Кеплер Ларс

Der Hypnotiseur

LARS KEPLER

Kriminalroman

Übersetzung aus dem Schwedischen

von Paul Berf

Lübbe Digital

Vollständige eBook-Ausgabe

der bei Lübbe erschienenen Hardcoverausgabe

Lübbe Digital und Lübbe

in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Für die Originalausgabe:

© 2009 by Lars Kepler

Für die deutschsprachige Ausgabe:

2010 by Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Datenkonvertierung eBook:

Bosbach Kommunikation & Design GmbH, Köln

ISBN 978-3-8387-0220-9

Sie finden uns im Internet unter

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»Wie Feuer, genau wie Feuer.« So lauteten die ersten Worte, die der hypnotisierte Junge sagte. Obwohl er lebensgefährlich verletzt war – Dutzende Stich- und Schnittwunden im Gesicht, an den Beinen, an Rumpf und Rücken, unter den Füßen, im Nacken und am Hinterkopf –, hatte man ihn hypnotisiert, weil man hoffte, mit seinen Augen sehen zu können, was geschehen war.

»Ich kneife die Augen zusammen«, murmelte er. »Ich gehe in die Küche, aber da stimmt etwas nicht, es knirscht zwischen den Stühlen, und auf dem Fußboden breitet sich ein leuchtend rotes Feuer aus.«

Der Polizeimeister, der ihn zwischen den anderen Leichen in dem Reihenhaus gefunden hatte, hielt den Jungen für tot. Er hatte viel Blut verloren und einen medizinischen Schock erlitten und war erst sieben Stunden später wieder zu Bewusstsein gekommen.

Er war der einzige überlebende Zeuge, und Kriminalkommissar Joona Linna nahm an, dass der Junge ihm eine gute Personenbeschreibung liefern könnte. Der Täter hatte alle töten wollen und sich deshalb vermutlich nicht die Mühe gemacht, während der Tat sein Gesicht zu verhüllen.

Wären die übrigen Tatumstände nicht so außergewöhnlich gewesen, wäre man dennoch wohl nie auf den Gedanken verfallen, sich an einen Hypnotiseur zu wenden.

In der griechischen Mythologie ist der Gott Hypnos ein geflügelter Junge, der Mohnkapseln in der Hand trägt. Sein Name bedeutet Schlaf. Er ist der Zwillingsbruder des Todes und ein Sohn von Nacht und Dunkelheit.

In seiner modernen Bedeutung wurde das Wort Hypnose erstmals 1843 von dem schottischen Chirurgen James Braid benutzt. Mit dem Begriff beschrieb er einen schlafähnlichen Zustand von gesteigerter Aufmerksamkeit und großer Empfänglichkeit.

Heute ist es wissenschaftlich erwiesen, dass fast jeder Mensch hypnotisiert werden kann. Die Meinungen hinsichtlich der Anwendbarkeit, der Verlässlichkeit und der Gefahren der Hypnose gehen dagegen weit auseinander. Diese Zwiespältigkeit liegt wahrscheinlich darin begründet, dass die Hypnose von Betrügern, Scharlatanen und Geheimdiensten in aller Welt missbraucht worden ist.

Technisch gesehen ist es leicht, einen Menschen in einen hypnotischen Bewusstseinszustand zu versetzen, die Schwierigkeit besteht vielmehr darin, den Verlauf der Hypnose zu steuern, den Patienten zu begleiten, die Ergebnisse zu analysieren und einzuordnen. Man braucht viel Erfahrung und großes Talent, um die Tiefenhypnose beherrschen zu können. Auf der ganzen Welt gibt es kaum mehr als eine Handvoll medizinisch kompetenter Experten für Hypnose.

1.

Die Nacht zum achten Dezember

Als das Telefon klingelt, wird Erik Maria Bark aus einem Traum gerissen. Bevor er richtig wach ist, hört er sich selbst sagen:

»Ballons und Luftschlangen.«

Plötzlich aus dem Schlaf gerissen, pocht sein Herz. Erik weiß nicht, was er mit seinen Worten gemeint haben könnte, hat keine Ahnung, worum es in seinem Traum ging.

Um Simone nicht zu wecken, schleicht er sich aus dem Schlafzimmer und schließt die Tür, ehe er sich meldet.

»Erik Maria Bark.«

Ein Kriminalkommissar namens Joona Linna fragt ihn, ob er wach genug ist, um wichtige Informationen aufzunehmen. Als er den Worten des Kommissars lauscht, fallen seine Gedanken immer noch in die dunkle Leere nach dem Traum.

»Man hat mir gesagt, dass Sie Experte für Traumabehandlung sind«, sagt Joona Linna.

»Ja«, antwortet Erik knapp.

Während er den Ausführungen des Polizisten lauscht, nimmt er eine Schmerztablette. Der Kommissar erklärt, er müsse jemanden vernehmen. Ein fünfzehnjähriger Junge sei Zeuge eines Doppelmords geworden. Es gebe nur leider das Problem, dass der Junge selbst lebensgefährlich verletzt worden sei. Sein Zustand ist instabil, er hat einen medizinischen Schock erlitten und ist bewusstlos. In der Nacht ist er aus der Neurologie in Huddinge in die Neurochirurgie des Karolinska-Universitätskrankenhauses in Solna verlegt worden.

»Wer ist der behandelnde Arzt?«, fragt Erik.

»Daniella Richards.«

»Sie ist sehr kompetent, und ich bin mir sicher, dass sie …«

»Sie wollte, dass ich Sie anrufe«, unterbricht ihn der Kommissar. »Sie braucht Ihre Hilfe, und es ist anscheinend ziemlich dringend.«

Erik kehrt ins Schlafzimmer zurück, um seine Kleider zu holen. Der Lichtstreifen einer Straßenlaterne fällt zwischen den beiden Rollos ins Zimmer. Simone liegt auf dem Rücken und sieht ihn mit seltsam leeren Augen an.

»Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe«, sagt er gedämpft.

»Wer war das?«, fragt sie.

»Ein Polizist … ein Kriminalkommissar, ich habe seinen Namen nicht richtig verstanden.«

»Was wollte er?«

»Ich muss ins Karolinska«, antwortet er. »Sie brauchen meine Hilfe bei einem Jungen.«

»Wie spät ist es eigentlich?«

Sie sieht auf den Wecker und schließt die Augen. Er sieht, dass die Falten des Betttuchs auf ihren von Sommersprossen übersäten Schultern Streifen hinterlassen haben.

»Schlaf weiter, Sixan«, flüstert er.

Erik trägt seine Kleider in den Flur, macht Licht und zieht sich rasch an. Eine glänzende Stahlklinge blitzt hinter ihm auf. Erik dreht sich um und sieht, dass sein Sohn seine Schlittschuhe an die Klinke der Wohnungstür gehängt hat, damit er sie nicht vergisst. Obwohl Erik in Eile ist, geht er zur Kleiderkammer, zieht eine Kiste ins Licht und sucht die Kufenschoner heraus. Er schiebt sie über die scharfen Klingen, legt die Schlittschuhe anschließend auf den Teppich und verlässt die Wohnung.

Es ist drei Uhr nachts am Dienstag, den 8. Dezember, als sich Erik Maria Bark ins Auto setzt. Träge fällt Schnee aus einem schwarzen Himmel. Es herrscht völlige Windstille, und die schweren Flocken legen sich schläfrig auf die leere Straße. Er dreht den Schlüssel im Zündschloss, und Musik rollt heran wie sanfte Wellen: Miles Davis’ Kind of Blue.

Er fährt die kurze Strecke von der Luntmakargatan zur nördlichen Stadtgrenze durch die schlafende Stadt. Hinter dem fallenden Schnee kann man das Wasser der Brunnsviken als große, dunkle Öffnung erahnen. Langsam rollt er auf das Krankenhausgelände, zwischen dem unterbesetzten Astrid-Lindgren-Kinderkrankenhaus und der Entbindungsstation hindurch, an Strahlentherapie und Psychiatrie vorbei, parkt auf seinem angestammten Platz vor der neurochirurgischen Klinik und steigt aus dem Wagen. Das Licht der Straßenlaternen spiegelt sich in den Fenstern des hohen Gebäudekomplexes. Auf dem Besucherparkplatz stehen nur vereinzelte Autos. In der Dunkelheit zwischen den Bäumen bewegen sich Amseln mit raschelnden Flügeln. Erik fällt auf, dass man die Autobahn um diese Uhrzeit nicht hört.

Er steckt seine Zugangskarte in den Schlitz, gibt den sechsziffrigen Code ein, betritt das Foyer, nimmt den Aufzug in den fünften Stock und geht den Flur hinab. Das Licht der Neonröhren an der Decke schimmert auf dem blauen PVC-Boden wie Eis in einem Straßengraben. Erst jetzt, nach dem plötzlichen Adrenalinstoß, spürt er, wie müde er in Wahrheit ist. Der Schlaf ist so erholsam gewesen, dass er immer noch einen glücklichen Nachgeschmack hinterlässt. Er passiert einen Operationssaal, geht an den Türen der riesigen Druckkammer vorbei, grüßt eine Krankenschwester und lässt in Gedanken nochmals Revue passieren, was ihm der Kriminalkommissar am Telefon erzählt hat: Ein Junge blutet, hat Schnittwunden am ganzen Körper, schwitzt, will nicht liegen bleiben, ist rastlos und sehr durstig. Man versucht ihn anzusprechen, aber sein Zustand verschlechtert sich rapide. Sein Bewusstsein schwindet, während das Herz gleichzeitig rast, und die behandelnde Ärztin Daniella Richards trifft die völlig richtige Entscheidung, der Kriminalpolizei jeden Zugang zu ihrem Patienten zu verwehren.

Vor der Tür zu Station N 18 stehen zwei uniformierte Polizisten. Erik meint einen Anflug von Besorgnis auf ihren Gesichtern entdecken zu können, als er sich ihnen nähert. Vielleicht sind sie auch nur müde, denkt er, als er vor ihnen stehen bleibt und sich ausweist. Sie werfen einen kurzen Blick auf seine Papiere und drücken anschließend den Knopf, sodass die Tür surrend aufschwingt.

Erik geht hinein, gibt Daniella Richards die Hand und bemerkt den angespannten Zug um ihren Mund, den gezügelten Stress in ihren Bewegungen.

»Nimm dir einen Kaffee«, sagt sie.

»Reicht die Zeit dafür?«, fragt Erik.

»Ich habe die Blutung in der Leber unter Kontrolle«, antwortet sie.

Ein Mann von etwa fünfundvierzig Jahren in einer Jeans und einem schwarzen Jackett steht vor dem Kaffeeautomaten und klopft gegen das Gehäuse. Er hat wild zerzauste blonde Haare, und seine Lippen sind ernst, zusammengepresst. Erik überlegt, dass er Daniellas Mann Magnus sein könnte. Er ist ihm noch nie begegnet, hat nur das Foto in ihrem Büro gesehen.

»Ist das dein Mann?«, fragt Erik und deutet in seine Richtung.

»Bitte?«

Sie wirkt gleichzeitig amüsiert und erstaunt.

»Ich dachte, Magnus wäre vielleicht mitgekommen.«

»Nein«, lacht sie.

»Bist du sicher? Ich kann ihn ja mal fragen«, scherzt Erik und geht auf den Mann zu.

Daniellas Handy klingelt, und sie klappt es lachend auf.

»Erik, lass das«, sagt sie, ehe sie sich das Telefon ans Ohr hält und sich meldet. »Daniella.«

Sie lauscht, hört aber nichts.

»Hallo?«

Sie wartet ein paar Sekunden und beendet den Anruf dann ironisch mit dem hawaiianischen Gruß »Aloha«, ehe sie das Telefon wieder zuklappt und Erik folgt, der zu dem blonden Mann geht. Der Kaffeeautomat brummt und zischt.

»Trinken Sie einen Kaffee«, sagt der Mann und versucht, Erik den Kaffeebecher in die Hand zu drücken.

»Nein, danke.«

Der Mann nippt an dem Kaffee und lächelt mit Grübchen in den Wangen.

»Schmeckt gut«, sagt er und versucht erneut, Erik den Becher aufzudrängen.

»Ich möchte keinen.«

Der Mann trinkt noch einen Schluck und sieht Erik dabei an.

»Könnte ich mir Ihr Handy ausborgen?«, fragt er plötzlich. »Wenn das okay ist. Ich habe meins im Auto liegen gelassen.«

»Und jetzt wollen Sie sich meins leihen?«, fragt Erik reserviert.

Der blonde Mann nickt und sieht ihn mit hellen Augen an, die grau sind wie polierter Granit.

»Sie können meins haben«, wirft Daniella ein.

»Danke.«

»Nichts zu danken.«

Der blonde Mann nimmt das Telefon entgegen, sieht es an und begegnet ihrem Blick.

»Ich verspreche Ihnen, dass Sie es zurückbekommen«, sagt er.

»Sie sind ohnehin der Einzige hier, der es benutzt«, scherzt sie.

Er lacht und zieht sich ein wenig von den beiden zurück.

»Das muss dein Mann sein«, sagt Erik.

Sie schüttelt lächelnd den Kopf und sieht auf einmal sehr müde aus. Sie hat sich die Augen gerieben und silbergraues Kajal auf ihrer Wange verschmiert.

»Soll ich mir jetzt den Patienten ansehen?«, fragt Erik.

»Von mir aus gern«, nickt sie.

»Wenn ich schon einmal hier bin«, beeilt er sich zu sagen.

»Erik, ich möchte wirklich deine Meinung hören, ich bin unsicher.«

Sie öffnet die schwere, leise Tür, und er folgt ihr in den warmen Raum neben dem Operationssaal. In einem Bett liegt ein schlaksiger Junge. Zwei Krankenschwestern verbinden seine Wunden neu. Es handelt sich um Dutzende Schnitt- und Stichwunden am ganzen Körper. Unter den Füßen, an Brust und Bauch, im Nacken, mitten auf dem Kopf, im Gesicht, an den Händen.

Sein Puls ist schwach, aber sehr schnell. Die Lippen sind aluminiumgrau, er schwitzt, und seine Augen sind fest geschlossen. Die Nase scheint gebrochen zu sein. Unter der Haut breitet sich ein Bluterguss wie eine dunkle Wolke vom Hals bis zur Brust aus.

Erik fällt auf, dass das Gesicht des Jungen trotz der Verletzungen schön ist. Daniella berichtet ruhig, wie sich die Werte des Jungen verändert haben, als ein Klopfen sie plötzlich verstummen lässt. Es ist wieder der blonde Mann. Er winkt ihnen durch die Fensterscheibe in der Tür zu.

Erik und Daniella sehen sich an und verlassen das Untersuchungszimmer. Der blonde Mann steht erneut neben dem zischenden Kaffeeautomaten.

»Ein großer Cappuccino«, sagt er an Erik gewandt. »Den können Sie gebrauchen, bevor Sie dem Polizisten begegnen, der den Jungen gefunden hat.«

Erst jetzt begreift Erik, dass der blonde Mann jener Kriminalkommissar sein muss, der ihn vor weniger als einer Stunde geweckt hat. Am Telefon hatte Erik den finnischen Akzent nicht so deutlich wahrgenommen, aber vielleicht war er auch nur zu müde gewesen, um ihn zu registrieren.

»Warum sollte ich den Polizisten treffen wollen, der den Jungen gefunden hat?«, fragt Erik.

»Um zu verstehen, warum ich ihn vernehmen …«

Als Daniellas Handy klingelt, verstummt Joona Linna. Er zieht es aus seiner Jacketttasche, ignoriert ihre ausgestreckte Hand und blickt rasch auf das Display.

»Das dürfte für mich sein«, erklärt er und meldet sich. »Ja … Nein, ich will ihn hier haben. Okay, aber das ist mir scheißegal.«

Der Kommissar lächelt, als er den Einwänden seines Kollegen am anderen Ende lauscht.

»Aber mir ist da was aufgefallen«, antwortet Joona.

Der andere schreit etwas.

»Ich mache das auf meine Art«, sagt Joona mit ruhiger Stimme und beendet das Gespräch.

Er gibt Daniella das Telefon zurück und bedankt sich wortlos.

»Ich muss den Patienten vernehmen«, erklärt er ernst.

»Tut mir leid«, erwidert Erik. »Ich bin der gleichen Meinung wie Doktor Richards.«

»Wann werde ich mit ihm sprechen können?«, fragt Joona.

»Solange er sich in diesem Schockzustand befindet, jedenfalls nicht.«

»Ich wusste, dass Sie das sagen würden«, entgegnet Joona leise.

»Sein Zustand ist immer noch sehr kritisch«, erläutert Daniella. »Das Lungenfell ist ebenso verletzt wie Dünndarm und Leber und …«

Ein Mann in einer besudelten Polizeiuniform kommt herein. Seine Augen flackern unruhig. Joona winkt, geht zu ihm und gibt ihm die Hand. Er sagt etwas mit gedämpfter Stimme, und der Beamte streicht sich über den Mund und sieht die Ärzte an. Der Kriminalkommissar wiederholt an den Polizisten gewandt, dass alles in Ordnung sei, sie müssten nur die Umstände der Tat erfahren, weil dies eine große Hilfe für sie sein könne.

»Ja, also«, sagt der Polizist und räuspert sich schwach. »Wir bekommen über Funk Meldung, dass ein Raumpfleger in der Toilette am Sportplatz in Tumba eine männliche Leiche gefunden hat. Und wir sind mit unserem Wagen sowieso schon auf dem Huddingevägen und brauchen also bloß noch in den Dalavägen abzubiegen und zum See hoch zu fahren. Mein Kollege, Janne, geht rein, während ich draußen bleibe und mit dem Raumpfleger spreche. Erst haben wir gedacht, es ginge um eine Überdosis, aber mir ist schnell klar geworden, dass etwas anderes los sein muss. Janne kommt aus dem Umkleideraum, ist ganz weiß im Gesicht und will mich irgendwie nicht durchlassen. Da ist nur scheißviel Blut, sagt er dreimal, und dann lässt er sich einfach auf die Treppe fallen und …«

Der Polizist verstummt, setzt sich auf einen Stuhl und starrt mit halb offenem Mund vor sich hin.

»Könntest du bitte weitermachen?«, sagt Joona.

»Ja also … der Krankenwagen kommt, der Tote wird identifiziert, und ich bekomme den Auftrag, mit den Angehörigen zu sprechen. Wir haben nicht genug Leute vor Ort, also muss ich alleine hinfahren. Denn meine Chefin sagt, dass sie Janne in dem Zustand nicht gehen lassen will, und das kann man ja auch verstehen.«

Erik sieht auf die Uhr.

»Sie haben die Zeit, sich das anzuhören«, sagt Joona mit seinem ruhigen finnischen Klang in der Stimme.

»Der Verstorbene«, fährt der Beamte mit gesenktem Blick fort, »ist Lehrer am Gymnasium von Tumba und wohnt in der Reihenhaussiedlung oben auf der Anhöhe. Es macht keiner auf. Ich klingele ein paarmal. Also, ich weiß ehrlich gesagt auch nicht, warum ich um die Häuserzeile herumgegangen bin und auf der Rückseite mit der Taschenlampe ins Haus hineingeleuchtet habe.«

Der Polizist verstummt, sein Mund zittert, und er kratzt mit einem Fingernagel über die Armlehne des Stuhls.

»Sprich weiter«, bittet Joona ihn.

»Muss das wirklich sein, denn ich … ich …«

»Du hast den Jungen, die Mutter und ein kleines Mädchen von fünf Jahren gefunden. Der Junge war als Einziger noch am Leben.«

»Obwohl ich gedacht habe … ich …«

Er verstummt, sein Gesicht ist leichenblass.

»Danke, dass du gekommen bist, Erland«, sagt Joona.

Der Polizist nickt schnell und steht auf, streicht sich mit der Hand verwirrt über seine schmutzige Jacke und verlässt das Zimmer.

»Alle waren voller Stich- und Schnittwunden«, fährt Joona fort. »Der nackte Wahnsinn, die Opfer waren übel zugerichtet, man hat sie getreten, geschlagen, mit Stichen malträtiert, und das kleine Mädchen … ist in zwei Teile zertrennt worden. Unterkörper und Beine lagen in einem Sessel vor dem Fernseher und …«

Er verstummt und beobachtet Erik, ehe er weiterspricht:

»Der Täter scheint gewusst zu haben, dass der Familienvater sich auf dem Sportplatz aufhielt«, erklärt Joona. »Ein Fußballspiel, er war der Schiedsrichter. Der Mörder hat gewartet, bis der Mann alleine war, ehe er ihn tötete, aggressiv zerstückelte und danach zu dem Reihenhaus fuhr, um die anderen zu töten.«

»Es hat sich in dieser Reihenfolge abgespielt?«, fragt Erik.

»Davon bin ich fest überzeugt«, antwortet der Kommissar.

Erik spürt, dass seine Hand zittert, als er sich über den Mund fährt. Vater, Mutter, Sohn, Tochter, denkt er sehr langsam und begegnet anschließend Joona Linnas Blick.

»Der Täter wollte die ganze Familie auslöschen«, konstatiert Erik mit schwacher Stimme.

Joona macht eine unschlüssige Geste.

»Genau das ist der Punkt, warum … Ein Kind fehlt nämlich noch, die ältere Schwester. Eine junge Frau von dreiundzwanzig Jahren. Wir können sie nicht finden. Sie hält sich nicht in ihrer Wohnung in Sundbyberg auf, ist offenbar auch nicht bei ihrem Freund. Wir denken, dass der Mörder es auch auf sie abgesehen haben könnte. Deshalb wollen wir den Zeugen möglichst schnell vernehmen.«

»Ich werde zu ihm gehen und ihn gründlich untersuchen«, sagt Erik.

»Danke«, nickt Joona.

»Aber wir können das Leben des Patienten nicht riskieren, indem wir …«

»Dafür habe ich volles Verständnis«, unterbricht Joona ihn. »Es ist nur so, je länger es dauert, bis wir eine Spur haben, desto mehr Zeit bleibt dem Täter, um nach der Schwester zu suchen.«

»Vielleicht sollten Sie die Tatorte untersuchen«, meint Daniella.

»Die Arbeit ist in vollem Gange«, erwidert er.

»Fahren Sie hin und treiben Sie lieber Ihre eigenen Leute an«, sagt sie.

»Es wird so oder so nichts dabei herauskommen«, entgegnet der Kommissar.

»Wie meinen Sie das?«

»Wir werden an diesen Orten die vermischte DNA von Hunderten, vielleicht sogar über tausend Menschen finden.«

Erik kehrt zu dem Patienten zurück. Er steht vor dem Bett, betrachtet das blasse, verwundete Gesicht. Die flache Atmung. Die verfrorenen Lippen. Erik spricht den Namen des Jungen aus, und ein angespannter, schmerzerfüllter Zug legt sich auf das Gesicht.

»Josef«, wiederholt er leise. »Ich heiße Erik Maria Bark, ich bin Arzt und werde dich jetzt untersuchen. Wenn du verstehst, was ich sage, darfst du ruhig nicken.«

Der Junge liegt vollkommen still, und sein Bauch bewegt sich im Takt der kurzen Atemzüge. Trotzdem ist Erik überzeugt, dass der Junge seine Worte verstanden hat, bevor sein Bewusstsein geschwunden und der Kontakt abgebrochen ist.

Als Erik eine halbe Stunde später den Raum verlässt, sehen Daniella und der Kriminalkommissar ihn an.

»Wird er durchkommen?«, fragt Joona.

»Es ist noch zu früh, um das zu sagen, aber er …«

»Der Junge ist unser einziger Zeuge«, unterbricht ihn der Polizist. »Jemand hat seinen Vater, seine Mutter und seine kleine Schwester umgebracht, und dieselbe Person ist vermutlich in diesem Moment auf dem Weg zu seiner großen Schwester.«

»Das wissen wir alles«, sagt Daniella. »Aber wir denken vielleicht, dass die Polizei lieber nach ihr suchen sollte, statt uns bei der Arbeit zu stören.«

»Wir suchen sie schon, aber das dauert mir alles zu lange. Wir müssen mit dem Jungen sprechen, weil er aller Wahrscheinlichkeit nach das Gesicht des Täters gesehen hat.«

»Es kann Wochen dauern, bis der Junge vernehmungsfähig ist«, sagt Erik. »Ich meine, wir können ihn ja schlecht wachrütteln und ihm erzählen, dass seine ganze Familie tot ist.«

»Und wie wäre es mit Hypnose?«, meint Joona.

Es wird still im Raum. Erik denkt an den Schnee, der auf die Brunnsviken fiel, als er in die Klinik gefahren ist. Wie er zwischen den Bäumen auf das dunkle Wasser hinabrieselte.

»Nein«, flüstert er vor sich hin.

»Eine Hypnose würde nicht funktionieren?«

»Damit kenne ich mich nicht aus«, antwortet Erik.

»Nun habe ich aber leider ein hervorragendes Gedächtnis für Gesichter«, sagt Joona breit grinsend. »Sie sind ein berühmter Hypnotiseur, Sie könnten …«

»Ich war ein Versager«, unterbricht Erik ihn.

»Das glaube ich Ihnen nicht«, sagt Joona. »Außerdem geht es hier um einen Notfall.«

Daniellas Wangen laufen rot an, und sie lächelt mit gesenktem Blick.

»Ich kann nicht«, sagt Erik.

»Ehrlich gesagt trage ich hier die Verantwortung für den Patienten«, erklärt Daniella mit erhobener Stimme. »Und mir erscheint es wenig verlockend, die Erlaubnis zu einer Hypnose zu erteilen.«

»Und wenn Sie zu dem Schluss kämen, dass für den Patienten keine Gefahr besteht?«, fragt Joona.

Erik wird klar, dass der Kriminalkommissar von Anfang an eine Hypnose als mögliche Lösung seines Problems ins Auge gefasst hat und keiner spontanen Eingebung folgt. Joona Linna hat ihn nur deshalb ins Krankenhaus gebeten, um ihn davon zu überzeugen, den Patienten zu hypnotisieren, und nicht, weil er Experte für die Behandlung akuter Schock- und Traumazustände ist.

»Ich habe mir geschworen, nie wieder jemanden zu hypnotisieren«, sagt Erik.

»Okay, ich verstehe«, erwidert Joona. »Ich habe gehört, dass Sie der Beste waren, aber was soll’s, ich werde Ihre Entscheidung wohl oder übel respektieren müssen.«

»Es tut mir leid«, sagt Erik.

Er betrachtet durch das Fenster den Patienten und wendet sich anschließend an Daniella.

»Hat er Desmopressin bekommen?«

»Nein, damit wollte ich lieber noch warten«, antwortet sie.

»Warum?«

»Wegen der Gefahr thromboembolischer Komplikationen.«

»Ich habe die Diskussion verfolgt, aber ich glaube nicht, dass da was dran ist, mein Sohn bekommt von mir ständig Desmopressin«, sagt Erik.

Joona erhebt sich schwerfällig von seinem Stuhl.

»Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mir einen anderen Hypnotiseur empfehlen könnten«, sagt er.

»Wir wissen doch noch nicht einmal, ob der Patient jemals wieder zu Bewusstsein kommen wird«, entgegnet Daniella.

»Also ich rechne schon damit, dass …«

»Und er muss ja wohl bei Bewusstsein sein, um hypnotisiert werden zu können«, sagt sie abschließend und verzieht ein wenig den Mund.

»Als Erik ihn angesprochen hat, war er jedenfalls ganz aufmerksam«, sagt Joona.

»Das glaube ich nicht«, murmelt sie.

»Doch, er hat mich gehört«, bestätigt Erik.

»Wir könnten seine Schwester retten«, fährt Joona fort.

»Ich fahre jetzt nach Hause«, sagt Erik leise. »Gib dem Patienten Desmopressin und zieh auch die Druckkammer in Erwägung.«

Er verlässt den Raum und zieht seinen Arztkittel aus, während er den Flur hinabgeht und sich in den Aufzug stellt. Im Foyer halten sich mehrere Menschen auf. Die Eingangstüren sind geöffnet worden, und der Himmel wird kaum merklich heller. Schon als das Auto vom Parkplatz rollt, streckt er sich nach der kleinen Holzschachtel, die er im Handschuhfach verwahrt. Ohne den Blick von der Straße zu nehmen, tippt er den Deckel mit dem bunten Papagei und dem Eingeborenen auf, fängt drei Tabletten auf und schluckt sie schnell. Er muss ein paar Stunden schlafen, bevor er Benjamin wecken und ihm seine Spritze geben wird.

2.

Dienstagmorgen, der achte Dezember

Kriminalkommissar Joona Linna bestellt im Il caffè in der Bergsgatan ein großes Ciabatta mit Parmesan, Bresaola und getrockneten Tomaten. Es ist früh am Morgen, und das kleine Café hat gerade erst geöffnet: Die junge Frau, die seine Bestellung entgegennimmt, ist bisher nicht einmal dazu gekommen, die Brote aus den Tüten auszupacken.

Nachdem er gestern Abend zu später Stunde die Tatorte in Tumba inspiziert, das überlebende Opfer im Karolinska-Krankenhaus in Solna besucht und mitten in der Nacht mit den beiden Ärzten Daniella Richards und Erik Maria Bark gesprochen hat, ist er zu seiner Wohnung im Stadtteil Fredhäll gefahren und hat drei Stunden geschlafen.

Jetzt wartet Joona auf sein Frühstück, betrachtet durch das beschlagene Fenster das Rathaus und denkt an den Tunnel, jenen unterirdischen Gang, der unter dem Park zwischen dem gewaltigen Gebäudekomplex der Polizei und dem Rathaus verläuft. Er bekommt seine EC-Karte zurück, leiht sich einen riesigen Stift von der gläsernen Theke, unterschreibt die Quittung und verlässt das Café.

Schneeregen fällt sehr schnell vom Himmel, als er mit seinem warmen Brotpaket in der einen Hand und der Sporttasche mit dem Hallenbandyschläger in der anderen die Bergsgatan hinaufeilt.

Heute spielen wir gegen die Fahndung – und werden verdammt alt aussehen, denkt Joona. Wir werden eine herbe Niederlage einstecken müssen, genau wie sie es uns angedroht haben.

Die Hallenbandymannschaft der Landeskriminalpolizei verliert gegen die Schutzpolizei, die Verkehrspolizei, die Wasserschutzpolizei, die nationale Eingreiftruppe, das Einsatzkommando und den Staatsschutz. Aber diese Spiele bieten den Beamten einen guten Vorwand, sich hinterher in einer Kneipe zu treffen und den Ärger herunterzuspülen.

Die Jungs aus dem Labor sind die Einzigen, die wir besiegt haben, denkt Joona.

Als Joona an der Längsseite des Polizeipräsidiums und am Haupteingang vorbeigeht, ahnt er noch nicht, dass er an diesem Dienstag weder Bandy spielen noch in die Kneipe gehen wird. Er sieht, dass jemand ein Hakenkreuz auf den Wegweiser zum Verhandlungssaal des Amtsgerichts gemalt hat. Mit großen Schritten geht er zum Untersuchungsgefängnis Kronoberg hinauf und sieht, wie sich das große Tor lautlos hinter einem Wagen schließt. Auf der großen Fensterscheibe des Wachhäuschens schmelzen Schneeflocken. Joona geht am Polizeischwimmbad vorbei und überquert den Rasen, um zur Kopfseite des riesigen Gebäudekomplexes zu gelangen. Die Fassade ähnelt dunklem Kupfer. Poliert, aber unter Wasser, denkt er. In dem langgezogenen Fahrradständer neben dem Saal für Haftprüfungsverhandlungen stehen keine Räder, an den beiden Fahnenstangen hängen die Flaggen nass herab. Joona eilt im Laufschritt zwischen zwei Metallkästen hindurch und unter das hohe Milchglasdach, stampft den Schnee von den Schuhen und betritt anschließend das Foyer des Landespolizeiamts.

Für die Polizei ist in Schweden eigentlich das Justizministerium verantwortlich, aber das Ministerium ist nicht befugt festzulegen, wie die Gesetze in der Praxis angewendet werden sollen. Zentrale Verwaltungsbehörde ist das Landespolizeiamt, zu dem auch die Landeskriminalpolizei, der Staatsschutz, die Polizeihochschule und das Staatliche Kriminaltechnische Labor SKL in Linköping gehören.

Die Landeskriminalpolizei ist Schwedens einzige zentrale operative Polizei. Ihre Aufgabe besteht darin, schwere Kriminalität auf nationaler und internationaler Ebene zu bekämpfen. Hier ist Joona Linna seit neun Jahren als Kriminalkommissar tätig.

Joona geht seinen Flur hinab, zieht am Schwarzen Brett die Mütze aus, überfliegt die Zettel über Yoga, einen zum Verkauf angebotenen Wohnwagen, Informationen der Gewerkschaft und geänderte Trainingszeiten des Schützenvereins.

Der Fußboden, der zuletzt am vorigen Freitag gewischt wurde, ist bereits sehr schmutzig. Die Tür zu Benny Rubin steht einen Spaltbreit offen. Der sechzigjährige Mann mit dem grauen Schnäuzer und dem faltigen, sonnenverbrannten Teint hat einige Jahre zur Olof-Palme-Ermittlungsgruppe gehört, arbeitet mittlerweile jedoch an der Umorganisation der Einsatzzentrale und dem Übergang zum neuen Funksystem Rachel. Er sitzt mit einer Zigarette hinter dem Ohr vor seinem Computer und tippt beängstigend langsam.

»Ich habe Augen im Hinterkopf«, sagt er plötzlich.

»Das erklärt vielleicht, warum du so schlecht tippst«, bemerkt Joona scherzhaft.

Er sieht, dass Bennys neuestes Fundstück ein Werbeplakat der Fluggesellschaft SAS ist: Eine junge, ansprechend exotisch aussehende Frau in einem winzigen Bikini trinkt mit einem Strohhalm ein Fruchtgetränk. Das Verbot von Kalendern mit Pin-up-Girls hatte Benny seinerzeit dermaßen provoziert, dass die meisten dachten, er würde kündigen. Stattdessen hat er sich seit vielen Jahren einem stummen und sturen Protest verschrieben. Am Ersten jedes Monats wechselt er die Wanddekoration. Kein Mensch hat gesagt, dass Reklame für Fluggesellschaften, Bilder von Eisprinzessinnen mit weit gespreizten Beinen, Yogainstruktionen oder Dessouswerbung von Hennes & Mauritz verboten sind. Joona erinnert sich an eine Abbildung der Sprinterin Gail Devers in eng sitzenden Shorts und eine gewagte Lithographie des Künstlers Egon Schiele, die eine rothaarige Frau mit gespreizten Beinen in einem weiten, langen Schlüpfer zeigte.

Joona bleibt stehen, um seine Assistentin und Kollegin Anja Larsson zu grüßen. Sie sitzt mit halb geöffnetem Mund vor dem Computer, und ihr kugelrundes Gesicht ist so konzentriert, dass er beschließt, sie lieber nicht zu stören. Stattdessen geht er in sein Büro, hängt den nassen Mantel an die Tür, schaltet den Adventsstern im Fenster ein und sieht flüchtig den Inhalt seines Fachs durch: ein Rundschreiben zum Thema Arbeitsatmosphäre, ein Vorschlag zur Verwendung von Energiesparlampen, eine Anfrage der Staatsanwaltschaft und eine Einladung des Betriebsrats zum Weihnachtsbüfett im Restaurant des Freilichtmuseums Skansen.

Joona verlässt sein Büro, geht ins Besprechungszimmer, setzt sich an seinen Stammplatz, packt sein Brot aus und isst.

Auf dem großen Whiteboard an der Längswand steht: Kleidung, Körperschutzausrüstung, Waffen, Tränengas, Kommunikationsmittel, Fahrzeuge, sonstige technische Hilfsmittel, Kanäle, Stationssignale, Funkkontaktzeiten, Funkstille, Codes, Verbindungskontrolle.

Petter Näslund bleibt im Flur stehen, lacht selbstzufrieden und lehnt sich mit dem Rücken zum Besprechungszimmer in den Türrahmen. Petter ist ein muskulöser und glatzköpfiger Mann von etwa fünfunddreißig Jahren. Er ist Erster Hauptkommissar, was ihn zu Joonas direktem Vorgesetzten macht. Seit Jahren flirtet er mit Magdalena Ronander, ohne ihre peinlich berührten Blicke und ihre ständigen Versuche zu bemerken, einen nüchtern kollegialen Ton anzuschlagen. Magdalena ist seit vier Jahren Kriminalinspektorin in der Fahndungsabteilung und hat sich das Ziel gesteckt, ihr Jurastudium noch vor ihrem dreißigsten Geburtstag abzuschließen.

Jetzt senkt Petter die Stimme, löchert Magdalena mit Fragen zur Wahl ihrer Dienstwaffe und will wissen, wie oft sie den Lauf wechselt, weil das Profil abgenutzt ist. Ohne seinen plumpen Zweideutigkeiten Beachtung zu schenken, erklärt sie, über abgefeuerte Schüsse genauestens Buch zu führen.

»Aber du stehst doch bestimmt auf diese dicken Dinger – oder?«, sagt Petter.

»Nein, eigentlich nicht, ich benutze eine Glock 17«, antwortet sie. »Die schluckt jede Menge von der 9-Millimeter-Armeemunition.«

»Benutzt du keine tschechischen …«

»Doch, schon … aber lieber m39B«, sagt sie.

Die beiden betreten das Besprechungszimmer, setzen sich auf ihre Plätze und begrüßen Joona.

»Außerdem hat die Glock neben Kimme und Korn noch einen Kompensator«, fährt sie fort. »Der Rückstoß wird auf ein Minimum reduziert, und man kommt schneller zum nächsten Schuss.«

»Und was meint unser Mumintroll dazu?«, erkundigt sich Petter.

Joona lächelt sanft, und seine hellgrauen Augen werden eisig klar, als er Petter mit seinem singenden finnischen Akzent antwortet:

»Dass das alles keine Rolle spielt, entscheidend sind ganz andere Dinge.«

»Du hast es also nicht nötig, schießen zu können«, grinst Petter.

»Joona ist ein guter Schütze«, wirft Magdalena Ronander ein.

»Gut in allem«, seufzt Petter.

Magdalena ignoriert Petter und wendet sich stattdessen Joona zu.

»Der größte Vorteil der kompensierten Glock besteht darin, dass man im Dunkeln keine Pulvergase vor der Mündung sieht.«

»Stimmt genau«, sagt Joona leise.

Sie wirkt gut gelaunt, als sie ihre schwarze Ledermappe öffnet und in ihren Papieren blättert. Benny kommt herein, setzt sich, sieht alle an, haut mit der flachen Hand fest auf die Tischplatte und lächelt anschließend breit, als Magdalena Ronander ihm einen gereizten Blick zuwirft.

»Ich habe den Fall in Tumba übernommen«, erklärt Joona.

»Welcher Fall ist das?«, fragt Petter.

»Eine komplette Familie ist durch Messerstiche ermordet worden«, antwortet Joona.

»Das geht uns nichts an«, sagt Petter.

»Ich denke, es könnte sich um einen Serienmörder handeln oder zumindest …«

»Jetzt hör aber auf«, unterbricht Benny Joona, sieht ihm in die Augen und schlägt nochmals mit der flachen Hand auf den Tisch.

»Das war doch bloß eine Abrechnung«, fährt Petter fort. »Darlehen, Schulden, Wetten … Auf der Trabrennbahn kannte ihn jeder.«

»Spielsucht«, bestätigt Benny.

»Er hat sich vor Ort Geld im kriminellen Milieu geliehen und dafür die Quittung bekommen«, erklärt Petter abschließend.

Es wird still. Joona trinkt einen Schluck Wasser, pickt ein paar Krümel vom Tisch auf und steckt sie sich in den Mund.

»Ich habe die richtige Nase für diesen Fall«, beharrt er gedämpft.

»Dann wirst du dich wohl versetzen lassen müssen«, sagt Petter grinsend. »Dieser Fall ist nichts für die Landeskripo.«

»Ich glaube schon.«

»Wenn du den Fall haben willst, musst du schon Streifenpolizist in Tumba werden«, erwidert Petter.

»Ich habe vor, diese Morde zu untersuchen«, beharrt Joona.

»Das ist meine Entscheidung«, entgegnet Petter.

Yngve Svensson kommt herein und setzt sich. Seine Haare sind zurückgegelt, er hat blaugraue Ringe unter den Augen, einen rötlichen Stoppelbart und trägt wie immer einen zerknitterten, schwarzen Anzug.

»Yngwie«, sagt Benny zufrieden.

Yngve Svensson ist einer der führenden Experten für organisiertes Verbrechen im Land, Leiter der Analyseabteilung und Mitglied der Einheit für internationale Polizeizusammenarbeit.

»Yngve, was sagst denn du zu den Morden in Tumba?«, fragt Petter. »Du hast dir das doch bestimmt angesehen, oder?«

»Ja, das scheint mir eine lokale Angelegenheit zu sein«, erklärt er. »Der Geldeintreiber fährt zu dem Haus. Der Familienvater müsste um diese Uhrzeit eigentlich zu Hause sein, ist aber als Schiedsrichter bei einem Fußballspiel eingesprungen. Der Geldeintreiber hat wahrscheinlich sowohl Speed als auch Rohypnol eingeschmissen, ist völlig von der Rolle und gestresst, wird durch irgendetwas provoziert und geht mit einem SWAT-Messer auf die Familie los. Die sagen ihm bestimmt, wo der Vater ist, aber der Typ dreht komplett durch und bringt alle um, ehe er zum Sportplatz weiterfährt.«

Petter lächelt spöttisch, trinkt ein paar große Schlucke Wasser, rülpst in seine hohle Hand, sieht Joona an und fragt:

»Und, was sagst du zu dieser Erklärung?«

»Wenn sie nicht falsch wäre, dann wäre sie unter Umständen gut«, antwortet Joona.

»Und was ist so falsch an ihr?«, fragt Yngve kampflustig.

»Der Mörder hat erst den Mann am Fußballplatz getötet«, antwortet Joona ruhig. »Dann ist er zu dem Haus gefahren und hat die anderen umgebracht.«

»Und wenn das stimmt, kann er kein Geldeintreiber gewesen sein«, sagt Magdalena Ronander.

»Wir werden ja sehen, was bei der Obduktion herauskommt«, murmelt Yngve.

»Sie wird zeigen, dass ich Recht habe«, erwidert Joona.

»Idiot«, seufzt Yngve und stopft sich zwei Portionstütchen Schweden-Snus unter die Lippe.

»Joona, ich werde dir diesen Fall nicht übergeben«, sagt Petter.

»Das ist mir klar«, seufzt Joona und steht auf.

»Wo willst du hin – wir haben eine Besprechung«, sagt Petter.

»Ich muss mit Carlos reden.«

»Nicht über diese Sache.«

»Doch«, antwortet Joona und verlässt den Raum.

»Bleib hier«, ruft Petter. »Sonst muss ich …«

Joona hört nicht mehr, womit ihm gedroht wird, sondern schließt ruhig die Tür hinter sich, geht den Flur hinunter und grüßt Anja, die seinem Blick über den Computerbildschirm hinweg mit fragender Miene begegnet.

»Bist du nicht in einer Besprechung?«, fragt sie.

»Doch«, antwortet er und schlägt den Weg zum Aufzug ein.

In der fünften Etage befinden sich der Konferenzraum der Landeskriminalpolizei und darüber hinaus das Sekretariat und das Büro von Carlos Eliasson, dem Leiter der Landeskriminalpolizei. Seine Tür ist angelehnt, aber wie üblich mehr geschlossen als offen.

»Herein, herein, herein«, ruft Carlos.

Als Joona eintritt, spiegeln sich gleichzeitig Sorge und Freude in Carlos’ Gesicht.

»Ich will nur kurz meine Kleinen füttern«, sagt er und klopft gegen den Rand des Aquariums.

Lächelnd betrachtet er die Fische, die zur Oberfläche schwimmen, und krümelt Fischfutter ins Wasser.

»Da hast du was«, flüstert er.

Carlos zeigt Nikita, dem kleinsten Paradiesfisch, die Richtung an, dreht sich anschließend um und sagt freundlich:

»Die Mordkommission hat sich erkundigt, ob du dir den Mord in Dalarna anschauen könntest.«

»Den lösen die auch ohne mich«, sagt Joona.

»Sie scheinen sich da nicht so sicher zu sein – Tommy Kofoed ist hier gewesen und hat in der Sache vorgesprochen …«

»Ich habe so oder so keine Zeit«, unterbricht Joona ihn.

Er setzt sich Carlos gegenüber, in dessen Büro es angenehm nach Leder und Holz riecht. Über den Umweg durch das Aquarium scheint die Sonne flirrend in den Raum.

»Ich will den Fall in Tumba übernehmen«, sagt Joona ohne Umschweife.

Für einen kurzen Moment gewinnt der bekümmerte Ausdruck in Carlos’ faltigem, warmherzigem Gesicht die Oberhand.

»Petter Näslund hat mich vor einer Sekunde angerufen. Er hat Recht, das ist nichts für die Landeskripo«, sagt Carlos vorsichtig.

»Da bin ich anderer Meinung«, widerspricht Joona.

»Nur wenn das Eintreiben der Geldschulden mit organisierter Kriminalität zusammenhängt, Joona.«

»Hier ging es nicht darum, Geld einzutreiben.«

»Nicht?«

»Der Mörder hat zuerst den Mann angegriffen«, stellt Joona fest. »Danach ist er zu dem Reihenhaus gefahren, um mit der Familie weiterzumachen. Er wollte die ganze Familie ermorden, er wird auch noch die erwachsene Tochter und den Jungen finden, falls der überlebt.«

Carlos wirft einen kurzen Blick auf sein Aquarium, als befürchtete er, dass seinen Fischen etwas Furchtbares zu Ohren kommen könnte.

»So, so«, sagt er skeptisch. »Und woher weißt du das?«

»Die Schritte im Blut waren im Haus kürzer.«

»Wie meinst du das?«

Joona beugt sich vor und sagt:

»Es waren natürlich überall Fußabdrücke, und ich habe die Schritte auch nicht ausgemessen, aber die in der Umkleide kamen mir … nun ja, frischer vor, die Schritte im Haus waren müder.«

»Jetzt geht das wieder los«, sagt Carlos matt. »Jetzt fängst du wieder an, die Dinge komplizierter zu machen, als sie sind.«

»Aber ich habe Recht«, erwidert Joona.

Carlos schüttelt den Kopf.

»Ich glaube, diesmal irrst du dich.«

»Nein, ich habe Recht.«

Carlos wendet sich den Fischen zu und sagt:

»Dieser Joona Linna ist der sturste Mensch, dem ich je begegnet bin.«

»Aber was passiert, wenn man nachgibt, obwohl man weiß, dass man Recht hat?«

»Nur, weil du so ein Gefühl hast, kann ich dir nicht über Petters Kopf hinweg den Fall übergeben«, erklärt Carlos.

»Doch.«

»Alle glauben, dass es um die Eintreibung von Spielschulden geht.«

»Du auch?«, fragt Joona.

»Oh ja, allerdings.«

»Die Spuren in der Umkleide waren kraftvoller, weil der Mann zuerst ermordet wurde«, beharrt Joona.

»Du gibst wohl nie auf«, sagt Carlos. »Stimmt’s?«

Joona zuckt mit den Schultern und lächelt.

»Am besten rufe ich sofort in der Rechtsmedizin an«, murmelt Carlos und greift nach dem Telefon.

»Sie werden dir sagen, dass ich Recht habe«, antwortet Joona mit gesenktem Blick.

Joona Linna weiß, dass er ein sturer Mensch ist, aber er weiß auch, dass er seine Sturheit braucht, um weitermachen zu können. Vielleicht hat es mit Joonas Vater begonnen, Yrjö Linna, der Streifenpolizist im Polizeidistrikt Märsta war. Joonas Vater befand sich auf der alten Landstraße nach Uppsala, etwas nördlich des Löwenströmska-Krankenhauses, als bei der Einsatzzentrale ein Anruf einging und man ihn in den Hammarbyvägen in Upplands Väsby schickte. Ein Nachbar hatte die Polizei angerufen und gemeldet, dass Olssons Kinder mal wieder Prügel bezogen. 1979 hatte Schweden als erstes Land der Welt die körperliche Züchtigung von Kindern unter Strafe gestellt, und die Landeskriminalpolizei hatte die örtlichen Polizeikräfte angewiesen, das neue Gesetz ernst zu nehmen. Yrjö Linna fuhr mit seinem Streifenwagen auf den Hof und hielt vor der Haustür. Er wartete auf seinen Kollegen Jonny Andersen. Wenige Minuten später meldete sich der Kollege über Funk. Jonny stand vor einer Würstchenbude an und meinte, dass ein Mann auch mal zeigen dürfe, wer der Herr im Haus ist. Yrjö Linna war ein schweigsamer Mensch. Er wusste, dass die Dienstvorschriften bei einem Einsatz dieser Art vorsahen, dass man zu zweit war, aber er bestand nicht darauf. Er sagte nichts, obwohl er wusste, dass er ein Recht auf Unterstützung hatte. Er wollte nicht meckern, wollte nicht feige wirken und konnte nicht länger warten. Yrjö Linna stieg die Treppen in den dritten Stock hinauf und klingelte. Ein Mädchen öffnete ihm mit ängstlichen Augen die Tür. Er bat sie, im Treppenhaus zu warten, aber die Kleine schüttelte nur den Kopf und lief in die Wohnung. Yrjö Linna folgte ihr und gelangte ins Wohnzimmer. Das Mädchen hämmerte gegen die Tür zum Balkon. Yrjö entdeckte, dass dort draußen ein kleiner Junge stand, der nur mit einer Windel bekleidet war. Er schien etwa zwei Jahre alt zu sein. Yrjö eilte quer durch den Raum, um das Kind hereinzulassen und entdeckte deshalb zu spät den betrunkenen Mann, der vollkommen regungslos hinter der Tür auf der Couch saß und das Gesicht dem Balkon zugewandt hatte. Yrjö musste beide Hände einsetzen, um die Sperre lösen und gleichzeitig die Klinke herabdrücken zu können. Erst als er das Klicken der Schrotflinte hörte, hielt er inne. Der Schuss fiel, und ein Schwarm von sechsunddreißig kleinen Bleikugeln traf seinen Rücken. Er war auf der Stelle tot.

Der elfjährige Joona zog mit seiner Mutter Ritva aus der hellen Wohnung im Zentrum von Märsta in die Dreizimmerwohnung seiner Tante im Stockholmer Stadtteil Fredhäll. Nach dem Abitur bewarb er sich an der Polizeihochschule. Noch heute denkt er ziemlich oft an die Freunde in seiner Gruppe, an die Spaziergänge über die großen Rasenflächen, die Ruhe, die der Zeit als Anwärter und den ersten Jahren als Polizeimeister vorausging. Joona Linna hat ein gehöriges Maß an Schreibtischarbeit bewältigt, an Gleichstellungsplänen mitgearbeitet und sich gewerkschaftlich engagiert, er hat beim Stockholmer Marathonlauf und bei Hunderten von Autounfällen den Verkehr umgeleitet, hat sich verlegen gewunden, wenn Fußballhooligans in der U-Bahn seine Kolleginnen mit gellenden Gesängen belästigten: »Was machste mit dem Schlagstock, Bullensau – rein und raus!«, er hat tote Heroinsüchtige mit eiternden Wunden gefunden, ein ernstes Wort mit Ladendieben geredet und Rettungssanitätern bei kotzenden Betrunkenen geholfen, er hat mit Prostituierten gesprochen, die aidskrank und verängstigt unter Entzugserscheinungen leidend zitterten, er ist Hunderten Männern begegnet, die Frau und Kinder nach dem immer gleichen Muster misshandelten, betrunken, aber beherrscht, das Radio auf voller Lautstärke und die Jalousien heruntergelassen, er hat Raser und volltrunkene Autofahrer angehalten, Waffen, Drogen und selbstgebrannten Schnaps beschlagnahmt. Als er wegen eines Hexenschusses krankgeschrieben war und einen Spaziergang machte, um nicht völlig einzurosten, beobachtete er einen Skinhead, der einer Muslimin an die Brust grapschte. Er war dem Skinhead mit schmerzendem Rücken am Ufer entlang hinterhergelaufen, durch den ganzen Park, an Smedsudden vorbei, auf die Västerbron hinauf, über die ganze Brücke und die Insel Långholmen hinweg bis nach Södermalm und hatte den Mann erst an der Högalidsgatan erwischt.

Ohne es auf eine Karriere angelegt zu haben, ist Joona Linna immer wieder befördert worden. Er stellt sich gerne schwierigen Aufgaben und gibt niemals auf. Er hat eine Krone und zwei Eichenlaubtressen als Zeichen seines Dienstgrades, aber die Goldkordelschleife eines Hauptkommissars fehlt ihm derzeit noch. Leitende Positionen gleich welcher Art interessieren ihn einfach nicht, und er weigert sich, Mitglied der Landesmordkommission zu werden.

An diesem Dezembermorgen sitzt Joona Linna nun im Büro des Leiters der Landeskriminalpolizei. Trotz der langen Nacht im Vorort Tumba und im Karolinska-Krankenhaus ist er noch nicht müde, als er zuhört, wie Carlos Eliasson mit dem stellvertretenden Chefobduzenten in der Stockholmer Rechtsmedizin, Professor Nils Åhlén, spricht.

»Nein, ich muss nur wissen, was der erste Tatort gewesen ist«, sagt Carlos und lauscht eine Weile. »Das verstehe ich, das verstehe ich … aber wie ist deine vorläufige Einschätzung?«

Joona lehnt sich zurück, kratzt sich in seinen blonden zerzausten Haaren und sieht das Gesicht seines Chefs immer roter anlaufen. Carlos lauscht der monotonen Stimme Åhléns, und statt etwas zu erwidern, nickt er nur und legt auf, ohne sich zu verabschieden.

»Sie … sie …«

»Sie haben festgestellt, dass der Vater als Erster getötet wurde«, ergänzt Joona.

Carlos nickt.

»Habe ich es dir nicht gesagt?«, meint Joona lächelnd.

Carlos blickt zu Boden und räuspert sich.

»Okay, du leitest die Ermittlungen«, sagt er. »Der Fall in Tumba gehört dir.«

»Gleich«, antwortet Joona ernst.

»Gleich?«

»Erst will ich etwas hören. Wer hatte Recht? Wer hatte Recht, du oder ich?«

»Du«, brüllt Carlos. »Um Himmels willen, Joona, was ist nur los mit dir? Du hattest wie immer Recht!«

Als Joona aufsteht, verbirgt er ein Lächeln hinter vorgehaltener Hand.

»Jetzt muss ich meinen Zeugen vernehmen, bevor es zu spät ist.«

»Du willst den Jungen vernehmen?«, fragt Carlos.

»Ja.«

»Hast du mit dem Staatsanwalt gesprochen?«

»Ich werde die Ermittlungen erst abgeben, wenn ich einen Verdächtigen habe«, erklärt Joona.

»Schon gut, das meine ich doch gar nicht«, sagt Carlos. »Ich glaube nur, dass es gut wäre, die Staatsanwaltschaft mit ins Boot zu holen, wenn du mit einem schwer verletzten Jugendlichen reden willst.«

»Okay, du bist wie immer sehr vernünftig – ich rufe Jens an«, sagt Joona und geht.

3.

Dienstagvormittag, der achte Dezember

Nach seinem Gespräch mit dem Leiter der Landeskriminalpolizei setzt Joona Linna sich ins Auto, um die kurze Stecke zur Rechtsmedizinischen Abteilung auf dem Gelände des Karolinska-Instituts zurückzulegen. Er dreht den Schlüssel im Zündschloss, legt den ersten Gang ein und rollt vorsichtig vom Parkplatz.

Bevor er den leitenden Staatsanwalt Jens Svanehjälm anruft, muss er sich noch einmal durch den Kopf gehen lassen, was er bisher über den Fall in Tumba erfahren hat. Die Akte, in der er seine Aufzeichnungen über das laufende Ermittlungsverfahren gesammelt hat, liegt auf dem Beifahrersitz. Er fährt Richtung Sankt Eriksplan und versucht, sich zu erinnern, was er der Staatsanwaltschaft bereits über die begonnene Tatortuntersuchung berichtet hat und was in den Notizen zu seinen nächtlichen Gesprächen mit dem Sozialamt steht.

Joona fährt über die Brücke, sieht zu seiner Linken das bleiche Schloss Karlberg, wiederholt stumm, welche Risiken es den beiden Ärzten zufolge mit sich bringen würde, einen lebensgefährlich verletzten Patienten zu vernehmen, und beschließt, die letzten zwölf Stunden noch einmal Revue passieren zulassen.

Karim Muhammed kam als Flüchtling aus dem Iran nach Schweden. Er war Journalist und wurde ins Gefängnis gesteckt, als Ruhollah Chomeini ins Land zurückkehrte. Nach acht Jahren Haft gelang ihm die Flucht über die Grenze zur Türkei und weiter nach Deutschland und schließlich Trelleborg. Karim Muhammed ist seit fast zwei Jahren bei Jasmin Jabir angestellt, die eine Firma namens Johanssons Raumpflege besitzt. Das Unternehmen ist von der Gemeinde Botkyrka beauftragt worden, diverse Schulen in Tumba und die Umkleideräume am Sportplatz Rödstuhage zu putzen.

Karim Muhammed traf gestern, Montag, den siebten Dezember, gegen 20.50 Uhr am Sportplatz Rödstuhage ein. Es war sein letzter Arbeitsauftrag an diesem Abend. Er stellte seinen VW-Bus unweit eines roten Toyotas auf dem Parkplatz ab. Die Flutlichter rings um das Fußballfeld waren ausgeschaltet, aber in der Umkleide brannte noch Licht. Er öffnete die Hecktüren des Busses, klappte die Rampe herunter, stieg hinauf und löste die Spannriemen des kleinsten Putzwagens.

Als er zu dem flachen Holzbau kam und versuchte, den Schlüssel in der Tür zur Männerumkleide zu drehen, bemerkte er, dass der Raum nicht abgeschlossen war. Er klopfte an, bekam keine Antwort und öffnete. Erst als er die Tür mit einem Plastikkeil aufgestellt hatte, entdeckte er das Blut auf dem Fußboden. Er trat ein, sah den Toten, kehrte zu seinem Wagen zurück und wählte die Notrufnummer.

Die Einsatzzentrale nahm Kontakt zu einem Streifenwagen auf dem Huddingevägen auf. Die beiden Polizeimeister Jan Eriksson und Erland Björkander wurden zu dem Sportplatz geschickt.

Während Erland Björkander Karim Muhammeds Aussage aufnahm, begab sich Jan Eriksson in den Umkleideraum. Eriksson dachte, das Opfer hätte einen Laut von sich gegeben, glaubte, der Mann sei noch am Leben, und rannte deshalb zu ihm. Als der Polizeimeister den Mann umdrehte, musste er jedoch erkennen, dass er unmöglich am Leben sein konnte. Der Körper war übel zugerichtet, der rechte Arm fehlte und die Brust war so zerfleischt, dass sie einer mit blutigem Matsch gefüllten Schüssel glich. Der Krankenwagen kam, und kurz darauf traf Polizeiinspektorin Lillemor Blom ein. Das Opfer wurde schnell als Anders Ek identifiziert, Chemie- und Physiklehrer am Gymnasium von Tumba, verheiratet mit Katja Ek, Bibliothekarin an der Zentralbibliothek Huddinge. Sie wohnten mit zwei Kindern namens Lisa und Josef in einem Reihenhaus im Gärdesvägen 8.

Da es schon ziemlich spät war, gab Polizeiinspektorin Lillemor Blom Polizeimeister Erland Björkander den Auftrag, mit der Familie des Opfers zu sprechen, während sie selbst Jan Erikssons Bericht aufnahm und dafür sorgte, dass der Tatort abgesperrt wurde.

Erland Björkander kam zu dem Reihenhaus in Tumba und klingelte. Als ihm niemand öffnete, ging er um die Häuserzeile herum zur Rückseite des Hauses, schaltete die Taschenlampe an und leuchtete hinein. Als Erstes fielen ihm eine große Blutlache auf dem Teppichboden im Schlafzimmer und eine Kinderbrille an der Türschwelle ins Auge. Ohne Verstärkung anzufordern, brach Erland Björkander daraufhin die Balkontür auf und betrat mit gezogener Waffe das Haus. Er durchsuchte die Räumlichkeiten, fand die drei Opfer, forderte auf der Stelle Polizei und Krankenwagen an und merkte überhaupt nicht, dass der Junge noch lebte. Erland Björkanders Funkspruch wurde versehentlich auf einer Frequenz abgesetzt, die den gesamten Großraum Stockholm erreichte.

Es war 22.10 Uhr, als Joona Linna in seinem Wagen auf dem Drottningholsmvägen saß und den verzweifelten Funkspruch hörte. Ein Polizeimeister namens Erland Björkander schrie, die Kinder seien abgeschlachtet worden, er sei allein in dem Haus, die Mutter sei tot, alle seien tot. Kurze Zeit später klang er wesentlich gefasster, als er berichtete, dass Polizeiinspektorin Lillemor Blom ihn allein zu dem Haus am Gärdesvägen geschickt habe. Björkander verstummte abrupt, murmelte, das sei wohl die falsche Frequenz, und verschwand.

Es wurde still in Joona Linnas Auto. Die Scheibenwischer schabten Wassertropfen vom Glas. Während er langsam an Kristineberg vorbeifuhr, musste er an seinen Vater denken, der keine Unterstützung bekommen hatte.

Verärgert über die schlechte Einsatzleitung draußen in Tumba fuhr er an den Straßenrand. Bei einem Einsatz dieser Art sollte kein Polizist auf sich allein gestellt sein. Joona seufzte, griff nach dem Telefon und bat darum, mit Lillemor Blom verbunden zu werden. Lillemor Blom war auf der Polizeihochschule im gleichen Jahrgang gewesen wie Joona. Nach ihrer Zeit als Polizeimeisterin heiratete sie einen Kollegen aus der Fahndung namens Jerker Lindkvist. Zwei Jahre später bekamen die beiden einen Sohn, dem sie den Namen Dante gaben. Jerker beanspruchte seinen Teil der bezahlten Elternzeit nie, obwohl dieser gesetzlich festgelegt war. Seine Entscheidung führte für die Familie zu finanziellen Verlusten und bremste darüber hinaus Lillemors Karriere. Jerker verließ sie wegen einer jüngeren Polizistin, die gerade ihre Ausbildung abgeschlossen hatte, und Joona war zu Ohren gekommen, dass er seinen Sohn nicht einmal jedes zweite Wochenende traf.

Als Lillemor sich meldete, gab Joona sich kurz zu erkennen. Gestresst hakte er die Höflichkeitsfloskeln ab und berichtete anschließend, was er über Funk gehört hatte.

»Wir haben einfach zu wenig Leute, Joona«, erklärte sie. »Und ich habe die Lage so eingeschätzt, dass …«

»Das spielt keine Rolle«, unterbrach er sie. »Deine Einschätzung kannst du vergessen.«

»Du willst mir nicht zuhören«, sagte sie.

»Doch, aber …«

»Dann tu es auch!«

»Du darfst nicht einmal Jerker allein zu einem Tatort schicken«, fuhr Joona fort.

»Bist du jetzt fertig?«

Nach kurzem Schweigen erklärte Lillemor Blom, dass Polizeimeister Erland Björkander nur den Auftrag bekommen habe, die Familie von ihrem Verlust zu unterrichten, und dann auf eigene Faust die Initiative ergriffen habe, die Tür auf der Rückseite des Reihenhauses aufzubrechen. Joona sagte daraufhin, sie habe alles richtig gemacht, entschuldigte sich mehrmals und fragte anschließend, vor allem aus Höflichkeit, was in Tumba eigentlich passiert war.

Lillemor beschrieb, was Polizeimeister Erland Björkander über die Messer und das Besteck berichtet hatte, die im Blut auf dem Küchenfußboden lagen, über die Brille des Mädchens, die Blutspuren, die Handabdrücke und die Leichen und die Verteilung der Körperteile im Haus. Anschließend erzählte sie, dass Anders Ek, in dem sie das letzte Opfer vermutete, den Sozialbehörden wegen seiner Spielsucht bekannt war. Man hatte einen Plan zur Entschuldung erarbeitet, aber offenbar hatte der Mann sich gleichzeitig bei einigen schwerkriminellen Personen Geld geliehen. Jetzt hatte ein Geldeintreiber seine Familie überfallen, um ihn in die Finger zu bekommen. Lillemor beschrieb Anders Eks Leiche im Umkleideraum, die begonnene Zerstückelung und dass man in der Dusche ein Jagdmesser und einen abgeschnittenen Arm gefunden hatte. Sie beschrieb, was sie über die Familie wusste, und erklärte, man habe den Sohn ins Krankenhaus von Huddinge gebracht. Mehrfach kam sie darauf zurück, dass Personalmangel herrschte und die Untersuchung der Tatorte deshalb warten musste.

»Ich komme vorbei«, sagte Joona.

»Und warum?«, fragte sie erstaunt.

»Ich will mir das ansehen.«

»Jetzt?«

»Ja«, antwortete er.

»Schön«, sagte sie, und es klang, als würde sie es auch meinen.

Joona war nicht sofort klar gewesen, was sein Interesse geweckt hatte. Es ging in erster Linie nicht um die Schwere des Verbrechens, sondern darum, dass etwas nicht stimmte, wenn man die Informationen, die er bekommen hatte, mit den Schlussfolgerungen zusammenlegte.

Erst nachdem er die beiden Tatorte, den Umkleideraum am Sportplatz und das Reihenhaus im Gärdesvägen 8 in Tumba, besucht hatte, war er sicher, dass seine Ahnung sich mit konkreten Beobachtungen in Einklang bringen ließ. Es gab natürlich keine Beweise, aber die Observationen waren dennoch so markant, dass er die Sache nicht einfach fallen lassen konnte. Er war überzeugt, dass der Vater vor dem Rest der Familie angegriffen worden war. Erstens hatten die Fußspuren in dem Blut auf dem Fußboden des Umkleideraums im Vergleich zu den Fußspuren im Reihenhaus kraftvoller, energischer gewirkt, und zweitens war an dem Jagdmesser, das in der Dusche am Sportplatz gelegen hatte, die Spitze abgebrochen, was das Besteck auf dem Fußboden in der Küche des Reihenhauses erklären würde: Der Täter hatte schlichtweg nach einer neuen Waffe gesucht.

Joona hatte einen Allgemeinmediziner aus dem Krankenhaus beauftragt, als Sachverständiger auszuhelfen, solange man auf die Rechtsmediziner und die Kriminaltechniker vom SKL wartete. Gemeinsam führten sie eine provisorische Tatortuntersuchung in dem Haus durch, und anschließend sprach Joona mit der Rechtsmedizin in Stockholm und verlangte eine umfassende Obduktion.

Als Joona aus dem Haus trat, stand Lillemor Blom rauchend neben einem Verteilerkasten unter einer Straßenlaterne. Es war lange her, dass ihn etwas so erschüttert hatte. Am brutalsten hatte sich der Täter auf das kleine Mädchen gestürzt.

Ein Kriminaltechniker war bereits unterwegs. Joona stieg über die flatternden blauweißen Plastikbänder, die das Gelände absperrten, und ging zu Lillemor.

Es war windig und stockfinster. Einzelne trockene Schneeflocken piksten ab und zu ihre Gesichter. Lillemor war auf eine verlebte Art hübsch, ihr Gesicht war mittlerweile voller Müdigkeitsfältchen, und sie war stark, aber nachlässig geschminkt. Joona hatte sie mit ihrer geraden Nase, den hohen Wangenknochen und den schrägen Augen dennoch immer schön gefunden.

»Habt ihr offiziell die Ermittlungen aufgenommen?«, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf und atmete Rauch aus.

»Ich übernehme den Fall«, sagte er.

»Dann fahre ich nach Haus und gehe ins Bett.«

»Das klingt verlockend«, lächelte er.

»Willst du mitkommen?«, scherzte sie.

»Ich muss schauen, ob man mit dem Jungen reden kann.«

»Ach ja, eins habe ich schon veranlasst, ich habe das SKL in Linköping angerufen, damit die sich mit dem Krankenhaus in Huddinge in Verbindung setzen.«

»Super«, sagte Joona.

Lillemor ließ ihre Zigarette zur Erde fallen und trat die Glut aus.

»Was geht die Landeskripo eigentlich dieser Fall an?«, fragte sie und schaute zu ihrem Auto hinüber.

»Wir werden sehen«, murmelte Joona.

Bei diesen Morden geht es nicht um Spielschulden, dachte er erneut. Das passte einfach nicht. Jemand hatte eine ganze Familie auslöschen wollen, aber die Motive für diesen Wunsch lagen noch im Verborgenen.

Nachdem Joona sich in den Wagen gesetzt hatte, rief er im Krankenhaus an und erfuhr, dass der Patient in die neurochirurgische Abteilung des Karolinska-Krankenhauses in Solna verlegt worden war. Man sagte ihm, sein Zustand habe sich eine Stunde, nachdem die Kriminaltechniker aus Linköping veranlasst hatten, dass ein Arzt biologisches Material an ihm sicherte, verschlechtert.

Mitten in der Nacht fuhr Joona nach Stockholm zurück. Auf dem Södertäljevägen rief er den Notdienst des Jugendamts an, um eine Zusammenarbeit bei den geplanten Vernehmungen vorzubereiten. Er wurde mit einem diensthabenden Zeugenbeistand namens Susanne Granat verbunden, erzählte ihr von den besonderen Umständen und bat darum, sich wieder bei ihr melden zu dürfen, sobald er wusste, wie stabil der Zustand des Patienten war.

Um 02.05 Uhr traf Joona auf der Intensivstation der neurochirurgischen Abteilung des Karolinska-Krankenhauses ein und hatte fünfzehn Minuten später Gelegenheit, mit Daniella Richards, der behandelnden Ärztin, zu sprechen. Sie erklärte ihm, dass der Junge ihrer Einschätzung nach erst in ein paar Wochen vernommen werden könne, falls er seine Verletzungen überhaupt überlebe.

»Er hat einen Volumenmangelschock erlitten«, sagte sie.

»Was bedeutet das?«

»Er hat sehr viel Blut verloren, und das Herz versucht dies auszugleichen und fängt an zu rasen …«

»Haben Sie die Blutungen stoppen können?«

»Ich denke schon, ich hoffe es jedenfalls, außerdem führen wir seinem Organismus natürlich ständig neues Blut zu, aber der Sauerstoffmangel im Körper hat dazu geführt, dass die Abfallprodukte aus dem Stoffwechsel nicht abgebaut werden können, weshalb das Blut übersäuert ist und Herz, Lunge, Leber und Nieren schädigen kann.«

»Ist er bei Bewusstsein?«

»Nein.«

»Falls ich unbedingt mit ihm sprechen müsste«, erkundigte sich Joona. »Ließe sich da etwas machen?«

»Der Einzige, der dafür sorgen könnte, dass sich der Junge schneller erholt, ist Erik Maria Bark.«

»Der Hypnotiseur?«, fragte Joona.

Sie lächelte breit und wurde rot.

»Wenn Sie wollen, dass er Ihnen hilft, nennen Sie ihn besser nicht so«, sagte sie dann. »Er ist der Experte für Schock- und Traumabehandlung.«

»Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich ihn bitten würde, zu kommen?«

»Im Gegenteil, ich habe selber schon darüber nachgedacht«, antwortete sie.

Joona suchte in den Taschen nach seinem Handy, begriff, dass er es im Auto vergessen hatte, und bat Daniella Richards, sich ihr Telefon leihen zu dürfen. Nachdem er Erik Maria Bark die Umstände erläutert hatte, rief er nochmals Susanne Granat vom Jugendamt an und erklärte, er hoffe, schon bald mit Josef Ek sprechen zu können. Susanne Granat erzählte ihm daraufhin, die Familie sei wegen der Spielsucht des Vaters bei ihnen aktenkundig. Außerdem habe man vor drei Jahren sporadisch Kontakt zu seiner Tochter gehabt.

»Zur Tochter?«, fragte Joona skeptisch.

»Zu seiner älteren Tochter, Evelyn«, stellte Susanne Granat klar.

4.

Dienstagmorgen, der achte Dezember

Erik Maria Bark ist nach seinem nächtlichen Arbeitsbesuch im Karolinska-Krankenhaus, bei dem er Joona Linna begegnet ist, heimgekehrt. Der Polizist ist Erik sympathisch gewesen, obwohl er ihn dazu überreden wollte, seinen Schwur zu brechen, nie mehr zu hypnotisieren. Vielleicht hat die ganz unverhohlene und ehrliche Sorge um die ältere Schwester den Kommissar so sympathisch gemacht. Wahrscheinlich war ihr jemand in diesem Moment auf den Fersen.

Erik geht ins Schlafzimmer und betrachtet seine Frau Simone. Er ist sehr müde, die Tabletten wirken, seine Augen brennen und sind schwer, der Schlaf kündigt sich an. Das Licht liegt wie eine zerkratzte Glasscheibe auf Simone. Fast die ganze Nacht ist vergangen, seit er sie verlassen hat, um den verletzten Jungen zu untersuchen. In der Zwischenzeit hat Simone sich im Bett breitgemacht. Ihr Körper ruht schwer. Die Decke liegt bei den Füßen, das Nachthemd ist bis zur Taille hochgerutscht. Sie liegt schlaff auf dem Bauch, hat eine Gänsehaut auf Armen und Schultern. Erik deckt sie vorsichtig zu. Sie sagt kaum hörbar etwas und kauert sich zusammen. Er setzt sich, streichelt ihre Fesseln und sieht, dass die Zehen reagieren, sich bewegen.

»Ich gehe duschen«, sagt er und lehnt sich zurück.

»Wie hieß der Polizist?«, fragt sie undeutlich.

Aber noch ehe er ihr antworten kann, befindet er sich in dem Park am Observatorium. Er gräbt auf dem Spielplatz im Sand und findet einen gelben Stein, so rund wie ein Ei, so groß wie ein Kürbis. Er scharrt mit den Händen und erahnt an seiner Seite eine Reliefform, eine gezackte Zahnreihe. Als er den schweren Stein umdreht, erkennt er, dass es der Schädel eines Dinosauriers ist.

»Du kannst mich mal«, schreit Simone.

Er zuckt zusammen und begreift, dass er eingeschlafen ist und geträumt hat. Die starken Tabletten haben ihn mitten im Gespräch eingeschläfert. Er versucht zu lächeln und begegnet Simones kühlem Blick.

»Sixan? Was ist denn?«

»Hat es wieder angefangen?«, fragt sie.

»Was?«

»Was«, wiederholt sie gereizt. »Wer ist Daniella?«

»Daniella?«

»Du hast es versprochen, Erik, es war ein Versprechen«, sagt sie aufgebracht. »Ich habe mich auf dich verlassen, ich bin so bescheuert gewesen, mich tatsächlich auf dich …«

»Wovon redest du überhaupt?«, unterbricht er sie. »Daniella Richards ist eine Kollegin im Karolinska. Was ist mit ihr?«

»Lüg mich nicht an.«

»Das ist jetzt wirklich ein bisschen absurd«, sagt er lächelnd.

»Findest du das etwa komisch?«, fragt sie. »Manchmal habe ich gedacht … sogar geglaubt, dass ich vergessen kann, was damals passiert ist.«

Erik schläft für ein paar Sekunden ein, hört aber trotzdem, was sie sagt.

»Vielleicht ist es besser, wenn wir uns trennen«, flüstert Simone.

»Zwischen mir und Daniella ist nichts passiert.«

»Das spielt im Grunde auch keine Rolle«, sagt sie müde.

»Tut es nicht? Es spielt keine Rolle? Du willst dich wegen etwas von mir trennen, das ich vor zehn Jahren getan habe?«

»Etwas?«

»Ich war betrunken und …«

»Ich will nichts hören, ich weiß alles, ich … Verdammter Mist! Ich will diese Rolle nicht. Ich bin eigentlich gar nicht eifersüchtig, aber ich bin ein loyaler Mensch und fordere die gleiche Loyalität von dir.«

»Ich habe dich nie wieder betrogen, und ich werde dich nie wieder …«

»Warum beweist du es mir nicht«, unterbricht sie ihn. »Das könnte ich gebrauchen.«

»Du wirst mir wohl einfach vertrauen müssen«, sagt er.

»Ja«, seufzt sie und verlässt das Schlafzimmer mit Kissen und Decke.

Er atmet schwer und weiß, dass er ihr nachgehen und nicht einfach aufgeben sollte, sie zum Bett zurückziehen oder sich auf den Fußboden neben der Bettcouch im Gästezimmer legen sollte, aber der Schlaf ist in diesem Moment so viel stärker. Er hat nicht mehr die Kraft, sich gegen ihn zu wehren. Er sinkt ins Bett zurück, spürt die Dopamine in den Tabletten seinen Körper durchströmen, die genüssliche Entspannung, die sich bis ins Gesicht und in die Zehen- und Fingerspitzen ausbreitet. Der tiefe, chemische Schlaf schließt sich um sein Bewusstsein wie eine mehlige Wolke.

Zwei Stunden später öffnet Erik vorsichtig die Augen in dem bleichen Licht, das gegen die Rollos drückt. Sofort flimmern die Bilder der Nacht vorüber: Simones Vorwürfe und der Junge, der mit Dutzenden schwarzer Messerstiche auf seinem schweißglänzenden Körper vor ihm liegt. Die tiefen Wunden im Nacken, am Hals und am Brustkorb.

Erik denkt an den Kriminalkommissar, der überzeugt zu sein scheint, dass der Täter eine ganze Familie auslöschen wollte. Erst den Vater, danach Mutter, Sohn und Tochter.

Auf dem Nachttisch neben ihm klingelt das Telefon.

Erik steht auf, aber statt an den Apparat zu gehen, zieht er die Vorhänge auf und blinzelt zur gegenüberliegenden Fassade hinüber, wartet einen Moment und versucht, sich zu sammeln. Die Staubstreifen auf den Fensterscheiben sind im Licht der Straßenlaternen deutlich zu sehen.

Simone ist schon zu ihrer Galerie gegangen. Er versteht weder ihre Reaktion, noch warum sie von Daniella gesprochen hat. Er fragt sich, ob es im Grunde vielleicht um etwas ganz anderes geht. Zum Beispiel um die Tabletten. Ihm ist bewusst, dass er nur einen kleinen Schritt von einer schweren Tablettenabhängigkeit entfernt ist. Aber er braucht seinen Schlaf. Die vielen Nachtdienste im Krankenhaus haben bei ihm zu schweren Schlafstörungen geführt. Ohne Tabletten würde ich untergehen, denkt er und streckt sich nach dem Wecker, stößt ihn aber versehentlich auf den Fußboden.

Das Telefon verstummt, schweigt aber nur kurz, bevor es erneut zu klingeln beginnt.

Er überlegt, ob er zu Benjamin hineingehen und sich neben seinen Sohn legen, ihn vorsichtig wecken und fragen soll, ob er etwas geträumt hat.

Erik nimmt das Telefon vom Nachttisch und meldet sich.

»Erik Maria Bark.«

»Hallo, hier ist Daniella Richards.«

»Bist du noch in der Neurologie? Wie spät ist es eigentlich?«

»Viertel nach acht – ich werde allmählich ein bisschen müde.«

»Fahr nach Hause.«

»Von wegen«, sagt Daniella konzentriert. »Du musst zurückkommen. Der Kommissar ist auf dem Weg hierher. Er scheint sich mittlerweile noch sicherer zu sein, dass der Täter auf der Suche nach der älteren Schwester ist. Er sagt, er muss mit dem Jungen sprechen.«

Erik spürt eine plötzliche dunkle Schwere hinter den Augen.

»Das ist keine besonders gute Idee, wenn man bedenkt …«

»Aber was ist mit der Schwester«, unterbricht Daniella ihn. »Ich bin kurz davor, dem Kommissar die Erlaubnis zu geben, Josef zu verhören.«

»Wenn der Patient das deiner Einschätzung nach gut übersteht«, sagt Erik.

»Gut übersteht? Das tut er mit Sicherheit nicht, es ist noch viel zu früh dafür, sein Zustand ist … Er wird erfahren, was mit seiner Familie passiert ist, ohne auch nur im Geringsten darauf vorbereitet zu sein, ohne Schutzmechanismen aufbauen zu können … er könnte psychotisch werden, er …«

»Das musst du beurteilen«, unterbricht Erik sie.

»Ich will die Polizei nicht zu ihm lassen, das ist das eine, aber ich kann mich auch nicht hinsetzen und Däumchen drehen, ich meine, seine Schwester ist mit Sicherheit in Gefahr«, sagt sie.

»Obwohl das bloß eine …«

»Ein Mörder sucht nach seiner älteren Schwester«, unterbricht Daniella ihn mit erhobener Stimme.

»Vermutlich.«

»Entschuldige, ich weiß auch nicht, warum die Sache mich so mitnimmt«, sagt sie. »Vielleicht, weil es noch nicht zu spät ist, weil man tatsächlich etwas tun kann. Das ist selten genug der Fall, aber diesmal könnten wir eine junge Frau retten, bevor sie …«

»Was willst du eigentlich von mir?«, unterbricht Erik sie.

»Du musst herkommen und tun, was du so gut kannst.«

»Wenn es ihm besser geht, kann ich gerne mit dem Jungen darüber reden, was passiert ist.«

»Du sollst herkommen und ihn hypnotisieren«, erwidert sie ernst.

»Nein, kommt nicht in Frage«, sagt er.

»Es ist der einzige Ausweg.«

»Ich kann nicht.«

»Aber es gibt niemanden, der das so gut kann wie du.«

»Ich habe ja nicht einmal die Erlaubnis, im Karolinska Leute zu hypnotisieren.«

»Die besorge ich dir, bevor du hier bist.«

»Aber ich habe versprochen, nie wieder jemanden zu hypnotisieren.«

»Kannst du nicht einfach herkommen?«

Es wird kurz still, und dann fragt Erik:

»Ist er bei Bewusstsein?«

»Bald.«

Er hört seine eigenen Atemzüge im Hörer rauschen.

»Wenn du den Jungen nicht hypnotisierst, werde ich die Polizei zu ihm lassen.«

Sie legt auf.

Erik bleibt mit dem Hörer in seiner zitternden Hand stehen. Die Schwere hinter seinen Augen rollt zum Gehirn. Er öffnet den Nachttisch, aber die Holzschachtel mit dem Papagei ist nicht da. Er muss sie im Auto vergessen haben.

Er geht durch die Zimmer, um Benjamin zu wecken.

Der Junge schläft mit offenem Mund, sein Gesicht ist blass und wirkt trotz des Schlafs einer ganzen Nacht erschöpft.

»Benni?«

Benjamin öffnet seine schlaftrunkenen Augen und sieht ihn an, als wäre Erik ein wildfremder Mensch, ehe er auf eine Art lächelt, die sich seit seiner Geburt nicht verändert hat.

»Es ist Dienstag – Zeit aufzustehen.«

Benjamin setzt sich gähnend auf, kratzt sich in den Haaren und blickt anschließend auf das Handy hinunter, das um seinen Hals hängt. Es ist jeden Morgen das Erste, was er tut: zu kontrollieren, ob er in der Nacht eine Nachricht verpasst hat. Erik greift nach der gelben Tasche mit einem Puma darauf, die das Faktorpräparat, Desmopressin, Alsol-Lösung, die sterilen Kanülen, die Kompressen, Pflaster und Schmerzmittel enthält.

»Jetzt oder beim Frühstück?«

Benjamin zuckt mit den Schultern.

»Egal.«

Erik reibt schnell den schmalen Arm seines Sohnes ab, dreht ihn ins Tageslicht, spürt die weichen Muskeln, klopft gegen die Spritze und führt die Kanüle behutsam unter die Haut. Während sich die Spritze langsam leert, tippt Benjamin mit der freien Hand auf seinem Handy.

»Mist, der Akku ist fast leer«, sagt er und legt sich anschließend hin, während Erik eine Kompresse auf den Arm presst, um die Blutung zu stillen. Benjamin muss relativ lange so liegen bleiben, bis Erik sie mit einem Pflaster auf dem Arm festklebt.

Behutsam beugt und streckt er die Beine seines Sohns, trainiert danach die schmalen Kniegelenke und massiert abschließend Füße und Zehen.

»Wie fühlt es sich an?«, fragt er und sieht seinem Sohn unablässig ins Gesicht.

Benjamin verzieht das Gesicht zu einer Grimasse.

»Wie üblich«, sagt er.

»Möchtest du etwas gegen die Schmerzen haben?«

Sein Sohn schüttelt den Kopf, und Erik muss plötzlich an den bewusstlosen Zeugen, den Jungen mit den vielen Stichwunden denken. Vielleicht sucht der Mörder in diesem Augenblick nach seiner erwachsenen Schwester.

»Papa? Was ist?«, fragt Benjamin vorsichtig.

Erik begegnet seinem Blick und sagt:

»Wenn du willst, fahre ich dich zur Schule.«

»Und warum?«

Der Berufsverkehr wälzt sich langsam voran. Benjamin sitzt neben seinem Vater und lässt sich von den ruckelnden Bewegungen des Wagens langsam einschläfern. Er gähnt ausgiebig und spürt nach dem nächtlichen Schlaf immer noch eine sanfte Wärme in seinem Körper. Er denkt, dass sein Vater es eilig hat, sich aber trotzdem die Zeit nimmt, ihn zur Schule zu fahren. Benjamin lächelt in sich hinein. So ist es schon immer gewesen, überlegt er. Wenn Papa besonders schlimme Dinge im Krankenhaus erlebt, macht er sich noch größere Sorgen als sonst, dass mir etwas passieren könnte.

»Jetzt haben wir die Schlittschuhe doch vergessen«, sagt Erik unvermittelt.

»Stimmt.«

»Wir kehren um«, beschließt Erik.

»Nein, nicht nötig, das macht doch nichts«, erwidert Benjamin.

Erik versucht, die Spur zu wechseln, wird aber von einem anderen Auto daran gehindert. Als er zurückgedrängt wird, kollidiert er um ein Haar mit einem Müllwagen.

»Wir haben genügend Zeit, zurückzufahren und …«

»Vergiss die Schlittschuhe, es ist mir egal«, sagt Benjamin aufbrausend.

Erik wirft ihm einen erstaunten Seitenblick zu.

»Ich dachte, du läufst gerne Schlittschuh?«

Benjamin weiß nicht, was er antworten soll, er hasst es, ausgequetscht zu werden, und will nicht lügen.

»Tust du das nicht?«, fragt Erik.

»Was?«

»Gerne Schlittschuh laufen?«

»Warum sollte ich?«, murmelt er.

»Wir haben ganz neue gekauft …«

»Was soll daran schon Spaß machen«, unterbricht Benjamin ihn müde.

»Dann soll ich also nicht nach Hause fahren und sie dir holen?«

Als Antwort seufzt Benjamin nur.

»Schlittschuhlaufen ist langweilig«, sagt Erik. »Schach und Computerspiele sind langweilig. Was macht dir eigentlich überhaupt noch Spaß?«

»Keine Ahnung«, antwortet Benjamin.

»Nichts?«

»Doch.«

»Filme gucken?«

»Manchmal.«

»Manchmal?«, lächelt Erik.

»Ja«, antwortet Benjamin.

»Du würdest dir doch am liebsten drei, vier Filme am Abend ansehen«, sagt Erik heiter.

»Hast du was dagegen?«

»Nein, überhaupt nicht«, fährt Erik lächelnd fort. »Was sollte ich dagegen haben? Der eine oder andere könnte sich natürlich fragen, wie viele Filme du dir ansehen würdest, wenn du Filme richtig gerne sehen würdest. Wenn du Filme lieben …«

»Hör auf.«

»Dann würdest du dir wahrscheinlich zwei Bildschirme besorgen und schnell vorspulen, um alle zu schaffen.«

Benjamin kann sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sein Vater ihn so auf den Arm nimmt.

Plötzlich hört man einen matten Knall, und am Himmel taucht ein hellblauer Stern mit fallenden, rauchfarbenen Spitzen auf.

»Komische Zeit für ein Feuerwerk«, murmelt Benjamin.

»Was?«, sagt sein Vater.

»Da«, zeigt Benjamin.

Am Himmel hängt ein Stern aus Rauch. Aus irgendeinem Grund sieht Benjamin Aida vor sich, und sein Magen zieht sich zusammen, und ihm wird innerlich ganz warm. Letzen Freitag haben sie schweigend, ganz eng zusammen auf der Couch in Aidas kleinem Wohnzimmer im Vorort Sundbyberg gesessen. Sie haben sich den Film Elephant angesehen, während ihr jüngerer Bruder auf dem Fußboden gesessen und mit Pokemonkarten gespielt und vor sich hingebrabbelt hat.

Als Erik den Wagen vor dem Schulhof parkt, entdeckt Benjamin plötzlich Aida. Sie steht auf der anderen Seite des Zauns und wartet auf ihn. Als sie ihn sieht, winkt sie ihm zu. Benjamin greift nach seiner Schultasche und sagt gestresst:

»Tschüss, Papa, danke fürs Bringen.«

»Ich liebe dich«, sagt Erik leise.

Benjamin nickt und zieht sich zurück.

»Sollen wir heute Abend einen Film gucken?«, fragt Erik.

»Weiß nicht«, antwortet Benjamin mit gesenktem Blick.

»Ist das Aida?«, fragt sein Vater.

»Ja«, antwortet Benjamin fast lautlos.

»Ich würde ihr gerne guten Tag sagen«, erklärt Erik und steigt aus dem Wagen.

»Wieso denn das?«

Sie gehen auf Aida zu. Benjamin wagt sie kaum anzuschauen und kommt sich vor wie ein kleiner Junge. Hoffentlich denkt sie nicht, dass er sie von seinem Vater absegnen lassen will. Es ist ihm völlig egal, was sein Vater von ihr denkt oder nicht denkt. Aida wirkt nervös, als sie näher kommen. Ihr Blick flackert zwischen ihm und Erik hin und her. Noch ehe Benjamin zu einer Erklärung ansetzen kann, streckt Erik die Hand aus und begrüßt sie:

»Hallo.«

Aida gibt ihm zögernd die Hand. Benjamin merkt, dass sein Vater beim Anblick ihrer Tattoos zusammenzuckt: Sie hat sich ein Hakenkreuz auf den Hals tätowieren lassen. Direkt daneben sieht man einen kleinen Davidsstern. Ihre Augen sind schwarz geschminkt, die Haare hat sie zu zwei kindlichen Zöpfen geflochten, und sie trägt eine schwarze Lederjacke und einen weiten schwarzen Tüllrock.

»Ich bin Erik, Benjamins Vater«, sagt Erik.

»Aida.«

Ihre Stimme ist leise und hell. Benjamin läuft rot an und wirft einen nervösen Blick auf Aida, bevor er zu Boden schaut.

»Bist du ein Neonazi?«, fragt Erik.

»Sind Sie einer?«, gibt sie zurück.

»Nein.«

»Ich auch nicht«, sagt sie und begegnet flüchtig seinem Blick.

»Warum hast du …«

»Aus keinem bestimmten Grund«, unterbricht sie Erik. »Ich bin nichts, ich bin nur …«

Benjamin schaltet sich ein, er schämt sich so für seinen Vater, dass sein Herz in der Brust steinhart pocht.

»Sie ist vor ein paar Jahren in bestimmte Kreise geraten«, sagt er laut. »Aber sie fand, dass die alle Idioten waren und …«

»Du brauchst ihm das nicht zu erklären«, unterbricht Aida ihn gereizt.

Für einen kurzen Moment bleibt er stumm.

»Ich … ich finde nur, dass es mutig ist, zu seinen Fehlern zu stehen«, sagt er dann.

»Das mag sein«, sagt Erik, »aber ich deute es eher als fehlende Einsicht, es nicht wegmachen zu …«

»Hör auf«, ruft Benjamin. »Du weißt nichts über sie.«

Aida dreht sich bloß um und geht. Benjamin eilt ihr hinterher.

»Entschuldige«, keucht er. »Mein Vater ist so peinlich …«

»Aber hat er nicht eigentlich Recht?«, fragt sie.

»Nein«, antwortet Benjamin schwach.

»Doch, ich glaube, er könnte Recht haben«, sagt sie, lächelt kurz und nimmt seine Hand in ihre.

5.

Dienstagvormittag, der achte Dezember

Die Rechtsmedizin ist in einem roten Backsteinbau mitten auf dem großen Campus des Karolinska-Instituts untergebracht, an allen Seiten umgeben von größeren Gebäudekomplexen. Joona Linna fährt um das Haus herum und stellt seinen Wagen auf dem Besucherparkplatz ab. Während er zum Haupteingang geht, kommt er an einer gefrorenen Rasenfläche und einer stählernen Laderampe vorbei.

Joona denkt darüber nach, wie seltsam es ist, dass der Begriff Obduktion vom lateinischen Wort für bedecken, verdecken und verhüllen kommt, obwohl bei ihr eigentlich das Gegenteil geschieht. Vielleicht liegt es daran, dass man unterbewusst den Abschluss des Vorgangs hervorheben wollte, wenn der Körper nach der Obduktion wieder verschlossen und sein Inneres endlich den Blicken entzogen wird.

Nachdem er sich am Empfang bei einer jungen Frau angemeldet hat, darf er zu Nils Åhlén, Professor für Rechtsmedizin, hineingehen.

Åhléns Zimmer ist modern eingerichtet, mit glatten, glänzend weißen oder matt hellgrauen Oberflächen. Es handelt sich um teure Designerstücke. Die wenigen Sitzmöbel sind aus gebürstetem Stahl und haben strenge, weiße Ledersitzflächen. Der Schreibtisch wird durch eine große hängende Glasscheibe beleuchtet.

Åhlén gibt Joona ohne aufzustehen die Hand. Unter dem Arztkittel trägt er ein weißes Polohemd und auf der Nase eine Pilotenbrille mit weißen Bügeln. Sein Gesicht ist glatt rasiert und schmal, die grauen Haare sind sehr kurz, die Lippen blass, und seine Nase ist groß und höckerig.

»Guten Morgen«, zischt er.

An der Wand hängt eine verblichene Farbfotografie von ihm und einigen seiner Kollegen: Rechtsmediziner, forensische Chemiker, Genetiker und Zahnärzte. Alle tragen Arztkittel und wirken fröhlich. Sie haben sich um ein paar dunkle Knochenstücke auf einer Bank versammelt. Die Bildunterschrift erläutert, dass es sich um archäologische Funde aus einem Gräberfeld des 9. Jahrhunderts handelt, das in der Nähe des Handelsplatzes Birka auf der Insel Björkö entdeckt worden war.

»Wieder ein neues Bild«, sagt Joona.

»Ich habe Fotos aufgehängt«, sagt Åhlén unzufrieden. »In der alten Pathologie hing ein achtzehn Quadratmeter großes Gemälde.«

»Tatsächlich«, erwidert Joona.

»Gemalt von Peter Weiss.«

»Dem Schriftsteller?«

Åhlén nickt, und der Lichtschein der Schreibtischlampe spiegelt sich in seiner Pilotenbrille.

»Allerdings. In den vierziger Jahren hat er das ganze Institut porträtiert. Eine Arbeit von einem halben Jahr, für die er 600 Kronen bekommen hat, das habe ich jedenfalls gehört. Mein Vater ist einer der Obduzenten auf dem Bild, er steht am Fußende neben Bertil Falconer.«

Åhlén legt den Kopf schief und wendet sich wieder dem Computer zu.

»Ich sitze gerade an den Obduktionsberichten zu den Morden in Tumba«, sagt er zögernd.

»Ja?«

Åhlén blinzelt zu Joona hinüber:

»Carlos hat mich heute Morgen angerufen und mir Dampf gemacht.«

Joona lächelt:

»Ich weiß«, sagt er.

Der Gerichtsmediziner stupst die Brille auf seiner Nase höher.

»Anscheinend war ihm der Zeitpunkt des Todes wichtig.«

»Ja, wir müssen wissen, in welcher Reihenfolge…«

Åhlén sucht mit gespitztem Mund in seinem Computer:

»Es war natürlich nur eine vorläufige Einschätzung, aber…«

»Dass der Mann als Erster gestorben ist?«

»Genau … ich bin von der Körpertemperatur ausgegangen«, sagt er und zeigt auf den Computerbildschirm. »Erixon meinte, in den beiden Räumen, Umkleide und Haus, habe ungefähr die gleiche Temperatur geherrscht, woraufhin ich zu dem Schluss kam, dass der Mann etwas mehr als eine Stunde vor den beiden anderen gestorben ist.«

»Bist du jetzt anderer Meinung?«

Åhlén schüttelt den Kopf und steht ächzend auf.

»Die Bandscheiben«, erklärt er, verlässt das Büro und geht den Flur hinunter.

Joona Linna folgt Åhlén, der langsam zur Obduktionsabteilung humpelt.

Sie passieren einen unbeleuchteten Saal mit einem freistehenden Obduktionstisch aus rostfreiem Stahl. Er ähnelt einer Spüle, allerdings mit quadratischen Sektionen und erhöhten Rändern ringsum. Sie betreten einen kühleren Raum, in dem die Leichen, die in der Rechtsmedizin untersucht werden sollen, bei einer Temperatur von vier Grad in Schubfächern verwahrt werden. Åhlén bleibt stehen, kontrolliert die Nummer, zieht ein großes Fach heraus und sieht, dass es leer ist.

»Weg«, grinst er und geht durch den Flur, in dem Tausende kleiner Reifenspuren über den Fußboden laufen, öffnet eine andere Tür und hält sie Joona auf.

Sie stehen in einem hell erleuchteten, weiß gekachelten Obduktionssaal mit einem großen Waschbecken an der Wand. Aus einem orange Spritzschlauch sickert Wasser in einen Bodenabfluss. Auf dem länglichen, plastiküberzogenen Obduktionstisch liegt ein nackter und bleicher, von Dutzenden dunkler Wunden übersäter Körper.

»Katja Ek«, konstatiert Joona.

Die tote Frau hat seltsam stille Gesichtszüge, ihr Mund steht halb offen, und die Augen blicken ruhig. Sie sieht aus, als lauschte sie schöner Musik. Ihr Gesichtsausdruck will nicht zu den langen Schnittwunden auf Stirn und Wangen passen. Joonas Blick gleitet über Katja Eks Körper, an dem man rund um den Hals bereits eine marmorierte Äderung ahnen kann.

»Wir schaffen es hoffentlich, uns heute Nachmittag ihr Inneres vorzunehmen.«

»Ja, mein Gott«, seufzt Joona.

Die andere Tür geht auf, und ein junger Mann mit einem unsicheren Lächeln tritt ein. Er hat mehrere Ringe in den Augenbrauen, und sein schwarz gefärbtes Haar fällt in einem Pferdeschwanz auf den Rücken des Arztkittels. Grinsend hebt Åhlén die Faust zu einem Hardrockgruß, den der junge Mann augenblicklich erwidert.

»Das ist Joona Linna von der Landeskripo«, erklärt Åhlén. »Er gehört zu den Leuten, die uns ab und zu besuchen.«

»Frippe«, sagt der junge Mann und gibt Joona die Hand.

»Er spezialisiert sich auf forensische Medizin«, erläutert Åhlén.

Frippe zieht ein Paar Gummihandschuhe an, und Joona folgt ihm zum Obduktionstisch und merkt, dass die Frau von kalter und übelriechender Luft umweht wird.

»Trotz multipler Stich- und Schnittwunden ist gegen sie noch am wenigsten Gewalt ausgeübt worden«, bemerkt Åhlén.

Sie betrachten die tote Frau. Ihr Körper ist von großen und kleinen Wunden bedeckt.

»Außerdem ist sie im Gegensatz zu den beiden anderen weder verstümmelt noch zerstückelt worden«, fährt er fort. »Die eigentliche Todesursache sind nicht die Wunden am Hals, sondern dieser Stich hier, der laut Computertomographie direkt ins Herz gegangen ist.«

»Aber es ist nicht ganz einfach, die Blutungen auf den Aufnahmen zu erkennen«, erläutert Frippe.

»Wir überprüfen das natürlich noch einmal, wenn wir sie aufmachen«, sagt Åhlén an Joona gewandt.

»Sie hat sich gewehrt«, sagt Joona.

»Angesichts der Wunden an ihren Handflächen gehe ich davon aus, dass sie sich zunächst aktiv gewehrt hat«, erwidert der Rechtsmediziner, »dann aber versuchte, zu entkommen und sich zu schützen.«

Der junge Arzt wirft Åhlén einen Blick zu.

»Schau dir die Verletzungen an den Streckseiten der Arme an«, sagt dieser.

»Abwehrverletzungen«, murmelt Joona.

»Exakt.«

Joona lehnt sich vor und betrachtet die braungelben Flecken, die man in den offenen Augen der Frau erkennt.

»Du siehst dir die Sonnen an?«

»Ja …«

»Sie tauchen erst einige Stunden nach dem Tod auf, manchmal dauert es sogar Tage«, doziert Åhlén. »Mit der Zeit werden sie ganz schwarz. Sie entstehen, weil der Druck im Auge sinkt.«

Er nimmt einen Reflexhammer von einem Regalbrett und lässt Frippe kontrollieren, ob der idiomuskuläre Wulst noch da ist. Der junge Arzt klopft mitten auf den Bizeps der Frau und tastet mit den Fingern die Muskeln nach Kontraktionen ab.

»Nur noch minimal«, sagt er zu Joona.

»Nach dreizehn Stunden hören sie in der Regel auf«, erläutert Åhlén.

»Die Toten sind nicht völlig tot«, sagt Joona und schaudert, als er eine geisterhafte Bewegung in Katja Eks schlaffem Arm erahnt.

»Mortui vivos docent – die Toten lehren die Lebenden«, erwidert Åhlén und lächelt in sich hinein, als er und Frippe die Frau auf den Bauch drehen.

Er zeigt auf die verwischten rotbraunen Flecken auf Gesäß und Rücken, auf Schulterblättern und Armen.

»Die Leichenflecken sind nur schwach ausgebildet, wenn das Opfer viel Blut verloren hat.«

»Das leuchtet mir ein«, sagt Joona.

»Blut ist schwer, und wenn man stirbt, gibt es kein inneres Drucksystem mehr«, erklärt Åhlén Frippe. »Es ist vielleicht selbstverständlich, aber das Blut fließt jedenfalls nach unten und sammelt sich an den tiefsten Stellen und wird vor allem an den Kontaktflächen mit dem Untergrund sichtbar.«

Er drückt mit dem Daumen auf einen Flecken an ihrer rechten Wade, bis er fast verschwunden ist.

»Tja, wie du siehst … bis vierundzwanzig Stunden nach dem Tod kann man sie noch wegdrücken.«

»Aber ich meine, solche Flecken auch auf der Hüfte und ihren Brüsten gesehen zu haben«, sagt Joona zögernd.

»Bravo«, platzt Åhlén heraus und betrachtet ihn mit einem leicht erstaunten Lächeln. »Ich hätte nicht gedacht, dass du sie entdecken würdest.«

»Also hat sie nach ihrem Tod auf dem Bauch gelegen, bis sie später umgedreht worden ist«, sagt Joona mit finnischer Strenge in der Stimme.

»Zwei Stunden würde ich schätzen.«

»Also ist der Täter zwei Stunden geblieben«, überlegt Joona. »Oder er oder jemand anders ist zum Tatort zurückgekehrt und hat sie umgedreht.«

Der Rechtsmediziner zuckt mit den Schultern.

»Ich bin mit meiner Auswertung noch längst nicht fertig.«

»Darf ich dich was fragen? Mir ist aufgefallen, dass eine der Wunden auf dem Bauch wie ein Kaiserschnitt aussieht …«

»Ein Kaiserschnitt«, lächelt Åhlén. »Tja, warum nicht? Dann wollen wir uns das mal ansehen.«

Die beiden Ärzte drehen den Körper wieder um.

»Du meinst das hier?«

Der Rechtsmediziner zeigt auf eine große Schnittwunde, die vom Nabel fünfzehn Zentimeter abwärts führt.

»Ja«, antwortet Joona.

»Ich bin noch nicht dazu gekommen, jede einzelne Wunde zu untersuchen.«

»Vulnera incisa scissa«, sagt Frippe.

»Ja, es sieht wie eine Schnittwunde aus, für die Nicht-Lateiner unter uns«, sagt Åhlén.

»Und keine Stichwunde«, wirft Joona ein.

»Wenn man die regelmäßige Schnittlinie bedenkt und dass das umgebende Hautgewebe intakt geblieben ist …«

Er stochert mit einem Finger in der Wunde, und Frippe lehnt sich vor, um besser sehen zu können.

»Ja …«

»Die Ränder«, fährt der Rechtsmediziner fort. »Sie sind nicht sonderlich blutdurchtränkt, aber …«

Er verstummt abrupt.

»Was ist?«, fragt Joona.

Åhlén sieht ihn mit einem seltsamen Blick an.

»Dieser Schnitt ist erst nach ihrem Tod ausgeführt worden«, sagt er.

Er zieht die Handschuhe aus.

»Ich muss mir die Computertomographie noch einmal ansehen«, erklärt er gestresst, geht zu einem Tisch an der Tür und öffnet ein Notebook.

Er klickt zwischen den dreidimensionalen Aufnahmen hin und her, hält inne, bewegt sie weiter und verändert den Winkel.

»Die Wunde scheint bis in die Gebärmutter zu gehen«, flüstert er. »Es sieht ganz so aus, als würde sie der alten Narbe folgen.

»Der alten? Was meinst du damit?«, fragt Joona.

»Das hast du also nicht gesehen?«, grinst Åhlén und kehrt zu der Leiche zurück. »Ein Notkaiserschnitt.«

Er zeigt auf die vertikale Wunde. Joona sieht sie sich näher an und erkennt, dass parallel zum Wundrand eine Art dünner Faden aus dem alten, blassrosa Narbengewebe eines vor langer Zeit verheilten Kaiserschnitts verläuft.

»Sie war doch nicht etwa schwanger?«, fragt Joona.

»Aber nein«, lacht Åhlén und schiebt die Pilotenbrille auf seiner Nase höher.

»Haben wir es hier mit einem Mörder mit chirurgischer Kompetenz zu tun?«, fragt Joona.

Der Rechtsmediziner schüttelt den Kopf, und Joona denkt, dass jemand Katja Ek mit viel Gewalt und Wut getötet hat. Ein oder zwei Stunden später ist er zurückgekehrt, hat sie auf den Rücken gedreht und ihren alten Kaiserschnitt aufgeschnitten.

»Sieh nach, ob du an den anderen Leichen Ähnliches findest.«

»Sollen wir dem Priorität geben?«, erkundigt sich Åhlén.

»Ja, ich glaube schon«, antwortet Joona.

»Du zögerst?«

»Nein.«

»Aber du willst, dass wir allem Priorität geben«, sagt Åhlén.

»So ungefähr«, lächelt Joona und verlässt den Raum.

Als er sich auf dem Parkplatz ins Auto setzt, ist ihm kalt. Er lässt den Wagen an, fährt auf die Straße, dreht die Heizung auf und wählt die Nummer von Oberstaatsanwalt Jens Svanehjälm.

»Svanehjälm«, meldet dieser sich.

»Joona Linna.«

»Guten Morgen … Ich habe gerade mit Carlos gesprochen – er meinte, du würdest dich bei mir melden.«

»Es ist nicht ganz einfach zu sagen, womit wir es hier zu tun haben«, meint Joona.

»Bist du unterwegs?«

»Ich komme gerade aus der Rechtsmedizin und wollte im Krankenhaus vorbeischauen. Ich muss unter allen Umständen das überlebende Opfer vernehmen.«

»Carlos hat mir die Situation erklärt«, sagt Jens. »Wir müssen Druck machen. Hast du eine Gruppe für das Täterprofil zusammengestellt?«

»Ein Täterprofil bringt uns hier nicht weiter«, antwortet Joona.

»Nein, ich weiß, ich bin der gleichen Meinung wie du. Wenn wir eine Chance haben wollen, die ältere Schwester zu schützen, müssen wir mit dem Jungen reden, anders geht es nicht.«

Joona sieht plötzlich vollkommen lautlos einen Feuerwerkskörper explodieren – ein hellblauer Stern fernab über den Dächern von Stockholm.

»Ich stehe in Kontakt mit …«, fährt Joona fort und räuspert sich. »Ich stehe in Kontakt mit einer Susanne Granat vom Jugendamt. Darüber hinaus möchte ich den Psychiater Erik Maria Bark dabeihaben. Er ist Experte für die Behandlung von Schocks und Traumata.«

»Das geht in Ordnung«, sagt Jens beruhigend.

»Dann fahre ich jetzt zur Neurochirurgie.«

»Gute Idee.«

6.

Die Nacht zum achten Dezember

Aus irgendeinem Grund ist Simone schon wach, als sich das Telefon auf Eriks Nachttisch mit einem ganz leisen Klirren meldet.

Erik murmelt etwas über Ballons und Luftschlangen, greift nach dem Apparat und eilt aus dem Schlafzimmer.

Ehe er sich meldet, schließt er die Tür. Die Stimme, die sie durch die Wand hört, klingt gefühlvoll, fast zärtlich. Kurz darauf schleicht Erik ins Schlafzimmer zurück, und sie fragt ihn, wer angerufen hat.

»Ein Polizist … ein Kriminalkommissar, ich habe seinen Namen nicht richtig verstanden«, antwortet Erik und erklärt, er müsse ins Karolinska-Krankenhaus fahren.

Sie sieht auf den Wecker und schließt die Augen.

»Schlaf weiter, Sixan«, flüstert er und verlässt das Zimmer.

Das Nachthemd hat sich um ihren Körper gewickelt und spannt über der linken Brust. Sie rückt es zurecht, dreht sich auf die Seite, liegt reglos im Bett und horcht auf Eriks Bewegungen.

Er zieht sich an, sucht in der Kleiderkammer nach etwas, benutzt den Schuhlöffel, verlässt die Wohnung und schließt die Tür hinter sich ab. Kurze Zeit später hört sie die Haustür hinter ihm zufallen.

Sie liegt im Bett und versucht längere Zeit erfolglos, wieder einzuschlafen. Sie findet, dass es nicht so klang, als hätte Erik mit einem Polizisten gesprochen, dafür hörte sich seine Stimme zu entspannt an. Vielleicht war er aber auch nur müde.

Sie steht auf und geht auf Toilette, trinkt etwas Joghurt und legt sich wieder hin. Anschließend wandern ihre Gedanken zu dem, was vor zehn Jahren passiert ist, und sie kann nicht mehr einschlafen. Eine halbe Stunde bleibt sie liegen, dann setzt sie sich auf, schaltet die Nachttischlampe an, greift nach dem Telefon, betrachtet das Display und findet den zuletzt angenommenen Anruf. Sie weiß, dass sie das Licht löschen und schlafen sollte, wählt aber trotzdem die Nummer. Es klingelt dreimal. Dann macht es klick, und sie hört eine Frau ein Stück vom Telefon entfernt lachen.

»Erik, lass das«, sagt die Frau fröhlich, und im nächsten Moment ist ihre Stimme ganz nah: »Ja, Daniella. Hallo?«

Simone hört die Frau einen Moment warten und dann mit einer müden, fragenden Stimme »Aloha« sagen, ehe sie die Verbindung unterbricht. Simone bleibt mit dem Telefon in der Hand sitzen. Sie versucht zu verstehen, warum Erik gesagt hat, dass ihn ein Polizist angerufen habe. Sie will eine logische Erklärung finden, kann ihre Gedanken jedoch nicht daran hindern, an jenen Punkt vor zehn Jahren zurückzuwandern, an dem sie plötzlich erkannte, dass Erik sie betrog, dass er ihr mitten ins Gesicht log.

Rein zufällig war es auch der Tag gewesen, an dem Erik verkündet hatte, dass er nie wieder jemanden hypnotisieren würde.

Simone erinnert sich, dass sie an jenem Tag ausnahmsweise nicht in ihrer gerade erst eröffneten Galerie war, vielleicht war Benjamin nicht in der Schule, vielleicht hatte sie sich freigenommen, jedenfalls saß sie an dem hellen Küchentisch in ihrem Reihenhaus im Vorort Järfälla und ging die Post durch, als ihre Augen auf einen hellblauen, an Erik adressierten Umschlag fielen. Als Absender stand darauf nur ein Vorname: Maja.

Es gibt Momente, in denen man mit jedem Atom seines Körpers weiß, dass etwas nicht stimmt. Vielleicht stammte diese Angst, betrogen zu werden, aus ihrer Kindheit, als sie mit ansehen musste, wie ihr Vater hintergangen wurde. Er, der bis zu seiner Pensionierung bei der Polizei gearbeitet und für seine außerordentliche Ermittlungsarbeit sogar eine Auszeichnung verliehen bekommen hatte, benötigte viele Jahre, um die immer unverhohlenere Untreue seiner Frau zu entdecken.

Sie erinnert sich, dass sie sich an jenem Abend, an dem ihre Eltern den furchtbaren Streit hatten, der damit endete, dass ihre Mutter die Familie verließ, einfach nur versteckt hatte. Der Mann, mit dem ihre Mutter in den letzten Jahren ihrer Ehe ein Verhältnis hatte, war ein Nachbar, ein trinkender Frührentner, der früher ein paar Platten mit Tanzmusik aufgenommen hatte. Ihre Mutter zog mit ihm in eine Wohnung in Fuengirola an der Costa del Sol.

Simone und ihr Vater hatten weitergelebt, die Zähne zusammengebissen und festgestellt, dass es in ihrer Familie ohnehin immer nur sie beide gegeben hatte. Sie war aufgewachsen und hatte die gleiche sommersprossige Haut, die gleichen rotblonden, lockigen Haare bekommen wie ihre Mutter. Aber im Gegensatz zu ihrer Mutter hatte Simone einen lachenden Mund. Jedenfalls hatte Erik das einmal zu ihr gesagt, und seine Beschreibung gefiel ihr.

Als Jugendliche hatte Simone Künstlerin werden wollen, dann aber doch nicht den Mut dazu aufgebracht. Ihr Vater Kennet versuchte, sie zu überreden, etwas Bodenständiges zu werden, kein Risiko einzugehen. Heraus kam ein Kompromiss. Sie begann, Kunstwissenschaft zu studieren, fühlte sich im studentischen Milieu überraschend wohl und schrieb mehrere Artikel über den schwedischen Künstler Ola Billgren.

Auf einer Promotionsfeier lernte sie Erik kennen. Er kam zu ihr und gratulierte ihr, weil er dachte, sie hätte promoviert. Als er seinen Irrtum erkannte, wurde er rot, entschuldigte sich und wollte wieder gehen. Aber irgendetwas, nicht nur die Tatsache, dass er groß war und gut aussah, sondern vor allem seine behutsame Art hatte sie veranlasst, sich mit ihm zu unterhalten. Kurze Zeit später waren sie in ein ebenso interessantes wie unterhaltsames Gespräch vertieft, das nicht enden wollte. Schon am nächsten Tag trafen sie sich wieder, gingen ins Kino und sahen Ingmar Bergmans Fanny und Alexander.

Simone war acht Jahre mit Erik verheiratet, als sie mit zitternden Fingern den Briefumschlag mit dem Absender »Maja« öffnete. Zehn Fotos fielen auf den Küchentisch. Die Aufnahmen hatte kein professioneller Fotograf gemacht. Verwackelte Nahaufnahmen einer weiblichen Brust, eines Munds und eines nackten Halses, eines hellgrünen Slips und schwarzer dicht gelockter Haare. Auf einem der Bilder sah man Erik. Er wirkte erstaunt und glücklich. Maja war eine süße, sehr junge Frau mit kräftigen dunklen Augenbrauen. Sie hatte einen großen, ernsten Mund und lag nur mit einem Slip bekleidet auf einem schmalen Bett, und ihre schwarzen Haare fielen in Locken auf breite weiße Brüste. Sie sah froh aus, erhitzt unter den Augen.

Es widerstrebt einem, sich ins Gedächtnis zu rufen, wie man sich fühlt, wenn man betrogen wird. Seit langer Zeit ist alles nur noch ein Gefühl der Trauer und ein eigentümlicher, leerer Sog im Magen sowie der Wille, die verletzenden Gedanken zu verdrängen. Trotzdem weiß sie noch, dass sie im ersten Moment vor allem erstaunt gewesen war. Sprachlos und erstaunt darüber, wie ein Idiot von einem Menschen hintergangen worden zu sein, dem sie blind vertraut hatte. Erst dann stellte sich die Scham ein, gefolgt von einem verzweifelten Gefühl der Unzulänglichkeit, aufflammender Wut und Einsamkeit.

Simone liegt im Bett, während sich diese Gedanken in ihrem Kopf drehen und in verschiedene schmerzhafte Richtungen schießen. Bevor Erik aus dem Karolinska-Krankenhaus zurückkommt, schlummert sie für ein paar Minuten ein. Er versucht, leise zu sein, aber als er sich aufs Bett setzt, wacht sie dennoch auf. Erik sagt, dass er duschen will. Sie merkt ihm an, dass er mal wieder Tabletten genommen hat. Mit pochendem Herzen fragt sie ihn, wie der Polizist hieß, der in der Nacht angerufen hat, aber er antwortet nicht, und sie begreift, dass er eingeschlafen ist. Daraufhin erklärt Simone, dass sie die Nummer angerufen hat und sich kein Polizist, sondern eine kichernde Frau namens Daniella gemeldet hat. Erik schafft es nicht, sich wach zu halten, und schläft wieder ein. Daraufhin schreit sie ihn an, verlangt, die Wahrheit zu erfahren, und wirft ihm vor, alles kaputtgemacht zu haben, als sie gerade wieder begonnen hat, ihm zu vertrauen.

Sie sitzt im Bett und sieht ihn an. Er scheint nicht zu begreifen, warum sie so aufgebracht ist. Sie denkt, dass sie keine Lügen mehr erträgt. Und dann spricht sie die Worte aus, die sie schon mehrfach gedacht hat, auch wenn sie sich gleichzeitig so fern, schmerzhaft und falsch anfühlen.

»Vielleicht ist es besser, wenn wir uns trennen.«

Simone verlässt das Schlafzimmer mit Kissen und Decke, hört das Bett hinter sich knarren und hofft, dass er ihr folgt, sie tröstet und ihr erzählt, was passiert ist. Aber er bleibt im Bett, und sie schließt sich im Gästezimmer ein, weint lange und putzt sich schließlich die Nase. Sie legt sich auf die Couch und versucht zu schlafen, erkennt jedoch, dass sie den Gedanken nicht erträgt, an diesem Morgen ihrer Familie zu begegnen. Sie geht ins Badezimmer, wäscht sich das Gesicht, putzt sich die Zähne, schminkt sich und zieht sich an, sieht, dass Benjamin noch schläft, legt ihm einen Zettel auf den Tisch und verlässt die Wohnung, um irgendwo zu frühstücken, bevor sie zu ihrer Galerie geht.

In dem Café mit den Panoramafenstern zum Kungsträdgården muss sie lange sitzen und Zeitung lesen, bis sie zu ihrem Kaffee ein belegtes Brot hinuntergezwungen hat. Durch die große Fensterfront beobachtet sie etwa zehn Personen, die damit beschäftigt sind, irgendeine Veranstaltung vorzubereiten. Vor der großen Bühne im Park sind rosa Zelte aufgestellt worden. Rund um eine kleine Abschussrampe werden Absperrungen aufgestellt. Plötzlich geht etwas schief. Funken sprühen, und ein Feuerwerkskörper schießt in den Himmel. Die Männer weichen stolpernd zurück und schreien sich an. Die Rakete explodiert am hellen Himmel mit einem durchsichtigen blauen Licht, und der Knall hallt zwischen den Häuserfassaden wider.

7.

Dienstagvormittag, der achte Dezember

Zwei verwitterte Menschen halten einen grauen Fötus an sich gedrückt. Der Künstler Sim Shulman hat Ocker, Hämatit, Magnesiumoxid und Kohle mit Tierfett vermischt und die Farben anschließend mit sanften und liebevollen Strichen auf große Steinplatten aufgetragen. Statt eines Pinsels hat Shulman einen Stock mit verkohlter Spitze benutzt. Diese Technik hat er von der französischen und spanischen Magdalénien-Kultur vor etwa 15  000 Jahren übernommen, als die fantastischen Höhlenmalereien von heranstürmenden Büffeln, spielenden Hirschen und tanzenden Vögeln ihre Blütephase erreichten.

Statt Tieren hat Sim Shulman Menschen gemalt: warme, schwebende und einander gleichsam zufällig überlappende Menschen. Als Simone seine Werke zum ersten Mal sah, bot sie ihm augenblicklich eine Einzelausstellung in ihrer Galerie an.

Shulman hat seine dichten schwarzen Haare meistens zu einem Pferdeschwanz gebunden. Seine kräftigen, dunklen Gesichtszüge bezeugen seine irakisch-schwedische Herkunft. Er ist im Einwanderervorort Tensta aufgewachsen. Als Zwölfjähriger war er Mitglied einer kriminellen Jugendgang, die Kampfsportarten trainierte und Jugendlichen Geld und Zigaretten raubte, wenn sie allein unterwegs waren. Eines Morgens fand man Sim auf dem Rücksitz eines geparkten Wagens. Er hatte Klebstoff geschnüffelt und war bewusstlos, die Körpertemperatur war gesunken, und als der Krankenwagen endlich in Tensta eintraf, schlug sein Herz nicht mehr.

Sim Shulman überlebte und durfte an einem Förderprogramm für Jugendliche teilnehmen, in dessen Rahmen sie einen Schulabschluss machen und gleichzeitig ein Handwerk erlernen sollten. Ohne wirklich zu wissen, was dies beinhaltete, hatte Sim erklärt, Künstler werden zu wollen. Das Sozialamt arbeitete mit der kommunalen Kulturschule und dem Künstler Keve Lindberg zusammen. Sim Shulman hat Simone erzählt, was für ein Gefühl es war, Keve Lindbergs Atelier zum ersten Mal zu betreten. Der große, helle Raum roch nach Terpentin und Ölfarbe. Er ging zwischen gigantischen Gemälden mit grellen, schreienden Gesichtern hindurch. Bereits ein gutes Jahr später wurde er, erst sechzehn Jahre alt, als der bis dahin jüngste Student an der Stockholmer Kunstakademie angenommen.

»Nein, wir sollten die Steingemälde ziemlich tief hängen«, sagt Simone zu ihrer Assistentin Ylva. »Der Fotograf kann sie indirekt beleuchten. Das macht sich gut im Katalog. Wir könnten sie auch einfach auf den Boden stellen und an die Wand lehnen. Das Licht käme dann von …«

»Oje, da kommt wieder unser Liebling«, unterbricht Ylva sie.

Simone dreht sich um und sieht einen Mann an der Tür zerren. Sie erkennt ihn sofort. Es ist ein Künstler namens Norén, der findet, dass ihre Galerie unbedingt eine Einzelausstellung mit seinen Aquarellen machen sollte. Er klopft an und ruft gereizt etwas durch die Scheibe, bis ihm klar wird, dass die Tür nach innen aufgeht.

Der kleine, robuste Mann tritt ein, schaut sich um und kommt zu ihnen. Ylva weicht zurück, sagt etwas über ein wichtiges Telefonat und verschwindet anschließend im Büro.

»Hier laufen anscheinend nur Damen mit Druck auf der Blase herum«, grinst er. »Gibt es hier gar keine Männer, mit denen man sprechen kann?«

»Worum geht’s?«

Er nickt zu einem von Shulmans Bildern hinüber.

»Und das da soll Kunst sein?«

»Ja«, antwortet Simone.

»Feine Damen«, sagt er verächtlich. »An einem Schwanz in der Fotze könnt ihr euch niemals sattsehen, stimmt’s? Darum geht es euch doch, oder?«

»Ich möchte, dass Sie jetzt gehen«, sagt Simone.

»Du hast mir nicht zu sagen, dass …«

»Hau ab«, unterbricht sie ihn.

»Leck mich doch«, sagt er, verlässt die Galerie, dreht sich hinter der Tür um, schreit etwas und packt sich in den Schritt.

Simones Assistentin kommt mit einem matten Lächeln aus dem Büro zurückgetrippelt.

»Entschuldige, dass ich mich verdrückt habe, aber als er das letzte Mal hier war, habe ich wirklich Angst bekommen«, sagt sie.

»Man sollte wie Shulman aussehen, was?«

Simone lächelt und zeigt auf das große Porträtbild des Künstlers, auf dem er, ein Schwert über den Kopf erhoben, in einem schwarzen Ninja-Gewand posiert.

Sie lachen und beschließen, zwei Gewänder zu kaufen, als das Telefon in Simones Handtasche surrt.

»Galerie Simone Bark«, sagt sie.

»Hier ist Siv Sturesson aus dem Schulsekretariat«, meldet sich eine ältere Frau am anderen Ende.

»Aha«, erwidert Simone zögernd. »Hallo.«

»Ich rufe an, um zu hören, wie es Benjamin geht.«

»Benjamin?«

»Er ist heute nicht in der Schule«, erklärt die Frau, »hat sich aber auch nicht krankgemeldet. In solchen Fällen setzen wir uns immer mit den Eltern in Verbindung.«

»Wissen Sie was«, sagt Simone. »Ich rufe mal bei uns zu Hause an und höre nach. Als ich heute Morgen gegangen bin, waren mein Mann und er noch zu Hause. Ich rufe Sie zurück.«

Sie beendet das Gespräch und ruft umgehend zu Hause an. Es sieht Benjamin nicht ähnlich, zu verschlafen oder sich nicht an die Regeln zu halten. Sie und Erik haben sich sogar schon Sorgen gemacht, dass ihr Sohn vielleicht ein bisschen zu brav sein könnte.

In der Wohnung meldet sich keiner. Erik müsste heute eigentlich länger schlafen können. Sie wird von einer neuen Angstwelle erfasst, bis sie denkt, dass Erik wahrscheinlich von Schlaftabletten betäubt schnarchend im Bett liegt, während Benjamin laute Musik hört. Sie versucht es auf Benjamins Handy. Er meldet sich nicht. Sie spricht ihm eine Nachricht auf die Mailbox und versucht es anschließend auf Eriks Handy, aber das ist ausgeschaltet.

»Ylva«, ruft sie. »Ich muss mal kurz nach Hause, ich komme bald wieder.«

Ihre Assistentin steckt mit einem dicken Ordner in den Händen den Kopf aus dem Büro, lächelt und ruft:

»Küsschen.«

Aber Simone ist zu gestresst, um sich auf Scherze einzulassen. Sie nimmt ihre Handtasche, wirft sich den Mantel über die Schultern und eilt im Laufschritt zur U-Bahn.

Vor der Tür zu einer leeren Wohnung herrscht eine ganz eigene Stille. Schon als Simone den Schlüssel ins Schloss steckt, weiß sie, dass niemand zu Hause ist.

Die Schlittschuhe liegen vergessen auf dem Fußboden, aber Benjamins Rucksack, Schuhe und Jacke sind genauso fort wie Eriks Mantel. Im Zimmer ihres Sohns liegt die Pumatasche mit Medikamenten, was hoffentlich bedeutet, überlegt sie, dass Erik Benjamin das Faktorpräparat gegeben hat.

Sie setzt sich auf den Stuhl, hält sich die Hände vors Gesicht und versucht, alle beunruhigenden Gedanken zu verscheuchen. Dennoch stellt sie sich vor, dass das Medikament bei Benjamin zu einem Blutgerinnsel geführt hat und Erik um Hilfe ruft, dass er in diesem Moment mit Benjamin in den Armen lange Treppen hinunterrennt.

Simone kann nicht verhindern, dass sie sich Sorgen macht. Vor ihrem inneren Auge hat sie immer wieder gesehen, wie Benjamin in der Pause einen Basketball ins Gesicht bekommt oder wie es in seinem Kopf zu einer spontanen Blutung kommt: eine dunkle Perle im Gehirn, die sich sternförmig ausbreitet und in die Gehirnwindungen ergießt.

Sie wird von einem beinahe unerträglichen Schamgefühl überwältigt, als sie daran denkt, dass sie damals die Geduld mit Benjamin verlor, weil er einfach nicht gehen lernen wollte. Er war zwei Jahre alt und krabbelte immer noch. Sie wussten nicht, dass er Bluter war und in seinen Gliedmaßen Blutgefäße platzten, sobald er sich aufrichtete. Wenn er weinte, schimpfte sie mit ihm und sagte, er sehe aus wie ein Baby, wenn er so krabbele. Benjamin versuchte zu gehen und machte ein paar Schritte, aber die furchtbaren Schmerzen zwangen ihn gleich wieder, sich hinzulegen.

Nachdem bei Benjamin das Willebrand-Jürgens-Syndrom diagnostiziert worden war, hatte Erik sich mit seiner Krankheit befasst, nicht sie. Erik war es gewesen, der nach der Regungslosigkeit der Nacht behutsam Benjamins Glieder hin und her bewegt hatte, um das Risiko innerer Blutungen zu verringern. Erik hatte die komplizierten Spritzen gesetzt, bei denen die Nadel auf keinen Fall in die Muskulatur eindringen und die Spritze nur vorsichtig und langsam unter der Haut entleert werden durfte. Es war eine Technik, die wesentlich schmerzhafter war als eine normale Injektion. In den ersten Jahren presste Benjamin stets das Gesicht gegen den Bauch seines Vaters und weinte still, wenn die Nadel eindrang. Heute frühstückte er weiter, ohne hinzusehen, und reichte Erik bloß seinen Arm.

Das Faktorpräparat, das Benjamins Blut bei der Gerinnung helfen sollte, hieß Haemate. Simone fand, dass dies wie der Name einer griechischen Rachegöttin klang. Es war ein unangenehmes und unzulängliches Medikament, das als gefriergetrocknetes, gelbkörniges Pulver geliefert wurde, ein Pulver, das aufgelöst und vermischt, temperiert und dosiert werden musste, ehe es verabreicht werden konnte. Haemate steigerte die Gefahr eines Blutgerinnsels erheblich, und sie hofften inständig, dass man bald etwas Besseres entwickeln würde. Aber mit Haemate, einer hohen Dosis Desmopressin und Cyklokapron in einem Nasenspray, das vor Nasenschleimhautblutungen schützen sollte, lebte Benjamin relativ sicher.

Sie erinnerte sich noch an den Tag, an dem sie den kleinen laminierten Notfallausweis mit Benjamins Geburtstagsfoto vom Blutgerinnungsnotdienst in Malmö bekommen hatten. Sein lachendes vierjähriges Gesicht unter dem Text: »Ich leide am Willebrand-Jürgens-Syndrom, wenn mir etwas zustößt, rufen Sie bitte sofort unter der Rufnummer 040-33 10 10 den Blutgerinnungsnotdienst an.«

Simone sieht sich in Benjamins Zimmer um, denkt daran, dass es ein wenig traurig gewesen ist, als er das Harry-Potter-Plakat abgehängt und praktisch alle Spielsachen in einen Karton im Keller verstaut hat. Als er Aida kennenlernte, konnte er nicht schnell genug erwachsen werden.

Simone hält inne und überlegt, ob Benjamin vielleicht mit ihr zusammen ist.

Benjamin ist erst vierzehn, Aida siebzehn. Er sagt, dass sie bloß Freunde sind, aber es ist ganz eindeutig so, dass sie seine Freundin ist. Simone fragt sich, ob er sich wohl getraut hat, ihr zu erzählen, dass er Bluter ist. Weiß sie, dass der kleinste Schlag ihn das Leben kosten könnte, wenn er seine Medikamente nicht regelmäßig nimmt?

Seit Benjamin Aida kennt, trägt er sein Handy immer an einem schwarzen Totenschädelband um den Hals. Sie simsen bis weit in die Nacht hinein, und wenn man Benjamin morgens weckt, trägt er das Telefon immer noch um den Hals.

Simone sucht vorsichtig zwischen allen Papieren und Zeitungen auf Benjamins Schreibtisch, öffnet eine Schublade, schiebt ein Buch über den Zweiten Weltkrieg zur Seite und findet einen Zettel mit einem schwarzen Lippenstiftabdruck und einer Telefonnummer. Sie eilt in die Küche, wählt die Nummer, wartet und wirft einen stinkenden Spülschwamm in den Müllbeutel, als sich plötzlich jemand meldet.

Eine schwache, krächzende Stimme und schwere Atemzüge.

»Hallo«, sagt Simone. »Ich bitte um Entschuldigung, falls mein Anruf ungelegen kommt. Ich heiße Simone Bark, ich bin die Mutter von Benjamin. Ich würde gerne wissen, ob …«

Die Stimme, die einer Frau zu gehören scheint, faucht, sie kenne keinen Benjamin, Simone müsse sich verwählt haben.

»Warten Sie bitte«, sagt Simone und versucht, ruhig zu klingen. »Aida und mein Sohn sind oft zusammen, und ich wollte mich erkundigen, ob Sie wissen, wo die beiden sein könnten, ich müsste Benjamin nämlich dringend sprechen.«

»Ten… ten…«

»Ich kann Sie nicht verstehen. Entschuldigen Sie bitte, aber ich höre nicht richtig, was Sie sagen.«

»Ten…sta.«

»Tensta? Aida ist in Tensta?«

»Ja, diese verdammte … Tätowierung.«

Simone glaubt, im Hintergrund regelmäßig zischend einen Sauerstoffapparat arbeiten zu hören.

»Was versuchen Sie mir zu sagen?«, fragt sie flehentlich.

Die Frau murmelt missmutig etwas und legt auf. Simone betrachtet das Telefon und überlegt, ob sie die Frau noch einmal anrufen soll, als ihr schlagartig klar wird, was sie gesagt hat: etwas über Tätowierungen in Tensta. Sie ruft sofort die Auskunft an und erhält die Adresse eines Tattoo-Studios im Einkaufszentrum von Tensta. Simone läuft ein kalter Schauer den Rücken hinunter, als sie sich vorstellt, dass Benjamin in diesem Moment überredet wird, sich ein Tattoo stechen zu lassen, und sein Blut fließt, ohne gerinnen zu können.

8.

Dienstagvormittag, der achte Dezember

Nachdem er Benjamin in die Schule gebracht hat, denkt Erik auf seinem Weg durch den Krankenhausflur daran, wie dumm es von ihm war, das Tattoo auf Aidas Hals zu kommentieren. In den Augen der beiden hat er sich selbstgefällig und oberlehrerhaft benommen.

Zwei uniformierte Polizeibeamte lassen ihn auf die Station. Vor Josef Eks Zimmer steht bereits Joona Linna und wartet. Als er Erik sieht, lächelt er und winkt, wie kleine Kinder es tun, indem er die Hand öffnet und schließt.

Erik bleibt neben ihm stehen und blickt durch die Tür zu dem Patienten hinein. Ein Beutel mit fast schwarzem Blut hängt über ihm. Sein Zustand hat sich weiter stabilisiert, aber es könnte jeden Moment zu neuen Blutungen in der Leber kommen.

Der Junge liegt auf dem Rücken, sein Mund ist fest geschlossen, der Bauch hebt und senkt sich schnell, und manchmal zucken seine Finger.

Ein neuer Zugang ist in der anderen Armbeuge gelegt worden. Die Krankenschwester bereitet soeben eine Infusion mit Morphium vor. Die Tropfgeschwindigkeit ist ein wenig gedrosselt worden.

»Ich hatte Recht, als ich meinte, dass der Täter auf dem Sportplatz angefangen hat«, sagt Joona. »Als Erstes hat er den Vater, Anders Ek, ermordet, danach ist er zum Haus der Familie gefahren und hat Lisa, die kleine Tochter, getötet, dachte, er hätte auch den Sohn getötet, und brachte am Ende auch die Mutter um.«

»Hat der Pathologe das bestätigt?«

»Ja«, antwortet Joona.

»Ich verstehe.«

»Wenn der Täter also wirklich die Absicht hat, eine ganze Familie auszulöschen«, fährt Joona fort, »dann fehlt nur noch Evelyn, die erwachsene Tochter.«

»Es sei denn, er erfährt, dass der Junge noch lebt«, erwidert Erik.

»Stimmt, aber ihn können wir beschützen.«

»Ja.«

»Wir müssen den Täter finden, bevor es zu spät ist«, sagt Joona. »Ich muss herausbekommen, was der Junge weiß.«

»Ich dagegen muss tun, was für den Patienten am besten ist.«

»Vielleicht ist es ja das Beste für ihn, seine Schwester nicht zu verlieren.«

»Daran habe ich auch schon gedacht, und ich werde den Patienten selbstverständlich noch einmal untersuchen«, erklärt Erik. »Aber im Grunde bin ich mir schon jetzt ziemlich sicher, dass es für eine Befragung noch viel zu früh ist.«

»Okay«, sagt Joona.

Daniella kommt in einem roten, engen Mantel herein, geht mit schnellen Schritten, erklärt, dass sie es eilig hat, und übergibt ihm eine begonnene Krankenakte.

»Ich glaube, dass der Patient schon recht bald«, erklärt Erik Joona, »also in wenigen Stunden, zumindest so weit bei Bewusstsein sein wird, dass er ansprechbar ist. Aber von diesem Punkt an … Sie müssen das verstehen, wir stehen hier ganz am Anfang eines langen therapeutischen Prozesses. Eine Vernehmung könnte den Zustand des Jungen so dramatisch verschlechtern, dass …«

»Erik, es spielt keine Rolle mehr, wie wir darüber denken«, unterbricht Daniella ihn. »Die Staatsanwaltschaft hat entschieden, dass besonders schwerwiegende Umstände vorliegen.«

Erik dreht sich um und sieht Joona fragend an.

»Heißt das, Sie brauchen unsere Einwilligung gar nicht?«, fragt er.

»Stimmt«, antwortet Joona.

»Und worauf warten Sie dann noch?«

»Ich finde, dass Josef Ek schon mehr gelitten hat, als ein Mensch ertragen kann«, antwortet Joona. »Ich will ihm nichts zumuten, was ihm schaden könnte, aber gleichzeitig muss ich seine Schwester finden, bevor der Mörder es tut. Und der Junge hat höchstwahrscheinlich das Gesicht des Täters gesehen. Wenn Sie mir nicht helfen, ihn zu befragen, werde ich ihn vorschriftsgemäß vernehmen, aber es wäre mir natürlich lieber, es auf die für ihn bestmögliche Art zu tun.«

»Und welche Art wäre das?«, fragt Erik.

»Unter Hypnose«, antwortet Joona.

Erik sieht ihn an und sagt langsam:

»Ich habe nicht einmal die Zulassung, in diesem Haus zu hypnotisieren …«

»Ich habe mit Annika gesprochen«, wirft Daniella ein.

»Und was hat sie gesagt?«, fragt Erik und kann sich ein Lächeln nicht verkneifen.

»Man macht sich nicht sonderlich beliebt, wenn man die Hypnose eines instabilen Patienten erlaubt, der noch dazu minderjährig ist, aber da ich für den Patienten verantwortlich bin, hat sie mir die Entscheidung überlassen.«

»Ich möchte mir das wirklich ersparen«, sagt Erik.

»Warum?«, fragt Joona Linna.

»Dazu sage ich nichts, aber ich habe mir geschworen, nie wieder jemanden zu hypnotisieren, und es ist eine Entscheidung, zu der ich nach wie vor stehe.«

»Aber können Sie auch in diesem Fall dazu stehen?«, fragt Joona.

»Ich weiß es wirklich nicht.«

»Mach eine Ausnahme«, sagt Daniella.

»Also eine Hypnose«, seufzt Erik.

»Ich möchte, dass du es versuchst, sobald der Patient deiner Meinung nach auch nur ansatzweise empfänglich dafür ist«, sagt Daniella.

»Es wäre gut, wenn du dabei sein könntest«, erwidert Erik.

»Ich habe mich für die Hypnose entschieden«, erklärt sie. »Allerdings nur unter der Voraussetzung, dass du damit auch die Verantwortung für den Patienten übernimmst.«

»Dann stehe ich jetzt also allein?«

Daniella sieht ihn müde an und sagt:

»Ich habe die ganze Nacht gearbeitet und versprochen, Tindra zur Schule zu begleiten. Wenn du willst, können wir uns heute Abend darüber streiten, aber jetzt muss ich erst einmal nach Hause und schlafen.«

Erik sieht sie den Korridor hinuntergehen. Der rote Mantel flattert hinter ihr her. Joona schaut zu dem Patienten hinein. Erik geht auf die Toilette, schließt ab, wäscht sich das Gesicht, zieht ein paar ungebleichte Papierhandtücher heraus und trocknet Stirn und Wangen ab. Er zieht sein Handy aus der Tasche und ruft Simone an, aber sie meldet sich nicht. Er versucht es zu Hause, lauscht den Klingelzeichen und dem Spruch auf dem Anrufbeantworter. Als das Piepen anzeigt, dass die Aufnahme beginnt, weiß er nicht mehr, was er sagen soll:

»Sixan, ich … du musst mir zuhören, ich weiß nicht, was du glaubst, aber es ist nichts passiert, vielleicht ist dir das ja auch egal, aber ich verspreche dir, dass ich einen Weg finden werde, dir zu beweisen, dass ich …«

Erik verstummt, denn er weiß, dass seine Worte keine Bedeutung mehr haben. Er hat sie vor zehn Jahren angelogen, und es ist ihm seither nicht gelungen, ihr seine Liebe zu beweisen, nicht genug, nicht so, dass sie ihm wieder hundertprozentig vertraut. Er bricht das Gespräch ab, verlässt die Toilette und geht zu der Tür mit dem Glasfenster, wo der Kriminalkommissar steht und hineinschaut.

»Was ist eine Hypnose eigentlich genau?«, fragt der Kommissar nach einer Weile.

»Es handelt sich nur um einen veränderten Bewusstseinszustand, der Ähnlichkeit mit Suggestion und Meditation hat«, antwortet Erik.

»Okay«, sagt Joona zögernd.

»Wenn Sie Hypnose sagen, meinen Sie eigentlich eine Heterohypnose, bei der eine Person zu einem bestimmten Zweck eine andere hypnotisiert.«

»Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel, um negative Halluzinationen auszulösen.«

»Was ist das?«

»Am häufigsten hemmt man die bewusste Wahrnehmung von Schmerz.«

»Aber der Schmerz ist noch da.«

»Das kommt ganz darauf an, wie Sie Schmerz definieren«, antwortet Erik. »Der Patient spricht natürlich mit physiologischen Reaktionen auf den Schmerzreiz an, spürt aber gleichzeitig keinen Schmerz. Unter klinischer Hypnose kann man sogar operieren.«

Joona schreibt etwas in seinen Notizblock.

»Rein neurophysiologisch betrachtet«, fährt Erik fort, »funktioniert das Gehirn unter Hypnose auf eine ganz besondere Weise. Teile des Gehirns, die wir selten anwenden, werden auf einmal aktiviert. Ein hypnotisierter Mensch ist sehr entspannt und sieht fast aus, als würde er schlafen, aber macht man ein EEG, zeigen uns seine Gehirnaktivitäten einen Menschen, der aufmerksam und wach ist.«

»Der Junge öffnet ab und zu die Augen«, sagt Joona und blickt durch das Fenster zu ihm hinein.

»Das habe ich gesehen.«

»Was wird jetzt passieren?«, fragt Joona.

»Mit dem Patienten?«

»Ja, ich meine, wenn Sie ihn hypnotisieren.«

»Bei einer dynamischen Hypnose, also in einem therapeutischen Zusammenhang, spaltet sich der Patient fast immer in ein beobachtendes Ich und ein oder mehrere erlebende und agierende Ichs auf.«

»Er sieht sich selbst auf einer Bühne?«

»Ja.«

»Was werden Sie ihm sagen?«

»Als Erstes und Wichtigstes muss ich ihn dazu bringen, sich sicher und geborgen zu fühlen. Er hat schreckliche Dinge erlebt, sodass ich damit beginnen werde, ihm zu erklären, was ich vorhabe, um anschließend zur Entspannung überzugehen. Ich spreche beruhigend über seine Lider, die schwerer werden und die er schließen will, über die tiefen Atemzüge durch die Nase, ich gehe den Körper vom Scheitel bis zur Sohle durch und anschließend denselben Weg wieder zurück.«

Erik wartet, während Joona schreibt.

»Danach folgt die sogenannte Hypnoseinduktion«, sagt Erik. »Ich füge eine Art verborgener Kommandos in meine Worte ein und bringe den Patienten dazu, sich Orte und einfache Abläufe vorzustellen, ich suggeriere eine immer weiter führende Wanderung in den Gedanken, bis das Bedürfnis, die Situation unter Kontrolle zu haben, fast vollständig aufhört. Es ist ein bisschen wie beim Lesen eines Buchs, das so spannend wird, dass man sich nicht mehr bewusst ist, irgendwo zu sitzen und zu lesen.«

»Ich verstehe.«

»Wenn man die Hand des Patienten anhebt und wieder loslässt, sollte sie starr, kataleptisch, in der Luft hängen bleiben, sobald die Hypnoseinduktion abgeschlossen ist«, erklärt Erik. »Nach der Induktion zähle ich rückwärts und vertiefe die Hypnose dabei weiter. Ich zähle, andere bitten den Patienten, sich eine Skala von Grautönen vorzustellen, um in seinen Gedanken alle Grenzen aufzulösen. Im Grunde werden dadurch bloß Ängste oder kritische Gedankengänge ausgeschaltet, die ansonsten bestimmte Erinnerungen blockieren würden.«

»Werden Sie ihn hypnotisieren können?«

»Wenn er sich nicht dagegen sträubt, ja.«

»Was passiert dann?«, fragt Joona. »Was passiert, wenn er sich sträubt.«

Erik antwortet nicht. Er beobachtet den Jungen durch das Glas, versucht, sein Gesicht zu deuten, seine Empfänglichkeit einzuschätzen.

»Es ist schwer zu sagen, was ich herausfinden werde, das Ergebnis kann von sehr unterschiedlicher Relevanz sein«, erklärt er.

»Ich bin nicht auf eine Zeugenaussage aus, ich brauche nur einen Tipp, eine Personenbeschreibung, irgendeinen Hinweis.«

»Dann soll ich also nur nach der Person suchen, die seiner Familie das angetan hat?«

»Von mir aus auch nach einem Namen oder einem Ort oder einem Zusammenhang.«

»Ich habe keine Ahnung, wie es laufen wird«, sagt Erik und holt tief Luft.

Joona begleitet ihn hinein, setzt sich auf einen Stuhl in der Zimmerecke, streift die Schuhe ab und lehnt sich zurück. Erik dimmt das Licht, zieht einen Stahlhocker heran und setzt sich neben das Bett. Vorsichtig beginnt er, dem Jungen zu erklären, dass er ihn hypnotisieren möchte, weil er ihm helfen will, zu verstehen, was am Vortag geschehen ist.

»Josef, ich werde die ganze Zeit bei dir sitzen«, sagt Erik ruhig. »Es gibt wirklich nichts, wovor du Angst haben musst. Du kannst dich ganz sicher fühlen. Ich bin deinetwegen hier, du sagst nichts, was du nicht sagen willst, und kannst die Hypnose jederzeit selbst beenden.«

Erst jetzt spürt Erik, wie sehr er sich nach diesem Prozess gesehnt hat. Sein Herz schlägt fest und schwer. Er muss versuchen, seinen Eifer im Zaum zu halten. Der Verlauf darf nicht erzwungen, nicht überstürzt werden. Er muss von Ruhe erfüllt sein, muss einsinken und in seinem eigenen sanften Tempo genossen werden.

Es ist leicht, den Jungen zur völligen Entspannung zu führen, sein Körper ruht bereits und scheint sich nach noch mehr Ruhe zu sehnen.

Als Erik den Mund öffnet und mit der Hypnoseinduktion beginnt, ist es, als hätte er niemals aufgehört zu hypnotisieren: Seine Stimme ist eindringlich, sachlich und ruhig, die Worte kommen ihm ganz leicht und selbstverständlich über die Lippen, sie strömen voller monotoner Wärme und in einem betäubenden, fallenden Ton aus ihm heraus.

Augenblicklich spürt er Josefs große Empfänglichkeit. Der Junge scheint sich intuitiv an die Geborgenheit zu klammern, die Erik ihm vermittelt. Sein verletztes Gesicht wird schwerer, die Züge werden weicher, und sein Mund wird schlaffer.

»Josef, wenn du willst, dann … denk an einen Sommertag«, sagt Erik. »Alles ist einfach wunderbar und angenehm. Du liegst auf der Ducht eines kleinen Holzboots, das langsam schaukelt. Das Wasser gluckert, und du schaust zu den kleinen Wolken hinauf, die am blauen Himmel vorüberziehen.«

Der Junge spricht so gut auf die Induktion an, dass Erik sich fragt, ob er den Verlauf lieber ein wenig bremsen sollte. Er weiß, dass schwierige Erlebnisse die Empfindsamkeit während der Hypnose erhöhen können, dass der innere Stress zu einem Motor mit umgekehrter Schubkraft werden kann: Das Abbremsen geschieht unerwartet rasch und die Umdrehungszahl fällt rasend schnell gen null.

»Ich werde jetzt rückwärts zählen, und bei jeder Zahl, die du hörst, wirst du dich etwas mehr entspannen. Du wirst fühlen, dass du von großer Ruhe erfüllt wirst und wie angenehm alles um dich herum ist. Deine Zehen, Knöchel, Waden entspannen sich. Nichts stört dich, alles ist von Ruhe erfüllt. Das Einzige, was du hören musst, ist meine Stimme, sind die Zahlen. Jetzt entspannst du dich noch mehr und wirst noch schwerer, deine Knie, deine Oberschenkel bis zu den Leisten entspannen sich. Du spürst, dass du gleichzeitig ganz sanft und wohltuend sinkst. Alles ist ruhig und still und vollkommen entspannt.«

Erik legt eine Hand auf die Schulter des Jungen. Sein Blick ruht auf Josefs Bauch, und bei jedem Atemzug zählt er weiter herunter. Gelegentlich durchbricht er das logische Muster, setzt den Countdown aber immer weiter fort. Ein Gefühl traumhafter Leichtigkeit und körperlicher Stärke erfüllt Erik während dieses Prozesses. Er zählt und sieht sich gleichzeitig durch sehr helles und sauerstoffreiches Wasser parallel zu einer riesigen Felsformation sinken. Ein Kontinentalgraben, der in enorme Tiefen hinabführt. Das Wasser glitzert von winzigen Luftbläschen. Mit einem Glücksgefühl im Körper schwebt er an der rauen Wand entlang in die Tiefe.

Der Junge weist deutliche Anzeichen hypnotischer Ruhe auf. Wangen und Mund sind vollkommen erschlafft. Erik hat es immer so empfunden, als würden die Gesichter der Patienten breiter, gleichsam flacher. Weniger schön, aber empfindsam und ohne jede Verstellung.

Erik sinkt tiefer, streckt einen Arm aus und berührt die vorüberziehende Felswand. Das helle Wasser changiert langsam zu Rosa.

»Jetzt bist du völlig entspannt«, sagt Erik ruhig. »Und alles ist sehr, sehr angenehm.«

Die Augen des Jungen leuchten zwischen halb geschlossenen Lidern.

»Josef … versuche dich zu erinnern, was gestern passiert ist. Der Tag fing an wie ein ganz normaler Montag, aber am Abend habt ihr Besuch bekommen.«

Der Junge bleibt stumm.

»Erzähl mir, was passiert«, sagt Erik.

Der Junge nickt kaum merklich.

»Sitzt du in deinem Zimmer? Hörst du Musik?«

Der Junge antwortet nicht. Sein Mund bewegt sich fragend, suchend.

»Als du aus der Schule gekommen bist, ist deine Mutter zu Hause gewesen«, sagt Erik.

Der Junge nickt.

»Warum? Weißt du das noch? Liegt es daran, dass Lisa Fieber bekommen hat?«

Der Junge nickt und befeuchtet seine Lippen.

»Was tust du, als du aus der Schule kommst, Josef?«

Der Junge flüstert etwas.

»Ich kann dich nicht hören«, sagt Erik. »Sprich bitte so laut, dass ich dich höre.«

Die Lippen des Jungen bewegen sich, und Erik lehnt sich vor.

»Wie Feuer, genau wie Feuer«, murmelt er. »Ich kneife die Augen zusammen, ich gehe in die Küche, aber da stimmt etwas nicht, es knirscht zwischen den Stühlen, und auf dem Fußboden breitet sich ein leuchtend rotes Feuer aus.«

»Woher kommt das Feuer?«, fragt Erik.

»Ich erinnere mich nicht, vorher ist etwas passiert …«

Er verstummt erneut.

»Geh ein wenig zurück, vor dieses Feuer in der Küche«, sagt Erik.

»Es ist jemand da«, sagt der Junge. »Ich höre jemanden an die Tür klopfen.«

»An die Haustür?«

»Ich weiß es nicht.«

Das Gesicht des Jungen ist plötzlich angespannt, er wimmert unruhig, und die untere Zahnreihe wird in einer seltsamen Grimasse entblößt.

»Keine Sorge«, sagt Erik. »Keine Sorge, Josef, du bist hier sicher, du bist ruhig und spürst keine Unruhe. Du siehst dir nur an, was passiert, du bist nicht dabei, du siehst nur aus sicherer Entfernung zu, es besteht überhaupt kein Grund zur Sorge.«

»Die Füße sind hellblau«, flüstert Josef.

»Was hast du gesagt?«

»Es klopft an die Tür«, sagt der Junge lallend. »Ich mache auf, aber da ist keiner, ich sehe niemanden. Aber das Klopfen geht weiter. Mir wird klar, dass mich jemand ärgern will.«

Der Patient atmet schneller.

»Was passiert jetzt?«, fragt Erik.

»Ich gehe in die Küche und nehme mir ein Brotmesser.«

»Du willst eine Scheibe Brot essen?«

»Aber jetzt fängt das Klopfen wieder an, das Geräusch kommt aus Lisas Zimmer. Die Tür steht einen Spaltbreit offen, und ich sehe, dass ihre Prinzessinnenlampe brennt. Vorsichtig stoße ich mit dem Messer die Tür auf und schaue hinein. Lisa liegt in ihrem Bett. Sie hat die Brille an, aber ihre Augen sind zu und sie atmet keuchend. Ihr Gesicht ist weiß. Arme und Beine sind ganz starr. Dann biegt sie den Kopf nach hinten, sodass ihr Hals ganz gespannt ist, und tritt mit den Füßen gegen das Fußende des Betts. Sie tritt immer schneller und schneller. Ich sage ihr, dass sie aufhören soll, aber sie macht weiter, immer fester. Ich schreie sie an und das Messer sticht schon zu und Mama kommt angelaufen und zerrt an mir und ich drehe mich um und das Messer sticht zu, es schießt nur so aus mir heraus, ich hole neue Messer, ich habe Angst, aufzuhören, ich muss weitermachen, das darf nicht alles gewesen sein, Mama kriecht durch die Küche, und der Fußboden ist ganz rot, ich muss die Messer an allem ausprobieren, an mir selbst, an den Möbeln, den Wänden, ich schlage und steche, und dann werde ich auf einmal müde und lege mich hin. Ich weiß nicht, was passiert, ich habe Schmerzen und bin durstig, kann mich aber nicht bewegen.«

Erik spürt, wie eng er mit dem Jungen in Verbindung steht, tief unten in dem hellen Wasser, ihre Beine bewegen sich sanft, und sein Blick folgt der Felswand, tiefer und tiefer, sie hat kein Ende, das Wasser wird nur immer dunkler und blaugrau und schließlich verlockend schwarz.

»Du hast …«, setzt Erik an und hört seine eigene Stimme zittern. »Du hast vorher deinen Vater getroffen.«

»Ja, am Fußballplatz«, antwortet Josef.

Er verstummt, scheint sich zu wundern, starrt mit schlafendem Blick ins Leere.

Erik sieht, dass Josefs Puls schneller wird, und begreift, dass gleichzeitig der Blutdruck fällt.

»Ich möchte, dass du tiefer sinkst«, sagt Erik gedämpft. »Du sinkst, fühlst dich ruhiger, wohliger und …«

»Mama nicht?«, fragt der Junge mit kläglicher Stimme.

»Josef, erzähl mir, hast du auch deine große Schwester Evelyn getroffen?«

Erik beobachtet Josefs Gesicht und ist sich bewusst, dass seine Vermutung zu einem Problem, einem Riss in der Hypnose führen könnte, falls sich herausstellen sollte, dass er sich irrt. Aber er muss diese jähe Kehrtwende machen, denn die Zeit wird knapp, er muss die Hypnose jeden Moment abbrechen, der Zustand des Patienten ist wieder kritisch.

»Was ist passiert, als du Evelyn getroffen hast?«, fragt er.

»Ich hätte niemals zu ihr fahren sollen.«

»War das gestern?«

»Sie hat sich im Sommerhaus versteckt«, flüstert der Junge lächelnd.

»In welchem Sommerhaus?«

»Tante Sonjas«, sagt er müde.

»Kannst du beschreiben, was in dem Sommerhaus passiert ist?«

»Ich stehe nur da, und Evelyn freut sich überhaupt nicht, ich weiß, was sie denkt«, murmelt er. »Ich bin für sie nur ein Hund, ich bin nichts wert …«

Josef weint, sein Mund zittert.

»Sagt Evelyn das zu dir?«

»Ich will nicht, ich brauche das nicht, ich will nicht«, jammert Josef.

»Was willst du nicht?«

Seine Lider beginnen, unkontrolliert zu zittern.

»Was passiert jetzt, Josef?«

»Sie sagt, dass ich beißen, immer weiter zubeißen muss, um meine Belohnung zu bekommen.«

»Wen sollst du beißen?«

»In dem Sommerhaus gibt es ein Bild, ein Bild in einem Rahmen, der aussieht wie ein Fliegenpilz … da sind Papa, Mama und Lisa, aber …«

Sein Körper ist plötzlich angespannt, seine Beine bewegen sich schnell und schwer, er löst sich aus der ganz tiefen Hypnose. Erik lenkt ihn vorsichtig ab, beruhigt ihn und hebt den Patienten einige Bewusstseinsstufen höher. Sorgsam schließt er die Türen zu allen Erinnerungen an den Vortag und zu allen Erinnerungen an die Hypnose. Keine von ihnen darf offen stehen, wenn er den vorsichtigen Prozess des Aufweckens beginnt.

Als Erik Josef verlässt, liegt der Junge lächelnd im Bett. Der Kriminalkommissar steht von seinem Stuhl in der Ecke auf, verlässt gemeinsam mit Erik das Zimmer und geht zum Kaffeeautomaten.

»Ich bin beeindruckt«, sagt Joona leise und zieht sein Handy heraus.

Ein trostloses Gefühl übermannt Erik, die Vorahnung, dass etwas unwiderruflich schiefgegangen ist.

»Bevor Sie telefonieren, möchte ich eins betonen«, sagt Erik. »Der Patient sagt unter Hypnose immer die Wahrheit, aber es ist seine Wahrheit, er spricht nur über das, was er selbst als Wahrheit auffasst, er beschreibt also nur seine eigenen subjektiven Erinnerungen und nicht …«

»Das ist mir durchaus bewusst«, unterbricht Joona ihn.

»Ich habe schizophrene Menschen hypnotisiert«, fährt Erik fort.

»Was wollen Sie mir damit sagen?«

»Josef hat von seiner Schwester gesprochen …«

»Ja, dass sie von ihm verlangt hat, zu beißen wie ein Hund und so weiter«, sagt Joona.

Er wählt eine Nummer und hält sich das Handy ans Ohr.

»Es muss nicht stimmen, dass seine Schwester ihm gesagt hat, er soll das tun«, erklärt Erik.

»Aber sie könnte es getan haben«, erwidert Joona und hält eine Hand hoch, um Erik zum Schweigen zu bringen. »Anja, mein Goldstück …«

Man ahnt eine sanfte Stimme am anderen Ende.

»Könntest du bitte etwas für mich nachschauen? Ja, genau. Josef Ek hat eine Tante namens Sonja, die irgendwo ein Haus oder ein Sommerhaus hat und … Ja … das ist lieb von dir.«

Joona blickt zu Erik auf.

»Entschuldigung, Sie wollten noch etwas sagen.«

»Nur noch eins, es ist ebenso wenig sicher, dass Josef seine Familie ermordet hat.«

»Ist es denn eigentlich möglich, dass er sich selbst all diese Wunden zugefügt hat? Kann er sich so verwundet haben? Was denken Sie?«

»Eigentlich nicht, aber andererseits – theoretisch schon«, antwortet Erik.

»Wenn das so ist, glaube ich in der Tat, dass da drinnen unser Täter liegt«, sagt Joona.

»Das denke ich auch.«

»Kann er in seinem Zustand aus dem Krankenhaus abhauen?«

»Nein«, antwortet Erik überrascht lächelnd.

Joona geht in Richtung Flur.

»Wollen Sie zum Haus der Tante fahren?«, fragt Erik.

»Ja.«

»Ich könnte Sie begleiten«, sagt Erik und folgt Joona. »Seine Schwester könnte verletzt sein oder unter Schock stehen.«

9.

Dienstagmittag, der achte Dezember

Simone sitzt in der Bahn und sieht aus dem Fenster. Sie ist immer noch verschwitzt, nachdem sie die leere Wohnung verlassen hat und bis zur U-Bahn-Haltestelle gelaufen ist.

Jetzt steht der Zug in Huvudsta.

Sie denkt, dass sie besser ein Taxi genommen hätte, versucht sich jedoch einzureden, dass nichts passiert ist.

Sie wirft erneut einen Blick auf ihr Handy und fragt sich, ob die seltsame Frau, mit der sie gesprochen hat, Aidas Mutter war und ob es wirklich stimmte, dass Aida in einem Tattoo-Studio im Zentrum von Tensta war.

Die Türen schließen sich, gehen aber sofort wieder auf. Weiter vorn hört man Rufe, dann gleiten die Türen erneut zu, und der Zug setzt sich endlich in Bewegung.

Ihr gegenüber raschelt ein Mann mit Zeitungen. Er sammelt sie, breitet sie auf dem Sitz neben sich aus, scheint etwas zu vergleichen, faltet sie wieder zusammen. Über das Spiegelbild im Fenster sieht sie, dass er von Zeit zu Zeit zu ihr hinüberschielt. Sie überlegt, sich woanders hinzusetzen, bleibt aber sitzen, als ein Klingelton ihres Handys anzeigt, dass sie eine SMS bekommen hat. Sie ist von Ylva in der Galerie. Simone kann sich nicht dazu aufraffen, die Nachricht zu öffnen. Sie hat gehofft, dass es eine Nachricht von Erik ist. Sie weiß nicht, wie oft sie es schon versucht hat, ruft ihn aber trotzdem noch einmal auf dem Handy an. Sie lauscht den dumpfen Tönen und der plötzlichen Weiterleitung auf die Mailbox.

»Sie da«, sagt der Mann ihr gegenüber mit spöttisch drängelnder Stimme.

Sie gibt sich den Anschein, als könnte sie ihn nicht hören, schaut aus dem Fenster und tut so, als würde sie jemandem am Telefon lauschen.

»Hallo-o?«, sagt der Mann.

Sie sieht ein, dass er erst Ruhe geben wird, wenn sie ihm ihre Aufmerksamkeit schenkt. Wie so viele andere Männer auch scheint er nicht zu verstehen, dass Frauen ein eigenes Leben führen, eigenen Gedanken nachhängen und nicht in der ständigen Bereitschaft leben, Männern zuzuhören.

»He, Sie, hören Sie nicht, dass ich mit Ihnen rede«, wiederholt der Mann.

Simone wendet sich ihm zu.

»Ich höre Sie sehr gut«, sagt sie ruhig.

»Warum antworten Sie mir dann nicht?«, fragt er.

»Ich antworte Ihnen jetzt.«

Er zwinkert zweimal, und dann kommt es:

»Sie sind eine Frau, stimmt’s?«

Simone schluckt und denkt, dass er bestimmt zu der Sorte Männer gehört, die einen zwingen will, seinen Namen zu nennen und zu erzählen, ob man verheiratet ist, und einen so lange provoziert, bis man richtig unfreundlich wird.

»Sind Sie eine Frau?«

»Ist das alles, was Sie wissen wollen?«, fragt sie kurz und wendet sich erneut dem Fenster zu.

Er steht auf und setzt sich neben sie.

»Jetzt hören Sie mir mal zu … Ich hatte eine Frau, und meine Frau, meine Frau …«

Simone spürt, dass Speichelspritzer auf ihrer Wange landen.

»Sie war wie Elizabeth Taylor«, fährt der Mann fort. »Wissen Sie, wer das ist?«

Er rüttelt ihren Arm.

»Wissen Sie, wer Elizabeth Taylor ist?«

»Ja«, sagt Simone ungeduldig. »Natürlich weiß ich das.«

Er lehnt sich zufrieden zurück.

»Immer neue Männer hatte sie«, jammert er. »Es musste alles immer noch besser sein, Brillantringe und Geschenke und Halsketten.«

Die Bahn wird langsamer, und Simone erkennt, dass sie aussteigen muss. Sie steht auf, aber er versperrt ihr den Weg.

»Jetzt umarm mich mal, ich will doch nur mal umarmt werden.«

Sie entschuldigt sich verbissen, schiebt seinen Arm weg und spürt eine Hand auf ihrem Po. Im selben Moment bleibt die Bahn mit einem Ruck stehen, und der Mann verliert das Gleichgewicht und plumpst schwer auf seinen Sitz.

»Luder«, sagt er hinter ihr ganz ruhig.

Sie steigt aus der Bahn, läuft aus der U-Bahn-Station hinaus, über die plexiglasverkleidete Brücke und die Treppe hinunter. Vor dem Einkaufszentrum sitzen drei betrunkene Männer auf einer Bank und unterhalten sich mit heiseren Stimmen. Simone eilt durch den Haupteingang und versucht erneut, Erik auf dem Handy zu erreichen. Aus dem Staatlichen Alkoholgeschäft schlägt ihr von einer zerbrochenen Flasche der Geruch alten Rotweins entgegen. Mit heftigen Atemzügen eilt sie am Fenster eines Restaurants vorbei und sieht ein Büffet mit Dosenmais, Gurkenstückchen und trockenen Salatblättern. Mitten auf einem Platz in der Einkaufspassage steht eine große Tafel, auf der die Geschäfte des Einkaufszentrums und ihre Lage beschrieben sind. Sie liest, bis sie findet, wonach sie sucht: Tensta Tattoo. Laut Plan soll das Geschäft ganz hinten auf der obersten Ebene liegen. Sie läuft zwischen Müttern in Elternzeit, untergehakten Rentnerehepaaren und Schule schwänzenden Jugendlichen zu den Rolltreppen.

Vor ihrem inneren Auge sieht sie, wie sich die Jugendlichen in einem Kreis um einen am Boden liegenden Jungen scharen und sie selbst sich hindurchdrängelt und erkennt, dass es Benjamin ist, der nach der begonnenen Tätowierung nicht mehr aufhört zu bluten.

Sie geht mit großen Schritten die Rolltreppe hinauf. Als sie die oberste Etage erreicht, wird ihr Blick von einer merkwürdigen Bewegung am hinteren Ende eines verwaisten Teils des Stockwerks angezogen. Dort scheint jemand über dem Geländer zu hängen. Sie geht in diese Richtung, und je näher sie kommt, desto deutlicher erkennt sie, was dort vorgeht: Zwei Kinder halten ein drittes Kind über das Geländer. Eine groß gewachsene Gestalt tritt hinter ihnen auf der Stelle und schlägt die Arme um sich, als wollte sie sich warm halten.

Die Gesichter der Kinder, die das völlig verängstigte Mädchen über den Rand halten, sind ganz ruhig.

»Was tut ihr da?«, ruft Simone, während sie zu ihnen geht. Sie traut sich nicht hinzurennen, weil sie fürchtet, die Kinder könnten sich erschrecken und das Mädchen fallen lassen. Es wäre ein Sturz von mindestens zehn Metern auf den Platz im Erdgeschoss.

Die Jungen haben sie gesehen und tun, als würde ihnen das Mädchen aus den Händen gleiten. Simone schreit auf, aber sie haben das Mädchen im Griff und ziehen es langsam hoch. Bevor sie wegrennen, lächelt einer der beiden Simone seltsam an. Nur der groß gewachsene Junge bleibt stehen. Das Mädchen sitzt schluchzend und zusammengekauert am Geländer. Simone bleibt mit pochendem Herzen stehen und beugt sich zu ihr hinab.

»Geht es dir gut?«

Das Mädchen schüttelt nur stumm den Kopf.

»Wir müssen zum Wachpersonal gehen«, erklärt Simone.

Das Mädchen schüttelt nochmals den Kopf. Es zittert am ganzen Leib und kauert sich am Geländer zusammen. Simone sieht den groß gewachsenen, übergewichtigen Jungen an, der sich nicht von der Stelle rührt und sie beobachtet. Er trägt eine dunkle Steppjacke und eine schwarze Sonnenbrille.

»Wer bist du?«, fragt Simone ihn.

Statt zu antworten, zieht er ein Kartenspiel aus der Jackentasche und beginnt darin zu blättern, hebt ab und mischt.

»Wer bist du?«, wiederholt Simone mit lauterer Stimme. »Bist du mit diesen Jungen befreundet?«

Er verzieht keine Miene.

»Warum hast du denn nichts getan? Die hätten sie umbringen können!«

Simone spürt das Adrenalin in ihrem Körper, den schnellen Puls in den Schläfen.

»Ich habe dich was gefragt. Warum hast du nichts unternommen?«

Sie starrt ihn an. Er antwortet immer noch nicht.

»Idiot«, schreit sie.

Der Junge entfernt sich langsam. Als sie ihm nachgeht, um ihn nicht entkommen zu lassen, stolpert er und lässt sein Kartenspiel fallen. Er murmelt etwas vor sich hin und schleicht die Rolltreppe hinunter. Simone macht kehrt, um sich um das kleine Mädchen zu kümmern, aber es ist verschwunden. Simone läuft den Gang zwischen leeren und unbeleuchteten Ladenlokalen hinunter, sieht aber weder das Mädchen noch einen der Jungen. Sie läuft noch etwas weiter und bemerkt plötzlich, dass sie direkt vor dem Tattoo-Studio steht. Die Schaufenster sind mit einem schwarzen, Blasen werfenden Plastikfilm und einer großen Abbildung des Fenriswolfs beklebt. Sie öffnet die Tür und tritt ein. Das Ladenlokal scheint leer zu sein. Die Wände hängen voller Fotos von Tattoos. Sie schaut sich um und will schon wieder gehen, als sie eine helle, aufgeregte Stimme hört:

»Nicke? Wo bist du? Sag doch was.«

Ein schwarzer Vorhang teilt sich, und ein Mädchen kommt mit einem Handy am Ohr heraus. Ihr Oberkörper ist nackt. Ein paar feine Tropfen Blut laufen ihren Hals herab. Ihr Gesicht ist konzentriert und besorgt.

»Nicke«, sagt das Mädchen beherrscht ins Telefon. »Was ist passiert?«

Ihre Brüste haben eine Gänsehaut, aber sie scheint keinen Gedanken daran zu verschwenden, dass sie halbnackt ist.

»Dürfte ich Sie etwas fragen?«, sagt Simone.

Das Mädchen verlässt das Geschäft und rennt los. Simone folgt ihr bis zur Tür, hört dann aber hinter sich jemanden.

»Aida?«, ruft ein Junge mit ängstlicher Stimme.

Sie dreht sich um und sieht, dass es Benjamin ist.

»Wo ist Nicke?«, fragt er.

»Wer?«

»Aidas jüngerer Bruder, er ist geistig behindert. Hast du ihn draußen gesehen?«

»Nein, ich …«

»Er ist groß, trägt eine schwarze Sonnenbrille.«

Simone tritt wieder in das Ladenlokal und setzt sich auf einen Stuhl.

Aida kehrt mit ihrem Bruder zurück. Er bleibt vor der Tür stehen, nickt mit ängstlichen Augen zu allem, was sie sagt, und wischt sich die Nase ab. Das Mädchen tritt ein, bedeckt mit einer Hand ihre Brüste, geht an Simone und Benjamin vorbei, ohne sie anzusehen, und verschwindet hinter dem Vorhang. Simone sieht flüchtig, dass ihr Hals gerötet ist, weil man ihr neben einen kleinen Davidsstern eine dunkelrote Rose gestochen hat.

»Was ist hier eigentlich los?«, fragt Benjamin.

»Ich habe ein paar Jungen gesehen, die total übergeschnappt waren, sie hielten ein Mädchen über das Geländer. Aidas Bruder stand einfach nur da und …«

»Hast du was zu ihnen gesagt?«

»Als ich dazukam, haben sie aufgehört, aber es kam mir vor, als fänden sie das Ganze lustig.«

Benjamin sieht sehr verlegen aus, sein Gesicht läuft rot an, seine Augen flackern, schweifen suchend umher, als würde er am liebsten davonlaufen.

»Es gefällt mir nicht, dass du hier bist«, sagt Simone.

»Ich mache, was ich will«, antwortet er.

»Du bist zu jung, um …«

»Hör auf«, unterbricht er sie mit gepresster Stimme.

»Was denn? Hast du etwa auch vor, dich tätowieren zu lassen?«

»Nein, das habe ich nicht.«

»Ich finde diese Tätowierungen am Hals und im Gesicht furchtbar und …«

»Mama«, unterbricht er sie.

»Das ist hässlich.«

»Aida kann dich hören.«

»Aber ich finde trotzdem …«

»Könntest du jetzt bitte gehen?«, unterbricht Benjamin sie schneidend.

Sie sieht ihn an, denkt, dass sie diese Stimmlage von ihm nicht kennt, weiß aber im Grunde, dass sie und Erik immer öfter genauso klingen.

»Du kommst jetzt mit mir nach Hause«, sagt sie ruhig.

»Ich komme, wenn du zuerst gehst«, antwortet er.

Simone verlässt das Tattoo-Studio und sieht, dass Nicke, die Arme vor der Brust verschränkt, an dem dunklen Fenster steht. Sie geht zu ihm, versucht, ihn freundlich anzusehen, und zeigt auf seine Pokemonkarten.

»Alle mögen Pikachú am liebsten«, sagt sie.

Er nickt vor sich hin.

»Aber ich finde Mew schöner«, fährt sie fort.

»Mew lernt Dinge«, sagt er zögernd.

»Entschuldige bitte, dass ich dich angeschrien habe.«

»Gegen Wailord kann man nichts machen, keiner kommt gegen ihn an, er ist der Größte«, fährt er fort.

»Ist er der Größte von allen?«

»Ja«, antwortet der Junge ernst.

Sie hebt eine Karte auf, die ihm hingefallen ist.

»Und wer ist das hier?«

Benjamin kommt mit glänzenden Augen heraus.

»Arceus«, antwortet Nicke und legt die Karte zuoberst.

»Er sieht lieb aus«, meint Simone.

Nicke lächelt breit.

»Lass uns gehen«, sagt Benjamin gedämpft.

»Tschüss«, sagt Simone lächelnd.

»Tschüssmachsgut«, antwortet Nicke mechanisch.

Benjamin geht schweigend neben Simone.

»Lass uns lieber ein Taxi nehmen«, beschließt sie, als sie sich dem Eingang zur U-Bahn nähern. »Ich habe die U-Bahn so satt.«

»Okay«, meint Benjamin und macht kehrt.

»Warte mal«, sagt Simone.

Sie hat einen der Jungen entdeckt, die das Mädchen bedroht haben. Der Junge steht an den U-Bahn-Sperren und scheint auf etwas zu warten. Sie merkt, dass Benjamin versucht, sie fortzuziehen.

»Was ist?«, fragt sie.

»Komm, wir gehen, wir wollten doch ein Taxi nehmen.«

»Ich muss vorher noch kurz mit dem Jungen da reden«, sagt sie.

»Mama, jetzt lass ihn doch«, bittet Benjamin.

Sein Gesicht ist blass und besorgt, und er bleibt einfach stehen, als sie sich resolut dem Jungen nähert.

Simone legt eine Hand auf die Schulter des Jungen und dreht ihn zu sich um. Er ist ungefähr dreizehn, aber statt Angst zu bekommen oder überrascht zu sein, lächelt er sie höhnisch an, als hätte er ihr eine Falle gestellt.

»Du gehst jetzt mit mir zum Wachpersonal«, sagt sie entschlossen.

»Was sagst du, Alte?«

»Ich habe dich gesehen, als du …«

»Halt die Fresse!«, unterbricht der Junge sie. »Du solltest lieber die Schnauze halten, wenn du zur Strafe nicht gevögelt werden willst.«

Simone ist so verblüfft, dass ihr die Worte fehlen. Der Junge spuckt vor ihr auf den Boden, springt über die Sperre und verschwindet gemächlich im U-Bahn-Gang.

Simone ist erschüttert, sie geht zu Benjamin hinaus.

»Was hat er gesagt?«, fragt er.

»Nichts«, antwortet sie müde.

Sie gehen zum Taxistand und setzen sich im vordersten Wagen auf die Rückbank. Als sie losfahren, sagt Simone, dass die Schule angerufen hat.

»Aida hat ein Tattoo ändern lassen und wollte, dass ich mitkomme«, sagt Benjamin leise.

»Das war nett von dir.«

Schweigend fahren sie auf dem Hjulstavägen parallel zu einem Rangiergleis auf einem Bahndamm aus braunem Schotter.

»Hast du zu Nicke gesagt, dass er ein Idiot ist?«, fragt Benjamin.

»Ich habe mich geirrt … ich bin hier der Idiot.«

»Aber wie konntest du nur?«

»Ich mache auch mal Fehler, Benjamin«, sagt sie gepresst.

Von der Tranebergsbrücke schaut Simone zur Insel Stora Essingen hinunter. Es gibt noch keine Eisdecke, aber das Wasser wirkt träge und bleich.

»Es sieht so aus, dass Papa und ich uns trennen werden«, sagt sie.

»Aha … Und warum?«

»Es hat nichts mit dir zu tun.«

»Ich habe gefragt, warum.«

»Darauf gibt es keine gute Antwort«, setzt sie an. »Dein Vater … Wie soll ich das erklären? Er ist die große Liebe meines Lebens, aber es sind … es kann trotzdem vorbei sein, das glaubt man natürlich nicht, wenn man sich kennenlernt, wenn man ein Kind bekommt und … Entschuldige, ich sollte darüber nicht sprechen. Ich wollte nur, dass du verstehst, warum ich so neben mir stehe. Also, es ist noch gar nicht sicher, dass wir uns trennen.«

»Ich will da nicht hineingezogen werden.«

»Entschuldige, dass ich …«

»Dann hör doch einfach auf«, schnauzt er sie an.

10.

Dienstagnachmittag, der achte Dezember

Erik wusste, dass er nicht einschlafen würde, hat es aber trotzdem versucht. Er ist die ganze Zeit hellwach gewesen, obwohl Kriminalkommissar Joona Linna sehr ruhig auf der Landstraße 275 über Värmdö vor den Toren Stockholms gefahren ist. Sie sind unterwegs zu dem Sommerhaus, in dem sich Evelyn Ek aufhalten soll.

Als sie an einem alten Sägewerk vorbeikommen, beginnt loser Schotter unter dem Auto zu knirschen. Die Nachwirkungen der Kodeinkapseln machen Eriks Augen lichtempfindlich und trocknen sie aus. Er blinzelt auf eine Wochenendhaussiedlung aus Blockhäusern auf winzigen Rasengrundstücken hinaus. Die Bäume stehen kahl in der sterilen Dezemberkälte. Das Licht und die Farben lassen Erik an die Schulausflüge seiner Kindheit zurückdenken. Der Geruch morscher Stämme, die Pilzdüfte aus dem Erdreich. Seine Mutter arbeitete halbtags als Schulkrankenschwester am Gymnasium von Sollentuna und war felsenfest vom Nutzen frischer Luft überzeugt. Es war der Wunsch seiner Mutter gewesen, dass er Erik Maria getauft wurde. Den ungewöhnlichen Namen hatte er einer Sprachreise nach Wien zu verdanken, wo seine Mutter ins Burgtheater gegangen und Strindbergs Der Vater mit Klaus Maria Brandauer in der Hauptrolle gesehen hatte. Die Vorstellung hatte sie so beeindruckt, dass ihr der Name des Schauspielers nicht mehr aus dem Sinn ging. Als Kind hatte Erik stets versucht, seinen zweiten Vornamen zu verschweigen, und in der Pubertät identifizierte er sich mit dem Lied A Boy Named Sue auf einer Platte Johnny Cashs, die im St. Quentin-Gefängnis aufgenommen worden war. »Some gal would giggle and I’d get red, and some guy ’d laugh and I’d bust bis head,

I tellya, life ain’t easy for a boy named Sue.«

Eriks Vater, der bei der Sozialversicherungskasse arbeitete, hatte sich Zeit seines Lebens eigentlich immer nur für eins interessiert. Sein Hobby war das Zaubern gewesen, und er verkleidete sich regelmäßig mit einem selbst genähten Umhang, einem gebrauchten Frack und einer Art zusammenklappbaren Zylinder auf dem Kopf, den er seinen Chapeau claque nannte. Erik und seine Freunde mussten auf Holzstühlen in der Garage Platz nehmen, wo er eine kleine Bühne mit geheimen Fallluken gebaut hatte. Die meisten seiner Tricks hatte er im Katalog von Bernandos magic in Bromölla gefunden: Zauberstäbe, die raschelten und aufklappten, Bälle, die in Metalltassen verschwanden und wieder auftauchten, ein Kescher aus Samt mit einem Geheimfach und die blitzblanke Handguillotine. Mittlerweile denkt Erik belustigt und zärtlich an seinen Vater zurück, der mit dem Fuß das Tonbandgerät mit der Musik Jean Michel Jarres einschaltete, während er magische Bewegungen über einem schwebenden Totenschädel vollführte. Erik hofft von ganzem Herzen, dass sein Vater nie gemerkt hat, wie sehr er sich schämte, als er älter wurde und hinter dem Rücken des Vaters zu seinen Freunden gewandt die Augen verdrehte.

Es gab wohl keine tieferen Gründe dafür, warum Erik Arzt wurde. Er hatte sich im Grunde nie einen anderen Beruf gewünscht, sich nie ein anderes Leben vorgestellt. Er entsinnt sich all der verregneten letzten Schultage, der gehissten Flagge und der Sommerlieder. Er hatte immer die besten Noten in allen Fächern, seine Eltern verließen sich darauf. Seine Mutter sprach oft darüber, dass die Schweden, die ihren Wohlfahrtsstaat so selbstverständlich nahmen, verwöhnt waren, obwohl er aller Wahrscheinlichkeit nach nur eine kurze historische Episode bleiben würde. Sie glaubte, dass das schwedische System mit kostenloser ärztlicher und zahnärztlicher Versorgung, kostenloser Kinderbetreuung und Schullaufbahn, kostenlosen Universitäten jederzeit verschwinden konnte. Aber jetzt gab es für ganz gewöhnliche Jungen oder Mädchen die Chance, zu studieren und an allen Universitäten des Landes Arzt, Architekt oder Doktor der Volkswirtschaft zu werden, ohne vermögend zu sein oder Stipendien zu bekommen.

Das Gefühl, diese Chancen zu erkennen, war ein Privileg, das ihn wie ein goldener Schimmer umschloss. Es schenkte ihm als jungem Mann einen Vorsprung und eine Zielstrebigkeit, möglicherweise jedoch auch einen gewissen Hochmut.

Er weiß noch, wie es war, als Achtzehnjähriger in Sollentuna auf der Couch zu sitzen, seine glänzenden Noten anzustarren und anschließend den Blick durch das schlicht möblierte Zimmer schweifen zu lassen. Die Bücherregale mit den Schmuckgegenständen und Souvenirs, die Fotos in ihren Rahmen aus Neusilber, Bilder von seiner Konfirmation und der Hochzeit und dem fünfzigsten Geburtstag der Eltern, gefolgt von etwa zehn Bildern ihres einzigen Sohns, vom pummeligen Baby im Spitzenkleid bis zum grinsenden Jüngling im Röhrenanzug.

Seine Mutter trat ins Zimmer und gab ihm die Bewerbungsformulare für das Medizinstudium. Sie behielt wie immer Recht. Als er im Karolinska-Institut sein Studium begann, fühlte er sich sofort wie zu Hause. Als er sich im Fachbereich Psychiatrie spezialisierte, erkannte er, dass der Beruf des Arztes besser zu ihm passte, als er zugeben wollte. Nach dem achtzehnmonatigen Dienst in verschiedenen Fachbereichen, der verlangt wurde, bevor die Sozialbehörde einem die Approbation erteilte, hatte er für Ärzte ohne Grenzen gearbeitet. Es hatte ihn nach Kismaayo südlich von Mogadischu in Somalia verschlagen. Es war eine sehr intensive Zeit in einem Feldlazarett gewesen, dessen Ausrüstung aus ausgemustertem schwedischen Krankenhausmaterial, Röntgengeräten aus den Sechzigern, abgelaufenen Medikamenten, rostigen und fleckigen Pritschen aus geschlossenen oder modernisierten Krankenhausstationen bestand. In Somalia war er zum ersten Mal schwer traumatisierten Menschen begegnet. Kindern, die nicht mehr spielen wollten, die apathisch waren, Jugendlichen, die tonlos aussagten, wie man sie gezwungen hatte, grauenhafte Verbrechen zu begehen, Frauen, die so misshandelt worden waren, dass sie die Sprache verloren hatten und nur noch ausweichend lächelten und niemals aufblickten. Er hatte gespürt, dass er daran arbeiten wollte, Menschen zu helfen, die von den Demütigungen gefangen gehalten wurden, die sie erlitten hatten, die gepeinigt wurden, obwohl ihre Peiniger längst verschwunden waren.

Erik kehrte heim und absolvierte in Stockholm seine Ausbildung zum Facharzt für Psychiatrie. Aber erst als er sich im Bereich Psychotraumatologie und Katastrophenpsychiatrie spezialisierte, bekam er Kontakt zu diversen Theorien über Hypnose. Es war die Schnelligkeit, die ihn an der Hypnose faszinierte, dass sich der Psychologe mit ihrer Hilfe so rasch dem Ursprung des Traumas nähern konnte. Erik erkannte, wie ungeheuer wichtig diese Schnelligkeit war, wenn man mit Kriegsopfern und den Opfern von Naturkatastrophen arbeiten wollte.

Seine Grundausbildung in Hypnose bekam er durch die European Society of Clinical Hypnosis und bald darauf wurde er Mitglied der Society for Clinical and Experimental Hypnosis, des European Board of Medical Hypnosis und des Schwedischen Vereins für klinische Hypnose und korrespondierte jahrelang mit Karen Olness, jener amerikanischen Kinderärztin, deren bahnbrechende Methoden, chronisch kranke und unter starken Schmerzen leidende Kinder zu hypnotisieren, immer noch das sind, was ihn am meisten beeindruckt hat.

Fünf Jahre lang behandelte Erik für das Rote Kreuz in Uganda traumatisierte Menschen. Während dieser Jahre hatte er keine Zeit, die Hypnose als Behandlungsform zu testen und zu entwickeln, die Situationen waren viel zu überwältigend und akut, sodass es fast immer bloß darum ging, grundlegende Bedürfnisse zu befriedigen. Während des gesamten Zeitraums arbeitete er nur etwa zehn Mal mit Hypnose, und wenn überhaupt, dann eher in einfacheren Fällen, als Ersatz für Schmerzmittel bei einer Überempfindlichkeit oder als eine erste Blockade gegen angstbedingte Fixierungen. In seinem letzten Jahr in Uganda stieß er jedoch auf ein Mädchen, das man in ein Zimmer gesperrt hatte, weil es nicht mehr aufhörte zu schreien. Die katholischen Nonnen, die als Krankenschwestern arbeiteten, erklärten ihm, das Mädchen sei auf der Straße vom Slum nördlich von Mbale herangekrochen gekommen. Sie glaubten, dass sie dem Stamm der Bagisu angehörte, weil sie Lugisu sprach. Sie hatte keine Nacht geschlafen, sondern ununterbrochen geschrien, sie sei ein schrecklicher Dämon mit Feuer in den Augen. Erik hatte die Nonnen gebeten, ihm die Tür zu dem Mädchen zu öffnen. Als er ihr begegnete, sah er sofort, dass sie an akutem Wassermangel litt. Als er jedoch versuchte, ihr etwas zu trinken zu geben, brüllte sie, als würde der Anblick von Wasser brennen wie Feuer. Sie wälzte sich auf dem Fußboden und schrie. Er beschloss, es mit Hypnose zu versuchen, um sie zu beruhigen. Eine der Nonnen, Schwester Marion, übersetzte seine Worte in Bukusu, was das Mädchen verstehen sollte, und als sie ihm schließlich zuhörte, war es ganz einfach, sie zu hypnotisieren. Das Mädchen brauchte nur eine Stunde, um sein gesamtes psychisches Trauma zu beschreiben. Ein Tanklastwagen aus Jinja war nördlich des Slums auf der Mbale-Soroti-Road von der Straße abgekommen. Das schwere Fahrzeug war umgekippt und hatte neben der Straße einen tiefen Graben gepflügt. Aus einem Loch in dem großen Tank lief reines Benzin aus. Das Mädchen war nach Hause gerannt, hatte seinen Onkel getroffen und ihm von dem Benzin erzählt, das einfach in der Erde verschwand. Der Onkel war mit zwei leeren Plastikkanistern hingelaufen. Als das Mädchen seinen Onkel am Tanklaster einholte, waren bereits zehn Menschen vor Ort, die Eimer mit Benzin aus dem Graben füllten. Es stank grauenhaft, die Sonne schien, und es war heiß. Der Onkel winkte sie zu sich. Sie nahm den ersten Kanister an und begann, ihn nach Hause zu schleppen. Er war sehr schwer. Sie blieb stehen, um ihn sich auf den Kopf zu heben, und sah eine Frau mit einem blauen Kopftuch, die bis zu den Knien in Benzin stand, neben dem Tanklaster stehen und kleine Glasflaschen füllen. Weiter weg, auf der Straße, die in die Stadt führte, fiel dem Mädchen ein Mann in einem gelben Tarnhemd ins Auge. Er näherte sich mit einer Zigarette im Mund, und wenn er an ihr zog, leuchtete die Glut rot auf.

Erik erinnert sich noch gut, wie das Mädchen bei diesen Worten aussah. Ihre Stimme war belegt und dumpf, und Tränen strömten ihre Wangen hinab, als sie erzählte, sie habe das Feuer der Zigarette mit ihren Augen eingefangen und es zu der Frau mit dem blauen Kopftuch getragen. Das Feuer war in meinen Augen, sagte das Mädchen. Denn als sie sich wieder umwandte und die Frau ansah, geriet diese in Brand. Erst wurde nur das blaue Kopftuch, dann aber ihre ganze Gestalt in hohe Flammen gehüllt. Plötzlich erhob sich rund um den Tanklaster ein Feuersturm. Das Mädchen lief los und hörte nichts als Schreie hinter sich.

Nach der Hypnose sprachen Erik und Schwester Marion lange mit dem Mädchen über die Dinge, die sie unter Hypnose erzählt hatte. Sie erklärten ihr immer wieder, dass die Benzindämpfe, die so stanken, sich entzündet hatten. Die Zigarette des Mannes hatte den Tanklaster durch die Luft entzündet, es war nicht ihre Schuld gewesen.

Nur einen Monat nach dem Vorfall mit dem Mädchen kehrte Erik nach Stockholm zurück, wo er beim Forschungsrat für Medizin Gelder beantragte, um sich am Karolinska-Institut mit Hypnose und Traumabehandlung zu beschäftigen. Kurz darauf lernte er Simone kennen. Er erinnert sich, dass er ihr auf einem großen Fest in der Universität begegnete. Sie war aufgedreht, hatte rote Wangen und war glänzend gelaunt. Als Erstes waren ihm ihre rotblonden und lockigen Haare aufgefallen. Dann hatte er ihr Gesicht gesehen. Ihre Stirn war gewölbt und blass, ihr feiner, heller Teint war von hellbraunen Sommersprossen übersät. Sie sah aus wie ein Poesiealbumsengel, war klein und schlank. Er weiß noch, wie sie an jenem Abend gekleidet war: Sie trug eine grüne, eng geschnittene Seidenbluse, eine schwarze Hose und hohe dunkle Pumps. Ihre Lippen waren in einem blassrosa Ton geschminkt, und ihre Augen leuchteten hellgrün.

Sie heirateten bereits ein Jahr später und versuchten schon bald, Kinder zu bekommen, was sich jedoch als schwierig erwies. Simone hatte vier Fehlgeburten hintereinander. Eine ist Erik besonders deutlich in Erinnerung geblieben. Simone war in der sechzehnten Woche, als ein weiblicher Fötus kam. Exakt zwei Jahre nach dieser Fehlgeburt wurde Benjamin geboren.

Erik blickt blinzelnd aus dem Autofenster und lauscht Joona Linna, der sich über Funk leise mit seinen Kollegen unterhält, die ebenfalls auf dem Weg nach Värmdö sind.

»Mir ist da etwas durch den Kopf gegangen«, sagt Erik.

»Ja?«

»Ich habe gesagt, dass Josef Ek nicht fliehen kann, aber wenn ich bedenke, dass er sich selbst all diese Messerstiche zugefügt hat, sollte man sich dessen vielleicht nicht zu sicher sein.«

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, erwidert Joona.

»Okay.«

»Ich habe einen meiner Männer vor seinem Zimmer postiert.«

»Es ist vermutlich völlig unnötig«, sagt Erik.

»Ja.«

Drei Autos parken unter einem Hochspannungsmast am Straßenrand. Vier Polizisten stehen im hellen Licht und unterhalten sich, ziehen ihre Schutzwesten an und zeigen auf eine Karte. Das Sonnenlicht wird vom Glas eines alten Gewächshauses reflektiert.

Joona setzt sich wieder auf den Fahrersitz und bringt kühle Luft mit herein. Er wartet darauf, dass die anderen in ihren Wagen Platz nehmen, und trommelt gedankenverloren mit einer Hand auf dem Lenkrad herum.

Aus dem Funkgerät ertönt plötzlich eine schnelle Tonfolge und anschließend ein lautes Krachen, das abrupt aufhört. Joona wechselt den Kanal, testet, ob alle in der Gruppe zugeschaltet sind, und wechselt ein paar Worte mit jedem, ehe er den Motor anlässt.

Sie fahren an einem braunen Acker vorüber, lassen ein Birkenwäldchen und ein großes rostiges Silo hinter sich.

»Wenn wir da sind, warten Sie im Auto«, sagt Joona leise.

»Ja«, antwortet Erik.

Ein paar Krähen fliegen von der Straße auf und flattern davon.

»Welche negativen Seiten hat die Hypnose?«, erkundigt sich Joona.

»Wie meinen Sie das?«

»Sie waren einer der Besten auf der Welt, haben aber trotzdem aufgehört.«

»Menschen können gute Gründe haben, Dinge zu verbergen«, antwortet Erik.

»Das ist klar, aber …«

»Und diese Gründe sind bei einer Hypnose nur sehr schwer zu beurteilen.«

Joona wirft Erik einen skeptischen Blick zu.

»Warum glaube ich nicht, dass dies wirklich der Grund dafür ist, dass Sie aufgehört haben?«

»Ich möchte nicht darüber sprechen«, sagt Erik.

Beiderseits der Straße flimmern Baumstämme vorbei. Der Wald wird dichter und dunkler. Unter dem Auto knirscht Kies. Sie biegen in einen schmalen Waldweg ab, kommen an ein paar Sommerhäusern vorbei und halten. In der Ferne sieht Joona zwischen den Fichten ein braunes Holzhaus auf einer dunklen Lichtung.

»Ich verlasse mich darauf, dass Sie hier sitzen bleiben«, sagt er zu Erik und steigt anschließend aus dem Wagen.

Während Joona zur Einfahrt geht, wo die anderen Beamten schon auf ihn warten, denkt er erneut an den hypnotisierten Jungen. Die Worte, die einfach so zwischen seinen schlaffen Lippen herausströmten. Ein Junge, der seine bestialische Aggression mit distanziertem, klarem Blick beschrieb. Die Erinnerung musste ihm ganz deutlich vor Augen gestanden haben: die Fieberkrämpfe der kleinen Schwester, die aufbrausende Wut, die Wahl der Messer, die Euphorie darüber, eine Grenze zu überschreiten. Gegen Ende der Hypnose wurden Josefs Beschreibungen wirr, und es fiel schwerer zu verstehen, was er meinte, was er wirklich wahrnahm, ob seine ältere Schwester Evelyn ihn tatsächlich gezwungen hatte, die Morde auszuführen.

Joona schart die vier Polizisten um sich. Ohne den Einsatz zu heißzureden, beschreibt er den Ernst der Lage und gibt Anweisungen zum Gebrauch von Schusswaffen. Bei gezielten Schüssen muss unter allen Umständen auf die Beine gezielt werden. Er vermeidet Begriffe aus seiner Ausbildung in Polizeitaktik und erklärt stattdessen, dass sie aller Wahrscheinlichkeit nach einen vollkommen harmlosen Menschen antreffen werden.

»Ich möchte euch alle ermahnen, vorsichtig aufzutreten, um das Mädchen nicht zu erschrecken«, betont Joona. »Sie könnte Angst haben oder verletzt sein, aber gleichzeitig dürft ihr keine Sekunde vergessen, dass sie auch gefährlich sein könnte.«

Er schickt eine Patrouille von drei Beamten um das Haus herum, bittet sie, nicht durch den Gemüsegarten zu trampeln, außerhalb des Grundstücks zu bleiben, um sich dann auf der Rückseite dem Haus aus sicherer Entfernung zu nähern.

Sie gehen den Waldweg hinunter und einer von ihnen bleibt stehen und schiebt sich einen Portionsbeutel Schweden-Snus unter die Lippe. Die schokoladenbraune Fassade des Hauses besteht aus waagerecht angebrachten, sich überlappenden Brettern. Die Fensterrahmen sind weiß gestrichen, und die Haustür ist schwarz lackiert. Rosa Vorhänge hängen in den Fenstern. Aus dem Schornstein steigt kein Rauch auf. Auf der Eingangstreppe stehen ein Schrubber und ein gelber Plastikeimer mit trockenen Fichtenzapfen.

Joona sieht, dass sich die Polizeipatrouille in einem guten Abstand und mit gezogenen Waffen um das Haus verteilt. Ein Ast knackt. In der Ferne hört er das hallende Klopfen eines Spechts. Joonas Augen verfolgen die Bewegungen der anderen Polizisten, während er sich gleichzeitig langsam dem Haus nähert und versucht, durch den rosa Vorhangsstoff zu schauen. Er gibt Polizeimeisterin Kristina Andersson, einer jungen Frau mit einem spitzen Gesicht, ein Zeichen, dass sie auf dem Weg stehen bleiben soll. Ihre Wangen sind gerötet, und sie nickt, ohne das Haus aus den Augen zu lassen. Mit ruhigem Ernst zieht sie ihre Dienstwaffe und bewegt sich ein paar Schritte zur Seite.

Das Haus ist leer, denkt Joona und nähert sich der Eingangstreppe. Die Dielen knarren leise unter seinem Gewicht. Als er an die Tür klopft, beobachtet er die Vorhänge, um plötzliche Luftströme wahrzunehmen. Nichts geschieht. Er wartet einen Moment, erstarrt auf einmal, weil er etwas gehört zu haben meint, und sucht mit den Augen den Wald neben dem Haus ab, hinter dem Unterholz und den vorderen Baumstämmen. Er zieht seine Pistole, eine schwere Smith & Wesson, die er der Standardwaffe der Marke Sig Sauer vorzieht, entsichert sie und vergewissert sich, dass eine Patrone im Lauf ist. Plötzlich raschelt es am Waldrand, und ein Reh verschwindet mit schnellen Sprüngen zwischen den Bäumen. Als er Kristina Andersson ansieht, erwidert sie gestresst sein Lächeln. Er zeigt auf das Fenster, geht vorsichtig hin und lugt am Vorhang vorbei ins Haus.

Im Zwielicht sieht er einen Rohrtisch mit einer zerkratzten Glasscheibe und ein hellbraunes Cordsofa. Über der Rückenlehne eines roten Holzstuhls hängen zum Trocknen zwei weiße Baumwollslips. In der Kochnische stehen mehrere Pakete Schnellmakkaroni, Pestogläser, Konserven und eine Tüte mit Äpfeln. Auf dem Fußboden vor der Spüle und unter dem Küchentisch schimmern Besteckteile. Joona kehrt zur Eingangstreppe zurück, zeigt Kristina Andersson an, dass er hineingehen wird, öffnet die unverschlossene Tür und geht aus dem Weg, bekommt das Okay von Kristina Andersson, blickt hinein und tritt über die Schwelle.

Erik sitzt im Wagen und kann auf die Entfernung nur erahnen, was vorgeht. Er sieht Joona Linna gefolgt von einer Polizistin in dem braunen Haus verschwinden. Kurz darauf tritt der Kommissar wieder auf die Eingangstreppe hinaus. Drei Polizisten kommen um das Haus herum und bleiben davor stehen. Sie unterhalten sich, schauen auf eine Karte, zeigen zur Straße und zu den anderen Sommerhäusern. Joona scheint einem der anderen etwas im Haus zeigen zu wollen. Alle begleiten ihn, und der letzte schließt die Tür hinter sich, damit das Haus nicht auskühlt.

Plötzlich sieht Erik jemanden zwischen den Bäumen stehen, wo der Boden zum Sumpf hin abfällt. Es ist eine schlanke Frau mit einem Gewehr in der Hand, einer Schrotflinte. Der glänzende Doppellauf schleift über die Erde, als sie sich Richtung Haus in Bewegung setzt. Erik sieht die Waffe sanft gegen Blaubeersträucher und Moos schlagen.

Die Polizisten haben die Frau nicht gesehen, und sie hat keine Chance gehabt, die Beamten wahrzunehmen. Erik wählt Joonas Handynummer. Das Telefon klingelt im Auto, es liegt neben ihm auf dem Fahrersitz.

Ohne Hast geht die Frau zwischen den Bäumen, das Gewehr baumelt in ihrer Hand. Erik erkennt, dass eine gefährliche Situation entstehen könnte, wenn die Polizei und die Frau einander überraschen. Er steigt aus dem Wagen, läuft zur Einfahrt und geht dann gemächlich weiter.

»Hallo«, ruft er.

Die Frau bleibt stehen und dreht sich zu ihm um.

»Ziemlich kühl heute«, sagt er leise.

»Bitte?«

»Im Schatten ist es kalt«, sagt er lauter.

»Ja«, antwortet sie.

»Sind Sie neu hier?«, fragt er und bewegt sich weiter auf sie zu.

»Nein, meine Tante hat mir erlaubt, in ihrem Haus zu wohnen.«

»Sonja ist Ihre Tante?«

»Ja«, antwortet sie lächelnd.

Erik tritt zu ihr.

»Was jagen Sie?«

»Hasen«, antwortet sie.

»Darf ich Ihre Flinte mal sehen?«

Sie klappt das Gewehr auf und reicht es ihm. Ihre Nasenspitze ist rot. In ihren sandfarbenen Haaren hängen trockene Kiefernnadeln.

»Evelyn«, sagt er ruhig. »Es sind ein paar Polizisten hier, die mit Ihnen sprechen wollen.«

Sie wirkt besorgt und weicht einen Schritt zurück.

»Wenn Sie einen Moment Zeit haben«, sagt er lächelnd.

Sie nickt schwach, und Erik ruft zum Haus. Joona kommt mit gereizter Miene heraus, um ihn in den Wagen zurückzukommandieren. Als er die Frau sieht, erstarrt er für den Bruchteil einer Sekunde.

»Das ist Evelyn«, sagt Erik und reicht dem Kommissar das Gewehr.

»Hallo«, sagt Joona.

Die Frau wird blass und sieht aus, als könnte sie jeden Moment bewusstlos werden.

»Ich muss mit Ihnen reden«, erklärt Joona ernst.

»Nein«, flüstert sie.

»Kommen Sie bitte ins Haus.«

»Ich will nicht.«

»Sie möchten nicht hineingehen?«

Evelyn wendet sich an Erik:

»Muss ich?«, fragt sie mit zitterndem Mund.

»Nein«, antwortet er. »Entscheiden Sie selbst.«

»Kommen Sie bitte mit«, sagt Joona.

Sie schüttelt den Kopf, begleitet ihn aber dennoch ins Haus.

»Ich warte draußen«, sagt Erik.

Er geht ein Stück die Einfahrt hinunter. Der Kies ist von Nadeln und braunen Zapfen bedeckt. Er hört Evelyn durch die Wände des Hauses schreien. Ein einziger Schrei. Er klingt einsam und verzweifelt. Ein Ausdruck unfassbaren Verlusts. Aus seiner Zeit in Uganda kennt er ihn nur zu gut.

Evelyn sitzt auf dem Cordsofa. Sie hat beide Hände zwischen die Oberschenkel geklemmt, und ihr Gesicht ist leichenblass. Sie hat gerade erfahren, was mit ihrer Familie passiert ist. Das Foto in dem Rahmen, der einem Fliegenpilz ähnelt, liegt auf dem Fußboden. Ihre Mutter und ihr Vater sitzen auf etwas, das eine Hollywoodschaukel sein könnte. Sie haben Evelyns kleine Schwester zwischen sich genommen. Die Eltern blinzeln im grellen Sonnenlicht, während die Brille der Schwester weiß leuchtet.

»Mein aufrichtiges Beileid«, sagt Joona gedämpft.

Ihr Kinn zittert.

»Meinen Sie, Sie könnten uns helfen zu verstehen, was passiert ist?«, fragt er.

Der Stuhl knackt unter Joonas Gewicht. Er wartet einen Moment und spricht dann weiter:

»Wo waren Sie am Montag, den siebten Dezember?«

Sie schüttelt den Kopf.

»Gestern«, präzisiert er.

»Ich war hier«, sagt sie schwach.

»Im Haus?«

Sie begegnet seinem Blick.

»Ja.«

»Sie sind den ganzen Tag nicht aus dem Haus gegangen?«

»Nein.«

»Sie haben nur hier gesessen?«

Sie deutet auf das Bett und die Lehrbücher in Staatswissenschaft, die darauf liegen.

»Sie studieren?«

»Ja.«

»Dann haben Sie gestern also das Haus nicht verlassen?«

»Nein.«

»Gibt es jemanden, der das bestätigen kann?«

»Was?«

»War jemand bei Ihnen?«, fragt Joona.

»Nein.«

»Haben Sie eine Ahnung, wer das Ihrer Familie angetan haben könnte?«

Sie schüttelt den Kopf.

»Hat jemand Ihre Familie bedroht?«

Sie scheint ihn nicht zu hören.

»Evelyn?«

»Was? Was haben Sie gesagt?«

Ihre Finger sind zwischen den Beinen fest eingeklemmt.

»Gibt es jemanden, der Ihrer Familie gedroht hat, haben Sie irgendwelche Gegner, Feinde?«

»Nein.«

»Wussten Sie, dass Ihr Vater große Schulden hatte?«

Sie schüttelt den Kopf.

»Die hatte er jedenfalls«, sagt Joona. »Ihr Vater hat sich Geld von Kriminellen geliehen.«

»Aha.«

»Könnte einer von diesen Leuten das getan …«

»Nein«, unterbricht sie ihn.

»Warum nicht?«

»Sie verstehen gar nichts«, sagt sie mit erhobener Stimme.

»Was verstehen wir nicht?«

»Sie verstehen gar nichts.«

»Dann sagen Sie uns, was …«

»Das geht nicht«, schreit sie.

Sie ist so aufgewühlt, dass sie abrupt in Tränen ausbricht. Kristina Andersson geht zu ihr und umarmt sie, und nach einer Weile beruhigt Evelyn sich. Sie sitzt vollkommen regungslos in den Armen der Polizistin, während einzelne Schluchzer durch ihren Körper laufen.

»Kleines«, flüstert Kristina Andersson tröstend.

Sie drückt die junge Frau an sich und streicht ihr übers Haar. Plötzlich schreit Kristina auf und stößt Evelyn von sich und zu Boden.

»Verdammt, sie hat mich gebissen … sie hat mich richtig gebissen.«

Sie blickt verblüfft auf ihre blutigen Finger hinab. Sie blutet aus einer Wunde am Hals.

Evelyn sitzt auf dem Fußboden und verbirgt ein verwirrtes Lächeln hinter ihrer Hand. Ihre Augen rollen nach hinten, und sie sackt bewusstlos zusammen.

11.

Dienstagabend, der achte Dezember

Benjamin hat sich in seinem Zimmer eingeschlossen. Simone sitzt mit geschlossenen Augen am Küchentisch und hört die Liveübertragung eines klassischen Konzerts aus der Berwaldhalle. Sie versucht, sich ein Leben als alleinstehende Frau vorzustellen. Es würde sich von dem, was ich jetzt führe, kaum unterscheiden, denkt sie ironisch. Ich würde vielleicht öfter in Konzerte, Theater und Galerien gehen, wie alle einsamen Frauen dies tun.

Sie findet eine Flasche Malt Whisky im Schrank und schenkt sich einen Schluck und ein paar Tropfen Wasser ein: hellgelbe Flüssigkeit in einem schweren Glas. Während die warmen Töne einer Cellosuite von Bach die Küche füllen, wird die Wohnungstür geöffnet. Es ist eine sanfte und traurige Melodie. Erik steht im Türrahmen und sieht sie an, sein Gesicht ist vor Müdigkeit ganz grau.

»Das sieht gut aus«, meint er.

»Man nennt es Whisky«, sagt sie und gibt ihm das Glas.

Sie schenkt sich selbst ein neues ein, und dann stehen sie sich gegenüber und prosten sich ernst zu.

»Hattest du einen anstrengenden Tag?«, fragt sie leise.

»Ziemlich«, antwortet er und lächelt blass.

Auf einmal sieht er unglaublich abgekämpft aus. Es liegt ein Schleier auf seinen Gesichtszügen wie eine dünne Schicht Staub.

»Was hörst du?«, fragt er.

»Soll ich es ausschalten?«

»Nicht meinetwegen – es ist schön.«

Erik leert sein Glas, reicht es ihr, und sie schenkt ihm nach.

»Benjamin ist also nicht tätowiert worden«, sagt er.

»Du hast die dramatischen Ereignisse auf deiner Mailbox verfolgt.«

»Eben erst, auf dem Heimweg, vorher bin ich nicht dazu gekommen und …«

»Nein«, unterbricht sie ihn und denkt an diese Frau, die sich bei ihrem Anruf gemeldet hat.

»Es war gut, dass du hingefahren bist und ihn geholt hast«, sagt Erik.

Sie nickt und überlegt, dass alle Gefühle ineinandergeschoben sind, keine Beziehung frei und abgegrenzt für sich steht, alles von allem durchdrungen wird.

Sie trinken noch einen Schluck, und plötzlich merkt sie, dass Erik sie anlächelt. Von seinem Lächeln mit den schiefen Zähnen hat sie immer weiche Knie bekommen. Sie denkt daran, wie gerne sie jetzt mit ihm schlafen würde, ohne zu reden, ohne Komplikationen. Eines Tages werden wir ohnehin alle allein sein, überlegt sie sich.

»Ich weiß nichts«, sagt sie kurz. »Oder vielmehr … Ich weiß, dass ich dir nicht vertraue.«

»Warum sagst du …«

»Es kommt mir so vor, als hätten wir alles verloren«, unterbricht sie ihn. »Du schläfst nur, oder du bist auf der Arbeit oder wo immer du bist. Ich hätte gerne Dinge unternommen, wäre gerne verreist, mit dir zusammen gewesen.«

Er stellt sein Glas ab und macht einen Schritt auf sie zu.

»Können wir das denn nicht tun?«, sagt er schnell.

»Sag so etwas nicht«, flüstert sie.

»Warum nicht?«

Er lächelt, streicht ihr über die Wange und wird ernst. Auf einmal küssen sie sich. Simone spürt, wie sehr sich ihr ganzer Körper nach Küssen gesehnt hat.

»Papa, weißt du, wo …«

Benjamin verstummt, als er in die Küche kommt und sie sieht.

»Ihr spinnt doch«, seufzt er und geht wieder.

»Benjamin«, ruft Simone ihm hinterher.

Er kommt zurück.

»Du hast versprochen, uns was zu essen zu holen«, sagt sie.

»Hast du denn schon angerufen?«

»In fünf Minuten ist es fertig«, sagt sie und gibt ihm ihr Portemonnaie. »Du weißt, wo der Thailänder ist?«

»Nein«, seufzt er.

»Geh nur den direkten Weg«, sagt sie.

»Lass das.«

»Hör auf deine Mutter«, ermahnt Erik.

»Ich geh nur an der Ecke etwas zu essen holen, es wird mir schon nichts passieren«, erwidert Benjamin und geht in den Flur.

Simone und Erik lächeln sich an, hören die Wohnungstür ins Schloss fallen und danach Benjamins schnelle Schritte auf der Treppe.

Erik holt drei Saftgläser aus dem Schrank, hält inne, nimmt Simones Hand und hält sie an seine Wange.

»Sollen wir ins Schlafzimmer gehen?«, fragt sie.

Er scheint sich verlegen zu freuen, als plötzlich das Telefon klingelt.

»Geh nicht dran«, sagt er.

»Es könnte Benjamin sein«, antwortet sie und hält den Apparat ans Ohr. »Simone.«

Man hört nichts, nur ein leises Ticken, möglicherweise von einem Reißverschluss, der geöffnet wird.

»Hallo?«

Sie stellt das Telefon in die Basisstation zurück.

»War keiner dran?«, fragt Erik.

Simone denkt, dass er besorgt wirkt. Er geht zum Fenster und blickt auf die Straße hinunter. Wieder hat sie diese Frau im Ohr, die sich meldete, als sie die Nummer wählte, von der aus Erik am Morgen angerufen worden war. »Lass das, Erik«, hatte die Frau gelacht. Und was sollte er lassen? Unter ihren Kleidern zu tasten, an ihren Brüsten zu saugen, ihren Rock zu heben?

»Ruf Benjamin an«, sagt Erik mit angespannter Stimme.

»Warum soll ich …«

Sie greift nach dem Telefon, das im selben Moment klingelt.

»Hallo?«, meldet sie sich.

Als keiner etwas sagt, bricht sie das Gespräch ab und wählt Benjamins Nummer.

»Es ist besetzt.«

»Ich kann Benjamin nicht sehen«, sagt Erik.

»Soll ich ihm nachgehen?«

»Vielleicht.«

»Er wird sauer auf mich sein«, lächelt sie.

»Ich mache es«, sagt Erik und geht in den Flur.

Er nimmt gerade die Jacke vom Kleiderbügel, als sich die Tür öffnet und Benjamin hereinkommt. Erik hängt die Jacke zurück und nimmt die dampfende Plastiktüte mit den Essenskartons entgegen.

Sie setzen sich vor den Fernseher, schauen einen Film und essen direkt aus den Kartons. Benjamin lacht über einen Dialog. Sie sehen sich zufrieden an, genau wie früher, als er klein war und schallend über das Kinderprogramm lachte. Erik legt seine Hand auf Simones Knie, und sie legt ihre Hand auf seine und drückt seine Finger.

Bruce Willis liegt auf dem Rücken und wischt sich Blut vom Mund. Wieder klingelt das Telefon, und Erik stellt sein Essen ab und verlässt die Couch. Er geht in den Flur und meldet sich, so ruhig er kann.

»Erik Maria Bark.«

Man hört nichts außer einem schwachen Klacken.

»Jetzt reicht es mir aber«, sagt er wütend.

»Erik?«

Es ist Daniellas Stimme.

»Bist du das, Erik?«, fragt sie.

»Wir sind beim Essen.«

Er hört sie schnell atmen.

»Was wollte er?«, fragt sie.

»Wer?«

»Josef«, sagt sie.

»Josef Ek?«, fragt Erik.

»Hat er nichts gesagt?«, wiederholt Daniella.

»Wann?«

»Gerade … am Telefon.«

Erik schaut durch die Tür ins Wohnzimmer und sieht Simone und Benjamin auf der Couch sitzen und sich den Film ansehen. Er denkt an die Familie in Tumba. Das kleine Mädchen, die Mutter und den Vater. Die schreckliche, rasende Wut hinter der Tat.

»Warum denkst du, dass er mich angerufen hat?«, fragt Erik.

Daniella räuspert sich.

»Er muss die Krankenschwester überredet haben, ihm ein Telefon zu geben, ich habe mit der Telefonzentrale gesprochen, man hat ihn mit dir verbunden.«

»Bist du sicher?«, fragt Erik.

»Josef hat geschrien, als ich ins Zimmer gekommen bin, er hatte sich den Katheter herausgerissen, ich habe ihm Alprazolam gegeben, aber bevor er eingeschlafen ist, hat er einige Dinge über dich gesagt.«

»Was denn? Was hat er gesagt?«

Erik hört Daniella im Hörer schwer schlucken, und ihre Stimme klingt sehr müde, als sie ihm antwortet:

»Dass du sein Gehirn gefickt hättest und seine Schwester in Ruhe lassen sollst, wenn du nicht vernichtet werden willst, das hat er mehrmals wiederholt, dass du damit rechnen könntest, vernichtet zu werden.«

12.

Dienstag, der achte Dezember

Drei Stunden sind vergangen, seit Joona Linna Evelyn ins Untersuchungsgefängnis Kronoberg begleitet hat. Sie wurde in eine kleine Zelle mit kahlen Wänden und horizontalen Gittern vor dem beschlagenen Fenster geführt. Das rostfreie Waschbecken in der Ecke verströmte den Geruch von Erbrochenem. Evelyn stand bloß neben der in der Wand verankerten Pritsche mit der grünen Plastikmatratze und sah ihn fragend an, als er sie dort zurückließ.

Nach einer Festnahme hat die Staatsanwaltschaft maximal zwölf Stunden Zeit, um zu entscheiden, ob ein Haftbefehl ausgestellt oder der Verdächtige freigelassen werden soll. Entscheidet sie sich für den Haftbefehl, muss bis zwölf Uhr am dritten Tag bei Gericht der Antrag auf Untersuchungshaft eingehen. Geschieht das nicht, muss die betreffende Person freigelassen werden. Untersuchungshaft kann nur mit einem dringenden Tatverdacht begründet werden.

Nun befindet sich Joona wieder im Flur des Untersuchungsgefängnisses mit seinem weißen glänzenden Kunststoffboden. Er geht an einer Reihe von erbsengrünen Zellentüren vorbei. In den metallenen Türbeschlägen sieht er flüchtig sein Spiegelbild. Vor jeder Tür steht eine weiße Thermoskanne. Rote Schilder markieren Schränke mit Feuerlöschern. Ein Putzwagen mit einer weißen Tüte für Wäsche und einer grünen für Müll steht am Empfang.

Joona bleibt stehen und wechselt ein paar Worte mit dem Mitarbeiter einer Hilfsorganisation und betritt anschließend die Frauenabteilung.

Vor einem der fünf Vernehmungszimmer des Gefängnisses steht Jens Svanehjälm, der neue Oberstaatsanwalt für den Großraum Stockholm. Er sieht aus wie zwanzig, ist jedoch in Wahrheit vierzig. Es liegt etwas Jungenhaftes in seinem Blick und etwas Kindliches auf seinen Wangen, was den Eindruck erweckt, dass er in seinem Leben noch nie etwas wirklich Erschütterndes erlebt hat.

»Evelyn Ek«, sagt Jens zögernd. »Ist das die Frau, die ihren Bruder gezwungen hat, die ganze Familie umzubringen?«

»Das hat Josef gesagt, als er …«

»Aber nichts von dem, was Josef unter Hypnose zugegeben hat, lässt sich vor Gericht verwenden«, unterbricht Jens Joona. »Das widerspricht sowohl seinem Recht auf ärztliche Schweigepflicht als auch dem Recht, sich nicht selbst belasten zu müssen.«

»Das ist mir klar, auch wenn es keine Vernehmung war, da er gar nicht unter Verdacht stand«, antwortet Joona.

Jens sieht auf sein Handy und sagt gleichzeitig:

»Ein Gespräch wird schon als Vernehmung gewertet, wenn der Gegenstand des Ermittlungsverfahrens berührt wird.«

»Dessen bin ich mir bewusst, aber ich hatte andere Prioritäten«, sagt Joona.

»Das habe ich mir fast gedacht, aber …«

Er verstummt und schielt zu Joona hinüber, als würde er auf etwas warten.

»Ich werde bald wissen, was passiert ist«, erklärt Joona.

»Schön«, sagt Jens und wirkt zufrieden. »Denn der einzige Rat, den man mir gegeben hat, als ich Anita Niedels Posten übernahm, lautete, wenn Joona Linna sagt, dass er die Wahrheit herausfinden wird, dann findet er sie auch heraus.«

»Wir haben uns ein paarmal gestritten.«

»Sie hat so etwas angedeutet«, bemerkt Svanehjälm lächelnd.

»Soll ich reingehen?«, fragt Joona.

»Du leitest die Vernehmung, aber …«

Jens Svanehjälm kratzt sich am Ohr und murmelt, dass er keine weiteren Entwürfe, keine Zusammenfassungen von Vernehmungen, keine Ungenauigkeiten mehr haben wolle.

»Ich führe meine Vernehmungen wenn möglich als Dialoge«, erwidert Joona.

»Und wenn du alles auf Band aufnimmst, brauchen wir meines Erachtens zum jetzigen Zeitpunkt keinen Zeugen für die Vernehmung«, sagt Jens.

»Das habe ich mir fast gedacht.«

»Wir vernehmen Evelyn Ek nur zur Sache«, betont Jens.

»Soll ich ihr sagen, dass sie unter Verdacht steht?«, fragt Joona.

»Das musst du selbst entscheiden, aber die Uhr tickt, dir bleibt nicht mehr viel Zeit.«

Joona klopft an die Tür und betritt das triste Vernehmungszimmer, in dem die Jalousien vor den vergitterten Fenstern heruntergelassen sind. Evelyn Ek sitzt mit hochgezogenen Schultern auf einem Stuhl. Ihr Gesicht ist verschlossen, sie beißt die Zähne zusammen, starrt auf die Tischplatte und hat die Arme vor der Brust verschränkt.

»Hallo, Evelyn.«

Sie blickt ganz kurz und mit ängstlichen Augen auf. Er setzt sich ihr gegenüber. Genau wie ihr Bruder ist sie schön, ihre Züge sind zwar nicht aufsehenerregend, aber symmetrisch. Sie hat hellbraune Haare und intelligente Augen. Joona erkennt, dass ihr Gesicht auf den ersten Blick unscheinbar wirkt, aber immer schöner wird, je länger man es betrachtet.

»Ich habe mir gedacht, dass wir uns ein bisschen unterhalten sollten«, sagt er. »Was halten Sie davon?«

Sie zuckt mit den Schultern.

»Wann sind Sie Josef das letzte Mal begegnet?«

»Ich erinnere mich nicht.«

»Gestern?«

»Nein«, sagt sie erstaunt.

»Wie lange ist es her?«

»Was denn?«

»Ich will wissen, wann Sie Josef zuletzt begegnet sind«, erklärt Joona.

»Also das ist schon sehr lange her.«

»Hat er Sie im Sommerhaus Ihrer Tante besucht?«

»Nein.«

»Niemals? Er hat sie im Sommerhaus Ihrer Tante nie besucht?«

Sie zuckt kurz mit den Schultern.

»Nein.«

»Aber er kennt das Haus – oder nicht?«

Sie nickt.

»Er war da mal als Kind«, antwortet sie und sieht ihn mit ihren sanften, braunen Augen lange an.

»Wann war das?«

»Ich weiß nicht … ich war zehn, wir haben uns das Haus für einen Sommer von Tante Sonja geliehen, als sie in Griechenland war.«

»Und Josef ist danach nie wieder dort gewesen?«

Evelyns Blick huscht plötzlich über die Wand hinter Joona.

»Ich glaube nicht«, sagt sie.

»Wie lange wohnen Sie schon im Haus Ihrer Tante?«

»Kurz nach Semesterbeginn bin ich eingezogen.«

»Also seit August.«

»Ja.«

»Sie wohnen dort seit August, das sind vier Monate. In einem kleinen Sommerhaus auf Värmdö. Warum?«

Erneut schweift ihr Blick ab, bewegt sich hinter Joonas Kopf.

»Um in Ruhe lernen zu können«, sagt sie.

»Vier Monate?«

Sie wechselt bedächtig die Sitzhaltung auf dem Stuhl, legt die Beine übereinander und kratzt sich an der Stirn.

»Ich brauchte Ruhe«, seufzt sie.

»Wer hat Sie gestört?«

»Keiner.«

»Warum brauchen Sie dann Ruhe?«

Sie lächelt schwach und freudlos.

»Ich mag den Wald.«

»Was studieren Sie?«

»Staatswissenschaft.«

»Und Sie leben von einem Studiendarlehen?«

»Ja.«

»Wo gehen Sie einkaufen?«

»Ich fahre mit dem Rad nach Saltarö.«

»Ist das nicht ziemlich weit?«

Evelyn zuckt mit den Schultern.

»Doch.«

»Sind Sie dort jemandem begegnet, den Sie kennen?«

»Nein.«

»Evelyn, hören Sie mir zu«, sagt Joona in einem neuen und ernsteren Ton. »Ihr Bruder hat ausgesagt, dass er Ihren Vater, Ihre Mutter und Ihre kleine Schwester ermordet hat.«

Evelyn starrt auf den Tisch, ihre Wimpern zittern. Eine schwache Röte breitet sich auf ihrem blassen Gesicht aus.

»Er ist erst fünfzehn«, fährt Joona fort.

Joona betrachtet ihre schlanken Hände und die gebürsteten, glänzenden Haare, die auf den zarten Schultern liegen.

»Was denken Sie, warum sagt er, dass er seine Familie ermordet hat?«

»Wie jetzt?«, fragt sie und blickt auf.

»Sie scheinen zu glauben, dass er die Wahrheit sagt«, antwortet er.

»Tatsächlich?«

»Sie wirkten nicht erstaunt, als ich Ihnen gesagt habe, dass er die Morde gestanden hat«, erklärt Joona. »Waren Sie erstaunt?«

»Ja.«

Sie sitzt vollkommen reglos auf ihrem Stuhl, innerlich erfroren und erschüttert. Eine schmale Sorgenfalte ist zwischen den Augenbrauen auf ihrer glatten Stirn aufgetaucht. Sie sieht sehr müde aus. Ihre Lippen bewegen sich, als würde sie beten oder lautlos wispern.

»Ist er eingesperrt worden?«, fragt sie plötzlich.

»Wer?«

Als sie antwortet, blickt sie nicht auf, sondern spricht tonlos zum Tisch gewandt:

»Josef? Haben Sie ihn eingesperrt?«

»Haben Sie Angst vor ihm?«

»Nein.«

»Ich habe mir überlegt, dass Sie vielleicht ein Gewehr besitzen, weil Sie sich vor ihm fürchten?«

»Ich gehe jagen«, antwortet sie und begegnet seinem Blick.

Er denkt, dass sie etwas Eigentümliches an sich hat, das er noch nicht versteht. Es ist nicht das Übliche – Schuld, Wut oder Hass. Es ist eher eine Art gigantischer Widerstand. Er bekommt es nicht zu fassen. Ein Verteidigungsmechanismus oder Schutzwall, der mit nichts zu vergleichen ist, was er bisher erlebt hat.

»Hasen?«, fragt er.

»Ja.«

»Gibt es da viele Hasen?«

»Geht so.«

»Wie schmecken sie?«

»Süß.«

Joona denkt daran zurück, wie sie in der kalten Luft vor dem Haus stand. Er versucht, sich den Ablauf vor Augen zu führen.

Erik Maria Bark hatte ihr das Gewehr abgenommen. Er hielt es über den Arm gelegt, und es war aufgeklappt. Evelyn blinzelte ihn im Sonnenschein an. Schlank und groß, die sandbraunen Haare zu einem hohen, vollen Pferdeschwanz gesammelt. Eine silbrige Daunenjacke und eine Hüfthose, die feuchten Turnschuhe, die Kiefern hinter ihr, das Moos auf der Erde, die Preiselbeersträucher und der zertretene Fliegenpilz.

Plötzlich entdeckt Joona einen Bruch in Evelyns Worten. Der Gedanke ist schon einmal flüchtig aufgetaucht, aber dann hat er ihn wieder vergessen. Jetzt steht ihm der Bruch erneut ganz deutlich vor Augen. Als er im Sommerhaus der Tante mit Evelyn sprach, saß sie vollkommen regungslos auf dem Cordsofa, die Hände zwischen die Oberschenkel geklemmt. Auf dem Fußboden zu ihren Füßen lag ein Foto in einem Fliegenpilzrahmen. Auf dem Bild sah man Evelyns kleine Schwester. Sie saß zwischen ihren Eltern, und in ihrer großen Brille spiegelte sich das Sonnenlicht.

Ihre Schwester muss auf dem Bild vier, höchstens fünf gewesen sein, denkt Joona. Die Aufnahme ist also höchstens ein Jahr alt.

Evelyn hat behauptet, Josef sei viele Jahre nicht mehr in dem Sommerhaus gewesen, aber Josef hat das Foto unter Hypnose beschrieben.

Es könnte natürlich mehrere Kopien der Aufnahme in anderen Fliegenpilzrahmen geben, überlegt Joona. Außerdem besteht die Möglichkeit, dass ausgerechnet dieses Bild mal hier, mal da gehangen hat. Josef könnte zudem auch ohne Evelyns Wissen im Sommerhaus gewesen sein.

Aber, sagt er sich, es könnte auch ein Bruch in Evelyns Geschichte sein. Das ist nicht auszuschließen.

»Evelyn«, sagt Joona. »Ich denke gerade über etwas nach, was Sie vorhin gesagt haben.«

Es klopft an die Tür des Vernehmungszimmers. Evelyn bekommt Angst und schrickt zusammen. Joona steht auf und öffnet die Tür. Es ist Oberstaatsanwalt Jens Svanehjälm, der Joona bittet, ihn hinauszubegleiten.

»Ich lasse sie laufen«, sagt Svanehjälm. »Das ist doch alles Unsinn, wir haben absolut nichts in der Hand, eine ungültige Vernehmung mit ihrem fünfzehnjährigen Bruder, der andeutet, dass sie …«

Als er Joonas Blick begegnet, verstummt Svanehjälm.

»Dir ist etwas aufgefallen«, sagt er. »Stimmt’s?«

»Das spielt keine Rolle«, antwortet Joona.

»Lügt sie?«

»Ich weiß nicht, vielleicht …«

Svanehjälm streicht sich übers Kinn, denkt nach.

»Gib ihr ein Brot und eine Tasse Tee«, sagt er schließlich. »Danach gebe ich dir noch eine Stunde, bis ich entscheide, ob wir sie in Untersuchungshaft nehmen oder nicht.«

»Es ist nicht gesagt, dass ich etwas herausfinde.«

»Aber du versuchst es, oder?«

Joona stellt einen Plastikbecher mit schwarzem Tee und ein Brot auf einer Papierserviette vor Evelyn ab und setzt sich auf seinen Stuhl.

»Ich dachte, Sie könnten vielleicht Hunger haben«, meint er.

»Danke«, sagt sie und sieht für ein paar Sekunden etwas froher aus.

Ihre Hand zittert, als sie das Brot isst und die Krümel auf dem Tisch zusammenfegt.

»Evelyn, im Haus Ihrer Tante gibt es ein Foto in einem Rahmen, der wie ein Pilz aussieht.«

Evelyn nickt.

»Sie hat ihn in Mora gekauft, sie fand, dass er gut in das Haus passt und …«

Sie verstummt und bläst auf ihren Tee.

»Haben Sie daheim noch mehr Rahmen, die so aussehen?«

»Nein«, sagt sie lächelnd.

»Hat das Foto schon immer in dem Sommerhaus gestanden?«

»Worauf wollen Sie hinaus?«, fragt sie schwach.

»Nichts weiter, es ist nur so, dass Josef von dem Bild gesprochen hat, er muss es also gesehen haben, und deshalb dachte ich, dass Sie vielleicht etwas vergessen haben.«

»Nein.«

»Das war alles«, sagt Joona und steht auf.

»Sie wollen gehen?«

»Evelyn, ich vertraue Ihnen«, sagt Joona ernst.

»Jeder scheint zu glauben, dass ich in die Sache verwickelt bin.«

»Aber das sind Sie nicht – stimmt’s?«

Sie schüttelt den Kopf.

»Nicht auf diese Art«, sagt Joona.

Sie wischt hastig Tränen von ihren Wangen.

»Josef ist ein einziges Mal zu dem Sommerhaus gekommen, er hat ein Taxi genommen und eine Torte mitgebracht«, sagt sie mit gebrochener Stimme.

»An Ihrem Geburtstag?«

»Er … er hatte Geburtstag.«

»Wann war das?«, fragt Joona.

»Am ersten November.«

»Vor ungefähr einem Monat«, sagt Joona. »Was ist passiert?«

»Nichts«, antwortet sie. »Ich war überrascht.«

»Hatte er Ihnen nicht gesagt, dass er kommen würde?«

»Wir haben keinen Kontakt zueinander.«

»Warum nicht?«

»Ich muss allein sein.«

»Wer hat gewusst, dass Sie in dem Sommerhaus wohnen?«

»Keiner, nur Sorab, mein Freund … oder, er hat Schluss gemacht, wir sind nur noch gute Freunde, aber er hilft mir, sagt allen, dass ich bei ihm wohne, geht ans Telefon, wenn Mama anruft und …«

»Warum?«

»Ich brauche Ruhe.«

»Ist Josef öfter gekommen?«

»Nein.«

»Das ist wichtig, Evelyn.«

»Er ist nur das eine Mal vorbeigekommen«, antwortet sie.

»Warum haben Sie gelogen?«

»Ich weiß es nicht«, flüstert sie.

»Wann haben Sie noch gelogen?«

13.

Mittwochnachmittag, der neunte Dezember

Erik schlendert zwischen den hell erleuchteten Vitrinen in der Schmuckabteilung des Kaufhauses NK umher. Eine schwarz gekleidete Frau unterhält sich leise mit einer Kundin. Sie öffnet eine Schublade und legt ein paar Schmuckstücke auf eine samtene Ablage. Erik bleibt vor einer Vitrine stehen und mustert eine Halskette von Georg Jensen. Schwere, sanft geschliffene Dreiecke, die wie Blütenblätter zu einem geschlossenen Kranz verbunden sind. Ein schwerer Glanz wie von Platin geht von dem polierten Silber aus. Erik stellt sich vor, wie schön die Kette sich um Simones schlanken Hals schmiegen würde, und beschließt, sie als Weihnachtsgeschenk zu kaufen.

Als die Verkäuferin das Schmuckstück in dunkelrotes, geglättetes Papier einschlägt, beginnt das Handy in Eriks Tasche zu surren und lässt die kleine Holzschachtel mit dem Eingeborenen und dem Papagei vibrieren. Er zieht das Telefon heraus und meldet sich, ohne auf die Nummer im Display zu achten.

»Erik Maria Bark.«

Es knistert, und in der Ferne hört man Weihnachtslieder.

»Hallo?«, sagt er.

Dann ertönt eine leise Stimme:

»Ist da Erik?«

»Ja, ich bin’s«, sagt er.

»Ich frage mich …«

Erik kommt es auf einmal vor, als würde im Hintergrund jemand kichern.

»Mit wem spreche ich bitte?«, fragt er schneidend.

»Warten Sie, Herr Doktor. Ich will Sie nur etwas fragen«, sagt die Stimme, die jetzt in einem eindeutig scherzhaften Ton spricht.

Erik will das Gespräch schon beenden, als die Stimme am Telefon plötzlich brüllt:

»Hypnotisier mich! Ich will …«

Erik reißt das Handy vom Ohr, drückt das Gespräch weg und versucht zu sehen, wer angerufen hat, aber es ist eine unterdrückte Nummer. Ein Klingelton sagt ihm, dass er eine SMS bekommen hat. Auch sie kommt von einer unterdrückten Nummer. Er öffnet die Nachricht und liest:

»Kannst du eine Leiche hypnotisieren?«

Verwirrt nimmt Erik das Weihnachtsgeschenk in einer kleinen gold- und rotfarbenen Tüte entgegen und verlässt die Abteilung. Im Foyer begegnet er dem Blick einer Frau in einem weiten schwarzen Mantel. Sie steht unter dem herabhängenden, drei Etagen hohen Weihnachtsbaum und sieht Erik an. Er hat sie noch nie gesehen, dennoch wirft sie ihm einen eindeutig feindseligen Blick zu.

Mit einer Hand nestelt er den Deckel der Holzschachtel auf, die er in der Manteltasche trägt, schüttelt eine Kodeinkapsel in seine Hand, steckt sie sich in den Mund und schluckt sie hinunter.

Er tritt in die kühle Luft hinaus. Vor dem Schaufenster drängeln sich Menschen. Weihnachtswichtel tanzen in einer Süßigkeitenlandschaft. Ein Bonbon mit großem Mund singt ein Weihnachtslied. Kindergartenkinder mit gelben Westen über dicken Schneeanzügen schauen schweigend zu.

Sein Handy klingelt erneut, aber diesmal kontrolliert er die Nummer, ehe er sich meldet, sieht, dass es ein Stockholmer Anschluss ist, und sagt reserviert:

»Erik Maria Bark.«

»Hallo, ich heiße Britt Sundström und arbeite für Amnesty International.«

»Hallo«, sagt er fragend.

»Ich würde gerne wissen, ob Ihr Patient die Möglichkeit hatte, die Hypnose abzulehnen.«

»Was haben Sie gesagt?«, fragt Erik und sieht im Schaufenster eine große Schnecke, die einen Schlitten mit Weihnachtsgeschenken zieht.

Sein Herz schlägt schneller, und in seinen Eingeweiden rumort es.

»KUBARK, das Folterhandbuch der CIA, nennt Hypnose als eine der …«

»Die verantwortliche Ärztin kam zu der Einschätzung …«

»Wollen Sie damit sagen, dass Sie selbst keine Verantwortung tragen?«

»Ich denke nicht, dass ich das kommentieren sollte«, sagt er.

»Gegen Sie läuft schon eine Anzeige«, sagt sie kurz angebunden.

»So, so«, antwortet er einsilbig und bricht anschließend das Gespräch ab.

Langsam geht er zum Sergels torg, dem leuchtenden Glasobelisk und dem Kulturhaus, sieht den Weihnachtsmarkt und hört einen Trompeter Stille Nacht spielen. Er biegt in den Sveavägen ein und geht an einer ganzen Reihe von Reisebüros vorbei. Vor einem Seven-Eleven-Laden bleibt er stehen und liest die Schlagzeilen der Boulevardblätter:

Erik spürt den Puls in den Schläfen pochen, eilt weiter und weicht allen Blicken aus. Er kommt an der Stelle vorbei, an der Olof Palme ermordet wurde. Drei rote Rosen liegen auf der schmutzigen Gedächtnisplatte. Erik hört, dass ihm jemand etwas hinterherruft und schiebt sich in ein exklusives Hi-Fi-Geschäft. Die Müdigkeit, die sich eben noch wie ein Rausch anfühlte, ist von Fiebrigkeit ersetzt worden, von einer Mischung aus Nervosität und Verzweiflung. Seine Hände zittern, als er noch eine Tablette eines starken Schmerzmittels nimmt. Es brennt in seinem Magen, als sich die Kapsel auflöst und das Pulver in die Schleimhäute eindringt.

Im Radio läuft eine Diskussion darüber, ob Hypnose als Therapieform verboten werden sollte. Ein Mann erzählt, er sei einmal dazu hypnotisiert worden zu glauben, er sei Bob Dylan.

»Natürlich wusste ich, dass es nicht stimmt«, berichtet er schleppend. »Trotzdem musste ich irgendwie sagen, was ich sagte, ich wusste, dass ich hypnotisiert war, sah meinen Kumpel da sitzen und warten und habe trotzdem geglaubt, ich wäre Dylan, ich sprach Englisch, ich konnte nicht anders, ich hätte alles Mögliche gestehen können.«

Die Justizministerin erklärt in ihrem südschwedischen Dialekt:

»Hypnose als Vernehmungsmethode zu benutzen ist zweifellos ein Rechtsbruch.«

»Dann hat Erik Maria Bark also gegen das Gesetz verstoßen?«, fragt der Journalist schneidend.

»Es ist Sache der Staatsanwaltschaft, dies zu entscheiden …«

Erik verlässt das Geschäft, biegt in eine Seitenstraße ab und geht weiter in die Luntmakargatan.

Schweiß läuft ihm den Rücken hinunter, als er vor dem Eingang zur Luntmakargatan 73 steht, den Türcode eintippt und das Haus betritt. Linkisch sucht er seine Schlüssel heraus, während der Aufzug nach oben saust. In der Wohnung schließt er hinter sich ab, geht wankend ins Wohnzimmer, versucht, den Mantel auszuziehen, ist dabei aber ständig kurz davor, nach rechts zu fallen.

Er schaltet den Fernsehapparat ein und sieht den Vorsitzenden des Schwedischen Vereins für klinische Hypnose in einem Fernsehstudio sitzen. Erik kennt ihn nur zu gut, hat viele Kollegen unter seinem Hochmut und seiner Karrieregeilheit leiden sehen.

»Wir haben Bark vor zehn Jahren ausgeschlossen, und er ist uns auch heute nicht willkommen«, erklärt der Vorsitzende mit einem süffisanten Lächeln.

»Hat dieser Vorfall Auswirkungen auf das Ansehen seriöser Hypnose?«

»Alle unsere Mitglieder halten sich an strikte ethische Regeln«, antwortet der Mann in einem arroganten Tonfall. »Im Übrigen haben wir in Schweden Gesetze gegen Quacksalberei.«

Erik zieht mit plumpen Bewegungen Mantel und Schuhe aus, setzt sich auf die Couch, ruht mit geschlossenen Augen und öffnet sie wieder, als er aus dem Fernseher eine Trillerpfeife und Kinderstimmen hört. Auf einem sonnigen Schulhof steht Benjamin. Seine Augenbrauen sind gerunzelt, Nasenspitze und Ohren sind rot, er hat die Schultern hochgezogen und scheint zu frieren.

»Hat dein Vater dich schon einmal hypnotisiert?«, fragt der Reporter.

»Was? Äh … nein, ist doch klar, dass er mich nicht …«

»Woher willst du das überhaupt wissen?«, unterbricht ihn der Reporter. »Wenn er dich hypnotisiert hat, ist ja nicht unbedingt gesagt, dass du dich daran erinnern kannst, oder?«

»Nein, da haben Sie natürlich Recht«, grinst Benjamin überrumpelt von der Forschheit des Reporters.

»Wie würdest du es finden, wenn sich herausstellen würde, dass er das getan hat?«

»Ich weiß nicht.«

Benjamins Wangen sind rot angelaufen.

Erik tritt zum Fernseher, schaltet ihn aus, geht ins Schlafzimmer, setzt sich aufs Bett, zieht seine Hose aus und legt die Holzschachtel mit dem Papagei in die Nachttischschublade.

Er will nicht an die Sehnsucht denken, die in ihm geweckt wurde, als er Josef Ek hypnotisierte und in das tiefe blaue Meer begleitete.

Erik legt sich hin, streckt die Hand nach dem Wasserglas auf dem Nachttisch aus, schläft aber ein, noch ehe er zum Trinken kommt.

Er wacht ruckartig auf, denkt im Halbschlaf an seinen Vater, wenn dieser in seinem präparierten Frack auf Kindergeburtstagen auftrat, während ihm der Schweiß die Wangen hinunterlief. Er machte Ballonfiguren und zog bunte Federblumen aus einem hohlen Spazierstock. Als er alt war und im Altersheim lebte, hatte er von Eriks Arbeit als Hypnosetherapeut gehört und wollte, dass sie gemeinsam eine neue Nummer auf die Beine stellten. Er selbst als Gentlemandieb und Erik als Varietéhypnotiseur, der die Leute dazu bringen würde, wie Elvis oder Zarah Leander zu singen.

Plötzlich ist Erik hellwach und sieht Benjamin vor sich, der auf dem Schulhof vor Klassenkameraden und Lehrern friert, die Fernsehkamera und den lächelnden Reporter.

Erik setzt sich auf, spürt das Sodbrennen, greift nach dem Telefon auf seinem Nachttisch und ruft Simone an.

»Galerie Simone Bark«, meldet sie sich.

»Hallo, ich bin’s«, sagt Erik.

»Warte mal eine Sekunde.«

Er hört sie über den Parkettboden gehen und die Tür zum Büro hinter sich zuziehen.

»Was geht hier vor?«, fragt sie. »Benjamin hat mich angerufen und …«

»Die Medienmeute stürzt sich auf die Sache und …«

»Was ich meine, ist Folgendes«, unterbricht sie ihn. »Was hast du getan?«

»Die behandelnde Ärztin hat mich gebeten, ihn zu hypnotisieren.«

»Aber ein Verbrechen unter Hypnose zu gestehen ist …«

»Hör zu«, unterbrach er sie. »Könntest du mir bitte zuhören?«

»Ja.«

»Es war kein Verhör«, begann Erik.

»Es spielt keine Rolle, wie man es nennt …«

Sie verstummt. Er hört ihre Atemzüge.

»Entschuldige«, sagt sie leise.

»Es war kein Verhör, die Polizei brauchte dringend eine Personenbeschreibung, irgendetwas, weil sie gedacht haben, das Leben einer jungen Frau könnte davon abhängen, und die Ärztin, die zu dem Zeitpunkt für den Patienten verantwortlich war, fand, dass die Risiken für seine Gesundheit überschaubar waren.«

»Aber …«

»Wir dachten, er wäre ein Opfer, und haben nur versucht, seine Schwester zu retten.«

Er schweigt und hört Simone atmen.

»Was hast du da nur angestellt?«, sagt sie dann mit Zärtlichkeit in der Stimme.

»Das wird schon wieder.«

»Wirklich?«

Erik geht in die Küche und nimmt eine Tablette gegen das Sodbrennen.

14.

Donnnerstagabend, der zehnte Dezember

Joona blickt den dunklen und leeren Korridor hinunter. Es ist Abend, kurz vor acht, er ist als Einziger aus der Abteilung noch da. In allen Fenstern leuchten Adventssterne, und die elektrischen Kerzenständer werfen einen sanften, runden Doppellichtkegel, wenn sie sich im schwarzen Glas spiegeln. Anja hat eine Schale Weihnachtsgebäck auf seinen Schreibtisch gestellt, und er isst viel zu viel davon, während er seine Kommentare zum Protokoll der Vernehmung Evelyns schreibt.

Nachdem Evelyns Lügen aufgeflogen waren, hatte der Staatsanwalt beschlossen, Untersuchungshaft anzuordnen. Er hatte sie davon unterrichtet, dass sie der Beteiligung an Mord in mehreren Fällen dringend tatverdächtig sei und das Recht habe, sich einen Rechtsbeistand zu suchen. Den Ermittlern blieb nun eine dreitägige Frist, bis endgültig über die Untersuchungshaft entschieden werden musste. Entweder würden dann so triftige Gründe für den Verdacht vorliegen, dass das Gericht ihre Schuld zumindest als wahrscheinlich erachten würde, oder man musste sie auf freien Fuß setzen.

Joona ist bewusst, dass Evelyns Lüge noch lange nicht ihre Schuld beweist, aber sie verschafft ihm drei Tage, um herauszufinden, was Evelyn verbirgt und warum.

Er druckt das Protokoll aus, legt es in den Postausgang für die Staatsanwaltschaft, fährt anschließend mit dem Aufzug nach unten, verlässt das Polizeipräsidium und setzt sich in seinen Wagen.

Am Fridhemsplan hört Joona sein Handy klingeln, bekommt es aber irgendwie nicht aus dem Mantel. Es ist durch ein Loch in der Manteltasche im Futter gelandet. Die Ampel springt auf Grün um, und die Autos hinter ihm hupen schon. Er fährt auf die Bushaltestelle vor dem Restaurant der Hare-Krishna-Bewegung, schüttelt das Telefon heraus und ruft zurück.

»Hier spricht Joona Linna – du hast mich angerufen?«

»Ja, gut, dass du dich meldest«, sagt Polizeimeister Ronny Alfredsson. »Wir wissen nicht, was wir tun sollen.«

»Habt ihr mit Evelyns Freund gesprochen, Sorab Ramadani?«

»Das hat nicht so gut geklappt.«

»Habt ihr es auf der Arbeit versucht?«

»Das ist es nicht«, erwidert Ronny. »Er ist hier, in seiner Wohnung, aber er will uns nicht aufmachen, will nicht mit uns reden. Schreit, dass wir verschwinden sollen, dass wir die Nachbarn stören, dass wir ihn schikanieren, weil er Moslem ist.«

»Was habt ihr zu ihm gesagt?«

»Nichts, nur dass wir seine Hilfe bräuchten, wir haben es genauso gemacht, wie du uns gesagt hast.«

»Verstehe«, sagt Joona.

»Dürfen wir die Tür gewaltsam öffnen?«

»Ich komme zu euch. Lasst ihn solange in Ruhe.«

»Sollen wir draußen am Wagen warten?«

»Ja.«

Joona blinkt, wendet und fährt am Zeitungshochhaus vorbei auf die Västerbron. In der Dunkelheit leuchten alle Fenster und Lichter, sodass der Himmel wie eine graue, diesige Glocke über der Stadt hängt.

Er denkt an die Untersuchung der Tatorte. Das Muster, das sich abzeichnet, kommt ihm seltsam vor. Manche Sachverhalte erscheinen ihm schlicht unvereinbar. An der roten Ampel auf der Heleneborgsgatan nutzt Joona die Zeit, um die Akte zu öffnen, die auf dem Beifahrersitz liegt. Er blättert rasch in den Fotos vom Sportplatz. Drei Duschen ohne Trennwände. Das Blitzlicht der Kamera wird von weißen Kacheln reflektiert. Auf einem der Bilder sieht man den Abzieher mit seinem Holzstiel. Er steht an die Wand gelehnt. Die Gummilamellen sind von einer großen Blutpfütze, Wasser und Schmutz, Haaren, Pflaster und einer Flasche Duschgel umgeben.

Neben dem Bodenabfluss liegt ein Arm. Das entblößte Kugelgelenk ist von Knorpel und abgeschnittenem Muskelgewebe umgeben. Das Jagdmesser liegt mit abgebrochener Spitze in der Dusche.

Åhlén hat die Spitze des Messers mit Hilfe einer Computertomographie gefunden, sie steckte in Anders Eks Beckenknochen.

Der übel zugerichtete Körper wurde auf dem Fußboden zwischen der Holzbank und den verbeulten Blechschränken zurückgelassen. An einem Haken hängt eine rote Sportjacke. Überall ist Blut, auf dem Boden, auf Türen und Bänken.

Während er auf Grün wartet, trommelt Joona auf das Lenkrad und überlegt, dass die Techniker massenhaft Spuren und Fingerabdrücke und Fasern und Haare gesichert haben. Es handelt sich um riesige Mengen DNA, von Hunderten Menschen, aber noch passt nichts davon zu Josef Ek. Große Teile des gesammelten genetischen Materials waren verschmutzt und die DNA-Mischspuren so komplex, dass die Analyse des kriminaltechnischen Labors erschwert wurde.

Er hat die Kriminaltechniker gebeten, ihr Augenmerk vor allem darauf zu richten, ob an Josef Ek Blut seines Vaters nachzuweisen ist. Die große Menge Blut vom zweiten Tatort, mit der sein Körper bedeckt war, ist nicht relevant. Alle im Haus waren mit dem Blut der anderen beschmiert. Josef hatte genauso Blut von seiner Schwester auf sich wie sie von ihm. Aber wenn sie Blut von Josefs Vater an Josef oder Spuren von Josef in dem Umkleideraum finden, lässt sich seine Anwesenheit an beiden Tatorten nachweisen. Das würde ausreichen, um Anklage zu erheben.

Schon im Krankenhaus von Huddinge wurde eine Ärztin namens Sigrid Krans vom SKL in Linköping, das in Schweden sämtliche DNA-Analysen durchführt, angewiesen, an Josef Eks Körper alle biologischen Spuren zu sichern.

Auf Höhe des Högalidparks ruft Joona Erixon an, einen sehr dicken Mann, der für die Tatortuntersuchung in Tumba verantwortlich ist.

»Vergiss es«, meldet sich eine schleppende Stimme.

»Erixon?«, scherzt Joona. »Erixon? Könnte man vielleicht ein Lebenszeichen bekommen?«

»Ich schlafe«, lautet die müde Antwort.

»Sorry.«

»Quatsch, aber ich bin ehrlich gesagt schon auf dem Heimweg.«

»Habt ihr in der Umkleide etwas von Josef gefunden?«, erkundigt sich Joona.

»Nein.«

»Natürlich habt ihr das.«

»Nein«, antwortet Erixon.

»Ich glaube, du arbeitest schlampig.«

»Da irrst du dich«, erwidert Erixon ruhig.

»Hast du unseren Freunden in Linköping ein bisschen Druck gemacht?«, fragt Joona.

»Mit all meinem Gewicht«, antwortet Erixon.

»Und?«

»Sie können an Josef keine DNA von seinem Vater finden.«

»Denen glaube ich auch nicht«, sagt Josef. »Er muss doch verdammt nochmal blutüberströmt …«

»Nicht ein Tropfen«, unterbricht Erixon ihn.

»Das stimmt nicht.«

»Sie klangen jedenfalls, als wären sie sehr zufrieden mit sich.«

»Low-copy-number-Proben?«

»Nein, nicht einen Mikrotropfen, nichts.«

»Also … so viel Pech können wir doch gar nicht haben.«

»Können wir schon.«

»Nein.«

»Du wirst dich wohl damit abfinden müssen«, sagt Erixon.

»Okay.«

Sie beenden das Gespräch, und Joona überlegt, dass manches, was zunächst wie ein Rätsel aussieht, oft nur auf Zufällen beruht. Die Vorgehensweise des Täters scheint an beiden Orten identisch gewesen zu sein: besinnungslose Messerhiebe und aggressive Versuche, die Körper zu zerstückeln. Deshalb ist es so seltsam, dass sie kein Blut des Vaters an Josef gefunden haben, wenn er wirklich der Täter ist. Er hätte so blutverschmiert sein müssen, dass er Aufmerksamkeit erregt hätte, denkt Joona und ruft Erixon noch einmal an.

»Ja.«

»Mir ist da was eingefallen.«

»Nach zwanzig Sekunden?«

»Habt ihr die Damenumkleide untersucht?«

»Da ist keiner gewesen – die Tür war abgeschlossen.«

»Das Opfer hatte den Schlüssel wahrscheinlich dabei.«

»Aber …«

»Kontrolliert die Bodenabflüsse in der Frauendusche«, beharrt Joona.

Nachdem er um den Park Tantolunden gefahren ist, biegt Joona in einen Fußgängerweg und parkt vor den Hochhäusern, die dem Park zugewandt stehen. Er fragt sich, wo der wartende Streifenwagen stehen mag, überprüft die Adresse und überlegt, ob Ronny und sein Kollege womöglich an der falschen Tür geklopft haben. Er verzieht den Mund. Das würde jedenfalls Sorabs Weigerung erklären, sie hereinzulassen, weil er dann nämlich nicht einmal Sorab heißen würde.

Die Abendluft ist kühl. Er geht mit schnellen Schritten zum Hauseingang und denkt daran, wie Josef den Tathergang unter Hypnose beschrieben hat. Wenn seine Schilderung mit dem tatsächlichen Ablauf der Tat übereinstimmt, tut Josef nichts, um sein Verbrechen zu verbergen, er schützt sich nicht. Er denkt nicht an die Folgen, sondern lässt zu, dass er von Blut bespritzt wird.

Joona überlegt, dass der hypnotisierte Josef Ek vielleicht nur das Gefühl beschrieben hat, einen verwirrten und rasanten Tumult, während er rein körperlich, äußerlich, vor Ort, vielleicht auch ganz überlegt gehandelt hat und systematisch vorgegangen ist. Vielleicht hat er Regenkleidung getragen und in der Damenumkleide geduscht, bevor er nach Hause gefahren ist.

Er muss mit Daniella Richards sprechen, um zu erfahren, wann Josef Ek sich ihrer Meinung nach zumindest so weit erholt hat, dass er vernehmungsfähig ist.

Joona betritt das Haus, holt sein Handy heraus und sieht sein Gesicht in den schwarzen Feldern der im Schachbrettmuster gekachelten Wand: das helle, frostige Gesicht, den ernsten Blick und die blonden zerzausten Haare. Während er auf den Aufzug wartet, ruft er Ronny an, der sich jedoch nicht meldet. Vielleicht haben die beiden einen letzten Versuch unternommen und sind von Sorab hereingelassen worden. Joona fährt in den sechsten Stock hinauf, wartet, bis eine Mutter mit Kinderwagen in den Aufzug gestiegen ist, geht dann zu Sorabs Tür und klingelt.

Er wartet einen Moment, klopft an, wartet ein paar Sekunden, schiebt dann mit der Hand den Briefeinwurf auf und sagt:

»Sorab? Ich heiße Joona Linna. Ich bin Polizist, Kriminalpolizei.«

Man hört ein Geräusch hinter der Tür, als hätte sich jemand schwer gegen sie gelehnt, der sich nun jedoch rasch entfernt.

»Sie sind der Einzige, der wusste, wo sich Evelyn aufhielt«, fährt er fort.

»Ich habe nichts getan«, sagt ein Mann mit einer dunklen Stimme in der Wohnung.

»Aber Sie haben erzählt, dass …«

»Ich weiß nichts«, schreit der Mann.

»Ist ja gut«, sagt Joona. »Ich möchte aber trotzdem, dass Sie die Tür öffnen, mich ansehen und mir dann sagen, dass Sie nichts wissen.«

»Gehen Sie weg.«

»Öffnen Sie die Tür.«

»Verdammt … könnt ihr mich nicht einfach in Ruhe lassen, ich habe mit der Sache nichts zu tun, ich will da nicht reingezogen werden.«

Seine Stimme ist voller Angst. Er verstummt, atmet, schlägt mit der Hand gegen etwas.

»Evelyn geht es gut«, sagt Joona.

Es raschelt leise im Briefeinwurf.

»Ich dachte …«

Er verstummt.

»Wir müssen mit Ihnen reden.«

»Ist es wahr, dass Evelyn nichts passiert ist?«

»Jetzt machen Sie schon die Tür auf.«

»Ich habe doch gesagt, dass ich nicht will.«

»Es wäre gut, wenn Sie mitkommen könnten.«

Für einen Moment herrscht Stille zwischen ihnen.

»Ist er öfter hier gewesen?«, fragt Joona unvermittelt.

»Wer?«

»Josef?«

»Wer ist das?«

»Evelyns Bruder.«

»Er ist nicht hier gewesen«, sagt Sorab.

»Wer ist dann hier gewesen?«

»Hast du immer noch nicht kapiert, dass ich keine Lust habe, mit dir zu reden?«

»Wer ist hier gewesen?«

»Ich habe nicht gesagt, dass jemand hier gewesen ist, stimmt’s, du versuchst nur, mich reinzulegen.«

»Nein, das tue ich nicht.«

Wieder wird es still. Dann hört man herzzerreißendes Schluchzen hinter der Tür.

»Ist sie tot?«, fragt Sorab. »Ist Evelyn tot?«

»Warum fragen Sie das?«

»Ich will nicht mit dir reden.«

Schritte entfernen sich ins Wohnungsinnere, und man hört, dass eine Tür geschlossen wird. Laute Musik wummert in der Wohnung. Als Joona die Treppen hinuntergeht, denkt er, dass jemand Sorab solche Angst eingejagt haben muss, dass er Evelyns Versteck verraten hat.

Joona tritt in die kühle Luft hinaus und sieht, dass zwei Männer in Trainingsjacken mit dem Logo eines Fitnesscenters bei seinem Auto auf ihn warten. Als sie ihn kommen hören, drehen sie sich um. Der eine setzt sich mit einem Handy am Ohr auf die Motorhaube. Joona taxiert die beiden in Windeseile. Sie sind um die dreißig. Der Mann auf der Motorhaube hat einen kahlrasierten Schädel, während der andere eine Frisur wie ein Schuljunge hat. Nach Joonas Schätzung wiegt der Kerl mit der Jungenfrisur mehr als hundert Kilo. Möglicherweise trainiert er Aikido, Karate oder Kickboxen. Wahrscheinlich nimmt er Wachstumshormone, denkt Joona. Der andere hat vielleicht ein Messer, aber wahrscheinlich keine Handfeuerwaffe.

Eine dünne Schneeschicht bedeckt den Rasen.

Joona biegt ab, als hätte er die Männer nicht bemerkt, und geht in Richtung des beleuchteten Fußwegs.

»Alter«, ruft der eine.

Joona ignoriert die beiden und spaziert stattdessen zu einer Treppe neben einer Straßenlaterne mit einem grünen Papierkorb.

»Willst du dein Auto nicht haben?«

Joona bleibt stehen und wirft einen schnellen Blick die Häuserfassade hinauf. Er erkennt, dass der Mann, der auf seiner Motorhaube sitzt, mit Sorab telefoniert, der sie von seinem Fenster aus beobachtet.

Der Größere der beiden nähert sich vorsichtig, und Joona dreht sich um und geht ihm entgegen.

»Ich bin Polizist«, sagt er.

»Und ich bin ein Gorilla.«

Joona zieht schnell sein Handy aus der Tasche und wählt erneut Ronnys Nummer. Sweet Home Alabama ertönt in der Tasche des anderen Mannes, der aufsteht, breit grinst, Ronnys Telefon herauszieht und sich meldet.

»Ja, hier sind die Bullen.«

»Worum geht es hier eigentlich?«, sagt Joona.

»Du sollst Sorab in Ruhe lassen – er will nicht reden.«

»Glaubt ihr wirklich, dass ihr ihm helft, wenn ihr …«

»Das ist eine Warnung«, unterbricht der Mann Joona. »Mir ist scheißegal, wer du bist, du sollst dich von Sorab fernhalten.«

Joona wird klar, dass die Situation gefährlich werden könnte, erinnert sich, dass er seine Pistole in seinem Büro im Polizeipräsidium eingeschlossen hat, und hält Ausschau nach einer Schlagwaffe.

»Wo sind meine Kollegen?«, fragt er mit ruhiger Stimme.

»Hast du mich verstanden? Du sollst Sorab in Ruhe lassen.«

Der Mann streicht sich hastig über seine Jungenfrisur, atmet schneller, dreht sich seitlich, kommt etwas näher und hebt die Ferse des hinteren Fußes ein paar Zentimeter vom Boden.

»Als ich jünger war, habe ich viel trainiert«, sagt Joona. »Und wenn du mich angreifst, werde ich mich verteidigen und euch verhaften.«

»Wir machen uns vor Angst in die Hose«, sagt der auf dem Auto.

Joona lässt den Mann mit der Jungenfrisur nicht aus den Augen.

»Du hast dir überlegt, gegen meine Beine zu treten«, sagt Joona. »Weil du weißt, dass du für hohe Tritte zu unbeweglich bist.«

»Idiot«, murmelt der Mann.

Joona bewegt sich nach rechts, um in eine bessere Position zu kommen.

»Wenn du wirklich zutrittst«, fährt Joona fort, »werde ich nicht zurückweichen, wie du es von anderen gewohnt bist, sondern angreifen und in deine rechte Kniebeuge treten, und wenn du dann nach hinten fällst, trifft mein Ellbogen hier deinen Nacken.«

»Oh Mann, der redet vielleicht eine Scheiße«, sagt der Mann auf dem Auto.

»Ja«, grinst der andere.

»Wenn du dabei die Zunge herausstreckst, wirst du sie dir abbeißen«, prophezeit Joona.

Der Mann mit der Jungenfrisur lässt seinen Körper ein wenig pendeln, und als er zutritt, tut er es langsamer als erwartet. Joona hat schon einen ersten Schritt gemacht, als der Angreifer seine Hüftdrehung einleitet. Bevor der Mann das Bein ausstreckt und sein Ziel trifft, tritt Joona ihm mit aller Kraft in die Kniebeuge des Beins, auf das der Mann mit der Jungenfrisur sein ganzes Gewicht verlagert hat. Er verliert das Gleichgewicht und fällt nach hinten, während Joona sich dreht und ihn mit dem Ellbogen im Nacken trifft.

15.

Freitagmorgen, der elfte Dezember

Es ist erst halb sechs, als es irgendwo in der Wohnung klopft. Simone hört das Geräusch als Teil eines frustrierenden Traums, in dem sie verschiedene Schneckenhäuser und Porzellandeckel anheben muss. Sie versteht die Regeln, macht es aber trotzdem falsch. Ein Junge klopft auf den Tisch und zeigt ihr, dass sie sich falsch entschieden hat. Simone wälzt sich im Schlaf herum und brummt, öffnet die Augen und ist schlagartig hellwach.

Irgendwer oder irgendetwas klopft in ihrer Wohnung. Sie versucht das Geräusch in der Dunkelheit zu orten, liegt ganz still und lauscht, aber das Klopfen hat aufgehört.

Sie hört Erik neben sich leise schnarchen. Es knackt in den Wasserrohren. Der Wind wirft sich gegen die Fensterscheiben.

Simone denkt noch, dass ihr das Geräusch im Schlaf lauter vorgekommen ist, als es plötzlich wieder klopft. Es ist jemand in der Wohnung. Erik hat Tabletten genommen und schläft tief und fest. Die Geräusche eines Autos auf der Straße dringen dumpf durchs Fenster. Als sie ihre Hand auf Eriks Arm legt, wird sein Schnarchen leiser. Ausatmend dreht er sich im Schlaf um. Sie schleicht sich möglichst leise aus dem Bett und schiebt sich durch die halboffene Schlafzimmertür.

In der Küche brennt Licht. Als sie sich durch den Flur bewegt, sieht sie einen Lichtschein wie eine blaue Gaswolke in der Luft hängen. Es ist die Kühlschranklampe. Kühlschrank und Gefrierschrank stehen offen. Es tropft aus den Gefrierfächern, Wasser ist auf den Fußboden gelaufen. Tropfen fallen von den aufgetauten Lebensmitteln und landen mit kurzen, klopfenden Lauten auf der Plastikleiste.

Simone spürt, wie kalt es in der Küche ist. Es riecht nach Zigarettenrauch.

Sie wirft einen Blick in den Eingangsflur und entdeckt, dass die Wohnungstür sperrangelweit offen steht.

Sie eilt zu Benjamins Zimmer, aber er liegt im Bett und schläft ruhig und fest. Sie bleibt für einen Moment stehen und lauscht seinen regelmäßigen Atemzügen.

Als sie zur Tür geht, um sie zu schließen, bleibt ihr fast das Herz stehen. In der Türöffnung steht jemand, der ihr zunickt und einen Gegenstand hinhält. Sie braucht ein paar Sekunden, um zu erkennen, dass es der Zeitungsbote ist. Er will ihr die Tageszeitung geben. Sie bedankt sich und nimmt sie an, und als sie endlich die Tür zuzieht und abschließt, zittert sie am ganzen Leib.

Sie macht überall Licht und durchsucht die Wohnung. Es scheint nichts zu fehlen.

Als Simone sich auf den Boden kniet und das Wasser vom Boden aufwischt, kommt Erik herein. Er holt ein Handtuch, wirft es auf den Boden und beginnt, mit dem Fuß trocken zu wischen.

»Ich bin bestimmt schlafgewandelt«, sagt er.

»Nein«, entgegnet sie müde.

»Der Kühlschrank ist nun wirklich das Paradebeispiel – ich hatte sicher Hunger.«

»Das ist nicht lustig, ich habe so einen leichten Schlaf, ich … jedes Mal, wenn du dich im Bett umdrehst oder aufhörst zu schnarchen, wache ich auf, wenn Benjamin auf Toilette geht, wache ich auf, ich höre, wenn …«

»Dann bist du eben die Schlafwandlerin gewesen.«

»Dann erklär mir mal, warum die Wohnungstür offen stand, erklär mir, warum …«

Sie verstummt, weil sie unsicher ist, ob sie es erzählen soll oder nicht.

»Ich habe hier ganz deutlich Zigarettenrauch gerochen«, sagt sie schließlich.

Erik lacht auf, und Simones Wangen laufen vor Wut rot an.

»Warum glaubst du mir nicht, dass jemand hier gewesen ist?«, fragt sie gereizt. »Nach all dem Mist, der über dich in den Zeitungen gestanden hat? Da ist es doch verdammt nochmal kein Wunder, dass irgendein Verrückter einbricht und …«

»Jetzt hör aber auf«, unterbricht er sie. »Das entbehrt doch jeder Logik, Sixan. Wer in aller Welt würde denn in unsere Wohnung einbrechen, Kühl- und Gefrierschrank aufmachen, eine Zigarette rauchen und anschließend einfach wieder gehen?«

Simone wirft das Handtuch auf den Fußboden.

»Ich weiß es nicht, Erik! Ich weiß es nicht, aber irgendjemand hat es getan!«

»Beruhige dich«, sagt Erik gereizt.

»Du findest, ich soll mich beruhigen?«

»Darf ich dir sagen, was ich glaube? Ich denke, dass ein bisschen Zigarettenrauch nicht weiter seltsam ist. Wahrscheinlich hat einer der Nachbarn an der Dunstabzugshaube geraucht. Das ganze Haus hängt an den gleichen Lüftungsschächten. Oder irgendein Bösewicht hat eine Zigarette im Treppenhaus geraucht, ohne darüber nachzudenken, dass …«

»Deine herablassende Art kannst du dir sparen«, sagt Simone kurz angebunden.

»Mein Gott, Sixan, jetzt mach doch nicht gleich aus jeder Mücke einen Elefanten, ich glaube wirklich, dass die Sache völlig harmlos ist und wir jeden Moment eine einleuchtende Erklärung bekommen werden.«

»Als ich wach wurde, habe ich gespürt, dass jemand in der Wohnung ist«, sagt sie gedämpft.

Er seufzt und verlässt die Küche. Simone betrachtet das graue und schmutzige Handtuch, mit dem sie den Fußboden vor dem Kühlschrank trocken gewischt hat.

Benjamin kommt herein und setzt sich auf seinen Platz.

»Morgen«, sagt sie.

Er seufzt und lümmelt sich mit dem Kopf in den Händen an den Tisch.

»Warum lügt ihr beide so oft?«

»Das tun wir doch gar nicht«, antwortet sie.

»Dann eben nicht.«

»Du findest, dass wir oft lügen?«

Er antwortet nicht.

»Denkst du an das, was ich im Taxi gesagt …«

»Ich denke an eine Menge Dinge«, unterbricht er sie laut.

»Schrei mich nicht an.«

»Vergiss, was ich gesagt habe«, seufzt er.

»Ich weiß nicht, wie es mit mir und Papa weitergehen wird. Das ist alles nicht so einfach«, sagt sie. »Du hast sicher Recht, wenn du meinst, dass wir uns selbst etwas vormachen, aber das ist nicht das Gleiche wie lügen.«

»Jetzt hast du es selber gesagt«, erwidert er leise.

»Gibt es noch etwas, woran du denkst?«

»Es gibt von mir keine Bilder als kleines Kind.«

»Aber sicher«, widerspricht sie lächelnd.

»Von mir als Säugling«, beharrt er.

»Du weißt doch, dass ich mehrere Fehlgeburten hatte, bevor du … also, es war so, als du geboren wurdest, haben wir uns so gefreut, dass wir völlig vergessen haben, Fotos zu machen. Ich weiß noch genau, wie du als Säugling aussahst, du hattest diese zerknitterten Ohren und …«

»Hör auf«, schreit Benjamin und geht in sein Zimmer.

Erik kommt in die Küche und lässt ein Mittel gegen Sodbrennen in ein Glas Wasser fallen.

»Was ist denn mit Benjamin los?«, fragt er.

»Ich weiß es nicht«, flüstert sie.

Erik trinkt die Flüssigkeit über die Spüle gebeugt.

»Er findet, dass wir ständig lügen«, sagt sie.

»So denken alle Teenager.«

Erik rülpst leise.

»Mir ist herausgerutscht, dass wir uns trennen wollen«, erzählt sie.

»Wie kannst du nur so bescheuert sein?«, sagt er hart.

»Ich habe nur gesagt, was ich in dem Moment empfunden habe.«

»Zum Teufel, du kannst doch nicht immer nur an dich denken.«

»Das tue ich auch nicht, ich schlafe nicht mit Praktikantinnen, ich nehme nicht …«

»Halt’s Maul«, brüllt er.

»Ich nehme nicht massenhaft Tabletten, um …«

»Du weißt gar nichts!«

»Ich weiß, dass du starke Schmerztabletten nimmst.«

»Was geht dich das an?«

»Hast du irgendwelche Schmerzen, Erik? Sag mir, ob du …«

»Ich bin Arzt, und ich denke, dass ich das hier ein bisschen besser beurteilen kann als …«

»Mich täuschst du nicht«, unterbricht sie ihn.

»Wie meinst du das?«, lacht er.

»Du bist abhängig, Erik, wir schlafen nicht mehr miteinander, weil du große Mengen starker Tabletten nimmst, die …«

»Vielleicht will ich ja nur nicht mit dir schlafen«, unterbricht er sie. »Warum sollte ich mit dir schlafen wollen, wenn du ständig so verdammt unzufrieden mit mir bist?«

»Dann trennen wir uns eben«, sagt sie.

»Gut«, erwidert er.

Sie kann ihn nicht ansehen, geht nur langsam aus der Küche, spürt, wie ihr Hals sich spannt und schmerzt und ihr Tränen in die Augen schießen.

Benjamin hat die Tür zu seinem Zimmer geschlossen und die Musik so laut aufgedreht, dass Wände und Türen wackeln. Simone schließt sich im Badezimmer ein, löscht das Licht und weint.

»Verdammte Scheiße«, hört sie Erik im Flur schreien, ehe er die Wohnungstür öffnet und hinter sich zuschlägt.

16.

Freitagmorgen, der elfte Dezember

Es war noch keine sieben Uhr, als Joona Linna von Doktor Daniella Richards angerufen wurde. Sie erklärte, Josef könne jetzt kürzere Vernehmungen durchhalten, auch wenn er immer noch in dem Zimmer neben dem Operationssaal liege.

Als Joona sich ins Auto setzt, um zum Krankenhaus zu fahren, spürt er einen dumpfen Schmerz im Ellbogen. Er denkt an den Vorabend, an dem das Blaulicht der Streifenwagen über die Fassade des Hochhauses am Tantolunden schweifte, in dem Sorab Ramadani wohnte. Der groß gewachsene Mann mit der Jungenfrisur hatte Blut gespuckt und undeutlich etwas über seine Zunge gemurmelt, als man ihn auf die Rückbank des Streifenwagens verfrachtete. Ronny Alfredsson und sein Kollege Peter Jysk wurden in einem Schutzraum im Keller des Hochhauses gefunden. Sie waren mit Messern bedroht und eingesperrt worden, woraufhin die Männer ihren Streifenwagen zu einem anderen Hochhaus gefahren und dort abgestellt hatten.

Joona war zu dem Hochhaus zurückgekehrt, hatte an Sorabs Tür geklingelt und ihm gesagt, dass man seine Leibwächter verhaftet hatte und die Polizei die Tür zu seiner Wohnung aufbrechen würde, wenn er nicht sofort aufmachte.

Sorab ließ ihn herein, bat ihn, auf der blauen Ledercouch Platz zu nehmen, bot ihm Kamillentee an und entschuldigte sich für seine Freunde.

Er war ein blasser Mann, der seine Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte. Er war ängstlich, schaute sich die ganze Zeit um, bat erneut um Entschuldigung für das, was passiert war, meinte jedoch erklärend, er habe in letzter Zeit viele Probleme gehabt.

»Und deshalb«, sagte er leise, »habe ich mir Leibwächter besorgt.«

»Was sind das für Probleme?«, erkundigte sich Joona und nippte an dem heißen Tee.

»Es ist jemand hinter mir her.«

Sorab stand auf und lugte aus dem Fenster.

»Wer?«, fragte Joona.

Sorab sagte eintönig, mit dem Rücken zu Joona, er wolle nicht darüber sprechen.

»Muss ich reden?«, fragte er. »Hab ich nicht das Recht zu schweigen?«

»Doch, Sie haben das Recht zu schweigen«, gab Joona zu.

Sorab zuckte mit den Schultern.

»Na also.«

»Aber ich würde mich trotzdem gerne mit Ihnen unterhalten«, hatte Joona nachgehakt. »Ich könnte Ihnen vielleicht helfen, haben Sie darüber schon einmal nachgedacht?«

»Vielen Dank«, sagte Sorab zum Fenster gewandt.

»Ist es Evelyns Bruder, der …«

»Nein«, unterbrach der Mann Joona jäh.

»Dann war Josef Ek nicht hier?«

»Er ist nicht ihr Bruder.«

»Wer ist er dann?«

»Was weiß ich, aber er ist nicht ihr Bruder, er ist etwas anderes.«

Nach diesen Worten war Sorab wieder nervös geworden, hatte über Fußball gesprochen, die Bundesliga, und keine Fragen mehr beantwortet. Joona fragte sich, was Josef zu Sorab gesagt hatte, was er getan hatte, wie er ihn so hatte einschüchtern können, dass er verriet, wo sich Evelyn aufhielt.

Joona biegt ab und parkt vor der Neurochirurgie, steigt aus dem Auto, durchquert den weiträumigen Eingangsbereich, nimmt den Aufzug in die fünfte Etage, geht den Flur hinab, grüßt den Polizeibeamten, der Wache hält, und betritt anschließend Josefs Zimmer. Eine Frau steht von ihrem Stuhl neben dem Bett auf und stellt sich ihm vor:

»Lisbet Carlén«, sagt sie. »Ich bin Sozialarbeiterin und werde während der Vernehmungen Josefs Beistand sein.«

»Ausgezeichnet«, sagt Joona und gibt ihr die Hand.

Sie sieht ihn mit einem Blick an, den er aus irgendeinem Grund sympathisch findet.

»Sie werden Josef vernehmen?«, fragt sie interessiert.

»Ja. Entschuldigen Sie, ich heiße Joona Linna und bin von der Landeskripo, wir haben telefoniert.«

In regelmäßigen Abständen ertönt ein lautes Blubbern von der Bülowdrainage, einer Pumpe, die über ein Röhrchen mit Josefs punktiertem Lungenfell verbunden ist. Die Drainage stellt den Unterdruck her, den es auf natürlichem Wege nicht mehr gibt, sodass Josefs Lunge während des Heilungsprozesses normal arbeiten kann.

Lisbet Carlén sagt leise, die Ärztin habe gemeint, dass Josef wegen des Risikos neuer Blutungen in der Leber möglichst still liegen müsse.

»Ich werde kein Risiko für seine Gesundheit eingehen«, verspricht Joona und stellt das Aufnahmegerät auf den Tisch neben Josefs Gesicht.

Mit einer Geste deutet er an, dass er beginnen könne, und Lisbeth Carlén nickt. Er startet die Aufnahme, beschreibt die Vernehmungssituation, erläutert, dass Josef Ek zur Sache befragt wird und es der 11. Dezember, 8.15 Uhr ist. Anschließend hält er fest, wer anwesend ist.

»Hallo«, sagt Joona.

Josef sieht ihn mit trägen Augen an.

»Ich heiße Joona … ich bin Kriminalkommissar.«

Josef schließt die Augen.

»Wie geht es dir?«

Die Sozialarbeiterin sieht aus dem Fenster.

»Kannst du bei dem Blubbern schlafen?«, fragt er.

Josef nickt sachte.

»Weißt du, warum ich hier bin?«

Josef öffnet die Augen und schüttelt langsam den Kopf. Joona wartet und beobachtet sein Gesicht.

»Es hat einen Unfall gegeben«, sagt Josef. »Meine Familie hatte einen Unfall.«

»Hat dir keiner erzählt, was passiert ist?«, fragt Joona.

»Ein bisschen vielleicht«, antwortet der Junge schwach.

»Er weigert sich, mit Psychologen und Therapeuten zu sprechen«, erläutert die Sozialarbeiterin.

Joona denkt daran, wie anders Josefs Stimme während der Hypnose geklungen hat. Nun ist sie auf einmal zart, kaum zu hören und stets fragend.

»Ich glaube, dass du weißt, was passiert ist.«

»Du brauchst darauf nicht zu antworten«, sagt Lisbet Carlén schnell.

»Du bist jetzt fünfzehn«, fährt Joona fort.

»Ja.«

»Was hast du an deinem Geburtstag gemacht?«

»Ich erinnere mich nicht«, sagt Josef.

»Hast du Geschenke bekommen?«

»Ich habe ferngesehen«, antwortet Josef.

»Bist du zu Evelyn gefahren?«, fragt Joona neutral.

»Ja.«

»Zu ihrer Wohnung?«

»Ja.«

»War sie da?«

»Ja.«

Schweigen.

»Nein, war sie nicht«, korrigiert Josef sich zögernd.

»Und wo war sie?«

»Im Sommerhaus«, antwortet er.

»Ist es ein schönes Sommerhaus?«

»Schön nicht … aber ganz gemütlich.«

»Hat sie sich gefreut?«

»Wer?«

»Evelyn.«

Schweigen.

»Hast du ihr etwas mitgebracht?«

»Eine Torte.«

»Eine Torte? War sie lecker?«

Er nickt.

»Fand Evelyn sie auch lecker?«, fährt Joona fort.

»Sie soll nur das Beste bekommen«, sagt er.

»Hat sie dir was geschenkt?«

»Nein.«

»Aber sie hat vielleicht gesungen für …«

»Sie wollte mir mein Geschenk nicht geben«, sagt er verletzt.

»Hat sie das gesagt?«

»Ja, das hat sie«, antwortet er schnell.

»Warum nicht?

Schweigen.

»War sie wütend auf dich?«, fragt Joona.

Er nickt.

»Wollte sie, dass du etwas tust, was du nicht tun konntest?«, fährt Joona ruhig fort.

»Nein, sie …«

Josef flüstert den restlichen Satz.

»Ich verstehe dich nicht, Josef.«

Er flüstert weiter. Joona geht näher heran, versucht, die Worte zu verstehen und beugt sich über den Jungen.

»Dieses miese Dreckschwein!«, brüllt Josef ihm ins Ohr.

Joona weicht zurück, geht um das Bett herum, streicht sich übers Ohr und versucht zu lächeln. Josefs Gesicht ist aschfahl, als er zischt:

»Ich werde diesen verdammten Hypnotiseur aufspüren und ihm die Kehle durchbeißen, jagen werde ich sie, ihn und seine …«

Die Sozialarbeiterin eilt zum Bett und versucht, das Aufnahmegerät auszuschalten.

»Josef! Du hast das Recht zu schweigen …«

»Mischen Sie sich nicht ein«, unterbricht Joona sie.

Sie sieht ihn empört an und sagt mit zittriger Stimme:

»Vor Beginn der Vernehmung hätten Sie ihn darüber aufklären müssen, dass …«

»Nein, Sie irren sich, das steht in keinem Gesetz«, erläutert Joona mit erhobener Stimme. »Er hat das Recht zu schweigen, das ist wahr, aber es steht nirgendwo, dass ich ihn über dieses Recht informieren muss.«

»Dann entschuldigen Sie.«

»Schon gut«, murmelt Joona und wendet sich wieder Josef zu. »Warum bist du so wütend auf den Hypnotiseur?«

»Ich muss deine Fragen nicht beantworten«, sagt Josef und versucht, auf die Sozialarbeiterin zu zeigen.

17.

Freitagmorgen, der elfte Dezember

Erik läuft die Treppen hinunter und aus dem Haus. Auf dem Sveavägen bleibt er stehen. Er spürt, dass sich der Schweiß auf seinem Rücken abkühlt. Vor lauter Angst ist ihm schlecht, und er begreift nicht, wie er so dumm sein kann, Simone von sich zu stoßen, nur weil er verletzt ist. Langsam geht er Richtung Odenplan und setzt sich vor der Stadtbücherei auf eine Bank. Die Luft ist kalt, ein Mann schläft ein Stück entfernt unter dicken Deckenstapeln.

Erik steht auf und macht sich wieder auf den Heimweg, kauft Brot in einer Steinofenbäckerei und für Simone einen Latte macchiato. Er hastet zurück und eilt mit großen Sätzen die Treppen hinauf. Er schließt auf und erkennt augenblicklich, dass die Wohnung verwaist ist. Ich werde Simone beweisen, dass sie mir vertrauen kann, denkt Erik. Es ist egal, wie lange es dauert, ich werde sie überzeugen. Er steht am Küchentisch und trinkt den Kaffee, ihm ist übel, und er sucht nach einer Kapsel Losec.

Es ist erst neun Uhr. Seine Schicht im Krankenhaus beginnt in ein paar Stunden. Er nimmt sich ein Buch und legt sich ins Bett. Doch statt zu lesen, wandern seine Gedanken zu Josef Ek. Er fragt sich, ob Joona Linna ihn zum Sprechen bringen wird.

Die Wohnung ist still, verlassen.

Das Medikament verströmt eine sanfte Ruhe in seinem Magen.

Nichts, was unter Hypnose gesagt wird, kann als Beweis verwendet werden, aber Erik weiß, dass Josef die Wahrheit gesagt und tatsächlich seine Familie getötet hat, auch wenn noch unklar ist, welches Motiv er hatte und aus welchem Grund er glaubt, von seiner Schwester gesteuert zu werden.

Erik schließt die Augen und versucht, sich das Reihenhaus und die Familie vorzustellen. Evelyn muss früh gespürt haben, dass ihr Bruder gefährlich ist, denkt er. Im Laufe der Jahre hat sie gelernt, mit seiner mangelnden Impulskontrolle zu leben, ihren eigenen Willen stets gegen die Gefahr eines Wutanfalls abzuwägen. Josef war ein Junge, der sich prügelte und deshalb ausgeschimpft wurde, sich aber trotzdem weiter prügelte. Als ältere Schwester hatte sie keinen wirklichen Schutz. Die Familie hat sich Tag für Tag an Josefs Gewaltbereitschaft abgearbeitet und versucht, mit ihr zu leben, dabei allerdings nicht erkannt, wie ernst die Lage war. Die Eltern dachten vielleicht, sein aggressives Verhalten rühre daher, dass er ein Junge war. Es ist gut möglich, dass sie sich selbst die Schuld gaben, weil sie es zuließen, dass er brutale Computerspiele spielte, oder weil sie ihn Horrorfilme gucken ließen.

Evelyn verließ ihr Elternhaus, so schnell es eben ging, besorgte sich einen Job und eine eigene Wohnung, aber irgendetwas ließ sie ahnen, dass die Situation sich zuspitzen würde. Plötzlich hatte sie solche Angst, dass sie sich im Sommerhaus ihrer Tante versteckte und mit einem Gewehr herumlief, um sich zu schützen.

Hat Josef sie bedroht?

Erik versucht, sich Evelyns Angst während der Nächte im Sommerhaus vorzustellen, in der Dunkelheit, das geladene Gewehr neben dem Bett.

Er denkt an das Telefonat mit Joona Linna nach Evelyns Vernehmung. Was passierte, als Josef mit einer Torte bei ihr auftauchte? Was sagte er zu ihr? Was fühlte sie? Bekam sie erst da Angst und besorgte sich das Gewehr? Fürchtete sie nach seinem Besuch, dass Josef sie umbringen würde?

Erik denkt an Evelyn. Er sieht sie so vor sich, wie sie draußen vor dem Sommerhaus war. Eine junge Frau in einer silberfarbenen Daunenjacke, einem grauen Strickpullover, einer verwaschenen Jeans und Turnschuhen. Sie geht langsam, mit wippendem Pferdeschwanz zwischen den Bäumen. Ihr Gesicht ist wehrlos, kindlich. Sie hält die Schrotflinte in einer teilnahmslosen Hand. Die Waffe schleift über die Erde, holpert sanft über Blaubeersträucher und Moos. Zwischen den Zweigen der Kiefern sickert Sonnenlicht hindurch.

Schlagartig wird Erik etwas Entscheidendes klar: Wenn Evelyn sich gefürchtet hätte, wenn sie ein Gewehr getragen hätte, um sich gegen Josef zu verteidigen, hätte sie es anders getragen und ganz sicher nicht hinter sich hergeschleift, als sie sich dem Haus näherte.

Erik erinnert sich, dass sie nasse Knie hatte, auf ihrer Jeans dunkle, erdige Flecken waren.

Sie ist mit dem Gewehr in den Wald gegangen, um sich das Leben zu nehmen, denkt er.

Sie hat im Moos gekniet und sich den Lauf in den Mund gesteckt, es sich dann aber anders überlegt, nicht den Mut gehabt.

Als er sie mit dem Gewehr, das durch die Blaubeersträucher schleifte, am Waldrand sah, war sie auf dem Rückweg zum Haus, zurück zu der Alternative, vor der sie hatte fliehen wollen.

Erik greift nach dem Telefon und wählt die Nummer von Joona Linnas Handy.

»Joona Linna.«

»Hallo, hier spricht Erik Maria Bark.«

»Erik? Ich wollte Sie auch längst angerufen haben, aber ich hatte so verdammt viel um die …«

»Das macht nichts«, sagt Erik, »ich habe …«

»Wissen Sie«, unterbricht Joona ihn, »diese Medienhetze tut mir wirklich verdammt leid, ich verspreche Ihnen, dass ich das Leck finden werde, wenn sich die Lage ein wenig beruhigt hat.«

»Das spielt keine Rolle.«

»Ich fühle mich schuldig, weil ich Sie dazu überredet habe, den Jungen …«

»Es war meine eigene Entscheidung, ich mache niemandem einen Vorwurf.«

»Man darf es im Moment ja nicht laut sagen, aber ich persönlich finde nach wie vor, dass es richtig war, Josef zu hypnotisieren. Wir wissen zwar noch nicht viel, aber es könnte Evelyn sehr wohl das Leben gerettet haben.«

»Deshalb rufe ich an«, sagt Erik.

»Weshalb?«

»Mir ist da etwas eingefallen. Haben Sie einen Moment Zeit?«

Erik hört Joona etwas verrücken, es klingt, als würde er einen Stuhl herausziehen und sich setzen.

»Ja«, sagt er. »Ich habe Zeit.«

»Als wir draußen auf Värmdö waren, beim Sommerhaus der Tante«, setzt Erik an. »Ich saß ja im Wagen und sah eine Frau zwischen den Bäumen. Sie hielt eine Schrotflinte in der Hand. Irgendwie war mir klar, dass es Evelyn sein musste, und ich dachte mir, dass eine gefährliche Situation entstehen könnte, wenn sie von der Polizei überrascht wird.«

»Stimmt, sie hätte durchs Fenster schießen können«, bestätigt Joona. »Zum Beispiel, wenn sie mich für Josef gehalten hätte.«

»Ich habe hier zu Hause gesessen und noch einmal über Evelyn nachgedacht«, fährt Erik fort. »Ich habe sie wie gesagt zwischen den Bäumen gesehen. Sie ging langsam auf das Haus zu, hielt die Flinte in einer Hand und ließ den Lauf über die Erde schleifen.«

»Und?«

»Trägt man so ein Gewehr, wenn man Angst hat, ermordet zu werden?«

»Nein«, antwortet Joona.

»Ich glaube, dass sie in den Wald gegangen ist, um sich umzubringen«, sagt Erik. »Die Knie ihrer Jeans waren nass. Wahrscheinlich hat sie im feuchten Moos gekniet, das Gewehr auf Stirn oder Brust gerichtet, es sich dann aber anders überlegt, sich nicht getraut. Jedenfalls glaube ich, dass es so war.«

Erik verstummt. Er hört Joona schwer in den Hörer atmen. Auf der Straße hupt eine Autoalarmanlage.

»Danke«, sagt Joona. »Ich werde zu ihr fahren und mit ihr reden.«

18.

Freitagnachmittag, der elfte Dezember

Evelyn wird in einem Büro der Strafvollzugsabteilung vernommen. Um das triste Zimmer etwas gemütlicher zu gestalten, hat jemand eine rote Pfefferkuchendose aus Blech und elektrische Kerzenständer von Ikea in die Fenster gestellt. Evelyn und ihr Zeugenbeistand sitzen bereits, als Joona das Aufnahmegerät anstellt.

»Ich weiß, dass meine Fragen Ihnen zusetzen werden, Evelyn«, sagt er leise und sieht sie kurz an. »Aber ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie sie trotzdem beantworten würden, so gut Sie können.«

Evelyn antwortet nicht, sondern blickt auf ihre Knie hinab.

»Ich glaube nämlich nicht, dass es für Sie von Vorteil ist zu schweigen«, fährt er sanft fort.

Sie reagiert nicht, starrt nur nach unten. Ihr Beistand, ein Mann mittleren Alters mit unrasiertem Gesicht, sieht Joona ausdruckslos an.

»Soll ich anfangen, Evelyn?«

Sie schüttelt den Kopf. Er wartet. Kurze Zeit später hebt sie den Kopf und begegnet seinem Blick.

»Sie sind mit dem Gewehr in den Wald gegangen, um sich das Leben zu nehmen, habe ich Recht?«

»Ja«, flüstert sie.

»Ich bin froh, dass Sie es nicht getan haben.«

»Ich nicht.«

»Haben Sie es schon einmal versucht?«

»Ja.«

»Vor diesem Mal?«

Sie nickt.

»Aber nicht, bevor Josef mit der Torte kam?«

»Nein.«

»Was hat er gesagt?«

»Ich will nicht daran denken.«

»Woran? An das, was er gesagt hat?«

Evelyn setzt sich gerade hin, und ihr Mund wird schmaler.

»Ich erinnere mich nicht«, sagt sie fast lautlos. »Es war sicher nichts Wichtiges.«

»Sie wollten sich erschießen, Evelyn«, erinnert Joona sie.

Sie steht auf, geht zum Fenster, schaltet den Kerzenständer aus und wieder an, kehrt zu ihrem Stuhl zurück, setzt sich und verschränkt die Arme vor dem Bauch.

»Können Sie mich nicht einfach in Ruhe lassen?«

»Wollen Sie das? Ist es wirklich das, was Sie wollen?«

Sie nickt, ohne ihn anzusehen.

»Möchten Sie eine Pause machen?«, erkundigt sich ihr Beistand.

»Ich weiß nicht, was mit Josef los ist«, sagt Evelyn leise. »In seinem Kopf stimmt etwas nicht. Das ist schon immer … als er klein war, da schlug er zu, aber zu hart, zu gefährlich. Er hat alle meine Sachen kaputt gemacht, ich durfte nichts haben.«

Ihr Mund zittert.

»Als er acht war, hat er mich gefragt, ob ich seine Freundin sein möchte. Das klingt jetzt vielleicht halb so wild, aber für mich war es das, ich wollte nicht, aber er hat von mir verlangt, dass wir uns küssen … ich hatte Angst vor ihm, er machte seltsame Dinge, schlich sich nachts zu mir ins Zimmer und biss mich so fest, dass ich blutete. Ich begann zurückzuschlagen, denn damals war ich noch stärker als er.«

Sie wischt Tränen von ihren Wangen.

»Also stürzte er sich stattdessen auf Buster, meinen Hund, wenn ich nicht tat, was er sagte … Es wurde immer schlimmer, er wollte meine Brüste sehen, er wollte mit mir baden … Er hat meinen Hund getötet und ihn von einer Straßenbrücke geworfen.«

Sie steht auf und geht rastlos zum Fenster.

»Josef war vielleicht zwölf, als er …«

Ihre Stimme bricht, und sie wimmert leise vor sich hin, ehe sie weiterspricht.

»Er fragte, ob ich seinen Pimmel in den Mund nehmen wollte. Ich sagte ihm, dass er eklig ist. Daraufhin ist er zu Lisa gegangen und hat sie geschlagen, sie war erst zwei …«

Evelyn weint, beruhigt sich dann aber wieder.

»Ich musste zugucken, wenn er wichste, mehrmals am Tag … und wenn ich mich weigerte, sagte er, er würde Lisa umbringen. Ziemlich bald, vielleicht ein paar Monate später, fing er an, von mir zu verlangen, dass ich mit ihm schlafe, jeden Tag fing er davon an, er drohte mir … aber mir fiel eine gute Antwort ein, ich sagte ihm, du bist noch minderjährig, es ist verboten, ich kann nichts tun, was verboten ist.«

Sie streicht sich die Tränen von den Wangen.

»Ich dachte, dass es irgendwann einfach aufhören würde, ich zog aus, ein Jahr verging, aber dann rief er mich regelmäßig an, um mir zu sagen, dass er mit fünfzehn sexuell volljährig sein würde. Danach habe ich mich versteckt, ich … ich begreife nicht, woher er wissen konnte, dass ich im Sommerhaus war, ich …«

Sie weint mit offenem Mund, ungehemmt.

»Oh mein Gott …«

»Und dann hat er Ihnen gedroht«, sagt Joona. »Er hat damit gedroht, die ganze Familie umzubringen, wenn er nicht …«

»Das hat er nicht gesagt!«, schrie sie. »Er hat gesagt, er würde mit Papa anfangen. Das ist alles meine Schuld … ich will nur noch sterben …«

Sie lässt sich an die Wand gelehnt zu Boden sinken und kauert sich zusammen.

19.

Freitagnachmittag, der elfte Dezember

Joona Linna sitzt in seinem Zimmer und starrt mit leerem Blick in seine Handflächen. In der einen Hand hält er noch immer den Hörer. Als er Jens Svanehjälm über Evelyns plötzliche Kehrtwende informierte, hörte dieser schweigend zu und seufzte schwer, während Joona ihm das außerordentlich grausame Motiv für das Verbrechen erläuterte.

»Ehrlich gesagt, Joona«, meinte der Staatsanwalt anschließend, »ist das leider ein bisschen zu dünn, wenn man bedenkt, dass die Schwester wiederum von Josef Ek beschuldigt wird. Wir benötigen dringend ein Geständnis oder Indizienbeweise.«

Joona lässt den Blick durchs Zimmer schweifen, reibt sich mit der Hand übers Gesicht, ruft Josefs Ärztin Daniella Richards an und bespricht mit ihr einen geeigneten Zeitpunkt, um Josefs Vernehmung fortzusetzen, wenn der Verdächtige nicht so viele schmerzlindernde Mittel im Körper hat.

»Er muss einen klaren Kopf haben«, sagt Joona.

»Sie könnten um fünf kommen«, sagt Daniella.

»Heute Nachmittag?«

»Die nächste Dosis Morphium bekommt er erst gegen sechs. Zur Essenszeit lässt die Wirkung nach.«

Joona sieht auf die Uhr. Es ist halb drei.

»Das lässt sich einrichten«, sagt er.

Nach dem Gespräch mit Daniella Richards ruft er Lisbet Carlén an, Josefs Zeugenbeistand, und teilt ihr den Termin mit.

Er geht in den Aufenthaltsraum und nimmt sich einen Apfel aus dem Obstkorb. Als er zurückkommt, sitzt Erixon, der verantwortliche Kriminaltechniker für die Tatortuntersuchung in Tumba, auf Joonas Platz, und sein umfangreicher Leib drückt gegen den Schreibtisch. Er hat einen hochroten Kopf, winkt Joona mit matter Hand zu und keucht.

»Steck mir den Apfel ins Maul, und du hast ein Schwein fürs Weihnachtsbüfett«, sagt er.

»Lass das«, erwidert Joona und beißt ein Stück ab.

»Ich habe es nicht anders verdient«, sagt Erixon. »Seit es diesen Thailänder an der Ecke gibt, habe ich elf Kilo zugenommen.«

»Da kann man gut essen.«

»Wohl wahr.«

»Wie ist es eigentlich in Sachen Damenumkleide gelaufen?«, fragt Joona.

Erixon hält abwehrend die Hand hoch.

»Du darfst jetzt nicht sagen, was ich dir gesagt habe, aber …«

Joona lächelt breit.

»Mal sehen«, bemerkt er diplomatisch.

»Okay«, seufzt Erixon und wischt sich den Schweiß von den Wangen. »Es gab Haare von Josef Ek im Bodenabfluss, und es gab Blut vom Vater, Anders Ek, in den Fugen des Fußbodens.«

»Was habe ich dir gesagt«, kommentiert Joona strahlend.

Erixon lacht und hält sich den Hals, als glaubte er, dass darin etwas kaputtgehen könnte.

Im Aufzug nach unten ruft Joona erneut Jens Svanehjälm an.

»Gut, dass du anrufst«, sagt der Staatsanwalt. »Die rücken mir hier allmählich auf die Pelle wegen dieser Hypnose, es heißt, wir sollten die Ermittlungen gegen Josef lieber einstellen, dass damit nur Geld verschleudert wird und …«

»Gib mir eine Sekunde«, unterbricht Joona ihn.

»Aber ich habe mich entschieden …«

»Jens?«

»Ja«, antwortet er.

»Wir haben Indizienbeweise«, erklärt Joona ernst. »Josef Ek ist nachweislich am ersten Tatort gewesen und hat Kontakt zum Blut seines Vaters gehabt.«

Oberstaatsanwalt Jens Svanehjälm atmet schwer ins Telefon und sagt dann gefasst:

»Joona, dein Anruf kam in letzter Sekunde.«

»Das reicht«, erwidert Joona.

»Ja.«

Sie wollen das Gespräch schon beenden, als Joona sagt:

»Habe ich dir nicht gesagt, dass ich Recht habe?«

»Bitte?«

»Hatte ich nicht Recht?«

Es wird still im Telefon. Dann sagt Jens Svanehjälm langsam und pädagogisch:

»Doch, Joona, du hattest Recht.«

Sie beenden das Telefonat, und das Lächeln verschwindet aus dem Gesicht des Kriminalkommissars. Er geht die Fensterfront entlang zum Hof und wirft noch einmal einen Blick auf die Uhr. In einer halben Stunde wird er sich im Nordischen Museum auf Djurgården aufhalten.

Joona steigt die Treppen des Museums hinauf und setzt seinen Weg durch die langen, menschenleeren Flure fort. Er kommt an Hunderten hell erleuchteter Glasvitrinen vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Er sieht die Gebrauchsgegenstände, die Schätze und die kunsthandwerklichen Erzeugnisse nicht, er nimmt keine Notiz von den Ausstellungen, den Volkstrachten und den großen Fotografien.

Der Museumswärter hat bereits einen Stuhl zu der schwach erleuchteten Vitrine gezogen. Joona setzt sich wie üblich schweigend und betrachtet die samische Brautkrone. Spröde und zerbrechlich weitet sie sich nach oben zu einem perfekten Kreis. Die Spitzen erinnern an einen Blütenkelch oder zwei Hände, die mit hochgestreckten Fingern zusammengeführt wurden. Sachte bewegt Joona seinen Kopf, sodass sich das Licht langsam verändert. Die Brautkrone ist aus Wurzeln geflochten, von Hand gebunden worden. Das Material ist aus der Erde ausgegraben worden und glänzt wie Haut, wie Gold.

Diesmal sitzt Joona nur eine Stunde vor der Vitrine, bis er wieder aufsteht, dem Wärter zunickt und das Nordische Museum gemächlich schlendernd verlässt. Der Schneematsch auf der Erde ist schwarz verschmiert, und von einem Boot unter der Djurgårdsbrücke schlägt ihm Dieselgeruch entgegen. Langsam spaziert er zum Strandvägen, als sein Handy klingelt. Es ist Åhlén, der Rechtsmediziner.

»Gut, dass ich dich erreiche«, bemerkt dieser kurz, als Joona sich meldet.

»Ist die Obduktion abgeschlossen?«

»So gut wie, so gut wie.«

Joona beobachtet einen jungen Vater auf dem Bürgersteig, der immer wieder einen Kinderwagen nach hinten kippt, um sein Kind zum Lachen zu bringen. Eine Frau steht regungslos an einem Fenster und starrt auf die Straße hinaus. Als er ihrem Blick begegnet, weicht sie augenblicklich einen Schritt in ihre Wohnung zurück.

»Hast du noch etwas Unerwartetes gefunden?«, fragt Joona.

»Tja, ich weiß nicht …«

»Aber?«

»Da ist doch diese Sache mit dem Schnitt im Bauch.«

»Ja?«

Er hört den Rechtsmediziner nach Luft schnappen und im Hintergrund etwas klappern.

»Ich habe meinen Stift fallen lassen«, flüstert Åhlén, und Joona hört es im Hörer rascheln.

»Diesen Körpern ist sehr viel Gewalt angetan worden«, sagt Åhlén ernst, als er wieder am Apparat ist. »Vor allem dem kleinen Mädchen.«

»Das ist mir klar«, sagt Joona.

»Viele der Wunden sind völlig unbegründet, sie sind offen gesagt lustbetont. Also wenn du mich fragst, es ist zum Kotzen.«

»Ja«, sagt Joona und denkt daran, wie es am Tatort aussah, als er dort eintraf.

Die schockierten Polizisten, das Gefühl von Chaos, das in der Luft hing. Die Leichen im Haus. Er erinnert sich an Lillemor Bloms papierbleiche Wangen, als sie mit zitternden Händen rauchte. Er erinnert sich an das Blut, das auf die Fensterscheiben gespritzt und am Glas der Terrassentüren auf der Rückseite des Hauses hinabgeflossen war.

»Konntest du dir Klarheit über den Schnitt auf dem Bauch der Frau verschaffen?«

Åhlén seufzt.

»Ja, es ist so, wie wir uns gedacht haben. Der Schnitt wurde etwa zwei Stunden nach Eintritt des Todes durchgeführt. Jemand hat die Leiche umgedreht und ein scharfes Messer in die alte Kaiserschnittnarbe gelegt.«

Er blättert in seinen Papieren.

»Unser Täter versteht allerdings nicht viel von einer Sectio caesarea. Bei Katja Ek handelte es sich um einen Notkaiserschnitt, der vertikal vom Nabel an abwärts verlief.«

»Ja?«

Åhlén atmet hörbar aus.

»Nun ist es aber so, dass man die Gebärmutter immer quer aufschneidet, auch wenn der Schnitt durch die Bauchdecke vertikal erfolgt.«

»Aber das wusste Josef nicht?«, fragt Joona.

»Nein«, bestätigt Åhlén. »Er hat nur den Bauch geöffnet, ohne zu wissen, dass ein Kaiserschnitt immer aus zwei Eingriffen besteht, einem Schnitt durch die Bauchdecke und einem Gebärmutterschnitt.«

»Gibt es noch etwas, was ich vorab wissen sollte?«

»Vielleicht, dass er sich ungewöhnlich lange an den Körpern abgearbeitet hat, dass er nicht aufgehört hat. Obwohl er immer müder wird, bekommt er nie genug, seine Wut ebbt nicht ab.«

Es wird still zwischen ihnen. Joona geht den Strandvägen hinab. Er muss an die letzte Vernehmung Evelyns denken.

»Ich wollte nur das mit dem Kaiserschnitt bestätigen«, sagt Åhlén einen Moment später. »Die Schnittwunde wurde dem Opfer etwa zwei Stunden nach Eintritt des Todes zugefügt.«

»Danke«, sagt Joona.

»Du hast den ganzen Obduktionsbericht morgen auf dem Tisch.«

Nachdem Joona die Verbindung beendet hat, denkt er darüber nach, wie schrecklich es gewesen sein muss, in Josef Eks Nähe aufzuwachsen. Wie wehrlos sich Evelyn gefühlt haben muss, ganz zu schweigen von ihrer kleinen Schwester.

Joona versucht sich zu erinnern, was Evelyn über den Kaiserschnitt ihrer Mutter gesagt hat.

Er denkt daran, wie Evelyn im Vernehmungszimmer zu Boden sank und an der Wand saß, während sie von Josefs krankhafter Eifersucht auf die kleine Schwester erzählte.

»In Josefs Kopf stimmt etwas nicht«, flüsterte sie. »Das ist schon immer so gewesen. Ich weiß noch, wie es war, als er geboren wurde. Mama ging es furchtbar schlecht, ich weiß nicht warum, aber sie mussten einen Notkaiserschnitt machen.«

Evelyn hatte den Kopf geschüttelt und die Lippen eingesogen, ehe sie weitersprach:

»Wissen Sie, was ein Notkaiserschnitt ist?«

»Ja, in etwa«, antwortete Joona.

»Manchmal … manchmal kommt es zu Komplikationen, wenn man so ein Kind bekommt.«

Evelyn warf ihm einen scheuen Blick zu.

»Meinen Sie Sauerstoffmangel und so?«, fragte Joona.

Sie schüttelte den Kopf und strich die Tränen von ihren Wangen.

»Ich meine psychische Probleme bei meiner Mutter. Eine Frau, die eine schwere Entbindung hat und plötzlich betäubt wird, um aufgeschnitten zu werden, kann später Probleme haben, eine Bindung zu ihrem Kind zu entwickeln.«

»Ihre Mutter bekam eine Wochenbettdepression?«

»Auch das nicht«, hatte Evelyn mit schwerer, belegter Stimme geantwortet. »Als meine Mutter Josef zur Welt brachte, erkrankte sie an einer Psychose. Im Krankenhaus haben sie das nicht kapiert und sie mit Josef nach Hause geschickt, aber ich habe es sofort gemerkt. Alles lief schief. Ich musste mich um Josef kümmern. Ich war erst acht, aber sie beachtete ihn nicht, berührte ihn nicht, lag nur im Bett und weinte, weinte, weinte.«

Evelyn sah Joona an und flüsterte:

»Mama sagte, er sei nicht ihr Kind, ihr Kind sei gestorben, und am Ende musste sie eingeliefert werden.«

Evelyn lächelte schief vor sich hin.

»Ungefähr ein Jahr später kam Mama zurück. Sie tat so, als wäre alles wieder normal, aber im Grunde lehnte sie ihn weiter ab.«

»Heißt das, Sie glauben nicht, dass Ihre Mutter wieder gesund wurde?«, fragte Joona vorsichtig.

»Sie wurde gesund, denn als sie Lisa bekam, war alles anders. Mama war so glücklich über sie, tat alles für sie.«

»Und Sie mussten sich um Josef kümmern.«

»Er sagte, meine Mutter hätte ihn richtig auf die Welt bringen müssen. Für ihn war das die Erklärung für jede Ungerechtigkeit, dass Lisa ›in der Fotze‹ geboren wurde und er nicht. Immer wieder hat er das gesagt. Mama hätte ihn in ihrer Fotze gebären müssen und nicht nur …«

Evelyns Stimme erstarb. Sie wandte das Gesicht ab, und Joona sah ihre hochgezogenen, angespannten Schultern, wagte es aber nicht, die junge Frau zu berühren.

20.

Freitagabend, der elfte Dezember

Als Joona die Intensivstation des Karolinska-Krankenhauses betritt, ist es ausnahmsweise nicht vollkommen still. Auf der ganzen Station riecht es nach Essen, und ein Wagen mit Kochtöpfen aus rostfreiem Stahl, Tellern, Gläsern und Besteck steht vor dem Aufenthaltsraum. Darin hat jemand den Fernseher eingeschaltet, und Joona hört das Klirren von Porzellan.

Er denkt daran, dass Josef die alte Kaierschnittnarbe auf dem Bauch seiner Mutter aufgeschnitten und sich seine eigene Passage zum Leben geöffnet hat, die Passage, die ihn dazu verurteilte, mutterlos zu sein, die dazu führte, dass seine Mutter sich ihm niemals verbunden fühlte.

Josef spürte früh, dass er anders war als die anderen Kinder, er war allein. Die Einzige, die ihm mit Liebe und Fürsorge begegnete, war Evelyn. Er konnte es nicht akzeptieren, von ihr zurückgewiesen zu werden. Das kleinste Anzeichen von Distanz stürzte ihn in Verzweiflung und rasende Wut, und sein Zorn richtete sich immer häufiger gegen seine von allen so innig geliebte kleine Schwester.

Joona nickt Sunesson zu, der vor Josef Eks Zimmer steht, und betrachtet durch das Türfenster das Gesicht des Jungen. Der Urinbehälter des Blasenkatheters ist halbvoll, und ein schwerer Infusionsständer, der direkt neben dem Bett steht, versorgt Josef mit einer Infusionslösung und Blutplasma. Die Füße des Jungen lugen unter der hellblauen Decke heraus, seine Fußsohlen sind schmutzig. Der Fernseher läuft, aber Josef scheint nicht hinzusehen.

Lisbet Carlén ist schon im Zimmer. Sie hat Joona noch nicht gesehen, sondern steht am Fenster und klemmt eine Spange in ihren Haaren fest.

Eine von Josefs Wunden blutet wieder, und das Blut läuft den Arm hinunter und tropft auf den Fußboden. Eine ältere Krankenschwester beugt sich über ihn, löst die Kompresse, klebt die Wundränder wieder zusammen, wäscht das Blut ab und verlässt anschließend das Zimmer.

»Entschuldigung«, sagt Joona und holt die Krankenschwester im Flur ein.

»Ja.«

»Wie fühlt er sich, wie geht es Josef Ek?«

»Sprechen Sie mit der behandelnden Ärztin«, antwortet die Frau und geht weiter.

»Das werde ich tun«, sagt Joona lächelnd und eilt ihr hinterher. »Aber … ich würde ihm gerne etwas zeigen … kann ich ihn hinfahren, in einem Rollstuhl, meine ich …«

Die Krankenschwester schüttelt den Kopf und bleibt abrupt stehen.

»Der Patient darf auf keinen Fall bewegt werden«, sagt sie streng. »Was sind das für Dummheiten, er hat starke Schmerzen und kann sich nicht bewegen, wenn er sich aufsetzt, könnte das neue Blutungen auslösen.«

Joona Linna kehrt zu Josefs Zimmer zurück. Ohne anzuklopfen, geht er zu dem Jungen hinein, greift nach der Fernbedienung, macht den Apparat aus, schaltet das Aufnahmegerät ein, leiert Zeit und Datum und die Anwesenden im Zimmer herunter und setzt sich auf den Besucherstuhl. Josef öffnet seine schweren Augen und betrachtet ihn mit sanftem Desinteresse. Die Bülowdrainage produziert ein recht angenehmes, leise blubberndes Geräusch.

»Du müsstest eigentlich bald entlassen werden«, sagt Joona.

»Darauf freue ich mich«, erwidert Josef schwach.

»Allerdings kommst du dann in Untersuchungshaft.«

»Lisbet hat gesagt, dass der Staatsanwalt nicht bereit ist, etwas zu unternehmen«, sagt der Junge mit einem Blick auf die Sozialarbeiterin.

»Das war, bevor wir einen Zeugen hatten.«

Josef schließt sanft die Augen.

»Wer ist das?«

»Du und ich, wir haben uns ziemlich viel unterhalten«, sagt Joona. »Aber vielleicht möchtest du Teile deiner Aussagen ändern oder Dinge ergänzen, die du noch nicht gesagt hast.«

»Evelyn«, flüstert er.

»Du wirst für eine sehr lange Zeit nicht mehr herauskommen.«

»Du lügst.«

»Nein, Josef, ich sage die Wahrheit. Glaub mir. Gegen dich wird ein Haftbefehl erlassen, und du hast jetzt ein Anrecht auf einen Rechtsbeistand.«

Josef versucht, die Hand zu heben, aber ihm fehlt die Kraft.

»Ihr habt sie hypnotisiert«, sagt er lächelnd.

»Nein.«

»Ihr Wort steht gegen mein Wort«, sagt er.

»Nicht ganz«, widerspricht Joona und betrachtet das blasse, glatte Gesicht des Jungen. »Wir haben auch noch Indizienbeweise.«

Josef beißt fest die Zähne zusammen.

»Ich habe eigentlich keine Zeit, hier zu sitzen, aber wenn du mir etwas sagen möchtest, kann ich noch ein bisschen bleiben«, sagt Joona freundlich.

Er lässt eine halbe Minute verstreichen, trommelt auf die Armlehne, steht auf, nimmt sein Aufnahmegerät mit und verlässt mit einem Kopfnicken in Richtung der Sozialarbeiterin den Raum.

Im Auto denkt Joona, dass er Josef besser mit Evelyns Geschichte konfrontiert hätte, er hätte es tun sollen, um die Reaktion des Jungen zu sehen. Es gibt einen brodelnden Hochmut in Josef Ek, der ihn eventuell zu einem Geständnis verleiten könnte, wenn man ihn nur ausreichend provoziert.

Er überlegt kurz zurückzukehren, entscheidet sich dann aber dagegen, um nicht zu spät zu seinem Abendessen bei Disa zu kommen.

Es ist dunkel und neblig, als er in die Stadt fährt und den Wagen vor dem vornehmen Haus in der Lützengatan parkt. Als er zum Hauseingang geht und zu dem erfrorenen Gras auf dem Karlaplan und den schwarzen Ästen der Bäume hinüberblickt, ist ihm ausnahmsweise kalt.

Er versucht sich an Josef zu erinnern, aber das Einzige, was er vor sich sieht, ist der blubbernde und röchelnde Drainageapparat. Trotzdem hat er das Gefühl, etwas Wichtiges gesehen zu haben, ohne es zu verstehen.

Als er den Aufzug zu Disas Wohnung nimmt und klingelt, schwelt die Ahnung, dass etwas nicht stimmt, weiter in ihm. Es macht niemand auf. Joona hört, dass sich im Treppenhaus über ihm eine Frau aufhält, die stoßweise seufzt oder vielleicht auch fast lautlos weint.

Nur mit BH und Strumpfhose bekleidet, öffnet Disa ihm mit gestresstem Gesichtsausdruck die Tür.

»Ich bin davon ausgegangen, dass du zu spät kommst«, erklärt sie.

»Und dann komme ich stattdessen ein bisschen zu früh«, sagt Joona und haucht ihr einen Kuss auf die Wange.

»Könntest du jetzt bitte hereinkommen und die Tür schließen, bevor die ganze Nachbarschaft meinen Hintern gesehen hat?«

In dem gemütlichen Flur duftet es nach Essen. Eine rosafarbene Lampe mit Fransen streicht über Joonas Scheitel.

»Ich habe Seezunge mit Kartoffeln gekocht«, sagt Disa.

»Mit zerlassener Butter?«

»Und Pilzen, Petersilie und Kalbsfond.«

»Lecker.«

Die Wohnung ist ziemlich renovierungsbedürftig, aber im Grunde hübsch. Sie besteht nur aus zwei Zimmern und Küche, hat aber hohe Decken. Große Fenster zum Karlaplan, Fensternischen aus Teakholz, eine Decke aus lackierten Holzpaneelen und ein schön gebohnerter Fußboden.

Joona begleitet Disa ins Schlafzimmer. Er bleibt stehen und versucht zu verstehen, was er bei Josef gesehen hat. Auf dem ungemachten Bett liegt ein eingeschaltetes Notebook, Disa hat Bücher und lose Blätter um sich herum verstreut.

Er setzt sich in den Sessel und wartet, während sie sich anzieht. Wortlos kehrt sie ihm den Rücken zu, stellt sich vor ihn und lässt ihn den Reißverschluss eines engen, schlicht geschnittenen Kleides schließen.

Joona wirft einen Blick in eines der aufgeschlagenen Bücher und sieht eine große Schwarzweißaufnahme eines Gräberfelds. Die Archäologen, in der typischen Kleidung der vierziger Jahre, bewegen sich im Hintergrund des Bilds und lugen zum Fotografen hinüber. Sie scheinen mit ihren Ausgrabungen eben erst begonnen und als Erstes die Ausgrabungsfläche mit etwa fünfzig kleinen Fähnchen markiert zu haben.

»Es sind Gräber«, sagt Disa leise. »Die Fähnchen zeigen an, wo sich die Gräber befinden. Der Leiter der Ausgrabungen hieß Hannes Müller. Er starb vor einer Weile, wurde aber bestimmt hundert Jahre alt. Er war bis zuletzt immer am Institut. Er sah aus wie eine liebe, uralte Schildkröte …«

Sie steht vor dem hohen Spiegel, flicht ihre glatten Haare zu zwei dünnen Zöpfen, dreht sich um und sieht ihn an.

»Wie sehe ich aus?«

»Du siehst gut aus«, sagt Joona freundlich.

»Ja«, antwortet sie traurig. »Wie geht es deiner Mutter?«

Joona nimmt ihre Hand.

»Es geht ihr gut«, flüstert er. »Sie lässt dich grüßen.«

»Wie nett von ihr, was hat sie gesagt?«

»Dass du mich lieber vergessen solltest.«

»Tja«, erwidert Disa düster. »Damit hat sie natürlich vollkommen Recht.«

Langsam streichen ihre Finger durch seine dichten wirren Haare. Plötzlich sieht sie ihn lächelnd an, geht zum Notebook, schaltet es aus und stellt es auf die Kommode.

»Wusstest du eigentlich, dass Säuglinge in heidnischer Zeit erst als vollwertige Menschen betrachtet wurden, wenn sie an die Brust angelegt worden waren? In der Zeit zwischen Geburt und erstem Stillen erlaubte es das Gesetz, Neugeborene im Wald auszusetzen.«

»Man wurde erst durch die Entscheidung anderer zum Menschen«, sagt Joona langsam.

»Ist das nicht immer so?«

Sie öffnet ihren Kleiderschrank, hebt einen Schuhkarton heraus und holt dunkelbraune Sandaletten mit weichen Riemen und schlanken, in verschiedenen Holzsorten gemaserten Absätzen heraus.

»Neu?«, fragt Joona.

»Sergio Rossi. Ich habe sie mir selbst geschenkt, weil ich einen so unglamourösen Beruf habe«, sagt sie. »Tagein, tagaus krieche ich auf einem matschigen Acker herum.«

»Bist du immer noch draußen in Sigtuna?«

»Ja.«

»Was habt ihr da eigentlich gefunden?«

»Das erzähle ich dir beim Essen.«

Er zeigt auf ihre Sandaletten.

»Sehr hübsch«, sagt er und steht aus dem Sessel auf.

Disa dreht sich mit einem herben Lächeln zu ihm um.

»Tut mir leid, Joona«, sagt sie über die Schulter hinweg, »aber ich glaube nicht, dass sie in deiner Größe hergestellt werden.«

Er bleibt plötzlich stehen.

»Warte«, sagt er und lehnt sich an die Wand.

Disa sieht ihn fragend an.

»Das war ein Scherz«, erklärt sie.

»Nein, es waren seine Füße …«

Joona geht an ihr vorbei in den Flur, zieht sein Handy aus der Jacke, ruft die Einsatzzentrale an und sagt mit gefasster Stimme, dass Sunesson im Krankenhaus sofort Verstärkung braucht.

»Was ist passiert?«, fragt Disa.

»Josefs Füße, sie waren schmutzig«, sagt Joona zu ihr. »Sie sagen, er könne sich nicht bewegen, aber er muss aufgestanden sein. Er ist aufgestanden und herumgelaufen.«

Joona wählt Sunessons Nummer, und als der Beamte sich nicht meldet, zieht er seine Jacke an, flüstert eine Entschuldigung, verlässt die Wohnung und läuft die Treppe hinunter.

Als Joona an Disas Tür klingelt, setzt Josef Ek sich zur selben Zeit in seinem Bett auf.

In der vorherigen Nacht hat er ausprobiert, ob er gehen kann: Er rutschte auf den Fußboden, musste sich längere Zeit mit den Händen auf das Kopfende des Betts stützen und stillstehen. Der Schmerz von den zahlreichen Wunden schlug wie eine Welle siedenden Öls über ihm zusammen, und das Stechen in der verletzten Leber ließ ihm schwarz vor Augen werden, aber er konnte gehen. Er hatte die Schläuche zum Tropf und zur Bülowdrainage gestreckt, sich angesehen, was es im Schrank an medizinischem Material gab, und sich anschließend wieder hingelegt.

Mittlerweile sind dreißig Minuten vergangen, seit die Nachtwache vorbeigeschaut hat. Auf dem Flur ist es sehr still. Josef zieht langsam den Handgelenkskatheter heraus, spürt das Saugen in dem Röhrchen, als es seinen Körper verlässt und ein kleines Blutrinnsal in seinen Schoß fließt. Anschließend löst er den Blasenkatheter und zieht ihn heraus.

Es tut nicht sonderlich weh, als er das Bett verlässt. Er geht zum Materialschrank, findet Kompressen, Skalpelle, Einmalspritzen und Rollen mit Mullbinden. Er steckt ein paar Spritzen in die weite schlabberige Tasche seiner Krankenhausjacke. Mit zitternden Händen öffnet er die Verpackung eines Skalpells und schneidet den Schlauch zur Drainage ab. Schleimiges Blut fließt heraus, und sein linker Lungenflügel fällt langsam zusammen. Es schmerzt hinter dem Schulterblatt, und er hustet leise, spürt jedoch im Grunde keine Veränderung, merkt nichts von dem verminderten Lungenvolumen.

Auf einmal hört er Schritte im Flur, Gummisohlen auf dem Kunststoffboden. Mit dem Skalpell in der Hand stellt Josef sich an die Tür, blickt durch die Scheibe hinaus und wartet.

Eine Krankenschwester bleibt stehen und unterhält sich mit dem vor seiner Tür postierten Polizisten. Josef hört die beiden über etwas lachen, das der Polizist sagt.

»Ich habe mir das Rauchen abgewöhnt«, erwidert sie.

»Wenn Sie ein Nikotinpflaster haben, sage ich nicht nein«, meint der Beamte.

»Das habe ich mir auch abgewöhnt«, antwortet sie. »Aber gehen Sie ruhig auf den Hof, ich bin hier ohnehin noch eine ganze Weile beschäftigt.«

»Fünf Minuten«, sagt der Polizist eifrig.

Der Beamte entfernt sich, die Schlüssel klimpern, die Krankenschwester blättert in irgendwelchen Papieren und betritt Josefs Zimmer. Sie wirkt vor allem überrascht. Die Lachfältchen in ihren Augenwinkeln treten deutlich hervor, als das Skalpell in ihren Hals eindringt. Josef ist schwächer, als er gedacht hat, er muss mehrmals zustechen. Die Krankenschwester fällt nicht sofort, sondern versucht, sich an ihm festzuhalten. Gemeinsam rutschen sie auf den Fußboden hinab. Ihr Körper ist ganz verschwitzt und erhitzt. Er versucht, sich aufzurichten, rutscht aber auf ihren Haaren aus, die sich in einer weiten blonden Garbe ausgebreitet haben. Als er das Skapell aus ihrem Hals zieht, dringt ein Pfeifen aus ihrer Kehle. Ihre Beine beginnen zu zucken, und Josef betrachtet sie einen Moment, ehe er in den Flur hinaustritt. Ihr Kittel ist hochgerutscht, und er sieht deutlich den rosa Slip unter ihrer Nylonstrumpfhose.

Er geht den Flur hinunter. Mittlerweile hat er starke Schmerzen in der Leber. Er biegt nach rechts ab, entdeckt auf einem Wagen saubere Kleider und zieht sich um. Eine untersetzte Frau zieht auf dem glänzenden Kunststoffboden einen Aufnehmer hin und her. Sie hört über Kopfhörer Musik. Josef nähert sich ihr, stellt sich hinter sie und zieht eine Einmalspritze heraus. Er sticht mit der Spritze mehrere Male auf ihren Rücken zielend zu, hält aber jedes Mal inne, kurz bevor die Spritze sie erreicht. Sie merkt nichts. Er steckt die Spritze in die Tasche, stößt die Frau mit der Hand zur Seite und geht an ihr vorbei. Sie fällt fast hin und flucht auf Spanisch. Josef bleibt abrupt stehen und dreht sich zu ihr um.

»Was hast du gesagt?«, fragt er.

Sie zieht den Kopfhörer ab und sieht Josef fragend an.

»Hast du was gesagt?«, fragt er.

Sie schüttelt schnell den Kopf und putzt weiter. Er beobachtet sie einen Moment, geht zum Aufzug, drückt auf den Knopf und wartet.

21.

Freitagabend, der elfte Dezember

Joona Linna rast auf dem Valhallavägen an dem Stadion vorbei, in dem 1912 die Olympischen Sommerspiele stattfanden. Er wechselt die Spur, überholt rechts einen Mercedes und sieht zwischen den Bäumen die rote Backsteinfassade des Sophia-Krankenhauses vorbeiflimmern. Die Reifen donnern über eine große Metallplatte. Er tritt aufs Gas, um vor einen der blauen Linienbusse zu gelangen, der gerade von seiner Haltestelle losfährt. Der Bus hupt ihm lange und empört hinterher, als Joona vor ihm auf seine Spur einschwenkt. Wasser aus einer grauen Pfütze spritzt auf die geparkten Autos und den Bürgersteig hinter der Technischen Hochschule.

An der nördlichen Stadtgrenze fährt Joona über eine rote Ampel und beschleunigt den Wagen auf der kurzen Autobahnstrecke auf fast 180 Stundenkilometer, ehe die Ausfahrt steil unter der Autobahn hindurch und zum Karolinska-Krankenhaus hinaufführt.

Als er neben dem Haupteingang hält, stehen dort bereits mehrere Streifenwagen, deren Blaulichter wie furchtbare Flügelschläge über die braune Backsteinfassade des Krankenhauses huschen. Eine Gruppe von Journalisten umringt einige Krankenschwestern. Sie frieren und bibbern vor dem Haupteingang, ihre Gesichter sind voller Angst, und zwei von ihnen weinen offen vor laufenden Kameras.

Joona versucht, das Gebäude zu betreten, wird jedoch von einem jungen Polizisten aufgehalten, der vor Erregung oder wegen des Adrenalinschubs auf der Stelle tritt.

»Hauen Sie ab«, sagt der Polizist und stößt ihn zurück.

Joona blickt in ein Paar hellblauer, stummer Augen. Er nimmt die Hand des Polizisten von seiner Brust und sagt ruhig:

»Landeskripo.«

Der Blick des Polizisten ist voller Misstrauen.

»Ausweis, bitte.«

»Joona, beeil dich, hierher.«

Carlos Eliasson, der Leiter der Landeskriminalpolizei, winkt ihm im gelblich blassen Licht der Pforte zu. Durch die Fensterscheibe sieht er Sunesson auf einer Bank sitzen und mit verzerrtem Gesicht weinen. Eine jüngere Kollegin setzt sich neben ihn und legt einen Arm um seine Schultern.

Joona hält seinen Dienstausweis hoch, und der Polizist macht ihm mürrisch Platz. Große Teile des Eingangsbereichs sind mit Plastikbändern abgesperrt. Die Kameras der Journalisten blitzen vor den Glasfronten auf, und im Krankenhaus fotografieren die Kriminaltechniker.

Carlos ist der Einsatzleiter und verantwortlich für die übergeordnete strategische und die taktisch-operative Führung. Er gibt dem Leiter der Spurensicherung Anweisungen in schneller Folge und wendet sich dann Joona zu.

»Habt ihr ihn?«, fragt Joona.

»Die Zeugen sagen, dass er das Foyer auf einen Rollator gestützt verlassen hat«, sagt Carlos gestresst. »Das Ding steht unten an der Bushaltestelle.«

Er wirft einen Blick in seinen Notizblock.

»Zwei Busse, sieben Taxis und der Patientenfahrdienst haben das Gelände verlassen … sowie schätzungsweise zehn private PKW und nur ein Krankenwagen.«

»Habt ihr die Ausfahrten abgesperrt?«

»Dazu ist es schon zu spät.«

Ein uniformierter Polizist wird herbeigewunken.

»Die Busse haben wir gefunden – nichts«, sagt der Beamte.

»Die Taxis?«, fragt Carlos.

»Taxi Stockholm und Taxi Kurier haben wir abgehakt, aber …«

Der Polizist macht eine vage Geste, als würde er sich nicht mehr erinnern, was er eigentlich sagen wollte.

»Hast du Erik Maria Bark verständigt?«, fragt Joona.

»Wir haben ihn sofort angerufen. Er hat sich nicht gemeldet, aber wir versuchen laufend, ihn zu erwischen.«

»Er muss Personenschutz bekommen.«

»Rolle!«, ruft Carlos. »Hast du Bark erwischt?«

»Ich hab’s eben erst versucht«, antwortet Roland Svensson.

»Versuch’s nochmal«, sagt Joona.

»Ich muss mit Omar in der Einsatzzentrale reden«, sagt Carlos und schaut sich um. »Wir lösen eine landesweite Fahndung aus.«

»Was soll ich tun?«

»Bleib hier und kontrolliere, ob ich was übersehen habe«, sagt Carlos und ruft Mikael Verner, einen Kriminaltechniker der Mordkommission zu sich.

»Sag Kommissar Linna, was ihr bisher gefunden habt«, weist Carlos ihn an.

Der Mann sieht Joona ausdruckslos an und sagt mit nasaler Stimme:

»Eine tote Krankenschwester … Mehrere Zeugen haben gesehen, dass der Tatverdächtige das Gebäude mit einem Rollator verlassen hat.«

»Zeig mir alles«, sagt Joona.

Sie gehen zusammen die Feuertreppe hoch, weil die Aufzüge und Schächte noch nicht abschließend durchsucht worden sind.

Joona betrachtet die rot gefleckten Fußspuren, die der barfüßige Josef auf seinem Weg zum Ausgang hinterlassen hat. Es riecht nach Elektrizität und Tod. Ein blutiger Handabdruck auf der Wand, ungefähr an der Stelle, wo zuvor der Servierwagen gestanden hatte, deutet darauf hin, dass er gestolpert ist oder sich abstützen musste. Auf dem Metall der Aufzugtür sieht Joona Blut und etwas, das der fettige Abdruck einer Stirn und einer Nasenspitze sein könnte.

Sie setzen ihren Weg durch den Flur fort und bleiben im Türrahmen zu dem Zimmer stehen, in dem er vor kaum mehr als einer Stunde mit Josef gesprochen hat. Eine fast schwarze Blutlache breitet sich um eine Leiche auf dem Fußboden aus.

»Sie war Krankenschwester«, sagt Mikael Verner grimmig. »Ann-Katrin Eriksson.«

Joona sieht die roggenblonden Haare der Toten und Augen ohne Leben. Ihr Kittel ist über die Hüften hochgerutscht. Es sieht aus, als hätte der Mörder versucht, ihren Kittel hochzuziehen, denkt er.

»Die Mordwaffe war höchstwahrscheinlich ein Skalpell«, bemerkt Mikael Verner trocken.

Joona murmelt etwas, zieht sein Telefon heraus und ruft im Untersuchungsgefängnis Kronoberg an.

Eine schläfrige Männerstimme sagt etwas, das Joona nicht versteht.

»Hier spricht Joona Linna«, sagt er schnell. »Ich möchte wissen, ob Evelyn Ek noch bei Ihnen ist.«

»Bitte?«

Joona wiederholt verbissen:

»Ist Evelyn Ek noch im Untersuchungsgefängnis?«

»Da müssen Sie den diensthabenden Beamten fragen«, antwortet die Stimme säuerlich.

»Könnten Sie ihn dann bitte an den Apparat holen.«

»Momentchen«, sagt der Mann und legt den Hörer ab.

Joona hört ihn weggehen und eine quietschende Tür, dann einen Wortwechsel und ein Klappern. Er sieht auf die Uhr. Er hält sich schon zehn Minuten im Krankenhaus auf.

Joona geht mit dem Handy am Ohr zur Treppe und zum Haupteingang hinunter.

»Jan Persson«, sagt eine freundliche Stimme.

»Joona Linna von der Landeskripo. Ich wollte mich erkundigen, was mit Evelyn Ek ist«, sagt er kurz angebunden.

»Evelyn Ek«, sagt Jan Persson fragend. »Ach so, die. Die haben wir rausgelassen. Das war gar nicht so leicht, sie hat sich geweigert, zu gehen, sie wollte in Untersuchungshaft bleiben.«

»Ihr habt sie laufen lassen?«

»Nein, nein, der Staatsanwalt war hier, sie sitzt in …«

Joona hört Jan Persson in einem Verzeichnis blättern.

»Sie sitzt in einer unserer sicheren Wohnungen.«

»Gut«, sagt Joona. »Postiert ein paar Polizisten vor ihrer Tür. Verstanden?«

»Wir sind ja nicht blöd«, antwortet Jan Persson beleidigt.

Joona beendet das Gespräch und geht zu Carlos, der mit einem Notebook auf dem Schoß auf einem Stuhl sitzt. Eine Frau steht neben ihm und zeigt auf den Bildschirm.

Omar von der Einsatzzentrale wiederholt über Funk das Codewort Echo. Es ist das Stichwort, das bei Einsätzen von Hundestaffeln benutzt wird. Joona nimmt an, dass sie die meisten Autos mittlerweile erfolglos überprüft haben.

Joona winkt Carlos zu, aber es gelingt ihm nicht, die Aufmerksamkeit seines Chefs auf sich zu ziehen. Stattdessen tritt er durch eine der kleineren Glastüren ins Freie. Es ist dunkel und kalt. Der Rollator steht noch an der verwaisten Bushaltestelle. Joona sieht sich um. Er ignoriert die Menschen, die der Polizei bei der Arbeit zuschauen, er ignoriert die tanzenden Blaulichter und die gestressten Bewegungen der Polizisten, er ignoriert das Blitzlichtgewitter der Fotografen und lässt den Blick stattdessen über den Parkplatz, die dunklen Fassaden und zwischen die verschiedenen Gebäude des Krankenhauskomplexes schweifen.

Joona setzt sich in Bewegung, geht schneller, steigt über die flatternden Plastikbänder, die das Gelände absperren, drängelt sich durch die Schaulustigen und blickt zum Nordfriedhof hinüber. Er geht am Zaun entlang und versucht, zwischen den schwarzen Silhouetten der Bäume und Steine etwas zu erkennen. Ein Netz aus mehr oder weniger beleuchteten Wegen breitet sich auf einem sechzig Hektar großen Gelände mit Gedächtnishainen, Blumenbeeten, einem Krematorium und 30.000 Gräbern aus.

Joona kommt am Pförtnerhäuschen vorbei, beschleunigt seine Schritte, blickt zu dem hellen Obelisken auf Alfred Nobels Grab hinüber und hastet an seiner großen Gruft vorbei.

Plötzlich ist es vollkommen still. Von dem Lärm rund um den Eingang des Krankenhauses ist nichts mehr zu hören. Durch die nackten Wipfel der Bäume rauscht der Wind, und seine Schritte hallen schwach zwischen Grabsteinen und Kreuzen wider. Ein großes Fahrzeug donnert in der Ferne auf der Autobahn vorbei. Es raschelt in den trockenen Blättern unter einem Strauch. Hier und da brennen Friedhofslichter in ihren milchigen Glasbehältern.

Joona geht zur östlichen Längsseite des Friedhofs, dem Teil, der an der Auffahrt zur Autobahn liegt, und sieht plötzlich jemanden, der sich in der Dunkelheit zwischen den hohen Grabsteinen auf die Verwaltungsgebäude zubewegt, die etwa vierhundert Meter entfernt sind. Er bleibt stehen und versucht, seinen Blick zu schärfen. Die Gestalt geht ruckartig und gebeugt. Joona läuft zwischen Grabstätten und Beeten, flackernden Kerzenlichtern und Engeln aus Stein. Er sieht die schmale Gestalt über das erfrorene Gras zwischen den Bäumen hasten. Die weißen Kleider flattern.

»Josef«, ruft Joona. »Bleib stehen!«

Der Junge verschwindet hinter einem großen Familiengrab mit gusseiserner Umzäunung und geharktem Kies. Joona zieht seine Waffe, entsichert sie schnell, läuft seitwärts, sieht den Jungen, ruft ihm zu, dass er stehen bleiben soll, und zielt auf seinen rechten Oberschenkel. Plötzlich verdeckt ihm eine alte Frau die Sicht. Sie hatte sich über ein Grab gebeugt und dann aufgerichtet. Ihr Gesicht ist genau in der Schusslinie. Vor Schreck hat Joona ein flaues Gefühl im Bauch. Josef verschwindet hinter einer Zypressenhecke. Joona senkt die Waffe und rennt ihm hinterher. Er hört die Frau jammern, dass sie doch nur eine Kerze auf Ingrid Bergmans Grab anzünden wolle. Ohne sie anzusehen, ruft er ihr zu, dass es sich um einen Polizeieinsatz handelt. Seine Augen suchen spähend in der Dunkelheit. Josef ist zwischen den Bäumen und Steinen verschwunden. Die sparsam verteilten Laternen beleuchten nur kleine Areale, eine grüne Parkbank oder wenige Meter eines Kieswegs. Joona zieht das Handy heraus, wählt die Nummer der Einsatzzentrale und fordert Verstärkung an. Die Situation ist gefährlich, er benötigt eine ganze Einheit, mindestens fünf Gruppen und einen Hubschrauber. Er eilt schräg eine Böschung hinauf, springt über einen niedrigen Zaun und bleibt stehen. In der Ferne ertönt Hundegebell. Ein Stück voraus knirscht Kies, und Joona rennt in diese Richtung. Er sieht jemanden zwischen den Grabsteinen kauern, folgt der Gestalt mit den Augen, versucht näher zu kommen und eine Schusslinie zu finden für den Fall, dass er die Person eindeutig identifizieren kann. Schwarze Vögel fliegen auf. Eine Mülltonne kippt um. Plötzlich sieht er Josef geduckt hinter einer braunen erfrorenen Hecke laufen. Joona rutscht und stolpert eine steile Böschung hinunter und landet in einem Ständer mit Gießkannen und spitz zulaufenden Vasen. Als er sich wieder aufgerappelt hat, kann er Josef nicht mehr sehen. Sein Puls hämmert in den Schläfen. Er spürt, dass er eine Schürfwunde am Rücken hat. Seine Hände sind kalt und steif. Er überquert den Kiesweg und schaut sich um. Weit entfernt, hinter dem Verwaltungsgebäude, sieht Joona einen Wagen mit dem Emblem der Stadt Stockholm auf der Tür. Das Auto wendet langsam, die roten Rücklichter verschwinden, und das Licht der Scheinwerfer flackert über die Bäume und beleuchtet plötzlich Josef, der schwankend auf dem schmalen Weg steht. Sein Kopf hängt schwer herab, er macht einige hinkende Schritte. Joona läuft, so schnell er kann. Das Auto ist stehen geblieben, die Fahrertür geht auf, und ein Mann mit einem Vollbart steigt aus.

»Polizei«, ruft Joona.

Aber sie hören ihn nicht.

Er feuert einen Warnschuss ab, und der bärtige Mann schaut in seine Richtung. Josef nähert sich ihm mit dem Skalpell in der Hand. Alles passiert binnen weniger Sekunden. Joona hat keine Chance, die beiden rechtzeitig zu erreichen. Er stützt sich auf einem Grabstein ab, es sind mehr als 300 Meter, das heißt sechs Mal so weit, wie die Bahnen bei ihren Schießübungen lang sind. Das Korn wackelt vor Joona. Es ist schwer zu erkennen, er kneift die Augen zusammen und schärft den Blick. Die grauweiße Gestalt wird schmaler und dunkler. Der Ast eines Baums bewegt sich immer wieder durch die Schusslinie. Der bärtige Mann hat sich erneut zu Josef umgedreht und weicht einen Schritt zurück. Joona versucht, das Ziel im Auge zu behalten, und drückt ab. Der Schuss löst sich, und der Rückschlag fährt durch Ellbogen und Schulter. Pulverspritzer brennen auf seiner ausgekühlten Hand. Die Kugel verschwindet bloß spurlos zwischen den Bäumen. Das Echo des Knalls verhallt. Joona zielt erneut und sieht, dass Josef den bärtigen Mann mit dem Skalpell in den Bauch sticht. Joona schießt, und die Kugel flattert durch Josefs Kleider, der daraufhin taumelt, das Messer fallen lässt, seinen Rücken abtastet, zum Auto geht und sich hineinsetzt. Joona läuft los, um zur Straße zu gelangen, aber Josef hat das Auto schon gestartet, überfährt rücksichtslos die Beine des Mannes und gibt Vollgas. Als Joona erkennt, dass er es nicht mehr rechtzeitig bis zur Straße schaffen wird, bleibt er stehen, zielt mit der Pistole auf den Vorderreifen, schießt und trifft. Das Auto gerät ein wenig ins Trudeln, fährt aber dennoch weiter, wird schneller und verschwindet in Richtung Autobahn. Joona steckt die Pistole ein, greift nach dem Handy, schildert der Einsatzzentrale die Lage, bittet mit Omar sprechen zu dürfen und wiederholt, dass er einen Hubschrauber braucht.

Der bärtige Mann lebt noch, aber dunkles Blut sickert zwischen seinen Fingern aus der Bauchwunde, und beide Beine scheinen gebrochen zu sein.

»Das war doch nur ein Junge«, wiederholt er immer wieder geschockt. »Das war doch nur ein Junge.«

»Der Krankenwagen kommt gleich«, sagt Joona und hört endlich einen Hubschrauber über dem Friedhof, das Knattern der Rotorblätter.

Es ist schon sehr spät, als Joona in seinem Büro den Hörer abhebt, Disas Nummer wählt und wartet.

»Lass mich in Ruhe«, meldet sie sich schleppend.

»Hast du geschlafen?«, fragt Joona.

»Natürlich habe ich geschlafen.«

Es wird einen Moment still.

»War das Essen gut?«

»Ja, das war es.«

»Du verstehst das hoffentlich, ich musste einfach …«

Er verstummt, hört sie gähnen und sich im Bett aufsetzen.

»Bist du okay?«, fragt sie.

Joona betrachtet seine Hände. Obwohl er sich gründlich gewaschen hat, wird er das Gefühl nicht los, dass seine Finger einen vagen Blutgeruch verströmen. Er war auf die Knie gegangen und hatte die größte Wunde im Bauch des Mannes zugehalten, dessen Auto Josef Ek gestohlen hatte. Der Verletzte war die ganze Zeit bei Bewusstsein gewesen, hatte aufgeräumt und beinahe übereifrig von seinem Sohn gesprochen, der vor Kurzem Abitur gemacht hatte und nun zum ersten Mal alleine in den Norden der Türkei reisen würde, um seine Großeltern zu besuchen. Der Mann hatte Joona angesehen, die Hände auf seinem Bauch betrachtet und verblüfft erklärt, es tue überhaupt nicht weh.

»Ist das nicht merkwürdig?«, hatte er gefragt und Joona mit dem leuchtenden, klaren Blick eines Kindes angesehen.

Joona hatte versucht, ganz ruhig zu sprechen und dem Mann zu erklären, dass die Endorphine dafür sorgten, dass er im Moment keine Schmerzen empfand. Sein Körper stand unter Schock, womit er dem Nervensystem eine zusätzliche Belastung ersparte.

Der Mann verstummte und fragte dann ruhig:

»Ist es so, wenn man stirbt?«

Er hatte fast versucht, Joona anzulächeln.

»Tut es überhaupt nicht weh?«

Joona wollte ihm antworten, aber im selben Moment traf der Krankenwagen ein, und jemand zog behutsam seine Hände vom Bauch des Mannes und führte ihn ein paar Meter fort, während die Rettungssanitäter den Mann auf eine Trage hoben.

»Joona?«, fragt Disa erneut. »Wie geht es dir?«

»Ich bin okay«, sagt er.

Er hört, dass sie sich bewegt, und es klingt, als würde sie einen Schluck Wasser trinken.

»Soll ich dir eine neue Chance geben?«, fragt sie dann.

»Das fände ich sehr schön.«

»Obwohl ich dir im Grunde scheißegal bin«, sagt sie hart.

»Du weißt, dass das nicht stimmt«, erwidert er und hört auf einmal selbst, wie unendlich müde seine Stimme klingt.

»Entschuldige«, sagt Disa. »Ich bin wirklich froh, dass du okay bist.«

Sie beenden das Gespräch.

Joona bleibt einen Augenblick sitzen und lauscht der säuselnden Stille im Polizeipräsidium, steht dann auf, zieht seine Waffe aus dem Halfter, das an der Tür hängt, nimmt sie auseinander, säubert sie langsam und fettet jedes Einzelteil ein. Er setzt die Pistole wieder zusammen, geht zum Waffenschrank und schließt sie ein. Der Blutgeruch ist verschwunden. Stattdessen riechen seine Hände jetzt intensiv nach Waffenfett. Er setzt sich hin, um Petter Näslund, seinem Vorgesetzten, in einem Bericht zu erläutern, warum er es notwendig und angemessen fand, seine Dienstwaffe abzufeuern.

22.

Freitagabend, der elfte Dezember

Erik sieht zu, wie die drei Pizzen gebacken werden, und bittet für Simones um etwas mehr Salami. Sein Handy klingelt, und er schaut auf das Display. Als er die Nummer nicht erkennt, steckt er das Telefon in die Tasche zurück. Wahrscheinlich ist es nur wieder irgendein Journalist. Er erträgt im Moment keine Fragen mehr. Als er mit den großen warmen Kartons nach Hause geht, denkt er, dass er mit Simone reden und ihr erklären muss, dass er wütend geworden ist, weil er unschuldig ist und nicht getan hat, was sie denkt, dass er sie nicht noch einmal betrogen hat und sie liebt. Er bleibt vor einem Blumengeschäft stehen, zögert kurz, geht dann aber hinein. In der Luft des Ladens hängt eine satte Süße. Das Fenster zur Straße ist beschlagen. Er hat gerade beschlossen, einen Strauß Rosen zu kaufen, als sein Handy erneut klingelt. Es ist Simone.

»Hallo?«

»Wo bist du?«, fragt sie.

»Ich bin unterwegs.«

»Wir haben einen Bärenhunger.«

»Gut.«

Er eilt nach Hause und wartet auf den Aufzug. Durch die gelbe, geschliffene Fensterscheibe der Haustür sieht die Welt hinter ihr märchenhaft und verzaubert aus. Schnell stellt er die Kartons ab, öffnet die Luke zu einem Müllschlucker und wirft den Blumenstrauß weg.

Im Aufzug bereut er es schon wieder und überlegt, dass sie sich vielleicht doch gefreut und den Strauß nicht als einen Versuch verstanden hätte, sich freizukaufen, einer Auseinandersetzung aus dem Weg zu gehen.

Er klingelt an der Tür. Benjamin macht ihm auf und nimmt die Pizzakartons entgegen. Erik hängt seinen Mantel auf, geht ins Badezimmer und wäscht sich die Hände. Er nimmt einen Blister mit kleinen, zitronengelben Tabletten aus seiner Schachtel, drückt rasch drei Stück heraus, schluckt sie trocken und geht anschließend in die Küche.

»Wir essen schon«, sagt Simone.

Erik sieht die Saftgläser auf dem Tisch und sagt murrend etwas über Guttempler, während er zwei Weingläser aus dem Schrank holt.

»Gute Idee«, sagt Simone, als er eine Flasche entkorkt.

»Simone«, sagt er. »Ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe, aber …«

Eriks Handy klingelt wieder. Sie sehen sich an.

»Möchte vielleicht jemand drangehen?«, fragt Simone.

»Ich rede heute Abend nicht mehr mit Journalisten«, erklärt Erik.

Sie schneidet die Pizza in große Stücke, nimmt sich eins und sagt:

»Lass es klingeln.«

Erik schenkt ihnen Wein ein. Simone nickt und lächelt.

»Ach ja«, sagt sie plötzlich. »Jetzt ist der Geruch fast weg, aber als ich nach Hause kam, stank es wieder nach Zigarettenrauch.«

»Hast du Freunde, die rauchen?«, fragt Erik.

»Nein«, antwortet Benjamin.

»Was ist mit Aida?«

Benjamin antwortet nicht, sondern isst schnell weiter, hört dann jedoch plötzlich auf, legt das Besteck weg und blickt auf den Tisch hinab.

»Was ist, Großer?«, fragt Erik vorsichtig. »Woran denkst du?«

»Nichts.«

»Du weißt, dass du uns alles erzählen kannst?«

»Kann ich das?«

»Glaubst du uns nicht, dass …«

»Du kapierst das nicht«, unterbricht er Erik.

»Dann erklär’s mir«, versucht Erik es.

»Nein.«

Sie essen schweigend weiter. Benjamin starrt die Wand an.

»Die Salami ist gut«, sagt Simone leise.

Sie wischt den Lippenstiftabdruck auf ihrem Glas ab.

»Schade, dass wir nicht mehr zusammen kochen«, sagt sie zu Erik.

»Woher sollen wir die Zeit dafür nehmen?«, verteidigt er sich.

»Hört auf, euch zu streiten«, schreit Benjamin.

Er trinkt Wasser und schaut durch das Fenster auf die dunkle Stadt hinaus. Erik isst fast nichts, schenkt sich dafür aber zweimal nach.

»Hast du am Dienstag eine Spritze bekommen?«, fragt Simone.

»Hat Papa das jemals vergessen?«

Benjamin steht auf und stellt den Teller auf die Spüle.

»Danke fürs Essen.«

»Ich habe mir die Lederjacke angesehen, auf die du sparst«, sagt Simone. »Ich denke, ich kann den Rest dazutun, der dir noch fehlt.«

Benjamin lächelt übers ganze Gesicht, geht zu ihr und umarmt sie. Sie drückt ihn fest an sich, lässt aber los, als sie merkt, dass er zurückweicht. Er geht in sein Zimmer.

Erik bricht ein Stück Rand ab und schiebt es sich in den Mund. Er hat dunkle Ringe unter den Augen, und die Falten um seinen Mund sind tiefer geworden. Auf seiner Stirn liegt ein gequälter oder angespannter Zug.

Sein Handy klingelt wieder. Es bewegt sich vibrierend über den Tisch. Erik wirft einen Blick auf das Display und schüttelt den Kopf. »Keiner von meinen Freunden«, sagt er nur.

»Hast du es etwa satt, ein Promi zu sein?«, fragt Simone sanft.

»Ich habe heute nur mit zwei Journalisten gesprochen«, lächelt er blass. »Aber das hat mir schon völlig gereicht.«

»Was wollten sie?«

»Der eine Anruf kam von dieser Illustrierten Café, oder wie die heißt.«

»Die mit den Pin-ups auf dem Cover?«

»Immer irgendein Mädchen, das sich darüber wundert, nur in einem Slip mit dem Union Jack darauf fotografiert zu werden.«

Sie lächelt ihn an.

»Was wollten sie?«

Erik räuspert sich und sagt trocken:

»Sie haben mich gefragt, ob es möglich sei, Frauen so zu hypnotisieren, dass sie Sex haben wollen und bla bla bla.«

»Im Ernst?«

»Ja.«

»Und das zweite Gespräch?«, fragt sie. »War das der Playboy oder Penthouse?«

»Der Rundfunk«, antwortet er. »Sie wollten wissen, was ich zu der Beschwerde beim Justizombudsmann sage.«

»Nicht schön.«

Erik reibt seine Augen und seufzt. Er scheint kleiner geworden zu sein.

»Ohne die Hypnose«, sagt er langsam, »hätte Josef Ek nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus vielleicht seine Schwester ermordet.«

»Du hättest es trotzdem nicht tun sollen«, wendet Simone leise ein.

»Ja, ich weiß«, antwortet er und fingert an seinem Glas herum. »Ich bereue es, dass ich …«

Er verstummt, und Simone bekommt plötzlich Lust, ihn zu berühren, zu umarmen. Aber sie bleibt auf ihrem Platz sitzen, sieht ihn an und fragt:

»Was sollen wir tun?«

»Tun?«

»Mit uns. Wir haben gewisse Dinge gesagt, zum Beispiel, dass wir uns trennen wollen. Ich weiß nicht mehr, woran ich bei dir bin, Erik.«

Er reibt sich fest die Augen.

»Mir ist bewusst, dass du mir nicht traust«, sagt er und verstummt.

Sie begegnet seinem müden, glasigen Blick, sieht das erschöpfte Gesicht, seine grauen, spröden Haare und denkt, dass es einmal eine Zeit gab, in der sie zusammen eigentlich fast immer Spaß hatten.

»Ich bin nicht der, den du willst«, fährt er fort.

»Hör auf«, sagt sie.

»Was denn?«

»Du sagst, dass ich unzufrieden mit dir bin, aber du betrügst mich, also findest du anscheinend, dass ich dir nicht genug gebe.«

»Simone, ich …«

Er berührt ihre Hand, aber sie zieht sie zurück. Sein Blick ist trübe, und sie sieht, dass er Tabletten genommen hat.

»Ich muss schlafen«, sagt Simone und steht auf.

Erik folgt ihr mit aschfahlem Gesicht und müden Augen. Auf dem Weg zum Bad vergewissert sie sich, dass die Wohnungstür abgeschlossen ist.

»Du schläfst im Gästezimmer«, sagt sie.

Er nickt, wirkt teilnahmslos, fast betäubt, und geht sich nur Decke und Kissen holen.

Mitten in der Nacht erwacht Simone von einem plötzlichen Stich im Oberarm. Sie liegt auf dem Bauch, rollt auf die Seite und tastet ihren Arm ab. Es spannt und juckt im Muskel. Das Schlafzimmer ist dunkel.

»Erik?«, flüstert sie, aber dann fällt ihr wieder ein, dass er im Gästezimmer schläft. Sie dreht sich zur Türöffnung um und sieht einen Schatten aus dem Zimmer verschwinden. Der Parkettboden knarrt unter dem Gewicht eines Menschen. Sie denkt, dass Erik aufgestanden ist, um sich etwas zu holen, doch dann wird ihr bewusst, dass er mit den Schlaftabletten bestimmt fest schläft.

Sie knipst die Nachttischlampe an, wendet ihren Arm dem Licht zu und sieht aus einem kleinen rosa Punkt in der Haut eine Blutperle hervorquellen. Sie muss sich an etwas gestochen haben.

Aus dem Flur dringen dumpfe, plumpsende Laute zu ihr herein. Simone schaltet die Lampe wieder aus und steht auf wackeligen Beinen auf. Sie massiert ihren schmerzenden Arm und geht ins Wohnzimmer. Ihr Mund ist ausgedörrt, und ihre Beine sind heiß und steif. Im Flur flüstert jemand und lacht leise und gurrend. Das klingt nicht nach Erik. Simone läuft ein Schauer über den Rücken. Die Wohnungstür steht sperrangelweit offen. Im Treppenhaus ist es dunkel. Kühle Luft strömt herein. Aus Benjamins Zimmer dringt ein Geräusch, ein schwaches Wimmern.

»Mama?«

Benjamin klingt ängstlich.

»Aua«, hört sie ihn jammern. Er fängt an, leise und heiser zu weinen.

Im Flurspiegel sieht Simone jemanden mit einer Spritze in der Hand über Benjamins Bett gebeugt stehen. Gedanken schießen ihr durch den Kopf. Sie versucht zu verstehen, was passiert, was sie da sieht.

»Benjamin?«, sagt sie mit ängstlicher Stimme. »Was tut ihr da? Darf ich reinkommen?«

Sie räuspert sich und tritt einen Schritt näher, aber im nächsten Moment geben die Beine unter ihr nach, und sie tastet mit der Hand über das Büfett, kann sich aber nicht auf den Beinen halten. Sie fällt zu Boden, schlägt mit dem Kopf gegen die Wand und spürt den brennenden Schmerz im Schädel.

Sie versucht, sich aufzurappeln, kann sich aber nicht mehr bewegen, hat keinen Kontakt zu ihren Beinen, kein Gefühl im Unterkörper. Es kribbelt seltsam in der Brust, und ihr Atem geht schwerer. Sekundenlang wird ihr schwarz vor Augen, und danach sieht sie nur noch trübe, verschwommen.

Jemand zieht Benjamin an den Beinen über den Fußboden, seine Schlafanzughose rutscht hoch, seine Arme bewegen sich langsam, verwirrt. Er versucht, sich am Türpfosten festzuhalten, ist aber zu schwach. Sein Kopf holpert über die Türschwelle. Benjamin sieht Simone in die Augen, er hat panische Angst, sein Mund bewegt sich, aber er bringt kein Wort heraus. Sie streckt sich nach seiner Hand, greift aber ins Leere. Es gelingt ihr nicht, ihm hinterherzukriechen, ihre Augen verdrehen sich, sie sieht nichts mehr, zwinkert und nimmt in kurzen, fragmentarischen Bildern wahr, dass Benjamin durch den Eingangsflur ins Treppenhaus geschleift wird. Die Tür wird leise geschlossen. Simone versucht, um Hilfe zu rufen, bringt aber keinen Ton heraus, ihre Augen fallen zu, sie atmet langsam, schwer, bekommt nicht genug Luft.

Alles wird schwarz.

23.

Samstagmorgen, der zwölfte Dezember

Simones Mund fühlt sich an, als wäre er voller winziger Glassplitter. Als sie Luft holt, hat sie furchtbare Schmerzen. Sie versucht, mit der Zunge ihren Gaumen abzutasten, aber sie ist geschwollen, steif. Sie versucht etwas zu sehen, aber ihre Lider geben nur einen Spalt frei. Sie begreift nicht, was sie sieht. Langsam tauchen gleitendes Licht, Metall und Vorhänge auf.

Erik sitzt neben ihr auf einem Stuhl und hält ihre Hand. Seine Augen, liegen tief in den Höhlen und sind müde. Simone versucht zu sprechen, aber ihr Hals ist ganz wund:

»Wo ist Benjamin?«

Erik zuckt zusammen.

»Was hast du gesagt?«, fragt er.

»Benjamin«, flüstert sie. »Wo ist Benjamin?«

Erik schließt die Augen, und sein Mund ist angespannt, er schluckt und begegnet ihrem Blick.

»Was hast du getan?«, fragt er leise. »Ich habe dich auf dem Fußboden gefunden, Sixan. Du hattest kaum noch Puls, und wenn ich dich nicht entdeckt hätte …«

Er streicht sich über den Mund und spricht zwischen den Fingern:

»Was hast du nur getan?«

Das Atmen fällt ihr schwer. Sie schluckt mehrmals. Ihr wird bewusst, dass man ihr den Magen ausgepumpt hat, aber sie weiß nicht, was sie sagen soll. Sie hat keine Zeit, ihm klarzumachen, dass sie nicht versucht hat, sich das Leben zu nehmen. Es spielt keine Rolle, was er denkt. Nicht in diesem Moment. Als sie versucht, den Kopf zu schütteln, wird ihr schlecht.

»Wo ist er?«, flüstert sie. »Ist er weg?«

»Was meinst du?«

Tränen laufen ihre Wangen hinab.

»Ist er weg?«, wiederholt sie.

»Du lagst im Flur, Liebling. Benjamin war schon gegangen, als ich aufgestanden bin. Habt ihr euch gestritten?«

Sie versucht erneut, den Kopf zu schütteln, aber ihr fehlt die Kraft dazu.

»Jemand war in unserer Wohnung … und hat ihn mitgenommen«, sagt sie schwach.

»Wen?«

Sie wimmert.

»Benjamin?«, fragt Erik. »Was ist mit Benjamin?«

»Oh Gott«, murmelt sie.

»Was ist mit Benjamin?«, schreit Erik fast.

»Jemand hat ihn mitgenommen«, antwortet sie.

Erik wirkt ängstlich, schaut sich um, streicht sich zitternd über den Mund und fällt neben ihr auf die Knie.

»Erzähl mir, was passiert ist«, sagt er mit gefasster Stimme. »Simone, was ist passiert?«

»Ich habe jemanden gesehen, der Benjamin durch den Flur geschleift hat«, sagt sie fast lautlos.

»Was meinst du mit geschleift, was willst du mir sagen?«

»Ich bin in der Nacht von einem Stich im Arm aufgewacht, ich habe eine Spritze bekommen, jemand hat mir eine …«

»Wo? Wo hat man dir eine Spritze gegeben?«

»Du glaubst mir nicht?«

Sie versucht den Ärmel ihres Krankenhauskittels hochzuschlagen, und er hilft ihr und findet ein kleines rotes Mal auf ihrem Oberarm. Als er die Schwellung um den Stich mit den Fingerspitzen abtastet, weicht alle Farbe aus seinem Gesicht.

»Jemand hat Benjamin entführt«, sagt sie. »Ich konnte es nicht verhindern.«

»Wir müssen herausfinden, was man dir gegeben hat«, sagt er und drückt auf den Alarmknopf.

»Vergiss das, es ist mir egal, du musst Benjamin finden.«

»Das werde ich«, sagt er kurz.

Eine Krankenschwester kommt herein, erhält Anweisungen für eine Blutprobe und eilt hinaus. Erik wendet sich erneut Simone zu:

»Was ist passiert? Du bist sicher, dass du jemanden gesehen hast, der Benjamin durch den Flur geschleift hat?«

»Ja«, antwortet sie verzweifelt.

»Aber du hast nicht gesehen, wer es war?«

»Er schleppte Benjamin an den Beinen durch den Flur und zur Tür hinaus. Ich lag auf dem Fußboden … ich konnte mich nicht bewegen.«

Sie bricht wieder in Tränen aus und weint, müde und schluchzend, mit zitterndem Körper, an seiner Brust. Als sie sich ein wenig beruhigt hat, schiebt sie ihn sanft von sich.

»Erik«, sagt sie. »Du musst Benjamin finden.«

»Ja«, antwortet er und verlässt das Zimmer.

Die Krankenschwester klopft an die Tür und tritt ein. Simone schließt die Augen, um nicht sehen zu müssen, wie sie die vier kleinen Röhrchen mit Blut füllt.

Erik geht zu seinem Arbeitszimmer im Krankenhaus und denkt dabei an die morgendliche Fahrt im Krankenwagen, nachdem er Simone leblos und fast ohne Puls auf dem Fußboden gefunden hatte. Die schnelle Fahrt durch die helle Stadt, die Autos, die auf die Bürgersteige auswichen. Simones Magen wurde ausgepumpt, die Effektivität der Ärztin, ihre ruhige Schnelligkeit. Die Sauerstoffzufuhr und der dunkle Schirm mit dem unregelmäßigen Herzrhythmus.

Im Flur schaltet Erik sein Handy ein, bleibt stehen und hört seine Mailbox ab. Am Vortag hat ein Polizist namens Roland Svensson vier Mal versucht, ihn zu erreichen, um ihm Personenschutz anzubieten. Es gibt keine Nachricht von Benjamin oder jemandem, der etwas mit seinem Verschwinden zu tun haben könnte.

Er ruft Aida an und spürt eine eisige Panikwelle heranrollen, als sie mit heller, furchtsamer Stimme sagt, dass sie keine Ahnung habe, wo Benjamin stecken könnte.

»Ist er vielleicht zu diesem Laden in Tensta gefahren?«

»Nein«, antwortet sie.

Erik ruft David an, Benjamins alten Spielkameraden. Davids Mutter ist am Telefon. Als sie ihm sagt, dass sie Benjamin seit Tagen nicht mehr gesehen hat, unterbricht er die Verbindung mitten in ihren besorgten Erklärungen.

Er wählt die Nummer des Labors, um sich nach den Ergebnissen der Blutprobe zu erkundigen, aber man kann ihm noch nichts sagen, Simones Blut ist eben erst hereingekommen.

»Ich bleibe in der Leitung«, erklärt er.

Er hört sie arbeiten, und nach einer Weile greift Doktor Valdés nach dem Hörer und sagt heiser:

»Hallo Erik. Es scheint Rapifen oder etwas Ähnliches mit dem Wirkstoff Alfentanil gewesen zu sein.«

»Alfentanil? Das Betäubungsmittel?«

»Jemand muss es entweder in einem Krankenhaus oder bei einem Veterinär gestohlen haben. Wir benutzen es hier eher selten, weil die Suchtgefahr so verdammt hoch ist. Aber es sieht ganz so aus, als hätte deine Frau wirklich Glück gehabt.«

»Wieso?«, fragt Erik.

»Immerhin lebt sie noch.«

Erik kehrt zu Simones Zimmer zurück, um sie nach den Details der Entführung zu fragen, um alles noch einmal durchzugehen, sieht aber, dass sie eingeschlafen ist. Ihre Lippen sind vom Auspumpen des Magens ganz wund und aufgesprungen.

Das Handy klingelt in seiner Tasche, und er eilt in den Flur hinaus, ehe er sich meldet.

»Ja?«

»Hier ist Linnea vom Empfang, Sie haben Besuch.«

Erik braucht ein paar Sekunden, um zu verstehen, dass die Frau den Empfang im Krankenhaus, in der Neurologie meint, dass sie Linnea Åkesson ist, die seit vier Jahren am Empfang arbeitet.

»Doktor Bark?«, fragt sie zögernd.

»Ich habe Besuch? Wer ist es?«

»Ein Herr namens Joona Linna«, antwortet sie.

»Okay, bitten Sie ihn, in den Aufenthaltsraum zu kommen. Ich erwarte ihn dort.«

Erik drückt das Gespräch weg und bleibt anschließend im Flur stehen, während ihm rasend schnell Gedanken durch den Kopf schießen. Er denkt an die Mitteilungen auf seiner Mailbox, dass ein Polizeibeamter immer wieder angerufen hat, um ihm Polizeischutz anzubieten. Was ist passiert, hat jemand mir gedroht, fragt Erik sich, als ihm bewusst wird, wie ungewöhnlich es ist, dass ein Landeskriminalkommissar wie Joona Linna ihn persönlich aufsucht, statt anzurufen.

Erik geht zum Aufenthaltsraum, steht vor den Käseglocken mit den verschiedenen Brotbelägen und riecht den süßen Duft des aufgeschnittenen Brots. In seinem Körper regt sich Übelkeit. Als er Wasser in ein zerkratztes Glas gießt, zittern seine Hände.

Joona kommt zu mir, denkt er, um mir zu sagen, dass sie Benjamins Leiche gefunden haben. Deshalb kommt er persönlich. Er wird mich bitten, mich hinzusetzen, und mir anschließend mitteilen, dass Benjamin tot ist. Erik will so etwas nicht denken, aber der Gedanke ist trotzdem da, er glaubt nicht an ihn, er weigert sich, an ihn zu glauben, aber er kehrt immer wieder zurück und immer schneller zeigen ihm seine Gedanken grauenvolle Bilder von Benjamins Körper in einem Straßengraben neben der Autobahn, in schwarzen Müllsäcken in einem Waldstück, angeschwemmt an einem sumpfigen Ufer.

»Kaffee?«

»Was?«

»Soll ich eingießen?«

Eine junge Frau mit glänzenden blonden Haaren steht an der Kaffeemaschine und hält die volle Kanne vor ihm hoch. Der frisch aufgebrühte Kaffee dampft. Sie sieht ihn fragend an. Er erkennt, dass er eine leere Tasse in der Hand hält, schüttelt nur den Kopf und sieht gleichzeitig Joona Linna hereinkommen.

»Wir setzen uns am besten«, sagt Joona.

Sein Blick ist verlegen und weicht Eriks aus.

»Okay«, erwidert Erik tonlos nach einem kurzen Moment des Zögerns. Sie setzen sich an den hintersten Tisch mit Papiertischdecke und Salzstreuer. Joona kratzt sich an der Augenbraue und flüstert etwas.

»Bitte?«, sagt Erik.

Joona räuspert sich leise und erklärt:

»Wir haben versucht, Sie zu erreichen.«

»Ich bin gestern nicht ans Telefon gegangen«, sagt Erik schwach.

»Erik, es tut mir sehr leid, Sie davon in Kenntnis setzen zu müssen …«

Joona hält kurz inne, wirft ihm einen granitgrauen Blick zu und sagt:

»Josef Ek ist aus dem Krankenhaus ausgebrochen.«

»Wie bitte?«

»Sie haben ein Anrecht auf Polizeischutz.«

Eriks Mund beginnt zu zittern, und seine Augen füllen sich mit Tränen.

»Das wollten Sie mir mitteilen? Dass Josef abgehauen ist?«

»Ja.«

Erik ist so erleichert, dass er sich am liebsten auf den Boden legen und einfach schlafen würde. Er wischt sich schnell die Tränen aus den Augen.

»Wann ist er ausgebrochen?«

»Gestern Abend … er hat eine Krankenschwester umgebracht und einen Mann sehr schwer verletzt«, sagt Joona bedrückt.

Erik nickt mehrmals, und seine Gedanken verknüpfen sich blitzschnell in neuer, beängstigender Weise.

»Er ist in der Nacht zu uns gekommen und hat Benjamin entführt«, sagt er.

»Was sagen Sie da?«

»Er hat sich Benjamin geholt.«

»Haben Sie ihn gesehen?«

»Ich nicht, aber Simone …«

»Was ist passiert?«

»Simone wurde ein starkes Betäubungsmittel injiziert«, sagt Erik langsam. »Ich habe den Befund gerade bekommen, es handelt sich um ein Präparat, das Alfentanil heißt und bei großen chirurgischen Eingriffen verwendet wird.«

»Aber ihr geht es gut?«

»Sie wird es schaffen.«

Joona nickt und notiert sich den Namen des Medikaments.

»Sagt Simone, dass Josef Benjamin entführt hat?«

»Sie hat kein Gesicht gesehen.«

»Ich verstehe.«

»Werden Sie Josef finden?«, fragt Erik.

»Das tun wir, verlassen Sie sich darauf. Wir haben eine landesweite Fahndung ausgelöst«, antwortet Joona. »Er ist schwer verletzt. Er kommt nicht weit.«

»Aber eine Spur haben Sie nicht?«

Joona wirft ihm einen harten Blick zu.

»Ich glaube, dass wir ihn bald haben werden.«

»Gut.«

»Wo waren Sie, als er zu Ihnen kam?«

»Ich habe im Gästezimmer geschlafen«, erläutert Erik. »Ich hatte eine Schlaftablette genommen und habe nichts gehört.«

»Als er zu Ihnen kam, konnte er also nur Simone im Schlafzimmer sehen?«

»Wahrscheinlich.«

»Aber das passt irgendwie nicht zusammen«, sagt Joona.

»Das Gästezimmer ist leicht zu übersehen, es sieht eher aus wie eine Kleiderkammer, und wenn die Tür zur Toilette offen steht, verdeckt sie den Eingang.«

»Das meine ich nicht«, sagt Joona. »Ich meine, dass dies einfach nicht zu Josef passt … er gibt den Leuten keine Spritzen, sein Verhalten ist viel aggressiver.«

»Vielleicht wirkt es nur auf uns aggressiv«, widerspricht Erik.

»Wie meinen Sie das?«

»Vielleicht weiß er die ganze Zeit haargenau, was er tut, immerhin haben Sie in seinem Elternhaus kein Blut seines Vaters an ihm gefunden.«

»Nein, aber …«

»Das deutet doch darauf hin, dass er systematisch, mit kühlem Kopf vorgeht. Was ist, wenn er beschlossen hat, sich an mir zu rächen, indem er Benjamin entführt.«

Es wird still. Aus den Augenwinkeln sieht Erik die blonde Frau an der Kaffeemaschine stehen, an ihrer Tasse nippen und auf die Krankenhausgebäude hinausblicken.

Joona sieht auf den Tisch hinab, begegnet dann Eriks Blick und sagt mit seinem sanften, mitfühlenden finnischen Akzent vollkommen aufrichtig:

»Es tut mir wirklich leid, Erik.«

Nachdem er sich vor der Cafeteria von Joona getrennt hat, geht Erik zu seinem Büro, das auch sein Übernachtungszimmer im Krankenhaus ist. Er kann nicht glauben, dass Benjamin entführt worden ist. Es ist einfach zu irrsinnig, zu absurd, dass ein Fremder bei ihnen eingebrochen sein und seinen Sohn durch Flur und Treppenhaus auf die Straße und irgendwohin verschleppt haben soll.

Das passt alles nicht zusammen.

Es kann nicht Josef Ek gewesen sein, der seinen Sohn entführt hat. Das geht nicht. Er weigert sich, das zu denken.

Es ist unmöglich.

In dem Gefühl, dass alles um ihn herum im Chaos versinkt, setzt er sich an seinen verschrammten Schreibtisch und ruft immer wieder dieselben Leute an, als könnte er an den Nuancen in ihren Stimmen ablesen, ob sie ein wichtiges Detail übersehen haben, ob sie lügen oder ihm Informationen vorenthalten. Als er Aida zum dritten Mal hintereinander anruft, kommt er sich selbst hysterisch vor. Beim ersten Mal fragt er, ob Benjamin am Wochenende etwas Bestimmtes vorhatte. Das zweite Mal ruft er an, um sie zu fragen, ob sie Telefonnummern zu anderen Freunden von ihm hat, er weiß nicht mehr, mit wem Benjamin in der Schule Kontakt hat. Beim dritten Telefonat fragt er sie, ob sie und Benjamin sich gestritten haben, und gibt ihr anschließend alle Telefonnummern, unter denen er zu erreichen ist, auch die im Krankenhaus und Simones Handynummer.

Er ruft noch einmal David an, der ihm bestätigt, dass er Benjamin seit dem Schulschluss am Vortag nicht mehr gesehen hat. Daraufhin ruft er bei der Polizei an. Er fragt, was geschieht, ob sie irgendwelche Fortschritte machen. Er ruft zum zehnten Mal Benjamins ausgeschaltetes Handy an und telefoniert mit Joona und fordert mit erhobener Stimme, dass die Polizei ihre Suche verstärken, dass Joona Linna mehr Leute anfordern soll, und bittet ihn, alles zu tun, was in seiner Macht steht.

Erik kehrt zu dem Zimmer zurück, in dem Simone liegt, bleibt jedoch vor der Tür stehen. Die Wände drehen sich vor seinen Augen, um ihn verdichtet sich etwas. Sein Gehirn kämpft darum, zu verstehen. In seinem Inneren hört er ein ununterbrochenes Stakkato: »Ich werde Benjamin finden, ich werde Benjamin finden.«

Durch die Fensterscheibe in der Tür betrachtet Erik seine Frau. Sie ist wach, aber ihr Gesicht ist müde und verwirrt, ihre Lippen sind blass, und die Ringe unter den Augen sind dunkler geworden. Ihre rotblonden Haare sind vom Schweiß ganz verfilzt. Gedankenverloren dreht sie an ihrem Ring, dreht und presst den Ring gegen das Fingerglied. Erik fährt sich mit der Hand durchs Haar, und als er sich über das Kinn streicht, spürt er, wie hart die Bartstoppeln geworden sind. Simone sieht ihn durch die Fensterscheibe an, verzieht aber keine Miene.

Erik tritt ein und lässt sich schwer auf den Stuhl neben ihr fallen. Sie blickt zu ihm auf und schlägt anschließend die Augen nieder. Er sieht, dass ihre Lippen sich zu einer gequälten Miene verziehen. Große Tränen treten in ihre Augen.

»Benjamin hat versucht, nach mir zu greifen, er hat sich nach meiner Hand gestreckt«, flüstert sie. »Aber ich lag einfach nur da, ich konnte mich nicht bewegen.«

Erik Stimme ist schwach, als er sagt:

»Ich habe gerade erfahren, dass Josef Ek ausgebrochen ist, er ist seit gestern Abend auf der Flucht.«

»Mir ist kalt«, flüstert sie.

Als er versucht, die hellblaue Krankenhausdecke höher zu ziehen, schlägt sie seine Hand fort.

»Das ist alles deine Schuld«, sagt sie. »Du warst ja so verdammt scharf darauf zu hypnotisieren, dass du …«

»Hör auf, Simone, das ist jetzt nun wirklich nicht meine Schuld, ich habe versucht, einen Menschen zu retten, das ist mein Beruf …«

»Und was ist mit deinem Sohn? Zählt der etwa nicht?«, schreit sie ihn an.

Als Erik versucht, sie zu berühren, stößt sie ihn von sich.

»Ich rufe meinen Vater an«, sagt sie mit zittriger Stimme. »Er wird mir helfen, Benjamin zu finden.«

»Ich bin strikt dagegen, dass du ihn anrufst«, sagt Erik.

»Ich wusste, dass du das sagen würdest, aber deine Gefühle sind mir ehrlich gesagt scheißegal, ich will nur Benjamin zurückhaben.«

»Ich werde ihn finden, Sixan.«

»Warum glaube ich dir nicht?«

»Die Polizei tut, was sie kann, und dein Vater ist …«

»Die Polizei? Die Polizei hat diesen Irren doch abhauen lassen«, sagt sie aufgebracht. »War es nicht so? Sie werden gar nichts tun, um Benjamin zu finden.«

»Josef ist ein Serienkiller, die Polizei will ihn finden, und das wird ihr auch gelingen, aber ich bin nicht blöd, ich weiß, dass Benjamin für sie nicht so wichtig ist, er interessiert sie nicht, nicht wirklich, nicht wie uns, nicht wie …«

»Das sage ich doch«, unterbricht sie ihn gereizt.

»Joona Linna hat mir erklärt, dass …«

»Das ist doch alles seine Schuld, er hat doch gewollt, dass du den Jungen hypnotisierst.«

Erik schüttelt den Kopf und schluckt hart.

»Das war meine eigene Entscheidung.«

»Mein Vater würde alle Hebel in Bewegung setzen«, sagt sie leise.

»Ich möchte, dass du und ich jedes noch so kleine Detail gemeinsam durchgehen, wir müssen nachdenken, wir brauchen Ruhe, um …«

»Was zum Teufel können wir denn tun?«, schreit sie.

Es wird still. Erik hört, dass jemand im Nebenzimmer den Fernseher einschaltet.

Simone liegt mit abgewandtem Gesicht im Bett.

»Wir müssen nachdenken«, sagt Erik behutsam. »Ich bin mir überhaupt nicht sicher, dass es wirklich Josef Ek war, der …«

»Du bist doch einfach nur bescheuert«, unterbricht sie ihn.

Simone versucht, aus dem Bett aufzustehen, schafft es aber nicht.

»Darf ich bitte nur noch eins sagen?«

»Ich werde mir eine Pistole besorgen, und dann werde ich ihn finden«, sagt sie.

»Die Wohnungstür stand zwei Nächte in Folge offen, aber …«

»Das habe ich ja gleich gesagt«, unterbricht sie ihn. »Ich habe dir doch gesagt, dass jemand in der Wohnung war, aber du hast mir natürlich nicht geglaubt, das tust du ja nie, wenn du mir geglaubt hättest, dann würde …«

»Jetzt hör mir zu«, unterbricht Erik sie. »In der ersten Nacht lag Josef Ek in seinem Bett im Krankenhaus, also kann er nicht in unserer Wohnung gewesen sein und den Kühlschrank geöffnet haben.«

Sie hört ihm nicht zu, versucht nur aufzustehen. Sie stöhnt wütend und schafft es, zu dem kleinen Schrank zu gehen, in dem Erik ein paar Kleider für sie verstaut hat. Erik hilft ihr nicht, sieht bloß zu, als sie sich zitternd anzieht, und hört sie leise vor sich hin fluchen.

24.

Samstagabend, der zwölfte Dezember

Es ist schon Abend, als Erik endlich dafür sorgen kann, dass Simone aus dem Krankenhaus entlassen wird. In ihrer Wohnung herrscht ein heilloses Chaos, Bettlaken sind in den Flur gezogen worden, die Lampen brennen, im Badezimmer läuft Wasser, Schuhe liegen kunterbunt durcheinander auf dem Teppich im Flur, das Telefon ist auf dem Parkettboden gelandet, und die Batterien liegen daneben.

Erik und Simone schauen sich mit dem beklemmenden, schrecklichen Gefühl um, dass in ihrem Zuhause etwas für immer verloren gegangen ist. Die Gegenstände sind fremd, bedeutungslos geworden.

Simone hebt einen Stuhl auf, setzt sich und zieht ihre Stiefel aus. Erik dreht den Wasserhahn im Badezimmer zu und geht anschließend in Benjamins Zimmer. Er betrachtet die rot lackierte Schreibtischplatte. Die Schulbücher, die neben dem Computer liegen, sind in graues Schutzpapier eingeschlagen. An der Pinnwand hängt ein Foto von ihm selbst aus seiner Zeit in Uganda. Er lächelt, ist braun gebrannt und hat die Hände in die Taschen seines Arztkittels geschoben. Erik berührt flüchtig Benjamins Jeans, die zusammen mit dem schwarzen Sweater über dem Schreibtischstuhl hängt.

Er kehrt ins Wohnzimmer zurück, wo Simone das Telefon in der Hand hält. Sie legt die Batterien wieder ein und beginnt, eine Nummer zu wählen.

»Wen rufst du an?«

»Meinen Vater«, antwortet sie.

»Kannst du damit noch etwas warten?«

Sie lässt sich von ihm das Telefon aus den Händen nehmen.

»Was willst du mir sagen?«, fragt sie müde.

»Ich ertrage es nicht, Kennet zu begegnen, nicht jetzt, nicht …«

Er verstummt, legt das Telefon auf den Tisch und streicht sich übers Gesicht, ehe er einen neuen Anlauf nimmt:

»Könntest du bitte respektieren, dass ich nicht alles, was ich habe, in die Hände deines Vaters legen will?«

»Könntest du bitte respektieren …«

»Hör auf damit«, unterbricht er sie.

Sie sieht ihn verletzt an.

»Sixan, mir fällt es im Moment schwer, klar zu denken. Ich weiß nicht, ich habe das Gefühl, einfach losschreien zu müssen oder was auch immer … ich ertrage es jetzt wirklich nicht, deinen Vater in meiner Nähe zu haben.«

»Bist du jetzt fertig«, sagt sie und streckt die Hand aus, um das Telefon zu bekommen.

»Es geht hier um unser Kind«, sagt er.

Sie nickt.

»Kann es bitte darum gehen? Kann es um unseren Sohn gehen?«, fährt er fort. »Ich möchte, dass du und ich nach Benjamin suchen … zusammen mit der Polizei, so wie man das tun soll.«

»Ich brauche meinen Vater«, sagt sie.

»Ich brauche dich.«

»Das glaube ich dir ehrlich gesagt nicht«, erwidert sie.

»Warum glaubst du mir nicht, dass …«

»Weil du nur über mich bestimmen willst«, unterbricht sie ihn.

Erik geht im Zimmer auf und ab, bleibt stehen.

»Dein Vater ist pensioniert, er kann nichts tun.«

»Er hat Beziehungen«, widerspricht sie.

»Das glaubt er, er denkt, dass er Beziehungen hat, er denkt, dass er immer noch Kommissar ist, dabei ist er nur ein Rentner wie jeder andere auch.«

»Du weißt nicht …«

»Benjamin ist kein Hobby«, unterbricht Erik sie.

»Mir ist egal, was du sagst.«

Sie betrachtet das Telefon.

»Ich kann nicht hierbleiben, wenn er kommt.«

»Tu das nicht«, sagt sie leise.

»Du willst doch nur, dass er herkommt und dir erzählt, dass ich es vermasselt habe, dass alles meine Schuld ist, so wie damals, als wir von Benjamins Krankheit erfuhren, alles ist Eriks Schuld, ich meine, ich kann ja verstehen, dass es für dich auf diese Art einfacher ist, aber für mich ist es …«

»Du bist wirklich geschwätzig«, unterbricht sie ihn lächelnd.

»Wenn er herkommt, gehe ich.«

»Das ist mir scheißegal«, sagt sie verbissen.

Seine Schultern fallen herab. Als sie die Nummer wählt, wendet sie sich halb von ihm ab.

»Tu das nicht«, bittet Erik.

Sie sieht ihn nicht an. Er weiß, dass er nicht bleiben kann. Er kann unmöglich bleiben, wenn Kennet kommt. Er schaut sich um. Es gibt nichts, was er mitnehmen will. Er hört die Klingeltöne in der Stille und sieht den Schatten von Simones Wimpern auf der Wange zittern.

»Du kannst mich mal«, sagt er und geht in den Flur.

Während Erik sich die Schuhe anzieht, hört er Simone mit Kennet sprechen. Mit Tränen in der Stimme bittet sie ihn, möglichst schnell zu kommen. Erik nimmt die Jacke vom Bügel, verlässt die Wohnung, zieht die Tür zu und schließt hinter sich ab. Er geht die Treppen hinunter, bleibt stehen, denkt, dass er umkehren und ihr klarmachen sollte, wie ungerecht das ist. Das ist sein Zuhause, sein Sohn, sein Leben.

»Mist«, sagt er leise, geht weiter und tritt auf die dunkle Straße hinaus.

Simone steht am Fenster und sieht ihr Gesicht als einen vagen, durchsichtigen Schatten in der abendlichen Dunkelheit. Als sie den alten Nissan Primera ihres Vaters vor dem Hauseingang in zweiter Reihe parken sieht, muss sie gegen die Tränen ankämpfen. Als es an der Tür klopft, steht sie schon im Flur, öffnet mit vorgelegter Sicherheitskette, schließt die Tür, hakt die Kette aus und versucht zu lächeln.

»Papa«, sagt sie, und im selben Moment fließen die Tränen.

Kennet umarmt sie, und als sie den vertrauten Duft von Leder und Tabak riecht, den seine Lederjacke verströmt, wird sie für Sekunden in ihre Kindheit zurückversetzt.

»Jetzt bin ich ja da, Kleines«, sagt Kennet.

Er setzt sich mit ihr auf dem Schoß im Flur auf einen Stuhl.

»Ist Erik nicht zu Hause?«, fragt er.

»Wir haben uns getrennt«, flüstert sie.

»Oje«, versucht sich Kennet an einer Reaktion.

Er fischt ein Taschentuch heraus, und sie rutscht von seinem Schoß und putzt sich ein paarmal die Nase. Dann hängt er seine Jacke an einen Haken und stellt fest, dass Benjamins Jacke an ihrem Platz hängt, seine Schuhe im Schuhregal stehen und sein Rucksack neben der Wohnungstür an der Wand lehnt.

Er packt seine Tochter an den Schultern, wischt behutsam mit dem Daumen die Tränen unter ihren Augen fort und führt sie anschließend in die Küche. Dort setzt er sie auf einen Stuhl, sucht Filter und Kaffeepulver heraus und schaltet die Kaffeemaschine ein.

»Du musst mir jetzt alles erzählen«, sagt er ruhig, während er Tassen auf den Tisch stellt. »Fang ganz von vorne an.«

Simone erzählt ihm ausführlich von der ersten Nacht, in der sie davon wach wurde, dass sich ein Fremder in der Wohnung aufhielt, woraufhin sie den Zigarettenrauch in der Küche wahrgenommen und gesehen hatte, dass die Wohnungstür offen stand und diesiges Licht aus Kühlschrank und Gefrierschrank strömte.

»Und Erik?«, hakt Kennet nach. »Was hat Erik getan?«

Sie zögert, begegnet dem Blick ihres Vaters und sagt:

»Er hat mir nicht geglaubt … Er meinte, einer von uns wäre wohl schlafgewandelt.«

»Verdammt«, sagt Kennet.

Simone spürt, dass ihr Gesicht sich wieder verzerrt. Kennet schenkt ihnen Kaffee ein, macht sich Notizen auf einem Blatt Papier und bittet sie, weiterzusprechen.

Sie erzählt von dem Nadelstich im Arm, der sie in der folgenden Nacht geweckt hat, und dass sie aufgestanden ist und seltsame Geräusche in Benjamins Zimmer gehört hat.

»Was für Geräusche?«, fragt Kennet.

»Ein Gurren«, sagt sie zögernd. »Oder Murmeln. Ich weiß es nicht.«

»Und dann?«

»Ich habe gefragt, ob ich hereinkommen darf, und dann habe ich dort jemanden gesehen, der sich über Benjamin beugte und …«

»Ja?«

»Dann haben meine Beine nachgegeben, und ich hatte kein Gefühl mehr in ihnen und bin hingefallen und konnte mich nicht rühren, ich lag im Flur und sah, wie Benjamin aus der Wohnung geschleift wurde … Oh Gott, sein Gesicht, er hatte solche Angst. Er rief nach mir und versuchte, meine Hände zu erreichen, aber ich konnte mich nicht mehr bewegen.«

Sie schweigt und starrt vor sich hin.

»Erinnerst du dich an noch etwas?«

»Was?«

»Wie sah der Eindringling aus?«

»Das weiß ich nicht.«

»Hast du etwas gesehen?«

»Er bewegte sich seltsam, ging gebeugt, als hätte er Schmerzen.«

Kennet notiert sich alles.

»Denk nach«, ermahnt er sie.

»Es war dunkel, Papa.«

»Und Erik?«, fragt Kennet. »Was hat er getan?«

»Er hat geschlafen.«

»Geschlafen?«

Sie nickt.

»Er hat in den letzten Jahren ziemlich oft Schlaftabletten genommen«, sagt sie. »Er lag im Gästezimmer und hat nichts gehört.«

Kennets Blick ist voller Verachtung, und Simone hat auf einmal Verständnis dafür, dass Erik gegangen ist.

»Was sind das für Tabletten?«, fragt Kennet. »Weißt du, wie sie heißen?«

Sie nimmt die Hände ihres Vaters in ihre.

»Papa, es geht hier nicht darum, Erik anzuklagen.«

Er zieht seine Hände zurück.

»Gewalt gegen Kinder wird fast ausschließlich von Familienmitgliedern verübt.«

»Das weiß ich, aber …«

»Wir sehen uns die Fakten an«, unterbricht Kennet sie ruhig. »Der Täter verfügt offensichtlich über medizinisches Fachwissen und hat Zugang zu Medikamenten.«

Sie nickt.

»Du hast Erik nicht im Gästezimmer liegen sehen.«

»Die Tür war zu.«

»Aber du hast ihn nicht gesehen, oder? Und du weißt nicht, ob er an dem Abend Schlaftabletten genommen hat.«

»Nein«, muss sie zugeben.

»Ich schaue mir nur an, was wir wissen, Sixan«, sagt er. »Und wir wissen, dass du ihn nicht schlafen gesehen hast. Vielleicht schlief er wirklich im Gästezimmer, aber wir wissen es nicht.«

Kennet steht auf und holt Brot aus der Speisekammer und Belag aus dem Kühlschrank. Er macht Simone ein Käsebrot und reicht es ihr.

Nach einer Weile räuspert er sich und fragt:

»Warum öffnet Erik Josef Ek die Tür?«

Sie starrt ihn an.

»Was willst du damit sagen?«

»Falls er das getan hat – welche Gründe könnte er dafür gehabt haben?«

»Ich finde, das ist ein ziemlich absurdes Gespräch.«

»Warum?«

»Erik liebt Benjamin.«

»Ja, aber vielleicht ist etwas schiefgegangen. Vielleicht wollte Erik nur mit Josef reden, ihn dazu bringen, sich zu stellen oder …«

»Hör auf, Papa«, bittet Simone ihn.

»Wenn wir Benjamin finden wollen, müssen wir uns diese Fragen stellen.«

Sie nickt mit dem Gefühl, dass ihr Gesicht zerfetzt ist, und sagt kaum hörbar:

»Vielleicht hat Erik ja gedacht, es würde jemand anderes anklopfen.«

»Wer denn?«

»Ich glaube, dass er sich mit einer Frau trifft, die Daniella heißt«, antwortet sie, ohne ihrem Vater in die Augen zu sehen.

25.

Sonntagmorgen, der dreizehnte Dezember,

Luciafest

Simone wacht um fünf Uhr morgens auf. Kennet muss sie ins Bett getragen und zugedeckt haben. Sie geht mit einer flatternden Hoffnung in der Brust zu Benjamins Zimmer, aber das Gefühl verschwindet abrupt, als sie auf der Türschwelle stehen bleibt.

Das Zimmer ist verwaist.

Sie weint nicht, denkt jedoch, dass der Geschmack von Tränen und Angst in alles eingedrungen ist, so wie ein Tropfen Milch klares Wasser trübt. Sie versucht, ihre Gedanken zu lenken, wagt es nicht, zu sehr an Benjamin zu denken, wagt nicht, die Furcht an sich heranzulassen.

In der Küche brennt Licht.

Kennet hat den Tisch mit Zetteln bedeckt. Auf der Spüle steht ein Polizeifunkgerät, aus dem ein knisterndes Surren dringt. Er steht vollkommen still, starrt für einen kurzen Moment ins Leere und reibt sich dann zwei Mal übers Kinn.

»Schön, dass du ein bisschen schlafen konntest«, sagt er.

Sie schüttelt den Kopf.

»Sixan?«

»Ja«, murmelt sie und geht zum Wasserhahn, füllt ihre Hände mit kaltem Wasser und wäscht sich das Gesicht. Als sie sich mit dem Küchenhandtuch abtrocknet, sieht sie ihr Spiegelbild in der Fensterscheibe. Noch ist es dunkel, aber in ein paar Stunden kommt die Dämmerung mit ihrem Netz aus Silber, Winterkälte und Dezemberzwielicht.

Kennet schreibt auf einem Stück Papier, legt ein Blatt zur Seite und notiert sich etwas in einem College-Block. Sie setzt sich auf den Stuhl ihm gegenüber und versucht zu verstehen, wohin Josef Benjamin entführt haben könnte, wie er in die Wohnung gelangen konnte und warum er ausgerechnet Benjamin entführt hat und keinen anderen.

»Der Sohn des Glücks«, flüstert sie.

»Was hast du gesagt?«, fragt Kennet.

»Ach, nichts …«

Sie denkt daran, dass die hebräische Bedeutung von Benjamin Sohn des Glücks ist. Rahel war im Alten Testament die Frau Jakobs. Er arbeitete vierzehn Jahre dafür, sie heiraten zu dürfen. Rahel gebar ihm zwei Söhne, Josef, der die Träume des Pharaos deutete, und Benjamin, den Sohn des Glücks.

Unterdrückte Tränen verzerren Simones Gesicht. Wortlos lehnt Kennet sich vor und drückt ihre Schulter.

»Wir finden ihn«, sagt er.

Sie nickt.

»Die Akte hier habe ich bekommen, kurz bevor du wach geworden bist«, sagt er und klopft auf eine Mappe, die auf dem Tisch liegt.

»Was sind das für Papiere?«

»Tja, weiß du, dieses Reihenhaus in Tumba, in dem Josef Ek … Das ist der Bericht über die Tatortuntersuchung.«

»Bist du nicht in Rente?«

Er lächelt und schiebt ihr die Mappe zu. Sie schlägt die Akte auf und liest die systematische Auflistung von Finger- und Handabdrücken, Schleifspuren, Haaren, Hautresten unter Fingernägeln und den Schäden an der Messerklinge, von Rückenmark auf einem Paar Pantoffeln, Blut auf dem Fernsehschirm, Blut auf der Reislampe, auf dem Flickenteppich, auf den Vorhängen. Fotos rutschen aus einer Plastikhülle. Simone versucht, sie nicht zu sehen, aber ihr Gehirn registriert trotzdem einen Raum des Grauens: Alltägliche Gegenstände, Bücherregale, die Stereoanlage sind von schwarzem Blut bedeckt.

Ein Fußboden mit verstümmelten Körpern und Körperteilen.

Sie steht auf, geht zur Spüle und versucht, sich zu übergeben.

»Entschuldige«, sagt Kennet. »Ich habe nicht daran gedacht … Manchmal vergesse ich, dass nicht jeder Polizist ist.«

Sie schließt die Augen und denkt an Benjamins ängstliches Gesicht und ein dunkles Zimmer mit eisig kaltem Blut auf dem Boden. Sie lehnt sich vor und übergibt sich. Schleim und Galle legen sich auf Kaffeetassen und Esslöffel. Als sie sich den Mund ausspült und ihren Puls mit einem hohen Ton in den Ohren pochen hört, bekommt sie Angst, völlig hysterisch zu werden.

Sie hält sich an der Spüle fest und atmet ruhig, sammelt sich und sieht Kennet an.

»Ist schon in Ordnung«, sagt sie schwach. »Ich kann das alles nur einfach nicht mit Benjamin in Verbindung bringen.«

Kennet geht eine Decke holen, legt sie um Simone und setzt sie behutsam wieder auf den Stuhl.

»Wenn Josef Ek Benjamin entführt hat, dann will er etwas, oder? Denn so hat er sich bis jetzt nicht verhalten …«

»Ich halte das vielleicht nicht aus«, flüstert sie.

»Ich will damit nur sagen, dass ich glaube, Josef Ek hat nach Erik gesucht«, fährt Kennet fort. »Als er ihn nicht finden konnte, hat er stattdessen Benjamin mitgenommen, um ihn später austauschen zu können.«

»Dann müsste er am Leben sein, oder?«

»Natürlich lebt er«, sagt Kennet. »Wir müssen nur herausfinden, wo er sich versteckt hat, wo Benjamin ist.«

»Überall, er könnte überall sein.«

»Im Gegenteil«, erwidert Kennet.

Sie sieht ihn an.

»Im Grunde kommt nur sein Elternhaus oder irgendein Sommerhaus in Frage.«

»Aber das hier ist doch sein Elternhaus«, sagt sie mit erhobener Stimme und klopft mit dem Finger auf die Plastiktasche mit den Fotos.

Kennet fegt mit der Handkante Brotkrümel vom Tisch.

»Dutroux«, sagt er.

»Wie bitte?«, fragt Simone.

»Erinnerst du dich noch an Dutroux?«

»Ich weiß nicht …«

Kennet erzählt auf seine sachliche Art von dem Pädophilen Marc Dutroux, der in Belgien sechs Mädchen gekidnappt und gefoltert hatte. Julie Lejeune und Melissa Russo verhungerten, als Dutroux eine kürzere Gefängnisstrafe wegen Autodiebstahls verbüßte. Eefje Lambrecks und An Marchal wurden in seinem Garten lebendig begraben.

»Dutroux hatte ein Haus in Charleroi«, fährt er fort. »Im Keller hatte er einen Raum mit einer 200 Kilo schweren Geheimtür gebaut. Beim Abklopfen der Wände ließen sich keine Hohlräume feststellen. Die einzige Möglichkeit, den Raum zu finden, bestand darin, das Haus auszumessen, es hatte unterschiedliche Maße innen und außen. Sabine Dardenne und Laetitia Delhez wurden lebendig gefunden.«

Simone versucht aufzustehen. Sie spürt ihr Herz seltsam pochend in der Brust schlagen. Sie denkt daran, dass es Männer gibt, die von dem Bedürfnis getrieben werden, andere Menschen einzumauern, denen die Angst der anderen in der Dunkelheit und das Wissen, dass sie hinter stummen Wänden um Hilfe rufen, Ruhe schenken.

»Benjamin braucht sein Medikament«, flüstert sie.

Simone sieht ihren Vater zum Telefon gehen. Er wählt eine Nummer, wartet kurz und sagt dann schnell:

»Charley? Du, es gibt da etwas, das ich über Josef Ek wissen muss. Nein, es geht um sein Haus, das Reihenhaus der Eltern.«

Es wird kurz still, dann hört Simone jemanden mit leiser und rauer Stimme sprechen.

»Ja«, sagt Kennet. »Mir ist schon klar, dass ihr es untersucht habt, den Bericht über die Tatortuntersuchung habe ich mir schon angesehen.«

Der andere Mann spricht weiter. Simone schließt die Augen und lauscht dem Rauschen des Polizeifunks, das sich im brummenden Hummellaut der Telefonstimme auflöst.

»Aber ihr habt das Haus nicht ausgemessen, oder?«, hört sie ihren Vater fragen. »Nein, schon klar, aber …«

Sie öffnet die Augen und spürt plötzlich einen kurzen Adrenalinschub, mit dem sie ihre Schläfrigkeit abschüttelt.

»Ja, das wäre gut … könntest du mir die Pläne per Kurier schicken?«, sagt Kennet. »Und alle Baugenehmigungen, die … Ja, an die gleiche Adresse. Ja … tausend Dank.«

Er beendet das Gespräch und schaut anschließend aus dem schwarzen Fenster.

»Könnte Benjamin in diesem Haus sein?«, fragt sie. »Hältst du das für möglich, Papa?«

»Das werden wir untersuchen.«

»Aber nun sag doch«, erwidert sie ungeduldig.

»Charley schickt uns die Pläne«, sagt er.

»Was denn für Pläne? Pläne sind mir doch völlig egal, Papa. Worauf wartest du noch? Wir fahren hin, ich breche jeden kleinsten …«

»Das bringt nichts«, unterbricht er sie. »Die Sache eilt, aber ich glaube nicht, dass wir Zeit gewinnen, indem wir zu dem Haus fahren und eine Wand nach der anderen einreißen.«

»Aber wir müssen doch irgendetwas tun, Papa.«

»In dem Haus hat es in den letzten Tagen von Polizisten nur so gewimmelt. Wenn das Versteck leicht zu finden gewesen wäre, hätten sie es gefunden, auch wenn sie nicht nach Benjamin gesucht haben.«

»Aber …«

»Ich muss die Pläne sehen und mir anschauen, wo man einen versteckten Raum bauen könnte, ich brauche die Maße, die wir dann vor Ort mit denen vergleichen können, die wir selbst messen.«

»Aber wenn es so einen Raum nicht gibt – wo ist er dann?«

»Die Familie teilt sich mit den Brüdern des Vaters ein Sommerhaus in der Nähe von Bollnäs … Ich habe dort einen Freund, der mir versprochen hat, mal hinzufahren. Er kennt die Gegend gut, in der die Eks ihr Haus haben. Es liegt im älteren Teil einer Sommerhaussiedlung.«

Kennet sieht auf die Uhr und wählt eine Nummer.

»Grüß dich, Svante, hier ist Kennet, ich wollte nur mal nachhören …«

»Ich bin jetzt da«, unterbricht ihn sein Freund.

»Wo?«

»Im Haus«, sagt Svante.

»Du solltest doch nur gucken.«

»Die neuen Besitzer haben mich hereingelassen, Familie Sjölin, die …«

Jemand spricht im Hintergrund.

»Sjödin heißen sie«, berichtigt er sich. »Das Haus gehört ihnen seit über einem Jahr.«

»Danke für deine Hilfe.«

Kennet beendet das Gespräch. Eine tiefe Furche legt sich auf seine Stirn.

»Und das andere Sommerhaus?«, fragt Simone. »In dem seine Schwester gewohnt hat?«

»Da sind mehrmals Leute von uns gewesen, aber du und ich könnten natürlich trotzdem hinfahren und nachsehen.«

Sie verstummen mit nachdenklichen, nach innen gekehrten Blicken. Es raschelt im Briefeinwurf, und eine verspätete Tageszeitung wird hineingepresst und plumpst in den Flur. Keiner der beiden rührt sich. Weiter unten klappern andere Briefeinwürfe, dann wird die Tür zur Straße geöffnet.

Auf einmal stellt Kennet den Polizeifunk lauter. Ein Funkruf wird übermittelt. Jemand antwortet, verlangt Informationen. Knappe Sätze werden ausgetauscht, Simone versteht, dass es um eine Frau geht, die in der Nachbarwohnung Schreie gehört hat. Ein Streifenwagen wird zu der Adresse geschickt. Im Hintergrund lacht jemand und setzt zu einem längeren Vortrag darüber an, warum sein erwachsener Bruder immer noch zu Hause wohnt und jeden Morgen seine Butterbrote geschmiert bekommt. Kennet stellt wieder leiser.

»Ich setze Kaffee auf«, sagt Simone.

Aus seiner militärgrünen Stofftasche zieht Kennet einen Straßenatlas über den Großraum Stockholm. Ehe er das Buch aufschlägt, räumt er die Kerzenständer vom Tisch und stellt sie ins Fenster. Simone steht hinter ihm und betrachtet das wirre Netz aus Straßen, Zuglinien und Busverbindungen, die einander in roten, blauen, grünen und gelben Farben kreuzen. Wälder und geometrische Vorortsysteme.

Kennets Finger folgt einer gelben Straße südlich von Stockholm, die an den Vororten Älvsjö, Huddinge, Tullinge vorbei bis Tumba führt. Gemeinsam studieren sie die Seite über Tumba und Salem. Es ist die blasse Karte einer alten Bahnhofssiedlung, die ein neues Einkaufszentrum an der S-Bahn-Station bekommen hat. Sie können die auf dem Reißbrett geplante Bequemlichkeit mit Hochhäusern und Geschäften, Kirche, Bank und Alkoholgeschäft anhand der Karte ablesen. Um diesen Ortskern verzweigen sich Reihenhäuser und Siedlungen mit Einfamilienhäusern. Nördlich der Ortschaft liegen einige strohgelbe Äcker, auf die nach einigen Kilometern Wälder und Seen folgen.

Kennet liest die Straßennamen der Reihenhaussiedlung und kreist einen Punkt zwischen den schmalen Rechtecken ein, die parallel liegen wie Rippen.

»Wo zum Teufel bleibt der Kurier?«, murrt Kennet.

Simone gießt Kaffee in zwei Tassen und stellt für ihren Vater ein Paket mit Würfelzucker auf den Tisch.

»Wie konnte er in die Wohnung kommen?«, fragt Simone.

»Josef Ek? Nun, entweder hatte er einen Schlüssel, oder jemand hat ihm die Tür geöffnet.«

»Lässt sich das Schloss nicht mit einem Dietrich öffnen?«

»Nicht dieses, das ist zu schwierig, da wäre es viel einfacher gewesen, die Tür aufzubrechen.«

»Sollen wir uns Benjamins Computer ansehen?«

»Das hätten wir längst tun sollen. Ich habe kurz daran gedacht, es dann aber wieder vergessen, ich werde wohl allmählich ein bisschen müde«, sagt Kennet.

Simone fällt auf einmal auf, wie alt er aussieht. Nie zuvor hat sie über sein Alter nachgedacht. Er sieht sie mit traurigem Mund an.

»Versuch zu schlafen, während ich den Computer checke«, sagt sie.

»Nein, verdammt.«

Als Simone und Kennet in Benjamins Zimmer gehen, kommt es ihnen vor, als wäre es nie bewohnt gewesen. Benjamin ist plötzlich furchtbar weit weg.

Simone spürt, dass ihre panische Angst eine neue Welle der Übelkeit in ihrem Magen aufsteigen lässt. Sie muss immer wieder schlucken. In der Küche steht das Polizeifunkgerät und rauscht, piepst und schnurrt. Hier in der Dunkelheit wartet der Tod als schwarze Abwesenheit, als ein Mangel, von dem sie sich nie mehr erholen wird.

Sie schaltet den Computer ein, und der Bildschirm blitzt auf, und Lämpchen gehen an, der Ventilator dreht sich, und die Festplatte rattert Kommandos. Als die Willkommensmelodie des Betriebssystems ertönt, ist es, als würde ein Stück von Benjamin zurückkehren.

Sie setzen sich und klicken auf das Minibild von Benjamins Gesicht, um sich einzuloggen.

»Wir werden langsam und systematisch vorgehen, Kleines«, sagt Kennet. »Wir fangen mit den Mails an und …«

Er verstummt, als der Computer ein Passwort verlangt.

»Versuch es mit seinem Namen«, sagt Kennet.

Sie schreibt Benjamin, aber der Name wird nicht angenommen. Sie schreibt Aida, dreht die Namen um, setzt sie zusammen. Schreibt Bark, Benjamin Bark, errötet, als sie es mit Simone und Sixan probiert, versucht es mit Erik und den Namen der Musiker, die Benjamin hört, Sexsmith, Ane Brun, Rory Gallagher, Lennon, Townes van Zandt, Bob Dylan.

»So kommen wir nicht weiter«, sagt Kennet. »Wir werden jemanden kommen lassen müssen, der das Ding für uns knackt.«

Sie probiert es mit Filmtiteln und Regisseuren, über die Benjamin oft spricht, gibt aber nach einer Weile auf.

»Wir müssten die Pläne eigentlich schon bekommen haben«, sagt Kennet. »Ich rufe noch einmal Charley an und höre mal nach, was sich tut.«

Beide zucken zusammen, als es an die Wohnungstür klopft. Simone bleibt im Flur stehen und beobachtet mit pochendem Herzen Kennet, der zur Tür geht und aufschließt.

Der Dezembermorgen ist hell wie Sand, und es sind ein paar Grad über Null, als Kennet und Simone die Siedlung in Tumba erreichen, in der Josef Ek geboren wurde, aufwuchs und im Alter von fünfzehn Jahren fast seine ganze Familie niedermetzelte. Das Haus sieht aus wie alle anderen Häuser der Straße. Gepflegt und unscheinbar. Wären die blauweißen Absperrungsbänder nicht, würde kein Mensch ahnen, dass dieses Haus zwei Tage zuvor Schauplatz von zwei der schlimmsten, längsten und gnadenlosesten Morde in der Geschichte des Landes war.

Ein Fahrrad mit Stützrädern steht an einen Sandkasten gelehnt vor dem Haus. Das Absperrungsband hat sich an einer Seite gelöst, ist fortgeweht und am Briefkasten hängen gelieben. Kennet hält nicht an, sondern fährt langsam am Haus vorbei. Simone blinzelt zu den Fenstern hinüber. Das Haus wirkt verlassen. Die ganze Reihenhauszeile ist dunkel. Sie fahren bis zum Wendehammer, machen kehrt und nähern sich erneut dem Ort des Verbrechens, als Simones Handy plötzlich klingelt.

»Hallo?«, meldet sie sich schnell und lauscht kurz. »Ist etwas passiert?«, fragt sie.

Kennet bremst, lässt den Motor im Leerlauf an, dreht dann aber doch den Zündschlüssel, zieht die Handbremse und steigt aus. Dem geräumigen Kofferraum entnimmt er ein Brecheisen, ein Maßband und eine Taschenlampe. Ehe er den Kofferraumdeckel zuschlägt, hört er Simone sagen, dass sie Schluss machen muss.

»Was glaubst denn du?«, schreit Simone in ihr Handy.

Kennet hört sie durch die Scheiben des Wagens und sieht ihr erregtes Gesicht, als sie mit den Plänen in der Hand den Beifahrersitz verlässt. Schweigend gehen sie zu einem weißen Gartentor in dem niedrigen Zaun. Kennet schüttelt den Haustürschlüssel aus einem Umschlag, geht zur Tür und schließt auf. Ehe er hineingeht, dreht er sich zu Simone um, nickt ihr kurz zu und sieht ihr verbissenes Gesicht.

Als sie den Flur betreten, schlägt ihnen der ekelerregende Geruch ranzigen Bluts entgegen. Simone spürt für einen Moment Panik in ihrer Brust aufwallen: Das Haus ist von einem fauligen, süßen, an Exkremente erinnernden Gestank erfüllt. Sie schielt zu Kennet hinüber, der nicht ängstlich, nur konzentriert wirkt, seine Bewegungen sind beherrscht. Sie kommen am Wohnzimmer vorbei, und Simone nimmt aus den Augenwinkeln die blutige Wand, das überwältigende Chaos und das Grauen wahr, das vom Fußboden und dem Blut auf dem Topfsteinkamin ausgeht.

Irgendwo im Haus ertönt ein seltsames Knacken. Kennet bleibt abrupt stehen, zieht ruhig seine frühere Dienstwaffe, entsichert sie und kontrolliert, dass eine Patrone im Lauf liegt.

Dann hören sie es wieder. Ein schwankendes, schweres Geräusch. Es klingt nicht nach Schritten, sonder eher nach einem Menschen, der langsam kriecht.

26.

Sonntagmorgen, der dreizehnte Dezember,

Luciafest

Erik erwacht auf der schmalen Pritsche in seinem Arbeitszimmer im Krankenhaus. Es ist mitten in der Nacht. Er schaut auf die Uhrzeit im Telefondisplay. Es ist fast drei. Er nimmt noch eine Tablette und liegt anschließend fröstelnd unter der Decke, bis sich in seinem Körper ein Kribbeln ausbreitet und die Dunkelheit Einzug hält.

Als er einige Stunden später erwacht, hat er starke Kopfschmerzen. Er nimmt eine Schmerztablette, stellt sich ans Fenster und lässt den Blick über die düstere Fassade mit ihren Hunderten von Fenstern schweifen. Der Himmel ist grau, und die Fenster sind noch ausnahmslos dunkel. Erik lehnt sich vor, spürt das kühle Glas an seiner Nasenspitze und stellt sich vor, dass er in diesem Moment gleichzeitig durch all diese Fenster sich selbst anstarrt.

Er legt das Handy auf den Schreibtisch und zieht sich aus. Die kleine Dusche riecht nach Plastik und Desinfektionsmitteln. Das heiße Wasser fließt über Kopf und Hals und klatscht gegen die Plexiglaswand.

Nachdem er sich abgetrocknet hat, wischt er etwas Kondenswasser vom Spiegel, befeuchtet sein Gesicht und verteilt Rasierschaum, kleistert sich aus Versehen die Nasenlöcher zu und schnaubt den Schaum fort. Die saubere Fläche des Spiegels schließt sich während seiner Rasur um ein immer kleiner werdendes Oval.

Er denkt daran, dass die Tür Simone zufolge auch schon am Abend vor Josef Eks Flucht aus dem Krankenhaus offen gestanden hat. Sie wurde wach und ging sie zumachen. In jener Nacht kann Josef Ek sie jedoch nicht geöffnet haben. Wie sollte das möglich sein? Erik versucht zu verstehen, was in der Nacht passiert ist, aber es gibt zu viele offene Fragen. Wie ist Josef in die Wohnung gekommen? Vielleicht hat er einfach angeklopft, bis Benjamin wach geworden ist und ihm aufgemacht hat. Erik stellt sich vor, wie sich die beiden Jungen gegenüberstehen und einander im matten Licht der Treppenhausbeleuchtung betrachten. Benjamin ist barfuß, seine Haare stehen in alle Richtungen ab, er steht in seinem kindlichen Schlafanzug im Flur und blinzelt den größeren Jungen mit verschlafenen Augen an. Man könnte durchaus sagen, dass sie einander ähnlich sehen, aber Josef hat seine Eltern und seine kleine Schwester ermordet, er hat kurz zuvor eine Krankenschwester mit einem Skalpell umgebracht und auf dem Nordfriedhof einen Mann schwer verletzt.

»Nein«, sagt Erik zu sich selbst. »Das glaube ich nicht, das passt einfach nicht zusammen.«

Wer sonst hätte in die Wohnung gelangen können, wem würde Benjamin die Tür öffnen, wem würden Simone oder Benjamin einen Schlüssel anvertrauen? Benjamin dachte vielleicht, Aida würde zu ihm kommen. War sie es vielleicht? Erik sagt sich, dass er alle Möglichkeiten in Betracht ziehen muss. Vielleicht hat Josef einen Komplizen, der ihm bei der Tür geholfen hat, vielleicht hat Josef tatsächlich vorgehabt, schon in der ersten Nacht zu kommen, aber nicht fliehen können. Deshalb hat die Tür offen gestanden, so ist es abgemacht gewesen.

Erik beendet seine Rasur, putzt sich die Zähne, nimmt das Handy vom Tisch, schaut auf die Uhr und ruft Joona an.

»Guten Morgen, Erik«, sagt eine heisere Stimme mit finnischem Akzent.

Joona muss Eriks Nummer im Display wiedererkannt haben.

»Habe ich Sie geweckt?«

»Nein.«

»Entschuldigen Sie, dass ich schon wieder anrufe, aber …«

Erik hustet.

»Ist etwas passiert?«, fragt Joona.

»Ihr habt Josef noch nicht gefunden?«

»Wir müssen mit Simone sprechen, alles gründlich durchgehen.«

»Aber Sie glauben nicht, dass Josef Benjamin entführt hat?«

»Nein, das glaube ich nicht«, antwortet Joona. »Aber sicher bin ich mir nicht, ich würde mir gerne die Wohnung ansehen und die Nachbarn befragen, um vielleicht Zeugen zu finden.«

»Soll ich Simone bitten, Sie anzurufen?

»Nicht nötig.«

Ein Tropfen löst sich vom Mundstück der rostfreien Mischbatterie und fällt mit einem markanten Laut ins Waschbecken.

»Ich bin immer noch der Meinung, dass Sie Polizeischutz akzeptieren sollten«, sagt Joona.

»Ich bin im Karolinska-Krankenhaus und glaube nicht, dass Josef freiwillig hierher zurückkehrt.«

»Und was ist mit Simone?«

»Fragt sie, kann sein, dass sie es sich anders überlegt hat«, sagt Erik. »Auch wenn sie schon einen Beschützer hat.«

»Stimmt, davon habe ich gehört«, erwidert Joona und muss lachen. Er geht unwillkürlich zum Du über. »Weißt du, es fällt mir ehrlich gesagt schwer, mir ein Leben mit Kennet Sträng als Schwiegervater vorzustellen.«

»Mir auch«, antwortet Erik.

»Das kann ich gut verstehen«, lacht Joona und verstummt anschließend.

»Hat Josef vorgestern versucht abzuhauen?«, fragt Erik.

»Nein, das glaube ich nicht, jedenfalls deutet nichts darauf hin«, antwortet Joona. »Warum fragst du?«

»Jemand hat in der Nacht unsere Wohnungstür geöffnet, genau wie letzte Nacht.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass Josefs Ausbruch die Reaktion darauf gewesen ist, dass ein Haftbefehl gegen ihn ausgestellt werden sollte, und das hat er erst Freitagabend erfahren«, erwidert Joona bedächtig.

Erik schüttelt den Kopf, reibt sich mit dem Daumen über den Mund und sieht, dass die Wände des Badezimmers an graue Plastikplatten erinnern.

»Das passt alles nicht zusammen«, seufzt er.

»Hast du gesehen, dass die Tür offen stand?«, fragt Joona.

»Nein, Sixan … Simone ist aufgestanden.«

»Könnte sie aus irgendeinem Grund lügen?«

»Der Gedanke ist mir noch nicht gekommen.«

»Du musst die Frage nicht jetzt beantworten.«

Erik sieht sich im Spiegel in die Augen und erprobt ein zweites Mal seinen Gedankengang: Was ist, wenn Josef einen Komplizen hatte, der am Abend vor der Entführung Vorbereitungen traf, der vielleicht nur ausgesandt worden war, um zu testen, ob das Schlüsselduplikat passte? Der Mithelfer sollte sich nur vergewissern, dass der Schlüssel passte, betrat jedoch eigenmächtig die Wohnung. Er konnte es sich einfach nicht verkneifen, herumzuschleichen und sich die schlafende Familie anzusehen. Er genoss das Gefühl von Kontrolle, bekam Lust, Eriks Familie einen Streich zu spielen, und ließ Kühl- und Gefrierschrank offen stehen. Vielleicht erzählte er später Josef von allem, beschrieb seinen Besuch und wie die Zimmer aussahen und wer wo schlief.

Das würde erklären, warum Josef mich nicht gefunden hat, denkt Erik. Denn in der ersten Nacht schlief ich neben Simone.

»War Evelyn am Mittwoch im Untersuchungsgefängnis?«

»Ja.«

»Den ganzen Abend und die ganze Nacht?«, fragt Erik weiter.

»Ja.«

»Ist sie dort immer noch?«

»Sie ist in eine unserer sicheren Wohnungen gezogen, wird aber rund um die Uhr bewacht.«

»Hat sie zu jemandem Kontakt aufgenommen?«

»Du weißt schon, dass du die Polizei ihre Arbeit machen lassen musst?«, sagt Joona.

»Ich kümmere mich nur um meine Angelegenheiten«, antwortet Erik leise. »Ich würde gerne mit Evelyn sprechen.«

»Was willst du sie fragen?«

»Ob Josef Freunde hat, Leute, die ihm helfen könnten.«

»Das kann ich sie auch fragen.«

»Vielleicht weiß sie, wer ein Komplize Josefs sein könnte, vielleicht kennt sie seine Freunde und weiß, wo sie wohnen.«

Joona seufzt und sagt:

»Du weißt ebenso gut wie ich, dass ich dich nicht einfach privat ermitteln lassen kann, Erik. Selbst wenn ich persönlich es in Ordnung fände, ginge …«

»Könnte ich nicht dabei sein, wenn du mit ihr sprichst?«, fragt Erik. »Ich habe viele Jahre mit traumatisierten Menschen gearbeitet und …«

Für ein paar Sekunden herrscht Stille zwischen ihnen.

»Komm in einer Stunde zum Eingang des Landespolizeiamts«, sagt Joona schließlich.

»Ich bin in zwanzig Minuten da«, erwidert Erik.

»Na schön, dann in zwanzig Minuten«, sagt Joona und legt auf.

Mit leerem Kopf geht Erik zu seinem Schreibtisch und zieht die oberste Schublade heraus. Zwischen Stiften, Radiergummis und Büroklammern liegen verschiedene Tablettenblister. Er drückt drei unterschiedliche Tabletten heraus und schluckt sie.

Eigentlich müsste er Daniella Bescheid sagen, dass er bei der Vormittagsbesprechung nicht dabei sein kann, vergisst den Gedanken aber gleich wieder. Er verlässt sein Zimmer und eilt in die Cafeteria. Ohne sich hinzusetzen, trinkt er vor dem Aquarium stehend eine Tasse Kaffee, während seine Augen einen Schwarm Neonsalmler und ihren suchenden Zug um ein Plastikwrack verfolgen, und wickelt anschließend ein belegtes Brot in ein paar Servietten und steckt es sich in die Tasche.

Im Aufzug nach unten mustert er sich im Spiegel und begegnet den glänzenden Augen. Sein Gesicht ist traurig, fast abwesend. Er betrachtet sich und denkt an das flaue Gefühl im Magen, wenn man aus großer Höhe fällt, einen Sog, der fast sexuell und gleichzeitig stark mit Hilflosigkeit verbunden ist. Er ist fast am Ende seiner Kräfte, aber die Tabletten heben ihn auf eine helle und scharf konturierte Ebene. Ich werde noch eine Zeit lang funktionieren, denkt er. Er muss nur durchhalten, bis er seinen Sohn gefunden hat. Danach kann alles zusammenbrechen.

Während er zu seiner Verabredung mit Joona und Evelyn fährt, versucht er, in Gedanken durchzugehen, was er getan hat und wo er in der vergangenen Woche gewesen ist. Dabei wird ihm schnell klar, dass sich einige Gelegenheiten boten, Duplikate von seinen Schlüsseln anzufertigen. Letzten Donnerstag hing seine Jacke mit den Schlüsseln in der Tasche in einem Restaurant fernab von jeder Aufsicht. Sie hat auf dem Stuhl in seinem Büro im Krankenhaus gelegen, in der Kantine an einem Haken gehangen und ist an vielen anderen Stellen gewesen. Für Benjamins und Simones Schlüssel gilt mit Sicherheit das Gleiche.

Als er an dem Umbauchaos am Fridhemsplan vorbeifährt, nestelt er das Handy aus der Jackentasche und wählt Simones Nummer.

»Hallo?«, meldet sie sich mit gehetzter Stimme.

»Ich bin’s.«

»Ist was passiert?«, fragt sie.

Im Hintergrund scheint eine Maschine zu brummen, dann wird es auf einmal still.

»Ich wollte dir nur sagen, dass ihr euch Benjamins Computer ansehen solltet, nicht nur die Mails, sondern alle Abläufe, was er heruntergeladen hat, welche Websites er besucht hat, die temporären Dateien, ob er gechattet hat und …«

»Schon klar«, unterbricht sie ihn.

»Ich wollte nicht stören.«

»Mit dem Computer haben wir uns noch nicht befasst«, sagt sie.

»Das Passwort ist Dumbledore.«

»Ich weiß.«

Erik fährt am Polizeipräsidium vorbei und sieht es die Gestalt wechseln: die glatte, kupferfarbene Fassade, der Anbau aus Beton und schließlich das ursprüngliche, hohe, gelb verputzte Gebäude.

»Ich muss Schluss machen«, erklärt sie.

»Simone«, sagt Erik. »Hast du mir die Wahrheit gesagt?«

»Was meinst du?«

»Darüber, was passiert ist, als die Tür in der ersten Nacht offen gestanden hat, und dass du jemanden gesehen hast, der Benjamin durch den Flur geschlei…«

»Was glaubst du denn?«, schreit sie ihn an und trennt die Verbindung.

Erik hat keine Geduld, nach einem freien Parkplatz zu suchen, ein Strafzettel spielt keine Rolle, er wird in einem völlig anderen Leben bezahlt werden müssen. Ohne sich weiter Gedanken zu machen, fährt er direkt vor dem Polizeipräsidium an den rechten Straßenrand. Die Reifen knirschen, und er hält vor der großen Treppe, die zum Rathaus hinaufführt. Das Abblendlicht beleuchtet eine schöne alte Holztür, die seit vielen Jahren nicht mehr benutzt wird. In geschnitzten, altertümlichen Buchstaben ist sie mit dem Wort »Detektivabteilung« beschriftet.

Er steigt aus, eilt um das Haus herum und auf der Kungsholmsgatan zum Eingang des Landeskriminalamts hinauf. Er sieht einen Vater mit drei Kindern, die über ihren Schneeanzügen Luciakleider tragen. Die weißen Gewänder spannen über den dicken Kleidern. Die Kinder tragen Lichterkronen über ihren Mützen, und eins hält eine Kerze in seiner Handschuhhand. Erik muss unvermittelt daran denken, wie sehr Benjamin es liebte, getragen zu werden. Als er klein war, klammerte er sich mit Armen und Beinen fest und sagte: »Trag mich, du bist tos und tark, Papa.«

Der Eingang zum Landeskriminalamt ist ein hoher leuchtender Glaswürfel. Vor den stahlumrahmten Schwingtüren steht eine Metallsäule mit einer Vorrichtung für Zugangskarte und Zahlencode. Erik ist außer Atem, als er auf der schwarzen Gummimatte in der Eingangsschleuse vor einer weiteren Tür mit Zifferntastatur und Kartenleser steht. Direkt vor ihm im hell erleuchteten Foyer gibt es zwei große Drehtüren in der Glaswand mit weiteren gesicherten Schlössern. Erik geht über den weißen Marmorboden zum links gelegenen Empfang. Ein Mann sitzt hinter der offenen Holzschranke und telefoniert.

Erik erläutert sein Anliegen, und der Mann am Empfang nickt kurz, tippt auf seinem Computer und greift anschließend zum Telefon.

»Hier ist der Empfang«, sagt er gedämpft. »Erik Maria Bark möchte Sie sprechen.«

Der Mann lauscht einen Moment und wendet sich an Erik.

»Er kommt herunter«, erklärt er freundlich.

»Danke.«

Erik setzt sich auf eine flache Bank ohne Rückenlehne mit einer schwarzen, knirschenden Ledersitzfläche. Er mustert ein grünes Glaskunstwerk, dann schweift sein Blick zu den stehenden Drehtüren. Hinter der großen Glaswand erblickt man einen weiteren gläsernen Korridor, der fast zwanzig Meter durch einen offenen Innenhof zum nächsten Gebäudekomplex führt. Plötzlich sieht Erik Joona Linna rechts an einer Sitzgruppe vorbeigehen, auf einen Knopf in der Wand drücken und durch eine der Drehtüren treten. Er wirft eine Bananenschale in einen Aluminiummülleimer, winkt dem Mann am Empfang zu und kommt zu Erik.

Während sie zu Evelyn Eks sicherer Wohnung in der Hantverksgatan spazieren, versucht Joona zusammenzufassen, was bei ihren Vernehmungen herausgekommen ist: Sie hat bestätigt, dass sie mit dem Gewehr in den Wald gegangen ist, um sich das Leben zu nehmen. Josef hat sie jahrelang zu sexuellen Diensten genötigt. Beugte Evelyn sich seinem Willen nicht, misshandelte er seine kleine Schwester Lisa. Als er anfing, Geschlechtsverkehr zu verlangen, gelang es Evelyn, sich einen Aufschub zu verschaffen, indem sie ihm sagte, dies sei vor seinem fünfzehnten Geburtstag verboten. Als Josefs Geburtstag näher rückte, versteckte Evelyn sich im Sommerhaus ihrer Tante auf Värmdö. Josef suchte nach ihr, ging zu ihrem Ex-Freund Sorab Ramadani und schaffte es irgendwie, aus ihm herauszuquetschen, wo Evelyn sich versteckt hielt. An seinem Geburtstag besuchte Josef dann seine Schwester im Haus der Tante, und als sie sich weigerte, mit ihm zu schlafen, erklärte er, sie wisse, was passieren werde, das sei alles ihre Schuld.

»So, wie es aussieht, hat Josef zumindest den Mord an seinem Vater geplant«, sagt Joona. »Die Gründe für die Wahl des Datums kennen wir nicht, aber vielleicht war die Gelegenheit einfach günstig, weil sein Vater sich allein an einem Ort außerhalb des Elternhauses aufhielt. Letzten Montag packte Josef Ek jedenfalls Kleider zum Umziehen, zwei Paar Schuhschützer, Handtücher, das Jagdmesser seines Vaters, Streichhölzer und eine Flasche mit Benzin in eine Sporttasche und fuhr mit dem Fahrrad zum Sportplatz. Als er seinen Vater getötet und verstümmelt hatte, nahm er die Schlüssel aus dessen Tasche, ging in die Damenumkleide, duschte und zog sich um, schloss hinter sich ab, verbrannte die Tasche mit den blutigen Kleidern auf einem Spielplatz, wo wir die Reste gefunden haben, und radelte anschließend zum Haus zurück.«

»Und was ist im Haus passiert? Hat es sich ungefähr so abgespielt, wie er es unter Hypnose beschrieben hat?«, erkundigt sich Erik.

»Nicht nur ungefähr, es scheint sogar haargenau so passiert zu sein«, erklärt Joona und räuspert sich. »Aber warum er plötzlich seine kleine Schwester und seine Mutter angegriffen hat, wissen wir nicht.«

Er wirft Erik einen bedrückten Blick zu.

»Vielleicht hatte er einfach das Gefühl, noch nicht fertig zu sein, Evelyn noch härter bestrafen zu müssen.«

Kurz vor der Kirche bleibt Joona vor einem Hauseingang stehen, greift nach seinem Handy, wählt eine Nummer und teilt mit, dass sie da sind. Er tippt den Türcode ein, öffnet und lässt Erik in den schlichten Treppenaufgang mit gepunkteten Wänden eintreten.

Als sie mit dem Aufzug in die dritte Etage fahren, warten dort vor der Wohnung zwei Polizisten. Joona gibt ihnen die Hand und öffnet anschließend eine gut gesicherte Tür, die keinen Briefeinwurf hat. Ehe er die Tür ganz öffnet, klopft er an.

»Dürfen wir hereinkommen?«, fragt Joona durch den Türspalt.

»Sie haben ihn nicht gefunden – oder?«

Evelyns Gesicht liegt im Gegenlicht, und ihre Züge sind kaum zu erkennen. Erik und Joona sehen nur eine dunkle, von sonnendurchflutetem Haar umgebene Scheibe.

»Nein«, antwortet Joona.

Evelyn kommt zur Tür, lässt sie herein, schließt schnell wieder ab und kontrolliert nochmals das Schloss. Als sie sich zu ihnen umdreht, sieht Erik, dass sie heftig atmet.

»Das ist eine sichere Wohnung, Sie stehen unter Polizeischutz«, sagt Joona. »Niemand darf Informationen über Sie herausgeben oder anfordern, das hat die Staatsanwaltschaft beschlossen. Sie sind in Sicherheit, Evelyn.«

»Solange ich hier bleibe, vielleicht schon«, erwidert sie. »Aber irgendwann muss ich diese Wohnung verlassen, und wenn Josef eines kann, dann ist es warten.«

Sie geht zum Fenster, sieht hinaus und setzt sich auf die Couch.

»Wo könnte Josef sich verstecken?«, fragt Joona.

»Sie glauben, dass ich etwas weiß.«

»Tun Sie das?«, fragt Erik.

»Wollen Sie mich hypnotisieren?«

»Nein«, sagt er überrascht lächelnd.

Sie hat sich nicht geschminkt, und als sie ihn mustert, sehen ihre Augen verletzlich und wehrlos aus.

»Wenn Sie wollen, dürfen Sie das gerne tun«, sagt sie und senkt schnell den Blick.

Die Wohnung besteht aus einem Schlafzimmer mit einem breiten Bett, zwei Sesseln und einem Fernseher, einem Badezimmer mit einer Duschkabine und einer Küche mit Essecke. Die Fenster sind aus Panzerglas und sämtliche Wände in einem ruhigen gelben Farbton gestrichen.

Erik schaut sich um und folgt ihr in die Küche.

»Ganz nett hier«, sagt er.

Evelyn zuckt mit den Schultern. Sie trägt einen roten Jumper und eine verwaschene Jeans. Ihre Haare sind nachlässig hochgesteckt.

»Man bringt mir heute ein paar private Sachen«, erklärt sie.

»Das ist gut«, sagt Erik. »Man fühlt sich in der Regel gleich besser, wenn …«

»Besser? Was wissen Sie denn darüber, was ich brauche, um mich besser zu fühlen?«

»Es ist mein Job gewesen, mit …«

»Entschuldigen Sie, aber das ist mir wirklich scheißegal«, unterbricht sie ihn. »Ich habe gesagt, dass ich mit keinem Psychologen oder Therapeuten sprechen will.«

»Ich bin auch nicht in dieser Eigenschaft hier.«

»Sondern?«

»Um zu versuchen, Josef zu finden.«

Sie dreht sich zu ihm um und sagt kurz:

»Er ist nicht hier.«

Ohne zu wissen warum, beschließt Erik, nichts über Benjamin zu sagen.

»Hören Sie, Evelyn«, sagt er leise. »Ich brauche Ihre Hilfe, um mir einen Überblick über Josefs Bekanntenkreis zu verschaffen.«

Ihr Blick ist glasig, fast fiebrig.

»Okay«, erwidert sie und verzieht ein wenig den Mund.

»Hat er eine Freundin?«

Ihre Augen verfinstern sich, und ihr Mund wird angespannt.

»Sie meinen, außer mir?«

»Ja.«

Nach einer Weile schüttelt sie den Kopf.

»Mit welchen Leuten trifft er sich?«

»Er trifft sich mit niemandem«, sagt sie.

»Klassenkameraden?«

Sie zuckt mit den Schultern.

»Soweit ich weiß, hat er niemals Freunde gehabt.«

»Wenn er Hilfe braucht – an wen würde er sich dann wenden?«, fragt Erik.

»Keine Ahnung … manchmal redet er mit den Alkis hinter dem Alkoholladen.«

»Wissen Sie, wer die sind, wie die heißen?«

»Einer von ihnen hat eine Tätowierung auf der Hand.«

»Wie sieht die aus?«

»Ich erinnere mich nicht … ein Fisch, glaube ich.«

Sie steht auf und geht erneut zum Fenster. Erik beobachtet sie. Das Tageslicht fällt auf ihr junges Gesicht und lässt es deutlich hervortreten. Er kann die blaue Schlagader an ihrem schlanken Hals schlagen sehen.

»Glauben Sie, er könnte bei einem von denen wohnen?«

Sie zuckt vage mit den Schultern.

»Ja …«

»Glauben Sie das?«

»Nein.«

»Was glauben Sie dann?«

»Ich glaube, dass er mich finden wird, bevor Sie ihn finden.«

Erik sieht sie an, während sie sich mit der Stirn gegen die Fensterscheibe lehnt, und fragt sich, ob er versuchen soll, sie stärker unter Druck zu setzen. Etwas in ihrer tonlosen Stimme, an ihrem Mangel an Zuversicht sagt ihm, dass sie Dinge über ihren jüngeren Bruder weiß, die sonst niemand wissen kann.

»Evelyn? Was will Josef?«

»Ich kann darüber nicht sprechen.«

»Will er mich umbringen?«

»Ich weiß es nicht.«

»Was glauben Sie?«

Sie holt tief Luft, und ihre Stimme ist heiser und müde:

»Wenn er der Meinung ist, dass Sie zwischen ihm und mir gestanden haben, wenn er eifersüchtig ist, dann wird er es tun.«

»Was tun?«

»Sie töten.«

»Sie meinen, er wird es versuchen?«

Evelyn leckt sich die Lippen, dreht sich zu ihm um und senkt den Blick. Erik will seine Frage wiederholen, bekommt aber keinen Ton heraus. Plötzlich klopft es an die Tür. Evelyn sieht Joona und Erik an, wirkt ängstlich und zieht sich rückwärts in die Küche zurück.

Es klopft erneut. Joona geht zur Tür, schaut durch den Spion und öffnet. Zwei Polizisten treten in den Flur. Der eine trägt einen Umzugskarton.

»Ich glaube, wir haben alles, was auf der Liste stand«, sagt er. »Wo sollen wir die Sachen hinstellen?«

»Irgendwohin«, sagt Evelyn schwach und kommt aus der Küche.

»Bitte hier einmal unterschreiben.«

Er reicht ihr einen Lieferschein, und sie zeichnet ihn ab. Als die Beamten gehen, schließt Joona hinter ihnen ab. Evelyn eilt zur Tür, überprüft, dass er sie richtig abgeschlossen hat, und dreht sich wieder zu ihnen um.

»Ich habe um ein paar Sachen aus unserem Haus gebeten, die …«

»Ja, das haben Sie gesagt.«

Evelyn geht in die Hocke, zieht das braune Packband vom Karton und klappt ihn auf. Sie holt ein silberfarbenes Sparschwein in Form eines Kaninchens und ein gerahmtes Bild heraus, das einen Schutzengel darstellt, hält dann aber mitten in einer Bewegung inne.

»Mein Fotoalbum«, sagt sie, und Erik sieht, dass ihr Mund zittert.

»Evelyn?«

»Darum habe ich nicht gebeten, von dem Fotoalbum habe ich nichts gesagt …«

Sie schlägt die erste Seite mit einer großen Porträtaufnahme von ihr in der Schule auf. Sie ist ungefähr vierzehn, trägt eine Klammer und lächelt scheu. Ihr Teint glänzt, und sie hat kurze Haare.

Evelyn blättert um, und ein zusammengefaltetes Blatt fällt aus dem Album und landet auf dem Fußboden. Sie hebt es auf und dreht es um. Als sie es liest, läuft ihr Gesicht rot an.

»Er ist zu Hause«, flüstert sie und reicht ihnen den Brief.

Erik streicht das Blatt glatt, und er und Joona lesen gemeinsam:

Ich besitze dich, du gehörst nur mir, ich

bringe die anderen um, das ist alles deine Schuld, ich bringe den verfickten Hypnotiseur um, und du wirst mit dabei helfen, das wirst du, du wirst mir zeigen, wo er wohnt, du wirst mir zeigen, wo ihr immer fickt und eure Feste feiert, und dann bringe ich ihn um, und du wirst zugucken, wenn ich es tue, und dann wäschst du dir deine Fotze mit viel Seife, und dann werde ich dich hundert Mal ficken, denn dann sind wir quitt und wir beide fangen ganz allein noch

einmal von vorn an.

Evelyn lässt die Jalousien herunter und umarmt sich selbst. Erik legt den Brief auf den Tisch und steht auf. Josef ist in seinem Elternhaus, schießt es ihm durch den Kopf. So muss es sein. Wenn er das Fotoalbum mit dem Brief in den Karton legen konnte, muss er dort sein.

»Josef ist in sein Elternhaus zurückgekehrt«, sagt Erik.

»Wo soll er auch sonst wohnen?«, erwidert Evelyn leise.

Joona steht schon mit dem Handy in der Küche und spricht mit dem diensthabenden Beamten in der Einsatzzentrale.

»Evelyn, hast du eine Idee, wie Josef es schaffen konnte, sich vor der Polizei zu verstecken?«, fragt Erik. »In eurem Haus wird seit fast einer Woche der Tatort untersucht.«

»Der Keller«, antwortet Evelyn und blickt auf.

»Was ist mit dem Keller?«

»Es gibt da so einen seltsamen Raum.«

»Er ist im Keller«, ruft Erik in die Küche.

Im Telefon hört Joona das langsame Klappern einer Tastatur.

»Der Verdächtige hält sich vermutlich im Keller auf«, sagt Joona.

»Warte mal kurz«, sagt der diensthabende Beamte am Telefon. »Ich muss …«

»Es ist dringend«, unterbricht Joona ihn.

Nach einer Pause spricht der Diensthabende ganz ruhig weiter:

»Für dieselbe Adresse ist vor zwei Minuten Alarm ausgelöst worden.«

»Was sagst du da? Für den Gärdesvägen 8 in Tumba?«, fragt Joona.

»Ja«, antwortet sein Kollege. »Die Nachbarn haben angerufen und gesagt, es wäre jemand im Haus.«

27.

Sonntagmorgen, der dreizehnte Dezember,

Luciafest

Kennet Sträng bleibt stehen und lauscht, ehe er langsam zur Treppe weitergeht. Er hält die Pistole dicht am Körper mit dem Lauf nach unten. Aus der Küche fällt Tageslicht in den Flur. Simone folgt ihrem Vater und denkt, dass Familie Eks Haus sie an das Haus erinnert, in dem Erik und sie wohnten, als Benjamin klein war.

Es knarrt irgendwo – im Fußboden oder in den Wänden.

»Ist das Josef?«, flüstert Simone.

Die Taschenlampe, die Pläne und das Brecheisen führen dazu, dass ihre Hände sich ganz taub anfühlen. Das Einbruchswerkzeug ist fast schon unerträglich schwer.

Es ist vollkommen still im Haus. Das Geräusch von vorhin, das Knacken, hat aufgehört.

Kennet deutet mit einer Kopfbewegung an, dass sie in den Keller gehen sollen. Simone nickt, obwohl jeder Muskel in ihrem Körper sie davor warnt.

Den Plänen zufolge ist der beste Platz für ein Versteck zweifellos der Keller. Kennet hat auf dem Plan markiert, wie der Platz für die alte Ölheizung verlängert werden und einen kaum erkennbaren Raum schaffen könnte. Der andere Ort, den Kennet auf dem Grundriss markiert hat, ist der hinterste Teil des Dachbodens.

Neben der Kiefernholztreppe in die obere Etage gibt es eine schmale türlose Öffnung. An der Wand sitzen noch die kleinen Scharnierhaken einer Treppensicherung. Die Eisentreppe in den Keller sieht nach Eigenbau aus, die Schweißnähte sind wulstig und groß und die Treppenstufen mit dickem, grauem Filz verkleidet.

Als Kennet auf den Lichtschalter drückt, passiert nichts, er drückt noch einmal, aber die Lampe ist kaputt.

»Bleib hier«, sagt er leise.

Simone spürt einen kurzen Schub nackter Angst. Ein schwerer staubiger Geruch, der sie an große Fahrzeuge denken lässt, strömt herauf.

»Gib mir die Taschenlampe«, sagt Kennet und streckt die Hand aus.

Simone reicht sie ihm. Er lächelt kurz, nimmt ihr die Lampe ab, schaltet sie ein und steigt vorsichtig hinunter.

»Hallo?«, ruft Kennet barsch. »Josef? Ich muss mit dir reden.«

Im Keller bleibt es still. Kein Klappern, kein Atmen.

Simone packt das Brecheisen fester und wartet.

Der Lichtkegel der Taschenlampe beleuchtet fast ausschließlich die Wände und die Decke über der Treppe. Die Dunkelheit im Keller bleibt kompakt. Kennet geht weiter hinunter, und das Licht fängt einzelne Gegenstände ein: eine weiße Plastiktüte, ein Reflektorband an einem alten Kinderwagen, die Glasscheibe eines gerahmten Filmplakats.

»Ich glaube, ich kann dir helfen«, sagt Kennet leiser.

Er ist am Fuß der Treppe angekommen und leuchtet mit seiner Taschenlampe in alle Ecken, um sich zu vergewissern, dass Josef nicht in einem Versteck auf ihn lauert. Der enge Lichtkreis gleitet über Fußboden und Wände, hüpft über ganz nahe Dinge und wirft schiefe, schwingende Schatten. Anschließend beginnt Kennet noch einmal von vorn und durchsucht mit Hilfe der Taschenlampe ruhig und systematisch den Raum.

Simone geht die Treppe hinunter. Die Metallkonstruktion unter ihr hallt dumpf.

»Hier ist keiner«, sagt Kennet.

»Und was haben wir vorhin gehört? Irgendetwas muss es doch gewesen sein«, erwidert sie.

Durch ein verdrecktes Kellerfenster direkt unter der Decke sickert Tageslicht herein. Ihre Augen gewöhnen sich an das schummrige Licht. Der Keller ist vollgestopft mit Fahrrädern in unterschiedlichen Größen, einem Kinderwagen, Schlitten, Slalomskiern und einer Backmaschine, Weihnachtsschmuck, Tapetenrollen und einer Leiter voller weißer Farbspritzer. Jemand hat mit einem dicken Filzstift einen Karton beschriftet: Josefs Comics.

Es knackt in der Decke, und Simone schaut erst zur Treppe und dann zu ihrem Vater, der das Geräusch nicht gehört zu haben scheint. Er geht langsam auf eine Tür am anderen Ende des Raums zu. Simone stößt ein Schaukelpferd an. Kennet öffnet die Tür und blickt in eine Waschküche mit einer älteren Waschmaschine, einem Trockner und einer altertümlichen Mangel. Neben einer Wärmepumpe hängt vor einem großen Schrank ein schmutziger Vorhang.

»Keiner da«, sagt Kennet und dreht sich zu Simone um.

Sie schaut ihn an und sieht gleichzeitig den schmutzigen Vorhang hinter seinem Rücken. Er bewegt sich nicht, ist aber dennoch auffällig.

»Simone?«

Es gibt einen feuchten Fleck auf dem Stoff, ein kleines Oval wie von einem Mund.

»Falte mal den Plan auseinander«, sagt Kennet.

Simone glaubt zu sehen, dass sich das feuchte Oval plötzlich wie von einem Mund nach innen wölbt.

»Papa«, flüstert sie.

»Ja«, antwortet er und lehnt sich gegen den Türpfosten, steckt seine Pistole ins Schulterhalfter zurück und kratzt sich am Kopf.

Es knarrt, und sie dreht sich um und sieht, dass das Schaukelpferd immer noch wippt.

»Was ist los, Sixan?«

Kennet kommt zu ihr, nimmt ihr die Pläne aus der Hand, breitet sie auf einer zusammengerollten Matratze aus, beleuchtet sie mit der Taschenlampe und dreht sie hin und her.

Er schaut auf, wendet sich erneut dem Plan zu und geht zu einer Backsteinwand, an der die Einzelteile eines alten Etagenbetts neben einem Schrank mit orange Schwimmwesten lehnen. An einer Werkzeugwand hängen Stemmeisen, verschiedene Sägen und Schraubzwingen. Der Platz neben dem Hammer ist leer, die große Axt fehlt.

Kennet misst Wand und Decke mit den Augen, lehnt sich vor und klopft gegen die Wand hinter dem Bett.

»Was ist los?«, fragt Simone.

»Die Wand hier muss mindestens zehn Jahre alt sein.«

»Ist etwas dahinter?«

»Ja, allerdings, ein ziemlicher großer Raum«, antwortet er.

»Und wie kommt man hinein?«

Kennet beleuchtet mit der Taschenlampe die Wand und den Fußboden neben den Einzelteilen des Betts. Schatten gleiten durch den Keller.

»Leuchte mal dahin«, sagt Simone.

Sie zeigt auf den Fußboden neben dem Schrank. Etwas ist viele Male in einem Bogen über den Betonboden geschrammt.

»Hinter dem Schrank«, sagt sie.

»Du hältst die Taschenlampe«, sagt Kennet und zieht seine Pistole.

Plötzlich hört man etwas hinter dem Schrank. Es klingt, als würde sich dort jemand vorsichtig bewegen. Es sind deutliche, aber sehr langsame Bewegungen.

Simones Puls steigert sich zu einem heftigen Pochen. Da ist jemand, denkt sie. Großer Gott. Sie würde unglaublich gerne nach Benjamin rufen, traut sich aber nicht.

Kennet bedeutet ihr mit einer abwehrenden Geste, dass sie sich zurückziehen soll, und sie will etwas sagen, als die angespannte Stille plötzlich explodiert. Im Erdgeschoss ertönt ein lauter Knall: Holz bricht und zersplittert. Simone lässt die Taschenlampe fallen, und es wird dunkel. Schnelle Schritte trampeln über den Fußboden, es wummert in der Decke, blendende Lichtkegel rollen wie hohe Wellen heran, die Eisentreppe hinunter und in den Keller.

»Legen Sie sich auf den Boden«, schreit hysterisch ein Mann. »Runter auf den Boden!«

Simone ist wie gelähmt, geblendet wie ein Nachttier angesichts eines heranschießenden Autos auf der Autobahn.

»Leg dich hin«, ruft Kennet.

»Maul halten«, schreit jemand.

»Runter, runter!«

Simone begreift erst, dass die Männer sie meinen, als sie einen kräftigen Schlag in den Bauch bekommt und auf den Betonboden gepresst wird.

»Runter auf den Boden, hab ich gesagt!«

Sie versucht zu atmen, hustet und ringt nach Luft. Grelles Licht füllt den Keller. Schwarze Gestalten zerren an ihnen und schleifen sie die schmale Kellertreppe hinauf. Ihre Hände werden auf dem Rücken festgehalten. Sie kann kaum gehen, stolpert und schlägt mit der Wange gegen das scharfkantige Metallgeländer.

Sie versucht, den Kopf zu drehen, aber jemand hält sie fest, atmet erregt und drückt sie grob gegen die Wand neben der Kellertür.

Mehrere Gestalten scheinen sie mit Blicken zu fixieren. Sie blinzelt ins Tageslicht, kann kaum etwas sehen. Bruchstücke eines Gesprächs dringen an ihr Ohr, und sie erkennt die kurz angebundene und strenge Stimme ihres Vaters. Es ist eine Stimme, die ihr den frühmorgendlichen Kaffeegeruch an Schultagen in Erinnerung ruft, während im Radio die Nachrichten laufen.

Erst jetzt wird ihr klar, dass die Polizei das Haus gestürmt hat. Vielleicht hat ein Nachbar das Licht von Kennets Taschenlampe bemerkt und die Polizei gerufen.

Ein etwa fünfundzwanzigjähriger Polizeibeamter mit Fältchen und blauen Ringen unter den Augen betrachtet sie mit gestresstem Blick. Sein Kopf ist kahlrasiert, wodurch eine plumpe, knollenartige Schädelform enthüllt wird. Er streicht sich mehrmals mit der Hand um den Hals.

»Wie heißen Sie?«, fragt er kalt.

»Simone Bark«, sagt sie mit einer Stimme, die noch wankt. »Ich bin hier mit meinem Vater, er ist …«

»Ich habe gefragt, wie Sie heißen«, unterbricht sie der Mann mit erhobener Stimme.

»Immer mit der Ruhe, Ragnar«, sagt ein Kollege.

»Sie sind ein verdammter Parasit«, fährt Ragnar Simone zugewandt fort. »Aber das ist natürlich nur meine persönliche Ansicht über Leute, die es geil finden, sich Blut anzusehen.«

Er schnaubt und wendet sich ab. Sie hört weiterhin die Stimme ihres Vaters. Sie wird nicht lauter, klingt sehr müde.

Sie sieht, dass einer der Polizisten mit Kennets Portemonnaie fortgeht.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagt Simone zu einer Polizistin. »Wir haben unten im Keller jemanden ge…«

»Halt’s Maul«, unterbricht sie die Frau.

»Mein Sohn ist …«

»Halt’s Maul, habe ich gesagt. Zukleben. Klebt ihr den Mund zu.«

Simone sieht, dass der Polizist, der sie als Parasit beschimpft hat, eine breite Kleberolle heraussucht, jedoch innehält, als die Haustür aufgeht und ein großer blonder Mann mit stechenden grauen Augen hereinkommt.

»Joona Linna, Landeskripo«, sagt er mit finnischem Akzent. »Was ist hier los?«

»Zwei Verdächtige«, antwortet die Polizistin.

Joona sieht Kennet und Simone an.

»Ich übernehme das«, erklärt er. »Das ist ein Missverständnis.«

Als er seine Kollegen anweist, die Verdächtigen loszulassen, tauchen plötzlich zwei Lachgrübchen auf Joonas Wangen auf. Die Polizistin geht zu Kennet und löst die Handschellen, bittet um Entschuldigung und wechselt anschließend mit roten Ohren ein paar Worte mit ihm.

Der Polizist mit dem rasierten Schädel trottet vor Simone auf der Stelle und starrt sie an.

»Lass sie los«, sagt Joona.

»Sie hat Widerstand geleistet, mein Daumen ist verletzt worden«, antwortet er.

»Du willst die beiden verhaften?«, fragt Joona.

»Ja.«

»Kennet Sträng und seine Tochter?«

»Mir ist scheißegal, wer die beiden sind«, erwidert der aggressive Polizist.

»Ragnar«, sagt die Polizistin beruhigend. »Der Mann ist ein Kollege.«

»Es ist verboten, einen Tatort zu betreten, und ich schwöre …«

»Jetzt beruhigst du dich«, unterbricht Joona ihn bestimmt.

»Aber liege ich denn falsch?«, fragt er.

Kennet ist zu ihnen getreten, sagt aber nichts. »Liege ich falsch?«, wiederholt Ragnar.

»Wir sprechen später darüber«, antwortet Joona.

»Und warum nicht jetzt?«

Joona senkt die Stimme und sagt kurz:

»Weil das so besser für dich ist.«

Die Polizistin geht erneut zu Kennet, räuspert sich und sagt:

»Die Sache tut uns leid – morgen bekommst du eine Torte.«

»Ist schon okay«, sagt Kennet und hilft Simone vom Boden auf.

»Der Keller«, haucht sie fast lautlos.

»Ich kümmere mich darum«, sagt Kennet und dreht sich zu Joona um. »Im Keller halten sich ein oder zwei Personen in einem verborgenen Raum hinter einem Schrank auf.«

»Alle mal herhören«, ruft Joona den anderen zu. »Wir haben Grund zu der Annahme, dass sich der Verdächtige im Keller befindet. Ich übernehme die Einsatzleitung. Seid vorsichtig. Es könnte sich eine Geiselsituation ergeben, und in dem Fall führe ich die Verhandlungen. Der Verdächtige ist gefährlich, sollte der Gebrauch von Schusswaffen erforderlich werden, zielt auf die Beine.«

Joona leiht sich eine schusssichere Weste und streift sie sich rasch über. Dann schickt er zwei Beamte auf die Rückseite des Hauses und versammelt eine Einsatzgruppe um sich. Sie lauschen seinen kurzen Anweisungen und verschwinden gemeinsam durch die Tür zum Keller. Die Metalltreppe dröhnt unter ihrem Gewicht.

Kennet hat die Arme um Simone geschlungen. Sie hat solche Angst, dass sie am ganzen Körper zittert. Er flüstert ihr zu, dass alles gut gehen wird. Simone will bloß die Stimme ihres Sohnes aus dem Keller hören, sie bittet flehentlich darum, jetzt, jeden Moment seine Stimme hören zu dürfen.

Kurz drauf kehrt Joona mit der Schutzweste in der Hand zurück.

»Er ist uns entkommen«, sagt er zugeknöpft.

»Und Benjamin, wo ist Benjamin?«, fragt Simone.

»Nicht hier«, antwortet Joona.

»Aber der Raum …«

Simone geht zur Treppe, Kennet versucht, sie zurückzuhalten, aber sie reißt sich los, zwängt sich an Joona vorbei und eilt die Eisentreppe hinunter. Jetzt ist der Keller hell wie ein Hochsommertag. Drei Scheinwerfer auf Ständern füllen den Raum mit Licht. Die Leiter steht nun unter dem kleinen, inzwischen offenen Kellerfenster. Der Schrank mit den Schwimmwesten ist zur Seite geschoben worden, und ein Polizist bewacht die Türöffnung zu dem versteckten Raum. Langsam geht Simone auf ihn zu. Sie hört Kennet hinter ihrem Rücken etwas sagen, versteht die Worte aber nicht.

»Ich muss«, sagt sie schwach.

Der Polizist hebt abwehrend die Hand und schüttelt den Kopf.

»Ich kann Sie da leider nicht hineinlassen«, sagt er.

»Aber es geht um meinen Sohn.«

Sie spürt die Arme ihres Vaters um sich, versucht aber trotzdem, sich zu befreien.

»Er ist nicht hier, Simone.«

»Lass mich los!«

Sie tritt vor und blickt in einen Raum mit einer Matratze auf dem Fußboden, Stapeln alter Comics, leeren Chipstüten, hellblauen Schuhschützern, Konserven und Cornflakespaketen und einer großen, glänzenden Axt.

28.

Sonntagnachmittag, der dreizehnte Dezember,

Luciafest

Simone sitzt auf dem Rückweg von Tumba im Wagen und hört Kennet über die mangelhafte Organisation der Polizei schwadronieren. Sie sagt nichts, lässt ihn meckern, schaut aus dem Autofenster und beobachtet die zahlreichen Familien auf den Straßen. Mütter sind mit kleinen Kindern in Schneeanzügen, die mit Schnullern im Mund sprechen, irgendwohin unterwegs. Ein paar Kinder versuchen, im Schneematsch mit Tretrollern vorwärtszukommen. Alle haben die gleichen Rucksäcke an. Eine Mädchenclique mit Luciaglitzerschmuck in den Haaren isst etwas aus einer Tüte und lacht begeistert.

Mittlerweile sind bereits mehr als vierundzwanzig Stunden vergangen, seit man uns Benjamin weggenommen hat, seit er aus seinem Bett gezerrt und aus seinem Zuhause verschleppt worden ist, denkt sie und betrachtet ihre Hände im Schoß. Die roten Furchen von den Handschellen sind noch deutlich zu erkennen.

Nichts deutet darauf hin, dass Josef Ek in Benjamins Verschwinden verwickelt ist. Es hat keine Spuren von Benjamin in dem verborgenen Zimmer gegeben, nur von Josef. Als sie mit ihrem Vater in den Keller gegangen ist, hat Josef höchstwahrscheinlich in dem verborgenen Zimmer gehockt.

Simone überlegt, dass er sich zusammengekauert und gelauscht und daraufhin erkannt haben muss, dass sie sein Versteck gefunden hatten, um sich daraufhin möglichst lautlos nach der Axt zu strecken. Als dann das Chaos ausbrach, die Polizisten den Keller stürmten und sie und Kennet nach oben zerrten, nutzte Josef die Gelegenheit, schob den Schrank weg, stellte die Leiter ans Kellerfenster und kletterte hinaus.

Er hat die Polizei übertölpelt und ist immer noch auf freiem Fuß. Die landesweite Fahndung läuft, aber Josef Ek kann Benjamin nicht gekidnappt haben. Seine Flucht und Benjamins Entführung sind nur zwei Dinge gewesen, die ungefähr zur gleichen Zeit passiert sind, genau wie Erik es ihr zu sagen versucht hat.

»Kommst du?«, fragt Kennet.

Sie blickt auf und denkt, dass es kalt geworden ist. Kennet sagt ihr mehrmals hintereinander, dass sie aus dem Wagen steigen und mitkommen soll, ehe sie begreift, dass sie in der Luntmakargatan geparkt haben.

Sie schließt die Wohnungstür auf und sieht Benjamins Jacke im Flur hängen. Ihr Herz macht einen Satz, und ihr schießt durch den Kopf, dass er zu Hause ist, bis ihr wieder einfällt, dass er im Schlafanzug entführt worden ist.

Das Gesicht ihres Vaters ist ganz grau. Er sagt, dass er duschen will, und verschwindet im Badezimmer.

Simone lehnt sich an die Wand im Flur, schließt die Augen und denkt: Wenn ich Benjamin zurückbekomme, werde ich alles vergessen, was in diesen Tagen passiert ist und noch passieren wird. Ich werde nie darüber sprechen, ich werde auf niemanden wütend sein, nie daran zurückdenken, nur dankbar sein.

Sie hört Kennet im Badezimmer das Wasser aufdrehen.

Seufzend streift sie ihre Schuhe ab, lässt die Jacke auf den Fußboden fallen, geht ins Schlafzimmer und setzt sich aufs Bett. Auf einmal weiß sie nicht mehr, was sie in dem Zimmer wollte, ob sie etwas holen oder sich nur eine Weile hinlegen und ausruhen wollte. Sie spürt die Kühle des Betttuchs unter ihrer Handfläche und sieht Eriks zerknitterte Pyjamahose unter dem Kissen hervorlugen.

Als die Dusche abgedreht wird, fällt ihr wieder ein, was sie vorhatte: ihrem Vater ein Handtuch holen und sich anschließend in Benjamins Computer einloggen, um nach etwas zu suchen, was mit seiner Entführung zu tun haben könnte. Sie steht auf, holt ein graues Badehandtuch aus dem Schrank und kehrt in den Flur zurück. Die Tür zum Badezimmer geht auf, und Kennet kommt vollständig angezogen heraus.

»Handtuch?«, sagt sie.

»Ich habe das kleine genommen.«

Seine Haare sind feucht und riechen nach Lavendel. Ihr wird klar, dass er die billige Seife aus dem Spender am Waschbecken benutzt hat.

»Hast du dir die Haare etwa mit Seife gewaschen?«, fragt sie.

»Roch gut«, antwortet er.

»Dafür gibt es Shampoo, Papa.«

»Egal.«

»Okay«, sagt sie lächelnd und beschließt, ihn nicht darüber aufzuklären, wozu das kleine Handtuch sonst benutzt wird.

»Ich setze Kaffee auf«, sagt Kennet und geht in die Küche.

Simone legt das graue Badehandtuch auf das Büfett, geht in Benjamins Zimmer und schaltet den Computer ein. In dem Zimmer hat sich nichts verändert: Die Bettdecke liegt noch auf dem Fußboden, und das Wasserglas ist umgekippt.

Der Begrüßungsjingle des Betriebssystems verklingt, Simone legt ihre Hand auf die Maus, wartet ein paar Sekunden und klickt dann auf das kleine Bild von Benjamins Gesicht, um sich einzuloggen.

Der Computer möchte den Benutzernamen und das Passwort von ihr haben. Simone tippt Benjamin ein, holt tief Luft und schreibt »Dumbledore«.

Der Bildschirm flimmert kurz wie ein Auge, das geschlossen und sofort wieder geöffnet wird.

Sie ist drin.

Der Desktophintergrund besteht aus einem Foto von einem Hirsch auf einer Waldlichtung. Magisches, tauglänzendes Licht fällt auf die Vegetation. Das scheue Tier scheint in diesem Augenblick vollkommen ruhig zu sein.

Obwohl Simone weiß, dass sie in Benjamins Intimsphäre eindringt, kommt es ihr vor, als wäre ein Teil von ihm ihr plötzlich wieder ganz nah.

»Du bist ein Genie«, hört sie ihren Vater hinter sich sagen.

»Nein«, erwidert sie.

Kennet legt eine Hand auf ihre Schulter, und sie öffnet das Mailprogramm.

»Wie weit sollen wir zurückgehen?«, fragt sie.

»Wir gehen alle durch.«

Sie scrollen sich durch die Nachrichten im Posteingang, öffnen eine Mail nach der anderen.

Ein Klassenkamerad hat eine Frage zu einer Sammelaktion.

Eine Gruppenarbeit wird diskutiert.

Jemand behauptet, Benjamin habe vierzig Millionen Euro bei einer spanischen Lotterie gewonnen.

Kennet geht weg und kommt mit zwei Tassen zurück.

»Kaffee ist das beste aller Getränke auf diesem Erdball«, sagt er und setzt sich. »Wie zum Teufel konntest du den Computer knacken?«

Sie zuckt mit den Schultern und trinkt einen Schluck.

»Ich muss Kalle Jeppson anrufen und ihm sagen, dass wir seine Schneckentempohilfe nicht mehr benötigen.«

Sie blättert weiter, öffnet eine Mail von Aida. Sie gibt in einem scherzhaften Ton die Handlung eines schlechten Films wieder und sagt, Arnold Schwarzenegger sei ein lobotomierter Shrek.

Der wöchentliche Rundbrief der Schule.

Die Bank warnt davor, Kontoinformationen herauszugeben.

Facebook, Facebook, Facebook, Facebook, Facebook.

Simone geht auf Benjamins Facebookkonto. In Hunderten von Anfragen geht es um die Gruppe »hypno monkey«.

Alle Beiträge kreisen um Erik, und es kursieren diverse höhnische Theorien darüber, dass Benjamin dazu hypnotisiert worden sei, ein Spasti zu sein, es lägen Beweise dafür vor, dass Erik das gesamte schwedische Volk hypnotisiert habe. Jemand will Schadensersatz fordern, weil Erik seinen Schwanz hypnotisiert habe.

Es gibt einen Link zu einem Film auf Youtube. Simone klickt ihn an und sieht einen kurzen Clip mit dem Titel Asshole. Ein Forscher beschreibt, wie eine seriöse Hypnose funktioniert, während man Erik sieht, der sich an ein paar Menschen vorbeizwängt. Er stößt versehentlich eine alte Frau mit einem Rollator an, die ihm daraufhin hinter seinem Rücken den Finger zeigt.

Simone kehrt zum Posteingang zurück und findet eine kurze Mail von Aida, bei der sich ihre Nackenhaare sträuben. Die wenigen Worte lassen eine unförmige Angst in ihr aufsteigen. Ihre Handflächen sind auf einmal schweißnass. Sie dreht sich um und zieht Kennets Aufmerksamkeit auf sich.

»Lies dir das einmal durch, Papa.«

Sie dreht den Bildschirm so in seine Richtung, dass er Aidas Mail lesen kann: Nicke sagt, dass Wailord wütend ist, dass er sein Maul gegen dich aufgerissen hat. Ich glaube, das könnte wirklich gefährlich werden, Benjamin.

»Nicke ist Aidas jüngerer Bruder«, erläutert Simone.

»Und Wailord?«, erkundigt sich Kennet und atmet tief durch. »Sagt dir das was?«

Simone schüttelt den Kopf. Die plötzliche Angst rumort weiter in ihr. Was weiß sie eigentlich noch über Benjamins Leben?

»Ich glaube, es ist der Name einer Pokemonfigur«, sagt sie. »Aidas Bruder hat Wailord erwähnt.«

Simone wechselt in den Ordner über Gesendete Objekte und findet dort Benjamins aufgebrachte Antwort: Nicke muss im Haus bleiben. Lass ihn nicht zum Meer gehen. Wenn Wailord wirklich wütend ist, wird es für einen von uns übel ausgehen. Wir hätten gleich zur Polizei gehen sollen. Ich glaube, es wäre zu gefährlich, das jetzt zu tun.

»Verdammt«, sagt Kennet.

»Ich weiß nicht, ob man das ernst nehmen soll oder ob es bloß zu einem Spiel gehört.«

»Ich finde nicht, dass es wie ein Spiel klingt.«

»Nein.«

Kennet atmet hörbar aus und kratzt sich am Bauch.

»Aida und Nicke«, sagt er langsam. »Was sind das eigentlich für Menschen?«

Simone sieht ihren Vater an und fragt sich, was sie antworten soll. Jemanden wie Aida würde Kennet niemals verstehen. Ein schwarz gekleidetes, gepierctes, geschminktes und tätowiertes Mächen aus merkwürdigen Familienverhältnissen.

»Aida ist Benjamins Freundin«, sagt Simone. »Und Nicke ist ihr Bruder. Hier muss es auch irgendwo ein Bild von ihr und Benjamin geben.«

Sie holt Benjamins Portemonnaie und findet darin das Bild von Aida. Benjamin hat seinen Arm um ihre Schultern gelegt. Sie wirkt ein bisschen verlegen, aber er lacht ausgelassen in die Kamera.

»Aber was sind das für Leute«, beharrt Kennet und betrachtet Aidas stark geschminktes Gesicht auf dem Bild.

»Was sind das für Leute«, erwidert sie bedächtig. »Das weiß ich ehrlich gesagt nicht so genau. Ich weiß nur, dass Benjamin sie sehr gern hat. Und dass sie sich um ihren Bruder zu kümmern scheint. Ich glaube, er ist irgendwie geistig zurückgeblieben.«

»Aggressiv?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Das denke ich nicht«, sagt sie.

Sie überlegt und erzählt dann:

»Ihre Mutter scheint krank zu sein. Es kam mir am Telefon so vor, als hätte sie ein Lungenemphysem, aber mehr weiß ich darüber nicht.«

Kennet verschränkt die Arme vor der Brust. Er lehnt sich zurück und sieht zur Decke. Dann richtet er sich wieder auf und sagt ernst:

»Wailord ist eine Comicfigur, stimmt’s?«

»Ein Pokemon«, antwortet sie.

»Muss man die kennen?«

»Wenn man Kinder in einem bestimmten Alter hat, kennt man sie, ob man will oder nicht«, antwortet sie.

Kennet sieht sie verständnislos an.

»Pokemon«, wiederholt Simone, »ist eine Art Spiel.«

»Ein Spiel?«

»Weißt du nicht mehr, dass Benjamin mit ihnen gespielt hat, als er kleiner war? Er hat die Karten gesammelt und über die verschiedenen Attacken geredet und wie die Figuren sich entwickeln.«

Kennet schüttelt den Kopf.

»Er hat sie mit Sicherheit zwei Jahre gesammelt«, sagt sie.

»Heute nicht mehr?«

»Dafür ist er mittlerweile ein bisschen zu groß«, antwortet sie.

»Ich habe dich noch mit Puppen spielen sehen, als du vom Reitlager nach Hause kamst.«

»Tja, wer weiß, vielleicht spielt er heimlich«, sagt sie.

»Worum geht es bei diesen Pokemon?«

»Wie soll ich das erklären? Es hat mit Tieren zu tun. Aber es sind keine richtigen Tiere. Sie sind konstruiert, sehen aus wie Insekten oder Roboter, was weiß ich. Manche sind niedlich und andere eher eklig. Ursprünglich kommen sie aus Japan, irgendwann in den Neunzigern sind sie dann bei uns aufgetaucht, ich glaube, Ende der neunziger Jahre, und haben sich zu einer regelrechten Industrie entwickelt. Diese Figuren sind Taschenmonster. Der Spieler hat sie in der Tasche, sie können zusammengerollt und in kleine Kugeln gelegt werden. Das Ganze ist ziemlich dämlich. Man bestreitet eine Art Wettkämpfe mit anderen Spielern, indem man die verschiedenen Pokemon miteinander kämpfen lässt. Das Ganze ist ziemlich gewalttätig. Das Ziel ist jedenfalls, möglichst viele zu besiegen, denn dann bekommt man Geld … der Spieler bekommt Geld, die Pokemonfigur bekommt Punkte.«

»Und wer die meisten Punkte hat, gewinnt«, sagt Kennet.

»Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Anscheinend gibt es kein Ende.«

»Das ist ein Computerspiel?«

»Pokemon gibt es praktisch überall, deshalb konnte es bestimmt auch so erfolgreich werden, es gibt eine Fernsehserie und Kartenspiele, Kuscheltiere, Süßigkeiten, Videospiele, Computerspiele, Nintendo und so weiter.«

»Ich weiß nicht, ob ich jetzt so viel schlauer bin«, sagt er.

»Nein«, erwidert sie zögernd.

Er sieht sie an.

»Woran denkst du?«

»Mir ist gerade klar geworden, dass es genau darum geht, die Erwachsenen sollen ausgeschlossen werden«, sagt sie. »Die Kinder werden in Ruhe gelassen, sie dürfen ihre Ruhe haben, weil wir diese Pokemonwelt nicht kapieren, es ist uns einfach zu viel.«

»Glaubst du, dass Benjamin wieder mit diesem Spiel angefangen haben könnte?«, fragt Kennet.

»Nein, jedenfalls nicht so, hier muss es um etwas anderes gehen«, antwortet sie und zeigt auf den Bildschirm.

»Du denkst, dass Wailord ein Mensch aus Fleisch und Blut ist«, sagt er fragend.

»Ja.«

»Der nichts mit Pokemon zu tun hat?«

»Ich weiß nicht … Aidas Bruder, Nicke, hat mit mir über Wailord gesprochen, als ginge es um ein Pokemon. Das ist vielleicht nur seine Art zu reden. Aber ich finde, dass alles in ein anderes Licht gerückt wird, wenn Benjamin schreibt: Lass Nicke nicht zum Meer hinuntergehen.«

»Welches Meer?«, fragt Kennet.

»Genau, hier gibt es kein Meer, das gibt es nur im Spiel.«

»Aber gleichzeitig klingt es, als würde Benjamin die Drohung ernst nehmen«, meint Kennet. »Sie scheint real zu sein, stimmt’s?«

Sie nickt.

»Das Meer ist ausgedacht, aber die Bedrohung ist echt.«

»Wir müssen diesen Wailord finden.«

»Es könnte auch ein Nickname sein«, sagt sie zögernd.

Er sieht sie an und verzieht den Mund.

»Langsam wird mir klar, warum es Zeit für mich wurde, in Rente zu gehen«, sagt er.

»Ich meine einen Namen, den man als Identität auf einer Chat-Seite benutzt«, erläutert Simone und rückt näher an den Bildschirm heran. »Ich gebe mal Wailord als Suchbegriff ein.«

Das Ergebnis sind 85  000 Treffer. Kennet geht in die Küche, und sie hört, dass der Ton des Polizeifunks lauter gestellt wird. Das Knistern und Rauschen vermischt sich mit menschlichen Stimmen.

Sie überfliegt seitenweise japanisches Pokemonmaterial. Wailord ist the largest of all identified pokémon up to now. This giant pokémon swims in the open sea, eating massive amounts of food at once, with its enormous mouth.

»Da haben wir das Meer«, sagt Kennet leise und liest über ihrer Schulter.

Sie hat ihn nicht zurückkommen gehört.

Der Text beschreibt, wie Wailord seine Beute jagt, indem er einen riesigen Sprung macht, mitten im Schwarm landet und mit dem Maul voller Fische einfach weiterschwimmt. Es ist ein entsetzlicher Anblick, liest Simone, wenn Wailord seine Beute mit einem einzigen Bissen verschluckt.

Sie beschränkt ihre Suche auf Seiten in schwedischer Sprache, klickt ein Forum an und findet einen Dialog:

»Hallo, wie bekommt man einen Wailord?«

»Der leichteste Weg, einen Wailord zu bekommen, besteht darin, auf dem offenen Meer einen Wailmer zu fangen.«

»OK, aber wo genau ist dieses Meer?«

»Fast überall, du musst nur Super Rod benutzen.«

»Findest du was?«, fragt Kennet.

»Das kann dauern.«

»Geh alle Mails durch, sieh dir den Papierkorb an, versuch, diesen Wailord aufzutreiben.«

Sie blickt auf und sieht, dass Kennet seine Lederjacke angezogen hat.

»Was hast du vor?«

»Ich fahre«, sagt er kurz.

»Wohin? Nach Hause?«

»Ich muss mit Nicke und Aida sprechen.«

»Soll ich mitkommen?«, fragt sie.

Kennet schüttelt den Kopf.

»Es ist besser, wenn du den Computer übernimmst.«

Als sie ihn in den Flur begleitet, versucht Kennet zu lächeln. Er sieht sehr müde aus. Sie umarmt ihn, schließt die Tür ab und hört ihn auf den Aufzugknopf drücken. Die Maschinerie setzt sich in Bewegung. Plötzlich fällt ihr ein, dass sie einmal einen ganzen Tag im Flur gestanden, die Tür angestarrt und darauf gewartet hat, dass ihr Vater nach Hause kommen würde. Sie war ungefähr neun gewesen und hatte begriffen, dass ihre Mutter sie verlassen wollte. Sie hatte nicht gewagt, sich darauf zu verlassen, dass ihr Vater bei ihr bleiben würde.

Als Simone in die Küche kommt, sieht sie, dass Kennet einen Hefekranz auf der Tüte aufgeschnitten hat, in der er gelegen hat. Die Kaffeemaschine ist eingeschaltet, und in der Kanne ist ein dunkler Bodensatz.

Der Geruch des angebrannten Kaffees vermischt sich mit dem panischen Gefühl, dass sie sich vermutlich jenseits der letzten Überreste der glücklichen Phase in ihrem Leben befindet. Es kommt ihr vor, als wäre ihr Leben in zwei Akte eingeteilt. Der erste, glückliche Akt, ist soeben zu Ende gegangen, und sie erträgt es nicht, daran zu denken, was vor ihr liegt.

Simone geht zu ihrer Handtasche und zieht das Handy heraus. Wie nicht anders zu erwarten, hat Ylva mehrmals versucht, sie anzurufen. Shulman steht ebenfalls auf der Liste. Simone geht zu seiner Nummer, drückt auf »Rufaufbau«, überlegt es sich jedoch wieder anders, noch ehe es klingeln kann. Sie legt das Handy weg und kehrt zum Computer zurück.

Vor dem Fenster ist es dezemberlich dunkel. Es scheint windig zu sein. Die hängenden Straßenlaternen schaukeln hin und her, und nasse Schneeflocken fallen durch das Licht.

Simone findet eine gelöschte Mail von Aida mit dem Text: Du tust mir so leid, weil du in einem Haus voller Lügen leben musst. Die Nachricht hat einen großen Anhang. Simone spürt den schneller werdenden Puls in den Schläfen, als sie die Maus zu ihm bewegt. Sie will gerade ein Bildprogramm auswählen, um die Datei im Anhang zu öffnen, als es vorsichtig an der Wohnungstür klopft. Es ist fast nur ein Kratzen. Sie hält die Luft an, hört es nochmals klopfen und steht auf. Als sie durch den langen Korridor geht, der zum Eingangsflur und zur Wohnungstür führt, hat sie Pudding in den Beinen.

29.

Sonntagnachmittag, der dreizehnte Dezember,

Luciafest

Kennet sitzt vor Aidas Hauseingang in Sundbyberg im Auto und grübelt über die seltsamen Drohungen in Benjamins Computer nach: »Nicke sagt, dass Wailord wütend ist und sein Maul gegen dich aufgerissen hat. Lass Nicke nicht zum Meer gehen.« Er überlegt, wie oft er in seinem Leben Angst gesehen und gehört hat. Das Gefühl ist ihm durchaus vertraut, denn kein Mensch geht ohne Angst durchs Leben.

Das Mietshaus, in dem Aida wohnt, ist relativ klein, es hat nur drei Stockwerke und sieht überraschend idyllisch, altmodisch und zuverlässig aus. Er betrachtet das Foto, das Simone ihm gegeben hat. Ein gepierctes Mädchen, die Augen sind schwarz geschminkt. Er fragt sich, warum es ihm schwerfällt, sie sich in diesem Haus vorzustellen, am Küchentisch oder in einem Zimmer, in dem Pferdeposter von Bildern Marilyn Mansons ersetzt wurden.

Kennet will aus dem Wagen steigen, um sich zu dem Balkon zu schleichen, der seiner Vermutung nach zu Aidas Wohnung gehört, hält jedoch inne, als er eine übergewichtige Gestalt erblickt, die auf dem Fußweg hinter den Häusern auf und ab geht.

Plötzlich geht die Haustür auf. Aida kommt heraus. Sie scheint es eilig zu haben. Sie wirft einen Blick über ihre Schulter, zieht eine Zigarettenschachtel aus der Tasche, fischt mit den Lippen eine Zigarette aus der Schachtel, zündet sie sich an und raucht, ohne langsamer zu gehen. Kennet folgt ihr in Richtung U-Bahn-Station. Er überlegt, dass er mit ihr sprechen wird, sobald er weiß, wohin sie unterwegs ist. Ein Bus fährt donnernd vorbei, irgendwo bellt ein Hund. Kennet sieht auf einmal, dass die groß gewachsene Gestalt, die sich hinter dem Haus bewegt hat, auf Aida zurennt. Sie muss etwas gehört haben, denn sie dreht sich um. Er nähert sich ihr im Laufschritt. Sie scheint sich zu freuen und lächelt über das ganze Gesicht: Die bleich gepuderten Wangen und die schwarz geschminkten Augen sind auf einmal ganz kindlich. Die Gestalt hüpft vor ihr beidfüßig auf und ab. Sie streichelt seine Wange, und er umarmt sie daraufhin. Sie geben sich Küsschen auf die Nasenspitzen, und Aida winkt ihm zum Abschied zu. Kennet kommt näher und überlegt, dass dies ihr Bruder sein muss. Der Junge bleibt stehen und schaut Aida hinterher, winkt kurz und dreht sich um. Kennet sieht sein weiches und offenes Gesicht. Ein Auge schielt kräftig. Kennet bleibt unter einer Straßenlaterne stehen und wartet. Der Junge nähert sich ihm mit großen, plumpen Schritten.

»Hallo Nicke«, sagt Kennet.

Nicke hält inne und wirkt ängstlich. In beiden Mundwinkeln hängt weißer Speichel.

»Ich darf nicht«, sagt er langsam und abwartend.

»Ich heiße Kennet und bin Polizist. Genau genommen bin ich mittlerweile ein bisschen alt geworden und Rentner, aber das macht eigentlich keinen Unterschied, ich bin immer noch Polizist.«

Der Junge lächelt fragend.

»Hast du auch eine Pistole?«

Kennet schüttelt den Kopf.

»Nein«, lügt er. »Und ich habe auch keinen Streifenwagen.«

Der Junge wird ernst.

»Haben sie ihn dir abgenommen, als du alt geworden bist?«

Kennet nickt.

»Ja, genau.«

»Bist du hier, um die Diebe zu fangen?«, fragt Nicke.

»Welche Diebe?«

Nicke zieht an seinem Reißverschluss.

»Manchmal nehmen sie mir Sachen ab«, sagt er und tritt in die Erde.

»Wer tut das?«

Nicke sieht ihn ungeduldig an.

»Na, die Diebe.«

»Ja, natürlich.«

»Meine Mütze, meine Uhr und einen schönen Stein mit einem glitzernden Rand.«

»Hast du vor jemandem Angst?«

Nicke schüttelt den Kopf.

»Dann sind hier alle nett zu dir?«, fragt Kennet zögernd.

Der Junge schnaubt vor sich hin und schaut Aida hinterher.

»Meine Schwester sucht nach dem schlimmsten Monster.«

Kennet nickt zum Kiosk an der U-Bahn-Station hinüber.

»Möchtest du eine Limonade?«

Der Junge begleitet ihn und erzählt:

»Samstags arbeite ich in der Bücherei. Ich hänge für die Leute Kleider an die Garderobe, und sie bekommen dann Zettel mit einer Nummer, tausend verschiedene Nummern.«

»Das machst du bestimmt ganz toll«, sagt Kennet und bestellt zwei Flaschen Coca-Cola.

Nicke sieht ihn zufrieden an und bittet um einen zweiten Strohhalm. Dann trinkt er, rülpst, trinkt und rülpst wieder.

»Was hast du vorhin damit gemeint, was du über deine Schwester gesagt hast?«, fragt Kennet leichthin.

Nicke runzelt die Stirn.

»Es geht um diesen Typen. Aidas Typen. Benjamin. Nicke hat ihn heute nicht gesehen. Aber vorher war er total wütend, total wütend. Aida hat geweint.«

»Benjamin war wütend?«

Nicke sieht Kennet erstaunt an.

»Benjamin ist nicht wütend, er ist lieb. Aida freut sich und lacht.«

Kennet sieht den groß gewachsenen Jungen an.

»Und wer war wütend, Nicke? Wer war dann wütend?«

Nicke wirkt auf einmal besorgt. Er sieht die Flasche an und sucht nach etwas.

»Ich darf nichts annehmen …«

»Diesmal geht das in Ordnung, versprochen«, sagt Kennet. »Wer war denn nun wütend?«

Nicke kratzt sich am Hals und wischt sich den Schaum aus den Mundwinkeln.

»Wailord – er hat so ein großes Maul.«

Nicke zeigt es Kennet mit den Armen.

»Wailord?«

»Er ist böse.«

»Wo wollte Aida hin, Nicke?«

Die Wangen des Jungen zittern, als er sagt:

»Sie kann Benjamin nicht finden, das ist nicht gut.«

»Aber wohin wollte sie jetzt?«

Nicke scheint den Tränen nahe zu sein, als er den Kopf schüttelt.

»Oh weh, oh weh, oh weh, man darf nicht mit fremden Onkeln reden …«

»Sieh mal Nicke, ich bin kein gewöhnlicher Onkel«, erwidert Kennet, zieht sein Portemonnaie aus der Tasche und sucht ein Foto von sich selbst in Polizeiuniform heraus.

Nicke mustert das Bild eingehend. Dann sagt er ernst:

»Aida geht jetzt zu Wailord. Sie hat Angst, dass er Benjamin gebissen hat. Wailord reißt das Maul so weit auf.«

Nicke demonstriert es aufs Neue mit seinen Armen, und Kennet versucht mit ganz ruhiger Stimme zu sprechen, als er sagt:

»Weißt du, wo Wailord wohnt?«

»Ich darf nicht zum Meer gehen, nicht einmal in die Nähe.«

»Wie kommt man denn zum Meer?«

»Mit dem Bus.«

Nicke tastet nach etwas in seiner Tasche und flüstert vor sich hin.

»Wailord hat einmal mit mir gespielt, als ich bezahlen sollte«, sagt er und versucht zu lächeln. »Er hat nur Spaß gemacht. Er hat mich überredet, etwas zu essen, was man nicht essen soll.«

Kennet wartet. Nicke wird rot und nestelt an seinem Reißverschluss herum. Er hat Trauerränder unter den Fingernägeln.

»Was hast du gegessen?«, fragt Kennet.

Die Wangen des Jungen zittern wieder heftig.

»Ich wollte das nicht«, antwortet er, und Tränen kullern seine vollen Wangen hinab.

Kennet klopft Nicke auf die Schulter und versucht, seine Stimme ruhig und fest klingen zu lassen, als er sagt:

»Das klingt, als wäre Wailord richtig gemein.«

»Ja, gemein.«

Kennet bemerkt, dass Nicke etwas in der Tasche hat, woran er dauernd herumfingert.

»Ich bin Polizist, das weißt du, und ich sage, dass keiner gemein zu dir sein darf.«

»Du bist zu alt.«

»Aber ich bin stark.«

Nicke wirkt sofort fröhlicher.

»Darf ich noch eine Cola haben?«

»Wenn du noch eine willst.«

»Ja, danke.«

»Was hast du da in der Tasche?«, fragt Kennet und versucht, gleichgültig zu klingen.

Nicke lächelt.

»Das ist ein Geheimnis«, sagt er.

»So, so«, sagt Kennet und verzichtet darauf, nachzufragen.

Nicke schluckt den Köder:

»Willst du es nicht wissen?«

»Wenn du nicht möchtest, brauchst du es mir auch nicht zu erzählen, Nicke.«

»Oh, oh, oh«, sagt der Junge. »Das rätst du nie, was das ist.«

»Ich glaube gar nicht, dass es etwas Besonderes ist.«

Nicke nimmt die Hand aus der Tasche.

»Ich werde dir sagen, was es ist.«

Er öffnet die Faust.

»Das ist meine Kraft.«

In Nickes Hand liegt etwas Erde. Kennet sieht den Jungen fragend an, der ihn anlächelt.

»Ich bin ein Boden-Pokemon«, sagt Nicke zufrieden.

»Ein Boden-Pokemon«, wiederholt Kennet.

Nicke schließt seine Faust um die Erde und steckt sie wieder in die Tasche.

»Weißt du, was für Attacken ich habe?«

Kennet schüttelt den Kopf und entdeckt, dass ein Mann mit einem länglichen Kopf an der dunklen, nassen Häuserfassade auf der anderen Straßenseite vorbeigeht. Es sieht aus, als würde er nach etwas suchen, er hält einen Stock in der Hand, mit dem er in der Erde stochert. Plötzlich kommt Kennet der Gedanke, dass der Mann möglicherweise versucht, zu den Fenstern im Souterrain hineinzuschauen. Er denkt, dass er hingehen und ihn fragen muss, was er da treibt. Aber Nicke hat seine Hand auf Kennets Arm gelegt.

»Weißt du, was ich für Attacken habe?«, wiederholt der Junge.

Kennet lässt den Mann widerwillig aus den Augen. Nicke zählt beim Sprechen an den Fingern ab:

»Ich bin stark gegen alle Elektro-Pokemon, Feuer-Pokemon, Gift-Pokemon, Gestein-Pokemon und Stahl-Pokemon. Die können mich nicht schlagen. Da bin ich mir sicher. Aber ich kann nicht gegen Flug-Pokemon kämpfen, und auch nicht gegen Pflanzen- oder Käfer-Pokemon.

»Tatsächlich?«, fragt Kennet zerstreut und glaubt zu sehen, dass der Mann an einem Fenster stehen bleibt. Er sieht aus, als würde er nach etwas suchen, aber in Wahrheit lehnt er sich zu der Fensterscheibe vor.

»Hörst du mir zu?«, fragt Nicke unruhig.

Kennet versucht, ihn aufmunternd anzusehen. Aber als er wieder hinaussieht, ist der Mann verschwunden. Kennet späht zu dem Fenster im Erdgeschoss des Hauses hinüber, kann aber nicht erkennen, ob es offen steht.

»Ich vertrage kein Wasser«, erklärt Nicke traurig. »Wasser ist am schlimmsten, ich vertrage überhaupt kein Wasser, ich habe eine Riesenangst vor Wasser.«

Kennet macht sich behutsam von Nickes Hand frei.

»Warte mal kurz«, sagt er und macht ein paar Schritte zum Fenster.

»Wie spät ist es«, fragt Nicke.

»Wie spät? Es ist Viertel vor sechs.«

»Dann muss ich jetzt gehen. Er wird wütend, wenn ich zu spät komme.«

»Wer wird wütend? Dein Vater?«

Nicke lacht.

»Ich hab doch keinen Vater!«

»Deine Mutter, meine ich.«

»Nein, Ariados wird wütend, er will Sachen abholen.«

Nicke sieht Kennet zögernd an, schlägt dann die Augen nieder und fragt:

»Bekomme ich Geld von dir? Wenn ich zu wenig dabeihabe, muss er mich nämlich bestrafen.«

»Warte mal«, sagt Kennet, der Nicke wieder aufmerksamer zuhört. »Wailord will Geld von dir haben?«

Sie verlassen gemeinsam den Kiosk, und Kennet wiederholt seine Frage:

»Will Wailord Geld von dir haben?«

»Bist du bescheuert? Wailord? Der würde mich verschlucken … aber die … die anderen, die können zu ihm schwimmen.«

Nicke wirft einen Blick über seine Schulter. Kennet wiederholt:

»Und wer will Geld haben?«

»Ariados, das habe ich dir doch schon gesagt«, antwortet der Junge ungeduldig. »Hast du Geld? Ich kann was tun, wenn ich das Geld bekomme. Ich kann dir ein bisschen Kraft geben …«

»Das ist nicht nötig«, erklärt Kennet und zieht sein Portemonnaie heraus. »Reichen zwanzig Kronen?«

Nicke lacht begeistert, stopft den Geldschein in die Tasche und läuft die Straße hinunter, ohne sich von Kennet zu verabschieden.

Kennet bleibt kurz stehen und versucht zu begreifen, was der Junge eigentlich gesagt hat. Er findet keinen Zusammenhang in Nickes Worten, geht dem Jungen dann aber trotzdem hinterher. Als er um die Straßenecke biegt, sieht er Nicke an einer Ampel stehen. Sie wird grün, und der Junge rennt über die Straße. Anscheinend ist er auf dem Weg zu der Bücherei auf dem quadratischen Platz. Kennet folgt ihm über die Straße, stellt sich an einen Bankautomaten und wartet ab. Nicke ist wieder stehen geblieben. Ungeduldig stapft er neben dem Brunnen vor der Bücherei auf und ab. Der Platz ist schlecht beleuchtet, aber Kennet sieht trotzdem, dass Nicke unablässig an der Erde in seiner Hosentasche herumfingert.

Plötzlich geht ein kleinerer Junge direkt durch die Sträucher neben der Zahnärztlichen Ambulanz und tritt auf den Platz hinaus. Er nähert sich Nicke, bleibt vor ihm stehen und sagt etwas. Nicke legt sich sofort auf die Erde und übergibt das Geld. Der Junge zählt es und tätschelt Nickes Kopf. Dann packt er plötzlich Nickes Jackenkragen, schleift ihn zum Rand des Brunnens und presst sein Gesicht ins Wasser. Kennet ist drauf und dran, zu ihnen hinüberzulaufen, zwingt sich jedoch, stehen zu bleiben. Er ist hier, um Benjamin zu finden. Er darf den Jungen nicht verscheuchen, der Wailord sein oder ihn zumindest zu Wailord führen könnte. Kennet bleibt mit zusammengebissenen Zähnen stehen und zählt die Sekunden, bis er eingreifen muss. Nickes Beine zucken und treten ins Leere, und Kennet sieht die unerklärliche Ruhe im Gesicht des anderen Jungen, als er schließlich loslässt. Nicke sitzt neben dem Brunnen auf der Erde und hustet und rülpst. Der Junge gibt Nicke einen letzten Klaps auf die Schulter und geht weg.

Kennet folgt ihm durch die Büsche und eine lehmige Grasböschung hinunter zu einem Fußweg. Er eilt ihm an einer Hochhaussiedlung vorbei zu einem Hauseingang hinterher, geht schneller und fängt die Tür auf, ehe sie sich wieder schließt. Kennet kommt gerade rechtzeitig zum Aufzug, um zu sehen, dass die Anzeige für die sechste Etage leuchtet. Er steigt ebenfalls im sechsten Stock aus, zögert, tut so, als würde er etwas in seinen Taschen suchen, und sieht den Jungen zu einer Tür gehen und einen Schlüssel herausziehen.

»He, Bürschchen«, sagt Kennet.

Der Junge reagiert nicht, und Kennet geht zu ihm, packt ihn an der Jacke und dreht ihn um.

»Lass mich los, Opa«, sagt der Junge und sieht ihm in die Augen.

»Weißt du nicht, dass es verboten ist, anderen Leuten Geld abzunehmen?«

Kennet blickt in ein Paar ausweichender, erstaunlich ruhiger Augen.

»Du heißt Johansson mit Nachnamen«, sagt Kennet, nachdem er einen Blick auf das Türschild geworfen hat.

»Ja«, lächelt der Junge. »Und wie heißt du?«

»Kennet Sträng, Kriminalkommissar.«

Der Junge steht bloß da, sieht ihn an und zeigt keine Furcht.

»Wie viel Geld hast du Nicke abgenommen?«

»Ich nehme niemandem Geld ab, manchmal bekomme ich Geld, aber ich nehme mir nichts, alle sind zufrieden, keiner ist traurig.«

»Ich werde mal mit deinen Eltern reden.«

»So, so.«

»Soll ich das tun?«

»Bitte, tu’s nicht«, sagt der Junge scherzhaft.

Kennet klingelt, und etwas später öffnet eine dicke, sonnengebräunte Frau die Tür.

»Hallo«, sagt Kennet. »Ich bin Kriminalkommissar und ich fürchte, Ihr Sohn steckt in Schwierigkeiten.«

»Mein Sohn? Ich habe gar keine Kinder«, sagt die Frau.

Kennet sieht, dass der Junge mit gesenktem Kopf grinst.

»Sie kennen diesen Jungen nicht?«

»Darf ich bitte Ihre Dienstmarke sehen«, sagt die Frau.

»Dieser Junge ist …«

»Er hat gar keine Dienstmarke«, unterbricht ihn der Junge.

»Doch, die habe ich«, lügt Kennet.

»Er ist überhaupt kein Polizist«, grinst der Junge und zieht sein Portemonnaie heraus. »Hier ist mein Schülerticket, ich bin eher Polizist als …«

Kennet reißt dem Jungen das Portemonnaie aus der Hand.

»Gib mir das zurück.«

»Ich will nur kurz einen Blick hineinwerfen«, entgegnet Kennet.

»Er hat gesagt, dass er meinen kleinen Schniedel küssen will«, sagt der Junge.

»Ich rufe jetzt die Polizei«, erklärt die Frau mit ängstlicher Stimme.

Kennet drückt auf den Knopf zum Aufzug. Die Frau sieht sich um, läuft los und hämmert gegen die anderen Türen im Treppenhaus.

»Er hat mir Geld gegeben«, sagt der Junge zu ihr. »Aber ich wollte nicht mit ihm gehen.«

Die Fahrstuhltüren gleiten auf. Ein Nachbar öffnet mit vorgelegter Sicherheitskette die Tür.

»Von jetzt an lässt du Nicke in Ruhe«, sagt Kennet leise.

»Er gehört mir«, erwidert der Junge.

Die Frau ruft nach der Polizei. Kennet geht in den Aufzug, drückt auf den grünen Knopf und sieht, wie sich die Türen schließen. Schweiß läuft ihm den Rücken hinunter. Der Junge muss gemerkt haben, dass Kennet ihm gefolgt ist, er hat ihn zu einer wildfremden Tür gelockt. Der Aufzug bewegt sich langsam abwärts, das Licht flackert, die Stahlseile über ihm jammern. Kennet durchsucht das Portemonnaie des Jungen: fast tausend Kronen, die Bonuskarte einer Videothek, ein Schülerticket für den Bus und eine zerknitterte blaue Visitenkarte mit der Aufschrift: Das Meer, Louddsvägen 18.

30.

Sonntagnachmittag, der dreizehnte Dezember,

Luciafest

Auf das Dach der Würstchenbude hat man eine riesige Brühwurst mit fröhlich grinsendem Mund installiert, die sich mit der einen Hand mit Ketchup begießt und sich mit der anderen mit erhobenem Daumen anpreist. Erik bestellt einen Hamburger mit Pommes frites, setzt sich auf einen der Barhocker an der schmalen Ablagefläche am Fenster und sieht durch die beschlagene Scheibe hinaus. Auf der anderen Straßenseite liegt das Ladenlokal eines Schlüsseldienstes. Das Schaufenster ist für die Weihnachtszeit mit kniehohen Weihnachtswichteln an diversen Safes, Schlössern und Schlüsseln dekoriert.

Erik öffnet eine Dose Mineralwasser, trinkt einen Schluck und ruft zu Hause an. Er hört seine eigene Stimme auf dem Anrufbeantworter, die ihn auffordert, eine Nachricht zu hinterlassen. Er trennt die Verbindung und ruft stattdessen Simones Handy an. Sie meldet sich nicht, und nach dem Piepton der Mailbox sagt er:

»Hallo Simone … Ich wollte dir nur sagen, dass du Polizeischutz akzeptieren solltest, denn Josef Ek scheint wirklich sehr wütend auf mich zu sein … Das war alles.«

Als er einen Bissen von seinem Hamburger isst, rebelliert sein leerer Magen. Müdigkeit droht ihn zu übermannen. Er spießt die stark frittierten Pommes auf seine Plastikgabel und denkt an Joona Linnas Gesicht nach der Lektüre von Josefs Brief. Als hätte es einen Temperatursturz gegeben. Seine hellgrauen Augen wurden zu Eis, aber gleichzeitig schärfte sich sein Blick.

Joona hat ihn vor vier Stunden angerufen und ihm mitgeteilt, dass Josef ihnen erneut entwischt ist. Er hatte sich zwar in dem Keller aufgehalten, konnte aber fliehen. Nichts deutet darauf hin, dass Benjamin auch dort gewesen ist. Im Gegenteil, die vorläufigen Ergebnisse der DNA-Untersuchungen zeigen, dass Josef sich in dem Raum die ganze Zeit allein aufgehalten hat.

Erik versucht, sich an Evelyns Gesicht und ihre genauen Worte zu erinnern, als ihr schlagartig klar wurde, dass Josef in sein Elternhaus zurückgekehrt war. Er denkt nicht, dass Evelyn ihnen absichtlich nichts von dem geheimen Raum erzählt hat. Sie hat einfach nicht daran gedacht. Erst als ihr klar wurde, dass Josef zurückgekehrt war und sich im Haus versteckt hielt, fiel ihr das verborgene Zimmer wieder ein.

Josef Ek will mir etwas antun, denkt Erik. Er ist eifersüchtig und hasst mich, er bildet sich ein, dass Evelyn und ich eine sexuelle Beziehung haben, und ist darauf fixiert, sich an mir zu rächen. Aber er weiß nicht, wo ich wohne. In seinem Brief verlangt er von Evelyn, es ihm zu erzählen. Du wirst mir zeigen, wo er wohnt, hatte er geschrieben.

»Er weiß nicht, wo ich wohne«, flüstert Erik. »Wenn Josef nicht weiß, wo ich wohne, kann er auch nicht bei uns eingedrungen sein und Benjamin verschleppt haben.«

Erik verspeist seinen Hamburger, wischt sich die Hände an der Serviette ab und versucht noch einmal, Simone zu erreichen. Sie muss erfahren, dass Josef Ek nicht Benjamins Entführer ist. Flüchtig regt sich Erleichterung in ihm, obwohl er wieder von vorn anfangen, alles noch einmal neu durchdenken muss. Erik zieht einen Zettel heraus, schreibt Aida darauf, überlegt es sich jedoch wieder anders und zerknüllt ihn. Simone muss sich einfach an mehr erinnern, sagt er sich, irgendetwas muss sie doch gesehen haben.

Joona Linna hat sie vernommen, aber ihr ist nichts Neues eingefallen. Sie haben sich viel zu sehr auf Josef konzentriert, auf das zufällige Zusammentreffen seiner Flucht mit Benjamins Entführung. Jetzt findet er das fast schon wieder komisch. Das passte doch einfach nicht, das hat er die ganze Zeit gesagt. Als das erste Mal jemand bei ihnen eindrang, war Josef noch gar nicht geflohen. Er ist ein Serienmörder, er ist auf den Geschmack gekommen. Jemanden zu entführen, passt nicht in Josefs Verhaltensmuster. Evelyn ist die Einzige, die er entführen will, er ist auf sie fixiert, bei allem, was er tut, ist sie seine Motivation.

Das Handy klingelt, und er legt den Hamburger weg, wischt sich noch einmal die Hände ab und meldet sich, ohne auf das Display zu schauen.

»Erik Maria Bark.«

Es knistert und dröhnt gleichzeitig dumpf.

»Hallo?«, sagt Erik mit erhobener Stimme.

Plötzlich hört er eine schwache Stimme.

»Papa?«

Es zischt, als der Frittierkorb ins heiße Öl gesenkt wird.

»Benjamin?«

Ein Hamburger wird auf dem Brattisch gewendet. Es kracht im Telefon.

»Warte, ich höre dich nicht.«

Erik drängelt sich an neuen Gästen vorbei auf den Parkplatz hinaus. Schnee wirbelt um die gelbe Straßenbeleuchtung.

»Benjamin!«

»Hörst du mich?«, fragt Benjamin und klingt ganz nah.

»Wo bist du? Sag mir, wo du bist!«

»Ich weiß es nicht, Papa, ich kapiere gar nichts, ich liege in einem Auto, das immer weiter fährt …«

»Wer hat dich entführt?«

»Ich bin hier aufgewacht, ich habe nichts gesehen, ich habe Durst …«

»Bist du verletzt?«

»Papa«, sagt Eriks Sohn weinend.

»Ich bin hier, Benjamin.«

»Was passiert hier?«

Er klingt ängstlich und klein.

»Ich werde dich finden«, sagt Erik. »Weißt du, wohin du fährst?«

»Als ich aufgewacht bin, habe ich ganz dumpf eine Stimme gehört. Wie war das noch? Es war irgendetwas mit … mit einem Haus, glaube ich …«

»Sag mir mehr! Was denn für ein Haus?«

»Nein, kein Haus … ein verwunschenes Schloss.«

»Und wo?«

»Jetzt halten wir, Papa, das Auto hat angehalten, ich höre Schritte«, sagt Benjamin mit panischer Angst in der Stimme. »Ich kann nicht mehr reden.«

Man hört seltsame wühlende Geräusche, es knackt, und als Nächstes ertönt Benjamins Schrei, seine Stimme ist gehetzt und gellend, er klingt furchtbar ängstlich:

»Lass mich, ich will nicht, bitte, ich verspreche …«

Es wird still, die Leitung ist unterbrochen.

Trockene Schneeflocken wirbeln über den Parkplatz vor der Würstchenbude. Erik sieht das Handy an, traut sich aber nicht, es zu benutzen, will nicht riskieren, einen neuen Anruf von Benjamin zu blockieren. Er wartet vor dem Auto und hofft, dass Benjamin ihn noch einmal anruft. Er versucht, sich das Gespräch zu vergegenwärtigen, verliert aber immer wieder den Faden. Benjamins Angst hallt mit schnellen Stößen durch seinen Kopf. Er erkennt, dass er Simone Bescheid sagen muss.

Ein Band aus roten Rücklichtern schlängelt sich gen Norden und teilt sich wie die Zunge einer Schlange nach rechts Richtung Universität und E 18 und nach links Richtung Karolinska-Krankenhaus und E 4. Tausende Autos in einem langsam fließenden Verkehr. Erik weiß, dass er Handschuhe und Mütze neben dem Hamburger liegen gelassen hat, aber das ist ihm egal.

Als er sich ins Auto setzt, zittern seine Hände so, dass er den Schlüssel nicht ins Zündschloss bekommt. Er muss beide Hände zu Hilfe nehmen. Als er in der Dunkelheit zurücksetzt und auf den Valhallavägen biegt, schimmert die Fahrbahn grau und feucht vom nassen Schnee. Erik parkt auf der Döbelnsgatan, geht mit großen Schritten die Luntmakargatan hinab, fühlte sich seltsam fremd, als er durch den Hauseingang tritt und die Treppen hinaufsteigt. Er klingelt an der Tür, wartet, hört Schritte und das leise klickende Geräusch des Metalldeckels, der vom Spion weggeschoben wird. Er hört, wie die Tür von innen aufgeschlossen wird. Im nächsten Moment öffnet Erik die Tür und betritt den dunklen Flur. Simone ist ein Stück zurückgewichen und hat die Arme vor der Brust verschränkt. Sie trägt eine Jeans und den blauen Strickpullover und sieht sehr verbissen aus.

»Du gehst nicht ans Telefon«, sagt Erik.

»Ich habe gesehen, dass du angerufen hast«, erwidert sie gedämpft. »War es wichtig?«

»Ja.«

In ihr Gesicht tritt all die Sorge und Furcht, die sie krampfhaft zu verbergen versucht hat. Sie hält eine Hand vor den Mund und starrt ihn an.

»Benjamin hat mich vor einer halben Stunde angerufen.«

»Oh, mein Gott …«

Simone kommt näher.

»Wo ist er?«, fragt sie mit erhobener Stimme.

»Ich weiß es nicht, er wusste es selbst nicht, er wusste nichts …«

»Aber was hat er denn gesagt?«

»Dass er in einem Auto liegt.«

»Ist er verletzt?«

»Ich glaube nicht.«

»Aber was …«

»Warte«, unterbricht Erik sie. »Ich muss erst telefonieren, vielleicht kann man das Gespräch zurückverfolgen.«

»Wen willst du anrufen?«

»Die Polizei«, antwortet er. »Ich habe einen Ansprechpartner, der …«

»Ich rede mit meinem Vater – das geht schneller«, unterbricht Simone ihn.

Sie nimmt das Telefon, und er setzt sich im Dunkeln auf das flache Bänkchen und spürt, wie sich sein Gesicht in der Wärme erhitzt hat.

»Hast du geschlafen?«, fragt Simone. »Papa, ich muss … Erik ist hier, er hat mit Benjamin gesprochen, du musst das Gespräch zurückverfolgen lassen. Das weiß ich nicht. Nein, ich habe keine … Du musste selbst mit ihm reden.«

Erik steht auf und winkt abwehrend, als sie näher kommt, nimmt aber dennoch das Telefon entgegen und hält es sich ans Ohr.

»Hallo.«

»Erzähl mir, was passiert ist, Erik«, sagt Kennet.

»Ich wollte mit der Polizei sprechen, aber Simone meinte, du könntest das Gespräch schneller zurückverfolgen.«

»Da könnte sie Recht haben.«

»Benjamin hat mich vor einer halben Stunde angerufen, er wusste nichts, weder wo er war, noch wer ihn entführt hat, er wusste im Grunde nur, dass er in einem Auto lag … und während wir sprachen, hielt der Wagen an. Benjamin meinte, er würde Schritte hören, und dann rief er etwas, und danach wurde es still.«

Erik hört Simones ersticktes Weinen.

»Hat er mit seinem Handy telefoniert?«, fragt Kennet.

»Ja.«

»Es ist nämlich ausgeschaltet gewesen … ich hatte vorgestern schon versucht, es orten zu lassen, du weißt ja, auch wenn sie nicht benutzt werden, senden Handys Signale an die nächstgelegene Basisstation.«

Erik hört schweigend zu, während Kennet hastig erklärt, dass die Telefonanbieter nach Paragraf 25 bis 27 des Telekommunikationsgesetzes verpflichtet sind, der Polizei zu helfen, wenn die Mindeststrafe für die Strafsache, in der ermittelt wird, mindestens zwei Jahre Gefängnis beträgt.

»Was können die herausfinden?«, erkundigt sich Erik.

»Die Präzision ist ganz unterschiedlich, es kommt auf die Stationen und die Richtfunkknoten an, aber mit etwas Glück haben wir schon bald eine Ortsangabe mit einem Radius von hundert Metern.«

»Beeil dich, du musst dich beeilen.«

Erik beendet das Gespräch und gibt das Telefon Simone.

»Was hast du mit deiner Wange gemacht?«, fragt er.

»Was? Ach so, das ist nichts«, antwortet sie.

Erschöpft und verletzlich sehen sie einander an.

»Willst du hereinkommen, Erik?«, fragt sie.

Er nickt, bleibt einen Moment stehen, streift dann seine Schuhe ab, geht weiter in die Wohnung hinein, sieht, dass der Computer in Benjamins Zimmer eingeschaltet ist, und stellt sich davor.

»Hast du was gefunden?«

Simone bleibt im Türrahmen stehen.

»Ein paar Mails zwischen Benjamin und Aida«, sagt sie. »Anscheinend haben sie sich bedroht gefühlt.«

»Von wem?«

»Das wissen wir nicht. Mein Vater geht der Sache nach.«

Erik setzt sich an den Computer.

»Benjamin lebt«, sagt er leise und sieht sie lange an.

»Ja.«

»Josef Ek scheint mit der Sache nichts zu tun zu haben.«

»Du hast auf dem Anrufbeantworter gesagt, dass er nicht weiß, wo wir wohnen«, erwidert sie. »Aber er hat doch hier angerufen, dann kann er doch auch …«

»Das ist was anderes«, unterbricht er sie.

»Wirklich?«

»Die Zentrale hat das Gespräch durchgestellt«, erklärt er. »Ich hatte sie darum gebeten, Anrufe durchzustellen, falls etwas Wichtiges sein sollte. Er kennt weder unsere Telefonnummer noch unsere Adresse.«

»Aber irgendjemand hat Benjamin entführt und ihn in ein Auto gelegt …«

Sie verstummt.

Erik liest die Mail von Aida, in der sie bedauert, dass Benjamin in einem Haus voller Lügen lebt, und öffnet anschließend das angehängte Bild: eine nachts mit Blitzlicht aufgenommene Fotografie von einer gelbgrünen, wildwüchsigen Rasenfläche. Sie scheint zu einer flachen Hecke hin ein wenig abzufallen. Hinter der vertrockneten Hecke erkennt man schemenhaft die Rückseite eines braunen Holzzauns. Am Rand des grellen weißen Lichts sieht man einen grünen Laubkorb aus Plastik und etwas, das ein Gemüsegarten sein könnte.

Eriks Augen suchen das Bild ab und versuchen zu verstehen, was das eigentliche Motiv ist, ob es irgendwo einen Igel oder eine Spitzmaus gibt, die er nur noch nicht entdeckt hat. Er versucht, in die Dunkelheit jenseits des Blitzlichts zu sehen und zu erkennen, ob es dort einen Menschen gibt, ein Gesicht, findet aber nichts.

»Was für ein seltsames Foto«, flüstert Simone.

»Vielleicht hat Aida nur das falsche Bild angehängt«, sagt Erik.

»Das würde erklären, warum Benjamin die Mail gelöscht hat.«

»Wir müssen mit Aida hierüber und über …«

»Das Faktorpräparat«, wimmert Simone auf einmal. »Hast du ihm am Dienstag das Faktorpräparat gegeben?«

Bevor er ihr antworten kann, verlässt sie das Zimmer und geht durch den Flur in die Küche. Er folgt ihr. Als er eintritt, steht sie am Fenster und putzt sich mit einem Stück Küchenrolle die Nase. Erik streckt die Hand aus, um sie zu streicheln, aber sie entzieht sich seiner Berührung. Er weiß genau, wann Benjamin die letzte Spritze mit dem Faktorpräparat bekommen hat, das seinem Blut bei der Gerinnung hilft, ihn vor spontanen Hirnblutungen schützt und verhindert, dass er womöglich nur wegen einer schnellen Bewegung verblutet.

»Dienstagmorgen um zehn nach neun habe ich ihm die Spritze gegeben. Er wollte eislaufen gehen, ist aber stattdessen mit Aida nach Tensta gefahren.«

Sie nickt und rechnet mit zuckendem Gesicht nach:

»Heute ist Sonntag. Übermorgen müsste er eine neue Spritze bekommen«, flüstert sie.

»Auch danach wird es die ersten Tage noch nicht gefährlich werden«, sagt Erik beruhigend.

Er sieht sie an, ihre erschöpftes Gesicht, die müden Züge, die Sommersprossen. Die Hüfthose, der Rand des gelben Slips parallel zum Bund. Er würde gerne bleiben, einfach nur bleiben, er würde sich wünschen, mit ihr im gleichen Bett zu schlafen, im Grunde würde er gerne mit ihr schlafen, aber er weiß, dass die Zeit für all das noch nicht reif ist, es ist zu früh, es auch nur zu versuchen, zu früh, um sich danach zu sehnen.

»Ich werde gehen«, murmelt er.

Sie nickt.

Sie sehen einander an.

»Ruf an, wenn Kennet das Gespräch geortet hat.«

»Wo willst du hin?«, fragt sie.

»Ich muss arbeiten.«

»Schläfst du im Büro?«

»Das ist ziemlich praktisch.«

»Du könntest hier schlafen«, sagt sie.

Er ist überrascht und weiß nicht, was er sagen soll. Aber der kurze Moment der Stille reicht aus, damit sie seine Reaktion als Zögern auslegt.

»Das war nicht als Einladung gemeint«, sagt sie schnell. »Bilde dir bloß nichts ein.«

»Danke gleichfalls«, antwortet er.

»Bist du zu Daniella gezogen?«

»Nein.«

»Wir haben uns schon getrennt«, sagt sie mit lauter Stimme. »Du brauchst mich also nicht mehr anzulügen.«

»Okay.«

»Was jetzt? Okay was?«

»Ich bin zu Daniella gezogen«, lügt er.

»Gut«, flüstert sie.

»Ja.«

»Ich werde dich nicht fragen, ob sie jung und hübsch ist und …«

»Das ist sie«, unterbricht Erik sie.

Er geht in den Flur, zieht seine Schuhe an und zieht die Tür hinter sich zu. Ehe er weitergeht, wartet er, bis Simone abgeschlossen und die Kette vorgelegt hat.

31.

Montagmorgen, der vierzehnte Dezember

Simone wacht davon auf, dass das Telefon klingelt. Die Vorhänge sind aufgezogen, und das Schlafzimmer ist in winterliches Sonnenlicht getaucht. Für einen kurzen Moment kommt ihr der Gedanke, es könnte Erik sein, und als sie einsieht, dass er nicht anrufen wird, weil er an diesem Morgen neben Daniella aufwacht, und sie jetzt ganz allein ist, möchte sie nur noch heulen.

Sie nimmt das Telefon vom Nachttisch und meldet sich:

»Ja?«

»Simone? Hier ist Ylva. Ich versuche seit Tagen, dich zu erreichen.«

Ylva klingt extrem gestresst. Es ist schon zehn.

»Ich war mit anderen Dingen beschäftigt«, sagt Simone streng.

»Sie haben ihn nicht gefunden?«

»Nein«, antwortet Simone.

Es wird still. Schatten huschen am Fenster vorbei, und Simone sieht von einem Dach gegenüber Farbe herabfallen. Abblätternde Farbe auf einem Blechdach, die von Männern in oranger Arbeitskleidung abgeschabt wird.

»Entschuldige«, sagt Ylvva. »Ich wollte dich nicht stören.«

»Was ist passiert?«

»Der Steuerberater ist heute Morgen hier gewesen, anscheinend ist irgendetwas nicht in Ordnung, und ich kann einfach nicht denken, solange Norén hier ist und hämmert.«

»Hämmert?«

Ylva macht ein Geräusch, das sich nicht deuten lässt.

»Er ist mit einem Gummihammer hier gewesen und hat behauptet, er würde moderne Kunst erschaffen«, erläutert Ylva mit müder Stimme. »Er sagt, dass er keine Aquarelle mehr malt, sondern nach den Hohlräumen in der Kunst sucht.«

»Die soll er verdammt nochmal woanders suchen.«

»Er hat die Schale von Peter Dahl kaputtgeschlagen.«

»Hast du die Polizei gerufen?«

»Ja, sie waren hier, aber Norén hat nur was über seine künstlerische Freiheit gefaselt. Sie haben ihm gesagt, er soll sich fernhalten, und deshalb steht er jetzt draußen und hämmert.«

Simone steht auf und mustert sich im rauchgetönten Spiegel der Kleiderkammer. Sie sieht hager und müde aus. Es kommt ihr vor, als wäre ihr Gesicht in viele kleine Stücke zertrümmert und anschließend wieder zusammengesetzt worden.

»Und Shulman?«, fragt Simone. »Wie läuft es mit seinem Raum?«

Ylva klingt eifrig.

»Er sagt, dass er mit dir reden muss.«

»Ich rufe ihn an.«

»Er will dir irgendetwas mit dem Licht zeigen.«

Sie senkt die Stimme:

»Ich weiß ja nicht, wie es zwischen dir und Erik aussieht, aber …«

»Wir haben uns getrennt«, sagt Simone kurz.

»Denn ich glaube wirklich …«

Ylva verstummt.

»Was glaubst du?«, fragt Simone geduldig.

»Ich glaube, Shulman ist in dich verliebt.«

Simone begegnet ihrem eigenen Blick im Spiegel und spürt ein Kribbeln im Bauch.

»Ich werde wohl vorbeikommen müssen«, sagt sie.

»Ginge das?«

»Ich muss nur vorher noch ein paar Telefonate führen.«

Simone legt auf und bleibt anschließend noch kurz auf der Bettkante sitzen. Benjamin lebt, das ist das Wichtigste. Er lebt, obwohl seit seiner Entführung mehrere Tage vergangen sind. Das ist ein wirklich gutes Zeichen, weil es darauf hindeutet, dass sein Kidnapper nicht in erster Linie daran interessiert ist, ihn zu töten. Er verfolgt andere Absichten und wird vielleicht ein Lösegeld fordern. Rasch geht sie ihre finanziellen Verhältnisse durch. Was besitzt sie eigentlich? Die Eigentumswohnung, das Auto, ein paar Kunstwerke. Die Galerie natürlich. Sie könnte sich Geld leihen. Das wird schon gehen. Sie ist nicht reich, aber ihr Vater könnte das Sommerhaus und seine Wohnung verkaufen. Sie werden gemeinsam in eine Mietwohnung ziehen, egal wo, das ist schon okay, Hauptsache, sie bekommt Benjamin zurück, Hauptsache, sie darf ihren Jungen wieder bei sich haben.

Simone ruft ihren Vater an, aber er meldet sich nicht. Sie hinterlässt eine kurze Nachricht auf Band, duscht schnell, putzt sich die Zähne, zieht frische Kleider an und verlässt die Wohnung, ohne das Licht auszuschalten.

Draußen ist es kalt und windig, es sind ein paar Grad unter null. Der Dezembermorgen ist von Taubheit, Schläfrigkeit, Friedhofsstimmung erfüllt. Ein Hund schleift seine Leine hinter sich her und läuft durch die Pfützen.

Als sie zur Galerie kommt, begegnet ihr Ylvas Blick durch die Glastür. Norén ist nirgendwo zu sehen, aber an der Wand liegt auf der Erde eine zu einem Napoleonhut gefaltete Zeitung. Grünliches Licht schimmert auf einer Reihe der Bilder, die Shulman gemalt hat. Glänzende, aquariumgrüne Ölgemälde. Sie tritt ein, und Ylva eilt zu ihr und umarmt sie. Simone fällt auf, dass Ylva vergessen hat, sich die Haare schwarz zu färben, im schnurgeraden Mittelscheitel ahnt man den grauen Haaransatz. Ihr Gesicht ist dagegen glatt und sorgsam geschminkt, der Mund dunkelrot wie eh und je. Sie trägt einen grauen Hosenrockanzug über einer schwarzweiß gestreiften Strumpfhose und klobigen braunen Schuhen.

»Wie schön alles wird«, sagt Simone und sieht sich um. »Du hast toll gearbeitet.«

»Danke«, flüstert Ylva.

Simone geht zu den Gemälden.

»So habe ich sie noch nie gesehen, ich meine, so wie sie gedacht sind«, sagt sie. »Bisher habe ich sie immer nur einzeln gesehen.«

Sie tritt noch einen Schritt näher.

»Es ist, als würden sie zur Seite fließen.«

Sie geht in den zweiten Raum. Dort stehen die Steinblöcke mit Shulmans Höhlenmalereien auf Holzständern.

»Er will Petroleumlampen haben«, sagt Ylva. »Ich habe ihm gesagt, dass das nicht geht, die Leute wollen sehen, was sie kaufen.«

»Nein, das wollen sie nicht.«

Ylva lacht.

»Dann bekommt Shulman seinen Willen?«

»Ja«, antwortet Simone. »Er bekommt, was er will.«

»Das könntest du ihm eigentlich selbst sagen.«

»Wie bitte?«, fragt Simone.

»Er ist im Büro.«

»Shulman?«

»Er meinte, er müsse ein paar Telefonate führen.«

Simone schaut zum Büro hinüber, und Ylva räuspert sich:

»Ich gehe mir mal was für die Mittagspause kaufen …«

»Jetzt schon?«

»Ich dachte nur«, erwidert Ylva mit gesenktem Blick.

»Geh ruhig«, sagt Simone.

Simone ist so traurig und besorgt, dass sie stehen bleiben und die Tränen wegwischen muss, die ihr die Wangen hinablaufen, ehe sie an die Tür klopft und eintritt. Shulman sitzt auf dem Bürostuhl hinter dem Schreibtisch und lutscht an einem Bleistift.

»Wie geht es dir?«, fragt er.

»Nicht so gut.«

»Verständlich.«

Es wird still zwischen ihnen. Sie senkt den Kopf. Sie wird von dem Gefühl übermannt, wehrlos zu sein, zu zerbrechlichster Materie abgeschliffen worden zu sein. Ihre Lippen zucken, als sie herausplatzt:

»Benjamin lebt. Wir wissen nicht, wo er ist oder wer ihn entführt hat, aber er lebt.«

»Das sind gute Neuigkeiten«, sagt Shulman gedämpft.

»Verdammt«, flüstert sie, dreht sich um und streicht sich mit zitternder Hand die Tränen aus dem Gesicht.

Shulman berührt zärtlich ihre Haare. Sie entzieht sich seiner Berührung, ohne zu wissen warum. Im Grunde will sie, dass er weitermacht. Seine Hand fällt herab. Sie sehen sich an. Er trägt seinen schwarzen weichen Anzug, auf dem Jackettkragen liegt eine Kapuze.

»Du hast deine Ninjakluft an«, sagt sie und verzieht unfreiwillig den Mund.

»Shinobi, das richtige Wort für Ninja, hat zwei Bedeutungen«, erwidert er. »Es bedeutet ›verborgene Person‹, aber auch ›einer, der erduldet‹.«

»Erduldet?«

»Die vielleicht schwerste Kunst, die es gibt.«

»Alleine geht das nicht, jedenfalls bei mir nicht.«

»Niemand ist allein.«

»Ich ertrage das nicht«, flüstert Simone. »Ich gehe langsam kaputt, muss aufhören zu grübeln, kann nirgendwohin. Ich denke und denke immer nur. Wenn doch nur etwas passieren würde, ich könnte mir selbst gegen den Kopf schlagen oder mit dir ins Bett gehen, nur um diese Panik in mir abzuschütteln …«

Sie verstummt abrupt.

»Das …«, versucht sie zu sagen. »Das klang jetzt völlig … Entschuldige bitte, Sim.«

»Und wofür entscheidest du dich? Mit mir ins Bett zu gehen oder dich zu schlagen?«, fragt er lächelnd.

»Keins von beiden«, beeilt sie sich zu antworten.

Dann wird ihr bewusst, wie das geklungen haben muss, und sie versucht es abzumildern:

»Ich meine nicht, ich würde gerne …«

Sie verstummt erneut und spürt ihr Herz schneller pochen.

»Was denn?«, fragt er.

Sie sieht ihm in die Augen.

»Ich bin im Moment nicht ich selbst. Deshalb benehme ich mich so«, sagt sie nur. »Ich komme mir schrecklich dumm vor, das kannst du mir glauben.«

Sie senkt den Blick, merkt, dass ihr Gesicht rot anläuft, und räuspert sich leise:

»Ich muss …«

»Warte«, sagt er und holt ein durchsichtiges Glasgefäß aus seiner Tasche.

Insekten, die wie dicke dunkle Schmetterlinge aussehen, krabbeln darin. Es klappert in dem Glas, das beschlagen zu sein scheint.

»Sim?«

»Ich wollte dir nur etwas Fantastisches zeigen.«

Er hält das Glasgefäß vor ihr hoch. Sie betrachtet die braunen Körper, das Pulver ihrer Flügel, das an den Glaswänden haftet, die Überreste der Puppen. Die Schmetterlinge pressen ihre hufartigen Beine gegen das Glas, ihre Rüssel fahren fieberhaft über die Flügel und Fühler der anderen.

»Als Kind fand ich sie immer schön«, sagt sie. »Aber das war, bevor ich sie wirklich gesehen habe.«

»Sie sind nicht schön, sie sind grausam«, lächelt Shulman und wird ernst. »Ich glaube, es liegt an der Metamorphose.«

Sie berührt das Glas und streift dabei seine Hände.

»Der Grund für die Grausamkeit ist die Verwandlung?«

»Vielleicht«, antwortet er.

Sie mustern einander und sind nicht mehr auf das Gespräch konzentriert.

»Katastrophen verändern uns«, sagt sie zögernd.

Er streichelt ihre Hände.

»So muss es sein.«

»Aber ich will nicht grausam werden«, flüstert sie.

Sie stehen ganz eng zusammen. Shulman stellt das Glas vorsichtig auf den Tisch.

»Du …«, sagt er, lehnt sich vor und küsst sie, nur ganz kurz, auf den Mund.

Sie hat weiche Knie. Seine samtige Stimme und die Wärme seines Körpers. Der Geruch des weichen Jacketts, ein Hauch von Schlaf und Bettlaken, von feinen Kräutern. Als seine Hand über ihre Wange und um ihren Hals streicht, hat sie das Gefühl, die wunderbare Samtigkeit einer Liebkosung völlig vergessen zu haben. Shulman sieht sie mit lächelnden Augen an. Sie denkt nicht mehr daran, aus der Galerie fortzulaufen. Sie weiß, dass es vielleicht nur ein Weg ist, für einen kurzen Moment die Angst zu verdrängen, die in ihrer Brust hämmert, aber dann ist es eben so, sagt sie sich. Sie will nur, dass dies noch etwas weitergeht, sie will nur das Schreckliche vergessen dürfen. Seine Lippen nähern sich ihren, und diesmal erwidert sie seinen Kuss. Ihr Atem geht immer schneller, und sie spürt seine Hände auf ihrem Rücken, im Kreuz, auf den Hüften. Die Gefühle schlagen über ihr zusammen, in ihrem Schoß brennt es: eine plötzliche und blinde Sehnsucht, ihn in sich aufzunehmen. Sie bekommt Angst vor der Stärke ihres Triebs, weicht zurück und hofft, dass er nicht sieht, wie erregt sie ist. Sie streicht sich über den Mund und räuspert sich, während er sich abwendet und hastig seine Kleidung zu ordnen versucht.

»Es könnte jemand kommen«, sagt sie vorsichtig.

»Was sollen wir tun?«, fragt Shulman, und sie hört ein Zittern in seiner Stimme.

Wortlos macht sie einen Schritt auf ihn zu und küsst ihn erneut. Sie denkt nicht mehr, sie tastet nach seiner Haut unter den Kleidern und spürt seine warmen Hände auf ihrem Körper. Er streichelt ihre Lenden, seine Hände schieben sich unter ihre Kleider, zu ihrem Slip, und als er spürt, wie feucht sie ist, stöhnt er und presst seinen harten Penis gegen ihr Schambein. Sie will, dass sie hier und jetzt miteinander schlafen, stehend an die Wand gelehnt, an den Schreibtisch, auf dem Fußboden, als wäre alles andere vollkommen bedeutungslos, wenn es nur die Panik für ein paar Minuten vertreibt. Ihr Herz rast, und ihre Beine zittern. Sie zieht ihn zur Wand, und als er ihr Bein anhebt, um in sie einzudringen, flüstert sie ihm zu, es zu tun, sich zu beeilen. Im selben Moment hören sie das Klingeln der Türglocke. Jemand betritt die Galerie. Der Parkettboden knarrt, und sie lassen einander los.

»Wir fahren zu mir«, flüstert er.

Sie nickt und spürt, dass ihre Wangen gerötet sind. Er streicht sich über den Mund und verlässt das Büro. Sie bleibt stehen, wartet einen Moment, stützt sich auf den Schreibtisch, zittert am ganzen Leib. Sie ordnet ihre Kleidung, und als sie in die Galerie hinaustritt, steht Shulman schon in der Tür.

»Guten Hunger«, sagt Ylva.

Als sie schweigend im Taxi sitzen, kommen Simone Zweifel. Ich rufe meinen Vater an, denkt sie, und dann sage ich ihm, ich müsste gehen. Der bloße Gedanke daran, was sie gerade tut, lässt ihr vor Schuldgefühlen, Panik und Erregung schlecht werden.

Sie steigen die schmale Treppe bis in den fünften Stock hinauf, und als er die Tür aufschließt, beginnt sie, nach dem Handy in ihrer Tasche zu suchen.

»Ich muss meinen Vater anrufen«, sagt sie ausweichend.

Er bleibt stumm, betritt vor ihr den terracottafarbenen Flur und entfernt sich.

Sie bleibt im Mantel stehen und schaut sich in dem dunklen Flur um. Die Wände hängen voller Fotos, und unterhalb der Decke verläuft ein Sims mit ausgestopften Vögeln. Noch ehe sie dazu kommt, Kennets Nummer zu wählen, kehrt Shulman zu ihr zurück.

»Simone«, flüstert er. »Möchtest du nicht hereinkommen?«

Sie schüttelt den Kopf.

»Nur für einen Moment?«, fragt er.

»Okay.«

Sie behält den Mantel an, als sie ihm ins Wohnzimmer folgt.

»Wir sind erwachsen, wir tun, was wir wollen«, sagt er und gießt Cognac in zwei Schwenker.

Sie prosten sich zu und trinken.

»Das schmeckt gut«, sagt sie leise.

Eine Seite des Raums besteht aus einer durchgehenden Fensterfront. Sie geht hin und blickt auf die Dächer Södermalms und die Rückseite einer Neonreklame hinaus, die eine Zahncremetube darstellt.

Shulman tritt zu ihr, stellt sich hinter sie und legt die Arme um sie.

»Ist dir eigentlich klar, wie verrückt ich nach dir bin?«, flüstert er. »Vom ersten Augenblick an bin ich das gewesen.«

»Sim, ich weiß nur nicht … ich weiß nicht, was ich hier eigentlich tue«, sagt Simone heiser.

»Musst du das wissen?«, fragt Shulman lächelnd und zieht sie zum Schlafzimmer.

Sie begleitet ihn, als hätte sie es die ganze Zeit gewusst. Sie hat gewusst, dass Shulman und sie zusammen in ein Schlafzimmer gehen werden. Sie hat es gewollt, und zurückgehalten hat sie einzig und allein, dass sie nicht wie ihre Mutter und Erik sein wollte, eine Lügnerin, die heimlich telefoniert und SMS verschickt. Sie hat immer gedacht, dass sie keine Verräterin ist und über eine natürliche Sperre gegen Untreue verfügt, aber in diesem Moment regt sich in ihr nicht einmal ansatzweise das Gefühl, jemanden zu betrügen. Shulmans Schlafzimmer ist dunkel, die Wände sind von einem dunkelblauen Seidenstoff bedeckt, es ist der gleiche Stoff, der in langen Vorhängen vor den Fenstern hängt. Das kurze, schräge Mittwinterlicht dringt durch den Stoff wie eine abgeschwächte Dunkelheit.

Mit zitternden Händen knöpft sie ihren Mantel auf und lässt ihn fallen. Shulman zieht sich aus, und Simone sieht, wie muskulös gerundet seine Schultern sind und dass sein ganzer Körper von dunklen Haaren bedeckt ist. Ein Streifen dickerer, dicht gelockter Haare führt von der Scham zum Nabel hinauf.

Seine dunklen, sanften Augen sehen sie ruhig an. Sie beginnt, sich auszuziehen, wird aber auf einmal, mitten in seinem Blickfeld stehend, von einem schwindelerregenden Gefühl furchtbarer Einsamkeit übermannt. Er sieht es und senkt den Blick, kommt näher, bückt sich und geht auf die Knie. Sie sieht seine langen Haare auf die Schultern fallen. Er folgt mit dem Finger einer Linie von ihrem Nabel abwärts über die Hüfte. Sie versucht zu lächeln, aber es will ihr nicht recht gelingen.

Er stößt sie sanft auf die Bettkante und zieht ihren Slip herab, sie hebt den Po, klemmt die Beine zusammen und spürt den Slip hinabgleiten und für einen Moment am Fuß hängen bleiben. Sie lehnt sich zurück, schließt die Augen, lässt ihn ihre Schenkel auseinanderführen, spürt seine warmen Küsse auf ihrem Bauch, auf den Hüftknochen und Weichen. Sie stöhnt und fährt mit den Fingern durch seine dichten langen Haare. Sie will, dass Shulman in sie eindringt, sehnt sich mit aller Macht danach. Der dunkle Trieb des Körpers fließt durch ihr Blut, Hitzewallungen ziehen saugend und kitzelnd durch die Leisten zu ihrem Schoß. Er legt sich auf sie, und sie spreizt die Beine und hört sich selbst aufstöhnen, als sie ihn in sich aufnimmt. Er flüstert etwas, das sie nicht versteht. Sie zieht ihn an sich, und als sie sein Gewicht auf sich spürt, ist es, als würde sie in die warmen, murmelnden Wasser des Vergessens gesenkt.

32.

Montagnachmittag, der vierzehnte Dezember

Der Tag ist eisig kalt und der Himmel weit und blau. Die Menschen bewegen sich geduckt. Müde Kinder sind auf dem Heimweg von der Schule. Kennet bleibt vor dem Seven-Eleven an der Ecke stehen, der mit einem Sonderangebot für einen Kaffee und ein Luciateilchen wirbt. Er tritt ein und stellt sich in die Schlange, als sein Handy klingelt. Er sieht, dass es Simone ist, und meldet sich.

»Du bist unterwegs gewesen, Sixan?«

»Ich musste zur Galerie. Danach musste noch etwas erledigt werden, das …«

Sie verstummt abrupt.

»Ich habe gerade deine Nachricht abgehört, Papa.«

»Hast du geschlafen? Du klingst …«

»Ja, stimmt, ich habe ein bisschen geschlafen.«

»Gut«, sagt Kennet.

Er begegnet den müden Augen der Verkäuferin und zeigt auf das Schild mit dem Sonderangebot.

»Hat man Benjamins Anruf schon orten können?«, fragt Simone.

»Ich habe noch keine Antwort bekommen. Frühestens heute Abend, hieß es. Ich wollte nachher mal anrufen.«

Die Verkäuferin sieht Kennet an, weil er sich ein Teilchen aussuchen soll, und er zeigt rasch auf das scheinbar größte. Sie legt es in eine Tüte, nimmt seinen zerknitterten Zwanziger entgegen und gestikuliert in Richtung Kaffeeautomat und Becher. Er nickt, geht an der Verkaufstheke vorbei, in der sich Würstchen auf einem Rost drehen, schüttelt einen Becher aus dem Stapel und unterhält sich weiter mit Simone.

»Du hast gestern mit Nicke gesprochen?«, sagt sie.

»Er ist ein wirklich netter Junge.«

Kennet drückt auf das Symbol für schwarzen Kaffee ohne Zucker.

»Hast du etwas über Wailord erfahren?«

»Ziemlich viel sogar.«

»Und was?«

»Warte mal kurz«, sagt Kennet.

Er nimmt den dampfenden Becher aus dem Apparat, verschließt ihn mit einem Deckel und geht zu einem der runden Plastiktische.

»Bist du noch da?«, fragt er und setzt sich auf einen kippelnden Stuhl.

»Ja.«

»Ich glaube, es geht um ein paar Burschen, die Nicke regelmäßig Geld abnehmen und sagen, dass sie Pokemonfiguren sind.«

Kennet sieht einen Mann mit zerzausten Haaren, der einen hochmodernen Kinderwagen schiebt. Ein ziemlich großes Mädchen in einem rosa Overall liegt darin und saugt müde lächelnd an einem Schnuller.

»Hat das was mit Benjamin zu tun?«

»Diese Pokemonburschen? Ich weiß es nicht. Vielleicht hat er versucht, sie aufzuhalten«, sagt Kennet.

»Wir müssen mit Aida reden«, erklärt Simone verbissen.

»Nach der Schule, dachte ich.«

»Was sollen wir jetzt tun?«

»Ich habe eine Adresse«, sagt Kennet.

»Von wem?«

»Vom Meer.«

»Vom Meer?«, fragt Simone.

»Mehr weiß ich auch nicht.«

Mit gespitzten Lippen schlürft Kennet einen Schluck Kaffee. Er bricht ein Stück von seinem Luciateilchen ab und stopft es sich schnell in den Mund.

»Und wo liegt das Meer?«

»In der Nähe des Freihafens«, antwortet Kennet kauend, »auf einer Landzunge, die Loudden genannt wird.«

»Kann ich mitkommen?«

»Bist du startklar?«

»In zehn Minuten.«

»Ich werde den Wagen holen, er steht am Krankenhaus.«

»Ruf mich an, wenn du hier bist, dann komme ich herunter.«

»Okay, tschüss.«

Er nimmt den Becher und den Rest seines Teilchens mit und verlässt das Geschäft. Die Luft ist trocken und sehr kalt. Ein paar Schulkinder gehen Hand in Hand. Ein Fahrradfahrer überquert die Kreuzung zwischen den Autos. Kennet bleibt an einer Fußgängerampel stehen und drückt auf den Knopf. Er hat das Gefühl, etwas Wichtiges vergessen zu haben, etwas Entscheidendes gesehen zu haben, ohne es deuten zu können. Er trinkt durch die Öffnung im Plastikdeckel ein wenig Kaffee und betrachtet eine Frau, die auf der anderen Straßenseite mit einem zitternden Hund an der Leine wartet. Ein Lastwagen fährt dicht vor Kennet vorbei, und der Erdboden bebt unter seinem Gewicht. Er hört ein kicherndes Lachen und denkt noch kurz, dass es gekünstelt klingt, ehe ihm jemand einen festen Stoß in den Rücken versetzt. Er stolpert ein paar Schritte auf die Straße hinaus, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren, dreht sich um und sieht ein zehnjähriges Mädchen, das ihn mit weit aufgerissenen Augen anstarrt. Sie muss mich gestoßen haben, schießt es ihm durch den Kopf, hier ist sonst niemand. Im selben Moment hört er die Bremsen eines Autos kreischen und spürt, wie ihn etwas mit unglaublicher Wucht erfasst. Ein riesiger Vorschlaghammer schlägt seine Beine weg. Es knirscht kurz im Nacken, und im nächsten Moment ist sein Körper nur noch weich und fern und im freien Fall und in plötzlicher Dunkelheit.

33.

Montagnachmittag, der vierzehnte Dezember

Erik Maria Bark sitzt am Schreibtisch seines Arbeitszimmers. Durch das Fenster zum menschenleeren Innenhof des Krankenhauses fällt bleiches Licht herein. In einer Plastikverpackung mit Deckel liegen die Reste eines Salats. Neben der Tischlampe mit ihrem rosa Schirm steht eine Zweiliterflasche Coca-Cola. Er betrachtet den Ausdruck des Fotos, das Aida Benjamin geschickt hat: In der nächtlichen Dunkelheit formt das gleißende Blitzlicht einen hell erleuchteten Raum aus wildwüchsigem Gras, einer Hecke und der Rückseite eines Zauns. Obwohl er so nahe herangeht, wie es nur geht, erschließt sich ihm nicht, was das Bild eigentlich zeigen will, was sein Objekt ist. Er hält sich die Aufnahme dicht vor die Augen und versucht zu verstehen, ob etwas in dem Laubkorb aus Plastik liegt.

Erik überlegt, Simone anzurufen und sie zu bitten, ihm den genauen Wortlaut der Mail vorzulesen, damit er exakt weiß, was Aida Benjamin geschrieben hat und wie Benjamins Antwort lautete, sagt sich dann jedoch, dass er es Simone ersparen sollte, mit ihm zu reden. Er begreift nicht, wie er so boshaft sein konnte, ihr gegenüber zu behaupten, dass er ein Verhältnis mit Daniella hat. Vielleicht hat er es nur getan, weil er sich danach sehnt, dass sie ihm verzeiht, und weil sie immer so schnell bereit ist, ihm zu misstrauen.

Plötzlich hört er in Gedanken wieder Benjamins Stimme bei seinem Anruf aus dem Kofferraum und wie er versucht hat, erwachsen zu sein, nicht ängstlich zu klingen. Erik nimmt eine rosa Kapsel Citodon aus seiner hölzernen Schatulle und schluckt sie mit kaltem Kaffee. Seine Hand zittert so stark, dass er Mühe hat, die Tasse wieder auf der Untertasse abzustellen.

Eingesperrt in der Dunkelheit eines Kofferraums muss Benjamin sich schrecklich gefürchtet haben, denkt Erik. Er wollte meine Stimme hören, wusste nichts, nicht, wer ihn entführt hat oder wohin er unterwegs war.

Wie lange mag Kennet brauchen, um das Gespräch orten zu lassen? Erik ärgert sich darüber, dass er diese Aufgabe abgegeben hat, sagt sich aber, wenn sein Schwiegervater Benjamin finden kann, ist alles andere bedeutungslos.

Erik legt die Hand auf den Hörer. Er muss die Polizei anrufen und sie antreiben. Er muss hören, ob sie vorankommen, ob sie das Gespräch schon orten konnten, ob sie einen Verdächtigen haben. Als er anruft und sein Anliegen erläutert, wird er zunächst falsch verbunden und muss noch einmal anrufen. Er hofft, mit Joona Linna sprechen zu können, wird jedoch mit einem Polizeimeister namens Fredrik Stensund verbunden. Der Beamte bestätigt, dass er die Ermittlungen zu Benjamin Barks Verschwinden leitet. Der Polizeimeister ist sehr verständnisvoll und erklärt, er habe selbst Kinder im Teenageralter:

»Wenn sie ausgehen, macht man sich die ganze Zeit Sorgen, obwohl man weiß, dass man sie ziehen lassen muss, aber …«

»Benjamin ist nicht in der Disco«, sagt Erik mit Nachdruck.

»Nein, es liegen in der Tat gewisse Informationen vor, die dagegen sprechen, dass …«

»Er ist gekidnappt worden«, unterbricht Erik ihn.

»Ich verstehe, wie Sie sich fühlen müssen, aber …«

»Für Sie hat die Suche nach Benjamin nicht oberste Priorität«, ergänzt Erik.

Es wird still, und der Polizeimeister atmet mehrmals tief durch, ehe er erneut das Wort ergreift:

»Ich nehme ernst, was Sie sagen, und kann Ihnen versichern, dass wir alles tun, was in unserer Macht steht.«

»Dann orten Sie das Telefonat«, sagt Erik.

»Wir sind dabei«, erwidert Stensund in einem förmlicheren Ton.

»Bitte«, sagt Erik abschließend ganz schwach.

Er bleibt mit dem Hörer in der Hand sitzen. Sie müssen das Gespräch zurückverfolgen, denkt er. Wir müssen einen Ort bekommen, einen Kreis auf einer Landkarte, eine Richtung, es ist der einzige Hinweis, den wir haben. Ansonsten hat Benjamin nur erzählt, dass er eine Stimme gehört hat.

Wie unter einer Decke, denkt Erik, ist sich aber nicht sicher, ob er sich richtig erinnert. Hat Benjamin wirklich gesagt, dass er eine Stimme gehört hat, eine dumpfe Stimme? Vielleicht war es auch nur ein Murmeln, ein Laut, der an eine Stimme erinnerte, keine Worte, keine Bedeutungen. Erik streicht sich über den Mund, betrachtet die Fotografie und fragt sich, ob in dem hohen Gras etwas liegt, kann aber nichts sehen. Als er sich zurücklehnt und die Augen schließt, bleibt das Bild auf seiner Netzhaut zurück: Die Hecke und der braune Zaun blitzen rosa auf, und der gelbgrüne Hügel ist dunkelblau und driftet langsam ab. Wie ein Stück Stoff vor einem Nachthimmel, denkt Erik und erinnert sich im selben Moment, dass Benjamin etwas über ein Haus, ein verwunschenes Schloss gesagt hat.

Er öffnet die Augen und steht auf. Die gedämpfte Stimme hat etwas über ein verwunschenes Schloss gesagt. Damit könnte vielleicht auch eine dieser halb verfallenen Holzvillen gemeint sein. Er erinnert sich an eine, die er einmal nördlich von Stockholm, in der Nähe von Rosersberg gesehen hat. Er denkt blitzschnell: Eds kyrka, Runby, durch die Allee, über die Anhöhe, an der alternativen Kommune vorbei, zum Mälarsee hinunter. Bevor man zu der Schiffssetzung bei Runsa borg kommt, liegt das Gebäude auf der linken Seite, Richtung Wasser. Eine Art komprimiertes Gutshaus aus Holz, mit Türmchen, Terrassen und einer Menge verschnörkelter Holzschnitzereien. Erik verlässt sein Zimmer, eilt im Laufschritt den Flur hinunter, versucht, sich den Ausflug zu vergegenwärtigen, und erinnert sich, dass Benjamin mit ihm im Auto saß. Sie hatten sich die Schiffssetzung angesehen, eines der größten Wikingergräber Schwedens, hatten mitten in der Ellipse aus großen Findlingen im Gras gestanden. Es war Spätsommer und sehr warm gewesen. Erik entsinnt sich der stehenden Luft und der Schmetterlinge über dem Kies auf dem Parkplatz, als sie sich in das heiße Auto setzten und mit herabgekurbelten Fenstern zurückfuhren. Im Aufzug fällt Erik ein, dass er nach ein paar Kilometern am Straßenrand gehalten, auf die Holzvilla gezeigt und Benjamin scherzhaft gefragt hatte, ob er sich vorstellen könnte, dort zu wohnen.

»Wo meinst du?«

»Na, in dem verwunschenen Schloss dort«, hatte er gesagt, weiß aber nicht mehr, wie Benjamins Antwort lautete.

Jetzt sinkt die Sonne immer tiefer, ihre schrägen Strahlen funkeln im Eis der Wasserpfützen auf dem Parkplatz der Neurologie. Als er Richtung Haupteingang abbiegt, knirscht unter den Autoreifen der Splitt auf dem Asphalt.

Erik ist natürlich klar, wie unwahrscheinlich es ist, dass Benjamin ausgerechnet dieses verwunschene Schloss gemeint hat, aber völlig ausschließen lässt es sich nicht. Er fährt auf der E 4 nach Norden, während das vergehende Licht die Welt eintrübt. Er kneift die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Erst als die Blautöne auftauchen, begreift sein Gehirn, dass es tatsächlich dämmert.

Eine halbe Stunde später nähert er sich dem verwunschenen Schloss. Vier Mal hat er versucht, Kennet zu erreichen, um zu erfahren, ob es ihm gelungen ist, Benjamins Telefonat zu orten, aber er hat sich nicht gemeldet, und Erik hat auch keine Nachricht hinterlassen.

Der Himmel über dem großen See behält einen schwachen Lichtschein, wogegen der Wald vollkommen schwarz ist. Langsam fährt er auf der schmalen Straße in das kleine Dorf hinein, das im Laufe der Jahre am Wasser entstanden ist. Die Scheinwerfer des Wagens schwenken über neu gebaute Häuser, Holzvillen der Jahrhundertwende und kleine Sommerhäuser, blitzen in ein paar Fenstern auf und schweifen über eine Auffahrt mit einem Dreirad. Er bremst und sieht das verwunschene Schloss, das sich hinter einer hohen Hecke vom Himmel abhebt. Er steigt aus dem Wagen und geht zurück, öffnet eine Gartenpforte zu einem Grundstück mit einem großen, freistehenden Haus aus dunklen Backsteinen, tritt auf den Rasen und geht um das Haus herum. Eine Fahnenstange wird von ihrer Leine gepeitscht. Erik steigt über den Zaun zum nächsten Grundstück und kommt an einem Schwimmbecken vorbei, das von einer knarrenden Plastikplane bedeckt ist. Die große Fensterpartie des flachen Hauses am See ist schwarz. Die Steinplatten sind von dunklen Blättern bedeckt. Erik geht schneller, erkennt die Villa schemenhaft auf der anderen Seite einer Fichtenhecke und zwängt sich durch diese hindurch.

Dieses Grundstück ist besser vor fremden Blicken geschützt als die anderen, denkt er.

Auf der Straße fährt ein Auto vorbei, und während das Scheinwerferlicht ein paar Bäume in Licht taucht, denkt Erik an Aidas seltsames Foto. Das gelbe Gras und die Sträucher. Er nähert sich dem großen Holzhaus, und es sieht aus, als würde in einem der Zimmer blaues Feuer brennen.

Das verwunschene Schloss hat hohe Sprossenfenster mit reliefartigen Fensterrahmen, die wie gehäkelte Spitze aussehen. Die Aussicht auf den See muss großartig sein, überlegt Erik. Ein höherer, sechseckiger Turmanbau an einem der Gebäudeflügel und zwei verglaste Erker mit Turmdächern lassen das Haus aussehen wie ein hölzernes Miniaturschloss. Die Wandlatten liegen eigentlich waagerecht, aber die Linie wird von vorgetäuschten Paneelen durchbrochen, wodurch das Ganze mehrdimensional wirkt. Die Tür ist von Holzschnitzereien umrahmt: hölzerne Säulen und ein hübsches, spitz zulaufendes Dach.

Als Erik das Fenster erreicht, sieht er, dass das blaue Licht von einem Fernsehapparat stammt. Jemand schaut Eiskunstlauf. Die Kameras verfolgen seitliche Bewegungen, kreiselnde Sprünge und schnelle Schlittschuhschritte. Blaues Licht huscht über die Zimmerwände. Auf der Couch sitzt ein dicker Mann in einer grauen Trainingshose. Er schiebt seine Brille hoch und lehnt sich zurück. Er scheint allein zu sein. Es steht nur eine Tasse auf dem Tisch. Erik versucht, in das angrenzende Zimmer zu sehen, wo hinter dem Glas leise etwas raschelt. Erik geht zum nächsten Fenster und blickt in ein Schlafzimmer mit einem ungemachten Bett und einer geschlossenen Tür. Neben einem Wasserglas auf einem Nachttisch liegen zerknüllte Taschentücher. An der Wand hängt eine Karte von Australien. Es tropft aufs Fensterblech. Erik folgt der Hauswand zum nächsten Fenster. Die Vorhänge sind zugezogen. Man kann zwischen ihnen nicht hindurchsehen, aber wieder hört er das eigentümliche Rascheln, in das sich eine Art Klackern mischt.

Er geht weiter, umrundet den sechseckigen Turmanbau und blickt als Nächstes in ein Esszimmer. Dunkle Möbel stehen auf einem glänzenden Holzfußboden. Irgendetwas sagt Erik, dass sie nur selten benutzt werden. Vor einer Vitrine liegt ein schwarzer Gegenstand auf dem Fußboden. Ein Gitarrenkoffer, denkt er und hört ein Rascheln. Erik lehnt sich zum Glas vor, schirmt die Spiegelung des grauen Himmels mit seinen Händen ab und sieht einen großen Hund auf sich zulaufen. Er kracht gegen das Fenster, richtet sich an der Scheibe auf und bellt. Erik schreckt zurück, stolpert über einen Blumentopf, eilt um das Haus herum und wartet mit pochendem Herzen.

Der Hund verstummt nach einer Weile, und die Außenbeleuchtung wird eingeschaltet und dann wieder gelöscht.

Erik fragt sich, was er hier eigentlich zu suchen hat, er fühlt sich schrecklich allein, weiß nicht, was er tun soll, erkennt, dass er ebenso gut wieder zu seinem Zimmer im Karolinska-Krankenhaus zurückfahren kann, und macht sich auf den Weg zur Vorderseite des verwunschenen Schlosses.

Als er um das Haus herumkommt, sieht er im Licht einer Lampe über dem Hauseingang einen Menschen. Auf der Treppe steht der dicke Mann in einer Daunenjacke. Als er Erik erblickt, wird sein Gesicht ängstlich. Wahrscheinlich hat er mit einem Reh oder mit Kindern gerechnet, die ihm einen Streich spielen wollten.

»Hallo«, sagt Erik.

»Das ist ein Privatgrundstück«, ruft der Mann mit gellender Stimme.

Hinter der geschlossenen Haustür bellt der Hund. Erik nähert sich und entdeckt, dass in der Auffahrt ein gelber Sportwagen steht. Er hat nur zwei Sitzplätze, und sein Kofferraum ist ganz offensichtlich viel zu klein, um einen Menschen aufnehmen zu können.

»Ist das Ihr Porsche?«, fragt Erik.

»Ja, allerdings.«

»Haben Sie noch mehr Autos?«

»Warum wollen Sie das wissen?«

»Mein Sohn ist verschwunden«, antwortet Erik ernst.

»Ich habe keine anderen Autos«, sagt der Mann. »Okay?«

Erik notiert sich das Kennzeichen.

»Könnten Sie jetzt bitte gehen?«

»Ja«, antwortet Erik und geht zu den Toren.

Auf der Straße bleibt er eine Weile im Dunkeln stehen und betrachtet die Villa, ehe er zu seinem Auto zurückkehrt. Er holt die kleine Holzschachtel mit dem Papagei und dem Eingeborenen heraus, kippt ein paar kleine Pillen in seinen Handteller, zählt sie mit dem Daumen ab und wirft sie sich in den Mund.

Nach kurzem Zögern wählt er Simones Nummer und hört die Klingeltöne. Er überlegt, dass sie sicher bei Kennet ist und Brote mit Salami und Gewürzgurken isst. Die Töne schlagen langgezogene Löcher in die Dunkelheit. Erik stellt sich die dunkle Wohnung in der Luntmakargatan vor, den Flur mit Mänteln und Jacken, den Kerzenleuchter an der Wand, die Küche mit dem schmalen langen Eichentisch, die Stühle. Die Post liegt auf der Türmatte, ein Stapel aus Zeitungen, Rechnungen und Reklame. Als der Anrufbeantworter anspringt, hinterlässt er keine Nachricht, unterbricht die Verbindung, dreht den Schlüssel im Zündschloss, wendet und fährt nach Stockholm zurück.

Es gibt niemanden, zu dem ich fahren kann, denkt er und erkennt die Ironie, die darin liegt. Er, der viele Jahre mit Forschungen zu Gruppendynamik und kollektiver Psychotherapie verbracht hat, ist plötzlich isoliert und einsam. Es gibt niemanden, an den er sich wenden kann, mit dem er in diesem Moment gerne sprechen würde. Dabei ist es die Kraft des Kollektiven gewesen, die ihn in seinem Beruf angetrieben hat. Er hat versucht zu verstehen, warum es Menschen, die Kriege überlebt haben, wesentlich leichter fällt, ihre Traumata zu verarbeiten, als Menschen, die alleine Opfer eines Übergriffs geworden sind. Er wollte wissen, woran es lag, dass die Wunden der Einzelnen in einer Gruppe von Leuten, die gefoltert worden sind, leichter verheilen als bei Menschen, die allein sind. Was in der Gemeinschaft lindert unseren Schmerz, hatte er sich gefragt. Geht es darum, sich im anderen zu spiegeln oder Gefühle zu kanalisieren, um eine Normalisierung oder Solidarität?

Im gelben Licht der Autobahn wählt er Joonas Nummer. Nach fünf Klingelzeichen unterbricht er die Verbindung und versucht es mit der Handynummer.

»Ja, hier ist Joona«, meldet sich der Kommissar geistesabwesend.

»Hallo, hier spricht Erik. Ihr habt Josef Ek noch nicht gefunden?«

»Nein«, seufzt Joona.

»Er scheint ganz eigenen Verhaltensmustern zu folgen.«

»Ich habe es schon einmal gesagt und werde nicht müde, es zu wiederholen, Erik. Du solltest Polizeischutz akzeptieren.«

»Ich habe andere Prioritäten.«

»Ich weiß.

Es wird still.

»Benjamin hat sich nicht wieder gemeldet?«, fragt Joona mit seiner melancholischen Stimme.

»Nein.«

Erik hört eine Stimme im Hintergrund, vielleicht aus einem Fernseher.

»Kennet wollte das Gespräch orten lassen, aber er …«

»Davon habe ich gehört, aber das kann dauern«, sagt Joona. »Man muss einen Techniker zur exakten Basisstation schicken.«

»Aber dann wissen wir wenigstens, um welche Station es geht.«

»Ich glaube, das kann der Techniker schnell herausfinden«, antwortet Joona.

»Könntest du die Basisstation ermitteln lassen?«

Es wird kurz still. Dann hört er Joonas neutrale Stimme:

»Warum redest du nicht mit Kennet?«

»Ich kann ihn nicht erreichen.«

»Ich kümmere mich darum, aber erwarte dir nicht zu viel davon.«

»Wie meinst du das?«

»Wahrscheinlich handelt es sich um irgendeine Basisstation in Stockholm, und dann hilft uns das erst weiter, wenn ein Techniker die Position präziser ermittelt hat.«

Erik hört ihn irgendetwas tun, es klingt, als würde er einen Deckel von einem Glasbehälter abschrauben.

»Ich mache meiner Mutter einen grünen Tee«, sagt Joona kurz.

Ein Wasserhahn rauscht und wird abgedreht.

Erik hält für eine Sekunde die Luft an. Er weiß, dass Josef Eks Flucht für Joona das Wichtigste ist, er weiß, dass Benjamins Fall für die Polizei nichts Besonderes ist, ein Jugendlicher, der aus seinem Elternhaus verschwindet, ist meilenweit von der Arbeit enfernt, der ein Kommissar der Landskriminalpolizei üblicherweise nachgeht. Aber er muss Joona einfach fragen, kann es nicht lassen.

»Joona«, sagt Erik. »Ich möchte, dass du Benjamins Fall übernimmst, mir ist das unheimlich wichtig, ich hätte dann das Gefühl …«

Er verstummt, seine Kiefer schmerzen. Ohne es zu merken, hat er sie ganz fest aufeinandergepresst.

»Wir wissen doch beide«, fährt Erik fort, »dass hier nicht einfach ein Jugendlicher verschwunden ist. Jemand hat Simone und Benjamin ein Betäubungsmittel injiziert, das man in der Chirurgie verwendet. Ich weiß, dass die Suche nach Josef Ek für dich Priorität hat, und mir ist auch bewusst, dass Benjamin nicht mehr dein Fall ist, weil es keine Verbindung zu Josef gibt, aber vielleicht ist etwas viel Schlimmeres passiert …«

Er verstummt und ist zu aufgewühlt, um weitersprechen zu können.

»Ich habe dir doch von Benjamins Krankheit erzählt«, zwingt er sich zu sagen. »In zwei Tagen ist sein Blut nicht mehr durch das Faktorpräparat geschützt, das bei der Gerinnung hilft. Und in einer Woche werden seine Blutgefäße so strapaziert sein, dass er unter Umständen gelähmt wird. Es könnte sich ein Blutgerinnsel im Gehirn bilden oder zu einer Blutung in der Lunge kommen, wenn er hustet.«

»Wir müssen ihn finden«, sagt Joona.

»Kannst du mir helfen?«

Eriks flehentliche Bitte hängt schutzlos in der Luft, aber das spielt keine Rolle. Er fällt nur zu gerne auf die Knie und bittet Joona um seine Hilfe. Die Hand, die das Handy hält, ist vom Schweiß ganz nass und glatt.

»Ich kann nicht einfach hingehen und die Ermittlungen von der Stockholmer Polizei übernehmen«, erklärt Joona.

»Der zuständige Beamte heißt Fredrik Stensund, er macht einen sympathischen Endruck, aber er wird sein gemütliches Büro nicht verlassen.«

»Die wissen schon, was sie tun.«

»Lüg mich nicht an«, sagt Erik leise.

»Ich denke nicht, dass ich den Fall übernehmen kann«, sagt Joona mit Nachdruck. »Das lässt sich nicht ändern. Aber ich werde versuchen, dir zu helfen. Du musst dir in aller Ruhe überlegen, wer Benjamin entführt haben könnte. Es könnte jemand sein, dem du ins Auge gefallen bist, als du in den Schlagzeilen warst. Aber es könnte auch jemand sein, den du kennst. Wenn du keinen Tatverdächtigen hast, dann hast du auch keinen Fall, du stehst mit leeren Händen da. Du musst nachdenken, dein Leben durchforsten, immer und immer wieder, alle deine Bekannten, Simones und Benjamins Freundeskreis. Geh alle Nachbarn, Verwandten, Patienten, Konkurrenten, Freunde durch. Gibt es jemanden, der dir mal gedroht hat? Der Benjamin bedroht hat? Versuch dich zu erinnern. Die Tat kann spontan oder auch seit vielen Jahren geplant gewesen sein. Denk gut nach, Erik, und melde dich dann bei mir.«

Erik öffnet den Mund, um Joona noch einmal zu bitten, den Fall zu übernehmen, aber ehe er etwas sagen kann, klickt es an seinem Ohr. Er sitzt im Auto und starrt mit brennenden Augen auf das rauschende Band der Autobahn.

34.

Die Nacht zum fünfzehnten Dezember

In Eriks Übernachtungszimmer ist es kalt und dunkel. Erik streift seine Schuhe ab, und als er seinen Mantel aufhängt, steigt ihm aus dem Stoff der Geruch feuchter Pflanzen in die Nase. Fröstelnd setzt er auf seiner Kochplatte Wasser auf, macht sich eine Tasse Tee, nimmt zwei starke Beruhigungstabletten und setzt sich an den Schreibtisch. Außer der Arbeitslampe auf dem Tisch brennt kein Licht. Er blickt in die kompakte Dunkelheit des Fensters, in der er sich als vagen Schatten neben dem Spiegelbild des Lichtkegels sieht. Wer hasst mich, denkt er. Wer beneidet mich, wer will mich bestrafen, mir alles wegnehmen, mein Leben zerstören, wer will mich vernichten?

Erik steht vom Schreibtisch auf, macht das große Licht an, geht auf und ab, bleibt stehen, streckt sich nach dem Telefon und kippt dabei einen Plastikbecher mit Wasser auf dem Tisch um. Ohne seine Gedanken sammeln zu können, wählt er Simones Handynummer, hinterlässt eine kurze Nachricht auf ihrer Mailbox, dass er sich gerne noch einmal an Benjamins Computer setzen würde, und verstummt, ist unfähig, noch etwas anderes zu sagen.

»Entschuldige«, murmelt er und wirft das Handy auf den Tisch.

Der Aufzug rumort im Flur, er hört die Türen klingeln und aufgleiten, gefolgt vom Geräusch eines Menschen, der ein quietschendes Krankenhausbett an seiner Tür vorbeischiebt.

Die Tabletten wirken, und er spürt die Ruhe in sich aufsteigen wie heiße Milch, eine Erinnerung, eine Bewegung in seinem Inneren, ein Sog im Magen, der den ganzen Körper erfasst. Als fiele man aus großer Höhe, zunächst durch kühle und klare Luft und dann in warmes und sauerstoffreiches Wasser.

»Jetzt komm schon«, sagt er zu sich selbst.

Jemand hat Benjamin entführt und mir das angetan, irgendwo in meinem Gedächtnis muss sich dazu ein Fenster öffnen lassen, denkt er.

»Ich werde dich finden«, flüstert er.

Erik betrachtet die aufgeweichten Seiten der Ärztezeitung. Auf einem Foto lehnt sich die neue Chefin des Karolinska-Instituts über einen Schreibtisch. Ihr Gesicht ist vom Wasser ausgefranst und dunkel. Als Erik die Zeitung weglegen will, merkt er, dass sie am Tisch festklebt. Der Anzeigenteil auf der Rückseite bleibt haften, halb abgerissene Buchstaben über eine Global Health Conference. Er setzt sich und beginnt, die Papierreste mit dem Daumennagel abzukratzen, hält jedoch plötzlich inne und mustert die Buchstabenkombination: e v A.

Aus seiner Erinnerung rollt langsam eine Welle voller Lichtreflexe und Spiegelungen heran und danach das gestochen scharfe Bild einer Frau, die sich weigert, etwas zurückzugeben, was sie gestohlen hat. Er weiß, dass sie Eva heißt. Ihr Mund ist angespannt, und auf den schmalen Lippen sieht man Geifer. Sie schreit ihn mit gekränkter Wut an: Du bist es doch, der hier nimmt! Du nimmst und nimmst und nimmst! Was zum Teufel würdest du sagen, wenn ich dir Dinge wegnehmen würde? Was meinst du, wie du dich dann fühlst? Sie verbirgt ihr Gesicht in den Händen, sagt, dass sie ihn hasst, und wiederholt diese Worte immer wieder, vielleicht hundert Mal, ehe sie sich beruhigt. Ihre Wangen sind weiß, ihre Augen gerötet, sie sieht ihn verständnislos und erschöpft an. Er erinnert sich an sie, ihm wird klar, dass er sich sehr gut an sie erinnert.

Eva Blau, denkt er. Er wusste, dass er einen Fehler machte, als er sie damals als Patientin akzeptierte, er wusste es von Anfang an.

Das ist jetzt viele Jahre her. Damals war die Hypnose noch ein wichtiger und wirksamer Bestandteil seiner therapeutischen Arbeit. Eva Blau. Der Name stammt aus einem anderen Leben. Bevor er aufhörte zu hypnotisieren. Bevor er schwor, nie wieder jemanden zu hypnotisieren.

Damals hatte er so sehr an die Hypnose geglaubt. Er hatte doch gesehen, dass sich die Patienten weniger verkrampften, wenn sie in einer Gruppe hypnotisiert wurden. Es war dann schwieriger, Dinge zu leugnen, und leichter, Wunden zu heilen. Die Schuld wurde geteilt, Täter- und Opferidentität lösten sich auf. Befand man sich in einem Raum, in dem alle das Gleiche erlebt hatten, verzichtete man darauf, den anderen Vorwürfe zu machen.

Warum war Eva Blau seine Patientin geworden? Er weiß nicht mehr, worum es bei ihrem Schmerz ging. Er wurde damals mit so vielen furchtbaren Schicksalen konfrontiert. Menschen mit verheerender Vergangenheit kamen zu ihm – oft waren sie aggressiv, und immer hatten sie Angst. Sie verhielten sich zwanghaft und paranoid und blickten nicht selten auf Verstümmelungen und Selbstmordversuche zurück. Viele, die zu ihm kamen, waren nur durch eine hauchdünne Wand von einem psychotischen, schizophrenen Zustand getrennt. Sie waren systematisch misshandelt oder gefoltert oder Opfer von Scheinhinrichtungen geworden, sie hatten ihre Kinder verloren, waren Opfer von Inzest und Vergewaltigungen gewesen, hatten grausame Dinge gesehen oder waren gezwungen worden, sich an ihnen zu beteiligen.

Was hat sie gestohlen?, fragt Erik sich. Ich habe ihr einen Diebstahl vorgeworfen, aber was hat sie gestohlen?

Er bekommt die Erinnerung nicht zu fassen, steht auf, geht ein paar Schritte, bleibt stehen und schließt die Augen. Da war noch mehr passiert, aber was? Hatte es mit Benjamin zu tun? Einmal hatte er Eva Blau gesagt, er könne eine andere Therapiegruppe für sie finden. Warum erinnert er sich nicht, was damals passiert ist. Hat sie ihm gedroht?

Das Einzige, was er aus seinem Gedächtnis kramen kann, ist eine relativ frühe Begegnung in diesem Büro: Eva Blau hatte ihren Kopf kahl rasiert und sich nur um die Augen geschminkt. Nun saß sie auf der Couch, knöpfte ihre Bluse auf und zeigte ihm auf sachliche Art ihre weißen Brüste.

»Du bist bei mir zu Hause gewesen«, sagte Erik.

»Du bist bei mir zu Hause gewesen«, erwiderte sie.

»Eva, du hast mir von deinem Zuhause erzählt«, fuhr er fort. »Das ist etwas völlig anderes als bei jemandem einzubrechen.«

»Ich bin nicht eingebrochen.«

»Du hast eine Fensterscheibe eingeschlagen.«

»Der Stein hat das Fenster eingeschlagen«, sagte sie.

Der Schlüssel steckt im Schloss des Aktenschranks, und die Holzlamellen verschieben sich geschmeidig, als Erik die Rolltür nach unten lässt und seine Suche beginnt. Hier muss es irgendwo etwas geben, denkt er. Ich weiß genau, dass ich hier etwas über Eva Blau habe.

Wenn seine Patienten aus irgendeinem Grund anders agieren als erwartet, wenn sie aus dem Rahmen ihres Zustands heraustreten, verwahrt er das Material über sie in diesem Schrank, bis er gelernt hat, die Abweichungen in ihrem Verhalten zu verstehen.

Dabei kann es sich um eine Notiz handeln, eine Beobachtung oder einen vergessenen Gegenstand. Er räumt Papiere, Collegeblöcke, Zettel und Quittungen mit Notizen fort, stößt auf vergilbte Fotos in einer Plastikmappe, eine externe Festplatte und einige Tagebücher aus einer Zeit, in der er an völlige Offenheit zwischen Arzt und Patient glaubte, und ein Bild, das ein traumatisiertes Kind eines Nachts gezeichnet hatte. Mehrere Musik- und Videokassetten von den Vorlesungen im Institut. Ein Buch von Hermann Broch mit zahlreichen Unterstreichungen. Eriks Hände halten inne. Es kribbelt in den Fingerspitzen. Um eine VHS-Kassette ist mit einem braunen Gummring ein Blatt Papier geschlungen. Auf dem Rücken des Bands steht bloß: Erik Maria Bark, Aufnahme 14. Er zieht das Blatt heraus, winkelt die Lampe an und erkennt seine Handschrift: Verwunschenes Schloss.

Ein eiskalter Schauer läuft ihm den Rücken und die Arme hinunter. Die Nackenhaare sträuben sich, und er hört plötzlich seine Armbanduhr ticken. Sein Herz rast, er muss sich setzen. Mit zittrigen Händen greift er nach dem Telefon, ruft den Hausmeister an und bittet darum, einen Videorekorder aufs Zimmer gebracht zu bekommen. Mit bleischweren Füßen geht er zum Fenster, hebt die Lamellen der Jalousie an und betrachtet die feuchte Schneedecke im Innenhof. Schwere Flocken schweben schräg und langsam durch die Luft, landen auf seiner Fensterscheibe, verlieren ihre Farbe und schmelzen. Er sagt sich, dass es wahrscheinlich nur Zufälle, seltsame Übereinstimmungen sind, begreift jedoch gleichzeitig, dass einige Puzzleteile vermutlich zusammenpassen werden.

Verwunschenes Schloss, diese beiden Wörter auf einem Blatt Papier haben genügend Kraft, um ihn in die Vergangenheit zu katapultieren. In die Zeit, in der er noch hypnotisierte. Er weiß, dass er widerwillig zu einem dunklen Fenster gehen muss, um zu sehen, was sich hinter den Spiegelungen und Reflexen verbirgt, die seither von der Zeit geschaffen worden sind.

Der Hausmeister klopft leise an. Erik öffnet ihm, bestätigt die Bestellung und rollt anschließend den Wagen mit dem Fernseher und dem seltsam altmodisch aussehenden Videorekorder herein.

Er legt die Kassette ein, löscht das Licht und setzt sich.

»Das hier hätte ich fast vergessen«, sagt er zu sich selbst und richtet die Fernbedienung auf den Apparat.

Das Bild flimmert, und es rauscht und knistert eine Weile, aber dann hört er seine Stimme. Er klingt erkältet, als er ohne einen Hauch von Enthusiasmus Ort, Datum und Uhrzeit herunterleiert und abschließend bemerkt:

»Wir haben eine kurze Pause gemacht, befinden uns aber noch in einem posthypnotischen Zustand.«

Mehr als zehn Jahre sind seither vergangen, denkt er und sieht, wie das Stativ der Kamera höher gestellt wird. Das Bild wackelt und kommt dann zur Ruhe. Das Objektiv ist auf einen Halbkreis von Stühlen gerichtet. Dann taucht er vor der Kamera auf und rückt die Stühle gerade. Es gibt eine Leichtigkeit in den Bewegungen seines zehn Jahre jüngeren Körpers, eine Beschwingtheit in den Schritten, die er nicht mehr besitzt, das weiß er. Auf dem Band sind seine Haare nicht grau, und von den tiefen Furchen in seiner Stirn und auf seinen Wangen ist auch nichts zu sehen.

Die Patienten kommen ins Bild, bewegen sich träge, setzen sich auf ihre Stühle. Einige unterhalten sich gedämpft. Jemand lacht. Ihre Gesichter sind schwer zu erkennen, die Bildqualität ist schlecht, sie sind körnig und unscharf.

Erik schluckt schwer und hört sich mit hallender Stimme erklären, dass es Zeit wird, mit der Sitzung fortzufahren. Einige plaudern, andere sitzen nur schweigend da. Ein Stuhl knarrt. Er sieht sich an der Wand stehen und etwas in einem Schreibblock notieren. Plötzlich klopft es an der Tür, und Eva Blau tritt ein. Sie ist gestresst. Erik macht rote Flecken auf Hals und Wangen aus, als er beobachtet, wie er ihr den Mantel abnimmt, ihn aufhängt, sie zur Gruppe führt, kurz vorstellt und willkommen heißt. Die anderen nicken gemessen, murmeln Hallo, zwei Gruppenmitglieder schenken ihr überhaupt keine Beachtung und blicken stattdessen zu Boden.

Erik erinnert sich an die Atmosphäre im Raum: Die Gruppe stand noch unter dem Einfluss der ersten Hypnose vor der Pause und fühlte sich durch das neue Mitglied gestört. Sie hatten einander bereits kennengelernt und identifizierten sich mit den Geschichten der anderen.

Seine Gruppe bestand aus bis zu acht Mitgliedern. Ziel der Therapie war es, unter Hypnose die Vergangenheit jedes Einzelnen von ihnen zu untersuchen und sich dem Schmerzpunkt zu nähern. Die Hypnose wurde stets im Beisein der Gruppe und zusammen mit der Gruppe durchgeführt. Mit dieser Methode sollte jeder von ihnen mehr werden als ein bloßer Zeuge der Erlebnisse anderer, man sollte mit Hilfe der hypnotischen Offenheit den Schmerz miteinander teilen und wie bei kollektiven Katastrophen gemeinsam trauern können.

Eva Blau setzt sich auf den leeren Stuhl und sieht für einen kurzen Moment direkt in die Kamera, woraufhin ein scharfer und feindseliger Zug in ihr Gesicht tritt.

Das ist die Frau, die vor zehn Jahren in unser Haus eingebrochen ist, denkt er. Aber was hat sie gestohlen, und was hat sie sonst noch getan?

Erik sieht, dass er den zweiten Teil der Sitzung einleitet, indem er auf den ersten zurückzukommt und mit freien, spielerischen Assoziationen auf ihn eingeht. Dies war für alle ein Weg, sich besser zu fühlen und zu spüren, dass trotz der düsteren Untertöne in allem, was sie sagten und taten, ein gewisses Maß an Leichtigkeit möglich war. Er stellt sich vor die Gruppe.

»Wir beginnen mit Gedanken und Assoziationen zum ersten Teil unserer Sitzung«, sagt er. »Möchte jemand etwas sagen?«

»Verwirrend«, meint eine junge, untersetzte und stark geschminkte Frau.

Sibel, denkt Erik. Sie hieß Sibel.

»Frustrierend«, meldet sich Jussi in seinem nordschwedischen Dialekt zu Wort. »Also, ich bin nur dazu gekommen, die Augen aufzumachen und mich am Kopf zu kratzen, bevor es auch schon wieder vorbei war.«

»Was hast du gefühlt?«, fragt Erik ihn.

»Haare«, antwortet er lächelnd.

»Haare?«, fragt Sibel und kichert.

»Als ich mich am Kopf gekratzt habe«, erklärt Jussi.

Einige lachen über seinen Scherz. In Jussis düsterem Gesicht lässt sich blasse Freude erahnen.

»Gebt mir Assoziationen zu Haaren«, fährt Erik fort. »Charlotte?«

»Ich weiß nicht«, sagt sie. »Haare? Vielleicht Bart … nein.«

»Ein Hippie, ein Hippie auf einem Chopper«, wirft Pierre lächelnd ein. »Er sitzt so, kaut Juicyfruit und rutscht …«

Eva Blau steht unvermittelt und mit ihrem Stuhl klappernd auf, sie protestiert gegen die Übung.

»Das sind doch bloß Kindereien«, sagt sie.

»Und warum?«, fragt Erik.

Eva antwortet nicht, setzt sich aber wieder.

»Mach bitte weiter, Pierre«, bittet Erik.

Pierre schüttelt den Kopf, kreuzt seine Zeigefinger in Evas Richtung und tut so, als müsste er sich vor ihr schützen.

Pierre flüstert verschwörerisch. Jussi hebt die Hand gegen Eva und sagt etwas in seinem nordschwedischen Dialekt.

Erik glaubt zu hören, was er sagt, tastet blind nach der Fernbedienung und stößt sie auf den Fußboden, sodass die Batterien herausfallen.

»Das gibt’s doch nicht«, flüstert er vor sich hin und geht auf die Knie.

Mit zitternden Händen spult er zurück und stellt lauter, als das Band wieder läuft.

»Das sind doch bloß Kindereien«, sagt Eva Blau.

»Und warum?«, fragt Erik, und als sie nicht antwortet, bittet er Pierre fortzufahren.

Der schüttelt den Kopf und kreuzt seine Finger.

»Dennis Hopper wurde erschossen, weil er ein Hippie war«, flüstert er.

Sibel kichert und schielt zu Erik hinüber. Jussi räuspert sich und hebt die Hand gegen Eva.

»Im verwunschenen Schloss bleiben dir unsere Kindereien erspart«, sagt er in seinem bedächtigen, nordschwedischen Dialekt.

Alle verstummen. Eva wendet sich dem Mann zu und scheint aggressiv reagieren zu wollen, aber irgendetwas hält sie zurück, vielleicht der ernste Ton in seiner Stimme und sein ruhiger Blick.

Das verwunschene Schloss, hallt es in Eriks Kopf nach. Gleichzeitig hört er sich die Prinzipien des eigentlichen Hypnoseprozesses erläutern: dass sie stets mit gemeinsamen Entspannungsübungen beginnen, ehe er dazu übergeht, ein oder zwei von ihnen zu hypnotisieren.

»Und manchmal«, fährt Erik an Eva gewandt fort, »wenn ich merke, dass es gut läuft, versuche ich, die ganze Gruppe zu hypnotisieren.«

Erik denkt daran, wie vertraut und dennoch schrecklich fern ihm diese Situation ist, sie stammt aus einem anderen Leben, in dem er sich noch nicht von der Hypnose distanziert hat. Er sieht sich einen Stuhl näher heranziehen, sich vor den Halbkreis setzen, zu ihnen sprechen und sie dazu bringen, die Augen zu schließen und sich zurückzulehnen. Nach einer Weile ermahnt er alle, auf ihren Stühlen gerade zu sitzen, die Augen aber weiter geschlossen zu halten. Er steht auf, spricht mit ihnen über die Entspannung, tritt hinter ihre Rücken, beobachtet bei jedem Einzelnen den Grad der Entspannung. Ihre Gesichter werden weicher und schlaffer, sie sind sich selbst immer weniger bewusst, Verstellung und Koketterie werden ihnen immer fremder.

Erik sieht sich hinter Eva Blau stehen bleiben und eine Hand schwer auf ihre Schulter legen. Es kribbelt im Bauch, als er sich dabei beobachtet, wie er mit der Hypnose beginnt, sanft in eine Induktion mit verborgenen Kommandos überleitet und sich dabei seiner Geschicklichkeit, seiner speziellen Gabe vollkommen bewusst ist.

»Du bist zehn, Eva«, sagt er. »Du bist zehn. Es ist ein schöner Tag. Du bist gut gelaunt. Warum bist du so gut gelaunt?«

»Weil der Mann in den Wasserpfützen tanzt und plantscht«, sagt sie mit fast unmerklichen Gesichtsbewegungen.

»Wer tanzt?«

»Wer?«, wiederholt sie. »Gene Kelly, sagt Mama.«

»Ich verstehe, du guckst Singin’ in the rain?«

»Mama guckt den Film.«

»Du nicht?«

»Doch, schon.«

»Und du bist gut gelaunt?«

Sie nickt langsam.

»Was passiert dann?«

Eva schließt den Mund, und ihr Kopf sinkt herab.

»Eva?«

»Mein Bauch ist dick«, sagt sie fast tonlos.

»Dein Bauch?«

»Ich sehe, dass er ganz dick ist«, sagt sie, und Tränen laufen ihre Wangen herab.

»Das verwunschene Schloss«, flüstert Jussi, »das verwunschene Schloss.«

»Eva, hör mir zu«, fährt Erik fort. »Du kannst zwar alle im Raum hören, lauschst aber nur meiner Stimme. Es ist dir egal, was die anderen sagen, nur meine Stimme ist für dich wichtig.«

»Okay.«

»Weißt du, warum dein Bauch dick ist?«, fragt Erik.

Ihr Gesicht ist verschlossen, in einen Gedanken, eine Erinnerung vertieft.

»Ich weiß es nicht.«

»Doch, ich denke schon, dass du es weißt«, erwidert Erik leise. »Aber wir richten uns hier ganz nach dir, Eva. Du brauchst jetzt nicht mehr daran zu denken. Möchtest du wieder fernsehen? Ich begleite dich, alle, die hier sind, gehen mit dir, den ganzen Weg, ganz gleich, was passiert, das versprechen wir dir. Wir haben es versprochen, und du kannst dich darauf verlassen.«

»Ich will in das verwunschene Schloss«, flüstert sie.

Erik sitzt auf seiner Übernachtungspritsche und spürt, dass er kurz vor seinen eigenen Räumen steht, dem Vergessenen und Verdrängten näher rückt.

Er reibt sich die Augen, betrachtet den flimmernden Bildschirm und murmelt:

»Öffne die Tür.«

Er hört sich Zahlen aussprechen, die Eva Blau noch tiefer in die Hypnose führen, er erklärt, dass sie schon bald tun wird, was er sagt, ohne vorher darüber nachzudenken, sie wird akzeptieren, dass seine Stimme ihr den richtigen Weg weist. Sie schüttelt schwach den Kopf, und er zählt weiter herunter, lässt die Ziffern schwer und einschläfernd fallen.

Die Bildqualität verschlechtert sich rapide: Eva blickt mit körnigen Augen auf, befeuchtet ihre Lippen und flüstert:

»Ich sehe sie einen Menschen mitnehmen, sie gehen hin und nehmen einen Menschen mit.«

»Wer nimmt einen Menschen mit?«, fragt er.

Sie atmet stoßweise.

»Ein Mann mit einem Pferdeschwanz«, jammert sie. »Er hängt den kleinen …«

Das Band knistert, und das Bild verschwindet.

Erik spult vor, aber das Bild taucht nicht wieder auf, das halbe Band ist defekt, die Aufnahme gelöscht.

Dann sitzt er vor dem schwarzen Bildschirm. Er sieht sich aus der dunklen Spiegelung herausschauen. Mustert gleichzeitig sein zehn Jahre älteres Gesicht und das Gesicht des Menschen, der er damals war. Er betrachtet die Videokassette, Band 14, und den Gummiring und das Blatt mit der Beschriftung: Das verwunschene Schloss.

35.

Dienstagmorgen, der fünfzehnte Dezember

Noch ehe sich die Aufzugtüren schließen, hat Erik mehr als zehnmal auf den Knopf gedrückt. Es weiß, dass es dadurch nicht schneller geht, kann aber einfach nicht anders. Der Gedanke an Benjamins Worte aus der Dunkelheit des Autos vermischt sich mit seltsamen Erinnerungsfragmenten, die der Film aufgewirbelt hat. Erneut hört er Eva Blaus schwache Stimme von einem Mann mit Pferdeschwanz sprechen, der einen Menschen mitgenommen hat, aber es gab einen verlogenen Zug um ihren Mund, etwas, das an ihm zerrte.

Während die Aufzugkabine jammernd nach unten sinkt, dröhnt es über ihm im Schacht.

»Das verwunschene Schloss«, sagt er und hofft inständig, dass es nur ein Zufall ist und Benjamins Verschwinden nichts mit seiner Vergangenheit zu tun hat.

Der Aufzug hält, und die Türen gehen auf. Er eilt durch die Tiefgarage und in ein enges Treppenhaus. Zwei Etagen tiefer schließt er eine Stahltür auf, eilt einen weißen Tunnel bis zu einer gesicherten Tür hinab, drückt lange auf den Knopf der Sprechanlage, bis sich widerwillig jemand meldet, beugt sich vor und erläutert sein Anliegen. Hier unten ist keiner willkommen, denkt er. Im Magazin sind alle Krankenakten archiviert, alle Forschungsergebnisse, alle Experimente, Tests und Dokumentationen zu Contergan und zweifelhaften Untersuchungsmethoden lagern hier. In den Regalen stehen Tausende von Ordnern, in denen die Ergebnisse der heimlichen Laborproben von HIV-Verdachtsfällen aus den achtziger Jahren aufbewahrt werden, die Zwangssterilisierungen und die Zahnexperimente an Debilen, als die schwedische Zahnpflegereform durchgesetzt werden sollte. Man zwang Waisen aus Kinderheimen, Geisteskranke und Greise, Zuckermasse im Mund zu haben, bis ihre Zähne von Karies zerfressen wurden.

Die Tür surrt, und Erik tritt in überraschend warmes Licht. Das Magazin ist so beleuchtet, dass man sich darin wohlfühlt und es einem nicht wie eine fensterlose Höhle tief unter der Erde vorkommt.

Aus dem Wachhäuschen schallt ihm Opernmusik entgegen: die perlenden Koloraturen eines Mezzosoprans. Erik sammelt sich, versucht Ruhe auszustrahlen und zwingt sich zu einem Lächeln.

Ein kleiner Mann mit einem Strohhut auf dem Kopf kehrt ihm den Rücken zu und gießt Blumen.

»Hallo Kurt.«

Der Mann dreht sich um und wirkt freudig überrascht:

»Erik Maria Bark, lange nicht gesehen. Wie geht’s denn so?«

Erik weiß nicht recht, was er sagen soll.

»Ich weiß nicht«, antwortet er ehrlich. »In meiner Familie passieren ein paar blöde Dinge.«

»So, so, na dann …«

»Schöne Blumen«, bemerkt Erik, um weiteren Fragen aus dem Weg zu gehen.

»Stiefmütterchen. Ich bin ganz verrückt nach ihnen. Conny hat herumgemotzt, hier unten könne nichts blühen. ›Hier soll nichts blühen können?‹, habe ich gesagt. Sieh mich an!«

»Genau«, antwortet Erik.

»Ich habe überall Quarzlampen installiert.«

»Ach was.«

»Das reinste Solarium«, scherzt Kurt und hält eine Tube mit Sonnencreme hoch.

»Ich kann leider nicht lange bleiben.«

»Creme dir trotzdem lieber die Nase ein«, sagt Kurt, presst einen Klacks aus der Tube und hält die Sonnencreme vor Eriks Nasenspitze.

»Danke, aber …«

Kurt senkt die Stimme und flüstert mit funkelnden Augen:

»Manchmal laufe ich hier unten nur in der Unterhose herum. Aber das muss unter uns bleiben.«

Erik lächelt ihn an und spürt die Anstrengung in seinem Gesicht. Es wird still, und Kurt sieht ihn an.

»Vor Jahren«, beginnt Erik, »habe ich meine Hypnosesitzungen gefilmt.«

»Wie lange ist das her?«

»Ungefähr zehn Jahre, es sind Videokassetten, die …«

»Video?«

»Ja, ich weiß, die waren auch damals schon völlig aus der Mode«, fährt Erik fort.

»Die Videos sind alle digitalisiert worden.«

»Gut.«

»Sie sind im Computerarchiv.«

»Und wie komme ich an sie heran?«

Kurt lächelt, und Erik sieht, wie weiß die Zähne in seinem sonnengebräunten Gesicht sind.

»Dabei kann ich dir helfen.«

Gemeinsam gehen sie zu vier Computern, die neben den Regalen in einer Nische stehen.

Kurt tippt das Passwort ein und blättert in den Dateiordnern über digitalisierte Aufnahmen.

»Stehen die Bänder unter deinem Namen?«, fragt er.

»Das müssten sie eigentlich«, antwortet Erik.

»Das tun sie aber nicht«, erklärt Kurt zögernd. »Ich versuche es mal mit Hypnose.«

Er tippt das Suchwort ein.

»Da haben wir ein paar Sachen, sieh selbst.«

Keiner der Treffer hat etwas mit Eriks Dokumentation seiner Therapie zu tun. Das Einzige, was mit ihm zu tun hat, sind Dokumente zu Anträgen auf und Bewilligungen von Forschungsmitteln. Er sucht nach »verwunschenes Schloss« und versucht es anschließend mit dem Namen Eva Blau, auch wenn die Mitglieder seiner Gruppe nicht stationär behandelt wurden.

»Es gibt nichts«, sagt er müde.

»Na ja, es gab bei der Umstellung reichlich Ärger«, meint Kurt. »Es ist ziemlich viel kaputtgegangen und …«

»Wer hat die Sachen digitalisiert?«

Kurt wendet sich zu ihm um und zuckt bedauernd mit den Schultern.

»Conny und ich.«

»Aber die ursprünglichen Bänder müssen doch noch irgendwo sein«, wendet Erik ein.

»Tut mir leid, aber ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung.«

»Glaubst du, dass Conny etwas darüber weiß?«

»Nein.«

»Ruf ihn an und frag ihn.«

»Er ist unten in Simrishamn.«

Erik wendet sich ab und versucht, ruhig zu denken.

»Ich weiß, dass eine Menge irrtümlich eingestampft worden ist«, sagt Kurt.

Erik starrt ihn an.

»Es handelt sich hier um einzigartiges Forschungsmaterial«, sagt er matt.

»Ich hab doch schon gesagt, dass es mir leid tut.«

»Ich weiß, ich wollte dir keine …«

Kurt zupft ein braunes Blatt von einer Pflanze.

»Du hypnotisierst nicht mehr, stimmt’s?«, sagt er. »Du hast aufgehört, oder?«

»Ja, aber jetzt muss ich mir die Sachen ansehen, die …«

Erik verstummt, kann nicht mehr weitersprechen, will nur in sein Zimmer zurückkehren, eine Tablette nehmen und schlafen.

»Wir haben hier unten immer wieder Probleme mit der Technik gehabt«, spricht Kurt weiter. »Aber wenn wir das Thema ansprechen, heißt es jedes Mal, wir sollen tun, was wir können. Halb so wild, haben sie gesagt, als wir aus Versehen ein ganzes Jahrzehnt Lobotomieforschung gelöscht haben. Alte Aufnahmen, 16 Millimeter, die in den Achtzigern auf Videos überspielt wurden, es aber nicht mehr bis ins Computerzeitalter geschafft haben.«

36.

Dienstagmorgen, der fünfzehnte Dezember

Am frühen Morgen fällt der große Schatten des Rathauses auf die Fassade des Polizeipräsidiums. Nur der höchste, mittlere Turm ist in Sonnenlicht getaucht. In den ersten Stunden nach der Dämmerung wird das Gebäude dann seines Schattens entkleidet und schimmert gelb. Das Kupferdach glänzt, die schöne Schmiedearbeit mit eingebauten Rinnen und kleinen Zinnen aus Kupfer, an denen der Regen in die Fallrohre rieselt, sind von glänzenden Kondenstropfen bedeckt. Im Tagesverlauf scheint die Sonne weiter auf das Haus, während sich die Schatten der Bäume im Uhrzeigersinn drehen, und erst kurz vor Einbruch der Dämmerung wird die Fassade wieder grau.

Carlos Eliasson steht neben seinem Aquarium und sieht aus dem Fenster, als Joona an seine Tür klopft und sie gleichzeitig öffnet.

Carlos zuckt zusammen und dreht sich um. Bei Joonas Anblick drückt sein Gesicht wie üblich widersprüchliche Gefühle aus. Mit einer Mischung aus Schüchternheit, Freude und Widerwillen begrüßt er Joona, zeigt auf den Besucherstuhl und entdeckt, dass er die Dose mit Fischfutter noch in der Hand hält.

»Wie ich sehe, hat es geschneit«, sagt er vage und stellt die Dose neben das Aquarium.

Joona setzt sich und blickt zum Fenster hinaus. Im Kronobergspark liegt eine dünne, trockene Schneeschicht.

»Vielleicht bekommen wir ja weiße Weihnachten«, meint Carlos zaghaft lächelnd und nimmt auf der anderen Seite des Schreibtischs Platz. »In Schonen, wo ich aufgewachsen bin, gab es Weihnachten überhaupt kein richtiges Wetter. Es sah die ganze Zeit gleich aus. Graues Licht über den Feldern …«

Carlos verstummt abrupt.

»Aber du bist nicht gekommen, um dich mit mir über das Wetter zu unterhalten«, sagt er schroff.

»Nicht direkt.«

Joona wirft ihm einen ruhigen Blick zu und lehnt sich zurück.

»Ich möchte den Fall von Erik Maria Barks verschwundenem Sohn übernehmen.«

»Nein«, antwortet Carlos kurz angebunden.

»Ich habe mit den Ermittlungen angefangen …«

»Nein, Joona, du durftest der Sache nachgehen, solange ein Zusammenhang mit Josef Ek bestand.«

»Der besteht immer noch«, antwortet Joona stur.

Carlos steht auf, macht ein paar ungeduldige Schritte und wendet sich Joona zu:

»Unsere Richtlinien sind unmissverständlich, wir sind nicht berechtigt, unsere Mittel für …«

»Ich glaube, dass die Entführung in einem engen Zusammenhang zu Josef Eks Geständnis unter Hypnose steht.«

»Wie meinst du das?«, fragt Carlos gereizt.

»Es kann einfach kein Zufall sein, dass Erik Maria Barks Sohn nur eine Woche nach der Hypnose verschwindet.«

Carlos setzt sich wieder und klingt verunsichert, als er vorsichtig auf seinem Standpunkt beharrt:

»Ein Junge, der von zu Hause abhaut, ist kein Fall für die Landeskripo, das geht einfach nicht.«

»Er ist nicht abgehauen«, entgegnet Joona kurz.

Carlos wirft einen kurzen Blick auf seine Fische, lehnt sich vor und spricht leiser:

»Joona, nur weil du ein schlechtes Gewissen hast, kann ich dich nicht …«

»Dann ersuche ich hiermit um meine Versetzung«, sagt Joona und steht auf.

»Und wohin willst du versetzt werden?«

»In die Einheit, die in dem Fall ermittelt.«

»Jetzt bist du wieder so stur«, sagt Carlos und kratzt sich aufgebracht den Schädel.

»Aber ich werde Recht behalten«, grinst Joona.

»Großer Gott«, seufzt Carlos, sieht seine Fische an und schüttelt bekümmert den Kopf.

Joona geht zur Tür.

»Warte«, ruft Carlos.

Joona hält inne, dreht sich um und hebt fragend die Augenbrauen.

»Wir machen Folgendes – offiziell übernimmst du diesen Fall nicht, es ist nicht dein Fall, aber ich gebe dir eine Woche, um das Verschwinden des Jungen zu untersuchen.«

»Gut.«

»Du kannst dir also dein verdammtes ›was habe ich dir gesagt‹ sparen.«

»Okay.«

Joona fährt mit dem Aufzug in seine Etage hinunter, begrüßt Anja, die ihm zuwinkt, ohne den Blick von ihrem Computerbildschirm zu nehmen, und kommt an Petter Näslunds Büro vorbei, in dem ein Radio läuft. Ein Sportjournalist kommentiert mit künstlicher Energie in der Stimme ein Biathlonrennen der Frauen. Joona weicht zurück und kehrt zu Anja um.

»Ich habe keine Zeit«, sagt sie, ohne ihn anzusehen.

»Doch, hast du«, erwidert er ruhig.

»Ich bin mit etwas sehr Wichtigem beschäftigt.«

Joona versucht, ihr über die Schulter zu schauen.

»Woran arbeitest du?«, fragt er.

»An nichts.«

»Und was ist das da?«

Sie seufzt.

»Es ist eine Auktion. Im Moment ist mein Gebot das höchste, aber da ist so ein Idiot, der die ganze Zeit den Preis hochtreibt.«

»Eine Auktion?«

»Ich sammele Keramikfiguren von Lisa Larson«, antwortet sie kurz angebunden.

»Diese kleinen dicken Tonkinder?«

»Das ist Kunst, aber von so etwas verstehst du natürlich nichts.«

Sie blickt auf den Bildschirm.

»Es ist gleich vorbei. Hauptsache, mich überbietet keiner, denn dann …«

»Ich brauche deine Hilfe«, beharrt Joona. »Es hat mit deinem Beruf zu tun. Die Sache ist ehrlich gesagt ziemlich wichtig.«

»Warte, warte, warte.«

Sie hält ihm abwehrend eine Hand entgegen.

»Ja, ich habe sie! Ich habe sie! Ich habe Amalia und Emma.«

Sie schließt die Seite.

»Okay, Joona, du alter Finne. Womit kann ich dir dienen?«

»Du sollst die Telefontechniker nerven und dafür sorgen, dass ich eine Positionsbestimmung für das Telefonat bekomme, das Benjamin Bark letzten Sonntag geführt hat. Ich will eine klare Auskunft darüber haben, von wo er angerufen hat. Und zwar in fünf Minuten.«

»Mein Gott, bist du schlecht gelaunt«, seufzt Anja.

»Drei Minuten«, berichtigt Joona sich. »Deine Internetshoppingtour kostet dich zwei Minuten.«

»Zieh Leine«, sagt sie sanft, als er ihr Zimmer verlässt.

Er geht in sein Büro, schließt die Tür, blättert in der Post und liest eine Postkarte von Disa. Sie ist nach London gefahren und schreibt, dass sie ihn vermisst. Disa weiß, dass er Bilder von Schimpansen, die Golf spielen oder sich in Toilettenpapier verheddern, hasst, und schafft es deshalb immer, Karten mit ähnlichen Motiven zu finden. Joona überlegt zögernd, ob er die Ansichtskarte überhaupt umdrehen oder sie gleich wegwerfen soll, aber seine Neugier siegt. Er dreht die Karte um und schaudert vor Unbehagen. Eine Bulldogge mit Kapitänsbart, Schiffermütze und Stummelpfeife im Mund. Er lächelt über Disas Bemühungen und steckt die Karte an seiner Pinnwand fest, als das Telefon klingelt.

»Ja?«, meldet er sich.

»Ich habe ihre Antwort«, sagt Anja.

»Das ging aber schnell«, erwidert Joona.

»Sie meinten, sie hätten technische Probleme gehabt, Kommissar Sträng aber schon vor einer Stunde angerufen und ihm mitgeteilt, dass sich die Basisstation einhundertsiebzig Kilometer nördlich von Stockholm, in Gävle, befand.«

»In Gävle«, wiederholt er.

»Sie sind noch nicht ganz fertig. In ein oder zwei Tagen, aber auf jeden Fall noch diese Woche können sie uns genau sagen, wo Benjamin bei seinem Anruf gewesen ist.«

»Du hättest zu meinem Zimmer kommen können, um mir das zu sagen, es ist nur vier Meter von deinem …«

»Bin ich etwa deine Haushälterin?«

»Nein.«

Joona schreibt Gävle auf eine leere Seite im Notizblock und greift erneut nach dem Telefon.

»Erik Maria Bark«, meldet Erik sich auf der Stelle.

»Hier ist Joona.«

»Was tut sich? Hast du etwas herausgefunden?«

»Ich habe gerade eine ungefähre Position des Telefongesprächs bekommen.«

»Wo ist er?«

»Bisher wissen wir nur, dass die Basisstation in Gävle liegt.«

»In Gävle?«

»Das ist ein Stück nördlich des Flusses Dalälven und …«

»Ich weiß, wo Gävle liegt, ich verstehe nur nicht, ich meine …«

Joona hört, dass Erik sich in seinem Zimmer bewegt.

»Im Laufe der Woche erfahren wir Genaueres«, erklärt Joona.

»Wann?«

»Morgen, hoffen sie.«

Er hört, dass Erik sich setzt.

»Heißt das, du übernimmst den Fall?«, fragt er mit angespannter Stimme.

»Ich übernehme den Fall, Erik«, sagt Joona mit Nachdruck. »Ich werde Benjamin finden.«

Erik räuspert sich, und als seine Stimme wieder fest ist, erklärt er schnell:

»Ich habe viel darüber nachgedacht, wer es getan haben könnte, und mir ist ein Name eingefallen, dem du für mich nachgehen könntest, eine Patientin von mir. Sie heißt Eva Blau.«

»Hat sie dir gedroht?«

»Das ist schwer zu erklären.«

»Ich werde sofort nach ihr suchen lassen.«

Es wird still im Hörer.

»Ich möchte mich möglichst bald mit dir und Simone treffen«, sagt Joona dann.

»Aha?«

»Die Tat ist nicht rekonstruiert worden, oder?«

»Rekonstruiert?«

»Wir werden untersuchen, ob jemand die Möglichkeit hatte, Benjamins Kidnapper zu sehen. Seid ihr in einer halben Stunde zu Hause?«

»Ich rufe Simone an«, sagt Erik. »Wir erwarten dich.«

»Gut.«

»Joona«, sagt Erik.

»Ja?«

»Ich weiß ja, dass jede Stunde zählt, wenn man den Täter finden will. Dass die ersten vierundzwanzig Stunden am wichtigsten sind«, sagt Erik langsam. »Und jetzt sind schon …«

»Du glaubst nicht, dass wir ihn finden?«

»Es ist … ich weiß es nicht«, flüstert Erik.

»Ich irre mich eigentlich nie«, antwortet Joona leise, aber mit Schärfe in der Stimme. »Und ich denke, dass wir deinen Jungen finden werden.«

Joona legt auf, greift nach dem Zettel mit dem Namen Eva Blau und geht wieder zu Anja. In ihrem Zimmer riecht es intensiv nach Orangen. Eine Schale mit verschiedenen Zitrusfrüchten steht neben dem Computer mit der rosa Tastatur, und an einer Wand hängt ein großes Hochglanzplakat, auf dem eine muskulöse Anja bei den Olympischen Spielen Delphin schwimmt.

Joona lächelt.

»Beim Militär war ich Rettungsschwimmer, ich könnte zehn Kilometer mit einer Signalflagge schwimmen, aber Delphinschwimmen habe ich nie gelernt.«

»Es ist Energieverschwendung, nicht mehr und nicht weniger.«

»Ich finde es schön – du sahst aus wie eine schwimmende Meerjungfrau«, behauptet Joona.

Anjas Stimme verrät einen gewissen Stolz, als sie den Schwimmstil zu erklären versucht:

»Die Koordinationstechnik ist ziemlich anspruchsvoll, es geht um eine Art Gegenrhythmus und … ach was, wen interessiert’s?«

Anja streckt sich zufrieden, und ihr großer Busen berührt beinahe Joona, der vor ihrem Schreibtisch steht.

»Also«, sagt er und zieht den Zettel heraus. »Ich möchte, dass du eine Person für mich findest.«

Anjas Lächeln erkaltet.

»Ich wusste, dass du was von mir willst, Joona. Du warst ein bisschen zu freundlich, zu nett. Ich habe dir bei dieser Basisstation geholfen, und dann schneist du mit deinem süßen Lächeln herein. Ich habe schon gedacht, du wolltest mich zum Essen einladen oder so …«

»Das mache ich auch, Anja. Wenn sich die Gelegenheit ergibt.«

Sie schüttelt den Kopf und nimmt Joona den Zettel aus der Hand.

»Eine Personensuche. Ist es dringend?«

»Es ist sehr dringend, Anja.«

»Und warum stehst du dann noch hier rum und schäkerst mit mir?«

»Ich dachte, du willst es so haben …«

»Eva Blau«, sagt Anja nachdenklich.

»Es ist nicht gesagt, dass das ihr richtiger Name ist.«

Anja beißt sich betrübt auf die Lippe.

»Ein fingierter Name«, sagt sie. »Das ist nicht viel. Hast du gar nichts anderes? Keine Adresse oder so?«

»Nein, keine Adresse. Ich weiß nur, dass sie vor zehn Jahren eine Patientin Erik Maria Barks war. Du wirst die Karteien durchgehen müssen, nicht nur die üblichen, sondern alle. Gibt es eine Eva Blau, die an der Universität eingeschrieben gewesen ist? Wenn sie ein Auto gekauft hat, steht sie in der Verkehrskartei. Vielleicht hat sie ja auch mal ein Visum beantragt oder besitzt irgendeinen Bibliotheksausweis oder ist Mitglied eines Vereins, ich möchte, dass du dir auch geschützte Identitäten ansiehst, Opfer …«

»Ist ja gut, jetzt zieh schon ab«, unterbricht Anja ihn, »damit ich endlich in Ruhe arbeiten kann.«

Joona parkt vor dem vegetarischen Restaurant Lao Wai, von dem ihm Disa vorgeschwärmt hat. Er wirft einen Blick durchs Fenster und erfreut sich an der schlichten, asketischen Schönheit der Holzmöbel, dem Verzicht auf Überflüssiges, dem Fehlen von dekorativen Gegenständen im Raum.

Als er bei Simone klingelt, ist Erik schon da. Sie begrüßen sich, und Joona erläutert kurz, was er vorhat.

»Wir werden Benjamins Entführung möglichst genau rekonstruieren. Sie waren als Einzige dabei, Simone.«

Sie nickt verbissen.

»Dann werden Sie sich selbst spielen. Ich bin der Täter und du Erik, du musst Benjamins Rolle übernehmen.

»Okay«, sagt Erik. Joona sieht auf die Uhr.

»Simone, wann war der Einbruch Ihrer Schätzung nach?«

Sie räuspert sich:

»Ich bin mir nicht sicher … die Zeitung war jedenfalls noch nicht gekommen … also muss es vor fünf gewesen sein. Außerdem bin ich aufgestanden und habe ein Glas Wasser getrunken, das war um zwei … danach habe ich eine Weile wachgelegen … also irgendwann zwischen halb drei und fünf.«

»Gut, dann stelle ich die Uhr auf halb vier, dann bekommen wir eine Durchschnittszeit«, sagt Joona. »Ich werde die Tür aufschließen, zu Simone schleichen, simulieren, dass ich ihr eine Spritze gebe, und anschließend zu Benjamin hineingehen – also dir, Erik – und dich aus dem Zimmer zerren. Ich werde dich über den Flurboden und zur Tür hinausschleifen. Du bist schwerer als dein Sohn, das müssen wir bei der Zeitnahme mit einer Minute berücksichtigen. Simone, versuchen Sie bitte, sich so zu bewegen, wie Sie es in jener Nacht getan haben. Legen Sie sich zur gleichen Zeit auf die gleiche Stelle. Ich will wissen, was Sie gesehen haben oder nur erahnen konnten.«

Simone nickt mit blassem Gesicht.

»Danke«, flüstert sie. »Danke, dass Sie das für uns tun.«

Joona sieht sie mit seinen eisgrauen Augen an.

»Wir werden Benjamin finden.«

Simone streicht sich flüchtig mit der Hand über die Stirn.

»Ich gehe ins Schlafzimmer«, sagt sie heiser und sieht Joona mit den Schlüsseln in der Hand die Wohnung verlassen.

Als Joona hereinkommt, liegt sie unter der Decke. Er bewegt sich schnell auf sie zu, rennt nicht, handelt jedoch zielstrebig. Es kitzelt, als er ihren Arm anhebt und so tut, als würde er ihr eine Spritze geben. Sie begegnet Joonas Blick, als er über sie gebeugt steht, und erinnert sich, dass sie von einem deutlich spürbaren Stich in den Arm geweckt wurde und jemanden aus dem Zimmer huschen sah. Die bloße Erinnerung lässt ihren Arm an der Einstichstelle kribbeln. Als Joonas Rücken verschwindet, setzt sie sich auf, reibt sich die Armbeuge und steht langsam auf. Sie tritt in den Flur hinaus, lugt in Benjamins Zimmer hinein und sieht Joona, der sich über das Bett beugt. Plötzlich sagt sie die Worte, als hallten sie durch ihre Erinnerung:

»Was tut ihr da? Darf ich reinkommen?«

Zögernd geht sie bis zum Büfett. Ihr Körper erinnert sich, dass dort alle Kraft aus ihr wich und sie fiel. Ihre Beine geben nach, und gleichzeitig fällt ihr wieder ein, wie sie immer tiefer in eine schwarze Taubheit sank, die von immer kürzeren lichten Momenten unterbrochen wurde. Sie liegt halb an die Wand gelehnt und sieht Joona Erik an den Füßen vorbeischleifen. Die Erinnerung spult das Unfassbare vor ihr ab:

Benjamin, der sich am Türrahmen festzuhalten versuchte, sein Kopf, der gegen die Türschwelle stieß und seine immer schwächeren Handbewegungen, mit denen er nach ihr greifen wollte.

Als Erik an Simone vorbeigeschleift wird und ihre Blicke sich kurz begegnen, scheint sich für einen flüchtigen Moment eine Gestalt aus Nebel oder Dampf im Flur einzufinden. Sie sieht Joonas Gesicht von unten. Es wird ausgetauscht gegen ein schemenhaftes Bild des Täters, das in ihrem Bewusstsein aufblitzt. Ein Gesicht im Schatten und eine gelbe Hand um Benjamins Fußknöchel. Simones Herz pocht heftig, als sie hört, wie Joona Erik ins Treppenhaus schleift und die Tür hinter sich schließt.

In der Wohnung herrscht eine gespenstische Atmosphäre. Simone kann das Gefühl nicht abschütteln, erneut betäubt worden zu sein. Als sie aufsteht und darauf wartet, dass die beiden Männer zurückkommen, sind ihre Glieder taub und schwer.

Joona zieht Erik über den zerkratzten Marmorboden im Treppenhaus und lässt gleichzeitig den Blick umherschweifen, prüft Winkel und Höhen, um nach Stellen zu suchen, an denen sich ein Zeuge hätte aufhalten können. Er versucht zu erkennen, wie weit er die Treppe hinuntersehen kann, und denkt, dass tatsächlich jemand fünf Stufen tiefer hätte stehen können, dicht ans Geländer gedrängt, um ihn zu beobachten. Er nimmt den Weg zu dem alten Aufzug mit seinen Gitterschiebetüren. Er hat sich vorbereitet, die Türen stehen schon offen. Als er sich ein wenig bückt, sieht er sein Gesicht in den glänzenden Beschlägen der Tür und anschließend die Wand dahinter. Joona schleift den liegenden Erik in den Aufzug. Im Ausschnitt des offenen Aufzugs sieht er die Tür rechts, den Briefeinwurf und das Namensschild aus Messing, in der anderen Richtung jedoch nur eine Wand. Die Lampe über dem Treppenabsatz wird verdeckt. Nachdem er weiter in den Aufzug hineingegangen ist, richtet Joona den Blick auf den großen Aufzugspiegel, bückt und streckt sich, kann aber nichts sehen. Das Fenster im Treppenhaus bleibt verborgen. Als er über seine Schulter blickt, entdeckt er nichts Neues. Plötzlich fällt ihm jedoch etwas Unerwartetes auf. In einem bestimmten Winkel kann er über den kleineren, schräg stehenden Spiegel den hell glänzenden Türspion der Wohnung sehen, die bislang immer verdeckt geblieben war. Er zieht die Aufzugtür zu und stellt fest, dass ihm der Spiegel zwischen den Gitterstäben hindurch weiterhin freie Sicht auf die Tür gewährt. Wenn jemand hinter der Tür steht und durch den Spion ins Treppenhaus schaut, denkt er, dann kann diese Person jetzt deutlich mein Gesicht erkennen. Wenn ich den Kopf aber nur fünf Zentimeter in irgendeine Richtung bewege, bin ich sofort außer Sichtweite.

Als sie unten ankommen, steht Erik auf, und Joona sieht auf die Uhr.

»Acht Minuten«, sagt er.

Sie kehren in die Wohnung zurück. Simone steht im Flur, und es ist ihr anzusehen, dass sie geweint hat.

»Er trug Putzhandschuhe«, sagt sie. »Gelbe Putzhandschuhe.«

»Bist du sicher?«, fragt Erik.

»Ja.«

»Dann hat es wenig Sinn, nach Fingerabdrücken zu suchen«, meint Joona.

»Was sollen wir tun?«, fragt sie.

»Die Polizei hat die Nachbarn schon befragt«, meint Erik düster, während Simone Schmutz und Staub von seinem Rücken bürstet.

Joona zieht ein Blatt heraus.

»Stimmt, ich habe hier eine Liste der Leute, mit denen die Kollegen gesprochen haben. Sie haben sich auf diese Etage und die Wohnungen darunter konzentriert. Mit fünf Mietern haben sie allerdings noch nicht gesprochen und eine …«

Er mustert den Zettel und sieht, dass die Wohnung mit der Tür, die er im Spiegel gesehen hat, durchgestrichen worden ist.

»Eine Wohnung ist ganz gestrichen worden«, sagt Joona, »und zwar die auf der anderen Seite das Aufzugs.«

»Die Mieter sind verreist«, erklärt Simone. »Sie sind sechs Wochen in Thailand.«

Joona sieht sie ernst an.

»Dann wollen wir mal die Runde machen«, sagt er kurz.

Auf der Tür, von der aus man über die Spiegel vollen Einblick in den Aufzug hat, steht Rosenlund. Es ist die Wohnung, die von den Polizisten nicht beachtet wurde, weil sie verdeckt lag und leer stand.

Joona bückt sich und lugt durch den Briefeinwurf. Er sieht weder Post noch Reklame auf der Türmatte. Plötzlich dringt aus der Wohnung ein leises Geräusch an sein Ohr. Eine Katze tapst aus einem angrenzenden Zimmer in den Flur. Die Katze bleibt abrupt stehen und betrachtet abwartend Joona, der den Deckel des Briefeinwurfs hochhält.

»Kein Mensch lässt eine Katze sechs Wochen allein«, sagt Joona nachdenklich zu sich selbst.

Die Katze lauscht mit wachsamer Körperhaltung.

»Du siehst nicht ausgehungert aus«, sagt Joona zu dem Tier.

Die Katze gähnt ausgiebig, springt auf einen Stuhl im Flur und rollt sich zu einem Knäuel zusammen.

Zunächst will Joona mit dem Ehemann von Alice Franzén sprechen. Als die Polizei überall klingelte, war sie allein zu Hause. Das Ehepaar Franzén wohnt in der gleichen Etage wie Simone und Erik, gegenüber vom Aufzug. Joona klingelt und wartet. Ihm kommt in den Sinn, dass er als Kind mit einer Pappsparbüchse der Lutherhilfe durch die Häuser ging, um Spenden zu sammeln. Das Gefühl von Fremdheit, wenn man in die Wohnungen anderer Leute blickte, der abweisende Ausdruck in den Augen der Menschen, die einem aufmachten.

Er klingelt noch einmal. Eine etwa dreißigjährige Frau öffnet die Tür. Sie sieht ihn mit einem abwartenden und reservierten Gesichtsausdruck an, der ihn an die Katze in der leeren Wohnung denken lässt.

»Ja?«

»Mein Name ist Joona Linna«, sagt er und zeigt seinen Dienstausweis. »Ich würde gerne mit ihrem Mann sprechen.«

Sie wirft einen kurzen Blick über die Schulter und sagt dann:

»Ich möchte erst erfahren, worum es geht. Er ist sehr beschäftigt.«

»Es geht um die Nacht von Freitag auf Samstag, den 12. Dezember.«

»Aber danach haben Sie doch schon gefragt«, sagt die Frau gereizt.

Joona wirft schnell einen Blick auf das Blatt in seiner Hand.

»Hier steht, dass die Polizei Sie vernommen hat, Ihren Gatten dagegen nicht.«

Die Frau seufzt verärgert.

»Ich weiß nicht, ob er Zeit hat«, sagt sie.

Joona lächelt.

»Es dauert nur eine Minute, versprochen.«

Die Frau zuckt mit den Schultern und ruft in die Wohnung hinein:

»Tobias! Hier ist jemand von der Polizei!«

Kurz darauf schlendert ein Mann zur Tür, der sich ein Handtuch um die Hüften geschlungen hat. Seine Haut ist gerötet, er ist braungebrannt.

»Hallo«, sagt er zu Joona. »Ich war auf der Sonnenbank …«

»Wie nett«, erwidert Joona.

»Oh nein«, widerspricht Tobias Franzén. »In meiner Leber fehlt ein Enzym. Ich bin dazu verurteilt, mich täglich zwei Stunden zu sonnen.«

»Das ist natürlich etwas anderes«, bemerkt Joona trocken.

»Sie wollten mich etwas fragen.«

»Ich möchte wissen, ob Sie in der Nacht von Freitag auf Samstag, den 12. Dezember etwas Ungewöhnliches gesehen oder gehört haben.«

Tobias kratzt sich an der Brust. Die Finger hinterlassen weiße Abdrücke in seiner sonnengebräunten Haut.

»Mal überlegen, das war dieser Tag. Tut mir leid, aber ich kann mich wirklich an nichts Besonderes erinnern. Mir fällt nichts ein.«

»Okay, vielen Dank«, sagt Joona und senkt den Kopf.

Tobias streckt sich nach der Klinke, um die Tür zu schließen.

»Noch eins.«

Joona nickt zu der leer stehenden Wohnung hinüber.

»Diese Familie, die Rosenlunds«, setzt er an.

»Sehr sympathische Leute«, sagt Tobias lächelnd und schaudert. »Ich habe sie schon länger nicht mehr gesehen.«

»Ja, Sie sind verreist. Wissen Sie, ob sie eine Putzfrau oder etwas Ähnliches haben.«

Tobias Franzén schüttelt den Kopf. Unter seiner Sonnenbräune ist er blass geworden, und er friert.

»Tut mir leid, ich habe keine Ahnung.«

»Danke«, sagt Joona und sieht Tobias Franzén die Wohnungstür schließen.

Er geht zum nächsten Namen auf seiner Liste: Jarl Hammar, wohnhaft eine Etage unter Erik und Simone. Ein Rentner, der beim letzten Mal nicht zu Hause war.

Jarl Hammar ist ein hagerer Mann, der unübersehbar an der Parkinson’schen Krankheit leidet. Er ist förmlich gekleidet, trägt einen Cardigan und ein Halstuch.

»Kripo«, wiederholt Hammar mit heiserer, kaum vernehmbarer Stimme und mustert Joona mit stargetrübtem Blick. »Was will die Kripo denn von mir?«

»Ich möchte Ihnen nur eine Frage stellen«, antwortet Joona. »Ist Ihnen möglicherweise in der Nacht zum 12. Dezember etwas Ungewöhnliches aufgefallen?«

Jarl Hammar legt den Kopf schief und schließt die Augen. Im nächsten Moment öffnet er sie wieder und schüttelt den Kopf.

»Ich nehme Medikamente«, sagt er, »die zur Folge haben, dass ich sehr fest schlafe.«

Joona nimmt hinter Jarl Hammar flüchtig eine Frau wahr.

»Und Ihre Frau?«, fragt er. »Könnte ich bitte auch mit ihr sprechen?«

Jarl Hammar lächelt schief.

»Meine Gattin Solveig war eine wunderbare Frau. Aber sie ist leider vor fast dreißig Jahren gestorben.«

Der hagere Mann dreht sich um und hebt einen zitternden Arm zu einer dunklen Gestalt in der Wohnung.

»Das ist Anabella. Sie putzt für mich und so. Leider spricht sie kein Schwedisch, aber ansonsten ist sie tadellos.«

Als sie ihren Namen hört, trottet die schemenhafte Gestalt ins Licht. Anabella scheint aus Peru zu stammen, sie ist etwa zwanzig Jahre alt, hat große Pockennarben auf den Wangen, trägt ihre Haare zu einem nachlässigen Dutt hochgesteckt und ist sehr klein.

»Anabella«, sagt Joona sanft. »Soy comisario de policía, Joona Linna.«

»Buenos días«, antwortet sie lispelnd und sieht ihn mit schwarzen Augen an.

»Tu limpias más departementos aqui? En este edificio?«

Sie nickt und bestätigt, dass sie auch in anderen Wohnungen im Haus putzt.

»Qué otros?, fragt Joona.

Espera un momento, sagt Anabella und denkt kurz nach, ehe sie an den Fingern abzuzählen beginnt: »El piso de Lagerberg, Franzén, Gerdman, Rosenlund, el piso de Johansson también.«

»Rosenlund«, sagt Joona. »Rosenlund es la familia con un gato, no es verdad?«

Anabella lächelt und nickt. Sie putzt die Wohnung mit der Katze.

»Y muchas flores«, fügt sie hinzu.

»Viele Blumen«, sagt Joona und sieht sie nicken.

Joona fragt ernst, ob ihr vor vier Nächten etwas Besonderes aufgefallen ist:

»Notabas alguna cosa especial hace cuatros días? De noche …«

Anabellas Gesicht erstarrt.

»No«, sagt sie schnell und versucht, sich wieder in Jarl Hammars Wohnung zurückzuziehen.

»De verdad«, sagt Joona schnell. »Espero que digas la verdad, Anabella.« Ich erwarte, dass Sie die Wahrheit sagen.

Er wiederholt, dass es sehr wichtig ist, dass es um ein Kind geht, das verschwunden ist.

Jarl Hammar, der neben ihnen gestanden und zugehört hat, hebt zwei heftig zitternde Hände und sagt mit seiner heiser bebenden Stimme:

»Seien Sie nett zu Anabella, sie ist ein sehr fleißiges Mädchen.«

»Sie muss mir erzählen, was sie gesehen hat«, erklärt Joona verbissen und wendet sich erneut Anabella zu:

»La verdad, por favor.«

Jarl Hammar wirkt hilflos, als aus Anabellas glänzenden dunklen Augen große Tränen kullern.

»Perdón«, flüstert sie. »Perdón, señor.«

»Sei nicht traurig, Anabella«, sagt Jarl Hammar und winkt Joona zu sich. »Kommen Sie herein, ich kann sie hier nicht im Treppenhaus weinen lassen.«

Sie betreten die Wohnung und setzen sich an Jarl Hammars glänzenden Esszimmertisch, auf dem er eine Dose mit Pfefferkuchen platziert, während Anabella leise berichtet, dass sie seit drei Monaten obdachlos ist, sich bisher aber immer in den Treppenhäusern und Kellerräumen der Häuser verstecken konnte, in denen sie geputzt hat. Als sie die Schlüssel zu Rosenlunds Wohnung bekam, um die Blumen zu gießen und sich um die Katze zu kümmern, konnte sie sich endlich regelmäßig waschen und sicher schlafen. Sie wiederholt immer wieder, dass sie nichts gestohlen hat, dass sie keine Diebin ist, sie hat weder Lebensmittel noch sonst etwas angerührt, und sie schläft auch nicht in den Betten der Rosenlunds, sondern auf dem Küchenteppich.

Dann sieht Anabella Joona ernst an und sagt, dass sie einen sehr leichten Schlaf hat, den hat sie schon als Kind gehabt, als sie auf ihre kleineren Geschwister aufpassen musste. In der Nacht zum Samstag hörte sie ein Geräusch im Treppenhaus und bekam Angst, raffte ihre Sachen zusammen, schlich sich zur Wohnungstür und schaute durch den Spion.

»Die Aufzugtür stand offen«, sagt sie, aber sehen konnte sie nichts. Plötzlich hörte sie Geräusche, Seufzer und langsame Schritte, es klang, als käme ein alter, schwerer Mensch.

»Aber Stimmen haben Sie keine gehört?«

Sie schüttelt den Kopf.

»Sombras.«

Anabella versucht zu beschreiben, dass sie Schatten gesehen hat, die sich im Hausflur bewegten. Joona nickt und fragt:

»Was haben Sie im Spiegel gesehen? Qué viste en el espejo?«

»Im Spiegel?«

«Sie konnten in den Aufzug sehen, Anabella«, sagt Joona.

Anabella denkt nach und sagt langsam, dass sie eine gelbe Hand gesehen hat.

»Und dann«, ergänzt sie, »habe ich ihr Gesicht gesehen.«

»Es war eine Frau?«

»Sí, una mujer.«

Anabella erklärt, dass die Frau eine Mütze trug, die einen Schatten auf ihr Gesicht warf, aber für einen kurzen Moment konnte sie Wange und Mund sehen.

»Sin duda er una mujer«, wiederholt Anabella. Es war zweifellos eine Frau.

»Wie alt?«

Sie schüttelt den Kopf. Sie weiß es nicht.

»War sie in Ihrem Alter?«

»Tal vez.« Vielleicht.

»Ein bisschen älter?«, fragt Joona.

Sie nickt, sagt dann jedoch, dass sie es wirklich nicht weiß und die Frau nur für Sekundenbruchteile gesehen hat und ihr Gesicht eigentlich verdeckt war.

»Y la boca de la señora?«, zeigt Joona. Wie sah der Mund der Frau aus?

»Fröhlich.«

»Sie sah fröhlich aus?«

»Sí. Contenta.«

Joona gelingt es nicht, eine genauere Personenbeschreibung zu bekommen, er fragt nach Details, dreht die Fragen um und macht Vorschläge, aber Anabella hat offensichtlich alles beschrieben, was sie gesehen hat. Er dankt ihr und Jarl Hammar für die Hilfe.

Die Treppe hochsteigend, ruft Joona Anja an. Sie meldet sich sofort.

»Anja Larsson, Landeskripo.«

»Anja, hast du schon etwas über diese Eva Blau herausgefunden?«

»Ich bin dabei, aber dann rufst du dauernd an und störst mich.«

»Ich bitte vielmals um Entschuldigung, aber die Sache eilt.«

»Ich weiß, ich weiß. Aber im Moment habe ich noch nichts für dich.«

»Okay, ruf mich an, sobald …«

»Hör auf zu labern«, unterbricht sie ihn und legt auf.

37.

Mittwochvormittag, der sechzehnte Dezember

Erik sitzt neben Joona im Auto und bläst auf den Kaffee in seinem Pappbecher. Sie fahren an der Universität und dem Naturhistorischen Museum vorbei. Auf der anderen Straßenseite leuchten in der einsetzenden Dämmerung Gewächshäuser.

»Bist du dir bei dem Namen sicher? Eva Blau?«, fragt Joona.

»Ja.«

»Er steht in keinem Telefonbuch, in keinem Strafregister und keinem Waffenregister, es gibt weder eine Steuernummer beim Finanzamt noch einen Schufa-Eintrag, die Frau ist nirgendwo gemeldet und taucht in keiner Verkehrssünderkartei auf. Ich habe alle Namensregister der Bezirksregierungen, Landschaftsverbände, Kirchen, Sozialversicherung und Einwanderungsbehörde durchgehen lassen. Es gibt in Schweden keine Eva Blau, und es hat sie auch nie gegeben.«

»Aber ich hatte die Frau als Patientin«, beharrt Erik.

»Dann muss sie anders geheißen haben.«

»Ich weiß doch verdammt nochmal, wie meine …«

Er verstummt, weil etwas vorbeihuscht, eine Ahnung aufblitzt, dass sie vielleicht doch einen anderen Namen trug, aber sie ist gleich wieder weg.

»Was wolltest du sagen?«, fragt Joona.

»Ich werde meine Unterlagen durchsehen, vielleicht wurde sie auch nur Eva Blau genannt.«

Der weiße Winterhimmel ist tief und bedeckt, und es sieht aus, als könnte es jeden Moment anfangen zu schneien.

Erik trinkt einen Schluck Kaffee und schmeckt erst die Süße und dann den bitteren Nachgeschmack. Der Wagen biegt in eine Einfamilienhaussiedlung im Vorort Täby ab. Sie rollen langsam an den Häusern entlang, vorbei an erfrorenen Gärten mit kahlen Obstbäumen und kleinen abgedeckten Teichen, verglasten Wintergärten mit Rattanmöbeln, schneebedeckten Trampolinen, bunten Lichterketten in Zypressen, blauen Plastikschlitten und geparkten Autos.

»Wohin fahren wir eigentlich?«, fragt Erik plötzlich.

Kleine runde Schneeflocken fliegen durch die Luft, sammeln sich auf der Motorhaube und schlagen gegen die Scheibenwischer.

»Wir sind gleich da.«

»Wo?«

»Ich habe ein paar andere Personen mit dem Nachnamen Blau ausfindig machen können«, antwortet Joona lächelnd.

Er biegt in die Auffahrt zu einer freistehenden Garage und bremst, lässt den Motor jedoch im Leerlauf an. Mitten auf dem Rasen steht ein zwei Meter hoher Winnie Puh aus Plastik, bei dem die rote Farbe des Pullovers abgewetzt ist. Ansonsten sind in dem Garten keine Spielsachen zu sehen. Ein Weg aus unregelmäßig geformten Schieferplatten führt zu einem großen gelben Holzhaus hinauf.

»Hier wohnt Liselott Blau«, sagt Joona.

»Und wer ist das?«

»Keine Ahnung, aber vielleicht weiß sie etwas über Eva.«

Joona sieht Eriks zweifelnde Miene und sagt:

»Es ist der einzige Anhaltspunkt, den wir momentan haben.«

Erik schüttelt den Kopf.

»Das ist alles so lange her, und ich denke wirklich nie an diese Zeit, in der ich noch mit Hypnose gearbeitet habe.«

Eriks Blick begegnet Joonas eisgrauen Augen.

»Vielleicht hat es auch gar nichts mit Eva Blau zu tun«, sagt er.

»Hast du versucht, dich zu erinnern?«

»Ich denke schon«, antwortet Erik zögernd und betrachtet den Kaffeebecher.

»Gründlich?«

»Vielleicht nicht.«

»Weißt du, ob Eva Blau gefährlich war?«, fragt Joona.

Erik blickt aus dem Autofenster und sieht, dass jemand Winnie Puh mit einem Filzschreiber Reißzähne und bedrohliche Augenbrauen angemalt hat. Er trinkt einen Schluck Kaffee und erinnert sich plötzlich wieder an den Tag, an dem er den Namen Eva Blau zum ersten Mal gehört hat.

Jetzt fällt es ihm wieder ein.

Es war an einem Morgen um halb neun. Die Sonne stand auf den verstaubten Fenstern. Ich hatte nach meinem Nachtdienst im Büro geschlafen, denkt Erik.

Zehn Jahre zuvor

Es war an einem Morgen um halb neun. Die Sonne stand auf den verstaubten Fenstern. Ich hatte nach meinem Nachtdienst im Büro geschlafen und war müde, packte aber trotzdem meine Sporttasche. Lasse Ohlson hatte unsere Badmintonspiele wochenlang abgesagt. Er hatte einfach zu viel um die Ohren gehabt, pendelte zwischen einem Krankenhaus in Oslo und dem Karolinska-Krankenhaus, hielt Vorlesungen in London und sollte in den Klinikvorstand berufen werden. Zwei Tage zuvor hatte er mich jedoch angerufen und gefragt, ob ich bereit sei.

»Ja, klar«, hatte ich geantwortet.

»Du bist also bereit, fertiggemacht zu werden«, sagte er ohne den üblichen Elan in der Stimme.

Ich kippte den restlichen Kaffee in den Ausguss, stellte die Tasse in die Personalküche, lief die Treppen hinunter und fuhr mit dem Fahrrad zur Sporthalle. Als ich hereinkam, war Lars Ohlson schon in der kalten Umkleide. Er blickte auf, betrachtete mich mit einem beinahe ängstlichen Blick, wandte sich ab und zog seine Sporthose an.

»Du wirst so viel Prügel beziehen, dass du eine Woche nicht sitzen kannst«, sagte er und sah mich an.

Seine Hand zitterte, als er den Schrank abschloss.

»Du hast viel zu tun gehabt«, sagte ich.

»Was? Ja, stimmt, es ist …«

Er verstummte und ließ sich schwer auf die Bank fallen.

»Geht es dir gut?«, erkundigte ich mich.

»Aber ja«, antwortete er. »Und wie läuft es bei dir?«

»Am Freitag habe ich einen Termin beim Vorstand.«

»Stimmt, dein Etat ist ausgeschöpft, es ist immer dasselbe.«

»Eigentlich mache ich mir keine großen Sorgen«, sagte ich. »Ich denke, es wird klappen, meine Forschung macht Fortschritte, es geht voran, ich kann sehr gute Ergebnisse vorweisen.«

»Ich kenne Frank Paulsson, er sitzt im Vorstand«, sagte Lasse Ohlson und stand auf.

»Du kennst ihn? Wie kommt’s?«

»Wir waren zusammen bei der Armee, er ist ein kluger Kopf und offen für Neues.«

»Gut«, sagte ich leise.

Wir verließen den Umkleideraum, und Lasse packte mich am Arm.

»Soll ich ihn anrufen und ihm sagen, dass sie auf dich setzen sollen?«

»Geht das denn?«, fragte ich.

»Es ist sicher nicht erlaubt, aber was soll’s.«

»Dann ist es vielleicht besser, wenn du es lässt«, erwiderte ich lächelnd.

»Aber du musst doch mit deiner Forschung weitermachen dürfen.«

»Das wird schon klappen.«

»Keiner erfährt etwas davon.«

Ich sah ihn an und sagte zögernd:

»Aber vielleicht wäre es ein Fehler.«

»Ich rufe Frank Paulsson noch heute Abend an.«

Ich nickte, und er schlug mir lächelnd auf den Rücken.

Als wir in die große Halle mit ihren Echos und quietschenden Schuhen kamen, fragte Lars mich unvermittelt:

»Könntest du vielleicht eine meiner Patientinnen übernehmen?«

»Und warum?«

»Ich habe einfach keine Zeit für sie«, antwortete er.

»Ich bin leider auch total ausgebucht«, erwiderte ich.

»Okay.«

Bis Platz fünf frei wurde, machte ich Dehnübungen. Lasse trabte umher, strich sich über die Haare und räusperte sich.

»Eva Blau würde bestimmt gut in deine Gruppe passen«, sagte er. »Sie schließt sich wie eine Muschel um ein Trauma. Jedenfalls glaube ich das, denn ich habe es nicht geschafft, diese Schale zu durchdringen, es ist mir nicht ein einziges Mal gelungen.«

»Ich gebe dir gerne ein paar Tipps, wenn du …«

»Tipps?«, unterbrach er mich und senkte die Stimme. »Um ehrlich zu sein, ich bin fertig mit ihr.«

»Ist was passiert?«, fragte ich.

»Nein, nein, es ist nur … Ich dachte sie wäre sehr krank, ich meine körperlich.«

»Aber das war sie nicht?«, wollte ich wissen.

Er lächelte gestresst und beobachtete mich.

»Kannst du nicht einfach sagen, dass du sie übernimmst?«, fragte er.

»Ich überlege es mir«, antwortete ich.

»Wir sprechen später noch einmal darüber«, sagte er schnell.

Lasse joggte auf der Stelle, blieb stehen, schaute mit unruhigen Augen zum Eingang, beobachtete alle, die hereinkamen, und lehnte sich an die Wand.

»Ich weiß nicht, Erik, aber ich wäre wirklich verdammt froh, wenn du dir Eva ansehen könntest, ich würde …«

Er verstummte und sah zum Platz hinüber, wo zwei junge Frauen, die wie Medizinstudentinnen aussahen, noch ein paar Minuten Spielzeit hatten. Als die eine stolperte und einen einfachen Stoppball verpasste, schnaubte er und flüsterte:

»Dumme Kuh.«

Ich sah auf die Uhr und rollte mit den Schultern. Lasse stand neben mir und kaute Fingernägel. Ich sah, dass er unter den Armen schwitzte. Sein Gesicht war älter, hagerer geworden. Jemand schrie vor der Halle, und er zuckte zusammen und warf einen Blick zu den Türen.

Die Frauen sammelten ihre Sachen ein und verließen plaudernd den Platz.

»Jetzt spielen wir«, sagte ich und setzte mich in Bewegung.

»Erik, habe ich dich jemals gebeten, eine meiner Patientinnen zu übernehmen?«

»Nein, es ist nur so, dass ich so ausgebucht bin.«

»Und wenn ich deine Dienste übernehme?«, sagte er schnell und beobachtete mich.

»Das sind ziemlich viele«, antwortete ich fragend.

»Ich weiß, aber ich habe mir gedacht, du hast doch Familie und musst auch mal zu Hause sein.«

»Ist sie gefährlich?«

»Wie meinst du das?«, fragte er mit einem unsicheren Lächeln und nestelte an seinem Schläger herum.

»Eva Blau? Wie schätzt du sie ein?«

Wieder schaute er zur Tür.

»Ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll«, sagte er leise.

»Hat sie dir gedroht?«

»Was ich meine, ist … alle Patienten dieser Art können gefährlich sein, das ist manchmal nicht ganz leicht zu durchschauen, aber ich bin mir sicher, dass du mit ihr klarkommen wirst.«

»Das werde ich schon«, sagte ich.

»Du übernimmst sie? Sag, dass du es tust, Erik. Übernimmst du sie?«

»Ja«, antwortete ich.

Seine Wangen liefen rot an, und er wandte sich ab und ging zur Grundlinie. Plötzlich lief auf der Innenseite seines Oberschenkels ein Striemen Blut herab. Er wischte es mit der Hand ab und sah mich an. Als er begriff, dass ich das Blut gesehen hatte, murmelte er, er habe Probleme mit der Leiste, entschuldigte sich und verließ humpelnd den Platz.

Zwei Tage später war ich gerade in mein Behandlungszimmer zurückgekehrt, als es an die Tür klopfte. Ich öffnete, und vor mir standen Lars Ohlson und ein paar Meter weiter eine Frau in einem weißen Regenmantel. Ihre Augen schauten bekümmert, und ihre Nase war rot angelaufen, als wäre sie erkältet. Sie hatte ein schmales und spitzes Gesicht und war stark geschminkt, sie hatte blauen und rosa Lidschatten aufgetragen.

»Das ist Erik Maria Bark«, sagte Lasse. »Ein sehr guter Arzt, besser als ich es jemals sein werde.«

»Ihr kommt früh«, sagte ich.

»Ist das okay?«, fragte er gestresst.

Ich nickte und bat die beiden einzutreten.

»Erik, ich habe leider keine Zeit«, meinte er leise.

»Also, es wäre schon gut, wenn du dabei sein könntest.«

»Ich weiß, aber ich muss los«, sagte er. »Du kannst mich jederzeit anrufen, ich gehe an den Apparat, mitten in der Nacht, immer.«

Er eilte davon, und Eva Blau begleitete mich in mein Zimmer, schloss die Tür hinter sich und begegnete meinem Blick.

»Gehört der Ihnen?«, fragte sie plötzlich und hielt einen Porzellanelefanten in ihrer zitternden Hand.

»Nein, der gehört mir nicht«, antwortete ich.

»Aber ich habe doch gesehen, wie Sie ihn angeschaut haben«, sagte sie höhnisch. »Sie wollen ihn haben, stimmt’s?«

Ich atmete tief durch und fragte:

»Warum glauben Sie, dass ich ihn haben will?«

»Sie wollen ihn nicht haben?«

»Nein.«

»Wollen Sie die vielleicht haben?«, fragte sie und zog ihr Kleid hoch.

Sie trug keinen Slip und hatte sich die Schamhaare abrasiert.

»Eva, tun Sie das nicht«, sagte ich.

»Okay«, sagte sie mit nervös zitternden Lippen.

Es war viel zu wenig Platz zwischen uns. Ihre Kleider rochen intensiv nach Vanille.

»Wollen wir uns nicht setzen?«, fragte ich neutral.

»Aufeinander?«

»Sie können auf der Couch Platz nehmen«, sagte ich.

»Auf der Couch?«

»Ja.«

»Das würde dir so passen«, sagte sie, warf den Regenmantel auf den Boden, ging zum Schreibtisch und setzte sich auf meinen Stuhl.

»Mögen Sie mir ein bisschen über sich erzählen?«, fragte ich.

»Was interessiert Sie?«

Ich fragte mich, ob sie trotz ihrer starken Anspannung ein Mensch war, der sich leicht hypnotisieren lassen würde, oder ob sie sich gegen die Hypnose stemmen und versuchen würde, sich nicht aus der Reserve locken zu lassen und eine Beobachterin zu bleiben.

»Ich bin nicht Ihr Feind«, erklärte ich ruhig.

»Nicht?«

Sie zog eine Schreibtischschublade heraus.

»Würden Sie das bitte lassen«, sagte ich.

Sie ignorierte meine Worte und stocherte achtlos zwischen den Papieren herum. Ich ging zu ihr, hob ihre Hand weg, schob die Schublade zu und sagte mit Nachdruck:

»Das dürfen Sie nicht tun. Ich habe Sie gebeten, damit aufzuhören.«

Sie sah mich trotzig an und öffnete erneut die Schublade. Ohne mich aus den Augen zu lassen, zog sie einen Blätterstapel heraus und warf ihn auf den Boden.

»Schluss jetzt«, sagte ich hart.

Ihre Lippen begannen zu zittern. Tränen schossen ihr in die Augen.

»Sie hassen mich«, flüsterte sie. »Ich wusste es, ich wusste, dass Sie mich hassen würden, alle hassen mich.«

Sie klang plötzlich ängstlich.

»Eva«, sagte ich behutsam. »Es ist alles in Ordnung, setzen Sie sich, wo Sie möchten, wenn Sie wollen, können Sie auch meinen Stuhl haben oder sich auf die Couch setzen, wenn Ihnen das lieber ist.«

Sie nickte, stand auf und ging zur Couch. Dann drehte sie sich um und fragte leise:

»Darf ich Ihre Zunge berühren?«

»Nein, das dürfen Sie nicht. Setzen Sie sich jetzt bitte.«

Sie nahm endlich Platz, begann aber sofort, rastlos hin und her zu rutschen.

Mir fiel auf, dass sie etwas in der Hand hielt.

»Was haben Sie da?«, fragte ich.

Sie verbarg rasch ihre Hand hinter dem Rücken.

»Kommen Sie her und sehen Sie es sich an«, sagte sie in ihrem ängstlich feindseligen Ton.

Ich spürte, dass ich kurz davor war, die Geduld zu verlieren, zwang mich jedoch, vollkommen ruhig zu klingen, als ich sie fragte:

»Möchten Sie mir nicht erzählen, warum Sie bei mir sind?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Was glauben Sie?«, fragte ich.

Es zuckte in ihrem Gesicht.

»Weil ich gesagt habe, ich hätte Krebs«, flüsterte sie.

»Hatten Sie Angst, Sie könnten an Krebs leiden?«

»Ich dachte, er würde wollen, dass ich Krebs habe«, sagte sie.

»Lars Ohlson?«

»Sie haben mich am Gehirn operiert, sie haben mich zweimal operiert. Ich wurde betäubt. Als ich bewusstlos war, haben sie mich vergewaltigt.«

Ihr Blick begegnete meinem, und sie verzog hastig den Mund.

»Also bin ich jetzt schwanger und lobotomiert.«

»Was wollen Sie mir damit sagen?«

»Dass es gut so ist, denn ich sehne mich nach einem Kind, einem Sohn, einem Jungen, der an meiner Brust saugt.«

»Eva«, sagte ich, »was denken Sie, warum Sie hier sind?«

Sie zog die Hand hinter dem Rücken hervor und öffnete die geballte Faust. Ihre Hand war leer, und sie drehte sie mehrmals hin und her.

»Möchten Sie meine Möse untersuchen?«, flüsterte sie.

Ich spürte, dass ich entweder das Zimmer verlassen oder jemanden hinzurufen musste. Eva Blau stand schnell auf:

»Entschuldigung«, sagte sie. »Entschuldigung, ich habe nur solche Angst, dass Sie mich hassen werden. Bitte, hassen Sie mich nicht. Ich will bleiben, ich brauche Hilfe.«

»Eva, beruhigen Sie sich bitte. Ich versuche nur, ein Gespräch mit Ihnen zu führen. Sie sollen in meine Hypnosegruppe aufgenommen werden, das wissen Sie, das hat Lars Ihnen erklärt. Er meinte, Sie wären dafür, Sie wollten das.«

Sie nickte, streckte die Hand aus und stieß meine Kaffeetasse vom Tisch.

»Entschuldigung«, sagte sie erneut.

Als Eva Blau gegangen war, sammelte ich meine Papiere vom Fußboden auf und setzte mich an den Schreibtisch. Vor meinem Fenster regnete es leicht, und mir fiel ein, dass Benjamin mit seiner Kindergartengruppe einen Ausflug machte und sowohl ich als auch Simone vergessen hatten, ihm die Regenhose mitzugeben, die in der Wäsche gewesen war.

Jetzt fiel klares, helles Regenwasser auf Straßen, Fußwege und Spielplätze.

Ich überlegte, ob ich im Kindergarten anrufen und die Erzieherinnen bitten sollte, Benjamin nicht aus dem Haus zu lassen. Jeder Ausflug machte mir Angst. Mir gefiel nicht einmal die Vorstellung, dass er durch mehrere Flure und zwei Treppen hinuntergehen musste, um in den Speisesaal zu kommen. Ich stellte mir vor, wie er von übereifrigen Kindern gestoßen wurde und jemand eine schwere Tür aufschlug und ihn damit traf, ich sah ihn über Schuhe stolpern, die in schmutzigen Haufen vor der Schuhgrenze abgestellt waren. Ich gebe ihm seine Spritzen, dachte ich. Das Medikament sorgt dafür, dass er an einer kleinen Wunde nicht mehr verbluten wird, aber er ist immer noch viel verletzlicher als andere Kinder.

Ich erinnere mich an das Sonnenlicht am nächsten Morgen, das durch die dunkelgrauen Vorhänge fiel. Simone schlief nackt neben mir. Ihr Mund stand halb offen, ihre Haare hingen wirr herab, Schultern und Brüste waren von kleinen hellen Sommersprossen bedeckt. Plötzlich bekam ihr Arm eine Gänsehaut. Ich zog die Decke über sie. Benjamin hustete leise. Ich hatte nicht bemerkt, dass er bei uns lag. Manchmal schlich er sich nachts herein und legte sich auf die Matratze auf dem Fußboden, wenn er schlecht geträumt hatte. Ich lag dann oft in einer unbequemen Stellung und hielt seine Hand, bis er wieder eingeschlafen war.

Ich sah, dass es sechs Uhr war, drehte mich auf die Seite, schloss die Augen und überlegte, dass es nicht zu verachten wäre, wenn ich noch etwas schlafen dürfte.

»Papa?«, flüsterte Benjamin auf einmal.

»Schlaf noch ein bisschen«, sagte ich leise.

Er setzte sich auf seiner Matratze auf, sah mich an und sagte mit seiner hellen, klaren Stimme:

»Papa, du hast heute Nacht auf Mama gelegen.«

»Tatsächlich«, sagte ich und merkte, dass Simone neben mir wach wurde.

»Ja, du hast unter der Decke gelegen und auf ihr geschaukelt«, fuhr er fort.

»Das klingt aber komisch«, versuchte ich darüber hinwegzuplaudern.

»Hm.«

Simone prustete los und versteckte ihren Kopf unter dem Kissen.

»Vielleicht habe ich ja was geträumt«, sagte ich vage.

Jetzt schüttelte sich Simone vor Lachen unter ihrem Kissen.

»Du hast geträumt, dass du schaukelst?«

»Na ja …«

Simone hob breit lächelnd den Kopf.

»Jetzt antworte doch«, sagte sie mit gefasster Stimme. »Hast du geträumt, dass du schaukelst?«

»Papa?«

»Das muss ich wohl getan haben.«

»Aber«, fuhr Simone lachend fort, »warum hast du dann auf mir gelegen, als du …«

»Jetzt frühstücken wir«, unterbrach ich sie.

Ich sah Benjamin beim Aufstehen grimassieren. Morgens war es immer am schlimmsten. Seine Glieder waren stundenlang nicht bewegt worden, sodass es oft zu spontanen Blutungen kam.

»Wie fühlst du dich?«

Benjamin stützte sich gegen die Wand, um stehen zu können.

»Warte, kleiner Mann, ich werde dich massieren«, sagte ich.

Benjamin seufzte, als er sich ins Bett legte und ich vorsichtig anfing, seine Gliedmaßen zu beugen und zu strecken.

»Ich will keine Spritze«, sagte er mit trauriger Stimme.

»Heute bekommst du auch keine, Benjamin, erst übermorgen.«

»Ich will nicht, Papa.«

»Denk mal an Lasse, der hat Diabetes«, sagte ich. »Der braucht jeden Tag eine Spritze.«

»David braucht keine Spritzen«, beklagte sich Benjamin.

»Aber vielleicht gibt es ja etwas anderes, was er schlimm findet.«

Es wurde still.

»Sein Vater ist tot«, flüsterte Benjamin.

»Ja«, sagte ich und beendete die Massage seiner Arme und Hände.

»Danke, Papa«, sagte Benjamin und stand vorsichtig auf.

»Mein Bärchen.«

Ich umarmte seinen kleinen schmalen Körper, bezähmte aber wie üblich meine Lust, ihn ganz fest an mich zu drücken.

»Darf ich Pokemon gucken?«, wollte er wissen.

»Frag Mama«, antwortete ich und hörte Simone aus der Küche »Feigling« rufen.

Nach dem Frühstück setzte ich mich im Arbeitszimmer an Simones Schreibtisch, griff nach dem Telefon und wählte Lasse Ohlsons Nummer. Seine Sekretärin Jennie Lagercrantz ging an den Apparat. Sie arbeitete schon mindestens zwanzig Jahre für ihn. Ich machte Konversation und erzählte ihr, dass es der erste Morgen seit drei Wochen war, an dem ich ausschlafen durfte. Anschließend bat ich, ein paar Worte mit Lasse wechseln zu dürfen.

»Einen Moment«, sagte sie.

Falls es noch nicht zu spät war, wollte ich ihn bitten, nicht mit Frank Paulsson über mich zu sprechen.

Es klickte im Hörer, und einige Sekunden später sagte seine Sekretärin:

»Lars kann im Moment kein Gespräch annehmen.«

»Sagen Sie ihm, dass ich es bin.«

»Das habe ich schon getan«, erklärte sie förmlich.

Ich legte wortlos auf, schloss die Augen und begriff, dass irgendetwas nicht in Ordnung war, dass man mich möglicherweise hereingelegt hatte und Eva Blau wahrscheinlich unangenehmer oder gefährlicher war, als Lasse Ohlson mir gesagt hatte.

»Ich schaffe das schon«, flüsterte ich vor mich hin.

Dann überlegte ich jedoch, dass die Hypnosegruppe aus dem Gleichgewicht geraten könnte. Ich hatte eine relativ kleine Gruppe von Menschen zusammengestellt, Frauen und Männer, deren Probleme, Krankheitsgeschichten und Herkunft völlig verschieden waren. Ich hatte keine Rücksicht darauf genommen, ob sie leicht zu hypnotisieren waren oder nicht. Das Entscheidende war für mich die Kommunikation, die Berührungspunkte innerhalb der Gruppe, die Beziehungen, die sie zu sich und anderen entwickelten. Manche hatten große Schuld auf sich geladen, was sie daran hinderte, sich anderen Menschen zu nähern. Andere gaben sich selbst die Schuld dafür, dass sie vergewaltigt oder misshandelt worden waren. Sie hatten die Kontrolle über ihr Leben oder jegliches Vertrauen in die Welt verloren.

Die bisher letzte Sitzung hatte meine Gruppe einen Schritt weitergebracht. Wir hatten uns wie immer zunächst unterhalten, ehe ich versuchte, Marek Semiovic zu hypnotisieren. Das war bei ihm bisher nicht so einfach gewesen. Es war ihm schwergefallen, sich zu konzentrieren, und er hatte sich beharrlich gewehrt. Ich spürte, dass ich noch nicht den richtigen Zugang gefunden hatte und wir nicht einmal einen Ort entdeckt hatten, an dem wir ansetzen konnten.

»Ein Haus? Ein Fußballplatz? Ein Wäldchen?«, schlug ich vor.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Marek wie üblich.

»Irgendwo müssen wir anfangen«, sagte ich.

»Aber wo?«

»Stell dir einen Ort vor, an den du zurückkehren musst, um den Menschen zu verstehen, der du heute bist«, sagte ich.

»Die Gegend um Zenica«, erwiderte Marek neutral. »Zenicˇko-dobojoski.«

»Okay, gut«, kommentierte ich und machte mir eine Notiz. »Weißt du, was dort passiert ist?«

»Alles ist dort passiert, in einem großen Kasten aus dunklem Holz, fast schon eine Art Schloss, ein Gutshaus mit steilem Dach und Türmchen und Veranden …«

Jetzt war die Hypnosegruppe konzentriert, alle lauschten und begriffen, dass Marek auf einmal eine Reihe innerer Türen geöffnet hatte.

»Ich glaube, ich saß in einem Sessel«, sagte Marek zögernd. »Oder auf ein paar Kissen, jedenfalls rauchte ich eine Marlboro, während … Es müssen Hunderte Mädchen und Frauen aus meiner Heimatstadt gewesen sein, die an mir vorbeikamen.«

»Vorbeikamen?«

»Innerhalb weniger Wochen … Sie kamen durch die Eingangstüren herein und wurden die große Treppe hinauf zu den Schlafzimmern geführt.«

»War das ein Bordell?«, fragte Jussi.

»Ich weiß nicht, was dort passiert ist, weiß fast nichts«, antwortete Marek leise.

»Du hast die Zimmer in der oberen Etage nie gesehen?«, fragte ich.

Er rieb sich das Gesicht mit den Händen und atmete tief durch.

»Eine Erinnerung geht so«, setzte er an. »Ich komme in ein kleines Zimmer und sehe eine Lehrerin, die ich in der Mittelstufe hatte, sie liegt gefesselt auf einem Bett, ist nackt und hat blaue Flecken auf Hüften und Oberschenkeln.«

»Was passiert?«

»Ich stehe an der Tür und halte eine Art Holzstab in der Hand und … An mehr kann ich mich nicht erinnern.«

»Versuch es«, sagte ich ruhig.

»Es ist verschwunden.«

»Bist du sicher?«

»Ich kann nicht mehr.«

»Okay, schon gut, das reicht«, sagte ich.

»Warte kurz«, erwiderte er und schwieg anschließend längere Zeit.

Er seufzte, rieb sich das Gesicht und stand auf.

»Marek?«

»Ich erinnere mich an nichts, aber alles passierte in diesem verdammten Haus«, sagte er.

Ich sah ihn an und nickte.

»Alles, was ich bin – befindet sich in diesem Holzhaus.«

»In diesem verwunschenen Schloss«, sagte Lydia auf ihrem Platz neben ihm.

»Genau, es war ein verwunschenes Schloss«, sagte er und lachte mit traurigem Gesicht.

Ich sah wieder auf die Uhr. Bald würde ich mich mit der Krankenhausleitung treffen und meine Forschungsarbeit vorstellen. Entweder wurden mir neue Mittel bewilligt, oder ich musste Forschung und Therapie auslaufen lassen. Ich hatte noch keine Zeit gehabt, nervös zu werden. Ich ging zum Waschbecken und wusch mir das Gesicht, blieb einen Moment stehen, musterte mich im Spiegel und versuchte zu lächeln, ehe ich das Badezimmer verließ. Als ich die Tür zu meinem Büro abschloss, sah ich, dass nur wenige Schritte entfernt eine junge Frau im Flurstand.

»Erik Maria Bark?«

Sie hatte dichte dunkle Haare, die im Nacken zu einem Knoten gebunden waren, und als sie mich anlächelte, tauchten in ihren Wangen tiefe Lachgrübchen auf. Sie trug einen Arztkittel, und ihr Namensschild wies sie als angehende Ärztin aus.

»Ich heiße Maja Swartling«, sagte sie und streckte mir die Hand entgegen. »Ich bin eine Ihrer größten Bewunderinnen.«

»Woran mag das liegen?«, fragte ich leise lächelnd.

Sie wirkte fröhlich und duftete nach Hyazinthen.

»Ich würde mich gerne an Ihrer Arbeit beteiligen«, sagte sie ohne Umschweife.

»An meiner Arbeit?«

Sie nickte und errötete heftig.

»Ich muss einfach«, sagte sie. »Sie ist so unglaublich spannend.«

»Entschuldigen Sie bitte, wenn ich Ihren Enthusiasmus ein wenig dämpfen muss, aber ich weiß ja noch nicht einmal, ob ich meine Forschungen fortsetzen kann«, erklärte ich.

»Wie bitte?«

»Meine Forschungsmittel reichen nur noch bis zum Jahresende.«

Ich dachte an meine bevorstehende Besprechung und versuchte, es ihr freundlich zu erklären:

»Es ist ganz wunderbar, dass Sie sich für meine Arbeit interessieren, und ich bin gerne bereit, mich mit Ihnen darüber zu unterhalten. Aber ich bin gerade auf dem Weg zu einer wichtigen Besprechung, die …«

Maja Swartling trat zur Seite.

»Entschuldigung«, sagte sie. »Oh Gott, entschuldigen Sie.«

»Wir können auf dem Weg zum Aufzug weiterreden«, schlug ich vor und lächelte sie an.

Die Situation schien sie zu stressen. Sie errötete erneut und ging neben mir.

»Glauben Sie, dass es Probleme geben könnte, neue Forschungsgelder zu bekommen?«, fragte sie besorgt.

In zwei Minuten würde ich den Krankenhausvorstand treffen. Von seiner Forschung zu berichten – Ergebnisse, Ziele und Zeitplan –, um neue Mittel zu beantragen, war das übliche Verfahren, aber ich fand es dennoch immer besonders unangenehm, weil ich wusste, dass ich wegen der vielen Vorurteile gegenüber der Hypnose auf Schwierigkeiten stoßen würde.

»Die meisten halten Hypnose immer noch für etwas Windiges, das man nicht ernst nehmen muss, und dieser Stempel macht es ziemlich schwierig, vorläufige Ergebnisse vorzustellen.«

»Aber wenn man Ihre Berichte liest, erkennt man doch unglaublich interessante Muster, auch wenn es noch zu früh ist, etwas zu veröffentlichen.«

»Sie haben alle meine Berichte gelesen?«, fragte ich skeptisch.

»Es waren ziemlich viele«, antwortete sie trocken.

Wir blieben vor dem Aufzug stehen.

»Was halten Sie von meinen Ideen zum Thema Engramme?«, testete ich sie.

»Sie denken an den Abschnitt über den Patienten mit Schädelverletzungen?«

»Ja«, sagte ich und versuchte zu überspielen, wie überrascht ich war.

»Ich finde es interessant«, sagte sie, »dass Sie Einwände gegen gewisse Theorien zur Verteilung des Erinnerungsvermögens im Gehirn erheben.«

»Wie stehen Sie dazu?«

»Nun ja, ich finde, Sie sollten die Synapsenforschung vertiefen und sich auf die Amygdala konzentrieren.«

»Ich bin beeindruckt«, sagte ich und drückte auf den Aufzugknopf.

»Sie müssen diese Forschungsgelder bekommen.«

»Ich weiß«, antwortete ich.

»Was passiert, wenn die Nein sagen?«

»Dann wird man mir hoffentlich wenigstens die erforderliche Zeit zubilligen, die Therapie auslaufen zu lassen und meine Patienten anderen Behandlungsformen zuzuführen.«

»Und Ihre Forschung?«

Ich zuckte mit den Schultern.

»Ich könnte mich an einer anderen Universität bewerben, falls mich jemand nimmt.«

»Haben Sie Feinde im Vorstand?«, fragte sie.

»Das glaube ich nicht.«

Sie hob die Hand, legte sie sanft auf meinen Arm und lächelte entschuldigend. Ihre Wangen erröteten noch heftiger.

»Sie werden die Gelder bekommen, denn Ihre Arbeit ist bahnbrechend, davor kann der Vorstand einfach nicht die Augen verschließen«, sagte sie und sah mir tief in die Augen. »Wenn diese Leute das nicht sehen, begleite ich Sie zu jeder Universität, egal welcher.«

Plötzlich fragte ich mich, ob sie mit mir flirtete. Da war etwas in ihrer Beflissenheit, ihrem sanften, heiseren Tonfall. Ich warf einen kurzen Blick auf ihr Namensschild, um mich ihres Namens zu vergewissern: Maja Swartling, Arzt im PJ.

»Maja …«

»Sie dürfen mich nicht abweisen«, flüsterte sie verspielt. »Erik Maria Bark.«

»Wir müssen uns später weiter unterhalten«, sagte ich, als die Aufzugtüren aufglitten.

Maja Swartling lächelte so breit, dass man wieder ihre Grübchen sah, führte die Hände unter dem Kinn zusammen, verneigte sich tief und scherzhaft und sagte sanft:

»Sawadee.«

Ich ertappte mich dabei, angesichts ihres thailändischen Grußes zu lächeln, als ich mit dem Aufzug in die Chefarztetage hochfuhr. Es klingelte, und ich trat in den Flur hinaus. Obwohl die Tür offen stand, klopfte ich an, bevor ich eintrat. Annika Lorentzon saß am Tisch und sah aus dem Fenster. Durch die Panoramafenster hatte man eine wunderbar weite Aussicht über den Nordfriedhof und den Hagapark. In ihrem Gesicht sah man keine Spur der zwei Flaschen Wein, die sie gerüchteweise jeden Abend trank, um einschlafen zu können. Die Blutgefäße lagen gleichmäßig und verborgen unter ihrem fünzigjährigen Teint. Dennoch, unter den Augen und auf der Stirn sah man ein oberflächliches Netz feiner Falten, und ihre einst so schöne Hals- und Kinnlinie, die ihr vor vielen Jahren den zweiten Platz bei der Wahl zur Miss Sweden eingebracht hatte, war gealtert.

Dafür hätte Simone mir gehörig die Leviten gelesen, dachte ich. Sie hätte mir sofort aufgezeigt, dass es eine typisch männliche Machttechnik ist, eine übergeordnete Frau herabzusetzen, indem man an ihrem Aussehen herummäkelt. Kein Mensch spricht über die Trinkgewohnheiten männlicher Chefs, keiner käme auf die Idee, über die erschlafften Gesichtszüge eines Mannes in leitender Position zu reden.

Ich grüßte die Leiterin des Krankenhauses und setzte mich neben sie.

»Grandios«, sagte ich.

Annika Lorentzon lächelte mich still an. Sie war braungebrannt und schlank, hatte dünne und von Dauerwellen strapazierte Haare. Sie roch nicht nach Parfüm, eher nach Reinlichkeit; der vage Hauch einer exklusiven Seife umwehte sie.

»Möchtest du?«, fragte sie und deutete auf ein paar Mineralwasserflaschen.

Ich schüttelte den Kopf und begann mich zu fragen, wo die anderen wohl sein mochten. Der Vorstand sollte eigentlich versammelt sein, auf meiner Uhr waren es fünf Minuten über die verabredete Zeit.

Annika stand auf und erklärte, als hätte sie meine Gedanken gelesen:

»Sie kommen schon noch, Erik. Weißt du, heute ist ihr Saunatag.«

Sie lächelte schief.

»Auch eine Art, mich nicht dabeizuhaben. Clever, was?«

Im selben Augenblick öffnete sich die Tür, und fünf Männer mit hochroten Köpfen traten ein. Ihre Anzüge waren an den Kragen feucht von nassen Haaren und Hälsen, sie dünsteten Wärme und Aftershave aus. Sie beendeten ohne größere Eile ihre Gespräche.

»Aber mein Forschungsprojekt bekommst du nicht umsonst«, hörte ich Ronny Johansson sagen.

»Schon klar«, erwiderte Svein Holstein verlegen.

»Ich sag’s ja nur, weil Bjarne geschwafelt hat, sie würden ein bisschen kürzen und dass diese Pfennigfuchser alle Forschungsetats neu aufteilen wollen.«

»Das habe ich auch gehört, aber das ist nicht der Rede wert«, erklärte Holstein mit leiser Stimme.

Allmählich verebbten die Gespräche.

Svein Holstein gab mir kraftvoll die Hand.

Ronny Johansson, der Vertreter der Pharmaindustrie im Vorstand, winkte mir nur lässig zu und setzte sich, während mir Peder Mälarstedt, der Vertreter der Bezirksregierung, die Hand gab. Er lächelte mich keuchend an, und ich sah, dass er immer noch stark schwitzte.

»Bist du jemand, der viel schwitzt?«, fragte er mich lächelnd. »Meine Frau hasst es, aber ich glaube, es ist gesund. Natürlich ist es gesund.«

Frank Paulsson begegnete meinem Blick kaum, nickte mir nur kurz zu und blieb ansonsten am anderen Ende des Raums. Nachdem alle eine Weile geplaudert hatten, klatschte Annika sanft in die Hände und forderte den Vorstand auf, sich an den Konferenztisch zu setzen. Die Sauna hatte die Männer durstig gemacht, und sie öffneten unverzüglich einige der Mineralwasserflaschen, die mitten auf dem großen hellgelben Plastiktisch standen.

Ich blieb einen Moment vollkommen regungslos stehen und betrachtete diese Menschen, in deren Händen meine Forschung lag. Es war eigenartig. Ich musterte den Krankenhausvorstand und dachte gleichzeitig an meine Patienten. Sie waren ein Teil dieses Augenblicks: Ihre Erinnerungen, Erlebnisse und Verdrängungen hingen wie unbewegliche Rauchwirbel in dieser Glaskugel. Charlottes tragisch schönes Gesicht, Jussis schwerer trauriger Körper, Mareks kurz geschorener Schädel und sein scharfer, verschreckter Blick, Pierres blasse Nachgiebigkeit, Lydia mit ihrem klimpernden Schmuck und ihren nach Räucherkerzen duftenden Kleidern, Sibel mit ihren Perücken und schließlich die hyperneurotische Eva Blau. Meine Patienten bildeten heimliche Spiegelbilder dieser selbstsicheren und gut situierten Anzugträger.

Die Vorstandsmitglieder machten es sich bequem. Irgendeiner von ihnen spielte mit Münzen in seiner Hosentasche. Ein anderer vertiefte sich in seinen Terminkalender. Annika blickte auf, lächelte sanft und sagte:

»Bitte sehr, Erik.«

»Mein methodischer Ansatz«, begann ich, »mein methodischer Ansatz besteht darin, psychische Traumata mit einer hypnotischen Gruppentherapie zu behandeln.«

»Das haben wir verstanden«, seufzte Ronny Johansson.

Ich versuchte zusammenzufassen, was ich bisher getan hatte. Meine Zuhörer lauschten zerstreut, manche sahen mich an, andere starrten schläfrig auf die Tischplatte.

»Ich muss jetzt leider gehen«, erklärte Rainer Milch nach einer Weile und stand auf.

Er gab zwei Männern die Hand und verließ den Raum.

»Ihr habt das Material natürlich vorab bekommen«, fuhr ich fort. »Ich weiß, es ist ziemlich umfangreich, aber es ging nicht anders, ich konnte es nicht kürzen.«

»Warum nicht?«, wollte Peder Mälarstedt wissen.

»Weil es noch zu früh ist, Schlussfolgerungen zu ziehen«, erklärte ich.

»Aber wo werden wir in zwei Jahren stehen?«, sagte er.

»Das ist schwer zu sagen, aber ich erkenne gewisse Muster«, antwortete ich, obwohl ich wusste, dass ich darauf lieber nicht eingehen sollte.

»Muster? Was für Muster?«

»Möchtest du uns nicht erzählen, was du dir erhoffst?«, fragte Annika Lorentzon lächelnd.

»Ich hoffe, die mentalen Sperren beschreiben und analysieren zu können, die während der Hypnose erhalten bleiben, ich will aufzeigen, wie das Gehirn in tiefer Entspannung neue Methoden ersinnt, um das Individuum vor dem zu schützen, was ihm solche Angst macht. Ich meine mit anderen Worten – und das ist wirklich interessant –, wenn man sich einem Trauma nähert, dem Kern, also dem, was wirklich gefährlich ist … Wenn die verdrängte Erinnerung in der Hypnose endlich an die Oberfläche geschwemmt wird, beginnt der Patient, nach anderen Möglichkeiten zu greifen in einem letzten Versuch, sich vor dem Geheimnis zu schützen, und dann – will es mir scheinen – zieht die betreffende Person Traummaterial in die Erinnerungsbilder herein, um auf die Art nicht sehen zu müssen.«

»Die wirkliche Situation nicht sehen zu müssen?«, erkundigte sich Ronny Johansson mit plötzlicher Neugier.

»Ja, oder vielmehr … den Täter«, antwortete ich. »Man ersetzt den Täter durch alles Mögliche, oft durch ein Tier.«

Es wurde still am Tisch.

Ich sah, dass Annika Lorentzon, die mein Vortrag bisher eher verlegen gemacht zu haben schien, still in sich hineinlächelte.

»Kann das wirklich zutreffen?«, sagte Ronny Johansson beinahe flüsternd.

»Wie deutlich ist dieses Muster?«, fragte Mälarstedt.

»Es ist deutlich erkennbar, aber noch nicht endgültig bewiesen«, antwortete ich.

»Gibt es international ähnliche Forschungsprojekte?«, erkundigte sich Mälarstedt.

»Nein«, antwortete Ronny Johansson augenblicklich.

»Mich würde Folgendes interessieren«, meldete sich Holstein zu Wort. »Wenn man an diesem Punkt auf Widerstand stößt, wird der Patient dann deiner Meinung nach in der Hypnose immer neue Schutzmechanismen finden?«

»Kann man weiter vorstoßen?«, fragte Mälarstedt.

Ich spürte, dass ich rot anlief, räusperte mich leise und antwortete:

»Ich glaube, dass man mit einer tieferen Hypnose hinter die Bilder gelangen kann.«

»Aber was ist mit den Patienten?«

»Dasselbe habe ich auch gerade gedacht«, sagte Mälarstedt zu Lorentzon.

»Das klingt natürlich alles verdammt verlockend«, meinte Holstein. »Aber ich brauche Garantien … Keine Psychosen, keine Selbstmorde.«

»Ja, aber …«

»Kannst du mir das versprechen?«, unterbrach er mich.

Frank Paulsson saß bloß da und kratzte am Etikett der Wasserflasche. Holstein schien müde zu sein und sah auf die Uhr.

»Meine oberste Priorität ist es, den Patienten zu helfen«, sagte ich.

»Und die Forschung?«

»Die ist …«

Ich räusperte mich.

»Die ist trotz allem eher ein Nebeneffekt«, sagte ich leise. »So muss ich es sehen.«

Einige der Männer am Vorstandstisch wechselten Blicke.

»Gute Antwort«, sagte Frank Paulsson plötzlich. »Erik Maria Bark hat meine volle Unterstützung.«

»Ich mache mir immer noch Sorgen um die Patienten«, wandte Holstein ein.

»Aber hier ist doch alles dokumentiert«, sagte Frank Paulsson und deutete in das Kompendium. »Er hat die Entwicklung der Patienten aufgezeichnet, und die Sache sieht meines Erachtens mehr als vielversprechend aus.«

»Nur dass wir es hier mit einer so ungewöhnlichen und gewagten Therapie zu tun haben, dass wir sicher sein müssen, sie verteidigen zu können, falls etwas schiefgehen sollte.«

»Im Grunde kann eigentlich gar nichts schiefgehen«, sagte ich und spürte, wie mir ein Schauer über den Rücken lief.

»Erik, es ist Freitag, und alle wollen nach Hause«, erklärte Annika Lorentzon. »Ich denke, du kannst davon ausgehen, dass für deine Forschung neue Mittel bewilligt werden.«

Die anderen nickten zustimmend, und Ronny Johansson lehnte sich zurück und klatschte in die Hände.

Als ich nach Hause kam, stand Simone in unserer geräumigen Küche. Sie füllte den Tisch mit Lebensmitteln aus vier Tüten: Spargel, frischer Majoran, Hähnchenfleisch, Zitronen und Jasminreis. Als sie mich sah, musste sie lachen.

»Was ist?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf und sagte mit einem breiten Lächeln:

»Du solltest dich mal sehen.«

»Wieso?«

»Du siehst aus wie ein kleiner Junge an Heiligabend.«

»Kann man das so gut sehen?«

»Benjamin«, rief sie.

Benjamin kam mit seinem Medikamentenetui in der Hand in die Küche. Simone verbarg ihre Heiterkeit und zeigte auf mich.

»Schau mal«, sagte sie. »Wie sieht Papa aus?«

»Du siehst fröhlich aus, Papa.«

»Das bin ich, kleiner Mann. Das bin ich.«

»Haben sie das Medikament erfunden?«, fragte er.

»Wie meinst du das?«

»Mit dem ich gesund werde und keine Spritzen mehr brauche«, antwortete Benjamin.

Ich hob ihn hoch, umarmte ihn und sagte, dass man das Medikament noch nicht entdeckt hatte, ich mir aber mehr als alles andere auf der Welt wünschte, dass man es bald fand.

»Okay«, sagte er.

Ich setzte ihn wieder ab und sah Simones nachdenkliches Gesicht.

Benjamin zog mich am Hosenbein.

»Was ist es dann?«, fragte er.

Ich begriff nicht.

»Warum bist du denn jetzt so fröhlich, Papa?«

»Es geht nur um Geld«, antwortete ich trocken. »Ich habe Geld für meine Forschung bekommen.«

»David sagt, dass du zauberst.«

»Ich zaubere nicht, ich hypnotisiere Menschen, die traurig sind oder Angst haben, und versuche ihnen damit zu helfen.«

»Künstler?«, fragte er.

Ich lachte, und Simone sah ihn erstaunt an.

»Wie kommst du denn darauf?«, erkundigte sie sich.

»Du hast am Telefon gesagt, die Künstler hätten Angst, Mama.«

»Das habe ich gesagt?«

»Ja, eben, ich habe es gehört.«

»Stimmt, du hast Recht, es ging darum, dass Künstler ängstlich und nervös sind, wenn sie anderen ihre Bilder zeigen sollen«, erläuterte sie.

»Wie waren denn eigentlich die Räume am Berzelii-Park?«, fragte ich.

»In der Arsenalsgatan.«

»Hast du sie dir angesehen?«

Simone nickte bedächtig.

»Sie waren gut«, sagte sie. »Morgen unterschreibe ich den Vertrag.«

»Warum hast du nichts gesagt? Gratuliere, Sixan!«

Sie lachte.

»Ich weiß genau, was ich als Erstes ausstellen werde«, sagte sie. »Es gibt da eine junge Künstlerin, die von der Kunstakademie in Bergen kommt, sie ist fantastisch, macht große …«

Als es an der Tür klingelte, verstummte Simone. Sie versuchte, durchs Küchenfenster zu sehen, wer es war, bevor sie öffnete. Ich folgte ihr und sah sie durch den dunklen Flur in der Türöffnung stehen, die vom Tageslicht erhellt wurde. Als ich zu ihr kam, schaute sie aus dem Haus.

»Wer war das?«, fragte ich.

»Niemand, da war niemand«, sagte sie.

Ich blickte über die Sträucher vor der Straße hinweg.

»Was ist das?«, fragte sie plötzlich.

Auf der Treppe vor unserer Tür lag ein Stab mit einem Griff am einen Ende und einer kleinen Holzplatte am anderen.

»Merkwürdig«, sagte ich und hob den antiken Gegenstand auf.

»Ich glaube, das ist eine Rute, mit der man früher Kinder gezüchtigt hat.«

Eine Sitzung mit meiner Hypnosegruppe stand an. In zehn Minuten würden die Patienten hier sein. Die sechs angestammten Mitglieder und die neue Frau namens Eva Blau. Wenn ich meinen Arztkittel anzog, gab es jedes Mal einen kurzen Moment schwindelerregender Aufregung, eine Art Lampenfieber. Ich hatte das Gefühl, auf eine Bühne zu kommen, ins Rampenlicht zu treten. Es hatte nichts mit Eitelkeit zu tun, sondern mit dem überaus angenehmen Gefühl, konzentriertes Fachwissen vermitteln zu können.

Ich griff nach meinem Schreibblock und las mir meine Notizen zu unserer letzten Sitzung durch, bei der Marek Semiovic von dem großen Holzhaus auf dem Land im Bezirk Zenica-Dobojs erzählt hatte.

Es war mir gelungen, Marek Semiovic in eine tiefere Hypnose zu versetzen als bisher. Ruhig und sachlich hatte er daraufhin einen Kellerraum mit Zementfußboden beschrieben, in dem man ihn gezwungen hatte, seinen Freunden und entfernten Verwandten elektrische Schläge zu versetzen. Aber plötzlich hatte er sich einfach abgewandt, das Szenario gewechselt, meine Anweisungen ignoriert und aus eigenem Antrieb einen Weg aus der Hypnose gesucht. Ich wusste, wie wichtig es war, in kleinen Schritten vorzugehen. Deshalb beschloss ich, Marek heute eine Pause zu gönnen. Charlotte sollte den Anfang machen, und anschließend würde ich vielleicht einen ersten Versuch mit meiner neuen Patientin Eva Blau wagen.

Das Hypnosezimmer war so eingerichtet, dass es neutral, beruhigend wirkte. Die Vorhänge hatten einen unbestimmten gelben Farbton, der Fußboden war grau, die Möbel waren einfach, aber bequem: Stühle und Tische aus Birkenholz, einem sonnenhellen Holz mit kleinen, braunen Sommersprossen. Unter einem der Stühle lag ein vergessener blauer Schuhschützer. Die Wände waren bis auf einige Lithographien in dezenten Farben leer.

Ich stellte die Stühle in einem Halbkreis auf und platzierte das Stativ für die Videokamera möglichst weit weg.

Die Forschungsarbeit motivierte mich, ich war sehr neugierig auf die Ergebnisse und gleichzeitig immer überzeugter, dass diese neue Therapieform besser war als jede andere, die ich bislang angewandt hatte. Die Bedeutung des Kollektivs bei der Traumabehandlung war enorm. Die einsame Isolation wurde in einen gemeinsamen Heilungsprozess verwandelt.

Ich schraubte die Kamera auf dem Stativ fest, legte eine neue Videokassette ein, zoomte auf einen Stuhlrücken, stellte scharf und zoomte anschließend wieder zurück. Währenddessen betrat eine meiner Patientinnen den Raum. Es war Sibel. Ich nahm an, dass sie seit einigen Stunden vor dem Krankenhaus darauf gewartet hatte, dass die Sitzung beginnen würde. Sie setzte sich und produzierte seltsame Laute in ihrer Kehle, schluckende, glucksende Geräusche. Mit einem unzufriedenen Lächeln zupfte sie ihre große blond gelockte Perücke zurecht, die sie bei unseren Treffen immer trug, und seufzte anschließend vor Anstrengung.

Charlotte Cederskiöld trat ein. Sie trug einen dunkelblauen Trenchcoat, der um die schmale Taille mit einer breiten Schärpe zugebunden war. Als sie ihre Mütze absetzte, fielen ihre dichten kastanienbraunen Haare herab. Sie war wie immer ungeheuer traurig und schön.

Ich ging zum Fenster, öffnete es und spürte, wie mir der frische, sanfte Frühlingswind ins Gesicht wehte.

Als ich mich wieder dem Raum zuwandte, war auch Jussi Persson gekommen.

»Herr Doktor«, sagte er in seinem bedächtigen nordschwedischen Tonfall.

Er gab mir die Hand, begrüßte Sibel, schlug sich auf seinen Bierbauch und machte eine Bemerkung, die sie erröten und kichern ließ. Die beiden plauderten leise miteinander, während die übrigen Gruppenmitglieder eintrafen, Lydia, Pierre und schließlich Marek, der wie üblich etwas zu spät kam.

Ich rührte mich nicht von der Stelle und wartete darauf, dass sie bereit sein würden. Sie hatten eins gemeinsam: traumatisierende Übergriffe. Die traumatischen Erlebnisse hatten in ihren Psychen eine derart zerstörerische Wirkung entfaltet, dass sie, um weiterleben zu können, den Übergriff vor sich selbst verborgen hatten. Keiner von ihnen wusste, was wirklich passiert war, ihnen war lediglich bewusst, dass etwas Schreckliches in ihrer Vergangenheit ihr Leben zerstörte.

Denn die Vergangenheit ist nicht tot, die Vergangenheit ist nicht einmal vergangen, pflegte ich den Schriftsteller William Faulkner zu zitieren. Ich meinte damit, dass alles, was ein Mensch erlebt hatte, ihn in der Gegenwart begleitete. Jedes Erlebnis beeinflusste jede Entscheidung – und wenn es um traumatische Erlebnisse ging, nahm die Vergangenheit in der Gegenwart fast allen Raum ein.

Meistens hypnotisierte ich die ganze Gruppe gleichzeitig und wählte anschließend einen oder zwei von ihnen aus, mit denen ich weiter ging als mit den anderen. So hatten wir laufend Zugang zu zwei Ebenen, auf denen wir diskutieren konnten, was geschehen war: die Ebene der Hypnosesuggestion und die Ebene des Bewusstseins.

Ich hatte in der Hypnose etwas entdeckt. Erst war es nur eine Ahnung gewesen, die sich jedoch nach und nach zu einem immer deutlicher erkennbaren Muster entwickelte. Es war eine Entdeckung, die natürlich erst noch bewiesen werden musste. Mir war bewusst, dass ich mir von meiner These möglicherweise zu viel erhoffte: Der Täter des entscheidenden Traumas trat in der Tiefenhypnose nie als er selbst auf. Es war möglich, die entscheidende Situation zu finden und den erschreckenden Ablauf zu betrachten, doch der Täter blieb im Verborgenen.

Mittlerweile saßen alle auf ihren Plätzen, meine neue Patientin, Eva Blau, war jedoch noch nicht gekommen. Eine vertraute Unruhe verbreitete sich in der Gruppe.

Charlotte Cederskiöld saß immer am weitesten entfernt. Sie hatte ihren Mantel ausgezogen und war wie üblich ausgesprochen elegant gekleidet, trug eine dezente, graue Kombination aus Pullover und Strickjacke und eine breite, schimmernde Perlenkette um ihren schlanken Hals. Sie hatte einen dunkelblauen Faltenrock und eine enge dunkle Strumpfhose an. Ihre Schuhe glänzten und waren flach. Als unsere Blicke sich begegneten, lächelte sie mich schüchtern an. Als ich Charlotte in meine Gruppe aufnahm, hatte sie fünfzehn Mal versucht, sich das Leben zu nehmen. Bei ihrem letzten Versuch hatte sie sich mit dem Elchstutzen ihres Mannes mitten im Salon ihrer Villa auf Djursholm in den Kopf geschossen. Das Gewehr war abgerutscht, und sie hatte ein Ohr und ein Stück Wange verloren, wovon man aber nichts mehr sah: Sie hatte mehrere chirurgische Eingriffe hinter sich und trug ihre Haare in einer glatten, dichten Pagenfrisur, die ihre Ohrenprothese und das Hörgerät verbarg.

Wenn ich Charlotte den Kopf schief legen und höflich und respektvoll den Geschichten der anderen lauschen sah, wurde mir vor Sorge immer ganz kalt. Eine schön gealterte Frau. Attraktiv, obwohl sie etwas ungeheuer Verwüstetes an sich hatte. Mir war bewusst, dass ich dem Abgrund, den ich in ihrem Inneren ahnte, nicht neutral gegenüberstehen konnte.

»Sitzt du gut, Charlotte?«, fragte ich.

Sie nickte und antwortete mit ihrer sanften Stimme:

»Mir geht es gut, richtig gut.«

»Heute werden wir Charlottes inneren Raum untersuchen«, erläuterte ich.

»Mein verwunschenes Schloss«, lächelte sie.

»Genau.«

Marek grinste mich freudlos und ungeduldig an, als unsere Blicke sich begegneten. Er hatte den ganzen Morgen im Fitnessstudio trainiert, seine Muskeln strotzten vor Blut. Ich sah auf die Uhr. Es wurde Zeit, wir konnten nicht noch länger auf Eva Blau warten.

»Ich schlage vor, wir fangen an«, sagte ich.

Sibel stand hastig auf und legte einen Kaugummi in eine Papierserviette, die sie fortwarf. Sie warf mir einen scheuen Blick zu und sagte:

»Ich bin bereit, Herr Doktor.«

Der Entspannung folgte die schwere, warme Leiter der Induktion, die Auflösung des Willens und aller Grenzen. Langsam versetzte ich sie in eine tiefere Trance, beschwor das Bild einer feuchten Holztreppe herauf, auf der ich sie sachte hinabführte.

Diese spezielle Energie regte sich zwischen uns, eine ganz eigenartige Wärme zwischen mir und den anderen. Meine Stimme war anfangs klar und artikuliert, wurde jedoch allmählich immer dunkler. Jussi wirkte unruhig, brummte vor sich hin und verzog gelegentlich aggressiv den Mund. Meine Stimme steuerte die Patienten, und meine Augen sahen ihre Körper auf den Stühlen zusammensinken, ihre Gesichter flacher werden und den eigentümlichen, groben Ausdruck annehmen, den man bei allen hypnotisierten Menschen findet.

Ich bewegte mich hinter ihnen, berührte sie leicht an den Schultern, führte jeden Einzelnen von ihnen, zählte rückwärts, Schritt für Schritt.

Jussi zischelte etwas vor sich hin.

Marek Semiovic’ Mund stand offen, Speichel lief heraus.

Pierre wirkte dünner und weicher denn je. Lydias Arme hingen schlaff herab.

»Geht weiter die Treppe hinunter«, sagte ich leise.

Ich hatte dem Krankenhausvorstand nicht erzählt, dass auch der Hypnotiseur selbst in eine Art Trance versetzt wurde. In meinen Augen war dies unvermeidlich und gut.

Ich begriff nie, warum sich meine eigene Trance, die stets parallel zur Hypnose der Patienten verlief, unter Wasser abspielte. Aber mir gefiel das Wasserbild, es war deutlich und angenehm, und ich hatte mich daran gewöhnt, an ihm die Nuancen des Verlaufs abzulesen.

Während ich in einem Meer versank, sahen meine Patienten natürlich völlig andere Dinge, sie fielen in ihre Erinnerungen, in die Vergangenheit, sie landeten in den Zimmern ihrer Kindheit, an den Orten ihrer Jugend, im Sommerhaus der Eltern oder in der Garage des Nachbarmädchens. Sie wussten nicht, dass sie sich für mich gleichzeitig tief unter Wasser befanden und langsam parallel zu einer riesigen Korallenformation, einem Tiefseesockel oder der rauen Wand eines Kontinentalgrabens sanken.

In meinen Gedanken sanken wir nun gemeinsam durch perlendes Wasser.

Diesmal wollte ich versuchen, alle ziemlich tief in die Hypnose mitzunehmen. Meine Stimme zählte und sprach über die angenehme Entspannung, während das Wasser in meinen Ohren rauschte.

»Ich möchte, dass ihr noch tiefer sinkt, noch ein bisschen weiter«, sagte ich. »Geht tiefer hinab, aber langsamer, immer langsamer. Gleich bleibt ihr stehen, ganz sanft und still … ein bisschen tiefer, noch etwas, jetzt bleiben wir stehen.«

Die ganze Gruppe stand mir auf dem sandigen Meeresgrund in einem Halbkreis gegenüber. Flach und weitgestreckt wie ein gigantischer Fußboden. Das Wasser war hell und leicht grünlich. Der Sand unter unseren Füßen war zu kleinen, regelmäßigen Wellen geformt. Über uns trieben schimmernd rosafarbene Quallen. Plattfische wirbelten gelegentlich Sandwolken auf und schossen davon.

»Wir sind jetzt alle ganz tief«, sagte ich.

Sie öffneten die Augen und sahen mich unverwandt an.

»Charlotte, du machst heute den Anfang«, fuhr ich fort. »Was siehst du? Wo bist du?«

Ihr Mund bewegte sich lautlos.

»Du brauchst dich vor nichts zu fürchten«, erklärte ich. »Wir sind immer bei dir, stehen hinter dir.«

»Ich weiß«, erwiderte sie eintönig.

Ihre Augen waren weder offen noch geschlossen. Sie blinzelten leer und abwesend wie die eines Schlafwandlers.

»Du stehst vor der Tür«, sagte ich. »Möchtest du hineingehen?«

Sie nickte, und ihre Haare bewegten sich mit der Strömung des Wassers.

»Dann tu es«, sagte ich.

»Ja.«

»Was siehst du?«, fuhr ich fort.

»Ich weiß es nicht.«

»Bist du hineingegangen?«, fragte ich und hatte gleichzeitig das Gefühl, es zu eilig zu haben.

»Ja.«

»Aber du siehst nichts?«

»Doch.«

»Ist es etwas Seltsames?«

»Ich weiß nicht, ich glaube nicht …«

»Beschreibe es«, sagte ich schnell.

Sie schüttelte den Kopf, und kleine Luftblasen lösten sich aus ihren Haaren und stiegen glitzernd nach oben. Ich erkannte im Grunde, dass ich einen Fehler machte, nicht feinfühlig genug war, sie nicht führte, sondern nach vorn zu stoßen versuchte, konnte es mir aber trotzdem nicht verkneifen zu sagen:

»Du bist wieder im Haus deines Großvaters.«

»Ja«, antwortete sie gedämpft.

»Du bist schon durch die Tür getreten und gehst jetzt weiter.«

»Ich will nicht.«

»Mach nur noch einen Schritt.«

»Lieber nicht«, flüsterte sie.

»Du blickst auf und schaust.«

»Ich will nicht.«

Ihre Unterlippe zitterte.

»Siehst du etwas Merkwürdiges?«, fragte ich. »Etwas, das dort nicht sein sollte?«

Eine markante Furche trat auf ihre Stirn, und ich erkannte auf einmal, dass sie jeden Moment loslassen und jäh aus der Hypnose gerissen werden würde. Das konnte gefährlich sein – es wäre überhaupt nicht gut. Wenn es zu schnell ging, stürzte sie das unter Umständen in eine tiefe Depression. Große Blasen entströmten wie eine glänzende Kette ihrem Mund. Ihr Gesicht schimmerte, grünblaue Striche liefen über ihre Stirn.

»Du musst das nicht tun, Charlotte, du musst nicht hinschauen«, sagte ich beruhigend. »Wenn du willst, kannst du die Glastüren öffnen und in den Garten gehen.«

Sie zitterte am ganzen Leib, und ich begriff, dass es zu spät war.

»Du bleibst ganz ruhig«, flüsterte ich und streckte eine Hand aus, um sie zu streicheln.

Ihre Lippen waren weiß und die Augen weit aufgerissen.

»Charlotte, wir werden jetzt gemeinsam zur Oberfläche zurückkehren«, sagte ich.

Ihre Füße wirbelten eine dichte Sandwolke auf, als sie aufwärtstrieb.

»Warte«, sagte ich schwach.

Marek sah mich an und versuchte, etwas zu rufen.

»Wir sind schon auf dem Weg nach oben, und ich werde bis zehn zählen«, fuhr ich fort, während wir schnell zur Oberfläche aufstiegen. »Und wenn ich bis zehn gezählt habe, öffnet ihr die Augen, und dann werdet ihr euch gut fühlen und …«

Charlotte rang nach Luft, stand taumelnd auf, zupfte ihre Kleider zurecht und sah mich fragend an.

»Wir machen eine kurze Pause«, sagte ich.

Sibel stand träge auf und ging hinaus, um eine Zigarette zu rauchen. Pierre folgte ihr. Jussi blieb schwer und schlaff auf seinem Stuhl sitzen. Keiner von ihnen war völlig wach. Der Aufstieg war zu abrupt gewesen. Aber da wir schon bald in die Tiefe zurückkehren würden, dachte ich, dass es besser sein würde, die Gruppe auf diesem leicht getrübten Bewusstseinsniveau zu halten. Ich blieb auf meinem Stuhl sitzen, rieb mir das Gesicht und machte mir Notizen, als Marek Semiovic zu mir kam.

»Gut gemacht«, sagte er und verzog trocken den Mund.

»Es ist nicht so gelaufen, wie ich es mir gedacht hatte«, antwortete ich.

»Ich fand es lustig«, erwiderte er.

Lydia näherte sich mit ihrem klimpernden Schmuck. Ihre hennagefärbten Haare glühten wie Kupferdraht, als sie durch einen Sonnenstrahl ging.

»Was denn?«, fragte ich. »Was war so lustig?«

»Dass du es dieser Oberklassenhure gezeigt hast.«

»Was hast du gesagt?«, fragte Lydia.

»Ich rede nicht von dir, ich rede …«

»Trotzdem sollst du nicht sagen, dass Charlotte eine Hure ist, denn das stimmt nicht«, erklärte Lydia sanft. »Nicht wahr, Marek?«

»Okay, verdammt.«

»Weißt du, was eine Hure tut?«

»Ja.«

»Eine Hure zu sein«, fuhr sie lächelnd fort, »muss nichts Schlechtes sein, man hat eine Wahl, und es geht um Shakti, um weibliche Kraft, weibliche Macht.«

»Ja genau, sie wollen Macht haben«, sagte er eifrig. »Sie brauchen einem verdammt nochmal nicht leidzutun.«

Ich entfernte mich, blickte in meine Aufzeichnungen, lauschte aber trotzdem weiter ihrem Gespräch.

»Es gibt Menschen, denen es nicht gelingt, ihr Chakra im Gleichgewicht zu halten«, erläuterte Lydia ruhig. »Denen geht es dann natürlich schlecht.«

Marek Semiovic setzte sich, wirkte unruhig, leckte sich die Lippen und sah Lydia an.

»In diesem verwunschenen Schloss sind Dinge passiert«, sagte er leise. »Ich weiß es, aber …«

Er verstummte und biss die Zähne so fest zusammen, dass seine Kiefermuskeln hervortraten.

»Es gibt im Grunde nichts, was verkehrt ist«, sagte sie und nahm seine Hand in ihre.

»Warum kann ich mich nicht erinnern?«

Sibel und Pierre kamen wieder herein. Alle waren schweigsam. Charlotte sah sehr zerbrechlich aus. Sie hatte ihre schmalen Arme vor der Brust gekreuzt, die Hände lagen auf den Schultern.

Ich wechselte die Kassette in der Videokamera, nannte Zeit und Datum und erklärte anschließend, dass sich alle noch in einem posthypnotischen Zustand befanden. Ich blickte durch den Sucher, schob das Stativ etwas höher und richtete die Kamera neu aus. Anschließend stellte ich die Stühle zusammen und bat die Patienten, erneut Platz zu nehmen.

»Kommt, setzt euch, es wird Zeit, dass wir weitermachen«, sagte ich.

Plötzlich klopfte es an die Tür, und Eva Blau trat ein. Ich sah, wie gestresst sie war, und ging zu ihr.

»Herzlich willkommen«, sagte ich.

»Bin ich das auch?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete ich.

Hals und Wangen liefen rot an, als ich ihr den Mantel abnahm und ihn aufhängte. Ich führte sie zur Gruppe und zog einen neuen Stuhl zum Halbkreis.

»Eva Blau war bisher Doktor Ohlsons Patientin, wird aber von jetzt an zu unserer Gruppe gehören. Wir werden alle versuchen, ihr zu helfen, sich bei uns wohlzufühlen.«

Sibel nickte gemessen, Charlotte lächelte freundlich, und die anderen begrüßten sie schüchtern. Marek schenkte ihr keine Beachtung.

Eva Blau setzte sich auf den leeren Stuhl und klemmte die Hände zwischen den Oberschenkeln ein. Ich kehrte zu meinem Platz zurück und leitete behutsam den zweiten Teil ein:

»Setzt euch bequem hin, die Füße auf dem Boden, die Hände im Schoß. Der erste Teil ist nicht so verlaufen, wie ich mir das vorgestellt hatte.«

»Ich bitte um Entschuldigung«, sagte Charlotte.

»Niemand braucht hier um Entschuldigung zu bitten, am wenigsten du, ich hoffe, das ist dir klar.«

Eva Blau beobachtete mich unablässig.

»Wir beginnen mit Gedanken und Assoziationen zum ersten Teil unserer Sitzung«, sagte ich. »Möchte jemand etwas sagen?«

»Verwirrend«, sagte Sibel.

»Frustrierend«, meinte Jussi. »Also ich bin nur dazu gekommen, die Augen aufzumachen und mich am Kopf zu kratzen, bevor es auch schon wieder vorbei war.«

»Was hast du gefühlt?«, fragte ich ihn.

»Haare«, antwortete er lächelnd.

»Haare?«, fragte Sibel und kicherte.

»Als ich mich am Kopf gekratzt habe«, erläuterte Jussi.

Einige lachten über seinen Scherz.

»Gebt mir Assoziationen zu Haaren«, sagte ich still lächelnd. »Charlotte?«

»Ich weiß nicht«, antwortete sie lächelnd. »Haare? Vielleicht Bart … nein.«

Pierre unterbrach sie mit seiner hohen Stimme:

»Ein Hippie, ein Hippie auf einem Chopper«, sagte er grinsend. »Er sitzt so, kaut Juicyfruit und rutscht …«

Eva Blau stand plötzlich so heftig auf, dass der Stuhl hinter ihr klapperte.

»Das sind doch alles nur Kindereien«, sagte sie aufgebracht und zeigte auf Pierre.

Sein Lächeln erstarb.

»Und warum?«, fragte ich.

Eva antwortete nicht, sie begegnete nur meinem Blick, bevor sie sich schmollend wieder setzte.

»Mach bitte weiter, Pierre«, bat ich ihn ruhig.

Er schüttelte den Kopf, kreuzte seine Zeigefinger gegen Eva gerichtet und tat so, als suchte er Schutz.

»Dennis Hopper wurde erschossen, weil er ein Hippie war«, flüsterte er verschwörerisch.

Sibel kicherte noch lauter und sah mich erwartungsvoll an. Jussi hob die Hand und wandte sich an Eva Blau.

»Im verwunschenen Schloss bleiben dir unsere Kindereien erspart«, sagte er in seinem schwerfälligen Dialekt.

Es wurde vollkommen still im Raum. Ich dachte daran, dass Eva nicht wissen konnte, welche Bedeutung der Begriff »verwunschenes Schloss« für unsere Gruppe hatte, ging aber nicht darauf ein.

Eva Blau wandte sich Jussi zu und schien ihn anschreien zu wollen, aber er erwiderte ihren Blick bloß mit einem so ruhigen und ernsten Gesicht, dass sie stumm blieb.

»Eva, wir beginnen stets mit Entspannungsübungen, zum Beispiel Atemübungen, und anschließend hypnotisiere ich euch einzeln oder auch paarweise«, erklärte ich. »Alle machen natürlich die ganze Zeit mit, unabhängig davon, auf welchem Bewusstseinsniveau man sich befindet.«

Ein ironisches Lächeln huschte über Evas Gesicht.

»Und manchmal«, fuhr ich fort, »wenn ich merke, dass es gut läuft, versuche ich, die ganze Gruppe zu hypnotisieren.«

Ich zog den Stuhl vor, bat alle, die Augen zu schließen und sich zurückzulehnen.

»Die Füße stehen fest auf dem Boden, die Hände liegen im Schoß.«

Während ich sie behutsam tiefer in die Entspannung führte, beschloss ich, Eva Blaus geheime Räume zu erforschen. Es war wichtig, dass sie möglichst bald einen Beitrag leistete, damit sie in die Gemeinschaft aufgenommen wurde. Ich zählte herunter und lauschte den Atemzügen der Gruppe, senkte sie in eine leichte Hypnose und ließ sie kurz unter der silbrigen Wasseroberfläche hängend zurück.

»Eva, jetzt wende ich mich nur an dich«, sagte ich leise. »Du wirst dich auf mich verlassen, ich bin während der Hypnose für dich da, es kann nichts Schlimmes passieren. Du wirst dich entspannt und sicher fühlen, du wirst meiner Stimme lauschen und meinen Worten folgen. Folge den Worten stets spontan, ohne sie zunächst in Frage zu stellen, du wirst dich im Inneren eines Wortstroms aufhalten, weder vor noch hinter ihm, sondern stets in seiner Mitte …«

Wir sanken durch graues Wasser, erblickten flüchtig den Rest der Gruppe, deren Scheitel die gekräuselte Oberfläche berührten. Einem dicken Seil, einer Trosse mit wehenden Tangbüscheln folgend, fielen wir in die dunkle Tiefe.

Gleichzeitig stand ich in Wirklichkeit hinter Eva Blaus Stuhl, hatte eine Hand auf ihre Schulter gelegt und sprach ruhig und mit tiefer werdender Stimme. Aus ihrer Kleidung schlug mir Rauchgeruch entgegen. Sie saß zurückgelehnt, ihr Gesicht war entspannt.

In meiner eigenen Trance war das Wasser vor ihr mal braun, mal grau. Ihr Gesicht lag im Schatten, der Mund war fest geschlossen, eine steile Falte tauchte zwischen den Augenbrauen auf, aber ihr Blick war vollkommen schwarz. Ich überlegte, wo ich anfangen sollte. Im Grunde wusste ich herzlich wenig über sie. Lasse Ohlsons Akte enthielt so gut wie nichts über ihre Herkunft und ihren Lebensweg. Ich würde ihn eigenständig erforschen müssen und beschloss, einen vorsichtigen Einstieg zu erproben. Oft stellte sich heraus, dass der kürzeste Weg zum Bedrückendsten über Ruhe und Freude führte.

»Du bist zehn, Eva«, sagte ich und ging um die Stühle herum, damit ich sie von vorn sehen konnte.

Ihr Brustkorb bewegte sich kaum, sie atmete mit ruhigen, sanften, vom Zwerchfell kommenden Zügen.

»Du bist zehn. Es ist ein schöner Tag. Du bist gut gelaunt. Warum bist du so gut gelaunt?«

Eva spitzte niedlich den Mund, lächelte in sich hinein und sagte:

»Weil der Mann in den Wasserpfützen tanzt und plantscht.«

»Wer tanzt?«, fragte ich.

»Wer?«

Sie schwieg eine Weile.

»Gene Kelly, sagt Mama.«

»Ich verstehe«, meinte ich. »Du guckst Singin’ in the rain?«

»Mama guckt den Film.«

»Du nicht?«, fragte ich.

»Doch, schon«, sagte sie lächelnd und blinzelte.

»Und du bist gut gelaunt?«

Eva Blau bewegte langsam nickend ihren Kopf.

»Was passiert dann?«

Ich sah ihr Gesicht sachte auf den Brustkorb sinken. Plötzlich zuckte ein eigentümlicher Ausdruck über ihre Lippen.

»Mein Bauch ist dick«, hauchte sie.

»Dein Bauch?«

»Ich sehe, dass er ganz dick ist«, sagte sie mit Tränen in der Stimme.

Jussi atmete schnaufend neben ihr. Aus den Augenwinkeln nahm ich wahr, dass er seine Lippen bewegte.

»Das verwunschene Schloss«, flüsterte er in seiner leichen Hypnose. »Das verwunschene Schloss.«

»Eva, hör mir zu«, sagte ich. »Du kannst zwar alle im Raum hören, lauschst aber nur meiner Stimme. Es ist dir egal, was die anderen sagen, nur meine Stimme zählt für dich.«

»Okay«, sagte sie mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck.

»Weißt du, warum dein Bauch dick ist?«, fragte ich.

Sie antwortete nicht. Ich betrachtete sie direkt von vorn. Ihr Gesicht war ernst, bekümmert, und der Blick abgewandt, in einen Gedanken, eine Erinnerung vertieft. Plötzlich sah es aus, als versuchte sie, ein Lächeln zu unterdrücken.

»Ich weiß es nicht«, antwortete sie.

»Doch, ich denke schon, dass du es weißt«, sagte ich. »Aber wir richten uns hier ganz nach dir, Eva. Du brauchst jetzt nicht mehr daran zu denken. Möchtest du wieder fernsehen? Ich begleite dich, alle, die hier sind, gehen mit dir, den ganzen Weg, ganz gleich, was passiert, das versprechen wir dir. Wir haben es versprochen und du kannst dich darauf verlassen.«

»Ich will in das verwunschene Schloss«, flüsterte sie.

Während ich Zahlenreihen herunterzählte und die Treppe suggerierte, die endlos abwärtsführte, dachte ich, dass irgendetwas nicht stimmte. Als ich langsam am Fels entlang tiefer und tiefer fiel, wurde ich in körperwarmes Wasser gehüllt.

Eva Blau hob das Kinn, befeuchtete ihre Lippen, sog die Wangen ein und flüsterte:

»Ich sehe sie einen Menschen mitnehmen. Sie gehen einfach hin und nehmen einen Menschen mit.«

»Wer nimmt einen Menschen mit?«, fragte ich.

Sie begann, unregelmäßig zu atmen. Ihr Gesicht verfinsterte sich. Braunes Wasser strömte trübe an ihr vorbei.

»Ein Mann mit einem Pferdeschwanz, er hängt den kleinen Menschen an die Decke«, wimmerte sie.

Ich sah, dass sie eine Hand fest um das Tau mit dem wehenden Tang geschlossen hielt, ihre Beine bewegten sich langsam paddelnd.

Mit einem schwindelerregenden Sprung war ich außerhalb der Hypnose. Ich wusste, dass Eva Blau bluffte, sie war nicht hypnotisiert. Mir war nicht klar, woher ich das so genau wissen konnte, aber ich war mir vollkommen sicher. Sie hatte sich meinen Worten widersetzt, die Suggestion blockiert. Mein Gehirn flüsterte eiskalt: Sie lügt, sie ist nicht einmal ansatzweise hypnotisiert.

Ich sah, wie sie sich auf ihrem Stuhl vor und zurück warf.

»Der Mann zieht und zieht an dem kleinen Menschen, er zieht zu fest …«

Plötzlich begegnete Eva Blau meinem Blick und verstummte. Ein breites Grinsen verzog ihre Lippen.

»War ich gut?«, fragte sie mich.

Ich antwortete nicht. Stand nur da und sah sie aufstehen, ihren Mantel vom Haken nehmen und seelenruhig den Raum verlassen.

Ich schrieb »Verwunschenes Schloss« auf ein Blatt Papier, schlug Videokassette Nummer 14 darin ein und streifte einen Gummiring um beides. Statt die Kassette wie sonst zu archivieren, nahm ich sie mit in mein Arbeitszimmer. Ich wollte Eva Blaus Lüge und meine Reaktion analysieren, erkannte jedoch schon im Flur, was die ganze Zeit nicht gestimmt hatte: Eva war sich ihres Gesichts bewusst gewesen, sie hatte versucht, niedlich auszusehen, sie hatte nicht den trägen, unverstellten Gesichtsausdruck gezeigt, den Hypnotisierte sonst aufweisen. Wer in Hypnose versetzt wurde, konnte zwar lächeln, tat dies jedoch nicht wie sonst, sondern mit dem schlaffen Lächeln eines Schlafenden.

Als ich mein Büro erreichte, stand die junge angehende Ärztin davor und wartete auf mich. Ich war selbst überrascht, dass ich noch wusste, wie sie hieß: Maja Swartling.

Wir begrüßten einander, und noch ehe ich die Tür aufgeschlossen hatte, sagte sie schnell:

»Sie müssen entschuldigen, dass ich so anhänglich bin. Aber ein Teil meiner Abhandlung baut auf Ihrer Forschung auf, und nicht nur ich selbst, sondern mein Betreuer und ich wollen, dass das Objekt selbst einbezogen wird.«

Sie sah mich ernst an.

»Ich verstehe«, sagte ich.

»Ist es okay, wenn ich ein paar Fragen stelle?«, erkundigte sie sich. »Erlauben Sie mir, dass ich Ihnen ein paar Fragen stelle?«

Sie hatte auf einmal einen Blick wie ein kleines Mädchen: hellwach, aber unsicher. Ihre Augen waren sehr dunkel und hoben sich schwarz schimmernd von ihrem ungewöhnlich hellen Teint ab. Die Haare glänzten sorgsam gebürstet in ihren geflochtenen Kränzen. Die Frisur war zwar altmodisch, stand ihr aber gut.

»Darf ich?«, fragte sie sanft. »Sie ahnen nicht, wie hartnäckig ich sein kann.«

Ich ertappte mich dabei, sie anzulächeln. Sie hatte etwas so Frisches und Fröhliches an sich, dass ich spontan die Arme ausbreitete und erklärte, ich sei bereit. Sie lachte auf und sah mich mit einem zufriedenen, langen Blick an. Ich schloss auf, und sie folgte mir in mein Arbeitszimmer, setzte sich auf den Besucherstuhl, zog Schreibblock und Stift heraus und lächelte mich an.

»Was wollen Sie mich fragen?«

Maja errötete heftig, begann zu sprechen und lächelte immer noch so breit, als könnte sie einfach nicht anders:

»Vielleicht fangen wir mit der Praxis an … Welche Möglichkeiten hat ein Patient, Sie zu täuschen und nur Dinge zu sagen, die Sie gerne hören wollen?«

»Ehrlich gesagt ist mir das heute passiert«, sagte ich lächelnd. »Eine Patientin wollte nicht hypnotisiert werden, hat aber so getan, als stünde sie unter Hypnose.«

Maja war ruhiger geworden, wirkte jetzt weniger unsicher. Nun lehnte sie sich vor, spitzte die Lippen und fragte:

»Sie hat Theater gespielt?«

»Ich habe es natürlich gemerkt.«

Sie hob fragend die Augenbrauen.

»Wie?«

»Es gibt sehr deutliche äußere Anzeichen für hypnotische Ruhe – das wichtigste ist, dass die Gesichter völlig unverstellt sind.«

»Könnten Sie das bitte näher erläutern?«

»Im Wachzustand hat selbst der entspannteste Mensch ein gefasstes Gesicht, der Mund ist geschlossen, die Gesichtsmuskeln arbeiten koordiniert, der Blick und so weiter … wenn jemand unter Hypnose steht, fehlt das alles. Der Mund geht auf, das Kinn fällt herab, der Blick ist schläfrig … es lässt sich nicht wirklich beschreiben, aber man weiß es.«

Sie schien etwas fragen zu wollen, also machte ich eine Pause. Sie schüttelte den Kopf und bat mich, weiterzusprechen.

»Ich habe ja Ihre Berichte gelesen«, sagte sie. »Ihre Hypnosegruppe besteht nicht nur aus Opfern, also Menschen, die gewaltsamen Übergriffen ausgesetzt gewesen sind, sondern auch aus Tätern, Personen, die anderen schreckliche Dinge angetan haben.«

»Im Unterbewusstsein stellt sich das in der gleichen Weise dar und …«

»Meinen Sie …«

»Moment, Maja … und im gruppentherapeutischen Zusammenhang ist dies sogar von Vorteil.«

»Interessant«, sagte sie und machte sich eine Notiz. »Ich werde darauf zurückkommen, aber im Moment würde mich interessieren, wie sich der Täter in der Hypnose sieht – Sie bringen ja den Gedanken zur Sprache, dass der Betroffene den Täter oft durch etwas anderes ersetzt, etwa ein Tier.«

»Ich habe noch nicht näher untersucht, wie der Täter sich sieht, und möchte nur ungern spekulieren.«

Sie legte den Kopf schief.

»Aber Sie haben eine Vermutung?«

»Ich habe einen Patienten, der …«

Ich verstummte und dachte an Jussi Persson, den Nordschweden, der seine Einsamkeit als schreckliche, selbstverschuldete Bürde trug.

»Was wollten Sie sagen?«

»In der Hypnose kehrt dieser Patient zu einem Hochsitz zurück, es ist, als würde das Gewehr ihn führen, er schießt Rehe und lässt sie einfach liegen. Wenn er wach ist, leugnet er die Rehe, erzählt jedoch, dass er oft auf diesen Hochsitz steigt und auf eine Bärin wartet.«

»Das sagt er, wenn er wach ist?«, fragte sie skeptisch lächelnd.

»Er hat oben im Norden, in Västerbotten, ein Haus.«

»Ach so, ich dachte, er wohnt hier«, lachte sie.

»Der Bär ist sicher real«, sagte ich. »Da oben gibt es eine Menge Bären. Jussi hat mir erzählt, dass eine große Bärin vor ein paar Jahren seinen Hund getötet hat.«

Wir schwiegen und sahen uns an.

»Es ist schon spät«, meinte ich.

»Ich habe noch jede Menge Fragen.«

Ich machte eine Geste.

»Dann werden wir uns eben noch öfter treffen müssen.«

Sie sah mich an. Mir wurde plötzlich eigentümlich warm, als ich bemerkte, dass ein dünner Hauch von Röte in ihren hellen Teint drang. Zwischen uns lag etwas Schelmisches in der Luft, eine Mischung aus Ernst und Heiterkeit.

»Darf ich Sie vielleicht zum Dank für Ihre Bemühungen zu einem Glas Wein einladen? Es gibt da ein nettes libanesisches …«

Sie verstummte abrupt, als das Telefon klingelte. Ich entschuldigte mich und ging an den Apparat.

»Erik?«

Es war Simone. Sie klang gestresst.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Ich … ich bin auf der Rückseite von unserem Haus, auf dem Fahrradweg. Es sieht aus, als wäre bei uns eingebrochen worden.«

Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Ich dachte an die Rute, die vor unserer Haustür gelegen hatte, das alte Züchtigungswerkzeug mit seiner runden Holzplatte.

»Was ist passiert?«, fragte ich.

Ich hörte Simone schwer schlucken. Im Hintergrund spielten Kinder, wahrscheinlich waren sie oben auf dem Fußballplatz. Eine Trillerpfeife und Rufe ertönten.

»Was war das?«, fragte ich.

»Nichts, eine Schulklasse«, antwortete sie verbissen. »Erik«, fuhr sie schnell fort, »Benjamins Verandatür ist aufgebrochen worden, das Fenster wurde eingeschlagen.«

Aus den Augenwinkeln sah ich Maja Swartling aufstehen und pantomimisch fragen, ob sie gehen sollte.

Ich nickte ihr kurz zu und zuckte bedauernd mit den Schultern.

Sie stieß versehentlich gegen den Stuhl, der über den Boden scharrte.

»Bist du allein?«, fragte Simone.

»Ja«, sagte ich, ohne zu wissen, warum ich log.

Maja winkte und schloss lautlos die Tür hinter sich. Ihr Parfüm hatte ich noch als schlichten und frischen Hauch in der Nase.

»Gut, dass du nicht hineingegangen bist«, fuhr ich fort. »Hast du die Polizei gerufen?«

»Erik, du klingst komisch, ist was passiert?«

»Abgesehen davon, dass sich möglicherweise gerade ein Einbrecher in unserem Haus aufhält? Hast du die Polizei gerufen?«

»Ja, ich habe meinen Vater angerufen.«

»Gut.«

»Er meinte, dass er sich sofort ins Auto setzt.«

»Du musst weiter weggehen, Simone.«

»Ich stehe auf dem Fahrradweg.«

»Siehst du das Haus?«

»Ja.«

»Wenn du das Haus siehst, kann jemand, der sich im Haus aufhält, dich sehen.«

»Hör auf«, sagte sie.

»Geh bitte zum Fußballplatz hoch – ich komme nach Hause.«

Ich parkte hinter Kennets schmutzigem Opel und stieg aus. Kennet kam mit verbissener Miene auf mich zu.

»Wo zum Teufel ist Sixan?«, rief er.

»Ich habe ihr gesagt, sie soll auf dem Fußballplatz warten.«

»Gut, ich hatte schon Angst, sie …«

»Sie wäre sonst mit Sicherheit ins Haus gegangen, ich kenne sie, sie kommt auf dich.«

Er lachte und umarmte mich fest.

»Schön, dich zu sehen, mein Junge.«

Wir gingen um die Häuserzeile herum auf die Rückseite. Simone stand nur ein kleines Stück von unserem Grundstück entfernt. Vermutlich hatte sie die eingeschlagene Tür bewacht, die direkt auf unsere schattige Veranda hinausführte. Sie blickte auf, ließ das Fahrrad stehen, kam zu mir, umarmte mich fest, schaute über meine Schulter und sagte:

»Hallo, Papa.«

»Ich gehe jetzt rein«, erklärte er ernst.

»Ich komme mit«, sagte ich.

»Frauen und Kinder müssen draußen warten«, seufzte Simone.

Wir stiegen alle drei über die niedrige Fingerstrauchhecke, überquerten den Rasen und die Veranda mit dem weißen Plastiktisch und vier Plastikstühlen.

Die Treppenstufe und das Blech waren von Glasscherben übersät. Zwischen den Scherben und Glassplittern auf dem Teppichboden in Benjamins Zimmer lag ein großer Stein. Wir gingen weiter in die Wohnung hinein, und ich überlegte, dass ich nicht vergessen durfte, Kennet von der Rute zu erzählen.

Simone folgte uns und schaltete die Karlsson-vom-Dach-Lampe an der Decke an. Ihr Gesicht glühte, und die rotblonden Haare lagen in Locken auf ihren Schultern.

Kennet ging in den Flur, schaute rechts ins Schlafzimmer und dann ins Badezimmer. Die Leselampe im Wohnzimmer brannte. In der Küche lag ein umgekippter Stuhl. Wir gingen von Raum zu Raum, aber es schien nichts gestohlen worden zu sein. Jemand war im Erdgeschoss auf der Toilette gewesen, das Toilettenpapier war über den ganzen Fußboden abgerollt worden. Kennet sah mich mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an.

»Hat irgendwer ein Hühnchen mit dir zu rupfen?«, fragte er.

Ich schüttelte den Kopf.

»Nicht, dass ich wüsste«, sagte ich. »Sicher, ich begegne einer Menge labiler Menschen … genau wie du.«

Er nickte.

»Sie haben nichts mitgenommen«, sagte ich.

»Ist das normal, Papa?«, erkundigte sich Simone.

Kennet schüttelte den Kopf.

»Es ist nicht normal, jedenfalls nicht, wenn man ein Fenster einschlägt. Ihr solltet erfahren, dass er oder sie hier gewesen ist.«

Simone stand im Türrahmen zu Benjamins Zimmer.

»Ich finde, es sieht aus, als hätte jemand in Benjamins Zimmer gelegen«, sagte sie leise. »Wie heißt noch dieses Märchen? Goldlöckchen, stimmt’s?«

Wir eilten in unser Schlafzimmer und sahen, dass auch jemand in unseren Betten gelegen hatte. Die Tagesdecke war heruntergezogen worden und das Bettzeug zerknittert.

»Das ist nun wirklich verdammt seltsam«, meinte Kennet.

Es wurde eine Weile still.

»Dieses Ding«, platzte Simone heraus.

»Ja, genau, eben habe ich noch daran gedacht, und dann habe ich es doch wieder vergessen«, sagte ich, ging in den Flur und holte die Rute von der Hutablage.

»Was zum Teufel ist denn das?«, fragte Kennet.

»Das Ding lag gestern vor unserer Tür«, antwortete Simone.

»Darf ich mal sehen?«, sagte Kennet.

»Ich glaube, es ist eine Art Rute«, sagte ich. »Mit den Dingern hat man früher Kinder geschlagen.«

»Gut für die Disziplin«, grinste Kennet und sah sie sich an.

»Das gefällt mir gar nicht, ich finde das wirklich unheimlich«, sagte Simone.

»Ihr seid nicht bedroht worden?«

»Nein«, antwortete sie.

»Vielleicht soll man es ja so verstehen«, sagte ich, »dass jemand der Meinung ist, wir müssten bestraft werden. Ich habe es bisher nur für einen schlechten Scherz gehalten, weil wir Benjamin so bemuttern. Ich meine, wenn man nichts von Benjamins Krankheit weiß, können wir anderen Leuten schon ziemlich neurotisch vorkommen.«

Simone ging zum Telefon und rief in der Vorschule an, um sich zu vergewissern, dass mit Benjamin alles in Ordnung war.

Am Abend brachten wir Benjamin früh zu Bett, und ich lag wie üblich neben ihm und erzählte ihm die Handlung eines afrikanischen Kinderfilms mit dem Titel Kirikou. Benjamin hatte den Film viele Male gesehen und wollte fast immer, dass ich ihm vor dem Einschlafen die Geschichte erzählte. Wenn ich ein Detail vergaß, erinnerte er mich daran, und falls er noch wach war, wenn ich zum Ende kam, musste Simone Wiegenlieder singen.

Nachdem er eingeschlafen war, gossen wir eine Kanne Tee auf und schauten einen Film auf Video. Wir saßen auf der Couch, unterhielten uns über den Einbruch und fragten uns, warum nichts gestohlen worden war und jemand lediglich Toilettenpapier herausgezogen und in unseren Betten gelegen hatte.

»Vielleicht irgendwelche Jugendlichen, die ein ruhiges Plätzchen zum Vögeln gesucht haben«, meinte Simone.

»Nein, die hätten bestimmt ein größeres Durcheinander hinterlassen.«

»Ist es nicht ein bisschen seltsam, dass die Nachbarn nichts gemerkt haben? Adolfsson entgeht doch sonst nichts.«

»Vielleicht war er es ja selbst«, schlug ich vor.

»Der in unserem Bett gevögelt hat?«

Ich lachte, zog sie an mich und merkte, wie gut sie roch, ein ziemlich schweres Parfüm ohne jede einschmeichelnde Süße. Sie presste sich an mich, und ich fühlte ihren schlanken, jungenhaften Körper an meinem. Ich ließ meine Hände unter ihr loses Hemd und über die samtene Haut gleiten. Ihre Brüste waren warm und fest. Sie stöhnte, als ich ihren Hals küsste; ein Stoß heißen Atems strömte in mein Ohr.

Wir zogen uns im Lichtschein des Fernsehers aus, halfen einander mit schnellen, suchenden Händen, nestelten an den Kleidern herum, lachten uns an und küssten uns. Sie zog mich ins Schlafzimmer und schubste mich mit neckischer Strenge ins Bett.

»Kommt jetzt die Rute zum Einsatz?«, fragte ich.

Sie nickte, kam näher, senkte den Kopf, ließ ihre Haare über meine Beine streichen und lächelte mit gesenktem Blick, während sie sich weiter hoch bewegte. Die Locken fielen auf ihre schmalen, sommersprossigen Schultern. Als sie sich rittlings auf meine Hüften setzte, waren ihre Armmuskeln angespannt. Als ich in sie eindrang, liefen ihre Wangen rot an.

Für Sekundenbruchteile flimmerte die Erinnerung an ein paar Fotos in meinen Gedanken vorbei. Ich hatte die Bilder zwei Jahre vor Benjamins Geburt an einem Strand in der griechischen Ägäis gemacht. Wir waren im Bus die Küste entlanggefahren und ausgestiegen, wo es uns am besten gefiel. Als wir erkannten, dass der Strand menschenleer war, verzichteten wir auf Badekleidung. Wir aßen warme Wassermelonen in der Sonne und lagen anschließend nackt im seichten, klaren Wasser und streichelten und küssten uns. Wir liebten uns viermal an diesem Tag am Strand und wurden immer träger und wärmer. Simones Haare waren vom Salzwasser verfilzt, sie hatte diesen schweren, sonnengesättigten Blick und ein in sich gekehrtes Lächeln. Ihre kleinen, straffen Brüste, die Sommersprossen, die hellrosa Brustwarzen. Ihr flacher Bauch, der Nabel, die rötlich braunen Schamhaare.

Jetzt lehnte Simone sich vor, beugte sich über mich, und begann, ihren Orgasmus zu suchen. Sie stieß nach hinten, küsste meine Brust und meinen Hals. Sie atmete schneller, schloss die Augen, hielt meine Schultern umklammert und bat mich flüsternd weiterzumachen:

»Weiter Erik, hör nicht auf …«

Simone bewegte sich schneller, schwerer, Rücken und Po waren verschwitzt. Sie stöhnte laut, stieß weiter nach hinten, immer wieder, hielt mit zitternden Schenkeln inne, machte noch etwas weiter, hielt wimmernd inne, rang nach Luft, befeuchtete ihre Lippen und stützte sich mit der Hand auf meiner Brust ab. Sie stöhnte auf und sah mir in die Augen, als ich wieder anfing in ihr zu stoßen. Ich kämpfte nicht mehr dagegen an, sondern verspritzte meinen Samen in schweren, herrlichen Zuckungen.

Ich stellte das Fahrrad an der Neurologie ab, blieb kurz stehen und lauschte dem Lärmen der Vögel in den Bäumen, sah die Krümmung der frühlingshellen Farben, wenn das Licht durch die Laubmassen der Wäldchen fiel. Ich dachte daran, dass ich vor Kurzem neben Simone aufgewacht war und in ihre grünen Augen gesehen hatte.

Mein Zimmer sah noch genauso aus, wie ich es am Vortag verlassen hatte. Der Stuhl, auf dem Maja Swartling gesessen und mich befragt hatte, war immer noch herausgezogen, und meine Schreibtischlampe brannte. Es war erst halb neun, ich hatte also genügend Zeit, um mir meine Notizen zu der missglückten Hypnosesitzung mit Charlotte durchzulesen. Es war leicht zu erkennen, warum es so gekommen war: Ich hatte Druck gemacht und nur das Ziel im Auge gehabt. Es war ein klassischer Fehler, und ich hätte es besser wissen müssen. Eigentlich war ich viel zu erfahren, um einen solchen Fehler zu machen. Es hatte keinen Sinn, eine Patientin zu zwingen, etwas zu sehen, was sie absolut nicht sehen wollte. Charlotte war in den Raum gegangen, hatte aber nicht den Blick heben wollen. Das hätte mir reichen müssen, es war schon mutig genug gewesen.

Ich zog den Arztkittel an, desinfizierte meine Hände und dachte über die Gruppe nach. Ich war ein wenig unzufrieden mit Pierres Rolle in ihr, sie war etwas undeutlich. Er lief oft Sibel oder Lydia hinterher, konnte sich gut ausdrücken und scherzte gern, verhielt sich in den Hypnosesituationen jedoch ausgesprochen passiv. Er war Friseur, offen homosexuell und wollte Schauspieler werden. Nach außen lebte er ein völlig funktionierendes Leben – außer einem sich regelmäßig wiederholenden Detail. Über Ostern machte er jedes Jahr eine Pauschalreise mit seiner Mutter. Am Reiseziel schlossen die beiden sich in sein Hotelzimmer ein, betranken sich und schliefen miteinander. Was seine Mutter nicht wusste: Nach jeder dieser Reisen bekam Pierre schwere Depressionen mit wiederkehrenden Selbstmordversuchen.

Ich wollte meine Patienten nicht unter Druck setzen, sie sollten selbst entscheiden, ob sie etwas erzählen wollten.

Es klopfte an die Tür. Noch ehe ich reagieren konnte, wurde sie geöffnet, und Eva Blau trat ein. Sie warf mir einen seltsamen Blick zu, als versuchte sie zu lächeln, ohne einen Gesichtsmuskel zu bewegen.

»Nein, danke«, sagte sie plötzlich. »Du brauchst mich nicht zum Souper auszuführen, ich habe schon gegessen. Charlotte ist ein wunderbarer Mensch, sie kocht für mich, Portionen für die ganze Woche, die ich mir einfriere.«

»Das ist wirklich nett von ihr«, sagte ich.

»Sie erkauft sich mein Schweigen«, erklärte Eva kryptisch und stellte sich hinter den Stuhl, auf dem am Vortag Maja gesessen hatte.

»Möchtest du mir vielleicht erzählen, warum du gekommen bist, Eva?«

»Jedenfalls nicht um an deinem Schwanz zu lutschen, nur dass du es weißt.«

»Du musst nicht weiter in die Hypnosegruppe gehen«, sagte ich ruhig.

Sie schlug die Augen nieder.

»Ich wusste, dass du mich hasst«, murmelte sie.

»Nein, Eva, ich sage nur, dass niemand dich zwingt, ein Teil dieser Gruppe zu sein. Manche Menschen wollen nicht hypnotisiert werden, andere sind nicht wirklich empfänglich dafür, obwohl sie es wirklich wollen, und wieder andere …«

»Du hasst mich«, unterbrach sie mich.

»Ich sage nur, dass du nicht in dieser Gruppe bleiben kannst, wenn du nicht hypnotisiert werden willst.«

»Das habe ich nicht gewollt«, sagte sie. »Aber du darfst mir nicht deinen Schwanz in den Mund stecken.«

»Hör auf damit«, sagte ich.

»Entschuldige«, flüsterte sie und zog etwas aus der Tasche. »Sieh mal, das schenke ich dir.«

Ich nahm den Gegenstand entgegen. Es war eine Fotografie. Das Bild zeigte Benjamin bei seiner Taufe.

»Süß, nicht wahr«, sagte sie stolz.

Mein Herz pochte schnell und hart.

»Wo hast du das her?«, fragte ich.

»Das ist mein kleines Geheimnis.«

»Antworte mir, Eva, woher hast du dieses …«

Sie fiel mir in einem neckischen Ton ins Wort:

»Steck deine Nase nicht in Dinge, die dich nichts angehen.«

Ich betrachtete erneut die Aufnahme. Sie stammte aus Benjamins Fotoalbum. Ich erkannte sie sofort. Auf der Rückseite sah man sogar noch die Rückstände des Leims, mit dem wir das Foto eingeklebt hatten. Ich zwang mich, ruhig zu sprechen, obwohl der Puls in den Schläfen hämmerte.

»Ich möchte, dass du mir erzählst, wie du zu dem Bild gekommen bist.«

Sie setzte sich auf die Couch, knöpfte sachlich ihre Bluse auf und zeigte mir ihre Brüste.

»Steck deinen Schwanz rein«, sagte sie, »dann bist du hoffentlich endlich zufrieden.«

»Du bist bei mir zu Hause gewesen«, sagte ich.

»Du bist bei mir zu Hause gewesen«, antwortete sie trotzig. »Du hast mich gezwungen, die Tür zu öffnen …«

»Eva, ich habe versucht, dich zu hypnotisieren, das ist etwas anderes als ein Einbruch.«

»Ich bin nicht eingebrochen«, entgegnete sie schnell.

»Du hast unser Fenster eingeschlagen …«

»Der Stein hat das Fenster eingeschlagen.«

Ich fühlte mich ganz matt und spürte, dass ich kurz davor stand, die Fassung zu verlieren und mit Wut auf einen kranken und verwirrten Menschen zu reagieren.

»Warum hast du mir dieses Bild weggenommen?«

»Du nimmst! Du nimmst und nimmst und nimmst! Was zum Teufel würdest du sagen, wenn ich dir Sachen abnehmen würde? Was denkst du, wie würdest du dich dabei fühlen?«

Sie verbarg das Gesicht in den Händen und sagte, dass sie mich hasste, sie wiederholte es immer wieder, vielleicht hundert Mal, bis sie sich beruhigte.

»Du musst schon verstehen, dass ich wütend auf dich werde«, sagte sie schließlich gefasst, »wenn du behauptest, dass ich dir Sachen wegnehme. Ich habe dir doch ein ganz tolles Bild geschenkt.«

»Ja.«

Sie lächelte breit und leckte sich die Lippen.

»Du hast etwas von mir bekommen«, fuhr sie fort. »Jetzt möchte ich etwas von dir haben.«

»Was möchtest du haben?«, fragte ich ruhig.

»Jetzt komm schon«, sagte sie.

»Sag einfach, was …«

»Ich möchte, dass du mich hypnotisierst«, antwortete sie.

»Warum hast du eine Rute vor meine Haustür gelegt«, fragte ich. Sie starrte mich ausdruckslos an.

»Was ist eine Rute?«

»Man züchtigt Kinder mit solchen Ruten«, sagte ich verbissen.

»Ich habe nichts vor deine Tür gelegt.«

»Du hast eine alte …«

»Lügner«, schrie sie.

Sie stand auf und ging zur Tür.

»Eva, wenn du nicht begreifst, welche Grenzen du nicht übertreten darfst, wenn du nicht kapierst, dass du mich und meine Familie in Ruhe lassen musst, werde ich mit der Polizei sprechen müssen.«

»Und was ist mit meiner Familie?«, erwiderte sie.

»Du hörst mir jetzt zu!«

»Faschistenschwein«, schrie sie und verließ den Raum.

Meine Patienten saßen in einem Halbkreis vor mir. Diesmal war es leicht gewesen, sie zu hypnotisieren. Wir waren ganz sanft durch das perlende Wasser gesunken. Ich arbeitete weiter mit Charlotte. Ihr Gesicht war so traurig entspannt, die Ringe unter den Augen ganz tief, die Kinnspitze ein wenig faltig.

»Entschuldige«, flüsterte Charlotte.

»Mit wem spricht du?«, fragte ich.

Ihr ganzes Gesicht verzerrte sich kurz.

»Entschuldige«, wiederholte sie.

Ich wartete. Sie war ganz offensichtlich in einer tiefen Hypnose. Sie atmete schwer, aber lautlos.

»Du weißt, dass du bei uns sicher bist, Charlotte«, sagte ich. »Es kann dir nichts passieren, dir geht es gut, und du fühlst dich angenehm entspannt.«

Sie nickte traurig, und ich wusste, dass sie mich hörte und meinen Worten folgte, ohne die Realität der Hypnose noch von der Wirklichkeit unterscheiden zu können. In ihrem tiefen hypnotischen Zustand war es, als sähe sie sich einen Film an, in dem sie selber mitwirkte. Sie war Publikum und Handelnde zugleich, aber nicht in zwei unterschiedliche Parts aufgeteilt, sondern in einer Person vereint.

»Sei nicht wütend«, flüsterte sie. »Entschuldige, bitte, entschuldige. Ich werde dich trösten, ich verspreche es, ich werde dich trösten.«

Ich hörte die Gruppe ringsum schwer atmen und begriff, wir waren im verwunschenen Schloss, wir hatten es in Charlottes schrecklichen Raum geschafft, und ich wollte, dass sie dort blieb, ich wünschte mir, dass sie die Kraft haben würde, aufzublicken und etwas zu sehen, einen ersten Blick darauf zu werfen, wovor sie solch furchtbare Angst hatte. Ich wollte ihr helfen, hütete mich diesmal jedoch, den Prozess voranzutreiben, den Fehler der Vorwoche zu wiederholen.

»In Großvaters Turnhalle ist es kalt«, sagte Charlotte plötzlich.

»Siehst du etwas?«

»Lange Dielen, einen Eimer, ein Kabel«, hauchte sie fast lautlos.

»Tritt einen Schritt zurück«, sagte ich.

Sie schüttelte den Kopf.

»Charlotte, du trittst jetzt einen Schritt zurück und legst deine Hand auf die Türklinke.«

Ich sah ihre Lider zittern, Tränen schossen durch die Wimpern heraus. Ihre Hände lagen nackt und leer auf ihrem Schoß wie bei einer alten Frau.

»Du spürst die Klinke und weißt, dass du das Zimmer jederzeit verlassen kannst, wenn du dies möchtest«, sagte ich.

»Darf ich das?«

»Du drückst die Klinke hinunter und gehst hinaus.«

»Es ist bestimmt das Beste, wenn ich jetzt einfach gehe …«

Sie verstummte, hob das Kinn und drehte anschließend mit kindlichem, halb offenem Mund den Kopf.

»Ich bleibe doch noch ein bisschen«, sagte sie leise.

»Bist du allein?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Ich höre ihn«, murmelte sie, »aber ich kann ihn nicht sehen.«

Sie runzelte die Stirn, als versuchte sie irgendetwas besser zu erkennen, das gleichwohl schemenhaft blieb.

»Hier ist ein großes Tier«, sagte sie plötzlich.

»Was ist das für ein Tier?«, fragte ich.

»Papa hat einen großen Hund …«

»Ist dein Vater im Raum?«

»Ja, er ist hier, er steht in der Ecke, an der Sprossenwand, er ist traurig, ich sehe seine Augen. Ich habe Papa wehgetan, sagt er. Papa ist traurig.«

»Und der Hund?«

»Der Hund bewegt sich vor seinen Beinen und schnüffelt. Er kommt näher und entfernt sich wieder. Jetzt steht er ganz still neben Papa und hechelt. Papa sagt, der Hund soll auf mich aufpassen … Ich will das nicht, er soll das nicht tun dürfen, er ist nicht …«

Charlotte schnappte hastig nach Luft. Sie riskierte, aus der Hypnose zu erwachen, wenn sie zu schnell weitermachte.

Ein furchtbarer Schatten zog über ihr Gesicht, und ich dachte, dass es das Beste sein würde, aus der Trance, dem schwarzen Meer aufzusteigen. Wir hatten den Hund gefunden – sie war stehen geblieben und hatte ihn gesehen. Das war ein sehr großer Fortschritt. Wir würden das Rätsel noch früh genug lösen, wer dieser Hund in Wahrheit war.

Als wir durch die Wassermassen aufstiegen, sah ich Marek Charlotte zugewandt die Zähne fletschen. Lydia streckte eine Hand durch eine dunkelgrüne Wolke aus Tang und Seegras aus und versuchte Pierres Wange zu erreichen und zu streicheln, Sibel und Jussi schlossen die Augen und stiegen auf, und wir begegneten Eva Blau, die kurz unter der Oberfläche hing.

Wir waren fast wach. Die Grenze, an der sich die Wirklichkeit durch die Hypnose auflöste, war stets unscharf, und für die Strecke, die zum Territorium des bewussten Seins zurückführte, galt das Gleiche.

»Wir machen eine Pause«, sagte ich und wandte mich Charlotte zu. »Geht es dir gut?«

»Danke«, antwortete sie und schlug die Augen nieder.

Marek stand auf, bat Sibel um eine Zigarette und ging mit ihr hinaus. Pierre blieb neben Jussi sitzen. Er blickte zu Boden und strich sich hastig über die Augen, als hätte er geweint. Lydia stand auf, streckte langsam die Arme über den Kopf und gähnte. Ich überlegte, dass ich Charlotte sagen sollte, wie froh ich darüber war, dass sie sich entschlossen hatte, ein wenig in ihrem verwunschenen Schloss zu bleiben, aber ich sah sie nicht mehr im Raum.

Ich nahm mein Notizbuch, um ein paar Dinge festzuhalten, wurde jedoch von Lydia unterbrochen. Ihr Schmuck klirrte sanft, und ich roch ihr Moschusparfüm, als sie sich neben mich stellte und fragte:

»Bin ich nicht bald mal an der Reihe?«

»Beim nächsten Mal«, antwortete ich, ohne von meinen Notizen aufzublicken.

»Und warum nicht heute?«

Ich legte den Stift weg und begegnete ihrem Blick.

»Weil ich erst mit Charlotte und anschließend mit Eva weiterarbeiten wollte.«

»Ich meine, Charlotte hätte gesagt, dass sie nach Hause fahren würde.«

Ich lächelte Lydia an.

»Mal sehen«, sagte ich.

»Aber wenn sie nun nicht zurückkommt«, beharrte Lydia.

»Okay, Lydia, in Ordnung.«

Sie blieb stehen und betrachtete mich kurz, während ich wieder nach meinem Stift griff und weiterschrieb.

»Ich bezweifle, dass man Eva wirklich hypnotisieren kann«, sagte Lydia plötzlich.

Ich blickte erneut auf.

»Sie will ihrem Ätherkörper nicht begegnen«, fuhr sie fort.

»Ihrem Ätherkörper?«

Sie lächelte verlegen.

»Ich weiß, dass du andere Worte benutzt«, erklärte sie. »Aber du verstehst schon, was ich meine.«

»Lydia, ich versuche, allen Patienten zu helfen«, sagte ich trocken.

Sie legte den Kopf schief.

»Aber das wird dir nicht gelingen, stimmt’s?«

»Warum denkst du das?«, wollte ich wissen.

Sie zuckte mit den Schultern.

»Statistisch gesehen wird einer von uns sich das Leben nehmen, zwei werden in geschlossenen Anstalten landen und …«

»So kann man nicht argumentieren«, versuchte ich zu erklären.

»Ich schon«, unterbrach sie mich. »Denn ich gehöre zu denen, die es schaffen werden.«

Sie kam noch einen Schritt näher an mich heran, und als sie die Stimme senkte, trat eine verblüffende Grausamkeit in ihren Blick:

»Ich glaube, Charlotte wird sich das Leben nehmen.«

Bevor ich ihr antworten konnte, seufzte sie nur und meinte:

»Wenigstens hat sie keine Kinder.«

Lydia ging und setzte sich auf ihren Stuhl. Als ich einen Blick auf die Uhr warf, sah ich, dass mehr als fünfzehn Minuten vergangen waren. Pierre, Lydia, Jussi und Eva waren zu ihren Plätzen zurückgekehrt. Ich rief Marek herein, der im Flur auf und ab ging und mit sich selbst redete. Sibel stand rauchend vor der Tür und kicherte müde, als ich sie bat, hereinzukommen.

Lydia begegnete träge meinem Blick, als ich feststellen musste, dass Charlotte nicht zurückgekommen war.

»Also schön«, sagte ich und legte meine Hände zusammen. »Dann wollen wir mal.«

Ich sah ihre Gesichter vor mir. Sie waren bereit. Die Sitzungen liefen in der Regel nach der Pause besser, als sehnten sich alle in die Tiefe zurück, als lüden uns das Licht und die Geräusche in der Tiefe wieder flüsternd zu sich ein.

Die Induktion wirkte sofort – Lydia war in nur zehn Minuten tief hypnotisiert.

Wir sanken, und ich spürte laues Wasser über meinen Kopf strömen. Der große graue Fels war von Korallen überwuchert. In den Strömungen wehend bewegten sich die Tentakel ihrer Polypenkörper. Ich sah jedes Detail, jede selbstleuchtende, vibrierende Farbe.

Sie leckte sich die trockenen Lippen und legte den Kopf in den Nacken. Ihre Augen waren sanft geschlossen, aber um den Mund lag ein gereizter Zug und auf ihre Stirn trat eine Falte.

»Ich nehme das Messer.«

Ihre Stimme war trocken und heiser.

»Was ist das für ein Messer?«, fragte ich.

»Das gezahnte Messer auf der Spüle«, sagte sie in einem fragenden Ton und schwieg anschließend eine Weile mit halb offenem Mund.

»Ein Brotmesser?«

»Ja«, sagte sie lächelnd.

»Sprich weiter.«

»Ich schneide die Eispackung in zwei Teile. Nehme die eine Hälfte und einen Löffel mit zu der Couch vor dem Fernseher. Oprah Winfrey wendet sich an Doktor Phil. Er sitzt im Publikum und zeigt allen seinen Zeigefinger. Er hat einen roten Faden um seinen Finger gebunden und will gerade erzählen warum, als Kasper schreit. Ich weiß, dass er überhaupt nichts will, er versucht nur, mir zu trotzen. Er schreit, weil er weiß, dass mich das traurig macht, weil ich in meinem Haus kein schlechtes Benehmen dulde.«

»Was schreit er?«

»Er weiß, dass ich hören will, was Doktor Phil sagt, er weißt, dass ich mich auf Oprah freue … Deshalb schreit er.«

»Was schreit er in diesem Moment?«

»Es sind zwei geschlossene Türen zwischen uns«, sagte sie. »Aber ich höre, dass er mir schlimme Worte zuruft. Er schreit Fotze, Fotze, Fotze …«

Lydias Wangen waren gerötet, und auf ihrer Stirn perlte Schweiß.

»Was tust du?«, fragte ich.

Sie leckte sich wieder die Lippen, ihre Atemzüge gingen schwer.

»Ich stelle den Fernseher lauter«, sagte sie gedämpft. »Der Ton hämmert, der Applaus rauscht, aber die Sendung gefällt mir nicht mehr, sie ist nicht mehr gut. Das Programm macht mir keinen Spaß mehr. Er hat mir diesen Moment verdorben. Es ist, wie es ist, aber ich sollte es ihm erklären.«

Sie lächelte mit zusammengepressten Lippen, ihr Gesicht war fast weiß, und in metallischen Rillen schimmerte Wasser auf ihrer Stirn.

»Tust du das?«, fragte ich.

»Was?«

»Was tust du, Lydia?«

»Ich … ich gehe durch die Waschküche und in den Partykeller hinunter. Aus Kaspers Zimmer kommen Piepser und seltsam surrende Geräusche, es … ich begreife nicht, was er sich dabei gedacht hat, ich will doch nur wieder hochgehen und fernsehen, aber ich gehe weiter zu der Tür, öffne sie und gehe hinein in …«

Sie verstummte. Durch ihre halb geschlossenen Lippen wurde Wasser gepresst.

»Du gehst hinein«, wiederholte ich. »Wohin gehst du, Lydia?«

Ihre Lippen bewegten sich schwach. Luftblasen funkelten und stiegen auf.

»Was siehst du?«, fragte ich behutsam.

»Als ich hereinkomme, stellt Kasper sich schlafend«, sagt sie langsam. »Er hat das Foto von Großmutter kaputtgemacht. Als er sich das Bild leihen durfte, hatte er versprochen, vorsichtig damit umzugehen, es ist das einzige Foto, das ich von ihr habe. Jetzt hat er es kaputtgemacht und liegt einfach da und stellt sich schlafend. Ich denke, dass ich am Sonntag ein ernstes Wort mit Kasper reden werde, das ist der Tag, an dem wir besprechen, wie wir miteinander umgegangen sind, ich frage mich, welchen Rat Doktor Phil mir wohl gegeben hätte. Ich merke, dass ich immer noch den Löffel in der Hand halte, und als ich in ihn hineinschaue, sehe ich nicht mich, sondern einen Teddybären, der sich im Metall spiegelt, er muss an der Decke hängen …«

Lydia verzog auf einmal schmerzlich den Mund. Sie versuchte zu lachen, aber es drangen nur seltsame Laute heraus. Sie versuchte es noch einmal, aber es klang einfach nicht wie ein Lachen.

»Was tust du?«, fragte ich.

»Ich gucke«, antwortete sie und blickte nach oben.

Plötzlich rutschte Lydia vom Stuhl und schlug mit dem Hinterkopf auf die Sitzfläche. Ich eilte zu ihr. Sie saß auf dem Fußboden und war noch hypnotisiert, aber ihre Trance war nicht mehr tief. Sie starrte mich mit ängstlichen Augen verwirrt an, und ich sprach beruhigend auf sie ein.

Ich weiß nicht, warum ich das Gefühl hatte, Charlotte anrufen zu müssen, irgendetwas beunruhigte mich. Vielleicht lag es daran, dass ich sie in der Hypnose überredet hatte, länger in ihrem verwunschenen Schloss zu bleiben, als sie sich eigentlich traute, oder dass ich ihren Stolz herausgefordert und sie dazu bewegt hatte, den Blick zu heben und zum ersten Mal den großen Hund zu betrachten, der um die Beine ihres Vaters strich. Dass sie die Sitzung ohne ein Wort der Erklärung und ohne den üblichen Dank verlassen hatte, erfüllte mich mit Sorge.

Ich bereute es schon, als ich ihre Handynummer wählte, wartete aber trotzdem, bis das Gespräch mit ihrer Mailbox verbunden wurde, ehe ich auflegte.

Nach einem verspäteten Mittagessen fuhr ich mit dem Fahrrad zum Karolinska-Krankenhaus zurück. Der Wind war kühl, aber die Straßen und Häuserfassaden waren in Frühlingslicht getaucht.

Ich schüttelte meine Sorge um Charlotte ab und sagte mir, dass sie nach einem so aufwühlenden Erlebnis erst einmal Ruhe brauchte. Die Laubmassen des Nordfriedhofs wurden von Wind und Licht wogend hin und her geworfen.

Heute würde Kennet Benjamin aus dem Kindergarten abholen, er hatte seinem Enkel versprochen, ihn auf dem Heimweg im Streifenwagen mitfahren zu lassen. Da ich Spätdienst hatte und Simone mit ein paar Freundinnen in die Oper gehen wollte, sollte Benjamin bei Kennet übernachten.

Ich hatte der jungen angehenden Ärztin versprochen, mich noch einmal befragen zu lassen. Nun merkte ich, dass ich mich darauf freute, mit ihr zu sprechen. Ich war rundum zufrieden, denn meine Theorien waren durch Charlotte im Prinzip bestätigt worden.

Ich verließ das Behandlungszimmer und ging den Flur hinab zu meinem Büro. Abgesehen von ein paar älteren Frauen, die auf den Fahrdienst warteten, lag das Krankenhausfoyer verwaist. Das Wetter war schön: Licht mit wehendem Staub und blendender Sonne. Ich überlegte, nach der Arbeit laufen zu gehen.

Als ich zu meinem Büro kam, stand Maja Swartling bereits wartend vor der Tür. Ihre vollen Lippen mit dem roten Lippenstift öffneten sich zu einem breiten Lächeln, und die Spange in ihren pechschwarzen Haaren glänzte, als sie sich verneigte und mit dem für sie typischen Schalk fragte:

»Ich hoffe, der werte Herr Doktor hat es sich vor Interview Nummer zwei nicht anders überlegt.«

»Natürlich nicht«, sagte ich und spürte ein Kribbeln, als ich neben ihr stand und die Tür aufschloss. Unsere Augen begegneten sich, und ich nahm einen unerwarteten Ernst in ihrem Blick wahr, als sie an mir vorbeiging und das Zimmer betrat.

Plötzlich war ich mir meines eigenen Körpers bewusst, meiner Füße, meines Munds. Sie errötete, als sie ihre Mappe, Stift und Notizblock herausholte.

»Was ist seit unserer letzten Begegnung passiert?«, fragte sie.

Ich bot ihr eine Tasse Kaffee an und erzählte ihr von der gelungenen Sitzung.

»Ich glaube, wir haben Charlottes Täter gefunden«, sagte ich, »der ihr so wehgetan hat, dass sie immer wieder versucht, sich das Leben zu nehmen.«

»Wer ist es?«

»Ein Hund«, sagte ich ernst.

Maja lachte nicht, denn sie wusste, dass meine gewagteste These auf der uralten Struktur der Fabel basierte: Menschen in Tiergestalt sind eine der ältesten Möglichkeiten, von etwas zu erzählen, was sonst unerlaubt oder zu beängstigend oder verführerisch wäre.

Für meine Patienten war es ein Weg zu verarbeiten, dass jemand, der sie eigentlich schützen und lieben sollte, ihnen in der schlimmsten vorstellbaren Weise wehgetan hatte.

Es fiel mir leicht, erschreckend leicht, mit Maja Swartling zu sprechen. Sie kannte sich gut aus, war aber keine Expertin, sie stellte intelligente Fragen und war eine sehr gute Zuhörerin.

»Und Marek Semiovic? Wie läuft es bei ihm?«, fragte sie und lutschte an ihrem Stift.

»Sie kennen ja seine Herkunft, er kam mitten im Bosnienkrieg als Flüchtling nach Schweden, behandelt wurden damals jedoch im Grunde nur seine körperlichen Verletzungen.«

»Ja.«

»Er ist für meine Forschung von großem Interesse, auch wenn ich noch nicht ganz verstehe, was in ihm vorgeht, denn in großer hypnotischer Tiefe landet er immer im selben Ziummer, in derselben Erinnerung. Man zwingt ihn, Menschen zu foltern, Menschen, denen er begegnet ist, Jungen, mit denen er gespielt hat, aber dann passiert etwas.«

»In der Hypnose?«

»Ja, er weigert sich weiterzugehen.«

Maja notierte sich etwas, blätterte um und schaute auf.

Ich beschloss, ihr nicht zu erzählen, dass Lydia unter Hypnose vom Stuhl gerutscht war, sondern erläuterte stattdessen meine Idee, dass der freie Wille in der Hypnose nur dadurch eingeschränkt wird, dass man sich nicht selbst belügen kann.

Die Zeit verging, und es wurde Abend. Der Flur vor meinem Zimmer lag still und verwaist.

Maja packte ihre Sachen in die Aktentasche, schlang ihren Schal um den Hals und stand auf.

»Die Zeit ist wirklich wie im Flug vergangen«, sagte sie entschuldigend.

»Es war nett heute«, erwiderte ich und gab ihr die Hand.

Sie zögerte kurz, fragte dann aber:

»Dürfte ich Sie heute eventuell zu einem Gläschen einladen?«

Ich dachte nach. Simone und ihre Freundinnen wollten sich Tosca ansehen, und sie würde erst spät nach Hause kommen. Benjamin übernachtete bei seinem Großvater, und ich selbst hatte vorgehabt, den ganzen Abend zu arbeiten.

»Das ließe sich durchaus einrichten«, sagte ich mit dem Gefühl, eine unsichtbare Grenze zu überschreiten.

»Ich kenne da ein kleines Lokal in der Roslagsgatan«, sagte Maja. »Es heißt Peterson-Berger und ist relativ einfach, aber sehr gemütlich.«

»Schön«, meinte ich nur, nahm meine Jacke, löschte das Licht und schloss hinter uns ab.

Wir radelten Richtung Norrtull. Auf den Straßen waren nur wenige Autos unterwegs. Es war erst halb acht. Der Frühling vibrierte in den hellen Vogelstimmen aus den Bäumen.

Als wir gemeinsam das Restaurant betraten und den lächelnden Blicken der Wirtin begegneten, kamen mir Zweifel. Was machte ich hier? Was sollte ich sagen, wenn Simone anrief und wissen wollte, was ich tat? Eine Welle des Unbehagens schwappte vorbei und verschwand. Maja war eine Kollegin, wir wollten unser Gespräch fortsetzen, und Simone war an diesem Abend ohnehin mit ihren Freundinnen unterwegs. Wahrscheinlich saßen sie gerade im Restaurant der Volksoper und tranken ein Glas

Wein.

Maja schien sich von dem Abend viel zu erwarten. Mir war nicht ganz klar, was sie hier überhaupt mit mir machte. Sie war wunderschön, jung und kontaktfreudig. Ich war sicher fünfzehn Jahre älter als sie und verheiratet.

»Ich liebe die Hähnchenspieße mit Kreuzkümmel, die sie hier haben«, sagte sie und ging voran zu einem Tisch im hinteren Teil des Lokals.

Wir nahmen Platz, und kurz darauf kam eine Frau mit einer Wasserkaraffe zu uns. Maja stützte ihr Gesicht in die hohle Hand, betrachtete das Glas und sagte ruhig:

»Wenn es uns hier nicht mehr gefällt, können wir zu mir gehen.«

»Maja, flirtest du mit mir?«

Sie lachte, und ihre Grübchen wurden tiefer.

»Mein Vater hat immer gesagt, dass mir das angeboren ist. Ich bin unverbesserlich, ich flirte immer«, erwiderte sie.

Ich musste mir eingestehen, dass ich nichts über sie wusste, während sie sich offensichtlich mit allem beschäftigt hatte, was ich tat.

»Ist dein Vater auch Arzt?«, fragte ich.

Sie nickte.

»Professor Jan E. Swartling.«

»Der Gehirnchirurg?«, fragte ich beeindruckt.

»Oder wie man jemanden nennen soll, der in den Köpfen anderer Menschen herumstochert«, sagte sie schneidend.

Zum ersten Mal war das Lächeln aus ihrem Gesicht verschwunden.

Wir aßen, und ich fühlte mich von der Situation zunehmend gestresst, trank zu schnell und bestellte noch mehr Wein. Die Blicke des Personals, das uns ganz selbstverständlich für ein Paar hielt, machten mich nervös, unruhig. Ich war angetrunken und schaute nicht einmal auf die Rechnung, bevor ich unterschrieb, zerknüllte die Quittung und verpasste den Papierkorb an der Garderobe. Auf der Straße, im weiten und lauen Frühlingsabend, war ich ganz darauf eingestellt, nach Hause zu fahren. Maja zeigte jedoch auf einen Hauseingang und fragte mich, ob ich nicht Lust hätte mitzukommen, nur um zu sehen, wie sie wohnte, und eine Tasse Tee zu trinken.

»Maja«, sagte ich, »du bist unverbesserlich, dein Vater hat vollkommen Recht.«

Sie kicherte und hakte sich bei mir unter.

Im Aufzug standen wir eng zusammen. Ich musste einfach ihren vollen, lächelnden Mund ansehen, die perlweißen Zähne, die hohe Stirn und ihre schwarzen, glänzenden Haare.

Sie merkte es und strich mir behutsam über die Wange. Ich lehnte mich vor und wollte sie küssen, wurde aber davon abgehalten, dass der Aufzug mit einem Ruck stoppte.

»Komm«, flüsterte sie und schloss die Tür auf.

Ihre Wohnung war sehr klein, aber ausgesprochen gemütlich. Die Wände waren in einem sanften, mittelmeerblauen Farbton gestrichen, und vor dem einzigen Fenster hingen weiße Leinenvorhänge. Die Kochnische war sauber, hatte einen weißen Plattenfußboden und war mit einem kleinen, modernen Gasherd bestückt. Maja ging hin, und ich hörte sie eine Flasche Wein öffnen.

»Ich dachte, wir wollten Tee trinken«, sagte ich, als sie mit der Flasche und den beiden Weingläsern in den Händen zu mir kam.

»Das hier ist besser fürs Herz«, meinte sie.

»Na dann«, erwiderte ich, nahm ein Glas an und verschüttete Wein auf meine Hand. Sie trocknete die Hand mit einem Küchenhandtuch ab, setzte sich auf das schmale Bett und lehnte sich zurück.

»Nette Wohnung«, sagte ich.

»Es ist komisch, dich hier zu haben«, sagte sie lächelnd. »Ich habe dich schon so lange bewundert und …«

Plötzlich schoss sie in die Höhe.

»Ich muss ein Foto von dir machen«, rief sie kichernd. »Der große Arzt bei mir zu Hause!«

Sie holte ihre Kamera und konzentrierte sich.

»Du musst ernst gucken«, meinte sie und musterte mich im Sucher.

Sie fotografierte mich kichernd, forderte mich auf zu posieren, scherzte und sagte, ich sei so heiß, ich sähe so super aus, und bat mich, den Mund zu spitzen.

»Unglaublich sexy«, lachte sie leichthin.

»Wird das ein Titelbild für die Vogue?«

»Aber nur, wenn sie nicht lieber mich haben wollen«, sagte sie und gab mir die Kamera.

Ich stand auf, merkte, dass ich torkelte, und betrachtete sie im Sucher. Sie hatte sich rücklings auf das Bett geworfen.

»Du gewinnst«, sagte ich und schoss ein Foto.

»Mein Bruder hat mich immer Pummelchen genannt«, sagte sie. »Findest du mich dick?«

»Du bist unglaublich schön«, flüsterte ich und sah, wie sie sich aufsetzte und den Pullover über den Kopf zog. Ihre vollen Brüste wurden von einem hellgrünen Seiden-BH umhüllt.

»Fotografier mich jetzt«, flüsterte sie und knöpfte ihren BH auf.

Sie errötete heftig und lächelte. Ich stellte das Objektiv ein, sah in ihre dunklen, leuchtenden Augen, betrachtete den lächelnden Mund und die jungen, reichen Brüste mit ihren hellrosa Brustwarzen.

Ich fotografierte sie, während sie posierte und mich winkend aufforderte, näher zu kommen.

»Ich werde eine Nahaufnahme machen«, murmelte ich, ging auf die Knie und spürte das Verlangen in mir pochen.

Sie hob eine schwere Brust mit der Hand an. Die Kamera blitzte. Sie flüsterte mir zu, ich solle näher kommen. Ich hatte eine kräftige, schmerzende Erektion. Ich senkte die Kamera, lehnte mich vor und nahm ihre Brust in den Mund. Sie presste ihren Busen gegen mein Gesicht, und ich leckte und saugte an der harten Brustwarze.

»Oh Gott«, flüsterte sie, »oh Gott, ist das schön.«

Ihre Haut war heiß, verschwitzt. Sie knöpfte ihre Jeans auf, zog sie herab und trat sie fort. Ich richtete mich auf und dachte, dass ich nicht mit ihr schlafen durfte, dass ich das nicht tun konnte, griff jedoch nach der Kamera und fotografierte sie von Neuem. Sie trug nur einen dünnen, hellgrünen Slip.

»Komm jetzt«, flüsterte sie.

Ich betrachtete sie erneut im Sucher, und sie lächelte breit und spreizte die Beine. Zu beiden Seiten des Slips sah man den Ansatz ihrer dunklen Schamhaare.

»Wir dürfen das«, sagte sie.

»Ich kann nicht«, antwortete ich.

»Ich denke schon, dass du kannst«, widersprach sie lächelnd.

»Maja, du bist gefährlich, du bist sehr gefährlich«, sagte ich und legte die Kamera weg.

»Ich weiß, dass ich ungezogen bin.«

»Und ich bin ein verheirateter Mann.«

»Findest du mich nicht schön?«

»Du bist wunderschön, Maja.«

»Schöner als deine Frau?«

»Hör auf.«

»Aber ich mache dich geil, stimmt’s?«, flüsterte sie, kicherte und wurde dann ernst.

Ich nickte, wich zurück und sah sie zufrieden lächeln.

»Ich darf dich doch weiter befragen?«

»Aber natürlich«, sagte ich und bewegte mich Richtung Tür.

Ich sah, dass sie mir eine Kusshand zuwarf, erwiderte sie, verließ die Wohnung, eilte zur Straße hinunter und stieg auf mein Fahrrad.

In jener Nacht hatte ich einen Traum, in dem ich ein steinernes Relief betrachtete, das drei Nymphen darstellte. Ich wurde davon wach, dass ich laut etwas sagte, so laut, dass ich im stillen, dunklen Schlafzimmer das Echo meiner eigenen Stimme hörte. Simone war nach Hause gekommen, als ich schon schlief, und bewegte sich neben mir im Schlaf. Ich war vom Traum in Schweiß gebadet und hatte noch Alkohol im Blut. Ein Fahrzeug der Straßenreinigung bewegte sich blinkend und lärmend an unserem Fenster vorbei. Es war still im Haus. Ich nahm eine Tablette und versuchte, meine Gedanken abzustellen, begriff jedoch, was am Vorabend passiert war. Ich hatte eine praktisch nackte Maja Swartling fotografiert. Ich hatte Bilder von ihren Brüsten, ihren Beinen, ihrem frühlingsgrünen Slip gemacht. Aber wir hatten nicht miteinander geschlafen, wiederholte ich innerlich. Ich hatte das nicht geplant und nicht gewollt, ich hatte eine Grenze überschritten, aber Simone nicht betrogen. Jetzt war ich hellwach. Glasklar und hellwach. Was war nur mit mir los? Wie im Himmel hatte ich mich nur dazu überreden lassen können, Maja nackt zu fotografieren? Sie war schön und verführerisch. Sie hatte mir geschmeichelt. Reichte das etwa schon aus? Ich begriff überrascht, dass ich einen wirklich schwachen Punkt bei mir gefunden hatte: Ich war eitel. Ich war meilenweit davon entfernt, mich in sie verliebt zu haben. Meine Eitelkeit war es, die sich in ihrer Nähe so wohlfühlte.

Ich wälzte mich im Bett herum, zog mir die Decke übers Gesicht und schlief kurze Zeit später wieder tief und fest.

Charlotte war nicht zu unserer wöchentlichen Sitzung erschienen. Das war schlecht, ich hatte eigentlich schon an diesem Tag auf dem Erfolg der letzten Sitzung aufbauen wollen. Marek befand sich in tiefer hypnotischer Ruhe. Er saß zusammengesackt, sein Sweater spannte hauteng auf den kräftigen, durchtrainierten Oberarmen und den überentwickelten Rückenmuskeln. Sein Kopf war kahl geschoren und von Narben übersät. Seine Kiefer kauten langsam, und er hob den Kopf und sah mich mit seinem leeren Blick an.

»Ich bekomme einen Lachanfall«, sagte er laut. »Die Stromstöße lassen den Typen aus Mostar herumhüpfen wie eine Comicfigur.«

Marek wirkte fröhlich und wackelte mit dem Kopf.

»Der Typ liegt auf dem blutigen, dunklen Betonboden und atmet schnell, ganz schnell. Dann kauert er sich zusammen und fängt an zu weinen. Scheiße, ich schreie, dass er aufstehen soll, dass ich ihn umbringe, wenn er nicht aufsteht, dass ich ihm das ganze verdammte Bajonettmesser in seinen Arsch ramme.«

Marek verstummte für einen Moment. Dann sprach er im gleichen ausdruckslosen Plauderton weiter:

»Er richtet sich auf, kann kaum stehen, seine Beine zittern, und sein Schwanz ist eingeschrumpft, er zittert, bittet um Verzeihung und sagt, dass er nichts falsch gemacht hat. Ich gehe zu ihm, sehe mir seine blutigen Zähne an und versetze ihm einen kräftigen Stromstoß am Hals. Er stampft auf dem Fußboden auf, fliegt mit weit aufgerissenen Augen herum, schlägt mit dem Kopf mehrfach gegen die Wand, und seine Beine zappeln. Ich lache schallend. Er rutscht am Geländer entlang zur Seite, aus seinem Mund fließt Blut, und er sackt auf den Decken in der Ecke zusammen. Ich lächele ihn an, beuge mich über ihn und schocke ihn noch einmal, aber sein Körper bäumt sich bloß noch auf wie ein totes Schwein. Ich rufe in Richtung Tür, dass der Spaß vorbei ist, aber sie kommen mit seinem großen Bruder herein, ich kenne ihn, wir waren ein Jahr lang Kollegen bei Aluminij, der Fabrik, die drüben bei …«

Marek verstummte mit zitterndem Kinn.

»Was passiert jetzt?«, fragte ich leise.

Er schwieg kurz, ehe er weitersprach:

»Der Boden ist von grünem Gras überwuchert, ich kann den Typen aus Mostar nicht mehr sehen, da ist nur noch ein kleiner Grashügel.«

»Ist das nicht seltsam?«, fragte ich.

»Ich weiß nicht, vielleicht, aber ich sehe das Zimmer nicht mehr. Ich bin im Freien, gehe über eine Sommerwiese, das Gras unter meinen Füßen ist feucht und kalt.«

»Möchtest du zu dem großen Haus zurückkehren?«

»Nein.«

Vorsichtig hob ich die Gruppe aus der Hypnose und sorgte dafür, dass es allen gut ging, ehe wir mit dem Gespräch begannen. Marek wischte sich Tränen von den Wangen und streckte sich. Er hatte große Schweißflecke unter den Armen.

»Sie haben mich gezwungen, das war ihr Ding … Sie haben mich gezwungen, meine alten Kameraden zu foltern«, sagte

er.

»Das wissen wir«, sagte ich.

Er sah uns scheu, suchend an.

»Ich habe gelacht, weil ich Angst hatte. So bin ich nicht, ich bin nicht gefährlich«, flüsterte er.

»Keiner verurteilt dich, Marek.«

Er streckte sich erneut und begegnete meinem Blick mit überheblicher Miene.

»Ich habe furchtbare Dinge getan«, sagte er, kratzte sich am Hals und rutschte unruhig hin und her.

»Du wurdest dazu gezwungen.«

Marek breitete die Hände aus.

»Aber irgendwie bin ich auch so durchgeknallt«, sagte er, »dass ich mich zurücksehne.«

»Das tust du?«

»Verdammter Mist«, schluchzte er. »Ich quatsche doch nur rum, ich weiß es nicht, ich weiß nichts.«

»Ich glaube, dass du dich an jedes Detail erinnerst«, schaltete sich Lydia mit einem sanften Lächeln in das Gespräch ein. »Warum willst uns nichts erzählen?«

»Halt’s Maul«, schrie Marek, ging zu ihr und hob die Hand.

»Setz dich«, rief ich.

»Marek, du schreist mich gefälligst nicht an«, erklärte Lydia ruhig.

Er begegnete ihrem Blick und blieb stehen.

»Entschuldige«, sagte er unsicher lächelnd, strich sich zweimal mit der Hand über den Scheitel und setzte sich wieder.

In der Pause stand ich mit einer Kaffeetasse in der Hand am offenen Fenster und schaute hinaus. Es war ein trüber Tag, Regenwolken hingen schwer am Himmel. Der Wind war kalt und trug schwachen Laubgeruch herein. Meine Patienten setzten sich wieder.

Eva Blau war ganz in Blau gekleidet, hatte blauen Lippenstift aufgetragen und ihre Augen mit blauem Mascara geschminkt. Sie wirkte wie üblich unruhig, legte sich ihre Strickjacke um die Schultern, zog sie aus und wiederholte das Ganze immer und immer wieder.

Lydia unterhielt sich mit Pierre, der ihr zuhörte, während sich seine Augen und sein Mund in schmerzhaften, sich wiederholenden Tics zusammenzogen.

Marek hatte mir den Rücken zugekehrt. Seine Bodybuildermuskeln zuckten, als er in seinem Rucksack nach etwas suchte.

Ich stand auf und winkte Sibel herein, die ihre Zigarette augenblicklich an ihrem Schuh löschte und wieder in die Schachtel zurücksteckte.

»Wir machen weiter«, sagte ich und dachte, dass ich es noch einmal mit Eva Blau versuchen würde.

Eva Blaus Gesicht war angespannt, und um ihren Mund, die blau geschminkten Lippen, spielte ein spöttisches Lächeln. Ich nahm mich vor ihrer manipulativen Gefügigkeit in Acht. Sie wollte nicht das Gefühl haben, zu etwas gezwungen zu werden, aber ich hatte eine Idee, wie ich in ihrem Fall die Freiwilligkeit der Hypnose betonen können würde. Sie benötigte offensichtlich Hilfe, um sich zu entspannen und zu sinken.

Als ich die Gruppe aufforderte, das Kinn auf die Brust sinken zu lassen, reagierte Eva mit einem breiten Lächeln. Ich zählte rückwärts, fiel und spürte, wie mich das Wasser umschloss, blieb aber stets aufmerksam. Eva schielte zu Pierre hinüber und versuchte, im gleichen Rhythmus zu atmen wie er.

»Ihr sinkt langsam«, sagte ich, »sinkt tiefer in die Ruhe, die Entspannung und die angenehme Schwere.«

Ich trat hinter meine Patienten, betrachtete ihre blassen Nacken und runden Rücken, blieb bei Eva stehen und legte eine Hand auf ihre Schulter. Ohne die Augen zu öffnen, hob sie vorsichtig den Kopf und spitzte den Mund ein wenig.

»Jetzt spreche ich nur mit Eva«, sagte ich. »Eva, ich möchte, dass du wach, aber immer entspannt bleibst. Du wirst meiner Stimme lauschen, wenn ich zur Gruppe spreche, aber du wirst nicht hypnotisiert, du wirst die gleiche Ruhe, das gleiche angenehme Versinken fühlen, dabei aber die ganze Zeit wach bleiben.«

Ich spürte, wie sich ihre Schultern entspannten.

»Jetzt wende ich mich wieder an alle. Hört mir zu. Ich werde jetzt zählen«, fuhr ich fort, »und bei jeder Ziffer sinken wir tiefer, immer tiefer in die Entspannung, aber du, Eva, du folgst uns nur in Gedanken, du bist die ganze Zeit bei Bewusstsein und wach.«

Während ich zu meinem Platz zurückkehrte, zählte ich Zahlenreihen herunter, und als ich mich vor den anderen hinsetzte, sah ich, dass Evas Gesicht erschlafft war. Sie war verändert. Ich konnte kaum glauben, dass dies derselbe Mensch sein sollte. Ihre Unterlippe hing herab, und die feuchte, rosa Innenseite bildete einen Kontrast zu ihrem blauen Lippenstift, und sie atmete sehr schwer. Ich wandte mich nach innen, ließ los und sank durch Wasser in einem dunklen Aufzugschacht. Wir befanden uns in einem Wrack oder einem überfluteten Haus. Kaltes Wasser strömte mir von unten entgegen. Luftblasen und kleine Tangfetzen trieben vorbei.

»Weiter hinab, tiefer, ruhiger«, ermahnte ich behutsam.

Nach etwa zwanzig Minuten standen wir alle tief unter Wasser auf einem vollkommen ebenen Stahlboden. Einzelne Schnecken hatten auf dem Metall Halt gefunden. Hier und da sah man kleinere Ansammlungen von Algen. Eine weiße Krabbe kroch über die platte Fläche. Die Gruppe stand in einem Halbkreis um mich herum. Evas Gesicht war blass und fragend. Graues Wasserlicht wogte, sich spiegelnd und fließend, auf ihren Wangen. Ihr Gesicht sah in dieser tiefen Entspannung nackt und beinahe nonnenhaft aus. An der Öffnung ihres schlaffen Munds bildete sich eine Speichelblase.

»Eva, ich möchte, dass du ruhig sprichst und bei dem verharrst, was du siehst.«

»Aha«, murmelte sie.

»Sagst du uns«, versuchte ich es, »wo du dich befindest?«

Auf einmal sah sie ganz merkwürdig aus. Als würde sie sich über etwas wundern.

»Ich bin weggegangen, ich gehe auf dem weichen Weg mit den Kiefernnadeln und langen Zapfen«, flüsterte sie. »Vielleicht gehe ich ja zum Kanuverein und gucke durch das Fenster auf der Rückseite hinein.«

»Tust du das jetzt?«

Eva nickte und blies die Backen auf wie ein schmollendes Kind.

»Und was siehst du?«

»Nichts«, sagte sie schnell und abweisend.

»Nichts?«

»Nur eine Kleinigkeit … die ich vor der Post mit Schulkreide auf die Straße schreibe.«

»Was schreibst du?«

»Nur etwas Unwichtiges.«

»Du siehst nichts durch das Fenster?«

»Nein … nur einen Jungen, ich schaue mir einen Jungen an«, lallte sie. »Total süß, total niedlich. Er liegt in einem schmalen Bett, einer Bettcouch. Ein Mann in einem weißen Frotteebademantel legt sich auf ihn. Das sieht gut aus. Es gefällt mir, die beiden zu sehen, ich mag Jungen, will mich um sie kümmern und ihnen Küsschen geben.«

Hinterher zuckte Evas Mund, und ihre Augen schossen zwischen allen in der Gruppe hin und her.

»Ich war nicht hypnotisiert«, sagte sie.

»Du warst entspannt, das reicht völlig«, erwiderte ich.

»Nein, das reicht überhaupt nicht, denn ich habe nicht darüber nachgedacht, was ich sage, ich habe nur irgendwelche Dinge erzählt, das hat nichts zu bedeuten, das waren nur Fantasien.«

»Diesen Kanuclub gibt es also nicht?«

»Nein«, antwortete sie kategorisch.

»Den weichen Weg?«

»Das habe ich alles nur erfunden«, sagte sie mit einem Schulterzucken.

Es war ihr deutlich anzumerken, wie peinlich es ihr war, dass man sie hypnotisiert und sie daraufhin etwas beschrieben hatte, was sie wirklich erlebt hatte. Eva Blau war ein Mensch, der sonst nie etwas über sich erzählte, was mit der Wirklichkeit zusammenhing.

Marek spuckte stumm in seinen Handteller, als er bemerkte, dass Pierre ihn ansah. Pierre lief daraufhin rot an und sah schnell weg.

»Ich habe Jungen noch nie schlecht behandelt«, fuhr Eva mit lauterer Stimme fort. »Ich bin lieb, ich bin ein netter Mensch, Kinder mögen mich. Ich würde gerne auf Kinder aufpassen. Lydia, ich bin gestern an deinem Haus gewesen, habe mich aber nicht getraut zu klingeln.«

»Mach das nicht nochmal«, sagte Lydia leise.

»Was?«

»Komm nicht zu meinem Haus«, sagte sie.

»Du kannst dich auf mich verlassen«, fuhr Eva fort. »Charlotte und ich sind schon beste Freundinnen. Sie kocht für mich, und ich pflücke Blumen, die sie auf den Tisch stellen kann.«

Es zuckte in Evas Lippen, als sie sich erneut Lydia zuwandte:

»Ich habe für Kasper, deinen Jungen, etwas zum Spielen gekauft, es ist nur eine Kleinigkeit, ein lustiger Ventilator, der aussieht wie ein Hubschrauber, mit dessen Propeller man sich Luft zufächeln kann.«

»Eva«, sagte Lydia drohend.

»Er ist völlig ungefährlich, man kann sich daran nicht wehtun, Ehrenwort.«

»Du kommst nicht zu mir nach Hause«, erklärte Lydia. »Hast du mich verstanden?«

»Heute nicht, das geht nicht, ich wollte zu Marek, ich glaube nämlich, dass er Gesellschaft braucht.«

»Eva, du hast gehört, was ich gesagt habe«, beharrte Lydia.

»Heute Abend komme ich ohnehin nicht dazu«, erwiderte Eva Blau lächelnd.

Lydias Gesicht wurde weiß und angespannt. Sie stand abrupt auf und verließ den Raum. Eva blieb sitzen und sah ihr nach.

Simone war noch nicht gekommen, als man mich zu dem Tisch führte, auf dem ein Zettel mit unserem Namen in einem Glas platziert war. Ich setzte mich und überlegte, ob ich vorab schon einmal einen Drink nehmen sollte. Es war zehn nach sieben. Ich hatte einen Tisch im Restaurant KB reserviert. Ich hatte Geburtstag und war gut gelaunt. Wir kamen in letzter Zeit nur noch selten dazu, zusammen auszugehen, weil sie mit ihrem Galerieprojekt und ich mit meiner Forschung beschäftigt war. Wenn wir einen Abend gemeinsam verbrachten, entschieden wir uns oft dafür, mit Benjamin auf der Couch zu sitzen und mit ihm einen Film zu sehen oder ein Videospiel zu spielen.

Mein Blick schweifte über die Bilderkakophonie an der Wand: schlanke, geheimnisvoll lächelnde Männer und üppige Frauen. Das Wandgemälde war eines Abends nach einer Versammlung des Künstlerverbands in der oberen Etage entstanden. Grünewald, Chatam, Högfeldt, Werkmäster und die anderen großen Modernisten hatten zusammengearbeitet. Simone wusste vermutlich genau, wie es entstanden war, und ich schmunzelte bei dem Gedanken, dass sie mir eine Vorlesung darüber halten würde, wie diese gefeierten Männer ihre Kolleginnen systematisch an den Rand gedrängt hatten.

Es war zwanzig nach sieben, als ich ein Martiniglas mit Wodka, einigen Spritzern Noilly Prat und einer langen Spirale aus Limettenschale bekam. Ich beschloss, noch etwas zu warten, bis ich Simone anrief, und versuchte, mich nicht zu ärgern.

Ich nippte an meinem Drink und machte mir allmählich Sorgen. Widerwillig zog ich mein Handy heraus, wählte Simones Nummer und wartete.

»Simone Bark.«

Sie klang zerstreut, es hallte in der Leitung.

»Sixan, ich bin’s. Wo bist du?«

»Erik? Ich bin in der Galerie. Wir streichen und …«

Es wurde still. Dann hörte ich Simone aufstöhnen.

»Oh nein. Nein. Du musst mir verzeihen, Erik. Ich habe es völlig vergessen. Es ist den ganzen Tag wahnsinnig viel los gewesen, der Klempner und der Elektriker und …«

»Dann bist du noch in der Galerie?«

Ich konnte die Enttäuschung in meiner Stimme nicht verbergen.

»Ja, ich bin über und über mit Gips und Farbe beschmiert …«

»Aber wir wollten doch essen gehen«, sagte ich matt.

»Ich weiß, Erik. Entschuldige. Ich hab es vergessen …«

»Jedenfalls haben wir einen schönen Tisch bekommen«, ergänzte ich sarkastisch.

»Es hat keinen Sinn, dass du auf mich wartest«, seufzte sie, und obwohl ich hörte, wie traurig sie war, konnte ich meine Wut nicht unterdrücken.

»Erik«, flüsterte sie ins Telefon. »Verzeih mir.«

»Ist schon okay«, sagte ich und beendete das Gespräch.

Es hatte keinen Sinn, woanders hinzugehen. Ich war hungrig und befand mich in einem Restaurant. Rasch winkte ich den Kellner zu mir und bestellte als Vorspeise einen Teller mit eingelegten Heringen und ein Bier, als Hauptspeise knusprig gebratene Entenbrust mit gewürfeltem Speck an einer Orangensauce und ein Glas Bordeaux und zum Abschluss einen Gruyère Alpage mit Honig.

»Sie können das andere Gedeck abräumen«, sagte ich dem Kellner, der mir einen mitleidigen Blick zuwarf, als er mir von dem tschechischen Bier einschenkte und Hering und Knäckebrot auf den Tisch stellte.

Ich hätte mir gewünscht, wenigstens meinen Notizblock dabeizuhaben, um beim Essen etwas Nützliches tun zu können.

Plötzlich klingelte mein Handy in der Jacketttasche, und die freudige Vorstellung, dass Simone sich womöglich einen Scherz mit mir erlaubt hatte und im nächsten Moment in der Tür stehen würde, tauchte auf und verschwand augenblicklich wieder wie ein Dunsthauch.

»Erik Maria Bark«, sagte ich und hörte, wie monoton meine Stimme klang.

»Hallo, hier ist Maja Swartling.«

»Maja, hallo«, sagte ich kurz angebunden.

»Ich wollte dich fragen … Oh, es ist ganz schön laut bei dir, passt es gerade nicht?«

»Ich sitze im KB«, antwortete ich. »Ich habe Geburtstag«, ergänzte ich, ohne zu wissen warum.

»Oh, na dann herzlichen Glückwunsch, es scheinen ja einige Leute an deinem Tisch zu sein.«

»Ich bin allein«, erwiderte ich einsilbig.

»Erik … es tut mir leid, dass ich versucht habe, dich zu verführen. Ich schäme mich zu Tode«, beteuerte sie leise.

Ich hörte, dass sie sich am anderen Ende der Leitung räusperte und neutral zu klingen versuchte, als sie weitersprach:

»Ich wollte dich fragen, ob du die Abschrift meines ersten Gesprächs mit dir lesen möchtest. Sie ist fertig, und ich möchte sie bei meinem Betreuer einreichen, aber wenn du sie vorher durchsehen willst, dann …«

»Leg sie mir doch bitte in mein Fach«, sagte ich.

Wir verabschiedeten uns, und ich leerte mein Bierglas, das der Kellner mitnahm, um praktisch sofort mit der Entenbrust und dem Rotwein zurückzukehren.

Ich aß, erfüllt von einer traurigen Leere, und war mir der Mechanik des Kauens und Schluckens und des gedämpften Kratzens meines Bestecks auf dem Teller übertrieben bewusst. Ich trank mein drittes Glas Wein und ließ die Bilder an der Wand zu den Menschen in meiner Therapiegruppe werden. Die korpulente Dame, die genüsslich ihre dunklen Haare im Nacken bündelte, sodass sich ihre üppigen Brüste hoben, war Sibel. Der schlaksige, furchtsame Mann im Anzug war Pierre. Jussi stand hinter einer seltsamen grauen Form versteckt, und Charlotte saß elegant gekleidet und aufrecht an einem runden Tisch mit Marek, der einen kindischen Anzug trug.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort gesessen und die Wandgemälde angestarrt hatte, als ich hinter mir eine atemlose Stimme hörte:

»Gott sei Dank, du bist noch da!«

Es war Maja Swartling.

Sie lächelte breit, umarmte mich, und ich erwiderte ihre Umarmung steif.

»Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Erik.«

Der Geruch ihrer dichten schwarzen Haare stieg mir in die Nase, und irgendwo in ihrem Nacken verbarg sich ein schwacher Duft von Jasmin.

Sie zeigte auf den Stuhl mir gegenüber.

»Darf ich?«

Ich dachte, dass ich sie abweisen und ihr klarmachen sollte, dass ich mir geschworen hatte, mich nicht mehr mir ihr zu treffen. Sie hätte eigentlich wissen müssen, dass es verkehrt war, zu mir zu kommen. Aber ich zögerte, denn ich musste mir trotz allem eingestehen, dass es mich freute, etwas Gesellschaft zu bekommen.

Sie stand neben dem Stuhl und wartete auf eine Antwort.

»Es fällt mir schwer, nein zu sagen, wenn du etwas von mir willst«, antwortete ich und hörte, wie zweideutig das klang. »Ich meine nur …«

Sie setzte sich, winkte den Kellner heran und bestellte ein Glas Wein. Dann sah sie mich pfiffig an und legte eine Schachtel vor meinen Teller.

»Es ist nur eine Kleinigkeit«, bemerkte sie und wurde wieder rot.

»Ein Geschenk?«

Sie zuckte mit den Schultern.

»Nur etwas rein Symbolisches … immerhin weiß ich erst seit zwanzig Minuten, dass du Geburtstag hast.«

Ich öffnete die Schachtel und entdeckte zu meinem Erstaunen einen Gegenstand, der wie ein Minifernglas aussah.

»Das ist eine anatomische Lupe«, erzählte Maja. »Mein Urgroßvater hat sie erfunden. Ehrlich gesagt glaube ich, dass er den Nobelpreis bekommen hat – allerdings nicht für die Lupe. Das war noch zu der Zeit, als nur Schweden und Norweger den Preis verliehen bekamen«, ergänzte sie entschuldigend.

»Eine anatomische Lupe«, wiederholte ich fragend.

»Wie auch immer, sie ist ziemlich niedlich und sehr antik. Es ist ein dummes Geschenk, ich weiß …«

»Jetzt hör aber auf, sie ist …«

Ich sah ihr in die Augen und sah, wie schön sie war.

»Das ist wirklich unglaublich lieb von dir, Maja. Tausend Dank.«

Ich legte die Lupe vorsichtig in die Schachtel zurück und steckte sie in die Tasche.

»Mein Glas ist schon leer«, sagte sie verblüfft. »Sollen wir eine Flasche bestellen?«

Es war schon spät, als wir beschlossen, noch ins Riche in der Nähe des Königlichen Dramatischen Theaters zu gehen. Wir wären beinahe hingefallen, als wir unsere Jacken an der Garderobe aufhängen wollten, weil Maja sich auf mich stützte und ich den Abstand zur Wand falsch einschätzte. Als wir das Gleichgewicht wiedergefunden hatten und dem düsteren, todernsten Gesicht des Garderobiers begegneten, bekam Maja einen solchen Lachanfall, dass ich sie in eine Ecke des Lokals führen musste.

Es war eng und heiß. Wir tranken Gin Tonic, standen dicht beieinander, versuchten uns zu unterhalten und küssten uns plötzlich leidenschaftlich. Ich spürte ihren Hinterkopf gegen die Wand schlagen, als ich mich an sie presste. Die Musik hämmerte, sie sagte etwas in mein Ohr, wiederholte, dass wir zu ihr fahren sollten.

Wir liefen hinaus und setzten uns in ein Taxi.

»Wir wollen bloß in die Roslagsgatan«, sagte sie lallend. »Roslagsgatan 17.«

Der Fahrer nickte und nahm in der Birger Jarls gatan die Taxispur. Es war fast zwei, und es dämmerte schon. Die vorüberflimmernden Häuser waren blassgrau wie Schatten. Maja lehnte sich an mich, und ich dachte, sie wollte ein wenig dösen, als ich spürte, dass ihre Hand meinen Schritt streichelte. Ich bekam augenblicklich eine Erektion, und sie flüsterte »ups« und lachte leise an meinem Hals.

Ich weiß nicht mehr genau, wie wir in ihre Wohnung hinaufkamen. Ich erinnere mich nur, dass ich im Aufzug stand und ihr Gesicht ableckte, Salz und Lippenstift und Puder schmeckte und ganz kurz mein betrunkenes Gesicht im fleckigen Aufzugspiegel sah.

Maja stand im Flur, ließ ihre Jacke zu Boden fallen und streifte ihre Schuhe ab. Sie zog mich zum Bett, half mir beim Ausziehen, schlüpfte aus ihrem Kleid und dem weißen Slip.

»Komm«, flüsterte sie. »Ich will dich in mir spüren.«

Ich legte mich schwer zwischen ihre Schenkel, spürte, dass sie sehr feucht war, und sank einfach in die Wärme ein, die mich fest umschloss. Sie stöhnte in mein Ohr, umarmte mich und bewegte sanft ihre Hüften.

Wir schliefen wenig einfühlsam und betrunken miteinander. Ich wurde mir selbst immer fremder, immer einsamer und stummer. Ich näherte mich dem Orgasmus und dachte, dass ich aus ihr herausgehen sollte, gab stattdessen jedoch einfach einem krampfhaften und raschen Erguss nach. Sie atmete schnell. Ich blieb keuchend liegen, erschlaffte und glitt aus ihr heraus. Mein Herz pochte immer noch heftig. Ich sah, wie sich Majas Lippen zu einem seltsamen Lächeln öffneten, das mich unangenehm berührte.

Mir war schlecht, und ich verstand nicht mehr, was passiert war, was ich getan hatte.

Ich setzte mich neben ihr im Bett auf.

»Was ist?«, fragte sie und streichelte meinen Rücken.

Ich schüttelte ihre Hand ab.

»Hör auf«, sagte ich kurz.

Mein Herz hämmerte angsterfüllt.

»Erik? Ich dachte …«

Sie klang traurig. Ich spürte, dass ich sie nicht ansehen konnte, ich war wütend auf sie. Das Ganze war natürlich mein Fehler. Dennoch wäre es nie dazu gekommen, wenn sie es nicht so darauf angelegt hätte.

»Wir sind nur müde und betrunken«, flüsterte sie.

»Ich muss gehen«, sagte ich mit erstickter Stimme, nahm meine Kleider und taumelte in die Toilette, die sehr klein und voller Cremes, Bürsten und Handtücher war. An zwei Haken hingen ein flauschiger Morgenmantel und ein rosa Rasierapparat an einer dicken weichen Kordel. Ich wagte es nicht, mich im Spiegel zu betrachten, als ich mich an ihrem Waschbecken mit einer hellblauen rosenförmigen Seife wusch und mich anschließend zitternd anzog, wobei ich mit den Ellbogen immer wieder gegen die Wand stieß.

Als ich herauskam, stand sie wartend im Zimmer. Sie hatte sich in das Laken gehüllt und sah sehr jung und besorgt aus.

»Bist du sauer auf mich?«, fragte sie, und ich sah ihre Lippen zittern, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen.

»Ich bin sauer auf mich selbst, Maja. Ich hätte nie, niemals …«

»Aber ich wollte es, Erik. Ich bin verliebt in dich, merkst du das nicht?«

Sie versuchte mich anzulächeln, aber ihre Augen füllten sich mit Tränen.

»Du darfst mich jetzt nicht wie den letzen Dreck behandeln«, flüsterte sie und streckte die Hand aus, um mich zu berühren.

Ich entzog mich ihrer Berührung und erklärte herablassender, als ich eigentlich wollte, es sei ein Fehler gewesen.

Sie nickte und senkte den Blick. Ihre Stirn war gerunzelt und traurig. Ich verabschiedete mich nicht, verließ lediglich die Wohnung und schlug die Tür hinter mir zu.

Ich ging den ganzen Weg zum Karolinska-Krankenhaus zu Fuß. Vielleicht würde ich Simone einreden können, dass ich allein sein wollte und in meinem Arbeitszimmer übernachtet hatte.

Am Morgen nahm ich ein Taxi nach Hause. In meinem Körper rumorte angesichts des Alkohols, den ich getrunken hatte und des Ekels über all die dummen Dinge, die ich gesagt hatte, dumpfe Übelkeit. Es durfte einfach nicht wahr sein, dass ich Simone betrogen hatte. Es konnte nicht wahr sein. Maja war schön und witzig, interessierte mich im Grunde aber überhaupt nicht. Wie in aller Welt hatte sie mich so umgarnen können, dass ich mit ihr ins Bett gegangen war?

Ich wusste nicht, wie ich es Simone sagen sollte, aber das musste ich, ich hatte einen Fehler gemacht, so waren die Menschen, aber man konnte einander verzeihen, wenn man redete und erklärte.

Ich dachte, dass ich Simone niemals fallen lassen würde. Ich wäre sicher verletzt, wenn sie mich betröge, aber ich würde ihr verzeihen und sie wegen so etwas nie und nimmer verlassen.

Als ich hereinkam, stand Simone in der Küche und goss Kaffee in eine Tasse. Sie trug ihren fadenscheinigen blassrosa Seidenmorgenmantel. Wir hatten ihn in China gekauft, als Benjamin nur ein Jahr alt war und die beiden mich auf eine Konferenz begleitet hatten.

»Möchtest du einen?«, fragte sie.

»Ja, bitte.«

»Erik, es tut mir wahnsinnig leid, dass ich deinen Geburtstag vergessen habe.«

»Ich habe im Krankenhaus geschlafen«, entgegnete ich und glaubte, dass ihr der verlogene Klang in meiner Stimme nicht verborgen bleiben konnte.

Ihre rotblonden Haare fielen in ihr Gesicht, die blassen Sommersprossen schimmerten matt. Wortlos ging sie ins Schlafzimmer und kehrte mit einem Paket zurück. Ich riss das Papier mit scherzhaftem Eifer herunter.

Es war eine CD-Box von Charlie Parker, die sämtliche Aufnahmen seines einzigen Besuchs in Schweden enthielt: zwei Aufnahmen im Stockholmer Konzerthaus, zwei in Göteborg, ein Konzert im Amiralen in Malmö und eine anschließende Jamsession in der Universität, ein Auftritt im Volkspark von Gävle und schließlich die Session im Jazzclub Nalen in Stockholm.

»Danke«, sagte ich.

»Wie sieht dein Tag aus?«, fragte sie.

»Ich muss zurück zur Arbeit«, antwortete ich.

»Ich dachte, wir könnten heute Abend vielleicht was richtig Leckeres essen.«

»Gern«, sagte ich.

»Es darf nur nicht zu spät werden. Die Maler kommen morgen früh schon um sieben. Warum auch immer. Weshalb müssen die eigentlich immer so früh kommen?«

Ich erkannte, dass sie eine Antwort erwartete, eine Reaktion oder Zustimmung.

»Am Ende muss man doch immer auf sie warten«, murmelte ich.

»Stimmt«, sagte sie lächelnd und trank einen Schluck Kaffee. »Was sollen wir denn kochen? Vielleicht dieses Rezept mit Tournedos in Portwein und Korinthensauce, erinnerst du dich?«

»Das haben wir schon lange nicht mehr gemacht«, erklärte ich und kämpfte darum, nicht verzweifelt zu klingen.

»Sei mir nicht böse.«

»Das bin ich nicht, Simone.«

Ich versuchte, sie anzulächeln.

Als ich später im Flur die Schuhe angezogen hatte und schon zur Tür gehen wollte, kam Simone aus dem Badezimmer. Sie hielt etwas in der Hand.

»Erik«, sagte sie.

»Ja?«

»Was ist das?«

Sie hielt Majas anatomische Lupe in der Hand.

»Ach so, das Ding. Es ist ein Geschenk«, sagte ich und hörte den schiefen Klang in meiner Stimme.

»Es sieht toll aus. Sehr alt. Von wem hast du es bekommen?«

Ich wandte mich ab, um ihrem Blick nicht begegnen zu müssen.

»Von einem Patienten«, antwortete ich und versuchte, zerstreut zu klingen, während ich so tat, als suchte ich nach meinen Schlüsseln.

Sie lachte verblüfft.

»Ich dachte, Ärzte dürften von ihren Patienten nichts annehmen. Verstößt das nicht gegen die ethischen Regeln?«

»Vielleicht sollte ich es ja zurückgeben«, erwiderte ich und öffnete die Haustür.

Simones Blick brannte in meinem Rücken. Ich hätte mit ihr reden müssen, hatte aber zu viel Angst, sie zu verlieren. Ich traute mich nicht und wusste nicht, wie ich anfangen sollte.

In ein paar Minuten sollte unsere Sitzung beginnen. Im Flur roch es intensiv nach Putzmitteln. Feuchte Ränder schlängelten sich in langen Bahnen, wo der Polierwagen gefahren war. Charlotte holte mich ein, ich hörte ihre Schritte, lange bevor sie mich ansprach.

»Erik«, sagte sie zögernd.

Ich blieb stehen und drehte mich um.

»Schön, dich mal wieder zu sehen.«

»Entschuldige bitte, dass ich einfach so verschwunden bin«, meinte sie.

»Ich habe mich gefragt, wie dir die Hypnose bekommen ist.«

»Ich weiß nicht«, lächelte sie. »Ich weiß nur, dass ich mich diese Woche so froh und sicher gefühlt habe wie seit vielen Jahren nicht mehr.«

»Das hatte ich gehofft.«

Mein Handy klingelte, und ich entschuldigte mich und sah Charlotte um die Ecke verschwinden. Es war Maja. Ich ging nicht dran, drückte ihren Anruf stattdessen einfach weg und sah, dass sie bereits mehrere Male angerufen hatte. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, ihre Nachrichten in meiner Mailbox abzuhören, und löschte alle.

Als ich den Therapieraum betreten wollte, wurde ich von Marek daran gehindert. Er versperrte mir den Weg und sah mich mit einem leeren, fremden Lächeln an.

»Wir amüsieren uns gerade ein bisschen«, sagte er.

»Was soll das?«, fragte ich.

»Es ist ein kleines privates Fest.«

Ich hörte durch die Tür jemanden schreien.

»Lass mich rein, Marek«, sagte ich.

Er grinste.

»Aber Herr Doktor, das geht jetzt nicht …«

Ich drängte mich an ihm vorbei, und die Tür schlug auf. Marek verlor das Gleichgewicht, hielt sich an der Klinke fest, landete aber trotzdem auf dem Boden und blieb, ein Bein ausgestreckt, sitzen.

»Das war doch nur ein Scherz«, sagte er. »Das war doch verdammt nochmal nur ein Scherz.«

Die anderen Patienten starrten uns wie gelähmt an. Pierre und Charlotte wirkten besorgt, Lydia warf einen Blick auf uns und wandte mir anschließend den Rücken zu. Eine eigentümliche Stimmung ging von der Gruppe aus. Vor Lydia standen Sibel und Jussi. Sibels Mund stand offen, und es sah aus, als hätte sie Tränen in den Augen.

Marek stand auf und bürstete seine Hose mit der Hand ab.

Ich stellte fest, dass Eva Blau noch nicht gekommen war, ging zum Stativ und begann, die Kamera für die Sitzung vorzubereiten. Ich stellte eine Totale ein, zoomte heran und testete mit Hilfe eines Kopfhörers das Mikrofon. Durch die Kameralinse sah ich Lydia Charlotte anlächeln und hörte sie gleichzeitig fröhlich ausrufen:

»Ja, genau! So ist das immer bei Kindern! Mein Kasper redet über nichts anderes, es dreht sich alles nur um Spiderman.«

»Ich habe auch schon gemerkt, dass im Moment alle ganz verrückt nach ihm sind«, sagte Charlotte lächelnd.

»Kasper hat keinen Vater, sodass Spiderman für ihn vielleicht so etwas wie ein männliches Vorbild ist«, meinte Lydia und lachte so laut, dass der Ton im Kopfhörer verzerrte. »Aber es geht uns gut«, fuhr sie fort. »Wir lachen viel, auch wenn wir in letzter Zeit öfters Krach hatten, weil Kasper auf alles eifersüchtig zu sein scheint, was ich tue. Er will meine Sachen kaputtmachen und hat etwas dagegen, dass ich telefoniere, er hat mein Lieblingsbuch in die Toilette geworfen, er schreit mich an … Ich glaube, dass etwas passiert ist, aber er will mir nicht erzählen, was.«

Charlotte schaute besorgt, Jussi brummte etwas, und Marek gestikulierte ungeduldig zu Pierre hinüber.

Nachdem ich die Kamera eingestellt hatte, ging ich zu meinem Stuhl und setzte mich. Kurz darauf hatten alle ihre Plätze eingenommen.

»Wir machen weiter wie letztes Mal«, sagte ich und lächelte.

»Ich bin dran«, meldete sich Jussi ruhig und begann, von seinem verwunschenen Schloss zu erzählen: seinem Elternhaus oben in Dorotea, im südlichen Lappland. Mit großem Landbesitz in der Nähe von Sutme gelegen, wo die Samen noch bis in die siebziger Jahre hinein in traditionellen Hütten lebten. »Ich wohne ganz in der Nähe eines tiefen Waldsees«, erzählte er. »Das letzte Stück fährt man auf alten Holzfällerwegen. Im Sommer kommen junge Leute und gehen im See schwimmen. Sie finden das mit dem Neck spannend.«

»Dem Neck?«, fragte ich.

»Seit mehr als dreihundert Jahren haben die Leute einen Wassergeist am Waldsee sitzen und Geige spielen sehen.«

»Du nicht?«

»Nein«, lächelte er breit.

»Aber was treibst du denn das ganze Jahr über mitten im Wald?«, erkundigte sich Pierre grinsend.

»Ich kaufe alte Autos und Busse, repariere sie und verkaufe sie weiter, auf meinem Grundstück sieht es aus wie auf einem Schrottplatz.«

»Ist das Haus groß?«, fragte Lydia.

»Nein, aber grün … Mein Alter hat den Kasten mal in einem Sommer neu gestrichen. In einer komischen hellgrünen Farbe. Ich weiß nicht, was er sich dabei gedacht hat, vielleicht hatte er die Farbe ja von jemandem bekommen.«

Er verstummte, und Lydia lächelte ihn an.

An diesem Tag war es schwierig, die Gruppe in die Entspannung zu führen. Vielleicht war ich durch die Sache mit Maja abgelenkt, vielleicht machte ich mir aber auch Sorgen, weil ich viel zu heftig auf Mareks Provokation reagiert hatte. Jedenfalls kam es mir fast so vor, als wäre in der Gruppe etwas vorgefallen, wovon ich nichts wusste. Es bedurfte mehrerer Anläufe, bis ich spürte, dass wir alle in die gähnende Tiefe fielen.

Jussis Unterlippe schob sich vor, die Wangen hingen herab.

»Ich möchte, dass du denkst, du bist auf dem Hochsitz«, sagte ich.

Jussi flüsterte etwas über den Rückstoß an der Schulter, den anhaltenden Schmerz.

»Du bist jetzt auf dem Hochsitz?«, fragte ich.

»Das hohe Gras auf der Wiese ist gefroren«, sagte er leise.

»Schau dich um. Bist du allein?«

»Nein.«

»Wer ist noch da?«

»Am schwarzen Waldrand bewegt sich ein Reh. Es ruft. Sucht nach den Jungtieren.«

»Aber auf dem Hochsitz bist du allein?«

»Ich bin immer allein mit meiner Flinte.«

»Du hast vom Rückschlag gesprochen – hast du schon geschossen?«, fragte ich.

»Geschossen?«

Er machte eine Geste mit dem Kopf, als wollte er eine Richtung anzeigen.

»Ein Tier rührt sich nicht«, sagte er leise, »seit ein paar Stunden schon nicht mehr, aber das andere zappelt noch, immer müder, im blutigen Gras.«

»Was tust du?«

»Ich warte, und es dämmert schon, als ich wieder eine Bewegung am Waldrand sehe. Ich ziele auf einen Huf, überlege es mir dann aber anders und nehme stattdessen ein Ohr ins Visier, die kleine, schwarze Schnauze, das Knie, und jetzt habe ich wieder den Rückstoß gespürt, und ich glaube, ich habe ihm das Bein abgeschossen.«

»Was tust du jetzt?«

Jussi atmete schwer und mit langen Pausen zwischen den Atemzügen.

»Ich kann noch nicht nach Hause gehen«, sagte er schließlich. »Also gehe ich zum Wagen, lege die Flinte auf den Rücksitz und nehme den Spaten mit.«

»Was hast du mit dem Spaten vor?«

Jussi machte eine lange Pause, als dächte er über meine Frage nach. Schließlich antwortete er leise:

»Ich vergrabe die Tiere.«

»Was tust du dann?«, fragte ich.

»Wenn ich fertig bin, ist es dunkel geworden. Ich gehe zum Wagen und trinke Kaffee aus der Thermoskanne.«

»Was machst du, wenn du nach Hause kommst?«

»Ich hänge meine Sachen in der Waschküche auf.«

»Was passiert dann?«

»Ich sitze auf der Bank vor dem Fernseher, und die Flinte liegt auf dem Fußboden. Sie ist geladen, liegt aber ein paar Schritte von mir entfernt vor dem Schaukelstuhl.

»Was tust du, Jussi? Ist außer dir keiner zu Hause?«

»Gunilla ist letztes Jahr weggezogen. Der Alte ist vor fünfzehn Jahren gestorben. Ich bin allein mit meinem Schaukelstuhl und der Flinte.«

»Du sitzt auf der Bank vor dem Fernseher«, sagte ich.

»Ja.«

»Passiert jetzt etwas?«

»Jetzt ist sie auf mich gerichtet.«

»Was?«, hakte ich nach.

»Die Flinte.«

»Die auf dem Fußboden liegt?«

Er nickte und wartete. Ein strenger Zug legte sich um seinen Mund.

»Der Schaukelstuhl knarrt«, sagte er. »Er knarrt, lässt mich aber diesmal in Ruhe.«

Plötzlich war Jussis schweres Gesicht wieder weich, aber sein Blick war weiterhin sehr glasig, abwesend und nach innen gekehrt.

Es wurde Zeit für eine Pause. Ich hob sie aus der Hypnose und wechselte ein paar Worte mit jedem von ihnen. Jussi murmelte etwas über eine Spinne und verstummte anschließend. Ich ging auf die Toilette. Sibel verschwand zum Raucherzimmer, und Jussi stellte sich wie üblich ans Fenster. Als ich zurückkam, hatte Lydia Safrankekse herausgeholt, die sie allen anbot.

»Das sind Bioplätzchen«, sagte sie und forderte Marek mit einer Geste auf, sich noch einmal zu bedienen.

Charlotte lächelte und knabberte den Rand an.

»Hast du die selbst gebacken?«, erkundigte sich Jussi mit einem unerwarteten Lächeln, das seinem schweren, markanten Gesicht einen schönen Glanz verlieh.

»Ich wäre fast nicht dazu gekommen«, antwortete Lydia und schüttelte lächelnd den Kopf. »Ich bin auf dem Spielplatz in einen Streit geraten.«

Sibel kicherte laut und aß ihren Keks in zwei großen Bissen.

»Es ging um Kasper. Als ich heute Morgen wie üblich zum Spielplatz ging, kam eine andere Mutter zu mir und erzählte, Kasper hätte ihre Tochter mit einem Spaten auf den Rücken geschlagen.«

»Shit«, flüsterte Marek.

»Als ich das gehört habe, wurde mir ganz kalt«, meinte Lydia.

»Wie verhält man sich in einer solchen Situation?«, fragte Charlotte höflich.

Marek nahm sich noch einen Keks und lauschte Lydia mit einem Gesichtsausdruck, der mich überlegen ließ, ob er verliebt in sie war.

»Ich weiß auch nicht, ich habe der Mutter gesagt, dass ich die Sache sehr ernst nehme, tja, ich war wirklich ziemlich aufgewühlt. Aber dann meinte sie, das sei doch alles halb so wild, sie glaube ohnehin nicht, dass es Absicht gewesen sei.«

»Natürlich nicht«, sagte Charlotte. »Die Kinder spielen eben immer so wüst.«

»Aber ich habe ihr versprochen, mit Kasper darüber zu reden und der Sache nachzugehen«, fuhr Lydia fort.

»Gut«, nickte Jussi.

»Sie meinte, Kasper scheine wirklich ein ganz süßer Junge zu sein«, erzählte Lydia lächelnd.

Ich setzte mich, blätterte in meinem Notizbuch und wollte möglichst schnell mit der Hypnose weitermachen. Lydia war wieder an der Reihe.

Sie begegnete meinem Blick und lächelte zurückhaltend. Alle waren still, erwartungsvoll, und ich begann meine Arbeit. Unsere Atemzüge vibrierten im Raum. Eine dunkle, immer dichtere Stille begleitete unsere Herzschläge. Wir sanken mit jedem Ausatmen. Nach der Induktion führten meine Worte sie abwärts, und nach einer Weile wandte ich mich Lydia zu:

»Du gehst tiefer und sinkst vorsichtig, du bist sehr entspannt, deine Arme sind schwer, deine Beine sind schwer, und deine Lider sind schwer. Du atmest langsam und lauschst meinen Worten, ohne Gegenfragen zu stellen. Meine Worte umhüllen dich, du fühlst dich sicher und bist folgsam: Lydia, du befindest dich in diesem Moment ganz nah an dem, woran du nicht denken willst, worüber du niemals sprichst, wovon du dich abwendest, von dem, was immer neben dem warmen Licht im Verborgenen liegt.«

»Ja«, antwortete sie seufzend.

»Du bist jetzt dort«, sagte ich.

»Ich bin ganz nah.«

»Wo bist du in diesem Moment, wo befindest du dich?«

»Zu Hause.«

»Wie alt bist du?«

»Siebenunddreißig.«

Ich betrachtete sie. Spiegelungen und Reflexe zogen über ihre hohe glatte Stirn, den kleinen aparten Mund und ihre beinahe kränklich blasse Haut. Ich wusste, dass sie zwei Wochen zuvor siebenunddreißig geworden war. Sie war also nicht weit in die Vergangenheit eingetaucht wie die anderen, sondern nur ein paar Tage.

»Was geschieht? Was ist nicht in Ordnung?«, fragte ich.

»Das Telefon …«

»Was ist mit dem Telefon?«

»Es klingelt, es klingelt noch einmal, ich hebe den Hörer ab und lege gleich wieder auf.«

»Du kannst ganz ruhig sein, Lydia.«

Sie wirkte müde, vielleicht auch bekümmert.

»Ich warte einen Moment, öffne die Lamellen der Jalousie und blicke auf die Straße hinaus. Es ist keiner da, es ist nichts zu hören. Ich setze mich an den Küchentisch und esse einen Toast mit Butter, habe aber keinen Appetit. Ich geh wieder in den Partykeller hinunter, wo es wie immer kühl ist, sitze auf der alten Ledercouch und schließe die Augen. Ich muss mich sammeln, muss Kraft schöpfen.«

Sie verstummte. Seegras fiel und geriet zwischen uns.

»Warum musst du Kraft schöpfen?«, fragte ich.

»Um auf… um aufstehen zu können und an der roten Reislampe und dem Tablett mit Duftkerzen und geschliffenen Steinen vorbeigehen zu können. Die Bodendielen geben unter dem Kunststoffboden nach und knarren …«

»Ist dort jemand?«, fragte ich Lydia leise, bereute es aber sofort.

»Ich nehme den Stock, drücke die Luftblase im Fußboden herunter, um die Tür öffnen zu können, atme ruhig, gehe hinein und mache das Licht an«, sagte sie. »Kasper blinzelt ins Licht, bleibt aber liegen. Er hat in den Eimer gepinkelt. Es riecht durchdringend. Er hat den hellblauen Schlafanzug an. Er atmet schnell. Ich stupse ihn durch das Gitter mit dem Stock an. Er wimmert, rückt ein bisschen weg und setzt sich im Käfig auf. Ich frage ihn, ob er es sich anders überlegt hat, und er nickt eifrig. Ich schiebe ihm den Teller mit Essen hinein. Die Kabeljaustücke sind verschrumpelt und dunkel. Er kriecht hin und isst, und ich freue mich und will gerade sagen, wie toll ich es finde, dass wir uns so gut verstehen, als er sich auf die Matratze übergibt.«

Lydias Gesicht verzog sich zu einer gequälten Grimasse.

»Dabei hatte ich geglaubt, dass …«

Ihre Lippen waren angespannt, die Wundwinkel gingen nach unten.

»Ich dachte, das hätten wir hinter uns, aber …«

Sie schüttelte den Kopf.

»Ich kapiere nur nicht …«

Sie leckte sich die Lippen.

»Verstehst du, wie ich mich dabei fühle? Tust du das? Er sagt Entschuldigung. Ich wiederhole, dass morgen Sonntag ist, schlage mir selbst ins Gesicht und schreie ihn an, dass er mich ansehen soll.«

Charlotte betrachtete Lydia im Wasser mit ängstlichen Augen.

»Lydia«, sagte ich, »du wirst jetzt den Keller verlassen, ohne Angst zu haben oder wütend zu sein, du wirst ruhig und gefasst sein. Ich werde dich langsam aus dieser tiefen Entspannung heben, zur Oberfläche führen, zur Klarheit, und wir werden darüber sprechen, was du gerade erzählt hast, nur du und ich, ehe ich die anderen aus der Hypnose hebe.«

Sie knurrte leise, müde.

»Lydia, hörst zu mir zu?«

Sie nickte.

»Ich werde rückwärts zählen, und wenn ich zur Eins komme, öffnest du die Augen und bist ganz wach und bei vollem Bewusstsein, zehn, neun, acht, sieben, du steigst sanft zur Oberfläche, dein Körper ist vollkommen entspannt und fühlt sich wohl, sieben, sechs, fünf, vier, du wirst bald die Augen öffnen, aber du bleibst auf deinem Stuhl sitzen, drei, zwei, eins … jetzt öffnest du die Augen und bist hellwach …«

Unsere Blicke begegneten sich. Lydias Gesicht hatte etwas Eingetrocknetes bekommen. Damit hatte ich beim besten Willen nicht gerechnet. Bei dem Gedanken an das, was sie erzählt hatte, lief es mir immer noch eiskalt den Rücken herunter. Kein Zweifel, in diesem Fall galt meine ärztliche Schweigepflicht nicht mehr, weil ein Dritter in Gefahr war.

»Lydia«, sagte ich. »Ist dir bewusst, dass ich das Jugendamt einschalten muss?«

»Und warum?«

»Was du erzählt hast, zwingt mich dazu.«

»Inwiefern?«

»Begreifst du das nicht?«

Lydia zog ihre Lippen zurück.

»Ich habe nichts gesagt.«

»Du hast beschrieben, wie du …«

»Halt die Schnauze«, fuhr sie mir ins Wort. »Du kennst mich nicht, du hast nichts mit mir zu schaffen, du hast nicht das Recht, dich in Dinge einzumischen, die ich in meinen eigenen vier Wänden tue.«

»Ich habe den Verdacht, dass du dein Kind …«

»Du hältst jetzt gefälligst dein Maul«, schrie sie und verließ den Raum.

Ich hatte hundert Meter von Lydias großem Holzhaus am Tennisvägen im Vorort Rotebro entfernt neben einer hohen Fichtenhecke geparkt. Meine Anzeige war zwar skeptisch aufgenommen worden, hatte jedoch selbstverständlich zu Ermittlungen geführt.

Ein roter Toyota fuhr an mir vorbei und hielt vor dem Haus. Ich stieg aus dem Wagen, ging zu der kleinen untersetzten Frau und grüßte sie.

Aus dem Briefeinwurf ragten nasse Werbeprospekte eines Bau- und eines Elektromarkts heraus. Das niedrige Gartentor stand offen. Wir gingen den Weg zum Haus hinauf. Mir fiel auf, dass es in dem vernachlässigten Garten keine Spielsachen gab. Keinen Sandkasten, keine Schaukel in dem alten Apfelbaum, kein Fahrrad mit Stützrädern in der Auffahrt. Ich glaubte, hinter der gelben, undurchsichtigen Fensterscheibe eine Bewegung wahrzunehmen. Die Sozialarbeiterin klingelte. Wir warteten, aber es passierte nichts. Sie gähnte und sah auf die Uhr, klingelte erneut und legte anschließend die Hand auf die Klinke. Die Tür war nicht abgeschlossen. Sie öffnete, und wir blickten in einen kleinen Flur.

»Hallo?«, rief die Sozialarbeiterin. »Lydia?«

Wir gingen hinein, zogen die Schuhe aus und gelangten durch eine Tür in einen Flur mit rosa Tapeten und Bildern von meditierenden Menschen an den Wänden, deren Köpfe von einer hellen Lichtaura umgeben waren. Neben einem kleinen Tisch lag ein rosa Telefon auf dem Fußboden.

»Lydia?«

Ich öffnete eine Tür und sah eine schmale Treppe, die in den Keller führte.

»Es ist hier unten«, sagte ich.

Die Sozialarbeiterin folgte mir die Treppe hinunter in einen Partykeller mit einer alten Ledercouch und einem Tisch, dessen Platte aus braunen Kacheln bestand. Auf einem Tablett standen zwischen geschliffenen Steinen und Glasstücken einige Duftkerzen. Eine dunkelrote Reislampe mit chinesischen Zeichen hing von der Decke herab.

Mit pochendem Herzen versuchte ich, die Tür zu dem zweiten Raum zu öffnen, aber sie blieb an einer großen Blase im Boden hängen. Ich drückte die Blase mit dem Fuß herab und ging hinein, sah aber keinen Käfig. Mitten im Raum stand stattdessen ein Fahrrad mit ausgebautem Vorderrad aufgebockt. Neben einer blauen Plastikkiste lag Flickzeug. Gummistücke, Kleber, Ratsche. Ein glänzender Haken war unter den Rand des Mantels gekeilt und gegen die Speichen gespannt worden. Plötzlich knarrte es in der Decke, und wir begriffen, dass jemand durch das Zimmer über uns ging. Wortlos eilten wir die Treppe hinauf. Die Tür zur Küche stand einen Spaltbreit offen. Auf dem gelben Linoleumboden lagen Brotscheiben und Krümel.

»Hallo?«, rief die Sozialarbeiterin.

Ich ging hinein und sah, dass die Kühlschranktür offen stand. Im bleichen Licht der Lampe stand Lydia mit gesenktem Blick. Es dauerte einige Sekunden, bis ich das Messer in ihrer Hand entdeckte. Es war ein langes, gezahntes Brotmesser. Ihr Arm hing schlaff herab. Die Klinge schimmerte zitternd neben ihrem Oberschenkel.

»Du darfst hier nicht sein«, flüsterte sie und sah mich plötzlich an.

»Okay«, sagte ich und zog mich rückwärts zur Tür zurück.

»Wollen wir uns nicht setzen und uns ein bisschen unterhalten?«, fragte die Sozialarbeiterin neutral.

Ich öffnete die Tür zum Flur und sah Lydia langsam näher kommen.

»Erik«, sagte sie.

Als ich die Tür zuziehen wollte, lief Lydia auf mich zu. Ich rannte durch den Flur zur Haustür, aber sie war abgeschlossen. Lydias schnelle Schritte kamen näher. Ein wimmernder Ton drang aus ihrer Richtung zu mir. Ich riss eine andere Tür auf und stolperte in ein Wohnzimmer. Lydia folgte mir. Ich stieß gegen einen Sessel und lief zur Balkontür, aber die Klinke ließ sich nicht herunterdrücken. Lydia lief mit dem Messer auf mich zu, und ich suchte Schutz hinter dem Esstisch, sie folgte mir, und ich lief um ihn herum und wich zurück.

»Das ist deine Schuld«, sagte sie.

Die Sozialarbeiterin kam ins Zimmer gelaufen. Sie war völlig außer Atem.

»Lydia«, sagte sie streng. »Du hörst jetzt sofort mit diesem Unsinn auf.«

»Das ist alles seine Schuld«, erklärte Lydia.

»Wie meinst du das?«, fragte ich. »Was ist meine Schuld?«

»Das«, antwortete Lydia und zog das Messer über ihren Hals.

Als das Blut auf ihre Schürze und die nackten Füße spritzte, sah sie mir in die Augen. Ihr Mund zitterte. Das Messer fiel zu Boden. Eine Hand suchte tastend nach Halt. Sie sank zu Boden und blieb auf einer Hüfte sitzen wie eine Meerjungfrau.

Annika Lorentzon lächelte befangen. Rainer Milch streckte sich über den Tisch und schenkte sich ein Glas Mineralwasser mit zischender Kohlensäure ein. Sein Manschettenknopf funkelte königsblau und golden.

»Dir dürfte klar sein, warum wir möglichst schnell mit dir sprechen wollten«, sagte Peder Mälarstedt und zog seine Krawatte gerade.

Ich betrachtete die Akte, die sie mir übergeben hatten und in der stand, dass Lydia mich angezeigt hatte. Sie behauptete, ich hätte sie dadurch zu ihrem Selbstmordversuch getrieben, dass ich sie bedrängt hätte, Dinge zu gestehen, die völlig aus der Luft gegriffen waren. Sie klagte mich an, sie als Versuchskaninchen missbraucht und während der Tiefenhypnose falsche Erinnerungen in ihr Gehirn eingespeist zu haben. Darüber hinaus hätte ich sie von Anfang an vor den Augen der anderen rücksichtslos und zynisch schikaniert, bis sie völlig fertig war.

Ich blickte von den Papieren auf.

»Soll das ein Witz sein?«

Annika Lorentzon sah fort. Holsteins Mund stand offen, und sein Gesicht war vollkommen ausdruckslos, als er sagte:

»Sie ist deine Patientin, und das sind schwerwiegende Anschuldigungen.«

»Aber das sind doch ganz offensichtlich Lügen«, erwiderte ich aufgebracht. »Es ist völlig unmöglich, während einer Hypnose Erinnerungen in ein Gehirn einzuspeisen, ich kann Menschen zu Erinnerungen hinführen, aber mich nicht für sie erinnern … Es ist wie eine Tür, ich führe sie zu Türen, aber ich kann diese Türen nicht öffnen.«

Rainer Milch sah mich ernst an.

»Der bloße Verdacht könnte deine ganze Forschung zunichtemachen, Erik, du verstehst doch sicher, wie ernst die Sache ist.«

Ich schüttelte gereizt den Kopf.

»Sie hat mir etwas über ihren Sohn erzählt, und ich fand es so gravierend, dass ich mich gezwungen sah, das Jugendamt einzuschalten. Aber dass sie so reagieren würde, war …«

Ronny Johansson unterbrach mich abrupt:

»Aber sie hat doch gar keine Kinder, das steht hier schwarz auf weiß.«

Er klopfte mit dem Mittelfinger auf die Akte. Ich schnaubte laut, woraufhin Annika Lorentzon mir einen seltsamen Blick zuwarf.

»Erik, es gereicht deiner Sache sicher nicht zum Vorteil, wenn du dich in der momentanen Lage arrogant verhältst«, sagte sie leise.

»Aber wenn jemand einen Haufen Lügen über mich verbreitet?«, sagte ich wütend grinsend.

Sie lehnte sich über den Tisch.

»Erik«, sagte sie langsam. »Sie hat niemals Kinder gehabt.«

»Sie hat keine Kinder?«

»Nein.«

Es wurde still im Raum.

Ich sah die Blasen im Mineralwasser an die Oberfläche steigen.

»Ich begreife das nicht, sie wohnt noch in ihrem Elternhaus«, versuchte ich, es ihnen möglichst ruhig zu erklären. »Alle Details stimmten, ich kann einfach nicht glauben, dass …«

»Du magst es zwar nicht glauben«, unterbrach Milch mich. »Aber du hast dich geirrt.«

»Wenn sie unter Hypnose stehen, können sie nicht lügen.«

»War sie vielleicht gar nicht hypnotisiert?«

»Doch, das war sie, das merke ich, das Gesicht verändert sich.«

»Das spielt im Übrigen auch keine Rolle mehr, der Schaden ist da.

»Wenn sie keine Kinder hat, ich weiß nicht«, fuhr ich fort. »Vielleicht hat sie dann über sich gesprochen, ich habe so etwas zwar noch nie erlebt, aber vielleicht hat sie auf die Art eine eigene Kindheitserinnerung verarbeitet.«

Annika unterbrach mich:

»Das mag ja alles sein, aber Tatsache bleibt, dass deine Patientin einen schwerwiegenden Selbstmordversuch unternommen hat, für den sie dich verantwortlich macht. Wir schlagen vor, dass du dich beurlauben lässt, solange wir die Vorwürfe untersuchen.«

Sie lächelte mich blass an.

»Das wird schon wieder, Erik, da bin ich mir sicher«, sagte sie sanft. »Aber im Moment musst du dich heraushalten, bis wir alles überprüft haben. Wir können es uns nicht leisten, dass die Presse sich auf die Sache stürzt.«

Ich dachte an meine anderen Patienten, an Charlotte, Marek, Jussi, Sibel, Pierre und Eva. Sie waren Menschen, die ich nicht von heute auf morgen fallen lassen konnte, sie würden sich verraten, hintergangen fühlen.

»Ich kann nicht«, sagte ich leise. »Ich habe nichts falsch gemacht.«

Annika tätschelte meine Hand.

»Das wird schon wieder. Lydia Evers ist ganz offensichtlich labil und verwirrt, aber das Wichtigste ist jetzt, dass wir uns an die Vorschriften halten. Du lässt dich von deiner Arbeit als Hypnosetherapeut beurlauben, während wir eine interne Untersuchung der Vorfälle durchführen. Ich weiß, dass du ein guter Arzt bist, Erik, und bin mir wirklich sicher, dass du schon bald wieder mit deiner Gruppe arbeiten können wirst, vielleicht sogar schon …«, sie zuckte mit den Schultern, »vielleicht schon in einem halben Jahr.«

»In einem halben Jahr?«

Empört richtete ich mich auf.

»Ich habe Patienten, sie verlassen sich auf mich. Ich kann sie nicht einfach im Stich lassen.«

Annikas sanftes Lächeln verschwand, als hätte man eine Kerze ausgepustet. Ihr Gesicht wurde streng, und ihre Stimme klang gereizt:

»Deine Patientin verlangt, dass deine Tätigkeit mit sofortiger Wirkung verboten wird. Darüber hinaus hat sie dich angezeigt. Das können wir nicht einfach auf die leichte Schulter nehmen, wir haben in deine Arbeit investiert, und falls sich herausstellen sollte, dass deine Forschung nicht unseren Maßstäben genügt, werden wir Maßnahmen ergreifen müssen.«

Ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte, und hatte große Lust, über das Ganze einfach zu lachen.

»Das ist absurd«, war das Einzige, was ich herausbrachte.

Dann drehte ich mich um und wollte gehen.

»Erik«, rief Annika mir hinterher. »Begreifst du denn nicht, dass du eine gute Chance hast?«

Ich hielt inne.

»Aber ihr könnt diesen Bockmist über eingespeiste Erinnerungen doch nicht etwa glauben?«

Sie zuckte mit den Schultern.

»Das ist nicht so wichtig. Wichtig ist, dass wir uns an die Vorschriften halten. Du lässt dich von deiner Tätigkeit als Hypnotiseur beurlauben, sieh es als ein Vergleichsangebot. Du kannst deine Forschung weiterführen und in Ruhe arbeiten, solange du nicht mit Hypnose therapierst, während wir unsere Ermittlungen durchführen …«

»Was willst du mir eigentlich sagen? Ich kann doch nichts gestehen, was nicht der Wahrheit entspricht.«

»Das verlange ich auch nicht.«

»So klingt es aber. Wenn ich mich beurlauben lasse, sieht es doch so aus, als würde ich meine Schuld eingestehen.«

»Sag, dass du dich beurlauben lassen möchtest«, befahl sie streng.

»Das ist verdammt nochmal idiotisch«, sagte ich lachend und verließ den Raum.

Es war später Nachmittag. Nach einem kurzen Schauer glänzte die Sonne in den Wasserpfützen, es roch nach Wald, nasser Erde und morschen Wurzeln, als ich um den See lief und über Lydias Handlungsweise nachdachte. Ich war nach wie vor überzeugt, dass sie während der Hypnose die Wahrheit gesagt hatte – wusste aber nicht mehr, in welchem Sinne. Welche Wahrheit hatte sie eigentlich ausgesprochen? Wahrscheinlich hatte sie eine reale, konkrete Erinnerung ausgesprochen, diese jedoch an einen falschen Zeitpunkt verlegt. In der Hypnose ist es noch offensichtlicher, dass die Vergangenheit nicht vergangen ist, wiederholte ich innerlich.

Ich füllte meine Lunge mit kühler, frischer Vorsommerluft und spurtete das letzte Stück durch den Wald nach Hause. Als ich auf unsere Straße kam, sah ich vor unserer Auffahrt ein großes schwarzes Auto parken. Zwei Männer warteten rastlos vor dem Wagen. Der eine spiegelte sich im glänzenden Autolack, während er mit fahrigen Bewegungen eine Zigarette rauchte. Der andere fotografierte unser Haus. Sie hatten mich noch nicht gesehen. Ich wurde langsamer und überlegte, ob ich kehrtmachen sollte, als sie mich im selben Moment entdeckten. Der Mann mit der Zigarette trat schnell die Kippe mit dem Fuß aus, der andere richtete blitzschnell die Kamera auf mich. Als sie auf mich zukamen, war ich immer noch außer Atem.

»Erik Maria Bark?«, fragte der Mann, der zuvor geraucht hatte.

»Was wollen Sie?«

»Wir sind von der Zeitung Expressen.«

»Expressen?«

»Yes, wir würden Ihnen gerne ein paar Fragen zu einer Ihrer Patientinnen stellen …«

Ich schüttelte den Kopf.

»Über meine Patienten spreche ich nicht mit Außenstehenden.«

»Nicht?«

Der Blick des Mannes glitt über mein erhitztes Gesicht, meinen schwarzen Laufsweater, die weite Hose und die Zipfelmütze. Ich hörte den Fotografen hinter ihm hüsteln. Ein Vogel schoss über uns hinweg, sein Körper segelte in einem perfekten Bogen, der sich im Autodach spiegelte. Ich sah, dass sich über dem Wald der Himmel verfinsterte. Vielleicht würde es am Abend mehr Regen geben.

»In der morgigen Ausgabe wird ein Interview mit Ihrer Patientin stehen. Sie sagt ziemlich üble Dinge über Sie«, bemerkte der Journalist kurz.

Ich begegnete seinem Blick. Er hatte ein recht sympathisches Gesicht. Ein Mann mittleren Alters, leicht übergewichtig.

»Sie haben die Chance, darauf zu reagieren«, ergänzte er leise.

Die Fenster im Haus waren dunkel. Simone war bestimmt in der Stadt, in den Räumen ihrer Galerie. Benjamin war noch in der Vorschule.

Ich lächelte den Mann an, und er sagte aufrichtig:

»Sonst wird ihre Version unwidersprochen in den Druck gehen.«

»Es würde mir nicht einmal im Traum einfallen, mich öffentlich über eine Patientin zu äußern«, erklärte ich langsam, ging an den beiden Männern vorbei zur Auffahrt, schloss die Haustür auf, ging hinein, blieb im Flur stehen und hörte sie davonfahren.

Am nächsten Morgen klingelte das Telefon bereits gegen halb sieben. Es war Annika Lorentzon.

»Erik, Erik«, sagte sie mit gepresster Stimme. »Hast du die Zeitung gelesen?«

Simone setzte sich neben mir im Bett auf und warf mir einen besorgten Blick zu. Ich machte eine abwehrende Geste und ging in den Flur.

»Wenn es um ihre Anschuldigungen geht, wird ja wohl jedem klar sein, dass sie lügt und …«

»Nein«, unterbrach sie mich gellend. »Das ist nicht jedem klar. Viele sehen sie als einen wehrlosen, schwachen und verletzlichen Menschen, als eine Frau, die in die Klauen eines ausgesprochen manipulativen und unseriösen Arztes geraten ist. Der Mann, dem sie wie keinem anderen vertraut hat, dem sie sich anvertraut hat, dieser Mann hat sie verraten und ausgenutzt. So steht es in der Zeitung.«

Ich hörte sie im Hörer heftig atmen. Als sie weitersprach, klang sie heiser und müde.

»Dir muss doch klar sein, dass die Sache unserer gesamten Einrichtung schadet.«

»Ich schreibe eine Gegendarstellung«, erklärte ich kurz.

»Das reicht nicht, Erik. Ich fürchte, das wird nicht reichen.«

Sie machte eine kurze Pause und sagte dann mit tonloser Stimme:

»Sie will uns verklagen.«

»Damit kommt sie nicht durch«, schnaubte ich.

»Erik, du kapierst immer noch nicht, wie ernst das ist, oder?«

»Was sagt sie denn?«

»Ich schlage vor, du kaufst dir die Zeitung. Anschließend solltest du dich in Ruhe hinsetzen und dir überlegen, wie du darauf reagieren möchtest. Der Vorstand erwartet dich heute um 16 Uhr.«

Als ich mein Gesicht auf der Titelseite sah, hatte ich das Gefühl, meine Herzschläge würden sich verlangsamen. Es war eine Nahaufnahme von mir in Zipfelmütze und Sweater, mein Gesicht war rot angelaufen, und ich sah fast schon apathisch aus. Ich stieg auf wackligen Beinen vom Fahrrad, kaufte die Zeitung und kehrte heim. Der Mittelteil des Blatts wurde von einem gepixelten Foto Lydias geziert, die zusammengekauert mit einem Teddybär im Arm saß. Der gesamte Artikel kreiste darum, dass ich, Erik Maria Bark, sie hypnotisiert und als Versuchskaninchen benutzt und mit der Behauptung verfolgt hatte, sie habe ein Kind misshandelt. Dem Reporter zufolge hatte sie geweint und erklärt, Schmerzensgeld interessiere sie nicht, da Geld niemals wiedergutmachen könne, was ich ihr angetan habe. Sie sei völlig verzweifelt gewesen und habe Dinge gestanden, die ich ihr in den Mund gelegt hatte, als sie unter Hypnose stand. Der unrühmliche Höhepunkt meiner Verfolgungen sei erreicht worden, als ich in ihr Haus gestürmt sei und sie aufgefordert hätte, Selbstmord zu begehen. Sie habe einfach nur sterben wollen, behauptete sie, sie sei sich vorgekommen wie ein Mitglied einer Sekte, deren Anführer ich war. Sie habe keinen eigenen Willen mehr gehabt. Erst im Krankenhaus habe sie es gewagt, meine Methoden in Frage zu stellen. Nun verlangte sie, dass mir nie wieder die Chance gegeben werden dürfe, andere Menschen so zu behandeln.

Auf der nächsten Seite folgte ein Bild von Marek. Er gab Lydia Recht und erklärte, meine Vorgehensweise sei lebensgefährlich. Ich sei besessen davon, kranke Dinge zu erfinden, die meine Patienten dann unter Hynose gestehen müssten.

Weiter unten auf derselben Seite hatte sich der Experte Göran Sörensen geäußert. Ich hatte von dem Mann noch nie gehört. Jedenfalls verwarf er meine gesamte Forschungsarbeit, setzte Hypnose auf eine Stufe mit spiritistischen Sitzungen und deutete an, dass ich meine Patienten vermutlich unter Drogen setzte, damit sie mir zu Willen waren.

In meinem Kopf wurde es still. Ich hörte die Uhr an der Küchenwand ticken, hörte das Rauschen des einen oder anderen Autos, das auf der Straße vorbeifuhr. Die Tür ging auf, und Simone kam herein. Als sie die Zeitung las, wurde sie leichenblass.

»Was geht hier vor?«, flüsterte sie.

»Ich weiß es nicht«, sagte ich und spürte, dass mein Mund ganz ausgedörrt war. Ich saß da und starrte ins Leere. Und wenn meine Theorien nun wirklich falsch waren? Was war, wenn die Hypnose bei schwer traumatisierten Menschen keine Wirkung zeigte? War es wirklich möglich, dass mein Wille, Muster zu finden, ihre Erinnerungen beeinflusst hatte? Ich glaubte nicht, dass Lydia unter Hypnose ein Kind sehen konnte, das es nicht gab. Ich war der festen Überzeugung gewesen, dass sie eine wahre Erinnerung beschrieben hatte, aber jetzt war ich verwirrt.

Es war merkwürdig, die kurze Wegstrecke vom Eingang bis zu dem Aufzug zurückzulegen, der mich zu Annika Lorentzons Büro bringen würde. Keiner der Angestellten wollte mir in die Augen sehen. Wenn ich an Leuten vorbeikam, die ich kannte und regelmäßig sah, wirkten sie gestresst und bedrückt, wandten sich ab und eilten davon.

Sogar der Geruch im Aufzug war fremd. Es roch nach welken Blumen, und ich musste an Beerdigungen, Regen, Abschied denken.

Als ich aus dem Aufzug kam, huschte Maja Swartling an mir vorbei. Sie beachtete mich nicht. Im Türrahmen zu Annika Lorentzons Büro stand Rainer Milch und erwartete mich. Er machte Platz, und ich ging hinein und begrüßte alle.

»Erik, Erik, setz dich«, sagte Rainer.

»Danke, ich stehe lieber«, erwiderte ich kurz, überlegte es mir dann jedoch anders. Ich fragte mich immer noch, was um Himmels willen Maja beim Vorstand zu suchen hatte. War sie vielleicht vorstellig geworden, um mich in Schutz zu nehmen? Immerhin war sie eine der wenigen, die über wirklich fundierte Kenntnisse meiner Forschung verfügten.

Annika Lorentzon stand am anderen Ende des Raums am Fenster. Ich dachte, dass es ausgesprochen unhöflich und merkwürdig von ihr war, mich nicht zu begrüßen. Stattdessen stand sie dort, hatte die Arme um sich geschlungen und starrte verbissen aus dem Fenster.

»Wir haben dir eine große Chance gegeben«, sagte Peder Mälarstedt.

Rainer Milch nickte.

»Aber du hast dich geweigert, sie zu ergreifen«, sagte er. »Du hast es abgelehnt, für die Zeit der Untersuchung freiwillig aus der Schusslinie zu gehen.«

»Ich kann meine Meinung immer noch ändern«, sagte ich leise. »Ich kann …«

»Dazu ist es jetzt zu spät«, unterbrach er mich. »Damit hätten wir uns vorgestern verteidigen können, heute wäre es einfach nur lächerlich.«

Annika Lorentzon öffnete den Mund.

»Ich …«, sagte sie schwach, ohne sich zu mir umzudrehen. »Ich werde heute in den Abendnachrichten interviewt und muss erklären, warum wir dir freie Hand gegeben haben.«

»Aber ich habe doch nichts falsch gemacht«, sagte ich. »Dass eine Patientin unbegründete Anschuldigungen erhebt, kann doch nicht die Ergebnisse jahrelanger Forschung in Frage stellen, unzählige Behandlungen, die wirklich immer über jeden Zweifel erhaben gewesen sind …«

»Es geht nicht nur um eine Patientin«, unterbrach mich Rainer Milch. »Es geht um mehrere. Außerdem haben wir inzwischen gehört, wie sich ein Experte über deine Forschung äußert und …«

Er schüttelte den Kopf und verstummte.

»Meinst du diesen Göran Svensson oder wie der hieß?«, fragte ich gereizt. »Von dem habe ich noch nie gehört, und er hat ganz offensichtlich keine Ahnung.«

»Wir haben eine Kontaktperson, die sich jahrelang mit deiner Arbeit auseinandergesetzt hat«, erläuterte Rainer Milch und kratzte sich am Hals. »Sie sagt, du willst sehr viel, aber fast alle deiner Thesen sind Luftschlösser. Du hast keine Beweise, und um Recht zu bekommen, ignorierst du, was für das Wohl der Patienten am besten wäre.«

Ich war sprachlos.

»Wie heißt euer Experte? Oder ist es etwa eine Expertin?«, fragte ich schließlich.

Sie antworteten nicht.

»Heißt sie möglicherweise Maja Swartling?«

Annika Lorentzons Gesicht lief rot an.

»Erik«, sagte sie und drehte sich endlich zu mir um. »Du bist mit sofortiger Wirkung vom Dienst suspendiert. Ich will dich in meinem Krankenhaus nicht mehr sehen.«

»Aber was ist mit meinen Patienten, ich muss mich darum kümmern, dass …«

»Sie werden von anderen Kliniken übernommen«, unterbrach sie mich.

»Aber es wird ihnen schlechter gehen, wenn sie …«

»Das ist dann leider Gottes deine Schuld«, sagte sie mit erhobener Stimme.

Es wurde still im Raum. Frank Paulsson kehrte mir den Rücken zu, Ronny Johansson, Peder Mälarstedt, Rainer Milch und Svein Holstein saßen mit ausdruckslosen Gesichtern vor mir.

»Na, dann«, sagte ich tonlos.

Vor wenigen Wochen hatte ich im gleichen Raum gestanden, und man hatte mir neue Forschungsgelder bewilligt. Jetzt war alles auf einen Schlag aus und vorbei.

Als ich das Gebäude verließ, kamen Menschen auf mich zu. Eine sehr große blonde Frau hielt mir ein Mikrofon vors Gesicht.

»Hallo«, sagte sie voller Elan. »Ich möchte Sie um einen Kommentar dazu bitten, dass eine andere Patientin von Ihnen, eine Frau namens Eva Blau, vorige Woche in die Psychiatrie eingewiesen wurde.«

»Wovon reden Sie?«

Ich wandte mich ab, aber der Mann mit der Fernsehkamera folgte mir. Der schwarze Glanz seines Objektivs suchte mich. Ich betrachtete die blonde Frau, sah das Namensschild auf ihrer Brust, Stefanie von Sydow, ihre weiße Strickmütze und die Hand, mit der sie die Kamera zu sich winkte.

»Glauben Sie immer noch, dass die Hypnose eine gute Therapieform ist?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete ich.

»Dann werden Sie also weitermachen?«

Das weiße Licht, das durch die Krankenhausfenster am Ende des Korridors hereinfiel, spiegelte sich im feucht gewischten Fußboden der geschlossenen psychiatrischen Abteilung des Söderkrankenhauses. Ich ging an einer Reihe verschlossener Türen mit Gummileisten und abgeschabter Farbe vorbei, blieb bei Zimmernummer B39 stehen und sah, dass meine Schuhe trockene Spuren in der feuchten Schicht auf dem Boden hinterlassen hatten.

Aus einem entfernten Zimmer hörte man feste Schläge und leises Weinen, gefolgt von Stille. Ich blieb einen Moment stehen und versuchte mich zu sammeln, ehe ich an die Tür klopfte, den Schlüssel herauszog, ins Schloss steckte und eintrat.

Ich zog einen Duft von Putzmittel in die Ausdünstungen von Schweiß und Erbrochenem in dem dunklen Zimmer hinein. Eva Blau lag auf dem Bett und kehrte mir den Rücken zu. Ich ging zum Fenster und versuchte, Licht einzulassen, indem ich das Rollo ein wenig hochließ, aber die Feder klemmte. Aus den Augenwinkeln nahm ich wahr, dass Eva sich langsam umdrehte. Ich zog an dem Rollo, aber es rutschte mir aus der Hand und schoss mit einem lauten Knall in die Höhe.

»Entschuldige«, sagte ich, »ich wollte nur ein bisschen Licht …«

In dem plötzlichen grellen Licht saß Eva Blau mit verbittert heruntergezogenen Mundwinkeln vor mir und sah mich mit trüben Augen an. Mein Herz schlug schneller. Evas Nasenspitze war abgeschnitten worden. Sie saß mit gebeugtem Rücken da, hatte einen blutigen Verband um die Hand und starrte mich an.

»Eva, als ich es erfahren habe, bin ich sofort gekommen«, sagte ich.

Sie schlug vorsichtig mit geballter Faust gegen ihren Bauch. Die runde Wunde, die von der abgeschnittenen Nase geblieben war, leuchtete rot in ihrem gequälten Gesicht.

»Ich habe versucht, euch zu helfen«, sagte ich. »Aber mir wird allmählich klar, dass ich mich fast immer geirrt habe. Ich habe gedacht, ich wäre etwas Wichtigem auf der Spur gewesen, dass ich verstehen würde, wie die Hypnose funktioniert, aber das stimmte nicht. Ich habe nichts begriffen und es tut mir leid, dass ich euch nicht helfen konnte, keinem von euch.«

Sie strich sich mit dem Handrücken über die Nase und begann, aus der Wunde über ihrem Mund zu bluten.

»Eva, warum hast du dir das nur angetan?«, fragte ich.

»Das warst du, du, das ist deine Schuld«, schrie sie plötzlich. »Alles ist deine Schuld, du hast mein Leben zerstört und mir alles genommen, was ich habe!«

»Ich verstehe ja, dass du wütend auf mich bist, weil …«

»Halt’s Maul«, unterbrach sie mich. »Du verstehst gar nichts. Mein Leben ist zerstört, und ich werde deins zerstören. Ich kann auf meine Chance warten, ich kann ewig warten, aber ich werde mich an dir rächen.«

Dann schrie sie, mit weit aufgerissenem Mund, heiser und von Sinnen. Die Tür ging auf, und Doktor Andersen trat ein.

»Sie sollten doch draußen warten«, sagte er aufgebracht.

»Die Krankenschwester hat mir den Schlüssel gegeben, und da dachte ich …«

Er zerrte mich in den Flur hinaus, zog die Tür zu und schloss ab.

»Die Patientin ist paranoid und …«

»Nein, das glaube ich eigentlich nicht«, unterbrach ich ihn lächelnd.

»Das ist meine Einschätzung, zu meiner Patientin«, sagte er.

»Ja, Entschuldigung.«

»Hundert Mal am Tag verlangt sie, dass wir ihre Tür abschließen und den Schlüssel im Schlüsselschrank einschließen sollen.«

»Ja gut, aber …«

»Außerdem hat sie gesagt, dass sie gegen niemanden aussagen wird, dass wir sie mit Stromschlägen und Vergewaltigungen quälen können, sie werde uns trotzdem nichts erzählen. Was haben Sie eigentlich mit Ihren Patienten angestellt? Sie hat Angst, schreckliche Angst. Es ist unglaublich, dass sie einfach zu ihr hineingegangen …«

»Sie ist wütend auf mich, aber sie hat keine Angst vor mir«, unterbrach ich ihn mit erhobener Stimme.

»Ich habe sie schreien gehört«, sagte er.

Nach meiner Begegnung mit Eva Blau fuhr ich zum Fernsehsender und bat darum, Stefanie von Sydow sprechen zu dürfen, die Journalistin von der Nachrichtenredaktion, die versucht hatte, einen Kommentar von mir zu bekommen. Die Frau am Empfang rief eine Redaktionsassistentin an und reichte den Hörer an mich weiter. Ich erklärte, ich sei jetzt zu einem Interview bereit, wenn sie noch Interesse hätten. Kurz darauf kam die Assistentin herunter. Es war eine junge Frau mit kurzen Haaren und intelligenten Augen.

»Stefanie kann in zehn Minuten mit Ihnen sprechen«, sagte sie.

»Schön.«

»Ich bringe Sie in die Maske.«

Als ich nach dem kurzen Interview heimkam, lag das ganze Haus im Dunkeln. Ich rief, aber niemand antwortete mir. Simone saß in der oberen Etage vor dem ausgeschalteten Fernseher.

»Ist was passiert?«, fragte ich. »Wo ist Benjamin?«

»Er ist bei David«, antwortete sie tonlos.

»Muss er nicht bald mal nach Hause kommen – was hast du denn ausgemacht?«

»Nichts.«

»Aber was ist denn nur los? Rede mit mir, Simone.«

»Warum sollte ich mit dir reden? Ich weiß nicht mehr, wer du bist«, entgegnete sie.

Ich wurde immer unruhiger, ging zu ihr und versuchte, ihr die Haare aus dem Gesicht zu streichen.

»Rühr mich nicht an«, fauchte sie und zog den Kopf zurück.

»Du willst nicht mit mir reden?«

»Ob ich will? Das liegt nicht in meiner Hand«, sagte sie. »Du hättest reden müssen, du hättest verhindern müssen, dass ich die Fotos selbst finde, du hättest verhindern müssen, dass ich mich wie ein Idiot fühle.«

»Von welchen Fotos redest du?«

Sie öffnete einen hellblauen Briefumschlag und schüttelte einige Bilder heraus: Ich sah mich in Maja Swartlings Wohnung posieren und danach einige Aufnahmenn von ihr, die sie nur mit einem hellgrünen Slip bekleidet zeigten. Die dunklen Haare lagen in Strähnen auf ihren breiten weißen Brüsten. Sie sah glücklich aus, hatte gerötete Wangen. Einige Bilder waren verwackelte Nahaufnahmen einer Brust. Auf einem Foto lag sie mit weit gespreizten Beinen auf dem Bett.

»Sixan, ich werde versuchen …«

»Ich ertrage keine weiteren Lügen«, unterbrach sie mich. »Jedenfalls nicht jetzt.«

Sie machte den Fernseher an, schaltete zu den Nachrichten um und landete mitten in der Berichterstattung über den Hypnoseskandal. Annika Lorentzon vom Karolinska-Universitätskrankenhaus wollte den Fall unter Hinweis auf die laufende Untersuchung nicht näher kommentieren, aber als die gut informierte Journalistin das große Forschungsbudget ansprach, das der Vorstand Erik Maria Bark erst kürzlich bewilligt hatte, geriet sie unter Druck.

»Das war ein Fehler«, sagte sie leise.

»Was war ein Fehler?«

»Erik Maria Bark ist bis auf Weiteres vom Dienst suspendiert worden.«

»Nur bis auf Weiteres?«

»Er wird im Karolinska-Krankenhaus nicht mehr mit Hypnose arbeiten dürfen«, erklärte Annika Lorentzon.

Anschließend tauchte mein eigenes Gesicht auf dem Bildschirm auf, ich saß mit ängstlichem Blick im Fernsehstudio.

»Werden Sie in anderen Krankenhäusern weiter mit Hypnose arbeiten?«, wollte die Journalistin wissen.

Ich sah aus, als hätte ich ihre Frage nicht verstanden, und schüttelte fast unmerklich den Kopf.

»Erik Maria Bark, glauben Sie immer noch, dass Hypnose eine gute Behandlungsform ist?«, fragte sie.

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich schwach.

»Werden Sie weiter hypnotisieren?«

»Nein.«

»Nie mehr?«

»Ich werde nie wieder jemanden hypnotisieren«, antwortete ich.

»Ist das ein Versprechen?«, hakte die Journalistin nach.

»Ja.«

38.

Mittwochvormittag, der sechzehnte Dezember

Erik zuckt zusammen, und die Hand, in der er den Becher hält, macht eine ausgleichende Bwegung und verschüttet Kaffee auf Jackett und Hemdmanschetten.

Joona sieht ihn fragend an und zieht ein Tuch aus einer Kleenexschachtel auf dem Armaturenbrett des Wagens.

Erik mustert das große, gelbe Holzhaus, den Garten und den Rasen, auf dem die riesige Winnie-Puh-Puppe mit ihren angemalten Reißzähnen steht.

»Ist sie gefährlich?«, fragt Joona.

»Wer?«

»Eva Blau?«

»Schon möglich«, antwortet Erik. »Ich denke, sie könnte durchaus gefährliche Dinge tun.«

Joona schaltet den Motor aus, und sie steigen aus.

»Du solltest dir nicht zu viel davon erwarten«, sagt Joona mit seinem melancholischen finnischen Akzent. »Liselott Blau hat möglicherweise nicht das Geringste mit Eva zu tun.«

»Ja«, erwidert Erik geistesabwesend.

Sie gehen den Weg aus flachen, grauschwarzen Schieferplatten hinauf. Kleine runde Schneeflocken, die fast wie Hagelkörner aussehen, wirbeln durch die Luft. Wenn man hochschaut, gleicht der Schnee einem weißen Schleier, einem milchigen Dunst vor dem großen Holzhaus.

»Trotzdem müssen wir vorsichtig sein«, sagt Joona. »Immerhin könnte das hier ja wirklich das verwunschene Schloss sein.«

Sein freundliches, symmetrisches Gesicht verzieht sich zu einem schwachen Lächeln. Erik bleibt mitten auf dem Weg stehen. Der feuchte Stoff um sein Handgelenk ist kalt geworden und riecht nach abgestandenem Kaffee.

»Das verwunschene Schloss ist ein Haus im früheren Jugoslawien«, sagt Erik. »Es ist eine Wohnung in Jakobsberg und eine Turnhalle in Stocksund, ein hellgrünes Haus in Dorotea und so weiter.«

Als er Joonas fragendem Blick begegnet, kann Erik sich ein Lächeln nicht verkneifen,

»Das verwunschene Schloss ist kein konkretes Haus, es ist ein Begriff«, erläutert Erik. »Die Hypnosegruppe nannte jeden Ort, an dem es zu Übergriffen gekommen war, ein verwunschenes Schloss.«

»Ich glaube, ich verstehe«, erwiderte Joona. »Wo befand sich Eva Blaus verwunschenes Schloss?«

»Das ist das Problem«, sagt Erik. »Sie war die Einzige, die den Weg zu ihrem verwunschenen Schloss nicht fand. Im Gegensatz zu den anderen beschrieb sie nie einen zentralen Ort.«

»Vielleicht haben wir ihn vor uns«, meint Joona und zeigt auf das Haus.

Mit großen Schritten eilen sie den Weg hinauf. Erik tastet in seiner Tasche nach der Schachtel mit dem Papagei. Ihm ist übel, und er hat das Gefühl, noch immer von seinen Erinnerungen benebelt zu sein. Er kratzt sich kräftig an der Stirn, will eine Tablette nehmen, sehnt sich nach einer Tablette, irgendeiner, weiß aber, dass er jetzt einen klaren Kopf braucht. Er muss aufhören, Tabletten zu nehmen, so geht es einfach nicht weiter, er kann sich nicht länger verstecken, er muss Benjamin finden, bevor es zu spät ist.

Erik drückt auf den Klingelknopf, hört den dunklen Klang durch das massive Holz und muss sich zwingen, nicht die Tür aufzureißen, hineinzurennen und nach Benjamin zu rufen. Joona hat eine Hand in der Jacke. Einen Moment später wird die Tür von einer jungen Frau mit Brille, roten Haaren und einer Reihe kleiner Narben auf beiden Wangen geöffnet.

»Guten Tag, wir suchen Liselott Blau«, sagt Joona.

»Das bin ich«, antwortet die Frau abwartend.

Joona wirft Erik einen Blick zu und begreift, dass die Rothaarige nicht die Frau ist, die sich damals Eva Blau nannte.

»Eigentlich suchen wir nach Eva«, sagt er.

Joona zeigt ihr seinen Dienstausweis und fragt, ob sie kurz hereinkommen können. Die Frau will sie nicht ins Haus lassen, woraufhin Joona sie bittet, sich eine Jacke überzuziehen und stattdessen herauszukommen. Wenige Minuten später stehen sie auf der harten, gefrorenen Rasenfläche zusammen und unterhalten sich mit dampfendem Atem vor den Mündern.

»Ich wohne allein«, sagt die Frau.

»Das ist ein großes Haus.«

Die Frau lächelt schmallippig.

»Ich bin wohlhabend.«

»Ist Eva Blau eine Verwandte von Ihnen?«

»Ich habe Ihnen doch schon gesagt, dass ich keine Eva Blau kenne.«

Joona zeigt ihr drei Bilder von Eva, die er von der digitalisierten Videoaufzeichnung ausgedruckt hat, aber die rothaarige Frau schüttelt nur den Kopf.

»Sehen Sie sich die Bilder bitte genau an«, sagt Joona ernst.

»Sagen Sie mir nicht, was ich tun soll«, faucht sie.

»In Ordnung, aber ich möchte Sie trotzdem bitten …«

»Ich bezahle Ihr Gehalt«, unterbricht sie ihn bedächtig. »Von meinen Steuergeldern wird Ihr Gehalt bezahlt.«

»Sehen Sie sich das Bild bitte noch einmal an«, sagt Joona.

»Ich habe diese Frau noch nie gesehen.«

»Es ist wichtig«, wirft Erik ein.

»Für Sie vielleicht«, entgegnet die Frau. »Aber nicht für mich.«

»Sie nennt sich Eva Blau«, fährt Joona fort. »Blau ist ein ziemlich ungewöhnlicher Name in Schweden.«

Erik sieht plötzlich, dass sich in der oberen Etage ein Vorhang bewegt. Er rennt zum Haus hinauf und hört, dass die beiden anderen ihm hinterherrufen. Er läuft ins Haus und durch den Flur, schaut sich um, sieht eine breite Treppe und steigt sie mit großen Schritten hinauf.

»Benjamin«, ruft er und bleibt stehen.

Der Flur erstreckt sich mit Türen zu Schlaf- und Badezimmern in beide Richtungen.

»Benjamin?«, sagt er leise.

Irgendwo knarrt der Fußboden. Er hört die rothaarige Frau im Erdgeschoss ins Haus eilen. Erik überlegt, in welchem Fenster er den Vorhang flattern gesehen hat, und geht schnell nach rechts zu einer Tür am hinteren Ende des Flurs. Er versucht, sie zu öffnen, aber sie ist abgeschlossen. Erik bückt sich und schaut durchs Schlüsselloch. Der Schlüssel steckt, aber er meint, im Metall eine Bewegung dunkler Schatten zu erahnen.

»Öffnen Sie die Tür«, sagt er mit erhobener Stimme.

Die rothaarige Frau kommt die Treppe herauf.

»Sie haben kein Recht, mein Haus zu betreten«, ruft sie.

Erik weicht einen Schritt zurück, tritt die Tür auf und geht hinein. Das Zimmer ist leer: ein großes ungemachtes Bett mit rosa Laken, ein blassrosa Teppichboden und Schranktüren mit rauchgetönten Spiegeln. Eine Kamera auf einem Stativ ist auf das Bett gerichtet. Er öffnet den Kleiderschrank, in dem jedoch niemand ist, dreht sich um, mustert die schweren Vorhänge, den Sessel, bückt sich und sieht einen Menschen, der sich im Zwielicht unter dem Bett zusammenkauert: scheue, ängstliche Augen, schmale Schenkel und nackte Füße.

»Komm raus«, sagt er streng.

Er streckt sich, bekommt einen Fußknöchel zu packen und zieht einen nackten Jüngling heraus. Der junge Mann versucht, etwas zu erklären, er spricht schnell und fieberhaft in einer Sprache auf Erik ein, die wie Arabisch klingt, während er sich eine Jeans anzieht. Die Decke im Bett bewegt sich, und ein zweiter Junge lugt heraus und sagt etwas in einem barschen Ton zu seinem Kameraden, der augenblicklich verstummt. In der Tür steht die rothaarige Frau und wiederholt mit bebender Stimme, dass er ihre Freunde in Ruhe lassen soll.

»Sind die beiden minderjährig?«, fragt Erik.

»Raus aus meinem Haus«, sagt sie rasend vor Wut.

Der zweite Junge hat sich in die Decke gewickelt. Er greift nach einer Zigarette und betrachtet Erik lächelnd.

»Raus!«, schreit Liselott Blau.

Erik geht durch den Flur und die Treppe hinunter. Die Frau folgt ihm und schreit mit heiserer Stimme, dass er sich zum Teufel scheren soll. Erik verlässt das Haus und geht den Schieferweg hinab. Joona wartet an der Auffahrt und hat die gezogene Waffe am Körper verborgen. Die Frau bleibt in der Tür stehen.

»Das dürfen Sie nicht«, ruft sie. »Das ist nicht erlaubt, die Polizei benötigt einen Gerichtsbeschluss, um ein Haus betreten zu dürfen.«

»Ich bin kein Polizist«, ruft Erik zurück.

»Aber … ich werde Sie anzeigen.«

»Tun Sie das, wenn Sie unbedingt wollen«, sagt Joona. »Ich kann Ihre Anzeige aufnehmen, denn ich bin, wie gesagt, Polizist.«

39.

Mittwochnachmittag, der sechzehnte Dezember

Kurz bevor sie die Autobahn erreichen, hält Joona am Straßenrand. Ein Kipplaster voller Felsbrocken zieht staubend an ihnen vorüber. Joona zieht einen Zettel aus seiner Jackentasche und liest:

»Ich habe fünf weitere Personen namens Blau im Großraum Stockholm, drei in Västerås, zwei in Eskilstuna und eine in Umeå.«

Er faltet den Zettel wieder zusammen und lächelt Erik aufmunternd an.

»Charlotte«, sagt Erik leise.

»Eine Charlotte war nicht darunter«, erwidert Joona und entfernt einen Flecken auf dem Rückspiegel.

»Charlotte Cederskiöld«, verdeutlicht Erik. »Sie war nett zu Eva. Ich glaube, dass Eva damals bei ihr wohnen durfte.«

»Und wo können wir diese Charlotte finden?«

»Vor zehn Jahren wohnte sie in Stocksund, aber …«

Joona hat bereits die Nummer der Polizei gewählt.

»Hallo Anja. Ja, danke gleichfalls. Hör mal, ich brauche Telefonnummer und Adresse einer gewissen Charlotte Cederskiöld. Sie wohnt in Stocksund, jedenfalls hat sie früher dort gewohnt. Ja, danke. Okay, warte«, sagt er, fischt einen Stift heraus und notiert etwas auf einer Quittung. »Vielen Dank.«

Er blinkt und reiht sich wieder in den Verkehr ein.

»Wohnt sie dort noch?«, fragt Erik.

»Nein, aber wir haben trotzdem Glück«, sagt er. »Sie wohnt in der Nähe von Rimbo, was gar nicht so weit von hier ist.«

Erik hat vor Sorge ein flaues Gefühl im Bauch. Er weiß nicht, warum er ihren Umzug nach Rimbo so besorgniserregend findet, vielleicht müsste er ihn auch ganz anders deuten.

»Gutshof Husby«, sagt Joona und legt eine CD ein.

Er murmelt, dass seine Mutter diese finnische Tangomusik sehr mag, und dreht vorsichtig lauter.

»Saija Varjus«, ruft er.

Er schüttelt traurig den Kopf und singt mit:

»Dam dam da da di dum …«

Die melancholische Musik hallt im ganzen Wagen wider. Als das Stück vorbei ist, schweigen sie kurz, bis Joona fast erstaunt sagt:

»Ich mag keine finnische Musik mehr.«

Er räuspert sich zweimal.

»Also, ich fand das Lied schön«, sagt Erik.

Joona lächelt und wirft ihm einen kurzen Seitenblick zu.

»Meine Mutter war dabei, als Varjus in Seinäjoki zur Tangokönigin gekürt wurde …«

Als sie die breite und dicht befahrene Autobahn Richtung Norrtälje verlasssen und bei Sätuna auf die Landstraße 77 fahren, fällt schwerer Schneeregen auf das Auto. Im Osten wird es dunkel, und die Höfe, an denen sie vorbeikommen, werden in der einsetzenden Dämmerung immer düsterer.

Joona trommelt auf dem Armaturenbrett. Elektrisch geheizte Luft strömt säuselnd aus den Lüftungsöffnungen. Erik spürt, dass seine Füße von der seltsamen Wärme im Auto feucht werden.

»Dann wollen wir mal sehen«, sagt Joona zu sich selbst und fährt durch die kleine Ortschaft und biegt hinter gefrorenen Äckern auf eine schmale gerade Straße ab. In der Ferne sieht man hinter einem hohen Zaun ein großes weißes Haus. Sie parken vor den offenen Toren und gehen das letzte Stück zu Fuß. Eine junge Frau in einer Lederjacke harkt den Kiesweg. Als sie näher kommen, reagiert sie ängstlich. Um ihre Beine streicht ein Golden Retriever.

»Charlotte«, ruft die Frau. »Charlotte.«

Eine Frau biegt um die Ecke des riesigen Hauses und schleift einen schwarzen Müllsack hinter sich her. Sie trägt eine rosa Daunenweste und einen dicken, grauen Pullover, eine abgewetzte Jeans und Gummistiefel.

Charlotte, denkt Erik. Das ist tatsächlich Charlotte.

Verschwunden ist die schlanke kühle Frau mit den eleganten Kleidern und dem gepflegten Pagenschnitt. Der Mensch, der ihnen entgegenkommt, sieht völlig anders aus. Ihre Haare sind lang und grau und zu einem dicken Zopf geflochten. Das Gesicht ist voller Lachfältchen und ungeschminkt. Sie ist schöner denn je, denkt Erik. Als Charlotte ihn sieht, scheint eine heiße Flamme über ihr Gesicht zu ziehen. Sie wirkt zunächst völlig verblüfft und lächelt dann breit.

»Erik«, sagt sie, und ihre Stimme hat sich nicht verändert: tief, artikuliert und warm.

Sie lässt den Müllsack fallen und nimmt seine Hände in ihre.

»Du bist das? Es ist wundervoll, dich wiederzusehen.«

Sie grüßt Joona und betrachtet die beiden. Eine korpulente Frau öffnet die Haustür und schaut hinaus. Sie hat ein Tattoo am Hals und trägt eine weite, schwarze Kapuzenjacke.

»Brauchst du Hilfe?«, ruft sie.

»Freunde von mir«, ruft Charlotte und winkt abwehrend.

Als die Frau die Tür wieder schließt, schaut Charlotte ihr lächelnd hinterher.

»Ich habe … ich habe aus dem Gut ein Frauenhaus gemacht. Hier ist so viel Platz, und deshalb nehme ich Frauen auf, die wegmüssen oder wie man es ausdrücken soll. Ich lasse sie hier wohnen, wir kochen zusammen, halten das Anwesen instand … bis sie das Gefühl haben, dass sie wieder etwas Eigenes machen wollen, das Ganze ist ehrlich gesagt ausgesprochen unkompliziert.«

»Es klingt toll«, sagt Erik.

Sie nickt und macht eine Geste zur Tür, wie um sie ins Haus zu bitten.

»Charlotte, wir müssen Eva Blau finden«, sagt Erik. »Erinnerst du dich an sie?«

»Natürlich erinnere ich mich an sie. Sie war mein erster Gast hier. Ich hatte die Zimmer im Flügel und …«

Sie verstummt.

»Komisch, dass du sie erwähnst«, fährt sie dann fort. »Eva hat mich erst vor einer Woche oder so angerufen.«

»Was wollte sie?«

»Sie war wütend«, sagt Charlotte.

»Ja«, seufzt Erik.

»Warum war sie wütend?«, fragt Joona.

Charlotte atmet tief durch. Erik hört den Wind durch die kahlen Äste der Bäume pfeifen und sieht, dass jemand versucht hat, aus dem wenigen Schnee, der gefallen ist, einen Schneemann zu bauen.

»Sie war wütend auf Erik.«

Er spürt ein Kribbeln, als er an Eva Blaus spitzes Gesicht denkt, an ihre aggressive Stimme, die blinzelnden Augen und die abgeschnittene Nasenspitze.

»Du hast versprochen, nie wieder zu hypnotisieren, aber vor einer Woche hast du dann doch wieder angefangen. Es stand in allen Zeitungen, sie haben es im Fernsehen gesagt. Natürlich haben sich viele aufgeregt.«

»Es ging nicht anders«, sagt Erik. »Aber es war nur eine Ausnahme.«

Sie nimmt seine Hand in ihre.

»Du hast mir geholfen«, flüstert sie. »Damals, als ich es sah … erinnerst du dich?«

»Ich erinnere mich«, erwidert Erik leise.

Charlotte lächelt ihn an.

»Das hat gereicht. Ich ging in das verwunschene Schloss und sah die Leute, die mir wehgetan hatten.«

»Ich weiß.«

»Ohne dich wäre das niemals geschehen, Erik.«

»Obwohl ich …«

»Hier drinnen wurde etwas wieder heil«, sagt sie mit einer Geste zum Herzen.

»Wo ist Eva jetzt?«, fragt Joona.

Charlotte runzelt leicht die Stirn.

»Als sie entlassen wurde, zog sie in eine Wohnung im Zentrum von Åkersberga und schloss sich den Zeugen Jehovas an. Anfangs blieben wir in Kontakt. Ich habe sie finanziell unterstützt, aber dann haben wir uns aus den Augen verloren. Sie dachte, sie würde verfolgt, redete viel darüber, Schutz zu suchen, weil das Böse hinter ihr her sei.«

Charlotte bleibt vor Erik stehen.

»Du siehst traurig aus«, sagt sie.

»Mein Sohn ist verschwunden, und Eva ist unsere einzige Spur.«

Charlotte sieht ihn betrübt an.

»Ich hoffe, es wird sich alles zum Guten wenden.«

»Wie heißt sie – weißt du das?«, fragt Erik.

»Du meinst, wie sie wirklich heißt? Das sagt sie keinem, vielleicht weiß sie es nicht einmal selbst.«

»Okay.«

»Aber als sie mich anrief, nannte sie sich Veronika.«

»Veronika?«

»Veronikas Schweißtuch, deshalb.«

Sie umarmen sich kurz, und Erik und Joona eilen zum Auto zurück. Als sie in südliche Richtung fahren, Richtung Stockholm, telefoniert Joona erneut. Er bittet um Hilfe bei der Suche nach einer Veronika im Zentrum von Åkersberga und um eine Adresse zu den Zeugen Jehovas.

Erik hört Joona sprechen, sein Kopf ist völlig ermattet. Er denkt daran, wie die Erinnerungen ihn überwältigt haben, und spürt, dass seine Augen sachte zufallen.

»Ja, Anja, ich notiere«, hört er Joona sagen. »Västra Banvägen … warte, Stationsvägen 5, okay, danke.«

Als hätte sich die Zeit in den Schwanz gebissen, erwacht Erik, als sie parallel zu einem Golfplatz eine lange Gerade hinunterfahren.

»Wir sind gleich da«, sagt Joona.

»Ich bin eingeschlafen«, bemerkt Erik vor allem zu sich selbst.

»Eva Blau hat Charlotte angerufen, als du überall in den Schlagzeilen warst«, bemerkt Joona nachdenklich.

»Und am nächsten Tag wurde Benjamin gekidnappt«, sagt Erik.

»Weil jemand dich gesehen hat.«

»Oder weil ich mein Versprechen gebrochen habe, nie mehr zu hypnotisieren.«

»Dann ist das Ganze meine Schuld«, erwidert Joona.

»Nein, es war …«

Erik verstummt, weil er nicht weiß, was er sagen soll.

»Es tut mir leid«, sagt Joona, die Augen auf die Straße gerichtet.

Sie fahren an einem Schnäppchenmarkt mit eingeschlagenen Schaufensterscheiben vorbei. Joona wirft einen Blick in den Rückspiegel. Eine Frau mit Schleier kehrt die Glasscherben zusammen.

»Ich weiß nicht, was mit Eva passiert ist, als sie meine Patientin war«, sagt Erik. »Sie hat sich selbst verstümmelt, wurde völlig paranoid und gab mir und meiner Hypnose die Schuld für alles. Ich hätte sie nie in meine Gruppe aufnehmen dürfen, ich hätte niemanden hypnotisieren sollen.«

»Aber Charlotte hast du doch geholfen«, wendet Joona ein.

»Es scheint so«, sagt Erik leise.

Hinter einem Kreisverkehr fahren sie über einen Fluss und halten vor großen grauen Mietskasernen.

Joona zeigt auf das Handschuhfach.

»Könntest du mir bitte meine Pistole geben.«

Erik öffnet das Fach und reicht ihm die schwere Waffe. Joona kontrolliert Lauf und Magazin und vergewissert sich, dass die Pistole gesichert ist, ehe er sie in die Tasche steckt.

Sie hasten über den Parkplatz und an einem Hof mit Schaukeln, Sandkasten und Klettergerüsten vorbei.

Erik zeigt zum Hauseingang, schaut hoch und sieht auf fast allen Balkonen blinkende Lichterketten und Satellitenschüsseln.

Eine alte Frau steht mit ihrem Rollator hinter der verschlossenen Tür zum Treppenhaus. Joona klopft und winkt. Die Frau sieht die beiden an und schüttelt den Kopf. Joona zeigt ihr durch die Scheibe seinen Dienstausweis, aber sie schüttelt bloß noch einmal den Kopf. Erik sucht in seinen Taschen und findet einen Umschlag mit Quittungen, die er in der Personalabteilung einreichen wollte. Er tritt vor die Fensterscheibe, klopft an und hält den Umschlag hoch. Die Frau geht daraufhin sofort zur Tür und drückt auf den Türöffner.

»Sind Sie von der Post?«, fragt sie krächzend.

»Eilzustellung«, antwortet Erik.

»Hier gibt es immer so viel Geheul und Geschrei«, flüstert die Frau zur Wand gedreht.

»Was haben Sie gesagt?«, fragt Joona.

Erik studiert die Namenstafel und entdeckt im ersten Stock eine Veronica Andersson. Die enge Treppe ist mit großen Tags in roter Farbe besprüht. Aus dem Müllschlucker stinkt es.

Sie bleiben vor der Tür mit dem Namen Andersson stehen und klingeln. Lehmige Spuren von Kinderstiefeln führen treppauf und treppab.

»Klingel noch einmal«, sagt Erik.

Joona öffnet den Briefeinwurf und ruft, er habe einen Brief vom Wachturm für sie. Erik sieht, dass der Kopf des Kommissars wie von einer Druckwelle getroffen zurückschnellt.

»Was ist los?«

»Ich weiß es nicht, aber ich möchte, dass du draußen wartest«, erwidert Joona mit gestresstem Blick.

»Nein«, widerspricht Erik.

»Ich gehe da allein hinein.«

Hinter einer der anderen Türen im ersten Stock fällt ein Glas zu Boden. Joona zieht ein Etui mit zwei dünnen Stahlgegenständen aus der Tasche. Der eine ist an der Spitze gebogen, der andere ähnelt einem sehr schmalen Schlüssel.

Als hätte Joona Eriks Gedanken gelesen, murmelt er, man dürfe durchaus auch ohne einen Durchsuchungsbefehl in eine Wohnung eindringen.

»Nach der neuesten Gesetzeslage reichen triftige Gründe völlig aus«, erläutert er.

Er hat gerade das erste Instrument in das Schlüsselloch eingeführt, als Erik eine Hand ausstreckt und die Klinke hinunterdrückt. Die Tür ist nicht abgeschlossen. Als sie aufschwingt, schlägt ihnen ein bestialischer Gestank entgegen. Joona zieht seine Waffe und befiehlt Erik mit einer energischen Geste, draußen zu warten.

Erik hört sein Herz in der Brust hämmern, das Blut in den Ohren rauschen. Die Stille ist unheilverkündend. Benjamin ist nicht hier. Das Licht im Treppenhaus erlischt, und er steht im Dunkeln. Es ist zwar nicht stockfinster, aber Eriks Augen fällt es schwer, feste Punkte zu finden.

Plötzlich steht Joona vor ihm.

»Ich glaube, du musst mitkommen, Erik«, sagt er.

Sie betreten die Wohnung, und Joona schaltet das große Licht ein. Die Tür zum Badezimmer steht offen. Der Verwesungsgeruch ist unerträglich. In der trockenen, verkratzten Badewanne liegt Eva Blau. Ihr Gesicht ist aufgequollen, Fliegen krabbeln um ihren Mund und schwirren durch die Luft. Die blaue Bluse ist hochgerutscht; der Bauch ist aufgedunsen und blaugrün. An beiden Armen sieht man tiefe schwarze Längsschnitte. Der Stoff der Bluse und die blonden Haare kleben im geronnenen Blut fest. Die Haut ist blassgrau, und am ganzen Körper sieht man ein deutliches braunes Adergeflecht. Das stillstehende Blut ist in den Venen verfault. In ihren Augenwinkeln und um Nasenlöcher und Mund erkennt man kleine gelbe Fliegeneier. Das Blut ist aus dem Bodenablauf hochgeschwemmt worden und auf den kleinen Badezimmerteppich geflossen. Fransen und Ränder sind dunkel verfärbt. Neben der Leiche liegt ein blutiges Küchenmesser in der Wanne.

»Ist sie das?«, fragt Joona.

»Ja. Das ist Eva.«

»Sie ist seit mindestens einer Woche tot«, sagt Joona. »Der Bauch ist stark aufgebläht.«

»Das ist mir klar«, erwidert Erik.

»Dann kann sie Benjamin nicht entführt haben«, stellt Joona fest.

»Ich muss nachdenken«, sagt Erik. »Ich habe geglaubt …«

Er sieht aus dem Fenster und erblickt den flachen Backsteinbau auf der anderen Seite der Eisenbahngleise. Von ihrem Fenster aus konnte Eva den Königreichssaal der Zeugen Jehovas sehen. Er denkt, dass ihr dies vermutlich ein Stück Geborgenheit geschenkt hat.

40.

Donnerstagvormittag, der siebzehnte Dezember

Simone spürt plötzlich einen Tropfen Blut aus ihrer Unterlippe quellen. Ohne es zu merken, hat sie sich gebissen. All ihre Energie wendet sie dafür auf, diese Gedanken fernzuhalten. Ihr Vater ist von einem Auto angefahren worden und liegt seit zwei Tagen in einem dunklen Zimmer im Sankt-Görans-Krankenhaus. Bis jetzt hat man noch nicht feststellen können, wie schwer er wirklich verletzt ist. Sie weiß nur, dass der Aufprall ihn hätte umbringen können. Kopfschmerzen rollen wie eine stählerne Kugel durch ihren Kopf. Sie hat Erik verloren, sie hat unter Umständen Benjamin verloren, und nun wird sie womöglich auch noch ihren Vater verlieren.

Sie weiß nicht, wie oft sie es schon getan hat, holt sicherheitshalber aber noch einmal ihr Handy heraus, kontrolliert, dass es funktioniert, und legt es ins äußere Fach ihrer Handtasche, um schnell herankommen zu können, falls es klingelt.

Dann beugt sie sich über ihren Vater und zupft seine Decke zurecht. Er schläft, aber man hört keinen Mucks. Kennet Sträng ist wahrscheinlich der einzige Mann auf der Welt, der beim Schlafen keinen Lärm macht, das hat sie schon oft gedacht.

Seine Stirn liegt unter einem weißen Verband, unter dem ein dunkler Schatten beginnt, ein Bluterguss, der sich über die ganze Wange erstreckt. Kennet sieht verändert aus: der große Bluterguss, die geschwollene Nase und der herabhängende Mundwinkel.

Aber er ist nicht tot, denkt sie. Er lebt. Und Benjamin lebt auch, das weiß sie, er muss einfach leben.

Simone geht im Zimmer auf und ab. Sie denkt daran, dass sie vor zwei Tagen von Sim Shulman zurückgekommen war und unmittelbar vor Kennets Unfall mit ihrem Vater telefoniert hatte. Dabei hatte er ihr gesagt, dass er Wailord gefunden hatte und zu einem Ort fahren wollte, der Das Meer hieß und irgendwo auf einer Landzunge namens Loudden lag.

Simone sieht erneut ihren Vater an. Er schläft tief und fest.

»Papa?«

Sie bereut es sofort. Er wacht zwar nicht auf, aber ein gequälter Zug huscht wie eine Wolke über sein schlafendes Gesicht. Simone tastet vorsichtig die Wunde auf ihrer Unterlippe ab. Ihr Blick fällt auf einen Adventskerzenständer. Sie mustert ihre Schuhe in den blauen Plastikschützern und denkt an einen Nachmittag vor vielen Jahren zurück, an dem sie und Kennet ihre Mutter winken und in ihrem kleinen grünen Fiat verschwinden sahen.

Simone schaudert. Sie zieht die Strickjacke enger um sich. Plötzlich hört sie Kennet leise stöhnen.

»Papa«, sagt sie wie ein kleines Kind.

Er öffnet die Augen. Sie wirken trübe, nicht wirklich wach. Ein Augapfel ist blutrot.

»Papa, ich bin’s. Wie geht es dir?«

Sein Blick irrt an ihr vorbei. Auf einmal hat sie Angst, dass er sie nicht sehen kann.

»Sixan?«

»Ich bin hier, Papa.«

Sie setzt sich vorsichtig neben ihn und nimmt seine Hand. Seine Augen schließen sich wieder, und die Augenbrauen ziehen sich zusammen, als hätte er Schmerzen.

»Papa«, fragt sie leise, »wie fühlst du dich?«

Er versucht, ihre Hand zu tätscheln, schafft es aber nicht wirklich.

»Ich bin bald wieder auf den Beinen«, röchelt er. »Mach dir keine Sorgen.«

Es wird still. Simone versucht, ihre Gedanken zu verdrängen, sich von den Kopfschmerzen abzulenken und gegen die aufwallende Sorge anzukämpfen. Sie weiß nicht, ob sie es wagen kann, ihn in diesem Zustand zu bedrängen, aber ihre Panik zwingt sie, einen Versuch zu machen.

»Papa«, fragt sie leise. »Weißt du noch, worüber wir gesprochen haben, bevor du angefahren wurdest?«

Er blinzelt sie müde an und schüttelt den Kopf.

»Du hast gesagt, du wüsstest, wo Wailord ist. Du hast über das Meer gesprochen, erinnerst du dich? Du meintest, du wolltest zum Meer fahren.«

Kennets Augen leuchten auf, und er macht Anstalten, sich aufzusetzen, sinkt aber stöhnend zurück.

»Papa, sag’s mir, ich muss wissen, wo das ist. Wer ist Wailord? Wer ist das?«

Er öffnet den Mund, und sein Kinn zittert, als er flüstert:

»Ein … Kind … das ist … ein Kind …«

»Was sagst du da?«

Aber Kennet hat die Augen geschlossen und scheint sie nicht mehr zu hören. Simone geht zum Fenster und schaut auf das Krankenhausgelände hinab. Sie spürt den kalten Luftzug. Ein schmutziger Rand läuft am Glas entlang. Als sie die Scheibe anhaucht, sieht sie für einen flüchtigen Moment den Abdruck eines Gesichts im beschlagenen Glas. Jemand hat erst kürzlich an der gleichen Stelle gestanden und sich gegen das Glas gelehnt.

Die Kirche auf der anderen Straßenseite ist dunkel, und die Straßenlaternen spiegeln sich in ihren schwarzen Bogenfenstern. Sie denkt daran, dass Benjamin Aida geschrieben hat, sie dürfe Nicke nicht zum Meer lassen.

»Aida«, sagt sie leise. »Ich fahre zu Aida und rede mit ihr. Diesmal muss sie mir alles erzählen.«

Als Simone bei Aida klingelt, öffnet Nicke die Tür. Er sieht sie fragend an.

»Hallo«, sagt sie.

»Ich habe neue Karten bekommen«, erzählt er eifrig.

»Toll«, erwidert sie.

»Ein paar sind Luschenkarten, aber viele sind superstark.«

»Ist deine Schwester zu Hause?«, fragt Simone und tätschelt Nickes Arm.

»Aida! Aida!«

Nicke läuft den dunklen Flur hinab und verschwindet irgendwo in der Wohnung.

Simone bleibt stehen und wartet. Dann hört sie ein eigentümlich pumpendes Geräusch und leises Klirren und sieht im nächsten Moment eine hagere, gebeugte Frau auf sich zukommen, die ein Wägelchen hinter sich herzieht, auf das eine Sauerstoffflasche montiert ist. Von der Flasche aus führt ein Schlauch zu der Frau, an dessen Ende durchsichtige Plastikröhrchen sitzen, die Sauerstoff in ihre Nasenlöcher pumpen.

Die Frau klopft sich mit einer schmalen Faust auf die Brust.

»Em…physem«, keucht sie, woraufhin sich ihr faltiges Gesicht zu einem heiseren, krampfhaften Hustenanfall verzerrt.

Als sie endlich verstummt, bittet sie Simone mit einer Geste einzutreten. Gemeinsam gehen sie durch den langen dunklen Flur und gelangen in ein Wohnzimmer, das mit schweren Möbeln vollgestellt ist. Auf dem Fußboden, zwischen einem Hi-Fi-Turm mit Glastür und dem flachen TV-Schrank, spielt Nicke mit seinen Pokemonkarten. Auf der braunen Couch, eingeklemmt zwischen zwei großen Zimmerpalmen, sitzt Aida.

Simone erkennt sie kaum wieder. Sie ist ungeschminkt. Sie hat ein süßes und sehr junges Gesicht, und alles an ihr wirkt sehr zierlich. Ihre Haare sind zu einem strengen Pferdeschwanz gebunden.

Als Simone den Raum betritt, streckt sie die Hand nach einer Zigarettenschachtel aus und zündet sich eine an.

»Hallo«, sagt Simone. »Wie geht es dir?«

Aida zuckt mit den Schultern. Offenbar hat sie geweint. Sie raucht einen Zug und hebt einen grünen Aschenbecher zur Glut, als hätte sie Angst, Asche auf die Möbel fallen zu lassen.

»Setzen … Sie sich …«, keucht ihre Mutter an Simone gewandt, die sich daraufhin in einem der breiten Sessel niederlässt, die neben Couch, Tisch und Palmen gezwängt stehen.

Aida ascht in den grünen Aschenbecher.

»Ich komme gerade aus dem Krankenhaus«, sagt Simone. »Mein Vater ist angefahren worden. Er war auf dem Weg zum Meer, zu Wailord.«

Nicke schießt sofort in die Höhe. Sein Gesicht ist feuerrot.

»Wailord ist wütend, so wütend, so wütend.«

Simone wendet sich Aida zu, die heftig schluckt und dann die Augen schließt.

»Worum geht es hier eigentlich?«, fragt Simone. »Dieser Wailord? Was ist mit ihm?«

Aida drückt ihre Zigarette aus und sagt mit brechender Stimme:

»Sie sind verschwunden.«

»Wer?«

»Eine Gang, die gemein zu uns war. Zu Nicke und mir. Sie waren schlimm, sie wollten mich brandmarken, sie wollten …«

Sie verstummt und sieht ihre Mutter an, die ein Schnauben herausbringt.

»Sie wollten aus Mama … einen Scheiterhaufen machen«, sagt Aida langsam.

»Drecks… schwänze …«, keucht die Mutter aus dem anderen Sessel.

»Sie benutzen die Namen von Pokemonfiguren, sie heißen Tobutz, Magbrant oder Lucario. Manchmal wechseln sie die Namen, man begreift es nicht.«

»Wie viele sind es?«

»Ich weiß nicht, vielleicht nur fünf«, antwortet Aida. »Es sind Kinder, der Älteste ist so alt wie ich, der Kleinste ist bestimmt erst sechs. Aber sie haben beschlossen, dass alle, die hier wohnen, ihnen etwas geben müssen«, erklärt Aida und begegnet zum ersten Mal Simones Blick. Ihre Augen sind bernsteinbraun, schön, klar, aber voller Furcht. »Die kleinen Kinder mussten Süßigkeiten oder Stifte abgeben«, fährt sie mit ihrer dünnen Stimme fort. »Sie haben ihre Sparschweine geplündert, um nicht verprügelt zu werden. Andere haben ihnen ihre Sachen gegeben, Handys und Nintendospiele. Sie haben meine Jacke und Zigaretten bekommen. Nicke haben sie einfach so geschlagen, sie haben ihm alles abgenommen, sie waren so gemein zu ihm.«

Ihre Stimme erstirbt,und Tränen treten in ihre Augen.

»Haben sie Benjamin entführt?«, fragt Simone ohne Umschweife.

Aidas Mama wedelt mit der Hand.

»Dieser … Junge … ist … nicht … gut …«

»Antworte mir, Aida«, sagt Simone heftig. »Du antwortest mir jetzt!«

»Schreien Sie … meine Tochter … nicht an«, keucht Aidas Mutter.

Simone schüttelt ihr zugewandt den Kopf und sagt noch einmal und noch schneidender:

»Du erzählst mir jetzt, was du weißt, hörst du!«

Aida schluckt heftig.

»Ich weiß nicht besonders viel«, sagt sie schließlich. »Benjamin hat sich eingemischt, er meinte, wir sollten diesen Jungen nichts mehr geben. Wailord ist ausgerastet und hat gesagt, jetzt ist Krieg, und hat viel Geld von uns gefordert.«

Sie zündet sich eine neue Zigarette an, raucht zitternd, ascht vorsichtig in den grünen Aschenbecher und spricht weiter:

»Als Wailord erfahren hat, dass Benjamin krank ist, hat er den anderen Kindern Nadeln gegeben, damit sie ihn stechen können …«

Sie verstummt und zuckt mit den Schultern.

»Was ist dann passiert?«, fragt Simone ungeduldig.

Aida beißt sich auf die Lippe und pflückt Tabak von der Zunge.

»Was ist passiert?«

»Wailord hat einfach aufgehört«, flüstert sie. »Plötzlich war er verschwunden. Die anderen Kinder habe ich gesehen, sie haben vor ein paar Tagen Nicke überfallen. Sie folgen jetzt einem Typen, der sich Ariandos nennt, aber seit Wailord verschwunden ist, sind sie nur noch verwirrt und ratlos.«

»Wann ist das gewesen, wann ist Wailord verschwunden?«

»Ich glaube«, Aida denkt nach, »ich glaube, das war letzten Mittwoch, drei Tage bevor Benjamin verschwunden ist.«

Ihr Mund beginnt zu zittern.

»Wailord hat ihn entführt«, flüstert sie. »Wailord hat etwas Schreckliches mit ihm gemacht. Und jetzt traut er sich nicht, sich zu zeigen …«

Sie weint laut schluchzend. Simone sieht Aidas Mutter mühsam aufstehen, ihrer Tochter die Zigarette aus der Hand nehmen und sie langsam in dem grünen Aschenbecher ausdrücken.

»Verdammte … Missgeburt«, keucht die Mutter, und Simone hat keine Ahnung, wen Aidas Mutter meint.

»Aber wer ist Wailord?«, fragt sie erneut. »Du musst mir sagen, wer er ist.«

»Ich weiß es nicht«, schreit Aida. »Ich weiß es nicht!«

Simone zieht das Foto von dem Rasen und den Sträuchern vor einem braunen Zaun aus der Tasche, das sie in Benjamins Computer gefunden hat.

»Sieh dir das Bild an«, sagt sie hart.

Aida betrachtet den Computerausdruck mit verschlossenem Gesicht.

»Was ist das?«, fragt Simone.

Aida zuckt mit den Schultern und wirft ihrer Mutter einen kurzen Blick zu.

»Keine Ahnung«, sagt sie tonlos.

»Aber das Foto hast du ihm doch geschickt«, wendet Simone gereizt ein. »Es kam doch von dir, Aida.«

Der Blick des Mädchens schweift ab und sucht erneut die Mutter, die mit der zischenden Sauerstoffflasche zu ihren Füßen im Sessel sitzt.

Simone wedelt mit dem Blatt vor Aidas Gesicht.

»Sieh es dir an, Aida. Schau noch einmal hin. Warum hast du meinem Sohn dieses Foto geschickt?«

»Das war doch nur Spaß«, flüstert sie.

»Spaß?«

Aida nickt.

»Würdest du hier gerne wohnen, oder so«, sagt sie leise.

»Ich glaube dir nicht«, konstatiert Simone verbissen. »Du sagst mir jetzt die Wahrheit!«

Aidas Mutter steht wieder auf und erhebt die Hand gegen Simone.

»Du Hexe … jetzt aber raus mit dir …«

»Warum lügst du?«, fragt Simone und begegnet endlich Aidas Blick.

Das Mädchen sieht unendlich traurig aus.

»Entschuldige«, flüstert Aida mit kaum hörbarer Stimme. »Entschuldige.«

Als Simone geht, begegnet sie Nicke. Er steht in dem dunklen Flur und reibt sich die Augen.

»Ich habe keine Kraft, ich bin ein wertloses Pokemon.«

»Natürlich hast du Kraft«, sagt Simone.

41.

Donnerstagmittag, der siebzehnte Dezember

Als Simone Kennets Zimmer betritt, sitzt er aufrecht im Bett. Sein Gesicht hat etwas Farbe bekommen, und er sieht aus, als hätte er genau gewusst, dass sie in diesem Moment eintreten würde.

Simone geht zu ihm, beugt sich hinab und legt vorsichtig ihre Wange an seine.

»Weißt du, was ich geträumt habe, Sixan?«, fragt er.

»Nein«, sagt sie lächelnd.

»Ich habe von meinem Vater geträumt.«

»Von Großvater?«

Er lacht leise.

»Kaum zu glauben, was? Er stand verschwitzt und fröhlich in seiner Werkstatt. Mein Junge, hat er nur gesagt. Ich habe noch immer den Dieselgeruch in der Nase …«

Simone schluckt. Ein schmerzender Kloß sitzt ihr im Hals. Kennet schüttelt vorsichtig den Kopf.

»Papa«, flüstert Simone. »Papa, weißt du noch, worüber wir gesprochen haben, bevor du angefahren worden bist?«

Er sieht sie ernst an, und plötzlich wird in seinem scharfen, barschen Blick ein Funke entzündet. Er versucht aufzustehen, bewegt sich jedoch zu heftig und fällt ins Bett zurück.

»Hilf mir, Simone«, sagt er ungeduldig. »Wir haben keine Zeit, ich kann hier nicht bleiben.«

»Erinnerst du dich, was passiert ist, Papa?«

»Ich erinnere mich an alles.«

Er streicht sich mit einer Hand über die Augen, räuspert sich und streckt die Hände aus.

»Halt mich fest«, befiehlt er, und diesmal gelingt es ihm mit Simones Hilfe, sich aufzusetzen und die Beine über die Bettkante zu schwingen.

»Ich brauche meine Kleider.«

Simone eilt zum Schrank und holt sie, kniet vor ihm und zieht ihm Strümpfe an, als die Tür aufgeht und ein junger Arzt hereinkommt.

»Ich muss los«, sagt Kennet unwirsch zu dem Mann, der kaum eingetreten ist.

Simone richtet sich auf.

»Hallo«, sagt sie und gibt dem jungen Arzt die Hand. »Ich heiße Simone Bark.«

»Ola Tuvefjäll«, sagt der Mann und wirkt unsicher, als er sich Kennet zuwendet, der seine Hose zuknöpft.

»Hallo, mein Junge«, sagt Kennet und steckt sich das Hemd in die Hose. »Es tut mir leid, dass wir nicht bleiben können, aber es handelt sich um einen Notfall.«

»Ich kann Sie nicht zwingen, hierzubleiben«, erwidert der Arzt gefasst, »aber wenn man bedenkt, wie hart der Schlag gegen Ihren Kopf war, sollten Sie selbst vernünftig genug sein, sich zu schonen. Es mag sein, dass Sie sich im Moment gut fühlen, aber Sie müssen wissen, dass in einer Minute oder einer Stunde, vielleicht aber auch erst morgen Komplikationen auftreten können.«

Kennet geht zum Waschbecken und spritzt sich kaltes Wasser ins Gesicht.

»Tut mir leid«, sagt er und richtet sich auf. »Aber ich muss zum Meer fahren.«

Der Arzt schaut den beiden fragend hinterher, als sie den Flur hinabeilen. Simone versucht, von ihrem Besuch bei Aida zu erzählen. Als sie auf den Aufzug warten, sieht sie, dass Kennet sich an der Wand abstützen muss.

»Wo wollen wir hin?«, fragt Simone. Kennet protestiert ausnahmsweise nicht, als sie sich auf den Fahrersitz setzt, sondern nimmt bloß neben ihr Platz, schnallt sich an und kratzt sich unter seinem Verband an der Stirn.

»Du musst mir schon sagen, wo wir hinfahren«, drängt sie, als er nicht antwortet. »Wie kommt man dorthin?«

Er wirft ihr einen merkwürdigen Blick zu.

»Zum Meer, ich muss nachdenken.«

Er lehnt sich auf seinem Sitz zurück, schließt die Augen und schweigt eine Weile. Sie denkt bereits, dass sie einen Fehler gemacht hat und ihr Vater offenbar zu krank ist und ins Krankenhaus zurückmuss. Aber dann öffnet er die Augen und erklärt in knappen Worten:

»Du fährst auf die Sankt Eriksgatan, über die Brücke und dann rechts auf die Odengatan und geradeaus bis zum Ostbahnhof. Von dort aus folgst du dem Valhallavägen in östliche Richtung bis zum Filmhaus, wo du in den Lindarängsvägen biegst. Der führt direkt zum Hafen.«

»Wer braucht schon ein Navi?«, lächelt Simone, als sie sich in den dichten Verkehr einreiht.

»Ich frage mich …«, sagt Kennet nachdenklich, verstummt dann jedoch.

»Was?«

»Ich frage mich, ob die Eltern etwas davon mitbekommen haben.«

Simone wirft ihm einen flüchtigen Seitenblick zu, während der Wagen an der Gustav-Wasa-Kirche vorbeifährt. Für einen kurzen Moment sieht sie eine lange Reihe von Kindern in Umhängen. Sie tragen Kerzen in den Händen und gehen langsam in die Kirche.

Kennet räuspert sich:

»Ich frage mich, ob die Eltern mitbekommen haben, was ihre Kinder da treiben.«

»Erpressung, Misshandlungen, Gewalt und Drohungen«, sagt Simone müde. »Die lieben Kleinen.«

Sie denkt an die Situation vor ein paar Tagen, als sie zu dem Tattoo-Studio gefahren ist. An diese Kinder, die ein Mädchen über das Geländer hielten. Sie hatten überhaupt keine Angst, hatten ihr stattdessen gedroht. Sie denkt daran, dass Benjamin versucht hat, sie davon abzuhalten, zu dem Jungen in der U-Bahn-Station zu gehen. Inzwischen ist ihr klar, dass er einer aus der Gang mit den Pokemonnamen gewesen sein muss.

»Was stimmt mit den Menschen nur nicht?«, fragt sie rhetorisch.

»Das war kein Unfall, Sixan. Ich bin vor das Auto gestoßen worden«, erwidert Kennet mit schneidender Stimme. »Und ich habe gesehen, wer es getan hat.«

»Du bist auf die Straße gestoßen worden? Wer …«

»Es war einer von ihnen, es war ein Kind, ein Mädchen.«

Die flachen Dreiecke der elektrischen Kerzenständer in den schwarzen Fenstern des Filmhauses leuchten. Als Simone in den Lindarängsvägen biegt, bedeckt Schneematsch die Fahrbahn. Über dem Stadtteil Gärdet hängen große, schwere Wolken, und es sieht ganz so aus, als würde sich schon bald ein ordentlicher Tauwetterregen auf die Hundebesitzer und ihre unglücklichen Tölen ergießen.

Loudden heißt eine Landzunge östlich von Stockholms Freihafen. Ende der zwanziger Jahre wurde dort mit fast hundert Tanks der Ölhafen errichtet. Das Gelände umfasst flache Industriebauten, Wassertürme und einen Containerhafen, Lagerhallen im Fels und Kais.

Kennet holt die zerknitterte Visitenkarte heraus, die er im Portemonnaie des Kindes gefunden hat.

»Louddsvägen 18«, sagt er und zeigt Simone mit einer Geste an, dass sie anhalten soll. Sie fährt auf ein asphaltiertes Gelände, das von hohen Maschendrahtzäunen begrenzt wird.

»Das letzte Stück gehen wir zu Fuß«, sagt Kennet und öffnet seinen Gurt.

Sie bewegen sich zwischen riesigen Tanks und sehen schmale Treppen, die sich wie Serpentinen um die zylinderförmigen Gebäude winden. Zwischen den gebogenen und zusammengeschweißten Platten, an den Verankerungen der Treppen und den Geländern zeigt sich Rost.

Mittlerweile fällt kalter Sprühregen. Wenn die Tropfen auf das Metall schlagen, entsteht ein harter und schmutziger Ton. Bald setzt die Dämmerung ein, und dann werden sie nichts mehr sehen können. Schmale Wege verlaufen zwischen großen gelben, roten und blauen Containerstapeln. Nirgendwo stehen Straßenlaternen, es gibt nur Tanks, Frachtkais, flache Bürobaracken und näher zum Wasser hin die schlichte Kaibebauung mit Kränen, Rampen, Lastkähnen und Trockendocks. Ein schmutziger Ford-Pick-up parkt vor einem flachen Verschlag, der im rechten Winkel zu einer großen Lagerhalle aus Wellblech steht. Auf der dunklen Fensterscheibe des Verschlags kleben halb abgeblätterte Buchstaben: Das Meer. Die kleineren Buchstaben darunter sind abgeschabt, aber das Wort lässt sich im Staub noch lesen: Tauchverein. Der schwere Riegel hängt neben der Tür.

Kennet wartet einen Moment, horcht und zieht die Tür behutsam auf. In dem kleinen Büro ist es dunkel. Es enthält nur einen Schreibtisch, ein paar Klappstühle mit Plastiksitzen und zwei rostige Sauerstoffflaschen. An der Wand hängt ein welliges Plakat, auf dem exotische Fische in smaragdgrünem Wasser abgebildet sind. Der Tauchverein nutzt die Räumlichkeit offenbar nicht mehr, vielleicht ist er pleitegegangen oder umgezogen.

Hinter einem Belüftungsgitter surrt es, und die innere Tür klickt. Kennet legt einen Finger vor den Mund. Sie hören Schritte, laufen los, öffnen die Tür und blicken in eine große Lagerhalle. In der Dunkelheit vor ihnen läuft jemand. Simone versucht, etwas zu sehen. Kennet eilt eine Stahltreppe hinunter und nimmt die Verfolgung auf, schreit dann aber plötzlich auf.

»Papa?«, ruft Simone.

Sie kann ihn nicht sehen, hört aber seine Stimme. Er flucht und ruft ihr zu, dass sie vorsichtig sein soll.

»Die haben hier Stacheldraht gespannt.«

Es raschelt metallisch auf dem Betonboden. Kennet rennt wieder los. Simone folgt ihm, steigt über den Stacheldraht und läuft in die Halle hinein. Die Luft ist kalt und feucht. Es ist dunkel und fast unmöglich, sich zu orientieren. In einiger Entfernung hört man schnelle Schritte. Das Licht eines Scheinwerfers an einer Containerbrücke fällt durch ein schmutziges Fenster, und Simone sieht jemanden neben einem Gabelstapler stehen. Es ist ein Junge mit einer Maske vor dem Gesicht, einer grauen Maske aus Stoff oder Karton. Er hält ein Eisenrohr in der Hand, tritt rastlos auf der Stelle und kauert sich zusammen.

Kennet nähert sich ihm, geht an den Regalen vorbei.

»Hinter dem Gabelstapler«, ruft Simone.

Der Junge mit der Maske rennt los und wirft das Metallrohr auf Kennet, das durch die Luft schießt und haarscharf über seinen Kopf hinwegfliegt.

»Warte, wir wollen nur mit dir reden«, ruft Kennet.

Der Junge öffnet eine Stahltür und läuft hinaus. Es dröhnt, und Licht fällt herein. Kennet ist schon an der Tür.

»Er entkommt uns«, faucht er.

Simone folgt ihm, gelangt ins Freie, rutscht auf der nassen Laderampe jedoch aus und fällt hin. Müllgestank steigt ihr in die Nase. Sie rappelt sich wieder auf und sieht ihren Vater an der Kaikante entlangrennen. Der Schneematsch hat den Boden glatt gemacht, und als Simone Kennet hinterhereilt, rutscht sie fast über die Kante. Sie läuft und sieht die zwei Gestalten vor sich und die Leere neben sich. Die zerstoßene Eisbrühe des schwarzen, halb gefrorenen Wassers schlägt gegen den Kai.

Sie weiß genau: Sollte sie stolpern und hineinfallen, wird es nicht lange dauern, bis das eiskalte Wasser sie lähmen und sie mit dem dicken Mantel und den Stiefeln voll schwarzem Winterwasser sinken wird wie ein Stein.

Sie muss an eine bekannte Fernsehjournalistin denken, die zusammen mit ihrer Freundin umkam, nachdem sie mit dem Auto über eine Kaikante gefahren waren. Der Wagen sank wie eine Reuse in die Tiefe, wurde vom losen Schlick am Grund verschluckt und verschwand. Cats Falk, das war ihr Name, denkt Simone.

Sie ist außer Atem und zittert vor Stress und Anstrengung. Ihr Rücken ist vom Regen durchnässt. Kennet scheint den Jungen aus den Augen verloren zu haben. Er steht vorgebeugt und wartet auf sie, der Verband um seinen Kopf hat sich gelöst, und er schnappt keuchend nach Luft. Aus seiner Nase tropft Blut. Auf der Erde liegt eine Gesichtsmaske aus Pappe. Sie hat sich im Regen halb aufgelöst, und als der Wind sie erfasst, fliegt sie hoch und wird ins Wasser geweht.

»Verdammter Mist«, sagt Kennet, als sie bei ihm ist.

Sie bewegen sich wieder landeinwärts, aber ringsum wird es immer dunkler. Der Regen hat nachgelassen, stattdessen ist es stürmisch geworden. Der Wind pfeift um die großen Wellblechhallen. Sie kommen an einem langgestreckten Trockendock vorbei, und Simone hört den Wind dort unten dunkel und eintönig pfeifen. Traktorreifen hängen als Fender an rostigen Ketten entlang der Kaikante. Sie blickt in das riesige, aus dem Fels gesprengte Loch hinab. Ein gigantisches Becken ohne Wasser, mit rauen Felswänden, die mit Beton und armierten Stahlbändern verstärkt sind. Fünfzig Meter tiefer sieht man einen Betonboden mit großen Pallen.

Eine Plane schlägt im Wind, und das Scheinwerferlicht eines Krans schwenkt über die senkrechten Wände des Trockendocks. Plötzlich sieht Simone, dass dort unten jemand hinter einem Betonblock hockt.

Kennet merkt, dass sie stehen geblieben ist und dreht sich fragend um. Wortlos zeigt sie hinab.

Die zusammengekauerte Gestalt rückt aus dem Lichtkegel des Krans.

Kennet und Simone rennen zu einer schmalen Treppe an der Wand. Die Gestalt steht auf und läuft unter ihnen auf etwas zu, das wie eine Tür aussieht. Kennet hält sich am Geländer fest, läuft die steilen Stufen hinunter, rutscht aus, fängt sich aber wieder. Es riecht schwer und stechend nach Metall, Rost und Regen. Dicht neben der Wand eilen sie weiter hinab und hören in der Tiefe des Trockendocks Schritte hallen.

Der Boden des Docks ist nass, und Simone spürt kaltes Wasser in ihre Stiefel eindringen, sie friert.

»Wo ist er hin?«, ruft sie.

Kennet eilt zwischen den Pallen hin und her, die das Schiff an Ort und Stelle halten sollen, wenn das Wasser abgepumpt wird. Er zeigt dorthin, wo der Junge verschwunden ist. Es ist keine Tür, sondern eine Art Belüftungsschacht. Kennet lugt hinein, sieht aber nichts. Er ist außer Atem und wischt sich Stirn und Hals ab.

»Komm jetzt da raus«, keucht er. »Es reicht.«

Man hört ein schabendes und rhythmisches Geräusch. Kennet kriecht in den Schacht hinein.

»Sei vorsichtig, Papa.«

Es kracht, und die Schleusentore ächzen. Plötzlich zischt es ohrenbetäubend, und Simone begreift, was geschieht.

»Er lässt das Wasser ein«, ruft sie.

»Hier drinnen gibt es eine Leiter«, hört sie Kennet brüllen.

Mit ungeheurem Druck spritzen dünne Strahlen eiskaltes Wasser durch den winzigen Spalt zwischen den Schleusentoren ins Trockendock. Es kracht weiter metallisch, und die Tore öffnen sich mehr und mehr. Wasser stürzt herein. Simone rennt zur Treppe, muss sich aber schon durch knietiefes, eisig kaltes Wasser vorankämpfen. Der Scheinwerfer der Containerbrücke flackert über die unebenen Felswände. Strömungen und große Wirbel entstehen und ziehen sie nach hinten. Sie stößt gegen einen großen Metallbeschlag, und ihr Fuß wird vor Schmerz ganz taub. Schwarzes Wasser donnert in schweren Kaskaden herab. Sie ist den Tränen nah, als sie die steile Treppe erreicht und hinaufsteigt. Nach einigen Schritten dreht sie sich um. Sie kann ihren Vater in der Dunkelheit nirgendwo sehen. Das Wasser ist bereits bis über die Belüftungsöffnung in der Wand gestiegen. Es brüllt. Sie zittert am ganzen Leib, steigt weiter hoch. Die Atemzüge brennen in ihrer Lunge. Dann hört sie, dass das Tosen des rasenden Wassers an Stärke abnimmt. Die Tore schließen sich wieder, und es fließt kein Wasser mehr ins Dock. Die Hand, mit der sie sich am Metallgeländer festhält, ist ganz gefühllos geworden. Die Hose klebt vollgesogen und schwer an den Schenkeln. Oben angekommen, sieht sie Kennet auf der anderen Seite des Trockendocks. Er winkt ihr zu und führt einen Jungen zu dem alten Tauchverein.

Simone ist triefend nass, Hände und Füße sind steif gefroren. Die beiden warten am Auto auf sie. Kennet sieht sie mit einem seltsamen, abwesenden Gesichtsausdruck an. Der Junge steht mit hängendem Kopf vor ihm.

»Wo ist Benjamin?«, schreit Susanne, noch ehe sie bei ihnen ist.

Der Junge bleibt stumm, und Simone packt ihn an den Schultern und dreht ihn zu sich um. Als sie sein Gesicht sieht, schreit sie vor Schreck auf.

Die Nase des Jungen ist abgeschnitten worden.

Es sieht aus, als hätte jemand versucht, die Wunde zu nähen, aber nur provisorisch und ohne medizinische Kenntnisse. Der Junge ist völlig apathisch. Der Wind pfeift, und sie steigen ins Auto, wo Simone den Motor anlässt, um den Wagen heizen zu können. Die Scheiben beschlagen schnell. Sie findet eine halbe Tafel Schokolade, die sie dem Jungen anbietet. Es herrscht Stille im Auto.

»Wo ist Benjamin?«, fragt Kennet.

Der Junge schaut auf seinen Schoß hinab. Er kaut Schokolade und schluckt hart.

»Du wirst uns jetzt alles erzählen – hörst du? Ihr habt andere Kinder geschlagen, ihnen Geld abgenommen.«

»Ich mache da nicht mehr mit, ich habe aufgehört«, flüstert der Junge.

»Warum habt ihr andere Kinder misshandelt?«, fragt Kennet.

»Das hat sich einfach so ergeben, als wir …«

»Einfach so ergeben? Wo sind die anderen?«

»Keine Ahnung, woher soll ich das wissen, vielleicht haben sie jetzt eine neue Gang«, antwortet der Junge. »Ich habe jedenfalls mitbekommen, dass Jerker eine hat.«

»Bist du Wailord?«

Der Mund des Jungen zittert.

»Ich habe damit aufgehört«, sagt er schwach. »Ich schwöre, dass ich aufgehört habe.

»Wo ist Benjamin?«, fragt Simone gellend.

»Ich weiß es nicht«, antwortet der Junge schnell. »Ich werde ihm nie mehr wehtun, ich schwöre es.«

»Hör mir zu«, fährt Simone fort. »Ich bin seine Mutter, ich muss wissen, wo er ist.«

Aber der Junge wiegt sich nur vor und zurück, weint herzzerreißend und sagt immer wieder:

»Ich schwöre, schwöre es … ich schwöre … schwöre, schwöre …«

Kennet legt eine Hand auf Simones Arm.

»Wir müssen ihn ins Krankenhaus bringen«, sagt er tonlos. »Der Junge braucht Hilfe.«

42.

Donnerstagabend, der siebzehnte Dezember

An der Kreuzung Odengatan und Sveavägen setzte Kennet Simone ab und fuhr anschließend die kurze Strecke zum Astrid-Lindgren-Kinderkrankenhaus.

Ein Arzt untersuchte den Jungen umgehend und entschied, dass er zur Beobachtung stationär aufgenommen werden musste. Er war dehydriert und unterernährt, hatte eitrige Wunden am Körper und einige leichte Erfrierungen an Zehen und Fingern. Der Junge, der sich Wailord genannt hatte, hieß eigentlich Birk Jansson und lebte im Vorort Husby bei Pflegeeltern. Das Jugendamt wurde eingeschaltet und der Vormund des Jungen unterrichtet. Als Kennet gehen wollte, brach Birk in Tränen aus und sagte, dass er nicht allein sein wollte.

»Bleiben Sie bitte«, flüsterte er und hielt sich die Hand vor die Nasenspitze.

Kennet spürte seinen Puls vor Überanstrengung hämmern. Nach seinem Gewaltmarsch hatte er immer noch Nasenbluten, blieb aber trotzdem in der Tür stehen.

»Ich warte mit dir, Birk, aber nur unter einer Bedingung«, sagte er.

Er setzte sich neben dem Jungen auf einen grünen Stuhl.

»Du musst mir alles über Benjamin und sein Verschwinden erzählen.«

Während es Kennet immer schwindliger wurde, versuchte er in den zwei Stunden bis zum Eintreffen der Sozialarbeiterin vom Jugendamt, den Jungen zum Sprechen zu bewegen, fand im Grunde aber nur heraus, dass irgendjemand Birk einen solchen Schrecken eingejagt hatte, dass er aufhörte, Benjamin zu schikanieren. Von Benjamins Verschwinden schien er nicht einmal gehört zu haben.

Als Kennet ging, hörte er die Sozialarbeiterin und den Psychologen darüber sprechen, den Jungen in einem Jugendheim auf dem Land unterzubringen.

Im Auto ruft Kennet Simone an und fragt sie, ob sie gut nach Hause gekommen ist. Sie antwortet, dass sie ein wenig geschlafen hat und überlegt, sich einen großen Grappa zu gönnen.

»Ich fahre jetzt zu Aida«, sagt Kennet.

»Frag sie nach dem Bild von dem Gras und dem Zaun – da stimmt etwas nicht.«

Kennet parkt den Wagen an der gleichen Stelle wie beim letzten Mal, in der Nähe der Würstchenbude. Es ist kalt, und einzelne Schneeflocken fallen auf den Fahrersitz, als er vor Aidas und Nickes Haus die Tür öffnet. Er sieht die beiden sofort. Das Mädchen sitzt auf der Parkbank an dem asphaltierten Fußgängerweg hinter dem Haus, der zu einem schmalen Ausläufer des Ulfsundasees hinunterführt. Aida sieht ihren Bruder an. Nicke zeigt ihr etwas, und es sieht aus, als würde er es aus seinen Händen auf die Erde fallen lassen und dann wieder einfangen. Kennet bleibt kurz stehen und beobachtet die beiden. Etwas an ihrer Art, die Nähe des anderen zu suchen, lässt sie sehr einsam, sehr verlassen aussehen. Es ist fast sechs, die Lichter der Stadt spiegeln sich im dunklen Wasser zwischen den Mietshäusern.

Schwindel trübt für einen Moment Kennets Blick. Vorsichtig überquert er den glatten Weg und das mit Raureif überzogene Gras Richtung See.

»Hallo, ihr zwei«, sagt er.

Nicke blickt auf.

»Du bist das«, ruft er aus, läuft zu Kennet und umarmt ihn. »Aida«, sagt er aufgeregt, »Aida, das ist er, das ist der Mann, der so alt ist!«

Das Mädchen schenkt Nicke ein blasses und besorgtes Lächeln. Ihre Nasenspitze ist von der Kälte gerötet.

»Was ist mit Benjamin?«, fragt sie. »Habt ihr ihn gefunden?«

»Nein, noch nicht«, sagt Kennet, während Nicke lacht, ihn weiter umarmt und um ihn herumhüpft.

»Aida«, ruft Nicke, »er ist so alt, dass sie ihm seine Pistole abgenommen haben …«

Kennet setzt sich neben Aida auf die Bank. Die Bäume stehen dicht und kahl in düsteren Baumgruppen um sie herum.

»Ich bin gekommen, um euch zu erzählen, dass sich um Wailord gekümmert wird.«

Aida sieht ihn skeptisch an.

»Die anderen sind auch identifiziert worden«, sagt Kennet. »Es waren fünf Pokemon, stimmt’s? Birk Jansson hat alles gestanden, aber mit Benjamins Verschwinden hat er nichts zu tun.«

Nicke ist bei Kennets Worten stehen geblieben und starrt ihn mit offenem Mund an.

»Du hast Wailord besiegt?«, sagt er.

»Allerdings«, sagt Kennet energisch. »Er ist fort.«

Nicke beginnt, auf dem Fußweg zu tanzen. Sein massiger, erhitzter Körper dampft in der kalten Luft. Plötzlich hält er inne und betrachtet Kennet.

»Du bist das stärkste Pokemon, du bist Pikachú! Du bist Pikachú!«

Nicke umarmt Kennet glücklich, und Aida lacht mit überraschtem Gesicht.

»Aber was ist mit Benjamin?«, fragt sie.

»Diese Gang hat ihn nicht entführt, Aida. Sie mögen viel Mist gebaut haben, aber Benjamin haben sie definitiv nicht entführt.«

»Aber sie müssen es gewesen sein, sie müssen es gewesen sein.«

»Das glaube ich, ehrlich gesagt, nicht«, erwidert Kennet.

»Aber …«

Kennet zieht das Foto heraus, das Aida Benjamin geschickt hat.

»Du musst mir jetzt erzählen, was das für ein Ort ist«, sagt er zwar freundlich, aber streng.

Sie wird blass und schüttelt den Kopf.

»Ich habe geschworen, es nicht zu sagen«, erklärt sie leise.

»Wenn Lebensgefahr besteht, gelten solche Schwüre nicht mehr.«

Sie presst die Lippen zusammen und sieht fort. Nicke kommt zu ihnen und wirft einen Blick auf das Blatt.

»Das hat ihm seine Mama gegeben«, sagt er fröhlich.

»Nicke!«

Aida sieht ihn wütend an.

»Aber es stimmt doch«, sagt Nicke beleidigt.

»Wann wirst du endlich lernen, deinen Mund zu halten«, fährt Aida ihn an.

Kennet beruhigt die beiden.

»Sixan hat Benjamin das Foto gegeben? Was meinst du damit, Nicke?«

Aber Nicke sieht ängstlich Aida an, als würde er auf ihre Erlaubnis warten, Kennets Frage zu beantworten. Sie schüttelt den Kopf. Wo ihn das Auto getroffen hat, quälen Kennet pochende Kopfschmerzen.

»Du musst mir jetzt antworten, Aida«, sagt er, sich mühsam beherrschend. »Ich schwöre dir, dass es ein Fehler ist, in dieser Situation zu schweigen.«

»Aber das Foto hat doch gar nichts mit der Sache zu tun«, sagt sie gequält. »Ich habe Benjamin versprochen, es keinem Menschen zu erzählen, egal, was passiert.«

»Du sagst mir jetzt, was man auf dem Foto sieht!«

Kennet hört seine Stimme zwischen den Häusern widerhallen. Nicke sieht ängstlich und traurig aus. Aida presst ihre Lippen stur noch mehr zusammen. Kennet zwingt sich zur Ruhe. Er hört selbst, wie brüchig seine Stimme klingt, als er es ihr zu erklären versucht:

»Aida, hör mir zu. Wenn wir Benjamin nicht finden, wird er sterben. Er ist mein einziges Enkelkind. Ich muss wirklich jedem möglichen Hinweis nachgehen.«

Es wird vollkommen still. Dann dreht sich Aida zu ihm um und sagt resigniert und mit Tränen in der Stimme:

»Nicke hat es schon gesagt.«

Sie schluckt schwer, ehe sie weiterspricht:

»Seine Mutter hat ihm das Foto gegeben.«

»Wie meinst du das?«

Kennet sieht Nicke an, der ihm ein paarmal eifrig zunickt.

»Ich meine nicht Simone«, sagt Aida, »sondern seine richtige Mutter.«

Kennet spürt, wie ihm Übelkeit in die Kehle steigt. Plötzlich hat er große Schmerzen im Brustkorb, versucht, tief durchzuatmen, und hört sein Herz schwer und fest schlagen. Er denkt noch, dass er eine Herzattacke bekommt, als der Schmerz doch wieder nachlässt.

»Seine richtige Mutter?«, fragt er.

»Ja.«

Aida zieht eine Zigarettenschachtel aus ihrem Rucksack, kommt aber nicht dazu, sich eine anzustecken, weil Kennet ihr die Schachtel sanft abnimmt.

»Du darfst nicht rauchen«, sagt er.

»Warum nicht?«

»Du bist noch keine achtzehn.«

Sie zuckt mit den Schultern.

»Okay, ist mir auch egal«, sagt sie kurz.

»Gut«, erwidert Kennet und hat das Gefühl, unfassbar schwer von Begriff zu sein.

Er durchforstet sein Gedächtnis nach Fakten zu Benjamins Geburt. Die Bilder flimmern vorüber: Simones rot verheultes Gesicht nach einer Fehlgeburt und dann das Mittsommerfest, bei dem sie ein großes, geblümtes Umstandskleid trug und hochschwanger war. Er hatte sie auf der Entbindungsstation besucht, und sie hatte ihm den Knirps gezeigt, hier ist der Knirps, hatte sie gesagt und mit zitternden Lippen gelächelt. Er soll Benjamin heißen, der Sohn des Glücks.

Kennet reibt sich die Augen, kratzt sich unter dem Verband und fragt:

»Und wie heißt seine … richtige Mutter?«

Aida blickt auf den See hinaus.

»Das weiß ich nicht«, antwortet sie eintönig. »Das ist die Wahrheit. Aber sie hat uns Benjamins richtigen Namen gesagt. Sie hat ihn die ganze Zeit Kasper genannt. Sie war nett, hat nach der Schule auf ihn gewartet, hat ihm bei den Hausaufgaben geholfen, und ich glaube, dass sie ihm auch Geld gegeben hat. Sie war so traurig darüber, dass sie ihn damals weggeben musste.«

Kennet hält das Foto hoch.

»Und das, was ist das?«

Aida wirft einen Blick auf den Ausdruck.

»Das ist das Familiengrab. Benjamins richtiges Familiengrab, seine Verwandtschaft liegt dort begraben.«

43.

Donnerstagabend, der siebzehnte Dezember

Die wenigen hellen Stunden des Tages sind bereits vorbei, und nächtliche Dunkelheit hat sich auf die Stadt herabgesenkt. Auf der anderen Straßenseite leuchten in fast allen Fenstern Adventssterne. Der Cognacschwenker mit dem italienischen Grappa, der auf dem niedrigen Couchtisch steht, verströmt einen satten Traubenduft. Simone sitzt mitten im Zimmer auf dem Parkettboden und sieht sich einige Skizzen an. Nachdem Kennet sie abgesetzt hatte, war sie nach Hause gegangen, hatte die nassen Kleider ausgezogen, sich in eine Decke gehüllt und hingelegt. Sie war auf der Couch eingeschlafen und erst wieder aufgewacht, als Kennet sie anrief. Dann war Sim Shulman gekommen.

Jetzt sitzt sie nur in Unterwäsche auf dem Fußboden, trinkt Grappa, der in ihrem Magen brennt, und legt die Skizzen in eine Reihe. Vier linierte Blätter, die eine Installation präsentieren, die er für die Kunsthalle Tensta plant.

Shulmann spricht am Handy mit dem Kurator der Kunsthalle und geht dabei im Zimmer auf und ab. Das Knarren des Parkettbodens unter ihm verstummt plötzlich. Er hat sich so hingestellt, dass er zwischen ihre Beine sehen kann. Simone spürt es ganz deutlich. Sie sammelt die Skizzen ein, greift nach dem Cognacschwenker und trinkt einen Schluck, ohne Shulman Beachtung zu schenken. Sie spreizt die Beine noch etwas mehr und stellt sich vor, wie sein brennender Blick den Weg findet. Er spricht langsamer, möchte das Gespräch beenden. Simone legt sich auf den Rücken und schließt die Augen. Sie wartet auf ihn und spürt das heiße Kribbeln in ihrem Schoß, den Blutzustrom, das langsam Ölige. Shulman spricht nicht mehr. Er kommt näher, und sie hält die Augen geschlossen und spreizt ihre Beine ein wenig. Sie hört, dass er den Reißverschluss seiner Hose öffnet. Plötzlich fühlt sie seine Hände auf ihren Hüften. Er rollte sie auf den Bauch, zieht sie auf die Knie, lässt den Slip die Schenkel hinabrutschen und dringt von hinten in sie ein. Sie ist noch nicht wirklich bereit. Sie sieht ihre Hände vor sich, die gespreizten Finger auf dem Eichenparkett. Die Fingernägel und die Adern auf dem Handrücken. Sie hält dagegen, um nicht nach vorn zu fallen, als er fest und einsam in ihr stößt. Vom schweren Duft des Grappas wird ihr ein wenig übel. Sie würde Shulman gerne bitten aufzuhören, es anders zu machen, sie würde gerne im Schlafzimmer noch einmal von vorn anfangen, ganz gegenwärtig, richtig. Er seufzt tief und ejakuliert in ihr, zieht sich zurück und geht ins Badezimmer. Sie zieht den Slip hoch und bleibt liegen. Eine eigentümliche Schwäche droht, sie zu übermannen, ihre Gedanken, ihre Hoffnung, ihre Freude auszulöschen. Dinge, die nichts mit Benjamin zu tun haben, interessieren sie nicht mehr.

Erst als Shulman mit einem Handtuch um die Hüften aus der Dusche kommt, richtet sie sich auf. Sie spürt, wie wund ihre Knie sind, versucht zu lächeln, als sie an ihm vorbeigeht, und schließt die Badezimmertür hinter sich ab. Als sie sich in die Dusche stellt, brennt ihre Scheide. Während das heiße Wasser durch ihre Haare und über Nacken, Schultern und Rücken fließt, überkommt sie ein schreckliches Gefühl der Einsamkeit. Sie seift sich ein und wäscht sich gründlich, bleibt lange unter der Dusche stehen und wendet das Gesicht dem sanften Wasserstrom zu.

Durch das Rauschen in ihren Ohren dringen dumpfe Laute, und sie begreift, dass Shulman an die Badezimmertür klopft.

»Simone«, ruft Shulman. »Dein Telefon klingelt.«

»Was ist?«

»Dein Telefon.«

»Geh ran«, sagt sie und dreht das Wasser ab.

»Jetzt klingelt es auch noch an der Tür«, ruft er.

»Ich komme.«

Sie nimmt sich ein neues Badehandtuch aus dem Schrank und trocknet sich ab. Das Bad ist von warmem Dampf erfüllt. Ihre Unterwäsche liegt auf dem feuchten Fußboden. Der Spiegel ist beschlagen und sie sieht sich schemenhaft als graue Spukgestalt ohne Gesichtszüge, als eine Tonfigur. Durch das Lüftungsgitter unter der Decke dringt ein eigentümliches Rauschen zu ihr herein. Simone weiß nicht, warum sich all ihre Sinne schärfen, als wäre sie in großer Gefahr, warum sie vorsichtig und vollkommen lautlos die Badezimmertür aufschließt und hinauslugt. Aus der Wohnung schlägt ihr eine beängstigende Stille entgegen. Irgendetwas stimmt nicht. Sie fragt sich, ob Shulman gegangen ist, wagt aber nicht, nach ihm zu rufen.

Plötzlich hört sie Menschen, die sich im Flüsterton unterhalten. Vielleicht ist er in der Küche, denkt sie. Aber mit wem tuschelt er? Sie versucht, ihre Furcht abzuschütteln, aber es will ihr einfach nicht gelingen. Der Fußboden knarrt, und durch den Türspalt sieht Simone jemanden hastig am Badezimmer vorbeigehen. Es ist nicht Shulman, sondern ein wesentlich kleinerer Mensch, eine Frau in einem weiten Trainingsanzug. Die Frau kehrt aus dem Eingangflur zurück, und Simone geht nicht rechtzeitig in Deckung. Ihre Blicke begegnen sich in der schmalen Türöffnung, und die Frau erstarrt. Simone sieht, dass sich ihre Augen ängstlich weiten. Die Frau schüttelt schnell den Kopf und geht durch den Flur zur Küche. Ihre Turnschuhe hinterlassen Blutspuren auf dem Fußboden. Simone wird von panischer Angst erfasst, ihr Herz schlägt schnell, und sie erkennt, dass sie die Wohnung verlassen muss, sofort wegmuss. Sie öffnet die Badezimmertür und schleicht in Richtung Wohnungstür durch den Flur. Sie versucht, sich lautlos zu bewegen, hört jedoch ihre eigenen Atemzüge und den Fußboden, der unter ihrem Gewicht knarrt.

Jemand redet mit sich selbst und durchwühlt klirrend das Besteck in den Küchenschubladen.

Im Zwielicht erblickt Simone etwas Großes und Buckliges auf dem Fußboden des Eingangsflurs. Sie braucht einige Sekunden, um zu begreifen, was sie vor Augen hat. Shulman liegt vor der Wohnungstür auf dem Rücken. Aus einer Wunde in seinem Hals pumpt Blut. Müde Kaskaden pulsieren heraus. Die dunkelrote Blutlache bedeckt fast den gesamten Fußboden. Shulman starrt mit zitternden Lidern zur Decke. Sein Mund steht offen und ist schlaff. Neben seiner Hand, zwischen den Schuhen auf der Türmatte, liegt ihr Handy. Sie denkt, dass sie es aufheben, aus der Wohnung rennen und die Polizei und einen Krankenwagen rufen muss. Es verblüfft sie, dass sie bei Shulmans Anblick nicht den Drang verspürt hat zu schreien. Vielleicht sollte sie etwas sagen, denkt sie und hört auf einmal Schritte im Flur. Die junge Frau kehrt zurück, zittert am ganzen Leib, beißt sich unablässig auf die Lippe und versucht, die Fassung zu bewahren.

»Wir kommen nicht raus, die Tür ist abgeschlossen«, flüstert die Frau.

»Wer hat das …«

»Mein jüngerer Bruder«, unterbricht sie Simone.

»Aber warum …«

»Er denkt, dass er Erik getötet hat, er hat nicht genau hingesehen, er glaubt …«

Eine Küchenschublade fällt mit einem lauten Knall zu Boden.

»Evelyn? Was treibst du denn da?«, ruft Josef Ek. »Wo bleibst du?«

»Versteck dich«, flüstert die Frau.

»Wo sind die Schlüssel?«, fragt Simone.

»Er hat sie in der Küche«, antwortet die Frau und eilt in die Küche zurück.

Simone schleicht sich durch den langen Flur in Benjamins Zimmer, atmet keuchend und versucht, den Mund zu schließen, bekommt so aber nicht genug Luft. Der Fußboden knarrt unter ihr, aber Josef Ek spricht in der Küche pausenlos und mit lauter Stimme und scheint sie nicht zu bemerken. Sie geht zu Benjamins Computer und schaltet ihn ein, hört den Rechner rattern und den Ventilator rauschen, und als sie sich ins Badezimmer schiebt, ertönt im selben Moment der Willkommensjingle des Betriebssystems.

Mit pochendem Herzen wartet sie einige Sekunden, verlässt das Badezimmer, schaut sich in dem verwaisten Flur um und eilt in die Küche, in der niemand mehr ist. Der Fußboden ist von Besteck und blutigen Schuhabdrücken bedeckt.

Sie hört, dass sich die Geschwister in Benjamins Zimmer aufhalten. Josef flucht vor sich hin und wirft Bücher auf den Boden.

»Schau doch mal unter dem Bett nach«, ruft Evelyn mit ängstlicher Stimme.

Es knallt, der Stapel Mangas wird herausgerissen, und Josef faucht, dass da keiner ist.

»Denk mit«, sagt er.

»Im Kleiderschrank«, schlägt sie blitzschnell vor.

»Was zum Teufel ist das?«, schreit Josef.

Der Türschlüssel liegt auf dem Eichentisch. Simone nimmt ihn an sich und läuft, so leise sie kann, in den Eingangsflur zurück. Ihre Hand zittert heftig.

»Josef«, ruft Evelyn verzweifelt. »Sieh mal im Schlafzimmer nach! Ich glaube, er ist im Schlafzimmer!«

Simone dreht den Schlüssel und hört das Schloss klicken, als Josef Ek in den Flur gerannt kommt und sie anstarrt. Aus seiner Lunge dringt ein röchelndes Knurren. Simone nestelt an dem Drehknopf, rutscht ab, schafft es anschließend jedoch, ihn zu drehen. Josef hat ein Brotmesser in der Hand. Er zögert kurz und geht dann schnell auf sie zu. Simones Hände zittern so stark, dass sie die Klinke nicht hinunterdrücken kann. Die junge Frau kommt in den Flur gelaufen, wirft sich um Josefs Beine, versucht, ihn festzuhalten, und schreit, dass er warten soll. Ohne hinzusehen, macht er mit dem Messer eine schneidende Bewegung über Evelyns Kopf. Sie wimmert. Er geht weiter, und Evelyn kann seine Beine nicht mehr festhalten. Simone gelingt es, die Tür zu öffnen, und sie stolpert ins Treppenhaus. Das Badehandtuch rutscht herab. Josef kommt näher, hält dann jedoch inne und betrachtet ihren nackten Körper. Simone sieht, dass Evelyn hinter ihm mit einer schnellen Handbewegung durch Shulmans Blut auf dem Fußboden wischt. Sie beschmiert Gesicht und Hals damit und kauert sich zusammen.

»Josef, ich blute«, schreit sie. »Liebling …«

Sie hustet, verstummt und liegt auf dem Rücken, als wäre sie tot. Josef hat sich zu ihr umgedreht und sieht ihren blutbesudelten Körper.

»Evelyn?«, sagt er mit ängstlich besorgter Stimme.

Er kehrt in den Flur zurück, und als er sich über seine Schwester beugt, sieht Simone plötzlich das Messer in Evelyns Hand, das wie aus einer primitiven Falle hochschießt. Die Klinge dringt mit viel Kraft zwischen Josefs Rippen ein, und sein Körper wird ganz still. Er legt den Kopf schief, sinkt zur Seite und bleibt regungslos liegen.

44.

Freitag, früher Morgen, der achtzehnte Dezember

Kennet geht im Krankenhaus von Danderyd an zwei Polizistinnen vorbei, die sich angeregt im Flüsterton unterhalten. Im Zimmer hinter den beiden sieht er ein junges Mädchen auf einem Stuhl sitzen und ins Leere starren. Ihr Gesicht ist blutverschmiert, in ihren Haaren scheint überall geronnenes Blut zu kleben. Schwarze Flecken liegen auf ihrem weißen Hals und dem Brustkorb. Ihre Füße sind leicht nach innen gewinkelt, sie wirkt geistesabwesend und kindlich. Kennet nimmt an, dass sie Evelyn Ek ist, die Schwester des mehrfachen Mörders Josef Ek. Als hätte sie gehört, dass er ihren Namen in Gedanken ausspricht, blickt sie auf und sieht ihn unverwandt an. In ihren Augen spiegelt sich eine so seltsame Mischung aus Schmerz und Schock, Reue und Triumph, dass es fast schon obszön aussieht. Kennet wendet sich instinktiv und mit dem Gefühl ab, etwas Privates, Tabubelegtes gesehen zu haben. Ihm läuft ein Schauer über den Rücken, und er überlegt, dass er froh sein kann, Rentner zu sein, und nicht zu Evelyn Ek hineingehen und sie vernehmen zu müssen. Was sie über ihre Kindheit mit Josef Ek zu berichten hat, sollte kein Mensch sein Leben lang mit sich herumschleppen müssen.

Ein uniformierter Mann mit einem grauen länglichen Gesicht hält vor der geschlossenen Tür zu Simones Zimmer Wache. Kennet kennt ihn noch aus seiner Zeit im aktiven Dienst, kann sich aber nicht mehr an seinen Namen erinnern.

»Kennet«, sagt der Mann. »Alles in Ordnung?«

»Nein.«

»Verstehe.«

Auf einmal fällt Kennet der Name wieder ein, der Mann heißt Reine, und seine Frau starb völlig überraschend, als sie ihr erstes Kind bekommen hatten.

»Reine«, sagt Kennet. »Weißt du, wie Josef zu seiner Schwester gekommen ist?«

»Anscheinend hat sie ihn in die Wohnung gelassen.«

»Freiwillig?«

»Das kann man so nicht sagen.«

Reine erzählt daraufhin, dass Evelyn ausgesagt hat, sie sei mitten in der Nacht aufgewacht, zur Wohnungstür gegangen und habe durch den Spion den Polizeibeamten Ola Jacobsson betrachtet, der schlafend auf der Treppe saß. Bei der Ablösung hatte sie gehört, wie er einer Kollegin von seinen kleinen Kindern erzählte. Sie hatte ihn nicht wecken wollen, sondern war zur Couch zurückgekehrt und hatte sich noch einmal die Aufnahmen in dem Fotoalbum angesehen, das Josef in ihren Karton gepackt hatte. Die Bilder waren unverständliche Schnappschüsse aus einem längst verschwundenen Leben. Sie hatte das Album in den Karton zurückgelegt und überlegt, ob sie vielleicht einen anderen Namen annehmen und ins Ausland gehen könnte. Als sie zum Fenster ging und zwischen den Jalousielamellen nach draußen schaute, glaubte sie, unten auf dem Bürgersteig jemanden zu sehen. Sie zog schnell den Kopf zurück, wartete einen Moment und schaute noch einmal hinaus. Es schneite kräftig, und sie konnte niemanden erkennen. Die Straßenlaterne, die zwischen den Häusern hing, schwankte im stürmischen Wind. Sie hatte eine Gänsehaut bekommen, war zur Wohnungstür geschlichen, hatte ein Ohr gegen das Holz gepresst und gelauscht. Sie hatte das Gefühl, dass jemand vor der Tür stand. Josef verströmte einen ganz eigenen Geruch. Es war der Geruch von Wut und brennenden Chemikalien, und nun kam es Evelyn auf einmal so vor, als stiege ihr dieser Geruch in die Nase. Vielleicht war es nur Einbildung, aber sie blieb trotzdem an der Tür stehen, wagte jedoch nicht, durch den Spion zu schauen.

Nach einer Weile hatte sie sich zur Tür vorgebeugt und geflüstert:

»Josef?«

Es blieb still im Treppenhaus, und sie wollte schon ins Wohnzimmer zurückkehren, als hinter der Tür jemand flüsterte:

»Mach auf.«

Sie versuchte, nicht zu schluchzen, und antwortete:

»Ja.«

»Hast du gedacht, du würdest mir entkommen?«

»Nein«, flüsterte sie.

»Du wirst tun, was ich dir sage.«

»Ich kann dich nicht …«

»Schau mal durch den Spion«, unterbrach er sie.

»Ich will nicht.«

»Tu es trotzdem.«

Zitternd hatte sie sich zur Tür vorgebeugt. Durch die Weitwinkellinse des Spions konnte sie das ganze Treppenhaus sehen. Der eingeschlafene Polizist saß noch auf der Treppe, aber nun breitete sich unter ihm eine dunkle Blutlache aus. Seine Augen waren geschlossen, aber er atmete noch schnell. Evelyn sah, dass Josef sich am äußersten Rand des runden Blickfelds versteckte. Er presste sich an die Wand, warf sich dann jedoch hoch und schlug mit der Hand fest auf den Spion. Evelyn schreckte zurück und stolperte über ihre Schuhe im Eingang.

»Mach die Tür auf«, sagte er. »Sonst bringe ich den Polizisten um und klingele bei den Nachbarn und bringe auch die noch um. Ich fange mit der Tür hier an.«

Evelyn resignierte kurz, sie konnte nicht mehr und verlor jede Hoffnung, als der Verstand ihr sagte, dass sie Josef niemals entkommen würde. Mit zitternden Händen schloss sie die Tür auf und ließ ihren Bruder herein. Ihr einziger Gedanke war, dass sie lieber sterben wollte als zuzulassen, dass er wieder tötete.

Auf der Basis dessen, was er erfahren hat, erklärt Reine den Hergang, so gut er kann. Josef hatte sich ja in seinem Elternhaus versteckt und als die Beamten Evelyns Sachen holten, hörte er sie darüber sprechen, wo sie den Karton abliefern sollten. Reine geht davon aus, dass Evelyn dem verletzten Beamten helfen und weitere Morde verhindern wollte, als sie die Tür öffnete.

»Jacobsson kommt durch«, sagt er. »Indem sie ihrem Bruder gehorchte, hat sie ihn gerettet.«

Kennet schüttelt den Kopf.

»Was ist nur mit den Menschen los«, sagt er.

Reine kratzt sich müde an der Stirn.

»Sie hat deiner Tochter das Leben gerettet«, erwidert er.

Kennet klopft vorsichtig an die Tür von Simones Zimmer und öffnet sie anschließend einen Spaltbreit. Die Vorhänge sind zugezogen, und das Licht ist ausgeschaltet. Er blinzelt in die Dunkelheit hinein. Auf einer Couch sieht er die Konturen eines Menschen, es könnte seine Tochter sein.

»Simone?«, fragt er leise.

»Ich bin hier, Papa.«

Die Stimme kommt von der Couch.

»Willst du, dass es so dunkel ist? Soll ich Licht machen?«

»Ich ertrage es nicht, Papa«, flüstert sie nach einer Weile. »Ich ertrage es nicht.«

Kennet durchquert fast lautlos das Zimmer, setzt sich auf die Couch und legt die Arme um seine Tochter. Sie beginnt, hart und herzzerreißend zu schluchzen.

»Ich bin mal«, flüstert er und streichelt sie, »mit meinem Streifenwagen an deinem Kindergarten vorbeigekommen und habe dich auf dem Hof stehen sehen. Du standest mit dem Gesicht zum Zaun und weintest. Aus deiner Nase lief Rotz, und du warst nass und schmutzig, und die Erzieherinnen taten nichts, um dich zu trösten. Sie standen nur herum und unterhielten sich völlig teilnahmslos.«

»Was hast du gemacht?«, flüstert Simone.

»Ich habe angehalten und bin zu dir gegangen.«

Er lächelt in der Dunkelheit in sich hinein.

»Du hast sofort aufgehört zu weinen, meine Hand genommen und bist mitgekommen.«

Er verstummt.

»Es wäre wirklich schön, wenn ich dich jetzt einfach an die Hand nehmen und mit dir nach Hause gehen könnte.«

Sie nickt, schmiegt sich mit dem Kopf an ihn und fragt:

»Hast du etwas von Sim gehört?«

Er streicht ihr über die Wange und überlegt kurz, ob er ihr die Wahrheit sagen soll oder nicht. Der Arzt hatte schroff erklärt, Shulman habe viel zu viel Blut verloren. Er habe schwere Gehirnschäden davongetragen und werde nie wieder aus dem Koma erwachen.

»Sie können noch nichts Genaues sagen«, sagt er behutsam. »Aber …«

Er seufzt.

»Es sieht nicht gut aus, Liebes.«

Sie wird von Schluchzern geschüttelt.

»Ich kann nicht mehr, ich kann nicht mehr«, weint sie.

»Ist ja gut, ist ja gut … Ich habe Erik angerufen. Er ist unterwegs.«

Sie nickt.

»Danke, Papa.«

Er streichelt sie wieder.

»Ich kann wirklich nicht mehr«, flüstert Simone.

»Weine nicht, Kleines.«

Sie schluchzt laut und erbärmlich.

»Ich kann nicht mehr …«

Im selben Augenblick geht die Tür auf, und Erik macht das Licht an. Er geht schnell durchs Zimmer, setzt sich neben Simone und sagt:

»Gott sei Dank, du lebst.«

Simone presst ihr Gesicht an seine Brust.

»Erik«, sagt sie halb erstickt in seinen Mantel.

Er streicht ihr über den Kopf. Er sieht sehr müde aus, aber seine Augen sind aufmerksam und klar. Sie denkt, dass er nach ihrem Zuhause riecht, er riecht nach ihrer Familie.

»Erik«, sagt Kennet ernst. »Du musst etwas Wichtiges erfahren. Du auch, Simone. Ich habe vorhin mit Aida gesprochen.«

»Hat sie was gesagt?«, fragt Simone.

»Ich wollte ihr erzählen, dass wir Wailord und die anderen geschnappt haben«, antwortet Kennet. »Ich wollte nicht, dass sie sich weiter ängstigen.«

Erik sieht ihn fragend an.

»Das ist eine lange Geschichte, ich werde sie dir erzählen, wenn wir mehr Zeit haben, aber …«

Kennet holt tief Luft und sagt mit heiserer, müder Stimme:

»Jemand hat wenige Tage vor Benjamins Verschwinden Kontakt zu ihm aufgenommen. Eine Frau hat sich ihm gegenüber als seine richtige, biologische Mutter ausgegeben.«

Simone macht sich von Erik frei, sieht Kennet an, wischt sich den Rotz von der Nase und fragt mit einer Stimme, die vom vielen Weinen hell und spröde geworden ist:

»Seine richtige Mutter?«

Kennet nickt.

»Aida hat mir erzählt, dass diese Frau ihm Geld gegeben und ihm bei den Hausaufgaben geholfen hat.«

»Das ist doch vollkommen verrückt«, wispert Simone.

»Sie hat ihm sogar einen anderen Namen gegeben.«

Erik sieht erst Simone und dann Kennet an und bittet ihn weiterzusprechen.

»Nun«, sagt Kennet, »Aida hat mir erzählt, dass diese Frau, die behauptet hat, Benjamins Mutter zu sein, ihm erzählt hat, sein richtiger Name sei Kasper.«

Simone sieht Eriks Gesicht erstarren und ist plötzlich wieder hellwach.

»Was ist los, Erik?«, fragt sie.

»Kasper?«, sagt Erik. »Sie hat ihn Kasper genannt?«

»Ja«, bestätigt Kennet. »Aida wollte es mir erst nicht sagen, offenbar hatte sie Benjamin versprochen, nicht darüber …«

Er verstummt. Aus Eriks Gesicht ist alle Fabe gewichen, und er sieht aus, als könnte er jeden Moment bewusstlos werden. Er steht auf, weicht zwei Schritte zurück, stolpert um ein Haar über den Tisch, rennt gegen einen Sessel und verlässt den Raum.

45.

Freitagmorgen, der achtzehnte Dezember

Erik läuft die Treppen zum Krankenhausfoyer hinunter, zwängt sich durch eine Gruppe von Jugendlichen mit Blumen, stürzt durch den Raum und an einem alten Mann im Rollstuhl vorbei. Die nassen Matten klatschen unter seinen Füßen, als er die Türen des Haupteingangs aufstößt. Er eilt die Steintreppe hinunter, ohne auf die Wasserpfützen und den braunen Schneematsch zu achten, und läuft an einem Bus vorbei, über die Straße und durch die niedrigen Sträucher und ist auf dem Parkplatz. Als er an den schmutzigen Fahrzeugen vorbeirennt, hält er den Autoschlüssel schon in der Hand. Er schließt auf, lässt den Wagen an und setzt so heftig zurück, dass die Seite des Autos an der Stoßstange des Nachbarautos entlangschrammt.

Als er in westlicher Richtung auf den Danderydsvägen biegt, geht sein Atem immer noch erregt. Er fährt schnell, geht jedoch vom Gas, als er sich der Edsberg-Schule nähert, und fährt langsam an ihr vorbei, greift nach seinem Handy und ruft Joona an.

»Es ist Lydia Evers«, schreit er fast hinein.

»Wer?«

»Lydia Evers hat Benjamin entführt«, fährt Erik mit Nachdruck fort. »Ich habe dir von ihr erzählt, das ist die Frau, die mich damals angezeigt hat.«

»Wir überprüfen sie«, sagt Joona.

»Ich bin schon unterwegs.«

»Gib mir die Adresse.«

»Ein Haus auf dem Tennisvägen in Rotebro, ich erinnere mich nicht mehr an die Nummer, aber das Haus ist rot und ziemlich groß.«

»Warte irgendwo in der Nähe auf …«

»Ich fahre sofort hin.«

»Mach keine Dummheiten.«

»Benjamin stirbt, wenn er keine Medikamente bekommt.«

»Warte auf mich …«

Erik beendet das Gespräch und tritt aufs Gas. Als er die Einfamilienhaussiedlung erreicht, parkt er neben der gleichen Fichtenhecke wie vor zehn Jahren, als er und die Sozialarbeiterin Lydia aufsuchen wollten. Als er das Haus aus dem Auto heraus betrachtet, kann er seine eigene Anwesenheit darin zehn Jahre zuvor fast spüren. Er weiß noch, dass es keine Anzeichen für ein Kind gegeben hatte, keine Spielsachen im Garten, nichts, was darauf hindeutete, dass Lydia eine Mutter war. Andererseits waren sie kaum dazu gekommen, sich im Haus umzuschauen. Sie waren nur die Kellertreppe hinab- und wieder hinaufgestiegen, und danach hatte sich Lydia auch schon mit dem Messer in der Hand auf ihn gestürzt. Er denkt daran zurück, wie sie aussah, als sie die Klinge über ihren Hals zog, ohne ihn aus den Augen zu lassen.

Es hat sich kaum etwas verändert. Aus der Pizzeria ist eine Sushibar geworden, und in den Gärten stehen heute große Trampoline voller Herbstlaub und Schnee. Erik lässt den Schlüssel stecken, steigt aus und läuft den Anstieg hinauf. Das letzte Stück legt er im Eilschritt zurück, öffnet das Gartentor und betritt das Grundstück. Im hohen gelben Gras liegt feuchter Schnee. Eiszapfen glänzen unter der löchrigen Dachrinne. Tote Topfpflanzen schaukeln in ihren Ampeln. Erik zerrt an der Tür und stellt fest, dass sie abgeschlossen ist. Er wirft einen Blick unter die Türmatte. Asseln krabbeln aufgescheucht weg von dem feuchten Rechteck auf der Betontreppe. Eriks Herz rast. Er sucht tastend unter dem Holzgeländer, findet aber keinen Schlüssel. Daraufhin geht er ums Haus herum, löst einen Stein aus der Einfassung eines Blumenbeets und wirft damit auf die Fensterscheibe der Terrassentür. Die äußere Scheibe zersplittert, und der Stein fällt ins Gras zurück. Er hebt ihn wieder auf und wirft fester. Die gesamte Fensterfront wird herausgeschlagen. Erik eilt hin, öffnet die Tür und betritt ein Schlafzimmer, dessen Wände voller Bilder sind, die Engel und den indischen Guru Sai Baba zeigen.

»Benjamin«, schreit er. »Benjamin.«

Er ruft nach seinem Sohn, obwohl er sieht, dass das Haus verwaist ist: Es ist dunkel und verlassen und riecht muffig nach altem Stoff und Staub. Er eilt in den Flur und öffnet die Tür zum Keller, aus dem ihm ein widerwärtiger Gestank entgegenschlägt. Ein schwerer Geruch von Asche, verkohltem Holz und verbranntem Gummi. Er rennt hinunter, stolpert auf einer Treppenstufe, stößt mit der Schulter gegen die Wand und fängt sich wieder. Die Lampen funktionieren nicht, aber im Licht des hochgelegenen Fensters sieht er, dass der Partykeller von einem Feuer verwüstet worden ist. Der Fußboden unter ihm knistert. Vieles ist schwarz, manche Möbel scheinen allerdings noch intakt zu sein. Der Tisch mit der gekachelten Platte ist nur ein wenig rußgeschwärzt, während die Kerzen auf dem Tablett geschmolzen sind. Erik sucht nach der Tür, die in den zweiten Kellerraum führt. Sie sitzt lose in den Scharnieren, und ihre Innenseite ist vollständig verkohlt.

»Benjamin«, sagt er mit ängstlicher Stimme.

Asche wirbelt ihm ins Gesicht, und er blinzelt mit brennenden Augen. Mitten im Raum stehen die Reste dessen, was offenbar einmal ein Käfig gewesen ist, der groß genug für einen Menschen war.

»Erik«, ruft jemand über ihm.

Er bleibt stehen und lauscht. Es knackt in den Wänden. Verkohlte Teile von Deckenplatten fallen herab. Er geht langsam zur Treppe und hört fernes Hundegebell.

»Erik!«

Es ist Joona Linnas Stimme. Erik steigt die Treppe hinauf. Joona betrachtet ihn besorgt.

»Was ist passiert?«

»Im Keller hat es gebrannt«, antwortet Erik.

»Sonst nichts?«

Erik macht eine vage Geste zum Keller hinab.

»Die Überreste eines Käfigs.«

»Ich habe einen Hund dabei.«

Joona eilt durch den Flur zum Hauseingang und öffnet die Tür. Er winkt die uniformierte Hundeführerin heran, eine Frau, die ihre dunklen Haare zu einem festen Zopf geflochten trägt. Der schwarze Labrador folgt ihr bei Fuß. Sie grüßt Erik mit einem Kopfnicken, bittet ihn, draußen zu warten, geht vor dem Hund in die Hocke und spricht mit dem Tier. Joona versucht, Erik aus dem Haus zu führen, gibt aber auf, als er erkennt, dass seine Bemühungen vergeblich bleiben werden.

Der glänzende schwarze Hund bewegt sich eifrig durchs Haus, schnüffelt, atmet schnell, sucht weiter. Der Bauch des Hunds bewegt sich hechelnd. Systematisch sucht das Tier Zimmer für Zimmer ab. Erik bleibt im Flur. Ihm ist übel, und er spürt plötzlich, dass er sich übergeben muss, und verlässt das Haus. Zwei Polizisten unterhalten sich vor einem Einsatzwagen. Erik geht auf sein Auto zu, bleibt stehen und zieht die kleine Schachtel mit dem Papagei und dem Eingeborenen heraus. Er hält sie in der Hand, geht zu einem Gulli und kippt den Inhalt hinein. Auf seiner Stirn steht kalter Schweiß. Er befeuchtet seinen Mund, als wollte er nach langem Schweigen etwas sagen, lässt anschließend auch die Schachtel fallen und hört das Klatschen, als sie aufs Wasser schlägt.

Als er in den Garten zurückkehrt, steht Joona vor dem Haus. Er begegnet Eriks Blick und schüttelt den Kopf. Erik geht hinein. Die Hundeführerin kniet vor dem Labrador und streichelt seinen Hals und das weiche Fell hinter den Ohren.

»Sind Sie im Keller gewesen?«, fragt Erik.

»Natürlich«, antwortet sie, ohne ihn anzusehen.

»Auch in dem hinteren Raum?«

»Ja.«

»Kann der Hund wegen der Asche vielleicht keine Witterung aufnehmen?«

»Rocky kann eine Leiche noch unter Wasser, in sechzig Metern Tiefe, ausfindig machen«, erklärt sie.

»Und lebende Menschen?«

»Wenn es hier etwas gäbe, hätte Rocky es gefunden.«

»Aber draußen habt ihr noch nicht gesucht«, sagt Joona, der hinter Erik getreten ist.

»Ich wusste nicht, dass wir das sollten«, erwidert die Hundeführerin.

»Das sollt ihr«, sagt Joona kurz angebunden.

Sie zuckt mit den Schultern und richtet sich wieder auf.

»Na, dann komm«, sagt sie mit dunkler, belegter Stimme zu dem Labrador. »Na komm. Sollen wir rausgehen und uns umsehen? Sollen wir uns umsehen?«

Erik begleitet die beiden nach draußen, die Treppe hinunter und um das Haus herum. Der schwarze Hund rennt auf dem ungepflegten Rasen hin und her, schnüffelt an der Wassertonne, in der sich an der Oberfläche eine milchige Eisschicht gebildet hat und sucht bei den alten Obstbäumen. Der Himmel ist dunkel und diffus. Erik sieht, dass ein Nachbar bunte Lichterketten in einem Baum eingeschaltet hat. Es ist kalt. Die Polizisten haben sich in den Einsatzwagen gesetzt. Joona bleibt immer in der Nähe der Frau und des Hundes und gibt von Zeit zu Zeit eine Richtung vor. Erik folgt ihnen zur Rückseite des Hauses. Plötzlich erkennt er den Hügel am hinteren Ende des Gartens. Das ist der Ort auf dem Bild, denkt er, auf dem Foto, das Aida Benjamin geschickt hat, bevor er verschwunden ist. Erik atmet schwer. Der Hund schnüffelt am Komposthaufen, läuft zu dem kleinen Hügel, schnüffelt, hechelt, läuft einmal um ihn herum, riecht an den flachen Sträuchern und der Rückseite des braunen Zauns, kehrt zurück, eilt um einen Laubkorb herum und zu einem kleinen Kräutergarten. Kleine Stöckchen mit Samentüten geben an, was in den verschiedenen Reihen gepflanzt wurde. Der schwarze Labrador knurrt unruhig und legt sich mitten auf das kleine Beet. Ganz platt liegt er auf der feuchten, aufgelockerten Erde. Der Körper des Hundes zittert vor Erregung, und die Hundeführerin wirkt sehr traurig, als sie ihn lobt. Joona macht abrupt kehrt, läuft auf Erik zu und verstellt ihm den Weg. Erik hat keine Ahnung, was er selbst schreit, was er zu tun versucht, aber Joona gelingt es am Ende, ihn aus dem Garten zu schaffen.

»Ich muss wissen, was los ist«, sagt Erik mit zitternder Stimme.

Joona nickt und sagt leise:

»Der Hund hat markiert, dass sich in der Erde eine menschliche Leiche befindet.«

Erik sinkt auf dem Bürgersteig zu Boden und lehnt sich an einen Verteilerkasten. Die Füße, die Beine, seine ganzen Gliedmaßen existieren für ihn nicht mehr, und als er sieht, dass die Polizisten den Einsatzwagen mit Spaten verlassen, schließt er die Augen.

Erik Maria Bark sitzt alleine in Joona Linnas Auto und blickt durch die Windschutzscheibe auf den Tennisvägen hinaus. Die schwarzen Baumwipfel fangen das Licht der hängenden Straßenlaternen auf. Ein schwarzes Astgeflecht vor einem dunklen Winterhimmel. Sein Mund ist ausgedörrt, Gesicht und Kopf schmerzen. Er flüstert etwas vor sich hin, steigt aus dem Wagen, klettert über das Absperrband und geht durch das hohe, erfrorene Gras hinters Haus. Dort steht Joona und beobachtet die uniformierten Männer mit den Spaten. Sie arbeiten unter verbissenem Schweigen und mit fast schon mechanischen Bewegungen. Der kleine Acker ist komplett ausgehoben worden und bildet nur noch ein großes, rechteckiges Loch. Auf einer Plastikplane liegen erdverschmierte Kleiderfetzen und Knochen. Metall schlägt gegen Stein, die Spatenstiche hören auf, und die Polizisten richten sich auf. Erik nähert sich ihnen langsam und mit schweren, widerwilligen Schritten. Er sieht, dass Joona sich umdreht und ihn müde anlächelt.

»Was ist?«, flüstert Erik.

Joona kommt zu ihm, sucht seinen Blick und sagt:

»Das ist nicht Benjamin.«

»Wer ist es dann?«

»Die Leiche liegt hier seit mindestens zehn Jahren.«

»Ist es ein Kind?«

»Etwa fünf Jahre alt«, antwortet Joona, dem ein Schauer über den Rücken läuft.

»Dann hatte Lydia also doch einen Sohn«, sagt Erik gedämpft.

46.

Samstagvormittag, der neunzehnte Dezember

Es schneit stark und feucht, auf einem Auslaufgelände neben dem Polizeipräsidium läuft ein Hund auf und ab. Der Hund bellt angesichts des Schnees begeistert, bewegt sich glücklich zwischen den Flocken, beißt in die Luft und schüttelt sein Fell. Beim Anblick des Tiers zieht sich Eriks Herz zusammen. Er erkennt, dass er vergessen hat, wie es ist, einfach nur zu sein. Wie es ist, nicht ununterbrochen an ein Leben ohne Benjamin denken zu müssen.

Ihm ist schlecht, und er hat Entzugserscheinungen, seine Hände zittern. Seit fast vierundzwanzig Stunden hat er keine Tablette mehr genommen und die ganze Nacht kein Auge zugetan.

Als er zum Haupteingang des Polizeipräsidiums geht, denkt er an die alten Webarbeiten, die Simone ihm einmal in einer Ausstellung über Frauenhandwerk gezeigt hat. Sie waren wie Bilder des Himmels an Tagen wie diesem: wolkiges, dichtes, fusseliges Grau.

Simone steht vor dem Vernehmungszimmer. Als sie Erik sieht, geht sie ihm entgegen und nimmt seine Hände in ihre. Ihre Geste macht ihn aus irgendeinem Grund dankbar. Sie sieht blass und gefasst aus.

»Du brauchst nicht mitzukommen«, flüstert sie.

»Kennet meinte, du wolltest mich dabeihaben«, erwidert er.

Sie nickt schwach.

»Ich bin nur so …«

Sie verstummt und räuspert sich ein wenig.

»Ich bin so wütend auf dich gewesen«, sagt sie gefasst.

Ihre Augen sind feucht und rot.

»Ich weiß, Simone.«

»Du hast wenigstens deine Pillen«, bemerkt sie schneidend.

»Ja«, sagt er.

Sie wendet sich von ihm ab und starrt aus dem Fenster. Erik sieht ihren schlanken Körper, die Arme, die fest umeinander geschlungen ihren Oberkörper umarmen. Sie hat eine Gänsehaut, aus der Lüftung unter dem Fenster zieht kalte Luft herein. Die Tür zum Vernehmungszimmer geht auf, und eine üppige Frau in Polizeiuniform ruft sie leise in den Raum.

»Bitte sehr, Sie können jetzt hereinkommen.«

Sie lächelt sanft mit rosa glänzenden Lippen.

»Ich heiße Anja Larsson«, sagt sie zu Erik und Simone. »Ich werde die Zeugenaussage aufnehmen.«

Die Frau gibt ihnen ihre gepflegte, runde Hand. Sie hat lange rot lackierte Fingernägel, die am oberen Rand glitzern.

»Ich finde, so kommt ein bisschen Weihnachtsstimmung auf«, kommentiert sie fröhlich ihre Nägel.

»Hübsch«, antwortet Simone zerstreut.

Joona Linna sitzt bereits im Raum. Er hat sein Jackett über den Stuhlrücken gehängt. Seine blonden Haare sind zerzaust und offensichtlich länger nicht mehr gewaschen worden. Er hat sich nicht rasiert. Als sich die beiden ihm gegenübersetzen, wirft er Erik einen ernsten, nachdenklichen Blick zu.

Simone räuspert sich leise und trinkt einen Schluck Wasser. Als sie das Glas wieder absetzt, berührt sie flüchtig Eriks Hand. Ihre Blicke begegnen sich, und er sieht sie mit den Lippen ein lautloses »Entschuldige« formen.

Anja Larsson stellt das digitale Aufnahmegerät zwischen ihnen auf den Tisch, drückt den Aufnahmeknopf, kontrolliert, dass das rote Lämpchen leuchtet, und hält Uhrzeit, Datum und die anwesenden Personen fest. Anschließend macht sie eine kurze Pause, legt den Kopf schief und sagt mit heller, freundlicher Stimme:

»Okay, Simone, wir würden gerne aus Ihrem Mund hören, was vorgestern Abend in Ihrer Wohnung in der Luntmakargatan geschehen ist.«

Simone nickt, sieht Erik an und schlägt die Augen nieder.

»Ich … ich bin zu Hause gewesen und …«

Sie verstummt.

»Waren Sie allein?«, fragt Anja Larsson.

Simone schüttelt den Kopf.

»Sim Shulman war bei mir«, sagt sie neutral.

Joona notiert etwas in seinem Collegeblock.

»Können Sie mir sagen, wie Josef und Evelyn Ek in Ihre Wohnung gelangt sein könnten?«, will Anja Larsson wissen.

»Ich weiß es nicht genau, weil ich unter der Dusche stand«, antwortet Simone langsam und wird für einen kurzen Moment feuerrot. Die Röte verschwindet fast sofort wieder, hinterlässt jedoch einen frischen Glanz auf ihren Wangen.

»Ich stand unter der Dusche, als Sim mir zurief, dass es an der Tür klingelte … Nein, warten Sie, er rief mir zu, dass mein Handy klingelte.«

Anja Larson wiederholt:

»Sie standen in der Dusche und hörten Sim Shulman rufen, dass Ihr Handy klingelte.«

»Ja«, flüstert Simone. »Ich bat ihn, dranzugehen.«

»Wer hat angerufen?«

»Ich weiß es nicht.«

»Aber er hat das Gespräch angenommen?«

»Ich glaube schon, ich bin mir fast sicher.«

»Um wie viel Uhr war das?«, fragt Joona plötzlich.

Simone zuckt zusammen, als hätte sie ihn bisher nicht bemerkt und würde seine Stimme nicht erkennen.

»Das weiß ich nicht«, antwortet sie ihm entschuldigend.

Er lächelt nicht, sondern hakt nach:

»Ungefähr.«

Simone zuckt mit den Schultern und sagt vage:

»Fünf.«

»Nicht vier?«, fragt Joona.

»Wie meinen Sie das?«

»Ich will es nur wissen«, antwortet er.

»Das wissen Sie doch alles schon«, sagt Simone zu Anja.

»Also um fünf«, sagt Joona und notiert sich die Uhrzeit.

»Was haben Sie vor dem Duschen getan?«, fragt Anja. »Es fällt einem immer leichter, sich an Uhrzeiten zu erinnern, wenn man den ganzen Tag Revue passieren lässt.«

Simone schüttelt den Kopf und sieht sehr müde, fast schläfrig aus. Sie sieht Erik nicht an. Er sitzt schweigend und mit heftig pochendem Herzen neben ihr.

»Ich wusste nicht …«, sagt er auf einmal und verstummt wieder.

Sie sieht ihn flüchtig an. Er öffnet erneut den Mund:

»Ich wusste nicht, dass du und Shulman …«

Sie nickt.

»Doch, Erik. So war es.«

Er sieht erst sie und danach die Polizistin und Joona an.

»Entschuldigt die Störung«, stammelt er.

In einem nachsichtigen Ton wendet sich Anja erneut Simone zu.

»Fahren Sie fort, erzählen Sie uns, was passiert ist. Sim Shulman rief, dass es klingelte …«

»Er ging in den Flur und …«

Simone verstummt und berichtigt sich noch einmal:

»Nein, so ist es nicht gewesen. Ich hörte Sim sagen: ›Jetzt klingelt es auch noch an der Tür‹, oder irgendetwas in der Art. Ich stieg aus der Dusche, trocknete mich ab, öffnete vorsichtig die Tür und sah …«

»Warum haben Sie die Tür vorsichtig geöffnet und nicht wie sonst?«

»Ich weiß es nicht, ich habe gespürt, dass da etwas in der Luft lag, etwas Bedrohliches … Ich kann es nicht erklären …«

»Hatten Sie etwas gehört?«

»Ich glaube nicht.«

Simone starrt vor sich hin.

»Sprechen Sie weiter«, bittet Anja sie.

»Durch den Türspalt sah ich eine junge Frau. Sie stand im Flur, sah mich an. Sie schien Angst zu haben und gab mir ein Zeichen, dass ich mich verstecken sollte.«

Simone runzelt die Stirn.

»Ich ging in den Flur und sah Sim … auf dem Boden liegen … da war so viel Blut und es wurde immer mehr, seine Augen zitterten, und er versuchte, die Hände zu bewegen …«

Simones Stimme wird undeutlich, und Erik merkt, dass sie dagegen ankämpft, in Tränen auszubrechen. Er würde seine Frau gerne trösten, sie stützen, ihre Hand halten oder sie umarmen, weiß aber nicht, ob sie ihn von sich stoßen oder wütend reagieren würde.

»Sollen wir eine Pause machen?«, fragt Anja sanft.

»Ich … ich …«

Simone verstummt und hebt mit stark zitternden Händen das Wasserglas an ihre Lippen. Sie schluckt hart und streicht sich über die Augen.

»Die Wohnungstür war abgeschlossen, es war das Sicherheitsschloss«, fährt sie mit festerer Stimme fort. »Die junge Frau meinte, die Schlüssel seien bei ihm in der Küche. Deshalb habe ich mich in Benjamins Zimmer geschlichen und den Computer eingeschaltet.«

»Sie haben den Computer eingeschaltet. Warum?«, fragt Anja.

»Er sollte glauben, dass ich in dem Zimmer bin, ich wollte, dass er das Geräusch des Computers hört und hinläuft.«

»Von wem sprechen Sie jetzt?«

»Von Josef«, antwortet sie.

»Josef Ek?«

»Ja.«

»Woher wussten Sie, dass er es war?«

»Das wusste ich damals noch nicht.«

»Ich verstehe«, sagte Anja. »Sprechen Sie weiter.«

»Ich schaltete den Computer ein und versteckte mich im Badezimmer. Als ich hörte, dass die beiden in Benjamins Zimmer gingen, schlich ich mich in die Küche und nahm den Schlüssel. Die Frau versuchte die ganze Zeit, Josef zu überreden, an verschiedenen Stellen zu suchen, um ihn auf die Art aufzuhalten. Ich konnte die beiden hören, aber ich glaube, ich bin im Flur gegen ein Bild gestoßen, denn plötzlich kam Josef mir hinterher. Die Frau tat alles, um ihn aufzuhalten, sie klammerte sich an seine Beine und …«

Sie schluckte schwer.

»Ich weiß nicht, er machte sich von ihr frei. Dann tat die Frau so, als wäre sie verwundet, sie besudelte sich mit Sims Blut, legte sich hin und stellte sich tot.«

Für einen Moment herrscht Stille. Simone klingt, als hätte sie Mühe zu atmen.

»Fahren Sie fort, Simone«, fordert Anja sie leise auf.

Simone nickt und erzählt kurz:

»Josef sah sie und ging zu ihr zurück, und als er sich bückte, stach sie zu.«

»Haben Sie gesehen, wer Sim Shulman verletzt hat?«

»Das war Josef.«

»Haben Sie es gesehen?«

»Nein.«

Es wird still im Raum.

»Evelyn Ek hat mir das Leben gerettet«, flüstert Simone.

»Möchten Sie noch etwas hinzufügen?«

»Nein.«

»Dann bedanke ich mich für Ihre Hilfe und erkläre die Vernehmung für beendet«, rundet die Frau ab und streckt eine frostglitzernde Hand aus, um den Aufnahmeknopf zu drücken.

»Moment«, meldet sich Joona zu Wort. »Wer hat angerufen?«

Simone sieht ihn schläfrig an. Es ist, als hätte sie ihn schon wieder vergessen.

»Wer hat Sie auf dem Handy angerufen?«

»Ich weiß es nicht, ich weiß nicht einmal, wo das Handy hingekommen ist, ich …«

»Das ist nicht weiter schlimm«, beruhigt Joona sie. »Das finden wir schon wieder.«

Anja Larsson wartet einen Moment, sieht die beiden fragend an und schaltet den Apparat aus.

Ohne jemanden anzusehen, steht Simone auf und geht langsam hinaus. Erik nickt Joona flüchtig zu und folgt ihr.

»Warte«, sagt er.

Sie bleibt stehen und dreht sich zu ihm um.

»Warte, ich will nur …«

Er verstummt, sieht ihr nacktes, verletzliches Gesicht, die blassen, korkfarbenen Sommersprossen, den breiten Mund und die hellen, grünen Augen. Wortlos umarmen sie sich, müde und traurig.

»Ist ja gut«, sagt er. »Ist ja gut.«

Er küsst ihre Haare, die rotblonden, lockigen Haare.

»Ich weiß gar nichts mehr«, flüstert sie.

»Ich könnte mich erkundigen, ob sie hier ein Zimmer haben, in dem du dich ausruhen kannst.«

Sie löst sich sachte von ihm und schüttelt den Kopf.

»Ich werde nach dem Handy suchen«, sagt sie ernst. »Ich muss wissen, wer am Apparat war, als Shulman drangegangen ist.«

Joona kommt aus dem Vernehmungszimmer, sein Jackett hängt über einer Schulter.

»Ist das Handy im Präsidium?«, fragt Erik.

Joona nickt zu Anja Larsson hinüber, die auf dem Weg zum Aufzug ist.

»Das müsste Anja wissen«, antwortet er.

Erik will ihr schon hinterherrennen, als Joona ihn mit einer Geste aufhält. Er zieht sein Handy heraus und wählt eine Kurznummer.

Sie sehen die Frau stehen bleiben und sich melden.

»Wir brauchen einige Papiere von dir, mein Schatz«, sagt Joona leichthin.

Mit schmollender Miene dreht Anja sich um, und sie gehen ihr entgegen.

»Als Anja hier anfing, war sie eine richtige Athletin«, sagt Joona. »Eine unglaubliche Schwimmerin, Delphin, sie war Achte bei den Olympischen Spielen in …«

»Was für Papiere willst du denn haben? Toilettenpapier?«, ruft Anja.

»Jetzt werd doch nicht gleich sauer …«

»Du redest einfach zu viel Mist.«

»Ich gebe nur ein bisschen mit dir an.«

»Ja, ja«, sagt sie grinsend.

»Hast du das Verzeichnis über die Gegenstände, die wir ins Labor gebracht haben?«

»Das ist noch nicht fertig, du wirst hinunterfahren und selbst nachschauen müssen.«

Sie begleiten Anja zu den Aufzügen. Das Stahlseil jammert über ihnen, und der Aufzug knarrt, als sie abwärtsfahren. Anja steigt in der zweiten Etage aus und winkt ihnen zu, während sich die Türen schließen.

Am Empfang im Eingangsbereich sitzt ein großer Mann, der Erik an einen Verwandten erinnert. Sie gehen schnell durch einen Flur mit Türen, schwarzen Brettern und Feuerlöschern in Plexiglaskästen. Im Labor ist es wesentlich heller, und die meisten Mitarbeiter tragen Arztkittel. Joona gibt einem sehr dicken Mann die Hand, der sich als Erixon vorstellt und sie in einen angrenzenden Raum führt. Auf einem Tisch mit einer Stahlplatte liegen zahlreiche Gegenstände aufgereiht. Erik erkennt sie alle. Zwei Küchenmesser mit schwarzen Flecken, die in zwei unterschiedlichen Metallschalen liegen. Er sieht ein vertrautes Handtuch, die Türmatte, mehrere Paar Schuhe und Simones Handy in einer Plastikhülle. Joona zeigt auf das Telefon.

»Wir möchten es uns anschauen«, sagt er. »Seid ihr fertig damit?«

Der dicke Mann geht zu einer Liste, die neben den Gegenständen hängt. Er überfliegt das Blatt und sagt zögernd:

»Ich denke schon. Ja, das Handy ist bereits untersucht worden.«

Joona holt das Telefon aus der Plastiktasche, wischt es an etwas Papier ab und überreicht es Simone. Sie ruft die Liste über angenommene Anrufe auf, murmelt etwas und legt die Hand auf den Mund und erstickt einen Schrei, als sie auf das Display schaut.

»Es … es ist Benjamin«, stammelt sie. »Der letzte Anrufer war Benjamin.«

Sie beugen sich alle über das Handy. Benjamins Name blinkt zweimal auf, dann ist der Akku leer.

»Hat Shulman mit Benjamin gesprochen?«, fragt Erik mit erhobener Stimme.

»Ich weiß es nicht«, antwortet sie wie ein Häufchen Elend.

»Aber er hat sich doch gemeldet, oder? Das meine ich.«

»Ich stand in der Dusche, ich glaube, dass er ans Telefon gegangen ist, bevor er …«

»Du siehst doch verdammt nochmal, ob er den Anruf angenommen hat oder ob …«

»Er hat ihn angenommen«, unterbricht sie ihn. »Aber ich weiß nicht, ob Sim dazu gekommen ist, etwas zu hören oder zu sagen, ehe er Josef die Tür geöffnet hat.«

»Ich will nicht wütend klingen«, sagt Erik bemüht ruhig. »Aber wir müssen wissen, ob Benjamin etwas gesagt hat.«

»Werden heutzutage nicht alle Handytelefonate gespeichert?«, erkundigt sie sich.

»Es kann Wochen dauern, das Gespräch zu ermitteln«, antwortet Joona.

»Aber …«

Erik legt eine Hand auf Simones Arm und sagt:

»Wir müssen mit Shulman sprechen.«

»Das geht nicht, er liegt im Koma«, sagt sie aufgebracht. »Ich habe dir doch gesagt, dass er im Koma liegt.«

»Komm mit«, sagt Erik zu Simone und verlässt den Raum.

47.

Samstagnachmittag, der neunzehnte Dezember

Simone sitzt neben Erik im Auto, blickt von Zeit zu Zeit zu ihm hinüber und schaut ansonsten zum Fenster hinaus. Die Straße mit ihrem braunen Schneematschstreifen in der Mitte saust dahin. Vor ihnen bewegen sich die Autos in endlosen, blinkenden Reihen. Straßenlaternen flackern monoton vorüber. Sie kommentiert den Müll auf der Rückbank und auf dem Boden nicht: leere Wasserflaschen, Cola-Dosen, ein Pizzakarton, Zeitungen, Becher.

Erik fährt sanft zum Krankenhaus von Danderyd, wo Sim Shulman im Koma liegt, und weiß genau, was er tun wird, wenn er dort ankommt. Er wirft einen Blick auf Simone. Sie hat abgenommen, und ihre Mundwinkel sind heruntergezogen, traurig und besorgt. Er selbst hat das Gefühl, fast schon beängstigend zielstrebig zu sein. Er sieht die Ereignisse der letzten Tage deutlich und in einem klaren Licht an sich vorbeiziehen. Er glaubt jetzt zu verstehen, was ihm und seiner Familie widerfahren ist. Bevor sie das Universitätsgelände an der Brunnsviken passieren, fängt er an, Simone alles zu erklären.

»Als uns klar wurde, dass Josef nicht Benjamins Entführer sein konnte, bat Joona mich, mein Gedächtnis zu durchforsten«, sagt er in die Stille des Wagens hinein. »Daraufhin habe ich in der Vergangenheit nach jemandem gesucht, der sich möglicherweise an mir rächen will.«

»Und was hast du gefunden?«, fragt Simone.

Aus den Augenwinkeln sieht er, dass sie sich ihm zuwendet. Er weiß, dass sie jetzt bereit ist, ihm zuzuhören.

»Ich habe meine Hypnosegruppe gefunden, die ich damals aufgeben musste … Das ist zwar erst zehn Jahre her, aber ich denke nie an sie, das Ganze war ein abgeschlossenes Kapitel für mich«, sagt er. »Aber als ich jetzt versucht habe, mich zu erinnern, kam es mir vor, als wäre die Gruppe nie verschwunden, als hätte sie nur ein bisschen abseitsgestanden und gewartet.«

Erik sieht, dass Simone nickt. Er spricht weiter und versucht, ihr seine Theorien zu der Gruppe zu erläutern, die Spannungen, die es zwischen den einzelnen Mitgliedern gab, seinen Balanceakt und das enttäuschte Vertrauen.

»Als ich rundum gescheitert war, versprach ich, nie wieder zu hypnotisieren.«

»Ja.«

»Aber dann habe ich mein Versprechen gebrochen, weil Joona mich überzeugte, dass es der einzige Weg war, Evelyn Ek zu

retten.«

»Du meinst, das alles ist passiert, weil du Josef Ek hypnotisiert hast?«

»Ich weiß es nicht …«

Erik verstummt und sagt schließlich, dass er einen schlummernden Hass zu neuem Leben erweckt haben könnte, einen Hass, der möglicherweise nur durch seinen Schwur, nie wieder zu hypnotisieren, im Zaum gehalten wurde.

»Erinnerst du dich an Eva Blau?«, fährt er fort. »Sie glitt immer wieder in einen psychotischen Zustand ab. Du weißt ja, dass sie mir gedroht hat, sie sagte, sie würde mein Leben zerstören.«

»Ich habe nie verstanden, warum«, erwidert Simone leise.

»Sie fürchtete sich vor jemandem. Ich habe das für Verfolgungswahn gehalten, aber mittlerweile bin ich mir fast sicher, dass Lydia sie tatsächlich bedroht hat.«

»Auch Menschen, die unter Verfolgungswahn leiden, können verfolgt werden«, sagt Simone.

Erik biegt auf das weitläufige Krankenhausgelände. Regen klatscht gegen die Windschutzscheibe.

»Vielleicht hat Lydia ihr sogar die Schnittwunde im Gesicht zugefügt«, sagt er eher zu sich selbst.

Simone zuckt zusammen.

»Sie hatte eine Schnittwunde im Gesicht?«, fragt sie.

»Ich dachte, sie hätte es selbst getan, so läuft das in aller Regel«, erläutert Erik. »Ich dachte, sie hätte sich die Nasenspitze aus dem verzweifelten Bedürfnis heraus abgeschnitten, etwas anderes zu fühlen und sich nicht dem stellen zu müssen, was in Wahrheit so schmerzhaft …«

»Jetzt warte, warte mal«, unterbricht Simone ihn erregt. »Ihre Nase war abgeschnitten?«

»Die Nasenspitze.«

»Papa und ich haben einen Jungen mit einer abgeschnittenen Nasenspitze gefunden. Hat Papa dir das nicht erzählt? Jemand hat den Jungen bedroht, ihm Angst eingejagt und wehgetan, weil er Benjamin schikaniert hat.«

»Das war Lydia.«

»Sie hat Benjamin gekidnappt?«

»Ja.«

»Was will sie?«

Erik sieht sie mit ernster Miene an.

»Du weißt schon einiges«, antwortet er. »Lydia gestand damals unter Hypnose, dass sie ihren Sohn Kasper im Keller eingesperrt hielt und zwang, verdorbene Lebensmittel zu essen.«

»Kasper?«, wiederholt Simone.

»Als Kennet erzählte, dass eine Frau Benjamin Kasper genannt hat, wusste ich, das konnte nur Lydia sein. Ich fuhr zu ihrem Haus in Rotebro und brach ein, aber es war niemand da, das Haus war leer.«

Er fährt schnell an den Reihen parkender Autos vorbei, aber der Parkplatz ist überfüllt, sodass er zum Eingang fährt.

»Im Keller hatte es gebrannt, aber das Feuer war von selbst ausgegangen«, fährt Erik fort. »Es war vermutlich Brandstiftung, aber die Reste eines großen Käfigs waren noch da.«

»Aber es gab doch keinen Käfig«, widerspricht Simone. »Sie hatte doch nachweislich überhaupt kein Kind.«

»Joona hatte einen Spürhund dabei, der die zehn Jahre alten, sterblichen Überreste eines Kindes im Garten gefunden hat.«

»Oh, mein Gott«, flüstert Simone.

»Ja.«

»Das war doch damals …«

»Ich glaube, dass sie das Kind in ihrem Keller getötet hat, als sie erkannte, dass sie sich verraten hatte«, sagt Erik.

»Dann hattest du also die ganze Zeit Recht«, flüstert Simone.

»Es sieht ganz so aus.«

»Will sie Benjamin umbringen?«

»Ich weiß nicht … Wahrscheinlich war das Ganze in ihren Augen meine Schuld. Hätte ich sie nicht hypnotisiert, hätte sie das Kind behalten dürfen.«

Erik verstummt und denkt an Benjamins Stimme bei seinem Anruf. Er hatte versucht, nicht ängstlich zu klingen, und von dem verwunschenen Schloss gesprochen. Damit musste er Lydias verwunschenes Schloss gemeint haben. Dort war sie aufgewachsen, dort hatte sie andere misshandelt und war wahrscheinlich selbst misshandelt worden.

Wenn sie Benjamin nicht zu ihrem verwunschenen Schloss mitgenommen hat, kann sie ihn überall hingeschafft haben.

Er stellt den Wagen vor dem Haupteingang des Krankenhauses ab und schert sich nicht darum, ihn abzuschließen oder die Parkgebühren zu bezahlen. Sie hasten am düsteren und zugeschneiten Becken des Springbrunnens und einigen bibbernden Rauchern in Bademänteln vorbei, laufen durch die surrenden Türen hinein und nehmen den Aufzug zu der Station, auf der Sim Shulman liegt.

Zahlreiche Blumen verströmen einen schweren Geruch im Zimmer. Große, duftende Blumensträuße stehen auf der Fensterbank. Ein Stapel Karten und Briefe von bestürzten Freunden und Kollegen liegt auf dem Tisch.

Erik betrachtet den Mann im Krankenhausbett, seine eingefallenen Wangen, die Nase, die Lider. Die allzu regelmäßigen Bewegungen seines Bauchs folgen dem seufzenden Rhythmus des Beatmungsgeräts. Shulman befindet sich in einem dauerhaft vegetativen Zustand und wird nur noch von den Apparaten im Raum am Leben erhalten. Über einen Luftröhrenschnitt ist eine Beatmungskanüle eingeführt worden. Ernährt wird er über eine Witzel-Fistel, einen Katheter, der direkt in den Magen führt.

»Simone, du wirst mit ihm sprechen, wenn er aufwacht, und …«

»Mann kann ihn nicht wecken«, unterbricht sie ihn mit gellender Stimme. »Er liegt im Koma, Erik, sein Gehirn ist durch den Blutverlust geschädigt, er wird nie wieder aufwachen, er wird nie mehr sprechen.«

Sie wischt sich Tränen von den Wangen.

»Wir müssen erfahren, was Benjamin gesagt …«

»Hör auf«, schreit sie und beginnt heftig zu weinen.

Eine Krankenschwester schaut zur Tür herein, sieht Erik Simones zitternden Körper umarmen und lässt die beiden in Ruhe.

»Ich werde ihm eine Spritze Zolpidem geben«, flüstert Erik in ihr Haar. »Das ist ein starkes Schlafmittel, das Menschen aus komatösen Zuständen wecken kann.«

Er spürt, dass sie den Kopf schüttelt.

»Wovon redest du da?«

»Es wirkt nur ganz kurz.«

»Ich glaube dir nicht«, sagt sie zögernd.

»Das Schlafmittel verlangsamt die hyperaktiven Prozesse in seinem Gehirn, die für das Koma verantwortlich sind.«

»Und dann wacht er auf? Willst du mir das sagen?«

»Er wird nie wieder gesund werden, er hat schwere Gehirnschäden erlitten, Sixan, aber mit Hilfe des Schlafmittels wird er vielleicht für einige Sekunden aufwachen.«

»Was soll ich tun?«

»Manchmal können Patienten, die das Mittel bekommen, ein paar Worte sagen, manchmal nur gucken.«

»Was du vorhast, ist nicht erlaubt, oder?«

»Ich werde nicht um Erlaubnis bitten, ich werde es einfach tun, und du musst mit ihm sprechen, sobald er aufwacht.«

»Beeil dich«, sagt sie.

Erik eilt los, um sich das nötige Material zu beschaffen. Simone stellt sich an Shulmans Bett und nimmt seine Hand in ihre. Sie sieht ihn an. Sein Gesicht ist ruhig. Die dunklen, kräftigen Gesichtszüge sind durch die Entspannung beinahe unpersönlich geworden. Der sonst so ironische, sinnliche Mund ist ausdruckslos. Nicht einmal seine ernste Furche zwischen den schwarzen Augenbrauen existiert noch. Sie streichelt sachte seine Stirn und denkt, dass sie seine Werke ausstellen wird und dass ein wirklich guter Künstler niemals stirbt.

Erik kehrt ins Zimmer zurück, geht wortlos zu Shulman und schiebt mit dem Rücken zur Tür sachlich den Ärmel des Krankenhauskittels hoch.

»Bist du bereit?«, fragt er.

»Ja«, antwortet sie. »Ich bin bereit.«

Erik hält die Spritze in der Hand, verbindet sie mit dem intravenösen Zugang und spritzt Shulman langsam die gelbliche Flüssigkeit. Dickflüssig vermischt sie sich mit der klaren Infusionslösung und verschwindet in der Nadel in Shulmans Armbeuge und in seinem Blutkreislauf. Erik steckt die Spritze in die Tasche, knöpft seine Jacke auf, setzt die Elektroden von Shulmans Brust auf seine eigene, nimmt die Klemme vom Zeigefinger des Mannes, befestigt sie an seinem eigenen und beobachtet stehend Shulmans Gesicht.

Es geschieht nichts. Shulmans Bauch hebt und senkt sich mit Hilfe des Beatmungsgeräts regelmäßig.

Erik hat einen trockenen Mund und friert.

»Sollen wir gehen?«, fragt Simone nach einer Weile.

»Warte«, flüstert Erik.

Seine Armbanduhr tickt langsam. Im Fenster fällt ein Blütenblatt aus einem Strauß und raschelt kurz, als es auf dem Boden landet. Regentropfen schlagen gegen das Fenster. Aus einem fernen Zimmer dringt das Lachen einer Frau zu ihnen herein.

Ein seltsames Zischen dringt aus Shulmans Körper wie eine schwache Brise durch ein halb geschlossenes Fenster.

Simone spürt Schweiß aus ihren Achselhöhlen am Körper hinunterlaufen. Sie fühlt sich in der Situation gefangen und bekommt Platzangst. Am liebsten würde sie aus dem Zimmer rennen, kann aber den Blick nicht mehr von Shulmans Hals abwenden. Vielleicht bildet sie es sich nur ein, aber plötzlich kommt es ihr vor, als würde die kräftige Schlagader in seinem Hals schneller pulsieren. Erik atmet schwer, und als er sich über Shulman beugt, sieht sie, dass er nervös wirkt, sich auf die Unterlippe beißt und nochmals einen Blick auf die Uhr wirft. Es passiert nichts. Das Beatmungsgerät zischt metallisch. Jemand geht an der Tür vorbei. Die Räder eines Wagens quietschen im Flur, dann wird es wieder still. Das einzige Geräusch kommt von der rhythmisch arbeitenden Maschine.

Plötzlich hört man ein leise scharrendes Geräusch. Simone begreift nicht, woher es kommt. Erik ist etwas zur Seite gewichen. Das Scharren geht weiter. Simone erkennt, dass es von Shulman kommen muss. Sie nähert sich ihm und sieht, dass sich sein Zeigefinger auf dem Laken bewegt. Ihr Herz schlägt schneller, und sie will gerade etwas zu Erik sagen, als Shulman die Augen öffnet. Er starrt sie mit einem seltsamen Blick an. Sein Mund verzieht sich zu einer ängstlichen Grimasse. Seine Zunge bewegt sich träge, Speichel läuft ihm aufs Kinn herab.

»Ich bin es, Sim. Ich bin es«, sagt sie und nimmt seine Hand in ihre Hände. »Ich werde dich ein paar sehr wichtige Dinge fragen.«

Shulmans Finger zittern langsam. Sie weiß, dass er sie sieht, aber dann rollen seine Augen nach hinten, der Mund spannt sich an, und die Adern in seinen Schläfen treten deutlich hervor.

»Als Benjamin angerufen hat, hast du das Gespräch an meinem Handy angenommen, erinnerst du dich?«

Erik, der Shulmans Elektroden auf seiner Brust hat, sieht auf dem Kontrollschirm, dass sich seine Herzfrequenz erhöht. Shulmans Füße vibrieren unter dem Laken.

»Sim, hörst du mich?«, fragt sie. »Ich bin es, Simone. Hörst du mich, Sim?«

Seine Augen kehren zurück, gleiten jedoch sofort wieder ab. Das Geräusch schneller Schritte dringt vom Flur herein, eine Frau ruft etwas.

»Du bist an mein Handy gegangen«, wiederholt sie.

Er nickt schwach.

»Mein Sohn war dran«, fährt sie fort. »Benjamin hat angerufen …«

Seine Füße beginnen wieder zu zittern, die Augen rollen nach hinten, und seine Zunge gleitet aus dem Mund.

»Was hat Benjamin gesagt?«, fragt Simone.

Shulman schluckt, kaut langsam, die Lider sinken herab.

»Sim? Was hat er gesagt?

Er schüttelt den Kopf.

»Er hat nichts gesagt?«

»Nicht …«, haucht Shulman.

»Was hast du gesagt?«

»Nicht Benja…«, sagt er fast lautlos.

»Er hat nichts gesagt?«, fragt Simone.

»Nicht er«, sagt Shulman mit heller und ängstlicher Stimme.

»Wie bitte?«

»Ussi?«

»Was sagst du?«, fragt sie.

»Jussi rief an …«

Shulmans Mund zittert.

»Wo war er?«, fragt Erik. »Frag ihn, wo Jussi war.«

»Wo war Jussi?«, fragt Simone. »Weißt du das?«

»Zu Hause«, antwortet Shulman.

»War Benjamin auch da?«

Shulmans Kopf fällt zur Seite, sein Mund erschlafft, und das Kinn legt sich in Falten. Simone sieht Erik gestresst an, sie weiß nicht, was sie tun soll.

»War Lydia da?«, fragt Erik.

Shulman blickt auf, seine Augen gleiten zur Seite.

»War Lydia da?«, fragt Simone.

Shulman nickt.

»Hat Jussi etwas davon gesagt …«

Simone verstummt, als Shulman wimmert. Sie tätschelt zärtlich seine Wange, und er sieht ihr plötzlich in die Augen.

»Was ist passiert?«, fragt er ganz klar und fällt anschließend wieder ins Koma.

48.

Samstagnachmittag, der neunzehnte Dezember

Anja betritt Joona Linnas Zimmer und überreicht ihm eine Akte und eine Tasse Glühwein. Er blickt zu ihrem runden, rosigen Gesicht auf. Ausnahmsweise lächelt sie ihn nicht an.

»Sie haben das Kind identifiziert«, erklärt sie kurz und zeigt auf die Akte.

»Danke«, sagt Joona.

Zwei Dinge hasse ich wirklich, denkt er und betrachtet die braune Pappmappe. Erstens, einen Fall aufgeben zu müssen, nicht

identifizierte Leichen, ungelöste Fälle von Vergewaltigung, Raub, Körperverletzung und Mord zu den Akten legen zu müssen. Und zweitens, allerdings auf eine völlig andere Art, wenn die ungelösten Fälle schließlich doch noch gelöst werden, denn wenn man die Antworten auf die alten Rätsel findet, geschieht es selten so, wie man es sich gewünscht hätte.

Joona Linna öffnet die Akte und liest. Die Kinderleiche, die sie in Lydia Evers Garten gefunden haben, war ein Junge. Als er umgebracht wurde, war er fünf Jahre alt. Todesursache war eine Schädelfraktur als Folge eines Schlags mit einem stumpfen Gegenstand. Außerdem hat man am Skelett eine Reihe von verheilten und halb verheilten Verletzungen gefunden, die auf wiederholte Misshandlungen gröberer Art schließen lassen. »Prügel?«, hat der Rechtsmediziner notiert. Die Misshandlungen sind so schwer gewesen, dass sie Knochenbrüche und -absplitterungen verursacht haben. Vor allem Rücken und Arme scheinen Gewalteinwirkungen durch einen schweren Gegenstand ausgesetzt gewesen zu sein. Diverse Mangelerscheinungen an den Knochen deuten zudem darauf hin, dass das Kind Hunger gelitten hat.

Joona blickt kurz aus dem Fenster. An so etwas kann er sich einfach nicht gewöhnen, und er hat sich geschworen, sollte jemals der Tag kommen, an dem er sich daran gewöhnt, wird er seinen Job aufgeben. Er fährt sich mit der Hand durch die dichten Haare, schluckt schwer und liest weiter.

Das Kind konnte identifiziert werden. Der Junge hieß Johan Samuelsson und wurde vor dreizehn Jahren als vermisst gemeldet. Seine Mutter, Isabella Samuelsson, hatte sich nach eigener Aussage mit ihrem Sohn im Garten aufgehalten, als im Haus das Telefon klingelte. Sie hatte den Jungen nicht mitgenommen, als sie zum Telefon ging, und während der zwanzig, dreißig Sekunden, die es dauerte, den Hörer abzuheben, festzustellen, dass sich niemand meldete, und wieder aufzulegen, war das Kind dann verschwunden.

Johan war zwei, als er verschwand.

Er war fünf, als er getötet wurde.

Danach lagen seine sterblichen Überreste zehn Jahre lang in Lydia Evers’ Garten.

Der Geruch des Glühweins, der aus der Tasse aufsteigt, ist plötzlich ekelerregend. Joona steht auf und stellt das Fenster schräg. Er blickt auf den Innenhof des Polizeipräsidiums hinunter, die kahlen Äste und Zweige vor dem Untersuchungsgefängnis, den blanken, nassen Asphalt.

Drei Jahre war das Kind bei Lydia, denkt er. Drei Jahre hat sie es geheim gehalten. Drei Jahre voller Misshandlungen, Hunger und Angst.

»Bist du okay, Joona?«, fragt Anja und steckt den Kopf zur Tür herein.

»Ich fahre zu den Eltern und rede mit ihnen«, sagt er.

»Das kann doch Niklasson übernehmen«, erwidert Anja.

»Nein.«

»De Geer?«

»Das ist mein Fall«, sagt Joona. »Ich fahre …«

»Ich verstehe.«

»Könntest du in der Zwischenzeit ein paar Adressen für mich ermitteln?«

»Aber sicher, mein Kleiner«, antwortet sie lächelnd. »Natürlich.«

»Es geht um Lydia Evers, ich würde gerne wissen, wo sie sich in den letzten dreizehn Jahren aufgehalten hat.«

»Lydia Evers?«, wiederholt sie.

Als er Pelzmütze und Winterjacke anzieht und sich auf den Weg macht, um Isabella und Joakim Samuelsson mitzuteilen, dass man ihren Sohn Johan leider gefunden hat, ist er zutiefst deprimiert.

Anja ruft ihn an, als er die Stadtgrenze passiert.

»Das ging aber schnell«, sagt er und gibt sich alle Mühe, fröhlich zu klingen, was ihm jedoch nicht gelingt.

»Liebling, das ist mein Job«, zwitschert Anja.

Er hört sie Luft holen. Ein Schwarm schwarzer Vögel fliegt von einem schneebedeckten Acker auf, aus den Augenwinkeln betrachtet sehen sie aus wie schwere Tropfen. Als er an die beiden Fotos von Johan in der Akte denkt, verspürt er große Lust, laut loszufluchen. Auf dem einen Foto ist er ein herzlich lachender Junge mit abstehenden Haaren in einer Polizeiuniform. Und auf dem anderen: Knochenreste auf einem Metalltisch, die säuberlich mit Zetteln nummeriert sind.

»So eine verdammte Scheiße«, meckert er vor sich hin.

»Jetzt hör aber mal!«

»Entschuldige Anja, da war nur ein anderes Auto …«

»Schon gut, schon gut. Ich habe was gegen diese Flucherei.«

»Ich weiß«, sagt er müde und hat nicht die Kraft, auf ihre Neckereien einzugehen.

Anja scheint endlich zu verstehen, dass er nicht zu Scherzen aufgelegt ist, und sagt deshalb nur ganz sachlich:

»Das Haus, hinter dem Johan Samuelssons sterbliche Überreste gefunden wurden, ist Lydia Evers’ Elternhaus. Sie ist dort aufgewachsen und hat nie eine andere Adresse gehabt.«

»Hat sie keine Familie? Eltern? Geschwister?«

»Warte, ich sehe mal nach. Anscheinend nicht. Der Vater ist unbekannt, und die Mutter lebt nicht mehr. Offensichtlich hatte sie nur kurze Zeit das Sorgerecht für Lydia.«

»Keine Geschwister?«, fragt Joona noch einmal

»Nein«, antwortet Anja, und er hört sie in ihren Papieren blättern. »Doch«, ruft sie. »Sie hatte einen kleinen Bruder, der aber früh gestorben zu sein scheint.«

»Und Lydia … wie alt war sie da?«

»Sie war zehn.«

»Sie hat immer in diesem Haus gewohnt?«

»Nein, das habe ich nicht gesagt«, widerspricht Anja. »Sie hat auch noch an einem anderen Ort gewohnt, und zwar mehre Male …«

»Und wo?«, fragt Joona geduldig.

»Ulleråker, Ulleråker, Ulleråker.«

»Die Nervenheilanstalt?«

»Das heißt psychiatrische Klinik. Ganz genau.«

Im selben Moment biegt Joona in die kleine Straße in Saltsjöbaden, in der Johan Samuelssons Eltern immer noch wohnen. Ihr Haus fällt ihm sofort ins Auge, es ist ein rotes Holzhaus aus dem 18. Jahrhundert mit einem Satteldach. Im Garten steht ein abgenutztes Spielhäuschen, und hinter dem unebenen Grundstück erahnt man das schwarze, schwere Wasser einer Schärenbucht.

Bevor er aussteigt, streicht sich Joona mit den Händen über das Gesicht. Er hasst das. Der geharkte Kiesweg wird säuberlich von runden Feldsteinen gesäumt. Er geht zur Tür und klingelt, wartet, hebt die Hand und klingelt erneut. Schließlich hört er jemanden hinter der Tür rufen.

»Ich gehe schon.«

Das Schloss rasselt, und ein Teenager stößt die Tür auf. Ihre Augen sind schwarz geschminkt, die Haare hat sie sich lila gefärbt.

»Hallo«, sagt sie fragend und starrt Joona an.

»Ich heiße Joona Linna«, sagt er. »Ich bin von der Landeskriminalpolizei. Sind deine Eltern zu Hause?«

Das Mädchen nickt und wendet sich ab, um sie zu rufen, aber eine Frau mittleren Alters steht bereits am Ende des Flurs und starrt Joona an.

»Amanda«, sagt sie mit angstvoller Stimme. »Frag ihn … frag ihn, was er will.«

Joona schüttelt den Kopf.

»Was ich Ihnen mitzuteilen habe, möchte ich nur ungern zwischen Tür und Angel sagen. Darf ich hereinkommen?«

»Ja«, flüstert die Frau.

Joona tritt ein und schließt die Wohnungstür. Er sieht das Mädchen an, dessen Unterlippe zu zittern begonnen hat. Dann geht sein Blick zur Mutter, Isabella Samuelsson. Sie hält die Hände auf die Brust gepresst, und ihr Gesicht ist leichenblass. Joona atmet tief durch und erklärt leise:

»Es tut mir wirklich sehr, sehr leid, aber wir haben die sterblichen Überreste von Johan gefunden.«

Die Frau presst ihre Faust gegen den Mund und wimmert. Sie stützt sich auf die Wand, rutscht jedoch ab und sinkt zu Boden.

»Papa«, schreit Amanda, »Papa!«

Ein Mann kommt die Treppe herunter. Als er seine Frau heulend auf dem Fußboden sitzen sieht, wird er langsamer. Aus seinen Lippen und seinem Gesicht scheint alle Farbe zu weichen. Er sieht seine Frau, dann seine Tochter und schließlich Joona an.

»Es geht um Johan«, sagt er nur.

»Wir haben seine sterblichen Überreste gefunden«, erwidert Joona gedämpft.

Sie setzen sich ins Wohnzimmer. Das Mädchen umarmt seine verzweifelt weinende Mutter. Der Vater wirkt seltsam ruhig. Für Joona ist das nichts Neues. Diese Männer – und manchmal auch Frauen, selbst wenn es nicht so oft vorkommt –, die kaum zu reagieren scheinen, die weitersprechen und Fragen stellen, in deren Stimme sich jedoch ein besonderer Klang schleicht, eine Leere, wenn sie sich nach den Details erkundigen.

Joona weiß, dass es kein Zeichen von Gleichgültigkeit ist. Es ist ein Kampf, ein verzweifelter Versuch, den Augenblick hinauszuzögern, in dem sich der Schmerz Bahn bricht.

»Wie haben Sie ihn gefunden?«, flüstert die Mutter zwischen den Schluchzern. »Wo haben Sie ihn gefunden?«

»Wir waren bei einer Person, die einer Kindesentführung verdächtigt wird, auf der Suche nach einem anderen Kind. Unser Hund nahm Witterung auf und markierte eine Stelle im Garten … laut Gutachten des Rechtsmediziners ist Johan seit zehn Jahren tot.«

Joakim Samuelsson blickt auf.

»Seit zehn Jahren?«

Er schüttelt den Kopf.

»Aber«, flüstert er, »Johan ist doch schon vor dreizehn Jahren verschwunden.«

Joona nickt und ist völlig ermattet, als er erklärt:

»Wir haben Grund zu der Annahme, dass die Person, die ihr Kind entführt hat, Johan drei Jahre lang gefangen hielt …«

Er sieht auf seinen Schoß und kämpft darum, ruhig zu klingen, als er wieder aufschaut:

»Johan wurde drei Jahre lang gefangen gehalten«, fährt er fort, »ehe der Täter ihn ums Leben brachte. Er war fünf, als er starb.«

Jetzt löst sich das Gesicht des Vaters auf. Sein eiserner Wille, gefasst zu bleiben, zersplittert wie eine dünne Glasscheibe in unendlich viele Splitter. Es ist qualvoll, dies mit anzusehen. Während sich sein Gesicht verzerrt und die Tränen seine Wangen hinab und in den offenen Mund laufen, starrt er Joona an. Unbändige Schluchzer durchschneiden die Luft.

Joona schaut sich im Zimmer um, betrachtet die gerahmten Bilder an den Wänden, erkennt das Foto aus der Akte, das den kleinen zweijährigen Johan in einem Polizistenkostüm zeigt, sieht ein Konfirmationsbild des Mädchens sowie eine Aufnahme der Eltern, die lachend einen Säugling hochhalten. Er schluckt und wartet. Er hasst es wirklich, ist aber noch nicht fertig.

»Es gibt da noch etwas, was ich Sie fragen muss«, erklärt er und geduldet sich einen Moment, um ihnen Zeit zu lassen, sich wenigstens so weit zu sammeln, dass sie verstehen, was er sagt.

»Ich muss Sie fragen, ob Sie jemals von einer Frau namens Lydia Evers gehört haben?«

Die Mutter schüttelt verwirrt den Kopf. Der Vater blinzelt zwei Mal und sagt dann schnell:

»Nein, niemals.«

Amanda flüstert:

»Hat sie … hat sie meinen Bruder entführt?«

Joona sieht sie ernst an.

»Davon gehen wir aus«, antwortet er.

Als er aufsteht, sind seine Handflächen feucht, und der Schweiß läuft ihm am Körper hinunter.

»Es tut mir wirklich sehr, sehr leid«, sagt er erneut.

Er legt seine Visitenkarte vor ihnen auf den Tisch und hinterlässt die Telefonnummer einer Therapeutin und einer Selbsthilfegruppe.

»Rufen Sie mich an, wenn Ihnen noch etwas einfällt oder auch, wenn Sie einfach nur reden wollen.«

Er geht zur Tür, als er aus den Augenwinkel wahrnimmt, dass der Vater aufsteht.

»Warten Sie … ich muss das einfach wissen. Haben Sie die Frau jetzt festgenommen? Haben Sie sie verhaftet?«

Als Joona sich umdreht, beißt er die Zähne zusammen und breitet die Hände aus.

»Nein, wir haben Sie noch nicht verhaftet. Aber wir fahnden nach ihr. Wir werden sie bald finden. Ich werde sie bald finden, das weiß ich.«

Nachdem Joona wieder in den Wagen gestiegen ist, wählt er Anjas Nummer. Sie meldet sich beim ersten Klingelton.

»Und, ist es gut gelaufen?«, erkundigt sie sich.

»So etwas läuft nie gut«, antwortet Joona verbissen.

Es wird kurz still in der Leitung.

»Wolltest du etwas Bestimmtes?«, fragt Anja.

»Ja«, antwortet Joona.

»Du weißt schon, dass es Samstag ist?«

»Der Mann lügt«, fährt Joona fort. »Er kennt Lydia. Er behauptet, dass er noch nie von ihr gehört habe, aber er hat gelogen.«

»Woher willst du wissen, dass er lügt?«

»Seine Augen, seine Augen, als ich nach ihr gefragt habe. Ich irre mich nicht.«

»Ich glaube dir, du irrst dich ja nie. Stimmt’s?«

»Ja, das stimmt.«

»Wenn man dir nicht glaubt, muss man sich damit abfinden, dass du mit deinem ewigen ›was habe ich dir gesagt‹ zu einem kommst.«

Joona lächelt in sich hinein.

»Mittlerweile kennst du mich ganz gut, wie ich höre.«

»Wolltest du mir nur sagen, dass du dich nicht irrst, oder war noch was?«

»Ja, dass ich nach Ulleråker fahre.«

»Jetzt? Du weißt, dass wir heute Abend unsere Weihnachtsfeier haben?«

»Heute Abend?«

»Joona«, sagt Anja ermahnend. »Heute ist unsere Weihnachtsfeier mit einem Weihnachtsbüfett in Skansen. Das kannst du doch nicht vergessen haben?«

»Muss man dahinkommen?«, fragt Joona.

»Allerdings«, antwortet Anja mit Nachdruck. »Und du wirst neben mir sitzen, nicht wahr?«

»Nur, wenn du nach ein paar Schnäpsen nicht zu aufdringlich wirst.«

»Das hältst du schon aus.«

»Sei ein Engel, ruf für mich in Ulleråker an und sorge dafür, dass jemand da ist, mit dem ich über Lydia sprechen kann. Wenn du das tust, kannst du später fast alles mit mir anstellen, was du willst«, sagt Joona.

»Oh, mein Gott, ich rufe an, ich rufe schon an«, ruft Anja fröhlich und legt auf.

49.

Samstagnachmittag, der neunzehnte Dezember

Das mulmige Gefühl in Joona Linnas Bauch ist fast verschwunden, als er in den fünften Gang hochschaltet und durch den Schneematsch auf der E 4 Richtung Uppsala braust. Trotz der sogenannten Reformen, als die man die Sparmaßnahmen in der psychiatrischen Pflege Anfang der neunziger Jahre verkauft hat, ist die psychiatrische Klinik Ulleråker nicht geschlossen worden. Damals wurde von einer großen Zahl psychisch kranker Menschen erwartet, allein zurechtzukommen, nachdem sie ihr ganzes Leben in geschlossenen Abteilungen verbracht hatten. Man bot ihnen Wohnungen an, aus denen sie schnell wieder hinausgeworfen wurden, weil sie nie zuvor Rechnungen bezahlt oder gelernt hatten, sich selbst um Küchenherde und Türen zu kümmern. Die Zahl der stationär behandelten Patienten sank, aber ebenso viele Menschen wurden obdachlos. Als Folge des Neoliberalismus schlug die große Finanzkrise zu, und plötzlich hatten die Landschaftsverbände nicht mehr die nötigen Mittel, diese Menschen aufzufangen. Heute gibt es in ganz Schweden nur noch wenige psychiatrische Kliniken, und Ulleråker ist eine von ihnen.

Anja hat wie üblich gute Arbeit geleistet. Als Joona das Gebäude betritt, sieht er am Blick der jungen Frau am Empfang, dass er bereits erwartet wird.

Sie sagt nur:

»Joona Linna?«

Er nickt und zeigt ihr seinen Dienstausweis.

»Doktor Langfeldt erwartet Sie. Erste Etage, das erste Zimmer im Flur rechts.«

Joona bedankt sich und steigt die breite Steintreppe hinauf. In der Ferne hört er einen dumpfen Knall und Rufe. Es riecht nach Zigarettenrauch, und irgendwo läuft ein Fernseher. Die Fenster sind vergittert. Draußen liegt ein friedhofsähnlicher Park mit verregneten, sich schwarz verfärbenden Sträuchern und morschen, von Schlingpflanzen überwucherten Spalieren. Trostlos, denkt Joona und sagt sich, dass Orte dieser Art im Grunde nicht dafür gedacht sind, dass man gesund wird – es sind Orte zur Verwahrung. Er erreicht den Treppenabsatz und sieht sich um. Zu seiner Linken liegt hinter einer Glastür ein langer, schmaler Korridor. Er überlegt einen Moment, wo er ihn schon einmal gesehen hat, bis er begreift, dass er fast eine Kopie des Kronoberg-Gefängnisses ist. Eine Reihe verschlossener Türen, herabhängende Metallklinken, Sicherheitsschlösser. Aus einer der Türen tritt eine ältere Frau in einem langen Kleid. Sie stiert ihn durch die Glasscheibe an. Joona nickt ihr kurz zu und öffnet anschließend die Tür zu dem anderen Flur, in dem es durchdringend nach Putzmittel riecht – ein beißender Geruch, der an Chlor erinnert.

Doktor Langfeldt erwartet ihn bereits im Türrahmen, als Joona zu seinem Zimmer kommt.

»Die Polizei?«, fragt er rhetorisch und streckt Joona eine breite, fleischige Hand entgegen. Sein Händedruck ist überraschend weich, möglicherweise der weichste Händedruck, den Joona je erlebt hat.

Doktor Langfeldt verzieht keine Miene und sagt mit einer minimalen Geste:

»Bitte, treten Sie ein.«

Das Büro des Arztes ist erstaunlich geräumig. Schwere, mit Aktenordnern gefüllte Bücherregale bedecken die Wände. Der Raum kommt völlig ohne dekorative Gegenstände aus, es gibt weder Gemälde noch Fotos. Das einzige Bild im Zimmer ist eine Kinderzeichnung, die an der Tür hängt. Es ist ein mit grüner und blauer Kreide gemalter Kopffüßer. Dreijährige zeichnen Menschen im Allgemeinen so. Von einem Gesicht – mit Augen, Nase und Mund – gehen Arme und Beine aus. Entweder fehlt den Kopffüßern der Körper, oder der Kopf ist der Körper, den sie haben.

Doktor Langfeldt geht zu seinem Schreibtisch, der fast vollständig unter Blätterstapeln begraben ist. Er hebt ein Telefon älteren Modells vom Besucherstuhl und macht eine weitere sparsame Handbewegung in Joonas Richtung, die dieser als Aufforderung auffasst, Platz zu nehmen.

Der Arzt sieht ihn bedächtig an, sein Gesicht ist schwer und zerfurcht, und seine Züge haben etwas Lebloses, als würde er an einer Gesichtslähmung leiden.

»Danke, dass Sie sich Zeit für mich nehmen«, sagt Joona. »Es ist immerhin Wochenende und …«

»Ich weiß, was Sie mich fragen wollen«, unterbricht ihn der Arzt. »Ich soll Ihnen Informationen über Lydia Evers geben. Meine Patientin.«

Joona öffnet den Mund, aber der Doktor hält eine Hand hoch, um ihn zu bremsen.

»Ich setze voraus, dass Sie schon einmal von der ärztlichen Schweigepflicht gehört haben«, fährt Langfeldt fort, »außerdem …«

»Ich kenne die Gesetze«, unterbricht Joona ihn. »Wenn die zu untersuchende Straftat eine Haftstrafe von mehr als zwei Jahren nach sich ziehen würde, können …«

»Ja, ja, ja«, sagt Langfeldt.

Der Blick des Arztes ist nicht ausweichend, nur leblos.

»Ich kann Sie natürlich auch zu einer Vernehmung vorladen«, erläutert Joona sanft. »Der Staatsanwalt bereitet zur Stunde einen Haftbefehl für Lydia Evers vor. Im Zusammenhang mit den Ermittlungen werden wir selbstverständlich auch ihre Krankenakte anfordern.«

Doktor Langfeldts Finger trommeln gegeneinander, und er leckt sich die Lippen.

»Das ist es ja gerade«, sagt er. »Ich möchte bloß …«

Er verstummt.

»Ich würde einfach gerne eine Garantie bekommen.«

»Eine Garantie?«

Langfeldt nickt.

»Ich möchte, dass mein Name aus dieser Sache herausgehalten wird.«

Joona begegnet Langfeldts Blick und erkennt auf einmal, dass die Leblosigkeit des Mannes in Wahrheit unterdrückte Angst ist.

»Das kann ich Ihnen nicht versprechen«, sagt er schroff.

»Und wenn ich Sie darum bitte?«

»Ich bin stur«, erklärt Joona.

Der Arzt lehnt sich zurück. In seinen Mundwinkeln zuckt es leicht. Es ist das einzige Anzeichen von Nervosität oder Leben überhaupt, das er bisher gezeigt hat.

»Was wollen Sie wissen?«, fragt er.

Joona lehnt sich vor und antwortet:

»Alles, ich will alles wissen.«

Eine Stunde später verlässt Joona das Büro des Arztes. Er wirft einen flüchtigen Blick in den gegenüberliegenden Flur, aber die Frau in dem langen Kleid ist fort, und als er die Steintreppe hinuntereilt, stellt er fest, dass es in der Zwischenzeit dunkel geworden ist, der Park und die Spaliere sind nicht mehr zu sehen. Die junge Frau am Empfang ist offenbar nach Hause gegangen. Ihr Platz ist verwaist und die Eingangstür so verriegelt, dass sie sich nur von innen öffnen lässt. Obwohl Joona weiß, dass die Anstalt hundert Patienten beherbergt, herrscht im gesamten Gebäude vollkommene Stille.

Als er wieder in seinen Wagen steigt und den großen Parkplatz vor der Anstalt verlässt, friert er.

Irgendetwas stört ihn. Etwas, das er nicht zu fassen bekommt. Er versucht, sich an den Punkt zu erinnern, an dem es anfing, ihn zu stören.

Der Arzt hatte einen Ordner geholt, der mit den anderen in den Regalen identisch war, leicht auf die Vorderseite geklopft und gesagt:

»Da haben wir sie.«

Das Foto von Lydia zeigte eine recht hübsche Frau mit mittellangen, hennafarbenen Haaren und einem eigentümlichen Lächeln: Unter der ansprechenden Oberfläche strömte rasende Wut.

Als Lydia zum ersten Mal eingewiesen wurde, war sie erst zehn. Sie kam in die Klinik, weil sie ihren kleinen Bruder Kasper Evers getötet hatte. Eines Sonntags hatte sie ihm mit einem Holzstock den Schädel eingeschlagen. Dem Arzt gegenüber hatte sie erklärt, ihre Mutter habe sie gezwungen, den Bruder großzuziehen. Lydia war für Kasper verantwortlich, wenn die Mutter arbeitete oder schlief, und es war ihre Aufgabe, ihn zu züchtigen.

Lydia kam in die Obhut der Behörden, die Mutter wurde wegen Kindesmisshandlung zu einer Haftstrafe verurteilt, Kasper Evers starb im Alter von drei Jahren.

»Lydia hat ihre Familie verloren«, flüstert Joona und schaltet die Scheibenwischer ein, als ein entgegenkommender Bus seinen Wagen nass spritzt.

Doktor Langfeldt behandelte Lydia nur mit starken angsthemmenden Psychopharmaka und unterzog sie ansonsten keiner Therapie. Er war der Auffassung, dass die Mutter sie zu ihren Handlungen gezwungen hatte. Auf Grund seines Gutachtens wurde Lydia in einer offenen Einrichtung für jugendliche Straftäter untergebracht. Als sie achtzehn wurde, verschwand sie aus den Registern. Sie zog in ihr Elternhaus zurück und lebte dort mit einem jungen Mann zusammen, den sie im Jugendheim kennengelernt hatte. Fünf Jahre später wurde sie erneut aktenkundig, als sie in die geschlossene Psychiatrie eingewiesen wurde, weil sie wiederholt Kinder auf einem Spielplatz geschlagen hatte.

Doktor Langfeldt begegnete ihr zum zweiten Mal, und sie wurde seine Patientin. Es war vorgesehen, dass eine Entlassung nur nach einem besonderen Prüfungsverfahren möglich sein sollte.

Der Arzt hatte mit rauer und distanzierter Stimme berichtet, dass Lydia zu einem Spielplatz gegangen war, dort ein bestimmtes Kind ausgewählt hatte, eine Jungen von etwa fünf Jahren, um ihn anschließend von den anderen Kindern wegzulocken und zu schlagen. Sie war mehrmals zu dem Spielplatz gekommen, ehe sie gefasst werden konnte. Beim letzten Mal hatte sie das Kind so schwer misshandelt, dass es lebensgefährlich verletzt wurde.

»Lydia saß sechs Jahre in der Psychiatrie. Sie wurde während des gesamten Zeitraums therapiert«, erklärte Langfeldt und lächelte freudlos. »Sie war eine vorbildliche Patientin. Es gab nur ein Problem, sie bildete ständig Allianzen mit anderen Insassen. Sie scharte Gruppen um sich. Gruppen, von denen sie absolute Loyalität erwartete.«

Sie bildet Familien, denkt Joona und biegt zum Fridhemsplan ab, als ihm auf einmal die Weihnachtsfeier in Skansen wieder einfällt. Er zieht in Erwägung, einfach so zu tun, als hätte er sie vergessen, sieht aber ein, dass er es Anja schuldig ist, hinzufahren.

Langfeldt hatte die Augen geschlossen und seine Schläfen massiert, als er weitersprach:

»Nach sechs Jahren ohne Zwischenfälle wurde sie unter Auflagen entlassen.«

»Es gab überhaupt keine Zwischenfälle?«, hatte Joona sich erkundigt.

Langfeldt dachte nach.

»Einmal ist etwas vorgefallen, aber es konnte ihr niemals nachgewiesen werden.«

»Was ist passiert?«

»Eine Patientin wurde im Gesicht verletzt. Sie behauptete, sich im Gesicht geschnitten zu haben, aber es ging das Gerücht, Lydia Evers hätte es getan. Wenn ich mich recht erinnere, war das alles nur leeres Gerede, nichts Ernstzunehmendes.«

Langfeldt hatte die Augenbrauen gehoben, um anzuzeigen, dass er mit seinem Bericht weiterkommen wollte.

»Fahren Sie fort«, sagte Joona.

»Sie durfte wieder in ihr Elternhaus ziehen, wurde weiter behandelt, verhielt sich vorbildlich. Es gab keinen Grund«, sagte der Arzt, »wirklich überhaupt keinen Grund, daran zu zweifeln, dass sie sich ernsthaft darum bemühte, gesund zu werden. Zwei Jahre später war Lydia so weit, den letzten Schritt in ihrer Behandlung zu machen. Sie entschied sich für eine Therapieform, die damals in Mode war. Sie besuchte eine Gruppentherapie bei …«

»Erik Maria Bark«, ergänzte Joona.

Langfeldt nickte.

»Die Sache mit der Hypnose scheint ihr nicht so gut bekommen zu sein«, erklärte er überheblich. »Das Ganze endete damit, dass Lydia versuchte, Selbstmord zu begehen. Sie landete zum dritten Mal bei mir …«

Joona Linna unterbrach den Arzt:

»Hat sie Ihnen von ihrem Zusammenbruch erzählt?«

Langfeldt schüttelte den Kopf.

»Wenn ich es recht verstanden habe, war dieser Hypnotiseur an allem schuld.«

»Ist Ihnen bewusst, dass sie Erik Maria Bark gegenüber die Misshandlung eines Kindes gestanden hat?«, erkundigte sich Joona schroff.

Langfeldt zuckte mit den Schultern.

»Ich habe davon gehört, aber ich nehme mal an, so ein Hypnotiseur kann die Leute so weit bringen, dass sie alles Mögliche gestehen.«

»Sie haben ihr Geständnis also nicht ernst genommen?«, fragte Joona.

Langfeldt lächelte schmallippig.

»Sie war ein Wrack, es war völlig unmöglich, mit ihr zu sprechen. Ich musste sie mit Elektroschocks und starken Neuroleptika behandeln – es war ein hartes Stück Arbeit, sie wieder auf die Beine zu bekommen.«

»Dann haben Sie also nicht einmal untersucht, ob es eventuell einen Grund für ihr Geständnis gab?«

»Ich nahm an, dass es um Schuldgefühle wegen ihres kleinen Bruders ging«, antwortete Langfeldt streng.

»Wann wurde sie entlassen?«, fragte Joona.

»Vor zwei Monaten«, antwortete der Arzt. »Sie war eindeutig gesund.«

Joona stand auf, und sein Blick fiel erneut auf das einzige Bild in Doktor Langfeldts Zimmer, den Kopffüßler, der an der Tür hing. Ein gehender Kopf, dachte er unvermittelt. Nur Gehirn, kein Herz.

»Das sind Sie«, sagte Joona und zeigte auf die Zeichnung. »Habe ich Recht?«

Doktor Langfeldt wirkte verwirrt, als Joona Linna das Büro verließ.

Es ist fünf Uhr nachmittags, und die Sonne ist zwei Stunden zuvor untergegangen. Die Luft ist kalt, und es ist stockfinster. Dunstiges Licht kommt von spärlich platzierten Straßenlaternen. Unterhalb des Freilichtmuseums Skansen erahnt man in Form von dunstigen Lichtflecken die Stadt. In den Buden erhascht man Blicke auf Glasbläser und Silberschmiede. Joona überquert den Weihnachtsmarkt. Feuer brennen, Pferde schnauben, Kastanien werden geröstet. Kinder laufen in einem Steinlabyrinth, einige von ihnen trinken heißen Kakao. Man hört Musik, und Familien tanzen auf der kreisrunden Tanzfläche um eine hohe Tanne herum.

Joonas Handy klingelt, und er bleibt vor einem Marktstand mit Wurst und Rentierfleisch stehen.

»Joona Linna.«

»Hier ist Erik Maria Bark.«

»Hallo.«

»Ich glaube, dass Lydia Benjamin zu Jussis verwunschenem Schloss mitgenommen hat. Es liegt irgendwo in der Nähe von Dorotea, in der Provinz Västerbotten, in Lappland.«

»Du glaubst?«

»Ich bin mir fast sicher«, antwortet Erik verbissen. »Heute gehen keine Flüge mehr. Du musst nicht mitkommen, aber ich habe für morgen früh drei Flugtickets reserviert.«

»Gut«, sagt Joona. »Schick mir eine SMS mit allen Informationen über diesen Jussi, dann setze ich mich mit der Polizei da oben in Verbindung.«

Als Joona auf einem der schmalen Kieswege zum Restaurant Solliden hinuntergeht, hört er hinter sich Kinder lachen, und es schaudert ihn. Das schöne gelb gestrichene Restaurant ist mit Lichterketten und Fichtenzweigen geschmückt. Im Speisesaal hat man auf vier gigantischen Tischen Weihnachtsspezialitäten aufgetischt, und als Joona den Raum betritt, sieht er seine Kollegen sofort. Sie haben sich an die riesigen Fenster gesetzt, durch die man eine fantastische Aussicht auf das Wasser der Nybroviken und auf den Stadtteil Södermalm hat, während links der Vergnügungspark Gröna Lund und auf der anderen Seite das Vasa-Museum liegen.

»Hier sind wir«, ruft Anja.

Sie steht auf und winkt ihm zu. Joona merkt, dass ihm ihr Enthusiasmus gefällt. Nach seinem Besuch bei dem Arzt in Ulleråker hat er immer noch ein unangenehmes, beunruhigendes Gefühl.

Er begrüßt alle und setzt sich neben Anja. Ihm gegenüber sitzt Carlos Eliasson. Er trägt eine rote Wichtelmütze auf dem Kopf und nickt Joona fröhlich zu.

»Wir haben uns schon ein paar Schnäpse genehmigt«, sagt er vertraulich, und sein sonst so gelblich blasser Teint rötet sich heftig.

Anja versucht, ihre Hand unter Joonas Arm zu zwängen, aber er steht auf und erklärt, dass er sich etwas zu essen holen muss.

Er bewegt sich zwischen den Tischen mit redenden und essenden Menschen hindurch und denkt, dass er wirklich nicht in der richtigen Weihnachtsstimmung ist. Es kommt ihm vor, als säße ein Teil von ihm noch immer im Wohnzimmer von Johan Samuelssons Eltern. Oder als ginge er noch immer durch die psychiatrische Klinik Ulleråker und zu der verschlossenen Tür, die zu dem langen, gefängnisgleichen Flur führt.

Joona nimmt sich einen Teller vom Stapel, reiht sich in die Schlange vor den Heringsgerichten ein und beobachtet seine Kollegen aus der Ferne. Anja hat ihren rundlichen, kurvenreichen Körper in ein rotes Angorakleid gezwängt. Sie hat noch ihre Winterstiefel an. Petter unterhält sich intensiv mit Carlos, sein Kopf ist frisch rasiert, und sein Scheitel glänzt unter den Kronleuchtern verschwitzt.

Joona nimmt sich Matjesheringsstücke, Senfheringe und andere eingelegte Heringsstücke und bleibt anschließend stehen. Er betrachtet eine Frau aus einer anderen Abendgesellschaft. Sie trägt ein enges hellgraues Kleid und wird von zwei Mädchen mit hübschen Frisuren zum Tisch mit den Süßspeisen geführt. Ein Mann in einem graubraunen Anzug eilt ihnen mit einem kleineren Mädchen in einem roten Kleid hinterher.

In dem kleinen Messingtopf sind keine Kartoffeln mehr, und Joona muss eine Weile warten, bis eine Kellnerin frisch gekochte Kartoffeln nachfüllt. Sein Leibgericht, der finnische Steckrübenauflauf, ist nirgendwo zu sehen. Joona balanciert seinen Teller zwischen den Polizisten hindurch, die mittlerweile beim vierten Durchgang sind. Fünf Kriminaltechniker grölen mit erhobenen Schnapsgläsern ein Trinklied. Joona setzt sich und spürt augenblicklich Anjas Hand auf seinem Bein. Sie lächelt ihn an.

»Du hast hoffentlich nicht vergessen, dass ich ein bisschen an dir herumfummeln darf?«, sagt sie scherzhaft, lehnt sich vor und flüstert laut: »Ich will heute Abend Tango mit dir tanzen.«

Carlos hört sie und ruft:

»Anja Larsson, du und ich werden Tango tanzen!«

»Ich tanze mit Joona«, erklärt sie mit Nachdruck.

Carlos legt den Kopf schief und lallt:

»Ich stelle mich hinten an.«

Anja spitzt die Lippen und nippt an ihrem Bier.

»Wie war es in Ulleråker?«, fragt sie Joona.

Er schneidet eine Grimasse, und Anja erzählt von einer Tante, die eigentlich gar nicht so krank war, aber starke Medikamente bekam, weil es für das Pflegepersonal so am bequemsten war.

Joona nickt und will sich gerade ein Stück Räucherlachs einverleiben, als er innehält. Jetzt weiß er, welche wichtige Information er von Langfeldt bekommen hat.

»Anja«, sagt er. »Ich brauche einen Polizeibericht.«

Sie lacht prustend.

»Aber bestimmt nicht jetzt«, erwidert sie.

»Dann eben morgen, aber so früh wie möglich.«

»Was ist das für ein Bericht.«

»Ein Fall von Körperverletzung. Lydia Evers wurde verhaftet, weil sie auf einem Spielplatz ein Kind misshandelt hat.«

Anja hat einen Stift herausgesucht und macht sich auf einer vor ihr liegenden Quittung Notizen.

»Morgen ist Sonntag, da wollte ich eigentlich ausschlafen«, sagt sie unzufrieden.

»Das wirst du schön bleiben lassen.«

»Und du tanzt mit mir?«

»Versprochen«, flüstert Joona.

Carlos sitzt schlafend auf einem Stuhl in der Garderobe. Petter und seine Begleiterin sind in die Stadt gefahren, um im Café Opera weiterzufeiern. Joona und Anja haben versprochen, dafür zu sorgen, dass Carlos gut nach Hause kommt. Während sie auf das Taxi warten, gehen sie in die kalte Luft hinaus. Joona führt Anja auf die Tanzfläche und warnt sie vor der dünnen Eisschicht, die er auf dem Holz unter ihnen zu spüren glaubt.

Sie tanzen, und Joona singt leise und sanft:

»Milloin, milloin, milloin …«

»Heirate mich«, flüstert Anja.

Joona antwortet nicht, und seine Gedanken wandern zu Disa und ihrem wehmütigen Gesicht. Er denkt an ihre Freundschaft in all diesen Jahren und dass er gezwungen gewesen war, sie zu enttäuschen. Anja versucht, sich zu ihm hochzustrecken und sein Ohr zu lecken, und er zieht seinen Kopf behutsam zurück.

»Joona«, wimmert Anja. »Du tanzt so gut.«

»Ich weiß«, flüstert er und dreht sie im Kreis.

Ringsum riecht es nach Lagerfeuern und Glühwein, und Anja schmiegt sich immer enger an ihn, während er überlegt, dass es nicht einfach sein wird, Carlos in ein Taxi zu verfrachten.

Im selben Moment klingelt das Handy in seiner Tasche. Als Joona sich Anja entzieht und meldet, stöhnt sie enttäuscht auf.

»Joona Linna.«

»Hallo«, sagt eine gepresste Stimme. »Ich bin es. Joakim Samuelsson. Sie sind heute bei uns gewesen …«

»Ja, ich weiß, wer Sie sind«, sagt Joona.

Er denkt daran, wie sich Joakim Samuelssons Pupillen geweitet hatten, als er sich nach Lydia Evers erkundigte.

»Ich wollte Sie fragen, ob wir uns vielleicht treffen könnten«, sagt Joakim Samuelsson. »Ich möchte Ihnen etwas erzählen.«

Joona sieht auf die Uhr. Es ist halb zehn.

»Können wir uns jetzt sehen?«, fragt Joakim und fügt unmotiviert hinzu, dass seine Frau und seine Tochter zu den Schwiegereltern gefahren sind.

»Das lässt sich einrichten«, antwortet Joona. »Können Sie in einer Dreiviertelstunde zum Eingang des Polizeipräsidiums in der Polhemsgatan kommen?«

»Ja«, antwortet Joakim und klingt unendlich müde.

»Tut mir leid, mein Schatz«, sagt Joona zu Anja, die ihn mitten auf der Tanzfläche erwartet. »Aber heute Abend wird kein Tango mehr getanzt.«

»Das sollte dir auch leidtun«, erwidert sie säuerlich.

»Ich vertrage einfach keinen Schnaps«, seufzt Carlos, als sie ihn zu den Rolltreppen und zum Ausgang führen.

»Fang jetzt bloß nicht an zu kotzen«, sagt Anja schroff, »sonst verlange ich eine Gehaltserhöhung.«

»Anja, Anja«, sagt Carlos verletzt.

Joakim sitzt gegenüber vom Haupteingang des Landespolizeiamts in einem weißen Mercedes. Die Innenraumbeleuchtung ist eingeschaltet, und sein Gesicht sieht in dem fahlen Licht müde und einsam aus. Als Joona an das Autofenster klopft, zuckt er zusammen, als wäre er ganz in Gedanken versunken gewesen.

»Hallo«, sagt er und öffnet die Tür. »Steigen Sie ein.«

Joona setzt sich auf den Beifahrersitz. Er wartet. In dem Wagen riecht es vage nach Hund. Auf der Rückbank liegt eine haarige Decke.

»Wissen Sie«, sagt Joakim, »wenn ich an mich selbst denke, daran, wie ich war, als Johan geboren wurde, dann kommt es mir vor, als würde ich an einen Fremden denken. Ich hatte eine ziemlich schwierige Kindheit, saß in einem Heim für jugendliche Straftäter und war Pflegekind … Aber als ich Isabella kennenlernte, habe ich mich zusammengerissen und mein Studium ernst genommen. Als Johan geboren wurde, beendete ich im selben Jahr meine Ausbildung zum Diplomingenieur. Ich weiß noch, dass wir Urlaub gemacht haben, ich war vorher noch nie in Urlaub gefahren, wir sind nach Griechenland gereist, und Johan hatte gerade laufen gelernt und …«

Joakim Samuelsson schüttelt den Kopf.

»Das ist lange her. Er sah mir sehr ähnlich … das gleiche …«

Es wird still im Auto. Eine graue und feuchte Ratte schleicht sich auf dem dunklen Bürgersteig an den Sträuchern voller Müll vorbei.

»Was wollten Sie mir erzählen?«, fragt Joona nach einer Weile.

Joakim reibt sich die Augen.

»Sind Sie sicher, dass Lydia Evers Johan umgebracht hat?«, fragt er mit schwacher Stimme.

Joona nickt.

»Ich bin mir sehr sicher«, antwortet er.

»Also gut«, flüstert Joakim Samuelsson und wendet Joona sein müdes, zerfurchtes Gesicht zu.

»Ich kenne sie«, sagt er schlicht. »Ich kenne sie sehr gut. Wir saßen damals in derselben Anstalt für jugendliche Straftäter.«

»Können Sie sich erklären, warum sie Johan entführt hat?«

»Ja«, sagt Joakim Samuelsson und schluckt schwer. »Damals, in der Anstalt … Lydia war erst vierzehn, als sie entdeckten, dass sie schwanger war. Die Verantwortlichen bekamen natürlich eine Heidenangst und zwangen sie, das Kind abzutreiben. Die Sache sollte unter den Teppich gekehrt werden, aber … Es gab Komplikationen, eine schwere Infektion in der Gebärmutter, die auf die Eierstöcke übergriff, aber Lydia wurde mit Penizillin behandelt und wieder gesund.«

Joakims Hände zittern, als er sie aufs Lenkrad legt.

»Nach der Zeit in der Anstalt zog ich mit Lydia zusammen. Wir wohnten in ihrem Haus in Rotebro und versuchten, Kinder zu bekommen, sie war geradezu besessen von der Idee. Aber es klappte nicht. Also ließ sie sich von einem Gynäkologen untersuchen. Ich werde nie vergessen, wie es war, als sie von dem Termin zurückkam und erzählte, dass sie auf Grund der Abtreibung keine Kinder bekommen konnte.«

»Sie haben Lydia in der Anstalt geschwängert«, sagt Joona.

»Ja.«

»Also waren Sie ihr ein Kind schuldig«, sagt Joona eher zu sich selbst.

50.

Sonntagmorgen, der zwanzigste Dezember,

vierter Advent

Es fällt Schnee, viel Schnee. An den Terminals des Stockholmer Flughafens haben sich Schneewehen gebildet. Die Landebahnen müssen immer wieder von Räumfahrzeugen freigemacht werden, die unablässig im Einsatz sind. Erik steht an der großen Fensterfront und betrachtet eine Reihe von Koffern, die in ein großes buntes Flugzeug gerollt werden.

Simone kommt mit Kaffee und einem Teller voller Lucia-Gebäck und Pfefferkuchen zu ihm. Sie stellt die beiden Kaffeetassen vor Erik ab und nickt anschließend zu der Fensterfront, hinter der die Flugzeuge sind. Sie beobachten eine Gruppe von Stewardessen, die zu einem Flugzeug unterwegs sind. Sie tragen rote Wichtelmützen, und der Schneematsch unter ihren Füßen scheint sie unverhältnismäßig zu stören.

Auf dem Fensterbrett in der Flughafencafeteria steht ein elektrischer Weihnachtsmann und bewegt rhythmisch die Hüften. Seine Batterie scheint zu schwächeln, denn seine Bewegungen werden immer spastischer, ruckartiger. Erik begegnet Simones Blick. Beim Anblick des wackelnden Weihnachtsmannes hebt sie ironisch die Augenbrauen.

»Die Kekse haben sie uns geschenkt«, sagt sie und starrt ins Leere. Dann fällt es ihr ein: der vierte Advent, es ist der vierte Advent.

Sie sehen sich an, ohne zu wissen, was sie sagen sollen. Plötzlich schreckt Simone auf und wirkt gequält.

»Was ist?«, fragt Erik.

»Das Faktorpräparat«, antwortet sie erstickt. »Wir haben es vergessen … wenn er dort ist, wenn er lebt …«

»Simone, ich …«

»Es ist zu viel Zeit vergangen … er wird sich nicht mehr auf den Beinen halten können …«

»Simone, ich habe es dabei«, sagt Erik. »Ich habe es mitgenommen.«

Sie sieht ihn mit rot unterlaufenen Augen an.

»Ist das wahr?«

»Kennet hat mich daran erinnert, er hat mich aus dem Krankenhaus angerufen.«

Simone hatte Kennet nach Hause gefahren. Sie denkt daran zurück, wie er aus dem Wagen stieg und anschließend der Länge nach in den Schneematsch fiel. Sie hatte gedacht, er wäre gestolpert, aber als sie hinauslief, um ihm beim Aufstehen zu helfen, war er kaum ansprechbar gewesen. Sie hatte ihn ins Krankenhaus gefahren, wo man ihn auf einer Trage hineingefahren hatte. Seine Reflexe waren schwach gewesen, seine Pupillen hatten verlangsamt reagiert. Der Arzt meinte, es handele sich um eine Kombination aus den Nachwirkungen der Gehirnerschütterung und extremer Überanstrengung.

»Wie geht es ihm?«, fragt Erik.

»Als ich bei ihm war, schlief er, aber der Arzt schien nicht sonderlich besorgt zu sein.«

»Gut«, meint Erik, betrachtet den elektrischen Weihnachtsmann, greift wortlos nach einer roten Weihnachtsserviette und hängt sie über ihn.

Die Serviette wiegt sich rhythmisch vor und zurück wie ein Gespenst. Simone muss lachen, Pfefferkuchenkrümel fliegen auf Eriks Jacke.

»Entschuldige«, sagt sie erstickt, »aber das sieht wirklich total krank aus. Wie ein sexbesessener Weihnachtsmann, der …«

Sie kann nicht mehr weitersprechen und krümmt sich vor Lachen. Dann fängt sie an zu weinen. Nach einer Weile beruhigt sie sich, putzt sich die Nase, wischt sich die Tränen aus dem Gesicht und trinkt einen Schluck Kaffee.

Als Joona Linna zu ihrem Tisch kommt, beginnt ihr Mund erneut zu zucken.

»Die Polizei von Umeå ist unterwegs«, sagt er ohne Umschweife.

»Hast du Funkkontakt zu ihnen?«, fragt Erik sofort.

»Ich nicht, sie stehen in Verbindung mit …«

Joona verstummt abrupt, als er die Serviette sieht, die über dem tanzenden Weihnachtsmann hängt. Ein Paar braune Plastikstiefel lugen unter dem Papierrand hervor. Simone sieht weg, aber ihr Körper beginnt, vor Lachen oder Weinen oder einer Mischung von beidem zu zittern. Es klingt, als hätte sie sich verschluckt. Erik steht hastig auf und zieht sie fort.

»Lass mich los«, sagt sie zwischen den Krämpfen.

»Ich will dir doch nur helfen, Simone. Komm, wir gehen raus.«

Sie öffnen eine Tür zu einer Terrasse und bleiben in der kühlen Luft stehen.

»Danke, es geht schon wieder«, flüstert sie.

Erik schiebt Schnee vom Geländer und legt ihr Handgelenk auf das kalte Metall.

»Es wird gleich besser«, wiederholt sie. »Gleich besser.«

Sie schließt die Augen und taumelt. Erik fängt sie auf. Er sieht, dass Joona zu ihnen hinausspäht.

»Alles in Ordnung, Simone?«, flüstert Erik.

Sie blinzelt ihn an.

»Keiner glaubt mir, wenn ich sage, dass ich so schrecklich müde bin.«

»Ich bin auch müde und ich glaube dir.«

»Du hast wenigstens deine Tabletten, nicht wahr?«

»Ja«, antwortet er, ohne auch nur in Erwägung zu ziehen, sich zu verteidigen.

Simones Gesicht verzerrt sich, und Erik spürt auf einmal, dass heiße Tränen seine Wangen hinunterlaufen. Vielleicht liegt es daran, dass er keine Tabletten mehr nimmt und dadurch keinen inneren Schutz mehr hat und allem wehrlos ausgeliefert ist.

»Die ganze Zeit über«, spricht er mit bebenden Lippen weiter, »habe ich nur einen einzigen Gedanken gehabt: Er darf nicht tot sein.«

Sie stehen ganz still und umarmen sich. Große flaumige Flocken schneien auf sie herab. In der Ferne hebt mit dunklem Grollen ein grau glänzendes Flugzeug ab. Als Joona an die Fensterscheibe klopft, zucken sie zusammen. Erik öffnet die Tür, und Joona kommt zu ihnen heraus. Er räuspert sich.

»Ich denke, ihr solltet wissen, dass wir die Leiche aus Lydias Garten identifiziert haben.«

»Wer war das Kind?«

»Es war nicht Lydias Kind … Der Junge wurde von seiner Familie vor dreizehn Jahren als vermisst gemeldet.«

Erik nickt und wartet. Joona seufzt schwer:

»Reste von Exkrementen und Urin zeigen, dass …«

Er schüttelt den Kopf.

»Sie zeigen, dass das Kind relativ lange bei ihr gelebt haben muss, ehe es umgebracht wurde, vermutlich drei Jahre lang.«

Es wird still. Leise und dunkel schneit es auf sie herab. Das aufsteigende Flugzeug rumort in der Ferne.

»Du hattest damals also Recht, Erik … Lydia hielt ein Kind in einem Käfig gefangen, das sie als ihr eigenes betrachtete.«

»Ja«, erwidert Erik tonlos.

»Sie tötete das Kind, als sie begriff, was sie unter der Hypnose gesagt hatte und welche Folgen dies haben würde.«

»Ich habe wirklich gedacht, ich hätte mich geirrt, ich hatte das akzeptiert«, sagt Erik dumpf und blickt auf die winterliche Landebahn hinaus.

»Hast du deshalb aufgehört?«, erkundigt sich Joona.

»Ja«, antwortet er.

»Du dachtest, du hättest dich geirrt, und versprachst, nie wieder jemanden zu hypnotisieren«, sagt Joona.

Simone fährt sich zitternd über die Stirn.

»Als du dein Versprechen gebrochen hast, ist Lydia auf dich aufmerksam geworden. Sie ist auf Benjamin aufmerksam geworden«, sagt sie leise.

»Nein, sie muss uns schon vorher beobachtet haben«, flüstert Erik.

»Lydia wurde vor zwei Monaten entlassen«, sagt Joona. »Sie hat sich Benjamin behutsam angenähert – gut möglich, dass dein Versprechen, nie wieder zu hypnotisieren, sie zurückhielt.«

Joona überlegt, dass Joakim Samuelsson in ihren Augen die Schuld an ihrer Abtreibung traf, wegen der sie keine eigenen Kinder bekommen konnte, woraufhin sie seinen Sohn Johan entführte. Später war Eriks Hypnose dann der Grund dafür, dass sie Johan töten musste. Deshalb entführte sie Benjamin, als Erik wieder hypnotisierte.

Eriks Gesicht ist todernst, hart und verschlossen. Er öffnet den Mund, um zu erklären, dass er wahrscheinlich Evelyns Leben rettete, als er sein Versprechen brach, verzichtet jedoch darauf, als ein Polizeimeister zu ihnen tritt.

»Wir müssen los«, sagt der Mann kurz. »Das Flugzeug startet in zehn Minuten.«

»Hast du mit den Kollegen in Dorotea gesprochen?«, erkundigt sich Joona.

»Sie können die Streife nicht erreichen, die zu dem Haus gefahren ist«, antwortet der Polizist.

»Warum nicht?«

»Keine Ahnung, aber sie sagen, dass sie es fünfzig Minuten lang versucht haben.«

»Verdammt, dann müssen sie doch Verstärkung schicken«, erklärt Joona.

»Das habe ich auch gesagt, aber sie wollten lieber noch abwarten.«

Als sie die kurze Strecke zu dem Flugzeug gehen, das sie zum Flughafen von Vilhelmina im südlichen Lappland bringen wird, fühlt sich Erik für einen Moment seltsam erleichert: Er hat die ganze Zeit Recht gehabt.

Er blickt in den fallenden Schnee, der gleichzeitig leicht und schwer durch die Luft wirbelt. Simone dreht sich zu ihm um und nimmt seine Hand.

51.

Donnerstag, der siebzehnte Dezember

Benjamin liegt auf dem Fußboden und lauscht dem Schaukelstuhl, dessen gebogene Kufen klebrig über die glänzende Fläche des Kunststoffbodens knarren. Inzwischen hat er starke Gliederschmerzen. Der Stuhl bewegt sich gemächlich vor und zurück. Es knarrt, und der Wind streicht über das Blechdach. Plötzlich singt die grobe Feder an der Tür zum Vorbau metallisch. Schwere Schritte bewegen sich durch den Gang. Jemand tritt seine Stiefel ab. Benjamin hebt den Kopf, aber als er zu sehen versucht, wer den Raum betritt, spannt die Hundeleine um seinen Hals.

»Leg dich hin«, murmelt Lydia.

Er senkt den Kopf zum Fußboden und spürt erneut die langen rauen Fransen des Webteppichs an seiner Wange. Trockener Staubgeruch steigt ihm in die Nase.

»In drei Tagen ist der vierte Advent«, sagt Jussi. »Da könnten wir Pfefferkuchen backen.«

»Die Sonntage sind zur Züchtigung da und zu nichts anderem«, entgegnet Lydia und schaukelt weiter.

Marek kichert über etwas, verstummt jedoch abrupt.

»Lach du nur«, meint Lydia.

»Es war nichts.«

»Ich will, dass meine Familie fröhlich ist«, erklärt Lydia gedämpft.

»Das sind wir«, erwidert Marek.

Der Fußboden ist kalt, und es zieht kühl an den Wänden, die Wollmäuse im Kabelgewirr hinter dem Fernseher rollen hin und her. Benjamin ist nach wie vor nur mit seinem Schlafanzug bekleidet. Er denkt an ihre Ankunft in Jussis verwunschenem Schloss zurück. An dem Tag lag schon Schnee, und seitdem hat es geschneit, getaut und wieder gefroren. Er war von Marek durch einen Fahrzeugpark vor dem Haus geführt worden, zwischen alten, schneebedeckten Bussen und aufgebockten Autowracks hindurch. Er war mit nackten, brennenden Füßen durch den Schnee gestapft. Wenn man zwischen den großen verschneiten Autos über den Hof ging, kam man sich vor wie in einem Burggraben. Im Haus hatte Licht gebrannt, und Jussi war mit dem Elchstutzen auf dem Arm auf die Eingangstreppe hinausgetreten. Als er Lydia erblickte, schien jedoch alle Kraft aus ihm zu weichen. Er hatte sie nicht erwartet, und sie waren ihm auch nicht willkommen, aber er würde keinen Widerstand leisten, sich Lydias Willen unterwerfen und sich ihr fügen, wie sich das Vieh fügt. Als Marek zu ihm ging und ihm das Gewehr abnahm, schüttelte Jussi nur den Kopf. Dann hatte man Schritte gehört, und Annbritt war aus dem Haus getreten. Jussi hatte gemurmelt, dass sie mit ihm zusammenlebte und sie Annbritt doch bitte laufen lassen sollten. Als Annbritt die Hundeleine um Benjamins Hals sah, wurde sie leichenblass und versuchte, ins Haus zurückzukehren und die Tür zu schließen. Marek hinderte sie daran, indem er den Gewehrlauf in den Türspalt steckte und grinsend fragte, ob sie eintreten dürften.

»Wollen wir über das Weihnachtsessen sprechen?«, fragt Annbritt jetzt mit unsicherer Stimme.

»Am wichtigsten sind die Heringshappen und die Presskopfsülze«, sagt Jussi.

Lydia seufzt gereizt. Benjamin blickt zu dem goldfarbenen Deckenventilator mit seinen vier ebenso goldfarbenen Lampen auf. Die Schatten der stillstehenden Flügel sehen auf dem weiß gestrichenen Masonit aus wie eine graue Blume.

»Der Junge will doch bestimmt gerne Fleischbällchen essen«, meint Jussi.

»Wir werden sehen«, erwidert Lydia.

Marek spuckt in einen Blumentopf und blickt in die Dunkelheit hinaus.

»Langsam bekommt man Hunger«, sagt er.

»Wir haben viel Elch- und Rehfleisch in der Gefriertruhe«, erwidert Jussi.

Marek geht zum Tisch, stochert im Brotkorb, bricht ein Stück Knäckebrot ab und stopft es sich in den Mund.

Als Benjamin hochschaut, reißt Lydia an der Leine. Er hustet und legt sich wieder hin. Er ist hungrig und müde.

»Ich brauche bald meine Medikamente«, sagt er.

»Du kommst auch so ganz gut zurecht«, entgegnet Lydia.

»Ich brauche eine Spritze in der Woche, und es ist mehr als eine Woche her, dass ich …«

»Still.«

»Ich sterbe, wenn ich nicht …«

Lydia reißt so fest an der Leine, dass Benjamin vor Schmerz wimmert. Er fängt an zu weinen, und sie zerrt noch einmal, damit er still ist.

Marek schaltet den Fernseher ein. Es rauscht, und eine entlegene Stimme spricht. Vielleicht ist es eine Sportsendung. Marek schaltet immer wieder um, ohne ein Bild zu bekommen, und schaltet den Apparat wieder aus.

»Ich hätte den Fernseher aus dem anderen Haus mitnehmen sollen«, sagt er.

»Hier oben gibt es eben kein Kabelfernsehen«, sagt Jussi.

»Du bist ein Idiot«, erklärt Lydia.

»Warum funktioniert die Satellitenschüssel nicht?«, fragt Marek.

»Keine Ahnung«, antwortet Jussi. »Manchmal ist es hier oben ziemlich stürmisch, wahrscheinlich hängt sie schief.«

»Dann bring sie in Ordnung«, sagt Marek.

»Mach es selbst!«

»Hört auf, euch zu streiten«, sagt Lydia.

»Im Fernsehen läuft sowieso nur Mist«, murrt Jussi.

»Also ich mag Let’s dance«, sagt Marek.

»Darf ich aufs Klo?«, fragt Benjamin leise.

»Pipi machst du draußen«, sagt Lydia.

»Okay«, erwidert Benjamin.

»Bring ihn raus, Marek«, befiehlt Lydia.

»Jussi übernimmt das«, entgegnet Marek.

»Er kann doch alleine gehen«, sagt Jussi. »Weglaufen kann er sowieso nicht, es sind fünf Grad unter null und es ist weit bis …«

»Du gehst mit«, unterbricht Lydia ihn. »Ich passe solange auf Annbritt auf.«

Als Benjamin sich aufsetzt, wird ihm schwindlig. Er sieht, dass Jussi von Lydia die Leine übernommen hat. Benjamins Knie sind steif, und ein bohrender Schmerz schießt in seinen Oberschenkel hoch, als er losgeht. Jeder Schritt ist unerträglich, aber er beißt die Zähne zusammen, um keinen Mucks von sich zu geben. Er will Lydia nicht stören, sie nicht reizen.

Im Flur hängen Diplome an den Wänden. Licht spendet eine Wandlampe aus Messing mit Milchglasschirmen. Auf dem korkfarbenen Kunststoffboden steht eine Supermarkttüte mit der Aufschrift: Qualität, Leistung, Service.

»Ich muss kacken«, sagt Jussi und lässt die Leine los. »Warte im Eingang, wenn du zurückkommst.«

Jussi greift sich an den Bauch, verschwindet schnaufend in der Toilette und schließt sich ein. Benjamin blickt zurück, sieht durch den Türspalt Annbritts breiten, runden Rücken und hört Marek über griechische Pizzen reden.

An einem Haken im Flur hängt Lydias dunkelgrüne Steppjacke. Benjamin durchsucht die Taschen, findet die Schlüssel zum Haus, ein goldfarbenes Portemonnaie und sein Handy. Als er sieht, dass der Akku zumindest noch für ein Gespräch reichen müsste, schlägt sein Herz schneller. Er schleicht sich durch die selbsttätig zufallende Tür in den Eingangsbereich, an der Tür zur Speisekammer vorbei und in die betäubende Kälte hinaus. Der Empfang ist schlecht. Er läuft barfuß ein Stück auf dem freigeschaufelten Gang im Schnee, der zum Brennholzschuppen führt. In der Dunkelheit erahnt er die sanft geschwungenen Schneeformationen auf den alten Bussen und Autos. Seine Hände sind steif und zittern vor Kälte. Die erste Nummer, die er findet, ist die von Simones Handy. Er wählt sie und hält sich zitternd das Telefon ans Ohr. Er hört die ersten knisternden Klingeltöne, als die Tür zum Haus aufgeht. Es ist Jussi. Sie sehen sich an. Benjamin kommt nicht auf die Idee, das Telefon zu verstecken. Vielleicht sollte er wegrennen, aber er weiß nicht wohin. Jussi kommt mit großen Schritten auf ihn zu, sein Gesicht ist blass und besorgt.

»Bist du fertig?«, fragt er mit lauter Stimme.

Jussi ist bei Benjamin, sieht ihm in die Augen, es ist eine Abmachung, er nimmt Benjamin das Telefon ab und geht zum Holzschuppen, als Lydia aus dem Haus tritt.

»Was treibt ihr da?«, fragt sie.

»Ich geh noch Holz holen«, ruft Jussi und versteckt das Telefon unter seiner Jacke.

»Ich bin fertig«, sagt Benjamin.

Lydia bleibt in der Tür stehen und lässt Benjamin ins Haus.

Sobald Jussi im Holzschuppen ist, blickt er auf das Handy und sieht, das in dem hellblauen Display »Mama« steht. Trotz der Kälte steigt ihm der Duft von Holz und Harz in die Nase. Im Schuppen ist es stockfinster, das Telefon ist die einzige Lichtquelle. Jussi hält es sich ans Ohr und hört, dass sich jemand meldet.

»Hallo«, sagt ein Mann. »Hallo?«

»Erik, bist du’s?«, fragt Jussi.

»Nein, hier spricht …«

»Ich heiße Jussi, könnten Sie Erik bitte etwas von mir ausrichten, es ist wichtig, wir sind hier oben, bei mir zu Hause, ich und Lydia und Marek und …«

Jussi wird davon unterbrochen, dass der Mann am anderen Ende auf einmal unartikuliert aufschreit. Es kracht und rauscht, jemand hustet, eine Frau weint klagend, und es wird still. Die Leitung ist unterbrochen. Jussi betrachtet das Telefon und überlegt, dass er es bei jemand anderem versuchen wird. Als er im Telefonbuch blättert, ist der Akku plötzlich leer. Das Telefon erlischt, und im selben Moment geht die Tür zum Holzschuppen auf, und Lydia lugt herein.

»Ich habe durch die Ritzen in der Tür deine Aura gesehen, sie war ganz blau«, sagt sie.

Jussi verbirgt das Handy hinter seinem Rücken, steckt es in die Tasche und beginnt, einen Korb mit Brennholz zu füllen.

»Geh ins Haus«, weist Lydia ihn an. »Ich mache das hier.«

»Danke«, antwortet Jussi und verlässt den Schuppen. Auf dem Weg zum Haus sieht er die Eiskristalle auf dem Schnee im Licht der Fenster funkeln. Es knirscht trocken unter seinen Stiefeln. Ruckende, schlurfende Schritte nähern sich ihm, begleitet von einem Keuchen von hinten. Jussi muss an seinen Hund Castro denken. Er erinnert sich an Castro als Welpe, der unter dem leichten Neuschnee Mäuse jagte. Jussi lächelt still, als ihn ein Schlag auf den Hinterkopf nach vorn stolpern lässt. Er würde auf den Bauch fallen, wenn sich die Axt nicht in seinem Hinterkopf verkeilt hätte und ihn nach hinten ziehen würde. Er steht mit hängenden Armen auf der Stelle. Lydia ruckelt an der Axt und zieht sie heraus. Jussi spürt das Blut seinen Nacken und Rücken herablaufen. Er sinkt auf die Knie, fällt nach vorn, spürt den Schnee auf seinem Gesicht, tritt mit den Beinen aus und rollt auf den Rücken, um wieder hochzukommen. Jussis Gesichtsfeld verengt sich schnell, aber in seinen letzten bewussten Sekunden nimmt er noch Lydia wahr, die über ihm die Axt hebt.

52.

Sonntagmorgen, der zwanzigste Dezember,

vierter Advent

Benjamin sitzt zusammengekauert an der Wand hinter dem Fernsehapparat. Ihm ist furchtbar schwindlig, und es fällt ihm schwer, etwas zu fixieren. Aber am schlimmsten ist der Durst. Er ist durstiger, als er es in seinem Leben je zuvor gewesen ist. Der Hunger hat nachgelassen, er ist zwar nicht verschwunden, sondern existiert als vager, bohrender Schmerz im Darm, wird aber völlig vom Durst überschattet, vom Durst und den Schmerzen in seinen Gliedern. Der Durst ist ein Gefühl, als würde man erstickt, als wäre der Hals voller Wunden. Inzwischen kann er kaum noch schlucken, er hat keinen Speichel mehr im Mund. Er denkt an die Tage auf dem Fußboden in diesem Haus, an denen Lydia, Marek, Annbritt und er selbst nur in dem einzigen möblierten Zimmer sitzen, ohne irgendetwas zu tun.

Benjamin lauscht den Schneemassen, die auf dem Dach knarren. Er denkt daran zurück, wie Lydia in seinem Leben auftauchte, als sie ihm eines Tages nach der Schule hinterherlief.

»Du hast da was vergessen«, rief sie und gab ihm seine Mütze.

Er blieb stehen und bedankte sich. Daraufhin sah sie ihn eigentümlich an und meinte:

»Du bist Benjamin, nicht wahr?«

Er hatte sie gefragt, woher sie seinen Namen kannte. Daraufhin hatte sie ihm über die Haare gestrichen und gemeint, sie habe ihn zur Welt gebracht.

»Aber ich habe dich eigentlich Kasper getauft«, hatte sie gesagt. »Ich möchte dich Kasper nennen.«

Dann hatte sie ihm einen hellblauen gestrickten Strampelanzug gegeben.

»Den habe ich für dich gemacht, als du in meinem Bauch warst«, hatte sie geflüstert.

Er hatte ihr erklärt, dass sein Name Benjamin Peter Bark war und er nicht ihr Kind sein konnte. Das Ganze war ziemlich traurig gewesen, und er hatte sich bemüht, ruhig und freundlich mit ihr zu sprechen. Sie hatte ihm lächelnd zugehört und anschließend nur melancholisch den Kopf geschüttelt.

»Frag deine Eltern«, hatte sie gesagt. »Frag sie, ob du ihr leibliches Kind bist. Du kannst sie zwar fragen, aber sie werden dir nicht die Wahrheit sagen. Sie konnten keine Kinder bekommen. Du wirst merken, dass sie lügen. Das tun sie, weil sie Angst haben, dich zu verlieren. Du bist nicht ihr leibliches Kind. Du bist mein Sohn. Das ist die Wahrheit. Siehst du nicht, dass wir uns ähnlich sehen? Man hat mich gezwungen, dich zur Adoption freizugeben.«

»Aber ich bin nicht adoptiert«, widersprach er.

»Ich wusste es … ich wusste, dass sie es dir nicht sagen würden«, sagte sie.

Er dachte nach und erkannte auf einmal, dass sie womöglich Recht hatte, denn er hatte sich schon lange irgendwie anders gefühlt.

Lydia sah ihn lächelnd an.

»Ich kann das nicht beweisen«, sagte sie. »Du musst auf deine Gefühle hören, du musst in dich hineinhorchen. Dann wirst du spüren, dass es wahr ist.«

Sie trennten sich, aber am nächsten Tag traf er sie wieder. Sie gingen gemeinsam zu einer Konditorei und unterhielten sich lange. Sie erzählte ihm, dass sie ihn damals zur Adoption freigeben musste, ihn aber nie vergessen hatte. Seit er geboren wurde und man ihn ihr weggenommen hatte, war sie in Gedanken täglich bei ihm gewesen. Sie hatte sich in jeder Minute ihres Lebens nach ihm gesehnt.

Benjamin hatte das alles Aida erzählt, und sie waren sich einig gewesen, dass Erik und Simone auf keinen Fall etwas davon erfahren durften, solange er nicht gründlich über alles nachgedacht hatte. Er wollte Lydia erst etwas besser kennenlernen, wollte darüber nachdenken, ob es wirklich stimmen konnte, was sie behauptete. Lydia nahm über Aidas E-Mail-Adresse Kontakt zu ihm auf und schickte ihm das Foto des Familiengrabs.

»Ich möchte, dass du erfährst, wer du bist«, hatte sie gesagt. »Hier ruht deine Familie, Kasper. Eines Tages werden wir gemeinsam an diesen Ort fahren, nur du und ich.«

Benjamin war fast so weit gewesen, ihr zu glauben. Er wollte ihr glauben, sie war interessant. Es war ein eigenartiges Gefühl, so heiß ersehnt und innig geliebt zu werden. Sie hatte ihm Dinge geschenkt, kleine Erinnerungen aus ihrer eigenen Kindheit, Geld, Bücher und eine Kamera, und er hatte ihr Zeichnungen geschenkt und Dinge, die er als Kind aufbewahrt hatte. Sie hatte sogar dafür gesorgt, dass Wailord ihn nicht mehr schikanierte. Eines Tages hatte sie ihm einfach ein Blatt überreicht, auf dem Wailord hoch und heilig versprach, Benjamin und seine Freunde nie wieder zu behelligen. Das hätten seine Eltern niemals hinbekommen. Er hatte mehr und mehr den Eindruck gewonnen, dass seine Eltern – diese Menschen, denen er sein ganzes Leben geglaubt hatte – sich wie Lügner benahmen. Es hatte ihn geärgert, dass sie niemals mit ihm redeten und nie wirklich zeigten, was er ihnen bedeutete.

Er war so unglaublich dumm gewesen.

Dann hatte Lydia angefangen, darüber zu sprechen, ihn zu Hause zu besuchen. Sie wollte seine Schlüssel haben. Er verstand nicht ganz, warum sie die Schlüssel haben wollte. Er sagte ihr, dass er sie hereinlassen würde, wenn sie vorher anrief. Da wurde sie wütend auf ihn. Sie meinte, wenn er ihr nicht gehorche, müsse sie ihn züchtigen. Er war total baff gewesen, erinnert er sich. Sie erzählte ihm, dass sie seinen Adoptiveltern eine Rute geschenkt hatte, als er noch ein kleines Kind war, um ihnen klarzumachen, dass sie ihn gut erziehen sollten. Dann zog sie einfach die Schlüssel aus seinem Rucksack und erklärte, sie entscheide selbst, wann sie ihr Kind besuche.

Da hatte er begriffen, dass sie krank sein musste.

Als sie am nächsten Tag auf ihn wartete, ging er zu ihr und sagte betont ruhig, dass er seine Schlüssel zurückhaben und sie nicht mehr sehen wolle.

»Aber Kasper«, hatte sie erwidert. »Selbstverständlich bekommst du deine Schlüssel zurück.«

Lydia hatte sie ihm gegeben. Er ging, und sie folgte ihm. Er blieb stehen und fragte sie, ob sie nicht verstanden habe, dass er sie nicht mehr sehen wolle.

Benjamin schaut an seinem Körper hinab. Er sieht, dass er am Knie einen großen blauen Fleck hat. Wenn Mama den sähe, würde sie ausflippen, denkt er.

Marek steht wie üblich am Fenster und starrt hinaus. Er zieht die Nase hoch und spuckt gegen die Scheibe, zu Jussis Körper im Schnee gewandt. Annbritt sitzt zusammengesunken am Tisch. Sie versucht, nicht zu weinen, schluckt und räuspert sich. Als sie aus dem Haus kam und Lydia sah, die Jussi umbrachte, schrie sie, bis Marek mit dem Gewehr auf sie anlegte und rief, dass er sie umbringen würde, falls sie noch einen einzigen Mucks von sich geben sollte.

Lydia ist nicht da. Benjamin setzt sich auf und sagt mit seiner heiseren Stimme:

»Marek, es gibt etwas, das du wissen solltest …«

Marek sieht Benjamin mit Augen an, die schwarz wie Pfefferkörner sind, legt sich auf den Boden und macht Liegestütze.

»Was willst du, du kleines Stück Scheiße?«, fragt er ächzend.

Benjamin schluckt mit seiner wunden Kehle.

»Jussi hat mir erzählt, dass Lydia dich umbringen wird. Erst ihn, dann Annbritt und am Ende dich.«

Marek macht weiter Liegestütze und steht schließlich seufzend vom Boden auf.

»Du bist ein lustiger Haufen Scheiße.«

»Das hat er jedenfalls gesagt«, erwidert Benjamin. »Sie will nur mich haben. Sie will mit mir allein sein. Das ist wahr.«

»Ach wirklich?«, sagt Marek.

»Ja, Jussi hat mir erzählt, dass sie ihm gesagt hat, was sie vorhat, dass sie als Erstes ihn töten würde, und jetzt ist er …«

»Halt die Schnauze«, unterbricht Marek ihn.

»Willst du hier nur herumsitzen und warten, bis du an der Reihe bist?«, fragt Benjamin. »Du bist ihr völlig egal, sie findet, dass sie und ich eine bessere Familie sind.«

»Hat Jussi wirklich gesagt, dass sie mich umbringen wird?«, fragt Marek.

»Ich schwöre dir, sie wird …«

Marek lacht schallend, und Benjamin verstummt.

»Ich habe wirklich schon alles gehört, was man aus Angst vor Schmerzen sagen kann«, erklärt er grinsend. »Alle Versprechungen und alle Finten, alle Abmachungen und Kniffe.«

Marek wendet sich teilnahmslos der Fensterscheibe zu. Benjamin seufzt und versucht, sich etwas anderes einfallen zu lassen, als Lydia hereinkommt. Ihr Mund ist streng und schmal, ihr Gesicht ist sehr blass, und sie hält etwas hinter ihrem Rücken verborgen.

»Eine Woche ist vergangen, und es ist wieder Sonntag«, verkündet sie feierlich und schließt die Augen.

»Der vierte Advent«, flüstert Annbritt.

»Ich möchte, dass wir uns entspannen und über die vergangene Woche nachdenken«, sagt Lydia langsam. »Vor drei Tagen ist Jussi von uns gegangen, er weilt nicht mehr unter den Lebenden, seine Seele reist in einem der sieben Himmelsräder. Für seinen Verrat wird er in Tausenden Inkarnationen als Schlachtvieh und Insekt in Stücke gerissen werden.«

Sie verstummt.

»Habt ihr nachgedacht?«, fragt sie nach einer Weile.

Sie nicken, und Lydia lächelt zufrieden.

»Kasper, komm her«, sagt sie gedämpft.

Benjamin versucht aufzustehen und gibt sich alle Mühe, nicht vor Schmerz zu grimassieren, aber Lydia fragt trotzdem:

»Ziehst du mir eine Schnute?«

»Nein«, flüstert er.

»Wir sind eine Familie und respektieren einander.«

»Ja«, sagt er und ist den Tränen nahe.

Lydia lächelt und zeigt ihnen, was sie bis jetzt hinter ihrem Rücken versteckt gehalten hat. Es ist eine Schere, eine große Nähschere mit breiten Schenkeln.

»Dann dürfte es dir auch nicht weiter schwerfallen, deine Strafe anzunehmen«, sagt sie ruhig und legt mit völlig unbeteiligter Miene die Schere auf den Tisch.

»Ich bin doch nur ein Kind«, sagt Benjamin und wankt.

»Steh still«, brüllt sie ihn an. »Dass es aber auch nie genug ist, dass du nie, wirklich nie hören willst. Ich kämpfe und bemühe mich, ich arbeite und rackere mich dafür ab, dass unsere Familie intakt ist. Eine Einheit und rein. Ich will doch nur, dass alles gut läuft.«

Benjamin weint mit gesenktem Kopf und schweren, heiseren Schluchzern.

»Sind wir etwa keine Familie?«

»Doch«, sagt er. »Doch, das sind wir.«

»Und warum benimmst du dich dann so? Hintergehst uns, verrätst und betrügst uns, bestiehlst uns, verleumdest uns und machst alles kaputt … warum tust du mir das an? Warum steckst du deine Nase überall hinein, tratschst und petzt.«

»Ich weiß es nicht«, flüstert Benjamin. »Entschuldigung.«

Lydia greift nach der Schere. Sie atmet jetzt schwer, und ihr Gesicht ist verschwitzt. Wangen und Hals sind rot gefleckt.

»Du wirst bestraft, damit wir das alles vergessen können«, sagt sie in einem leichten und sachlichen Ton.

Ihr Blick ruht abwechselnd auf Annbritt und Marek.

»Annbritt«, sagt sie. »Komm her.«

Annbritt, die auf ihrem Stuhl gesessen und die Wand angestiert hat, tritt zögernd näher. Ihr Blick ist nervös und flackert überall hin, ihr kleines Kinn zittert.

»Schneid ihm die Nase ab«, sagt Lydia.

Annbritts Gesicht wird feuerrot. Sie sieht erst Lydia und danach Benjamin an. Dann schüttelt sie den Kopf.

Lydia gibt ihr eine schallende Ohrfeige. Sie packt Annbritts kräftigen Oberarm und schiebt sie zu Benjamin.

»Kasper hat seine Nase überall hineingesteckt, und deshalb wird er sie jetzt verlieren.«

Annbritt reibt sich fast abwesend die Wange und greift zur Schere. Marek tritt hinzu, hält Benjamins Kopf fest und dreht sein Gesicht in Annbritts Richtung. Die Schenkel der Schere schimmern metallisch, und er sieht das nervöse Gesicht der Frau, die Tics um Augen und Mund, die zitternden Hände.

»Jetzt schneid schon« brüllt Lydia.

Annbritt steht mit erhobener Schere vor Benjamin und weint laut.

»Ich bin Bluter«, jammert Benjamin, »wenn du das tust, sterbe ich. Ich bin Bluter!«

Annbritts Hände zittern, als sie die Schenkel vor ihm zuschnappen und die Schere fallen lässt.

»Ich kann das nicht«, schluchzt sie. »Es geht nicht … Von der Schere bekomme ich Schmerzen in den Händen, ich kann sie nicht halten.«

»Wir sind eine Familie«, sagt Lydia mit strenger Müdigkeit, während sie sich mühsam bückt und die Schere aufhebt.

»Du gehorchst mir und respektierst mich – hast du verstanden!«

»Ich habe doch gesagt, dass meine Hände wehtun! Die Schere ist zu groß für …«

»Sei still«, unterbricht Lydia sie und schlägt ihr mit dem Griff der Schere hart auf den Mund. Annbritt wimmert, tritt einen Schritt zur Seite, lehnt sich unsicher an die Wand und hält eine Hand vor die blutigen Lippen.

»Die Sonntage sind für die Züchtigung bestimmt«, sagt Lydia keuchend.

»Ich will nicht«, fleht Annbritt. »Bitte … ich will nicht.«

»Komm jetzt«, sagt Lydia ungeduldig.

Annbritt schüttelt nur den Kopf und flüstert etwas.

»Was hast du gesagt? Hast du mich eine Fotze genannt?«

»Nein, nein«, heult sie und streckt die Hand aus. »Ich mache es«, schluchzt sie. »Ich schneide ihm die Nase ab. Ich helfe euch. Es tut nicht weh, es geht schnell vorbei.«

Lydia gibt ihr zufrieden die Schere. Annbritt geht zu Benjamin, streichelt ihm den Kopf und flüstert schnell: »Hab keine Angst. Lauf einfach los, lauf, so schnell du kannst.«

Benjamin sieht sie fragend an und versucht, ihren ängstlichen Blick und zitternden Mund zu deuten. Annbritt hebt die Schere, dreht sich dann jedoch zu Lydia um und sticht einigermaßen kraftlos zu. Benjamin sieht, wie Lydia sich gegen Annbritts Attacke wehrt und Marek das kräftige Handgelenk der Frau packt, ihren Arm streckt und ihr die Schulter auskugelt. Annbritt schreit vor Schmerz auf. Benjamin ist schon aus dem Zimmer, als Lydia die Schere aufhebt und sich rittlings auf Annbritts Brust setzt. Annbritt wirft den Kopf hin und her, um den Klingen zu entkommen.

Als Benjamin die beißende Kälte der Eingangstreppe erreicht, hört er Annbritt schreien und husten.

Lydia wischt sich Blut von der Wange und schaut sich nach dem Jungen um.

Benjamin geht schnell durch den freigeschaufelten Gang.

Marek nimmt den Elchstutzen von der Wand, aber Lydia hält ihn zurück.

»Das wird ihm eine Lehre sein«, sagt sie. »Kasper ist barfuß und hat nur einen Schlafanzug an. Wenn er friert, wird er schon zu seiner Mama zurückkommen.«

»Sonst stirbt er«, erwidert Marek.

Benjamin isst Schnee und ignoriert seine Schmerzen. Er rutscht aus und fällt hin, rappelt sich aber wieder auf, läuft ein Stück und spürt seine Füße nicht mehr. Marek schreit ihm im Haus etwas hinterher. Benjamin weiß, dass er vor ihm nicht weglaufen kann, dafür ist er zu klein und zu schwach. Das Beste wird sein, sich in der Dunkelheit zu verstecken und den Weg zu dem Badesee zu suchen, sobald sich die Lage beruhigt hat. Vielleicht findet er dort einen Eisangler. Jussi hat davon gesprochen, dass der tiefe Waldsee erst vor einer Woche zugefroren ist. Bisher ist es ein milder Winter gewesen.

Benjamin muss stehen bleiben, horcht auf Schritte, legt eine Hand auf einen verrosteten Pick-up, blickt zum schwarzen Waldsaum hoch und läuft weiter. Bald wird er nicht mehr weitergehen können, sein ganzer Körper brennt vor Kälte und Schmerz. Er fällt hin und kriecht unter eine starre Plane, die einen Traktor schützt, krabbelt weiter durch das erfrorene Gras darunter, am nächsten Fahrzeug vorbei und richtet sich anschließend auf. Er sieht, dass er zwischen zwei Bussen steht. Er tastet sich vor, findet an einem der Busse ein offenes Fenster und schafft es, auf den großen Busreifen zu klettern und sich durch die Öffnung hineinzuschlängeln. In der Dunkelheit findet er auf einem Sitz mehrere alte Teppiche, in die er sich wickelt.

53.

Sonntagmorgen, der zwanzigste Dezember,

vierter Advent

Das rote Gebäude des Flughafens von Vilhelmina liegt verlassen in der weiten, weißen Landschaft. Es ist zehn Uhr, aber die Dämmerung lässt an diesem vierten Adventssonntag noch auf sich warten. Scheinwerfer beleuchten die betonierte Start- und Landebahn. Nach einem neunzigminütigen Flug rollt die Maschine langsam zum Terminal.

In der Wartehalle ist es warm und erstaunlich gemütlich. Aus den Lautsprechern ertönt Weihnachtsmusik, und aus einem Geschäft, das wie eine Kombination aus Zeitschriftenhandel, Information und Cafeteria aussieht, strömt Kaffeeduft. Breite Reihen sogenannter samischer Handwerksprodukte, Buttermesser, hölzerne Schöpfkellen und Birkenrindenrucksäcke, hängen vor dem Geschäft. Simone starrt ausdruckslos die Samenmützen auf einem Ständer an. Der Gedanke an diese uralte Jägerkultur, die gezwungen wird, in Form von bunten Mützen mit roten Zipfeln für scherzende Touristen wiederaufzuerstehen, macht sie sehr traurig. Die Zeit hat den Schamanismus der Samen verdrängt, die Leute hängen sich die Zaubertrommeln stattdessen über die Couch, und die Rentierzucht ist auf dem besten Weg, sich in eine Show für Touristen zu verwandeln.

Joona zieht sein Handy heraus und wählt eine Nummer, während Erik auf einen Taxibus zeigt, der vor dem leeren Ausgang wartet. Joona schüttelt den Kopf und redet immer ärgerlicher auf jemanden ein. Erik und Simone hören eine dumpfe Stimme in der Leitung. Als Joona das Telefon zuklappt, ist sein Gesicht verschlossen. Seine eisig leuchtenden Augen sind vor Ernst geschärft.

»Was ist?«, fragt Erik.

Joona streckt den Hals, um zum Fenster hinauszuschauen.

»Die Polizisten, die zu dem Haus hinausgefahren sind, haben sich immer noch nicht gemeldet«, sagt er mit abwesender Stimme.

»Das klingt nicht gut«, erwidert Erik leise.

»Ich werde mit der Polizeiwache sprechen.«

Simone versucht, Erik mit sich zu ziehen.

»Wir können hier doch nicht nur herumsitzen und warten.«

»Das werden wir auch nicht«, entgegnet Joona. »Wir bekommen ein Auto – es müsste eigentlich schon da sein.«

»Großer Gott«, seufzt Simone. »Das dauert alles so lange.«

»Die Entfernungen sind hier oben ein bisschen größer«, sagt Joona mit einem stechenden Funkeln in den Augen.

Simone zuckt mit den Schultern. Sie gehen zum Ausgang, und als sie die Türen passiert haben, schlägt ihnen die ganz andere, trockene Kälte Lapplands entgegen. Zwei dunkelblaue Wagen halten vor ihnen, und zwei Männer in den orangen Uniformen der Bergwacht steigen aus.

»Joona Linna?«, fragt einer der beiden.

Joona nickt kurz.

»Wir sollten Ihnen ein Auto bringen.«

»Die Bergwacht«, sagt Erik gestresst. »Wo ist die Polizei?«

Einer der Männer streckt sich und erklärt gereizt:

»Hier oben ist das kein großer Unterschied. Die Polizei, der Zoll, die Bergwacht – wir arbeiten alle zusammen, wie es sich gerade ergibt.«

Der andere Mann mischt sich ein:

»Wir haben im Moment zu wenig Leute, Weihnachten steht vor der Tür und so …«

Sie bleiben schweigend stehen. Erik wirkt mittlerweile völlig verzweifelt. Er öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber Joona kommt ihm zuvor:

»Habt ihr etwas von der Streife gehört, die zu dem Haus hinausgefahren ist?«, erkundigt er sich.

»Seit sieben nicht mehr«, antwortet der eine Mann.

»Wie lange dauert es, bis man dort ist?«

»Na ja, ein, zwei Stunden braucht man schon, wenn man nach Sutme hinauswill.«

»Zweieinhalb«, mischt sich der andere ein. »Jedenfalls um diese Jahreszeit.«

»Welchen Wagen nehmen wir?«, fragt Joona ungeduldig und bewegt sich auf eines der Autos zu.

»Tja, ich weiß nicht«, antwortet der eine Mann.

»Gebt uns den mit dem meisten Benzin«, schlägt Joona vor.

»Soll ich nachsehen?«, fragt Erik.

»Ich habe siebenundvierzig Liter im Tank«, sagt der eine Mann schnell.

»Dann hast du zehn mehr als ich.«

»Schön«, sagt Joona, während er die Autotür öffnet.

Sie setzen sich in den warmen Wagen. Joona nimmt den Schlüssel entgegen und bittet Erik, das Fahrziel in das brandneue Navigationsgerät einzugeben.

»Wartet«, ruft Joona den Männern hinterher, die gerade in den zweiten Wagen steigen wollen.

Sie halten inne.

»Die Streife, die heute Morgen zu dem Haus gefahren ist, waren das auch Leute von der Bergwacht?«

»Na ja, ich denke schon.«

Sie fahren in nordwestlicher Richtung am Volgsee entlang, um die Landstraße 45 nach Westen zu erreichen, von der sie nach zehn Kilometern in die kurvenreiche Straße abbiegen werden, die südlich am Klimpfjäll vorbei nach achtzig Kilometern das Daimatal erreicht.

Sie schweigen während der Fahrt. Als sie Vilhelmina weit hinter sich gelassen haben und auf die Straße nach Sutme gebogen sind, sehen sie, dass der Himmel heller wird. Es ist ein eigentümliches und sanftes Licht, das allmählich die Sicht auf die Landschaft freigibt. Sie ahnen die Konturen von Bergen und Seen.

»Siehst du«, sagt Erik. »Es wird hell.«

»Hier wird es die nächsten Wochen nicht richtig hell«, erwidert Simone.

»Der Schnee fängt das Licht auch durch die Wolkendecke auf«, sagt Joona.

Simone lehnt die Stirn gegen das Autofenster. Sie fahren durch verschneite Wälder, die sich mit riesigen weißen Kahlschlägen, dunklen Mooren und Seen von der Größe weiter Ebenen abwechseln. Sie kommen an Ortsschildern mit Namen wie Jetneme, Trollklinten und an dem breiten Långselefluss vorbei. Im Zwielicht erahnen sie einen wundersam schönen See, der dem Schild zufolge Mevattnet heißt und steile Felsufer hat, die im Schneelicht kalt, starr vor Frost und dunkel funkeln.

Nach fast neunzigminütiger Fahrt wird die Straße allmählich schmaler und neigt sich zu dem gigantischen Borgasee hinunter. Mittlerweile befinden sie sich in der Gemeinde Dorotea. Sie nähern sich der norwegischen Grenze, und die Landschaft türmt sich vor ihnen zu hohen, spitzen Gebirgsformationen auf. Plötzlich signalisiert ein entgegenkommendes Auto mit den Scheinwerfern. Sie halten am Straßenrand und sehen das andere Auto bremsen und zurücksetzen.

»Die Bergwacht«, bemerkt Joona trocken, als sie sehen, dass es sich um das gleiche Automodell handelt.

Joona lässt die Scheibe herunter, und eiskalte Luft saugt die Wärme aus dem Wagen.

»Seid ihr die Stockholmer?«, ruft einer der Männer in dem Auto mit einem starken finnischen Akzent.

»Ja, sind wir«, antwortet Joona auf Finnisch. »Die Hauptstädter.«

Sie lachen kurz, und Joona spricht auf Schwedisch weiter:

»Seid ihr zu dem Haus gefahren? Die anderen konnten euch nicht erreichen.«

»Kein Netz«, erklärt der Mann. »Aber das war ohnehin reine Benzinverschwendung. Da oben ist nichts.«

»Nichts? Es gibt keine Spuren an dem Haus?«

Der Mann schüttelt den Kopf.

»Wir sind die einzelnen Schneeschichten durchgegangen.«

»Wie meinen Sie das?«, fragt Erik.

»Seit dem Zwölften hat es fünf Mal geschneit – also haben wir in fünf Schneeschichten nach Spuren gesucht.«

»Gute Arbeit«, sagt Joona.

»Deshalb hat es auch ein bisschen gedauert.«

»Aber es ist keiner da gewesen?«, erkundigt sich Simone.

Der Mann schüttelt den Kopf.

»Jedenfalls nicht seit dem Zwölften.«

»Verdammter Mist«, sagt Joona leise.

»Kommt ihr mit zurück?«, fragt der Mann.

Joona schüttelt den Kopf.

»Wir sind nicht den ganzen Weg von Stockholm gekommen, um jetzt kehrtzumachen.«

»Tja, wie ihr wollt.«

Die Männer winken ihnen zu und entfernen sich in östliche Richtung.

»Wieso kein Netz?«, flüstert Simone. »Jussi hat doch von dem Haus aus angerufen?«

Sie fahren schweigend weiter. Simone denkt dasselbe wie die anderen: dass ihre Reise sich als ein schicksalsschwerer Fehler erweisen könnte und sie vielleicht in die falsche Richtung gelockt wurden, in eine Kristallwelt aus Schnee und Eis, in sumpfiges Gelände und Dunkelheit, während Benjamin an einem ganz anderen Ort liegt, schutzlos, ohne Faktorpräparat, vielleicht schon nicht mehr am Leben.

Es ist Mittag, aber so hoch im Norden, tief in den Wäldern Västerbottens, ähnelt der Tag um diese Jahreszeit eher der Nacht, einer Nacht, die so mächtig und streng ist, dass es ihr im Dezember und Januar fast gelingt, die Dämmerung zu überschatten.

Als sie Jussis Haus erreichen, ist es dunkel. Es ist eisig kalt und windstill. Sie gehen das letzte Stück über den verharschten Schnee. Joona zieht seine Waffe und denkt, dass er zum ersten Mal seit langer Zeit richtigen Schnee sieht und spürt, wie die strenge Kälte seine Nase austrocknet.

Drei kleine Häuser stehen u-förmig zusammen. Der Schnee hat eine riesige, sanft geschwungene Decke auf die Dächer gelegt, und an den Wänden haben sich Schneewehen gebildet, die bis zu den kleinen Fenstern hochreichen. Erik steigt aus und schaut sich um. Die parallelen Reifenspuren des Bergwachtautos sind ebenso deutlich zu erkennen wir die zahlreichen Fußspuren der Männer rund um die Gebäude.

»Oh Gott«, flüstert Simone und eilt hin.

»Warte«, sagt Joona.

»Hier ist keiner, das Haus ist leer, wir haben …«

»Das Haus scheint leer zu sein«, unterbricht Joona sie. »Das ist alles, was wir wissen.«

Simone wartet frierend, während Joona über den knirschenden Schnee zu den Häusern geht. Er bleibt an einem der kleinen flachen Fenster stehen, lehnt sich vor und sieht eine Holzkiste und Flickenteppiche auf dem Fußboden. Die Stühle stehen auf dem Esstisch, und der Kühlschank ist offen und leer.

Simone beobachtet Erik, der sich plötzlich seltsam verhält. Er geht mit abgehackten Bewegungen im Schnee umher, streicht sich über den Mund, stellt sich mitten auf den Hof und schaut sich immer wieder um. Sie will ihn gerade fragen, was los ist, als er laut und deutlich verkündet:

»Wir sind falsch.«

»Keiner da«, erwidert Joona müde.

»Ich meine etwas anderes«, sagt Erik mit einem eigenartigen, fast schrillen Ton in der Stimme. »Ich meine, dass das hier nicht Jussis verwunschenes Schloss ist.«

»Was sagst du da?«

»Es ist das falsche Haus. Jussis verwunschenes Schloss ist hellgrün, er hat das Haus beschrieben, es gibt eine Speisekammer im Eingangsbereich, ein Blechdach mit rostigen Nägeln, eine Satellitenschüssel in Giebelnähe, und der Hof müsste voller alter Autos, Busse, Traktoren stehen …«

Joona zeigt auf die Häuser.

»Das ist seine Adresse, hier ist er gemeldet.«

»Es ist trotzdem das falsche Haus.«

Erik macht wieder ein paar Schritte am Haus entlang, sieht mit ernster Miene erst Simone und danach Joona an und erklärt mit Nachdruck:

»Das hier ist nicht das verwunschene Schloss.«

Joona flucht und zieht sein Handy heraus, flucht jedoch noch lauter, als ihm einfällt, dass sie kein Netz haben.

»Wir dürften hier draußen niemanden finden, den wir fragen können, also müssen wir zurückfahren, bis wir wieder ein Netz haben«, sagt er und setzt sich in den Wagen. Sie kehren zur Einfahrt zurück und wollen auf die Landstraße biegen, als Simone zwischen den Bäumen eine dunkle Gestalt bemerkt. Ein Mann steht dort vollkommen regungslos und mit hängenden Armen und beobachtet sie.

»Da!«, ruft sie. »Da drüben ist jemand.«

Der Waldsaum auf der anderen Seite der Straße ist dunkel, der Schnee liegt dicht zwischen den Stämmen, die Äste hängen schwer, überladen herab. Sie steigt aus dem Auto und hört Joona rufen, dass sie warten soll. Simone versucht, zwischen den Bäumen etwas zu sehen. Erik holt sie ein.

»Ich habe jemanden gesehen«, flüstert sie.

Joona zieht die Handbremse, greift schnell nach seiner Waffe und folgt ihnen. Simone eilt zum Waldsaum und sieht wieder den Mann, diesmal jedoch etwas tiefer im Wald.

»Hallo, warten Sie«, ruft Simone.

Sie läuft ein paar Schritte, bleibt dann aber stehen, als sie dem Blick des Mannes begegnet. Es ist ein Greis mit einem zerfurchten und vollkommen ruhigen Gesicht. Er ist sehr klein, reicht ihr kaum bis zur Brust und trägt einen dicken, steifen Anorak und eine Jeans. In der Hand hält er ein eisgrünes Handy, das er zuklappt und in die Tasche steckt.

»Entschuldigen Sie die Störung«, sagt Simone.

Er erwidert leise etwas, das sie nicht versteht, schlägt anschließend die Augen nieder und murmelt etwas. Erik und Joona kommen vorsichtig näher. Joona hält seine Waffe unter der Jacke verborgen.

»Es klingt, als würde er Finnisch sprechen«, sagt Simone.

»Wartet«, sagt Joona und wendet sich dem Mann zu.

Erik hört, dass Joona sich vorstellt, auf das Auto zeigt und dann Jussis Namen ausspricht. Er spricht ruhig und relativ leise Finnisch. Der alte Mann nickt bedächtig und zieht eine Zigarettenschachtel aus der Jacke. Dann schaut er hoch, als würde er nach etwas Ausschau halten und gleichzeitig horchen. Er schüttelt eine Zigarette heraus, betrachtet sie und stellt Joona mit ruhiger und melodisch glucksender Stimme eine Frage, erhält eine Antwort und schüttelt anschließend bedauernd den Kopf. Er sieht Erik und Simone mitfühlend an. Als er ihnen Zigaretten anbietet, hat Erik genügend Geistesgegenwart, eine anzunehmen, ihm zu danken und sich das Plastikfeuerzeug mit Betty Boop auf der Seite auszuleihen.

Der Same knipst den Filter von seiner Zigarette ab, steckt sie sich zwischen die Lippen und zündet sie an. Simone hört, dass er Joona umständlich etwas erklärt. Er bricht einen Zweig von einem Baum ab und zeichnet ein paar Striche in den Schnee. Joona beugt sich über die Schneekarte, zeigt und fragt nach. Er zieht einen kleinen Notizblock aus der Jackentasche und zeichnet die Karte ab. Simone flüstert »Danke«, als sie zum Auto zurückkehren. Der kleine Mann dreht sich um, zeigt in den Wald hinein und entfernt sich auf einem schmalen Pfad zwischen den Bäumen.

Sie gehen mit schnellen Schritten zum Auto zurück, dessen Türen offen gestanden haben, sodass die Sitze jetzt so kalt sind, dass sie am Rücken und an den Oberschenkeln brennen.

Joona gibt Erik den Zettel, auf dem er die Anweisungen des alten Mannes kopiert hat.

»Er sprach einen seltsamen samischen Dialekt, ich habe nicht alles verstanden. Er redete vom Land der Familie Kroik.«

»Aber er kannte Jussi?«

»Ja, wenn ich es richtig verstanden habe, besitzt Jussi ein zweites Haus, eine Jagdhütte, die noch tiefer im Wald liegt. Links soll ein See auftauchen. Wir können bis zu einer Stelle fahren, an der man zur Erinnerung an das alte Sommerlager der Samen drei große Findlinge aufgestellt hat. Ab da ist die Straße nicht mehr geräumt, und wir müssen in nördliche Richtung durch den Schnee gehen, bis wir einen alten Wohnwagen sehen.«

Joona wirft Erik und Simone einen ironischen Blick zu und ergänzt:

»Der Alte meinte, wenn wir im Eis des Waldsees einbrechen, sind wir zu weit gegangen.«

Vierzig Minuten später halten sie bei den drei Steinen, die von der Gemeinde Dorotea als Denkmal errichtet worden sind. Die Scheinwerfer machen alles grau und werfen Schatten. Die Steine tauchen für ein paar Sekunden auf und verschwinden anschließend wieder in der Dunkelheit.

Joona parkt den Wagen am Waldsaum und sagt, dass er ihn eigentlich mit ein paar Zweigen tarnen müsste, sie dafür aber keine Zeit haben. Er wirft einen kurzen Blick in den Sternenhimmel und geht schnell los. Die anderen folgen ihm. Der Harsch liegt wie eine schwere, starre Scheibe auf dem hohen, porösen Schnee. Sie bewegen sich möglichst leise. Die Anweisungen des alten Mannes stimmen: Nach einem halben Kilometer erblicken sie einen schneebedeckten, verrosteten Wohnwagen. Sie weichen vom Waldweg ab und sehen, dass auf dem neuen Pfad Menschen gegangen sind. Unter ihnen liegt ein Haus im Schnee. Aus dem Schornstein steigt Rauch auf. In dem Licht, das durch die Fensterscheiben ins Freie fällt, sehen die Wände minzgrün aus.

Das ist Jussis Haus, denkt Erik. Das ist das verwunschene Schloss.

Auf dem weitläufigen Hof erkennt man große dunkle Konturen. Der verschneite Fahrzeugpark formt ein eigentümliches Labyrinth.

Knirschend bewegen sie sich langsam auf das Haus zu. Sie gehen in den engen Gängen zwischen aufgebockten und schneebedeckten Autowracks, Linienbussen, Mähdreschern, Pflügen und Scootern hindurch.

Sie sehen eine Gestalt, die sich im Haus am Fenster vorbeibewegt, irgendetwas geschieht dort, die Bewegungen sind schnell. Erik kann nicht länger warten, er läuft auf das Haus zu, die Konsequenzen sind ihm egal, er muss jetzt endlich Benjamin finden, koste es, was es wolle. Simone folgt ihm keuchend. Sie nähern sich auf dem Harsch und bleiben vor der Kante zu einem freigeschaufelten Weg stehen. Am Haus lehnen eine Schaufel und ein Schlitten aus Aluminium. Man hört einen erstickten Schrei und rasches Poltern. Jemand schaut aus dem Fenster. Am Waldrand wird ein Zweig abgebrochen. Die Tür zum Holzschuppen schlägt. Simone atmet schnell. Sie nähern sich dem Haus. Die Person am Fenster ist verschwunden. Der Wind streicht durch die Baumwipfel. Dünner Schnee wirbelt über dem Harsch. Plötzlich schlägt jemand die Tür auf, und sie werden von einem Lichtstrahl geblendet. Jemand leuchtet sie mit einer starken Taschenlampe an. Sie blinzeln und halten die Hände schützend vor ihre Augen, um etwas sehen zu können.

»Benjamin?«, ruft Erik fragend.

Als der Lichtkegel gesenkt wird, sieht er, dass Lydia vor ihnen steht. Sie hält eine große Schere in der Hand. Das Licht der Taschenlampe fällt jetzt auf eine Gestalt im Schnee. Es ist Jussi. Sein Gesicht ist erfroren, blaugrau, die Augen sind geschlossen, in seiner Brust steckt eine Axt, und er ist von gefrorenem Blut bedeckt. Simone steht schweigend neben Erik, und er hört an ihren kurzen, erschreckten Atemzügen, dass auch sie die Leiche gesehen hat. Im selben Augenblick erkennt er, dass Joona nicht mehr bei ihnen ist. Er muss einen anderen Weg genommen haben, denkt Erik. Wenn es mir gelingt, Lydia lange genug hinzuhalten, kann er sich von hinten anschleichen.

»Lydia«, sagt Erik. »Schön, dich wiederzusehen.«

Sie rührt sich nicht von der Stelle und sieht Erik und Simone wortlos an. Die Schere schimmert in ihrer Hand, baumelt lose herab. Das Licht der Lampe funkelt auf dem grauen Grund des Gangs.

»Wir sind gekommen, um Benjamin abzuholen«, erklärt Erik ruhig.

»Benjamin«, erwidert Lydia. »Wer ist das?«

»Das ist mein Kind«, sagt Simone halb erstickt.

Erik versucht, ihr mit einer Geste klarzumachen, dass sie still sein soll, und vielleicht sieht sie es, denn sie weicht einen kleinen Schritt zurück und bemüht sich, ruhiger zu atmen.

»Ich habe hier keine anderen Kinder gesehen, nur mein eigenes«, sagt Lydia bedächtig.

»Lydia, hör mir zu«, sagt Erik. »Wenn wir Benjamin bekommen, gehen wir wieder und vergessen das Ganze. Ich schwöre, dass ich nie, nie wieder jemanden hypnoti…«

»Aber ich habe ihn nicht gesehen«, beharrt Lydia und wirft einen Blick auf die Schere. »Hier gibt es nur mich und meinen Kasper.«

»Lass uns, lass uns ihm nur seine Medikamente geben«, bittet Erik und merkt, dass seine Stimme zittert.

Lydia steht genau richtig, denkt er fieberhaft, sie kehrt dem Haus den Rücken zu, Joona braucht sich also bloß auf der Rückseite des Hauses anzuschleichen und sie von hinten zu übermannen.

»Ich will, dass ihr jetzt geht«, sagt Lydia kurz.

Erik meint einen Menschen zu sehen, der sich an den Fahrzeugreihen schräg hinter dem Haus vorbeibewegt. Sein Herz macht vor Erleichterung einen Satz. Plötzlich wird Lydias Blick wachsam. Sie hebt die Taschenlampe, leuchtet den Holzschuppen an und lässt den Lichtkegel über den Schnee schweifen.

»Kasper braucht seine Medikamente«, sagt Erik.

Lydia senkt die Lampe wieder. Ihre Stimme ist streng und kühl.

»Ich bin seine Mutter, ich weiß, was er braucht«, sagt sie.

»Da hast du Recht, das stimmt natürlich«, erwidert Erik schnell. »Aber wenn wir ihm nur kurz sein Medikament geben … dann kannst du ihn erziehen, ihn zurechtweisen, es ist doch Sonntag und …«

Erik verstummt unfreiwillig, als er die Gestalt hinter dem Haus näher kommen sieht.

»Die Sonntage«, fährt er fort, »die nutzt du doch immer, um …«

Zwei Personen kommen um das Haus herum. Joona bewegt sich steif und widerwillig auf sie zu. Hinter ihm geht Marek, der einen Elchstutzen auf Joona gerichtet hat.

Lydia verzieht den Mund, verlässt den freigeschaufelten Gang und steigt auf den Harsch.

»Erschieß sie«, sagt sie kurz und deutet mit einem Kopfnicken auf Simone. »Fang mit ihr an.«

»Ich habe aber nur zwei Patronen«, entgegnet Marek.

»Mach es, wie du willst, Hauptsache, du machst es«, sagt sie.

»Marek«, sagt Erik. »Ich wurde suspendiert, ich hätte dir sonst gerne geholfen, dich …«

»Halt’s Maul«, unterbricht Marek ihn.

»Du hattest angefangen, über die Dinge zu sprechen, die in dem großen Landhaus in Zenica-Doboj passiert sind.«

»Ich kann dir zeigen, was passiert ist«, sagt Marek und sieht Simone mit ruhigen, glänzenden Augen an.

»Tu es einfach«, seufzt Lydia und wirkt ungeduldig.

»Leg dich hin«, befiehlt Marek Simone. »Und zieh die Jeans aus.«

Sie rührt sich nicht. Marek richtet das Gewehr auf sie, und sie weicht zurück. Erik tritt näher, und Marek zielt schnell auf ihn.

»Ich schieße ihm in den Bauch«, erklärt Marek. »Dann darf er zugucken, wie wir uns amüsieren.«

»Tu es einfach«, sagt Lydia.

»Warte«, ruft Simone und öffnet ihre Jeans.

Marek spuckt in den Schnee und macht einen Schritt auf sie zu. Er scheint nicht recht zu wissen, was er tun soll, schaut zu Erik hinüber und richtet das Gewehr kurz auf ihn. Simone begegnet seinem Blick nicht. Er zielt mit dem Gewehr auf sie und richtet die Mündung erst auf ihren Kopf und dann auf den Bauch.

»Tu das nicht«, sagt Erik.

Marek senkt erneut den Elchstutzen und nähert sich Simone. Lydia weicht etwas zurück. Simone zieht ihre Jeans und die Skiunterhose herunter.

»Halt das Gewehr«, sagt Marek leise zu Lydia.

Sie kommt langsam näher. Gleichzeitig hört man es zwischen den schneebedeckten Fahrzeugen mehrmals metallisch knacken. Joona hustet. Auf einmal hört man ein Grollen. Ein Motor ist angelassen worden, und sie hören das harte Geräusch arbeitender Kolben. Unter dem Harsch gehen starke Scheinwerfer an. Der ganze Boden unter ihnen wird leuchtend weiß. Der Motor heult auf, die Gangschaltung protestiert kreischend, und Schnee wirbelt auf. Ein alter Linienbus mit einer großen Plane auf dem Dach prescht aus dem Schneewall hervor, reißt den Harsch auf und fährt direkt auf sie zu.

Als Marek den Blick auf den Bus richtet, bewegt sich Joona eigentümlich schnell auf ihn zu und packt den Lauf des Gewehrs. Marek hält die Waffe fest, muss aber einen Schritt nach vorn machen. Joona versetzt ihm daraufhin einen harten Schlag gegen die Brust und will seine Beine wegtreten, aber Marek fällt nicht. Stattdessen versucht er, das Gewehr umzudrehen. Der Kolben trifft Joona am Kopf und rutscht über den Scheitel. Mareks Finger sind so kalt, dass die Waffe seinem Griff entgleitet. Sie fliegt wirbelnd durch die Luft und landet vor Lydia. Simone rennt auf sie zu, aber Marek bekommt ihre Haare zu fassen und reißt sie zurück.

Der Bus ist an einer schlanken Fichte hängen geblieben, der Motor brüllt. Abgase und aufgewirbelter Schnee umgeben das Fahrzeug. Die vordere Tür des Busses öffnet und schließt sich immer wieder zischend.

Die Umdrehungszahl wird noch einmal erhöht, und der Baum wankt, von seinen dunklen Ästen fällt Schnee. Der Bus stößt immer wieder gegen den Stamm und schabt dumpf und metallisch Rinde ab. Die Räder drehen mit klirrenden Schneeketten durch.

»Benjamin«, schreit Simone. »Benjamin!«

Benjamins verwirrtes Gesicht taucht hinter der Windschutzscheibe auf. Er blutet aus der Nase. Lydia läuft mit Mareks Gewehr in der Hand auf den Bus zu. Erik verfolgt sie. Lydia zwängt sich in den Bus und schreit Benjamin an, schlägt mit dem Gewehrkolben und stößt ihn vom Fahrersitz. Erik kommt zu spät. Der Bus rollt rückwärts, schwenkt jäh herum und fährt ächzend die Böschung zum See hinunter. Erik schreit Lydia zu, dass sie anhalten soll, und rennt dem Bus in den Reifenspuren hinterher.

Marek lässt Simones Haare nicht los. Sie schreit und versucht, seine Hand aufzubiegen. Joona rutscht schnell ein Stück zur Seite, seine Schulter senkt sich, sein Körper dreht sich, und er schlägt mit geballter Faust von unten hoch und trifft Marek mit voller Wucht in der Achselhöhle. Mareks Arm flattert, als wäre er abgetrennt worden. Simone kann sich befreien und sieht im selben Moment die Schere im Schnee liegen. Marek schlägt mit der anderen Hand, aber Joona wehrt sie ab und wirft mit seinem ganzen Körpergewicht den rechten Ellbogen seitlich gegen Mareks Hals, woraufhin das Schlüsselbein mit einem dumpfen Knacken bricht. Marek fällt schreiend hin. Simone versucht die Schere zu erreichen, aber Marek tritt sie in den Bauch, bekommt die Schere zu fassen und schwenkt sie mit seinem gesunden Arm in einem weiten Bogen nach hinten. Simone schreit auf und sieht Joonas Gesicht erstarren, als sich die Schere in seinen rechten Oberschenkel bohrt. Blut spritzt in den Schnee. Joona bleibt auf den Beinen, hat die Handschellen schon in der Hand und schlägt mit ihnen auf Mareks linkes Ohr. Es ist ein harter Schlag. Marek wird ganz still, starrt nur erstaunt vor sich hin und versucht, etwas zu sagen. Er blutet aus Ohr und Nase. Keuchend beugt Joona sich über ihn und legt ihm die Handschellen an.

Mit stechenden Atemzügen rennt Erik in der Dunkelheit dem Bus hinterher. Die roten Rücklichter leuchten vor ihm, und die blassen Strahlen der Scheinwerfer beleuchten flackernd die Bäume. Es kracht, als an einem Baum ein Rückspiegel abgeschlagen wird. Erik denkt, dass die Kälte seinen Sohn schützt, dass die Minusgrade die Körpertemperatur um einige Zehntel senken und Benjamins Blut dickflüssiger machen, sodass er vielleicht durchkommt, obwohl er verletzt worden ist.

Das Gelände fällt hinter dem Haus steil ab. Erik kommt zu Fall und rappelt sich wieder auf. Unter dem Schnee liegen Unterholz und Erdhöcker verborgen. Der Bus ist ein Schatten, eine Silhouette, die von einem vagen Lichtschein umgeben wird.

Er überlegt, ob Lydia versuchen wird, um den Waldsee herumzufahren und auf die alte Holzfällerstraße zu gelangen. Der Bus bremst ab, und Erik sieht ihn stattdessen auf die Eisfläche schwenken. Er schreit, dass sie anhalten soll. Ein hinterherschleifendes Seil verheddert sich im Bootssteg, und die Plane wird vom Dach des Busses gezogen.

Erik nähert sich der Badestelle, es riecht nach Diesel. Der Bus ist bereits zwanzig Meter auf dem See.

Er ist völlig außer Atem, läuft aber weiter.

Plötzlich hält der Bus. Von panischer Angst gepackt sieht Erik, dass sich die roten Rücklichter nach oben bewegen, als würde jemand langsam aufblicken.

Das Eis donnert und kracht gewaltig. Erik bleibt am Ufer stehen und versucht, etwas zu sehen. Er erkennt, dass das Eis nachgegeben hat und der Bus eingebrochen ist. Die Räder drehen durch, reißen das Eisloch dadurch aber nur noch größer.

Erik reißt den Rettungsreifen an der Badestelle von seinem Ständer und läuft aufs Eis hinaus. Die Beleuchtung in dem schwimmenden Bus lässt das Fahrzeug schimmern wie eine frostige Glasglocke. Schwere Eisschollen werden abgebrochen und drehen sich im schwarzen Wasser.

Erik glaubt, im aufgewühlten Wasser hinter dem Bus ein weißes Gesicht zu erkennen.

»Benjamin«, schreit er.

Wellen schlagen auf das Eis und machen es unter seinen Füßen glitschig. Schnell packt er die Leine, die an dem Rettungsring befestigt ist, und bindet sie sich fest um die Taille, damit er sie nicht verliert. Er wirft den Rettungsring aus, kann in dem dunklen Wasser aber niemanden mehr sehen. Der Frontmotor des Busses arbeitet heulend. Die Rücklichter werfen rotes Licht auf Eismatsch und Schnee.

Der vordere Teil des Fahrzeugs senkt sich, sodass nur noch das Dach zu sehen ist. Die Scheinwerfer verschwinden im Wasser. Der Motor ist nicht mehr zu hören. Es wird fast still. Das Eis knirscht und kracht, und das Wasser gluckert träge. Plötzlich sieht Erik, dass Benjamin und Lydia noch in dem Bus sind, dessen Boden sich neigt. Sie bewegen sich nach hinten. Benjamin klammert sich an eine Stange. Das Dach ist am Fahrersitz fast auf einer Höhe mit dem Eis. Erik läuft zum Eisloch und springt auf den Bus. Das große Fahrzeug schaukelt unter ihm. Hinter sich hört er Simone rufen, die jetzt auch das Ufer erreicht hat. Erik kriecht zur Dachluke, richtet sich auf und tritt sie heraus. Glassplitter regnen auf Sitze und Boden herab. Erik hat nur einen Gedanken, Benjamin aus dem sinkenden Bus zu schaffen. Er klettert hinab, schafft es, sich mit den Füßen an der Rückenlehne eines Sitzes abzustützen und hinunterzulassen. Benjamin scheint panische Angst zu haben, er trägt nur einen Schlafanzug und blutet aus der Nase und einer kleinen Wunde auf seiner Wange.

»Papa«, flüstert er.

Erik folgt seinem Blick, der auf Lydia gerichtet ist. Sie steht am hinteren Ende des Busses, ihr Gesicht ist verschlossen. Sie hält das Gewehr in der Hand und hat einen blutverschmierten Mund. Der gesamte Fahrersitz steht mittlerweile unter Wasser. Der Bus sinkt noch ein Stück, und der Boden neigt sich steiler. Wasser dringt zwischen den Gummileisten der Mitteltüren ein.

»Wir müssen raus aus dem Bus«, ruft Erik.

Lydia schüttelt nur langsam den Kopf.

»Benjamin«, sagt Erik, ohne Lydia aus den Augen zu lassen. »Steig auf meine Schultern und klettere durch die Dachluke.«

Benjamin sagt nichts, tut aber, was Erik sagt. Er kommt taumelnd näher, steigt auf einen Sitz und von da aus auf Eriks Rücken und Schultern. Als seine Hände die offene Luke erreichen, hebt Lydia das Gewehr und schießt. Erik spürt keinen Schmerz, nur einen Schlag gegen die Schulter, der so hart ist, dass er umgeworfen wird. Erst als er wieder aufsteht, spürt er den Schmerz und das warme Blut. Benjamin baumelt von der Dachluke herab. Erik geht zu ihm und hilft ihm mit dem gesunden Arm hinauf, obwohl er sieht, dass Lydia erneut auf ihn anlegt. Benjamin ist schon auf dem Dach, als sie den nächsten Schuss abfeuert. Die Kugel streicht an Eriks Hüfte vorbei und zersplittert eine große Fensterscheibe neben ihm, sodass sich eisiges Wasser in den Bus ergießt, der nun rasch vollläuft. Erik versucht, die Dachluke zu erreichen, aber der Bus kippt auf die Seite und er gerät unter Wasser.

Durch den Schock der eisigen Kälte schwinden ihm für Sekundenbruchteile die Sinne. Seine Beine treten in Panik, und er taucht auf und füllt seine Lunge mit Luft. Der Bus versinkt langsam und metallisch krachend. Er kippt weiter, und Erik bekommt einen Schlag gegen den Kopf und sinkt erneut unter Wasser. In seinen Ohren rauscht es, unfassbare Kälte umschließt ihn. Durch das Fenster sieht er die Scheinwerfer in die Tiefe des Waldsees leuchten. Sein Herz pocht. Gesicht und Kopf spannen. Das Wasser ist so lähmend kalt, dass er sich nicht bewegen kann. Er sieht Lydia unter Wasser, sie hält sich mit dem Rücken zur letzten Sitzbank des Busses an einer Stange fest. Er sieht die offene Dachluke und das herausgeschossene Fenster und weiß, dass der Bus sinkt, weiß, dass er schwimmen muss und die Zeit drängt und er kämpfen muss, aber seine Arme gehorchen ihm nicht. Er ist fast schwerelos, hat aber kein Gefühl in den Beinen. Er versucht, sich zu bewegen, aber es fällt ihm schwer, seine Bewegungen zu koordinieren.

Erik sieht, dass ihn das Blut aus seiner Schulterwunde wie eine Wolke umschwebt.

Plötzlich begegnet er Lydias Blick, sie sieht ihm ruhig in die Augen. Sie hängen regungslos im eisigen Wasser und betrachten einander.

Lydias Haare wehen im Wasser, und aus ihrer Nase strömen perlend kleine Luftblasen.

Erik muss atmen, sein Hals spannt sich an, aber noch wehrt er sich gegen den Drang seiner Lunge, Sauerstoff einzuatmen. Seine Schläfen pochen, und in seinem Kopf blitzt weißes Licht auf.

Seine Körpertemperatur ist inzwischen so niedrig, dass er bald das Bewusstsein verlieren wird. In seinen Ohren klingelt es immer lauter.

Erik denkt an Simone und an Benjamin, der überleben wird. Es ist wie in einem Traum, so frei in dem eisigen Wasser zu treiben. Mit merkwürdiger Klarheit erkennt er, dass der Augenblick seines Todes gekommen ist, und in seinem Inneren wallt panische Angst auf.

Er weiß nicht, wo oben und unten ist, fühlt seinen Körper nicht, kann hell und dunkel nicht mehr unterscheiden. Auf einmal kommt ihm das Wasser warm, fast heiß vor. Er denkt, dass er jeden Moment den Mund öffnen und nachgeben, das Ende kommen lassen und seine Lunge mit Wasser füllen muss. Neue, seltsame Gedanken schießen ihm durch den Kopf, als plötzlich etwas geschieht. Er spürt, dass sich das Seil um seine Taille spannt. Er hat vergessen, dass er sich die lange Leine umgebunden hat, die mit dem Rettungsring verbunden ist. Jetzt hängt das Seil an etwas fest, und er wird schwerfällig zur Seite gezogen. Er kann nichts dagegen tun, hat keine Kraft mehr. Unwiderstehlich wird sein schlaffer Körper um eine Stange und anschließend durch die Dachluke nach oben gezogen. Sein Hinterkopf stößt an, und er verliert einen Schuh. Dann ist er im schwarzen Wasser. Er wird hochgezogen und sieht den Bus ohne ihn in der Tiefe versinken und die schemenhafte Gestalt Lydias in dem leuchtenden Käfig, der lautlos zum Grund des Sees fällt.

54.

Donnerstag, der vierundzwanzigste Dezember

Simone, Erik und Benjamin erreichen unter einem bereits dunklen Himmel ein graues Stockholm. Regen liegt in der Luft, und ein fast purpurfarbener Dunst umgibt die Stadt. Überall leuchten bunte Lichterketten in Weihnachtsbäumen, und in den Schaufenstern stehen Weihnachtsmänner zwischen glitzernder Dekoration.

Der Taxifahrer, der sie vor dem Hotel Birger Jarl absetzt, trägt eine Weihnachtsmannmütze. Er winkt ihnen im Rückspiegel mit finsterer Miene zu, und sie sehen, dass er an das Taxischild auf dem Autodach einen Weihnachtsmann aus Plastik montiert hat.

Simone wirft einen Blick in die Hotellobby und zu den dunklen Fenstern des geschlossenen Hotelrestaurants und sagt, dass es schon eigenartig ist, im Hotel zu wohnen, wenn man nur zweihundert Meter von zu Hause entfernt ist.

»Aber ich will unsere Wohnung nicht mehr betreten«, sagt sie.

»Das ist doch klar«, erwidert Erik.

»Nie wieder.«

»Ich auch nicht«, stimmt Benjamin ihr zu.

»Was sollen wir machen?«, fragt Erik. »Ins Kino gehen?«

»Ich habe Hunger«, meint Benjamin leise.

Als der Rettungshubschrauber das Krankenhaus von Umeå erreichte, war Erik stark unterkühlt gewesen. Die Schussverletzung erwies sich als harmlos, die halbummantelte Kugel hatte den linken Schultermuskel glatt durchschossen und den Oberarmknochen nur oberflächlich verletzt. Nach der Operation teilte er sich ein Zimmer mit Benjamin, der mit Medikamenten versorgt und beobachtet wurde. Benjamin hatte keine schweren Blutungen erlitten und erholte sich schnell. Nach einem Tag im Krankenhaus quengelte er schon, weil er nach Hause wollte. Anfangs waren Erik und Simone dagegen gewesen. Wegen seiner Krankheit war es besser, wenn er noch etwas länger beobachtet wurde. Außerdem sollte er mit jemandem sprechen, um seine Erlebnisse zu verarbeiten.

Die Psychologin Kerstin Bengtsson wirkte gestresst und schien nicht wirklich zu verstehen, welchen Gefahren Benjamin ausgesetzt gewesen war. Als sie sich nach einem fünfundvierzigminütigen Gespräch mit Benjamin mit Erik und Simone traf, behauptete sie kurz und knapp, dem Jungen gehe es den Umständen entsprechend gut und sie sollten einfach abwarten und ihm etwas Zeit lassen.

Erik und Simone fragten sich daraufhin, ob die Psychologin sie nur beruhigen wollte, denn ihnen war klar, dass Benjamin Hilfe brauchen würde, sie sahen, wie er seine Erinnerungen durchging, als hätte er bereits beschlossen, manche zu verdrängen, und sie ahnten, dass er sich um das Geschehen schließen würde wie der Felsgrund um ein Fossil, wenn man ihn mit seinen Erlebnissen allein ließ.

»Ich kenne zwei wirklich gute Psychologen«, sagte Erik. »Ich rede mit ihnen, wenn wir zurück sind.«

»Gut.«

»Und wie geht es dir?«, fuhr Erik fort.

»Ich habe da von einem Hypnotiseur gehört, der …«

»Vor dem solltest du dich in Acht nehmen.«

»Ich weiß«, erwiderte Simone lächelnd.

»Aber jetzt mal im Ernst«, sagte er dann. »Wir werden das alles gemeinsam verarbeiten müssen.«

Sie nickte, und ihr Blick wurde sehr nachdenklich.

»Der kleine Benjamin«, sagte sie sanft.

Erik legte sich wieder in das Bett neben Benjamin, und Simone setzte sich auf den Stuhl zwischen den beiden Betten. Sie betrachteten ihren Sohn, der blass und mager in seinem Bett lag, und musterten unermüdlich sein Gesicht, als wäre er gerade erst geboren worden.

»Wie geht es dir?«, hatte Erik ihn behutsam gefragt.

Benjamin hatte sich abgewandt und zum Fenster geblickt. Die Dunkelheit dahinter machte das Glas zu einem wabernden Spiegelbild, wenn der Wind gegen die Scheibe drückte.

Nachdem Benjamin mit Eriks Hilfe auf das Dach des Busses gelangt war, hörte er den zweiten Schuss. Er rutschte aus und wäre um ein Haar ins Wasser gefallen. Im selben Moment hatte er in der Dunkelheit am Rande des großen Eislochs Simone gesehen. Sie hatte ihm zugerufen, dass der Bus sank und er aufs Eis kommen musste. Benjamin sah den Rettungsreifen im aufgewühlten schwarzen Wasser und sprang. Er hatte nach ihm gegriffen, sich auf ihn gelegt und war zum Eisrand geschwommen, wo Simone auf dem Eis liegend zu ihm robbte. Sie zog ihn mitsamt Rettungsreifen heraus und schaffte ihn ein Stück vom Eisloch fort, zog ihre Jacke aus, legte sie ihm um, umarmte ihn und sagte ihm, dass ein Hubschrauber unterwegs war.

»Papa ist noch im Bus«, heulte Benjamin.

Der Bus sank jetzt schnell. Krachend verschwand er im Wasser, und es wurde dunkel. Wellen klatschten gegen das Eis, und große, gluckernde Luftblasen stiegen auf. Simone hatte sich aufgerichtet und die Eisschollen in dem schaukelnden Wasser gesehen.

Sie sank zu Boden und hielt Benjamin fest an sich gepresst, als plötzlich ein Ruck durch seinen Körper lief. Er wurde ihr aus den Armen gerissen, versuchte, auf die Füße zu kommen, rutschte jedoch aus. Die Leine des Rettungsrings lief in einer straff gespannten Linie über das Eis und ins Wasser hinab. Benjamin wurde zum Eisloch gezogen. Er hielt dagegen, rutschte mit seinen nackten Füßen und schrie auf. Simone packte ihn, und es zog sie gemeinsam näher an die Bruchkante heran.

»Das ist Papa«, rief Benjamin Simone zu. »Er hatte das Seil um den Bauch.«

Simones Gesicht war daraufhin hart und verbissen geworden. Sie hatte den Rettungsreifen gepackt, beide Arme hineingelegt und die Fersen ins Eis gestemmt. Benjamin grimassierte vor Schmerz, als sie immer näher an das Loch herangezogen wurden. Die Leine war so gespannt, dass sie dort, wo sie über die Eiskante lief, einen dumpfen Ton von sich gab. Dann hatte das Tauziehen plötzlich eine Wende genommen: Es war immer noch schwer, aber sie konnten rückwärtsgehen und sich vom Eisloch entfernen, bis der Widerstand fast völlig verschwand. Sie hatten Erik aus dem Bus gezogen, und nun stieg er schnell zur Oberfläche auf. Sekunden später konnte Simone ihn aufs Eis ziehen, wo er hustend auf dem Bauch liegen blieb, während sich unter ihm ein roter Fleck ausbreitete.

Als Polizei und Krankenwagen bei Jussis Haus eintrafen, hatten die Beamten Joona mit einem provisorischen Druckverband neben einem schreienden Marek gefunden. Jussis blaugefrorene Leiche saß mit einer Axt in der Brust vor der Eingangstreppe. Im Haus hatten Polizei und Bergwacht eine Überlebende entdeckt. Es war Jussis Lebensgefährtin Annbritt, die sich im Schlafzimmer in einem Kleiderschrank versteckt hatte. Sie war blutüberströmt gewesen und hatte sich hinter den Kleidern zusammengekauert wie ein kleines Kind. Die Rettungssanitäter hatten sie in den wartenden Hubschrauber gebracht, wo ihre Wunden während des Transports versorgt wurden.

Zwei Tage später tauchten Männer der Feuerwehr in das Eisloch hinab, um Lydias Leiche zu bergen. In vierundsechzig Meter Tiefe stand der Bus auf seinen sechs Rädern, als hätte er bloß eine Haltestelle angefahren, um Fahrgäste einsteigen zu lassen. Ein Taucher drang durch die vordere Tür ein und ließ das Licht seiner Lampe über die leeren Sitzreihen schweifen. Das Gewehr lag am hinteren Ende des Gangs auf dem Boden. Erst als der Taucher das Licht nach oben richtete, erblickte er Lydia. Sie war hochgetrieben und lag mit dem Rücken gegen das Busdach gepresst. Ihre Arme hingen herab, und der Hals war gebeugt. Die Gesichtshaut löste sich bereits ab. Die roten Haare wehten sanft in den Wasserbewegungen, ihr Mund war ruhig und die Augen wie im Schlaf geschlossen.

Benjamin wusste nicht, wo er sich in den ersten Tagen nach seiner Entführung befunden hatte. Möglicherweise war er in Lydias Haus gewesen oder auch bei Marek, jedenfalls war er von dem starken Betäubungsmittel noch so benebelt gewesen, dass er kaum begriffen hatte, was mit ihm geschah. Vielleicht hatte er auch weitere Spritzen bekommen, als er langsam wach wurde. Die ersten Tage waren einfach weg.

Zu Bewusstsein gekommen war er erst im Auto auf dem Weg nach Norden. Er hatte sein Handy gefunden und Erik angerufen, ehe er erwischt wurde. Wahrscheinlich hatten sie im Wagen seine Stimme gehört.

Dann folgten die langen und schlimmen Tage, aber Erik und Simone gelang es nicht, ihm mehr als Bruchstücke zu entlocken. Im Grunde erfuhren sie lediglich, dass er mit einer Hundeleine um den Hals auf dem Fußboden gelegen hatte. Seinem Zustand bei der Einlieferung ins Krankenhaus nach zu urteilen, hatte er seit Tagen nichts mehr zu essen oder zu trinken bekommen. An einem Fuß hatte er sich leichte Erfrierungen zugezogen, die aber verheilen würden. Jussi und Annbritt hatten ihm geholfen, sodass er schließlich fliehen konnte, erzählte er und schwieg eine Weile. Dann meinte er, Jussi habe ihn gerettet, als er versuchte, zu Hause anzurufen, und er sei in den Schnee hinausgerannt und habe Annbritt schreien gehört, als Lydia ihr die Nase abschnitt. Er hatte sich in einem der Busse versteckt und in alte Teppiche und eine schimmelige Decke gewickelt, was ihn vor dem Erfrieren gerettet hatte. Auf dem Fahrersitz war er zusammengekauert eingeschlafen und Stunden später aufgewacht, als er die Stimmen seiner Eltern hörte.

»Ich wusste nicht, dass ich noch lebte«, flüsterte Benjamin.

Dann hatte er jedoch Mareks Drohungen gehört und erkannt, dass der Schlüssel steckte. Ohne darüber nachzudenken, was er da tat, hatte er versucht, das Fahrzeug zu starten, gesehen, dass die Scheinwerfer angingen und gehört, dass der Motor aufheulte, als er auf die Stelle zufuhr, an der er Marek vermutete.

Benjamin verstummte, und große Tränen hingen in seinen Wimpern. Nach zwei Tagen im Krankenhaus war er wieder so weit bei Kräften, dass er gehen konnte. Er begleitete Erik und Simone, die Joona Linna in der chirurgischen Station besuchen wollten. Die Schere hatte seinen Oberschenkel übel zugerichtet, aber nach drei Wochen Bettruhe würde er vermutlich wieder völlig gesund sein. Eine schöne Frau mit einem lockeren blonden Zopf auf der Schulter saß bei ihm und las ihm aus einem Buch vor. Sie stellte sich als Disa vor, seit vielen Jahren Joonas Freundin.

»Wir sind in einem Lesezirkel, da muss ich doch dafür sorgen, dass er auf dem Laufenden bleibt«, erklärte Disa auf Finnlandschwedisch und legte das Buch weg.

Simone sah, dass sie Virginia Woolfs Zum Leuchtturm las.

»Die Bergwacht hat mir eine kleine Wohnung zur Verfügung gestellt«, sagte Disa lächelnd.

»Ab dem Flughafen bekommt ihr eine Polizeieskorte«, sagte Joona zu Erik.

Simone und Erik versuchten, das Angebot dankend abzulehnen. Sie hatten das Bedürfnis, mit ihrem Sohn allein zu sein, und wollten keine Polizisten mehr sehen. Als am vierten Tag bei der Visite beschlossen wurde, Benjamin zu entlassen, besorgte Simone sofort Flugtickets und zog anschließend los, um Kaffee zu holen, aber die Krankenhauscafeteria war zum ersten Mal geschlossen. Auf der Station gab es nur eine Karaffe mit Apfelsaft und ein paar Scheiben Knäckebrot. Sie verließ das Gebäude, um ein Café zu suchen, aber alles schien seltsam verlassen und geschlossen zu sein. Eine wohltuende Ruhe lag über der Stadt. Sie blieb vor einem Eisenbahngleis stehen und folgte ihm mit den Augen. In der Ferne erahnte sie in der Dunkelheit den breiten, von weißem Eis und schwarzem glitzerndem Wasser gestreiften Umefluss.

Erst in diesem Moment entspannte sie sich ein wenig. Sie dachte, dass es vorbei war. Sie hatten Benjamin zurückbekommen.

Nach der Ankunft auf dem Stockholmer Flughafen hatten sie Joona Linnas Eskorte gesehen, in deren Nähe sich geduldig etwa zehn Journalisten mit Kameras und Mikrofonen bereithielten. Wortlos nahmen sie einen anderen Ausgang und stiegen in ein Taxi.

Jetzt stehen sie unschlüssig vor dem Hotel Birger Jarl in Stockholm und gehen schließlich die Tulegatan hinunter, biegen auf die Odengatan, bleiben an der Ecke zum Sveavägen stehen und schauen sich um. Benjamin trägt einen viel zu großen Trainingsanzug aus dem Fundus der Polizei, eine Zipfelmütze – samische Touristenvariante −, die Simone ihm am Flughafen gekauft hat, und enge Fausthandschuhe. Die Stadt ist menschenleer und verwaist. Alles scheint geschlossen zu sein.

Erik sieht auf die Uhr. Es ist vier Uhr nachmittags. Eine Frau eilt mit einer großen Tüte in der Hand die Odengatan hinauf.

»Es ist Heiligabend«, sagt Simone plötzlich. »Heute ist Heiligabend.«

Benjamin sieht sie erstaunt an.

»Das erklärt, warum einem alle ein frohes Fest wünschen«, meint Erik lächelnd.

»Was sollen wir tun?«, fragt Benjamin.

»Da drüben ist offen«, sagt Erik.

»Wir sollen Weihnachten bei McDonalds essen?«, fragt Simone.

Es fängt an, eisig kalt zu nieseln, und sie beeilen sich, das Restaurant zu erreichen. Es ist ein hässlicher Flachbau, der sich unter der Rotunde der Stadtbibliothek an die Erde presst. Eine etwa sechzigjährige Frau steht wartend hinter der Theke. Sie sind die einzigen Gäste.

»Ich hätte gerne ein Glas Wein«, sagt Simone. »Aber ich fürchte, das bekommt man hier nicht.«

»Einen Milchshake, bitte«, sagt Erik.

»Vanille, Erdbeere oder Schokolade«, erwidert die Frau übellaunig.

Simone ist kurz davor, einen Lachanfall zu bekommen, beherrscht sich aber und sagt bemüht ernst:

»Erdbeere, ich nehme natürlich Erdbeere.«

»Ich auch«, meldet Benjamin sich zu Wort.

Die Frau tippt mit unwirschen Bewegungen die Bestellung ein.

»Ist das alles?«, fragt sie.

»Nimm von allem etwas«, sagt Simone zu Erik. »Wir setzen uns schon mal.«

Sie und Benjamin gehen zu den leeren Tischen.

»Fenstertisch«, flüstert sie und lächelt Benjamin an.

Sie setzt sich neben ihren Sohn, rückt eng an ihn heran und spürt Tränen über ihre Wangen laufen. Sie blickt auf das wie immer deplatziert wirkende, leere Brunnenbecken hinaus, in dem ein einsamer Skateboarder mit scharrenden und klappernden Geräuschen seine Bahnen zieht. Auf einer Bank neben der Seilbahn am Rand des Spielplatzes hinter der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät sitzt eine einsame Frau. Neben ihr steht ein leerer Einkaufswagen. Der Reifen an der Seilbahn schaukelt

im Wind.

»Frierst du?«, fragt sie.

Benjamin antwortet nicht, sein Gesicht ruht auf ihrer Schulter, und er lässt es zu, dass sie ihn immer wieder auf den Kopf küsst.

Erik stellt leise ein Tablett auf den Tisch, geht ein zweites holen und beginnt, Kartons, Papierpakete und Pappbecher auf dem Tisch zu verteilen.

»Super«, sagt Benjamin und setzt sich auf.

Erik überreicht ihm ein Happy-Meal-Spielzeug.

»Frohes Fest«, sagt er.

»Danke, Papa«, sagt Benjamin grinsend und mustert die Plastikverpackung.

Simone betrachtet ihren Sohn. Er ist so furchtbar mager geworden. Aber da ist noch etwas anderes, denkt sie. Eine Bürde scheint noch auf ihm zu lasten, etwas zerrt an seinen Gedanken, setzt ihm zu und belastet ihn. Er ist nur halb anwesend. Es ist, als würde er nach innen schauen, denkt sie, als würde er auf ein Spiegelbild in einem dunklen Fenster starren.

Als sie sieht, wie Erik die Hand ausstreckt und seinem Sohn über die Wange streicht, muss sie wieder weinen. Sie wendet sich ab, flüstert Entschuldigung und sieht eine Plastiktüte aus einer Mülltonne hochfliegen und an der Fensterscheibe kleben.

»Sollen wir versuchen, etwas zu essen?«, fragt Erik.

Benjamin faltet das Papier um einen großen Burger auseinander, als Eriks Handy klingelt. Er sieht im Display, dass es Joona ist.

»Frohes Fest, Joona«, meldet er sich.

»Erik«, sagt Joona am anderen Ende. »Seid ihr in Stockholm?«

»Wir sind gerade beim Weihnachtsessen.«

»Erinnerst du dich, dass ich gesagt habe, wir werden deinen Sohn finden?«

»Ja, daran erinnere ich mich.«

»Du hattest manchmal deine Zweifel, als wir …«

»Ja«, sagt Erik.

»Aber ich wusste, dass alles gut ausgehen würde«, fährt Joona ernst fort.

»Das kann ich von mir nicht behaupten.«

»Ich weiß, das habe ich gemerkt«, erwidert Joona. »Und deshalb gibt es etwas, was ich dir sagen muss.«

»Ja?«

»Was habe ich dir gesagt«, antwortet Joona.

»Wie bitte?«

»Ich hatte Recht – oder etwa nicht?«

»Doch«, antwortet Erik.

»Frohes Fest«, sagt Joona und beendet das Gespräch.

Erik starrt erstaunt vor sich hin und sieht dann Simone an. Er betrachtet ihren durchsichtigen Teint und den breiten Mund. In der letzten Zeit sind die Sorgenfalten um die Augen tiefer geworden. Sie lächelt ihn an, und er folgt ihrem Blick, als sie sich Benjamin zuwendet.

Erik betrachtet seinen Sohn längere Zeit. Sein Hals schmerzt von unterdrückten Tränen. Benjamin isst mit ernstem Gesicht Pommes frites. Er ist weit weg. Sein Blick ist nach innen gerichtet, er ist in seine Erinnerungen und die Leere zwischen ihnen versunken. Erik streckt den gesunden Arm aus, drückt die Finger seines Sohns, woraufhin dieser aufschaut.

»Frohes Fest, Papa«, sagt Benjamin lächelnd. »Hier, ich schenke dir ein paar Pommes frites.«

»Sollen wir das Essen mitnehmen und zu Großvater fahren?«, sagt Erik.

»Meinst du das ernst?«, fragt Simone.

»Es macht doch sicher keinen Spaß, im Krankenhaus zu liegen.«

Simone lächelt ihn an und ruft ein Taxi. Benjamin geht zu der Frau an der Theke und bittet um eine Tüte für das Essen.

Als sie im Taxi am Odenplan vorbeifahren, sieht Erik das Spiegelbild seiner Familie im Fenster und gleichzeitig den riesigen, geschmückten Weihnachtsbaum auf dem Platz. Wie beim Ringelreihen gleiten sie an dem Baum vorbei. Hoch und breit steht er dort mit Hunderten kleiner Lichter, die sich zu einem glänzenden Stern hochschlängeln.

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Кеплер Ларс Der Hypnotiseur