Роуэн Мишель

Поцелуй тьмы

Мишель Роуэн

Поцелуй тьмы

Автор: Мишель Роуэн

Оригинальное название: Dark Kiss

Название на русском: Поцелуй тьмы

Серия: Nightwatchers

Перевод :

NDobshikoVa, maryiv1205, small_arrow,

pipalee, Anjelika9, kathrine795, Ingidream123,

kristina15, VeraBoltneva, nasya29, maela

Главный редактор : Анна Соловьёва

Оформление: Надюшка Леди

Переведено специально для группы http://vk.com/club35997542

Любое копирование без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Умная, сильная, осторожная, обыкновенная Саманта - это я. Однажды меня поцеловал незнакомец. Этот поцелуй сделал что-то странное со мной. Теперь я все время чувствую голод, но я хочу не еды. Мне кажется, что часть меня пропала, и я не знаю, как вернуть ее обратно.

Тогда появляется Бишоп. Сначала я думаю, что это обычный мальчишка с необыкновенно синими глазами. Но вскоре понимаю, что он еди нственный кто может мне помочь спасти мою душу от тьмы.

Пролог.

Боль будет адской.

Выражение лица привратника подтвердило эту мрачную мысль, но Бишоп не нуждался в чьей либо жалости. В конце концов, он был добровольцем.

-Ты готов? спросил привратник.

-Да, я готов.

-Ты знаешь свое задание.

-Безусловно.

Бишоп взглянул через плечо на белоснежные просторы. Это было последним, что он мог сделать, перед тем как покинет небеса. Он покидал их и раньше, но сейчас все было по-другому. Он поборол остатки страха. Вскоре он вернется, ведь это не конец. Это только начало.

Привратник изучал Бишопа, в поисках хоть малейшей слабости.

-Тебя предупредили, что будет больно?

-Да, я знаю.

-И дезориентация?

- Да.

Путешествие в мир людей было огромным испытанием. Однако эта миссия была не совсем обычной. Невидимый барьер заслонял место его назначения, не позволяя какому-либо сверхъестественному существу войти или выйти из города обычным способом. Бишопу сказали, что этот привратник мог помочь преодолеть барьер, но это вовсе не будет приятно. Разумы других будут защищены от вреда, но не его. Он единственный, кто будет помнить, что нужно сделать.

Бишоп был уверен, что он достаточно силен, чтобы выдержать все, что бы ни произошло. Все ради того, чтобы подтвердить свою необходимость.

Это обещало быть очень хорошим.

- Прежде всего, ты должен найти остальных, - инструктировал привратник.

- Если ты не найдешь их в течение семи дней, они будут потеряны навсегда.

- Я это уже знаю.

Он даже не попытался смягчить резкость своего тона. Терпение никогда не было его добродетелью. Привратник сжал губы и его лицо скривилось.

- Он у тебя?

- Да.

Золотой кинжал был спрятан в футляр, который он носил привязанным между его лопаток. Это все, что ему было необходимо.

Привратник кивнул.

- Подойди ближе.

Бишоп подчинился.

Привратник надавил своей бледной, с длинными пальцами рукой на грудь Бишопа.

Лицо Бишопа исказила гримаса, когда неприятное обжигающее чувство проскользнуло в него. Он сжал зубы, чтобы не показать своего дискомфорта от той защиты, которую давал ему привратник, дабы помочь в его путешествии.

Наконец-то привратник отступил назад. Он не улыбался. Вполне возможно, что он никогда не улыбался.

Старейшие из ангелов зачастую были наименее приятными.

- Ну? – сказал Бишоп. - Мы закончили?

- Да.

- Пусть твое путешествие...

Прежде, чем предложение было закончено, почва ушла из под ног Бишопа. У него не было возможности подготовится.

Бишоп представлял, что это будет очищающая боль, помогающая ему сосредоточиться на важном задании, что ждало его впереди.

Но вместо этого, была агония, он никогда не испытывал ничего похожего. Он боролся с ней, но боль была слишком сильной, и у него появились первые сомнения относительно своего успеха.

Но было уже слишком поздно для сомнений. Слишком поздно для страха. Слишком поздно для чего бы то ни было.

Пока он продолжал падать, не имея возможности остановить пытку, он почувствовал, как его сознание начинает ускользать.

В следующее мгновение он прорвался через барьер, окружающий человеческий город, и Бишоп осознал, что никогда раньше не слышал собственного крика.

Глава 1.

- Это будет изумительная ночь, Сэм!

Карли перекрикивала оглушающую музыку вокруг них.

- Ты так думаешь? - прокричала я в ответ.

- Лучшая из ночей!

Конечно, так и будет. Мое горло уже болело, хотя мы пробыли здесь всего лишь полчаса. Пока это была обычна ночь пятницы в «Жажде», нос к носу с другими потными малолетками на танцполе.

Не поймите меня неправильно, как единственный клуб для всех возрастов здесь в Тринити, это было приличное место для вечеринок, особенно с моими лучшими друзьями, но я просто никогда не думала, что оно хоть как-то изменит мою жизнь.

Каждый, кто смотрел на нас с Карли, думал, что мы полные противоположности, как внешне, так и по характеру. Карли Кесслер соблазнительная блондинка с модной стрижкой и солнечная личность, я же худая, хмурая, длинноволосая брюнетка. И, тем не менее, мы все еще лучшие друзья и всегда ими были.

Спустя еще несколько минут пребывания в духоте ночного клуба, Карли схватила меня за руку, ее лицо горело от волнения.

- Внимание. Стефан Кейс смотрит прямо на тебя.

Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела его, стоящего на краю танцпола.

Он смотрел на меня. Или, в конце концов, казалось, что он смотрел на меня.

Я обернулась, мое сердце заколотилось.

Такие влюбленности были у каждой, парень, о котором не можешь перестать думать, даже если это абсолютно безнадежно.

Стефан Кейс был моей безнадежной влюбленностью. Ему было девятнадцать, на два года старше меня, и он был абсолютно великолепен с его угольно-черными волосами и глазами цвета карамели.

Мы выросли в одной округе, он жил через две двери от меня. Он косил газоны летом. А я наблюдала из окна своей спальни.

Это было такое клише, на самом деле. Странная, непопулярная девчонка, по уши влюбленная в привлекательного спортсмена старше нее.

Насколько я знаю, Стефан должен быть в университете в Калифорнии, на расстоянии двух тысяч миль отсюда. Я даже наблюдала за тем, как его родители грузили чемоданы в машину, когда он уезжал из города в конце Августа. Я недоумевала, почему он вернулся назад пару месяцев спустя.

В следующее мгновение, он не просто стоял на краю танцпола, отстраненный и притягательный. Он стоял прямо рядом со мной. Глаза Карли широко распахнулись, когда Стефан приблизился ко мне настолько близко, что я смогла расслышать его голос, несмотря на громкую, пульсирующую музыку.

- Могу я с тобой поговорить? - спросил он.

- Со мной?

Он улыбнулся и кивнул. И я, девочка, которая избегала и высмеивала романтику во всех ее формах: фильмах, книгах, реальной жизни, уступила горячему парню, в которого была влюблена. Раньше, каждый раз, когда мне действительно кто-то нравился, что случалось дважды, не считая Стефана, это не заканчивалось настоящей любовью. Два других парня, которых я любила, не ответили мне взаимностью, оба раза меня игнорировали, унижали и разбивали мне сердце.

Тем не менее, это не остановило меня, и я влюбилась в Стефана. Очень сильно.

Стефан не стал дожидаться моего ответа. Вместо этого он ушел, пробираясь сквозь лабиринт потных танцующих.

«Что-то страшное грядет».

Строчка из "Макбета", произведения, которое мы сейчас изучаем на уроке английского, всплыло в моей памяти. Цитата идеально подходила Стефану.

Он мог быть соседом, но для меня он также был клевым.

И опасным.

Я не связывалась с опасностями. Больше нет. Даже небольшие опасности могут привести к большим неприятностям. Шесть месяцев назад меня поймали на магазинной краже, идиотский способ оправиться от развода моих родителей, но, слава Богу, меня не арестовали. Я получила хороший урок: если совать руки в опасные места, рано или поздно, можно остаться без них.

- Иди, - торопила Карли. - Это же просто потрясающе!

Она не была помощницей в этой ситуации. Карли пошла бы на любой риск, сломя голову, если бы знала, что хорошо проведет время. Еще будучи ребенком, она сунула руку в пчелиный улей, потому что хотела полакомиться медом. Все закончилось не так удачно, конечно, но я восхищалась ею… ну за ее решительность, несмотря на все предупреждения. Она не пересматривала своих решений.

Она ни о чем не жалела, даже о самых безрассудных поступках.

Последний раз взглянув на Карли, я последовала за Стефаном на танцпол. Мне было безумно любопытно, о чем он хотел со мной поговорить. Я хочу сказать: несмотря на то, что мы жили неподалеку друг от друга, он не знал меня.

Он продолжил свой путь по винтовой лестнице на второй этаж, где находилась лоджия, окруженная стеклянными стенами с тонкими, витиеватыми, матовыми узорами на прозрачной поверхности. Здесь, вдали от толпы и ди-джея, и динамиков, я наконец-то могла слышать собственные мысли. В лоджии была пара составных столов и красных кушеток, и стульев. Стефан облокотился на одну из кушеток и окинул меня изучающим взглядом.

На нем была черная рубашка на пуговицах и темные джинсы.

Его волосы были зачесаны назад, открывая его красивое лицо. В моем животе запорхали бабочки.

- Итак..., - начала я, когда он ничего не сказал. - Ты часто сюда приходишь?

Ох, Боже. Зачастую я была горда своими связными ответами, своими остроумными репликами, и это было то, что слетело с моих губ?

Как я хотела все переиграть.

Стефан ухмыльнулся, демонстрируя белые ровные зубы.

- В последнее время, я здесь каждую ночь. Даже по выходным.

- Каждую ночь? Правда? - я теребила свой локон, - Клево.

Клево? Правда? Я совсем не справлялась. Мой мозг и мой голос работали не синхронно.

- Гм, что ты делаешь в Тринити? – спросила я, - Я думала ты сейчас в университете.

Он повел плечом:

- Я ненадолго взял перерыв, пытаюсь решить, что мне делать дальше со своей жизнью. Подумал, что могу вернуться сюда на какое-то время.

Я просто кивнула и очень сильно попыталась не сказать снова "клево".

- Ты приходишь сюда каждую пятницу, верно, Саманта?

Вспышка удовольствия прошла сквозь меня. Я не возражала, когда друзья звали меня Сэм, но мне нравилось слышать, как он произносит мое полное имя.

- Обычно.

- Тебе здесь нравиться?

Я огляделась. Этой ночью в лоджии было много людей. Впервые я поднялась сюда сама. Пара на дальней кушетке часто поглядывала на нас так, как если бы им было любопытно, почему Стефан Кейс говорил со мной. Большинство ребят были внизу: на большом танцполе и рядом с баром, их можно было увидеть сквозь стеклянные стены, окружавшие лоджию. Со своего места я даже смогла рассмотреть светловолосую макушку Карли.

- Да, здесь нормально, - ответила я.

- Только и всего?

Я вздрогнула и сжала свои сухие губы, поворачиваясь к нему лицом. Мой блеск для губ уже давно стерся.

- Некоторые ночи лучше остальных.

Стефан протянул руку:

- Иди сюда.

Если бы это не прозвучало, как пленяющее приглашение, я бы стала сопротивляться. Но я подошла ближе, пока не оказалась на расстоянии нескольких футов от него. В его взгляде было что-то странное, когда он изучал меня. Я не могла поклясться в этом, но холодок пробежал по моей спине.

Я прокашлялась:

- Ты сказал, что хотел поговорить со мной о чем то?

- Так ты особенная, да?

Это была последняя вещь, которую я ожидала от него услышать.

- Особенная?

- Это то, что она сказала. Поэтому она хочет, чтобы я сделал это. При других обстоятельствах я бы не стал этого делать, поскольку ты очень юная.

Она? Кто она? Я замерла, глядя на него.

- Мне семнадцать.

- Именно. Очень юная.

- Нет, это не так.

- Поверь мне, Саманта. Это так.

Его рука скользнула вокруг моей талии, его ладонь оказалась на моей спине, и он притянул меня ближе к себе. Я впитала его прикосновение, прохладное, по сравнению с жаром моей кожи.

Внезапно, мне стало трудно дышать.

- Кто сказал, что я особенная?

Он не ответил. Когда я посмотрела на него, то поняла, что он наклонялся ко мне все ближе, и ближе, затем его губы коснулись моих. Я начала задыхаться и он немного отодвинулся.

- Все в порядке? - спросил он, - Можно мне поцеловать тебя?

Мои щеки загорелись.

- Я...эм...

Он тихо проговорил мне на ухо:

- Мне следует предупредить тебя, это очень опасный поцелуй. Он навсегда изменит твою жизнь, потому ты должна сама захотеть этого.

Если бы я не была так взволнована, то посчитала бы его слишком самоуверенным. Я имею в виду, поцелуй... Поцелуй, который навсегда изменит мою жизнь?

Но в какой-то степени я ему поверила. И спустя месяцы стараний быть ангелом после инцидента с магазинной кражей, я хотела расширить границы моей зоны комфорта, хотя бы чуть-чуть.

Особенно сейчас, когда парень, который мне нравился, мог ответить взаимностью. Я не могла просто уйти.

На этот раз я поцеловала его, запуская пальцы в его черные волосы и притягивая его рот к моему так, как, если бы я не могла вынести расстояние, разделяющее нас.

Прежде я целовала не так уж много парней, поэтому я надеялась, что делаю это правильно. На самом деле, я ощущала, что все делаю как надо. Мои губы раскрылись, углубляя поцелуй. Его пальцы сжимали мою талию. Это было похоже на кино, на романтическое кино, которое я никогда не смотрела, поскольку чувствовала дискомфорт. Я не хотела даже пытаться связать это со всеми теми эмоциями, теми признаниями в любви и бесконечной преданности. Я хочу сказать: не нужно драматичности.

- Ты восхитительна, - прошептал Стефан, целуя меня опять, и мое сердце готово было выскочить из груди.

Потом произошло что-то странное.

Чувство прохлады от его прикосновения стало леденящим и распространилось на поцелуй, и я вздрогнула. Холод проскользнул в мое горло, в мой желудок, распространился по моим рукам и ногам, охлаждая все мое тело. Мои руки покрылись гусиной кожей. Голова закружилась. Это было не очень приятно, но я не могу определенно сказать, что это было плохо. Это было возбуждающе, такое волнение, как на катке в середине зимы.

Я потеряла счет времени. Для меня не существовало ничего, кроме Стефана. Его губы не отрывались от моих, и я хотела, чтобы это длилось вечно.

Минуты, часы, я не знаю, как долго он целовал меня. Я знала только то, что не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.

Но затем, он наконец-то перестал меня целовать. Он держал мое лицо в своих руках и смотрел на меня одно тяжелое мгновение. Его глаза казались очень темными в тени.

- Извини, малыш. Мне, правда, очень жаль.

Затем он отстранился и ушел.

Малыш?

Время, как будто остановилось, когда он исчез за лестничным маршем, танцевальная музыка стала пустым эхом в моих ушах. Мое лицо горело, хотя в груди теперь ощущался лед.

Запах пота, смешанного с духами, постепенно привел меня в чувство. Слева над танцплощадкой мигали разноцветные огни. Даже здесь, земля тряслась от топота ребят внизу.

Карли поднялась по лестнице и подошла ко мне, оглядываясь в том направлении, куда ушел Стефан.

- Сэм! Что произошло?

Я попыталась снова обрести свой голос:

- Стефан Кейс поцеловал меня.

Ее глаза распахнулись:

- О, мой Бог! Ты просто счастливица!

Он поцеловал меня. А затем он назвал меня малышом и ушел.

- Счастливица, - повторила я, прямо перед тем, как мои глаза закатились, колени подогнулись, и все вокруг поглотила темнота.

Глава 2.

В моем сне что-то приблизилось ко мне, обвивая мои лодыжки, словно длинными холодными пальцами. Я не знала, что это было, но меня не покидало чувство, будто меня затягивает в темную бездну.

До того, как оно окончательно взяло надо мной верх, кто-то схватил меня за руку.

С трудом подняв глаза, я увидела парня. Я не могла рассмотреть его достаточно хорошо, так как было слишком темно, но он определенно не был Стефаном.

- Держись! - Его глаза были голубыми...такими голубыми, что казалось, они светятся.

Он был единственным, что удерживало меня от падения, что бы ни тянуло меня вниз.

Я пыталась сосредоточиться на его лице, но все еще не могла ясно увидеть его...только его глаза, которые прожигали меня насквозь своим странным светом.

- Они ошиблись, Саманта.

Его голос дрогнул, когда он произнес мое имя.

- Это должен был быть кто угодно, только не я. И вот доказательство.

- Что?

- Я не достаточно силен для этого.

Его хватка ослабла.

- Я подвел тебя. Я всех подвел. Все...все кончено.

- Нет! Не отпускай! Не…

В следующее мгновение, я выскользнула из его рук и, крича, полетела в бездну.

- Сэм! Очнись! - Карли звучала как будто за миллион миль отсюда.

Мои веки распахнулись, и мне понадобился еще миг, чтобы сфокусироваться. Я лежала на спине на красном диване и смотрела на свою лучшую подругу.

Она ударила кулаком мне в плечо:

- Не делай так! - Ее тонкие брови сошлись вместе.

- Ты просто до чертиков меня испугала! Ты сегодня ела? У меня батончик Сникерса есть в сумочке, если тебе нужно.

- Нет...я в порядке.

Я села и запустила руку в спутанные волосы, поправляя их.

- Что произошло?

- Стефан Кейс поцеловал тебя и ты полностью потеряла сознание на минуту...не то чтобы я виню тебя. Должно быть тот еще поцелуй был. Ты правда в порядке?

Как неловко. После того как меня поцеловал самый сексуальный парень в Тринити, я хлопнулась в обморок прямо перед всеми кто тут был.

Несколько подростков подошли поближе, чтобы взглянуть на меня.

- Я была в отключке минуту?

- Ага. Немного дольше и я бы стала звать на помощь.

Экран мобильного в ее руке светился, как если бы она собиралась звонить в службу спасения. Она оглянулась на собравшихся вокруг людей:

- Сейчас с ней все в порядке. Отвалите и дайте ей немного воздуха.

Они подчинились, их любопытство касательно упавшей в обморок девушки улетучилось также быстро, как и появилось.

Я смотрела, как они возвращаются к своим стульям и диванчикам, разговаривая между собой. Потом я оглядела лоджию с все нарастающей тревогой от мысли, что упала в обморок. Я никогда не падала в обморок.

- Стефан видел что произошло?

Она посмотрела поверх плеча:

- Я так не думаю. Он свалил. О чем вы двое говорили?

Наш короткий разговор теперь принял неясные очертания.

- Ни о чем, правда. Я даже не знаю, о чем он хотел поговорить со мной с самого начала. Он отвел меня туда, сказал, что я особенная или что-то в этом роде и затем поцеловал меня.

Ее взволнованное лицо осветилось радостью.

- Так клево.

Я насторожилась.

- Не важно.

- Стефен Кейс целует тебя, ты падаешь в обморок как девчонка из старого фильма и ты пытаешься сказать мне, что это не важно?

- Если бы это было важно, он не ушел бы просто так.

Я не собиралась позволять себе принимать случившееся близко к сердцу, но я чувствовала тошноту в горле, а мои глаза горели. Он даже извинился. Может он извинялся что не нашел меня интересной или привлекательной, или может он извинялся что я стремно целовалась. Он сказал, что я слишком юная.

И то мое видение о падении и парне с потрясающими голубыми глазами - это было очень тревожно.

- Мы можем идти? - спросила я. - Извини, но.. но мне не хорошо.

На самом деле я чувствовала ледяной холод.

Она открыла рот, чтобы возразить, но потом передумала, на ее лице снова появилась тревога.

- Ты выглядишь не очень хорошо. Да, конечно мы можем уже идти.

- Спасибо.

- Придурок Стефан Кейс. Кому он вообще нужен?

По правде говоря, я хотела выбросить все эти события из головы. Случайный поцелуй с нечестным сексуальным парнем сам по себе не является опасностью, но это все приводит лишь к чувству смущения и разочарования. Стефан был третьим парнем, который мне понравился, и который заставил меня почувствовать себя так ужасно. Три страйка. Должно быть я переборщила.

Если посмотреть объективно, наверно, это было хорошим жизненным уроком. Мне больше не нужны были проблемы в жизни.

Я оставалась дома всю субботу и большую часть воскресенья и проспала до полудня все выходные. На меня было совсем не похоже оставаться в постели так долго. Выяснилось, что я слегла с гриппом. Это оправдывало обморок и неприятные ощущения.

Вечером в воскресенье, однако, я заставила себя отправиться в кино с Карли. Xoтя была всего середина октября и градусник показывал +12, на улице казалось прохладно. Kaрли заехала за мной на своем красном Фольксвагене-Жуке - это был подарок от родителей на день рождения месяц назад.

Мой отец был щедрым в отношении подарков и еженедельных карманных денег, особенно с тех пор как мои родители расстались два года назад и он переехал в Англию из - за своей юридической фирмы, но несколько подарков и немного наличных не могли сравниться с получением автомобиля.

Mы немало заплатили за билеты на Королеву зомби-4, которая оказалась вероятно худшим фильмом в истории человечества.

Как самопровозглашенный приверженец ужастиков... с глубокой любовью за все штуки Джоржда ставлю 5. Ромеро произвел на меня огромное впечатление.

- Я так есть хочу, - сказала я, когда мы выходили из киношки, а на экране титры перекатывались по окровавленному и обезглавленному главному герою. Даже умяв огромную порцию попкорна с дополнительным маслом, я осталась голодной. Это было странно. Я свински обжиралась все выходные. Обычно у меня нет такого зверского аппетита.

- Может ты беременна, - пошутила Карли.

Я уставилась на нее.

- Весьма сомнительно.

- Полагаю, ты права. Чтобы забеременеть, надо с кем-то завести интрижку.

- Завести интрижку? - повторила я, - Какое прелестное выражение. Кроме того, ты помнишь, что я умираю от голода? Разве при беременности не тошнит?

- Дa, меня бы тошнило. Мне становилось плохо даже от мысли об этом.

Карли не поднимала тему о том, что произошло - или скорее, не произошло, - со Стефаном в клубе. Это было намного более ценно, чем она думала. Если бы была такая таблетка, приняв которую я могла бы забыть то унижение, которое ощутила, когда он уходил после нашего поцелуя, оставив меня совершенно одну. Мое помешательство на нем официально объявлено излеченным.

- Эй, Саманта!

Я повернулась взглянуть на мальчишку с уроков истории машущего мне - Ноэ. Он стоял в очереди на очередной сеанс Королевы зомби-4.

- Имей ввиду, это чертовски отвратительный фильм, - сказала я, проходя мимо него у выхода из кинотеатра.

- Я все же рискну. - Ухмыльнулся Ноэ.

- Ты прекрасно выглядишь сегодня.

- Ох...ух, спасибо.

Было странно услышать от него такое. Мы никогда так много не разговаривали. Наверно, он сегодня просто слишком дружелюбен.

Карли ничего не сказала, пока мы не отошли на безопасное для подслушивания расстояние.

- Что с тобой произошло, что ты сегодня на пике популярности? Два случая за сегодняшний день. Я что, внезапно стала полностью невидима?

Первый случай это когда парень по имени Майк - тот, с кем я едва говорила в школе... сел рядом со мной в кинотеатре и предложил мне немного своего попкорна, после того как я съела весь свой..

Если честно, я об этом даже не задумалась, но думаю, Карли все заметила.

Я замерла:

- Ты слышишь? Могу поклясться, я слышала голос, но не знаю, откуда он шел.

Она ударила меня.

- Не будь смешной.

- Да я понятия не имею что случилось. Кроме того, он просто поздоровался. Это не делает меня популярной.

- Ну, если это не пройдет, не забудь поделиться со своей лучшей подругой.

Я торжественно кивнула.

- Поняла. Обещаю разделить с тобой состояние парней, которые бросятся к моим неотразимым ногам.

Неотразимым. Верно. У меня уже появилась теория, почему Стефан меня поцеловал, просто не хотела ей ни с кем делиться, включая Карли. Я решила, что это был вызов, брошенный его дружками, пойти поцеловать странную девчонку из средней школы, которая тащится по фильмам о зомби... хотя не думаю, что они знали такую незначительную деталь обо мне.

Мой желудок заурчал.

Поправочка: странная старшеклассница, любительница фильмов о зомби, готовая сожрать весь город. Опять же, я была слишком тощая. Хотя моими оценками всегда были пятерки, размер лифчика не рос дальше единицы.

Пожирание восьми тысяч калорий в день должно решить эту маленькуюпроблему. Неплохой каламбур.

Что-то вкусно пахло. Моя кожа пошла мурашками, а рот увлажнился. Я закрыла глаза и осторожно вдохнула в поисках нового аромата среди солено-жирных запахов попкорна, окружавших нас.

Карли простонала:

- Я не могу столкнуться с ним прямо сейчас. Я просто подожду здесь, ладно?

- Что? - я выпучила глаза, когда она побрела в сторону по направлению журнальному стелажу кинотеатра рядом со стендом заведения.

В ее спешке уйти, она ударилась об уголок, который удерживал салфетки и пластиковые трубочки.

- Надеюсь она не ушла из-за меня, - произнес знакомый голос.

Ох.

- Как ты догадался? - я повернула голову, чтобы увидеть Колина Ричардса, бывшего парня Карли, стоящего в нескольких футах.

Колин сидел позади меня на Английском и он немного позабыл о дружбе, начиная с этого семестра в прошлом месяце, что было крайне неловко полагая как сильно Карли ненавидела все его нутро. Он изменил ей этим летом на вечеринке у бассейна и, понятное дело, она была раздавлена его предательством. Колин совершал сумасшедшие поступки, когда напивался. Одним из этих сумашедших поступков, что он вытворил, была Джули Тревис, которая со всей пылкостью, светлыми, песочного цвета волосами и изощренным чувством юмора положила глаз на широкие плечи Колина еще с начальной школы. Однако, как только он протрезвел, Колин осознал свою ошибку, попытался помириться с Карли и эффектно потерпел неудачу. В этом плане Карли во многом напоминала меня - она нелегко переживала обиды и неудачи. Она натянула на лицо улыбку, но я знала, что разбитое сердце так быстро не вылечишь.

- Новая стрижка? - спросил Колин.

Я прикоснулась к моим темным волосам, закрутив прядку указательным пальцем.

- Не так давно.

- Выглядит мило.

Когда он улыбнулся, я, не отрываясь, смотрела на его рот. Я никогда не замечала какие милые у Колина губы. Карли говорила мне много раз, что он потрясающе целуется. Насколько я знала... и, поверьте мне, я бы сказала иначе... они не зашли бы никогда дальше этого. Я немного приблизилась к нему.

- У тебя новый одеколон?

Он пожал плечами:

- Просто мыло.

Я вывела себя из своего внезапного оцепенения, чтобы бросить через плечо взгляд на Карли, которая в настоящее время была вне предела слышимости. Как бы то ни было, она все еще смотрела на меня тем взглядом, взглядом, который спрашивал "Почему ты нюхаешь моего бывшего парня?"

Я прокашлялась:

- Мне нужно идти. Ух, увидимся завтра на занятиях, ладно?

Он кивнул:

- С утра пораньше.

Я повернулась и пошла к Карли. Она отложила журнал, она притворялась что читает. Ее щеки пылали, что говорило мне о том как она расстроена, но пытается контролировать свои эмоции.

- Извини, - произнесла я.

- Не извиняйся.

Она фыркнула в сторону Колина, который снова присоеденился к своим друзьям на другой стороне кинотеатра.

- То обстоятельство, что он еще дышит, не твоя вина.

- Он правда хочет, чтобы ты его простила.

- Он так сказал?

- Ну, не прямо сейчас, но это подразумевается.

Ее губы сжались в тонкую линию.

- Когда он умрет, я положу цветочки ему на могилу. Как на счет этого?

- Это начало.

Я точно не знала, была ли Карли все еще расстроена, потому что любила Колина, или здесь была другая причина. Лично я думаю, что это настолько сильно задело ее, потому что он был первым парнем, который добился с ней отношений.

Она обычно старалась быть неприметной, чувствуя себя толстой...коей она абсолютно не являлась...и не считала себя достаточно привлекальной, чтобы подцепить сексуального парня. По-крайней мере, я знала двух парней, которые были бы просто счастливы пригласить ее на свидание, если бы она дала им полшанса. Но она и не думала им его давать. Отчасти это было прекрасно, поскольку я сама была без кавалера.

Карли скривилась, глядя куда-то за моим плечом.

- Соберись с духом для удара. Джордан идет сюда и выглядит раздраженной.

Я напряглась.

Джордан Фитцпатрик и я были подружками на протяжении всех трех недель в драмматическом кружке в девятом классе, пока нам не начал нравиться один и тот же мальчик....,которому в свою очередь я не понравилась и он доказал это, рассмеявшись над моими чувствами мне в лицо. Ему также не понравилась Джордан, а за отказ она винила меня. Потом она решила, что ненавидит меня. Это было вполне разумно.

Она только что вышла из соседнего кинотеатра с несколькими идентично неприятными подружками и направилась в нашем направлении. Около шести футов ростом с огненно-рыжими волосами и небольшой россыпью веснушек на носу, Джордан была практически самой красивой девчонкой в школе. Из нашей кратковременной дружбы я узнала, что она хотела стать моделью. Топ-моделью, конечно же, следуя по стопам своей матери.

Ее мама в настоящее время снималась в мыльной опере в Лос-Анджелесе, а Джордан осталась здесь, в Тринити, со своим отцом заканчивать школу.

Она старалась вести себя как модель каждую минуту, что была вне школы, но пока ей это совершенно не удавалось. Только потому, что ты прекрасная и высокая не означает, что ты также фотогенична.

Я упоминала что она меня презирала?

- Я слышала, ЧТО ты сделала в пятницу вечером в Жажде, ты, потаскушка, - выпалила она.

- Тоже рада видеть тебя, Джордан, - ответила я.

- Джули сказала ты на него бросалась.

Мой желудок сжался, но я постаралась не выглядеть смущенной.

- Бросалась на кого?

Ее зеленые глаза сузились:

- На моего бойфренда.

- Стефен Кейс не твой бойфренд, - заметила Карли. - Больше нет.

Рот Джордан открылся.

- Что?

Вот дерьмо. Я напрочь забыла о слухах, будто Джордан и Стефан встречались все лето. Карли не была достаточно уверенна в себе когда дело доходило постоять за себя, но когда дело касалось защиты меня, она производила впечатление милой блондинки питбуля.

- Из того, что я слышала, он бросил тебя на прошлой неделе, так? Похоже, он хотел начать встречаться с другими. И чтоб ты знала - Сэм не бросилась к нему в объятия - он сам подошел к ней. Так что если хочешь обвинить кого-нибудь за похотливые губы, блуждающие где-то в другом месте, это должен быть Стефан собственной персоной.

Джордан проигнорировала Карли, как будто она была слегка раздражающим насекомым, и сфокусировалась на мне. Но я увидела смущение в ее глазах.

- Я не понимаю, почему Стефан вообще с тобой общается.

Ее слова кололи как стекло, когда она швыряла их в меня. В ответной тишине, мой желудок снова пробурчал. Громко. Выражение лица Джордан стало еще более кислым:

- Ты отвратительна.

- Ага, ну, а ты..

- Иди к черту, клептоманка.

Она развернулась и ушла.

Дразнилка о клептоманке была для меня знакомой с ее стороны, но она все еще заставляла меня вздрагивать, как будто она залепила мне пощечину. Она была в торговом центре в тот день, когда меня поймали и засвидетельствовала мое унижение из первых рук.

- Какая сучка! - воскликнула Карли. - Просто игнорируй ее.

- Я пытаюсь.

Мое лицо пылало. Это было отстойно, что тема поцелуя и мое смущение по поводу магазинной кражи были высказаны кем-то, кто мне по-настоящему был противен.

- Пусть встречается со Стефаном, какая разница. Но я не думаю, что он продолжит встречаться с рыжими жирафами. - фыркнула я.

- Это самое лучшее, на что ты способна?

-Дай мне минутку. Думаю, что смогу придумать лучшее оскорбление. У Джордан неплохо получилось подпортить мне настроение. Думаю, я пойду домой. Не беспокойся о том, чтобы подбросить меня. Мне нужно немного свежего воздуха.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Кроме того, мне нужно сделать себе сендвич. Может десять. Я умираю с голоду.

- Если ты не наберешь несколько килограммов с этой своей новой диетой, я сойду с ума. Медленный метаболизм - мое проклятие, ненавижу его.

Она положила руки на свои пышные бедра.

- Ладно, иди натрескайся, увидимся завтра. И, Сэм?

- Да?

- Забудь о том, что сказала Джордан. Она просто троль который жаждет от тебя реакции, дабы придать своей жалкой мелочной жизни значение. И забудь о Стефане, тоже. Серьезно. Не имеет значения насколько он сексуален. Если он не может оценить какая ты замечательная, тогда кому нужен такой лузер как он?

Я покачала головой и, в конце концов, у меня получилась настоящая улыбка:

- Чтобы я без тебя делала?

Она усмехнулась мне в ответ:

- Это отличный вопрос.

Даже когда Карли была занята своими собственными романтическими неудачами, она все же делала все что могла, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше. И такого рода поддержка определенно помогает.

Мой желудок снова дал о себе знать, когда я шла к дому. Я не знала, почему я сейчас так проголодалась. Но у меня было очень странное предчувствие, что сэндвич мне не очень то поможет.

Глава 3.

Средняя Школа МакКарти была расположена за милю от восточнее кинотеатра, а я жила на пару кварталов севернее школы. В этой части было расположено множество магазинов и предприятий, но там не было таких, же холодных, серых цементных стен как в городе. Здесь росли высокие дубы, которые принарядились в великолепные цвета осени и хорошо-ухоженные газоны, все еще зеленые, они тянулись по боковым улицам. Я прожила в Тринити, штат Нью-Йорк, всю жизнь. После развода моих родителей, моя мама и я остались в том же самом доме, где я выросла. Она не работала когда выходила замуж, но с тех пор как они разошлись, она получила свою лицензию по недвижимости и начала собственную карьеру, которая быстро завладела ее жизнью. Она любила ее, или, в конце концов, ей пришлось ее полюбить, потому как за ней она проводила большую часть своего времени. Я практически ощущала себя сироткой.

Отдаленный раскат грома напомнил мне, что по сегодняшнему прогнозу обещали ливень с ураганом. Я хотела добраться домой прежде, чем он начнется, поэтому ускорила шаг за пару кварталов от дома. Внезапно что-то потянуло меня до остановке. Я заметила, парня, сидевшего прижавшись спиной к магазину канцелярии, над его головой висела табличка, сообщающая о том, что магазин был закрыт. Его длинные ноги лежали на тротуаре прямо передо мной. А руки закрывали лицо. Я взглянула на пару людей, что проходивших мимо, но они казалось, не замечали его. Что типично. В этом районе все погружены в свои собственные заботы. Особенно, когда это касалось того, кто выглядел так, словно беспризорник. На мальчике были порванные джинсы, потертые черные ботинки и простая голубая майка. Без куртки. Я плотнее закуталась в свое черное пальто, чувствуя холод. Сразу после развода родителей и отъезда отца, я сбежала из дома после серьезной ссоры с матерью. Меня достал ее вечный игнор, и я хотела заявить о себе, заставить ее больше ценить своего единственного ребенка.

Даже хоть я и осознавала, что весь мир не вращался вокруг меня, мне казалось что ее мир уж точно должен это делать. По крайней мере, хотя бы немного. Я прожила три дня в центральной части города, за две мили отсюда.

На второй день, какие-то беспризорники нашли меня сидящей на тротуаре, проливающей слезы, поскольку я чувствовала себя потерянной и несчастной. Они помогли мне, отвели в приют, где меня хорошо покормили. Следующей ночью они даже пустили меня переночевать в подвале заброшенного дома, обнаруженного на западной окраине города. Они сказали, что мне лучше пойти домой, помирится с мамой, потому что это было лучше, чем жить их жизнью. Да и к тому же, после того, как моя мама в отчаяние обратилась в полицию и подала заявление обо мне, как пропавшей без вести, и это был лишь вопрос времени, когда меня найдут. Все же, я пробыла на улицах достаточно долго, и со мной могло произойти что-то плохое, если бы я была одна все это время.

Я больше никогда их не видела, но я никогда не забуду, то, что они для меня сделали. Если бы я могла помочь кому-нибудь возвратить долг, я бы приложила все свои усилия.

- Эй, - окликнула я парня на тротуаре. - Ты в порядке?

Не получив ответа, я наклонилась и тронула паренька за плечо. Я всячески отвергала мысль, что он может быть ранен.

- Ты меня слышишь?

Рядом стоящий фонарь начал мерцать и он, наконец, убрал руки от лица. Он моргнул длинными ресницами на несколько оттенков темнее, чем его волосы цвета красного дерева. Самые необычные глаза в мире взглянули в мои ... кобальтово-голубые, такие напряженные, словно он мог видеть сквозь меня другую сторону улицы. У меня перехватило дыхание. Он был самым эффектным парнем, которого я видела в своей жизни...и он казался мне знакомым, но я не понимала почему. Он был старше, чем мне показалось изначально. Моего возраста, может на год старше. Он сдвинул брови:

- Ты кто?

- Я Саманта. Саманта Дэй. Тебе нужна помощь? Ты ранен?

Он смотрел в мои глаза, будто загипнотизированный тем, что увидел. Я смотрела в ответ, не в состоянии отвести глаза.

- Я не знаю, что делать. Моя..моя голова. Она не соображает с тех пор, как я ее почувствовал. Мои мысли перемешались. Он поморщился, как будто ему стало больно. Меня охватило беспокойство:

- Ты упал? Ты ударил голову?

- Голову?

Я потянулась к своей кожаной сумке за телефоном:

- Если ты хочешь чтобы я позвонила кому-нибудь, я это сделаю.

- Я не могу их найти.

В его голосе была боль, но я не была уверена, была ли она эмоциональная или психологическая. В любом случае мое сердце вздрогнуло от этих слов.

- Я искал днем и ночью. Это моя вина. Все моя вина. Я проиграю, и все будет потеряно. Все и вся. Навсегда и навечно.

Он сказал что упал, но я не была в этом уверена. Если мне предложат пари, скорее всего, я выберу, душевное расстройство, либо наркотики. Я продолжала смотреть на него. Может я видела его фотографию в газете или по телевизору, когда его разыскивали родители, и поэтому его лицо показалось мне таким знакомым.

- Как тебя зовут? - спросила я.

- Бишоп.

- Хорошо. Это имя или фамилия?

- Я... просто Бишоп.

- У тебя есть только имя? - Если бы он был рок-звездой или чемпионом по шахматам, но это был еще один признак психического расстройства.

- Чтож...просто Бишоп. Ничего больше.

На его симпатичном лице застыла глубокая растерянность.

- Когда я вызвался на это, они сказали, что я смогу стать хорошим лидером. Они сказали, что могут возникнуть трудности, но они думали я смогу справиться, чтобы, ни случилось. Все это должно было быть таким сложным. Думал, все уладится, когда я прибуду. Но это... это ненормально.

Он казался очень злым, когда говорил "это", неважно, что оно значило. Нахмурившись, он потер виски.

- Кто ты? - я почувствовала непреодолимое желание помочь этому парню, если смогу.

- Я тебе уже говорила. Я Саманта. Так ты кого-то ищешь? Это кто-то из твоей семьи... твои родители? Есть кто-нибудь, кто может забрать тебя?

Он поднялся с тротуара. Он был на фут выше меня, хотя я была очень низкой всего пять и два футов и сейчас была не на каблуках. Его неожиданное физическое присутствие ошеломило меня на мгновение, и я нетвердым шагом отступила назад. Футболка, что была на нем одета, плотно прилегала к груди, словно была на пару размеров меньше, но на нем не замечалось, ни намека на лишний вес. Теперь я чувствовала себя неловко, он возвышался надо мной, а не сидел на тротуаре, но все, же я продолжала на него смотреть. Эти глаза... казалось, они завораживали. И он так невероятно пах... резко и сладко одновременно... я не смогла даже правильно это описать. Само его присутствие, казалось, растворялось в моих чувствах.

- Саманта, - повторил он. Странная приятная дрожь пробежала вниз по моей спине. Он наклонил голову, продолжая изучать меня своими ярко-голубыми глазами. В его внешности присутствовала холодность, суровые линии лица, но я не могла отвести глаз. Я снова отшатнулась, когда он придвинулся ближе ко мне.

- На что это ты смотришь?

Он удерживал мой взгляд:

- Ты...красива.

- Эмм.. дд-думаешь? - Мое лицо вспыхнуло от его слов, и я прокашлялась.

- Может мне просто следует оставить тебя в покое. Сейчас ты выглядишь довольно неплохо. Если не сказать больше.

Я почувствовала желание приблизиться к нему еще ближе, но для таких ощущений не было никаких причин. Во мне боролись сбивающие с толку эмоции. Может он и был в беде, но я не собиралась подвергать себя опасности.

- Тебе правда следует позвонить своим родителям и сказать что с тобой все в порядке. Возможно, они волнуются за тебя. Тут на Петерсон Авеню есть миссионерская организация. Если ты пойдешь туда, они тебе помогут.

Сейчас, когда уже стемнело, холод осложнил дело. Я начала проходить мимо него, чувствуя, что пришло время уходить со сцены. Кроме того, мой странный голод, казалось, ухудшился за минуту. Мне скорей нужно было что-нибудь съесть. Даже если бы это не очень помогло, в конце концов, стало бы лучше.

- Саманта, подожди.

Я замерла и медленно повернулась к парню, который только что назвал меня красивой. Не то что я слышала каждый день, это уж точно. Возможно поэтому это настолько вывело меня из равновесия, особенно принимая во внимание мои недавние трудности с последним парнем, который проявил ко мне мимолетный интерес.

Я не шелохнулась, пока он подошел ко мне. Он пах теплом и чистотой... я подумала, что должно быть он пробыл на улицах не так уже долго. Он пах хорошо... действительно хорошо. Выражение лица Бишопа помрачнело, и он снова потер виски:

- Миллион картинок, возникают в моей голове. Сейчас их стало даже больше, когда ты здесь, со мной. Единственное что мне точно известно, что я их теряю. У меня есть только четыре дня, чтобы найти остальные, прежде чем они потеряют меня. Но... здесь нет никого. Нигде. Возможно я один. Возможно они не здесь. Но предполагалось что будут, и я предполагал, что я буду способен найти их.

Мое сердце билось сильно и быстро. Уже было что-то подобное со Стефаном в прошлую ночь, когда оно ускорялось при мысли провести с ним время. Но это было иначе...это ощущалось иначе. И это было не потому, что Бишоп был очень милым, просто встревоженным парнем, чья тропинка пересеклась с моей. Было что-то такое о нем...что-то, что я не могла вспомнить. Такое знакомое. Такое неотразимое.

Бишоп был странным и несущим всякую чушь, но я почувствовала к нему такое влечение, какое не испытывала никогда прежде.

Я попыталась сказать самой себе, что он был просто проблемным парнем, которого я нашла на тротуаре, не кем-то, кого мне следовало привлекать. Мне нужно было уйти. Прямо сейчас. Но я не ушла.

- Ты в улете?

Это было предположение, возможно неплохое предположение. Мне нужа была причина его странного поведения, чтобы категоризировать это таким образом, чтоб это имело какой-то смысл для меня.

Он поднял глаза на темное небо:

- Полет, да. Мне нужно быть высоко над городом. Возможно, это поможет мне найти их.

Я подняла глаза. Сегодня не было звезд. Тяжелые облака предвещали дождь. Яркий луч света засиял над высокими зданиями, от кинотеатра.

- Над городом? - спросила я, проследив за его взглядом.

Он покачал головой.

- Я не могу летать здесь. Никто из нас не может. И это так больно... я не могу объяснить это должным образом, поскольку я не могу мыслить правильно. Я сломлен.

Он провел рукой по своим темным, спутанным волосам:

- Почему все так? Я не хочу чувствовать себя подобным образом, но я не могу избавиться от этого и обрести контроль. Должен быть другой выход.

Он прислонился к витрине, ссутултвшись, словно для него было трудно оставаться на ногах. Беспокойство снедало все мое нутро. Мне не хотелось чувствовать ответственность за этого парня, но я все равно чувствовала. Мне нравилось думать, что я не такая как другие бессердечные люди вокруг... я отказалась позволить себе нечто подобное. Я не могла обойти кого-то стороной только потому, что они были в беде и несли сумашедший бред.

Я издала дрожащий вдох:

- Все будет хорошо, Бишоп. Я помогу тебе.

Он удивленно взглянул на меня.

- Поможешь?

- Конечно.

Я протянула руку. В тот момент, когда я прикоснулась к нему, сильный разряд электричества направился вверх по моей руке. Я задохнулась. А затем видение набросилось на меня, словно меня расплющило грузовиком. Город во тьме, таял и улетучивался словно вода в ванной...падая в темную дыру в центре всего. Люди, тысячи и тысячи людей пытались убежать, но были затянуты в водоворот. Некуда бежать. Бишоп пытался помочь. Спасти каждого, включая меня. Я пыталась дотянуться до его рук, когда он выкрикнул мое имя, но его унесло прочь, прежде чем я смогла прикоснуться к нему. Затем все было кончено. Там, где однажды был город, не осталось ничего кроме тьмы. Ужасные картины покинули меня дрожащую и задыхающуюся. Бишоп шокированно опустил взгляд на мою руку, прежде чем я отпрянула от него.

- Нет, подожди. - Он снова схватил меня за руку.

- Ты видел это? - спросила я, мой голос дрожал.

- Видел что? - замер он. - Я ничего не видел. Но когда ты прикосаешься ко мне...я внезапно могу мыслить ясно впервые за все дни.

Я пристально посмотрела на него, находя трудным поймать свое дыхание. То странное видение...было ли это лишь моим воображением? Я так сильно дрожала, что едва могла подобрать слова:

- Ты сумасшедший. - Его лицо выражало глубокое удивление:

- Больше нет.

- Это бессмысленно.

- Но это все же правда.

Теперь в его взгляде было намного больше ясности:

- Я не понимаю как ты можешь это делать, но...ты это тоже чувствуешь?

- Что?

- У нас есть связь. Тот момент когда я тебя увидел...я не знаю что это. Может ты была послана спасти меня. Может они знали, что я нуждаюсь в том, чтобы меня нашли. Что должен быть здесь.

Острые края тревожного видения смягличились в моей памяти, как будто оно было не более чем вспомнившийся сон. Теперь я держала Бишопа за руку...хорошо. Слишком хорошо. Прикосновение к нему смыло прочь все смущение...хотя это абсолютно не имело смысла. Внезапно я поняла, что мой озноб тоже исчез. Тепло медленно скользнуло вверх по моей руке. Однако, несмотря на это новоявленное тепло, его прикосновение все еще заставляло меня вздрогнуть.

Я взглянула на свою руку в его, но на этот раз не убрала ее.

- Может теперь я смогу найти остальных, - сказал Бишоп.

- Что за остальные? - Мой голос прозвучал хрипло. - Твою семью?

- Нет. Остальных. Они...должны помочь мне.

- Ты все еще держишь мою руку.

Он поднял на меня свои голубые глаза, и улыбка играла на его губах вначале...действительно восхитительная улыбка, которая заставила мое сердце пропустить удар.

- Ты понятия не имеешь как это приятно.

Мне пришлось признать, что и для меня тоже это ощущалось весьма хорошо. Опасно хорошо.

- Я не знаю, что ты или откуда ты пришла, - произнес Бишоп, - но спасибо тебе.

Я почувствовала себя изумленной:

- Что я?

Он кивнул.

- Ты должно быть особенная раз заставила меня почувствовать себя таким образом...и ты даже не осознаешь этого, не правда ли?

Я почти рассмеялась на это, но прозвучало все как нервная икота.

- Поверь мне, я не особенная. Но кажется тебе лучше. Хотя не уверена, что могу приписать эту заслугу себе.

- Ты понятия не имеешь, через что я прошел пока не добрался сюда. Я не привык совершать ошибки, но теперь это ощущается словно это все что я делаю. Я надеюсь теперь мне будет лучше.

Он был ужасно растерян сначала. А теперь, внезапно....потому что он прикасался ко мне?....это растерянность исчезла. Это было так непонятно.

- Кого ты ищешь? - спросила я. Его выражение лица снова наполнилось болью, и он вытянул шею, когда посмотрел наверх, в небо.

- Мне было сказано что появятся столпы света...прожекторы.., чтобы помочь показать мне дорогу, но я не могу найти ни одного. Они должны были быть моими проводниками, а я потерялся без них.

Я оглянулась в направлении кинотеатра:

- Ммм..ты случайно не имеешь в виду что-то вроде столпов света, да?

Он свел брови вместе:

- Я ничего не вижу.

Я нахмурилась и ткнула в направлении света:

- Ты не видишь яркий луч света там?

- Нет. Но..., - Он колебался и скептически посмотрел на меня. - Но ты можешь?

- Я не знаю никого, кто бы его не видел. Я думаю, он исходит от кинотеатра.

- Саманта....

Снова, как только он произнес мое имя, я почувствовала, как сквозь меня прошла странная дрожь.

- Если ты действительно видишь свет, ты должна показать мне, куда он ведет.

Я вспомнила историю о Карли и пчелином улье. Ее ужалили десять раз, и доктор сказал, что ей очень повезло, что не стало еще хуже, чем есть. Если бы я была на ее месте, я бы никогда не смогла снова есть мед из-за болезненных воспоминаний. Но не Карли. Она все еще любила мед. Но опять же, Карли всегда была немного чокнутой. Я припомнила Стефана, уходящего в пятницу вечером в Жажде, оставляя меня одну. Это был мой первый болезненный пчелиный укус за долгое время и также последний. Я все еще пыталась излечиться от него.

- Ты сказала, что поможешь мне, - сказал он.

- Что ты имел в виду?

Бишоп хотел, чтобы я отвела его к колонне света, которую как он сказал не мог видеть. И я собиралась сделать это...ну, я на самом деле не знала почему, но я в любом случае собиралась сделать это. Я издала дрожащий вздох:

- Ладно, отлично. Следуй за мной.

Когда мы пошли он выпустил мою руку, и озноб, который я чувствовала прежде начал снова возвращаться.

- Он уже почти исчезает, - произнес Бишоп, его выражение лица напряглось.

- Что? Свет?

- Нет, мой рассудок. Поэтому нам лучше сделать это быстро.

- Но ты же чувствуешь себя хорошо, когда касаешься меня?

Он выглядел взволнованным:

- Да.

- Хорошо. Тогда, давай. - Я протянула ему свою руку, и когда он снова соединил свои пальцы с моими, меня наполнило невероятное, блаженное тепло...и, слава Богу, никаких тревожных видений на этот раз.

Он улыбнулся мне:

- Гораздо лучше.

Мое лицо вспыхнуло прямо вместе с остальным моим телом.

Я была уверена, что свет шел от кинотеатра. Вместо этого, он привел нас в аллею позади бистро. Когда мы свернули за угол, свет изчез, как будто кто-то повернул выключатель. Странно. В конце короткой аллеи, высокий парнишка с темно-русыми волосами шумно рылся в переполненной мусорке. Он выглядел того же возраста что и Бишоп. Я скорчила гримасу, когда он положил что-то себе в рот и начал жевать. Это было похоже на половину съеденный гамбургер. Да уж не слишком то аппетитно. Бишоп замер на месте и пристально смотрел на парня с таким выражением на лице, которому я не могла дать названия. Смущение, сомнение и что-то еще. Что-то жесткое.

- Все в порядке? - спросила я его. Его плечи напряглись, когда он посмотрел на меня:

- Будет в порядке.

- Ну, ладно. Полагаю, ты знаком с этим малым?

- Не волнуйся за него.

Он склонился ближе и посмотрел глубоко в мои глаза. Он также взял мою другую руку в свою ладонь. У меня дыхание в груди перехватило.

- Ладно, я не буду волноваться, - сказала я.

- Я правда не понимаю этого.

- Ну, мы оба не понимаем.

- Ты увидела прожектор, когда я не мог. - Он замер, словно пытаясь извлечь из всего этого смысл. - Ты была послана помочь мне, когда я нуждался больше всего...когда я почти потерял надежду. Спасибо тебе.

Я не могла не улыбнуться над тем как драматичен он был.

- Всегда пожалуйста.

Его выражение лица стало напряженным, и он так резко отпустил меня, что я почти потеряла равновесие. Это помогло вывести меня из моего нынешнего оцепенения.

- Это странно. На мгновение я подумал, что ты..., - Его темные брови сошлись вместе, прежде чем он покачал головой.

- Ты на секунду подумал...что?

- Что-то плохое. Но ничего.

Он обернулся чтобы посмотреть на паренька-мусорщика, прежде чем снова обратить свой взгляд на меня.

- Сейчас тебе нужно идти, Саманта.

Я резко выдохнула:

- Что?

Он сделал шаг назад, как будто заставляя себя проложить меж нами немного пространства.

- Мне нужно поговорить с ним наедине.

Расстояние меж нами помогло мне немного прочистить голову:

- Но...

- Просто иди. И забудь что ты когда-то меня встречала.

Я почувствовала себя так, словно толлько что получила удар в живот, и у меня заняло момент чтобы восстановить дыхание. Холодные капли дождя били мне в лицо. Он хотел чтоб я забыла что встретила его. Но я подумала что мы... Что мы что? Имели связь, потому что привлекательный, но малость сумашедший парень назвал меня красивой? Потому что он сказал, что я особенная? Мой второй пчелиный укус за выходные жалил как черт.

- Отлично. - В груди было больно. - Я думаю тебе нужно схватить своего дружка прежде, чем он найдет погрызть дохлую крысу.

В его голубых глазах отразилась тень сожаления.. или, может быть, я всего лишь принимала желаемое за действительное. Он получил от меня то что хотел и теперь он меня отшивал:

- Прощай, Саманта.

- Неважно.

Я тяжело сглотнула, затем повернулась и побрела прочь, заставляя себя не оглядываться. Но как только я покинула аллею, мои шаги замедлились. Это был не тот пропавший парнишка с упаковки молока? Нуждался ли он в профессиональной помощи, чтобы справиться со своими психическими проблемами? И кто был этот мальчик-мусороед из аллеи, и почему Бишопу нужен был луч света , дабы отыскать его? Я не могла просто уйти и позабыть обо всем этом без ответа на любой из моих вопросов. Даже если он не хотел, чтобы я была поблизости, мне нужно было выяснить, что происходило. Не обращая внимания на острые иглы ледяного дождя, я вернулась в маленькую аллею и выглянула из-за угла. Для меня парни были достаточно близко, чтобы я могла расслышать их. Другой парнишка, наконец, заметил Бишопа и отбросил недоеденную еду, роняя остатки бургера на грязную, сырую землю.

- Кто ты такой?

Бишоп не стал ничего говорить. Он первым прокашлялся:

- Ты не знаешь меня?

- Нет, я надо?

- Мое имя Бишоп, - зло сказал он.

- Я здесь чтобы помочь тебе.

Другой парень острожно разглядывал Бишопа:

- Как ты собираешься мне помочь?

- Ты помнишь кто ты? Ты вообще что-нибудь помнишь?

Парень провел рукой сквозь грязые светлые волосы, теперь уже сырые от дождя, его выражение лица было упрямым и неопределенным.

- Я очнулся три дня назад на севере парка с осознанием того что понятия не имею как я там оказался.

- Я знаю как.

Выражение лица паренька затопило облегчение.

- Да? И ты можешь мне помочь?

Еще одна пауза:

- Это моя работа. Подойди ближе. - Теперь голос Бишопа звучал уверенней, никакого лепета или несвязных мыслей как прежде. Его плечи были широкими и он стоял, прямой и высокий, спиной ко мне, дождь пропитывал его футболку, делая ее темнее. Мальчишка отодвинулся от мусорки и встал напротив Бишопа. Они были одного веса и комплекции.

- Покажи мне свою спину, - проинструктировал Бишоп.

- Мою спину?

- Пожалуйста, это займет секунду. Я больше не могу совершать ошибок, пока я полностью не буду уверен кто ты такой.

Блондин выглядел смущенным, когда повернулся и поднял свою майку. Уже почти стемнело, и единственный свет исходил от лампы в будке охранника напротив серой кирпичной стены, но я увидела достаточно. По обе стороны от позвоничника тянулась детальная татуировка крыльев, такая большая, что спускалась за пояс его брюк. Я немного прищурилась и заметила, что крылья были обведены и затемнены черным.

Для некоторых ребят было модно ставить татушки..особенно для парней футбольной команды Воронов МакКарти.

Они обычно делали их себе на руках. Мой рациональный ум желал, чтобы я поверила, что это была просто большая версия татуировки Воронов. Однако, эти крылья не были такими перистыми, как у птиц. Они были больше перепончатыми...как у летучей мыши. Еще один озноб пронзил меня, и мои зубы начали стучать. Теперь мои волосы были мокрыми от ледяного холодного дождя.

- Я видел достаточно, - произнес Бишоп.

Парень опустил майку. Прямо, как и Бишоп, он не был одет в пальто, несмотря на прохладный воздух и падающий дождь.

- Так что теперь? - спросил парень.

- Теперь тебе нужно быть храбрым.

Внимание парня переключилось на нож с золотым лезвием, который Бишоп достал из ножен на спине, которые я прежде не заметила.

- Что ты собираешься делать с этим?

- То зачем, я был сюда послан, - произнес Бишоп. - Моя миссия.

Он вонзил нож парню в грудь.

Глава 4.

Крик вырвался из моей груди:

- Нет! Что ты делаешь?

Бишоб бросил на меня суровый взгляд через плечо:

- Ты не должна была видеть это.

Я подбежала к пареньку и схватила его за руку, но он отшатнулся назад. Вспышка молнии осветила неба, грянул раскат грома и дождь полил с еще большей силой:

Ты... Ты...— Паренек вцепился в меня, его глаза расширились от боли и страха. Я с ужасом смотрела, как кровь просачивается через его белую, грязную рубашку, когда он ухватился за меня с такой силой, что стало больно:

- Ты - Серая.

- Что?

Но он выскользнул из моих рук, упал на колени, и с последним, хриплым вздохом упал лицом на тротуар.

- О, Боже! Ты убил его! - Я едва могла дышать. Я задрожала всем телом. Я еще никогда не видела убийства до этого. Не в реальной жизни. Бишоп схватил меня и прижал к кирпичной стене. Я резко вскрикнула, когда он прижал золотой нож к моему горлу.

- Серая, - прорычал он и в его свирепом выражении лица больше не было ничего неопределенного. Он выглядел так, как будто хотел перерезать мне горло прямо здесь и прямо сейчас.

- Я не был уверен сначала... но ты - одна из них.

- Отпусти меня! - я хотела вырваться, но не могла двигаться, боясь, что поранюсь об острие ножа. Он сильно прижал меня своим телом. Из-за дождя его коротко стриженные волосы упали на лоб, а его глаза загорелись - буквально засияли голубым светом. До этого, я считала его глаза прекрасными, но сейчас они были абсолютно ужасающими. И неожиданно, я вспомнила, что видела эти глаза прежде - в моем сне, когда я потеряла сознание в Жажде. Сон, в котором он позволил мне упасть в ужасающую темноту. Что-то промелькнуло в его взгляде, сменяя ярость. Выглядело это, как полное разочарование:

- Сколько душ ты отняла, с тех пор как тебя обратили?

Слезы жгли глаза, и я старалась как можно сильнее прижаться спиной к стене, чтобы не быть так близко к нему. Было трудно говорить и даже дышать с приставленным к моему горлу ножом.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь!

- Тебя поцеловали. Твоя душа потеряна. Теперь, ты одна из них.

Поцеловали.. Горький вкус желчи подступил к горлу, когда я вспомнила ощущение холода, когда Стефан поцеловал меня. Ощущение было, как на американских горках в зимний период. Волнующее и захватывающее. Это был не нормальный поцелуй. Я знала это еще тогда, но старалась представить, как будто этого вообще не произошло. Несмотря на то, что это произошло. "Я должен предупредить тебя, это очень опасный поцелуй", сказал мне тогда Стефан. Он навсегда изменит твою жизнь. Бишоп выглядел уставшим и отстранил нож.

- Я не понимаю, почему ты помогла мне - почему ты смогла мне помочь. Мне говорили, что серые полностью поглощены чувством своего голода. Но когда ты прикоснулась ко мне...-

О, я прикоснулась к нему, точно. Я ударила его коленом между ног так сильно, как только смогла. Он задохнулся и отпустил меня. Я не думала дважды, прежде, чем сбежать. Прежде чем оглянуться через плечо, я побежала так быстро, как только смогла сквозь лабиринты аллей и задворков. Из-за слез и дождя я не могла четко видеть, но не смотря на это я все же могла видеть, что он не гонится за мной. Бишоп был психом. Убийцей. И я привела его прямо к его жертве. Я остановила первую попавшуюся мне полицейскую машину и подбежала с водительской стороны:

- Там произошло убийство.

Я быстро повела полицейского в переулок, но там уже было пусто. Абсолютно пусто. Полицейский скептически смотрел на меня, в то время как я искала хотя бы какие-то признаки произошедшего здесь. Я знала, что это тот самый переулок. Наполовину съеденный гамбургер все еще был на земле в луже.

- Это случилось всего несколько минут назад. Пожалуйста, вы должны мне поверить!

Кажется, что моя настойчивость взяла верх и он начал воспринимать меня всерьез. Он начал задавать мне вопросы о том, что я видела, и где была сегодня вечером. Он сказал мне, что недавно без вести пропали несколько человек, и что я должна быть осторожна. Я не смотрела телевизор и не читала газет, поэтому понятия не имела, о чем он говорил. Если бы я знала, то никогда бы не пошла домой одна витая в облаках, останавливаясь, чтобы помочь милому мальчику на улице. Бишоп возможно был причиной этих исчезновений.

- Завтра утром я вернусь проверить этот переулок снова - сказал полицейский. - Даже после дождя, убийство, которое ты описала, должно оставить следы крови, но я ничего здесь не вижу.

Он остановился:

- Есть хотя бы малейшая возможность того, что это твое воображение? Ты сказала, что смотрела фильм ужасов ранее, да?

Я хотела возразить ему, но потом передумала. Он был прав. Если я утверждала, что была свидетелем убийства, но не было ни тела, ни крови всего через минуту, после того, как все произошло, что он должен был подумать? Что бы я подумала на его месте?

Он отвез меня домой на своей патрульной машине, и снова сказал мне ни о чем не волноваться, что полиция держит все под контролем. Он заверил меня, что город безопасен, и что он почти уверен - это были просто плоды моего воображения.

Я кивнула, моя голова кружилась, и я почувствовала себя не здоровой.

Полицейский довел меня до входной двери и подождал, пока я ее отопру, прежде чем пойти к своей машине и уехать. Я промокла до нитки и дрожала от холода и страха.

Мама была на деловом ужине со своими партнерами по недвижимости, поэтому просила не беспокоить ее по крайней мере до полуночи. Мы не очень часто вместе проводили время - мы были настолько разными, что не осталось практически ничего объединяющего нас - но сейчас я отчаянно нуждалась в ней.

Я хотела позвонить Карли и рассказать ей все. Я даже достала свой телефон из сумки, но экран замигал, и потух, в то время, как я прокручивала номера. Батарейка сдохла. Я тихо выругалась.

Перед тем, как пойти к стационарному телефону, меня заполнили другие мысли. У меня даже не было доказательств, что то, что я видела, было на самом деле. Не думаю, что у Бишопа было достаточно времени, чтобы забрать тело и унести его бесследно. Но я видела это. Я видела. Я не сошла с ума.

Я выглянула в узкое дверное окно, отодвинув шторку, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. «Серые находятся под контролем своего голода». В груди рождалось рыдание. Я не имела понятия, что еще, кроме цвета, значило слово серый. Все, что я знала, это то, что я чувствовала голод - все время. И где то в глубине души, я понимала, что это был не простой голод.

Лицо светловолосого мальчика преследовало меня. Он выглядел таким одиноким и растерянным. Я видела надежду в его глазах, когда он подумал, что Бишоп собирается помочь ему. Вместо этого, Бишоп ударил его ножом в сердце.

А затем они оба исчезли.

Несмотря на то, что я не могла унять дрожь, я все же съела три холодных ломтика пиццы, прежде, чем пошла спать. Моему желудку, в отличие от мозга, видимо было наплевать, что я была свидетелем убийства. Я не могла заснуть, пристально разглядывая свой оштукатуренный потолок и находя пугающие образы чудовищ спрятанных там. Я крепко сжала глаза и попыталась заблокировать мысли, но то, что я увидела на аллее, наводнило мою голову, словно непрекращающийся марафон ужастиков. Обычно, я любила фильмы ужасов, они были моим спасением. Но они не приносили такого же удовольствия, когда происходили в реальной жизни. Когда я наконец-то заснула, мне приснился еще один сон о Бишопе. В этот раз я четко видела его, когда он подошел ко мне с вытянутыми руками, как будто пытаясь дотронуться ко мне. Я отпрянула от него:

- Оставь меня в покое!

Его лицо было напряженным и подозрительным:

- Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Больше не могу.

Я осознала, что у меня был нож - нож Бишопа - который я сжимала в руке:

- Отойди от меня, или я сделаю это! Я убью тебя! - несмотря на мою угрозу, он все еще приближался ко мне, как будто ничего не мог с собой поделать. Я не помнила, как ударила его ножом, но должно быть я это сделала, потому что уже в следующий миг он упал на колени и дрожащими руками схватился за рукоятку ножа, торчащего из его груди. Его невероятно голубые глаза встретились с моими:

- Пообещай мне, что они не доберутся до тебя, Саманта. Ты не позволишь им заполучить себя.

Когда он упал на бок, свет в его глазах погас, и он больше не двигался. Из моего горла поднимался крик. Внезапно я захотела прикоснуться к нему, исцелить его. Я захотела все исправить, чтобы ничего не произошло, но было уже слишком поздно. Тени начали ползти ко мне со всех сторон. Когда они приблизились к телу Бишопа, он исчез, как будто его вообще здесь не было.

- Ты должна пойти с нами, Саманта - сказал голос, а тени приближались все ближе и ближе. Ледяные руки схватили меня, вырывая оставшееся в моем теле тепло, и оставляя только страх.

- Теперь ты одна из нас. Ты всегда будешь одной из нас.

- Нет! когда я начала бороться с ними, они начали разрывать меня на части. Но вместо крови, из меня хлынула тьма.

Чудовищным криком я разбудила саму себя. Мама с грохотом пронеслась по коридору и распахнула дверь в мою комнату.

- Что случилось? - ее лицо было бледным, а обычно идеально уложенные светлые волосы - в беспорядке. Она сильнее укуталась в свой халат. Темные круги были под ее бледно голубыми глазами. Она страдала от бессонницы, и обычно спала всего пару часов за ночь. Вопящая дочь не особо помогала в этом. Я посмотрела на нее из под своей бледно-розовой простыни.

- Плохой сон. По-настоящему плохой сон.

- Плохой сон? Всего то? Я думал, что тебя здесь убивают.

Я вздрогнула от ее слов, желая все рассказать, но знала, что она не поверит ни единому моему слову. С чего бы ей поверить? Я сама едва в это верила.

- Извини, что разбудила тебя.

Она прислонилась затылком к дверному косяку:

- Уже лучше?

- Жить буду.

- Иногда мне помогает теплое молоко. Хочешь немного?

- Нет, спасибо.

Даже от мысли о нем внутри все переворачивалось. По-видимому, мой новый вид голода не распространялся на подогретые молочные продукты. Всякий раз, когда мне снились кошмары в детстве, она приходила в мою комнату и читала истории, до тех пор, пока я не усну. Я вспомнила одну из них, о зайчонке, который потерялся в лесу и полагаясь на доброту незнакомцев - даже тех, которые, в принципе, должны были его съесть - пытался добраться домой. Хорошо, что все хорошо закончилось. Не все волки любили зайчат на обед. На секунду, мне вдруг захотелось попросить ее, прочитать мне эту сказку, но я сдержалась. Я больше не была ребенком.

- Ты напугала меня - сонно сказала она, потирая глаза. - Но я рада, что все хорошо. Попробуй немного поспать. Началась новая неделя. Надеюсь, она выдастся хорошей.

Когда она уходила, она оставила дверь в мою комнату приоткрытой. Это был не такой уж успокаивающий жест чтение сказки на ночь о зайчатах и волках становящихся друзьями друг другу, но это было лучше, чем ничего.

У меня был старый медвежонок по прозвищу Фриц, который был изгнан на крутящийся стул в углу моей комнаты рядом с собранным рюкзаком. У него не было одного глаза, а его левая лапа была практически оторвана. Я схватила его за лапу и затащила его к себе на кровать, прижав к своей груди. Он приносил мне успокоение, когда я была младше, но сегодня этого ему не удалось.

Часом позже я оставила попытки заснуть. Я подняла свой ноутбук с пола рядом с кроватью и зашла на сайт Хроники Тринити, просматривая последние новости, чтобы увидеть, сообщал ли кто-нибудь о каких-либо убийствах ножом. Там ничего не было. Отсутствие новостей и "это было просто твое воображение" как сказал коп, наводило на мысль, будто ничего этого не произошло. Но это ведь произошло.

Я прочла о недавних исчезновениях, но никто не казался связанным с тем, что произошло сегодня вечером. Тринити был большим городом с миллионом жителей. Несчастья случались ежегодно с людьми молодыми и старыми, женщинами и мужчинами, красивыми и уродливыми. Не имело значения кто, когда и почему.

Я взбила подушки позади себя и притянула свое толстое пуховое одеяло поближе так, чтобы не так чувствовался холод. Затем я прогуглила "серый", но это не принесло мне ничего полезного. Я имею в виду, что это был просто цвет, и все. Но так назвал меня тот блондин. Именно это так испугало Бишопа, что он посмотрел на меня так, как будто я была монстром, хотя на самом деле все было совершенно наоборот. Он был монстром. На мгновение я подумала, чем он был, чем-то гораздо большим.

Я закрыла компьютер, поклявшись, что выброшу его и все, что видела и чувствовала из головы. Да, верно. Как будто это вообще было возможно.

Утро понедельника выдалось на редкость солнечным и ранним. Я хотела остаться дома и спрятаться, но я знала, что не смогу. Вместо этого, я заставила себя подняться и собраться в школу. Моя мама уже ушла на работу к тому времени, как я спустилась вниз. Я сделала на завтрак омлет и зажаренный хлеб, что ни капли не утолило мой голод.

Когда я вошла в ванную, чтобы собраться, в зеркале, висящем на двери я в полный рост увидела себя; я выглядела так же, как обычно - не высокая, худая, с длинными темными волосами, которые я собирала в конский хвост, чтобы не падали на лицо. Блеск для губ, персикового цвета и черная тушь - были такими же как и в любой день когда я шла в школу. Как и всегда.

Но что-то изменилось. Люди в Средней Школе МакКарти смотрели на меня иначе.

Я попыталась игнорировать любопытные и откровенные пристальные взгляды, когда я добиралась до школы. Может они пялились на меня, потому что я выглядела как кто-то, кто зависал с эффектным, но сдвинутым голубоглазым убийцей прошлой ночью. Убийцей, который вместе со своей жертвой просто растворился в воздухе, заставляя меня сомневаться в своем здравом уме и своих чертовых глазах. Или, что более вероятно, новость о том, что произошло между мной и Стефаном в Крэйве в пятницу распространилась как вирус. Скорее всего Джордан распустила слухи, что я просто шлюха, преувеличивая и перекручивая все, чем усложняла мою и без того не простую жизнь.

- Извините, Мисс Дэй, - Мистер Сандерс, мой учитель Английского, произнес ближе к окончанию первой пары. Его толстые очки сделали его похожим на осуждающую сову, впившуюся в меня взглядом с ветки дерева.

- Вы вообще слушали меня этим утром? - Я выпрямилась на своем сиденье, выравнивая пальцы на прохладной поверхности парты и попыталась отогнать от себя мысли.

- Конечно же.

- Тогда что я только что сказал?

Я почувствовала, как все смотрят на меня, ожидая, как я выставлю себя дурочкой.

- Вы сказали..., - я вздохнула и просканировла доску в поисках подсказки, -...что-то на счет Макбет?

- Это вопрос или утверждение?

- Утверждение. Определенно утверждение.

- Так как мы обсуждаем эту пьесу всю эту неделю, я думаю, это натолкнуло тебя на то, что я говорю об этом. Что конкретно я сказал сейчас?

Казалось, стены начали давать на меня и, внезапно, мне стало трудно дышать. У меня возникло сильное желание выбраться отсюда и у меня не было времени, чтобы объяснить почему. С обстоятельствами я справлюсь позже.

Прежде чем подняться со своего места, я схватила свою кожаную сумку и книги.

- Извините, мистер Сондерс. Я...я чувствую себя не очень хорошо.

- Мисс Дэй?

Он с удивлением смотрел, как я встала из-за парты и выбежала из класса, не сказав больше ни слова. Чем сильнее я старалась думать о чем-либо еще, тем больше воспоминаний захватывало меня подобно гигантской чудовищной руке. Мне нужно было немного свежего воздуха. Первым делом, я поспешила к своему шкафчику, чтобы оставить книги.

- Эй, что произошло? - Колин последовал за мной из класса. Он держал свою потрепанную копию Макбета, и повседневную повязку. - Ты в порядке? - Я засунула книги в свой шкафчик и закрыла его, поворачивая ключ чтобы закрыть.

- Да, я в порядке.

- Здорово слышать это.

Я скрестила руки, пытаясь согреться. Колин был в футболке с коротким рукавом, что заставило меня задуматься о том, что только у меня сегодня были проблемы с температурным режимом.

- Ты ушел с занятий, чтобы просто проверить как я?

- Ну, да. Конечно. Я сказал Сандерсу что хотел удостовериться что с тобой все в порядке. Он казался обеспокоенным, поэтому с этим не было проблем. Тебе повезло, ты ему нравишься .

Больше никто не пошел за мной. У меня было не слишком то много друзей в том классе.

- Ты такой милый.

Я могла поклясться, что его щеки покраснели. Но это было правдой. Он был милым. За исключением его неспособности оставаться трезвым на вечеринках, и потом попадать в совершенно нелепые истории с пустышками чирлидершами, он был практически идеальным парнем.

- Послушай, Саманта..., - он поднял взгляд с облезлого пола, чтобы взглянуть на меня. - Я знаю, что Карли и я нехорошо расстались. Было не очень весело наблюдать, за тем, как она избегала меня прошлой ночью

Я напряглась при упоминании об их разрыве:

- Это преуменьшение.

Он провел рукой по лбу и посмотрел на свои ноги.

- И я знаю ты ее подруга...

- Лучшая подруга.

- Точно. Но ты все еще говоришь со мной. Ты не отшила меня, как все остальные ее друзья.

- Так и есть.

Я не отшила его. Я ничего не могла с собой поделать, мне нравился Колин. И то, что он пошел за мной прямо сейчас, чтобы убедиться, что я не вспыхну неожиданно, подтверждало, что его чувства были взаимными

- Знаю, что Карли не одобряет, - пожав плечами, произнесла я, - но я сама принимаю решения, когда дело доходит до выбора с кем мне говорить.

- Хорошо. Знаешь, что, не уверен, может ли это вызвать некоторые трения между вами двумя, но я просто должен спросить ...

- Что?

Он посмотрел мне в глаза:

- Не хочешь как-нибудь прогуляться?

Я не была уверена, что верно услышала его.

- Прогуляться?

- Ты и я, может в кино на выходных. Или мы могли бы пойти в Жажду.

О, Боже. Вдруг я четко увидела картину того, как рассказывала об этом Карли, и что после этого она не разговаривала со мной пару тысячелетий, несмотря на то, что это была совершенно не моя вина. А может, и моя.

Я все еще разговаривала с Колином, несмотря на то, что все кто общался с Карли коллективно его игнорировали, как только он появлялся поблизости. Он так близко подошел ко мне, что нас разделял всего пол шага. Слишком близко. Любой, кто увидел нас, мог неправильно все понять. Я плотно накручивала на палец прядь волос, выпавшую, из моего конского хвоста и томно вздохнула.

- О, Колин. Я, эм, ты действительно мне нравишься. Серьезно, но..., — я остановилась. Его запах,— я не верю, что это было только мыло, как он сказал в кинотеатре прошлой ночью. Он пах ... съедобно. Сейчас он был так близко ко мне. Я едва могла трезво мыслить.

- Но что?

Я вздрогнула, полностью сосредоточившись на его рте.

- О, Боже. Я такая голодная.

Он усмехнулся:

- Как такое возможно, что ты произносишь эту фразу так сексуально?

- Сексуально?

- Ага.

Он наклонился ближе ко мне. Нет, это не он наклонился. Это я тянула его к себе, проводя руками по его плечам и запутывая пальцы в его волосах. Только когда его губы были всего в миллиметре от моих, я пришла в себя. Я уперлась руками в его грудь и оттолкнула от себя. Он с непониманием посмотрел на меня.

- Эй, что это было?

- Не знаю. Извини... Мне нужно идти.

Я сглотнула и пошла прочь. Быстро. Я не останавливалась, пока не вышла из школы и не почувствовала холодный утренний воздух на своем лице. Я вдохнула его, пытаясь унять чувство голода, которое почти заставило меня поцеловать Колина. Желание было настолько сильным, что практически не возможно было устоять. Но я устояла.

Что-то привлекло мое внимание. Светловолосый парень стоял на нижней ступеньке лестницы, ведущей к парковке.

Он наблюдал за мной. Я ахнула. Это был тот самый мальчишка с переулка. Тот, которого вчера вечером убил Бишоп. Он небрежно повернулся и пошел прочь. Не долго думая, я бросилась за ним.

- Стой! - Я споткнулась о свою собственную лодыжку, и чуть не упала, шатаясь, я остановилась на узкой витиеватой тропинке которая шла через школьный двор. Блондин сел на скамейку и ждал, когда я подойду к нему.

Вместо грязной, окровавленной одежды, в которой он был вчера вечером, сейчас на нем были надеты чистые голубые джинсы и черная футболка с длинными рукавами.

- Ну привет, - сказал он небрежно. - Саманта, правильно?

- Ты..., — трудно было подобрать нужные слова. - Это ведь ты?

- Зависит от того, кого ты подразумеваешь под словом "ты".

- Ты жив.

- Что, правда? Он осмотрел себя, держа руки перед собой, чтобы проверить, затем его взгляд перешел на меня. - Ага, так же как и ты. Какое совпадение.

От всей этой неразберихи я почувствовала головокружение.

- Но я видела, как тебя ударили ножом в грудь вчера ночью.

Он встал на ноги и сократил расстояние между нами до нескольких шагов. Я отшатнулась от него и огляделась, понимая, что мы были совершенно одни. Он склонил голову.

- Ты на самом деле видела, как меня ударили ножом?

- Да, видела

- Ты совершенно уверенна в этом?

Я посмотрела на него. Он дразнил меня, но я понятия не имела, зачем.

- Совершенно.

Он потер грудь.

- Забавно, ведь я чувствую себя прекрасно.

- Я не сумасшедшая.

Он медленно обошел меня вокруг, как будто изучая каждый сантиметр. Каждый сантиметр меня.

- Меня зовут Крэйвен. - Его губы растянулись в улыбке, которая не выглядела дружелюбной. - Я бы сказал, что рад познакомиться, но это было бы ложью. Я имею в виду, что из-за таких, как ты весь этот маленький беспорядок, не так ли?

Мой желудок сжался, и я обхватила себя руками, стараясь не дрожать.

- Не понимаю, о чем ты.

Я продолжала все отрицать, даже самой себе. Это все, что я могла сделать. В тот момент, когда я признала, что здесь что-то действительно не так, и со мной в частности, я поверила, что это безумие было реально. А я еще не была готова к психушке.

- Конечно не понимаешь. Ты же обычная девушка, правда? И эта неутолимая жажда, которую ты вдруг начала испытывать — как ты думаешь от чего она? Думаешь ее можно утолить, просто пожевав чего-нибудь.

Я покачала головой, пытаясь понять, откуда он так много знает обо мне.

- Бишоп ударил тебя ножом. Я видела это собственными глазами. Так почему ты все еще жив?

Озорная улыбка Крэйвена стала шире, а его янтарные глаза стали ярко красными.

- Потому что необходимо нечто большее, чтобы убить демона.

Глава 5.

Я не могла пошевелиться. Страх сковал меня словно железными оковами.

- Демон?

- Впечатлена?

Я отчаянно захотела, чтобы все это было фильмом, чтобы я нажала кнопку и все исчезло. Холод проник в меня настолько глубоко, что я думала, что никогда больше не согреюсь. Я была уверенна, что мое и до того бледное лицо, стало совсем бесцветным. Ничего, кроме его глаз, не выдавало его нечеловеческую сущность. Над левым уголком рта у него была веснушка. Цвет его волос был таким, как если бы светло русый человек провел все лето работая на палящем солнце. Он выглядел таким нормальным. Как обычный парень, которого я могла видеть за обедом, или в кино, или... в любом другом месте. В отличие от Бишопа, в его выражении не было никакого безумия. Крэйвен был в здравом рассудке. Что означало, что сумасшедшей была - я.

- Ч-что тебе от меня нужно? - я запнулась.

- Я должен сделать свою работу. Чем раньше, тем лучше.

- Что значит, твою работу?

- С чего это мне раскрывать свои секреты?

Крэйвен поправил рубашку, разглаживая смятую ткани, и прежде, чем его глаза приобрели нормальный, янтарный цвет, снова уставился на меня. Капелька холодного пота скатилась по моей спине, и прежде чем заговорить, я сделала глубокий вдох:

- Клянусь, я не та, кто вам нужен.

- Маленькая голодная непосредственность, с аппетитом к человеческим душам?

Крэйвен коснулся моих волос, но я отбросила его руку. Затем, он схватил меня за запястье и притянул ближе к себе. Сабрина, девушка с которой мы вместе ходили на географию, прошла мимо нас и я вытянула шею, чтобы проследить за ней. Она следила за тем, чтобы те, кто сидел рядом с ней не списывали; пару раз я тоже попалась, и у нее была возможность доказать это.

Никогда еще, за всю свою жизнь, я не была настолько счастлива, что встретила хоть кого-то.

- Сабрина, помоги мне! - закричала я. – Пожалуйста.

Она даже не взглянула в мою сторону.

- Почему она не увидела меня?

Я изо всех сил попыталась сбежать, но он крепко прижал меня к месту, на котором я сидела. Он смотрел, пока девушка не скрылась из виду.

- Потому, что я этого не хочу. Я скрыл нас, чтобы мы могли немного поболтать, наедине.

Он несколько секунд смотрел на мой рот, как будто загипнотизированный.

- Давай вернемся к делу, сладенькая. Скольких ты поцеловала, с тех пор, как перевоплотилась?

- Ни одного!

Он приподнял бровь и приблизил свои губы к моим. Я чувствовала на себе его горячее дыхание, когда он говорил.

- Но ты хочешь, не так ли? Это - голод, который ты не можешь утолить, неодолимое желание, эта... ноющая боль. Скажи мне правду. Ты же этого хочешь, ведь так?

- Нет.

Я сжала челюсти, злясь на него, за то, что из его уст это звучало так низко, что внутри я почувствовала тошноту и слабость. Еще пару минут назад я едва устояла, чтобы не поцеловать Колина, и сделала все возможное, чтобы убраться подальше от него. Я пыталась проигнорировать свои приступы голода, утоляя их едой каждый раз, когда они появились, но ничего не помогало. И Крэйвен это знал. Он не должен был знать всего этого обо мне, но он в точности знал, что я чувствовала. И он увидел ответ на моем лице, не смотря на то, что я не произнесла его вслух. Его улыбка исчезла:

- Даже если я поверю тебе, это всего лишь вопрос времени, прежде чем ты не сможешь себя контролировать.

Он схватил меня за горло так сильно, что я не могла дышать. Я царапала и била по его рукам изо всех сил, но ничего не помогало. Он поднял меня с земли, так что я теперь стояла на цыпочках. Никто не мог видеть этого, хотя он душил меня прямо посреди школьного двора. Я напряглась, чтобы сделать вдох и закричать, но не смогла. Мои ногти впились в железные тиски Крэйвена.

- Отвали от нее - прорычал кто- то.

Бишоп появился всего в нескольких шагах от скамейки. Мои глаза расширились, и страх, который я ощущала в последний раз, когда мы столкнулись лицом к лицу полностью сковал меня, вместе с почти головокружительным восторгом. Демон наконец, оторвал свой взгляд от меня.

- Или что?

- Или я убью тебя. Снова.

Крэйвен медленно опустил меня на землю, освобождая мое горло. Я хрипела и задыхалась.

- Знаешь, ты как огромная заноза в... - Бишоп бросился на демона, и ударом в челюсть повалил Крэйвена на землю.

Прежде, чем последовал следующий удар, Крэйвен схватил его и выкрутил руку. Я пришла в себя на столько, что смогла отбежать в сторону, в то время, как они продолжали бороться. Еще несколько студентов прошли мимо, даже не взглянув на нас.

- Что ты за ангел такой. - Засмеялся Крэйвен, когда они наконец разошлись в стороны. - Не можешь справиться с демоном такого низкого уровня, как я.

- Я могу справиться с тобой, - прорычал Бишоп. - Я могу прикончить тебя. Они думали, что мы будем работать вместе, как хорошие друзья или деловые партнеры.

- Все еще нарываешься на спор, как я посмотрю. Им не следовало тебя посылать.

- Слишком поздно. Ведь они уже прислали. Смирись.

Я была всего в шаге от того, чтобы убежать, но замерла, как вскопанная, от того, что только что услышала.

- Ты... ты ангел? - мой голос звучал глухо.

Бишоп бросил на меня пронзительный взгляд и сделал шаг навстречу.

- Саманта...

Я подняла дрожащие руки.

- Не подходи ближе или я закричу.

Он остановился, сосредоточенно глядя на меня, его челюсти были сильно сжаты. На стене в моей комнате, у меня был плакат ангела, который мне действительно нравился - на нем было изображено красивое, светлое существо. Я бы никогда не догадалась, что Бишоп - создание света. Я бы скорее сказала, что Бишоп был таким же демоном, как и Крэйвен, исходя из всех ужасных вещей, которые он до этого совершал. Увидев его снова, я утратила даже те малейшие признаки уверенности, которые еще оставались во мне. Но эти его голубые глаза - такие же прекрасные, как и прошлой ночью, были способны захватить меня даже мимолетным взглядом. Невозможно было даже нормально дышать, когда он смотрел на меня.

- Если ты ангел, почему ты работаешь с демоном?

Его губы сжались: - Это долгая история.

- Ага, это действительно долгая история. - Крейвен снова изучал меня. - Почему она так отличается?

- Я не знаю. - Бишоп сосредоточил свое внимание на мне. - В ней есть что-то особенное. Когда она помогла мне, всего лишь коснувшись меня...

- Чего именно она коснулась, что ты это так хорошо запомнил?

- Следи за языком.

Улыбка растянулась на губах Крэйвена, и он посмотрел на меня так, то я почувствовала себя голой. Я боролась с желанием скрестить руки на груди.

- Ты загадка - серая девушка.

- Ее зовут Саманта, - прорычал Бишоп.

Крейвен закатил глаза.

- Если это сработает, тебе придется немного расслабиться. Я серьезно.

У меня помутнело в голове, и свело желудок от моих собственных слов, произнесенных недавно. Я не могла отрицать, что я желала чего то, чего сама не могла назвать, и эта тяга становилась с каждым часом все сильнее, с той самой минуты, как Стефан поцеловал меня в прошлую пятницу. Когда Колин подошел слишком близко, я так сильно хотела поцеловать его, что практически напала на него в коридоре. Но я этого не сделала. Я смогла контролировать это. Я держалась до сих пор, и не собиралась сдаваться. Улыбка снова появилась на лице Крэйвена, и он снова подошел ближе. Я замерла, когда он положил руку на мое плечо.

- Знаешь, ты в каком-то роде милая. Может я и не убью тебя, пока.

- Убери свои руки от меня - огрызнулась я, когда мой страх перерос в злость. Я схватила его руку. Электрический заряд прошел по моей руке. Крэйвен задохнулся от боли, и попятился назад. Я удивленно уставилась на него.

- Что это было? - удалось выговорить ему. Хороший вопрос.

- Какого черта только что произошло?

Бишоп взглянул на него:

- Просто держись от нее подальше. - Он замер.

- Она ударила меня током.

- Это невозможно.

- Я не придумал это. Она действительно сделала это.

Его ухмылка медленно возвращалась, и он посмотрел на меня с этим довольным и одновременно ненавидящем выражением.

- Чем дальше, тем интереснее.

На секунду я вспомнила, как впервые коснулась Бишопа и картинка появилась у меня перед глазами — ударив Крэйвена током, я почувствовала, неконтролируемую силу. Моя кожа все еще покалывала от разряда, которым я ударила его, как будто восстанавливаясь после того как я сунула пальцы в розетку.

- Не обращай на него внимание, - сказал Бишоп, бросая на демона взгляд, полный презрения. - Саманта, я должен был отыскать тебя снова. После того, что ты сделала прошлой ночью, я ... нам нужна твоя помощь.

- Вам нужна моя помощь? Ты должно быть шутишь? Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Его взгляд омрачился.

- Ты отличаешься от всех других серых — я не знаю, почему или как. Но это так. Как ты нашла Крэйвена прошлой ночью.. есть и другие. Мне нужно чтобы ты помогла мне найти их, прежде чем они будут утеряны навсегда.

Мой хвостик распался, и я туго перевязала его. Мне нравился голос Бишопа, он был спокойным и глубоким, и это заставляло меня дрожать. Я ненавидела себя за то, что после всего что я узнала, кое что в нем мне нравилось.

- Я хочу, чтобы вы оба оставили меня в покое.

- Я понимаю, как ты растеряна, но это важно.

Слова застряли у меня в горле, не давая возможности нормально говорить.

- Это ты, должен быть растерян, потому что меня совершенно не интересует, что важно для тебя. Я ненавижу тебя, неважно кем бы ты ни был. И я хочу, чтобы ты держался подальше от меня.

Его взгляд стал хмурым, как при нашей первой встрече. Он прижал пальцы к вискам.

- Я не знаю, что я еще могу сейчас сказать.

Мое сердце сжалось. Проклятье. У меня было желание прикоснуться к нему, чтобы облегчить его страдания, чтобы стереть эту боль с его прекрасного лица. Но я отошла назад.

- Скажи "прощай". Ты был более чем готов, сказать мне эти слова прошлой ночью.

- Эй, Саманта! - закричала Карли. - Что ты здесь делаешь?

Я повернула голову к ней. По видимому щит, который делал нас невидимыми, исчез. Я повернулась посмотреть на Бишопа и Крейвена, но они исчезли. Прямо как прошлой ночью, они растворились в воздухе.

- Ээээй? Земля вызывает Саманту!

Я взяла себя в руки и, поправив ремень на плече, пошла к ней, пытаясь унять дрожь.

- Что делаешь сегодня вечером?

- Я? Ничего.

Я прикусила нижнюю губу: - Я хочу вернуться в Жажду.

Карли скрестила руки:

- Зачем?

- Я снова хочу увидеть Стефана.

Она посмотрела не меня с подозрением.

- Ты уверена на счет этого?

- Да.

- Я просто думала... что после той ночи... - Она нахмурилась. - Ведь он тебе больше не интересен, так?

Я стиснула зубы.

- О, нет, он мне интересен, понятно.

Я должна была разобраться, что именно случилось со мной, и как я могла это исправить как можно скорее. И лучше бы этому проклятому Стэфану Кэйсу знать ответы на мои вопросы.

Глава 6.

Я весь день горела желанием вернуться в Жажду и встретиться лицом к лицу со Стефаном, но сейчас, когда я была здесь, я начала сомневаться в себе. Полагаю, я сосредоточилась на своем плане..хотя и довольно слабо..., как способе не думать слишком много о том, что произошло с Бишопом и Крейвеном. Я не была уверена, что я сейчас была некого рода монстром Пожирателем-Душ. Ни за что. Это все еще была я, ничто не могло изменить этого. Но что-то было неправильно. Действительно неправильно. И мне надо было это исправить.

- Ты уверена, что этот придурок здесь? - сканировала танцпол Карли, ища его.

- Он сказал мне, что он здесь каждую ночь допоздна, даже по выходным. Он взял перерыв от школы прямо сейчас и поэтому он вернулся в город.

- Разве он живет не рядом с тобой?

- Два дома от меня вниз по улице.

- Мы можем сходить туда и проверить.

- Я уже проверила. Его родители даже не знают, что он в городе. - Я звонила ему домой после школы. У меня было ощущение, что его здесь не будет, его мать ответила "он в школе", мне этого было достаточно чтобы засомневаться, что если я не смогу найти его в Жажде, я не найду его вовсе. Кроме того, я не хотела рисковать, оставаясь наедине с ним. Я хотела столкнуться с ним лицом к лицу в людном месте.

- Ладно, так где же он? - спросила Карли. - Давай найдем его.

Она думала, что мои чувства были задеты, и я хотела наброситься на него, и как моя лучшая подруга, она была готова поддержать меня. Так же как и своей матери, я ей ни слова не молвила о том, что на самом деле происходило.

Я точно не знала, что останавливало меня. Возможно из всех людей на земле, Карли бы поверила в существование ангелов и демонов, разгуливающих по городу. Но я все еще не говорила. Ей нравилось защищать меня от людей, которые могли меня обидеть. Ну, а я предпочла защитить ее от людей, которые могли сделать похуже, чем парочка оскорблений. Жестокие прозвища могут задеть чувства, но вот острые золотые кинжалы могут убить.

Я очень сильно желала, наконец, перестать думать о Бишопе. Он постоянно был у меня в голове. Поскольку он не появлялся сегодня, то у меня закралось крошечное сомнение, что Крейвен меня убьет. Это была удивительно здравая мысль. Я была обязана Бишопу за спасение моей жизни, и все же, сам по себе он был пугающим, прямо как прошлой ночью.

- Мне нужно поговорить со Стефаном наедине, - произнесла я. - Ты останься здесь и подожди меня.

Она посмотрела на меня:

- О, я поняла. Так я просто твой шофер, да? У меня не будет шанса отругать его, да?

- Поверь мне, я так не думаю. Хотя, я бы не сказала, что твоя тачка не является хорошей льготой. - Я не смогла не улыбнуться на ее деланное возмущение. - Это то, с чем я должна разобраться сама. Мне так будет легче.

Она обдумала это.

- Так, а что если все это было приколом? "Все, чего я действительно хочу, так это поцеловать твои прелестные губы снова?" Ты собираешься просто проигнорировать это?

- Этого не произойдет.

Даже если Стефан был на сто процентов невиновным, его реакция на наш поцелуй говорила сама за себя. Ведь он назвал меня ребенком. Нет, у меня были более важные дела, нежели влюбленность в эгоистичного парня с колледжа, не важно насколько милым я всегда его считала. Это было забавно, как он полностью охладил мою влюбленность к нему. Словно ведро воды, опрокинутое на горящую спичку. Также, мое внезапное и непреодолимое влечение к Бишопу...и тот факт, что я не могла выкинуть его из головы...показало мне что моя влюбленность в Стефана была незначительной. Небольшой.

- Ты все еще влюблена в него. Или тебе сейчас нравится кто-то еще? - спросила она.

В ее голосе был подвох, который переключил мое внимание от просматривания темного клуба на нее.

- Что?

Она прокашлялась:

- Джордан видела, как ты разговаривала с Колином в холле этим утром. Она сказала, что вы стояли по-настоящему близко.

Я поморщилась. Будь проклята Джордан. Мой личный заклятый враг и абсолютная сплетница.

- Ничего не было.

Ее брови взлетели вверх, и она, наконец, подняла взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза. Я увидела облегчение.

- Правда?

Ничего не было, если не вдаваться в детали на счет того, что он хотел пригласить меня на свидание, а потом я хотела поцеловать его, это возможно не прибавило бы мне очков как самому лучшему лояльному другу.

- Я в курсе, что Колину "вход запрещен", - вместо этого подтвердила я. - Обещаю, что ни в коем разе не буду заинтересована им в этом смысле. Но почему тебя обеспокоило, что я с ним говорила?

- Я с ним порвала.

- Но.... Она потерла виски.

- Мой мозг взорвется, если я стану думать об этом.

- Давай надеяться, что не взорвется.

- Я не хочу быть с ним больше, но я также не хочу, чтобы с ним был кто-то еще. Думаешь это синдром экс-подружки?

- Уверена.

Прежде чем успокоиться, она рассмеялась:

- Вовсе нет. Он просто первый парень кто...ну ты знаешь, первый кому я действительно понравилась.

Я переживала за нее. Мне придется быть острожной в плане поведения с Колином с настоящего момента и впредь. Я не хотела произвести на него...или Карли неверное впечатление.

- Извини, для тебя это так отстойно. Но ты должны открыть глаза на других парней. Пол сходит по тебе с ума, а ты даже никогда не смотрела в его сторону. Если ты хочешь снова встречаться с кем-то, тебе следует дать ему шанс.

Она замерла:

- Пол? Пол МакКи?

- Единственный и неповторимый.

Он был другом, который всегда ел с нами во время ленча. Просто друг. Но нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как он смотрел не очень то дружественным взглядом через стол на Карли на еженедельном праве. Конечно же, она никогда не замечала, поскольку она обычно пялилась куда-нибудь еще.

Я просканировала ночной клуб. Он был не так полон, как в пятницу. На школьных вечерах он становился рестораном, который только выглядел как клуб...как школьная столовая, но лучше украшена, с клевым освещением и треками. Танцпол пустел и его закрывали в одиннадцать, вместо часа ночи.

Вздохнув я почувствовала запах куриных крылышек, картофеля фри и луковых колец. Не слишком здоровая, но определенно вкусная еда. Что-то еще здесь пахло просто фантастически, но я не могла понять точно. "Души", подсказал маленький голосок внутри меня. "Ты можешь чувствовать души всех людей находящихся рядом с тобой". От этого стало тошно. Надеюсь никто не подберется ко мне так близко, как Колин ранее сегодня. Это, казалось, вывело меня из себя.

- Вот и Дон Жуан, - объявила Карли, выхватывая меня из состояния оцепенения. - Ты была права, он тут каждую ночь.

Достаточно уверенный, каждой частичкой выглядя великолепно как всегда в черных брюках и белой рубашке, незастегнутой на воротничке, Стефан шел вдоль пустого танцпола прямо к винтовой лестнице, ведущей наверх в комнату отдыха.

- Ладно, я могу сделать это, - произнесла я вслух, стараясь вызвать в себе какие-то внутренние силы.

- Ты идешь говорить с ним? - спросила Карли. - Или просто стукнуть его по носу?

Отличный вопрос. Он сделал со мной что-то странное...он даже предупреждал меня об этом вначале. Он наделил меня этим голодом, от которого я не могла отказаться, этой тягой, которая овладевала мной каждое мгновение, пока я бодрствовала и холодком, который оставался со мной с утра до ночи. Я была готова устроить очную ставку со Стефаном. В этом случае назревало что-то страшное. На этот раз я говорю о себе.

- Жди здесь, - сказала я Карли. - Пожалуйста.

- Ты уверена, что не хочешь моей поддержки?

- Я уверена, - ответила я.

Поцелуй Стефана чуть не привел меня к гибели. Это было не то, во что я хотела ввязывать Карли. На сегодня, ее присутствия здесь было достаточно. Она кивнула.

- Удачи. Устрой ему Ад.

Я скорчила гримасу. Ад это не то, что я хотела даже рассматривать, после сегодняшней встречи с демоном. Медленно, я начала подниматься по ступеням. "Я изменю твою жизнь навсегда, если ты хочешь." Я задумалась, говорил ли это Стефан всем девушкам. Но сегодня я хотела не поцелуя. Все чего я хотела - это ответов. Стефан присел в углу ну втором этаже комнаты отдыха на красный плюшево-бархатный стул. Он наблюдал за моим осторожным приближением, словно вовсе и не был удивлен тем, что увидел меня снова.

- Саманта Дэй, - поприветствовал он меня. - Как себя чувствуешь этим вечером?

У меня пересохло во рту. Очень сухо. Я попыталась проигнорировать, как взвинчена я была.

- Нам надо поговорить.

- Но ты не ответила на мой вопрос. Как ты?

- Не очень, - призналась я.

- Мне очень жаль.

- Правда?

- Конечно. - Он одарил меня очаровательной улыбкой, на которую я не смогла не ответить. Он был по-настоящему милым, что не слишком то изменилось, с тех пор, как он разрушил мою жизнь. Он махнул на стул рядом с ним.

- Пожалуйста, садись.

Я тяжело сглотнула, желая противится, но решила сделать как он сказал. Я оглядела зал, когда присела на мягкий стул. Там было около полдюжины ребят, сидевших повсюду. Некоторые читали книги, словно это было расслабляющая тусовка. Некоторые общались. Я не увидела знакомых лиц. Сомнение затуманило мой разум, когда я снова встретила взгляд Стефана. Внезапно, я почувствовала себя юной...по-настоящему юной..и неуверенной.

- Ты ушел, после того как поцеловал меня, - произнесла я, и незамедлительно почувствовала себя глупой. Подобно некоторым брошенным подросткам, которые склеивали свои сердца весь день напролет и мечтали о мальчиках. Что произошло с моим решением быть сильной и настаивать на ответах?

- Мне очень жаль, - произнес он.

Неужели? Его ответ удивил меня.

- Правда?

- Мне нужно было...., - его темные брови нахмурились, -....позаботиться о кое-чем важном. И я не мог больше ждать, еще мгновение, и было бы уже слишком поздно.

Я скептически посмотрела на него:

- Что ты со мной сделал?

- Извини?

- Когда поцеловал меня. Ты сделал что-то плохое.

- Это то, что ты думаешь?

- Это то, что я знаю.

Он откинулся на спинку стула, изучая меня, словно искал ключ, к той же самой загадке, которую я хотела решить.

- Это был просто поцелуй, ничего больше. Извини, если ты приняла его за что-то большее, нежели есть на самом деле. Ты нравишься мне, Саманта, но как я сказал, ты слишком юная для...

Для красноречия времени не осталось, так что я просто выпалила:

- Ты сделал что-нибудь с моей душой?

Он вскинул брови:

- Извини?

- Просто ответь на мой вопрос. - Теперь я прозвучала внушительно сильной, учитывая, что внутри я трепетала.

Стефан поднялся и направился к стеклянному барьеру, чтобы взглянуть на остальной клуб. Он не ответил. После продолжительного молчания, с ощущением грохота музыки в ушах, я поднялась и подошла к нему.

- Этот поцелуй что-то сделал. Он меня изменил. Не так ли?

- Я тебя предупреждал, - произнес он.

Я хотела, чтобы он выглядел смущенным или раздраженным, когда я говорила ему об этом. Я хотела, чтобы он ни черта не понимал, о чем я говорила. Но было предельно ясно, что он знал, что именно я имела в виду. Это не было недоразумением или эпической шуткой. Это было реально. Мне нужно было быть с ним осторожной. Мои инстинкты подсказывали мне что очень. Я рискнула оглядеть комнату отдыха, чтобы посмотреть, не привлек ли наш разговор слишком много любопытных взглядов других ребят.

- Ты сделала что-то с моей душой, я это знаю. Они назвали меня "серой" Зачем ты сделал это со мной и затем просто позволил мне уйти, не предупредив, что может произойти?

- Серой? - замер он. - С кем ты говорила об этом?

Я стиснула зубы. Только я могу задавать вопросы, а не отвечать на них. Стефан вернулся в кресло и снова сел, схватив пиво, что стояло на черном лакированном столике и отхлебнул его. Внезапно, мне захотелось пошутить, может что-нибудь на счет того, что у него фальшивое удостоверение личности. Моей обычной реакцией на неприятные вещи, было стараться быть веселой. Это был защитный механизм, который я развила во время очень дружеского разрыва родителей. Или как сказал мне консультант, когда я попала в передрягу из-за передразнивания одного из моих учителей. Смех был намного лучше рыданий, я уверенна. Но сейчас я не была готова ни шутить, ни рыдать.

- Стефан, - прорычала я. Как будто он отделывался от меня, не желая рассказывать мне того, что мне нужно было знать. Он откинулся на стуле, выглядя как прекрасный принц на вельветовом троне.

- Я сделал все, что мне приказано было сделать, а затем мне пришлось уйти. Я не должен был объяснять. Она расскажет тебе об этом все, когда будет готова.

Я тупо уставилась на него:

- Кто?

Он сжал челюсти.

- Полагали что ты особенная. Она сказала что так и есть, или бы я, в конце концов, рассказал тебе о голоде... - Он замолчал и затем, нахмурившись, посмотрел мне в глаза. - Но ты можешь с этим бороться, не так ли? Даже не смотря на то, что я не рассказал тебе о нем поначалу. Я полагаю, именно это делает тебя особенной. Ты, кажется, не отличаешься от той, кем была прежде.

Мысли завертелись. И я не совсем поняла.

- Я голодна все время.

- Но ты не питаешься. Она не думала, что ты станешь.

Моя дрожь усилилась. Я поняла, что он говорил не о картофельных чипсах или чизбургерах.

- Кто она, черт возьми?

- Я не могу сказать тебе этого. Пока нет.

Он грязно выругался:

- Я знал, что ты была слишком юной.

- Скажи, что ты со мной сделал, - настаивала я. - Что это за голод? Я продолжаю есть и есть, но не могу наесться.

Он покачал головой, все еще пристально глядя на меня, словно мое упоминание о голоде удивило его.

- Еда тебя не удовлетворит. Никогда больше.

Моя нижняя губа затряслась, когда я начала терять самообладание.

- Что я такое?

Он поднялся и приблизился ко мне, нежно заправляя прядь длинных, темных волос мне за ухо. Его выражение лица вернуло былую уверенность, и он улыбнулся:

- Это занятная вещь, Саманта. Ты - что-то даже более особенное теперь. Что-то удивительное.

Бишоп тоже назвал меня особенной, незадолго до того, как приставил нож к моему горлу. Назовите меня сумасшедшей, но это слово подтолкнуло меня к краю.

- Я...я -серая, - произнесла я, мое горло настолько сжалось, что было трудно дышать. Его улыбка дрогнула и нотки рассеянности появились в его взгляде, словно он не был знаком с термином. Но это было то, как Бишоп и Крейвен называли это.

- То, кто ты - неплохо. Это действительно так. Но тебе придется быть осторожной. Существуют способы контролирования голода через поцелуй.

Он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

- Ты и я...мы можем попрактиковаться сейчас, если хочешь, без нанесения всякого вреда. Всякий раз, когда захотим.

Практика поцелуев со Стефаном Кейсом. Неделю назад это прозвучало бы как "мечта сбывается", но сейчас...это не было похоже на сон. Только кошмар мог заставить меня чувствовать себя подобным образом. Я почти ожидала, как он сорвет с лица маску и покажет буквально прячущегося под ним монстра, прямо перед тем, как напасть на меня. Но он не сделал каких- либо манипуляций или атак. Когда Стефан взял мою руку в свою, я одернула ее. Его кожа была холодной, и это заставило меня содрогнуться. Он моргнул.

- Температура наших тел ниже теперь. Ты привыкнешь. Это один из побочных эффектов, если нет души.

Наконец то - подтверждение. Он каким-то образом умудрился украсть мою душу поцелуем.

- Как мне вернуть ее - мой голос надломился. Он склонил голову набок.

- С чего бы это тебе хотеть вернуть ее? Теперь ты стала лучше.

Он страшно раздражал меня. Как он мог так спокойно говорить о чем то, вроде этого?

- Потому... потому что - это моя душа. Ты забрал ее, и я хочу, чтобы ты вернул ее обратно. Сейчас же.

Выражение его не изменилось, когда он снова сел.

- Я не могу вернуть ее тебе. Я отдал ее жажде голода, я сделал, как она сказала. И теперь она исчезла.

Внутри меня начала зарождаться паника. Моя душа исчезла. Та часть меня, о которой я даже и не задумывалась, была вырвана из меня и уничтожена без моего разрешения. Мои руки сжались в кулаки.

- Ты не можешь лишить меня чего-то столь важного, и ожидать, что все сойдет тебе с рук. Кто сказал тебе сделать это со мной?

Его глаза сузились.

- Душа для человека - лишняя тяжесть, якорь. Поверь мне... ты стала намного лучше без нее. Я никогда не задумывался, на сколько моя душа удерживала меня, но так и было. Я был несчастен, сомневался в себе, беспокоился, тревожился, жил жизнью которую другие планировали для меня. Я не контролировал свою жизнь. А теперь - контролирую. Весь мир открылся для меня. Душа была тем, что не давало мне двигаться вперед. Скоро ты увидишь, что я говорю правду. Голодом можно управлять. Это того стоит.

Это что его рекламный слоган "Сожру вашу душу"? Спроси меня как! Я была на пределе, если не сказать больше. На самом деле, я была настолько зла, что хотела плюнуть. Но злиться было уже поздно. Он это сделал. Моя душа исчезла. И сейчас я больше всего на свете хотела сделать с другими то, что Стефан сделал со мной. И лучше не становилось; станет только хуже. Вот то должно быть случилось с Колином этим утром в холе. Я была близка....слишком близка.. я повернулась и зашагала прочь. В голове была каша от информации, и я понятия не имела, как ее переварить.

- Куда это ты идешь? - рука Стефана сомкнулась на моем предплечье, и он остановил меня резким толчком прежде, чем я достигла лестничного пролета, разворачивая меня обратно лицом к нему. Полагаю, он делал это даже с радостью.

- Отпусти меня!

Зарычала я, пытаясь противиться с горящими жалами слез в глазах. К несчастью, никаких защитных ударов токов, чтобы отвратить его от меня не возникло, как это случилось утром с Крейвеном. Я наполовину ожидала, что его глаза засияют красным, как у демона, но они остались точно такого же, карамельного цвета, что и всегда.

- У меня тоже есть несколько вопросов для тебя, Саманта. Ты пока не можешь просто уйти от меня.

Я оглянулась на остальных ребят в поисках помощи, но они сидели по-прежнему, не обращая на нас внимания. Учитывая наши жаркие споры и в самом деле, теперь он физически удерживал меня от ухода, что удивило меня.

- Помогите! - выкрикнула я, достаточно громко, чтобы быть услышанной за постоянным музыкальным фоном Жажды. - Он меня не отпускает!

- Не волнуйся, - произнес Стефан. - Они все со мной...мои новые братья и сестры. Твои новые братья и сестры.

У меня перехватило дыхание.

- Но они выглядят, такими нормальными.

- Они лучше, чем нормальные.

Снова взглянув на них, я поняла, что все они были очень привлекательны, хорошо одеты и вокруг них витала атмосфера самоуверенности. Стефан сказал, что потеря души высвобождает опыт. Похоже, что эти серые были согласны с ним. Если это было так, почему я себя так не чувствовала?

- Теперь, мой вопрос... - Он прижал меня ближе. - Кому ты рассказывала об этом с того вечера пятницы? Мне нужно знать.

- Почему ты спрашиваешь?

- Если кто-то узнает о нас, они могут не понять. Возможно, они попытаются встать на пути. Ей это не понравится.

Он сжал пальцы. Я попыталась вырваться, но не смогла.

- Отвечай мне, Саманта. С кем ты разговаривала?

- Она разговаривала со мной.

Я оглянулась. Бишоп стоял на верхней площадке лестницы. Наши глаза встретились и задержались на короткое, но напряженное мгновение прежде, чем он переключил свое внимание на Стефана.

- Кто ты такой, черт тебя дери? - выплюнул Стефан.

- Отпусти Саманту, и, быть может, мы с тобой потолкуем об этом.

Стефан отпустил меня. Его крепкая хватка оставила красный отпечаток на моей коже. Его сердитое выражение лица сменилось нейтральным, когда он посмотрел на Бишопа:

- Вот, - вежливо произнес он. - Я ее отпустил.

- Ты тут пользуешься многими девушками? - Бишоп оглядел комнату отдыха. Стефан ухмыльнулся.

- Как правило, это наоборот.

- Как удобно для тебя. Так ты тот, кто сделал с ней это, да?

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

Бишоп перевел взгляд на меня, когда я потела руку.

- Ты в порядке?

В то время, как я была рада что он заставил Стефана меня отпустить, но я не кинулась в объятия Бишопа с благодарностью.

- Ты следил за мной?

- Что-то вроде этого.

Я издала разочарованный стон.

- Кто-нибудь может просто сказать мне прямо? Почему все сегодня избегают моих чертовых вопросов?

Бишоп вскинул брови:

- Ну, хорошо. Я шел сюда за тобой. Так лучше?

- Да. Навязчиво, но лучше.

- Я не преследую тебя.

- Сказал как истинный преследователь.

- Так позволь мне начать снова. - Стефан разглядывал Бишопа с отвращением. - Кто ты такой и чего ты хочешь?

Не было ничего приятного в том, как Бишоп разглядывал его в ответ. Фактически, он смотрел хищно.

- Ты тот, кто поцеловал Саманту, да?

Снова, Стефан казалось, не был склонен ответить конкретно на этот вопрос, поэтому я сделала это за него:

- Это был он, - сказала я. - Здесь, в пятницу ночью.

Взгляд Бишопа стал сердитым.

- Почему ты не объяснил, что это могло для нее значить? Чего она могла ожидать? Это было самое меньшее, что ты мог сделать.

- Как удачно для нее, что ты посвятил ее во все детали. Не так ли? - Стефан оценивающе обошел вокруг Бишопа.

- Я тебя не знаю. Ты не один из нас, что меня удивляет, какое тебе дело до того, что я делаю.

- Поверь мне, это мое дело.

Стефан пожал плечами:

- Ей понравилось. Она практически умоляла меня поцеловать ее.

Он оказался таким придурком. Умоляла? Едва ли. На щеке Бишопа дернулся мускул:

- Она не понимала, что это значило.

- Сейчас она со мной. - Стефан подошел ближе, словно намереваясь оттолкнуть Бишопа. - У тебя с этим проблема?

- Извини? - выплюнула я. - Я с тобой? Не в последний раз, когда я проверяла.

Он одарил меня озорным взглядом:

- В конечном счете, ты бы привыкла к этой мысли. Тебе бы даже понравилось.

- Не рассчитывай на это.

- Где Источник? - невозмутимо спросил Бишоп. - Это ты?

На мгновение Стефан замолчал, но потом он рассмеялся.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

- Еще как имеешь. Тот, кто создал тебя. Создал всех вас. Мне необходимо поговорить с ним или с ней. В ближайшее время. У нас есть важные вещи, чтобы обсудить.

Стефан схватил Бишопа за футболку:

- Нет, что я думаю, так это то, что тебе нужно сейчас же убираться отсюда. А Саманта собирается остаться здесь со мной, где она на своем месте. Дай ей несколько минут, и она найдет, чем себя развлечь. Может ей всего семнадцать, но этого более чем достаточно для удовольствия, которое я запланировал для нее.

В следующую секунду Стефан ахнул, когда к его подбородку прижали кончик золотого кинжала. Грудь Стефана поднималась и опускалась, и его дыхание участилось.

- Убери от меня эту штуку.

- С чего бы это? Из того что ты мне недавно сказал, я думаю ты просто прислужник. Ты бесполезен. Ты обратил несовершеннолетнюю девушку против ее воли и передал ей свой голод. Мне плевать хотела она тебя поцеловать или нет. Она не знала, что это значит. Ты не объяснил этого. То, что она сейчас не потребляет души по всему городу, это ее спасительная благодать в моих глазах. Она отличается от остальных из вас. Она особенная.

Снова это слово, по отношению к вашей покорной слуге. Особенная. Бишоп наконец заполучил внимание всех остальных зависавших в комнате отдыха, но ни один не пошевелился, чтоб помочь Стефану. Не могу сказать, что я винила их. Нож был очень острым. И...о черт. Я думаю, он даже немного светился, прямо как глаза Бишопа прошлой ночью. Это был необычный нож. И Бишоп не был обычным парнем. Но я уже знала это. Уголок рта Стефана дернулся в полугримасе, полуухмылке.

- Ты собираешься убить меня прямо тут? В середине клуба, полного ребят? Ты никогда не выберешься из этого места.

- Приятно, что ты беспокоишься о моем здоровье. Благодарю. Теперь, почему бы тебе не облегчить жизнь нам обоим. Где Источник?

- Я не знаю.

- Значит, ты не настолько для меня полезен, не так ли? - Бишоп ткнул острым кончиком ножа достаточно глубоко, чтобы тонкая струка крови пробежала вниз по горлу Стефана. Голос Стефана сорвался:

- Она просто так не приходит сюда, пожимая руки и расцеловывая детишек. Я не ищу ее, она находит меня.

- В конце концов, я знаю, это она.

Проблеск поражения промелькнул в глазах Стефена.

- Ты меня убьешь?

- И рискнуть разверзнуть здесь Бездну? Не сегодня.

Стефан замер.

- Бездну?

Бишоп одарил его кривой ухмылкой:

- Полагаю, твой босс не рассказала тебе всего, да? Дерьмово для тебя. Когда ты в последний раз кормился?

- В пятницу. Самантой. Остальные здесь не кормятся.

- И почему так? - как ни странно, Бишоп выглядел заинтересованным в этом. - Ты знаешь, что случается, когда ты кормишься слишком много? Ты видел это своими собственными глазами?

По лицу Стефана промелькнула тень, и если вы меня спросите, даже немного зеленоватая.

- Та, кого ты называешь Источником сказала нам что делать. Она предупредила нас, что может произойти, если мы станем слишком жадными, и большинство из нас поверили ей.

- Она приходит сюда?

- Нет. Здесь зависаю я. Она никогда не бывала здесь прежде.

Глаза Бишопа сузились:

- Больше не приближайся к Саманте снова.

- Я к ней не приближался. Она пришла сюда.

- Мне плевать. С этого момента и впредь, она под моей защитой.

- Твоей защитой? Да кто ты, черт тебя подери, такой?

- Скажи своему боссу, что весь этот город в настоящее время находится под моей и подобных мне защитой, и я разыщу ее для того разговора, о котором я упоминал. Я уверен, что она уже знает, что не может уйти...то, что никто из вас не может. Ты в ловушке. Существует невидимый барьер, окружающий город, таким существам как вы его не нарушить.

Стефан замер:

- Я не понимаю.

- Это было слишком очевидно.

Наконец Бишоп отпустил его, и Стефан отшатнулся на пару шагов назад. Его взгляд вернулся к золотому кинжалу, когда Бишоп зачехлял его.

- Кстати, если я когда-либо еще тебя увижу, я убью тебя, неважно кормишься ли ты часто или нет. Приятной ночи.

Потом он повернулся, взял меня за руку и повел вниз по лестнице. Никто не последовал за нами.

Глава 7.

Внизу, на винтовой лестнице, я заставила себя отстраниться от Бишопа, и стало немного легче. Я хотела найти Карли и выбраться отсюда как можно скорее. Он посмотрел на меня:

- Всегда пожалуйста.

Миллионы оскорблений зарождались у меня внутри, борясь с благодарностью и облегчением.

-Ты думаешь, что вот так просто можешь преследовать меня?

Он выглядел не намного дружелюбнее, чем я себя чувствовала.

-Что тебя дернуло, прийти сюда и искать его? Ты хочешь проблем?

-Ты постоянно будешь преследовать меня? Скрываться в кустах? Приобретешь бинокль, наблюдая за окнами моей спальни? Поверь мне, я всегда опускаю жалюзи, прежде чем раздеться.

Я вздрогнула от того, как близко он стоял ко мне, хотя его короткое прикосновение снова согрело меня. Казалось он не находил слов, будто он не был уверен, как ответить на мое "голое" замечание. Он прожигал меня взглядом.

-Ты всегда столь неразумный или это мне так повезло?

Я сделала глубокий вдох. Мне было интересно, когда спокойствие упомянутое Стефаном могло бы начаться. Не сегодня, это точно.

-Где Крейвен? Разве он не преследует меня, тоже?

Он напрягся.

- Я не преследую тебя. Как только я встретил тебя, дотронулся до тебя, у меня появилась способность отслеживать тебя. Это - способность, которая у меня есть — одна из очень немногих, которых мне не удалось потерять.

- О, звучит просто потрясающе! Отслеживать меня. Совершенно ничего необычного.

Я была сегодня на каблуках, но он все равно был выше меня, подавляя меня своим присутствием.

- Знаешь, тебе, возможно, нелегко было бы противостоять им. Не самый умный поступок.

- Говорит парень с большим, острым, спрятанным оружием.

- Расскажи мне, что произошло.

Для того, кто только вчера вечером превратился из запутанного очаровашки в убийственного злодея, он теперь выглядел искренне обеспокоенным. После того, как он помог мне спуститься со второго этажа, он отступил на шаг и не пытался прикоснуться больше ко мне. Не особо-то и хотелось. Несмотря на то, что мою кожу покалывало там, где была его рука, и я с трудом ловила дыхание, когда была рядом с ним, я не хочу, чтобы он прикоснуться ко мне снова. Ни за что. Я скрестила руки:

- Я хотела узнать как вернуть мою...душу назад. И до этого я хотела бы знать, правда ли, что она исчезла. Я не чувствую никакой разницы.

Его голубые глаза уставились прямо в мои:

- Чувствуешь.

-Что, ты в моей голове, что ли? Я не чувствую. Я голодна, да, и мне всегда холодно, но кроме этого нет ничего такого, что со мной не так.

- Что-то здесь не так. Тебе должна чувствовать себя иначе.

- Но я не чувствую.

Он оглянулся на клуб, как будто оценивал угрозу. Я была удивлена, что он не настаивает, чтобы мы ушли подальше от клуба, но я никуда не собиралась, пока не найду Карли. Он был единственным, кому следовало уйти.

Даже при том, что это был будний вечер, музыка здесь, в отличие от верхнего зала, была громкой.

Мне приходилось стоять ближе к Бишопу, чем бы мне хотелось, чтобы слышать его. Достаточно близко, чтобы почувствовать его запах...а пах он сегодня так же хорошо как и прошлой ночью. Теплый, чистый, с перчинкой. Наверно, это был особый одеколон для ангелов. Я заставила себя сделать шаг назад.

- Как твой голод прямо сейчас? - спросил он.

- Плохо.

За последние несколько минут он вырос до невозможности. Я проследила взглядом поднос цыплячьих крылышек.

- Может мне съесть что-нибудь.

- Ты думаешь, еда тебя удовлетворит?

- Альтернатива мне не нравиться.

Мое внимание было неотрывно приковано к его рту.

- Если только добровольцем не выступишь ты.

Внезапно мои щеки вспыхнули. Интересно, откуда это взялось? Он провел рукой по своим коротким черным волосам.

- Извини, но у ангелов нет души. Я не очень то смог бы помочь твоему голоду.

Он смотрел на меня с осторожным интересом, как если бы он ожидал, что я загорюсь в любой момент. Мое лицо пылало, и теперь у меня в голове был яркий и нежелательный образ моего поцелуя с Бишопом, который я не могла выкинуть из моей головы.

У ангелов нет души. Ладно. Я добавила это к моим ограниченным знаниям о нем.

- Я не была уверена, кого я ненавижу больше: тебя или Крейвена, но я решила что тебя. Он не казался удивленным:

- И что привело меня к первенству?

- То, что ты мне понравился.

Казалось, это заткнет его. Приятно осознавать, что у сумасшедшего ангела не было возражений на этот раз. Говоря о....

- Как твоя голова?

- Уже лучше. Мне не нравятся такие ощущения.

- Но сейчас ты чувствуешь себя относительно лучше?

Мы забрались в угол подальше от всех, но он все еще оглядывался, чтобы проверить, что нас никто не подслушивал, хотя музыка играла достаточно громко, чтобы защитить нас.

- Нет. Путаница не исчезла. Она все еще есть. Это вернется....это лишь вопрос времени.

- Казалось, с Крейвеном все было нормально.

Фраза вызвала резкий взгляд.

- Крейвен был защищен, когда проник в город. А я нет. Поэтому ему пришлось пройти через ритуал, так, чтобы его истинное "я" могло вернуться к нему.

Я пристально посмотрела на мрачно-великолепного, но раздражающего ангела.

- Твои губы шевелятся, но я не понимаю ни слова.

- Похоже, это тема недели.

Я оглядела клуб в поисках Карли и нашла ее болтающей с парой наших друзей. Я надеялась что скоро она закончит и мы сможем уйти...чем скорее, чем лучше. Уверенная в ее безопасности, я повернулась обратно к Бишопу.

- Так ритуал включает в себя твой удар тем твоим большим, сверкающим ножом.

- Да.

Я содрогнулась при воспоминании.

- Звучит как самый глупый ритуал, когда-либо созданный.

- Его временную смертную форму пришлось умертвить, чтобы он переродился с воспоминаниями, и вернулось его истинное "Я". И, да, это должно быть сделано тем большим, моим сверкающим ножом.

Клянусь, большую часть времени я чувствовала, что он смеется надо мной.

- Так что, демонов можно ударить в грудь ножом и тот просто отскочит, будто это и не такое уж большое дело?

- Обычные ножи не причиняют демонам вреда. Они бессмертны, прямо как ангелы. Как бы то ни было, этот кинжал особенный.

Почему я все еще говорила с ним, приближаясь к нему ближе с каждой проходящей минутой? Почему я просто не могла повернуться и пойти забрать Карли? Я покачала головой.

- Официально заявляю, что не буду частью всего этого. Я ухожу, возвращаюсь к своей нормальной жизни, ладно? И это значит что я не хочу чтобы был где-то поблизости...выслеживая, преследуя, мучая, да что угодно.

Он с шипением вздохнул.

- Ты не можешь стать снова обычной, Саманта. Теперь ты серая. Это подтвердили и мне, и тебе. Даже думая что ты отличаешься от других, это не меняет того что ты. Что тебе нужно.

Поцеловать кого-нибудь. Страстно поцеловать. Даже не имеющего души, опасного и разочарованного ангела. Теперь мои щеки вспыхнули больше от злости, чем от стыда.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Я точно знаю, о чем говорю. Я здесь из-за серых. Поэтому остальные тоже здесь, как...Крейвен. - Он произнес имя демона с отвращением. - Серые не могут покинуть город - несверхъественные могут. Мне нужно найти Источник. Она та, кто ответственна за новое заражение. Это как зараза, которая распространится, если ее не остановить. И мы используем силу, при необходимости, чтобы остановить серых.

Я не думала что это возможно, но от этого мне стало даже еще холоднее.

- Этим твоим сияющим кинжалом?

- Серые поглощают души. Если они поддадутся голоду, более слабого человека это может просто убить. Более сильные люди могут выжить теряя душу, но они станут инфицированными - они тоже станут серыми. Это изменит их, а серые, которые слишком много питаются, становятся слишком жадными и невероятно опасными. Я уже такое видел.

Я содрогнулась от страха.

- Изменит как?

Его взгляд изучал меня, словно пытаясь найти больше ответов.

- Быть бездушным, кажется, означает лишиться человечности, но дело не в этом. Если серый питается, это делает его более бесконтрольным.

- Но у меня нет души, а я чувствую себя, так же как и всегда. Я точно отличаю правильное от неправильного.

Темно-каштановые брови Бишопа нахмурились, все еще изучая мое лицо, словно он не мог оторваться.

- Ты - другая. Я не знаю почему, или как это возможно, но это так. Может быть, потому что ты пока что не питалась. Ты не можешь подчиниться голоду, Саманта, или он изменит тебя.

Я осознала, что приблизилась к нему слишком близко, моя рука коснулась его. Я сделала небольшой, неуверенный шаг назад.

- Ты лжешь мне. На счет всего этого.

- Ангелы не лгут.

Я пристально посмотрела на него.

- Я все еще не верю, что ты ангел.

- А ты веришь, что Крэйвен демон?

- Я не знаю. - Я моргнула, мысленно возвращаясь к сцене на алее вчера вечером. Я замерла.

- У тебя тоже есть такое же тату? Это что какой то знак, отличающий вас?

- Это не тату. Наши крылья состоят из невидимой и не доступной в человеческом мире энергии. Но их отпечаток остается на нас.

- Покажи мне.

Он просто посмотрел на меня:

- Ты не можешь, просто поверить мне на слово?

- Нет. Покажи мне свой... отпечаток, или что там у тебя.

- Этого будет достаточно, чтобы убедить тебя?

- Не знаю.

Он строго посмотрел на меня.

- Я ни от кого не принимаю приказов. Я лидер миссии.

Я чувствовала себя слабой и смущенной, но в то же время и решительной. Все что я смогла, это сосредоточится на одной вещи или оказаться ошеломленной. Более чем ошеломленной.

- Смотри, как я все это себе представляю, Бишоп. Тебя послали сюда решить одну проблему. Я часть этой проблемы, по твоим словам. Однако, ты уже понял, что я другая... особенная. Я видела свет в небе, когда ты не мог, и ты не знаешь, будешь ли ты способен на это вообще. Ты не можешь найти остальных, не можешь, без меня. И у тебя не так уж много времени, чтобы найти их, прежде, чем они будут навсегда потеряны.

Он не выглядел довольным при напоминании о том, что именно ему сейчас была необходима моя помощь. Это придало мне смелости продолжить.

- Тот парень наверху. - Я указала пальцем на комнату отдыха наверху. - Не вопрос, он он абсолютный придурок, но он тоже обещал помочь мне. Он сказал, что я была подобна ему, подобна остальным. Что у меня есть место, к которому я теперь принадлежу. Так мой вопрос в том, с чего я должна иметь с тобой что-то общее - с другим придурком, который почти убил меня прошлой ночью - когда я могу пойти оторваться с моими другими новыми приятелями?

Это было последнее, чего я хотела, но это было моей единственной разменной монетой. Он помолчал одну долгую минуту.

- Потому что если ты говоришь что совсем не изменилась, тогда ты, должно быть, видишь как все это неправильно.

Мои челюсти напряглись. Он был прав, но я не хотела выдавать, как я себя чувствовала. В Стефане что-то было не так. Действительно не так. Он был холоден - и телом и душой Он сказал, что освободился от своих прежних проблем, но я не была в этом так уверена. Что- то подсказывало мне, что это плохо - поедать людские души..это просто не могло быть правильным, не важно как он старался это обернуть. Это не был вопрос о превращении в зомби и обретении сильного желания поедания мозгов. Насколько мне было известно, душа это не вещество. Но она существовала и была бесценна. Она попадала в Рай после твоей смерти. Твоя душа продолжала жить, даже когда остальная часть тебя мертва. А моя исчезла. Я проглотила густой комок в горле и заставила себя быть сильной. Чтобы не допустить того, чтобы Бишоп подумал будто имеет надо мной превосходство. У меня есть что-то, что он хочет, и я еще не уверена хочу ли я ему это дать. Но мне нужно было что-то, чтобы поверить, что-то, что могло снова все вернуть на свои места.

- Покажи мне свою метку, - серьезно сказала я. - И может быть мы поговорим.

Глаза Бишопа вспыхнули от волнения, когда он изучал меня. Никто никогда не смотрел на меня так, за всю мою жизнь, словно он мог бы пересилить меня в одно мгновение, но он очень старался удержаться. Когда он отвернулся от меня, мое сердце ёкнуло и я подумала, что он собирается уйти. Но он не ушел. После еще одной проверки площадки, возможно, чтобы убедиться что у нас нет зрителей, он ухватился за них майки и потянул ее. Не всю, но достаточно, чтобы я увидела его кожу. В этом уголке "Жажды" было довольно темно, но этого было достаточно, чтобы увидеть светлую метку на его спине. Она отличалась от татуировки летучей мыши Крейвена. Это скорее были как наброски каким-то затемненным светом. Они выглядели как настоящие перья. Но опять же, Крейвен был демоном, а Бишоп был...ангелом. Я все еще хотела отрицать это, но это становилось все труднее с каждой проходящей минутой.

- Видишь? - спросил он, взглянув на меня через плечо.

Я кивнула. Он уже собирался натянуть майку обратно, но я пока не закончила.

- Погоди

Я приблизилась к небу поближе, чтобы получше разглядеть... были ли это чернила или что-то еще? Я провела пальцами по линиям, но по ощущениям не было ничего, кроме гладкой кожи. Но я почувствовала что-то еще....энергию, жужжание, которое согревало меня, будучи так близко к нему. Когда я прикоснулась к нему в первый раз, у меня было странное видение, которое пропало с тех пор. Какое-то время я думала, что это разыгралось мое воображение, но сейчас я уже не была так уверена. Бишоп выглядел как невыносимо красивый парень с темными волосами и ярко-голубыми глазами, но это было не так. Совсем не так.

- Ты ангел, - наконец произнесла я.

- Благодарю за подтверждение. Закончила?

Внезапно, я осознала, что прикасаюсь к его спине довольно таки интимно. Мои щеки вспыхнули и я отдернула руки так быстро, что это было даже комично. Бишоп опустил свою футболку и взглянул на меня, слишком удивленный как я прикасалась к нему минуту назад, после того как я говорила ему как сильно я его ненавидела. Ангел. Здесь, в Тринити. И я только что облапала его в публичном месте.

- Сэм? - Карли медленно подошла к нам. Полагаю, она закончила болтать. Я поежилась и повернулась, чтобы посмотреть на нее.

- У, хух?

- Эм, что проиходит?

Хороший вопрос. Я задалась вопросом, как много из этого она увидела. По выражению ее лица, возможно слишком много.

- Ничего. - Отрицание всегда был приятной вещью, даже когда это вообще не помогало.

- Кто он? - Она взглянула на Бишопа.

- Никто. Нам нужно уходить сейчас же.

Я схватила ее за руку и начала тянуть по направлению к выходу. Я почувствовала сильное желание увести Карли куда-нибудь, где намного безопасней. И мне нужно было перегрупповаться и решить, что мне делать с моей проблемой.

- Уходить? Прямо тогда, когда это выглядит так, словно ты начинаешь веселится?

Она в самом деле улыбалась. Моя жизнь разваливалась на части, а она думала, что это было весело.

- Нет, Саманта, - произнес Бишоп. - Мы еще не закончили. Слишком многое нужно сделать, чтобы откладывать на другой день. Сейчас мне нужна твоя помощь.

Карли выразительно подняла брови.

- Ему нужна твоя помощь, Сэм. Звучит интригующе, правда?

- Не похоже на то.

Я потянула ее подальше от голубоглазого ангела. Мы были близко к выходу. Только еще десяток фунтов к свободе. Я бросила еще один взгляд на Бишопа, который перестал следовать за нами и теперь пристально смотрел на меня, и я проигнорировала свое скачущее сердце.

- Я знала, что есть причина по которой мы пришли сюда сегодня вечером, - прошептала она. - Я то думала ты хотела задать Стефану трепку, но ты пришла сюда чтобы увидеться с тем парнем. Он очень горяч. И ты прямо сейчас облапала его всего! А он выглядел так, словно ему не хотелось тебя останавливать. Полагаю, ты нарушила эти свои "не-романтические" правила, ага?

Я скорчила гримасу.

- Все было не так, как выглядело.

- Уверена, что нет. - Ее улыбка немного поблекла. - Я вся целиком за то, чтобы ты нашла кого-нибудь удивительного и роскошного. Если только это не Колин.

О, да. Спасибо большое за напоминание. Я боялась увидеть его завтра снова. Он пригласил меня на свидание, а затем я почти приставала к его губам. И речи быть не могло, что он мог понять это как-то неправильно. Наверное, он подумал, что я втюрилась в него. Для протокола, не втюрилась. Тем не менее, просто думая о том, как близко я была к тому, чтобы поцеловать его, заставило мой желудок тихо заурчать от голода. Это было странно и тревожно. Карли искоса взглянула в направлении Бишопа. Он стоял скрестив руки, прислонившись к стене, рядом с лестницей. Теперь он уже не смотрел на меня; он оглядывал остальной клуб, когда он совершал очередную проверку безопасности.

- Можешь дать мне секунду? - спросила я Карли.

- Ты собираешься дать ему свой номер телефона?

- Эм, да. Номер телефона. Конечно.

Ее улыбка вернулась:

- Иди.

- Жди здесь.

Когда я направилась к Бишопу, его взгляд встретился с моим. У меня опять перехватило дыхание. Он делал это со мной, даже не прилагая усилий. Это было несколько раздражающе.

- Это был долгий день. Я хочу сейчас пойти домой.

Он покачал головой:

- Тебе нужно пойти со мной.

Я судорожно выдохнула.

- Я только что пару минут назад сказала тебе, что никогда больше не хочу тебя видеть.

Да. Прямо перед тем, как я облапала его. Колин не был единственным, кто на этой неделе получил от меня двойственные послания.

- Если я не найду остальных, они будут безвозвратно утрачены, блуждая по городу, неуверенные как они сюда попали или кто они такие. - Разочарование пересекло черты его лица. - Я должен был способен найти их самостоятельно, но я не могу.

- Почему ты не можешь? - спросила я. Бишоп покачал головой:

- Прожекторы были моей единственной путеводной нитью, но они невидимы для меня. Я должно быть пострадал из-за проникновения в город. Мне сказали, что я могу быть сбит с толку, но это даже намного хуже, и я не знаю почему. Это может поставить под угрозу всю мою миссию. Но нет такого способа, чтобы я мог отправить им послание, что все пошло не так. Я сам по себе.

Я намотала длинную прядь волос на палец.

- Так, прожекторы...почему я могу видеть что-то, что полагалось бы видеть тебе?

- Хороший вопрос. - Он нахмурил брови. - Возможно это предусмотрели...план Б, о котором мне не сказали. Как еще ты могла найти меня прошлой ночью?

- Я просто шла домой, вот и все. Я не план Б. - Я тяжело сглотнула. - Я не могу справиться с этим прямо сейчас.

Мне нужно время подумать.

Он дотронулся до моей руки, когда я повернулась:

- Я тебе нужен, Саманта. Без меня, ты вернешься сюда снова, ища помощи у серого. - Он бросил мрачный взгляд поверх наших голов на комнату отдыха. - Поверь мне, когда я говорю, что это была бы большая ошибка.

Слезы жгли глаза, но я заставила себя сдержать их. Я должна быть сильной. Не похоже, чтобы у меня был другой выход.

- По словам Стефана, то что я потеряла душу - лучшее, что могло со мной произойти, но я знаю, что мое чувство голода - плохое. Если же верить тебе, то я могу убить людей, если потеряю контроль. И я могу превратиться в кого-то другого, верно?

Он кивнул.

- Если ты не сможешь контролировать голод, ты потеряешь способность мыслить, как зомби, единственное желание которого - есть.

- Просто отлично. Целующийся зомби.

Он не принес мне облегчения, но я пока что не отстранилась от него.

- Так что же мне теперь делать?

Он немного колебался, прежде чем снова заговорить.

- Помоги мне. А я помогу тебе. - У меня перехватило дыхание:

- Ты можешь мне помочь?

- Могу.

- Но...как? Моя душа, она...она исчезла. Стефан сказал, что исчезла навсегда. Я не смогу вернуть ее назад.

Бишоп еще раз осмотрел клуб, прежде чем остановить свой пристальный взгляд на мне.

- Он ошибался. Я помогу тебе вернуть свою душу. Я верю, что есть способ.

Я почувствовала резкое, отдающее надеждой колебание в груди.

- Как?

- Вот, что. Я помогу тебе, Саманта, если и ты, в свою очередь, поможешь мне. Это сделка.

Я холодно посмотрела на него.

- Я думала, только демоны и продавцы машин заключают сделки. Не ангелы.

- Тебе нужно отыскать остальных для меня. Я заключу с тобой сделку, дабы сделать это возможным. Это так просто.

Его сдержанное выражение лица не выдало ничего, но его голубые глаза...они рассказали иную историю. Они были наполнены беспокойством, надеждой, и все это было направлено на меня. В моих руках была его миссия ... так или иначе включая его самого. А в его руках находилась вся моя будущая жизнь. Если я сделала выбор помочь ему, моя судьба безвозвратно была бы связана с ангелом, который пугал, сердил и разочаровывал меня, но так же интриговал меня более, чем мне хотелось бы признавать. Хотя по существу, я была одним из монстров, он желал сотрудничать со мной. Если бы в городе случилось нашествие вампиров, я бы даже глазом не моргнула при мысли об охотниках за вампирами, гоняющих повсюду с деревянными кольями дабы уладить проблему. Но опять же, если бы я была одной из вампиров...

- Ты убил бы меня прошлой ночью на алее, если бы я не убежала? - наконец спросила я. - Не смотря на нашу "связь", не смотря на мою "особенность"? Убил бы? - Он нахмурил брови и ему понадобилось некоторое время чтобы ответить.

- Я не понял, кем ты была, пока Крейвен не указал на это, поэтому это застигло меня врасплох. Я тоже должен быть почувствовать это. Но ты не питаешься, не подвергаешь кого-либо риску. Ты разборчива, да и мыслишь рационально. Нет, я не убил бы тебя.

- Лжец.

Его глаза резко скользнули по мне, словно я оскорбила его. Тем не менее, он говорил мне что ангелы не лгут.

- Я не могу изменить того что уже случилось или того, что ты думаешь я сделал бы или не сделал. Вопрос в том, что ты хочешь делать дальше?

Бишоп снова оказался так близко ко мне, что наши тела почти соприкасались. Это было так, словно он был магнитом для меня, а я не могла сопротивляться его притяжению.

- Если я помогу тебе найти своих друзей...а ты восстановишь мою душу..тебе также придется пообещать мне защищать меня, прямо как ты сказал Стефану.

Я пересмотрела наш договор, по мере того как мы продолжили. Мой отец был адвокатом, так что я предположила, что это было у меня в крови. Он изогнул бровь.

- Договорились. У меня тоже есть свое условие.

- Здорово. - Хотя, я решила, что это справедливо. - Что такое?

- Мне нужно чтобы ты помогла мне прогонять это облако из моей головы.

- Тебе нужно чтобы я...? - начала я, но затем поняла. - Ты хочешь, чтобы я касалась тебя иногда, потому что это помогает исчезнуть твоей неразберихе.

- Кажется, у тебя есть такая способность, - произнес он, его выражение было напряженным, словно ему было больно признавать это.

Я так крепко намотала прядь волос, что кончик моего пальца стал симпатичного пурпурного оттенка.

- Договорились. Но я не буду прикасаться к тебе все время.

Что в действительности было слишком плохо.

- Нет, определенно не все время.

Но что-то промелькнуло в его взгляде. Что-то, что шло в разрез его словам. Я начала дышать быстрее, но не сделала и единого шага подальше от него, не смотря на то какой решительной я пыталась звучать о том, чтобы держать дистанцию. Боже, да что со мной такое? Он влиял на меня не как парень, которого я знала. Может потому, что он не был парнем, вообще. Я задрожала. Отлично. Я могла помочь ему. У меня не было выбора с того места, где я стояла, вместо того, чтобы подняться наверх и снискать уют вместе со Стефаном и его новыми "братьями и сестрами". Должно быть Карли устала ждать, поскольку она возникла рядом, протягивая руку Бишопу.

- Я Карли, между прочим, - сказала она. - Приятно познакомиться.

Бишоп колебался на мгновение, прежде чем пожать руку Карли:

- Бишоп.

- Так мы уходим или что, Сэм? Что происходит? - Это был вопрос дня. Что происходит? Я могла не чувствовать себя как чудовище, жаждущее человеческих душ, но поцелуй Стефана изменил меня и в конечном итоге толкнуть меня на темный путь, если я не сделаю ничего, чтобы исправить это. Бишоп сказал, что он мог бы восстановить мою душу, которая избавила бы меня от голода, который я теперь постоянно чувствовала. Стефан не предлагал подобного решения.

- Тебе следует пойти домой, Карли, - ответила я. Она замерла:

- Но...

- Прошу тебя. Это важно. Не спрашивай меня почему, но тебе нужно выбираться из этого места прямо сейчас.

- Ладно, Мисс Драматичность. Ты идешь со мной?

- Нет, я...сперва мне нужно кое-что сделать.

- С ним?

Я сжала челюсти:

- Да.

Карли выглядела смущенной:

- Так ты бросаешь меня ради парня, с которым только что познакомилась?

Я не была из тех девчонок, которые бросали друзей ради симпатичных парней, поэтому я могла понять ее смущение. Дать ему свой номер телефона было одним, но оставаться с ним совсем другим.

- Я тебя не бросаю, - строго сказала я. У меня не было времени на спор. - Просто...пожалуйста, поверь мне и иди домой. Я позвоню тебе позже.

Она медленно кивнула, а я повернулась к Бишопу:

- Пойдем.

- Сэм! - окликнула меня Карли, когда я и Бишоп шли к выходу. - Ты не рассказала мне что произошло со Стефаном.

- Позже, обещаю, - сказала я ей. Затем я взглянула на Бишопа: - У тебя один час. Это все.

Он покачал головой:

- Этого времени будет недостаточно.

- Слишком плохо. Это все что я готова дать тебе на сегодня. Прими это или уходи.

Он взглянул на меня. Я имею в виду, что вопреки тому что могла подумать Карли и любых непонятных чувств, мне нужно было разобраться, что я не была заинтересована в Бишопе романтически. Ну уж нет. Если я думала, что Стефан был проблемой, тогда этот парень был как тысяча проблем.

- Отлично, - ответил он, его челюсть сжалась. - Я согласен.

Я бросила последний взгляд через плечо. Стоя за стеклянной перегородкой на втором этаже, Стефан наблюдал, как мы покидали клуб.

Глава 8.

В понедельник вечером, еще не было девяти часов, а я разгуливала по улицам Тринити с ангелом который выглядел так, словно он мог бы ходить в мою среднюю школу.

Моя мама однажды прочитала книгу, в которой говорилось, что если она загружена вещами которые не могла контролировать, то она должна сосредоточится на том, что происходит прямо сейчас в данный момент. В основном это означало, что случившиеся в прошлом уже прошло, а то, с чем придется встретится в будущем еще только грядет и о нем не стоит задумываться, конечно, если только не хочешь расстроить самого себя.

Живи настоящим. Прямо здесь. Прямо сейчас. И никак иначе.

Так что я просто сосредоточилась на том, что делаю в данный момент. Я не думала о потере своей души или же о том, кто украл ее у меня используя поцелуй, который длился несколько мгновений, я искренне думала, что это что-то значит, ведь привлекательный парень, который живет на моей улице, фактически заинтересовался мной при встрече, заметил меня, думал, что я буду достойной его внимания, но вместо этого я лишь стала монстром во плоти.

Нетушки. Вместо этого, я подумала о том, как жмет моя обувь и о том, что она никогда не была предназначена для долгих прогулок, как, например, эта. И о том, как прохладный ветер ощущался на моем лице. Вместо размышления о том, что значил мой сверлящий голод, я сосредоточилась на идущем рядом красивом парне и на том, как близость к нему вызывала в моем желудке непрерывное урчание.

Ну, может мне нужно сосредоточиться на чем-нибудь еще. Думать о Бишопе в таком духе было опасно. Он пообещал восстановить мою душу, если я помогу ему. Это была единственная причина по которой я сейчас была с ним. Информация - вот что мне надо. И мне в голову приходил только один вариант, как ее получить: спросить. Я рискнула глянуть на Бишопа.

- Могу я задать тебе вопрос?

- Конечно.

- Почему ты работаешь с демоном? Ангелы и демоны... ну, всегда думала что вы должны быть врагами.

- Так и есть.

- Тогда... что происходит? Я имею в виду, не похоже что вы с Крэйвеном нравитесь друг другу.

Он колебался.

- Так и есть.

- Ты ненавидишь его?

- Ангелы не ненавидят.

Бишоп говорил одинаково. Короткие ответы и иногда слишком формальные для среднего подростка.

- Сколько тебе лет? - Он бросил на меня взгляд.

- А на сколько я выгляжу?

- 17 или 18. - Он пожал плечами.

- Примерно так и есть.

Примерно? Это не самый лучший ответ, ведь стало понятно, что ему не 17 или 18. Я прочистила горло.

- Что же, эм, немного ненависти. Как насчет, ну, пламенного возмездия и сокрушения неверных? Ангелы делают же такие штуки?

Он улыбнулся, что, к сожалению, вернуло мой взгляд к его губам. Я задумалась, все ли серые постоянно думают на счет того чтобы целовать людей...с душой или без нее. Я правда не хотела чтобы он привлекал меня так сильно, не сейчас когда я знала кто он и что он может сделать. Он не смотрел прямо на меня когда ответил.

- Это немного иначе, чем ты могла подумать.

- Ладно, тогда что такое с демонически-ангельским взаимодействием?

- Ты уже видишь прожектор? - вместо ответа спросил он. Я огляделась.

- Пока нет. Ты уверен, что есть остальные?

- Уверен.

- Ангелы или демоны?

- Скорее всего и те и другие. - Он секунду помолчал. - Ангелы и демоны две большие разницы, но они необходимы. Демоны на одном конце, а ангелы на другом. Сбалансированное число, как светлых и темных сил, сохраняется все на одном уровне.

В моей голове всплыл образ огромных весов с демонами, сидящими в одной чаше, и ангелами, сидящими в противоположной чаше.

- Ты мог бы сказать, кем оказался Крейвен прошлой ночью? Я имею в виду, если бы ты не проверял его спину на наличие отметки? Для меня он выглядел таким нормальным.

Его губы сжались в тонкую линию.

- Здесь, в человеческом мире он должен быть ангелом или демоном ....или человеком. Я не смог бы сказать наверняка.

Кое-что пришло мне в голову. Я вспомнила первоначальное колебание Бишопа, когда мы нашли Крейвена в аллее.

-Ты знаешь его? Может, из другого времени? - Он резко посмотрел на меня.

-Почему ты меня спрашиваешь об этом? - Я удивилась от его реакции и даже сделала шаг назад. - Не знаю. Мне так показалось. Я подумала, что может быть поэтому вы так ненавидите друг друга.

Он повернулся и посмотрел в том направлении, куда мы шли.

- Ангелы не то что бы ненавидят демонов, просто у нас естественное отвращение друг к другу. Это не изменишь.

Это был уклончивый ответ.

-Тогда зачем вместе работать? Почему просто не объединится с другими ангелами? Какое-то время он молчал. У меня сложилось отчетливое ощущение, что мои вопросы смущали его. Что ж, они нас обоих смущали. Но мне были нужны ответы, чтобы я могла понять, как я вписываюсь во всё это, и как Бишоп мог бы мне помочь.

- В параметры моей миссии уж точно не входят беседы об этой ситуации с одним из... Он пошел по следу прежде, чем подстегнуть меня быстрым взглядом, его голубые глаза были настороже, но я знала что он имеет в виду.

- Одним из плохих. - Закончила я за него.

По моей спине прошла дрожь...на этот раз она была не их приятных.

- Но ты знаешь что я другая, да? Ты уже сказал это. Если бы ты так не считал, ты не просил бы меня помочь тебе, независимо от того, что я могла бы сделать. Я имею в виду то, что у тебя есть этот твой нож...

В этот момент я замолчала. Некоторые вещи действительно лучше не озвучивать. Он внимательно смотрел на меня, и, возможно, в его взгляде была капелька сожаления. Я точно не была уверена.

- Теперь ты меня боишься.

Я тяжело сглотнула.

- Ты винишь меня?

- Тебя не за что винить. Я не причиню тебе вреда, Саманта.

Его глубокий, красивый голос направил волны тепла сквозь меня, даже когда мы не касались друг друга. Это заставило меня поверить ему. Но в то время когда слова были теплыми и красивые, действия все же были еще лучше.

- Ладно. Тогда докажи это. - Его взгляд встретился с моим.

- Как?

- Позволь мне подержать твой кинжал. - Он поднял бровь.

- Думаешь это поможет?

- Могло бы. Я имею в виду, если ты позволишь мне сделать что-то важное, что-то, что действительно может убить тебя, это могло бы придать мне немного больше уверенности в себе. - Чем больше я говорила, тем больше в этом смысла. По крайней мере, для меня. - Считай это как знак доверия меж нами.

Он следил за моим взглядом, в то время как его потрясающий пряный аромат накрывал меня полностью. Это все, что я могла сделать, чтобы попытаться сохранить выражение своего лица нейтральным. Наконец он вытащил кинжал из ножен. Я с удивлением посмотрела на рукоятку, когда она протянул мне кинжал.

- Правда? - спросила я. Он кивнул.

- Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Саманта.

Я подумала про свой ужасный сон, когда я использовала этот нож чтобы убить Бишопа перед тем как тени разорвали меня. Мой желудок совершил кульбит.

- Боишься, что я тебя зарежу?

Проблеск юмора загорелся в его глазах.

- Не очень-то.

-Так ты меня не считаешь опасной?

Улыбка заиграла на его губах.

- О, ты опасна, верно. Но когда доходит до чего-то подобного. Не смотря ни на что, ты девочка-подросток. Я собираюсь сделать дикое предположение, что у тебя не было большого опыта работы с оружием. Хотя нет. Вообще никакого.

Несмотря на мою неопытность, он все равно считал меня опасной для него? Дрожь раздражения вернулась ко мне проникая в меня полностью.

Наконец, я протянула руку, чтобы взять кинжал из его рук. Мои пальцы коснулись его и я почувствовала странную электрическую пульсацию, проникающую в меня. К счастью, кошмарных видений на этот раз не было.

Нож был тяжелым и я прижимала его к ноге в надежде, что проходящие мимо по улице не заметят его. И на самом деле, да, это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше. Я снова посмотрела на него с удивлением, что он согласился на это. Это оружие было невероятно важным для его миссии, и он позволил мне - так называемой серой - взять его на тест-драйв. Но он был прав в одном, что потребовалось бы много мотивации и силы, чтобы я смогла ударить этим кого-нибудь в грудь. Но причинение ему вреда было последним, о чем я сейчас думала.

-Ты другая.

Сказал он через минуту, изучая меня, когда мы проходили под светом уличного фонаря.

- В отличие от любой, что я встречал. Хотелось бы знать почему.

Любой? Я с трудом могла дышать на мгновение.

-Это комплимент или замечание? - Он усмехнулся.

- И то, и другое.

Сосредоточься, Саманта, сказала я себе. Я не могла позволить себе отвлечься от своей небесной миссии на этого красивого, опасного ангела. Он был единственной возможностью, чтобы вернуть мою душу обратно, это была единственная причина по которой я была здесь в этот момент. Меня уже достаточно сильно жалила пчела в этом году и я не нуждалась в повторе. Как я желала узнать, о чем он думает. Он продолжал говорить вещи, которые заставили меня поверить, что он думал обо мне больше, чем просто о добрососедском бездушном монстре. Он смотрел на меня боковым зрением словно не был уверен бороться ли со мной находясь рядом. Но он не пытался держать расстояние между нами. На самом деле, сейчас он был настолько близко, что я могла почувствовать тепло его тела. Моя голова снова пошла кругом. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Так, если я тебе помогаю, то я вроде как в твоей команде, верно? - он посмотрел на меня, в лунном свете его глаза приобретали оттенки цвета индиго.

- Я не особо продвинулся в поиске других, или же в поиске приспособлений, которые укажут их местонахождение. Тогда я не буду в состоянии найти их вообще. Они бродят по улицам, не зная, кто они и почему они здесь. Нет времени на игры.

Опять же он увиливал от моих вопросов.

- Мне сейчас не до игрушек.

-Ты поможешь мне найти других, и это все. Ты не часть все этого.

Разочарование нахлынуло снова.

- Не часть, почему тебе нужна тогда моя помощь? Может мне следовало бы уйти? Я забыла. Мне нужно сделать домашнее задание. Даже серым подобно мне необходимо иметь хорошие оценки, если они хотят поступить в колледж.

Это была жалкая попытка заставить его сказать, что он нуждается во мне, что я была в этом, независимо от того, нравится мне это или нет. Маленькая, испуганная часть меня, действительно хотела помочь ему, несмотря ни на что. Я знала, что это важно.

-Ты не поступишь в колледж, если ты не поможешь мне. Ты в ловушке этого города с другими такими же как ты которые потеряли свою душу.

- Из-за преграды о которой ты сказал Стефану, что удерживает серых от побега.

Он кивнул.

- Если тебя утешит, это касается ангелов и демонов, тоже. Ничего сверхъестественного. Ничего нечеловеческого.

Я стиснула зубы. Я не хотела, чтобы он увидел, что эта призрачная надежда, ускользающая от меня, полностью выбила меня из колеи.

- Ладно. Значит, я пойду в местный колледж. - Я посмотрела на него. - Может там, откуда ты приехал ведут себя по-другому, но если ты хочешь, чтобы кто-то что-нибудь для тебя сделал, ты должен хорошо относиться к нему. А заставив меня нести твое оружие, ты показал не очень-то хорошое отношение ко мне.

Он посмотрел на меня.

- А мне удобно.

Я громко рассмеялась. Ладно, попробуем ещё раз.

- Послушай, я знаю, у тебя проблемы из-за меня, и поэтому тебе приходится выполнять эти странные поручения. Но ты нуждаешься во мне, не так ли?

Он сжал губы, и его взгляд так глубоко пронзил меня, что мне снова стало трудно идти. Я посчитала, что это "Да". Это делало все более простым, реальным, неважно согласен ли он с этим или нет.

Мы прошли в книжный магазин с несколькими людьми, которые курили до этого снаружи. Я сунула тяжелый кинжал под куртку, пока нас никто не видел. Это была не самая привычная вещь, чтобы открыто ходить с ней по улице.

-Так ты нуждаешься во мне. - Сказала я. - Но и ты нужен мне, чтобы я смогла вернуть свою душу обратно. И я определенно это сделаю. Я еще не оправилась от последствий этого события, но когда появляется проблема, я стараюсь её решить. А видя, что это самая большая проблема, с которой я когда-либо сталкивалась в своей жизни, я буду пытаться её исправить, независимо от того, что из этого получится.

Он кивнул.

- Тогда мы друг друга понимаем.

Бишоп мог быть самым раздражающим человеком....ангелом, да не важно.....во всей истории. Несмотря на холод в моем теле, мои щеки вспыхнули сильнее, так как этот разговор принял новый оборот.

- Нет, я не понимаю. Вот вся и причина. Я бы задала тебе вопросы или по крайней мере попыталась бы, если бы ты прекратил попытки избегать их. Мне нужно знать эти вещи. Если ты хочешь, чтобы я была на твоей стороне, ты должен прекратить общаться со мной как с каким-то странным, дурно пахнущим человеком, с которым ты не хочешь находиться в одном помещении.

Его губы изогнулись в улыбке.

- Поверь мне, от тебя определенно не воняет. Для меня ты очень хорошо пахнешь.

Опять же, он сумел лишить меня дара речи. Я чуть не врезалась в фонарный столб, но во время успела отойти.

- Ну, ладно. Тогда я просто напросто странная штучка.

- Если ты так говоришь.

Развлечение окончено, он осмотрел черное, звёздное небо.

- Что-нибудь еще? - Я подняла глаза.

- Пока нет. Поверь мне, я дам тебе знать, если внезапно появится проблеск света. Что означает, ты перестанешь быть таким скрытным со мной.

Скрипя зубами, он легко провел рукой по своим волосам.

- Ладно. Я расскажу тебе пару вещей, связанных с моей миссией.

- Я слушаю.

- Ангелов и демонов просили работать вместе в прошлом, но только несколько раз. Хотя рай и ад оба являются необходимыми для поддержания баланса, мы не друзья. Мы работаем вместе только когда есть угроза, которая влияет как на рай, так и на ад, мы должны поддерживать баланс. И угроза, подобная той как сейчас.

Я почувствовала более сильный холод, который пронзил меня до костей

- Серые.

- Да.

-Они, - я не хотела об этом говорить, потому что несмотря на сильный голод, я испытывала тошноту только при мысли о них. - представляют угрозу Раю и Аду? И достаточно отправить команду из ангелов и демонов, чтобы остановить их?

Когда он встретился со мной глазами, то выглядел задумчивым.

- Подобный случай, уже однажды случался, вызванный демон, который обладает способностью поглощать человеческие души. Эта способность считается у демонов опасной аномалией.

- Забавно, - произнесла я, дрожащим голосом. – Я думала это как раз то, что демоны делают.

Он пожал плечами.

- Может в ужастиках, но не в реальности. Души слишком важны для всеобщего равновесия. В реальности демон, который смог это сделать, потерпел поражение. Но принимая в расчет текущий рост конкретной проблемы ... - Он посмотрел на меня краем глаза. - Вопрос лишь в том, является ли этот демон новым, имея такую же способность? Тем, кто теперь может распространять эту болезнь, заражая через поцелуй? Или это тот же демон, что и в прошлом? Но это было бы невозможно.

- Почему невозможно?

- Как я сказал, ее отослали туда, откуда она не способна вернуться...откуда нет возврата. - Его челюсть напряглась.- Но если она нашла способ вернуться, то это значит, что скоро случится что-то плохое, возможно хуже, того с чем мы уже имеем дело.

Я покрепче сжала кинжал.

- Так этот демон... тот Источник, о котором ты говорил? Источник серых? Как Нулевой Пациент?

Он нахмурился, глядя на меня. Я пожала плечами.

- Это термин из фильма про зомби. Первый инициированный, который потом заражает остальных. И так далее и тому подобное.

- Звучит близко к правде. Я лично найду её и узнаю её гениальный план, если такой есть. Моя команда здесь, чтобы держать город в безопасности от серых, чей голод подвергает людей опасности. Я всё продумал.

-Так она как вампир питается кровью и создает еще больше вампиров, которые хотят тоже питаться кровью, так ведь?

Я отчаянно нуждалась в аналогии, я не понимала. Зомби я понимала. Вампиров я понимала. Я видела множество фильмов о тех и других. Честно говоря, по сравнению с высасыванием души, укус в шею может быть почти модным. Он покачал головой, когда мы переходили улицу на перекрестке.

- Кровь это не душа. Душа это суть человеческой жизни, драгоценное и неоценимая вещи. Когда человек умирает, его или её душа остается жива - бессмертна - большинство ваших религий верят в это. Их судили и отправляли кого-то в рай, а кого-то в ад. Каждая душа важна для поддержания баланса - пусть то душа тьмы или света.

Я сильно нахмурилась, пытаясь обдумать все это.

- Погоди. Так ты пытаешься сказать, что подобно ангелам и демонам, Небесам и Аду, нужно равное количество душ, чтобы удерживать равновесие? Это означает раздел 50 на 50? Половина всего человечества оправляется в Ад, пока остальная половина отправляется на Небеса?

Только одна эта мысль, заставила мое сердце колотиться от страха. Хотя я не задумываюсь об этих вещах слишком часто, я хотела бы сделать все возможное, лишь бы не попасть в Ад, когда я получу свою душу обратно, зная, что это место на самом деле существует.

- Я думаю, что если ты хорош в своей жизни, то ты сразу же получаешь билет на небо. Но ты говоришь, что это более похожа на лотерейную систему?

- Нет, это определенно не лотерея.

Признаки веселья отразились на красивом лице Бишопа, едва он услышал мои слова. Я посмотрела на него. Так приятно знать, что я помогла найти ему смешные стороны этой невероятно не смешной ситуации.

-Души это...Как тебе объяснить это чтобы ты поняла? Они могут изменить жизнь человека и принимать его или её решения. Чем лучше решения мы принимаем, тем легче становится самой душе. Чем больше зла, тем больше темноты в душе. Не волнуйся Саманта, многие души попадают на небеса и человек полностью контролируется на счет того на сколько светлая или темная была душа во время его или её действий при жизни. И именно на основе этого решается, в какую сторону душа перевешивает.

Я моргнула, ошеломленная всем этим.

- Как на весах?

- Не совсем буквально, но да.

Я проглотила комок.

- Так что, если серые поглотили душу, тогда нечему будет идти в рай или в Ад. И нечему создавать равновесие между Раем и Адом.

- Верно. - Я прикусила нижнюю губу и сердце начало стучать сильнее. - Так...что это значит? Для меня? Что будет, когда я умру?

Он не ответил. Пока мы продолжали нашу дорогу, его внимание было сосредоточено на тротуаре. Я схватила его за руку и заставила его остановиться и посмотреть на меня.

- Бишоп, что будет, если я умру без души?

Его челюсть напряглась и он обернулся, чтобы оглядеть улицу, прежде чем снова встретить мой взгляд.

-Если ты будешь осторожна тебе не нужна будет волноваться на счет этого на долгое время. Кроме того, я согласился, чтобы помочь отыскать способ восстановить твою душу.

Этот ответ не успокоил меня ни на йоту.

Страх пронзил меня.

- Но....но что если меня убьют? Ты же планируешь сделать это с остальными серыми, верно? Этим кинжалом?

Я подняла его. Моя рука ныла от того, что я сжимала его настолько долго, но я не была готова расстаться с ним. Какое-то мгновение он был молчалив.

- Значит это конец. Подобно тому, когда ангела или демона уничтожают. Ты прекратишь существовать.

Я сделала шаг назад и почувствовала, что моё лицо стало бледнеть. Я начала дрожать от макушки, до самых пяток.

- Нет, не плач, Саманта, - прошептал Бишоп, подойдя ближе. - Все будет хорошо.

Я нахмурилась и взглянула на него. Я даже не поняла что плачу, пока он не указал мне на это. Он нежно стер слезы с моих щек. Тепло его кожи окутало меня, согревая, и от приятных ощущений перехватило дыхание. Он взял мое лицо в ладони и взглянул на меня, нахмурив брови.

- Я обещаю, ты будешь в безопасности.- Сказал он. - Обещаю, что помогу восстановить твою душу. Я знаю у меня нет много доказательств, чтобы ты поверила мне, но поверь в то что я сказал. Я знаю что ты отличаешься от других. Ты невероятно особенная...такая особенная. И я клянусь, что не позволю ничему плохому случится с тобой. Хорошо?

Он наклонился и прикоснулся губами к моему лбу. Я думаю, что перестала полностью дышать на мгновение. Его губы оставили жаркое ощущение на моей коже. Говоря о "живи настоящим." Все покинуло меня, каждое беспокойство, каждый страх. Когда он отодвинулся, что-то изменилось в его взгляде. Сегодня вечером я видела в нем смущение, раздражение и здоровую долю недоверия. Но сейчас я была уверена, что я увидела...желание. В какой-то момент, он посмотрел на меня словно он меня хочет. Весь мой мир сузился до его губ. Хотя он и сказал, что у меня нет души, я все еще хотела поцеловать его. И невозможно было игнорировать глубокую потребность притянуть его к себе. И я сделала это. Кинжал упал с моих рук и звякнул о землю, когда я схватила его за футболку, притягивая ближе к себе. Близко, пока наши губы были на расстоянии выдоха. Я нуждалась в поцелуе так сильно, что забыла обо всем вокруг. И он не отталкивал меня. Кто-то рядом шумно откашлялся.

- Извините, я помешал?

Бишоп отпрянул от меня, на его лице было выражение удивления. Он наклонился чтобы поднять кинжал, и развернувшись отошел от меня. Я чувствовал себя так, будто кто-то разрушил магию между нами и вернул холод и голод.

Крэйвен стоял, прислонившись к кирпичной стене, его руки были крещены на груди. Он ухмылялся.

- Видишь, чувак? Я просто знал, что ты сможешь убедить ее помочь нам.

- Мы ищем остальных.

- Уверен, что ищете. Просто взяли небольшой перерыв прямо сейчас, чтобы узнать друг друга лучше, не так ли?

Бишоп взглянул на меня, своими темными глазами. Он был зол, что нас прервали? Или сердился, что мы чуть не поцеловались? Я надеялась, что это было не последнее. Я не была уверена, что только что произошло сейчас...почему я почти поцеловала его. Нет, черт подери. Я знала. Это была моя странная тяга к Бишопу, ведь то же самое я почувствовала вчера вечером, когда впервые встретилась с ним. Что-то было там между нами, и я не хотела это замечать. И, тем не менее, я все еще отчаянно хотела, его поцеловать.

- Я думаю, ты испугал её. - Крейвен изучал меня. - Несвежее ангельское дыхание, может быть?

- Мы должны продолжить поиск, - ответил Бишоп.

Он по-прежнему казался обеспокоенным, но я могла это себе придумать. Иногда кажется, что с демонами легче иметь дело. Наверное, потому что я так сильно его презирала. Ангелы не могут ненавидеть, но у меня не было с этим больших проблем.

- Удивительно, что даже девушка из Серых готова взяться за это дело. - Крейвен поднял руку и принялся изучать свои ногти. - Ты знаешь, будучи одной из них. Ты действительно думаешь, что мы не должны просто убить её и покончить с этим?

Я знала, что он дурачится, об этом говорила его хитрая улыбка, которую я хотела бы стереть с его лица. Желательно подошвами моих ботинок.

- Сделай это и ты не найдешь своей команды, - огрызнулась я. - У меня такое чувство, что вы двое застряли здесь, до тех пор, пока не закончите свою работу, придурок.

- Придурок? И это все на что ты способна? Какое разочарование. - Его ухмылка стала только шире.

- Мне нужно поговорить с тобой на минутку, - сказал Бишоп Крейвену.

- Успокойся, сердце мое.

- Наедине. - Он бросил извиняющийся взгляд в мою сторону. Я издала глубокий вдох.

- Идите. Я просто подожду здесь и придумаю какие-нибудь оскорбления получше.

Бишоп последовал за Крейвеном за угол вне пределов слышимости. Не прошло много времени, как я почувствовала, как ночь окружает меня. Холод проник глубоко внутрь, даже не смотря на то, что я плотно укуталась в пальто. Я была вынуждена признать, что мне было любопытно, что они сейчас обсуждали. Возможно меня. Я медленно двинулась к краю здания, пока не расслышала их. Я прижалась спиной к кирпичной стене и стала напряженно вслушиваться. Я была права. Это было обо мне. И они разговаривали, спокойно пытаясь не допустить, чтоб я услышала. Это не сработало.

-.....обязательства к миссии. Тебе не следовало ее приводить. Как много ты ей рассказал?

- Достаточно, чтобы она поняла.

- Здорово. Я и не подозревал что ты полный идиот, но полагаю я ошибался. Но я заблуждался на счет многих вещей, да?

Голос Бишопа стал резким:

- Это зависит от нас обоих.

- Она - одна из них.

- Она другая.

- Ну конечно же другая. Может ты не можешь мыслить трезво, с тех пор как втюрился в нее. Я имею в виду, конечно, она довольно симпатичная, но стоит ли рисковать всем ради нее?

- Миссия - это все, что имеет для меня значение.

Голос Бишопа был напряженным, но я не могла сказать, лгал ли он. Но он сказал, что ангелы не лгут. Я и за всех сил, пыталась дышать. Миссия - это все, что имело для него значение. Я была всего лишь средством, чтобы помочь ему успешно завершить миссию. Неужели это правда? Или я что-то увидела в его глазах, прежде чем, что-то произошло между нами? Мне ненавистна мысль о том, что это была лишь моя глупая фантазия, или, что еще хуже, что он возиться со мной, чтобы получить то, что он хотел.

- Да, верно. Ты бы никогда не рискнул ничем ради девушки. Не ты. - Крэйвен фыркнул. - А то, что я только что прервал - Ты ведь не собирался пойти на это прямо здесь, в Алее? Или ты попытаешься убедить меня, что, такой ангел, как ты не имеет никаких дурных помыслов? Будешь все отрицать?

Бишоп прошипел:

- У меня все под контролем.

- Я чертовски надеюсь, что это так. - Я услышала насмешку в голосе Крейвена. Эти парни действительно ненавидели друг друга; мне было все равно что Бишоп говорил о том, что ангелы не могут ненавидеть. Их взаимоотношения, я чувствовала что между ними было что то плохое..

- Я знаю, что она проделывает какой-то фокус-покус над твоими мозгами, когда вы двое прикасаетесь друг к другу. Можете ли ты себе представить, что будет, если вы прикоснетесь к друг другу голой кожей? Может быть, ты должен избегать этого и просто сбросить ее вниз и..

Следующий звук, который я услышала, было стон боли после того как кулак соприкоснулся с какой-то частью тела. Я выбрала момент, чтобы заглянуть за угол и увидела, как Крейвен присел на землю, держась за живот, прежде чем медленно подняться на ноги. Его глаза пылали красным во тьме. Бишоп стоял, сжав кулаки, с таким видом будто собирался накинуться на демона. Оба их яростных взгляда повернулись в мою сторону. На мгновение я замешкалась, под пронзительными взглядами, выйдя из оцепенения, я прижалась к стене и сложила на груди руки.

- Так .....я помешала?

- Совсем нет, - ответил Крейвен, возвращаясь к той самой ненавистной, извращенной улыбочке. - Думал, что ты уже смылась.

- Пока нет, но это заманчиво.

Бишоп не выглядел счастливым. Я не знаю, что расстроило его сильнее: постановка вопроса или то, что ему пришлось прибегнуть к насилию для его разрешения. Сказать по секрету, я была в восторге от того, что он вступился за меня. Он не сделал бы этого, если бы я была лишь средством, чтобы помочь ему найти свою команду, не так ли? Это было личным. Однако, я была немножко удивлена, что он позволил Крейвену бить по больному месту. Очевидно, он никогда не ходил в среднюю школу. Я знала парней похожих на Крэйвена всю свою жизнь. Всю их болтовню. Эмоциональные манипуляторы. И да, придурки. Просто потому, что он демон это ничего не значит, у меня нет его номера. С ним я смогла бы справиться. Ангел...ну, он был для меня совершенно в новинку. В целом ситуация выбила меня из колеи, так что приходилось концентрироваться, чтобы сохранить равновесие. Это, казалось, было главной причиной их миссии. Держать равновесие. Избавиться от угрозы, потребляющей души, которые нужны и Раю, и Аду, для сохранения баланса Вселенной. Я поняла это. Это было безумно и страшно, и путь слишком долог для моих мозгов, чтобы полноценно оглянуться, но я уловила суть.

- Хочешь сейчас пойти домой, да? - спросил Бишоп. В вопросе не было гнева или осуждения. Он изучал мое лицо в поисках ответа, он все еще крепко сжимал руки по обеим сторонам. Я проглотила комок.

- Даже больше чем ты думаешь.

- Ты нужна нам.

- Это ты так говоришь.

-Это правда.

Я взглянула на Крейвена, прежде чем призвать свое пошатнувшееся мужество и приблизилась к нему. Я бы не позволила ему поверить, что я боялась его. Я не могла дать ему подобную силу надо мной.

- Тебе я тоже нужна? - поинтересовалась я. Он презрительно посмотрел на меня.

- Нет.

- Ты можешь видеть свет, чтобы найти остальных?

Он остановился ближе, будто бросая мне ответный вызов, а затем крепко схватил мое запястье. Я напряглась, но не попыталась отстраниться.

- Ты отчасти умная и привлекательная, серенькая.

Он смотрел в мои глаза, его рот расплылся в покровительственной улыбке. И внезапно я смогла прочесть его мысли. Я видела и браваду, и глумление в глубокой глубине его янтарных глаз. Это отчасти было похоже на то, что произошло сегодня утром, когда я ударила его током, чтобы защитить себя. Способность возникла оттуда же. Я слышала, что глаза были зеркалом души. Поскольку у демонов не было души, я поняла, что просто опустив глаза увидела истинное "Я" Крейвена.

«Я не знаю если я могу это сделать. Не здесь с ним. Я не знал, что это может быть сложным.»

Это была его мысль, не моя. Я знала это. Я это чувствовала. Это было кристально ясно для меня.

- Ты сомневаешься в себе, - произнесла я вслух. - Ты беспокоишься, что можешь потерпеть поражение. В этом смысле ты похож на Бишопа. Вы двое имеете больше общего, чем можете признать.

Он отдернул от меня руку. Изумление почти исчезло с его лица, уступив место смущению.

- Как ты....? - начал он.

- Они не выбрали бы тебя, если бы не думали, что ты сможешь сделать это.

Если Крейвена отправили на эту миссию, но должно быть был опытен. Кого-то, на чью помощь можно было рассчитывать в трудной ситуации. Осознавал ли он это?

- Ты ни черта не знаешь, о чем говоришь.

Он окинул мрачным взглядом Бишопа, который стоял, напряженно наблюдая за нами. Бишоп выгнул бровь.

- Видишь? Я же тебе говорил, что она особенная.

Крейвен обратил свой огненный взор на меня, и на этот раз потребовалось много усилий, чтобы не вздрогнуть.

- Не делай этого снова.

- Ты не хочешь, чтобы кто-то увидел тебя настоящего?

- Ты не захочешь увидеть настоящего меня, поверь мне.

Он бросил на Бишопа взгляд.

- Ты ведь тоже не хочешь, чтобы она увидела настоящего меня, верно? Или как на счет настоящего тебя?

- Я бы рискнул, - спокойно ответил Бишоп.

Стальной взгляд Крейвена встретился с моим.

- Как ты это сделала?

Что бы это ни было, это ощущалось естественно. Ощущалось легко. Как будто увеличение того, чем я уже была, но что совершенно не имело значения.

- Честно, я понятия не имею.

- Я тебе не верю.

- Это твоя проблема. И ты не ответил на мой вопрос. - Я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. - Неправильно в любом случае. Ты можешь видеть прожекторы, ведущие к остальным?

Он ответил сквозь стиснутые зубы.

- Нет, я не могу. - Я кивнула:

- Ну, я могу. И я только что увидела новый, поэтому, полагаю, я вам нужна. И если ты будешь смотреть на меня так, будто хочешь, чтобы я умерла, то я не могу сказать, что по-прежнему заинтересована в помощи вам.

- Крейвен, - прорычал Бишоп. - Предупреждаю. Будь милым с Самантой.

Демон вновь уставился на меня своим сердитым взглядом на красивом лице, пока наконец не появилась улыбка. Она не дошла до его глаз.

- Конечно. Добро пожаловать в команду, конфетка. Похоже, что для тебя мы собираемся сделать большое исключение.

Здорово. Прежде я никогда не была командным игроком, и если уж на то пошло, я бы никогда не выбрала команду подобную этой. Я кивнула и поплотнее закуталась в пальто, крепче затягивая ремень на талии, и прилагая все свои усилия, чтобы проглотить свой страх.

- Тогда ладно. Следуйте за мной.

Глава 9.

Бишоп неотрывно следил за мной взглядом пока мы шли ... он заставлял мое лицо пылать, сей факт я не могла, конечно же, игнорировать, даже если бы и захотела. Я осторожно глянула на него:

- Что?

- Как ты смогла проникнуть в мысли демона?

Это был очень хороший вопрос. Я этого не хотела. Я вообще не хотела бы с ним связываться, если бы у меня был выбор.

- Не знаю.

- А мои мысли сможешь прочитать?

- Я не знаю, - повторила я.

- Попробуй.

Мы остановились на секунду, и он посмотрел мне в глаза. Я сконцентрировалась, но я не знала точно, как использовать эту способность, только с Крейвеном это далось мне легко. Когда же я была с Бишопом, его близость отвлекала больше всего, но один взгляд в его голубые глаза заставил мое сердце биться сильнее и мое дыхание ускорилось.

- Не думаю, что получиться. Неа,...ничего.

О, там что-то есть. Но это не касалось чтения его мыслей.

- Может быть и нет ничего в его черепушке, что можно было бы прочитать,- проворчал Крэйвен.

- Или не осталось ничего, что не перемешалось бы, как в снежном шаре, когда он падал через барьер.

- Или может его разум сильнее, чем твой, - возразила я.

- Сомневаюсь в этом.

- Не было ли у тебя никаких психических особенностей в прошлом? - спросил Бишоп, игнорируя насмешки демона.

Я покачала головой.

- Никогда.

- Ни чтения мыслей? Ни странных вещей, которые могут случиться в будущем?

- Как я уже говорила, никогда. Только однажды, когда мы встретились.

Бишоп и Крейвен обменялись взглядами. Для ангела и демона, которые ненавидели друг друга, их замешательство о моих вновь обретенных навыках, наконец, далo им некоторые общие точки соприкосновения.

- Когда я впервые прикоснулась к тебе, - сообщила я Бишопу, - у меня было видение. И даже прежде чем мы встретились, мне приснился сон о...ну, я уверена что это был ты.

Я решила не упоминать сон, в котором я его убила. Он шел справа от меня, пристально изучая, пока мы продолжали идти к прожекторам. Я прикрыла глаза, пытаясь держаться на расстоянии.

- Что тебе приснилось? - спросил он.

- Наверное, эротический сон, - усмехнулся Крейвен. - Верно?

- Нет.

Я упоминала, что ненавижу этого парня? Я определенно понимала, почему он жил в Аду. Я хотела, чтобы он вернулся туда, и чем скорее, тем лучше.

- Было все нечетко, но помню, что я собиралась упасть в черную дыру и Бишоп... ну, он пытался удержать меня, но не смог.

Крейвен фыркнул:

- Мило. Может быть, это было предчувствие, что он вспомнит о своем предназначении и швырнет тебя в эту Бездну.

Я посмотрела на него. Бишоп употребил это слово раньше в Жажде, угрожая Стефану.

- Что? - Бишоп глянул на Крейвена.

- Заткнись.

- Почему? Она все равно скоро узнает.

- Похоже, сегодня мы полны настроения поделиться всем. Может ты только тогда хорош, когда делишься чувствами перед кирпичной стеной?

Бишоп опять решил проигнорировать демона и перевел взгляд на меня.

- О чем было первое видение, Саманта? Что это было?

- Я не очень хорошо его помню. Сначала оно было ярким, потом начало мутнеть. Думаю, оно было плохим. Чертовски плохим. Что-то на счет этого города...на счет Тринити.

Я оглядела высокие здания. Темнота сегодня казалась почти живой, прикасаясь ко мне своим дыханием.

- Разрушение. Все и вся разрушено.

Лучшего ответа, чем промолчать, я не придумала. Даже Крейвен на мгновение помрачнел, что не обнадеживало.

- Я думаю, я чувствовала, что ты собираешься помочь спасти город. Не знаю.

Я пожала плечами и сунула руки поглубже в карманы, чтобы попытаться согреть их и тем самым остановить дрожь. Я знала, только один способ согреться - взять Бишопа за руку. Но этого точно не произойдет. По крайней мере, пока Крейвен тут. От этой мысли странная тоска появилась в моей груди. Ранее я сказала Бишопу, что хотела бы прикасаться к нему как можно меньше. Как же я желала, чтобы это была правдой.

- Но ты не видела, что я достиг цели, - произнес он. - Ты видела только разрушение.

- Я...я не знаю. Я не помню. Почему? Это то, что произойдет, если вы не ..? В городе произойдет взрыв? - спросила я, улыбаясь, но посмотрев на их лица, настолько мрачные, что мгновенный холод пронзил меня. - Да?

- Нет, - жестко отрезал Бишоп, бросив взгляд на демона. - Потому что мы не потерпим поражения.

- Только серые, - пробормотал Крейвен, как будто он говорил больше с собой, нежели с нами. - Я знаю, кто ты такая. Я ничего не получу от тебя. Но ты знаешь, что кажется со стороны? Нет ничего особенного в тебе, что бы я мог почувствовать.

Я уставилась на него.

- Тогда почему я могу видеть прожекторы? Почему я могу читать твои мысли, когда я смотрю в твои глаза? - напомнив об этом, я заработала кислый взгляд со стороны демона.

- Это вопрос дня, конфетка. Но предупреждаю..не пытайся еще раз.

- Почему? Боишься, что я могу найти там что-нибудь?

Он схватил меня за руку, чтобы я остановилась, и он привлек меня ближе. Я содрогнулась от страха.

- Просто не надо, - произнес он.

- Отпусти меня.

Он так и сделал. Интересно, смогла бы я ударить его током снова, как было в школе сегодня утром, но у меня не было времени, чтобы проверить. Я подпрыгнула, когда Бишоп взял мою руку, уводя меня от демона. В тот момент, когда он дотронулся до меня, волна тепла прошла сквозь меня и страх исчез. Немного.

- Что ж, мы это выясним, Саманта, - сказал он. - Может быть не все сразу.

Я кивнула и попыталась успокоить моё быстро бьющееся сердце.

- Сколько еще?

Ангел выглядел напряженным, и если это не было моим воображением. Мне было не нужно, чтобы он рассказывал мне, что он начинает чувствовать себя немного расстроенным. Я догадалась, что он не касался меня достаточно долго, чтобы в его голове прояснилось.

- Мы почти на месте. - Я снова начала идти.

Свет был прямо за углом, в небольшом парке, окруженном офисными зданиями. Это был словно маленький оазис посреди города, с деревьями, травой, прогулочными дорожками и несколькими скамейками. Большинство листьев опали с деревьев и покрывали землю. Под солнцем это могло бы быть даже приятно. Но вот при свете луны, было жутковато. Еще там был один паренек, примерно такого же возраста как Крейвен и Бишоп, сидевший на лавочке в парке. Как только я увидела его, прожектор, который вёл нас сюда, исчез.

- Это он? - спросил Бишоп.

Во рту стало слишком сухо, чтобы говорить, я кивнула.

- Хотелось бы знать, скольких мы ищем.

- Предполагалось, что нас будет четверо, - ответил Крейвен. Бишоп посмотрел на него.

- Четверо?

- Ага. Два демона, два ангела. Это то, что мне сказали.

Бишоп потер лоб:

- Я не помню...может мне это говорили. Все перемешалось Так много надо выяснить.

Он прижал руки к вискам.

- Крутится и крутится, как волчок. Безостановочно.

Крейвен замер:

- Чувак, ты в порядке?

Нет, он не был в порядке. Он был далек от этого состояния, и ему не становилось лучше. Он говорил, что так не должно быть, что он был более дезориентирован, чем ожидал. Не думая об этом, я потянулась к руке Бишопа и почувствовала, треск электричества между нами. Медленно, выражение беспорядка ушло с его лица, а глаза прояснились после растущего безумия.

- С тобой все будет хорошо? - спросила я его.

Он стиснул мои пальцы и я увидела разочарование в его голубых глазах:

- Надеюсь, что продержусь достаточно долго, чтобы сделать то, для чего я здесь. Когда я вернусь на Небеса, будет лучше. Я немедленно буду исцелен.

- Когда это произойдет?

- После того как мы найдем и уничтожим Источник. После того, как мы убедимся, что город в безопасности. Я думаю, что это займет неделю, не больше.

Он опустил взгляд на мою руку, зажатую в его, и покачал головой. Его губы скривились в небольшую, но губительную улыбку.

- Потрясающе. Одно прикосновение и ты способна прояснить мои мысли. Что бы я делал, если бы ты не нашла меня?

Я даже не стала пытаться ответить. Если бы не все это, у меня было бы достаточно времени. Он думал, что будет здесь примерно неделю.

- Тогда бы я восстановила душу, вернулась к своей нормальной жизни и постаралась обо всём этом забыть.

Крейвен фыркнул:

- Может мы покончим с этим?

Я бросила взгляд на парня, сидящего на лавке. Я думала, что он будет спать, когда мы придем, но его глаза были открыты и он видел, как я приближаюсь к нему. Если он был одним из четырех, тогда он был демоном или ангелом, не понимающим, где он или зачем он здесь. Для меня он выглядел абсолютным человеком. Каштановые вьющиеся волосы. Зеленые глаза. Несколько светлых веснушек на носу. Он уставился на меня.

- Мы разве знакомы - указала я на себя.

- Ага. Думаю, мне снился сон о тебе.

Я с тревогой посмотрела на него:

-Я снилась тебе?

Я переглянулась с Бишопом, чьи темные брови нахмурились от напряженных раздумий. Возможно, это был знак, что после всего, мне суждено было стать частью всего этого, как бы безумно это не звучало. Возможно Бишоп был прав - я думала, что однажды ночью я всего лишь случайно наткнулась на него, но если я приснилась ангелу или демону...тогда, возможно, это было предрешено. Если бы я знала наверняка.

- Саманта, на этой неделе, девушка из снов, - произнес Крейвен. - Кроме моих, конечно же. У меня в этом вкус получше.

Мне было любопытно, как бы они отнеслись к уменьшению их команды до трех членов? Я бы думаю смирилась, если Крейвен был бы тем, кто уйдет. Возможно, они прислали бы замену.

- О чем был сон?

Бишоп присел рядом с парнем, но не притронулся к своему отвратительно-золотому кинжалу. Это было облегчением, ведь я уже знала к чему вел этот разговор. К ритуалу. К тому, который до сих пор преследовал меня, хоть я и знала, что это необходимо. Парень выглядел смущенным, но спокойным.

- Она как будто...вела меня. Я потерялся, и она помогла найти мне дорогу.

Для меня было шоком, что он видел меня во сне. Или, может, это не было никаким знаком, и он просто перепутал меня с какой-то низенькой худощавой брюнеткой.

- Ты знаешь кто ты такой?- Он оглядел парк.

- Я не знаю, кто я или как я здесь оказался. Я сидел и ждал. Надеясь, что кто-то будет проходить мимо и подскажет мне, как добраться до дома.

- Можем мы просто покончим с этим? - Спросил Крэйвен, скрестив руки. - Здесь никого. Тик-так, Бишоп. Ты знаешь? Я должен был вернуться обратно к патрулированию прямо сейчас. Источник сможет спеть и сплясать прямо посреди Мейн Стрит, а мы и не заметим.

Бишоп посмотрел на меня:

- Саманта, наверное тебе стоит сейчас уйти.

- Нет, пожалуйста, - произнес парень. - Не уходи. Останься. Помоги мне.

Он протянул мне руку. В его глазах было что-то, что заставляло меня остаться с ним зная, что должно было произойти. Я почувствовала внезапное подавляющее чувство сострадания к нему. Если бы я только могла помочь ему в этом, я хотела бы сделать именно это. Ритуал был зверским и постыдным. Был ли это действительно единственный способ, чтобы не оказаться дезориентированными как Бишоп? Как по мне, так в любом случае отстой. Ничего не понимающий ли вы мальчик, который бродит по городу, находясь в опасности получить нож в грудь или же сумасшедший парень, который бродит один, неуверенный в том, что делать и куда идти дальше. Если это должна была быть миссия Рая и Ада, я бы предположила, что это будет что-то более спланированное и проконтролированное. Слишком многое могло пойти неверно. Даже поездки с классом на природу были лучше организованы.

- Можно попросить тебя об одолжении? - я взяла паренька за руку. Ему приснилось что я помогла ему. Я попытаюсь изо всех сил сделать это.

- Что? - спросил он.

- Ты можешь показать моим друзьям - моим друзьям - В этот момент я не могла придумать другого слова, чтобы описать Бишопа и Крэйвена - свою спину? Они должны посмотреть, есть ли у тебя особая метка.

Он бросил взгляд через плечо на двух парней.

- Мою спину?

- Это не так странно, как кажется. - сказал Крейвен. - Нуу, почти.

- Ну... ладно. - Мальчишка встал с лавки и поднял футболку чтобы мы увидели его метку. Она выглядела как метка Бишопа - перья, открытые линии, некоторые затенения. Все еще огромная, но не такая темная и зловещая как у Крэйвена. Еще один ангел.

- Какое разочарование, - пробормотал Крэйвен. - Но, не важно.

Бишоп кивнул, по-видимому удовлетворенный.

- Спасибо. Можешь сесть обратно.

Он сел и снова посмотрел на меня:

- Ты собираешься мне помочь. Обещаешь? - Я кивнула, у меня перехватило дыхание, я не могла даже сглотнуть.

Я чувствовала себя не очень хорошо из-за того, что должно было произойти. Бишоп взглянул на меня снова и наши глаза встретились.

- Ты можешь идти. Мы разберемся с этим.

- Нет. - Парень сжал мою руку чтобы не позволить мне подняться. - Останься, пожалуйста.

Прямо как с Крэйвеном, когда я смотрела в его глаза, у меня была естественная связь с ним. Он был напуган, но пытался быть смелым. И он говорил правду. Он ждал здесь, зная, что помощь уже в пути. Что за ним кто-то присматривает.

- Ты смелый, - сказала я ему.

- Правда?

- Да. - Я попробовала улыбнуться, но улыбка вышла нервной. - Все будет хорошо. Клянусь.

Хотя я была более чем уверена, что все это по-настоящему, это не означало, что я хотела принять это. Мой мозг пытался все отрицать. Что я говорила и все что я видела с той ночи с Крэйвеном и... нож... Тот нож, что Бишоп вынул из ножен пока парень занимал мое внимание. Внутри меня нарастал страх.

- Руки вверх, - сказал Крэйвен и начал громко насвистывать в то время как какая-то парочка проходила мимо нас. Они даже не взглянули в нашем направлении.

- Мы под экраном?- нервно спросила я. Крейвен усмехнулся:

- Теперь да.

- Бишоп, подожди...,- начала я. - Должен быть другой способ сделать это.

Но Бишоп схватил мальчишку за плечо и толкнул его обратно на скамейку. Его взгляд наткнулся на светящийся теперь нож.

- Что ты..?

Это было последнее, что он сказал перед тем как кинжал достиг своей цели. Каждый в радиусе двух домов мог бы слышать мой крик, если бы мы не были под экраном. Но никто меня не услышал. Никто не мог видеть это.

- Не смотри, Саманта, - прошипел Бишоп, но я не могла.

Я не могла оторвать свой взгляд от мальчика, который только что был заколот ножом в грудь прямо передо мной. Он сжал мою руку сильнее, почти достаточно сильно чтобы сломать кости, перед тем как ослабил хватку и отпустил ее. Его глаза закрылись и он упал назад. Это было нереально. Это был просто ритуал который действительно поможет мальчишке. Даже зная это, я все еще дрожала как лист. Я поднялась на ноги дрожа всем телом. Это выглядело таким реальным. Одно дело понимать, что это был всего лишь сверхъестественный ритуал, и этот парень придет в норму. Другое дело стоять в паре шагов от кого-то, кто был только что заколот ножом в грудь. Мальчик выглядел мертвым. По-настоящему мертвым. Может быть Бишоп был не прав и это была ошибка и это была моя вина, потому что это я привела сюда Бишопа и Крэйвена. Я слышала отвратительный звук, когда нож рассекал плоть и кости.

- Эй, - сказал Крейвен, хмуро глядя на меня - Ты знаешь, все хорошо. Тоже самое случилось и со мной и я выздоровел быстро, выглядел лучшее чем когда-либо.

Я должна была выглядеть действительно плохо, если именно он из всех людей утешал меня. Демон потянулся ко мне, но я отпрянула от него.

- Не прикасайся ко мне.

Он вскинул руки:

- Ладно, ладно. Остынь, серенькая. Подожди минутку и ты увидишь, что все это просто ерунда.

- Просто ерунда, - повторила я дрожа. - Нет, не ерунда. Вы... Вы чокнутые, если вы думаете, что это так, потому что это нисколько не нормально.

- Это не нормально, - согласился Бишоп, с беспокойством наблюдая за мной. - Ни для тебя. Ни для нас, также. Тебе следовало уйти.

- Ты прав...я...мне следовало уйти.

Но я продолжала пялиться на мальчишку. Бишоп прикрыл рукой кинжал и вытащил его. Лезвие кинжала было покрыто кровью, которая казалась черной в окружающей темноте. Мой желудок сжался, и я зажала рукой рот, чтобы заглушить стон. В это время Крейвен коснулся моей руки. Я посмотрела на него и он хмурился, но не и за того что он был разозлен.

- Еще парочка минут все исправит, - сказал он. - Я же выжил. Этот ангелусик тоже.

Я не могла дышать. Мне надо убежать отсюда, подальше от крови и смерти, мне надо собраться с мыслями.

Я отвернулась от ангела и демона и побежала, так быстро, как только могла.

Глава 10.

- Саманта! - окликнул меня Бишоп, когда я пробежала уже около квартала. - Остановись!

Что я наконец и сделала. Мои легкие словно наполнялись льдом, всякий раз когда я делала глубокий вдох. Я знала, что происходило, и почему это нужно было делать, поэтому я не была уверена, почему это так вывело меня из себя, когда это произошло. Может быть потому, что у меня было место в первом ряду, вместо того, чтобы наблюдать из-за угла. Я пересекла переулок. Здесь не было деревьев. Только высокие и бетонные офисные здания, большинство их окон темнели после долгого рабочего дня. Машина выехала из туннеля, ведущего на подземную парковку, разделяя пространство между мной и Бишопом. Это бы дало мне возможность убежать, но я стояла. У меня было предчувствие, что я бы не убежала очень далеко. Бишоп пересек улицу и остановился поодаль от меня. Над нами сиял фонарь, что делало обстановку значительно лучше, нежели бы мы находились в полной темноте. Это была иллюзия безопасности.

- Ты ведь знаешь, что мне пришлось это сделать, верно? - произнес он. Я издала дрожащий вздох и кивнула. - Я оставил Крейвена ждать там, когда ангел очнется. А он очнется. С ним все будет в порядке. Лучше, чем прежде. И он сперва вспомнит, почему он здесь.

- Помогать тебе охотиться и убивать монстров подобных мне.

Челюсть Бишопа напряглась:

- Мы патрулируем город по большей части ночью...это когда большинство серых, которые потеряли рассудок и человечность выходят и запугивают людей. Мы уничтожаем их...им нет спасенья. Другие серые, как Стефан, не поддаются голоду достаточно чтобы полностью обратиться. Мне нужно найти Источник и поговорить с ней.

- И о чем поговорить?

- Мне сказали дать ей выбор отступить...вернуться туда откуда она пришла. Если она откажется, я должен буду вернуть ее туда сам. Затем я выясню, как справиться в оставшимися серыми, и у меня будет команда на месте, чтобы помогать мне. - Его намек не мог быть еще понятнее. "Разобраться " скорее всего имело много общего с его кинжалом.

- Серые, которые не питаются, которые могут контролировать свой голод...мог бы ты помочь им, так же как и мне?

На мгновение он стал задумчивым:

- Это возможно. Но они должны хотеть, чтобы им помогли. Ты хочешь. Однако, я не могу гарантировать что они захотят.

Хороший вопрос. Стефан сказал, что он нравится себе больше в качестве серого. Если бы ему представилась возможность восстановить душу, существовала большая вероятность, что он отказался бы.

- Я всегда думала, что ангелы должны были быть мирными.

Он осмотрел улицу. Никакой активности, с тех самых пор, как мы остановились чтобы поговорить. Этой ночью место пустовало.

- Мы делаем то, что должно быть сделано. Мы следуем приказам. Мы защищаем людей от сверхъестественных сил, поэтому нет необходимости знать что их защищают.

- Ты давно этим занимаешься?

- Это моя работа. Я был удостоен чести быть избранным для этой миссии.

Ага, удостоен. Вышвырнули с Небес настолько сильно, что он приземлился на голову, и он был удостоен чести.

- Они всегда такие жестокие? - спросила я, прилагая усилия не думать о парнишке с раной на груди, от которого я убежала из парка. - Эти миссии?

Он повел плечом:

- Иногда.

- Это дурацкий ритуал. Не важно что думают об этом...дурацкий. - Его губы дрогнули, как будто он боролся с улыбкой, но его выражение лица осталось серьезным.

- Я приму во внимание твое мнение, когда вернусь. Быть может они возьмут его на рассмотрение в будущем для создания ритуала.

- Ты смеешься надо мной. - Осторожно, он сократил расстояние меж нами и обнял меня за плечи, его жар затопил меня. Я напряглась, но не отпрянула.

- Я не смеюсь над тобой. То что ты сделала сегодня вечером, приведя нас сюда...ты сделала это превосходно. Даже Крейвен понимает, как ты важна. Как...

- Особенна? - закончила я за него. Его улыбка стала шире:

- Очень особенна.

- Я никогда не ощущала всю эту особенность прежде. - Как никогда.

- Ну, ты особенная. Для меня ты особенная. - Я тяжело сглотнула. В его голосе появилась странная тоска, что абсолютно сбило меня с толку. Он притянул меня ближе, все еще бережно держа меня за плечи. Моя голова закружилась, стоя так близко к нему. Я прижала одну руку к его груди, чтобы оттолкнуть его, но внезапно осознала что-то очень важное.

- У тебя сердцебиение. - Я не знала, почему, что-то человеческое в нем удивило меня настолько...достаточно, чтобы выместить некоторые мои прежние страхи и вызвать мое любопытство снова. Он кивнул:

- Конечно. Чего ты ожидала?

- Я не знаю. - Я вспомнила Крейвена шарящего по мусорке. - Тебе нужно есть?

- Да.

- Спать?

- Больше бы чем мне хотелось, с тем что так много нужно сделать.

- Понятно. - Вообще-то не очень, но я притворилась, что смогла понять. - Ты выглядишь так же, там, откуда ты пришел? Такая же внешность, я имею виду. Только, может быть, с крыльями?

Он снова кивнул:

- Почти, иногда наши глаза... Они светятся. Это небольшая божественная энергия. Это то, что дает нам наши ангельские способности. А демоны...их глаза светятся, но красным, вместо синего. Адский огонь. Тот же вид небесного.

- Точно. - Я почувствовала головокружение: - Я... я думаю мне нужно присесть.

Бишоп скользнул рукой по моей спине, чтобы помочь мне подняться на ноги. Я уперлась в его грудь обеими руками. Наши глаза встретились и мне снова стало так просто, легко, мое сердце забилось быстрее. Мне вдруг захотелось обхватить его руками и обнять крепче, так же как это было пока демон не прервал нас. Несмотря на то кем он был, несмотря на то что я видела, что он сделал, я чувствовала себя в безопасности с Бишопом. В конце концов, сейчас я чувствовала себя в безопасности. Может мы оба были сумасшедшими.

- Так что теперь? - спросила я шепотом. Его взгляд впился в мой, словно он был в смятении. Он тяжело сглотнул и качнул головой, словно приводя мысли в порядок.

- Теперь ты отправишься домой. Ты сказала, что дашь мне час своего времени. Час прошел.

- Ты всегда держишь свои обещания?

Он слегка усмехнулся:

- Я пытаюсь.

- У меня вопрос.

- Я совсем не удивлен. Что такое?

- Это то, как вы собираетесь поступить со всеми серыми на которых наткнетесь, чтобы убедиться, что они не какого-то рода зомби? Такая....ммм...личная наблюдательность?

Потребовалось несколько мгновений, прежде чем он ответил. Его глаза прожигали мои:

- Не очень то расчитываю на это.

- Я ведь особенная?

- Очень.

- Почему?

- Хотел бы я знать. - Его объятие стало крепче, и он выглядел так, словно переживал какую-то внутреннюю борьбу. Он отпустил меня, затем взъерошил руками волосы.

- Должно быть я претерпел серьезные повреждения, если я чувствую себя подобным образом.

Я закусила нижнюю губу, напоминая еще раз раз о том, что он мог считать меня особенной, но я была все той же голодной серой.

- Постараюсь не принимать это лично.

- Нет, я...- Он вздохнул. - Это не похоже на меня, Саманта. Верь мне. Я был целиком и полностью посвящен этой миссии, с момент ее вступления в силу. Ничто не должно было отвлекать меня. А теперь, я обнаруживаю, что я слишком легко отвлекся. Тобой.

Ладушки, это уточнение возымело для меня огромное значение, такое, что мое сердце дрогнуло.

- О. - Он покачал головой:

- Это сложно. Даже больше, чем ты думаешь.

- Знаю. Через неделю ты вернешься домой. Это как будто ты побывал в командировке, только и всего. Когда ты вернешься, ты будешь... исцелен. Больше никакого сумасшествия.

Он удержал мой взгляд:

- Я обещаю, что помогу тебе. Неважно, что мне придется сделать, я сделаю это.

- Почему? Я имею в виду, я понимаю, что ты ангел... - Я до сих пор не могла принять это, как нечто реальное, хотя я знала, что это так и было. - В скором времени ты возвратишься домой. Но я должна была быть твоим врагом.

- Ты не мой враг. Я узнал это с того самого момента когда встретил тебя. Да, но на секунду я засомневался в своих инстинктах. Больше я не повторю этой ошибки снова.

- Если я настолько другая, может и остальные серые такие же как и я. - Я подумала о Стефане и других, кто был в комнате отдыха Жажды. - Во всяком случае, некоторые из них.

- Возможно. Могут быть остальные, кто может последовательно контролировать свой голод, так же, как и ты... кому вообще не нужно питаться.

Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы заурчать:

- Так что происходит, если они не питаются? Если я не буду?

Он моргнул и мгновение не отвечал:

- Я не знаю.

Я нервно рассмеялась:

- Здорово. Это полезно, спасибо.- Затем я тяжело сглотнула. - Это нелегко, знаешь ли.

Его брови сошлись вместе:

- У тебя проблемы с голодом?

- Сейчас, для меня это постоянная проблема. Мне нужно..., - Я схватила длинный темный локон своих волос и нервно накрутила его. - Почему это должен быть поцелуй? Это так неправильно. Теперь, мне хочется поцеловать практически каждого, на кого я натыкаюсь.

- Каждого?

Я поразмыслила об этом:

- Не каждого. Есть только пара людей, к которым я действительно чувствую непреодолимое желание схватить их и крепко поцеловать, поскольку я едва могу контролировать себя.

Что-то темное промелькнуло в его взгляде. Если бы он был нормальным парнем, а я нормальной девушкой, я могла бы подумать, что это была ревность.

- Говорят, что истинные демоны обладают неотразимой привлекательностью, чтобы завлекать людей. Быть может, это произошло и со Стефаном. Тебя тянет к нему. И может вот почему это происходит с тобой также.

Это объясняет, почему, в последнее время я привлекала к себе больше внимания, чем обычно. Я действительно думала, что им нравится моя прическа.

– Сегодня утром парень в школе был один парень. Он был настолько близко ко мне, что я почти…. – Ну, мне не обязательно заканчивать фразу. Он не сделал ничего, чтобы скрыть свой мрачный взгляд. – Есть… есть еще кое-кто.

- Кто-то еще, к кому ты испытываешь желание поцеловать?

- Ну, да. Но ....в конце концов, ему не нужно беспокоиться за свою душу. У него ее нет.

Прошло некоторое время, прежде, чем он понял, что я говорила о нем. Мои щеки вспыхнули. Я не могла поверить, что я практически взяла и сказала это...словно целовать его было все, о чем я могла думать, когда он был так близок ко мне.

- Тогда полагаю, я в безопасности, да? - произнес он, намек на улыбку тронул его губы.

Мои щеки вспыхнули сильнее. Я задалась вопросом, целуются ли ангелы, ходят ли на свидания, или как у них там на Небесах это происходит. У меня всегда возникал их образ очень бесстрастных, очень чистых и нетронутых. Совершенство. Но опять же, Бишоп почти изменил большинство из моих предвзятых представлений об ангелах. Еще одна машина выехала с подземной стоянки и свернула налево. Я смотрела как она уехала.

- Мне следует отвести тебя домой, чтобы удостовериться что с тобой все хорошо, - сказал Бишоп. - Я встречусь с Крейвеном и другим ангелом позже.

Я кивнула:

- Просто есть одна проблемка.

- Какая? - Я указала мимо него в ночное небо, где я только что заметила другой луч света:

- Думаю, я нашла четвертого члена команды. - Он вытянул шею, чтобы посмотреть, затем повернулся ко мне с недоумением:

- Ты видишь еще один прожектор?

- Похоже на то.

Моё время истекло. Я бы дала ему ещё час, так как мы договаривались. Вопрос, должна ли я была остаться или уйти? Я чувствовала себя уставшей, но мы были в одной команде, и я должна была выполнить свою часть сделки. А может быть - малая часть меня или не такая уж и малая -, действительно хотела остаться с Бишопом настолько, насколько это было возможно. Что было смешно. Это не было свиданием. И если бы я хотела провести сегодняшний день с кем-то, я ни за что не выбрала бы полусумасшедшего ангела, работающего здесь всего неделю, который ждёт не дождётся, чтобы вернуться домой, к своей нормальной ангельской жизни. Если я с трудом думала о свидании с Колином и проблемах с Карли, тогда это была просто прогулка в парке, по сравнению со сложной природой существования Бишопа. Ангел, который казался таким человечным. Который мог есть и пить и у него было сердцебиение. Который смотрел на меня, как будто он хотел меня поцеловать настолько сильно как я хотела...

- Саманта? - подсказал Бишоп. Ага, сложно. Определенно сложно.

- Давай найдем его, - жестко сказала я. - Тогда дело сделано. Вас будет четверо, как и говорил Крейвен. Моя часть будет окончена. Затем настанет твоя очередь помочь мне. Такая ведь была сделка.

- Да.- Он кивнул. - Ладно, покажи мне, где он.

- Что на счет Крейвена?

Он, казалось, съеживался от любого упоминания имени демона.

– Он наверстает упущенное. Это может случиться прежде, чем другой ангел встанет на ноги.

Это было ещё одно напоминание о том, что я стала свидетелем нечто ужасного, но временного.

– Ты доверяешь Крейвену вести надзор за всем этим? Он похож на того, кто всегда находит неприятности.

Бишоп мрачно рассмеялся себе под нос:

- Ты понятия не имеешь. Но для демона, он, в действительности, не такой уж и плохой, каким он мог бы быть.

- Не слишком то утешительно.

Затем я слегка подпрыгнула, когда Бишоп взял меня за руку и переплел наши пальцы. Он посмотрел на меня с сомнением:

- Все в порядке?

- У, ага. Отлично. На данный момент. Более чем отлично.

На этот раз он не взглянул на меня. Вероятно, это к лучшему, учитывая то, что я только что почувствовала к нему. Честно говоря, парень может заставить меня забыть почти всё, даже самые важные вещи. Было ли это, потому что он был красивым, очаровательным и сексуальным? Или это было что-то абсолютно другое? Как же я хотела прочесть его мысли. Это действительно могло бы помочь.

Глава 11.

Держаться за руки с Бишопом, определенно имело свои привилегии, не последней из которых было тепло, которое возникало, освобождение от постоянного холода, который я чувствовала. Кто знает, душа работает как и тело от тепла?

- На этот раз прожектор движется. - Я наблюдала за ним, когда мы шли к нему. - Он потерялся и бесцельно бродит, пытаясь найти дорогу. Вот и все. Мы его догоним.

Что мы и сделали. Через несколько кварталов мы оказались на одной из самых оживленных улиц Тринити - Эспланаде(пр. пер.-широкая пешеходная аллея или бульвар, часто с газоном посредине). Она была известна всем многочисленными магазинными кражами, так как здесь было самое большое скопление магазинов. Все они были закрыты на ночь, но по аллее все ещё гуляли люди. Я последовала за лучом света сквозь толпу людей. В частности, он сиял над головой одного человека. Парня, человеческой внешности.

- Разве у Рая или Ада нет воинов женского пола? - спросила я громко. Как унизительно это было? И почему все они выглядят, как будто они могли бы быть в старших классах?

- Есть такие, - ответил Бишоп.

- Думаю, никто не записывался на участие в этой твоей миссии.

- Похоже, нет. Ты его видишь?

- Вижу.

Как только я посмотрела на этого парня, свет исчез. Теперь я изо всех сил старалась не потерять его из виду, пока мы приближались.

- Парень вон там, - сказала я. - Черные волосы, высокий. Кожаная куртка. Эй, где он достал такую клевую куртку?

Этот парень определенно не ел гамбургеры из мусорных контейнеров или терпеливо ждал на скамейках в парке. Вместо этого он оглядел толпу вокруг острым, оценивающим взглядом. Я увидела, как он столкнулся с женщиной, которая повернулась посмотреть на него. Он одарил ее убийственной улыбкой:

- Премного виноват, мадам. Моя вина.

Ее кислое выражение лица преобразилось в оценивающее. Он был чрезвычайно привлекателен, как актер из ТВ-шоу или мужская модель, с экзотической резкостью, загорелой кожей, темными глазами и черными волосами, достающими до плеч. И хотя женщина и выглядела на пятнадцать лет старше его, она не могла не заметить его привлекательной внешности.

- О, не беспокойся, - сказала она. - Приятного вечера.

- Вам тоже.

Она ухмылялась, когда уходила. Она не ожидала, что он во время их обмена любезностями проскользнул в ее сумочку и украл кошелек.

- Ты это видел? - шокировано спросила я Бишопа. - Не такой уж и потерянный и бродящий бесцельно, да?

Он крепче стиснул мою руку:

- Мы не можем его потерять. Идем.

Мы увеличили темп и последовали за карманником по улице, мимо толпы, за угол. Первые двое парней были растеряны и благодарны, что их нашли. Этот же , казалось, знал город, как свои пять пальцев. Он остановился перед витриной с драгоценностями, сунул руки в карманы своей черной кожаной куртки, которая выглядела новой и дорогой. Бишоп остановился, как мы подошли к нему, и я почувствовала его настороженность. Этот мальчик отличался от других.

- Эй, - сказал Бишоп.

Парень посмотрел на нас не очень то заинтересовано:

- Сам ты "Эй".

- Я видел, что ты тут натворил.

- Неужели? И что же?

- Ты украл у женщины кошелек.

Огонек враждебности сверкнул в его темных глазах:

- И что с того? Ты легавый?

- А мы похожи на копов? - спросила я.

Он бросил на меня взгляд:

- Могу сказать, что она богатенькая. Она неплохо одета.

- Это то, что ты тоже пытаешься сделать? - спросил Бишоп. - Выжить?

- Разве не все мы пытаемся? - Он перевел на меня взгляд и снова посмотрел на меня. - Почему бы тебе не сделать одолжение и оставить меня в покое?

Бишоп, немного нехотя, отпустил мою руку:

- Потому что нам нужно поговорить.

- Не особо хочется говорить.

Что-то было не так, но я не знала что. Я была уверена, что он был тем парнем, но сейчас я не была уверена. Я не почувствовала от него ничего, даже когда я взглянула в его глаза и сконцентрировалась. Или, может быть, я выбрала не того человека. Настоящий человек мог быть все еще там, в толпе.

- Откуда ты? - спросила я. Бишоп взглянул в мою сторону. Он, наверное, думал, что я просто буду молчать, что я буду хорошо себя ведущим поисковиком прожекторов. Я просто показала, насколько мало он обо мне знает. Оставаться спокойной, никогда не было моей сильной стороной.

- Тут неподалеку.

- Неподалеку от Тринити? Или откуда-то еще?

Он натянуто улыбнулся мне и отвернулся:

- Здорово болтать с вами. Но я ухожу.

- Куда? - спросила я. - У тебя есть, где остановиться? У тебя есть друзья?

Его плечи напряглись, когда он оглянулся на нас:

- Не следите за мной. - Он начал уходить.

Я схватила Бишопа за руку:

- Может, я ошиблась насчет него.

- Нет.

- Откуда ты знаешь? Ты сказал, что не мог сказать, кем был Крейвен, пока не увидел метку.

- Интуиция. Он - член команды - я полагаю, что он демон. Помнишь, как я говорил тебе, что Крейвен не так плох, как кажется? - он старался сконцентрироваться на удаляющемся карманнике в кожаной куртке. - Ну, это просто может быть.

По моей спине пробежал холодок. Бишоп пошел следом за парнем:

- Сейчас тебе следует пойти домой. Ты сделала все, о чем я тебя просил и я знаю как ты ненавидишь то, что я собираюсь сделать сейчас.

За мгновение, я рассмотрела все варианты. Я могла пойти домой и попытаться все забыть, но только потому что это было нелегко, не означало что я побегу домой с поджатым хвостом. Это не кончится пока моя душа не будет восстановлена, пока мой голод не исчезнет раз и навсегда и я не смогла бы сосредоточится на нормальной жизни.

Так что я не пошла домой. Я последовала за Бишопом, который шел следом за парнем с плохим поведением.

Когда Бишоп завернул за угол, парень уже ждал его там. Он схватил Бишопа и отбросил в сторону парковки, перед большим продуктовым магазином. Бишоп врезался в автомобиль, от чего сработала сигнализация. Двое прохожих бродили по улице, но они не увидели нас и не услышали шум. Готова поспорить, что Бишоп успел прикрыть нас.

- Что вы от меня хотите? - спросил парень.

- Для начала поговорить с тобой. Ты бы мог облегчить это дело Бишоп вскочил с земли, его глаза пылали гневом. Он пнул машину, которой каким-то образом удалось отключить сигнализацию.

- Это был всего лишь чертов бумажник. Мне нужны были деньги, ладно? Теперь ты должен оставить меня в покое или я причиню тебе боль. - Он бросил через плечо холодный взгляд. - Или ей.

Бишоп не стал тратить время. Он вынул из ножен золотой кинжал и ударил его в спину:

- Сегодня ты никому не причинишь боль.

Паренек рассмеялся.

- Ты шутишь, да? Думаешь, что сможешь убить мне с этим? - он вытащил свой нож из держателя на поясе.

- Подумай еще раз.

Меня охватила паника при виде другого ножа. Он не был золотым, сияющим и сверхъестественным, но был таким же острым и смертельно опасным.

-Ты потерялся,- я шагнула вперед, пытаясь взять под контроль ситуацию, пока она не зашла слишком далеко. Ритуал был и так ужасен, так что хотелось бы обойтись без конфликтов. - Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Он двигался настолько быстро, что мне не хватило времени что-либо предпринять, и схватил меня за волосы, удерживая на месте, спиной прижимая меня к груди. Я вскрикнула от боли, потому что почувствовала, как он тянет меня за волосы.

- Может быть, твой дружок нуждается в более громком предупреждении для того, чтобы оставить меня в покое. Брось нож, или я прирежу ее.

- Я же говорила тебе, что мы хотели помочь тебе, - попыталась сказать я.

- Мне не нужна ваша помощь.

- Отпусти ее, - прорычал Бишоп. Его глаза пылали темной яростью.

Я схватила парня за руку, пытаясь убрать нож подальше, но он был сильный, очень сильный. Тогда я попыталась вызвать те же возможности, что использовала против Крэйвена, когда почувствовала угрозу. Мне удалось соприкоснуться только с частью той силы, похожей на мелкий бассейн с водой, о существовании которого я даже не подозревала, но это не сработало. Ничего не произошло. Как будто выросла стена, и я не знаю, почему так случилось.

- Я знаю: тебе кажется, что все плохо, - я хотела, чтобы он поговорил со мной, таким образом, дав Бишопу шанс остановить его, - но ты не один.

- Я одиночка, - выпалил он. - И я смогу защитить себя, независимо, что мне придется сделать для этого.

- Ты видел меня во сне? - спросила я. Какой-то ангел упоминал это ранее, так что я решила попытаться.

Он замер, услышав мои слова. Бишоп постепенно приближался, его глаза все еще светились синим светом. Кто-то сел рядом с нами в машину, у которой сработала сигнализация всего минуту назад, и уехал, не заметив нашей стычки всего в нескольких метрах от него.

- Видел, не так ли? - продолжала я, вытягивая шею так, чтобы увидеть его глаза. - Может быть, воспоминания и выцвели, но не забылись. Ты знал, что я приду. Ты знаешь - я здесь, чтобы помочь тебе.

Он бросил взгляд в Бишопа:

- Бросай нож. Я больше повторять не буду.

Я сосредоточилась на невидимой стене, которая окружала парня. Использовав ранее не известные мне силы и шестое чувство, я смогла найти трещины в ней и снова использовала свои возможности

- Отпусти меня. - мои зубы были сжаты настолько сильно, что я едва ли могла говорить. - Сейчас же.

На это раз, благодаря трещине в стене, это сработало. Он отпустил меня и отшатнулся назад, как-будто его ударило током, и его глаза расширились от ужаса.

- Что только что произошло? - прорычал он.

- Ты отпустил её. - Сказал Бишоп, сделав шаг вперёд. И затем он вонзил свой кинжал в грудь подростка.

Я закричала. Казалось, теперь это моя обычная реакция на удар ножом. Спокойствие, которое я чувствовала минуту назад как рукой сняло, оставив после себя панику и неопределенность.

- Зачем ты сделал это?? Мы не проверяли спину, не убедились, что он тот кто нам нужен!

- Он то, что мы искали. Ты доказала это сама, поборовшись с ним.

Парень выронил нож, затем взглянул на кинжал, торчавший в его груди, который Бишоп выдернул обратно. Он упал на колени, на жесткий асфальт. Его ошеломленный взгляд переместился на меня:

- Я видел тебя во сне прошлой ночью. Откуда ты это узнала?

По мне пробежала дрожь:

- Удачная догадка.

Он упал лицом вниз. Бишоп присел возле него и посмотрел на меня. Выражение его лица было мрачным, увидев шок на моем лице.

- Подожди,- сказал он твердо. - Посмотри, что произойдет дальше. Это будет доказательством того, что я не просто так делаю это. Я не жестокий, хотя я заслужил такого мнения о себе.

Я только кивнула, дрожа. Попятилась, пока я не почувствовала стену у меня за спиной, на которую смогла опереться и не упасть на землю. Бишоп перевернул мертвого парня на спину. Я заставила себя не кричать, когда его кожаная куртка распахнулась, и я увидела кровавое пятно на рубашке от ножевого ранения в центре груди. Бишоп вытер кинжал о его черные джинсы. Ангел. Воин. Убийца. В этот момент, я была напугана им. Потребовалась минута, на мой естественный инстинкт страха, чтобы отступить. Просто ритуал. Я повторяла и повторяла про себя. Просто ужасный, но необходимый ритуал.

Все больше людей выходили и заходили в продуктовый магазин, не обращая внимания на место убийства прямо перед ними. На данный момент я была рада, что мы невидимы. У меня не было души прямо сейчас, так зачем мне это все нужно? Я думала, что душа отвечала за человеческой морали, человечность и способность к добру. Но теперь я не был в этом уверена. Я потерял свою душу, но все еще чувствовала разницу между правильным и неправильным. Я не превратилась в бесчувственного монстра. Я чувствовала все так сильно, даже когда это происходит с кем-то другим. Парень оставался мертвым долгое время. Даже Бишоп начал выглядеть неуверенным. Я бросила на него резкий взгляд:

- Не начинай сомневаться сейчас.

- Он тот, кто нам нужен.

- Но ты не проверил его заранее.

Выражение его лица стало непроницаемым.

- Он схватил тебя. Я действовал, не задумываясь о последствиях. Кроме того, он никогда бы не повернулся к нам спиной, даже если бы мы попросили вежливо.

Вероятно он был прав насчет этого. Я медленно подошла к ним, глядя на мальчика, лежащего на земле. Его темные остекленевшие глаза, были по-прежнему открыты и смотрели прямо на меня. Бишоп наклонился и закрыл их.

- Супер, это очень помогло, - я боролась с подступающей тошнотой. Он пристально посмотрел на меня, словно оценивая перемены моего настроения.

- Прямо сейчас ты меня ненавидишь, не так ли?

- Если он не очнется, я буду ненавидеть и себя тоже. - Я опустилась на колени рядом с ним. - Проверь его сейчас. Пожалуйста.

Бишоп перевернул парня обратно и поднял куртку. Я подалась вперед, мои руки немного дрожали, и я ,собрав тонкую ткань рубашки, потянула вверх, чтобы рассмотреть спину. Я вздохнула от облегчения. Татуировка была. Такая же, как мы и думали: толстая, черная татуировка крыльев, как у Крейвена.

Внезапно паренек перевернулся и схватил меня за горло. Он толкнул меня назад, на тротуар, выбив дыхание из легких. Его глаза светились красным в темноте. Демон. Нельзя было не догадаться, что он собирается убить меня. Это произошло так быстро, что я не успела сосредоточиться, чтобы вызвать мои способности и найти трещину в его стене, как я сделала несколько мгновений назад. Этот парень хотел, чтобы я умерла, и хотел сделать это сам.

Затем невидимая стена, которая его окружала, истончилась. И я смогла легко прочитать его мысли, когда посмотрела ему в глаза.

"Серая....она серая. Убить ее. Придется убить ее. Придется убить их всех."

Бишоп схватил рукой парня за горло, пытаясь оторвать его от меня. Все произошло так быстро. И я все еще не мог дышать, его руки крепко сжали мое горло, лишая меня жизненных сил. Затем я услышала громкий хруст и почувствовала сильную боль, пока она не исчезла полностью. Мир начал тускнеть. Размыто. Темно. Не было даже времени, чтобы испугаться. Все это произошло в считанные секунды. Прочь, прочь! Это были только слова в моей голове. Я не могла говорить, но я вызвала к каждой части веры, которая могла разрушить стену, стереть ее, пока трещина наконец не расширилась, и я получила доступ к своей внутренней силе. Молниеносный шок вышел из меня и вошел в него. Он буквально полетел назад и жестко приземлился на расстоянии в дюжину футов. Он сильно поранил меня, но я не могла понять как. Я не могла двигаться, не могла дышать. Я не чувствовала своего тела. Мое сознание, моя жизнь быстро испарялись. Бишоп склонился надо мной, его выражение лица было в агонии. Он нежно прикоснулся к моему лицу трясущимися руками:

- Саманта. - Мое имя было не более, чем шепот, - Это моя вина. Пожалуйста...нет, этого не может случиться. Посмотри на меня. Не закрывай глаза.

Он прижал свою теплую руку к моему горлу, намного нежнее, чем демон. В переферии моего зрения, я увидела Крейвена, который подлетел к нам и сильно ударил нового демона, прижимая его к земле, как только он начал подниматься.

- Что, черт возьми, с ней не так? - спросил Крейвен.

Бишоп выглядел взбешенным настолько, чтобы убить:

- Этот ублюдок только что свернул ей шею.

Глава 12.

Моя шея была сломана. Это объясняло почему я ничего не чувствовала от плеч и ниже. Он сделал это...он меня убил. Моя жизнь ускользала. Я была под впечатлением, что им не нужен был кинжал, чтобы убить серого, но возможно я ошибалась. Может кинжал просто помогал ускорить смерть.

- Почему ты не исцеляешь ее? - бросил Крейвен. - Она все еще может нам понадобиться.

- Я пытаюсь, - проскрежетал Бишоп, но в его голосе присутствовала острая грань паники. - Это не работает.

- Дай я попробую.

Кто-то еще опустился на колени рядом со мной, оттесняя Бишопа. Теплые руки коснулись моего горла, их тепло проникло глубоко в меня. Я едва могла видеть, за исключением его силуэта. Рыжеватые волосы. Зеленые глаза, которые начали светится голубым, встретившись с моими.

"С тобой все будет в порядке. Ангелы могут исцелять, если мы добираемся до ранения достаточно быстро, иногда даже если оно тяжелое. Это только что произошло. Постарайся не бояться."

Это были его мысли, и он адресовывал их мне, словно уже знал, что я могла читать его мысли. Ангел...он был тем, кого я нашла сидящим на парковой скамейке. Его прикосновение отдалось возрастающим жаром, затем перешедшим в прожигающую насквозь боль. Я вскрикнула, но боль пропала так же внезапно, как и возникла. Сердце мое билось тяжело - однако же билось, и это был добрый знак. Ангел помог мне сесть:

- Сейчас лучше?

Я дотронулась дрожащими руками до своего горла и пристально уставилась на него в шоке:

- Ты...ты исцелил меня.

- Я старался.

- Что ты делаешь? - проворчал новый демон. - Зачем ты ее спас, ты идиот?

Бишоп встал с земли, подошел к демону, которого удерживал Крэйвен, и ударил кулаком в лицо. В следующее мгновение он вырвал его из захвата Крэйвена, бросил на стоящий напротив внедорожник и стал бить сильнее. Крейвен и новый ангел пытались оттащить его от демона. Они были так похожи друг на друга - ангел и демон. Я бы никогда не смогла определить что они такое, если бы я уже не знала. Кровь шла из носа демона и уголка рта, так любезно оставленная кулаками Бишопа. У него еще был порез на лбу, портя его звездную внешность, но рыжий Ангел коснулся его и травмы исцелились мгновенно с мягким свечением синего света.

- Отстань от меня, - бросил демон.

- Тебе нужно успокоиться, - сказал ему ангел.

- Она серая!

- Она с нами, - возразил Крейвен. Я была удивлена этим признанием, учитывая данным наши шаткие отношения. Он больше не хотел чтобы я умерла, но я знала, что не потому что я ему нравилась. Это было потому, что он думал я могла еще им понадобиться.

Я только что приблизилась к краю впервые за свои семнадцать лет, чтобы почувствовать, как все исчезает навсегда. Я бы никогда не отдала свою смертность...Эта мысль никогда не приходила ко мне раньше. Почти мертва. Прямо здесь, только минуту назад. Но сейчас...это словно никогда и не происходило. Мне свернул шею демон, а затем излечил ангел. Я явно выглядела шокированной.

Медленно, я поднялась на ноги и крепко скрестила руки на груди, пытаясь перестать дрожать. Холод ночи давил на меня, даже хуже, чем раньше. Однако, мое горло все еще ощущало тепло, словно было укутано толстым и уютным шерстяным шарфом.

- Я убью тебя и отправлю твою задницу прямо в Ад, демон,- зарычал Бишоп. Крейвен все еще удерживал его на месте, несмотря на ожесточенную борьбу. - Если ты прикоснешься к ней снова, или даже посмотришь в её сторону, клянусь, я сделаю это.

Демон перестал бороться с новым ангелом и уставился на Бишопа удивленно.

- Почему ты защищаешь серую? Я просто делаю то, для чего был послан сюда. Ты ведь знаешь это ... почему вы меня нашли и вернули мои воспоминания? Глупый кровавый ритуал, кстати.

Похоже, что хоть в чем-то мы были согласны. Бишоп, кажется, снова начал терять над собой контроль. Бешеный огонек загорелся в его глазах. Мой желудок болезненно сжался.

- Эта серая смогла нас найти, - объяснил Крейвен. - И тебя нашла.

- У нее страшная сила. - произнес новый демон. - Она меня током ударила.

- Ага, знаю. Это не просто щекотка, да?

- Кто она?

- Заноза в заднице. Но самое главное сейчас, чувак, тебе надо передохнуть. Утихни нафиг. Или тебя ждут большие неприятности.

- Я в норме.

- Ага, похоже на то. Я тебе настоятельно советую не доставлять нам больше неприятностей, если ты знаешь что для тебя хорошо. Если ты испортишь эту миссию, тебе придется ответить за это. - Он бросил взгляд на нового ангела. - Нам сейчас нужно присматривать за Бишопом. Он малость не в себе сейчас.

Бишоп рассмеялся, это был сломанный и не имеющий чувства юмора звук, который заставил холодок пробежать по моему позвоночнику.

- Не в себе. Да, я не в себе для других, чтобы понять. Не вижу света, не могу найти остальных. Не могу исцелить. Не могу сделать ничего, кроме как стоять и ждать, наблюдать и удивляться, почему, как и где и кто...

Крейвен посмотрел на него.

- Все что ты говоришь, правильно. Серая? Ты хорошо себя чувствуешь, чтобы помочь немного?

Больше всего я хотела уйти, убежать и оставить всех их где то далеко в прошлом. Но я все еще была здесь, в основном потому, что произошедшее ослабило меня на столько, что я не могла ничего сделать, кроме как сидеть и ждать, чтобы увидеть, что произойдет дальше. И я не могла отвернуться от Бишопа, когда он так во мне нуждался. Отойдя подальше от демонов, я направилась к Бишопу. Его костяшки были красными и кровоточили. Волнение усилилось в моей груди.

- Извини, - произнес он, качая головой. - Я сказал, что буду защищать тебя, но потерпел поражение. Мне жаль, жаль, очень жаль.

Я чувствовала себя лучше. По крайней мере, физически. Психически...ну, я знала что приобрела пару совершенно новых кошмаров наперед. Но прямо сейчас я хотела помочь Бишопу:

- Возьми меня за руку.

Бишоп посмотрел на меня остекленевшими глазами, но он не двинулся с места. Наконец, я потянулась к его руке сама. Меня испугало то, как быстро он потерялся, потерял контроль над собой, разум, все. Я знала, как он ненавидит это. Но я не могла быть с ним все время, чтобы помогать ему. К счастью, есть другие парни, которых мы нашли, чтобы помочь патрулировать город, когда он не чувствует себя на сто процентов. Но станет ли ему действительно лучше, когда он вернется на Небеса? Но я не могла продумать все так далеко вперед. Я могла думать только об этом моменте. Живи настоящим. Вечным. Если бы я этого не сделала, то сошла бы с ума.

Когда я прикоснулась к нему, между нами пробежал уже знакомая энергия. Он зажмурился, и я взглянула на Крэйвена, который внимательно смотрел на нас. Он кивнул.

- Все прошло гладко, не так ли? Удивительный план, вам не кажется? Кто говорил, что ангелы и демоны не могут работать вместе?

Я молча уставилась на его. Я думаю я ещё не до конца отошла от шока. Он усмехнулся.

- О, да. Это то, что все говорят. Все, что пошло не по плану наводит мысль о неудаче, не так ли?

У меня все болезненно сжалось внутри.

- Ты думаешь, они знали, что это случится с ним? Что переход через барьер так сильно повредит его разум?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Может быть, его голова слабее, чем они ожидали. Не удивительно. Но, к счастью, он нашел тебя. Можешь ли ты себе представить, что с нами бы было, если бы этого не случилось? Работа именно для тебя, серая. Считай меня истинным верующим сейчас. Аллилуйя.

Я приняла бы это как комплимент, если бы не было сарказма.

- Я не хочу иметь ничего общего с вами. Любым из вас.

- Любым из нас? - Он одарил меня понимающим взглядом. - Перестань. Я думаю, что ты выбрала своего фаворита. Это восхитительно, что ты так открыто, заботишься о тех, кто со специальными потребностями.

Я взглянула на него.

- Так я все еще не понял, - пробормотал новый демон. Он перестал сопротивляться, признавая поражение. - Может кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, здесь происходит? Я думал, что мы должны убивать серых, а не держаться за руки с ними и обмениваться Валентинками. Может были какие-то указания, которые я позабыл?

- Хах,- сказал Крэвен. - Это что-то новое. Верь мне. У меня тоже были проблемы с этим.. И все еще есть. Но что есть, то есть. Как тебя зовут?

Демон засомневался, ясно давая понять взглядом Крейвену, что он не доверяет ему...или кому-либо еще:

- Росс.

- Ну, Росс, добро пожаловать в команду. Если ты будешь доставлять нам неприятности, тогда нам придется убить тебя, на этот раз по-настоящему. Сумасшедшего ангела, который едва не сломал тебе нос зовут раздражающе-эгоистично - Бишоп. Другой ангел - Захария, можно просто Зак.

Зак был тем, кто исцелил меня. Я посмотрела на него:

- Спасибо тебе.

- Не за что, - ответил он с легкой усмешкой. В то время как от Росса исходили волны ненависти, Зак заставил меня чувствовать себя комфортно, просто находясь рядом с ним. Кроме того, тот факт, что он спас мне жизнь, безусловно, принес ему несколько очков в свою пользу и мою вечную благодарность.

- Сейчас мне уже лучше, - наконец произнес Бишоп, его голос был ровным, а его голубые глаза очистились от предыдущего безумия. У меня полегчало на сердце.

- Урааа, - сухо произнес Крейвен.

Бишоп сделал то, что делал обычно и проигнорировал его. Он разглядывал мое лицо, как будто перепроверяя, что я действительно была в порядке:

- Я никогда не хотел подвергать тебя такой опасности.

Его тепло прошло сквозь меня, через наши переплетенные пальцы. Мне не хотелось отпускать его:

- Я знаю. - Я не собиралась говорить что все в порядке. поскольку это была неправда. Мне потребуется некоторое время, чтобы оправиться от этого.

- Сейчас тебе следует пойти домой, - сказал он.

- А что потом?

- Потом...веди свою жизнь, как ты обычно это делала. Посещай школу. Учись. Делай домашние задания. Постарайся быть настолько нормальной насколько сможешь. Думаю это поможет тебе справиться со всем этим. - Биение моего сердца погрязло в своих страданиях, не так ли?

Он ответил на мой взгляд:

- Крейвен проводит тебя до дома.

- Он?

- Я? - удивился Крейвен. Бишоп сжал челюсть:

- Да, ты.

- Погоди, - произнесла я. - Ты можешь отвести меня домой сам?

- Мне нужно переговорить с другими. Мне нужно попытаться быть лидером, каким я был послан сюда. Крейвен поможет тебе благополучно добраться домой.

Крейвен фыркнул:

- Ты уверен на счет этого?

В Бишопе не было и тени веселья в любом случае:

- Ты не причинишь ей вреда.

- Если причиню, то мне придется отвечать перед тобой, да?

- У тебя не будет времени для ответа. Я просто ударю тебя своим кинжалом, и ты умрешь. Навсегда. Помни об этом. - его слова были пропитаны ядом.

- Так Саманта благополучно доберется домой или нет?

Вечная ухмылка сползла с лица Крейвена.

- Как скажешь, босс.- Он взглянул на меня. - Пойдем, серенькая.

Не смотря на то, что я больше не боялась Крейвена - хотя, наверное стоило бы - я не ухватилась за возможность получить его в свои сопровождающие. Я хотела домой, но я так же понимала, что Бишоп, как главный, должен разобраться с введением Росса а Зака в свою группу.

- Ходить в школу, быть нормальной, - сказала я Бишопу. - Так вот что ты считаешь я должна делать.

Он кивнул:

- Я скоро свяжусь с тобой.

- Надеюсь на это.

Сжав руку Бишопа в последний раз, я неохотно отпустила ее. Потребовалось мгновение, прежде чем я смогла отвернуться от него. Его челюсти были сжаты, и я знала, что между нами осталось еще много недосказанного. Я снова ощутила холод, в тот самый момент, когда перестала прикасаться к нему. Я слабо улыбнулась Заку, но даже не взглянул в сторону Роса, хотя было трудно игнорировать его пристальные взгляды, полные неприязни.

Наконец, я пошла прочь. Крейвен молча увязался в нескольких шагах позади меня, как будто не хотел, чтобы те, кого мы проходили, знали, что мы шли вместе. Я прилагала огромные усилия, чтобы оставаться сильной, сейчас это было труднее, чем раньше. Рос едва не убил меня. Я не привыкла иметь дело с насилием. Даже когда у моих родителей были проблемы, их бои были словесными, а не физическими, и они попытались скрывать худшие из них от меня. Это не всегда срабатывало, и наряду с тем, что это было неприятно, я привыкла, что слова можно использовать как оружие. Не настоящего оружия, которым можно ранить кого-то до крови. Я справлялась со своими семейными стрессами с помощью чувства юмора, а позже с помощью магазинных краж. Я не могла долго держать это все в себе. И рано или поздно это так или иначе выплескивалось. Сегодня, я почувствовала, что могу расплакаться. Я почувствовала, как рыдания зарождаются моей груди. Когда я вздохнула, то вздох прозвучал оборванно.

- Ты в порядке? - спросил Крейвен у меня за спиной. Я просто кивнула и продолжила идти. - Далеко еще?

Я оглянулась через плечо:

- Еще 10 минут.

Мы продолжали идти какое-то время, когда он снова заговорил:

- Знаешь, мне ты можешь рассказать.

- Что?

- Что ты на самом деле. Мне то ты можешь сказать правду. - Он прибавил шагу, так что теперь шел рядом со мной, и изучал меня со странным выражением на лице. Замешательство, любопытство, немного гнева..., но все было адресовано не мне. Может он был зол на себя, поскольку пока что не выведал все мои секреты. Я покачала головой:

- Я знаю, что ты думаешь будто я что-то не договариваю, но я понятия не имею что происходит. Серьезно.

- У тебя есть власть над нами и я не знаю почему. Это пугает меня.

Это удивляло нас обоих. Хотела бы я знать, что сделало меня не такой. Такой особенной. Это бы помогло. - Я не знаю, что тебе сказать. Я была нормальной раньше, такой нормальной, что никто даже не смотрел на меня, а теперь все не так.

- Ты вернула Ангелу разум, просто дотронувшись до него, ты можешь найти нас, когда мы потеряны, ты можешь контролировать голод, хоть ты и серая, так долго, что ты до сих пор не ела, ты можешь уничтожить нас, волю... и то, что ты можешь читать мысли - я не понимаю как, но этому есть причина. И я собираюсь ее выяснить.

- Это что, что-то вроде угрозы? - осведомилась я, разглядывая его. Его челюсти были плотно сжаты.

- Больше похоже на обещание. Эта миссия слишком важна, чтобы что-то сорвало её.

- Да, я уверена, что ты не можешь дождаться момента, когда свалишь отсюда, прямо как Бишоп. Но я ничего не срывала. В случае, если вы проспали или не заметили, я, вообще-то, помогаю.

- Извини, но я не так легко доверяюсь людям, - он мгновение помолчал. Я сглотнула.

- Послушай, Крейвен, я знаю, что ты ненавидишь меня и не хочешь быть частью этого. В прочем, в этом мы похожи. Я хочу быстрее с этим покончить. И поэтому я хочу об этом забыть.

- Бишоп сказал тебе ходить в школу, как нормальной. Ты собираешь делать это?

Я в общем-то не думала об этом пока.

- Может быть.

Он сделал кислое выражение лица.

- Помню, он сумасшедший. Я думаю, ты должна оставаться дома. Держись подальше от неприятностей. Просто притворись больной, засядь дома и жди его. Так ты создашь меньше проблем.

Я одарила его испепеляющим взглядом.

- Ты помог сделать мне выбор. Я точно иду завтра в школу, как и предложил Бишоп. Спасибо, что помог. - Я ускорила шаг, снова оставив его позади. Он был таким напыщенным ублюдком, что я даже не знала как общаться с ним.

- Подожди, я хочу попробовать кое-что. Остановись на секунду.

Я нехотя остановилась и повернулась к нему лицом.

- Что ещё?

Свет от фонаря падал на его волосы, от чего они казались намного белее, чем раньше, цвет огненного золота.

- Я думаю об имени. Ты можешь читать мои мысли сейчас, когда нет никаких трагических переживаний?

На его лице не было ухмылки. Он был совершенно серьёзен. Я глубоко вздохнула. Взглянув в его глаза я попыталась сосредоточиться. Он не сопротивлялся. Вокруг него не было стены. Я легко увидела то, о чем он думает. Я читала его мысли, как открытую книгу. Я увидела будто это написано на пожелтевшей бумаге, причудливым почерком.

- Джеймс, - ответила я. - Это имя, о котором ты думаешь прямо сейчас. Да?

Он нахмурился:

- Пошли дальше.

Он продолжил путь, засунув руки в карманы джинсов. Мы шли молча. В какой-то момент я снова попыталась прочитать его мысли, но к сожалению, наткнулась на стену, похожую на стену Рота. Сейчас он скрывает от меня свои мысли. Я думаю, что я прошла испытание.

Мы наконец добрались до моего дома. Когда я шла по подъездной дороге, машина моей мать проехала рядом со мной. Очередной раз задержалась на работе. Я напряглась, когда она вышла из машины и посмотрела на нас двоих.

- Привет. - Она протянула руку Крейвену. - Я Элеанора Дей, мама Саманты.

Улыбка, которая исчезла с его лица минут двадцать назад, вернулась и он пожал руку матери. Он послал насмешливый взгляд в мою сторону, чтобы увидеть, как я расстроена из-за того, что он коснулся моей матери.

- Вы можете звать меня Крэйвен, сказал он. - Это большая честь познакомится с вами, Миссис Дей.

Моя мать улыбалась ему, явно очарованная высоким и красивым юношей, стоявшим на подъездной дорожке. Я изо всех сил старалась не закатить глаза или ляпнуть что-нибудь.

- Крейвен уже уходит, - твердо сказала я.

- Да, точно, - он усмехнулся. - Куча дел, мир еще не спасен. Ну, вы понимаете о чем я.

Моя мама громко рассмеялась. Это был светлый и радостный смех, которого я не слышала много лет.

- Хорошо, я дам вам двоим попрощаться. Не обращайте на меня внимания. Она взглянула на меня, явно показывая, что я должна многое ей рассказать, при первой возможности. Моя мать сейчас думала что Крейвен мой парень. Превосходно. То, что нужно. Когда она зашла в дом, я взглянула на Крэйвена. Он смотрел на входную дверь.

- Что-то не так? - спросила я.

- Твоя мать и ты....

- Что?

- Тебя удочерили?

Я моргнула. Это было последнее, что ожидала от него услышать.

- Нет.

- Ты уверена?

- Думаю, я бы знала о чем-то таком.

Он пожал плечами.

- Просто вы совсем не похожи, и я не почувствовал никакого... - вздохнул он. - На секунду, я забыл, что меня это не касается. Это не мое дело..

Он развернулся и пошел по дорожке, игнорируя меня настолько, что даже не попрощался.

- Погоди! - окликнула я его. Он бросил недружелюбный взгляд через плечо на меня.

- Что?

- Кто такой Джеймс?

Демон смотрела на меня несколько секунд, улыбка сошла с его лица.

- Это было мое имя, когда я был человеком. - Он повернулся и пошел прочь, но я все же догнала и схватила его за руку, шокировано глядя на него.

- Ты был человеком?

Он не улыбнулся.

- Ты не знала? Большинство ангелов и демонов начинали свои жизни людьми.

- Нет, я...я не знала этого. - На мгновение я потеряла дар речи. - Даже Бишоп?

Он коротко фыркнул.

- Ты еще не прочитала это в моей голове? Я удивлен, поскольку ты так зациклена на всем, что с ним связанно. Думал, что ты сразу уловила эту информацию. В моем мозгу осталась масса воспоминаний о нем, нравится мне это или нет.

- Что ты имеешь в виду? Ты.. ты знал его? Прежде?

- Можно сказать и так.

- Как?

- Бишоп, - произнес он очень тихим голосом после продолжительного молчания - был моим братом.

Не говоря ни слова, он высвободил свою руку и исчез в ночи.

Глава 13.

Стоп. Он только что сказал, что Бишоп его брат? Его брат?

Я стояла на подъездной дорожке глядя на пустынную улицу, после того как Крейвен исчез. Я была в шоке. Это было невозможно. И все же … я ощутила, что что-то между ними было что-то такое. Что-то, что было глубже, чем ожидаемая враждебность демона и ангела, вынужденных сотрудничать в течение короткого промежутка времени.

Когда-то Бишоп и Крейвен были людьми. И они были братьями. Да, это безусловно шок. Большой. Очень большой.

Бишоп ничего мне не рассказывал. Но он знал, что было бы не правильно, если бы он забыл. С того момента, как он увидел Крейвена в переулке, я что-то почувствовала - чувствовала, что Бишоп уже знал его. От него исходили тонкие колебания. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как они видели друг друга в последний раз. Как один брат стал демоном, а другой ангелом? Это не было похоже на сердечную семейную встречу между ними. Была враждебность, кипящая на поверхности. Братья. Вау. Я действительно не представляла, что будет дальше. Я имею в виду, они даже не похожи. Та же фигура, тот же рост, та же красота, но совершенно разные цвет волос и глаз. Но они были братьями.

Я заставила себя отвернуться от тёмной улицы и пойти к двери. Когда я вошла в дом, моя мама разбирала почту. Она с улыбкой взглянула на меня, когда я захлопнула и заперла дверь.

- Он очень симпатичный. - сказала она. - Как давно вы встречаетесь?

Я слегка поморщилась.

- Мы всего лишь друзья.

- Может быть сейчас. Но парни не провожают девушек прямо до входной двери, без какой-либо на это причины. Поверь мне.

Она была права насчет этого. К сожалению, причиной было то, что я оказалась здесь после того, как разъяренный демон сломал мне шею. Я вздрогнула и коснулась горла даже при том, что я не чувствовала себя ни на йоту травмированной, даже не ушибленной.

- Я помню моего первого серьёзного парня, - задумчиво произнесла она, не заметив мое мрачное выражение лица. - Капитан школьной команды по футболу, если ты можешь в это поверить. Я была совершенно без ума от него, в старшей школе у нас были свидание и общение. В последнее время ты стала серьезно относиться к учебе – поверь мне, в этом ничего плохого нет, – не думала, что у тебя есть время на мальчиков.

Я почти не слушала её, по-прежнему переваривая все, что сказал мне Крейвен несколько минут назад.

- Меня удочерили?

Потребовалось мгновение, прежде чем я поняла, что она не ответила, она просто смотрела на меня с удивлением.

- Что ты сказала? - наконец произнесла она. - Удочерили?

Услышав это из её уст, я поняла насколько это смешно прозвучало. Я пожалела о том, что не промолчала.

- Забудь об этом, это не важно.

- Кто вбил это в твою голову?

- Крейвен... он сказал, что мы с тобой не очень-то похожи. И, ну, сейчас, когда я думаю об этом, я понимаю, что в чем-то он прав. Ты блондинка. Так же как и отец - хотя он немного темнее, Но, все же, не настолько темный, как я.

У Бишопа и Крейвена тоже разный цвет волос, но они связаны. Это должно быть тоже самое. Я была готова выбросить это из своей головы, если бы не шок на лице моей мамы. Казалось, она была в полной растерянности от услышанного.

- Ну так что? - начала я вновь, чувствуя себя хуже. - Но ты бы рассказала мне об этом, правда?

Наконец, она успокоилась, провела рукой по своим волосам, на французский манер.

- Конечно бы, рассказала. Нечто настолько важное – ты имеешь право знать.

- Ну...хорошо.

В то время как она почти отрицала подозрения Крэйвена, это все еще не успокаивало. Она заколебалась, когда я спросила ее, удочерили ли они меня, что не приходило мне в голову семнадцать лет. Наверное, мне просто привиделось. Это был действительно тяжелый день.

* * *

Я не спала почти всю ночь. Вместо этого я рассматривала страшные тени, бегающие по моему потолку, и играла в "худший сценарий". Не самая веселая игра в три часа утра. Мой будильник не мог идти быстрее времени. Когда это произошло, я передумала идти в школу. На мгновение, я хотела остаться дома и спрятаться, как и предлагал Крейвен. Однако, того, что это предложил он было достаточно, чтобы я вскочила с постели и отправилась в школу. Прячутся те, кто ждут людей, которые их спасут. Это не обо мне. Я готова встретиться со своими проблемами лицом к лицу. В смысле, лучше бы с ними не встречаться, но раз уж придется, я готова. Теперь мое будущее было в руках Бишопа. Как только он организовал свою команду и сделает то, что он должен сделать, чтобы найти Источник серых, тогда он пообещал, что поможет восстановить мою душу. Я подумал, если я когда-нибудь увижу его снова после этого. После того как он вернулся на небеса и жизнь вернулась в нормальное для нас обоих русло. Может быть, он бы забыл обо мне. Я не думаю, что я когда-нибудь забуду о нем. От этой мысли у меня в груди защемило.

Тем временем я сосредоточилась на том, чтобы быть нормальной. Если бы я не сделаю этого, то будет слишком большой ущерб, чтобы освободиться от всего и вернуться в нормальное русло. Даже после того, как я ела в последнее время, я была удивлен, что осталась точно такого же веса, как и прежде, когда я встала на весы. На один фунт меньше, на самом деле. Карли не слишком будет рада этому. Я думаю, что она хотела, чтобы я набрала несколько фунтов, чтобы пойти вместе сжигать тонны калорий, я бы лопалась каждый день с тех пор... Ох, черт. Карли. Я забыла позвонить её прошлой ночью, чтобы убедиться, что она нормально добралась до дома. Кроме того, мне нужно рассказать ей сильно отредактированную историю о том, что произошло между мной и Стефаном. Она убьет меня.

Я проверила свой телефон, сидя на полу около наших шкафчиков. Но он по-прежнему зависал. Было похоже, что заряда аккумулятора хватит лишь на пару минут. Я понятия не имела – может, она мне звонила или писала по поводу того, как была рассержена, что я бросила ее вчера. На самом деле я не бросала ее. Все было так сложно. Ничего, она поймет. В конце концов.

Боковым зрение я наконец увидела, что она подходит к нашим шкафчиками. Она широко улыбалась. Она не была ранней пташкой. Я медленно встала на ноги.

- Ты выглядишь счастливой сегодня утром, - осторожно сказала я.

- Я счастлива. - Если она счастлива, то и я счастлива. Правда, это не соответствует моей Великой схеме вещей, но я постараюсь.

- Прости, что не позвонила тебе прошлой ночью. - Этих слов было достаточно, чтобы её блестящее настроение заметно поблекло. Она искоса взглянула на меня.

- Наверное, у тебя были дела по важнее. Ты повеселилась с .... Как его звали? Бишоп?

- Конечно. Повеселились. - я взяла книги из шкафчика, и закрыла дверцу. - Может быть, ты хочешь узнать все о нем. И о Стефане тоже.

- Мы поговорим позже, обещаю. - сказала она. - Обещаю. Пока!

Вот так и было. Она стрелой пробежала по коридору на свой первый урок. После всего, что случилось прошлой ночью, то что она не наплевала на меня, должно было заставить меня чувствовать себя намного лучше. Одной проблемой меньше. Но по какой-то причине, её отношение ко мне, было немного поддельным. Мы лучшие подруги уже много лет, так что я отличу фальшивую Карли от настоящей. Это безусловно фальшивая Карли. Отлично. Она рассержена на меня, но пытается скрыть это. Мне повезло. Может быть мне следовало бы остаться сегодня дома. И завтра. И весь год в старшей школе. Но оставаясь верной тому, что Бишоп предложил — что я возвращаюсь к своей нормальной жизни — я тащилась по коридору в кабинет английского. Это было не задолго до того, как кто-то пошел со мной в ногу. Я уже знала, кто это был. Вот еще одна проблема, с которой я не знала, как разобраться.

- Ты мне так и не ответила вчера, - сказал Колин. О, да, вчера. Когда я фактически вдохнула его через рот, когда он подошел слишком близко к орбите моего голода. Бросив на него взгляд, я подумала, что произвела на него неправильное впечатление. Не могу сказать, что я обвиняла его. Я получила бы неправильное впечатление, если какой-то парень, казалось, также испытывал затруднения, держа свои руки и губы прочь от меня.

Мы прошли через холл, преодолев толпу школьников. Все двигались в разных направлениях. Наконец раздался звонок. Звук закрывающихся шкафов эхом пронесся по коридорам.

- Нам, наверное, следует поговорить. - сказала я ему, держась на расстоянии трех футов от него.

- Я полностью согласен. - Лучше всего его просто остановить. Сорвать этот пластырь красиво и быстро прямо сейчас, и не причинить боли больше, чем сейчас уже есть.

- Ничего не будет. Между мной и тобой. - сказала я.

Его улыбка погасла, он замедлил шаг только в паре футов от нашего класса. Большая часть аудитории была пуста, за исключением некоторых учеников, отставших от своих групп. Черт бы его побрал. Может быть, мне не следовало говорить об этом сейчас, после всего что произошло. Но я не могла просто взять и уйти от него. Я не была бессердечной.

- Ты даже не дала нам шанса, - произнес он. - Вчера я почувствовал, что между нам что-то есть.

Я не могла сказать почему меня так тянуло к нему, когда он подошел ко мне слишком близко, наверное я жаждала его душу. Он бы не принял это за чистую монету. Я обратила пристальное внимание на свои отношения с другими людьми. И я делала все, что добиться своего личного пространства. В коридорах, окруженных людьми, я была голодной все время, но я не сходила с ума и не нападала на любого губами, так как большинство людей держалось на расстоянии. Но Колин — он, по некоторой сумасшедшей причине — решил, что я нравлюсь ему больше, чем друг. Это означало, что он попытается стать ближе ко мне. А ближе — это плохо. Слишком близко, и мой мозг прекратил работать как обычно, и мой голод переместился в ускоренный режим. Он был слишком близко, прямо сейчас. Не то, чтобы Колин не был привлекательным. Он был очень милый. Он выглядел даже лучше, чем когда он встречался с Карли. Однако его лохматые светлые, песочного цвета волосы можно было бы немного подрезать.

Внезапно я обнаружила, что глажу его песочно-блондинистые волосым убирая их со лба, как будто потеряла контроль над тем, что делает собственная рука. Я жадно уставилась на него. Плохо. Это очень плохо. Он был слишком близко. Он стоял в футе от меня и мой мозг был затуманен. Его запах, похожий на запах корицы и яблочного пирога, невозможно было игнорировать. Бишоп пах для меня даже лучше и я тянулась к нему, как никто другой, но у него нет души, ему не о чем беспокоиться. А у Колина душа была. Его карие глаза потемнели, он обвил руку вокруг моей талии, прижимая меня к шкафчикам.

- Только не говори мне, что не чувствуешь этого, Сэм.

- Не чувствую, - беззвучно ответила я. Так жадно.

- Я знаю, ты не хочешь причинить боль Карли. Я понял. Просто дай мне шанс. - Я покачала головой. Слишком близко, слишком близко.

- Я не могу сделать это.

Казалось, эти слова не остановили его ни на йоту.

- Я так сильно хочу поцеловать тебя, прямо сейчас.

- Я тоже.

Почему Бишоп предложил, чтобы я пошла в школу, зная то, чем я была и с чем я должна была иметь дело? Прямо сейчас я не чувствовала себя нормальной вообще. Все, что я чувствовала, это был голод.

- Я так и знал. - усмехнулся он. - Мы это выяснили. Никому не будет больно, я обещаю.

Внезапно он выскользнул из мои объятий, и исчез за дверью аудитории. Мое оцепенение тут же рассеялось, и я глубоко вдохнула, чтобы попытаться отчистить свою голову. Никто не должен пострадать. Мне очень хотелось, чтобы он оказался прав. Я знала одно наверняка — даже при том, что мы были в середине школьного коридора, я поцелую его сейчас, даже зная точно, что это значило. Возможно я поцеловала бы любого с душой, которая был в пределах досягаемости. Я не позволю случиться этому снова, пока я не начну контролировать это. Перед тем, как войти в класс, я заметила, что кто то наблюдает за мной. Это было мое рыжеголовое проклятие, Джордан.

- Ты меня удивила. - Морщинка перерезала ее лоб. - Ты уводишь всех парней на этой неделе, не так ли? Кто знал, что ты такая шлюха?

Я показала ей средний палец, и окинула ледяным взглядом, потом толкнула дверь. В течение всего часа я чувствовала, что Колин смотрит на меня, в то время как я изо всех сил пыталась управлять своим нестабильным голодом. Так для того, чтобы попытаться действовать нормально. Я ненавидела вторники.

Почти весь день я не могла сосредоточиться, но я не могла действительно сказать, что попробовать было настолько трудно. Однако, я должна была поддержать на высоком уровне свои знания, чтобы попасть в наиболее предпочтительный колледж. Если я сосредотачивалась на этом, то это немного помогало. Я приехала, чтобы ненавидеть этот город эти годы, и сбежать было моей главной целью в жизни, даже раньше, чем я была поймана в ловушку здесь невидимым сверхъестественным барьером. Я оставила бы “поддержание баланса вселенной” профессионалам.

За ленчем я принял решение стать полноценной одиночкой и избегать дразнящего аромата других ребят. Я запихнула свой бутерброд с ветчиной фактически целым в рот, отчасти как удав, заглатывая маленькую, заключенную в хлеб свинью. К сожалению, бутерброды с ветчиной даже нисколько не потрудились удовлетворить мой голод сегодня. Но мне удалось справиться с собой. Мне удалось показаться более ли менее нормальной. Я предполагаю, что если я буду придерживаться этого пути, то это будет успешный день. Я избегала Колина и не видела Карли вообще, пока не ушла из школы. Вероятно, она избегала меня. Я холодно смотрела на пустой экран моего сотового телефона, когда сидела на ступеньках снаружи, ожидая, что она появится, прижимая свою кожаную сумку к груди.

Наконец, Карли вышла из школы. Когда она увидела меня, она тут же направилась ко мне. Она не выглядела такой же счастливой, как сегодня утром.

- Нам нужно поговорить.

О-ох. У меня возникло странное ощущения, что я уже знала о чем будет разговор. Большеротая Джордан видела меня фактически покоряющей Колина словно горную вершину этим утром. Она рассказала всем? Я должна убить ее. Но сначала я должна была пройти через очень неприятный разговор с Карли о том, почему я должна держать жадные, голодные лапы от ее бывшего парня.

- Это не то, что ты думаешь, - начала я, когда мы пошли вниз по лестнице и вышли тем же путем, по которому я раньше шла за Крейвеном только вчера утром. Он вел к автостоянке. Сухие листья шелестели под нашими ногами.

Карли пристально посмотрела на меня.

- О чем ты говоришь?

Она выглядела по-настоящему смущенной, поэтому прежде, чем я призналась в чем-то, чего не делала, я глубоко вздохнула.

- Хорошо, ну, в общем, о чем ты хотела говорить со мной? О, … подожди, я знаю. Я сказала, что мы будем говорить о Бишопе и Стефане. Это так, да?

- Ты сегодня странно себя ведешь.

Я закинула сумку на плечо, пытаясь говорить так, чтобы мои слова не звучали как бред сумасшедшего.

- Я знаю. Я странная. Но тебе это уже известно.

- Да, но ты ведешь себя странно даже для самой себя. А этот парень, Бишоп, кажется? Он сходит с ума без тебя.

Интересный выбор слов. Впереди уже показалась стоянка. Я могла разглядеть красного Жука Карли отсюда.

- Можно и так сказать.

Она вытащила солнцезащитные очки из сумочка и надела их.

- Кто он такой? В какую школу он ходит?

- Он..,нууу...он не ходит в школу сейчас.

Она спрыгнула с бордюра и уселась на капот машины. Другие ребята тоже оставляли свои машины на стоянке. Я попыталась сосредоточить свое внимание на моей подруге и ее вопросах о местных ангелах.

- Как вы с ним познакомились?- спросила она. - Вы познакомились вчера вечером в "Жажде", или где-то еще?

Опасная темя для разговора. Я перекинула волосы через плечо и стала их теребить.

- Я познакомилась с ним в воскресенье вечером, когда я шла домой после кино. Мы, ну, нашли общий язык.

- Ты с ним встречаешься?

Я скрестила руки на груди, сделав пометку, что зимнее пальто с чердака придется доставать пораньше, чем обычно. Оно может мне помочь с холодом, который я постоянно чувствую.

- Встречаюсь. Нет ... Я бы это так не назвала.

- Тогда как ты это назвала бы?

Разговор зашел в тупик, так как что я не собиралась рассказывать ей правду.

- Что это за двадцать вопросов?

Ее губы вытянулись в тонкую линию.

- Я думаю, что он должен быть действительно особенным для тебя, раз ты кинула меня прошлой ночью. - И так и было. Ее солнечное, счастливое настроение сегодня было просто уловкой. Было что-то еще в ней, хотя. Что-то глубже. Она казалась другой.

- Я знаю, что ты была расстроена этим. Но ты была ‘я так счастлива’ этим утром.

- Я счастлива. - Она вытащила свои ключи от машины из кошелька. Я надеялась, что это значит, что беседа подходит к концу. - Я хочу, чтобы ты рассказала мне больше о Бишопе.

- Он - просто парень.

Кроме того, великолепный ангел, который заставил мое сердце биться так, как никто другой, его брат демон, а большую часть времени сумасшедший. Не обязательно в этом порядке.

- Просто парень, - повторилась она, как будто не верила мне. С другой стороны она знала меня, так же как я знала ее. Я была уверена, что она ощутила, что что-то было серьезное со мной.

- В чем проблема? - спросил я.

- Как, серьезно, в чем проблема? Это - просто ничего? Извини. Это не произойдет снова. Ты не знаешь, на что это похоже, хотя. После того, как я столкнулась со Стефаном...

- Ты не единственная, кто столкнулся со Стефаном вчера вечером.

Мой рот широко открылся.

- Прости?

- Я тоже была зла на него, ты знаешь. Мне не нравится, когда люди путают моих друзей и обижают их. Я хотела высказать ему свое мнение.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и это не имело никакого отношения к температуре.

- Пожалуйста, скажите мне, что ты разыгрываешь меня.

- Я знала, что ты не хотела бы этого, но так получилось. После того, как ты покинула клуб, я слонялась поблизости, пока он не спустился вниз. Тогда я поговорила с ним.

Я прикусила язык так сильно, что чуть не пошла кровь, когда девушка, которой принадлежал автомобиль, стоящий рядом с Карли села в него, потом вышла. Мое сердце теперь так колотилось в груди, так громко, что трудно вообразить.

- Ты не должна были делать этого, - сказал я, чувствуя головокружение. - Ты не знаешь что... Ох, мой Бог, Карли. Ты не знаешь, какой плохой идеей это было! Когда он поцеловал меня...

- Он поцеловал и меня тоже.

Я буквально перестала дышать. Я просто с ужасом смотрела на нее, чувствуя, как кровь отхлынула от моего лица.

- О, Карли...нет, пожалуйста, не говори мне, что ты не знаешь, что это означает. Он не просто какой-то симпатичный парень. Когда он тебя целует, это может означать, что...

- Это значит, что я похожа на него теперь, - сказала она спокойно. - Точно так же, как ты. Я знаю, он рассказал мне все. Ну, сначала я отчасти кричала на него за то, что он использовал тебя и затем ушел, но после того, как он поцеловал меня, все начало приобретать гораздо больше смысла. Ну, после того, как я проснулась. Я упала в обморок на минуту, точно так же, как ты. Он забрал меня тоже, но он вернулся. - Она нахмурилась. - Ты выглядишь, как будто тебя сейчас вырвет.

Именно это и случилось бы, если бы я не была так занята, стараясь не задыхаться. Этого не могло быть. Это был кошмар, и я могу проснуться в любую минуту.

- Нет, нет, пожалуйста, Карли, - скажи мне, что ты просто издеваешься надо мной.

Она нахмурилась, глядя на меня.

- Всё в порядке, Сэм. Всё в порядке. Стефан рассказал мне, как ты мучилась с этим. Но это здорово. Мы стали лучше, разве ты не чувствуешь? - Она положила руку на свою талию. - Я на самом деле чувствую себя легче. Я сбросила, по меньшей мере, пять фунтов. Интересно, сколько весит душа?

- Как ты можешь говорить об этом как о грандиозном событии?

Я должна была сесть. Или это или я упаду. Я подошла к поребрику и резко опустилась на него. Все напряжение, с которым я боролась весь день, вернулось с полной силой. - Я убью его. Я вернуть туда сегодня вечером, и я убью его за то, что он сделал с тобой!

Она села рядом и обняла меня.

- Нет. Все, что ты собираешься сделать, это сделать несколько глубоких вдохов. Все в порядке, Сэм. Правда.

Я уставилась на нее в ужасе:

- Это не в порядке! А то, что тебе пофиг на поцелуй со Стефаном - и ты точно знаешь, что это значит, - еще больше меня пугает!

Она схватила мои руки и сжала их.

- Послушай, я знаю, что этот парень, Бишоп, лживый с ног до головы. Стефан хочет лучшего для тебя, Сэм. Он очень волновался, когда ты сбежала прошлой ночью. Просто расслабься. Все будет хорошо.

Нет, это не нормально, в любом случае. Стефан поцеловал Карли. Он знал, что она моя лучшая подруга, и он превратил её в серую, чтобы отомстить мне за то, что я сбежала с Бишопом и бросила его. Я попыталась собраться с силами, чтобы мыслить рационально. Сейчас я не могла позволить себе расклеиться. Я хотела защитить Карли, я не хотела чтобы она узнала об этом, но она узнала бы об этом в любом случае. Это моя вина, в первую очередь в том, что она была вчера вечером в клубе, а потом я бросила её и убежала с Бишопом. Но Бишоп сказал, что он мог бы вернуть мне душу. Если он смог бы сделать это для меня, то он мог бы сделать это и для Карли, тоже. Я могла бы это исправить, все было не так поздно. Карли была в состоянии контролировать себя, и с восприятием этой информации всё в порядке.

- Все будет хорошо, Карли, - наконец сказала я, сжимая её руку.

- Конечно. Скажи мне.... Кто такой Бишоп? Откуда он? Чего он хочет?

Правда вертелась на кончике моего языка, чтобы сказать ей, но я вынудила себя сдержаться. Она слишком стремилась к этой информации, слишком была любознательной... как проводящий расследование журналист. Это не было похоже на нее. Деру пари, что Стефан попросил, чтобы она узнала все, что она могла о Бишопе от меня. Стефан одурачил ее, давал веру, что он высокий, темноволосый и красивый парень, помогающей девушке освободиться от бремени своей души. Я ненавидела его так сильно, как никого в своей жизни. Не смотря на то, что во мне бурлили мрачные чувства, я все же пожала плечами и заставила себя сказать:

- Как я уже говорила, он просто парень.

- Ладно, хорошо, если ты так говоришь. - Она поднялась на ноги и помогла встать мне. - Вот, что произойдет. Ты и я, сегодня вечером идем в клуб. Нас будет ждать кто-то, кто хочет познакомиться с тобой.

- Кто? - возвращаться в ночной клуб мне ни капельки не хотелось. Она пожала плечами:

- Все, что я знаю, - она важная особа.

- Она? - Дрожь страха прошла по мне. Возможно это был Источник, который ищет Бишоп. Карли посмотрела на меня с беспокойством.

- Все будет хорошо, правда.

- Неужели?

- Конечно. - Карли отодвинула свои темные очки от лица, таким образом, я увидела ее глаза. Они не были стеклянными или ошеломленными или что-то кроме полностью искренних. Прямо сейчас она фактически волновалась. Обо мне. Не было ничего о ней, отдаленно похожей на неконтролируемого, сосущего душу монстра.

Подумать только, мне еще предстоит увидеть один из этих безмозглых серых зомби, о который рассказывал мне Бишоп. Карли казалась, как и я, рациональной и взвешенной. И не бегала, целуя всех, кто с губами.

- Ты мне доверяешь? - Спросила она. Я долго не раздумывала.

- Конечно же.

- Больше чем кому-либо?

Я кивнула. Быть лучшими друзьями значит многое.

- И ты хочешь получить всю правду, о том что происходит в городе прямо сейчас?

- Да, конечно.

- Тогда ты получишь ее сегодня вечером. Стефан волновался, что я не смогу убедить тебя вернуться. Он знает, что произвел действительно плохое впечатление на тебя. Я не думаю, что он настолько крут, как хочет казаться.

- Это для меня не новость.

- Ну давай, снова сходим в Жажду сегодня, - она улыбнулась. - По вторникам куриные крылышки идут за полцены.

Я глубоко вздохнула и не обратила на гул в моем животе.

- Звучит не слишком заманчиво.

- А я так надеялась. Этот голод - с ним нелегко справляться, правда?

- Ты тоже его чувствуешь?

- Ах, Боже мой, да! Ты бы видела, что я если сегодня на обед. Я пошла в Макдоналдс. Я думаю что, они хотели повесить плакат для меня, на котором девочка проглотила четыре Макчикена в один присест. И два больших фри.

- Ух ты. Впечатляюще.

Единственной вещью, которая заставила меня вернуться в Жажду сегодня вечером, было обещание ответов. Настоящих, на сей раз, не полуправды и солнечных коммерческих целей от Стефана. Я нуждалась в Бишопе, чтобы восстановить мою душу, но тем временем, я могла бы также немного сама поисследовать. Также могла помочь ему, если бы это привело меня к Источнику.

- Прекрасно, - наконец, сказала я. - Я пойду.

Она крепко обняла меня, потом открыла боковую дверь ее Жуку.

- Я подберу тебя в восемь. Нарядись. Думаю, что мы должны постараться выглядеть действительно горячими сегодня вечером.

Я хмуро посмотрела на нее.

- Ты что, просто оставишь меня здесь? Меньшее, что ты можешь сделать, это подкинуть меня домой.

- Ты живешь всего в трех кварталах отсюда.

- И к чему ты клонишь?

Она засмеялась:

- Ладно, лентяйка. Заскакивай.

Лучшие друзья до конца- это всегда было нашим девизом. У нас обеих теперь нет души благодаря поцелуям Стефана Кейса. Но с тех пор, казалось, ничего не изменилось, кроме порции куриных крылышек и фастфуда.

Это было огромное утешение.

Возможно Бишоп был неправ относительно серых. Возможно ему дали некоторую паршивую информацию, и эта миссия была большой пустой тратой времени и усилий... что-то что придумали. Возможно все кончится хорошо, будет или нет моя душа успешно восстановлена. Нет, я не думала, что это будет настолько легко. Все, что я знала наверняка, было то, что я получу некоторые ответы сегодня вечером. Я просто хотела бы, чтобы вопросы не были настолько чертовски страшными.

Глава 14.

От Бишопа и других не было новостей, ни после школы, ни вечером. Даже если бы я захотела связаться с ним, я не имела ни малейшего понятия, как это сделать. Я не могла перестать думать о нем. Начиная с того, что я узнала о нем и о Крейвене, и, заканчивая надеждой на то, что он мог помочь Карли. Мои мысли были лишь о Бишопе. Кроме того мне нравилось быть рядом с ним – тепло, которое он мне дарил, звук его голоса, его высокая и сильная сущность заставляла чувствовать меня в безопасности. Мне даже нравилось, как он спорил со мной и иногда раздражал меня. Я скучала по нему как никогда.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на этом, я начала собираться, к предстоящему вечеру. Я оделась, как будто это был вечер пятницы, я надела короткую чёрную юбку, чёрные колготки, блестящий топ, сапоги до колен на высоком каблуке и кожаный пиджак длиною до колен. Моему зимнему пальто придётся подождать до более модного случая. Я дольше, чем обычно накладывала макияж, подкрасила жирной чёрной подводкой глаза и потом расчесала каждый локон моих волос так, что они прилежно распустились прямо до моей талии. Я осмотрела результат в зеркале. Не настоящая супермодель, но и не такая растрёпанная. Это придало мне немного больше уверенности при мысли, что я встречу Стефана и эту таинственную женщину. Бишоп вероятно будет в ярости, что я решила снова пойти в Жажду, но разве у меня оставался выбор? Я хотела ответов и мне была дана возможность получить больше того, что я уже имела. Я не могла сказать этому нет.

Карли забрала меня ровно в 8, она выглядела прекрасно, в своем красном платье, которое подчеркивало её прекрасное тело. Десять минут спустя, мы приехали в Жажду. Приближаясь к клубу со стоянки, я заметила мужчину, сидящего на обочине с картонной коробкой перед ним и знаком с просьбой о мелочи. Его лицо было грязным, его черные волосы - спутанными и растрёпанными, борода его была не лучше. По ногтями была затвердевшая грязь. Он смотрел на меня своими бледными глазами, пока мы с Карли проходили мимо него, достаточно близко, чтобы увидеть горсть монет в коробке.

- Я приветствую вас в этот чудесный вечер, юные леди, - сказал он.

Я почувствовала мгновенную жалость у этому парню. Некоторым людям, которых я повстречала, когда подражала беспризорнику, так же не повезло, как этому мужчине, ищущему счастливый случай или доброе слово. И то и другое сразу - если повезет. Я пошарила в сумочке, в поисках денег. Я нашла пять долларов и бросила их в коробку. Он улыбнулся, глядя как купюра порхнула на дно.

- Спасибо.- Его зубы были белее, чем я ожидала, учитывая его в целом неухоженный вид. - Красота яркая, как звёзды на небе, она светится в её глазах. Глазах, которые повидали так много - больше, чем им следовало. Но она потерялась и не может найти дорогу. Кому доверять... Кому доверять?

Его рассуждения заставили меня задуматься о Бишопе и моё сердце сжалось.

- Пожалуйста, - сказала я. - Пойдите в миссионерскую организацию на улице Петерсона. Они предоставят вам хорошую еду и помощь, если она вам нужна. Хотя, вы, вероятно, уже это знаете.

Этому мужчине приходилось быть на улицах годами, судя по виду. Он скрестил свои ноги, взглянув на меня украдкой.

- Многие говорят раздвоенными языками. Но луна высоко на небе и это не будет долго продолжаться пока волна не ворвется и не сметёт всё. Остерегайся, время приближается с каждой ночью.

- Ммм, Сэм? - Карли выглядела так, словно ей было не комфортно. Она покачнулась на своих предательски высоких каблуках. - Давай пойдём в более разумное место?

- Да хорошо.- Я начала проходить мимо человека, но его рука схватила меня за запястье. Ток пробежал вверх по моей руке, с визгом я отдернула свою руку от него. Его глаза были широко раскрыты.

- Я ждал, смотрел... так много лет. И вот вы здесь. Наконец-то. Вы как прекрасная звезда, посланная с небес, чтобы спасти всех нас.

Спасти всех? Сейчас, я едва могла спасти себя.

Карли взяла меня за руку и начала тянуть ко входу. Я пристально взглянула через плечо на бездомного мужчину, коснувшегося меня. Я почувствовала тот ток, какой был, когда я прикоснулась к Бишопу. Кто это был?

- Ладно, это было пугающе, - сказала Карли после того, как мы вошли в Жажду.

- Да уж, - моё горло внезапно разболелось и я почувствовала боль изнутри.

Я испытывала жалость к бездомному мужчине, который бормотал о лжи и волнах и звёздах. Был ли он как Бишоп - ангелом, который понёс ущерб от того, что вошёл в Тринити? Но прикосновение ко мне не прояснило его ум. Я видела по его глазам, что он тоже был шокирован, но он не стал говорить внятно после случившегося. Ничего не произошло. Какое-то статическое электричество и чересчур активное воображение. Вот что это было.

- Ты в порядке? - спросила Карли, положив руку на мое плечо. Я откашлялась и постаралась взять себя в руки.

- Не считая того, что мне вечно холодно и голодно, я просто замечательно.

- Сначала поговори с ней, потом ешь. - Я кивнула.

Прошлой ночью со Стефаном, у меня было чувство, что я его скоро снова встречу. Я просто не понимала, как скоро это должно было произойти. Карли поднималась вверх по спиральной лестнице, ведущей вверх на холл второго этажа, не пропуская ни единой ступеньки. Из нас двоих, только я выглядела нервной. Я желала, что бы Стефан, поцеловав меня, придал мне немного уверенности, которую он кажется дал моей лучшей подруге. Я ожидала, что Стефан будет смотреть на меня со злостью или отвращением после случая с Бишопом прошлой ночью, но, когда он увидел меня, входящую в холл, всё что он сделал - это улыбнулся. Улыбнулся. Мне. И эта была самая удивительная улыбка, которую я когда-либо видела на его лице. Такая, которая заставила однажды моё сердце биться сильнее. Но сейчас, кажется, моё сердце могло бешено биться только для одного - и это точно был не Стефан. Но меня это не успокоило. Такая же улыбка выманила меня из танцпол прошлой ночью. Он тепло взглянул на Карли, приближаясь к нам.

- Спасибо, что всё уладила. Я очень это ценю.

- Нет проблем. - Она обняла его, прежде чем посмотреть на меня. - Я оставлю вас на пару минут.

- Нет, подожди.. - начала я. Но она уже присоединилась к паре других подростков, сидевших на длинном красном диване слева от лестницы. Стефан снова взглянул на меня и его ухмылка немного поувяла. Неожиданно он стал выглядеть странно.

- Я очень сожалею из-за прошлой ночи, Саманта.

Мои брови поднялись вверх.

-Ты сожалеешь?

- Да. Я не справился с этим.

- До или после того как высосал душу из моей лучшей подруги? - мои слова были холодны, словно лед.

- Скоро ты поймёшь, что всё это к лучшему. - сказал он. - Но я понимаю, почему ты расстроена. Как я сказал, я поступил плохо. Я стараюсь быть уверенным в себе, всегда старался, но несмотря на мои лучшие попытки, я веду себя как настоящий...

- Придурок?- я закончила за него. - Я просто случайно хватаю слова из воздуха. Скажи мне, если ты думаешь, что я угадала.

Несмотря на то, как спокойно все относились к этому поворотному событию в жизни, я была разгневана из-за того, что он сделал со мной и Карли. Мне потребуется очень много времени, чтобы изменить мое мнение на этот счет.

- Да. - Улыбка играла на его губах. - Я был полным, непростительным ослом. Карли намекнула мне недвусмысленно, что мое поведение в пятницу ночью было недопустимо. Она очень защищает тебя.

- Взаимно. - Я не могла продолжать смотреть на него, мне становилось плохо. - Она сказала, что сегодня вечером здесь должен быть кто-то еще. Кто-то, кто не боится рассказать мне всю правду в отличие от тебя. Это единственная причина, по которой я пришла, а не потому, что я хотела снова тебя увидеть, поверь мне. Когда я смогу встретиться с этим человеком?

- Как насчет прямо сейчас? - ответил кто-то.

Возле стеклянной перегородки стояла красивая девушка и наблюдала за нашим неприятным разговором. Ей было столько же лет, сколько было Стефану, 19 или около того, у нее были темные волосы и карие глаза. Если она была тем, кого искал Бишоп, Источником, то она могла быть демоном, который способен пожирать души. Аномалией, как назвал ее он. Той, кто способен создать подобных себе существ с такой же силой и привлечь все внимание Небес и Ада, которые в свою очередь подвергнут изоляции весь город и пошлют сюда команду демонов и ангелов, чтобы найти ее. Она подошла ко мне и протянула руку.

- Саманта Дей, я очень рада наконец познакомиться с тобой.. - Я посмотрела на ее руку с беспокойством, но не пожала ее. Я не чувствовала себя такой же вежливой, какой была сегодня вечером.

- Кто ты?

- Друг.

Прекрасно. Еще один человек, который избегает прямых вопросов. Наконец, я заставила себя пожать ей руку. Ни искры, ни электричества, просто нормальное рукопожатие. Я встретилась с ней взглядом, пытаясь быть храброй прямо сейчас. Что-то было в ее глазах, эта девушка казалась мне знакомой. С учетом того, как прошла для меня эта неделя, возможно, и было видение про нее, но просто его не запомнила.

- Я вас знаю? спросила я. Она покачала головой.

- Мы никогда раньше не встречались. Меня зовут Натали.

- Так ты - та, у которой есть все ответы?

- Сначала, я хотела бы извиниться за все, что происходило до сих пор. Стефан был…,- она поглядела на Стефана, который стоял за Натали, со скрещенными руками на груди, выглядя более неудобно с каждым проходящим моментом. - Как ты уже сказала, полным ослом.

Я подавила нервный смешок прежде, чем немедленно успокоиться. По моему позвоночнику пробежал холодок.

- Ты та, которая попросила, чтобы он сделал это со мной в пятницу ночью, не так ли?

Натали смотрела прямо мне в глаза.

- Да, я попросила его поцеловать тебя.

Меня переполняло чувство страха и я невольно сделала шаг назад. На первый взгляд, она выглядела так нормально, так красиво... так безобидно. Но это было не так.

- Я-я не понимаю. Почему я?

Она оглядела полдюжины других подростков, занятых своим делом. За исключением Карли, которая бросала любопытные взгляды через плечо каждые несколько секунд.

- Другого выбора не было.

- Он украл мою душу. - гнев переполнял мой голос, хотя я изо всех сил старалась оставаться спокойной. Она покачала головой.

- Может быть, тебе трудно в это поверить, но он действительно освободил тебя от неё.

- Нет. Он взял её, без спроса. Это воровство. И теперь мне холодно и голодно, и я не могу получить свою душу обратно. Объясни мне, какое это, черт побери, освобождение.

Она не посмотрела на меня взглядом "это круто, поверь мне!", которым Стефан одарил меня прошлой ночью. Она заметила мой гнев и стресс и не наплевала на него.

- Пожалуйста, выслушай меня, Саманта. Вот почему я надеялась, что Карли заставит тебя вернуться сюда, даже несмотря на твои прошлые проблемы с Стефаном. Тебе тяжело, я знаю. И я отлично понимаю, почему ты так расстроена. - Она указала на соседний столик. - Давай присядем. Стефан, оставь нас наедине.

Стефан кивнул и без каких-либо вопросов, вышел. Еще один сюрприз. Раньше я думала, что Стефан управлял здесь один. Но теперь я ясно видела, что всем заправляла Натали - красивая темноволосая девушка, студентка колледжа, одетая в узкое черное платье и на четырехсантиметровых дизайнерских туфлях. Я дам ей шанс. Один шанс, не более. Я попыталась вызвать новообретенную уверенность Карли и села напротив неё.

- Спрашивай меня о чем угодно о чем бы ты хотела узнать, - произнесла она. Я судорожно вздохнула.

- Почему я? Почему ты попросила Стефана поцеловать меня, тогда в пятницу вечером?

Она внимательно смотрела на меня.

- Потому что ты особенная, Саманта.

Я издала звук, который прозвучал частично как икота, частично как истерический смешок.

- Как я говорила на этой неделе. Я не чувствую, что я особенная.

- Но ты такая.

- Почему? Что делает меня такой особенной? Почему именно я должна была стать серой?

Она взглянула на меня своими веселыми карие глазами.

- Серая? Они так это называют? Как... скучно. Я бы даже сказала банально.

Я закрыла рот. Мне не хотелось ничего больше говорить, особенно, если это привлечет внимание к Бишопу.

- Я не знаю.

- Ты не ощущаешь, какая ты особенная? Ты не видишь, что у тебя внутри есть то, чего нет в остальных? Я поняла это в тот самый момент, когда впервые увидела тебя здесь в пятницу вечером. Это то, что делает тебя сильнее других.

Я посмотрела на нее и была в шоке.

- Погодите минуточку. Вы меня видели в пятницу? Вы преследовали меня?

- Прими это как комплимент, а не как что-то гнусное, Саманта. Мне нужно было убедиться, что я права насчет тебя. И так и оказалось.

Моя голова закружилась.

- Я просто хочу, чтобы моя душа вернулась назад ко мне. Меня больше ничего не волнует.

- Ты должна быть мудрой, чтобы принять это и выжать из этого максимум. Ты даже не представляешь, какая это невероятная возможность для тебя.

Эта фраза в ее исполнении прозвучала совсем не самоуверенно, не как у Стефана. Она говорила искренне и без надуманных фантазий. Так что я почти поверила ей. Почти.

- Стефан рассказал мне про твоего друга Бишопа, - продолжила Натали. - Что именно ему нужно? Почему он здесь?

Я не могла сказать, была ли она демоном. Я не почувствовала никакой сверхъестественной вибрации от нее. Я посмотрела в ее глаза и постаралась хорошенько сосредоточиться, но ничего не почувствовала. Я не могла прочесть ее мысли.

- Саманта,- обратилась ко мне Натали. - Пожалуйста, скажи мне, что ты о нем знаешь. Он знает о нас —обо мне —не так ли? Он думает, что я угроза.

Она знала достаточно, хотя я не произнесла ни слова, и это заставило меня заволноваться. Все, чего она хотела, было лишь подтверждением правильности информации и немного больше деталей.

- Он мой друг, - сказала я наконец, - Он увидел как Стефан грубо обращается со мной и пришел мне на помощь.

- Твой рыцарь в сияющих доспехах.

- Что-то вроде этого.

- Ты не знаешь кому доверять, не так ли? Ему или нам? - она участливо посмотрела на меня, - Я не представляю, как трудно придется тебе. На тебя так много навалилось, и ты так молода. Ты еще совсем ребенок.

- Стефан тоже назвал меня ребенком. Для меня это слово как оскорбление. Я не чувствую себя ребенком после всего, что со мной произошло. Я доверяю Бишопу.

Она покачала головой.

- Если бы ты доверяла, ты бы не пришла сюда ночью, разыскивая больше ответов - он не может дать тебе ответы или не хочет. Но это умно, Саманта. Ты не должна доверять никому кроме себя. Твое сердце и твоя выдержка. Они тебя не подведут.

- Я согласна.

- И что теперь тебе скажет интуиция, после нашей встречи?

Я изучала ее, вдыхая через нос и выдыхая через рот, стараясь оставаться спокойной и держать все под контролем.

- Пока не знаю. Ты говоришь, что я особенная, и хочешь, чтобы я приняла это за чистую монету. Все, что у меня сейчас есть, это только твои слова и никаких весомых доказательств.

- Слова могут быть и могущественными, и опасными. Но не такими опасными, как золотой кинжал, не так ли?

- Я думаю это зависит от слов. - Я закусила нижнюю губу, пробуя на вкус свой блеск для губ, который я использовала ранее. - Я хочу вернуть свою душу обратно, Натали — и душу Карли тоже. Это все, чего я хочу.

- Могу я рассказать тебе всю правду о человеческой душе, Саманта? Ты выслушаешь меня, прежде чем делать какие-либо выводы обо мне — обо всем это?

Я изучала её, пытаясь разглядеть, смеётся ли она надо мной или разыгрывает. Она казалась искренней, но я по-прежнему не была в этом уверена. Наконец, я кивнула. Я слушала её.

- Душа существует внутри человека, и живут они вместе определенное количество лет, - начала она. - Когда они умирают, душу судят и отправляют либо в Рай, либо в Ад.

Горло сдавило.

- Я уже знаю.

- Но ты, возможно, не знаешь, что душа на самом деле не является чертой человечества. Не суть жизни человека. Это не что-то бессмертное, что после смерти награждают или наказывают. Не совсем это.

Я нахмурилась

- Что же он тогда такое?

- Первоначально, душа - это топливо, которое приводит в действие Рай и Ад и помогает им поддерживать баланс во Вселенной. Без постоянного потока человеческих душ оба мира вскоре увянут и умрут. Люди всегда интересуются, почему их оставляют на произвол судьбы в такие моменты, как война, голод, разруха, болезнь, и никакое всемогущее существо не помогает спасти человечество от его плохих решений и неудач. Ответ прост. Ни человеческие жизни поддерживают существование Рая и Ада, а человеческие смерти. Смерть освобождает душу, чтобы та отправилась в одно из этих мест и поддерживала баланс во Вселенной.

Что за бред — душа, не больше, чем топливо. С каждым словом, которое она произносила, мне становилось хуже.

- Ты врешь, - сказала я содрогаясь. Я прикусила язык, чтобы не сказать то, что выдаст как сильно это пугало меня. Выражение лица Натали стало напряженным, серьезным, но затем на лице появилась улыбка, которая сделала лицо менее мрачным.

- Знаю, тебе нужно многое переосмыслить. И я сильно упростила эту информацию. Но суть в том, что без души ты уже не являешься источником, который нужен Раю и Аду. Впервые в жизни ты стала свободной от этих оков.

У меня сжался желудок. Мне не понравилось то, что я услышала, но я хотела узнать больше. Мне хотелось проверить всю информацию, чтобы узнать, есть ли там правда, которая могла бы мне помочь. Я опустила руки на колени. Мои ладони были влажными от пота.

- Откуда ты все это знаешь?

- Это было трудно узнать. - Ее улыбка исчезла, она встала из-за стола и встала возле стеклянной перегородки, где можно было видеть все, что происходит в другой части "Жажды". Когда она повернулась лицом ко мне, я снова удивилась, потому что она казалась мне знакомой.

- В тебе что-то есть, - пробормотала я. - Что-то, что я... не могу понять. У меня такое чувство, что я тебя знаю.

- Это тебе подсказал инстинкт? - спросила она. - Ты должна его слушаться. Он говорит, что ты можешь мне доверять, что я стараюсь сделать тебе как можно лучше, даже если мои методы выглядят жесткими. Я знаю, что ты получила слишком много информации, но тебе нужно постараться с ней справиться. Ты очень важна, Саманта. Ты даже не представляешь, насколько. Ты - центр всего этого. Поэтому, мне нужно было найти тебя.

- Что ты имеешь в виду, в центре всего этого? - Я покачала головой. - Меня затащили в это, потому что Стефан меня поцеловал.

Она выглядела усталой, так словно не спала несколько дней.

- Ты знаешь, что это не правда.

Она была права. Здесь не было совпадений.

- Ты причина существования других серых, - тихо произнесла я. Ты их лидер — их босс. Ты главная.

- Да, - спокойно сказала она. - Значит ты понимаешь, зачем мне нужно знать о твоем друге Бишопе и его золотом кинжале Стефан сказал мне, что он у него. Я знаю, что он ищет меня, — даже сейчас, в этот самый момент. Если он найдет меня, то он убьет меня, потому что он думает, что это правильно. Но это не так.

У меня пересохло во рту. Я не хотела, чтобы она знала правду о Бишопе, но в тоже время мой инстинкт подсказывал мне, что Натали не была злом, каким я ожидала ее увидеть. Во всей этой истории была частичка правды, но все же общая картина представлялась мне слишком размытой, чтобы найти ее.

- Я не знаю что ты тебе нужно от меня. - Наконец произнесла я. - У меня нет ответов которых ты ищешь.

И в любом случае, я бы с ней не поделилась, даже если б знала. Она отошла от стеклянного ограждения и подошла ко мне.

- Ты защищаешь его.

Я покачала головой.

- Я понимаю, почему ты запуталась. Откровенно говоря, меня не волнует Бишоп так, как, например, мое выживание. Все, о чем я волнуюсь больше всего, это ты.

- Но почему ты беспокоишься обо мне? - Я искала какой-то признак обмана в ее выражении лица, но не нашла ни одного. Она отошла от меня, чтобы сесть обратно за стол.

- Ты открыла новые парапсихические способности после поцелуя Стефана?

У меня перехватило дыхание:

- Откуда ты это знаешь?

- Это часть того, что делает тебя особенной. У тебя есть дар, который ты получила, когда родилась, но ты не могла им пользоваться до недавнего времени. Твоя душа не давала тебе доступа, как крышка на коробке. Но теперь крышка исчезла, не так ли?

Перед тем, как меня поцеловали, я была совершенно нормальной. Самой нормальной. Но теперь все изменилось. И это был не просто голод или озноб. Было что-то еще. Крейвен не понимал, почему я могу делать такие вещи, которые делаю - видения, свет, моя энергетическая способность, чтение мыслей ангелов и демонов, помощь Бишопу в восстановлении его здравого ума. Было ли все это как-то связано?

- Не знаю, - вот что я сказала в конце. - Возможно.

Натали кивнула головой, словно мой ответ ее удовлетворил, или, по крайней мере, я не пыталась это отрицать.

- Мне нужна твоя помощь, Саманта.

- В чем?

- Сейчас есть барьер, который не дает мне и другим сверхъестественным существам покидать пределы города. Мы пойманы, как беззащитные мыши для развлечения кошки. Думаю, ты это и так знаешь.

Я не проверяла теорию насчет барьера, но не думаю, что она врала о нем.

- Это большой город. Здесь более чем достаточно места для передвижения. Я почти оставила всю свою жизнь Тринити.

- Мы все еще заключенные здесь. Не знаю, что тебе рассказал Бишоп обо мне, но он ошибается. Ему не следует доверять, Саманта. Он твой враг. Твой враг. Но он нуждается в тебе. Он использует твой дар, ведь так?

Песню, игравшую внизу, сменила другая с более жесткими басами. Я чувствовала это сквозь подошву моей плотной обуви. Я была так сфокусирована на странном разговоре с Натали, что едва заметила, как стало больно моим ногам. Мне не понравилось ее обвинение, что Бишоп пользуется мной, но я не могла сказать, что она врет. Бишоп использовал меня. Он даже признавался, что эта причина определенных вещей, происходивших между нами.

- Так что мне нужно делать?

- Это очень просто. - Она изучала меня осторожно. - Мне нужно чтоб ты мне принесла его золотой кинжал.

Мое сердце прямо выскакивало из груди:

- Зачем?

- Это могущественное волшебство. Это ключ, который поможет покинуть этот город. И твои новообретенные дары, позволят тебе использовать их чтоб спасти меня, спасти всех нас, перед тем как он найдет и убьет меня.

Я просто смотрела на нее в шоке от того, что она только что сказала. Украсть кинжал Бишопа. Или она погибнет. Мы все погибнем. Бишоп говорил что хочет поговорить с ней. После всего увиденного я даже на секунду не предполагала, что этим дело ограничится.

- Подумай обо всем, что я тебе рассказала, - сказала Натали. - Хорошо подумай. Важно, чтобы ты сделала сейчас правильный выбор. Я не желаю тебе зла, Саманта. Я просто хочу, чтобы ты поняла свой потенциал. Я могу помочь тебе в этом. Я знаю, что ты почувствовала правду в моих словах. Верь мне, Саманта. Я помогу тебе больше, чем он. Я помогу тебе принять себя такой, какой ты стала. Сейчас ты намного лучше, чем была.

Я скрестила руки. Я даже не сняла свой жакет. В груди было тесно, и болел живот из-за все того, что она мне рассказала.

- Я хочу уйти.

Она кивнула.

- Я не попытаюсь остановить тебя. Я сейчас тоже ухожу. Спасибо что ты пришла сюда и дала мне шанс поговорить с тобой. Это означает для меня больше, чем ты думаешь.

Я отвернулась от нее, ожидая, что она поймает меня на лестнице и потребует принести кинжал прямо сейчас. Но она так не поступила. Я схватилась за перила, когда начала спускаться по винтовой лестнице. Спустя пару секунд Карли была уже позади меня.

- Все прошло хорошо? - спросила она. - Ты выглядишь побледневшей. Бледнее обычного.

- Хорошо. Это хорошо. Все в порядке.

Но я не звучала убедительно, но так как мой мозг распирало от всей этой информации, так и должно было быть. Я хотела ответов, и я получила их, хотя я не была уверена, как со всем этим справиться. Теперь у меня было более чем достаточно информации для размышлений.

- И что же теперь? спросила она.

- Забудь про куриные крылышки за полцены. Я просто хочу домой.

- Хорошо, без проблем. Идем.

Часть меня хотела забыть все, что сказала Натали, но я не могла. Несмотря на то, кем была она, она выглядела такой искренней. И еще присутствовало сильное чувство того, что я ее знаю, это заставляло меня верить в то, что она говорила мне правду. Она была права на тот счет, что душа не давала мне доступа к моему дару, как крышка на коробке. Это было кусочком пазла, который встал на место и показал мне расширенную версию происходящего. Но не достаточно большую, чтобы понять, что происходит на самом деле. Если она рассказала мне правду об этом, было ли правдой то, что я не должна доверять Бишопу? Что он был моим врагом?

Как только мы вышли из клуба, я попыталась не обращать внимание на холодный воздух сгущавшийся вокруг меня. Небо было чистым и усеянным звездами, луна висела настолько низко, что можно было видеть вещи в темноте. Когда мы повернули за угол, чтобы добраться до стоянки, я внезапно осознала, что стою лицом к лицо к Бишопу.

Глава 15

Я замерла. После разговора с Натали он был последним человеком, которого я была готова видеть в этот момент. И все же, когда мое сердце стало биться быстрее, я знала, что это не просто от неожиданности. Я не могла оторвать от него взгляда. Он был обрамлен лунным светом, и его взгляд тут же встретился с моим. Его запах - теплый, соблазнительный, вызывающий зависимость - немедленно подействовал на меня так, словно он только что заключил меня в свои объятия.

Крэйвен стоял рядом с ним. Рота и Зака нигде не было видно. Поверьте, когда я пришла в себя после появления Бишопа, я первым делом проверила местность на наличие демона, который вчера сломал мне шею.

- Эй, милашка, - поприветствовал меня Крэйвен, он с вожделением осмотрел меня с ног до головы.

- Ты сегодня хорошо выглядишь. Надеюсь, ты прихорашивалась не только для меня.

Не обращать внимание на демона становится привычкой.

Бишоп ничего не сказал, тем самым удивив меня, пока я не поняла, что он не вполне осознавал ситуацию. Прошел уже целый день с тех пор, когда я последний раз прикасалась к нему, чтобы помочь справиться с помешательством. Мне хотелось прикоснуться к нему прямо сейчас даже после того тяжелого разговора с Натали. Мне так хотелось помочь ему, доверять ему.

Но я сдержала свой порыв.

Он, казалось, изо всех сил старается быть сконцентрированным. Он был непоколебим в своем намерении, он увидел на клуб позади меня, и затем на его лице появился свирепый взгляд.

- Почему, Саманта?

- Почему что?

- Он имеет в виду, почему ты здесь, когда это так страшно и опасно, и он беспокоится о своей маленькой подружке. - перефразировал Крейвен, ухмыльнувшись. Встретившись с пронзительным взглядом Бишопа, он всего лишь пожал плечами. - Просто пытаюсь помочь.

Я переступила с ноги на ногу:

- По вторникам куриные крылышки идут за полцены. Вот почему.

Бишоп засмеялся, и этот звук заставил меня вздрогнуть. Его взгляд перешел на меня, и он был угрожающим, почти таким же, как в ту ночь в аллее, когда он понял, кем я была.

Слова Натали о том, что он мой враг, эхом отозвались в моей голове.

- Не следует находиться здесь, - он сказал отрывисто, так он говорит только тогда, когда он не совсем в сознании. - Не снова. Плохие вещи происходят здесь.

- Ты сказал мне, чтобы я жила нормальной жизнью. Приезд сюда - это нормально.

Окинув меня осуждающим взглядом, он открыл рот, как будто хотел возразить, но тут же закрыл его. Его теплый взгляд заставил мое сердце забиться ещё быстрее.

Крейвен, казалось, рад взять верх.

- Это непослушание и ты об этом знаешь. Мы здесь, чтобы проверить это место. Мы уже были здесь сегодня, но ничего интересного мы не увидели.

Конечно, они были здесь. Несмотря даже на то, что Стефан сказал Бишопу, что Источник никогда сюда не приходил, почему он должен в это поверить?

- Говоря об опасности...

Крейвен склонил голову, все его внимание сосредоточено на Карли, которая рассматривала его с таким же вниманием. - Кажется, ты не единственная милая серая здесь.

Это не было двойным свиданием. Это была беда. Я была исключением из действующих правил для Бишопа и других, но я не хотела, чтобы с Карли что-нибудь случилось.

- Кто ты? - спросила Крейвена Карли. Казалось, двое высоких красивых парней, стоящих перед нами, нисколько не смутили и не впечатлили её.

- Не тот, с кем бы ты хотела встретиться в темном переулке, - ответил Крейвен. - Поверь мне.

Она фыркнула. - Мне ты не кажешься таким уж жутким.

- Возможно, ты будешь удивлена. - не смотря на легкость его тона, взгляд Крейвена говорил о многом. Он не смотрел на нее как девушку, которую действительно считал милой, а смотрел как на врага. На монстра.

Я знала, так как это был именно тот взгляд, которым он смотрел на меня при нашей первой встрече. На самом деле, он смотрел на меня так большую часть времени.

Когда он сделал шаг вперёд, его кулаки были сжаты, я встала между ними. - Нет. Просто нет.

Он сузил глаза, глядя на меня:

- Отойди.

- Нет. Ты хочешь её? Только через мой труп.

- Только то, что мы делаем исключение для тебя, ещё не значит, что это распространяется на твоих друзей, конфетка.

- Карли не собирается никому причинять боль. Она такая же как и я.

Его лицо потемнело. - Ты вовсе не безобидна, просто ты еще этого не осознала. Это называется "отрицание", и оно не продлиться долго. И не важно, как сильно твой парень верит, что это не так.

Я попыталась его толкнуть назад, но он даже не сдвинулся с места. Затем я попыталась ударить его. Но это тоже не сработало. Вокруг него была стена, и я знала, что мне потребуется много времени, чтобы найти в ней трещину. - Отвяжись от нас. Я не в настроении сегодня.

- Оставь её в покое, Крейвен, - зарычал Бишоп.

Но ведь это она меня толкает. – засмеялся он. – Защищаешь свою маленькую подружку? Разве это не очаровательно.

Взгляд Бишопа потерял часть своего безумства. Либо это, либо он смог умело притвориться, так как знал, что тут есть зрители.

- Не испытывай мое терпение, - спокойно сказал он. - Я действительно не в настроении.

Я посмотрела на Бишопа, неуверенность насчет всего, что нас с ним связывает, захлестнула меня. - Так это не было спланировано? Ты пришел сюда, чтобы попытаться найти Источник? Ты также собирался попытаться найти меня? Или... - У меня пересохло во рту. - Или со мной все кончено? Я сделала то, что тебе было нужно, а теперь я просто еще одна серая?

Он нахмурился, будто пытаясь сосредоточиться на моём голосе. - Ты не еще одна серая. Особенная. Не знаю, почему. Я бы хотел, чтоб все было по-другому. Хотел бы я не... - Он выругался и потер виски. - Я ненавижу это. Всё это.

Я не знала, как понимать его бред. Хотел ли он, чтобы я была серой? Не особенной или другой, так чтобы со мной не было проблем?

Мысль о том, что он желал бы такого, заставила все внутри меня съежиться.

Крейвен положил руку на плечи Бишопа и сжал их, но этот жест больше напоминал насмешку, чем поддержку. - У Бишопа была трудная ночка. У нас было важное дело с двумя нашими "друзьями навек". Они сейчас патрулируют округу. Мы прямо как одна большая счастливая семейка, так ведь?

- Убери руки, - сказал Бишоп. - Или я убью тебя.

Крейвен отпустил его. - Видишь? Веселье, веселье, веселье.

Я взглянула на Бишопа. - Он твой брат, не так ли?

Он впился в меня глазами. - Прости, что?

Я хотела, чтобы он все отрицал. Я хотела, чтобы он сказал, что Крейвен большой лжец. Так бы он сохранил мое доверие на сто процентов. - Это правда или нет?

Бишоп мрачно взглянул на Крейвена.

Демон пожал плечами. - Извини. Не знал, что это был большой секрет. Спорим, теперь ты теперь будешь думать дважды перед тем, как отпустить меня провожать твою девушку до дома. Любая забавная информация может выйти наружу благодаря ее особым маленьким способностям.

Бишоп переключил внимание обратно на меня и стал пытаться понять мое выражение лица. - Я не говорил тебе, потому что это не важно.

- Не важно? Моё сердце ударилось о мою грудь. - Почему ты думаешь, что это не важно? Он твой брат.

- Это было давно. Все меняется.

Что это ещё значит? Как твоё настоящее имя? Его уже я знаю.

- Мое имя Бишоп. Больше нет никаких других имен, важных для меня. В его голубых глазах на секунду показалась глубокая боль, она тут же исчезла, и он поймал мой взгляд. Казалось, он глядит прямо мне в душу, если она у меня все еще есть.

- Мне нужны ответы, Бишоп, - произнесла я на столько твердо, на сколько могла.

- У меня их нет. Не об этом.

Он был самым скрытным и запутанным человеком, которого я когда-либо встречала за всю свою жизнь. И все таки я не хотела от него отворачиваться. Я хотела знать все: кем он был, где жил, когда жил, какое его настоящее имя. Потому что я точно знала, что это не Бишоп.

- Сэм, - сказала Карли. - Может мы пойдем. Здесь холодно.

- Тик-так, сказал Крейвен Бишопу. - Давай двигаться дальше. Мы проверяем клуб, а после, должны вернуться на патруль с Ротом и Заком. Приоритеты, помнишь?

Натали сказала, что уйдет сразу после меня. На сколько мне было известно, она уже покинула это место.

Бишоп пристально смотрел на меня. Эти искры безумие смешались с чем-то еще, с тем чему я не могу дать названия. Ему не нравилось то, что я узнала его маленькую тайну - он был человеком, как все. И у него был брат, который оказался демоном.

Опять, я хотела прочитать его мысли.

И снова, несмотря на его странное и отталкивающее поведение, мне пришлось сцепить свои руки, чтобы не бросится к нему. Тепло, исходившее от его тела, было таким соблазнительным и без особых усилий влекло меня к нему. Мне так сильно хотелось верить ему даже теперь, когда мое доверие пошатнулось. Это было похоже на боль, роющуюся у меня глубоко в груди.

- Ты хочешь причинить боль моему другу? - прошептала я.

В конце концов он с трудом оторвал свой взгляд от меня и быстро взглянул на блондинку, дрожащую около меня. - Ты уже кого-нибудь целовала?

- Нет, - я посмотрела на нее.

- Нет, - подтвердила она. - Поцелуя не было. Стефан предупредил меня, что это только усилит мой голод.

- Он знает об этом не понаслышке, - проворчала я.

- Сегодня вечером уже двое встретились с моим кинжалом. Потерявшие контроль. Бишоп одарил Карли другим жестким взглядом. - Никого не целуй или пожалеешь.

Она насмешливо отдала честь. - Да, сэр.

Мне стало не по себе из-за ее бесстрашного сарказма. Я обнаружила, что иду к Бишопу, чтобы взять его за руку, но я начала колебаться, когда почти уже прикоснулась к нему. Он не просил меня делать этого. Это был наш договор - когда он нуждается в моем прикосновении, он просит меня.

Мои глаза встретились с его глазами. Попроси меня прикоснуться к тебе прямо сейчас. Его взгляд упал на меня, он нахмурил свои темные брови, но не сказал ни слова. Я скрестила руки на груди и стала сражаться с нашим притяжением.

- У тебя все под контролем?

Казалось, он пытается подобрать слова, чтобы прояснить ситуацию. - Мы делаем все, что в наших силах. По некоторым причинам те, кто испытывает наиболее сильный голод, выходят только по ночам. Будет лучше, если я найду Источник. Он смотрел мимо меня на клуб. - Ты с ней еще не встречалась?

Правда застыла у меня на языке. Что-то остановило меня, пока я не начала ему все рассказывать. Если Натали является вышедшим из под контроля монстром, который собирает армию, и хочет посеять хаос в городе, и навредить людям, я должна ему все рассказать. Но она не монстр. И мне нужны ответы для того, чтобы знать, кому доверять.

Я не знаю её. Но и Бишопа я не знаю тоже.

- Нет, - сказала я, заставив себя посмотреть ему в глаза. Дай мне время, - подумала я. Может быть, я смогу кое-что выяснить, чтобы помочь вам.

Или, чтобы помочь себе. Надеюсь, нам обоим.

Я была умной в плане образования, но сейчас мне также нужно было быть умной в плане человеческих отношений. Я не могла полностью доверять Бишопу, не сейчас, когда он не был полностью откровенен со мной.

Карли с отвращением взглянула на Крейвена. - Я правильно понимаю. Вы двое бегаете по городу и убиваете людей?

- Только монстров, - Крейвен одарил её хмурой усмешкой. - Даже если они были роскошными блондинками с голубыми глазами. Так что тебе лучше придерживаться твоей новой диеты, дорогая.

- Какой герой, - с отвращением произнесла Карли. - Ты думаешь, что поступаешь правильно? Словно ты какой-то спаситель человечества, растаптывающий все, что немного отличается от нормы?

Крейвен издал невеселый смешок. - Нет. Я больше оппортунист. Когда Карли закатила глаза, он сказал: - Ты думаешь, я лгу?

- Ладно, Сэм, пойдем отсюда. - Карли схватила меня за руку и потащила мимо них.

Я оглянулась на Бишопа, и мое сердце сжалось. - Подожди... Я должна..

- Что? Эти ребята приносят одни неприятности. Она посмотрела назад на Крейвена. - Вы собираетесь нас остановить?

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. - Хорошего вечера, девушки. Было приятно познакомиться...Так ведь,Карли?

Карли затолкала меня на пассажирское сидение своей машины, села за руль, завела мотор и выехала c парковочного места. В зеркале заднего вида я увидела Бишопа и Крейвена, наблюдающих, как мы уезжаем. Только тогда я поняла, что я вся трясусь.

- Я знаю, что Бишоп очень важен для тебя, - сказала она. - Ты на секунду засомневалась в нем. Думала, ты снова меня оставишь и сбежишь с ним.

Эта фраза почти заставила меня смеяться. - Нет, я не брошу тебя.

Но он действительно много для меня значил. Даже сейчас я хотела вернуться и прикоснуться к нему, помочь ему, но я твердо решила остаться в своем кресле и не просить ее повернуть назад. Я играла с краешком свой юбки и старалась дышать спокойно. Часть меня хотела вернуться в клуб и предупредить Натали, что они сейчас там, но она была далеко не глупой. Она знала, что нужно остерегаться Бишопа. У меня было забавное чувство, что если она не захочет быть найденной, то он не сможет ее отыскать. По крайней мере, не так легко.

- Я не понимаю, почему ты от него без ума, - продолжила Карли. - То есть, он, конечно, потрясающий, но он выглядит как сумасшедший. А тот другой парень очень горячий, но полный придурок, не так ли? И ты сказала, что они братья?

- Да. Я хотела рассказать Карли обо всем, освободиться от тяжести всех проблем, которые накопились за прошедшие несколько дней. Рассказать ей правду о том, кто на самом деле Бишоп и Крейвен кроме их запутанных биологических отношений. То есть, я доверяла ей. И теперь мы обе замешаны в этом, несмотря ни на что.

Но я по-прежнему держала свой рот на замке.

Она посмотрела на меня через пару минут. - Как себя чувствуешь?

- Я в порядке.

Голод и мороз, ничего нового.

- Могу я что-нибудь сделать, чтобы помочь?

- Да, ты можешь дать мне маленькую часть своей уверенности. Не знаю, почему я не получила этот дар, когда Стефан меня поцеловал. Я смогла улыбнуться, вспомнив, как она мерилась силами с Крейвеном. - Ты теперь своего рода сила, с которой нужно считаться.

Она ухмыльнулась. - Я знаю. Нужно вести себя уверенно, это то, о чем они говорили? Если бы я была скромной и застенчивой, нам бы пришлось тяжело с ними.

- Возможно, ты права. - Я молчала, погруженная в свои мысли, до тех пор, пока мы не подъехали к моему дому.

Она схватила мою руку и сжала ей. - Всё будет хорошо. Серьезно. Я тебе когда-нибудь лгала?

- Спасибо тебе за то, что ты остаешься такой спокойной по поводу всего этого.

Мы переживем это вместе, как мы всегда это делаем.

- Конечно. - Я покачала головой, вспомнив о странном и запутанном разговоре с Натали. И это странное чувство, будто я уже была с ней знакома. - Это так странно. Та девушка - Натали- она напоминает мне кого-то, вот только я не могу понять кого.

- Да, она мне тоже кое-кого напоминает.

Я нахмурилась, глядя на нее: - Кого?

Она повернула зеркало, чтобы подкрасить губы блеском, затем посмотрела на меня. - Ты в самом деле не видишь?

Мое дыхание ускорилось:

- Нет, не вижу.

- Волосы, глаза? Я думала это очевидно. Даже немного страшно.

- Что? - Я схватила её за руку. - Что страшно? На кого она похожа?

Она повернулась ко мне лицом, брови сведены вместе. - Она похожа на тебя, конечно. Вы двое точно как то связаны.

Я моргнула. Она была права. Натали была похожа на меня. Тот же цвет волос, тот же цвет глаз. Даже формы наших лиц были похожи.

- Каштановые волосы и карие глаза, - сказала я вслух, оправдывая все это. - Так же, как и у пятидесяти процентов населения. Знаешь, у меня не самая уникальная внешность. Она пожала плечами.

- Я имею в виду, я не говорю, что вы связаны, но это объясняет то, что она была так заинтересована в встрече с тобой, правильно?

Правильно. Но это всего лишь совпадение. Это должно быть совпадением. Я взялась за ручку двери.

- До завтра. Спасибо, что подвезла.

- Сделай мне одолжение, Сэм?

Выбравшись из автомобиля, я посмотрела на нее через плечо. - Какое?

- Перестань так сильно волноваться. Все будет в порядке.

Я не стала дожидаться, пока она уедет, а сразу пошла к двери и вошла в дом. Было где-то девять тридцать, и моя мама уже была дома, что было сюрпризом. Она смотрела одно из своих любимых телешоу, так что я не побеспокоила ее. Я сразу направилась в кухню и стала есть прямо из холодильника в надежде, что что-то сможет утолить мой голод.

Ничего не помогло. Но я и не ожидала, что это подействует.

* * *

Среда прошла без инцидентов. Знаю, сама в это едва поверила.

Я опять решила остаться дома и прятаться, но в конечном итоге я все-таки заставила себя пойти в школу, и постараться вести себя нормально. Карли тоже была там, и она делала это лучше, чем я когда-либо.

Я не уверена, связано ли это с отсутствием её души или нет, но её уверенность в себе стала больше. Лишние двадцать фунтов больше не были проблемой для нее, и она стала лучше одеваться. Сексуальней. Она почти светилась.

Я смогла увидеть, как серые действуют на людей - особенно на парней. Они обсуждали ее за спиной, шепча друг другу о том, какой красоткой стала Карли Кесслер.

В большинстве случаев, казалось, что они также думают и обо мне. Тогда я видела, что они смотрят на меня оценивающе, даже если я не носила узкие юбки и каблуки, как это делала Карли. Даже в джинсах я стала получать больше внимания, чем когда-либо еще.

Но была огромная разница между нами. У меня не было той уверенности, которая была у Карли. Я ощущала себя такой же, какой была всегда, за исключением голода и постоянного озноба, которые никуда не собирались уходить. Карли справлялась с этими проблемами намного лучше меня. Счастливица.

То, что Натали рассказала мне, что души - это топливо, звучало в моей голове. Это казалось мне очень важным. Как будто, если это было правдой, мне рассказали секрет Вселенной.

Это был секрет, который я не хотела бы знать.

Колин снова пытался загнать меня в угол, но я успела смыться как раз перед тем, как он почти подошел ко мне настолько близко, чтобы я смогла оказаться в плену его запаха. Я не хотела бы поддаться моему голоду, совершить ошибку и поцеловать его, а затем расхлебывать последствия того, что я натворила. Я могла бы держаться, пока во мне были силы предотвращать это.

А я могла. Все было под контролем.

Никаких признаков Бишопа или других. Никаких признаков Натали или Стивена. Либо меня игнорируют, либо дали время, чтобы переварить всю полученную мной информацию.

Наверно, и то, и другое.

Так что, действительно, по большему счету среда была замечательной. Я даже могла притворяться, что в мире все хорошо.

А потом настал четверг. Все началось с записки в моем шкафчике.

«Мы засели в заброшенной церкви на Уэллесли. Ты не пропустишь это здание. Похоже на место, в которое ни один человек в здравом уме не зашел бы. Говоря о здравом уме, твой парень нуждается в твоих очень особенных прикосновениях. Тебе, наверное, хочется заглянуть к нему в гости перед тем, как он полностью потеряет рассудок.»

Бишоп. Мое сердце сжалось, когда я узнала, что он чувствует себя не очень хорошо. Во вторник в его глазах было видно безумие, с того момента прошло уже два дня. Ему могло стать хуже.

Записка не была подписана, но я знала, от кого она. Крейвену как-то удалось найти мой шкафчик и оставить в нем записку. Думаю, демон не знал, как мне сообщить. В последнее время мой телефон не работал.

- Я не знаю, что случилось с моим глупым телефоном. - сказала я Карли перед уроком, с досадой глядя на пустой экран. Я снова зарядила аккумулятор, но он продержался не больше тридцати секунд. Это практически новый телефон, ему только три месяца.

- У меня тоже самое, - сказала она. - Стефан сказал мне, в ту ночь, когда я ждала тебя, что это одинаково, для всех нас.

Я удивленно посмотрела на нее:

- Что?

Она пожала плечами. - Очевидно, устройства нас недолюбливают. От нас исходит какая-то сверхъестественная вибрация, которая мешает сигналу устройств. Что-то в этом духе. Я не разбираюсь в этих вещах, но это полная фигня.

Я почувствовала, что бледнею:

- Тогда это все объясняет.

Я ничего не могла поделать с неисправным аккумулятором. Это было одним из составляющих жизни серых. Еще одно напоминание того, чем я теперь являюсь и чем бы это может значить, если бы Бишоп не восстановит мою душу.

Тем не менее, мысль появиться в этой церкви по просьбе демона не устраивала меня. Легкомысленный тон записки оставил во мне неприятное ощущение. Если бы Бишоп сам меня попросил, я бы чувствовала себя по-другому.

Я знала, что будет трудно выкинуть его из головы, чтобы сфокусироваться на занятиях, но я решила позже подумать о том, что мне с ним делать.

- Жажда. Сегодня вечером. - сказала Карли, закрывая свой шкафчик. - Ты в порядке?

Я колебалась, засовывая записку от Крейвена в карман джинсов. - Я не знаю.

- Ох, давай же. Повеселимся. Мы можем потусить вместе после моего свидания с Полом.

Я взглянула на неё с удивлением. - Пол? Тот парень, который был влюблён в тебя в течение двух лет? Тот Пол?

Она улыбнулась. - Ага. Но это не официальное романтическое свидание или что-то такое. Я знаю, что это не очень хорошая идея, пока я не поняла, как правильно бороться с чувством голода. Я надеюсь, что он будет в порядке с моей нынешней непреодолимой любовью к куриным крылышкам, и не будет думать, что это уж слишком. Мы просто собираемся пообщаться, узнать друг друга получше. Ничего особенного.

- Я думаю, это просто фантастика. Только...будь аккуратней, хорошо? Я ощутила небольшую волну оптимизма после этого разговора. Если новая уверенность Карли в себе помогала ей справится с проблемами с Колином, тогда это было очень хорошей вещью. Я всегда думала, что она и Пол отлично друг другу подходят, даже если они не могли целоваться до тех пор, пока я не разберусь с тем, как вернуть наши души и вернуться к нашим нормальным жизням.

Даже после разговора с Натали я не поменяла свои взгляды на всю эту ситуацию. Прозвенел звонок на первый урок, и Карли прижала свою папку к груди.

- Увидимся позже!

- Да, до встречи.

Я смотрела, как она поспешила по коридору. Мне очень хотелось воспринимать все так же легко, как она. Казалось, что ее нисколечко не волнует отсутствие ее души.

Я отправилась на английский и попыталась сосредоточиться на мистере Сандерсе, рассказывающем о темах в Макбет — и пыталась игнорировать Колина, который постоянно бросал взгляд в мою сторону. Я бы очень хотела, чтобы он заинтересовался другой девушкой. И поскорее.

День тянулся. Как только я пришла домой, я вытащила записку Крейвена из кармана и прочитала снова. Я хотела быть уверенной и сильной, но, когда я прочла о плохом самочувствии Бишопа, мое сердце будто что-то укололо. Я не хотела сделать больно Бишопу, но в тот момент я не хотела, чтобы пострадала Натали.

Я застряла посредине.

И Бишоп, и Натали рассказали мне о разных версии одной и той же истории. Из обеих историй я поняла, что важными являются слова. Слова, даже если они и не кинжалы, все же опасны, если они превращаются в ложь. У обоих были причины не быть полностью откровенными со мной. Мог ли Бишоп не рассказать мне о важных частях этого пазла, чтобы я продолжала помогать ему?

Возможно, те зомби-серые, о которых рассказывал мне Бишоп, вовсе не существовали, были словно монстрами в шкафу. Как только ты открыл дверь и посветил в темноту, ты понял, что там ничего и нет кроме твоего страха перед неизвестным.

Мне пришлось отложить встречу с Бишопом до тех пор, пока я не разберусь с тем беспорядком, в который превратилась моя жизнь. И у меня было чувство, что у Натали есть ответы, которые мне нужны прямо сейчас. Я просто надеялась, что она будет там снова сегодня вечером.

Я не стала подводить глаза так сильно, как сделала это во вторник ночью, и отказалась от каблуков в пользу балеток, и была готова покинуть дом в семь тридцать. Моя мама была на кухне, сидела за столом с бокалом белого вина.

- Хей, - я схватила сумку со стула, где оставила её раньше. - Не слышала, как ты вернулась.

Сегодня её светлые волосы были распущенны и падали на плечи, а не были собраны, как обычно, в идеальный французский твист. На мой взгляд, это было милее.

- Я много работаю в последнее время, не так ли? - сказала она перед тем, как сделать глоток из своего стакана.

Это мягко говоря. На самом деле она словно без всякого сожаления сказала, что бросила меня ради своей новой любимой карьеры. Это разозлило меня.

- Можно сказать и так.

Она сняла дизайнерские очки и положила их на стол рядом с ежедневной газетой, потирая виски. Она выглядела усталой. - Дорогая, сядь. Я хочу поговорить с тобой.

Из-за ее серьезного тона и очень большого бокала вина я начала волноваться. У нас были проблемы "матерей и дочек", но я не ненавидела ее. Я видела, что ее что-то беспокоит и она хочет со мной об этом поговорить...ну, это вызвало тревогу.

- Что случилось? - Я подавила желание протянуть ей руку и сжать её ладонь в своей.

Костяшки её пальцев побелели, когда она снова отпила вина. Её слегка покрасневшие глаза встретились с моими. Похоже, она плакала. - Ты имеешь право знать.

- Знать что?

- Я всегда планировала рассказать тебе правду, но я все откладывала и откладывала. Я решила, что подожду до твоего восемнадцатилетия, и тогда ты могла делать с этой информацией все, что пожелала бы.

Кажется, я перестала дышать:

- С какой информацией?

Она сделала паузу, и это было жутко длинное время, апотом наконец сказала:

- Ты приемная.

Мой рот открылся сам:

- Что?

Слова полились из нее рекой так, словно она не могла произносить их достаточно быстро. - Твой отец и я не могли сами зачать ребенка, мы испробовали все. Иногда я думала, что это судьба привела нас в агентство, которое подарило нам тебя. Словно дар. Это было таким чудесным временем в нашей жизни, и меня сильно расстроило то, что мы перестали общаться с тобой, когда папа нас покинул. Мы были замечательной семьей, но мы получили урок, что в жизни нет ничего совершенного. Но мы старались. Мы старались, Саманта, я действительно старалась быть самой лучшей матерью, какой могу быть, и давала тебе все, что было нужно. Прости, что не рассказала тебе об этом раньше, и мне так жаль, если тебе сейчас тяжело все это слышать.

Я не была бы ошеломлена больше, если бы попала под грузовик. Крейвен был прав. Он всего лишь раз взглянул на мою маму и на меня и угадал то, о чем я никогда в жизни не задумывалась. Я приемная.

- К-кто мои настоящие родители? Мой голос был хриплым, словно слова не хотели выходить из меня.

Она встала из-за стола и подошла к раковине. Она сжала ее перед тем, как повернуться ко мне лицом, напряжение на ее лице ясно показывало ее возраст и усталость.

- О них нет достаточно информации. В агентстве мне сказали, что твоей матери было двадцать или около того. Она отчаянно пыталась найти хороший дом для своего ребенка. Это все, что мне известно. Извини, дорогая.

Двадцать или около того. Какая-то девушка, у которой были проблемы и которая пыталась исправить свои ошибки, отдавая своего ребенка на удочерение. Эта мысль заставила мое горло хрипеть, а глаза - гореть.

- Ты знаешь, как ее зовут?

Она покачала головой. - Мне сказали, что она бросила тебя, а затем исчезла. А течение многих лет я думала, что она может вернуться за тобой и через суд вернуть себе опекунство над тобой, но она этого не сделала. Я могу съездить с тобой в агентство. Мы можем попытаться найти более подробную информацию, вместе, если хочешь.

У меня тряслись ноги, и я сжимала ремень от сумки на моем плече. Мне было холодно, но это не было связано с моей пропавшей душой. Эта информация пыталась вклиниться мне в голову и искала место среди всего того, что я узнала на этой неделе.

- Да.. - я прочистила горло и шумно вздохнула. - Я, э-э... может быть. Я не знаю. Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Но я-я рада, что ты мне рассказала.

- Милая, садись. Давай еще поговорим.

- Нет, мне нужно идти. Карли ждет меня в "Жажде". Мы поговорим...позже.

Я выбежала из кухни без оглядки. Я не могла разобраться с этим прямо сейчас, этого было для меня слишком. Так что я оставила ее там, бокал вина в руке, женщину, которая удочерила ребенка семнадцать лет назад и никогда об этом не говорила. Даже не намекала. Но сейчас все стало таким ясным для меня, и я не могла поверить, что никогда этого не замечала. Я никогда не была похожей на моих высоких, светловолосых, голубоглазых, общительных родителей - они были похожи на Барби и Кена. Я была низенькой, темноволосой, бледной и всегда была одиночкой.

Когда мой отец уехал в Англию с обещанием видеться со мной так часто, насколько это возможно, я почувствовала себя брошенной. Я старалась игнорировать эти чувства, засунув их глубоко в себя и позволив им проявляться в виде внезапного желания украсть несколько товаров из магазина и оттачивая свое чувство юмора в острое оружие.

Это одиночество ощущалось по-другому. У меня даже не было слов для этого. Оно просто заставило меня чувствовать себя...опустевшей. По крайней мере мой отец, мой приемный отец, пообещал увидеться со мной снова, когда покинул нас два года назад. И он сдержал его. Однажды. В прошлое Рождество он прилетел сюда на неделю, остановился в ближайшем отеле. Мы провели полтора дня вместе. Эта девушка, которая оставила мне, этого не сделала. Она мне вообще ничего не оставила.

Слеза потекла по щеке, когда я шла к "Жажде". Клуб находился в получасовой ходьбе по населенным, хорошо освещенным улицам, так что моя мама никогда не возражала против пешей прогулки, когда Карли не могла меня подбросить. Я вытерла слезу, разозлилась, что расчувствовалась после всего, что со мной приключилось. Я решила, что это будет моя последняя слеза, которую я пролила из-за моей потерянной, биологической матери. Бездомный парень снова сидел у клуба и смотрел, как я подхожу.

- Без страха встречаешься с судьбой лицом к лицу, - сказал он. - Несмотря на то, что она потеряла, она найдет путь через темный город, ее проведут наблюдатели ночи, которые защищают нас от теней. Кто-то друг, а кто-то враг. Но кто есть кто? Кто знает?

Что-то прозвучало в его словах и я замерла, но постаралась не обращать на него внимания. У меня не было времени на его пустую болтовню «доктора Сьюза». Он часто сильно меня пугал, особенно после того электрического удара, который я почувствовала, когда он прикоснулся ко мне в прошлый раз. Я не хотела ломать голову над значением его слов. Не сегодня. Моя голова уже была слишком забита.

- Все не такое, каким кажется, - крикнул он мне вдогонку.

- Это не такая уж и новость, - пробормотала я себе самой.

Даже после тяжелого разговора с моей мамой я знала, что должна быть здесь снова сегодня вечером. Не просто, чтобы повеселиться с Карли и поесть большого количества жирной пищи. Мне нужны были ответы. Настоящие.

Я бегло осмотрела туманное помещение в поисках ее. Как и обещала, она была вместе с Полом в угловой кабинке. Он смотрел на нее через весь стол так, словно только что выиграл в лотерею. Она смеялась над всеми его репликами. Было похоже, что они отлично проводят время. Пускай. Она обещала, что это не романтическое свидание, которое повлечет поцелуй. Я доверяла ей. Он был в безопасности. Мне надо было позаботиться о других вещах.

Я призвала всю свою смелость и стала забираться по спиральной лестнице на второй этаж. Как обычно там было много других серых, по крайней мере, теперь я могла предположить, кем они являются. Я просмотрела их, чтобы выяснить, узнаю ли я кого-нибудь со школы, но никого не было. Они выглядели старше меня, теперь я обратила на это внимание. Им где-то столько же, сколько и Стефану. Натали сидела на красном диване в дальнем углу, на ней было узкое, синее платье. А Стефан прислонился к стеклянной перегородке около нее.

Я направилась прямиком к ним, игнорируя свое быстро бьющееся сердце.

- Саманта, - Натали встретила меня с улыбкой. - Я рада видеть тебя снова.

- Почему я такая чертовски особенная? - спросила я.

Её темные, изогнутые брови поднялись. - Стефан, пожалуйста, оставь нас.

- Да, конечно.

Стефан посмотрел на меня настороженно, когда уходил в противоположную сторону, чтобы быть вне зоны слышимости. Мое сердце колотилось. У меня пересохло во рту. И в довершение всего у меня заурчало в животе. Я подумала, что следовало взять кусочек пиццы из холодильника, когда я уходила их дома, но у меня не было такой возможности.

- Пожалуйста, Саманта, - сказала Натали. - Садись. Устраивайся по удобней.

Я не стала садиться. Я не хочу комфорта. - Почему ты выбрала меня? Почему ты смотришь только на меня? Откуда ты узнала о моем даре? Кто я? Кто ты?

Вот почему я здесь. Это то, что мне сейчас нужно знать, особенно после того, как я узнала, что меня удочерили. Я отчаянно нуждалась в ещё одном кусочке головоломки, чтобы всё встало на свои места.

Она просто откинулась на спинку стула и смерила меня спокойным взглядом. - Очень много вопросов.

- Мы похожи, - сказала я, когда я поняла, что она не собирается принести мне всю информацию на серебряном блюдце.

- Мы?

- Т-то есть, у нас похожий цвет волос. Цвет глаз. Я уже начала сомневаться в себе. Этого было недостаточно. - И ты поэтому нацелилась на меня? Почему ты попросила Стефана поцеловать меня? Почему ты была уверена, что во мне есть что-то особенное? Сейчас я не чувствую в себе ничего особенного.

- Что заставило бы тебя почувствовать это, Саманта?

- Меня удочерили. Я только сегодня об этом узнала. Я просто догадываюсь. Может, я не права. Я не права? мой голос охрип. - Мы родственницы?

Натали перекинула одну свою худую ножку на другую. Ее серебряные шпильки блестели под светом прожекторов. Маленькая улыбка заиграла на ее губах, она зажгла во мне и гнев, и сомнение.

- Как только я приехала сюда, я стала искать тебя, - сказала она. - Только тебя. Я знала, что ты нуждаешься во мне так же сильно, как и я в тебе.

Я ждала, затаив дыхание.

Она смотрела на меня, прежде чем снова заговорить. - Я твоя тетя, Саманта. И я единственный человек в мире, который может рассказать тебе о твоих настоящих родителях.

Глава 16

Шум клуба звенел в ушах, а голова кружилась. Думаю, если на моем лице и был намек на румянец, сейчас все наверняка покрыла бледность.

- Ты... моя тетя? - смогла сказать я после нескольких секунд в шоке.

- Да.

Я попытался обойтись без падения в обморок. У нас было фамильное сходство. Я заметила это и раньше, но теперь было подтверждение того, что мы были связаны.

- Но ты так молода.

Ее карие глаза, такие же как мои, начали пылать красным.

- Демоны внешне остаются теми же самыми, когда они умерли как люди. - Ее губы изогнулись. - Ты уже предположила, что я демон, не так ли?

Во рту все пересохло и было почти невозможно сформировать слов.

- Я... я чувствовала.

- Только ты? А твой друг, Бишоп? Я думаю, что он знает обо мне слишком много.

Я должна была сесть, или я упаду, таким образом, это именно то, что я сделала, резко падая на плюшевый красный диван. Я вынудила себя выдавить слова.

- Почему я должна даже верить тебе? Ты могла солгать мне.

Она одарила меня ровным терпеливым взглядом. - Потому что я знаю, что подсказывает тебе твоя интуиция, она говорит тебе, что все то, что я говорю - это правда.

Она была права. Это так. Я чувствовала, как будто другая часть пазла встала в место. Внезапно я не была полностью уверена, что хотела бы увидеть полную картину. Но я должна была оставаться сильной. Я хотела правды. Я в значительной степени требовала ее. Это была правда. Натали - она была моя тетя. И она была демоном.

Я получила больше того, что мне нужно было знать, но не могла просто остановиться на этом. Я была по шею в бассейне правды, в которую меня бросили. Сейчас я или утону или выплыву.

- Мои-мои настоящие родители, - прохрипела я, - Мой отец... моя мать. Кто они? Где они?

Натали села рядом со мной, но она не сделала попытку быть ближе ко мне или взять меня за руку. Это, возможно, было бы слишком, и я бы убежала из-за этого, далеко от нее, прежде, чем я узнаю все, что могу. Ее лицо осталось серьезным, но улыбка играла на ее губах.

-Твой отец - мой старший брат. Его зовут Нейтан.

Мне пришлось задать свой следующий вопрос, но я боялась услышать ответ. - И если ты демон...

Кто же он тогда? - вопрос, который остался несказанным.

Она настойчиво посмотрела мне в глаза:

- Он тоже демон.

Я вздрогнула. Конечно, он мог быть человеком сначала, но ужасное чувство подсказывало, что не был. Я сразу же захотела отвергнуть эту информацию, но она уже засела у меня в голове.

- А моя мать? Она тоже была демоном? Или человеком?

Её губы изогнулись с отвращением.

- Нет. Она была ангелом.

Волна шока прокатилась по моему телу. - Ангел? Подожди. Мой отец - демон... а моя мать...ангел?

-Да.

- Когда они встречались... они были людьми?

- Нет, тогда твои родители были уже сверхъестественными существами - ангел и демон.

- Тогда...кто же я?

Ее улыбка вернулась:

- Особенная.

Щелк - еще один фрагмент головоломки стал на место.

Я встала так быстро, что у меня закружилась голова. Мне нужен был свежий воздух, но я была прикована на месте и не могла пошевелиться. Будто в моей обуви были свинцовые гири. Я онемела, но я смогла заставить себя медленно вдыхать и выдыхать воздух, и все стало четче, а мое сердце перестало так сильно биться. Прошло немного времени.

- Но ангелы и демоны не могут любить друг друга. - сказала я, вспоминая то немногое, что я узнала от Бишопа. - Они ненавидят друг друга.

- Обычно. Лично я презираю ангелов. - Она пожала плечами. - Но знаешь, как говорят... любовь действует таинственным образом.

Как она могла говорить об этом так легкомысленно?

- Что случилось?

Она стала накручивать на указательный палец прядь своих темных волос. Это тут же напомнило мне о моей нервной привычке. Однако не было похоже, что эта женщина, этот демон, часто нервничает. - То же самое, что и сейчас. Команда ангелов и демонов была послана устранить проблему. Твои родители встретились. Ненависть быстро превратилась во что-то еще, но не спрашивай меня, как это случилось. Настоящая любовь. Она произнесла это так холодно, будто сама не верила своим словам. - Но была проблема: это было запрещено. Ангелы и демоны не могут быть вместе. Особенно в мире людей.

- А почему бы и нет?

Она слегка пожала плечами и провела взглядом по мне. - Потому что нужно платить за такую неконтролируемую и противоестественную страсть. Ангелы и демоны не размножаются друг с другом или между собой. Если только они не живут в мире людей. А настоящая и страстная любовь играет важную роль в создании биологического отклонения. Ты аномалия, Саманта. Чрезвычайно редкий результат запрещенной любви ангелов и демонов. Она широко и ярко улыбнулась мне. - И ты совершенно невероятная.

- Я аномалия.

Бишоп использовал такое же слово, чтобы описать Источника, демона, который может поглощать человеческие души. Также известная как моя тетя. Он спрашивал, была ли она тем демоном с такой же способностью, как и много лет назад. Мне показалось, что он был абсолютно прав на этот счет.

- Ты нексус, - сказала она. - Это значит связь, соединение. Потомок демона и ангела. Ты была рождена человеком, но особенным человеком со способностями, которые черпают силы из Рая и Ада. Эти способности скрывала твоя душа.

Это объясняло то, что я могла делать с другими ангелами и демонами. Искать их, отгонять их, читать их мысли. У меня была связь с ними, глубокая связь, которая была рождена во мне. И только потеря моей души дала мне доступ к этим способностям.

Силы Неба и Ада, - Ангел и демон во мне.

Это было чертовский большой объём информации, для одного вечера четверга.

- Значит, я не совсем серая, - тихо сказала я.

Ее веселье исчезло. - Я честно думала, что поцелуй Стефана просто избавит тебя от души и освободит твои спрятанные способности. Я была удивлена, что он развил в тебе и голод.

Я посмотрела на нее. -Значит, это было просто твое предчувствие? И ты бы все равно пошла и сделала бы это? Не объяснив ничего мне? Не дав мне выбора?

Она поморщилась и сделала виноватый вид. - Прости меня. Я знаю, голод это...неприятно. Но я даже не представляла, что это вызовет проблемы. Думаю, твой голод исчезнет, как только твое тело привыкнет жить без души.

- Это что, тоже интуиция?

- Ты не похожа на других, Саманта. Ты особенная.

- Да пошла ты, - выдала я. Моя злость все росла с каждой новой порцией информации. - Ты, черт побери, должна была сначала меня спросить. Потому что я бы сказала нет.

- Я не хотела тебе навредить. Но затем тон ее голоса стал резче. - Но уже ничего не изменишь, можно только двигаться вперед. Из-за того, кем ты являешься, я верю, что у тебя есть сила использовать золотой кинжал Бишопа как ключ, чтобы открыть временный выход из барьера, который Рай и Ад создали для нас здесь.

- Бишоп...

Я произнесла его имя, и мое разбитое сердце начало болеть еще сильнее чем до этого. Я хотела бы знать, где он сейчас и все ли с ним в порядке. Я старалась быть сильной, но я хотела пойти к нему как можно скорее. Я просто хотела, чтобы он пришел ко мне, если ему нужна моя помощь.

- Он ангел, верно? - Тусклое красное зарево осветило её глаза, как то на сколько изменилось выражение её лица. - Он использует твой дар с того момента, как вы встретились.

- Кажется, что ты пытаешься сделать то же самое.

Меня напугало то, что она знает, кем является Бишоп, без всякого подтверждения с моей стороны.

- Я пытаюсь спасти нас обеих. Не только себя. Семья на первом месте, Саманта. Всегда.

Я схватилась за диван и сжала его так, словно он мог быть моим якорем. - Где мои родители? Почему они от меня отказались? Они действительно оставили меня в агентстве по усыновлению и уехали на Таити или что-то в этом духе? Почему после семнадцати лет это первое, что я слышу о них?

Все оставшееся веселье исчезло с прекрасного лица Натали. Она снова села на краешек дивана и попросила меня сделать то же самое, бросив быстрый взгляд на других парней, которые продолжали сохранять дистанцию. Никто не мог нас подслушивать.

- Это моя вина, - сказала она. - Все. Что я могу сделать... то, что я сделала. Я не гордая, Саманта.

- О чем ты говоришь?

- Мой голод. - Она прикусила нижнюю губу. - Моё проклятье. Это было сложно контролировать, с самого начала. Становление демоном - более сложный процесс, чем становление ангелом. Везучие ублюдки. Мой брат и я... у нас обоих были сложности. Нейтан может вобрать в себя энергию жизни - он может убить одним прикосновением, но он это полностью контролирует. Мне же нужна энергия другого рода... и я не могу это контролировать, как бы я старалась.

Я наблюдала за ней с широко распахнутыми глазами. - Души.

Она кивнула, выражение её лица стало мрачным.

- Это стало зависимостью, каждый раз, когда я возвращалась в человеческий мир, я понимала что может произойти беда. Но я не могла остановиться. Нейтан пытался помочь мне, и в конечном счете я сбежала. Я пряталась здесь, и мой голод только усиливался. Конечно, это означало, что я появилась на экране этого пресловутого радара, Рай и Ад, подали яркий сигнал бедствия. Я уничтожала то, что они ценят больше всего. Я была предателем, и меня нужно было остановить. Они отправили группу ангелов и демонов, чтобы поймать меня. В этой команде был мой брат, которого они зачислили в надежде, что тот поможет мной управлять - и твою мать Анну, так же отправили на мои поиски. Вот так они и познакомились.

Анна. Это имя сразу же врезалось мне в память. Я сглотнула. - Так что же случилось?

- Они, конечно, нашли меня. На это потребовалось много месяцев. К тому времени Анна уже была беременна тобой. - она издала невеселый смешок. - Поверь мне, они были шокированы тем, что это случилось, никто даже не знал, что это возможно. Но, - Натали повернулась ко мне лицом, чтобы схватить меня за руку и заглянуть мне в глаза. - Они хотели тебя, Саманта. Они любили тебя ещё до твоего рождения.

Мои ладони вспотели, но я по-прежнему не отхожу от неё. - А что случилось потом?

- Они пытались сохранить это в тайне, но другие члены команды узнали об их незаконной связи. Их разлучили и сказали, что они больше никогда не увидятся снова. Когда ты родилась, тебя спрятали. Но Анна планировала вернуть тебя, как только сможет.

- Но она не смогла.

- Нет. - натали вцепилась в меня так сильно, почти болезненно. - Здесь был бой. Большой бой. Анна ударила в землю кинжалом, таким же как у Бишопа. Замля разверзлась и Бездна поглотила её. Нейтан был так опустошен тем, что потерял её, и прыгнул за ней. - Её лицо напряглось. - Остальные постарались отправить меня следом за ними. Не хотели терять возможности избавиться от трех проблем сразу.

Я уставилась на неё. Моё сердце билось в три раза быстрее, чем обычно. - Они убили её?

Натали кивнула. - Мне очень жаль.

Горе женщины, которую я никогда не знала, сковало мое горло. У меня навернулись слезы на глазах.

Я заставила себя сдержать их. - Ч-что за Бездна? Я постоянно слышу это слово, но не понимаю, что это такое. Это то куда попадают сверхъестественные существа после своей смерти. Верно?

Она сжала губы. - Это черная яма, куда попадает нежелательный мусор из Рая и Ада, и он не сортируется. Бездна открывается здесь, в человеческом мире, только когда сверхъестественное существо погибает, словно вакуум, она засасывает все, что на ее пути. Ничего не возвращается оттуда. Это конечная утилизация мусора.

Это было похоже на кошмар. Ужасный, бесконечный кошмар. Но потом до меня дошло.

- Подожди. Ты сказала, что оттуда ничего никогда не возвращалось. Но... ты здесь. Ты вернулась.

Серьезное выражение вернулось на ее лицо, глаза тускло засветились.

- Я вернулась.

- Что это значит?

- Это значит, что Бездна не то, что они думают. Она изменилась. - В ее голосе слышалось презрение и некоторое самодовольство. - Они не представляют, что теперь стало возможным. Они выкинули меня, как мусор, потому что я другая. Думали ли они помочь мне, как хотел мой брат? Нет, конечно, нет. Я была проблемой. И решение проблемы значит для них растоптать ее и выкинуть в мусор то, что осталось. Но я вернулась.

Я смотрела на неё с ледяным шоком в глазах. - Ты вернулась, и... теперь ты можешь создавать себе подобных, которые умеют тоже самое, что и ты?

- Это было для меня сюрпризом, поверь. Такого никогда не должно было произойти, и я уверена, что Рай и Ад были шокированы, когда эта маленькая новость появилась у них на радаре. Когда я кого-то целую, как я сделала со Стефаном, это изменяет их. Превращает их в подобие меня. Но им нужно быть осторожными, чтобы не взять от меня слишком многого. Их тело трансформируется и становится сверхъестественным, но умы по-прежнему хрупки, как человеческие. Она слегка пожала плечами. - А люди традиционно очень жадные существа. Дай им один разок попробовать что-то вкусное, и они вернутся за большим.

Я сосредоточилась на дыхании, как обычно я это делаю. - Ты поцеловала Стефана, не зная, что могло бы с ним случиться.

Ее губы искривились в настоящую злую улыбку. - Что я могу сказать? Он привлекательный. Мне нравятся милые мальчики. Они веселые. Она бросила взгляд на него. - У него была девушка, но он бросил ее. Я надеялась, что он так поступил, чтобы проводить со мной все время, но у меня странное чувство, что он просто хотел ее спасти. Он не хотел забирать ее душу.

Это шокировало меня. Джордан было обидно, что он бросил ее, и потом она видела его со мной. Но, возможно, он пытался ее уберечь. Возможно. Я не была полностью уверена, что Стефан способен на такой самоотверженный поступок.

Натали снова захватила мое внимание, стиснув мою руку посильнее, и я взглянула на нее с беспокойством.

- Ты должна достать кинжал, чтобы мы могли сбежать, Саманта. Они не могут найти меня. И если они узнают, кто ты на самом деле, они будут считать тебя такой же аномалией, как и я. Мой голод теперь не так силен, каким был раньше. Я могу его контролировать. Я признаю, что нанесла урон этому городу прежде чем поняла, что происходит. Я совсем этим не горжусь. Она осмотрела помещение с тревогой. - Но как и в случае с тобой, у других голод исчезнет, если они будут ему сопротивляться. Люди могут хорошо выживать без душ. Они им не нужны, без них они свободны. Стефан прекрасный пример этому. Сейчас он намного сильнее, чем был до этого.

Он сказал мне то же самое. Душа тяготила его, наполняла его сомнением и несчастьем. Теперь ему намного лучше. Если Натали была права, и голод начнет исчезать, то будет ли серым хорошо - бездушные люди - жить бок о бок с обычными людьми?

Если они чувствуют то же самое, что и я, то я не вижу препятствий.

- Нам с тобой нужно выбраться из города сегодня вечером, - сказала она строго. - Самое позднее - завтра. Нельзя тратить время. Никто больше не пострадает. Пожалуйста, Саманта. Мы семья. Мы нужны друг другу, особенно сейчас.

- Мой отец..., - прошептала я. - Он в порядке? Я могу его увидеть?

- Принеси мне кинжал, и я приведу тебя прямо к нему. Он хотел, чтобы я тебя снова нашла.

- То есть, по твоим словам, он тоже смог выбраться? Он сбежал из Бездны вместе с тобой?

Она заглянула мне в глаза, и я увидела, что у нее навернулись слезы. - Я не могу сказать тебе больше сейчас. Сначала, ты должна заслужить мое доверие. Но я знаю, что Нейтан будет очень счастлив увидеться с тобой, он будет гордиться тем, какой красавицей ты стала. Он готов на все ради тебя так же, как был ради Анны.

Мой отец. Демон, который полюбил ангела. Который последовал за ней без раздумий в бесконечную черную яму, из которой нет выхода. Но там есть выход, и Натали доказала это. Эта Бездна...не была тем, чем ее считали остальные. Она не была концом.

Я думала, что боюсь демонов, но это было не так. Я хотела его увидеть. Я хотела познакомиться с ним.

Для этого я должна была помочь Натали. Мне нужно было достать кинжал Бишопа.

- Я хочу уйти сейчас, - мягко сказала я.

- Пожалуйста, подумай обо всем, что я тебе сказала. Ты моя единственная надежда, Саманта. И твои родители, я знаю, они оба были бы так горды тем, в кого ты превратилась. Ты такая особенная, никогда не сомневайся в этом.

Медленно и осторожно я встала с дивана, проверяя свои ноги и убедившись, что я смогу идти. Стефан наблюдал, как я шла по лестнице, но он не попытался меня остановить.

Было ли все то, что рассказала мне Натали, правдой? Серые были под контролем кроме некоторых исключений, за которыми смотрела команда Бишопа. Их голод исчезнет, если они не будут ему поддаваться. Мои способности - это смесь сил Рая и Ада. И я могу открыть дыру в барьере с помощью кинжала Бишопа и помочь моей тете сбежать до того, как ее выследят и убьют за то, что она другая. Я спускалась по лестнице и едва могла сфокусироваться на том, куда я иду. Мой разговор с Натали гудел в моей голове, угрожая подавить меня.

Бишоп не знал, кем я являюсь. Он так же как и другие не понимал, почему я способна делать то, что делаю. Я тоже не понимала нашу странную связь, и тот факт, что всякий раз, когда мы находились рядом друг с другом, я не могла перестать думать о том, чтобы его поцеловать.

Карли все еще была с Полом в угловой кабинке. Я не хотела им мешать, но хотела быстро поздороваться с ними перед тем, как уйти. Судя по всему их свидание развивалось быстрыми темпами. Сразу после куриных крылышек он перешли к "первой базе".

На самом деле это было забавно. Карли никогда не спешила в отношениях. Я знала, что с Колином она не целовалась до пятого свидания. Это было только первое ее свидание с Полом и -

Минуточку. Карли целуется с Полом. Страстно. Она забыла, что потом произойдет?

Я побежала к их столику и схватила ее за руки. - Карли, стой! Ты не можешь -

Когда она повернулась ко мне, я почти кричала. Ее глаза были черными, полностью черными, а взгляд был такой, как у хищника, которого прервали во время поедания добычи, он заморозил все мое нутро.

Пол упал рядом с ней в кабинке. Его дыхание перешло в быстрое удушье, словно он не мог набрать воздуха в свои легкие. Застывшее выражение лица, глаза стеклянные, и вокруг его рта были странные черные разветвления, которые быстро исчезли. Он был бледен, как призрак.

Это был не просто первый поцелуй... Карли поедала его душу. Прямо здесь, посередине "Жажды".

Я смотрела на нее с ужасом, ее глаза стали нормальными голубыми, и исчез тот холодный взгляд. Она улыбалась мне. - Эй, я не знала, что ты здесь.

- Я-я здесь. Я быстро перемещала взгляд между ней и Полом. Он пришел в себя и перебирал картофель фри перед собой.

- Эй, Сэм, - сказал он. - Как дела?

- Великолепно, - пискнула я. - Просто фантастически. А ты как?

Он пожал плечами и ухмыльнулся, но он все еще выглядел бледным. - Я с Карли, так что я очень счастлив.

- Да. Я сглотнула. Он даже не понял, что произошло. Он думал, что просто целуется с девушкой, которая ему нравится, на первом свидании.

Мне стало плохо.

- Присоединяйся. Карли пододвинулась.

Она выглядела такой нормальной, что я почти могла забыть, что только что увидела - монстра с черными глазами, поедающего человеческую душу. Монстра, который на секунду посмотрел на меня так, словно хотел разорвать меня на части за то, что я прервала его.

Она сказала, что не сделает этого. Что у нее все под контролем. Что я должна доверять ей. Монстр ушел бесследно. Карли стала нормальной. Но она была не нормальной. Я обернулась, но казалось, что никто больше не заметил, что здесь произошло, кроме меня.

- Я, ммм, не могу остаться. Я просто хотела поздороваться. Я посмотрела на тарелку, стоявшую перед ней, которая все еще была на половину полная. Если бы это была моя тарелка, она бы уже светилась от чистоты.

Она нахмурилась и потянулась к моей руке. Ее кожа была холодной, и я отшатнулась от нее. - Ты не очень хорошо выглядишь. Ты уверена, что не можешь присесть на минутку?

Это было не подходящее время для обвинений. Может быть, она даже не осознавала, что сделала. Я покачала головой.

- Мне действительно надо уходить.

- Мне тоже, - сказал Пол. - Было здорово, Карли. Извини, мне нужно пораньше уйти. Может, встретимся еще разок?

- Обязательно, - сказала она с усмешкой. - Спасибо большое за ужин.

Не думаю, что она имела в виду только еду. Я задержалась, чтобы убедиться, что Пол покинул клуб, наблюдая, как он медленно идет к выходу, он по непонятным причинам был очень уставшим. Карли обняла меня и затем внимательно посмотрела на меня. Она нахмурилась.

- Я знаю, что ты думаешь, - сказала она. - Но ничего страшного не произошло. Он в порядке. Я едва ли что-то отняла у него. Но...я могла. Я не могла справиться с этим. Я была такой голодной.

Я только качнула головой. - Ну, если ты так говоришь.

Когда я направлялась к двери, я взглянула через плечо, чтобы посмотреть, что она шла по лестнице к другим серым. Что же касается меня? Я направилась на поиски заброшенной церкви на Уэллсли Авеню.

- Нашла свои ответы? - спросил бездомный парень, мимо которого я прошла. - Или вопросов только прибавилось? Ты ее видела, не так ли? Она такая же, какой была в прошлый раз, только еще хуже...намного хуже.

Он знал о Натали. Что она была здесь до этого. Я решила идти дальше, но вместо этого присела на корточки перед ним, чтобы быть на одном уровне с его глазами. Он посмотрел на меня с удивлением, словно ожидал, что я его проигнорирую.

Я потянулась и взяла его руку в свою. Электричество пробежало вверх и вниз по моей руке - шокирует, но не больно. И знакомо. Я близко взглянула на него и, да, глаза, замешательство, казалось, исчезло из его глаз на этот раз.

- Ты ангел, я права? Спросила я.

Он вдохнул резко, его темные брови сошлись.

- Я свернул с пути однажды... как они говорят. Теперь я наказан навсегда. Они понятия не имеют, что они сделали со мной.

- Ты можешь ясно мыслить? - спросила я, сжимая ему руку. - Это помогает?

Он посмотрел вниз на мою руку.

- Ничто не может ослабить мою боль на долгое время. Я пытаюсь, пытаюсь, пытаюсь, но я не могу избежать этого. Кандалы тяжелы. Я чувствую их даже теперь. Однажды я буду свободен.

Он все еще казался сумасшедшим. Я надеялась, что так не будет, что я могу помочь ему, и он может помочь мне взамен.

- Откуда ты знаешь о ней? - спросила я.

Он просто качал головой назад и вперед, его губы были плотно запечатанные, пока он наконец не заговорил.

- Пробовал помочь. Не имеет значения. Она вышла из-под контроля, она должна была быть уничтожена. Не мог остаться, должен был уйти.

Действительно ли он был частью команды ангелов и демонов, которые убили мою мать? Которые послал моего отца и Натали в Бездну. Горе и гнев сжали мою грудь при мысли об этом.

Нет. Я не могла принять эти вещи. Не сейчас. Они были слишком крупными, чтобы поместится в моей голове.

- У меня есть друг, его имя Бишоп, - сказала я. - Он как ты, я думаю, но он только что попал сюда. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь, что могло бы помочь ему?

- Ночной страж, злой и уязвимый. Не будет долго, сейчас. Без тебя он будет потерян, поскольку его цепи становятся более массивными и более толстыми. Ты должна помочь мне, красивая звезда. Ты - единственная, кто может.

Я не знаю как. Он был ангелом, точно так же, как Бишоп, но он не вернулся на Небеса. Он застрял здесь по каким-то причинам, и его ум был безвозвратно поврежден. Бишоп сказал, что, когда он вернется, его исправят. Этот парень... сколько времени он здесь? Натали сказала, что демоны и ангелы остаются в том же возрасте, когда их человеческое "я" умерло, таким образом, я знала, что нельзя судить только по внешности.

У меня не было времени сегодня вечером, чтобы помогать этому ангелу, даже при том, что я хотела.

- Увидимся, - сказал я ему, грудь давило. - И если я смогу, я попытаюсь помочь тебе, обещаю.

Он не пытался остановить меня, когда я уходила. Я должна была увидеть другого ангела, того, которому я знала, что могу все еще помочь. Того, который, я отчаянно надеялась, может помочь мне взамен.

Глава 17

Передо мной стояла высокая, но несмотря на это захудалая и заколоченная церковь Св. Апостола Андрея, которую я искала. Знак у входа был сломан, стекло от него разбросано по траве, которую, видимо, не скашивали много лет. Здание имело зловещий и печальный вид.

Эта часть города сильно пострадала от экономики, и большинство магазинов и предприятий были закрыты. Я думаю, то же самое случилось и с церковью.

Я с опаской приблизилась к ней, глядя на передние двери так, словно они могли распахнуться и затащить меня внутрь. Мне было сложно выкинуть из головы изображение черноглазой Карли. В одно мгновение она монстр, в другое - лучшая подруга, которую я знаю еще с детского сада. Кто мог знать, что меня настолько расстроит то, что она сделала. Меня это пугало так, что хотелось убежать и притвориться, что ничего не произошло.

Но это случилось. И с этим нужно считаться. Бишопу придется пообещать мне, что он восстановит душу Карли тоже. Я не хотела, чтобы она потеряла себя из-за голода. В тот момент, когда я сильно боялась ее, я также сильно боялась и за нее.

Я смогу это исправить. Смогу. Я ухватилась за эту мысль обеими руками.

В здании была дверь, которая оставалась приоткрытой благодаря кирпичу, недававшему ей закрыться. Это был единственный признак того, что церковь все-таки не пуста. Нет, маленькая группка демонов и ангелов разбила в нем лагерь.

Я задумалась, а может ли демон войти в церковь, которая не была заброшена.

Необходимость увидеться с Бишопом толкала меня вперед. Дверь издала жуткий скрип, когда я толкнула ее, и я вошла в прохладные темные залы церкви Св. Андрея. Голоса эхом раздавались в узком коридоре. Я вошла в церковь, стараясь держаться поближе к стене. Пахло плесенью и гнилой древесиной.

Хотя мне всегда было холодно, струйки пота бежали по моей спине. Страх был «жив и здоров» в этом бездушном теле.

- … должна бы уже быть здесь, - сказал Крэйвен, хотя я еще не могла его видеть. - Я оставил записку сегодня утром.

- Это не твое дело. - Голос Бишопа казался сердитым. И неуверенным.

Я затаила дыхание, и дрожь прошла по мне.

- Не мое дело, что ты в плохой форме? Ты участвуешь в этом. Ты должен быть лидером, это гораздо большая ответственность, чем у остальных. И дело еще не закончено.

Тут заговорил Зак, его голос был спокоен, и даже было похоже, как будто он привык к тому, чтобы вступать в их споры. - Все наладится. Я верю в это.

- Я рад за тебя, - ответил Крэйвен сухо.

- Я ненавижу это! - проворчал Рот, присоединяясь к беседе, когда что-то упало на пол. Я заглянула за угол, чтобы увидеть, как демон пинает стулья вперед к кафедре проповедника. Стулья можно было использовать, когда был дополнительный обслуживающий персонал и не хватило места на встроенных деревянных скамьях вдоль похожей на пещеру комнате. Два больших витражных окна вдоль стен были разбиты, но одно окно на фасаде было еще целое и красивое, даже ночью.

- Что с тобой? - рявкнул Крэйвен на него.

- Со мной? - Рот схватил вазу с приставного стола и посмотрел так, как будто он собирался швырнуть ее в окно позади него. Крэйвен поймал его руку, чтобы остановить. Рот толкнул демона назад. - Проблема в том, что все это полный отстой. Все это. Чего мы ждем сегодня вечером? Я хочу уйти.

- Ты подписался на это. Тебе дали выбор, помнишь? Ты пока не можешь вернуться.

- Я не имею в виду уйти обратно в Ад. Я хочу выйти в патруль. Мне так скучно. Я убил трех из тех сосущих душу фриков вчера вечером, и я хочу найти, по крайней мере, многих сегодня вечером, когда они выползут из своих нор. Дай мне кинжал.

- Бишоп не даст тебе его, - сказал Зак. - Он думает, что ты поедешь за Самантой.

- Мне не нужен кинжал для этого. Я могу убить серого вроде нее и без кинжала, просто это займет немного больше усилий. Я почти убил, но тебе вдруг понадобилось вылечить ее.

Зак отвернулся от демона и подошел к Бишопу, который стоял, прислонившись спиной к стене, как будто ему было сложно стоять без опоры.

- Что мы можем сделать, чтобы помочь тебе?

Бишоп покачал головой.

- Ничего. Просто... дайте мне время. Я буду в порядке.

Крэйвен застонал.

- Я пойду и найду ее. Притащу ее обратно, даже если мне придется тащить ее силой.

- Нет, - резко ответил Бишоп, впиваясь взглядом в демона. - Навредишь ей, и я клянусь, что разорву тебя на куски.

Это было смешно. Я сделала храбрый вид, вышла из-за угла, и пошла по проходу к ним. Другие трое следили за мной с различными степенями удивления. Бишоп медленно поднял свой пристальный взгляд, чтобы встретиться с моим.

Мое сердце пропустило удар. Я так скучала по нему, но не понимала этого до этого момента. Я хотел бежать прямо к нему, но остановила себя. Казалось я просто не могла быть спокойна, когда дело касалось этого ангела. То, что я почувствовала, было слишком большим, чтобы уложиться в моей голове. Она была забита многим сегодня.

Но то, что я почувствовала к нему, было реально. Увидев его снова, я четко это осознала.

- Ну, многое услышала? – спросил Крэйвен. - Твои уши горят, сладкая?

-Немного. - призналась я.

Приветствие между нами было почти дружественным, по крайней мере по сравнению с убийственным взглядом, который я получила от Рота. В конце концов, я была одной из тех, кого он хотел найти сегодня вечером и убить, чтобы развеяться. Если он сказал, что убил троих вчера вечером, сколько же таких в городе? Насколько велика проблема серых?

Не было паники. Не было полицейских на каждой улице. У них должно быть все под контролем. По крайней мере, я действительно надеялась на это.

И все же, учитывая то, что я видела, что Бишоп делал с этим кинжалом, как он выполнял ритуал для других, казалось излишне жестоким концом для всех. А хотя Карли напугала меня до чертиков, я бы не сказала, что она заслужила кинжал в ее сердце за это. Пол ушел, хотя теперь часть души его отсутствовала. Я просто надеялась, что она не причинила ему непоправимого вреда.

- На что это ты смотришь? - прорычала я Роту. Холодная улыбка играла на его губах.

- На обед.

Я вздрогнула.

- Мечтай, фрик.

- Каждую ночь.

- Держись подальше от меня.

Он пожал плечами.

- Возможно буду, а возможно и нет. Кстати, слышал, что ты можешь сделать. Читать наши мысли. Не пытайтесь сделать это со мной.

Я сосредоточилась на нем, удерживая его пристальный взгляд дольше, чем хотела.

- Слишком поздно. Уже сделала.

Мне не нужно было касаться их; мне были нужны зрительный контакт и открытый ум. Сегодня вечером казалось, будто его барьеры снизились, понял ли он или нет.

Его брови сошлись.

- Итак, о чем я сейчас думаю?

Я чувствовала себя сильнее с каждой минутой. Силы Рая и Ада... ваша покорная слуга имела к нему доступ, по крайней мере, по словам Натали. Это была только маленькая проверка.

- Ты думаешь, ты надеешься, что здесь никто не сможет понять, как тебе страшно. Что здесь ты как белая ворона. Как такую задницу, как ты, могли выбрать для столь важной миссии. - Я заставила себя улыбнуться ему. - Я перефразировала, конечно, но я ведь не далека от истины?

Он вздрогнул, как будто я реально ударила его. Мило. На фоне самобичевания этого парня Крэйвен выглядел как Мистер У-меня-все-хорошо. Я еще не закончила.

- Я думаю, ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, какой на самом деле трус скрывается под всей этой бравадой, не так ли?

Его глаза сузились.

- Осторожнее, сука.

- Ох, я собираюсь.

Он вылетел из комнаты. Да, я определенно попала в десятку, но это было не слишком то хорошо. Теперь у него был зуб на меня. Зак коснулся моей руки, и я подскочила. Я делала храбрый вид, но трепетала внутри просто от пребывания здесь.

- Не обращай на него внимания, Саманта. Ты в порядке? Ты оправилась от прошлой ночи?

Я посмотрела в его бледно-зеленые глаза. Я искала любой признак обмана или жестокости там, но нашла только серьезного ангела, который действительно хотел знать, все ли со мной в порядке.

- Мне лучше. Благодаря тебе. Если ты не смог бы вылечить меня… что ж, я даже не хочу думать об этом.

- Хотел бы я и ему помочь. - Он кивнул на Бишопа.

Крэйвен наблюдал за мной с опаской после моего разговора с другим демоном.

- Итак, ты здесь, чтобы отработать свое заклинание с моим дорогим братом, или ты сначала хочешь размяться карточными фокусами?

Думаю новость, что Бишоп и Крэйвен были связаны, больше не было тайной. Зак не отреагировал на него вообще.

Я медленно приближалась к Бишопу, мой пристальный взгляд отметил его высокий рост, широкие плечи, темные волосы. Его мышцы напряглись под рукавами футболки. Он не сводил глаз с меня, когда я вошла. Я заметила, что он сильно напрягся, когда Рот, казалось, собирался напасть на меня снова, как будто готовый вскочить и сбить демона на пол, но теперь он прислонился к стене, как будто это была единственная вещью, держащей его на ногах. Пот блестел на его лбу, его голубые глаза затуманились.

Мое сердце защемило, я покачала головой.

- Что же мне с тобой делать?

Он издал короткий смешок, который заставил холод бежать по моему позвоночнику.

- Хороший вопрос.

Я подумала о бездомном парне, которого я видела несколько раз... того, который я была уверена, был другим запутавшимся ангела.

- Почему Небеса позволили этому произойти с тобой?

- Путешествие сюда не из легких… они не знали, что это произойдет. Но все не так плохо.

- Это предположение или надежда?

Он не отвернулся от меня, но был стеклянный взгляд в его глазах, который напугал меня.

- И то и другое.

Я сжала кулаки по бокам.

- Честно, Бишоп. Ты должен был найти меня раньше. Почему ты ждал, пока я не приду сюда?

Его челюсти были плотно сжаты.

- Я хотел, справиться с этим сам.

- Хорошая мысль. Но все иногда нуждаются в небольшой помощи. - Я протянула руку ему. - Хорошо?

Я не собиралась вынуждать его; он должен был выбрать это сам. Он попросил меня сначала помочь ему. Это было даже частью нашего соглашения. Но я знала, что он скорее решит эту проблему самостоятельно.

Наконец, он двинулся вперед и схватил мою руку. И... точно так же, как первый раз, когда мы коснулись друг друга... это было похоже на молнию, ударившую нас. Он ахнул. Электричество, которое вспыхнуло, было еще более сильным, чем прежде. Тепло скользила через меня, выгоняя холод. Наши глаза встретились и задержались, и я клянусь эта связь, мы чувствовали себя волшебно. Чистое волшебство.

Быть так близко к нему, заставило мою голову кружиться. Он не был похож ни на какого другого парня, которого я когда-либо знала в своей жизни. Да он не был парнем... он был ангелом. И я скучала по нему... скучала по его запаху, его теплу, его глазам, его рту… все в нем привлекало меня ближе и заставляло меня никогда не оставлять его.

Ничего себе... такое напряжение. Всего лишь прикосновение и я понимала, что мы связаны. Мое касание к бездомному парню не дало ему здравомыслие, и это не наполнило меня теплотой. Этот вид волшебства... это происходило только с Бишопом. Как я могла когда-либо сомневаться относительно всего, это невероятно.

Бишоп вдохнул, зажмурился, сжав мою руку. Когда он, наконец, открыл глаза снова, они были ясными синими и полностью нормальными.

-Лучше? - спросила я.

Он медленно кивнул.

- Гораздо.

Я улыбнулась. - Я здесь чтобы помочь.

Он не отпускал мою руку. Он потянулся, чтобы взять другую.

- Ты все еще не должна была приходить сюда. Это слишком опасно.

- Но я здесь, так или иначе. Поэтому привыкай. Я имею в виду.., - я посмотрел вниз на наши руки —... это настолько плохо?

Он пристально посмотрел на меня.

- Это хорошо. Именно поэтому это настолько плохо.

Когда он переплел наши пальцы, на мгновение я забыла обо всем остальном... все ушло, и был только он. Когда Бишоп был полностью нормален, я хотела поцеловать его так сильно, что едва сдерживалась.

И то как он смотрел на меня, с благодарностью и чем-то еще, чем-то глубоким и более интенсивным...

- Я могу фактически услышать игру скрипок, - протянул Крэйвен. - Настолько романтично, что я могу умереть. Должны ли Зак и я покинуть комнату, чтобы вы остались вдвоем, или что?

Я бросила на него острый взгляд.

- Разве тебя никогда не били?

- Никогда, - подтвердил он.

- А когда ты был человеком?

Его насмешливая улыбка исчезла.

- Я говорю не об этом.

- Но ты хотел, чтобы я знала твое человеческое имя. И что ты и Бишоп были братьями. Не хотите рассказать об этом? Никто из вас?

Его недружелюбный взгляд переместился влево, когда хлопнула дверь. Немного пожалев себя Рот вернулся. Он посмотрел на нас исподлобья, но ничего не сказал.

- Это был просто тест-системы гражданской обороны, сладкая, - сказал Крэйвен. - Не думай об этом, я просто пытался поближе познакомиться с тобой.

- Вот уж не подумала бы, Джеймс.

Я думаю, что только что обнаружила ахиллесову пяту демона. Разговор о его человеческой жизни был закрыт. Но я хотела узнать больше.

Когда я назвала его реальным именем, он посмотрел на меня с презрением.

- Высосала какую-нибудь душу сегодня вечером, серая девочка?

- Нет. А ты нанес удар какой-либо беспомощной жертве?

- Наши жертвы не беспомощны, - сказал Бишоп.

Мой пристальный взгляд устремился назад к нему.

- Несомненно, они не беспомощны.

- Ты еще не видела серых после того, как они съедят слишком много.

Я нахмурилась, поскольку память о Карли мелькнула в моем уме.

- Саманта. - Бишоп сжал мою руку, чтобы заставить меня продолжать смотреть на него. - Что произошло? Что ты видела?

В горле появился ком.

- Моя подруга… я думаю, что она в беде.

- Та, с кем ты была в тот вечер?

Я кивнула, мой живот свело болью.

- Я волнуюсь за нее.

- Ты видела ее кормежку? - спросил Зак.

Я не ответила сразу, и они все обменялись взглядами, которые раздражали меня. Я не могла допустить того, что сделала Карли. Я не могла подвергнуть ее опасности. Я знала то, что они сделали бы с ней, если бы узнали правду.

- Бишоп, ты сказал, что можешь восстановить мою душу. Ну, я хочу, чтобы ты тоже восстановил ее душу.

- Восстановление души? - Рот наконец заговорил. - Кто-то живет в сказочной стране, не так ли?

Я посмотрела на него резко.

- Прошу прощенья?

- Ты не можешь восстановить человеческую душу, после того как она ушла.- Он взглянул на Бишопа, который посылал ему мрачный взгляд. - Что?

Мой рот внезапно стал так же сух как пустыня.

- Но Бишоп сказал...

- Ну да, я уверен, что он сказал что угодно, чтобы заставить тебя использовать то таинственное заклинание, правильно? Так держать, ангел. - Улыбка протянулась через красивое лицо Рота. - Хорошо и хитро. Я одобряю.

Во второй... или третий раз?... за сегодняшний вечер я почувствовала, как будто пол ушел из под ног, и я собирался упасть в яму темноты.

- Бишоп… это правда?

Бишоп послала Роту темный взгляд, который мог бы полностью высушить более слабого демона до размера изюминки. Когда Бишоп наконец вернул свой пристальный взгляд ко мне, его жестокое выражение лица только частично смягчилось.

- Если есть способ восстановить твою душу, то я найду его.

Я отпустила его руки и подалась назад от него.

- Ты солгал мне? Ты... ты сказал мне, что ангелы не лгут.

- Ох, ангелы определенно могут лгать, когда они должны, - сказал Крэйвен. - Поверь мне. Они просто не хотят, поскольку это заставляет их чувствовать себя грязными внутри.

Челюсть Бишопа напряглась.

- Это не было ложью. Я сказал тебе, что помогу... что я полагаю, что есть выход. И когда я вернусь на Небеса, я найду его.

Паника охватила меня.

- Это не то, что ты обещал мне!

Его брови сошлись.

- Да, это так.

- Мм-да. Разлад в раю, - пробормотал Крэйвен. - Новости в одиннадцать.

Несмотря на мои другие предчувствия, у меня была вера, что Бишоп говорил мне правду об этом. И теперь узнать, что это все была ложь... что это была ложь для меня и для Карли...

Он был ничем не лучше демона.

Прежде, чем у Бишопа появился шанс сказать что-либо еще, я рванула прочь от него, обратно по темному коридору к открытой двери. Я остановилась возле церкви у сломанного знака, у меня заняло минуту, чтобы попытаться взять контроль над собой. Я уперлась руками в бедра и стала дышать большими полными глотками воздуха.

Я согласилась на сделку и сделала все, что обещала, а он все время знал, что не сможет выполнить свою часть сделки. Я влюбилась в парня, который обещал спасти меня, только так он мог получить что-то взамен. Мое сердце чувствовало, что разбилось на кусочки, рассыпалось на передней лужайке этой заброшенной церкви точно так же, как тот знак. Как он мог поступить так со мной?

Я не помнила его точных слов, но он оставил меня с уверенностью, что у него было решение. Решение. Я хотела ему доверять... и, да, доверить ему свое сердце, тоже... но как я могу сделать это теперь?

Ангелы не могли обычно лгать, но это не означало, что они не могли бесстыдно управлять девочкой, которая влюбилась в красивого, голубоглазого ангела.

- Саманта, стой! - Бишоп мчался за мной, в то время как другие остались внутри. Он схватил меня за запястье, чтобы не дать мне уйти.

Я ударила его по лицу настолько сильно, как только могла. Его ошеломленный и взбешенный взгляд, был почти смешным. Я предполагаю, что никакая истеричная девочка-подросток никогда не била его раньше.

Я почувствовал что-то горячее и влажное на моих щеках и поняла, что это слезы, которые я сдерживала всю ночь, начинали падать. Я вытерла их раздраженно.

- Ты заставил меня считать, что был способ восстановить мою душу, но ты просто предполагал. Почему ты так поступил со мной? Ты знаешь, что это значит для меня!

Он издал разочарованное рычание.

- Что? Ты думаешь, что я - бессовестный поддонок, который добивается своего за счет того, что лжет невинным девочкам? Я думал, что ты лучше меня знаешь.

- Я не знаю тебя вообще! Ты и Крэйвен - братья. Возможно, вы намного больше похожи, чем я думала. Возможно, ты тоже должен быть демоном.

Его челюсть напряглась.

- Ты права, я должен быть демоном.

Я затаила дыхание. - Что?

- Давным-давно, я был одним из плохих парней. - Его лицо было каменным. - Очень плохим, Саманта... ты даже не представляешь. Но я изменился. Новое имя, новая работа... новое существование. Все теперь по-другому.

Он выбил меня из равновесия этим неожиданным воспоминанием о своем прошлом. Но, действительно, я знала, что он просто снова врет. Я впилась в него взглядом с большей силой, наши пристальные взгляды сошлись. Ничто не существовало в тот момент, только мы двое.

- Ты все еще тот же плохой парень, Бишоп. Все это только подтверждает.

Я заставила себя отвернуться от него, но он схватил меня за руку и развернул обратно, чтобы он мог смотреть на меня.

- Разве я принуждал тебя поверить чему-то, что на сто процентов не было верно? Возможно, я сделал так. Но ты сказала, что ненавидела меня. Я должен был сказать что-то, чтобы удержать тебя рядом. Независимо от того, что это будет.

- Я ненавижу тебя.

Его пальцы вцепились в мои плечи.

- Это - твое решение. Но когда я вернусь на Небеса, я найду ответ. Я спасу тебя.

- Оставь меня в покое. - Я вырвалась и снова пошла.

Но он был настойчивым. Он следовал за мной и все усложнял. То, что он рядом со мной, даже сейчас мешало мне думать. Он сказал, что был он одним из плохих парней. Я вздрогнула. Кто он был? Что он сделал... и когда? И почему он стал ангелом, если Крэйвен стал демоном?

Наконец, я остановилась и повернулась к нему лицом. Я взглянула на него. Несмотря на тени, окружающие нас, был тусклый, нервный жар в его красивых глазах, когда он наблюдал за мной. Когда я попыталась придать форму словам из моих мчащихся мыслей, мой взгляд поймал что-то необычное. Я посмотрела на небо за его спиной.

Он нахмурился.

- Что?

Мне потребовался момент, чтобы обрести дар речи.

- Крэйвен сказал, должно быть четверо в вашей команде, верно? Два ангела и два демона?

- Да, нас четверо.

Я продолжала смотреть на столб света, который только что появился в ночном небе.

- Похоже, вы получаете бонусного участника.

Он повернулся, чтобы посмотреть в том же самом направлении.

- Ты видишь другой прожектор?

Я просто кивнула.

Он замолчал, но я знала то, что он хотел сказать. Он хотел, чтобы я привела его к нужному месту, так же, как я сделала с другими. Звучало, как будто кто-то их сигналы буквально перечеркнул, когда дело дошло до общего числа демонов и ангелов в городе. Если там был еще один вечер, то их может быть даже больше.

Моя надежда получить назад то, что Стефан отнял у меня, умерла этой ночью, и не важно, что Ангел обещал мне сейчас. Вопрос в том, виню ли я его в том, что поверила в это? Сделала бы я то же самое на его месте, зная, что может произойти, если я не смогу найти других? Черт побери, я, вероятно, так бы и сделала.

Но это ничего не меняло и не уменьшало гнев или чувство предательства, которые я испытывала к нему, но частично я его понимала. Он хотел помочь мне. Он просто не был полностью уверен, мог ли. Если он выложил бы это с самого начала, откровенно говоря, я возможно и не согласилась бы помогать ему. Прошипев, я вздохнула.

- Вот что, Бишоп. Безусловно, это последний раз, когда я когда-либо помогаю тебе.

Мы оба могли играть в эту игру с враньем. Натали хотела кинжал, чтобы я помогла ей покинуть город. Я не была готова сделать это, но только пока. Мое сердце разрывалось от рассказа о моих родителях, но я не могла сделать то, что она хотела. Пока нет, во всяком случае.

Но я также не могла привести Бишопа к Источнику и позволить ему уничтожить мою тетю... единственную связь, которая была с моим настоящим отцом. Я как будто застряла между ними двумя. И лучше бы мне поскорей определиться, на чьей я стороне.

Это было почти обычным теперь, следовать за прожектором, который приведет нас к ангелу или демону. Я держала расстояние в несколько футов между нами, так я не чувствовала такую тягу к нему, как обычно. Хотя это не очень помогало. Даже с моей болью и чувством, что меня предали и обманули, мое влечение к нему было сильнее, чем когда-либо раньше, я чувствовала его теплый взгляд, пока мы шли.

Чертовски несправедливо.

Этот прожектор не уводил нас слишком далеко от заброшенной церкви. Место было почти пустым, в этом районе, по сравнению с тем, где я нашла Рота в оживленном торговом районе. Заброшенным, пустым, одиноким... грустно, на самом деле. Это было прекрасным местом в Тринити, но сейчас здесь не было никакой жизни, которая существовала прежде и вымерла, оставляя темный заброшенный город.

Свет привел нас к другому мальчику, не то, что я была этому удивлена. Он был на дюйм или два ниже Бишопа, что по-прежнему означало, что он был по меньшей мере шести футов роста с кожей цвета какао и темными глазами. Привлекательный, конечно, в этом нет ничего удивительного. Он был одет в неподходящие штаны хаки и зеленую застегивающуюся на пуговицы рубашку. Его темные волосы были так коротки, и они были почти сбриты.

Скрестив руки, и он медленно тащился вдоль тротуара к центру города.

- Это он? - спросил Бишоп.

Звук его мягкого, глубокого голоса утонул во мне и заставил меня дрожать. Я хотела простить его, даже когда воспоминания о его предательстве все еще кружились во мне. Прямо сейчас мои противоречивые эмоции к Бишопу не были полезны. Все, что они могли сделать - это отвлечь меня.

- Да,- наконец сказала я. - Я не понимаю, однако. Почему они сказали Крэйвену, что вас должно быть четверо, а затем отправили еще одного?

- Понятия не имею. - Он не обрадовался этому.

Я вспомнила, что случилось в прошлый раз с Ротом, и я заволновалась, что мы сделаем ошибку и на самом деле убьем невинного парня.

- Убедись, проверь его сначала. А не просто, знаешь, сделай это.

- Хорошо. Ты можешь уйти теперь. - Он сделал паузу. - Если хочешь.

Я следила за ним боковым зрением, в то время как мы продолжали идти, и я закуталась в пальто, чтобы побороть холод. Так как мы шли не взявшись за руки, я чувствовала холодную ночь слишком хорошо.

- И пропустить все представление?

Он напряженно наблюдал за парнем.

- Я знаю, тебе не нравится эта часть.

- Бишоп, день когда я полюблю смотреть, как кому-то наносят удар в сердце, не тот день, которого я с нетерпением жду.

Он покачал головой.

- Ты была такой храброй.

Это заставило меня невесело фыркнуть.

- Это не то слово, которое я бы использовала бы, чтобы описать себя.

Он, наконец, встретил мой пристальный взгляд, и мое сердце предало меня, пропуская удар. Я предполагаю, что оно уже пришло в себя после удара. Непостоянное сердце.

- Мне просто жаль, что я не понял, как ты можешь делать это, - сказал он.

Он понятия не имел, в чем реально была правда ... что я была... нексусом, как сказала Натали. Так как я не была готова поделиться этим в настоящее время, он должен будет просто продолжать гадать. Бишоп заставил меня остановиться. Парень остановился и повернулся к нам лицом.

- Вы преследуете меня? - спросил он.

- Мы? - я первая смогла заговорить. - Мм, возможно. Привет. Как дела?

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

- Это - плохой район, ты знаешь. Опасный ночью.

- К чему ты клонишь?

- Что вы от меня хотите?

Бишоп вышел вперед.

- Мы знаем, что ты потерялся, и мы хотим помочь тебе.

Его глаза не были такими темными, как мне показалось издалека. Они были карими, с золотыми прожилками. Они посмотрели на меня, и его брови сошлись вместе.

-Я знаю тебя?

- Меня? - я указала на себя.

- Ага, ты выглядишь знакомо.

Бишоп и я обменялись взглядом.

- Он твой, - сказал я ему, махнув рукой и отступая назад.

Он показал мне намек на одну из его редких, но удивительных улыбок. Это было как молния, ударяющая в мое сердце. Мое сердце, честно говоря, не мог составить свое мнение об ангеле... оно было или разбито или выполняло сальто.

Бишоп возвратился к парню.

- Тебе приснилась Саманта? Это то, откуда ты знаешь ее?

- Видел во сне ее? Фактически... да, видел. Это странно, или что?

- Не странно. Это был знак, что мы должны здесь помочь тебе прямо сейчас.

Мальчик нахмурился, но затем его внимание переключилось на что-то позади нас, и глаза его расширились от страха.

- Мне приснилось что-то подобное, тоже.

Я повернулась, чтобы посмотреть, и у меня перехватило дыхание.

Большой человек шел вниз по тротуару. Он был одет в темно-синий деловой костюм, который был грязным и мятым. Я чувствовала его запах за десять футов... как что-то гнилое на дне мусорного ведра. Его лицо было таким бледным, белым, казалось, он пылал, как луна в темноте. И его глаза... они были черными и остекленевшими, без эмоций или наличия разума в них. Только голод. Они были похожи на глаза Карли. Этого было достаточно, чтобы я застыла на месте от ужаса.

Бишоп оттолкнул меня, когда человек двинулся к нам, и потом Бишоп был сбит на землю, жестко приземлившись на спину. Я завопила, думая, что этот монстр собирается причинить Бишопу боль, но я не могла понять, за что хватать или куда бить, чтобы помочь ему.

Но ангел был выбран для этой миссии не просто так. Я видела только отблески его навыков борьбы прежде. Сейчас же я увидела больше. Он выбросил кулак в лицо человека и использовал рычаги, чтобы перекатить его на спину. Человек сопротивлялся, но Бишоп взял полный контроль над ситуацией.

- Ты меня понимаешь? - потребовал Бишоп. - Ты можешь все еще думать достаточно ясно, чтобы ответить мне?

Слюна текла изо рта человека, он двинулся на большой скорости вперед, упорно и дико борясь с Бишопом, но не показывая признаков, что он понимал, о чем его спросили.

- Последний шанс, - проворчал Бишоп, вставая на ноги передо мной, как будто пытаясь защитить меня от любого вреда. - Ты слышишь меня? Или голод увлек тебя полностью?

Мужчина мгновенно вскочил на ноги, и бросился к Бишопу. Внезапно золотой кинжал появился в руке Бишопа, и он поднял его к груди человека и вонзил. Я зажала рукой рот, чтобы помешать себе закричать. Все произошло настолько быстро.

Пронзительный визг, который не казался человеческим вышел из горла мужчины, когда Бишоп выдернул клинок обратно. Человек повалился на колени.

- Саманта, отойди! - Бишоп схватил мой рукав и оттащил меня, что было десяток футов между нами и монстром, который только что напал на нас.

Парень, за которым мы следовали, подскочил к нам, как раз в тот момент, когда вихрь, черный вихрь, появился абсолютно из ниоткуда. Даже ночная темнота была не так темна, как угольно-черная дыра, висящая посреди воздуха около четырех футов в диаметре. Появился ужасный вибрирующий звук, похожий на торнадо, такой громкий, что было почти невозможно слышать собственные мысли.

Чувствовалось, как будто сильный вакуум засасывал нас в него. Все трое мы скользили вперед по тротуару к вихрю. Я просто уставилась на него широкими, испуганными глазами. Бишоп крепко держал меня, чтобы не дать мне приблизиться к нему, его обувь на каучуковой подошве погрузилась в землю как якорь. Я потянулась и схватила руку другого парня.

Человек с черными глазами был ближе всего к вихрю. Я почувствовала, что все это ужасно долгое время он пристально смотрел на меня. Наконец, человек выдохнул последний раз и откинулся назад. В следующий же момент вихрь как будто протянул руку и рванул его назад, в темноту. Одна секунда, и кружащая, грохочущая тьма исчезла, не оставляя ничего, кроме тишины.

Стук сердца гремел в ушах, когда я стояла на месте, не двигаясь, не дыша. Парень рядом со мной смотрел в шоке на место, где только что была черная дыра.

- Что, черт возьми, это было? - ему удалось спросить через мгновение.

- Это, - сказал Бишоп, - была Бездна.

Глава 18

Парень уставился на него.

- Ты убил того человека, и его засосала в большую черную дыру.

- Что-то вроде того, - подтвердил Бишоп.

- И ты мне собираешься мне помочь? - он взглянул на меня. - А ты? Как ты можешь быть так спокойна после того, что случилось?

- Я выгляжу спокойной? - Я сжала свои руки, чтобы они перестали трястись. - Мне кажется, что я единственная, кто здесь кричит.

- Что происходит?

Бишоп посмотрел на мальчишку. - Покажи мне свою спину.

- Что?

- Делай, - рявкнул он как сержант-инструктор по строевой подготовке. Хотя Бишоп был очень терпелив все это время, теперь терпение, похоже, закончилось.

Парень поглядел осторожно на нож Бишопа, все еще находившегося у того в руке.

- Да, хорошо. Как скажешь. Если ты действительно хочешь увидеть мою спину? Ты получишь ее.

Он повернулся немного и поднял свою рубашку достаточно, чтобы я могла увидеть, отпечаток крыльев на его темной коже... он был таким же, как метка Бишопа и Зака. Третий ангел.

- Сумасшедшая татуировка, да? - Он опустил рубашку вниз. - Я не помню большую часть происходящего в последнее время, и я понятия не имею, что было со мной, что я сделал себе что-то такое...

Он задохнулся, когда Бишоп погрузил кинжал в него. Я смотрела в ужасе, не ожидая, что это произойдет так быстро. У меня даже не было возможности отдышаться. Парень упал на колени и посмотрел на меня с ужасом.

- Я думал, что ты хочешь мне помочь.

- Прости, - выдохнула я. Это было все, о чем я могла думать, чтобы сказать. Все, что я могла сказать.

Мальчик упал на землю и испустил последний вздох. Я готовилась, подумав на мгновение, что вихрь откроется снова. Я подскочила, когда Бишоп коснулся моей руки.

- Почему Бездна не открывается снова? Он... он мертв. - Я не могла смотреть на тело.

- Это не то же самое, как истинная смерть. Это определенный ритуал, и кинжал знает различие. Думай о нем как о невидимом щите, окружающем каждого из членов команды, защищая их, когда они выходят в город... достаточно, чтобы одурачить барьер города. Это также блокирует их воспоминания и любые способности, которые они имеют. Этот кинжал прорезает их истинное "я", которое может быть возвращено.

Кинжал знал различие?

Он мог прорубить щит. Натали думала, что он мог также прорубить барьер, окружающий город... если бы он был в моих руках.

- Хорошо. - Я просто кивнула ошеломленно. - Умный кинжал. А он случайно не разговаривает?

- Не в последнее время. - Он усмехнулся и вытер кинжал о джинсы прежде, чем вложить его в ножны. Он присел рядом с парнем, чтобы снова проверить его спину.

- Возможно, Небеса чувствовали, что подкрепление необходимо. Прошла неделя, с тех пор как я прибыл. Я долго искал других.

Я просто смотрела назад в направлении, где был вход в Бездну. Это не было что-то, что я когда-либо хотела увидеть снова. Натали вернулась оттуда... откуда, как предполагалось, выхода нет.

- Тот человек был серым, о котором ты говорил мне, - сказала я, мой голос прозвучал неуверенно. - Те, которые теряю себя, у кого нет самообладания, когда они питаются слишком много.

- Верно. - Он встал снова. - Из этого состояния нельзя вернуться.

- Он похож на зомби. - Я всегда любила фильмы про зомби, даже действительно плохие как «Королева Зомби продолжение». Но это... что я только что видела... было реально.

- Именно поэтому мы выходим патрулировать улицы каждую ночь. Этот... - он кивнул на нового ангела, в настоящее время ни живой ни мертвый - ... может помочь с этим, в то время как я сосредоточусь на поиске Источника.

Я прикусила нижнюю губу.

- Ты близок? Есть зацепки?

Его пристальный взгляд просмотрел темную улицу прежде, чем это вернулся ко мне.

- Я уверен, что она болтается в том вашем ночном клубе. Стефан солгал мне. Я думаю, что видел ее одной ночью... она соответствует описанию демона с прошлого раза. Темные волосы, карие глаза, стройная, за двадцать.

Я старалась, сохранять нейтральное выражение лица.

- Ты похож на детектива.

- Чем скорее я закончу это, тем скорее я смогу вернуться на Небеса и найти способ помочь тебе.

Боже, я чувствовала себя разрываемой на части. Я не хотела, чтобы он причинил Натали боль, даже при том, что он утверждал, что только хотел "поговорить" с ней. Меня волновало то, к чему привел бы тот разговор, если бы он не получил ответы, которые хотел.

Я шагала назад-вперед по тротуару. Ни одна машина не поехал с тех пор, так как мы пришли. Это только показало, насколько пустынной была эта часть города. Сейчас это было благословением. Это было не в невидимом переулке, это было посереди улицы, и мы в настоящее время находились рядом с временно мертвым ангелом.

Поскольку мы застряли здесь, ожидая, когда он проснется, мне была дана возможность задавать всякие вопросы. Бишоп не мог от них уклониться.

- Если бы ты нанес удар этому ангелу снова кинжалом, он убил бы его, правильно?

- Да.

- И Бездна открылась бы? Или это только для демонов и серых?

- Бездна забирает все сверхъестественное, что умирает здесь в человеческом мире... даже ангелов. Это то, чего нужно избегать любой ценой. Но это происходит.

- Не то место, не то время. Это не кажется справедливым.

- Иногда это так.

Он думал, что Бездна была концом. Но Натали была доказательством, что это было не верно.

- Ты в порядке? - Когда он прикоснулся к моей руке, его теплота растворилась во мне. Когда он улыбнулся, его улыбка заставила мою голову слегка закружиться.

Я кивнула.

- Мне будет лучше, когда тот ангел встанет.

- Он встанет. Ты веришь?

Его улыбка стала шире и у меня подогнулись колени.

- Я пытаюсь.

Поднялся холодный ветер, и я затянула ремень на пальто плотнее и засунула руки глубоко в карманы.

- Я и в самом деле имел в виду то, что я сказал тебе прежде, - сказал Бишоп после минуты молчания. - Когда я вернусь на Небеса, я найду способ помочь тебе.

- И Карли тоже.

Он кивнул.

- И Карли тоже.

Я проглотила ком в горле. Больше времени. Больше вопросов.

- Почему ты не рассказывал мне о Крэйвене?

Улыбка просто исчезла.

- Потому что нечего рассказывать.

- Как давно ты был человеком? Ты... ты сказал, что это было давным-давно.

- Не достаточно давно. - Несмотря на его неопределенные ответы, не возможно было не услышать горькую нотку в его голосе.

- И когда ты сказал, что был одним из плохих парней...

- Я не должен был говорить это тебе.

- Я хочу знать больше. Я имею в виду, ты - ангел так, гм... – Во рту пересохло. - Ты искупил грехи, или что-то произошло.

Его выражение лица стало более мрачным.

- Я и сам хотел бы знать.

- Расскажите мне больше. Расскажите мне.., - я собиралась сказать что-то еще, спросить что-то еще, когда услышала стон. Ангел наконец проснулся. Это было огромное облегчение... каждая минута, которая проходила, заставляла меня задаться вопросом, а не будет ли он исключением из правил щита золотого кинжала. Его ресницы затрепетали и открылись, и он стал медленно подниматься на локтях.

- Я бы не назвал это, хорошо провести время, - сказал он, - но это эффективно.

Не думая, и не беспокоясь, что он может отреагировать как Рот, я пошла к нему и помогла ему подняться на ноги. Называйте меня Флоренс Найтингейл *(сестра милосердия). Я проверила его грудь, нашла разрыв на его рубашке и кровь на ткани, но рана полностью зажила.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила я.

- Слегка потрепанным, но живым.

Бишоп придвинулся поближе, чтобы самому осмотреть нового ангела.

- Я - Бишоп.

- Да, они мне рассказали о тебе все, прежде чем я ушел. И что ожидать от этого кинжала, но это не помогло, так как я быстро забыл все, включая мое собственное имя. - Парень ухмыльнулся и сжал протянутую руку Бишопа. - Я Коннор. - Он посмотрел на меня. - А ты?

- Саманта.

Коннор смотрел на Бишопа.

- Ты знаешь, что она серая, да?

- Хорошо знаю. Но она отличается от других, поэтому успокойся. Без нее мы не смогли бы найти тебя. Она видит прожекторы. Мы нет.

- Круто. - Он по-прежнему выглядел немного настороженным, его чувства пробудили его к тому, что я была одним из монстров. - У тебя есть суперсилы, а?

Я попыталась улыбнуться ему.

- Я могу также прочитать твои мысли, если я захочу. И наврежу тебе, если ты навредишь мне.

Коннор наклонил голову, оценивая меня.

- Ха. Похоже на нексуса.

Я затаила дыхание. Потом изо всех сил попыталась сохранить нейтральное выражение лица. Это была тайна, которую я не хотела открывать другим.

- Конечно, - сказал Бишоп с удивленной улыбкой. - Дочь ангела и демона стоит прямо здесь, перед нами. Я думаю, что я бы знал что-то подобное.

- Это было просто предположение. - Коннор пожал плечами. - Я не знаю.

Медленно, усмешка исчезла с лица Бишопа, и хмурый взгляд заменил ее, как будто он раздумывал об этой возможности. Но когда Бишоп заговорил снова, я испытала глубокое облегчение, это было о Конноре.

- Я слышал, что нас должно быть только четверо. Ты пятый.

- Я всегда опаздываю на вечеринки. Сожалею об этом. Не стесняйтесь отплатить мне, ударь в грудь. - Он потер место у сердца. - О, подожди. Ты уже сделал это.

- Сколько времени ты был здесь?

Коннор почесал голову.

- Несколько дней. Действительно ли это забавный город, чтобы болтаться в нем? Мне нужен отпуск на некоторое время.

- Это не отпуск.

Коннор похлопал его по спине.

- Сарказм, мой друг. Это мое. Привыкай к нему. Итак, ты собираешься отвести меня к другим или как?

Бишоп бросил на него косой взгляд.

- О-о, они полюбят тебя.

Втроем мы шли назад к Св. Андрею в тишине кроме нескольких случайных слов от Коннора. Я знала, что он станет шутником в этой группы, но я не возражала. Откровенно говоря, тот факт, что он не демон, уже радовал меня.

Он сделал предположение кто я и попал в самую точку. Это действительно волновало меня. Я чувствовала себя хрупкой, как кусок стекла, оставленный на крае высокого стола и готовый разбиться о землю в любой момент. Моими эмоциями было трудно управлять, но это было именно то, что я должна была продолжать делать. Я не могла себе позволить сломаться теперь.

Я размышляла о серых... встреча с потерявшим контроль испугала меня до глубины души. Я хотела считать, что все серые были похожи на меня. То, что они думали как я, не желали питаться. Не желали причинить никому боль.

Но картинка, как Карли целует Пола в кабинке в Жажде, преследовала меня. Она, казалось, не поняла, что плохого произошло и что это могло сделать с ней. Но она не видела то, что я.

Натали сказала мне, что потеря души не была вредной для человека, что она освобождала их. Это тоже было ложью? Есть кто-нибудь в этом проклятом городе, кто скажет мне правду?

Мысль была похожа на когтистую руку, которая схватила мое горло и продолжала сжимать сильнее и сильнее. Было лучше, чтобы я ничего не говорила прямо сейчас. Лучше всего, я пойду домой и подумаю обо всем этом.

- Мне пора, - сказала я, когда мы вернулись в церковь. - Я не хочу возвращаться туда и видеть Крэйвена и Рота снова.

Бишоп повернулся ко мне.

- Я понимаю. Но... подожди здесь. Я отведу Коннора, а потом провожу тебя до дома.

Я скрестила руки и прислонилась к кирпичной стене около открытой двери.

- Хорошо.

Он удивился, что я согласился без каких-либо пререкательств. Улыбка коснулась его губ.

- Две минуты.

Я просто кивнула, он и Коннор исчезли в здании.

Те две минуты длились вечно, я осталась одна в темноте. И мой голод продолжал бушевать. Он стал сильнее, с тех пор как я покинула ночной клуб, переходя от глухой пульсации в оглушительный рев. Может быть, я должна была взять куриные крылышки за полцены, в то время как у меня был шанс.

Когда Бишоп вернулся, выражение на моем лице, должно быть вызвало какую-то тревогу. Он был рядом немедленно.

- Саманта, что случилось?

И это случилось. Хрупкий стакан был сбит с края стола и разбился на земле. Я начал плакать. Рыдать. Я зашла настолько далеко, это можно было назвать, что я плакала навзрыд. Я не могла сдержаться. Дамба, наконец, была прорвана.

Бишоп обнял меня и притянул к себе. Он убрал длинные волосы с моего лица. Все поплыло перед глазами, все, что я видела, был он. Там было темно и холодно вокруг, но его прикосновения согревали.

- Что? - повторил он, почти требуя. - Что произошло? Что случилось?

- Все неправильно. Я... я так боюсь.

Это сделало выражение его лица еще более озабоченным, чем оно было сначала.

- Я знаю, что скрывал всю правду от тебя, я испугал тебя много раз, я подверг тебя опасности так много раз. - Он нахмурился сильнее. - Я совсем не помогаю своими рассуждениями, не так ли?

Я выдавила небольшой смех сквозь слезы.

- Не становись юристом.

- Я пытаюсь сказать то, что, несмотря на наше сомнительное начало, я здесь для тебя. Я здесь для тебя, как будто ты здесь для меня.

Мое сердце сжалось от его слов.

- Ты?

Он кивнул.

- Ты мне раньше говорила, что я должен научиться принимать помощь от других. Это слишком сложно для меня. Я всегда делал все сам мои, думая, что неуязвим. Поверь мне, я много всего натворил из-за ангельской гордости. Это одна из причин, почему я был первым в очереди добровольцев для этой миссии, не отказывался, как другие. Я думал, что я смогу справиться с этим, без проблем.

- Ты действительно преуспел, - сказала я.

- Нет, не преуспел. Я запутался с самого первого дня. Я был дерзким, думая, что это не будет большим делом. Но это так. Я попытался отрицать это, бороться с ним, но не смог. Не самостоятельно. Не без твоей помощи. И теперь ты также нуждаешься в помощи.

Все время, что он говорил, он гладил мои волосы, его прикосновение приносило очень мне необходимое тепло в эту холодную ночь.

- Мне действительно нужна помощь, - сказала я наконец. - И это не из-за того, что произошло между нами. Это... что-то еще.

- Что это?

Однако, я боялась сказать это вслух. Я даже не знала как сказать это, и звук на полпути застрял.

- Что Коннор сказал обо мне раньше. Что я - нексус...

Он вгляделся в мое лицо.

- Это правда, не так ли?

Я просто кивнула. Я наполовину ожидала, что он отодвинется от меня, возможно пойдет внутрь и скажет другим, но он остался.

- Почему ты не сказала мне этого раньше?

Я попыталась отдышаться, но прямо сейчас это казалось невозможным.

- Я не знала до сегодняшнего вечера.

- Как ты узнала?

Я на мгновение заколебалась, прежде чем сказать что-нибудь еще.

- Я не знала наверняка, как это называется до сегодняшнего дня. Всю моя жизнь я понятие не имела... - я умолкла, глядя на него с неопределенностью.

Он пристально посмотрел на мен.

- Кто тебе рассказал об этом? Как же ты узнала правду?

- Источник, - сказал я мягко, это было не больше, чем шепот. - Это - моя тетя. Сестра моего настоящего отца... она - демон.

Другой был бы шокирован или, что более вероятно, отнесся к этому с недоверием. Но не Бишоп. Он принял это как должное.

- Ты встретилась с ней, - сказал он.

Я кивнула, прошла минута прежде, чем я смогла продолжить.

- Натали - то, что ты искал. И ты был прав... она действительно бывает регулярно в Жажде. Там я ее видела сегодня вечером... и во вторник ночью.

- Она тот же демон, как в прошлый раз? Аномалия, о которой я говорил?

Я кивнула, чувствуя себя больной.

- Она была в Бездне.

Он сильно нахмурился.

- И она вернулась? Как?

- Я не знаю как, но она вернулась. И теперь если она целует кого-то... она создает таких же, с тем же самым голодом, как у нее. А раньше была только она.

Я чувствовал, что это был бред, и я пыталась не сделать ситуацию еще хуже, чем она уже была.

- Она сказала, что мою мать, ангела по имени Анна, убили. И мой отец прыгнула в Бездну за ней. Возможно, он тоже вернулся. Натали и мой отец оба избежали Бездны. Получается, что Бездна не то, что все думают. Это может значить, что те кто попал туда случайно могут вернуться. Это дорога не в один конец... или по крайней мере больше нет.

Если мои слова и потрясли Бишопа или взволновали его, он не показал этого. Он оперся рукой на кирпичную стену за моим левым плечом и внимательно посмотрел на меня, впитывала каждое слово, которое я произнесла.

- Я рад, что ты рассказала мне об этом.

- Я собиралась сохранить это в тайне, но не смогла. Ты должен знать.

Он бросил взгляд назад на дверь церкви.

- Не говори другим о причине твоих способностей. Я не хочу, чтобы они знали. Коннор только предположил это. Как я сказал, это невероятно редко. Небеса и Ад... ну, они не любят подобные исключения. И то, что нексус существует, некоторые даже не знают.

Его глаза снова встретились с моими.

- Они могут расценить тебя как опасность.

Я приняла это.

- А ты?

- Очень опасная. - Его взгляд опустился на меня на мгновение, но потом его челюсть напряглась. - Я хочу, чтобы ты познакомила меня с твоей тетей.

Я напряглась.

- Бишоп, я не знаю...

- Я должен понять, каков ее план, что она хочет. И если она может остановить это прежде, чем станет немного хуже.

- Она сказала мне, что думает, что голод других серых исчезнет. Что мой голод исчезнет. Тогда серые не будут больше опасны. Это возможно?

Его брови сошлись.

- Я не знаю. Надеюсь, что так. Это то, почему мне нужно больше информации.

У меня перехватило дыхание.

- Рот, кажется, отправляется на охоту ради забавы. Волнует ли его, какого серого он убивает?

Рот... другой. Демоны рассматривают эту миссию как большое табло с очками. Но я заставил его хорошо выучить правила. И если я смогу поговорить с Натали, найти какое-то другое решение, это может закончиться, что никто не пострадает.

- Ты думаешь, что сможешь помочь ей?

Он кивнул.

- Если она захочет помощи.

- Ты действительно это имеешь в виду.

- Да. - Он погладил мои волосы и заправил их за уши, держа теплую руку на моей щеке. Его тепло растворилось во мне.

- Когда мы встретились в первый раз, я думал, что было что-то особенное в тебе.

- И что ты думаешь теперь? - Он подошел ближе ко мне, было трудно думать нормально. Или логически. От него хорошо пахло, это было все, на чем я смогла сосредоточиться.

Он поднял бровь.

- Ты действительно хочешь знать?

Я кивнула.

- Что я думаю теперь? - прошептал он. - Я думаю, что даже при том, что ты продолжаешь спасать меня, я все еще в опасности всякий раз, когда я близко к тебе.

Я могла только дышать.

- В опасности? Как?

- Каждый раз, когда я близко к тебе, я хочу сделать это.

Когда он прикоснулся губами к моим, я перестала думать. Мои пальцы запутались в мягкой ткани его рубашки, затем скользнули вверх по его плечам.

- Это совпадение, - прошептала я. - Потому что я чувствую себя точно так же.

Он поцеловал меня снова, мягко сначала, но быстро поцелуй стал более глубоким и более страстным. До этого момента я думала, что мой поцелуй со Стефаном был лучшим, что у меня когда-либо был, даже при том, что это закончилось ужасно. Но это было... лучше. Не удивительно, что я никогда не целовалась с каждым парнем в школе. Я все ждала, когда Небо пошлет одного прямо мне.

Я притянула его еще ближе, изменяя наши положения, таким образом, что он оказался у стены. Я должна была стоять на цыпочках, чтобы продолжать целовать его, мои руки теперь скользили по его волосам.

- Ты такой вкусный, - пробормотала я в его губы.

Он и был. Он имел приятный вкус — небесный. Восхитительный. Мой голод нарастал и стал обволакивать меня, но поскольку поцелуй продолжался, мой голод наконец начал исчезать. Я никогда не испытывала ничего настолько удовлетворяющего в своей жизни, чего-либо настолько хорошего, настолько сладкого и опьяняющего. Я никогда не хотела прекращать целовать его.

Больше не было забот, не было проблем, только он. Его поцелуй. Я хотела его всего... каждую восхитительную часть, пока не осталось бы ничего...

Внезапно я почувствовала, как кто-то крепко и больно вцепился в мою руку. Я выпустила Бишопа с визгом и посмотрела в лицо Крэйвену. Рот стоял рядом с ним.

Мне хотелось убить их обоих.

- Что? - прорычала я.

Я ожидала, какой-нибудь умно-смешной ответ, но демоны просто смотрели на меня с шоком, прежде чем двинуться к Бишопу. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, что он уже начал оседать на землю, его спина все еще прижимался к стене. Глаза его остекленели, кожа его бледной, и были темные линии вокруг его рта.

Наблюдая, сквозь туман, окружающий меня в голове, я попытался собрать воедино то, что видела, что это значит, но это не имеет никакого смысла. Он выглядел точно как Пол, когда я остановился Карли, которая с ним целовалась.

Она питалась его душой.

И, хотя это должно быть невозможно, я делала то же самое с Бишопом.

Глава 19

У Ангелов нет души.

И меня не волновало, что во всем этом не было смысла. Я просто хотела большего. Я хотела, чтобы меня оставили в покое, и я могла поцеловать Бишопа снова. Ничего больше я не хотела. Прежде, чем я смогла двинуться к нему, Крэйвен крепко сжал меня руками и заглянул в мои глаза.

- Вот черт, серая, - сказал он мрачно. - Ты просто не сможешь удерживать свои маленькие прелестные губки от него, да?

- Отпусти меня. – я слышала себя как будто из далека.

Я должна была вернуться к Бишопу. Я должна была поцеловать его снова. Я хотела больше... настолько больше. Я боролась с Крэйвеном, удерживающим меня, пытаясь высвободиться из его рук.

- Прости за это, - сказал демон.

- Что?

Он ударил меня достаточно сильно, что в ушах зазвенело. Я вскрикнула и приложила руку к горящей щеке. Реальность вернулась с молниеносной скоростью. Туман окружающий меня исчез, и ужас, от осознания того, что я сделала, стал кристально ясен.

- Хорошо, ты вернулась, - сказал Крэйвен, кивая. - Не хотел бить тебя. Или хотел? Предполагаю, что мы никогда не узнаем этого.

Я уставилась на него. - Что случилось?

- Что случилось? - повторил Крэйвен, насмешливый тон вернулся к его голосу. - Разве ты не думаешь, что сейчас это очевидно, сладкая?

Краем глаза я увидела ангелов, присоединившихся к нам, чтобы принять участие в развернувшейся сцене. Зак был потрясен, Коннор выглядел мрачным.

Рот, как ожидалось, просто впился в меня взглядом, его руки были скрещены на груди. Я затрясла головой.

- Но ведь он же ангел.

Мой пристальный взгляд вернулся к Бишопу, я увидела, что ему постепенно становиться лучше. Линии вокруг его рта исчезли, и цвет возвращался к его лицу. Шатаясь, он встал с земли, все еще прислоняясь к холодной кирпичной стене, он коснулся рта, уставившись на меня в шоке и замешательстве... точно так же и я смотрела на него.

- Жаль прервать ваш романтичный перерыв, - сказал Крэйвен. - Но мы можем ощутить, когда нападение происходит поблизости.

Я почувствовал себя ужасно плохо.

- Но у меня нет души, - сказал Бишоп.

Он не отвел от меня взгляд ни на мгновение. Он все еще выглядел смущенным и потрясенным, в его пристальном взгляде все еще было желание, которое только продолжало расти. Я помнила свой поцелуй со Стефаном... это не было неприятно, несмотря на то, что это сделало мне. Это было захватывающе, бодряще и наполнено страстью. Я продолжила бы целовать его, если бы он не остановился.

А поцелуй с Бишопом был настолько лучше, чем тот. Я все еще жаждала поцеловать его снова. И если бы никого больше не было здесь, я думаю, что он, возможно, позволил бы мне это.

- Во-первых, почему ты целовал серую? - спросил Рот, явно смущенный и чувствующий отвращение от этой мысли. - Своего рода эксперимент?

- Сомневаюсь в этом, - сказал Коннор. - Бишоп не бил бы меня за эксперимент.

- Бишоп... - Зак двинулся к нему, беспокойство читалось на его лице. - Как ты себя чувствуешь?

- У ангелов не души, - снова повторил Бишоп.

- У падших ангелов - есть. - Коннор прислонился к стене в нескольких метрах от него, с опаской наблюдая.

Бишоп посмотрел на него.

- Да, это якорь, чтобы держать их в мир людей... наказание, так что у них нет надежды на возвращение в Рай. Они изгнаны навсегда. Но я здесь только временно, для миссии. Я вернусь.

Коннор ничего не ответил, но выражение его лица оставалось мрачным. Он отличался от смешливого парня, с которым мы шли обратно к церкви.

Я хотела сказать что-то в защиту Бишопа, но я прикусила свой язык и осталась стоять, где была, дрожа в тени. Не было ничего в выражении лица ангела, что заставило бы меня думать что он говорит не правду.

Душа. У Бишопа была душа. И я поцеловала его, потому что почувствовала голод, сразу же как мы только встретились. Этого не могло быть.

- Ты уже знал об этом? - Спросила я едва слышно.

Коннорр посмотрел на меня. - Да.

- Но как?

- Именно поэтому меня послали сюда. - он повернулся, чтобы увидеть реакцию Бишопа. - Что-то пошло совсем не так, когда ты ушел. Кто-то облажался. Они сделали так, чтобы ты упал. На самом деле.

Бишоп смотрел на него, нахмурив брови. - Как такое могло произойти?

Выражение лица Коннора напряглось.

- Есть те, кто хочет, чтобы ты потерпел неудачу и провалил миссию. Привратник, который послал тебя, был из старой гвардии... очень старой гвардии. Фанатик, который думал, что единственный способ очистить человеческий мир от этой новой инфекции, это разрушить весь город в стиле Содома и Гоморры. Но для этого, ты должен был потерпеть неудачу. Когда я добрался сюда, я ожидал, что ты будешь находиться в плачевном состоянии, но это оказалось не так. И я подумал, что возможно они были неправы, и ничего не сказал. Душа обычно все путает в голове у падшего ангела.

Бишоп просто уставился на Коннора в шоке, когда начал понимать.

Выражение лица Зака было напряженным.

- Остальная часть нас была защищена. Но если бы никто не нашел нас... то мы все еще блуждали бы по улице без понятия о том, кто мы.

-Да, - согласился Крэйвен, следя за мной. - Если бы ты не нашла нас, серая девушка, то мы бы вечно блуждали в городе.

- Она проклятая серая, - отрезал Рот. – Вам что не достаточно доказательств? Она должна умереть.

- Назад, рявкнул на него Бишоп. - Она не знала, что это произойдет.

- Она нашла нас, и это дает ей шанс, - сказал Крэйвен. - На сей раз, по крайней мере.

Рот отошел в тень. Я была удивлена, что не все они наезжали на меня. Я только что доказала, что был столь ужасной, как они думали.

Я хотела подойти к Бишопу, коснуться его, но я знала, что это будет худшее, что я могу сделать сейчас.

- Этот... привратник, который послал его. Где он теперь?

- Наказан. Надеюсь, что он видит иронию в том, что он изгнан из Рая за его преступление. - Коннор прошелся взглядом по группе. - Не было никакого способа узнать, насколько плохо Бишопу. Барьер блокирует почти все попытки контролировать ситуацию. Так что они послали меня в помощь.

Я уставилась на него.

- Но если он не смог бы найти других, он не смог бы найти и тебя тоже.

Он мрачно кивнул.

- Видишь ли, я не знал, что он не мог определить прожекторы. Я просто знал, что ему мысли будут спутаны. Непредусмотрительность – черт ее побери. Но теперь я здесь, и я здесь, чтобы победить. Пять лучше, чем четыре. Миссия простаивает. Это просто незначительная неудача.

Я пристально посмотрела вокруг, как будто у ночи могли быть ответы. Единственный свет здесь шел от полной луны и фонарей на улице. Лишь однажды мимо проехала машина. Я просмотрела на небо, но было темно. Никаких больше прожекторов, только звезды.

- Стиль Содома и Гоморры,- пробормотала я. - Точно так же, как в моем видении.

- Что? - спросил Коннор.

- Я...у меня было видение, что город разрушили. Все исчезло. Это было...невероятно.

Он нахмурился.

- Ты часто видишь такие беспокойные видения о будущем?

Я откашлялась.

- Не часто. Но это возможно? Если старая гвардия захочет сделать это, то сделает? Если миссия провалиться?

- Миссия не провалиться, - сказал Крейвен. - Это точно. Не думай об этом, детка. Мы с этим разберемся.

Почему то его заверения не успокоили меня. По спине пробежал холодок, что удивило меня. Я думала, что полностью окоченела.

Бишоп провел рукой по волосам, он осунулся, словно он очень устал. То, что я с ним сделала, ослабило его.

- Я больше не смогу вернуться.

- Не говори так.

Я двинулась к нему, но постаралась не подходить слишком близко. Даже стоя в нескольких шагах от него, его запах дурманил меня и снова пробуждал во мне голод. Я так сильно хотела его поцеловать, что почти уже перестала держать расстояние между нами. Он воздействовал на меня так, как никогда раньше. Я сжала руки так, что мои коротенькие ногти впились в ладони. Боль помогла мне прийти в себя.

- Почему? Это ведь правда. Возможно, я всегда веду себя как помешанный, но я не дурак.

Он удерживал мой взгляд, лицо было напряжено так, словно он чувствовал то же притяжение, что и я, но потом он отвернулся и посмотрел на Коннора.

- Меня должны были забрать сразу, как только я разберусь с Источником. Я прошел через барьер, значит, я бы мог вернуться назад. Теперь такого не случиться. И, возможно, из-за души, которая во мне, я не вернусь туда вообще, только если они не изменят все.

- Когда я вернусь, я постараюсь тебе помочь, - сказал Коннор.

- Ты когда-нибудь слышал о падшем ангеле, который вернулся в Рай?

Коннор на секунду замолчал. - Нет.

- Я так и думал.

У меня защемило в сердце. Его слова прозвучали так, словно он уже смирился, что это конец.

Вернуться в Рай и излечиться от сумасшествия, которое заставляло его страдать, это было все, чего он хотел с тех пор, как прибыл сюда, это был своего рода маячок во тьме для него. Если он не сможет вернуться назад, он будет таким же бездомным, как тот парень, которого я видела. Затем я поняла, что даже не знаю его имени. Я не спросила о нем.

- Я встретила кое-кого, - сказала я, нарушив тишину. - Бездомного человека, который ошивается возле "Жажды". Он немного не в себе, просто болтает всякую чепуху. Когда я дотронулась до него, то почувствовала искры, похожие на те, которые я ощущаю, когда прикасаюсь к Бишопу. Он тоже ангел.

Падший ангел.

- Не удивительно, - сказал Крейвен. - В человеческом мире полно падших ангелов. От Рая гораздо больше падших, чем от Ада. Если демон остается в человеческом мире, то для него это вознаграждение, а не наказание. Если, конечно, он не был официально сослан.

Бишоп пристально смотрел на меня, и я видела боль, омрачавшую его взгляд, так как он рассеяно прикоснулся к своим губам снова. Его взгляд перескочил на Крейвена.

- Ты знал об этом?

- О чем именно? - спросил демон. - У меня не очень хорошо получается следить за разговором.

- Что я падший? Что со мной что-то не так не из-за простой дезориентации, причиной которой был барьер?

Крейвен сжал губы. - Я видел признаки. И, да, я думал, что ты падший. Я не был уверен.

- Почему ты ничего не сказал?

В суровом выражении лица Крейвена не было ни тени сожаления.

- Это не моя вина, что ты не сделал свою домашнюю работу. Думаю, как в старые времена, а? Доверься не тому человеку, и плохо закончишь.

Без предупреждения Бишоп напал на него, схватил демона и швырнул вниз на землю. Если бы Крэйвен был человеком, то он, вероятно, сломал бы позвоночник. Бишоп даже пару раз ударил демона по лицу прежде, чем Зак и Коннор схватили его и попытались удержать. Прямо сейчас он выглядел абсолютно сумасшедшим, и это испугало меня. Я замерла на месте... все, что я могла сделать - наблюдать и попытаться понять все это.

- Держи себя в руках, - предупредил Зак Бишопа. - Ты только делаешь все хуже.

Это был первый раз, когда я услышал оттенок гнева в голосе ангела. Возможно, он не всегда был мягкосердечным целителем.

Крэйвен вытер кровь в углу рта и поднялся с земли. Его глаза пылали красными.

- Да, я знаю. Это дерьмо. Но ты не можешь винить меня в этом. Это не моя ошибка.

- Ты должен был сказать мне, - прошипел Бишоп.

- Зачем? Что бы это дало? У тебя мозг плавится. Если бы не она, - он указал пальцем на меня, - ты бы сейчас был в комнате с мягкими стенами, пускал слюни и раскачивался из стороны в сторону, а остальные ели бы из мусорных бачков и спали на скамейках в парке. А в это время город стерли бы с лица земли вместе с нами, как в видениях твоей подружки.

Боль на лице Бишопа разрывала меня изнутри.

- Что я могу сделать? - спросила я.

Крейвен злобно посмотрел на меня.

- Держись от него подальше.

- Я не знала, что такое может произойти.

В груди уже поднималось рыдание.

- Я верю тебе. Но это ничего не меняет. Ты распробовала вкус. Если бы мы тебя не остановили, ты бы забрала всю душу?

У меня перехватило дыхание. Я почувствовала ее, распробовала ее. Душу Бишопа. Я чувствовала, как она оставляет его и переходит в меня. И мне хотелось больше.

Рот взглянул на Бишопа так, словно он был поврежденным товаром, который нужно отправить прямо в помойку.

- Ему, возможно, понравится это. Высосешь душу, и, может быть, он смог бы вернуться обратно в Рай без оковы на своей лодыжке.

- Или, вероятнее всего, это полностью разрушило бы его, и его отправили бы прямо в Бездну, - сказал Коннор без нотки юмора. - Я уже видел это раньше. Ничего смешного.

- Почему ты так думаешь? - спросила я, встревоженная всем этим.

Он посмотрел на меня.

- Мы не люди. Теперь не люди. Когда нам дали шанс стать ангелами или демонами, нас полностью изменили. - Он вздрогнул. - Это больно, поверь мне. Но как только превращение заканчивается, мы начинаем работать без души. Если у нас будет душа -

- Она все испортит, - закончил Крейвен. - Но это проигрыш. Без души падший ангел или сосланный демон умрут в мире людей. С ней ты рискуешь потерять рассудок.

- Может быть, - сказал Коннор, пожимая плечами, - А может быть и нет. Когда дело касается Бишопа. То, что случилось с ним, было ошибкой, а не наказанием. Возможно, с ним все будет в порядке без души.

Возможно. Это слово не может заставить меня ему довериться.

Бишоп опустился на землю. Но он наблюдал за мной, его лицо было расстроенным, его глаза были наполнены чем-то еще... чем-то, что я не могла назвать. Чем-то болезненным и безграничным и наполненным потребностью. Все было направлено на меня. Это испугало меня, потому что я почувствовала, что смотрю на него точно также.

Прямо сейчас он должен ненавидеть меня. Но нет. Совсем противоположное.

Я поняла, что двигаюсь к нему снова, когда Крэйвен дернул меня назад, его рука сжалась на моем запястье.

- Не подходи к нему, - прорычал он мне.

Зак присел за Бишопом, положив руку тому на плечо, поскольку он начал подниматься. Это должно было удержать его от меня на полпути. Он был мотыльком, я - пламенем. Прямо сейчас я знала, что могу сжечь его. Несмотря на почти подавляющее желание бороться с хваткой Крэйвена, я остановилась.

- Я чувствую это теперь, - сказал Бишоп, прижимая руку к груди. - Моя душа. Она тяжелая.

- Легче, чем она была, тем не менее, - добавил Крэйвен, недружелюбно мне улыбаясь. И тут я подумала, что мы почти стали приятелями. Хотя нет. - В конце концов, ты был просто обедом для своей новой подруги.

Я ненавидела все это. И не было абсолютно ничего, что я могла сделать, чтобы стало лучше. Крэйвен дернул мое запястье.

Я бросила на него сердитый взгляд. - Что?

- Я отведу тебя домой.

- Я могу сделать это сама.

- Хаха. Считай меня своим сопровождающим, который должен удостовериться, что ты не крадешься назад сюда, пытаясь просунуть язык в его горло снова. - Он оглянулся через плечо. - Рот, пойди с Коннором в патруль. Зак, ты заботишься о моем дорогом душевнобольном брате. Проверь, что он не последует за нами. Похоже, что он хочет это сделать.

- Погоди, - сказал Коннор. - Бишоп твой брат?

Когда Крэйвен потащил меня прочь, я оглянулась, чтобы посмотреть на Бишопа, страдая от мысли оставить его так. Его синие глаза горели как мои. Путаница, безумие, гнев... и желание... все смешалось вместе в его взгляде. Необходимость помощи и вина, и это было то же самое, что чувствовала я.

Я хотела плакать, но мои слезы высохли. Теперь мои глаза просто щипало. Я хотела закрыть их и попытаться убрать все воспоминания о том, что просто произошло.

Когда я сначала нашла его, сидящим на тротуаре, потерянного и напутанного, неспособного найти прожекторы, я помогла ему тогда. Я могла уничтожить его сегодня вечером. Меньше чем за неделю дошла от одной крайности к другой.

- Итак, ты наконец попробовала ангельский вкус, - сказал Крэйвен после нескольких минут ходьбы. Каждый шаг дальше от Бишопа чувствовался тяжелым и принудительным. - Действительно ли это того стоило?

- Я не хотела делать этого.

Он наконец ослабил свою хватку и немного отстранился. Мы вышли из этой захудалой области города и вошли в район с высокими деревьями, подстриженными газонами и модными кондоминиумами. Как день и ночь, заключенные в пространство в несколько блоков.

- Хорошо. Ты просто невинный подросток, ищущий любовь совсем не там, где надо.

У Крэйвена был действительно удивительный талант бесить меня.

- Ты знал об этом и ничего не сказал. Ты мог предупредить его.

- Это была просто догадка. Он прошел через барьер без защиты от его разрушительного воздействия. И мог легко получить сумасшествие из-за этого. Что я, экстрасенс? Это твоя работа, сладкая.

- Он будет в порядке?

- От вашего первого поцелуя? Да. Он выздоровеет. Вполне уверен, что у тебя заняла бы больше времени на высасывание его души. Что касается будущего... я не знаю. Он – всегда выживает. Отчасти как таракан. Когда ты подумаешь, что он, наконец, мертв, он вернется снова и начнет махать крыльями.

Все, что я могла сделать, это сконцентрироваться на своих шагах. Мои руки были скрещены плотно на груди, и я не спускала глаз с тротуара, простирающегося передо мной. Мое горло сдавило так, что было почти невозможно глотать.

- А что насчет меня?

- Хороший вопрос. Что насчет тебя?

- Ты действительно ведешь меня домой? Или ты ведешь меня к гибели?

Он пристально посмотрел на меня.

- К гибели? Сладкая, ты смотришь слишком много фильмов.

Я выдохнула.

- Так что же мне теперь делать? То, что ты сказал раньше? Остаться дома, закрыть шторы и спрятаться от мира?

- Хах. Я уверен, что в конечном счете ты влипла бы в неприятности и там. - Он мрачно усмехнулся. - Иди в школу как хорошая девочка и присматривай за своей маленькой подружкой. Кроме того, я посоветовал бы тебе держаться подальше от Бишопа, пока все это не закончится.

Это на самом деле заставило меня резко рассмеяться. Он нахмурился.

- Что смешного?

- Похоже, ты мог бы просто забить на то, что происходит с твоим братом. И тут я подумала, что вы двое ненавидите друг друга намного больше, чем просто ангел и демон.

- Я ничего не чувствую к нему. - Его челюсть напряглась. – Что бы ты не подумала о нас, это неверно. Мы были связанны когда-то. Это было давным-давно. Нет между нами ничего, кроме нескольких плохих воспоминаний.

- Так ты его не ненавидишь?

- Ненависть может быть полезной эмоцией.

Это не было настоящим ответом, но я и не думала, что он будет откровенен. Я сконцентрировалась на нем на мгновение, и меня удивило то, что его барьер снизился.

- Ты ненавидишь его. Но не так, как ты ненавидишь себя, верно?

Я пожалела, что сказал это, как только слова прозвучали. Опомнившись, я поняла, что снова задела его за живое.

- Ты не должен так себя чувствовать, - сказал я. - Я имею в виду, я не знаю, что произошло между вами, когда вы были людьми, но...

- Просто заткнись, серая. Это вообще возможно?

Я вздрогнула. Я попала в точку: он ненавидел себя глубоко внутри. Но и для ненависти ко мне оставил достаточно места.

Двадцать долгих минут спустя, когда мы дошли до конца моей дороги, я наконец рискнула взглянуть на него, но он уже повернулся и начал уходить.

Я быстро вошла в дом. Единственный признак того, что моя мать была уже там, был пустой бокал в раковине. Когда я стояла в темной кухне, чувствуя себя совершенно и абсолютно одной во всей вселенной, я заметила кое-что важное.

Впервые за почти неделю, я не была голодна вообще.

***

Когда моя мать вернулась домой немного после десяти, она предположила, что мое плохое настроение из-за того, что я наконец узнала, что была приемной. Она выглядела настолько виноватой, что скрывала это от меня, и ей было трудно смотреть мне в глаза.

Я была расстроена этим, но не так, как она могла подумать. Это был шок, но это также помогло многим вещам обрести смысл. Я задалась вопросом, что она могла подумать, если бы узнала, кем были мои биологические родители.

Она не поверила бы этому. И я тоже, если бы была на ее месте. Она могла быть моей приемной матерью, но я всегда была реалисткой и скептиком точно так же, как она.

Хотела бы я сказать, что у меня есть план как все наладить. Но его не было. И после еще одной беспокойной ночи, когда я спала не больше получаса, я снова потащилась в школу. Счастливая пятница.

Мои мысли не были заняты только с собственным горем. Нет, я не могла прекратить думать о Бишопе. Это была пытка, думать о нем, думать о том, что произошло. И его лицо, когда он узнал, что действительно пал. Он немедленно предположил, что это значило, что он не может вернуться на Небеса... даже если это была их ошибка. Но это было не его ошибкой. Он пошел на многое, чтобы возглавлять эту миссию. Должен же быть способ.

Бездомный человек тоже пал. Это означало, что у него также была душа. Сердце мое сжалось, при мысли, что у Бишопа тоже будет такой взгляд... полный безумия, что он также будет блуждать один по улицам. Я сделала вдох и попыталась не наталкиваться на стены школы.

Я не хотела, чтобы Бишопу причинили боль. Я хотела, чтобы ему стало лучше ,а не хуже. Он был такой храбрый. Он добровольно предложил руководить миссией, чтобы помочь спасти город от разрушения... чтобы помочь поддержать баланс всей долбаной вселенной. И теперь ему, возможно, придется остаться здесь навсегда. И становиться все сумасшедшее с каждым днем.

Это было настолько несправедливо. Я хотела помочь ему, коснуться его и заставить его безумие уйти, а Крэйвен не хотел, чтобы я была рядом с ним снова. Но Бишоп нуждался во мне... несмотря на то, что произошло между нами.

Я должна найти его. Я должна быть близко к нему, чтобы удержать его... чтобы целовать его... Черт побери, Саманта, не думай об этом. Я потерла лоб настолько сильно, что почувствовала, что он саднит.

Но тот поцелуй... это был не просто поцелуй. Это был бесплатный образец крэка, данный наркоману. Я отчаянно нуждалась в большем. Я нуждалась в нем. Я хотела его. Сейчас. Завтра. Навсегда.

Но я не могла получить его. И та мысль была подобно острому золотому кинжалу, медленно глубоко вонзающемуся в мою грудь.

Мои кроссовки скрипели по линолеуму, когда я прокладывала путь через оживленные коридоры к моему шкафчику. Кожаная сумка давила тяжестью на плечо сегодня, даже при том, что я не брала книг на этой неделе. Не делала никакой домашней работы вообще... это была последнее о чем я могла думать.

Я повернула замок шкафчика, чтобы открыть его, и посмотрела внутрь. Что же делать? Почему я все еще здесь сегодня? Чтобы следить за Карли.

Я посмотрела из-за шкафчика, и увидела, что она движется прямо ко мне. На мгновение я подумала, что она могла бы выглядеть виноватой, но, нет. Фактически, она выглядела чрезвычайно счастливой.

Карли, которую я знала, могла засунуть руки в пчелиный улей, но она точно почувствовала бы укусы. Это была не она. Не совсем она.

- Эй. - Она поприветствовала меня, широко улыбнувшись. - Как дела?

Опасный вопрос. Я побоялась сказать ей правду. Все врали мне, так что, я полагаю, и мне можно было соврать.

Я нацепила улыбку на свое лицо. - Довольно неплохо. А ты как?

- Замечательно.

- А ты с Полом...?

- О, Боже. - Она вся засветилась. - Он такой потрясающий. Не могу поверить, что ни разу не давала ему шанс.

- Да, я тоже не могу поверить. Но, - как мне выразиться так, чтобы не усугубить ситуацию? - ты поцеловала его.

Она копалась в своем шкафчике и вытащила какие-то материалы для урока по искусству, потом закрыла его и прислонилась к нему плечом. - Я знаю, ты сердита на меня за это.

- Я не сержусь, я...обеспокоена.

- Он в порядке. Ты сама его видела. И я тоже в порядке. Давай не будем делать из мухи слона, ладно?

- Как это произошло? И...случалось ли такое до этого?

Ее лицо немного омрачилось.

- Это был первый раз. Я ничего не могла с этим поделать. Он так невероятно пах, я не могла себя остановить. И он хотел меня поцеловать. Я его не принуждала. Вместо того, чтобы выглядеть виноватой, она выглядела задумчивой. - Он был таким вкусным, я даже не могу это объяснить.

Я съежилась от воспоминания о поцелуе с Бишопом, который был одновременно и замечательным, и ужасным по разным причинам. - Ты должна пообещать, что это не повториться.

Ее улыбка исчезла. - Не знаю, могу ли я это пообещать.

- Карли -

- Послушай. - Ее голос изменился с игристого до резкого за две секунды. - У меня все было под контролем. Я поняла предостережения - не ешь слишком много, а то полностью потеряешь контроль над собой. Я не буду есть слишком много. Но я не могу совсем не есть. Больше не могу. Так что просто прекрати меня доставать с этим, ладно?

Я вздрогнула. - Я просто волнуюсь за тебя.

- Не надо. С Полом все хорошо. Я уже виделась с ним утром. Он в порядке. Так что перестать пытаться заставить меня чувствовать вину, это не сработает. Может, ты лучше сосредоточишься на себе, чем на мне. У тебя есть проблемы.

- Неужели?

- Да. Две. Оба ростом выше ста восьмидесяти девяти, великолепные, очень опасные?

Ну, один из них точно такой. Другой - просто под метр девяносто, великолепный и… опасный.

Сегодня Карли казалась другой. Она не думала, что то, что она сделала, было плохо. У меня было чувство, что если бы я продолжала настаивать, заставила бы ее пообещать мне не целовать Пола... или кого-то еще... снова. Она разозлилась бы еще больше.

- Давай забудем обо всем этом, - сказала я. - Я доверяю тебе.

- Рада слышать. - Ее улыбка немедленно полностью вернулась, ярко сияя. - Мы должны вернуться в Жажду снова сегодня вечером. То что я встречаюсь с Полом, не значит что он должен быть единственным и неповторимым. Ведь парни меня теперь просто осаждают. Осаждают. Я никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо.

Мне хотелось плакать. Старая Карли увидела бы в этом проблему. Большую проблему. Эта Карли, с отсутствующей душой... она изменилась. Мне так жаль. Я сделаю все, что я могу, чтобы исправить это. Исправить тебя. Я обещаю.

- Жажда, сегодня вечером, - сказал я, кивая с энтузиазмом. - Это великолепно звучит.

- О! Я почти забыла. У меня есть сообщение для тебя от Натали. - Она достала свой кошелек и вытащила запечатанный конверт.

Мои плечи напряглись. - Это от Натали?

- Ага. - Она вручила его мне. - Мы поговорим за ленчем, хорошо?

- Да, конечно. Хорошо.

Она пошла к холлу, и я долго смотрела на конверт прежде, чем наконец открыть его, и прочитать записку внутри.

«Саманта,

Осталось не так много времени. Мне нужен кинжал, он нужен сегодня. Принеси мне его в Жажду, как только сможешь. Я верю, что ты все сделаешь правильно.

Натали.»

Конечно. Без давления с ее стороны.

Времени осталось не много? Что это значит? Ангел, который саботировал вход Бишопа в Тринити, хотел разрушить весь город, чтобы раздавить угрозу серых. Он представлял серых как вирус, и барьер действовал как карантинная палатка, таким образом, кто не заражен, мог выйти. Многие ли ангелы хотели того же? А демонов?

Или она подразумевала, что Бишоп почти нашел ее? Я знала, что он видел ее, но еще не приблизился. Она боялась за свою жизнь... как и должна.

Я все еще не знала на чьей я стороне. Она была моей тетей... я верила в это. Я не хотела, чтобы она умерла. Она была единственной, с помощью кого я могла найти своего настоящего отца.

Бишоп утверждал, что может помочь ей, если она захочет его помощи. Все еще может закончиться хорошо. Никто не должен умереть. Нет, если я могу что то сделать.

Итак, каков был мой план?

Кабинет английского. Да, это похоже на хорошую идею. Слушать мистера Сондерса о Шекспире казалось лучше, чем что-либо еще, с чем я могла столкнуться прямо сейчас. На уроке английского я могла выдохнуть, перезарядиться и выяснить мой следующий шаг в мире.

- Если вы обратите свое вникание, - сказал мистер Сондерс. Он поправил свои круглые очки, когда я села за свой стол.

Он что-то написал на доске. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он сказал и что это значит.

НЕОЖИДАННАЯ ВИКТОРИНА.

Вот, дерьмо. Вот и ушел мой шанс отдохнуть.

Мистер Сондерс выглядел дьявольски довольным из-за гула, прокатившегося по классу. Это было так нечестно, особенно если учесть, как мало внимания я уделила учебе на этой неделе. Даже несмотря на то, что моя жизнь разрушилась и я не знала, как заново собрать все вместе. Я не хотела рисковать своими хорошими оценками. Я так усердно работала ради них, и они представляли собой потенциальную стипендию, которая помогла бы мне учиться в колледже моей мечты. А также шанс уехать из этого города в первый раз за всю мою жизнь. Для моего...будущего.

Уехать из города, даже несмотря на барьер, удерживающий здесь всех сверхъестественных существ - в том числе и меня.

Мистер Сондерс положил лист с заданиями передо мной, и миллион вопросов пролетели у меня в голове, но ни один из них не был на тему "Макбет" и не подходил под ответы с а) до г).

Я просмотрела вопросы, но не вчитывалась в них. Время шло, а мои мысли были где-то далеко. Если бы Натали удалось покинуть город с моей или без моей помощи, она в конечном итоге могла бы заразить весь мир. Не было бы больше душ. Это и было причиной, почему Рай и Ад вмешались, как только поняли, что Натали в городе.

Если Бишоп и другие не смогут справиться с заданием, то есть те, кто хочет уничтожить этот город так, как я видела в своих видениях. Для них миллион человек были восстановимым ресурсами, но шесть миллиардов не были такими. В конце концов, они бы получат души мертвых в любом случае.

Для меня потеря даже одного человека была слишком большой платой.

Мне очень хотелось поговорить с Бишопом. Он мог сказать что-то, что могло бы помочь мне решить, что делать дальше. И я хотела увидеться не только ради совета. Я страстно желала увидеть его снова. Он был нужен мне. Я скучала по нему. Без него я будто не знала, что -

Щелк!

Видение словно врезалось в меня, заставив меня задыхаться и хвататься за края стола. Мои глаза расширились тогда, когда доска и вся комната превратилась в совершенно другую картинку.

Это была...церковь. Заброшенная церковь.

Крейвен и Зак смотрели на меня. Рот расслабленно сидел слева на деревянной скамье и рассматривал свои ногти. Коннор расхаживал взад и вперед за кафедрой. Свет струился сквозь витражное стекло позади него. При дневном свете я поняла, что это изображение Ноева ковчега.

- Ты должен перестать чувствовать себя виноватым, - огрызнулся Крейвен.

- Кто? Я? - смущенно спросила я.

- Я не чувствую себя виноватым, - зарычал на него Бишоп. Это был его голос, но я нигде его не видела.

Крейвен закатил глаза. - Но ты винишь себя. Прям как в старые времена, брат. Это жалкое зрелище.

- Иди к черту.

- Я уже был у него.

Пара рук закрыла мой глаза - руки Бишопа, словно он пытался закрыться от мира, и затем -

Щелк!

Я снова в своем классе.

Это был Бишоп. Я только что смотрела глазами Бишопа. Что происходит?

Вскоре я поняла, что все смотрят на меня. Некоторые повернулись ко мне, когда сдавали свои работы мистеру Сондерсу в передней части класса. Что же я сделала или сказала только что, чтобы привлечь так много внимания к себе?

Класс был почти пустой. Я взглянула на часы и обнаружила, что осталось всего пять минут.

- Мисс Дэй, - мистер Сондерс нахмурился. - Вы в порядке?

- Н-не думаю.

Я думала, что он разозлиться на меня за то, что прервала окончание теста, но вместо этого он смотрел на меня с беспокойством.

- Вам нужно выйти?

Я только кивнула, собрала свои вещи и выскочила из класса так, словно меня преследовали. И мне казалось, что так и есть.

Глава 20

Когда я добралась до своего шкафчика, я рухнула на пол и прижала папку к груди.

Я только что видела глазами Бишопа. И я понятия не имела, было ли это видение будущего или что-то, что происходило прямо сейчас.

Я могла читать чужие мысли, если они не пытались меня блокировать, но не мысли Бишопа. Я пыталась, и ничего не вышло. Но это... это совершенно не было похоже на чтение мыслей. Я не чувствовала ни его эмоции ни его мыслей, я увидела и услышала именно то, что видел и слышал он.

От этого у меня ужасно разболелась голова. Я зажмурилась и потерла виски, пытаясь отдышаться. Когда я вновь открыла глаза, Колин стоял на коленях рядом со мной. Я подавила крик.

Мне так долго удавалось его избегать.

- Сэм... привет, - сказал он осторожно. - С тобой все нормально?

Я посмотрела на него.

- Я думаю, что у меня есть лишь небольшой шанс на спасение, но я не совсем уверена в этом.

- Ты - забавная. - Он немного улыбнулся, все еще хмурясь. - Что случилось?

- У меня ужасно болит голова.

- Я постараюсь быть тихим.

- Тебе не нужно оставаться со мной.

- Я не против. - Он сел рядом со мной и потянулся, чтобы убрать волосы с моего лба. Не хорошо. Он был слишком близко к...

Щелк! Коридор исчез, и внезапно я вернулась в церковь.

- Я должен найти ее. - Бишоп казался сердитым. - Ты не можешь держать меня здесь вечно.

- Ты не пойдешь к ней, - спокойно ответил Зак. - Не тогда, когда ты так чувствуешь себя.

- Я в порядке. Я трезво мыслю.

- Мне все видеться немного иначе. Демоны, пожалуй, не понимают, почему то, что ты отрезан от Рая, такая большая потеря. Но я понимаю. Думать, что еще есть шанс вернуться, было бы для меня слишком не выносимо.

Бишоп выдавил смешок. - Ты пытаешься помочь или сделать еще хуже.

Зак поморщился, но придвинулся поближе, чтобы положить руку на плечо Бишопа.

- Мне действительно жаль. Все, что я хочу сказать это то, что ты можешь доверять мне, пока я здесь. И когда я вернусь, я сделаю все, чтобы помочь тебе. Коннор сделает тоже самое. Я знаю, ты думаешь, что она может помочь тебе, но она может только сделать хуже. Саманта опасна, Бишоп. Ты просто должен остаться здесь и...

Щелк!

Я вернулась в школьный коридор, как будто кто-то переключил канал в телевизоре. Колин схватил меня за плечи, и он выглядел смущенным и заинтересованным. Я чувствовала пульсацию в голове, и мое сердце колотилось. Я прижалась спиной к шкафчику, чувствуя холодный металл через тонкую синюю рубашку.

Бишоп хочет найти меня. Мое сердце переполнялось. Я думала, что он ненавидит меня теперь, у него было время, чтобы переварить то, что произошло вчера вечером, но он хотел видеть меня снова. Но они не разрешали ему.

- Ты такая бледная. Хочешь, я отведу тебя в кабинет медсестры?

- Нет, я в порядке.

Я заставил себя встать на ноги. Потом, я открыла шкафчик, запихнула папку внутрь и вытащила сумку. Зак был прав. Я опасна для Бишопа. Если бы я его поцеловала снова, то я могла бы уничтожить его полностью.

Колин тоже встал.

- Я волнуюсь за тебя.

- Спасибо, но … ты не должен. – Я действительно не хотела вовлекать его во все это. Я была опасна, и не только для Бишопа.

Он вздохнул.

- Слушай, я знаю, что ты пыталась избегать меня всю неделю.

И тут я подумала, что была трусливой и коварной. А из этого разговора я поняла, что была еще полной неудачницей

Он продолжил, - Я сожалею, если показалось, что я требовал у тебя ответ. Я понимаю, что ты не хочешь портить свою дружбу с Карли, но я действительно чувствую, что между нами что-то есть.

Я посмотрела на него, вспоминая о годах в средней школе, когда любовный треугольник был моей самой большой проблемой.

- Ты так думаешь, да?

- Ну, ага. А ты нет?

Я напомнила себе, что в этом не было вины Колина; он был просто невинный знакомый. Но то, что он был рядом, все только усложняло. Мой голод уменьшился с тех пор, как я поцеловала Бишопа, но чем дольше Колин стоял рядом, тем сильнее возрастала вероятность его оглушающего возвращения. Он так хорошо пах, что я не могла этого не заметить.

То, что Колин стоял близко ко мне, действительно вызвал мой голод, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовала, когда была с Бишопом. Колин хорошо пах, и я чувствовала, что он приманка... но он не был Бишопом.

Никто не затронул меня так, как это сделал Бишоп.

Все же, Колин был реальным отвлечением и еще одним напоминание о моем голоде, и, о том что бы произошло, если бы я поддалась ему.

- Ох, Колин, - сказала я, закрывая глаза на мгновение прежде, чем открыть их снова и холодно на него посмотреть. - Ты сделаешь только хуже, если будешь рядом со мной.

Он моргнул.

- Ох.

Я покачала головой, мое сердце сжалось. Я не хотела причинять ему боль, но я не видела никакого другого способа удержать его подальше от меня.

- Я должна идти.

- Куда?

- Домой, возможно. Я... я не знаю. Мне нужно уйти отсюда.

Его лицо напряглось.

- Ты имеешь в виду от меня.

Я со свистом выдохнула, ненавидя, что мой голод сделал все настолько трудным. Я должна была закончить это прямо сейчас.

- Боже, Колин, намеки впустую да? - Я выдавила слова. - Я не интересуюсь тобой. Мне жаль, если я заставила тебя думать по-другому, но ты мне не нравишься. Ты мне не нравишься вообще после того, что ты сделал Карли. Поэтому просто держись от меня подальше. Я попыталась не вздрогнуть, когда боль отразилась в его глазах.

- Да, нет проблем. Я думаю, что могу понять намек, когда его объявляют так громко.

Он ушел, школьники заполнили коридор после уроков.

Я вздохнула и прислонилась к своему шкафчику, мягко ударившись затылком.

- Мило, - сказал кто-то. Я повернулась и увидела, что Джордан стоит здесь со скрещенными руками, ее длинные рыжие волосы были подобно занавесу на ее левом плече. - Опустить его красиво и легко, ха?

- Ты слышала это?

Она пожала плечами. - Ничего не могла поделать. Ты почти кричала. Ты на самом деле обманула меня тем утром. Думала, что он тебе нравится.

- Отвали, - пробормотала я. У меня не было сил, чтобы справиться с ней сегодня утром, и она заставляла меня чувствовать себя хуже из-за того, что я сказала Колину.

Это было для его же пользы, напомнила я себе. Но это не делало ситуацию немного легче.

- Отвали? - Ее брови поползли вверх. - Это лучшее, что ты приготовила для меня сегодня? Довольно жалко.

- Я - жалкая. Но ты уже думаешь, что, черт возьми, меня это заботит? - Ком рос в горле. Было больно глотать.

Джордан посмотрела на меня.

- Ты чудачка, ты это знаешь? Я не знаю, как тебе удалось сохранить друзей. Сначала клептомания, потом воровство чужого парня. Выглядит так, будто совсем теряешь свою... - ее голос прервался, лоб наморщился. - Эй, ты не очень хорошо выглядишь.

Моя нижняя губа дергалась сама по себе; я ничего не могла с этим поделать. - Просто оставь меня в покое.

- Ты сказала Колину, что идешь домой. А как ты доберешься туда?

- Пешком. Это не далеко. - Я раздраженно смахнула слезу, которой удалось сбежать, и отвернулась, чтобы она не могла увидеть это.

Она простонала. - Нет, забудь. Я отвезу тебя сама. Ты не можешь никуда уйти в таком состоянии. Ты - ходячая катастрофа. Ты, вероятно, бросишься под автобус.

Я бросила на нее взгляд.

- Ты собираешься отвезти меня домой.

- Наверное, да.

- Почему?

- Ты хочешь поехать или нет? Прекрати все анализировать, Саманта. Это действительно ужасно.

Я почувствовала себя слишком усталой, чтобы все анализировать сейчас. Или даже вообще хоть что-то анализировать.

Поехать домой звучало хорошо. И вот я уже тащусь за Джордан к ее автомобилю, белому кабриолету Mercedes SLK, ожидая, что она воспользуется этой возможностью, чтобы быть жестокой, резкой или вообще просто сукой.

Но она так не поступила, но выглядело так, словно ее собственное предложение подвести меня до дома приносило ей некоторые неудобства.

- Милая машина, - отметила я, когда мы сели внутрь. - Дай угадаю, это подарок от твоих родителей?

- Только от матери. Она в Голливуде, ты знаешь, снимается в сериале. - Она говорила это не с гордостью, а больше с негодованием. - Это было мне подарком на день рождения, чтобы восполнить то, что она скорее будет там, чем здесь в эти дни.

- У меня есть такой же отец, - сказал я. - Он обычно посылает пятидесятидолларовые банкноты и электронные письма, тем не менее, не роскошные спортивные автомобили.

У меня также была мать, которая едва ли замечала меня в течение двух лет и теперь не могла смотреть мне в глаза. Но прямо сейчас моя личная семейная драма должна быть на заднем сидении. Хотя у этой машины не было заднего сидения.

Джордан выехала задним ходом с парковки и включила передачу.

- Возможно у нас больше общего, чем мы думали.

Только заочные родители, а так я искренне сомневалась в этом.

Хотя, я немного наблюдала за ней, мне было любопытно узнать о ней и Стефане.

- Могу я задать вопрос? - спросила я.

- Какой?

- Почему вы со Стефаном расстались?

Она впилась в меня взглядом. - Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?

- Он хотел встречаться с другими?

Или он сделал так, чтобы не испытывать желание поцеловать ее... и забрать ее душу?

Ее лицо побледнело, и суставы пальцев побелели на руле.

- Он не сказал мне причину. Он послал электронное письмо и затем отказался отвечать на любые звонки от меня. И если я видела его, он начал идти в другом направлении. Довольна?

Это ничего не прояснило, кроме того, что он был мудаком, который хотел избежать выяснения отношений.

- Мне очень жаль.

- Конечно, тебе жаль. А теперь помолчи.

Я замолчала, как она и просила.

Поскольку Джордан ушла из школы, я чувствовала себя виноватой в раннем отъезде, или скорее в том, что оставила Карли. Было такое чувство, что я бросила ее. Но это не так. Ненадолго. Я снова увижу ее сегодня вечером. Я точно знала, где она будет.

Никакой катастрофы не случилось за время этой короткой поездки до моего дома. Совсем ничего, что немного удивительно. Мне была готова к худшему.

- Спасибо, но я не понимаю, - сказала я Джордан, когда вышла из автомобиля после того, как припарковалась. - Я тебе не нравлюсь. Ты мне не нравишься. Почему ты отвезла меня домой?

Она закатила глаза.

- Потому что я - милая, тупица.

Она поехала, и я видела, как машина скрылась в дали. Джордан Фитцпатрик была сегодня со мной милой. Ну, милая по ее мнению.

Что ж я не против.

Когда я вошла в дом, я почувствовала подавляющую волну истощения, плюс головную боль, появившуюся ранее. Я попыталась убедить себя, что мне показалось, что видела глазами Бишопа, потому что я думала о нем без остановки с нашего поцелуя вчера вечером. Но не слишком то у меня это получалось, я была такой реалисткой. Я верила в то, что я видела своими глазами.

Кроме того, если бы это было мое воображение, я бы многое отдала, чтобы увидеть его. Не других.

Когда я легла на диван в гостиной, я хотела закрыть глаза примерно на пять минут прежде, чем встать и разобраться со всем. Но когда я открыла глаза снова, я осознала, что снаружи уже было темно.

Я села, вытянувшись в струнку. Дом был устрашающе тих, за исключением мягкого тиканья часов на каминной полке, которые мягко сообщили мне, что было за семь часов.

Напряжение, которое не давало мне спать прошлые несколько ночей, должно быть накрыло меня. Или возможно то что я была в голове Бишопа истощило меня.

Я поторопилась войти в кухню, и увидела, что моя мать не приходила домой с работы. Она написала записку этим утром и прикрепила ее к холодильнику, там говорилось, что у нее была встреча с клиентом. Она будет дома приблизительно к девяти часам и...

Щелк!

Я была снаружи церкви на заросшей лужайке перед ней.

Несмотря на стекла, сломанный знак и пропуск нескольких букв, я могла все еще разобрать последнее сообщение, которое это должно быть: Вниз в пропасть? Время Для Подъема Веры.

- Ты не понимаешь, - сказал Бишоп, его голос был тихим, но настойчивым. - Я должен сделать это.

Крэйвен стоял перед ним как будто блокируя его путь. - Ты не знаешь, что произойдет. Высасывание остальной части твоей души может убить тебя.

Бишоп фыркнул. - Не думал, что ты так будешь заботиться. Братская любовь? После стольких лет? Кого ты пытаешься одурачить?

Крэйвен впился в него взглядом. - Да пошел ты. Единственное, о чем я забочусь - это кровавая миссия. Ты уходишь выполнить свою собственную миссию, это не лучшее для команды.

- Кто-то как ты читает мне мораль про лидерство. Фантастика. Я удивлен, что ты пытаешься остановить меня. Если я уйду, ты получаешь возможность сделать все по правилам. Ты - заместитель командующего здесь.

Выражение лица Крэйвена не изменилось. - Я возьму все на себя, если ты уйдешь, но Рот все еще не оставил надежду вбить это в твою глупую голову.

- Он говорит то, что думает.

- Он - осел.

- Он - демон.

- Туше. Но мы не все глупые. Это не стоит риска, которому ты себя подвергаешь.

Была тяжелая пауза.

- Кстати о рисках, какую сделку они предложили тебе, чтобы ты согласился на эту миссию? Я знаю в предложениях Ада - много искушения. Деньги, престиж, власть... женщины. Все твои слабости.

Крэйвен уставился на него.

- Забавно, я всегда думал, что это были твои слабости.

- Что тебе предложили, Джеймс? - Голос Бишопа неприятно исказился. - Почему тебе так важно, чтобы эта миссия прошла успешно? И была ли у тебя мысль, что я буду в этом участвовать или ты был также шокирован, увидев меня, как и я, когда увидел тебя?

Автомобиль проехал, фары осветили светлые волосы Крэйвена. Я увидела, каким мрачным было его лицо. Он скрестил руки, подошел к знаку, пнул его перед тем, как вернуться и посмотрел на Бишопа.

- Если те твои боссы решат пойти путем старой школы, то мы все будем стерты с лица земли, если потерпим неудачу. И есть серьезные основания полагать, что так и будет.

- Именно. Что означает, ты рискуешь своим существованием, участвуя в этом. Но для чего? Какое сияющее вознаграждение?

- Если мы преуспеем? - сказал Крэйвен неохотно через мгновение. - Я не должен буду вернуться в Ад. Я получаю новый шанс здесь.

Бишоп мягко фыркнул.

- Ага. Новый шанс. Ты увлекся принятием плохих решений. Ты думаешь, что это когда-нибудь изменится?

Крэйвен бросил мрачный взгляд на него.

- Как же меня волнует, что ты думаешь. Я хочу второй шанс, и я сделаю все, чтобы его получить.

Бишопу потребовалась секунда, чтобы ответить.

- Тогда возможно у тебя он должен быть.

Широкая улыбка медленно расползлась по красивому лицу демона. - Ох, чувак. Ты такой жалкий... ничего не изменилось. Ты ведь веришь мне. Смешно. Да, я готов пожертвовать всем своим существованием за шанс остаться здесь в этом жалком городе. Будь уверен.

- Ты солгал?

- Да, я солгал, идиот. Я подписался на девушек и власть, конечно. Не могу дождаться, чтобы получить свое вознаграждение. Это будет той еще вечеринкой... никакие сумасшедшие, эгоцентричные ангелы не приглашены.

Я не знала, лгал ли он. Но в его глазах скрывалось что еще. Очень возможно зависть... я не была уверена. И потом он отвернулся, я не могла продолжать пытаться понять его.

Я не особо хотела вникать в ход мыслей Крэйвена.

- Это был забавный разговор. - Слова Бишопа были окрашены гневом и чем-то еще... семейные отношения. Такого рода шутки не были в новинку для Крэйвена.

- Это так весело.

- Ты собираешься остановить меня?

Крэйвен оглянулся через плечо.

- Хах. Ты идешь встречаться с судьбой. Кину кости, чтобы увидеть, вернешься ли ты туда, где играют на арфах. Предполагаю, что главный теперь я. Фактически звучит отлично.

-Удачи.

- Да, не важно. Пойди найди серую готовую высосать остальную часть твоей души. Я думаю, что малышка Карли положила на тебя глаз в ту ночь возле того ночного клуба. Пойди и позволь ее языку влезть в твой рот. Вечеринка начинается.

- Возможно, я сделаю это. - Бишоп протянул руку. - Дай мне кинжал.

Ножны обычно носил Бишоп, теперь они были привязаны к спине Крэйвена.

- А как же риск падения в Бездну? Нет уж. Раз тебя не будет, мне он нужен, чтобы сделать работу и получить награду. Сейчас, почему бы тебе не пойти и не найти смертоносную блондинистую крошку и убраться с глаз моих? И попытайся, сделать все на этот раз.

Крейвен ушел от него обратно к церкви, и...

Щелк!

Я снова была в кухне, привалилась к столу, в то время как мое сердце бешено колотилось в грудной клетке.

-Бишоп, нет.

Прошептала я.

Если бы он нашел серого, который бы удалил остальную часть его души, то у него мог бы быть шанс вернуться на Небеса, если бы это было все, что удерживало падшего ангела в человеческом мире. На Небесах ему вернут его ум полностью, и он сможет найти способ восстановить мою душу... он обещал мне, что сделает это.

Однако, потеря его души могла также убить его. И затем открылась бы Бездна и заглотила его целиком.

Натали вернулась из Бездны, но она признала, что была аномалией... в большей степени, чем просто имеющая демонический голод. Не было гарантии, что Бишоп сможет сделать то же самое. И Натали не была сначала убита: ее пихнули в вихрь еще живой.

Мысль об умирающем Бишопе была болезненной. Я услышала странный, жалобный звук и поняла, что рыдала от мысли о его потере. Прошлая ночь я была достаточно близка к этому.

Крэйвен предложил ему найти для поцелуя Карли.

Мои руки дрожали, когда я набрала домашний номер Карли, надеясь, что она еще не уехала в Жажду. Хотя мой сотовый телефон не работал, обычная телефонная линия связи все еще существовала. После пятого гудка ее мать ответила, чтобы сообщить мне, что Карли нет дома. Она ушла, и я знала куда.

- Я не знаю, что случилось с ней, - сказала миссис Кесслер. - Она так странно ведет себя на этой неделе.

Мой желудок упал. - Действительно? Как странно?

- Она кажется... другой. И есть что-то в ее глазах... какая-то пустота, как будто ее ум далеко-далеко отсюда. Она встречается с кем-то, кто, возможно, повлиял на нее? Она ничего не скажет мне.

Я судорожно выдохнула.

- Я... я действительно не знаю, что изменилось.

- Но ты тоже это видишь?

Я сжала телефон, достаточно сильно, чтобы повредить руку.

- Да, но я уверена, что это временно.

Ненавижу лгать. Это не было временно, но я не признавала, что это было постоянно. Я сделала бы что угодно, что могла, чтобы помочь ей и удостовериться, что не стало еще хуже.

- Я не знаю, Саманта. Она так посмотрела на меня сегодня вечером, когда я попыталась помешать ей уйти... ведь так каждую ночь на этой неделе!... от просто не знаю что делать. Она даже не говорит мне, куда она идет или с кем. Я надеялась, что с тобой.

Кухонный стол врезался мне в спину, и я просто пыталась дышать.

- Простите.

- Это не твоя вина. Подростки, ну, в общем, они могут меняться иногда. Я знаю это. Но так... - Ее голос задрожал. - Я очень не хочу думать, что моя Карли изменилась навсегда.

Мое сердце разбилось.

- Я тоже.

Я закончила разговор, чувствуя себя только хуже, но по крайней мере я знала, где Карли. В Жажде. С Натали. Со Стефаном. И с широким выбором дразнящих подростков, вызывающих ее голод и ослабляющих контроль.

Я вышла из дома быстрым шагом. Я должна была добраться до Бишопа прежде, чем он найдет Карли ... если, это было его планом. Я не знала, куда еще он пойдет. Я не могла потерять его так... не тогда, когда он неверно мыслил. Не когда-либо еще. Я не могла позволить ему поцеловать Карли.

Мое сердце сжималось и по другой причине — ревность. Это было неправильно, я знала это. Это не будет романтический поцелуй. Он поцелует ее, потому что он не думает, что у него есть другой выбор.

Бишоп принадлежит мне.

Это была жестокая и страшная мысль, которая захватила меня на мгновение, заставив остановиться на тротуаре. Я знаю его меньше чем неделю. Но это ничего не меняло. Он быстро проложил себе путь в мое сердце. Он был моим сердцем. Возможно он и моя душа, тоже.

Я не закатила глаза из-за этих романтических мыслей, как сделала бы раньше. Наоборот, они меня испугали. Это было правдой - простой, суровой и душераздирающей. Я была безумно в него влюблена.

Я могла бы его спасти. Даже от самого себя.

И если Карли только подумает о поцелуе с ним, я ударю ее по лицу.

- Красивая звезда. - Чей-то голос проник в мои мысли. - Она появилась сегодня, чтобы сразиться с миром. Спасти нас от темноты.

Бездомный падший ангел глядел на меня, сидя на земле и свешивая ноги с тротуара. Грязные разорванные джинсы и серая толстовка, которые видали дни получше, завершали его облик. Он напомнил мне тот день, когда я впервые увидела Бишопа, это сбило меня с толку. Словно чья-то рука подобралась к моей груди и сжимает все внутри.

- Ты выбрал сегодня другое место, - сказала я. Я была на полпути к "Жажде".

- Я двигаюсь, - ответил он. - У меня есть ноги. Они помогают.

- Да, я не сомневаюсь. - Я нахмурилась и стала рассматривать его лицо, словно пыталась найти подсказки, чтобы помочь ему, а также и Бишопу. - Как тебя зовут?

Он вздохнул. - Давным-давно у меня было имя.

- Какое?

- Сет, - сказал он через некоторое время, словно ему нужно было хорошо сконцентрироваться, чтобы вспомнить свое имя. - Рифмуется с дыханием. Рифмуется со смертью. Две стороны монеты, вздох и смерть. Теряешь одно, получаешь другое - дар или проклятие, как тебе больше нравится. Или их. Или его. Или никого.

Мне хотелось знать о нем больше, но в тот момент у меня не было времени для этого. Мне нужно было поторопиться, иначе я не смогла бы отговорить Бишопа от поисков Карли.

- Мне нужно идти.

- Твоя потерянная любовь бродит в темноте, не видя, куда направляется. Он ищет другие губы, желая, чтобы они были твоими.

У меня перехватило дыхание. - Ты знаешь Бишопа? Ты видишь, что он собирается делать?

Сет прижал пальцы к вискам. - Я вижу вещи. Перемешанные, вместе и отдельно, я не могу во всех разобраться. Прошлое, настоящее, будущее. Не знаю, что реальность, а что ложь. Что хорошее, а что плохое. Здесь черное и белое становится серым. А рот открыт, всегда голодный, съедает все. Он потянулся, чтобы схватить меня за руку, и электричество пробежало по моей руке. - Он не хочет, чтобы ты его останавливала. Он выбрал этот темный путь, так что он может положить этому конец.

По спине пробежал холодок, сделав эту ночь еще холоднее, чем было до этого. - Мне нужно его остановить, даже несмотря на то, что он не хочет этого.

Из-за того, что я стояла близко к падшему ангелу, я смогла ощутить его душу, зная теперь, что она у него есть. Это пробудило во мне голод. Но я в любом случае не захотела бы его целовать, и не потому, что он был грязный и старый. То есть зрелым.

- Темный рот уже открыт и ждет, - сказал он. - Только трещинка, но яд течет сквозь нее медленно, медленно. Она изменилась. Она выросла. Она ненавидит так же, как и любит. Вот так она вернулась.

Бездна. В ней был не только вход. Она не бесконечна. Откуда Сет знал об этом?

Я должна была рассказать все Бишопу и остальным. Когда я сегодня со всем разберусь - я отказываюсь думать, что у меня ничего не выйдет - я скажу ему найти Сета. Несмотря на то, что он непонятно говорит, у него есть информация, которая может им помочь.

Я должна добраться до Бишопа. А если он не хочет, чтобы я его останавливала? Это было чертовски плохо, потому что я собиралась сделать это в любом случае.

Когда я повернула за угол, что-то перегородило мне путь. Что-то с широкими плечами, светлыми волосами и с кислым выражением на лице.

Крэйвен.

Глава 21

Облака катились по небу, закрывая звезды и луну. На сегодня обещали дождь. Я чувствовала, что туман начал опускаться, недостаточно, чтобы намочить меня, но достаточно, чтобы холод прошел под кожу.

Сейчас, когда Бишоп оставил свою позицию лидера, чтобы уйти выполнять свою личную миссию, его слова было не достаточно, чтобы защитить меня, если Крэйвен решит я такая же как и все остальные серые, особенно сейчас, когда он обладал тем острым кинжалом.

Или возможно я стала параноиком.

- Прочь с дороги, - сказала я так жестко, как могла.

- Что? Не поприветствуешь доброго друга?

- Если увижу такого, то возможно поприветствую.

- Ты собираешь прогуляться к нашему окопу, чтобы увидеть твоего друга снова? Ты должна избегать его.

Я выдохнула со свистом, но решила изменить свой подход. Крэйвен пытался остановить Бишопа. Возможно, просто возможно, он может помочь мне.

- Я знаю, что он планирует сделать. Я хочу остановить его.

Он нахмурился.

- Откуда ты можешь знать? Ты опять читала мои мысли?

Он никак не мог догадаться, как я узнала что-то вроде этого. Я не хотела, чтобы он знал. Бишоп попросил меня не говорить другим о происхождении моих способностей, и это могло бы натолкнуть его на мысль о моей сущности.

- Не льсти себе. Я не интересуюсь твоими мыслями.

- Бишоп пошел в самоволку. Но не волнуйся... я продлеваю тебе льготный период в настоящее время. Кто знает? Нам, возможно, понадобиться твое заклинание снова, прежде чем все это закончится.

- Мне нужно найти его.

Он поднял бровь, но не сдвинулся с места ни на дюйм.

- Да ты настроена решительно. Мой брат ангел действительно хорошо целуется? Почему-то мне трудно в это поверить.

Он честно думал, что это было все? Боже, с ним было так неприятно находиться рядом.

- Крэйвен, просто сделай мне одолжение и отойди...

Щелк!

Бишоп вошел в парадные двери Жажды. Он осмотрел темный интерьер, его пристальный взгляд прошелся по потным лицам подростков на танцполе, в искрящихся цветных огнях, подсвечивающих их. По сравнению с другими будними вечерами пятница была, безусловно, самым напряженным днем. Здесь уже была пара сотен подростков. Ди-джей играл ремикс старой песни Бритни Спирс "Toxic" с басово-тяжелой пульсацией.

Я не могла прочесть его мысли, но я знала, что он искал ее. Искал Карли...

Щелк!

Назад на тротуар, я уставилась на Крэйвена, который смотрел на меня с беспокойством.

- Где ты только что была? - спросил он.

- Нигде.

Он еще сильнее нахмурился.

- Ты была здесь, но разум нет. У тебя есть больше козырей в рукаве, о которых я не знаю, сладкая?

Паника охватила меня. Я должна была добраться до Жажды немедленно.

- Я должна остановить его.

Демон сделал несколько шагов поближе ко мне, и его твердое выражение лица, наконец, смягчилось.

- Я знаю, что ты думаешь, что я - плохой парень, но это не так.

Великолепно, он выбрал совсем неподходящее время, чтобы поболтать.

- Ты - демон. Это плохо.

- На самом деле все зависит от того, с кем я имею дело. - Он выдохнул и пристально посмотрел на меня. - Ты действительно хочешь остановить его, но и поцеловать снова, если он захочет.

- Он не знает, чего хочет. Он спятил, помнишь?

- Он сделал выбор. Ты влезешь и только усложнишь дело.

- Жаль. Поскольку я собираюсь идти. Теперь убирайся в Ад с моего пути.

Он все еще не двигался. Почему? Я хотела помешать Бишопу уничтожить себя. Если бы я преуспела, то Крэйвен не был бы лидером и не говорил другим, что делать.

Была ночь, и я предположила, что другие прямо сейчас патрулировали город. Я надеялась на это. После того, как я увидела серего-зомби вчера вечером, я знала, что этот город нуждался в некоторой серьезной защите.

- Он не заслуживает твоей преданности, - сказал Крэйвен ровно.

- Почему? Потому что он раньше был ‘плохим парнем’, когда он был человеком? - Я наблюдала глазами Крэйвена и поняла, что мне удалось зажечь в нем искру интереса.

- Он рассказал тебе об этом? Надо сказать, я в шоке.

Это было лишь еще одно подтверждение, и это заставило мой желудок вывернуться наизнанку.

- Что он сделал? Что ты сделал? Почему ты - демон, а он - ангел?

Его губы сложились в зловещую улыбку.

- Поскольку он был готов сделать то, что я никогда делать не буду.

Я могла только дышать.

- И что это было?

Его усмешка только стала шире.

- Это - тайна, сладкая. И я никогда не предал бы доверие своего маленького братишки.

Мои щеки горели от расстройства.

- Пожалуйста, отойди.

- Или что? Ты свалишь меня?

- Возможно.

Он поднял бровь.

- Ты знаешь, что я все еще не выяснил твои тайны. Ты для меня настоящая загадка.

- Что я должна сделать, чтобы ты убрался с моего пути?

Он поднял голову и поглядел на улицу на проезжающий мимо автомобиль. Я была так близко к Жажде, еще только два дома пройти. Его пристальный взгляд вернулся обратно мне.

- Ангелы могут исцеляться, в то время когда они находятся здесь в мире людей. Они могут также влиять на умы... тонко заставлять людей менять свое поведение или думать по-другому о чем-то.

- Почему ты говоришь мне это? Мне все равно.

Однако я навострила уши.

- Конечно это так. Ты ведь очарована моим младшим братом. - Он придвинулся еще ближе ко мне. - Демоны, мы отличаемся, конечно. Мы можем подбросить немного огня, если так захотим, но тратим много энергии на это. Мы не можем влиять на умы, но тем не менее, можем экранировать небольшие области человеческих чувств. Это плохо, влияние на ум сделало бы все проще.

Крэйвен наклонился вперед, чтобы откинуть назад мои волосы за мое плечу, затем провел теплыми пальцами вниз по шее.

Я шлепнула его по руке. - Что это ты делаешь?

Он перевел взгляд на меня снова, и его улыбка стала шире немного.

- Может быть, ты не ненавидишь меня так, как я думал. Шлепок по руке это не то же самое, что и электрический.

- У тебя есть три секунды, прежде чем я сделаю то, что сказала.

- Угу. Так или иначе, как я говорил, демоны не могут влиять на умы. Если бы я мог, то я помешал бы тебе преследовать его. Так что, я должен буду сделать это старомодным путем. Я выучил эту небольшую уловку, когда я был еще человеком. Это иногда очень полезно.

Он потянулся к моей шее снова и сильно нажал. Прежде, чем я успела сделать хоть что-то, чтобы остановить его, мир потускнел до черного и исчез.

***

Я проснулась в переулке, глядя в темное ночное небо. Дождевая капля упала прямо в мои глаза, и я резко поднялась с сырой земли, сильно моргая и потирая лицо.

- Ха, - сказал Крэйвен. Он прислонился к кирпичной стене рядом с мусорным контейнером. - Ты отключилась не на долго, как я планировал.

- На сколько. - проскрипел мой голос.

- Пара минут.

Я колебалась немного, чувствуя головокружение, но чувствуя себя достаточно безумной, чтобы плюнуть. Паника поглотила меня.

- Почему ты сделал это? Ты хочешь быть лидером настолько, что помешал мне идти за ним?

Он пожал плечами.

- Будет лучше, если он уйдет.

- Как ты можешь так говорить? Он - твой брат. Тебя не волнует, что с ним случится?

Он поднял голову.

- Сладкая, ты действительно не знаешь нас, если задаешь мне этот вопрос.

Бессердечный ублюдок. Я впилась в него взглядом, когда коснулась горла. Он остановил поток крови к моему мозгу, чтобы заставить меня упасть в обморок, он был как персонаж из Звездного пути с заостренными ушами. Почему я позволила ему быть достаточно близко, чтобы дотронуться до меня? Это было не потому что он мне нравился. Он постоянно отталкивал меня.

- Я полагаю, ты считаешь, что спасешь миссию, останавливая меня прямо сейчас, - сказала я с отвращением. – Надо ведь закончить ее успешно, если хочешь остаться здесь в Тринити и найти свое искупление. Это то, что ты сказал Бишопу, верно?

- Как ты...? - Удивление проскочило через его янтарные глаза прежде, чем они сузились. - Погоди минуту... это другое, не то, как ты читаешь мои мысли. Ты слушаешь личные разговоры.

-Возможно, я могу делать вещи, о которых ты даже и не знаешь.

Уголки его рта растянулись в холодной улыбке. - Хитро, серая девочка. Очень хитро. Думаю, я наконец-то начал все понимать. Каким-то способом ты можешь залезать в череп к Бишопу и подслушивать. Не так ли? - Он, возможно, заметил, как я слегка побледнела. Мне не нравилось, что он так легко все угадал. - Интересно. Не могу представить, как будет весело. Демон может дать тебе лучшую жизнь, чем ангел.

- Ты предлагаешь? - спросила я резко.

Он фыркнул.

- Прости, не сегодня.

Я послала ему испепеляющий взгляд.

- Ты так невероятно...

Щелк!

Бишоп все-таки заметил Карли, спрятавшуюся в угловой кабинке. Мое сердце опустилось, когда я увидела, что она целуется с кем-то еще - с парнем, которого я даже не узнала. О, Боже, что она творит? Она больше не может себя останавливать?

Бишоп подошел к ее столу и стоял там до тех пор, пока она его не увидела краешком глаза. Она оторвалась от парня, который затем упал на кресло, его глаза были стеклянными. Те странные, пугающие линии окружали его рот секунду, и потом начали исчезать. Она посмотрела своим черным, хищным взглядом на Бишопа.

Меня снова бросило в холод от ее взгляда. Особенно сейчас, когда она смотрела на Бишопа.

-Ну, ну, - протянула она, - Посмотри-ка кто здесь.

-Карли, верно?

- Самая что ни на есть настоящая. Где твой высокий, белокурый и красивый друг сегодня вечером?

-Не здесь.

Она вытащила зеркальце из своего кошелька и проверила лицо, нанося чуть-чуть блеска на губы, в то время как ее парень пришел в себя после потери части... или всей... его души.

- Ты - популярный парень здесь, Бишоп. Все хотят знать твои историю.

- Не о чем рассказывать.

- Саманты здесь нет.

- Это ничего. Я хотел видеть тебя.

Ее брови поползли вверх.

- Правда? Зачем?

- Потому что я хочу, чтобы ты меня поцеловала. Я хочу быть такой как ты.

Она серьезно изучала его пару минут. Ее глаза снова стали синими.

- А что с Сэм?

- Ее здесь нет.

Карли сжала губы и осмотрела благодарным взглядом Бишопа с головы и до ног.

- Она разозлится на меня, если я это сделаю.

- Тебя волнует, что она сделает?

- Я не уверена.

-Ты хочешь поцеловать меня?

Она подарила ему злую усмешку.

- О, да.

Ревность разгоралась во мне. Даже при том, что я знала, для чего был поцелуй, я хотела быть той, кого он попросил о нем. И я ненавидела, как моя, так называемая, лучшая подруга смотрела на него. Она хотела поглотить его душу и тело.

Бишоп - мой! Если она его тронет, я ее убью.

Это неправильно. Я ненавидела, какой неразумной я стала, когда дело касается Бишопа. Но даже теперь, после всего, что я знала обо мне и о нем, я хотела его. Я хотела поцеловать его снова.

Карли выскользнула из кабинки. Она была одета в обтягивающее черное платье сегодня вечером, разрез открывал ноги. Она источала сексуальность, какую я прежде никогда не видела.

Но Бишоп едва удостоил взглядом соблазнительное тело Карли. Он просмотрел через плечо и на зал на втором этажа. Натали стояла у стеклянного барьера, смотря вниз на него.

- Ты можешь представить меня Натали? - спросил он.

Она кивнула.

- Я могу это сделать. Я знаю, она очень хочет с тобой познакомиться.

Там было что-то, во взгляде Натали, которым она смотрела на Бишопа, что у меня все похолодело. Это был взгляд, который прежде никогда не видела у тети. Любопытство сменилось холодной ненавистью. Глубоким злорадством. Она знала, кто он и что он. Было похоже, как будто она хотела его убить...

Щелк!

Назад в переулок, я задыхалась, цеплялась за кирпичную стену позади меня, чтобы удержаться на ногах. Крэйвен схватил меня на руку, я дернулась подальше от него.

- Что? - спросил он, нахмурившись. - Что ты увидела?

Я должна была пройти мимо него. Я должна была добраться в клуб и помешать ему пойти наверх в тот зал. Помешать ему поцеловать Карли и приблизиться к моей тете.

В этот момент я не видела привлекательного демона со сверхъестественным расстройством пищевого поведения - того, кто хотел свободы, кому нужна была помощь. Того, кто хотел воссоединить меня с моим настоящим отцом и рассказать мне сказку об обреченном романе моих родителей.

Нет, этот демон хотел убить ангела, посланного найти ее. И знала с ясной и холодной уверенностью, что ей очень хотелось стать причиной его смерти.

Я начала сомневаться, что чувствую хоть какую-то родственную связь с ней. Но это была ложь. Все было ложью. Я так устала от всей этой лжи. Натали и правда могла быть моей тетей, но она была злой. И теперь она собиралась убить Бишопа.

Проблема в том, что Бишоп уже настроился на суицидальную миссию.

Подождите минутку.

Суицидальная миссия. Это было то... что запланировано.

Я взглянула на Крейвена с удивлением. Он осторожно меня осмотрел.

- Что случилось, серая девочка?

Бишоп сегодня собирается потерять свою душу - это было правдой. Но все было не так, ведь он чувствовал себя виноватым и верил, что это его единственный шанс вернуться назад в Рай. Он знал, что разрушение самого себя откроет проход в Бездну.

И он хотел забрать с собой Натали.

Нет, я, наверно, ошибаюсь. Это слишком сумасшедший план.

Но опять же, Бишоп был сумасшедшим.

- Саманта, поговори со мной, - сказал Крейвен после того, как я замолчала на минуту, потерявшись в своих мыслях.

Забавно, думаю, это был первый раз, когда он назвал мое настоящее имя.

Я снова обратила свое внимание на высокого светловолосого демона. Я почти улыбнулась из-за того, что он смотрел на меня с беспокойством, которое отражалось на его красивом лице.

Теперь у меня был план, и я очень надеялась, что он сработает.

- Знаешь, - начала я, - перед тем, как все это случилось, единственный раз, когда у меня были большие проблемы, был тогда, когда я попалась на краже в магазине.

Крейвен был удивлен таким поворотом разговора. - Как говориться, не укради. Что ты взяла?

- Шарф, лак для ногтей. Ничего серьезного.

- Зачем ты это сделала?

- Я увидела то, чего мне хотелось, и взяла это. Я потрясла головой. - Также потому что у меня были проблемы в семье, это был способ привлечь к себе внимание. Это было глупо.

-Все мы совершаем ошибки.

-Ты тоже.

Его челюсть напряглась. - Поверь мне...по сравнению с тем, что сделал я, магазинная кража не кажется таким важным делом.

Я медленно улыбнулась. - Думаю, ты прав. Ты не такой плохой. Фактически, ты очаровательный, когда хочешь таким быть.

Он посмотрел на меня с осторожностью. - О, неужели?

Я кивнула. - И ты пытаешься спрятать это, но, по-моему, я тебе нравлюсь, не так ли?

- Не льсти себе - Его слова оборвались, когда я обвила руками его плечи и крепко обняла. Он не стал обнимать меня в ответ, просто стоял и ждал, пока я не отпущу его. Он просто ошеломленно уставился на меня. - Зачем ты это сделала?

- Спокойной ночи, Джеймс. Я развернулась и вышла из аллеи, засовывая кинжал, который я только что украла у него. Думаю, я действительно удивила его своими объятьями. Он совсем ничего не почувствовал.

Возможно, я была хорошим вором, чем я думала. Это был не шарф и не лак. Нет, это была намного более важная вещь для меня. Я прошла целый квартал перед тем, как чья-то рука опустилась мне на плечо, остановив меня.

Черт.

Холодная улыбка играла у него на губах, а глаза светились красным в темноте. - Неплохой трюк, милашка.

Я решила притвориться невиновной. - Что ты имеешь в виду?

-Верни мне кинжал.

- Какой кинжал? О, ты имеешь в виду тот блестящий золотой кинжал?

Его глаза сузились. - Ты хитрая и всеми манипулируешь. Ты права, возможно, ты мне нравишься.

Я напряглась. - Я должна была его забрать.

- Тогда ты должна была мило меня попросить.

- Можно я возьму кинжал? Пожалуйста, пожалуйста?

-Нет. Верни его обратно.

-Я верну его позже, обещаю.

Я отвернулась от него, но он схватила меня крепко за запястье.

- Я все еще пытаюсь быть милым, что не так то легко мне удается, - сказал он. - Отдай его мне.

Я развернулась, чтобы быть с ним лицом к лицу и толкнуть его в грудь своей свободной рукой. - Ты должен помнить, что нельзя подходить ко мне слишком близко. Я опасна, не забыл?

Если бы он поднял свои защитные стены, они бы не остановили меня в этот раз - я была в всерьез настроена убежать от него. Электричество появилось во мне в мгновение ока и перешло из моих рук в демона. Он выглядел шокированным - буквально - перед тем как отлететь назад и удариться об затемненное окно офиса. Оно треснуло, когда он без сознания соскользнул на землю.

Бишоп сказал мне, что ангелам и демонам нужно спать и есть. Судя по всему, они также могут быть нокаутированы при необходимости.

Не задумываясь, Крейвен вырубил меня. Это сравняло наш счет.

- Извини,- сказала я, минуя его неподвижную фигуру и чувствуя себя виноватой за то, что мне пришлось сделать независимо от того, заслуживает ли он этого или нет.

Я начала бежать по направлению к "Жажде", молясь, чтобы успеть вовремя.

Натали хотела, чтобы я принесла ей кинжал, таким образом я бы помогла ей сбежать из города. Что ж, я несла его ей, но уже по совсем другой причине.

Я знала, что это был единственный способ, что бы убить демона.

Глава 22

Я частично признала, что была дочерью демона и ангела, но когда я протиснулась в "Жажду" с кинжалом, тяжело оттягивающем основание моей сумки, я чувствовала себя просто человеком и очень испуганным человеком.

Возможно, я должна была сказать Крэйвену, кем я была и что знала. Бишоп сказал не нужно, но демон, возможно, помог бы. Он тоже был частью этой миссии. Но не было времени, чтобы вернуться и рассказать ему. Все, что я знала, он будет без сознания в течение нескольких часов после того количества силы, которым я ударила в него.

Мой ищущий взгляд упал на знакомое лицо. Колин отступил в сторону танцпола около двадцати футах от меня. Я почти помахала ему рукой, но я остановила себя. Я обидела его сегодня утром. Посмотрев на его лицо прямо сейчас, я не был уверена, что он когда-нибудь заговорит со мной снова.

Колин отвел взгляд, улыбаясь симпатичной девчонке, которую я узнала из школы. Возможно, он думал, что это вызовет у меня ревность, но вместо этого я надеялась, что он интересовался кем-то еще. Кем-то безопасным. Единственное, что я знала наверняка, было, что я больше не была безопасной.

Щелк!

Карли положила руки Бишопу на плечи и пристально смотрела на его лицо.

Он бросил взгляд на другой край зала. Натали ждала, шагах в десяти от них, внимательно следила за ними, ее ноги были длинными и тощими под короткой юбкой ее обтягивающего темно-синего платья. Ее губы изогнулись в темной улыбке одобрения.

- Поцелуй меня, - сказал Бишоп.

- Хорошо. - Карли улыбнулась, придвигая свое лицо ближе к его губам. Не сводя глаз с его рта.

Щелк!

Не было времени, чтобы тратить его впустую. Сердце стучало, я побежала по лестнице перепрыгиваю через ступеньки, пока не добралась до вершины, игнорируя все и всех остальных в зале, я мчался к ним. Непосредственно перед тем, как их губы соприкоснулись, я схватила руку Карли и отдернула ее от Бишопа. Я предполагаю, что была более сильнее, чем думала, потому что она отшатнулась назад к стеклянному барьеру, где уставилась на меня в шоке.

- Ч-ч-что за черт? - спросила она, запинаясь. - Откуда ты взялась?

- Это, кажется, вопрос недели. - Я стояла перед Бишопом, отгораживая его в случае, если у нее будут другие идеи. Я почувствовала, что его сердитый пристальный взгляд врезался в мою спину. Он был достаточно близко, что я чувствовала его теплое дыхание на коже. - Держись от него подальше.

Она прищурила глаза.

- Я слышала, ты была с Колином на этой неделе. Разве это не справедливо, если я возьму парня, которым ты интересуешься?

Я впилась в нее взглядом.

- Не пытайся оправдаться.

- Я думала, что мы лучшие подруги.

- Я тоже так думала. - Мое сердце болело. У нее был стеклянный взгляд в глазах, и я знала, что не могла пробиться к ней прямо сейчас. Она не понимала, что это было неправильно.

Бишоп наконец заговорил, низко рыча.

- Черт побери, Саманта. Тебя не должно быть здесь.

Я заставила себя повернуться, чтобы взглянуть на него, и моя грудь напряглась. Последний раз, когда я смотрела в его глаза, я отчаянно хотела поцеловать его снова. Ничего не изменилось с прошлой ночи. Я все еще хотела.

Стальная решимость исчезла из его пристального взгляда, и его темные брови сошлись. Я предполагаю, что мои эмоции были написаны у меня на лице.

Девочка, которая пыталась проигнорировать роман, потому что она пыталась избежать болезненных укусов, переезжает на постоянное жительство прямо в улей.

- Это ты что здесь делаешь? - Я выдохнула и попыталась казаться спокойной. - Но я люблю этот клуб. Я приезжаю сюда почти каждую ночь в последнее время. Хорошее время.

В случае сомневающейся, напуганной до смерти, и борющейся с поистине роковым влечением ситуации, лучше всего было задействовать немного сарказма.

- Это не твое дело. - Несмотря на его слова, что-то скользило в его глазах. Что-то уязвимое. Он не ожидал, что я приду сюда, попытаюсь остановить его. Он думал, что это было концом для него. Увидеть меня снова, потрясло и растрогало его.

Но он не смотрел больше никуда. Он просил, чтобы Карли поцеловала его, но теперь его взгляд был только на мне.

- Я думаю, что мы не исключительны, ты и я, да? - Я отчаянно старалась, чтобы это прозвучало легкомысленно. Это не сработало.

- Ты хотел встречаться с другими людьми. Я поняла. Я имею в виду, я тебя не виню. Прошлой ночью...это не должно было случиться.

Та же боль, которую я чувствовала, была в его выражении лица и пристальном взгляде, скользящем к моему рту.

Наш поцелуй... он был стать для меня зависимостью.

Я не могла поцеловать его снова. Если бы я это сделала, то я могла бы уничтожить его полностью. Итак, конечно, это было все, о чем я могла думать сейчас.

- Тебе не следует быть здесь, - сказал он решительно.

- Так же как и тебе.

Он со свистом вдохнул и провел рукой по его темным волосам. - Я точно там, где должен быть.

Я удерживала Натали в поле зрения, так как я приехала сюда, боясь отвернуться от своей тетки, в случае, если она сумела убежать. Но она даже не пыталась. Она смотрела на мой разговор с Карли и Бишопом с растущим интересом.

Стефан также был там, стоял близко к Натали как хороший и послушный фаворит, которым он и был. Другие серые тоже были здесь, восемь из них, шесть парней и две девушки, которые все наблюдали за нами с пустыми выражениями лиц. Другой раз, когда я была здесь, они выглядели, как обычные подростки. Но не сегодня вечером.

Я поняла, что их глаза все стали черными.

Я повернулась и посмотрела на Бишопа.

Его выражение лица было мрачным.

- Уходи сейчас, Саманта. Ты не должна быть вовлечена в это.

Это звучало как приказ, но ничего нельзя было понять по его голосу. Я не должна была читать его мысли, чтобы знать то, что он думал прямо сейчас. Он знал, что если я уйду, то это будет последний раз, когда мы когда-нибудь увидим друг друга.

- Я знаю, что ты пытаешься сделать, - сказала я тихо, так, чтобы слышал только он.

Он сжал зубы, и он почти незаметно тряхнул мне головой.

- Пожалуйста, просто уходи.

- Я не могу этого сделать. Есть другой путь.

- Нет, его нет.

Он не знал, что у меня был кинжал. У меня были другие планы на сегодняшний вечер. И я не позволила бы ему умереть так несмотря ни на что.

Натали наконец приблизилась. Ее пристальный взгляд перемещался между мной и Бишопом. Карли отстранилась, смотря на меня угрюмо.

- Кажется, здесь довольно драматично. Все в порядке?

- Как никогда, - солгала я.

Я изучила ее глаза и попыталась прочитать ее мысли, но с ней все было иначе. С ними я могла почувствовать, когда у них были стены. С ней я ничего не чувствовала. И я ничего не ощутила.

- Ты принесла мне то, что я просила?

- Я все еще над этим работаю. - Это была ложь, конечно, но у меня не было намерения отдавать ей кинжал.

Разочарование пронеслось по ее симпатичному лицу, но затем она кивнула на Бишопа.

- Ты заботишься о нем, не так ли?

Было что-то в том, как она сказала это. Это не было любопытство тети, задающейся вопросом, каким мальчиком ее племянница в настоящее время интересовалась. Были нотки неприятности, которых не было раньше.

Меня пробила дрожь.

- Ты спрашиваешь меня как тетя или как кто-то, кто хочет использовать мои чувства против меня?

Она выгнула бровь, рассматривая меня с изумлением.

- Я чувствую, что что-то изменилось между нами, Саманта. Я думала, что мы установили близкую связь. Я была неправа в этом?

Горло сдавило.

- Ты сказала, что они под контролем.

Я кивнула в сторону группы серых, которые смотрели на нас.

- И что в потери души больше освобождения, чем вреда для человека, кроме того, только борьба с голодом.

- Я говорила это.

- Но Карли изменилась. - Я изо всех сил пыталась не дать голосу сломаться. - Я хочу свою лучшую подругу обратно. Ту, которая все еще знает различие между правильным и неправильным как я.

Карли застонала.

- Ох, Боже. Дай мне перерыв. Вселенная не вращается вокруг тебя, Сэм. Возьми себя в руки.

Я бросила взгляд от нее обратно к тете.

- Видишь, что я имею в виду?

- Итак, ты не думаешь, что это к лучшему? Она отчасти нахальна, тебе не кажется?

Я не ответила. Она поддразнивала меня, и я не хотела играть в это. Она находит все это забавным. Моя боль забавляла ее.

И все же, чем дольше я была здесь, тем больше я сомневалась в моем первоначальном плане. Даже если Натали покажет себя, совершенно злым демом без шансов на искупление, разве я могу убить ее?

Вероятно нет. Но Бишоп может.

Я видела, что он действовал этим кинжалом без колебаний. Это была его миссия, прибыть в этот город и найти Источник. Остановить ее, потому что она была опасной угрозой балансу всей вселенной.

Я должна передать кинжал ему. Но это может быть сложно.

Кроме того, факт, что он был так близко ко мне прямо сейчас, что я могла чувствовать тепло его тела, передающееся мне... его захватывающий аромат обернулся вокруг меня и сделал почти невозможным сконцентрироваться... мой ум не работал правильно. Это никогда не работал, когда он был так близко ко мне.

- Чего ты хочешь? - сказал Бишоп. Это было адресовано Натали.

Ее внимание переместилось от меня, ее лицо исказилось и стало недовольным, но теперь она перешла в нечто иное. Я поняла, что смотрю в ее глаза. Я видела это в Карли.

Хищник.

- Ох, я не знаю. - Она придвинулась поближе к нему. Ее пристальный взгляд прошелся по его телу. - Счастья, богатства, настоящей любви. Точно так же, как все другие.

- Это все?

- Что еще имеет значение?

Он пожал плечами.

- Разрушение, месть, власть, мировое господство.

Появилась улыбка, но она не дошла ее глаз.

- Это тоже забавно.

- Как ты сбежала из Бездны?

Она оценивала его в тишине, и казалось, как будто она боролась, стараясь оставаться спокойной.

- Ты знаешь, Саманта, тот кинжал, который твой друг Бишоп носит, или обычно носит, является подобным тому, что использовался на твоей матери.

Боль скрутила меня.

- Твой отец действительно любил ее, но их отношения были под запретом. Ничто, что угрожает прекрасному универсальному балансу, не должно существовать, видишь. Несправедливо, не так ли?

- Где мой отец? - спросил я, пытаясь заставить голос не дрогнуть.

- Я говорила тебе, что возьму тебя к нему, если ты мне поможешь. - Ее карие глаза, такие же как мои, переместились на меня. - Он будет разочарован, что ты не принесла мне то, что я попросила.

- Ты хочешь кинжал, - сказал Бишоп.

Ее улыбка вернулась.

- Хочу.

- Что произошло с тобой за все те годы в Бездне? На что это похоже? Это, как предполагается, ни на что не похоже. Это, как предполагается, конец всего.

Ее глаза вспыхнули красным.

- Может, так оно и будет, если ты умрешь. Но я была брошена туда живой, точно так же, как мой брат.

- Он не был брошен, он прыгнул, - сказала я. - Ты сказала мне, что он последовал за Анной.

- Какая разница.

- Я уверен, что ты не была первой, кто вошел в Бездну. Оно впитывает что угодно в пределах своего радиуса, не только мертвых.

- Ты прав. Есть много мусора внутри, что Рай и Ад не думали, что это когда-нибудь выйдет на свет снова. Все предполагают, что Ад - то место, где есть тьма и истинное зло в конечном итоге. Но даже у них есть стандарты. Что-либо недопустимое, что-либо проблематичное или аномальное, что не может должным образом категоризироваться или использоваться, выбрасывается. - Ее губы сжались в линию. - Но это не конец. Это не черная дыра небытия. Это намного больше, чем сейчас.

- С каких пор? - спросил Бишоп. - Когда это изменилось?

Она рассмеялась... неприятный звук.

- Тебя послали сюда, чтобы задать мне эти вопросы прежде, чем ты убьешь меня? Я предполагаю, что они знают, что что-то произошло с Бездной. Они боятся того, что это может значить для их драгоценного баланса.

Он тряхнул головой.

- Они не боятся.

- А следовало бы. Фактически, они должны быть напуганы. Если я вышла, то и другие смогут тоже. Я могу обещать тебе это. Другие, на фоне которых я буду выглядеть не более чем симпатичная девушка, которой нравится целовать симпатичных мальчиков. Всех здесь в Тринити.

- Так это открывается здесь, но нигде больше. Оно застряло, как и ты. Из-за барьера.

Ее приятное выражение лица изменилось, став уродливым.

- Мне нужен твой кинжал, ангел.

Лицо Бишопа стало ужасным, черты лица жестокими, когда он оценивал ее. Ничего мягкого.

- Ты думаешь, что Саманта сможет помочь тебе убежать из-за того, кто она.

Она бросила на меня взгляд.

- Он убьет тебя, ты знаешь. Это только вопрос времени. Ты - аномалия, точно такая же, как я. Угроза балансу. Будь осторожна с этим падшим ангелом, Саманта. С душой или нет, он похитит твое сердце непосредственно перед тем, как вонзит острое лезвие в него.

Даже при том, что я не верила ее слову, вышедшему изо рта, холод пробежал по моему позвоночнику. Я бросила взгляд на Бишопа, но он сконцентрировал внимание полностью на моей тете. Его кулаки были сжаты в кулаки, мышцы на руках напряглись.

Стефан стоял за Натали, его брови плотно сошлись вместе, когда он слушал их беседу. Карли встала рядом с ним. Ее глаза двигались вперед и назад между нами, как если бы она наблюдала за игрой в теннис.

Я ненавидела ту Карли, что была здесь и стала частью этого. Моя лучшая подруга начиная с детского сада... мой самый близкий союзник и напарница. Я так сильно хотела спасти ее, но не знала как. Я не могла признать, что она изменилась навсегда. Потеря души Карли чувствовалась еще хуже, чем потеря моей.

Должен быть еще один способ закончить все это. То, что Натали испытала, находясь в Бездне все эти годы. Как это изменило ее? Я не могла ненавидеть ее за это, мне было ее жаль. И если я могла, я бы хотела ей помочь.

- Как ты выбралась? - спросил Бишоп Натали снова.

- Ты, - промурлыкала она, - очень настойчивый. Ты - лидер, не так ли? Есть другие в городе, такие как ты, которые бегают каждую ночь, убивая мой выводок. Мне очень это не нравится.

Я посмотрела на лица людей вокруг меня. Карли стояла следующий за Стефаном с бессмысленным взглядом на лице. Выражение лица Стефана тоже нельзя было прочесть, но его пристальный взгляд сейчас был закреплен на мне, а не Натали.

Это заставило меня вздрогнуть.

А другие...

Я поглядела назад и почти закричала, когда увидела, что они все встали на ноги и сделали шаги поближе, их выражения лиц были столь же чисты как листы бумаги. Они преградили мне путь назад к лестнице.

Не один нормальный подросток не пытался подняться по лестнице, чтобы пройти сюда. Это был зал только для серых. Это напугало меня, думая, что случится, если кто-то рискнет действительно подняться в этот зал на втором этаже.

- Ты заключала сделку, чтобы покинуть Бездну? - упорствовал Бишоп. - С кем? И что это было?

Ее взгляд путешествовал не спеша по его высокой мускулистой фигуре и широким плечам.

- В действительности это было больше похоже на услугу.

- Почему Бездна изменилась? Это не всегда было так.

- Нет, не было. Только около семнадцати лет.

Семнадцать лет. С тех пор как я родилась. С тех пор как моя настоящая мать была убита и мой отец и Натали последовали за ней в Бездну.

Я все еще сжимала ремень своей тяжелой кожаной сумки, мои ладони были влажными от пота. Несмотря на это Бишоп оставался нормальным. Но даже теперь я ощутил его борьбу, чтобы удержать концентрацию.

Он впился взглядом в нее, разочарование было запечатлено на его красивом лице. Она не отвечала на его вопросы; она делала все только более запутанным.

Я знала, что была права о его окончательном плане относительно того, что сегодня вечером он собирался открыть проход в Бездну и потянуть Натали за ним. И теперь, когда я пришла, я все усложнила. Нет, черт подери. Я полностью задушила его шанс пожертвовать собой ради его миссии.

Я знала, почему я сделала это. Даже зная, что не могла поцеловать его снова, я отказывалась терять его. Не так. Независимо от того, что это означало.

Песня, взрывающаяся под нами, билась с каким-то лихорадочным вождением. Мой сердечный ритм увеличился прямо наряду с ней. Бишоп приблизился ко мне, пока его рука не коснулась моей. Этого было достаточно, что я почувствовала искру между нами, и приятная лента теплоты скользнула через меня.

Его близость делала сумасшедшие вещи в моей голове, заставляя мою голову кружиться. Я боролся, чтобы удержать концентрацию, но я не сделала движения, чтобы между нами появилось расстояние. Находясь рядом с Бишопом могло больше отвлекать, чем я хотела прямо сейчас, но это также дало мне дополнительную храбрость.

- Однако, ты вернулась, теперь ты ставишь мир под угрозу своим присутствием, - сказал Бишоп Натали.

- Ты так говоришь, как будто меня это должно волновать.

- Как тебя это может не волновать? - спросила я.

- Я знаю, ты не понимаешь, Саманта. - Она одарила меня очаровательной улыбкой. - Ты и не должна. Все, что ты должна сделать, это помочь мне выйти из города.

Я тряхнула головой.

- Прости, я не могу этого сделать.

Она сократила расстояние между нами, схватила мое запястье, дернув меня вперед.

- Ты сделаешь это.

Ее хватка была такой крепкой, я не могла не захныкать, когда боролась, чтобы сломить ее демонически сильную хватку. Бишоп взял ее руку и вывернул назад от моей руки достаточно сильно, так что можно сломать запястье человека. Она завопила от боли.

Глаза Бишопа пылали с синим светом.

- Причинишь ей боль, и я причиню боль тебе. Видишь, как это работает, демон?

Верхняя губа Натали обнажила зубы в полуулыбке полугримасе.

- Ты все еще слабее, чем должен быть с этой душой, застрявшей в тебе. Хорошо это знать.

- Это была трудная неделя.

- Я уверена. Но ты получил шанс встретить мою прекрасную племянницу. И для меня очевидно, что ты действительно заботишься о ней... вероятно, намного больше, чем должен. Так же как и я.

- Ты сделала, чтобы твой подчиненный высосал душу из ее рта в единственном поцелуе. Это не похоже на заботливую тетю. Это похоже на занятого собой демона, который только и хочет служить своим собственным интересам.

- Это был единственный способ для нее обнаружить ее истинный полный потенциал. Это был мой подарок ей.

Бишоп посмотрел.

- Ты - холодная, обманывающаяся сука, если ты действительно так думаешь.

- Возможно я - холодная сука, но я не обманывающаяся. - Удивленное выражение лица Натали вернулось. Ей понравилось то, что она смогла нажать на кнопки Бишопа и получить ощутимую реакцию от него. - Я сделала исключение для Саманты, потому что мы - семья. Я дал очень особые указания Стефану, когда он взял ее душу... для него, чтобы взять все в одном поцелуе. Это не легко. Но мой Стефан... - она бросила нежный взгляд на него через плечо, -... у него очень талантливые губы.

Стефан молчал, его брови были близко друг к другу.

Выражение лица Бишопа напряглось.

- Что это значит?

- Душа Саманты... - улыбка изогнула ее полные губы, - ... она была взята внезапно, не частями. Это означает, что она может быть спасена.

Мое дыхание покинуло меня со свистом, как от удара в живот. Это было последнее, что я ожидала, что она скажет.

- Ты хочешь сказать, это не навсегда?

- Он принес ее мне, когда он закончил с тобой. - Улыбка демона держалась. - У меня есть твоя душа, Саманта. И если ты когда-либо захочешь получить ее назад, ты должна делать точно то, что я говорю.

Глава 23

Волна головокружения пронеслась по мне, когда я попытался переживать эту информацию.

- Где она?

- Кое-то в безопасности, - ответила Натали. - Не здесь. Только Стефан и я знаем, где она.

- Именно поэтому он убежал прямо после того, как поцеловал меня, не так ли? - Спросила я, затаив дыхание.

- Стефан? - позвала Натали, переключая взгляд на него.

Горло Стивена дернулось, когда он сглотнул, и он открыл рот, чтобы заговорить. Было похоже, что мгновение он боролся.

- Это так.

Я встретила пристальный взгляд Бишопа. Он выглядел таким удивленным, как я чувствовала, но в его голубых глазах была осторожная надежда.

- А что насчет души Карли? - спросил он. - Ты тоже спрятал ее где-то? Это было бы прекрасной мерой предосторожности, чтобы заставить Саманту сделать то, что ты хочешь.

Карли наблюдала за нами, ее выражение лица все еще было неподвижным и незаинтересованным. Но она уделяла всему пристальное внимание. Мне даже не хотелось знать, что происходит у нее в уме. Ей нравилось жить без души - ее новая уверенность в себе, как она притягивала внимание парней в школе и в "Жажде". Ей, возможно, не хотелось возвращать себе душу, даже если бы у нее был выбор. Но мне нужно было знать правду.

- Так что? - сказала я, глядя на Стефана, а не на Натали. - Ты ее спрятал или не ты?

Стефан кивнул головой. - Она до сих пор у меня.

Я почувствовала и облегчение, и страх. Возможно, мы могли бы вернуть Карли в ее первоначальное состояние. Но за какую цену?

Натали скрестила руки на груди и кивнула парочке серых, стоявших за мной и Бишопом. - Держите его.

Не успел Бишоп шевельнуться, как два серых парня схватили его за руки, чтобы удержать его на месте.

- Мои мальчики очень сильные, - сказала Натали. - Когда я создаю серых, они получают больше сверхъестественных сил. Они могут держать твоего ослабшего ангела в узде не напрягаясь.

Во мне все больше начала разрастаться паника. - Натали, что ты делаешь?

- Я иду дальше одна. Мне нужно попасть в несколько мест. Стефан?

Стефан оказался рядом со мной в одно мгновенье и крепко схватил меня за руку.

- Ее сумочка, - указала Натали.

Я не успела осознать, что происходит, у меня не было шанса начать бороться, он сорвал кожаную сумку с моего плеча и толкнул меня от себя так сильно, что я упала на пол и приземлилась на свою пятую точку.

Бишоп зарычал от ярости и стал драться с серыми. - Мне следовало убить тебя той ночью, когда у меня был шанс, сукин ты сын.

- Но ты этого не сделал, - ответил Стефан. - Твой промах.

Он отдал мою сумку Натали. Она взяла ее, расстегнула и затем вынула кинжал. Золото блеснуло под светом.

Глаза Бишопа расширились. Я его удивила. Очень плохо, что мой план не сработал, это было не то, с чего нужно было начать. Я ждала слишком долго, надеясь на шанс убедить Натали передумать. Надеялась, что есть способ оставить всех в живых.

Теперь у нее был кинжал.

- Я знала, что ты лжешь, Саманта, - сказала Натали, осматривая лезвие. - Когда ты сказала, что его у тебя нет, в твоих глазах ясно читалось, что ты врешь. Ты очень честный человек. Эта слабость досталась тебе от матери.

Я ненавидела ее. В тот момент я ненавидела ее больше, чем кого-либо.

- Интересно. Возможно, это тот же кинжал, которым была убита Анна. Натали взглянула на падшего ангела перед ней, которого сдерживали серые. - Как много их существует?

Бишоп стиснул зубы. - Не знаю.

- Даже если бы знал, то не сказал бы мне, верно?

- Верно.

- У него есть имя? Все эти причудливые магические оружия обычно имеют имена.

Бишоп посмотрел на нее. - Да. Я зову его Голди.

- Ты забавный для ангела.

- Не совсем. Просто нашло вдохновение. Взгляд Бишопа перешел на кинжал. - Ты планируешь убить меня с его помощью? Отомстить тем, кто засунул тебя в Бездну семнадцать лет назад и забыл о твоем существовании?

Внутри живота все сжалось. Что он делал? Подталкивал демона к тому, чтобы тот убил его прямо сейчас?

- Ранее ты хотел, чтобы Карли тебя поцеловала. Она притянула его к себе так близко, что их лица отделяли несколько дюймов. Она медленно скользнула острием кинжала до центра его груди и обратно. - Твоя душа так хорошо пахнет - даже лучше, чем человеческая. Как моей маленькой племяннице удавалось держать свои губы при себе, находясь рядом с тобой? Должно быть, это было пыткой для нее.

Она задрала голову, стараясь всего его оглядеть. - Но твоя душа больше не целая, не так ли? Я чувствую это. Думаю, она попробовала кусочек от нее. Не могу ее винить за это.

- Так ты собираешь покончить с этим? Поцелуешь меня и высосешь остаток ее из меня?

- А ты бы хотел, чтобы я так сделала? Или ты бы предпочел сейчас почувствовать губы Саманты на своих?

Я встала на ноги и направилась прямо к ней, я хотела выцарапать ей глаза, но Стефан остановил меня.

- Отойди, - предупредил он.

- Почему ты это делаешь?

- Почему бы и нет? Нет ничего, о чем бы я мог волноваться. Я могу заключить союз с кем-то таким же сильным, как Натали.

- А как же Джордан?

Он вздрогнул, словно я дала ему пощечину. - Она уже история. И если она снова ко мне подойдет, то у нее будут серьезные проблемы.

Боже, почему я не рассказала Крейвену об этом? Зачем я его отрубила? Он бы ворвался сюда прямо сейчас и остановил все это. Или - я точно не знала, как бы было. Возможно, он не стал бы вмешиваться в ход событий, жертвуя своим братом ради успешного окончания миссии, он бы получил свою награду. Не было похоже, что они любили друг друга.

Но все же, было бы неплохо, если бы кто-то ворвался сюда прямо сейчас.

Где ты?

Давай, демон. Это твой шанс спасти наше положение.

Но ничего не произошло. Я действительно не ожидала, что Крэйвен внезапно появится в лучах славы. Мы были одни. Быстрый взгляд на Карли сказал, что она не собиралась помогать мне.

- Я могу поцеловать тебя, - сказала Натали Бишопу. - Или я могу убить тебя сразу этим кинжалом. Но ни один из вариантов не пригоден. Ты мне нужен.

Выражение лица Бишопа омрачилось пониманием, и его внимание переместилось ко мне. Когда наши глаза встретились, мое сердце сжалось.

Я чувствовала мурашки по всему телу все то время, пока она разговаривала и держала кинжал в своей руке, а Бишопа удерживали на месте. Его душа ослабляла его силу так же легко, как я вырубила Крейвена ранее. Он не мог освободиться.

- Пожалуйста, не причиняй ему боли. - Мой голос надломился.

Она поглядела на меня.

- Ты используешь этот кинжал, чтобы прорубить барьер, и поможешь мне сбежать из этого города?

Я вздрогнула.

- Я... я даже не знаю, смогу ли сделать это.

Натали вернулась к Бишопу и нанесла удар кинжалом в его плечо. Бишоп издал резкий вскрик боли, когда хлынула кровь. Натали выдернула его, и теперь красная кровь Бишопа покрывала золотое лезвие.

Это произошло настолько быстро, что я могла только отметить то, что она только что сделала. Я попыталась двигаться, но Стефан оттолкнул меня назад так сильно, что это выбило дыхание из меня.

- Что ты делаешь? Нет, Натали, не надо... пожалуйста, не причиняй ему боль!

Она безрадостно улыбнулась.

- Видишь? Я знала, что ты беспокоишься о нем. Нужно ускориться.

На лбу Бишопа мерцал пот, и он стиснул зубы.

- Подумай об этом, демон. Даже ты должна увидеть проблему в объезде из этого города с твоими способностями. Ты все уничтожишь.

- Я уверена, что ты прав. В чем-то. - Она вонзила клинок в живот Бишопу, на этот раз резко повернув его. Он крякнул от боли, но не закричал.

Но я закричала. Я кричал так громко, что не могла поверить, что никто сразу не поднялся вверх по лестнице, чтобы посмотреть, кого пытали здесь.

Внимание Стефана переключилось с меня на долю секунды, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы ударить его коленом между ног. Он отпустил меня и отшатнулся назад. Я бросилась через зал, чтобы схватить Натали за руку, прежде чем она ударит Бишопа снова.

- Прекрати! - успела я сказать прежде, чем мои глаза затуманились слезами. - Пожалуйста, прекрати!

- Тогда согласись помочь мне. Это так просто. Я могу делать это часами. Я скрыла этот зал. Никто из людей не увидит и не услышит ничего независимо от того, как громко ты будешь кричать. - Она внимательно смотрела на меня, и ее брови сошлись. - Это не должно быть так. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Саманта. Я в отчаянии прямо сейчас. Я просто пытаюсь выжить. В конце концов.

Слезы текли по щекам.

- Я ненавижу тебя.

- Ненависть делает тебя сильной, любовь делает тебя слабой. Я выучила это от своего брата. Теперь он силен, Саманта. Ты понятия не имеешь, насколько он силен. Он хочет встретиться с тобой, узнать тебя. Я могу взять тебя к нему. Это - твой шанс получить семью, которая примет тебя такой, какая ты есть... Несмотря ни на что.

Семья, которая не игнорировала меня или не считала меня бременем. Где-нибудь, где я принадлежала людям, которые хотели, чтобы я была рядом. Когда-то давно этого, возможно, было достаточно, чтобы соблазнить меня. Но не сегодня.

Я всадила короткие ногти в ее руку. Я не сомневалась, что она могла легко откинуть меня подальше и вернуться к страдающему Бишопу незамедлительно, но я держалась так крепко, как только могла. Я попытался получить доступ к своим способностям, чтобы убить Натали так, как я делала с Ротом и Крэйвеном, но я не смогла вызвать так много, только искру. Она не только скрыла этот зал, она скрыла и себя. Ее стены были более сильными, чем что-либо, что я чувствовал раньше. Я не могла прорваться.

Я взглянула на Бишопа, чтобы увидеть, что он сполз вниз от ран и держался только на серых. Кровь капала из ран, окрашивая деревянный паркет.

Карли осталась спокойно стоять позади Стефана, который медленно приходил в себя после того, что я сделала ему. У меня не было времени, чтобы оплакать утрату моей подруги или подумать, что я должна спасти ее, я должна была удержать Натали от побега из Тринити, иначе она могла разрушить остальной мир.

Я должна была манипулировать. Я должна была убедить ее. Я должна была прорубить барьер ... хотя не была даже уверена, что смогу сделать это... мне нужен кинжал в руке. И когда это было бы, я бы собрала все мужество, которое было нужно, чтобы закончить это раз и навсегда.

- Я... я сделаю это, - прошептала я.

- Саманта, нет, - отрезал Бишоп.

Натали подняла голову.

- Ты уверена?

- Да, уверена. Не причиняй ему боль. Я сделаю все, что ты захочешь, чтобы я сделал. - Я протянула руку. - Дай мне кинжал.

Ее взгляд встретился с моим, и долго его удерживал, на это время я затаила дыхание.

- Я знала, что ты передумаешь.

- Предполагаю, ты знаешь меня.

- Да, думаю, да.

На мгновение я подумала, что сделала это. Что убедила ее, что я была готова сделать, как она просит.

К сожалению, моя тетя не была глупой.

- Да, - сказала она мягко. Любая теплота ушла из ее глаз, они сузились и снова запылали красным.

- Определенно гены твоей матери. Ты ужасная лгунья, я даже не знаю, почему ты беспокоишься.

- Забудь Саманту, - прорычал Бишоп. - Ты была брошена в Бездну и была там в течение почти двух десятилетий. С какими ужасами ты столкнулась там? Обвини меня за это. Убей меня за это. Если бы я был в той команде, то я был бы счастлив столкнуть тебя туда.

Мой желудок сжался.

- Бишоп, нет!

Гнев вспыхнул в ее глазах.

- Не думай, что я - дурочка, ангел. Этого не случится, пока моя племянница не согласится мне помочь. Я знаю, что она согласится. Я вижу это в ее глазах.

Она двинулась, как будто собираясь вонзить лезвие в него снова. Я не думала, просто напала. Я схватила ее правую руку, чтобы не дать ей нанести удар Бишопу. У меня не было способностей, которые можно было использовать против нее, ничего кроме чистого желания помешать ей причинить Бишопу боль.

Я, возможно, не была так же сильна как настоящий демон, но я была быстрой и маленькой, я бросилась на нее, ударяя кулаками и пиная ее с одной мыслью... чтобы она бросила тот кинжал. И, наконец, с хорошо поставленным ударом по ее запястью... который порвал мою обувь, когда двинулся против лезвия... я выбила кинжал из ее рук, он упал на пол. Натали схватила меня за рубашку и притянула меня близко к себе.

- Ты - отвратительная лгунья, но ты безжалостна как демон, - прорычала она. – Возможно, ты похожа на своего отца, в конце концов. Он будет счастлив услышать это.

Затем она ударила меня так сильно, что мне показалось, что я на мгновение потеряла сознание. Боль разнеслась по моей голове, и я ощутила запах своей собственной крови. Из-за силы ее удара я развернулась и упала на спину. Я могла только смотреть в потолок и стараться дышать. Это было не легко.

- Нет! - заорал Бишоп. - Саманта, беги!

Но я не могла бежать. Я едва могла двигаться.

- Я не хотела причинять тебе боль, - прорычала Натали, когда она нависла надо мной. - Но придется. Теперь ты сделаешь точно то, что я говорю, или я начну отрезать от ангела кусочки прямо перед тобой, пока ты не согласишься. Я сделаю то же самое с твоей лучшей подругой и затем с тобой. Даже умирая, что ты поможешь мне сбежать из этого города.

Она встала острыми каблуком на мое горло и нажала, пока я не была уверена, что она проколет отверстие прямо через мою гортань. Я хрипела от боли и паники. Она не пыталась убить меня, просто хотела причинить мне боль. Она хотела, чтобы я видела, что она больше не играла в игры.

- Я убью тебя! - голос Бишопа был наполнен гневом.

- Нет, не убьешь. Ты с трудом можешь стоять на ногах, ангел. Все кончено. Я победила.

Так много за то, чтобы спасти его жизнь. Я даже не могла спасти свою. Я была полностью в ее власти.

Она была права, все кончено. Она вынудила бы меня сделать то, что она хотела. И после ужасных угроз, которые она сделала, я знала, что сделаю это, чтобы спасти Епископа. Спасти Карли. Спасти себя.

Это моя вина, что мир будет уничтожен.

- Эм, простите? - сказала Карли.

Натали прошипела раздраженно и посмотрела на соблазнительную блондинку, теперь стоящую рядом с ней.

- Что?

- Никто не обидит мою лучшую подругу, - сказала она спокойно. - Даже ты.

Карли глубоко воткнула кинжал в грудь Натали.

Глава 24

Натали отшатнулась и уставилась на кинжал. Она взяла его, вытащила и бросила на землю. Когда она посмотрела на меня, ее карие глаза были широко распахнуты, так широко, и наполнены шоком.

Она думала, что победила.

Ярко-красная кровь хлынула из раны, окрашивая ее платье.

- Это не должно быть так. Ты должна хотеть помогать мне. Мы - семья.

Я не хотела, чтобы это так закончилось, но теперь я видела, что другого выхода, как это все могло закончиться, не было. Там было еще что-то, что нужно знать. Приманка, что болталась перед моим носом все это время.

- Как я могу найти отца, Натали?

Был острый, больной смеха от нее.

- Я уверена, что ты скоро встретишь его. У него есть большие планы на этот мир... и на тебя. Это еще не все. Но это могло бы быть иным. Я могла защитить тебя. Мы могли быть семьей. Теперь ты сама будешь виновата, когда все отвернуться от тебя. Так и будет. Я гарантирую это.

Ее глаза вспыхнули ярко-красным на мгновение, когда боль искривила ее лицо. Затем она упала на колени. Страшный черный вихрь открылся позади нее, сопровождаемый подобным торнадо ревом, и страх прошелся по мне, он прибыл снова четко по расписанию, когда он почувствовал неминуемую смерть демона.

Я попятилась от нее так быстро, как могла. И прежде, чем я смогла сказать что-либо, прокричать что-либо, темная рука Бездны протянулась и схватила ее, затягивая в зияющий рот.

Это случилось так быстро.

Карли была рядом со мной, сжимая мою руку, в то время как шторм продолжал бушевать перед нами.

- Что это, черт возьми?

Я уставился на пятно, где исчезла Натали, с глубоким и полным шоком даже при том, что я ожидала этого.

- Ты не захочешь знать.

Ее знакомая фигура закрыла кружащийся, ревущий вихрь. - Ты в порядке?

- Вовсе нет. - Я вынудил себя посмотреть на нее. Она не изменилась полностью обратно к ее прежнему я, не то, что я ожидала, что так будет. Она все еще была серой, что означало, что она не была ошеломлена тем, что только что произошло, как была бы старая Карли.

- Почему ты сделала это? Почему ты спасала меня?

Она нахмурилась.

- Потому что она причиняла тебе боль.

- Спасибо. - Благодарность хлынула в меня, и я схватила Карли и отчаянно обняла ее. Возможно, она не была потеряна в конце концов. Я отступила, чтобы изучить ее яркие голубые глаза.

- Пожалуйста. - Она улыбнулась. - Мы все еще лучшие друзья навеки. Верно?

Она все еще была здесь. Она все еще была Карли под всем этим. И я могла вернуть ее душу и исправить ее. Я знала, что могла.

- Навеки, - подтвердила я.

Внезапно, я почувствовала, как пара сильных рук обхватывает меня за талию, чтобы утащить меня от нее. Это был Бишоп, который сейчас сильно меня сжимал.

- Что ты делаешь? - спросила я.

- Посмотри на нее, - это было все, что сказал.

Я посмотрела на Карли, и крик застрял у меня в горле.

Усики темноты начали скользить по ее плечам как черные пальцы. Бездна не закрылась после того, как забрала Натали. Она придвинулась поближе. Она почувствовала еще одно сверхъестественное существо поблизости, и она все еще была голодна.

Ужас охватил меня, дыхание перехватило. Я не могла набрать в грудь воздуха, чтобы закричать.

Звук вихря стал громче, настолько громче, что я не могла думать. Карли уставилась на меня широкими глазами, когда хватка Бездны сжалась на ней, покрывая ее темнотой. Она протянула мне руку, смятение было написано на ее лице.

- Сэм? – сказала она, ее голос дрожал.

И затем Бездна дернула ее обратно в клубящийся черный рот так же, как и Натали.

- Нет! - Мой крик разрезал рев Бездны.

У меня была галлюцинация, должна быть. Ужас заполнил каждую клетку моего тела, сковывая меня, но я знала, что должна что-нибудь сделать. Я должна попытаться спасти ее. Она только что исчезла. Я не могла это принять... никогда не смогу принять это.

Она только что спасла мою жизнь. Я должна была спасти ее.

Я боролась с Бишопом, но он держался твердо. Я боролась, корчилась... я должна была освободиться от его хватки. Мое внимание было приковано к черной дыре. Если бы я смогла добраться до нее прежде, чем она закрылась, добраться до нее и схватить ее руку...

Я не могла потерять ее. Не так... не тогда, когда я поняла, что она может быть спасена.

- Саманта, стой! - Епископ вопил на меня, когда я царапала и кусала его.

- Она ушла!

- Нет, это не так. Я должна помочь ей!

Мне наконец удалось выскользнуть из его хватки и улизнуть от него. Глаза щипало от слез, но я боролась, чтобы видеть мимо них. Я убежал от Бишопа, чтобы попытаться спасти подругу, но он тянул меня назад, Бездна ощущала, что я была на пути к ней.

И так же, как у серых, ее голоду не было конца.

Вакуумоподобное всасывание, которое я чувствовала прошлой ночью с Бишопом и Коннором, начало притягивать меня ближе к черной дыре, и я уставилась на нее со страхом. Я потеряла баланс и упала на землю. Казалось, что мир наклонился, и теперь я соскальзываю ногами вперед в голодный рот Бездны.

Шок из-за потери Карли быстро и стремительно заменил ледяной страх. Я думала, что могу спасти Карли - сразиться с этим ужасным созданием, которое бушевало в паре шагов от меня. Я была не права.

Бишоп схватил меня за запястье прежде чем вихрь смог проглотить меня, но темные пальцы Бездны потянулись, чтобы обернуться вокруг моих лодыжек и потянуть меня обратно.

- Держись! Глаза Бишопа светились голубым в темноте, которая окружала меня.

Я вспомнила что-то похожее, прошлый страх, прошлый шок. Это было мое видение - мое самое первое видение. То, которое было у меня еще до знакомства с ним, после поцелуя Стефана. Я думала, что падаю во тьму, но на самом деле меня в нее затягивало.

Вот так все для меня и кончиться. Я была связана с Бездной также, как и моя тетя, мой отец, моя мать...и моя лучшая подруга. Это была моя гибель - неизбежный конец всему, против чего я сражалась.

- Они были не правы, Саманта. Голос Бишопа сорвался, когда он произнес мое имя. - Это не должен был быть я. Вот доказательство.

- Что? - Он говорил мне это прежде. И во сне он отпустил меня. Он не думал, что заслуживает того, чтобы быть лидером. Он думал, что кто-то другой мог бы сделать эту работу лучше... даже душа падшего ангела означала срыв всей миссии.

- Я не достаточно силен для этого. Я подвел тебя. Я подвел всех. Все... все кончено. - Он очень старался удержать меня, но я все еще ускользала от него, я закричала. Бездна была невероятно сильна, и я была так напугана, что едва могла двигаться . Он сдался. Вид меня, ускользающей в Бездну, наконец сломил его.

Но я не принимала это. Был еще шанс изменить все; я чувствовала это глубоко внутри. То, что я видела, было только предположением... в худшем случае. Видения были предварительными просмотрами будущего, но будущее еще не произошло. Карли была единственной, кто верил в судьбу и предназначение, а не я. Я была реалисткой, цинником. Даже сейчас.

Я не хотела сдаваться. Я не хотел прекращать бороться, еще нет. Никогда.

- Нет, Бишоп! Послушай меня. Ты - сильный. Ты - лидер. Я верю в тебя и доверяю тебе свою жизнь.

Его лицо напряглось.

- Саманта, не...

Я смотрела в его огорченные глаза.

- Да! Ты - удивительный, и я так счастлива, что встретила тебя, независимо от того что происходит теперь. Ты слышишь меня? Я не могу потерять тебя, не так. Если ты отпустишь меня прямо сейчас, то мы не сможем вернуть мою душу, и я не смогу поцеловать тебя снова. Поэтому не отпускай меня. Ты слышишь меня? Потому что я действительно хочу поцеловать тебя снова!

Его темные брови сошлись, и он уставился на меня, удивленный тем, что я только что сказала. Но я видела искру решимость, укрепляющуюся в его глазах.

- Тогда держись! Я не отпущу, если ты не отпустишь.

Это означало, что Бездна могла всосать нас обоих за считанные минуты, если бы она продолжила тянуть меня так сильно. Но мои слова дали Бишопу силу, он должен был продолжать держаться.

Слишком долго этот демон тащил сюда свою задницу.

Через слезящиеся глаза, я увидела Крэйвена направляющегося к нам, он был шокирован, увидев, что перед ним.

- Нужна помощь? - спросил он.

- Да! - завопила я. - Помоги нам!

- А волшебное слово?

- Сейчас же!

- Почти попала. - Он придвинулся ко мне, глядя на клубящийся мрак, обернувшийся вокруг моей лодыжки, с беспокойством.

- Не приближайся к этому, - прошипел Бишоп. - А то тебя тоже засосет.

Крэйвен выругался, когда оценил ситуацию.

- Тогда просто держись за свою подружку, младший братец.

Я была на расстоянии только в несколько футов от темного вихря, и я боролась с интенсивным всасыванием, вложив всю силу, что у меня была. Верный своему слову, Бишоп не отпустил меня, но мы не продержимся долго.

Крэйвен встал позади Бишопа и схватил ангела за лодыжки. С усилием он потянул. Было похоже на перетягивание каната Бишоп и Крэйвен на одном конце, Бездна на другом. Я была по середине, готовая разорваться пополам.

Бишоп продолжал держать меня, а Крэйвен тянуть его за ноги медленно, медленно, я поняла, что мы удаляемся от вихря. Как только у Крэйвена появился шанс на успех, мы двинулись быстрее, пока черные усики, которые обернули вокруг моих лодыжек, не отступили в темноту. Я просмотрела через плечо, и клянусь, Бездна казалось уставилась на меня с злобой.

Я вздрогнула.

Но затем, мгновение спустя, темное кружащееся отверстие закрылось и исчезло, как будто его никогда не было там. Я уставилась на пятно, где оно было, голодный рот с ненасытным аппетитом. Оно проглотило Натали и Карли прямо на моих глазах. Оно также чуть не забрало меня.

Я сбежала от этого, но моя лучшая подруга нет. Я потеряла ее полностью, после того как узнала, что была возможность вернуть ее полностью, восстановит ее душу...

Она спасла меня, но я не смогла сделать то же самое для нее.

Болезненное понимание было похоже на удар, забирающее мое дыхание и разрушающее мое сердце в миллион кусочков.

- Карли... мне так жаль, - прошептала я, когда слезы покатились по щекам. Я начала рыдать, и Бишоп притянул меня к своей груди. Я плотно прижалась к нему. Я позволила себе рыдать на плече Бишопа... я даже не знала сколько времени прошло. Я уже думала, что потеряла ее, но это было не так.

Но маленький проблеск надежды остался. Я была реалисткой, да, но я уже видела чудеса на этой неделе. Ее не убили, просто забрали. Натали нашла выход. Если бы это было возможно, то возможно Карли смогла бы сделать то же самое.

Наконец, я посмотрела на Бишопа мокрыми глазами.

Он держал мое лицо в руках и смотрел на меня с беспокойством.

- Мне жаль, Саманта.

Я схватилась за его окровавленную футболку. Ножевые раны были еще глубоки, еще кровоточили.

- Они заживут?

Он поморщился.

- Мне нужна помощь Зака.

Я оглядела зал, с удивлением обнаружив, что нас было только трое.

- Где Стефан?

Он знал, где моя душа. Он знал, где душа Карли.

- Ушел. Должно быть, удрал после того, как ударили Натали. Другие тоже ушли. - Он убрал мои волосы назад от лица. - Он не может покинуть город, таким образом, все, что он может сделать теперь, скрыться. Мы очень хорошо умеем находить серых в этом городе. Мы его тоже найдем.

Я кивнула и сделала вдох.

- Итак, думаю, ты веришь в чудеса.

Он улыбнулся, так что меня согрело внутри.

- Это отчасти приходит с работой.

Я прикусила нижнюю губу, снова оглядываясь назад, где был вихрь. Я сглотнула ком в горле, чувствуя себя готовой свернуться в клубок где-нибудь и продолжать плакать. Вместо этого я вытерла рукавом нос и решила быть такой сильной, насколько могу и как долго смогу. - Итак, что теперь? Натали ушла. Что будет теперь?

- Небеса и Ад ощутили ее присутствие почти две недели назад. Они ощутят, что она ушла. Но они еще не будут снимать барьер. Каждый серый... все еще угроза... но они не так сильны, как была Натали.

Я молча смотрела на него.

- Таким образом, когда ты сказал, что думал, что все закончишь через неделю... ?

- Принятие желаемого за действительное. - Он поморщился. - Мне первоначально сказали, что меня заберут после того, как Источник будет уничтожен, меня могли бы вылечить, если бы были какие-либо побочные эффекты прорывания через барьер. Именно тогда я запланировал найти способ помочь тебе... в то время как другие были все еще здесь в патруле. Но это теперь не произойдет. Я никуда не иду. Я официально пал.

- И официально сумасшедший, в зависимости от дня. - Крэйвен появился с левой стороны от меня. - Между прочим, всегда пожалуйста, что я спас ваши задницы. Теперь, мы можем идти? Я не в настроении для того, чтобы танцевать с подростками сегодня. Возможно завтра.

Натали ушла, но в Тринити все еще были серые. И что-то еще беспокоило меня, что-то, что говорил Сет сегодня вечером, когда мы расстались.

- Я рассказывала вам о бездомном парне, другом падшем ангеле, - сказала я им обоим. - Он видит вещи, видения, вроде, как я делаю. Он сказал мне, что темный рот уже открыт. Просто трещина, но пропускает свой яд. Он говорил о Бездне?

Они обменялись взглядами.

- Похоже на то, - сказал Бишоп, кивая. - Натали прояснила, что Бездна изменилась. Это не место небытия. Это - место. И если есть трещина, тогда есть серьезная причина, чтобы оставить барьер там, где он есть.

- Но это поставит Тринити в еще большую опасность, верно? - спросила я, в то время как мурашки ползли по спине.

- Ну, мы здесь, - сказал Крэйвен с усмешкой. - Больше потенциальных тварей, которые можно убить. Весело, весело, весело.

Если Бездна дала течь, и именно так Натали первоначально сбежала, это означало, что другие тоже могли сбежать. Это была очень страшная мысль. Однако, она дала мне больше надежды, что Карли могла вернуться. Тем временем что-то сверхъестественное застряло в городе до следующего большого бума.

Демон поднял золотой кинжал с земли, потом пристально посмотрел на Бишопа.

- Ты не очень хорошо выглядишь, брат.

- Я в порядке.

Бишоп был так силен, когда он пытался удержать меня, чтобы я не соскользнула в Бездну, но я знала, что ему больно, после жестоко нанесенных двух ударов.

Я уставилась на кинжал в руке Крэйвена. Вспоминая, как Карли толкает его в грудь Натали... она убила ее, чтобы спасти меня.

Я знала Карли начиная с детского сада. Говорила с ней каждый день. Делилась с ней всем, хорошим и плохим. Тайнами, которые я не рассказывала никому больше, слезами, горем, надеждами, мечтами, желаниями. Теперь она ушла, и я не была уверена, что смогу найти ее снова.

Бишоп спустился по лестнице первым. Я последовалп за ним, проходя мимо Крэйвена.

Он смотрел на меня с опаской.

- Ты ударила меня, серая девочка.

Я тяжело выдохнула.

- У меня не было выбора. Если это имеет значение, я сожалела об этом после того, как добралась сюда. Мы могли бы использовали твою помощь.

- Очевидно. Но я должен буду тщательно наблюдать за тобой. Я могу блокировать твое заклинание, если сконцентрируюсь.

- Я знаю. - я сглотнула. - Послушай, я знаю, что у нас были проблемы, но спасибо за спасение меня и Бишопа.

Я развернулась и начала спускаться вниз по лестнице, но Крэйвен поймал мою руку, заставляя меня оглянуться назад на него.

Его лицо было напряженно, когда его глаза встретились с моими.

- Кто говорит, что я пытался спасти его?

Он отпустил меня, и я продолжила спускаться по лестнице, не понимая, что он имеет в виду. Он определенно не хотел специально спасать Бишопа, его брата, с которым его связывает какая-то неприятная история. История, о которой ни один не хотел рассказывать. Но он пришел сюда после того, как я нокаутировала его. Он пришел сюда, чтобы не столкнуть нас обоих в пустоту, но чтобы спасти нас.

Спасти меня.

Каковы бы ни были его мотивы, я была благодарна ему. Я не забуду это. Но я не думаю, что я когда-нибудь смогу доверять ему полностью.

После того, что произошло на втором этаже, я была удивлена, что все выглядело как еще один вечер пятницы на первом этаже. Маскировка зала работала прекрасно, поскольку никто здесь не знал, что случилось. Музыка не прерывалась ни на мгновение, и разноцветные огни подсвечивали ребят на танцполе.

Это было неделю назад. Но чувствовалось как целая жизнь.

Стефана нигде не было видно. Я хотела считать, что то, что они сказали о моей душе, не было ложью, но мне так лгали на этой неделе, что я не знала, во что еще верить. Только то, что подсказывало мне мое внутреннее чутье. И мое чутье подсказало мне, что он говорил правду. Моя душа все еще существовала... где-то.

И если это так, тогда однажды очень скоро я найду ее снова.

***

Я всегда считала, что есть возможность спасения Карли из Бездны, но с ее отсутствием приходилось мириться. И, опять, правда была в том, что не было ни от кого помощи прямо сейчас.

Во-первых, мы встретились с остальными.

После того, как Зак склонился к ранам Бишопа, вылечивая их прикосновением, он пошел со мной в дом Карли. Я попыталась быть сильной, но чувствовала себя слабой, усталой, больной от горя, когда Зак мягко объяснял миссис Кесслер, что Карли убежала из дома с мальчиком, которого она встретила в "Жажде".

Сбежавший подросток. Точно не новая история. Чуть-чуть ангельского влияния от Зака и мать Карли поверила тому, что он сказал на сто процентов.

Она обняла меня, зная, что я буду скучать по Карли так же сильно, как она, в то время как Карли отправилась в мятежные романтические приключения.

- Простите, - Я задыхалась, когда она крепко вцепилась в меня. - Мне очень, очень жаль.

- Это не твоя вина, дорогая. - Она отпустила меня и вытерла глаза. - Она вернется. Я знаю, вернется.

Я надеялась, что она права.

Когда мы наконец покинули дом Карли, я пошла с Заком, чтобы присоединиться к другим на севере города, так, чтобы я увидела его. Мне сказали барьер накрывал Тринити как серебряный купол на обеде в номерах. Большая его часть была невидима, даже мне, но в определенных местах, как здесь, можно было его заметить... мерцающая прозрачная стена тянулась в темноту.

- Не становитесь слишком близко к нему, - предупредил Крэйвен. – А то получите адский удар. Напоминает мне о том, что ты можешь сделать.

- Ты пробовал?

- Мне нравится проверять мои пределы, когда это возможно.

Бишоп подошел ко мне и протянул руку, чтобы взяться за руки. Искра скользнула ко мне от его прикосновения. Это помогало ему оставаться вменяемым, и мне было тепло, я не спешила отпускать его. Он чувствовал себя хорошо, он хорошо пах. Слишком хорошо. Тепло его кожи, растворилось во мне. Я старалась не смотреть на его губы. Слишком заманчивые, даже сейчас.

Он сжал мою руку.

- Как ты?

Все еще здесь. - Я храбро улыбнулась. - Это начало. Как ты?

- Лучше. Моих ран не стало, но моя голова... все еще не такая ясная, как была прежде, чем я прибыл сюда. Думаю, что должен привыкнуть к этому. - Сказал он спокойно, но я видела боль в его глазах.

Мне было жаль, что я не могла забрать его боль. Всю боль.

- Так что некоторые неприятности все еще имеются, - протянул Крэйвен, - И мы все еще должны работать вместе. Но мы получили источник и знаем, что с Бездной случилось что-то из-за чего она не работает. Хорошо что никто из нас не блуждает по городу, исследуя содержания мусорных контейнеров. Это было бы намного сквернее самого ада.

- Так оптимистично. - Бишоп бросил на него взгляд. - Тон меня удивил.

- Выкуси, братец.

- Я все еще не понимаю, как вы двое являетесь братьями, - сказал Коннор. - Я имею в виду, даже кроме того, что вы - ангел и демон, вы не выглядите очень похожими.

- Одна мать. - Сказал Крэйвен. - Разные отцы. Очень разные отцы. Но, хватит об этом. - Он перевел взгляд на меня. - Похоже ты спасла сегодня задницу своего бойфренда, сладкая. Наверное, тебе следует поцеловать его - большой, смачный поцелуй победы, чтобы отпраздновать.

Я бросила на него взгляд в надежде, что это сотрет ухмылку с его лица. Но это не сработало. Мило, что он постоянно это твердит.

Если я не хочу рискнуть уничтожить Бишопа полностью и отправить его в Бездну, я не могу рискнуть поцеловать его снова. Только когда я верну свою душу.

- Так, что теперь? - спросил Рот, впиваясь взглядом в барьер. - Мы застряли здесь навечно? Я думаю, что тоже сойду с ума.

- Да, ну, это не так плохо. - Коннор похлопал демона по спине и Рот вздрогнул от дружеского контакта. - Это большой город. И мы здесь, чтобы защищать людей и сохранять их живыми и здоровыми ночью, пока они спят в своих теплых постелях. Звучит чертовски благородно для меня, даже если это может быть навсегда. Но я уверен, что это не так.

- Я не подписывался на благородство, - прорычал Рот. - А что насчет нее? Она все еще серая. Разве мы не должны убить ее? На одного серого меньше, и мы ближе к тому, чтобы выбраться отсюда.

- Если ты приблизишься к Саманте, - сказал Бишоп, - я буду счастлив уменьшить эту команду до четырех участников.

Рот закатил глаза.

- Не важно. Она - твоя проблема, не моя. Меня здесь нет.

Он повернулся и пошел прочь.

Коннор пожал плечами.

- Я, вероятно, должен проследить за ним. Демоны, знаете ли.

Он тоже ушел.

- Я оставлю вас, голубки, одних, только в случае если вы захотите выбраться наружу. Пошли, Зак. - Крэйвен отправился в другом направлении, спрятав руки в карманы джинсов, не взглянув в мою сторону.

- Присматривай за ним, - сказал Бишоп Заку.

- Конечно. - Зак улыбнулся мне. - Рад, что ты стала частью команды, Саманта.

- Я? - спросила я удивленно.

- Несомненно, ты - наш почетный шестой участник с таинственными способностями и видениями будущего. Белоснежнка в нашей разноцветной группе гномов. Плюс, ты лучше выглядишь, чем остальные ребята.

Если бы я могла вызывать смеяться после всего, я бы рассмеялась.

- Спасибо.

- Увидимся! - И он побежал за Крэйвеном.

Прогулка домой с Бишопом была тихой, мы оба потерялись в наших мыслях. То, что произошло, преследовало меня. Это будет долго прежде, чем я успею осмыслить все это. Когда мы наконец пришли к моему дому, я повернулась, чтобы посмотреть на Бишопа. Он посмотрел на меня, прежде чем заговорить.

- Ты изменила его, - сказал он.

- Изменила что?

- Будущее. Ты заставила меня продолжать держаться за тебя. Ты говорила, что в твоем оригинальном видении, я отпустил тебя.

- Это так. - Он выглядел огорченным, но не от безумия в настоящее время. Сейчас его ум был ясен. Я сжала его руки. - Я имела в виду это, ты знаешь. Все, что я сказала. Я верю в тебя.

- Я решил не оправдывать ожидания привратников. Я знал то, что чувствовал больше, чем следовало ожидать. Я ожидал боли и дезориентации из-за прорыва через барьер, но ничего такого не было. Я чувствую себя, как падший ангел, потому что это наказание. Теперь я понимаю это.

- Это не должно было случиться с тобой, но ты все еще здесь, и это означает, что все еще может измениться к лучшему для нас обоих. Это была адская неделя, Бишоп, но я так рада, что встретила тебя.

Он поднял свой взгляд от земли, и наши глаза встретились.

- Правда?

Мое дыхание перехватило.

- Я признаю, что сейчас все немного сложнее между нами.

- Это преуменьшение. - Нахмурился он. - Как ты нашла меня сегодня вечером? Откуда ты узнала, что я планировал сделать?

Я заколебалась, пытаясь понять, как сказать ему.

- Кажется, у меня развилась новая способность. Я иногда вижу через твои глаза, когда нахожусь у тебя в голове.

Его темные брови сошлись вместе.

- В моей голове?

- Кажется, я не могу управлять этим, и это происходит только с тобой. Этого было достаточно, чтобы показать мне, куда ты идешь сегодня вечером... но я не знаю, почему я могу это делать.

- Я знаю, - сказал он. - Ты тронула мою душу, когда мы целовались. Это соединило нас.

Мое сердце переполнилось. Должна признать, что это имеет смысл.

- Итак, мы, теперь, родственные души? - После того, как я сказала это, мои щеки запылали. - Я имею в виду, ты знаешь. Ты - ангел, а я, мм, я...

- Особенная. - Легкая улыбка играла на его губах. - Очень особенная.

Когда мы уставились друг на друга, та связь стала еще сильнее, чем прежде.

- Вероятно, ты должен идти сейчас.

Он выгнул бровь.

- Да?

Я кивнула, мой взгляд переместился на его губы.

- Я действительно снова проголодалась.

- Это опасно звучит. - Он не двигался с места, и при этом он не просил, чтобы я пояснила, имела ли я в виду еду.

Для справки, я не имела в виду еду.

- Определенно опасно. - Я сглотнула. - Мне так жаль о том, что произошло вчера вечером. Мне так жаль, что сделала это с тобой.

- Не извиняйся. - Его глаза стали серьезными. - Верь мне, Саманта, тот поцелуй... его было достаточно, чтобы доказать что-то очень важное мне.

- Что?

- То, что я сделаю что угодно, чтобы найти способ поцеловать тебя снова.

Он наклонился вперед, чтобы прикоснуться губами к моему лбу.

Мое сердце вспыхнуло. Это не было настоящим поцелуем, но, определенно, должно было считаться таковым.

Прежде, чем он ушел, я должна была спросить его еще об одной вещи.

- Бишоп, я знаю, что ты очень не хочешь говорить мне о том, что произошло, когда ты был человеком. Даже твоя тогдашнее имя, но... я должна кое-что знать. Ты ответишь мне всего на один вопрос?

- Один вопрос? - спросил он, пристально смотря на меня.

Я кивнула.

- Только один вопрос, - сказал он. - Обещаешь?

- Обещаю, - На сегодня, подумала я.

Он помолчал мгновение.

- Хорошо. Задай свой вопрос.

- Крэйвен сказал мне, что ты - ангел, а он - демон, потому что ты был готов сделать что-то, что он никогда не согласиться сделать. - Я выдохнула. - Что это было?

Тишина накрыла нас и тянулась так долго, что я подумала, что он никогда не ответит мне.

- Что я готов был сделать, чтобы стать ангелом, когда я сделал более чем надо в своей жизни, чтобы стать вместо этого демоном? - он спросил спокойно.

Во рту пересохло. Я просто кивнула.

Его голубые глаза уставились в мои, и теперь они были затравленными.

- Я убил своего собственного брата и отправил его в Ад. Это то, что я сделал, чтобы стать ангелом.

Я не говорила. Я не думала, что могу говорить. Мои мысли кружились, переваривая эту новую информацию. Я не знаю, что я ожидала, что он скажет, но это точно было не это.

Ошеломленная, все, что я могла сделать - это наблюдать, как он уходит и исчезает в ночи прежде, чем я вынудил себя наконец повернуться к дому. Моя мать стояла у открытой двери, наблюдая за мной с любопытством.

- Новый парень? - спросила она.

Я прочистила горло. К счастью она, казалось, не услышала то, о чем мы говорили.

- Сравнительно недавний.

- Он милый. Он тебе нравится?

- Да.

- Сильно?

Падший ангел. Опасный как демон. Один из плохих парней. Ответственный за убийство его собственного брата.

- Больше, чем нужно.

Ее лицо было напряженным, и я не думала, что это было из-за моей запутанной личной жизни.

- Это разрывает меня на куски, то, что произошло. Я должна была сказать тебе правду несколько лет назад.

Я покачала головой.

- Теперь я знаю. Я приемная.

Она вздохнула и вытерла нос. Ее светлые волосы были распущены сегодня вечером и струились по плечам. Вместо ее обычной пиджачной пары, она была одета в джинсы и трикотажную рубашку. Удобная, недизайнерская одежда для разнообразия. Очень не похоже на нее. Я одобрила.

- Все, что я могу сказать, мне так жаль. Я знаю, что у нас были проблемы в последнее время, но я думаю, что мы можем пройти через них, если захотим. Я люблю тебя, дорогая. Я имею в виду с того момента, когда привела тебя в свою жизнь. Мы все проходим через трудные времена, которые заставляют нас понять, какие вещи действительно важны. Моя работа - не важная. Важна ты. Ты слышишь меня? И... и я хочу, чтобы мы были реальной семьей снова, если ты позволишь.

Она выглядела уставшей от того, что сказала это все сразу. Это заставило меня немного улыбнуться.

- Ты всю ночь репетировала эту речь, ожидая, когда я вернусь домой?

Она судорожно выдохнула.

- На самом деле весь день.

Я переварила то, что она сказала. Я верила, что она взвешивала каждое свое слово.

- Это была хорошая речь. И я согласна. Да, у нас были проблемы, но... семья не всегда в биологии, это в любви и поддержке в хорошие времена и плохие. Ты, возможно, не родила меня, но ты - моя мать, и я тоже люблю тебя.

Медленная улыбка расплылась на ее лице.

- Когда ты стала такой мудрой?

- Недавно. Совсем недавно. - Я крепко ее обняла.

Натали говорила мне, что ненависть делает нас сильнее, любовь делает нас слабее.

Я не могу с ней согласиться.

- Ну, хорошо. - Ее голос дрожал, когда она гладила мои волосы. - Потому что все могло просто стать очень плохо. Я представляла себе несколько результатов, ты знаешь.

- Это хороший результат.

Она кивнула и еще раз быстро обняла меня прежде, чем мы вошли в дом. Я закрыла за нами дверь.

- Как на счет пиццы? - спросила она. - Я закажу. Еще не слишком поздно.

- Большую? Мы также можем взять крылышки?

- Нет проблем. Пицца и крылышки. - Она развернулась к кухне, чтобы взять телефон, но просмотрела через плечо на меня. - Запри дверь, пока мы ждем. Надо быть осторожнее. Этот город становится опаснее с каждым днем.

Меня прошиб холод, когда я повернула замок и потянула дверную цепочку.

- Ты права. Никогда не лишнее быть слишком осторожным.

Она понятия не имела, что кроется там. Понятия не имела, чем действительно была ее приемная дочь. Но она была в безопасности от меня. Со всеми остальными — не было таких гарантий.

Мне требовалось время, чтобы разобраться с тем, что произошло с Карли. Я должна была найти Стефана и получить шанс восстановить мою душу... и ее. Я должна понять, что значит быть почетным членом команды ангелов и демонов, которые в настоящее время были заперты в ловушке в Тринити и были предназначены для защиты города.

Мне также пришлось столкнуться с тем, что я влюбилась в падшего Ангела... одинокого с очень страшным и смертельным прошлым... и если я когда-нибудь поцелую его снова, могу полностью его уничтожить.

Да, это были серьезные проблемы, с которыми я должна была столкнуться очень скоро.

На данный момент, все, о чем я действительно хотела думать - это пицца.

Content

Роуэн Мишель Поцелуй тьмы