Это продолжалось совсем недолго. Пока за спиной не раздался ледяной голос Филиппа.

– Дорогая моя, не соблаговолишь ли ты объяснить, что здесь происходит?

Ее словно молния ударила. Развернувшись на месте, она выпучила испуганные глаза на Филиппа. Он был в ярости, он был взбешен.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты и близко к нему не подходила. Но ты пошла еще дальше. Ты просто отпустила его на свободу, безмозглая дурочка.

– Но я…

– Ты всех нас погубишь.

– Прости меня, я не думала, что все так получится.

– Ты вообще не умеешь думать.

Приближаясь к испуганной ведьме, он замолчал. Белоснежные волосы разметались по плечам, а голубые глаза стали почти прозрачными.

Прижавшись к стене сарая, Кира выставила магический щит против его чар. Но это его только рассмешило. Легким движением бровей он поднял ее в воздухе и перевернул вверх ногами. От испуга она кричала что есть сил.

– Я научу тебя повиновению.

Словно тряпичную куклу он терзал ее из стороны в сторону, пока не случилось непредвиденное. Вынырнув из густых зарослей деревьев, Мансор бросился на защиту Киры. Звериный рык остановил издевательства Филиппа. Отбросив ведьму в сторону, словно сломанную марионетку, маг повернулся к дракону.

– Ты как нельзя кстати. У меня есть к тебе разговор.

Принц вынул из кармана белый порошок, который направил на дракона. Прикоснувшись к чешуйкам, порошок стал разъедать тело Мансора, причиняя невыносимую боль. Обмокнув голову в чан с водой, дракон кинулся к обидчику, выпуская из пасти огненную струю.

Принц разозлился не на шутку. Выставив невидимый щит, он закричал что есть сил:

– Что?! Ты объявляешь мне войну? Ты, жалкий червяк, которого я собственными руками вытащил из-под земли!

Ответом была новая порция огня. Краем глаза Мансор следил за ведьмой, что лежала у стены сарая. Она была неподвижна.

– Забудь о ней, дурачок. Ты ей больше не поможешь, потому что я расправлюсь с тобой в два счета.

Взмахнув руками, Принц медленно поднялся над землей и прошептал слова древнего Заклятия, отчего тело дракона в ту же секунду покрыла белая пыль. Застыв на месте, Мансор превратился в живую статую.

Опустившись на землю, Филипп походкой победителя подошел к его голове и прошептал в самое ухо:

– Ты останешься здесь и будешь веселить моих гостей, пока я сам лично не сниму с тебя это Заклятие. Твоя доброта должна быть наказана.

С тех самых пор Мансор больше ни разу не пошевелился и не вздохнул. Распахнутые глаза позволили ему увидеть, что Кира вскоре оправилась от ссадин.

Шли дни и недели, наступила зима. Зиму сменила весна. И лишь на следующее лето хозяин позволил ему занять этот пьедестал в особняке.

Поглаживая Мансора по широкому носу, Кира слабо улыбнулась.

– Ты мой хороший. Вскоре я избавлю тебя от Заклятия, и ты обретешь свободу, впрочем, как и я.

Черные зрачки в желтых глазах на миг сузились. Дракон слышал ее. Подобная новость зажгла луч надежды в его душе.

– Вижу, что ты рад, – прошептала она, целуя в его самый кончик носа. – Осталось только немного потерпеть. Совсем чуточку. Верь мне.

Не говоря больше ни слова, она направилась к лестнице в углу, что вела на второй этаж. Опираясь о перила, она вдруг подумала о том, что ужасно соскучилась по прошлым временам.

Еще совсем недавно здесь, в зеркальном зале, танцевали нарядные гости. Кружась в танце и веселясь, они обменивались комплиментами, милыми фразами. Было так чудесно.

Сейчас все изменилось. Особняк опустел. Со стороны могло показаться, что он пуст. Исчезли беспечность и радость.

Что-то происходит. Кира это чувствовала нутром. Все дело в Принце. Таким, как сейчас, она никогда его не видела. Он стал еще больше замкнут, отдалился ото всех. Раньше его окружали фаворитки, преданные гончие, почетные гости. Он заключал пари и выигрывал. Что, собственно, было предсказуемо. Любил путешествовать. Сегодня он в России, а завтра во Франции, послезавтра в Германии. Сейчас все по-другому.

Преодолев несколько поворотов извилистого коридора, Кира остановилась у небольшой двери с кольцом вместо ручки. Опустив руку на холодную бронзу, она медленно потянула ее на себя. Хранилище. Вот что было ей нужно. Войдя внутрь, она нащупала рукой выключатель и включила свет.

Высокие полки от пола до потолка, заполненные всевозможными пузырьками и склянками. Кира быстро пробежалась взглядом по коробочкам с сухими травками, баночкам с мазями, сосудам с разноцветными жидкостями и футлярам с засушенными насекомыми.

Если вспомнить тот рецепт из «Древней Магии», то можно сварить еще одно «разрушающее зелье».

Так, что же за ингредиенты были в нем? Ага, камнеломка, папоротник, ключевая вода, обязательно котелок. Да, кстати о котелке, их было здесь великое множество. Переступив огромную банку с размельченными костями, она склонилась перед стопками котелков. Чугунные, железные, большие и малые – выбирай любой. Для нее подошел бы небольшой, размером с глубокую миску.

– Что ты тут делаешь?

От неожиданности Кира чуть не подпрыгнула на месте. Ухватившись за край полки, она глубоко вздохнула и оглянулась.

В распахнутых дверях, за ее спиной стояла Лейла. Опираясь рукой о дверной косяк, она вопросительно вскинула тонкую бровь в ожидании ответа.

– Не будь наивной, я не собираюсь перед тобой отчитываться.

Надо отвлечь эту чокнутую. Отвернувшись, Кира привстала на цыпочки и потянулась к полке с льняными мешочками. Нащупав рукой первый попавшийся, она зажала меж пальцев и отступила назад, к выходу.

– Положи на место.

Они стояли у дверей друг напротив друга. Одна – с ледяным спокойствием, вторая – со стойким ожиданием выполнения приказа.

– Пропусти меня, иначе хуже будет.

– Да я слышала о тебе, Кира. Ты некромант. Такие, как ты, кроме как потрошить трупы и расчленять, ничего больше не умеете. Из вас четверых мне бы стоило бояться Марго.

Медленно, очень медленно Кира опустила льняной мешочек в карман брюк и отступила на шаг назад. Эта глупая курица решила посмеяться над ней. Что ж, она ее предупредила.

– Да, ты права, я действительно некромант, но помимо этого, я умею вызывать призраков, которые любезно мне помогают справиться с такими, как ты.

– А вот это уже интересно.

– Однако земная стихия подчиняется мне.

Стеклянные банки с землей с кладбищ, что стояли на нижней полке, вдребезги разлетелись. Легким шепотом Кира привела их песчинки в действие. Вытекая вперед, словно ручей, песчинки собирались в большой ком земли прямо у ног Лейлы.

– Если ты меня не пропустишь, клянусь, я сама через тебя переступлю ровно через пять секунд.

Комок земли рос на глазах у перепуганной Лейлы. Оторвавшись от пола, он взлетел вверх.

– Ну, хорошо, хорошо, я пошутила, – рассмеявшись нервным смехом, Лейла оттолкнулась от дверного косяка, пропуская Киру. – Просто стало интересно, что ты здесь делаешь. Только и всего.

Но Кира не шутила. Выбрав котелок побольше, она поставила его на середину кладовки. Тяжелый ком земли тут же упал на его дно.

Эта злосчастная ведьмочка действовала Кире на нервы. У нее и так была уйма проблем, не хватало еще и этой.

– Послушай, детка, мне надоели твои детские придирки. Если ты еще раз ко мне прицепишься, я обещаю, что в следующий раз ты так просто от меня не уйдешь. Ясно?

Отряхнув руки, Кира пошла прочь. Ох, как ей хотелось наслать неприятности на белокурую головку Лейлы. Пусть бы попрыгала.

– Кира…

– Я даже слушать тебя не хочу.

– Постой, я ведь по делу за тобой пришла.

Лейла почти бежала за ней по темному коридору особняка.

– Нет ни малейшего желания…

– Да ты послушай. Принц приказал нам всем вместе отправиться на задание.

– Что? Кому это «всем вместе»?

– Ну, вы четверо и я. Мы должны прямо сейчас выехать в город и войти в одну из станций метро. Это очень важное и ответственное задание. Нужно поспешить…

– Постой, – Кира круто развернулась на месте так, что Лейла едва не врезалась в нее. – Мы только что с задания. Ты что-то перепутала.

– Да нет же. Мне Принц позвонил по мобильному и сказал, чтобы мы впятером спустились в метро.

– Я уже не знаю, кого из вас слушать. Итак, что за задание?

– Я все объясню в машине. Нужно спешить.

– Странно все это, – нахмурив брови, Кира направилась вперед. – Мы только что с задания, и Филипп нам ничего не сказал.

Вдвоем девушки поспешили в столовую. Спустившись на первый этаж, они вместе вошли в просторную комнату с величественным столом и многочисленными стульями из позолоты.

Три ведьмы непринужденно болтали, размахивая столовыми приборами и кофейными чашками. В воздухе витал запах рагу из баранины.

Ю-Ю первой заметила Киру:

– Садись скорей, все стынет.

– Некогда, мы должны ехать.

– Как? Куда? Мы только приехали.

– Кира не гони лошадей, – вмешалась Марго, ножом указывая на пустующий стул напротив. – Сядь и нормально поешь.

Выдвинув высокий стул, Кира молча села за стол. Действительно, куда им спешить? Свою работу они сделали, Филипп остался доволен.

– Минуточку! – Лейла не сдавалась. – Значит, вы отказываетесь выполнять приказы Принца?

– Нет, что ты. Мы всего лишь хотим нормально отдохнуть. Выдели нам десять минут и не верещи.

Разрезая в тарелке нежное мясо барашка, Марго беспечно улыбнулась. Дивный запах тушеного мяса был куда важнее всего остального.

– Ну хорошо, у вас только десять минут.

Расстелив накрахмаленную салфетку на коленях, Кира взглянула на блюда, которые стояли в центре стола. Немного куриного супа ей не повредит.

Надув губки, Лейла отошла от стола и направилась к окну. Пока ведьмы отсутствовали, она успела сменить гардероб. Вместо туники на ней было надето летнее платье до колен. Серый хлопок выгодно подчеркивал ее фигуру, а изящные туфли – длину стройных ног. Что и говорить, а девушка была красавицей.

Потянув за шнурок, она еще сильней отодвинула плотные шторы от окна, тем самым пропуская больше света.

– Марья, – прошептала одними губами Кира, – ты можешь прочесть ее мысли?

– Легко.

Обмакнув губы салфеткой, ведьма отдвинулась от стола и откинулась на стуле. Потирая подбородок, она долго и внимательно смотрела на спину молодой девушки.

– Ее мысли не о нас. Она вообще о нас не думает. Никакого зла и жестокости. Она думает о Филиппе.

– О-о, как все запущено, – прошептала Марго. – Любовь, любовь.

– Хоть это успокаивает, – сказала Кира самой себе, нежели остальным.

Покончив с обедом, ведьмы вышли из-за стола. Чувство голода сменилось приятной сытостью.

Поправляя на груди колье из изумрудов, Марья беззаботно пропела:

– Сейчас бы прилечь на диван с книжкой в руках.

– Мечтательница, – фыркнула Марго.

Направляясь к выходу, ведьмы беззаботно болтали о всякой ерунде. Отчего-то им было весело. Настроение улучшилось, и хотелось просто жить.

Перед замком, у входной двери стоял черный лимузин. Как всегда, знакомый улыбчивый водитель. При виде ведьм он бросился к дверце, услужливо распахивая ее перед Лейлой.

– Мы что, на лимузине поедем?

Ведьмы недоумевали. Ехать в город на задание на такой приметной машине было неосмотрительно.

– Это уже мое личное пожелание, – проворковала блондинка, присаживаясь в салон. – Обожаю роскошь.

Пожав плечами, Марго последовала за ней внутрь. Затем Ю-Ю и Марья. Оставшись стоять перед машиной, Кира вслух рассуждала:

– Ну, официально Принц нам ничего не говорил. Ни про задание, ни про автомобиль. Так что целиком и полностью за все это отвечать тебе, Лейла. Ты ответственна за все, что происходит.

Из салона послышался ее тонкий голосок:

– Не беспокойся, я все беру на себя.

Сев на заднее сиденье, Кира покосилась на остальных. В отличие от нее, такие мелочи подруг мало беспокоили. Откупорив бутылку с прохладной водой, Марья вдруг спросила:

– Куда мы едем?

– В центральный парк. Сейчас там много народа, так что мы незаметно доберемся до метро и выполним задание.

– Что за задание?

Разливая воду по бокалам, Марья посмотрела на водителя, который сел за руль.

– Да так, пустяк. Ваша задача оставаться на поверхности у касс. Встать в кольцо и обеспечить перебой всех электроприборов и связи. Нужно, чтобы все видеокамеры вышли из строя.

– Будем надеяться, что большего ты от нас не потребуешь.

– Моя задача сопроводить одного человечка вниз. Он должен беспрепятственно сесть в вагон и уехать. Вот, собственно, и все.

Лимузин плавно тронулся с места. Покидая особняк, ведьмы расслабленно откинулись на мягких креслах салона, слушая музыку.

Поигрывая полупустым бокалом, Марго вдруг поинтересовалась:

– Слушай, Лейла, все хотела у тебя спросить, откуда ты? Как попала к Филиппу?

Задавая подобный вопрос, она, в сущности, не ожидала услышать ответ. Однако Лейла охотно поделилась своей историей:

– Вообще-то я из Тюмени. Приехала в ваш город поступать в университет. Не набрала баллов и собиралась было уехать ни с чем, как случилось нечто непредвиденное. На вокзале ко мне подошли две девушки и предложили стать фотомоделью. Я согласилась. Сев в машину я, полная надежд, вернулась назад в город. Меня проводили до одного маленького кафе и познакомили с Принцем. Он долго разглядывал меня, затем предложил сесть рядом. Заказал чай с корицей и ванильное пирожное. Без прелюдий, прямо в лоб спросил, знаю ли я о том, что я ведьма. Признаться честно, я чуть не рассмеялась ему прямо в лицо. Ведьма? Кто, я? Это звучало нелепо. Сначала я подумала, что это розыгрыш. Ну, знаете, там, где есть скрытая камера и придурок-ведущий. Потом приняла его за сумасшедшего. Но Принц выглядел так, что у меня эта версия вызвала сомнение. Красивый мужчина в дорогом костюме, с алмазным перстнем на пальце. «Нет, – подумала я, – он не сумасшедший». Он предложил мне закрыть глаза и представить, что стены в кафе охвачены пламенем.

Он смотрел на меня так, что я, не задумываясь, выполнила его просьбу. Он сказал: «Представь реальную картину того, что должно произойти. Поверь в силу своей собственной души, твори чудеса с помощью веры».

Не знаю, что вдруг случилось и как так вышло, только в кафе вдруг раздались дикие вопли. Послышался топот ног, звон стекла. Открыв глаза, я оцепенела. Все вокруг было охвачено ярким пламенем.

Огонь охватил стены и потолок, столики и пол. Под ним чернела бумага и обои. Люди в панике выбегали на улицу. Забывая свои вещи, они в спешке роняли стулья и приборы с посудой. Мне стало очень страшно. Я запаниковала вместе с остальными.

Оглядевшись вокруг, я увидела спокойное лицо Принца. Он сидел напротив меня и, как ни в чем не бывало, пил свой чай. Сделав очередной глоток, Филипп осторожно поставил чашку на блюдце и лениво улыбнулся. Щелкнув пальцами, заставил огонь исчезнуть. Словно и не было его вовсе.

Через мгновение все стены в кафе были такими же белоснежными, как и прежде. Ничего не напоминало о пожаре. Ничего, кроме разбитой посуды и разбросанных стульев. Вот так я узнала, что я ведьма. Признаться честно, всю свою жизнь я нечто подобное подозревала, но не было учителя, который бы показал. Наша встреча с Принцем впоследствии переросла в более близкие отношения.

Поправляя прическу, она коснулась диадемы. Глядя на нее, Кира вдруг не удержалась и спросила:

– И давно ее тебе Принц подарил?

– Что? Диадему? Еще в первый день знакомства. Вечером, когда привез в особняк. С тех пор я ее никогда не снимаю. Нравится чувствовать себя принцессой.

– Это мы уже заметили.

Черный лимузин плавно остановился у одного из домов. Выбираясь из машины, ведьмы огляделись. Повсюду гуляли толпы людей. Странное оживление после недавнего вихря в центре города. Такое чувство, что людям было все равно, что за аномальные изменения в природе происходят. Они поглощены своими проблемами.

Ведьмы оставили лимузин и двинулись в сторону метро. Лавируя в потоке людей, они шли друг за другом, не привлекая внимания. Преодолев стеклянные двери, быстро спустились вниз к кассам и остановились. Лейла перешла через турникет и застыла в ожидании.

Одна из женщин в длинном балахоне отошла от стены и направилась к ней. Ничего особенного, женщина как женщина. Волосы под черным платком, не накрашена, одетая в бесформенное тряпье. В общем, ничем не приметная.

Подав знак рукой, Лейла отвернулась и стала спускаться вниз по эскалатору.

Ведьмы отошли в сторонку. Взяв друг друга за руки, замкнули круг. Свет над головой быстро замерцал и померк. Раздались недоумевающие крики.

– Без паники, – раздался мужской голос в микрофон. – Это всего лишь техническая проверка.

На подобную реплику ведьмы криво улыбнулись. Включился аварийный свет. Глядя, как механики забегали из угла в угол, подруги молча стояли и смотрели на их попытки наладить технику.

Мимо проходили люди. Никакой паники и спешки. Студенты, группа школьников, беременные женщины, старушки, бизнесмены.

Держась за руки, ведьмы поглядывали в сторону эскалатора. Ничего необычного. Все как всегда.

– Блин, долго нам еще здесь торчать? – Марго закатила глаза.

Становилось душно. Кондиционеры не работали. Кассы закрылись и люди собрались в очередь за билетами. В воздухе повисло напряжение.

Внезапно Марья заметила Лейлу. Она почти вбежала вверх по эскалатору и, пробегая мимо, подала знак, что пора уходить.

– Как хорошо, – с облегчением прошептала Марго, размыкая круг. – Наконец-то мы свободны.

Над головой зажегся свет, заработал кондиционер, открылись кассы. Однако внизу у вагонов раздались нечеловеческие крики. Кажется, кричала женщина. Она звала на помощь.

В легком недоумении ведьмы покинули метро, направляясь к лимузину. Что могло произойти, оставалось только догадываться. Единственным свидетелем произошедшего на перроне была Лейла.

Хлопнув дверцами авто, стихийные ведьмы в недоумении покосились на фаворитку Принца. Лейла заметно нервничала. Плеснув щедрую порцию виски в бокал, она с грохотом поставила бутылку в бар, немного отпила и отвернулась к окну. Стало ясно одно: все прошло не так, как должно было произойти.

По прибытии в особняк, Лейла первой вышла из машины и направилась в дом. Хлопнув дверцей автомобиля, Кира повернулась к остальным и предложила пойти в сад, к бассейну. Ведьмы молча поддержали подругу.

Солнце светило ярко. Раскинувшись на шезлонгах под тенистыми зонтиками, загорали «гончие». На столиках стояли коктейли с трубочками, бутылки с соком, сигареты и заваленные мелким мусором пепельницы.

Ведьмы бесшумно опустились в мягкие кресла в беседке у воды. Щелкнув пальцами, Кира подозвала околдованного слугу и заказала холодного чаю.

– Жарко сегодня.

Расстегивая рубашку, Марго выпрямилась в кресле. Скинув ее на пол, потянулась за пляжным платком, который кто-то беспечно позабыл на подлокотнике. Не глядя на остальных, она накинула его на плечи и прикрыла грудь.

– Так намного лучше.

– Интересно, что такого могло произойти, отчего наша Лейла так расстроилась? – закинув ноги на край стола, задумчиво прошептала Кира. Эта мысль не давала ей покоя. Произошло что-то непредвиденное и неординарное, но что именно – она не знала.

– Даже думать не хочу.

В беседку вошел слуга с подносом в руках. Расставляя бокалы на столе, он бесцветным тоном произнес:

– Вас зовет хозяин. Говорит, это срочно.

– Я так и знала…

Поднимаясь с кресла, Кира нервно оттолкнула его. Тот даже не заметил. Забирая поднос, слуга вышел из беседки и направился к другим столикам.

Двигаясь словно тени, ведьмы обошли бассейн и направились к дому. Даже издалека был слышен его гневный голос. Он был в ярости. Без предисловий Кира распахнула дверь кабинета, и подруги все вместе вошли внутрь.

Филипп стоял посреди кабинета и смотрел на перепуганную Лейлу. Холодное лицо Принца перекосила злоба. Глядя на нее, он нервно сжимал пальцы рук, иногда притрагиваясь к алмазному перстню.

Не поворачивая головы, громко скомандовал:

– Сядьте на диван и объясните мне наконец, как это могло произойти.

Хлопнув дверью, Кира решила взять ситуацию в свои руки. Неизвестно, что именно его фаворитка успела наговорить. Не глядя на подруг, она повернулась к Филиппу и ровным голосом стала объяснять:

– Ко мне подошла Лейла, сразу после того как мы вернулись из города. Сказала, что ты дал новое задание, в котором мы и Лейла играем главную роль. Что мы впятером должны вернуться в город и спуститься в метро. Наша задача сомкнуть круг, тем самым отключить электроэнергию, а все остальное сделает она сама. Вот, собственно, и все.

Застыв на месте как изваяние, Принц молча выслушал Киру. Его прозрачные глаза буквально впились в лицо Лейлы.

В кабинете вдруг стало очень холодно. Никто из ведьм не понимал, что именно происходит.

– Филипп, послушай, – начала Кира, подступая ближе. – Я не знаю, что именно там, на перроне произошло, но это не может быть настолько страшным. Уверена, что все это можно исправить.

Не глядя на нее, он медленно отчеканил каждое слово:

– Эта идиотка ослушалась меня. Операция была запланирована на завтра. На завтра!

– Но я хотела порадовать тебя…

Уж лучше бы она вообще помалкивала. Каждое ее слово рождало в нем новую порцию агрессии. Едва сдерживая себя, чтобы ненароком не прикончить ее, Принц просто отвернулся и направился к окну.

– Насколько я понял, остальные не в курсе, что именно произошло. Что ж, поведай им, пусть знают, с кем я имею дело.

Принц немного стыл. В кабинете снова потеплело. Однако напряжение не спало. Нервно сжимая край платья, Лейла смотрела на его широкую спину, судорожно соображая, с чего начать.

– Начни с того момента, как ведьмы сомкнули круг, – помог ей Принц.

– Мы вместе с девушкой спустились вниз, на площадку. Все скамейки были заняты, народу – не протолкнуться. Чтобы нас ненароком не задели, мы с ней отошли к одной из колонн. Под ее балахоном скрывалось несколько килограммов взрывчатки. Все шло, как я и запланировала. Вагоны должны были прибыть через минуту. Народ подтягивался. Но тут я заметила детей.

Она вдруг замолчала. Ей было тяжело говорить. Тяжело вздохнув, она сдержала нахлынувшие слезы, закинув голову назад.

– Ну, продолжай, продолжай…

– Это были школьники, они шли группой вместе со своей учительницей. За ними шли беременные женщины. При виде детей я растерялась. Запаниковала. Их появление в метро было для меня неожиданностью. Не зная, как поступить, я вдруг испугалась.

– Правильно, ведь ты же безмозглая идиотка, а не ведьма. В тебе больше от простой бабы, от человека, чем от избранной, от той кем, ты себя возомнила. Ты даже этого не понимаешь.

– В общем, я запаниковала. Бросив напарницу одну на перроне, я кинулась в толпу. Отойдя на приличное расстояние, повернулась к ней лицом и простым заклинанием скинула ее на рельсы. Она упала на спину, взрывчаткой вверх. При падении стукнулась головой о рельсы и, кажется, свернула шею.

Кира перевела взгляд на подруг, затем снова на Лейлу, которая продолжила, чуть ли не плача:

– Я затеяла эту операцию, чтобы тебя порадовать, Филипп. Чтобы ты увидел, как я предана тебе.

– Оставьте нас наедине.

Закрыв за собой дверь, ведьмы испуганно переглянулись, однако воздержались от каких-либо комментариев. Филипп был слишком зол.

Ведьмы направились по парадной лестнице в свои спальни. День выдался несколько нервным, и каждая из подруг решила немного отдохнуть. Кира отстала от них.

Ее взгляд привлек кобальт, что навис у картин. Отделившись от стены, он медленно двинулся вперед по коридору.

Двигаясь по замку, Кира шла вперед за кобальтом. Не замечая дверей, закоулков и спусков, ведьма шла в левое крыло. Кобальт завис перед арочным проемом в стене. Тайник.

Кира пригляделась. Каменная кладка, небольшая гравюра на стене и статуя богини. Весь секрет был в том, что статую нужно было сдвинуть с места. Причем не куда-нибудь, а именно к картине.

Арочная панель закрутилась на месте, как карусель. Кира встала на середину, и панель пришла в действие. Теперь девушка оказалась по ту сторону стены. Кромешная тьма. Насколько она помнила, слева на полке лежал коробок спичек. Кира зажгла огарок свечи и огляделась.

Небольшая каменная ниша с паутиной под потолком и толстым слоем пыли на полках. В узком проходе какого только хлама не было видно. И старое зеркало, и шкаф, и сломанный трон с позолотой, и полотна картин. Многочисленные полки были завалены старьем. Но самое ценное лежало у стены в углу.

Их вещи. Саквояж и дорожная сумка. Опустившись на корточки, Кира разочарованно вздохнула. По оттопыренным карманам стало ясно, что их кто-то бесцеремонно обыскал, прежде чем забросить в этот чулан.

Прикоснувшись к ручке саквояжа, она медленно раскрыла его содержимое. Внутри были разбросаны разноцветные пузырьки и склянки со снадобьями.

Маленькие весы с гирьками валялись в самом низу. Мешочки с травами и кореньями лежали как попало и где попало. Но самого ценного в саквояже не было. Пузырек с «разрушающим зельем» исчез. Тот небольшой запас, который она оставила на всякий случай.

Раскрытой сумке, на самом верху валялся сломанный мобильный телефон. Стеклянная панель разбита на мелкие кусочки, пластиковый корпус расплавлен.

Ни Печатей, ни амулетов, ни зелья, ни связи – ничего. Возможно, если она вспомнит тот рецепт, то сможет сварить новое. Тогда раздаст подругам, приведет их в чувство и они смогут разыскать Печати.

С этой мыслью Кира поднялась на ноги и, застегнув замки, забрала свой саквояж. Покинула тайник и быстро двинулась в сторону своей комнаты. Впереди ее ждала трудная ночь, она должна успеть до рассвета сварить зелье.

Всю ночь ведьма не сомкнула глаз. Она помешивала варево в чугунном котелке перед камином, чтобы ни одна капля не пролилась на горячие угли. Массируя виски, она вспоминала все действия и все ингредиенты, которые были задействованы в магическом зелье. До конца приготовления оставалось совсем немного. Каких-то полчаса.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату Киры вошла растрепанная и сонная Ю-Ю. Прикрыв дверь, она на цыпочках вбежала на середину спальни, словно за ней гнались тысячи чертей.

– Кира, бросай все и живо собирайся. Через полчаса мы должны быть готовы.

– Но что такое? В чем, собственно, дело?

Нервы Киры были на пределе. Не оборачиваясь, она продолжала помешивать «разрушающее зелье» в котелке. В этот миг она выглядела как сгорбленная старуха со спутанными волосами и крючковатыми пальцами. Сказывалась усталость.

– Нет времени на объяснения, – не унималась Ю-Ю, собирая со стола пузырьки назад в саквояж. – Принц дал ясно понять, что будет ждать нас внизу, в кабинете ровно через тридцать минут. Для каждой из нас он приготовил дорогие платья и туфли.

– Что за ерунда? Какой может быть банкет в пять утра?

– Не знаю. Бросай все и иди ко мне в комнату. Я помогу тебе одеться и сделать прическу.

– Но я не могу оставить зелье. Оно придет в негодность, если его не доварить.

– Бросай, сваришь новое.

Хлопнув дверью, Ю-Ю покинула ее комнату. Бросив поварешку в котелок, Кира с раздражением прикрыла глаза. Все насмарку. Каких-то полчаса не хватило до конца.

С сожалением Кира вылила содержимое котелка в ванну и смыла водой. Смахнув со стола все следы ингредиентов, она поспешно спрятала склянки в шкаф с бельем. Саквояж пнула ногой под кровать.

– Филипп издевается над нами.

Направляясь к двери, Кира скинула на пол халат и, схватив со столика расческу, со злостью стала расчесывать волосы.

В это время Ю-Ю в своей комнате поправляла прическу перед высоким зеркалом у камина. Собрав волосы наверх, она выпустила пару прядей, отчего ее шея стала выглядеть длинней и изящней.

Лиловое платье дожидалось ее на спинке стула. Скинув пижаму, она подцепила его тонкими пальчиками и надела через голову. Затем повернулась к зеркалу и поправила нижние складки. Мягкая ткань подчеркивала ее стройную фигуру. Длинные рукава плотно облегали руки до самих запястий. Остался последний штрих – это длинные сапожки на высоком каблуке.

* * *

В комнату вошла Кира.

– Лиловый тебе к лицу, – прошептала Кира, застыв с расческой в руках. – Я даже немного завидую.

– Черт! Кира! Ты что стоишь? Живо раздевайся! Твое платье лежит в коробке на постели. Осталось десять минут.

Устало опустившись на кровать, Кира закрыла глаза и придвинула к себе мягкую подушку. Смерть как хотелось поспать.

Преодолевая сон, она нашла в себе силы открыть глаза и взглянуть на содержимое коробки. Внутри лежало платье цвета морской волны. Приподняв его за бретельки, Кира вздохнула:

– Какая прелесть!

Через секунду она уже застегивала молнию на бедре. Всунув ноги в туфли, медленно подошла к зеркалу у стены.

Прозрачная ткань, неглубокое декольте и смелый вырез на спине. Безо всяких преамбул Ю-Ю подошла сзади и собрала ее волосы в тугой хвост.

– С каким бы я удовольствием сменила это колье на длинные серьги, – прошептала Кира, массируя шею. – Настоящий ошейник. Просто пытка носить его.

– Нам надо спешить. Время вышло.

На часах было ровно пять утра, когда ведьмы спустились в холл. Марго стояла к ним спиной, у высокой вазы с цветами, и любовалась своим отражением в зеркале. На ней было простое коктейльное платьице до колен. Волосы уложены утюжком в прямое каре.

При виде подруг она обернулась, но говорить ничего не стала. Со стороны коридора вышел Принц.

Сегодня на нем была белая рубашка, которая красиво контрастировала с его бронзовым загаром и черным галстуком. Сверху – дорогой смокинг. Белые волосы, убранные в хвост, гладковыбритые щеки и бриллиантовая сережка в ухе.

Его взгляд скользнул по совершенному лицу Киры. Затем он восхищенно оглядел ее фигуру в полупрозрачном платье и стройные длинные ноги.

По всей видимости, ему нравилось то, что он видел. Легкая улыбка на лице и мягкий взгляд синих глаз.

Сверху на лестнице послышались шаги опоздавшей Марьи. Опираясь о перила, она спускалась вниз, приподняв подол изумрудного платья.

Отвернувшись, Филипп направился к входной двери, которая сама собой распахнулась. Снаружи их ожидал черный лимузин. Не говоря ни единого слова, он сел в салон, оставляя дверцу открытой.

Ехать вместе с ним в одном автомобиле ни у кого не было особого желания. Подавив разочарованные вздохи, ведьмы покинули особняк и направились к машине.

Пока Марго и Марья усаживались, Ю-Ю воспользовалась моментом и, взяв Киру за руку, тихо поделилась ночными событиями:

– Этой ночью никто не спал. Сначала я решила немного прогуляться по замку. Ориентируясь на магическое кольцо, поискала Дена, но его здесь нет. К Марго прилетел Тим и они, ну ты понимаешь, были вместе.

– Ну вы, блин, даете, – произнесла Кира тоже шепотом. – Разве так можно? Я почти уверена, Филиппу уже все давно известно. Черт!

– Надеюсь, ты зря паникуешь.

– Сомневаюсь.

Глава 6

Черный лимузин покинул городок, направляясь в сторону аэропорта. Сменив автомобиль на частный самолет, вся компания полетела в Москву.

Спустя пару часов, лайнер приземлился на землю столицы. Пересев в тонированный внедорожник, ведьмы озадаченно переглянулись.

Что затеял Принц, оставалось только догадываться. Сидя напротив стихийных ведьм, он пристально смотрел в глаза каждой. Ему доставляло огромное удовольствие читать их спутанные мысли.

Зная это, Кира отвернулась к окну и старалась думать о прошлом. О своем беспечном детстве, школе, первой любви, о матери. Особенно о ней. Однако это было слишком болезненным и личным, чтобы позволять кому бы то ни было влезать ей в голову и знать об этом.

Тем временем на улице уже давно взошло солнце. Часы на панели отсчитали восемь утра.

Тонированный джип ехал по улицам города. Виляя по закоулкам, он, наконец, остановился на пригорке перед глухим бетонным забором.

– Итак, прошу следовать за мной.

Принц вышел из автомобиля и направился к заброшенной пятиэтажке. Ведьмы в легком недоумении последовали за ним. Откидывая в сторону мелкий мусор серебряной тростью, он решительно вошел в заброшенный подъезд. Поднимаясь по лестнице все выше и выше, Филипп следил за тем, чтобы ведьмы не отставали.

– Мне кажется, я знаю, где мы, – еле слышно прошептала Ю-Ю, поворачиваясь к подругам, едва они миновали третий этаж.

– Что мы здесь забыли?

– Что за странный сюрприз?

В тишине безлюдного подъезда послышался легкий шепот. Опираясь на перила, Кира старалась не смотреть на спину мага. Судя по хищной улыбке, он предвкушал некий предстоящий момент.

На крыше дома гулял ветер. Стайка голубей кружила над чердачным окном. Доски, шифер и трубы валялись прямо у лестницы в углу.

Ступая вперед, к самому краю, Принц подал знак рукой следовать за ним. Ветер дул с такой силой, что портил прически, выбивая пряди волос. Придерживая край платья, Кира обошла небольшую будку и встала у мостика.

Впереди открывался вид на жилые дворы, железные гаражи, детскую площадку, деревья, бетонный забор и обитель «Тайного ордена».

В отличие от людей, они видели ее в истинном обличии. Кира запомнила ее именно такой, какой она предстала перед ними в эту самую минуту. Густые деревья, шпили мрачного готического стиля замка, стриженые кустарники, тенистая беседка в саду, зеленая лужайка и фонтан.

Сердце застучало в бешеном ритме. Филипп узнал, где скрывается «Тайный орден». Мало того, он специально привел стихийных ведьм, показать, что ему все о них известно. Это выглядело, как месть.

– Как ты узнал?

– Это было нетрудно.

Приподняв подбородок, Принц указал в сторону небольшой процессии за углом. Три священника в черных рясах с крестами на груди и лампадками в руках. Читая молитву вслух, они четко шли в сторону бетонного забора.

– Не понимаю, что за спектакль ты нам устроил? Зачем священники?

Отступив на шаг, он повернулся так, чтобы видеть их растерянные лица. Поигрывая тростью, Филипп холодно посмотрел в глаза каждой, переводя тяжелый взгляд с одной ведьмы на другую, пока не остановился на зеленых глазах Киры.

– Мне хорошо известно, что это за место. Некий «Тайный орден». Одно время вы даже жили здесь, не так ли? Прятались от меня. Насколько мне известно, главное действующее лицо – Арсений. Пожилой мужчина является хранителем тайных знаний. Я думаю, что это пора исправить. Полагаю, что больше нет никакой необходимости в этом «Тайном ордене».

Глядя на то, что происходило внизу, Кира почувствовала болезненный ужас, который зарождался внутри. Не контролируя своих эмоций, она приоткрыла рот от нахлынувших чувств и эмоций.

Войдя за бетонный забор, священники запели молитву ясными, громкими голосами. Читая нараспев, они освящали землю крестным знаменем, орошая святой водой и благословляя крестом.

Зеленая лужайка постепенно чернела, превращаясь в груды щебня и песка. На месте цветов появлялись камни и пышные лопухи. Густая листва деревьев опадала листопадом на землю. Вместо зеленых зарослей теперь стояли столбы и коряги. Тенистая беседка превратилась в перекошенный склад для строительного инструмента. Но самое главное – это замок.

Двигаясь вперед, священники приближались к нему, размахивая лампадками и крестами. Словно по волшебству, исчезали магические витражные окна, колонны, статуи героев, горгульи и высокие шпили. На их месте появились реальные перекошенные карнизные трубы, выбитые окна, дырявая крыша, серые стены и разбитая входная дверь. На месте прекрасного замка теперь стоял заброшенный завод в своем истинном обличии. От обители магии и колдовства не осталось и следа.

Поклонившись до земли, священники перекрестились и, не оборачиваясь, пошли назад.

Ведьмы были раздавлены. В этот самый момент они потеряли свою крепость и самого преданного друга. Скорей всего, Филипп давно расправился с Арсением и его приближенными, Варварой и Максом.

Жгучие слезы отчаяния набежали вдруг на глаза. Стало тяжело дышать. Не оборачиваясь на подруг, Кира поняла, что все они обречены. Стоя за ее спиной, ведьмы чувствовали то же самое. Бесконечная тоска и ужас потери.

Лицо Принца озарила самодовольная усмешка. Наслаждаясь победой, он тростью указал на то, что осталось от «Тайного ордена».

– Сейчас туда отправятся «гончие» и проверят, что спрятано внутри этого пирога. У меня хорошее предчувствие, что найдут они немало. Ну не будем пока об этом. У нас есть кое-что поважнее. Вы должны знать, что ваша прошлая жизнь осталась далеко позади. Ни родных, ни друзей, ни любовников у вас теперь больше нет. Целиком и полностью вы принадлежите только мне. Если я скажу летать, вы полетите, если я скажу упасть, вы упадете, ну а если я решу, что вам пора умереть, вы умрете. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

Его сощуренные глаза смотрели холодно, ничего не упуская. Ведьмам пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать бурю эмоций.

– И еще, по поводу Печатей, – Филипп над ними просто издевался. – Я знаю, что вы хотели убить меня. Весь ваш хитроумный план не произвел на меня должного впечатления. Оставьте эту мысль, вам не одолеть меня. Даже с помощью этого, с позволения сказать Великого Оружия, вам ни за что не справиться со мной. Забудьте об этом раз и навсегда. Ну а если вы все-таки не успокоитесь, я обещаю, что буду беспощаден, как сам Сатана.

Ровные зубы блеснули в злой усмешке. Развернувшись на месте, он шагнул в сторону выхода.

Словно громом пораженные, ведьмы молча стояли на своих местах и смотрели вниз, на стаю «гончих». Двигаясь словно тени, они быстро шли по развалинам заброшенного завода, того самого, в который превратился замок.

«Гончие» разбрасывали в стороны сухие ветки и труху, волчьим взглядом исследуя все закоулки и щели. Затем, перепрыгнув через разбитые окна, они скрылись в темноте серого здания. Через секунду ведьмы услышали их победный крик. Видимо им удалось отыскать тайный ход в глубины замка.

Не сдерживая больше слез, Ю-Ю закрыла лицо руками и горько заплакала. Принц нанес им смертельный удар прямо в сердце.

Ни у кого не нашлось утешительных слов. Ведьмы, скорбели об утрате.

Марго смахнула слезу и отвернулась. Марья обняла Ю-Ю и заплакала вместе с ней. Ей было вдвойне тяжелей, ведь она не знала, что случилось с Максом. Наверное, его уже не было в живых.

Сжав руки в кулаки, Кира глубоко вздохнула. Именно сейчас необходимо было успокоиться и взять себя в руки. Никакой паники и истерики. Скорей всего, именно отчаяния добивался Принц. Так легче сломать и растоптать. Показать, кто главней, кому дана власть и сила. Разрушив на их глазах обитель, он продемонстрировал свою вседозволенность. Что вот так просто может уничтожить все, что пожелает. Достаточно только щелкнуть пальцем.

Не оглядываясь на пепелище, Кира молча направилась к лестнице. В голове кружился рой мыслей. Главные вопросы: что делать и как быть.

Раз Филипп решил их запугать, значит, они ему нужны. Значит, убивать пока не собирается, что было им только на руку. Так они выиграют время. Нужно собрать все воедино и решить, что делать дальше. Несомненно, все главные козыри были у него на руках, но это пока. Ведь фортуна ой как переменчива.

Слабо улыбнувшись, Кира вышла из подъезда и направилась к машине. Судя по всему, Принц ожидал их внутри. Радуясь своей победе, он лениво откинулся на подушках мягких кресел, потягивая виски со льдом.

Изогнув бровь, Кира поправила длинные локоны, изображая на лице покорность и обреченность. Нужно усыпить его бдительность. Пусть радуется своим победам, пока есть на то возможность. Завтра их может и не быть.

Поигрывая бокалом, он посмотрел на ведьму сквозь стекло и широко улыбнулся. Судя по всему, ему нравилось то, что он видел.

– Кира, душа моя, вижу, что ты, наконец, сдалась и готова мне служить.

С грацией дикой кошки ведьма потянулась и, закинув ногу на ногу, промурлыкала:

– Меня всегда восхищал твой гибкий ум и способность подчинять. Ни один земной мужчина не способен сочетать в себе эти два качества. Твоя сила волнует и возбуждает.

С этими словами Кира театрально захлопала длинными ресницами. Она должна была выглядеть естественной и спокойной.

Прежде всего, Филипп был мужчиной, а уже потом магом и чародеем. И, как любому мужчине, ему импонировали женская красота, покорность и восхищение его величественными достоинствами.

– Значит ли это, что ты снова хочешь быть моей фавориткой?

Ей показалось, что она ослышалась. Взглянув в его глаза, без тени на улыбку, она вдруг поняла, что он был крайне серьезен в этот момент.

– Ты же знаешь, гарема я не потерплю. Тем более что Лейла…

– Забудь о ней.

Он застыл в ожидании ответа. Принц предлагал ей снова стать его любовницей, занять место фаворитки, обрести власть, почет. Все, чем она обладала раньше. Однако теперь все это не имело никакого смыла. Она не хотела, чтобы все повторилось вновь.

– Филипп, мне нужно время…

Не дав ей продолжить, он склонился ближе и, понизив голос, сказал:

– Ты станешь моей, когда и где я захочу.

От его взгляда у нее пробежали мурашки от головы до самых ног. Он никогда не просил, он брал. Филипп сказал то, что твердо намерен осуществить.

Сидя напротив, он не пытался скрыть своего откровенного взгляда. Поигрывая бокалом, он смотрел на нее в упор, перемещая свой взгляд по ее телу.

Отвернувшись, Кира скрестила руки на груди, и подумала о том, что неплохо было бы оказаться на краю земли. Там, где нет людей.

– Было бы глупо мечтать об этом. Ведь ты знаешь, что обречена быть моей.

– Посмотрим, – этот разговор больше не доставлял ей прежнего удовольствия.

Наблюдая за тем, как подруги усаживаются в салоне авто, она взяла из мини-бара бутылку минералки и повернула крышку. Присутствие Принца подруг угнетало.

Оставшийся путь ведьмы проделали молча. Ни у кого не возникло особого желания общаться.

Через некоторое время тонированный внедорожник притормозил перед высоким небоскребом, в центре Москвы.

– Пора навестить близкого друга.

Принц, как ни в чем не бывало, направился внутрь сквозь стеклянные двери. Преодолев пост охраны, нажал кнопку лифта и оглянулся на озадаченных ведьм.

– С моей стороны было бы непростительной глупостью побывать в столице и не зайти в гости к Непомнящему.

В голове Киры возник образ высокого мужчины, лет так сорока пяти. С легкой сединой на висках, обветренным лицом, мелкими морщинами на лбу и карими глазами.

Непомнящий был крупным банкиром, и это высокое здание принадлежало полностью ему, включая пентхаус и паркинг под землей.

Поднимаясь на зеркальном лифте, ведьмы внимательно посмотрели на Киру, в поисках безмолвных ответов. Кивком головы она дала ясно понять, что ситуация под контролем и не стоит особо волноваться. Отчего подруги немного успокоились и даже расслабились.

Над головой раздался тихий звон, и створки лифта бесшумно открылись. Оказавшись в просторном помещении, гости огляделись. Кругом ни души. Ни единого намека на присутствие людей.

Белоснежные стены и пол. Бледно-зеленые двери из закаленного стекла. Повернув круглую ручку, Филипп вошел в парадную дверь, приглашая ведьм следовать за ним.

– Кажется, мы приехали немного раньше, чем я планировал.

Огромные окна от самого пола до потолка прикрывали вертикальные жалюзи. Мягкие диваны из белой кожи стояли у одной из стен с авторскими обоями от дизайнера. Высокие торшеры с позолоченными ножками и небольшой столик с шахматной доской из аметиста и серебра, пожалуй, были главными украшениями этой комнаты.

Ступая по ковру, в котором приятно утопали ноги, ведьмы молча направились к дивану. Расставляя шахматы, Кира в глубокой задумчивости вдруг спросила Филиппа:

– Сколько времени ты планируешь провести в Москве?

Стоя к ней спиной, он потянул за шнурок, приводя в движение вертикаль жалюзи. Глядя на потрясающий вид из окна, Принц вдруг тихо прошептал, будто отвечая самому себе:

– Мы покинем город ночью.

По всей видимости, Филипп глубоко размышлял. Опираясь на трость, он долго смотрел на поток машин, толпы людей и рекламные щиты города. Все это отдаленно напоминало движение муравейника.

Воспользовавшись моментом, ведьмы огляделись в поисках зеркала. Нужно было привести себя в порядок. На одном из кресел лежала позабытая кем-то круглая пудреница.

– О, черт! Я похожа на пугало, – сокрушалась Марго, разглядывая собственное отражение.

– Ну почему мы не взяли с собой даже малюсенькой косметички?

Глядя друг на друга, подруги то и дело вздыхали от разочарования собственным видом.

– Сейчас нам предстоит встреча с влиятельными людьми, и я уверена, они будут выглядеть просто безупречно. А мы как мокрые курицы. О, позор нам, – наигранным тоном возмущалась Марья, поглядывая на спину Принца. Всем известно, что ни один мужчина не потерпит, чтобы рядом с ним была замарашка. Тем более выглядела хуже, чем женщина его друга.

– Ну хорошо, хорошо, – наконец произнес Принц с некоторым раздражением в голосе. – Так и быть.

Не поворачивая головы, он щелкнул пальцами. На столике рядом с шахматами появились расческа, зеркало, тюбики помады, тушь, тени и рассыпчатая пудра.

– Филипп, ты просто чудо, – пропела Кира, подмигивая остальным.

Широкие брови взлетели вверх. Не ожидая таких слов, он немного повернул голову и посмотрел на нее в упор. Было что-то такое в его взгляде, отчего она густо покраснела и отвернулась.

– Женщины!

Ругая себя на чем свет стоит, Кира дала самой себе обещание, больше никогда не заигрывать с Принцем. Кто знает, в конце концов, к чему такая опасная игра может привести.

Припудрив носик и подкрасив губки, ведьмы придвинули шахматы и стали разглядывать серебряные фигурки, коротая время.

В холле раздался звон распахивающегося лифта, из которого послышались множественные женские голоса и мужской бас.

– Добро пожаловать в берлогу холостяка!

Стеклянная дверь распахнулась, и ведьмы увидели Непомнящего собственной персоной в окружении прелестниц. При своем высоком росте он обладал кругленьким животиком, который безнадежно пытался скрыть под бесформенной футболкой и потертыми джинсами.

При виде нежданных гостей он несколько растерялся, но быстро взял себя в руки и приветливо улыбнулся:

– Как я рад встрече со старым другом.

Не выпуская красоток из рук, он направился к широкому столу, на котором стоял телефонный аппарат и набрал секретаря:

– Милочка, будьте добры, заварите чаю, – шлепнув подружек по попке, мужчина отправил их в сторону свободного дивана, а сам тем временем вытянул руку для рукопожатия с Принцем: – Рад встрече, дружище.

– Поговорим?

– Да, конечно. Девочки, мы скоро. Не скучайте.

Ничто не выдавало его волнения, кроме потных ладоней, которые он без конца вытирал о карманы джинсов. Иногда, словно нашкодивший мальчишка, он виновато улыбался, глядя на спокойного Филиппа.

Едва за ними закрылась дверь, как девицы принялись обсуждать, что за подарки он им подарил, и что еще обещал подарить, если они будут паиньками.

Три гламурные красавицы были одеты в самые дорогие и изысканные наряды. Демонстрируя друг другу подарки, они искоса поглядывали на тех, что сидели напротив.

С отсутствующим взглядом Марго и Марья занимались своим маникюром, ловко орудуя пилками. Ю-Ю нервно поглаживала серебряное колечко на пальце, глядя на фигурки шахмат. Ведьмам было, над чем задуматься. Последние события их просто выбили из колеи.

В отличие от своих подруг, Кира свободно откинулась на подушках дивана и прикрыла глаза. Через секунду она размеренно задышала, впадая в забытье. Бессонная ночь и перепалка с Филиппом вконец ее вымотали и лишили последних сил.

– Знаете, что мне наш мурзик обещал? – чирикала одна из красоток, неестественно улыбаясь и демонстрируя кольцо с крупным топазом. – Ни за что не догадаетесь. Он обещал, что через пару недель мы вместе поедем в Испанию, кататься на яхте. Здорово, правда?

– Мурзик такой щедрый и такой великодушный. На той неделе я намекнула ему, что мне нечего надеть, так он отвел меня к своему другу модельеру и заказал шмотки по последней моде. Ни копеечки не пожалел.

– Если честно, тряпки меня никогда не интересовали, ведь они не вечны. Не то что золото и бриллианты. Блин! Ну где же эта идиотка секретарь? Мурзик полчаса назад заказал чай, а ее все нет и нет. Должно быть, мы тут до пенсии просидим в ожидании.

При слове «чай» как по волшебству появилась полная девушка в рубашке и юбке до колена с подносом в руках. Ловко расставляя чашки, чайничек и тарелку с выпечкой, она мило улыбалась, словно не услышала последней реплики в свой адрес.

– Приятного аппетита.

Едва она хотела повернуться и уйти, как одна из красоток жестом заставила ее остановиться:

– Сахарницу принеси.

– А мне кофе, я чай не пью.

– Свежие сливки и поторопись. Мы не намерены ждать еще полгода. Распоясалась вконец.

Надо отдать должное секретарю. Девушка стойко выдержала все нападки, сохраняя хладнокровие. Коротко кивнув, она молча направилась к двери.

Придвинув к себе чайничек, красотки едва не подрались. Каждая хотела первой налить себе горячего чаю, игнорируя остальных.

Через секунду дверь снова распахнулась, и ведьмы увидели секретаря со вторым подносом с чаем для них. Склонившись над столиком, она быстро расставила чашки, блюдца и чайничек. Для ведьм она приготовила тарелку с пирожными.

– Спасибо, – прошептала Ю-Ю, разливая чай в чашки, одновременно с тем глядя на секретаря.

– Да не за что. Может быть, вы хотите что-нибудь еще?

– Нет, нас все устраивает.

Коротко кивнув, девушка направилась к выходу, придерживая поднос в руках.

– Она нас решительно не замечает, – раздался громкий шепот с дивана напротив. – Вероятней всего, мы здесь состаримся, пока дождемся наш кофе и сахар.

– Одну минуту, – секретарь вежливо улыбнулась, продолжая свой путь.

Забыв про пилку, Марья с нескрываемым интересом наблюдала за разворачивающимися событиями. Красотки напротив немного раздражали своей беспардонностью. Отчего-то вдруг ведьма решила их немного проучить.

Наполнив свою чашку, блондинка слева потянулась за выпечкой и, в этот самый момент, перевернула горячий чай на колени своей соседки.

Что в этот момент было, даже не передать словами. Женский вопль и визг, от которого заложило уши. Подпрыгнув на месте, ошпаренная девица забилась в истерике. Розовое платье было безнадежно испорчено, а стройные ножки с бронзовым загаром медленно покрылись красными волдырями.

Ее подружки, не понимая что происходит, молча открыли рты и беспомощно захлопали глазами.

Поглаживая край своей чашки, Марья тихонько подмигнула Марго и Ю-Ю. Ее проделка была дружно одобрена. Как ни в чем не бывало, ведьмы потягивали свой чай, наблюдая за спектаклем, который развернулся перед ними.

Вцепившись в волосы друг друга, девицы матерились отборным трехэтажным матом, да так живописно, словно пьяные грузчики в порту. Зацепив ногтями сережку в ухе, обидчица больно дернула ее, отчего получила глухой удар по силиконовой груди.

– Марго, как ты думаешь, кто победит в неравном бою?

– Ставлю на ошпаренную, в ней больше злости.

На ковер полетели браслеты, клочья одежды, наращенные волосы и сломанные ногти. Девицы дрались не на жизнь, а на смерть. Вот к чему приводит зависть, злоба и опрокинутая чашка с кипятком.

– Может, их остановить? – отправляя шоколадное пирожное в рот, поинтересовалась Ю-Ю.

– Думаю, пока рано.

Марго доставляло огромное удовольствие наблюдать за разгоряченными девицами, катающимися по полу. Приподняв ноги, Марья позволила им откатиться к столу с документами и папками. Стукая соперницу головой о край стола, ошпаренная ревела как тигрица. Телефонный аппарат подпрыгивал на месте, придвигаясь все ближе и ближе к самому краю, пока не свалился на голову девице. От неожиданного удара она безвольно упала на пол лицом в ворс ковра.

– Чистый нокаут, – прошептала Марго, откидываясь на спинку дивана.

Дверь бесшумно распахнулась. Придерживая поднос, секретарь быстро вбежала в комнату. Не оглядываясь по сторонам, она живо расставила чашки на краю стола и только после этого заметила беспорядок.

Увиденное привело ее в легкое замешательство. Белоснежный ковер, кожаный диван и подушки – все было обрызгано сладким чаем. Повсюду валялись разбитые тарелки, ложки, клочья волос и куски одежды.

В глубоком шоке, она медленно обернулась и уставилась на девиц, лежащих на полу у стола. Девушке было трудно поверить, что все это затеяли они, взрослые женщины.

– Я вызову уборщицу.

Не обращая внимания на секретаря, рыжая девица молча поднялась на ноги и громко завыла. Внешний вид и разодранное платье привели ее в отчаяние.

– Что скажет мурзик? Как я могу появиться перед ним в таком виде? Уж лучше смерть.

Схватив крошечную сумочку с края дивана, она судорожно вытащила зеркальце и при виде своего отражения обреченно завыла.

– Кошмар!

Еле волоча ноги, она направилась в сторону лифта на поиски уборной. Красотки на полу у стола, медленно пошевелились. Озираясь по сторонам, блондинка первой пришла в себя. Пнув ногой ошпаренную, молча поднялась на ноги и последовала к выходу, за рыжей.

– Может, ей помочь? – прошептала Ю-Ю с сожалением в голосе, глядя на спину девушки, что осталась лежать на полу. – Ведь она больше всех пострадала.

– Перебьется, – отвернувшись, Марго продолжила наслаждаться чаем. Эти девицы перестали ее интересовать, гораздо важнее для нее теперь было то, что лежало на тарелке. Ароматная выпечка и эклеры с кремом.

Ю-Ю продолжала смотреть на девицу на полу. С ее разметавшихся по ковру волос взгляд белой ведьмы плавно переместился в сторону телефонного аппарата. Сама не своя, она бросилась к нему и, сев на колени, приложила трубку к уху. Работает. Набирая домашний номер Дена, она тревожно покосилась на входную дверь. Через секунду она услышала длинные гудки и глухое «Алло!».

– Здравствуйте, это Юля. Ден дома?

– Нет, пока не было. Как в тот день ушел, с тех пор его не видели. Наверное, снова загулял с друзьями. Что поделать, мальчик вырос.

Обреченный вздох матери говорил о многом. С отсутствием сына она почти смирилась и потому искать его не собиралась.

– Спасибо, я перезвоню, как что-нибудь станет известно.

Бросив трубку, она решила попытать удачу снова. Однако набрав номер Дена, услышала что «абонент не доступен». Черт! Не повезло.

Значит, Ден все еще в плену у Принца. Где он может его скрывать – была самая большая загадка для ведьмы. Для того чтобы его отыскать, ей нужно было вернуться назад в свой родной город и почувствовать его фантом. А пока она сама в заложниках Филиппа.

Убирая в сторону телефон, Ю-Ю с сожалением посмотрела на девушку у стола. Глядя на бедняжку, ей стало не по себе от ее вида. Спутанные волосы, синяк под глазом, разодранное колено и волдыри на стройных ногах. Пытаясь встать на ноги, она заскулила как побитая собака.

– Если вы позволите, я вам помогу.

Наверное, это было самой большой глупостью, но Ю-Ю не могла иначе. Если кому-то плохо, она не пройдет мимо. Это было не в ее правилах.

– Сядьте на диван и закройте глаза, вот так!

Повинуясь как маленький ребенок, несчастная девушка молча села и прикрыв глаза, тихонько заплакала не столько от боли, сколько от уязвленного самолюбия.

– Марья, помоги. Встань за ее спиной, так будет быстрее.

Без лишних слов ведьма выполнила ее просьбу. Опустив ладони на плечи побитой девицы, она посмотрела на Ю-Ю. Вместе они шепотом прочитали заклинание:

– Силы Воды смоют боль, Силы Огня вернут жизнь. Мы говорим «раз» – и раны зарастают, мы говорим «два» – и боль уходит, мы говорим «три» – и новые силы наполняют тебя. Сейчас и здесь ты станешь прежней.

Медленно подняв ладони, ведьмы покинули ее. Вернувшись на свой диван, они придвинули к себе пустые чашки и налили кофе.

Вскоре в комнате появилась пожилая женщина с ведром и мокрой тряпкой в руках. Смахнув со стола остатки выпечки, она быстро привела в порядок край столешницы и часть дивана. Уже через минуту все блестело и сверкало.

Сидевшая напротив девица пришла в себя и посмотрела на свои ноги и колени. От волдырей и ожогов не осталось и следа. Придвинув позабытое зеркальце, она молча взглянула в свое отражение и неожиданно для всех рассмеялась истерическим смехом.

– Никогда не думала, что могу выглядеть, как пугало.

Вместо синяка под глазами следы от черной туши. Красная помада была размазана по щекам и подбородку. Вынув носовой платок, она принялась приводить лицо в порядок, не переставая смеяться над собой.

Кажется, до нее так и не дошло, что именно незнакомки напротив избавили ее от ссадин и синяков. Ее определенно беспокоил внешний вид и отсутствие лоска на своем личике.

– Бестолковые курицы, они с самого начала возненавидели меня, – девица обращалась к себе самой, нежели к девушкам напротив. – Конечно, им просто завидно, что я намного успешней и привлекательней, чем они. Ненавижу, – обмакнув пуховку в пудреницу, она приподняла подбородок и напудрила щеки и носик, – Ну ничего, я им еще устрою похохотать. Получат свое.

От громкого бряканья кисточек и коробочек Кира, наконец, проснулась. Сонно потянувшись, она огляделась на подруг, спросив, который час.

– Половина двенадцатого.

– Блин, как спать хочется, кто бы только знал. Где Филипп?

– Его все еще не было. Будем надеяться, что он забыл про нас и больше никогда не вернется.

Прикрывая рот рукой, Кира широко зевнула и посмотрела на красотку, что сидела напротив.

– Их вроде было трое…

– Было, но теперь одна и, как видишь, ее одной вполне достаточно, – прокомментировала Марго, возвращая пустую чашку на стол.

– Между прочим, ваш мужчина очень даже ничего, – подкрашивая губки и глядя в крошечное зеркальце, пропела красотка. – Выглядит как супергерой из кинофильма. Ммм, обожаю. Мой Мурзик тоже неплохо смотрится, но его безобразный живот меня просто убивает.

– Слушайте, она все время так стрекочет или это только сейчас?

– Все время.

Девица напротив стала раздражать. Демонстративно повернувшись к ней спиной, Кира покосилась на подруг:

– Есть план.

– В смысле?

– В смысле сбежать отсюда, пока Филипп занят. Вызовем лифт, спустимся вниз, поймаем такси и уедем.

– Куда?

– Куда-нибудь, какая разница. Лишь бы подальше от него. Нехорошее предчувствие, очень нехорошее. Нутром чую, что ждать беды.

Ведьмы в глубокой задумчивости покосились на входную дверь. Мысль о побеге одновременно пьянила и пугала. Это была чистейшей воды авантюра.

– Ладно, я согласна, – прошептала Марья, поднимаясь с дивана. – Только уходим все вместе и как можно быстрее.

Едва они поднялись со своих мест, как в дверном проеме появился Филипп. План о побеге провалился.

Войдя в комнату, он улыбался своему другу. По всей видимости, разговор прошел именно так, как он планировал. Непомнящий вытянул руку, приглашая его присесть на диван у окна.

– С удовольствием, – послышался короткий ответ.

Опустившись на кожаную обивку дивана, Филипп вальяжно вытянул ноги и с легким унынием посмотрел на девицу с зеркальцем в руках. В ответ она кокетливо улыбнулась. От его внимательных глаз не ускользнула ни одна деталь. Глядя на ее разодранное платье, он сразу же понял, что без драки здесь не обошлось. Однако от комментариев воздержался. Вместо этого, он молча посмотрел в сторону ведьм.

Как ни в чем не бывало, они сидели дружно вряд, поедая пирожные. Оставшись без внимания, девица продолжила наводить марафет.

Непомнящий направился к мини-бару у стены. Распахнув дверцы, вынул запыленную бутылку бренди и пару бокалов, для себя и друга. Возвращаясь назад, он расставил их на стеклянном столике и наполнил на одну треть.

– Отметим это дело, – с этими словами он протянул один из бокалов Принцу.

Через секунду в комнате послышался звон бокалов. Сделав пару глотков, Филипп посмотрел на одну из ведьм. В данную минуту его больше интересовала своенравная Кира, которая сидела напротив и в упор игнорировала его взгляд.

– Ты знаешь, – начал Филипп, поднимаясь с дивана. – Я передумал.

– Не понял…

Застегивая пуговицы пиджака, Филипп не спеша направился в сторону Киры. Застыв перед ней, он протянул к ней руку.

– Я покину Москву не ночью, как запланировал, а прямо сейчас.

Вложив свою руку в его ладонь, она неуверенно поднялась с дивана и заглянула в холодные как лед глаза Филиппа.

– Девочки, – начал он, обращаясь к остальным ведьмам. – Останьтесь здесь и скрасьте одиночество моего друга. И это не просьба.

Они не знали, как себя вести и что сказать. Быстро переглянувшись меж собой, ведьмы переспросили:

– Остаться здесь? В Москве? Это шутка?

– Нет, не шутка. Вы останетесь здесь, пока я не вернусь за вами. Развлекайтесь.

Обнимая Киру за талию, он в ту же секунду про них позабыл. Легким кивком головы Филипп попрощался с Непомнящим. Затем уверенно направился в сторону лифта, прижимая к себе фаворитку.

– Я не могу поверить в это, – не своим голосом прошептала Марго, глядя на закрывающуюся дверь. – Филипп бросил нас. Как такое возможно?

Позабыв обо всем на свете, ведьмы переглянулись меж собой. С собой у них не было ни личных вещей, ни денег, ни документов. Одни в чужом городе, с незнакомыми людьми.

В легком стопоре они покосились на мужчину, что хлестал бренди прямо из бутылки. Непомнящий стоял у окна и самозабвенно напивался. Судя по всему, скорый отъезд его «друга» несказанно его порадовал.

– Возможно, все не так уж и плохо, – прошептала заговорщицким тоном Марья, подмигивая остальным. – Этот дядечка может оказать нам неоценимую услугу, если предоставит роскошные апартаменты, спокойный отдых и небольшую экскурсию по этому небоскребу. А там глядишь, мы и освоимся. Верно?

Глава 7

Предоставленные апартаменты поражали воображение. Белоснежные стены, подвесной потолок в виде голубого неба и теплый пол. Огромная кованая кровать под балдахином, с крошечными столиками по бокам. Высокие вазы с живыми цветами стояли у дамского зеркала в углу. Но самое главное было другое. Окно во всю стену. В нем был виден весь город как на ладони.

– Должно быть, ночью здесь открывается потрясающий вид, – прошептала Марья, раздвигая плотные шторы.

Падая на многочисленные подушки, Марго сладко зевнула. Накрываясь покрывалом, она скинула туфли на пол и прикрыла глаза.

– Немного сна, чтобы прийти в себя. Не возражаете?

– Спи на здоровье.

Прикоснувшись к стеклу, Марья перевела взгляд с набережной на высокие небоскребы у воды. Любуясь городом, она вдруг спросила:

– Ю-Ю, эта комната одна на троих? Ты не ослышалась?

– Нет. Непомнящий четко сказал, что мы будем жить все вместе, в одних апартаментах.

– Странно, у него нет места? Неужели он такая жадина?

– Думаю, дело в другом, Филипп так распорядился. Наверное, так нас удобней контролировать, держать под прицелом. Хотя с другой стороны, нам это только на руку. Так удобней будет держать оборону, на всякий непредвиденный случай. Еще неизвестно, что за фрукт этот Непомнящий.

– Ну, на маньяка он не похож.

– Не сказала бы, – Ю-Ю брезгливо поморщилась, падая на стул у зеркала. – По крайней мере, он не в моем вкусе. Это точно.

– Да, ты права. Втроем мы всегда сможем сбежать, если представится возможность. Хотя это кажется таким нереальным. Выход только один, это лифт. Внизу охрана и сигнализация. Нужно что-то предпринять.

Распустив волосы, Ю-Ю несколько озадаченно уставилась в свое отражение. То, зачем именно оставил их здесь Принц, было загадкой. Ни единой подсказки или намека. Может быть, время расставит все на свои места.

– Что вздыхаешь?

– У нас нет ни Печатей, ни снадобий, ни карт, ни амулетов, ничего. Остается уповать на свои собственные силы.

– Не беспокойся, нас трое. Что-нибудь придумаем.

Расчесывая волосы гребнем, Ю-Ю окинула себя критическим взглядом. Остренькое личико, огромные глаза, прямой нос и пухлые губы. С тех пор как она стала ведьмой, сама себя не узнавала.

Ее зрение к ней вернулось. Ю-Ю отказалась от тех ужасных очков-велосипедов, которые буквально уродовали ее. Вечно растрепанные волосы теперь лежали шелковыми волнами по плечам. Девушка стала настоящей красавицей.

Она отложила расческу на край столика и поднялась со стула. До вечера еще оставалась уйма времени. Спать ей не хотелось, поэтому она принялась разглядывать обстановку новой комнаты.

В отличие от нее, Марья отвернулась от окна и направилась в душ. Скинув на пол платье, на ходу она вынула многочисленные шпильки из волос и скрылась за глухой дверью.

– Отлично, просто замечательно. Теперь и поговорить не с кем.

Ю-Ю направилась к входной двери. Небольшая прогулка по этажу поднимет настроение.

В общем коридоре было относительно тихо. Откуда-то из-за угла доносились звуки модной музыки. Ступая по мозаичному полу, она медленно, с опаской пошла вперед.

В самом углу серая дверь была приоткрыта. Судя по всему, звуки исходили именно оттуда.

Вытянув шею, Ю-Ю заглянула внутрь. Розовые стены, белый потолок. Пластиковые окна с широким подоконником, на котором стояли горшки с геранью. Бело-розовые шторы в цветочек и угловой диван со шкурой тигра. На полу, среди мягкого белого ворса валялись мягкие игрушки, куклы, кубики и игральные карты.

Хорошенькая девочка в летнем сарафане укладывала любимого пупсика спать. Две косички, розовые щечки и глаза-блюдца цвета моря. Она была чрезвычайно милой.

– Привет, – улыбнулась Ю-Ю. – Тебя как зовут?

– Настя, а тебя?

– Юля, но друзья называют просто Ю-Ю. Что делаешь?

– Играю со своим пупсиком Ваней. Сегодня он крайне непослушен, не хочет со мной разговаривать.

Судя по всему, ребенку было лет пять, не больше. Как и все дети, она верила в чудеса и в то, что все куклы умеют разговаривать.

– Можно мне поиграть с тобой?

– Да, можно. Я разрешаю. Возьми вон того мишку, будем вместе их укладывать спать. Сегодня все игрушки непослушные, не слушаются.

Ю-Ю было очень непривычно водиться с незнакомым ребенком, да и навыков у нее не имелось. Она взяла плюшевого медведя и просто положила к себе на колени.

– Ты ему понравилась, – прокомментировала девочка, накрывая своего пупса крошечным одеялом. – Он говорит, что ты не такая, как все. Мишка сказал, что ты волшебница и умеешь творить чудеса. Это правда?

От этих слов у нее все внутри перевернулось. Вместо ответа она коротко кивнула и посмотрела на игрушку в своих руках. Обычный медведь с коричневым мехом, пластмассовыми глазами и красным языком. Такие продаются в каждом магазине игрушек.

– У меня есть тоже такой секрет, – прошептала громко Настя, наклоняясь к ее уху. – Только ты никому не говори. Это тайна.

– Хорошо, обещаю.

– Я умею перемещать предметы. Прямо по воздуху, вот так.

И она посмотрела на разбросанные по ковру игральные карты. В один миг они поднялись с пола и собрались воедино. Колода карт быстро упала в кузов игрушечной машинки, отчего девочка пришла в неописуемый восторг.

– Здорово, правда?! Мой папа говорит, что я ребенок индиго, но дядя Филипп сказал, что я маленькая волшебница.

– Филипп?

– Да, он сегодня был у нас в гостях. Подарил вкуснейшие конфеты и обещал когда-нибудь показать Францию. У него там свой замок, представляешь?

Взяв в руки колоду, она неумело принялась тасовать карты, но они то и дело падали на пол. Затем протянула новой подруге, с просьбой показать какой-нибудь фокус.

– Вот смотри, – прошептала Ю-Ю, с бешеной скоростью тасуя колоду.

– Я тоже так смогу.

– Конечно, сможешь, только надо потренироваться. На, попробуй.

Обхватив обеими руками карты, девочка стала их быстро тасовать. Затем она их не удержала, и они взлетели вверх. По всей комнате.

Хлопнув в ладоши, девочка заставила их застыть на месте. Везде и повсюду висели разноцветные картинки карт. Это было удивительное зрелище.

– Потрясающе.

– Ну а что еще ты умеешь?

– Могу предсказывать будущее, варить зелья, снадобья, лечить зверей и людей.

– Это не все, ты можешь большее, – девочка говорила тоном взрослого.

– Верно, могу, но только не сейчас и не здесь.

В ответ девочка отвернулась к своему пупсику. Поправляя одеяло, она просто сказала самой себе:

– Ты умеешь управлять огнем.

Это было таким странным и пугающе непривычным, что Ю-Ю просто растерялась. Девочка знала о ней буквально все и не боялась. Удивительно.

Поднявшись с мягкого пола, Настя направилась к комоду в углу. Выдвинув нижний ящик, она извлекла стеклянный подсвечник с небольшим огарком. Деловито поставила на столешницу и отошла в сторону к двери.

– Зажги свечу.

– Я не могу, все может загореться. В воздухе висят карты.

Хлопнув в ладоши, девочка вытянула руку, и все карты как одна перелетели на ее ладонь. Открыв рот, Ю-Ю медленно перевела взгляд от лица довольного ребенка на огарок свечи.

– Сделай это, ты ведь волшебница.

У нее не было выбора. Глядя на оплавленный воск, она вдруг представила яркие искры, от которых накалялся воздух. Затем вспышка и огненный свет. Холодный огарок загорелся синим огоньком.

– Я же говорила, что ты управляешь огнем.

Девочка загасила пальцами огонь свечи. В комнате запахло гарью. Настя забросила подсвечник назад в комод и направилась в угол, к дивану. Отпинывая ногами непослушные игрушки, она задумчиво тасовала колоду карт. Прыгнула на диван, похлопала на пустое место около себя, приглашая Ю-Ю сесть поближе.

– Настенька, а где твои друзья?

Было весьма странным, что ребенок играет один, без нянек и сверстников. Прижимая к себе медвежонка, ведьма послушно пересела на диван.

– У меня их нет, все меня боятся. Мой папа говорит, что это потому что я особенная. Не такая, как все. Скоро вырасту и буду сама себе выбирать друзей и подруг.

– Твой отец очень умный. А где твоя мама?

– Ее больше нет. Боженька забрал ее на небо.

Отчего-то девушке стало жаль ребенка. Необычная девочка со способностями была совсем одна. Единственный друг, ее отец, был всегда занят работой.

Сжимая в руках мягкого медвежонка, Ю-Ю погладила его за ушком. Маленькая девочка рядом громко рассмеялась, едва не падая с дивана.

– Что тебя рассмешило?

– Мишка говорит, что ему щекотно, что у тебя очень нежные руки. Ты ему напоминаешь добрую маму-кошку. Правда, смешно?

– Угу.

В коридоре раздались шаги. Кто-то быстро шел в детскую комнату. Через секунду дверь широко распахнулась, и они увидели знакомую прелестницу, подружку Непомнящего.

– Настенька, привет, папа сказал, что пора идти обедать.

– Я не пойду, с вами скучно.

– Ну, Насть, а? Пожалуйста.

– Я пойду, если и Ю-Ю пойдет со мной. Ты ведь пойдешь со мной, правда?

Судя по всему, у нее не оставалось выбора. Синие глаза смотрели на нее с такой мольбой, что она быстро сдалась. Сжимая в руках плюшевого медведя, она молча поднялась с дивана и шагнула к двери.

Настя положила колоду карт в карман платья и взяла Ю-Ю за руку. Подмигнула по-детски и деловито прошла мимо девицы.

– Она мне не нравится, – прошептала девочка, едва они скрылись за поворотом. – Уж слишком услужливая.

Из уст ребенка это звучало немного нелепо. Пожав плечами, белая ведьма шла вперед. Девушка быстро их догнала. Ю-Ю было неудобно называть ее «эй» или «ты», поэтому она спросила, как ее зовут.

– Олеся. Ты можешь не представляться, я знаю твое имя. Про вас уже всем все известно.

– Да? Что именно?

– Ну, например, что вы девушки Филиппа, что вы очень необычные и что все вас боятся.

– Боятся? Что за чушь?

– Такие ходят про вас слухи.

Улыбнувшись испуганной улыбкой, Олеся заспешила вперед. Понимая, что допустила ошибку, наговорив лишнего.

Спускаясь по лестнице вверх, Ю-Ю молча рассматривала стены слоновой кости, многочисленные картины, черно-белые фотографии в рамках.

– Безумно красиво.

– Это фотоснимки сделала моя мама, когда путешествовала по всему миру. Здесь и Австралия, и Германия, и Тунис, много всяких городов и стран.

Распахнув дверь, они оказались в просторном помещении, гостиной-столовой. Круглый стол из стекла стоял у окна. Прозрачный хрусталь и тарелки. Стулья с белой обивкой и высокими спинками.

Пожилая женщина в чепчике и фартуке расставляла приборы и прохладительные напитки. Вскинув полотенцем, она направилась на кухню за горячим.

Сидя в кресле обтянутом старинной кожей, Непомнящий играл в шахматы. При виде маленькой дочки, он всплеснул руками и громко крикнул:

– Смотрите, кто к нам пришел, моя любимая принцесса!

Подняв дочку на руки, он раскружил ее по воздуху. Чмокнув в щечку, повернулся к растерянной девушке.

– Папочка, смотри, это моя новая подруга Ю-Ю. Она волшебница.

– Кажется, мы знакомы, – прошептала она не своим голосом.

В ответ он лишь коротко кивнул и отвернулся. Направляясь к столику с серебряными шахматами, он сел на кресло и протянул ребенку слона.

– Ты какой-то грустный сегодня, – начала девочка, обнимая отца за шею. – Опять проблемы на работе?

– Нет, что ты, не в этом дело. Голова болит.

Нерадостный смех и печаль в глазах. Непомнящий слабо улыбнулся и вернулся к шахматам.

– Хочешь со мной сыграть?

– Давай потом, после обеда. А то моя новая подруга заскучает и уйдет. Правда, Ю-Ю?

– Нет, что ты. Я останусь здесь, с тобой.

Склонившись над доской шахмат, ведьма опустилась на корточки и посмотрела на фигурки.

– Ну, что ты думаешь?

– Мишка сказал, что белые проигрывают. Ситуацию может спасти только ладья.

Отец ласково погладил дочку по щеке и посмотрел на шахматы. Его изумлению не было предела. Настя была права. Переставив фигурки, он заметно повеселел.

– Теперь я знаю, кого надо звать на шахматный турнир, тебя и твоего мишку.

– Я же говорила.

За спиной раздался звон посуды. Через минуту в комнате запахло жареным картофелем и отбивными. Против своей воли Ю-Ю медленно поднялась на ноги и пошла к столу. Она была ужасно голодной.

– Прошу вас, присаживайтесь на любой стул.

Женщина ласково улыбнулась, разливая суп по тарелкам. Ю-Ю выбрала место у стены. Подальше от солнца. Настя и Непомнящий заняли места напротив.

На лестнице раздался стук каблуков. Олеся пересекла комнату и поспешила к столу. Бросая на ходу сумочку и болеро, она отодвинула стул у окна и придвинула тарелку.

– Всем приятного аппетита, надеюсь, не опоздала.

Глаза ребенка не по-доброму сверкнули. Пока отец выкладывал перед ней маленькие бутербродики, она сверлила Олесю тяжелым взглядом.

Без раздумий девушка взяла в руку ложку и зачерпнула суп. В этот момент бриллиантовая заколка на ее голове резко расстегнулась и упала в горячую тарелку. Жирные пятна супа растеклись по лицу и шее несчастной Олеси.

– Ой!

– Что случилось? – послышался обеспокоенный голос Непомнящего. – С тобой все в порядке?

– Не обращай внимания, ничего особенного.

Придвинув к себе бумажную салфетку, Олеся осторожно промокнула шею, подбородок и лоб. Затем, как ни в чем не бывало, взяла ложку и погрузила в тарелку, вылавливая злополучную заколку. Если бы Ю-Ю не знала, что произошло минутой раньше, то подумала, что девушка мирно изучает содержимое супа. Все выглядело очень естественно.

Отложив в сторону испорченную вещь, Олеся придвинула к себе тарелку с канапе и взяла маленький бутерброд с семгой. Ю-Ю с интересом перевела свой взгляд на девочку, что сидела напротив. Подперев щеку, Настя со скучающим видом размазывала манную кашу по тарелке.

– Доченька, почему ты не кушаешь? Каша скоро совсем остынет и станет невкусной.

Непомнящий засуетился вокруг дочери. Предлагая свежий йогурт или картофельную запеканку, он выглядел нежным отцом.

Отклоняя предложенные блюда, девочка выбрала фруктовое пюре. Отец тут же кинулся выполнять ее просьбу. Подзывая кухарку, он сделал заказ.

Отодвигая тарелку с кашей, Настя снова посмотрела на женщину, которая сидела слева от ее отца. Наслаждаясь вкусом канапе, Олеся незаметно ото всех поглаживала ногой колено Непомнящего под столом. Языком она слизывала оливку с канапе.

Глядя на это, девочка сильно разозлилась. Синие глаза потемнели, а губы скривились. Сжимая в руках ложку, она переметнула взгляд на кувшин со свежевыжатым соком. Под ее взглядом он медленно перевернулся, попадая желтыми брызгами на скатерть и одежду девушки.

Желтые разводы быстро распространялись по всей поверхности стола. С Олесей случилась истерика. Подскочив со стула, она принялась собирать все салфетки, чтобы остановить этот поток.

– Черт!

Мотаясь из угла в угол, она пыталась остановить желтый ручей сока. Но все было тщетно. Скатерть и салфетки были безнадежно испорчены.

На помощь пришла кухарка с длинным махровым полотенцем. Пухлой рукой отодвинув Олесю, она ловкими движениями рук стала наводить порядок. Глядя на нее, девушка застыла на месте в растерянности. Ее дорогое платье было окончательно испорчено. Руки и локти покрыты липким соком. На ногах – безобразные подтеки до самых туфель.

– Дорогая, что с тобой? Твоя неловкость наделала столько шума.

– Я клянусь, что это не из-за меня. Я даже близко к кувшину не притронулась. Не знаю, как это объяснить…

Сидя на стуле и болтая ногами, девочка молча следила за взрослыми. Воспользовавшись неловкой паузой, сказала:

– А я видела, как это именно ты его перевернула. Ты как тот поросенок из мультика, всегда грязь найдешь.

– Настя, как ты со мной разговариваешь, я тебя старше, – выпучив глаза, Олеся пришла в замешательство. – Назвала меня свиньей и думаешь, я буду молчать?

– Не смей орать на мою дочь!

В глазах Непомнящего застыло бешенство. Никому и никогда он не позволит так разговаривать с маленьким человечком, который так ему дорог.

– Я и не смела, прости.

Чуть не плача, Олеся бросилась к нему извиняться. Мужчина был непреклонен. Взмахом руки он указал на дверь.

– Мало того, что ты испортила нам обед, так еще и ребенка обвинила неизвестно в чем. Она ведь еще совсем маленькая, а ты вздумала с ней связываться. Уходи.

– Но я…

– Видеть тебя не хочу.

Ей не помогли ни слезы, ни уговоры. Развернувшись на месте, она направилась к выходу, облитая супом и соком, да в придачу ко всему выставленная за дверь за то, что попыталась защитить себя.

Ю-Ю была в шоке. Спектакль, который затеяла маленькая девочка, произвел на нее должное впечатление. Никто так до конца и не понял, что все случившееся дело рук Насти, что так невзлюбила белокурую пассию своего отца.

Дети жестоки. Поедая фруктовое пюре, девочка мило улыбалась, глядя на вконец расстроенного отца, у которого совсем пропал аппетит.

Глава 8

Вызывая лифт, Марго с нескрываемым раздражением нажала в пятый раз, на ни в чем не повинную кнопку. Когда он, наконец, пришел и раскрыл бесшумно дверцу, она почти вбежала внутрь. Облокотившись о холодную стену, посмотрела на своих подруг.

– Я больше не вынесу всего этого.

– У нас нет выбора, – прошептала Ю-Ю, входя последней в лифт и нажимая кнопку пентхауса. – Если ослушаемся, Принц будет не доволен.

– Плевать, я устала, я больше не могу. Который день мы работаем клоунами для его друзей. Развлекаем, чтобы не было скучно. Мы ведьмы, а не придворные шуты.

– Марго права, это не может продолжаться вечно. Пора выходить из игры.

Поправляя подол своего костюма, Марья мельком взглянула в свое отражение в стене. Оранжевое сари с многочисленными висюльками в виде мелких монет, которые при каждом шаге тихонько звенели. Каждая из ведьм была одета в полупрозрачный шелк, который еле скрывал обнаженное тело.

Этим вечером они должны веселить жен дипломатов и послов. Ю-Ю – старинными картами, Марго и Марья – прочтением предстоящих поступков и угадыванием чисел. От их фокусов женщины приходили в неописуемый восторг. Каждый раз, уговаривая погадать еще, они приводили своих мужей.

Глядя на них, Принц оставался доволен. Налаживая контакты с партнерами Непомнящего, он видел, как люди добрели на глазах. Эти маленькие развлечения не только отвлекали от тяжелых мыслей, но и подталкивали на нужные разговоры. Дипломаты и политики сами собой шли на контакт.

Дверцы лифта распахнулись и ведьмы молча вышли наружу. Мраморный пол, покрытый шелковым ковром, от дверей лифта и до панорамных окон. Приглушенный свет напольных ламп создавал атмосферу тепла и уюта. Широкая плазма на всю стену и мягкий диван напротив. Потягивая виски, Принц и еще несколько мужчин тихо обсуждали биржевые новости. При виде ведьм он слегка кивнул в противоположную сторону и снова отвернулся.

Женский смех доносился за окнами, с площадки с бассейном. Тихая музыка и брызги воды. Распивая шампанское, женщины беззаботно веселились, раздевая молоденького официанта. В голубую воду одна за другой, падали его вещи. Черная жилетка, бабочка, рубашка и, наконец, брюки. Оставшись в одних трусах, он густо покраснел, прикрываясь руками.

Раздухарившиеся женщины подняли его на руки и скинули в бассейн. Волна брызг опрокинулась на столики и шезлонги с полотенцами. Никто этого не заметил, все были поглощены тем, как парень барахтался в воде, пытаясь доплыть до края.

Кто-то сделал музыку погромче. Подвыпившие девушки вернулись на площадку и стали танцевать, размахивая полупустыми бокалами с шампанским.

Одна из дам, нырнула под воду и стащила с парнишки трусы. Вынырнув, она помахала ими подругам и скинула на берег. Подсветка бассейна не скрывала все анатомические подробности испуганного парня.

Женщины постарше при взгляде на него пришли в неописуемый восторг. Хлопая в ладоши, они смеялись над ним, окружив бассейн.

Ведьмы молча наблюдали за всем этим, пока не стало скучно. Отвернувшись, они тихо направились к столикам у края крошечного сада.

Приглушенный свет торшеров освещал горшки с цветами и карликовые деревья. Живописный уголок находился вдалеке от громких звуков музыки и шумного бассейна.

Ведьмы опустились на деревянные скамейки с мягкими подушками и посмотрели на приближающегося официанта с напитками. Он расставил на столике вытянутые стаканы с колой и тарелочку льда.

– Что-нибудь еще?

– Водку и рюмки, – без предисловий отчеканила Марго. – А лучше веревку и мыло. И побыстрее.

Улыбнувшись, официант забрал пустой поднос и шагнул в сторону выполнять заказ. Закинув ногу на ногу, ведьма запустила руки в волосы и глубоко вздохнула. Необходимо было отвлечься. Придвинув стакан колы, она сделала пару глотков и откинулась на спинку скамьи:

– Вот уже два дня как мы торчим в этой дыре. Два долбанных дня, от которых меня уже воротит.

– Марго, прояви терпение, ведь не вечность нам здесь торчать. Скоро Принц свершит свои дела, и мы свалим отсюда, – бросая лед в стакан, Марья сама себя спросила: – Блин, где Кира? Почему ее нет с Принцем? Что он с ней сделал? Я думаю об этом каждый день и не нахожу ответа. Может, у него спросить?

– Давно пора.

– У меня нехорошее предчувствие, что с ней беда.

– Да брось. Филипп никогда не сделает ей больно. Он любит ее.

– Он любит себя на первом и втором месте. Никакой любви ни к ней, ни к нам он не испытывает, – прошептала Ю-Ю тихим голосом.

Очарованные ведьмы только громко фыркнули. Магические ожерелья на их шеях контролировали их разум и чувства. Любое негативное слово в адрес Филиппа они либо пропускали мимо ушей, либо заводились с пол-оборота.

– Ты просто ревнуешь, – реплика Марьи осталась без ответа.

Ю-Ю запустила руки в сари и извлекла бархатный мешочек, который свисал с ее золотого пояса. Тонкими пальчиками развязала тесемки и извлекла колоду карт.

– Можно погадать на Киру, если хотите.

– Сделаем это после, а сейчас я хочу выпить водки и успокоиться.

Вернувшись с заказом, официант ловко расставил посуду на столе и откланялся. Марго взялась за стеклянный графин с золотой гравировкой и придвинула к себе. Плеснув в стакан с колой немного водки, передала Марье.

– Будешь?

– Чуть-чуть.

Откинувшись на подушки, Марго посмотрела на черное небо. Скоро наступит полночь, самое приятное время суток. Потягивая свой коктейль, она на миг задумалась о своем. О Тиме.

Раскладывая пасьянс, Ю-Ю покосилась в сторону бассейна. Одна из девушек накинула на плечи тунику и направилась к ведьмам. На вид ей можно было дать не больше восемнадцати. Ровный загар и шелковистая кожа. Вьющиеся волосы и многочисленные веснушки на лице. Совсем юная, чтобы быть чей-либо женой.

– Добрый вечер, можно к вам?

– Пожалуйста, – ответила Ю-Ю, указывая на свободный стул напротив. – Присаживайтесь.

– Мне сказали, что вы неплохо гадаете и предсказываете будущее. Это правда?

Девушка очень волновалась. При каждом слове немного заикалась, но это выглядело очаровательно.

– Это правда, – подтвердила Ю-Ю, тасуя колоду. – Что вы хотите знать?

– Будущее.

Кивком головы Ю-Ю протянула к ней колоду, предлагая снять верх. Затем стала быстро раскладывать карты на столе тремя стопками.

– Начнем с прошлого, узнаем настоящее и завершим будущим. Итак, что говорят карты. В вашем прошлом много печали. Я не вижу ни близких, ни родных. Казенный дом и женщина. Но это не ваша мать, это скорей воспитатель, учитель, наставник.

– Все верно, я сирота.

– Затем карта удачи. Вы покидаете этот дом, обретая семью. Вижу темноволосого мужчину и полноватую женщину. Они рядом с вами и сейчас.

– Все верно, это мои приемные родители.

– Далее, настоящее. Одну минуточку, – в ход пошла стопка карт, та, что лежала в середине. – Что мы тут имеем. Карта отшельника. Вы замкнуты, увлечены чем-то, каким-то делом. Пожертвовали своими друзьями и общением с ними, ради какой-то цели. Это творчество. Вы поглощены этим. Так, что еще. Вижу молодого человека. Он тянется к вам, но вы его игнорируете.

Девушка лишь молча кивала, глядя на карты, которые перемещала ведьма. Судя по всему, все сказанное ею, было верным.

Едва руки Ю-Ю легли на стопку будущего, как она застыла в ожидании. То, что должна была сказать ведьма, ее сильно волновало. От напряжения она нервно стала крутить золотой перстень на пальце, который стукался камнем о столешницу.

– Значит так, то, что так желает твое сердце, сбудется. Карта фортуны лежит вверх. Твоя мечта исполнится в один из дней. Раздастся звонок и придется ехать. Карта дорог и путешествий. То, что последует за этим, изменит твою жизнь. Однако я вижу и того парня, что ухаживает за тобой. В трудную минуту он поможет тебе. Окажет помощь и поддержку. После этого ты взглянешь на него по-новому. Думаю, вы сойдетесь. Карта любви и согласия тоже присутствует.

– Спасибо. Даже не представляете, как вы точны. Дело, о котором шла речь, мое хобби, мое увлечение. Я хочу стать модным дизайнером. Шью одежду для себя и подруг. Это мечта всей моей жизни.

– Я могу разложить и сказать, когда точно это произойдет.

– Не стоит, думаю, что скоро. Я отправила заявку в Милан, на неделю моды, вот жду ответа.

– Я и без карт скажу, что ответ будет отрицательным. Удача ждет тебя в другом месте. Через полгода. В Париже.

На веснушчатом лице появилась улыбка. Закрыв глаза руками, девушка шумно вздохнула от нахлынувших чувств.

– Вы себе не представляете, что это значит для меня. Об этом я только могла мечтать. Спасибо вам огромное. Пойду, скажу отцу, чтобы порадовался за меня. Ведь ему я могу сказать о пророчестве?

– Конечно, но только ему, а другим – ни слова. Чужая зависть может сглазить твою мечту.

Покинув ведьм, девушка вприпрыжку побежала в сторону распахнутых дверей. Туда, где царил мир мужчин, кубинских сигар и бренди.

Собрав карты в колоду, Ю-Ю быстро их перетасовала и отбросила в сторону. Откупорив графин, наполнила стопку и тут же осушила.

– Эти гадания меня истощают. Вытягивают кучу энергии.

– Возьми у следующей клиентки немного. Должны же ведь они хоть что-то платить за наши услуги, – не открывая глаз, промямлила Марго. – Лично я не вижу в этом никаких проблем. Мы им – они нам. Без энергии ты долго не протянешь. Никакая водка не спасет.

– Ты права, к сожалению.

Запивая алкоголь колой, Ю-Ю откинула голову и мельком посмотрела на черное небо. Стайка летучих мышей пролетела мимо. Выбившись из общего клубка, одна мышь пролетела над бассейном, в сторону ведьм.

– Марго, кажется, Тим здесь.

Распахнув карие глаза, черная ведьма выпрямилась на скамье и посмотрела на исчезнувшего зверька в тенистой нише под козырьком. Легкий шелест и глухой стук обуви. Спустя минуту, ведьмы увидели Тима собственной персоной.

Высокий, широкоплечий, с модной стрижкой и улыбчивым лицом. Элегантный плащ скрывал его подтянутое тело от посторонних глаз. Бесшумно преодолев множественные столики и шезлонги, он оказался перед ними.

– Доброй ночи, леди. Не помешал?

Вкрадчивый голос вампира и его манеры заставили ведьм улыбнуться.и

– Присаживайся.

Марго смотрела на Тима, не отрываясь. В ее взгляде появились легкая поволока и блеск. Влюбленная ведьма вытянула руку и мягко погладила Тима по плечу, едва он сел на стул подле нее. Не передать словами, как она соскучилась по нему.

– Будьте осторожны, – прошептала Марья, поигрывая бокалом в руках. – Филипп здесь.

– Я ненадолго, буквально на пару часов.

– Тем лучше. Не станем терять драгоценного времени, милый, спустимся вниз, в нашу комнату.

Поднявшись со скамьи, она взяла его за руку и повела в сторону служебного входа. Пропустив официанта с подносом, Тим распахнул перед Марго дверь, после чего вошел следом.

Глядя на закрывающуюся дверь, Ю-Ю немного поежилась.

– Даже не знаю, что мы скажем Филиппу, когда он спросит, где Марго.

– Скажем, что она ушла в уборную припудрить носик. Это ведь так естественно для женщин.

– Для женщин – да, но не для Марго.

Потягивая колу с водкой, ведьмы покосились на девиц у бассейна. Две из них напились вдрызг. Покачиваясь на месте, они умудрились столкнуть в воду чью-то дорогую сумку из змеиной кожи и ворох женского тряпья. Не удержавшись, одна из них спиной повалилась в бассейн, утягивая за собой вторую.

Послышались брызги воды и отборный мат тех, кому не повезло стоять поблизости. Облитые водой, они возмущенно кричали на пьяных девиц.

Атмосферу усугубляла громкая музыка и скользкий пол. Словно коровы на льду, они падали на колени, роняя друг друга. Разгорячившиеся силиконовые дамочки наконец пустились в бой. Вырывая волосы и ломая драгоценности со своих подружек, они смачно матерились, как матросы на палубе.

На этот крик сбежались их мужья. Обеспокоенные, в вечерних смокингах, с сигарами в зубах, они вглядывались в живой клубок, катающийся по полу. Те, что помоложе, бросались на выручку.

Мужчины постарше попивали свой коньяк, комментируя происходящее. Подобное зрелище доставляло им ни с чем несравнимое удовольствие. Ведь не каждый же день можно увидеть дерущихся женщин.

– Оставь их, Вадим, – кричал один из них, вынимая фотоаппарат из пиджака. – Пусть сами разбираются. Надо зафиксировать этот исторический момент. Вот будет смех завтрашним утром. Я эту фотку вставлю в рамку и прикреплю на самое видное место. Пусть моя Маруська краснеет.

Последовали вспышки фотоаппарата, после которых женщины бросились врассыпную. Прикрывая спутанные волосы и размазанный макияж, они прятались за шезлонгами, накрываясь полотенцами.

Раздавался дружный мужской хохот и звон наполненных рюмок. Наблюдая за растрепанными женами, их мужья веселились от души. По всей видимости, вечеринка удалась.

Наконец ведьмы увидели Принца. Всунув руки в карманы брюк, он медленно приближался к их столику, игнорируя общее веселье. Сжимая в зубах розовую трубку, он отодвинул стул и сел напротив Ю-Ю. Глядя в ее глаза, скрестил руки на груди и, вынув трубку изо рта, произнес:

– Дочь нужного мне человека поделилась с ним пророчеством, отчего он пришел в неописуемый восторг. Надо сказать, о таких связях можно только мечтать. Пожалуй, я позволю тебе немного отдохнуть. Можешь спуститься вниз и поиграть с Настей. Девочка должна приобщаться к вашему обществу.

Мягкий свет луны освещал его спокойное лицо и холодный блеск голубых глаз. Хоть он и говорил тихо, его речь звучала весьма зловеще. Склонившись над столом, он продолжил:

– Эта девочка обладает даром, который весьма ценен для меня. Ты должна втереться к ней в доверие, узнать все сильные и слабые места. Думаю, это будет для тебя легко, особенно если учесть, что вы уже знакомы.

Тонкая струйка дыма поднималась вверх, щекоча ноздри. Ю-Ю не переносила запах табака, а потому сморщила носик и отодвинулась назад. Принц не обратил на это ни малейшего внимания.

– А ты, Марья, как у тебя дела?

Холодные глаза переметнулись на девушку с коктейлем в руках. От неожиданной смены разговора, она едва не поперхнулась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

– Сегодня все мои клиентки заняты собой. Никто не желает, чтобы их мысли знал кто-нибудь еще.

– Ты могла бы и постараться, найти другой способ привлечь их внимание. Хотя ты права, глупых гусынь лучше не стоит пугать. Используй другой свой дар. Дар перевоплощения.

От подобного предложения тонкие брови ведьмы взлетели вверх. Этот особый дар она использовала в самых крайних случаях. На перевоплощение необходим был огромный энергетический ресурс. Много душевных и физических сил.

Вернув бокал на стол, она откинулась на подушки и в задумчивости поправила прическу.

– Я подумаю, как правильно его использовать.

– Подумай, но не долго. У нас слишком мало времени, через пару дней мы покидаем Москву. Да, кстати, а где Марго?

Вставив трубку в зубы, он медленно обернулся к бассейну. Потягивая ароматный дым, он внимательно изучил все женские лица, но той, что искал, так и не нашел.

– Она в уборной, приводит себя в порядок, – хлопая глазками, Марья и повернулась к Ю-Ю, направляя опасную тему разговора в другое русло. – Кстати, может и нам сходить, проветриться. Что скажешь?

– Я не против…

– Сидеть, – холодный тон Принца заставил их застыть на месте. – Как долго она отсутствует?

– Не так долго, как может показаться.

Неестественная веселость Марьи и ее дурацкий смех заставили Принца взглянуть на ситуацию по-другому.

Вынув изо рта трубку, он направил густое кольцо в сторону Марьи. Пролетев над столом, оно застыло над ее головой и медленно, словно обруч, опустилось на плечи испуганной ведьмы.

– Выкладывай, где она.

Она словно вросла в скамью. Все мышцы одеревенели, а в голове появился густой туман. Никаких эмоций и посторонних мыслей. На поставленный вопрос в голове возникла картинка, которую она тут же выдала:

– Внизу в спальне, кажется, принимает душ и ложится в постель. Вижу руки и спину…

– Так! Значит, она ослушалась меня, ушла вниз.

Не дожидаясь продолжения, Филипп медленно поднялся со стула. Щелкнув пальцами, он вывел ведьму из состояния транса.

Ведьма заморгала глазами, затем ошарашенно огляделась. Глядя на испуганную Ю-Ю, она прикрыла рот руками, осознавая, что только что наделала.

– Я выдала ее.

– С потрохами, – прошептал зловещим тоном Принц, затягиваясь ароматным табаком из розовой трубки.

Смахнув с плеча невидимую пылинку, он молча развернулся на месте и направился к двери. Спустя несколько секунд, скрылся в толпе гостей, прекрасно зная, в каком состоянии оставил ведьм.

Преодолев несколько этажей на лифте, Филипп оказался в безлюдном коридоре с мозаичным полом и мягким светом ламп.

Бесшумно ступая вперед, он прислушивался к окружающим звукам. За одной из дверей доносились тихие звуки музыки и женские стоны. Все это было за той самой дверью, где жили стихийные ведьмы.

Откинув прядь белоснежных волос с озадаченного лица, Филипп потянулся к дверной ручке и вдруг застыл. Из спальни кроме всего прочего доносился мужской голос. Незнакомый. И это был не голос радиоведущего, а вполне реальный голос мужчины, который шепчет ласковые слова своей любовнице.

Распахнув дверь, Филипп вошел внутрь. Представшее ему зрелище говорило само за себя.

На кованой кровати с шелковым бельем, среди многочисленных подушек, занимались любовью двое. Их обнаженные тела перекатывались по краю кровати, иногда задевая полупрозрачный балдахин.

Поглощенные друг другом, влюбленные голубки не заметили единственного свидетеля, что застыл у двери с трубкой в руках. Направляя в воздух кольца дыма, Филипп с грацией опасного хищника приблизился к распахнутому окну и посмотрел на ночной город.

Целуя Тима в подбородок, Марго вдруг застыла и отстранилась.

– Что с тобой?

– Пахнет табаком.

Отвернувшись, Марго вдруг сжалась в комочек. Она заметила Принца здесь, в спальне. Словно почувствовав ее страх, он кивнул головой и прошептал так, чтобы было слышно каждому из них:

– Поздравляю, вам удалось обвести меня вокруг пальца. Однако. Должно быть, это забавно, потерять любимую и обрести спустя несколько столетий, правда, Тим?

Они были знакомы. Отодвинув балдахин в сторону, вампир сел на край кровати и успокаивающе погладил колени Марго. Не глядя на Филиппа, он, наконец, ответил:

– Не вижу ничего забавного.

– По-моему это не по-мужски, забирать чужую женщину. Ты так не считаешь, вампир?

– Марго моя, она всегда была моей. Тебе это известней, чем кому бы то ни было.

– Я не стану с тобой спорить, пусть будет так.

Филипп медленно повернулся к ним лицом. Его глаза были снова прозрачными, а красивое лицо исказила маска презрения.

Вынув изо рта трубку, он высыпал ее содержимое себе на ладонь. Затем поднес к лицу и с силой сдул в сторону кровати. Маленькие песчинки разлетаясь, принимали форму круглого шара, который изнутри наполнялся едким дымом. Перемещаясь по воздуху, они соединились в огромный круглый кокон, который окутал вампира.

Тим попытался стряхнуть с себя мелкую пыль, однако едва он оказался внутри кокона, как они скопом опустились на его обнаженное тело.

– Я отдам ее тебе, – повторил Принц, направляясь к постели. – Но только в следующей жизни.

Марго ничем не могла помочь возлюбленному. Магическое ожерелье на шее целиком и полностью контролировало ее действия. В присутствии Принца магия драгоценных камней усилилась втройне.

Филипп подошел к Марго и, не глядя на вампира, протянул ей руку. Словно в трансе, ведьма вложила свою ладонь в его и поднялась с постели. В следующую секунду она получила звонкую пощечину.

– Одевайся.

С этими словами Филипп отступил назад к креслу с ее платьем и бельем. Схватив тонкую ткань, швырнул в лицо Марго. Застегивая все пуговицы, ведьма смахнула с лица слезы и вставила ноги в туфли.

– Пошли, наконец, пора развлекать гостей.

Принц, схватив ее за локоть, бесцеремонно потащил к двери. Обернувшись, Марго в последний раз увидела Тима.

Глаза возлюбленного были закрыты. Лежа на постели в позе зародыша, он уже не шевелился, изредка вздрагивая в легких судорогах.

Его тело было покрыто серыми узорами от пепла и табачных песчинок. Это было совершенно жутким зрелищем. Марго была бессильна ему чем-либо помочь.

Ступая по коридору, она беззвучно плакала, впадая в ужас и отчаяние от происходящего.

Без единого слова, Филипп впихнул ее в кабинку лифта и нажал кнопку этажа. Убирая трубку в карман, он совершенно спокойным тоном, будто и не было ничего вовсе, заявил:

– Будешь улыбаться, как самоварная кукла, развлекая гостей. У меня еще масса дел. Не разочаровывай меня, детка.

Едва дверцы лифта распахнулись, они вышли в наружу, словно два голубка. Он – с ленивой улыбкой на устах. Она – с блеском в глазах от слез.

Завидев подругу, Ю-Ю быстро помахала ей руками, подзывая к себе. Сидя на диване у широкой плазмы телевизора, ведьмы развлекали маленькую девочку. При одном только взгляде на Марго они все поняли. Случилась беда.

Ни жива ни мертва, она опустилась на край дивана и закрыла глаза. Пока Марья отвлекала ребенка, Ю-Ю налила в стакан воды и протянула подруге:

– Выпей, легче станет.

Без единого слова Марго выпила воду и вернула пустой стакан. Сдерживаясь, чтобы не зареветь, она шумно вдохнула и откинула голову назад. Горькие слезы немного отступили.

– Принеси салфетки, будь другом.

– Сейчас, погоди минутку.

Шмыгая носом, Марго немного успокоилась и потянулась к графину с водкой, что стоял на столике у дивана.

– Вот держи.

Принимая ворох бумажных салфеток, ведьма промокнула ими глаза и кончик носа. Затем быстро осушила бокал с крепким напитком и зажмурилась. Только после этого она смогла спокойно говорить.

– Филипп застал нас с Тимом. Даже не знаю, что он с ним сделал. Это было новое Заклятие, совершенно незнакомое. Он использовал табачный пепел.

– Наверное, он его просто заморозил, – предположила Ю-Ю. – Обездвижил на время. Весь вопрос в том, что он сделает с ним дальше. Возможно, просто запугает и отпустит. Вампиры не в его власти, они принадлежат сами себе, они автономны.

– Да, но если только они не спят с ведьмами. В этом случае правда на стороне Филиппа, – прошептала Марго с заложенным носом, наливая следующую порцию водки.

– Остается надеяться на его благосклонность.

Сидя на диване, Ю-Ю посмотрела в панорамное окно. Статную фигуру Филиппа она заметила сразу. Он стоял в компании гостей рядом с Непомнящим.

Кто-то из женщин откровенно заигрывал с ним, приглашая потанцевать под открытым небом. Склонив голову, он что-то прошептал ей на ушко, отчего дамочка густо покраснела и громко рассмеялась. Филипп умел обращаться с женщинами, этого у него было не отнять.

Отвернувшись от окна, Ю-Ю тяжело вздохнула и посмотрела на Марью, которая играла с Настей.

– Принц что-то затевает.

– Определенно, – кивнула Марго, глядя на девочку, которая вращала по воздуху круглые камни. – И это что-то напрямик связано с этой юной особой.

Остаток вечера ведьмы провели на диване с маленькой девочкой. В отличие от своих сверстников, она не желала спать. Ей было гораздо интересней в кругу взрослых, таких же, как она, необычных людей.

Только на рассвете она села на руки Ю-Ю и, свернувшись клубком, заснула. Осторожно передав ее в руки отца, девушка, вконец обессиленная, поднялась с дивана и потянулась:

– Пора уходить.

Все гости разбрелись, оставляя горы мусора и пустых тарелок со смятыми салфетками. Вокруг суетились официанты. Орудуя вениками и тряпками, они убирали столики, опуская на них пластиковые стулья. Подметая пол у бассейна, другие складывали зонтики и шезлонги.

Поднявшись на ноги, Марго сонно зевнула. Только под утро она наконец пришла в себя. Направляясь к зеркалу, расправила края платья и привела в порядок прическу.

В этот самый миг к ним вышел Филипп. Громким хлопком ладоней он привлек к себе внимание, после чего объявил во всеуслышание:

– Милые официанты, ваша работа на сейчас окончена, прошу покинуть помещение. Продолжите через пару часов, – затем он повернулся к ведьмам и, указав в направлении бассейна, продолжил: – Нам нужно серьезно поговорить. Прошу.

На горизонте задребезжал рассвет. Яркие лучи солнца накрывали землю. Однако воздух все еще был прохладным. Немного поежившись, ведьмы выбрали мягкий шезлонг у стены. Прижимаясь друг к дружке, они с недоумением покосились на спину Филиппа. Расхаживая взад и вперед, он обдумывал свои следующие слова.

– Всем уже давно известно, что случилось этой ночью в вашей общей спальне. Судя по вашим лицам, да. Так вот, я должен сказать, что ничего подобного я не потерплю. Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными. Вы должны на собственных шкурах прочувствовать, чем это может вам грозить. Прошу вас, не заставляйте меня повторять того, что я намерен сделать прямо сейчас. Не нужно. Итак, начнем.

С этими словами он повернулся в сторону небольшой площадки у самого края. В самом центре нее стояла высокая коробка, накрытая плотной черной тканью. Откуда она появилась – никто так и не понял.

Без единого слова Филипп сдернул ткань на пол, и ведьмы увидели Тима. Он стоял к ним спиной в кованой клетке, как пойманный зверь. Яркие лучи солнца обжигали его обнаженное тело. Вверх поднимались клубки дыма.

– Тим…

Крик Марго был такой силы, что все стекла вокруг разлетелись вдребезги. Мелкая крошка осколков покрыла пол веранды и пластиковую мебель. От такой мощи нечеловеческого вопля, кованая клетка покачнулась на месте.

Вампир медленно повернулся к ней лицом. Глядя на ошеломленную Марго, он одними губами прошептал самые последние слова своей долгой жизни:

– Я любил только тебя. Прощай…

Его тело покрылось серым налетом, а через секунду разлетелось по ветру белым пеплом. Глядя на пустую клетку, Марго безвольно опустилась на пол и в полном отчаянии беззвучно заплакала.

– Так будет с каждым, кто пойдет против меня. Надеюсь, вы усвоили этот урок.

Смахнув в рукава пепел, Филипп развернулся на месте и направился к двери. Проходя мимо, он даже не взглянул в сторону ошарашенных ведьм.

Глава 9

Этим днем ведьмы должны были веселить и развлекать дочь Непомнящего. В детской, наполненной всевозможными игрушками, три ведьмы молча сидели на диване и смотрели на игру маленькой Насти. Сегодня она показывала им кукольный театр, с искусно сшитыми героями из сказок.

Пластмассовый домик выглядел поистине шедеврально. Настоящие обои, пол, ковры, столы и стулья, и даже спальня с подушками и одеялом. Держа своих героев за крошечные тела, она умело ими руководила, направляя из одной комнаты в другую. Затем быстро устала и просто села рядом, управляя куколками только взглядом. Как живые, они сами ходили по игрушечному замку, передвигаясь на прямых ногах. Волшебный театр можно было смотреть не отрываясь. Сказка выглядела, как оживший мультфильм.

– Здорово, Настенька.

Ю-Ю погладила девочку по голове, едва та закончила свой длинный рассказ. Отвернувшись от игрушечной коробки, девочка, довольная собой, весело улыбнулась.

В один миг все куклы попадали на пол. Волшебство исчезло. Они снова стали мертвой пластмассой.

– Во что теперь будем играть? – убирая кубики в коробку, спросила Марья, не оборачиваясь.

– Давайте в пиратов, – предложил ребенок, с блеском в глазах. – У меня их целая куча. Даже бассейн есть, маленькие рыбки и два корабля с мачтами. Сыграем?

– Неси, – прошептала Марго, сидя у окна с черными очками на носу. – Уговорила.

Этим днем ей было уже все равно, где она и чем занята. Ничего не имело смысла. Не сомкнув глаз, она переживала свое горе, свою потерю, свою несчастье. Для нее мир рухнул, превратившись в пыль.

Подпрыгивая на месте, Настя скрылась за дверью. Нужно было найти коробку с пиратами и принести в детскую. Воспользовавшись паузой, ведьмы молча переглянулись.

Филипп сказал, что завтра они покидают Москву, направляясь во Францию. Ничего толком не объясняя, впрочем, как всегда, он просто поставил их в известность и все.

– Меня тошнит от Филиппа, видеть его не могу, – прошептала Марго, поднимаясь с дивана. – Была б моя воля, прикончила его.

– Не накручивай себя. Будет только хуже.

Марья медленно откинулась на мягкую спинку дивана, говоря как можно тише. Она не доверяла стенам, даже у них есть уши.

Расхаживая из угла в угол, Марго поправляла очки на лице, нервно приподнимая за край оправы.

– Сядь, не мельтеши уже, голова идет кругом.

Подавив вздох отчаяния, Марго встала у окна и погладила длинный лист гортензии. Темно-зеленые листочки с восхитительным запахом немного отвлекли от тяжких мыслей. Нужно было успокоиться, а это было ой как не просто. Особенно если учесть, что душу из тебя вынули и засунули обратно. Предварительно облапав грязными пальцами.

– Ура! Я нашла! Мне папа помог и Филипп. Коробка оказалась такой тяжелой, что и не поднять. Дядя Филипп, спасибо тебе огромное.

– Не за что, детка. Ведь мы с тобой друзья.

– Точно, самые настоящие.

В комнату вошла маленькая Настя, сжимая в руках голенького пупсика. Улыбаясь до самых ушей, она распахнула дверь до упора, пропуская Принца.

Белоснежные волосы были уложены в тугой хвост. Серая рубашка с пышными рукавами и широким воротом была расстегнута на несколько пуговиц, обнажая загорелую шею и мощную грудь. Черные джинсы обтягивали его ягодицы и мускулистые ноги. Сегодня он выглядел неотразимо.

Придерживая одной рукой громоздкую коробку, словно она была легкой как пушинка, он вошел в комнату и огляделся.

– Ставь сюда, в угол.

Настя указала в сторону, противоположную от дверей. Свободный угол у дивана. Переступая через многочисленные кубики, мозаику и мячи, Филипп добрался до указанного места и осторожно поставил коробку на пол. Девочка кинулась доставать принесенные им игрушки.

Краем глаза Ю-Ю покосилась на затылок Филиппа. Из-под края ворота, который съехал в сторону, на затылке она увидела его родимое пятно в виде «666». То самое, о котором говорила мать Киры.

Филипп быстро выпрямился, откинул с лица выбившуюся прядь волос и посмотрел на притихших ведьм.

– Замечательно, леди, вы все в сборе. То, что мне сейчас нужно. Есть один очень важный разговор.

При этих словах у ведьм засосало под ложечкой. Каждый раз, когда он так говорил, потом возникали жуткие неприятности и проблемы для всех них.

Стоя у окна, Марго медленно повернулась, однако очки так и не сняла. Марья и Ю-Ю внимательно проследили за тем, как Филипп становится напротив дивана и подбирает нужные слова. Взмахом руки он захлопнул раскрытую дверь и посмотрел на ведьм.

– Мне неприятно вам об этом говорить, но другого выхода у меня нет. Вы должны знать, что Кира нас покинула и больше не будет четвертой стихийной ведьмой. Опуская все подробности, сообщу только, что она жива и сейчас занята своими проблемами. Кира нас оставила.

Подруги застыли в оцепенении. В голове закружился рой вопросов. Кира их бросила, не сказав ни слова. Должно быть, были веские причины поступить так. Или не было?

Переглянувшись меж собой, ведьмы снова посмотрели на Филиппа, что стоял напротив и указывал в сторону маленькой девочки:

– Я нашел Кире замену. Четвертой ведьмой земной стихии будет Настя. У этой маленькой девочки огромный потенциал. Неистраченная энергия и удивительная способность концентрации сил.

Открыв рот, Ю-Ю медленно перевела свой взгляд на невинное создание в углу. Перебирая моряков и пиратов, ребенок едва не свалился в коробку, вынимая тяжелый корабль с тремя мачтами. Ведьма, хранительница Стихии Земли. Так вот почему Филипп так вцепился в Непомнящего. Буквально окутал его своим вниманием. Оставил здесь, у него в доме, стихийных ведьм, чтобы они поближе познакомились с ребенком и дали ему привыкнуть к ним.

Филипп хитрец и стратег. Все шаги продумывал на несколько ходов вперед.

– Филипп, ты уверен, что она сможет?

– Абсолютно. В этом нет никаких сомнений. Понимаю, что вас смущает ее возраст, но это дело поправимо. Через пять лет ей будет десять, а там не за горами и совершеннолетие. Так что прошу любить и жаловать.

Присев на корточки, он подозвал к себе Настю и усадил на колени. Очень бережно погладил ее по белым кудрям и поправил розовый бантик. Сжимая в пухлых ручонках пластмассовых пиратов, девочка вдруг повернулась к Филиппу и обняла его за шею.

Со стороны могло показаться, что это отец и дочь так трепетно сжимают друг друга в объятьях.

– Я люблю тебя, дядя Филипп.

– Я тоже, малышка. Теперь давай сыграем в другую игру.

Придерживая одной рукой ребенка, он кивнул Марго, указывая на горшок гортензии на подоконнике.

– Подай цветок и иди сама уже сюда. Хвать сверлить меня своим взглядом. Это бесполезно.

Сама не своя, Марго послушно взяла горшок с живым цветком и на несгибающихся ногах направилась к Принцу. Вложив его в холодные руки мага, она отступила на шаг к дивану и сняла очки. На опухшем лице с красными глазами читался интерес.

Взмахом руки Филипп притянул к себе стеклянный столик и поставил на него горшок. Поправляя волосы на лице маленькой девочки, он заглянул в ее синие глаза и, указав на цветок, прошептал:

– Теперь сотвори из этого живую Землю. Не бойся, у тебя получится.

Сжимая в руках пиратов, Настя медленно перевела свой взгляд на горшок гортензии. Сверкнув глазами, девочка расколола его на две части, которые со стуком упали на стеклянную столешницу.

Ведьмы застыли в ожидании, что же случится дальше. Сидя на диване, они молча смотрели на содержимое горшка.

Черная земля стала мелкими песчинками подниматься вверх. Причем сам цветок оставался неподвижен. Застыв в воздухе, он все также цвел, как и прежде, с той лишь разницей, что вся земля поднялась вверх.

Бросив на пол пиратов, девочка вытянула руки, формируя невидимый шар. В ответ все песчинки земли медленно закружились над столом, создавая сферу в виде огромного глобуса. Круглая планета Земля медленно вращалась вокруг своей оси.

Склонившись к ведьмам, Филипп прошептал одними губами, чтобы не отвлечь ребенка от колдовства:

– Марья, направь потоки воды, Ю-Ю зажги огонь внутри. Оставшееся доделает Марго.

Коротко кивнув, изумленная Ю-Ю на цыпочках направилась к столику и, вытянув руки над Землей, зажгла внутри сферы огонь. Огненная лава медленно закружилась внутри, проскальзывая иногда наружу яркими вулканами.

Следом за ней Марья сконцентрировала в ладонях капельки воды и медленно окропила ими Землю. Нечто похожее на мелкий дождик оросило всю планету. Расползаясь по земле ручьями, он превращался в маленькие лужицы, которые быстро нагревались изнутри и, испаряясь, превращались в пар.

В игру вступила Марго. Тонкими пальчиками она напустила на Землю струи свежего воздуха, отчего весь пар пришел в движение, медленно окутывая Землю и создавая дымчатую атмосферу.

Отойдя на один шаг назад, ведьмы с нескрываемым восхищением посмотрели на свое творение. Посреди комнаты, над стеклянным столом кружилась самая настоящая Земля. Маленькая планета, созданная вручную, с помощью магии.

Четыре стихии гармонично сочетались меж собой, создав нечто прекрасное. Довольный происходящим, Филипп широко улыбнулся. Происходящее его несказанно порадовало и подарило надежду.

Однако ребенок быстро устал и истощился. Заморгав глазами, Настя пришла в себя и отвернулась. Ее привлек сломанный солдатик, который лежал на боку под столом. Едва она отвлеклась, как созданная ею Планета заволновалась и стала рушиться.

Взмахом руки Филипп остановил губительное разрушение Земли и заморозил творение ведьм. Выпустив из рук ребенка, он поднялся на ноги и двумя руками перенес Землю на комод. Затем он вынул из кармана шариковую ручку, на которую нанизал Планету. Словно глобус, теперь Земля украшала комнату.

– Сохраним это на память. Подобные вещи не должны быть разрушены. Возможно позже, когда надоест и покроется слоем пыли. Но сейчас нас ждет нечто иное. Прошу следовать за мной, на свежий воздух.

Филипп вместе с Настей покинул комнату. Ведьмы молча переглянулись:

– Я вообще ничего не понимаю, – поделилась мыслью Марья, оборачиваясь на подруг.

– А здесь ничего и не надо понимать. Филипп все за нас давно решил. Киры давно уже нет в живых, а мы у него как марионетки, прыгаем под его дудку. Если что не так, враз последуем за ней. А он, недолго думая, быстро нам замену найдет.

Бросая на стол черные очки, Марго в легком раздражении развернулась на месте и шагнула к распахнутой двери. Все, что только что произошло, ее сильно испугало и надломило. Теперь никаких игр и необдуманных поступков. Марго была запугана.

На площадке небоскреба было пустынно. Ни единой души. Ровная площадка для частных самолетов была выбелена белой краской с красными кружками посередине.

Пропуская ведьм, Филипп придерживал на руках девочку, затем плотно закрыл за ними дверь. Но закрывать на засов не стал. Решил, что и так никто не войдет. Нет причин.

Теплый ветер трепал волосы и одежду. Ступая вперед, на середину площадки, подруги недоуменно огляделись. Высокий небоскреб в центре Москвы. Роскошный вид на город. Здесь было потрясающе красиво.

– Вы себе не представляете, какой ночью отсюда удивительный вид.

Словно читая мысли ведьм, Филипп рукой указал на шумный город вокруг. Его восхищала и пьянила возвышенность над другими. Пусть даже и на небоскребе.

Удивление ведьм сменилось легким недоумением, а затем и тревогой. Стоя на середине площадки, они с волнением покосились на Принца.

Расправив пышное платьице девочки, он выпустил ее на пол и взял за руку. Сжимая в руках солдатика, она испуганно перевела взгляд на Ю-Ю и с дрожью в голосе спросила:

– Мне холодно и страшно, зачем он привел меня сюда?

– Малышка, – перебил Филипп, едва Ю-Ю открыла рот. – Ты должна кое-что сделать для меня. Обещай, что исполнишь, а я в ответ подарю тебе трехколесный велосипед. Идет?

При слове «велосипед» глаза девочки радостно заблестели. Позабыв про свой страх, она широко улыбнулась и запрыгала на месте от восторга.

Довольный собой и тем, как легко ему удалось разрешить эту задачу, Филипп выпрямился и посмотрел на ведьм:

– Сейчас вы займете свои полюса и возьмете друг друга за руки. Как прежде, подумаете об одном и попытаетесь прочувствовать энергию Насти. Она должна с вами полностью совпадать. Именно это я должен проверить и знать наверняка.

– Подумать, – эхом отозвалась Ю-Ю, становясь между Марго и Марьей. – О чем именно подумать?

– Пусть небо закроют тучи, и пойдет дождь.

Развернувшись, Филипп не сказал больше ни слова. Направляясь к двери, он расправил ворот рубашки и закатал рукава. Затем посмотрел на ведьм и, расставив ноги, скрестил руки на груди. От его внимательного взгляда ведьмы немного поежились, однако быстро взяли себя в руки.

Расправив плечи, они взяли друг друга за руки и взглянули на маленькую Настю с игрушкой в руках. Ребенок вопросительно посмотрел в глаза Ю-Ю:

– Что я должна сделать?

– Ничего, чего тебе бы не понравилось. Возьми Марго и Марью за руки и закрой глаза.

Девочка положила солдатика в карман платья и протянула руки ведьмам. Замкнув круг, она медленно закрыла глаза, ощущая, как все тело забил легкий озноб. Новые ощущения познало ее маленькое тельце. В голове все перемешалось. Все мысли спутались в один клубок, пока не превратились в маленькую точку и не стали такими далекими. Ровный голос Ю-Ю заставил ее сконцентрироваться.

– Представь дождь и ветер. Черные тучи и молнию. Пусть в твоей голове они заполонят все небо и накроют землю.

В воображении ребенок быстро нарисовал картинку и открыл глаза. Над головой синее небо вмиг почернело. С севера подул пронизывающий ветер. Вдалеке послышались раскаты грома. Свежий воздух сменился тяжелой духотой. Стало трудно дышать.

Глядя по сторонам, девочка вдруг подняла голову и посмотрела на трех ведьм, что держались за руки.

Их длинные волосы разметал дикий ветер. Бледные лица, отсутствующий взгляд черных глаз. Приподнявшись над землей, они парили в воздухе. Подолы длинных платьев и края рукавов трепетали на ветру. Они выглядели зловеще.

Внезапно над головой сверкнула молния, озарив их головы яркой вспышкой. Раскаты грома усилились, взрываясь чаще и ближе.

Держа за руки ведьм, маленькая ведьма от увиденного жутко перепугалась и заплакала. Из головы улетела картинка со страшными грозами и молниями. Девочка была очень испугана. Вырывая руки, она умоляла ее отпустить.

Плач сменила истерика. Крупные слезы катились по детскому лицу. Вырвавшись из цепких рук, она круто развернулась и побежала назад к Филиппу.

Распахнув глаза, ведьмы молча оглянулись. Ничего не понимающий взгляд черных глаз каждой обратился на спину убегающего ребенка. Выпуская руки друг друга, они облегченно вздохнули и опустились на пол.

Раскаты грома прекратились. Порывистый ветер разогнал черные тучи и исчез. Над головой снова засияло яркое солнце. Грозовые тучи превратились в белые облака и медленно поплыли вдаль.

Опустившись на корточки, Филипп обнял ребенка и стал успокаивать. Но Настя была слишком сильно напугана. Вырываясь его крепких объятий, она еще сильней разрыдалась.

В этот самый неподходящий момент дверь распахнулась, и на площадку вышел Непомнящий, одетый в дорогой серый костюм с голубой рубашкой и розовым галстуком. По всей видимости, он был на заседании, однако что-то его встревожило, и он явился на крышу небоскреба.

– Что здесь происходит?

При виде отца девочка вырвалась из рук Филиппа и кинулась к отцу. Обнимая его за шею, она не могла остановить свой плач. Детская истерика с красными от слез глазами и открытым ртом. Она почти заикалась, указывая на ведьм на середине площадки.

В недоумении Непомнящий сдвинул широкие брови и шагнул в сторону застывших девиц.

– Это вы ее довели до такого состояния? Я вас спрашиваю!

Ведьмы потупили свой взгляд. Им было стыдно признать свою вину. На помощь пришел Филипп. Запустив руки в карманы джинсов, он деловито шагнул к мужчине и попытался объяснить случившееся:

– Послушай, ничего такого ужасного здесь не произошло. Просто она еще совсем ребенок, и ей все кажется слишком ужасным и беспощадным. Она напугана.

– Это твои девки ее так напугали?

– Ничего такого они не сделали. Они просто показали ей один маленький фокус. Никто не знал, что она так испугается. Она ведь совсем ребенок.

– Именно, Филипп! Ребенок. Только ты совсем забыл об этом.

Прижимая белокурую голову дочери к груди, Непомнящий тихонько поглаживал ее по спине. Ласковые слова и присутствие отца успокоили напуганную девочку. Однако она все еще прижималась к отцу, всхлипывая при каждом вздохе.

– Так нельзя, Филипп. Ты увел ребенка неизвестно куда, неизвестно что за фокус продемонстрировал, от которого у нее случилась истерика. Она беззащитна.

– Ну извини, я не хотел.

– Мало сказать «извини». Это моя дочь! Я так просто это не оставлю.

Слушая перепалку двух мужчин, ведьмы молча переглянулись меж собой. Ю-Ю тихим заговорщицким тоном прошептала:

– Это наш шанс. Воспользуемся им сию же минуту.

– Ты о чем?

– Увидишь, пошли.

Держась за руки, ведьмы медленно приблизились к мужчинам. При взгляде на них Непомнящий снова пришел в бешенство. Раздутые ноздри, выпученные глаза, глубокие морщины на лбу.

– Я не намерен больше терпеть твоих девиц у себя в доме. Чтоб ноги их здесь больше не было.

– Ну не кипятись, – сказал Филипп, и, повернувшись к ведьмам, он еле слышно прошептал: – Пошли вон!

Затем снова вернулся к Непомнящему и продолжил успокаивать, своего нужного друга:

– Я все возмещу. Решу любую твою проблему, ты только успокойся…

Маленькая девочка больше не плакала. Обнимая отца за шею, она уткнулась носом ему в плечо и закрыла опухшие глазки.

Непомнящий продолжал кричать низким басом. Не слушая их дальнейшего спора, ведьмы выбежали за дверь.

Пробежав трусцой до лифта, они нажали кнопку вызова и устало прислонились к стене. Через секунду дверца распахнулась. Вбежав внутрь, Ю-Ю живо нажала кнопку первого этажа.

Оставшись втроем в замкнутом пространстве, они вдруг подумали о том, чтобы лифт без остановки шел вниз. До самого упора. Спускаясь вниз в лифте небоскреба, ведьмы наконец спокойно переглянулись:

– Марго, Марья, прошу вас закрыть глаза и немного расслабиться.

– Ты что, сдурела?

– Делайте так, как я говорю.

Едва подруги прикрыли глаза, Ю-Ю схватила руками ожерелья каждой из ведьм и с силой рванула на себя. Хрупкие застежки с треском лопнули.

– Черт, как больно, – прошептала Марго, массируя шею. – Могла бы и предупредить.

– Не могла. Вы бы мне не позволили.

С этими словами Ю-Ю откинулась на стенку лифта и медленно сползла вниз. Сжимая в руках золотые украшения, которые стоили целое состояние, она устало прикрыла веки.

Стоя напротив, Марго и Марья сжали зубы. Их тела покидала агрессивная магия, заключенная в ожерельях. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Распахнув карие глаза, Марго заметила, что по щекам текут беззвучные слезы. Она снова стала сама собой. Подняв руки на свет, она оглядела каждый сантиметр своего тела. Затем оглянулась на Ю-Ю и вдруг спросила с дрожью в голосе:

– Мы снова свободны?

– Да. Вы стали сами собой.

Откинув голову назад. Ю-Ю содрала с себя ненавистное колье и бросила на пол, к ногам.

– Послушай, – не унималась, Марго глядя на подругу. – Я очень хочу сбежать отсюда. Очень. Но только это все равно ничего нам не даст. Мы и шагу не ступим, чтобы Филипп не узнал, где мы. Все равно он нас найдет.

– Пусть попробует. Мы должны сделать это. Он должен понять, что мы не безмозглые марионетки и нас так просто не запугать. У нас есть свое мнение, своя душа и гордость, в конце концов. Мы живые. С помощью простой магии поймаем такси, доедем до аэропорта и свалим в свой родной город. А там рукой подать до деревни. Спрячемся в домике Прасковьи. Он нас в жизнь не найдет.

– А если все-таки найдет?

– Мы ему нужны живыми, убивать нас ему не выгодно. Поорет немножко, не страшно. Куда страшней жить так, как мы сейчас живем. Сегодня мы гадаем для его гостей, а завтра он нас под них положит. Пошел к черту!

– Ты права, – согласилась Марья, наблюдая за ярким табло с цифрами над головой. – Абсолютно права. Появился шанс, и мы им воспользуемся.

– А как мы охрану пройдем? Там их с десяток.

– Что-нибудь придумаем, – прошептала Ю-Ю, сжимая в руках драгоценные колье с изумрудами.

Доехав до первого этажа, створки лифта бесшумно раскрылись. Ведьмы молча вышли наружу и, не останавливаясь, пошли прямо к стеклянным дверям. При виде их охранники, размахивая дубинками, без лишних телодвижений направились навстречу.

– Здравствуйте, девушки. У нас приказ вас не выпускать. Пожалуйста, подчинитесь.

Застыв на месте, ведьмы медленно подняли на них черные глаза. Вытянув руку, в которой свисало изумрудное колье, Ю-Ю бросила его на красную дорожку и отпихнула ногой в сторону охраны.

– Смените работу, господа. Этого хватит на всех.

Затем, не оглядываясь, они двинулись дальше. Позади послышался мужской крик, затем звук падающего тела и шум борьбы.

– Пусть перегрызут друг другу глотки.

– А лучше вообще поубивают друг друга, – толкая стеклянную дверь, прошептала Марго.

Яркое солнце и свежий ветер. Пьянящее чувство свободы. Вдохнув ее аромат, ведьмы недолго думая спустились с лестницы и направились в сторону проспекта.

Они шли молча, не оглядываясь, сжимая в руках оставшиеся два золотых ожерелья. Как будто в них заключалось их спасенье.

Каждая из них думала о своем. Ю-Ю о том, что Ден так и не найден. Где его искать, было трудной задачей. Оставалась маленькая надежда, что он в родном городе, в каком-нибудь старом доме. Что он жив, в конце концов. Она себе не представляла, что не сможет его найти, это было немыслимо. Твердо уверенная в том, что обязательно его разыщет, она переступила открытый люк и посмотрела на Марго.

Из них троих ей было тяжелее всех. В одну ночь она лишилась своего Тима и едва не сошла с ума от горя.

Одному Богу известно, что стало с Кирой. Филипп сказал, что она их бросила, но ведьмы не верили ни единому его слову. С ней случилась беда, они это нутром чуяли. Так просто она бы от него не ушла. Ни одна ведьма так просто от него не уходила, тем более Кира.

Филипп им всем причинил много боли. Перешагивая через них, он как танк, шел вперед к своей цели. Безжалостный и жестокий, он смешивал их с землей.

Ступая по тротуару, ведьмы шли вперед, куда глаза глядят. Плечом к плечу, охваченные одним страхом и болью, не замечая ни мусора под ногами, ни сигналов машин.

Громкий гудок, затем хлопок закрывающейся дверцы и, наконец, низкий мужской голос:

– Девчонки, куда бежим?

Схватив за руку Марью, он рванул ее на себя и развернул лицом. От неожиданности ведьма жутко растерялась и открыла рот, чтобы закричать. Но при виде знакомого лица лишь слабо улыбнулась и тяжело вздохнула. На глазах выступили слезы радости.

– Макс, как ты вовремя!

– Милая, я очень старался, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте.

Сжимая ее в объятьях, он крепче прижал ее к широкой груди и буквально впился ртом в ее мягкие губы. Обмякнув в его сильных руках, она закрыла глаза. Едва поцелуй завершился, как он нехотя отстранился и, глядя на ее губы, прошептал:

– Давно хотел это сделать.

– Эй, Макс!

Он повернулся к Марго, продолжая сжимать в объятьях Марью. Глядя на ее бледное лицо с опухшими глазами, он лениво улыбнулся:

– Я весь во внимании, дорогая Марго.

– Макс, послушай, нам нужно как можно скорей отсюда уехать. Сделаешь?

– Не вопрос. Куда?

– Подальше отсюда. И как можно скорей.

– Это все из-за того мага, который вас похитил?

– Да. Возможно, он уже понял, что мы сбежали, поэтому нам нужно спешить.

– Раз такое дело, живо в машину! Скорей, скорей. Со мной ему не тягаться.

Направляясь к машине, он распахнул заднюю дверцу, однако Марью усадил рядом с собой спереди. Усаживаясь назад, Марго в последний раз взглянула на небоскреб. Затем сплюнула на землю и села в автомобиль.

– Вас, кажется, было четверо. Где Кира?

– Долго объяснять, – обронила Ю-Ю, пристегивая ремень безопасности. – Расскажем в пути.

Открыв окно, Ю-Ю вытянула руку и бросила антикварные ожерелья на асфальт, избавляясь от последней ниточки, которая связывала их с Филиппом.

Сев за руль, Макс вставил ключи в замок зажигания и нажал на газ. Через минуту черный «ягуар» влился в поток бесконечных машин.

– Макс, можно вопрос? Как ты узнал, где нас искать?

Переключая скорости, мужчина загадочно улыбнулся и погладил руку Марьи, что сидела рядом с ним.

– Это все благодаря Марье. Перед отъездом я подарил ей шпильку с датчиком, и именно благодаря ей я знал, где вас искать.

– Послушай, это конечно все хорошо, но ты не мог раньше нас вытащить?

Глядя в зеркало заднего вида, он покосился на Марго. Затем перевел взгляд на счастливую Марью и ответил:

– Не мог. Вся сложность заключалась в том, что вы постоянно перемещались. И еще вас трудно было засечь из-за перебоев связи. Непонятные помехи. Поначалу я даже подумал, что датчик сломался. Потерял надежду. Но все изменилось пару дней назад. Странным образом замок «Тайного ордена» исчез. Как и все его обитатели. Приехав на разрушенный завод, я вдруг решил, что ошибся адресом. Покружил вокруг, оценил обстановку и понял, что был прав. Пепелище, по-другому я назвать его не могу, это все что осталось от замка. Ломая голову, как такое могло произойти, я стал искать Арсения. Обзвонил все известные мне адреса, но хранителя так и не нашел. Он сам вышел со мной на связь. Позвонил, назначил встречу. Я приехал по указанному адресу. Арсений ждал меня в городской библиотеке. Там все и объяснил, что произошло.

Тем днем несколько священников прочитали молитву перед замком «Тайного ордена», тем самым разрушив защитную магию. Все барьеры сгинули, и замок предстал своим истинным лицом. Разрушенный завод посреди Москвы. Применив хитрую систему потайных ходов, Арсений и его близкие укрылись в глубине замка.

– Но мы слышали победные крики гончих! Мы думали, они схватили его.

– Ничего подобного. Они обнаружили пустой кабинет.

– Значит, с Арсением все в порядке? – Ю-Ю слабо улыбнулась, представляя седовласого мужчину с тростью.

– Абсолютно, он жив и здоров. Сейчас занят тем, что приводит в порядок замок. Вызвал остальных хранителей, они наращивают магическую защиту. Ему помогают его знакомые ведьмы и колдуны. Так что за него не стоит волноваться.

– Замечательно, – прошептала Марго, отворачиваясь к окну. – Хоть у кого-то из нас все хорошо.

Преодолев пробку, Макс переместился в левый ряд и прибавил газу. Лавируя в потоке машин, он одной рукой вел автомобиль, другой гладил Марьину руку. Сжимая ее пальчики, он широко улыбался сам себе. В ответ она погладила его по плечу и поцеловала в щетинистую щеку.

– А дальше?

– Дальше, – ответил он, не скрывая удовольствия на лице, – появился слабый сигнал. Естественно, я пошел за маяком, который вывел меня к небоскребу. Сигнал был четким и сильным. Так что ошибка исключалась. Бросив машину за углом, я решил исследовать местность. Зашел в здание, но никто меня внутрь не впустил. Я, конечно, мог их всех раскидать, но решил, проще будет не поднимать шума, а дождаться, пока вы сами не выйдете оттуда. Ведь не вечность будете там сидеть. Сел в машину и дежурил у подъезда сутками. Как оказалось, мой расчет был верным.

– Ты все сделал правильно, как, впрочем, и всегда, – проворковала Марья, глядя на его профиль.

Глава 10

Узкая камера с низким потолком, свет в которую проникал только из зарешеченного окна. В каменных стенах, покрытых серой плесенью и мхом, торчали кольца с цепями и кандалами. На полу было по щиколотку воды.

Крысы были редкими гостями. Обнюхивая миску с непонятным варевом, они то и дело попадали своими длинными усиками в чашку. Затем без интереса возвращались назад в нору.

В темном углу, на каменной плите, среди сгнившей соломы и тряпья лежало нечто, отдаленно напоминающее человека. Бледная кожа, впалые глаза, потрескавшиеся губы, спутанные волосы. Тощее тело напоминало скелет. Огромные рубцы с запекшейся кровью покрывали всю спину и ноги. Рваные края потихоньку начинали гнить. При каждом движении они снова ныли, принося безумную боль.

Ослабнув от голода и промерзнув до костей, узница не имела сил даже на то, чтобы поднять руку. Хватало сил только открыть глаза и посмотреть на крошечное оконце в стене. Был ли это ясный день или глухая ночь, теперь не имело никакого значения. Она все еще была жива. Безразличная ко всему, снова прикрыла глаза и впала в сладкое забытье.

В подземелье было тихо. Настолько тихо, что каждый шорох, каждое движение эхом отдавались во всех его закоулках. Вот и в этот раз послышался лязг многочисленных замков и неторопливые шаги тюремщика, которые были словно молот по ушам. Бесшумно ступая по каменным плитам, он шел к последней камере с умирающим узником.

Застыв у массивной двери, тюремщик тихонько приоткрыл оконце и заглянув внутрь. Ворох тряпья в углу никак не отреагировал на незваного гостя. Отдернув задвижку, тюремщик, наконец, вошел внутрь.

Не произнеся ни единого слова, он молча сменил миски и собирался уже уходить, как вдруг застыл на месте. Внутренняя борьба не позволила ему вот так просто взять и уйти. Испытывая сострадание, он, медленно шаркая скрюченными ногами по мокрому полу, направился к каменной постели с узником.

Черная ряса на его полноватой фигурке прикрывала часть лица, демонстрируя длинный нос с бородавкой и двойной подбородок.

Вынув из запазухи пластиковую бутылку с водой крючковатыми пальцами с язвами и коростами, он быстро откупорил крышку и протянул умирающей воду.

Открыв глаза, узница с безразличием уставилась на нежданного гостя. Глядя на длинный нос, она плавно перевела свой взгляд на бутылку с водой и, собрав последние силы, протянула руку:

– Спасибо тебе, кем бы ты ни был.

Приподнявшись на локте, с нескрываемой жадностью она принялась пить прохладную воду. Мелкие струи капали ей на шею, закатываясь под железный ошейник. Красные рубцы на затылке не скрывали даже длинные волосы. Ржавые края больно саднили нежную кожу, однако ей было уже все равно.

Утолив жажду, узница медленно открыла глаза и слабо улыбнулась. Глядя на тюремщика, она попыталась вернуть бутылку, однако он отрицательно качнул головой и молча направился к выходу. Через несколько минут раздался скрип тяжелого засова и удаляющиеся шаги.

Вот уже четыре дня она находится в этом заточении. Четыре долгих дня, когда она видит безмолвного тюремщика, что следит за ней, меняя миски с баландой и принося питьевую воду. Уродливый незнакомец в рясе. Кажется, что именно он станет свидетелем ее последнего часа.

Отодвинув бутылку к стене, она медленно опустилась на гнилую солому и прикрыла глаза. То, что было раньше, теперь казалось таким нереальным и таким далеким, словно было не с ней вовсе.

Ведьма, обладающая даром некромантии. Одна из четырех стихийных ведьм. С самого детства она могла разгонять темные тучи и вызывать знойное солнце. Будучи школьницей, развлекалась гаданием по руке, предвосхищая грядущие события в жизни своих одноклассниц. Хранительница земной стихии, она могла одним взглядом собрать земной ком и запустить его в голову обидчика. Для нее это было настолько просто, что даже не интересно. Все удавалось и все получалось. Но теперь все было в прошлом. Теперь Кира была узницей Принца.

Все переменилось в один момент. Она точно помнила тот день и даже час. Вместе с Филиппом они вернулись из Москвы.

Скинув дорожное платье на зеркальный пол, она погрузилась в горячую ванну с пеной и ароматом садовых роз. Наслаждаясь приятным теплом, прикрыла глаза и самой себе улыбнулась. Всю поездку Филипп был весьма галантен и как всегда немногословен. Глядя в ее зеленые глаза, он невесело улыбался и думал о своем.

Поднявшись на ноги, Кира позволила струям воды медленно скатиться вниз. После этого обернулась в мягкое полотенце и вышла из воды.

Теплый вечер, распахнутые окна гостиной, тихая музыка и многочисленные свечи. В пустом замке были только он и она.

Войдя в комнату, она увидела Филиппа в белоснежной рубашке с закатанными рукавами и расстегнутыми пуговицами на груди. Легкая поросль волос и подтянутые мышцы. Сидя перед камином, он подкидывал поленья, ловко орудуя железной кочергой. Яркое пламя освещало его лицо. В этот момент Филипп был невероятно красив.

Поднявшись на ноги, он с грацией хищника медленно направился к столу у окна. Пылающие свечи освещали серебряные приборы, дорогой хрусталь, бутылку вина и букет живых цветов.

Он обошел стол и отодвинул стул. Его взгляд скользнул по совершенному лицу и густым черным волосам, которые были уложены в высокую прическу. Затем он восхищенно оглядел фигуру в соблазнительном шифоне и стройные длинные ноги Киры.

– Ты потрясающе красива.

Без лишних слов Кира опустилась на предложенный стул и краем глаза проследила за тем, как Филипп занял место напротив.

Он жаждал заполучить ее этой ночью. Пользуясь властью и вспоминая о том, что всего несколько месяцев назад они были любовниками, он смотрел на нее взглядом, полным желания. Он был настроен вернуть время вспять.

Скрестив пальцы перед собой, он смотрел на нее через все пространство стола, не отрываясь. От холодных синих глаз не ускользала ни одна деталь.

Подавляя любопытство и страх, Кира медленно перевела свой взгляд на бокал вина. Сегодня, нет – сейчас, она должна поставить жирную точку в этих отношениях. Должна сказать короткое «нет», чего бы это ей ни стоило. Хотя сама прекрасно понимала, что это будет ой как непросто.

Поглаживая тонкую ножку хрустального бокала, она вдруг тихо спросила, но голос предательски дрогнул:

– За что будем пить?

Судя по его взгляду, этот вопрос был неуместен. Приподняв наполненный бокал, Филипп перевел свой взгляд от ее зеленых глаз на полную грудь и хрипловатым голосом прошептал:

– За то, что подарит эта ночь. За любовь.

От этого голоса у нее внутри все перевернулось. Когда он говорил так, как сейчас, она знала, он еле сдерживает себя и свои желания. Его опасно провоцировать.

Легким кивком головы она медленно поднесла бокал к губам и немного пригубила. Вино было великолепным. Она получала огромное удовольствие, потягивая его.

Наблюдая за ней сквозь бокал, Филипп вдруг лениво улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Я очень надеюсь, что ты запомнишь эту ночь, впрочем, как и все последующие ночи. Ведь нам вместе было хорошо…

Ерзая на стуле, она не знала, что сказать. Пряча взгляд, она поставила на край стола недопитый бокал и кончиками пальцев прикоснулась к серебряным приборам.

Поддерживать подобный разговор не было никаких душевных сил. Ведь она не хотела его, более того, она его люто ненавидела. Все должно решиться здесь и сейчас. Тянуть не имело смысла.

– Филипп, нам нужно многое сказать друг другу.

Легкое движение бровей, коварный взгляд, холодная улыбка.

– Не думаю, что тебе есть, что мне сказать. Все давно известно. Я, например, знаю о том, как сильно ты любишь и одновременно с тем ненавидишь меня. Ты влюбилась, будучи наивной девчонкой, в тот самый день в парке, когда гуляла со своей матерью, Мари. Потом, после стольких лет страсти, ты вдруг бросила меня. Ничего не говоря, без единого предупреждения. Просто взяла и исчезла.

– Ты знаешь, почему так произошло. Я не намерена быть твоей игрушкой, содержанкой, любовницей. Все это, из-за…

– Из-за моего подарка тебе. Рубиновые серьги, верно?

– Да, ты прав.

Она вдруг поняла, что сидеть здесь, за роскошным столом, рядом с Филиппом и говорить о том, что она не может быть его женщиной, так глупо. Возможно, она неудачно выбрала момент для разговора.

– Я вдруг поняла, что все твои женщины не принадлежат сами себе. Они твои марионетки, и все это благодаря твоим дарам. Магическим драгоценностям, к которым мы, ведьмы, так неравнодушны. Мы лишены своих естественных чувств и желаний. Мы подчинены тебе словно рабыни. Ты очаровываешь нас, подавляешь, унижаешь и, наигравшись власть, уничтожаешь. Именно это я не смогла тебе простить.

Скрестив руки на груди, он чуть подался вперед и, глядя ей прямо в глаза, зловеще прошептал:

– Прошло немало лет, с тех пор как я стал многое понимать. Предательство, корысть и ревность, вот три качества, которые свойственны вам, ведьмам. Именно благодаря им вы способны на все, чтобы подчинять и властвовать. Рядом со мной было много женщин, много ведьм и все они жаждали славы, славы за мой счет. Благодаря ревности, они пытались убить меня. Благодаря коварству и мелочности, предавали. Размышляя над этим, я пришел к выводу, что подавить ведьм мне будет намного проще. Проще подчинять, проще управлять, и, наконец, избавляться, когда придет время. Никаких проблем. Только так!

– Ты много просчитал, но ты забыл о главном. Тебе никогда больше испытать любовь. Страх и покорность еще никого не вдохновляли.

– Ошибаешься. Я всегда был любим. Возьмем, к примеру, тебя и твою мать. Вы обе жаждали оказаться в моей постели. Вы обе ползали у меня в ногах.

От его жестоких слов внутри все болезненно сжалось. Стало трудно дышать. Принц задел ее за живое. Стараясь не подать вида, она слабо улыбнулась и взглянула в холодные глаза напротив.

– Мы любили тебя обе, вопреки здравому смыслу.

– Отчего же, – глядя в ее глаза, он не без удовольствия заметил подступившие слезы. – Каждый получил свое. Согласен, я поступал несколько жестоко. Мари, например, запер в комнате, а через некоторое время, когда она сбежала, наказал. Тебе, конечно, неизвестно об этом, ну да ничего. Я заполню этот пробел.

Оттолкнувшись от столешницы, он медленно поднялся со стула и направился к распахнутому окну. Вдохнув прохладный воздух, он медленно повернулся и посмотрел в ее глаза, полные слез.

– Ей удалось сбежать, с помощью волшебной мази для полетов. Покинув замок, она бежала в город, прячась в подвалах безлюдных домов. Три дня я не находил покоя. Все силы были брошены на ее поиски. Прочесав все закоулки и злачные места, мне удалось напасть на ее след. Спустя пару дней, гончие перехватили ее на пороге собственного дома. Она почти добралась до своей каморки с маленькой дочкой и унылым мирком. Однако нежной встречи так и не состоялось. Всему виной ее смерть. Мари умерла у меня на руках.

– Она была больна?

– Нет, я убил ее. Я был вынужден.

Кира была надломлена. Не останавливая поток беззвучных слез, она нашла в себе силы взглянуть в холодные глаза Принца.

– Как это произошло?

– В тот самый миг, когда Мари решила мне сопротивляться. Проклиная и сотрясая землю Заклятиями, она словно сошла с ума. Зная, что так просто ее не отпущу, не оставлю. Поэтому, приняла то, что было единственно верным. Смерть.

Он говорил это таким тоном, словно обсуждал вчерашние новости с давним приятелем. Ни грусти, ни печали, ни сожаления. Монотонность его голоса просто убивала ее.

Теплые капли слез, падая на платье, превращались в мокрые пятна. Оплакивая свою мать, она жалела себя.

– Как же ты жесток.

– Я милосерден, – ветер из распахнутого окна трепал его волосы, в этот самый миг он выглядел поистине зловеще. – Более того, я всегда предоставляю выбор. Служить мне либо умереть. Никто не виноват, что ведьмы предпочитают смерть. На мой взгляд, это непростительная глупость, а за глупость надо платить.

– Я не хочу больше об этом говорить. Мне больно.

Бросив салфетку на нетронутые блюда, она вышла из-за стола и направилась к двери. В три прыжка Филипп оказался рядом. Схватив ее за руку, круто развернул к себе и заглянул в лицо. Его дыхание обжигало кожу, а от хрипловатого голоса по спине пробежал миллион мурашек.

– Разговор будет окончен, лишь когда я этого захочу. Ты останешься здесь, и дослушаешь меня до конца.

– Ты слишком много на себя берешь.

– Твоя дерзость все усугубляет. Одновременно с тем, именно она восхищает меня.

Смерив друг друга взглядом, они молча отступили на шаг назад. Мысль о том, что несмотря на ее страх и боль, он все еще не оставляет надежду вернуть ее в свою постель, одновременно пугала и отталкивала.

Борясь с желанием залепить ему пощечину и смыть с лица самодовольную ухмылку, Кира все же отступила. Взяв себя в руки, она изобразила на лице покорность и слабость:

– Что ты хочешь?

– Вернись ко мне и все будет как прежде, обещаю.

– Ты не понимаешь, я не смогу.

– Сможешь, по-другому и быть не может. Ты сильная и умная, как твоя мать.

Это была грубейшая ошибка. Упоминание о Мари было для нее как красная тряпка для быка. Нахмурив брови, она медленно отступила на еще один шаг назад. В голове возникла четкая мысль, что так, как прежде, больше не будет никогда. Она слишком сильно ранена. Уж лучше смерть.

– Не разочаровывай меня, не будь глупа.

Приближаясь, он положил руки на бедра, демонстрируя свою решительность. Голубые глаза постепенно превращались в прозрачные. На лбу выступили капельки пота. Откинув прядь белоснежных волос, Филипп склонился над позолоченным креслом у камина, беря в руки трость.

– Я так просто не отступлю, ты же знаешь.

– Делай что хочешь. Я знаю, ты не сможешь меня убить, ты слишком во мне нуждаешься. Тебе нужны стихийные ведьмы, ведь именно мы твое сильнейшее оружие. Сила четырех возвысит тебя над остальными магами, сделает неуязвимым.

Судя по выражению его лица, она была права. Тысячу раз права. Приближаясь, Принц зловеще улыбнулся, хотя это скорее был оскал зверя.

– Ты будешь мне повиноваться, я научу.

Вскинув свободной рукой, он сорвал с нее колье. Дорогое украшение пало к ее ногам, освобождая от магического бремени.

– С самого начала я понял, что оно на тебя не действует. Мне было забавно наблюдать за тем, как ты ломаешь предо мной эту комедию покорности.

Отступая к стене с картинами, Кира в тревоге покосилась на его серебряную трость в руках. Переступая через сорванное колье, Филипп медленно дернул за ручку трости и потянул в сторону. Ручка трости была продолжением хлыста. Отбросив на ковер пустую трубку, он взмахнул хлыстом вверх, демонстрируя длину и размер шипов.

Холодные ладони мгновенно вспотели. Отступая назад, Кира уперлась спиной о холодную стену и замерла.

– Делай что хочешь, тебе меня не сломать. Любая боль ничто в сравнении с моей ненавистью к тебе. Ты даже не представляешь, как я тебя презираю.

– Знаю, – взмахом левой руки он заставил ее руки поднять вверх, над головой. – Прекрасно знаю, душа моя.

Капроновый шнурок от звонка медленно, словно вьюн дерева, обхватил ее запястья, крепко завязался в тугой узел. Стоя напротив с поднятыми над головой руками, Кира с наигранным равнодушием вскинула тонкую бровь:

– Не стоило меня связывать, я не убегу.

– Но это мы еще посмотрим.

Резко дернув рукой, он ударил ее хлыстом прямо по ногам. Конец платья громко треснул и слетел на пол, оставляя ведьму в нижнем белье.

– Так ты выглядишь намного лучше.

Легким жестом он развернул ее к себе спиной. Вид стройного тела и нежной кожи ненадолго остановил его пыл. В следующий миг он полоснул ее хлыстом по спине, оставляя уродливые рубцы.

Сдерживая слезы от невыносимой боли, она закрыла глаза и сжала зубы. Мгновение спустя, серебряный хлыст ужалил стройные бедра и ноги. В комнате послышался тихий стон. Боль была настолько острой, настолько резкой, что в глазах появились черные точки, постепенно превращаясь в красные круги.

– Ну же, милая, отпусти себя, я должен слышать как тебе больно, как ты плачешь. Доставь мне такое удовольствие.

– Никогда, – это был скорее шепот, пустой звук.

Каждый новый удар отдирал кожу от костей, причиняя невыносимую боль. Что-то липкое медленно растекалось по спине, плавно перемещаясь вниз. Теряя сознание, ведьма сквозь пелену негромко вздохнула и, наконец, обмякла.

– Черт.

Теряя всякое удовольствие, он с ненавистью отбросил в угол окровавленный хлыст. Переступая через клочки платья, Принц развернул Киру лицом к себе:

– Ну почему ты такая упрямая?

Взмахом руки Филипп разорвал веревки и подхватил Киру на руки. Опуская ее на холодный пол, он медленно откинул пряди длинных волос с лица. Закрытые глаза и бледная кожа. Она была без сознания.

Похлопав по щекам, он привел ее в чувство и заглянул в зеленые глаза. Глядя на Филиппа, она еле слышно прошептала, одними губами:

– Я убью тебя, я смогу…

– В данный момент это звучит несколько нелепо и, учитывая все обстоятельства, даже нереально.

Его голос был нежным. Поглаживая кончиками пальцев ее подбородок, он слабо улыбнулся:

– Тем более что все Печати находятся у меня. Я один знаю место, где они хранятся.

При этих словах она тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ссадины на спине и ногах причиняли безумную боль при каждом ее новом вздохе. Не было ни сил, ни желания продолжать этот спор. Впадая в забытье, она услышала его тихий голос над головой:

– Ты не умрешь, это было бы слишком просто. Я буду ждать, когда ты примешь правильное решение…

Прошло несколько дней. Подавляя кашель, она распахнула глаза и посмотрела на узенькое окошечко сверху. Этой ночью в камере было заметно прохладно. От холода не спасали ни солома, ни ворох грязного тряпья. Киру всю трясло.

Уперевшись рукой о влажную стену, она медленно, превозмогая боль, села. Опуская ноги на пол, зачерпнула немного воды в обувь, отчего стало намного хуже. От глотка чистой воды из бутылки, что принес тюремщик, ей стало легче. Впалые глаза широко распахнулись.

Возможно, она здесь не одна. Возможно, за глухими стенами есть кто-нибудь еще. Собрав остаток сил, она открыла рот, чтобы крикнуть, но крик так и застрял в ее горле. Нелепый шепот был единственным звуком, который она смогла издать. Сняв туфлю с ноги, она замахнулась и стукнула о каменную стену. Но и здесь ее постигла неудача. Звук был слишком тихим, чтобы кто-нибудь его смог услышать. Все было бесполезно.

Встав на пол, она взяла в руки тяжелую цепь, чтобы та не упала в воду и не намокла. Переступая по воде, она добралась до железной миски с баландой. От прокисшего запаха ей стало дурно.

Скинув содержимое в темный угол, она постучала посудой о ржавые петли двери. Звук был ярким и громким. Пробудил бы даже мертвого. Однако в ответ она по-прежнему услышала тишину. Похоже, что в подземелье, в камере, была только она одна. Вокруг ни единой души.

– Наверное, я схожу с ума, – еле слышно прошептала ведьма, бросая миску назад на ступеньку.

Переступая по воде, она волочила за собой цепь. Добравшись до каменного ложа, она медленно опустилась на самый край и, положив цепь в угол, посмотрела на свои руки. Опухшие, с кровоподтеками и рубцами. Несколько сломанных ногтей и ободранный лак. Очень бережно она притронулась к своей шее. Железный ошейник был закрыт на ключ. Открыть его не представлялось никакой возможности.

Превозмогая боль, Кира безвольно опустилась на ворох тряпья и прикрыла глаза. Наверное, именно так умирали узники пару веков назад. Без надежды на спасение. В полном отчаянии. Похороненные заживо.

Через несколько минут она размеренно вздохнула. Тревожный сон, в котором она убегала от преследователей, не придал сил.

Вздрогнув от громкого лязга замков, она проснулась. Кажется, наступило утро. В коридоре послышались шаркающие шаги тюремщика.

Отодвинув засов, он молча, впрочем, как и всегда, вошел в камеру сменить миски. Потоптавшись на месте, он в нерешительности приблизился к узнице. Из-под черного капюшона был виден длинный нос и обветренные губы. Кажется, он хотел что-то сказать и уже открыл рот. Однако не произнес ни единого звука. Во рту отсутствовали все зубы.

Видимо, его это очень печалило. Отступив назад, он с горечью шмыгнул носом и отвернулся. Маленький рост, уродливый горб на спине и излишняя полнота.

Запустив коротенькие ручки в полы черной рясы, он извлек белоснежную ткань. Складывая ее в длинный шарф, медленно приблизился к узнице. Глядя на него, Кира вдруг подумала о том, что тюремщик решил ее удушить. Наверное, именно сейчас и здесь, она получит долгожданное избавление от всех бед. Но внутренний голос ей подсказывал, что нельзя просто так лежать и смотреть. Нужно бороться.

Вытянув худенькие руки вперед, Кира вдруг запротестовала. Она не даст себя убить. Не позволит. Будет бороться.

Глядя на ее попытки сопротивляться, тюремщик вдруг застыл с тканью в руках. Затем показал на себе, что, мол, хочет набросить шарф ей на шею. Однако именно это Киру так напугало. Не стесняясь в выражениях, она еле слышно прошептала вслух:

– Решил меня прикончить, гнусная тварь! Не выйдет, я сама с тобой расквитаюсь.

В ответ он лишь отрицательно покачал головой. Оглядевшись в поиске подсказки, увидел ржавую цепь, которая тянулась от кольца в стене. Ухватившись за ее край, и указав на ошейник, он дал понять, что не собирался ее убивать.

– То есть ты хочешь обмотать мне шею, чтобы избавить от ссадин?

Он согласно кивнул головой и, растягивая в руках мягкую ткань, снова приблизился к узнице. Глядя на него, Кира отрицательно вздохнула и прикрыла глаза, подавляя слезы отчаяния:

– Думаю, все напрасно. Этот ошейник не позволит добраться до шеи. Уж слишком плотно на мне сидит.

В ответ он лишь молча сложил ткань на ее руки и потянулся к полам своего балахона. Через секунду в его крючковатых руках она заметила крошечный ключик. В два счета уродец вставил ключ в замок и открыл ошейник. Скинув его на мокрый пол вместе с цепью, он слабо улыбнулся, глядя на изумление в зеленых глазах.

Подхватив ткань, бережно просунул под ее головой, закрывая рубцы и язвы на нежной коже. Обмотав шею Киры, он медленно отступил назад и на миг залюбовался своей работой. Затем направился к двери.

– Спасибо тебе, кем бы ты ни был.

Слушая тихий шепот, тюремщик лишь пожал плечами и вышел в коридор. Закрыв засов, он шаркающей походкой направился назад к выходу из подземелья.

Прикоснувшись к мягкой ткани на своей шее, Кира вдруг не удержалась и тихонько заплакала. Такой жалкой и такой несчастной она никогда себя не ощущала.

Лежа на гнилой соломе, в каменном подвале, с язвами и шрамами, она тихо умирала. Никто не мог ей помочь, только Филипп. Но от него она не ждала ни жалости, ни сострадания. Эти чувства были ему чужды.

Наверное, ее подруги обеспокоены ее пропажей. Думают, что она благополучно их бросила и уехала. Никому и в голову не придет искать ее здесь, в каменном подвале особняка. Возможно, им удастся ее найти, но уже будет слишком поздно. Она больше не выдержит. Силы покидали ее.

Нужно было поесть. Но теперь ей не хватало сил даже на то, чтобы двинуться с места. Лежа на боку, она медленно прикрыла глаза и впала в забытье.

Скрип открывающейся двери разбудил ее. Шаркающие шаги и лязг ключей заставили открыть глаза. Тюремщик тихо подошел к узнице и сел на самый край. В его руках она заметила чистый котелок с куриным супом и краюшку белого хлеба. Тонкий аромат бульона приятно защекотал ноздри. Превозмогая боль, она приподнялась на локте и позволила тюремщику покормить себя из серебряной ложечки.

Словно маленький ребенок, она покорно принимала наваристую еду. Сдерживая себя, чтобы сразу не глотать, она медленно прожевывала каждый новый кусочек нежнейшего мяса. Внутри растекалось приятное тепло. Прилив новых жизненных сил позволил Кире снова улыбнуться.

Вложив в ее тощие руки кусочек хлеба, тюремщик лишь коротко кивнул, протягивая последнюю ложку супа. Котелок был пуст. Узница съела все, что он принес. Без единого слова он поднялся с места и направился к выходу.

Слушая лязг замков, Кира подумала о том, что, должно быть, Принц узнал, во что она превратилась, и решил поддерживать в ней жизнь. Решил исправить положение. Пусть, мол, еще поживет немного, может и одумается. Наверное, все было именно так, как ей показалось. Иначе, как она могла объяснить ту доброту, с которой к ней обращался тюремщик. Перемены в его поведении наталкивали именно на эту мысль. Сначала ткань, затем котелок супа, кто знает, что ее ждало еще.

Прилив новых жизненных сил позволил ей сесть. Запустив пальцы в спутанные волосы, она кое-как собрала их в хвост и перевязала тонкой веревочкой из тюфяка. Так было намного лучше. Взглянув на себя со стороны, она заметила, что некогда округлые формы исчезли. Кости таза безжалостно торчали, точно так же, как острые колени и локти. Бледная кожа покрывала тощий скелет.

Подавив вздох отчаяния, она снова опустилась на солому и вмиг уснула. Безмятежный сон нарушил громкий скрип двери. Откуда-то сверху подул пронизывающий ветер. Хлопая о дверной косяк, она то и дело поднимала громкий шум, от которого Кира пробудилась.

Внутри застыл первобытный страх. Открыв глаза, она медленно приподнялась и огляделась. В камере было пусто. Кроме нее и крыс, вокруг не единой души. Входная дверь была открыта.

Возможно, ее тюремщик совсем забыл ее закрыть. Но она четко слышала, как, уходя, он запер ее на засов. Кира опустила ноги на мокрый пол и, собрав последние силы, пошла к двери. Опираясь на каменные стены, едва шла вперед. Каждый новый шаг давался ей с большим трудом. Голова кружилась, а ноги подкашивались.

В общем коридоре не было ни единой души. Переступая по песку и глине, она медленно направилась к выходу из подземелья. Обрывки одежды едва прикрывали ее наготу. Кире было все равно, она шла к своей свободе. Она должна была выбраться отсюда.

На каменных стенах горел единственный фонарь. Кира стала подниматься по каменным ступеням вверх. Задача была почти невыполнимой. От хоровода в голове ей пришлось на минутку сесть на одну из ступеней и перевести дух. Прислушиваясь к звукам, она облегченно вздохнула. Кругом была непролазная тишина.

Кира нашла силы подняться и идти дальше вверх. В огромном коридоре левого крыла она сориентировалась как рыба в воде. Нужно было найти хранилище со склянками и пузырьками. Именно там был огромный запас нужных настоев, снадобий и зелий. В данный момент ее интересовало «исцеляющее зелье».

Опираясь о каменную стену, она шла вперед. Спустя несколько поворотов, девушка оказалась перед заветной дверью. Потянув на себя кованое кольцо, она вошла внутрь и прикрыла дверь.

То, что ей было нужно, лежало прямо посередине длинной полки. Маленькая бутылочка с деревянной пробкой. Зеленая жидкость была очень густой и плотной. Без долгих раздумий, Кира откупорила крышку и выпила все содержимое.

Прилив сил и энергии она почувствовала сразу, едва сделала первый глоток. Отбросив пустой бутылек в сторону, девушка взглянула на свои руки. Ссадины и царапины быстро затянулись. Излишняя бледность сменилась естественно розовым цветом. Притронувшись к шее, она стянула ткань и с нескрываемой радостью смахнула запекшуюся кровь. Шрамы и раны незаметно исчезли. От боли не осталось и следа. Однако она по-прежнему была слишком слаба.

В голове зрел план побега. Нужно было найти свой мешочек с запасом «разрушающего зелья». С его помощью она снимет заклятие с дракона. Ну, а если ей повезет вдвойне, она отыщет тайник с Печатями и тогда Принцу несдобровать.

Однако в этом плане была маленькая проблемка. Она не знала, где Филипп, и кто кроме нее и тюремщика скрывается в особняке. Потом, если она не сможет найти свой магический мешочек, ей придется варить новое зелье, но это было почти невыполнимо.

Прислонившись плечом к каменным полкам, она вдруг подумала о том, что нужно раздобыть черную одежду, чтобы суметь спрятаться в темноте. К тому же ей было холодно. Для всего этого нужны были силы и время, и именно их ей так остро не хватало.

Внезапно под дверью послышался легкий шорох. Нечто похожее на шуршание длинной одежды. Затем кто-то осторожно взялся за ручку и медленно потянул ее на себя.

Вне себя от страха, Кира нащупала рукой тесак и прижала к груди. В этот момент она была готова на все, даже на убийство.

В узкую щель просунулись скрюченные пальцы тюремщика. Увидев стеклянные глаза черной ведьмы, он замотал головой, отступая назад.

– Решил следить за мной, гаденыш.

Держась за дверную ручку, уродливое создание отступало назад, глядя на почерневшее лицо Киры. В этот момент она была готова снести ему голову, если он даст хоть малейшую возможность.

Из беззубого рта она услышала звук, отдаленно напоминающий слово «нет».

– Нет? То есть ты хочешь сказать, что не следил за мной, а просто так прогуливался? Дружок, я тебе не верю. Ведь это ты меня выпустил из тюрьмы. А ну живо говори, что тебе нужно?

Тюремщик застыл на месте и в глубокой растерянности отступил к стене. Ему было трудно, ведь сказать о том, что ему было нужно, он не мог.

Кира сама пришла ему на помощь. Вернувшись назад в каморку со снадобьями, отыскала карандаш и листок бумаги.

– Пиши. Надеюсь, хоть это ты умеешь.

Прижимая к груди тесак, она откинулась на дверной косяк, наблюдая, как уродец старательно выводит карандашом каракули. Через пару минут он, довольный своим трудом, протянул смятый лист бумаги. Кира быстро пробежала взглядом по неровным строчкам:

– Это благодаря мне ты на свободе, поэтому за тобой должок.

Такая дерзость поражала. Этот квазимодо открыто намекает о своих правах. Не испытывая нежных чувств, Кира быстро вернула листок и спросила:

– Что тебе нужно?

Нацарапанный ответ поставил в тупик. В своей просьбе тюремщик ясно изложил суть вопроса:

– На мне Заклятье, ты должна его снять.

– Черт! Только этого мне не хватало. Что за Заклятье? Кто наложил?

– Принц.

– Я попробую. Отплачу за свое спасение.

В ответ уродец согласно кивнул. Возвращая на прежнее место тесак, Кира вдруг бегло пробежалась взглядом по многочисленным полкам. На полке слева стоял горшочек со снадобьем, состоящим из розовой воды, мирры, камфоры, укропа и тертых крыльев бабочек. Возможно, именно это подойдет.

– Это нужно выпить, только одну ложку. Держи.

Уродец с нескрываемой радостью выхватил ее из рук ведьмы. Открутив крышку, быстро зачерпнул серебряную ложечку непонятной консистенции и отправил в рот.

Оглядывая полку в самом низу, Кира выбрала мешочек с «нейтрализующим порошком» и, прихватив еще бутылек исцеляющего зелья, обернулась.

Тюремщик стоял в том же виде, как и прежде. Нервно сжимая серебряную ложечку, он ждал чуда, которого не было.

– Вероятно, Заклятие очень древнее, и обычные средства на него не действуют. Здесь нужно что-то другое, что-то особенное. Идем.

Ведьма вышла за дверь кладовой. На этот раз она шла намного быстрей, хотя и уставала, как прежде.

– Да, кстати, кто еще находится в замке?

Тюремщик шаркающей походкой направился к каменной стене, вынимая на ходу карандаш. Черкнув пару слов на листочке, быстро вернул Кире.

– Никого, только мы.

– Нам невероятно повезло. Однако нужно спешить.

Тайник, к которому они спешили, был недалеко за углом. Кира вспомнила о нем, когда сидела в темнице.

Отмерив пять шагов, Кира вдруг остановилась и нажала на один из камней в стене. Каменная ниша медленно открылась. Присев на корточки, ведьма вползла внутрь. Узенькие полочки сверху и огромный сундук внизу. Черное дерево с инкрустацией из золота и полированных камней. Открыв крышку, Кира заглянула внутрь.

Пергаментные свитки, рукописи на латыни, старинные карты городов, шкатулка с драгоценностями, серебряный кубок и позолоченный дамский веер. Ничего того, что она искала. Разочарованно захлопнув крышку, она выползла наружу.

– Пусто. Придется искать в другом месте.

Закрыв тайник, они направились в сторону кабинета. Возможно, именно там скрыто то, что они искали. Разговаривая сама с собой, Кира вслух произнесла:

– Найти бы мои вещи, кожаный мешочек, вся надежда на него.

Внезапно тюремщик застыл на месте. Махая руками, он указывал в противоположном направлении. Затем развернулся и направился назад.

– Что такое?

Не понимая, что все это значит, Кира пошла следом. Преодолев лестничный пролет, они оба оказались перед огромной картиной у хозяйских спален.

Уродец заковылял к бронзовой подставке у стены. Обогнув ее, он молча вынул из кармана небольшую трубочку и вставил в стену. Затем повернул подставку, и потайная дверь слева от картины повернулась и отъехала в сторону.

– Круто, даже я не знала об этом, – прошептала Кира, глядя на длинный нос тюремщика.

Девушка переступила через порог, вошла внутрь. Включила лампу, освещая темные стены. Паутина и клубки пыли свисали под потолком. Никакого хлама и беспорядка. Здесь все было на своих местах. Судя по всему, тайник был забыт.

Деревянные полки слева с дорогими статуэтками из золота и серебра. Внизу – ларцы с червонцами. Драгоценные камни в коробочках и сундучках.

Напротив входа стоял хрустальный столик. Среди пыли лежал бесформенный мешок. Знакомые тесемки и инициалы заставили биться сердце быстрее.

Не замечая ничего вокруг, Кира бросилась к нему. Заглядывая внутрь, она разглядела родные амулеты подруг и ее собственный. Словно во сне, она собрала волосы магическими гребнями назад и вернулась к мешку. Среди личных вещей она нашла кожаный мешочек, который раскрыла дрожащими руками и высыпала содержимое на ладонь.

Булавка, старинные монеты, пара камней и самое ценное, пузырек к «разрушающим зельем».

– Мы спасены.

Забирая бесформенный мешок, ведьма направилась назад, в коридор. Завидев Киру, уродец бросился ей навстречу.

– Нашла, нашла, – успокоила девушка его, демонстрируя пузырек с фиолетовой жидкостью. – Доставай свою ложку, будем снимать Заклятие.

Откупорив пробковую крышечку, Кира наполнила вытянутую ложечку до самых краев. Остатки зелья быстро убрала в карман и посмотрела на уродца.

– Нужно положить в рот и немного подержать. Затем не спеша, капля за каплей проглотить. Возможно, тебя начнет трясти, и будет жутко больно, но это неизбежно. Придется немного потерпеть.

Наблюдая за тем, как тюремщик осторожно, стараясь не дышать, приближает к лицу ложку, Кира только кивнула и добавила:

– Мне нужно переодеться.

Развернувшись на месте, она быстро шагнула во вторую дверь справа. Через дверную щель услышала громкие стоны уродца. Видимо, Заклятие стало спадать.

Пожав плечами, Кира кинулась к дубовому шкафу у окна. Распахнув дверцу, она быстро выбрала удобные джинсы и футболку. Скинув на пол остатки одежды и мягкий шарф из белой ткани, Кира облачилась в свежую одежду и быстро огляделась в поиске зеркала.

Глядя на свое отражение, она невольно ахнула. На нее смотрел живой скелет. Ни следа от былой красоты. Откинув длинные пряди волос, она застегнула многочисленные пуговицы и отвернулась. Ничего, все вернется, была бы жива.

Оглядевшись вокруг в последний раз, Кира быстро направилась к двери. Едва она прикоснулась к ручке, как дверь распахнулась и она увидела черную рясу тюремщика.

– Ну что, помогло?

– Помогло, – услышала она тихий ответ. – Еще как помогло.

Откидывая с лица безобразный капюшон, он поднял к ней свое истинное лицо. На Киру смотрела Лейла, собственной персоной. Не говоря ни слова, девушка вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– То есть этот урод, мой тюремщик, была ты? С самого начала?

На лице Киры было изумление. Открыв рот, она в прямом смысле слова уставилась на Лейлу во все глаза.

– Именно я.

Скидывая на кровать ненавистный балахон, девушка запустила руки в волосы и распустила белокурые локоны. Собрав их в тугой пучок, она шагнула к шкафу с одеждой, выбирая что-нибудь удобное:

– В тот день, когда я облажалась в метро, Принц решил от меня избавиться. Однако отчего-то вдруг передумал. Прямо там, у себя в кабинете, превратил в это чудовище. В уродливого карлика с беззубым ртом, чтобы не болтала, и огромным горбом, чтобы не поднимала голову, глядя на Принца. Натешившись вдоволь, он бросил меня в одну из камер. Там я провела несколько суток, пока не явился он. В его руках лежала безвольная ведьма, которую как ненужный хлам он бросил в камеру по соседству со мной. Едва увидев меня, он вдруг громко рассмеялся. Без предисловий сказал, что снимет Заклятие, если я буду за тобой следить. Ему было известно, что мы с тобой в разладе. Мы были соперницами, а значит, я не брошусь тебе на помощь. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Работая за еду, я поначалу не замечала тебя и твои раны. Мне было все равно. Затем, я вдруг поняла, что мы обе обречены. Мы обе не выживем, если будем порознь. Ты нужна была мне, а я тебе. Так мне в голову пришел план твоего побега.

– Спасибо, – прошептала Кира искренне. – Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала.

– Мы квиты. Ты спасла меня, а я тебя.

Захлопнув шкаф, Лейла поправила ворот синей водолазки, и подвернула полы широких штанов. Ведьма была готова уже через минуту.

– Я пойду с тобой.

– Нет. Скоро вернется Филипп, и я даже не знаю, что здесь будет. Тебе лучше уйти.

– Мне некуда.

– К себе на родину, в родной город. Там намного безопасней. По крайней мере, Принц тебя не слишком будет искать. А в скором времени, ему будет не до тебя вовсе.

– Наверное, ты права, у меня появился шанс исчезнуть. Буду выбираться отсюда.

Без долгих раздумий, ведьмы молча вышли за дверь спальни. Направляясь вперед по пустынному коридору, Кира проверила все пузырьки, которые разложила в кармане. Взвалив на плечо мешок, сбежала по лестнице и направилась в зал.

Лейла осталась у дверей, глядя на тоненькую фигурку черной ведьмы, что спешила к застывшему дракону. Она хотела ей что-то сказать, но вдруг передумала и отвернулась. Через мгновение входная дверь хлопнула. Лейла исчезла в глубине ночи.

Мансор, как и прежде, стоял на пьедестале с раскрытыми глазами. Без долгих раздумий черная ведьма сбросила свой мешок на пол и запустила руки в карман в поиске зелья.

– Мансор, как и обещала, сейчас я избавлю тебя от Заклятия. Должна предупредить сразу: будет неприятно. Но поскольку ты сильный зверь, то все перенесешь. И еще, в замке пусто, никого, кроме нас, нет. Когда приедет Филипп – неизвестно. Так что нам лучше поторопиться.

Откупорив пузырек, она осторожно влила фиолетовую жидкость ему в ноздри. Золотистая чешуя немного приподнялась от первого вздоха дракона. Моргнув желтыми глазами, Мансор наконец ожил.

Забирая свой мешок, черная ведьма спустилась вниз с пьедестала и обернулась.

– Рада твоему возвращению, мой друг.

В ответ она услышала его громкий звериный рык. Тряхнув головой, он приподнял вверх крылья и размял спину. Затем медленно склонил голову вниз, позволяя Кире погладить себя по подбородку и шее.

Глава 11

– Кажется, это здесь, – прошептал Макс, вглядываясь в табличку перед кованым забором в лесу. – Нет, точно здесь. Вот написано: «Частное владение Филиппа де Шандивера».

Заворачивая к тенистым деревьям у дороги, он в свете фар заметил движение слева. Без долгих раздумий он дернул ручник и кинулся из «ягуара» за тенью.

Распахивая дверцы авто, ведьмы молча вышли из машины. На пустынной дороге они заметили бегущего человека небольшого роста, больше похожего на подростка. Макс в два счета оказался за его спиной и с силой толкнул вперед. Человек упал носом в траву и протяжно застонал.

– Не убежишь, гад.

Ухватившись за плечо, Макс развернул к себе лицом беглеца и замер на месте. Под ним на земле лежала незнакомая девушка. Испуганные глаза с мольбой просили о пощаде.

– Отпустите меня, я не сделала ничего плохого.

– Разберемся.

Взяв ее на руки, он перевернул ее на свое плечо и, придерживая за ноги, понес к машине. При свете фар это выглядело впечатляюще.

– Макс, что там у тебя?

Облокотившись о капот, Марго с некоторым изумлением уставилась на его трофей. Переглянувшись с Марьей и Ю-Ю, она вдруг рассмеялась:

– Ба! Знакомые люди, Лейла.

Словно перышко, Макс перевернул ее на сильных руках и поставил на землю. Сбитая с толку, ведьма сначала зажмурила глаза от яркого света фар, потом откинула пряди волос и, наконец, посмотрела на девушек, что стояли напротив.

Легкое изумление сменилось тревогой.

– Где, черт подери, вы были?

– Узнаю старую подружку, – без тени на улыбку прошептала Марго. – Ни здрасте вам, ни до свидания. Сразу к делу. Мы, милая, были с Филиппом, в Москве. А вот ты где была, вот это вопрос.

Расправляя платье, Лейла внимательно посмотрела на ведьм. По всей видимости, они говорили правду. Выпрямившись, она указала на особняк:

– Я все время была там, с того самого дня, как провалила это дурацкое задание. Кстати, и ваша подружка тоже.

– Кира?! Она здесь?

При этих словах на лицах ведьм заискрились радость и облегчение. Второй день они разыскивают ее повсюду. Заехали к ней домой, опросили всех соседей, никто ничего не знает. Не теряя надежды, они вернулись в Николаевку, в дом Прасковьи, но и там их ждала неудача. Киры нигде не было.

Оставался замок Филиппа. Последняя ниточка и надежда отыскать подругу. Ведьмы нутром чувствовали, что с ней приключилась беда. Погрузившись в «ягуар», они бросились к его дому, на окраине города. И попали в яблочко.

– Как она? Жива?

– С ней все в порядке, только слаба немного, но здорова.

– Почему ты не с ней? – голос Макса не скрывал подозрительности.

– Я решила, что мне пора уходить. Исчезнуть.

Распахнув дверцы «ягуара», Макс вытащил небольшой рюкзак, закинул его на плечо и включил круглый фонарик. Затем потушил фары и выключил двигатель.

– Ты пойдешь с нами. Покажешь дорогу. Уйдешь, когда придет время.

Кивнув, Лейла медленно повернулась к высоким воротам у дороги. Глядя на задумчивых ведьм, она сама себе прошептала:

– Я и сама жалею, что оставила ее одну.

Без прелюдий Макс одной ногой вышиб дверцы ворот. Отодвинув в сторону, вошел первым, приглашая ведьм следовать за ним. Словно тени, они шли по каменистой дорожке, под кронами деревьев, искоса поглядывая на мрачный особняк впереди.

– Сюда, – прошептала Лейла, указывая в сторону розария. – Так мы выйдем на лужайку за домом.

– В особняк не будем заходить?

– Нет. Там закрыто и стоит магическая защита. Вы не пройдете. Надо обогнуть дом.

Держась за руки, Марго и Ю-Ю бесшумно шли вперед. Макс почти бежал впереди, освещая путь. Марья еле успевала за ним. Последней следовала Лейла.

Ей было жутко страшно, а от вида безлюдного особняка ей было не по себе. Ведь столько долгих дней она была его пленницей.

Над головой пролетел черный ворон. Сев на ветку над их головами, он каркнул и, склонив голову, покосился на нежданных гостей. При виде птицы ведьмы улыбнулись. Значит, Лейла их не обманула, Кира действительно была в замке.

Обогнув розарий и живую изгородь, друзья оказались на зеленой лужайке. По периметру, под кронами деревьев, огненные факелы в чашах освещали всю площадку. В окнах замка на первом этаже горели многочисленные свечи огромных люстр. Приемная зала с зеркальным паркетом и витражными окнами была безлюдна.

У высоких колонн на траве сидела Кира, вся в черном, с собранными на затылке волосами. Сидя к ним спиной, она что-то искала в земле, ловко орудуя лопаткой.

Черный ворон спрыгнул с ветки и перелетел все пространство перед домом. Очень осторожно, чтобы не поранить, он медленно сел ведьме на плечо.

– Что, мой дорогой, к нам гости?

Зеленые глаза внимательно посмотрели на птицу, затем быстро метнулись к лесу, на группу знакомых людей. Подавив вздох радости, она поднялась с колен и шагнула к ним навстречу.

В ответ ведьмы кинулись ее обнимать. Смеясь и плача, они стояли перед домом, разглядывая друг друга. Излишняя худоба и бледность Киры несколько опечалили радость встречи. Отмахнувшись, ведьма лишь пожала плечами.

– Должно быть, мы вовремя, – прошептала Ю-Ю, отступая на шаг, разглядывая подругу.

– Очень даже вовремя.

Над головой пролетело что-то нереально огромное. Застыв на месте, ведьмы сгруппировались и посмотрели в черное небо. Теплый ветер от взмаха крыльев и тяжелое дыхание страшного зверя. Желтые глаза смотрели на нежданных гостей, не отрываясь. Опустившись на землю, Мансор покосился на Киру.

– Все в порядке, это друзья.

Ведьма покосилась в сторону Макса и Лейлы, которые застыли словно громом пораженные:

– Макс, это Мансор, мой друг.

С открытым ртом и выпученными глазами Макс наблюдал, как огромный золотистый зверь медленно повернулся к нему головой и издал звериный рык.

– Он не кусается? – спросила Лейла, едва не падая в обморок.

– Это же не собака, это дракон. Да, кстати, он все понимает.

Складывая крылья, дракон вытянул шею и обнюхал друзей ведьмы. Впитывая их запах, зверь запоминал его. Затем, потеряв к ним всякий интерес, он махнул хвостом и взлетел вверх.

– Твою мать, – ошарашенно прошептал Макс. – Драконы? В наше время?

Наблюдая за его полетом, мужчина задрал к небу голову. Стоя за его спиной, Лейла устало опустилась на траву и последовала его примеру. Полет дракона был впечатляющим.

Оставив подруг, Кира кинулась к мешку на скамейке, под кустом ежевики. Развязав тесемки, она вынула амулет Ю-Ю. Золотая саламандра, живущая в огне, на длинной цепочке.

– О-о… Ты все-таки их нашла, – прошептала Ю-Ю, с трепетом принимая из рук подруги свой оберег. – Я уж было подумала, что потеряла его навсегда.

Осторожно опустив его на шею, она поцеловала янтарный глаз ящерицы и убрала амулет под одежду.

Маленькая русалочка с морской раковиной в руках была следующим амулетом, который Кира вынула из мешка. Прикрепив оберег на воротник платья, Марья благодарно кивнула:

– Спасибо.

– Ну и последний амулет, серебряный браслет Марго. Держи. Отчего-то чувствую себя Дедом Морозом на новогоднем утреннике, – прошептала Кира, бросая мешок на землю. – А теперь нам нужно сконцентрироваться на следующей проблеме. Печати.

Направляясь к тому месту, где она копала землю, ведьма указала рукой на солнечные часы на земле. Большой круг с циферблатом из мелкой гальки и бронзовыми цифрами по краям. В самой середине торчала треугольная стрелка, которая показывала время, едва солнечный свет попадал на часы.

– Что здесь?

– Нужно встать в круг у каждой из цифр, соблюдая полярность «север-юг», «запад-восток». Дальше посмотрим.

Не теряя времени, ведьмы окружили циферблат и замкнули круг. Едва они вскинули к небу руки, как тотчас все четверо поднялись над землей. Края солнечных часов загорелись бледно-голубым пламенем. Круглые цифры вспыхнули красным огнем.

Глядя вниз, ведьмы увидели, как они перевернулись и наружу показались рукоятки Печатей. Яркое пламя медленно тлело, освещая глубокие лунки со старинными знаками и письменами.

Размыкая круг, ведьмы молча опустились на землю, каждая у своей стихийной Печати. Встав на одно колено, они враз ухватились за рукоятку и осторожно вынули ее из земли. Яркий свет из основания тихонько потрескивал. Длинные мечи, их сила поражала воображение.

Стоя друг напротив друга, ведьмы вытянули мечи в середину круга. Свет Печатей соединился, и наружу вырвался один мощный луч.

– Теперь я знаю, что означало пророчество Виктории, – прошептала Марья с трепетом в голосе. – Яркая Звезда убьет Принца. То, что четыре Печати образуют в соединении, и есть та самая звезда.

– Это значит, что ты расквитаемся с ним навсегда.

Сжимая в руках огненный меч, Марго почувствовала прилив новых сил. От одной только мысли о свершении мести ее душа запела.

Переступая через циферблат, ведьмы направились на середину лужайки. Размахивая мечами, они разминали мышцы перед боем. Женские руки сжимали рукоятки, ощущая всю мощь и силу оружия. Легкое и крепкое.

Над головой раздался крик ворона. Черная птица, волнуясь, закружила над их головами, оповещая о приближении гостей.

Со стороны шоссе виднелось красное зарево и раздавался громкий шум чего-то огромного и великого.

– Мансор! Мансор! – крикнула Кира, подзывая дракона.

Звериный рык и струя огненного пламени. Опустившись на землю перед замком, дракон закрыл собой ведьм.

Широким шагом ведьма направилась к своему другу. Поглаживая золотистые чешуйки, Кира прошептала ему на ухо:

– Прикроешь нас. С Принцем мы справимся сами. Если появятся гончие и остальная шваль, убей на месте. Пленных не брать.

Развернувшись, она зашагала назад к ведьмам. Макс скинул на колено свой рюкзак и вынул на свет боевой кинжал. Взмахнув им в воздухе, он убрал оружие в сапог. Затем извлек кастет, пистолет и винчестер с патронами. Закинув рюкзак на спину, молча повернулся к испуганной Лейле и протянул пистолет.

– Это мне? Но я не умею стрелять.

– Ничего страшного, я покажу. Смотри.

– Я боюсь, я никогда не…

– Жить хочешь? Тогда бери пистолет и делай, как я скажу. Ясно?

Не теряя времени, Макс ловкостью рук продемонстрировал, что именно надо делать, затем отвернулся и шагнул навстречу зареву, что приближалось с каждой минутой. Зарядив винчестер, он широко расставил ноги и размял мышцу шеи.

– Я хоть и не маг и не чародей какой-нибудь, но завалить смогу и без всяких там магических штучек. Одной левой. Дай только повод.

Глядя на подруг, Кира почти прокричала, едва не срывая голос:

– Вы помните, как надо ставить щиты? Встаем все в круг и представляем броню. В кольце защита увеличивается во сто крат. По отдельности нам не выстоять. Поэтому, что бы ни случилось, держимся все вместе.

Развернувшись на месте, Кира посмотрела на особняк. В освещенном зале с белоснежными колоннами по зеркальному полу шел Принц. Королевская осанка и стать. Сжимая в руке трость, он шел вперед, к распахнутой двери, что вела на лужайку.

Огненное зарево за домом в одну секунду превратилось в стаю. Гончие, сжимая в руках кастеты, дубинки и сети, веселясь от души, направлялись к Максу и Мансору. При виде разъяренного дракона, они пришли в замешательство. Воспользовавшись паузой, Макс вытянул вперед винчестер и нажал на курок. Один из гончих отлетел к стене, оставляя кровавое пятно.

Вдохнув, дракон окинул оставшихся огненной струей из пасти. Падая на землю, их противники катались по земле, безнадежно пытаясь затушить огонь. Сгорая заживо, они верещали от дикой боли. Вопли и стоны соратников побудили остальных сражаться дальше. Выбегая из кустов, они с новой силой наступали. В бой вступила Лейла. Взмахом рук она наслала на толпу гончих белую пелену, отчего те ослепли. Теряясь в пространстве, они спотыкались друг об друга, роняя на землю.

– Молодец, девочка! Так держать! – низкий голос Макса привлек внимание следующих.

Отталкивая назад, Мансор сжигал их своим адским пламенем. Макс валил их по одному, а Лейла напускала заклятие, иногда останавливая их ответную магию.

Глядя на приближающегося Принца, стихийные ведьмы встали в плотный круг. Сжимая в руках рукояти мечей, они были готовы к любому его трюку.

– Так, так! Вы только посмотрите, стихийные ведьмы сплотились против меня, Принца. Ох, плохая это затея связываться с тем, кто намного сильнее и коварнее.

Цокая языком, он остановился напротив, сжимая в руках серебряную трость, инкрустированную крупными алмазами. Единственное оружие против ведьм. Глядя в глаза каждой, он лениво улыбнулся, демонстрируя свое превосходство.

– Даже если вы замкнули круг, даже если вы заполучили Печати, вам все равно не удастся меня одолеть. Я бессмертен.

Вскинув тонкие брови, Кира медовым голосом пропела:

– Неужто! Где-то я слышала, что весь секрет в твоем алмазном перстне, который ты носишь, не снимая. Именно в нем скрыта тайна твоего бессмертия. Стоит только его снять, как ты тут же постареешь и умрешь. Как простой смертный.

На красивом лице Принца заходили жевалки. Речь Киры его взволновала. Более того, ему было неприятно узнать, что ведьмам все давно известно.

Глядя на ледяные глаза, Кира продолжила, стоя на месте и сжимая меч:

– Так что мы и без Печатей могли просто отрубить тебе руку и избавить от перстня. Однако учитывая все обстоятельства, это было слишком просто. Слишком просто для нас.

Скрывая волнение, Филипп облокотился о трость и посмотрел на замок за спиной. В этот самый момент он выглядел намного старше. В теле появилась легкая усталость со смесью разочарования.

– Не понимаю. Разве я не был с вами добр? Разве не одаривал подарками и дорогими украшениями? Вы были моими приближенными, намного ближе, чем кто-либо. Я делал для вас все, чего бы вы ни пожелали. Вы ведьмы, стихийные, вы неотделимы от меня, мага. Ваше предназначение всегда служить таким, как я.

– Филипп, довольно. Хватит!

Повернувшись к ним лицом, он с недоумением посмотрел в зеленые глаза черной ведьмы, что так долго была рядом с ним.

– Кира, ты всегда была моей самой любимой и желанной из всех. Возможно, я был груб с тобой и деспотичен, но по-другому не мог. Прошу тебя одуматься и вернуться ко мне.

– Нет, никогда. Ты знаешь, почему. Даже если бы я этого хотела больше жизни, я не сделаю этого. Ты зло, от которого пора избавиться, чтобы вздохнуть свободно.

– Не понимаю.

– Ты Господин, Повелитель. Правая рука Сатаны. Твои взгляды и убеждения никогда не позволят опуститься до слабых человеческих чувств. Это было бы унижением, признанием твоей зависимости. Ничтожности. Вернуться к тебе – значит потерять себя, стать мертвой куклой. Ни за что. Никогда в жизни я больше не стану твоей. Чтобы убедить меня в обратном, ты должен одолеть нас. Но имей в виду, мы пойдем до конца. Живыми не дадимся. В этом бою победит кто-то один: либо ты, либо мы.

– Значит, вы сделали свой выбор.

Откинув волосы со лба, он отвернулся. Предаваясь раздумьям, Филипп взвешивал все за и против. Решительность ведьм его восхищала. Сильный противник был куда интересней, чем покорный и надломленный. Сопротивление его возбуждало. Вдохновляло на решительные действия. Возможно, они были правы, и именно сейчас и здесь они вступят в схватку. Нет, он их не убьет. Он поступит мудрее. Одолев их, он продемонстрирует им свою истинную силу. Отобьет все желание когда-либо идти против него. Сломает, сотрет в порошок. Поставит жирную точку в этом противостоянии.

Улыбнувшись своим мыслям, он широко улыбнулся. Затем молча кивнул и неожиданно для ведьм взмахнул вверх посохом. Битва началась.

Подул прохладный ветер, а над головой заклубились хлопья серого дыма. Сконцентрировав в себе силу и мощь, Филипп зачерпнул руками невидимые нити и направил в кольцо ведьм острые штыки застывшего льда.

– Держись, – крикнула Кира, взметнув в воздух меч Земли, останавливая этот шквал. – Рубите, откидывайте в сторону.

Не удержавшись на месте, Ю-Ю присела на корточки и откинула от себя летающие ледышки. Не размыкая круг, они держали натиск. Сотни осколков разлетались на траву, превращаясь в воду. Клубки белого пара усилились.

Пока остальные рубили, Марго воспользовалась моментом и сделала выпад вперед. Острием меча она ранила грудь Принца. Крик радости сменился изумлением. Не обращая внимания на капельки выступившей крови на белой рубашке, Филипп стукнул посохом о землю, и из алмазного набалдашника высветился яркий луч. Одним движением он направил его в центр круга, прямо в голову Марго.

– Щиты! Выставляйте щит!

Увернувшись, Марго представила каменную броню, выползающую из земли. И хотя это было непросто, она сделала это. Выставив щиты, ведьмы отразили этот удар.

Прозрачные глаза Принца метнулись на зеленую лужайку. Отовсюду из земли стали выползать черные души мертвых. Плотные, в черных балахонах с капюшонами, они, воя, медленно выползали на поверхность.

– Призываю вас служить мне здесь и сейчас. Уничтожьте ведьм. Выньте их душу и сожрите плоть.

Отбросив щит, Кира повернулась спиной в центр круга. Остальные сделали то же самое. Сжимая рукоять Огненного меча, Ю-Ю с опаской посмотрела на нежданного противника.

– Что будем делать?

– Рубить. Хоть они и мертвые, но нас все равно боятся. Мы сильнее.

Взметнув Огненный меч, Ю-Ю пронзила одного из них. В ту же секунду он разлетелся на осколки. Едва меч прикасался к ним, как они в панике разлетались в стороны.

– Что с ними?

– У тебя Печать Огня, они ее боятся. Воспользуйся этим, а я пока вернусь к Филиппу, – прошептала Кира, стирая с лица капельки пота. – Убью гада!

Стоя к ним лицом, Филипп призывал небо. Колдуя посохом, он нагонял черные тучи и блеск молний. Через минуту над головами ведьм должна была разыграться настоящая стихия. Шаровая молния поразила бы их на месте.

Пользуясь моментом, Кира второй рукой зачерпнула рыхлую землю и отправила ее в лицо Принца. Пролетев расстояние, мелкие песчинки угодили ему в глаза. Лишившись зрения, маг смачно чертыхнулся и потерял контроль над стихиями. Ослабив его, ведьма вынула из кармана «нейтрализующий порошок» и развеяла вокруг кольца.

Именно из-за этого черные души, пролетая над магическим порошком, натыкались на невидимое препятствие. Кружась над ведьмами, они бессильно облетали их вокруг. Заметив это, ведьмы с некоторым облегчением покосились на Принца.

Смахнув с лица землю, он пришел в ярость. Выпрямившись во весь рост, взмахнул руками и направил в самый центр круга круглый шар заряженного воздуха.

Он должен был ослабить их, разбив это кольцо.

– Щиты!

Сгруппировавшись, ведьмы представили каменные щиты. В тот же миг их окружила плотная оболочка, словно мыльный пузырь, переливающаяся всеми цветами радуги. Едва мощный шар прикоснулся к нему, как тотчас разлетелся в стороны, сжигая землю вокруг и поражая черные души.

Капли этого месива зацепили Филиппа. Не отступая от своего, он закружился по своей оси и резко поднял к небу свой посох. Белая молния мелькнула в темноте. Ударив об алмазный набалдашник, она застыла.

Не теряя времени, Филипп направил молнию в центр круга. Выпучив глаза, ведьмы со страшным криком застыли на месте.

– Печати! Выставляйте Печати в ответ! – скомандовала Кира, не теряя самообладания.

Как один, они живо развернулись и вытянули перед собой Печати. Соприкоснувшись меж собой, яркие лучи соединились. Лучи огня, земли, воды и воздуха стали одним целым.

Голубая молния трещала нерастраченной энергией. Словно нити, ее лучи грозно поворачивались на ведьм.

Одним ударом ведьмы отправили свой луч на Филиппа. В этот самый миг он не удержал мощную молнию, и она застыла в его посохе. Соприкоснувшись с лучом ведьм, произошел колоссальный разряд такой силы, что Принца отбросило на стену замка.

Стоя на коленях, в грязи, ведьмы со стоном привстали и покосились на обездвиженное тело мага. Его серебряный посох лежал тут же, на траве. Подхватив его, Кира метнулась к стене замка.

– За мной, битва не окончена.

Пробегая по лужайке, ведьмы видели, как отчаянно бились их друзья. Раскидывая в разные стороны гончих и ведьмаков, они держали оборону, словно стальная стена. Мансор водрузил на себя Лейлу, и они вместе летали над огненным стадом врага. Макс, в свою очередь, отстреливался из винчестера и пистолета.

Отвернувшись, Марья быстро последовала за Кирой и остальными. Они нашли Филиппа, прислонившегося к стене, с вывихнутой рукой и глубокой раной в правой ноге.

– Сдавайся! – прокричала Марго, вытягивая к его подбородку меч. – Иначе пощады не жди.

Обнажив белоснежные зубы, он откинул голову и рассмеялся. Глядя на него, можно было подумать, что он сошел с ума.

Над головой раздался громкий крик ворона. Птица оповещала о смертельной опасности. Сжимая меч, Кира резко обернулась. Как раз вовремя, потому что за спинами ведьм стоял невредимый Принц собственной персоной. Холодная ухмылка исказила его бледное лицо.

– Это магия «двойников»!

Вложив всю свою ненависть, ведьмы замкнули круг и сделали резкий выпад вперед. Марго и Кира пронзили мечами Принца, того, что стоял за их спинами. Марья и Ю-Ю поразили раненого.

Раненый испарился, словно и не было его вовсе. Лишь струйка белого дыма поднялась в темное небо. Настоящий Филипп от неожиданности медленно осел на землю. Две огромные дыры в его груди и животе были смертельными ранами.

Не испытывая ни жалости, ни сочувствия, ведьмы молча окружили Принца и резкими выпадами рассекли его на куски.

Белокурая голова отлетела в сторону солнечных часов, с распахнутыми в небо прозрачными глазами.

Опустившись на колени, Марго молча взяла его бледную руку и сняла алмазный перстень.

– Теперь он точно не воскреснет.

– Не надевай его, убери.

Голос Киры звучал несколько сдавленно. Сжимая в руках посох Принца, все, что от него осталось, она склонилась над его головой и прикрыла глаза. Затем вынула из кармана мешочек с остатками «нейтрализующего порошка» и посыпала сверху на мертвые куски тела.

– Спи вечным сном, не просыпайся! Обрети безмятежный сон и забудь о жизни на бренной земле!

Прочитав Заклинание, Кира взметнула вверх меч и повернула рукоять. В один миг он превратился в Печать Земли.

Не говоря больше ни слова, она повернулась и шагнула в сторону Макса. Сложив Печати, ведьмы молча смотрели на то, что осталось от Филиппа. Первой очнулась Ю-Ю. Подняв голову, она посмотрела на замок:

– Я должна найти Дена, чего бы мне этого ни стоило.

Убирая на ходу Печать Огня в рюкзак за спиной, она почти бежала. Оказавшись в роскошной зале, она бросилась по зеркальному полу к высоким дверям, которые вели в недра замка. Через минуту ее тоненькая фигурка исчезла за поворотом.

Скинув с себя черный плащ, Марго накрыла им тело Филиппа. Затем, не оборачиваясь, поспешила на выручку друзей. Оставшись одна, Марья посмотрела в черное небо. Множественные звезды и млечный путь освещали землю. Война окончилась.

При виде стихийных ведьм, оставшиеся гончие отступили. Зализывая раны, они бросились врассыпную, спасая свои никчемные жизни.

Опустившись на землю, Мансор выставил крыло, помогая Лейле скатиться вниз. Встав на ноги, молоденькая ведьма повернулась и погладила дракона по золотистой чешуе, отчего зверь пришел в восторг.

– Замечательное животное, жаль в единственном экземпляре.

Желтые глаза с легкой хитрецой моргнули в ответ.

– Он говорит, что, возможно, это не так, – ответила за него Кира, поправляя магические амулеты в волосах. – Хотя точно это неизвестно, да, Мансор?

В ответ он лишь тяжело вздохнул и повернул к ней голову. При виде серебряного посоха в ее руках, он заревел.

– Тише, тише! Все кончено, Принц больше нас не побеспокоит. Этот посох – мой трофей.

Сидя на садовом камне, Макс собирал в свой рюкзак кастет, пистолет и винчестер. Закинув его на спину, он поискал глазами Марью. Ведьма стояла за драконом, приводя себя в порядок. Рыжие локоны разметал ветер, а на подбородке была размазана липкая грязь. Подхватив ее сзади, Макс закружил по воздуху, отчего она весело рассмеялась и обняла его за шею.

– Макс, милый, все кончилось. Что мы будем делать дальше?

– Как что? Поженимся, нарожаем кучу сопливых ребятишек и обзаведемся породистым лабрадором, которого так и назовем, Принц. Как тебе?

– Звучит неплохо.

Погладив его по щеке, она нежно припала к его губам. Занятые друг другом, они тихо хихикали и смеялись у клумбы белых роз.

Играя массивным перстнем с крупным алмазом, Марго громко оповестила, во всеуслышание:

– Этот трофей останется у меня. Маленькая компенсация за причиненный вред.

Никто из друзей не был против. Поглаживая Мансора, Лейла шептала ему ласковые слова. Ведьма была от него в восторге.

– Послушай, – обратилась к ней Кира. – Я тут подумала, как ты смотришь на то, чтобы пожить у меня? Там, конечно, не апартаменты пятизвездочного отеля, но все-таки. Однокомнатная в центре, с мебелью. Приглядишь заодно за цветами. Что скажешь?

На хорошеньком личике засветилась радость. Ничего подобного девушка не ожидала. Даже немного расчувствовалась.

– Конечно, я согласна. Конечно. Кира, огромное тебе спасибо, даже не представляешь, как я тебе благодарна!

– Не стоит.

Держа посох в руках, черная ведьма отступила назад. Взяв ее за локоть, Марго тихо спросила:

– С ума сошла, мы ее совсем не знаем. Тем более что где сама собираешься жить? Надеюсь, не на улице?

– Все нормально, Марго. Квартира пустует, свою квартирантку я выгнала взашей. Сама я перееду в дом Прасковьи. Поживу немного, о жизни подумаю.

– Как знаешь. Хозяин барин.

Позади хлопнула массивная дверь. На зеленую лужайку вышла Ю-Ю. Судя по ее быстрому шагу, она шла ни с чем.

– Ну что, удалось обнаружить след Дена?

– Его здесь однозначно нет. Похоже, что и не было вовсе. Я не вижу его фантома и следа от кольца. Такое отчаяние берет, хоть в петлю лезь.

– Не волнуйся, найдем мы твоего Дена, – прошептала Кира, обнимая подругу. – Мы же ведьмы.

Поглаживая дракона, Лейла вдруг спросила:

– Что приключилось?

– Парень Ю-Ю пропал. Молоденький такой, с темными волосами и синими глазами. Может, слышала?

– Кажется, что-то было, – произнесла она, в глубокой задумчивости. – Он жил со своими родителями?

– Точно!

– Насколько мне известно, Принц захватил его в качестве приманки. Охота шла на вас. Ваш Ден танцевал в одном из клубов. Точно, я вспомнила.

В глазах Ю-Ю затеплилась надежда. Смахнув слезы отчаяния, она подбежала к ведьме и едва не затрясла ее, как грушу:

– Что тебе известно? Он жив? Где он?

– Да, он жив, с ним все в порядке, – сказала Лейла, и послышался вздох облегчения. – Искать его надо не здесь и не в городе, а в лесу, в самой чаще.

– Что? Ты не ошиблась?

– Ю-Ю, успокойся, – прошептала Кира, вставая между ведьмами. – Лейла говорит правду. Насколько я поняла, твой Ден находится в лесу, в плену у Лешего. Верно?

– Да, так и есть. Во время шабаша Принц с ним договорился, что тот подержит пока его у себя. До лучших времен. Леший согласился. Дена передали ему той же ночью.

– Вот черт!

– Дорогу знаешь?

– Да.

– Значит так, – скомандовала Кира, обращаясь ко всем остальным. – Я полечу на Мансоре, освещая путь. Вы поедете на машине Макса. Ехать не так долго, минут сорок. За шоссе будет опушка, за опушкой болото и топь. Вы подождете меня на лужайке, недалеко от трясины. Я найду домик Лешего и заберу парнишку, затем сама вас найду.

Перекинув ногу, Кира взлетела на спину дракона и обняла его за шею. Оттолкнувшись от земли, Мансор взлетел вверх.

Не теряя времени, ведьмы во главе с Максом заспешили к воротам. Покидая замок, они ни разу не обернулись. Оставляя дом полным свежих трупов, они не испытывали ни сожаления, ни угрызений совести.

Пролетая над землей, черный ворон летел следом за драконом. Взмахом крыльев он облетел невиданное животное и громко каркнул, привлекая внимание ведьмы.

– Вижу, вижу я тебя. Следи за обстановкой. Пернатый.

На горизонте задребезжал рассвет. Лучи солнца медленно освещали черную землю. Ориентируясь по верхушкам деревьев, Кира искусно управляла Мансором, лавируя в потоке холодного воздуха. Пролетев над опушкой и трясиной болот, она закружилась над невысокими холмами.

– Кажется, это где-то здесь. Снижайся.

Взмахнув хвостом, дракон послушно метнулся вниз. Опустившись на землю, он выставил крыло и склонил шею, чтобы ведьма могла спрыгнуть вниз.

Погладив его по мягкой чешуе, она огляделась. Каменные валуны и сваленные деревья. Высокая голубая ель у кромки деревьев.

Отпихнув от себя сухие ветки, ведьма бесшумно двинулась в самую чащу темного леса. Вынув из-за пазухи Печать, осветила путь. Тоненькая дорожка шла под елью, в сторону невысокого деревянного домика. Покрытые мхом стены, невысокая дверь и печная труба с дымком.

Поднявшись по дощатым ступенькам, Кира решительно распахнула низкую дверь и вошла внутрь.

На бревенчатых стенах свисала всевозможная утварь, половники, кастрюли, миски, чашки и кочерга. Широкая лавка у окна и объеденный древесными червями стол. Глиняный кувшин и пара кружек. Бронзовый подсвечник с зажженной свечой.

В углу располагалась беленая печь, на которой спал Леший.

– Вставай, гости пришли, – гаркнула Кира, присаживаясь на потертый табурет у входа.

– Ба, какие люди. Кира, черная ведьма! Милости просим, проходи, не стесняйся.

Опуская скрюченные ножки вниз, на печи потянулся Леший, обнажая черные дыры вместо зубов. Хоть и молодой, а волосы длинные, до спины, и седые как бумага. Собрав их в хвост, он расчесал руками бороду. Сползая на пол, вставил босые ноги в лапти и огляделся.

– Да что же это я! Ко мне такая королева, а я как баран туплю.

– Оставь. Я ненадолго. Дело есть.

– Слушаю.

Молоденький мужичонка с ужасным горбом на спине затянул пояс потуже. При этом его глаза судорожно забегали.

– Недавно, Принц оставил у тебя парнишку молодого. Верни мне его.

Черные глаза смотрели в упор, не отрываясь. По всему ее виду было ясно, что любые возражения Лешего не принимались. Ведьма не просила, она требовала.

Изобразив на лице свою беспомощность, Леший заискивающе улыбнулся:

– Да я-то что! Вот Принц привел, вот пусть он же его и забирает.

Резко поднявшись на ноги, ведьма опрокинула табурет, который с грохотом свалился на пол. Воздух в доме накалился.

– Перечишь мне? Да я тебя одним только взглядом размажу по печке. Останутся только лапти, да и то не полностью.

– Но я…

– Принц передал мне все полномочия. Сказал, что парень ему срочно понадобился, порежет его для некромантии. Гадать станет.

– Ах! Тогда другое дело, – на молоденьком личике Лешего заиграла понимающая улыбка. – Тогда забирай. Жаль, только что так скоро, хлопец неплохой. Трудолюбивый.

– Леший, у меня мало времени. Светает уже, давай живей.

Сжимая тощие кулачки, седовласый мужичонка кинулся открывать сырой погреб. Потянув за кольцо, он распахнул дубовую дверцу и осветил огарком свечи самый низ подвала.

– Эй, там! Просыпайся, за тобой пришли.

В ответ послышался легкий шорох. Неспешная поступь по деревянным ступеням и знакомый профиль исхудалого Дена.

Подавив свет радости на лице, ведьма продолжала стоять у дверей и молча смотреть на парня. Повернувшись к Кире, он смотрел ей в глаза. Смотрел и не узнавал.

– Что с ним?

– Так это, амнезия. По-другому я не работаю. Враз сбегут.

– Понятно.

Не говоря больше ни слова, ведьма вышла за дверь. Леший никогда ей не нравился, уж слишком приторно услужливый и продуманный.

Оказавшись на прохладном воздухе, она взглянула на небо. Через десять минут солнце окончательно взойдет. Надо поспешить, иначе дракона могут увидеть, и тогда беды не избежать.

Позади послышался легкий шум. Обернувшись, Кира заметила безвольного Дена, который кое-как перешагнул через низкую дверь избушки. За ним семенил хозяин трухлявых хором.

– Я это, чего хотел спросить. Ты плату привезла?

От подобной наглости тонкие брови ведьмы взлетели вверх.

– Чего? Плату? За что? За то, что парень на тебя бесплатно горбатился? Имей совесть, Леший.

– Но я ведь его кормил, ухаживал. И потом за моральный вред…

Медленным взмахом руки ведьма вынула из-за пазухи Печать Земли и угрожающе замахнулась.

– Еще хоть одно подобное слово, и земля лишится такого замечательного героя, как ты. Со мной шутки плохи, помни об этом.

– Да я так, спросил только. Что уже и спросить нельзя?

– Ты слишком много болтаешь. Язык твой поганый, как помело.

Опустив руку на плечо Дена, ведьма бесцеремонно толкнула его вперед. Стоя у дверей избушки, Леший почесал затылок и уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг передумал и сдулся.

– Да, кстати, – произнесла Кира, подмигивая старичку. – Будешь себя хорошо вести, подкину еще работничков.

– Ой, спасибо, мать! Вот это я понимаю. Сотрудничество.

Ни оглядываясь больше, ведьма быстро зашагала в сторону голубой ели. Преодолев валун, она вышла на полянку и резко обернулась.

– Садись на дракона, полет будет недолгим. Обещаю.

Забравшись на спину Мансора, они взлетели вверх, покидая края Лешего. Через несколько минут Кира заметила черный «ягуар» за бескрайним болотом.

Завидев дракона, друзья помахали им руками, привлекая внимание. Метнувшись вниз, Мансор плавно опустился на землю и застыл.

Ни живой ни мертвый, Ден молча сошел на густую траву и огляделся. На его бледном исхудалом лице читалось недоумение.

– Что с ним? Он не узнает меня? – прошептала Ю-Ю, глотая слезы.

– Он очарован. На нем Заклятие беспамятства.

Потерев холодные ладони, Кира медленно опустила их на веки Дена. Массируя лицо, виски и затылок, она шептала магическое заклинание. Затем отпустила парнишку и с силой хлопнула в ладони, прямо перед его лицом.

– Отпусти его, пелена белая, верни мысли ясные!

Закрыв глаза, Ден медленно опустил голову на руки и глубоко вздохнул. Потер лицо и глаза, посмотрел на свои пальцы и руки. Затем огляделся и улыбнулся.

– С возвращением! – прошептала Кира, хлопая его по плечу.

Ю-Ю тотчас бросилась ему на шею. Сжимая девушку в объятиях, Ден вдохнул ее запах и прикрыл глаза.

– Я нашла тебя, даже не верится! Это все благодаря кольцу, что я подарила тебе и моим друзьям.

Оставляя их наедине, друзья отошли к машине. Все закончилось, и эта мысль пьянила…

Content

Ольга Панова
Ведьмы и Маг

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11