Прутова Наталья Владимировна

Дом для Странника

Часть 1

"Дом для Странника"

Моему Ангелу-Хранителю

Аннотация

Что будет, если однажды обычная среднестатистическая девица предложит провести над собой пару опытов едва знакомому пришельцу? Конечно она превратится в Принцессу, а ее любовь вернет к жизни самое таинственное и могущественное существо во Вселенной. Прекрасно! Только вот какой ценой? Реальный мир и Отражения, средневековая Франция и 21 век, Драконы и космические пираты, настоящие друзья и могущественные враги, сотни тысяч лет одиночества и короткое мгновение. Любовь, изменившая историю целой Вселенной.

Глава 1

"Принц Создателей или хочешь жить, умей прятаться"

11 Галактический сектор, Галактика "Млечного Пути", апрель 1 485 338года

Холт кружил по своему любимому кораблику в некотором подобии тревоги. Это чувство он научился испытывать в последнюю тысячу лет. Не сказать, чтобы это было хорошее ощущение, но в его случае любая новая эмоция это просто гигантское достижение. Что же ему так неспокойно-то? Не иначе Повелитель создателей все-таки нашел способ его поймать, а это было совершенно неприемлемо. Он не собирался занимать его место в Советах и контролировать развитие Вселенной. Холт ученый, а не координатор! Уже больше ста тысяч лет Принц уклонялся от своих обязанностей, и, похоже, это окончательно достало Общий Разум. Впрочем, слово "достало" не совсем подходило к древнему существу, у которого кроме чувства ответственности, других ощущений по определению быть не могло. Все Создатели такие. Кроме Холта и его легендарного древнего сородича Странника.

Что там нам неопределенное будущее готовит? Вероятности сложились во вполне понятный и читаемый узор, только вот для него там ничего хорошего не было. Мда.. Если Принц не придумает ничего прямо сейчас, то через очень короткое время Общий Разум загонит его в угол и поглотит. С сегодняшнего дня место Повелителя ему больше не светило, ибо последствия его неподобающего поведения были оценены, взвешены и привели Создателей к правильным выводам. Черт возьми! Как Странник умудрялся скрываться от всех Высших почти два миллиона лет? Как?? Жил не в страхе, а создавая при этом всякие потрясающие штуки вроде Галактики Трех Звезд или помогая тем, кто в его помощи отчаянно нуждался. Если бы Принц только нашел ответ на этот вопрос! Или нашел его самого. Да, конечно, столько не живут, и по официальной версии Общий Разум с помощью ненавистных Творцов его поглотил, но Холт знал, что это было не совсем так. Разум растворил в себе только ту не самую большую часть Странника, которая когда-то в начале времен была Властелином Создателей, а он сам исчез. Просто растворился в неизвестности.

С тех пор прошло уже больше миллиона лет, в течение которых его никто не видел, но Принц отчаянно надеялся, что Странник живее всех живых, просто спрятался так хорошо, что его не сможет найти никто, если он сам того не захочет. Холт задумался. По странному стечению вероятностей, сейчас он находился именно в той галактике, в которой была устроена ловушка для легендарного отступника. Конечно, это место было исследовано и Общим Разумом, и Творцами вдоль и поперек, но у Принца уже не оставалось никаких других вариантов. Если он залезет в логово льва, то, может, дракон его не заметит? Холт просмотрел вероятности и задумался еще крепче. Если он на время спрячется именно здесь, то его будущее не читалось совершенно. Такое Создатель видел впервые в жизни. Мда..

Похоже, поговорить с кем-то из Высших ему все-таки придется. Только так можно было объяснить то, что он увидел. Лишь вмешательство в его судьбу другого существа равного ему по возможностям и еще не решившего, как поступить, могло так сильно повлиять на картину вероятностного будущего. Присутствие другого Создателя Принц распознавал за сотни тысяч парсеков и сейчас точно знал, что он здесь один. Значит, оставались только Творцы. Не самый лучший вариант, но лучше разговаривать с бурлящим эмоциями и совершенно нелогичным Творцом, чем быть поглощенным Общим Разумом. А если он правильно соберет вероятности, то может вообще с ним так никогда и не встретиться.

Холт направил кораблик в сторону небольшой солнечной системы почти на окраине галактики, отмеченной в базе космических разведчиков, и вскоре приземлился на небольшой голубой планете. Как всегда, с шумом и остаточным световым выбросом, но с этим он уже давно смирился. Даже у идеальных Создателей есть свои слабости и недостатки. Он, например, так и не научился правильно приземлять свой симпатичный, но совершенно ему не нужный, кораблик. Принц очень радовался тому, что так привязался к этой древней развалине, и не собирался с ним расставаться.

Заброшенная база разведчиков, расположенная в невысоких лесистых горах в центре самого большого материка, встретила его пустотой, тишиной и полным набором необходимых для ремонта его звездолета принадлежностей. Холт завис в рубке кораблика, включая ремонтных роботов, когда его внимание привлекло движение за бортом. Странно. Слабый лучик света метался по огромному ангару, в который посадил свой звездолет Создатель, и мешал разглядеть того, кто им размахивал. Холт начал добавлять освещение в зале и через пару минут увидел, что к его кораблю через завалы упавших от его неудачной посадки камней пробирается человек. Вот это да! Как он здесь оказался? Принц переключил камеры на внешний обзор и понял, что из-за его замечательного приземления люк так и не закрылся до конца.

Мда.. И что ему теперь с этим аборигеном делать? Он просканировал разум гостя. Неуемное любопытство, жажда знаний и тоска. Так похоже на него самого! Может, стоит с ним поговорить? Холт не разговаривал с разумными уже лет так с тысячу. Пока Создатель обдумывал все за и против, человек добрался до раскуроченного бока его корабля и исчез внутри. Вот ведь! Он совсем забыл о том, что обычные разумные все и всегда делают слишком быстро. Говорят, думают, чувствуют, живут и умирают. Принц серым облаком висел в кресле пилота и думал о смысле их короткого существования, когда его размышления нагло прервали.

Россия, Лысая гора, апрель 2004г

День не задался с самого начала. Урал это вам не Майами. Снег сменился дождем, грязь на улицах бесила неимоверно, а серые тучи, висящие над хребтом, давили на мозг. Диана поскользнулась на нечищеной дорожке ровно посередине между домом и школой и села в лужу. Хорошо так, по самое не могу. Пришлось возвращаться, переодеваться и на первую пару она, конечно же, опоздала. Получила нагоняй, и настроение, итак последние месяца три тусовавшееся на отметке ниже единицы, стремительно опустилось до абсолютного нуля. Физичка монотонно вещала с кафедры, последняя пара уроков подходила к концу, а жить не хотелось совершенно.

Диана уставилась в окно, разглядывая свое отражение, и тоска навалилась с новой силой. Ну кто она? Обычная среднестатистическая серая мышь, даже выглядящая также. Разве что настоящая блондинка, что чаще было минусом, чем плюсом, периодически вызывая нелестные комментарии ее очень даже неплохим умственным способностям. Слава богу, у нее было чувство юмора, не позволяющее более удачливым и красивым одноклассникам окончательно загнать ее в угол. Ей уже 16, а парня у нее до сих пор не было, как и толпы подружек. Интернет, книги да конная секция вот и весь ее досуг. Поскорее бы уже закончить школу и свалить из этого захолустья!

Яркая комета разрезала тучи над Лысой горой, а раздавшийся следом грохот заставил задрожать оконные рамы, разом вырывая класс из дремы.

- Опять военные испытания проводят. Сколько можно, скоро дома разваливаться начнут. - Громко проворчал сидящий рядом Степан.

- Ну, обычно, это происходит не так громко и без световых эффектов. - Возразила Диана.

-Что ты имеешь в виду?

-Ты разве не видел свет над Лысой горой? Он был до взрыва. Мне показалось...

-Да не было ничего, я уже полчаса в окно смотрю. А если тебе показалось, креститься надо.- Сказал Степан, нетерпеливо поглядывая на часы,- до звонка 2 минуты осталось.

-Но я точно видела!

-Ты зануда страшная, вечно ты замечаешь то, что никто не видит. Пойди да проверь, делов-то! До Лысой горы пешком полтора часа, дорога известная, заодно хандру развеешь, а то с тобой разговаривать в последнее время не возможно стало. И вообще..

От дальнейшей проповеди ее спас долгожданный звонок. Степан, подхватив учебники, пулей вылетел из кабинета. Диана смотрела ему вслед, и мысль прогуляться на Лысую гору, чтобы посмотреть собственными глазами на произошедшее, с каждой минутой становилась все привлекательнее. Родители уехали к родственникам, и даже хождение под дождем по лесу было лучше, чем сидение дома в одиночестве или поиски непонятно чего в Интернете. Виртуальная жизнь надоела до чертиков, хотелось чего-то настоящего, бодрого и желательно немного опасного. Как в кино. Желание устроить себе хоть какое-нибудь, пусть самое завалящее приключение перевесило все остальные доводы, и Диана решилась. Нужно быть оптимистом! Если первая половина дня была такой ужасной, то вторая наверняка должна быть просто замечательной. Она вышла из дверей школы и даже не стала заходить домой. Благодаря утренней луже, Диана была в джинсах и крепких спортивных ботинках. Самое оно для похода в горы.

Время подбиралось к трем часам, когда она, уже совсем не такая бодрая как вначале и вымазанная в грязи по самые уши, добралась до подножия Лысой горы. Тропинка, размытая дождем и еще не оттаявшая от снега, заняла в два раза больше времени, чем Диана рассчитывала, и по хорошему, ей уже нужно было поворачивать обратно, чтобы успеть домой до темноты. Лес у подножья горы был темен и влажен, а узкая тропинка, уходящая круто вверх на вершину горы, не внушала оптимизма. Корни сосен и скользкая от дождя узкая дорожка никак не облегчала путь к поляне на самой верхушке горы, но необъяснимая уверенность, что там, наверху, ее ждет нечто невероятное, придавала силы. Подъем на гору вместо получаса занял все полтора, но когда Диана, наконец, выбралась на поляну, занимавшую всю верхнюю правую часть горы, то поняла, что ее усилия были не напрасны.

Часть каменной скалы была снесена напрочь, а по краю леса шла огромная щель. Вот это да! Так она и знала! Лысая гора всегда была подозрительным местом, а теперь перед ее глазами было неоспоримое доказательство того, что внутри нее есть секретная база. Только вот непонятно чья. То ли пришельцев, то ли военных, и неизвестно, что хуже! Диана подошла к камню, который не давал огромному люку закрыться до конца, и посмотрела вниз. Темно и ни черта не видно, только осыпавшиеся камни, по которым можно было легко спуститься вниз. Не давая себе ни минуты на благоразумные размышления, Диана скользнула в щель, освещая себе путь фонариком. Спуск не занял много времени, а когда она добралась до самого дна, оказалось, что в гроте совсем светло. Обшарпанная летающая тарелка лежала посередине зала и выглядела совершенно непрезентабельно. Даже в кино звездолеты выглядели куда красивее! Диана добралась до огромной дыры в ее боку и залезла внутрь. Инопланетянин, летающий на такой развалине, наверняка товарищ с проблемами, а значит, они смогут договориться.

...

-Привет, Призрак! -Сказала Диана, разглядывая серое человекообразное привидение, висящее в кресле рядом с виртуальным пультом управления. -Ау! Ты живой? Может, тебе помощь нужна?

-Привет, человек. Ты очень не вежлив. Нельзя заходить в чужой дом без приглашения.

-Извини, но я подумала, что тебе может понадобиться помощь, поэтому и пришла.

-О. Так ты женщина? Как интересно. -Оживился Холт. Как он мог забыть о том, что люди делятся на мужчин и женщин. -Как тебя зовут?

-Диана. А что такого интересного в том, что я девушка?-На всякий случай решила уточнить она, но он не ответил. Серое облако кружило вокруг нее с совершенно непонятными намерениями.-А ты кто такой?

-Я Холт, ученый. Меня всегда интересовали люди, но у меня не было времени вами заняться. Вы совершенно нелогичные, странные и неадекватные существа.

-Это почему это? -Возмутилась Диана. Будут тут всякие привидения на человечество наезжать! Еще чего!

-Вы часто поступаете вопреки здравому смыслу и логике, и я никак не могу понять почему.

-Хм. Может, потому что для нас главное это чувства?-Предположила Диана, успокаиваясь. Его диагноз был абсолютно верен, как ни крути. Со здравым смыслам и мозгами у людей и правда были постоянные проблемы.

Холт посмотрел на не внимательнее. Что она сказала? Чувства?? Так это же именно то, что он искал столько лет! Так вот почему Странник так любил людей и даманов! Они помогали ему научиться чувствовать. Хм, а что мешает ему сделать то же самое? Тем более, что Творец почему-то не спешил на разборки с незваным гостем.

-Может быть,-ответил он, раздумывая над планом дальнейших мероприятий. Но аборигенка опять его отвлекла, вызывая недовольство. Хм, это же отлично! Любая эмоция в его случае это шаг вперед.

-А ты настоящий ученый? Ну, как полагается: Изгнанный, гениальный и безумный? А к нам прилетел скрываясь от хороших парней, которые хотят тебя посадить в тюрьму за ужасные преступления?-Диана никогда не отличалась способностью находить темы для разговоров, но глядя на это забавное привидение, она вдруг почувствовала, что все ограничения, которые были наложены на нее окружающими, родителями, школой да и ей самой куда-то исчезли. - Хотя знаешь, Холт, я не хочу ничего про это знать. Мне было жутко скучно, пока я не попала к тебе, и я надеюсь, что с сегодняшнего дня я буду вспоминать мою прошлую жизнь как плохой сон. Ведь так, Призрак? Ты ведь не дашь мне скучать?

-Почему ты так решила?- Спросил Создатель. Логики в ее словах не было никакой, как он и предполагал. Человек, что с нее возьмешь!

-Потому что ты ученый, а вы всегда проводите эксперименты над теми, кто попадается вам под руку. А подопытные кролики никогда не скучают! И вообще, мне кажется, что ты уже что-то со мной сделал, ведь я тебя совершенно не боюсь.-Сказала Диана, усаживаясь во второе кресло.

-Я еще ничего не делал,-открестился Холт. Интересное объяснение. Какая-то совершенно бесшабашная девица! Забавная и любопытная. Впервые за много, очень много лет, в нем начал разгораться интерес к конкретному, тем более человеческому существу. -А вдруг я тебя убью? Или мучить буду?

-Ты не злой, Призрак. Ты просто очень одинокий и любопытный.

-Откуда ты знаешь?-Встревожился Холт. Как она это узнала? Он подлетел к ней, отрастил призрачную руку и положил ей на плечо. Теплая, живая, обычный человек. Уф! А то он было решил, что она Творец.

- Я же чувствую, а не думаю, забыл?-Улыбнулась Диана. -И потом, если ты сделаешь меня супергероем, то ради этого я даже готова немного помучиться.

-А супергерой это кто?- Холт в задумчивости провел призрачной рукой справа от кресла, где появилась панель управления. На главном экране начали с огромной скоростью сменялись кадры из фильмов и комиксы про супергероев. - И ты хочешь стать такими как они? Они ж идиоты!

- Слушай, ну не в буквальном же смысле. Просто хочется стать очень умной, красивой, сильной, ну и не помешает парочка умений для самообороны. Как-то так. Не бери в голову, я просто фантазировала. Люди, знаешь ли, склонны к несбыточным мечтам.

Диана смотрела на серого призрака. Несмотря на то, что видела она это существо первый раз в жизни, ей казалось, что знает она его давным-давно, и понимала, что сейчас тот пребывал в глубокой задумчивости. Странный разговор у них получился. Диана же с инопланетянином разговаривает, первый контакт должен быть другим и о другом, а они с ним болтают как друзья, которые вчера вместе обедали. Интересно, какой он на ощупь? Она осторожно провела по нему, но ничего толком не почувствовала, обнаглела и побулькала в нем пальцами. По Холту прошла волна.

-Приятно, кто бы мог подумать? -Сказала Диана, убирая руку.

Создатель встрепенулся. Точно! Как он мог забыть это ощущение! Это ПРИЯТНО. Эта забавная женщина заставила его почувствовать тень трех эмоций всего за полчаса! И это именно тогда, когда он почти смирился с одиночеством и невозможностью продолжить эксперименты. Холт задумался и понял, что такой шанс упускать просто глупо. Эту девушку нужно оставить при себе, она просто прекрасно подходила ему как для проведения опытов, которые он действительно собирался провести на местных аборигенах во время своего вынужденного заключения, так и для пробуждения в нем чувств.

-А что ты умеешь делать?

-Даже не знаю, я же почти ничего и не пробовала. Мне всего 16 лет, я в этом году только школу заканчиваю. -Диана задумчиво покрутилась в кресле.- Я всегда знаю, сколько сейчас времени и нахожу дорогу домой, где бы ни находилась.

-Не густо.

Холт начал фланировать по рубке, просматривая вероятности и выбирая наиболее оптимальный вариант взаимодействия с подопытной. Она такая хрупкая и неподготовленная к опасной внешней среде! Отпускать ее одну без модификации ее тела и защиты было опасно. Вдруг она непредвиденно умрет? Где он еще себе такую авантюристку найдет?

-А ты знаешь, что по исследованиям наших ученых, человек использует мозг только на 10%? Если ты сделаешь так, что я смогу использовать его на 100%, то, может, я тут же и стану супергероем? -Диана разглядывала пульт управления звездолетом. На первый взгляд он прекрасно подходил для человеческой руки. Зачем привидению такой корабль?

-Правда? Как интересно.. Надо подумать, провести исследования..-Холт задумался, забрался в кресло и на главном экране начали появляться странные символы и совершенно безумные цвета.

-Эй, призрак, а где у тебя можно руки помыть и все такое?-Спросила Диана, но тот увлекся настолько, что не обратил не нее ни малейшего внимания, и было понятно, что достучаться до него не получится. Ну и ладно, так даже интереснее.

Диана встала и пошла вглубь корабля на поиски каюты и удобств. Заглянув в третью по счету дверь, она обнаружила вполне привычную по фильмам про будущее каюту. Разбираться что к чему оказалось так увлекательно, что Диана забыла про все на свете и с упоением принялась за эксперименты. Очнулась она только после того, как искупалась в душе прямо в одежде, там же высохла и теперь раздумывала, где бы разжиться едой, ведь бутерброды и чай в школьной столовой в расчет можно было не принимать. Кроме того, стрелки на часах неумолимо ползли к восьми вечера. Пора было отправляться домой, но перспектива идти одной по ночному лесу, в двух шагах от границы заповедника не вдохновляла совершенно. Желудок недовольно пробурчал, требуя принятия решительных мер, и Диана отправилась к Холту. Интересно, а он что-нибудь ест? Или привидения не нуждаются в еде? Как бы так сделать, чтобы остаться у него ночевать, да еще и заставить его ее покормить?

Поднявшись в рубку и не обнаружив там Призрака, она отправилась было на поиски, но подумала и решила, что искать по кораблю его можно до бесконечности. Кресло пилота манило к себе со страшной силой. Хм, а почему бы и нет? Диана устроилась на сиденье, вытащила пульт и, положив на него руку, приказала найти и вывести на главный экран Холта. Как ни странно, фокус удался, а поиск занял всего пару минут.

-Эй, Призрак, мне домой пора, ночь на дворе, да и есть хочется.

-А почему ты уверена, что я тебя отпущу?- Холт, еще минуту назад бывший в лаборатории на другом конце корабля, материализовался перед Дианой. Она жалобно улыбнулась, глядя прямо на него.

-Я не уверена, но мне хочется так думать. И потом, домашних питомцев надо холить и лелеять, особенно тех, над которыми будешь ставить эксперименты. Завтра суббота, а значит, я смогу прийти рано утром и останусь у тебя на выходные, ведь ты мне интересен гораздо больше, чем я тебе! Ты же пришелец, а не я! Я бы и сегодня никуда не пошла, на улице холодно, мокро и опасно. Ночь все-таки, а я не настолько сильная и ловкая, чтобы бороться с кем-нибудь вроде рыси или пьяного охотника, но я человек, и мне очень хочется есть и пить.

Диана смотрела на Создателя глазами преданного щенка, намекая на то, что он, как хозяин, должен позаботиться о ее питании и безопасности. Умная девочка! Холт тяжело вздохнул, размышляя над оптимальным решением непредвиденных проблем, и осознал, что пока эта маленькая подопытная заноза будет жива, что-что, а скука и отсутствие эмоций ему точно не грозят. Он понял, что его коварно перехитрили и жестоко использовали только после того, как вернулся из ближайшего городка с полными набором продуктов и увидел, что его новая зверушка сладко спит в одной из кают корабля, обняв обеими руками подушку. Ну что же, экспериментировать с такой будет очень любопытно!

Россия, Лысая гора, База Холта, май 2004г

-Вот черт! Ну как я мог так просчитаться! Давай, девочка, не подведи меня. Все что можно было сделать, чтобы тебя спасти, я уже сделал.

Холт в расстройстве смотрел на лежащее на операционном столе в коме тело Дианы. Очередной эксперимент прошел не так удачно, как он планировал. В прошлый раз Создатель привел ее тело в соответствие с ее внутренним миром и получил отличный результат, поняв и повторив одну из фишек легендарного Странника. Теперь по меркам любого представителя антропоморфной расы Вселенной девушка была прекрасна. Удачный опыт привел его в отличное расположение духа, и он не стал задерживаться с самым главным своим экспериментом, даже не просчитав толком вероятности, за что и поплатился.

Сегодня Холт должен был убрать странную и неподдающуюся логическому объяснению перегородку в ее мозгу, не позволяющую ей использовать свой разум на все сто процентов. У представителей человеческой расы, с которыми он сталкивался до этого, такого не было, но и интеллектуальный потенциал у них был не так велик. Может, она уникум? Он с энтузиазмом взялся за дело, и только в середине процесса, когда назад пути не было, понял, что перегородка вовсе не физического плана. Ограничителем был запрет одного из Высших, а это означало, что Создатель вляпался по самое не могу. Вот же черт! Ну как он мог настолько сильно увлечься этой маленькой авантюристкой, что забыл про Творца? Не проверил эту планету и ее жителей на этот счет? Вмешиваться в дела Высшего на его территории, было чревато самыми тяжелыми последствиями. С другой стороны, он прилетел с таким шумом, что не заметить его было просто невозможно, а хозяин этой планеты так к нему и не явился. Странно.

Терять такую замечательную подопытную, благодаря которой всего за месяц, он забыл об одиночестве и почти почувствовал целую гамму эмоций, не хотелось, и Создатель рискнул. Довел дело до конца, несмотря на то, что Высший постарался на славу, ограждая свои творения от полного использования своего мозга. Холт так увлекся снятием запрета, что не заметил последней ловушки, и в результате был вынужден играть по крупному. Чтобы спасти Диану, ему пришлось сделать невозможное - поместить частичку своего материального тела в ее кровь. Что из этого теперь получится, не смог просчитать даже он.

После сегодняшнего эксперимента не заметить присутствие другого Высшего на своей территории не сможет даже самый безалаберный и сумасшедший Творец. Мало того, что Холт по незнанию снял его запрет, так еще и по сути создал новый вид человека, душа которого теперь не подчиняется законам и правилам сотворившего его изначально. Потерю тела Высшие обычно даже не замечают, но если кто-то забирает созданную ими душу...именно из-за таких инцидентов и исчезали из Вселенной целые галактики. Радует только то, что Творец этих людей гениальный, но не самый сильный игрок, и с ним можно будет попробовать договориться. Раз Холт не почувствовал присутствия Высшего, может он оставил свои творения на произвол судьбы и занялся чем-то другим? Это было бы идеальным стечением вероятностей.

Холт поправил на Диане тонкое одеяло. Люди такие хрупкие и беззащитные! Если она выживет, он позаботится о том, чтобы ее было очень сложно убить. Ее кровь приняла его сущность, а разум был полностью открыт, так что с ней можно было разговаривать на равных. Ее интеллект теперь мог соперничать с лучшими умами обитаемой части Вселенной, а аномалия, возникшая в ее крови, позволяла перемещаться в пространстве планеты куда угодно. Как Диана умудрилась прихватить себе одну из тех его частичек, что отличали Принца Создателей от всех остальных существ его расы? Непонятно.

...

Диана пребывала в странном состоянии, когда нереальные вещи кажутся абсолютно реальными. Она находилась в зале, смеси спортзала и библиотеки, большая часть полок которой была пуста. Ощущение пустоты сменилось присутствием другого существа, одновременно родного и чужого для нее. Обернувшись, она увидела зеркало на стене между полками. Отражение смерило ее долгим взглядом, и Диана поняла, что если хочет дальше жить в этом теле, не деля его с кем-то еще, то от этого замечательного второго я надо было срочно избавляться. Двойник усмехнулся и взмахнул появившимся в его руке мечом в знак приветствия. Диана нырнула в зеркало, целясь руками в его шею и не обращая внимания на оружие в его руках. Дотянулась до недоумевающего лица и впилась губами в губы, втягивая его душу в себя как настоящий вампир. А кому сейчас легко?

Что-то внутри нее скрутилось в один тугой комок, заставив сердце замереть, и вдруг исчезло, растворившись в ней без следа. Диана дернулась от боли и очнулась.

-Не ерзай, мне щекотно.- Раздался голос Холта над ее ухом, и в нем отчетливо слышалось удовольствие.

-Холт?- Диана с изумлением уставилась на благообразного старичка, державшего ее в своих объятиях.

-Да. Я смог принять форму человека полностью, и теперь смогу разгуливать по мирам, меняя облики так, что никто и никогда не сможет найти меня. Благодаря эксперименту с тобой, я раскрыл еще один секрет Странника!

-А это еще кто?

-Не важно. Легендарная личность, исчезнувшая много лет назад. Как ты себя чувствуешь?

-Как пустая библиотека: много места, но никакого наполнения. А почему я теперь ощущаю твое присутствие как родного мне существа?-Спросила Диана и почувствовала, как слегка потерял плотность Холт.

-Так получилось.-Ответил он, и она понимающе усмехнулась.

- Хм, судя по всему, тебе пришлось отдать часть себя, чтобы спасти меня. Отсюда и двойник. Представляешь, мне пришлось его выпить, чтобы не нарушилась целостность моего сознания. А еще я сейчас способна запомнить, а главное понять все, что только ты позволишь мне узнать. Это просто невероятное ощущение!

Диана заворочалась в его руках, устраиваясь удобнее, и заснула, а Холт смог, наконец, вздохнуть свободно, поздравляя себя с успешным окончанием эксперимента и начиная в полной мере осознавать последствия своих поступков.

...

-Нам надо серьезно поговорить.- Сказал Холт на следующее утро, расхаживая по рубке в виде Профессора, сложив руки за спиной и шурша по полу белыми тапочками.

-Я слушаю,- ответила Диана, с наслаждением поедая огромный слоеный торт и следя за смешными тапками Холта. Со своей новой фигурой и полным контролем обмена веществ она могла есть все, что угодно, не рискуя абсолютно ничем.

- С сегодняшнего дня я на время прекращаю эксперименты. За прошедший месяц все, что можно было сломать, перепутать и совместить я сделал. Теперь мы будем изучать и развивать полученные результаты.

-Что ты под этим подразумеваешь? У меня теперь есть какие-то супер способности? Это было бы клево!

-Не отвлекайся. Если коротко, помимо всякого разного, о котором мы еще не знаем, ты можешь делать уникальную вещь: перемещаться сквозь пространство. - Холт замер, ожидая реакции, но не дождался. Диана по-прежнему беспечно болтала ногой и доедала огромный торт. Как только он в нее влез?- Ты меня слышала?

-Ну и что? Подумаешь, смогу скакать по планете как заяц. Это, конечно, клево, но не настолько, чтобы из-за этого так безумно радоваться!

-Ты просто кое-чего не знаешь! Ваш Творец- настоящий гений. Вокруг этой планеты существуют стабильные множественные поля, другими словами, параллельные реальности, Отражения настоящей Земли, понимаешь? Я такого не видел никогда, и не увидел бы, если бы не подсмотрел это в твоем разуме! Они так искусно спрятаны, что найти их невозможно, как и попасть в них. Но ты сможешь ходить по ним вдоль и поперек, как тебе захочется. Хоть по мирам, хоть по континентам, понимаешь? А может быть, даже сможешь попасть в их прошлое, ткань реальности там очень тонка! Плюс ко всему, находясь в Отражениях, ты, как человек из реального мира, сможешь менять их по собственному усмотрению. Теоретически и до тех пор, пока тебя не поймает Творец. Впрочем, миров очень много, и если ты вмешаешься в дела какого-нибудь не самого стабильного, то никто ничего и не заметит.

Диана смотрела на него, открыв рот. Мысли в голове носились как угорелые, даже не пытаясь выстроиться в логическую цепочку.

-Дааа, вот это я понимаю, подарок! Получается, я в них буду как богиня? Круутоо!!! -Диана не удержалась и начала выписывать зигзаги по рубке.- То есть, я могу найти мир, живущий в древности и изменить его будущее, если оно мне не понравится? А сколько этих миров? А по какому принципу они располагаются? А...

-Подожди,-рассмеялся Холт, - не все сразу, в них надо разбираться, я же их только увидел, но не исследовал, это уж тебе придется этим заниматься. Скорее всего, ты сможешь влиять на будущее, но не сможешь ничего изменить в прошлом. Единственное, что я могу добавить, на эти миры огромное влияние оказывают фантазии человечества, например, кино, литература, суеверия и прочее. Чем больше людей верят в какое-либо событие или реальность, тем устойчивее мир этой реальности, понимаешь? И чем устойчивее Отражение, тем сложнее тебе будет в нем что-либо изменить.

-Оооо, это просто невероятно!!! Сказочные миры!!!-Диана начала отплясывать рок-н-ролл по рубке- Это значит, что я смогу побывать в мирах , где мои любимые киношные или книжные герои существуют на самом деле!! А как туда попасть? Я готова к путешествию, что надо сделать?

-Остынь.-Холт покачал головой, глядя на то, с каким энтузиазмом Диана скакала по помещению. Благо ронять и ломать здесь было нечего, иначе она бы разнесла все в пух и прах. Ну какой из нее ученый? Авантюристка и настоящий ребенок!

-Во-первых, ты еще не сформировалась окончательно и не закончила процесс взросления.

-Это ты сейчас о чем??-Подозрительно поинтересовалась Диана, но Холт не ответил и продолжил.

-Во-вторых, у тебя в мозгах сейчас пусто, и их надо срочно заполнить полезными знаниями и умениями

-Что? Учиться? Опять? Но ты же можешь вложить мне все знания за несколько приемов. Причем не наши отсталые, а свои!

-Мои ты еще не заслужила. За каждый пройденный семестр в земной университете, я буду давать тебе один кристалл моих знаний.

-Это справедливо.

- В-третьих, ты неспособна за себя постоять. Тут комментарии излишни, так что план на ближайший год-учение, учение, учение и тренировки.

-Вечно ты так. Сначала морковку повесишь, а потом заставляешь за ней бегать до бесконечности!

-А ты как хотела? Сначала поучишься шнырять по странам и континентам в реальном мире, научишься подсматривать прошлое, выполнишь мои требования, и только потом в Отражения. Далее, тебе нужно поступить в университет, а лучше в два, подальше отсюда, чтобы родители были уверены, что у тебя все в порядке, и не вздумали искать тебя в самое неподходящее время.

-Смотрю, ты все продумал?

-Да, я же ученый и провожу эксперимент, ты не забыла?

-Это для тебя я опытный образец, а для самой себя я человек, не забыл?

-Все для твоего блага, так что не спорь. Предлагаю поступить в университет в Москве и в Лос-Анджелесе, по времени как раз самое оно. Ты сможешь посещать лекции и там, и там. Думаю, за пару лет ты экстерном закончишь оба, а заодно приобщишься к другой культуре, натренируешься в перемещениях на большие расстояния, начнешь сексуальную жизнь..

-Эмм, погоди,- перебила его Диана, зная, что все, что говорит Холт, нужно будет выполнять буквально.- А последнее, что, обязательное условие?? А если мне никто не понравится?

-Пока ты не совокупилась в первый раз, твое взросление не окончательно, состояние нестабильно, а раз так, то никаких Отражений, ты меня поняла? Ты же ученый, отнесись к этому с точки зрения научного эксперимента.

Холт искренне не понимал в чем проблема. Судя по его исследованиям, для жителей Земли это не являлось какой-либо проблемой, наоборот, все стремились как можно раньше начать заниматься сексом и продолжали с удовольствием делать это на протяжении всей жизни.

-А как же любовь? Я пока не до такой степени ученый, чтобы позволить себе переспать с кем-либо ради научного эксперимента.

- Я не понимаю, что такое любовь. Этому феномену у вас посвящено огромное количество различной информации, но неоспоримых доказательств ее существования не найдено, так что многие химические и эмоциональные реакции организма можно списать на любовь.

-Не хочу тебя слушать. -Диана пристально посмотрела на него, и Холт с удивлением увидел, как в ее глазах загорелись серебряные звезды.

Однажды ты узнаешь, что такое любовь, но поймешь ты это слишком поздно. Ты сделаешь выбор и ощутишь его последствия на себе сполна. Это станет началом твоего конца, Создатель. Но у тебя будет шанс все изменить, не упусти его.

Диана тряхнула головой, а ее глаза снова приобрели свой обычный карий цвет. Она с недоумением смотрела на Холта.

-Что это было? Какого черта?

Холт молча смотрел на нее, одновременно наблюдая за тем, как вероятности складываются в новый узор, но что-то или кто-то, гораздо более могущественный, чем он, снова не давал увидеть и понять все до конца. Скоро этот непонятный Высший вмешается в его судьбу и изменит ее навсегда. Кто мог быть сильнее его, Принца Создателей? Выбор невелик: пара-тройка древних Творцов, Общий разум и Повелитель Создателей, вот, в общем-то, и все. Хотя... был еще один таинственный и неуловимый персонаж, который менял судьбы целых галактик и мог сделать все, что угодно, если действительно этого хотел, невзирая на правила и законы Вселенной.

Странник. Едва эта мысль возникла в разуме Холта, как в нем снова вспыхнула надежда. Неужели ему все-таки повезло, и он сумел отыскать место, где прячется этот древний скиталец?? Может быть, эта планета дело рук его, а не Творца, как он думал с самого начала? Если Странник жив, то наверняка поможет ему избежать растворения в Общем Разуме Создателей. Холт так задумался, что даже не обратил внимания на то, что результат его эксперимента воспользовался его рассеянностью и новыми способностями и свалил в неизвестном направлении.

-Так, так, так. А у меня, оказывается, гости! Ну кто бы мог подумать?

Холт вздрогнул и мгновенно пришел в себя. Напротив стояла симпатичная темноволосая девушка и смотрела на него в упор переливающимися глазами. Надежда, расправившая в нем крылья, умерла так же быстро, как и появилась.

-Творец. Приветствую тебя.-Сказал Принц, пытаясь понять, насколько он силен. Хм, непонятно. Странный какой-то, как будто и не Творец вовсе. Чувств почти нет, только ненависть и боль, зато разум силен неимоверно.

-Создатель, что ты забыл в моих владениях?-Творец изучала стоящего напротив нее Высшего. Черт возьми! Слишком силен, чтобы она смогла с ним справиться, и знает это, но не нападает. Странно.

-Прости, что вмешался в твои дела. -Сказал Холт. -Разреши мне закончить эксперимент.

-Ты просишь меня, Создатель?-Удивилась Изабель.

Странный какой-то, как будто и не Создатель вовсе. Кого-то он ей напоминает.. Творец вгляделась в него еще пристальнее и дернулась, как от удара. Черт возьми! Только этого ей не хватало! Еще одного Странника она просто не переживет, даже если новенький будет слабее в тысячи раз. Ей придется быть вежливой с ним.

-Да.-Уверенно ответил Холт, наблюдая за тем, как прямо на глазах меняется Творец.

-Хорошо. Но если твоя подопечная или ты нарушите хотя бы одно из моих правил, я уничтожу ее в мгновение ока. Ты освободил ее душу, но не тело. Я по-прежнему могу распоряжаться им по своему усмотрению, Создатель. Никогда не забывай об этом.

Творец исчезла, оставив Холта в полном недоумении. Таких коротких, а главное, совершенно разумных и результативных переговоров он не ожидал. Что бы это значило? Тем не менее, разрешение было получено, и теперь он мог делать все, что захочет. В пределах разумного, конечно. Огляделся в поисках Дианы, но понял, что ее здесь уже давно нет, и сейчас она уже на другом конце планеты. Ну что за человек такой! Вечно лезет куда ни попадя! Оставалось надеяться, что в Отражения она попадет не скоро, ведь там за ней он присматривать не сможет, и эта мысль повергла Холта в полное уныние. Может, зря он ей про них рассказал?

Глава 2

"Встреча или как полезно быть умным актером"

Лос-Анджелес, начало апреля 2005г

Диана в задумчивости стояла в комнате общаги Калифорнийского университета. Пора было собираться на вечеринку, но настроения не было и идти не хотелось. Вчера она разговаривала с деканом медицинского факультета, и он дал согласие на досрочную сдачу экзаменов за первые пять лет обучения, однако вопрос выполненных практических заданий за эти годы оставался открытым. За год - пять лет. Реальный опыт так быстро не получишь, а проводить много времени в больнице не хотелось.

Подумав о брюзжании Холта по поводу так и не потерянной до сих пор девственности, Диана поняла, что на вечеринку все-таки идти придется. Профессор давил на больную мозоль уже целый год. Вдруг ей там кто-нибудь понравится? Тем более, что веселье намечалась у брата голливудской звезды, и туда собирали только избранных. Ричи пригласил их с соседкой по комнате еще на прошлой неделе, Мара была в полном восторге и готовилась к этому знаменательному событию всю прошедшую неделю. Диана задумалась было об одежде, но поняла, что у нее нет никаких вечерних платьев или чего-то, хотя бы отдаленно похожего, и в каком-то смысле даже обрадовалась: любимые джинсы и парадная облегающая блузка были привычными и придавали уверенности. Она все еще никак не могла привыкнуть к своей настоящей внешности и по старой привычке старалась держаться в тени.

Диана вздохнула и спустилась вниз, где их ждал Ричи. Красивый парень чуть старше нее сиял влюбленными глазами и сыпал комплиментами, но, увы и ах, был ей абсолютно безразличен. Ну почему ей до сих пор так никто и не понравился? Спать с кем-то, только потому что так надо, не хотелось совершенно. С другой стороны, желание попасть в Отражения захватывало все сильнее. Диана села на заднее сидение джипа Ричи, даже не обратив внимание на то, что он специально для нее открыл переднюю дверцу.

Мара, вышедшая следом, увидела, что соседка игнорирует парня, и поспешила воспользоваться приглашением. Весь последний месяц Ричи был объектом ее тайной страсти и упускать такой шанс было бы верхом глупости. Парень разочаровано вздохнул и бросил пылкий взгляд на Диану, но та этого даже не заметила, и Мара только покачала головой. Вообще, соседка была странной. Когда эта шикарная блондинка вошла в их комнату в общаге, она сразу подумала, что ей уготована роль дурнушки, которую толпы поклонников этой красотки никогда не заметят. Наверняка девица была из тех, что возглавляют команду поддержки и меняют парней как перчатки. Но уже через пару дней выяснилось, что все ее опасения были абсолютно беспочвенными. Диана оказалась совершенно замечательной: умной, веселой и доброй.

Ко всему прочему выяснилось, что у этой сногсшибательной красотки вообще не было парней, ни одного! И не потому, что все они были ее недостойны, а потому, что у нее не было на них времени. Диана сразу предупредила ее, что в комнате появляться почти не будет, так как у нее очень много всяких тренировок и занятий помимо университетских. Когда Мара попросила перечислить хотя бы некоторые, то поняла, что Диана просто уникум. Она умудрялась одновременно заниматься скалолазанием, кунг-фу, стрельбой, горными лыжами, плаванием, посещать актерские и ораторские курсы. Оставалось непонятным, как она при таком расписании успевала хотя бы дышать!

За те восемь месяцев, что Мара была знакома со своей гениальной соседкой, она поняла одну простую вещь-Диане совершенно не замечала всех тех парней, что крутились вокруг нее. А их, как и следовало ожидать, было огромное количество. Однажды Мара даже подумала, что соседка лесбиянка, но потом откинула эту мысль, убедившись, что женщины интересуют ее соседку еще меньше, чем мужчины. Она видела, что Диана честно старается заинтересоваться любым встречающимся на ее пути лицом мужского пола, но как только вглядывалась в их глаза, ее интерес испарялся моментально.

Лос-Анджелес, вилла "Аlma del viento"

Когда они приехали, вечеринка была в полном разгаре. Диана благополучно сбежала от Ричи и поднялась на второй этаж прекрасного особняка. Вышла на балкон и облокотилась на резные перила, глядя на бассейн и парк внизу. Она даже не ожидала, что этот дом произведет на нее такое сильное впечатление. Прекрасные лаконичные линии, гармоничное сочетание старого и нового, удивительное ощущение света и открытого пространства при вполне классических интерьерах. Человек, создавший этот дом был талантлив, это несомненно. Почувствовав движение позади, она даже не стала поворачиваться. Судя по всему, там стоял Ричи.

-Нравится? Я проектировал этот дом и парк сам.

Диана обернулась в недоумении. Совсем рядом с ней стоял известный голливудский актер Доминик Сантаре, 26 летняя звезда боевиков и любимец женщин, благодаря роли агента ФБР в детективном сериале. В жизни он оказался еще лучше, чем на экране. Настоящий мачо: высокий смуглый брюнет с невероятными темно-синими глазами, спортивным телосложением и сумасшедшим обаянием. Актер улыбнулся, здороваясь.

- Доминик. Старший брат оболтуса Ричи.

-Привет, Диана. Учусь с ним на одних курсах. Вы очень похожи с братом, я имею в виду эмоционально, я вас даже перепутала сначала. -Ответила она, увидела, как в глазах знаменитости промелькнуло удивление, и смутилась.

Вот черт, вечно она несет всякую ерунду! Светские беседы все еще давались ей с трудом и именно поэтому Диана посещала уроки ораторского искусства. Она впервые сталкивалась с настоящей звездой кино так близко, и потому немного растерялась. Доминик подошел к ней и оперся на перила руками. Стильная футболка в обтяжку выгодно подчеркнула поджарое тело кинозвезды. Красив, что уж тут говорить! Диана собралась с мыслями и продолжила разговор уже более вразумительно.

- Ты действительно сам проектировал этот дом? Он великолепен. Почему ты не стал архитектором? Такой талант нельзя предавать забвению, это преступление.

-Спасибо за комплимент. А я и не предавал свой талант забвению. У меня есть свое архитектурное бюро, но это страшная тайна. -Сказал Доминик и подмигнул.- Ведь как ты понимаешь, актер из меня получился еще лучше, чем дизайнер и архитектор.

-Возможно, но если все твои работы такие же как эта, то ты должен добавить к своим киношным призам еще парочку архитекторских.-Возразила Диана. Она видела несколько фильмов с его участием, и они не произвели на нее особого впечатления. Посмотрела на него и заметила, что Доминик посветлел от ее слов лицом и присмотрелся к ней более внимательно.

-Мне хватает и киношных. Мой девиз: живи и давай жить другим. Представляешь, какой-то архитектор или дизайнер всю жизнь положил, чтобы получить вожделенный приз, а тут приду я и все отберу! - Обаятельно улыбнулся Доминик, и Диана поняла, что впервые в жизни ей действительно понравился мужчина.

-Добрый богач? Только не говори мне, что ты меценат или у тебя есть какой-нибудь благотворительный фонд.-Она насмешливо посмотрела на него и услышала его смех.

-Хорошо, не буду,-согласился Доминик, и Диана поняла, что фонд действительно есть.

-Что, правда есть ?? Вот это да! Кто бы мог подумать?! Тогда ты просто супермен. - Искренне удивилась Диан и Доминик придвинулся к ней так, чтобы его плечо коснулась ее.

-Да я даже не старался,-скромно сказал он, и они рассмеялись. Доминик лукаво посмотрел на нее своими потрясающими темно-синими глазами.-Хотя для тебя я мог бы и поднапрячься.

Похоже, она ему понравилась, как и он ей. Диана задумалась и поняла, что наконец-то нашла идеальную кандидатуру для избавления себя от надоевшей девственности. Огромный опыт, прекрасное тело. Никаких обязательств и вопросов с его и с ее стороны. Доминик Сантаре мировая звезда и знаменит тем, что меняет женщин как перчатки. Ее этот обаятельный красавчик даже не запомнит, а значит, она сможет исчезнуть без вопросов и объяснений. И Холт уже не сможет запретить ей скользить по Отражениям.

Нетерпение давало знать о себе все больше и больше. Как только все случится, она даже говорить ему не будет, Создатель все равно узнает, что с ней случилось. Он всегда знает. Диана размечталась. Для начала она просто откроет ближайшую дверь и шагнет во Францию, в 17век. Увидит французский двор во всем великолепии Людовика XIII и Людовика XIV. Почему "Три мушкетера" Дюма, прочтенные в детстве, не давали ей покоя, объяснить не удавалось. Желание попасть в прошлое и увидеть живьем их всех, и особенно Атоса, с каждым днем становилось все сильнее, временами пугая Диану своей навязчивостью.

-О чем задумалась, детка?-Спросил Доминик, и она вздрогнула, возвращаясь в реальность.-Замерзла? Тут наверху ветер иногда бывает достаточно прохладным.

-Да нет, что ты! Просто мысли бродят как попало, вот и...,- ответила Диана, но придвинулась к нему поближе. Доминик приобнял ее за талию, и они снова замолчали, следя за садящимся солнцем.

"Прекрасное зрелище, как и стоящая рядом с мной юная красавица" -подумал актер и вспомнил, что эту вечеринку Ричи готовил уже месяц, что было для него крайне нехарактерно. Обычно все приготовления его младшего брата к подобным мероприятиям заканчивались звонком своему дружку, который созывал толпу прихлебателей. Но в этот раз Ричи специально позвонил Дому и заставил его дать клятвенное обещание быть сегодня здесь. На его вопрос: зачем он ему нужен, тот смутился и промолчал, чем еще больше его заинтриговал.

После небольшого допроса выяснилось, что все затевалось только с одной целью-поразить воображение одной неприступной девицы. Это оказалось весомым аргументом, и, как большой ценитель женщин, Доминик тут же согласился. Надо же увидеть ту, что заставила его любвеобильного и симпатичного младшего брата потерять голову настолько, чтобы затеять ради нее все это! Обычно все было в точности до наоборот.

Доминик полчаса назад вошел в дом, и тут же был атакован толпой студентов. Не торопясь, раздал автографы, искупался в лучах славы и любви своих верных поклонников и нашел глазами Ричи, надеясь увидеть с ним рядом ту , ради кого все затевалось. Но братишка был мрачен и периодически сканировал гостей так, как будто кого-то искал. Похоже, его звезда от него сбежала. Доминик усмехнулся и пошел наверх, чтобы присмотреть себе какую-нибудь симпатичную студентку для приятного времяпровождения. А рассмотреть всех, оставаясь при этом практически невидимым, можно было только с балкона, расположенного над импровизированным танцполом у бассейна.

Доминик увидел девушку, только когда шагнул в открытую дверь. Лучи заходящего солнца заставили ее светлые волосы сиять. Она стояла, поставив локти на перила балкона и подперев ими подбородок. Плотно сидящие джинсы подчеркивали идеальные бедра и длинные ноги, а облегающая блузка- высокую грудь и плоский живот. Отлично! Похоже, ему даже не придется никого искать! Доминик подошел поближе, понимая, что она чем-то увлечена так, что все еще его не заметила. Прекрасно, можно рассмотреть ее лицо. Девушка выпрямилась и наклонилась чуть вниз, внимательно и восторженно глядя куда-то вправо. Его чутье не подвело, ее лицо было не просто красиво, оно безупречно! Доминик проследил за ее взглядом и с удивлением понял, что она разглядывает вовсе не танцпол, а его любимую затейливую беседку в конце парка. "Неужели у нее еще и мозги есть??" -подумал он, и так оно и оказалось.

Их разговор его откровенно порадовал. Как давно с ним никто вот так просто не болтал! Дом даже забыл, что можно искренне наслаждаться обычной беседой. Все вокруг постоянно врали ему, надеясь получить от него что-то, а Диана, даже когда делала ему комплимент, была абсолютно искренней. Доминик знал это точно, ведь у него талант. Он выпрямился, убрал с ее талии руку и заметил, что ей это не понравилось. Диана посмотрела на него, и он узнал взгляд, который видел огромное количество раз в глазах женщин. Приглашение. Бинго!

Когда Доминик убрал руку и выпрямился, Диана поняла, что надо переходить к более решительным действиям, а то вдруг он сейчас уйдет ? Где она себе еще такого найдет? Перевела взгляд на стоящего рядом мужчину и ободряюще посмотрела на него. Доминик улыбался так, как будто в ней собрались все радости его жизни. "Прекрасный актер- подумала Диана,- если бы не знала его профессию, то могла бы и поверить". Он молча протянул руку и ласково обхватил ее за шею, притягивая ближе, и она позволила ему обнять себя, прижимаясь к его мускулистому телу.

"Хм, неплохо, мне нравится, теперь попробуем на вку.. -Мысль на мгновение прервалась поцелуем.- Прекрасно, просто великолепно, если остальное будет таким же, то лучше просто не бывает! Отличный вариант, я молодец!". Доминик целовал ее все настойчивее, его руки бродили везде, где только могли дотянуться, и на какое-то время она потерялась во времени и пространстве. Диана вынырнула из омута наслаждения и поняла, что теряет над собой контроль. Он просто дьявол! Из последних сил открыла глаза и немного отстранилась. Не хотелось потерять девственность на балконе на виду у сотни зрителей. Доминик умоляюще посмотрел на нее, но даже не подумал отодвинуться или убрать руки.

-Это великолепно, давай не будем останавливаться, пожалуйста. Я сделаю для тебя все, что захочешь.

Дом не был уверен, что если она ответит нет, он сможет ее отпустить. Желание разрывало его на части. А они всего-то целовались! Что же тогда будет дальше?

-Да, думаю нам действительно надо закончить то, что мы начали. Но, может, не здесь? Есть ведь и более удобные места для этого, не так ли?-Диана, лукаво улыбаясь, смотрела на него снизу вверх, и Дом облегченно выдохнул. Ему было наплевать на удобства, но эта юная богиня заслуживала самого лучшего.

-Прости, я совсем потерял голову. Конечно, пойдем, я покажу тебе мою спальню. -Он весело посмотрел на нее и увидел, как она довольно улыбнулась, словно Дом сказал именно то, что она и ожидала услышать, и это его несколько отрезвило. Так значит, Диана планировала с ним переспать?

Взявшись за руки, они вышли в коридор и двинулись на третий этаж в его спальню. Доминик смотрел на идущую рядом девушку, и с каждой минутой уверенность, что что-то не так становилась все сильнее. Да что с ним? Какая разница, почему она хочет с ним переспать? Он уже лет эдак восемь даже не пытался понять мотивы своих поклонниц. Но весь вопрос был в том, что Диана явно не была его фанаткой.

"Да наплевать, целоваться с ней было просто умопомрачительно, так зачем все усложнять?" думал он, чувствуя, что явно ей нравится. Доминик всегда знал, что чувствуют к нему люди, это было его маленьким, но очень полезным секретом, но что-то в ней не давало ему вот так просто затащить ее в постель. Они вошли в его спальню, но к его удивлению и радости, Диана не потащила его к кровати, а с искренним интересом стала рассматривать интерьер, медленно кружа по комнате.

-Диана, а сколько тебе лет?

-Не переживай по этому поводу, 18 мне уже есть,- легкомысленно соврала Диана. Полгода туда, полгода сюда. Какая разница? Гораздо больше ее интересовала его спальня. Потрясающая комната, Доминик действительно очень талантлив.- Оригинальное решение для книжных полок! Никто и не заметит, сколько у тебя книг, пока не подойдет поближе. Боишься быть слишком умным для героя боевиков?

-Что-то типа того.-Дом улыбнулся своей фирменной улыбкой и подошел к ней. - Ответь мне на один вопрос, только честно.

-Да?

-Почему ты хочешь переспать со мной?-Спросил он, и Диана даже заморгала от неожиданности. А какая ему разница-то???

-Эээ, глупый вопрос. Я твоя фанатка! Провести с тобой ночь моя мечта.

-Ну да, ну да. Только вот дело в том, что я всегда знаю, когда мне врут. Ты, например, не столько врешь, сколько что-то недоговариваешь. Что?- Доминик прижал ее к стенке шкафа и положил руки вокруг ее головы, не давая возможности двигаться.

Близость ее тела поколебала его решимость добиться правдивого ответа, а Диана лишь усложнила ситуацию, поцеловав его. Он ответил и некоторое время в его голове не было никаких мыслей. Девушка была восхитительна. Доминик оторвался всего на секунду, чтобы помочь ей стянуть с себя футболку, и тут же пришел в себя. Черт возьми, его почти обыграли! Ну что ж, пойдем другим путем. Он видел, что Диана действительно хочет его, и воспользовался ситуацией. Дом снова начал целовать ее, попутно шепча всякие милые глупости, и когда она окончательно растаяла в его руках, он спросил снова, прекрасно зная, что на этот раз получит правдивый ответ.

-Диана, детка, так почему ты хочешь заняться со мной любовью?

-Мне нужно сделать это. Это может быть кто угодно.

-Зачем?

- Профессор хотел, чтобы наши эксперименты были безопасными для меня,- ответила Диана. Дом увидел, что она приходит в себя, и снова поцеловал.

-А почему я?-Затаил дыхание Доминик и поцеловал ее в шею, наслаждаясь ее нежной кожей под своими губами.

-Ты мне понравился, и от тебя не будет проблем и вопросов. Завтра ты даже не вспомнишь, как меня зовут, это меня устраивает. Я наконец-то смогу исчезнуть.

Доминик на секунду замер, переваривая информацию. Вроде ничего страшного, мотивы понятны. Актер столько раз использовал женщин так же, как и они его, в его мире это самое обычное дело. Тогда почему ему сейчас ТАК не по себе. Кто такой Профессор? Куда это она собралась исчезать? Сплошные загадки!

Дом внимательно вгляделся в ее затуманенные страстью глаза и понял, что пропал. Он, конечно, слышал, что люди могут влюбиться с первого взгляда, но всегда считал, что такая глупость уж с ним-то не случится никогда. И что ему теперь делать? Мысль о том, что Диана с ним переспит только потому, что завтра он о ней не вспомнит, больно ударила по его самолюбию и гордости. Не спать с ней и помучить ожиданием, водя на свидания? А вдруг она найдет другого прямо сейчас, спустившись вниз, в компанию пьяных студентов?

Его передернуло от этой мысли, и Дом крепче сжал Диану в своих руках. Ну нет! Она получит то, что хотела, но на его условиях. И покинет его дом и постель только тогда, когда он ей это разрешит, и ни минутой раньше. Доминик собирался использовать весь свой богатейший опыт и привязать ее к себе так, чтобы она и думать забыла о том, чтобы куда-либо исчезать.

-Ну что же, загадочная принцесса. Я тебе помогу.

Доминик хотел поцеловать ее только пару раз и отнести в постель, но они так увлеклись, что он очнулся, только когда чуть не упал, пытаясь ногой стянуть с себя последнюю штанину. Диана рассмеялась таким чувственным смехом, что последние остатки разума покинули его голову, и через секунду они оказались на его огромной постели. Дом не собирался медлить и резко вошел в нее, намереваясь устроить ей незабываемый секс. И замер, потрясенно уставившись в ее широко распахнутые от секундной боли глаза.

-Какого черта ты не сказала мне? Я был бы гораздо...-начал было Дом, но она приложила тонкий пальчик к его губам, призывая к молчанию. Наклонила его голову к себе так, чтобы между их губами оставался только вдох и, улыбаясь, прошептала:

-Для настоящего мачо ты слишком много думаешь.

-Ты права, детка. С этого момента мы будет только чувствовать,-сказал Доминик и открыл ей дверь в мир телесных удовольствий.

...

Дом спал и видел прекрасные сны, когда настырный солнечный луч начал прожигать дырку в его плече. Он перевернулся на бок, и его рука накрыла теплое тело. Что? Это было настолько неожиданно и приятно, что Доминик моментально проснулся и уставился на лежащую спиной к нему девушку. События прошлой ночи разом всплыли в его голове, заставляя счастливо и наверняка глупо улыбаться. Но никто ведь не видит! Юная красавица, его пятый элемент, Диана. Он добился своего своими ласками, заставив ее остаться, и забыть о том, что у нее были совсем другие планы на это утро. Девушка зашевелилась и еще плотнее обняла подушку, которую прижимала к своей груди, и Дом тут же захотел оказаться на ее месте.

Эта ночь стала для него откровением. Оказывается он все знал о сексе, но ничего не знал о любви. Такое наслаждение от женщины Доминик не получал еще никогда. Дарить удовольствие ей было так же прекрасно, как и получать его самому. Его жизнь, последнее время потерявшая всякий смысл, обрела его снова, и в который раз за ночь он подумал, что Диана будет принадлежать ему. Дом даже не сомневался в том, что она полюбит его, ведь у него в руках были все козыри. Ум, красота, богатство, известность, а самое главное то, что девушка была в полном восторге от него и сегодняшней ночи. Доминик чувствовал это всем сердцем и собирался применить все свои знания и умения, чтобы они узнали друг друга по-настоящему: мысли, желания, чувства.

Диана проснулась от того, что теплые губы начали прокладывать дорожку по ее позвоночнику. Она поежилась от удовольствия и открыла глаза. Современная мужская спальня, раскиданная по всей комнате одежда. Воспоминания о прошедшей ночи потоком хлынули в голову и Диана резко села на постели.

-Вот черт! Я же должна была уйти сразу же после..-Она почувствовала, как сильные мужские руки обвиваются вокруг ее тела, накрывая грудь, и беспомощно застонала, прислоняясь к мускулистому телу.

-Доброе утро, детка. Ты серьезно думала, что сможешь от меня сбежать? - Почти промурлыкал Доминик ей на ухо и заметил, как она вздрогнула от наслаждения. Отлично.

Диана поудобнее устроилась на нем и вздохнула:

-Вообще-то да. Я не хотела задерживаться здесь надолго. Ричи говорил, что ты никогда не разрешал своим любовницам оставаться у тебя на ночь. Что изменилось?

-Между ними и тобой есть огромная разница.

-Да ну? И какая?- Диана попыталась было взглянуть ему в глаза, но была встречена на полпути глубоким поцелуем и забыла, о чем вообще шел разговор. Доминик поднялся с кровати и подхватил ее на руки.

-Я скажу тебе это через пару-тройку месяцев, а теперь мы идем в душ. Ночью нам было не до того, но кровь на простынях не самое возбуждающее зрелище.-Беззаботно сказал он, и увидел, как она покраснела и спрятала лицо у него на плече.

Конечно, Дом несколько преувеличил, но понимание того, что он был первым, кому Диана позволила прикоснуться к себе, рождало в нем непередаваемые ощущения: нежность, ответственность за нее, радость, любовь и желание оберегать и защищать. А самое главное чувство собственника. Доминик никому не позволит прикоснуться к ней и будет ее единственным любовником. Он так решил. В душе они задержались даже дольше, чем планировал Дом. Поэтому ворвавшийся в спальню Джейсон Стенли, личный помощник актера, был откровенно удивлен, увидев босса, выходившего из душа в одном полотенце.

-Доминик! Какого черта ты делаешь? Время почти 11ч, съемки начнутся через полчаса, а нам до площадки добираться еще часа полтора! Я тебе звонил тысячу раз, но ты не берешь трубку.

-Спокойно, Джей, не паникуй. Вызови вертолет и жди меня на площадке. Я буду через десять минут.

-Через пять, Дом, и ни минутой позже. Вертолет уже ждет.-Сказал помощник и повернулся к выходу, когда понял, что же так насторожило его в спальне босса.

Раскиданные по всей комнате вещи, явно принадлежащие женщине. Но Доминик никогда и ни при каких обстоятельствах не позволял им оставаться у него на ночь! Любопытство оказалось сильнее страха перед боссом, Джей развернулся и снова вошел в дверь, нос к носу столкнувшись с очаровательной блондинкой, успевшей натянуть на себя только нижнее белье и джинсы.

-Здрасте, -сказал он, растерявшись. Она была такой юной, прекрасной и настоящей, настолько отличающейся от всех предыдущих пассий Дома, что Джей даже не знал, что сказать. Блондинка подняла на него удивительно красивые светло карие глаза и улыбнулась, натягивая помятую блузку.

-И вам того же.

-А черт, Джей, чего тебе еще? А ну проваливай!-Доминик, полностью одетый, возник перед ним, загораживая девушку собой.

-Прости, прости. Уже исчез.-Сказал Джей и в некотором шоке отправился к вертолету.

-Извини, что так получилось. Мы слишком увлеклись. -Дом подошел к Диане и крепко обнял.

-Да ладно, я итак слишком долго задержалась у тебя. Мне пора. -Она подняла на него глаза.-Рада была познакомиться, Доминик. Ты потрясающий мужчина.

-Ты так говоришь, словно не собираешься больше со мной встречаться. Так не пойдет. Я хочу видеть тебя снова.

-Перестань, Доминик. Тебе не надо притворяться, я все понимаю. Каждый из нас получил то, что хотел. Нам понравилось, не будем все портить.

-Вот именно, не будем все портить. Раз тебе понравилось, предлагаю повторить еще раз. А потом еще. И еще. Я отпущу тебя сейчас, если ты пообещаешь не пропадать из моей жизни по крайней мере ближайшие полгода.-Он преданно смотрел ей в глаза. Ни одна женщина не могла устоять перед таким его взглядом. Диана тяжело вздохнула:

- Ты хороший, и умный. Наверное, поэтому ты мне действительно понравился.

Дом воспрял было духом, но она высвободилась из его рук и пошла к выходу.

-Я бы хотела, правда, но такого обещания дать не могу. Я не знаю, где буду завтра, не говоря уже о полугоде. И потом, за это время я могу по-настоящему влюбиться в тебя, а мне такие осложнения совершенно не нужны.

-Ты говоришь глупости. -Доминик подхватил ее сумочку с пола и пошел следом, лихорадочно соображая, что же ей можно сказать такого, что заставит ее быть с ним, не спугнув раньше времени.- Не исчезай, тут так мало умных людей, иногда хочется просто выть от тоски.

Дом использовал максимум своих актерских талантов, понимая, что если Диана сейчас уйдет, не пообещав ему ничего, он вынужден будет начинать все сначала. Да и таинственный Профессор и эксперименты упомянутые ею вчера, заставляли его нервничать.

-Я почти забыл, кто я есть на самом деле, а ты можешь помочь мне это вспомнить. Надо помогать людям.

-Ну ты и хитрец, Доминик. Ладно, уговорил. -Рассмеялась Диана.

Доминик облегченно выдохнул, собираясь продолжить наступление, и назначить встречу на сегодняшний вечер. Открыл дверь, пропуская ее вперед, и увидел, как она растворилась в дверном проеме. Дом ошарашенно смотрел то на пустой коридор, то на сумочку в его руках: единственное доказательство того, что он не сошел с ума и девушка ему не приснилась.

Глава 4

"Герой для принцессы или нет худа без добра"

Первое Отражение, Франция, Апрель 1616г.

Диана стояла на краю небольшого озера, окруженного прекрасным лесом. Яркое апрельское солнце, воздух, без малейших примесей бензина и гари, маленькая тропинка вместо разъезженной дороги, никаких бутылок и банок. Похоже, фокус удался. Довольно неожиданно, что и говорить, но она так долго предвкушала это путешествие, что теперь даже нисколько не удивилась произошедшему.

Диана прислушалась к звукам вокруг -вдалеке смеялась какая-то девушка. Вот только встречи с местными ей и не хватало, в таком-то виде! Сразу сожгут как ведьму. Надо подкрасться поближе, посмотреть, во что одета хохотушка, чтобы в следующий раз соответствовать эпохе. Она аккуратно пробралась поближе к тому месту, откуда раздавались звуки. Судя по всему, девушка там была не одна и занималась явно не собиранием цветов. Осторожно выглянув из кустов, Диана замерла в изумлении: на поляне был Ангел, и этот ангел самым неприличным образом целовал лежащую под ним девушку.

Диана несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что это вовсе не небесное создание, а невероятно красивый парень, который собирается заняться любовью со своей подружкой. Да уж, нервишки пошаливают, но для первого перехода в Отражение это вполне нормально. Она вовсе не собиралась подглядывать, но как ни старалась, не смогла оторвать взгляд от этого изумительного мужчины. "Я рассматриваю одежду, я рассматриваю одежду" - повторяла себе Диана, хотя с каждой минутой на парочке ее оставалось все меньше. Она вздрогнула в предвкушении, когда парень скинул жакет и начал распускать завязки своей рубашки. Но, почему-то не стал ее снимать и даже остановил подружку, когда она попыталась. Диана даже зашипела от жестокого разочарования, она так хотела увидеть эти широкие плечи без всего!

-Тс, деточка, ты итак от меня без ума, зачем же все усложнять? - Улыбаясь, сказал низким чувственным голосом Ангел, изучающе посмотрел на девушку и начал целовать так, что та вцепилась в него изо всех сил.

От его голоса толпы мурашек пронеслись по спине Дианы, завязывая узел желания внизу живота. Она вздрогнула и очнулась. Мысли путались. "Какой кошмар! Не хватало еще подсматривать за местными аборигенами. Да еще и возбуждаться от этого. Какая гадость! Надо сваливать отсюда, а то еще застукают, а парень явно не из тех, кто прощает вуайеристов. Слишком властный и благородный" думала Диана, бросая на него последний взгляд и начиная разворачиваться. Словно почувствовав ее взгляд, Ангел посмотрел прямо на нее прекрасными серыми глазами, и хотя она была уверена, что он ее не видит, ноги сами понесли ее прочь с полянки.

Да уж, его лицо надолго останется в ее памяти, несмотря на то, что красавчиков она за последний год насмотрелась до тошноты, и провела безумную ночь с самым красивым мужчиной мира по версии журнала Билборд. А все придумки Холта, чтоб у него эксперимент провалился! В принципе, для первого раза вполне себе достаточно, можно отправляться домой. Тем более, что ее вылазка как бы незаконна, и если Профессор об этом узнает, будет страшно недоволен. Но она ведь еще не узнала, какое точно это место и время. Развернувшись в другую сторону, Диана отправилась по тропинке вглубь леса.

Прогулка затянулась часа на три, но оно того стоило. Девушка стояла на пригорке и смотрела на прекрасный замок, понимая, что теперь она сделает что угодно, лишь бы он принадлежал ей. Через час сядет солнце, а значит, у нее будет возможность проникнуть внутрь, подслушать разговоры обитателей и поставить маяк для дальнейших возвращений. Стоило отметить, что для замка таких размеров и великолепия, народу было явно маловато, если не сказать больше. За те два часа, что она провела, наблюдая, по двору прошло всего три человека. Тем легче, подумала Диана и осторожно двинулась на приступ.

Внутри все оказалось еще лучше, чем снаружи, и она окончательно влюбилась в это место. Диана осторожно пробралась в библиотеку, потому что выяснилось, что хозяев в замке нет и расспросить их о родословной не получится. Из разговоров слуг она поняла, что замок принадлежал Анне Австрийской и сейчас Людовик XIII решал, кому же его отдать. План родился моментально. Оставалось только почитать местные родословные королевского рода, доказать Людовику, что она внебрачная дочь Генриха 4, соответственно его сводная сестра, и выпросить замок себе во владение. Как оказалось, внушение, которое так тяжело дается ей в Реальном мире, безотказно действовало в Отражении. Слуга, на котором она только что это проверила, рассказал ей все, что она спросила, не задавая лишних вопросов, и забыл, что ее видел. Эти возможности давали гарантию в сто процентов, что замок будет принадлежать ей.

....

Афера по экспроприации понравившихся владений, которую она затеяла через пару недель после первого визита в Отражение, заняла еще две недели. Хорошо, что Холт заставил ее последние полгода провести в тусовке молодых голливудских кинозвезд. С Ричи Сантаре она познакомилась как раз на актерских курсах, куда его отправил Доминик. Там она приобрела кучу полезных знаний и связей и, что уж говорить, спасибо Холт! , умений. Достать пару подходящих платьев было делом одного звонка Дому, который быстро достал нужное и привез ей. Среди всей толпы этих голливудских красавчиков, он был приятным исключением. После их не совсем обычного знакомства прошел уже месяц. Дом видел, как она исчезла, но не стал задавать вопросы, и это положило начало их дружбе.

Актер нашел ее на следующий же день, произведя фурор в их общаге. Вернул сумочку, поцеловал в щечку и командирским тоном заявил, что ждет вечером на ужин в самом шикарном ресторане города. В ответ Диана заявила, что в ресторане скучно, и лучше бы он придумал что-нибудь повеселее. В результате они гоняли на его Бентли по горному серпантину, купались в океане и болтали, не закрывая рта. И никакого секса, что крайне удивило Диану, чувствовавшую желание Дома, несмотря на все его блестящие актерские способности. Она попробовала было заговорить на эту тему, но он сказал, что так давно не общался с умным человеком, что не хочет отвлекаться ни на что другое, и девушка смирилась.

Через неделю Диана поняла, что проводит с ним каждый вечер, забивая на тренировки, и с нетерпением ждет встречи. Он оказался действительно умным, обаятельным и изобретательным товарищем. Диана даже не заметила, как записала его в свои лучшие друзья. Доминик только хмыкнул, подмигнул и пообещал, что дальше будет еще интереснее. Она рассказала ему про Холта, надеясь, что теперь у нее будет с кем делиться впечатлениями обо всех приключениях, которые с ней происходят, и Дом не разочаровал ее, сказав, что если Диана однажды пригласит его поучаствовать в одном из них, он будет только рад. На радостях она бросилась ему на шею и крепко расцеловала, рассчитывая, что Доминик возьмет ситуацию в свои руки, и они снова займутся сногсшибательным сексом, но он посмотрел ей в глаза, как будто искал что-то, и, улыбнувшись, отпустил. Непонятно.

Как оказалось, перемещаться в Отражение через дверь его спальни оказалось проще всего. Доминик, узнав об этом, выделил ей соседнюю комнату, категорически отказавшись отдать свою, аргументировав это тем, что теперь у него будет прекрасная возможность видеть Диану на пороге своей комнаты чуть ли не каждый день. Она только рассмеялась и в который уже раз подумала, что он просто замечательный. Даже Холт, узнав о ее новом друге, сказал, что Сантаре не только красив и талантлив, но и умен. А такая похвала означала, что Доминик гений, просто сам об этом не знает.

Диана покачала головой, отгоняя крамольные мысли, не хватало еще в него влюбиться! Он сейчас самый популярный актер в мире, за ним фанатки носятся толпами. На прошлой неделе они попались на глаза одной из таких и еле унесли ноги. Все было бы просто замечательно, если бы не одно но. После той потрясающей ночи Доминик больше ни разу не занимался с ней любовью, и это было чертовски грустно. Ей так понравилось! " А, к черту" -подумала Диана и сосредоточилась на замке, который во веки веков принадлежал ей и ее потомкам. Завещание на саму себя она написала сразу же, как только получила от короля бумаги.

Как оказалось, ей даже не пришлось ничего придумывать. У Генриха 4, отца Людовика 13, действительно была незаконнорожденная дочь. Мать умерла при родах, младенца отдали в монастырь. Через десять лет монастырь вымер от эпидемии чумы, и его сожгли, чтобы не распространять заразу. Убедить Людовика, а также старую няньку матери девочки, что она и есть пропавшая принцесса и его сестра, не составило труда. Диана даже ничего им не внушала, потому что по странному стечению обстоятельств, на ее руке оказался почти такой же узор из родинок, как и у короля, что раз и навсегда убедило его в кровном родстве.

Первое Отражение, замок Шантийи, май 1616г

Прошло уже больше месяца, когда она, наконец, решила покинуть Шантийи, который так и не обошла до конца, так много всего интересного в нем было. Расчистка тайных ходов, смазка дверей, обустройство потайной комнаты с современными приспособлениями, проведение канализации и водопровода: все это отнимало кучу времени и сил. Как выяснилось, у нее даже было две лошади, стоявшие в огромной конюшне. Старушку Мэгги слуги использовали для своих надобностей, а молодого вороного Корбо привезли неделю назад в подарок от Людовика, и он был великолепен!

Несмотря на то, что на календаре была середина мая, на улице стояло настоящее лето. Самое время для прогулки верхом по своим владениям. Уже выезжая из ворот, Диана поняла, что до сих пор даже не удосужилась узнать, кто же ее соседи. Ну и ладно, сегодня она не собиралась ни с кем встречаться, поэтому оделась по-мужски, не сильно заморачиваясь подбором одежды, да и седло было современное. Гувернантка от короля должна была скоро приехать, так что через какое-то она будет готова сделать первый светский визит, вот тогда со всеми и познакомится. На вопрос- зачем ей это надо, Диана вряд ли смогла бы ответить что-либо вразумительное.

Корбо летел стрелой, как и хозяйка, наслаждаясь возможностью как следует размяться. В просветы между деревьев уже было видно озеро, когда справа раздался выстрел. Корбо на полном ходу отпрыгнул было в сторону, но из кустов прямо под ноги ему выскочил кабан. В ужасе конь перемахнул через зверя и ринулся напролом через лес в сторону озера. Диана, не успев сориентироваться, даже не пыталась управлять животным, сосредоточившись на том, чтобы удержаться в седле.

Деревья и кусты проносились в опасной близости, не давая возможности управлять конем. Они вылетели на поляну, и она уже было хотела выдохнуть с облегчением, когда увидела, что они несутся по обрыву прямо в озеро. Корбо понял это чуть раньше и затормозил так резко, что не ожидавшая этого Диана, рыбкой вылетела из седла и, ударившись плечом о землю, почувствовала, что теряет сознание. Погибать под копытами очень не хотелось, из последних сил она откатилась в сторону и вдруг почувствовала, что летит вниз. Диана услышала чей-то крик и в следующее мгновение ушла под воду.

....

Сознание возвращалось медленно. Сначала она почувствовала, как кто-то осторожно гладит ее по голове. Это было чертовски приятно, и она потерлась щекой о теплую руку, а потом услышала мужской голос. Такой красивый и ласковый, как весенний ветер, он звал ее, хотел, чтобы она открыла глаза. Зачем? Ей итак хорошо! Диана попыталась было лечь на бок и свернуться в клубок, но сильные чуткие руки не позволили. Она недовольно нахмурилась, попыталась открыть глаза и отругать нахала, который не давал ей расположиться с максимальными удобствами, и услышала низкий грудной смех, который пробежался по ее телу теплой волной.

-Послушай меня, моя леди. Давай ты сейчас на меня посмотришь, скажешь спасибо за то, что я тебя спас, а потом, так и быть, я дам тебе отдохнуть.

Ее уговаривают, как приятно. Никто не приказывает, как Холт, а вежливо просит...Как хорошо, надо еще послушать, когда еще выпадет такая возможность. Интересно, насколько хватит у этого голоса терпения? А вообще-то, где-то она его уже слышала, только интонации были немного другие...вот только где? Ее приподняли, и она оказалась прижата спиной к мускулистому и очень удобному телу.

-Ну же, красавица, очнись, не пугай меня. Дорога домой была не слишком приятной. Я не хочу звать нашего семейного доктора, это может кончиться для тебя совсем печально.

Диана почувствовала легкий поцелуй в висок и мысли в голове закружились . Одна рука гладила ее волосы, вторая растирала ее левую руку. Непонятно, что подействовало первым, его близость или угроза позвать врача, но она открыла глаза. Как ни странно, Диана находилась в комнате и после того, как та перестала вертеться у нее перед глазами, она поняла, что это мужская спальня. "Как-то мне везет с мужскими спальнями" -подумала девушка и прочистила горло. В следующее мгновение, Диана даже не уследила как, парень оказался сидящим рядом с ней, а она опять лежала на подушках.

-Ну, наконец-то! Я уж думал, ты не очнешься, и мне придется закопать твое бездыханное тело в лесу, прекрасная незнакомка. Как голова? Похоже у тебя сильное сотрясение мозга.-Он опять провел рукой по ее волосам, и голова снова закружилась от удовольствия. Диана подняла на него глаза и нисколько не удивилась.

-Ммм, Ангел, ну конечно! Кто еще мог спасти меня. А где твои крылья? -Она попыталась заглянуть ему за спину, но парень легко остановил ее и широко улыбнулся. Диана прищурила глаза от нестерпимой красоты.

-Ты мог бы не улыбаться?

-Почему?

-Твоя улыбка слишком прекрасна, я не могу на нее смотреть.

-Ах, вот оно что. Прости, пожалуйста, постараюсь быть абсолютно серьезным.-Пообещал Ангел, но Диана слышала по его голосу, что он улыбается, и окончательно закрыла глаза- Ну ладно, ладно, я уже серьезен. А крылья я убрал в шкаф, чтобы тебя не смущать, так что можешь смотреть.

Она снова открыла глаза и на этот раз в голове стало немного яснее.

-Я упала в озеро, а ты меня спас? Я очень благодарна. Не будь тебя, я бы сейчас была мертва.

-Рад, что оказался в нужном месте в нужное время. Вижу, что ты почти пришла в себя. Как тебя зовут?

-Принцесса Диана де Конде, герцогиня д'Омаль. Я из поместья Шантийи.- Она увидела, как вытянулось его лицо.- А ты кто?

- Кристоф де Силлег, д'Атос д'Отевьель, виконт де'Бражелон. Простите мне мою дерзость, принцесса. Вы сейчас в моем замке. Я сейчас же прикажу слугам перенести вас в гостевую спальню и вызову доктора. -Он сделал движение, чтобы встать, но Диана схватила его за руку и не дала подняться с кровати.

Мысли все еще путались, но ошибки быть не могло. Ее Ангел оказался Атосом. Невероятно! И похоже, он собирался от нее сбежать. "Ну уж нет, я не хочу, чтобы ты так быстро исчез! Я же только что нашла тебя" -подумала она и жалобно застонала. Виконт тут же наклонился к ней и провел рукой по ее лбу.

-Где-то болит? Может, все таки позвать доктора?

-Нет. Не ни в коем случае! Спасибо, что не показал меня никому, это правильное решение. Со мной все будет в порядке через пару часов, просто надо поспать. Пожалуйста, дай мне выспаться, и я буду у тебя в долгу. - Мысли в голове все еще кружились и не давали как следует сосредоточиться. Диана посмотрела в его безупречное лицо и окончательно сбилась с мысли. - Ты все-таки слишком красив, чтобы быть настоящим. И я видела тебя раньше, с девушкой...

Улыбка тронула уголки четко очерченных губ Ангела и Диана поморщилась.

-Прости, прости. Так это была ты? Интересно...Ладно, не важно. Я думаю, ты не будешь против, если я побуду тут на всякий случай? Обещаю вести себя прилично, в конце концов, в силу некоторых анатомических особенностей, ангелы очень благочестивы.

-Это отличная мысль! Когда ты рядом, мне спокойнее.-Она увидела, что виконт даже заморгал от удивления. Наверное, все говорили ему прямо противоположное. Диана улыбнулась. В голове было пусто. Атос изящно-как это ему удалось??-покосился на нее.

-А ты всегда говоришь то, что думаешь?

-Нет, никогда. Просто я сейчас явно не в себе. Как только буду в порядке, ни одного хорошего слова от меня ты не дождешься.

-Я понял. Спи, ребенок. -Виконт, как и в первый раз, устроился за ее спиной, осторожно положив ее к себе на грудь. Диана переплела пальцы с его рукой на своей талии, а он, улыбнувшись, поцеловал ее в макушку и прижался щекой.

-Я не ребенок, а ты опять улыбаешься!

-Но ты же не видишь!

-Зато чувствую. - С этими словами она провалилась в глубокий восстанавливающий сон и, почти уснув, услышала его ласковый шепот:

-Все будет хорошо. Я присмотрю за тобой, родная.

Диана потянулась, открыла глаза и непонимающе огляделась вокруг. Прекрасная комната, тяжелая, но очень элегантная резная мебель, высокие стрельчатые окна, пушистый персидский ковер на полу, много света и пространства. Очень необычная спальня для средневековья. Она потерла виски, вспоминая события, что привели ее сюда.

-Ага, кажется я недавно только чудом не погибла. Как интересно. А где мой ангел-хранитель?

-Я здесь.-Раздался веселый голос, и она вздрогнула от неожиданности.

-Вообще-то я сама с собой разговаривала. Добрый день, виконт.

Диана начала сползать с широченной кровати, и он протянул руку, чтобы помочь ей. Она ухватилась за нее и замерла, чувствуя, как непонятная, но какая-то родная энергия начинает перетекать от него к ней. Принцесса подняла на виконта глаза и увидела, что он несколько растерянно смотрит на их соединенные руки и как будто прислушивается к чему-то.

-Ты тоже чувствуешь это?- Спросила Диана. Атос вздрогнул и тут же отпустил ее ладонь. Она поморщилась от разочарования.

-Принцесса, я рад видеть, что с вами все в порядке.-Виконт был учтив и любезен, но это почему-то очень расстроило ее. Она хотела, чтобы он стал тем прежним, кто обещал присматривать за ней.

-Перестань, прошу тебя. Меня зовут Диана. Ты можешь обращаться ко мне по имени. В конце концов, ты спас мне жизнь.

-Как пожелаешь, принцесса. Меня зовут Кристоф, и я прошу называть меня по имени и на ты, только когда рядом никого нет. Вы, то есть ты, итак серьезно подпортила себе репутацию, запретив мне переносить тебя куда-либо.

-Плевать я хотела на это. Ничего же не было!-Сказала нетерпеливо Диана и увидела его удивленные и насмешливые серые глаза.-Эммм, ну... Наверное, ты уже понял, что я весьма необычная принцесса. Я воспитывалась очень далеко отсюда, в совершенно других условиях, а здесь я только около месяца и еще не привыкла к местным правилам.

-Буду рад помочь вам влиться в светское общество нашей провинции. И для начала, в следующий раз на конную прогулку обязательно берите с собой хотя бы пару грумов.

-Ни за что! И ты обещал обращаться ко мне на ты.

-Прости. У тебя действительно очень странные представления о приличиях и правилах общения. Предлагаю оставить на время эту тему и приглашаю на ужин. Я бы отправил слугу в твой замок за необходимой одеждой, но, боюсь, он бы все равно не успел вернуться. Да и его появление наверняка вызвало бы вопросы у твоих домочадцев.

-Я живу одна. В моем замке только несколько слуг и приходящая армия уборщиков и садовников.

-Но как же горничная...

-Зачем она мне? У меня такие платья, что я вполне могу залезть в них сама.-Диана рассмеялась, увидев, как глаза виконта в очередной раз расширились. Он неодобрительно покачал головой.-Надеюсь, ты никому об этом не расскажешь? А то меня сожгут как ведьму.

Диана хотела лишь пошутить, но виконт вздрогнул так, как будто получил неожиданный удар, и холодно посмотрел на нее потемневшими глазами.

-Не надо шутить по этому поводу, моя леди. 17 лет назад в этих местах уже сожгли одну ведьму. Будь осторожнее.

-Хорошо, я постараюсь.-Серьезно сказала Диана.- А кстати, ты меня можешь называть меня моя леди, только на английский манер. Миледи. Будет забавно. -Она улыбнулась только ей одной понятной шутке. Виконт шутливо поклонился и иссиня-черные волосы слегка коснулись широких плеч.

-Ну что, пойдем ужинать?

-Ужин будет через пару часов, а пока я предлагаю тебе перебраться в гостевые покои. Для соблюдения приличий, я пригласил на ужин вдову маркиза Боне с дочерью. Они останутся в замке на ночь, а завтра вы все сможете разъехаться по домам.

-Ты очень предусмотрителен, виконт. Можно узнать, с чем связана такая осторожность?

-Слишком многие хотят женить меня на себе. -Он улыбнулся так, что у нее екнуло сердце, и Диана поняла, что именно он имел в виду. Виконт открыл дверь и отошел чуть в сторону, пропуская ее вперед.

-Понятно. Тогда мне крупно повезло! Ты ведь мог подумать, что я очередная охотница за твоим титулом и, что уж скрывать, телом. Слава Богам, замужество меня не интересует совершенно. Только не в этом месте.

-Я рад это слышать.

-А почему ты все-таки остался со мной, когда я попросила тебя? Это же было прямое нарушение всех существующих правил! Мало того, я была в твоей спальне.-Диана весело смотрела на него. Кристоф как-то непонятно улыбнулся и сказал:

-Сначала по твоей одежде я решил, что ты не из благородных, хотя твой конь стоит целое состояние. Я подумал, что ты его эммм, украла и собирался отвезти тебя к Старосте в Бурже. Но.... ты была такая беззащитная и красивая, что я решил на время, до выяснения всех обстоятельств, поместить тебя у себя.

-Другими словами, в благодарность за спасение ты хотел сделать меня твоей любовницей?-Ехидно спросила Диана.

Слова о том, что она красивая, очень польстили ее самолюбию. Мало того, он хотел переспать с ней, раз тайно привел ее в свою спальню. Отличная новость. Такой великолепный мужчина, как виконт, наверняка знает толк в женщинах. Кристоф холодно посмотрел на нее.

-Помочь женщине в беде долг любого мужчины, и я никогда бы не воспользовался твоей беспомощностью! Я беспокоился за тебя, поэтому и остался.

-Прости, я не хотела обидеть тебя. Просто подумала, что понравилась тебе так сильно, что ты принес меня в свою спальню и обнимал только поэтому.- Покаялась Диана и увидела, как что-то темное промелькнуло в его глазах.

-За честь быть моей любовницей сражаются многие девушки, в том числе и благородные. Я щедр и заботлив со своими женщинами.-Виконт на секунду замолчал, а потом нехотя добавил.- Но отчасти ты права, я хотел видеть тебя в своей постели, поэтому и поднялся вместе с тобой в свою спальню. И если бы я понял, что ты хочешь меня, то да, я предложил бы тебе стать моей.

Мысль о том, что она могла переспать с этим потрясающей красоты парнем, заставила ее внутренне застонать от желания. Но он же не предложил ей!

-А почему ты решил, что я не хочу? Что заставило тебя передумать?

-Ты сказала, что я ангел и тебе спокойно со мной, и я понял, что ты совсем ребенок, несмотря на совершенное женское тело. А то, что ты принадлежишь к самой благородной фамилии королевства лишь утвердило меня в правильности моего решения. -Виконт вежливо открыл перед ней двери в гостевые покои.- Я не сплю с незамужними благородными девицами. Впрочем, с замужними тоже.

Диана остановилась совсем близко от него и посмотрела в загадочные серые глаза, которые притягивали ее как магнит.

-Значит, если бы я не болтала лишнего и была простолюдинкой, то мы сейчас могли бы лежать голыми в твоей постели, а не болтать тут посреди коридора?-Она увидела, как потемнели серые глаза, и это заставило вспыхнуть огонь в ее теле.

-Более чем вероятно.-Тихо ответил виконт. Ей показалось или его голос стал ниже? Сердце забилось с удвоенной силой. Черт бы побрал ее болтливый язык, такое приключение испортить!

-А теперь мне ничего не светит, даже если я очень захочу?

-Да. -Он провел рукой по прекрасному лицу, словно снимая наваждение, и посмотрел на нее холодеющими глазами.-А ты все таки ведьма. Я никогда и никому не говорил такие неприличные вещи! Даже самому себе! Это просто невероятно. Что ты сделала со мной?

-Эй, эй! Полегче на поворотах! Ничего я не делала. Просто уточнила на будущее, дабы избежать недоразумений. Я не собираюсь выходить замуж в этом мире. Никогда. И потом, я выше тебя по положению и твой титул мне не нужен, так что расслабься. Твоей любовницей я тоже быть не смогу, потому что ты мне этого не позволишь. Что остается? Друзья?

Виконт протянул ей руку, и она крепко пожала его удивительно изящную, но по-мужски сильную и красивую ладонь.

-Да.

-Хотя если ты передумаешь, имей в виду, что я вовсе не против стать тво...

-Принцесса, вы даже думать так не должны! А тем более говорить вслух. Мое мнение о вас, как о взбалмошной, но благочестивой девице, может измениться в любую минуту. -Перебил ее виконт, от возмущения снова переходя на вы.

-Все, все. Молчу. Просто теперь я лучше понимаю всех тех женщин, которые хотят женить тебя на себе. Им есть за что бороться, и это комплимент. -Она весело подмигнула ему, виконт рассмеялся и, откланявшись, исчез.

Глава 4

"План в действии или о последствиях воздержания"

Лос-Анджелес, конец мая 2005г

-Диана?

-Да-да,

-Я тут на днях летал на Марс. Неплохо, только слишком много красного и совсем нет воды. Может стоит устроить там терраформирование, как ты думаешь?-Спросил Доминик, откровенно прикалываясь.

-Да что ты говоришь? Как интересно,- сказала Диана и снова замолчала, задумчиво ковыряясь в тарелке.

Они ужинали в одном из его ресторанов. Дом посмотрел на нее и вздохнул. С того дня, как эта потрясающая девушка побывала в его постели, прошло уже два месяца. Он никогда не отличался терпением, тем более, если речь шла о женщинах. Но ради того, чтобы Диана влюбилась в него, Доминик готов был ждать столько, сколько понадобится. План был прост: она знала, что он прекрасный любовник, а теперь нужно было заставить ее понять, что помимо этого, он замечательный человек и отличный друг. Как только до нее это дойдет окончательно, у нее просто не останется выбора, кроме как влюбиться в него.

Галочку напротив слова друг Доминик поставил, когда Диана рассказала ему про Холта и Отражения. Тогда она бросилась ему на шею и расцеловала. Конечно, он видел желание в ее глазах, но этого было недостаточно, и тогда он заставил себя поставить ее на землю. Ему нужно было не только ее тело, но и ее любовь, потому что за это время Дом окончательно понял, что эта загадочная, умная и веселая блондинка навсегда забрала себе его сердце. У него было много женщин и до встречи с Дианой он помнил их всех. Но теперь осталась только она, все остальные слились в одно серое пятно. Фанатки даже развели панику на форуме, потому что целых два месяца он ни разу не засветился ни на одном светском мероприятии в объятиях очередной красотки.

Дом не собирался отдавать любимую им на растерзание, поэтому все их встречи проходили инкогнито, с чем Диана была согласна на сто процентов. Любой другой на его месте только порадовался бы этому, но он поймал себя на мысли, что с удовольствием бы представил ее всему миру в качестве своей девушки. Дом посмотрел на Диану, по прежнему с отсутствующим видом водящую вилкой по тарелке, и понял, что план придется менять. Все шло как и было задумано, но месяц назад Диана вернулась из Отражения с горящими глазами, посмотрела сквозь него и сказала, что познакомилась с настоящими средневековыми аристократами, и должна их как следует изучить. Тогда он не обратил на это внимания, но теперь понял, что зря. Новые игрушки увлекли ее настолько, что она пару раз даже пропустила их свидания.

Вот и сегодня Доминик из кожи вон лез, чтобы ей было хорошо с ним, а она даже не слышала, что он ей говорил. Ну ничего, он не собирался отступать.

-Диана, посмотри на меня,- сказал Дом и взял ее подбородок пальцами, заставляя смотреть себе в глаза.-Что происходит?

-А что?

-С твоей стороны просто свинство сидеть на против меня, одновременно витая где-то в облаках.

-Прости, Доминик. Отражение не дает мне покоя, понимаешь?

-Расскажи мне, пожалуйста,-Дом преданно посмотрел на нее, и она тут же растаяла. Слава Богу это по прежнему работало.

Диана тяжело вздохнула и виновато посмотрела на друга. Она действительно вела себя с Домиником по свински. Но Отражение захватило ее полностью. Благодаря виконту, ей удалось познакомиться с несколькими аристократическими семействами. Однако это было не главное. Самым интересным объектом для изучения был, конечно же, он сам, его люди и Бражелон. Все они были такими живыми и вовсе не казались выдуманными.

Вчера Диана поймала себя на мысли, что искренне переживала по поводу истории, случившейся прямо на ее глазах пару дней назад. Она случайно оказалась в замке виконта в тот момент, когда одна из служанок попыталась покончить жизнь самоубийством, потому что отчаялась привлечь внимание Кристофа. Диана вместе с дворецким Жаком откачали экзальтированную девицу и поначалу попытались скрыть происшествие от виконта. Наивные! От хозяина замка досталось всем: служанке за глупость, дворецкому за самоволие и безответственность, а ей за компанию. А точнее за то, что мало того, что участвовала во всем этом, так еще и ему ничего не сказала. После разноса, устроенного негромким и холодным, как осколки льда, голосом, жить не хотелось уже всем троим.

Кристоф взял девушку за руку и закрылся с ней в гостевых покоях. Что там происходило никто так и не узнал, но через двадцать минут служанка вышла оттуда полная оптимизма и тут же принялась строить планы на будущее. Когда Диана увидела это, то подумала, что виконт это просто нечто. Всего за тридцать минут он умудрился побывать и Демоном, доведя их троих своим выговором до отчаяния, и Ангелом, заставив отчаявшуюся девушку снова захотеть жить. О способе, каким виконт этого добился, Диана отказывалась думать категорически, но мысль о том, что он переспал с этой служанкой, все равно появлялась и вызывала желание что-нибудь сломать или кого-нибудь покалечить, и это было странно. Наверное, она слишком много в детстве мечтала о том, как поможет благородному Атосу стать счастливым, и теперь переносила эти воспоминания на молодого виконта.

-Диана, вернись, я тебя очень прошу. Иначе я приму меры и ты об этом пожалеешь, -сказал Дом, видя, что она опять погружается в свои мысли.

-Прости. Помнишь, я говорила тебе, что познакомилась со средневековыми жителями. Сначала они показались мне такими забавными, но сейчас я даже не знаю..

-А с кем конкретно ты познакомилась?

-Ну, там много кого. Несколько аристократов, парочка деревенских парней, мы с ними проводили некоторые эксперименты, дворецкий и его жена, да мало ли.-Ответила Диана, не упоминая главное свое сокровище. Ей не хотелось делиться мыслями о Кристофе ни с кем. Слишком много было непонятного в них. Доминик беззаботно улыбнулся ей.

-У тебя теперь есть дворецкий и слуги? Поздравляю!

-Да не у меня, а у графа..-Диана чертыхнулась про себя. Как ловко он ее поймал! Доминик пристально посмотрел на нее и она сдалась.- Ладно, ладно! Я познакомилась с виконтом, который через несколько лет станет Атосом, персонажем "Трех Мушкетеров" Дюма. Конечно, я им заинтересовалась, ведь он же книжный персонаж, понимаешь?? А выглядит и живет как реальный человек. Это так удивительно! Вот я и наблюдаю за ним и его людьми.

-Понятно. А почему сразу мне об этом не сказала?

-Не знаю, может, потому что мы с тобой стали реже видеться? Ты скоро найдешь себе очередную любовницу и на меня времени совсем не останется.

-Как интересно. Тебе не кажется, что сейчас ты переводишь стрелки, детка? Кто последние две недели просто не приходил на встречи в назначенной время? Я между прочим, один раз ради тебя даже съемку перенес, а ты не пришла.

-Что, серьезно? Ох, прости меня, Дом! Я не хотела, правда,-сказала Диана, понимая, что он прав.

-Этот книжный мир слишком сильно затягивает тебя. Тебе стоит подумать об этом. Я живу в реальном мире, как и ты, и хочу, чтобы когда ты находишься рядом со мной, все твои мысли были сосредоточены на нас, а не витали черти где.

Доминик был зол. Он как дурак ждал, пока она влюбится в него, а Диана в это время нашла себе живую игрушку и вовсю развлекалась! Лучше ему сегодня с ней больше не разговаривать, он не хотел с ней ссориться. Теперь, зная, что происходит, Дом должен был подумать и внести коррективы в свои планы по ее завоеванию.

-Знаешь, вечер явно не удался, поэтому предлагаю отправиться по домам.

-По домам? Что ты имеешь в виду? У меня больше не будет комнаты в твоем прекрасном доме?-Диана смотрела на него с таким ужасом, что он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Ее великая привязанность к "Alma del viento" ужасно льстила его самолюбию, одновременно вызывая досаду. Лучше бы она так любила его!

-Я не настолько злюсь на тебя, детка. Пойдем, я отвезу тебя в общагу. Поживешь недельку там в наказание.

Дом высадил ее у крыльца общежитского корпуса и уехал. Она села на ступеньки и задумалась, идти туда не хотелось. За короткий срок Диана так привыкла к дому Сантаре, к огромным размерам Шантийи и Бражелона, что комнатушка теперь казалась ей клеткой. Конечно, никто не мешал попросить Холта купить ей особняк в этом городе. Но мысль о том, что тогда она будет видеть Доминика еще реже, причиняла боль. Диана успела очень сильно привязаться к нему, а секс с ним вообще был самым лучшим воспоминанием за всю ее жизнь. Ну разве что ласковый шепот Ангела " Я присмотрю за тобой, родная" мог соперничать с этим.

Поймав себя на этой мысли, Диана поняла, что со своим глупым увлечением Первым Отражением в целом и виконтом в частности, надо что-то срочно делать. Любое колебание веры людей Реального мира в любой момент могло изменить всех, кого она там знает до неузнаваемости. Что ей сказал сегодня Дом? "Когда ты находишься рядом со мной, все твои мысли должны быть сосредоточены на нас". Доминик всегда точно выражал свои мысли и слово "нас" было сказано не случайно. И разозлился он, только когда узнал про Атоса. Значит, Дом хотел, чтобы они были друг другу не только друзьями. Тогда почему он за два месяца ни разу не переспал с ней? Желание выяснить это немедленно, заставило Диану подняться на крыльцо и, открыв дверь, возникнуть в своей комнате в особняке Дома. Реальный мир это реальный мир, и она не собиралась наживать себе моральные проблемы, привязываясь к сказочным жителям Отражения. Даже если это Ангелы.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento"

Доминик добрался до дома в рекордный срок. Бешеная скорость помогла успокоить расшалившиеся нервы. С любым претендентом на сердце Дианы он бы справился, но вот целый сказочный мир? Над этим следовало подумать как следует. Дом бросил машину перед входом и, не заходя в дом, пошел к бассейну. Это уже становилось ритуалом, черт возьми! Каждый раз после свидания с ней он двадцать минут носился в бассейне как ужаленный, скидывая сексуальное напряжение. Еще пара месяцев и его смело можно будет записывать в олимпийскую сборную по плаванию. Доминик скинул всю одежду, и в который раз убедился, что даже если он недоволен или злится на Диану, его тело все равно реагирует на нее одинаково: полной готовностью к бою.

Диана услышала, как подъехала машина, и приготовилась к разговору, но прошло несколько минут, а Доминика все не было. Похоже, он решил пойти в парк или к бассейну. Она пересекла дом и вошла в малую гостиную, переднюю стену которой занимало огромное панорамное стекло, за которым был отлично виден бассейн. А сейчас ей оказался прекрасно виден обнаженный Доминик с каким-то зверским выражением на лице стоящий на бортике. Заходящее солнце подчеркнуло смуглую кожу, крепкие мышцы и напряженно сжатые челюсти. Да что с ним такое?

Он повернулся, чтобы поставить бутылку воды на столик, и Диана увидела, что было причиной его ужасного настроения. Какого черта??? Если он так хочет ее, то почему мучает обоих?? Реальность стояла перед ней во всем своем великолепии, а это означало, что с сегодняшнего дня она будет получать от жизни максимум удовольствия. Хватит витать в облаках, любуясь Ангелами и упуская свой шанс.

Дом уже собрался было нырнуть в воду, когда услышал позади любимый голос.

-Почему ты не хочешь больше спать со мной, Доминик?

От неожиданности он дернулся и, конечно же, упал в бассейн. И слава богу! Нечего ей видеть его возбуждение, он ее еще не простил. К тому же, новый план по завоеванию ее сердца готов не был. Дом нырнул и проплыл под водой до противоположного края бассейна. Глубина здесь была не очень большой, а по центру белели ступеньки, спускающиеся до самого дна. Он вынырнул и уперся взглядом в идеальные голые ноги.

-Нет, нет, только не это!-Застонал он вслух, но уже ничего не мог с собой поделать и медленно прошелся взглядом снизу вверх по прекрасному обнаженному телу. Посмотрел в ее карие с серебряной звездой глаза и наконец-то увидел в них то, что хотел. Зарождающуюся любовь и безумное желание. На данный момент ему этого было вполне достаточно.

-Почему, Дом?-Спросила Диана, но он не стал отвечать, а сдернул ее в бассейн, окунув с головой. Выдернул из воды, впился в губы страстным поцелуем, получил такой же в ответ и тут же вошел в нее, заставив обвить свои бедра ногами. Дальнейшее оба помнили весьма смутно и пришли в себя, только лежа на софе в гостиной.

-Детка, а ты помнишь, как мы здесь оказались?-Спросил Доминик, слушая, как успокаивается ее сердце под его щекой. Он лежал на ней и не собирался никуда двигаться пару сотен лет, а ее рука, ласково перебиравшая волосы, погружала его в нирвану.

-Не очень. Мне было слишком хорошо, чтобы думать о чем-то еще, кроме тебя. В этом и был твой план? Довести меня до такого состояния, чтобы я сама на тебя набросилась? -Спросила Диана и услышала, как он рассмеялся. Подождала прихода толпы мурашек, не дождалась и поняла, что вопреки ее отчаянной надежде, смех только одного человека может творить с ее телом такое. "Мог" поправила себя Диана и повела бедрами так, что Доминик, понявший ее абсолютно правильно, впился в нее поцелуем и заставил забыть обо всем, кроме него. Вот и прекрасно.

На следующее утро Доминик был вынужден улететь на съемки в Китай. Он практически уговорил Диану присоединиться к нему там, но пришел Холт и все испортил. В результате они с Домом так и не поговорили. Целую неделю Профессор издевался над ней, ставя эксперименты, смысл которых ей даже не объяснял, говоря, что она еще не доросла до того, чтобы хоть что-то понять. Так как база находилась глубоко в горах Тянь Шаня, Создатель разошелся не на шутку и несколько раз довел ее до полного окоченения, заставляя чуть ли не голышом бегать по каменистым склонам. Пару раз Диана совсем было решалась его убить, но в последний момент вспоминала, что он практически бессмертен, и только в бешенстве сжимала кулаки.

На седьмой день ей повезло, потому что Холт наконец-то добился того, чего хотел, и выяснил он все очень просто : прострелив ей руки и ноги.

-Чтоб ты сдох, Профессор!-Сказала Диана, лежа на холодном полу.-Я простужусь и умру, мне жутко больно, а ты стоишь тут и ничего не делаешь! Сколько можно-то уже?

-Помолчи хоть немного! Вечно ты ноешь по пустякам. Лучше бы присмотрелась сама к себе внимательнее!

-Да я итак только на себя и смотрю, садист недорезанный! Сплошные синяки и раны. Я даже руки поднять не могу, ты мне бицепсы прострелил!-Сказала Диана и взмахнула руками в качестве доказательства.-Что?

-Надо же, заметила!- Рассмеялся Холт.

-Не поняла? Но как такое возможно? Огнестрельная рана от 38 калибра заживает на мне за двадцать минут?? Офигеть!

-Неужели мои попытки сделать из тебя практически не убиваемую особу получили твое одобрение?

-Эмм, ну как тебе сказать? Результат конечно радует, но вот сам процесс, прямо скажем напрягает.

-А ты как хотела? Проверить мы можем только опытным путем. На этот раз хватит. Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать дальше, а потом продолжим.

-Это ты о чем??

-Ну например, мы не знаем, как быстро заживают сломанные кости или внутренние кровотечения, или сломанная шея. Или смертельные раны.-Сказал задумчиво Холт и нехорошо посмотрел на Диану

-Ты сдурел?? Не вздумай меня убивать, космическое чудовище! Я отказываюсь в этом участвовать.

-А куда ты денешься-то? И на твоем месте я бы больше переживал вовсе не за смертельные раны, а скажем, за внутренние кровотечения.

-Ты хуже Джека Потрошителя и Чикатило, Создатель. У тебя хоть капля сочувствия ко мне есть??

-Эмм, хороший вопрос! Наверное, да. Но я не уверен, ты ведь знаешь, что у меня с эмоциями все плохо.

-Тогда давай на тебе тоже эксперименты ставить! А то так нечестно.

-Хм, а это разумная мысль. И чего ты хочешь добиться в итоге?

-Научить тебя чувствовать! Может, тогда ты станешь не таким сумасшедшим сукиным сыном.

-Хорошо, и с чего мы начнем?-Спросил Холт, с любопытством разглядывая подопечную.

Диана посмотрела на него и задумалась. Он практически ничего не рассказывал о себе, но кое-что она все-таки узнала. Любопытство у него уже есть, жажда знаний, зачатки сочувствия, понятие хочу или не хочу. Что же, раз он может ощущать это, то с остальным они тоже разберутся.

-А начнем мы с чувства прекрасного и удовольствия. Ты можешь подключиться к моим воспоминаниям так, чтобы как бы прожить их в моем теле?

-Ммм, надо подумать.

-Вот этим и займись. Так тебе будет гораздо проще понять о чем речь, а уж потом найти то, что доставит тебе удовольствие, будет легче легкого!

-Ладно, на этот раз мы заканчиваем, я подумаю над твоим предложением, но ты даже не надейся, что сможешь этим заданием заставить меня свернуть намеченную мной программу по повышению жизнестойкости твоего тела.

-Хорошо, уговорил. Только выпусти меня отсюда, Злодей.

Оказавшись на вилле "Аlma del viento", которую в тайне от Доминика уже считала своим настоящим домом, Диана с облегчением выдохнула и поняла, что уже неделю не видела Дома и ужасно по нему соскучилась. В принципе, ничего не мешало открыть ближайшую дверь и выйти недалеко от него. Она открыла дверь и на секунду замерла.

-Я соскучилась по Дому и иду к нему,-сказала она себе,-хотя с другой стороны, в Отражении я не была еще дольше, тем более, что там пара экспериментов не доделана. Опять же надо проверить, как работают мои новые способности по заживлению ран в Отражениях. Очень интересная и нужная цель, чего не сделаешь ради науки!

Шагнула в дверь, и только оказавшись в своем кабинете в Шантийи, поняла, что привязалась к этому месту гораздо больше, чем ей бы хотелось. Да, да, именно к этому замку, а некоторые симпатичные Ангелы тут совершенно ни при чем.

Глава 5

"Мучной сарай или к чему приводят эксперименты"

Первое Отражение, Франция, июнь 1616г

Все так хорошо начиналось!

То , что Отражение это прекрасное место для всяких экспериментов и авантюр, это Диана поняла с первого же дня, и два месяца, прошедшие со дня ее спасения виконтом, развлекалась здесь на полную катушку. Проделки, которые она тут проворачивала, в реальном мире стоили бы ей головы. Единственным, кто мог ее остановить, был будущий граф де Ла Фер. Они довольно часто виделись, и Диана все-таки успела привязаться к нему, хотя сопротивлялась этому изо всех сил. С каждым днем виконт появлялся в ее мыслях все больше, не давая забыть о себе даже в Реальном мире, отвлекая и заставляя приходить в это Отражение все чаще и чаще. Хорошо хоть, Доминик вернулся, и теперь они много времени проводили, изучая и наслаждаясь друг другом. В его руках Диана напрочь забывала обо всем, даже об Ангеле.

Атос был такой, такой...ух! Слов не хватало. Реальных парней такой ослепительной красоты и мужественности одновременно не существовало. Диана так хотела увидеть его хотя бы без рубашки! Зрелище наверняка было божественным. Виконт был настолько безупречным, что просто не мог быть настоящим, повторяла она себе каждый раз, когда видела его, и тут же запрещала себе думать о нем. Но помогало не сильно. Умный это раз, внешность ангела это два, благородство во всех смыслах слова три и дальше до бесконечности. А еще он улыбался так, что коленки подкашивались, а глаза сами собой щурились, как от яркого солнца. Видимо Дюма очень любил и уважал прототип Атоса, раз создал такое совершенство.

Правда характер у этого ангела был тот еще. После той истории со служанкой, Диана специально несколько раз оставалась в его замке на целый день, чтобы посмотреть на жизнь средневекового феодала, и поняла, что слуги и жители деревень были преданы ему до мозга костей. Они уважали его и восхищались им, но старались делать это на расстоянии, опасаясь вызвать его холодный гнев . Виконт никогда не повышал голос, ни с кем не спорил, не торговался и любое дело решал за пять минут. Все и вся в его владениях было безупречно: идеальный порядок и чистота, профессиональные, другого слова не подберешь, слуги, совершенный интерьер и планировка замка и парка и так далее, и тому подобное. В его владениях практически не было споров или тяжб, потому что обмануть виконта было невозможно, а жители его деревень были какие-то слишком богатые и продвинутые для средневековья. Прямое доказательство того, что Отражение это сказочный мир, серьезно отличающийся от Реального.

Другое дело, что маска высокомерия и холодной отрешенности практически никогда не покидала лица Кристофа. Весь вид виконта при разговоре с кем бы то ни было вызывал непреодолимое желание преклонить колени, подчиняясь его абсолютной власти и железной воле. Тот ласковый и веселый парень, каким видела его Диана в день, когда Кристоф спас ей жизнь, появлялся крайне редко даже если они оставались одни. Радовало то, что когда у него было свободное время, он с удовольствием участвовал в ее сомнительных мероприятиях, каждый раз стараясь свести разрушительные последствия к минимуму.

Но в этот раз Кристоф был категорически против объявленного эксперимента, запретив ей даже думать об этом, и Диана ушла в подполье, заманив в сообщники двух сорви-голов из деревенских. Сегодня был день Х. Она и братья Кюри изготовили взрывчатку из подручных средств. Пришлось помучиться, но в конце концов они добились своего и теперь проводили испытания в полевых условиях. Мишенью был выбран старый заброшенный сарай на окраине Бурже. Экспериментаторы заложили два заряда с обеих сторон здания, а внутрь натаскали с десяток мешков с мукой, чтобы при взрыве мучное облако сделало красивый гриб.

Заговорщики зажгли бикфордовы шнуры и залегли в укрытие, когда на проходящей не так далеко дороге, показалась представительная делегация местных дворян, возвращающаяся с охоты. Их было человек десять, но плохо было то, что среди них был и виконт де'Бражелон. Мало того, судя по скорости, с которой они двигались, кавалькада окажется не так далеко от сарая, когда он рванет. Опасности для них не было никакой, но то, что лошади шарахнутся от такого близкого и неожиданного взрыва это было как пить дать.

Диана мысленно выругалась, вот ведь принесла нелегкая! Виконт же предлагал ей поучаствовать в охоте, как же она могла про это забыть! Останавливать эксперимент было поздно, потому что они просто не успевали добежать и потушить горящий шнур. От места, где они лежали, до здания было метров сто, а огонь на запале подобрался практически вплотную к зарядам. И тут Миледи увидела, как оборванный мальчишка крадется вдоль сарая, держа в руках залатанный в нескольких местах мешок. Увидев, что в него таскают мешки с мукой, он решил позаимствовать немного для своей, судя по его виду, не богатой семьи. Это была катастрофа.

Принцесса вскочила и побежала к нему, крича, чтобы он уходил оттуда немедленно. Парни рванули за ней. Но мальчишка, увидев, что с одной стороны к нему бегут трое и что-то кричат, а по дороге едет целая толпа богачей, решил, что лучшим для него будет сбежать, проскочив сквозь дырявый сарай, распахнул ворота и залетел внутрь.

...

Кристоф ехал во главе кавалькады, возвращаясь с псовой охоты. Он специально выехал чуть вперед, потому что разговаривать ни с кем не хотелось, а мысли о взбалмошной принцессе не давали покоя. Слишком тихо было последние несколько дней, хотя она почти все время была здесь. Похоже, затевалось что-то грандиозное и это пугало.

С того самого дня, как он вытащил ее из озера, принцесса навсегда поселилась в его душе. Эгоистичный любознательный ребенок в совершенном женском теле. Это противоречие временами выводило его из себя. Диана довольно часто приезжала к нему в замок, но никогда не приглашала к себе. Рассказывала всякие удивительные истории, придумывала потрясающие вещи, собирала полезные и не очень конструкции из ничего, затевала сомнительные мероприятия и везде разгуливала одна. Ничего не знала об этикете, правилах поведения в приличном обществе и появлялась у него в покоях в любое время суток, не дожидаясь приглашения.

Иногда ему казалось, что Диана смотрела на все и всех так, будто они были игрушками в придуманном ею королевстве.. Отчасти так и было, ведь она была принцессой королевского дома Франции, но даже король не позволял себе так безответственно и равнодушно относиться к своим подданным. Все, что происходило с ней здесь только забавляло ее, не вызывая никаких других эмоций, и это заставляло его относиться к ней с определенной долей настороженности. Кристоф пытался заставить ее понять ценность каждой человеческой жизни, почувствовать ответственность за жителей принадлежащих ей земель, но Диана только отмахивалась и уносилась организовывать очередную авантюру.

Две недели назад, разозлившись на него за постоянные замечания по этому поводу, принцесса вручила Кристофу оформленную по всем правилам грамоту о том, что все ее владения, кроме замка Шантийи и некоторой территории вокруг него, теперь принадлежат ему. "Заботься о них сам, раз такой ответственный, а я не хочу. А деньги у меня и без этого будут" сказала принцесса, повергая его в полный шок. Неслыханная щедрость , своеобразная забота о людях с одной стороны и абсолютный эгоизм с другой. И так во всем. Своим появлением она нарушила заведенный порядок жизни как в своих, так и в его владениях. И в его душе.

Каждый раз, когда Кристоф видел ее, летящую к нему в облегающих мужских бриджах, кто-то Темный поднимался в нем, мечтая обнять ее и поцеловать в такие манящие губы. Но Диана своими детскими выходками загоняла его на самое дно души виконта, позволяя светлой стороне безраздельно властвовать над телом. Однако больше всего его поражало ее отношение к нему лично. Кристоф чувствовал себя бабочкой в руках маньяка-энтомолога. Она могла провести с ним весь день, отвлекая от дел и заставляя возиться с ней с утра до вечера, ведя себя как младшая сестра. А могла превратиться в коварную соблазнительницу или эгоистичную принцессу всеми доступными ей способами выводя его из себя, как будто это было ее главной задачей.

Виконт покачал головой, возвращаясь в реальность, и почувствовал, как напрягся под ним Амбер. Обернулся на крик, увидел бегущих по направлению к сараю Диану и братьев Кюри и заскочившего в развалюху маленького мальчишку. Понимание того, что происходит, настигло его уже в прыжке над покосившимся забором. Он пригнулся и на полном скаку влетел в открытые ворота.

Поджигатели бежали изо всех сил, но Диана понимала, что развалюха взлетит на воздух раньше, чем они до нее доберутся или мальчишка выберется с другой стороны, и вдруг увидела, что от кавалькады, которая была совсем близко от сарая, отделился всадник и, перемахнув через высокий изломанный забор, влетел в открытые ребенком двери. Практически сразу за этим раздался первый взрыв. Троих авантюристов разметало в разные стороны. Не смотря на боль в сломанной руке, Диана вскочила и бросилась к горящему зданию, не веря в произошедшее.

-Кристоф! Не может быть, этого не может быть!!! Ты не можешь там умереть! И мальчишка!

Она уже почти подбежала к рухнувшему с одной стороны сараю, как раздался второй взрыв, и на нее посыпались доски и солома. Мука взвилась в небо прекрасным салютом и покрыла место преступления белым покрывалом.

Диана лежала под упавшем балкой и не собиралась вставать. Зачем? Виконт мертв, погиб из-за нее, как и ребенок. Что же она натворила? Осознание реальности происходящего наконец-то начало доходить до нее. Сердце ныло нестерпимо. Человек из Реального мира способен менять Отражение, ведь Холт говорил ей об этом! Она смотрела в голубое небо, а слезы лились рекой.

-Ты не можешь умереть там, виконт, ты ведь книжный. Ты должен жить еще много-много лет!-Пыталась соврать себе она, но это заклинание больше не работало.-Я вмешалась и все изменила. Я же не думала, что все будет по-настоящему. Это ведь Отражение. Я не хотела ничего плохого.

Диана закрыла глаза и заплакала еще сильнее. Через пару минут она услышала крики людей, грохот растаскиваемых досок. Ее кто-то звал, но она молчала. Какая разница, когда ее откопают? Были вопросы и поважнее. Что она теперь будет делать в этом мире без виконта? Когда успела привязаться к нему так сильно? Внутри все болело так, что хотелось умереть.

- Вы нашли ее?

-Нет, Ваше Сиятельство.

-Тогда прекратите бессмысленную беготню. Вы двое убирайте доски вот здесь, вы трое идите сюда, надо убрать эту часть стены, под ней может быть пустое пространство.

Властный голос заставил умолкнуть все остальные и упорядочил движение вокруг нее. "Где-то я уже слышала этот высокомерный тон, только голос был чуть выше и не такой хриплый" подумала Диана. Стену, под которой девушка лежала, убрали и она увидела виконта. Рубашка на его левом плече была красной, из рассеченной брови капала кровь и он был вынужден постоянно вытирать ее рукой. И при всем этом абсолютно невозмутимое холодное лицо несгибаемого властителя. Диана молча смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Кристоф наклонился к ней и быстро провел руками по телу, проверяя все ли цело. Она подняла руку и провела по его щеке, брови, залечивая раны и царапины, и захлюпала носом.

-Ты живой! Живой! Прости меня, пожалуйста. Я не хотела никому причинить вреда.

- У тебя сломана рука и проткнуто бедро. Где-то еще болит?-Он не поднимал голову, и Диана не могла видеть выражение его глаз.

-Да какая разница! Главное, что ты жив! А мальчик?

- С ним все в порядке, только плечо вывихнул и все. Ты понимаешь, что натворила? Я же предупреждал тебя! -Виконт посмотрел ей в глаза темно-серыми глазами и добавил на тон теплее.- Ты не ответила на мой вопрос. Что у тебя еще болит?

-А у тебя? Я вижу кровь на плече. -Диана провела рукой по окровавленной рубашке. Слезы все капали, оставляя дорожки на ее измазанном лице.-Господи, я чуть не убила тебя! Но ты выжил. И спас ребенка.

Чувствуя, что у нее сейчас начнется истерика, она крепко обняла виконта за шею здоровой рукой и уткнулась в его теплую шею носом. Он легко поднял ее на руки и начал выбираться из завалов.

-Ты живой. Мой ангел. Я чуть не умерла, когда увидела, как взлетел на воздух этот чертов сарай. Я думала, что убила тебя. Почему я не понимала раньше, как ты дорог мне?

-Все будет хорошо, принцесса. Я не всегда ангел, но сейчас немного побуду им и отнесу тебя в безопасное место, где мы проверим, что у тебя еще повреждено. Ты ведь не умрешь у меня на руках, пока мы добираемся до ближайшего дома?

-Я чуть не убила тебя, а ты беспокоишься обо мне? -Диана оторвалась от его шеи и, взглянув в его глаза, увидела там чуточку гнева и море тревоги за нее. Даже не понимая, что делает, она стала лихорадочно целовать его везде, где смогла дотянуться.- Я не хочу тебя терять. Прости меня, пожалуйста. Ты настоящий. Ты реальный. Какой я была дурой, когда думала, что однажды просто уйду и забуду тебя и этот мир. Я не смогу. Я хочу быть твоим настоящим другом. Пожалуйста.

Кристоф выбрался из завала и шел по направлению к ближайшему дому, внимательно слушая ее сбивчивый шепот. Ее слова бальзамом ложились на его сердце, согревая и давая надежду. Сегодня Диана чуть не убила ребенка, и похоже это происшествие все-таки заставило ее взглянуть на окружающих ее людей по другому. Она была переломана и чуть не погибла, но при этом думала не о себе, а о нем. Значит, принцесса начинала видеть в нем настоящего живого человека, а не просто объект для изучения, и это бесконечно радовало. Кристоф сдержался и не расцеловал ее, когда понял, что Диана жива и более-менее цела. Он был спокоен и собран даже тогда, когда она, забыв о себе, залечила его раны, а потом плакала, уткнув нос в его шею. Но когда Диана начала целовать его лицо, его терпению пришел конец.

Кристоф остановился и осторожно поставил ее на землю, крепко прижав к себе одной рукой так, чтобы она оказалась практически на весу. Вторую руку запустил в ее светлые волосы и посмотрел в лицо. Красные от слез глаза, опухший нос, длинная царапина на виске но, несмотря на все это, такая красивая! Карие глаза с серебряной звездой молили о прощении. Как он мог устоять перед ней? Что же она с ним делает??

-Хорошо. На этот раз я прощу тебя. Скажи спасибо, что все остались живы.-Прошептал он, нежно проводя пальцем по поцарапанному виску, заплаканным глазам, ранке на подбородке.-А насчет настоящего друга я подумаю позже, сейчас я слишком зол.

-Спасибо, Кристоф.

Его имя на ее губах почти лишило его остатков самообладания и ей хватило еле заметного движения головы, чтобы его губы нашли ее. "Дружеский поцелуй и все" подумал виконт. Но Диана ответила ему так, что его второе я вырвалось на свободу, и он поцеловал ее так, как и хотел с первой минуты их знакомства. Кристоф почувствовал ее руку в своих волосах и желание начало подниматься в нем огненной волной.

Диана замерла от радости, когда он дружески поцеловал ее в губы. Но для нее этого оказалось явно недостаточно, и она ответила на его поцелуй совсем не как друг. В конце концов, потом все можно будет списать на шок от произошедшего. Диана не ждала, что он поцелует ее по- настоящему, но Кристоф ответил. И ответил так, что она забыла обо всем. На секунду ей захотелось раствориться в нем, принадлежать ему без остатка. Она подняла было вторую руку, чтобы быть к нему еще ближе, и тут же застонала от боли. Сломанная рука не зарастает за пять минут.

Кристоф мгновенно пришел в себя, услышав ее стон. Черт возьми, он отвлек ее настолько, что Диана захотела обнять его сломанной рукой. Ну и кто из них большая сволочь после этого? Виконт подхватил ее на руки и быстро пошел к дому.

-Со мной все будет в порядке уже завтра, не переживай. -Успокаивающе шептала ему Диана, опять зарывшись носом в его шею. От него так приятно пахло весенним лесом.

-Знаешь, а это похоже становится у нас традицией: я несу тебя на руках, а ты шмыгаешь носом в мою шею.

-Подумаешь, могу уткнуться и не носом, а губами к примеру.-Диана замерла в предвкушении, но была жестоко разочарована.

-Нет, нет, что ты! Твой нос меня вполне устраивает.-Кристоф добрался до домика и аккуратно положил ее на постель.

-Спасибо, виконт.

-Ты мне ответишь на вопрос о твоем здоровье или мне самому надо все проверять?-Спросил он, не подумав о подтексте, и увидел, как разгораются серебристые искры в карих глазах. "Нет, нет, нет. Вот черт. Я не буду играть в твои непонятные игры, ребенок. Только не я. Пора сматывать удочки"

-Думаю, если ты осмотришь меня, то...

-Прости, что перебиваю, но ты сказала, что завтра у тебя все будет в порядке? И ты залечила мои раны. Что это значит?-Виконт почти увидел, как опустился занавес отделяющий его от правды. И так было все то время, что он знал ее.

-У меня особые способности. Потом как-нибудь расскажу.

-Понятно. Ну что же. Раз моя помощь тебе не нужна, я, пожалуй, поеду. Гостей нельзя оставлять одних, это неприлично. -Кристоф наклонился и абсолютно нейтрально поцеловал Диану в лоб.-Приезжай в гости в любое время. Я буду рад видеть тебя чаще. И разберись с мальчиком и его семьей.

Миледи смотрела, как виконт уходит, даже не оглянувшись, и оставляет ее здесь одну. Вот так. А она-то раскатала губу! Решила, что он в нее влюбился. И все из-за одного невероятного поцелуя. Дура. Таких, как она, у него легион. Ну и ладно, не больно то и хотелось. У нее есть Доминик, который хочет ее и уже три месяца даже не смотрит на других женщин! Главное, что Кристоф жив, и теперь у нее было полно времени, чтобы сделать его своим лучшим другом. После того, что она почувствовала в его объятиях, Диана поняла одну простую вещь: ни за какие блага обоих миров она больше не оставит его в покое.

После того страшного мгновения, когда она думала, что он мертв, ей стало наплевать на то, что Кристоф жил в Отражении и был книжным персонажем. Все это больше не имело никакого значения, потому что он был нужен ей. Без него это Отражение не значило для нее ровным счетом ничего и сегодня Диана поняла это со всей очевидностью. Хорошо, что это дошло до нее сейчас, пока не стало слишком поздно, и у нее есть целая куча времени до того момента, как Кристоф будет первый раз упомянут в книге Дюма. Она сделает все, чтобы заслужить его уважение, дружбу ...и любовь. И сохранит воспоминание об этом поцелуе до конца своих дней.

От размышлений ее отвлек осторожный скрип двери и в домик просочились братья Кюри.

-Миледи! Как вы?

-Я в порядке, а вы?

-Да мы нормально, нас закинуло за забор, так что пара царапин и все.

-Ну и Слава Богам, хорошо хоть вас виконт не видел, а то от него вам бы точно влетело.-Диана весело смотрела на соучастников. Лица братьев вытянулись.-Что?

- От него не скроешься. Он приказал явиться завтра на его конюшню и там нам выпорют.

-А вас-то за что? Не вы же это начали, я во всем виновата.

-Виконт сказал за то, что не уберегли вас, Миледи.-Басьен шмыгнул носом.- И он прав. Мы должны были остановить вас, когда вы рванули спасть того пацана, чтоб ему пусто было. Но вы так быстро бегаете!

-Это не справедливо. Я поговорю с ним.

-Это бесполезно. Тем более, что если бы не он, то мальчишка бы погиб. Так что мы потерпим, не впервой. Зато будем неделю ходить героями.

-Как скажете. Лучше приведите мальчишку ко мне. Я хочу с ним поговорить.

Настроение Дианы улучшалось с каждой минутой. Виконт переживал за нее! И наказал этих обалдуев не за то, что они взорвали вместе с ней сарай, а за то, что не спасли ее. Это лучше всяких слов доказывало, что он тоже к ней не безразличен.

-Да, Миледи.

Братья исчезли за дверью, а она села на постели и хрустнула рукой, вправляя на место кости. Проткнутая нога уже почти зажила, царапины исчезли. Один из неоспоримых плюсов Отражения- почти мгновенное заживление всех ран. Только вот кости и внутренние кровотечения лечились дольше. Наверное, и умереть она здесь не сможет. Но рисковать все-таки не стоило.

С мальчишкой Диана разобралась быстро. Он был напуган и хотел лишь одного, чтобы все оставили его в покое. Небольшой по ее меркам суммы денег оказалось достаточно, чтобы его семья смогла безбедно прожить целый год.

На следующий день Диана сидела у себя в кабинете в Шантийи, когда слуга доложил, что к ней прибыл виконт де'Бражелон. Это было так необычно, что она даже растерялась. Он еще никогда не был у нее в гостях. Никто не был. Диана в панике заметалась по комнате- одета она была в джинсы и футболку.

-Скажи ему, чтобы подождал внизу. Я сейчас спущусь!

-Поздно, принцесса. Я решил подняться к тебе. Раз уж ты ни разу не удосужилась соблюсти правила приличия, когда приходила ко мне в гости, то почему я должен? Странная на тебе одежда, Миледи.

-Я эээ, ну ... придумываю тут...Короче, неважно. Подожди меня здесь, я переоденусь и тут же вернусь. Ничего не трогай!

-Хорошо. -Согласился виконт и, как только она ушла, подошел к книжным полкам.

Они занимали всю стену от пола до потолка. Почему эти книги не в библиотеке? Он подошел и присмотрелся внимательнее. "Мировая история". Целый ряд толстенных томов на английском. Интересно. Виконт наугад вытащил том ближе к концу ряда. "Европа. 19век". Что?? Он аккуратно поставил книгу на место. Так вот почему Миледи такая странная! Эти ее манеры, забавные наряды, предвидение будущего, оговорки...Одно из двух: либо она умеет туда попадать, либо сама из будущего. Это многое объясняло. Странно, но, прислушиваясь к собственным эмоциям по этому поводу, Кристоф понял, что это открытие его совершенно не взволновало. Только вызвало облегчение от того, что загадка Дианы решилась. Ну что же. Он никуда не торопится и подождет. Если она действительно собирается стать его другом, то со временем расскажет сама.

Диана переоделась в местную одежду в рекордный срок, как только вспомнила, что вся ее тайная библиотека осталась прямо у виконта под носом. Что она будет делать, если зайдет, а он читает какую-нибудь из книг? Придется внушать ему, а ей этого очень не хотелось. Диана рывком распахнула дверь в кабинет, надеясь застать его врасплох, и застыла на пороге. Виконт сидел за ее столом, разглядывал шариковую ручку замаскированную под перо, и мечтательно улыбался.

"Люди не должны так улыбаться. Это неправильно. А если бы у меня сердце остановилось? Даже смотреть больно"-подумала она и вошла в комнату.

-Какое полезное изобретение! -Виконт вертел ручку в руках.

Диана подошла к нему и попыталась вытащить перо из ладони Кристофа, но отвлеклась.

-Какие же красивые у тебя руки! Ой, я это вслух сказала? А черт!

-Само совершенство, я знаю.

-Мог бы быть и поскромнее, сноб. Зачем ты приехал?

-Нам есть о чем поговорить.

-Да?- Насторожилась Диана и опять вступила в борьбу за ручку. Он не отдавал.-Если ты про взорванный сарай, то я все уладила, а ты меня простил. Так что вопрос закрыт.

-Я не об этом. -Тихо сказал виконт практически ей в ухо. Миледи так увлеклась борьбой , что не заметила, как оказалась сидящей у него на коленях.

-Ой!-Его теплое дыхание на ее шее вызвало неконтролируемый всплеск адреналина, и она попыталась встать, но он легко удержал ее сильной рукой.

-Не ерзай, ребенок!

-Что?? Ребенок?? Да ты в своем уме? Мне, между прочим, уже почти 18 лет!-Диана чуть не задохнулась от возмущения. Она сходит с ума от желания, а он считает ее ребенком????

-Я и говорю: дите малое и неразумное. Если ты действительно хочешь стать моим другом, тебе для начала придется повзрослеть.-Виконт увидел, что она притихла и внимательно смотрит на него своими невозможными карими глазами. -У тебя нет ни манер, ни надлежащего воспитания, ничего, что должно быть у того, кто хочет проводить со мной много времени.

-Ну ты и зануда! Да плевать я хотела на все это, тоже мне, критерии оценки для друзей.

-Вот опять! Ты не дала мне договорить, а это первый признак невоспитанности и проявление неуважения к собеседнику. У тебя здесь есть зеркало в полный рост?

-Нет, только у меня в спальне.

-Идем, я хочу кое-что тебе показать. Веди.

Диана встала и, не выпуская его руки, потащила за собой.

-Смотри.-Они стояли перед зеркалом. Она впереди, он сзади и чуть левее.-Что ты видишь?

-Эээ, ты о чем? Себя, тебя, комнату.-Диана увидела, как виконт тяжело вздохнул.

-Посмотри внимательно на меня и на себя. Тебе ничего глаз не режет?

Миледи пригляделась. Виконт выглядел настоящим королем: изысканные черты лица, прекрасное телосложение, безупречный внешний вид, элегантный костюм, великолепная шпага на боку, до блеска начищенные высокие сапоги. Она взглянула на себя и мгновенно погрустнела.

-Вижу, что заметила. Ты выглядишь как кухарка. Кто шьет тебе одежду? Она просто ужасна. Почему ты все время горбишься? Где твоя осанка, ты же принцесса Франции! Почему на тебе нет никаких украшений? Ты что, нищая? Почему ты все время ходишь в мужских костюмах? -Кристоф хотел было продолжить, но увидел закипающие слезы в ее глазах и понял, что переборщил. -Ээм, я не хотел тебя обидеть, но ты..

-Не хочу больше слушать. Я уже передумала быть твоим другом.-Диана развернулась, но Кристоф возник на ее пути и обнял. Она беспомощно уткнулась в его плечо лбом.

- Ты опять не дослушала! Ребенок и есть. Странный, но красивый, умный и веселый. Только почему-то старающийся быть хуже, чем есть на самом деле. Ты совершенно особенная.-Он поднял ее подбородок пальцем и заставил посмотреть на себя. -При этом ничего толком не знаешь и не слушаешь тех, кто хочет помочь тебе стать лучше. Ты не уважаешь сама себя. Но мы это исправим, не так ли?

-Ну вот как у тебя так получается. Сначала опустить, потом поднять на небеса и опять опустить, и все в одном предложении??- Она сердито смотрела на него.

-Учись, кто тебе не дает. Я буду рядом.

-Правда?-Обрадовалась Диана

-С одним условием.

-Начинается! Почему ты никогда ничего не делаешь просто так?

-Потому что то, что далось тяжелыми усилиями, ценится гораздо больше.

-Типа умный?

-Не типа, а умный, и никогда не ошибаюсь. Поэтому советую запомнить одну простую вещь.

-Удиви меня!

-Спорить со мной бесполезно. Я всегда прав. Ты мне сейчас не веришь, но скоро убедишься на практике. -Кристоф тяжело вздохнул. -Ладно, начнем с одежды. Вот уж никогда не думал, что мне придется заниматься женским гардеробом.

-Вот здесь я за. У тебя совершенно потрясающие вещи. Кто тебе их делает?

-У меня есть пара портных в Париже. Но после того, как их изделия привозят мне, я даю указания жене моего дворецкого и она доводит их до ума.-Говоря это, виконт бы несколько смущен, но увидел, каким восторгом озарились ее глаза, и успокоился.

-Ты сам создаешь свою одежду. Оооо! Ты гений! Значит, ты и мне сделаешь?

-Только первый раз. Потом все сама, все вопросы будешь решать с мадам Эдит. Если что-то будет не так, я поправлю. Ну вот, например, то, что сейчас на тебе.- Он опять повернул ее лицом к зеркалу и встал перед ней. Послышался треск отрываемой ткани.

-Ты что делаешь? Ай, не дергай. Ой, ну они были такие красивые. Ну, хватит уже, скоро на мне вообще ничего не останется.

-Не стони. - Виконт обогнул ее и снова встал чуть сбоку и позади нее. Положил руки на плечи, потянул на себя.- И выпрями спину. Вот так гораздо лучше.

Диана посмотрела в зеркало и ахнула.

-Ты волшебник. Невероятно!

Из зеркала на нее смотрела красивая девушка в несколько необычном, но однозначно стильном костюме. Диана благодарно посмотрела на виконта в зеркало. Он убрал одну руку на шпагу, а второй приобнял ее за талию.

-Всего-то дел было! Вот теперь мне не стыдно стоять с тобой рядом. Правда парочка драгоценностей бы не помешала. Серьги, может кулон.

-Ты уникальный человек, ты знаешь об этом? Ты был прав, я вела себя как ребенок. На простом примере ты показал, что мне есть чему у тебя поучиться.-Сказала Диана и замолчала.-Стоп. Я знаю, что ты сейчас скажешь!

-Я всегда прав.- Сказали они хором и рассмеялись.

-Привыкай, принцесса. Так вот об условии.

-Вот черт, я надеялась, ты про него забыл.

-Итак. Я учу тебя, а ты учишь меня.

-Это ты о чем? Чему я могу научить тебя?

-Ну, мало ли. Тебе виднее. Однажды, я видел, как ты занималась какой-то необычной гимнастикой со странным изогнутым клинком. Я хочу знать, что это такое, и научиться им пользоваться.

-О. Мм. Ну ладно. Вообще-то, я только учусь. Клинок называется катана. Это японский меч. Покажу все, что знаю, не вопрос. А зачем тебе?

-Я люблю холодное оружие. Любое. И хочу владеть им в совершенстве. Ко мне приезжают лучшие фехтовальщики со всего мира. И, кстати, фехтование будет одним из предметов, которым мы с тобой тоже займемся, но чуть позже. Судя по всему балы и дамские салоны не для тебя.

-Тебя это огорчает?

-Что ты! Наоборот. Наконец-то у меня появится друг, разделяющий хотя бы часть моих настоящих увлечений. Но балы все равно никто не отменял и с подготовки к ним мы и начнем.-Виконт прижал Диану к себе чуть сильнее, и она положила свою руку на его.

- Мы отлично смотримся вместе. Ты будешь мною гордиться, друг.- Сказала Миледи и увидела, как его пальцы переплелись с ее. Он склонил голову и поцеловал ее в висок, прошептав неслышно для обычного человека "Уже горжусь, родная". Она вскинула на него глаза, с загорающейся серебряной звездочкой, но виконт уже подталкивал ее к выходу.

-Идем, у нас много дел.

Глава 6

"Доминик или чего не сделаешь ради любимой"

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", август 2005г

Доминик сидел в любимом кресле и читал сценарий. Джей всучил ему его еще две недели назад, но он до сих пор его даже не открывал. А вчера вечером помощник пригрозил прийти к нему домой и сидеть напротив него до тех пор, пока Дом его не прочитает. Очередной фантастический боевик а-ля Звездные войны, только не такой качественный. Лучше бы Джей предложил что-нибудь поинтереснее! Надоело. Но Дианы не было уже третий день, он скучал без нее, а ближайшая шумная церемония, как и следующая за этим вечеринка должна была состояться только через месяц, вот и пришлось читать эту дребедень.

Наверху раздался звон разбитого стекла, хлопнула дверь и женский голос неприлично выругался. Доминик усмехнулся: Диана вернулась и, похоже, опять в бешенстве. Последние три месяца она часто возвращалась из Отражения такой, и это безумно радовало Дома, потому что способ, каким его девочка сбрасывала накопившуюся ярость его вполне устраивал.

-Ненавижу его! Высокомерная сволочь, да что он себе позволяет! -Ворчала Диана себе под нос, спускаясь на первый этаж в кухню.

-Что не так на этот раз?-Спросил Дом, возникая рядом с ней и крепко целуя в губы.

Она страстно ответила, и он тут же опрокинул ее на кухонный стол, но Диана не дала ему командовать и уронила на пол, жестко прижав его руки к полу одной рукой, одновременно сдергивая шорты другой. Он не сопротивлялся, как всегда подчиняясь ее желаниям. Пара минут и они один за другим застонали от облегчения. Диана отпустила его руки и прижалась щекой к широкой груди, Дом обнял ее и провел рукой по обнаженному плечу.

-Никогда не думал, что ты можешь прийти в такое бешенство, что начнешь бить стеклянные предметы!-Сказал Дом и увидел, что Диана покраснела. Господи, какая же она все таки забавная и потрясающая! Только что практически изнасиловала его и тут же краснеет из-за разбитой статуэтки.

-Прости, я не хотела. Просто я была очень зла.

-Дай догадаюсь, на Атоса?-Спросил Дом ехидно и начал подниматься с пола, зная, что Диана сейчас выложит ему все о своем дружке из Отражения.

Поначалу Доминик начал было переживать из-за него, но потом понял, что даже если бы она захотела влюбиться в виконта, то после таких уроков ему уже ничего не светило. Атос был жестоким маньяком, заставляя бедняжку делать и знать все, что он ей преподавал, в совершенстве, не прощая даже малейших недочетов и ошибок. Доводя до таких вот приступов бешенства и отправляя ее за утешением в объятия Доминика, за что он был ему очень благодарен.

-ДА! Как хорошо, что у меня есть ты, моя плакательная жилетка! Как ты только меня терпишь?

-Детка, ты только что так потрясающе сексуально плакалась в мою жилетку, что я теперь на седьмом небе от счастья. Можешь продолжать в тот же духе!-Ответил Доминик, стягивая с нее оставшуюся одежду. Ему нравилось, когда она разгуливала по дому в одном нижнем белье или только в очень коротких кружевных сорочках. Правда, на последний вариант она соглашалась крайне редко, все еще стесняясь своего сногсшибательного тела.

-Правда? Знаешь, я набросилась на тебя как маньячка, это ужасно.-Сказала Диана, смущенно водя тонким пальчиком по его обнаженному плечу. Дом только усмехнулся: с ней он никогда не мог позволить себе начать жесткий секс первым, поэтому всегда радовался таким ее инициативам. Он посмотрел в ее глаза и поощряюще улыбнулся.

-Это прекрасно, детка. Для нас с тобой в сексе нет запретов.-Он задумался,-ну почти.

-Почти это значит ...?-Рассмеялась Диана, начиная целовать его ухо, Дом застонал от удовольствия.

-Единственное правило и оно же исключение: мы вдвоем. Я не потерплю никого рядом с тобой, ни мужчину, ни женщину.

-Ого, да ты собственник, Доминик?-Лукаво улыбнулась Диана, но Дом был слишком возбужден, чтобы шутить. Тем более на эту тему. Он серьезно посмотрел на нее и сказал, вжимая в столешницу бедрами и начиная движение:

-Да, детка. И еще какой! И мы поговорим по этому поводу сегодня, но чуть позже.

Диана лежала в объятиях Доминика в его постели и наслаждалась жизнью. Снова. Гнев и желание убить Кристофа прошли благодаря ее дорогой знаменитости. И так уже который раз! Сколько раз она уже пожалела о своем решении во что бы то ни стало стать другом Атоса? На словах-тысячи, но на самом деле ни одного.

Виконт оказался совершенно невозможным учителем. Впрочем, это было понятно с самого начала, но Диана надеялась на снисхождение и особое отношение. И что-что, а особое отношение она получила. Как там говорят? Бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Виконт взялся за нее всерьез и уже третий месяц делал из нее принцессу. Этикет, танцы, история, законодательство, политика и куча всего еще. Он знал все это в совершенстве и заставлял учить ее.

Поначалу Диана пыталась сопротивляться, аргументируя это тем, что некоторые вещи, типа геральдики и запутанных родословных всех сколько-нибудь важных семейств Европы, ей абсолютно не нужны. Тогда Кристоф давал ей какое-нибудь задание из разряда: найти ему последнего наследника такого-то рода в такой-то стране, а также всех его двоюродных кузин. И Диана убивала на это не меньше недели, вместо того, чтобы выучить все за три часа.

Она смирилась, но желание воткнуть что-нибудь острое в его прекрасное тело появлялось очень часто. Во время уроков виконт становился таким властным, требовательным и безжалостным, что Диана с трудом сдерживалась, чтобы не устроить ему какую-нибудь гадость прямо во время очередной лекции или практического задания. Она старалась оторваться сразу после, но к ее огромному разочарованию, Кристоф ни разу не попался в расставленные для него ловушки, с поразительным чутьем обходя их все за версту. Это только добавляло решимости его достать.

Несмотря на все это, Диана прекрасно понимала чего добивается от нее безжалостный учитель: совершенства во всем, что она делает. И когда в его удивительных глазах она замечала тщательно скрываемое одобрение, ее сердце ликовало. Они проводили много времени вместе и это помогало ей понять, каким он был на самом деле, что скрывалось за ангельской внешностью и холодным высокомерием. И то, что она видела, привязывало ее к нему тысячами незримых нитей.

Блестящий ум, удивительный талант видеть внутреннюю красоту вещей и умение показывать ее всем, отличное чувство юмора, а еще совершенно невероятное чувство ответственности за принадлежащие ему владения и людей. Виконт мог жестоко наказать любого из своих подданных, но никогда не позволял делать это никому другому, будь то король или разбойник. За это время Диана научилась понимать, что стоит за любыми его словами в действительности по едва заметным изменениям в его лице или блеску в глазах. И теперь, если Кристоф говорил ей с непроницаемым лицом, но с потемневшими серыми глазами "Завтра начнем в два часа и не вздумай не появиться, принцесса. Наказание за неявку будет очень серьезным" она знала, что на самом деле он имел в виду "Я буду ждать тебя. Уходи сейчас, но обязательно возвращайся завтра"

Диана пошевелилась и Доминик крепче сжал ее в своих сильных руках. Как же ей все-таки повезло! У нее есть прекрасный любовник, в которого она влюблена, но благодаря виконту еще не сдалась окончательно, с одной стороны, и лучший друг, в которого она не влюбилась только благодаря Доминику. Идеальное равновесие. Во всяком случае, Диана искренне на это надеялась.

-Детка, а что ты так долго делала там? Тебя не было три дня.

-Эта самоуверенная сволочь дала мне задание по правилам организации светского приема на сто гостей, включая королевскую семью. Я поспорила с виконтом, что сделаю его за час. В ответ он заявил, что за это время я сделаю в нем минимум четыре ошибки.

-И что? Подумаешь, пара ошибок!

-Ты не понимаешь! Если он прав, то я делаю столько дополнительных заданий, сколько допущено ошибок. И если в них ошибки, то опять дополнительные задания. До тех пор, пока не сделаю все идеально.

-Мда... это откровенный садизм! А если ты выиграешь?

-Мы считаем этот предмет изученным и больше к нему не возвращаемся.

-Весомо, и что было дальше?-Спросил Доминик, догадываясь и отлично понимая, почему Диана была в такой ярости.

-А то ты не понял! По идее мы закончили изучение и мне надо было только написать это чертово задание без ошибок. И не спорить! Он бы не мучил меня так сильно, заставив выполнить еще парочку, и все. В общем, я допустила пять ошибок, посадив несколько человек не туда, куда надо было. Виконт даже не порадовался своей победе, представляешь?? Сказал свое коронное "Я всегда прав!" и выдал новые задания. Короче говоря, я добралась до конца только через двое суток упорного труда. А он ни разу даже не подсмотрел в книги, когда проверял, представляешь??? Гениальный мерзавец!

-Я понял, детка. Не стоит снова заводиться, ведь в конце концов ты все сделала, ведь так?

-Да уж. Я теперь могу организовать прием на тысячу человек абсолютно разного социального положения и богатства с закрытыми глазами. -Рассмеялась Диана.-Ладно, хватит об этом. Лучше расскажи, что у тебя нового.

-Много чего, но для начала я хочу обсудить с тобой несколько тем, которые мы уже очень давно не поднимали.

-Например?

- Мы встречаемся с тобой уже полгода, это практически круглая дата. Но при этом так толком ни разу и не говорили о том, кем же мы являемся друг для друга.- Сказал Дом, пристально следя за Дианой.

Вообще-то, он не хотел заводить этот разговор, ожидая от нее первого шага, но она молчала, а сил ждать и молчать о своей любви у него уже не оставалось. Ему так хотелось сказать это вслух, а еще больше услышать признание в любви от нее. Диана поерзала у него на плече и улеглась щекой на грудь, скрывая от него свое лицо.

-Думаешь, стоит об этом говорить? Я очень рада, что в этом доме до сих пор нет ни одной женщины кроме меня и что ты все еще встречаешься со мной. Я даже не надеялась так долго пробыть с тобой. -Диана грустно водила пальцем по его прессу, отвлекая его от важного разговора. Он прижал ее руку своей, останавливая.

-Судя по всему, я не зря поднял эту тему, детка. Ты говоришь так, будто я сплю еще с десятком в других местах,-сказал Доминик, размышляя над неожиданным поворотом разговора. Он ожидал совсем другого! Если уж не признания в любви, то хотя бы "ты очень нравишься мне, не оставляй меня". На какое-то время его бы это устроило.

-А разве нет?-Диана тяжело вздохнула и поцеловала его в солнечное сплетение, заставляя сердце биться быстрее. - Я хоть и шляюсь черти где, иногда все таки смотрю новости, а моя соседка по комнате твоя фанатка. За последние четыре месяца тебя видели с семью разными девицами, Дом. И со всеми ты страстно целовался.

-И ты так спокойно говоришь об этом??

Дом не знал что и сказать. Она знала об этих девицах и ни разу. Ни разу! Ничего не сказала ему. Неужели Диана не любит его ни капли, и он ошибается в своих предположениях?? Этого не может быть! Он знает, что она влюблена в него.

-Ну да. А что мне еще делать?

-Ну, не знаю, устроить мне сцену ревности, разнести тут все к чертовой матери. Сказать, чтобы я больше не смел ни с кем встречаться, кроме тебя. -Сказал Доминик, четко контролируя каждый свой вздох и интонацию.

-Дом, ты же шутишь? Кто я такая, чтобы заявлять на тебя хоть какие-то права? Тебе 26 лет, ты мировая звезда, умен, красив и богат. Конечно, мы прекрасно подходим друг другу в постели, это очевидно. Ты мой лучший друг и нам всегда есть о чем поговорить или чем заняться помимо этого. Для меня этого вполне достаточно, но для тебя? Ты слишком хорош, чтобы я посмела даже мечтать о том, чтобы ты принадлежал мне одной. Я все понимаю.

Доминик слушал ее и тихо офигевал. Как она умудрилась вывернуть все наизнанку и поставить с ног на голову??

-Детка, ты ни черта не понимаешь! Неужели ты не ревновала меня ни разу? Мы так много времени проводим вместе, что ты имела на это полное право!

-Да ты что?! Знаешь, когда я узнавала об очередной девице, то просто радовалась, что они меняются, а я остаюсь.-Сказала Диана.-Послушай, если ты затеял этот разговор с тем, чтобы дать мне отставку, то так и скажи.

Доминик был просто в шоке. Полгода! Полгода он ухаживал за ней, показывал ей свою любовь, старался быть с ней рядом, а она так ничего и не поняла. Безумие какое-то! Дом аккуратно высвободился из ее рук, встал и отошел к окну, чтобы подумать. И что он теперь должен делать? Сказать ей прямо, что любит ее? Может, хоть это спасет ситуацию.

-Дом?-Услышал он, и тут же почувствовал, что она прижалась к его спине, обнимая за талию. -Послушай, я не знаю, что происходит, но хочу, чтобы ты знал. Ты самое лучшее, что случалось со мной в моей короткой, но весьма насыщенной событиями жизни. Ты совершенно потрясающий человек и я знаю, что даже если мы не будем спать вместе, ты останешься моим другом. Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо.

-Правда?-Спросил Дом и повернулся к ней лицом.

Диана смотрела в его темно-синие глаза и понимала, что если он сейчас скажет, что влюбился в кого-то, и она останется только его другом, то ей будет очень больно. Похоже, все последнее время она просто обманывала себя, считая, что только слегка влюблена в него. Незаметно и без особых усилий он занял свое место в ее сердце, и так просто вытащить его оттуда не получится.

-Знаешь, Доминик, я действительно сделаю все для тебя. Все, что захочешь. Ты стал очень дорог мне.

-Хорошо. Тогда скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь ко мне? Я хочу услышать это от тебя. -Сказал Дом, понимая, что сейчас решается очень многое.

Сдаваться он не собирался, но, может быть, до нее наконец-то дошло, кто они друг для друга? Он увидел, что она снова задумалась, а потом решительно выпрямилась, становясь потрясающе красивой и уверенной в себе. Такой Диана становилась все чаще и нравилась ему еще больше, чем раньше.

-Зачем тебе это, Дом? Ты же не из тех, кому нужно на прощание потешить свое самолюбие!-Грустно посмотрела на него Диана, и глупая счастливая улыбка чуть не выползла на его лицо, грозя все испортить.

-Вот именно. Я не из таких, и именно поэтому внимательно тебя слушаю!-Сказал Дом таким тоном, что не понять его было просто невозможно. Она моргнула и недоверчиво уставилась на него.

-Но Дом! Я же не звезда кино или ТВ, у меня очень мало опыта, мне всего 17, я только учусь делать что-то и почти ничего не умею...,-начала было Диана, но увидела расползающуюся по лицу Доминика понимающую и совершенно счастливую улыбку и на секунду замолчала, потерев глаза рукой. Потом подняла на него смеющийся виноватый взгляд и развела руками.

-Кажется я все пропустила, любимый!

-Да, почти все. Иногда ты отличаешься поразительной невнимательностью к себе и окружающим, детка.-Сказал Дом, улыбаясь, и протянул руку, притягивая ее к себе.-Я люблю тебя, глупая. Как можно было этого не заметить за полгода, я просто не понимаю!

-Полгода?? Но...- Диана смотрела на него счастливыми недоверчивыми глазами.

-Я влюбился в тебя в первую же ночь, детка, и все это время делал все, чтобы ты попала в мои сети.

-Ты поэтому не спал со мной после той ночи чертову кучу времени? Целых два месяца я сходила с ума по твоему шикарному телу, а ты делал это специально!

-Да, я хотел, чтобы ты узнала меня лучше. А то, что я потрясающий любовник, это ты поняла с самого начала.

-Дом, я просто не могу поверить в то, что ты ..-Она прижалась к нему еще крепче. Доминик только и мог, что стоять и улыбаться, держа ее в объятиях. -Я даже не понимала как сильно люблю тебя, пока чуть не потеряла. Прости, что не поняла все сразу. Я видела, что нравлюсь тебе, но поверить в то, что ты, такой замечательный и шикарный мужчина, можешь полюбить меня.... Это невероятно!

-Глупая, ну что ты такое говоришь!-Дом взял ее лицо в руки и начал целовать, не в силах больше стоять без дела. Он хотел показать ей свою любовь, сказать ей об этом в момент наивысшего наслаждения и услышать это от нее. -Ты мой пятый элемент, мое сокровище. Я готов ради тебя на все. Даже на то, чтобы целоваться с непонятными девицами, только ради того, чтобы мои фанатки до тебя не добрались!

Диана оторвалась от него и потянула к кровати.

-Идем, любимый. Я несколько задолжала тебе и сейчас готова начать исправляться,-рассмеялась она, и Доминик понял, что с этого момента для него обратной дороги не будет никогда, и он последует за ней куда угодно, что бы ни случилось с ними дальше.

...

Дом лежал на кровати и смотрел, как Диана в задумчивости расхаживает по спальне, одеваясь. Лучше бы раздевалась! Последние сутки он был безумно и невероятно счастлив. Они проговорили почти всю ночь, прерываясь только на секс, и он наконец-то услышал от нее все, что хотел. Ее любовь к нему наполняла его желанием творить и дарить радость окружающим, и ей в первую очередь.

-Детка, о чем ты так напряженно раздумываешь вот уже десять минут? Мы всего-то идем в оперу вечером.

-Я знаю, но мне бы хотелось выглядеть прилично, а у меня нет ничего подходящего.

-Делов-то! Поехали в бутики, купим тебе что-нибудь шикарное из новых коллекций: платье, драгоценности. Что хочешь! -Он поднялся с постели и направился в свою спальню одеваться. -Ты совершенно правильно подняла этот вопрос, потому что я хочу, чтобы ты выглядела сногсшибательно и мне завидовали все поголовно!

Диана рассмеялась и поцеловала его в губы.

-Хорошо, поехали. Мне давным давно нужно было обновить гардероб, но я все откладывала. А теперь самое время применить полученные знания на практике.- Сказала она и натянула на себя футболку. Дом притормозил было, чтобы уточнить что имелось в виду, но передумал. В машине поговорят.

Был почти полдень, когда они выбрались из дома. По заведенной традиции, проехав несколько километров, они заехали в еще один его дом, поменяли Порш на Бентли, о котором все еще не узнали его фанаты, и через другой выезд, сделанный в горе позади дома, выехали на трассу в город.

-Детка, есть несколько важных моментов, которые нам надо обсудить.

-Что, опять?

-Не переживай ты так, самое главное мы уже решили.-Сказал Дом и чуть наклонился к ней, надеясь на поцелуй. Диана улыбнулась и быстро поцеловала его.

-Следи за дорогой, звезда моя.

-Итак, вопрос в следующем. Я не хочу больше скрывать тебя ото всех. Я люблю тебя и собираюсь представить всему миру, а для этого нам нужно будет не только купить тебе не только одежду, но и ...

-Дом, подожди!-Прервала его Диана.-Но я не хочу быть на виду у всего мира! Только не это! Мне вовсе не нужна слава и проблемы в виде твоих сумасшедших фанаток. У меня есть куча других дел, которыми можно заниматься.

-И как ты себе представляешь нашу совместную жизнь?

-Эмм, а нам надо что-то менять? Почему бы не оставить все как есть? Я буду в тени твоей славы, меня это вполне устраивает.

-Я хочу видеть тебя рядом на всех важных событиях в моей жизни. Вот например, через месяц состоится очередной кинофестиваль, и там я один из главных претендентов на победу. Что мне прикажешь делать? Опять искать себе очередную женщину? Зачем, если у меня есть ты: любимая, прекрасная и желанная?

-Дом, ну пожалуйста, я тебя очень прошу. Я не могу стать светской львицей, мне это совершенно не интересно! Давай сделаем так, я буду появляться на церемониях, но в качестве подружки Ричи или твоего помощника Джея, а с тобой будет либо его подружка, либо твоя фанатка. -Сказала Диана, на секунду задумалась, а потом на ее губах появилась такая улыбка, что Дом сразу напрягся.

-Что ты задумала? А ну говори!

-Мы можем немного порадовать твоих поклонников. Если я буду рядом, но не с тобой, то тебе все равно, кто будет твоей подружкой, правильно? Так почему бы не устроить из этого конкурс? На твоем сайте или на форуме , или в твиттере, да не важно! Каждый раз объявлять какую-нибудь викторину, а победитель или победительница пойдут с тобой на мероприятие. Ты станешь самой популярной и любимой голливудской звездой. Подумай, Дом!

-Детка, ну зачем ты опять все усложняешь?-Доминик с силой сжал руль, заставляя себя успокоиться. Он-то размечтался, что теперь все будет просто и понятно: сейчас он представляет ее всему миру, а через годик делает ей предложение и она официально будет принадлежать ему. Навсегда.

-Дом, я ведь не просто девушка. Ты забыл, что у меня есть парочка очень интересных и важных друзей, о которых не должен знать никто? Как и о моей второй жизни.

-Я помню, но мне так хотелось, чтобы все у нас с тобой было правильно!

-Не переживай, в конце концов, все решится само собой. Я знаю это точно.

-Хорошо, уговорила. Но ты понимаешь, что своим решением практически заставляешь меня бросаться в объятия других женщин? Целовать их, обнимать.-Тоном опытного провокатора сказал Доминик, надеясь услышать хоть каплю ревности в ее голосе, но его ждало разочарование.

-Да. Но ты ведь меня любишь?

-Да

-И ты великий актер?

-Да

-Никто никогда не узнает, что ты просто притворяешься, дорогой мой. Это буду знать только я.

-Нет, еще Джей и Ричи.

-Хорошо, договорились.

Диана выдохнула с облегчением. Предложение Дома рассказать о ней всему миру привело ее в смятение, ведь это в очередной раз подтверждало его серьезные намерения. По идее, это должно было радовать ее до глубины души, а с фанатками всегда можно разобраться, по-хорошему или по-плохому. В общем-то, предложение и радовало, но первой реакцией было слово нет. Это было странно и неправильно, но тем не менее это было. Мысль о возможной причине Диана пресекла на корню, не дав даже сформироваться.

Когда они добрались до бутиков все основные моменты были улажены. Дом надел парик и накладку на нос и превратился в обычного ничем не примечательного богача. Диана не собиралась задерживаться в бутиках, меряя и покупая все подряд. По поводу своего гардероба в Реальном мире она даже не задумывалась, а в Отражении все ее наряды проходили строгий контроль виконта, но похоже, пришло время озаботиться этими и здесь. Она сделает это, но явно не в магазинах.

Доминик оказался никудышным помощником, потому что все, что она надевала, ему нравилось и он очень огорчился, когда Диана выбрала всего одно платье.

-Детка, ну почему ты не захотела взять еще парочку?

-А зачем мне они? Все равно я не буду их носить, они недостаточно хороши.-Ответила Диана, и только увидев удивленные глаза Дома, поняла, что сказала.

-Для тебя недостаточно хороша одежда от лучших модельеров?? С каких это пор?

-Ммм, ну с тех самых, как ты сказал, что любишь меня. Я хочу быть самой красивой для тебя и займусь своей одеждой в ближайшее же время.-Диана преданно посмотрела на Дома и он растаял. Уфф! Пронесло. Черт бы побрал виконта и его воспитание!! Она стала такой же, как он-придирается к малейшей мелочи и ищет совершенство. Даже в этом мире он не дает ей спокойно жить, чтоб его бросили все его любовницы!

Вечером в опере они были втроем, потому что к ним присоединился Джей. Узнав последние новости он сначала расстроился, а потом обрадовался. Ведь несмотря на любовь Дома, все оставалось по прежнему, а значит, не нужно было ничего менять. Диана ему всегда нравилась, а от идеи о вакантной девице на мероприятия Джей вообще пришел в полный восторг, сказав, что все возьмет на себя. И опробуют все они уже на ближайшей же церемонии через месяц.

Вернувшись домой, Диана засела за визор, надеясь по быстрому набросать себе примерный состав гардероба, надергав понравившиеся модели из интернета, но уже через час поняла, что совершенно безнадежно застряла. Посмотрела коллекции ведущих дизайнеров и модельеров, нашла несколько понравившихся моделей, но они никаким образом не могли составить целую стильную коллекцию одежды на все случаи жизни. Конечно, она могла пойти в бутики и подобрать себе там все, что понравится, но это было бы так обычно, а после уроков Атоса, она уже не чувствовала себя обычной, ведь быть принцессой оказалось гораздо интереснее!

Глава 7

"Ювелир или если верить в чудо, то оно обязательно случится"

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", август 2005г

Диана просидела до двух часов ночи, но толком так ничего и не придумала. Стиль и набор одежды для ее нового гардероба так и не родился, а наряд для церемонии и подавно. А всего через месяц она должна будет сидеть на церемонии вручения кинопремии рядом с потенциальным победителем! Ну нет у нее таланта подбирать себе одежду. Хоть убейте!

"Я же не могу подвести Дома! Я должна выглядеть и чувствовать себя настоящей принцессой, тогда все пройдет как по нотам. А раз так, то без помощи Кристофа не обойтись, весь вопрос в том, как ее правильно попросить?" подумала Диана и повеселела. Если правильно с ним поговорить, то он подскажет, что ей делать со своей дурацкой одеждой. Она поднялась и открыла дверь в Шантийи, тяжело вздохнув про себя. Как же неудобно было, умея перемещаться, появляться в его замке только верхом на лошади только ради соблюдения конспирации!

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, август 1616г

-Кристоф. Ау!

-Нет меня.

-О, привет, - подозрительно рассматривая виконта, сказала Диана. Он выглядел еще красивее, чем обычно.

Кристоф поправил рукава камзола и недовольно посмотрел на нее. Странно, первый раз за время их знакомства он был действительно не рад ее видеть. Она нахмурилась и с еще большим подозрением уставилась на него.

- А чего это ты такой нарядный?

-Я еду в гости прямо сейчас и даже не буду тебя слушать. Приходи послезавтра, тогда и поговорим.

-Как это? -Опешила Диана.- А как же наши занятия?

-Я их отменил. Записка с извинениями у тебя в замке, я отправил ее со слугой.-Ответил Кристоф, еще раз критически посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Перевел взгляд на Диану и тяжело вздохнул. Принесла же ее нелегкая так не вовремя! Судя по ее глазам, так просто уйти не получится.

-И куда ты намылился? К нам приезжает король, а я не в курсе?

-Нет, просто один хороший знакомый из Парижа на пару дней.-Ответил Кристоф и начал потихоньку пробираться к выходу из спальни, но был перехвачен у самой двери. Вот ведь неспокойная!

-Ты хотел сказать знакомая?- Насмешливо поинтересовалась она, прислоняясь к двери. Вот черт, теперь ему придется ее отодвигать, время поджимало, а он не мог позволить себе опоздать.-Я не дам тебе выйти пока ты не скажешь мне, что происходит!

-Выпусти меня, Диана. Иначе я буду вынужден применить силу и убрать тебя от двери.

-Ну-ну, давай, применяй силу.-Сказала ехидно Диана, и Кристоф увидел, как разгораются серебряные звезды в карих глазах.

Черт возьми! Вот именно из-за этих серебряных искр, сверкающих в ее глазах, он и торопился уехать. Местные красотки не помогали. Ему нужна была настоящая женщина-умная, красивая и любящая, чтобы выбросить из головы своего лучшего друга и ученицу. Умного и забавного ребенка в теле прекрасной женщины. Слишком уж часто за последнее время он, натыкаясь на ее взгляд восторженного почитателя, страстно хотел поцеловать ее, а его Темный, как он назвал свою вторую половину, все чаще и настойчивее напоминал о себе. А сейчас Диана явно предвкушала предстоящее сражение. Но Кристоф не мог себе этого позволить, слишком велико было искушение. Вот после свидания с герцогиней де ла'Тремуаль вполне возможно. Но не сейчас.

-Это глупо, Диана. Отойди от двери, я опаздываю.

-К любовнице? Ничего, подождет. Их у тебя много, одной больше, одной меньше.-Прищурилась она, и Кристоф узнал этот взгляд. Принцесса пошла на принцип. Ну что же , сама напросилась. Он выпрямился и, холодно глядя на Диану, сказал:

-Герцогиня никогда никого не ждет. Как и я. Именно поэтому мы с ней встречаемся. Она умная, красивая женщина и я хочу провести с ней как можно больше времени.

Кристоф пристально посмотрел в глаза Дианы и увидел там гнев. Несмотря на свое желание добраться до герцогини и забыть о принцессе, тепло разлилось в его сердце. Всегда приятно видеть ревность в глазах дорогого тебе человека, даже если она вызвана ущемленной гордостью и детской увлеченностью. Она нехорошо прищурилась, и он закончил:

-Я взрослый мужчина и не привык отказывать себе в женской ласке.

-Хорошо, я отпущу тебя и даже не буду мешать.

-Мм? Звучит не очень правдоподобно, в чем подвох?

-Ну почему, ты мне, я тебе. За то, что я не буду портить тебе жизнь эти два дня, ты поможешь мне в одном деле.

-Ни за что!

-Ты даже не знаешь о чем речь!!

-Я вижу по твоим глазам, что это что-то с огромным подвохом. Так что я пошел, а пока ты нас найдешь, мы уже разъедемся в разные стороны и ты не сможешь нам помешать.

-Еще как смогу! Тебя я найду где угодно, в этом можешь даже не сомневаться!-Сказала Диана и прикусила язык, потому что это была абсолютная правда. Неизвестно почему, но сосредоточившись, она всегда знала, где его можно найти.

Кристоф подошел совсем близко к ней и Диана увидела, как потемнели его серые глаза. Сердце сбилось с ритма. Он был такой близкий и родной в это мгновение! Виконт протянул руку и ласково убрал локон с ее лица.

- Ребенок, перестань.-Сказал Кристоф и увидел, как она поморщилась от негодования. Диана терпеть не могла, когда он называл ее так.- Я итак провожу с тобой очень много времени. Я же не мешаю тебе развлекаться в то время, когда ты исчезаешь неизвестно куда и даже не спрашиваю тебя об этом. Не вмешивайся в мою личную жизнь. Ты и мои женщины это разные весовые категории. Их много, а ты одна единственная. В любой момент я могу поменять их друг на друга, но ты мой друг и тебя невозможно заменить, понимаешь?

-Да,-вздохнула Диана. То, что сказал Кристоф очень порадовало ее, но отпускать его к этой "красивой и умной" герцогине не хотелось категорически. -Но ты ведь поможешь мне? Мне очень нужен твой совет. Это совершенно безопасно и имеет отношение только к тому месту, где я провожу свое время, когда меня нет в замке.

-Хорошо. Сейчас ты отпускаешь меня, а послезавтра я помогу тебе в твоем деле. В пределах разумного.

Что ей оставалось? Диана недовольно отошла от двери, Кристоф уже было вышел, но оглянулся на нее, вернулся, взял ее руку в свою и легко поцеловал пальцы. Она поежилась от удовольствия и настроение, упавшее ниже плинтуса, снова поднялось. Виконт улыбнулся и исчез за дверью. Итак, совершенно неожиданно и достаточно легко Диана получила то, что хотела и теперь надо было подготовится к разговору с Кристофом по поводу ее одежды. Но пока он будет развлекаться в объятиях любовницы, она , в отличие от него, займется любовью не с кем-то очередным, а с любимым человеком!

Доминик был великолепен и Диана прекрасно провела эти два дня, почти ни разу не подумав об этой чертовой герцогине.

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, август 1616г

Кристоф вошел в спальню принцессы спустя два дня, в надежде застать ее, как часто бывало, валяющейся на кровати, но ее не было. Как до этого в кабинете и других помещениях замка, где ее обычно можно было найти. Он собирался было уйти, но увидел, что на кровати разбросаны рисунки. Любопытство пересилило, Кристоф взял в руки один из листочков и увидел отлично выполненный эскиз девушки в странной, но очень элегантной одежде. Он перевел взгляд на кровать и понял, что все эти рисунки отличаются по большому счету только одним-одеждой.

- Привет! Вижу, ты уже рассматриваешь мои сокровища.

-Добрый день, принцесса. Итак, что ты от меня хочешь?

-Вот так, да? Сразу к делу? Ну хорошо. Если коротко, то мне нужна твоя помощь с моим гардеробом. Не с тем, который итак великолепен благодаря тебе, а с другим. С той одеждой, в которой я хожу в другом месте.

-Не понял, а как я могу тебе в этом помочь, если даже не знаю, что в твоем загадочном месте модно?!

-Кристоф, перестань! Тебе никогда не было важно модно или нет. Ты всегда знаешь, красиво это или нет. Подойдет эта одежда мне или нет! Посмотри на рисунки и выбери ту, которая по твоему мнению подошла бы мне.

-Хорошо. Это легко.-Согласился Кристоф и за десять минут выбрал из более двухсот рисунков восемь.-Вот, пожалуйста.

-Всего восемь и все? Ты просто что-то ! Ну-ка посмотрим... как здорово! Представляешь, всего два дизайнера! Это сильно облегчит мне жизнь.

-О чем ты вообще говоришь?

-Ммм, там где я пропадаю, есть специальные люди, которые занимаются только модой. А ту одежду, что выбрал ты, придумали только двое.

-Понятно. Теперь тебе ничто не мешает поговорить с ними и сделать так, чтобы они шили вещи специально для тебя.-Уверенно сказал Кристоф и Дина поняла, что это действительно отличный вариант. Деньги, которые Холт коллекционировал для развлечения и оттачивания своих навыков игры с вероятностями, всегда были в ее распоряжении, так что это проблемой не было. А все остальное она решит. Если не сама, то с помощью Доминика.

-Кристоф, ты просто чудо! Но я хочу, чтобы ты оценил еще кое-что. -Попросила Диана таким голосом, что виконт тут же внутренне собрался. Ну, начинается! А он то уже обрадовался, что так легко отделался.

-Что именно?

-Очень скоро мне придется присутствовать на очень важной церемонии и я хочу быть там самой-самой красивой. А это будет очень нелегко, потому что там соберутся лучшие из лучших.

-Понятно, что ничего не понятно. Я же учил тебя, вот и воспользуйся своими знаниями.

-Этого мало. Я должна быть безупречна.-Сказала Диана и Кристоф понял, что все ее метания были вовсе не ради самой себя. Это причинило боль и вызвало гнев.

-Ради кого все это?

-У меня есть поклонник, его зовут Доминик. Несколько дней назад он признался мне в любви. Он очень известен и красив, и я не могу подвести его.

-Опять двадцать пять, ребенок!! -Злость кружила в нем, заставляя нервничать. Кристоф выдохнул и взял себя в руки, сосредоточившись на ее уме, а не на совершенном теле. У него нет никаких оснований для ревности, ведь она не его женщина! Не его...

-Я не ребенок!

-Еще какой! Ты должна быть красивой для себя, а не для кого-то, когда же ты это поймешь и начнешь уважать себя?

-Ладно. Хорошо. Ты можешь ругаться на меня сколько хочешь, только помоги мне определится с платьем на этот вечер и все, пожалуйста!

-А как?

-Я одену сначала одно, потом другое. А ты скажешь, какое лучше.

-Договорились.-Сказал Кристоф, мечтая покончить с этим как можно быстрее, и уселся на кровать в ожидании.

Диана нырнула в гардеробную и через пять минут появилась оттуда в облегающем ее великолепную фигуру черном платье чуть выше колен и туфлях на высоких каблуках. Фишка была в полностью открытой спине и глухом воротнике-стойке. Подняв глаза, она увидела, как слегка потемнели глаза невозмутимого виконта, и обрадовалась. Значит, платье она выбрала правильно, надо будет его обязательно оставить.

-Это первый вариант.

-Понятно. Давай второй.

-Мог бы и комплимент сказать для ободрения.

-Это было неплохо.

-Ну ты и зануда!-Услышал Кристоф из гардероба и улыбнулся.

Открыл было рот, чтобы съязвить, но тут Диана вышла во втором платье и он просто закрыл рот, молча глядя на нее. Темно-зеленый шелк обвивал ее словно вторая кожа, удачный крой скрывал все швы и казалось, что платья на ней нет. Оно было таким же идеальным, как и она сама. Кристоф взял себя в руки и подошел к ней.

-Вот это другое дело,-одобрил он абсолютно спокойным голосом и порадовался сам за себя. Но Диана ничего не ответила и просто смотрела ему в глаза полностью серебряными глазами. Вот черт, похоже он как-то выдал себя.

-Диана, ау! Слушай меня, иначе подведешь своего поклонника.-Сказал виконт, надеясь таким образом увести обоих с опасной тропинки. Ни к чему хорошему хождение по ней их не приведет. Она вздрогнула и посмотрела на него почти полностью карими глазами. Вот и отлично!

-Да, да, конечно! Слушаю внимательно.

-Значит так. Платье нужно доделать только совсем немного. Вот этот вырез спереди нужно опустить чуть ниже, чтобы была видна ложбинка между грудей. -Невозмутимо начал Кристоф, изо всех сил борясь с Темным, желающим немедленно показать Диане руками, а еще лучше губами, что и как нужно изменить в этом платье. -Дальше. Угол среза подола сделать еще больше, градусов на десять, но оставить справа и снизу как и есть до пола. И сюда нужно добавить что-то белое, немного, но все же. Посоветуйся с тем, кто придумал это платье. Он меня поймет, я в этом уверен. Запомнила?

-Нет, подожди, я лучше запишу! А что с драгоценностями?

-Изумруды, конечно, на тон светлее платья. Что-то изящное и легкое. Такое как ты,-сказал Кристоф и прикусил язык, но слава богу, Диана была увлечена тем, что записывала его комментарии, и не заметила оговорки.- В светлом металле. Серебро или платина.

-Ты можешь набросать, как они должны выглядеть? Ну пожалуйста! Я тебя умоляю.- Она жалостливо посмотрела на него и Кристоф понял, что действительно может легко нарисовать ей рисунок ожерелья , серег и браслета. Они стояли перед глазами.

Диана увидела, как виконт пожал широкими плечами, и тут же притащила ему еще один карандаш и бумагу. Собралась было сесть, чтобы посмотреть как он рисует, но не успела и замерла, стоя рядом и глядя на то, как из под его руки появляется шедевр. Невероятно!! Ни одного лишнего движения. Пять минут и он вручил ей листок. Безупречно.

-Кристоф. Ты гений! Правда. Я твоя самая верная поклонница.

-Я знаю, ребенок. Ты понимаешь, что для того, чтобы все получилось как следует, тебе надо будет найти лучшего ювелира в мире? Количество граней и размер камней я описал и нарисовал подробно, видишь?

- А как я узнаю, что мне нужен именно этот мастер?

-Хороший вопрос, ученица,-улыбнулся Кристоф,-это будет тот, кто посмотрит на рисунок и не замрет в восхищении, а предложит изменить только одну грань на центральном изумруде ожерелья.

-И ее надо будет изменить?

-Нет. И это очень важно. Он поймет это, когда ты оденешь ожерелье.

-Ты меня заинтриговал!

-Я просто вижу все вместе. С тобой у меня это получается легко. Ты притягиваешь красивые вещи и людей и это просто отлично.

-Будем считать это комплиментом. Мне просто не терпится этим всем заняться. Ты разрешишь нам сделать перерыв в занятиях?- С нетерпением спросила Диана.

Кристоф рассмеялся, увидев в ее глазах боевой азарт, с которым она всегда затевала свои нескончаемые проделки и эксперименты. Вот и отлично, пусть применит свою бешеную энергию в мирных целях подальше от него и его людей.

-Да. Сколько тебе понадобится на это времени?

-Я не знаю, Кристоф, но я постараюсь сделать все побыстрее. Может, пару недель.

-Хорошо, тогда увидимся через две недели, к этому времени я как раз вернусь.-Сказал Кристоф, на секунду расслабившись, и тут же за это поплатился, увидев, как сузились ее прекрасные карие глаза.

-Это ты сейчас о чем?

-Ни о чем. Иди, создавай свой совершенный гардероб и постарайся оставить в живых всех участников процесса, договорились?-Беззаботно сказал Кристоф, надеясь увести разговор от его поездки с герцогиней в Париж. Не стоит Диане об этом знать, ее это не касается.

- Ты хитрый пройдоха! Подсунул мне драгоценности, как приманку, зная, что теперь я не успокоюсь, пока не получу желаемое, и отвлек разговор от себя. Ну да ладно, я сегодня добрая. Живи и наслаждайся жизнью, а потом я вернусь, и ты снова будешь возиться только со мной.

-Договорились, ребенок.-Рассмеялся Кристоф, быстро поцеловал в лоб и отступил назад. Несмотря на герцогиню, рядом с Дианой его тело по прежнему предавало его в самые ответственные моменты.

-Я не ребенок, сколько можно повторять!- По привычке огрызнулась она, глядя, как закрывается за ним дверь, но он ее не услышал.

Китай, август 2005г

-Диана! Сколько можно! Я уже не могу, надоело! Мы были уже у тридцати шести ювелиров, лучших из лучших, но тебе все они не подходят! -Устало ворчал Доминик, на Диану, оглядывающуюся по сторонам в поисках заветной двери к последнему на сегодня ювелиру. Его им посоветовал предыдущий шепотом, сказав, что если уж он их не устроил, то дорога у них только одна. Квартал, в котором они находились, не внушал уважения. Да и небольшой по китайским меркам городок у подножия гор тоже.

-Ага! Вот она. Идем и хватит ворчать. Ты же хотел поучаствовать!

-Да, но ходить за тобой хвостом и ждать в прихожей, пока ты отвергнешь по непонятным причинам очередного ювелира это просто ужасно!

-Дом, я же говорю, это сюрприз. Хоть он потом и останется у меня, но делаю я его для тебя.

-А ты хоть умеешь говорить по-китайски?

-Да, способности к языкам это врожденное , но заблокированное качество всех людей. Холт вернул мне его, когда проводил самый первый эксперимент.

-Понятно, а можно мне уже с ним познакомится? В конце концов, я же не абы кто!

-Я предложу ему. Вообще-то Профессор с самого начала приглядывает за тобой, и ты уже давно получил его негласное одобрение, -сказала Диана, увидела, как заискрились от удовольствия глаза Доминика, и быстро поцеловала его в губы, окончательно возвращая ему хорошее настроение.

Они вошли в небольшую, но очень опрятную мастерскую. Навстречу им поднялся молодой человек и очень удивился, увидев их. В такую глушь редко заглядывали американские туристы, а уж в их лавку так вообще никогда.

-Добрый день. Мне нужен Мастер, у меня есть для него работа.

-Простите, но он слишком стар и уже не берет заказы.

-Он обманывает.-Подсказал Дом, и Диана оглянулась на него,- я знаю это.

-Молодой человек, нехорошо обманывать. Вы ведь даже не знаете, что именно я хочу предложить ему сделать. Я отвергла уже более 30 мастеров.-Сказала Диана и поняла, что заинтересовала его. Он коротко кивнул и исчез за соломенным жалюзи. Через несколько минут в комнату вошел небольшой сморщенный старик, остро и весело посмотрел на нее и кивнул.

-Дом, не подглядывай, пожалуйста!

-Ну хорошо, уговорила. Я побуду тут в уголке, посмотрю, что у них тут есть интересного.

Диана убедилась, что он отвернулся, и достала копию рисунка Кристофа. Мастер, сначала мельком глянувший на рисунок, пододвинул лампу и начал рассматривать его внимательнее. И замер над ним минут на десять. Диана уже устала ждать, когда дверь отворилась и в комнату вошла девушка. Половина ее лица была обезображена ужасным шрамом, поэтому она ходила наклонив голову, бессознательно стараясь прикрыть его. Другая половина была очень симпатичной и она старалась оставить в поле зрения людей только ее. Девушка смущенно улыбнулась им и подошла с Мастеру. Тот ласково похлопал ее по руке, не отрывая восторженного взгляда от рисунка.

-Что это, дедушка?

-Это совершенство, девочка моя. Посмотри, все линии просто идеальны. Человек, нарисовавший его, чувствует камни и красоту как самого себя.-Сказал Мастер, и Диана внутренне застонала от огорчения. Ну вот опять! Неужели она так никого и не найдет? Время поджимало.

-Можно посмотреть?-Девушка взяла рисунок в руки и начала ласково водить по нему пальцем, повторяя первые движения карандаша Кристофа. Диана возликовала, даже если они ничего не скажут, она отдаст им исполнение этого заказа.-Идеальная гармония.

-Я же говорил, -сказал Мастер. Девушка продолжала водить пальцем по рисунку и чуть задержалась на той самой грани, но продолжила. Диана поняла, что пора вмешаться.

-Мисс, я думаю, вам лучше посмотреть на него в оригинале.-Миледи положила перед ней листок Кристофа. Девушка немедленно отложила копию и начала все сначала. Мастер внимательно следил за ней и не вмешивался. Девушка дошла до центрального камня на ожерелье и споткнулась на одной из граней.

-Вот эта грань, ее надо поправить,-сказала она, заканчивая дорисовывать пальцем рисунок. Закрыла глаза, помолчала, а потом добавила.-Хотя нет. Здесь нельзя менять ничего, потому что этот комплект безупречен.

-А как же эта грань, о которой ты сказала?-Спросил Мастер.- Теперь я вижу, о чем ты говорила!

- Оно идеально, дедушка, и особенная красота этого ожерелья будет видна только тогда, когда оно будет одето.

-Ну наконец-то! Я вас искала по всему миру! Итак, этот гарнитур мне будет нужен через 12 дней и ни днем позже.-Возликовала Диана и в комнате воцарилось гробовое молчание.-Что?

-Но это невозможно!-Ответил Мастер. -Эти вещи когда-нибудь займут свое место в музее, как произведения искусства! Чтобы сделать их понадобится время!

-Ничего не знаю. Мне нужен этот комплект и точка. Все что нужно, чтобы сделать его в срок, я сделаю.

-Я не смогу сделать его за такой короткий срок, чтобы вы мне не предлагали,- грустно сказал Мастер.

-А я вам и не предлагаю. Я предлагаю тебе, девушка. -Сказала Диана и увидела, как округлились глаза у всех присутствующих.-Да, именно так. Я сделаю для вас все, что вы захотите.

-Вы торопитесь, мисс. Иногда деньги ничего не решают.-Покачал головой старый Мастер. Диана поняла, что пора переходить к методам виконта. Глубоко вздохнула, выпрямила спину и подняла подбородок, становясь Принцессой. Холодно посмотрела на них.

-В моем случае деньги это мусор под ногами, я могу сделать для вас гораздо больше. Я могу исполнить по одному вашему заветному желанию.-Холодно сказала Диана и сама себе ужаснулась.

Что она несет?? А впрочем, желания были крупными буквами написаны у них на лбу. Дедушка хотел, чтобы внучка была в безопасности и счастлива, а девушка ...Сначала Принцесса решила было, что она хочет убрать шрам, но потом что-то зацепило сознание Дианы и она, чтобы не потерять это, схватилась за плечо внучки.

"Серебряная нить протянулась от девушки и звала за собой.

-Идем?-Спросила Диана, почувствовав, что она рядом, и видит это тоже.

-Да.

Они полетели вслед за нитью. Зеленая гладь воды, мелькнувшие острова внизу, огромный город на берегу океана, запутанные улицы, дорога к подножию гор, небольшой особняк, симпатичный молодой человек сидит в шезлонге у бассейна и читает сшитые листки.

-Джей?-Удивилась Диана.

-Кто это?-Спросила девушка и парень вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Она посмотрела в его глаза.-Кто ты?

-Я Джей, и похоже я сошел с ума.-Сказал парень, оглядываясь по сторонам, девушка потянулась к нему и увидела, как расширились его глаза.

-А теперь я еще и вижу призраков. Хорошо хоть симпатичных!-Он протянул руку, дотронулся до ее покалеченной щеки и замер.-Как тебя зовут, милая?

-Ли Сан Чжоу,- сказала девушка, прикоснулась к его щеке, и видение исчезло".

-Диана! Если ты сейчас не очнешься, я тебя убью, честное слово!-Услышала Миледи встревоженный голос Доминика и очнулась.-Уф, ты что творишь, детка!?

-Я не знаю! Но я только что видела, как нить связала Джея и Ли Сан, представляешь? Похоже, мы наткнулись на истинную любовь. Обалдеть! Ли Сан, ты говоришь на английском?

-Да, я учила его в школе, а потом общалась с иностранными заказчиками дедушки. А что это было? Кто этот молодой человек?

-Знаешь, это твое желание. Ты же хотела найти свою любовь? Вот это он и есть!-Сказала Диана и увидела, как покраснела девушка. Мастер смотрел на них и ничего не понимал.

-Значит так. Раз она нужна Джею, то мы забираем ее с собой, организовать для нее мастерскую не проблема. Я поговорю со знакомыми ювелирами и они выделят ей место. А после окончания работы, полагаю, возьмут на работу.-Вмешался Дом, понимая, что так они могут простоять тут вечность.-Кого ты хочешь взять с собой, Ли?

-Дедушку. Больше у нас никого нет.

-Отлично, значит, вас тут ничего не держит, я правильно понимаю?-Уточнила Диана, и получив положительный кивок от девушки, переводящей Мастеру их разговор, повернулась к Дому.

-Что будем делать? У тебя есть связи с посольстве, чтобы им срочно сделали документы?

-Мм, да. Максимум пара дней и виза у них будет. Главное им прилететь, а уж дальше мы их без проблем оставим в США.

-Есть одна проблема, уважаемые,-вмешался Мастер.-Мне запрещено выезжать из страны. Когда-то давно я отказался работать на очень высокого чиновника и с тех пор прозябаю в этом захолустье.

-Это я возьму на себя, собирайтесь и никому ни слова. Мы все сделаем и я лично принесу все документы и провожу по территории Китая, чтобы вы точно сели в самолет.-Добавила Диана.-Я оставлю вам рисунок. Ли, составь список необходимого, в том числе и по материалу. Изумруды подберем в Америке.

Диана задала еще пару вопросов, Дом взял ее за руку, они вышли за дверь и, открыв ее, снова возникли уже у себя дома. Через пару дней виза для Мастера и его внучки была готова, как и разрешение на выезд, которое получила Диана, вынеся мозги уже новому китайскому чиновнику. Так и получилось, что не успели оба китайца и глазом моргнуть, как оказались с парой чемоданов и новыми документами в аэропорту. Диана стояла рядом с ними и улыбалась, глядя на их ошарашенные лица.

-А почему ты не летишь с нами? - Спросил Мастер, крепко держа Ли за руку, словно боялся, что она исчезнет. -Мне все время кажется, что я сплю.

-Я буду ждать вас Лос-Анджелесе. Не спрашивайте, как я туда попаду, это секрет. -Улыбнулась им Диана. -Как приедете, сразу за работу. Мне нужен этот комплект.

-Да, конечно. Я сделаю все, что в моих силах. -Ответила Ли, до сих пор пребывавшая в легком ступоре.-Ты, наверное, Ангел? То, что происходит с нами, невозможно!

-Ты почти угадала,- рассмеялась Диана,-но Ангел не я, а тот, кто нарисовал рисунок, что лежит у тебя в кармане. Все началось с него, Ли. Удачно вам долететь.

Диана убедилась, что они сели в самолет, и он благополучно взлетел. Ну что же, теперь у нее будет личный золотых дел Мастер. Прекрасно! Она открыла ближайшую дверь и возникла уже в своей спальне. Теперь самое простое-встреча с Себастьяном Монтене. Тем самым, чьи модели выбрал виконт. Ему же принадлежало и зеленое платье, при виде которого на ней, глаза Кристофа стали совсем черными. Диана вздрогнула от накатившей на нее теплой волны и тут же загнала воспоминание глубоко в подвалы памяти. Она не будет думать об этом. Как хорошо, что у нее есть Доминик, любовь к которому никогда не даст ей стать случайной жертвой обаяния виконта!

Лос-Анджелес, август 2005г

Себастьян, увидев ее, проникся к ней такой внезапной и страстной любовью, что Дому пришлось вмешаться и доходчиво объяснить кто, кому и кем приходится. Это помогло только внешне, а Диана обзавелась преданным поклонником. Он учел все замечания виконта, и когда она одела переделанное платье, экзальтированный дизайнер почти прослезился. А узнав, что она будет в нем на церемонии, да еще и рядом с самим Сантаре, не выдержал и разразился слезами. Диана еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и добила его, добавив, что изменения в дизайн платья внес настоящий Ангел.

После этого заявления Себастьян преданно посмотрел на нее и предложил стать ее и Доминика личным дизайнером. Они провели с ним несколько дней, а он смотрел на них с таким восхищением, что в конце концов даже непробиваемому Доминику стало как-то неловко. Себастьян пропал на неделю, сняв чуть ли не гипсовую маску с их тел, а потом вернулся и привез с собой кучу всяких замечательных вещей. Они тут же устроили показ мод, позвав в гости Джея, Ли, Мастера и Ричи. Джей смотрел на Ли влюбленными глазами, совершенно не замечая страшный шрам, и вел себя как последний идиот. Девушка расцветала под его взглядами, но старалась не отвлекаться и честно комментировала все показанные вещи.

В результате Себастьяну вернули почти половину, забраковав, но он не сильно расстроился, потому что такого веселого показа мод у него не было никогда, впрочем, как и таких совершенных моделей. Проблема с одеждой как для Дома, так и для Дианы была решена раз и навсегда, что несказанно порадовало Джея, по достоинству оценившего изменение стиля Доминика в лучшую сторону.

Еще через несколько дней все заинтересованные лица собрались в большой гостиной дома Сантаре в ожидании чуда. Кавалером Дианы на этот вечер был выбран Ричи, потому что Джей сошел с дистанции и не отходил от Ли ни на шаг уже больше недели, под благовидным предлогом переселив их с Мастером в свой особняк. Девицу, выигравшую Доминика, они должны были забрать по дороге, справедливо рассудив, что если Диана будет на высоте, Дом вряд ли сможет долго держать себя в руках.

Доминик спустился вниз к группе поддержки, сорвав заслуженные аплодисменты. Крепко пожал руку Себастьяну, понимая, что еще никогда не выглядел так стильно и мужественно. Настоящий мачо и супергерой. Джеймс Бонд отдыхает! Но все, конечно же , ждали Диану, ведь именно она заварила всю эту кашу, и Дом переживал за нее. Он прекрасно знал, как она не любила быть на виду. Они весело болтали, когда Диана появилась на верхней ступеньке лестницы.

-Дамы и Господа, явление меня народу. Всем трепетать и восторгаться!-Сказала она, надеясь рассмешить их и тем самым скрасить спуск с двадцати широких ступенек, но ее расчет не оправдался.

Внизу воцарилась полная тишина. Диана нашла взглядом Доминика, совершенно неотразимого в темно -синем под стать его глазам костюме, и растворилась в его любви. Она его не подведет. Диана на мгновение словно почувствовала присутствие Кристофа за своим левым плечом "Ты же принцесса Франции!". "Да, друг мой, ты прав. Как всегда" подумала она, расправила плечи и почувствовала приход такого знакомого состояния полного покоя и всемогущества. Пора.

Доминик смотрел на Принцессу, спускавшуюся к ним, и не мог поверить, что и это тоже Диана, его любимая. Рядом от избытка эмоций хлюпал носом чувствительный Себастьян и потрясенно молчали все остальные. Богиня величественно и беззаботно спускалась вниз, совершенно не смущаясь такого пристального внимания, изумруды переливались невероятными искрами, создавая впечатление живых зеленых огней, как и платье, лишь подчеркивая, но не затмевая красоту девушки. Она спустилась вниз, остановилась перед Домиником и посмотрела ему в глаза

-Я люблю тебя, Доминик. Все это только для тебя.

-Моя королева!-Сказал он в полном шоке, склоняясь в поклоне и целуя ее руку. Великолепный изящный браслет подмигнул ему всеми оттенками зеленого и Дом повеселел. Разогнулся и подставил руку.-Раз уж ты королева, то я по любому сегодня буду королем. Спорим, что я получу эту статуэтку!

Его голос вывел всех из ступора и они тут же развили бурную деятельность. Ричи моментально отобрал у него Диану, провожая в свой лимузин, Себастьян, Джей, Ли и Мастер заявили Дому, что остаются смотреть церемонию у него дома.

-Ребята, я не против, но вы же понимаете, что долго мы на вечеринке после церемонии не задержимся. Она слишком прекрасна, а я нетерпелив, чтобы тратить время на всякую ерунду. Ли, ты гениальна. Я готов предложить тебе вершить великие дела, а прибыль делить пополам. Подумай об этом. Но это к слову, а итого я хотел сказать, что ближайшие два дня Диана будет разгуливать по этому дому только в этих потрясающих изумрудах и надеюсь, никого из вас при этом не будет.

Они рассмеялись и обещали убраться из дома до их приезда. Доминик понял, что его услышали, и поехал за своей партнершей.

Диана села в лимузин и поняла, что просто не может предстать перед всем миром без окончательного одобрения Кристофа. Ни одна ее официальная поездка не проходила без его разрешения, а на первый бал он вообще все еще ее не допустил! Как только Диана увидит одобрение в его глазах, ничто и никто не заставит ее усомниться в собственных силах, и она найдет выход из любой ситуации.

-Ричи, остановись в любом людном месте, мне нужно выйти на пять минут.

-Это еще зачем? На тебе столько драгоценностей, что тебя тут же убьют или похитят! А мне потом отвечать!

-Ричи, не спорь со мной,-включила Диана Принцессу и он тут же согласился. Хм. Похоже она начинает входить во вкус!

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, август 1616г

Кристоф сидел за столом в своем кабинете и что-то писал, когда Миледи появилась перед закрытой дверью. Он поднял на нее взгляд и одобрительно улыбнулся.

-Похоже, ты слишком глубоко пробралась в мое сердце, принцесса, раз я вижу такие прекрасные видения. Все как я и хотел. И изумруды, и платье лишь подчеркивают мою главную драгоценность. Тебя.

Диана запоминала каждое слово, ведь он никогда не говорил ей такого, смотрела в его серые глаза и понимала, что сейчас он говорит как ее лучший друг. Это ведь хорошо, правда? И вовсе не ждала она увидеть страсть в его черных глазах. Зачем ей это?

-Но если ты хочешь поразить всех окончательно, то отцепи от плеча одну из белых лент, распусти волосы и завяжи лентой в простой хвост. Да, вот так. Какое все-таки у меня послушное видение, не то что оригинал! Вот теперь безупречно, родная.

Диана всмотрелась в его глаза и на секунду ей показалось, что они полыхнули абсолютной чернотой, но он уже склонил голову и начал что -то писать. Она вздохнула, чувствуя облегчение от того, что одобрение получено, и непонятное, но сильное разочарование. Зажмурила глаза и исчезла.

Кристоф поднял сверкающие неистовой страстью черные глаза на закрытую дверь и наконец-то смог хоть чуть-чуть вздохнуть. Желание скрутило его с нечеловеческой силой и он вцепился в столешницу изо всех сил. С тех пор, как в его жизни появилась принцесса, он окончательно разделился надвое.

-Не надо, Темный, я прошу тебя. Перестань! Она старалась не для нас, пойми! Диана просто использовала меня, чтобы добиться того, другого. Смирись. Радует только то, что она пришла сюда только ради того, чтобы получить мое одобрение. Она помнила обо мне даже тогда, когда была там, с ним. И это дает мне надежду на то, что принцесса никогда не оставит нас одних, Темный.

Лос-Анджелес, август 2005г

Диана и Ричи приехали в самую толкучку, намереваясь быстро проскользнуть внутрь, но фокус не удался. Во-первых, потому что Ричи сегодня был в ударе, прекрасно выглядел и был очень популярным братом знаменитого актера, прибытия которого ждали чуть позже. А во-вторых, журналисты просто не смогли обойти вниманием его подругу, единодушно записав загадочную незнакомку в Снежные Королевы, а ее изумрудный комплект в произведение искусства.

Ричи сиял как начищенный пятак будучи официальным парнем такой невероятной ослепительной красавицы.

Диана чувствовала себя прекрасно и была уверена в себе как никогда. Друг сказал ей, что она главная его драгоценность. Рядом с ней сидел любимый мужчина и даже не смел повернуться в ее сторону, борясь с бушевавшим в нем желанием.

Доминик, увидев изменения в облике любимой, радовался тому, что расстояния между рядами и креслами такие маленькие, а фанатка вцепилась в него так крепко, что он ни при каких обстоятельствах не смог бы заняться с Дианой любовью прямо здесь. И думал о том, что на вечеринке они пробудут ровно полчаса, на большее его точно не хватит.

Себастьян, заметив изменившуюся прическу Дианы и убранную в волосы белую ленту, рвал на себе волосы и говорил, что больше никогда и ничего не создаст, потому что совершенно бездарен по сравнению с тем, кто одним штрихом добился безупречности. Его напоили виски и уговорили не делать глупостей.

Джей, увидев Диану и Доминика, сидящими рядом на церемонии, не выдержал и в романтическом порыве признался Ли в любви, получил такой же ответ и уволок ее в одну из гостевых спален доказывать слова делами.

Мастер сидел и молча молился тому Ангелу, что нарисовал изумрудный шедевр и помог им всем, пусть и на короткое время, стать счастливыми.

А Кристоф стоял у открытого окна в своем замке и смотрел в пасмурную безлунную ночь точно такими же глазами, пытаясь разогнать тучи, чтобы снова увидеть свою единственную звезду. Его спасение от вечного одиночества сиявшее сейчас для другого.

Глава 8

"Правда или ученье свет, не ученье тьма"

Первое Отражение, Франция, октябрь 1616г

Диана лежала в траве, раскинув руки, и смотрела на облака в небе. Если посмотреть немного левее, то был виден обрыв, с которого она так неудачно нырнула чуть больше полугода назад. Девушка перевернулась на живот и увидела, что виконт выходит из воды. Брр! На дворе все таки уже октябрь, хоть и теплый.

Мокрая одежда облепила его великолепное тело и как всегда при виде этого, теплая волна накрыла ее с головой. Последние два месяца они уже не так много времени уделяли теоретическим занятиям, все больше переходя к практике, и Диана надеялась, что, узнав друг друга еще ближе, они станут если не родственниками, то лучшими друзьями-то точно. Несмотря на его ужасные педагогические методы, так оно и получилось. Но один маааленький нюанс осложнял все дело.

С каждым днем ее совершенно необъяснимое, но от этого не менее навязчивое желание увидеть его обнаженным, провести рукой по светлой коже и сильным мышцам становилось все сильнее и Диана ничего не могла с собой поделать. Но вредный виконт, как назло, даже рубашку при ней ни разу не расстегнул, не говоря обо всем остальном! И это при том, что она была без ума от Доминика, а у него было совершенно шикарное тело! Безобразие какое-то! Может, если она добьется своего, то наваждение пройдет? К тому же, ей так хотелось услышать от виконта хотя бы пару комплиментов ее внешности.

На пару минут Кристоф исчез в кустах, переодеваясь, а затем сел рядом и стал вытирать мокрые волосы полотенцем, улыбаясь и искоса посматривая на нее.

-Опять подсматривала?

-А нечего меня провоцировать! Знаешь ведь, что очень красив. А я люблю красивые вещи.

-Вещи, говоришь? Ну-ну. Ребенок ты еще, нечего на мужчин заглядываться. Вот выйдешь замуж, будешь делать со своим мужем все, что захочешь. А я прослежу, чтобы ты не наделала глупостей до этого момента.

-Не надо читать мораль. Мне, между прочим, уже почти 18! И у меня есть па..эээ, в смысле поклонник, я тебе о нем говорила. Его зовут Доминик, он красивый, умный, успешный и вообще няшка.

-Послушай, ты мой друг и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Я не знаю, где обитает твой "няшка", но рад, что он у тебя есть. Однако здесь, со мной, ты будешь вести себя прилично, ребенок.- Кристоф рассмеялся и потрепал ее по голове как маленькую девочку.

"Зря ты так, ох зря"- подумала Диана, но было уже поздно. Возбуждение, обида за его несерьезное отношение к ней, желание дотронуться до него сплелись в один клубок. Она ловко опрокинула его на спину, села верхом и крепко схватила за запястья.

-Эй, эй! Ты чего творишь! Я же только что переоделся!-Весело возмутился Кристоф, но не стал освобождаться, ожидая продолжения. Холодная вода остудила его и теперь он мог спокойно вынести любые ее провокации. Теоретически.

-Плевать! Сколько можно! Значит, я маленькая девочка, да? Значит, я ребенок??-Диана увидела, что он абсолютно спокоен, и не выдержала.

Коварно улыбнулась, положила одну его руку на свою грудь, а вторую на ягодицы и увидела, как моментально потемнели серые глаза. Он попытался было отдернуть руки, но Диана держала крепко.

-Я женщина, Кристоф. Хватит уже называть меня ребенком! У меня есть грудь, ты чувствуешь? И не самая маленькая!-Диана сжала его руку на предмете разговора.

-Прекрати немедленно!-Обычно чистый низкий голос Кристофа сбился на хрип.

-Э, нет! Ты должен меня услышать. А еще у меня есть шикарная задница. Там, где сейчас твоя вторая рука.

Она хотела было сжать его вторую руку, но он сделал это сам. А его глаза превратились в две черные бездны, затягивающие ее в свою невероятную глубину. Мгновение, и виконт подмял ее под себя, оставив руки там, где она их положила. Его губы оказались в считанных сантиметрах от ее лица.

-Я всегда помню, что ты женщина, Диана, но мы закрыли эту тему в первый же день.-Прошептал он ей в губы и увидел, как карие глаза окончательно становятся серебряными. Она запустила руки в его волосы и притянула голову к себе, щекой к щеке. Дыхания хватило только на еле слышное.

-Я нравлюсь тебе?

Но Кристоф только молча поцеловал ее в висок. "Нет, нет, нет. Я должен держать себя в руках. Где ты моя хваленая гордость, когда так нужна?? Принцесса опять играет мной. Как всеми в этом мире. У нее же есть Доминик, ради которого она так старалась пару месяцев назад!". Но уговоры помогали мало.

-Ответь! - И опять молчание.

-Ну, нет, я хочу получить ответ на свой вопрос!- Диана подняла его голову и пристально посмотрела в глаза.

-ОТВЕТЬ МНЕ!

Она попыталась заглянуть в его мысли, как обычно делала со всеми людьми, когда хотела добиться своего, но получила такой ментальный удар, что на секунду потеряла ориентацию. Открыв глаза, Диана увидела искорки смеха и раскаяние в черных озерах.

-Родная моя, никогда так больше не делай. Надеюсь, я не сделал тебе больно? Чего ты хочешь добиться своей выходкой? Не надо испытывать мое терпение. Я не буду твоим любовником, если тебя интересовало именно это.

-Я тебя не боюсь! И ты не ответил на мой вопрос.

-Если бы это было действительно важно, я бы ответил. А так..

-Хорошо, ладно. Тогда хотя бы не называй меня ребенком больше.

-Договорились. А ты можешь перестать соблазнять меня? У тебя же уже есть поклонник.

-Нет. Считай, что я оттачиваю на тебе свое мастерство. Ведь ты же мой лучший друг, не так ли? И тебе все равно, что я вытворяю.

-Не совсем. Все-таки я мужчина, а не соляной столб.

-Ага! -Диана, не переставая, гладила его широкие плечи и спину, пользуясь редчайшей возможностью. Сильные мускулы непроизвольно сжимавшиеся под ее руками только добавляли масла в огонь ее желания.

-Что, ага? Ты сказала, у тебя есть Доминик. Вот на нем и тренируйся.

-Ах вот как! Между прочим, он не ты, ему нравится, когда я его соблазняю. Тебе будет все равно, если я с ним пересплю?

Диана понимала, что перешла все мыслимые границы и ведет себя как последняя дура, но остановиться уже не могла. Что-то внутри нее заставляло провоцировать его, добиваясь ответа на поставленный ею раньше вопрос. Кристоф спокойно посмотрел на нее, но на долю секунды она увидела в черных глазах ярость и это дало ей надежду.

-Если ты выйдешь за него замуж и после этого между нами все останется как раньше, то да.

-Понятно.

На нее снизошло спокойствие. Так или иначе, но ответ Диана получила. "Я нравлюсь тебе, парень с абсолютным самоконтролем, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты влюбился в меня. А там посмотрим, кому будет все равно, кто с кем спит, мне или тебе!" Думать о том, зачем она все это делает, не было никакого желания. Диана хотела видеть огонь страсти в его глазах и точка. Ей было необходимо это!

Кристоф встал и подал ей руку, поднимая. Внутри все кипело и если бы не его странный Темный, который сегодня, похоже, проснулся в нем окончательно, он бы не выдержал. Виконт знал, что тот, что внутри него, любит ее безгранично и готов на все ради нее, но в этот раз даже он убедился в том, что Диана сама не знает, кого и чего хочет. Мало того, она до сих пор не рассказала правду о себе. Ему надоело ждать! Столько возможностей и интересных событий проходит мимо! Сколько знаний лежит в ожидании его прихода.

-Послушай, Диана. Раз у нас сегодня день неудобных вопросов, теперь мой черед. Я рекомендую тебе подумать как следует, прежде чем ты на него ответишь.

-А почему ты думаешь, что я вообще отвечу? -Диана насмешливо посмотрела на Кристофа и наткнулась на холодный взгляд серых глаз.

-Потому что на кону стоит наша дружба. Сегодня ты уже подвергла ее испытанию. Не делай этого снова.

Диана огляделась, нашла дерево с толстой горизонтальной веткой и молча направилась к нему.

-Ты чего это?- В голосе Кристофа послышалось беспокойство.

-Ну что за день, а? Что такое не везет и как с этим бороться.

Диана забралась на ветку и легла на нее животом , оказавшись чуть ниже уровня глаз подошедшего виконта.

-Что ты делаешь?

-Изображаю Чеширского кота.

-Кого??

- А, черт. Готовлюсь морально.-Она положила его руку на ствол и легла на нее щекой, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать.

-И?

-Давай, спрашивай. Ты мне дороже, чем все правила и законы вместе взятые.

-Ты знаешь, что я хочу спросить. Откуда ты, Диана? Сначала можешь ответить коротко, а потом, когда мы доберемся до твоего замка..-конец фразы растворился в воздухе.

-Я из Будущего, Кристоф. Начало 21 века. Но ты же догадался? Как?

-Я очень умен, ты что, опять забыла? И ОЧЕНЬ не люблю, когда из меня делают идиота. Не надо меня недооценивать. Хоть я и живу в 17 веке, это не значит, что я тупее твоих соотечественников. А ты прямо скажем, не сильно старалась маскироваться, если не сказать больше.

-Прости, я же не думала, что ты настолько умен и хладнокровен!

-Ты вообще редко думаешь.

- Не хами, высокомерный павлин! Есть кое-что, чего ты не знаешь, гений. -Диана была спокойна как удав. Кристоф считает себя самым умным? Ну-ну. Про Реальный мир он даже не догадывается.

Она расскажет про Отражения, но умолчит некоторые детали. И информацию по этой теме из дворца уберет всю напрочь. Виконт не должен узнать, что он задумывался всего лишь как второстепенный персонаж романа. Этот умный, гордый и властный человек просто не вынесет этого. "Я не хочу его терять сейчас. У меня еще есть время, чтобы побыть с ним до того, как он превратится в книжного Атоса" подумала Диана, в который раз запрещая себе думать о том, что будет с ней после того, как он перестанет быть собой. В конце концов, он же только ее друг, а не тот, без кого жить невозможно. Ведь так?

-И что же это?

-Я из Реального мира. Ты живешь в Первом Отражении. Оно самое близкое к нашему миру, но на него сильное влияние оказывает вера миллионов людей в разные события, существ и так далее. Так что твой мир существенно отличается от моего, но при этом умудряется все равно выруливать события на более-менее историческую тропинку. На самом деле, я в этом плохо разбираюсь. В этом вообще все плохо разбираются. Кроме Творца.

-А это еще кто?

-Слушай, ты невероятный человек. Просто уникальный! Любой другой на твоем месте бился бы в истерике, а ты спокоен.

-Часть меня знает, что ты говоришь правду. И потом, у меня было время подготовиться.-Он насмешливо улыбнулся ей.- Конспиратор из тебя никакой.

-Кто еще знает?

-Никто. Разве у тебя здесь есть еще близкие друзья?

-Нет, и Слава Богам! Поехали в замок, разговор предстоит долгий.

Кристоф, не торопясь, ехал позади Дианы, а тем для размышления было хоть отбавляй. У него было стойкое ощущение, что для нее все происходящее здесь, в его мире, все еще было игрой. Как будто любое событие можно переиграть, любого человека изменить , а она никогда не умрет. Почему? Даже если они живут в параллельном мире, это не делает их хуже или лучше обитателей Реального мира. Или он чего-то не знает? Очень существенного? Что толку гадать, скоро все станет понятно. Ему было о чем подумать и помимо этого.

То, что Диана устроила на поляне, было просто из ряда вон! Если бы не второе я, Кристоф потерпел бы сегодня сокрушительное поражение и занялся с ней любовью прямо там, на траве. И он знал, что она ждала и хотела этого. Принцесса жила по другим правилам, но он до сих пор приходил в ярость от одной только мысли, что какой-то мужчина может прикасаться к Диане, целовать ее. Хорошо, что она представления не имела, как сильно изменила его всего за полгода их знакомства. Насколько стала дорога ему.

Кристоф так хотел, чтобы ее полуспортивное увлечение им переросло в настоящую дружбу и, может быть, когда-нибудь.... Несмотря на ее несерьезное отношение к нему, он действительно переживал за нее. Тяжело сопротивляться любви, когда половина тебя уже проиграла сражение! Диана стала его спасением от одиночества, звездой в темноте ночи.

Но была одна особенность принцессы, которая по-настоящему пугала и восхищала его. Виконт знал, что убить Диану практически невозможно, хотя создавалось впечатление, что она специально проверяет это раз за разом. Когда взбалмошная девица вытворяла самоубийственные вещи, он боялся, что однажды принцесса не поднимется. Именно ему приходилось вправлять сломанные кости, запихивать вывалившиеся внутренности или ставить на место свернутую шею. А потом лежать, обнимая ее, и ждать, когда Диана очнется. Эти воспоминания были его постоянными ночными кошмарами, а она даже не собиралась снижать темп!

Взять хотя бы их последнее приключение. Диана попыталась повторить его прыжок на Амбере через поваленное дерево, вылетела из седла и врезалась головой в дерево. Когда он подбежал к ней и вернул шею на место, она не приходила в себя больше получаса. И только когда Кристоф с ужасом начал думать, что на этот раз ей не удалось обмануть смерть, Диана пришла в себя. Только годы постоянного контроля над чувствами не позволили ему устроить ей безобразный скандал, который выдал бы его с головой. Все, что он смог себе позволить это несколько безжалостно-высокомерных слов и ледяной взгляд.

Вот только ему показалось, что она прекрасно поняла, что на самом деле он чувствовал тогда. В любом случае, это подействовало и Диана присмирела, вот только надолго ли?

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, октябрь 1616г

-Кристоф, тебе нужен перерыв.

-Нет, я в порядке.

-Нет, не в порядке. Ты сидишь здесь уже третьи сутки безвылазно!

-Угу.

-Кристоф. Если ты сейчас же не спустишься со мной на ужин, я буду вынуждена применить крайние меры.

-Угу.

-Я закрою ванную комнату и туалет и тебе придется идти по нужде на улицу. А это три этажа, плюс коридоры. По времени где-то полчаса.

-А? Что ты сказала?

-О, меня заметили! Я говорю, что вчера бегала перед тобой голой, но ты не заметил.

Диана увидела искорку интереса в его серых глазах, на секунду оторвавшихся от визора. "Плевать тебе на то, что я женщина? Ну-ну, как только разберешься со всем этим, я тебе такое устрою!"

-Ага. Как интересно. А до этого ты говорила что-то про нужду?- Кристоф сидел в ее кресле, не отрывая взгляд от визора, хоть и начал с ней разговаривать.

Еду, которую ему приносили, виконт съедал, даже не замечая. Со всеми техническими приборами он разобрался практически самостоятельно. Отменил все встречи и дела и окопался в ее кабинете. Что ей оставалось делать? Диана наплевала на дела в реальном мире и сидела в замке, следя за тем, чтобы с ним все было в порядке. Она подошла к нему и встала за креслом. Опустила руки на его плечи и поняла, что они уже давно сведены судорогой.

-Ты с ума сошел!- Диана начала разминать рельефные мышцы, наслаждаясь возможностью прикоснуться к ним и почувствовать их скрытую силу.

-Как хорошо!- Простонал Кристоф и, наконец, оторвался от визора.

Диана даже сквозь ткань рубашки чувствовала, как он расслабляется под ее пальцами. Она наклонилась к его уху и прошептала, касаясь его губами.

-Сейчас мы идем ужинать, слышишь? Пора, родной мой. - Запустила руки в его волосы и начала массировать голову. -Вставай, тебе надо принять душ, переодеться. Прийти в себя.

Кристоф снова застонал от удовольствия, но на этот раз что-то в его голосе заставило ее тело вспыхнуть желанием и она наклонилась еще ниже, чтобы поцеловать в щеку. Но он повернул голову и, встретив на полпути, крепко поцеловал в губы. От неожиданной радости Диана ответила так, что он попытался перетащить ее из-за спинки кресла к себе на колени. Они оторвались друг от друга только на секунду, но этого хватило, чтобы Кристоф пришел в себя.

"Нет, пожалуйста! Не останавливайся. Я хочу больше! Это так прекрасно" подумала Диана, но увидела его абсолютно спокойные серые глаза и чуть не выругалась вслух. "Да что же это такое!"

-Спасибо тебе. А поцелуй можешь считать осязаемым свидетельством моей величайшей благодарности за предоставленную информацию.-Кристоф дружелюбно и совершенно нейтрально смотрел на нее.

Как он может так быстро становиться таким отстраненным и недосягаемым? Ведь всего минуту назад он сгорал от желания, она могла поклясться в этом! И ей неожиданно стало очень больно и захотелось сделать больно в ответ.

-Принимается. Хоть мы с тобой и целовались всего два раза, сравнивая с Домиником, могу сказать, что ты великолепно целуешься. Я бы даже сказала ты просто отличник!

-Я не собираюсь ни с кем соревноваться. Я вне конкуренции. Как в сексе в общем, так и в поцелуях в частности. У меня большой практический опыт.-Он надменно и насмешливо посмотрел на нее

- У меня по сравнению с тобой, небольшой практический опыт, да и с тобой я не спала, поэтому сравнить не могу, но....-начала Диана в запале и замолчала, увидев, как побелели его пальцы, сжимающие край стола.

Она подняла глаза на абсолютно спокойного Кристофа и поняла, что совершила непоправимую глупость. Хотя, может, оно и к лучшему? Пусть знает о ней все. Даже если потом разговаривать не будет. Диана больше не хотела его обманывать.

- Ты уже понял, что в 20-21 веке к сексу относятся совсем по-другому. Как и к женщинам. Я встречаюсь с Домиником уже больше полугода.

-Ты хотела сказать спишь?

-И это тоже.

-Понятно. Хорошо, что нашла смелость сказать мне об этом. Не хотелось бы выглядеть глупо, рассказывая тебе о приличиях. Мне понадобится время, чтобы переварить и принять твое отношение к семье и браку. Вы ведь не женаты?

-Нет, и не собираемся.

-Надеюсь, он любит тебя и относится с уважением? Как твой друг, я обязан позаботиться об этом. Иначе я приду к нему домой и поговорю с ним по старинке.

Кристоф поражался сам себе. Как он, оказывается, может контролировать свое тело и чувства! Наверное, когда боль или ярость начинают зашкаливать, Темный просто выключает все его эмоции. Хоть какая-то от него польза.

-Ты не сможешь.

-Что именно я не смогу?

Спокойствие Кристофа напоминало затишье перед ужасной бурей. Диана зажмурила глаза и сказала:

-Никто из Отражения физически не может попасть в Реальный мир. А сюда могут попасть только те, у кого это в крови.

Раздавшийся треск дерева заставил ее открыть глаза.

-Ох, прости. Кажется, трое суток поглощения различной информации, дают о себе знать. Я пришлю тебе новый стол. А мне пора домой. Надо переварить то, что я узнал за все это время.-Кристоф смотрел на нее жуткими черными глазами бесконечности и беспечно улыбался.

Диана содрогнулась. Уж лучше бы он кричал и кидался тяжелыми предметами. Она протянула руку, чтобы положить на его плечо в знак поддержки, но он ловко обтек ее и направился к выходу.

-Подожди! Ночь на дворе. Хочешь, я перенесу тебя в замок?

-А что для этого нужно?

-Обнять меня или хотя бы просто держаться и шагнуть в дверь.

-Нет, спасибо. Я уж лучше на Амбере доберусь. Он знает дорогу. Знаешь, думаю, пару недель тебе лучше провести у себя, в твоем мире. Некоторые твои откровения были слишком для меня. Я воспитан в несколько других традициях. Я тут буду продолжать изучать информацию, так что толку от меня никакого не будет, а у тебя там наверняка дела есть. -Кристоф открыл дверь и вышел в коридор.

-Остановись, пожалуйста. Я не могу отпустить тебя одного в таком состоянии.

-Я в нормальном состоянии. Абсолютно спокоен и собран.

-Вот это меня и пугает.

Она подошла к нему совсем близко и вгляделась в улыбающуюся черную бездну его глаз. Кристоф глубоко вдохнул, поцеловал ее в висок и абсолютно нормальным голосом сказал:

-Я пошел. Не надо меня останавливать. Увидимся позже.

Диана смотрела из окна, как виконт выезжает из ворот Шантийи. Спокойным шагом. Она нервничала все сильнее. Перевела взгляд на дубовый стол и увидела, что край столешницы толщиной в десять сантиметров был отломан.

-Абсолютно спокоен, говоришь?

"Космическая черная дыра. Абсолютное ничто. Холод открытого космоса. Все это и есть я, спокойно едущий к себе в замок. Ни единой мысли. Не сейчас"-уговаривал себя Кристоф, не спеша двигаясь в сторону Бражелона. Виконт, как обычно, спешился во внутреннем дворе своего замка. Выслушал новости, раздал необходимые указания. Поднялся наверх и только запершись в спальне, позволил себе выпустить рвущиеся наружу эмоции.

Начал он с того, что разбил о стену пару статуэток и отправил в полет бутылку бурбона. А потом первый раз в жизни напился так, что даже не добрался до постели. Осознание того, насколько Диана дорога ему и на что он готов ради нее, выбило почву из-под ног. Мысль о том, что она спит с Домиником, вызывала плохо сдерживаемую ярость. Как получилось, что Кристоф, всегда контролировавший свои эмоции, теперь был так сильно привязан к почти ребенку, живущему в другом времени? Мало того, в другом мире, доступа к которому у него никогда не будет!

Теперь он понимал, почему все происходившее с ними здесь, было игрой для нее. Реальный человек в нереальном для нее мире. Все для нее здесь как в сказке. Она знает будущее, судьбы известных людей, перемещается на огромные расстояния и плюс ко всему бессмертна. Юная богиня. С того самого дня, как он вытащил ее из озера, Диана навсегда покорила его темную половину, а постепенно и всего его целиком. Однажды он даже позволил себе слабость помечтать о том, что она будет с ним. Влюбленный глупец. Слава Богу, он не до конца пал жертвой ее чар. Значит, для него не все еще потеряно. Разум в нем всегда брал верх над чувствами. Так будет и теперь.

"В ее мире спать с одним, а через день с другим это нормально. Я не имею ничего против. Если это не касается Дианы. Или меня. Мои женщины, пока я не отпущу их, принадлежат только мне. Диана любит Доминика и спит с ним, в тоже время сознательно провоцирует меня. Зачем? Правильный ответ только один - весь этот мир просто одна большая игрушка для нее. Как и я. Но я не желаю быть ничьей куклой, лучше смерть. Остается только вести собственную игру, пользоваться знаниями и информацией ее мира для собственных целей. Расстаться с Дианой я не в силах, слишком глубоко она проникла в мое сердце, но вот перековать мою влюбленность на дружбу я смогу. Я хочу, чтобы так было. А я всегда получаю то, что хочу, а Темный во мне пусть обожает Диану молча"- думал виконт, вливая в себя вторую бутылку бурбона.

С того момента, как Диана посмела приказать ему и получила отпор, что-то окончательно изменилось в нем. Он чувствовал, как закрытые комнаты в его мозгу открывают свои двери. В нем проснулся тот, кто спал все эти годы. То, что раньше давалось с трудом, теперь не занимало и капли его внимания. За три дня он сумел проглотить 80% записанной на кристаллах информации. Мало того, разобраться в ней. Ко всему прочему, Кристоф понял, что может читать и говорить на любом языке планеты. Что-то с ним явно не так. Может, не зря его мать называли ведьмой и сожгли на костре, когда ему было 5 лет? Кристоф не дошел до кровати всего пару шагов, когда его настигло долгожданное забытье.

Диана проникла в Бражелон через четыре часа после отъезда виконта. За это время он должен был успеть приехать и уснуть. Она открыла дверь в его покои и крадучись вошла в спальню. На постели его не было и Диана собиралась было идти в кабинет, когда увидела на полу по другую сторону огромной кровати длинную мускулистую ногу в черном сапоге.

-Кристоф! Господи, с тобой все в порядке?

Она бросилась к нему и тут же остановилась, выдохнув с облегчением. Виконт спал на полу, подложив под голову пустую бутылку из под бурбона. Диана опустилась на колени рядом с ним и провела рукой по черным волосам.

-Как ты умудряешься, даже лежа на полу мертвецки пьяным, выглядеть таким властным и красивым?

Диана задумалась. Она сильнее любого человека и поднять виконта сможет. А если он проснется? Впрочем, Кристоф был в том состоянии, что это не имело никакого значения. Как проснется, так и уснет. Диана напряглась , подняла его с пола и перетащила на кровать.

-Ну, ты и тяжелый! Килограммов 90то точно. А по виду и не скажешь! Изящная, но не фарфоровая, а чугунная статуэтка.

Она отдышалась и, обхватив за плечи, потащила в изголовье. Благополучно водрузив его на подушки, Диана провела ладонью по его лицу, убирая волосы, и собиралась было подняться, когда Кристоф случайно положил руку на ее бедро. Тонкие пальцы прошлись по ягодице, проверяя. Она улыбнулась.

-Даже во сне ты остаешься настоящим мужчиной.

-Женщина в моей постели, прекрасно! Хорошо, что ты пришла. Это мне и нужно.- Сонно пробормотал он, и Диана не успела даже глазом моргнуть, как оказалась переплетена с ним намертво. Виконт чуть прижал ее своим сильным телом к постели и разобрать, где чьи конечности, а тем более освободиться, не было никакой возможности.

-Кристоф, отпусти меня.-Диана несильно стукнула его левой рукой, оказавшейся на его спине, и попыталась отодвинуться.

-Тсс, красавица, спи. Любовью мы займемся чуть позже.-Его чувственный шепот заставил сжаться мышцы ее живота.

-Виконт, я не против заняться с тобой сексом, но только когда ты будешь в абсолютно вменяемом состоянии. Выпусти меня.

Диана попыталась было снова дернуться, но он только сильнее прижал ее к себе и, не просыпаясь, крепко поцеловал в губы.

-Не шуми. Я обещаю, ты останешься довольна.

-Но послушай,- он снова закрыл ей рот поцелуем.

-Крис...,-снова поцелуй и сонное сопение у ее макушки.

Диана вздохнула и задумалась. Выпутаться из него самостоятельно она не сможет. Говорить он ей не дает. Может, еще поболтать, чтобы он опять поцеловал ее? Ей не хотелось никуда идти и было так хорошо рядом с ним. Кристоф был так близко, обнимал ее всю, и сейчас ей больше ничего и не надо было. Диана глубоко вдохнула его чистый лесной запах с легкой ноткой алкоголя. Ну как он умудряется оставаться таким благоуханным и чистым даже после двух бутылок бурбона?? Есть чему поучиться. Она тесно прижалась к нему и уснула.

Кристоф проснулся с чувством, что здесь и сейчас у него есть все, что ему нужно. Странно. Такого ощущения он не испытывал никогда. Виконт попробовал было повернуться, когда понял, что в постели не один. Сон мгновенно слетел с него. Он почувствовал каждой клеточкой своего тела, кто именно сейчас доверчиво оплетает его собой.

"Я принял решение. Я принял... Я..." мысль потерялась, а рука самостоятельно прошлась по ее телу, повторяя все изгибы, ведь больше такой возможности не будет. "Ты великолепна, родная...Я так люблю тебя... но.... Соберись, ты мужик или что? Все твои предки в гробу перевернутся, если ты не сможешь сделать то, что решил. Ты что, хочешь быть запасным вариантом? Гордость это все, что у тебя осталось" Кристоф уговаривал себя еще минут десять, прежде чем разум окончательно не взял контроль над чувствами и телом. Он полежал еще минут пять, проверяя себя.

"Я справлюсь. От любви до дружбы один шаг и сейчас я его сделал. -Он почувствовал, как загрустил его Темный.-Не переживай, она же будет рядом. И я сделаю все, чтобы это было как можно чаще. Нам с тобой этого будет достаточно"

Диана проснулась с ощущением полного и безграничного счастья. Подняла голову и наткнулась на насмешливый взгляд серых глаз.

-Доброе утро, принцесса. Могу я задать тебе очень простой вопрос? Что ты здесь делаешь?

-Эмм, я переживала за тебя. Пришла сюда, а ты спишь на полу. Перетащила на кровать, а потом ты принял меня за одну из своих женщин и я не смогла из тебя выпутаться.

-Понятно. Со мной все было в порядке. А ты, как всегда, меня не слушаешься.

Виконт по -прежнему дружески улыбался ей. Это настораживало. А как же ледяной тон и суровая отповедь? Они начали осторожно вытаскивать руки-ноги друг из друга.

-Прости, но я должна была убедиться, что с тобой все в порядке. Ты сломал мой дубовый стол руками.

Кристоф промолчал. Что он мог сказать? Диана села на кровати и демонстративно потянулась. Грудь выгодно выступила под рубашкой. Она искоса посмотрела на него, ожидая его реакции.

-Прекрасное зрелище для раннего утра. -Виконт весело посмотрел на нее и подмигнул.- Сейчас ты сделала все правильно. Напомнила мне, что в последнее время я совсем забросил свою любовницу. Давным-давно следовало ее навестить.

Кристоф вскочил с кровати и повернулся к Диане.

-У меня к тебе большая просьба. Никогда не входи больше в мою спальню без приглашения. Я могу быть занят, ну, ты понимаешь, о чем я. Обещаешь?

-Да, конечно.

-Никаких секретов между друзьями?-Виконт протянул ей руку.

-Эмм, да. -Диана пожала протянутую руку. Кристоф мысленно поставил себе заметку. Значит, секреты еще оставались.

-Вот и отлично. Далее. Раз уж теперь мы с тобой не только друзья, но и сообщники, думаю, тебе надо обзавестись собственными покоями в моем замке и наоборот. Тебе будет проще перемещаться. А мне не придется таскать с собой вещи и все такое. Я собираюсь как следует порыться в твоих записях и составлю список того, что тебе нужно будет принести для меня из твоего мира.

-Подожди, не так быстро! Я же еще не проснулась!

-Ну, так давай, просыпайся. Пойдем, я покажу тебе твои комнаты, они совсем рядом с моими. Если хочешь, может там все переделать по своему вкусу.

-Хорошо, но ты мне поможешь. Идет?

-Договорились.

Диана быстро переодевалась у себя в спальне в Шантийи в нормальную одежду и в бешенстве вспоминала утренние события . Она проснулась такой счастливой! И что? Вместо того, чтобы замереть от восхищения при виде ее груди, Кристоф вспомнил про свою любовницу. Потом выгнал из своих покоев, запретив в них появляться. Показал ее комнаты в его замке. Написал огромный список того, что ей надо было найти для него, и вытолкал из замка, аргументируя это тем, что у него куча дел. Поцеловал в лоб и просил передать пожелание удачи Доминику. Диана даже не успела толком возмутиться!

Просто отлично! Зря она рассказала ему про Дома. Хотела, чтобы Кристоф ревновал, а вместо этого он едет на неделю в Париж к своей любовнице. Диана заскрипела зубами. "Я тебе покажу любовницу, дорогой друг! Возьму и выдам ее замуж, чтобы под ногами не мешалась, ты ведь не спишь с замужними. После того, как ты сломал дубовый стол пальцами, узнав о Доминике, а я провела половину ночи в твоих объятиях, ты серьезно думаешь, что я дам тебе сбежать от меня?! Да ни за что! У меня внутри все болит от неудовлетворенного желания и ты за это заплатишь. Ты думаешь, что сможешь контролировать себя, свое тело? Ну-ну. Я раздену тебя и вот тогда-то мы и увидим, кто выйдет победителем".

С этого дня все и началось.

Глава 9

"Благородная кровь или немного об ангелах и королевах"

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, конец октября 1616г

-Ну все, ты меня достал!

-Хахаха! Бугагаа! Оуууу!

-Отдай платье немедленно! Не смей отрывать от него кружево, мерзавец! Чтоб тебе гореть в аду, чертов призрак.

Диана в бешенстве кинула в зловредного старикашку расческой, голубое привидение ловко увернулось и попыталось утащить платье в стену, но оно застряло. Дверь в ее спальню открылась и на пороге в изумлении застыл Кристоф.

-Что здесь происходит?

Платье упало на пол, призрак исчез, а Диана обрадованно положила многострадальную вещь на постель.

-Я тебе говорила, что в моем замке живет привидение, но ты не верил!

-Какай-то он слишком реальный для обычного призрака.

-Да не то слово! Раньше он только периодически завывал и пугал народ, а теперь вот ко мне прицепился. Наверное, потому что я стала проводить здесь очень много времени.

-А он знает, что ты здесь вообще-то хозяйка?-Виконт подошел к кровати и рассматривал повреждения на платье.

-Тссс!-Диана поспешно закрыла ему рот ладошкой.-Ты что! Он мне тогда вообще житья не даст. Спокойно тут могут жить только кровные родственники Монморанси, Конде и Бурбонов, а я... ну ты понял.

Кристоф насмешливо смотрел на нее, даже не пытаясь убрать ее руку от своего лица.

-Ой, извини,-Она нехотя убрала ладонь.

-А кто тебе мешает стать кровной родственницей?

-Это ты о чем?

Кристоф дернул за кружево, окончательно отрывая его от платья.

-Шелковая лента есть? Кремовая?-Задумчиво посмотрел на платье виконт.

-Да, где-то была, а что?

- Неси сюда.

Кристоф дождался пока Диана, разворошив огромную шкатулку, вытащит искомое.

-Отлично, теперь смотри. Пришиваешь вот тут и тут, чтобы часть ткани оказалась на спине. Делаешь пару складок вот здесь, и вуаля.

-Ты гений, Кристоф!

-Я знаю, какие драгоценности ты собираешься надеть?

-Виконт, ты хуже девчонки. У меня их всего ничего. Бриллиантовое колье и серьги, ну и тот самый изумрудный гарнитур. Раньше этого хватало.

-Это неприемлемо для принцессы! Немедленно этим займись. Ты же можешь себе позволить парочку новых драгоценностей, тем более, что у тебя теперь есть собственный гениальный ювелир. А пока я одолжу тебе жемчужный комплект моей мамы. Он придаст твоей дьявольской красоте ангельскую невинность.-Сказал виконт, и Диана вскинула на него удивленный взгляд.

- Ты только что сказал мне комплимент?

"Случайно вырвалось, ты так прекрасна в этом почти одетом виде. Твои длинные ноги в чулках сводят меня с ума" подумал Кристоф.

С того памятного дня, когда он проснулся с ней в одной постели, что-то окончательно изменилось между ними. И похоже, Диана поставила себе целью из принципа раздеть его или довести до такого состояния, чтобы он наплевал на все свои решения и занялся с ней любовью. Что ему оставалось делать? Виконт принял вызов и никогда не позволит ей выиграть.

-Почти. Сегодня на осеннем балу у герцога д'Эстрэ ты должна быть белой овечкой. Настоящей принцессой. Ведь это твой первый официальный выход в свет в нашем мире! Дуэнья и карета приедут через полчаса, мозги ей запудришь сама. Идем, отведешь меня в Бражелон, я отдам тебе драгоценности и сам начну готовиться к выезду.

Диана недовольно вздохнула, но смирилась. Виконт сбежал сразу, как только она дернула за колокольчик, вызывая горничную. Показала ей где и что пришивать и тяжело вздохнула: ее уловка не сработала. Она так старалась не успеть до конца одеться к его приходу и поразить Кристофа своим телом, выгодно подчеркнутым нижним бельем! Доминик, увидев ее в таком виде, сразу затащил бы в постель. И почему на виконта не действуют проверенные годами женской частью человечества приемы?

"Не буду ничего на себя одевать. В его спальне все равно никого нет. Вдруг до него доходит все слишком долго?" подумала Диана, поправила чулки, корсет, практически прозрачный кринолин и отправилась в кабинет виконта.

-Ну что, идем? А то мне потом еще в верхнее платье залазить.

-Может, ты что-нибудь накинешь на себя?

-Нет, я итак ради тебя обручи убрала.

Кристоф глубоко вдохнул и подошел к ней. Смотреть на нее это одно, а прикасаться к почти голому телу совсем другое. Для перемещения необходимо было быть к ней как можно ближе, это они выяснили экспериментальным путем. Диана вообще предлагала обвиться вокруг него, а он бы крепко держал ее в объятиях и шагал в дверь, но виконт был категорически против.

Диана прислонилась к его левому боку спиной, он обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Кристоф еле сдержал дрожь при виде ее поднятой корсетом и пока ничем не прикрытой груди прямо у него под носом. Она положила руки на его и они вместе шагнули в дверь. Оказавшись у себя в спальне он тут же выпустил ее из рук, сбежав в кабинет за жемчугом. Сделав пару глубоких вдохов и восстановив равновесие, Кристоф вернулся назад и вручил ей футляр.

-Будь с ним осторожнее, у меня не так много вещей осталось от мамы.

-Конечно, спасибо большое. А ты можешь надеть все их на меня? Ну пожалуйста! Я считаю, что настоящие драгоценности на женщину всегда должен надевать мужчина.

Диана смотрела, как невозмутимый Кристоф пожал широкими плечами и открыл футляр. Гарнитур был просто великолепен! Она повернулась к большому зеркалу и замерла в предвкушении. Как бы он не старался, а не дотронуться до обнаженных участков ее тела не сможет. Виконт бережно одел на ее руку браслет, легко поцеловал кончики пальцев. Все абсолютно невинно, но мурашки высыпали по всему ее телу.

Следом были одеты серьги: его ласковые пальцы аккуратно отвели локон высокой прически от уха, вдели украшение и провели по шее, провожая серьгу. Кровь в ее жилах начала курсировать с удвоенной силой. Виконт взял в руки ожерелье и встал позади нее. Контраст от прикосновения холодных жемчужин и теплых рук, поправляющих драгоценность почти лишили ее самообладания. Диана посмотрела в зеркало и на секунду ей показалось, что она пробила защиту Кристофа. Он задержал руки на ее груди, поправляя и без того безупречно лежащее ожерелье, а серые глаза стали почти черными. Она отклонилась чуть назад и прикоснулась к нему спиной. Виконт переместил руки на ее талию и крепко прижал к себе, пряча лицо в ее волосах.

-Ты ослепительна, родная.-Прошептал Кристоф и ласково поцеловал в висок.

-Я старалась для тебя,-не думая, что говорит, тихо сказала Диана и это окончательно воспламенило его тело, одновременно включая зависший на время мозг. Виконт сделал шаг назад и убрал руки. Увидев недовольство и раздражённое разочарование, он мысленно поаплодировал своей выдержке: ее провокация провалилась. Партизанская война набирала обороты и он ничего не мог с этим поделать.

- Иди, встретимся на балу. И не подведи меня, ученица.

Диана показала ему язык и растворилась в дверях.

Бал подходил к концу, когда виконт смог на несколько минут избавиться от женского общества, спрятавшись за спины почтенных завсегдатаев. Принцесса его не подвела и если бы он не знал ее уже целый год, ни за что бы не поверил, что она занималась еще хоть чем-нибудь, кроме вышивания и посещения светских раутов. Диана покорила всех своей невинностью (ха!) и полнейшим равнодушием к завидным холостякам, включая его (ха-ха!), чем завоевала сердца как девиц, не почувствовавших в ней конкурентку, так и мужчин, получивших такой великолепный объект охоты. План по введению принцессы в общество сработал на сто процентов.

Вернувшись домой, Кристоф засел в кабинете, хотя было уже далеко за полночь. Он был слишком возбужден, чтобы уснуть. Нужно было сбросить напряжение и виконт всерьез подумывал о том, чтобы сеть на коня и добраться до вдовы маркиза. Раньше они отлично проводили время. Едва заметное изменение в состоянии комнаты подсказало ему, что он уже не один.

-Ты не спишь? Вот и прекрасно! - Диана уже переоделась в свой мужской костюм и, отодвинув бумаги, села на стол рядом с его креслом. Похоже, она решила доконать его сегодня окончательно. - У меня к тебе полно дел.

-Да ну?! Как вовремя, время -то всего ничего! Полвторого ночи.

-Не бубни. Во-первых, я возвращаю тебе драгоценности. Во-вторых, благодарю за наставления, ты все рассчитал абсолютно верно.

-Я знаю и поздравляю тебя с дебютом. Ты провела их всех, невинное дитя, не осознающее своей красоты и высокого происхождения. Ангел во плоти.-Кристоф добродушно улыбнулся.

-О, ты меня похвалил?! Значит, я действительно была на высоте! А где призы и подарки?

-Не зарывайся, ребенок. Что ты еще от меня хочешь?- Сказал он и дал себе мысленный пинок: слишком двусмысленно прозвучала фраза.

-Ладно, ладно. И не кривись так, на этот раз я не воспользуюсь твоей оговоркой. Утром ты сказал, что есть простое решение по поводу крови Бурбонов. Что ты имел в виду?

-Все очень просто. Тебе же надо пару капель! Только для того, чтобы утереть нос вредному призраку. Ты вообще знаешь, как его зовут и почему он никак не успокоится?

-Однажды, когда мы с ним ругались, он проговорился, что его зовут герцог де Монморанси, и что его дед , коннетабль Франции в гробу перевернулся от того, что я нахожусь в замке так долго, да еще и одна.

-Ага, понятно. Значит это тот самый, у которого сын женился на внебрачной дочери короля, а он застукал ее в объятиях другого и убил. Понятно, почему он так трепетно относится к чистоте крови. Но ты же не самовольно в него вселилась, а с разрешения Людовика XIII и принца Генриха де Конде.

-А ему плевать. Поэтому давай уже, говори, что делать.

-Ответ на поверхности. Что тебе мешает прийти к твоим влиятельным типа родственникам, взять у них пару шприцов крови и вколоть ее себе. Технически кровь Конде и Бурбонов в тебе будет, так что привидение может закрыть свой рот и продолжить звенеть цепями только в подземельях.

-Оооо, действительно! Как же я об этом не подумала, это же элементарно.

-Все гениальное просто.

-Тааак, ну что же. Куда идем сначала? К королю или к дядюшке?

-Ну нет! Я в этом не участвую. Подкрадываться к королю ночью это верное самоубийство.

-Ну Кристоф, ну миленький. Помоги мне, пожалуйста.

-Что мне за это будет?

-А что ты хочешь?

-Мне надо подумать. -Кристоф лихорадочно соображал, чтобы такое у нее попросить, чтобы принцесса от него отстала. Что она терпеть не могла?-Ты посетишь три ближайших бала и две псовые охоты, на которые тебя пригласят. Без обмана. На охоту ты поедешь в амазонке и в дамском седле.

-Ты изверг! Пользуешься моим безвыходным положением!

-Почему? Ты все можешь сделать сама. Я тебе зачем?

-Мне нужен напарник, и ты это прекрасно знаешь. Кто-то должен прикрывать мне спину! Может, договоримся об одном бале и одной охоте?

-Не надо со мной торговаться. Ты же знаешь, что я не меняю произнесенных вслух требований. Это недостойно благородного дворянина.

--Да уж, поэтому с тобой никто и не торгуется. Ладно, черт с тобой, договорились.

Кристоф задумался. Она согласилась слишком легко, видимо призрак ее действительно достал. Надо будет поприсутствовать на их встрече после приобщения Дианы к королевской семье. Он пожал ей руку.

-Договорились. Но никакой самодеятельности, понятно? Ты же ничего не знаешь о королевских покоях.

Им понадобилась полчаса на подготовку и в 4 утра они были готовы к перемещению. Диана оделась в серый облегающий костюм и маску и держала в руках шприц. Парочка запасных висела в футлярах на поясе вместе с ножом и веревкой. Кристоф был весь в черном и с тренировочной шпагой на боку, фамильная была уж слишком заметна. Если все пойдет как запланировано, то его роль проста: стоять столбом у дверей в спальню просто на всякий случай.

-Готова? Идем, а то скоро рассвет и в королевской опочивальне начнется суета.

Они шагнули в дверь и оказались в спальне короля, благо Миледи помнила ее по своей экскурсии в Лувр, устроенной ей недавно Домиником в приступе романтического настроения. В огромной комнате царил полумрак, свет исходил только от пары свечей, стоящих в напольных канделябрах недалеко от королевского ложа. На стульях рядом с кроватью никого не было и Кристоф облегченно выдохнул. Слухи о том, что король проводит ночи со своим любовником Сен-Маром не оправдались, но полное отсутствие слуг и охранников в спальне настораживало. Виконт убрал руку с талии Дианы, разрешая ей действовать. Она привидением выскользнула из его руки и быстро рванула к кровати, отделенной от всего зала резными перильцами.

Миледи наклонилась над спящим королем, аккуратно поднимая рукав сорочки на его руке, чтобы воткнуть шприц в вену: ей же была нужна его голубая кровь! Улыбнулась, увидев, что виконт не удержался и начал рассматривать королевскую спальню. Его тяга к красоте в любом ее проявлении просто поражала. Она набрала почти полный шприц, когда случилось сразу две вещи. Во-первых, король проснулся и открыл глаза. А во-вторых, за входной дверью раздался шорох, и в спальню вошла молодая девушка, придерживая рукой горящую свечу.

Кристоф услышал движение за дверью в самый последний момент, отвлекшись на прекрасную мраморную статую недалеко от входа. Дверь открылась, в зал вошла девушка и направилась было к спальному ложу, когда увидела замершую над телом короля в весьма двусмысленной позе Диану. Вот черт! Девица успела вскрикнуть прежде, чем он оказался около нее и аккуратно закрыл рот рукой. И что ему с ней теперь делать? Он тяжело вздохнул, краем глаза наблюдая за Дианой, пристально уставившейся на короля. Стирает память? А что так долго? Ну хорошо, придется ему принимать меры не дожидаясь ее, тем более, что за дверью раздались шаги и бряцанье оружия.

Виконт развернул к себе девушку, властно прижимая к своему телу, посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Она заморгала и прикрыла глаза словно от нестерпимого света. Кристоф убрал руку с ее рта, наклонился и поцеловал, заставляя себя сосредоточиться на ней и забыть обо всем остальном. Свеча выпала из ее рук и погасла. Он сделал проверенное на своих любовницах движение руками, оторвался от ее губ и поцеловал в шею под ухом, безошибочно находя чувствительную точку. Девушка еле слышно застонала и упала без сознания. Виконт облегченно вздохнул, думая о том, что наконец-то его умение доводить женщин до обморока одним взглядом и поцелуем пригодилось для более серьезных дел, чем соблазнение. Аккуратно положил ее на пол и скользнул за дверь. Нужно было остановить идущих до того, как они зайдут в спальню.

Диана боролась с разумом короля. Невероятно, но она не смогла заставить его забыть о ее приходе с первого раза, потому что его мозг оказался защищен от влияния странной пленкой. Это задержало ее на пару минут, а когда она закончила и подняла глаза на входную дверь, то увидела, что виконт страстно целуется с полуголой девицей. Ревность вспыхнула в ней с такой силой, что она чуть не сломала королю руку, выпустив ее в самый последний момент. Да как он посмел так целовать кого-то в ее присутствии!!! Да она сейчас голову оторвет этой маленькой потаскушке!!!

Принцесса слетела с королевской кровати и кинулась к виконту. Увидела, что девушка в его руках странно обмякла, и слегка притормозила. Кристоф аккуратно положил ее на пол и скользнул за дверь. Куда это он??? Она вылетела за ним следом, намереваясь устроить жестокие разборки, и остановилась, с удивлением увидев, что виконт сражается с двумя мужчинами. Впрочем, сражается это было сильно сказано. Несколько четко выверенных ударов и один из мушкетеров мешком осел на пол, прижимая руку к груди. Второй попытался воспользоваться тем, что шпага виконта находилась в теле противника, и сделал выпад, целясь в сердце.

Диана даже моргнуть не успела, как Кристоф неуловимым движением сместился в сторону, пропуская противника мимо себя, и эфесом своей шпаги залепил тому в подбородок так, что тот потерял сознание и приземлился недалеко от двери в королевские покои. Шум поднял на ноги остальную стражу и они услышали топот ног по коридору.

-Сваливаем!-Сказала Диана, хватая виконта за руку, но тот холодно посмотрел на нее и быстро скользнул в спальню.-Ты куда!?

-Мы должны отнести девушку в ее покои. Ее честь, как и имя короля, не должны пострадать из-за тебя.-Ответил он таким тоном, что ей стало очень стыдно.

Они проскользнули в покои и виконт поднял девушку на руки. Почувствовав сильные руки, она пришла в себя и преданно уставилась на него влюбленными глазами. Ревность пополам с завистью разгорелась в Диане с новой силой, когда она услышала завораживающий и соблазняющий голос Кристофа. С ней он так никогда не говорил!!!

-Как тебя зовут, моя королева?

-Анна,-улыбнулась девушка.-А ты кто?

Виконт мучительно соображал, что ответить, когда увидел, что Диана изображает ладошками крылья. Ослепительно улыбнулся и сказал:

-Я Ангел.

-А почему ты спрашиваешь как меня зовут, если знаешь, что я королева, Ангел?

Кристоф споткнулся на ровном месте и уставился на нее во все глаза. Она выжидающе смотрела на него.

-Эмм, понимаешь, я хоть и ангел, но иногда путаюсь в датах и именах, ты уж прости! Сейчас я перенесу тебя в твои покои, моя королева. Закрой глаза!

-Хорошо, только не исчезай сразу, пожалуйста! Мне так одиноко, побудь со мной. Ты ведь для этого пришел? Чтобы помочь мне?

-Только недолго, моя девочка. У меня много дел.

Кристоф выжидающе посмотрел на Диану и она скользнула к нему. Обняла за бедра и прижалась к широкой спине, мечтая свернуть Ее Величеству шею. Они возникли посреди покоев королевы и Кристоф мотнул головой, предлагая ей исчезнуть. Что? С какой стати!? Диана воинственно вздернула подбородок, но он так посмотрела на нее, что она не смогла ему сопротивляться и исчезла. Чтобы тут же вернуться в другом конце комнаты и притаиться за тяжелой бархатной портьерой, слушая их разговор.

-Мы на месте, моя королева. А почему я не вижу ни одной фрейлины?-Спросил Кристоф, укладывая ее на постель. Она вцепилась в него так, что он был вынужден лечь рядом, и Анна тут же доверчиво прижалась к нему. Хорошо, что Диана успела отцепить шпагу от его пояса.

-Я всех прогнала.

-Почему ты кралась в спальню супруга как воришка? Мне ты можешь рассказать все как есть. Я ведь Ангел и никто кроме меня ничего не узнает.-Сказал Кристоф, гладя ее по голове. Она тяжело вздохнула и захлюпала носом.

-Мы с ним женаты уже год, а он спал со мной только один раз! Один!! Это ужасно, Ангел. Неужели я такая страшная??? Надо мной смеется весь двор, все меня ненавидят. А Сен -Мар вообще не вылезает из спальни короля, проводя там почти все ночи под предлогом того, что Его Величеству нужна усиленная охрана.

-Ты вовсе не страшная, а очень даже красивая, умная и замечательная. Вокруг тебя огромное количество мужчин, которые мечтают о том, чтобы ты просто посмотрела на них. Но ты королева и они не смеют даже взглянуть на тебя неуважительно, боясь твоего гнева.- Утешил ее виконт. Анна встрепенулась и подняла голову, вглядываясь в его лицо. Она была так похожа на маленького потерявшегося котенка, что он невольно проникся к ней симпатией и сочувствием.

-Правда?

-Конечно! Ты еще очень молода, будь умной и терпеливой, и тогда все великие люди будут у твоих ног. Как и твой муж.-Ласково улыбнулся виконт. Увидел, как загорелись ее глаза в ответ на его улыбку, и понял, что несколько переборщил с утешениями.

-Ты такой красивый! Теперь я знаю, как выглядят настоящие ангелы. А твой поцелуй просто божественен! Но я не рассмотрела твое великолепное тело.

Диана услышала эти слова и чуть не оторвала портьеру. Что это там собралась делать эта маленькая стерва??? Она выглянула и увидела, что молодая королева лежит на ее виконте и гладит его грудь и живот, спускаясь рукой все ниже. Что??? А почему виконт лежит и ничего не делает, чтобы ее остановить???? Она же сейчас доберется до его.. уже добралась!!!! Бешенство красной пеленой окрасило мир вокруг Дианы. "Я ей сейчас все руки переломаю. Он МОЙ! Даже если сам не знает об этом" подумала она, собираясь выйти из укрытия и прекратить творившееся безобразие. И вдруг услышала спокойный и чуть отрешенный голос виконта.

-Анна, я же Ангел. Да, у меня тело мужчины, включая то место, которое сжимают твои любопытные пальчики. Но, как ты уже поняла, оно не рабочее.

Диана выглянула снова и увидела, что королева недовольно убрала руку с обсуждаемой части его тела, и вздохнула свободнее.

-Как жаль! Я бы очень хотела почувствовать настоящую божественную любовь.-Сказала королева и просяще посмотрела на него. Диана сжала кулаки. Да что же это такое!

- Судя по тому, какое направление приняли твои мысли, ты вполне пришла в себя. Так что я могу оставить тебя и идти по своим делам.

-Но ты же поцелуешь меня на прощание, Ангел? Так же, как в первый раз.

-Конечно, моя королева. Я сделаю даже больше, если ты пообещаешь никогда никому не рассказывать о том, что происходило сегодня ночью.

-Все что захочешь, мой Ангел.

-Вот и отлично. А теперь не думай ни о чем, Анна. На несколько мгновений я отправлю тебя в рай, а завтра ты проснешься счастливой и довольной жизнью. Только одно условие.

-Какое?

-Ты не должна прикасаться ко мне, чтобы я ни делал. Иначе я сразу исчезну.

Это он о чем??? Диана увидела, что Кристоф уложил королеву под тонкое покрывало и накрыл вместе с руками по самую шею. А потом начал целовать. Ну все, с нее хватит! Миледи вышла из укрытия и двинулась к кровати с твердым намерением прекратить этот балаган. Она почти подошла к виконту, когда он что-то прошептал Анне на ухо, та вздрогнула и замерла с удовлетворенной улыбкой на губах. Кристоф легко поцеловал ее в лоб и поднялся.

-Диана? Ты вовремя вернулась. Я как раз закончил.-Сказал виконт, увидев ее. Значит, он не знал, что она все видела? Это хорошо.-Уходим. Мы итак сильно задержались.

-Это ты точно заметил! Могу я спросить, что именно ты имел в виду, когда сказал, что "закончил"?-Спросила она, подходя к двери.

Виконт привычно прижал ее к себе и они оказались в его кабинете. Он ничего не ответил на ее вопрос. Ах так?? Ладно, сам напросился. Эмоции бурлили в ней как в кипящем котле. Кристоф целовал первую встречную так, как никогда не целовал ее, хотя они знакомы уже больше восьми месяцев и столько времени проводят вместе! Хорошо еще, что королева не смогла пробить железное самообладание виконта, хотя очень старалась. Теперь ее очередь. Диана поняла, что успокоится, только когда убедится, что на нее Кристоф реагирует совсем не так, как на Анну.

Он отошел от нее к столу. Его шпага в ее руке блеснула в свете камина. Ага. Диана намеренно перехватила ее за острое лезвие так, чтобы при малейшем движении порезаться. Сделала шаг к камину, якобы чтобы положить ее туда, споткнулась и уронила ее на пол.

-А черт!-Вскрикнула Диана.

Кристоф обернулся и увидела, что она подносит ко рту сильно порезанный указательный палец. Он метнулся к ней, даже не осознавая этого, и со всего маху врезался в нее, потому что именно в этот момент она сделала шаг назад и начала наклоняться, чтобы поднять шпагу. Кристоф автоматически схватился за нее и выставил руку, останавливая их в паре сантиметров от боковой стенки камина. Диана пошевелилась и только тогда он понял, что ее ягодицы прижаты к нему самым что ни на есть неприличным и правильным образом.

Миледи почувствовала, как сжались его пальцы на ее бедре и как бы случайно дернулась так, чтобы он сделал шаг чуть вбок, споткнулся о лежащие на полу дрова и прижался спиной к стене рядом с камином. И тут же почувствовала как растет выступ между ее ягодиц. Замерла, наслаждаясь. Наклонилась чуть вперед и прижалась к нему еще плотнее. Подумала и сказала томным голосом, разглядывая глубокий и длинный порез на пальце

-Мы чуть не сгорели в этом огне. Ты очень удачно успел выставить руку, Кристоф. У тебя есть чем завязать мне палец? Кровь почему-то все еще идет.

Виконт еще контролировал себя, когда она случайно прижала его к стене. Темный, почувствовав ее тепло так близко от мужского достоинства, почти перехватил управление его телом. Он бы справился, если бы она не наклонилась вперед, тем самым вжимаясь в него еще больше. Кристоф дернулся было назад, но там была стена. Попробовал встать, но понял, что под ногами кучка дров и без помощи Миледи он не сможет оторваться от стены, не упав. И проиграл.

Желание огнем пронеслось по нему, приводя его в полную боевую готовность. Он почувствовал, что Диана оперлась на него, переставив ноги чуть вперед и запирая в ловушку. Кристоф мысленно застонал от нестерпимого желания. А потом услышал ее странный голос и мгновенно прозрел. Она опять провоцировала его!!!! И на это раз убедительнейшее доказательство ее победы упиралось в нее самым неприличным образом. Виконт попытался было его усмирить, но понял, что это невозможно, ведь он на самом деле хотел ее, чтобы она не вытворяла. Значит, надо как минимум сравнять счет. А там посмотрим, кто выйдет победителем!

-Дай его мне, -сказал виконт ровным голосом, борясь с собой из последних сил. Если она протянет ему свою руку, то будет вынуждена выпрямиться хоть немного, а это поможет ему сосредоточиться и даст небольшую передышку.

Диана откинулась на правое плечо виконта, не отрывая стратегическое место от его тела, и протянула ему палец, надеясь, что он поцелует порез. Она была на седьмом небе, чувствуя свою победу физически. Кристоф хотел ее, а не эту дурацкую королеву. Ее гордость еще продолжала ликовать, когда Диана поняла, что он не просто целует ее палец, а потихоньку затягивает в рот, вытворяя с ним черти что своим языком. Он закрыл глаза и прижал остальные пальцы ее руки к своей щеке. Сверхновая, разрушительный ураган, действующий вулкан и ни одной связной мысли-вот что он сделал из нее всего за одну минуту. Она забыла все, чего хотела, кроме одного: любить его и чувствовать тоже самое в ответ.

Огненная лава ее желания хлынула в него с такой силой, что Кристоф застонал вслух вслед за ней. "Нет, нет, нет и еще раз нет! Я смогу. Смогу!" Темный огорченно заерзал внутри него, больно сжимая сердце, и это помогло ему подхватить поводья самоконтроля. Виконт вынул ее палец изо рта и сделал движение, как будто хотел поцеловать ее, что , в общем-то так и было, и Диана развернулась в его руках. Как он и предполагал, стоять так было совершенно неудобно и она, схватив его за рубашку на груди, потянула на себя, помогая встать. Ну вот и все.

-Отличная была попытка, Диана. -Сказал виконт и увидел, что она вздрогнула как от пощечины и посмотрела на него широко раскрытыми глазами незаслуженно обиженного ребенка.-Не смотри на меня так, будто я только что разбил тебе сердце. У тебя его нет. Из-за тебя чуть не погиб совершенно посторонний человек из свиты короля, а королева чуть не стала посмешищем всего двора.

-Но ты же все исправил!

-Вот именно. Я все исправил, а в благодарность получил очередную провокацию.

-Нечего было столько целоваться с королевой , Ангел! И все у тебя прекрасно работает, что бы ты там ей не плел! -Выпалила Диана и поняла, что это она зря. Кристоф посмотрел на нее таким презрительным и усталым взглядом, что внутри у нее все сжалось от стыда за себя.

-Ты еще и подсматривала за нами? Уходи, я не хочу тебя видеть.

-Но я ..-начала было Диана, но виконт молча открыл дверь. Она прошла мимо него, но он даже не посмотрел на нее. И это было ужасно.

Глава 10

"Подарок или призраки тоже люди"

Ноябрь 1616, 2005

На следующий день Миледи развила бурную деятельность лишь бы не думать о том, что произошло вчера. Для начала оседлала Корбо и сгоняла в Париж, к своему дяде принцу Конде. Старикан был жутко рад ее видеть и они отлично провели с ним целых два дня. Миледи честно рассказала ему про Призрака и попросила выделить ему немного его крови, чтобы он от нее отстал. Генрих рассмеялся и согласился, заметив, что герцоги Монморанси всегда отличались буйным нравом. Так что оба шприца были у нее в кармане, но без Кристофа общение с вредным Призраком грозило перерасти в потасовку, и она твердо решила дождаться виконта для проведения таких важных переговоров.

На третий день, поняв, что Кристоф обиделся всерьез, Диана решила, что тоже может проявить характер, и вернулась в Реальный мир. Где застала Доминика, у которого был перерыв на съемках и он вернулся в Лос-Анджелес. Тот, обрадованный ее абсолютным вниманием к нему и тем, что у них есть так много времени, летал как на крыльях. Видя ее странное настроение, он сказал, что будет ее доктором и прописал активный образ жизни. Первым в списке лечебных мероприятий, как и следовало ожидать, оказался секс. Что вполне устраивало Диану, потому что в его объятиях она не могла думать ни о чем кроме его умелых рук и губ, а мысли о ссоре с виконтом одолевали ее, только когда Доминик уезжал по делам в город.

За пару дней, что они пробыли в особняке, Диана узнала много нового и интересного о поцелуях, сексе и влюбленных мужчинах. Доминик смотрел на нее глазами полными любви и ее сердце пело от счастья, а гордость, уязвленная Кристофом, расправляла спину. Диана видела, как загораются синие глаза Дома, когда она входит в комнату. Наслаждалась тем, что ей достаточно было просто призывно посмотреть на него, как он тут же подхватывал ее на руки, и они начинали заниматься любовью, неважно, где находились и что делали до этого. Доминик никогда не сдерживал своих желаний, зная, что Диана ждет этого от него. Не то что некоторые дисциплинированные, холодные ... прекрасные и совершенно невыносимые личности!

На седьмой день Дом решил, что немного экстрима им не помешает, и следующие три дня они гоняли на горных лыжах и сноуборде по самым опасным трассам мира, благо Дом был первоклассным спортсменом, а Диана могла перемещать их куда угодно. На третий день она даже прыгнула с вертолета, не дожидаясь, пока он снизится на приемлемую высоту. Когда они спустились вниз, Диана увидела, что Доминик очень зол на нее за такой неоправданный риск и приготовилась к головомойке по возвращении в особняк, но он только обнял ее и занялся с ней любовью с такой осторожностью и нежностью, что она потом долго приходила в себя. Вот пример поведения настоящего адекватного мужчины! Жаль, что некоторые жестокие благородные всезнайки, не могут сделать того же!

На одиннадцатый день Диана проболталась , что через десять дней у нее будет 18тый день рождения. Доминик взял все на себя, попросил у нее список гостей и сбежал, сказав, что у него неотложные дела по подготовке торжества. Без него мысли о Кристофе тут же завладели ее головой полностью и она решила, что пора скрытно посетить Бражелон и узнать, как дела у виконта. Ведь прошло уже полторы недели, а он ни разу так и не пришел в Шантийи! Диана знала это точно, потому что каждое утро на пару минут приходила в замок проверить охранный визор.

Прибыв в Бражелон, Миледи почувствовала, что Кристофа в замке, как и в ближайших окрестностях нет. Жак, дворецкий виконта, просто убил ее, сказав , что хозяин уехал еще неделю назад в Париж и обещал вернуться только через две недели, не раньше. Это повергло ее в отчаяние, потому что если виконт не вернется в срок, то свой день рождения она отметит только в Реальном мире. Ей исполнялось 18 лет, важная дата в жизни любого человека, а ее лучший друг даже не знал об этом. Наверняка проводит время в объятиях своей любовницы! Эта мысль рождала желание прибить кое-кого гордого и несгибаемого с особой жестокостью . Например, задушив в объятиях или зацеловав до смерти. Поняв, что здесь ей ничего не светит, Диана вернулась в Реальный мир и вспомнила про лекции, на которые забила последние пару месяцев.

На двенадцатый день пришлось засесть за учебу ,чтобы наверстать пропущенное и заодно показаться на глаза преподавателям обоих университетов. Это заняло ее на целую неделю. Потом пришел Холт и устроил ей скандал из-за того, что она совсем забросила тренировки по скалолазанию и альпинизму.

Тогда Диана потащила его в горы и весь девятнадцатый день изображала из себя человека-паука, ползая по маршрутам, составленным для нее вредным Профессором. Выполнила все, сорвавшись всего один раз и то, потому что Холт неожиданно вылетел из-за скалы и заорал, чтобы она падала. Как он потом пояснил, спасатели, пролетавшие мимо не должны были ее увидеть, ведь она поднималась по абсолютно отвесной стене уже больше километра, а для любого человека это практически невозможно. Конспиратор чертов. Пришлось подниматься еще раз, но после этого он от нее отстал.

Диана с тоской смотрела в окно своей комнаты в особняке Дома в Лос-Анджелесе. Завтра ей исполнится 18. Доминик сказал, чтобы она с утра была готова к приключениям, потому что приготовления к ее дню рождения закончены и в общем и целом все было прекрасно. Диана тяжело вздохнула. Кого она обманывает? Ссора с Кристофом камнем лежала на сердце, портя все на свете. Все это время она как последняя идиотка считала дни, которые провела без него, и жутко по нему соскучилась. Ну почему ей в друзья достался такой умный , красивый, но ужасно гордый и упрямый тип?

Жалость к себе и раскаяние захватили ее и Диана, открыв дверь, переместилась в Шантийи. Она посмотрела охранный визор-никого за все эти двадцать дней. День клонился к вечеру, скоро стемнеет, камин почти прогорел, а ее настроение упало до нуля. День Рождения завтра, а она так и не помирилась с виконтом. Диана вышла из спальни и бесцельно побрела по коридору. Может сходить к Корбо? Он то ее никогда не оставит!

Призрак обрадованно вылез из стены и запустил в идущую по коридору Диану фарфоровой статуэткой, надеясь на скандал, но, к его большому удивлению, она уклонилась и прошла мимо, не обращая на него никакого внимания. Франсуа опешил, а пока соображал, что происходит, она уже ушла и он загрустил. С ней было так весело! Хоть Миледи и не принадлежала к его роду никаким боком, он был бы рад, если бы она стала хозяйкой этого замка. Сначала, когда наглая девица начала перестраивать старый замок под себя, притащила кучу всяких странных вещей и превратила некоторые комнаты в черти что, он был в ярости. Но потом, покопавшись в них без спросу, понял, что Миледи вовсе не та, за кого себя выдает, и решил с ней поговорить.

К сожалению, подумать про подходящий момент он не удосужился, и вылез из стены как раз тогда, когда она вылезала из ванной. За что получил полотенцем по голове и, конечно же, оскорбления не стерпел. Он же королевских кровей!! А Диана его полотенцем по лицу!! С тех пор они и вели войну с переменным успехом. Постепенно Франсуа вошел во вкус, тем более, что чем ближе к ней он был, тем проще ему было брать в призрачные руки настоящие предметы и это придавало особую прелесть их войне. Но сегодня Диана была не похожа на саму себя совершенно и он обеспокоился. А вдруг она заболела и умрет?? Он опять останется в одиночестве и все забудут про него. Какой ужас! Призрак покачал головой и исчез в стене, ему надо было подумать.

Диана сходила на конюшню, пообнималась с любимым конем, но это помогло не сильно и пошла обратно в спальню. Делать ничего не хотелось, она легла на кровать, посмотрела на огонь и непонятно почему ей вдруг стало так жалко бедную несчастную себя, что слезы сами потекли из глаз. Диана обняла подушку и разревелась. Это занятие оказалось таким увлекательными, что она отдалась ему полностью и поэтому прослушала, как открылась дверь. Миледи поняла, что уже не одна, только когда кровать рядом с ней прогнулась, а на спину легла теплая рука.

-Родная моя, хорошая. Что случилось? Почему ты рыдаешь так, будто завтра конец света?-Красивый низкий голос был полон веселого недоумения и тщательно скрываемой радости.

Кристоф вернулся! Он простил ее и пришел к ней! Облегчение, радость, крохотная обида за то, что так долго мучил ее, скрутились в один комок в ее сердце. Диана собиралась было вскочить и броситься ему на шею, но вдруг поняла, что видок у нее был еще тот. Она же проревела белугой последние полчаса!

-Милая моя, хватит плакать! Посмотри на меня! -Сказал Кристоф, ласково гладя ее вздрагивающие плечи.

Господи, как же он соскучился! Ему так хотелось сжать ее в объятиях, почувствовать вечно холодный нос на своей шее, аромат океанского бриза, любопытные руки на своих плечах и спине. Он приобнял ее и потянул на себя, но она только сильнее уткнулась в подушку и заревела еще сильнее. Да что с ней такое!??

-Хорошо, хорошо. Давай начнем по порядку. У нас куча времени, чтобы со всем разобраться. Итак, почему ты плачешь?

-Мне себя жалко.-Услышал он из подушки и едва не рассмеялся от облегчения. Как он и думал, ничего серьезного.

-Бедняжка. А почему тебе себя жалко?-Спросил Кристоф, пересел поближе и начал потихоньку затаскивать подушку, с которой обнималась Диана, к себе на колени.

-Потому что тебе меня не жалко! Ты бросил меня на целых три недели! Обиделся и не хотел мириться. Развлекался непонятно с кем и даже не знаешь, что у меня завтра день рождения!

-Понятно, -сказал Кристоф, затянув подушку вместе с половиной Дианы на колени, и она крепко обняла его за талию, не выпуская несчастный валик из под носа.- Но это не объясняет того, что ты все еще ни разу не посмотрела на меня.

-Я ревела целых полчаса и теперь страшная! Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я итак по сравнению с тобой вечная замухрышка!-Прохлюпала носом Диана, и он широко улыбнулся.-И нечего улыбаться!

-Ты же не видишь!

-Зато чувствую!-Проворчала она, и Кристоф вздрогнул всем телом. Ох, не надо сейчас про чувства! И вообще хватит уже, его терпение на исходе. Он должен обнять ее. Немедленно!!!

-Бросай уже эту дурацкую подушку и поздоровайся со мной как следует!

-Нет.

-Ты же не будешь сидеть в ней вечно.

-Минут через десять я буду в норме.-Пробурчала она, сильнее сжимая его руками и почти утыкаясь лбом в его живот. Это уже слишком!

-Я не могу ждать так долго, родная. Я хочу обнять тебя. А для твоего носа есть хорошо известное тебе место на моей шее. -Мягко сказал Кристоф, запуская руку в ее светлые волосы. От его ласкового голоса и слов Диана тут же перестала хлюпать и замерла, наслаждаясь лаской.

-Закрой глаза,- сказала она, проводя рукой по его бедру и спине. Кристоф вздрогнул, но послушно опустил веки.

-Готово.

Диана оторвалась от подушки и откинула ее в сторону. Села и обхватила его прекрасное лицо руками. Длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, в уголках идеально очерченных губ затаилась улыбка. Она села к нему на колени и он тут же обнял ее, притягивая к себе. Диана хотела успеть поцеловать его в губы, до того, как он прижмет ее к себе, но в последний момент Кристоф повернул голову и ей достался только уголок его рта. Черт возьми! Она тяжело вздохнула и привычно прижалась носом к его шее. Когда-нибудь здесь будут ее губы! Виконт выдохнул и крепко обнял, целуя в висок.

-Ну вот и все. Делов-то!

-Прости меня. Я не хотела тебя обижать тогда. Правда! Просто ты так..так.. потрясающе целовался с этой маленькой стервой, что я не выдержала. Почему с ней ты целовался, а со мной нет?

-Потому что ты мой лучший друг. Я уже говорил тебе это. Мы не будем с тобой любовниками ни при каких обстоятельствах.

-Но поцелуи и секс это разные вещи!

-Да, но в твоем случае поговорка: "дай ему палец он и всю руку откусит" абсолютно верна. Но кое в чем ты права, больше я не буду так целовать женщин у тебя на глазах. Это неправильно, свою личную жизнь я должен держать подальше от тебя. Ты же мне не рассказываешь, как и чем занимаешься с Домиником.

-Хочешь расскажу?

-Нет, спасибо. Я прекрасно обойдусь без таких подробностей. Если ты пообещаешь меня больше не провоцировать, я постараюсь быть с тобой более открытым и дружелюбным.

-Ну уже нет! И потом, раздеть тебя это дело принципа! А как я смогу это сделать, если не буду тебя соблазнять?-Сказала Диана, начиная целовать его ухо, висок, лоб. Он сделал движение, чтобы отвернуться и открыть глаза, но она тут же поцеловала длинные ресницы и прошептала:

-Пожалуйста, не двигайся. Сегодня я не буду целовать тебя больше, я обещаю! Просто я очень соскучилась по тебе, родной мой. Не наказывай меня так больше никогда, я прошу тебя. Лучше накричи или отчитай, что угодно, только не пропадай надолго.-Диана прижалась щекой к его щеке.

-Хорошо. -Сказал Кристоф и открыл глаза, перехватывая инициативу и закрывая ее глаза своими губами. -Я злился, но мне тебя не хватало.

Виконт поцеловал ее в лоб, понимая, что пора с этим заканчивать. Слишком тонкий лед был сейчас под его ногами.

-К вопросу о том, чем я занимался все это время.-Сказал Кристоф, и она тут же открыла глаза и с любопытством посмотрела на него. Ему так не хватало этого взгляда! Любопытство, радость и вера в то, что он может все. Этим глазам так хотелось верить!

-Удиви меня!

-Вставай.

Диана послушно сползла с его колен и встала у камина. Кристоф подошел к длинному узкому футляру, который оставил на столике у двери в спальню, и что-то достал оттуда. Повернулся и вернулся к ней, держа руку за спиной.

-К чему такая таинственность!!?? Показывай уже, я же умру от любопытства!

-Тс! Соберись. Это ответственный момент, Принцесса.

-Принцесса?

-Да.

-Хорошо, как скажешь.-Сказала Диана, выдохнула, выпрямила спину и подняла подбородок, поднимая внутри себя гордость, уверенность в себе и всемогущество.

Кристоф смотрел, как она превращается в принцессу. Его любимая ученица, прекрасная и удивительная. Когда же она будет уважать себя настолько, что станет самой собой? Такой, как сейчас. Он подошел к ней, аккуратно взял ее правую руку, склонился в поклоне, поцеловал сначала кончики длинных сильных пальцев, а потом, перевернув, ладонь. Диана ощутимо вздрогнула и резко втянула в себя воздух.

-Это лично от меня. Я рисовал эфес целую неделю. -Сказал Кристоф и вложил в ее ладонь шпагу. Оружие получилось просто великолепным. Изящным и грозным, таким же, как она. -Подарок на твой восемнадцатый день рождения.

Диана молча смотрела то на него, то на шпагу, не в силах поверить. Все это время он провел, готовя для нее это изумительное оружие! Какая же она идиотка, боже мой! Благородный виконт давным-давно простил ее. Когда же она сможет стать хоть чуть-чуть похожей на него? Диана положила руку на его щеку, сдерживая закипающие слезы.

-Ты мой самый лучший подарок.

На секунду Кристоф забыл, как дышать, и понял, что нужно срочно менять тему разговора. Он запомнит ее слова и глаза навсегда, этого достаточно.

-Спешу тебя обрадовать, что тренировки по фехтованию начнутся со следующей недели. Специально для тебя я пригласил отличного мастера.

-А почему ты не будешь учить меня лично?

-Потому что у меня не хватит терпения обучать тебя азам. Это может сделать и кто-то другой, у меня много дел. К тому же, ты совершенно не умеешь ездить верхом. И этим с вами займусь я сам. -Ответил Кристоф и увидел, как убавился энтузиазм в ее глазах.

-Эмм, а я потом смогу ходить после твоих тренировок?

-Будешь делать все как полагается, сможешь. Я же не изверг какой!

-Значит на смогу.. Понятно. Во всем этом радует одно.

-И что?

-Свой день рождения я отпраздную до начала этих тренировок. На своих двоих, полная сил и энтузиазма. И даже не замышляя тебя убить.

Кристоф рассмеялся.

-Ты справишься. Кстати, ты договорилась с призраком?

-Нет. Я ждала тебя для проведения переговоров. Мы с ним по любому убьем друг друга.

-Ты достала кровь Конде?

-Да, конечно!-Сказала Диана и, не выпуская из рук шпагу, открыла ящик стола. Кристоф подошел к ней и вытащил два шприца с кровью из специального контейнера.

-Ну что же. Где Призрак?

-Понятия не имею! Эй! Голубой! Выходи, подлый трус! Только и знаешь, как по стенам бегать, да исподтишка статуэтками кидаться!

-Не кричи на меня, безродная девка! Ходишь тут, портишь все, что с таким трудом создавали мои предки и потомки!-Призрак вылетел из стены и сходу попытался кинуть в нее лежащими на столике у двери ножнами для шпаги, но не смог, потому что зацепился за них и застрял.

-Добрый вечер, герцог. -Услышал он властный голос и, обернувшись, увидел высокого широкоплечего мужчину. Очень странного мужчину. Мурашки ужаса пробежали по Франсуа. Тот, что стоял перед ним, человеком был только отчасти.

-Добрый вечер. Кто вы такой, сударь?- Монморанси постарался сделать свой голос максимально независимым.

-Я виконт де'Бражелон, будущий граф де Ла Фер. Я помогаю моей подруге.

-Понятно, но я не об этом. Кто вы такой на самом деле?-Спросил призрак, пытаясь незаметно вытащить застрявшую руку. Она поддалась и он отлетел на другой конец комнаты.

-Разве это имеет значение?-Спросил холодно Кристоф, одновременно мучительно соображая, что тот имел в виду. Он увидел Темного? Что он знает об этом?

-Еще какое!

-Нет, не имеет! Ты вредный старикашка, вот и все. Отстань от меня, этот замок принадлежит мне. Король Людовик XIII подарил его мне, а принц Конде на прошлой неделе подтвердил мои права на него, понятно?-Вмешалась Диана.

-Что?? Да мои предки в гробу перевернутся, узнав об этом! Я не допущу этого никогда! Только человек с благородной кровью Бурбонов и Конде сможет владеть этим замком! Не будь я Франсуа де Монморанси!

Они только вошли во вкус, как вдруг виконт, молча слушавший их ругань, коротко размахнулся и всадил Диане оба шприца в плечо. Секунда и они опустели. Миледи взвыла:

-Ты обалдел??? Что ты творишь, Кристоф!!

-Так ее, виконт! А я добавлю, только вот найду чем.

-Замолчите оба,-тихо сказал Кристоф и они тут же заткнулись, глядя на него во все глаза. Он неуловимо изменился, а глаза стали абсолютно черными. Холод и беспощадность в его голосе заставляли думать только о повиновении.

-Ты,-он посмотрел на Призрака.-Слушай меня внимательно. Приглядись получше и ты поймешь, что теперь в ней течет кровь Бурбонов и Коде. Она полновластная Хозяйка этого места и советую тебе быть с ней вежливым. Ты будешь охранять этот дом и все, что в нем находится от чужих. Ты поможешь ей, а она поможет тебе. Герцог, мы договорились?

-Да, Властелин.-Сказал призрак и смутился. С чего это он так его назвал?-То есть я хотел сказать виконт.

-Ты,- Кристоф повернулся к замершей Диане.-Посмотри на этого замечательного герцога. Он бывший хозяин этого дома и имеет полное право на уважение и почитание. Призрак будет помогать тебе, но для этого ты должна приложить некоторые усилия. А именно, сделать так, чтобы он мог пользоваться материальными предметами в случае необходимости.

-Но он же уже..-начала было Диана, но замолчала , наткнувшись на властный взгляд черных глаз.- Да, Кристоф.

-Вот и отлично. Не переживай, я помогу тебе.

-Эй, что это вы задумали? А вдруг не получится, что тогда со мной будет??-Забеспокоился герцог, глядя, как виконт подходит к Диане, встает позади и чуть левее нее.

-У тебя все получится,-сказал Кристоф, прижимая ее к себе и утыкаясь губами в ее ухо. Она вздрогнула, обхватила его руки своими и подняла лицо к его,-смотри на него. Тебе нужно просто поверить, что он может брать в руки то, что захочет. А потом направить то, что родится в тебе на него. Это легко.

Диана замерла и призрак увидел, как ее глаза стали совсем серебряными. Она глубоко вздохнула, задержала дыхание и начала медленно выдыхать. Герцог почувствовал, что что-то в нем меняется. Сначала все шло хорошо, но потом призрак почувствовал передоз.

-Эй, хватит! Прекрати, ты же развеешь меня! -Возмутился он, но Диана не реагировала, с нехорошей усмешкой глядя на него.- Не время чинить разборки, принцесса! Властелин, останови ее! Она слишком увлеклась.

- Диана,-прошептал ей на ухо Темный, целуя ухо, шею, ключицу -хватит, родная. Он не заслужил смерти. Я знаю, что это приятно, держать в руках чужую жизнь , но тебе это не нужно. Ты мой свет, на тебе не должно быть черных пятен. Оставь их мне, звезда моя.

-Хорошо, только ради тебя, родной,-холодным как льды Антарктики сказала Диана и глубоко вздохнула.

-Уф, ну вы и парочка! Хлебну я с вами горя! Виконт, спасибо, что спас меня.

-Иди уже, тренируйся,-улыбнулся ему Кристоф серыми глазами и Франсуа поспешил сбежать.

-Что это было, виконт?-Спросила Диана и почувствовала, что он убирает руки с ее талии и отходит на пару шагов.

-Это моя Темная сторона, Диана. Иногда я говорю или делаю вещи, о которых не имею ни малейшего представления. Только смутные догадки и образы.

-А знаешь, он мне понравился. Наговорил кучу комплиментов, поцеловал. Отличный парень!

-Ты ему тоже нравишься,- сказал Кристоф и почувствовал, что Темный недоволен таким определением его чувств к ней. "Прости, парень, но больше я ей ничего не скажу. Она играет в свои игры, а мы в свои" подумал он и Темный загрустил.

-Почаще выпускай его наружу, мне нравится, когда ты такой милый,-предложила Диана, обнимая шпагу, но он только усмехнулся. Ему бы хотелось быть сейчас на месте этого оружия, но ей об этом знать не нужно.

- Тебе пора домой, принцесса. Завтра у тебя будет веселый день. Надеюсь увидеть тебя у меня в гостях через пару-тройку дней.

-Послезавтра, Кристоф. Послезавтра и ни днем позже,-улыбнулась Диана и увидела, как облегченно выдохнул виконт. "Значит, ты тоже очень скучал без меня, хоть и не сказал мне этого. И это прекрасно!" подумала она, вложила шпагу в ножны, поцеловала эфес, увидела, как зажглись удовольствием глаза Кристофа, и ушла в Реальный мир.

Глава 11

"Нью-Йорк или как не перегнуть палку"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, конец января 1617г

-Вставай!

-Нет

-Вставай и сражайся!

-Чтоб ты провалился, чудовище, хватит с меня на сегодня.

-Пока я не скажу тренировка не закончится.

-Я тебя ненавижу, злобный тиран!- Заорала доведенная до последней стадии бешенства Диана и, совершив невероятный кульбит, внезапно вскочила с пола. Сделала выпад в сторону виконта, даже не надеясь хотя бы поцарапать его, но к своему ужасу и изумлению почувствовала, как сталь входит в его тело. Она выпустила эфес из рук и уставилась на торчащее из правой стороны груди Кристофа оружие. Белая рубашка моментально покраснела от крови.

-Ну надо же! Наконец-то ты выиграла, причем очень убедительно, кажется легкое пробито.-Невозмутимо сказал он, попытался вытащить из себя лезвие, прошившее его насквозь, но не смог и упал на колено.

-Боже мой, Кристоф! Прости, я же не думала, что попаду в тебя хоть когда-нибудь!

Диана вышла из ступора и кинулась к нему, собираясь выдернуть шпагу и начать лечение. Упала перед ним на колени, приобняла за плечи и резким движением дернула оружие на себя. Кровь сверкнула на клинке и ее замутило от сознания того, что на ее руках его кровь. Диана с трудом сглотнула и взяла себя в руки, хотела было положить виконта на спину, чтобы осмотреть рану, когда почувствовала боль в левом боку.

-Никогда не подставляйся противнику, если не уверена на сто процентов , что он мертв. - Прошептал Кристоф, упал на бок и кровавые пузыри закрыли его четко очерченные губы. Диана выдернула из бока не сильно проткнувшую ее дагу и аккуратно перевернула виконта на спину, зажимая дырку на его груди тканью рубашки и останавливая кровотечение.

-Ты чертов маньяк! Что ты творишь, безумец??-Спросила она, подняла глаза на его лицо и увидела, что он абсолютно невозмутим, хоть и очень бледен. Кристоф левой рукой вытер с губ кровавые пузыри и прошептал, задыхаясь:

-Спокойно, принцесса. Я никому не говорил, но у меня есть один очень важный и нужный талант.

-И какой?

-С некоторых пор раны на мне заживают очень быстро. Конечно, не такие серьезные как эта, но тем не менее. Похоже, главное при ранении не терять много крови, и тогда все будет нормально. -С трудом выговорил Кристоф, глядя в потолок тренировочного зала, и увидел, как рядом поднялась Диана, зажимая все еще кровоточащую рану в левом боку. Странно!

-Почему у тебя все еще идет кровь, принцесса?

-Не знаю, виконт, но на этот раз ты перешел все мыслимые границы. -Сказала Диана, стараясь не расплакаться прямо здесь и зажимая рукой рану, которая в этот раз совершенно не собиралась зарастать. Кровь все сильнее текла из под ее пальцев, но ей было наплевать. -Ты заставил меня ненавидеть тебя!!! На секунду поверить, что я убила тебя! А потом, когда я собиралась помочь тебе, воткнул в меня кинжал!

-Тебе нужен был хороший урок.

-Урок!?? Ты бездушная высокомерная сволочь. За что ты так со мной? - Диана почувствовала, что предательские слезы покатились по щекам. Она так перепугалась за него, а он в это время думал только о тренировке! Да у нее чуть сердце не разорвалось от ужаса и боли!

-Я должен был заставить тебя воткнуть в меня шпагу по-настоящему. Если ты сделала это со мной, то уж с другим противником и подавно сможешь. Теперь я спокоен по этому поводу.-Прошептал Кристоф и услышал топот ног прислуги.

Посмотрел на стоящую прямо над ним Диану и понял, что на этот раз он похоже действительно перегнул палку. Она был бледной как смерть и смотрела на него так, как будто видела перед собой незнакомца, а у ее ног собралась уже целая лужа крови. Кристоф с ужасом понял, что ее неглубокая и неопасная рана, которая должна была закрыться уже давным-давно, даже не собирается зарастать.

-Ты чудовище, виконт. Я не хочу иметь с тобой ничего общего! -Сказала она и потеряла сознание, оседая на пол. Кристоф дернулся из последних сил и Диана упала прямо на него. Прибежавшие слуги аккуратно растащили их и под его железным контролем донесли до его покоев, положив обоих на его кровать.

Диана очнулась от хриплого голоса, что -то говорившего ей, но не спешила открывать глаза, чувствуя страшное головокружение и усталость. Похоже, она потеряла много крови. Странно. Она почувствовала ласковые пальцы на своем левом боку и сосредоточилась на словах.

-Девочка моя, родная. Очнись, пожалуйста! Как же так получилось? Почему твоя рана никак не хочет заживать? Я не переживу, если ты погибнешь из-за меня. Ну же, соберись, хорошая моя, открой глаза! Злись на меня, ругайся, все что хочешь, только приди в себя.

-Я не хочу с тобой разговаривать. -Прошептала Диана и открыла глаза. Кристоф лежал рядом с ней и она видела под его новой рубашкой перевязку. Выглядел он бледно, но вполне нормально, и она вздохнула с облегчением. Слава Богу, с ним все в порядке. -Что со мной случилось?

-Мне пришлось зашивать твою рану, она никак не хотела зарастать сама. -Сказал Кристоф и, осторожно подтянувшись к ней, уткнулся лбом в ее правое плечо.- У меня чуть сердце не остановилось, когда я понял, что тебе на самом деле очень плохо. Я не думал, что с тобой такое вообще может случиться.

-Ты не хочешь попросить у меня прощения?-Спросила Диана, снова начиная злиться. Он так ничего и не понял!

-За то, что проткнул тебя дагой? Но я по сути только поцарапал твой бок, не могу понять почему рана не заживает, ведь обычно ты даже не замечаешь подобные царапины - так быстро они исчезают!- Прошептал он.

Диана мысленно застонала. Да что же это такое! Кристоф думает только о ее жизни, когда важнее всего совсем другое. Как объяснить ему, что самое страшное в этой истории вовсе не то, что виконт воткнул в нее клинок? Это вообще ерунда, которая почему-то повела себя так странно. Дело было в том, что он заставил ее сказать, что она ненавидит его и вынудил убить его собственноручно. Ее, ту которой он дороже жизни!

-Ты чудовище, Кристоф. Как ты мог нарочно позволить мне, мне! практически убить тебя? Ты понимаешь, что я пережила, когда подумала, что ты можешь умереть от моих рук???

-Ты слишком уверовала в мою неуязвимость и потеряла надежду меня достать. Мне нужно было как следует разозлить тебя и вернуть боевой задор. Ничего страшного не произошло, я контролировал ситуацию и если бы не твоя странная рана, то ...

-Что то!? Что??? У тебя вообще хоть какие-нибудь чувства есть?? Это было очень жестоко с твоей стороны!

-Я хотел, как лучше. Ты не должна сдаваться, даже зная, что твой противник во много раз превосходит тебя, и уметь убивать, не жалея и не задумываясь ни на секунду.-Упрямо прошептал Кристоф.

-Я ведь не против! Только зачем надо было использовать для этого самого себя, хладнокровный мерзавец?? Оказывается, я совсем не знала тебя, виконт. Мне нужно серьезно подумать, прежде чем я решу встретиться с тобой снова.-Сказала Диана.

Ей понадобится время, чтобы найти способ объяснить ему , что она имела в виду, и заставить пообещать никогда в жизни больше так не пугать ее. Вряд ли Диана сможет еще раз пережить такое. Кристоф был слишком дорог ей, чтобы она могла намеренно причинить ему серьезный вред. Миледи на секунду прижалась губами к черноволосой голове, вдыхая аромат весеннего леса. Если бы еще Диана могла как следует разозлиться на него за эту выходку, но она уже простила его! Видимо придется какое-то время не показываться виконту на глаза, пусть подумает о своем поведении.

-Мне нужно идти.

-Что? Прямо сейчас?? Но ты же только что пришла в себя!

-Ничего страшного, у тебя же все под контролем, -сказала Диана, медленно садясь на кровати. Кристоф, теперь лежащий на спине на постели, вздрогнул как от пощечины и стал еще бледнее, хотя это казалось невозможным. -У Холта есть медицинский пистолет, он за пару минут поставит меня на ноги. А ты полежи, подумай о своем поведении и будущих серьезных извинениях за свою жестокую выходку.

Диана встала и, пошатываясь, добрела до двери, оглянулась на виконта и чуть не бросилась обратно. Он лежал на белых простынях, закрыв глаза, такой растерянный и одинокий, что ее сердце сжалось от любви и нежности. Ну нет, его нужно проучить. Диана собрала волю в кулак и шагнула в свою спальню в особняке Дома.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", конец января 2006г

-Это еще что такое!-Возмутился Доминик, подхватывая ее на руки.-В чем дело!? Почему у тебя такой вид, как будто тебя только что укусил вампир?

-Мы тренировались и я получила несерьезную травму, а она почему-то никак не хочет заживать.

-Понятно. Где твой волшебный пистолет?-Спросил Дом, укладывая ее на кровать и снимая с нее рубашку. Диана посмотрела на шрам и улыбнулась. Пять голубых стежков идеальным рядом сжимали края пореза, сразу выдавая того, кто ее штопал.

-Так, вот пистолет. Как им пользоваться?-Доминик присел рядом, рассматривая рану.-Какая-то она несерьезная. Может, ты мне врешь и на самом деле у тебя еще что-то болит?

-Клянусь, только это. -Ответила Диана. О моральных терзаниях ему знать не обязательно. -Наставь его на рану, он сам все сделает.

-Странно. Я что-то не вижу никаких изменений, а ты?

-Хм, непонятно. Может пистолет сломался?-Удивилась Диана. Рана выглядела точно такой же и заживать не собиралась. Она подумала и вывихнула себе большой палец.

-Ты что творишь!??

-Надо же проверить работает он или нет. Хм, работает. Тогда вообще непонятно. Хорошо хоть, рана такая незначительная. Если бы не потеря крови, я бы ее даже толком не заметила.

-Ладно, тебе сейчас надо поспать, завтра разберемся.

....

Диана стояла перед зеркалом и рассматривала порез. Прошло уже восемь дней, а он по прежнему нагло краснел на ее боку, оттеняясь голубыми нитками. Хорошо хоть, кровь перестала идти. Рана совершенно не болела, но и зарастать не собиралась, и даже Холт ничего не смог с ней сделать. За все это время она ни разу не была в Отражении и очень гордилась своей выдержкой Кроме того, гениальной идеи, как заставить Кристофа понять, что нельзя так доводить близких людей даже ради их блага, не появлялось. Но он был таким одиноким, когда она уходила... Диана услышала шаги и быстро прикрепила пластырь на место.

-Детка, у меня для тебя сюрприз.-Сказал Дом, входя в комнату.

-Мм? И какой?

-Джей договорился с фбровцами о том, что они позволят мне целую неделю провести вместе с ними и поучаствовать в расследовании дела о серийном маньяке, представляешь?

-Оооо! Вот это круто! Прямо взаправду?

-Ага. И я подумал, что ты в последнее время слишком мрачная. Тебе надо чем-то занять голову, и поэтому ты едешь со мной. Заодно поможешь обществу и поймаешь маньяка.-Сказал Дом и упал на кровать под весом налетевшей на него с объятиями Дианы. Отличный повод отвлечься и продлить наказание Кристофу. Она должна научиться злиться на него как следует и не прощать его сразу же!

-Ты мой герой!! А когда начинаем?

-Вообще, он разгуливает по Нью-Йорку, так что нам туда еще надо попасть. Нас там ждут завтра в обед.

-Понятно, предлагаю забить на самолет, а эти шесть часов провести, занимаясь куда более интересными делами.

-Я же только за! Но тогда ты должна будешь вывести нас в зале прибытия аэропорта, чтобы не вызвать подозрений.

-Да не вопрос!-Согласилась Диана, и Дом начал аккуратно раздевать ее, сводя с ума своими ласками. Вот и замечательно, ей сейчас мозги совершенно ни к чему. А на следующий день они вышли в аэропорту Нью-Йорка.

Нью-Йорк, начало февраля 2006г

Встречающий их фбровец на спецагента походил мало. Невысокий крепыш, веселый и совершенно обычный парень.

-Привет, меня зовут Винсент, можно просто Винни. Я буду вашим сопровождающим всю эту неделю. Вы даже не представляете себе, что мне пришлось сделать, чтобы заполучить эту работу! У нас работает много ваших фанатов, Доминик.

-Привет, Винс. Это довольно неожиданно.-Удивился Дом, усаживаясь на переднее сиденье огромного черного джипа. -Обычно копы терпеть не могут, когда киношники лезут в их дела. И кстати, я буду не один. Миледи все время будет со мной.

-Эй, эй! Мы так не договаривались! Тебя мы еще потерпим, но вот твою красивую блондинку вряд ли. Простите, дамочка.

-Винс,-вмешалась в разговор Диана, видя, что Доминик начинает заводиться.-Давай сделаем так. Если по дороге в офис я не смогу ответить хотя бы на два твоих вопроса по поводу огнестрельного оружия, то я не буду участвовать в расследовании. Если же нет, то ты сделаешь мне все необходимые разрешения. Договорились?

-А то! Ты не знаешь с кем связалась, крошка. По странному стечению обстоятельств, я в отделе самый главный спец по этой части.-Ухмыльнулся Винс, выруливая на трассу в город, и увидел насмешливые глаза Доминика.-Что?

-Да нет, ничего. Детка, я тебя очень прошу, не выпендривайся слишком сильно, хорошо?

-Ну не знаю, Дом. Он был со мной не слишком вежлив.-Улыбнулась Диана и разделала Винса вчистую, получив в свою коллекцию еще одного верного почитателя.

Первые два дня только благодаря своему высочайшему профессионализму Доминик не хохотал как сумасшедший почти все время, что они проводили с агентами. Диана развлекалась по полной программе, заставляя слетавшихся на нее как пчелы на мед сотрудников агентства, выставлять себя полными идиотами. Но на третий день все изменилось.

Все началось с того, что в четыре утра за ними приехал взъерошенный Винс и сказал, что пришло очередное требование о выкупе. Спросонья ни Диана, ни Дом ничего не поняли и агенту пришлось пояснять. Как оказалось, этот сумасшедший прятал заложников , закапывая или закрывая людей в емкостях с объемом воздуха, хватающего на определенное количество часов, потом звонил к родственникам и требовал выкуп. Если получал деньги, то говорил местонахождение и людей спасали, если нет, то передавал координаты письмом ровно через сутки и тогда спасатели доставали трупы. Всего на его счету было уже 15 человек, из них в живых остались 9. Причем за последних двух ему были переданы деньги, но людей все равно нашли уже мертвыми.

-Вот подонок!-Не выдержал Дом. -Я надеюсь, вы не собираетесь с ним церемониться, когда поймаете, и пристрелите, не дожидаясь судебных проволочек.

-Доминик, ну ты же понимаешь, что я тебе должен ответить? Хотя случайности никто не отменял.

-Не переживай, Винс, мы все поняли итак.-Сказала Диана.- Сколько у нас есть времени?

-В этот раз он дал на сбор денег сутки, но в заложниках у него двое детей и их няня. Мы не уверены, что им хватит воздуха на все это время. В последний раз заложнику не хватило до освобождения всего полчаса.

Когда они приехали в штаб, вся команда была в сборе. Два агента, психолог, аналитик и специальный агент, возглавляющий расследоване. Никого из них они еще не видели, потому что все съехались из разных мест и уже имели дело с этим маньяком раньше. Самым колоритным был спецагент Хутч. Большой мускулистый негр, с абсолютно злодейским выражением на достаточно симпатичной физиономии. Казалось, что улыбаться он не умеет совершенно, а шутки воспринимает как личное оскорбление. Говорил спец агент мало и только по делу, что выдавало его незаурядный ум. Доминик был от него в полном восторге и старался, пока он не видит, копировать некоторые его жесты и выражения не слишком подвижного лица. Остальные старались не смотреть в сторону актера, чтобы не засмеяться и ненароком его не выдать.

Первую половину отведенных маньяком суток команда провела кто с родственниками, собирающими выкуп, кто на место похищения. А Винс побывал везде, подгоняемый неугомонным Домиником. Они не вмешивались в разговоры, не лезли, куда их не просили и вообще вели себя на редкость прилично, чем заслужили молчаливое одобрение всех агентов без исключения. Зацепок не было и ближе ко второй половине суток большая часть команды снова отправилась к месту похищения, чтобы еще раз прочесать все камеры, дома, свидетелей в округе, а в штабе остались только Хутч и команда Дома, когда дело сдвинулось с мертвой точки.

Все началось с невысокой симпатичной мулатки, одетой как настоящая цыганка или гадалка. Едва увидев ее на горизонте в сопровождении шефа, Хутч издал звук напоминающий рев гризли, у которого только что отобрали недоеденного туриста.

-Что происходит?-Прошептал Дом на ухо Винсу, который еле сдерживал смех.

-Это Сандра. Она иногда помогает нам в расследованиях, потому что у нее бывают видения. Мы никогда не зовем ее, она всегда приходит сама.

-А почему Хутч на нее так отреагировал?

-Потому что он не верит в сверхъестественное. Плюс ко всему у Сандры отличное чувство юмора, а это, как вы понимаете, для Хутча хуже смерти. Ну, сейчас начнется!

Дальнейшее напомнило Диане базар в праздничный день. Хутч нависал над хрупкой Сандрой всем своим немалым ростом и разве что не рычал. Она, воинственно выпятив свою не такую уж и маленькую грудь, остроумно огрызалась, а шеф пытался их растащить. Неизвестно сколько бы это продолжалась, если бы не вмешалась Диана. Сандра ее заинтересовала, было в ней что-то такое хорошее и доброе, что ей хотелось помочь. А в том, что ей нужна была помощь сомнений не было. Миледи случайно коснулась ее, когда та проходила мимо них, и увидела, как несчастна была эта милая женщина.

-Дамы и господа, вам не кажется, что сейчас не время выяснять отношения? На кону жизнь трех человек.-Сказала Диана негромко, зная, что ее услышат, а главное, послушаются все. Сейчас она была Принцессой Конде. Спорщики замолчали и уставились на нее во все глаза.

-Сандра, расскажите нам, что вы видели?

-Двое детей и молодая женщина. Они находятся в очень темном помещении и им тяжело дышать, потому что там очень плохо пахнет. Сбоку и сверху большие люки, из боковых течет жидкость, заполняя помещение. К сожалению, больше ничего.

-Понятно. Ребята, у кого какие варианты, что это может быть за место?-Вмешался Дом.- У вас есть программа, которая может помочь нам с определением подобного типа комнат?

-Вроде было что-то подобное.-Задумался Винс и они утекли в сторону компьютеров, забрав с собой всех. Диана протянула руку и дотронулась до плеча Хутча, останавливая его на пороге, кроме них в комнате не осталось никого.

-Почему ты так злишься на эту милую женщину? Что она сделала тебе?

-Каждый раз, когда она приходит и рассказывает свои видения, мы находим трупы в тех местах, которые Сандра видит. Ее видения бесполезны.-Зло сказал Хутч и повернулся, чтобы уйти.

-Я еще не закончила с тобой, Хутч. Повернись и посмотри на меня.-Ледяным тоном скомандовала Диана, и он автоматически развернулся, уставившись на нее в немом изумлении.-Это не вся правда. Почему ты ненавидишь ее?

Видя, что агент молчит, она сделала шаг ему навстречу и крепко взяла за подбородок, проникая в его сознание.

"Там было так холодно и пустынно, что поначалу Диана даже растерялась. А потом увидела мальчика в маленьком оконце заколоченного наглухо дома. Он грустно и безнадежно смотрел на нее, держа что-то в руках. Она подошла поближе и увидела тоненькую свечу с еле видимым огоньком.

-Покажи мне, Хутч. Тот луч, что не дает тебе сдаться.

-Я не вижу его.

-Может, ты просто не хочешь его видеть?-Спросила Диана и чуть подула, разжигая фитиль свечи. Тоненький лучик вырвался из темного дома. Они скользнули за ним следом и увидели Сандру, что-то сосредоточенно объясняющую Доминику.

-Что???- Выдавил из себя внезапно охрипший Хутч и женщина повернула голову на звук его голоса.

-Хутч?-Спросила она и видение исчезло".

Диана смотрела на стоящего в шоке агента и не знала то ли ей смеяться, то ли плакать.

-Сядь, гризли. Ты настоящий мужик, ничего не скажешь! Ну почему вы так любите причинять боль своим близким? Объясни мне!

-Но я не хотел ничего плохого! Я думал, Сандра ненавидит меня, и раз уж ей нравится со мной ругаться, то я готов общаться с ней хотя бы так.

-Ты идиот, Хутч. Ты ведь понимаешь, что сам во всем виноват? Ты оскорбил ее первым, а потом вместо того, чтобы извиниться, продолжил.

-Послушай, ну что ты хочешь от меня??? Ты же все видела сама! Я очень одинок и никому не верю, а она поразила меня в самое сердце и сначала я по привычке решил, что это ненависть. А когда понял, что это не так, было уже поздно что-то менять.

-Никогда не поздно, Хутч. Пока вы оба живы, никогда не поздно все исправить. Тебе придется сильно постараться, чтобы вернуть Сандру, ведь ты почти уничтожил вашу любовь. Я бы прибила тебя за это, но истинная любовь встречается так редко!

-Что ты сказала?? Истинная ..но ..я..

-Пойдем, большой злобный негр. Я сделала все, что было возможно. Теперь все зависит только от тебя. Прежде чем что-то сделать, подумай как следует, слава богу мозги у тебя ого-го какие. Только пользуешься ты ими редко.

-Прекращай, блондинка. Ты уже достаточно нагрузила меня сегодня.-Проворчал Хутч, и они присоединились к остальным. Сандра при виде них выпрямилась и проводила подозрительным взглядом.

-Что-то нашли?-Как ни в чем не бывало, включился в процесс Хутч.

-Да, Доминик просто молодец! Мы нашли подходящие резервуары. Это сливные колодцы канализации. Раз в двое суток они наполняются отходами, а потом под давлением сливаются по трубам к очистным сооружениям.

-Сколько их всего?

-В этом и проблема. Их больше тысячи, мы исключили по максимуму и в результате их осталось около ста.

-Нужно поднять всех, кого только можно, чтобы начали проверку.-Сказал шеф и ушел отдавать распоряжения и договариваться со смежными службами.

-Вы же понимаете, что этого недостаточно? Пока мы проверим их все, пройдет куча времени, Могильщик может заподозрить неладное, увидев толпы людей спускающихся в канализацию, и убьет заложников раньше.

-Как?

-Вручную запустив систему слива. Помещение заполнится и они утонут, а люки откроются позже автоматически в положенное время. Судя по всему, маньяк в любом случае не собирался отпускать их живыми, до слива осталось всего восемь часов, а полностью резервуары наполняются обычно за два-три часа до этого. -Сказал Винс, считывая информацию с экрана.-Они будут уже мертвы в тот момент, когда Могильщик получит выкуп.

-Значит у нас меньше пяти часов?-Уточнил Хутч.

-Я бы сказала не больше трех.-Задумчиво сказала Диана.-Они задохнутся от вони раньше, чем от нехватки кислорода. Сандра, ты наша единственная надежда. Можно я возьму тебя за руку?

-Да, конечно,-удивленно ответила та и протянула руку, попутно отметив, как скривился Хутч.

Сандра приготовилась было к словестному сражению, но его не последовало, и она удивленно уставилась на молчащего великана. Этот чертов спец агент бесил ее до невозможности! Иногда, приходя домой после уроков в школе, где она работала учителем литературы, Сандра мечтала о том, что однажды сожмет руки на его шее.. ну хорошо, попытается сжать руки на его мощной шее и будет душить до тех пор, пока он не упадет перед ней на колени и не покается, вымаливая прощение за свое ужасное к ней отношение.

-Хватит, добрая учительница. Не суди его строго, он же настоящий мужчина, и если ты хочешь его заполучить, тебе придется стать настоящей женщиной.-Сказала ей Диана, увидев ее такое яркое желание.

-Это вы сейчас о чем?-Подозрительно поинтересовался возникший рядом с ними Хутч.

-Не твое дело!- Ответила Сандра и смутилась под его пристальным взглядом.

-Хватит, нам некогда. Все потом.-Остановила их Диана.-Сандра, соберись и вспомни до мельчайших подробностей свое видение. Винс, Хутч, Дом, держитесь за меня, нам терять уже нечего, я постараюсь уловить что-то еще из ее видения. Смотрите внимательно, потом мы разделимся и каждый поедет к тому резервуару, который покажется ему наиболее подходящим под описание. Всем понятно?

-Да. Главное, чтобы это безобразие больше никто не увидел.-Проворчал Хутч.

-Абсолютно с тобой согласна, агент, и не дай бог вы хоть кому-нибудь скажете о том, что тут происходило, я вам так мозги промою, что мало не покажется!- Сказала Диана.

Сандра собралась с мыслями и они замерли, следя за ее видением. Пять минут напряженной тишины сменились ожесточенной перепалкой, в результате которой они определили пять наиболее вероятных мест. Хутч связался с остальной командой и выдал им координаты двух колодцев недалеко от них. Оставшиеся три они поделили между собой по личным предпочтениям. Диана с Домом, Винс и еще один парень, попавшийся им в штабе, и Хутч с совершенно обалдевшей от такого поворота событий Сандрой разделились на три команды и готовились к поискам.

-С меня шеф шкуру спустит, если с тобой что-то случится, а оставить тебя здесь я не могу. Вдруг ты решишь пойти их искать в одиночестве?- Прокомментировал происходящее Хутч. Сандра собралась было начать возражать, но увидела подмигивающую ей изо всех сил Диану и передумала. Задушить этого вредного негра она всегда успеет, а вот поучаствовать в настоящей спасательной операции и как следует поиздеваться над Хутчем шанса может больше и не быть!

Так Диана и оказалась бредущей по колено в дерьме Нью-Йоркской канализации.

-Дом, это ни фига не интересное приключение, скажу я тебе!

-Да ладно! Это же круто, ты так заморочила им головы своим королевским тоном, что они даже не задумались о том, что мы с тобой вообще -то даже не копы, и спокойно отпустили нас ловить опасного маньяка.

-Видел бы сейчас меня виконт!-Проворчала себе под нос Диана и ей нестерпимо захотелось оказаться у него в кабинете. Наплевать на извинения, он был таким растерянным и уязвимым, и эта картинка не давала ей покоя. Она споткнулась и чуть не упала лицом в жижу под ногами, мигом приходя в себя.

-Твою мать! Я этого ублюдка лично пристрелю только за брождение по колено в дерьме.-Громко сказала Диана.

-Не ворчи, мы почти пришли. Остался последний участок пути, но тут придется идти сильно пригнувшись.

-Что?? Ненавижу трубы! Никогда в жизни больше в них не полезу! Ну почему мы не можем просто прийти как и Могильщик сверху??

-Потому что тогда он просто утопит заложников в дерьме, а они нам нужны живыми.-Бодро ответил Доминик. Для него это было потрясающим приключением, впечатления от которого он с удовольствием перенесет на экран.

Они тащились по жуткой вонючей трубе практически на корточках уже минут пятнадцать, когда услышали равномерный стук SOS. Они нашли заложников! Доминик вытащил мобильник, который, как и следовало ожидать, оказался бесполезен. Не сговариваясь, оба вытащили личные пистолеты, прихваченные с собой именно на такой случай, и быстро двинулись вперед. Через пару минут они осторожно поднялись по лестнице внутри колодца, выглянули из трубы и увидели небольшое помещение с рядом щитов, возле которых с удобством расположился худой подросток, привязав свою руку короткой веревкой к рубильнику. Вот черт! И что теперь делать?

Диана посмотрела на часы: они проползали почти два часа. Времени не оставалось. Доминик посмотрел на нее и она кивнула, соглашаясь.

-Эй, парень, а ну помоги мне, я тут че-то застрял малость. Сумка с инструментами тяжелая,-пропитым голосом сказал Дом, вываливаясь из люка. Парень от неожиданности чуть не упал со стула, но тут же вскочил и направил на него пистолет.

-Ты что, дурной? А ну убери пушку, кретин! Я тут работаю, а не бомжую.-Продолжал гнуть свое Дом, заставляя парня снять петлю с руки, отойти от щитов и повернуться к люку спиной. Диана метнулась на подростка, но он ужом выскользнул из ее рук и рванул к рубильнику, замотанному красной лентой.

-Я хотела как лучше.-Спокойно сказала она и прострелила ему ноги и руки.

Могильщик упал и начал истошно вопить разными голосами. Они в полном шоке смотрели на него, ведь за несколько минут парень побывал тремя разными личностями! Понятно, почему его никак не могли поймать! Доминик нажал на пару кнопок и люк в полу начал отодвигаться в сторону. Парень, увидев это, опять завизжал и вскочил на простреленные ноги, кидаясь к горлу Дома, но не дотянулся, получив пулю в голову и забрызгав его мозгами. Актер в ужасе смотрел на стоявшую с поднятым пистолетом абсолютно невозмутимую Диану.

-Извини, неудачно получилось. Мозги на тебя попали, то еще удовольствие. -Спокойно сказала она и опустила оружие.- Вот я и убила первого человека.

"Кристоф добился своего. Я даже на секунду не задумалась" подумала Диана.

-И как ощущения? -Спросил пришедший в себя Доминик, стирая с себя кровь и ногой отодвигая от себя тело.

-Мне плевать. У меня был хороший учитель.

-Что, совсем все равно? Это же молодой парень, почти ребенок!

-Это маньяк -убийца и мне абсолютно все равно, как он выглядит. Жалко только он недолго мучился.-Равнодушно пожала плечами Диана.

-Мда, похоже из тебя получится прекрасный убийца.-Пошутил Дом, подходя к открывшемуся люку и вслушиваясь в крики находившихся там людей. -Где-то тут наверняка должна быть веревка. Ага, вот она! Ну что же. Мы отличная команда. Ты убиваешь, а я спасаю. Меня такое положение дел вполне устраивает.

-Веришь, меня тоже.

Доминик вытащил из резервуара детей и молодую няню, которые, узнав спасителя, мигом перестали плакать и преисполнились великой благодарностью к знаменитому актеру. Через полчаса за ними прибыли остальные члены команды и первым делом отвезли в душ. Диана с нетерпением ждала того момента, когда можно будет сбежать в Отражение незамеченной, но он все так и не наступал. Она не видела Кристофа уже десять дней, оставив раненого и так и не понявшего, почему она так на него разозлилась. Наконец, с формальностями было покончено, и Диана подошла к счастливому Доминику.

-Дом, слушай, с меня хватит этого дерьма в прямом смысле слова. Правда! Я очень хочу домой, в чистую теплую кроватку. Хватит с меня полицейских историй на этот месяц. Ты ведь сможешь без меня закончить свою стажировку?

-Хорошо, как скажешь. Похоже, ты слишком долго не была в своем Отражении, раз рычишь на всех и вся. Иди, только не задерживайся надолго.-Улыбнулся ей Доминик.-К тому же, здесь сейчас начнутся официальные церемонии, и мои фанаты заполнят все помещения.

Диана поцеловала его, обернулась к стоящей недалеко Сандре и прислушалась. Учительница с самым что ни на есть воинственным видом настаивала на компенсации за моральный ущерб из-за ползания по колено в отбросах. Ужин в хорошем ресторане лично от спец агента Хутча, затащившего ее в канализацию, ее вполне устраивал. Шеф умоляюще посмотрел на своего агента, который сделал зверское лицо и согласился, чем вызвал недоумение у всех, кто с ним когда-либо разговаривал. Сандра протянула спецагенту руку для закрепления перемирия, которую Хутч после некоторого колебания осторожно пожал. И только Диана заметила, как на секунду переплелись их пальцы, прежде чем они убрали руки. Значит, все у них будет отлично.

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, начало февраля 1617г

Кристоф сидел в своем кабинете и смотрел в окно. Делать ничего не хотелось, мысли бродили кругами вокруг одной единственной. Ну кто бы мог подумать, что Диана так расстроится из-за того, что проткнет его насквозь?! Он думал, что она только порадуется, а оказалось, что намеренно причинить ему боль для нее еще хуже, чем причинить вред себе. Понимание этого снова поднимало в его душе любовь к ней. Похоже виконт становился настоящей тряпкой, когда дело касалось принцессы.

Судя по всему, на этот раз она серьезно обиделась на него за его провокацию, ведь прошло уже столько времени, а Диана так и не пришла, чтобы потребовать извинений, и это было ужасно. Кристоф был готов на все, лишь бы его принцесса вернулась к нему. Одиночество возвращалось , запуская щупальца в его душу. Что он будет делать, если она не простит его? Темный больно сдавил сердце.

Диана возникла в дверях кабинета виконта и осторожно двинулась к столу, за которым сидел Кристоф, поставив локти на стол и обхватив руками голову. Таким грустным и одиноким она не видела его никогда. Это было невыносимо, и Диана поняла, что сделает все, чтобы не дать ему стать таким снова, чтобы он ни сделал. Она подошла к нему и крепко обняла за плечи, прижимаясь всем телом к очень холодной широкой спине и целуя в висок. Он вздрогнул, но ничего не сказал.

-Не грусти, родной мой. Не надо. Чтобы ты ни натворил, я прощу тебя и никогда не оставлю одного, Кристоф. -Прошептала Диана, надеясь, что он почувствует все, что она испытывает к нему в эту минуту. Его пальцы легко пробежались по ее рукам и в одно мгновение она оказалась стоящей между столом и его ногами, а виконт осторожно обнял ее, прижимаясь к ее груди щекой, так и не посмотрев ей в глаза.

-Я никогда в жизни по настоящему не извинялся и не знаю, как это делается. Но я.. я никогда бы поступил так на тренировке, если бы знал, что ты будешь так переживать из-за меня , правда. Я не хотел заставлять тебя страдать. Ни в коем случае! Ближе тебя у меня нет никого, Диана. -Прошептал он, не открывая глаза и крепко обнимая ее. -Не оставляй меня одного, пожалуйста.

-Я всегда буду с тобой, Кристоф, чтобы ни случилось. Я обещаю тебе.-Она гладила его по сильным плечам и спине, чувствуя себя такой нужной и любимой в его ледяных руках.-Просто не заставляй меня намеренно делать тебе больно. Я тебя очень прошу! У меня внутри все переворачивается от одной только мысли об этом.

-Конечно. Больше подобных провокаций с моей стороны не будет, я обещаю.

Кристоф глубоко вздохнул и Диана поняла, что ее время заканчивается, и через пару минут он снова превратится в непробиваемого виконта. Но теперь это было не важно, она услышала даже больше, чем надеялась, и это наполняло ее любовью и нежностью к этому властному и несгибаемому человеку. Он оторвался от нее и наконец посмотрел ей в глаза.

-Как твоя рана?

-А твоя?

-Я же говорил тебе, со мной все будет в порядке, она зажила через два дня. Не уходи от ответа, девочка моя.-Сказал Кристоф и потянул за замок на толстовке, которая была на ней, расстегивая ее до конца на две половины. Диана вздрогнула от его прохладных пальцев, пробежавших по ребрам, прежде чем остановиться на боку. Повела плечами и скинула толстовку на стол, чтобы та не мешалась, оставшись в одном темно-синем кружевном лифчике. Кристоф аккуратно отцепил пластырь и стал внимательно рассматривать незаживающую рану, старательно игнорируя все остальное.

-Невероятно, прошло уже больше недели, а она даже не собирается затягиваться!-Прошептал виконт, замер на секунду, а потом прижался холодными губами к шву, целуя его с такой нежностью и заботой, что Диана закрыла глаза и запустила руки в его волосы, наслаждаясь таким явным проявлением его доброго к ней отношения. Неожиданно Кристоф встал и с силой прижал ее к себе, поцеловал ключицу, шею. Посмотрел на нее черными глазами, обводя пальцем ее губы, и увидел отражение своих чувств в ее взгляде.

-Прости меня!- Прошептал он и поцеловал долгим ласковым поцелуем, принося свои искренние извинения.

-Ты отлично умеешь просить прощения, Кристоф. -Улыбаясь, сказала Диана, когда он отпустил ее, и она привычно уткнулась носом в его шею.-И я готова прощать тебя хоть каждые полчаса, честное слово!

Он улыбнулся и Миледи облегченно выдохнула, чувствуя, как тоска и одиночество окончательно покидают его, а его тело теплеет в ее руках. Виконт разжал объятия и посадил на стол, беря в руки толстовку, чтобы помочь ей одеться. Бросил последний взгляд на рану и замер в недоумении.

-Что такое?- Напряглась Диана, опустила взгляд на свой бок и рассмеялась. Только пять идеально ровных голубых полосок да почти невидимая тонкая нить бывшего шрама виднелись на ее абсолютно здоровом боку.-Прекрасно! Просто замечательно! Кристоф, ты попал! Теперь все раны на моем теле, которые ты нанесешь, будешь залечивать поцелуями. Отличный способ лечения, меня полностью устраивает!

-Ну уж нет! Отныне я буду очень осторожен, а то мало ли в каком месте у тебя шрам будет. -Проворчал виконт, надевая на нее толстовку и застегивая молнию до самого конца. Диана смотрела на него и улыбалась.

"Сегодня я узнала еще один кусочек тебя, мой скрытный друг. Но мне мало твоей дружбы, я хочу больше. Эмоции это по моей части и в этом сражении победа всегда будет за мной" подумала она и прищурилась, продумывая Великий План заново. Кристоф, увидев ее лицо, только тяжело вздохнул и безнадежно покачал головой.

Глава 12

"Весеннее равноденствие или дело принципа"

Первое Отражение, Франция, март 1617г

Холодный снежный февраль наконец-то закончился. Как же Кристоф замерз за эту зиму, просто невероятно! Темный в нем терпеть не мог длинные ночи и холодные снежные дни без солнца. Раньше такого не было, видимо его вторая половина слишком сильно начинала влиять на его мысли и поступки. Только так можно было объяснить то, что Кристоф так и не смог толком загнать свои чувства и желания к Диане в рамки хорошей дружбы.

Любые ее рассказы о том, как замечательно она проводит время в Реальном мире вместе с Домиником, бывшим неизменным спутником в ее приключениях там, приводили его в состояние тихого бешенства. Единственное, что его радовало во всем этом, так это то, что этот ее парень действительно любил ее и защищал там, где сам Кристоф никогда не сможет оказаться. Понимание этого каждый раз ушатом холодной воды выливалось на его измученную пылающую душу и на время позволяло снова брать себя в руки. Если бы только Диана перестала его провоцировать! Тогда он смог бы добиться своего и вырвать любовь из своего сердца, положив ее на алтарь дружбы, но она не давала ему времени для передышки, каждый раз сводя с ума новыми выходками.

После того случая они продолжили тренировки, но уже в гораздо более спокойном ритме, что его очень радовало. Кристоф добился чего хотел, и принцесса стала гораздо более уравновешенной и хладнокровной, что добавило остроты в их поединки. Теперь ему редко удавалось расслабиться на тренировке, потому что Диана помимо все возрастающих навыков фехтования стала использовать нечестные приемы, аргументируя это тем, что по честному она так у него никогда и не выиграет. Виконт был только за и, от неожиданности проиграв дважды за прошлый месяц, окончательно перестал поддаваться. Теперь он был за нее спокоен, принцесса стала самым лучшим фехтовальщиком в его мире и никто, кроме него, не смог бы победить ее. Но эту страшную тайну Кристоф держал при себе.

Первая неделя марта подарила людям прекрасную солнечную погоду, снег сошел за несколько дней и жители начали оживать вместе с природой. Как и Диана. После непродолжительного перемирия ее крестовый поход с целью его раздевания и, если повезет, соблазнения вышел на новый уровень, приобретая глобальные масштабы. Кристоф тяжело вздохнул и направил Амбера к озеру. Вчера он узнал, что Диана задумала отпраздновать день весеннего равноденствия с размахом и это повергло его в состояние глубокой задумчивости. Впрочем, виконт знал, что угадать, что она задумала на этот раз, у него все равно не получится, как бы он ни старался. Оставалось только окольными путями узнавать о происходящем и ненавязчиво контролировать подготовку к празднику.

В общем и целом, если не считать масштабности, ничего страшного не затевалось. Площадкой для мероприятия было выбрано известное всем место под Тремя Дубами, а в приглашенных числились жители и Буржа, и Сансера, так до сих пор толком и не помирившиеся друг с другом. Вражда на протяжении двух столетий, пока они принадлежали разным аристократическим родам, не могла исчезнуть за год, несмотря на все усилия как виконта, внимательно следившего за мужской частью населения деревень и пресекавшего любые конфликты в зародыше, так и принцессы, за это время успевшей свести вместе уже четыре пары из противоборствующих сторон.

"Да уж, в этом я никогда не смогу с ней сравниться, у Дианы просто нюх на всякого рода влюбленных и несчастных" подумал Кристоф и мрачно улыбнулся. Если бы он знал это полгода назад, то никогда в жизни не поспорил бы с ней на счет количества свадеб, которые состоятся в марте среди молодежи обоих деревень. Но виконт не знал, и вчера жестоко за это поплатился. Как Диана и предсказывала, из шести пар, которые он, как полноправный властелин своих земель, должен был благословить на затевающемся празднике, четыре оказались состоящими из представителей обеих деревень.

Кристоф поежился и выслал Амбера в легкий галоп, пытаясь убежать от дурных предчувствий, но это помогло не сильно. В качестве приза победителю Диана потребовала тогда от него только одно: его согласие на любую новую церемонию на празднике весеннего равноденствия, при условии, что она получит полное и безоговорочное одобрение старост обеих деревень. Тогда он посчитал, что это невозможно в принципе, и легко согласился, но теперь... Люди обожали принцессу и готовы были ради нее на все, а это означало, что у него могли возникнуть крупные неприятности, с которыми он ничего не сможет поделать. Несмотря на все его вопросы, угрозы и даже уговоры тайна новой церемонии так и не была ему выдана, и это наводило на мысль, что ничего хорошего лично ему на этой церемонии не светит.

Диана не спеша двигалась на своем любимом коне в сторону Буржа в сопровождении верных оруженосцев братьев Кюри. Приготовления к празднованию дня весеннего равноденствия подходили к концу и она потирала руки в предвкушении. Что бы ни думали жители, все, что Диана затевала на этом шумной и многолюдном мероприятии, было задумано только ради одного единственного человека-великолепного и неумолимого виконта де'Бражелона. И на этот раз ловушка была тщательно продумана и подготовлена, его уроки не пропали даром!

Идея заставить Кристофа перецеловать всех незамужних женщин и девиц в радиусе 30 км от Бражелона возникла в ее голове давным-давно . После случая со служанкой, пытавшейся покончить жизнь самоубийством просто потому, что виконт даже не подозревал о ее существовании, Диана начала обращать внимание на всех влюбленных в него девиц и в конце концов поняла, что с этим надо что-то делать, ибо с каждым днем их количество все увеличивалось, грозя перейти все мыслимые и немыслимые границы.

О фан-клубах здесь и слыхом не слыхивали, и первое, что она сделала прошлой осенью, это созвала особо увлеченных и опасных для виконта девиц и начала собирать их раз в две недели на посиделки, каждый раз меняя девицу и дом, в котором они сплетничали. Через два месяца ее присутствие на этих вечерах было уже не нужно, потому что новоиспеченный клуб зажил своей собственной жизнью. С тех пор Миледи знала о каждой любовнице виконта или даже просто о девице, которой он улыбнулся своей особенной улыбкой. Долго наслаждаться ими Кристофу по тем или иным причинам больше не удавалось, потому что девицы из фан-клуба оказались на удивление изобретательными в этом вопросе.

Однажды, когда поклонницы в очередной раз принялись перемывать кости своим более удачливым товаркам, выяснилась одна любопытная подробность: все, кого действительно целовал виконт, в течение года удачно выходили замуж. Диана, услышав это, пришла в полный восторг, а план по раздеванию и совращению виконта заиграл новыми общественно-полезными красками. Заставив Кристофа перецеловать всех этих увлеченных им девиц в официальном порядке, она автоматически решала сразу несколько задач, помимо той, ради которой все и затевалось, и привносила в празднование элемент легкомысленности и веселья.

Во-первых, эта церемония уравнивала всех влюбленных девушек, превращая их из охотниц в преданных фанаток, вознося виконта на недосягаемую высоту и тем самым открывая путь к их сердцам для местных парней. Во-вторых, заставляла ребят обратить внимание даже на самых странных и скромных женщин и девушек, не боясь быть осмеянными со стороны более удачливых товарищей. В -третьих, максимально приближала ее благородного, но такого одинокого рыцаря в сияющих доспехах, к народу, позволяя ему увидеть и почувствовать преданность и уважение своих подданных.

И последнее, но для нее самое главное, Диана получала абсолютно официальную возможность заставить виконта поцеловать ее на глазах у всех, закрывая эту замечательную церемонию в конце вечера, что соответствовало ее замыслам на сто процентов. Оставалась самая малость: сделать все, чтобы к этому моменту Кристоф уже был не в состоянии контролировать себя так, как всегда. А уж утащить его в любую комнату Шантийи или Бражелона будет делом одной секунды. О том, что будет после того, как Диана снимет с него осточертевшую ей рубашку и прикоснется к его обнаженному телу она не думала, потому то мысли сразу же начинали буксовать и безнадежно застревали, боясь той пропасти, на краю которой они останавливались. "Главное ведь выиграть спор, не правда ли? Одна ночь с ним освободит меня от такой сильной зависимости от него, ведь так? И к любви все это не имеет никакого отношения" уговаривала Диана себя, не желая рассматривать никакие другие варианты.

С того момента, как Диана помирилась с Кристофом после той ужасной истории в конце января, она на некоторое время прекратила его доставать, довольствуясь дружеским общением. Они прекрасно проводили время, гоняя по опасным маршрутам на лошадях или проводя эксперименты в лаборатории, или обсуждая строительство больницы в Бурже, или... Да чем только они не занимались! Виконт был таким открытым, добродушным и веселым, что Диана просто таяла от восторга и даже не думала о том, чтобы снова начать его соблазнять. Но однажды, рассказывая очередную веселую историю из ее жизни в Реальном мире, на это раз о том, как они с Домиником спасались бегством от журналистов и угодили на конкурс производителей купальников, Диана подняла на Кристофа взгляд, случайно увидела его сверкнувшие черным глаза, тут же слетела с катушек и все понеслось по новой.

До праздника оставалась всего пара дней, когда Миледи поняла, что приготовления окончены, а она прожила в Отражении безвылазно больше трех недель, ни разу не вспомнив о делах и заботах Реального мира. Слава богу, у Доминика шли напряженные съемки и он не мог уделять ей много времени. Тем не менее и ежу было понятно, что без убедительной причины с извинениями к нему лучше было не подходить. Диана задумалась и очнулась, только когда Басьен дважды позвал ее по имени.

Последние переговоры со Старостами и самыми уважаемыми людьми обеих деревень прошли на удивление быстро и успешно, как позже выяснилось потому, что клуб организованный Дианой провел отличные подготовительные мероприятия, сделав из виконта счастливый талисман. Ну вот и прекрасно, она получила полное и безоговорочное одобрение всех жителей, ее благородные мотивы не подлежат сомнению и все счастливы.

Если не считать главное действующее лицо, которое будет просто в ярости, узнав о том, к чему Диана приговорила его. Об этом она старалась не думать и надеялась, что все решится само собой.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", март 2006г

-Явилась, ну надо же! Не прошло и трех недель. -Раздался за ее спиной голос Доминика, и Диана, так и не придумавшая подходящего объяснения своему отсутствию, сверкая улыбкой повернулась к нему.

-Привет, любимый! Я так рада тебя видеть, как съемки?-Проворковала она и повисла у него на шее. Дом обнял ее и недовольно продолжил.

-Вообще-то, ты заслуживаешь хорошего скандала и показательной порки, ты понимаешь это?

-Прости, звезда моя. Я готовила весенний праздник для жителей Отражения и несколько увлеклась.

-Да что ты говоришь?-Доминик был слишком зол на нее за такую долгую отлучку и не собирался вот так просто ее прощать, тем более, что серьезной причины так долго не вылезать из своего сказочного королевства у нее не было.

-Ну Дом, ну прости меня, я больше не буду! Я сделаю все, чтобы загладить свою вину, правда!-Сказала Диана, села на кровать в позу прилежной ученицы и посмотрела на него преданными глазами комнатной собачки, но на этот раз это не проканало.

-Не надо на меня так смотреть. Я итак прощаю тебе слишком многое.

-Ну хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

-Ты не будешь появляться в Отражении целый месяц и проведешь его со мной на съемках.

-А о чем фильм? Где будете снимать?-Спросила Диана, одновременно лихорадочно придумывая убедительную причину, по которой она не сможет выполнить его просьбу. Хороших идей не было.

-Кино про серфингистов, и у тебя будет уникальная возможность научиться гонять на серфе. Большая часть материала будет снята во Вьетнаме, так что можешь начинать паковать чемодан. Мы вылетаем через пять дней, и на этот раз ты полетишь со мной в самолете и ни на секунду никуда не исчезнешь!

-Но, Доминик! Зачем мне торчать в самолете, если я могу в это время заняться чем-то более полезным.-Сказала Диана и поняла, что разозлила его еще больше. Он раздраженно прошелся по комнате. -Что?

-Детка, я не хотел с тобой ссориться, но похоже придется. Ты полетишь в самолете, потому что там буду я, и если ты меня любишь, то прекрасно проведешь со мной время. Тебе не кажется, что в последнее время мы с тобой отдаляемся друг от друга?

-Почему ты так решил, Дом? Я люблю тебя так же сильно, как и раньше!-Диана с беспокойством следила за Домиником. Этого ей еще не хватало! Она вовсе не хотела расстраивать его так сильно, и вообще, что на него нашло?

-Вот и докажи мне! Мне надоело бегать за тобой, сколько можно? Я хочу видеть тебя рядом каждое утро, чувствовать твою любовь, а не переживать за тебя, просыпаясь в одиночестве посреди ночи, не имея ни малейшего представления, где тебя черти носят!

-Доминик, не злись, пожалуйста! Я постараюсь исправиться и вести себя как настоящая эмм..-Диана запнулась.

-Жена,-подсказал Дом, подошел к ней и поднял ее лицо за подбородок, вглядываясь в карие глаза. - Ты же понимаешь, что однажды ты станешь моей женой?

-Только не говори мне, что ты только что сделал мне предложение?!!!!- С ужасом глядя на него, сказала Диана. Доминик посмотрел на нее и понял, что поспешил. Он действительно сделал ей предложение, но, слава богу, ему хватило ума сказать это так обтекаемо, чтобы оставить себе место для маневров.

-Ты еще слишком маленькая для такого ответственного мероприятия как наша свадьба,-отшутился он и увидел, как она расслабилась и повеселела. Если бы он не знал точно, что Диана любит его, то заподозрил бы неладное. Но его талант никогда не подводил его и сейчас говорил ему, что по поводу ее любви он может быть спокоен.

-Дом, давай договоримся так. Через день я на полдня ухожу в Отражение на праздник, а потом провожу с тобой целый месяц, не покидая тебя дольше, чем на четыре часа. Идет?

-Я подумаю над твоим предложением. -Сделал задумчивый вид Доминик, скрывая радость. Он даже не думал, что она так легко согласится! Значит, она действительно любит его. Диана посмотрела на него снизу вверх и запустила руки под его тонкий джемпер.

-Раз уж я виновна в халатном к тебе отношении, придется мне сегодня как следует потрудиться, чтобы вернуть тебе хорошее расположение духа,-промурлыкала она и, откинув в сторону ненужный джемпер, положила руки на пряжку ремня, заставляя Доминика с силой втянуть в себя воздух.

-Я тебе помогу, детка. Тебе повезло, что я сегодня добрый, ласковый и вообще само совершенство.

-Вот это мы сейчас и проверим, -сказала Диана, целуя его в живот, и Доминик подумал, что ссориться с ней одно удовольствие.

Первое Отражение, Франция, 21 марта 1617г

Первой реакцией Кристофа на новую церемонию была ярость. Для того, чтобы узнать о ней заранее, ему пришлось переспать с одной из влюбленных в него девиц из Бурже, запретив ей рассказывать об этом под страхом выселения в Париж, где она его больше никогда бы не увидела. Угроза сработала, а он получил полную информацию о масштабах и официальных причинах заговора. Через пару часов Кристоф успокоился, поняв, что выкрутится из этой ситуации не сможет. Как ни крути, а доводы Дианы, озвученные ею жителям и слугам его замка, были вполне логичными и в каком-то смысле даже благородными.

Все было бы ничего, если бы только не ему предстояло целый вечер целовать чертову кучу женщин в возрасте от 18 и до 90! Слава богу, они не догадались уточнить как именно он должен их всех целовать, а кроме рта на теле есть много других мест, к которым можно приложиться губами. Скрытые мотивы Дианы Кристоф понял, только когда ему сказали, что принцесса будет завершать церемонию. Так вот оно что?! Весь этот цирк был затеян только ради этого официального поцелуя с ним! Отличная интрига и не менее блестящая подготовка, он с полным правом мог гордится своей ученицей. Один только клуб фанаток чего стоил! Принцесса становилась действительно опасной, когда речь шла об их неофициальном пари, давно уже превратившемся в затяжные военные действия и дело принципа.

Теперь, когда Кристоф разобрался в той игре, что затеяла Диана, он мог начать свою. И для начала пригласил на праздник табор проходивших по соседним землям цыган. Раз уж все собрались развлекаться как следует, то почему он должен от них отставать? Миледи еще двадцать раз пожалеет о том, что заставила его целовать всех этих женщин.

Диана стояла среди толпы зрителей, одетая как дочь зажиточного крестьянина. Праздник набирал обороты, слегка нетрезвая молодежь участвовала в забавах и конкурсах со все большим энтузиазмом, заражая всех весельем и радостью, а виконта все не было. Староста Бурже с тревогой посмотрела на нее, намекая на то, что если Его Светлость не появится и не благословит молодоженов, то он лично устроит ей вынос мозга. Она собиралась было отправится на его поиски, когда внимание ее, да и всех присутствующих на празднике привлекли звуки веселой и какой-то залихватской музыки. Народ расступился и на центральную площадку вкатились цыгане, превращая довольно приличное мероприятие в настоящий балаган.

От табора, сразу растворившегося в толпе, заводя и без того веселый народ, отделился колоритный всадник на красивом вороном коне, в котором Диана с удивлением и великим трудом узнала Корбо, и с лету вскочил на дощатый круглый помост в центре поляны, призванный изображать из себя сцену. Ага, а вот и виконт! Неожиданно, что и говорить! Всадник поднял коня на дыбы, и Корбо эффектно перебрал передними копытами в воздухе, привлекая всеобщее внимание громким ржанием. Диана смотрела на это во все глаза. Кто бы мог подумать, что ее любимый жеребец может такое! Народ замер и уставился на него во все глаза. Всадник, убедившись, что все смотрят только на него, скинул плащ, широкополую шляпу и улыбнулся.

-Отличный праздник! На нем не хватало только меня. -Сказал виконт и народ в восторге устроил ему настоящую овацию.

-Пижон!-Проворчала Диана, любуясь Кристофом в цыганской одежде, только подчеркивающей его невероятную красоту.

-Я хочу видеть молодоженов. - Сказал он, по прежнему возвышаясь над всеми, сидя на лошади на сцене. Те тут же материализовались вокруг. - Я одобряю ваши союзы. Берегите друг друга и мой подарок.

С этими словами он заставил Корбо галопировать вокруг задних ног, бросая каждой паре сверкающий кулон, при приземлении в руках молодоженов разделившийся на две половики. Поляна взревела от восторга и чуть не снесла счастливчиков в попытке рассмотреть подарок виконта.

-Выпендрежник!-В очередной раз покачала головой Диана, искренне радуясь происходящему. Так здорово было видеть его таким беззаботным и веселым! Она бы сделала что угодно, лишь бы видеть его таким чаще.

-С официальной частью покончено, но я должен сказать еще кое-что. -Приковал к себе внимание виконт, и на поляне повисла оглушительная тишина. -Сегодня я буду среди вас до самого конца вечера. Пейте, веселитесь, радуйтесь жизни и весне, а я помогу почувствовать приход весны тем красавицам, у которых сейчас нет второй половины, своим поцелуем.- Закончил Кристоф и снова улыбнулся.

-Вот черт! Откуда ты все узнал??-Озадачилась Диана и занервничала. Похоже, виконт что-то замыслил, и не трудно догадаться, кто был мишенью. 1:1. Что он задумал?

Через пару часов Миледи проклинала себя на чем свет стоит и была в полном раздрае. Этот невероятный, прекрасный и недосягаемый мерзавец перевернул все с ног на голову. Он точно знал, кого ему нужно целовать, и принялся за дело с методичностью, видной только Диане, целуя женщин и девиц только тогда, когда был уверен, что она смотрит на него. Поначалу это ее забавляло, но после четвертой женщины, которую он, в отличие от предыдущих, поцеловал как следует, ревность и желание в ней начали расправлять крылья.

После восьмой принцесса поняла, что ей надо срочно выпить. И как можно больше. После двенадцатой решила сбежать, чтобы не видеть происходящего, но была подхвачена цыганами и закинута в сложный и запутанный хоровод, в центре которого через какое-то время оказался виконт. С каждой сменой партнера, даже не замечая этого, она приближалась к нему, считая каждую девицу проходившую через его руки и губы. "Двадцать пять, последняя!" подумала Диана и выдохнула с облегчением. Цыгане закручивали ритм все быстрее и через какое-то время она полностью отдалась танцу, чувствуя себя свободной и счастливой.

Кристоф искренне радовался этому замечательному празднику. Целовать этих милых женщин оказалось вовсе не так уж и страшно, тем более, чувствуя на себе мрачный и полный ревности взгляд Дианы. Бальзам на его измученное сердце! Ему пришлось выпить со столькими людьми, что через какое-то время он сам себе стал напоминать воздушного змея: легкого, беззаботного и летящего туда, куда подует ветер. Цыгане, как и было задумано, закрутили сложный хоровод, подкидывая ему нужных девиц, чтобы закончить церемонию.

Танцевать под их зажигательную музыку и целоваться оказалось так весело и забавно, что Кристоф окончательно расслабился и веселился вовсю до тех пор, пока не увидел Диану, танцевавшую совсем недалеко от него. Она была такой прекрасной, беззаботной и разгоряченной, что желание вспыхнуло в нем, сметая все на своем пути. Две смены партнеров и его принцесса оказалась в его объятиях. Открыла серебряные глаза и Кристоф перестал замечать что-либо еще. Музыка все ускоряла темп, подгоняя их, закручивая, переплетая их тела, разводя и сводя снова. Им хватило нескольких минут, чтобы забыть обо всех, кто был вокруг.

-Не отпускай меня больше, родной!-Прошептала Диана так, что Кристоф не выдержал, поднял над собой и закружил под бешеный ритм. А потом поставил на землю и впился в ее губы поцелуем. Люди вокруг них продолжали танцевать, а они стояли, крепко обняв друг друга, и страстно целовались. Услышав восторженный рев толпы, Кристоф оторвался от Дианы и под свист и одобрительные крики объявил церемонию закрытой. Все вокруг перемешалось и они, воспользовавшись неразберихой, рванули прочь с поляны к стоящим чуть в стороне древним дубам.

Кристоф прижал Диану к мощному стволу и снова крепко поцеловал.

-Отличная была вечеринка! -Сказал он, отрываясь от ее губ и с трудом контролируя свое тело. Ему было чем гордиться: несмотря на все происходящее, он все еще держал себя в руках!

-Не то слово! Я рада, что тебе понравилось.

-Ты сделала все, чтобы я прекрасно провел время. Со столькими женщинами за один вечер я не целовался еще ни разу! Мне действительно понравилось.-Подтвердил Кристоф и увидел, как она недовольно поморщилась.

-Скажи мне, виконт, почему ты даже сейчас, в танце, так и не поцеловал меня по настоящему?

-Это ты о чем?-Сделал вид, что не понял, Кристоф, но она только укоризненно покачала головой.

-Ты знаешь, о чем я. Ты постоянно контролировал себя. Я чувствовала это! -Сказала Диана и запустила руку в широкий ворот цыганской рубахи, заставляя его вздрогнуть от наслаждения, впервые всей кожей чувствуя ее теплую ладонь на своей ключице и спине.

-Чего ты хочешь от меня?

-Я хочу, чтобы ты поцеловал меня по настоящему, Кристоф! Так, как будто ты любишь меня всем сердцем. И я отвечу тебе так же, слышишь?-Прошептала Диана и застонала от удовольствия, когда он поцеловал ее шею. Кристоф услышал ее стон и понял, что сил бороться с ней у него не осталось. Ему срочно нужна была передышка! Он должен сбежать от нее как можно дальше. Виконт собрал остатки воли в кулак и рискнул.

-Пари, Диана. Я предлагаю пари. Я улыбнусь и поцелую тебя по настоящему, так, как ты хочешь. Но ты не выдержишь и упадешь в обморок. Я выиграю и ты отправишь меня к лучшему учителю по холодному оружию в Японию на месяц сегодня же. Это моя ставка.

-Хорошо. Но если я не падаю в обморок, а целую тебя в ответ, то мы перемещаемся в Бражелон и ты предстаешь передо мной полностью обнаженным. -Сказала Диана и увидела, как страсть в его глазах вспыхнула с новой силой, вызывая в ней настоящую бурю.-Это моя ставка.

-Договорились. Ты понимаешь, что если ты выиграешь, то все изменится между нами? Ты готова поставить на кон нашу дружбу из-за дурацкого принципа?

-Это не дурацкий принцип, Кристоф, и ты это знаешь! -Возразила Диана и вдруг отчетливо поняла, что так оно и есть. Так оно и было с самого начала.

-Так ты готова рискнуть всем, что есть между нами, чтобы выиграть? Если я разденусь при тебе, то уже не отпущу, не увидев обнаженной, и ты прекрасно знаешь, чем все в результате закончится.

-Да, я знаю и да, я готова. -Твердо сказала Диана, запуская пальцы в его волосы.

-Хорошо.

Сил спорить с ней у Кристофа больше не было. Как и силы воли, чтобы ей противостоять. Темный в нем метался из крайности в крайность, как и он, разрываясь на части. Желая ее до безумия и одновременно понимая, что проведя с ней ночь, они оба станут ее игрушкой, которую так легко заменить реальным человеком из Реального мира. Диана получит свой приз и кто знает насколько хватит ее любопытства? Что он будет делать, зная, что она, покидая его постель здесь, тут же попадает в руки другого, и не имея никакой возможности повлиять на это? Видеть ее, только когда она захочет этого, подчиняя свою жизнь ее непредсказуемым желаниям и настроениям?

"Темный, пожалуйста! Я умоляю тебя, помоги мне. Помоги нам обоим! Я не могу жить без нее, но и бездумно подчиняться ей я тоже не смогу. Единственный способ заставить ее быть здесь как можно чаще это гнуть свою линию. Сейчас я отпущу себя на волю, я хочу поцеловать ее по настоящему, хотя бы один раз! Это будет подарок нам с тобой. Но сам я не смогу остановиться, у меня больше не осталось сил сопротивляться ей. Когда ты поймешь, что все зашло слишком далеко, заставь ее потерять сознание" подумал Кристоф и почувствовал, как загрустила его вторая половина, соглашаясь. Вот и отлично. Виконт перевел взгляд на Диану, смотревшую на него с любовью и безумным желанием, и разрешил себе стать самим собой. Тем, кто любит и хочет ее больше всего на свете.

Диана увидела, как Кристоф на долгую минуту ушел в себя, словно советуясь с кем-то, а потом перевел на нее взгляд черных глаз и улыбнулся с такой бесконечной любовью и обожанием, что она забыла, как дышать. Обхватил рукой затылок и поцеловал так, что все мысли разом вылетели у нее из головы, оставляя звенящую пустоту, наполняющуюся искрящимся счастьем. Диана больше не принадлежала себе, полностью растворившись в нем, в его сильных руках, властных губах и волне нежности и страсти, накрывающей ее с головой.

Кристоф забыл обо всем, смакуя вкус ее губ, переплетаясь с ней всем, чем только возможно: языком, руками, телом, ощущениями. Чувствуя, как она с радостью подчиняется ему, делая его самым могущественным и счастливым существом во Вселенной. Темный в нем скользил по волнам любви и счастья, разливающимся между ними, на короткое время позволяя Светлой половине окончательно сойти с ума. Кристоф прижал Диану к дереву, не прекращая поцелуй, и сжал рукой ее грудь, вызывая стон наслаждения.

-Прости, родная, но я не могу позволить тебе разрушить нашу дружбу,-услышала Диана у себя в голове грустный голос и на долю секунды пришла в себя.

-Темный?? Но..-закончить она не успела и потеряла сознание.

Кристоф, почувствовал, что что-то не так, и оторвался от нее. Понял, что она без сознания, и с трудом начал приходить в себя. Слава богу, темная половина его души не подвела его! Мало того, у него будет целый месяц вдали от Дианы, чтобы привести растрепанные чувства в порядок и выстроить защитные укрепления вокруг своего сердца заново. Он аккуратно положил принцессу на траву и сел рядом, дожидаясь, пока она придет в себя.

-Ты выиграл нечестно!-Сказала Диана, не открывая глаз, и Кристоф вздрогнул от неожиданности.

-Это еще почему?

-Тебе помог Темный, мы так не договаривались!

-Ну уж нет, я выполнил все условия пари и ты прекрасно знаешь, что деление на Светлого и Темного это лишь условность. Я это я, вот и все.

-Хорошо. Как скажешь, ведь технически ты выиграл. -Она села и посмотрела на него странным взглядом, который он так и не смог понять.-Но мы оба прекрасно знаем, что на самом деле ты проиграл. Ты бы не смог остановиться сам, как и я. Теперь я точно это знаю, Кристоф.

-Для меня наша дружба важнее любых споров и пари.

-Что бы ты ни говорил, теперь это не имеет никакого значения. Я все равно добьюсь своего.-С железобетонной уверенностью в голосе сказала Диана, поднимаясь и глядя на него сверху вниз.- Однажды я раздену тебя, и тогда ты не сможешь больше мне сопротивляться. Я клянусь, что так и будет. Ты тоже знаешь это, весь вопрос только во времени.

-Не будь такой самонадеянной, девочка моя. Я со своей стороны сделаю все, чтобы твой спортивный интерес ко мне в конце концов перерос в настоящую крепкую дружбу.

-Похоже мы вернулись к тому, с чего начали, дорогой друг ?- Улыбнулась Диана и протянула ему руку. Кристоф поднялся и крепко пожал ее.

-Да, мой самый близкий друг,-подтвердил он, отпустил было ее руку, но в последнее мгновение не удержался и по давней традиции поцеловал кончики ее пальцев, чувствуя, как она вздрагивает от удовольствия. -А теперь за дело? Я буду готов к путешествию через шесть часов.

-Хорошо, к этому времени я все подготовлю. Может, месяц это слишком долго? Мне кажется, что пары недель тебе хватит за глаза, ты же гений!

-Нет, ровно месяц и не днем меньше, Диана. Пожалуйста.

-Какой же ты все таки упрямый сукин сын! Будь по твоему.-Рассержено зашипела на Кристофа она, скрывая свое дикое нежелание отпускать его от себя. Так далеко и так надолго!

-Ты не успеешь и глазом моргнуть, как мы увидимся снова. Все будет хорошо.

-Ага, только обычно эту фразу говорю я, а не ты. А впрочем, наплевать. Буду доставать Доминика, он, в отличие от тебя, делает все, чтобы быть ко мне как можно ближе.

-Вот и прекрасно, я рад , что все это время ты будешь под присмотром.-Невозмутимо сказал Кристоф, мечтая воткнуть что-нибудь острое и холодное Доминику в сердце.

Через шесть часов виконт стоял на порогу небольшого с виду дома Мастера и с удовольствием вдыхал необычные ароматы и запахи. Япония. Месяц тишины и покоя, какое же это счастье!

Глава 13

"Рыцарский турнир или любовь с первого взгляда"

Первое Отражение, Франция, май 1617г

Кристоф не спеша ехал по краю широко дороги, возвращаясь из Парижа и наслаждаясь царящей вокруг весной. Апрель, проведенный в Японии помог ему восстановить пошатнувшиеся внутренние установки. Совершенно другая культура, традиции, отношение к жизни отвлекли его от Дианы и он смог хоть ненадолго вздохнуть свободно. Полное отсутствие женщин, молчаливый наставник, зачарованный Миледи, строгое расписание и ежедневные многочасовые тренировки помогли ему загнать свои желания и чувства в новую, построенную с учетом прежних ошибок, клетку. Граф был уверен, что при встрече с Дианой, даже после такой долгой разлуки, он не наделает глупостей, будет дружелюбен и даже спокойно выслушает ее истории про Доминика.

Все, что знал Мастер, Кристоф смог получить от него за три недели и не стал ждать, когда Миледи придет за ним, а оставил для нее сообщение, нанял небольшой корабль и отправился морем домой. И только когда он ступил на родной берег, понял, как соскучился по бесцеремонным, шумным французам и прекрасным элегантным француженкам. И задержался в Париже, пропадая у вдовствующей герцогини де ла'Тремуаль ночи напролет. Хоть Кристоф и не признавался в этом даже сам себе, но она должна была стать еще одним замком на дверях той виртуальной клетки, что он сделал внутри себя. То, что чуть не случилось под дубом на том празднике, не должно повториться. Теперь виконт привел себя и свои растрепанные чувства в порядок, снова начал получать удовольствие в объятиях женщин и смотрел на мир глазами абсолютно адекватного человека.

Кристоф свернул с дороги на длинную подъездную аллею Бражелона, когда услышал позади стук копыт бешено летящего коня. Так ездил только один человек. Граф выпрямил спину еще сильнее, хотя это казалось невозможным, и повернул лошадь. Диана на полном скаку приближалась к нему, не собираясь останавливаться. Она встала в седле и он привычно дернулся от беспокойства за ее жизнь. Не успел виконт открыть рот, чтобы отругать ее, как принцесса прыгнула и чуть не снесла его с седла, впечатавшись в него всем телом, в последний момент обхватив за шею. Кристоф удержался и плавно опустил ее на свои бедра, так как другого места просто не было. Замок на внутренней клетке рассыпался в прах, но защита сработала. Тело осталось совершенно спокойным. Пока.

-Привет, дружище!-Диана посмотрела на него сияющими от радости глазами, взъерошила его длинные волосы и провела ладонью по чуть потемневшему на морском солнце лицу. Он открыл было рот, но она его перебила:

-Я так рада тебя видеть, ты просто не представляешь! Похоже, ты собираешься меня отругать за такое насилие над твоей личностью, но я не видела тебя почти полтора месяца и оочень соскучилась. Ничего не говори, пожалуйста, я скажу все сама, ладно?

Вот сейчас ты говоришь мне "Мне было так скучно в Японии, что я закончил обучение экстерном и рванул обратно во Францию".

"Так и есть" подумал Кристоф.

А я говорю "А я тебе говорила, но ты уперся: хочу целый месяц и вот результат. Мог бы хотя бы записку оставить более подробную, а то я тут извелась вся. Вдруг ты уже утонул где-нибудь?".

А ты "Да напевать и на Японию, и на записку. Я чертовски рад видеть тебя. Мне тебя жутко не хватало все эти дни. Я хотел добраться домой как можно быстрее, чтобы обнять моего лучшего друга".

"Именно так, но мне пришлось задержаться, чтобы как следует подготовиться ко встрече с тобой, дорогой друг. Даже когда я молчу, ты знаешь, что я хочу тебе сказать, родная моя"

А я говорю "Так обнимай, чего ждешь-то?", и ты обнимаешь изо всех сил. Ладно, вот теперь можешь говорить.- Диана весело смотрела на него, виконт усмехнулся и крепко обнял ее, вдыхая знакомый аромат ее тела, чувствуя ее губы на своем лбу.

-Здравствуй. Никогда больше не прыгай на меня так. Мы оба могли сломать себе шею, грохнувшись с лошади. И ничего со мной не случилось бы по дороге домой, ведь сезон бурь закончился пару месяцев назад.

Диана положительно угукала в нужных местах, не переставая гладить его широкую спину и легко целовать волосы, висок, щеку. Прутья клетки начинали недвусмысленно трещать под напором обезумевших эмоций. Темная половина рвалась на волю, соскучившись по любимой. Виконт ласково отодвинул Диану от себя:

- А сейчас предлагаю все-таки ехать на разных лошадях.

Она лукаво посмотрела на него:

-Ты серьезно? С каких это пор я стала слишком тяжелой для тебя?

"Я должен убрать ее с себя немедленно, это слишком сильное испытание для меня" подумал Кристоф и решился:

-Дело не в этом, принцесса. Просто после длительного воздержания я не смог удержаться и заехал по пути домой в Париж, к своей давней подруге. И сейчас ты сидишь на моем, так сказать, самом больном и уставшем органе и вместо того, чтобы радоваться встрече с тобой, я думаю только о том, чтобы ты его случайно не задела.-Он увидел, как окаменело ее лицо, и почувствовал себя последней сволочью.

-Понятно. Надеюсь, ты не стер его до основания? Твои местные фанатки буду жестоко разочарованы. Они надеялись, что по возвращении ты не устоишь перед их чарами. Бедняжки.-Протянула Диана и свистом подозвала Корбо. Кристоф помог ей перебраться на коня и, чтобы заглушить чувство вины, перевел стрелки:

-А как ты провела этот месяц? Как Доминик?

-Я? Отлично провела время. У Дома были съемки во Вьетнаме и я училась гонять на серфинге по огромным волнам. Это просто невероятно. Когда я научусь как следует, то обязательно все тебе покажу. Ты будешь в восторге. -Она подумала и добавила.-А еще мы пытались повторить подвиг рекламных моделей, занимающихся любовью в прибое и поняли, что это просто ужасно. Никогда не занимайся сексом в набегающих волнах: песок везде, соленая вода заливает нос и рот, короче сплошное разочарование. -Диана бодро рассказывала , но он чувствовал, как огонек обиды тлеет в ее сердце.

"Ну почему мне так стыдно за свое поведение? Она же, черт возьми, спит с мужиком, да еще и мне об этом рассказывает, и все у нее хорошо. Про прибой сказала и даже глазом не моргнула, а еще обижается, что я был у любовницы!" подумал Кристоф, стараясь заставить себя разозлиться на нее, но не смог. Радость от того, что она рядом, что так сильно скучала по нему, переполняла его. Он слишком долго был далеко от нее. Они подъехали к конюшне и виконт быстро соскочил с коня.

-Подожди, я помогу тебе.-Сказал он и увидел ее удивленные глаза.

-Ээм, что?

-Перекинь ногу через шею лошади и сядь в седле лицом ко мне. Хоть так мы можем потренировать твое теоретическое пребывание в дамском седле.-Виконт увидел, как Диана скривилась. Она терпеть не могла дамское седло, но сделала, как он сказал.

Кристоф протянул руки и, подхватив ее за талию, медленно спустил с седла. Корбо непоколебимой скалой стоял позади нее, что позволило ему почувствовать каждый сантиметр ее прекрасного тела своим. Он поставил Диану на ноги и крепко обнял за плечи, прижимая к себе. Она уткнулась холодным носом ему в шею.

-Мне тебя очень не хватало все это время, родная.

Диана крепко обняла его за талию:

-Я знаю, родной мой. Спасибо, что сказал об этом. Мне нужно было это услышать.

Виконт отодвинул ее от себя и протянул руку:

-Мир?-Кристоф знал, что она поймет, о чем он. Обмен информацией про любовников не должен больше мешать им.

-Дружба. Жвачка.-Рассмеялась Диана и пожала протянутую ладонь.

Он улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев, замечая, как она жмурится от удовольствия. Неизвестно почему, но такой простой жест вежливости с его стороны доставлял ей огромное удовольствие. Что в свою очередь безмерно радовало его.

Сразу по приезду, виконт с головой погрузился в дела, накопившиеся за месяц его отсутствия. Воспользовавшись этим, Диана затеяла очередное мероприятие и, чтобы она был чем-то занята, но была недалеко от него, Кристоф разрешил ей его провести.

...

Бурже и Сансер гудели уже две недели. Миледи с разрешения и одобрения виконта устраивала рыцарский турнир. Поначалу все выглядело довольно невинно и Кристоф расслабился, но уже через пару дней понял, что Диана, как всегда, из достаточно обычного мероприятия устроила настоящий балаган. Для начала, она заставила соорудить настоящую арену, с трибунами и ложей для королевской четы и знати. Затем набрала команду добровольцев из парней обеих деревень и каждый день по несколько часов занималась с ними фехтованием на мечах в доспехах и сшибками. Конечно же, лошадей для всего этого взяли из его конюшни! Поэтому парни больше переживали за сохранность коней, чем за собственное здоровье.

Дальше -больше. Она притащила огромную телегу старинной одежды и заставила селян, а также слуг его замка подгонять выбранные костюмы под себя. Дворяне, приглашенные на это мероприятие в срочном порядке шили себе одежду сами. Полный бедлам! Хорошо хоть для него одежду Миледи принесла лично, надеясь избежать репрессий за самовольное использование его лошадей. Он только немного переделал королевский костюм согласно своим представлениям о величественности и элегантности. На две недели дела встали просто намертво. Даже его гнев не мог заставить народ как следует выполнять свои дела и обязанности и он смирился, наблюдая за происходящим. Ничего срочного все равно не происходило, так что можно было, не сильно напрягаясь, входить в нормальное русло.

День турнира запомнился всем участникам и зрителям на всю жизнь. Парни настроились настолько серьезно, что их начали оттаскивать друг от друга еще до начала боев. Слава Богу, что мечи были не наточены, а копья ломались от легкого удара, иначе серьезных травм было бы не избежать.

На поле принцесса и виконт въехали вместе. Оглушительная тишина, воцарившаяся на поле от их вида через минуту сменилась такой какафонией звуков, что лошади свиты чуть не сбежали с поля вместе со всадниками. Именно на такой эффект Кристоф и рассчитывал, в последние минуты перед выездом приводя их обоих в идеальное состояние. Обоих, потому что Диана молча сидела на Корбо и смотрела на него такими глазами, что он не рискнул прикоснуться к ней, боясь, что Темный в нем тут же отберет поводья контроля над телом. Поэтому виконт только командовал слугам. На поле стало полегче, да и Диана пришла в себя, поэтому до ложи они добрались без приключений.

Кристоф в который раз словно ненароком оглядел подругу. Миледи сидела рядом с ним в королевской ложе, облаченная в кроваво-красное платье с золотым шитьем, рубиновый гарнитур: кольцо, браслет, ожерелье, серьги и корона, высокая прическа. Она сразила всех наповал своей красотой и величием. Его королеве не было и не будет равных. Но периодически Диана портила с таким трудом созданный образ, болея за понравившихся ей рыцарей самым простолюдинским способом: криками, свистом и неприличными комментариями, которые были отлично слышны как участникам, так и большинству зрителей.

Призом победителю был большой денежный приз и настоящий французский поцелуй дамы сердца. За второе место участник получал только поцелуй своей дамы, но этого было достаточно, чтобы ребята начали войну всерьез. Конечно же, простые парни, игравшие рыцарей, тут же воспользовались ситуацией и выбрали себе дам из числа благородных девиц, что вызвало невероятный восторг со стороны последних. Диана стала дамой сердца ее давнего поклонника, Бастьена Кюри. Когда стало понятно, что он выходит в финал, Кристоф перестал беззаботно радоваться происходящему. Ему становилось плохо от одной мысли, что Миледи будет страстно целоваться с этим парнем на его глазах. Но правила есть правила и он обязан будет их соблюсти.

Бастьен проиграл в финале, но радость и предвкушение, с которым он поднимался в королевскую ложу, чтобы получить свой приз, говорила о том, что на деньги ему было глубоко плевать. В свой звездный час он готовился воспользоваться своим шансом по полной программе. Зрители и участники затаили дыхание. То, что принцесса принадлежит виконту так же, как и он ей, знали все, кроме него.

Кристоф величественно и безмятежно взирал на Кюри, внутренне желая тому свернуть шею на высоких ступеньках лестницы. Диана виновато посмотрела на виконта и сжала его холодную руку своими ладошками.

-Я правда не думала, что мой рыцарь выиграет.

-Ты вообще редко думаешь, моя королева. -Он понимал, что не прав, и оскорбляет ее совершенно незаслуженно, но ничего не мог с собой поделать. Темный снова поднимался внутри, подливая масла в огонь. Миледи только понимающе улыбнулась и легко поцеловала его в щеку.

-Ты же знаешь, кто из присутствующих здесь по-настоящему дорог мне.- Сказала она, ласково глядя на него, и ему сразу стало легче. -Но приз есть приз.

Миледи повернулась к Кюри. Настоящая королева, ослепительная и безжалостная. Но Бастьен знал ее слишком долго, чтобы поверить в такой маскарад, и вовсе не собирался упускать свой шанс! Он специально тренировался целоваться с того самого дня, как она только задумалась о проведении этого турнира, а это было почти два месяца назад. Так что теперь парень был готов показать ей все свои навыки. Бастьен поцеловал ее, она ответила, что было обязательным условием соревнований, и он потерял голову, крепко обняв ее и целуя со все возрастающей страстью.

Диана попыталась вежливо освободиться, но он этого даже не заметил. И только внезапно окатившая его волна смертельного холода и беспощадной ярости заставила Кюри буквально отпрыгнуть от принцессы.

-Повернись к зрителям и поклонись.-Черные бешеные глаза виконта на безмятежной лице внушали первобытный ужас, а чуть слышный, но острый как гильотина, шепот резал прямо по нервам. Бастьен автоматически сделал, как ему сказали, мечтая только об одном: убраться отсюда живым.-Отойди на два шага вправо и стой там молча.

Зрители несмело аплодировали, стараясь не пропустить ничего из происходящего в королевской ложе, в которую поднимался победитель турнира со своей дамой сердца. Это помогло Кристофу держать себя в руках. Краем глаза он заметил, что Диана, беря денежный приз, краем рукава незаметно, но старательно стирает поцелуй Бастьена с губ. Облегчение прокатилось по нему волной, смывая бешенство и ревность.

Победителем оказался Пьер Дюпри, подмастерье кузнеца. Симпатичный юноша, благодаря своей работе, имеющий отличную фигуру, действительно смотрелся рядом со своей невысокой и хрупкой леди настоящим рыцарем. Младшая из пяти сестер барона Контене, обедневшего дворянина, тихая и задумчивая, Мари давно смирилась с мыслью, что мужа и детей у нее никогда не будет. И теперь, когда этот красивый сильный парень, выигравший турнир, смущался, боясь дотронуться до нее, она решила не упускать свой шанс хоть раз в жизни почувствовать, что такое настоящий поцелуй. Ободряюще посмотрела на него, надеясь, что он поймет ее правильно, и для парня этого оказалось достаточно.

Мари была ниже Пьера на целую голову, поэтому он просто подхватил ее на руки, крепко прижал к себе и поцеловал так, что она забыла про все правила приличия, отвечая ему по мере своих способностей, заменяя отсутствующие умения желанием.

Кристоф с удивлением смотрел, как младшая Контене страстно целуется с кузнецом, и ничего не понимал. Она вовсе не должна была целовать победителя уже целых три минуты! Он вопросительно посмотрел на Диану и та рассмеялась, окончательно возвращая ему хорошее настроение. Подошла к нему, вставшему, чтобы поздравить победителя, и привычно прижалась спиной, кладя его руки на свою талию. Кристоф обнял и прижал ее к себе чуть сильнее обычного, но она только погладила его руки и повернула голову, подставляя губы для официального поцелуя. Что он и сделал, чем вызвал новую бурю аплодисментов и одобряющих криков со стороны зрителей, которые до этого с восторгом разглядывали и комментировали победителя и его даму сердца, похоже совсем забывших, кто они и где находятся.

-По-моему, Пьер через чур увлекся, тебе не кажется?-Диана говорила так, чтобы слышал только виконт.

-Если ты намекаешь на то, что они отличная пара, то я согласен. Он теперь богат, у него есть хорошая работа, а она дочь абсолютно бедного и глупого барона, обреченная в лучшем случае на монастырь. Я помогу им.-Сказал Кристоф. Миледи чуть повернулась в его руках и совсем не по-королевски обняла за талию, просунув руки под горностаевую мантию.

-Вечно ты все просчитываешь! Я предпочитаю думать, что у них любовь с первого взгляда, и они заслужили твою поддержку только поэтому. Посмотри, как они подходят друг другу.

-Да, у них будут красивые дети. Смешивание разных генов полезно.. Эй, больно же!- Поддразнил Кристоф и делано возмутился, получив чувствительный удар кулаком под ребра.

-Не порть мне момент. Тем более, что сюда уже бежит глупый барон. Надо разнять влюбленных, а то мало ли!-Диана попыталась было сделать шаг к Пьеру, переставшему целовать Мари, но все еще державшему ее на руках, но поняла, что виконт не собирается ее отпускать. Ладно, она готова была всю жизнь провести в этих объятиях, так что вырываться вовсе не собиралась.

-Пьер Дюпри. Мари Контене.-От властного голоса виконта они оба моментально пришли в себя и парень поставил девушку на землю. Кузнец хотел было выпустить ее руку, но Мари вскинула на него глаза, и он, ни слова не говоря, крепко прижал ее к себе.

-Ты хочешь что-то сказать мне, рыцарь?- Виконт услышал, как Диана шипит кузнецу "Не тупи, идиот! Проси ее руки, пока господин добрый!", и чуть не рассмеялся вслух. Влюбленные всегда были ее слабым местом. Взгляд Пьера обрел осмысленное выражение, и он посмотрел на Мари.

-Моя прекрасная леди. Я предлагаю вам мой меч, мое сердце и мою руку. Я люблю вас, Мари Контене. Вы выйдете за меня замуж?- Он говорил негромко, но на ристалище после слов виконта воцарилась такая тишина, что слышно было каждое слово. Мари посмотрела на него сияющими от счастья глазами и громко, так , чтобы точно слышали все, ответила:

-Конечно, да, мой любимый рыцарь!-Они повернулись к виконту.

-Милорд, я понимаю, что прошу о неслыханном, но я сделаю все, чтобы она была счастлива. Разрешите на пожениться, Ваша Светлость!

-В виде исключения и только потому, что сегодня вы стали победителем турнира, рыцарь Дюпри, я даю вам свое благословление. Расходы по свадьбе и ее организацию возьмет на себя моя королева, в качестве свадебного подарка от нас обоих.- Виконт снова ощутил ее кулак на своих ребрах. Ничего, не обеднеет. Да и организация свадьбы на время займет ее от выдумывания новых каверз. И все это время она будет рядом с ним.

Пьер подхватил Мари на руки и закружил по ложе. Зрители покинули свои места и собрались на поле. Гвалт стоял невыносимый.

-Но как же, виконт! Что вы себе позволяете?-Барон наконец-то добрался до королевской ложи. Кристоф надменно посмотрел на него и тот съежился, став на два размера меньше.

-Ваше Величество, не могли бы вы использовать ваши способности, чтобы уладить это инцидент? Я не хочу тратить наше время на этого идиота.- Виконт увидел, что Диана все поняла правильно, и выпустил ее из своих рук.

Она подошла к барону и что-то зашептала ему на ухо, периодически заглядывая ему в глаза. Оглянувшись, Кристоф понял, что в ложе остались только они втроем. Толпа на ристалище постепенно перемещалась к накрытым под деревьями столам.

-Я все понял, виконт. Вы как всегда проницательны и дьявольски хитры. Приглашаю вас на свадьбу моей дочери.-Пробормотал барон и исчез, оставив их вдвоем.

-Ну что, Ваше Величество, праздник удался?-Диана подошла к нему и положила руку на плечо.

-Да, моя королева, на это раз ты превзошла сама себя. Никто не погиб, ничто не разрушено. Чудеса!- Кристоф обнял ее.

-Я расту над собой. Вот!-Диана положила голову на его плечо.

-Только в следующий раз ты не будешь призом ни в каких твоих авантюрах.-Он поднял ее подбородок пальцем.

-Да, как-то нехорошо получилось. Я попыталась его вежливо отодвинуть, но Бастьен так увлекся! А портить праздник не хотелось. Хотя он неплохо целуется.

Виконт медленно переместил руку с ее подбородка на затылок, заставляя смотреть ему в глаза. Ее руки уже прочно обосновались на его шее, притягивая его все ближе к ней.

-Наверное, мне надо выпить водички, чтобы убрать ощущение чужих губ с моих.

-Не надо, мы все исправим. Я помогу.

-Да? И как?

-Как друг другу.-Сказал Кристоф и увидел, что она недовольно нахмурила брови.-Надеюсь, мой дружеский поцелуй тебе поможет?

-Думаю да. Но, боюсь одного будет явно недостаточно, ведь Басьен так глубоко орудовал своим...,- закончить он ей не дал, ласково накрывая ее губы своими. Кристоф целовал ее, чувствуя только нежность, благоговение и радость. Никакой страсти. Он все-таки добился своего, Темный внутри него внимательно наблюдал, запоминая новые для него ощущения от поцелуя с его любимой. "И так тоже бывает, мое второе я. И это прекрасно" думал виконт, заканчивая целовать Диану и привычно чувствуя ее нос на своей шее.

Кюри стоял на ристалище и смотрел, как виконт целует принцессу. В их объятиях и поцелуях не было страсти, но было что-то другое, гораздо более сильное и глубокое. Любовь. Это чувство виднелось в каждом их движении. В той нежности, с которой виконт прикасался к ней, в той покорности, с которой она подчинялась любому его движению. "Глупец. Он держит в руках свое сердце, но никак не хочет этого признавать. Однажды виконт поймет, что потерял, но будет уже поздно. Такую любовь нельзя игнорировать. Ничем хорошим это не кончится" думал Бастьен, покидая поле.

Глава 14

"15 июля или морозным ясным днем"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, июль 1617г

-Подъем! Кристоф, АУ! Вставай сейчас же!-Диана попрыгала по зарывшемуся в одеяла и подушки с головой виконту. На виду оставались только широкие плечи, облаченные в современную футболку и руки, изо всех сил сжимающие ненадежное перьевое прикрытие над затылком.

-Я же запретил тебе появляться в моей спальне!-Глухо раздалось из-под подушек. Он неожиданно повел плечами и она слетела с него на кровать.

-Но я же знаю, что сегодня ночью у тебя любовницы не было, спишь ты одетым, так что все приличия соблюдены!

-Уйди, я с тобой не разговариваю. -Кристоф все еще пытался укрыться подушками, которые Диана вытаскивала из его рук одну за одной.

-С чего вдруг? -Миледи села на него верхом и начала борьбу за последнюю подушку.

-Ты зачем два дня назад подсыпала какую-то дрянь в постель вдове графа ле Шантре? Она моя гостья, между прочим. С утра она была похожа на мухомор! Пришлось делать выговор мадам Эдит, а она этого вовсе не заслуживала.

Наволочка начала трещать по швам, но виконт упорно не сдавался. Диана отвлеклась на крепкие мышцы, отчетливо вырисовывающиеся на напряженных предплечьях и спине и сжимающиеся ягодицы под ее бедрами.

"Я увижу это тело обнаженным или нет? Сколько можно мучиться! А если я прямо сейчас разорву футболку на его спине, это можно будет списать на случайность?" подумала она и протянула было одну руку к вороту, когда виконт, почувствовав неладное, резко дернул на себя подушку, одновременно поворачиваясь на спину и садясь в постели. Белые перья разорванной на двое подушки взметнулись к потолку и осыпали виконта фантастическим покрывалом. Диана, от его рывка оказавшаяся на краю кровати, любовалась им, забыв обо всем. Он недовольно оглядел себя и нехорошо прищурился, но ей было наплевать. Кристоф был слишком красив в этих перьях.

Виконт сделал рывок в надежде, что она увернется, и оказался лежащим на ней. Диана смотрела на него влюбленными глазами и улыбалась. Кристоф растерялся:

-Эмм, ты чего это? Ты любовное зелье с утра не пила?

-Ты ангел. Мой любимый ангел.

Диана запустила руку в его волосы и вытащила оттуда пару перьев, еще несколько упали на ее лицо сами. Желание скрутило виконта так, что он пулей вылетел из кровати и, закрыв за собой дверь в ванную на крепкий засов, сунул голову под холодную воду. Ему понадобилось пять минут, чтобы успокоить тело и разум и немного прийти в себя. Отличное пробуждение, что и говорить. Так ведь и инфаркт схватить недолго!

Виконт вышел из ванной и остановился, подозрительно рассматривая разбросанные среди перьев вещи. Очень странного вида вещи, явно из реального мира. Диана лежала на кровати, одетая в похожие, и ждала его. Несколько перьев запуталось в ее волосах, что заставило Темного в нем снова начать расправлять крылья.

-Что все это значит?-Он подошел к одежде и начал рассматривать ее внимательнее.

-Во-первых, с Днем Рождения! Во-вторых, это все часть моего подарка тебе. Сегодня я забираю тебя на целый день и мы едем кататься на горных лыжах в Альпы. Недалеко отсюда, в провинцию Шамони. В наше время там находится самая длинная горнолыжная трасса в Европе. Перепад высот 2700метров. Белая Долина. Совершенно потрясающее место.

-А меня ты спросила? Может, я не хочу посреди лета барахтаться по уши в снегу? И вообще, там, наверное, и снега то нет. -Сказал Кристоф для острастки, понимая, что в душе уже готов на все, что она предложит ему.

-Одевайся, зануда. Мы вернемся на пару месяцев в прошлое. Я тебя научу пользоваться горными лыжами, а потом будем ловить кайф. Ведь сейчас на дворе 17век! А значит, на склонах только пара сумасшедших, если, конечно, они заберутся туда, где будем мы.

-Хорошо, иди на кухню, пусть Поль соберет нам еды с собой, а я пока переоденусь.

-Может, я подожду тебя здесь? Ты переодевайся, я тихонько полежу тут в уголке.

-Не выйдет. Я никогда не разденусь перед тобой догола по собственной воле.

-А ты не раздевайся догола, на сегодня мне хватит увидеть тебя без футболки !

-Проваливай, кому говорю. И вообще, я же не вламываюсь с утра в твою спальню с намерением тебя раздеть!

-А жаль.-Сказала Диана со вздохом и вышла из комнаты.

Кристоф перевел дух, запер дверь и быстро переоделся. Хорошо, что он теперь спит в вещах из реального мира, купленных специально для него на такой вот случай: широкая футболка и длинные, до колена шорты. Он даже подумать боялся, что бы случилось здесь сейчас, если бы он спал как раньше голым. Виконт как раз заканчивал переодеваться, когда Диана возникла в закрытой двери. Вот ведь зараза! Хотя с другой стороны, шокировать слуг ее ярко-голубым костюмом не хотелось.

-Ага, вижу, ты готов. Тогда одевай куртку, бери вон те кофры и шагаем!

Диана подождала, когда он нагрузит на себя тяжелые вещи, встала впереди него, дождалась когда он обхватит ее свободной рукой и шагнула в дверь.

-Ух ты! Вот это да!- Кристоф огляделся по сторонам.-Потрясающе! Какой прекрасный вид!

-Я знаю. Сейчас тут только природа. Ни подъемника, ни народа, на домов у подножия. Рай на земле.

Какое-то время они просто наслаждались видами, но легкий морозец давал о себе знать, и Диана приготовилась к веселью. Достала лыжи, ботинки, палки. Шапки и перчатки они уже давно одели на себя.

-Так. Это специальные ботинки, чтобы не переломать ноги. Лыжи отстегиваются сразу, как только что-то идет не так. Одевай. -Она быстро переодела свои и хотела было помочь ему, но он уже стоял рядом с лыжами и рассматривал крепления на них.

-Быстро ты!

-А чего ждать-то?

-Действительно. Ну что, пара уроков?

Диана встала на лыжи и скатилась на пару метров по не сильно крутому склону, специально выбранному ею для начала. Он продолжался всего метров триста, а потом начиналось все самое интересное.

-Диана, будешь надо мной смеяться, я тебя догоню и закопаю так, что никто не найдет. -Виконт грозно нахмурил брови, пробуя скатиться поперек горы и затормозить, не врезавшись в огромный валун.

-Ну уж нет! Ты надо мной сколько издевался??? Хоть у тебя и день рождения, но сегодня я планирую оторваться по полной!-Сказала Диана и рассмеялась, увидев, как он отчаянно пытается затормозить, и только в последний момент уворачивается от камня.

-Ну ты у меня получишь! Пара часов и я тебя уделаю!- Проворчал Кристоф, поднимаясь на ноги.

-Спорим, что нет!

-Спорим, что да! На что спорим?-Виконт подъехал к Диане и протянул руку. Она сжала ее в своей.

-Если я выигрываю, мы идем купаться на побережье Индии и ты будешь там только в купальных плавках!

-Идет. Если выигрываю я, то ты никогда не пытаешься больше меня раздеть.

-Э, нет. Не согласна. Давай что-то другое.

-Что, боишься, что я выиграю?

-Нет, но придумай что-то другое. Раздеть тебя я обещала себе еще в первый день как тебя увидела. -Диана увидела, как вытянулось его лицо, и рассмеялась. -Только не притворяйся, что тебе не нравилось мое упорство. Если бы ты действительно хотел от меня избавиться, давно бы уже продефилировал передо мной голышом и я бы от тебя отстала. Но, с некоторых пор этого недостаточно. С весны ставки возросли.

"Ты абсолютно права, родная, сначала это было просто весело. Ты так забавно злилась, когда я отказывался снимать при тебе рубашку. Но теперь на кону стоит мое сердце, а я не уверен, что смогу удержать себя в руках, когда ты будешь разглядывать меня без одежды" -подумал виконт.

-Если таким образом ты пытаешься выиграть пари, то фокус не удался. Хорошо. Тогда так. Ты перестаешь сама и запрещаешь моему фан-клубу портить жизнь моим реальным и воображаемым любовницам.

-Ты шутишь?? А какой тогда смысл в фан-клубе?

-Слушай, чего-то ты так прицепилась к моим желаниям. Боишься проиграть?

-Нет, но твои требования уж слишком суровы.

-Диана, ты опять пытаешься со мной торговаться?

-Вот черт. Ладно, идет. Второй вариант.

Они пожали друг другу руки и Кристоф замер, вызывая свое второе я наружу. Темный открыл черные глаза и вдохнул полной грудью. Любимая стояла совсем рядом: такая забавная в своем голубом костюме и смешной шапке с рогами. Он так хотел обнять ее, поцеловать и заняться любовью прямо здесь, посреди белых снегов и безграничного голубого неба. Но пари есть пари, и Светлый прав, они не должны уступать ей. А для этого Кристоф должен научиться пользоваться этими забавными приспособлениями на ногах в совершенстве.

-Эй, Кристоф! Ты чего это жульничаешь? Если играет твоя Темная половина, то пари отменяется.

-Сдавайся сразу, да и все! Я это я, какая разница кто из нас двоих будет главным на время спуска с горы?

-Ничего не знаю. Я со Светлой частью тебя договаривалась.

-Ладно, ладно. Когда начнем спуск, рулить будет Светлый. Дай мне пару часов, а потом двинем вниз.

Время летело совершенно незаметно, чернота в глазах Кристофа сменилась привычным серым цветом, а голос потеплел. Как Диана и предполагала, виконт разобрался со всем очень быстро, и теперь она показывала ему разные фишки вроде бабочки или скольжения на одной только внутренней лыже, или прыжки со шпагатом в воздухе. Правда, посмотрев на последнее, Кристоф скривился, потер бедра и сказал, что ему дорого то, что делает его мужчиной, поэтому он оставит этот выпендреж до следующего раза. Они так увлеклись, что даже не заметили, как с севера на них надвинулась темно-синяя туча, и увидели ее, только когда она закрыла собой солнце.

-Ой,ой. Кажется у нас проблемы!-Диана мрачно смотрела на так не вовремя появившуюся тучу.

-Да ладно. Просто пора заканчивать уроки и чесать вниз.

-Хорошо. Подожди пять минут. Я спущусь вниз, там есть сторожка охотников, я отнесу туда вещи и полетим. Спуск с горы длиной в 25 км, так что нам придется поторопиться, чтобы не попасть в самый разгар метели. Вряд ли мы сможем найти домик в жуткую пургу.

-Повесь на самое видное место твой яркий шарф, если что, он поможет нам сориентироваться.

Диана собрала вещи, зажмурилась и исчезла. Оказавшись около домика, она закинула туда всю поклажу и развела огонь в очаге, подкинув как можно больше дров.

Кристоф смотрел, как туча быстро накрывает небо.

-Ну что, Темный. 25 км совершенно непонятной трассы для новичка это самоубийство. У меня слишком мало опыта, так что будем работать на пару. Очень не хочется сорваться в какую-нибудь трещину или расщелину.

Тьма внутри него согласно попрыгала на его желудке. Она любила скорость и опасность. Впрочем, как и он.

-Ой, меня же стошнит! Не делай так больше.-Сказал Кристоф, и Темный смущенно затих.

-Ты это сейчас про что?-Диана возникла из воздуха и подозрительно посмотрела на него.

-Не важно, поехали. У меня плохое предчувствие.

-Да все будет хорошо!-Сказала Диана и осеклась.

-Да-да. Именно так каждый раз все и начинается.

-Поначалу старайся держаться меня, хорошо? Пари действует на последней трети. Если хочешь, можем даже остановиться после самой жесткой части и передохнуть. Но боюсь, погода нам не позволит. По времени будем спускаться где-то полчаса.

Кристоф первым не спеша покатился вниз, по карнизу над гигантской впадиной. Насколько он видел, средняя часть трассы, по которой они собирались спускаться, была достаточно простой, но вихляла как пьяный сапожник и топорщилась огромных размеров впадинами и провалами в самых неожиданных местах. Диана старалась спускаться параллельно Кристофу, периодически приглядывая за ним, хотя с каждой минутой это становилось все сложнее. Солнечный свет, на много километров освещавший путь, теперь сменился сероватой дымкой начинающегося снегопада. Похоже, она переоценила свои, а тем более виконта, возможности. Надо было сворачивать удочки: спускаться при плохой видимости по абсолютно дикой трассе было 100% самоубийством.

Она оглянулась в поисках темно-красного костюма Кристофа и увидела, что тот все наращивает скорость и находится уже достаточно далеко впереди нее. Азарт вспыхнул в крови и все благоразумные мысли выветрились из ее головы. Поначалу все шло просто прекрасно. Они благополучно миновали несколько живописных трещин и ушли правее, оставляя слева каменную гряду. Все увеличивая скорость, пролетели достаточно безопасный участок между двух основных склонов и свернули на юг, двигаясь вплотную к следующей каменной гряде, и достаточно быстро и легко достигли ее нижнего основания.

И вот тут-то и началось самое интересное. Туча окончательно закрыла горизонт и пошел крупный снег, через десять минут сменившийся колкими льдинками с сильными порывами ветра. Долина сильно сузилась, и они шли совсем рядом, уворачиваясь от трещин и держась слева от ледопадов. Невероятные снежные мосты, по которым они пролетали просто поражали воображение! Диана старалась держаться левее, там, где пролегала трасса в реальном мире. Она вылетела на короткое открытое пространство и вдруг поняла, что прямо по курсу зияет трещина, которую пересекает очень узкий снежный мост. Если она сейчас затормозит, то Кристоф, идущий следом, однозначно врежется в нее и они рухнут в трещину вместе.

Диана сконцентрировалась и добавила скорость, практически взлетая над самым узким местом снежного моста. Благополучно приземлившись, она на огромной скорости пролетела остаток пути до нормального снега и развернулась, чтобы увидеть, как виконт, повторяя ее маневр, взлетает над тонкой ниткой снежного наста. Но сильный порыв ветра бросился ему в ноги при приземлении и он, чудом удержавшись на одной лыже, заскользил по тонкому снежному мосту. Диана замерла в ужасе. Кристоф практически добрался до конца трещины, когда еще один порыв ветра разломил узкое место в начале провала, и вся ненадежная конструкция стала неумолимо падать. Виконт вылетел на безопасный участок рядом с ней в тот момент, когда у него из под ног обрушился последний кусок снежного моста.

Диана глубоко вздохнула, но на любое проявление эмоций времени не оставалось. Пурга набирала обороты. Они двинулись дальше, не развивая запредельную скорость, но стараясь двигаться как можно быстрее. Еще несколько раз они пролетали по невероятным ажурным мостам над глубокими снежными расселинами, которые рассыпались сразу за ними. Это только им прибавляло скорости. Ту часть, что приходилось преодолевать пешком в Реальном мире, они пролетели на раз. Она оказалась завалена сошедшей с гор снежной лавиной.

Последний рывок и они влетели в темный лес, и вот тут Кристофу не хватило опыта. Он старался держаться следов от лыж Дианы, почти ничего не видя в снежном вихре и уворачиваясь от ветвей огромных деревьев. Через пару минут он сориентировался и добавил скорость, выходя на параллельный маршрут с Дианой. Она увидела это и тоже рванула вперед. Судя по всему, это и была финишная прямая. Кристоф пристально вглядывался вперед, стараясь не попасть лыжей на проглядывающие то тут, то там камням и наледи. Это существенно затрудняло ему жизнь, помимо огромных деревьев.

И тут он увидел, что неширокая более-менее открытая часть дороги, по которой они спускались, резко сужается и проходит между большим осколком ледника с одной стороны и рощей вековых елей с другой. Затормозить он уже не успевал и прибавил, надеясь проскочить первым и не помешать Миледи, но не заметил едва торчащий из сугроба ледяной нарост и на всей скорости птичкой взмыл вверх, по пути сшибая не ожидавшую такого пируэта Диану.

Кристоф вытащил голову из снега и огляделся в поисках Миледи. Голубой комбинезон он заметил сразу, вот только смешная шапка с рогами валялась далеко от него. Сердце на секунду остановилось. Он со всех ног бросился к ней, проваливаясь в сугробы по колено.

-Диана! Ты слышишь меня? Ответь!-Он добрался до нее и перевернул безвольное тело.

Снег на том месте, где лежала голова, был красным от крови. Кристоф вгляделся внимательнее, ощупал пальцами ее голову и осмотрел, насколько позволяла метель и одежда, тело. Кроме сломанной височной кости, больше повреждений не было. Он профессионально поставил кусочки на место, добрался до ее шапки и надел ее на Диану, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Это было самым главным. Все остальное на ней заживало через пару-тройку часов. Прислонился к огромной ели, под ветками которой скрылся от снегопада, и задумался.

Ситуация была не ахти. Он посмотрел на часы, которые специально прихватил с собой: почти пять вечера. На дворе февраль, по ощущениям -5С.Через полтора часа максимум окончательно стемнеет. Снегопад усиливался, да и волков никто не отменял. Просто отлично. Если Диана не придет в себя, он даже не сможет попасть домой, ведь у него сейчас июль, а не февраль. Замечательно.

Кристоф оставил ее под деревом и пошел искать свои лыжи, надеясь, что они остались целы после его замечательного полета. Зверски болела сломанная ключица, но он только вправил кость на место и продолжил поиски, кровь теплым ручейком заливала левую руку. При таком раскладе, волки найдут их очень быстро. Первую лыжу он нашел достаточно легко, а вот вторую отыскал, только когда совсем было пал духом. Подошел к Миледи, убедился, что кровь остановилась, и прикрепил к ее ногам ее лыжи. Снял замотанную вокруг своего пояса тонкую, но прочную веревку, встал на лыжи сам и поставил впереди себя Диану так, чтобы ее лыжи оказались между его. И начал приматывать ее к себе: ногу к ноге, бедра к бедрам, и так до самого верха.

Идея была не самая лучшая, но другой альтернативы не было. Кроме того, во время подобных историй, он заметил одну вещь: даже когда Диана приходила в себя после смерти, ее тело бессознательно старалось двигаться вместе с его. Когда он менял положение затекших рук или ног, она автоматически находила наиболее комфортную позу для них обоих. Оставалось надеяться, что это принцип поможет ему двигаться с ней вместе так, как будто они одно целое.

Кристоф выпрямился, взял ее руки в свои и начал потихоньку двигаться вперед, вниз по склону. Как он и ожидал, Диана словно прилипла к нему и делала все необходимые движения вместе с ним. Виконт чуть увеличил скорость, но сильно петляющая среди леса дорожка никак не способствовала его быстрому движению. Мало того, с каждой минутой, он слабел все сильнее. Из-за дополнительной нагрузки, рана на плече никак не хотела закрываться. Он услышал, как вдалеке завыл волк, и понял, что терять ему уже нечего. До конца пути осталось не так далеко, может, пара километров и он увеличил скорость, позволив Темному полностью забрать контроль над телом.

Круги перед глазами мешали смотреть вперед, когда он почувствовал запах дыма и понял, что почти у цели. Кристоф вылетел на небольшую полянку и сквозь снег увидел темные очертания избушки охотников. Вытащил из кармана Миледи складной нож, который она почти всегда носила с собой, и из последних сил начал разрезать веревки, связывающие его с Дианой. Упал, снова поднялся, дотащил ее до дверей, кое как перетащил через порог и увидел оскаленную морду волка в открытой двери. Кристоф принял прыгнувшего зверя на левую руку, нечеловеческим усилием заставив себя поднять ее, несмотря на сломанное плечо, и спиной упал на дверь так, чтобы она захлопнулась под его весом. Последнее, что он запомнил: его правая рука, вонзающая нож в глаз волка.

...

-Родной мой, хороший. Прости меня. Я не хотела, чтобы все так закончилось. Мы должны были просто хорошо провести время, покататься на несложных горках, поужинать в домике и вернуться домой. Очнись, Кристоф, пожалуйста. Я не могу идти сквозь время, если ты без сознания.

Виконт пришел в себя, но не спешил показывать это Диане. Пусть помучается, ей это полезно. В следующий раз будет думать головой, а не своей прекрасной задницей. Он чувствовал ее колени под его головой, руки на лице и ... Сначала он даже не понял, что это: капли влаги на его щеке. Диана подняла его голову повыше, устроила у себя на груди и заревела по-настоящему. Это было странно, совершенно невероятно и абсолютно ужасно. Темный в нем поднял голову: любимая не должна ТАК плакать. Никогда.

Кристоф открыл глаза и пошевелился, надеясь, что всхлипывания прекратятся.

-Ты чего это?-Голос хрипло вырвался из груди. Он откашлялся.-Диана, да что случилось-то? С тобой все в порядке?

-Очнулся! Теперь все будет хорошо, просто прекрасно! Прости меня, прости, прости.

Кристоф понял, что пора брать все в свои руки, посмотрел на них, собираясь ослабить хватку Дианы у своей шеи, и онемел. Левая рука была перемотана первыми попавшимися под руку тряпками, но даже через них было видно, что местами мышц на ней просто нет, хотя кровь уже остановилась. Он бросил взгляд по сторонам и увидел мертвого волка с ножом в глазу и свернутой челюстью. Какой он огромный, черт возьми! Прекрасный трофей. Виконт в очередной раз порадовался своему если не бессмертию, то чему-то однозначно на это похожему.

-Диана, перестань. Я уже в порядке, слышишь? -Он сумел вывернуться из ее рук и правой рукой повернул ее голову к свету. Рана на виске уже зажила, значит, они здесь уже часа три, не меньше. Диана закрыла глаза и продолжала плакать молча. Кристоф пошевелил всем телом, проверяя на повреждения. Все было в полном порядке, даже сломанное плечо. Что?

-Сколько мы здесь?

-Десять часов. -Диана прислонилась к стене избушки, прижала коленки к груди и обняла их. Соленые капли по-прежнему текли из ее глаз.

Кристоф не видел ее такой никогда и сейчас даже немного растерялся. Что послужило причиной такой истерики? Ведь бывали истории и похуже. Сел рядом, расцепил ее руки, переложив на свою талию. Обнял за плечи и прижал к себе, положив подбородок на ее макушку.

-Расскажи мне, что смогло довести несгибаемую принцессу-воина до такой истерики?

-Ты.

-Я??-Такого ответа он никак не ожидал.

-Когда я очнулась, ты лежал под волком, а вокруг лужа крови. Я начала оттаскивать зверя и увидела, что твоя рука у него в пасти. -Ее шепот прервался.-В общем, меня вырвало. От твоей прекрасной руки мало что осталось. Я перемотала ее тем, что нашла. Рана на плече уже заживала, но ты потерял столько крови!

-И ты рыдаешь из-за моей красивой руки??

-Не совсем, ты не приходил в себя десять часов и два раза у тебя останавливалось сердце. Последний раз я думала, что ты уже не вернешься. Прости меня, пожалуйста. Я так боялась, что потеряю тебя. Я не смогу жить без тебя.

-Родная моя, все будет хорошо. -Кристоф поцеловал ее в висок и потрепал по плечу.

По большому счету он сам виноват в произошедшем. Надо было заставить ее забрать их домой сразу же, как только они увидели тучу. Кто им мешал тут же уйти в следующий день и спуститься уже по нормальной погоде? Хорошая мысль приходит всегда слишком поздно.

-Прости меня!-Она посмотрела ему в глаза отчаянным взглядом, и он увидел в ее взгляде боль и раскаяние.

-Конечно, я прощаю тебя. Просто давай впредь будем бережнее относиться друг к другу и не лезть на рожон там, где в этом нет никакой необходимости.

-Да, ты прав. Мы спокойно могли вернуться сюда в солнечную погоду. Эта история многому меня научила.

-Да ну? -Кристоф облегченно выдохнул, она перестала плакать, а это самое главное.

-Ну да.

-А скажи мне, бравая принцесса, почему ты не оставила меня на пять минут и не смоталась за волшебным медицинским пистолетом в твой замок? Это же самый простой вариант, даже если меня нельзя было никуда перемещать.- Спросил он, надеясь заставить ее отвлечься. Диана только крепче обняла его.

-Думаешь самый умный? Я пыталась. Дважды.-Ответила она и замолчала.

Предполагалось, что он додумается до всего остального сам. Что она там говорила? Он был без сознания и у него дважды останавливалось сердце. Но это означает...Кристоф посмотрел на нее квадратными глазами. Диана многозначительно улыбнулась.

-Да, да. Именно так. Пока я держала тебя в своих руках, твое сердце билось. Как только отпустила в первый раз, собираясь метнуться в Шантийи, оно остановилось. Я решила, что это случайность. Но когда через пару часов поняла, что тебе стало хуже, я сначала порезала ладонь, собираясь попробовать перелить тебе кровь, но не смогла выдавить ни капли. Перетащила тебя на лежанку, проверила, что пульс хоть и слабый, но четкий. Отошла буквально на пару минут, чтобы убрать кровь и проверить, что первая остановка просто совпала с моими действиями. Когда вернулась, ты был практически трупом. Я сделала все, чему меня учили в медицинской академии, и все-таки сумела тебя вернуть. Больше я не отпускала тебя ни на секунду.

Кристоф слушал ее и не знал, что сказать. Такого предательства от собственного сердца он не ожидал. Надо было что-то срочно придумать. Что угодно.

-Эмм, наверное этот эффект возник из-за того, что в прошлом мы с тобой связаны дополнительными причинно-следственными связями и я не могу находиться здесь без тебя.

Виконт понимал, что несет бред, но ничего не мог с собой поделать. Диана только укоризненно посмотрела на него и он замолчал.

-Думай, что хочешь, если тебе от этого будет легче, я-то знаю правду. -Сказала она грустно и сменила тему, за что он ей был очень благодарен. -Кстати, в нашем споре ничья. Я посмотрела на веревки, ты придумал очень оригинальный способ довезти меня до избушки.

-Да уж, через порог мы с тобой перевалились вместе, а на втором месте оказался волк. Я сделаю из него чучело и поставлю в фехтовальном зале. Пусть пугает своими размерами моих противников.

-Отличная мысль. Возвращаясь к спору. Раз никто не выиграл или наоборот, выиграли оба, то может быть мы исполним пожелания друг друга?

-Я купаюсь почти голым, а потом вы не трогаете моих любовниц?

-Ага.

-Не выйдет. Раз никто не выиграл, значит никто ничего и не получит. -Кристоф почувствовал, как она потерлась щекой о его грудь, и кровь начала в усиленном темпе циркулировать по телу.

-Какая жалость. Ну что, идем домой?-Диана рисовала узоры на его правом предплечье. Виконт посмотрел на обвязанную руку и поморщился. Смотреть на нее без бинтов категорически не хотелось. Если вывернуло непробиваемую Диану, то ему точно станет плохо.

-Нет, останемся здесь, пока не исчезнут все следы, а потом вернемся в вечер моего дня рождения. А кстати, где наша еда? Надеюсь, Поль приготовил что-то особенное по поводу праздника?

Они прибрали в домике, накрыли стол и устроили великий праздник по поводу совершенно сумасшедшего 24го дня рождения Кристофа. А потом устроились на узкой лежанке и впервые провели целую ночь вместе в одной постели, крепко обняв друг друга.

Глава 15

"Отговорки или месть это блюдо, которое подают холодным"

Первое Отражение, Франция, октябрь 1617г

Катрин де Бюваль была на седьмом небе от счастья. То, что она сумела подставить симпатичного и богатого маркиза де Пуатье, заставляло ее гордиться собой. Теперь он будет вынужден жениться на ней. Она станет маркизой! Просто великолепно. Он такой глупенький, что обманывать его не составит никакого труда, и у нее будет столько любовников, сколько она пожелает. Секс приносил столько радости, что отказываться от разных мужчин ради одного не было никакого смысла. Она лениво обмахнулась веером.

Несмотря на то, что на дворе стоял октябрь , солнце светило по-летнему, и вечерний прием у виконта де Бражелона из бальной залы плавно переместился в парк. Катрин увидела, что к ней по дорожке приближается сам хозяин, и прицепила на лицо самую лучшую из всех отрепетированных перед зеркалом улыбок. У нее в очередной раз перехватило дух от его красоты. Вот кого она действительно хотела бы иметь в мужьях. Секс с ним наверняка просто умопомрачительный.

Виконт неспешно приближался к девушке. Холодное бешенство душило его изнутри. Маркиз, конечно, балбес тот еще, но он никак не заслужил себе такую участь. Получить в жены такую развратную стерву, как Катрин, это просто конец света. Хоть ей и было всего 17, Староста из Бурже сказал, что с ней переспали по меньшей мере трое парней из его деревни. А она сумела сделать так, что добрый и отзывчивый маркиз попался на глаза ее папаше именно в тот момент, когда она выпроваживала очередного конюха из своей спальни.

Конечно, теперь он вынужден будет жениться на ней , чего она и добивалась. Парня надо было спасать. Ее отец не верил ни одному плохому слову про свою дочь, считая, что такая благородная девушка как Катрин, никогда даже не посмотрит в сторону слуг, не говоря о том, чтобы дотронуться до них. Ну что же, может, если де Бюваль увидит ее в постели с благородным человеком, вторым за последние сутки, это заставит его поверить в рассказы приближенных к нему слуг и он запрет дочку в монастырь на веки вечные.

-Мадмуазель, почему вы сидите тут в одиночестве? Такой прекрасный жаркий вечер нельзя проводить в тоске и печали. По счастливой случайности, я знаю место, где можно скинуть с себя лишнюю одежду и хоть немного охладиться.-Кристоф разрешил себе улыбнуться , протянул руку и отвел локон ее светлых волос за ухо.

Катрин смотрела на него глазами преданной дворняжки. Предвкушение сквозило в каждом ее движении. Виконт вздохнул. Как ему все это надоело! Последнее время он постоянно был раздражен так, что даже слуги начали замечать неладное. Его хваленый самоконтроль давал сбои и причина была всем хорошо известна. Диана. Одно это имя вызывало в нем неконтролируемый взрыв эмоций, и он крепко сжал челюсти.

"Я стараюсь изо всех сил выкинуть лишние чувства к ней из своего сердца, но Темный в последнее время не помогает мне в этом, а только делает хуже. Она продолжает играть со мной, постоянно провоцируя. А я, как дурак, переживаю за нее все больше и больше. Мы знакомы с ней уже полтора года, а Диана все никак не успокоится. Скоро я опять не выдержу ее постоянных провокаций и кто знает, чем это все закончится. Я устал бороться" -думал он, ведя Катрин под руку в сторону отдаленной беседки. О том, что за прошедшее время Диана могла действительно просто полюбить его, Кристоф даже заикаться себе запрещал.

У нее есть Доминик, вот пусть его и любит, а он вполне удовольствуется ролью друга. Он же так решил еще год назад и, несмотря ни на что, старался неукоснительно следовать этому. Вот только с каждым разом вспышки ревности во время ее рассказов о Доминике и желание заткнуть ей рот поцелуем, становились все сильнее. Но он справится, его разум всегда побеждал чувства. В конце концов она устанет и станет для него единомышленником и лучшим другом, как он и хотел с самого начала. А Темный с его любовью может убираться ко всем чертям.

Виконт поднял глаза и увидел, что они уже дошли до входа в беседку. Впрочем, название являлось весьма условным, потому что на самом деле это был маленький домик. Кристоф открыл дверь и несколько удивился, увидев пару зажжённых свечей на столике у большого платяного шкафа и в канделябрах у входных дверей. Но и без них было достаточно светло-солнце еще не село и лучи прекрасно освещали все помещение. Тем лучше, значит, тут кто-то был и вернется опять. Чем больше свидетелей, тем быстрее де Бюваль увезет дочь подальше от позора. Он еще раз оглядел домик-большая кровать посредине комнатки, несколько стульев, платяной шкаф, пара столиков, вот и все. Более чем достаточно для хорошего времяпровождения. Спрятаться можно только в шкафу, но ему сейчас все равно есть там кто-то или нет. Виконт повернулся к Катрин.

-Я давно смотрел на вас, Катрин. Вы притягиваете мужчин, они летят на свет и сгорают в вашем неистовом пламени.-Кристоф нес эту ерунду, даже не задумываясь.

Пора приступать к более решительным действиям. Она что-то сказала ему, но он не стал слушать. Все итак понятно. Спать с ней не хотелось категорически. Может, будет достаточно заставить ее кончить? А что, это мысль! Растрепать волосы как следует, поставить пару засосов на шее, помять одежду, а запах удовлетворенной женщины сделает все остальное. Он наклонился и начал целовать ее, попутно расстегивая крючки на платье. Торопиться не стоило, маркиз с де Бювалем должны прийти не раньше, чем через двадцать минут.

А она неплохо целуется, подумал Кристоф, прижимая ее к ребристой створке огромного шкафа, намереваясь заодно проверить есть там кто-то или нет. Сквозь специально сделанные широкие горизонтальные щели для проветривания, можно было прекрасно разглядеть все, что в нем было. Как и наоборот. Ребенком он много чего повидал, спрятавшись за этими створками. Катрин застонала, и он равнодушно провел руками по ее груди и чуть сжал, вызывая новый вскрик. Она начала целовать его шею. "Очень вовремя"- подумал виконт, поднимая глаза и всматриваясь в сумрак шкафа.

Его равнодушный взгляд наткнулся на чей-то ответный взгляд. Искрящиеся звездным светом глаза... Какого черта?! Что ОНА здесь делает?? Похоже, в ярости.... Мысли заметались в поисках наиболее правильного решения. Но вперед постоянно вылезала только одно, явно подброшенное сердцем, а не разумом. Он должен продолжить то, что начал, но с гораздо большим усердием. Это прекрасный шанс поквитаться с ней за ее последнюю выходку.

В последний раз, когда они виделись, она просто взбесила его нарочито невинным замечанием о том , что Доминик предложил ей считать его особняк в Лос-Анджелесе их общим домом и она согласилась. Он еле сохранил невозмутимость и хладнокровие, внутренне кипя от ярости. Диана явно ожидала от него хоть какой-то реакции, но не дождалась. И видимо, поэтому добила окончательно, сказав, что у Доминика прекрасная кровать, которую ему теперь официально придется делить на двоих.

Конечно, он не выдержал и разразился холодными и острыми, как осколки льда, комментариями по поводу отсутствия морали у некоторых представителей женского пола. То, что виконт отреагировал на ее заявление не так, как она планировала, плюс высокомерная отповедь, заставили ее ринуться в бой. Слово за слово и Диана ушла, хлопнув дверью. Если бы она знала, каких усилий ему стоило не сделать того, чего она добивалась! Но он не будет запасным вариантом в ее запутанных играх. Никогда.

И вот теперь принцесса сидит в шкафу и не может выйти, не обрекая себя на вечное посмешище. И у него есть прекрасная возможность снова напомнить ей, что такое ревность. Если она хоть чуть-чуть любит его, то будет в ярости. Впрочем, она уже в ярости. Вот и прекрасно, наступать на собственные грабли иногда полезно.

Диана задумывала очередную пакость виконту за его пренебрежение к ней во время последней встречи. Она так надеялась вывести его из себя! Но чем больше Диана старалась задеть его, тем холоднее и высокомернее он становился. Рыба бесчувственная! Достать его так, чтобы он хоть раз в жизни наорал на нее как следует, стало просто навязчивой идеей. После того сумасшедшего дня рождения, когда она чуть не потеряла его, Диана просто сходила с ума без него и начинала скучать по нему сразу же, как только за ним закрывалась дверь. Ну почему виконт не хочет признавать очевидное? Сколько можно сопротивляться и ей, и себе? Ведь тогда его сердце все сказало за него! Легче ей было только, когда Доминик был рядом. На это время Диана могла закрыть мысли о Кристофе на ключ и не обращать на них внимания.

Услышав голоса на тропинке, ведущей к дому, она заметалась в поисках выхода, но обнаружила только огромный платяной шкаф. Открыв его, Диана поняла, что в нем может спокойно разместиться четверо, таких как она. Нырнув внутрь, она тут же приникла к очень удобным для подсматривания щелям в створке. И увидела Кристофа с Катрин де Бюваль. Диана даже прослушала, что он ей сказал, в гневе и изумлении глядя на происходящее. Мысль о том, что виконт может с кем-то спать, а она об этом даже знать не будет, никогда не приходила ей в голову. Слишком много фанатов следило за каждым его шагом, а все его любовницы мгновенно сбегали, если за дело брались она и его поклонницы.

Виконт наклонил голову и начал целовать Катрин, с ловкостью опытного ловеласа расстегивая крючки на ее платье. Диана почувствовала, что слепая ярость охватывает ее, заставляя стискивать руки в кулаки. Да как он смеет! Опять! Почему на ее месте какая-то другая женщина? Что, черт возьми, может Катрин, чего не может она? Виконт ловко развернул девушку и неожиданно прижал к створке шкафа. Снова поцеловал и сжал руками грудь.

Кристоф был так близко, что Диана могла рассмотреть даже тень от длинных ресниц на его щеках и ее любимую родинку под ухом. Катрин начала целовать его изящную сильную шею и он поднял взгляд. Полнейшее равнодушие и скука в его глазах поразили Диану в самое сердце. Зачем он занимается с ней сексом, если даже не хочет ее? Встретилась с ним взглядом и увидела, как его глаза начинают темнеть от пробуждающихся эмоций.

"Он убьет меня. Подсматривать за ним во время секса это слишком даже для меня. -подумала Диана.-Надо бежать! Но как?" Мысль о том, что можно просто исчезнуть даже не пришла ей в голову, вряд ли она смогла бы сейчас настолько сконцентрироваться! Принцесса попыталась было открыть вторую створку, но он оперся о нее рукой, недвусмысленно давая понять, что выйти из шкафа до окончания процесса ей не дадут. Что он задумал? Она не должна смотреть на это, иначе просто не выдержит, выйдет и оторвет этой кукле голову!

Кристоф снова поймал ее взгляд и Диана вдруг поняла, что не может отвести от него глаза. Ярость, обида и жгучее желание светились в черной бездне. Желание? Желание??? Но еще минуту назад он был холоден как глыба льда! Пока не увидел ее. Но это означает...означает... Он хочет ее, Диану! Боги, как долго она мечтала о том, чтобы снова увидеть этот огонь в его глазах! И ей стало наплевать, что у него в руках Катрина. Желание мощным потоком хлынуло в ее тело и она вцепилась в стоящую рядом с ней железную вешалку, чтобы не вынести к чертям хлипкую дверцу.

Кристоф увидел, как понимание скользнуло по лицу Дианы, и перестал притворяться, что только наказывает ее. Он хотел ее. Господи, как он хотел ее!

"Только не отводи взгляд, родная. Только не закрывай глаза и ты увидишь , как сильно я хочу тебя, как тяжело мне не прикасаться к тебе, слушать, как ты говоришь о другом, и столько времени бороться с собой!"

Виконт снял шелковый пояс с платья Катрин и завязал ей глаза. Скинул платье, оставив на ней корсет и нижние юбки, и развернул лицом к шкафу.

"Все, что я сейчас делаю, это для тебя. В моих руках ты, а не она. Понимаешь ли ты это, родная?"

Кристоф мысленно молил понять его и, увидев, как ее глаза стали полностью серебряными, отпустил поводья самоконтроля.

Диана смотрела в его лицо, не отрываясь, чувствуя его руки на своих волосах, плечах, груди. Его губы на своем теле. Он снова прижал Катрин спиной к створке шкафа. Теперь его и Диану друг от друга отделяла только тонкая дырявая деревяшка и она видела огонь страсти в его черных глазах. Ей нестерпимо захотелось дотронуться до него. Он понял это и сжал руку на поперечине створки. Диана провела по оказавшимся с ее стороны дверцы тонким сильным пальцам рукой, потом не выдержала и припала к ним губами, не отрывая от Кристофа взгляда. Он застонал и с силой прижал Катрин к дверке. Впился губами в ее шею и Диана выгнулась дугой вслед за девушкой, давая облегчение телу. Она открыла глаза, перевела дыхание и посмотрела на свою руку - их с Кристофом пальцы переплелись. Виконт снова поймал ее взгляд и Диана чуть слышно застонала, чувствуя, как желание вновь возвращается к ней.

Она еле держалась на ногах, и то в основном благодаря вешалке, на которую опиралась всем телом. "Если я кончу в третий раз, то просто упаду в обморок!"-подумала Диана, когда услышала шум в дверях. Взгляд виконта моментально стал ледяным. "Что, черт возьми, здесь все-таки происходит?"

Как и предполагал Кристоф, де Бювиль был в ярости. Принес свои извинения, забрал Катрину и исчез зализывать раны. Маркиз начал было распинаться в благодарностях, но виконт его не слушал и быстро выставил за дверь, крепко заперев ее изнутри. Как теперь вести себя с Дианой он не знал.

План наказать ее провалился, это очевидно и ему, и ей. Хоть он и не получил так необходимую ему разрядку, но точно знал, что довел ее до экстаза дважды. Он чувствовал это в воздухе, видел это в ее глазах. И все это даже не прикасаясь к ней ! Что же, он мог собой гордиться. Кристоф провел рукой по столбику кровати и понял, что молча стоит около нее и смотрит в стену. Теплая ладошка легла сверху на его руку и начала подниматься по рукаву рубашки, плечу, замерла на секунду. А потом он почувствовал, как Диана прижалась лбом к его спине и обняла за талию. Он положил свои руки на ее.

-Что же ты делаешь со мной, родная. -Его голос был еле слышен. Кристоф повернулся в кольце ее рук и сильно прижал к себе.-Почему не оставишь в покое? Столько времени!

Диана поняла, что не хочет этого слышать, не сегодня. Она знала, что сейчас нужна ему, как никогда, хоть он и не признает это даже под пытками. Девушка ловко споткнулась и они упали на кровать. Она села на него верхом, полностью ощутив силу его желания, крепко обвила ногами, завела его руки за голову и прижала к постели. Несмотря на ее старания, Кристоф вовсе не выглядел беззащитным.

-Сейчас самое время сделать мне подарок на день рождения. Ведь до него осталась всего неделя.-Диана шептала слова, касаясь губами его губ, еле сдерживаясь, чтобы не впиться в него поцелуем. Кристоф сдержал стон, но она догадалась, чего это ему стоило.

-Чего ты хочешь?- Он не открывал глаза, балансируя на грани.

-Я хочу, чтобы ты поцеловал меня по настоящему, как тогда, весной. А потом, всего на секунду, позволил себе миг наслаждения.

-Нет.- Кристоф одним движением перекатился и прижал ее своим сильным телом к постели.

-Ты маленькая испорченная девчонка.-Шептал он в ее губы.-Ты играешь мной и Домиником как хочешь, заставляя нас обоих желать тебя, переживать за твою жизнь и счастье. Хватит мучить меня, я не хочу так больше. Я не могу так дальше жить. -Несмотря на его слова, Кристоф ласково целовал ее глаза, щеки, подбородок. Диана взяла его лицо в свои руки и заставила посмотреть на себя.

-Не хочу ничего слышать. Я хочу мой подарок сейчас. Один поцелуй и разрядка. Я знаю, что ты хочешь этого больше всего на свете. Сделай это для меня, если не можешь позволить это себе, и все, я обещаю. Если ты сам не захочешь большего.- Она почувствовала, как напряглось его тело, и он неосознанно вжал ее в постель. -Ведь я люб..

Кристоф не дал ей закончить фразу и поцеловал так, что все мысли вылетели из головы, оставив сияющую пустоту. Именно так, как она и хотела. Он на секунду оторвался от нее, чтобы поцеловать в ключицу. Диана вынырнула из омута, в который он погрузил ее и шепнула:

-Сейчас, давай же!

И поцеловала в чувствительное место на стыке шеи и ключицы. Кристоф выгнулся, дрожь прошла по его телу и он еле слышно застонал, крепко сжимая ее в объятиях.

-Сейчас ты моя. Только моя.- Не сознавая, что говорит, беззвучно прошептал виконт, но Диана услышала слова сердцем, глядя, как наслаждение превращает его в сказочно прекрасное существо.

Но Кристоф не дал ей насладиться видом и снова начал целовать ее так, что она мгновенно оказалась в равном с ним положении. Он не дал сорваться стону удовлетворенного желания с ее губ, продолжая поцелуй. Как только дрожь отпустила ее тело, Кристоф легко коснулся губами ее лба и опустил голову Диане на плечо.

Она лежала, перебирая его черные волосы одной рукой и водя по телу второй, стараясь дотянуться до максимального количества мест, пока он не сбежал снова. А в том, что виконт сбежит, сомнений не было. Хладнокровная и оттого совершенно безумная храбрость всегда оставляла его, когда дело касалось их отношений. Ей хотелось плакать.

-Перестань, пожалуйста, не надо. -Кристоф приподнялся и провел рукой по ее волосам. Диана непонимающе посмотрела на него.

-Похоже, нам все-таки придется серьезно поговорить. Но для этого мы должны эээ.. поменять дислокацию. Я не могу думать, когда твоя рука...когда ты подо мной так...а черт.

Он поднялся, положил подушки повыше к спинке кровати, прислонился к ним и протянул ей руку. Она тут же приникла к нему, прижавшись к его груди щекой и слушая, как успокаивается сердце. Кристоф положил подбородок на ее макушку и крепко обнял.

-Ничего не говори, просто послушай, хорошо? Совсем скоро тебе исполнится 19. Телом ты прекрасная женщина, а головой все еще ребенок. Я честно пытался видеть в тебе только друга и младшую сестренку все это время, но ты упорно сбивала меня с этого пути и добилась своего.

Диана замерла, не веря своим ушам. Неужели она сейчас услышит то, на что уже потеряла всякую надежду? Кристоф, не переставая, гладил ее волосы.

-Я хочу тебя. Как и ты меня.-Грустно сказал он, и Диана улыбнулась.

-После случившегося не просто трудно, а невозможно отрицать очевидное, но я должен объяснить тебе кое-что. С тем, что я хочу тебя, все понятно: ты очень красивая и умная женщина, а я нормальный мужчина. Плюс ко всему я очень привязан к тебе и в каком -то смысле похож на сладкоежку, у которого каждые десять минут перед носом проносят куски торта, предлагая подзакусить. Сложно устоять.

Но вот с тобой все не так просто. Ты юная и прекрасная богиня: у твоих ног сотни миров, в реальном мире красивый и успешный мужчина любит тебя, в Отражении у тебя целое королевство во главе с лучшим другом. Бессмертие и всеобщее обожание. Все получается так, как ты задумала. Все, кроме меня. Ты хочешь меня, потому что я сопротивляюсь тебе с самого начала. Контролирую, отвечаю за последствия, спорю и оказываюсь прав. Ты сделала меня главным призом в игре, которую ведешь в этом Отражении. Но я не хочу быть призом, пойми же ты наконец! Я реальный человек и, в отличие от тебя, я смертен и задумываюсь о своем будущем, но ты не даешь мне ни одного шанса найти свою любовь.

Диана дернулась как от удара. Скоро его ждет участь хуже смерти- выполнять предписанное, не имея возможности ничего изменить, а она до сих пор так и не набралась смелости рассказать ему об этом. Кто знает, останется ли от него хоть что-то, когда он станет Атосом? Когда влюбится в свою будущую жену? Мысль о том, что до этого дня осталось меньше года поразила ее в самое сердце. Как она сможет жить без него? Кристоф был так дорог ей, что Диана не представляла больше свою жизнь без него. Он был нужен ей гораздо больше, чем Доминик! Как можно любить сразу двоих? Словно услышав ее, виконт продолжил.

- Сегодня ты переспишь со мной, а завтра вернешься в Реальный мир и забудешь обо мне в руках Доминика. Ты любишь его, а меня только хочешь. Неужели не чувствуешь разницы? -Кристоф замолчал, собираясь с мыслями.

Как он сейчас гордился собой! Спокойная, чуть отстраненная речь, бесстрастные логические выводы. Но, черт возьми! Как же он хотел плюнуть на все и сказать о том, что, если понадобится, он отдаст свою жизнь за нее, не задумываясь и без колебаний. Что он готов задушить Доминика собственными руками только потому, что не желает даже слышать о том, что она делит с ним постель. Заняться с ней любовью так, чтобы она навсегда выкинула из головы любые мысли о других мужчинах. Запутавшийся в собственных играх жестокий и прекрасный ребенок. Его любимая женщина, недосягаемая для человека из Отражения.

- Давай не будем менять нашу дружбу на разовые занятия сексом, пожалуйста! Это того не стоит. Перестань меня провоцировать, я очень прошу тебя. - Он провел рукой по ее щеке и понял, что Диана плачет. Его сердце сжалось от жалости и нежности. Может, он опять был слишком жесток с ней?

-Не плачь, не надо. Все будет хорошо, мы со всем разберемся. Я обещаю.

-Ты прав. Ты опять прав, как же мне это надоело! Я действительно злой испорченный ребенок. Я не знаю, кого и чего хочу. Я совсем перестала думать о будущем, заботиться о людях, окружающих меня. Я не думала, что тебе так плохо от моих провокаций! Твой самоконтроль пугает меня, ты никогда не говоришь о своих переживаниях и я могу только догадываться, что ты чувствуешь на самом деле! Ты же знаешь, что я никогда в жизни не смогла бы мучить тебя по-настоящему.

-Я знаю, девочка моя, я помню.-Кристоф думал, что успокоит ее, но она заревела еще сильнее.

-Ты всегда такой благородный, властный и всезнающий. Само совершенство. Я чувствую себя такой глупой, страшной и неловкой рядом с тобой, несмотря на все твои уроки. Я так хочу быть хоть чуть-чуть похожей на тебя. Хочу, чтобы ты гордился мной.

И тут Кристоф впервые в жизни совсем растерялся. Он ожидал услышать что угодно, но только не это! Он только что разнес ее в пух и прах, а она переживает, что не знает, что он иногда чувствует!? Похоже, она запуталась в своей насыщенной жизни гораздо больше, чем он предполагал. Когда человек получает все и сразу: неуязвимость, любовь, дружбу, деньги, власть, уважение окружающих, есть от чего потерять голову. Хорошо, что сейчас Диана поняла и признала это. Но оказывается, больше всего ее расстраивали вовсе не глобальные вопросы ее существования, а дурацкое предположение, что он не может ею гордиться! Она всерьез думает, что Кристоф лучше нее, что она, ОНА! рядом с ним гадкий утенок!? Даже не желая этого, Диана своей непредсказуемостью опять загнала его в тупик.

Непостижимо! Если следовать ее логике, то его одобрение для нее важнее всего остального вместе взятого. Кристоф медленно выдохнул, запрещая себе думать в этом направлении, но не успел. Мысль возникла и раскаленным железом растеклась по жилам. Все происходящее имело смысл только в том случае, если она была действительно влюблена в него. Все его рассуждения о том, что он приз в ее играх, можно было выбросить к чертям, если она любила его. И если Диана поймет, что его слова это просто отговорки, то вполне может наделать глупостей ради того, чтобы быть с ним. Кристоф не мог этого допустить.

Он обещал присматривать за ней, оберегать ее, а значит, знать заранее, что будет лучше для нее. Любовь к нему, средневековому жителю Отражения, однозначно не входила в список лучшего. Зато в него входил Доминик и Реальный мир. Он не должен допустить, чтобы подростковая влюбленность, пусть и такая сильная, переросла в настоящее глубокое чувство, даже если хочет этого больше всего на свете. Впрочем, этим он и занимался с самого первого дня их знакомства: боролся с собой и с ней, не так ли? И что получил в итоге? Он не может жить без нее, а она лежит в его объятиях с таким видом, как будто это единственное место в мире, где ей и надо быть.

-Ты лучшее, что есть во мне. Конечно, я горжусь тобой. -Кристоф начал вытирать ее слезы платком. Пора менять тему. Вздохнул и задал вопрос, который не давал ему покоя все то время, что он знал ее.

-Диана, расскажи откуда ты знаешь о моем будущем? Что ты знаешь такого, чего нельзя знать мне?- Спросил он и почувствовал, как она сжалась в комок, как от невыносимой боли. Черт возьми, Принцесса всегда реагировала именно так. Что же она скрывает??Почему не говорит ему?

Диана собрала остатки сил и высвободилась из его рук. Главное не смотреть на Кристофа, иначе она не выдержит. Сказать ему, что он второстепенный персонаж книжки, она не сможет никогда. "Сейчас самое время предпринять тактическое отступление"- так он обычно говорил, когда сбегал, не желая участвовать в очередной авантюре . Кристоф сказал так много всего важного сегодня. Ей нужно время, чтобы разобраться и заново пережить все ощущения от его прикосновений, взглядов, поцелуев, чтобы не забыть ни одного мгновения, проведенного в этом домике. Кристоф бросился к ней, но не успел, и она растворилась в дверях.Глава 16

"Рождество или книга-лучший подарок"

Первое Отражение, Франция, декабрь 1617г

Рождество. Уже завтра. Отличный праздник для тех, кто верит в чудеса. Кристоф вот, например, и до встречи с Миледи не верил, что Бог милостив и всемогущ, но все-таки надеялся. А уж после знакомства с ней так вообще понял, что божества иногда похлеще любого уголовника будут. Он не видел Диану уже пару недель. Она, конечно, предупредила, что будет участвовать в каких-то гонках у себя в Первом мире, но виконт скучал без нее. Его принцесса обещала вернуться прямо в Рождество, чтобы провести все праздники здесь, в его замке. С ним. Слуги и жители Сансера и Буржа, узнав об этом, готовились к праздникам со страшной силой. Предугадать, что на этот раз будет сломано, случайно разрушено или наоборот построено, было невозможно. Ставки на сумму, в которую обойдется виконту Рождество, как и желающие поучаствовать в предстоящих безобразиях росли как снежный ком.

Но Кристофа это волновало мало. Он уже больше месяца не вылезал из ее замка, появляясь у себя только набегами. Виконт искал. Искал ответ на простой вопрос: как она узнала о его будущем? Как только он узнает способ, узнать, что его ждет, не составит никакого труда. Кристоф начал поиски не столько потому, что ему не терпелось узнать про свое будущее, сколько потому, что после их встречи в беседке, она изменилась.

С одной стороны он был рад. Диана стала серьезнее, внимательнее к людям и перестала провоцировать его. Совсем. Кристоф поморщился. Глупец! Виконт всегда думал, что ему станет только легче оттого, что она больше не пытается заставить его влюбиться в нее, но он ошибался. Оказывается, Кристоф так привык к тому, что как только Диана появляется рядом, между ними начинают пробегать разряды, что отчаянно скучал по этому прекрасному ощущению. Теперь этого не было, она как будто за один день вылечилась от своей увлеченности им. Конечно, виконт не верил в это... просто не хотел верить! Но были и другие изменения, которые настораживали гораздо больше.

Теперь Диана всегда ночевала в его замке и старалась как можно больше времени проводить с ним, но при этом вела себя так примерно, что неладное заметили даже его слуги. У нее появилась новая привычка. Она обнимала его сзади за плечи, когда он садился в свое кресло, а потом сидела на подлокотнике , положив подбородок ему на плечо или на макушку, и молча смотрела, как он работает над бумагами. С одной стороны Кристоф был только за, ведь при этом она была так близко! Но Диана держалась за него так, как будто боялась, что он исчезнет, и поэтому это новшество пугало его гораздо больше, чем сотня ее поцелуев.

Но хуже всего было другое. Иногда, когда она думала, что он не видит, Диана смотрела на него таким затравленным, безнадежным и виноватым взглядом, что Кристоф сжимал челюсти так, что казалось раскрошатся зубы, понимая, что все дело в том последнем вопросе, который заставил ее сбежать тогда из беседки. Диана знала что-то очень важное о его будущем, но никак не могла набраться смелости и сказать ему правду.

Откуда она знала, что с ним произойдет? Загадка не решалась. Если подходить логически, то самое простое решение- прочитала о нем в какой-то книге. Но тогда он должен быть чем-то знаменит, раз о нем написали в исторической книге. Кристоф прошерстил все, что только можно было найти про историю французского средневековья, благо Миледи собрала самый внушительный архив за всю историю человечества: подробные исторические труды, энциклопедии, мемуары исторических деятелей, даже статьи из интернета. Конечно, история его рода была в ряде исторических трудов, но вся фишка была в том, что полного совпадения между Реальным миром и Отражением не было.

Он вспомнил, что Миледи говорила об Отражениях. "Они сильно отличаются от реальной истории. Чем дальше в цепочке миров, тем меньше совпадений. Ты живешь в самом близком к нам Отражении. Но оно и самое необычное из всех. На него очень влияет вера людей нашего мира. Чем больше людей у нас верят во что-то невероятное, сказочное, тем больше вероятность того, что оно существует в вашем мире. С некоторыми ограничениями, конечно" .

История графов де Ла Фер пошла по другому пути, начиная с его матери. В официальной версии вместо нее была другая женщина и ее ребенка звали по-другому. Эту информацию он знал давным-давно. Это наводило на мысль, что именно с нее началась его версия происходящего. Также он выяснил, что никто никогда не слышал о принцессе Диане Конде. Здесь же ее знали все, включая короля, и уж она-то точно должна была попасть во все возможные записи и мемуары их провинции. Как и он, ее верный оруженосец. Значит, прямо сейчас Диана меняла Отражение, перекраивая его в то, где они были друзьями. Но поиски в этом направлении привели его в очередной тупик.

Кристоф рассматривал книжные полки в кабинете Дианы. Он прочитал практически все здесь. За единственным исключением. Книги со стеллажа художественной литературы. Фантастика, придуманная для развлечения людьми из ее мира, о приключениях и жизни французского средневековья. Читать подобное было откровенно скучно, но выбора не оставалось, ибо он испробовал уже все варианты. Опять же Миледи говорила, что люди ее мира верят во всякую чепуху.

Виконт подошел к стеллажу и начал рассматривать внушительную коллекцию. Читать весь этот бред он не собирался, нужно найти книги, которые выглядят более потрепанными, чем остальные. Таких он обнаружил не больше двадцати. Отлично, теперь посмотрим по авторам. Только трое из них оказались французами. Он посмотрел на оставшиеся и его взгляд остановился на ровной линии книг одного автора. Дюма. Если бы не солнечный луч, скользнувший по стеллажу, он бы не заметил две книги, стоявшие позади первого ряда. Они выглядели потертыми. "Десять лет спустя", "Двадцать лет спустя". Еще интереснее. Если есть "спустя", то должна быть книга "сейчас". Он внимательно пробежал глазами по полкам. Книги не было.

Ощущение, что разгадка найдена, становилось все сильнее. Но что может быть такого в этой фантастике, что Миледи читала ее раз за разом, да еще и спрятала так, чтобы ее не нашли сразу? Он протянул было руку к книге " Десять лет спустя", но почувствовал, что желание открыть и прочитать ее вдруг исчезло. Вместо него накатил липкий страх и предчувствие надвигающейся катастрофы. Кристоф вытер холодный пот со лба. "Я не буду читать эти две книги, пока не найду первую". Вытащив их из стеллажа, он просунул руку вглубь, но больше ничего не нашел.

Так, хорошо. Если Диана часто читала эту книгу, значит она должна быть под рукой. Скорее всего, тоже спрятана за первым рядом книг, вот только за каким именно? Виконт подошел к краю стеллажа, ближайшему к столу. Книга должна быть достаточно толстой, чтобы Миледи могла просунуть руку и достать спрятанное. Ага, какое-то собрание сочинений, верхний край переплета немного потерт. Он наклонил толстый том на себя, просунул руку и наткнулся на почти мягкую обложку.

Виконт глубоко вздохнул и достал книгу. Томик выглядел небольшим и ОЧЕНЬ потрепанным. С закладками и загнутыми страницами. Как будто чей-то дневник.

Александр Дюма. "Три мушкетера".

Кристоф взял томик в руки и сел в кресло перед камином. Потом подумал, сходил за двумя бутылками бурбона и поставил на стоящий рядом столик. В голове было пусто. Он не давал ни одной, даже самой простой мысли сформироваться. Виконт не хотел думать, потому что уже знал правду. Но прежде, чем он скажет это вслух, он почитает популярную книжку из Реального мира. Чтение ведь еще никому не повредило, не так ли? Кристоф глотнул из бутылки пару глотков и открыл первую страницу.

"В первый понедельник апреля 1625 года все население городка Мента, где некогда родился автор "Романа о розе", казалось взволнованным так, словно гугеноты собирались превратить его во вторую Ла-Рошель..."

Индия, Дели, декабрь 2006г

Диана праздновала победу в городских гонках в Дели. Они с Домиником порвали, наконец, этого мерзкого Кони, японского гонщика, терроризировавшего весь мир своим хамским и откровенно похабным поведением на улицах городов, где проходили подпольные соревнования. Выиграть у него было делом принципа. И теперь они с группой друзей рассекали по ночному Дели, рассчитывая как следует повеселиться. Адреналин зашкаливал и требовал выхода. Всей толпой они зашли в клуб, в котором гремела музыка и несмотря на то, что не было еще и десяти часов, танцпол был полон народа.

Доминик и ребята отправились на поиски столика, а Миледи, допив не известно какой по счету высокоградусный коктейль, решила, что надо добавить еще, и начала протискиваться к стойке бара. Золотая статуэтка с гонок мешалась в руке, но она не хотела с ней расставаться. Гонка была сумасшедшей даже по меркам самой Дианы, но помогла сбросить хотя бы часть того напряжения, которое копилось в ней после событий в беседке Кристофа.

Кстати о нем. Она не видела его уже две недели. Нетрезвый мозг плохо контролировал эмоции. "Завтра Рождество и я снова увижу мое упрямое чудо. А почему я должна ждать завтра, если я до безумия хочу видеть его сегодня? Хм, вроде были какие-то причины.. Не помню, а раз не помню, то значит не важно."- она огляделась вокруг и недовольно поморщилась.-"Какого черта я тут стою. Надо найти дверь и нырнуть к Кристофу. Наброситься на него, снять, наконец, эту чертову рубашку и бриджи и заткнуть его прекрасный рот поцелуем, чтобы он не вздумал больше рассказывать мне о моих же чувствах и молча занялся любовью! Ой, кажется, меня опять понесло не туда. Я так старалась вести себя примерно, что, похоже, обманула даже его. Ооо, я могу быть такой ловкой обманщицей, когда захочу. Как сказал Кристоф? "Я хочу тебя, но меня ты хочешь, а Доминика любишь". Черт бы побрал виконта, вместе с его лекциями и логическими выводами!"

О да! У Дианы было достаточно времени, чтобы подумать. У нее было почти два месяца, чтобы почувствовать на своей шкуре, что значит быть просто его другом, и она поняла, что ей никогда не будет достаточно этого. Ее желание раздеть Кристофа давным-давно не имело никакого отношения к спору или к призам. Все, что он говорил ей в беседке, это просто глупые отговорки! Диана медленно, но верно продвигалась к двери в туалет, прокладывая себе дорогу острым концом статуэтки.

"Кристоф прав, ооо, ты всегда прав. Но только не тогда, когда дело касается меня. Я люблю вас обоих, но только без тебя я не смогу жить дальше, благородный несгибаемый виконт. Если бы ты только дал мне надежду, неужели я бы продолжала встречаться с Домиником? Глупец".

Дом беспокойно осматривал зал в поисках Дианы. Последние полтора месяца она вела себя более, чем странно. На ее день рождения она занималась любовью с ним так, как будто завтра не наступит. Он сохранит воспоминания об этой ночи навсегда. Но потом, когда он хотел присоединиться к ней в душе, и уже было вошел в кабинку, увидел, что она стоит, обняв себя за плечи и плачет, не меняя спокойного выражения на лице и невидяще уставясь в стену широко раскрытыми серебряными глазами. Это было страшно: видеть, как плачет мраморная статуя. Он не рискнул зайти к ней и обнять. В тот день Доминик впервые почувствовал, что тень ее лучшего друга Кристофа, всегда занимавшая огромное место в ее сердце, обрела плоть.

Сегодня Дом был просто в ужасе, когда она неслась по улицам города со скоростью 180км и ни разу! ни разу не убрала ногу с педали газа. После гонки он начал было наезжать на нее за такое безрассудство, но Диана посмотрела на него страшными серебристыми глазами и, холодно усмехнувшись, сказала "Я всегда такая". И выглядела при этом как Снежная Королева. Доминик смотрел на нее и не узнавал. Такой он не видел ее никогда. Правда длилось это недолго и через двадцать минут она прискакала к нему вроде бы такая же, как всегда, извинилась и принялась напиваться. Краем глаза он увидел ее шикарную фигуру, затянутую в короткое ярко синее платье с открытой спиной, и двинулся было в ее сторону, когда увидел, что она открыла дверь и исчезла. Доминик без сил опустился на первый попавшийся стул. Пожалуй, идея напиться не так уж и плоха.

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, декабрь 1617г

Диана открыла дверь и оказалась в своем кабинете в Шантийи. В помещении было не слишком темно, полная луна ярко светила через высокие стрельчатые окна. На столе горело несколько свечей. Через пару нетвердых шагов высокие шпильки туфлей запутались в высоком ворсе ковра и она чуть не упала.

-А черт, на фига я только их одела? -Туфли полетели в разные стороны. -Хорошо хоть платье не мешается, слишком короткое.- Она захихикала.-Похоже, я жутко набралась. Хорошо, что Кристоф меня не видит, я бы умерла со стыда. Или нет? Нееет. Я ведь храбрая, вон как меня сегодня Доминик боялся. Или за меня? А, неважно! - Диана танцуя, двинулась в сторону стола, поставила на него статуэтку, отодвинув в сторону книгу с закладками, и включила музыку.

- Кристоф! Аууу! Ну почему тебя опять нет, когда ты так нужен? Я хочу танцевать грязные танцы! Она закружилась по залу, раскинув руки, но споткнулась и упала бы, если бы не сильные руки, подхватившие ее.

-Что ты там хотела танцевать? - Кристоф почувствовал, как она обвивается вокруг него.

-Ой, глюк! Прямо как настоящий. Клево! Представляешь, я сбежала с вечеринки по поводу нашей победы в гонках. Хочу танцевать грязные танцы с тобой, а не с Домиником.

-Щас я с тобой буду всякие штуки делать.-Диана захихикала -Ногу отодвинь на минуту. -Она просунула свою ногу между его и плотно прижалась к нему. Дальше они двигались в такт музыке единым существом.-Так, во-первых, ты должен улыбаться. Нет, не так. Что, не можешь? Давай помогу, только держи меня крепко руками. О да, вот так, близко-близко. - Диана приподняла краешки его губ пальцами.- Не, не то. Слабо нам. Ой, получилось! Ура! Еще повтори, ну пожалуйста, я так соскучилась по этой улыбке! Когда-то я щурилась каждый раз, когда он так улыбался, представляешь? Ты продолжай, я буду смотреть, не отрываясь, даже моргать перестану. А щас я отклонюсь назад, а ты проведешь рукой по мне вниз и вверх, и резко поднимешь обратно, чтобы губы к губам, понял?

Кристоф не стал дожидаться команды. Она прогнулась в его руках, он провел рукой по лицу, груди и резко поднял ее над собой. Она оперлась на его плечи руками, он закружил ее и только через некоторое время начал медленно спускать обратно, проводя губами по всему ее телу.

-Прекрасно! Таак, а что дальше? Аа, я знаю, я же была такой хорошей девочкой последние два месяца, так замечательно притворялась, что мне полагается награда. А ты же говорить можешь?

-Могу. Чего ты хочешь?

- Ой, и голос так похож, надо почаще напиваться! Значит так, щас наклоняешь ко мне голову, близко-близко, смотришь преданно. Преданно, говорю! Вот так, да, пойдет. И говоришь "Прости, я был идиотом. Я сдаюсь. Я не могу жить без тебя, родная", а потом целуешь, как настоящий Кристоф, ну, чтобы небо в алмазах и ноги ватные. Готов? Начинай!

Он смотрел на нее и запоминал каждую деталь. Такая милая и счастливая! Такой она и должна остаться, а ему пора уходить.

-Я скажу, только ты должна мне пообещать, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу. Не забудь.

-Давай, говори. Хоть ты и глюк, но уж очень похож на моего любимого.

Кристоф вздрогнул.

- Виконт скоро не сможет вести твои дела. Тебе нужен управляющий из твоего мира. Мужчина, из бывших военных, чтобы в случае чего мог защитить людей и замок. Должен быть предан тебе до мозга костей и ему должно быть наплевать на деньги. Он должен чувствовать вину за что-то, что сделал раньше, а ты дашь ему шанс все исправить. И самое главное, он должен быть самоубийцей. Самый простой способ найти такого - прогуляться пару недель по мосту Винсента Томаса в Лос-Анджелесе, подбирая подходящего.

-Странная просьба, хотя ты же глюк, что с тебя возьмешь!

-Согласен. Пойдем к двери, тебе пора возвращаться на вечеринку.

Они подошли к двери. Кристоф улыбнулся ей своей самой лучшей улыбкой, крепко взял одной рукой за затылок и, не скрывая больше своей любви, посмотрел в глаза.

- Прости меня, родная. Я ухожу и хочу, чтобы ты жила реальной жизнью и была счастлива. -Кристоф отвел локон за ухо, проложил дорожку из поцелуев от виска к ключице и увидел, как звезды в ее глазах полностью заполнили зрачок.

-Моя принцесса.-Прошептал он ей в губы и поцеловал долгим прощальным поцелуем, даря скопившуюся в нем любовь и нежность. Оторвавшись, Кристоф увидел, что она окончательно потерялась во времени и в пространстве, открыл дверь и тихонько подтолкнул ее.

-Тебе пора. Прощай, родная.

Диана счастливо улыбнулась ему и растворилась в проеме.

Увидев, что она ушла, Кристоф, выдохнул с облегчением. Хорошо, что он увидел ее в последний раз именно такой- настоящей прекрасной женщиной, побеждающей и соблазняющей одновременно. Она была восхитительна в своем коротком облегающем платьице, на высоких каблуках и с дурацкой статуэткой в руках. Впрочем, босиком она стала еще очаровательней. Сейчас Диана уже под присмотром Доминика, в окружении друзей, на шумной вечеринке. Теперь он может уйти с чистой совестью, о ней есть кому позаботиться.

Он выехал из Шантийи, направляясь домой, только под утро, нисколько не переживая за обратную дорогу. Полная луна прекрасно освещала дорогу, а лежащий вокруг снег сиял отраженным светом. Амбер довезет его до замка в любом состоянии, а Диана придет к нему только завтра. Спешить было некуда, а бутылка бурбона приятно тяжелила руку. Напоследок можно и насладиться красотой окружающего мира. Мысли, всегда стройными рядами маршировавшие в его голове, сегодня разбрелись кто куда, а некоторые, судя по всему, вообще танцевали вальс. Информацию, что Диана из будущего, а Кристоф живет в Отражении, он воспринял достаточно спокойно и думал, что его теперь уже ничем не удивить. Оооо, как же он ошибался! Понятно, почему Миледи не смогла рассказать ему всю правду. Он бы тоже не смог.

Сейчас ему 24, по книге первое событие произойдет , когда ему будет 25. Осталось меньше года. А потом он влюбится в чью-то чужую любовницу -воровку, женится и почти убьет свою жену. Отличный план! Все это объясняло поведение Дианы в последние полгода, одновременно задевая гордость. Ему не нужна была ее жалость! Однако следует признать, что благодаря Миледи, свободное время, отпущенное ему до упоминания автором, прошло просто замечательно: весело, насыщенно, продуктивно. Кристоф не мог злиться на нее за то, что она скрыла от него самое главное. Он бы принял решение уйти сразу же, как только узнал об этом. Как и сегодня. А удачно получится. Символизм чистой воды. Рождество, праздник рождения. Атос умер, да здравствует Атос!

Самое поганое во всем этом было то, что он как личность, как живой человек просто не существует. Его придумали и он есть на свете только поэтому. Вот Дюма написал, что он заливает свои беды алкоголем. И то, что он сейчас пьян это решение его писателя? Или Кристофа как личности? Ответ очевиден. Кто-то когда-то где-то придумал тебя и ты как марионетка выполняешь заложенную программу, не имея возможности изменить хоть что-то! Чтобы ты ни делал, чем бы не занимался, как только начинается действие романа, ты просто безвольная кукла.

Это невыносимо! Слава Богу, он узнал правду и сможет положить этому конец: нет героя-нет истории. Скорее всего, реальность тут же создаст нового Атоса, но это уже будет не существовавший когда-то Кристоф, и, соответственно, не его проблемы. Конечно, жаль расставаться с Дианой.... хотя кого он обманывает, она единственная, кто мог бы заставить его остаться и бороться . Но она должна жить в реальном мире, совершая поступки, меняющие что-то в действительности, а не в Отражении, где один взмах пера перечеркнет все ее усилия. Странно, Кристоф был уверен, что если полюбит женщину, то никогда не отпустит ее от себя ни на шаг. Но, оказалось, что ради безопасности любимой он был готов на все. Отпуская Диану к Доминику сегодня, виконт окончательно понял, что ее счастье для него важнее всего, важнее собственной жизни.

Попасть в замок, не сильно светясь перед прислугой, было не самым простым делом. Спасло то, что в преддверии праздника все пораньше ушли спать. Вещи почему-то пытались вывалиться из рук, а пол периодически менялся местами со стенами. Но вот последнее препятствие и он, вуаля!, наконец-то в своих покоях. Закрыв дверь на внутренний засов, виконт попытался снять камзол и некоторое время искал пуговицы, пока не вспомнил, что оставил его в ее замке.

Кристоф взял острый нож, который прихватил из замка Миледи, и поудобнее устроился на постели. Так, рубашка будет мешать. Он с трудом стянул ее с себя и вспомнил, сколько сил было потрачено Дианой, чтобы снять ее с него. Тогда, в самом начале, ему так нравилось дразнить ее, она так забавно злилась. И во что это невинное развлечение вылилось в итоге? Кристоф глотнул еще бурбона и аккуратным движением разрезал левую руку вдоль вены. Разрез достаточно глубокий и длинный, то, что надо. Он глотнул еще пару раз из бутылки. А это оказывается и не больно вовсе, подумалось ему, и даже красиво, вон как кровать живописно раскрашивается в бордовый цвет.

Кристоф де Силлег, д'Атос д'Отевьель, виконт де'Бражелон, будущий граф де Ла Фер никогда не был и не будет ничьей марионеткой. Никогда. Мысли окончательно спутались и он потерял сознание. Часы над каминной полкой пробили шесть часов утра. Рождество.

Индия, Дели, декабрь 2006г

Доминик глотнул ядреный коктейль из виски, водки и еще чего-то не менее градусного. Безнадежно взглянул на двери, в которых растворилась Диана, и вдруг увидел, что она вернулась. За пару минут он оказался рядом с ней. Выглядела она странно: статуэтка куда-то пропала, как и туфли. Взгляд то ли счастливый, то ли потерянный. И по-прежнему пьяная в хлам. Диана увидела Доминика и обрадованно прислонилась к нему.

-Где ты была? Я волновался! Ты обещала не исчезать, не предупредив.

-Не бубни, Дом. Просто мне так хотелось похвастаться победой перед Кристофом. А его там не было, зато был глюк, прикинь! Такой же как он, только человечнее.

-А где статуэтка и туфли?

-В кабинете моего замка. Там такой ковер пушистый, я в нем заблудилась. -Она осмотрелась по сторонам. -О, вечеринка только начинается, прекрасно! Пойдем танцевать? Мне одного танца явно недостаточно.

-Ты это о чем?

-Когда?

-С кем ты танцевала?

-С глюком, он великолепен, скажу я тебе. Такое сильное крепкое тело...уфффф, мне аж жарко стало, правда.

-Тебе не кажется, что этот глюк был как-то слишком реален?

-Да какая разница? Лучше принеси мне еще выпить!

-Если ты выпьешь еще, то уснешь прямо здесь.

-А ты на что? Уж до дому то донесешь?-Дом понял, что в таком состоянии спорить с ней бесполезно. Лучше принести ей выпить, а потом действительно отнести в номер. Но он недооценил ее. Прошло уже два часа, а она все еще держалась на ногах. В какой-то момент Дом устал ее контролировать, решив тоже оторваться по полной.

Диана сидела за их столиком, сделав перерыв в танцах. После возвращения из замка, о котором она помнила смутно, в ней поселилось неясное чувство тревоги, и она попыталась залить его сначала водкой, потом шампанским, а потом ромом. Но это не помогло, скорее наоборот. Ощущение беды нарастало, постепенно вытесняя алкогольные пары из головы. Миледи откинулась на спинку низкого диванчика и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, где она могла оставить вожделенную статуэтку. Ребята настаивали, чтобы Диана срочно ее вернула.

Сосредоточившись, она вспомнила, что поставила ее на стол, отодвинув книгу с закладками...Какую еще книгу с закладками???? Миледи резко выдохнула и одним усилием выгнала из своего организма весь алкоголь. Посещение собственного кабинета вспомнилось во всех подробностях и она сжала руками голову. Тошнота подкатывала к горлу, мешая думать и дышать. Такая книга была только одна: "Три мушкетера". Кристоф нашел ее и прочитал! А она приперлась к нему вся такая веселая и довольная всем, как раз в тот момент, когда его жизнь разлетелась к чертям. Диана застонала.

И что теперь делать? Что ОН будет делать? Кристоф очень гордый человек, он всегда контролировал всех и вся, никогда не позволяя никому командовать им. А теперь....Что он сказал ей?

"Пообещай, что найдешь управляющего".

Почему виконт сказал это именно сегодня, когда она была явно не готова к серьезному разговору? Ощущение непоправимой катастрофы становилось все сильнее.

"Я ухожу и хочу, чтобы ты жила реальной жизнью и была счастлива. Прощай, родная".

Понимание настигло ее на бегу и она чуть не упала, чудом удержавшись на ногах. Кристоф решил покончить с собой, ради того, чтобы остаться свободным от уготованной судьбы!

-Остановись, благородное чудовище! Я не могу позволить тебе уйти, я не смогу жить без тебя. Вместе мы что-нибудь придумаем!- Бормотала Диана, пробиваясь к первой попавшейся двери и растворяясь в проеме на глазах удивленных людей.

Глава 17

"Феникс или как воскресить друга"

Первое Отражение , Франция, замок Бражелон, Рождество 1617г

Бросив взгляд на Кристофа, Миледи поняла, что времени не осталось совсем. Он был абсолютно белым и как никогда походил на ангела. Вот только ангелы не плавают в луже собственной крови. Виконт потерял ее слишком много, простое переливание его не спасет. Да и инструментов под рукой не было никаких, а рисковать и переносить его без сознания она не могла. Как и оставить одного. Диана взяла нож, лежащий на кровати, полоснула себя по левой руке и крепко обхватила его руку так, чтобы кровь из ее пореза лилась в рану на его руке.

-Если ты умрешь сейчас, я тебя с того света достану, благородный виконт де'Бражелон. Я не дам тебе уйти вот так, кем бы ты ни был. Хоть нарисованной мультяшкой, слышишь? Ты мой лучший друг, я люблю тебя и не позволю тебе умереть. Если для этого мне придется изменить это Отражение, я это сделаю и плевать мне на последствия. -Она посмотрела на рану на своей руке, кровь из которой почти перестала идти.

- Вот черт! И за это ты мне тоже ответишь, каждые пять минут резать себе вены! Вот блин, то еще удовольствие.

Диана всматривалась в Кристофа, надеясь увидеть признаки улучшения состояния, но единственным свидетельством того, что он все еще жив, был еле слышный медленный стук его сердца. Через полчаса, в очередной раз отняв руку, она увидела, что рана на его руке затянулась, а стук сердца стал громче и Диана поняла, что выиграла. Вопрос только, что теперь будет?

Ее кровь прижилась в нем, а это значит, что он теперь наполовину реален. Заметит ли это Творец? Или им повезет, и если они не будут нарушать написанную программу этого Отражения, все сойдет с рук? Ко встрече с Творцом ни она, ни Холт не были готовы. Он развеет ее за пару секунд, а Холт ничего не сможет с этим поделать. Пока она телом связана с Творцом, он может сделать с ней все что угодно, как и с этим Отражением. Диана убедилась, что с Кристофом теперь все будет в порядке, и отправилась за прислугой, чтобы прибраться в комнате и приготовить ванну. День предстоял длинный. Вот тебе и Рождество. Очень символично.

Кристоф очнулся от того, что кто-то приподнял его с постели и куда-то понес. Впрочем, долго гадать не пришлось, и он почувствовал, что его опускают в теплую воду. А потом услышал любимый голос и понял, что попытка самоубийства с треском провалилась. Теперь ему долгое время придется быть паинькой, прежде чем удастся осуществить новую. Открывать глаза не хотелось и он сделал вид, что все еще не пришел в себя.

Миледи выгнала всех из комнаты сразу после того, как они сменили постель и забрали все запачканные кровью вещи. Кроме бриджей, которые были на нем. Мысль о том, что ей придется снять их с него, принесла ему удовлетворение и предвкушение, ведь сейчас Кристоф был не способен даже пальцем пошевелить, не говоря уже об остальном. Кроме того, момент для его соблазнения однозначно был не самый подходящий. А значит, он мог, ничем не рискуя, наконец-то почувствовать ее руки на своем теле, ведь все эти годы он хотел этого не меньше, чем она. "Стоило покончить с собой, чтобы разрешить любимой девушке снять с себя штаны"- подумал Кристоф и приоткрыл глаза, чтобы наблюдать за всем процессом и не пропустить ни одного мгновения, с удивлением понимая, что силы возвращаются к нему с каждой минутой все быстрее.

А Диана тем временем, ворча себе под нос что-то невразумительное, скрепила волосы в хвост и погрузила руки в воду, развязывая шнуровку на его бриджах и стараясь сосредоточиться только на этом простом занятии. Только после того, как она убедится, что он в порядке, она позволит себе разглядеть его как следует. Диана зажмурилась, чтобы не отвлекаться, и начала стягивать бриджи с узких бедер, чувствуя руками каждый сантиметр его холодного мускулистого тела. Короткое облегающее платье без рукавов и с большим вырезом на спине оказалось не самым плохим вариантом больничного халата и совершенно не мешало процессу.

Справившись со штанами, Диана кинула их рядом с ванной на пол и огляделась по сторонам в поисках полотенца, чтобы смыть с виконта кровь и протереть все тело. Искомое обнаружилось на подоконнике, она взяла его в руки и вспомнила практику в госпитале. Не в первый раз ей придется обтирать обнаженного мужчину. "Я буду собрана и спокойна" уверенно сказала она себе, повернулась к Кристофу и тут же растеряла все свое спокойствие. Диана даже представить себе не могла такого совершенства и в который раз подумала, что на самом деле он Ангел, а в Отражение попал по чистой случайности. Выглядел виконт еще не совсем здоровым, но даже в таком состоянии был опасным и таинственным. Как ему это удается? Он же без сознания! Это все свечи, решила она. Свечи и ее облегчение от того, что он жив.

Диана собралась с силами и, намочив полотенце, начала медленно протирать его плечи и руки, поражаясь их силе и красоте. Его мышцы были эталоном - ни больше, ни меньше. Широкие плечи плавно переходили в узкие бедра. Плоский живот с небольшими кубиками пресса, длинные мускулистые ноги- все это никак не способствовало ее спокойствию. Кристоф был намного красивее, чем она представляла себе. Диана даже не заметила, что уже несколько минут вместо того, чтобы быстро отмыть его от крови и перенести на постель, протирает его плечи и грудь, не в силах остановиться.

Держа полотенце так, что между ее рукой и его телом был всего один тонкий слой, она принялась оттирать от крови самые опасные для ее шаткого равновесия участки его тела- плоский живот и бедра. Диана чувствовала каждую мышцу, по которой проводила рукой и наслаждалась каждой секундой. Понимая, что нельзя играть с огнем, она перевела взгляд на его левую руку и подняла ближе к лицу, чтобы рассмотреть шрам. Тонкая ровная линия, длиной сантиметров 12 рассекала кожу. Сердце сжалось от нежности и любви к нему. Она прижалась к запястью щекой, а потом и губами, понимая, как близко была от того, чтобы потерять его навсегда.

Кристоф не видел ее лицо, так как Диана долгое время была за его спиной и протирала плечи и руки, как будто не решаясь двинуться дальше. Но он чувствовал каждый ее взгляд как прикосновение и, когда она собралась с силами и принялась за его живот, ему стало совсем не до смеха. Виконт поражался сам себе, ведь он потерял столько крови! По идее он не должен был даже дышать нормально, но его тело думало совершенно иначе, с каждой минутой восстанавливая силы и грозя неконтролируемой вспышкой страсти, которая погубила бы их обоих, а Темный всплывал из глубины его существа.

Виконт попытался отвлечься от ее рук, впервые бродящих по его обнаженному телу и начал думать о том, как же она его все-таки спасла. Правдоподобных вариантов не было, потому что спасти его было невозможно. Он все предусмотрел: медицинский пистолет и запас крови в операционной в Шантийи, которые могли ему помочь, были переданы Франсуа со строгим приказом отдать лично ему в руки после его теоретического возвращения и Призрак никогда бы не подвел его, а принцесса, единственная кто мог хоть что-то сделать, была пьяна в стельку и отправлена на вечеринку под контроль Доминика. И тем не менее, вот она, абсолютно трезвая всего через пару часов, сидит рядом с ним, воскрешая его к жизни.

Диана взяла его руку и поцеловала тонкий шрам, который теперь навсегда останется на его руке. От нежности и любви Кристоф даже перестал дышать, перевел взгляд на ее хрупкую руку и в неверном свете свечей увидел несколько поперечных шрамов на ее запястье. Он в ужасе закрыл глаза. Логика помогла выстроить произошедшее- она резала себе вены НЕСКОЛЬКО раз и все для того, чтобы спасти его, а шрамы теперь останутся навсегда, потому что его кровь попала на них. Ведь только виконт мог оставить следы на ее теле. Как и в ее душе дошло до него наконец.

Что же они натворили! Диана дала ему свою кровь, делая его наполовину реальным и то, что Охотники до сих пор не развеяли их обоих к чертям собачьим это самое настоящее чудо. То, что Миледи сделала для него, не делают для книжных игрушек или лучших друзей. Неужели она действительно любит его? В это невозможно поверить! Ведь Диана всегда знала, что виконт лишь литературный персонаж, но сегодня все равно спасла его. Снова. Зачем она сделала это!? Иногда смерть это лучший выход из безвыходной ситуации. А теперь он будет вынужден жить дальше и прочувствовать унижение во всей полноте. Все его ухищрения пропали даром.

Но, что бы ни произошло, Кристоф не собирался менять своего решения по поводу ее будущего. Через полгода-год он вне зависимости от своих желаний влюбится, а потом будет страдать всю оставшуюся жизнь. Что он может предложить Диане? Ничего. Кристоф даже не мог сбежать в ее мир, чтобы начать там все сначала, а ее будущее возможно было только там. Он так сильно любил ее, что она всегда была, есть и будет для него на первом месте, чтобы не говорил по этому поводу его собственный рассудок. Кристоф не мог допустить, чтобы Диана страдала, навсегда запомнив ее состояние после того, как заставил ее проткнуть его шпагой.

Он должен заставить Диану уйти пока все не зашло слишком далеко, пока он не сорвался и не предложил ей остаться здесь, с ним, наперекор всему и всем... Кристоф жестоким усилием пресек крамольные мысли и снова сосредоточился на главном. Не дать ей заговорить о любви, не позволить свести с ума своими ласковыми руками и губами, ведь сейчас он был совершенно беззащитен перед ней. Ему нужно собраться с силами, убедить Диану в том, что ее любовь к нему лишь юношеское увлечение, которое ей поможет забыть Доминик, заставить ее разозлиться на него и хлопнуть дверью на прощание. Пусть лучше ненавидит его, чем мучается от того, что через полгода-год он, по большому счету, умрет.

Собрав волю в кулак, Кристоф открыл глаза и увидел ее лицо совсем рядом. Диана смотрела на него так, что не увидеть любовь в ее глазах было невозможно и это моментально подкосило его. Боги, он бы отдал все на свете, ради того, чтобы быть с ней вместе, любить ее. Показать, как сильно он любит ее! Решимость с каждой секундой покидала его. Кристоф поднял руку, легко провел по ее лицу и попытался уйти под воду не в силах выносить этот взгляд, но она не позволила, крепко обняв за шею и не давая возможности пошевелиться. Виконт дернулся и Диана не удержавшись, упала в ванну. Кристоф, даже не осознавая, что делает, удобно устроил ее на себе. Оба не обратили ни малейшего внимания на происходящее, глядя друг другу в глаза.

-С возвращением, Кристоф. Никогда так больше не делай и если это прикосновение это вся твоя благодарность, то я буду убивать и воскрешать тебя до тех пор, пока ты не одумаешься и не поблагодаришь меня как следует. -Диана уперлась лбом в его лоб.

-Зачем ты спасла меня? -Его голос был еле слышен.

-Ты мой лучший друг, неужели ты думаешь, что я смогу отпустить тебя?! Зачем мне этот мир без тебя? Я знаю, когда тебе плохо и никогда не оставлю тебя одного. Я же обещала тебе! Ты ведь нашел книгу, не так ли? И какого черта ты все это устроил?

-Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? Жить мне осталось полгода, максимум год. Какой смысл тянуть? Я не Атос. Я никогда не буду ничьей марионеткой. -Он помолчал, собираясь с силами.

-Ты знала все самого начала, а я-то дурак, не мог понять, почему ты столько времени считала меня своей игрушкой! Но, до тех пор, пока моя жизнь не упоминается в книге, я все равное вел и веду свою партию, вне зависимости от любых писателей, Творцов и твоих планов.

-Ах, значит, ты вел со мной игру? Считал очки?-Зашипела она на него.

-Что такое? Ты злишься? Ну надо же! А кто начал нашу партизанскую войну? Кто устраивал здесь сумасшедшие эксперименты не заботясь ни о себе, ни о людях!? Чувствуешь себя преданной и обманутой? Добро пожаловать в наши ряды! Запомни это ощущение, дорогая! Именно так чувствует себя человек, узнавший, что живет только потому, что его придумали.- Кристоф старался разозлить ее, но сам прекрасно понимал, как несерьезна его попытка, ведь он говорил чистую правду, а его рука вообще жила самостоятельной жизнью и перебирала ее светлые волосы. Он опять превращался в тряпку рядом с ней!

-Прости меня. Ты имеешь полное право злиться за то, что я не сказала тебе всю правду, но только благодаря книге я встретила тебя. Я попала в это место и время только из-за Атоса.

Он стиснул зубы так, что скулы побелели от напряжения и она тут же поцеловала их.

-Пожалуйста, дай мне договорить. Он был моим любимым персонажем в детстве. Благородный, умный, красивый и очень одинокий, и когда мне представилась такая возможность- попасть в мир, где сюжеты книг главнее реальных жителей, я отправилась сюда. Я хотела как-то помочь ему, а встретила тебя.

-И решила скрасить мне юность, если ничего не можешь изменить в зрелости? Притвориться лучшим другом, а потом, когда я стану Атосом, все забыть и спокойно жить в своем мире? Ты же знала, что после 25 дня рождения я, настоящая реальная личность, исчезну и стану им, вымышленным персонажем без возможности что-то вспомнить или изменить. Поэтому ты так старалась меня достать этим дурацким пари на раздевание?

-Зачем ты так говоришь? Да, сначала я просто развлекалась и не собиралась ни к кому и ни к чему здесь привязываться. Но ты же знаешь, что все изменилось для меня в Отражении именно из-за тебя. Ты заставил понять, что этот мир и его люди абсолютно реальны. Мы столько всего пережили вместе. Я смотрела на тебя, на то, как и что ты говоришь, как заботишься о своих землях и людях и это помогло мне понять, насколько глупа и эгоистична была я сама. Ты меняешь меня, делаешь лучше.

- Будем считать это серьезными и искренними извинениями за твое свинское ко мне отношение в самом начале нашего знакомства.

Миледи грустно улыбнулась ему и ласково провела ладонью по его теплеющим плечу и руке. Наконец-то, без всякой одежды! Мышцы под ее пальцами непроизвольно сжались, выдавая волнение Кристофа.

-Я даже представить себе не могла насколько ты красив, хотя поверь, я очень старалась! У меня даже дух захватывает.-Сказала Диана и провела рукой по идеальным мышцам груди.- То, что я сказала тебе, было не только извинением. Кем бы ты ни был: владетельным вельможей, странным Темным или книжным героем, ты не только мой лучший друг. Ты же прекрасно знаешь, что я с самого начала влю ...

-Тсс,-он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать. Темный внутри него больно сжал сердце, протестуя, но Кристоф стойко проигнорировал это предупреждение. Он не должен услышать от нее слова любви, потому что просто не сможет отпустить ее.-Не говори то, о чем пожалеешь.

-Почему ты никогда не даешь мне сказать вслух то, что мы оба знаем уже давным-давно? Чего ты боишься теперь, когда тебе нечего терять? Ты действительно хочешь быть только моим лучшим другом? Ты же знаешь, что я чувствую к тебе! Почему ты не веришь в мои чувства даже сейчас, после того, как я вернула тебя с того света?

Виконт закрыл глаза. Озарение яркой вспышкой пронзило мозг Дианы:

-Ты думаешь о моем будущем? Если тебе осталось полгода-год, то надо не дать мне привязаться к тебе так сильно, чтобы потом я страдала? Ты опять думаешь не о себе, а обо мне, я права?

Кристоф молчал. Любовь пополам с отчаянием начала подниматься в ней, заставляя идти до конца.

-Ты решил спасти меня от будущих мучений такой ценой? Отказаться? Ты опять все решил за меня. Как всегда. -Диана обхватила его голову руками и заставила посмотреть в ее серебряные глаза.-Благородный глупец, у нас осталось так мало времени, неужели ты дашь мне уйти сейчас? Оставишь все как есть и потратишь оставшееся тебе время впустую? Скажи мне!

Он молчал, не в силах заставить себя ответить, глядя ей в глаза. Диана всегда знала, что на самом деле стоит за любыми его словами. Или молчанием.

- Понятно, значит, твое и мое спокойствие сейчас для тебя важнее нашей любви?

Кристоф вздрогнул всем телом и крепче сжал ее в объятиях.

-Да, я сказала это, черт возьми! После всего, что мы сделали друг для друга, что происходило между нами, ты опять прогоняешь меня. Но мне надоело молчать, слышишь? Я хочу, чтобы ты знал , что я люблю те..

Кристоф не стал слушать дальше, устав бороться и с собой, и с ней, и с Темным внутри себя и просто поцеловал ее, вложив в этот поцелуй всю свою любовь. Его руки самостоятельно прижали ее тело к нему так, что Диана оказалась полностью лежащей на нем. Теперь их разделяло только ее мокрое тонкое платье. Так близко друг к другу они не были еще никогда. Ее руки в его волосах, на его плечах, руках, бедрах. Его губы на ее шее, груди.

"Я все-таки умер и попал в рай" -подумал Кристоф, на некоторое время почти теряя разум. Она была так убедительна, может стоило хоть раз в жизни послушаться ее? Но если Диана любит его по настоящему и окончательно поймет, как сильно он любит ее, то как же больно ей будет видеть все, что будет происходить в его жизни дальше. А он, скорее всего, даже не вспомнит о ней! Так нельзя, этого виконт не пожелал бы никому. И особенно ей! Диана заслуживает счастья. Темный в нем пребывал в полнейшем замешательстве и не вмешивался.

Только жесточайшее усилие воли и годы абсолютного самоконтроля не дали ему стянуть с нее это крохотное платье и сделать ее своей во всех смыслах этого слова. Почувствовать ее полностью и подарить все радости этого мира. Они оба были на грани, когда он резким движением перевернул ее, вылив почти всю воду из ванны на пол и положил на себя спиной. Ее руки были слишком опасны для его такого шаткого сейчас самообладания. Кристоф положил руку между ее ног, лаская сквозь мокрую ткань. Последнее движение, ласковый шепот "Ты лучшее, что есть в моей жизни, родная" и Диана выгнулась в его руках, шепча его имя. Это было так восхитительно, что он не выдержал и последовал за ней, а потом пришел в себя и перевернул обратно, слишком уж соблазнительна была ее высокая грудь, облепленная мокрой синей тканью перед его глазами.

Диана оторвалась от его губ, продолжая целовать сильные мышцы груди, плечи и вдруг поняла, что он замер. Оглядевшись, она поняла, что снова лежит на Кристофе, чувствуя все: каждую великолепную мышцу, бешеное биение пульса, его желание. Вряд ли она вспомнит, как именно тут оказалось, но то, что это самое подходящее для нее место, как всегда, было очевидно обоим. Диана нахмурилась, виконт опять сделал это, черт бы побрал его железный самоконтроль! Заставил кончить обоих, так и не пойдя до конца, а это означало .... понимание того, что будет дальше жестокими клещами сжало ее сердце.

Кристоф нежно отвел мокрую прядку с ее лица.

-Ты все понимаешь, родная. Я буду помнить то, что ты сделала сегодня для меня, до последнего мгновения пока буду собой. Каждую секунду. Последние полчаса -это самое лучшее, что случалось со мной в жизни, но ты же понимаешь, что это больше не повторится?

Диана потрясенно смотрела на него и в глазах ее стояли слезы. Только с помощью пришедшего в себя и принявшего его сторону Темного ему удалось договорить. Боги, как он не хотел, чтобы она послушалась его!

- Мы не будем ничего менять между нами. Я хочу, чтобы ты вернулась к своей жизни в Реальном мире, а я, как и прежде, буду твоим самым лучшим другом. Ну, по крайней мере, ближайшее время.- Грустно усмехнулся Кристоф, стараясь не смотреть на нее.

Соленые капли предательски потекли по щеке Дианы и она резким движением стерла их с ресниц. Вот так, да? Да сколько можно то! Кристоф опять превратился в хладнокровного упрямого типа, загоняя свою любовь к ней в самый дальний угол своей души и опять оставляя ее одну, без него! Ну почему он никак не может признать, что любит ее? Несгибаемое чудовище! Кристоф же давным-давно знает, что и она любит его! Зачем заставляет так мучиться обоих?? Гнев поднимался в ней, мешая думать.

-Значит, ты все решил, благородный сукин сын?

- Так будет лучше.

-Лучше будет для кого? Для меня? И у меня нет права голоса? И свое тело ты тоже слушать не желаешь?

-Да на все твои вопросы. Ты еще очень молода и то, что кажется сейчас вечным, завтра может измениться. Настоящая любовь ждет тебя там, в Реальном мире. Пойми, если ты плачешь сейчас, то, что было бы с тобой после моего превращения в Атоса, если бы я позволил нам хоть на секунду поверить, что происходящее между нами и есть..-Кристоф не договорил. Если он скажет вслух это слово, то уже не сможет остановиться.

-Хватит считать себя самым старым и опытным! Ты старше меня всего на пять лет! А в чувствах и эмоциях так вообще ничего не понимаешь!! Что ты знаешь о настоящей любви?-Зашипела на него Диана.- Ты всегда был настоящим бойцом, почему сейчас ты сдался и не хочешь бороться за свою жизнь и личность?? У тебя есть как минимум полгода, чтобы придумать, как все исправить, и если ты захочешь, то вместе с твоим Темным вы обязательно что-нибудь придумаете!-Она говорила все громче.

Кристоф грустно улыбнулся и подумал, что теперь он знает о настоящей любви даже слишком много. А насчет остального... как Диана могла подумать, что он не искал выход? Еще как искал! Только вот Атос, известный сказочный персонаж, в историю которого верило такое огромное количество людей, ничего не мог сделать для своего спасения. Вера во все времена была самым опасным и действенным оружием. Виконт глубоко вздохнул и медленно убрал руки с ее такого любимого и родного тела, прощаясь. Судя по гневу Дианы, его время истекло.

-Ладно. Ты ничего не делаешь наполовину, как же я могла забыть! Все или ничего. Если ты решил прогнать меня, то прогонишь. Если ты решил перестать бороться, ты так и сделаешь, но ты забыл только одно- все твои планы в отношении меня летят к чертям, если я против. Так что имей в виду, чтобы ты не задумал, я против!

Диана выбралась из ванны и встала рядом с ним, с непередаваемым выражением в глазах медленно окидывая взглядом Кристофа с ног до головы и запоминая каждый сантиметр его безупречного тела. Выпрямилась, вздернула подбородок и виконт увидел перед собой так долго и тщательно взращиваемую им Принцессу. Ее глаза, еще пару минут назад мокрые от слез, теперь были абсолютно сухими и сияли серебром на осунувшемся от переживаний лице. Виконт так гордился ею в эту минуту! Его властная и уверенная в себе принцесса взяла себя в руки, а значит, он все сделал правильно. Что бы ни случилось с ним дальше, она справится и будет счастлива в своем далеком мире.

-Я сделала все, что могла. Я сказала о своих чувствах, но ты решил, что эта юношеская влюбленность пройдет, и не желаешь признавать очевидное. Больше я не буду говорить об этом. Хватит унижений. Никто и никогда не увидит моих слез. Я больше не буду доставать тебя и теперь все будет зависеть только от тебя.

Кристоф с тяжелым сердцем смотрел на нее и молчал. Что он мог сказать? Он добился своего и весь короткий остаток своей жизни будет пожинать плоды. Одиночество, тоска и скорое безумие ждали его с распростертыми объятиями.

-Мне будет очень не хватать твоей прекрасной улыбки. Судя по всему, ты заморозил ее вместе со своими чувствами ко мне, дорогой друг. - Диана пристально посмотрела на него. Только бы Кристоф поверил, что она сдалась и отказалась от него!- Чтобы поставить точку, я хочу, чтобы мы сделали кое-что.

-Все, что захочешь.

-Отлично, вылезай из ванны и одевайся. Я сейчас вернусь с необходимыми инструментами.

Диана растворилась в дверном проеме, чтобы через пару минут снова возникнуть, но уже со склянкой и маленьким приборчиком в руке. Кристоф успел только натянуть новые штаны и теперь заставлял ее нервничать, глядя на его потрясающий воображение обнаженный торс. И она снова подумала о том, что абсолютно правильно столько времени пыталась стянуть с него рубашку, потому что результат стоил любых усилий: он был безупречен.

-Садись за стол и поставь побольше свечей.

-Что ты задумала?

-Не переживай, соблазнять тебя я больше не буду. Хватит. Я сделаю татуировку на твоем шраме, чтобы ты всегда помнил, кто тебя спас.

-Как будто я смогу забыть!

-Правильно, давай руку.- Диана налила жидкость из бутылки в приборчик.- Это будет феникс. Птица, которая каждый раз после смерти восстает из пепла. Очень символично.

Она приложила приборчик к его шраму на левой руке и закрыла глаза. Через секунду Кристоф почувствовал легкое жжение и сгусток тепла на теле, как будто татуировка ожила и вздохнула. Диана убрала руку и он увидел прекрасную птицу, с распростертыми крыльями и причудливым хвостом, состоящим из изогнутых линий.

-Она прекрасна!

-Я знаю и она почти скрыла твой шрам. Лучше отвечать на вопросы о тату, чем о самоубийстве. Так, теперь твоя очередь.

-В смысле ?

-В прямом. В отличие от тебя, у меня не один шрам, а целых пять, правда, не вдоль, а поперек. И не надо так тяжело дышать! Терзаться чувством вины будешь позже и в одиночестве. Все уже в прошлом, не так ли, дорогой друг? Давай, приложи приборчик и сосредоточься на том, что ты хочешь, чтобы эта птица значила для меня.-Диана спокойно смотрела ему в глаза, мысленно скрестив пальцы за спиной на удачу.

Кристоф собрался с мыслями. Конечно, он хотел, чтобы она охраняла ее там, где он никогда и ничем не сможет ей помочь, и направил свою любовь и тревогу за Диану в эту птицу. "Я люблю ее больше всего на свете, помоги ей в Пути. Защити ее так, как сделал бы я"-подумал виконт и почувствовал, как маленький кусочек его души переместился в феникса. Зеркальное отражение его птицы красовалось на ее руке, скрывая шрамы. Тату больше походила на узоры на коже, чем на татуировку.

-Ну вот, а теперь я раскрою тебе один маленький секрет. - Сказала Диана, тщательно скрывая удовлетворение, но Кристоф все равно услышал и тотчас вскинул голову.

-Я все еще верю в тебя, но не тебе. Ты обещал, что у меня все будет хорошо, и соврал. Без тебя, дорогой друг, у меня никогда не будет все хорошо, поэтому на этих птиц наложено небольшое заклятие. Если тебе будет плохо, то моя птица станет чернеть и чем хуже у тебя дела, тем темнее птица. Если ты умрешь, тату исчезнет. Если тебе будет хорошо, то птица будет сиять. В общем, принцип ты понял и теперь не сможешь подложить мне свинью. Я ВСЕГДА буду знать, что с тобой творится.

Лицо Кристофа вытянулось, а Диана внутренне злорадно потирала руки.

-Я правильно понимаю, что и я теперь всегда буду знать, что происходит с тобой?-Он смотрел на нее, не в силах поверить в происходящее. То, что она сделала, было невозможно! Немыслимо!

-Да, это твое наказание. Я надеюсь, это будет достаточно сильной мотивацией для того, чтобы однажды ты нашел способ помочь мне, если со мной что-то случится, где и когда бы я ни была. А со мной, как ты знаешь из практики, постоянно что-то случается. И потом, ты мне обещал, что всегда будешь присматривать за мной. Так что вперед, индикатор моего настроения теперь все время с тобой.

-Ты меня поймала. Я клянусь, что больше не попытаюсь покончить с собой.-Сказал виконт и замолчал, понимая, что отныне его жизнь окончательно превратилась в кромешный ад. Знать, что ей плохо и не иметь ни малейшего шанса помочь!

- То, что ты сделала сейчас это очень жестоко.

-Жестоко? Это ты мне говоришь? А отобрать у меня надежду на счастье, пытаясь покончить с собой это не жестоко?

Кристоф упрямо молчал, такой гордый и одинокий! Диана отвернулась, чтобы не выдать себя. Хорошо хоть слезы даже не подумали появиться на глазах.

-Ладно. Сегодня выдалась длинная ночь. Мне нужен отдых.

-Как скажешь, Принцесса. Как пожелаешь.

Она коротко взглянула на него, собрала вещи и растворилась в дверном проеме. Кристоф без сил опустился на постель и уставился на феникса. Он был прекрасен. Виконт ласково провел по нему пальцем и словно прикоснулся к Диане. Вспомнил все произошедшее, пока он лежал в ванне , ее теплые ладони на своей коже, каждый вздох, движение, поцелуи. За эти мгновения можно и умереть. Убрал палец и увидел, что линии в хвосте феникса меняются, образуя законченный узор. Через пару секунд все закончилось.

Кристоф посмотрел на получившийся рисунок и понял, что его провели. И первый раз в жизни был этому безумно рад. Как он мог так просто поверить Диане! Она же всегда нарушала все его планы и никогда не сдавалась. Среди линий в хвосте птицы теперь отчетливо виднелось два стилизованных сердца. Темный встрепенулся в нем, прогоняя одиночество и заставляя проснуться надежду.

Глава 18

"Самоубийца или как найти верного управляющего"

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", январь 2007г

Диана лежала в своей комнате в особняке Доминика и обдумывала произошедшие события. Она ласково погладила феникса на запястье и улыбнулась. Как и предполагалось, сердца в хвосте феникса проявились практически сразу после перемещения. Что и требовалось доказать! Если бы Кристоф не любил ее, татуировка бы не изменилась.

Кого он хотел обмануть, когда так смотрел в ее глаза? Невероятная теплота его поцелуев, чуткие ласковые руки, блуждающие по ее мокрому телу. Его сила и нежность. Целая ночь с Домиником не была даже близко похожа на то, что происходило между ней и Кристофом. Виконт любил ее так сильно, что отказался от нее и любых попыток изменить написанную за него жизнь, лишь бы она была в безопасности и жила своей реальной жизнью. Пока они не найдут выход, пусть все остается так, как есть. Он хочет поиграть в хороших друзей? Ну что же, пока пусть будет так. Тем более, что теперь оба точно знали, что это всего лишь игра.

Пока им чудом удавалось избегать внимания Творца и его Охотников. Меняя историю Отражения, а теперь еще и делая Кристофа наполовину реальным человеком, она действительно играла с огнем. До тех пор, пока Диана не придумает, как вытащить Кристофа из Отражения, ей нельзя нарываться на неприятности. Придется подождать, в конце концов, ждала же она его почти два года! Хотя время играло против них. Мало того, что нельзя злить Творца, так еще и книжный Атос висел над Кристофом дамокловым мечом.

Плохо было и то, что Диана больше не могла появляться в его Отражении так часто и так надолго, как раньше, а когда Холт узнает, что она натворила, наказание может быть очень жестоким. Нужно будет уклоняться от встречи с ним как можно дольше. Например, можно побегать по другим Отражениям, тем более, что ответы на ее вопросы можно найти в совершенно неожиданном месте. А ведь есть еще Доминик, и тренировки, и много чего еще. Было чем заняться. Кроме того, ей был нужен новый управляющий, а Кристофу, что гораздо важнее, друг из Реального мира, ведь никто из Отражения не сможет его понять и помочь ему. Этим Диана и занялась в первую очередь.

Миледи уже пятый день прогуливалась по мосту в поисках подходящего самоубийцы. Она прекрасно помнила совет виконта и поэтому не торопилась с выбором. Пока подходящих кандидатур не было. За эти дни на мосту побывало 11 человек. Целая толпа! Кто бы мог подумать, что неделя после Рождественских праздников будет так богата на желающих свести счеты с жизнью. Диана с грустью подумала, что еще пару месяцев назад, она бы попыталась спасти всех этих несчастных. А теперь, сканируя кандидатов, посчитала достойными дальнейшей жизни и помогла только двоим. Еще четверо струсили и сбежали обратно зализывать раны. И только пятеро шагнули с моста и ушли навсегда. Им в любом случае было уже не помочь, у них не было никого и ничего, ради чего стоило возвращаться. Так бывает, всех спасти невозможно. Она поняла это, когда чуть не потеряла Кристофа второй раз. Наверное, сказывается его дурное влияние и Миледи становится высокомерной разборчивой стервой.

Диана прислушалась и просканировала идущего навстречу русоволосого парня с превосходной фигурой тяжелоатлета. Он не очень походил на предыдущих самоубийц, а точнее вообще не походил. Что этот красавчик здесь забыл? Похоже, она нашла того, кого искала и вышла из тени балки. Парень среагировал моментально- секунда и он уже стоял на перилах моста.

-Эй, эй! Не так быстро! Я за тобой прыгать не буду, слишком далеко лететь.

-Кто ты такая? Что тебе надо?

-Я та, кто предложит тебе альтернативу. Нет, я не посланник дьявола, нет, мне не нужна твоя душа и да, я читаю твои мысли. Хотя это не самое веселое занятие, как я погляжу. У тебя в голове полный бардак. Тяжело быть шпионом-убийцей и любить одновременно. У тебя явно не получилось. Не переживай, она действительно заслужила свою смерть.

-А можно не читать мои мысли, а просто поговорить? Бесит, знаете ли, получать ответы на вопросы, которые не задавал.

-Ты мне нравишься, парень. Ты хороший человек, много чего полезного умеешь, вот только с друзьями тебе не везло в этой жизни. Я хочу предложить тебе сделку.

-А разве не так всегда начинают подручные дьявола?- Парень легко спрыгнул с перил на мост и с любопытством посмотрел на Диану удивительными зелеными глазами.-Советую говорить быстрее, за мной придут минут через 15-20

-Раньше, они уже въехали на мост. Мне нужен защитник для одного моего знакомого, а также финансовый и строительный управляющий моим замком и делами. Вся фишка в том, что замок находится в 17 веке во Франции.-Сказала Диана и с удовлетворением поняла, что тот даже не удивился, и только в его ставших изумрудными глазах зажглось любопытство. То, что ей и надо!

-А что взамен?

-Твоя полная и безоговорочная преданность.

-В чем подвох?

-Ты никогда не сможешь вернуться в этот мир. Тебе придется умереть, чтобы переместиться в Отражение, в котором и находится замок. Ты готов навсегда поменять свою жизнь и начать все сначала?

-Хм, если бы у меня было время на раздумье, я бы, наверное, предпочел завершить начатое. Но так как времени нет-я согласен. Хуже, чем сейчас, быть не может.

-Вот и отлично. Забирайся на перила. Сейчас ты показательно умрешь и в этом мире тебя больше не станет. Готов?

-Да. И к слову, меня зовут Макс! -Он увидел, как блондинка достала из складок плаща пистолет и направила на него. Справа донесся топот тяжелых армейских ботинок.

-Добро пожаловать в новую жизнь, Макс.- Сказала она и нажала на курок. Он почувствовал, как пуля пронзила сердце, и полетел с моста в черноту.

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, январь 1618г

Солнечный луч на подушке. Морозные узоры на окне. Огромная кровать под балдахином. Старинная мужская одежда на стуле рядом с кроватью. Кувшин и стаканы на изящном столике из слоновой кости. Макс счастливо закрыл глаза- все получилось! Он свободен от прошлого, теперь в его власти прожить новую жизнь с учетом допущенных раньше ошибок. Его благодарность и преданность это девушке будет безграничной, кем бы она ни была. Он нежился в постели еще минут пятнадцать, лениво рассматривая комнату, в которой оказался, и себя, видного в огромном зеркале. Как выяснилось, на том месте, где в сердце попала пуля, остался шрам в виде аккуратной звездочки. Тот, кто его штопал был эстетом, улыбаясь, думал Макс. Он встал и начал одеваться, когда услышал голоса в коридоре.

-Чем ты недоволен? Я сделала все, как ты сказал. И где твоя благодарность? Он хороший парень, просто немного запутался.-Миледи медленно шла в сторону комнаты Макса.

-Немного запутался?? Он предал две страны, когда был шпионом, и пристрелил любимую женщину! Ты уверена, что он останется верен тебе, когда почувствует вкус власти, богатства и вседозволенности? И он никогда не занимался финансами! Может, у него мозгов нет, одни мускулы!-Судя по количеству слов, которые говорил виконт, он был зол не на шутку.

-А что, надо было сначала найти подходящего хорошего парня, довести до самоубийства, а потом спасти?

-Нет, черт возьми! Просто подобрать кандидата получше. Следи теперь за ним, как будто своих дел мало! И времени у меня в обрез. А ты видела, какие у него мышцы? Он же как два портовых грузчика вместе взятых! Как я его в общество буду вводить? Он же просто неприличен!

-Макс поразит всех своей красотой и невероятными зелеными глазами, Кристоф, не переживай за это.

-Ну почему я всегда должен разгребать то, что ты творишь?

-Потому что ты умный, талантливый интриган и к тому же мой лучший друг.

-А ты этим пользуешься. Лучше бы училась использовать свои мозги и контролировать ими свою жизнь и эмоции.

-Не начинай сначала. Он наш человек, я это точно знаю. Так что теперь все зависит от тебя. - Миледи запнулась на середине фразы, но все-таки закончила.- Как всегда.- Кристоф промолчал.

- Еще одно, это не касается управляющего. -Она остановилась и протянула руку, останавливая виконта.

Кристоф сразу подобрался и настороженно посмотрел на нее. После той ночи он ни разу толком не прикоснулся к ней, приветствуя ее и прощаясь с ней церемонным поцелуем руки. Упрямое чудовище, не дающее себе ни малейшего шанса! Диана тяжело вздохнула, ей так не хватало их дружеских объятий, его смеха! И, как назло, сейчас она не могла появляться здесь так часто, как раньше. Кристоф бы не смог устоять перед ней, только не после той страшной ночи и феникса, все сказавшего за него.

-Из-за последних событий я вынуждена сократить время пребывания в этом Отражении. Не знаю, когда смогу появиться здесь снова. Холт скоро узнает, что я сделала с тобой, и я даже не представляю, что он сделает со мной. Убить не убьет, но жестоко помучить...

-Пусть встанет в очередь.-Кристоф сжал челюсти, не позволяя себе даже думать о том, что кто-то посмеет намеренно сделать ей больно. Тем более из-за него! -Если бы ты меня не спасла, то могла бы проводить здесь хоть все свое свободное время.

-Зачем мне этот мир без тебя? -Сказала Диана и увидела, как вздрогнул и прикрыл глаза Кристоф. Ну-ну. И добавила, прекрасно понимая, что на самом деле значат его последние слова.-И я тоже буду по тебе скучать.

Кристоф тяжело вздохнул: сколько еще он сможет обманывать и себя, и ее? Его принцесса опять угадала, что он хотел сказать, но не сказал.

-Я прошу тебя быть осторожным, приглядывать за Максом и не лезть на рожон. Охотники Творца вышли на дом Доминика и кто знает, может, смогут проследить, что я приходила сюда. Я не знаю их возможностей и не могу ничего сказать про защиту от них. Если они найдут тебя, придется разбираться самостоятельно.

-Буду ждать. У меня есть к ним пара вопросов.

-Если я только почувствую, что ты нарываешься на неприятности, я тут же наплюю на все правила и приду сюда за тобой. Так что в твоих интересах...- с угрозой в голосе начала Диана, но Кристоф только махнул на нее рукой.

-Я понял. Макс сможет вернуться в Первый мир в случае крайней необходимости?

-Я не знаю. Он умер там, а ожил здесь. По идее, он принадлежит теперь двум мирам. Но сейчас я не могу провести над ним эксперимент, утащив его на пару минут обратно. Так что твое научное любопытство останется неудовлетворенным.

-А жаль. В курс дела будешь вводить его сама. Думаю, дня для этого хватит. Расскажешь только про заморочки с перемещением и прочей вашей ерундой. Про мой мир я донесу до него информацию сам. И еще: если он сделает хоть один неверный шаг, я его убью, и никакая его подготовка ему не поможет. Найти нового управляющего не проблема, самоубийц в вашем мире полным полно.

Макс открыл дверь и нос к носу столкнулся с говорившими. Вчера он не смог толком рассмотреть свою спасительницу и теперь внимательно осмотрел ее с ног до головы. Красивая, очень грустная, хоть и бодрится, совсем молодая, живой взгляд умных карих глаз, спортивное телосложение. По его личной шкале 9 из 10ти. Он не очень любил высоких блондинок, а она была ростом только сантиметров на 10 ниже его. Судя по всему, у него сегодня будет возможность познакомиться с ней поближе и он сосредоточился на парне, который стоял, в отличие от девушки, в тени створки окна и излучал высокомерие и недовольство. Миледи потянула их обоих на полосу света, падающую из открытого окна.

-Вроде умные мужики, а ведете себя как бараны. Кристоф это Максимилиан, Макс это Кристоф, виконт де'Бражелон.

Парень холодно кивнул ему, даже не потрудившись поздороваться. А Макс стоял и не мог произнести ни слова. Этот человек был просто создан для обожания и поклонения. Он не мог быть настоящим, таких просто не существует. Падший ангел: светлая кожа, тонкие благородные черты лица, иссиня черные волосы, глубокие серые глаза, великолепная фигура. На прекрасном лице застыла изящная высокомерная ухмылка.

Макс всегда гордился своей мускулистой фигурой, но рядом с ним действительно казался накачавшимся стероидами маньяком-культуристом. И дело было вовсе не в большом количестве мускулов Макса, а в совершенно необъяснимой способности виконта выглядеть изящно-хрупким, чертовски сильным и смертельно опасным одновременно. В прошлой жизни он ни за какие деньги даже близко не подошел бы к такому. Готовность умереть ради одобрительного взгляда или слова виконта обрушилась на него со скоростью курьерского поезда и застала врасплох. Какого черта происходит?? Максу пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не выдать охватившего его смятения, и он склонил голову в ответном приветствии, не рискуя открывать рот.

-Мне пора, Принцесса. Береги себя.-Виконт замолчал на секунду.-Я буду присматривать за тобой.

Казалось, что в последних словах был какой-то тайный смысл, понятный только им двоим. Диана грустно кивнула. Кристоф поцеловал кончики ее пальцев, чуть задержав ладонь в своей, холодно кивнул Максу и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Они молча смотрели ему вслед. Когда за ним захлопнулась дверь, Миледи посмотрела на Макса и, увидев выражение его лица, невесело рассмеялась.

-Свои крылья он хранит в шкафу, если ты об этом хочешь спросить. Скажи спасибо, что теперь он не улыбается, а то бы ты совсем пропал!

-Что, так заметно?

-Нет, ты молодец, отлично держался. Продолжай в том же духе и все наладится. Не переживай, на него все так реагируют, когда он не притворяется бесчувственным снобом. А так как это бывает очень редко, попасть под его чары тебе не грозит. Скоро ты его возненавидишь, Кристоф умеет быть настоящим подонком. Пойдем, чего стоять в коридоре, разговор предстоит долгий и виконт в нем, в общем-то, самое главное.

К вечеру голова Макса была готова лопнуть от обилия информации и Миледи пришлось снова нарушить правила, расширяя его возможности использовать мозг, чтобы он смог переварить и использовать в полном объеме все, что услышал. Слуга, сообщивший, что ужин будет подан через полчаса, можно сказать спас ему жизнь. Макс выдохнул с облегчением.

-Думаю, для первого раза достаточно. Остальное тебе будет рассказывать виконт. Мне пора уходить, когда буду здесь в следующий раз- не знаю, но постараюсь не пропадать надолго. К сожалению, некоторые вещи не в моей власти и Высшие могут не пустить меня сюда, как бы я этого ни хотела. В следующий раз я привезу пару передатчиков, чтобы мы могли общаться на расстоянии в этом мире. Удачи тебе в новой жизни. Позаботься о Кристофе, это главное, все остальное потом, и не суди его слишком строго, ему пришлось нелегко и у него осталось совсем мало времени. Но я думаю, вы разберетесь. Береги его, Макс.

Диана открыла дверь и растворилась в дверном проеме.

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, февраль 1618г

Месяц, прошедший с момента появления Макса в Отражении, благодаря виконту стал адом. Постоянные тренировки: фехтование, верховая езда, стрельба из допотопного оружия - с этим еще можно было смириться, но все остальное- танцы, этикет, геральдика, история этого мира - Макс проклял тот день, когда согласился на предложение принцессы, и пользовался любыми предлогами, чтобы свинтить. Тем более, что это явно выводило из себя невозмутимого виконта.

Но хуже всего были занятия экономикой, финансами, управлением и прочим, прочим, прочим, что полагалось знать настоящему управляющему. По мнению Макса, выучив и разобравшись во всем, что преподавал ему виконт, можно было одной левой управлять целой страной. Уже на первом же уроке он убедился, что Кристоф не только красив, но и дьявольски умен. Их занятия выглядели так, как будто к первоклашкам пришел Эйнштейн и начал объяснять теорию относительности. Макс с ужасом думал, что если бы не прощальный подарок Миледи, который расширил возможности его мозга, Кристоф убил бы его уже на второй день за тупость.

А так, виконт просто уничтожал его морально, день за днем. В этом он был мастер! Такого ледяного презрения, высокомерной гадливости или жестокого равнодушия, в котором он купал Макса изо дня в день, не смог бы вынести даже святой. Даже в худшие времена своей прошлой жизни он не мог себе представить, что ему придется терпеть такое. Насмешки, тонкие и болезненные как лезвие бритвы. Изящные комментарии, заставлявшие его чувствовать себя последним ничтожеством. Расчетливый сарказм. Никакие пытки и унижения в военном прошлом, а уж этого добра в его жизни было не мало, за все годы не смогли сделать с ним то, что сделал виконт всего за месяц.

Макс держался из последних сил, запоминая, учась и надеясь, что однажды Кристоф ослабит бдительность, и тогда он сможет воткнуть нож в его прекрасное тело. Не для того, чтобы убить, а для того, чтобы выместить весь свой гнев и обиду. Как ни странно, в глубине души Макс понимал, что единственное, что на самом деле держит его в замке и заставляет терпеть занятия с этим садистом, и это было ужасно!- это надежда увидеть искру тепла и одобрения в глазах жестокого учителя.

Объяснения этому феномену не было. Виконту было 24года ему 32 но, тем не менее, Макс отдал бы все на свете, чтобы стать другом этому высокомерному гениальному парню. Как Миледи умудрилась подружиться с ним, мало того, полюбить его ? Эта загадка не давала ему покоя. Однажды он рискнул спросить виконта о том, как они познакомились, но получил в ответ такой леденящий душу взгляд, что зарекся задавать какие-либо личные вопросы на веки вечные.

Сегодня к Максу приехал курьер из Парижа с отличными новостями-его первая операция по зарабатыванию денег принесла прибыль в четыре раза больше запланированной и он по праву гордился собой. Макс услышал знакомые шаги и тяжело вздохнул. Ну как можно даже идти так, что всем вокруг сразу хочется снять шляпу и убраться с дороги? Судя по звуку шагов, у Кристофа плохое настроение. Макс собрался с силами и приготовился к очередному разносу, припрятав сообщение о заработанных деньгах в качестве козыря. Сегодня он, наконец, даст виконту отпор.

- Добрый вечер, Максимилиан.

Макс вздрогнул. После такого обращения обычно следовали самые язвительные и убивающие комментарии. Кристоф снял перчатки, подошел к окну, но несмотря на свой надменный и неприступный вид, показался ему таким несчастным и одиноким, что внутри Макса родилось желание уберечь этого гениального мальчишку от всех невзгод и опасностей, но виконт открыл рот и это желание моментально испарилось.

-Чем занимаешься? Можешь не отвечать, считаешь заработанные деньги. - Сказал Кристоф голосом палача, даже не поворачиваясь к Максу, отчего тот начал нервничать еще сильнее. Откуда он узнал про заработанные деньги? Курьер ведь все еще в замке.- Судя по всему, все мои усилия пропали даром. Ты даже не попытался использовать свои мозги, думая исключительно тем, на чем сидишь.

-Какого черта! Я за две недели заработал столько денег, что на них можно купить два таких замка, как этот! Не прибегая к запрещенным знаниям и технологиям! И ты смеешь обвинять в том, что я не думаю головой??-Обида и гнев вспыхнули в Максе, грозя прорвать плотину.

-Своей детской выходкой ты испортил мой безупречный план. Кому нужны твои гроши? Что ты будешь делать с ними через двадцать лет?

-Гроши? Гроши??? Ты, высокомерный сукин сын! Я сделал то, что тебе не под силу, а ты просто не можешь этого признать, сноб. -Макс вышел из-за стола, сжимая случайно попавший под руку нож для вскрытия конвертов. Кристоф повернулся к нему и жестко посмотрел в глаза.

- Если бы не твоя афера, через два года Испания отдала бы Принцессе свою Индийскую колонию! Но ты, конечно же, хотел доказать и себе, и мне, кто тут самый крутой мужик. И как? Доказал? В следующий раз вместо того, чтобы затевать глупые финансовые авантюры, лучше переспи с парой крестьянок. С этим-то ты точно справишься.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Макса.

-Я не знаю, что ты задумал, сволочь. Но тебе меня не сломать, слышишь меня, сказочная мультяшка? Никогда! Я тебя ненави ..-договорить он не успел.

Кристоф перехватил его руку с ножом, занесенную для удара, и одним движением поменял направление руки. Макс посмотрел вниз и увидел нож, торчащий из своего живота. Да, попытка не удалась, обидно. Он почувствовал, как тонкие сильные пальцы поднимают его подбородок и поднял взгляд. Лучше бы он этого не делал. В глазах стоящего перед ним Ангела была черная бездна, а сам он был белее снега и даже отдаленно не напоминал человека из плоти и крови.

-НИКОГДА НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ МУЛЬТЯШКОЙ. Ты понял меня, болван?! ДАЖЕ ДУМАТЬ ЗАБУДЬ!

Макс смотрел в беспощадные черные глаза Смерти. Он не боялся умереть, но такого ужаса не испытывал никогда в жизни. Кристоф резко убрал руку и Макс мешком упал на пол, зажимая глубокую резаную рану на животе. Боль была такой неожиданной, резкой и сильной, что он сжался в комок. Как можно было нанести такую серьезную рану ножом для бумаги?? Чтобы он еще хоть раз разозлил это создание? Да никогда в жизни! Если, конечно, ему позволят жить.

Мысли Макса начали путаться и вдруг картина происходящего с кристальной четкостью предстала перед его внутренним взором. "О господи, какой же я идиот! Самоуверенный кретин! Как же я был слеп и глуп. Все это время виконт проверял меня, заставлял поверить в реальность происходящего. Ждал, когда я, наконец, почувствую ответственность за свою жизнь здесь, а я так ничего и не понял. У него же почти не осталось времени, чтобы не только подготовить управляющего, но и передать мне дела как Миледи, так и свои! Виконт тратил остаток своей жизни, чтобы воспитать себе достойного преемника только ради нее, а я вел себя как ребенок и саботировал обучение, отнимая драгоценное время!"

Кристоф провел руками по лицу и уже обычными глазами посмотрел на лежащего на полу Макса.

-Я позову служанку, она тебе поможет. По моим расчетам, нож не должен был нанести тебе уж очень серьезных внутренних повреждений. Только крови много потеряешь... Или все-таки позволить тебе умереть?- Виконт равнодушно посмотрел на Макса и двинулся к выходу из комнаты, но тот протянул руку и остановил его, схватил за полу камзола.

-Прости меня.-Прошептал Макс.

-Что ты сказал?-Кристоф неверяще посмотрел на него, но опустился на одно колено рядом.

-Я был глуп и слеп. Прости меня. Я не так умен, как ты, и до меня все слишком долго доходит. Но я понял, что ты хотел донести до меня весь этот месяц. У нас с тобой ведь больше нет никого, согласен? Я осознал, что теперь этот мир более реален для меня, чем тот , в котором я родился. Я позабочусь о ней и о тебе, когда с тобой случится это. Я сделаю все, что ты скажешь, и больше не подведу тебя. Никогда. Я обещаю.-Он помолчал, собираясь с силами.

- Ты самое странное существо, какое я встречал в своей жизни. Если ты позволишь, я постараюсь все исправить. Я очень хочу стать твоим другом.- К концу своей речи Макса было почти не слышно. Он поднял полные раскаяния глаза на виконта, увидел, как тень улыбки тронула уголки его четко очерченного рта, и догадался, что прощен.

-Ну и что мне с тобой делать? Ты понимаешь, что еще чуть-чуть, и Миледи пришлось бы искать нового управляющего? -Спросил устало Кристоф, глядя в темно-зеленые умоляющие глаза, и понял, что не сможет устоять перед этим, в общем-то, хорошим и умным парнем.

Виконт снял с себя верхнюю одежду и остался в рубашке и бриджах. Сел на пол, поднял голову Макса и положил к себе на колени. Тот счастливо вздохнул и прислонился головой к железному прессу виконта. Кристоф вздрогнул от непривычного ощущения, почувствовал волну тепла, уважения и преданности, исходящую от Макса, и что-то дрогнуло в его растерзанной душе в ответ.

-Теперь я знаю тебя чуть лучше, виконт.-Улыбаясь, прошептал управляющий.- Ты бы меня не убил, слишком много сил в меня вложено. Ты знаешь, что я безумно хотел получить твое одобрение? Только это не позволяло мне пристрелить тебя, хотя я очень хотел, правда! Что тебе стоило хотя бы раз сказать мне доброе слово?

-У меня слишком мало времени, чтобы думать о твоих или своих чувствах, князь.

-Князь?

-Да. Я подготовил тебе легенду, Великий князь Максимилиан Нарышкин, бежавший из Москвы, спасая свою жизнь. С таким титулом я спокойно введу тебя в высший свет, русским во Франции многое прощается.

-Серьезно? Вот это я понимаю повышение по службе! Оказывается, ты можешь быть отличным парнем, если не ведешь себя как настоящий подонок. Знаешь, я все никак не мог понять, как Миледи могла так сильно полюбить тебя. Похоже ей пришлось очень постараться, чтобы понять, какой ты на самом деле.

-Она поняла, какой я, с самой первой секунды, как увидела целующимся с крестьянкой. Я до сих пор не знаю, как ей удается меня терпеть. И она любит меня как друга, не надо придумывать ничего лишнего.-Сказал Кристоф, услышал, как Макс недоверчиво хмыкнул, и нахмурился.- А теперь тихо, ради Бога, не болтай.

Кристоф одним движением разорвал на нем рубашку, обнажая место пореза, выдернул нож из раны и тут же положил на нее обе руки. Сначала ничего не происходило, но приглядевшись, Макс понял, что кисти виконта начинают светиться серебряным светом. Через пару минут Кристоф глубоко вдохнул, открыл глаза и убрал руки.

-Вуаля!

Макс смотрел на свой живот и не верил глазам- там не было даже царапины.

-Какого черта??

-В отличие от некоторых, я не сопротивляюсь знаниям, а ищу их. Развиваю свои способности. Благодаря принцессе, у меня было много практики. Пока это лечение чертовски утомляет, но еще пара экспериментов и я пойму в чем загвоздка. -Кристоф устало облокотился на ножку стола. Макс посмотрел на него и сказал:

-Предлагаю пару часов никуда не двигаться, а просто восстановить силы.

-Это уже вторая разумная мысль за последние полчаса. Растешь.- Впервые чуть кривовато улыбнулся ему Кристоф. Макс облегченно вздохнул и закрыл глаза, чувствуя, что с этого момента его жизнь станет совершенно другой.

Служанка, зашедшая через два часа прибраться в кабинете, увидела картину, приведшую ее в состояние крайнего замешательства. Прекрасный виконт де Бражелон сидел на полу, прислонившись спиной к столу, а на его коленях лежала голова нового управляющего. Рубашка на нем была разорвана пополам, а обеими руками он сжимал руку виконта, лежащую на его обнаженной груди. Оба спали сном младенца. И что она должна была подумать? Слухи о необычном увлечении виконта с огромной скоростью разлетелись по округе.

Глава 19

"Развлечения по-французски или не желай друга своего"

Первое Отражение, Франция, конец мая 1618г

Макс сидел на любимом пеньке на берегу и наблюдал, как виконт бегает по озеру по разъезжающимися под его ногами палками. То, что они вытворяют здесь, не удалось сделать бы даже мастеру Шифу. Кристоф, не добежав до конца цепочки всего две палки, потерял равновесие и упал в воду. Это был уже восемнадцатый раз. Рекорд Макса- шесть палок до конца и семь попыток. О его громкой ругани во время падения слышали, наверное, в обоих замках. Ну и наплевать! Зато у него есть прекрасная возможность наблюдать за Кристофом.

Май выдался жарким и они перенесли часть тренировок на озеро. Собственно говоря, вся эта затея с развитием навыков равновесия была задумана Максом только для того, чтобы иметь возможность наблюдать за практически голым виконтом во время физических упражнений. Князь всегда думал и будет думать, что мужиков, которым нравятся другие мужики, надо душить еще в колыбели. Но вот он, посмотрите на него, сидит на бережку и не сводит глаз с рассекающего в купальных плавках виконта, наслаждаясь каждым мгновением, и ничего не может с собой поделать. Кристоф вышел на берег и Макс с трудом нацепил на лицо насмешливое выражение.

-Может, хватит? Я же тебя предупреждал, что это упражнение невозможно выполнить. Весь смысл в процессе, а не в результате.

-Нет в тебе стремления к победе. Если быть, то быть лучшим. И на этот раз все получится, я понял принцип.- Виконт криво улыбнулся и приготовился вскочить на первую палку.

-Ты итак лучший,- прошептал Макс, любуясь другом.

За прошедшие три месяца отношения между ними совершенно изменились. Оказалось, что если виконта не провоцировать и самому не тупить, то тот становится таким, что не любить его было просто невозможно. Кристоф, казалось, не понимал, какое впечатление производит на людей. Владельцы соседних имений жаждали выдать за него своих дочерей, на пару с женами и дочерями строя хитроумные ловушки. Крестьяне принадлежащих ему деревень просто боготворили его, хотя держался он с ними холодно и высокомерно. Женская половина населения даже не подлежала обсуждению, а история про фан-клуб привела князя в полнейший восторг.

Макс не поленился и пару раз посетил местный кабак. Как оказалось, несмотря на то, что граф де Ла Фер жив и здоров, виконт управляет всеми делами поместья с тех пор, как в восемь лет сбежал от отца, и один приехал из Парижа. Раньше он каждый месяц приезжал в деревню и проводил суд, и приговор его всегда был суров и справедлив. Крестьяне, поняв, что виконта не проведешь, практически перестали устраивать тяжбы и ссоры. Воры и разбойники обходили владения семьи кругом, зная, что никакая ложь их не спасет и смерть будет мгновенной.

Единственным, кто не любил молодого наследника, был отец Франциск, настоятель местной церкви. Он помнил, как сожгли мать виконта, и очень жалел, что граф успел увезти маленького сына в Париж, подальше от разъяренной толпы крестьян из соседних владений. С тех пор, как юный наследник вернулся в поместье, все здесь изменилось. Слишком тут все было хорошо- нет голода, нищеты, воровства, убийств. Большинство крестьян были настолько богаты, что отправляли своих детей учиться в университеты Сорбонны и Парижа! И все потому, что виконт раз в три месяца собирал глав семейств-основателей и разговаривал с ними за закрытыми дверьми в своем замке. Сколько ни бился отец Франциск, но так ни разу не попал на эти советы.

Макс смотрел, как Кристоф изящно балансирует, быстро и легко передвигаясь к конечной цели. Последний взлет-прыжок- и он стоит, раскинув руки, на одной ноге на качающейся под ней последней палкой. Невероятно, просто невозможно! Сделав сальто назад, виконт беззвучно ушел под воду.

-Позер!-Закричал Макс с берега.

Кристоф вынырнул и не спеша двинулся к нему, по пути собирая тренировочные палки. Макс поднялся и подошел к кромке воды.

- Ты помнишь, что сегодня в деревне свадьба дочери Старосты? Ты должен на ней присутствовать.

-Время еще есть.

-Послушай, я знаю, что ты не хочешь туда идти. Но вспомни, как мы замечательно отметили день весеннего равноденствия два месяца назад. Со столькими женщинами за один вечер я не целовался никогда в жизни! Церемония, придуманная принцессой, просто великолепна! И вообще, лучший способ отвлечься от мыслей о девушке, это другая девушка.

-Раньше я тоже так думал. -Кристоф помолчал. -Сегодня прибыл гонец их Парижа. Отец умирает и хочет меня видеть.

-Так какого черта мы тут сидим? Почему ты мне не сказал?-Макс с недоумением смотрел на друга.

-Я ненавижу его. Но он написал, что хочет рассказать о матери, так что завтра утром выезжаем в Париж. Отличная возможность вывести тебя в свет. -Кристоф невозмутимо оделся и вскочил на коня.

-Ооо. Наконец-то я увижу Париж! Куртизанки, балы, Версаль и Лувр- великолепно! А что с собой брать? А кто нас будет сопровождать? А где мы будем жить? -Вопросы сыпались из Макса, как из дырявого мешка. Виконт снисходительно посмотрел на него.

-Не суетись. Я все подготовил. На свадьбе сильно не набирайся и не занимайся любовью больше, чем с двумя девицами сразу.

-Ладно, ладно. А ты?

-Я обязан присутствовать на официальной части и я там буду. Нет настроения на остальное.

-Послушай, я знаю, что прошло уже четыре месяца, как Миледи ушла. Но она вернется, она же обещала. Хоть я ее и знаю всего один день, но мне кажется, Диана их тех, кто всегда выполняет обещания. Чего бы ей это ни стоило. -Он увидел, как вздрогнул и побледнел Кристоф при этих словах. Провел по татуировке на левом запястье.

-Тебе надо отвлечься, иначе ты скоро станешь бросаться на людей.- Макс понимал, что ступил на скользкую почву, но смотреть, как с каждым днем виконт становится все мрачнее, и молчать, сил не было. Тот грустно посмотрел на него и подобрал поводья коня.

-Ей сейчас плохо, я это знаю точно. Однажды она позаботилась о том, чтобы я это знал. Ежедневная пытка: Диана страдает, а я не имею возможности помочь. Моя жизнь это ад. Одно радует, скоро всему этому придет конец.- Кристоф развернул коня в сторону своего замка и сорвался с места.

Первое Отражение, Париж, июнь 1618г

В Париж они приехали в самый последний момент. Сразу после разговора с Кристофом, старый граф умер. Макс, бессовестно подслушивающий у дверей в покои хозяина дома, был просто поражен с каким высокомерием и ледяным презрением виконт разговаривал с отцом.

-Послушай меня, Кристоф. Я сделал в своей жизни много того, в чем теперь раскаиваюсь. Я знаю, ты ненавидишь меня. Но тогда, когда погибла твоя мать..Я любил вас обоих, понимаешь? Но спасти мог только одного и она попросила меня спасти тебя. Я слишком любил ее и сделал так, как хотела она. Это был ее выбор.-Граф смотрел на сына и безмерно гордился им. Самый лучший, талантливый, гордый и верный. Как бы он хотел, чтобы виконт был счастлив. Никаких тайн, недомолвок, странных способностей и смертей. Никакой несчастной любви.

-Ее выбор?-Голос виконта чуть не сорвался на крик.-Ее выбор? Ты должен был спасти ее. Ее, а не меня. Даже если бы мама ненавидела тебя всю оставшуюся жизнь, она была бы жива! У нее еще могли быть дети.

- Ты не понимаешь. Слишком молод, чтобы знать что такое настоящая ...-Граф с ужасом увидел, как исказилось лицо сына, и слова застряли у него в горле. Кристоф склонился над ним и он вжался в подушки.

-Я знаю, что такое настоящая любовь, отец. -Прошипел он.- И я бы спас ее. Без вариантов. Без колебаний. Неважно кем и чем для этого пришлось бы пожертвовать- собой, свободой, детьми, миром. Не имеет значения. Она- это главное. Какой смысл был в твоей жизни без нее? Ответь мне, старик!

Граф помолчал, собираясь с мыслями. На этот вопрос ответ был только один и они оба знали его. После ее смерти смысла в его жизни больше не было, но он был слишком горд, чтобы признать это.

-Я молю Господа, чтобы тебе никогда не пришлось делать такой выбор. Чтобы твоя жизнь и любовь не подвергались таким опасностям.

Кристоф рассмеялся смехом, от которого у графа по спине пронеслись мурашки страха. Что же случилось с его сыном, если он смеется вот так!

-Прости меня. Пожалуйста. Я умираю и не хочу уходить, не помирившись с тобой.

-Ты действительно думаешь, что твоя смерть это хороший повод простить тебя? Ты не сделал ничего, чтобы исправить то, что натворил. Ты не достоин прощения ни моего, ни людей, зависевших от тебя. Все, что ты делал в жизни, ты делал из-за трусости, а не из-за любви. Ты умер для меня, когда мне исполнилось восемь. Если хочешь что-то рассказать о моей матери, напиши в завещании.

Граф смотрел, как сын прошел через комнату и вышел, даже не обернувшись. Сердце стукнуло еще пару раз после того как за ним закрылась дверь, и граф умер, так и не получив прощения.

Кристоф лежал в спальне для гостей в парижском особняке графа де Ла Фер и размышлял о последних событиях. Разговор с отцом вывел его из себя. Этот трус еще смел говорить ему о настоящей любви! Он ласково погладил феникса на руке. С каждым днем тату становилась все темнее и каждый вечер он метался по своей спальне, не в силах остановиться и не имея возможности что-либо сделать. Что с ней происходит? Он найдет и убьет любого, кто причинит ей боль. Весь вопрос в том, как это сделать? Как попасть в ее мир?

Граф не мог спать по ночам, просчитывая вероятности, строя модели, изучая мифы, сказки, предания. Любую информацию, которая могла бы навести его на способ проникновения в Первый мир. Но пока результатов не было, и это просто убивало его. Кристоф знал, что если тату исчезнет, он умрет сразу же. В живых его держало только данное ей слово и понимание того, что Диана может натворить опасных глупостей, если он попытается навредить себе. Если она умрет, ему уже будет все равно, но пока принцесса жива, и ей нужна его помощь, он будет бороться и искать способ помочь ей. Пусть Диана злится на него, любит или ненавидит, неважно, Кристоф был согласен на любой вариант, лишь бы хотя бы иногда видеть ее. Он так тосковал без нее, так скучал, что сил радоваться жизни не оставалось.

Единственным, кто мог вытащить его из состояния вселенской тоски и начинающегося безумия, был Макс. Красавец, весельчак и балагур. Наемный убийца и шпион из Реального мира, за короткое время ставший для графа вторым по значимости человеком в его душе. Кристоф видел обожание и любовь в его невероятных зеленых глазах, хотя тот и пытался это скрыть. С одной стороны, это удерживало графа от неразумных поступков и заставляло держать себя в руках. С другой стороны, с этим надо было что-то делать. Пока эта влюбленность не пройдет, он не мог доверять ему на все сто процентов. Можно было, конечно, переспать с ним, но это не казалось Кристофу хорошей идеей. Шансы на то, что все еще больше усложнится, были достаточно велики. Нужен был буфер, отвлекающий фактор. Идея пришла, когда они прогуливались по кварталу Красных фонарей.

-Макс, у меня идея. Как ты относишься к тому, чтобы попробовать настоящую парижскую куртизанку? Заберем с собой, отмоем. Ты не против, если в конечном итоге, мы воспользуемся ею вдвоем? Мне ведь много не надо.

Макс с удивлением смотрел на друга. Последняя фраза прозвучала несколько многозначительно и на секунду он представил, что они занимаются сексом втроем. Нижняя часть тела отреагировала моментально и Макс недовольно зашипел, пытаясь совладать с гормонами. Он всегда любил только женщин, и его непонятная и неодолимая тяга к графу бесила неимоверно.

-Да, конечно, я согласен. Тем более, что на таких, какие они сейчас, у меня просто не встанет. Чем они мажут себе лица?

Кристоф усмехнулся:

-Подожди, ты еще не видел дам из высшего света! Там тебе и запах, и болезни, и вши, и наглость-все по высшему разряду. Эти даже рядом не стояли. Но это позже, начнем с простого.

Разглядеть что-либо под слоем белил и прочих украшений, было задачей практически невыполнимой, поэтому сошлись на том, что критериев будет всего три- достаточно большая грудь, не очень большая задница и отсутствие громкого вульгарного смеха. Требуемое они нашли только после часа усиленных поисков. Закутав ее в принесенный с собой плащ, они тайком провели ее в особняк, чуть не попавшись дворецкому. Пришлось Максу отвлекать внимание, пока Кристоф довел девицу до гостевой спальни. Затолкав ее в ванну отмываться, виконт присел на бортик.

-А теперь послушай меня, Жанна. Тебя ведь так зовут?- Без штукатурки на лице она была даже хорошенькой и что самое главное, выглядела вполне вменяемой.- Твоя задача очень проста- как следует развлечь моего друга. Показать, на что способна настоящая французская женщина.

-А в чем подвох? Он не любит женщин? Или любит пожёстче? -Она томно потянулась в ванне.- А как же ты? Для тебя я готова на что угодно, красавчик.

- Об этом я и хотел тебе сказать. Я присоединюсь к вам в самый разгар. Я хочу, чтобы вы оба были сильно навеселе, ты понимаешь меня? Во всяком случае он.

Жанна провела пальчиками по его руке.

-Да ты, оказывается, шалун? Тебе женщины мало? Ты хочешь сразу двоих? Впрочем, тебе можно позволить все.

- Я не люблю мужчин, если ты об этом. Мне надо напомнить моему другу, что женщины, любые женщины, гораздо интереснее меня.

Куртизанка пристально посмотрела на него.

-Он влюблен в тебя. Я его понимаю и сделаю все, что смогу. Послушай мой совет, красавчик. Когда будем втроем, ты тоже должен быть навеселе, чтобы не портить нам удовольствие. И забудь то, что тебя терзает, просто получай и, главное, дари удовольствие. Все, что захочешь ты или твой друг. Если он действительно твой друг, то вы остановитесь на самой грани, сбросите напряжение между вами, и все встанет на свои места. Но если он по-настоящему влюблен в тебя, то пойдет до конца. Будь к этому готов. Почему-то мне кажется, что ты знаешь, к чему тебе надо быть готовым.

Кристоф криво улыбнулся.

-Ты слишком умна для проститутки на улице. Если у нас все получится, то я готов выкупить тебя, подарить новое имя. Мне нужны верные помощники.

-В тебя очень легко влюбиться, Атос. Буду ждать тебя в нашей постели с нетерпением.

Макс вошел в спальню и увидел, что повсюду горят свечи. Жанна стояла спиной к нему в шелковом мужском халате и пила виски из бутылки. Услышав стук закрывающейся двери, она повернулась, и он увидел симпатичную, довольно молодую девушку, которая разглядывала его с явным одобрением. Жанна шла к нему через комнату и с каждым шагом халат распахивался все больше, так что когда она подошла к нему вплотную, ему оставалось только снять его с ее плеч.

Прошло уже часа два, а Макс все еще чувствовал небывалый подъем и возбуждение. Жанна оказалась такой придумщицей, что он уже в который раз порадовался за свои сильные мышцы и великолепную растяжку. Камасутра просто отдыхает! Он глотнул виски, чувствуя, как мысли становятся легче облаков и уносятся в неизвестном направлении. Жанна покрепче сжала ноги и начала медленно двигаться, сидя на нем верхом, когда Макс кожей ощутил знакомый взгляд. Повернув голову, он увидел, что к кровати идет Кристоф, на ходу расстегивая пуговицы жакета. Жана, заметив, что Макс отвлекся, подняла голову, проследила его взгляд и неконтролируемая волна возбуждения начала нарастать у нее внутри. Граф скинул жакет, оставшись в рубашке и бриджах, протянул руку и забрал из рук онемевшего князя бутылку.

-Не останавливайтесь, я хочу видеть процесс, а не мраморную статую. Макс, ты не против, если я к вам присоединюсь?

Князь только молча кивнул, не веря в происходящее. Жанна непроизвольно сжала внутренние мышцы и он застонал от наслаждения. Она снова начала двигаться, но оба смотрели только на графа. Он не спеша глотнул из бутылки, поставил ее на туалетный столик, другой рукой начиная развязывать шнуровку на рубашке. Смотреть, как он медленно стягивает ее с себя, было просто невыносимо, и Жанна застонала, увеличивая темп и чувствуя нарастающее возбуждение Макса. Одним движением Кристоф скинул бриджи и скользнул в постель, прислоняясь бедром к сильному горячему телу друга, спиной к его лицу, и глубоко целуя Жанну в губы.

Князь сделал длинный глоток из бутылки, отправляя последние крохи благоразумия к чертям, и провел рукой по широкой, словно вылепленной гениальным скульптором, спине графа, выпуская желания на волю. Наконец-то эти невероятно сильные , но такие красивые мышцы под его рукой! Как он и предполагал, просто великолепно! Дальнейшее Макс помнил отрывками. Вот они крепко обнимают друг друга, почти расплющивая Жанну, зажатую между ними, и он чувствует, как в ней движется Кристоф. Вот она у их ног, а он целует графа в губы долгим чувственным поцелуем, ощущая его сильные пальцы в своих волосах. Это было последнее, что Князь осознал, прежде чем окончательно потерял хоть какой-то контроль над происходящим.

Макс открыл глаза и увидел лежащую на своей груди голову и руку Кристофа. Жанны поблизости не наблюдалось. Воспоминания хлынули потоком, добавляя боли и в без того гудящую голову. Он провел рукой по скульптурному плечу графа, проверяя реальность происходящего. Тот поднял голову и, улыбаясь, посмотрел на Макса. Князь поерзал, ожидая прихода стыда и раскаяния. Но их не было. Вместо этого была странная удовлетворенность и завершенность и ощущение, что на груди у него не любовник, а младший брат, поцелуй с которым -кощунство. Слава тебе, Господи! Макс откашлялся.

- Если ты ждешь извинений и сожалений, то не дождешься. Ты ведь специально все подстроил и мне понравилось. Только вот сейчас у меня ощущение, что ты мой младший брат, так что я к тебе теперь в жизни не прикоснусь. Ну, ты понял, о чем я. - Сказал он и впервые услышал низкий чувственный смех Кристофа. Мурашки рванули по спине, напоминая о том, что несмотря на его нынешнее состояние полного покоя, с огнем лучше не играть. -Давай, одевайся и проваливай отсюда, провокатор. Это моя спальня.

Кристоф с загадочной улыбкой на губах послушно выбрался из постели и начал натягивать на себя бриджи и рубашку. Макс следил за каждым движением, за напряжением мышц на великолепном теле. Потрясающее зрелище, достойное кисти художника. Но больше всего его радовало то, что он не хотел затащить его в постель или зацеловать насмерть. Это наваждение ушло, Слава тебе, Господи!, и теперь он сможет быть для графа тем, кем и хотел быть с самого начала- лучшим другом и старшим братом. Подойдя к двери, Кристоф обернулся и внимательно посмотрел на Макса.

-Я рад, что все получилось именно так, и мы не довели дело до конца. Теперь и у нас с тобой есть тайна. - Он помолчал.- Я всегда хотел, чтобы у меня был старший брат, и я рад, что теперь ты у меня есть.

Лицо Макса, не ожидавшего такого признания от вечно скрытного друга, расплылось в широкой счастливой улыбке, рождая в душе графа волну тепла и безоговорочного доверия. И уже выходя в дверь, Кристоф улыбнулся и не удержался:

- И кстати, мне тоже понравилось!

Бутылка, запущенная смеющимся Максом, разбилась о закрывшуюся дверь.

Глава 20

"Маскарад или как соблазнить лучшего друга"

Первое Отражение, Париж, 14 июля 1618г

Кристоф в раздумье смотрел из особняка на улицу. Утренний дождь за окном вполне соответствовал его паршивому настроению. Завтра ему исполнится 25 . Судя по всему, до встречи с будущей женой осталось совсем мало времени, а лучше сказать, совсем не осталось. Накатывающие на него черно-белые картинки чужих воспоминаний только подтверждали это. Что с ним произойдет дальше, не мог предсказать даже он. Вероятнее всего, написанная личность поглотит настоящую, и он станет полным идиотом, не помнящим ничего. Сможет ли он вернуться? Никто не знает, но вероятность этого не больше 10%. А это, в свою очередь, означает, что если Диана не появится в ближайший месяц, они даже не попрощаются как следует.

Мысли о том, как следует прощаться с любимой, колебались от дружеского поцелуя в щечку до признания в вечной любви и ночи сногсшибательного секса в качестве доказательства. Последний вариант был самым лучшим для него и самым худшим для нее. Многое могло измениться за те полгода, что ее не было здесь. Но если она действительно по-настоящему любит его и услышит, наконец, признание в его любви, ее спокойной жизни, как и равновесию между мирами, придет конец. Они оба сделают что угодно, вплоть до изменения существующей Реальности, чтобы хоть на короткое время, но быть вместе. И это при том, что он со дня на день станет безвольной игрушкой писателя.

Умом Кристоф понимал, что вариантов кроме дружеского даже не поцелуя, а просто пожатия ручки, нет. Он слишком любил ее, чтобы подвергать ее жизнь смертельной опасности. Никто из них на данный момент ничего не сможет противопоставить Творцу. Но его глупое сердце, как и Темный, не желали слушать доводы рассудка, и с каждым днем, видя, что ей плохо там, в ее Реальном мире, их голос становился все громче.

От грустных мыслей графа отвлек жизнерадостный голос Макса. Вот уж кто действительно никогда не унывает. Если бы не князь, Кристоф уже давно сошел бы с ума. Макс был его якорем в неустойчивой реальности. Точкой опоры, человеком из Реального мира, своим теплом и присутствием не позволявшим усомниться в своих воспоминаниях и действиях. В том числе и поэтому их так притягивало друг к другу. Последние недели князь каждую ночь приходил к нему, вытаскивал из-за рабочего стола, как ребенка укладывал в постель, и ложился рядом, крепко прижимая к себе. Только в его объятиях граф мог хоть немного забыться и поспать. Макс только задумчиво целовал его в макушку и крепче сжимал вокруг него руки, если кошмары заставляли Кристофа стонать во сне от боли и тоски.

Граф обернулся и с удивлением обнаружил друга со странного вида одеждой в руках.

-Значит так, братец. Сегодня Ла Валетт дает у себя во дворце бал-маскарад. Мы приглашены. Как сообщили сплетники, все будет в лучших традициях французского двора- весело и до ужаса неприлично. Мы приедем туда ближе к полуночи, чтобы гости маркиза уже были навеселе, и устроим джага-джагу. - Макс принялся раскладывать костюмы на кровати Кристофа. - И даже не пытайся увиливать. Все твои отговорки я уже слышал.

Граф только покачал головой и подошел ближе, разглядывая белые тряпки.

-Напомни мне, почему я не могу оторвать твою жизнерадостную голову прямо сейчас?

-Потому что я знаю твою самую страшную тайну. Ты тайно влюблен в мадам Жюстин. Кстати, очень жизнерадостная старушка, вчера про тебя спрашивала. И если я внезапно умру, об этом узнает весь Париж.

-Да ты еще и шантажист? А еще друг называется!

-Итак, не уходи от темы.- Макс победно рассматривал костюмы.-Я буду пиратом, порванная одежда, много оружия, мои бицепсы будут прекрасно смотреться в этой рубашке без рукавов.

-А ты знаешь, что мышцы сейчас не в моде? Женщины любят аристократическую бледность и изящество.

-Ага, а для этого у нас есть ты. Не знаю, как ты это делаешь, и, учитывая, что твои мышцы покрепче моих будут, ты все равно умудряешься оставаться благородным изящным принцем.

-Триста лет семейной истории дают о себе знать. И что это за белые тряпки, которые ты притащил для меня?

-Ты будешь Адонисом.

-Что?? Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я разгуливал в доме полном пьяных развратных женщин и мужчин почти голым?? Смерти моей желаешь?

-Нет, просто хочу, чтобы у тебя не было ни секунды свободного времени и все вокруг обожали тебя.- Макс приготовился к длительному словестному сражению. Граф помолчал.

-Хорошо, уговорил.-Кристоф внимательно рассматривал костюм. -А где маска?

От неожиданности Макс даже растерялся и сел на кровать рядом с костюмами.

-Повтори еще раз. Что ты сказал?

Кристоф криво улыбнулся:

-Я иду на маскарад в костюме Адониса и буду трахать всех, кто подвернется мне под руку. Ты ведь этого хотел? Чем ты недоволен?

-Эээ, я доволен. Просто ты как-то слишком легко согласился. Что происходит?

-Ничего, я в кои веки решил поддаться на твои уговоры с первого раза, а ты паникуешь.

-Паникую, это не совсем точное определение. Я в ужасе! А ну выкладывай!- Макс заставил Кристофа сесть рядом с ним на кровать. -Я все равно узнаю. Скажешь сейчас, сэкономишь нам время и нервы.

Граф пристально посмотрел на друга и устало прислонился к широкому плечу Макса.

-Я начинаю сходить с ума. Черно-белые изображения не происходивших со мной событий приходят все чаще. У меня совсем не осталось времени, а мы так и не придумали выход.

Макс обнял друга за плечи и молча ждал продолжения. Он знал, что это не самое главное, что убивает его последние полгода. Кристоф помолчал.

-Я боюсь, что больше никогда не увижу Диану. Или что хуже, увижу и не узнаю! Последний наш разговор был о тебе, я злился на нее, а она на меня. Я не хочу, чтобы ее последним воспоминанием обо мне была злость.

Макс поцеловал его в висок.

-Вряд ли тебя это утешит, но принцесса на тебя не злилась. Она была очень грустной в тот день и когда ты уходил, мы оба смотрели тебе вслед. Ты даже не обернулся. А потом она улыбнулась и сказала, что свои крылья ты хранишь в шкафу.

Кристоф обхватил голову руками и старался дышать глубоко и ровно. Макс как ребенка гладил его по широкой спине.

-Ты ведь знаешь, что она по-настоящему любит тебя? Что ты молчишь? -Спросил он, даже не надеясь получить ответ.

-Я сделал все, чтобы оттолкнуть ее. Искоренить ее увлеченность мной. Я хотел сделать все правильно. Так, как лучше для нее, и я надеялся, что у меня получилось. С тобой ведь получилось? А сейчас ты говоришь, что даже когда я злился на нее, она говорила про мои крылья в шкафу! Почему мои безупречные планы никогда не срабатывают с ней? Почему?

- Не знаю, хорошо этот или плохо, но хочу сказать тебе кое-что. Твои гениальные планы не срабатывают совсем или срабатывают совсем не так, как ты задумал, только в одном единственном случае. -Кристоф поднял на него ставшие черной бездной глаза.- Когда они направлены на людей, которые действительно любят тебя и к которым неравнодушен ты. Чтобы ты ни наговорил ей, чтобы ни сделал - все это было бесполезно. Я видел, как она смотрела на тебя, когда ты уходил. Как грустила и беспокоилась, когда рассказывала о тебе. И меня Диана спасла только для того, чтобы я смог помочь тебе в случае необходимости. На свой замок в тот момент ей было глубоко плевать. Я прекрасно умел убивать и защищать, а не управлять кем или чем-либо. Впрочем, ты в этом быстро убедился сам.

-Я просто хотел, чтобы она была счастлива. Вот и все.

-А вдруг ее счастье только рядом с тобой? Ты об этом подумал?

-Я даже мечтать об этом не смею. Это порождает несбыточные надежды. Все это время я искал выход, хотя бы намек, но ничего не нашел. Ничего. Я больше не могу бороться, у меня не осталось ни сил, ни времени. Я хочу просто попрощаться с ней, прежде чем моя личность растворится в написанном Атосе.

-Перестань так говорить!- Макс опустился перед ним на колено, обхватил его голову руками и уперся своим лбом в его.

-Я не позволю тебе сдаться. Даже если мне придется связать тебя и посадить под замок. Я обещал ей, что с тобой все будет в порядке. Это единственное, о чем она попросила меня, прежде чем ушла. Больше ничего, понимаешь? Только ты. Ради нее мы должны придумать выход. Пойми же, наконец, Диана любит тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Только попробовать сделать ее счастливой.

-Мое время истекло, Макс. Я уже ничего не успею сделать, даже если бы захотел. Но я рад, что ты рассказал мне о своих наблюдениях, братишка. И о крыльях.

-А ты действительно хранишь их в шкафу?

Кристоф слабо улыбнулся:

-Нет, она забрала их себе, когда я в первый раз спас ей жизнь. Макс, ты иди, готовься к маскараду, а мне надо подумать. И не заходи ко мне до вечера, я знаю, ты очень переживаешь за меня, когда я выпускаю Темного , но сейчас мне это просто необходимо.

Кристоф подождал, пока недовольный Макс выйдет за дверь, закрыл ее изнутри, положил рядом с собой пачку бумаги, ручку. Написал на первом листке список вопросов. Глубоко вздохнул, щелкнул внутренним выключателем и принялся за работу.

Макс беспокойно мерил шагами кабинет. Слава Богу, камера, которую он успел запустить в спальню друга до своего ухода, отлично работала, и он видел все, что происходит в помещении. Князь панически боялся оставлять Кристофа с выключенными чувствами и эмоциями одного. Если в таком состоянии его гениальные мозги решат, что лучший выход из положения это самоубийство, то выполнят это незамедлительно. Поэтому в данный момент вместо того, чтобы готовиться к празднику и радоваться жизни, он внимательно читал записи, которые делал его друг. Одной из особенностей выхода из этого состояния было то, что граф уничтожал все бумаги, оставляя все только у себя в голове. Слава Богу, пока никаких самоубийственных выводов не было. Наоборот, появилась пара интересных ходов, которые могли бы привести хоть к каким-то результатам. Он этим займется, пока Кристоф будет не в себе. Подсматривать за другом давно уже вошло в привычку и не вызывало никаких угрызений совести, слишком плох был граф.

Худшее было по ночам, когда Кристоф холодел в его руках или стонал сквозь зубы от невыносимой боли. Граф обвивался вокруг него, стараясь быть как можно ближе, и сердце князя под его щекой обливалось кровью. Но самое страшное было, когда Темный открывал абсолютно черные глаза и смотрел на него с таким жутким вселенским одиночеством во взгляде, что Макс начинал болтать не переставая, посылая ему всю свою любовь и преданность до тех пор, пока черная бездна в глазах Кристофа не начинала улыбаться и не сменялась серым. Макс встряхнул головой, прогоняя ужасные воспоминания и собрался. Сегодня он вытащит друга на эту дурацкую вечеринку, чего бы это ему ни стоило, тем более, что отмечать свой день рождения тот отказался наотрез.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 14 июля 2007г

Полгода. Полгода прошло с того вечера, когда Диана последний раз говорила с Кристофом, оставив его на попечение Макса. Когда она вернулась в тот день домой, Холт уже ждал ее. Слабые попытки защитить себя были проигнорированы, а Создатель пришел в такую ярость, что Диана впервые со времени их знакомства поняла, что злить Высших нельзя ни при каких обстоятельствах. Он заставлял ее почти умирать, выворачивая наизнанку, до тех пор, пока она до конца не осознала последствия своего поступка как для нее, так и для Создателя.

От пребывавшего в холодном бешенстве Профессора ее спас Доминик, бесцеремонно выгнав его из дома. Как ни странно, Создатель его услышал и исчез, заставив дать обещание в течение года даже близко не подходить к Отражениям. Целую неделю Диана приходила в себя, отогреваясь в объятиях Дома. Он был таким любящим, понимающим и необходимым ей, что ее любовь к нему напомнила о себе с новой силой, и она запуталась окончательно.

Беспощадно логичные выкладки Создателя, доказавшего что ничто не сможет спасти виконта от превращения в Атоса, отказ от нее Кристофа, так и не признавшегося в своей любви к ней, близость такого любимого и замечательного Доминика заставили Диану усомниться в своих решениях. Может быть, виконт был прав и она просто по детски влюбилась в него, и со временем это пройдет? Может, ей действительно лучше больше не пытаться добиться его любви? Но одна только мысль об этом заставляла ее в негодовании сжимать кулаки.

Тем не менее, впереди ее ждал целый год без ее любимого Отражения и нужно было как следует подумать, как прожить его так, чтобы не скучать по виконту слишком сильно, а заодно попробовать последовать его совету жить счастливо в Реальном мире без него. Стойкое ощущение, что из этого ничего не выйдет, Диана игнорировала с упорством берсерка. На целых два месяца она сумела запереть все мысли о лучшем друге в самую дальнюю комнату своего сознания и обратила все свое внимание на Доминика. Как она и предполагала, любить его было безумно легко и просто, ведь он был по настоящему хорошим и замечательным человеком. Веселым, умным , добродушным и сексуальным- все, о чем только можно было мечтать, включая его безусловную и искреннюю любовь к ней.

Вот только заноза в ее сердце никак не хотела исчезать, каждое утро заставляя вспоминать о виконте и проверять надежность замков на ее чувствах к нему. Диана боролась с ними с завидным упорством тем более, что теперь рядом всегда был Доминик, и иногда ей казалось, что она справилась и любовь к Кристофу померкла. Но стоило ей заметить в толпе высокого широкоплечего темноволосого мужчину или на секунду ослабить постоянный контроль, как все возвращалось на круги своя.

Диана стойко пережила март и заставила себя радоваться жизни половину апреля, пока однажды ночью не проснулась с четким осознанием того, что с нее хватит. Она села на кровати и поняла, что пришло время как следует подумать. Но мысли ходили по кругу и Диана поняла, что единственный способ узнать правду это воспользоваться своей способностью видеть истинную любовь. Серебряная нить все расставит по своим местам, не так ли? Когда-то она пообещала себе никогда не искать ее для себя, предпочитая свободу выбора, но ее любовь к Кристофу и тоска по нему, которые Диана так упорно игнорировала, разрывали ее на части и отрицать это больше было невозможно. Она так соскучилась по нему, по его таким редким, властным и волшебным поцелуям и объятиям. По ее любимому высокомерному умному Ангелу.

"Пора расставить точки над i" подумала Диана, натянула на себя сорочку и спустилась к бассейну.

"Звездная пустота встретила ее знакомым безмолвием.

-Ну что же, я хочу увидеть свою истинную любовь, Вселенная. Сегодня я действительно хочу узнать это.

Серебряная нить потянулась от нее, скользнула среди звезд, облаков, домов и коснулась спящего Доминика, накрепко связывая их.

-Не может быть! Я не верю!-Прошептала Диана и поняла, что несмотря ни на что все это время была свято уверена, что на другом конце нити будет Кристоф. Все внутри нее сжалось от нестерпимой боли.-Как же так? Виконт не может быть прав, только не со мной!

Она огляделась по сторонам в надежде найти еще одну, пусть едва заметную, но тянущуюся к такому далекому и родному человеку, нить, но увидела только звездную пустоту"

-Детка, хорошая моя. Что ты делаешь здесь посреди ночи? -Услышала Диана голос Доминика и почувствовала, как он поднимает ее на руки и несет обратно в спальню. Слава богу она больше не могла плакать.

-Я должна была кое-что посмотреть.

-И как, тебе это удалось?-Улыбнулся Дом, укладывая ее на постель и устраиваясь рядом так, чтобы видеть ее глаза. Диана провела по его темным волосам рукой и ласково улыбнулась ему, заставляя себя смириться, в конце концов она действительно любила его. Сегодня Диана узнала правду и отныне ее любовь всегда будет с Домиником, а Кристоф останется ее волшебным сном, холодным и недосягаемым Ангелом, сделавшим ее той, кто она есть. Сердце отозвалось глухой болью.

- Да. Ты моя истинная любовь, Дом. Я узнала это сегодня.-Сказала Диана и увидела, как он расплывается в улыбке.

-Неужели я дождался!

-Ты как-то не выглядишь удивленным,- улыбнулась в ответ она.

-Я знал это с первого дня как мы познакомились, глупышка! Ты думаешь, я стал бы терпеть твои выкрутасы, если бы не знал, что ты моя настоящая любовь?-Весело проворчал Дом, начиная целовать ее.

-Мне очень повезло с тобой, звезда моя. -Сказала Диана, но он закрыл ей рот поцелуем, заставляя забыть обо всем в его объятиях.

На следующее утро она проснулась с надеждой, что теперь-то все встанет на свои места, но уже через минуту поняла, что ничего не изменилось, потому что первой мыслью пришедшей ей на ум стал вопрос, как там поживает без нее ее упрямая любовь. Радость и надежда вспыхнули в ее душе, делая такой счастливой, что даже Доминик посмотрел на нее с подозрением.

С этого дня она сделала все, чтобы занять себя делами, тренировками и черти чем, лишь бы загрузить себя так, чтобы не оставить себе возможности думать вообще. Ей надо было продержаться очень долгое время без своего лучшего друга, а лучшего способа чем смертельная усталость она так и не придумала. Доминик только беспомощно наблюдал за ее безумными попытками загонять себя до смерти, не понимая причин и надеясь, что это не затянется надолго и он сможет не просто держать в объятиях ее полумертвое от усталости тело, а снова заниматься с ней любовью.

...

Утро 14го июля выдалось на редкость паршивым. Завтра у Кристофа день рождения, а Диана как дура застряла в Реальном мире еще на полгода и никак не могла придумать способ вытащить его к себе. Она наматывала бесконечные круги по комнате, потому что беспричинная тревога давила на мозги сильнее с каждым часом. Все это напоминало ей тот день, когда Кристоф пытался покончить с собой. Днем феникс на ее руке на мгновение стал абсолютно черным и ее сердце чуть не остановилось, но потом тату опять стала просто черной и она снова смогла дышать.

Диана подошла к окну в надежде отвлечься и выглянула наружу. Город далеко внизу зажигал фонари, меняя одних людей на других, ведь Лос-Анджелес никогда не спал. Тревога свела судорогой внутренности и принцесса решилась. Если прямо сейчас она ничего не сделает, может оказаться так, что потом что-либо делать будет уже поздно. К черту все запреты, ей нужно знать, что с виконтом все в порядке, Диана должна была убедиться в этом лично, да и сил ждать еще полгода не осталось , тем более что у Кристофа время начало обратный отсчет. Плевать на Высших и на их запреты и правила.

Диана быстро переоделась и взяла из стола заранее подготовленный мешочек. Задумалась на секунду, проверяя свои ощущения и убеждаясь в правильности принятого решения, и поняла что впервые за полгода уверена на все сто процентов. Но ей нужно было сделать еще кое-что прежде, чем она снова увидит Кристофа.

"Диана висела в звездной пустоте и смотрела на тонкую серебряную нить, тянущуюся от нее к Доминику. Ее истинная любовь. Да, конечно, но этого было недостаточно! Она не могла жить без Кристофа, он был нужен ей как воздух. Диана посмотрела вокруг и вдруг поняла, что ей наплевать на эту нить и на законы, по которым она появляется.

-Я люблю Кристофа, слышишь меня??-Закричала она Вселенной.-Мне нужен только он и никто больше! Я знаю, что он любит меня так же, как и я его! Я никому и ничему не позволю разрушить нашу любовь. НИ ЗА ЧТО!

Что-то больно ударило ее в сердце, она опустила глаза вниз, стараясь удержаться на ногах...и увидела, что стоит в звездной реке, которая терялась где-то в звездах и зеркалах Отражений. Минуту Диана соображала что к чему, а потом улыбнулась:

-Вот так-то лучше! Что бы Кристоф не придумывал, он принадлежит мне, а я ему. Навсегда. Темный в нем хочет этого не меньше чем я, а он всегда получает то, что хочет"

Диана вернулась в Реальность, открыла двери и шагнула в Отражение.

Первое Отражение, Франция, 14 июля 1618г

Замок Кристофа встретил ее необычной тишиной и она почувствовала, что виконта здесь нет . Спустившись вниз, принцесса обнаружила дворецкого, запиравшего на ночь двери и окна на первом этаже. Увидев ее, он едва не прослезился. Узнав из последних новостей, что Кристоф теперь граф, и сейчас они вместе с князем Максимилианом в Париже улаживают финансовые дела, она задумалась. Старый граф умер, завтра Кристофу исполнится 25, похоже, его время заканчивалось. Черт, Диана надеялась, что у него будет еще хотя бы полгода! Она должна найти его, поговорить с ним, узнать, как он собирается пережить первую написанную историю про жену. Весь вопрос был в том, как быстро найти их в Париже.

Диана шагнула в ближайшую дверь и оказалась на пороге особняка своего дяди, принца Конде в Париже. Он был забавным взбалмошным интриганом и знал все про всех. И конечно, был рад ее видеть. Когда Миледи вошла в его гостиную то решила, что дядюшка все-таки сошел с ума, так как он был одет как римский гладиатор.

-Дорогая, ты как раз вовремя! Я очень рад, что ты вылезла из своего леса! Но сегодня я не смогу тобой заняться. Ла Валлет проводит бал-маскарад, там соберется избранное общество. Все будет в духе настоящей вакханалии: вино, плотские утехи, смех. И это прекрасно. Так надоели эти светские рауты!

-А скажи мне, дорогой дядюшка. Среди приглашенных есть князь Нарышкин и граф де Ла Фер?

-Дорогая, ты спрашиваешь такие подробности!

-Просто ты знаешь всех выдающихся личностей французского двора. Ты не мог их пропустить. Один высокий, очень мускулистый, русоволосый гигант. Веселый и бесцеремонный, как пират. А второй Ангел.

-Пират и ангел? Ах, ну конечно, я знаю их. Они произвели фурор на балу у герцога дю При. Но, к сожалению, ангел исчез очень быстро, я тогда очень расстроился. А вот пират меня изрядно порадовал. Представляешь, он..

-Дядюшка, мы говорили о маскараде. Они приглашены?

-Да, конечно! Многие дамы положили на них глаз.

-Тогда я иду с тобой. Мне очень надо с ними повидаться. Они мне кое-что должны.

-Ты не можешь, дорогая! Ты еще ребенок. Это не место для невинной девушки.

Миледи тяжело вздохнула, посмотрела ему в глаза и приказала не сопротивляться

-Ну хорошо, хорошо. Моя любовница не смогла сегодня пойти со мной, так что костюм Дианы-охотницы лежит в соседней комнате. Считай, что тебе крупно повезло!

Костюм оказался не вполне приличным даже по меркам современного Миледи мира. Кожаный лифчик, короткая развевающаяся юбочка, еще более короткая накидка, сандалии на шнуровке до колен, почему-то диадема в волосы и лук со стрелами через плечо. На маскарад они приехали с опозданием. Впрочем, веселье только начиналось. Бальная зала была убрана цветами, свечи горели повсюду, но светлее от них не становилось. Вдоль стен стояли низкие диванчики и кушетки, огромное количество укромных уголков - хозяева постарались на славу.

Время близилось к полуночи, когда гости начали входить в раж. Неприличные конкурсы и призы за них уже заставили некоторые парочки уединиться. Миледи курсировала по залу, стараясь не попадаться на глаза особо набравшимся гостям. В том, что она узнает своих друзей в любом виде, Диана даже не сомневалась. Но время проходило, а никого похожего на них не было. Если в двенадцать их здесь не будет, значит, надо искать их в другом месте. Она чувствовала, что Кристоф где-то рядом, но почему-то никак не могла определить точно, где он находится. Диана поежилась от мысли, что Холт наверняка засек ее исчезновение. Но ей было все равно, главное их найти, а там будь что будет.

Праздник набирал обороты и гости становились все смелее. Некоторые уже не могли уйти далеко и начинали обниматься в главном зале, но их под шутки и смех пока еще выталкивали из поля зрения основной толпы. Миледи, в очередной раз ускользнув от крепко выпившего Зевса, уже было решила покинуть этот рассадник разврата, когда почувствовала, что что-то изменилось. Она увидела, что взгляды все большей части гостей поворачиваются в сторону дверей, выходящих в сад. Оборачиваясь, Диана уже знала, кого увидит.

Кристоф, как всегда, был великолепен. Туника греческого бога подчеркивала красоту тела, аура ледяной неприступности лишь разжигала желание. Диана ничего не могла с собой поделать, просто стояла и смотрела, как он рассекает толпу, словно нож масло. Как же она истосковалась по нему!

-Я так и знал, что это сработает! Я молодец, но почему-то этого никто не ценит. Все любят короля, но никто не любит кардинала. Это несправедливо!- Раздался надо ухом Дианы насмешливый голос и она, развернувшись, повисла на шее у Макса. Расцеловав его в обе щеки, она опустила руки, но, к своему удивлению, осталась висеть на нем, прижатая сильными руками.

-Макс, я , конечно, очень рада тебя видеть. Но думаю, во избежание болезненных недоразумений, тебе лучше поставить меня на пол.

-Тссс, у меня мало времени, а нужно многое рассказать. -Он шагнул на площадку, освещенную чуть лучше остальных, и провел губами по виску Диану.- Я хочу, чтобы Кристоф увидел, с кем я обнимаюсь. Я знаю, он почувствовал, что ты здесь сразу, как только мы вошли в зал.

-Ты уверен?

-Конечно! А теперь слушай. Если коротко, то дело плохо. Во-первых, его накрывают видения Дюма, времени до истории с женой практически не осталось. Во-вторых, он самую малость не сошел с ума, пока тебя не было, и за это я готов свернуть твою прелестную шейку. Но не буду, потому что есть еще в-третьих. Кристоф любит тебя. Больше жизни, больше всего на свете. И поэтому решил отказаться от тебя, считая это самым лучшим для тебя вариантом. Он отключал эмоции, чтобы найти выход, но стало только хуже, потому что даже Темный ничего не смог придумать. -Макс вскрикнул от боли, потому что Миледи в порыве гнева сильно сжала его плечо.

-Я всегда знала, что Кристоф любит меня, но он опять решил сделать все по-своему! Прошлого раза ему было недостаточно? Благородный болван. Я его убью сама, лично!-Шипела она, все сильнее впиваясь в его плечо.

Наконец Макс не выдержал, сильным рывком развернул ее и прислонил спиной к своей груди, спасая ключицу от перелома.

-Успокойся немедленно! У нас нет времени на истерики! Без тебя ему не жить, понимаешь? Если у него не будет тебя, после истории с женой, он уже не вернется к нам никогда. Эта реальность поглотит его. А потом, если помнишь, он всю жизнь будет пить и сходить с ума, не понимая, почему у него в голове две реальности, а не одна. Ты любишь его?

-Да. Я сделаю все, что угодно, чтобы спасти его. Я хочу, чтобы он был счастлив. Но я обещала больше не соблазнять его. Кристоф доложен сделать первый шаг, понимаешь?

-Плевать, что ты обещала! Речь идет о жизни и смерти! Сделай так, чтобы он захотел жить и бороться. Чтобы понял, что то, что ты к нему чувствуешь не изменить никогда. Имей в виду, он твердо решил держаться дружеской линии поведения. Никаких поцелуев, даже дружеских в щечку. Тебе придется быть очень умной, чтобы перехитрить его. Удачи. Я буду поблизости.

Макс уже было собрался выпустить ее из своих объятий, когда почувствовал взгляд Кристофа, а Диана тут же впилась в его губы поцелуем. Она отлично целовалась и, конечно, он немного увлекся, а когда открыл глаза, то увидел стоящего прямо перед ними графа. Такое выражение на его лице Макс видел, только когда обозвал мультяшкой, и поспешил спастись бегством.

-А сейчас мы танцуем модный танец, называется вольт. - Объявил распорядитель маскарада.- Танцуется парами, на три темпа. Так как танец новый, вы можете добавлять в него свои элементы - никаких ограничений, чем больше нового, тем лучше.

Огонь холодного бешенства, вспыхнувший в графе при виде целующихся друзей, погас как только Макс испарился. Кристоф так соскучился по Диане, что готов был простить ей все, что угодно. Он протянул к ней пальцы , но не успел взять ее за руку и оказался в объятиях греческой наяды. Попытка оторвать от себя девицу окончилась неудачей, потому что она прилипла к нему намертво. Кристоф уже решился было грубо оттолкнуть ее от себя, когда увидел прямо по курсу Диану с большим кувшином в руках. В следующую секунду водопад обрушился на ничего неподозревающую наяду. Он предусмотрительно прикрылся ею от воды, девушка вымокла практически полностью и выпустила его из своих рук. Миледи с невозмутимым видом вручила ей кувшин.

-Никогда не трогай богов без их на то согласия. А уж этого тем более. Он- мой. - Сказала Диана девице, положила руку на его шею и начала перебирать волосы, погружая пальцы все глубже в его шевелюру, и подмигнула, косясь на наяду.

Такой Кристоф не видел ее уже очень давно. Он вообще слишком давно ее не видел. Уверенная и целеустремленная. Настоящая принцесса. Прекрасная женщина. Его броня дала первую трещину. Провокация была очевидной, но ему так хотелось, хоть и в шутливой форме, сказать ей о своих чувствах.

-Да, на этот раз она права. Я- ее. Навсегда.- Он поднял глаза на Диану и на секунду увидел в них свет тысячи звезд.

Она сдернула с него маску, но он даже не заметил этого и притянул ее к себе, начиная двигаться под музыку. Но с каждой минутой их движение становилось все меньше похоже на танец и все больше на страстное объятие. Его рука помимо его воли опускалась с лопаток все ниже, почувствовала мягкие выпуклости ниже пояса и самостоятельно изо всех сил прижала любимую к напряженному телу. Диана не сопротивлялась, прильнув к нему, повторяя все его изгибы, чувствуя его желание, по старой привычке уткнувшись носом в его шею. Но в этот раз Кристоф почувствовал не холодный нос, а теплые губы, прокладывающие дорожку из поцелуев по его коже. Каждое прикосновение рассылало тысячи импульсов возбуждения по всему телу. Его броня дала вторую трещину.

Граф погладил ее волосы свободной рукой и снял маску, наслаждаясь ощущением радости и полноты жизни, которое всегда появлялось в нем рядом с ней. Безумие отступало.

- Я так скучал без тебя, родная. Что задержало тебя так надолго? Тебе было плохо там, в твоем мире. Я так мучился от того, что не мог тебе помочь.

Диана подняла голову и посмотрела ему в глаза. Открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент музыка сменилась на более веселую и быструю и их оторвали друг от друга. Диана рассмеялась, услышав недовольное шипение графа. Она видела сумасшедшее желание и радость в его глазах. В шутку, но Кристоф сказал, что он ее навсегда, и разговор начал с признания, что скучал, чего не было никогда. Диана вспомнила его бешеные глаза, когда они целовались с Максом, и надежда на счастье распустилась в ней огненным цветком. Его крепость практически пала.

Шальная мысль залетела в ее голову- она всегда бегала за ним, но сегодня все будет наоборот. Все должно быть так, как они и договаривались в последний раз: Кристоф должен первым сделать шаг навстречу, а уж она проследит, чтобы он делал его не слишком долго. И Диана с головой окунулась в тот забавный танец, что пытался изобразить не слишком трезвый народ. В одной из смен партнеров она оказалась напротив Макса, который с тревогой посмотрел на нее. Она лишь прошептала ему:

- Я знаю, что делаю.

И он, расслабившись, тут же выпал из круга и начал ухлестывать за двумя пастушками. Партнером Миледи по танцу оказался Зевс. Прекрасно! Он приставал к ней весь вечер. Диана позволила его рукам вольно прогуляться по ее телу, чувствуя пристальный взгляд графа, и призывно улыбнулась кавалеру. Последовала смена партнеров и она увидела перед собой Цезаря, который только что выиграл в конкурсе на количество собранных поцелуев и до сих пор пребывал в уверенности, что конкурс продолжается. Поэтому, не колеблясь, целовал всех своих партнерш по танцу. Диана споткнулась и первая его попытка ее поцеловать провалилась. Но если так пойдет и дальше, ей придется разрешить ему поцелуй. Спасло ее то, что танец кончился, и она поспешила сбежать.

Диана оглядывалась в поисках Кристофа, когда почувствовала его присутствие у себя за спиной. Слабая попытка удрать не удалась и она оказалась крепко прижатой спиной к сильному телу. Вспомнив, что на них практически нет одежды, Диана поерзала, устраиваясь поудобнее, и закинула руки ему на шею, давая прекрасный повод рассмотреть едва прикрытую лифом грудь. Наградой ей был чуть слышный стон и его руки, медленно спустившиеся вниз по ее телу, повторяя все выпуклости и изгибы.

Кристоф понимал, что вся его хваленая выдержка трещит по швам, но уже ничего не мог с собой поделать. Да и не хотел. Он почти потерял голову, при том, что Диана до сих пор не сказала ему ни слова! И то, что она творила сейчас, было выше всяческого разумения. Его руки снова поднялись вверх по ее телу и чуть сжали грудь. Его любимая принцесса издала ни на что не похожий звук и граф окончательно понял, что все его планы в отношении нее пошли прахом. Кристоф развернул ее и обхватил лицо обеими руками. Диана опустила глаза, не зная чего ожидать.

-Посмотри на меня. Пожалуйста!-Она упорно не поднимала взгляд.- Я знаю, Макс сказал тебе о моем решении, но...

Диана не удержалась и посмотрела на него. Если он сейчас опять отошлет ее, то она убьет или его, или себя прямо здесь. Но Кристоф улыбался. Он снова улыбался как ангел, в которого она влюбилась почти два года назад и Диана поняла, что выиграла!

- Прости, я был идиотом. Я сдаюсь. Я не могу жить без тебя, родная.

Она прижалась лбом к его лбу и даже не заметила, что по щекам скатываются соленые капли. Кристоф помнил, что она просила сказать его тем вечером перед самоубийством!

- Не плачь, не надо. Ты же обещала. Я люблю тебя.-Кристоф начал поцелуями осушать мокрые дорожки и уже не мог остановиться- глаза, лоб, подбородок, щеки.-Больше всего на свете. Прости, что мучил тебя столько времени.

Диана отодвинулась от него и провела рукой, обводя контур лица, глядя в черную бездну его глаз.

-Я так долго ждала, когда ты признаешь это. Если бы я знала, что флирт с аристократами на дурацком балу так подействует на тебя..-она улыбнулась.- Исчезнем отсюда?

-И окажемся там, где мы и должны были быть все эти годы? К слову, раньше эти фокусы бы не сработали. Только твое долгое отсутствие сделало из меня тряпку.- Кристоф, улыбаясь, обвел пальцем контуры ее губ, боясь поверить в происходящее.

- Я так люблю тебя. - Прошептала Диана, прижимаясь к нему всем телом, и поцеловала в губы. - И сегодня ты от меня не сбежишь.

-Ни за что!- Твердо сказал он, отвечая на ее поцелуй и выпуская свою любовь к ней на волю.

Бальный зал вокруг пропал, чтобы в следующую минуту обернуться спальней Дианы в его замке. Она попыталась сделать шаг назад, но споткнувшись, упала спиной на кровать, а следом на нее упал Кристоф, в последнюю секунду выставив руку. Одежды на них не было. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

-Я решила не оставлять тебе ни одного шанса, родной.

Кристоф смотрел на нее и улыбался так, что дух захватывало. Бескрайняя любовь в его глазах завораживала ее, наполняя душу безграничной радостью.

- Я обожаю тебя, моя принцесса, и сейчас мы, наконец, сделаем то, что должны были сделать еще два года назад.

Граф поцеловал ее, оставив звенящую пустоту в голове, и она окончательно поверила, что останавливаться он не собирается ни за что на свете. Больше ничто не могло остановить неизбежное. Не тратя время на ласки, Кристоф медленно вошел в нее, всем своим существом чувствуя ее нетерпение и огненное желание, и феникс на их руках начал светиться золотым светом с каждой минутой сияя все ярче. Свет, исходящий от него спиралью начал окутывать их переплетенные тела. Они почувствовали, как открываются друг другу их сознания, не оставляя тайн и недопонимания, обнажая чувства и делая ненужными любые слова.

Глава 21

"Истинная любовь или не поглоти ближнего своего"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, 15 июня 1618г

-Знаешь, я всегда думала, что уж чем-чем, а любовью с тобой я смогу заниматься бесконечно! Но прошло всего три часа, а я просто умираю с голоду. -Диана с веселым подозрением смотрела на Кристофа, лежа подбородком на его животе. Стратегически верная позиция, если хочешь дотянуться практически до всего тела любимого. -Может, ты подсыпал мне что-нибудь в питье на балу?

-Хм, и почему такая простая мысль не пришла в мою гениальную голову? Напилась бы вчера и спала бы сейчас сном младенца, и все было бы как прежде.

Диана поморщилась, но Кристоф улыбнулся и сказал, раскладывая ее локоны на своем теле полукругом и делая ее похожей на солнце.

- Ты даже не представляешь, как я рад, что эта часть нашей истории закончилась.

-Расслабься, любые твои планы в отношении меня все равно не работают. -Ехидно глядя на него, ответила она.

Граф рассмеялся, мурашки привычно пробежали по спине и Диана замерла, любуясь им. Последние полчаса они провели, просто рассматривая друг друга. Судя по всему, этим они могли бы заниматься часами.

-Прекрати смотреть на меня так, будто у меня две головы.-Кристоф даже представить себе не мог, что ее взгляд будет доставлять ему такое удовольствие. Сейчас он снова чувствовал себя целым и абсолютно нормальным, а Темный в нем растворился в нирване, наполняя его нечеловеческим счастьем и любовью.

-Я не могу перестать, это выше моих сил. И потом, тебе же нравится, что я на тебя так смотрю, так что просто наслаждайся моментом. Ты заслужил счастье. Как и я.

-Ты права, от твоего взгляда я чувствую себя всемогущим и абсолютно счастливым.- Кристоф провел ладонью по ее спине и бедрам, наслаждаясь гладким шелком ее кожи, чувствуя всем сердцем, как она тает от наслаждения под его рукой. Как много он потерял, так долго сопротивляясь ей!- Я говорил тебе, что ты абсолютно уникальная и вообще само совершенство?

-Нет, но когда ты обзывал меня ребенком, встречая после моего долгого отсутствия, я всегда знала, что ты имел в виду именно это,- ответила Диана, обводя губами кубики пресса на его животе.

-Знаешь, Темный во мне влюбился в тебя с того самого дня, что я вытащил тебя из озера.

-Я попала в твои сети раньше, увидев твои широкие плечи и прекрасные серые глаза, когда ты оторвался от той девицы на поляне и посмотрел на меня, мой Ангел.-Сказала Диана. Кристоф рассмеялся, перевернулся и прижал ее к постели своим телом. Посмотрел в ее серебряные глаза и почти растворился в них. Она мечтательно улыбалась, сжимая его голову руками.-Наконец-то, МОЙ. Только мой и ничей больше.

-Конечно, родная. Ты лучше меня знаешь, что мне всегда нужна была только ты.

-Ты даже не представляешь, как близко к смерти были все твои любовницы! Их спасло только то, что я не хотела огорчать тебя видом их трупов.-Виновато сказала Диана, целуя его ключицу, шею и подбираясь к ее любимой родинке под ухом. Кристоф тихо рассмеялся, она услышала легкую хрипотцу в его смехе, подождала пока мурашки перестанут бегать по спине и крепко поцеловала в безупречные губы. Он оторвался он нее и, не сумев сдержаться, спросил:

-А как же твой Доминик?-И замер, со страхом ожидая ее ответа. Диана посмотрела на него загадочными серебряными глазами и усмехнулась. Может же она его немного помучить за те два года, что он бегал от нее!

-Ты же всегда прав, родной. Он действительно моя истинная любовь.-Она услышала, что сердце Кристофа остановилось, и поспешила продолжить, страшно раскаиваясь за свою выходку и одновременно тая от счастья, видя такое несомненное доказательство его безумной любви к ней.

-Но мне было на это наплевать и я все изменила.- Диана услышала, как снова забилось его сердце, а черные глаза с таким недоверием и надеждой посмотрели на нее, что она поняла: слова тут бессильны.

-Я покажу тебе, любимый,- сказала она и начала долгий поцелуй, увлекая его за собой.

"Тонкая серебряная нить тянулась от нее и терялась среди звезд и зеркал. Она потянула его за собой и на короткий миг Кристоф увидел очертания мужчины, стоящего на балконе красивого дома.

-Это Доминик, а нить это истинная любовь. Когда я вижу ее, то стараюсь помогать тем, кто находится на обоих ее концах. А теперь отлети на меня на пару шагов.

-Нет.

-Кристоф, я перевернула все с ног на голову ради тебя, а ты даже не даешь мне похвастаться этим как следует!-Рассмеялась Диана и отлетела от него на несколько метров.-Смотри под ноги, мой Ангел.

Кристоф опустил глаза и понял, что между ними течет звездная река. Что такое тонкая нить против целого бурного потока? Ничего.

-У меня просто нет слов! Я снимаю перед тобой шляпу, родная.-Сказал он, подлетел к ней и прижал к себе. Река исчезла.-Ты позволишь кое-что доделать? Ведь я со своей стороны тоже должен внести посильный вклад в нашу любовь!

-Ты мог бы просто сказать, что хочешь сделать ее безупречной,-рассмеялась Диана,-я надеялась на то, что ты приложишь к этому свою руку.

Он раскрыл ладонь, закручивая звездную пыль между пальцев, а потом поднял любимую на вытянутых руках и закружил. Она раскинула руки, чувствуя себя птицей, свободной и прекрасной. Кристоф опустил ее вниз и поцеловал долгим чувственным поцелуем.

-Ну что, посмотрим, что получилось?

Они оторвались друг от друга, огляделись и рассмеялись от восторга и радости, стоя в центре восьмерки, образованной звездной рекой.

-Наша любовь бесконечна, родная. Кто бы мог подумать?-Улыбнулся Кристоф, и Диана вернула их обратно на землю"

-Странные мы с тобой личности, любимая. Все-то у нас не так, как у всех.

-Это точно! Но на самом деле это ты загадочная личность, а я просто мимо проходила,-скромно сказала Диана и он снова рассмеялся. Так много граф не смеялся никогда и понимание того, что она единственная причина таких изменений, наполняло ее счастьем.

-Только когда ты рядом, я могу радоваться жизни, но, к сожалению, никогда не умел этого делать как следует. Придется исправляться. -Кристоф передвинулся так, чтобы дать себе возможность немного успокоиться, ведь он почти забыл с чего они начали этот разговор. Его единственная и неповторимая лежит голодная. Мысль о том, как именно он может покормить ее и чем это закончится в результате, заставила его предпринять решительные действия.

-И для начала мы совершим набег на нашу кухню, как в старые добрые времена.

-Идет. Но с одной маленькой оговоркой. Чтобы было интереснее.

Диана поднялась с постели и потянула на себя простыню, наблюдая, как белый шелк стекает с его великолепного тела, обнажая светлую кожу и совершенные по форме мышцы. Это было так захватывающе прекрасно, что ей захотелось повторить эту процедуру еще раз.

-Все, что захочешь. При условии, что ты будешь все время рядом со мной. Я не смогу отпустить тебя от себя даже на пару минут, ты слишком долго была далеко от меня.

-Ты читаешь мои мысли? Мы пойдем пешком, не будем зажигать свечи и из одежды на нас будет только одна простыня на двоих.

Кристоф рассмеялся и принялся быстро заворачиваться в белую ткань, стараясь оставить Диане как можно меньше, что, разумеется, не устраивало ее. Будь ее воля, она бы вообще запретила ему одеваться. Ну, разве что сексуальное нижнее белье... хотя нет. Выход на охоту за едой был отложен на неопределенное время.

Диана провела рукой по перилам лестницы на первый этаж, которые почти светились в темноте, и замерла в предвкушении. 20 ступеней. Огромное количество вариантов для любви. Второй этаж и короткую винтовую лестницу они преодолели за два часа, предприняв героические попытки не отвлекаться на обнаженные тела друг друга. Что, конечно же, только добавляло масла в огонь и подхлестывало изобретательность. Как и было задумано.

-Послушай, раньше я не замечала, но оказывается твой замок жуткое место, если идти по нему ночью без света!

-Конечно, ведь здесь водится двухголовое сексуально озабоченное привидение. Хорошо, что Франсуа тут нет. Ты понимаешь, что если нас застукают, то инфаркта слугам не миновать? А они мне дороги, знаешь ли.- Кристоф подхватил Диану и заставил обвить ногами свою талию.

-Поэтому мы бегом...мм..не надо меня целовать, я отвлекаюсь....мм...спускаемся.....по этой чертовой....-не выдержав ее откровенных движений и поцелуев, он вошел в нее, прижал к стене и собрался было продолжить, когда на них начало падать что-то большое и, судя по всему, тяжелое. Увернувшись, Кристоф в мгновение ока оказался внизу, крепко прижимая к себе любимую, и тут же отскочил в сторону от летевшего следом портрета предка в золоченой раме. Смех Дианы щекотал его шею.

-Бежим! Дворецкий мне ни за что не простит такого издевательства над твоими предками! До кухни осталось всего 50 метров! - От смеха Диана начала икать.

-Даже в моем самом безопасном замке в мире ты умудряешься подвергнуть свою жизнь опасности! Ну что мне с тобой делать?-Кристоф открыл дверь в кухню и посадил любимую на стол, укутав в простыню. Она, не отрываясь, смотрела на него, любуясь великолепным зрелищем.

-Ну вот, ты все испортил! Зачем тебе это полотенце? Без него ты смотрелся гораздо симпатичнее!

-Без него ты бы съела меня, а не еду, которую я тут собираю.

-Хм, ты прав. Слушай!

Кристоф настороженно обернулся, продолжая складывать найденную снедь в корзинку, чтобы отнести все в спальню. Травмировать психику своих слуг он не собирался. Женщины из его замка итак являются его преданными фанатками, другого слова не найдешь. Не хватало еще предстать перед ними в голом виде!

-Когда ты так говоришь, у меня по спине бегают мурашки ужаса. Обычно твои авантюры после этого восклицания заканчиваются глобальными разборками.

-Не будь занудой! Сегодня у меня совершенно безопасное предложение. Давай махнем на озеро? Заодно отмоемся от пыли с твоих портьер, а? Там сейчас ужасно романтично, теплая вода, никого нет...и кажется, сюда кто-то идет..

-Маленькая интриганка! Во-первых, у меня нет пыльных портьер, просто мы случайно попали в потайной ход. А во-вторых, ты специально уронила ту картину!?- Кристоф покачал головой и рассмеялся вслед за любимой. Подхватил корзину с едой и вином в одну руку и крепко прижал к себе Диану другой.

- Поехали!

Озеро встретило их тишиной и восхитительным звездным небом. Лунная дорожка терялась в траве маленького островка посреди водной глади. Нарушать идеально ровную водную гладь не хотелось.

-Ты по воде ходить умеешь? - Диана сражалась с полотенцем, хитро завязанным на бедрах Кристофа.

-Не пробовал с тех пор, как засунул свои крылья в шкаф.-Сказал он, грустно улыбаясь, и бережно заправил прядь ее волос за ухо. Она перестала бороться с полотенцем и крепко обняла его. Кристоф поцеловал ее в макушку, нежно растирая напряженную шею.

-Время против нас. Я безумно счастлив, что мы смогли так долго пробыть вместе. Пять часов безоблачного счастья. Мой самый лучший день рождения. -Кристоф заставил ее поднять на него глаза. Тоска в них поразила его в самое сердце.

- Не подумай, что я страдаю манией величия, но когда мы занимались любовью в первый раз, когда начали сливаться в одно существо, что-то в этом мире изменилось. Может, мы хоть и маленькие, но Боги? Какая-то часть меня так точно.

-Я это увидела. Мы можем пойти до конца, стать одним целым и изменить это Отражение, спасая тебя, нас обоих.

-Ты понимаешь, что после объединения мы долго не проживем? Слишком слабыми мы будем. Творец развеет нас к чертям собачьим. Несмотря на твои способности и мое странное второе я, с которым ты, наконец, познакомилась лично. Но, знаешь, я больше не смогу жить без тебя, без надежды быть с тобой рядом и ни от кого не скрываться. Только не после сегодняшней ночи. Полгода, что я провел без тебя, ясно показали, что я физически не смогу жить, не видя тебя.

-В этом весь ты: все или ничего. Я с тобой, родной.

-До конца. К черту интриги и планы, у меня уже не осталось времени. Я устал бояться и ждать конца. Минуты истинной взаимной любви стоят целой жизни. -Кристоф потянул ее за собой в озеро и остановился, только когда вода достигла плеч.

Диана обхватила его собой, переплетая пальцы левой руки с его, чувствуя, как он входит в нее. Феникс, до этого светившийся ровным золотым светом, начал переливаться, соединяя зеркальные отражения в одно и появившейся спиралью намертво соединяя руки. Они смотрели друг другу в глаза- черная бездна и сияющие звезды. Золотая спираль охватывала их сплетенные тела все быстрее, превращаясь в золотистый вихрь и размывая очертания людей. Кристоф закрыл глаза и поцеловал Диану, полностью растворяясь в ней. Во все стороны от них понеслись тонкие нити новой Реальности, меняя Отражение под их желания.

Первое Отражение, Париж 15 июня 1618г

Макс нервничал. Когда эти два голубка начали, наконец, страстно целоваться и исчезли, оставив после себя кучку одежды, он был счастлив. Как никогда в жизни. Но то, что случилось дальше, повергло все его восторги в прах. Полчаса он летал как на крыльях, когда мир мигнул, и он, оглядевшись вокруг, вдруг увидел, что несколько человек из присутствующих гостей выглядят очень странно. Приглядевшись внимательнее, он понял, что под внешней оболочкой они состоят из буквенных строчек. Мир моргнул еще раз, и все вернулось на свои места. Только вот способность видеть книжный налет на людях у Макса осталась.

Сложить дважды два не составило никакого труда. То, чего боялся Кристоф, случилось. Вдвоем они действительно могут изменять реальность под свои желания. Вот только, кто им позволит?! Похоже, ему придется брать ситуацию под контроль, от них сейчас толку мало. Макс давно хотел попробовать телепортироваться на расстояние, но все медлил. А сейчас у него не осталось выбора, он должен остановить Кристофа до того, как они выдадут себя окончательно. Князь пробирался к выходу из зала, уворачиваясь от поклонниц, когда спинным мозгом почувствовал появление новых игроков.

Они стояли в главных дверях бальной залы. Два парня, ночь и день. Они даже не пытались замаскироваться. Огромные крылья за спинами одетых в джинсы и футболки военного вида мужчин смотрелись очень странно. Макс вгляделся в этих существ повнимательнее. Белый и черный мечи в руках этих милых парней заставили его слиться с окружающей обстановкой в лучших традициях хамелеонов. Охотники, разделившись, начали профессионально обыскивать зал. Как и предполагалось, одежду, хранящую следы измененной реальности, они нашли очень быстро.

-И что это? -Светлый брезгливо пнул ее ногой, убирая оружие в заплечные ножны.

-А я откуда знаю? На ней слабые следы искривления реальности. Но установить, чье это, я не могу. Придется разговаривать с местными. Терпеть этого не могу. Столько тупости и грязи прилипает, потом неделю не отмоешься! И почему я всегда должен это делать?

-Ты же Темный, лучше всех разбираешься в пороках и слабостях. Вот если бы это были праведники, тогда я бы с ними поговорил.

-Не беси меня. Как только узнаем, кто это был, надо будет еще до них добраться. Судя по всему, они бросили здесь эти тряпки чуть больше двух часов назад. -Темный тяжело вздохнул.- Короче, я пошел к хозяину этого бардака, а ты попробуй проследить направление, куда отправились владельцы.

Охотники разделились, и Макс замер в нерешительности. С одной стороны, если они поймут, что он из Первого мира, ему не поздоровится. Надо предупредить ребят, но за последние два часа всплесков не было, значит, они одумались, хотя бы на время. С другой стороны, Охотники никого не опасаются и у него есть уникальный шанс узнать о них как можно больше. Макс подхватил висевшую на нем пастушку на руки и расположился на софе не очень далеко от Светлого, с задумчивым видом перебиравшего тряпки. Темный вернулся только через полтора часа, злой как собака. За это время Макс убедился, что окружающие просто не видят этих странных парней.

-Толпа кретинов! Недоумки, чтоб их Творец развоплотил! Все видели, как появился мужик в этих тряпках, но никто не видел, как и с кем он ушел! Невероятно! Они ушли голыми и никто, представляешь? Никто ничего не видел!

-Не шуми! Может, им отвели глаза и здесь развлекается кто-то из Отступников? Это было бы неплохо, их всего двое осталось. Поймаем и можно будет жить в свое удовольствие. -Светлый задумчиво вертел в руках диадему.

-Не похоже. Отступники могут путешествовать по мирам, но не могут их изменять. Такие всплески возможны только при возникновении истинной любви между людьми, живущими в Отражениях. Они могут внести небольшие изменения в мир вокруг себя.

-Да, это многое объясняет, но не все. Изменение было слишком сильным и затронуло весь этот мир, а потом все вернулось на свои места. Как будто кто-то контролировал процесс и не дал ему зайти слишком далеко. Мне это не нравится.

-Да уж. Если эта история дойдет до Творца, влетит всем так, что мало не покажется. В том числе и нам.-Темный поежился.-Что будем делать? Из тех, кого нет в зале и в парке не нашлись только двое- старый принц Конде и молодой граф де Ла Фер. Надо проверить их особняки.

-Как ты сказал? Граф де Ла Фер?-Светлый усмехнулся.- С кем только не повстречаешься на работе.

-Что ты о нем знаешь?

-Ну ты пентюх! Это Атос из Трех мушкетеров. Но я всегда болел за Арамиса. А Атос казался мне слишком умным и высокомерным. Интересно посмотреть на него в действительности. -Тут Светлый замолчал, задумавшись.- А знаешь, твое предположение про любовь может иметь смысл. По книге у него была несчастная любовь с главной злодейкой. Может, они только что с ней познакомились? Хотя есть еще одна странность. Я с трудом смог проследить направление движения. И я бы сказал, что они переместились километров на триста на юг. Точное место смогу сказать только, когда будем в пределах 10-15 км от этого места.

-Ты издеваешься? Такое невозможно! Никто не может телепортироваться в Отражениях. Кроме..-Темный недобро посмотрел на напарника.

-Кроме представителей Реального мира с такими способностями. Мы опять вернулись к Отступникам. Или случайным рилам.

-Какого черта тут происходит? Не хватало нам за рилами по Отражениям шастать. Последний раз это было четыреста лет назад и больше мне повторений не надо.- Темный нервно дернул крылом.

-Ладно, план такой. Сейчас идем в парижский особняк графа. Если его там нет, а что-то мне подсказывает, что его там нет, летим по следам перемещения. Надо узнать местоположение родового замка де Ла Фер, если он находится в том же направлении, что и след- мы нашли нарушителя.-Светлый встал и почесал правое крыло.

-Ненавижу летать на большие расстояния! Терпеть не могу. Триста километров это три часа полета! Твою ж налево! Ну почему Творец блокирует наши возможности к перемещению на расстояния в Отражениях? -Бубнил Темный себе под нос, пока они пробирались к выходу из залы.

Макс, убедившись, что они ушли, вдохнул воздух полной грудью. Он был на волоске, но они слишком увлеклись теорией про графа, чтобы вспомнить о том, что вообще-то, он был приглашен на маскарад вместе с другом. А так как он находился совсем рядом со Светлым, его проверили кое-как. Итак, отсчет пошел. До замка Кристофа они доберутся через три-четыре часа максимум. За это время нужно будет скрыть все следы преступления и, самое главное, придумать, как спасти друзей. Макс собрался с мыслями, открыл ближайшую дверь, зажмурился и растворился в проеме.

Открыв глаза, князь издал победный клич и пустился в пляс по своей спальне в родовом замке графа. Теперь он может шастать по всему миру, сколько ему будет угодно, осталось спасти Кристофа, и все снова станет прекрасно. Через полчаса усиленных поисков по всему замку от радости не осталось и следа. Их нигде не было. Макс устало прислонился горячей головой к прохладному оконному стеклу. Прекрасная звездная ночь, он бы с удовольствием занялся любовью с какой-нибудь крестьянкой в стогу сена или на берегу озера, а вместо этого..

Озеро....Конечно! Как он мог забыть! Оно всегда как магнит притягивало к себе графа. Макс рванул на себя дверь и оказался на берегу. Зрелище, представшее перед его глазами, на какое-то время выбило его из колеи. Сияющий феникс расправил крылья над гладью озера, а в хвосте его угадывались очертания двух переплетенных тел. Реальность расползалась по швам, в один из которых угодил и Макс.

Но главное было даже не это. Сначала два вихря- черный и серебряный равномерно переплетались между собой, но через несколько минут черный начал разрастаться, постепенно поглощая серебряный и оставляя ощущение неправильности происходящего. Макс в ужасе смотрел на это. Он должен остановить их! В это невозможно поверить, но Кристоф поглощал Диану, растворяя ее в себе, вместо того, чтобы сплести единую личность из двух равных половинок. Макс влетел в озеро с твердым намерением расцепить два тела и не дать завершить поглощение. Но едва он протянул руку и дотронулся до плеча Кристофа, как тут же отлетел на пару метров, получив чувствительный удар крылом от феникса.

-Послушай меня, Феникс. Я понимаю, что ты желаешь им только добра. Я люблю их и тоже желаю им только этого. Загляни в мое сердце, если не веришь. Но то, что происходит, неправильно. Они должны быть равны, а сейчас он просто поглотит ее, и ее тело погибнет без души. Кристоф не сможет жить, зная, что погубил ее. Все будет напрасно. -Феникс склонил голову и вдруг резко прошел сквозь него. Макс поежился.

-Проверил? Феникс, пожалуйста! Я люблю его, я все отдам за него. Останови это. Возьми мою душу, тело. Все, что хочешь. -Макс умоляюще смотрел на птицу. -Они не готовы сейчас. Еще не время.

Феникс недовольно щелкнул клювом и яркой вспышкой влился в сплетенные руки, раскидывая влюбленных в разные стороны. Князь нырнул за бесчувственным телом графа и через пару минут положил его на берег. Убедившись, что он дышит, Макс бросился в воду в поисках тела принцессы. Вытащил из воды, вылил воду из легких и, поняв, что сердце не бьется, начал делать массаж. Но не успел он сделать и пару вдохов, как отлетел на несколько метров, получив мощный удар ногой под ребра. Подняв голову, он увидел, что Кристоф одной рукой приподнял тело Дианы, а вторую положил на сердце. В глазах его была черная бездна.

-Возвращайся, родная.-Он несильно стукнул Диану в грудь, и она, резко вздохнув, открыла глаза.

-Кристоф, что случилось? Странник? -Она обняла его за шею, притягивая к себе.- Я познакомилась теперь с вами обоими. Ты изумительный!

-Прости меня, любимая. Я не думал, что получится вот так. Когда-нибудь, ты станешь такой же сильной, как я, и мы закончим то, что начали. Я буду ждать, даже если это займет вечность. - Черные глаза внимательно всматривались в ее лицо.

-Почему ты не сопротивлялась, когда я начал поглощать тебя? Ты же знала, что исчезла бы как личность, растворившись во мне! А тело погибло бы без души.

-Я просто хотела, чтобы ты был счастлив, Странник.-Диана ласково растрепала его волосы.

-Непостижимо. Ты всегда знала, что со мной все не просто, и все равно любила меня, нас обоих. Дай мне немного времени, родная, и я буду достоин тебя.

-Ты и так достоин. Самоедство богам не к лицу.- Диана вздрогнула от прохладного ветерка, Кристоф завернул ее в простыню, а черная бездна в глазах сменилась заботливым взглядом серых глаз. Он обернулся к Максу.

- Спасибо, что спас нас. Я бы сошел с ума сразу, как только понял, что убил ее. Ты мой первый и единственный друг, Макс. У меня за миллионы лет моего существования не было ни одного. Я даже не знал, что могу к кому-то испытывать такие сильные эмоции.

Слышать такое от вечно скрытного друга Максу было удивительно приятно. А что, интересно, он имел в виду, говоря "миллионы лет существования"? И почему Диана назвала его Странником? Похоже, Темный обрел имя.

-А пинать-то зачем было? Я жду извинений.- В принципе, Макс знал ответ, но должен был убедиться, что это странное, милое и могущественное существо, стоящее перед ним, понимает произошедшее здесь также, как и он.

-Извини, я был очень зол. Ты должен был спасти сначала ее.

-Извинения принимаются, дружище. Но есть одно маленькое но. Я хочу, чтобы ты запомнил это раз и навсегда. Ты любишь ее, а я люблю тебя и в критической ситуации ты всегда будешь выбирать ее, а я тебя. Понимаешь, братишка? Разные люди, но принцип один.

-Я понял, Макс. Я хочу, чтобы ты знал еще кое-что. Кроме того, что ты мой друг, ты еще и мой якорь реальности. Тот, к кому я смогу вернуться, если заплутаю среди раздирающих меня личностей. Не бросай меня одного, даже если я буду совсем не я.

-Заметано. И кстати, за тобой должок.-Макс с трудом поднялся на ноги.

-Все, что угодно. Я не забуду.

- Я тоже. А теперь забирай Диану, и мы убираемся с этой поляны, пока Охотники не оторвали нам яйца.

-Охотники? Ты умеешь убеждать.-Улыбнулся Кристоф.

-Пора возвращаться в цивилизацию и начинать разгребать проблемы.

Диана подождала, пока Макс крепко обнимет их обоих, и перенесла всех в свою спальню в Шантийи.

-Хм, всегда хотел увидеть тебя без одежды, Диана.- Весело ухмыльнулся князь, выпуская их из своих рук.

-И как?- Голосом настоящей блондинки спросила она.

- Без обид, но Кристоф мне все равно нравится больше.-Рассмеялся Макс и ловко увернулся от подзатыльника друга.-Я переодеваться. Вернусь через полчаса, и чтобы к этому моменту вы были уже одеты.

Увидев, что дверь за Максом закрылась, Диана протянула было руки, чтобы толкнуть Кристофа на кровать, но не успела, и оказалась лежащей на постели, прижатая к подушкам теплым телом любимого.

-Иногда полчаса это вечность!-Прошептал Кристоф и унес их к звездам.

Глава 22

"Трудно быть Богом или смерть это только начало"

Первое Отражение, Франция, 15 июля 1618г

-Так и знал! Я так и знал. -Макс бросил в лежащих на кровати друзей джинсы.- Кристоф, одень хотя бы это. Миледи, быстро одевайся, тебе возвращаться в Первый мир придется уже вот-вот.

-Зануда у нас я, Макс, не надо брать с меня пример.- Кристоф встал и натянул на себя джинсы, сразу став похожим на супермена с обложки модного журнала из Первого мира. -Что вы на меня так смотрите? Со мной что-то не так? Эти штаны такие странные..

-Все с тобой так. Даже слишком.-Диана первой пришла в себя и продолжила одеваться.-Просто видеть тебя в современной одежде это каждый раз шок. Сразу забываю, что ты не из моего мира.

-И не говори!-Макс, не отрываясь, смотрел, как Кристоф побродил по комнате, подошел к окну и, присев на краешек широкого низкого подоконника, уперся руками позади себя. Божественно!

- Он что, специально над нами издевается?!? -Князь умоляюще посмотрел на Диану, следящую за графом с плотоядным выражением на лице.

-По-моему, нет, но я не уверена.-Она подошла к Кристофу и устроилась у него между ног. Граф крепко обнял ее, прижимая к себе спиной и пряча улыбку в ее волосах. Ему так понравилось, как дорогие ему люди смотрели на него! Он обожал их обоих. -Вот сейчас лучше. Я его не вижу потому, что он за моей спиной, а ты -потому, что его загораживаю я.

-Да, так нормально.-Макс вздохнул свободнее. Теперь будет знать, что одних джинсов для Кристофа явно маловато.

-Вообще-то, я здесь и хватит надо мной издеваться. Я не виноват, что произвожу на всех такое впечатление!

-Мог бы отрастить себе усы, бороду и кругленький животик. Это существенно облегчило бы нам жизнь.-Макс грустно вздохнул.

-А теперь к делу. Что будем делать, уважаемые? Охотники идут следом, времени до их появления в замке графа не больше двух часов, а то и меньше, слишком уж явно вы помяли реальность.

-Что они знают про меня?- Граф крепче обнял Миледи.- А про Диану?

-Про нее вообще ничего. Про тебя- что ты книжный персонаж и, как вариант, встретился с книжной Миледи и влюбился. Хотя у них большие сомнения, поскольку так изменять реальность и прыгать на большие расстояния в Отражениях оказывается, могут только люди из Первого мира.

-Изменение реальности было слишком сильным. Творец не оставит без внимания два всплеска в одном месте, произошедшие в такой короткий промежуток времени. И Холт это тоже заметит. Я бы на его месте точно заметил и допросил бы тебя, родная, с пристрастием.- Кристоф нахмурился.

-Он и допросит. Весь вопрос в том, что я не могу скрыть от него ничего. Создатель может залезть в мои мысли и воспоминания в любой момент. Единственное, чего он не понимает- как сильно я люблю тебя.-Диана почувствовала, как Кристоф ласково целует ее в висок.

- С тобой вариант только один, прости любимая. Ты уходишь в свой мир и не появляешься в моем Отражении в ближайшие год-полтора. У тебя будет очень много дел. Заставь Холта помогать тебе, но не доверяй ему полностью. Все-таки, он принадлежит к расе Создателей, а они известные любители принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения. А еще они ненавидят, если так можно о них сказать, Творцов. Будем надеяться, что Холт поможет тебе скрыть твои приключения в этом мире. Ты должна будешь стать сильнее как физически, так и морально, научиться защищать себя от любых атак, включая ментальные. Найти вариант, как избавить нас от власти Творца. Мы не должны зависеть от него, понимаешь? Как только оборвутся ниточки, привязывающие нас к нему, мы сможем стать свободными.

-А откуда такой срок?- Диана недоверчиво покосилась на Кристофа.

-Это уже касается меня. Я должен обмануть как Охотников, так и Творца. Сделать это можно только одним способом-дать Атосу право на жизнь. Я позволю Максу заблокировать мою личность, чтобы граф мог прожить историю со своей женой. Я буду наблюдать за происходящим с ним изнутри, но вмешиваться не буду. Охотники не смогут прочитать его так глубоко, чтобы добраться до меня. А по книге, история с женой Атоса длилась примерно год-полтора. Как-то так. Макс останется за главного. Будет присматривать за нашими делами и выполнять работу на которую его, собственно говоря, сюда и пригласили.- Кристоф старался говорить бодрым голосом, но выходило не очень.

Диана хмурилась и что-то просчитывала в уме, и он понял, что если даст ей хоть немного времени, она догадается о том, чего он недоговорил. А этого допускать было нельзя.

-Я правильно тебя поняла? Прямо сейчас я должна буду выйти в эту дверь и смогу вернуться обратно только через полтора года? По-моему это через- чур. Я так долго без тебя не смогу. - Диана повернулась к нему лицом. Он смотрел на нее так, как будто прощался навсегда, и она поняла, что он скрыл от нее. -Как и ты без меня!

Кристоф взял ее лицо в свои руки так, чтобы Диана не могла пошевелиться.

-Нет, не надо, пожалуйста. Не делай этого. -Она могла только шептать, понимая, что ничего не сможет изменить. На секунду закрыла глаза, собираясь с силами, а потом посмотрела на него, вложив всю свою любовь в этот взгляд.

-Даже после того, что ты сейчас сделаешь, я все равно буду любить тебя. И я вспомню все, чего бы мне это не стоило! Слышишь? Я люблю тебя!

-Так надо, родная. Я тоже буду любить тебя. Всегда. - Из черной бездны левого глаза на его щеку упала соленая капля.- Но ты забудешь об этом. Как и обо всех моментах, связанных с твоей любовью ко мне. Я для тебя просто хороший друг, которого было бы неплохо как-нибудь пригласить в Первый мир в гости. У тебя есть Доминик, твоя истинная любовь. - Его лицо исказила гримаса боли, но он продолжил.- Ты постараешься быть с ним счастливой и сделаешь все, о чем мы с тобой говорили сейчас. Тебе нечего скрывать ни от Творца, ни от Создателя.-Он поцеловал ее в лоб:

- Вспомнить все, что было на самом деле, ты сможешь, только когда я тебе об этом скажу. А теперь иди, тебя уже ждут дома.

Кристоф из последних сил сдерживал себя, глядя, как она послушно поворачивается и идет к двери. На пути ей попался Макс, который обнял ее и что-то прошептал на ухо. Она безучастно кивнула, открыла дверь, задержалась на секунду, как будто боролась с чем-то, но, так и не обернувшись, растворилась в проеме. И тогда он сорвался. Переход от невероятного сказочного счастья к полной безысходности оказался слишком резким даже для него.

Макс увернулся от летящего в него дубового стула и нырнул под кровать, пытаясь найти лазейку, и добраться до Кристофа прежде, чем тот разнесет всю мебель в комнате или навредит себе. Увидев, что граф взялся за стол, он вынырнул из под кровати и, перехватив Кристофа за плечи, изо всех сил впечатал в книжный шкаф. На них посыпались книги, но Максу было наплевать. Кристоф вдруг как-то странно обмяк и перевел на него взгляд черных немигающих глаз, страшными провалами зиявших на белом лице. Ужаснее зрелища князь не видел никогда и поспешил прижать голову друга к своему плечу.

-Зачем ты стер ее память о себе, Странник?

-И Творец, и Создатель легко смогут прочитать все ее воспоминания и эмоции. Если они узнают о нашей любви, мы будем уничтожены в мгновение ока. Потому что будь у нас больше сил, если бы я тысячи лет назад не отказался от части себя, мы бы создали СВОЮ реальность из кусков того, что принадлежит им. И тогда пришлось бы менять мировой порядок нашей Вселенной, а это ОЧЕНЬ непросто.

-Почему ты не сказал ей?

-Она бы стала сопротивляться. Но в последний момент Диана все поняла сама, понимаешь? Она знала, что я обманул ее, и через секунду сотру ей память. Если моя защита не сработает, я фактически отправил ее на смерть. Диана же человек, просто молодая девушка. -Кристоф замолчал на секунду.-И все равно она поверила мне. Как такое возможно? Моя принцесса сказала мне, что любит меня, а я, глядя в глаза, по сути вонзил ей нож в спину. Это невыносимо.

-Тсс, послушай меня, дружище. Не все потеряно. Мы найдем способ выбраться в Первый мир. Я обещаю тебе. Найдем ее и ты вернешь ей память. Ну же, соберись. Все будет в порядке. Она очень любит тебя и простит тебе, все что угодно. Как и я.

Макс гладил волосы друга, надеясь, что его полубессмысленная болтовня выведет его из состояния полного ступора. Кристоф поднял голову и криво ухмыльнулся. Макс сжался от ужасного предчувствия. Граф медленно сполз вниз по стеллажу и сел на пол. Князь опустился рядом и прижался плечом к его плечу. Молчание затягивалось и от этого у Макса на душе становилось все хуже. Что еще поняла Диана, и чего не понял он? Почему она сдалась и как будто попрощалась с Кристофом?

-Ты же понимаешь, что по поводу моей личности, наблюдающей за Атосом изнутри, я несколько упростил ситуацию?- Кристоф устало смотрел в потолок.

-Не совсем. Если ты пояснишь, я буду тебе благодарен.

-Ты видел, что со мной было, когда она ушла. Я физически не смогу прожить без нее дольше, чем полгода. Просто сойду с ума от тоски. Это первое. Второе, я соврал по поводу того, что Охотники не смогут прочитать меня. Смогут. Литературный персонаж слишком ненадежная и простая конструкция, чтобы простая блокировка настоящей личности могла пройти незамеченной. Остается только один выход.

Макс с ужасом смотрел на друга. Черная бездна в глазах Кристофа, казалось, готова была поглотить все, что попадалось на ее пути.

-Ты должен будешь помочь мне стереть мою память. Особенно обо всем, что касается Дианы.

-Подожди, но если я помогу тебе стереть воспоминания, то книжный Атос поглотит тебя полностью. -Макс умолк, ожидая комментария, но ответом было жуткое молчание. - Как ты собираешься возвращаться? Ответь мне! За такой срок, да еще без воспоминаний о ней, ты превратишься в мультяшку! Я не буду делать это с тобой! НИ ЗА ЧТО!

-Макс, послушай меня. Давай подойдем к этому с другой стороны. Это единственный шанс спасти меня ..

-Уничтожить тебя, чтобы спасти?!?!?

-И очень даже неплохой шанс. Воспоминания же можно вернуть...теоретически. Пойми, ты избавишь меня от страданий на то время, что Дианы не будет в этом мире. И от раздвоения личности...или от растроения? Благодаря тебе я останусь в здравом уме и твердой памяти, когда вернусь. Гипотетически, я все это время буду спать.

-Ты по любому что-то недоговариваешь! В чем подвох? Ты не только не будешь спать, ты вообще НЕ БУДЕШЬ, ведь так? Это хуже, чем смерть.

-Макс, у нас нет времени. Ты все равно сделаешь так, как я скажу, и останешься единственным, кто будет знать, что здесь происходило на самом деле. Только ты. Постарайся не погибнуть за это время. Тебе придется хорошенько поработать за нас троих. Добыть новые факты об Охотниках и Творце, найти переход в Реальный мир, привести мои финансовые планы в жизнь, удержать моих людей от необдуманных поступков по отношению к новому Атосу и его жене, присматривать за мной- скучать не придется! Я даже напишу тебе список, чтобы ты ничего не забыл.

-Нет, наверняка есть другой вариант! -Макс отвернулся от друга, скрывая боль. Собственная беспомощность просто убивала.

-Посмотри на меня.- Кристоф взял его за подбородок, повернул к себе и грустно посмотрел в горящие отчаянием зеленые глаза. - Я понял одну вещь. Иногда отпустить дорогого тебе человека и есть любовь. Просто верь в меня, так же сильно, как верит Диана, и я смогу вернуться. Я обещаю, братишка. -Кристоф отпустил Макса и начал подниматься с пола.- Время против нас. Охотники скоро будут в моем замке. К этому времени я должен быть мультяшкой, так что нам надо торопиться. Перенеси нас в мою спальню, мне надо срочно подготовить свой уход.

-На случай, если ты не вернешься? -Макс заскрипел зубами.

-Лучше помоги. Ты наша последняя надежда, мой друг. Уж постарайся меня не подвести.

-Как только ты вернешься, я задушу тебя голыми руками.-Макс обнял Кристофа и через секунду они оказались в спальне графа в Бражелоне.

Кристоф писал указания на время своего отсутствия, одновременно командуя князем, который подрабатывал в роли грузчика, перенося некоторые вещи графа из его спальни в гостевую. Делиться своей спальней, как и покоями Миледи, с книжным Атосом Кристоф отказался наотрез. Вручив список покидавшему комнату Максу, он оглядел свои апартаменты последний раз. Необходимые вещи были перенесены, а остальное было слишком личным, чтобы покидать эту спальню. Кристоф уже почти вышел, когда его внимание привлекли стоявшие в углу пара холстов и скрученных в тубу листов бумаги. Он не удержался и прихватил один свернутый лист с собой. Какой вред может быть от наброска карандашом? Никакого. Особенно, если убрать его с глаз в самый дальний угол. Кристоф закрыл дверь и через пару минут уже был в новой спальне.

Макс смотрел на спокойного и абсолютно невозмутимого друга и кипел, как масло на горячей сковородке. Он этого так не оставит. Когда граф вернется, он уже будет знать путь в Первый мир, чего бы это ему не стоило. Кристоф улегся на кровать и поманил его к себе.

-И что это должно означать?-Макс подошел к нему и присел на край кровати.

-С каких пор ты стал таким скромным? Ложись рядом и обними меня покрепче. Ты же мой якорь, забыл? Мне нужно чувствовать тебя рядом, когда я буду стирать свою память.

Кристоф положил голову на грудь расположившегося рядом Макса и крепко его обнял, прижимаясь всем телом и слушая ровный стук его сердца. Князь уткнулся губами в макушку друга и замер.

- Как только увидишь, что я потерял сознание, ты должен сделать что-то- движение, звук, не знаю. То, что ты сделаешь, потом сможет вернуть мне меня. Так что придумай что-нибудь не слишком заурядное.

-Хорошо. Только потом без обид.

-Договорились. До встречи, братишка.

Макс почувствовал, как тело друга начало расслабляться, а сердце замедлять ритм. Через несколько минут князь понял, что время пришло, и крепко поцеловал Кристофа в губы. А затем надел на его левую руку изящный широкий браслет из платины с великолепным бриллиантом в центре. Щелкнули внутренние замки, и феникс оказался надежно укрыт под слоем металла.

-С Днем Рождения и до встречи, любовь моя.

Макс осторожно выбрался из кровати и обернулся, чтобы переодеть друга в подобающую этому миру одежду. И увидел, что на кровати лежит симпатичный молодой человек с буквенным налетом на теле и крепко спит. Джинсы на нем превратились в средневековые бриджи, а сам он лишь отдаленно напоминал всеми любимого Кристофа. Тень.

Вот и все.

Макс тяжело вздохнул и пошел давать объяснения просыпавшимся слугам. Как ни странно, версия о том, что хозяин потерял память и будет некоторое время не вполне адекватен, была воспринята совершенно спокойно. Он отловил смышленого на вид парня, чтобы дать последние указания перед своим исчезновением.

-Как тебя зовут, парень?

-Гримо, мсье.

-Да ладно! Ну надо же. Что ж, отлично. Для тебя у меня будет два особых поручения. Первое: с этого момента ты становишься личным слугой графа. Твоя задача защищать и оберегать его. Я вернусь через пару месяцев, и мы с тобой об этом подробно поговорим. И второе: передашь записку Старосте. Пусть прочитает и тут же уничтожит. Ты останешься у родных и вернешься в замок через пару дней. Специально для тебя я прочитаю содержание записки. Ты теперь тень графа, поэтому должен знать, что происходит.

"На графе порча, он потерял память. Ничему не удивляйтесь. Не напоминайте о Миледи и не пытайтесь вернуть память, будет только хуже. Ни в коем случае не мешайте свадьбе. Присматривайте, но не мешайте его жене. Предупредите всех. Помочь ему сможем только через год, не раньше. Дела будем вести по переписке. Подробности сообщу позже. Вернусь, когда будет возможно. Князь"

Макс убедился, что Гримо ушел, и скользнул в сторону потайного хода. Благодаря тому, что он попал в разлом реальности там, на озере, у него появились новые способности. Одна из которых позволяла видеть тонкие места и мелкие разрывы реальности. И один такой разрыв проходил прямо через потайной ход. Макс оглянулся напоследок, и тяжелая серьга с большим, мудрено ограненным изумрудом, последний подарок Принцессы, непривычным холодом задела кожу. Двери в комнаты Кристофа и Дианы завешивали тяжелыми портьерами. Он остался один. Как тогда, на мосту в Реальном мире. Но на этот раз ему было за кого бороться и куда возвращаться. Макс скользнул в пространственную складку, перемещаясь в испанскую Барселону, а реальность зарастила разрыв, заметая все следы перемещения.

Охотники, появившиеся в замке полчаса спустя, застали мирно спящего Атоса и не обнаружили ни малейших следов присутствия рилов или нарушения равновесия между мирами. Наскоро залатав прорехи реальности у озера, они, так и не выяснив ничего толком, были в срочном порядке вызваны к Творцу. Прежде чем покинуть это Отражение, Светлый посмотрел на Темного и покачал головой.

-Чтобы бы здесь не происходило, похоже, это уже не наша компетенция. Любое объяснение, которое я могу предложить, притянуто за уши. А узнать, что здесь произошло, просто нырнув в прошлое, после разрыва реальности невозможно. Это Отражение теперь закрыто от визитов во времена вплоть до сегодняшнего.

-У меня полное ощущение, что нам только что надрали задницу. Вот только кто и зачем? -Темный расправил крылья.- Очень надеюсь, у Творца на этот счет будет другое мнение.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 15 июля 2007г

Диана спала на кушетке в гостиной особняка Доминика в Лос-Анджелесе, когда холодная рука схватила ее за горло, а тело с силой ударили о стену.

-А черт, отличное пробуждение! -Она сосредоточила взгляд и увидела горящие холодным бешенством черные глаза Холта, на этот раз для разнообразия принявшего образ могучего мужика. Висеть, опираясь только на свое горло, было жутко больно и неудобно.

-Что происходит?-Диана попыталась оторвать его руку от себя, но фокус не удался.- Какого черта ты делаешь?

-Это ты мне ответь! Что ты натворила в своем любимом Отражении?? Мало тебе было истории со спасением твоей живой игрушки, так теперь ты решила мир перекроить? У нас с Творцом был уговор, она не трогает тебя, а мы не нарушаем законы.

-Да не проводила я ничего. У графа был День Рождения. Я отдала ему подарки на балу в Париже и ушла обратно.

-Ты смеешь врать мне в глаза?-Пальцы Холта сжимались все сильнее, еще пара минут и либо она задохнется, либо он сломает ей шею.

-Вы только посмотрите! Какое душераздирающее зрелище. Создатель убивает результат своего эксперимента. Браво!-Ехидный голос заставил Холта обреченно вздохнуть.- А теперь убери от нее руки. ОНА принадлежит МНЕ. И то, что я позволяю тебе с ней играть, сейчас не значит ничего. -Создатель тяжело вздохнул и убрал руку. Диана упала на пол и начала растирать шею. Творец подошла к ближайшему к ним дивану и облокотилась на спинку.

-Так ты и есть Творец? Никогда бы не подумала. А с виду настоящая блондинка. - Диана смотрела на изумительно красивую черноволосую девушку, одетую в стильные джинсы и футболку. Ненависть к ней поднималась неконтролируемой волной. Девица лениво взмахнула рукой в сторону широкого панорамного окна и Диана, пробив телом стекло, вылетела из дома и упала в бассейн.

-Выбирай выражения и тон. Где твое воспитание? Ну да ладно, не в этом дело. - Изабель присела на край бассейна.-А расскажи-ка мне, девочка, как же ты умудрилась так мне все испортить в этом Отражении? Кто тебе помог?

-Я не знаю, о чем вы вообще говорите.

-Создатель, ты специально выбрал себе такую строптивую игрушку? Чтобы не скучать?-Творец обернулась к Холту.- Похоже, по-хорошему она нам ничего не скажет. Ты же понимаешь, что сейчас речь идет не о ней, а о порядке во Вселенной? Я обещала ее не трогать, но ситуация слишком серьезная.

-Эй, эй! Я вроде как тоже здесь есть! Что это ты, красотуля, задумала? Я против! Я ничего плохого не делала. - Диана вылезла на площадку перед бассейном и насмешливо посмотрела на Творца, отказываясь принимать происходящее всерьез.- Холт, скажи ей.

-В данном случае, я с ней полностью согласен. -Создатель холодно смотрел на нее.-Кроме того, ты нарушила мой приказ и все-таки пробралась в это Отражение раньше предписанного срока.

Диана похолодела.

-Ты что серьезно? Ты вообще соображаешь, что делаешь? Ты отдаешь меня ей, вот так, без борьбы? Я что, для тебя была всего лишь экспериментом, который при желании можно повторить на другом подопытном? Эта холодная рыбина права?- Ее голос сорвался на хрип.

-Девочка, ну ты же это не серьезно! Ты так и не поняла, что у Создателей нет чувств?! Этим они и славятся на всю Вселенную, а также отличаются от Творцов. Ты сделала ставку и проиграла.- Изабель рассмеялась. Диана, не обращая на нее внимания, подошла к Холту и заглянула ему в глаза.

-Ответь мне!

Холт отвел взгляд.

-Ты предала мое доверие, когда без спросу отправилась в Отражение. И я знаю, что ты врешь мне сейчас. Скажи, кто пытался изменить реальность.

-Я не знаю, о чем ты говоришь. Но то, что ты отдаешь меня ей на растерзание, называется предательством. Я тебе этого не прощу. Если, конечно, у меня останется хоть капля мозгов после разговора с этой дамочкой. -Диана повернулась к Творцу.-Я так понимаю, что бежать смысла нет?

-Умненькая девочка и такая врунишка. Нехорошо. -Изабель подошла к ней и больно вцепилась в подбородок, поднимая и держа на вытянутой руке над бассейном.- Смотри мне в глаза. Чем больше сопротивляешься, тем хуже тебе будет в итоге.

Диана смотрела на нее и понимала, что спасения не будет. О предательстве Холта даже не хотелось думать. Она сконцентрировалась и нырнула в глубины собственного сознания. Замок в ее голове поражал хрупкостью и запутанностью внутренних помещений. Диана создала несколько двойников, отдавая им часть себя, а сама рванула к потайной комнате, надеясь укрыть там хотя бы часть той личности, которой была столько лет. Пусть читают воспоминания и чувства, ей все равно. Ничего они там не найдут. Откуда была такая уверенность, Диана не знала. Значит, надо создать видимость сопротивления, выигрывая время, и спрятать себя, пока эта стерва не вылезет из ее головы. Дикая боль разрывала мозг на части, не давая сконцентрироваться толком. Закрыв в башне основную часть, Миледи рванула прочь по коридору, уворачиваясь от ослепительного света, догонявшего ее. Но не успела и рассыпалась в прах.

-Хватит!-Холт схватил Изабель за руки и оторвал от Дианы. От неожиданности та выпустила девушку, которая на секунду замерла в воздухе и упала в воду.

-Как ты посмел прервать меня!- Творец в ярости попыталась откинуть от себя Создателя, но в результате смогла только отцепить от себя его руки.

-Ты узнала все, что хотела. Она ничего не знала! Зачем надо было разрушать там все так сильно? Она ведь даже толком не сопротивлялась!

- А тебя теперь замучают угрызения совести? Ну-ну. Создатель с душой это что-то новенькое!

-Как и Творец без души.-Сказал Холт. Изабель размахнулась и влепила ему пощечину.

- Ты предал ее, когда ей нужна была твоя защита, глупец. Ты срубил ветку, на которой сидел. Ты видел ее воспоминания и чувства. Она считала тебя своим отцом, а теперь ее практически не осталось, так, мелкие крохи.

Холт из последних сил держал себя в теле человека. Эмоции перехлестывали через край. Раскаяние, гнев, любовь. Он НИКОГДА не испытывал ничего даже близко похожего на то, что происходило с ним сейчас. Наконец-то, он почувствовал по настоящему. Только слишком поздно, как и было предсказано.

-Теперь ты можешь оставить ее в покое?

-Теперь да. Даже больше того! Если она когда-нибудь придет в себя настолько, чтобы осознавать происходящее, и простит тебя за то, что ты позволил мне с ней сделать, в чем сам участвовал! Диана обретет свободу от меня и будет сама по себе, как я или ты. В конце концов, мы оба ошиблись, девочка действительно не сделала ничего плохого.

-Легко быть щедрой, зная, что уничтожила ее личность, и она тебе никогда не ответит!- Холт нырнул в бассейн и одним движением вернул жизнь в мокрое, порезанное мелкими осколками стекла, тело. Девушка бессмысленно смотрела в небо.

-Надеюсь, мы больше не увидимся, Создатель. - Изабель эффектно развернулась и испарилась.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", конец июля 2007г

Доминик сидел на кровати и смотрел на Диану. Прошло уже две недели после того страшного дня, а изменений не было. Она одевалась, ходила, ела, спала. Как робот, без единой мысли в глазах. Когда он прибежал домой в тот день, чувствуя, что Диане очень плохо, то увидел, что панорамное стекло разбито вдребезги, бассейн полон мутной воды, как позже выяснилось, из-за крови, а в своей спальне он нашел Холта, который бережно заворачивал Диану в одеяло. На все вопросы тот угрюмо отмалчивался, но Доминик понял все сам.

Творец все-таки добралась до его любимой. А его даже не было рядом! Вряд ли он смог бы сделать хоть что-нибудь, но Дом бы попытался. Радовало только то, что когда он обнял ее и прижал к себе, Диана обняла его в ответ. Это невероятно вдохновило Холта и он, наконец, исчез. Глядя на нее, Доминик понял, что даже если она будет растением до конца жизни, он будет любить ее просто за то, что его дорогая девочка улыбается ему и обнимает, сидя на его коленях. Он надеялся, что однажды его любимая вернется.

....

Диана чихнула. Как оказалось, восстанавливать разрушенный замок, то бишь мозг, задачка не из легких. Начать с того, что она постоянно отвлекалась, ведь в завалах обнаружилось столько всего интересного! А пыль, которая витала вокруг, не давала сосредоточиться и выводила из себя. Диана пару раз выглядывала наружу, но, убедившись, что за телом присматривает Доминик, решила пока оставить все как есть. У нее и тут было дел по горло. За две недели, прошедшие со времени происшествия, она сумела восстановить больше половины замка. Но теперь это уже было совсем другое сооружение, нежели раньше. Оно не стало менее изящным, даже наоборот. Но проникнуть в него, когда Диана закончит, не сможет никто, кроме... на этом моменте она всегда чихала и забывала закончить мысль.

Архитектура нового замка поражала даже ее саму. Он был не похож ни на что, виденное ею раньше. Но при этом, в этих линиях, арках, ажурных висячих мостиках было что-то до боли родное. Поначалу она пыталась анализировать, вспоминать, но потом бросила эту затею, решив, что со временем все вспомнит. В конце концов, ей всего пару недель назад сварили мозги. Может же она что-то и потерять. О Холте Диана старалась не думать. С этим она разберется позже.

А еще она обнаружила, что теперь посреди замка есть небольшой пруд. Очень необычный. Он как будто был здесь до того, как разрушили замок, просто она о нем не знала. Однажды Диана попробовала было окунуться в него, но как только прикоснулась к воде рукой, по ней прошла такая волна эмоций: боли, тоски, желания, радости, что она поняла- в этот пруд она залезет только под страхом смертной казни, да и то не факт. Слишком уж сильные переживания скрывались под всегда спокойными черно-серыми водами. Они напоминали ей о глазах ее лучшего друга. Созерцание озерка придавало ей силы восстанавливать замок дальше, и она часто приходила сюда передохнуть.

Еще два месяца ушло на создание защитного купола. Поначалу дело шло очень плохо, если не сказать больше. Все попытки создать стену, купол или что-либо подобное проваливались. А без защиты она ни шагу не ступит во внешний мир. Решение пришло, когда Диана в очередной раз любовалась серебристо-черными водами озерца. Странное дело, но вода больше не пугала ее, и она даже могла провести по ней рукой, не рискуя получить сильный заряд эмоций. Однажды, когда очередная попытка построить защиту рухнула, едва не прихватив с собой часть крепостной стены, Диана в расстройстве сидела на бортике, неизвестно когда выросшем вокруг пруда. Настроение было паршивым, что-то она делала не так. А вот что? Она опустила руку в воду.

-Эх! Если бы граф сейчас был здесь, он бы по-любому мне помог. А ты так похоже на его глаза, но совершенно бесполезно. - Сказала Диана и увидела, как по воде впервые пошла рябь. Как обычно бывало, когда граф хмурился. - Ах вот оно что! Ты еще и с характером! Ишь, не нравится, когда бездельником обзывают.

Озерцо заволновалось еще сильнее, став почти черным, и вдруг вокруг ее руки стал обвиваться тонкий серебристый ручеек.

-Это еще что такое? -Диана лихорадочно вспоминала, что она наговорила ему только что. Помощь..-Оооо! Так ты предлагаешь мне помощь?? А что я могу создать из воды? И чтобы красиво? -Она на секунду задумалась.-Прозрачный купол! Даже не купол, а сферу.

С этого момента дело сдвинулось с мертвой точки. Но, как оказалось, договориться с вредным озерцом было не просто. Иногда оно просто отказывалось давать необходимую ей воду, и Диана часам ругалась на него, стоя на берегу и глядя на чернеющие воды. Озерцо очень не любило, когда она на него злилась, и дулось в ответ, не давая ни капли для постройки купола. Лишь через неделю начинающая строительница сообразила, что отказываясь давать ей воду, озерцо пытается сказать, что она была невнимательна и оставила лазейку в сфере. Пришлось извиняться. Дальше дело пошло гораздо быстрее и через два месяца Диана поняла, что работы по восстановлению собственного разума закончены. Пришло время возвращаться в реальный мир.

Диана сидела на бортике, прощаясь с озерцом.

-Спасибо тебе. Знаешь, а это странно. Я не помню, как выглядел граф и как его зовут. Помню только его глаза. Это ужасно! Он же мой лучший друг, я столько времени проводила с ним. Чтоб этой стерве провалиться! Ну да ладно, вот стану супервумен, и плевать мне будет на чьи-либо запреты. Я найду способ забрать графа к себе, вот уж мы повеселимся! Девицы будут просто с ума по нему сходить и бегать за ним толпами. -Она задумалась.- Только почему-то это меня не радует.

Озерцо стало почти серебристым.

-Чего улыбаешься? Смешно ему. У меня не так много друзей, чтобы их кому попало раздавать, даже во временное пользование. Ладно, лирика это все. Пора мне на волю. Дел много.-По мере того, как она говорила, озерцо поменяло цвет и стало практически черным.

-Я тоже буду по тебе скучать, если вспомню, что ты есть в моей голове. До свидания. Мне кажется, мы с тобой еще встретимся.- Диана повернулась и пошла к главным воротам замка.

Призрачная фигура Кристофа на бортике озерца печально смотрела ей вслед.

-Я очень на это надеюсь.

Глава 24

"Карибское родео или не зли тигровую акулу"

США, сентябрь 2007г

День, когда Диана пришла в себя, стал одним из самых счастливых в жизни Доминика. Со дня ее ухода в себя, они всегда спали вместе. Она просто отказывалась засыпать, пока он не устраивался рядом с ней. Только обняв его, Диана успокаивалась и проваливалась в сон, а ему этого было достаточно. Доминик проснулся от непривычного ощущения пристального взгляда. За окном стояло раннее утро. Повернул голову и не поверил своим глазам. Диана лежала на боку, подперев голову рукой, и, весело улыбаясь, смотрела на него.

-Привет. Я вернулась и очень рада тебя видеть.-Больше он не дал ей сказать ни слова, закрыв рот поцелуем.

- Я знал это, детка. Я надеялся, что ты придумаешь способ.-Прошептал Доминик и увидел, как ее глаза загораются таким знакомым ему светом. -Как давно я не видел такой любви в твоих глазах. Я так люблю тебя!

-Я тоже, дорогой ты мой человек. Мне было к кому возвращаться.- Сказала Диана и поцеловала, чувствуя, как тепло его души и тела возвращает ее к жизни. Они занялись любовью и не вылезали из постели целые сутки.

Целый месяц после возвращения Диана просто наслаждалась жизнью, заперев мысли о мести, друзьях, обучении и прочем, подальше. Она осталась жива, любимый человек все время был рядом, никто не заставлял ничего делать- красота! Оказалось, что Доминик снимается в очередном блокбастере про пиратов, съемки которого проходили на Карибах. Они поехали туда вместе и Диана снова окунулась в забавный и жестокий мир кино. Дом настаивал на том, чтобы официально представить ее как свою девушку хотя бы съемочной группе, но Диана отказалась наотрез. Что бывает с его официальными (даже если это и не так) подружками, она помнила прекрасно. Поклонницы с годами только усиливали свои попытки добраться до его великолепного тела, становясь все изобретательнее и жестче со своими конкурентками.

-Дом, послушай, ты, конечно, мой герой. Но уворачиваться от твоих фанаток я не хочу. Поэтому мы снимем в отеле два смежных номера и встречаться на виду у всех не будем, моя позиция по этому вопросу не изменилась. Я хочу наслаждаться твоими фанатками со стороны, это очень забавно.-Она рассмеялась, увидев, что Доминик нахмурился.

-Ты мне одно скажи. Почему ты меня не ревнуешь? Никогда не ревновала, да еще и отправляла в объятия фанаток! Я даже как-то нервничаю по этому поводу!

-Кто сказал, что не ревную? -Он выразительно посмотрел на нее.-Ну хорошо, хорошо. Не очень ревную. Я просто вижу, когда ты играешь, а когда чувствуешь что-то по-настоящему. Вот и все. Тем более, что все фильмы с твоим участием просто не могут быть без постельных сцен. Ты слишком красив. Я уже привыкла.- Диана легко поцеловала его в губы. Дом вздохнул.

-Я, наверное, какой-то неправильный. Все актеры хотят, чтобы им достались подружки с таким отношением к жизни, как ты. А я недоволен. Наверное, я бы предпочел сцены ревности твоему все понимающему взгляду.

-Ну, если тебе очень хочется...

-Да уж не надо, обойдусь как-нибудь. Ладно, я пошел. Пропуск на площадку на столе. Увидимся там.

Диана проводила его взглядом и задумалась. Она ведь его действительно не ревновала. Вообще. Хотя поводов было хоть отбавляй. Взять хоть исполнительницу главной роли в фильме. Она, не скрываясь, заявила журналистам, что еще до окончания съемок переспит с Сантаре, чтобы постельная сцена получилась более реалистичной. А Диане было на нее наплевать. Наверное, она простила бы Доминика, даже если бы он действительно с кем-то переспал. "Может быть, я просто так сильно люблю его, что готова простить ему все, что угодно?" подумала она и поняла, что это правда, но не по отношению к Дому, а... а к кому?... Диана чихнула и потеряла мысль.

С другой стороны, со времени своего возвращения в ней что-то изменилось, и она никак не могла понять, что именно. Иногда ей казалось, что она что-то потеряла, и один раз Диана даже встала посреди ночи с твердым намерением это что-то найти. Конечно же, не нашла. Доминик списал все на последствия травмы, но Диана чувствовала, что это произошло раньше, до того как она нарвалась на Высших. От мыслей об этом, у нее всегда начинала болеть голова и, в конце концов, Диана сдалась, приняв все как есть. Пока.

На сегодня у нее было запланировано очередное мероприятие по самосовершенствованию. Она отправилась на дальний пляж, намереваясь провести эксперимент. Спасатели, как всегда, красовались перед туристками, надеясь на бурный одноразовый секс. Диана помахала рукой и один из них, Сэм, тут же рванул к ней на водном мотоцикле. Они познакомилась с ним вчера и он согласился за небольшую дополнительную плату присматривать за ней на дальнем пляже. Она забралась на мотоцикл позади Сэма, а остальные ребята тут же засвистели им вслед.

-Не обращай внимания, ты просто очень красивая и они жутко мне завидуют.

-Я так и поняла. Если очень хочешь, -Сэм даже остановил гидроцикл, и она рассмеялась. -Я хотела сказать, что можешь наврать про нас с тобой, что хочешь. Только мне расскажи перед возвращением, чтобы я тебя ненароком не выдала.

Парень весело посмотрел на нее:

-Тебе и правда все равно, что я им наплету?

-Да.

-А почему? Разве твой парень не будет злиться, если узнает?

-Не будет. Мой парень настолько красив, что на него даже геи засматриваются. И он ничего не узнает.

-Как знаешь. А он здесь? С тобой?

-Скорее я с ним. И, так и быть, дам тебе подсказку, он еще и очень известен, поэтому у него нет времени за мной приглядывать. Слишком занят.

-Ты меня заинтриговала!

-Вот и отлично. Заодно отвлекла от мыслей о сексе. Ага, вот нужное мне место, приехали.

-Эээ, слушай, а ты уверена, что хочешь погружаться именно здесь? По слухам, тут видели тигровую акулу. Может, как вчера, поближе к основным пляжам поедем?

-Прекрати, не то испортишь мне весь кайф. Как договаривались, ты загораешь, смотришь по сторонам около 20минут. Если я не появляюсь, начинаешь нервничать. Через 30 минут начинаешь меня искать. Не раньше, понятно? Это важно. На счет акулы. Ты НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ НЕ ВМЕШИВАЕШЬСЯ! Я разберусь с ней сама. А тебя спасти могу и не успеть. Ты понял?

-Да, конечно. Но ты же понимаешь, что я не смогу смотреть, как тебя жрет акула, и ничего не делать?

-А ты смоги! Я не дам ей меня сожрать, а ты можешь мне только помешать. Я пошла.

Диана рыбкой ушла под воду. Доплыв до дна, повесила на пояс надетую для виду трубку с якобы чудо-приборчиком, позволяющим дышать под водой, и огляделась. Место было гораздо интереснее вчерашнего. Она бодро поплыла вдоль дна, рассматривая окрестности в поисках сокровищ. Буквально на днях Диана обнаружила у себя способность долго не дышать. Сидеть под водой в одном месте и ждать было глупо, поэтому сегодня она и притащилась сюда. Все-таки развлечение.

20 минут пролетели незаметно и она уже было собиралась побить свой собственный рекорд, когда увидела плывущую ей навстречу акулу. Диана разглядывала приближающуюся к ней пасть, полную острых зубов и обдумывала варианты поведения. Хотелось похулиганить. Она убрала нож и поплыла навстречу хищнику. Акула в недоумении описала круг над девушкой, не понимая, почему человек не вопит, не машет руками и вообще ведет себя слишком тихо. Диана воспользовалась замешательством акулы по полной программе. Одной рукой схватила хвост, подтянулась и, увернувшись от зубов заметавшейся в панике рыбины, уселась на нее верхом. Диана положила руку между ее глаз, сосредоточилась и подчинила крохотный мозг хищника свой воле. Не слишком приятно, только кровь и жажда убийства. Пора на поверхность. Увлекшись борьбой, она даже не заметила, что провела под водой полчаса.

Сказать, что Сэм нервничал, значит не сказать ничего. Мало того, что через 20 минут эта странная, но очень красивая девица, не появилась на поверхности, так недалеко от места ее погружения он увидел чертов акулий плавник. Сэм начал нарезать круги по бухте, в которой они остановились и громко кричать, чтобы отвлечь хищника. Но вместо девушки или, на худой конец, акулы, на устроенный им шум отреагировали люди с проходящей мимо океанской парусной яхты. Приглядевшись внимательнее, Сэм понял, что на ней собралась целая толпа киношников, и застонал. Это конец, сейчас акула сожрет девушку, это снимут на камеру, а его посадят за преступную халатность. Яхта подошла ближе, и он увидел среди стоявших на палубе людей знаменитых актеров Доминика Сантаре и Элен Донован.

-Ты чего кричишь? Помощь нужна?

Сэм даже сначала не понял, что к нему обращается сам Доминик.

-Да, но я не знаю, чем вы сможете мне помочь. Дело в том, что одна девушка проводила эксперимент по долгому нахождению в воде, а тут появилась акула. А теперь ни девушки нет, ни акулы. Мне нужно нырнуть и поискать ее. Может, вы сможете как-то отвлечь хищника?- Он посмотрел на актера и увидел, что тот сильно побледнел.

-А как девушку зовут?

-Миледи, а что?

-Да нет, ничего. -Сказал Дом, и Сэм не поверил своим глазам, потому что тот сиганул за борт яхты даже не потрудившись раздеться.

-Какого черта!?- Сэм рванул гидроцикл в сторону нырнувшего актера, когда услышал за спиной дружный вздох оставшихся на яхте людей. Резко развернув гидроцикл и подхватив вынырнувшего из воды актера, он обернулся и чуть не оглох от вопля Доминика, раздавшегося прямо над его ухом.

- Ты что творишь, чудовище! Смерти моей хочешь?

Сэм окончательно потерял нить происходящего, когда Дом одной рукой перекинул его 80кг тело, назад, а сам сел за управление гидроциклом и рванул вперед на полной скорости. Сэм не удержался и свалился в воду, но был тут же спасен командой яхты. Камеры снимали все происходящее не переставая.

Доминик смотрел, как Миледи рассекает гладь лагуны верхом на тигровой акуле, и не знал то ли ему плакать, то ли смеяться!

-А ну отцепись от бедной рыбки! Кому говорю.

Диана даже ухом не повела, уворачиваясь от него и периодически уходя под воду, где он не мог их видеть. Погоня продолжалась уже десять минут. Дом очень надеялся, что любимой скоро наскучит это безобразие и она переберется к нему.

-Миледи! Вылазь немедленно! -Он обернулся, осматривая водную гладь, и чуть не упал с аквабайка, потому что огромная акулья пасть вынырнула и замерла прямо рядом с его ногой.

-Стрррашно тебе? Ладно, сейчас я к тебе переберусь. Только ты сразу газ давай, а то он злой будет. На нем еще никто не катался. На счет три.- Диана почесала акулу между глаз и встала во весь рост.-Раз иии три!

Одним прыжком она оказалась позади Дома на гидроцикле, а он уже выжимал все невозможное из аквабайка, уходя от взбешенной акулы. Люди на палубе орали и махали руками от переизбытка эмоций. Обогнув яхту по широкой дуге, они быстро приблизились, почти одновременно подпрыгнули и оказались на палубе, а на брошенный гидроцикл налетела акула, разваливая его своим телом практически пополам и раздирая зубами обшивку.

-Какая плохая рыбка! Ай-ай-ай. -Диана спокойно смотрела на это безобразие.- Не хочешь уходить по-хорошему, тогда тебе придется умереть.

Акулий плавник кружился вокруг раскуроченного аквабайка. Миледи хлопнула в ладоши.

-Аминь!

-Выпендрежница! И что теперь? Она послушается тебя и умрет?-Доминик с недоверием смотрел на воду.

-Смотри.

Диана показала пальцем-рядом с остатками гидроцикла брюхом кверху всплыла акула. Доминик обернулся и увидел, что все происходящее все еще пишется на камеры. Мысленно выругавшись, он собрался с мыслями.

-Снято! Всем спасибо! Вы участвовали в съемке одного из номеров программы Розыгрыш!

Народ ошарашенно переглядывался. По мере того, как к людям приходило понимание, шум, смех и ругань возрастали.

- Прошу всех подняться на верхний мостик, там нас ждут напитки, думаю мы все это заслужили, в том числе и наш отважный каскадер. Аплодисменты, дамы и господа!

Диана раскланялась, получив бурю оваций и поспешила было слинять подальше от Дома, но была поймана за руку и прижата к борту. Он обнял ее, крепко поцеловал и принял вид тюремного надзирателя.

-Ну прости, прости. Я же не знала, что они все записывают!

-Ты хочешь попросить прощения только за это, детка?

-Ну хорошо, я подвергла свою и твою жизнь опасности. Больше так не буду, можно уже идти?

-Нет, пока не пообещаешь больше не делать таких глупостей. Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя, и переживаю, когда ты вытворяешь такое!

-Я ни в коем случае не хотела расстраивать тебя, звезда моя! Я очень постараюсь быть осторожнее. -Диана с виноватым видом поцеловала его в губы.-Но я же не виновата в том, что эта акула приперлась в мою бухту. Мы просто не поделили территорию, вот и все.

Сэм, стоявший недалеко от них, слышал каждое слово и не мог поверить. Если он сам себе не верит, то уж ему-то точно никто не поверит. Даже если не говорить про акулу, он пытался клеиться к девушке самого Дома! Понятно, что она его отшила! Неужели ему повезло и он единственный, кто видел настоящую любовь этого знаменитого и таинственного актера?? Все знали, что он встречается с кучей женщин, но ни с кем не спит вот уже два года. Бывшая подружка Сэма была ярой поклонницей Дома, и он прекрасно знал, что вытворяли фанатки, пытаясь узнать правду.

И теперь, глядя на него и Миледи, Сэм прекрасно понимал, почему этому потрясающему мужику никто больше не нужен. Блондинка стоила всех женщин мира вместе взятых! А Дом? Похоже, слухи про то, что он сам делает все трюки в своих фильмах, это правда. А еще он, не задумываясь, бросился на помощь любимой. А как они свалили от акулы?! Невероятно! Парень даже не знал, что его гидроцикл был способен на такое. Уважение Сэма к Доминику плавно перетекло в слепое поклонение. Через двадцать минут, под удивленными и завистливыми взглядами всего пляжа, он пересел с яхты на гидроцикл своего напарника, крепко сжимая в руках веревку с болтающейся в воде акулой и диск с записью всего происшествия и автографами Доминика, Элен и, по его личной просьбе, Миледи. Сэм собирался наслаждаться этим видео в одиночестве. Он не собирался показывать это никому, пообещав сохранить секрет самому крутому мужику в мире - Доминику Сантаре.

Диана стояла у борта и смотрела на море, когда рядом появился Дом и обнял ее, крепко прижимая к теплому телу. Как же ей повезло с ним!

-Спасибо, что спас мою ногу. Акула бы зацепила меня, когда мы прыгали на яхту.-Диана потерлась щекой о его плечо.-Прости меня за мою выходку, не знаю, что на меня нашло.

-Будем считать это настоящим извинением .

-Да, пожалуй. Но я поняла, что некоторые навыки потеряны, и их надо возвращать как можно быстрее. У меня не так много времени.

-Этот ты о чем сейчас?-Насторожился Доминик.

-Если бы я знала, то обязательно сказала бы тебе. Правда. - Диана вздохнула.- Мы с тобой отлично провели целый месяц. Ты очень помог мне, за это я тебе безмерно благодарна!

-Я просто люблю тебя и хочу, чтобы тебе было хорошо.-Дом замер, ожидая ответного признания.

-Я тоже, дорогой. Я тоже.

Доминик вдруг понял, что изменилось с тех пор, как она вернулась. Диана больше не говорила ему "я люблю тебя", всегда только отвечая на его признание. Как сейчас. Вряд ли она сама это осознавала, но ему это категорически не нравилось.

-Боюсь, мне придется тебя покинуть. Я должна продолжить тренировки. На следующей неделе я могу попасть на военную базу по подготовке террористов в Алжире. Холт все спланировал еще до инцидента. Вернусь через 5-6 месяцев.

-Я так понимаю, что отговаривать тебя бессмысленно?- Дом обреченно покачал головой.- Ты хочешь подготовиться и отомстить Холту и Изабель?

-Первые несколько недель я тоже так думала. Но есть что-то еще, более важное, чем месть заигравшимся Высшим. Это касается меня, той меня, которая все еще не собрана до конца, понимаешь? Я не могу понять, в чем проблема, это жутко раздражает! Но я точно знаю, что мне надо вернуть очень важную потерянную часть меня. Без нее я это не я.

-Я понял, детка. Ты всегда знаешь, что делаешь. Я поддержу тебя, чтобы ты не решила.

Диана благодарно поцеловала его в щеку, с удивлением ощущая некоторое разочарование. Он так легко отпустил ее на такое опасное обучение. Она думала, что Доминик холодно отчитает ее и скажет, чтобы как следует подумала головой, прежде чем соваться черт знает куда без соответствующей подготовки, а она будет спорить с ним из принципа, но потом сделает так, как он говорил. Раньше ведь так было? Или не так? Или не с ним? Важная мысль скользнула по краю сознания, но Диана не успела ее отследить. Как всегда в последнее время.

-Почему ты отпускаешь меня так легко?

-Полгода до того страшного дня, когда до тебя добрались Высшие, ты была очень грустной и вымотанной. И все потому, что Холт запретил тебе делать то, что ты хотела.

-А что я хотела?

-Как всегда, бегать в свое любимое Отражение. В результате вы с Создателем перестали общаться, а часть твоего недовольства вылилась на меня.

-Серьезно? Прости, Дом. Я правда не хотела!-Искренне покаялась Диана, целуя его.

-Так или иначе, но ты перестала радоваться жизни и только в моих объятиях становилась хоть чуть-чуть похожей на себя прежнюю. Но мы очень редко занимались любовью и это просто убивало меня! А сейчас в твоих глазах я снова вижу любовь и желание жить, устраивая переполох вокруг себя. Как я могу запретить тебе что-либо, детка?

-Ты так хорошо знаешь меня, звезда моя. Мне так стыдно за то, что ты несчастлив из-за меня. Я обожаю тебя! Когда я вернусь, то сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливым.

-У нас осталось всего пара дней. Предлагаю провести их только вдвоем.-Дом заглянул в ее глаза.

После ее возвращения они все чаще начинали светиться серебряным светом и это пугало и восхищало одновременно. Вот и сейчас, пара звездочек горела в глубине карих глаз. Дом задумался. Он не должен отставать от нее, иначе потеряет. Ему давно предлагали друзья из ФБР пройти подготовку в антитеррористическом подразделении. Видимо, пришло время этим заняться.

-Да, конечно! Ты мне очень дорог, Дом. Ты даже не представляешь как!

Доминик едва заметно поморщился. Вот опять! При желании это можно принять как за признание в любви, так и за простую благодарность...Простое слово -любовь- Диана не сказала ни разу.

Глава 24

"Старый новый друг или знакомство с Атосом"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, октябрь 1618г

Макс неторопливо ехал по лесной дороге верхом на Корбо, жеребце Миледи. Вчера он вернулся из морского путешествия и теперь направлялся в замок графа де Ла Фер со светским визитом. Из писем Старосты он знал, что Атос уже познакомился со своей будущей женой. В том, что ее будет ненавидеть вся женская половина человечества в радиусе 50 миль от Бражелона, можно было даже не сомневаться. Но то, что к ним присоединится еще и большая часть мужчин, оказалось сюрпризом. Граф не помнил никого из своей прежней жизни, кроме нескольких слуг. Люди нервничали все сильнее и требовали объяснений. Макс не хотел возвращаться раньше, чем отгремит свадьба, но выбора не было. Прошло уже почти три месяца, а Атос все еще не был женат.

В просвете между деревьев он увидел дубовую аллею, которая вела к главному входу в замок графа. Тяжело вздохнул и собрался было пришпорить Корбо, когда услышал позади топот копыт. Оглянувшись, Макс увидел, что его догоняют два всадника, в одном из которых он с трудом узнал графа. Поравнявшись с ним, они перевели лошадей на шаг и князь понял, что время взглянуть на результаты эксперимента, устроенного Кристофом, пришло.

-Добрый день, месье, мадмуазель.-Макс учтиво снял шляпу, приветствуя всадников.- Очень рад вас снова видеть, граф де Ла Фер. Наверное, вы меня не помните, я друг вашего отца. Мы виделись пару раз, когда я приезжал сюда с ним.

-Добрый день, месье. Я так полагаю, вы как раз ехали ко мне в замок?- Граф внимательно посмотрел на нового знакомого.

То, что они встречались раньше, не вызывало никаких сомнений. Он точно знал этого человека. Мало того, все в нем радовалось встрече с ним так, как будто от его появления зависела его жизнь. Это было очень странно.

-Я прошу прощения, но я не помню ваше имя.

-Ох, простите мне мою невежливость. Князь Максимилиан Нарышкин, управляющий замка Шантийи .

- Очень приятно, князь. Меня вы знаете. А моя спутница это Анна де Бейль, племянница отца Франциска.

-Так вы и есть тот самый таинственный князь, доверенное лицо еще более таинственной принцессы Конде?- Девушка с любопытством посмотрела на Макса. Они вышли на аллею и теперь могли двигаться рядом друг с другом. Благодаря маневру князя, граф оказался в середине, а он смог рассмотреть Анну.

-Он самый, мадмуазель. А почему таинственный?

-Никто не знает, откуда вы, почему служите управляющим, если вы князь. Куда все время пропадаете. Ну и много чего еще.

Она кокетливо склонила голову набок, отчего ее милое личико стало еще красивее. Макс только хмыкнул, понимая, что это движение отработано на славу, но перевел взгляд на Атоса и забыл, что хотел ей ответить. Граф смотрел на нее как на богиню, а на его лице замерла улыбка абсолютного влюбленного идиота. Макс крепко зажмурил глаза, чтобы этого не видеть. Теперь понятно, почему народ был в истерике!

-Сударь! С вами все в порядке?-Ее голос заставил его взять себя в руки.

-Да, просто я не так молод как вы, сударыня. Длительные прогулки уже не для меня.

-Я уверен, вы преувеличиваете, князь. -Граф повернулся к нему, и Макс с великим облегчением увидел искреннюю заботу в его голубых глазах. Голубых??? Что за хрень?? - Но я бы очень хотел, чтобы вы остались погостить у меня на пару дней. Через три дня у нас будет бал, на который соберется вся округа. Думаю, это прекрасный способ рассказать всем о вашем возвращении.

-С удовольствием принимаю ваше приглашение.

Хорошее настроение возвращалось к Максу. Не смотря ни на что, Атос хотел видеть его рядом с собой! Проблема как остаться в замке графа решилась сама собой. Он поднял глаза и увидел, что Анна расстроено поджала губы. Очень интересно....

Они проезжали мимо большой левады, когда Корбо неожиданно остановился и заржал. Макс огляделся и увидел, что к ним через все поле летит Амбер, любимый жеребец Кристофа. Одним прыжком перемахнув через почти двухметровую загородку, он подлетел к ним и остановился около Корбо. Макс спрыгнул с коня и, не обращая внимания на изумленные лица попутчиков, принялся обниматься с Амбером.

-Какая хорошая зверюшка! Вспомнил меня? Хороший. Не переживай, вернем мы тебе твоего хозяина. Все будет хорошо. Теперь я здесь и никто никого не бросит, успокойся.- Макс повернулся к графу.

-Вы не против, если я тут немного задержусь? Мы очень давно не виделись с этим жеребцом.

-Конечно, может у вас получится с ним справиться. Он никого к себе не подпускает кроме Гримо. А верхом так вообще на нем никто не ездит. -Граф равнодушно смотрел на Амбера. Конь злобно скосил на него глаза и попытался укусить за колено. Проигнорировав жеребца, граф продолжил. -Жду вас к ужину, князь. Комнату вам покажет наш дворецкий.

Макс остался один с двумя жеребцами. После того, как всадники исчезли за поворотом аллеи, Амбер разом погрустнел и повесил шею.

-Ну что ты, не надо так, малыш!- Огромный темно-гнедой жеребец стоял рядом с Максом как гора и тут же недовольно повернул к нему морду.

-Ладно, ладно! О, Великий жеребец, я просто хотел тебя успокоить. Ты разрешишь на тебе прокатиться до дома? Я соскучился.

Амбер для вида погарцевал вокруг князя и чуть подогнул левую переднюю ногу, разрешая сесть верхом. Макс не стал ждать повторного приглашения и мигом оказался на его спине.

-ОООО, это великий день! Я все-таки еду на тебе верхом!!! Граф проиграл мне двадцать золотых.

Амбер снисходительно фыркнул.

- И ничего я не жульничаю. Я же не виноват, что Кристоф пока отсутствует.

Жеребец шумно вздохнул.

-Да я уже понял, что ты не дал сесть на себя Атосу. Послушай, я не смогу объяснить тебе, что произошло. Просто через какое-то время мне понадобится твоя помощь, чтобы вернуть твоего хозяина обратно. Он очень любил тебя, ты же знаешь это.

Амбер согласно закивал головой.

- Когда я тебя попрошу, ты разрешишь сесть на себя графу, даже если он все еще не будет тем , кого ты так ждешь? Это поможет ему вспомнить. Ты поможешь? Просто подумай над этим, хорошо? А пока я могу ездить на тебе.

Амбер встал на свечку и Макс только чудом не навернулся с него.

-Ладно, ладно, чего ты! Я ведь только предложил! Я все понял, больше не буду.

Атос стоял у окна и смотрел, как во внутренний двор въезжает князь, и сначала не поверил своим глазам. Он ехал на Амбере без седла и уздечки, беззаботно болтая с ним, как с человеком. За ним как на веревочке, смирно шагал Корбо. Невероятно! Но странности только начинались. Мало того, что из конюшни к нему сбежались почти все конюхи и грумы, так из главного дома навстречу ему вышел дворецкий. Это было немыслимо! Заставить Жака покинуть свой пост было невозможно, об этом знали все обитатели замка. Что тут происходит? Атос почувствовал, что в нем просыпается любопытство и желание разобраться в происходящем. Странно. Ощущение, что раньше он жил с этим чувством постоянно, наполнило его. Как и желание, чтобы этот загадочный князь подольше погостил в его доме.

Макс никак не ожидал, что его появление произведет такой фурор. Оказывается, за то время, что он провел в этом мире, эти люди привязались к нему не меньше, чем он к ним. Это растрогало его до глубины души, но показывать это было не разумно: не здесь и не сейчас. Как приведем хозяина в чувство, так и отпразднуем все вместе. Быстро разогнав народ, дабы не вызывать подозрения, он в сопровождении дворецкого отправился в свои покои, попутно выслушивая его жалобы, и чуть не прошел мимо, забыв о том, что две двери теперь наглухо закрыты портьерами. Жак тактично покашлял, открывая дверь в его комнаты.

-Мы убирались здесь каждый день, как и в покоях Господина и Миледи. Картины, которые вы прислали из Испании, мы получили и поместили в их комнаты согласно вашим указаниям.

-Кто знает про это?

-Простите, князь. Но на самом деле все слуги знают. Когда они увидели картину, где Господин и Миледи вместе... В общем, теперь перед ней всегда горит свеча, а перед второй две. За тем, чтобы они не погасли, следят все по очереди.

-Невероятно! Я даже не знал, что вы так любите его.

-Их, мы любим их обоих. Понимаете, только вместе с ней он стал настоящим. До ее появления, мы уважали и боялись его одновременно. А сейчас мы просто боготворим их обоих.

-Я понял, Жак. Жаль, что он не слышит тебя. Но я могу сказать тебе, что Кристоф очень ценил вас всех и перед тем, как все случилось, позаботился о вас, оставив специальные указания. Передай это всем, пожалуйста. И я бы хотел вечером попасть в их покои.

-Конечно, князь. Что вы хотите на ужин?

-А Поль все еще здесь?

-Конечно, мы не бросим Господина в беде.

-Отлично, тогда передай ему, что я хочу его фирменное заливное и шоколадный торт. Мы поговорим с тобой вечером, в их покоях.

Макс закрыл дверь за дворецким и устало опустился на стул. Они оставили в его комнате все как было. Он задумался о словах старого слуги. Невероятно! Только Кристоф мог вызывать в людях такую искреннюю веру и преданность. Но даже слуги заметили то, что так долго не хотел признавать граф: только вместе с Миледи он по настоящему становился самим собой. Придет время и Макс снова заставит Кристофа бороться за свою любовь, а не прятаться ото всех и вся в надежде сохранить Диане жизнь.

Атос стоял в тени тяжелой портьеры и пытался переварить только что подслушанную информацию. Ничего не получалось. По хорошему, его должен был переполнять законный гнев: он хозяин замка и его люди должны быть преданы ему. Но вместо этого он ощущал лишь благодарность и желание защищать их. Совершенно нелогично! Он вернулся в свою комнату, лег на кровать и уставился в книгу. Обычно так граф проводил свои дневные часы, дожидаясь того часа, когда увидит Анну за ужином и мечтая о том дне, когда сделает ей предложение. Только светские условности мешали ему сделать это раньше, слишком мало они встречались. Но уже через месяц он, наконец, сможет это сделать. В ее ответе он не сомневался.

Он беспокойно перевернулся на живот и вдруг понял, что валяться в постели и читать книгу у него нет никакого желания. Атос огляделся в поисках развлечения и вдруг понял, что никогда толком даже не обращал внимания на свою спальню. Он поднялся и начал внимательно рассматривать находящиеся в комнате вещи. Книги, по большей части экономика, история; не сильно забитый одеждой гардероб, стол с несколькими ящиками, пара шкафов со всякой всячиной.

Граф почти прошел мимо тяжелой шторы, когда случайно увидел лежащую в складках небольшую свернутую в рулон бумагу. Обычно на таких художники рисуют карандашом. Интересно , как она туда попала? Атос взял ее в руки и помедлил, прежде чем развернуть. Почему-то у него возникло ощущение, что он нашел этот листок раньше, чем должен был, и если он развернет его сейчас, то откроет ящик Пандоры. Любопытство оказалось сильнее. Ну что плохого может сделать простой лист бумаги?

Атос развернул рулон и увидел отлично выполненный карандашом рисунок лежащей на постели полуобнаженной девушки. Он облегченно выдохнул. Ничего страшного не случилось. Держа в руках рисунок, граф лег обратно на кровать и принялся его внимательно разглядывать. Однако чем дольше он вглядывался в изображение, тем больше ему казалось, что он знает эту девушку. Но откуда? И почему рисунок был спрятан в его спальне? Граф отложил его в сторону. Слишком много вопросов для одного дня.

Макс смотрел, как Анна строит ему глазки, и только диву давался! Атос этого даже не замечал, просто смотрел на нее взглядом влюбленного идиота и кивал каждому ее слову. Это было настолько неестественно и противно, что князь поначалу не знал, куда себя девать. Но потом заметил странную вещь: как только он начинал говорить что-либо, даже если просто отдавал приказание слуге, голова графа бессознательно, хоть на чуть-чуть, но поворачивалась в его сторону. И настроение, до этого пребывавшее на отметке абсолютного нуля, начало подниматься.

Князь разглядывал Анну. Очень красивая, длинные белокурые локоны до плеч, голубые томные глаза, очень бледная, почти белая кожа. Легкий британский акцент только добавлял ей очарования. И тем сильнее был контраст с ее голубыми глазами, в глубине которых была расчетливая жестокость. Ко всем и вся. За ужином, один из слуг неловко задел ее руку рукавом своего кафтана и вино в ее бокале чуть не выплеснулось на скатерть. Она ничего не сказала ему, просто подозвала распорядителя и что-то прошептала ему на ухо. Как оказалось позже, Анна приказала высечь юношу и отправить работать на конюшню. Пришлось на время отправить несчастного слугу в Шантийи.

И это было только начало. На стихийном собрании, получившемся, когда он попал, наконец, в кабинет Кристофа, князь наслушался таких историй по самые гланды. Высокомерное пренебрежение, жестокость, алчность- полный букет. Поначалу Анна скрывала свой настоящий характер и была необычайно мила со всеми. Но после того, как граф признался ей в любви, она посчитала спектакль оконченным и почувствовала себя хозяйкой в замке. Граф познакомился с ней через два дня после своего неудачного Дня Рождения. Ее лошадь понесла и он спас ей жизнь, остановив ее. Очень романтично.

Макс сдержал желание смачно выругаться. Только на его памяти Кристоф "спас от смерти" по крайней мере четырех благородных девиц, родители которых хотели женить его на своих дочерях. Он стоял в спальне Кристофа и смотрел на портрет, который сделал для них Веласкес. Однажды граф рассказал забавную историю про их знакомство и Макс не поленился и навестил великого художника. Он оказался отличным парнем, и они замечательно напились, вспоминая графа и принцессу.

А потом Диего показал ему оба портрета. Когда Макс увидел тот, против которого возражал Кристоф, то понял почему граф не хотел, чтобы Веласкес его рисовал. Ничем не прикрытая чистая и сильная любовь между Дианой и Кристофом была видна всем и каждому. Отдать обе картины Диего согласился только с условием, что когда парочка вернется, они обязательно погостят у него в гостях как минимум неделю и разрешат нарисовать их снова. Макс пообещал, надеясь, что после возвращения они его за это не прибьют.

В покоях графа висел первый портрет, тот на который они тогда согласились. На картине Кристоф стоял позади и чуть левее Миледи, обнимая ее за талию одной рукой, а вторую держа на эфесе любимой фамильной шпаги. Он был без камзола, в одной рубашке, бриджах и высоких сапогах. Его глаза были черны, а лицо светилось всеми любимой улыбкой. Миледи была одета практически так же, как он, только рубашка была явно женская, как и бриджи, красиво облегающие ее ноги. Она правым боком прислонилась к графу, обеими руками опираясь на изумительной красоты шпагу. Макс никогда не видел ее раньше. Как оказалось, ее сделали для Миледи по эскизу и под контролем самого графа на ее 18летие. Фамильная шпага графа лежала на каминной полке перед портретом, а оружие Миледи исчезло с тех времен, когда они тренировались год назад в последний раз. Как надеялись слуги, Диана забрала ее с собой в свой замок.

Но Макс знал, что в Шантийи ее точно нет, значит, она забрала ее с собой в Реальный мир. Это отлично, еще один повод для нее вспомнить. Макс был категорически не согласен с условием восстановления памяти у Дианы. "Только когда я скажу" -сказал тогда Кристоф. А если он не вернется, она так никогда ничего и не вспомнит? Может это и благородно, но никак не поможет в крайнем случае самому Кристофу. Поэтому, когда она уходила, он успел внести небольшую корректировку- " Когда ты увидишь его". Макс надеялся, что в ее мире сохранились хоть какие-то изображения Кристофа. Этого должно быть достаточно, чтобы она вспомнила все.

Две недели, прошедшие с момента возвращения Макса пролетели незаметно. Столько дел и вопросов нужно было решить, со столькими людьми поговорить! Как у Кристофа только хватало времени на что-то еще, кроме этого? Атос же почти не занимался делами, считая, что его участие в них совершенно необязательно. Все его время занимала Анна. Макс тяжело вздохнул-эта женщина выводила его из себя все больше. Она воровала драгоценности и столовое серебро, чтобы блистать в новых туалетах. И это помимо тех подарков, что дарил ей граф. Стоило признать, что прекрасный вкус в этом случае ему не изменил. Все драгоценности и безделушки, подаренные ей, были великолепны.

Сдерживать слуг, которые постоянно из под тишка делали ей гадости, оказалось практически невозможно. Партизанская война разгоралась все сильнее. Но сегодня князь решил, что с него хватит и отправился в тренировочный зал. Там стояла тишина. Услышав шаги за спиной, он обернулся. Гримо спешил на тренировку. Макс довольно прищурился. Тогда, полгода назад он не прогадал с выбором слуги для графа. Все это время парень не терял время даром. Учился читать и писать, начал вникать в дела замка, даже тренировался со шпагой. Но толкового учителя у него не было, и сейчас Макс помогал ему наверстать упущенное.

Князь взял учебную шпагу, взвесил в руке и вспомнил, как граф гонял его по всему ристалищу до потери пульса. А теперь в этом зале появляются только слуги, ревностно соблюдающие чистоту и порядок, в надежде снова увидеть здесь Господина и Миледи. Небольшой балкон в самом верху зала всегда был занят в те времена, когда граф тренировался с лучшими фехтовальщиками планеты. Макс слышал, с какой ностальгией рассказывали об этих поединках слуги. Но больше всего историй , конечно же, было про поединки Кристофа и Дианы, которые хоть и заканчивались в 90% случаев победой графа, но всегда были совершенно непредсказуемы.

Атос шел по замку, надеясь отыскать куда-то запропастившегося князя. В последнее время ему стало просто необходимо видеть его каждый день. Слава богу, тот согласился погостить в его замке подольше. Время шло, а в разгадке тайн своего дома он не продвинулся ни на шаг. Кто такие Господин и Миледи? Какое отношение они имеют к нему? А этот рисунок? С тех пор как он его нашел, девушка из него не давала ему спокойно жить.

Даже Анна в последнее время перестала радовать так, как раньше. Сегодня он заметил, как она высокомерно и жестоко отчитала служанку за невинную оплошность. Если бы он не вмешался, то Анна совсем запугала бы бедную девушку. Развернувшись, она быстро ушла и теперь дулась на него. Но не это заставило графа бродить в странной задумчивости. Взгляд, который бросила на него служанка. Вот что было совершенно непостижимо! Он ожидал увидеть в нем вполне ожидаемую благодарность, но в них светилась какая-то невероятная преданность и надежда. Она вся словно расцвела и выглядела так, словно узрела чудо. Граф даже обернулся на всякий случай, вдруг позади него стоит ангел, а он об этом и не знает. Но там, конечно же, никого не было.

Он повернулся обратно и хотел было сказать ей, что она может идти, когда девушка неожиданно взяла его руку, поцеловала и, прошептав "Возвращайтесь скорее, нам вас так не хватает", бегом бросилась прочь. Он молча смотрел ей в след, совершенно сбитый с толку. Что же, ччерт возьми тут происходит?

Атос двинулся было дальше по коридору, когда понял, что сквозь портьеру на стене слышит голоса и звон клинков. Далекое воспоминание заставило его сделать шаг назад и, отодвинув ткань, он увидел небольшую дверь. Проскользнул в нее и оказался на небольшом балконе, нависающем над тренировочным залом. Посмотрев вниз, граф с удивлением увидел князя и Гримо, которые вели поединок на шпагах. Финт, колющий в голову, уход влево с ударом в плечо, подножка - и Гримо лежит на полу, а князь держит клинок у его горла.

"Какая знакомая ситуация, а? Только лежать должен Макс, а шпагу должен держать ты"

Атос в панике обернулся, в поисках говорившего, когда понял, что этот голос был в его голове. Он потер виски, избавляясь от наваждения, и прислушался к происходившему внизу.

-Ты понял, Гримо? Мы можем повторить еще раз, медленнее.

-Нет, князь, я все понял. Может, лучше вы научите меня биться на саблях? Она гораздо эффективнее шпаги, да и носить ее можно и не дворянину. Мне все равно никогда не стать даже отдаленно похожим на вас и, тем более, на графа. То есть я хотел сказать, когда он в нормальном состоянии.

-Я понял, Гримо. -Макс подошел к стойке и взял любимую саблю Кристофа. - Путешествие на пиратском корабле многому меня научило, это правда. Думаю, мой друг сильно бы удивился некоторым новым приемам, которые я там подчерпнул.

-Но вы все равно вряд ли бы смогли его победить. Он гениален. Никто не сможет победить его в честном поединке один на один.

Гримо сделал пару выпадов, демонстрируя непоколебимую уверенность в своих словах. Макс рассмеялся, положил на место саблю, одновременно делая неуловимое движение левой рукой с оружием, и шпага птицей вылетела из руки слуги.

-Может ты и прав, но знаешь ,что сказал бы граф на твои слова?

-И что?-Гримо рыбкой ушел следом, в перекате подхватывая шпагу и снова становясь в стойку.

-Настоящий боец никогда не должен так говорить.-Макс атаковал его и некоторое время слышался только звон клинков. -А еще он говорил-не отвлекайся.

Гримо отскочил за стойку с оружием.

-Ну да, только Миледи все равно его никогда не слушала.

Тут дверь за его спиной открылась и он обернулся, чем сразу же воспользовался Макс.

-И почти всегда проигрывала. Ты опять мертв.- Макс хотел было продолжить лекцию, но увидел, что в дверях стоит дворецкий и замолчал. Жак приходил сюда только в чрезвычайных случаях. -Что случилось??

-Князь, вы не представляете! -Всегда невозмутимый дворецкий бурлил эмоциями.

-Спокойнее, прошу вас. Самое главное -он жив и здоров?

-Да.

Макс выдохнул и уже спокойно стал слушать Жака.

- Ко мне только что прибежала Селестина, наша служанка, приставленная в помощь к горничной этой стервы. Я еле смог ее успокоить. Она сказала, что граф заступился за нее, когда Горгона собиралась уволить ее за небольшую оплошность в работе. Мало того, он не побежал за ней следом, когда она на него надулась, а посмотрел на Селестину и улыбнулся своей странной улыбкой, а глаза на минуту стали снова серыми, как раньше!

Макс не спеша обдумывал новости.

-Похоже, мой приезд повлиял на него в лучшую сторону. Главное, не переборщить, понимаете?

-Ну почему вы не разрешаете нам помочь ему вспомнить? Почему сами ничего не делаете? Вы же его лучший друг!-Жак чуть не плакал. Макс с силой бросил шпагу в стену и она вошла в нее на пять сантиметров , так и оставшись торчать из обивки.

-Вы что думаете, мне легко? Да я с ума схожу, когда вижу его таким! Это просто невыносимо! Видеть, как жалкая тень моего лучшего друга бродит по замку, успокаивать всех и говорить, что все будет хорошо, вести за него и за Миледи дела! Наблюдать за тем, как граф смотрит на меня и не видит! У меня, черт возьми, не такие железные нервы как у него. И если вы не прекратите саботаж, я уеду отсюда к чертовой матери сегодня же и вернусь только после его свадьбы. Вам понятно??-Макс почти кричал.

- Да что такого в этой свадьбе?? Почему он должен жениться на Горгоне? Они с Миледи предназначены друг для друга, это было понятно абсолютно всем с самого начала, даже если они сами маялись дурью столько лет!

-Он женится на Анне и точка.

-Да почему, черт возьми!?

-Потому что ОН ТАК СКАЗАЛ! Граф стер себе память специально для того, чтобы жениться на ней!! Только после этого у него будет шанс к нам вернуться.

Макс посмотрел на потрясенные лица мужчин и понял, что ляпнул лишнее. Мда...Кристоф бы его сейчас просто прибил. Как жаль ,что у него нет их способности стирать память.

-Он сам хотел все забыть? Сам стер себе память???- В голосе Гримо смешались ужас от решения Господина и восторг по поводу его невероятных возможностей.

-Ребята, пожалуйста, не доставайте меня. Я ведь действительно могу исчезнуть отсюда. Вы же знаете.

-Хорошо, хорошо. Мы не будем больше мешать. И вещи, которые украдет Горгона, мы тоже возвращать не будем, чтоб она ими подавилась. -Дворецкий посмотрел на Макса. -Я надеюсь, что граф знал, что делал.

-Я тоже на это надеюсь. Только он и знал. Мы должны в это верить и больше никаких разговоров по этому поводу. Если Атос услышит, нам придется как-то это объяснять, а я не умею стирать память как Миледи или граф.

-А она тоже умела стирать память?- Жак нехорошо прищурился. - И сколько раз Миледи стирала память мне??

-А я откуда знаю?? Я с ней в общей сложности всего пару дней провел! Вот вернется, у нее и спросите. -Макс шмыгнул за дверь, обрывая расспросы. А Жак задумался о том, сколько же проделок эта неугомонная девчонка заставила его забыть.

Атос уже давно стоял, прислонившись к стене. Ноги держать отказывались, мысли носились в голове в полном беспорядке, пытаясь хоть как-то объяснить услышанное, но пока это не удавалось совершенно. Зал опустел, а он все стоял, не в силах куда-либо идти. Все это время они говорили о нем. О нем! Но только в прошедшем времени. Они назвали его Тенью! Да что они о себе возомнили?

"Добро пожаловать в ад, дорогой. Ты слишком долго наслаждался спокойной жизнью" - голос в голове был ехидным и безжалостным.

-Сгинь, не хочу тебя слышать. Похоже я схожу с ума. -Атос собрался с силами и пошел в свою спальню. Хотелось немедленно позвать Макса и допросить с пристрастием. Однако с каждым шагом, желание узнать, что происходит, становилось все меньше, как будто покрываясь налетом безразличия.

-Я снова все забываю!-Догадка поразила его в самое сердце.- Так вот почему я хочу видеть Макса как можно чаще! Рядом с ним я начинаю становиться самим собой.-Граф вошел в комнату и сел на кровать. - Но я же не могу навечно привязать его к себе.

" Если ты подумаешь головой, а не задницей, то обнаружишь подсказку у себя под носом"

Атос сосредоточился и огляделся по сторонам. Ну конечно, как он мог упустить его из виду. Рисунок девушки, без взгляда на который он не мог уснуть. Граф взял его в руки и ласково провел по хрупкому плечу на рисунке пальцем. Желание выбить правду из Макса вернулось с новой силой. Атос задумался.... И вдруг почувствовал, что впервые за долгое время он действительно задумался, а не изобразил процесс. Итак, что у него есть.

Во-первых, девушка на рисунке. И ее зовут Миледи. То, что он хорошо знал ее, больше не вызывало никаких сомнений. Дворецкий сказал- предназначены друг другу, но маялись дурью. Значит, кто-то из них двоих был против предназначенности. Может он? Потому что сейчас он безумно любит Анну. Может он знал это заранее? Граф снова посмотрел на рисунок. Кто его нарисовал и когда?

Во-вторых, оказывается, он потерял память. Как интересно! А когда он ее потерял? Потому что никакой потери Атос не ощущал. Как можно проверить, что ты забыл, а что нет? Начнем с простого. Ему сейчас 25. Вспомним, как он отпраздновал каждый свой день рождения, ну скажем, начиная с 22 лет. Всего 3 воспоминания. Это же легко...должно быть...Граф сосредоточился. И воспоминания начали проявляться, как будто поднимаясь из невероятной глубины.

Так, 22....22..а дальше? Как он отпраздновал свое 23 день рождения? Атос с трудом вспомнил, что было много народу, все одеты в пиратов, а на озере стоял деревянный корабль. Было весело. И кому могла прийти в голову такая дикая идея? В ответ на этот вопрос граф ощутил пугающую пустоту на том месте, где должно было возникнуть имя. Таааак, интересно. 24 -ий? Холодно, снег, яркое солнце, восторг. Атос понял, что не может ухватить картинку, только образы. Где он мог найти снег посреди лета? Как он там оказался? Кто был с ним? В ответ пустота.

Так. А 25? Это было всего полгода назад. Маскарад, подарок.. был какой-то важный подарок и не только ему. А кому? Если он сосредоточится как следует, то вспомнит это. А потом граф ясно вспомнил, как проснулся на своей кровати в замке. А как он попал из Парижа в Бражелон? Ответом была пустота. Ладно, что получается? Пустота в воспоминаниях это может быть только Миледи. Круг замкнулся. Они знакомы чуть больше двух лет. Если верить Максу, граф сам сделал все, чтобы забыть ее. Почему? Он так ненавидел ее? Или любил? Где она сейчас? Что с ней?

В-третьих, Макс сказал, что ведет дела его и Миледи. А он управляющий делами принцессы Конде из Шантийи. А сама она уже больше года не появлялась на обязательных светских мероприятиях и считалась самой таинственной девушкой всего королевства. В ее замок без приглашения хозяйки попасть было невозможно. Значит, Миледи и есть принцесса. Надо попасть в ее замок, там наверняка есть ее изображение. Он должен увидеть, как она выглядела.

В -четвертых, оказывается, Макс его лучший друг, а не отца. Ну, в этом он даже не сомневался. Это объясняло то чувство близости к князю, которое он испытывал. А еще его считают, т.е. считали непобедимым фехтовальщиком. Граф видел, как двигался Макс, это было невероятно, у Гримо никогда не будет ни единого шанса. Значит, он был еще лучше? Так какого черта он все забыл? Причина должна быть ОЧЕНЬ серьезной, если граф отказался от всего и всех. Ради чего?

Мыслей по этому поводу не было ни одной. Все ответы есть у Макса, но его спрашивать бесполезно. Угроза исчезнуть из замка была чревата для графа самыми серьезными последствиями. Если Макс исчезнет, он может снова все забыть. А становиться растением опять ему не хотелось категорически.

И в -пятых, свадьба с Анной. Судя по всему, все кого он знал всю свою жизнь, были против этого брака. И только железная воля Макса не давала им помешать ему. Да и сам Князь, похоже, был не рад. Ну что же, раз это событие ждут все, неважно с каким настроением, он не будет больше медлить. Завтра Анна получит предложение руки и сердца, а еще через полгода будет свадьба. За это время он сделает все, чтобы вспомнить. И, как ни крути, но начать ему придется с лучшего друга.

Глава 25

"Воспоминания или как довести лучшего друга до истерики"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, октябрь 1618г

Макс сидел в библиотеке и делал вид, что читает, хотя на самом деле пил. Вчерашний разговор с Гримо и Жаком не выходил из головы. Желание вернуть память графу разрывало его на части, и только обещание данное Кристофу удерживало его от этого. Князь мрачно смотрел на огонь в камине. Отличный повод выпить как следует и забыть на время о происходящем. Он так прекрасно проводил время на пиратском корабле! Практически все время пьяный в дым, кроме тех редких дней, когда он ненадолго исчезал с корабля и занимался делами в своем кабинете в Шантийи. Все-таки умение перемещаться на любые расстояния это прекрасная вещь! Время близилось к ужину и, по-хорошему, надо было идти переодеваться, но смотреть на эту стерву и пускающего на нее слюни друга, было просто невыносимо.

Несмотря на то, что от Кристофа осталась лишь жалкая тень, Максу очень хотелось прикоснуться к нему, закрыть глаза и почувствовать, что друг все еще с ним, и не важно, что ведет он себя странно и выглядит совсем не так, как должен. Но он боялся, что не выдержит и сорвется. Поэтому избегал подходить к Атосу ближе, чем на три метра. Пока это удавалось без проблем, хотя в последние пару дней граф был как-то слишком задумчив, и в прошлые времена Макс бы уже следил за ним в оба глаза.

Дверь в библиотеку открылась и в нее вошел Атос, неся в руке открытую бутылку бурбона. Макс во все глаза смотрел на него - граф был явно навеселе.

- Ах вот вы где, князь. А я вас везде ищу! У меня есть отличные новости.

- И именно поэтому вы пьяны, хотя до ужина еще целый час?

- Не совсем. Но давайте все по порядку.- Атос сел на соседнее кресло и отхлебнул из горлышка.- Присоединяйтесь, князь?

-У меня своя есть.- Сказал Макс и тоже отхлебнул из горла. -Я люблю ром, привычка, знаете ли. Так о чем речь?

-Во-первых, я утром был у Анны и сделал ей предложение. Через полгода она станет моей женой.-Граф увидел, как Князь сделал пару длинных глотков, пытаясь скрыть за выпивкой гримасу неудовольствия.- Судя по всему, поздравлять меня вы не собираетесь? И вовсе не удивлены моей новостью. А я-то хотел предложить вам стать моим шафером.

-Не удивлен, все к этому и шло. Вашим шафером на этой свадьбе я не буду ни при каких обстоятельствах.-Макс поднял голову и пристально посмотрел на графа.

Несмотря на книжный налет на теле, глаза Атоса снова были серыми, а взгляд острым и насмешливым. Князь от неожиданности поперхнулся ромом, что не ускользнуло от графа. Он откинулся в кресле и уставился на огонь.

- Я хочу рассказать тебе сон, который приснился мне сегодня ночью, Макс.

"Он прокрался в соседнюю с его покоями спальню, чтобы провести по волосам и поцеловать в висок свою лучшую подругу, желая хорошего дня, пока она спит.

Он знал, что потом целый день они проведут в дружеских перепалках. С тех пор, как она появилась в его жизни, и каждый раз, когда ночевала у него в замке, он заходил к ней ранним утром. А все потому, что после того, как он сделал это в первый раз, утром она сказала, что к ней приходил ангел. Никакие его насмешки не смогли тогда пробить ее прекрасное настроение и поколебать уверенность. Так он и стал ее личным Ангелом. А крылья хранил в шкафу.

Но в тот раз она была особенно восхитительна, и он не удержался. Притащил листок бумаги и начал рисовать, стараясь не упустить ничего. Что бы с ними не случилось дальше, это воспоминание останется у него навсегда. Она спала, обняв подушку. Как всегда, одетая лишь в короткую черную шелковую сорочку на тонких бретельках и кружевные трусики. Простыня закрутилась вокруг согнутой в колене ноги. И в который раз он подумал, что ангел здесь вовсе не он. Рисунок получился быстро и сразу. Ни одной лишней линии, все как он и хотел. Он аккуратно собрал вещи, наклонился, ласково отвел волосы с лица и легко поцеловал ее в висок. "Ты прекрасна, родная. Я всегда буду присматривать за тобой". И выскользнул за дверь"

- И правда, интересный сон. -Макс сделал еще один длинный глоток из бутылки.

Чего от него хочет Атос и что, черт возьми, теперь делать ему, было совершенно непонятно. Макс встал и подошел к камину, повернувшись спиной к другу. Граф посмотрел на него, приложился к бурбону и продолжил рассказ.

- А утром я поехал и сделал предложение Анне. И я увидел ее такой, какая она есть на самом деле.

Атос не стал уточнять, что для того, чтобы понять, почему его будущую жену все называют Горгоной, он спрятал рисунок за пазухой. Лучше бы продолжал витать в облаках.

- А теперь тебе придется очень постараться, дорогой друг, и объяснить мне кое-что. -Он с удовлетворением увидел, как вздрогнул Князь. Блеф удался на славу. Ведь, кроме догадок и сна у него не было ничего. Он театрально замолчал, надеясь, что уловка сработает.

Что ему должен объяснить Макс, он даже представить себе не мог. Атос поднялся и подошел к камину с другой стороны, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от друга. Князь выглядел грустным и подавленным и стоял, упершись лбом в холодный мрамор каминной полки. Желание прикоснутся к нему стало просто непреодолимым. Граф протянул руку и осторожно провел по растрепанным русым волосам. Сережка с причудливо ограненным изумрудом ярко сверкнула в свете огня. Атос сжал плечо князя.

-Посмотри на меня. Расскажи мне.-Он видел, что Макс борется с собой. Князь поднял на него загадочные темно-зеленые глаза. Такие родные и дорогие ему.

-Ты совершенно невероятное существо, даже когда тень самого себя! Мое сердце разрывается на части, зная, что я могу вернуть тебя одним движением. Но я слишком люблю тебя, чтобы мучить так сильно. - Макс протянул руку и крепко прижал Атоса к себе и тот обнял его в ответ. - Я до сих пор не понимал, как же тяжело тебе было сделать это с ней. А теперь я должен подобное сделать с тобой. Снова. -Князь чуть отстранился и посмотрел другу в глаза.- Если я верну память тебе сейчас, все наши усилия будут напрасны. Ты не протянешь без нее больше полугода, а она не придет сюда раньше. Если вообще придет. И ты не сделаешь то, что должен. - Макс отпустил руки, выбрался из объятий графа и сделал шаг назад.

-Нет, подожди! Кто она? Не уходи, ведь наверняка есть другой выход!

-Прости, братишка. Мне нельзя было здесь появляться. Я вернусь за тобой, как только будет возможно, ты только не теряй себя окончательно. И все будет в порядке. До свидания. - Макс открыл дверь и на глазах у изумленного Атоса растворился в воздухе.

Граф поднял недопитую бутылку рома и сел в кресло Макса. Было над чем подумать. В том, что он увидит друга только после того, как сделает все, что должен, сомнений не было. Вот только бы еще знать, что именно он должен сделать? То, что свадьба это лишь часть, было понятно с самого начала. Гадать было бесполезно, и Атос бросил это бесполезное занятие.

Лучше подумать о том, что невольно рассказал Макс. Получается, что во всей это каше виноват только он сам. Со слов князя понятно, что именно граф заставил исчезнуть Миледи. Если он любит ее так сильно, что не сможет прожить без нее дольше чем полгода, то почему Макс смотрел на него с таким упреком напополам с сочувствием? Что он с ней сделал? Ужас черными щупальцами начал проникать в сердце. Граф должен знать, что она жива, что он не натворил непоправимого. Должен быть способ!

И Атос понял, что способ был. Он вспомнил, что Миледи сделала что-то , чтобы он всегда знал, что с ней происходит. Вот только что?? Граф сделал глоток бурбона, вспоминая, как приятно было снова прикоснуться к другу. И эта необычная сережка...Они даже не успели рассмотреть свои подарки как следует, потому что.. Мысль махнула хвостом и исчезла в глубинах подсознания. Подарки???? Если Миледи подарила Максу изумрудную сережку на его, Атоса, день рождения, то что она подарила ему ??

Он взял бутылку левой рукой и, поднося ко рту , увидел, как в свете камина заиграли грани невероятно тонко ограненного бриллианта на его левой руке.. Ну конечно! Как он мог забыть об этом! Как можно не замечать браслет из платины с огромным бриллиантом и шириной в семь сантиметров на собственной руке три месяца???? Граф поставил бутылку на стол и уставился на браслет. Прекрасная работа! Тончайшие нити плетения на внешней стороне окутывали камень изящным кружевом. И тем загадочнее выглядела внутренняя сторона - широкая полоска платины полностью закрывала запястье. Даже следов замка, чтобы открыть его и снять браслет, не было.

Но на этом сюрпризы не закончились- из-под браслета прямо вдоль вены еще на пять сантиметров тянулся тонкий шрам. Это заставило Атоса снова взять бутылку и сделать пару глотков. Чем дальше, тем страшнее. Пустота в голове при мысли о шраме бесила неимоверно. Было понятно, что это тупик. Без дополнительной информации браслет не снимешь. Граф достал рисунок из-за пазухи и снова всмотрелся в знакомые линии. Макс не знал, что у него остался козырь, но он не будет использовать его сейчас. Как там говорят? Время разбрасывать камни, и время собирать. И поэтому сейчас он должен подождать.

Граф позвонил в колокольчик и Гримо возник на пороге так быстро, будто стоял под дверью. А впрочем, наверняка так оно и было.

-Подойди ко мне, Гримо.

-Да, сударь.

-Посмотри мне в глаза.-Гримо покорно посмотрел прямо ему в лицо. Атос увидел как удивление отразилось на лице слуги. -Можешь не притворяться. Я знаю, что у меня сейчас серые глаза, такие, какие и должны быть. Поэтому слушай меня внимательно. - Гримо преданно смотрел на него. Кем, черт возьми, он был для них, если несмотря ни на что, они до сих пор смотрят на него вот так? Граф выпрямил спину- он не может их подвести.

-Сейчас ты пойдешь со мной на конюшню. Мне надо поговорить с Амбером. Потом я отдам тебе очень важную вещь. Что бы ни случилось, хоть конец света, ты должен сохранить ее, ты понял?-Гримо молча кивнул.-Никому, даже Максу-Атос увидел, как вскинулся при этом имени слуга.

- Да, Гримо, даже ему ты не должен рассказывать о ней. Я рассчитываю на тебя. Дальше самое главное. Никто из вас, ты слышишь? НИКТО не должен мешать моей свадьбе, она состоится через полгода. Я снова стану растением и вы не должны напоминать мне о Миледи.- Граф криво улыбнулся, глядя на то, какой надеждой осветились глаза слуги. Гримо виновато опустил глаза.- Да, я вспомнил о ней. Можешь передать команде поддержки, что я почти не помню, как она выглядит, но люблю ее так сильно, что переверну небо и землю, чтобы вернуть ее домой. Эй, мужчины не плачут, соберись! Возвращаясь к поручениям. Вы организуете свадьбу так, как захочет Анна.

-Но, Господин!

Атос на мгновение прикрыл глаза от нахлынувшего чувства признательности к этому верному и преданному парню. Никто из слуг не называл его Господином, пока он был совсем не в себе, но стоило ему хоть на минуту вернуться, как они все тут же оказались рядом.

-Она настоящая стерва и просто хочет прикарманить ваш титул, замок и деньги! Она подсыпала вам отраву в еду, чтобы вы быстрее в нее влюбились! Хорошо, что Горгона не знала, как над вами издевалась Принцесса и теперь вы от любого яда просто жутко хотите спать!

-Она и здесь постаралась! Милая девочка, ничего не скажешь! А что я сделал в ответ?

Гримо замялся.

- Заставили вышить крестиком портрет Корбо в половину натуральной величины. Для воспитания усидчивости, терпения и хладнокровия.

-Она доделала работу?

-Да. А потом вы сражались с ней на дуэли на шпагах и позволили ей выиграть. Инцидент был улажен.

-Я так понимаю, летопись наших с ней разборок ведется с самого первого дня появления ее в моем замке?

-Простите, Ваша Светлость. Но когда дело касается вас, наших женщин остановить практически не возможно.

-Я уже понял. Но мы ушли от темы. Ты меня перебил и не дал закончить мысль. Больше так не делай.

Гримо виновато съежился.

-Та вещь, которую я отдам тебе. Ты должен будешь вернуть мне ее обратно ровно через месяц со дня свадьбы. Или раньше, если узнаешь, что жена решила меня убить. Ты все понял?

-Да, Господин.

-Тогда пойдем в конюшню. Да и еще одно, ты не знаешь, как снять этот браслет?

-Нет. Его вам одел князь в ваш последний день рождения. Обидно, он скрывает вашу птицу, а она такая красивая. Девушки даже однажды набрались смелости и попросили Миледи показать ее феникса поближе.

Атос вздрогнул. Ее феникса? Значит у них одинаковые татуировки?

- Они попытались срисовать, но вы застали их всех за этим занятием и разогнали, сказав, что такие тату могут быть только у вас и у Миледи.

-Она разозлилась, и я целый день вытаскивал из одежды колючки?

-Нет, в тот раз она на вас так посмотрела, ну вы знаете, о чем я.- Атос не знал, но догадывался и сердце его пело от счастья.- Потом сказала "Ты прав. Как всегда" и вы тут сбежали из комнаты, как будто за вами гналась стая волков. Этот раунд с явным перевесом выиграла она.

- Кто ведет общий счет?

-Дворецкий Жак. Простите, Господин. Мы просто очень переживаем за вас и за принцессу Диану.-Граф даже споткнулся, услышав имя.

-Стоп, замолчи Гримо. Больше ни слова. Если после того, как я получу вещь назад, ты не увидишь изменений в лучшую сторону, скажи мне три слова. " Диана, Макс, Феникс"

-Да, я все понял.

Они вошли в конюшню. Атос подошел к деннику Амбера. Тот стоял у дальней стенки и подозрительно смотрел на подошедших.

-Мальчик мой, иди сюда. Давай, мой хороший. У меня мало времени.

Амбер недоверчиво помотал головой, но подошел ближе, однако не давая прикоснуться к себе.

- Послушай меня. Я вернулся совсем ненадолго, но мне нужна твоя помощь. - Атос открыл дверь и вошел внутрь. Амбер молча уткнулся головой в его грудь, граф почесал его за ухом и начал гладить длинную шею.- Завтра я снова стану тем, другим.

Жеребец недовольно клацнул зубами.

- Я должен. Я не могу оставить себе ничего на память кроме тебя, если ты будешь не против. Сможешь потерпеть того меня полгодика? Чтобы потом я смог вернуться?

Амбер грустно посмотрел на него и вымазал щеку бархатными губами.

- Ты что творишь, своенравная животина! Не смей так делать ! - Атос вытер щеку платком.- Хулиган! Вот вернусь, и ты получишь по полной программе. Совсем распустился.

Амбер прогарцевал по стойлу, едва не отдавив графу ноги, но тот только улыбался, глядя на любимого коня. Выйдя из денника, Атос повернулся к Гримо, вытащил из камзола рисунок и передал его слуге. Молча развернулся и ушел в дом. Гримо не удержался и развернул рулон. Сомнений в том, кто изображен на рисунке не было, как и в том, кто являлся автором.

Красота как исполнения, так и самого изображения чуть не заставили слугу снова пустить слезу, но Амбер, вовремя щелкнувший зубами около его уха, заставил прийти в себя. Жаль, что нельзя показать рисунок всем остальным. Впрочем, после его рассказа и добрых слов от настоящего графа, разговоров будет на пару месяцев точно. Видимо, не зря они не гасили свечи перед портретами все это время. Уже в который раз Гримо решил для себя, что ему настоящей любви и даром не надо. Лучше он посмотрит на это все со стороны.

Глава 26

"Цветы пустыни или возжелай смерти соратника своего"

Алжир, конец февраля 2008г

Миледи лежала в темноте и считала минуты. Песок под ней уже успел остыть, но позволить себе встать она не могла. "Ненавижу песок! Уже четыре месяца он скрипит у меня на зубах и даже в мозгах, не говоря об остальном. Они придут через 30,29,28...минут. Видимо, придется их убить. Не спать третью ночь подряд это перебор даже для меня. Пустыня не прощает ошибок. Сегодня они подсыпали мне во фляжку снотворное - та еще гадость!- и я пила эту дрянь весь дневной переход. Только за одно это они достойны смерти" думала Диана, надеясь, что эти идиоты поторопятся.

Едва слышный скрип песка подсказал направление нападения. Увернувшись от протянутых к ней рук, она одним движением всадила нож в сердце наклонившегося к ней мужчины. Перекатившись и сбив с ног второго, Миледи захватила его шею ногами. Едва слышный хруст подсказал, что и с этим покончено. Она поднялась на ноги, но тут же отлетела на пару метров, получив ногой в солнечное сплетение. Согнувшись от невыносимой боли, она кое-как поднялась на колени и руки.

-Вас же было двое. Тебе-то чего надо, урод??

-Тебе слишком везет и это крайне подозрительно. Прошло уже четыре месяца обучения. Из 40 человек осталось 15 и ты среди них. Тебе всего 20 лет, девчонка, а ты убила шестерых, хотя нет, уже восьмерых матерых бойцов. -Мужчина коротко взмахнул ногой, и она отлетела еще на пару метров, держась за отбитый живот и даже не пытаясь подняться.- Кто ты такая?

-А тебе какое дело? Я же тебя не трогаю, вот и ты меня тоже!- Миледи лихорадочно прощупывала его мозг. Но в этот раз это давалось ей нелегко. Мало того, что болела отбитая почка, так и на его мыслях висел очень сильный ментальный блок. Ей нужно было время.

-Уходишь от темы. Еще раз- кто ты такая?

-Идиотский вопрос! Человек, кто же еще! А ты ожидал, что от твоего вопроса я превращусь в инопланетного монстра?- Она нащупала брешь в его защите и теперь аккуратно залазила в его мысли.

-Не хами, твоя жизнь сейчас в моих руках. Ты вполне можешь им быть. У тебя слишком хорошие реакции и регенерация для человека.- Он подошел к ней поближе, но недостаточно, чтобы Миледи могла хоть что-то предпринять.

Она услышала мягкий щелчок взводимого курка и поняла, что времени почти не осталось. Последним усилием проникла в его голову и остановилась в изумлении. После восстановления своего собственного разума, Диана могла спокойно читать мысли и воспоминания людей Реального мира. Это было увлекательно, потому что похожих друг на друга конструкций в мозгах людей ей не встретилось еще ни разу. Пыльный чердак, автомобильная развязка и даже пиратский корабль-человеческий мозг не уставал преподносить сюрпризы. Но сейчас все было не так- тот, кто стоял сейчас перед ней, человеком не был.

Давным-давно, еще в самом начале знакомства с Холтом, Диана получила урок по основным расам обитаемой части Вселенной. А также о тех, с кем встречаться категорически запрещалось. На втором месте черного списка были кодароны. Немногочисленная, но очень опасная раса, специализирующаяся на поставках охранников и наемных убийц для всех желающих. Услуги их стоили баснословные деньги, но спрос всегда превышал предложение.

Одной из способностей, снискавших им заслуженную славу, было умение полностью перевоплощаться в представителя любой расы Вселенной, чья масса отличалась от реального веса кодарона не более чем в 2 раза в любую сторону, а среда обитания на 50% соответствовала условиям их родной планеты. Под это определение попадало 70% разумных существ Вселенной. Определить, что это кодарон можно было только после его смерти, которая возвращала трупу его первоначальный вид.

Единственным, что хоть как-то ограничивало их, было то, что они могли принять форму только существа, убитого ими лично . И теперь один из кодаронов стоял перед ней. Уловить его намерения и мысли было трудно, их форма сильно отличалась от человеческой. Миледи услышала знакомое слово и, уцепившись за него, вывела всю цепочку. Он искал Принца Создателей. И у него было оружие, способное поймать его в ловушку. Это коренным образом меняло дело. Она еще не все получила от Холта, чтобы отдать на растерзание этому убийце. Да и оружие против него ей не помешает. Кодарон приставил пистолет с глушителем к голове Миледи.

-Последний раз спрашиваю. Кто ты такая? Неверный ответ и твои мозги не сможет собрать даже Творец

- И дались всем мои мозги. Надоело! Мой отец бросил нас в детстве, а все мои способности от него.

Кодарон скривился и выстрелил в ее правое плечо. Пуля прошила тело насквозь и Миледи громко застонала.

-За что? Я же говорю все, что знаю! -Диана почти закончила плетение замечательной конструкции, которая, как только она покинет его голову, сведет его с ума. Останется только убить его физическое тело.

-Имя. Как его звали?

-Как только я тебе скажу имя, ты меня убьешь. Какой смысл мне с тобой разговаривать?-Еще чуть-чуть! Последние штрихи.

-Я не буду тебя мучить перед смертью. Согласись, это весомый аргумент.-Кодарон посмотрел на нее.- Я не могу читать твои мысли или подчинить своей воле. Такой хороший материал и в расход. Обидно. Даже жаль тебя убивать.

-А мне то как жаль! -Сказала Миледи и одним рывком вырвалась из его головы, разрушая выстроенную им защиту изнутри.

Кодарон даже не понял, что произошло. Схватился за раскалывающуюся от боли голову и упал на колени, выронив пистолет. Миледи вытащила нож и уже собралась было вонзить оружие в его грудную клетку, когда шум шагов привлек ее внимание. Обернувшись, она увидела, что к ней идут Билли Бонс, огромный лысый негр и Мэд Сэд, невысокий коренастый мексиканец. Они были самыми нормальными из всей той толпы ублюдков, обучавшихся в этом лагере.

-Какого черта здесь происходит? - Билли Бонс подошел ближе и пнул ногой бездыханные тела.- Они опять пытались к тебе приставать? Дебилы! Туда им и дорога.

-А это кто?-Мэд Сэд подошел к стоящему на коленях кодарону и наклонился, пытаясь рассмотреть лицо. Миледи бросилась ему под ноги, он упал, и это спасло ему жизнь. Существо, поднявшееся с колен, больше не имело разума, руководствуясь только инстинктом убивать.

-Черт, опоздала! Мы должны его убить, сам он не остановится никогда. -Прокричала она им, уворачиваясь от ударов монстра.

Мэд Сэд, получив жесткий апперкот в челюсть, отлетел в сторону и временно выбыл из игры. Шум драки и крики теперь слышали все 12 человек, находившихся во временном лагере. Услышав звуки взводимых там курков, кодарон издал низкий рык и практически растворился в воздухе, с огромной скоростью перемещаясь в сторону лагеря.

-Что это за хрень! Я всадил в него 6 пуль! А он даже не заметил!-Билли Бонс смачно выругался.

-Вы меня отвлекли! Я выжгла ему мозг, оставалось только отрезать ему голову или вырвать сердце, а теперь надо заново придумывать способ, как его убить.

-Надеяться на то, что парни в лагере его пришьют бесполезно? - Билли Бонс перезарядил пистолет и помог подняться Мэд Сэду

-Мне нужно что-то типа меча. Большой нож или тонкая проволока, способная перерезать горло. Есть варианты?

-У Одноглазого в лагере был мачете, он везде таскал его с собой.

-Точно! Пока кодарон занят остальными, мы должны найти оружие и подготовить ловушку.

-Откуда ты знаешь как его убить?

-Я пошарилась в его мозгах, прежде чем сжечь их.

-И какой план? Мы в пустыне, он в лагере убивает остальных. Что мы можем сделать?-Мэд Сэд беззвучно передвигался в сторону грохочущего лагеря.

-Первое - мачете. Второе- ляжете рядом так, чтобы когда он кинется на меня, вы могли напасть на него сзади. Ваша задача удержать его на несколько секунд, пока я отрежу ему голову или вырву сердце. Это единственный вариант. Если он не сработает, нам конец.

В лагере царила смерть. Повсюду оторванные части тел, горящие предметы, раскиданные вещи. Поле битвы переместилось на другой конец маленького оазиса, в котором они устроились на ночь.

-Ищите быстрее! Он прикончил почти всех!

Они рванули в разные стороны, переворачивая все вещи и вспоминая, где именно устроился на ночлег Одноглазый. Миледи увидела, что негр вытаскивает из груды вещей мачете и протянула руку, чтобы забрать его, когда за спиной Билли Бонса возник кодарон. Дальше все произошло настолько быстро, что участникам запомнились только отрывки.

Раз- и повинуясь крику Миледи, Бонс делает взмах мачете назад и вверх, распарывая тело нападавшего и одновременно уходя с линии атаки, но не успевает и из его плеча начинает хлестать кровь.

Два-и на кодарона сзади бросается Мэд Сэд , пытаясь выиграть пару секунд для Миледи.

Три- и зажатый в руке кодарона нож распарывает вскинутую в защите левую руку девушки. На землю падает широкий браслет и нож застревает в ее ладони. Кодарон издает победный клич, скидывая с себя Сэда, и вдруг оседает вперед, а потом и вовсе падает к ногам Миледи. Она стоит над ним, а ее правой руке все еще бьется его сердце.

Миледи выдернула нож из ладони и положила на нее сердце. Одним ударом разрубила его пополам, осмотрелась вокруг и кинула остатки в горящую кучу вещей. Билли Бонс уже поднялся на ноги, подошел к телу и одним ударом отсек голову. Очертания трупа начали меняться-и вот перед ними лежит что-то, отдаленно похожее на прямоходящую кошку. Огромные глаза, широкий нос, шерсть по всему телу, острые когти и зубы.

-Гадость какая! -Ребята начали стирать с себя черную кровь кодарона.-Эта инопланетная тварь перебила всех в лагере. - Сэд Мэд задумчиво посмотрел на них.

-Похоже, только мы трое в этом году закончим обучение. Я думаю, последние два месяца покажутся нам раем после всего этого.

-Согласен. А об этом вообще лучше никому не рассказывать.- Билли Бонс скривился от боли, когда Миледи стянула края его рваной раны правой рукой. -А ты что молчишь?

-Мы должны как-то объяснить произошедшее. Исчезнуть мы не можем, надо закончить тренировки и выжать все возможное из тренеров-садистов. -Диана задумалась. -Предлагаю следующий вариант. Я слышала, как кто-то успел вызвать подмогу по рации. Значит, они скоро будут здесь. Тело кодарона надо сжечь. Угрюмому свернули шею, а не растерзали. Используем это в наших интересах. Скажем, что он окончательно сошел с ума и перебил весь лагерь. Этому не удивятся, все знали, что он серийный маньяк.

-Нас не было в лагере, потому что мы хотели дойти до цели первыми и вышли раньше всех. Эта подлянка вполне в духе этого гребаного лагеря.-Билли Бонс кинул тело кодарона в огонь. - Нас догнали те двое, которых ты убила. Мы в драке убили их. Но услышали шум в лагере и вернулись. Маньяк добивал последних. Подкараулили Угрюмого и свернули ему шею. Конец истории.

-Вполне правдоподобно.-Мэд Сэд опустился около тела Угрюмого - Надо проверить остальных, может, кто еще жив. Добить, чтобы не мучились.

Мужчины поднялись и пошли осматривать тела погибших. Миледи молча проводила их взглядом. Убедившись, что они отошли достаточно далеко, наклонилась и подняла с земли браслет. Оказывается, она носила его на левой руке, но даже не замечала этого! Как такое возможно? Браслет был достаточно широким, его невозможно было пропустить. Значит, кто-то заставил ее не обращать на него внимания. Или на то, что под ним. Диана подошла ближе к огню и посмотрела на свою левую руку. Рана на ладони зарастала на глазах, но сама рука выглядела странно, как будто переваривала пролившуюся на нее черную кровь. Какого черта происходит? Она перевела взгляд на освободившееся от браслета запястье и, приглядевшись, увидела шрамы от пяти поперечных разрезов, а поверх них слегка размытую, но четко видимую темную татуировку в виде феникса.

Волна всепоглощающей радости накрыла ее с головой. Миледи привычно провела пальцем по птице. "Я делала это сотни раз. Почему я не помню, при каких обстоятельствах мне ее сделали? Почему у меня шрамы, как у самоубийцы? - Головная боль возникла внезапно и все усиливалась, не давая сосредоточиться на вопросах.-Значит, я мыслю в верном направлении! Так кто же меня спас?-Боль чуть отступила.- Ага, значит не так. А как? Вот черт. Может так: кого тогда спасла я?- Голова взорвалась такой болью, что Диана потеряла сознание. Но смутное видение красивой мужской руки, с тонким длинным шрамом вдоль вены и зеркальным отражением ее феникса, все-таки успело крепко обосноваться в ее памяти.

....

Миледи открыла глаза и увидела над собой грязный потолок больничной комнаты.

-Ну наконец-то! А мы уж думали ты не вернешься.- Она с недоумением уставилась на Билли Бонса.- Ты пропустила два дня тренировок.

-И здорово нас напугала. Мало того, что была без сознания, так еще твоя левая рука до запястья почернела. А потом ты вся стала серой и впала в кому. Хотя раны на тебе зажили моментально.-Мэд Сэд помог ей подняться с кровати.

-А что делал в это время Вивисектор?- Диана вспомнила маниакально любящего пытки доктора.

-Эээ, ну он отравился и умер. Бывает.- Билли Бонс отвел взгляд.

-Не ври мне.

-Ну понимаешь, мы вчера пришли тебя навестить. Нас же тут всего трое осталось, каждый на счету. Заходим, а Вивисектор тебе палец отрезал, нам показывает и говорит "У нее очень сильная регенерация. Хочу посмотреть, отрастет он или нет?" Пришлось с ним поговорить, палец он пришил обратно, а потом случайно сел на шприц с ядом и умер. Хотя мы пытались ему помочь, все наставники видели!

-Спасибо, что не дали меня убить.- Слабость проходила на глазах.

-За тобой должок.- Мэд Сэд похотливо улыбнулся. Миледи рассмеялась.

-Ребята, я могу сделать для вас гораздо больше, чем переспать.

-Да ну? Например? -Билли Бонс присел на край кровати, на которой лежала девушка.

- Вы оба вовсе не такие плохие парни, какими пытаетесь казаться. Ты, Билли, из-за внутренней травмы головы, нанесенной твои командиром, физически не можешь контролировать эмоции, когда они становятся слишком сильными. А чувство мести, с которым ты безуспешно борешься уже много лет, почти намертво вросло в твой мозг. Я вижу это и могу помочь.

-Ты хочешь залезть в мою голову и промыть мне мозги? Да пошла ты, откуда я знаю, что не останусь полным идиотом после этого?-Бонс постарался возмутиться как следует, но надежда, возникшая в нем после ее шокирующего заявления, испортила весь эффект, и Миледи только добродушно фыркнула в ответ.

-А мне ты тоже можешь помочь?- Мэд Сэд смотрел на нее с холодной отрешенностью в глазах.

-Да, но с тобой будет сложнее. Если Билли я смогу помочь даже без его участия, то с тобой все не просто. Ты действительно виноват и знаешь это. И день за днем убиваешь себя, мстя самому себе за погибших по твоей вине людей. Поэтому изменить ситуацию мы сможем, только вместе прогулявшись по мегаполису в твоей голове. Там, внутри, кто-то убивает жителей твоего города. Его надо остановить, тогда ты обретешь покой и сможешь действительно начать помогать людям.

-Вот это завернула! Обалдеть!-Билли Бонс с интересом смотрел на Мэд Сэда.- Ну у тебя и заморочки. Я по сравнению с тобой просто ангел. -Он весело посмотрел на Миледи-А у меня в голове тоже город? Или я такой тупой, что там одна пустыня?

Диана рассмеялась.

- Ты вообще особенный, просто об этом не знаешь. Города бывают у многих людей, но всегда разные. А вот у тебя в голове огромный трехмачтовый парусник, как Летучий Голландец. Я поэтому тебя и назвала Бонсом. Очень подходяще.

- Как в Острове сокровищ. Я помню. Все пираты боялись Флинта, а меня боялся сам Флинт! Меня вполне устраивает. - Бонс прищурился.- Как быстро сможешь меня вылечить?

-Я не буду тебя лечить! Это, я даже не знаю, как объяснить, восстановление разрушенного. Я натяну заново пару канатов, заменю штурвал и якорь. Да, а еще я выкину за борт твоего боцмана. Так что командовать фрегатом и командой снова будешь сам.

-Оо, так у меня в голове еще и команда есть???

- Да, и довольно странная- Миледи улыбнулась.- Похоже у тебя явная предрасположенность к шизофрении и паранойе. Но когда ты встанешь у штурвала, эти болезни к тебе уже не прицепятся. По времени не могу сказать, но, думаю полчаса. При условии, что за это время ни тебя, ни меня никто не попытается убить.

-А что со мной? - Мэд Сэд на всякий случай приоткрыл дверь и осмотрел коридор.

-С тобой вообще непонятно. Может час, а может день. И все это время ни я, ни ты не будем контролировать свои тела вообще. Это будет похоже на кому.

-Тогда делаем так. -Билли Бонс поднялся с кровати и тоже подошел к двери.- Сейчас у нас есть час свободного времени до следующей тренировки. Я предлагаю на мне провести эксперимент.

-Согласна. Если все пройдет нормально, то затягивать с Сэдом тоже не следует. Мы можем на тренировке по рукопашному бою ударить друг друга так, что оба потеряем сознание. Этого будет достаточно, чтобы я смогла начать работу. Бонс, твоя задача будет проследить за тем, чтобы нас притащили сюда и оставили в живых. И положи наши тела как можно ближе друг к другу, когда это будет возможно.

-Я понял. Сделаю. Мэд Сэд, ты как? Согласен?-Бонс посмотрел на коллегу.

-Да. Миледи, начинай с Билли. Я прослежу, чтобы сюда никто не вошел.-Кивнул тот и вышел за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

-Что надо делать?-Билли вопросительно посмотрел на Миледи

-Сядь на кровать. Вот так. А теперь...- Диана недоговорила, неожиданно надавила на пару точек на его шее и он потерял сознание. Она легла рядом с ним и переместилась в его голову.

...

Едва Диана ступила на палубу фрегата, как на ее плечо сел роскошный попугай.

-Помогай, дружище. Ты ведь не просто так тут сидишь?

Попугай скосил на нее взгляд и небыстро полетел на левый борт. Других членов команды на корабле не наблюдалось. Со снастями она разобралась быстро. Починив штурвал и вернув фрегату якорь, Диана огляделась в поисках боцмана. Попугай, сидящий на штурвале, резко сорвался, взлетая вертикально вверх.

Диана проследила за ним взглядом и увидела сидящего на верхней перекладине человека. Поняв, что его обнаружили, он вытащил из-за пояса огромный тесак и спрыгнул на палубу, намереваясь отрубить ей голову. Миледи только хмыкнула, резким движением бросаясь прямо на него. Он попытался отскочить в сторону, но не успел. Его сердце уже было в ее руке. Через секунду он исчез, а паруса, минуту назад грязными полосами свисавшие с мачт, начали натягиваться на реях и белели на глазах. Появившаяся команда быстро поднимала паруса. Миледи поднялась над фрегатом. Огромный попугай сидел на штурвале, управляя удаляющимся к видневшимся вдали островам, кораблем.

...

Билли Бонс хохотал до слез, и Миледи решила, что зря оставила ему воспоминания о ее посещении фрегата, но он только махал руками. Только после того, как вошедший Мэд Сэд врезал ему так, что тот отлетел к противоположной стене, негр успокоился.

-Ты чуть все не испортил своим хохотом, идиот! Миледи, что ты с ним сделала? Он теперь всегда будет так смеяться? Ты хоть пару извилин ему оставила?

Вместо нее ответил Билли:

-Ты не представляешь, какое облегчение не пытаться убить человека просто за то, что мне врезали по морде! Я действительно НЕ ХОЧУ тебя убивать. -Он обернулся к Диане.- Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я в твоем распоряжении.

-Заметано.- Она хитро посмотрела на него.- Не вздумай отказаться от своих слов, когда у тебя будут жена и дети.

Бонс ошалело смотрел на нее.

-Ты сдурела? У меня никогда даже любовницы постоянной не было! А ты говоришь жена и дети. По-моему, твои мозги тоже надо вправлять. Наверное, призрак того красивого парня навеял тебе такие фантазии.- Он замолчал, увидев, как мгновенно изменилось ее лицо.-Ты чего?

-Какого парня?

-Ээ, ну пока ты таскалась по кораблю, ремонтировала там все, он стоял на капитанском мостике и исправлял заклинивший компас.

Миледи стала еще бледнее, а глаза стали совсем серебряными.

-Он не сказал, как его зовут?

-Нет, только улыбнулся странной такой улыбкой, когда отдавал компас мне.

-Как он выглядел?

-А то ты не знаешь! Ладно, ладно, только не надо смотреть на меня такими глазами! Высокий, поджарый, но какой-то не простой...ну типа как принц, что ли? Слишком красивый для реального мужика. В старинной одежде, длинные черные волосы, серо-черные глаза, благородные черты лица. Опасный. Я бы с таким даже связываться не стал, дороже выйдет.

Миледи села на кровать и сделала долгий вдох-выдох, успокаиваясь.

-Да в чем дело-то? Он мне очень помог с компасом. Я думал, ты его специально позвала.

-Ладно, не важно. Главное, что тебе это все помогло. Мэд Сэд, ты еще не передумал?

Мексиканец задумчиво смотрел на нее.

-После того, что увидел и услышал - точно нет. Сдается мне, что если ты не сможешь мне помочь, то я попрошу помощи у того, кто заточен в ТВОЕЙ голове.

Миледи подняла голову.

-Как ты сказал? Заточен?

-Мне он не показался узником. Скорее каким-то забытым и очень грустным. Эй, эй, Миледи! Да какого черта она опять упала в обморок? И эта девица хладнокровно укокошила 8 человек! Может, та инопланетная дрянь ее все-таки отравила?

-Билли, прекрати болтать. Мы это уже обсуждали. Такой огромный негр как ты, должен быть спокойным и молчаливым, а ты треплешься без перерыва на обед и ужин. - Мэд Сэд залепил пощечину Миледи и тут же отлетел к стене, получив ответный хук слева.

-Я уже пришла в себя. Я в порядке.

-Ну да, конечно! Я глаза тогда чего совсем серебряные стали? -Спросил Билли Бонс, но Мэд Сэд дернул его за ногу , тот упал на пол и откатился, благополучно избежав удара в челюсть. Миледи вылетела в коридор, по пути вынеся дверь вместе с косяком.

-По-моему, твоя фраза насчет того, что кто-то что-то забыл, вывела ее из себя. Я такого еще не видел.-Мэд Сэд встал и отряхнул одежду.-Похоже, не одна она любительница покопаться в чужих мозгах.

Миледи вылетела из полуразрушенного двухэтажного барака, заменявшего им казарму, и в бешенстве огляделась в поисках объектов для разрушения. На многие километры вокруг расстилалась пустыня. Она длинно и матерно выругалась.

-Ненавижу пустыню! Ненавижу этот долбаный лагерь. Всех ненавижу!

Диана развернулась и, спустившись по потайной лестнице, вошла в зал для стрельбы. Отодвинув мишень на максимальное расстояние, взяла снайперскую винтовку, сняла оптический прицел и, поставив поближе к себе коробку с патронами, принялась хладнокровно выпускать пулю за пулей в едва видимую без прицела цель. Бешенство струилось по жилам, мешая логически мыслить. Картина произошедшего с ней начала обретать хоть какую-то ясность.

Итак, что мы имеем? То, что парень в ее голове граф, не было никаких сомнений. Только после описания Билли Бонса, она смогла очень смутно представить себе, как он выглядел. Дальше - больше! Диана не помнила его имени. Почему? Ответ напрашивался сам собой: кто-то стер ее воспоминания о нем. Причем практически все, потому что она нечетко помнила только о паре дружеских авантюр. Какой критерий отбора был применен? Что оставить, а что убрать? И главное зачем? Зачем стирать воспоминания о книжном друге из Отражения. Что в нем такого важного?

Пуля уходила за пулей, а холодное бешенство только нарастало.

Далее. Татуировка. То, что она есть и у нее, и у Атоса не вызывало никакого сомнения. Такая красивая и изящная рука могла принадлежать только ему. Шрам говорил о том, что именно он пытался покончить с собой. А Диана его спасла. Почему она не помнит, как именно это произошло? Кто-то очень постарался, чтобы она забыла о своем друге. Но главное все-таки случилось: поиски самой себя сдвинулись с мертвой точки, и теперь Диана знала, в каком направлении копать. Узнать правду теперь было делом времени.

Услышав за собой тихие шаги, она моментально развернулась и направила винтовку на подкрадывающегося человека.

-Спокойно! Снайпер должен быть хладнокровен, а ты выстрелила уже 34 раза! И, ооо , я смотрю даже без прицела! Немедленно прекрати истерику и отправляйся наверх. Тебя ждут в кабинете взрывотехники.

Миледи положила винтовку и молча начала подниматься по лестнице. Преподобный, как его называли здесь, нажал на кнопку, приближая мишень. И обомлел: поперек мишени пулям было написано " ПОМНЮ". Снайпер был русским, поэтому слово понял, а также то, что хоть он и был одним из Тройки великих мастеров, до этой девчонки никому их них никогда не дотянуться. Весь вопрос, сообщать им об этом или нет?

Преподобный специально приехал преподавать сюда, талантливая молодежь нынче в дефиците. Желающих много, а способностей ноль. Вот и в этот раз он увидел только одного-Билли Бонс, как они прозвали эту черную гору мышц, был действительно хорош. Если бы не отсутствие контроля над эмоциями, он бы взял его к себе в ученики. Старый снайпер глубоко задумался. Как он не заметил такие удивительные способности в этой девице сразу??? Из трех оставшихся в живых, двое были талантливы. Практически это был Джек Пот. Он умирал и уже распрощался с идеей оставить после себя учеников, которые бы продолжили составлять конкуренцию американцу и японцу. А теперь у него есть два месяца и два с половиной ученика. Пора браться за них всерьез.

На следующий день тренировка по рукопашному бою прошла так, как и было запланировано. Диана проследила, чтобы Мэд Сэд не пришел в себя, пока их тела укладывали в больничной комнате. Билли Бонс заявил тренерам, что не двинется с места до тех пор, пока его сокурсники не придут в себя. На удивление, его даже не наказали за неслыханное своеволие, а принесли стул и еду.

...

Миледи нырнула в голову Сэда и оказалась на улице огромного города. Выйдя на многолюдную улицу, она поняла, что может провести в поисках Сэда всю жизнь. Надо было привлечь его внимание. Диана осмотрела себя: красное мини платье, высоченные каблуки, маленькая сумочка. Черт бы его побрал! Как она в таком виде будет бегать за убийцей? Злость придала ей изобретательности. Диана остановилась на середине большого перекрестка, дождалась, пока загорится зеленый и машины начнут гудеть со страшной силой, вздохнула поглубже и закричала во всю силу легких.

- Сээээд! Немедленно иди сюда! Я не собираюсь искать тебя тут до бесконечности, у нас дела!

-Мэм, прошу вас, вы нарушаете правила дорожного движения, пройдемте со мной.

Она обернулась и увидела молодого Сэда, одетого как агенты ФБР в кино .

-Привет, я рада, что ты нашелся.

-Мэм, вы меня с кем-то путаете.

-Тебя же зовут Сэд?

-Да, а откуда вы знаете?

-Здесь есть поблизости банк?

-Да, даже несколько.

-Отведи меня в тот, который посчитаешь нужным. И даже не думай отказаться. -Диана подхватила его под руку, и он послушно повел ее к зданию 1го национального банка.

-Оружие у тебя с собой?-Сэд настороженно кивнул.-Это хорошо. А второй пистолет есть?

-Послушайте, что происходит? Вы что-то знаете?

-И да, и нет. Просто будь готов к неожиданностям. И еще, в этот раз ты можешь все исправить, понимаешь?

-Не очень. Что именно я должен исправить?

-Разберемся по ходу дела.-Они вошли в банк, и Миледи начала копаться в сумочке. Как и ожидалось, кроме денег в ней не было ничего полезного. -Сними пиджак, ты слишком похож на копа. Найди удобное место...-договорить на не успела.

-Всем лечь на пол! Руки за голову!!

В банк ворвались пятеро грабителей в масках. Значит, они на месте. Вот только в тот раз, Сэд был снаружи. Переговоры длились 8 часов, а потом он отдал приказ штурмовать банк. Его заставили это сделать. И как только Сэд отдал приказ, грабители взорвали заложников. 19 человек погибли из-за него в тот день, и это сводило его с ума много лет. Одно решение- и вся жизнь насмарку. Сэд больше не хотел быть беспомощной игрушкой в руках начальства, и встал по другую сторону, отстреливая политиков и бандитов. Как будто это могло вернуть к жизни тех людей!

Миледи развернула стул и уселась на него, закинув ногу на ногу. Один из бандитов, увидев это, попытался скинуть ее на пол, но упал со сломанной шеей и затих.

-Господа, по-моему, нам надо поговорить. -Она увидела, что Сэд неуловимым движением вскочил с пола и свернул шею второму грабителю. Теперь их было двое на трое. Плюс заложники.

-Лихо, что и говорить!-Один из грабителей повернулся к Миледи и направил оружие на лежащую рядом с ней женщину. -Что помешает мне убить ее прямо сейчас?

-А что даст тебе ее смерть? Ты ведь умрешь следом! Или твой напарник.-Миледи сделала круг на офисном стуле и направила оружие на грабителя с автоматом, который держал на мушке заложников. Третий стоял напротив Сэда.

-А вообще, странное ограбление.-Миледи обвела взглядом холл.- Вас было слишком мало для такого серьезного банка, а сейчас вы почему-то вообще ничего не делаете. В чем подвох?

-Ты слишком умная и наглая, и это не правильно. Я это исправлю.- Миледи не успела сказать ни слова, как он выстрелил женщине прямо в голову. Диана моментально выстрелила в голову второму грабителю. В холле повисло гробовое молчание.

-Ты что творишь, сумасшедшая! -Голос Сэда сорвался на хрип. Главный даже не обернулся, держа на мушке Миледи.-Не провоцируй его! Они же взорвут тут все к чертовой матери!

Миледи снова крутанулась на стуле.

- Очень интересно, а ты видишь у них взрывчатку?

-Кто ты такая?-Главный не сводил с нее глаз.

-Ты не убьешь меня, не сможешь. Сэд, это твои воспоминания. Почему они не уходят? Чего ждут?

Они услышали шум со стороны внутренних помещений банка, а через минуту оттуда вышли еще пятеро грабителей, один из которых нес взрывное устройство с таймером. В руках у троих из них были большие сумки, судя по всему, набитые деньгами, а пятый нес банковскую ячейку. Увидев, что происходит, они остановились.

-Так вот оно что! Сэд, ты понимаешь, что они провели вас тогда. Их было не пятеро. Те, кого вы видели, просто отвлекали внимание. Посмотри на заложников, Сэд. Они все мертвы.

Сэд, выглядевший теперь таким же, каким она его видела в реальности, оглянулся и увидел, что все люди действительно мертвы. Все вокруг замерло.

-Этого не может быть! Они убиты выстрелом в голову! Все было не так! Заложники погибли, потому что смертник взорвал бомбу, когда мы начали штурм! -В глазах Сэда стояли слезы.

-Прости. Ты сломался тогда. В таком состоянии, да еще и сразу после произошедшего, ты бы все равно не смог связать воедино все неувязки и странности этого дела. Скорее всего, все дело было в банковской ячейке, которую унесли с собой те пятеро. Заложники были обречены с самого начала, ты бы не смог их спасти ни при каких обстоятельствах. Их убили до взрыва, чтобы точно никто не выжил, а потом все списали на смертника, чтобы замести следы. .

-А сейчас ты должен сделать очень простую вещь: убить стоящего передо мной человека.-Миледи посмотрела на Главного.-Сними маску. Я хочу видеть твое лицо.

Он рассмеялся и сдернул натянутую на лицо маску, и Сэд увидел самого себя. Секунду он соображал, потом перевел пистолет на своего двойника и дважды выстрелил ему в голову.

Миледи открыла глаза и огляделась. Мэд Сэд со стоном сел на соседней кровати, придвинутой вплотную к ее.

-Ты как?

Диана провела рукой по его голове и почувствовала в основании его черепа два выступа. Вытащив нож, она заставила Сэда лечь лицом вниз и, сделав неглубокий надрез, вытащила две пули. Провела рукой, заживляя рану, и разрешила ему сесть.

-Протяни руку, Сэд. -На его руку упали пули.-Даже не спрашивай. Понятия не имею.

-Невероятно! Все эти годы я подозревал, что не был виноват в их смерти, но даже не додумался поднять это дело и заново все проверить. Какой же я идиот!- Сэд тяжело вздохнул.

-Подсознание странная штука. Ты, видимо, ну очень хотел покончить с собой, раз сумел материализовать эти пули. А скажи мне одну вещь. - Мэд Сэд поднял на нее глаза.-А ты не видел там призрачного парня в старинной одежде?

-Видел. Он помог мне первый раз нажать на курок. Второй выстрел сделал я сам.

-Черт бы его побрал! Всем-то он помогает, сволочь благородная! Всем, кроме меня! Найду и убью. Потом воскрешу и снова убью. -Диана задумалась.- Кажется, я это ему уже говорила...

-Послушай, не злись на него. Может быть, он и тебя защищает? Просто ты об этом не знаешь.

-Я надеюсь, что все так и есть. Вся загвоздка в том, что если он меня защищает, вряд ли я смогу его перехитрить и узнать, что происходит. Он всегда был слишком умен.-Миледи перестала бегать по комнате и села на кровать.

-Думаю, ты найдешь выход. Тем более, что он, похоже, к тебе неравнодушен.- Сэд серьезно смотрел на нее. Миледи насмешливо посмотрела на него в ответ.

- Он всегда был моим лучшим другом, это я...А что я? Не помню!- Ей хотелось взвыть от бессилия.

-Судя по тому, что он так глубоко забрался в твою голову, это одно из двух: либо ты его ненавидела, либо...

-Любила...Ладно. Я подумаю об этом завтра. Пора возвращаться к учебе. И кстати, предлагаю по окончанию обучения убить всех преподов и уничтожить это место. Как тебе идея?-Миледи предложила это так буднично, как сходить в закусочную за хот-догом.

-Я только за. Здесь собрались такие отморозки, по сравнению с которыми Джек Потрошитель просто ребенок. Думаю, Билли Бонс будет с нами. Странное ощущение: строить планы по убийству своих учителей и не чувствовать ни грамма раскаяния.

-Они не заслуживают ни капли сострадания. Каждый из нас будет отвечать за свою часть работы. Как только я подготовлю общий план, начнем веселье. Отработаем полученные знания на практике. Нас же здесь именно этому учат?!

Два месяца пролетели незаметно. Их перестали убивать и начали учить. За это время из 15 человек охраны и 6 преподов, в живых по тем или иным причинам осталось 9 человек охраны и 4 препода. План Миледи был безупречен и работал как часы. На последней неделе они воплотили его в жизнь полностью, и руины базы были погребены под многометровым слоем песка. В живых не осталось никого, единственным исключением стал Преподобный. В тот день, когда они планировали его убить, он покинул базу, не предупредив об это никого. За ним даже отправили погоню, но, конечно же, она не вернулась.

Они втроем стояли на бархане посреди раскинувшейся во все стороны пустыни.

-Господа, предлагаю отпраздновать успешную сдачу выпускных экзаменов! А еще, все-таки хорошо, что Преподобный увидел подсказку и вовремя свалил. Кто-то ведь должен рассказать всем, какие мы крутые.-Миледи залезла на пассажирское сидение пикапа.

-Я так и знал, что ты дала ему возможность сбежать. Это потому, что он русский? ! -Билли Бонс сел за руль и завел двигатель.

-Нет, это потому, что он передал нам с тобой свои знания не до конца, хотя очень старался. Я прочитала это в его голове. Мы теперь как бы его ученики, а он не закончил обучение. Как ты понимаешь, у нас не было практики в реальных условиях. А еще Преподобный смертельно болен и не протянет дольше года. Так что поторопись с окончанием обучения, если тебе это еще будет интересно.

-Вопрос. Куда едем отмечать? Впервые за последние полгода, я абсолютно свободен, а касса целой военной базы у нас в багажнике.

-А у меня так давно не было женщины, что я готов завести гарем.- Мэд Сэд улыбнулся в предвкушении.

-Тунис слишком близко. Предлагаю побыть настоящими туристами и провести пару недель в Шарм-Эль-Шейхе. А оттуда разбежимся кто куда. Идет?

-Заметано!

Египет, апрель 2008г

Через неделю в лучшем отеле Шарма, поселились очень веселые и богатые постояльцы. За две недели, проведенные здесь, они распугали всех рыб на рифе, повергли в шок дайверов, познакомились с главой города и устроили на его яхте шумную и совершенно неприличную вечеринку.

Угнав с президентской виллы быстроходный катер, трое туристов стояли на его палубе далеко в море и глядели на береговые огни. Огромный абсолютно лысый негр, смуглый мускулистый мексиканец и загорелая красивая блондинка.

-Мы отлично провели время, господа. Я давно так не веселилась. -Миледи сделала большой глоток из бутылки с ромом и передала ее Билли Бонсу.

-Все хорошее быстро заканчивается. Никогда не думал, что моя жизнь может быть вот такой! Мне понравилось. -Сказал негр и выпивка перекочевала в руки Мэд Сэда.

-Я не знаю, чем вы займетесь после возвращения, но я вернусь в ФБР. Я отобрал столько жизней, что за мной должок. Так что я буду на виду. Если что-то понадобится, вы всегда сможете меня найти.

- В каком городе будешь?

-Поближе к океану. Может, Майами? Мне понравилось все, чем мы тут занимались. Бонс, я очень надеюсь, что нам с тобой не придется пересекаться. Это намек.

-Я так и понял. Я пока не решил, чем займусь. Может, куплю отель на побережье и стану добропорядочным гражданином, кто знает?-Билли глотнул из бутылки.- Но что-то подсказывает мне, что однажды мы увидим на пороге Миледи, и вся наша жизнь снова переменится.

Диана сделала длинный глоток рома и передала алкоголь дальше.

- Не скажу, что я счастлива была с вами познакомиться, ребята. Вы одни из самых сумасшедших и опасных сукиных детей в мире. Но я очень рада, что вы на моей стороне и что за вами должок. Наверное, мы бы могли стать хорошими товарищами, но я действительно надеюсь больше никогда с вами не встретиться. Разве только для того, чтобы распить бутылку-другую. Мои неприятности вам совершенно ни к чему.

-Это ты про неземную зверушку?

-И это тоже. У меня очень могущественные враги и я пока ничего не могу с ними поделать, не тот уровень подготовки и способностей. Но все меняется. Ладно, ребята. Мне пора возвращаться к моей жизни хорошей девочки. -Миледи сделала последний глоток из вернувшейся к ней бутылки и залезла на тонкий поручень. -Удачи.

Шагнула в море и растворилась в воздухе на глазах у изумленных мужчин. Билли Бонс первым пришел в себя и достал еще одну бутылку рома.

-Выпендрежница! Демон в юбке! Кстати, прекрасное дело для Секретных материалов!

-Почему демон?-Мэд Сэд глотнул ром и уселся поудобнее.

-Потому что тот благородный дон в ее голове однозначно Ангел.- они рассмеялись и продолжили наслаждаться свободой во всех смыслах этого слова.

Глава 27

"Поиски или истина где-то рядом"

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", апрель 2008г

Диана стояла под душем в своем любимом особняке уже больше часа, наслаждаясь ощущением теплой воды, безопасности и домашнего уюта. Мысли лениво кружились в голове. Прошло уже девять месяцев с Судного дня, как она окрестила тот страшный день , но за все это время ни Холт, ни Изабель ни разу не навестили ее. Странно. Может, их загрызло чувство вины и они покончили с собой? Было бы очень неплохо.

Интересно, а где сейчас Доминик? Диана услышала, как кто-то вошел в комнату и глубоко вдохнула. После случая с кодароном у нее опять прорезались новые способности. По желанию, она могла усиливать работу всех органов чувств. Вот и сейчас, усилив обоняние, Диана поняла, что это Дом, и улыбнулась. О его таланте появляться в нужное время в нужном месте ходили легенды. Она очень соскучилась по такому важному и дорогому для нее человеку, по его чутким губам и рукам, прекрасному телу и беззаветной любви. Дом был просто потрясающим любовником, а Диана так хотела хотя бы ненадолго забыть обо всем! Он был ее лекарством и плакательной жилеткой одновременно. И Диана не будет думать о графе. Просто закроет все, что с ним связано, в одну из комнат замка, самую светлую и просторную, но, тем не менее, закрывающуюся на крепкий засов.

Доминик был не в духе. Впрочем, в этом состоянии он пребывал уже последние несколько месяцев, но знали об этом только близкие друзья и помогали, чем могли. Джей старался найти для него интересный сценарий, отгоняя назойливых продюсеров. Ли сделала совершенно невероятной красоты браслет, благодаря которому он попал на обложки всех ювелирных журналов и вызвал волну безумного восторга и подражания у своих фанатов. Себастьян старался радовать новыми шмотками под стать его настроению, а Мастер даже раскрыл секрет очень вкусного китайского блюда. Доминик был им очень благодарен за такую безусловную поддержку, но так скучал по любимой, что все это почти не радовало его. Он тяжело вздохнул и начал раздеваться, с тоской вспоминая, как часто и охотно Диана помогала ему в этом занятии. Он так замечтался, что услышал работающий душ, только когда вошел в ванную комнату.

Это еще что значит? Неужели какая-то из его фанаток все-таки пробралась в его дом? Дом хотел было накинуть на себя что-нибудь, но потом передумал. Какая разница? Все равно у него ниже пояса ничего толком не работает, если это не Диана. А вдруг ему повезет и его дружок отреагирует на кого-нибудь так, как нужно, и избавит его от такой сильной зависимости от любимой? Дом открыл дверцу душа, собираясь устроить разнос, и увидел, что на него, улыбаясь, смотрит любимая. Она протянула ему руку и он метнулся вперед, прижимая ее к стенке душа и целуя прекрасное тело под струями воды. Диана застонала, не скрывая своего желания, и впилась в его губы таким поцелуем, что Дом слетел с катушек и первый раз за все то время, что знал ее, поцеловал так, что из ее губы пошла кровь. Но она только рассмеялась и он продолжил в том же духе, показывая ей всю свою любовь, дикое желание и жуткое недовольство ее долгим отсутствием.

"Как хорошо, что душевая такая просторная и у нас столько места для маневров!" успела подумать Диана, прежде чем унеслась в мир удовольствий, забывая обо всем на свете, кроме дорогого и желанного мужчины в своих руках.

...

Дом перекатился на Диану и придавил ее своим сильным загорелым телом к постели, рассматривая такое любимое лицо. Она счастливо улыбнулась и лукаво посмотрела на него:

-Доминик, ты же талантливый архитектор. Зачем ты установил в душе эти жутко неудобные краны?

-Ага, то есть ты хочешь сказать, что это я виноват в том, что много лет назад не предусмотрел того, что в душе будут заниматься любовью два оголодавших без секса бегемота?

-Что-то типа того. Нам еще повезло, что мы свернули кран с холодной, а не горячей водой.

-Это точно, -сказал Доминик, с нежностью вглядываясь в ее карие с серебром глаза.-Знаешь, мы с тобой не виделись полгода и все это время я очень переживал за тебя, детка. Я, конечно, понимаю, что убить тебя очень сложно, но все же. Может, хватит с тебя таких обучений?

-Я думала об этом все то время, что была там. А еще о тебе, звезда моя. Я ужасно скучала без тебя.

-Ты даже не представляешь, как я рад это слышать, любимая. -Сердце Дома стучало как ненормальное, радуясь ее словам, а тело было готово любить ее бесконечно. Он улыбнулся ей и добавил.-Предлагаю повторить спортивные упражнения в более медленном темпе. И вообще, моему телу срочно нужна хорошая медсестра для восстановления некоторых утерянных навыков. Ты мне поможешь?

-Конечно!-Улыбаясь, прошептала Диана ему в ухо, и они занялись лечебными процедурами, закончив интенсивный реабилитационный курс только через несколько дней.

...

Доминик смотрел, как Диана порхает по дому в кружевном красном белье, которое он так любил, и не мог нарадоваться. Такой Доминик не видел ее уже очень давно. Он видел и знал, что она очень сильно соскучилась по нему, и надеялся, что Диана наконец вспомнила о том, что их связывает истинная любовь. Желание сделать ей предложение переполняло его. Сколько можно скрываться от всего мира? Он хотел видеть ее своей женой, рассказать об этом всем своим фанатам, водить на церемонии и вечеринки, чувствовать ее присутствие рядом даже на съемках.

Диана вытащила из-под стола какой-то ящик и уселась поближе к свету прямо на пол, разбирая его содержимое. Упрямая складка залегла между красивыми бровями, и она прикусила губу, в раздражении рассматривая вынутые вещи. Похоже, эта безумная, счастливая и наполненная потрясающим сексом неделя закончилась. Дом смотрел на любимую и понимал, что помимо того, что Диана действительно скучала без него, занимаясь с ним любовью и практически не выпуская его из своих рук, она пыталась что-то то ли вспомнить, то ли забыть. И делала вид, что с ней ничего особенного не происходит, но он знал ее слишком хорошо, чтобы купиться на ее невинный и беззаботный вид.

....

-О чем ты думаешь в последнее время? -Спросил Доминик у Дианы, когда они ужинали в ресторане на крыше одного из высотных зданий Нью-Йорка. Он приехал сюда на съемки через десять дней после ее возвращения, прихватив ее с собой.

-Я должна найти решение для нескольких сложных задач, но пока это не получается.

Диана ковыряла вилкой в салате. Неделя любви и замечательного секса с Домом не остудили ее желания узнать правду о ее лучшем друге. Все попытки вспомнить о графе что-нибудь, кроме пары совершенно невинных встреч, постоянно заканчивались крахом. Она испробовала все, что только можно было придумать, но не смогла вспомнить ни его имя, ни его лицо! Ничего! Только серо-черные глаза и красивую руку со шрамом и фениксом на запястье, которую безумно хотелось поцеловать. Желание напиться вдрызг и завалиться спать, становилось все сильнее.

-Послушай, Дом. Ты не против, если я сегодня загуляю? Мне надо побыть одной, подумать, выпить немного.

-Ты хочешь сказать, надраться в хлам?

-Ты правильно подобрал слова.-Диана улыбнулась, и ласково потрепала Доминика по плечу. Все-то он понимает. Как же здорово, что он у нее есть!

-Тогда возвращайся в наш дом в Лос-Анджелесе. Там сейчас никого нет, бар полон, а я позвоню тебе завтра вечером.

Диана благодарно поцеловала его в губы и, зайдя в двери в туалет, вышла на балкон "Alma del Viento"

Процесс накачивания себя алкоголем проходил очень успешно. Миледи добралась до своей комнаты, всего раз споткнувшись на ровном месте. Мысль залезть в гардероб и пошариться в старых вещах, показалась ей довольно забавной. О! А ведь у нее есть потайная комната для путешествий в Отражения. Как же это она могла про нее забыть? Все-таки сгоревший мозг это вам не хухры-мухры. Диана зашла в потайную комнату, поставила крутящийся стул посередине и начала осматриваться, не забывая прикладываться к бутылке 12летнего рома. Сначала ее внимание привлекла небольшая стойка с оружием. Две рапиры, ножи, катана, шпага, сабля. Ничего из ряда вон. Длинный узкий ящик в самом дальнем углу. Интересно.. Диана с трудом вытащила его из-под сложенных на него вещей. Лежащая в нем шпага поражала своей красотой, богатством и изяществом эфеса.

-Моя любимая шпага! Лапочка моя, как же я про тебя забыла! Ты же мой подарок на 18летие!

"Низкий чувственный голос, от которого бегут мурашки по спине. "А это лично от меня. Я рисовал эфес целую неделю". Склоненная над ее рукой голова, ласковые губы на ее ладошке. Нестерпимое желание дотронуться до него".

Воспоминания, почти вернувшиеся к ней, снова затуманились. Она аккуратно положила шпагу на каминную полку в комнате и нетвердой походкой вернулась в потайной чулан. Теперь внимание ее привлекло нижнее белье, которое она приготовила когда-то для отправки в тот мир. Все достаточно скромное, взять хотя бы эти короткие шелковые ночные сорочки на тонких бретельках. Неужели она спала там в них? Как забавно. Она крутанулась на стуле и голова ее закружилась. Кое-как добравшись до постели, Диана погрузилась в блаженное беспамятство. И тогда-то ей и приснился этот сон.

"Она лежала на широкой кровати. Было раннее утро, она не спала, но и вставать не собиралась. Ни в коем случае! Сегодня она ночевала у него в замке, а это значит, что он придет к ней рано утром, думая, что она спит. Проведет рукой по голове, поправит волосы, поцелует в висок, а потом выдохнет "Я присмотрю за тобой, родная". И исчезнет.

Ее любимый Ангел, хранящий свои крылья в шкафу. Она боялась, что однажды не выдержит и обнимет его в ответ. Но тогда он больше не придет. Это сдерживало почище любых наручников. Она почувствовала, как открылась потайная дверь в его спальню. Он действительно думает, что она про нее не знает? Он подошел к кровати и наклонился к ней.

Господи, как же ей хочется открыть глаза и хоть раз взглянуть на него! Увидеть ту любовь, что она слышит в его шепоте и которою он так упорно не хочет признавать. Вдруг она почувствовала, что он уходит. Как же так? А как же обещание? А поцелуй ангела? Она не удержалась и приоткрыла глаза. И тут же опустила ресницы вниз так, чтобы оставалась маленькая щелочка, чтобы можно подглядывать за ним, не рискуя быть замеченной.

Сегодня он вел себя необычно. Она увидела в его руках карандаш и листок бумаги. Пододвинув стул, он сел спиной к солнцу, чтобы его лучи по прежнему освещали ее, и принялся рисовать, оставаясь для нее только силуэтом на фоне яркого окна. Ее личный ангел-хранитель, такой близкий и недосягаемый.

Чувства переполняли ее -нежность, радость от того, что он так близко от нее, желание, тоска, негодование за его упорство- все в одном флаконе. Он быстро закончил рисунок, собрал вещи и поставил стул на место. Подошел к ней, поправил локон. Едва касаясь, провел рукой по плечу, наклонился, поцеловал в висок и прошептал "Ты прекрасна, родная. Я всегда буду присматривать за тобой".

Диана рывком села на постели. Грудь сдавила нестерпимая тоска, и она автоматически прижала левую руку к сердцу. Хотелось плакать, слезы бы принесли ей облегчение, но Диана не могла. Физически. Она проверила это на опыте в военном лагере и теперь знала, что в этом тоже виноват граф. Миледи поднялась с кровати и стала мерить шагами комнату. Он рисовал ее, как же она могла забыть об этом! А как же она? Неужели у нее нет ни одного его изображения? Этого не может быть! Но Диана знала, что здесь их нет точно. Она давно бы наткнулась на них.

Холт наверняка позаботился об этом, уничтожив все упоминания о графе. Она должна увидеть его изображение! Кто-то сказал ей, что это важно. И сейчас Диана чувствовала, что это действительно так. Миледи села на кровать и стала систематически просматривать свои воспоминания, связанные с этим домом. К графу она уходила только отсюда. И вдруг вспомнила, как однажды, давным-давно, просила свою знакомую оценить красоту ее лучшего друга. Если ей повезет, Марта сохранила снимок, хотя, скорее всего, Холт позаботился и об этом. Но все же это хоть что-то! Диана посмотрела на часы- час ночи, суббота. Отличный повод позвонить.

Как оказалось, у Марты был очередной кризис после разрыва отношений с ..цатым по счету красавчиком, пытавшимся с ее помощью получить хороший контракт. Некоторых людей жизнь ничему не учит. Миледи взяла ключи от Бентли Доминика и рванула к подруге на другой конец города. Нарушив все правила по ограничению скорости, отказавшись остановиться по требованию полиции и удрав от погони, она все-таки добралась до дома, в котором жила Марта. Район был не самый благополучный, и Бентли смотрелся здесь как слон в посудной лавке. Угнать не угонят, а вот напакостить могут. Она нашла кусок бумаги, написала огромными буквами "Тронете-убью" и прикрепила послание на лобовом стекле под дворником. Подруга открыла дверь подъезда, даже раньше, чем Диана убрала руку со звонка.

-Я видела, как ты приехала. Это твоя тачка? Обалдеть! Ее же нельзя здесь оставлять.

-Не переживай ты так! Это же всего лишь машина. Она не моя, я ее одолжила у Доминика Сантаре. Он может позволить себе потерять пару таких и даже не заметит.

Диана прошла в маленькую квартирку и огляделась. Огромное количество фото красивых полуголых мужиков на стенах впечатляло. На просматривание их в поисках нужного ей, могла уйти вечность. Опять же она не была уверена, что узнает графа, как только увидит. Очень уж хорошо постарался тот, кто стирал память. Марта трещала без умолку, и она могла поддерживать разговор, издавая только одобрительное мычание в нужных местах. Потратив двадцать минут на разглядывание фото, Дина поняла, что без помощи подруги никогда не найдет нужное.

-Марта, а как поживает твой личный рейтинг самых красивых мужиков? Мы так давно с тобой не виделись. Там наверняка произошли серьезные перемены.

-О да! Лучшая десятка сменилась несколько раз, но первое место до сих пор неизменно.

Диана замерла, боясь спугнуть удачу.

-И кто это?

-Ну как же! Это тот самый парень, фотку которого ты мне принесла, помнишь?

-Смутно, вот если бы ты мне снова его показала, то я бы его вспомнила.

-Ты знаешь, странное дело, но когда я в прошлом году решила обновить его фото, то обнаружила, что все изображения с ним исчезли из моего компа. А когда я вечером пришла домой, то обнаружила, что его фотку сперли, прикинь!

Диана чуть не застонала. Холт и здесь побывал, сволочь.

-Но я же запасливая, тем более, что он мой кумир. Я порылась в моих старых ящиках и обнаружила ту самую фотку, которую я сначала по глупости повесила у себя в кабинете. Остальное дело техники.-Сказала Марта, и Диана затаила дыхание, боясь спугнуть удачу.

-Ты меня заинтриговала вконец. Давай уже, показывай своего кумира.

-Пойдем.- Рассмеялась Марта и прошла к двери, ведущей в спальню. Открыла дверь.-Вуаля!

Диана подняла глаза и увидела, что на стене, размером почти в полный рост висит фотография графа. Черные сапоги, узкие бриджи, рубашка со шнуровкой и жилет, шпага на поясе. Королевская стать и ясный холодный взгляд серых глаз на прекрасном лице. Миледи смотрела в лицо Кристофа, не в силах оторвать взгляд, впитывая в себя каждую деталь. А потом мир закрутился перед глазами, и она потеряла сознание.

...

Диана с силой хлопнула крепостными воротами замка в своей голове. Стены вздрогнули.

-Кристоф!-От ее крика обрушился изящный подвесной мостик, но ей было на это глубоко плевать. - А ну иди сюда немедленно, благородный болван!

Ответ пришел тут же:-Я не могу. Иди сюда сама.

-Ну-ну, я тебе сейчас такое устрою, что все твои не могу покажутся детским лепетом.

Она дошла до озерца и в ярости уставилась на него. Оно постоянно меняло цвет от абсолютно черного до серебристого.

- Нервничаешь? И правильно делаешь! А ну, покажись быстро, я кому говорю!!

За ее спиной кто-то тяжело вздохнул. Обернувшись, она увидела полупрозрачного Кристофа, одетого в одни джинсы. Именно так он выглядел, когда стирал ей память, вдруг вспомнила Диана. Мысли носились табунами, сшибая друг друга. По замку гулял сильнейший ветер.

-Так дело не пойдет.-Призрак сел на бортик.-Тебе надо успокоиться. Я прошу тебя.

- Ах, ты просишь! Какой вежливый, надо же! Как стирать память так нормально, да еще с таким условием возвращения! Ну, ты у меня еще поскачешь, дай только добраться до тебя живого.

-Хорошо, ты можешь ругаться сколько угодно, у меня времени вагон и маленькая тележка. Я подожду.

Призрак скользнул в воду и растворился в ней. Диана тут же подскочила к бортику вокруг озерца.

-Немедленно вернись, самоуверенное чудовище. Не смей сбегать, когда я с тобой разговариваю.

Призрак высунулся из воды по пояс:- Да здесь я, здесь. Куда я денусь-то.

-Верни мне память немедленно.

-Не могу. Только прямой приказ графа может вернуть ее.

-Не правда. Макс успел внести небольшую, но ОЧЕНЬ важную корректировку. Он сказал, что я вспомню все, как только увижу тебя. Так вот, только что я увидела твое фото.

-Это было просто изображение.

-Самое время рассмеяться злодейским смехом. Ха-ха-ха! Макс молодец! Он специально уточнил, что хватит даже изображения. Понятно тебе?

-Все равно нет. Это опасно. Хоть Макс и внес корректировку, я не уверен, что защита пропустит тебя.

-Кристоф слишком сильно любит меня, чтобы напрямую причинить мне боль. -Диана забралась на бортик, окружающий озерцо.

-Эй, ты чего это ? А ну слезь, кому говорю.

-Поехали!

Миледи нырнула в озерцо так, как будто прыгала с высокого моста. Призрак весело посмотрел ей вслед.

-Я в тебе даже не сомневался, любимая. И надери мне задницу, когда увидишь живьем, за то, что я сделал с тобой. Хоть это и было единственным вариантом спасения на тот момент.

....

Диана открыла глаза и увидела плачущую Марту.

-Ты это чего ревешь?-Растерянно спросила она и чуть не погибла, почти задушенная руками подруги.

-Ты упала в обморок и не дышала целых десять минут! Я позвонила в скорую, но они сказали, что смогут приехать только через полчаса. У них там что- то взорвалось. Все машины там. Я так рада, что ты пришла в себя! Что случилось?

-Прости, что напугала. Я почти год назад попала в аварию, и теперь у меня иногда бывают такие штуки. Поеду я домой, мне надо отдохнуть. Давай пойдем куда-нибудь в следующий раз, ладно? С меня причитается.

-А ты уверена, что тебе можно садиться за руль?

Марта говорила еще что-то, но Диана ее уже не слушала. Дошла до машины, убедилась, что все колеса на месте и целы и без сил опустилась на сиденье. Черт возьми! Эмоции бурлили в ней с силой урагана, не давая сосредоточиться на воспоминаниях. Собрав последние силы, она доехала до платной стоянки, бросила машину и переместилась в особняк.

...

Диана лежала на кровати, раскинув руки и ноги в разные стороны, и, глупо и счастливо улыбаясь, смотрела в потолок. Она опять стала сама собой. Последний кусочек мозаики встал на место и снова собрал ее в единое целое. И самое главное: теперь Диана вспомнила о себе и Кристофе. Конечно немногое, ведь она добилась своего, проникнув сквозь его запрет через черный ход, но главное снова стало понятным и простым. Кристоф любил ее больше жизни. Он сказал ей это и доказал свою любовь, пусть и не самым лучшим способом. Зато самым действенным. Если бы не его защита, Творец разрушила бы ее мозг до основания и сейчас Диана была бы мертва. Его план сработал на все двести процентов.

Любовь к нему растекалась в ней безбрежным океаном. Она поцеловала темного феникса на своем запястье. "Я найду способ быть вместе с тобой, чего бы мне это ни стоило, только не пропадай". Размытая татуировка на запястье стала еще темнее. "Держись, родной"

Глава 28

"Свадьба или приятная неожиданность"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, апрель 1619г

Весна во Франции, апрель...Даже самые угрюмые и злые старики начинали улыбаться и радоваться жизни. Приготовления к свадьбе были закончены, а замок утопал в красных розах. Макс осторожно выглянул из-за угла коридора. Если его здесь увидят, ему не удастся уйти так просто.

-Князь, вы выглядите довольно глупо, когда прячетесь в портьере.

Макс обреченно обернулся и увидел Гримо.

-Мы так и знали, что вы не выдержите и появитесь.

- Я так предсказуем?

-Нет, просто все, кто знают графа, сегодня здесь. Приехал даже принц Конде. Сказал, что до сих пор не может забыть тот бал, на котором видел вас двоих. Между прочим, искал вас. Похоже, вы его впечатлили.

-Гримо, не зарывайся. Не хватало мне еще древнего поклонника, итак проблем хватает. Ты писал, что граф совсем плох?

-Да, от него и правда осталась лишь тень. Нет, даже не так, от него вообще ничего не осталось. Он равнодушен ко всем, кроме Горгоны. Ну, может быть, еще Амбера. Граф снова начал управлять поместьем и нам достаточно сложно скрывать от него финансы.

-Вы ведете для него липовую бухгалтерию, чтобы он не знал насколько богат?

-Да. Конечно. Одно радует, даже в таком состоянии он не делает слишком уж опрометчивых вложений.

-Вот видишь, уже неплохо.

-Князь, но он стал просто ОБЫЧНЫМ, понимаете? Простым человеком. Я не могу на это смотреть. Если вы его не вернете через пару месяцев , я буду искать себе другую работу, подальше отсюда.

-Даже так? Ты бросишь его в беде?

-Ваше Сиятельство, боюсь, вы не понимаете, насколько все плохо. Я не могу смотреть на графа без слез! Тогда, три месяца спустя, ему хватило маленького толчка, чтобы все вспомнить, потому что он еще не был до конца тем, вторым. А теперь прошло полгода, а с дня рождения так вообще девять месяцев. Граф стал тем, другим, окончательно.

-Хватит вгонять меня в панику. Пойдем, подсмотрим, как он.

-Да вы можете не скрываться. Ему будет на вас плевать.

Макс посмотрел на Гримо внимательнее. Похоже, дела были действительно очень плохи. Князь стиснул зубы. И это тогда, когда до конца первой книжной истории Атоса осталось не больше пары месяцев!

-Мы приготовили для вас ваши покои, Князь.

-Черт с ними. Пойдем к графу, поздороваемся.

Они спустились на первый этаж и увидели, что гости уже начали собираться. До начала церемонии оставалось всего пара часов. Отец Франциск с радостным видом разгуливал по замку, строя великие планы на свое обеспеченное будущее.

-Где он сейчас? А кстати, почему ты не с ним?

Гримо болезненно скривился.

-Я посмел сказать графу, что странный брат его будущей жены вчера вынес из замка два золотых фамильных кубка графов де Ла Фер. Его светлость сказал, что это не мое дело, и отправил на два дня на конюшню.

-Ээ, что??? Тебя???

-Да.

-А кто его сейчас одевает?

-Двое слуг его новых друзей.

-Это ты про виконта дю Шантре и маркиза ле Руи?

- Да, в последнее время они вместе ездили на охоту, занимались фехтованием и посещали местные балы. С жителями Буржа и Сансера он больше не общается, и, по-моему, даже не знает сколько слуг в доме, не говоря уже про имена. Настоящий аристократ.

- Хватит. Остановись. Я хочу увидеть все сам.

Они вышли из черного хода и Макс отправился к парадному, чтобы появиться в доме как подобает. Когда он зашел в холл первого этажа, то сразу понял, что путь наверх в покои графа для него закрыт. Отец Франциск, едва увидев его, тут же ринулся наперерез.

-Добрый день, отец Франциско.

-Добрый день, Князь. Не думал, что вы почтите своим присутствием нашу скромную церемонию.

-Ну что вы, как же я мог пропустить такое событие! Я здесь по поручению моей госпожи, принцессы Конде, а также ее брата. Думаю, все мы знаем кто он и не будем произносить его имя. -Макс с удовольствием увидел, как заскрипел зубами священник. Какой же он все-таки мерзкий тип, такой же, как и его племянница.

-Надеюсь, вы ничего не задумали? Граф любит Анну и ничто и никто не сможет им помешать.

Отец Франциск был невысокого роста, лысоват и имел внушительный животик. Он смотрелся рядом с высоким широкоплечим красивым Максом как дворняжка рядом с благородной гончей, и это всегда выводило его из себя. Князь насмешливо посмотрел на него.

-Нет, святой отец. Я слишком многим пожертвовал, чтобы этот фарс состоялся.-Отец Франциск во все глаза смотрел на него.- Жду с нетерпением самой церемонии.

Макс включил все свои навыки, полученные от Кристофа, и ледяным королевским тоном, не допускающим даже мысли о сопротивлении , сказал:

- А теперь я должен поздороваться с женихом. Простите.

Отец Франциск сжался и молча убрался с дороги. Макс прошествовал мимо него и поднялся по лестнице. Гримо с уважением смотрел на него.

-Хоть что-то не изменилось, Князь. И это радует.

Макс молча кивнул и открыл дверь в покои Атоса. Там было многолюдно. Граф уже надел парадный камзол и готовился к выходу. Молодые повесы стояли тут же и пили шампанское. Граф повернулся к входящему, и Макс словно одервенел: он не знал этого человека. Совсем. От Кристофа не осталось ничего. Даже его внешность не только поблекла, как было в самом начале, а именно изменилась.

-Князь! Какой приятный сюрприз! Я очень рад вас видеть. Надеюсь, вы останетесь у нас в гостях на пару дней и не исчезнете так внезапно, как в прошлый раз.-Граф подошел к Максу и приветственно сжал его плечо.

Князя замутило от накатывающей волны беспредельного ужаса. Человек, прикоснувшийся к нему, не был Кристофом никогда. Почувствовав приближающуюся истерику, Макс выдавил из себя улыбку, кивнул и поспешил откланяться, так и не сказав ни слова. Закрыл за собой дверь и почувствовал, что его скручивает спазм, а сердце разрывается на мелкие кусочки в прямом смысле слова. Князь сделал пару шагов вдоль стены, но не смог устоять на ногах и упал на колено. Хотел вдохнуть, но не смог. Из последних сил постарался взять себя в руки и, держась рукой за стену, начал подниматься и тут же почувствовал, как его подхватили с двух сторон и помогли дойти до его покоев.

...

Макс лежал на кровати, смотрел в потолок и ничего не видел. Ужас и отчаяние раздирали его душу на части.

"Это конец, я подвел его. Кристоф же просил не оставлять его одного надолго! Но я понадеялся, что он справится. Что у него, как всегда, есть запасной план. Что если я вернусь раньше, чем нужно, то все испорчу. Книжный Атос поглотил крохи, оставшиеся от Кристофа, а меня не было рядом, чтобы это предотвратить. Я не смогу жить с этим"

-Я должен взять себя в руки. Я должен...Я...-Макс замолчал, глотая тошноту, и начал снова, как заклинание.-Я должен взять себя в руки. Выход есть. Я верну его, верну. Я обещал.

-Да, князь. Вы обещали. Кроме вас никто не сможет этого сделать. Принцесса пропала, вы остались единственным, кого он любил, когда был собой.-Голос дворецкого вынудил Макса взять себя в руки и сесть на кровати.

-Прости, я просто..-Он заскрипел зубами, глотая тошноту и собирая волю в кулак.

-Мы все понимаем, Князь. Гримо пытался предупредить вас, но видимо подготовить к такому невозможно. Может, вам принести ром?

-Нет, не надо. Я уже в норме. Почти.

-Что будем делать?

-Ничего.- Дворецкий побледнел так сильно, что Макс побоялся, что старичка хватит удар, и поспешно продолжил.-Сегодня мы не будем делать ничего. Ради этой чертовой свадьбы все и затевалось. Они должны пожениться. Но у нас с вами с завтрашнего дня будет много работы.

Макс с облегчением увидел, что нормальный цвет лица стал возвращаться к Жаку.

-Что нужно будет сделать?

-Начнем подготовку к возвращению ему памяти. Соберем Большой Совет в замке Миледи через неделю. Предупреди всех. Сегодня я посмотрю, насколько все плохо, и составлю план, а потом мы начнем действовать.

...

Охотники стояли позади невесты и пристально вглядывались в графа де Ла Фер. Церемония подходила к концу. Темный разочарованно вздохнул.

-Только зря время потратили. А ведь нам надо будет появляться здесь через каждые полгода еще дважды! Посмотри на этого олуха. Даже жалко. Он такой благородный и так ее любит, а она настоящая стерва. Не повезло мужику.

-И не говори, граф действительно достойный человек. Тяжело быть литературным персонажем. Не хочешь, а влюбишься. Бррр, ужасно. В любом случае, нам здесь делать больше нечего. Все идет, как запланировано. Никаких возмущений реальности. Ничего! Даже Диана не появилась. -Светлый грустно покачал головой .

-А ты надеялся, что она не удержится и придет на свадьбу лучшего друга? Держи карман шире! То, что девушка восстановилась после посещения ее мозга Творцом, еще не значит, что она хоть что-то вспомнит об этом мире. К тому же, хочу тебе напомнить, что все выходы в Отражения заблокированы для всех, кроме нас двоих. Забыл?-Темный недовольно пошевелил крыльями, пододвигаясь, чтобы счастливый жених мог повести невесту на выход из церкви.

- Точно, вот ведь... Но я скажу тебе, что в этой истории все далеко не так просто, как кажется. Ты же знаешь, что я могу видеть, когда к людям приходит настоящая любовь. Так вот, у Дианы и Доминика -настоящая любовь.

Темный равнодушно пожал плечами.

-Я должен за них радоваться? Какое это имеет отношение к Атосу?

-Дело в другом! Как мы узнали, Миледи была тогда на дне рождения графа, нарушив ради него прямой запрет Создателя. Именно она перенесла его из Парижа в Бражелон, хотя в ее воспоминаниях этого и нет. А , если ты помнишь, с бала они ушли голышом. И это при том, что у Дианы есть Доминик! Но, если ты посмотришь в разум графа, то увидишь, что сейчас он вообще о ней не помнит. Совсем. Что же это за друг-любовник такой! Она рискует ради него жизнью, а он через полгода про нее забывает напрочь.

-Послушай, ты преувеличиваешь. Он просто стал книжным, вот и все. И влюбился, как должен был. Пойдем уже отсюда к столам, у графа всегда была прекрасная кухня.-Темный двинулся к выходу.

-Я не договорил.-Охотник недовольно повернулся к Светлому и вопросительно поднял бровь.-Ты помнишь, там, на балу пока ты опрашивал гостей, я держал в руках вещи, оставшиеся от беглецов?

-Да, конечно.

-Я понял кое-что только сейчас. Те двое, что улизнули с бала... они действительно любили друг друга. Более того, их любовь не похожа ни на что виденное мною до сих пор, поэтому я и не смог определить это тогда. Гораздо сильнее, выше...как любовь между Высшими..-Светлый осекся.

-Это бы многое объяснило.-Темный в задумчивости пошевелил крыльями.-Они попытались спасти графа от превращения в Атоса, меняя Отражение под себя, но что-то пошло не так, и они исчезли.

-Похоже на правду. Кем бы ни были граф и Диана раньше, теперь они просто люди, и если откровенно, мне очень жаль. Я бы хотел оказаться рядом, когда эти двое занялись бы любовью. От них шли бы такие невероятные эманации любви, что вполне заменили бы мне отсутствующий секс. -Светлый грустно покачал головой и двинулся по проходу на выход.

-Секс? Ты серьезно? Тогда предлагаю, что бы тут ни происходило в дальнейшем, держаться строгого нейтралитета. За исключением прямых приказов Творца.- Темный шел следом и срезал крылом столбики у сидений с правой стороны прохода. Как же ему надоело бегать по поручениям Творца! Иногда они поражали своей бессмысленной жестокостью даже его.

-Согласен. Я надеюсь, что граф, кем бы он ни был, еще покажет себя, и я не собираюсь ему мешать.

Светлый так задумался, что наткнулся на напарника, который внезапно остановился в дверях церкви. Темный отодвинулся, освобождая место рядом. Прямо перед ними стоял могучий русоволосый парень и смотрел на них в упор. Они молча уставились на него в ответ. Светлый прищурился и переглянулся с напарником.

-Сдается, у нашей парочки есть необычный друг? Как вас зовут, сударь?

- Князь Максимилиан Нарышкин к вашим услугам. Я БЫЛ другом графа. Теперь его больше нет. Сегодня вы получили этому наглядное доказательство, не так ли?

-Да, действительно. Творец будет довольна.-Светлый помедлил, но все таки закончил фразу.-Но не мы.

-Теперь уже все равно. Но..

Макс замялся. Рискнуть? Он слышал их разговор в церкви и должен быть уверен, что они не появятся через полгода. Кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуть Кристофа?

-Да?

Темный с любопытством смотрел на этого парня. Интересно. Вроде местный, а вроде рил..Знает о Высших, видит их с напарником, и мысли свои читать не дает. Любопытный экземпляр, опасный даже для них.

-Раз уж тут все закончилось, то, надеюсь, ноги вашей здесь больше не будет.

-Этого мы пообещать не можем.

-А что можете?

-Год, мы можем пообещать год. Если не будет осложнений.-Светлый, не мигая, смотрел в необычные завораживающие зеленые глаза Макса. Ох непрост этот парень, ох непрост! Они должны дать ему шанс все исправить. Светлый хотел ему помочь, чего не бывало еще никогда.

-Князь! Вот вы где! Почему вы стоите и смотрите в открытую дверь церкви? - К ним подошел счастливый граф. От Макса хлынул такой поток горя и отчаяния, что поежился даже Темный. Князь стиснул зубы.

-Я разговариваю с ангелами.

-Вот как? О чем?

-О вас, граф. О чем еще мне с ними говорить?-На Макса было больно смотреть.

-И что они говорят?-Граф весело посмотрел на пустой вход в церковь и перевел взгляд на Макса.

-Похоже, осложнений не будет. Мне жаль. -Прокомментировал происходящее Светлый и сочувственно посмотрел на Князя. Он ощутил, что когда-то этих двоих связывало очень сильное чувство.- У тебя есть год. Удачи.

Охотники одновременно взмахнули крыльями и исчезли. Граф удивленно смотрел на вход.

-Мне показалось или сейчас два ангела- светлый и темный раскрыли крылья и растворились в потоке света?

Макс поднял глаза на купол церкви и улыбнулся. "Спасибо!" подумал он.

-Нет, не показалось. Я же сказал, что говорил с ними. Они оказались не такими уж и плохими ребятами и пожелали тебе удачи. Кто бы мог подумать? Похоже, Творец достала своими выходками не нас одних..

-О чем вы говорите, Князь! Если бы не видел собственными глазами, никогда бы не поверил, что вы разговариваете с ангелами.

Макс посмотрел на графа. Охотники дали ему год. Невероятно. Теперь он может делать все, что угодно, не опасаясь выстрела в спину.

-Вы удивитесь, граф, но еще год назад вы тоже были ангелом. Правда несколько высокомерным, очень благородным и слишком умным, но тем не менее.

Атос рассмеялся:- И у меня тоже были крылья?

-Да, и вы хранили их в шкафу.-Князь взял графа под руку и повел к гостям. Атос задумчиво шел рядом.

-Почему ваши слова мне так знакомы?

Макс усмехнулся, увидел, что к ним приближается новобрачная, и сказал:

-Не стоит говорить об этом вашей жене. Она решит, что вы сошли с ума.

Анна, увидела, что князь стоит рядом с ее мужем, и тут же рванула к ним. Управляющий, конечно, красив, что уж говорить, но слишком умен и проницателен. И, в отличие от графа, не влюблен в нее. А значит опасен. Она прижалась к мужу, который расцвел при ее приближении. Конечно, он был симпатичным, умным и благородным. В такого легко влюбиться, но ей было с ним скучно. Граф де Ла Фер был таким обычным, провинциальным аристократом. Ей хотелось большего, поэтому она и вышла за него замуж, ведь будучи богатой графиней она легко сможет покорить Париж! Даже жалко будет его убивать. К сожалению, он из тех благородных и беспощадных господ, для которых честь не пустой звук, и никогда не допустит никаких порочащих его род действий с ее стороны. А жаль, ведь она даже привязалась к нему немного.

-О чем это вы тут разговариваете, господа?-Улыбнулась Анна мужу, и тот снова расцвел от ее улыбки.

-Об ангелах, дорогая. И одному из них теперь принадлежит мое сердце,-галантно сказал граф и поцеловал Анне руку.

Радость и счастье переливались в нем через край. Как же ему повезло, что такая прекрасная, умная, чуткая и добрая девушка согласилась стать его женой! Конечно, граф знал, что многие были против его свадьбы, считая его брак оскорблением для благородного рода де Ла Фер, но это его мало волновало, ведь он ждал ее целых девять месяцев.

-Я так люблю тебя, дорогая,-сказал граф, любуясь своей молодой и прекрасной женой. Она улыбнулась ему и сверкнула голубыми глазами,-Иди к гостям, я сейчас буду.

-Хорошо, дорогой, только не болтайте долго. Нас ждут и другие гости.

Атос проводил Анну взглядом. Сегодня ночью она станет ему настоящей женой, и он был этому безумно рад. Все это время у него совсем не было женщин, потому что та единственная, что была нужна ему больше жизни, была недоступна для него. На миг сердце пронзила сильная боль и что-то мелькнуло в памяти, неясный образ.. Граф повернулся и случайно наткнулся взглядом на темно-зеленые глаза князя, с напряженным ожиданием смотревшие на него. Чего ждет от него этот загадочный мужчина, умеющий говорить с ангелами?

-Знаете, граф, ангелы вроде вас способны ради своих любимых на все. Будьте осторожнее со своим сердцем, оно вам не принадлежит уже давным-давно.-Сказал ему Князь и легкая тень воспоминания проскользнула по самому краешку его памяти.

"Ласковый женский голос и теплые ладони на его щеках. "Наконец-то мой. Только мой и ничей больше" Безграничная любовь к ней и безоговорочное согласие в его сердце"

Граф вздрогнул, покачал головой, прогоняя наваждение, и твердо посмотрел на управляющего.

- Я люблю свою жену, Князь, и мое сердце принадлежит ей.-Сказал он упрямо и увидел недовольство, промелькнувшее в выразительных зеленых глазах.

-Я и забыл как вы упрямы, граф. Хорошо, вы правы. Ваше сердце принадлежит вашей жене, но сердце Ангела, которым вы были когда-то, отдано другой. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы вспомнили об этом. Я клянусь.-Макс вгляделся в лицо стоящего перед ним мужчины, покачал головой и добавил.-К сожалению, я не могу дольше присутствовать на этой свадьбе. Это слишком для меня.

-Вы оставите меня одного и опять исчезнете надолго?-Вырвалось у графа, и он тут же прикусил язык. Что он несет? Но желание видеть этого загадочного человека как можно чаще возникло в нем, заставляя сказать эти слова. Князь вздрогнул и выпрямил спину.

-Сейчас я покину вас, мой друг, но только для того, чтобы вы смогли насладиться заслуженной победой. Но теперь я буду совсем рядом с вами, граф. Двери Шантийи всегда открыты для вас, как и я. Вы никогда больше не останетесь один, однажды я пообещал вам это и сдержу слово.

-Увидимся завтра, Князь?

-Всегда к вашим услугам, дорогой друг. Я приеду к вам в гости ближе к вечеру.

Граф увидел, как Князь, раскланиваясь направо и налево, настойчиво пробирается к выходу и огорченно вздохнул. Этот загадочный человек тоже был против его прекрасной жены, и это огорчало безмерно. Почему никто не видит, какая она замечательная? Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Главное, что теперь он был женат, и почему-то в эту минуту это радовало его даже больше, чем тот факт, что женой его была Анна. Странно.

Граф подошел к любимой и, дождавшись "Горько", поцеловал ее, изгоняя из головы лишние мысли. Он подумает над этим потом, если вспомнит, конечно.

Глава 29

"Отличное утро или скачки с препятствиями"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, май 1619г

Граф сидел в кабинете и перелистывал бухгалтерскую книгу, врученную ему Старостой Буржа. Вникать в дела не хотелось совершенно. Со дня свадьбы прошел почти месяц и он был счастлив. Атос даже не ожидал, что Анна окажется такой ненасытной в постели. Правда, жена всегда занималась с ним любовью в темноте, а если было светло, то никогда не раздевалась полностью. Но это были такие мелочи! Раньше она не смотрела на него так, как сейчас, и ему нравились эти перемены. Он захлопнул книгу и встал, собираясь прогуляться по парку.

В небольшом манеже перед конюшней толпился народ, а внутри Князь Нарышкин показывал чудеса выездки на вороном Корбо. Они были великолепны! Граф пробрался в первые ряды и одобрительно смотрел на тренировку. Последний месяц они часто виделись и он начал замечать, что этот загадочный человек становится все дороже и ближе ему. Если бы Атосу сейчас предложили на выбор- провести день с друзьями на его любимой соколиной охоте или с князем, просто прогуливаясь по парку, он бы выбрал Максимилиана.

Управляющий Миледи был загадочным, веселым и знал все обо всем. А еще он умел рассказывать истории так, что казалось будто именно ты был участником всех тех событий, о которых шла речь. Больше всего графу нравились рассказы о таинственной и неуловимой хозяйке Шантийи, Миледи и ее еще более загадочном друге Милорде. Странно, но иногда граф знал окончание истории до того, как князь заканчивал рассказ, и, засыпая ночью в своей постели, часто представлял себя на месте умного и благородного товарища принцессы.

Макс увидел Атоса, тут же сменил направление движения и испанским шагом подъехал к нему, собираясь устроить очередную провокацию. Погладил Корбо по шее и насмешливо посмотрел на хозяина замка сверху вниз.

-Добрый день, граф. Странно видеть вас пешим в это время дня. Конечно, я долго отсутствовал, но не думал, что вы совсем забросите выездку. Теперь-то я с легкостью выиграю наш спор.

-Какой спор?

-Год назад мы с вами поспорили на 200пистолей на то, кто лучше подготовит своего коня по выездке. Через две недели истекает срок пари. Но я готов предоставить отсрочку, скажем в месяц, чтобы вы смогли подготовиться. Мне не нужна легкая победа.

-Нет, пари есть пари. У меня было время и не ваша вина ,что я совсем забыл о нашем уговоре. Ровно через две недели я буду ждать вас в это же время на этом же месте. Напомните мне условия?

-Конечно! За 10 минут вы должны показать все, на что способен ваш жеребец. Я так полагаю, вы будете выступать на Амбере? Ваш лучший конь! Никто не мог сравниться с вами год назад, но теперь мы с Корбо готовы составить вам конкуренцию.

-Боюсь расстроить вас, Князь, но выиграю я. Амбер мне поможет.- Граф холодно кивнул Князю и направился в конюшню. Как же он мог забыть о таком важном деле?

Народ вокруг радостно пожимал друг другу руки и делал ставки. Князь, довольно улыбаясь, разогнал толпу. Корбо легко перемахнул через полутораметровый забор и они двинулись в сторону замка Миледи. Жизнь в Бражелоне снова начинала оживать.

Граф стоял посреди манежа уже минут десять и усиленно вспоминал. Амбер, сначала недовольно гарцевавший под ним, бросил это бесперспективное занятие и решил подремать, пока хозяин не решит, чем же они сегодня займутся. Ничего интересного ожидать не приходилось. Последние полгода сплошная скукота-псовая или соколиная охота, скачки с его приятелями. Жеребец обленился и начал подзарастать жирком.

Амбер поскреб копытом песок в манеже. Вот если бы граф стал прежним и вернулась Миледи с Корбо! Он бы точно перестал скучать. Какие сумасшедшие препятствия они преодолевали, куда и с чего только не прыгали! Сколько раз он ломал ноги , а потом его так приятно и быстро лечили! А как он красовался в манеже, когда исполнял фигуры высшей верховой езды?! У него было столько поклонников. Сейчас Корбо повезло больше, чем ему, им хоть князь занимается! Они всегда были почти равны и это придавало остроту их постоянному соревнованию. Хозяева были тут ни при чем!

- Ну что, Амбер. Нам бросили вызов!

Жеребец поднял голову повыше и покосился на графа. Что он сказал? Вызов? Это что-то новенькое.

- Через две недели мы должны показать прекрасную выездку. Странно, но когда я сегодня смотрел на Князя, мне казалось, что мы с тобой можем и лучше.

Амбер беспокойно зашевелился под всадником.

- А сейчас, веришь, не могу вспомнить, как делаются некоторые упражнения. Ну да ладно, главное начать, а там разберемся.

Конь тяжело вздохнул "Дожили! Лошадь учит всадника! Куда катится мир? И как я ему должен все объяснять? Хорошо хоть, он азы не забыл" подумал он и, не дожидаясь команды, пошел плечом вперед. Будем начинать с самого простого.

Вечером того же дня Макс вошел в конюшню графа, неся с собой небольшой, но тяжелый мешок с морковкой и яблоками. Амбер высунул морду из денника и приготовился к переговорам.

-Ждешь? Ты всегда был умнее, чем казался.

Конь щелкнул зубами в опасной близости от плеча Макса. Тот отпрыгнул.

-Еще раз так сделаешь, я графу пожалуюсь, когда он вернется. Кристоф с тебя за меня шкуру спустит, потому что меня он любит больше, чем тебя, так и знай.

Амбер насмешливо фыркнул.

-Сам туда иди. Нахал! И вообще, ты мне обещал помочь, когда я попрошу.

Жеребец протестующе заржал и отбил задними копытами.

-Ну ты и вредная животина! Как только Кристоф тебя терпел! Ты все неправильно понял. Послушай, я не хочу, чтобы вы проиграли. Наоборот, я хочу, чтобы вы выиграли. Помоги ему вспомнить, наши уловки пока не срабатывают.

Амбер согласно покивал головой.

-Может, есть смысл потаскать его по тем опасным местам, где вы когда-то носились с Миледи? Правда я не уверен, что теперь его кости срастутся так же быстро, как и раньше. Хотя, кто знает? Может, если он получит хорошую порцию адреналина, это поможет ему быстрее прийти в себя?

Амбер в задумчивости съел яблоко из руки Макса.

-Ты можешь показать мне те маршруты, по которым повезешь его? Я должен быть или рядом, когда ты будешь его там таскать, или хотя бы знать, где его искать в случае чего.

Жеребец положительно покивал головой.

-Тогда завтра, как только рассветет. Я заеду на Корбо, он ведь там тоже был. Надеюсь, вы меня не убьете.-Тяжело вздохнул Макс, Амбер заржал в ответ. Князь показал ему кулак и выскользнул из конюшни.

....

Графу проснулся, едва рассвело. Часы показывали 6 утра, а сна не было ни в одном глазу. Жена ушла всего пару часов назад. Ну почему она никогда не оставалась у него и уходила спать к себе? Он подошел к окну и увидел, что в ворота въезжает Князь и направляется в сторону конюшни. Что это он тут делает так рано утром? Граф позвал Гримо, чтобы тот помог ему одеться, и бегом рванул на конюшню. Он нисколько не сомневался в честности Князя, и тем интереснее было узнать, что этот таинственный господин забыл у него в замке. Какого же было изумление Атоса, когда подойдя к конюшне, он увидел, что конюхи выпускают Амбера и снимают с него недоуздок.

-Что здесь происходит?- Спросил граф и увидел, как Князь недовольно прикусил губу. Амбер виновато заскреб передней ногой, а конюхи испарились. Макс тяжело вздохнул.

- И вам доброе утро, граф. Приношу свои извинения. Все дело в том, что ваш конь знает один очень хитрый маршрут, которым вы ездили позапрошлым летом с Принцессой Дианой. А так как я отвечаю за Корбо в ее отсутствие, мне бы не хотелось, чтобы он все забыл. Миледи весьма строга в этих вопросах.

- Принцесса Диана? Летом я совершал с ней конные прогулки??-Граф в недоумении смотрел на Князя.

Макс тяжело вздохнул. Нехорошо получилось. Надо было как-то выкручиваться, но Князь так хотел увидеть хоть искорку узнавания в глазах друга, малейшее изменение!

-Понимаете, граф, прошлым летом в ваш 25 День Рождения вы частично потеряли память и некоторые события вылетели у вас из головы. Это не опасно, но иногда доставляет некоторые неудобства.

Атос пристально смотрел на Макса. То, что тот сказал ему...он чувствовал, что это правда.

-А почему мне об этом никто не говорил?

-А зачем? Вы были счастливы, влюблены. Зачем вас беспокоить по мелочам?

-Едем.

-Куда?

-По маршруту, который вы хотели пройти. Небольшая конная прогулка мне не помешает.

-Ээээ, граф. Думаю, вы не до конца понимаете, куда именно я хочу поехать.

Атос высокомерно посмотрел на него.

-Я отличный наездник! Лучший в провинции. -Граф повернулся ко входу в конюшню, где за их разговором следили несколько конюхов и грум.-Быстро седлайте мне Амбера.

Макс поежился в седле. Трасса была действительно серьезная. Если учесть те две, что они прошли в предыдущий раз...

-Граф, я вас прошу, остановитесь. Вы действительно хороший наездник, но, без обид, сейчас вы только бледная тень того, кем были когда-то. Если вы сломаете себе шею, ваши люди разорвут меня на части.

-Вы только что бросили мне вызов, Князь. Теперь меня бесполезно отговаривать. Я еду и точка.

В конюшне послышался шум. Оглянувшись, Макс понял, что Амбер не дает надеть на себя кавалерийское седло, обычное для 17 века.

-Хорошо, граф. Ребята, поменяйте седло и уздечку на те, в которых он ездил с Миледи.

Атос с удивлением смотрел на появившиеся из ниоткуда простую, но очень изящную уздечку и странного вида седло, показавшееся ему смутно знакомым. Конюхи надели на ноги Амбера ногавки . "Хм.. а откуда я знаю, как эти штуки называются?" растерянно подумал граф и снова посмотрел на грумов, которые выглядели обеспокоенными.

-Позвольте спросить, Ваша Светлость.-Обратился один из них к князю.- По какому маршруту вы собираетесь сегодня ехать?

-Если бы я знал! Меня ведет Амбер. Я вместе с графом проходил только первые пять, потом он сжалился надо мной и прекратил меня мучить. Я всегда любил море гораздо больше, чем сушу.

Атос удивленно посмотрел на него. Князь говорит о нем? Или о каком-то другом графе? Макс посмотрел на грума и добавил:

-Остаются еще пять. Два из них мы прошли на днях, а какие именно, понятия не имею, так что ничем не могу помочь.

-Просто хотел предупредить. Один из самых сложных проходит через озеро. Будьте осторожны, я вас умоляю! Каждый раз, когда граф и принцесса ехали по этому маршруту, они возвращались мокрые, как церковные мыши, и в порванной одежде.

-В чем основная сложность?

- Когда прыгаешь с обрыва в озеро, надо быть внимательнее, иначе попадешь не на мелководье, а на берег, а там много камней и кустов. Я вообще не понимаю, как лошади до сих пор не переломали себе ноги.-Покачал головой грум.- Впрочем, это не самый жуткий маршрут. Надеюсь, Амбер не рискнет вести вас обоих короткой дорогой в Шантийи, Князь. Если вы поймете, что он все-таки потащил вас этой дорогой, будьте предельно внимательны при прыжках через кусты, там очень много совершенно неожиданных склонов.

Макс ободряюще улыбнулся ему:-Все будет в порядке.

-Ну да, Принцесса тоже всегда так говорила!

-Пора ехать. Мы вернемся через пару часов. Целыми и почти невредимыми.- С раздражением вмешался граф. Его беспокоил этот странный разговор о нем в третьем лице! Он запрыгнул на коня и увидел, как лица конюхов расплываются в улыбках.-В чем дело?

-Простите, Ваше Сиятельство.-Берейторы поспешно склонили головы в поклоне, скрывая лица.

-Я спросил, в чем дело? И требую ответа немедленно!

Макс ухмыльнулся:-Похоже, граф, вы тоже всегда так говорили.

Граф хмуро посмотрел на слуг. Один поднял голову и широко улыбаясь, сказал:

-Да. И были правы. Всегда.

-Я говорил? Князь, что это значит? -Атос повернулся к Максу, но тот уже выезжал из ворот замка, сбегая от расспросов.

"Ох, не надо было ехать сегодня по этому маршруту" думал Макс, уклоняясь от очередной низко висящей ветки. Амбер, на которого надели привычную ему уздечку и седло, через некоторое время забыл, что граф все-таки не Кристоф, и полетел стрелой. Макс, за это время хоть и ставший великолепным наездником, все равно был вынужден сосредоточиться на трассе. Слишком уж непредсказуемой и опасной она была. Впрочем, назвать скачки с препятствиями по лесу, реке и непонятному болоту маршрутом можно было весьма условно. Наблюдать за графом у Макса не было никакой возможности. Поэтому, когда Атос в очередной раз исчез из поля зрения, Князь решил, что впереди следующее препятствие. Так оно и было, и более-менее подготовленный морально предыдущими маршрутами, Макс не дрогнул, когда они с Кобро вылетели на обрыв, и на всей скорости сиганул в озеро. Благополучно приводнившись, Макс с ужасом услышал истошное ржание Амбера. Оглядевшись, он увидел тело Атоса, лежащее наполовину в воде.

...

Макс сидел прислонившись к дереву, а у него на коленях лежала голова графа. Его сломанная и перевязанная по всем правилам правая рука лежала на животе, и он был без сознания. Слава богу, ничего страшного не произошло. Перелом руки, вывихнутое плечо, пара синяков, длинная царапина на лице. Если Кристоф все еще здесь, то синяки и царапина заживут через двадцать минут, а рука срастется к вечеру. Макс задумался. Почти месяц все вокруг намекали графу о его прежней жизни, и все впустую! Пока Атос был без сознания, у него появилась прекрасная возможность сделать сразу две вещи.

Во-первых, попробовать вернуть другу память. Свидетелей нет, сам граф в отключке, и князь ничем не рискует. Макс еще раз убедился, что вокруг никого нет и крепко поцеловал лежащего без сознания графа. Тошнота подкатила к самому горлу и он начал остервенело вытирать губы рукавом. Какая гадость-целоваться с мужиком! Теперь Макс был уверен на сто процентов, что Атос очнется тем, кем был. В следующий раз он будет повторять эксперимент только тогда, когда будет уверен, что перед ним Кристоф и не раньше! Еще одного такого поцелуя Макс просто не вынесет. Его передернуло от омерзения, но он взял себя в руки и через пару минут успокоился.

Во-вторых, можно попробовать снять браслет. Судьба Миледи тревожила Князя не меньше, чем возвращение друга. А вдруг она погибла? Тогда смысла в его попытках его вернуть нет никакого. Кристоф не будет жить без нее, просто не сможет. Он поднял левую руку графа и попытался найти замок, который находиться отказывался наотрез. Макс так увлекся браслетом, что не заметил, что Атос очнулся и с веселым недоумением смотрит на его исследования.

-Вы хотите его украсть?-Макс вздрогнул и выпустил его руку.

-Нет, конечно! Больно надо. Просто моя серьга, видите? Она сделана тем же мастером, что и ваш браслет. Вы в обмороке уже полчаса, мне стало скучно, и я решил рассмотреть его поближе, но так и не понял, как он снимается. Может, вы знаете?

- Да, я знаю,-Сказал граф и почувствовал, как напрягся Князь.

-И как?

-Я должен очень захотеть его снять.

-??? И как вы это выяснили?

-Это странная история. За пару дней до свадьбы, мне приснился сон. Обычно я не их запоминаю, но тот был особенным. В нем на меня ругалась девушка. Я не помню ее внешность, но мне тогда показалось, что я ее очень хорошо знаю. Она говорила, что я благородный болван и требовала что-то ей вернуть. Я ей сказал, что не могу, и тогда она прыгнула в черно-серебряное озеро. Я тут же проснулся и еле унял быстро бившееся сердце. И вдруг почувствовал, что мне надо снять браслет, сейчас же, немедленно! Я сосредоточился на этом желании, браслет раскрылся и упал на кровать. Я потер запястье и начал шарить в темноте в поисках упавшего украшения, неловко повернулся и браслет снова закрылся на руке. Открыть его снова мне так и не удалось. Впрочем, он так прирос ко мне, что я о нем и не вспоминаю.

Макс слушал его и пытался ничем не выдать себя, но выходило не очень. Он был счастлив! Рассказ графа мог означать только одно: Миледи жива, здорова и все вспомнила. А это значит, что Диана будет выполнять свою часть сделки, а он- свою. Даже если у него не получится, то она-то уж точно приведет Кристофа в порядок.

-Князь, вы в порядке? У вас почему-то стал совершенно счастливый вид.-Граф пошевелился и сел, осматривая поврежденную руку. Макс этого даже не заметил, погрузившись в раздумья. Так хотелось удостовериться самому!

-Граф, а вы можете еще раз так захотеть? Это очень важно для меня!

-Увы, ничего не получится. Дело в том, что после того случая, я несколько раз пытался вспомнить ту девушку, из сна. Мне кажется, что этот браслет -ее подарок, но я ее не помню. Совсем! И это ужасно раздражает.

-Ладно, оставим это. -Макс посмотрел на графа и увидел, что царапина уже исчезла, как и синяки. Облегчение прокатилось по нему, заставляя верить в лучшее с новой силой. Кристоф по-прежнему был где-то в теле этого человека! Нужно было только заставить его проснуться.-Ваша рука заживет к вечеру. А сейчас предлагаю отправиться в обратный путь. Только поедем знакомой мне дорогой, на сегодня с меня хватит экстремальной езды.

...

Граф стоял и терпеливо ждал, когда Гримо переоденет его к завтраку. Утро только начиналось, а столько всего произошло! Поврежденная рука не болела совершенно. Завтра они с Князем договорились встретиться снова в это же время и повторить "прогулку". Только начать единогласно решили с тех пяти маршрутов, что были попроще. Атос не ожидал, что эта неожиданная поездка доставит ему такое наслаждение. Если бы он знал заранее, что их ждет, то никогда в жизни не решился бы преодолеть те препятствия, которые они с Амбером пролетали шутя! Сначала граф просто пытался удержаться на лошади, но потом почувствовал непонятную уверенность и даже расслабился, получая сильнейшее удовольствие. За что и поплатился. По большому счету, Амбер спас ему жизнь, сумев подхватить его шеей в тот момент, когда он рыбкой вылетел из седла и падал с обрыва самостоятельно. У него действительно самый лучший конь в мире. Граф улыбнулся. Несмотря на перевязанную руку, день начинался просто великолепно.

Глава 30

"Практические занятия или всегда будь готов"

Нью-Йорк, конец апреля 2008г

Диана лежала на крыше высотного здания в Нью-Йорке, периодически посматривая на часы. До выхода Тони Пачелло из зала суда оставалось не больше пяти минут. Снайперская винтовка знакомо холодила руку. Месяц практики у Преподобного подходил к концу. Это ее пятое и последнее задание. Предыдущие не доставили никаких хлопот и позволили посмотреть на мир сквозь оптический прицел. Все-таки снайперы это особенные люди. Концентрация внимания, поразительное хладнокровие и педантизм. Как раз то, что ей было необходимо, чтобы поправить пошатнувшуюся самодисциплину. Пять совершенно разных заданий, демонстрирующих на практике теорию, полученную в пустыне. Первое: Индия, маскировка и выслеживание. Второе: Китай, скорость и заметание следов. Третье: Аляска, жесточайшие погодные условия и ожидание. Четвертое: Россия, непредсказуемость и хладнокровие. Пятое: США, тщательная подготовка и исчезновение.

Выполняя четыре очень серьезных заказа за такое короткое время, Миледи безумно порадовала Преподобного и нажила себе могущественных врагов среди конкурентов. А также заработала очень много денег. Кто же знал, что убивая подонков, можно еще и неплохо заработать? Диана специально попросила Учителя отобрать для нее цели, которые не вызовут моральных терзаний. Для лучшей ученицы Преподобный сделал исключение. В том, что она убьет любого, не задумываясь, если посчитает это необходимым, он убедился на собственном опыте. История о том, что трое учеников убили по окончании обучения своих тренеров и сровняли с песком учебную базу, мгновенно облетела весь подпольный мир. Многие заказчики искали талантливых выпускников, но все трое как сквозь землю провалились!

Миледи закрыла глаза и прислушалась к звукам. В радиусе 300м от нее не должно было быть никого. И услышала тихое дыхание и легкие шаги поднимающегося по лестнице человека с одной стороны и рокот приближающегося вертолета с другой. Непорядок. Она бросила взгляд на часы: Тони задерживался. Похоже, его предупредили, и он заказал ее в ответ. Ну-ну. Снайпер снайпером, но остальные-то навыки никуда не делись! До выхода человека на крышу оставалась пара минут. Диана собрала винтовку и убрала рюкзак за спину. Достала пистолет и встала прямо напротив двери, спиной ощущая приближение вертолета. Дверь начала открываться, она сделала два выстрела прямо сквозь нее и услышала, как скатывается тело по длинной и крутой чердачной лестнице. Обернулась и выстрелила в человека с винтовкой на полу геликоптера. Он выронил оружие и выпал из машины, повиснув на страховочном тросе. Вертолет на несколько секунд завис прямо над Миледи, и она подумала было убить и пилота, но упавшая машина могла унести много невинных жизней, поэтому пришлось усмирить гнев. К тому же, через этого человека Диана могла выйти на заказчика.

Она повернулась к двери, и только моментальная реакция спасла ей жизнь. Автоматная очередь прошила легкую дверцу и попала в висящего на тросе незадачливого убийцу. Какого черта? Человек за дверью должен был быть мертв! Диана лихорадочно обдумывала ситуацию. Промахнуться она не могла, да и лестница не оставляла шансов на выживание. Вывод был неутешителен: существо за дверью человеком не было. А это, в свою очередь означало, что для сражения с ним ей явно не хватало длинной остро заточенной полоски стали, чтобы отрубить ему голову. Похоже, убитый ими кодарон все-таки успел передать информацию о ней на базу. С одной стороны, надо было уносить ноги, а с другой стороны, уходить, не узнав заказчика и не выяснив, кто там такой живучий, было крайне неосмотрительно.

Пилот, опомнившись, начал быстро уводить машину с места преступления. Мысль пришла, когда было почти поздно. Миледи со всех ног бросилась вслед улетающему вертолету и прыгнула с крыши небоскреба, вытянув руки вперед. Ухватиться за руку висящего вниз головой на тросе человека ей удалось чудом. Автоматная очередь, раздавшаяся одновременно с прыжком, прошила ее ногу, но она не обратила на это внимания. Главное, забраться в вертолет и вернуть его обратно к зданию. Диана должна была увидеть, как выглядит существо на крыше, и закончить задание. Поднявшись по тросу, она отстрелила его от барабана и приставила пистолет к голове пилота

-Разворачивайся, стрекоза залетная. Быстро пролетаешь над крышей, спускаешься вниз и двигаешься над улицей на высоте десятого этажа, но уже медленно. Ты все понял?

Пилот закивал головой и заложил круг. Человек стоял на крыше и даже не думал убегать. Высокий, очень худой, седой, шрам на левой щеке. Он отбросит автомат и поднял было бластер, но, прислушавшись к чему-то опустил, проводив взглядом удаляющийся вертолет. Машина нырнула вниз, быстро теряя высоту, и Диана высунулась из открытой двери, осматривая улицу. С момента первого выстрела не прошло и десяти минут. Значит, Тони все еще в суде, ждет отчет от наемника с вертолета. То, что человек на крыше не имеет отношения к земным разборкам, стало окончательно понятно, когда он достал бластер.

-Сообщи нанимателю, что контракт выполнен. И не вздумай мне говорить, что ты ничего не знаешь. Киллер мог и соврать о том, что убрал снайпера. Свяжись с Тони. Живо! В твоих интересах сделать так, чтобы он тебе поверил. К твоему сведению, я умею водить вертолет.

Миледи села на место второго пилота и надела наушники.

-Шеф, задание выполнено.

-А что за суета на улице?

-Результат. Упал с крыши.

-Понятно. На всякий случай будь рядом. Будешь сопровождать меня до дома.

-Понял.

Миледи одобрительно помахала пилоту пистолетом и задумалась. Раз кодароны охотятся за ней, значит, тот наемник, которого они убили в лагере, успел передать информацию о ней дальше по цепочке. А это, в свою очередь, заставляло ее найти Холта и выяснить отношения. Она посмотрела вниз и заметила, как из дверей Дворца Правосудия выглянул телохранитель Тони.

-Не дай Бог, что-нибудь исполнишь, вышибу мозги на раз. Даже не сомневайся.-Предупредила Диана, перебираясь к открытой двери и доставая винтовку.

Телохранители окружили Тони плотным кольцом и быстро двинулись к бронированному джипу. Миледи почувствовала, что сердце пилота ускорило ритм, быстро прицелилась, спустила курок и тут же схватилась за поручень, удерживая себя в кабине вертолета, резко набирающего скорость и высоту. "Вот ведь, идиот! Придется вышибать мозги. А ведь я предупреждала" подумала она, лежа на полу и стараясь не выдать себя. Пусть летит спокойно, а она пока выковыряет пули из ноги. Приземлится, а там уж они поговорят по душам.

Вертолет опустился на площадке перед домом Тони в пригороде Нью-Йорка. Пилот, швырнул наушники на панель и устало откинулся в кресле. Посмотрел на идущих к нему охранников Чарли, брата босса, на ходу вытаскивающих пистолеты, и понял, что произошло непоправимое. В панике оглядел приборы, но запустить полностью остановленную машину за пару секунд было невозможно. Он беспомощно смотрел на приближающихся к нему палачей, когда услышал негромкие хлопки за спиной, и парни, один за одним, попадали на землю с пулей между глаз.

-Вот ведь, неспокойные. Поговорить нормально не дадут. -Миледи поменяла обойму и уселась на кресло второго пилота.

-Ты все-таки убила Тони? Но как??? Ты не могла стрелять и держаться одновременно!!!

-Меня постоянно недооценивают. Может, потому что я блондинка?-Задумчиво размахивая пистолетом, спросила Миледи.

Пилот в ужасе смотрел на девушку. Да кто она такая!?? Когда они собирали информацию, то у них было только ее расплывчатое описание, без какой-либо конкретики, но с четким предупреждением о высочайшем профессионализме. Тони считал, что ей должно было быть не меньше тридцати, чтобы получить от Толстого Роба такую характеристику. Этой на вид лет двадцать, не больше, выглядит как топ-модель, но за последние пару часов умудрилась грохнуть Непробиваемого Тони, одного из лучших наемных убийц и шестерых охранников!

-Я тебя предупреждала, что вышибу мозги, если ты что-нибудь исполнишь?

-Да.

-Ты хочешь рассказать мне полезную информацию в надежде смягчить приговор?

-А поможет?

-Я дам тебе шанс. Это уже много. Я в любом случае узнаю то, что мне нужно просто прочитав у тебя в голове. Весь вопрос в том, останется ли что-нибудь от твоих мозгов после этого?

-Тогда зачем вообще со мной разговаривать?

-Во-первых, ты хороший пилот. Во-вторых, ты предан хозяину, что сейчас встречается крайне редко. В-третьих, я всегда даю людям свободу выбора. Ну, так что? Мне, знаешь ли, некогда.

-Хорошо, что ты хочешь узнать?

-Кто был тот человек на крыше?

-Он появился вчера. Пришел сам. Сказал, что узнал о заказе на тебя и хочет поучаствовать. Бесплатно. Мы согласились, он произвел неизгладимое впечатление на Тони, одним взглядом лишив сознания двух его телохранителей.

-Откуда у вас информация о предстоящем покушении?

-Нам ее сообщил Преподобный.

-Да ну? Как интересно. А что именно он сообщил?

-Примерное место и время. А еще он сказал, что Тони это все равно не спасет. Когда босс спросил, зачем он нам это рассказал, тот рассмеялся и сказал, что так игра будет интереснее.

-Понятно. Добавил мне острых ощущений, старый хрыч. Отомстил за пустыню.-Диана весело улыбнулась. Пилот с ужасом смотрел на нее. Да она маньячка! Боже, с кем они связались! Подозрение переросло в уверенность и он спросил:

-Ты из той тройки, которая разнесла лагерь в Алжире после обучения?

-Много будешь знать, мало будешь спать. Как вы нашли киллера для моего убийства?

- Через Толстого Роба. Он всегда предлагал нам только лучших.

-Все понятно. Значит так. Заводи двигатель. Сейчас я выйду из вертолета и начну считать до пяти, а потом сделаю два выстрела: один в бак с горючим, второй в бак с гидравлическим маслом. При хорошем раскладе сможешь дотянуть до середины реки, прежде чем вертолет рухнет. Если все рассчитаешь правильно, сможешь исчезнуть и начать новую жизнь. Не правильно- погибнешь вместе с машиной.

Диана вышла из вертолета и смотрела, как пилот поднимает его в воздух и на максимальной скорости уходит в сторону реки, не тратя время на набор высоты. Она выстрелила вслед и, больше не обращая на него внимания, нашла ближайшую дверь и растворилась в пространстве.

Голливуд, конец апреля, 2008г

Доминик сидел на съемочной площадке и ждал, когда его партнерша по популярнейшему сериалу "А я против" будет готова к последней сцене на сегодня. Как всегда, когда намечалась постельная или хотя бы поцелуйная сцена с его участием, вся съемочная группа собиралась на площадке и проверяла работоспособность камер на мобильных телефонах. Сегодня его "недоступная великая любовь" Белла должна была застать его в постели с бывшей напарницей из ФБР и разыграть сцену неожиданно посетившей ее ревности. Доминик грустно задумался.

Добрые люди из настоящего ФБР рассказали, что пару месяцев назад пошли слухи о новых супер киллерах. "Троица" как их называли. Негр, мексиканец и блондинка. Доминик поморщился. В том, что речь шла о Миледи, он даже не сомневался, но поговорить об обучении в лагере они так и не собрались. Она опять исчезла и даже не поинтересовалась, чем он занимался все те месяцы, что ее не было рядом с ним.

Благодаря экспериментам Холта и новым возможностям своего организма, он на отлично закончил обучение в спецподразделении ФБР и теперь уже настоящие агенты звонили ему за консультацией, что необычайно льстило его самолюбию. Но больше всего его радовало то, что один из сумасшедших ученых, создающих для шпионов всякие примочки, позвал его к себе в подмастерья. Конечно же, Дом согласился, и теперь два раза в неделю они встречались по вечерам и придумывали совершенно чумовые вещи.

Тем не менее, он не видел Диану уже месяц. Сразу после ужина, с которого она отправилась напиваться в одиночестве в Лос-Анджелес, его беспокойная любовь испарилась. Они разговаривали раз в неделю по телефону и, отслеживая звонки, он выяснил, что Диана побывала в четырех странах. Чем она занималась? Неизвестно. Дом так соскучился по ней, по ее теплу и телу, так беспокоился за нее. И вообще, такими темпами он скоро потеряет квалификацию и станет монахом. Сначала Диана была полгода в лагере, теперь месяц неизвестно где. Их отношения становились все более странными. Неделя безудержного секса, полгода полного молчания и все по новой. И это уже во второй раз! Безобразие!

Вернувшись в Лос-Анджелес, он заглянул в ее комнату и на самом видном месте увидел потрясающей красоты шпагу. Его прошиб холодный пот, но потом он вспомнил, что Диана как-то упоминала, что граф подарил ей оружие на 18летие. Скорее всего, она копалась в старых вещах и нашла ее. Хорошо, что Диана вытащила ее на свет божий. Такую изысканную вещь надо показывать в музеях, а не хранить в кладовке! У графа всегда был чертовски великолепный вкус. Доминик сожалел только о том, что это был не его подарок. Он был счастлив, когда понял, что после Судного дня Диана забыла практически все, что касалось ее лучшего друга Атоса. Когда Дом спросил Холта об этом, тот, почернев от горя, сказал, что любые потерянные воспоминания Дианы уже не вернуть никогда. Доминик видел, с каким упорством она пытается вспомнить эту "потерянную часть себя", и все больше убеждался в том, что граф занимал в ее сердце и жизни гораздо больше места, чем они с Холтом могли предполагать.

-Доминик, вот ты где!-Радостный голос приглашенной звезды Эмили Портс, играющей бывшую напарницу, вывел его из тяжелой задумчивости. -Как я тебе?- Она была практически голой.

-Превосходно, Эмили. Ты ослепительна.-Доминик пригляделся, женщина действительно была хороша.

Он знал, что она хочет его. Вся проблема заключалась в том, что ему было наплевать на всех, кроме Дианы. Это выводило его из себя. Она исчезала и появлялась когда хотела, не считаясь с его мнением. Постоянно влипала в неприятности. Спала с ним раз в пятилетку! И уже сто лет он не слышал от нее "я люблю тебя, Дом" . Доминик пытался накрутить себя, чтобы хоть ненадолго забыться в объятиях какой-нибудь красотки, но пока ничего не получалось. Диана была настоящей занозой в заднице и изрядно потрепала ему нервы, но несмотря ни на что, он любил ее.

-Хватит витать в облаках, Доминик. Пока Белла собирается, может, прорепетируем?-Эмили развязала пояс на халате, в котором он сидел и провела руками по его атлетическому телу. Дом весело посмотрел на нее:

-Солнышко, но у нас с тобой "постельная", а не "стульная" сцена.

-Так и я о том же. Пойдем, осмотрим место действия.-Она настойчиво потянула его за собой.

Доминик посмотрел на ее прекрасные формы. Эмили никогда не возражала против натуральных съемок постельных сцен : ни дублерш, ни корсажей или специальных тканей. Вот и сейчас на ней были только весьма условные трусики. Впрочем, как и на нем. Режиссер настаивал на том, чтобы показать фанатам его идеальную задницу. Дом сопротивлялся до последнего, но когда ему принесли результаты опроса, понял, что деваться некуда. Хорошо хоть причиндалы прикрыли, он же не порно-звезда, в конце-то концов!

-Ты что, так и собираешься в халате разгуливать?

Дом послушно разделся и услышал, как защелкали мобильные телефоны. Завтра фанаты на ушах будут стоять, рассматривая новые снимки. Он позволил своему телу пару раз замереть в невероятно возбуждающих позах, наклоняясь к Эмили, лежащей на кровати под светом софитов. Услышал дружные вздохи женской половины коллектива и подумал:

" Я знаменит, умен и сексуален. У меня дома уже две статуэтки Оскар, а я раскис из-за какой-то девчонки! К дьяволу. Сегодня я буду развлекаться и ничто меня не остановит"

Режиссер увидел, что Доминик разделся и не спеша, явно позируя для зрителей, забрался в постель.

-Быстро по местам! Немедленно! Оператор? Камеры готовы? Делаем пробный дубль. Хлопушка?! -Режиссер разогнал съемочную группу по местам, мечтая снять хотя бы пару дублей, пока знаменитость в таком хорошем настроении.

Доминик услышал "Мотор. Начали" и на пару секунд растерялся: ни свет, ни реквизит еще не были готовы, позы не проговорены. Что это с Главным? А потом понял, что все это только ради него.

-Импровизируем?-Шепнул он на ухо Эмили, одновременно заводя ее руки за голову.-По сюжету ты жаркая штучка! Покажем им класс?

-Все что захочешь, крутой парень. Все что захочешь!- Громко простонала Эмили, нисколько не притворяясь.

Дом по-настоящему целовал ее шею, поднимаясь к уху. Она красиво обвила его мускулистую ногу своей. Провела руками по сильной спине и сжала пальцы на ягодицах. Он потянул ее вверх и посадил на себя, поворачивая в профиль к камере. Дом гладил прекрасную грудь актрисы, медленными выверенными перед камерами движениями так, чтобы каждый мускул играл, увлекая в мир фантазий. По флюидам, исходящим от Эмили, Доминик понял, что она завелась по-настоящему. Как и задумывалось. В очередной раз эффектно поменяв позу, он оказался лицом ко всей съемочной группе и вдруг увидел, что дверь в павильон открылась, и на пороге возникла Диана.

"Как же ты вовремя! Я заставлю тебя ревновать хоть раз в жизни, любимая! Я хочу увидеть это в твоих глазах, тогда я буду знать, что ты любишь меня по-прежнему" подумал Дом и отпустил фантазию на волю. Эмили, почувствовав такую желанную перемену, немедленно перешла в наступление, и они на глазах у всей съемочной группы начали исполнять такое, что равнодушных не осталось никого. Дом краем глаза следил за происходящим на площадке. Увидел, что Диана подошла максимально близко и внимательно, но несколько отстраненно следит за ним. Он усилил натиск, и Эмили, забыв про камеры, закрыла глаза и громко застонала. Дом поднял глаза и посмотрел прямо на любимую так, чтобы она увидела страсть в его глазах. Диана вздрогнула и пристально взглянула на него, по-новому оценивая ситуацию. Он видел, как удивление на секунду появилось в ее глазах, сменившись пониманием и раскаянием. Она виновато повесила голову. Доминик почувствовал, как холод и ярость проникают в его сердце.

"Что это значит ?? Удивление - понятно. Понимание, что я делаю это специально, чтобы разозлить ее, тоже понятно. Раскаяние, что вынудила меня так поступить радует. Но что, дьявол тебя забери, значит вина?!?!? И ни капли ревности! Или, на худой конец, ярости, обиды. Ничего"

Доминик почувствовал, как волна гнева поднимается в нем, туманя рассудок. Он открыл было рот, чтобы остановить съемку, когда услышал, как хлопнула липовая входная дверь в комнату, и увидел, что часть камер направили туда. На пороге возникла Белла.

-Чем это вы тут занимаетесь? Ричард Темплтон Третий! Я звоню тебе, пытаясь предупредить об опасности, а ты...ты!! Ты что, не мог взять трубку и сказать, что трахаешься?- Заговорила его "вечная любовь" таким голосом, что любой дурак догадался бы, что она ревнует его со страшной силой.

-Ричи, кто эта наглая девица?-Эмили уже пришла в себя и прекрасно играла свою роль.

-Сара, это Белла. К твоему сведению, мы трахались, а занимались любовью, пока ваше наглое величество обедало с арабским шейхом, подписывая ему персональный экземпляр нового романа! Что-то ты быстро! Роман не удался?- Как легко играть, когда гнев на самом деле бурлит в жилах!

-Я лечу через полстраны, переживаю за твою безопасность, а ты! Да пошел ты!-Обидой Беллы можно было выложить дорогу в ад. Она развернулась и вышла, демонстративно хлопнув дверью.

-Снято! С первого дубля! -Радость в голосе Главного и снятая с первого раза сцена, вызвали аплодисменты съемочной группы.-Вы были великолепны!

Эмили и вернувшаяся Белла с удовольствием принимали поздравления, но Доминику было плевать. Он даже не оделся. Ревность, которую он безуспешно вызывал в Диане, ревела в нем огненной бурей. Дом вышел с площадки и теперь надвигался на нее с неотвратимостью асфальтового катка. Она попятилась и уперлась в стену павильона, дальше отступать было некуда. Он навис над ней, уперев руки в стену вокруг ее головы.

-Я хотел вызвать твою ревность. А что я получил взамен???

-Эээ, тебе тоже добрый вечер.-Попробовала сменить тему Диана, но только еще больше разозлила Дома.-А что ты получил взамен?

-Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю! -Прошипел он, прижимая ее к стене всем телом.- Я видел в твоих глазах вину. Вину!!! Так вот почему ты избегала меня весь последний год! Кто он, черт возьми!

-Дом, послушай, здесь не место и не время обсуждать это. На нас смотрят.

-А мне плевать. Хватит. Я столько лет слушал тебя, но теперь будет по-моему.

Доминик обернулся и увидел, что почти вся группа смотрит на них с неуемным любопытством. Кто-то снимал происходящее на мобильный. Отлично! Он взял в руки ее лицо и впился в губы страстным поцелуем. Диана поняла, что не ответить она не может. Он всегда действовал на нее так и она любила его. Но.. Доминик достоин гораздо большего, чем четвертинка ее сердца. Как сказать ему об этом?

-Дамы и господа!- Доминик почувствовал ее ответный поцелуй и пошел ва-банк. Развернулся лицом к народу и поставил ее перед собой, крепко сжимая плечи. -Позвольте представить мою давнюю подругу и любимую женщину. Диана Конде. Я люблю ее и хочу, чтобы об этом узнали все.

Дом приподнял ее лицо за подбородок, прижимая к теплому боку и снова крепко поцеловал. Диана похолодела. И что ей теперь делать? Она не может опозорить его. Никогда. Но..всегда есть и будет одно но, имя которому граф Кристоф де Ла Фер, и которое даже не помнит о ней сейчас. "Прости, родной. Я должна сделать это для Доминика. Если бы не ты, я принадлежала бы ему вся без остатка. Его так легко любить, в отличии от тебя, но именно ты будешь жить в моем сердце вечно, я буду ждать тебя". Диана открыла глаза и весело посмотрела на ошеломленных коллег Дома. Обняла его за талию, провела рукой по спутанным волосам и щеке.

-Я, конечно, до сих пор боюсь твоих фанаток, но теперь это не имеет значения. Я обожаю тебя и теперь об этом тоже знают все.

Диана увидела, как темнеют от наплыва чувств его глаза. Сумасшедшая надежда в них больно резанула ее по сердцу. "Я постараюсь сделать все, чтобы ты был счастлив все то недолгое время, пока я не начну сходить с ума от тоски по Кристофу. Я обещаю. Ты заслуживаешь это как никто другой" подумала она и поцеловала его в ответ так, что съемочная группа кричала, свистела и аплодировала им все время, пока они целовались.

Глава 31

"Странник или звездный час Гримо"

Первое Отражение, Франция, 1я неделя мая, 1619г

Макс подпирал стену в замке маркиза Сен-Пьера и откровенно скучал. Бал шел своим чередом, и он давно бы сбежал, если бы не одно деликатное дело. Гримо передал ему записку от служанки мадмуазель Кротель. Раньше такие дела улаживал граф, а теперь это повесили на Князя. Это безумно раздражало. Сегодня на балу глупая девчонка собиралась уединиться с бароном Порте, известным столичным модником и повесой. То, что жениться на ней он не собирался, было понятно даже самому распоследнему тупице, но влюбленной 16летней красотке, начитавшейся романтической чепухи, все рисовалось в розовом свете.

Князь смотрел, как Граф де Ла Фер танцует со своей женой. Она была одной из самых красивых женщин на этом балу, отчасти потому, что драгоценности, бывшие на ней в этот вечер, являлись образцом ювелирного искусства. Что и говорить, чувство прекрасного не изменило графу ни на секунду. Сегодня ровно месяц со дня свадьбы Атоса. Скоро состоится их состязание по выездке и Макс не сомневался в своей победе. Однако, благодаря их утренним ежедневным поездкам, он видел, что граф быстро возвращается на свой высочайший уровень верховой езды и понимал, что ему составят серьезную конкуренция. Соревнование обещало быть интересным. За эти дни Князь заметил то, на что раньше не обращал внимания. Атос перестал смеяться. Вместо этого на его губах начала появляться странная улыбка, отдаленно напоминающая кривоватую улыбку Кристофа. И это, несомненно, радовало.

Он увидел, что юная красотка переглянулась с бароном и вышла в сад. Ну что же, подождем, пока барон выскользнет за ней следом и начнет приставать. Затем все просто: вызываем на дуэль, убиваем и мир становится чище. Давно он не дрался на дуэли, не гоже шпаге ржаветь в ножнах. Князь настолько увлекся слежкой за бароном, что не заметил, как к нему подошел граф.

-Князь, почему вы не танцуете? Дам явно больше чем, кавалеров. Тем более, что вы холостяк. Это неприлично.

Макс увидел, что барон выскользнул в сад.

-Простите, граф. У меня есть неотложное дело и я вынужден вас покинуть. -Макс развернулся было к дверям, но наткнулся на твердый пристальный взгляд графа.

-Что происходит?

-Граф, прошу вас. Это семейное дело и огласка это последнее, что мне нужно.

- Судя по всему, вы собираетесь вызвать на дуэль вторую шпагу Франции, барона Порте?

-Это так заметно?

-Нет, если не знать ваших привычек.

-А вы знаете?-Макс удивленно посмотрел на графа, одновременно двигаясь в сторону выхода в сад.

-Как ни странно, да. -Граф как привязанный шел следом.-Я понял, что вы не просто так пришли на этот бал, едва увидел вас в дверях.

-Это делает честь вашей наблюдательности, но все же я попросил бы вас удалиться.

-Вам понадобится секундант. Он у вас есть?-Атос насмешливо посмотрел на Князя.

-Вот черт, совсем забыл об этом. Ладно, вы всегда были чертовски упрямы, когда речь заходила о чести и женщинах. Нам нужно найти мадмуазель Кротень. Думаю, она уже достаточно раздета для того, чтобы я мог бросить вызов барону.

Они шли по саду, но вокруг стояла полнейшая тишина и не было ни души.

-Куда они делись? Черт возьми, время против нас, он мог сделать свое грязное дело и сбежать, пока мы тут разгуливаем.-Макс начинал нервничать.

-Слушайте!

Они остановились и, прислушавшись, бросились на звуки борьбы, исходящие из-за ряда высоких, причудливо выстриженных кустов. Картина, представшая их взорам, была вполне ожидаемой. Поняв, что поклонник слишком настойчив, девушка начала сопротивляться, но такой опытный повеса как барон Порте не оставил ей ни малейшего шанса. Они успели как раз вовремя: барон развязывал шнуровку на своих бриджах.

-Месье, извольте отпустить девушку.

В голосе графа было столько знакомого холодного королевского презрения, что Макс почувствовал очередной прилив надежды. И тут же выступил вперед, отрывая барона от девушки и отвешивая ему смачную оплеуху. Атос еще не готов скрестить шпагу с таким сильным противником, а вот он - несомненно. Хоть какое-то развлечение. Граф поднял девушку и помогал ей привести себя в порядок, излучая при этом столько почти ангельской невинности и терпимости, что девушка прекратила истерику, пришла в себя и теперь смотрела на него глазами преданного щенка. Макс порадовался в очередной раз: такие взгляды всегда вызывал Кристоф, правда, для этого ему не надо было никого спасать. Но на безрыбье и рак рыба!

-Сударь, вы подлец! Ваше поведение позорит высокое звание дворянина. Я вызываю вас на дуэль. Послезавтра, у Трех дубов, в 6 утра. Никаких извинений и никакой первой крови. -Макс принял героическую позу.

-Знаешь ли ты, с кем связываешься, Князь? Я вторая шпага Франции! -Барон неторопливо завязал шнуровку и поправил растрепанную одежду.-Таких, как ты, я ем на завтрак.

Макс рассмеялся.

-Напыщенный идиот. Куда катится этот мир, если таких глупцов и позеров женщины считают привлекательными? До встречи послезавтра утром, барон.

Порте настороженно смотрел на мужчину напротив себя. Для того, кто послезавтра умрет, он был слишком беспечен. Граф, стоящий рядом с ним, был обеспокоен гораздо больше. Именно так, как и должен переживать человек, смотрящий в лицо смерти. Но вызвавший его на дуэль дворянин был абсолютно спокоен. Несмотря на слова Князя, барон идиотом не был.

"Надо узнать о нем больше, такая уверенность в себе не приходит просто так. Условия дуэли оглашены и послезавтра кто-то из них умрет. Князь похоже не прост. Любой на его месте, зная мою дурную славу, ограничился бы первой кровью" -Думал барон, покидая замок герцога.

Проводив девушку к дверям в залу, граф остановился на пороге, поджидая медлившего Князя.

-Граф, я сделал то, зачем сюда приехал. На завтра я отменяю нашу утреннюю прогулку, у меня будет много забот. Зря вы вмешались в это дело. У барона Порте плохие друзья и они могут доставить вам неприятности. Ну да что уж теперь. Думаю, вы совершите все необходимые формальности секунданта самостоятельно. Увидимся у Трех дубов послезавтра в 6 утра. Всего хорошего.

Макс, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к главному входу. Атос, не ожидавший подобной наглости, бросился было следом, но был остановлен женой. Негодование поднималось в нем, заставляя забыть о приличиях и догнать князя.

Анна смотрела на уходящего Князя и втайне радовалась. Граф был в бешенстве, значит они поссорились. Вот и хорошо, чем меньше у мужа преданных людей, тем проще им управлять. Через почти три недели после свадьбы, она вдруг поняла, что больше не хочет убивать графа. Он оказался потрясающим любовником. С каждым разом секс с ним становился все лучше, хотя она думала, что это невозможно. И вообще, он становился все интереснее. За те девять месяцев, что она была с ним знакома, Анна изучила его вдоль и поперек, но после свадьбы граф стал меняться. Стал задумчив, уезжал по скучным делам в Бурж и Сансер, перестал смеяться, а весь его облик как-то неуловимо изменился. Она поняла, что на сегодняшнем балу многие женщины бросали на него заинтересованные взгляды.

Анна приехала сюда год назад и не застала лично таинственную принцессу Диану, но в первое время наслушалась про нее от местных сплетниц, которые считали ее хорошей подругой графа, по самое не могу. К счастью для графини, принцесса исчезла задолго до ее появления, а граф ни разу не вспомнил о ней за все время их знакомства. Разговоры о Миледи быстро сошли на нет, и Анна выкинула ее из головы. Но сегодня маркиз де Пуатье в разговоре с ними спросил, когда вернется принцесса таким тоном, как будто граф был просто обязан знать, где она сейчас находится, и должен вернуть ее обратно. Тот удивленно посоветовал обратиться за информацией к Князю, он же ее управляющий. Ответ мужа ее успокоил, но неприятный осадок остался. Надо узнать обо всем этом побольше.

Граф в бешенстве мерил шагами свои покои. Он воспользовался первым же предлогом, чтобы сбежать с бала, и они уехали домой. Только правила приличия и присутствие жены не позволили ему броситься в погоню за Князем прямо из замка герцога. Мало того, что его даже не поблагодарили за предложение быть секундантом, отменили завтрашнюю поездку, так еще и, выдав указания, как какому-то слуге, бросили на пороге без каких-либо объяснений! Да что этот Князь себе позволяет! Деревенщина неотесанная! Но что злило графа больше всего, так это необъяснимо сильное беспокойство за его жизнь. Получается, он очень сильно привязался к этому загадочному человеку за то короткое время, что они провели вместе. Попытки вспомнить, как они познакомились и чем занимались раньше, ни к чему не привели, а расспрашивать Князя было неловко. Можно было допросить слуг, но это унижало его достоинство.

Пару минут назад заходила Анна, но граф был не в настроении сегодня заниматься с ней любовью и жена, изобразив поруганную невинность, ушла в свои покои. Как ни странно, но это его мало взволновало. Как только рассветет, он отправится на прогулку, как и было запланировано, но только на этот раз его целью будет замок Шантийи. Атос был уверен, что Амбер прекрасно знает туда дорогу. Все эти тайны, что в последнее время возникали вокруг него самого, начинали здорово действовать на нервы!

Граф совершил очередной круг по комнате и понял, что уснуть не сможет. Надо было дать выход своей энергии. Гримо, как всегда бесшумно, возник за его спиной.

-Господин, я могу что-то сделать для вас? -Граф обернулся и впервые присмотрелся к слуге повнимательнее. Умные карие глаза, фигура бойца, ловкие движения. Пожалуй, подойдет.

-Да, можешь. Возьми свечи, мы идем в тренировочный зал,- сказал граф и увидел, как заблестели азартом глаза Гримо. Очень интересно! Никакого испуга, только предвкушение.

-С вашего разрешения, милорд, я позову еще одного слугу, чтобы зажег свечи в зале.

-Хорошо, только быстро.

Не успел он договорить, как Гримо исчез. Граф не стал его дожидаться и направился в зал. Было уже очень поздно и замок спал. Любые звуки далеко разносились по длинным темным коридорам. Спускаясь по последней лестнице, граф услышал, что Гримо разговаривает со вторым слугой, зажигая свечи и факелы в зале, и неосознанно замедлил шаг.

-Шевелись! Граф в бешенстве, я его давно таким не видел. Он даже стал немного похож на себя настоящего. Послезавтра будет дуэль, и мне здорово повезло, что граф будет секундантом. Я посмотрю на Князя в деле.

-А граф злится потому, что ему не дали уладить это дело? Он сам хотел надрать задницу этому барону?

-Нет, я думаю, дело не в этом. Что-то случилось позже. В любом случае, Макс бы ни за что не позволил графу ввязаться в дуэль с сильным противником. Ты же знаешь, как Князь любит его. Он любому голову оторвет без всякой дуэли за малейшую царапину на теле друга.- Ответил Гримо, балансируя на спинке стула и зажигая факел.

-Да уж. Я видел, как на прошлой неделе граф тренировался здесь с маркизом де Пуатье и виконтом Гарвье. Жалкое зрелище, мы даже смотреть не стали. Ушли, чтобы не расстраиваться.

-Будем надеяться, Князю удастся вернуть нам Господина. Кроме него это не сможет сделать никто, Миледи же пропала.

-Вот кто поиздевался бы над графом вволю! Он бы пришел в себя, на следующий же день после ее появления здесь.

-Не беги впереди лошади! Сначала надо вернуть графа.- Гримо оглядел зал. -Все, достаточно. Исчезни, и чтоб я тебя не видел.

-Я буду на балконе. Мне не простят, если я не расскажу всем, как тебя побил граф.

-Князь здорово натаскал меня, и я не собираюсь поддаваться. Если бы граф был самим собой, я бы даже шпагу не успел поднять, как оказался бы в луже крови. А Тени придется поработать, чтобы меня победить!

-Ну-ну, не стоит недооценивать нынешнего графа, он все-таки лучший фехтовальщик провинции.

-Хватит болтать, он уже идет. Исчезни.

Атос очнулся и понял, что стоит перед дверью в залу в полной прострации. Бешенство давно переросло в какое-то безумное расчетливое спокойствие. Что же за день такой сегодня? Сначала Князь, теперь еще и это! Ему показалось или только что его опустили какие-то слуги? Он-Тень?? Младенец, которого надо защищать от поединков??? Жалкое зрелище??? Кто-то здесь скоро умрет и это точно будет не он. Граф вошел в зал и огляделся. Гримо подал ему защитный колет, но он молча швырнул его в угол, подошел к стойке и посмотрел на оружие. Раньше ему было безразлично, каким оружием биться, но сейчас он вспомнил, что у него была любимая шпага. Или две?

-Здесь нет моей шпаги. Где она? -Гримо с удивлением посмотрел на него.

-Принеси мне ее. ЖИВО! -Приказал Атос таким жутким холодным голосом, что сам себе поразился, и с мрачным удовлетворением увидел, как слуга сорвался с места и метнулся к большому камину. Взял лежащую там шпагу прекрасной работы и принес ему. "Интересно, я всегда думал, что такая красота может служить только украшением! А оказывается это моя запасная шпага".

Граф взвесил клинок в руке и ощутил такую знакомую и родную тяжесть в руке, что на миг бешенство отступило. Он пару раз взмахнул оружием и почувствовал, как шпага становится продолжением его руки. Прекрасно. Граф перевел холодный расчетливый взгляд на Гримо и увидел, как тот побледнел, выхватил оружие из стойки и занял позицию. Атос надменно улыбнулся.

- Тебе конец, мерзавец.- Сказал он и быстрым движением начал атаку.

...

Гримо взмок и был весь в крови. Поначалу, когда граф заставил его притащить ему его вторую шпагу и заговорил с ним этим своим жутким голосом, он на мгновение решил, что тот пришел в себя, и теперь жить ему осталось полторы минуты. Но потом, чудом отбившись от первого натиска, увидел, что граф все еще прежний, и взял себя в руки. Защитные наконечники с оружия они, не сговариваясь, сняли после первой же сходки.

Через двадцать минут упорных поединков счет был 7 к 3 в пользу графа. Гримо был счастлив, несмотря на то, что его раны были несомненно тяжелее, чем у графа. Глубокие царапины на плече и обеих руках, колотая рана в правой ноге и боку не позволяли ему двигаться так же легко, как раньше. Пробить защиту противника, чтобы нанести серьезную рану, оказалось невозможно даже при том, что граф был как бы не в себе. Так что хозяин щеголял разорванным рукавом, распоротой штаниной и легкой царапиной на плече. По надменному и безжалостному блеску в глазах графа Гримо понял, что следующая схватка будет последней, и отскочил назад, увеличивая расстояние.

-Если вы убьете меня сейчас, то не узнаете кое-что важное.-Граф молча и неотвратимо надвигался на него.-Я должен был отдать вам одну важную вещь ровно через месяц после свадьбы и сказать несколько слов пояснения к ней.

Атос продолжал наступать, Гримо отступать, кружа по залу, не давая загнать себя в угол и завязать бой. Наконец, слуга допустил ошибку и граф прижал его в угол между камином и стеной, вынуждая снова поднять оружие. Гримо понял, что вариантов не осталось, преданно и твердо посмотрел в глаза графа, гордо поднял голову... и опустил шпагу. Атос приставил свое оружие к горлу слуги, острый кончик проколол кожу на горле и теплые капли начали стекать по шее.

-Ты назвал меня тенью! Ты сказал, что мое фехтование это жалкое зрелище! Как ты посмел даже подумать так, ничтожество! Что за заговор вы тут плетете с Князем за моей спиной?

Арктический лед и презрение в его голосе резали не хуже клинка, и граф знал это. Но чем холоднее становился его тон, тем радостнее улыбался Гримо. Это окончательно вывело Атоса из равновесия. Он понял, что происходящие в последнее время вокруг него события, неясные намеки, странные разговоры и взгляды, полные ожидания - все это было частью какого-то дьявольского плана, целью которого был он. Невероятно!

-Ты сумасшедший? Ты должен готовиться к смерти, болван!

-У вас глаза серые.- Слуга не отрываясь, смотрел в лицо Атоса. О чем это он? Похоже, его слуга действительно сумасшедший.

-Если это поможет вам снова стать самим собой, то я готов умереть. -Все еще улыбаясь, сказал Гримо. Граф от неожиданности дернул рукой и кончик шпаги сильнее вошел в горло слуги. Кровь потекла тонкой струйкой. Бред какой-то! О чем вообще говорит этот парень??

-Ты должен объяснить мне, что здесь происходит, и отдать то, что обещал. Прямо сейчас. И тогда, может быть, я сохраню тебе жизнь.- Бешенство отступало перед лицом такой преданности.

-Я не могу. Объяснить, что происходит, сможет только Князь. Он был с вами обоими, когда все произошло. Только он знает всю правду.

Атос заскрипел зубами.

-Опять Князь! Да кто он такой, черт побери?

-Его Светлость ваш лучший друг, господин. А отдам вещь и скажу то, что должен, ровно через полчаса. Месяц со дня вашей свадьбы почти закончился. Я обещал вам и не могу нарушить слово.

Граф опустил оружие и Гримо облегченно выдохнул. Пронесло! Атос посмотрел на него и, увидев, что тот весь в крови, тяжело вздохнул.

-Приведи себя в порядок и поднимайся в мои покои. Похоже, нам надо серьезно поговорить.

Граф стоял у окна со стаканом бурбона и смотрел в ночь. Полная луна ярко освещала постройки и деревья, превращая знакомые с детства места в сказочный и таинственный мир. Все, что казалось таким ясным и понятным вчера, сегодня стало другим.

Внутри него возникла черная бездна, которая ждала только повода, чтобы его поглотить. Сразу после разговора с Гримо, она появилась и начала расти, погружая его в состояние отрешенного ледяного спокойствия и безразличия. Он знал, что ее нужно остановить, не дать ей перейти черту, за которой его личность исчезнет. Граф чувствовал, что бездна не хочет причинять ему боль, потому что она была частью его. Того, кем он был раньше. Просто она не в состоянии остановиться сама, ведь раньше он всегда помогал ей в этом.

Граф обернулся и увидел Гримо, идущего к нему со свернутым листком бумаги в руках. Слуга подошел к нему и протянул его Атосу.

-Вы сказали тогда "Если ты увидишь, что рисунок не сработал, скажи три слова "Диана, Макс, Феникс". С тех пор вы так сильно изменились, что я не уверен, что даже это вам поможет, но я надеюсь. Мы все надеемся и верим, что вы справитесь, и снова станете самим собой. И вернете нам Миледи. Мы очень любим вас обоих.- Гримо улыбнулся и направился к выходу.

-Мы это кто?-Спросил граф, но слуга уже вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Граф не спеша допил бурбон и, стараясь не расплескать Тьму внутри себя, аккуратно лег на кровать. Бездна сожалела о том, кем он был когда-то, и очень не хотела с ним расставаться, но не видела ни одной зацепки, чтобы остановить поглощение. Нужна была причина, повод, чтобы задержать этот процесс. Успеть вспомнить то, что было раньше. И если он сделает это, то тьма и человек, столько лет бывшие ОДНИМ станут ЕДИНЫМ. Граф сосредоточился, последним усилием отгоняя тьму от сознания. Что ему сказал Гримо? "Диана, Макс, Феникс". Бездна замерла, давая ему небольшую передышку. Он быстро развернул рисунок. Полуобнаженная девушка в постели. Темнота заполнила его сознание целиком.

Диана. "Раннее утро, нежность и забота в его груди, красота и невинность ее тела, его губы на ее виске. "Ты такая красивая. Я всегда буду присматривать за тобой". Бездна всколыхнулась внутри него, излучая вселенское обожание и тоску.

Макс. "Он сидит на полу, облокотившись спиной о стол, голова красивого парня лежит у него на коленях. Он видит кровь на его мускулистом животе. Преданность, любовь и надежду в его невероятных зеленых глазах. "Я больше не подведу тебя. Никогда. Я обещаю. Ты самое странное существо, которое я когда-либо видел. Я очень хочу стать твоим другом". "Ты не только мой друг, ты мой якорь реальности, Макс". Бездна раскатилась по нему искрящимися шариками смеха, безграничного доверия и братской любви.

Феникс. "Великолепная огненная птица, раскрывшая крылья над ночным озером. "Прости, я был идиотом. Я сдаюсь. Я не могу жить без тебя, родная" Прекрасное лицо в его руках, ее губы на его теле, блаженство, переливающееся через край, ее счастливый смех. Два переплетенных тела, едва различимых в сияющем хвосте. "Почему ты позволяла мне поглотить тебя? - Я просто хотела, чтобы ты был счастлив". Серебряные глаза. Единственный свет в его беспредельной темной вселенной. Не смотря ни на что вместе"

Бездна начала сворачиваться, совершая невозможное, нарушая все законы и правила. Замирая в теле человека маленьким сгустком души, вместившей в себя бесконечный оживший космос. Странник висел над телом потерявшего сознание графа серым облаком, радуясь, что это было в последний раз.

"Когда ты станешь самим собой, мы будем, наконец, единым. Тем, кого Диана заставила стать одним и полюбила с самого начала. После стольких миллионов лет, я нашел то, что искал. Понял, что значит чувствовать и ЛЮБИТЬ. Теперь я этого не забуду. Я твоя часть, человек. Именно так, а не наоборот". Он рассмеялся -теперь у него было чувство юмора. "Впрочем, когда мы станем единым, это уже не будет иметь никакого значения".

Глава 32

"Проницательность или если друг оказался вдруг.."

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 1я неделя мая 2008г

Доминик сидел за столом в их любимом доме в Лос-Анджелесе и смотрел, как Диана готовит нечто, похожее на завтрак. Повар из нее был никакой. После его выходки на площадке прошла целая неделя. Диана изменилась до неузнаваемости: стала такой ласковой, нежной и внимательной. Не говорила ни слова о пистолетах, драках, научных исследованиях, сверкала глазами на неосторожных фанаток и говорила ему все то, что он мечтал услышать от нее столько времени.

Если бы Дом не знал ее как облупленную, то, вероятнее всего, купился бы на этот спектакль. Все это было бы очень весело, если бы не было так грустно. Он знал, что она любила его, и поэтому пожалела тогда, на съемках. Не стала позорить перед всей группой, на что он и рассчитывал. Но был кто-то еще, заставлявший ее хмуриться и чувствовать себя виноватой перед ним. Доминик не боялся конкурентов, потому что без всякого преувеличения, он был лучше любого мужчины в этом мире. Единственный, кто мог серьезно испортить ему жизнь, был в другом измерении. Мало того, скорее всего даже не помнил о своей лучшей подруге, став второстепенным персонажем "Трех Мушкетеров".

Никто на планете не смог бы забрать ее у него. Если она увлеклась кем-то, то это не страшно. Ведь ей было всего 20лет, жизнь только начиналась, а Дом был ее первым и единственным любовником. Конечно, он простил бы ее. Но вот уже неделю Диана пыталась быть настоящей любящей женой, и это наводило на определенные размышления. Доминик все никак не мог заставить себя прекратить эту идиллию: несмотря на подводные течения, он искренне наслаждался происходящим.

Диана задумчиво перемешивала что-то ярко-зеленое на сковородке, не замечая, что держится левой рукой за шею с правой стороны. Эта привычка появилась у нее после возвращения из лагеря. А еще она стала часто вертеть очень красивый широкий браслет, закрывающий ее левое запястье. Холт сказал, что заметил его после того, как они с Изабель вышли из разума Дианы. Откуда он взялся и как попал на ее запястье, так и осталось загадкой, и сколько Дом его не разглядывал, расстегнуть так и не смог. Раньше она его даже не замечала. Он подошел к ней, обнял за талию и прижал к себе. Диана виновато (опять!) оглянулась и тут же расцвела голливудской улыбкой.

-Прости, я задумалась.

-О чем?

-Да так, о разном. Чем займемся сегодня?

-У меня каникулы на всех фронтах. Так что можем делать все, что захотим.- Дом убрал сковородку с огня и повернул Диану к себе лицом.

Она преданно смотрела на него. Он тяжело вздохнул про себя: слишком преданно! Пора заставить ее сказать правду. Нельзя быть страусом, засунувшим голову в песок и считающим, что у него все хорошо.

-Детка, что происходит?

-А что? По-моему, все просто замечательно.-Даже в кольце его рук она неосознанно попыталась повернуть браслет.

-Вот скажи мне, кто я ?

-Эээ, странный вопрос. Ты талантливый архитектор, выдающийся повар..

-Да, да, конечно. Но самое главное это то, что я актер. Не забыла?-Дом почувствовал, как она напряглась в его руках. И чему ее только учили на актерских курсах?

-И?

- Как ты думаешь, я способен отличить хорошую актерскую игру от плохой? А тем более от настоящих переживаний?

-Конечно!

-Тогда мой вердикт- актриса из тебя никакая. -Дом улыбнулся, показывая, что ничего страшного в этом нет. Диана виновато (опять! Да что же это такое!) посмотрела на него, словно взвешивая что-то, и улыбнулась как раньше. Он облегченно выдохнул: она все расскажет. Диана искоса посмотрела на него.

-Правда? И что я сделала не так? Я так старалась..

Доминик рассмеялся:

-Ты слишком старалась. Твоя попытка приготовить что-то, оказалась последней каплей и выдала тебя с головой.

-Да, это тот редкий случай, когда ты абсолютно прав.

Они понимающе улыбнулись друг другу и Дом добавил:

-Обычно ты меня вообще не слушаешь.

-Это да,- подтвердила она и на секунду выпала из реальности.

"Чуть надменная, но все-таки добродушная насмешка в красивых серых глазах. "Итак, я слушаю". Восхищение, досада и нежелание признавать поражение в ее груди. Неохотное "Ты прав". Властное "Я всегда прав" и в награду за честность - его изумительная улыбка, стоящая любого проигрыша"

-Рассказывай, детка. -Дом заправил локон ей за ухо.

-Эмм, я даже не знаю с чего начать, честно. Это длинная история. Тебе покороче или подлиннее?

-Сначала покороче, а потом подлиннее. Хочешь, я тебе помогу?-Доминик был уверен в себе и ничего не боялся. В конце концов, он заставит ее забыть любого остолопа, в которого, как ей кажется, она сейчас влюблена.

-Давай! А то мне как-то не по себе.

- Он спас тебе жизнь, влюбился в тебя и ты в благодарность провела с ним ночь. И теперь боишься мне в этом признаться. -Легкомысленно улыбнулся он ей, ожидая увидеть смущение и раскаяние, ведь не зря же она целую неделю была такой паинькой! Но увидев, как изменилось ее лицо, впервые почувствовал, что ситуация начинает выходить из-под контроля.

-В каком-то смысле так оно и есть. -Диана глубоко вдохнула, пытаясь подобрать слова, которые смягчат правду, но не нашла, и махнула на все рукой. Рано или поздно, все равно пришлось бы выяснять отношения. И она была очень рада, что это произошло сейчас. Актриса из нее действительно вышла не очень.

-Только все было наоборот. Он действительно спас мне жизнь и я влюбилась, затем он неоднократно вытаскивал меня из всяких неприятностей и сопротивлялся мне и своим чувствам изо всех сил. Потом я провела с ним ночь и он снова спас мне жизнь, но уже ценой своей.-Диана прижала феникса к сердцу.

Доминик молча смотрел на нее, понимая, что все между ними переменится после того, как она закончит говорить. "Он сопротивлялся ей? Неоднократно вытаскивал из неприятностей??"-подумал Дом и понял, что проиграл битву за любимую женщину, даже не начав сражение. Как он был невнимателен и самонадеян!

Диана подняла на него виноватые глаза и закончила:

-Чтобы спасти мне жизнь, он заставил меня все забыть. Но чуть больше месяца назад, я вспомнила все. Нашла потерянную часть себя, Дом. Я люблю его больше жизни и сделаю невозможное только для того, чтобы просто увидеть его.

Ответ на вопрос- кто это, мог быть только один. Но он должен был его услышать от нее.

-Кто он?

-Ты же знаешь ответ, Дом.

-Я хочу, чтоб ты сказала его имя, глядя мне в глаза.

Доминик сжал столешницу руками так, что побелели костяшки. Он этого даже не заметил. Его девочка попала в сети благородного чудовища, придуманного героя, который никогда не сможет попасть в Реальный мир. Неужели она действительно любит его? А как же их истинная любовь, которую Диана видела сама? Доминик вспомнил о своей замечательной особенности чувствовать, когда ему врут, и посмотрел ей в лицо. Она грустно смотрела на него.

-Мне жаль, что так получилось, Дом. Ты очень дорог мне и я не хочу потерять тебя, солгав снова.

Диана вздохнула и за секунду неуловимо изменилась. Доминик смотрел и не верил своим глазам. Его любимой больше не было. Серебристые глаза, осанка герцогини, ясный холодный взгляд человека, повидавшего многое на своем веку. Принцесса Конде. Миледи.

-Его зовут Кристоф, граф де Ла Фер, благородный дворянин из Первого Отражения. Я люблю его больше всего на свете. Этого не смогли изменить ни ты, ни он, ни Высшие. Прости, Доминик.- Принцесса спокойно смотрела на него. Ни капли сомнения или сожаления.-Мне уйти сейчас?

-Да, это отличная мысль. Я позвоню тебе.-Дом сдерживался из последних сил. Диана действительно любила графа, теперь он знал это. Любила гораздо больше, чем его. Да кто он такой!!!??

Принцесса кивнула и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Первой полетела на пол злосчастная сковородка. Через десять минут, разнеся кухню, Доминик немного успокоился. Хладнокровие никогда не было его коньком и сейчас ему хотелось напиться в хлам. А еще набить кому-нибудь морду. Он подумал и понял, что придорожный бар на границе с Мексикой будет самое то. Доминик рванул на себя дверь и растворился в проеме.

Диана сняла браслет и хотела было положить в верхний ящик своего стола, но что-то остановило ее. Она подумала и защелкнула его на правой руке. Да, так будет правильно. Теперь можно будет видеть феникса постоянно и это успокаивало. Размытые линии становились все четче и темнее. С того момента, как Диана вспомнила о Кристофе, прошло чуть больше месяца, и она ужасно скучала по нему. У нее оставалось не так уж и много времени. В прошлый раз ей удалось продержалась без любимого полгода. Но тогда Диана не знала, каково это- видеть бесконечное обожание и нежность в его глазах, чувствовать его внутри себя, просыпаться после короткого сна от ласковых рук и губ, слышать его счастливый смех и слова любви. Через полгода она просто сойдет с ума от тоски.

Диана тяжело вздохнула и посмотрела в окно. День не задался. Утром Доминик, а теперь еще и это предчувствие. Сначала она даже не поняла, что ее тревожит, а потом вспомнила это жуткое ощущение беспомощности и поняла, что у Кристофа неприятности. Луна освещала западную половину дома, а на дворе была глубокая ночь. Диана вспомнила, как однажды, когда ей надоело высчитывать разницу в 9 часов между Лос-Анджелесом и Бражелоном, она изменила Отражение так, чтобы чувствовать время в обоих местах синхронно. Так, как удобно ей. Помнится, узнав об этом, Холт только покачал головой в полном недоумении.

Она открыла ноут, чтобы еще раз просмотреть всю собранную ею информацию по человеку, то есть, кодарону со шрамом, когда феникс на запястье пошел рябью и стал менять цвета как светофор- от абсолютно черного до серебристого. Диана смотрела на это и даже предположить не могла, что происходит. Действо было недолгим и продлилось минут пять, оставив на ее руке абсолютно четко вырезанную темную птицу. "Можно только предположить, что кто-то из них двоих - или Кристоф, или Странник-вспомнил о своей прошлой жизни. Очень надеюсь, что никто при этом не пострадал".

Тревога исчезла. Она поцеловала птицу, прижала ее к сердцу и погрузилась в работу. Если бы Кристоф узнал о том, что она затевает, задушил бы собственными руками. Диана прямо таки чувствовала, что черно-серебряное озеро устраивает акцию протеста в ее голове, но стойко игнорировала все его попытки достучаться до ее разума. Пришла пора узнать, зачем кодароны охотятся на Холта. А также найти способ отвязаться от Творца.

Однажды, Профессор, рассказывая про Создателей, оговорился, что единственными, кто мог создать прибор, способный уничтожить одного из Высших, были Творцы. Между двумя расами шла непримиримая война с начала образования Вселенной. Создатели это вселенский разум, порядок и почти полное отсутствие способности чувствовать, а Творцы были их прямой противоположностью- минимум рассуждений и максимум эмоций и творчества. Некоторые их гениальные творения иногда были настолько опасны и непредсказуемы, что выходили из-под контроля и уничтожали своих родителей, но других Творцов это не останавливало. О них вообще было мало что известно, но то, что у любого разумного существа есть своя ахиллесова пята, не подлежало сомнению.

К сожалению, в данном случае, говорил Холт, они столкнулись с небывалым явлением: Творец, потерявший душу и обратившийся на сторону разума. А это, в свою очередь означало, что любые способы освободиться от его власти, были обречены на провал. По всему выходило, что только Творец мог отпустить их всех на свободу. Открытая война была невозможна и, похоже, старый добрый шантаж в данном случае оставался единственным решением. Как только они узнают, что сделало Изабель тем, кто она есть, у них появится реальный шанс на свободу.

Информацию как на Холта, так и на Творца можно было добыть где угодно, но только не на Земле. Значит, ей нужен корабль. С Холтом она не разговаривала с Судного дня, а подходящих кораблей больше не было. Оставался самый опасный, но самый действенный вариант: угнать корабль кодаронов, предварительно разделавшись с хозяевами. С ними так и так придется разбираться. Плохо было то, что у нее совсем не осталось союзников. Холт предал ее, Доминика предала она. Да и не хотела Диана втягивать его в эту историю. Это не его битва, он не должен рисковать жизнью за чужую любовь. Хватит с него и ее признания. Билли Бонса и Мэд Сэда было жаль, они только начали наслаждаться жизнью с нормальной головой. Тот, кто пойдет с ней, без специальной подготовки погибнет без вариантов.

Всю эту неделю "прекрасной жены" она обдумывала способы прикончить двух кодаронов сразу, но ни один из них не гарантировал хотя бы 50% вероятности положительного для нее исхода событий. Ей определенно нужен был сильный помощник. Диана нахмурилась и снова начала перебирать варианты. То, что кодаронов двое, она выяснила, сопоставив полученную у Толстого Роба информацию и исследования Холта по этой загадочной и опасной расе. Один из параграфов договора найма кодарона с целью убийства, гласил, что в случае смерти наемника и не выполнения условий договора, вместо него для окончания задания высылались двое. В лагере они с ребятами убили одного, но за два месяца, что они провели на одном месте за ними так никто и не пришел. Значит, пока информация достигла Совета Убийц, пока был отправлен второй корабль, прошло не меньше двух недель, и новая команда ищет следы Холта или ее, чтобы получить информацию о нем, не больше трех недель.

Человека со шрамом она вычислила легко, он был одним из террористов и числился в базе данных Интерпола, с его напарником было гораздо сложнее. Его никто не видел, и Первый, как Диана назвала для себя покушавшегося на нее наемника, общался с ним только по внутренней связи, используемой кодаронами на задании. Однако, когда Первый находился в странах Европы или Америки, благодаря понатыканным везде камерам слежения, она могла отслеживать его перемещения и действия. Как ни крути, а кодароны действительно профи. Первый уже вплотную подобрался к счетам Холта, и, как только они их вычислят, найти ее не составит труда.

Диана тяжело вздохнула. Чтобы справиться с ними, ей понадобится оружие и специальное снаряжение из арсенала Создателя, а для этого надо было ограбить одну из трех его космических баз. Холт мог быть на любой из них, а встречаться с ним после Судного Дня не было никакого желания. Кто знает, что у него на уме на этот раз? Доминик не так давно сказал ей, что виделся с ним, и Холт был в очень плохом состоянии, переживая свое предательство. Но Диана прервала его, не дав закончить мысль. Подопытные кролики тоже имеют право голоса и гордость, что бы ни думали по этому поводу их создатели. Она задумалась. Проникнуть в хранилище базы портом было проще простого. Другое дело, что внутренние ловушки моментально превращали вора в фарш. Поэтому единственным вариантом ограбить Холта, было выйти из пространства перед последней дверью без ловушек. Потом открыть все оставшиеся, взять необходимое и уже из хранилища исчезнуть. Желательно сразу на корабль кодаронов, чтобы Холт не смог забрать украденные вещи, побоявшись разоблачения.

...

Через два дня план был готов, даты определены, а Доминик так и не появился. Диана восстанавливала свои навыки фехтования, тренируясь со своей любимой шпагой, одновременно рассматривая кандидатов в убийцы. Несмотря на все расчеты, ее напарник в этой авантюре, наверняка погибал, и сейчас ей предстояло выбрать смертника из профессиональный убийц, отозвавшихся на ее заказ на человека со шрамом и его коллегу. Сумма была назначена достаточная для того, чтобы заинтересовать самых лучших. Визор летал вокруг нее, уворачиваясь от уколов, и нудным голосом бубнил послужные списки кандидатов.

Через полчаса Диана остановилась на двух самых отпетых подонках, которых можно было пустить в расход, не задумываясь. Завтра она встретится с ними обоими и предложит каждому выполнить для затравки по поручению, которое, разумеется будет оплачено отдельно и весьма щедро. Она не могла засветить себя раньше времени, а кодароны должны знать, что на них объявлена охота и зашевелиться, отправившись за необходимым им оружием на корабль. Таким образом Миледи планировала как минимум выяснить, как выглядит Второй кодарон, а как максимум обнаружить местоположение звездолета. Тот из наемников, кто останется в живых, получит работу. Диана закончила тренировку и поднялась в свою спальню. Вечер обещал быть долгим. Она положила шпагу на полку и собралась идти ужинать, когда почувствовала, как феникс впился в ее запястье.

Миледи смотрела, как абсолютно черная птица исчезает с ее запястья и ее сердце замедляло ход вместе с ней.

"Если она исчезнет, значит, Кристоф умер. Без него жить мне будет незачем. Мужчины мстят за погибших, женщины оплакивают. Так он говорил? А я просто умру" подумала она и вдруг увидела, что на секунду исчезнувшая птица, вернулась на свое законное место и снова радовала глаз черно-серыми переливами. Она без сил опустилась на кровать.

"Грустные черные глаза на ослепительно белом обескровленном лице. "То, что ты сделала сейчас, это очень жестоко". Тщательно скрываемая боль в ее сердце. "Жестоко? Это ты мне говоришь? А отобрать у меня надежду на счастье, пытаясь покончить с собой, это не жестоко?". Упрямое молчание в ответ"

-Ну почему ты всегда прав, Кристоф? Это не просто жестоко, это невыносимо! Так вот каково тебе было любить меня и видеть, как чернеет феникс на твоей руке, не имея ни малейшей возможности помочь! Теперь я в полной мере почувствую это на себе, родной.

Диана лежала на кровати и сухими глазами рассматривала потолок. Изабель заблокировала все лазейки из Первого мира и все ее попытки попасть к графу заканчивались ничем.

Глава 33

"Таинственный замок или немного о потерянном"

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, 1я неделя мая 1619г

Макс спал сном младенца, когда сигнал от камеры на въезде в замок нарушил его покой. Он сначала даже не понял, что это за странный звук, слишком уж давно не слышал ничего подобного. Князь протер глаза, взмахом руки пригнал к себе визор и неверяще уставился на изображение. Во дворе спешивались Гримо и граф де Ла Фер собственной персоной. Он бросил взгляд на часы: 8.10. Значит, они выехали из замка графа почти в 6 утра. Вот упрямый сукин сын! О том, что Атос может приехать к нему на разборки, он как-то не подумал. А впрочем, нет худа без добра. Раз приехал, пусть побродит по Шантийи. Может, вспомнит чего. Макс снова нырнул в кровать и безмятежно засопел. Раньше, чем через полтора часа, граф до него все равно не доберется.

Атос спешился во внутреннем дворе замка Принцессы Конде. Вчерашняя мысль наказать Князя за его хамское поведение не давала покоя. Он проснулся в полшестого утра от ехидного голоса в своей голове. "Подъем! Нам пора ехать!" орал тот командирским тоном.

-Отстань от меня! Кто ты такой?

-Я это ты, тупица! Вставай, вчера ты хотел надрать задницу Максу.

-Я сошел с ума. Изыди, демон!

-Я никуда не уйду, пока ты не сделаешь то, что хотел. И вообще, посмотри на себя! Совсем распустился, ни мозгов, ни тела почти не осталось. А где твое хваленое обаяние?

-Я тебя не слышу, я тебя не слышу.-Атос заткнул уши руками.

-Ага, ты еще подушкой накройся, младенец.-Голос откровенно издевался.

Граф понял, что пока он не встанет, покоя ему не видать. Сев на кровати, он почувствовал под рукой листок бумаги и вспомнил, что ему этот рисунок дал Гримо. "Диана. Макс. Феникс". Все это вызывало в нем волну радости пополам с глубокой тоской. Надо полагать, Диана это принцесса Конде, его давний друг.

-Опять двадцать пять! Да что же это такое! -Голос в голове раздраженно запыхтел, мешая думать. -Она тебе не просто друг, болван.

Атос твердо решил не обращать внимания на этого зануду. С Максом все понятно, таинственный лучший друг. А вот феникс?

-Оооо, ты просто невыносим! Понятно, почему Макс так расстроен, бедняга. Сними браслет.

-Отстань.

-Послушай, я понимаю, что ты очень упрям. Я помню. Но если ты хочешь вспомнить, то должен делать то, что я говорю.

-Если ты все знаешь, то расскажи мне и все. Зачем сложности?

-Типа, умный? Я помню многое про себя, но вот почти не помню ничего про тебя. И пока мы по отдельности, я не могу показать тебе мои воспоминания. Ты должен вспомнить все сам. А мы тебе поможем.

-Мы это кто?

-Я, то есть ты. Макс, твои люди. Даже твой жеребец.

-Мои люди??

-Ты же владетельный синьор. Совсем забыл?

- Нет. А почему в списке нет моей жены?

-Твоей жены? А черт, ты что, женился? Я это пропустил, прости. -Легкомысленно отмахнулся от него Голос.-Не могу ничего про нее сказать. Но почему-то мне кажется, что о твоих внутренних терзаниях ей лучше не знать. А то еще объявит сумасшедшим, вовек не отмоемся.

Так граф и оказался в Шантийи так рано утром. Дворец поражал размерами и красотой. Гримо, забрал Амбера и испарился прежде, чем он успел его остановить. Понятно, помогать ему никто не собирается. Гримо предупредил, что слуги в доме Миледи очень странные и больше похожи на привидения, чем на слуг, поэтому, если он хочет найти Князя ему придется искать самому. Так и оказалось. На его стук никто не вышел и ему самому пришлось открывать себе двери. В замке царила тишина. Граф вдруг понял, что Макса прибить он еще успеет и принялся с интересом осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Все вокруг говорило о том, что у владельца замка прекрасный вкус и неприлично много денег. Все предметы интерьера были достойны Лувра. Атос потерял чувство реальности и с энтузиазмом охотника за сокровищами принялся исследовать замок.

Через три часа граф понял, что следов хоть какой-то жизни ему не попадалось уже очень давно. Значит, он выбрал не то крыло. Зато увидел великолепную коллекцию старинных свитков и даже наскальных надписей. Огромный зал с мраморными греческими статуями. Совершенно невероятное собрание всевозможных странных сосудов и бутылок - в этом зале граф застрял, наверное, на целый час. Атос сел в удобнейшее кресло в одном из переходов и уставился в окно. Вид был великолепен! Как отсюда выбираться он не имел ни малейшего понятия.

Если подумать, то сейчас он был в середине второго этажа. Спускаться вниз, а потом снова начинать поиски Макса не хотелось. Тем более, что был более простой способ найти что-либо в этом замке. Надо было спросить...спросить...тут мысль забуксовала, но граф набрался терпения и, подкараулив, снова ухватил ее за хвост. Спросить Призрака! Франсуа, конечно, вредный старикашка, но его послушается, ведь это он заключил с ним соглашение и спас его существование, когда Миледи пыталась развеять его к чертовой матери за вредность. Стоп! Он заключил соглашение??? Когда? При каких обстоятельствах? Ответов на вопросы не было. Ладно, разберемся чуть позже, а пока..

-Франсуа!- Закричал граф и поудобнее устроился в кресле. Прошло пять минут. Тишина.

-Монморанси! Я настоятельно рекомендую тебе появиться.

Тишина. Граф задумался и огляделся по сторонам. В пределах его досягаемости стояла прекрасная китайская ваза и статуэтка девушки с хрустальным цветком. Девушку и цветок было жалко, оставалась ваза.

-Франсуа! Последний раз предупреждаю. -Тишина в ответ.- Сам виноват. Три, два, раз.- Ваза с жутким грохотов упала на мраморный пол и разлетелась вдребезги.

-Герцог, мое терпение на исходе. Следующей будет девушка.-Граф взял в руки статуэтку и поднял повыше, собираясь запустить ею в стену.

-Ты что творишь, безумец! А ну поставь на место! Принцесса узнает, мне конец! Даже граф не спасет!- Призрак выхватил статуэтку из рук Атоса и аккуратно поставил на место. Увидел разбитую вазу и из голубого начал превращаться в фиолетового.

-Вандал! Да я тебя сейчас..-Призрак метнулся на него с кулаками, но пролетел насквозь и затормозил только около стены.

-Ты кто такой?

-Я граф де Ла Фер.

-Врешь! Мы с графом друзья! Его я знаю, а тебя нет.

-Я немного потерялся, во всех смыслах этого слова.

-Это как?

-Я потерялся в этом замке и хочу найти Князя, и ты мне поможешь. Я потерял себя, и тут мне поможет Максимилиан, и наконец, я потерял..-он запнулся, но призрак закончил предложение за него.

-Ты потерял принцессу, и тут себе сможешь помочь только ты. Понятно. Хоть я и терпеть ее не могу, но все же Миледи моя хозяйка. Придется помочь. С чего начнем?

-Завтра у Князя дуэль, предлагаю начать с него. В следующий приезд будем разбираться со мной, идет?

-Несмотря на то, что ты потерялся, хватка у тебя осталась акулья. И что-то в тебе есть знакомое, только спрятано глубоко.

-Тебе виднее. Идем к Князю. А скажи, по дороге мы можем взглянуть на портрет принцессы?

-Ишь, масленица! Тебе же официальный портрет не нужен? Не нужен. А правильные есть только в твоих и ее покоях. Я имею в виду твои настоящие покои в твоем замке.

-Мои настоящие покои????-Граф споткнулся и чуть не слетел вниз по лестнице.

-Ой, только не говори мне, что их ты тоже потерял! Ты всегда был странный и принципиальный. Все или ничего. Ох как принцесса с тобой ругалась по этому поводу! Вот и сейчас, потерял сразу все: себя, любимую, друга, воспоминания. Даже покои свои и то потерял! И что у тебя осталось? Ничего.

-Ничего...-граф шагал, не видя ничего перед собой. Он чувствовал всем сердцем, душой и что там у него еще было, что Призрак прав. Атос неосознанно прижал левую руку к груди и провел по запястью пальцем, но ощутил лишь холод драгоценного металла. Что-то неконтролируемое поднялось из глубины его существа. Что там говорил Голос про браслет?

-Откройся. Немедленно.

Браслет послушно распался, открывая запястье и феникса, четко очерченную темную татуировку, почти скрывающую длинный тонкий шрам.

-О, ну ты смотри, можешь ведь, если хочешь. Я рад видеть, что она жива и даже не сильно страдает. Это хорошо, а то я уж думал все, конец ей там будет. С Творцом и Создателем шутки плохи.

-Это ты о чем? -Граф запоминал все слова, сказанные Призраком дословно. Он подумает над ними потом, главное ничего не пропустить. "Не сильно страдает"???? Потом, все потом.

-Заболтался я с тобой. Умеешь ты, граф, людям в душу залазить. Прямо по коридору последняя дверь направо, Князь у себя в кабинете. Найти тебя пытается, волнуется. Как Миледи не стало, так он с тобой как курица с яйцом носится. Вроде взрослый мужик, а туда же. -Посетовал призрак и исчез.

Граф улыбнулся. Если за него волнуется столько людей, в прошлом он был не так уж и плох. Дверь в кабинет Князя была приоткрыта. Атос не удержался и замедлил шаги. Как выяснилось из практики, о себе можно узнать много всего интересного, если просто никуда не торопиться. Граф услышал, как Князь что-то ворчит себе под нос, и заглянул в дверь. Макс сидел за столом спиной к двери. Перед ним висела картинка, изображение на которой постоянно менялось.

-Да где же ты ходишь-то, вот ведь чудо непредсказуемое. Отпустил погулять на часок и что? Он пропал на три. Вроде обед уже, а он еще не завтракал. Голод же должен был выманить его к людям? Поскорее бы граф все вспомнил, сил нет никаких.

-Что я должен вспомнить?- Атос вошел в комнату и с любопытством огляделся.

Вполне себе нормальный кабинет. Только вот некоторые вполне обычные вещи совсем не то, чем кажутся. Откуда это знание пришло было непонятно, но он знал точно, что, например, толстая свеча вовсе не свеча, а бездымный светильник. Макс посмотрел на него и рассмеялся.

-Я всегда говорил, что ты странное существо, даже если от тебя вообще ничего не осталось! Как ты нашел меня?

-Позвал Франсуа.

-И он отозвался?

-Да. Я разбил китайскую вазу и собирался грохнуть статуэтку об стену. Он и пришел.

Макс рассмеялся еще сильнее:

-Да ты просто герой. Неужели Призрак не попытался тебя для начала прибить за это?

-Попытался, но пролетел сквозь меня и успокоился.-Спокойно сказал граф. Макс пристально взглянул на него.

-Когда ты так спокоен, я начинаю нервничать. Зачем ты приехал? Тебе еще рано быть в этом замке.

- Рано? А что мне не рано? Вчера я чуть не убил Гримо, но он только улыбался, глядя на мой клинок у своего горла. Потом отдал мне рисунок прекрасной девушки и у меня в голове поселился Голос. Сегодня Призрак говорит мне, что я потерял все, что имел. И я знаю, что он прав. По-моему, самое время!

-Я не могу тебе рассказать.

-Я отрежу тебе уши, Князь.

-Пойми, я правда не могу тебе рассказать. Ты должен ВСПОМНИТЬ. Или хотя бы как следует захотеть вспомнить. Тогда я смогу вернуть тебе все одним движением. Я обещаю. Пойми, в твоем случае знать это разум, а помнить это ощущения. Согласись, совершенно разные вещи. Ты был совсем другим существом, до того как потерял все.

-Существом?

-Эээ, технически ты человек, практически же понятия не имею кто. Если учесть, что никто не знает, какие эксперименты вы проводили на пару с Миледи, называя это авантюрами, то определение тебе, как и ей - человек, достаточно относительно. Ты был моим лучшим другом, больше чем другом, и я хочу вернуть тебя в полном объеме: и Светлого, и Темного. Одним целым.

-Значит Голос в моей голове это мое темное я? Уже плюс, я не сумасшедший. И что нам теперь делать?- Спросил граф, одновременно раздумывая над "больше, чем друг"

-Я буду давать подсказки, а ты должен будешь находить ответ в воспоминаниях. Охотники дали нам год сроку, начиная со дня твоей свадьбы. Они не будут вмешиваться. Это неожиданный и очень щедрый подарок с их стороны. Но, учитывая, что я не знаю, как дела у Миледи..

-У нее все более-менее в порядке.

Макс вскинулся и во все глаза уставился на Атоса.

-Откуда ты знаешь?

Граф пожал плечами, мысленно приказал браслету открыться и тот послушно упал на стол. Он ласково провел по фениксу пальцем и посмотрел на Князя. Тот как-то странно обмяк в своем кресле и смотрел на запястье Атоса, улыбаясь во все тридцать два зуба.

-Камень с моей души снял. Я, конечно, знал, что она выкрутилась, но все же хотел убедиться. А тебе что-то все это говорит?

-Если ты о воспоминаниях, то практически нет. Я не помню Миледи, я не помню ничего, что связано с этой тату и шрамом. Логически я могу построить цепочку, но, как ты говоришь, знать не значит вспомнить. Для воспоминаний нужны эмоции.

-Дааа, с эмоциями у тебя всегда было туговато, но ничего, прорвемся. К сожалению, есть еще одна вещь, которую ты вынужден будешь сделать.

-Вынужден?

-Да, ради этого все и затевалось. Прости, но опять же не могу сказать тебе, что это.

-Судя по твоему тону, ничего хорошего.

-Да. Но зато это событие развяжет нам руки.

-Хорошо, оставим в покое мои воспоминания и вернемся в реальность.

Граф увидел, что Макс недовольно скривился при слове реальность. Запомним.

-Я бы с превеликим удовольствием вернулся в Реальность. И тебя бы забрал.-Проворчал Князь себе под нос.

-Ты готов к завтрашней дуэли?

-Конечно, чего к ней готовиться? Он же лопух.

-Он не лопух, Князь. Барон вторая шпага Франции и это на самом деле так.

-Ну и что? Меня учил ты. Плюс последние девять месяцев я дрался в таких условиях, что один на один мне теперь вообще как чихнуть.

-Докажи мне!

-А?-Макс выпрямился в кресле.

-Здесь наверняка есть тренировочный зал. Возьми шпагу и докажи. Гримо вот тоже считал себя звездой. И где он теперь?

-Ты серьезно?- Но граф уже видел огонек азарта, сверкавший в зеленых глазах Макса. Такой знакомый...

-Идем. -Атос поднес руку к браслету, и тот защелкнулся у него на запястье.

-Хорошо, но в зал мы не пойдем. На дворе прекрасная погода, идем на улицу.

-Как скажешь. Да и еще, верни мне мою фамильную шпагу. Зачем ты отобрал ее у меня?

-Ты был ее не достоин.

-???

-Она принадлежит Кристофу, не тебе. У тебя два варианта ее вернуть. Первый: победить меня вчистую. Второй: найти самому.

-Где она территориально, это ты мне можешь сказать?

-В твоих покоях.-Макс ехидно посмотрел на графа, спускавшегося следом за ним к дверям в оружейную.

-Это тех, которые настоящие? А зачем меня надо было оттуда переселять?-Граф увидел, как Макс пожал могучими плечами.

-Ты категорически отказался делить их с собой новым и я, как дурак, таскал вещи, на которые ты мне указывал, в новые апартаменты.

-А я, оказывается, могу быть настоящим занудой.

-Даже не сомневайся! Этим ты владеешь в совершенстве.

Они зашли в довольно большое помещение и Атос онемел от восторга. Столько колюще-режущего оружия в одном месте он не видел еще ни разу. Здесь было все, что только можно было придумать.

-Нравится? Это ваша с Миледи коллекция боевого оружия. Хотя правильнее будет сказать больше твоя, чем ее. Только ты умел пользоваться всем этим хламом.

-Что, всем?

-Ну да. Однажды на спор, ты показывал приемы владения всем, что попадалось под руку, в течение двух часов, а Миледи проверяла по визору.

-????

-Не важно. Короче проверяла.

-И?

-Ты выиграл. А в другой раз она загипнотизировала для тебя лучшего самурая Японии и ты месяц жил там, обучаясь владеть катаной и другим японским оружием.

-Ты точно надо мной издеваешься.

-Я? Просто ты был маньяком по части холодного оружия. У тебя, знаешь ли, талант.

-А Миледи? Насколько она была сильна?- С каждым ответом любопытство только возрастало.

-Она не была, она есть. Твои фанаты вели счет, но я не уверен. По-моему, соотношение было 90/10 в твою пользу. Она больше по огнестрельному. Там как раз все было наоборот 90/10. У нее талант в этом.- Макс выбрал себе шпагу и они вышли на средних размеров территорию, окруженную высокими кустами.

Задний двор замка Шантийи представлял собой площадку, разделенную на три части: для рукопашной, для огнестрельного оружия и для фехтования. Создавалось впечатление, что здесь недавно что-то долго и нещадно взрывали, потом строили, снова разрушали, потом навесили над всем этим веревки и ненадежные мостики и, даже не убрав мусор, гордо назвали тренировочной площадкой.

-Сказки это все. Ты меня просто разыгрываешь. Во всяком случае, про Миледи. Мне почему-то кажется, что главное ее оружие было вовсе не в этом. -Задумчиво сказал граф.

Соперники дошли до условной фехтовальной площадки и Атос достал шпагу из ножен. Макс отсалютовал и застыл в стойке испанской школы, высоко подняв руку с оружием.

-Да, не в этом. - Князь сделал пару пробных выпадов, проверяя защиту графа.

Атос отступал, защищаясь и осматривая поле боя. Оступиться, упасть и сломать шею здесь ничего не стоило. И он прекратил разговоры, концентрируя себя на противнике. Бой было решено вести до 10 очков, по одному за каждое попадание. Макс, рассчитывавший на легкую победу и потому поначалу получивший пару царапин, взял себя в руки и за 10 минут, со счетом 3/10 выиграл бой. Они сидели на подвесном мостике в блаженном молчании. Царапины быстро заживали, а разминка доставила обоим ни с чем не сравнимое удовольствие. Макс виновато посмотрел на графа.

-Прости, увлекся. Но, когда ты придешь в себя, мне тебя будет не достать, вот я и ...

-Ничего страшного. Теперь я понимаю, что имел в виду Гримо, говоря, что я только тень того, кем был. Ты понимаешь, что лучше тебя во всем мире нет никого? Ты, шутя, уделаешь любого. Понятно, что для тебя барон это ничто. -Граф поморщился и приложил руку к колотой ране в боку. Кровотечение было гораздо сильнее, чем он старался показать. Признавать свое полное поражение не хотелось категорически, но Макс, внимательно следивший за ним, встал и молча начал расстегивать на нем жилет.

-Эй, ты что это? -Атос попытался отодвинуть Князя, но получив полный понимания и сочувствия взгляд, вздохнул и убрал руки. Макс, сняв с него рубашку, увидел рану и побледнел.

-Прости! Какая же я сволочь! -Он нагнулся, подхватил почти потерявшего сознание Атоса на руки и рванул в сторону оружейной. -Франсуа! Быстро тащи сюда медицинский пистолет и шприц из НЗ!

Призрак возник рядом с ними почти мгновенно.

-Что случилось?- Увидел окровавленного графа и заорал на Макса, размахивая призрачными кулаками и бестолково летая вокруг.- Ты что наделал, идиот! Да Принцесса тебя за это по ветру развеет! Воспользовался его слабостью? Тоже мне, мужик, ребенка побил и радуется!

Уши Макса пылали, а сам он становился то белым как мел, то покрывался красными пятнами.

-Франсуа, я прошу. Принеси, что я просил, потом лекцию читать будешь.

Призрак исчез и через пять минут ворвался в оружейную, где граф уже лежал на операционном столе.

-Господа, не надо так суетиться. Все со мной будет в порядке.- Сказал Атос слабым голосом, с улыбкой наблюдая за суетой, и сделал вид, что снова потерял сознание.

-Конечно, будет. Сейчас этот убийца воткнет в тебя целый шприц крови твоей любимой и ты будешь как огурчик.-Призрак метался по комнате из угла в угол, не замечая Макса и пролетая сквозь него.

-Франсуа, прекрати. Мне щекотно.

-А ты пошевелись! Пока ты копаешься, он кровью истечет.

- Да все с ним в порядке, а сознание он от перебора информации потерял.

- А куда ты кровь колоть будешь? В сердце? Будет очень символично, ее кровь в его сердце!

-Франсуа, да ты, оказывается, снова романтик?! В вену я ему вколю. По большому счету это и не нужно, но нам завтра на дуэль и он должен быть молодцом.

-А граф точно сознание потерял?

-Точно, а что?-Макс на всякий случай проверил. - Спрашивай, он не услышит.

Атос мысленно выдохнул и приготовился слушать. Похоже, он скоро станет профессиональным шпионом.

-Ты же можешь вернуть ему память всю сразу?

-Могу.

-Тогда почему не вернешь???

-Не могу.

-???-Призрак аж почернел от негодования. Макс вытащил шприц из Атоса и аккуратно стер кровь с его бока.

-Пойми, все не так просто. Я попробовал, не сработало. Впрочем, я итак знал, что не сработает.

-Но почему???

-Потому, что этот граф не наш граф, понимаешь? Не Кристоф. Ты посмотри на его тело! Как только я почувствую, что какая-то часть его вернулась, то тут же верну ему память.

-А что не так с его телом? Вроде все нормально.

-Вот именно, что нормально! А должно быть не нормально! Должно дух захватывать. А, да что тебе объяснять! -Макс махнул на него рукой.

Франсуа в задумчивости рассматривал обнаженный торс графа и длинные, упакованные в бриджи и высокие сапоги, ноги .

-А с каких это пор ты стал специалистом по телу графа?? Миледи всегда хотела его раздеть, поэтому он из вредности ходил одетым даже когда купался. А ты не только видел его без одежды, но и сможешь отличить одного графа от другого. Оооочень интересно.

Граф приоткрыл глаза и увидел, что уши Князя опять заалели. Действительно, очень интересно. Атос прислушался к ощущениям и понял, что ему весело и удивительно тепло. Такие чувства в нем не вызывала даже жена, а ведь он был без ума от нее. Граф снова закрыл глаза и почувствовал, как волна радости от того, что у него есть такой друг, накрыла его. Он вдруг понял, как соскучился по нему: его веселой болтовне, постоянному позитиву... и его любви. Именно так -его любви.

Атос прислушался к себе и почти увидел, как новая кровь разбегается по его телу. Как они сказали? Его любимая кровь? Нет, кровь его любимой...любимой?

"Ну, наконец-то! Тебе уже итак, и эдак, а ты опять уперся как баран в новые ворота." - Голос, как всегда, был донельзя саркастичен.

"Ты только и можешь, что комментировать! Лучше бы помог. Вот где ты был, когда меня Князь убивал?"

"Он не убивал, он тренировал. А я на него смотрел. Макс изменился, стал красивее, сильнее...не то, что некоторые! Придется нам узнавать его заново. Я даже рад. Хоть и не помню, что именно мы с ним делали, но по ощущениям нам тогда было хорошо. Даже очень хорошо." -Голос был задумчив.

Осколок воспоминания на секунду мелькнул перед глазами:

"Огонь в его крови. Рельефные мускулы, теплая гладкая кожа рук, плеч, груди Макса под его губами. Удовлетворение и улыбка в голосе "Кстати, мне тоже понравилось", смех князя в ответ и звук разбившейся бутылки о закрывающуюся за ним дверь"

" Его кожа под моими.. чем????"

"Без комментариев"- Голос был ошарашен не меньше.

"Предлагаю подумать об этом позже."

"Намного позже. А пока хочу тебе сказать, что то, что Макс нам вколол, кровью является весьма условно. Технически, процентов на 70, да. Но фактически...фактически...она несет ..." -Голос на секунду замолчал, а потом выдохнул с безграничной нежностью "Любимая" и исчез.

...

Граф сидел на столе и медленно натягивал на себя рубашку, которую притащил Франсуа.

-Это из твоей коллекции.

-У меня здесь есть покои?

-Конечно, ты часто оставался здесь ночевать. Ты же вел почти все ее дела! Однажды вы поспорили и ты проиграл. С тех пор финансовыми делами она не занималась.

Призрак сидел рядом с графом и беззаботно махал ногами.

-Похоже, мы с ней часто спорили.

-О да! В этом вам не было равных! Вы даже местных жителей в свои игры затянули.

-Это как?

-Только благодаря пари, принцесса заставила тебя участвовать в замечательной церемонии на празднике весеннего равноденствия.

Призрак переглянулся с Максом и оба рассмеялись. Князь знал эту историю потому, что проигравший граф вынужден был исполнять моментально ставшую гвоздем праздника церемонию, даже когда Миледи не было с ними. В последний раз за него был Макс и еле унес ноги. Атос мрачно и одновременно вопросительно смотрел на них. Франсуа ответил за обоих.

- Ты должен был перецеловать всех незамужних девиц на празднике старше 18 лет.

Граф пошел красными пятнами. Макс снова рассмеялся.

-Считалось, что это принесет им удачу в любви.

-А как к этому относилась Миледи?-Спросил на автомате граф.

-Она закрывала церемонию. Ладно, весело с вами, но у меня дела.- Франсуа помахал им рукой и исчез. Граф встал и направился к выходу, ведущему в замок.

-Знаешь, Князь, хоть это и моя рубашка, но у меня такое ощущение, что я для нее недостаточно хорош.

-Так и есть. Не переживай, все вернется. Начнем восстанавливать твою физическую форму и все потихоньку наладится. Для начала пойдем обедать, время уже позднее.

-Почему на мне все так быстро заживает? Или это тоже тайна?

-Ммм. Тебя устроит укороченная версия?

-Меня сейчас любая версия устроит.

-Хорошо. Из практики установлено, что тебя трудно убить. Не смертельные раны заживают достаточно быстро . Сразу скажу, что на оторванных конечностях не проверяли, поэтому не знаю. Смертельные раны, скорее всего, смертельны. Шрамы на тебе заживают все, кроме одного. Того, который ты сделал себе сам.

-Шрам под татуировкой? Ты о нем? И феникс. Что ты знаешь об этом?- Без особой надежды спросил граф.

-Э, нет! В дебри ваших отношений с принцессой я не полезу даже под страхом смерти! Главное ты знаешь- если Миледи плохо, то птица черная, если хорошо-сияет, если нормально -ее почти не видно.

-А если ее нет, то она умерла?- Вспомнил граф. Так вот почему Призрак сказал, что она не сильно страдает. Птица была темной, но не черной.

-Да.

-Скажи, она любила меня? А я ее, наверное, нет? Ведь сейчас я безумно люблю свою жену. Поэтому Миледи исчезла?- Уже заканчивая фразу, граф сам услышал фальшь.

Макс с отвращением посмотрел на него.

-Никогда при мне не говори, что любишь свою жену. Я прошу тебя. Я могу неадекватно отреагировать, а потом пожалею об этом. -Сказал он и успокаивающе забормотал себе под нос.- Ведь он же не виноват, что все так запуталось. У него просто не было другого выхода. Не было выхода. Извини, я так сам себя успокаиваю. Не обращай внимания и не слушай.

Граф твердо посмотрел на него: -Только из уважения к тебе.

-Да, да, конечно. Ты же такой упертый и благородный. Честь и все такое. Я помню.

Глава 34

"Благородный граф или тайны родного замка"

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, 1я неделя мая 1619г.

После обеда Князь провел экскурсию по некоторым залам замка, которая, как и ожидалось, затянулось. Ужин прошел в забавных рассказах Макса о том, где он побывал последние полгода. В итоге ночевать граф остался в замке Миледи. После недолгих уговоров, Князь разрешил Атосу разместится в его покоях. Как и предполагал граф, они были великолепны. А у него, черт возьми, был превосходный вкус! Кабинет, спальня и, как назвал это помещение Князь, ванная комната. Разобраться с ней не составило труда, тело помнило само, что и куда крутить и нажимать. Подумав, он понял, что то, что есть у него в замке, это сильно устаревшая версия ванной здесь. Еще один кусочек головоломки.

Решив, что сначала он должен подготовиться к завтрашней дуэли, граф залез в свой гардероб. Через час, заглянувший пожелать другу спокойной ночи, Макс согнулся пополам от смеха, увидев полнейший бардак в спальне графа и его ошалевшее лицо. С трудом добравшись до кровати, он отодвинул гору одежды и улегся на живот, подложив под себя подушку для удобства.

-Макс!-Граф даже не заметил, что сократил имя князя и забыл титул.-Это невероятно! Посмотри, это же кимоно! Из Японии, я точно это знаю, его делали специально для меня. Тут столько всякой всячины. Из лучших тканей, какие только можно найти! На некоторых вещах столько золота, серебра и драгоценных камней, что можно купить половину Франции всего за несколько костюмов!

-Остынь, это коллекция для путешествий. Парадная версия. Я совсем забыл про нее. Твои вещи у тебя в замке мне нравятся больше. Они, так сказать, на каждый день.

-Ты хочешь сказать, что я был таким засранцем, что пожалел для себя гардероб???

Макс, смеясь, смотрел на возмущенного графа.

-Заметь, не я это сказал! Но вещи Кристофа были продолжением его самого. Только он мог заставить портного создать для него или Миледи шедевр практически из ничего. Пара деталей и совершенно другой вид. Эталон изящества и стиля. Но что больше всего убивало портных, так это то, что на одежду тебе было плевать.

-После того, что я вижу, я должен поверить, что на одежду мне было плевать???

-Ну да, у тебя было столько дел, плюс юный демон в юбке на шее, что этим ты вообще не заморачивался.- Макс с улыбкой смотрел, как растерянный граф подошел к нему и уселся рядом.

-А может, мне не надо вспоминать, кем я был? Ты описываешь какого-то бога. А если я не справлюсь?

Макс дружески потрепал его по плечу.

-Тебе не надо справляться, ты просто вернешься и все. Еще лучше, чем был. И, кстати, богом ты не был это точно. Несмотря на твое жуткое высокомерие, нетерпимость к простым смертным и абсолютный контроль над эмоциями, ты был Ангелом.- Князь с легкой грустью посмотрел на него и открыл было рот, чтобы закончить предложение, но граф его опередил.

- А свои крылья я хранил в шкафу. Я помню.- Он почувствовал тоску и нелепое желание уткнуться лбом в сильное плечо Макса. Так, как делал раньше, если ему было плохо. Граф поднял глаза на Князя, тот дружески подмигнул и соскочил с кровати.

-Позови Гримо, чтобы все убрал и приготовил тебе одежду на утро, и ложись спать. Завтра будет веселый день.

Атос посмотрел вслед уходящему Князю и вдруг понял, что злится. Почему Макс смотрел на него только как на хорошего знакомого? Это неправильно, так не должно быть! А как должно?

"Любовь, уважение и преданность. Я хочу видеть в его глазах только это. Я должен вернуть своего лучшего друга. Он нужен мне, а я ему. Мне без него не выжить" -подумал граф.

"Я буду тренироваться изо всех сил, чтобы вернуть форму, и мне надо найти мои покои в замке. Там должно быть очень много интересного и способного пробудить во мне воспоминания. В том числе и мой гардероб. Я больше не хочу ходить в тех тряпках, что носил последние месяцы. Они просто ужасны"

...

Макс и Атос прибыли к Трем Дубам в 5.50. Барона видно не было. Утро было холодным и туманным, сырость пробирала до костей и они сидели на лошадях, завернувшись в плащи. Гримо держал в руках футляр с двумя одинаковыми шпагами. Все необходимые распоряжения граф отдал еще вчера, при отъезде из своего замка, так что формальности были соблюдены.

-И где, черт возьми, этот идиот? Если он не придет вовремя, я отрежу ему уши на ходу. -Макс широко зевнул и огляделся по сторонам. Густой туман сильно ограничивал видимость.

-Слушай, ты можешь хотя бы вид сделать, что переживаешь из-за дуэли. Все-таки человек умрет!

-Нет, не могу. Я спать хочу. Сегодня должна приехать Жанна и мне надо быть в форме. Я так хорошо провожу время у нее под боком!-Макс осекся.- Я это вслух сказал? Вот черт.

-Я никому не скажу, даю слово!-Граф насмешливо посмотрел на него.- Это ты про нее говорил, что она твой старинный друг и деловой партнер?

-Одно другому не мешает!-Набычился Макс.- И вообще, Жанна очень много для нас сделала. Ты сам хотел позаботиться о ней, но не успел.

-А что она для нас сделала?-Задал невинный вопрос граф.

Макс отмахнулся от него и начал плотнее заворачиваться в плащ, но красные уши выдали его с головой. "Очень интересно. Но я собирался подумать об этом воспоминании позже. На некоторые вопросы лучше пока не знать ответов."

Часы показывали 5.58, когда на поляну из тумана выехал барон со своим секундантом. Обмен приветствиями был коротким. Всем не терпелось побыстрее закончить. Макс встал в позицию и, не удержавшись, опять широко зевнул и увидел, как от еле сдерживаемой ярости барон заиграл желваками.

-Простите, не выспался. Может, уже начнем? - И, увидев кивок барона, провел первую разведку.

-Я вот все думаю, убить вас сразу или посмотреть на что способна вторая шпага Франции?-Они разошлись на несколько шагов. Барон осмотрел легкую царапину на предплечье.

-Живыми вы отсюда не уйдете. Если я умру, за меня отомстят!- Барон злорадно усмехнулся и сделал неожиданный быстрый выпад. Макс только ухмыльнулся и, изящным движением проводив шпагу противника, колющим ударом проткнул правый бок барона.

-Знаете, барон. Похоже, вы оочень подлый противник. Теперь я понимаю, как именно вы побеждали на дуэлях.

Он собирался сказать еще что-то , но в этот момент раздалось два выстрела. Макс почувствовал, как пуля пробила правое плечо, рука ослабла. Барон, который ждал именно этого момента, торжествующе рассмеялся и ловким движением выбил шпагу. Она птицей взлетела вверх, торжествующий Порте сделал прямой колющий в сердце беззащитного Князя, но его клинок пронзил пустоту. Доли секунды и пойманная Максом левой рукой из сальто назад шпага по самую рукоять вонзилась в сердце барона.

-Не-на-вижу подлецов!

Князь выдернул клинок и Порте стал оседать прямо на него. Раздался еще один выстрел и тело барона, которым в последний момент прикрылся Макс, дернулось от попавшей в него пули.

-Ах вы, сволочи!

Боевое безумие начало окрашивать мир во все оттенки красного. Секунда ушла на то, чтобы оглядеться и понять, что граф, прижавшись к дереву, левой рукой отбивается от двоих отлично владеющих шпагами бретеров. Как и у Макса, его правая рука висела плетью, а из раны на шее лилась кровь, заливая одежду. Князь зарычал. Чуть дальше Гримо лежал в луже крови с проломленной головой. Рядом с ним - два трупа. В лесу осталось по меньшей мере двое стрелков, а сколько всего нападавших неизвестно. Густой туман мешал разглядеть происходящее. "Вы не знаете, с кем связались, ублюдки! Каждая капля крови графа будет вами оплачена сторицей. Игры кончились".

Граф хладнокровно уложил одного из нападавших элегантным ударом между глаз и сосредоточился на оставшемся. Все было бы ничего, но вторая пуля застряла в шее и сильное кровотечение быстро ослабляло его. Он фехтовал, полагаясь только на интуицию, с каждой секундой вспоминая все больше, делая удары более скупыми и точными. Великолепным финтом выбив оружие из руки противника, он вонзил клинок в его сердце. На это ушли остатки сил и граф прислонился к дереву. Навстречу приближались еще двое, у одного из которых вместо шпаги была довольно длинная дубинка.

"Если бы у меня работала правая рука, я мог бы взять вторую шпагу и попытался их обмануть. Но если отойду от дерева, то упаду, а одной левой с дубьем и шпагой мне не совладать."-подумал он.

Рассудок один за другим откидывал варианты спасения, когда из тумана появился Макс. Он был без оружия, но с таким отсутствующим выражением на лице, что поежился даже граф, во все глаза смотревший на друга. Двое направлявшихся к Атосу разбойников развернулись к Князю. Макс жив, с ним все в порядке! Внезапное облегчение, прокатившееся по графу, заставило плотнее прижаться к дереву. Уверенность, что его помощь только помешает, позволила ему на минуту отвести взгляд от друга и найти Гримо. Увидев, что слуга совсем плох, он стиснул зубы, сделал шаг в его сторону и услышал противный хруст. Обернувшись, граф увидел, что разбойник с дубьем лежит со сломанной шеей. Второй, нелепо взмахнув шпагой, спиной падал на подставленное Максом колено. Еще секунда, треск позвоночника и Атос услышал жутко спокойный голос хладнокровного убийцы.

- Граф , ты жив? Мне надо еще раз осмотреть окрестности, вдруг кто остался.

-Да, со мной все в порядке. Иди, а я посмотрю, что с Гримо.

Макс коротко кивнул ему и растворился в тумане. Атос, опираясь на шпагу, с трудом добрался до слуги и без сил опустился рядом. Из последних сил осторожно повернул его на бок, чтобы тот мог дышать, положил голову себе на колени, оторвал кусок рубашки с ближайшего трупа и приложил к его голове, останавливая кровотечение. Дыхание Гримо было слабым, но ровным. Атос облегченно выдохнул- жить будет. Правая рука графа до сих пор висела плетью, левой он держал ткань на затылке у Гримо, рану на своей шее, из которой обильно текла кровь, зажать было нечем. Он чертыхнулся и потерял сознание.

Князь вернулся на поляну через пять минут и чуть не растерял всю свою выдержку, увидев, что абсолютно белый граф лежит в луже собственной крови, так и не убрав руку с головы Гримо. Поляну накрыл трехэтажный мат. Подхватив на руки Атоса, Макс испарился и возник в операционной замка. Судя по всему, сердце графа могло остановиться с минуты на минуту.

-Монморансиии! Адреналин в шприце и кровь для переливания, живо!

-Таак, и что тут...-начал было появившийся Призрак, но оценив ситуацию, исчез.

Сердце графа стукнуло последний раз и замерло. Вернувшийся Франсуа слету всадил в него шприц. Макс, цветом сравнившийся с графом, делал ускоренное переливание крови. Затем медицинским пистолетом вытащил пулю и заживил рану на шее.

-Хорошо, что Миледи сперла пару примочек у Создателя.-Призрак с облегчением увидел, что сердце снова забилось, а граф перестал напоминать белую простыню.

Поняв, что опасность миновала, Макс шумно вдохнул. Оказывается, все это время он даже не дышал. Поднял тело графа и переложил на стоящую рядом кровать.

-У него еще пуля в руке, она в кости застряла, поэтому правая рука не заживает-Призрак навис над телом графа.

-Чуть позже. Принеси еще крови и будь наготове. Там Гримо голову проломили.-Сказал Макс, исчезая на секунду и возвращаясь с новым грузом.

-Вот это пистолет, вот это я понимаю чудо техники! Даже дырку в голове зарастил. Слушай, с Гримо теперь все в порядке. Давай уже графу пулю выковыряем, а? А то щас зарастет неправильно, потом придется заново ломать, резать. Брррр- Призрак передернул голубыми плечами.

Макс согласно мотнул головой, возвращаясь к другу. Быстро вытащил пулю, зарастил рану и молча вышел из операционной, оставив пациентов под присмотром Франсуа. Уперся лбом в холодную стену замка и выпустил пар. Через пару минут волна гнева, ужаса и отчаяния прошла, оставив его задыхающимся от не пролившихся слез. Макс опустил глаза на правую руку. Почти зажившая рана от прошедшей навылет пули снова кровоточила. "Ну надо же! Костяшки на кулаке сломал,-равнодушно подумал он, аккуратно распрямляя ладонь и вправляя на место косточки.-И стену раскрошил. Сплошные нервы!" Князь еще пару раз глубоко вздохнул, прежде чем окончательно взял себя в руки. Сегодня он принял неверное решение, купившись на запредельное хладнокровие Кристофа, и чуть не потерял его снова. Этого он себе не простит никогда.

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, май 1619г

Граф открыл глаза и первые пару минут не мог понять, где он находится и что, собственно говоря, произошло. Память вернулась в одно мгновение. Он вскочил с кровати и, оглядевшись, увидел знакомые очертания спальни его замка. Так. Раз он жив, значит с Максом все в порядке. А Гримо? Атос поспешно оделся и вызвал слугу, но вместо него пришел его дворецкий Жак. Граф похолодел.

-Добрый день, сударь.

-А он добрый? Где Гримо?

-С ним все будет в порядке. Пару дней походит с больной головой и все пройдет. Шишка на его затылке знатная.

-Шишка? Как интересно. А какой сегодня день?

-На вас напали вчера утром. Князь привез вас вчера вечером. Вы проспали больше 20 часов, но он предупредил, что такое возможно. Просил передать вам, что соревнование по выездке состоится, в связи с произошедшими событиями, не через 2 дня, а через неделю.

- То есть мы с ним увидимся теперь только через неделю, я правильно понял?

-Да, сударь.

-Понятно. Что -то еще он сказал?

-Да. Ни под каким предлогом не выпускать вас из замка.

-?????

-Простите, граф. Но боюсь, мы вынуждены будем исполнить его приказание. Он сказал, что у вас могут быть осложнения. Мы не можем допустить вашей смерти.-Жак ожидал вспышки благородного бешенства, но не дождался. Граф задумчиво покачал кисточкой на поясе халата.

-А как выглядел Князь, когда уезжал?- Спросил он и увидел, как радостно сверкнули глаза Жака.

-Вы задаете правильные вопросы, Ваше Сиятельство. Он выглядел очень подавленным.

-Понятно. Сколько Гримо еще будет болен?

-Пару дней максимум. Его лечил сам Князь, так что на самом деле он уже здоров, просто хочет походить в бинтах и побыть героем.

Атос понимающе переглянулся с дворецким.

-А где моя жена?

Жак погрустнел.

-Она сейчас в своих покоях. Пока вы были без сознания, приходила к вам трижды.

-И все?

-Ваша Светлость, я полагаю, это был риторический вопрос.

-Да, Жак. Именно так. Позови сюда мою жену и скажи Гримо, чтобы не увиливал от своих обязанностей. Бинты может оставить еще на пару дней.-Атос задумчиво уставился в окно, а Жак испарился.

Анна принесла с собой запах роз и слезы, вызванные переживаниями по поводу нападения на мужа. Граф обнял ее и закрыл рот поцелуем, а потом она потребовала продолжения. Атос отрешенно ласкал красивую грудь жены, глядя, как она выгибается навстречу его руке, когда почувствовал неладное. Опустил взгляд вниз и убедился, что нижняя часть его тела совершенно не желает участвовать в процессе. Мало того, покопавшись в себе в поисках причины такого ужасного поведения своей мужской натуры, он понял, что уже некоторое время вместо того, чтобы получать наслаждение от любимой женщины, думает о том, почему Князь выглядел расстроенным это раз и зачем отказался от их поездок по утрам это два. Тем более, что обещал начать тренировки, это три. Граф поймал себя на мысли, что опять отвлекся от жены.

"Поскорее бы уже все закончилось и я бы смог спокойно подумать,- с раздражением подумал он.- Все равно не смогу сосредоточиться, надо заставить ее кончить без меня. Раньше это у меня очень хорошо получалось...Получалось? А как?"

Граф отпустил разум, концентрируясь на женщине в его руках и ее удовольствии. Воспоминания о других медленной рекой начали просачиваться в его голову. С каждой минутой улыбка на его лице становилась все шире, а руки настойчивее и опытнее. Анна стонала и кричала в его объятиях, не в силах остановить его, когда он раз за разом отправлял ее за грань.

Графиня прижалась к мужу и потихоньку приходила в себя. То, что он сделал с ней сегодня, было просто непостижимо! Она не испытывала такого никогда в жизни. При этом, оглядев их обоих, Анна поняла, что полураздета, а граф так вообще полностью одет. Она подняла на него глаза и удивилась тому, что зная его столько времени, до сих пор не замечала маленькую, но ужасно симпатичную ямочку на его левой щеке, когда он улыбается. Графиня вгляделась в него внимательнее. После происшествия на дуэли он как будто изменился в лучшую сторону. Завтра за завтраком она рассмотрит его получше. Граф провел рукой по ее волосам и начал подниматься с постели.

-Дорогой, ты куда? До ужина еще есть пара часов. Мы можем провести их вместе.

-Прости, дорогая. У меня есть несколько дел, которые мне нужно срочно закончить. Чтобы ты не сердилась на меня, я сделаю тебе завтра вечером драгоценный сюрприз. -Сказал Атос, мечтая лишь о том, чтобы она, как обычно, быстро покинула его спальню. И увидел, как алчный блеск разгорается в ее прекрасных голубых глазах. Осколок прошлого мелькнул в его сознании:

"Комната, похожая на эту, но явно женская. Отблеск огня в камине. Больше освещения нет. Женский силуэт на фоне огня. "А это лично от меня. Я рисовал эфес целую неделю" говорит он ей. Нежность и любовь в его груди. Он берет ее руку и целует ладошку, а потом вкладывает в нее великолепную шпагу. Изящное и грозное оружие, такое же, как и она сама. Видит радость и любовь в карих с серебристой звездой глазах. Чувствует ее руку на своей щеке. "Ты мой самый лучший подарок""

Воспоминание на несколько секунд вырвало его из реальности. Почему он не видит ее лицо? Ни на рисунке, ни в воспоминаниях? Только восхитительные серебряные глаза. Атос перевел взгляд на жену. Она кокетливо повела закованным в бархат плечом.

-Насколько драгоценный, дорогой?- Граф передернулся от столь неприкрытой вульгарности.

-Это же сюрприз, любимая. Завтра вечером все узнаешь. А теперь будь хорошей девочкой и дай мне поработать.- Ответил он, улыбаясь во все 32 зуба, и она выпорхнула из его покоев.

Как только графиня исчезла за дверью, в комнату вошел живописно забинтованный Гримо. Рассмотрев его как следует, граф не удержался и расхохотался от всей души.

-Кто тебя так забинтовал?

-Князь. Я попросил сделать так, чтобы девушки считали меня героем на пару дней.

-Он молодец! Я бы так не смог. Оставить все стратегически важные места доступными для поцелуев не каждый лекарь сможет!

-Зато работает!-Слегка покраснел Гримо. Граф улыбнулся.

-Я даже не сомневаюсь. Что ты мне можешь рассказать про дуэль?

-Да, в общем, толком ничего. Я очнулся вчера днем на кровати в замке Миледи. Князь сказал, что всего нападавших было 14 человек плюс барон и секундант. Вы уложили троих, я одного. Остальные на Князе. Вот и все. Официальная версия- разбойники, но он считает, что этих людей наняли, чтобы убить или вас, или его.

-Я тоже так считаю. Только бы вот понять кого? Тем не менее, мне не нравится то, что Князь отменил все наши договоренности на следующую неделю. Мало того, запретил выпускать меня из замка, наглец! Нашел комнатную собачку! Завтра с утра поедешь к нему и все узнаешь, понятно? Если что, спроси Франсуа, он по любому все знает, только с ним осторожнее будь.

-Я все понял, милорд. Вернусь завтра вечером и все расскажу. А чем вы будете заниматься?

-Как оказалось, моя физическая подготовка равна нулю. Хорошо, что ты вовремя вырубился и не был свидетелем моего позора! Всего трое из 14! И если бы не Макс, то твоя и моя смерть была бы отличным итогом. Если бы я не был так плох....Не важно. Займусь физическими упражнениями. Если ты напомнишь, как я тренировался раньше, я буду тебе очень благодарен.

-Конечно, Ваше Сиятельство.

Граф сел за стол и начал записывать за все больше входящим в раж слугой. Через двадцать минут он отпустил Гримо и перечитал написанное. "Странно, что после всех этих упражнений, я не умел летать!" подумал он и усмехнулся. У него есть целых два часа до ужина. Почему бы не потратить их с толком? И он отправился в тренировочный зал.

...

Атос с трудом поднимался по лестнице в свои покои, чтобы переодеться к ужину. Сегодня должен вернуться от князя Гримо с последними новостями. Похоже, с физическими упражнениями граф явно переборщил, но останавливаться не было сил. Ненависть к собственной беспомощности и задетая гордость требовали реванша. Хорошо хоть, травмы на нем заживали практически моментально, иначе он был бы полностью покрыт синяками и царапинами, а правая нога и три пальца сломаны. Его тело раскалывалось на части, а скелет и мышцы как будто бы возвращались на давно забытые места. Казалось, что даже челюсти и волосы на голове стонут от нестерпимой пытки. Что-то, окружавшее его тело долгое время, постепенно рассыпалось, снова делая его самим собой. Боль только усиливала желание стать лучше, сильнее, выносливее. Макс всегда прикрывал ему спину, а граф был ведущим, а не наоборот. Он сделает все, чтобы так оно и было снова.

Дотащившись до покоев, граф открыл дверь и нос к носу столкнулся с угрюмым Гримо.

-Что случилось? С Максом все в порядке?

-Как вам сказать. И да, и нет. Он провел небольшое расследование. Как мы и думали, это было покушение и мишенью были вы. Барон по уши завяз в долгах и ему предложили крупную сумму денег, чтобы он вызвал вас на дуэль под благовидным предлогом и убил. Они знали, что обычно вы сами улаживаете такого рода истории. Я испортил им весь план, когда отдал записку не вам, а Князю.

-Почему ты отдал записку ему?-Атос устало опустился в кресло. Гримо виновато взмахнул рукой.

-Вы были не готовы, а я должен вас защищать. Князь бы с меня шкуру спустил, если бы с вас упал хоть один волос. - Слуга услышал, как заскрипел зубами граф, и съежился.

-Понятно. Дальше?

-Дальше вы все равно ввязались в эту дуэль. Барон нанял остальных, из них пятеро были с огнестрельным оружием. Нас спасло чудо, ведь в тумане их совсем не было видно, а мы были на более-менее просматриваемом месте.

-Наше чудо это Макс. Убедившись, что я на ногах, он исчез и убил их раньше, чем они смогли снова спустить курок. Он спасал наши жизни, пока мы с тобой истекали кровью как два идиота.- Гримо вскинул голову.

-Мы?

Граф отмахнулся от него и спросил: -А как у князя настроение? Я беспокоюсь за него.

-И правильно делаете. Когда я уезжал, он, похоже, собирался напиться в хлам. Князь был зол и как будто чувствовал себя в чем-то виноватым.- Гримо увидел, что граф задумчиво потер свою шею.-Что случилось?

-Как тебе сказать. Последнее, что я помню: я держу тряпку, зажимая рану на твоей голове, и пытаюсь поднять правую руку, чтобы заткнуть фонтан из моей шеи. - Атос задумчиво потер переносицу.

Гримо в немом изумлении смотрел на него. "Он дважды спас мою жизнь! И даже не понимает этого! Понятно, почему Князь так зол. Графу нельзя было двигаться, но он пошел спасать меня. И, похоже, почти умер. А я-то думаю, чего на меня так Призрак орал: "Мол, всякие благородные идиоты умирают, спасая слуг, а им расхлебывай!"

-Слушай меня внимательно, Гримо. Езжай к Князю и не отходи от него ни на шаг. Не оставляй его одного. Сегодня четверг. Думаю, суток ему хватит, чтобы переварить свое ложное чувство вины. А я должен как можно быстрее восстановить форму, чтобы не допустить повторения. Князь ведь не нашел организаторов?

-Нет, и это тоже его не радует.

-Выезжай прямо сейчас. Если не вернешься завтра к вечеру, я приеду к нему сам. И соревнование состоится через два дня. В субботу в 12 часов.

Гримо молча кивнул и вышел из покоев.

...

Атос сидел в кресле и ждал жену. Она обещала прийти сразу после ужина. Граф открыл футляр и посмотрел на ожерелье из рубинов, которое по его заказу привезли из Парижа от лучшего ювелира. "Драгоценный сюрприз". Неплохо, хотя еще неделю назад граф считал бы его образцом изысканности. Похоже, он стал слишком требовательным. Сколько драгоценностей подобных этому подарено им своей жене? Он вспомнил, как в ночь после свадьбы отдал ей мамино кольцо: сапфир в оправе из алмазов. В ту ночь он был уверен, что поступает правильно, передавая его своей жене.

Если смотреть те приходные книги, что были у него, граф давно был не в состоянии дарить что-либо подобное. Но, тем не менее, его секретарь даже глазом не моргнул, когда он через неделю после свадьбы заказал это ожерелье. Граф вспомнил коллекцию "парадного выезда" в Шантийи. Сдается, что его надули и он богат. Очень богат...или богата Миледи? А он просто вел ее дела? Все в нем восстало против подобного предположения. Воспоминания о совещаниях в его кабинете со Старостами, огромное количество писем на его столе, секретарь Серджио, зачитывающий его расписание на следующий день. Охоты и балов в нем не было. Он вспомнил, что ему нравилось заниматься этим: счета, планы, договора и хитрые интриги. И пари на ведение дел Миледи он проиграл в том числе поэтому. Она блестяще вела дела, но они навевали не нее жуткую скуку. А ему так хотелось доставить ей удовольствие. Граф закрыл глаза и ...

"Яркое солнце за окном, луч скользит по его огромному рабочему столу. Он просчитывает вероятности в многоходовой интриге, цель которой контроль над добычей жемчуга на островах. Он чувствует, что еще чуть-чуть и вероятности сойдутся в единственно правильном варианте. План почти готов. Но что-то отвлекает его. Гнев, поднявшийся в нем, мгновенно сменяется звенящей радостью узнавания. Она пришла.. Он так скучал, ведь ее не было целую неделю! Он чувствует, как она подкрадывается к нему сзади, каждый ее шаг. Но делает вид, что не замечает. Красивые сильные ладони закрывают его глаза, теплые губы целуют его в макушку. Тоска отпускает и сменяется веселым ожиданием. Он накрывает ее ладони своими и наслаждается этим прикосновением.

-Привет, дружище.

-Где ты была, несносный ребенок? Ты обещала предупреждать, если не будешь появляться дольше, чем три дня. -Почему он говорит это? Ведь он хочет сказать совсем другое!

-И тебе тоже доброе утро! Не ворчи, я была занята.- Она кладет руки на его широкие плечи и, не замечая, ласково проводит по ним туда-обратно несколько раз. Что она с ним делает?? Желание зарождается в нем, оживляя некоторые, очень заметные при нынешней моде, части тела. Но смятение от этого, как и железный самоконтроль, не помогают погасить огонь. Он слишком сильно соскучился. Она не должна этого увидеть.

-Я сейчас тоже был занят. План практически был готов. Теперь придется начинать все сначала.-Он слышит грустный вздох за своей спиной и ее руки исчезают. Она появляется в поле его зрения, идя к двери. "Остановись, не уходи, прости меня за грубость!" -думает он, но ничего не говорит. Он что, даст ей уйти вот так??

Светлые сияющие на солнце волосы убраны в высокую прическу, открывающую лебединую шею, сильное гибкое тело под шелком темно-синего платья. Она так прекрасна в этом наряде! Она берется за ручку двери. Удивление накрывает его, когда он понимает, что не так в ее облике сегодня.

-Постой, ты сегодня в платье?? По какому поводу?-Он хочет увидеть ее лицо, но она не поворачивается.

-Я хотела тебя удивить. Фокус не удался.- Он понимает, что обидел ее. И это ранит его неожиданно сильно. Он срывается с места, в мгновение ока оказывается рядом с ней и, обнимая за тонкую талию, нежно и легко прижимает к себе.

-Ты ослепительна в этом платье. Все мужчины будут у твоих ног.-Говорит он твердым голосом. "Я у твоих ног. Я не хотел тебя обидеть. Никогда в жизни". Почему он не говорит ей этого вслух? Почему? Она только недовольно фыркает в ответ.

-Но тебе кое-чего не хватает.- Он возвращается к столу и достает из небольшого футляра замысловато витую золотую цепочку с невероятной красоты изящным кулоном с звездным сапфиром.

-Так и знала, что ты это скажешь.-Она все также держится за ручку двери, гордо выпрямив спину. Он возвращается, осторожно надевает украшение на ее прекрасную шею, задевая рукой теплую кожу и чувствуя бешеный ритм ее сердца. Дыхание перехватывает, желание вспенивается в нем с новой силой. Он не должен поддаваться. Ни за что! Она берет в руки кулон и волна радости и удовольствия, идущая от нее, накрывает его с головой.

-Я сам рисовал эскиз для него.- Говорит он. Она счастливо вздыхает и наклоняет голову набок, рассматривая подарок получше. Невозможно устоять! Он наклоняется и нежно целует изгиб ее шеи, она вздрагивает и замирает, боясь нарушить очарование. "Хватит, хватит, остановись!" кричит он себе. "Ты же ее друг! Для нее ты никогда не будешь тем, кем хочешь быть" Он отступает на шаг назад. Ее мгновенно поникшие плечи снова расправляются.

-Извинения приняты. Я говорю не о кулоне, если ты не понял. Хотя он тоже великолепен. И я тоже по тебе соскучилась.-Говорит она королевским тоном и, не оборачиваясь, выходит за дверь. Он улыбается: она всегда знала, что он хотел сказать, лучше него самого"

Звук открывшейся двери быстро вернул его на землю. Граф устало потер переносицу, раньше он никогда так не делал. Или, наоборот, делал? Может, в последние месяцы он не утруждал себя умственным трудом? Графиня села ему на колени, переключая его внимание на себя. Атос провел рукой по ее волосам и опустил руку на красивую шею, пальцами играя на нежной коже. Она выгнулась в его руках, но никак не ответила ему. Граф убрал руку и Анна недовольно открыла глаза.

-Дорогой? Почему ты остановился?-Ее рука, лежащая на его плече, даже не пошевелилась.

-Почему ты никогда не целуешь меня первой? Не прикасаешься ко мне до тех пор, пока не потеряешь разум от моих ласк?

Она вздрогнула и на секунду он увидел тщательно скрываемую досаду. Граф ждал прихода боли, ведь он так любил ее! Но почувствовал только азарт самца, которому бросили вызов. Ну что же, он почти год бегал за ней, как ручная собачонка, теперь ее черед. И у него есть козырь, и даже не один. Через пару недель она будет умолять его заняться с ним любовью.

- Разве?-Ее актерскому мастерству можно было только позавидовать. -Никогда не замечала. Наверное, потому что я слишком молода и неопытна в таких делах.

"Хороший довод! Правдоподобный"- подумал он и улыбнулся.

-Я научу тебя, дорогая. Посмотри, это ожерелье ждет тебя после первого урока.

Ее глаза осветились неприкрытым восторгом. Он никогда не видел ничего подобного по отношению к себе.

"И это мы тоже исправим"

-Что я должна сделать, дорогой? - Она обольстительно улыбнулась ему. Какая молодец, все схватывает на лету. Начнем, пожалуй. Сегодня ОН получит от своей жены максимум удовольствия, а не наоборот.

-Для начала, медленно сними с меня рубашку. По-моему, ты никогда толком не видела меня, дорогая.

Анну раздирали самые противоречивые эмоции. Она всегда считала мужа простаком, слишком благородным и скучным, чтобы испытывать к нему что-либо, кроме снисхождения и презрения. Но сейчас граф смотрел на нее так надменно и понимающе. Говорил, нет, приказывал таким завораживающим, низким и вкрадчивым голосом, что она сначала даже растерялась. Но он не дал ей времени на размышление и через короткое время Анна уже не понимала, что делает сама, а что нашептывает ей он. Несколько раз она хотела уйти за грань, но каждый раз граф останавливал ее, напоминая, что сегодня его день, и Анна с радостью соглашалась. Наконец, он позволил ей довести его до конца и забрал с собой.

"Таак, что это у нас тут происходит?"-Голос в его голове, как всегда, появился не вовремя.

"Отстань, я занят"

"Я вижу, чем ты занят. Кто эта хорошенькая девица? На служанку не похожа"-Голос откровенно развлекался.

"Это моя жена" - Граф почувствовал, как внутренности скрутил внезапный спазм, и согнулся пополам от боли. Анна, все еще толком не пришедшая в себя, поднялась с него и встала рядом.

-Что с тобой?

-Мне не очень хорошо, дорогая. -Спазм скрутил его еще сильнее.

"Дорогая? Дорогая???"- Голос шипел как раскаленный чайник. Граф из последних сил выдавил.

-Возьми ожерелье на столе и иди к себе. Увидимся завтра.

Жена быстро подхватила украшение со стола и выбежала за дверь, не потрудившись попрощаться. Граф упал на колени рядом с креслом от невыносимой боли.

"Какого черта ты делаешь, сволочь!"

"Я сволочь? Я??? Я думал, ты пошутил про жену, но вижу кольцо на твоем пальце! Да как ты посмел осквернить нас этим союзом, мерзавец!"-Голос бушевал внутри него, перемешивая внутренности.

"Прекрати, ты убьешь меня, идиот!"

Голос замешкался и притих. Граф добрался до кровати и вытянулся во весь рост.

"А теперь поговорим"

-Где ты был, черт возьми, когда меня убили? Помощник хренов!?- Граф, оказывается, прекрасно умел кричать, не открывая рта. Так приятно сбросить на кого-то свои негативные эмоции!

-Нас? Убили? Это ты о че...ооо..ээээ.-Голос виновато откашлялся.-Ладно, согласен. Мой прокол.

-Твой прокол? Почему ты не помог мне?

-Хорошо, давай договоримся. Я прощаю тебе жену, а ты прощаешь мне этот косяк. Идет?

-Сначала ответь на вопрос!-Граф вовсе не собирался сдаваться. Голос смущенно засопел.

-Дело в том, что кровь Дианы так прекрасна. А я так невыносимо долго был без нее. Ну, я и увлекся.

-Увлекся?? И пропустил, как тебя убивают?

-Ну да, я в некотором роде...в общем, я был в прекрасном нигде, понимаешь? Мне это было очень нужно. Я физически не могу прожить больше полугода, не видя ее.

- Я правильно понимаю, что я тоже не могу без нее?

-Пока ты такой, как сейчас, тебе все равно. Но как только станешь самим собой, то да. В прошлый раз мы оба чуть не сошли с ума. Я это помню, потому что ты несколько раз позволял мне полностью контролировать твое тело. Только присутствие Макса спасло дело.

-Где Миледи? Почему до нее так сложно добраться? Если мы так много значили друг для друга, почему она не приходит сюда уже больше десяти месяцев?

-Все, что я помню и чувствую из ее крови, она не принадлежит этому миру. Мы что-то сделали с ней, чтобы она не могла к нам вернуться, пока сами не найдем ее.-Голос загрустил.

-Значит, пока я не восстановлю свои силы полностью, мне нельзя вспоминать о ней, логично?

-Знаешь, иногда ты поражаешь своим отношением к людям и к себе даже меня, хладнокровный бессердечный сукин сын. И это вовсе не мое влияние.

-Но я прав?

-С точки зрения разума- несомненно, а с точки зрения меня, да и Макса тоже, абсолютно нет. Если ты сделаешь по своему, я с тобой разговаривать не буду. И помогать тоже.

- Ты же понимаешь, что так будет лучше для всех, да и для нее тоже. Быстрее восстановлюсь, быстрее вспомню, ну и так далее. Какой смысл напрягаться сейчас, вспоминая наши с ней отношения, терять на это время, если я не смогу ей помочь в таком состоянии.

-Да. Ты прав. Как всегда. Но я, черт возьми, хочу помнить каждое мгновение, которое мы провели рядом с ней. Позови, когда одумаешься. И смотри, не подцепи какую-нибудь болезнь от своей шлюшки.- Выдавил зло Голос и затих.

-Вот и поговорили.-Сказал граф в пустоту и провалился в глубокий сон.

Глава 35

"Очищение или пить не только вредно, но и полезно"

Первое Отражение, Франция, конец мая 1619г

Утро встретило графа болью во всем теле. Казалось, даже ресницы готовы кричать о том, как им плохо. Стараясь не дышать глубоко и не делать резких движений, он прошел в гардеробную. Настроение стремилось к отметке абсолютного нуля. Гримо нет, придется одеваться к завтраку самому, видеть никого не хотелось совершенно. Открыв один из шкафов, граф начал перебирать свою одежду и понял, что все в нем ему категорически не нравится.

-Мне, черт возьми, нужна моя одежда!-Прорычал он и дернул за веревочку для вызова слуг так, что чуть не вырвал ее с корнем. Слуга возник практически мгновенно.

-Позови сюда дворецкого. Живо!-Тот испарился и через десять минут, когда граф был готов бежать навстречу, появился невозмутимый Жак.

-Где ты, черт возьми, ходишь так долго?- Скулы мучительно ныли и хотелось кого-нибудь убить.

-Ваше Сиятельство, я не так молод, как бы мне хотелось. Что случилось?- Спокойствием Жака можно было забивать гвозди.

-Мне нужна моя одежда!

-Господин, вход в вашу гардеробную...

-Не умничай! Мне нужна моя нормальная одежда, а не этот хлам, который я ношу в последнее время!

-Граф, я вас не понимаю. Ваш гардероб находится в комнате у вас за спиной.-Жак, увидев, что ноздри графа начинают бешено раздуваться, предусмотрительно начал отступление к двери.

-Жак, ты серьезно испытываешь мое терпение! Я повторил уже дважды, но не получил тот ответ, который мне нужен.

Дворецкий был практически у цели, надеясь сделать рывок за дверь. Вряд ли граф побежит за ним по коридору, это явно ниже его достоинства. Словно прочитав его мысли, Атос недобро ухмыльнулся и загородил собой выход.

-Сбежать не получится.

Жак, поняв, что отвечать все равно придется, задумался. То, что графу рано заглядывать в свои бывшие покои, было очевидно. Князь четко сказал, что господин должен найти их сам. Но, с другой стороны, он требовал только свою одежду...

-Хорошо, Ваше Сиятельство. Мы принесем вам несколько полных костюмов.

Граф молча сверлил его взглядом и Жак сдался окончательно.

-Как скажете, господин. Через пару часов мы заменим этот гардероб на ваш, а пока мы будем здесь все менять, может быть, вам будет угодно совершить небольшую конную прогулку с вашей женой и ее гостями?

-Спасибо, Жак. Твоя попытка выгнать меня из замка, чтобы я не подсмотрел, где находятся мои бывшие покои, достойна похвалы, но не засчитывается. -Настроение графа начало улучшаться после одержанной победы.

-Вы всегда были слишком умны для нас. Я рад, что вы настояли на своем.-Жак лукаво посмотрел на графа.- Нашим женщинам не хватало вашего изящества и элегантности.

Атос хмыкнул, но тут же сделал спокойное лицо- мышцы болели нестерпимо.

-Передай моей жене, что я не здоров и пропущу завтрак.

Жак исчез, а Атос, собрав последние силы, спустился в тренировочный зал и через не могу начал тренировку. Ни на обед, ни на ужин граф так и не пришел. Графиня, которой не терпелось продемонстрировать всем подарок мужа, уехала к самой известной сплетнице в округе, маркизе де Бюваль, планируя вернуться только на следующий день к вечеру. Атос, услышав об этом, только равнодушно пожал плечами, мысленно скорчил гримасу и продолжил кружить по залу, вспоминая и оттачивая заново былые навыки.

Граф очнулся от того, что кто-то, тихо переругиваясь, нес его по коридору. Похоже, в какой-то момент он просто выключился там, где стоял. Осторожно затащив в спальню, двое парней аккуратно положили его на кровать. Он открыл глаза и посмотрел на слуг.

-Вы должны остаться и помочь мне принять ванну. Ты, с большими руками, как тебя зовут?

-Жерар, господин.

-Прекрасно. Ты работаешь здесь уже больше двух лет, правильно?-Дождавшись кивка от широкоплечего юноши, граф продолжил -Приготовь соль и притирания. Мое любимое мыло. Жесткую мочалку. Хорошие полотенца. Если ты не понял, я уточняю: МОИ! Если не уверен, что понял правильно, уточни у Жака. И живо, живо, живо!

-Жан, наполни ванну и помоги мне в нее перебраться.

Второй слуга молча кивнул и поспешил исполнить его приказ, исчезнув в туалетной комнате. Атос потихоньку сполз с кровати, но ноги дрожали так, что пришлось ухватиться за столбик кровати, чтобы не упасть. Прибежавший Жан практически на руках дотащил его до ванны, раздел и погрузил в теплую воду. Боль отпускала, сменяясь ощущением жжения на всей поверхности тела. Граф хотел возмутиться долгим отсутствием первого слуги, когда знакомый аромат коснулся его едва точащего из воды носа. В четыре руки слуги начали драить его тело.

Дворецкий заглянул в покои графа через два часа после появления Жерара с неожиданной просьбой господина. "Эдак он все вещи из его настоящих покоев заставит перетаскивать!"-подумал Жак. Каково же было его удивление, когда зайдя в ванную комнату, он увидел двух взмыленных парней, со страшной силой стиравших, другого слова не подберешь!, полностью погруженного графа в ванне.

-Что происходит?? Вы решили его утопить?

Жан поднял на него замученный взгляд.

-Что вы, сударь! Он нас заставил! У меня уже силы на исходе, честное слово! Это какое-то безумие. Мы трем его так, как будто он не человек, а деревяшка какая-то. А граф только шипит, что мы недостаточно стараемся. У него уже вся кожа в синяках! Сделайте же что-нибудь. Нас он не слушает.

Дворецкий махнул рукой и парни отступили в сторону. Атос высунул голову из воды. Взгляд его был отсутствующим. Жак посмотрел на парней и кивком приказал им исчезнуть, что те и сделали. Дворецкий тяжело вздохнул и крепко взял пытавшегося нырнуть обратно графа за подбородок.

-Кристоф, послушай меня, мальчик. -Граф перестал вырываться и затих.-Я знаю тебя с самого рождения и ты всегда был очень упрямым и ответственным. Все или ничего. Так и будет, поверь мне. Только не сегодня, понимаешь? Ты не сможешь наверстать год своего странного существования за пару дней. И грязь, скопившуюся на тебе за все это время, быстро смыть тоже не получится. Не торопись.

-Мне так плохо, я просто разрываюсь на части!-Граф резким движением вырвал голову из руки Жака и снова ушел под воду. Дворецкий беспомощно смотрел на него и не знал, что еще можно сделать.

-Жак! Что ты здесь делаешь? С каких пор дворецкий принимает ванны с графом?

Слуга обернулся и с облегчением взглянул на входившего Князя. Теперь все будет хорошо. Он поднялся и, поклонившись ему, удалился, плотно закрыв за собой двери. Граф, услышав знакомый голос, вынырнул из воды и сосредоточил взгляд. Макс был абсолютно пьян, а в каждой руке держал по бутылке: ром и бурбон.

-Ух ты. Какая синяя общипанная курица тут плавает. Вылазь, гадкий утенок.

-Не хочу.

-Вылазь, кому говорят!

-Не буду.

-Ладно. Похоже, братишка, тебе надо выпить! А для этого ты должен хотя бы высунуться из воды и забрать бутылку. Если я наклонюсь, то упаду к тебе, и мы разнесем тут все к чертям.

-Давай сюда бурбон!-Граф протянул руку и забрал бутылку. Он сегодня ничего не ел. Прекрасно, будет пьяным с пары глотков. Алкоголь огненным змеем прошелся по и без того горящему горлу, и Атос застонал от боли.

-Больно тебе? Это все фигня! Сейчас ты прямо огурец, а вот что с тобой было, когда ты Диану пять месяцев не видел! Это, брат, было нечто.

-Я не хочу ее вспоминать, я не могу!-Граф сделал еще пару глубоких глотков. -Сейчас я чувствую только отголоски той боли и мне уже дурно. Зачем начинать все с начала? Я люблю свою жену, у меня есть друзья, я богат. Не хочу все разрушать!

-ХАхахаха, ну ты меня насмешил.-Макс был в том состоянии, когда нормальные люди уже лежат под капельницей в больнице. Море ему было по колено. - Ты трус, граф. А я-то, дурак, заливаю свою вину за то, что не уберег тебя пару дней назад. Я так радовался, когда понял, что ты положил этих уродов у дерева. Когда увидел, как настоящий благородный и умный Кристоф спас жизнь своему слуге. Но теперь я вижу, что моего лучшего друга нет, он сдался и пропал навсегда. Нет у тебя ничего, сказочная мультяшка.

Макс пил из горлышка бутылки, закрыв глаза, и не видел, что граф медленно, но неотвратимо поднимается из воды за его спиной.

- НИКОГДА НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ МУЛЬТЯШКОЙ. -Сказал он, резко развернул князя и сильнейшим хуком справа отправил его в полет. -И я не трус... Но я боюсь.

Князь, протаранив телом дверь в спальню, приземлился на пол, считаные сантиметры не долетев до кровати. Граф, с трудом переставляя ноги и держась за что ни попадя, но упрямо не выпуская бурбон из рук, медленно продвигался к нему с явным намерением добить. Но Максу было все равно.

-Какая прекрасная большая кроватка! Граф, посмотри! Самое время позвать шлюх, правда, я не уверен, что смогу что-нибудь с ними сделать, но хотя бы посмотреть! Может, ты оторвешься за нас двоих? Но уж будь добр, не на кровати. Я, пожалуй, оставлю ее себе.

Макс поднялся и, держась за столбики рукой и допивая ром из бутылки, забрался на постель и распластался ровно посередине. Граф взболтал бурбон и сделал такой длинный глоток, что опустело почти полбутылки. Алкоголь с размаху ударил в мозг, разрушая мыслительные процессы и активизируя тело. Пробежав оставшиеся метры, Атос с размаху плюхнулся на кровать и, конечно же, врезался в Макса, но сил отползать не было.

-Это моя кровать! Иди, поищи себе другую. У тебя по любому есть свои покои в моем замке. Вот и иди туда. Ты хоть знаешь, где они находятся! А я вот нет. Хахаха. Сапожник без сапог.-Граф начал устраиваться поудобнее на теплой подушке из Князя.

-Не пойду я никуда, мне и здесь хорошо. И хватит ерзать, мокрая морская свинка. Нет, свинья, нет..ну, как же..а, боров! Такой симпатичный на вид, а внутри сплошная жуть. -Макс нетвердым движением вытащил из-под себя одеяло.

-Это ты не ерзай, а то уши отрежу. Я тут хозяин, черт возьми. - Атос улегся поперек кровати, головой на животе Князя. С каждым словом голос его звучал все тише.

-Все мое: и замок мой.. и покои мои... и ты мой. - Граф взял руку Князя, положил к себе на живот, накрыл своей и затих. Макс вылил последние капли рома в рот, свободной рукой осторожно накрыл друга одеялом. Переплел свои пальцы с его и почувствовал, как в ответ сжимается их единый кулак.

-Да, я твой. По другому и быть не может.-Сказал Князь и, наконец, уснул глубоким спокойным сном.

...

Макс почти проснулся от того, что кто-то теплый и поразительно знакомый потерся щекой о его грудь, устраиваясь удобнее. Наверное, Жанна, сонно подумал он, запуская руку в волосы и укладывая голову поближе к подбородку. В ответ его крепко обняли за талию и переплели ноги с его ногами.

-Спи, рано еще, - сказал Макс, снова проваливаясь в дрему, и тут же широко открыл глаза, боясь пошевелиться. Сна как не бывало. Черные, как вороново крыло, волосы. Четко вылепленные мышцы на сильной и в тоже время изящной, мужской руке. Широкая спина, перетекающая в узкие красивые бедра. Длинная мускулистая нога между его ног. Сияние светлой кожи, аромат весеннего леса. Кристоф вернул себе свое тело.

Макс в задумчивости провел рукой по четко вылепленным мускулам его спины, ожидая почувствовать приступ знакомого желания. Ничего. Тяжело вздохнул. Значит, граф не шутил, когда сказал, что не хочет вспоминать про свою любовь. А значит и его, и самого себя, хоть он этого и не знает. Ну почему с ним так трудно? Как только Диана терпела его все эти годы? А что теперь должен делать он? Насильно заставить вспомнить? Если бы Макс был уверен, что это сработает! Похоже, остается только тренировать его, втягивать в дела и ждать.

А как быть с убийством жены? Судя по всему, не очень долго осталось Анне быть графиней. Но если граф де Ла Фер еще наполовину Атос, а на вторую половину Кристоф, то как он с ней разделается??? Каждый по отдельности прекрасно справился бы с этой задачей, но вот вместе? Макс окончательно запутался. Из задумчивости его вывел сонный взгляд серых глаз, с недоумением смотрящих ему в лицо.

Атос пошевелился, стараясь принять более удобное положение и в то же время не выпустить такое родное и знакомое тело из рук. Ласковая рука в его волосах помогла найти оптимальное вариант и приятной тяжестью легла на шею. "Спи. Рано еще". Он любил этот приятный, с чуть слышной хрипотцой, голос. Теплая рука не спеша прошлась по его спине, вызывая приятное ощущение предвкушения, но продолжения не последовало. Граф поднял голову, намереваясь подтолкнуть нерешительную руку, и с удивлением уставился в таинственные зеленые глаза Макса.

-Здрасте. -Князь смотрел на друга с добродушной дружеской усмешкой. -Могу тебя поздравить, ты вернул себе свое тело. Если уж ты чего решил, то всегда добьешься своего. За единственным исключением. Иди, посмотри на себя в зеркало, тебе понравится.

Атос огляделся и понял, что лежит в обнимку с Князем. Он абсолютно голый, а Макс в рубашке, бриджах и даже сапогах. Граф встал и подошел к большому зеркалу. Оно отражало не только его в полный рост, но и друга, лежащего на кровати и с ехидным видом смотревшего на него. Атос смотрел на себя и узнавал-вспоминал заново. Тот, кем он был вчера, действительно был лишь плохой копией его настоящего. Тенью. Удивительно, ни одного шрама на теле! За одним исключением. Но что-то было не так в его облике. Граф задумался и снял обручальное кольцо, которое резало глаз. Замешкался. "Откройся" подумал он и аккуратно положил браслет на стол. Да. Вот так будет правильно. Феникс привычно темнел на запястье, почти закрывая собой тонкий шрам. Он автоматически провел по птице пальцем и увидел это движение в зеркале.

-Я часто так делал. -Граф даже не понял, что сказал это вслух. Макс задумчиво смотрел на него.

-Да. Очень. Я задам тебе серьезный вопрос и ты честно ответишь на него, а потом мы перейдем к более веселым и забавным вещам.

-Задавай.- Стоять обнаженным перед Максом казалось совершенно нормальным делом. Странно, непонятно и огорчительно. Огорчительно??? И дело было не в нем, дело было в Князе. Его поведение расстраивало графа. Почему??

Макс поднялся с кровати и встал рядом. Растрепанные русые волосы, правильные черты лица, четко очерченный подбородок с небольшой ямочкой посередине, потрясающей красоты изумрудные глаза, широченные мускулистые плечи, аккуратные ладони с длинными сильными пальцами. Защитник. На его фоне граф выглядел изящной статуэткой.

"Как такое возможно? Мы почти одного роста, плечи по ширине отличаются всего на пару сантиметров в пользу Макса. Может это из-за того, что у Князя мускулы накачаны гораздо больше? А впрочем, плевать. Что я как девица на выданье!"-подумал граф.

-Вчера ты сказал, что не хочешь вспоминать про Миледи. Ты серьезно?- Загадочные зеленые глаза смотрели через зеркало прямо в душу. Что в них? Вежливое ожидание, дружеское участие, веселый интерес и тщательно скрываемая тоска.

-Да. Я серьезно. Я не готов. Может, позже. -Сказал граф и замер в ожидании реакции. Хоть что-нибудь! Ну же! Ничего не изменилось в глазах друга. Но это не правильно! Так не должно быть! А как должно? Граф обернулся и посмотрел на Макса. Тот весело подмигнул и, улыбаясь во весь рот, отправился в гардеробную.

-Смотрю, ты уже налюбовался на свое божественное тело? Пора одеваться, граф. Я хочу посмотреть на лица твоих фанатов лично. Сегодня будет прекрасный день! -Голос Князя глухо раздавался из недр гардеробной.

-Так, держи нижнее белье. -В графа полетели темно-синие трусы. Он поймал их почти у самого лица и ..

"Большая светлая комната. Он стоит в углу и невозмутимо ждет обещанную демонстрацию того, на чем они в скором времени заработают миллионы. На середину комнаты выходит стройная девушка в темно-синих кружевных тряпочках на высокой груди и попе. На голове широкополая шляпа, скрывающая лицо. "Шляпа это чтобы ты не отвлекался на лицо. На мне лифчик и трусы. Я выбрала парадный вариант. Нравится? В нашем мире мужчины без этого женщин уже не любят" Он слышит улыбку в ее голосе.

Кровь закипает в жилах. Он с трудом удерживается от желания прижать несносную девчонку к стене, сорвать с нее эти просвечивающие лоскутки и показать на деле, кого и как любят мужчины его мира. "Ты права, это действительно золотое дно" говорит он холодно и поспешно спасается бегством"

-Ау!! Ты чего застыл? Держи тебе твой любимый наряд. Черные бриджи, кремовая рубашка, жилет. Ага, перевязь забыл. Вот, держи. Таак, а где сапоги?

Макс бросил вещи на кровать и принялся активно запихивать в них не совсем пришедшего в себя графа. Атос посмотрел на склоненную над его рукой русую голову -Макс застегивал ряд маленьких пуговок на рукаве рубашки, тянущихся от запястья почти до локтя - и неосознанно запустил вторую руку в его волосы, поднимая лицо Князя к своему.

-Эй, ты чего это удумал?

Макс насмешливо и невозмутимо смотрел прямо в глаза графа. Тот смущенно дернулся и поспешно убрал руку, а Князь не знал радоваться ему или грустить. Раньше после такой провокации он вряд ли бы устоял, а сейчас просто смотрел на графа как на хорошего знакомого и все. Может, это к лучшему? "Нет, не правда. Я хочу, чтобы все стало как раньше. Он любит Диану, а я люблю его. Их обоих. Для меня это правильно"

-Прости, я не знаю, что на меня нашло! Я вспомнил, как Миледи демонстрировала мне женское белье в первый раз. Наверное, это повлияло. -Граф отвернулся от продолжившего нелегкое дело друга. Досада на него росла с каждой минутой. "Я подумаю об этом позже. В одиночестве".

-Ну все, одевай жилет и что там осталось еще.-Голос Макса в очередной раз вывел его из задумчивости.- И пойдем уже. Я весь извелся от нетерпения.

Князь действительно почти скакал по комнате. Граф оглядел себя, подошел к столу и надел обручальное кольцо. Макс скривился как от зубной боли.

-Она моя жена и я ..

-Ты обещал не говорить этого при мне! -Прервал его Князь.

Граф замолчал и посмотрел на левое запястье. Взял браслет и положил в верхний ящик стола. Теперь он не закроет феникса ни за что. Атос по-настоящему хотел видеть эту птицу. Все время. Татуировка смутно виднелась даже сквозь ткань рубашки, принося успокоение. Граф провел по запястью пальцем и увидел, как расцвел Макс. Мир был восстановлен.

-Мне не хватает только одной вещи, Макс.

-Начинается! Я и забыл, какой ты зануда. И что это?

-Моя шпага. Верни мне ее.

-Ага, щас! Бегу и тапочки теряю. Захочешь -найдешь! - Макс весело оскалился и вылетел за дверь. Атос тяжело вздохнул и вышел следом. Князь поджидал его в коридоре.

-Время обеда. Прекрасно! Хорошо, что твоя ненаглядная женушка упорхала хвастаться драгоценностями, и мы можем спокойно показать тебя всем нашим.- Макс взял его за рукав и потащил в направлении кухни, придавая ускорение.-Лучше всего показать тебя всем сразу и объяснить все один раз. А то потом замучаешься.

-Куда ты меня тащишь?

-На кухню к Полю. Оттуда отправим гонца, который соберет народ в парадном.

-А зачем мы будем отправлять гонца с кухни?

-Ну, ты даешь! Соображай, балда! Пока все соберутся полчаса точно пройдет. Мы как раз успеем вкусно поесть. Поль - гений.

Увидев ошарашенное лицо шеф-повара, граф понял, что идея Макса собрать всех в одном месте была единственно верной. Князь веселился вовсю.

-И это только начало! А есть еще деревенские, и много кого еще. Добро пожаловать домой, граф де Ла Фер.

....

Вчера был длинный день, но сегодня! Атос думал, что этот вечер не закончится никогда. Граф без сил опустился на постель, скинул сапоги и растянулся во весь рост. Мысль о том, что сейчас придет Анна не радовала совершенно. Он слишком устал. Быть звездой шапито, оказывается, очень тяжело. Еле дождавшись, когда Гримо поможет ему раздеться, граф рухнул как подкошенный. Соревнования по выездке выиграл он, хотя это было полностью заслугой Амбера, Атос только сидел на нем и улыбался. Весть о его "почти выздоровлении" облетела всех соседей и знакомых за один(!) вечер. Поэтому невинное пари превратилось в стихийный пикник, закончившийся летним балом. Но это и к лучшему. Как Макс и хотел, сразу все всё узнали, и теперь можно было с чистой совестью возобновлять тренировки. Скрипнула дверь. Жена. Граф притворился, что спит, надеясь, что она уйдет. Сейчас он хотел только спать и ничего больше.

Анна тронула рукой черные волосы мужа. Слухи о его выздоровлении оказались правдой. Оказывается, она никогда не видела его до болезни. Сегодня на балу граф был просто великолепен и графиня ревновала его к каждой девице, с которой он разговаривал. Ее Фредерик и рядом не стоял с этим прекрасным мужчиной. Ее мужем. Спящим он выглядел как ангел. Если она все еще собирается убить его, то надо делать это как можно скорее. Что будет, если Анна не устоит перед его красотой и обаянием, вернувшимися к нему так не вовремя? Фредерик убьет их обоих. А она слишком любила жизнь, деньги и власть. Вдовствующая графиня. Звучит неплохо. Прости, ангел.

Граф сквозь ресницы смотрел, как жена, погладив его по волосам, отходит от кровати. Слава Богу. Он не хотел опозориться перед ней. Атос хотел уже закрыть глаза, когда понял, что Анна не ушла из спальни, а направилась в кабинет. Что ей там нужно? Бесшумно поднявшись, он встал за дверью и увидел, что жена копается в ящиках его стола. Привычно достала мешочек с деньгами, отсыпала половину в похожий, вытащенный из корсета, а остатки убрала на место. Удивление сменилось почти неконтролируемой яростью, когда она взяла в руки его браслет.

"ДА КАК ОНА СМЕЕТ ДАЖЕ ПРИКАСАТЬСЯ К НЕМУ! -Появившийся Голос был в бешенстве и больно ударил по мозгам. -Забери его немедленно!!"

"Успокойся. Сейчас не время. Я должен узнать, что происходит, поэтому сегодня она уйдет отсюда спокойно, чтобы ни взяла."

"Обязательно помой его после нее. Мало ли где она своими руками лазила" сказал в ярости Голос и исчез.

Голос исчез, а холодное бешенство осталось. Граф выдохнул с облегчением, когда она неохотно положила браслет на место и направилась к выходу. Атос вернулся на кровать и задумался. Почему-то особого удивления не было. Он должен быть раздавлен, но вместо этого чувствовал только облегчение. Странно.

"Что же ты затеваешь, дорогая женушка? Через неделю ты мне все расскажешь сама. Ты не сможешь устоять передо мной. Никто не мог" Граф дождался, пока Анна уйдет, достал браслет и защелкнул его на правой руке. Да, вот так будет правильно. Больше он его снимать не будет, ни за что! Почувствовав его на руке, граф успокоился, устроился на постели и задумался над происходящими вокруг него событиями.

Глава 36

"Суперприз или тщательная подготовка залог успеха"

США, штат Монтана, 18 мая 2008г

В два часа ночи дорожная забегаловка была практически пуста. Буба смотрел, как Миледи роется в ноуте, проверяя местоположение первой цели. До нее оставалось не больше ста километров. Как только они закончат задание, Блондинке не сдобровать.

Во-первых, потому что в свои двадцать, вряд ли ей было больше, она возникла из ниоткуда и неожиданно стала лучшей среди всех убийц, о которых он слышал. Умная, хладнокровная и просчитывающая все наперед. Конкуренты ему не нужны. Во-вторых, красивая. Целую неделю они провели вместе, выслеживая цели. Конечно же, он предложил ей с ним переспать, но она посмотрела на него с таким ледяным презрением и насмешкой, словно он был никто и звать его никак! И за это Блондинка ответит по полной программе сразу по окончании задания. Может, она и лучший снайпер в мире, но перед его грубой физической силой ей не устоять. И в-третьих, он ни за что не отдаст тот неожиданный суперприз, что был практически у него в руках.

Первую часть плана они успешно закончили вчера. Странное место в горах, в котором они побывали, откровенно напоминало базу пришельцев из кино, а не законсервированный секретный объект военных, как ему сначала сказала Блондинка. Буба стоял на стреме и в определенный момент должен был послать радиосигнал со специального устройства, чтобы сбить со следа возможные следящие приборы и создать видимость ограбления базы на другом конце света. Миледи вернулась из хранилища через десять минут, неся за спиной небольшой, но туго набитый рюкзак и нечто очень похожее на гранатомет в чехле в руках.

Они сели в джип и рванули с места преступления, празднуя победу, когда в небе над базой показался настоящий космический корабль, и Буба окончательно понял, что они охотились не за простыми смертными. Так вот почему за это задание платили такие огромные деньги! Миледи довольно усмехнулась, открыла дверцу, вытащила из чехла оружие и, открыв дверцу, в прямом смысле слова растворилась в ночи. Через несколько секунд в правой части космического корабля раздался взрыв. Звездолет накренился, но тут же выровнялся, через секунду набрал огромную скорость и исчез в южном направлении. Не прошло и пятнадцати минут, как Миледи снова невозмутимо сидела в джипе, а они двинулись на север.

После некоторых размышлений, Буба потребовал объяснений. Как оказалось, все шло, как было запланировано: обе Цели знали, что на них началась охота, специальное оружие для их убийства было найдено и лежало в рюкзаке, корабль был поврежден так, чтобы не смог выйти в космос, и на нем стоял маячок для определения его местонахождения. Мда, а он и не знал, что их конечной целью был настоящий звездолет. Обалдеть! Как же ему повезло! Наемник размечтался: вдоволь натешившись с Блондинкой, он ограбит корабль и только потом отдаст его заказчику. В том, что Миледи ему все выложит, Буба даже не сомневался, ведь пытки были его вторым любимым занятием. Теперь предстояло выполнить вторую часть плана: убить Первого, пока Второй занят починкой корабля. Ловушка, в которую они его вели, была готова и ждала пришельца с распростертыми объятиями.

Диана откинулась на спинку диванчика в забегаловке и еще раз прокрутила в голове вторую часть плана. Первый наверняка догадается, что место, в котором она якобы находится сейчас, это ловушка, как только туда приедет. И будет их ждать там. Это первый вариант. Либо второй вариант: вычислил их, ведь Диана специально не особо скрывалась, и готовится напасть на них прямо сейчас. Вот тогда-то ей и пригодится Буба. Миледи периодически читала мысли в его голове и от некоторых ее просто тошнило. Хорошо, что она выбрала именно его, за свои преступления он заслуживал мучительной смерти и ждать ему осталось недолго.

-Он на месте. Едем. -Диана закрыла ноут и поднялась.

-Ты иди, я сейчас приду.-Буба тоже поднялся и направился в сторону туалета.

Миледи пожала плечами и пошла к джипу. Открыла дверь багажника и, делая вид, что упаковывает вещи, быстро надела на шею блокировщик. Это устройство позволяло нейтрализовать большинство известных видов оружия, использующих излучение или поле, начиная с лазерных бластеров и заканчивая аннигилятором материи. Если она поймет, как такое устройство оказалось у Холта или что ему пришлось сделать для того, чтобы получить его, это поможет найти ключ к разгадке интереса кодаронов к Создателю. Блокировщики были только у правящих властителей и одного прямого наследника основных десяти рас. Украсть его было практически нереально, значит либо Холт гениальный вор, либо Наследник или Правитель, скрывающийся от своей родни.

Диана услышала шаги Бубы за спиной и, завязав рюкзак, положила его чуть в сторону, открывая внушительный арсенал колюще-режущего оружия.

-Я готов, поехали. Время поджимает.-Голос Бубы раздался прямо у нее за спиной.

-Ты прав, обратный отсчет пошел.-Сказала Миледи и, не оборачиваясь, вонзила в него мачете, распарывая живот, и тут же ушла вбок, делая подсечку. Он удержался на ногах и схватил ее за волосы, поднимая к своему лицу.

-Как ты догадалась???

Диана увидела восхищение в глазах кодарона, успевшего пару минут назад убить Бубу в туалете и стать им. Дуло какого-то оружия упиралось ей под ребра, но ее рука уже держала его сердце.

-Как говорил мой лучший друг: потрать время, собери вероятности и получи невозможное.-Миледи дернула руку на себя и его сердце осталось лежать на ее ладони. Одновременно с ней он нажал на курок парализатора.

-Твою мать! Да кто ты такая??

Первый смотрел, как девчонка, которая уже должна была лежать в коме от его выстрела, сжала в руке его сердце. Ни капли черной крови не упало на асфальт, потому что вся она впиталась в ее ладонь. Миледи надменно посмотрела на него и усмехнулась.

-Дай подумать.. Может, твоя смерть?- Она коротко замахнулась и одним движением мачете снесла ему голову.

Миледи облила бензином тело и джип на стоянке. Все необходимые вещи уже лежали упакованными в два объемистых рюкзака. Нажала на кнопку на маленьком пульте и мощный взрыв выбил стекла из кафе. "Скорее всего, люди уже звонят в полицию. Не заметить происходящее невозможно. Значит, меня объявят в розыск и покажут по телевидению. Отлично. Теперь в дело вступает мой с таким трудом найденный двойник". Она набрала номер.

-Елена, это я. Привет. Ты готова? Молодец. Давай, выезжай на трассу и двигайся на юг. Думаю, через полчаса тебя остановят полицейские. Дальше просто рассказываешь все, что знаешь, и проводишь пару часов за решеткой, пока они не выяснят, что ты не я. Деньги ждут тебя дома. Спасибо и пока.

Хорошо, что Миледи предусмотрела такой поворот событий, и теперь полиция будет гоняться за ее двойником. Как и Второй. Раз она нужна ему живой, значит, Елене беспокоится нечего. Как только он просканирует ее, то сразу поймет, что его надули, и вернется на корабль. К этому времени Диана уже должна будет быть внутри и приготовиться к его приходу. В том, что без защитного костюма Второй не появится, она даже не сомневалась. И ей понадобится вся ее удача, чтобы поймать его так, чтобы успеть прочитать все его мысли, до того как один из них умрет. Миледи подхватила сумки и, открыв висящую на одной петле дверь в телефонную будку, испарилась.

США, г. Колумбус, граница с Мексикой, 19 мая 2008г

Доминик был пьян в стельку и потерял счет дням. Это был первый раз, когда он не играл жуткий запой, а был его непосредственным участником.

-Представляешь, я был уверен, что знаю, как ведут себя мужики в запое, что они чувствуют. Хахаха, Идиот! Ни черта я не знал!-Дом повернулся на стуле у барной стойки и чуть не рухнул на пол, но сосед, не менее пьяный чем он, придержал его за плечо и не дал сползти на пол.

-Ты новичок, сразу видно. Нет в тебе устойчивости. Вон, пролил виски! Настоящий профи вроде меня, упадет, но не разольет ни капли драгоценной влаги из стакана! -Сосед чокнулся стаканом о его и они дружно проглотили содержимое. Доминик обхватил голову руками.

-Что же мне теперь делать, брат? Она разбила мне сердце. А я даже не могу добраться до соперника и набить ему морду. Гореть ему в аду за это!

-Забей, друг. Давай еще выпьем! Жизнь - дерьмо.

-Давай! Но ты не прав, жизнь прекрасна, когда тебя кто-то ждет и есть куда возвращаться.

-А я говорю, дерьмо. Не спорь со мной, я лучше знаю!-Сосед начал злиться.

-Да пошел ты, урод!-Сказал Дом и тут же получил под дых.

Отлично, этого он и добивался. Кинув соседа в играющих в бильярд, он настроился на серьезную драку. Такого приезжим не прощают. Просто прекрасно! Дом сломал об очередного нападающего стул и пропустил удар ногой под ребра. Согнувшись от боли, он сделал подсечку и рухнул на упавшего мужика.

-И что это ты тут вытворяешь, Доминик? -Этот голос он узнал бы где угодно.

-Уходи, я здесь еще не закончил. Не видишь, занят я.-Дом перекатился на пол, уворачиваясь от летящего в него обломка кия, но был поднят за шкирку и поставлен на ноги нечеловечески сильной рукой.

-Вижу. Почему ты в таком состоянии? - Благообразный старичок держал его за горло и смотрел на него черными глазами.

-А тебе какое дело?- Спросил Дом и тут же пожалел об этом, отлетев в дальний угол заведения и доломав по дороге бильярдный стол.

-Выбирай тон, мальчик. Ты не ответил на вопрос. В чем дело? -Холт подошел к Дому, с трудом поднявшемуся на ноги.

-Проблемы на личном фронте. Зачем ты пришел?

-Какие еще проблемы?? Ты что, изменил Диане, кретин, и она об этом узнала? - Черная бездна глаз начала затягивать Дома в себя.

- Сам ты..-хотел было продолжить Дом, но благоразумно прикусил язык. Хмель быстро выходил из его организма. Что-то было не так. Зачем Создатель нашел его?

- Что тебе надо от меня?

-Где Диана?

-Я не знаю.

-Как давно ты видел ее в последний раз?

-А какой сегодня день?

-19 мая, пьян подзаборная.

-Тогда две недели назад. А что случилось?- Предчувствие крупных неприятностей заставило его начать быстро выгонять алкоголь из своей крови. Лицо Холта исказила гримаса гнева.

-Ты говорил, что любишь Диану, и я поверил тебе. Открыл тебе новые горизонты, изменив тебя, чтобы ты мог быть с ней на одном уровне. Чтобы мог защитить. И что я вижу?

-Полагаю, это бы риторический вопрос. - Абсолютно трезвый Доминик настороженно смотрел на Создателя.-Что она натворила?

-Идем, я покажу тебе.

-Все настолько серьезно? Она опять выбрала себе во враги каких-нибудь не убиваемых тварей?

-Какой догадливый! Где только ты раньше был?-Старичок взял его за плечо и они оказались в рубке корабля Холта. -Что ты знаешь о кодаронах? Побледнел, понятно, значит, читал мои исследования внимательно. Мы должны понять, что происходит, а для этого я должен тебе кое-что рассказать.

-Кодароны охотятся за мной уже больше пятидесяти лет по земному летосчислению. Пару раз они прилетали сюда, проверяя планету, но каждый раз улетали ни с чем. Однако, несмотря на все мои старания я, похоже, чем-то выдал себя и они оставили здесь своего шпиона. Четыре месяца назад я перехватил посмертный сигнал , посланный им из Алжира. Я смог понять только обрывки, но из них становилось ясно, что его убила какая-то слишком могучая местная аборигенка. -Холт увидел, как побледнел Доминик.

-Правильно. Как Диана умудрилась это сделать неизвестно. Я надеялся, что полностью перехватил сигнал, но это оказалось не так. Три недели назад сюда прибыл их военный катер. Обычно такие используют именно наемные убийцы. До этого на планете были разведчики, сейчас убийцы. Разница не очень большая, но тем не менее. Вероятнее всего их двое: один разведчик, второй его охранник и мститель за убитого кодарона. Я затаился и не высовывался, подчищал следы. Пытался выяснить кем они стали, адаптируясь под землян, но так и не смог вычислить.

Странное началось вчера вечером. Одно из моих Хранилищ было ограблено. Причем сигнал о нарушении целостности пришел из другого! Пока я разбирался с базой на востоке, меня обчистили на Западе. Мало того, я понял это только тогда, когда визор показал мне нависающий над Западной базой корабль кодаронов, которому в этот момент разнесли правый борт. Не сильно, но достаточно, чтобы он не вышел в космос ближайшие пару дней. Я метнулся туда, но ни корабля, ни вора там , конечно же, не было.

-Что пропало?- Доминик даже не замечал, что наматывает круги по рубке.

-Кое-какое оружие, малый экзоскелет, меч Джедов и амулет.

-Какой амулет?-Спросил Дом и увидел, как заволновался Холт.

-Это очень сильная защитная вещь, их считанные единицы во всей Вселенной. Если кодароны получат его, то будут точно знать, что я здесь.

-Почему ты просто не свалишь отсюда, как делал всегда?-Доминик смотрел прямо в черные глаза старичка.

-Я не могу. -Холт задумался.-Нет, не так. Я не хочу! Не хочу больше убегать. Недавно я предал свое любимое детище и никогда не повторю подобное вновь. Благодаря Диане я действительно могу чувствовать. Мне просто необходимо ее прощение и больше я не дам ее в обиду. Никому.

-Понятно. Я рад, что ты не просто понял, что был не прав тогда, но и выстрадал это понимание сполна.

-Да уж. Мне хватило по самое не могу. Что ты можешь сказать о ее поведении в последнее время? Что-то необычное? Эээ, я имел в виду отличное от обычных ее приключений. То, что поможет нам понять ее мотивы. Тогда будет понятна конечная цель затеянной ею игры и мы сможем ей помочь. Одна она ни за что не справится с двумя кодаронами. Даже с одним.- Холт увидел, что Доминик помрачнел и взъерошил волосы, что было признаком явного смятения.

-Именно из-за этого я и пил столько времени, не хотел возвращаться в реальность. Если коротко, то пару недель назад Диана сказала мне, что любит другого и сделает невозможное, чтобы хотя бы увидеть его.-Дом беспомощно смотрел как расплывается старичок, превращаясь с темно-серый вихрь.- Думаю, ты догадался о ком идет речь.

-Да что же это такое!! Кто этот граф такой??? Диана не могла влюбиться в простого книжного персонажа. Что-то с ним явно не так! Она дважды ставила свою жизнь на карту ради него! И вот опять! Но я сам видел, что в ее мозгу не осталось практически никаких воспоминаний о нем.

-Но Диана вспомнила, Холт. Ты знал, что они провели ночь вместе?- Дом еле успел отпрыгнуть в сторону от вихря.-Вижу, что не знал. Тебе это ни о чем не говорит? Как и то, что она не стала растением после вашего с Творцом посещения ее головы? Она сказала мне, что последний раз он спас ее жизнь ценой своей.

-Значит, граф был настолько силен и знал так много обо всем происходящем, что сумел спрятать ее личность и воспоминания так, что мы, Создатель и Творец! не смогли найти их.

-Ты можешь назвать хоть одно существо, способное на такое? -Дом смотрел, как вихрь превращается обратно в старичка. Ученый как всегда взял в нем верх.

-Не уверен, но теперь я понимаю, почему моя девочка всегда так рвалась к нему. Нарушала все мои предписания и приказы.

-Слушай, а ты можешь мне его показать? Я должен знать на кого она меня променяла. Если он будет маленьким пухлым коротышкой с усами, я просто не переживу. -Доминик умоляюще посмотрел на Холта, который задумчиво крутился на кресле пилота. Тот махнул рукой и перед ними возникло трехмерное изображение графа де Ла Фер во весь рост.

Высокий, темноволосый, красивый. Невероятно гармоничная фигура: сила и элегантность. Высокие черные сапоги, узкие бриджи, светлая рубашка, прекрасная шпага на поясе. Ясный холодный взгляд черно-серых глаз человека, которому принадлежит весь мир.

-Он безупречен! -Доминик сел на второе кресло, чтобы скрыть идиотское желание преклонить перед ним колено, и принялся внимательно его рассматривать.- Невероятно, этот потрясающий мерзавец даже не позирует! Это явно любительское фото. А еще изображения есть? Мне предложили роль Карла I, теперь я знаю, как он должен выглядеть.-Дом так увлекся, что на минуту забыл обо всем.

-Больше нет. Как ни странно, но у Миледи их всего было три. Я хотел уничтожить все, но...-Доминик с удивлением понял, что Холт смущен.

-Ммм?- Дом не хотел спугнуть Создателя, держа свое любопытство в узде.

-Я не смог. Оставил это изображение.

-Зачем?

-Что-то в нем есть такое.. оно зацепило меня. Во Вселенной есть десять основных рас, они управляют абсолютно всем. В Малом совете их представляют только правитель или, в крайнем случае, единственный законный наследник. Все они разные, но аура власти, окружающая любого из них воспитывается сотнями тысяч лет и мало кто может им сопротивляться . А здесь, посмотри, граф даже чуть улыбается, а тебе уже хочется склонить голову перед ним. Раньше все это было неважно, но теперь..

-Холт, давай вернемся к Диане. А его не убирай, просто отодвинь в сторонку, пусть постоит, я хочу потом еще вокруг него походить. У меня профессиональная деформация: однажды на экране я буду выглядеть круче, чем он. Все критики будут моими!

-Итак, если Миледи готова ради него на все, значит, она ищет способ вытащить графа из Отражения и освободиться от власти Творца. То, что произошло в Судный День, показало бесперспективность открытой войны. И тут ей попадается кодарон, который гоняется за мной. Если она выяснит, почему я такой всемогущий и не убиваемый скрываюсь, то получает в руки оружие на меня. Если есть оружие на Создателя, то наверняка есть управа и на Творца.-Холт на секунду замолчал и за него закончил Доминик

- Единственный способ это выяснить-допросить кодарона, угнать их корабль и попытаться выяснить остальную информацию на планетах Содружества.

Они переглянулись, понимая, что Миледи затеяла совершенно безумную игру. Доминик вцепился в кресло так, что побелели костяшки пальцев.

-Она затеяла все это в одного, потому что единственный человек, кто мог бы ей помочь в это время заливал горе алкоголем.

-Так что ты теперь будешь делать со всеми этими переживаниями и прочим? Несмотря на графа, Диана любит тебя и ты это знаешь.

-Знаю. Я не смогу жить без нее. Звучит довольно мелодраматично, но так оно и есть. Я буду рядом с ней, даже если для этого мне придется быть только ее лучшим другом.

-Тогда ты со мной? Вытащить ее с военного катера живой будет нелегко. А для начала нам его еще нужно найти. Кодарон включил защиту от обнаружения по максимуму.

-Да, конечно. Чем я могу помочь? -Спросил Доминик и они, разделив обязанности, принялись за поиски корабля. Трехмерное изображение графа, мерцая в углу каюты, надменно смотрело на них черно-серыми глазами.

Альпы, 20 мая 2008г

Миледи кралась по незнакомым коридорам корабля к рубке. В принципе, можно было угнать катер, бросив Второго на Земле, и заняться поисками без сведений, полученных от него. Но насколько эффективны будут поиски? Сколько лет нужно будет потратить на это? Она без Кристофа столько не проживет.

Беззвучно передвигаясь по коридору, Диана то и дело проверяла работу легкого экзоскелета, надетого под специальную защитную одежду. Амулет Холта был надежно спрятан на груди, под всеми этими оболочками. На улице было уже светло, когда она нашла корабль и проникла внутрь. Миледи снова сделала удар рукой, привыкая к удесятеренной силе и легкости своих движений. На бедре у нее висел меч Джедов, парализатор, выставленный на максимум, и обычный пистолет с не совсем обычными пулями. Надежное оружие, от которого у кодарона не будет никакой защиты, слишком уж устаревшим оно было для них.

Диана почти добралась до капитанского мостика, когда почувствовала за спиной легкий намек на присутствие другого существа. Выхватить пистолет или развернуться она уже не успевала, используя единственное оставшееся оружие. Меч Джедов включаясь, ударил лучом назад и вверх, прожигая что-то за ее спиной. Последовавший за этим рык показал, что Диана попала в цель. Она рыбкой прыгнула вперед, чудом избежав когтей, и рванула вперед по коридору.

Второй следовал за ней по пятам, стреляя из парализатора, но Миледи двигалась так непредсказуемо, что он все время промахивался, что злило его еще больше. На полном ходу они влетели в рубку и она притормозила, пытаясь сориентироваться, чем он и воспользовался, разодрав когтями защиту и экзоскелет на левом плече. Ее кровь на его руке подхлестнула его еще больше, и он, увидев, что она забежала в закуток между двумя открытыми спасательными капсулами, бросил парализатор и рванул к ней, собираясь как следует поломать это хрупкое юркое тело.

Миледи следила за Вторым и выжидала подходящий момент. Ей невероятно повезло, что капсулы стояли в открытом положении, как ей и было нужно. Кодарон на секунду замер, отбросил парализатор и молниеносно прыгнул в ее сторону. Только благодаря нещадным тренировкам графа и остаткам экзоскелета, она хладнокровным изящным движением, отступив в сторону всего на сантиметр, провела вперед его жуткую когтистую лапу и дернула на себя. Второго по инерции развернуло и впечатало спиной в капсулу. Диана тут же выстрелила в голову кодарона из парализатора и нажала кнопку аварийного закрывания. Капсула немедленно захлопнулась и ремни безопасности туго перехлестнули тело Второго.

Быстро выхватив пистолет, Диана выстрелила сначала во внешнюю панель управления, потом во внутреннюю, разбивая часть прозрачной передней панели и лишая кодарона возможности ею управлять . Капсула немедленно заполнилась быстро твердеющей массой и она выстрелила в последний раз, откалывая кусок от лица кодарона. Второй был без сознания, находясь под действием парализатора и биологической массы. Миледи опустила пистолет и только тогда поняла, что левое плечо практически разорвано, ключица сломана, а кровь хлещет фонтаном. Человек бы уже давно умер от такой раны, но она только стиснула зубы покрепче и, достав медицинский пистолет, начала сращивать рану. Диана почти закончила, когда сознание все-таки начало покидать ее, и она упала в капитанское кресло, на пару минут оказавшись совершенно беззащитной.

...

Диана стояла рядом с озерцом внутри своей головы и недоуменно оглядывалась.

-А что я тут делаю?

-Догадайся с трех раз, авантюристка.- Кристоф был зол как никогда. Она повернулась к нему и молча смотрела, как он подходит ближе.

- И о чем ты только думала, когда заварила эту кашу?? Что ты молчишь?- Он остановился совсем рядом и Диана протянула руку, чтобы коснуться его. Кристоф поежился от прошедшей сквозь него руки.

-Ты выглядишь совсем как настоящий.-Она грустно вздохнула.-Я так скучаю по тебе.

-Да-да, я так и понял. А битвой с кодаронами ты просто развлекаешься, меня дожидаясь?

-Не ругайся. К тому моменту, когда ты придешь за мной, я должна найти способ освободиться.

- Я очень зол на тебя, но у меня нет времени. Рана затянулась, тебе пора возвращаться. Ради всего святого, не дай ему и пальцем пошевелить, иначе тебе придет конец. Не позволяй ему даже близко подходить к воротам твоего замка, когда будешь проникать в его сознание. Он не из простых убийц, в нем есть капля королевской крови, а это дает ему дополнительные преимущества. Будь осторожна и не увлекайся деталями! Как только выяснишь главное, сразу убивай, поняла?

-Ладно, ладно.

-Удачи, родная. -Кристоф ласковым ветром прошелся по ее щеке и исчез.

...

Миледи открыла глаза и осмотрелась. Прошло не больше двух минут, но кодарон уже успел прийти в себя. Диана поудобнее уселась в кресло, вколола себе "бодрячок", чувствуя жуткую слабость от большой потери крови, и подняла глаза на Второго.

-Поговорим?

-Почему бы и нет?

-Мне нужна вся информация по Создателю, на которого вы охотитесь. А также то, что может помочь мне найти управу на одного зарвавшегося Творца.

-А мне нужен Создатель. Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, девчонка. -Кодарон насмешливо смотрел на нее из кокона.

-Похоже наши короткие переговоры зашли в тупик. Я не могу отдать тебе Создателя, а ты не можешь мне выдать информацию.-Диана тяжело вздохнула.

-И что ты теперь будешь делать? Чтобы убить меня, тебе придется разбить кокон и ты тут же умрешь. Пытать меня бесполезно. Ты забавная. Глупая, но удачливая. Интересное сочетание.

-Хорошо быть блондинкой, кодарон. Никто не воспринимает всерьез.-Миледи не успела договорить, как почувствовала мощный ментальный удар.

Кодарон не верил своим глазам: девчонка рассмеялась и будто тысячи острых льдинок упали ему за шиворот. Она даже ухом не повела на его атаку.

-Ты думал, я приду к тебе без козыря в рукаве? Ну-ну.- Сказала Диана и начала проникать сквозь его защиту серым туманом, мокрым снегом и моросящим дождем. Такого кодарон не ожидал, все его блоки были построены на отражении мощных атак. Через два часа упорного сопротивления она вошла на темные улицы города в его голове.

Миледи просто лопалась от любопытства - столько всего интересного оказалось в его памяти! Обычаи и жизнь его народа, тренировки и битвы, знание стольких тайн могущественных личностей. На какое-то время она превратилась в деревенщину, впервые попавшую в столицу в праздники. Но, взяв себя в руки, Миледи сосредоточилась на поиске нужной информации и нашла все довольно быстро. Ознакомившись, Диана довольно хмыкнула и собралась было уходить, когда ее внимание привлекла его мысль, летающая высоко в небе. Она взлетела посмотреть, что же это такое, услышала крик Кристофа "Вернись немедленно, это ловушка!" и ринулась вниз, но не успела.

Бастард разломил капсулу и бросился на Миледи, только открывшую глаза, но тем не менее успевшую поставить блок и выпрыгнуть из кресла. Ну нет, больше он не попадется на ее невинный вид. Приняв боевую ипостась, кодарон моментально переместился, оказавшись перед ней, содрал все, что было на ее груди и всадил заряд из парализатора прямо ей в сердце. Она попыталась было сопротивляться, но он держал крепко и через минуту девчонка потеряла сознание. Вот и хорошо. Теперь его очередь лазить в ее голове.

...

День близился к концу, когда кодарон понял, что пробить ее защиту он не сможет. Аборигенка была уникальна и, несмотря ни на что, Бастард восхищался ею. Купол, за которым во всей красе стоял ее замок, был произведением искусства. Ни одной щелки или зацепки! Его недаром отправили на это задание, он уже встречался с Высшим, правда, сумасшедшим, но тем не менее! Пробил его защиту, а потом убил его. Но она...На секунду ему стало жаль ее. Такой прекрасный материал! Но работа есть работа. И потом, его репутация не должна пострадать. Никто не должен узнать, как его облапошила женщина- аборигенка с отсталой планеты.

Бастард взял в руки пару крюков, вонзил их ей в ладони и потянул за цепи, поднимая безвольное нагое тело в воздух. Старые методы иногда самые действенные, а пытки всегда были безотказным способом добыть нужную информацию.

...

Вот уже три часа Миледи то мычала от боли, то сидела на бортике вокруг озерца и смотрела на свое некогда красивое тело. Живого места на нем не осталось, кроме разве что феникса. Птица заинтересовала кодарона после того, как он, ткнув мечом Джедов в нее, не увидел никаких изменений.

Оглядевшись, она поняла, что конец близок. Озерцо высохло до дна, отдав все, что у него было ей, иначе бы она не продержалась так долго. Диана ласково провела по бортику рукой, наслаждаясь последними секундами забытья- кодарон собирался снова привести ее в чувство.

-Я люблю тебя, родной, но больше не могу бороться. Прости, что не послушалась тебя, но я все равно не прожила бы без тебя долго. Помоги мне найти тебя снова, прошу тебя. Помоги, Кристоф! Как же я хочу обнять тебя напоследок, почувствовать твое прикосновение, увидеть улыбку. Запомнить навечно, кем бы я ни стала в следующей жизни. Мой благородный граф, мой таинственный Странник. Прощай, любимый.

Диана встала и бросила последний взгляд на притихший и ставший каким-то черно-белым замок.

-Знаешь что, принцесса. Я, конечно, люблю тебя до безумия и могу простить все, что угодно, но сегодня ты превзошла саму себя.- Низкий ласковый голос позади нее, заставил ее замереть. Она грустно покачала головой.

-Вот я и сошла с ума. Как это оказывается приятно. Знала бы, не мучилась бы эти три часа.-Сказала она, так и не обернувшись, и вдруг почувствовала, как такие знакомые сильные руки обнимают за плечи и талию, крепко прижимая к теплой широкой груди.

-Ты не зря боролась, родная моя. Я нашел способ помочь тебе. На несколько секунд я дам тебе мою силу, этого будет достаточно, чтобы ты смогла убить его. Доминик и Холт ищут тебя. Как только убийца умрет, защита исчезнет и они тут же будут здесь. А потом будет самое сложное, но я не дам тебе уйти. Я слишком сильно люблю тебя, Диана.-Кристоф повернул ее к себе лицом.

Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга. Черная бездна глаз на бледном прекрасном лице светилась тревогой и бесконечным обожанием. Ее босоногий ангел-хранитель в потрепанных джинсах.

-Как же я соскучилась по тебе. По твоим глазам, голосу, теплу тела.-Диана провела рукой по его щеке и он поцеловал ее ладонь.

-Мне это только предстоит, моя принцесса. -Его губы проложили дорожку от ее уха к плечу.

-Я сказала Доминику, что люблю тебя, Странник. Мне нужен только ты, родной мой. Но первое, что я сделаю, когда мы встретимся снова, это надеру тебе уши за твое условие возвращения, бесконечность ты моя упрямая. - Диана шептала слова, легко целуя его везде, где только могла дотянуться, чувствуя его губы на своем теле.-Если бы не Макс, я бы все еще искала половину себя.

-Я многим обязан ему, родная. -Он не мог заставить себя остановиться и целовал, целовал, целовал ее, а она только подливала масла в огонь.

-Мы обязаны, Странник. Мы оба.

- За него тебе отдельное спасибо. Я его...- он запнулся, подбирая слова, но забыл, что хотел сказать, потому что Диана поцеловала его в губы.

-Ты его любишь, я чувствую это.- Закончила она за него, когда он на секунду оторвался от нее. Только для того, чтобы оставить следы поцелуев на ее прекрасной шее.

-И он тоже любит меня. Нас обоих.-Странник почувствовал, как Диана берет его лицо в свои нежные руки, и посмотрел в ее серебряные глаза.

-За столько лет одиночества ты заслужил счастье в любом виде. Мы оба твои: я и Макс.

-Сегодня он отдал часть своей души, чтобы спасти тебя для меня.

- Не переживай по поводу вашей любви. Я все понимаю, родной.- Диана обвила его, стараясь прижаться к нему всем телом. Он легко подхватил ее и она обхватила его талию ногами. Странник крепко поцеловал ее в губы.

-Все это неважно если не будет тебя, любимая. Я умру в ту же минуту, что и ты, потому что ты это все, что у меня есть, ты мое сердце,-он посмотрел в ее глаза.- Пора заканчивать эту битву. Постарайся впредь так не рисковать, родная. Я больше не смогу тебе помочь так, как сейчас.

-Почему?

-С сегодняшнего дня мы: Кристоф-Человек и Странник-Создатель станем единым существом. Тем, кого ты и полюбила с самого начала.- Он улыбался ей своей умопомрачительной улыбкой.

-Я постараюсь не доводить тебя до нервного срыва, любимый, но ты уж поторопись ко мне. У меня под рукой нет Макса, чтобы спастись от безумия в его объятиях. А с Домиником, боюсь ты ....-она не договорила, потому что Странник закрыл ей рот властным поцелуем.

-Даже не думай об этом! Ты МОЯ! И только моя. Никто не смеет прикасаться к тебе так, как я. Никогда. - Он увидел, что Диана счастливо улыбается, и рассмеялся.

-Ты опять меня провоцируешь? - Странник ласково провел рукой по ее волосам.- Я так люблю тебя, родная. Я приду за тобой как можно скорее, а ты будешь ждать меня и постараешься не делать глупостей. Мы встретимся и будем любить друг друга вечность. Я хочу этого больше всего на свете. А я..

-Ты всегда получаешь то, чего действительно хочешь.-Прошептала Диана, крепко прижимаясь к нему.

-Да.- Странник поцеловал ее, выпуская часть себя на волю.

...

Бастард стоял перед телом девушки и пребывал в расстроенных чувствах. С одной стороны его восхищала ее нечеловеческая, просто невозможная выдержка. Он не услышал от нее ничего кроме "Кристоф, помоги мне" . И это, наряду с первой победой над ним, ставило ее в ряды лучших убийц его планеты. Но с другой стороны задание выполнено не было, а она была единственной ниточкой к Принцу. Как оказалось, бесполезной. Бастард мог годами мучить ее, но она просто покончила бы с собой, как только потеряла бы надежду. После того, что он с ней сделал, аборигенка должна была быть мертва, но что-то ее держало. Вероятнее всего, это был тот самый Кристоф, от которого она ждала помощи.

Если бы у Создателей были чувства, то кодарон бы сделал ее приманкой. Но, как известно, разум для этой расы все. Принц просчитает вероятности и опять сбежит. Если уже не сбежал. Поэтому сохранять жизнь той, что разгуливала в его голове как дома, смысла не было. Бастард повернулся, чтобы взять тонкий узкий кинжал- она достойна почетной смерти- и увидел движение за спиной. Стремительно развернувшись, он попытался вонзить кинжал в ее сердце, но тот просто вылетел из его пальцев.

Великолепная птица развернула крылья над девушкой, оплетая ее своим хвостом. Кодарон сменил ипостась на боевую и протянул когтистую лапу, чтобы разорвать пленнице горло. И замер. Она смотрела на него широко открытыми черными с серебряным зрачком глазами, стоя на полу, хотя по большому счету стоять ей было нечем. Цепи лежали рядом.

-Я хочу, чтобы вы запомнили это. Меня зовут Миледи и я под покровительством Странника. Однажды я приду на вашу планету и вы будете верны своему слову. Передай это в посмертии, Бастард. -Сказала Диана и ее рука начала меняться, принимая такую же форму, как и его, а он все никак не мог пошевелиться. Эта девушка под покровительством Странника!?! Да если бы кодарон знал об этом, ноги его здесь бы не было! Значит, легенды не лгут, и теперь его не спасет ничто.

-Да кто ты такая, чтобы Он обратил на тебя внимание???

-Я человек. Ну, почти.- Сказала она спокойно, и ее рука с огромными когтями прошила его грудь, вытаскивая черное сердце. Секунда, и вся кровь из него впиталась в ее руку. Миледи подняла на него свои невероятные уже серебряные глаза:

-А еще я твоя смерть, Бастард.

Голова кодарона отделилась от тела под ударом острейших когтей на ее лапе. Миледи проводила ее взглядом и рухнула на пол. Феникс взмахнул крыльями и исчез в ее запястье.

Россия, Лысая гора, база Холта, 20 мая 2008г

Холт кружил по рубке, становясь чернее с каждой минутой. То, что Миледи сейчас было очень плохо, было понятно обоим, но найти корабль не удавалось. Они по десятому разу обшаривали поверхность планеты, когда услышали холодный надменный голос.

-Так вот значит, как вы выглядите, господа. Вы оба сегодня показали верх некомпетентности. Ладно Доминик, он актер и ему не положено быть умным по определению. Но ты, Принц! - Изображение графа обрело некоторую плотность. По Холту пошли белые пятна вины.

-Я сделал все, что мог.

-Я так и понял. И теперь ты раскаиваешься. Ну-ну. Как только я найду способ перебраться в Реальный мир, ты мне ответишь за каждую секунду боли, испытанной Дианой по твоей вине в десятикратном размере. В твоих интересах сделать так, чтобы ни один волосок больше не упал с ее головы, в какие бы неприятности она не залазила.

-Да, я понял. -Холт превратился в старичка и виновато склонил голову. Граф повернулся к Доминику и секунду они смотрели друг другу в глаза.

-Я долго терпел тебя в ее жизни в надежде, что ты сможешь защитить Диану там, где не могу я. Сделаешь ее счастливой. Но ты не оправдал моих надежд и теперь все будет иначе. Отныне и во веки веков она МОЯ. Никогда больше не смей прикасаться к ней так, как раньше.

-Да пошел ты!-Дом с трудом подавил желание склонить голову и с вызовом посмотрел в черно-серые глаза. Граф холодно улыбнулся и Доминик прищурился от нестерпимой красоты.

-А ты мне нравишься, парень. Я понимаю, почему она выбрала тебя. -Граф оглядел их обоих.

-А сейчас по делу. Диана умирает вот уже три часа. Приготовьте все, что может помочь ей выжить. Я смогу поддержать ее существование не больше двух часов, но этого может быть недостаточно. Я не стал ей этого говорить, но ее жизнь в ваших руках, и я их оторву, если вы сделаете что-то не так. Через пару минут исчезнет защита с корабля. Он в Альпах. Принц, Диана в пятом отсеке, не медли. Доминик, на корабле пара помощников-хоттов, думаю, с ними ты справишься.- Раздав указания, граф исчез вместе с трехмерным изображением.

Доминик рванул готовить медицинский отсек, а Холт остался в рубке, ожидая появления координат корабля кодаронов. Через минуту, подхватив по дороге Дома, он открыл портал к ставшей снова доступной для обнаружения Диане, и они ступили на палубу катера кодаронов.

Глава 37

"Феникс или нет ничего невозможного"

Первое Отражение, Франция, 20 мая 1619г

Неделя с обретения тела прошла так быстро, что граф даже не понял, что наступил вечер воскресенья. Неясное беспокойство портило настроение с самого утра. Атос сидел в кабинете и приводил в порядок дела за неделю. За это время было столько всего сделано!

Во-первых, он влюбил в себя свою жену. Это оказалось совсем просто и он разочаровался в ней еще больше. Граф прекрасно проводил с Анной время в постели, вспоминая и оттачивая на ней любовные навыки. Жена до сих пор не сказала, что затевает, но настолько ослабила бдительность, что узнать имена ее сообщников и передать информацию Максу не составило особого труда. Графиня хотела стать вдовой. Содержать своего любовника, ее старую любовь, и проматывать состояние графа. Так низко и просто. Князь, сообщивший эту новость другу, ожидал бурной реакции, но не дождался и ушел, подозрительно оглядываясь .

А граф был абсолютно спокоен. Холодное бешенство быстро уничтожило его любовь к ней и он увидел Анну в истинном свете. Просмотрел длинный список украденного его дорогой женой, скрупулезно составленный дворецким, и участь ее была решена. Оставалось подождать, когда они начнут покушение на него, и тогда он разделается с ними со всеми. Граф поражался сам себе: еще пару недель назад он убил бы всякого, просто косо посмотревшего на его обожаемую жену, а сегодня хладнокровно планирует ее убийство.

Во-вторых, целую неделю они тренировались с Максом в замке Миледи и он в первый раз одолел Макса, разделав его со счетом 10/3. Это была чистая победа и они здорово напились по этому поводу. Гонялись за Франсуа, смотрели очень неприличные живые картинки или как сказал Макс "эротику", на спор сгоняли по короткой, но чертовски опасной, четвертой трассе из Шантийи в Бражелон и обратно. При этом Макс вывихнул плечо, а Атос сломал коленную чашечку. Благо, в замке был волшебный медицинский пистолет, которым они все вылечили за пару минут. Все было прекрасно. Кроме одного. Граф тяжело вздохнул. Макс был с ним вежлив, дружелюбен, внимателен, весел и прочее, прочее, прочее, но все это было не то. Это было как верхушка айсберга, а ему нужно было гораздо больше. "Как только я пойму, чего я хочу от него, я это получу" думал он. Иногда граф ловил на себе выжидающий взгляд изумрудных глаз Макса, и это заставляло его нервничать. Чего он ждет?

Атос открыл потайной ящик стола и достал свернутый лист бумаги. Каждый день он брал рисунок в руки и смотрел на девушку. Почти ритуал. Почему в своих воспоминаниях он ни разу не видел ее лица? Желание увидеть Диану становилось все сильнее с каждым днем, но он упрямо загонял его в глубины своего существа. Голос, чувствуя это, так же упорно молчал и на предложения перемирия не реагировал.

Граф понял, что сил сидеть в кабинете у него нет, и вышел в коридор. Беспокойство, терзавшее его с самого утра давно переросло в тревогу. Он по привычке провел пальцем по фениксу и бесцельно пошел дальше, когда понял, что что-то не так. Рванув манжет рубашки так, что пуговицы разлетелись в разные стороны по всему коридору, граф с ужасом уставился на птицу. Феникс жутко отливал черным на фоне его светлой руки, периодически почти полностью исчезая.

-Не может быть. Только не это. - Он беспомощно стоял посреди темного коридора.- Диана умирает там, а я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, как она выглядит. Кто мы друг для друга! Как и когда познакомились.

Память встрепенулась.

"Обрыв над озером. Встающий на дыбы конь, фигурка девушки летящая вниз. Прекрасная принцесса в его руках. "Ангел, ну конечно! Кто еще мог спасти меня? А где твои крылья?" Сердце останавливается всего на миг, но этого достаточно, чтобы теперь оно стало биться только ради нее. Она улыбается ему и мир вокруг обретает смысл. "Я присмотрю за тобой, родная" шепчет он ей, и она доверчиво засыпает в его руках"

Граф открыл глаза и побежал, не думая ни секунды, не обращая внимания на удивленных слуг. Он должен найти свои покои, ее спальню, изображение, что угодно, лишь бы увидеть ее, иначе просто сойдет с ума. Кристоф остановился перед своими настоящими покоями, протянул руку, чтобы открыть дверь и понял, что перед ним только тяжелая портьера.

-Не может быть! Здесь была дверь, я знаю точно. -Он с силой дернул тяжелую ткань и увидел, что от его движения раскрылись хитрые замки, удерживающие портьеру на месте. Дверь. Граф рывком распахнул ее и замер на пороге.

Портрет над камином. Диана стоит, прислонившись к нему, а он обнимает ее за талию. Великолепная шпага в ее руках. Озорная улыбка и серебряные глаза. Черная бездна его глаз позади нее.

Две горящие свечи в высоких подсвечниках прямо под их ногами. Свежие цветы. Фамильная шпага на каминной полке под портретом.

"Взгляд, полный любви и веры в него. "Даже после того, что ты сейчас сделаешь, я все равно буду любить тебя. И я вспомню все, слышишь? Я люблю тебя". Отчаяние, страх за нее, желание защитить любой ценой. "Так надо, родная. Я тоже буду любить тебя. Всегда". Благородный граф никогда не плачет, Странник даже не знает, что такое слезы, но из черной бездны глаза на его щеку падает соленая капля. "Я не смогу без тебя долго, любимый. Как и ты без меня. Только не пропадай, родной. Я верю в тебя". Его смысл жизни. Его любимая"

Феникс на руке начинает мерцать, черными полосками врезаясь все глубже в запястье, кровь капает на персидский ковер.

-Странник! Помоги ей! Сделай же хоть что-нибудь! Иначе будет поздно, слышишь? -Кричит он в отчаянии.

-Да, я помогу, только не отпускай ее, Кристоф. Только наша любовь не дает ей уйти.

- Мы с тобой одно, Странник. Но этого мало. Мы должны быть ЕДИНЫ. Тогда ты сможешь отправить ей часть нас. Давай. СЕЙЧАС. -Говорит граф и падает без сознания, держа левую руку у сердца.

Через минуту его поднял на руки бледный как смерть Макс и уложил на постель, ни на секунду не отрывая от него рук. Лег рядом и Кристоф обвил его как лиана. Князь крепко обнял его и начал шептать в его волосы, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать как ребенок.

-Она справится. Вы справитесь. Ты поможешь ей даже отсюда, братишка. Если не будет ее, не будет тебя. А без тебя от меня не останется почти ничего. Я люблю тебя. Я люблю вас обоих. Возьми все, что есть у меня для нее. Давай же.

Он крепко поцеловал Кристофа в губы и кусочек сущности Макса исчез в бесконечном космосе, ставшем душой человека.

....

Два часа. Хуже пытки невозможно себе представить. Макс смотрел, как феникс на запястье Кристофа из мерцающе - черного превращается в знакомый серый. Все это время он даже дышать боялся! Хорошо хоть граф без сознания. Чтобы ни сделал Странник, это помогло.

Кристоф открыл глаза и посмотрел на Князя. Черно-серая бездна улыбалась.

-Диана жива. А я это снова я, Макс. У нас получилось и я вернулся!-Кристоф приподнялся над другом так, чтобы их губы разделял только вдох. Его рука зарылась в волосы Макса. -Я люблю тебя. Я ужасно соскучился и сейчас хочу быть как можно ближе к тебе.

Князь ласково провел рукой по изысканным линиям прекрасного лица и поймал губами теплое дыхание Кристофа. Теперь все будет хорошо, его друг вернулся к нему. Он сделал все правильно и сейчас они могли позволить себе немного радости. Граф властно поцеловал его в ответ и Макс с наслаждением покорился его воле.

-Я хочу, чтобы сейчас все было именно так,-услышали они еле различимый шепот Дианы и потерялись во времени и пространстве, показывая друг другу свою любовь и даря наслаждение. Позволяя жизни праздновать победу над смертью.

....

Несколько часов спустя Макс проснулся от дикого желания пить. Он немного поразмыслил. Или выпить? Произошедшее выбивало из колеи. Князь услышал звук открываемой двери и увидел Кристофа, входящего в спальню из кабинета с парой бутылок в руках. Что ни говори, а на обнаженного графа можно смотреть часами. Тот собственнически посмотрел на Макса и улыбнулся.

-Ты проснулся? Отлично. Как себя чувствуешь?

-Замечательно, а что? Ты откусил мне что-нибудь важное в порыве страсти?-Макс демонстративно оглядел себя.

Кристоф рассмеялся низким чувственным смехом и забрался в постель, прижимаясь к теплому телу. Мурашки промаршировали по спине и Макс ласково взъерошил волосы друга.

-Твое здоровье, братишка. - Сделав большой глоток рома, Князь поерзал, меняя положение тела. Кристоф снова обвил его собой, и Макс довольно вздохнул, легко касаясь его великолепных мускулов на предплечье пальцами.

-Как ты это делаешь?

-Что именно?-Поднял голову граф.

-Ммм, оплетаешь меня. Кажется, что в твоем теле нет ни одной кости, только идеальные мышцы.

Кристоф приложился к бутылке и улыбнулся:-Когда хочешь быть ближе и не такое изобразишь.

Тепло желания огненной волной начало разливаться по телу Макса.

-Кристоф, не отвлекай меня. Пока.-Князь почувствовал улыбку в легком обжигающем поцелуе, коснувшемся звездочки шрама напротив его сердца, и застонал.- Ну, хотя бы пару комментариев, пожалуйста, и мы продолжим. Я хочу этого не меньше тебя, ты же видишь. Теперь я никуда от тебя не денусь.

-Это ты хорошо сказал. Теперь точно никуда. -Граф перестал целовать друга и начал водить рукой по рельефным мышцам предплечья, что тоже не способствовало спокойствию Макса, но давало шанс продержаться подольше.

-Ты спас Миледи?

-Да. С ней все в порядке. Относительном. С ее умением находить неприятности на свою изумительную задницу, она недолго будет в безопасности.-Они оба посмотрели на феникса.

Макс провел пальцем по линии рисунка и понял, что изменилось. Теперь птица была словно выжжена тонким лазером в коже запястья. Глубокие нити рисунка заставляли кровеносные сосуды огибать их. Феникс жил внутри руки графа.

-Он стал еще красивее.-Макс посмотрел, как граф глотнул из бутылки. Как можно пить крепкий алкоголь из горла так завораживающе элегантно??

- Мы с тобой два извращенских извращенца, Кристоф, это очевидно. Мы много чего неприличного делали друг с другом последние несколько часов, но ээ, так и не трахнули друг друга. Извини, я не могу подобрать другое слово. И даже не хотели этого: ни ты, ни я. И как это понимать?

-Это легко и сложно одновременно. Я когда-то был оно, понимаешь, о чем я? Вижу, что понимаешь. Один из расы Создателей. У нас нет пола как такового, что, согласись, накладывает свой отпечаток на наши отношения. Это раз. Ты нравился мне -человеку. Это два. Теперь я не два в одном, как было раньше. Теперь я един. -Чувствуя недоумение Макса, Кристоф решил пояснить.

-Не самый лучший пример, но ты поймешь. Я был как сосуд с яйцом и мукой. Ты совершенно уникальный человек, и я очень люблю тебя за это. Ты умудрился полюбить яйцо и муку по отдельности и не дал им отлепиться друг от друга, пока не было Дианы. А теперь я перемешан и стал тестом.

Макс широко ухмыльнулся, звякнул бутылкой о бурбон графа.

-Крутой космический замес.- Сказал он, и Кристоф рассмеялся, в очередной раз заставляя мурашки бегать по спине Макса.

-Что-то типа того. И теперь я это я. Новое старое существо.-Кристоф на секунду замолчал, формулируя мысль. -Возвращаясь к твоему вопросу. Можно понять яйцо, поэтому на нем мы не останавливаемся. Гораздо сложнее понять муку, не так ли?

Я миллионы лет провел в одиночестве, осознавая это. Когда я встретил Диану, она совершила чудо. Я понял, что такое любовь. Почувствовал. Для Создателей это невозможно, понимаешь? Но она сделала это со мной.

А потом подарила мне тебя. И ты тоже умудрился полюбить не только человека, но и Странника, а я полюбил тебя в ответ. Не так как ее. По-другому и не так сильно, но... Я хочу, чтобы ты знал это, видел и чувствовал. А для этого мне, как и тебе, нужен физический и ментальный контакт. Когда мы доставляем друг другу высшее удовольствие, то открываем мысли и души, показывая наши чувства, и этого достаточно для нас обоих. Ты мой друг, брат ..-Кристоф помедлил и хитро улыбнулся,-и , как ни крути, любовник.

-Если не принимать во внимание некоторую, Слава Богам, незавершенность процесса, то определенно да.- Шутливо подтвердил Макс, провожая взглядом изумительные пальцы графа, медленно обводящие каждый кубик его накачанного пресса. Кристоф поднял на друга черные глаза, не прекращая своего сводящего с ума занятия.

-Ты и я -мы каждый по отдельности. С ней все по-другому. Диана мое сердце, живущее рядом со мной. Тело не может жить с дырой в груди, и именно поэтому я физически не могу жить долго, не прикасаясь к ней, не видя ее. Как и она. Я хочу быть с ней одним, слиться в единое существо. Для этого нужно полное проникновение, переплетение тел всеми возможными способами: я в ее теле, в крови, в душе, в голове. Я могу показать тебе отголосок того, что происходило между ней и мной, когда мы занимались любовью, и ты поймешь разницу. Она же поняла, ты тоже слышал ее голос. Диана радовалась за нас обоих.

Макс молча смотрел на него своими загадочными завораживающими глазами. Граф тяжело вздохнул, и Князь почувствовал, как медленно разжимается ладонь друга на его животе, сползая ниже. Зеленые как море глаза потемнели еще сильнее.

-Я не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но как только закончу говорить, я это выясню. В том числе и поэтому мы занимаемся любовью, Макс. Я не хочу никаких секретов между нами, ты слишком дорог мне. По сути, она и ты, вот и вся моя вселенная.

Макс поставил свою бутылку на прикроватный столик и, перевернувшись, крепко прижал Кристофа к постели своим мощным телом. В темно-зеленых глазах бушевал шторм.

- Покажи все, что посчитаешь нужным, братишка, и я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.

....

Поздним утром Кристоф сидел на кровати, облокотившись на подушки, и смотрел, как Макс скачет по комнате, натягивая на себя одежду. Великолепное зрелище.

-Да где же она, черт возьми! Кристоф, куда ты закинул мою рубашку, злодей? Я не могу появиться перед слугами в таком виде. Да еще и выходя из твоей спальни! Что они о нас подумают!

-Они много чего подумают и будут правы. Ладно, сейчас найду.

Граф слез с постели и встал рядом на колено, наклоняясь, чтобы дотянуться до залетевшей глубоко под широкую кровать рубашки. С удовлетворением почувствовал, как напряглись, растягиваясь, мышцы рук и спины, и услышал сдавленное ругательство князя. На это и был расчет. Не успел Кристоф и глазом моргнуть, как был извлечен из-под кровати вместе с рубашкой и прижат к стене. Задача отобрать одежду у графа оказалась невыполненной в силу того, что Макс забыл об этом сразу же, как только прижал друга к стене. Кристоф обхватил его могучую шею руками.

-Проверка провалилась. Мы должны снова стать самими собой и реагировать друг на друга соответственно. Мы не выйдем из этой комнаты, пока не сбросим напряжение до конца, чтобы не отвлекаться на это в самый неподходящий момент.- Серые глаза искрились от избытка эмоций, внимательно вглядываясь в темно-зеленое море напротив.

-Ты прав. Последний раз и мы забудем об этом на долгое время, дружище.

-Согласен, и вообще, я же всегда прав.-Проворчал, улыбаясь, Кристоф и притянул голову Макса к себе, отдавая вселенной последние отзвуки желания.

...

Князь, наконец-то, полностью одетый и спокойный как удав лежал на подушках и в свою очередь смотрел, как уже Кристоф бегает в поисках деталей своего гардероба. Изумительно зрелище. Но теперь, Слава Богам, вызывающее только желание подшутить над несчастным другом, с тоской рассматривающим разорванный до локтя и красный от крови рукав и левую половину его любимой рубашки. Наваждение прошло и пришло время поговорить о делах.

-И зачем я приказал перенести свой гардероб в другие покои? Теперь они полдня будут перетаскивать его обратно.-Кристоф тяжело вздохнул, все-таки надел на себя порванную одежду, сел рядом с Максом на постель и, не задумываясь, провел пальцем по фениксу. Князь автоматически проследил за его движением и в испуге схватил за руку. Птицы практически не было видно!

-Что это? Что происходит?

-Успокойся, дружище. Я увидел это утром. Сначала я тоже не понял, ведь феникс был всегда темным, потому что Диане было плохо без меня. А сейчас и я, и она на короткое время находимся в абсолютно нормальном состоянии. Я знаю, что она сейчас в порядке, только очень зла и настроена решительно. А Миледи знает, что я полностью вернулся, и у меня есть ты, чтобы не дать свихнуться за то время, что мы будем искать путь в Реальный мир. -Кристоф улыбнулся.

-Ага, теперь мы можем поговорить о делах, а то я уже почти потерял надежду. -Макс задумчиво смотрел на графа. - С чего начнем?

-Да...хороший вопрос. Думаю, сначала.

-А именно?

-Первое, что я должен сделать- это убить свою жену.

-А..ага, отличная мысль. А ты знаешь, что она влюбилась в тебя по-настоящему?

-Конечно!-Граф снисходительно посмотрел на Князя.-Я никогда ничего не делаю наполовину, забыл?

-Забыл. Я, знаешь ли, за этот год вообще много чего забыл. Кстати, ты помнишь ангелов в церкви?

-Странных парней с крыльями? Да, помню.

-Так вот, это были Охотники и они дали нам год со дня твоей свадьбы. При условии, что "не будет осложнений".

-С чего такая щедрость?

-Я подслушивал в церкви, не мог смотреть на тебя..ну, ты понимаешь . Светлый догадался практически обо всем, но, видимо Творец и их достала настолько, что они решили дать нам шанс. А Темный согласился не вмешиваться сразу, как только узнал, что эманации от ваших занятий любовью с Миледи заменят ему отсутствующий секс.

Кристоф широко улыбнулся и задумался.

-А почему тогда в прошлый раз, когда мы были с Дианой здесь целых пять часов....-но его прервал смех Макса.-Что?

-Ты на своих слуг посмотри, обалдуй! Большая часть твоих фанаток в прошлом месяце родила!

-Оооо. Эммм. Не знаю, что и сказать!-Граф растерянно развел руками.

-Я знаю! Пришла пора этому миру узнать, что такое презерватив! А мы на этом заработаем.-Макс весело смотрел на смущенного друга.-Не переживай, все они очень благодарны вам обоим.

-Вернемся к моей жене. Значит, мы должны убить ее так, как было написано в книге, а именно: повесить, как только я увижу клеймо на ее плече во время охоты.

-Да, но сейчас, в отличие от книги, она готовит на тебя покушение. То есть не она, а ее ревнивый любовник. Анна уже передумала тебя убивать. А что мы будем делать, если она тебе все расскажет?

-Она книжный персонаж, не расскажет, но ты прав, нам осложнения ни к чему. Не хочу тратить на эту парочку время, мы должны ускорить процесс. Сколько человек нанял этот, как там его зовут?

-Фредерик. Десять. План у них такой. Жена заманивает тебя в егерский домик во время ближайшей охоты. Соблазняет. В это время они заходят и убивают тебя. Привозят ближе к месту охоты и делают вид, что только что нашли. Вдова убита горем, зрители рыдают, злодей торжествует. Занавес.

Макс смотрел на графа и видел, как становятся ледяными и расчетливыми его серые глаза. Кривая ухмылка мелькнула на прекрасном лице, тело приняло высокомерно-надменный вид, обычный для Кристофа.

-Не будем заставлять их ждать. Увидимся через два дня на охоте, Князь. Тебе пришлют официальное приглашение.- Граф встал, задумчиво кивнул ему, прощаясь, и, не оглядываясь, пошел к выходу. Макс с дружеской ухмылкой смотрел ему вслед.

- Кажется, я понял, что ты имел в виду, говоря "стать самим собой". Похоже, я еще десять раз пожалею, что вернул тебя, высокомерная, бесчувственная сволочь мой любимый благородный граф де Ла Фер.

....

Ранним утром Гримо стоял на пороге огромного замка Миледи и ждал, когда его пропустят внутрь. Он устал как собака и хотел только одного: спокойно умереть в тихом уголке. Сложно перейти от многодневного ничего не делания к постоянной беготне и успокаиванию окружающих всего за один день. И это касалось не только его одного. За день окончательно вернувшийся граф довел до истерики всех, до кого только смог дотянуться. И начал он с того, что в пух и прах разнес старшую горничную, попавшуюся ему по пути из старых покоев в новые за жуткую грязь, разведенную в замке за время его болезни. Поводом послужил кусочек паутины, прилипший к целому правому рукаву его любимой рубашки, когда он выуживал ее из-за высоченной дубовой спинки кровати в своих покоях. Теперь весь замок стоял на ушах: генеральная уборка шла полным ходом.

Гримо было велено лично проследить за тем, чтобы все указанные графом вещи в течение часа были перенесены в его старые покои. В том числе и злосчастный гардероб. А как это сделать, если все слуги заняты?? Злить графа не хотелось категорически и пришлось воспользоваться услугами грумов с конюшни.

Дальше-больше. Гримо назначили ответственным за раздачу приглашений гостям на предстоящую псовую охоту. Обычно этим занимался секретарь графа Серджио, но тому повезло еще меньше, так как граф потребовал предоставить подробный отчет о делах за прошедшее с его дня рождения время через три дня. Робкие намеки на то, что лучше бы это сделал управляющий, то есть князь Максимилиан, были проигнорированы. Мало того, на завтра была назначена встреча со Старостами Буржа и Сансера, к которой все подготовить тоже должен был Серджио. И Гримо пришлось со скоростью света скакать сначала к ним с письмами от графа, содержащими повестку дня, а потом по всем соседям с приглашениями на охоту. Он провел в седле больше шести часов, сменив за это время три лошади. В замок слуга вернулся только в два часа ночи и только дошел до своей комнаты, как был вызван графом и отправлен с запиской князю в Шантийи. В Бражелоне он должен был быть не позднее 9 утра.

Макс проснулся от надоедливого звона, раздававшегося в помещении.

-Какого черта? Время 6 утра! Кого там принесло?-Он помахал рукой, призывая визор, и с удивлением увидел уткнувшего лбом в парадные двери спящего Гримо. Пришлось вставать и лично пропускать неожиданного посетителя в дом.

-Что происходит, Гримо?

-Граф замучил всех в замке всего за один день. -Сказал слуга, почти не просыпаясь, но почувствовал в нем благодарного слушателя и рассказал Князю про бурю, устроенную хозяином.

-Похоже, вы и правда несколько распустились за время его растительной жизни.

-Кто спорит? Но нельзя же вернуть людей к железной дисциплине и идеальному выполнению своих обязанностей за один день!

-Гримо, твои слова выдают тебя с головой. Ты тоже забыл, каким был граф до болезни. Он же идеалист. Все только лучшее. И все должно быть так, как он сказал. Даже если тебе кажется, что он неправ..

-Он всегда прав.-Закончил за Макса Гримо и тяжело вздохнул. -Да, сударь. Мы все это подзабыли.

-Раз граф отправляет тебя на все эти задания, значит, доверяет и ценит. Это я тебе точно говорю. Плавали-знаем.-Макс подмигнул парню.- Если пройдешь проверку, станет чуть легче и унылая провинциальная жизнь тогда тебе точно не грозит.

-Ваши слова да Богу в уши, Князь, но я провел в седле больше девяти часов. Я просто усну по дороге домой, упаду с лошади и сломаю шею. И не смогу быть в замке к 9 часам.

-Ладно, я тебе помогу. Ты заслужил небольшой перерыв. Пойдем, я покажу, где ты можешь поспать пару часов.

-Но я должен успеть в замок..-Гримо уныло плелся за Максом.

-Не суетись, Золушка. Я буду твоей феей-крестной.- Князь ободряюще похлопал его по плечу.- В 8.50 ты будешь стоять у двери графа бодрый и готовый к новым свершениям.

-Вы волшебник, Князь? Вы всегда так внезапно появляетесь и уходите.-Гримо спал на ходу, но любопытство пересилило. Впрочем, на честный ответ он не надеялся.

-Конечно. Разве управляющий Миледи может быть обычным человеком?

-Ваша правда, сударь. Одни ваши глаза чего стоят. Таинственные и глубокие, как омут.- Гримо настолько устал, что уже не контролировал, что говорит.- А мускулы? Мои друзья полгода пытались сделать себе такие же, но только время зря потратили. У одного теперь руки как грабли, у второго шея как у быка. Их теперь цаплями прозвали. Сверху много и непонятно что, а снизу тонкие ножки. Срамота.

-Ты меня насмешил. А чего они меня в пример взяли? Раньше граф за эталон был.-Макс, улыбаясь, почти затащил спящего Гримо в ближайшую гостевую спальню и подтолкнул к кровати. Такая оценка его местными заводилами забавляла и безумно льстила его самолюбию.

-Дак до него нам все равно никогда не дотянуться. Безнадежно. А вы все-таки ближе к народу, хоть и Князь. Только обман это все. Половина девиц в ваших глазах утонула, а вы даже ни разу на них не посмотрели. И за что нам, простым парням, такое наказание? Сначала граф, теперь вы. Хоть бы поскорее женились, что ли?

-Ну да, никакой у вас личной жизни.-Макса распирало от смеха, но он держался, чтобы не обидеть Гримо. Убедился, что парень улегся в кровать и накрыл его одеялом. - Спи, верный оруженосец. Не сладко тебе придется в первое время, ох, не сладко.

Макс открыл конверт с отправленной ему запиской

"Макс.

Сегодня ближе к обеду к тебе приедет моя жена. Верни мне ее завтра и только к началу охоты. Брось пару намеков про то, что подозреваешь кого-то в моем замке в желании меня убить. Покажи драгоценности Дианы. Разреши ей послать записку, если она попросит. Проследи, чтобы Гримо вернулся вовремя бодрым и полным сил. Он мне завтра понадобится. На охоте держись рядом с отцом Франциском и не спускай глаз с меня. Как только поеду в сторону егерского домика на пару с женой, следуй за нами вместе со священником так, чтобы мы вас не видели. Будь готов к неожиданностям. Возьми с собой веревку для виселицы. Кристоф"

-Франсуа! Иди сюда, дело есть.-Макс поднял голову, но Призрака не увидел. Вот ведь вздорный старикашка.- Франсуа, я начну бить вещи. Ты меня знаешь.

-Поспать не дают бедному человеку.-Призрак, зевая, вылез из стены.

-Привидения не спят, так что хватит притворяться. Ты в курсе, что граф полностью вернулся?

-А? Что, серьезно? - Всколыхнулся Франсуа и начал нервно фланировать из угла в угол.

-Успокойся, ему сейчас не до тебя. Хотя.. В общем, сейчас мне нужен "бодрячок", зарядом на пару дней. Не для меня, для Гримо, так что не переборщи с дозой. -Макс задумался, а потом весело потер руки.-А за то, что хорошо себя вел, сегодня вечером я разрешу тебе как следует развлечься. У нас будет гостья.

-Гостья? И мне можно будет с ней поиграть? -Франсуа мечтательно порозовел- За что ты ее ненавидишь?

- Это жена графа. У нее есть любовник и она пыталась убить Кристофа. Этого достаточно?-Макс увидел, как Призрак в предвкушении подпрыгивает на одном месте.-Эй, эй! Только не убивать и не сводить с ума окончательно. Завтра граф сделает себя вдовцом собственноручно.

...

Вечером Кристоф шел по коридорам замка, направляясь в тренировочный зал. Завтра Судный День. Он закончит первую книжную историю и освободится. Потом они сядут с Максом и за бутылочкой прекрасного белого вина с его виноградников придумают, что делать дальше. А сегодня у него есть еще куча времени и надо занять себя так, чтобы не думать и не вспоминать. Вся эта суета была затеяна исключительно для того, чтобы занять себя.

Граф с чувством выполненного долга огляделся по сторонам. Замок блестел так, как будто его построили не 200 лет назад, а позавчера. Прошел всего день и все стало также как раньше: идеальная чистота и порядок, вышколенные слуги, великолепная кухня. Вот что значит авторитет. Никто даже не усомнился в том, что все приказанное им будет сделано вовремя, и невозможное было сделано. Он переехал обратно в свои покои, разобрал бумаги, которые ждали его еще с тех давних пор. Развил такую бурную деятельность, что довел Серджио до нервного срыва. Озадачил Старост заданиями. Отправил жену к Максу, лишь бы не видеть ее оставшееся время. Побывал с проверками во всех помещениях и комнатах замка. Кроме одного.

Дверь в покои Дианы по-прежнему была закрыта тяжелыми портьерами, а потайная дверь загорожена шкафом. Ящик Пандоры. Сотни раз он решал зайти туда и столько же откладывал этот момент. Кристоф знал, что как только откроет дверь в ее спальню, воспоминания о тех пяти часах безграничного счастья вернутся так, как будто это было вчера, и черная тоска, терпеливо ждущая своего часа, вырвется на свободу. Он не был к этому готов. Не сейчас, не сегодня.

Время до завтрака граф провел, используя проверенный сотни раз способ забыться, раз за разом доводя себя до потери сознания физическими упражнениями.

Глава 38

"Свобода или как правильно убить свою жену"

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, 21 мая 1619г

Анна сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и старалась не дышать. Напротив нее сидел огромный голубой призрачный пес с жуткими клыками, а на кровать капала слюна, прожигая в ней дырки. Хуже дня, чем сегодня, она не могла припомнить за всю свою короткую, но насыщенную жизнь.

Утро началось очень даже неплохо. Граф, который никогда не появлялся в ее покоях, нарушил ее просьбу и разбудил таким восхитительным поцелуем, что она чуть не попала на небеса. Анна притянула его к себе, попутно отмечая, что сегодня муж не просто великолепен, он божественен. Но граф только улыбнулся, от чего ее сердце на миг перестало биться, и отодвинулся на край кровати.

-Дорогая, у меня для тебя есть два сюрприза. Первый. Я предлагаю тебе съездить в гости к Князю Максимилиану в гости. Он дал мне обещание показать тебе Шантийи и ответить на твои вопросы. А также он сможет показать тебе коллекцию парадных платьев принцессы и ее драгоценности.

Анна не верила своим ушам. Никто из ее знакомых не был в этом великолепном дворце дальше главной залы на первом этаже. Мало того, ей покажут драгоценности и платья. Те, кто видел их на принцессе, говорили, что каждое из них стоит целое состояние. Если она узнает, где они хранятся, может, сможет обменять эту информацию на жизнь графа и свою свободу? Как так получилось, что еще месяц назад она собиралась хладнокровно убить этого ангела, ее мужа? Променять его на медведя Фредерика, невероятные чувственные ласки графа на грубые игры с любовником? Она была дурой. Но если Анна ничего не придумает, то завтра граф погибнет, а она ничего не сможет с этим поделать. Графиня протянула руки к мужу, страстно желая, чтобы он нежно прикоснулся к ней, сказал, что любит. Он так давно не говорил ей этого, но граф только поцеловал кончики ее пальцев невероятно волнующим поцелуем. Анна тяжело вздохнула, пытаясь унять нестерпимое желание.

-Конечно, я поеду, дорогой.

-Возьми моего лучшего слугу. Сейчас на дорогах небезопасно. Если захочешь остаться в замке на ночь, отправь Гримо обратно. Утром он снова будет ждать тебя. Не забывай, завтра в обед начинается охота.

-Я помню, дорогой. А второй сюрприз?

-Второй сюрприз затмит все, что я дарил тебе до сих пор. Такой подарок я сделаю тебе только один раз в жизни.

-Ты меня заинтриговал.-Сказала Анна кокетливо, а муж улыбнулся ей так, что она едва не потеряла сознание. Боже, как он прекрасен!

Князь встретил графиню очень благодушно. Когда они познакомились в первый раз, он произвел на нее неизгладимое впечатление. Тогда она чуть не влюбилась в него: таинственный могучий русский медведь. Его загадочные зеленые глаза, казалось, знают все тайны мира, а бесподобный изумруд в ухе только подчеркивал его неповторимость и недвусмысленно намекал на огромное состояние владельца. Но Анна чувствовала, что он слишком умен для нее и предан графу, чтобы она могла позволить себе увлечься им. Князь был опасен для нее и Фредерика. Поэтому они не сильно расстроились, когда барона вызвал на дуэль он, а не граф. К сожалению, покушение не удалось и теперь они вынуждены начинать все сначала.

Князь провел ее по правому крылу замка, показывая коллекции, и она поняла, что хозяйка этого дома не просто богата, а невероятно богата. Несколько вещей из любого собрания в этом доме- и Анна могла всю жизнь прожить проматывая деньги направо и налево. И когда Князь предложил ей заночевать в этом доме, чтобы он мог показать ей коллекцию драгоценностей принцессы, графиня согласилась не раздумывая. Обо всем этом она просто обязана сообщить Фредерику, чтобы задобрить его. Для связи они всегда использовали ее глупого дядюшку отца Франциска. Князь любезно согласился отправить слугу с ее запиской, и она тут же воспользовалась его предложением . И вот тут и начались первые неприятности.

Они мило разговаривали о графе, когда Князь по секрету сообщил ей, что ведет расследование нападения на них на дуэли. Он выяснил, что жертвой должен был быть вовсе не он, а граф! И Князь подозревал, что у нападавших был помощник в Бражелоне, приближенный к графу человек. От неожиданности графиня едва не выдала себя. Она так и знала, что этот загадочный человек очень опасен для нее! Анна лихорадочно обдумывала ситуацию. В записке, написанной специальным шифром, она предлагала Фредерику наведаться в замок сегодня вечером, во время ужина. Графиня отвлекла бы хозяина, прислуги в замке почти не было, а те что есть наверняка будут прислуживать им за столом. Самое время украсть пару вещичек. Так как она будет все время на виду, то никогда не попадет в список подозреваемых.

Похоже, придется внести некоторые изменения в завтрашний план убийства графа, добавив в него и Князя. Как бы она хотела, чтобы Фредерик согласился убить только управляющего и оставил ее и графа в покое! Но, зная своего любовника, Анна была уверена, что как только он поймет, что она влюбилась в графа, того не спасет ничто.

Коллекция драгоценностей принцессы повергла графиню в шок и она провела почти три часа, рассматривая ее. Гарнитуров в ней было всего семь, но каждый из них был невероятно изыскан и абсолютно безупречен. Анна никогда не думала, что драгоценности могут быть настолько великолепно сделаны, что становилось неважно, из чего именно они состоят. Через полчаса Князю надоело стоять рядом, глядя на то, как она рассматривает каждую грань сапфирового ожерелья, и он откланялся, сказав, что ждет ее к ужину в голубой столовой.

И ушел. Просто взял и ушел, оставив ее наедине с этими безумно дорогими сокровищами. Анна не верила своим глазам. Как можно быть таким беспечным! Конечно, она не удержалась и тут же примерила ожерелье на себя. Повернувшись к зеркалу, графиня смотрела на свое отражение, любуясь , но что-то было не так.

-Что, не подходит оно тебе?- Анна услышала ехидный голос и завертела головой в поисках владельца, но никого не нашла.- Ты недостойна его.

-Не правда!

-Правда, правда. Ты выглядишь как крестьянка, украдкой надевшая на себя платье королевы.

Анна вгляделась в свое отражение и поняла, что он прав. Она была недостаточно хороша для этого ожерелья и это вывело ее из себя.

-Кто ты такой! Покажись немедленно, мерзкий старик.

-Мало того, что ты без спросу надела чужую вещь, так еще и оскорбляешь хозяев дома, в котором гостишь?-Сказал зловещим голосом Призрак, появляясь в зеркале. Грязные седые лохмы, голый череп, нестерпимый свет в провалившихся глазницах, обрывки сутаны, через которую видны кости, кандалы, сковывающие руки. Анна замерла в ужасе. А Призрак расхохотался в предвкушении.

-Я не боюсь тебя. Ты всего лишь дух. Ты не сможешь причинить мен вреда.-Графиня крестясь, отступала в сторону открытой двери из комнаты.

-Я не могу? Хахаха, насмешила! -Призрак подлетел к ней и больно вцепился в волосы.

-Сними ожерелье, дура! Немедленно!-Завыл он ей прямо в ухо. Вонь из его рта чуть не вывернула ее наизнанку и помогла прийти в себя. Чудом вывернувшись из его рук, Анна опрометью бросилась вон из комнаты.

Франсуа отрывался по полной. Жертва оказалась с характером и пыталась сопротивляться. Это давало прекрасный повод погонять ее подольше. Для начала он загнал графиню в подвал, созвал морок своих любимых крыс и разрешил им облепить ее с ног до головы. Ее визг прекрасной музыкой лился в его призрачные уши. Как он соскучился по воплям и скрежету зубовному! Крысы сбежали, оставив ее практически в лохмотьях. Затем призрак заманил ее в ловушку с жуками и тараканами. Ооо! Она так забавно пыталась их с себя стряхнуть! Но перестала кричать, боясь, что они заберутся ей в рот, а это было уже не интересно.

И герцог позволил ей сбежать, загнав по дороге в потайной ход и вымазав в паутине. Попутно графиня задела ловушку и прострелила себе руку стрелой. Хорошо хоть не платье, а то Макс бы ему голову оторвал. Настоящая кровь не морок, так просто с ткани не уберешь. Франсуа тяжело вздохнул. Как жаль, что стрела была арбалетная и без зазубрин. Графиня, совершенно обезумев, выдернула ее из руки чуть ли не с мясом. Он уже собирался выдрать очередной клок ее волос, когда его веселью пришел конец. Анна, вылетев из потайного хода, с размаху врезалась в идущего по коридору Князя. Франсуа взмахнул рукой: морок на платье исчез. Быстро провел медицинским пистолетом, заживляя рану, пока она тряслась от рыданий в объятиях Макса, и залез в портрет наблюдать.

Макс был в восторге, следя за тем, как Призрак гоняет графиню по замку. Так ей и надо, стерве. Нечего было одевать сапфировое ожерелье. Сама не зная, она наступила на больную мозоль герцога. Как рассказал когда-то граф, именно это ожерелье они спасли от уничтожения, когда в древней части замка случился обвал. Это была семейная драгоценность рода Конде и Призрак за нее очень переживал. Анна подняла на него заплаканные глаза. Ну что же, теперь его очередь.

-Что случилось, дорогая? Почему вы плачете? Что с вашей прической?-Макс сделал заботливое лицо.

-С прической??? Я в лохмотьях, у меня прострелена рука, а вы говорите о прическе?-Она разъяренной фурией смотрела на него, протягивая руку в качестве доказательства.

-Графиня, с вашей рукой все в порядке. -Макс злорадно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Анна тщетно ищет следы крови. И понимает, что их нет. Как видит и то, что с платьем все в порядке. Непонимание, ужас и растерянность на ее симпатичном личике чрезвычайно порадовали его. Прекрасно. Теперь она начнет сомневаться в своем рассудке. Князь сменил выражение лица на отечески-заботливое.

-За мной только что гонялся призрак! Вы мне не верите? Это было ужасно!-Анна попыталась снова прижаться к нему в писках поддержки, но он ловко отстранился и взял под руку.

-Ну-ну, сударыня. Все в порядке. Вам просто почудилось. Коллекция принцессы часто приводит людей в замешательство. А вы имели неосторожность надеть сапфировое ожерелье.

-А что с ним не так?

-Видите ли, это древняя фамильная ценность рода Конде. По слухам, если ее надевает кто-то чужой без согласия представителя рода, то обычно умирает через сутки. -Макс с удовлетворением почувствовал, как судорожно сжалась ее рука. -Но вы не переживайте, это все суеверия.

Они вошли в голубую столовую и Князь усадил ее справа от места во главе стола. Сам сел напротив нее, место главы рода осталось пустым, но, немного придя в себя, Анна увидела, что на столе стоит три прибора.

-Князь, к нам кто-то присоединится? Почему на столе стоит три прибора?

-Графиня, вы меня пугаете. На столе всего два прибора: для вас и для меня.

-Сударь, вы издеваетесь надо мной?-Воскликнула Анна и взмахнула рукой, скидывая на пол тарелку , стоящую во главе стола. Но ее рука пролетела сквозь нее, не сдвинув с места. Макс с нескрываемым удовольствием следил за происходящим. "Еще как издеваемся!" подумал он. Слуги подали первую перемену блюд.

-Конечно нет, сударыня, на том месте действительно ничего нет.

-Убери руки от моей тарелки, мерзавка!-Франсуа воплотился на стуле напротив третьего прибора в виде вельможи времен Генриха II. Анна побелела как полотно и вскочила, уронив стул.

-Вот же он, смотрите! Призрак.

-Где? Во главе стола? Но там никого нет! Вот смотрите, для вашего спокойствия я даже на минуту займу это место.-Макс поднялся и демонстративно уселся на Франсуа. Анна моргнула и увидела, что Князь сидит на стуле, а перед ним абсолютно пустой стол.

-Я схожу с ума. Боже мой. -Она схватилась руками за голову, не в силах объяснить происходящее.

-Послушайте, графиня. Может быть, если вы снимете ожерелье Миледи, ваш воображаемый призрак оставит вас в покое?

-Да, да, конечно! Как я не подумала об этом! -Анна подставила шею и Макс сделал вид, что снимает драгоценность.

-Ну, вот и все. Надеюсь, теперь вам станет легче?- Князь положил морок подальше от нее на свою сторону. Франсуа, снова воцарившись на своем месте, злорадно посмотрел на графиню, стоявшую с закрытыми глазами.

-Ты серьезно думаешь, что Князь сможет снять с тебя украденное тобой ожерелье?-Сказал он и злобно захохотал.

-Не может быть! -Анна схватилась за шею и поняла, что сапфиры все еще у нее на шее.

-Что опять не так, графиня?- Макс демонстративно нахмурился.

-Ожерелье все еще на мне! Я его чувствую! Я снова вижу Призрака.

-Хаахха, только ты и можешь меня видеть. Он же не крал драгоценности нашей семьи. Теперь ты снимешь ожерелье, только когда умрешь. За то, что ты хотела украсть вещи из моего замка, я раскрою тебе тайну твоей смерти. Ты не сможешь ничего изменить и всю жизнь будешь ждать этого дня. Ты умрешь дважды. Один раз тебя повесят, второй отрубят голову. Хахаха. Не надо было связываться с графом де Ла Фер, Анна де Бейль.

-Тебе меня не запугать, мерзкий старикашка. Я буду жить долго и счастливо, я люблю графа, а он любит меня! Он меня защитит.-Анна почти кричала. Макс подошел к ней и успокаивающе обнял за плечи.

-Сударыня, никто и не сомневается, что вы с графом любите друг друга. Похоже, коллекция драгоценностей произвела на вас слишком сильное впечатление. Вам лучше отдохнуть. Ведь завтра в обед начинается охота. Все будет хорошо. Вы будете блистать. Сейчас мы отправим Гримо за вашей служанкой и платьем, вы выспитесь и все покажется вам дурным сном.-Ласково нашептывал ей на ухо Макс, уводя в гостевую спальню.

А теперь она сидела на кровати и смотрела, как Призрачная Гончая прожигает слюной кровать. Справа раздался звук, и в окно осторожно пробрался темный силуэт. Фредерик! Она чуть не заплакала от облегчения.

-Анна, ты просто молодец! Я уже отдал ребятам часть добычи. Это просто невероятно! Тут столько всего и оно вообще никак не охраняется, представляешь? Они даже не заметят, что у них что-то пропало. - Фредерик просто бурлил эмоциями. -Анна? Ты что молчишь?

-Фредерик, ты видишь передо мной на кровати Призрачную Гончую?

-Ты в своем уме? Нет, конечно!-Он подошел к постели и протянул к ней руку прямо сквозь собаку. Анна моргнула и увидела, что Гончая исчезла.

-О господи, как я рада тебя видеть.-Она обняла его.

-Завтра все решится. Не забудь свою роль, дорогая.

-Да, конечно. Но, может, нам все-таки стоит оставить графа в живых? Я позабочусь о том, чтобы он нам не мешал. А взамен ты получишь все сокровища этого замка!

-Ты что это удумала? Уж не влюбилась ли ты в своего муженька? -Фредерик жестко схватил ее за плечи. Анна поняла, что спасти графа, не рассказав ему про любовника ей не удастся, и смирилась.

-Нет, что ты, дорогой, ты моя любовь на все времена. Завтра ты убьешь графа, но Князь слишком много знает, поэтому должен умереть первым.

-Вот такой ты мне нравишься гораздо больше. Хорошо, я позабочусь об этом.- Он поцеловал ее в губы и осторожно вылез в окно. Анна огляделась по сторонам- никого. Попыталась снять ожерелье, но замок не поддавался.

-Завтра попрошу снять Князя. - Графиня легла в постель и тут же уснула.

-Спишь, дорогуша? Спи, спи, а я тебе тут парочку сюжетов приготовил, чтобы не скучно было. -Франсуа потер в предвкушении призрачные руки. - Самое время рассмеяться злодейским смехом. Хахахаха.- Сказал герцог замогильным голосом и нырнул в ее голову.

Первое Отражение, Франция, 22 мая 1619г

Утро выдалось просто великолепным. Князь и графиня не спеша ехали к месту сбора охоты. Солнце сияло, птицы пели, тропинка весело вилась среди цветущей зелени. Макс тихонько мурлыкал себе под нос мелодию, мечтательно смотрел на облака и был до безобразия загадочен и великолепен. В отличие от него, графиня была не в духе. Ночь прошла в кошмарах и она толком так и не выспалась. Утром выяснилось, что ожерелье по-прежнему на ее шее. Князь, увидев это, только пожал плечами и сказал, что оно очень подходит к ее платью и кольцу, подаренному графом. Мысль о том, что сегодня мужа убьют, доставляла непривычные для нее страдания, но Анна слишком хотела жить, чтобы рискнуть всем ради него. Они почти подъехали к Трем Дубам, где граф назначил место сбора, когда она услышала завораживающий голос мужа.

-Дорогая, ты сегодня просто великолепна. Я рад, что Князь дал тебе это ожерелье. Оно прекрасно подходит как к твоему платью, так и к перстню на твоем прекрасном пальчике . -Граф стоял в тени деревьев, поэтому они не увидели его сразу. Анна взглянула на него и заморгала от ослепительного сияния, исходившего от него. Он был так великолепен, что казался ангелом. Краем глаза она увидела, что поморщился даже Князь.

-Добрый день, граф. Я смотрю, вы снова ослепляете окружающих! Графиня, я настоятельно рекомендую не выпускать вашего мужа из поля зрения. Его вполне может похитить какая-нибудь красотка из приглашенных сегодня гостей.-Макс несколько напряженно улыбнулся графу.

-Князь, вы сегодня тоже отлично выглядите. Может быть, это вам надо опасаться за свою свободу во всех смыслах этого слова? У меня хотя бы есть прекрасная жена, которая остановит коварных злодеек.- Граф чарующе улыбнулся Анне, и та с готовностью закивала головой, забывая, что именно она будет причиной его смерти.

-Вы правы на все сто, граф. Мне действительно придется быть осторожным . Я даже слышал пару сплетен о тех, кто готов сегодня ради меня на все. -Макс серьезно смотрел прямо в глаза Кристофа, при этом улыбаясь во весь рот.-И на вашем месте, граф, я бы не слишком надеялся на вашу жену. Она слишком хрупкая, чтобы защищать вас от опасностей.

-Я учту. А теперь пора присоединяться к гостям и начинать веселье.- Кристоф дружелюбно посмотрел на Князя.-Максимилиан, у меня к вам есть небольшая просьба. Не могли бы вы присмотреть за отцом Франциском и его другом во время охоты? Боюсь, они не слишком хорошие наездники, а вы, по слухам, не очень любите охоту и сможете хорошо провести время в философских беседах. Они подъедут чуть позже. Предлагаю встретиться через два часа около егерского домика. Думаю, к этому времени мы уже будем готовы возвращаться обратно в замок.

-Хорошо, граф. Только ради вас.

Кристоф наблюдал за Анной. Сегодня она была прекрасна как никогда. Бледное личико, голубые глаза, выгодно подчеркнутые сапфировым ожерельем и синим платьем. Такой и должно запомнить местное дворянство жену графа де Ла Фер в последний день ее короткой и счастливой жизни. Бедняжка. Предостережение Макса он понял: жена сделает так, как сказал ее любовник, а князь должен умереть потому, что слишком много знает. Он увидел двух всадников, неторопливо приближающихся к шумной толпе дворян, и понял, что пора начинать. Вскинул руку, давая знак егерям, и охота началась.

Макс неторопливо ехал по лесной тропинке и сначала даже пытался поддерживать разговор. Это удавалось плохо. Они с отцом Франциском ненавидели друг друга с первой встречи. Священник первые полчаса ворчавший по поводу странной настойчивости графа, практически заставившего его участвовать в этом мероприятии, остаток времени ехал молча, молясь о скорейшем завершении сегодняшнего ужасного дня.

Третий в их компании, высокий бледный мужчина с черной бородой и суровым взглядом, даже не удосужился представиться и молчал всю дорогу. "Лилльский палач. Похоже, Кристоф решил несколько переиграть события. Очень интересно. Впрочем, Анна, как и ее любовник, тоже действуют не совсем по книге, слишком многие хотели сделать их лучше или хуже, чем они были описаны у Дюма" подумал Макс и внимательно оглядел окрестности, пытаясь понять, что его насторожило. "Я не слышу пения птиц! Похоже впереди засада, да и до егерского домика совсем недалеко. Нападающие будут изображать разбойников, что же, облегчим им работу."

-Вы не возражаете, если я ненадолго вас покину? Хочется немного развеяться и дать моему коню возможность показать себя.- И, не дожидаясь ответа, выслал Корбо в галоп.

Не успел он скрыться за поворотом тропинки, как над его ухом просвистела арбалетная стрела. Макс остановил коня на полном ходу, подняв на дыбы, и они вдвоем рухнули на тропинку. Его нога застряла под неподвижным телом лошади. Макс делал вид, что отчаянно пытается вытащить ее, когда услышал шум шагов. Пять человек, вооруженных чем попало, начиная от ножей и заканчивая дубинками быстро приблизились к нему с разных сторон. Один из них замахнулся, чтобы размозжить князю голову, когда на дорожке показались отец Франциск и его молчаливый спутник.

Разбойники отвлеклись на них всего на секунду, но этого хватило Максу и Корбо для того, чтобы осуществить задуманное. Первым умер мужичок, поднявший на него дубинку - нож Князя вошел ему прямо в сердце. Вторым погиб, попав под копыта Корбо, разбойник с огромным тесаком. Передняя нога вставшего на дыбы коня угодила ему прямо в висок. Остальные трое даже не поняли толком, что произошло: вихрь, пронесшийся по дорожке, сломал шею одному, разрезал горло другому и вонзил нож в сердце третьему. Макс вытер нож пучком травы и выпрямился, внимательно вглядываясь в окружающий лес. Всадники, замершие на дорожке памятниками самим себе, смотрели на него с благоговейным ужасом.

-Что здесь произошло, Князь?-Отмер отец Франциск

-А как вы думаете, святой отец?-Макс легко вскочил на Корбо. -На нас напали разбойники. Я испортил им весь план тем, что вырвался вперед. Видите арбалетную стрелу в дереве рядом с вами? Она должна была пробить одному из нас голову.

-Получается, вы только что спасли нам всем жизни?

-Да, похоже, что так оно и есть. Но, думаю, что сейчас мы должны поторопиться на встречу с графом. Что-то подсказывает мне, что им может угрожать опасность не менее серьезная, чем нам, ведь на графине сегодня не только великолепное кольцо графа, но и сапфировое ожерелье принцессы Дианы!

-Боже мой, вы правы. Давайте же не будем терять время!- Отец Франциск засуетился и начал бестолково стучать ногами о свою лощадь, заставляя подняться в галоп. Корбо под Максом тяжело вздохнул и укусил лошадь священника за круп, придавая ей необходимое ускорение.

На полянку перед домиком они влетели практически одновременно с разбойниками, появившимися с другой стороны домика. Супруги только что подъехали и собирались спешиваться. Не ожидавшая такого количества новых действующих лиц , кобыла графини резко отшатнулась в сторону и Анна, не удержавшись в седле, упала на землю. В ту же секунду граф оказался рядом с ней и резко дернул платье и корсет, давая ей возможность дышать. Платье слетело с ее плеча и на нем стало четко видно клеймо в виде лилии. Наемники, плотным отрядом влетевшие на поляну, оказались раскинутыми в разные стороны ворвавшимся в их ряды Максом. Фредерик, увернувшийся от Князя, спрыгнул с коня и со всего размаха воткнул нож в беззащитную спину стоявшего на коленях рядом с женой графа, но в последнюю секунду тот дернулся в сторону и нож по самую рукоять вошел в его левое плечо.

Анна лежала на земле и с ужасом смотрела на происходящее. Все пошло наперекосяк. Все, кто был на поляне, видели лилию на ее плече. Она подняла глаза и увидела, как Фредерик заносит руку для удара, и на секунду закрыла глаза, чтобы не смотреть на то, как нож пронзит сердце ее мужа. Противный звук входящего в тело клинка заставил ее открыть глаза. И тут она почувствовала такой ужас, какого не испытывала никогда в жизни. Существо, медленно поднимающееся с колен, лишь отдаленно напоминало простого смертного. Черная бездна глаз, завораживающая красота, холодная отрешенность судьи. Ангел Смерти.

Кристоф резким движением выдернул из плеча нож и повернулся к Фредерику. Одного взгляда хватило, чтобы мужчина в страхе рухнул перед ним на колени. Граф поднял голову и увидел, что к ним бежит Лилльский палач.

-Забирайте. Судьба его решена. -Его голосом можно было заморозить целый океан. Граф посмотрел на Фредерика.

-Ты разрушил свою жизнь сам. Гордыня-вот твой самый тяжкий грех. Именно она, а не любовь двигала тобой все это время. Подумай об этом.

Палач связал руки брата, посадил на лошадь и, не говоря ни слова, оба растворились в зелени тропинки. Кристоф обвел взглядом поляну. Отец Франциск стоял рядом с поднявшейся на ноги графиней и в ужасе смотрел на клеймо. Князь, позаботившийся о том, чтобы кроме них четверых в живых около домика не осталось никого, теперь спокойно шел к нему, ведя в поводу коня.

-Отец Франциск. Эта женщина обманщица, любовница трех мужчин, воровка и убийца не может быть моей женой. Дважды за этот месяц она и ее любовник пытались убить меня. -Граф холодно и надменно посмотрел на священника, который представлял собой жалкое зрелище. Его племянница оказалась настоящим чудовищем.

-Вообще, отец Франциск, я не уверен, что она ваша племянница. Вы же видели ее ребенком. Кто знает, какой она выросла на самом деле. Может быть, эта женщина просто взяла себе ее имя?- Предположил Макс, подходя ближе. Священника было жалко.

-Да, да! Вы правы!-Отец Франциск увидел свет в конце тоннеля.-Конечно. Она обманула нас всех!

-Поэтому сегодня же вы тайно сделаете запись о разводе графа де Ла Фер в церковно-приходской книге, разрешение от короля я отдам вам чуть позже. А завтра состоятся торжественные похороны молодой графини, трагически погибшей на охоте.

-Да, конечно. Как жаль, что я не могу вычеркнуть запись о вашей свадьбе, Милорд. А что будет с ней? -Священник повернулся и презрительно посмотрел на молчащую в ужасе графиню, поднял глаза на графа и прочитал приговор в его жутких черных глазах.

-Я отправляюсь в церковь прямо сейчас.-Еле ворочая языком от страха, сказал он и бегом рванул к своей лошади.

Графиня смотрела на графа и князя и понимала, что спасения не будет. Они не люди! Падшие Ангелы-единственный вариант, который пришел ей на ум. Черная бездна и темно-зеленое море. Их глаза, казалось, видят ее душу насквозь, такие разные и такие похожие. Глубокая рана от ножа на плече графа уже затянулась. Что она натворила! Как могла так просчитаться и не понять, кто они на самом деле!

-Кто вы такие? -Она увидела, как ангел, бывший ее мужем, улыбается ей очаровательной улыбкой беспощадного судьи, от которой ей захотелось упасть на колени и молить о прощении, заранее зная, что это бесполезно.

- Я твой муж, дорогая. Во всяком случае, был. Ты ведь знаешь, что будет дальше?

-Пощади! Пожалуйста! Я люблю тебя.- Начала было Анна, но замолчала, увидев ледяное презрение в черных глазах.

-Не унижайся, я не хочу этого слышать. Это омерзительно. Я, полноправный хозяин своих земель, граф де Ла Фер, приговариваю тебя, Анна де Бейль, к смерти через повешение. Казнь состоится немедленно. Князь, подайте мне веревку. - Граф подошел к ближайшему дубу и набросил веревку с петлей на крепкую ветку. Макс, следивший за графиней, протянул руку и ожерелье само плавно перетекло в его ладонь.

- Все, кто хотя бы дотронулся до украденных из замка украшений, мертвы. Как сказал тебе Призрак, ты умрешь дважды. Сегодня первый раз. В утешение могу сказать, что вся провинция будет сожалеть о прекрасной юной графине, так нелепо погибшей на охоте. -Макс взял ее за руку и подвел к свисавшей с дерева петле.

Граф равнодушно посмотрел на жену и взял в руки веревку. Анна молча плакала, понимая, что слезы, всегда выручавшие ее в трудные времена, сейчас не помогут. Она закрыла глаза и приготовилась к смерти, когда услышала голос мужа снова.

-Я обещал сделать тебе бесценный подарок сегодня, а я всегда держу слово. -Сказал граф и Анна подняла на него глаза. -Я дарю тебе шанс выжить.

Макс связал ее руки за спиной, вставил кляп, крепко обвязал колени вместе с платьем. Граф просунул в петлю ее ноги, крепко затянул и она оказалась подвешенной на дереве за ноги. Анна смотрела, как два Ангела легко взлетают на коней. На секунду граф оказался лицом к лицу к ней.

-Если выживешь, а что-то подсказывает мне, что так оно и будет, никогда не попадайся графу де Ла Фер на пути. Вторая его встреча с тобой будет началом твоего скорого конца. Прощай.

Она беспомощно смотрела, как они разворачивают коней и растворяются в сочной зелени леса, оставляя ее одну на произвол судьбы.

Глава 39

"Перемирие или тайны королевской семьи"

Россия, Лысая гора, база Холта, 22 мая 2008г

Диана спала и видела прекрасные сны, когда чей-то настойчивый голос начал бесцеремонно ее будить. Она перевернулась и засунула голову под подушку. Это бы не тот голос, который она хотела услышать, остальные можно и проигнорировать. Но вместо того, чтобы исчезнуть, к нему добавились руки. Знакомые и любимые, но все равно не те.

-Отстань, я не хочу просыпаться.

-Ты спишь уже больше суток. Хватит уже. - Слишком нейтральный голос Доминика заставил ее окончательно проснуться и вспомнить последние события.

-Ну, ты и мерзавец. Мне было так хорошо, а теперь...-Диана открыла глаза и села на кровати. -Ага, я на корабле Холта. Интересно. А где хозяин? Строит коварные планы по выведению новых гибридов?

-Перестань. Если бы не он, ты бы погибла. -Доминик поднял было руку, чтобы по привычке прижать к себе, но передумал.- Я очень рад, что ты жива.

-А я-то как рада! И спас меня не он, и не ты, а Кристоф.-Диана смотрела прямо в глаза Дома. Тот виновато потупился и начал разглаживать складки на одеяле.

-Прости меня. Но мне надо было подумать..

-Ага, и ты думал две недели? Вообще-то, я не собиралась втягивать тебя в это дело. Просто хотела попрощаться, на всякий случай.-Диана взяла его руку в свою.-Посмотри на меня, Дом. Ты всегда был и будешь особенным и очень дорогим для меня человеком, не важно, как ты сам будешь ко мне относиться. Теперь твоя задача упрощается, не надо за мной присматривать, согласись это большой плюс.-Она улыбнулась ему, но он только грустно посмотрел на нее и поцеловал тонкие пальцы.

-Моя задача, как ты выражаешься, становится только сложнее.

-Это еще почему?

-Во-первых, я по-прежнему люблю тебя. И, как и ты, ничего не могу с этим поделать. Даже не буду стараться. Во-вторых, я не оставлю тебя, даже когда передам из рук в руки этому наглому высокомерному умнику.

-Так говорят о нем только те, кто познакомился с ним лично и не в лучшее для них время.

-Так и есть. Когда ты была на корабле,-Дом почувствовал, как она передернулась всем телом и успокаивающе сжал ладонь,- граф воплотился в свое трехмерное изображение в рубке, где мы с Холтом безуспешно искали катер кодаронов. Изумительно вежливо опустил нас обоих, раздал указания и исчез прежде, чем я успел как следует ему нахамить.

Диана рассмеялась и долго не могла остановиться. Доминик прижал ее к себе, и она уткнулась в его плечо. Радость от того, что она жива, ее тело опять в порядке, убийцы мертвы, а Кристоф живее всех живых и любит ее так сильно, что умудрился спасти даже из Отражения, переполняла ее.

-Я понимаю, у тебя истерика и все такое, но, может, хватит смеяться? Ну, вот смотри, ты уже икать начала. А не лучше ли было поплакать?

-С некоторых пор я разучилась плакать, ты же знаешь.

-И в этом по любому виноват граф, ведь так?

-Да, конечно. А скажи, что ты ответил ему, когда он тобой командовал?

-Послал к черту. Будет он мне указывать, как можно к тебе прикасаться, а как нет! Ишь, собственник нашелся: моя, говорит, не трогай ее больше!- Дом завелся не на шутку, ведь по сути разговора с графом не получилось, а сказать хотелось многое.

Он открыл было рот, чтобы продолжить, но увидел, как засияла, другого слова не подберешь, Диана и замолчал. Она вскочила на ноги и закружилась по комнате, такая светлая и прекрасная, несмотря на дурацкую короткую сорочку с зайчиками. Доминик почувствовал, как от щемящей грусти сжалось его сердце. Такой счастливой он не видел ее никогда.

-Дом, он сказал это! Кристоф сказал это ВСЕМ! Ура! Это самый счастливый день в моей жизни. Теперь граф никогда не откажется от меня, что бы ни случилось, понимаешь? Он любит меня и хочет, чтобы мы были вместе. -Диана подбежала к Доминику, обхватила его лицо руками и звонко поцеловала. Он нахмурился, не понимая, что в этом такого радостного.

-Хотеть мало, знаешь ли.

-Ты не понимаешь! Кристоф всегда получает то, чего по-настоящему хочет. Всегда! А значит, мне остается ждать и делать то, что он попросил.

-Попросил или приказал?- Скривился Дом.

Он не верил в сказки про всемогущих богов. Слишком близко знал парочку. Да и глубочайшая любовь и преданность во всем облике Дианы, когда она говорила о графе, выводила его из себя. Какой же тогда она будет рядом с ним настоящим? С Домиником Диана не была такой никогда! Это больно задевало самолюбие и гордость: миллионы поклонников, злобные кинокритики и профессиональные полицейские считали его самым лучшим, но только не она. Диана снова рассмеялась, и он понял, что уже очень давно не слышал такой счастливый и беззаботный смех. Список претензий к высокомерному аристократу рос с каждой минутой.

-В его случае это одно и то же. Доминик, послушай, не злись на него. Если он позволит тебе узнать его получше, ты станешь на его сторону.

-Ага, конечно. Жду не дождусь его высочайшего соизволения. Тоже мне, император вселенной нашелся. Облизнется!

-Хорошо, как скажешь. Но имей в виду, что в тебе сейчас говорит даже не оскорбленный в лучших чувствах мужчина, а самая обыкновенная звездная болезнь. В последнее время ее приступы стали проявляться у тебя все чаще и чаще.

-Да что ты знаешь о звездной болезни? -Дом вскочил и, сложив руки на груди, гневно уставился на зарывшуюся в шкаф с одеждой Диану.

-Ооо! Много чего. Кристоф вовремя заставил меня задуматься над тем, кем я становилась пару лет назад.

-Меня ты никогда не слушалась, даже если я говорил серьезно!-Обиженно проворчал Дом.

- Не переживай, его я тоже почти никогда не слушалась. Но, к моему большому сожалению, он всегда оказывался прав. За единственным исключением и это так бесит! -Диана вынырнула из шкафа с кучкой одежды и бросила на кровать, собираясь переодеваться.

-Я это уже почувствовал на себе. А что за исключение?

-Все его планы в конце концов проваливались, если речь шла о наших чувствах друг к другу.

-Порадуй меня, скажи, что все-таки ты его постоянно отшивала?

-Прости, Дом. Все было наоборот. -Диана обернулась к нему, он подошел и встал совсем близко к ней. -Граф никогда не скажет тебе и убьет меня за то, что я сейчас скажу. Но ты должен знать, что все эти годы он делал все, чтобы я осталась с тобой в реальном мире.

-Все? Да ладно!- Дом обнял ее и она доверчиво прижалась к его сильному плечу. Он хотел и не хотел услышать продолжение. Диана подняла на него разом погрустневшие серебряные глаза.

-В тот день, когда Творец и Создатель пытались уничтожить мой разум, Кристоф защитил меня, обрекая себя на небытие. Кроме того, что он заставил меня забыть все мои воспоминания, связанные с моей любовью к нему-а это оказалось почти все время, что я провела с ним- он приказал постараться быть счастливой с тобой, Дом.

Граф все просчитал, в том числе и то, что если я вспомню о моей любви к нему, то сразу же рвану за ним, наплевав на запреты. Поэтому условием возвращения моей памяти было только одно: его личный приказ, понимаешь? Если бы он исчез, превратившись в книжного Атоса, или не нашел дорогу ко мне, или сошел с ума от тоски, я так никогда бы и не вспомнила о нем. Теоретически. Подозреваю, что если бы он нашел меня в Реальном мире и увидел, что я счастлива с тобой, то не сказал бы мне ни слова.

-Отличный план был. Только не сработал.-Доминик беспомощно сжимал ее в объятиях. Этот чертов благородный гений предусмотрел абсолютно все! Отобрал последнюю причину для ненависти к нему, заставляя смириться с реальностью.

- О том и речь. Все его гениальные планы не работают, если речь идет о том, чтобы он и я были по отдельности. Я всегда была против. В этот раз мне помог Макс, немного изменив условие возвращения памяти, когда я покидала Отражение. Он тебе точно понравится, уж с ним-то вы подружитесь.

-А это еще кто??-Спросил Доминик, понимая, что оказывается ничего не знает о девушке в его руках. Он всегда видел только ту половинку, которую она показывала ему. -У тебя куча загадочных и важных для тебя друзей, о которых я ничего не знаю. Ты меня провела, а я-то думал, что ты плохая актриса, детка! Беру свои слова назад.

-Про Макса это длинная история. Он мой управляющий и друг Кристофа, если коротко.

-А я никуда не тороплюсь.-Доминик с наслаждением смотрел, как Диана скинула сорочку и голышом прошлепала к зеркалу. Столько времени вместе не проходит бесследно, и это безмерно радовало его. Он еще потреплет графу нервы.

-Потом Макс сам нам расскажет. Я про него почти ничего не знаю. - Сказала она и начала внимательно разглядывать себя в зеркало. Дом понимающе смотрел на нее: то, что осталось от нее после пыток, сложно было назвать телом.

-Не переживай, Холт все исправил. Он хотел убрать шрамы на запястье, но феникс чуть не оторвал ему конечности. А эти забавные голубые полоски на твоем боку оставались на месте, чтобы он с ними не делал. Все остальное в норме.

-Когда захочет, Холт может быть настоящей душкой. Только вот зачем он мне помогает? Совесть замучила?-Диана быстро одевалась.- Ах, простите! У Создателей нет чувств, как же я могла забыть.

-Диана, послушай. Однажды он позволил убить тебя, вчера спас тебе жизнь. Счет 1:1. Тебе не кажется, что надо дать ему шанс? Просто поговори с ним, он сильно изменился с того дня, когда предал тебя.

-Побеседовать нам все равно придется. Не будем откладывать.- Они вышли из каюты и отправились на капитанский мостик.

-Знаешь, что меня поразило, когда граф ожил в нашей рубке?

-Помимо его божественной красоты и королевского величия?- Диана лукаво посмотрела на него, Дом сделал было морду кирпичом, но не выдержал и улыбнулся.

-Да, именно. Граф отчитал Холта как провинившегося мальчишку.

-Тоже мне, удивил. Кристофу плевать кто перед ним - хоть король, хоть сапожник.

-Дай договорить, а? Что за привычка говорить под руку! Так вот. Знаешь, как граф обратился к Холту? Принц! И вся штука в том, что когда его отчитали, он превратился в человека и склонил голову перед графом! А тот принял это как само собой разумеющееся.

-Эээ..От кодаронов я узнала, что Холт Принц Создателей, но то, что ты говоришь.....Ты уверен?

-На все сто. Это зрелище помогло мне преодолеть подобный порыв и послать этого сноба к черту.

-А что на твои пожелания сказал граф?- Диана с любопытством смотрела на Дома. Тот пожал плечами.

-Он сказал, что я ему понравился.

Миледи рассмеялась:

-Считай, что в его неписанном рейтинге, ты попал сразу на третью строчку. Там находится очень маленькая группа людей, которым дается шанс показать себя. Обычно, все застревают в районе пятой: благожелательно треплю, потому что так надо.

Доминик даже не заметил, что они пришли на мостик, пока не увидел старичка, сидящего в кресле первого пилота. Диана заняла второе кресло и уставилась на Холта.

-Слов благодарности за спасение ты от меня не услышишь. Почему ты вообще вмешался?

-Для начала, я рад тебя видеть целой и невредимой. Предлагаю на некоторое время заключить перемирие.

-Ты не ответил на вопрос. Что тебе от меня надо?

-Давай договоримся: я снова начинаю помогать тебе, а взамен ты отвечаешь всего на один вопрос.

-Как долго ты будешь помогать мне? -Диана холодно смотрела на него, не собираясь отступать ни на шаг.

Холт задумчиво смотрел на нее. "До конца твоих дней" хотел сказать он, но передумал. Она ему просто не поверит. Теперь, когда Создатель действительно мог чувствовать, он стал гораздо лучше понимать ее. Ему придется сильно постараться, чтобы получить ее прощение. А оно было необходимо ему, ведь Диана стала для него настоящим родным ребенком, только понял он это слишком поздно. Кроме того, если граф это тот, о ком он думает, то игнорировать его приказы было настоящим самоубийством даже для него.

-Я обещал графу охранять тебя. Так что до тех пор, пока он не придет за тобой, ты будешь под моей защитой.

-А если я не знаю ответ на твой вопрос?

-Просто ответишь то, что знаешь. Этого будет достаточно. По-моему, очень выгодная сделка.-Холт протянул руку.

-Согласна. У меня не так уж много времени, чтобы с тобой спорить. -Диана поднялась и пожала руку Создателя.-Задавай свой вопрос.

-Скажи, граф это ведь не один человек? В нем живут двое. Кто второй? Как ты его называла?-От волнения Холт снова стал самим собой и серым облаком расплылся по рубке.

-Технически это три вопроса, но я не меньше тебя хочу знать о нем больше. В нем действительно жили двое, но со вчерашнего дня граф един. Он сказал это мне перед тем, как уйти. Так что теперь Кристоф совершенно новое существо. Но до этого дня он был Создателем, как и ты, Холт.

-Имя?-Прошелестел тот еле слышно.

-Он был просто Странником.-Сказала Миледи и увидела, как Холт сворачивается в радостное голубое торнадо.

-Я знал!! Я так и знал!!! Он жив и обманул их всех!!! - От избытка чувств Принц менял обличия каждую секунду.

-Чего это он?-Доминик подошел поближе к Миледи, по дороге уворачиваясь от пляшущего по мостику Создателя.

-Понятия не имею. Но, думаю, он не удержится и все нам расскажет. Когда успокоится.

Вихрь превратился в старичка и занял пустующее кресло.

-Рассказывай, Холт.- Доминик удобнее устроился в кресле.-Мы тебя все равно достанем.

И Принц рассказал.

"Давным-давно, когда наша Вселенная только начинала свое развитие и раса Создателей начинала свой путь вместе с ней, у Повелителя появился необычный наследник. С самого первого тысячелетия он не вписывался ни в какие схемы и планы, был слишком самостоятельным для Создателя и временами даже похож на Творца. Он был гением даже по меркам Высших.

Время шло, его сила росла и однажды Принц занял свое место во главе расы, став Повелителем. Именно с того момента начинается документально зафиксированная история нашей Вселенной. Он впервые вмешался в дела остальных рас и выступил в роли судьи. Его перу принадлежит первый и он же последний свод правил для обитаемых Галактик. Повелитель создал Большой и Малый Советы, которые вот уже несколько миллионов лет управляют нашей Вселенной, и однажды на Большом Совете был единогласно назван Властелином. Единственным в такой длинной истории этого органа управления. Невозможно перечислить всего того, что он сделал, чтобы мир стал таким как сейчас.

Но и его время пришло. Властелин принял решение слиться с Общим разумом Создателей и сделал это, уступив свое место новому Повелителю, но через некоторое время случилось невероятное. Однажды из Общего разума отделился кусочек, ставший совершенно самостоятельным. Так появился Странник. Создатель, не зависящий больше ни от кого. Как он сумел отделиться, до этого полностью растворившись в Общем разуме, никто так и не понял. И в этой ипостаси непокорный начал свое Великое путешествие в поисках неведомого.

Несколько галактик, целые расы были обязаны ему своим происхождением. Некоторые из них настолько уникальны, что занесены в специальный реестр, а любое нарушение их целостности или угроза безопасности их существования карается немедленным уничтожением не только того, кто затеял покушение, но и его родной планеты. Странник был единственным из Высших, кто помогал разумным расам отстаивать свою точку зрения, невзирая на мировую правильность. Его действия и творения нарушали мировой порядок, как и шаткое равновесие между Творцами и Создателями. И те, и другие пытались уничтожить Странника, но он всегда ускользал от них.

Миллионы лет он появлялся то тут, то там, проверяя свои творения и помогая верящим в него. Но однажды Творцы и Создатели объединились против него, и это был единственный раз за всю историю их существования. Они смогли заманить его в ловушку и Общий разум Создателей снова поглотил его, но когда все закончилось, оказалось, что воспоминания содержат только те времена, когда он был Властелином. И ничего о невероятном и могущественном существе по имени Странник, который просто исчез. Растворился в черной бездне космоса.

На легендах, сложенных об этой невероятной личности, выросли сотни тысяч поколений жителей нашей Вселенной. По сей день охотники за сокровищами рыщут по планетам в поисках его баз, а некоторые изобретения так и не смогли повторить. Многие верят в то, что он бродит среди разумных рас в вечных поисках. Что он искал? Никто не знает, но вера в то, что однажды он это найдет и вернется, живет до сих пор"

После рассказа на мостике повисла такая глубокая тишина, что казалось, было слышно, как кровь бежит по венам. Первым отмер Доминик.

-Вот это я молодец! Послал к черту такого мужика!

-Ты умеешь налаживать отношения, Дом. Это известный факт.-Холт насмешливо смотрел на развеселившегося актера.

-Да ладно! С таким бороться за сердце женщины это честь.

-Вообще, Дом, фактически ты проиграл. Физическое присутствие здесь соперника не играет никакой роли. -Диана, улыбаясь, смотрела на него. Он рассмеялся и подмигнул:

-Но нервы-то потрепать ему я все равно смогу, не так ли?

-Ммм, интересная мысль! Немножко ревности ему не помешает.... Хотя лучше не стоит, дружище. Вряд ли Кристоф сможет выбраться из Отражения в ближайшее время, а потом я начну сходить с ума от тоски по нему в прямом смысле слова, и когда он придет за мной, нам обоим будет не до шуток.- Диана задумчиво крутилась в кресле второго пилота.

-Какие вы еще дети, а! Я рассказал им кто такой Странник, а они думают лишь о том, чтобы заставить его ревновать! Ну что за раса такая!- Холт от возмущения начал подпрыгивать в кресле и потерял свои любимые белые тапочки.

-Послушай, Принц. Я была с ним, в нем, понимаешь? В ночь перед тем, как вы сожгли мне мозги, он чуть не поглотил меня. Теперь я понимаю некоторые картинки из тех, что видела в нем. Тот о ком ты рассказал ...его больше нет. Они действительно уничтожили его тогда, Странник смог спасти только крохотную часть себя.

-Как он оказался в Отражении, да еще и в теле человека?

-Этого я не знаю. Спросишь у него сам, когда он придет сюда.

-Да что ты заладила: когда придет, когда придет! А вдруг у него не получится? Ты же говоришь, что Странник растерял все свои божественные способности. - Дом посмотрел на Холта, тот пожал плечами

-Творец заблокировала все выходы в Отражения напрочь. Плюс Создатели никогда не могли перемещаться по мирам, а уж про Отражения я вообще молчу. Я Принц, у меня способности гораздо выше остальных представителей моей расы, но даже я не могу попасть в них.

-Холт, ты забыл, что он умудрился туда попасть? Значит, найдет путь обратно, и у него есть Макс. Он из Реального мира, в нем есть моя кровь, как и в Кристофе.

-Откуда ты знаешь, что твоя кровь поможет им?

-Чтобы остановить наше с графом слияние, Макс был вынужден в срочном порядке научиться перемещаться на расстояния. А когда мы начали менять реальность под себя, он случайно попал в трещину между миров и реальностей. Как это сказалось на нем, я не знаю, но без последствий такие вещи не проходят. Так что помощник у Кристофа очень даже ничего. А раз моя кровь помогла Максу, то уж графу поможет по-любому.

Холт с благоговейным трепетом смотрел, с каким спокойствием и даже равнодушием Диана рассказывает про изменение Реальности. Похоже, она просто не понимала насколько невероятно было то, о чем она говорила. Ни один Высший не может менять реальность по своему желанию направо и налево. Нужно соблюсти чертову кучу правил и тщательно подготовиться.

-А сколько вам понадобилось времени, чтобы начать менять реальность? Вы вообще готовились к этому или просто взяли и решили, что пора?-Спросил Принц самым безразличным голосом, на который был способен. Диана задумалась и смутилась. Это тут же заметил Доминик и мрачно спросил:

-Тааак, и что мы краснеем?

-Эмм, ну, как вам сказать. Если занятия любовью считать подготовкой, то мы готовились изо всех сил целых пять часов. -Диана скромно ковыряла уголок панели перед креслом пилота пальцем.- А когда решили идти до конца, то швы Реальности начали трещать минут через пятнадцать, пока Макс нас не растащил.

-Немыслимо! -Холт неверяще покачал головой.-Понятно, почему Высшие так старались его уничтожить. Никто не может создать новую Реальность! Можно только внести изменения в эту, да и то на это нужно потратить сотни тысяч лет!

-Послушайте, мы можем бесконечно обсуждать Великого и Могучего, но мне это уже надоело.-Доминик недобро посмотрел на собравшихся.-Предлагаю вернуться к нашим баранам. В частности к вопросу: какого хрена ты, детка, собиралась покончить с собой, забираясь на корабль кодаронов?

-Все просто. Я обещала графу, что найду способ избавить нас от власти Творца. Сначала речь шла о нас двоих, но теперь в команду добавился Макс.

-С чего такая честь?

-Он эээ.. в общем, Князь лучший друг графа, это раз. И два - я многим обязана ему, думаю, что он станет и моим другом тоже. Мы с Кристофом никогда не отпустим его далеко от нас.

-А я ?-Доминик подошел к ней и заглянул в глаза. -Я не хочу остаться на обочине. Я люблю тебя и хочу быть рядом даже в качестве лучшего друга.

-И ты променяешь миллионы поклонников на жизнь, полную опасности самого что ни на есть вселенского масштаба?- Диана взяла его за руку. Дом провел другой рукой по ее щеке и улыбнулся.

-Конечно! И вообще, я могу совмещать. Я тоже, знаешь ли, исключительная личность.- Самоуверенно заявил он. Диана и Холт рассмеялись.

-Так и есть, и ты неисправим. Я бы очень скучала без тебя. -Она обернулась к Холту.-Тогда нас четверо. Если ты, Высший, скрываешься и боишься кого-то, то и на Изабель можно найти управу. Я подумала, что старый добрый шантаж еще никто не отменял, надо только найти нужную информацию.

-Ты права. Но зачем лезть к убийцам?

-У них была информация о тебе, а значит о Создателях в целом. Про тебя мне тоже очень хотелось знать больше. И потом, у них был единственный корабль, на котором я могла бы покинуть Землю. А кстати, почему ты скрываешься, Принц? Кодароны должны поймать тебя, но причины им не известны.

-Все очень просто. Я давным-давно должен был занять место Повелителя в Совете. А через пару сотен тысяч лет слиться с Общим Разумом. Создатели не зря боятся повторения истории со Странником. Я НЕ ХОЧУ вливаться в Общий Разум. С самого начала моего возникновения я хотел быть таким, как он. Я сделаю все, чтобы встретиться с ним и помочь ему, ведь тогда Странник сможет помочь мне.

- Теперь понятно, почему ты так легко согласился меня защищать. Нас пятеро. Четверо под властью Творца. Один под властью Создателей. Веселая компания. - Диана посмотрела на Холта.-Перемирие заключено. А теперь расскажи, что ты знаешь про Изабель. Вы же с ней общались.

-Она странная даже для Творца. Когда я сказал ей, что первый раз вижу Творца без души, она в ярости попыталась меня развеять. А это значит, что я попал по больному месту. Умение чувствовать, испытывать эмоции, неважно какие: ненависть, любовь, жажду убийства. Это отличает Творцов от Создателей. А Изабель как будто заледенела, потеряла способность испытывать что-либо, кроме ненависти. Это руководит ею сейчас, но миры, которые она создала, наполнены любовью. Если мы узнаем, что вызвало такие изменения, то найдем способ с ней договориться. И еще одно. Все Высшие это оно, даже я. До недавних пор я не знал ни одного исключения, а теперь знаю уже два.

-Это ты о чем?

-Первое это Странник. Благодаря тебе, Диана, теперь он точно и однозначно мужского пола. А второе это Изабель. Творец это она. Я не обращал на это внимания, но сейчас я в этом уверен. Это может нам помочь.

-Ты знаешь, с чего начать поиски?

-На одной из планет Большого круга есть материальный архив Создателей. Его ведут Хранители из расы тиссин. Попасть туда сложно, но именно там можно найти искомое.

-А зачем его вести, если Общий разум Создателей итак все помнит?

-Со времен Властелина повелось, что всю грязную работу за нас делают разумные расы, считая это великой честью. Мы выступаем в роли судей и координаторов порядка. Мы знаем правильный путь развития Вселенной и следим за тем, чтобы никто и ничто не сбивались с этого пути.

-Понятно. Я так понимаю, что сам ты туда ни ногой?

-Конечно! Я даже близко туда не сунусь, но пока вы будете рыться в архивах, я постараюсь узнать информацию в другом месте.

-А именно?

-Однажды я случайно спас существование одного Творца. За ним должок. Раньше я бы не смог с ним договориться, но теперь точно смогу.

-А что изменилось?-Диана с нескрываемым недоверием смотрела на Принца. Он подошел к ней и улыбнулся.

-Все. Благодаря тебе, я научился чувствовать. Вина и раскаяние за мое предательство дали толчок к пробуждению всех остальных эмоций.

-Да ну? Я тебе не верю, Создатель.

-Ты имеешь на это полное право, девочка. Но у нас впереди куча времени, чтобы я сумел заслужить твое прощение. -Холт серьезно смотрел на нее.

- Спешу тебя огорчить. Как раз таки времени у нас в обрез.

-Это еще почему?

-В прошлый раз я смогла прожить без Кристофа полгода. Теперь ни он, ни я не протянем больше четырех месяцев. Хорошо, что мы увиделись с ним вчера. Это обнулило счетчик, но тем не менее.

-А что будет, если ты его не увидишь? -По лицу Доминика было видно, что во всю эту сентиментальную дребедень он не верит. Диана усмехнулась и пожала плечами.

-Я просто сойду с ума, вот и все.

-А трехмерного изображения тебе не достаточно?

-Доминик, ты как маленький. Специально для тебя пример: или смертельно больному приносят лекарство, или рассказывают о нем по телевизору. Есть разница?

-Я понял, понял. Холт? А что мы успеем сделать за это время?

- А у нас есть выбор? Мы должны успеть все. Для начала, я научу вас обращаться с космическими кораблями.

-Оооо!!! Круто!!-Раздался дружный вопль, и Миледи и Дом хлопнули друг руга по рукам.

-Чур, я пилот!-Диана подпрыгивала от нетерпения.

-А я штурман!-Доминик пытался подтолкнуть медленно идущего Холта к выходу из рубки.- А это будет как в Матрице? Ррраз, загрузка и вперед? А звездные карты я тоже буду уметь читать?

-Дом..

-А гиперпрыжок существует? Мы же не будем таскаться по галактикам со скоростью света? И я увижу инопланетян...

-Доминик, соберись..

-И я буду уметь пользоваться космическим оружием! И узнаю тайны Высших. И ..

-Доминик Сантаре! Возьми себя в руки!-Холт сдерживался изо всех сил, чтобы не рассмеяться, а Диана просто давилась от смеха.

-А? Простите, кажется, я несколько увлекся. Но имейте в виду, я обязательно сниму приключенческий сериал. Понятно, что действующие лица буду несколько изменены, а главная героиня, конечно же, достанется положительному главному герою, а не какому-то Проходимцу.

-Доминик, прекрати. Он не Проходимец, он Странник! Я больше не могу смеяться, честное слово! Ты как ребенок, дорвавшийся до свадебного торта в одиночестве.-Холт открыл дверь в лабораторию.-Я могу дать вам только теоретические знания. Тренажеров у меня нет, так что отрабатывать навыки вам придется вживую. А у нас всего два корабля и они оба должны остаться целыми.

Ребята переглянулись между собой и преданно посмотрели на Принца.

-Все будет в порядке. Ты же нас знаешь!

-Именно, что знаю. Потому и беспокоюсь. Если свой кораблик я знаю как свои пять пальцев, то вот военный катер кодаронов... У меня, конечно есть его схема и прочее, но вот сюрпризы, которые убийцы могли оставить для непрошенных гостей, могут принести нам массу проблем.

-Знаешь, Холт, я почему-то уверена, что проблем с катером не будет. Видишь ли, я лично убила трех кодаронов, один из которых Бастард.

-И что?-Холт положил ее на стол и начал прицеплять датчики

-А то, что однажды Странник помог им стать теми, кто они есть, вопреки всему и всем. Но понимая, что они станут слишком сильны, он сделал несколько оговорок. Одна из них говорит о том, что существо под защитой Странника для них неприкосновенно. Другая гораздо интереснее: если разумное существо лично убьет трех кодаронов, один из которых будет носителем крови правящей династии, вырвав им сердца, то они обязаны будут принять это существо в свои ряды на место, которое занимал кодарон королевской крови. Именно из-за этой любопытной информации я и пострадала.

-Я что-то недопонял,-отозвался с соседнего стола Дом.-Ты что теперь Бастард королевского дома кодаронов??

-Ага, правда, я не успела прочитать его воспоминания об этом, но, думаю, в процессе разберемся.

-Так, будущие короли и королевы, а теперь закройте рот и приготовьте мозг для принятия информации. Ее у меня не так много, как хотелось бы, и она весьма отрывочна, так что дырки потом будете залатывать сами.

-Давай уже, не тяни кота за хвост, Холт.-Доминику не терпелось увидеть звездные карты. Принц только покачал головой.

-Как там сказал первый космонавт этой планеты? Поехали!

Создатель сел за свой стол, увешанный мониторами, и включил необходимые программы. Люди на столах замерли.

Глава 40

"Белка и Стрелка или безумству храбрых поем мы песни"

11й Галактический сектор, конец мая 2008г

-Нет, нетенетенетенет!!! -Чпок. И Холт снова оказался за бортом корабля.-Да чтоб вам руки поотрывало! Кто так тормозит, а? Кто я вас спрашиваю?! -Он влетел обратно в остановившийся корабль.- Научи дурака Богу молиться, он и лоб расшибет! Миледи! Какого черта ты опять устроила экстренное торможение!

-Прости, Холт, но мы должны освоить ту программу, которую ты нам дал, на практике. Я не знаю, где ты ее откопал, но если все штурманы и пилоты проходят такой курс обучения, то они должны цениться просто на вес золота. И корабли у всех должны быть соответствующие. Даже этот военный катер периодически выдает информацию о недопустимых перегрузках.- Диана сидела в кресле пилота, окруженная виртуальными клавиатурами и дисплеями.

-А скажи на милость, чем тебе не нравится реальный пульт управления?

-С ним я разобралась быстро. Этот гораздо сложнее и много функциональнее, через него я могу управлять даже составом топлива.

-А это-то тебе зачем???

-Как это?! А если мне необходимо будет максимально ускориться? Я кое-чего добавлю, кое-чего убавлю, и это даст большую прибавку к скорости. Правда, за счет увеличенного расхода, но это не важно.

-Мы не собираемся ни с кем воевать. Мы должны тихо-мирно прибыть в галактику Онтарион, там вы меня высадите и спокойно летите к Хранителям архивов. Все необходимые документы я вам сделал, так что с этим проблем не будет. Находите нужное, вежливо благодарите и также тихо и незаметно улетаете. Где в этом плане ты видишь погони и преследования? Все абсолютно легально. Я все-таки Принц, а не пьянь подзаборная. Хранители в наших внутренних делах не участвуют.

-Холт, я бы на твоем месте разрешил ей потренироваться еще денек. В Отражениях с ней тоже ничего не должно было случиться и что? Она умудрилась влюбить в себя Странника и нажить себе врага в лице бездушного Творца. -Доминик отодвинул штурманские экраны.

-А ты помолчи! То же мне, помощник. К твоему сведению, штурман вообще вымирающая профессия. Теперь эту работу делают андроиды. Здесь не надо особого таланта.

-Но мне скучно! А порулить Диана мне не дает. И потом, андроиды могут работать только с нормальными пилотами, а сумасшедшим нужны такие же штурманы.

-И поэтому ты вчера чуть не загнал нас в Черную дыру? -Холт расхаживал по капитанскому мостику, сложив руки за спиной, и снова выглядел как университетский профессор, если бы не белые тапочки.

-Я же объяснял, что Миледи хотела отработать главу 35, в твоей книге обучения: Действия пилота при взрыве сверхновой с последующим образованием черной дыры. Сверхновой поблизости не оказалось, а вот черная дыра..

-С кем я связался! Целых два авантюриста на мою седую голову!

-Пока два.-Уточнила Миледи, включая режим маскировки, и на максимальной скорости приближаясь к Земле.-Потом будет три.

-А почему не четыре?-Доминик вернул свои экраны на место и прокладывал извилистый путь в атмосфере Земли с учетом пролетающих самолетов.

-Потому что в нашей команде будет только Макс. Кристоф узнает результат любой нашей авантюры до того, как мы ее начнем, но я попрошу его держать свои знания при себе, чтобы не портить нам кайф. Холт, может, ты подождешь нас на базе? Я бы хотела слегка потренироваться, а ты можешь случайно выпасть и попасть в пролетающий рядом самолет. Нехорошо получится.

-Вы опять собираетесь безобразничать среди пассажирский авиалайнеров? Последнего раза вам было мало?

-Да ладно тебе, Холт! Не будь занудой. Военные так смешно мечутся среди них, пытаясь понять что происходит!

-Диана, это реальный мир и живые люди, дети, в конце концов! Однажды ваши игры кончатся авиакатастрофой. Ты этого хочешь? Детской крови на своих руках?-Холт увидел, что Диана слегка побледнела.-О! Неужели я до тебя достучался?

-Не особо, просто я однажды случайно взорвала ребенка. Хорошо, что Кристоф его спас. Я тогда думала, что они оба погибли. Ужас!

-Понятно. А я-то думал, что так тихо было в нашем мире! Значит, ты свои эксперименты еще и в Отражении проводила? -Холт сердито посмотрел на нее.

-Не переживай, все было под контролем. Почти. Кристоф вычислил меня через несколько месяцев после моего появления, а дальше просто не давал как следует разойтись. -Диана начала торможение и сняла маскировку. Корабль слушался идеально, видимо кровь Бастарда сыграла свою роль.

-И что, у него получалось?-Доминик весело посмотрел на нее, оторвавшись от экранов.

-Ну как сказать, он просто был рядом. А если был против, то приходил сразу после окончания, лечил меня и помогал расхлебывать последствия. Кристоф всегда точно знал, чем закончится та или иная моя авантюра. -Диана подняла глаза на Холта, убрала виртуальный пульт и устроилась за реальным пультом. -Это последний раз, обещаю. Все равно через пару дней стартуем.

Холт дождался, пока они снизятся до высоты 10 000 метров и покинул корабль, оставшись висеть темным облаком. Несмотря на его вопли, ребята его порадовали. Они совершенно правильно распределили обязанности и их безумный эксперимент с Черной дырой это подтвердил. Теперь Принц за них был более-менее спокоен. То, что исполняла Диана как пилот, могли повторить только считанные единицы. Все-таки Творец действительно гений. Когда они выяснят, что с ней произошло, он попытается ей помочь. Она заслужила это хотя бы тем, что создала этих двоих, а главное Кристофа. Человека, умудрившегося подружиться со Странником и покорить его настолько, что тот решил стать с ним единым целым навсегда.

8 Галактический сектор, 28 мая 2008г по земному летосчислению

Два дня беготни. И что? Правду говорят, понедельник - день тяжелый. Они все подготовили, замели следы. Сделали документы, проложили маршрут, рассчитали топливо как для обычных, так и для гипердвигателей. Определили место дозаправки. Молодцы.

-Идиоты!!! Остолопы!! Мы все трое. Вы-понятно. Но я-то, я!!-Холт черно-фиолетовым облаком собрался в углу капитанского мостика.

-Принц, ну перестань. Подумаешь, деньги! Все равно что-нибудь бы забыли!- Доминик беспечно крутанулся в кресле штурмана.

-Деньги это не главное!-Диана задумчиво смотрела на уровень топлива в баках.

-Конечно, не главное! Когда они есть. А когда нет? Чем мы будем расплачиваться? На Рахасе в ходу только республиканские реалы. Я не могу использовать источники Создателей, меня тут же вычислят.-Холт собрался с силами и превратился в старичка.

-Я вот одного не понимаю. Ты столько тысяч лет бегал ото всех и у тебя до сих пор нет своей сокровищницы?? Как же ты тогда существовал-то?-Любопытный Доминик просматривал помещения катера в поисках интересных вещей, которые можно было бы продать задорого.

-Да мне много и не надо! Для обеспечения жизнедеятельности мне деньги не нужны. Топливо для моего корабля я находил на заброшенных базах Странника. А у него, знаешь ли, особенное топливо, КПД в тысячу раз больше обычного.

-Ах ты , мелочный старикашка! А почему тогда нам его не дал?

- Потому что под него нужно переделывать топливную систему, а у нас нет на это времени.

-Я взяла с собой пару-тройку драгоценностей. -Вмешалась Миледи,-Насколько я поняла, золото и драгоценные камни как у нас , так и по всем галактикам ценятся высоко. Тем более натуральные. Правильно?

-Да, но этого совершенно точно будет мало. Нам же надо будет шкандыбать на другой конец вселенной. Гиперпрыжок почти на целый день это очччень дорогое удовольствие.

-Планета, где мы собираемся заправляться. Она же по сути бандитская? Давай загипнотизируем кого надо и вся недолга?

-Нам нужно слишком большое количество топлива или денег на его покупку, чтобы такой открытый грабеж не заметили другие существа. Если мы здесь засветимся, то нас быстро вычислят. Не Создатели так кодароны-то точно.

-Вот ведь блин! Эти товарищи нам точно не товарищи. Хотя я же под защитой Странника и выполнила условия. Может, они теперь будут гоняться за мной с распростертыми объятиями, желая принять в свои ряды?

-За столько лет у них сменилось несколько династий правителей. Думаю, они сделают все возможное, чтобы тебя найти , а уж потом решат, что с ней делать. За такое огромное количество времени они могли забыть о Страннике и своем долге ему.-Холт в задумчивости провалился сквозь капитанское кресло.

-Что у нас остается?

-Диана, помнишь в Звездных войнах? Мы можем сыграть в азартную игру и выиграть. На планете наверняка этого пруд пруди. - Подключился Дом.

-Тоже вариант.

-Мы можем подрядиться перевезти груз.

-Таких как мы, там немеряно!

-Да, но уж здесь-то мы точно можем слегка помочь себе в переговорах.-Усмехнулась Диана.

-Имей в виду, что на многих есть амулеты от гипноза, умников ведь хватает! Я помогу только в том случае, если буду точно уверен, что меня не найдут.

-Какой-то ты беспомощный и бесполезный, Принц Создателей!

-Я перестраховываюсь. До исполнения моей мечты осталось совсем чуть-чуть, не могу же я все запороть в последний момент!

-Это да. Обидно будет. Предлагаю на планете разобраться, что-нибудь обязательно подвернется.-Доминик смотрел на экран.-Ребята, а это что еще такое?

На экране белел ряд саркофагов. Три из них были закрыты и явно содержали в себе кого-то.

-А почему мы не нашли их, когда осматривали корабль?-Диана увеличила изображение.

-Эта комната на третьем нижнем уровне, прямо под гипердвигателями. Мы не стали спускаться под них, помнишь? Решили, что там технические помещения.

-Холт, сгоняй, посмотри, кто там? А то нам до них долго добираться.

-Я вам кто? Мальчик на побегушках?

-Пока прячешься от родни - да. -Диана насмешливо посмотрела на него. Холт тяжело вздохнул и провалился в пол.

-Жестко ты с ним. Хамишь не по делу.-Дом внимательно следил, как Холт очищает заиндевевшие саркофаги, чтобы посмотреть, что внутри.

-Раньше он был для меня Профессором, почти отцом и мог сделать со мной все, что угодно. Теперь он не может залезть в мои мозги, плюс знает, что оружие, которым кодароны собирались его поймать, у меня. Принц искал его, но не нашел.

-Это не считая того, что Странник твой любовник. Да ты крутая!

-Не Странник, а Кристоф. И не любовник, а любимый. А вообще, мы давно не говорили о тебе. Ты тоже изменился за последний год. И глаза твои синие периодически начали желтеть, особенно когда ты злишься. И температура тела все время повышенная. С чего бы это?- Диана взглянула на Дома. Тот пожал плечами.

-Холт хотел, чтобы я от тебя не отставал в развитии, и провел надо мной ряд экспериментов. Один из них привел к тому, что я теперь могу оборачиваться в зверей.

-Хахаа, ой не могу! В мышку там, птичку, да?-Диана рассмеялась.-И какой тебе от этого толк? Это же....

Фразу закончить Миледи не успела, потому что ее сбил с кресла и прижал лапами к полу огромный мощный волк, ростом почти с нее. Оскалил жуткие острые зубы, зарычал так, что заложило уши. И начал вылизывать ее огромным шершавым языком.

-Нет, не надо, хахаха. Ой, не могу больше. Хватит, убедил, страшный коварный зверюга. Слезь с меня.- Диана с трудом вывернулась из его лап и, оглядев себя, снова расхохоталась.- Я вся в слюнях! Если не сожрешь, то залижешь насмерть, это точно.

Доминик клацнул челюстью и через секунду превратился в человека.

-А где твоя одежда? Аааа, вот эти клочки? Понятно.

-Да уж, не очень удобно. Но тем не менее, быть оборотнем мне нравится.-Доминик голышом прошлепал до штурманского кресла, положил на него обрывок толстовки и уселся, разглядывая экраны.

-А ты превращаешься только в реальных зверей? Что-то волк из тебя больно большой получился.-Диана пыталась оттереть слюни с безрукавки, но в результате только еще больше испачкалась.

-Ни на минуту нельзя вас оставить! Ты почему вся в слюнях, негодная девчонка? Доминик.. А ты почему голый??-Холт обессиленно рухнул в капитанское кресло.-У меня для них важные новости, а они развлекаются.

-Если бы на чертов граф, мы бы с Дианой по-другому развлекались.-Буркнул Доминик.-А в сказочных зверей я превращаться не пробовал. И вообще, такой громадиной я первый раз стал, обычно был в половину меньше.

-Так надо попробовать! Давай ты в дракона превратишься, а? Всегда хотела увидеть настоящего. Мы с графом даже пару раз пытались их найти, но, видимо, они слишком сказочные для Первого Отражения. Из фантастических успели только Дракулу найти, почти нормальный мужик, хоть и вампир.

-Ау, ничего, что я тут сижу с важными новостями? - Сказал Холт безнадежным голосом, но, как ни странно, был услышан. Ребята одновременно обернулись и уставились на него.-Рад, что меня заметили. Итак, боюсь, у нас проблемы.

-Ну начинается! Диана, это ты во всем виновата. Ты и твое шило в заднице. Так и знал, что без приключений не обойдется.-Дом недобро покосился в ее сторону.

-А что я-то сразу! В чем дело, Холт?

-В этих холодильниках лежат Император даманов, его жена и дочь. Он представляет свою расу в Малом совете. Странно, что с ними нет Наследника.

-Ооочень интересно. А они вообще живы?

-Технически нет, но теоретически, если их правильно разбудить, они снова оживут.

-Значит, на их месте вполне могут быть кодароны?

-Да. Но это означает, что кто-то затеял игру по-крупному.- Холт задумчиво раскачивал ногой в белом тапочке.-Даманы одна из самых древних и сильных рас Вселенной. Они были первыми, с кем Властелин начал работу по созданию обоих Советов.

-Э, нет. Мы в это не полезем! Меня это не интересует. -Диана раздраженно смотрела на соратников.- Когда Кристоф придет, тогда все, что хотите. Но сейчас мне плевать на мировые заговоры. Мне нужен только компромат на Изабель и все.

-Диана, давай посмотрим на это с другой стороны. Если мы их оживим, они дадут нам денег. -Дом увеличил изображение саркофагов по максимуму.-А что будет с кодаронами, когда эти мертвецы оживут?

-Просто превратятся в самих себя, что автоматически выдаст нас. -Диана посмотрела внутрь очищенных гробов.-Вот это да! Дом, это же демоны!

-Не демоны, а даманы. Вы вообще о расах читали?- Вмешался Холт.

- Да ну тебя, демоны они и в космосе демоны! Черные тела, крылья, рожки на лбу, острые уши, клыки над губами, когти на пальцах. Какая прелесть!-Доминик чуть не нырнул в экран головой.-Ой, а эта красноволосая какая симпатичная! А грудь у нее какая, уф!

-Тебе она серьезно нравится? У нее же клыки торчат изо рта и когти!

-Ну и что, зато какая фигура и ..а это что, вон смотри сбоку? Хвост! Оооо, я бы нашел, чем с ней заняться.

-Дом, ты неисправим.-Диана улыбалась, глядя, как Доминик плотоядно рассматривает юную даманицу.

-Так, прекратили. Оба. Я просчитал вероятности. Размораживать их сейчас безумие. Раз их не убили, значит они нужны кодаронам живыми. Пусть пока полежат, оставим их на крайний случай. Но кодароны сделают все, чтобы вернуть этот корабль себе. Мы должны сваливать отсюда как можно быстрее, они вычислят эту заправку на раз. Когда мы будем садиться на Рахас?

-Да уже через час. Я отправила запрос, посадку разрешили.

-Предлагаю всем разойтись по каютам и приготовиться. Одежду можете вашу оставить, на этой планете всем по фигу, как вы одеваетесь. И Доминик, давай ты все-таки не будешь ходить голым по кораблю? Мне как-то не по себе.- Проворчал Холт напоследок и утек в сторону своей каюты.

-А что ему во мне не нравится?-Доминик шел по коридору впереди Дианы.- Мне вообще в последнее время одежда только мешает. Жарко.

-Дом, я все понимаю, но тем не менее.

-Ладно, ладно. Я на всякий случай, вдруг тебя одолеет страстное желание, ты накинешься на меня и мы займемся бурным сексом.

-Прости, дружище. Веришь, даже ни в одном глазу.-Диана улыбнулась и скрылась за дверью своей каюты.

-Верю.-Грустно сказал Дом и пошел одеваться.

Диана зашла в каюту и направилась прямиком в душ. Скинула одежду и прижалась лбом к холодной переборке, подставляя тело жестким струям. Желание... Вид обнаженного Доминика вызвал желание, но не его, а..

"Короткий счастливый сон рядом с теплым родным телом. Она поворачивается на бок и на секунду отрывается от него. Кладет руку на то место, где он должен быть, но его нет.

-Кристоф!-Паника заставляет мгновенно открыть глаза и сесть на постели.

-Я здесь, родная,- низкий чистый голос и невыразимое облегчение в ее груди. Она смотрит, как он раздергивает тяжелые шторы. Полная луна освещает его потрясающее тело. Мышцы играют при каждом движении, завораживая своим совершенством.

-Я хочу видеть тебя, моя принцесса.-Он оборачивается и лунный свет омывает его изящную, но такую по-мужски сильную фигуру. Желание, тлевшее внутри нее, вспыхивает с новой силой. Он подходит к столу и берет в руки бокал.

-Хочешь попробовать наше новое вино?

Она улыбается, подходит к нему и забирает бокал. Прижимает его бедрами к краю стола и чувствует нарастающее в нем желание. Он отклоняется назад, держась одной рукой за второй край стола, а другой крепко прижимая ее к себе. Она подносит бокал к его рту. Пара глотков, ее намеренно неосторожное движение и капли вина стекают по его подбородку, падают на грудь и скатываются ниже.

-Я хочу попробовать. Но не вино.- Она начинает спускаться вниз, следуя губами за каплями вина на его груди, кубиках пресса, рукой чувствуя его готовность немедленно взять ситуацию под свой контроль. - Я хочу попробовать на вкус тебя.

Он со стоном сжимает ее плечо, не давая спуститься еще ниже, и заменить руку губами.

-Родная моя, я же сойду с ума. Может, позже?- Хриплый голос выдает его с головой. Она поднимается на секунду, целует в губы, ставит его вторую руку на стол позади него и улыбается.

-Сейчас"

8й Галактический сектор, планета Рахас, начало июня 2008 по земному времени

-Уже неделю вокруг один песок. Ненавижу пустыню! Терпеть ее не могу!-Диана быстро шла по улице, закрывая арафаткой лицо от вездесущего песка. Рядом с ней неторопливо трусил огромный волк.-И Богха тоже ненавижу. Не мог устроить свой зоопарк на планете, где есть что-то, кроме песка!

Волк подтолкнул ее в спину, призывая закрыть рот и поторопиться. Едва они зашли в огромную пещеру, огромные ворота, отделяющие ее от городка, закрылись.

-Теперь у нас только один выход.-Диана вытряхнула песок из волос и последовала за роботом внутрь длинного темного прохода.

-Вы почти опоздали, Миледи.-Богх поднял одно из своих многочисленных щупалец в знак приветствия.

-Почти не считается. Итак, где ваша последняя зверюшка?

-Не так быстро юная девушка, все надо делать по порядку.- Если бы не шерсть по всему телу, Богх был бы вылитым осьминогом, имевшим ряд дополнительный верхних щупальцев. Гигантским осьминогом.

-Послушайте, мне это надоело. Я на этой чертовой планете уже неделю. Или мы играем, или идите к черту!- Диана смотрела прямо в глаза владетеля этой планеты. Он ответил ей немигающим пристальным взглядом, и она почувствовала, как чужие липкие нити пытаются проникнуть в ее мозг. "Ну-ну, умник. Давай, говори чего хочешь. А потом я вынесу твои мозги к чертовой матери" подумала Диана.

-Откуда у тебя корабль кодаронов, девочка?

-Нашла.

-Зачем тебе столько Х-топлива?

-Для гиперпрыжка.-Диана в недоумении слушала его вопросы. Он что, совсем дебил?

-Сейчас ты прикажешь своему зверю слушаться меня, поняла?

-Да.

-А сама запомнишь, что ты моя рабыня. Все что принадлежит тебе, теперь мое. И обращайся ко мне "мой Господин"-Богх сполз со своего кресла и приблизился к ним. Волк зарычал и оскалил свои замечательные зубы. Миледи подождала, пока осьминог окажется на расстоянии удара.-Ты все поняла?

-Да, кретин. -Богх опешил и метнулся было в сторону, но было поздно. Пока он соображал, Миледи отрезала ему четыре верхних конечности. Он издал ультразвук от боли и она прижала световой меч к его шее. Волк откусывал голову последнему охраннику в пещере.

- Дернешься, снесу твою гигантскую голову, понял? Ты идиот, Богх. Я хотела по-честному выиграть у тебя деньги на Х-топливо, но ты все испортил. Моя собачка одержала победу в шести боях подряд, а теперь ты хочешь лишить нас заслуженной награды? Не выйдет, осьминожка гигантская! Я видела, что народ на арене собрался. Кого они ждут?

-Ты глупая девчонка. Тебе не выбраться отсюда живой. Кодароны уже выслали сюда свой корабль. Неужели ты думала, что они не оставили на своем военном корабле приборов слежения?

-Что ты об этом знаешь?-Диана посмотрела на Богха, но тот только захохотал в ответ.

-Смешно тебе? Ну что же.

Посмотри на меня. Сейчас ты выйдешь и объявишь седьмой бой. После победы моей собачки, ты отдашь приказ заправить все топливные баки моего корабля и покажешь, где стоит датчик слежения. Ты все понял?

Богх остекленевшими глазами смотрел на нее. Кажется, она немного переборщила, но он был такой наглый и тупой, что ее просто тошнило находиться в его голове.

-Иди, осьминожка!

Богх зашелестел вновь отросшими щупальцами и вышел на балкон. Народ взревел.

-Дом, давай быстрее, разделайся там с очередным придурком. Пока все по плану, но кодароны похоже слишком близко. Как закончишь, чеши на корабль и найди самую близкую к нам Черную дыру. Попытаемся замести следы через нее.

Волк кивнул и сиганул через балкон на арену, находящуюся в двадцати метрах над уровнем площадки. Навстречу ему из противоположного угла бросился огромный птеродактилевидный ящер. "Чего-то же ты боишься, зверюшка?"-подумал он, отпрыгивая в сторону от острых в три ряда зубов в открывшейся почти на 90 градусов пасти. Мелкие бронированные пластины покрывали достаточно гибкое тело. Он кружил вокруг нее, пытаясь найти уязвимые места, отвлекся на секунду на хвост ящера, и тут же получил передними лапами с длинными когтями по задней лапе.

-Перелом, вот блин! Что делать-то? -Чертыхнулся вслух Дом и огляделся в поисках хоть какой-нибудь подсказки, чем можно прибить эту скотину.

Его зубы соскальзывали с ее брони, а лапами он смог сломать ящеру только одну верхнюю лапу, что только еще больше разозлило его. Дом еще раз огляделся и вдруг увидел, как сквозь прутья решетки, идущей вдоль всей арены, худая юношеская рука протягивает нечто, смахивающее на рукоятку светового меча. Дом не раздумывал ни секунды: аккуратно схватил зубами прибор и прикрывшись нападающим на него ящером, щелкнул кнопкой, разрезая появившимся лучом зверя почти насквозь. Отбросил меч обратно к решетке, и лапами и зубами разорвал ставшие доступными мышцы на груди зверя, скрывая разрез. Чудовище рухнуло на него, придавив своим немалым весом, и Доминику пришлось собрать все силы, чтобы выбраться из-под него.

Зрители неистовали на трибунах, Богх махал всем щупальцем. Дом добрался до ворот, возле которых уже стоял Холт в виде благообразного старичка. Они демонстративно прошли сквозь охрану и свернули в ближайшую подворотню.

-Что ты так долго?

-Хорошо тебе говорить, тебя не пытался сожрать злобный динозавр!-Дом быстро одевался.-Скажи спасибо, что после перекидывания раны заживают, а то бы тащил сейчас меня на себе. Эта тварь мне чуть ногу не откусила!

-Хватит болтать, надо срочно сваливать, я засек корабль кодаронов. Через пару часов они будут здесь.

-Миледи в курсе. Но послушай, я бы так быстро не разделался с этой зубастой ящерицей, если бы мне не подкинули световой меч из решетки для заключенных. Мы должны вытащить того, кто мне помог.

-Ты с ума сошел? Нам надо валить отсюда со всех ног, а ты в Робин Гуда играть собираешься?

-Где Миледи?

-Контролирует заправщик. Сейчас она на связи, держи браслет.

Дом надел браслет и мысленно вызвал Диану.

-Да, что случилось?

-Мне помог человек из числа узников Богха. Мы должны вытащить его оттуда.

-Сдурел?

-Диана, своих не бросают. Граф тебе этого не простит.-Он почти услышал, как она мысленно застонала, и довольно усмехнулся. Этот способ уговаривать ее Дом обнаружил совершенно случайно, и при правильном использовании он срабатывал на сто процентов.

-Доминик, ты сволочь. Быстро на корабль! Будь готов стартовать немедленно, и найди нам Черную дыру максимум в паре десятков парсеков отсюда, что хочешь делай. Хоть сам ее организуй, понял?

-Да. Холт понадобится?

-Нет, пусть тебе помогает. Вспомни, как все было, чтобы я могла найти твоего помощника.-Она замолчала переваривая информацию-Понятно. Интересно. Нам действительно надо его спасти, по ощущениям он забавный.

...

Диана тяжело вздохнула и сделала первый шаг в подземную тюрьму Богха. Контролировать столько умов сразу было невероятно тяжело, но пока она не доберется до пленника, у нее не было выбора. А вот на обратной дороге можно было и оторваться. Миледи шла вдоль камер и прислушивалась к своим ощущениям. В том, кто подал меч Дому, была странная непонятная сила. Сильнейшая жизненная энергия. Она бы прошла мимо, если бы не секундное ощущение прилива сил.

-Я должна забрать пленника из этой камеры с собой. Открой немедленно.

-Да, госпожа.

-Эй, там, добровольный помощник, выходи быстрее. И меч свой не забудь. Нам пора сваливать отсюда.

Диана увидела, как в тусклом свете коридора появилась худая фигура подростка человеческой расы.

-Откуда вы знаете, что я помог волку?

-Все потом. Твоя задача сейчас спрятать свои способности на самое дно. Ты понял? Мне итак трудно их всех контролировать, а ты сбиваешь меня своей жизненной энергией. И почему на этой планете не работают наши умения к перемещению на расстояния? Ненавижу эту песочную дыру!

-Я постараюсь вам не мешать.

-Идем, быстро. -Сказала Диана, и они рванули по коридору. До выхода оставалось только два поста, когда в каморку охранников первого поста пришел посторонний. И, как назло, на нем был амулет от гипноза.

-Своей игрушкой пользоваться умеешь?-Диана посмотрела на подростка. Тот неуверенно кивнул.-Так не пойдет. Посмотри мне в глаза. Не сопротивляйся и поверь: Ты умеешь им пользоваться. Слушай свою интуицию.

-Я понял.

-Отлично, прикрывай мне спину. Нам надо пройти до выхода через два поста охраны.-Диана мысленно вызвала Холта. -Вы готовы? Немедленно вылетай в город. Если не приду через десять минут, вытаскивайте меня из тюрьмы.

-Вы сейчас с кем-то разговаривали?

-Да, с подмогой. Нас будут ждать за чертой города. -Диана выстрелами из бластера убрала с дороги троих охранников и мечом выжгла замок на второй пропускном пункте. Парень отбил своим оружием несколько выстрелов скрывшегося в камере охранника. Диана метнула туда взгляд и вырубила его мозг. Выстрелы прекратились.

-До первого поста десять метров.-Подсказал парень. Диана сосредоточилась на разумном с амулетом от гипноза, он был самым опасным из всех.

-Как тебя зовут, храбрец?

-Кай Го Джи, эмм...

-Миледи. Послушай, как только я отключу вот этого получерепашку с медальоном, мы начнем движение по коридору. Очень быстро. Твоя задача не отставать.

Кай Го смотрел, как девушка взяла в левую руку меч, в правую странного вида бластер и на пару секунд закрыла глаза. Он отразил несколько лучей, пущенных собравшейся охраной. Она открыла серебряные с черной точкой глаза и посмотрела на него жутким холодным взглядом.

-Готов?

-Да.

-Поехали!

И рванула по коридору с такой скоростью, что он вынужден был бежать за ней. Охранники падали вокруг нее как манекены: одни от выстрелов из ее странного оружия, другие от меча, летавшего с такой скоростью, что иногда он превращался в светящийся круг, третьи просто хватаясь за голову. До поста оставалась всего пара метров, когда Кай Го почувствовал неладное.

-Миледи! Впереди два робота в защитном поле!

-Не дрейфь, прорвемся! Держись рядом.

Диана проскользнула сквозь пост, раскидывая всех направо и налево, Кай Го оставалось только идти позади и отражать случайные удары. После девушки в живых не было никого. Количество выстрелов резко увеличилось и ему пришлось взяться за меч серьезно, тем более, что Миледи на пару секунд вообще перестала отражать лучи бластеров и замерла.

-Миледи, очнитесь! Я один не смогу их всех удержать!

И тут она сделала невероятное. Откинула его в угол между столом и стеной, убрала меч и, сделав сальто, оттолкнулась от стола и рванула вперед, стреляя из своего странного оружия по двум роботам-дрокам. Пробежала по стене и потолку над ними и выстрелила еще раз уже им в спину. Роботы заискрились и затихли. Кай Го вскочил, одним ударом отрубил руку с бластером у одного охранника, отрезал голову второму и рванул что есть сил к входной двери, возле которой стояла девушка, отстреливая наружную охрану. Часть стены разлетелась на куски и парень увидел военный корабль кодаронов, висящий в паре метров от входа.

-Беги! С ними тебе не справиться! -Он подбежал и встал чуть впереди нее, защищая.

-А ты молодец, парень. Из тебя выйдет толк.

Кай Го увидел, как открывается люк, и почувствовал, что практически влетает в этот корабль.

-Мы на месте, убираемся отсюда к чертовой матери!-Сказала Миледи, таща его за собой по коридору.

Кай Го растерялся вконец и просто бежал следом за ней. Они влетели в рубку управления, и девушка тут же заняла место пилота. За вторым креслом сидел красивый смуглый мужчина, а на капитанском кресле сидел благообразный старичок. Так они что, кодароны? Тогда это многое объясняет. Он сел у стены и притих.

-Дом, что у нас с маршрутом?

-Ты настоящая стерва, ты знаешь об этом? Но везучая. В пятнадцати парсеках отсюда есть то , что нам нужно. Смотри на экраны. Корабль кодаронов уже в атмосфере, они прибыли сюда раньше, чем мы рассчитывали. Так что тебе придется приложить все свои и не свои тоже, умения, чтобы нас отсюда вытащить.

-Держитесь крепче. Холт, не вздумай потеряться. Ты нас не догонишь.

-Ответь мне, маленькое чудовище. Зачем тебе черная дыра??-Холт рассчитывал вероятности и в меру своих сил корректировал ход событий в свою пользу.

-Мы в нее нырнем.

-Что??-Заорали на нее все трое. Любой дурак знает , что это конец. Корабль тряхнуло и Миледи громко выругалась, выводя их из зоны поражения.

-Я знаю, что делаю. Я видела, как Странник путешествовал через них. Мы включим гипердвигатель, сначала прыгнем к Дыре. Потом я воспользуюсь своей возможностью ходить через пространство и использую ее как дверь. Думаю, должно сработать. Правда куда нас выкинет я понятия не имею. Но кодароны нас точно потеряют, как и все остальные. Ты же этого хотел, Холт

-Вероятность, что это сработает 30%. Хм, не так уж и мало. Но ты не сможешь использовать свои возможности прыгать через пространство без точных координат и стабильной точки отправления. Это практически невозможно. Но... Кто бы мог подумать, что Создатели могут использовать Черные дыры как подпространственный тоннель. Почему я не задумывался об этом раньше? Наверное, потому что мне это было не нужно?-Холт погрузился в глубокие раздумья.

-Эй! Вот блин! Миледи, ты что не могла сказать ему о Страннике позже? Теперь он для нас потерян, пока не разберется с этим феноменом! А нам срочно нужен стрелок! Надо продержаться минут десять, до точки, где ты можешь взять нормальный разгон.

-Я могу помочь, что надо делать?-Кай Го поднялся и подошел к ним, стараясь не улететь в другой конец рубки во время виражей, которые закладывала Диана.

-А, мой спаситель! Выходишь отсюда, налево, наверх, два раза направо. Там дополнительная кабина управления оружием корабля. Миледи, дай я порулю, а ты объясни, как пользоваться всем, что там есть.

-Кай Го, быстрее. Смотри мне в глаза. Запоминай.

Мозг юноши чуть не взорвался от обилия информации, но он только расслабился и старался не сопротивляться, спрятавшись в поток жизненной силы, текущий сквозь него. Минута и все закончилось.

-Беги, удачи. Твоя задача: не дать им попасть нам в гипердвигатели, остальное все ерунда. -Миледи перехватила управление у Дома и тут же ушла вверх так резко, что заложило уши у всех, а Холт пришел в себя.

-Я сделал расчеты и собрал вероятности. Дом, заложи в компьютер маршрут от Черной Дыры до Третьей Луны в Галактике Одарона с учетом темпо-фактора. Миледи, тебе не надо хлопать дверьми, мы итак справимся. Я понял принцип и помогу в нужный момент. Главное нам всем быть здесь в это время. Пока мы не готовы, я смогу защитить живую материю только в радиусе 15 метров, не больше.

Они услышали, как заработали основные орудия катера. Кай Го включился в битву. Диана сразу добавила скорости, перестав петлять как заяц.

-Дом, ты все сделал?

-Да, до точки Х осталось 7 минут. Сначала один короткий прыжок на две секунды, а потом сразу в Дыру. Кай Го? Ты слышишь нас?

-Да, сэр.

-Ты должен быть в рубке через 6 минут, ты понял? Поставь все на автомат на нужное время и чеши сюда.

-Ок. -Сказал Кай и отключился.

Адреналин плескался у него в ушах, азарт боя все больше захватывал его. Он умудрился подбить какой-то важный отсек на корабле кодаронов и тот задымил, резко снизив скорость. Кай Го запрограммировал оружие еще на 3 минуты постоянной стрельбы и сломя голову кинулся на капитанский мостик.

-Быстрее, Кай Го! 30 секунд! 20! 10,9,8

Кай Го еще прибавил, еле вписавшись в поворот и кубарем скатился по лестнице.

-6,5,4

Последний рывок и свет перед его глазами померк.

Глава 41

"Двойник или и овцы целы, и волки сыты"

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, начало июня 1619г

Князь сидел на краешке огромного дубового стола графа в его кабинете в Шантийи и уже полчаса наблюдал, как тот знакомится с результатами его исследований за прошедший год. Оказывается, у Кристофа появилась новая привычка потирать переносицу, когда он о чем-то серьезно задумывался и забавно кривить безупречные губы, если что-то его веселило. Сначала Макс честно пытался заниматься делами, но потом плюнул и просто любовался другом. Когда еще удастся увидеть графа таким открытым и добродушным?

-Макс, ты скоро дырку во мне просверлишь.

-Ну надо же, ты заметил? А я думал, ты вообще ситуацию не отражаешь.

-Твой взгляд я отражаю всегда. И ее. Остальные меня не интересуют. -Кристоф поднял глаза на Макса.- И не переживай, когда мы будем одни, я буду самим собой.

-Ха, а сам собой ты какой?-Ухмыльнулся Князь и слетел со стола, уворачиваясь от брошенной в него ручки. Граф улыбался.-Понятно. Я рад это видеть, братишка.

Макс подошел к Кристофу, обнял сзади за плечи и положил подбородок на его макушку. Тот тяжело вздохнул и прижал руки друга своими.

-Ты знаешь, что Диана тоже так часто делала?

-Теперь знаю. Ну что ты скажешь по результатам моей работы? Учти, будешь ругать, выпорю на правах старшего брата, так что можешь только хвалить. Давай, начинай, я весь внимание.

Граф рассмеялся.

-Ладно, уговорил. За твое хорошее поведение я отругаю тебя за косяки через пару месяцев. На самом деле ты молодец. Такую огромную коллекцию всякого хлама за такой короткий срок может собрать далеко не каждый.-Макс предупреждающе сжал руки поближе к шее Кристофа. Тот улыбнулся.-Ладно, ладно. Из всего, что я пока прочитал, понятно следующее.

Во-первых, обо мне. Точнее о моей матери. То, что ты прочитал в дневниках моего отца, многое объясняет. Моя мать была из реального мира начала 20века. Мало того, там она была очень знатной дамой. Мама мало говорила об этом отцу, но тем не менее. Я помню, в детстве она рассказывала мне сказки про семью короля, блестящие балы и заснеженные города, но сейчас я понимаю, что это были рассказы о ее реальной жизни. Мама говорила, что моего деда звали Николас, а у него был советник Григори, который спас ее от злых людей и помог ей попасть сюда.

-Погоди, погоди! Но... послушай, а как звали твою мать?

-Настин. Макс, ты меня задушишь!

-Да-да. А, может твоего деда звали Николай, а не Николас?

-Может быть, я не обращал внимания.

-Твоя мама говорила, как звали ее в детстве? Может Анастасия? А советника отца Григорий Распутин?

-Эмм. Последнее имя она точно говорила. В ее сказках он был могучим волшебником и жил в далекой и огромной северной стране. Макс! Перестань меня душить!

-Кристоф, ты просто невероятное существо! -Князь убрал руки с шеи графа и двинулся на выход из кабинета.

-Эй, ты куда? Что происходит??

-Идем со мной. У меня просто нет слов.

Заинтригованный Кристоф последовал за почти бегущим другом в кабинет Миледи. Князь тут же ринулся к стеллажам с книгами и начал там что-то усиленно искать.

-Макс, ты бы лучше мне так рассказал, а? Последний раз, когда я прочитал книгу из этого стеллажа, я покончил жизнь самоубийством.

-В этот раз все будет куда лучше! Ага! Нашел.-Макс вытащил один из толстенных томов Мировой истории и торжественно вручил другу.

"История России. ХХ век" прочитал граф и, взвесив увесистый том в руках, сел за стол.

-Читай с начала. И до 1917года. Это не займет у тебя много времени.

Макс сидел на столе и смотрел, как по мере чтения лицо Кристофа становится все более растерянным. Наконец, граф закрыл книгу и поднял на друга черные глаза.

-Ну что, законный наследник Российской империи?

-Этого не может быть! Невероятно. Значит тело Анастасии, дочери Николая Второго, последнего русского императора, не нашли потому, что Распутин сумел увести ее в Отражение!

- Получается так, государь Всея Руси.

-Макс, хватит паясничать.

-А что мне еще остается делать? Мало того, что ты Странник из расы Создателей, так на вторую половину ты императорских кровей. Да не абы кого, а русских царей! Значит, то, что ты сделал меня князем по большому счету абсолютно легитимно, ура! Я настоящий аристократ!

-Макс, ну хватит уже. Главное в этой истории другое. Раз моя мать 100% реальный человек, значит, я наполовину рил?

-Ага.-Макс беспечно покачал ногой.-А это значит, что с учетом крови Миледи, которая позволяет тебе путешествовать по этому миру, теоретически, ты можешь попасть и в Реальный мир, где с тобой ничего плохого не случится. Теперь понятно, почему Охотники не обратили внимание на тот случай, когда Диана спасла тебе жизнь после самоубийства. Ты же уже был наполовину реальным, так что ее кровь в тебе для Отражения не имела никакого значения, в том числе и поэтому и раны на тебе заживали так быстро.

Граф обмяк в кресле и задумался, просчитывая вероятности различных событий.

-Значит так, Макс. Сейчас мы вернемся к твоим исследованиям. А потом я расскажу тебе План.

Итак, во-вторых. О тебе. Из-за того, что ты попал в шов Реальности, у тебя появились дополнительные способности: ты видишь дыры в Отражении и можешь ими пользоваться для перемещений на расстояния. -Макс кивнул головой и Кристоф продолжил.-Но исходя из того, что кровь Дианы позволила тебе это, а, ты все-таки из Реального мира, то вероятность того, что через щель в реальности ты можешь попасть как минимум в другое Отражение, очень велика. Раз я наполовину реален и во мне тоже есть ее кровь, значит, мы можем провести эксперимент и рвануть в соседний с нами параллельный мир.

-В этом есть смысл. Только зачем нам Отражение?

-А это уже в-третьих. Охотники обещали дать нам год только в случае, если осложнений не будет. Но если Атоса не будет в Париже все те пять лет, во время которых он должен будет дружить с Арамисом и Портосом, то осложнения все равно возникнут.

-Это да. Как-то я об этом не подумал.

-Поэтому мы сделает так: идем в Отражение, похищаем оттуда моего двойника, водворяем его в Париж согласно книге, а дальше он сделает все сам.

-А как же его имение??

-В первой книге, которая только и имеет значение, говорится о том, что от отчего дома у Атоса осталось три предмета и переписка. Я куплю ему имение в провинции Берри, назову его Бражелон. Вещи мы скопируем, немного изменив, и поставим в его апартаментах в Париже. А за тем, чтобы Атос не бедствовал, будет следить мой Гримо. Да и вообще присматривать за ними обоими: Атосом и его слугой. Тогда все здесь пойдет своим чередом, а я буду как бы ни при чем.

-Но ты же граф де Ла Фер! Вас не может быть двое!

-Я женюсь на Диане и стану принцем Конде. Или герцогом Монморанси. Может, это не совсем легитимно, но старичок проникся к нам с тобой любовью еще с того памятного бала у герцога дю При. Так что с этим проблем не будет. Да и Франсуа будет в восторге.

-Хороший план. Но если у нас не получится проникнуть в соседнее Отражение, то он бесполезен.

-Макс, все получится. Тем более у тебя, ты же уже побывал между двух реальностей! Может, не будем откладывать в долгий ящик и пойдем прямо сейчас?

-Кристоф, я тебя не узнаю. А как же подготовиться и все такое?

-А что тут готовиться? Кроме нас самих мы ничего взять не можем, похищение графа надо планировать на месте. Как и понимать, как мы будем заметать следы.

-Хорошо. Тогда собираем вещички, берем деньги и идем пробовать??

Макс нервничал. Разрыв реальности он нашел быстро, другой вопрос был в том, что четко понять куда именно надо попасть не получалось. Кристоф потратил целый час, рассказывая все, что он видел по этому поводу в мыслях Дианы во время слияния, но это помогло не сильно.

-Ты готов?-Граф подошел к нему и пристально посмотрел в глаза.-Ага, вижу, что нет. Макс, я бы сделал все сам, но мои способности могут быть блокированы моей сущностью Создателя и если у тебя не получится, то нам придется искать другой вариант, а это опять потеря времени. Я знаю, что ты сможешь. Ты же уникум, дружище.

-Я не трус, но я боюсь.-Макс тяжело вздохнул.-Если у нас не получится и мы погибнем, Диана все равно меня найдет и убьет еще раз. За халатное отношение к своим обязанностям твоего телохранителя.

-Так мы далеко не уедем.-Граф подошел к другу и обнял за плечи.-Где разрыв?

-Мы прямо перед ним.

-Отлично. Когда мы с Дианой прыгали по миру, я всегда прижимал ее за талию к себе, и мы вместе шагали в дверь. Но с тобой..-Граф скептически посмотрел на Макса, тот рассмеялся.

-Ты габаритами не вышел, братишка. И это я всегда прикрываю тебе спину, так что побудешь в роли Миледи. Идем, ты своего добился. Смех прогоняет страх.-Макс обнял Кристофа и прижал к себе.

-Я вообще не понимаю, чего ты боишься? Ты столько раз нырял сквозь эти щели. Подумаешь, добавим еще одну координату к параметрам перемещения..

-Я боюсь не за себя, я боюсь за тебя, Кристоф.

-Все будет просто отлично.-Сказал граф, закрыл глаза и они шагнули вперед.

N-е Отражение, начало июня 1619г

Кристоф смотрел на то, как Макс танцует джага-джагу на поляне перед замком, и улыбался. Сил смеяться просто не было. Сохранить довольное лицо, чтобы друг не вздумал переживать за его здоровье, оказалось не так-то просто. Внутренности, до этого скрученные узлом, вставали на свои места. Создатели действительно не могли ходить между мирам, и если бы не его реальная половинка и невероятно быстрая регенерация, он был бы сейчас мертв. А ведь они скользнули в Отражение. Что же с ним будет, когда они пойдут в Реальный мир? К сожалению, воспоминания о том, как Странник вообще умудрился попасть в Первое Отражение, исчезли и временами это доводило Кристофа до белого каления.

Когда они шагнули в щель, он увидел известную ему по мыслям Дианы замкнутую в восьмерку бесконечность. Цепь миров, каждый из которых светился на ней огненной точкой. Их мир мерцал зеленым светом, так что найти путь обратно не составит никакого труда. Кристоф увидел, как Макс ткнул пальцем в мир, находящийся по другую сторону их петли, но когда они шагнули в него, его словно вывернули наизнанку. Хорошо, что с Дианой они шлялись только по своему Отражению, не пытаясь путешествовать по другим.

-Хватит скакать, Макс. Ты же не шаман. Пойдем на разведку, не забывай, что нам нужно найти подходящего Атоса, а не первого попавшегося.

-Да-да, я помню.

И они отправились на поиски. В этом мире им не повезло, Франция 17века была здесь очень уж странной. Как будто те, кто верил в нее, вообще никогда не изучали историю. Нравы 20го века в киношных костюмах средневековья. Люди либо красивые, либо уродливые. Нормальных просто не было. Как и Атоса вместе с его поместьем. На этом месте высился заколдованный спящий замок. Тратить время на его обследование не стали, хоть и очень хотелось.

Следующий мир, уже на их половине восьмерки подходил гораздо больше, но в нем Атос еще не убил свою жену. На четвертый день прыжков и шестом по счету мире Кристоф не выдержал и потерял сознание. Пришел в себя он только в своей собственной спальне в Бражелоне от пристального взгляда Макса. Глаза открывать не хотелось, хотя головомойки все равно было не избежать.

-Я знаю, что ты пришел в себя, герой.-Рука друга легко прошлась по его лицу, убирая волосы, и остановилась на шее.- Я чувствовал, что тебе плохо, когда мы скользили между мирами, но не думал что настолько! Почему ты не сказал мне, что почти умираешь каждый раз, когда заходишь в новый мир?

-Ты бы нашел способ отговорить меня от этих путешествий.-Граф по прежнему не открывал глаза. Князь тяжело вздохнул, лег рядом и прижал его к себе. Кристоф привычно обвился вокруг него, прислушался к его сердцу и ему сразу стало легче.

-Ты настолько гениален, что иногда становишься настоящим дурачком, честное слово! Почему тебя выворачивает, а меня нет?

-Потому что часть меня не предназначена для хождения по Отражениям.

-Понятно. Значит, нам нужно найти способ блокировать Создателя в тебе на время перехода.-Сказал Макс и почувствовал, как вскинулся Кристоф.

-Действительно. Я вспомнил! Когда Творцы охотились на нас, было создано три амулета, способных замораживать Создателей. Когда Высшие загнали меня в ловушку, то использовали один из них, чтобы задержать меня, но я успел деактивировать его и скинуть в подпространство. Именно тогда я и увидел эту бесконечность миров. Нам надо найти его, он решит мою проблему.

-И ты знаешь, как его искать?

-Пока нет. Но будем надеяться, что он попал в Отражения, а не в Реальный мир. Думаю, я смогу его поискать, если подольше задержусь в межмирье, ведь меня выворачивает, только когда я вхожу в Отражение.

-Насколько подольше? Я там долго не смогу, сознание меркнет через тридцать секунд.

-Мда, этого явно недостаточно. Еще вариант: изучить легенды о невероятной красоты драгоценностях. Амулет был выполнен в виде пояса из платины и камней изумительной красоты. Отличительной особенностью его было то, что в нем были собраны драгоценные камни всех цветов радуги со всех галактик. А самый главный появлялся на пряжке в тот момент, когда пояс застегивали. Звездный амарин. По легендам в нем заключена целая цепь галактик.

- Хм, а как они собирались надеть его на тебя? Ты же был облаком?

-Нет, когда я был Странником, я выбирал для себя человеческие обличия. Мне всегда нравились люди. И красота в любом ее проявлении.-Граф улыбнулся.-На это они меня и поймали. Ну да ладно, это задача на ближайшее будущее, а пока расскажи, что ты обнаружил в последнем мире?

-Ты знаешь, похоже мы нашли то, что искали. Атос там только что повесил жену. Имя его опозорено на всю округу. По слухам, он собирается покинуть Францию и никогда больше не возвращаться.

-Отлично. Тащи его сюда. Точнее не сюда, а в Париж, там все уже готово. Фамильный ларец будет завтра, а портрет моего предка я ему и оригинал отдам. Он нас с Дианой чуть не прибил однажды.-Кристоф мечтательно улыбнулся. Макс ехидно посмотрел на него.

-Это ты про тот, что около лестницы? И чем это вы занимались, что смогли свернуть такую громадину?

-Мы шли на кухню за едой.

-Ах вот как это теперь называется! Мне потом Жак рассказывал, что после той ночи, помимо портрета, слугам пришлось зашивать и вешать назад гобелен 12века, ремонтировать перила на винтовой лестнице со второго на первый этаж, обивать заново и чинить антикварный диван в коридоре и выкидывать дубовое кресло и пару столиков, что стояли в коридоре. Это не считая разрушений в спальне Миледи и кучу всего по мелочи.

-Трудно добираться до кухни, имея из одежды только одну простыню на двоих, и два года накопившегося желания в душе. -Сказал граф, заставляя себя не задумываться об этом ни на секунду, и услышал, как рассмеялся Макс. Князь был доволен: несмотря на то, что Кристоф так и не зашел в покои Дианы, воспоминания о том дне все равно живут в нем. Это было хорошим знаком.

-А ты знаешь, что эта простыня теперь хранится в часовне твоего замка? К ней ходят женщины, когда хотят забеременеть.-Князь увидел, как всегда невозмутимый граф слегка покраснел.

-И как, помогает?

-В 90% случаев.

-Эммм, Диане бы это точно понравилось, но мы отвлеклись. Я подумаю, как можно поискать амулет, а ты тащи Атоса. И перекинь меня в Париж, я буду ждать тебя там.

Первое Отражение, Париж, начало июня 1619г.

Кристоф смотрел на своего двойника. Симпатичный мужчина, все как в книге, кроме бороды, которую в данный момент сбривал с него Макс. И совсем не похож на него. Все было готово к пробуждению Атоса.

-Так, ну вот и все.-Макс убрал бритву и оглядел дело своих рук.-А он прямо красавец без бороды-то.

-Что-то он долго не просыпается, а шишка на голове просто огромная. Ты не мог поосторожнее?

-Не ворчи. Просто залечи и все. Я тащил его через три Отражения, чтобы следы скрыть. И потом, он все-таки один из лучших фехтовальщиков Франции, даже умудрился мне плечо до крови расцарапать.

-Так тебе и надо. Понятно, почему у него дыра в плече. Ты не удержался и отомстил?-Кристоф насмешливо посмотрел на друга. Макс набычился.

-А чего он! Это была честная дуэль.

-Ладно, раз он тебя видел, ангела придется изображать мне.

-Ты так говоришь, как будто для этого тебе придется хоть как-то напрячься. Лицо попроще сделай и вперед! Балахон белый вон лежит, в углу. Я пошел.

Макс исчез, а Кристоф надел на себя белые одежды, поставил позади фонарь и задул все свечи в комнате. Ночь завладела помещением. Граф собрался с мыслями и сделал скорбное лицо, собираясь разбудить несчастного двойника, когда увидел в окне подсматривающего за ними Макса, и еле удержался, чтобы не рассмеяться: висящий вниз головой князь представлял собой уморительное зрелище. Улыбнулся ему, погрозил пальцем, обернулся к Атосу и наткнулся на недоуменный взгляд голубых глаз.

-Ангел в моей комнате. Я умер и попал в рай?

-Нет, дорогой граф де Ла Фер. Твоя дорога только начинается. Тебе дается новый шанс. Отныне и до тех пор, пока ты не выполнишь своего предназначения, имя твое будет Атос. На столе назначение в полк мушкетеров Его Величества короля Людовика 13. Тебя ждут друзья, найди их.

-Что будет с моими владениями?

-Хороший вопрос, я рад узнать, что тебе не безразличны твои люди и земли. Не переживай за них. Видишь портрет, ларец и шпагу? Это все, что осталось у тебя от твоей прошлой жизни. Плюс небольшое денежное содержание, которое будет высылать тебе твой управляющий. Переписка с ним лежит в ларце. Жизнь твоя не будет простой и легкой, но однажды ты вернешься домой очищенным от того, что мучает тебя. Да поможет тебе Бог, Атос, благородный граф де Ла Фер.

Кристоф положил руку на склоненную голову двойника, вылечил шишку и плечо, перекрестил, поцеловал в макушку и сделал шаг назад. Дверь за ним открылась, сияя ярким светом, и граф заставил Атоса потерять сознание.

-Классно получилось.-Растрепанная голова Макса показалась из переставшей сиять двери.- Хоть ты мне что говори, но ангел, ты и есть ангел. Жду не дождусь, когда ты свои крылья из шкафа вытащишь.

-Балаболка ты, Макс. Проверь тут все на всякий случай и уходим. За ним наш Гримо первую неделю присмотрит. Ты не поверишь, но он уже нашел книжного Гримо и как только устроит его на работу к Атосу, наша задача будет выполнена.

Друзья еще раз осмотрели помещение, забрали все лишние вещи и убрались в замок Миледи, оставляя Атоса жить написанной для него жизнью.

Глава 42

"Хранилище Создателей или не стой под стрелой"

-6 Галактический сектор, планета Хранителей, середина июня 2008г по земному времени

Кай Го лениво листал врученный ему Хранителями бумажный том размером в половину его роста. Стоять на ногах все еще было тяжело. Прыгать через Черные дыры без подготовки не так просто. В рубку управления его в последний момент втащил Доминик, но если после прыжка все трое взрослых были бодры и веселы, то он первую неделю был не способен даже есть самостоятельно, не говоря уже об остальном.

Кем были его странные спутники, он так и не понял. Профессор Холт, как люди называли старичка, исчез с корабля около планеты Третьей луны в галактике Одарона. Кай Го мог бы поклясться, что посадочный катер корабль не покидал. После этого они отправились в группу астероидов и Миледи оттачивала там свое мастерство пилота, лавируя между бесконечным количеством различного размера булыжников, несущихся вокруг них на огромной скорости. Он десять раз попрощался с жизнью, пока не убедился, что для этой сумасшедшей девушки это просто развлечение. И только когда они взорвали один из небольших астероидов и выпустили мусор, а также некоторые весьма показательные части корабля типа куска обшивки с названием, Кай Го понял смысл всех этих манипуляций. Звездный патруль обязательно засечет взрыв и появится, чтобы разобраться в ситуации. Они официально будут объявлены мертвыми.

Кай Го поменял положение и прислонился к огромному тому. В хранилище стола мертвая тишина. Ему вручили эту книгу с самого первого дня, как их допустили в эти залы. Он, конечно, проникся важностью момента, ведь всем известно, что попасть сюда знак великой чести, оказанной Создателями. Но неделя, проведенная в обществе Миледи и Доминика, не прошла даром. Они говорили о Создателях и Творцах так, будто те были их соседями по дому: вредными, взбалмошными и нуждающимися в хорошей трепке. Поначалу Кай Го каждую секунду ждал, что их развеют к чертовой матери, но время шло, а ничего такого так и не случилось.

-Как у тебя дела?-Услышал он голос Миледи и тяжело вздохнул.

Принцесса такая красивая, умная и ... он влюбился в нее еще там, на Рахасе, когда она стояла посреди коридора в окружении охранников. Его радовало только то, что на корабле он был такой не один. Доминик, конечно, вел себя с ней совершенно по-дружески, но Кай Го чувствовал, что тот любит ее всем сердцем. Если у такого крутого парня как Дом ничего не вышло, значит, ему вообще ничего не светит. Она подошла и положила свою красивую точеную руку на его плечо, и в нем сразу проснулась какая-то энергия, заставляя чувствовать себя гораздо лучше.

-Пока ничего интересного. Если бы я хотя бы знал конкретнее, что мы ищем, было бы гораздо проще. Пока же я даже не знаю, что ищу!

-Не кипятись. Разве просто почитать историю отношений Творцов и Создателей тебе не интересно? Никто кроме тебя не будет знать о них так много.

-Я уже неделю читаю, это конечно интересно, но все таки хотелось бы знать что...

-Послушай, что я тебе скажу. Нам нужна информация на необычного Творца, того, с кем у Создателей возникло особенно много проблем, или наоборот.

-В смысле? У Творцов с каким-то Создателем? Так я тебе итак скажу. Это был Странник, они все его не любили. -Кай Го увидел, как огоньки в ее серебряных глазах замерцали, разгораясь сильнее. Завораживающая красота.

-Странника оставь в покое, с ним я позже лично разберусь.-Сказала она таким тоном, что он не поверил своим ушам. Так говорят о тех, кто дорог, но по каким-то причинам вызвал недовольство.

-Ты так говоришь, будто собираешься надрать ему задницу.-Не удержался Кай Го, и, если бы не следил за ней ОЧЕНЬ внимательно, никогда бы не заметил быструю ласковую улыбку, промелькнувшую на ее лице. Она невозмутимо посмотрела на него и снисходительно улыбнулась:

-Кай Го, Странник исчез уже много тысяч лет назад. Это во -первых. А во-вторых, он столько времени обводил вокруг пальца Высших. Ты серьезно думаешь, что мы сможем найти хотя бы следы его существования?

-Он жив, я верю в это. Так говорил мой отец, а он всегда знал кто жив, а кто мертв. Он чувствовал это.

-Как и ты? Тогда почему ты не даешь своей Силе помогать тебе? Я вижу, как ты закрыл ее в самой дальней комнате своего дома и не даешь выйти наружу.

-Потому что эта Сила убила моего отца. Он просто сошел с ума.

-Может, он не умел ее контролировать? Я могу помочь тебе с этим на первых порах. А потом, когда мы соберемся в обратный путь, я постараюсь найти кого-нибудь из Рыцарей Джедов. Они точно смогут обучить тебя пользоваться ею полностью.

-Ты шутишь?? Они же ого-го... а я ...а..-Кай Го в изумлении смотрел на нее.

-Твоя Сила по природе своей очень близка их Силе Света. Только у тебя Сила Жизни, вот и все. Принципы все равно одни и те же.

-А ты откуда знаешь?

-Догадываюсь.-Миледи улыбнулась.- И я тебя прошу, когда читаешь эту книгу, просто доверься своей интуиции и она подскажет тебе. С точки зрения разума это может быть сущий пустяк, но он может привести нас к тому, что мы ищем. И у нас не так много времени, как хотелось бы.

-Почему?-Спросил Кай Го и увидел, как погрустнела Миледи.

-Много будешь знать, плохо будешь спать. Встретимся на корабле вечером.

Доминик проснулся за минуту до того, как к нему подошла Диана, и сделал вид, что усиленно изучает кристаллы с информацией. Хранилище навевало на него вселенскую скуку.

-Только не говори, что и Кай Го тоже ничего не нашел. Мы уже неделю шаримся по этим архивам, но так ничего и не нашли!

-А ты как хотел? Прилететь, получить нужное, а потом на пару месяцев зависнуть с экскурсиями на планетах Большого круга?

-Конечно! Ты же знаешь, я не отличаюсь терпением. Еще пара дней и я сойду с ума.

-Понятно, толку от тебя как от козла молока.

-Давай я лучше что-нибудь другое поделаю, а? Например, почитаю инфу по изобретениям Странника, которые так и не удалось разгадать, или поковыряюсь в корабле. У меня появилась пара идей, как его модернизировать.

-Ты шутишь? Да что ты вообще можешь знать о космическом корабле, неандерталец!

-Ха, у меня, между прочим, талант. Так что выпусти меня из этого могильника и ты не узнаешь наш звездолет.

-Наш? То есть мы его кодаронам обратно отдавать не будем?

-Нет конечно! Я к нему привык, к тому же он не так плох. Я его немного переделаю и будет конфеткой. Немного подправлю форму, кое-что уберу, кое-где добавлю и никто не узнает в нем военный катер кодаронов.

-Смотрю, план у тебя уже готов. А знаешь, ты меня уговорил. Я видела отличную мастерскую по ремонту кораблей в доках Хранителей. Ты же умеешь втираться в доверие, может они тебе что дельное посоветуют. И надеюсь, что информации, загруженной тебе Холтом хватит, чтобы мы смогли убраться отсюда на своих двоих, а не на буксире.

-Не переживай, все будет пучком.

-Сколько тебе понадобится на это времени?

-Около месяца.

-Сколько?

-Да ты все равно ничего раньше не найдешь. А если будешь отпускать ко мне Кай Го, то дела пойдут гораздо быстрее. -Доминик быстро убирал все кристаллы на места, пока Диана не передумала.-Кстати, он тебе никого не напоминает?

-Конечно напоминает. Квай Гон Джинн из Звездных войн. Похоже, многие наши сказки и фантастические фильмы это отголоски реально происходивших событий.

-Но они еще не произошли!

-Откуда ты знаешь? Может, Матрица тоже неспроста появилась. Может, Вселенная каждый раз повторяет свой путь, с небольшими вариациями?-Миледи посмотрела на Дома и тот скривился.

-У тебя глаза почти черные стали. Значит, эта мысль пришла не в твою голову?

-Нет, это обрывки мыслей Кристофа. Ладно, не до этого сейчас. Иди, ломай корабль, а с Кай Го решим так. Три дня он в хранилище, четыре с тобой. А зачем он тебе вообще?

-Ты же видишь, как парень, даже не замечая этого, исправляет нарушенные контуры жизненной энергии у разумных существ? Кай Го вылечил главного Хранителя просто подержавшись за него пару минут. Думаю, он справится и с энергетическими потоками корабля, сделав их оптимальными.

-Как интересно. Надо позаниматься с ним, а то не дай бог его сила вырвется наружу, а он не сможет с этим ничего поделать.

-Да уж. Да и уроки фехтования ему точно не помешают. Ты в этом Мастер.

-Я просто никто по сравнению..

-Да, да . Я это уже слышал, надоело. Короче я пошел.-Доминик поцеловал ее в щеку и быстро слинял. Слушать о том, что граф может то, и еще то, и вообще супергерой он терпеть не мог.

С этого дня и на целый месяц так и повелось. Диана вылезала из хранилища только на тренировки с Кай Го, даже не интересуясь судьбой разобранного на части корабля. Доминик, добравшись до мастерской, развил такую бурную деятельность, что заразил своим энтузиазмом даже молодого Хранителя, присматривающего за космическим транспортом на планете. Кай Го же просто наслаждался всем происходящим. Мало того, что ему разрешили заново проложить важнейшие энергетические контуры настоящего военного корабля, так еще и Миледи занималась с ним почти каждый день.

Она была совершенно невероятной. Казалась, знала все обо всем, фехтовала как сам дьявол, контролируя каждую клеточку своего безумно красивого тела. Кай Го никогда не думал, что можно настолько серьезно контролировать свой мозг, но однажды она на спор с Домиником остановила свое сердце на три минуты, а потом, как ни в чем не бывало, запустила снова. Всегда веселая, собранная, Миледи не давала им с Домом скучать. Но однажды все изменилось.

-6 Галактический сектор, планета Хранителей, 14 июля 2008г по земному времени

Кай Го выбрался на прогулку, взяв один из каров Хранителей. Поверхность планеты на 90% состояла из морей и океанов, вода была здесь везде: в крохотном кусочке суши, в воздухе, в телах местных жителей. Одним из чудес этой планет были Грозовые водопады, необъяснимое явление природы. Вода падала с обрыва высотой 8 000 метров, заканчивая свой путь в грозовых облаках на высоте 2000 метров, после которых этой невероятной массы воды не было. Все предметы, скинутые с водопада начинали фланировать по кругу, падая с обрыва в грозу и снова появляясь на самом верху.

Он не спеша летел к водопадам, размышляя над поведением Доминика, который последние пару дней становился все мрачнее, глядя, как Миледи наоборот становится все веселее. Оборотень забросил все дела и старался не отходить от нее ни на шаг. Она жестко высмеивала его по этому поводу, но он только стискивал зубы и продолжал гнуть свою линию. Кай Го подлетел к водопадам вплотную и завис над ними, когда сквозь брызги и радуги увидел еще один кар. Но в отличие от его, купол машины был открыт, а на приборной панели, раскинув руки в разные стороны, стояла хрупкая фигурка, явно собираясь шагнуть вниз. Он онемел от ужаса, одновременно кидая свой кар ей навстречу и понимая, что не успевает.

Миледи сделала шаг вперед и рыбкой нырнула в водопад, Кай Го кинул свою машину вниз, краем глаза увидев, что следом за ней падает взявшийся словно из воздуха Доминик в легком летном ранце. Это позволит ему догнать ее и притормозить падение, но ранец не сможет удержать в воздухе двоих. Он добавил мощности, бросая кар в пике, и успел перехватить их у самых грозовых облаков.

-Детка, ну что же ты творишь? Поговори со мной, любимая, пожалуйста.-Доминик крепко держал Миледи в своих объятиях, а она смотрела на них страшным остановившимся взглядом серебристых с черной точкой глаз. Кай Го почувствовал, что его разум начинает затягивать в эти озера тоски.

-Кай Го! Не смотри ей в глаза, слышишь? -Он услышал голос Доминика и очнулся.-Быстро на наш корабль. И поставь щит, ограждающий тебя от влияния чужих эмоций, как она учила. Быстрее!

Парень сосредоточился и поставил щит, видя, что черная точка в ее глазах гаснет, сменяясь все больше темнеющим серебром.

-Девочка моя, ну не надо так. Послушай меня! Он найдет тебя. Тебе нужно только немного подождать, ты же не можешь его подвести! Граф любит тебя и верит, что ты его дождешься в твердом уме и ясной памяти. Зачем ему сумасшедшая подружка? -Доминик начал целовать ее лицо.-Ответь мне.

-Он будет любить меня любой.-Миледи прошептала это еле слышно, но они услышали и выдохнули с облегчением.-Я должна его увидеть, я схожу с ума.

Кай Го поежился и еще прибавил скорость, хотя это казалось невозможным.

-Быстрее, Кай Го. Детка, сколько у нас времени, прежде чем ты выпустишь эмоции наружу?

-Минут десять. Зачем вы вытащили меня? Теперь всем будет только хуже. Мне надо побыть одной, подальше от живых существ.

-Послушай, ну зачем так переживать. Вы не виделись всего пару месяцев, не так уж и долго.-Они приземлились и Дом, подхватив ее на руки, рванул к кораблю.

-Год, Доминик. Ровно год прошел с той ночи. Завтра у Кристофа день рождения. -Диана шептала слова, уткнувшись в его шею и обняв его изо всех сил.

Они влетели в рубку и Дом, не выпуская ее из рук, что-то набрал на пульте. Кай Го отпрыгнул в сторону от неожиданно возникшего трехмерного изображения мужчины. Он обошел его, чтобы посмотреть в лицо, и замер в восторге. Сила Жизни в нем радовалась наконец-то найденному эталону: совершенство энергетических потоков, идеальная завершенность линий и пропорций тела. Миледи одним движением освободилась от Доминика и тот отлетел в сторону. Она подошла к фигуре и приложила руку к щеке незнакомца. С ее левой руки слетел прекрасный браслет и на запястье черным цветом начала переливаться диковинная птица. Кай Го перевел глаза на Дома, который подкрался к Миледи и одним движением развернул ее к себе.

-Я не оставлю тебя одну, любимая. Ни за что.- Он крепко обнял ее и поцеловал. На секунду все замерло, потом она открыла глаза и прошептала:

-Прости, Дом.

И Кай Го побежал. Но было слишком поздно. Несмотря на его щиты и Силу, которую он поднял в себе, безнадежная тоска и холод одиночества пробили всю его защиту и бросили в пучину отчаяния. Кай Го на секунду перестал контролировать свои движения, врезался в переборку и потерял сознание.

...

Диана сидела на бортике черно-серого озерца в своей голове и бездумно гладила его темные воды рукой. То, что снаружи дела были довольно плохи, было видно потому, что часть крепостной стены рухнула. Хорошо хоть сфера даже и не думала исчезать.

-Кристоф, родной мой. Похоже мы с тобой немного просчитались. Прошло всего два месяца, с того момента, как я чувствовала твое присутствие, и посмотри на меня! Даже мой мозг начинает разрушаться, не говоря уже об эмоциональной составляющей.

Озерцо обвило ее руку серебряным ручейком.

-Я знаю, что тебе тоже плохо. Я чувствую, я вижу это по фениксу. Слава богу, у тебя есть Макс! Не отпускай его от себя далеко, любимый. Мне помог Доминик, но его любви, как и моей к нему, недостаточно, чтобы удержать от подобных всплесков. Но я постараюсь быть сильной .

Диана встала и повернулась было к выходу из замка, когда почувствовала, как такие знакомые руки обнимают ее за талию и прижимают к сильному теплому телу. Она накрыла руки любимого своими и почувствовала его губы на своей шее, щеке, виске.

-Я люблю тебя, родная. Я так тоскую по тебе. - Его низкий ласковый голос заставил пробежать мурашки по ее спине.

-Я не могу жить без тебя, Кристоф. Поторопись. С Днем Рождения.-Диана повернулась, чтобы поцеловать его, но обнаружила, что рядом никого нет. Тяжело вздохнула и пришла в сознание.

...

Доминик лежал в своей каюте и крепко обнимал постепенно теплеющую Диану. Она открыла глаза, огляделась и виновато потерлась носом о его плечо.

-Я правда не хотела устраивать истерику.

-Слава богу, что никто серьезно не пострадал.

-Ты вовремя успел меня переключить.

-Ха, значит я все еще тебя волную? Это отличная новость! Может отпразднуем твое возвращение парой часов бурного секса?

-Дом, ты неисправим! Конечно же нет. Но я хотела попросить тебя о большом одолжении.

-Все что захочешь, детка.-Дом беспечно улыбнулся, скрывая свои настоящие эмоции.

Ужас, который он испытал, почувствовав лишь малую часть ее эмоций, показал ему насколько он недооценивал их связь с графом. Диана действительно не могла жить без него, и это в корне меняло ситуацию. Сегодняшнее происшествие показало, что времени на самом деле осталось не так уж и много. Такими темпами его любимая девочка сойдет с ума уже через пару месяцев, а разрушительная сила ее эмоций, оставленная без контроля, запросто уничтожит жителей среднего размера планеты.

-Я могу ночевать с тобой в одной постели как раньше? Когда ты обнимаешь меня, мне становится легче.

-Я действительно рад это слышать. Но должен тебя предупредить: теперь я не могу спать в одежде, слишком жарко, и если посреди ночи я вдруг стану несколько возбужден, то по старой привычке могу начать.... Ну ты представляешь себе, о чем я.

-Эм, хорошо, я поняла тебя, Доминик. Дальше будет только хуже, поэтому мне, наверное, будет наплевать, сплю я рядом с тобой или занимаюсь любовью.

-Умеешь ты сделать так, чтобы все опустилось и не пожелало подниматься достаточно долгое время.-Проворчал Дом, сильнее прижимая ее к себе.-А вообще, мы оставим фигуру графа на мостике постоянно включенной. Пусть стоит себе, есть же не просит. А ты почаще приходи туда, может, тебе будет не так тоскливо.

-Да, наверное это лучше, чем копить эмоции в себе, а потом устраивать вселенскую катастрофу. Кто-то пострадал?

-Кай Го не успел убежать далеко и рассек себе бровь, но с ним уже все в порядке. На наше счастье, ты рванула в то время, когда у Хранителей ежедневный сбор на другой стороне планеты и здесь был только один из них.

-Тот, что помогал тебе с кораблем?

-Да, но он тоже уже в норме. Несколько обалдевший, но тем не менее все еще лояльный к нам. Пойдем, я помогу тебе перетащить свои вещи ко мне. Прямо как в старые добрые времена.

Кай Го увидел Миледи только на следующий день. Она сидела в рубке совсем рядом с призраком и просматривала информацию, которую дали ей Хранители. Он посмотрел на нее и понял, что она изменилась. Аура властности, холодной отрешенности от мира окутала ее, делая таинственной и опасной. Глаза серебряными звездами смотрели на него так, будто видели насквозь. Веселой беззаботной девушки больше не было.

-Привет, Кай Го. Извини, что так получилось, я специально ушла подальше от людей, но вы вмешались. Надеюсь, я не сильно тебя напугала?

-Вообще-то сильно, Миледи,- он понял, что не в силах называть эту Снежную Королеву на ты.

-Можешь называть меня Принцессой, это тоже будет правильно. К сожалению, веселые времена закончились. Мы пробудем на этой планете максимум неделю, пока Дом доделает корабль, а потом отправимся обратно за нашим другом. Мы можем оставить тебя здесь или высадить на любой подходящей для тебя планете, только скажи. В награду за помощь я оставлю тебе кулон, эскиз для которого рисовал сам Странник.

-Вы хотите бросить меня? Но я могу быть вам полезен!

-Кай Го, у тебя есть неделя, чтобы подумать о своей дальнейшей жизни и найти себе учителя. Поищи записи о Рыцарях Джедах, думаю, мы сможем закинуть тебя к одному из них и замолвим за тебя словечко. У каждого из нас свой путь, но что-то мне подсказывает, что с тобой мы встретимся еще не раз.

-Хорошо, Принцесса.-Спорить с ней у него не было ни малейшего желания. Если она считает , что у него есть способности Рыцаря Джеда, то он станет лучшим среди них, и тогда они поговорят с ней на равных.-Можно задать вопрос?

-Конечно. Только не факт, что я на него отвечу.

-Этот невероятный мужчина рядом с вами, кто он?- Кай Го затаил дыхание в ожидании ее ответа. Она грустно улыбнулась.

-Ангел. Никто толком не знает, что он за существо, включая его самого.

-Так значит он жив?? Я так и знал! Легенды не врут и Ст..

-Тссс, не надо говорить в слух то, что может и не быть правдой.-Принцесса на секунду превратилась в ту девушку, которую он знал, и подмигнула ему.

-Но где он? Почему не придет к вам, ведь вы так любите его!

-Кай Го, ты же умный парень. Мы здесь ищем информацию на Создателей и Творцов не просто так, разве тебе нужны еще подсказки?-Миледи снова превратилась в холодную Принцессу и парень, внимательно вглядевшись в стоящего рядом с ней призрака, понял, что она стала такой же, как и он.

Теперь Кай Го знал, что именно нужно искать, и разрешил своей силе свободно течь в нем, когда открыл свою огромную книгу. События перед поглощением Странника, вот где нужно было искать зацепки для Миледи.

...

Через три дня корабль был готов. От прежнего в нем не осталось почти ничего. Доминик использовал все свое обаяние и выжал максимум из документов сделанных Холтом, чтобы получить все необходимое для перестройки корабля, не потратив на это ни копейки денег. Они втроем стояли и смотрели на то, как его спускают с лесов и водворяют на взлетную площадку.

-Он великолепен, Доминик. У тебя действительно талант. -Миледи одобрительно обошла звездолет кругом.

-Наконец-то меня оценили по заслугам! Ты еще скажешь мне спасибо, когда оценишь его летные характеристики и пульты управления.

-Жду не дождусь. Еще пара дней и мы улетаем отсюда. Надеюсь, Холту повезло больше, чем нам.

-Миледи, Дом. У меня есть для вас хорошие новости. Я кое-что узнал. Сила подсказала мне, что это важно для вас.

-Хорошо, поговорим внутри. А как мы его назовем? -Миледи задумчиво провела по холодному боку корабля рядом с входным люком.

-На самом деле я почти сломал голову, придумывая ему названия, но так толком ни на чем не остановился.

-Может, мы не будем ничего придумывать и возьмем то, что уже есть?

-Ты это на что намекаешь?-Доминик подозрительно посмотрел на Диану

-Летучий Голландец.- Сказала она и выжидающе посмотрела на Дома. Кай Го недоуменно смотрел на них. Странное название.

-Слушай, а ты права. Отличный вариант! Корабль-призрак. Мне нравится. Я нанесу название на борт завтра утром.

Они добрались до капитанской рубки, в которой почти ничего не изменилось. Граф по прежнему высокомерно наблюдал за ними из своего угла. Миледи уселась в кресло пилота и начала изучать новую панель управления кораблем.

-Что ты хотел рассказать нам, Кай Го?-Доминик уселся в кресло штурмана и начал прокладывать обратный путь к Третьей Луне.

-Думаю, вам будет интересна часть истории о том, как пленили Странника. Я знаю, что вы изучали ее, но тем не менее.

"История началась с того, что однажды Создатель случайно спас существование одного Творца. Они не стали убивать друг друга, а начали общаться. Именно через них и начались переговоры Высших о поимке Странника. Когда договоренности были достигнуты, им поручили создать ловушку для него.

С этого момента Творец и Создатель единственный раз за всю историю Вселенной работали вместе, рука об руку, воплощая задуманное Высшими в жизнь. Им были поставлены четкие сроки, но!-Кай Го поднял руку, призывая обратить внимание на сей факт.-Они задержались с выполнением задания на целых десять тысяч лет. Что они делали все это время, Высшие так и не выяснили.

После поглощения Странника, Создатели, согласно договору, заключенному помимо переговорщиков, поглотили представителя своей расы, так долго работавшего бок о бок с Творцом. А Творцы в свою очередь позаботились о том, чтобы представитель их расы никогда не смог покинуть созданную им во время совместной работы с Создателем, простенькую звездную систему на краю обитаемой части Вселенной"

-Ну Высшие и сволочи! Я всегда это знал. -Дом смачно выругался.

- А как звали тех двух, что работали вместе?

-Их имена не известны, но я чувствую, что Творец, о котором идет речь это она.

-Но все Высшие это оно!

-Может быть, но Сила во мне говорит, что в данном случае...

-Бинго! Я в тебе не ошибся, парень. Миледи, ты понимаешь, что все это значит?-Доминик радостно потер руки.

-Почти. Важно сравнить полученную информацию с тем, что добудет Холт.

-Да ладно тебе, не будь занудой! Это то, что мы искали! Изабель уговорила Создателя помочь ей в создании наших миров. Вот почему они так упорядочены и системны. Одна она бы не справилась.

-Надо проверить, если в официальных источниках ничего нет про уникальную систему, что они создали, значит Создатель сумел скрыть информацию о ней от общего разума, а она от Творцов. А значит, у нас есть даже два пути. Первый-шантаж, что мы откроем правду Высшим, и тогда они развеют все к чертям. Второй-пообещать ей найти способ освободить ее от заключения в этих мирах.

-А мы сможем найти такой способ??-Доминик недоверчиво смотрел на Миледи.

-Дом, соберись! С нами не абы кто, а Холт. И самое главное, у нас есть граф.

-Неплохая команда, нам бы еще Творца подтянуть для равновесия и тогда все вообще будет зашибись.

Друзья настолько увлеклись, что почти забыли о Кай Го, слушавшим их с открытым ртом. "Да кто же они такие?? Неужели таинственный Профессор это один из Создателей? А если я прав и этот невероятный граф это Странник, то кто же тогда Миледи? Когда они удирали с Рахаса, она сказала, что видела, как он пользовался Черной дырой. Невероятно, но похоже, эта загадочная девушка любила самое легендарное существо во Вселенной и, если верить Дому, тот отвечал ей взаимностью. А еще они собирались шантажировать Творца!" думал парень, но его предположения, прозвучавшие почти вслух даже ему самому показались уж слишком невероятными. Скорее всего, есть гораздо более правдоподобное объяснение всему, что он сейчас услышал.

История, о которой Кай Го рассказал, произошла сотни тысяч лет назад. Вряд ли ее участники были живы. Даже Высшие, за очень редкими исключениями, существовали не дольше шестисот тысяч лет. Творцы растворялись в своих творениях, а Создатели уходили в Общий разум. Это все знали, но если Творец жива, как и Странник... Кай Го запутался окончательно и плюнул на все, отчаявшись разобраться в том, что же здесь на самом деле происходит.

Глава 43

"Ящик Пандоры или как не дать сойти с ума другу"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, 14 июля 1619г

Макс печально смотрел, как Кристоф, сидя на заваленной бумагами и книгами, кровати читает очередную легенду, принесенную ему из Отражения. Несмотря на поздний вечер, тот не собирался делать перерыв. Завтра его 26 день рождения. Ровно год с той памятной ночи. С каждым днем друг все больше становился похож на ангела. Или на привидение. Это с какой стороны посмотреть. Почти прозрачная белая кожа, черные глаза, лишь изредка становившиеся серыми, грустная улыбка. Граф почти ничего не ел, спал пару часов в сутки и иногда целыми днями не менял выражение холодной отрешенности на лице.

При любом намеке на то, что они нашли амулет или вариант проникновения в Реальный мир, Кристоф заставлял Макса брать его с собой в Отражения, что не добавляло ему здоровья. При этом дела шли в гору, замок сиял, Старосты не могли нарадоваться возвращению Кристофа. Но Макса пугало другое: дверь в покои Дианы так и не была открыта, и князь не без оснований думал, что упрямство графа доведет его до беды. Ситуация напоминала историю с пружиной, которую сжимают все сильнее и сильнее, но в один прекрасный день она либо сломается, либо вырвется из рук, и тогда мало не покажется никому. Князь тяжело вздохнул : настала пора принимать решительные меры.

-Кристоф, посмотри на меня,- ноль эмоций

-Кристоф! Ау! -В ответ невнятное мычание. -Хорошо, ты сам напросился.

Макс подошел к потайной двери в спальню Дианы и легко отодвинул небольшой шкаф, закрывавший ее. Положил руку на хитро спрятанный рычаг и тут же был мягко, но неумолимо прижат к стене.

-Что это ты делаешь, дорогой друг?- Граф крепко держал Князя, не давая сделать ни одного движения. Но Макс, успевший ухватить рычаг, вовсе не собирался его отпускать.

-Догадайся с трех раз. Открываю ящик Пандоры.

-Я запрещаю тебе.- Обычно после такого тона все вокруг бросались выполнять любое приказание графа, не задумываясь ни на секунду. Макс усмехнулся.

-Тон смени, Кристоф. Ты забыл, с кем разговариваешь? Сейчас я открою эту дверь, ты зайдешь в нее и побудешь там немного в одиночестве, пострадаешь часик как следует. Потом я тебя оттуда заберу, и дальше мы будем жить так, как скажу я.

-Не дави на меня. Я не готов, Макс.

-Ты никогда не будешь готов, братишка. Чем дольше ты откладываешь это, тем хуже тебе будет.

-Наверное, ты прав. Но..

-Замолчи, тряпка. Ты у нас умник, но ни черта не понимаешь в чувствах. Привык за тысячелетия страдать и теперь продолжаешь! У тебя есть час и время пошло.

-Как я успею вдоволь настрадаться всего за один час!-Возмутился Кристоф и увидел победную улыбку Макса.-Вот дьявол, ты меня провел.

Князь дернул за рычаг, и часть стены бесшумно отошла в сторону, открывая небольшой переход. Граф замешкался, но Макс не дал ему ни единого шанса и просто втолкнул в проем, закрывая позади него дверь.

-Ну, ты мне еще за это ответишь. Когда-нибудь.

Кристоф нажал на рычаг и дверь послушно отошла в сторону, открывая спальню Дианы и кровать под большим балдахином...

"Она сидит на нем, плотно обхватив его бедра ногами, и водит тонким сильным пальцем по мышцам груди и живота, обводя их одну за одной. Это сводит с ума. Хоть она и запретила ему, но он не может удержаться и начинает делать с ее прекрасным телом тоже самое. "А почему ты перенесла нас в свою спальню, а не в мою?-Потому что в моей нет твоей одежды" Он смеется, целует ее и одним движением переворачивает, прижимая к постели своим телом, не отрываясь ни на миллиметр и задавая ритм движения ее бедер своими"

Кристоф вошел в комнату и огляделся. Света большой свечи и почти полной луны было достаточно , чтобы разглядеть спальню во всех подробностях. Но ему это и не нужно было, он помнил ее и так. Тоска в нем уже расправила крылья. Граф оперся рукой о дубовый стол.

"Она прижимает его к столу, вынуждая опереться на него рукой. Забирает бокал с вином. Ласковые губы спускаются все ниже по его груди, животу. Что она задумала? "Я хочу попробовать. Но не вино. Я хочу попробовать на вкус тебя". Он почти сходит с ума от невероятного наслаждения. "Ты вкуснее любого вина". Ее чуть хриплый от удовольствия голос и слова снова выкидывают его в другой мир. Но едва затихла дрожь, он подхватывает ее и кладет на стол, попутно скидывая с него все , что могло ему помешать. "Моя очередь, родная" И она выгибается от наслаждения под его губами, сжимая руками его голову"

Тоска заполнила каждую клеточку его тела. Кристоф огляделся по сторонам в поисках утешения и забрался в постель. И только тогда понял, что свеча горит не просто так. Она освещала портрет, которого не было здесь раньше. Он поднял на него глаза и...

"Сентябрь. Яркий солнечный день. Голубое море Испании и горячий песок под ногами. Распахнутая до половины груди рубашка, закатанные рукава и штаны. Диана появляется из-за большого камня в темно-синем купальнике: маленькая юбчонка и лифчик. Оставаться спокойным нет никаких сил, и он ныряет в море, спасаясь от искушения и слыша ее смех.

Он сидит на песке и смотрит, как она выходит на берег. Купание ему не сильно помогло, он хочет ее еще больше, чем прежде. Она само совершенство. "Ой, медузы, не повезло мне" говорит его принцесса и пулей выскакивает на песок, потирая покрасневшее бедро и живот. Он мгновенно оказывается около нее, встает на колено, чтобы рассмотреть ожоги поближе.

Проводит рукой по идеальному бедру, убирая красную волнистую полоску, и чувствует ее руки в своих волосах. Поднимает на нее взгляд и целую минуту они просто смотрят друг другу в глаза. Он видит желание и любовь в серебре ее зрачков и с трудом заставляет себя перевести взгляд на красную полоску ожога на ее животе. Непреодолимая потребность поцеловать ее сводит его с ума, а губы находятся прямо напротив следов медузы на ее прекрасном теле. Что ему остается? И он начинает прокладывать дорожку из поцелуев по ее животу, успокаивая, залечивая и наслаждаясь каждой секундой, понимая, что пропал. От неизбежного их спасает смущенный голос.

- Ох, простите, я не хотел вам мешать.

Кристоф встает так , чтобы загородить собой Диану, но она ныряет под его рукой и привычно прижимается спиной к его телу. Он тяжело вздыхает, но покорно обвивает ее талию своими руками, наслаждаясь теплой гладкой кожей.

- Диего Родригес де Сильва Веласкес, художник. Еще раз простите меня, но я не смог удержаться. Я никогда не видел так идеально подходящих друг другу людей. Позвольте мне нарисовать вас. Я прошу!

-Да, конечно! Кристоф, ты даже не представляешь, как нам повезло! Вы будете великим художником, Диего.

-Вы льстите мне, сударыня.

-Принцесса Конде, сударь. -Поправляет его он. Она умоляюще смотрит на него.

- Хорошо, один портрет, но мы должны переодеться.

-Ты страшный зануда, виконт де'Бражелон, и когда-нибудь я тебе отомщу"

Они провели несколько прекрасных дней в гостях у Диего, который рисовал тот портрет, что висит теперь у него в спальне, и уговаривал их повторить для него сцену, что так впечатлила его на пляже. Тогда Кристоф на уговоры не поддался. Так или иначе, но хитрый Веласкес все равно нарисовал второй портрет и запечатлел их в тот момент, когда они смотрели друг на друга. Только слепой не увидел бы всепоглощающую любовь, соединяющую их двоих.

Кристоф закрыл глаза и погрузился в пучину беспросветного отчаяния и нестерпимого желания. Каким же благородным и самоуверенным дураком он был тогда. Ведь они могли были быть так счастливы вместе все то время, что знали друг друга!

"Они лежат в постели, прильнув друг к другу. Он опирается головой на левую руку, кончиками пальцев правой легко касаясь прижавшейся к нему спиной Дианы. Она такая счастливая и безмятежная во сне, что он чувствует себя на седьмом небе и может смотреть на нее вечность. Добирается до ее кисти и она, даже не проснувшись толком, переплетает свои пальцы с его, целуя их один за одним, а потом прячет его руку на своей груди, сворачиваясь клубком вокруг нее. "Я всегда буду любить тебя, родная. Для меня нет никого дороже и ближе тебя. Ты единственная звезда в моей бездонной черной пустоте" шепчет он, обвиваясь вокруг любимой, защищая ее от всех бед и невзгод своим сильным телом. "Я не смогу жить без тебя, родной. Помни это всегда и береги себя для меня. Ты моя жизнь" отвечает она, и он обнимает ее еще крепче, прижимаясь щекой к ее щеке"

Эмоции захлестывали его, когда он почувствовал отголоски ее чувств и потянулся им навстречу всем сердцем.

"-Я знаю, что тебе тоже плохо. Но я постараюсь быть сильной.-Услышал Кристоф любимый голос.

Огляделся и понял, что как и в прошлый раз попал в ее замок. Диана поднялась и повернулась, чтобы уйти, когда он бросился вперед и успел прижать ее к себе. Ее такое знакомое и родное тело в его руках, чуть заметный аромат океанского бриза. Кристоф почувствовал ее руки на своих и принялся целовать ее шею, висок, все, до чего мог дотянуться, не выпуская ее из своих объятий.

-Я люблю тебя, родная. Я так тоскую по тебе. - Он должен ей это сказать до того, как исчезнет.

-Я не могу жить без тебя, Кристоф. Поторопись, и с Днем Рождения.

Диана поворачивается в его руках, на секунду размыкая контур.."

и он приходит в себя, понимая, что все в нем разрывается на части так, что уже не собрать.

-Родная,-пытается сказать Кристоф, но выходит только хрип и капли крови начинают капать из носа и горла на белоснежную простыню. И вдруг приходит облегчение. Макс. Сознание покидает его, даря долгожданный покой.

Князь поднял на руки потерявшего сознание друга и, пошатываясь, донес тело до его спальни. Сил хватило только, чтобы раздеть Кристофа, стереть кровь и улечься рядом с ним. Граф как всегда обвился вокруг него, и Макс крепко обнял его в ответ.

-Когда я сказал вдоволь настрадаться, я не совсем это имел в виду, дружище, -беспомощно прошептал он в макушку Кристофа.-Ты даже меня чуть не вогнал в гроб, непредсказуемое создание.

-Ты сам виноват, быть моим любимым лучшим другом и телохранителем не самое легкое занятие.-Неожиданно бодро прошептал в ответ пришедший в себя граф, поднял черно-серые глаза на Макса и криво улыбнулся.-Но мне определенно стало легче. Ты, как всегда, пришел вовремя.

-Ну да, иначе ты бы заляпал кровью всю ее постель. В этот раз даже мне было ну очень плохо! -Макс погладил широкую спину Кристофа, почувствовал выступающие ребра и недовольно нахмурился.-Знаешь что, братишка. От тебя остались только кожа да кости, а мышцы стали как каменные. Так не пойдет.

-Что, все так плохо? Ты меня разлюбишь и бросишь на произвол судьбы?-Граф провел рукой по груди Макса.-А это еще что? Ты залез на мои прекрасные простыни в пыльных штанах и сапогах?

-Я был не в состоянии раздеться. Ты почти уничтожил меня морально.- Потемневшие зеленые глаза Князя улыбались.

-Но меня-то ты освободил от одежды!-Кристоф покончил со шнуровкой рубашки Макса и одним движением стянул ее с него.

-Мне была нужна моральная компенсация.-Лукаво улыбнулся Князь, скидывая сапоги и помогая другу избавить себя от оставшейся одежды.

-Вот так гораздо лучше.-Облегченно выдохнул Кристоф, снова обвиваясь вокруг Макса и прижимаясь щекой к его сердцу.

-Согласен. Только кости твои местами больно давят.- Подтвердил Князь и получил чувствительный тычок в ребра. Улыбнулся и, обхватив осунувшееся, почти призрачное лицо Кристофа ладонями, заставил посмотреть себе в глаза.

- А теперь несколько новых правил. Мне плевать, что подумают о нас слуги, но с этого дня ты каждую ночь спишь со мной. У меня или у тебя, не имеет значения. Без одежды, тело к телу. И если в процессе отдыха мы захотим заняться любовью, мы ею займемся. Я понятно излагаю?

-Вполне. Меня это все устраивает больше, чем ты думаешь. Рядом с тобой я смогу выспаться как следует.

-Дальше. С завтрашнего дня ты начинаешь нормально есть. Если не хочешь, чтобы я кормил тебя с ложечки, будешь регулярно питаться три раза в день под присмотром Поля у него на кухне.

-Ты деспот и тиран!

-У меня был прекрасный учитель. Ладно, на сегодня с тебя хватит правил. Спи уже, тучка ты моя космическая.- Макс поцеловал Кристофа в подставленные губы и тот, облегченно вздохнув, тут же провалился в спокойный сон.-Я не оставлю тебя одного, любовь моя. Все у нас получится. Мы найдем путь в ее мир, я обещаю.

...

Кристоф проснулся на теплой груди Макса и понял, что впервые за долгое время отлично выспался. Мало того, настроение было почти сносным и жутко хотелось есть. Что там вчера говорил Князь про его тело? Кожа да кости? Он поднял руку, присмотрелся повнимательнее и ужаснулся: она почти просвечивала в лучах утреннего солнца, а кожа туго натянулась на косточках кисти. До чего он себя довел! Слава Богу, Макс его остановил.

-Проснулся, Ангел? Смотришь сквозь свое тело на мир? И как?-Теплое дыхание друга взъерошило волосы на затылке, вызывая приятную дрожь.

-Есть хочу. И жить.

-Даже так? Скоро я буду настоящим профессионалом по возвращению тебя к жизни. Великим и могучим волшебником. - Макс потрепал графа по плечу. -Ну что, встаем?

-Погоди! Что ты сейчас сказал? Волшебник? А это мысль!!!- Кристоф сел на кровати лицом к Максу и подтащил того выше на подушки.

-Эмм, ты сошел с ума?-От неожиданности Князь даже не сопротивлялся. Граф положил ему руки на плечи.

- Ты гениальный сукин сын. Как же я сам не додумался! Ты же хорошо знаешь сказки Реального мира. Назови мне самых знаменитых волшебников, тех, в кого верят очень многие.

-Мерлин из Короля Артура, Гендальф из Властелина Колец, ну я не знаю, мне надо подумать.

-Мы должны их найти и как следует с ними поговорить. Кто из этих двоих умеет путешествовать по мирам ?

-Мерлин, он вообще круче всех. В одном из мультиков он даже в будущее путешествовал. Но послушай, я собрал впечатляющую коллекцию всяких сосудов и прочей ерунды, надеясь найти хотя бы завалящего джина. Но никого не нашел.

-Это потому, что ты искал не там. Надо попасть в самый отдаленный от нас мир, на другой петле реальности. Там, где невозможное возможно.

-Как эти сказочники помогут нам попасть в реальный мир?-Макс недоверчиво смотрел на друга.

-Никак. Но все дело в том, в этих мирах связь с реальностью настолько слаба, что перебраться из одного мира в другой можно и без Большой Восьмерки. Если мы узнаем, как именно Мерлин путешествовал между мирами, то я по аналогии смогу придумать и наш путь в Первый мир. Кроме того, настоящий волшебник наверняка должен знать о магических артефактах, где бы они ни находились.

-В любом случае, мне это нравится больше, чем таскать полумертвого тебя через Восьмерку. Но есть одна мааленькая, но существенная проблемка. Теоретически, Мерлин жил в 4-6 веке, а мы сейчас в 17в.

-Когда попадем в его мир, ты просто добавишь еще одну координату...

-Что? Опять?? Да я лучше прямо сейчас тебя убью, и дело с концом!-Возмутился Макс, и Кристоф тут же успокаивающе провел рукой по его щеке. Посмотрел на контраст между загорелым лицом друга и своей прозрачной рукой и тяжело вздохнул.

-Хорошо, другой вариант. Найдем мир, в котором сейчас все еще 5 век. И вообще, Макс, все будет хорошо.

-Ну да, в прошлый раз ты тоже так говорил!

Отражение Артура, середина августа 478г.

Спустя четыре недели после своего дня рождения и 18 неудачных попыток, Кристоф стоял на берегу прекрасного озера и ругался с его Владычицей. Макс стоял за его спиной и молча, но совершенно неприлично глазел на прекрасную Деву.

-Владычица, я вас очень прошу, давайте договоримся по хорошему. Мне нужна только информация и все! Скажите, как найти Мерлина, и мы тут же оставим вас в покое.

-Но я не хочу, чтобы меня оставляли в покое! Кто-то из вас должен остаться со мной. Любой. Вы оба великолепны!

-Мы не можем остаться, у нас тут дела.-Разговор пошел по десятому кругу. -Макс, я больше не могу. Первый раз вижу существо, настолько упертое и непрошибаемое!

-А ты в зеркало давно смотрел?-Отмер Князь, отодвинул опешившего графа и подошел к самой кромке воды.-Сударыня, я князь Максимилиан. А зачем вам нужен кто-то из нас?

-Вы же мужчины, догадайтесь!-Дева Озера подлетела к Максу и игриво взъерошила его волосы.

-Оу, ну что же вы раньше не сказали! Я с радостью составлю вам компанию, если вы поможете моему другу найти Мерлина и Радужный пояс.-Макс подмигнул ей в ответ, и она рассмеялась.

-Ну хорошо, Изумрудный, я помогу вам.

-Ты что творишь!-Граф крепко взял друга за плечо. Князь обернулся и весело посмотрел на него.

-Я хочу остаться с ней. Я знаю, что она не сделает мне ничего плохого. Со всей этой беготней я уже забыл, что такое настоящая женщина. Как только ты найдешь то, что ищешь, придешь за мной и мы вернемся домой.

-Если ты захочешь возвращаться, Изумрудный. -Дева посмотрела на графа. - Сегодня или завтра Мерлин должен вернуться в Камелот, ведь Артур вытащит меч из камня. Волшебника можно найти в потайной башне, вход в которую начинается из кабинета покойного короля.

-Что насчет Радужного пояса?

-Давным-давно я слышала о том, что существовал Пояс Всецветья, одев который, человек усиливал главные черты своего характера и становился практически неуязвимым для недоброжелателей, но о нем вот уже несколько столетий ничего не слышно. Последним его владельцем был Золотой Дракон, обитавший в Белых горах материка.

Граф посмотрел на Владычицу и отпустил плечо Макса.

-Князь, я вернусь за тобой. Дева, если хоть волосок упадет с головы моего друга, ты умрешь.

-Кто ты такой, смертный? Как ты смеешь угрожать мне! -Она поднялась было над водой и протянула руку к графу, но Макс обнял ее еле ощутимое тело и прижал к себе. Дева сразу же обрела плоть и обняла его за талию. И сразу отвлеклась, недоуменно рассматривая свою ставшую реальной, руку.

-Пойдем, дорогая. Моему другу пора идти.-Князь посмотрел прямо в глаза Кристофа, и он понял, что тот что-то затевает. Раз так, пусть развлекается, может быть добытая им информация будет полезна. Ему положена награда за то, что терпит все его закидоны.

Граф прижал феникса к сердцу, сосредоточился, прикрыл глаза и шагнул вперед, оказываясь на шумной улице Камелота. Королевский замок нависал над городом, поражая монументальностью своих строений. Кристоф почувствовал легкое изменение в балансе сил на почти заброшенной площади и задумался. Ловить Мерлина по городу было глупо, проще всего подождать мага в его Башне. Пока он возится с Артуром, можно будет полазить в библиотеке волшебника, что тоже крайне полезно. Граф огляделся по сторонам, в поисках того, кто повлиял на равновесие сил, и обнаружил высокого тощего паренька в одежде оруженосца, в панике озиравшегося по сторонам.

-Ты что-то потерял, сын мой?- Морок балахона монаха прекрасно скрывал одежду и позволял разговаривать с совершенно незнакомыми людьми без лишних вопросов.

-Да, святой отец. Мой рыцарь сломал меч, а я забыл взять из дома запасной. Мне срочно нужно оружие!- Подросток был просто в отчаянии.

-Может, тебе этот подойдет?-Граф указал на довольно приличный меч, криво торчащий из кучи мусора в углу заросшей травой площади.

-Где? -Заозирался оруженосец. Кристоф взял его за плечо и слегка мысленно подтолкнул, заставляя пристальнее вглядеться в затененный угол.-Ага, вижу! Спасибо, святой отец!

Парень схватился на меч и дернул его на себя. Тот начал наливаться серебряным светом и немного поддался. Граф с ужасом понял, что вмешался в местную историю, но отступать было поздно. Видимо, они с Мерлином теперь поменяются местами и теперь он будет жертвой, на которую ведется охота. Ни один уважающий себя хозяин дома не потерпит вмешательства в свои дела. А он вмешался, показав Артуру меч раньше времени. Мальчишка раскидал мусор, увидел, что меч на треть стоит в камне, и разом погрустнел. Кристоф тяжело вздохнул и подошел к нему поближе.

-Артур, ну кто же так вытаскивает мечи из камня?

-А как надо?-Карие глаза доверчиво смотрели на него. Граф положил руки ему на плечи и резко выпрямил спину, придавая телу оруженосца королевскую осанку и заодно вылечивая сколиоз.

-Ой, больно! А как вы узнали, как меня зовут?

-Мне Мерлин сказал. Ты же его знаешь?

-Конечно, я тайно учился у него пару лет назад.

-Тайно?

-Чтобы дядя не знал. Он считает, что умение читать и писать делает настоящего рыцаря трусом и слабаком. Ой!- Артур скривился, потому что граф щелчком поставил на место шейный позвонок и поднял его голову ровно настолько, чтобы общий вид парня действительно напомнил королевский, несмотря на одежду оруженосца.

-Вот теперь уже лучше.

-И правда, мне кажется, что я король!- Артур повеселел и, даже не замечая, властным движением положил руку на рукоять меча.

-Так оно и есть, Ваше Величество, но тебе есть чему учиться.- Улыбнулся Кристоф, снял морок и на секунду принял свой обычный вид при разговоре с равным ему по положению. Величие и терпение, отстраненность и внимание. Рука привычно легла на фамильный эфес, одним изящным движением вытаскивая шпагу из ножен в приветствии.

-Виват, будущему королю Артуру.

-Виват, Властелин!- Абсолютно серьезно сказал Артур и вскинул меч в ответном жесте.

Кристоф вернул себе балахон и весело посмотрел на парня. Тот перевел взгляд на руку с зажатым в ней мечом и обалдел.

-Это как это?

-Потом у Мерлина спросишь. Передавай ему привет. А теперь беги, ты итак задержался. -Кристоф отступил чуть в сторону, освобождая дорогу. Артур благодарно посмотрел на него и легким галопом рванул в сторону ристалища.-А кстати, почему ты назвал меня Властелином?

-А разве я не прав?- Прокричал в ответ оруженосец и скрылся за углом дома.

-Интересно..

"Зал Большого совета. Он висит в центре. Великий Властелин и судья. Вокруг него идут громкие дебаты, ведь решается судьба целой расы! Но он не слушает их, зачем? Все итак понятно, он знает итог этой встречи заранее. Одиночество цепко держит его в своих жестоких ладонях. Как же он устал от всего этого. Ну почему он, Властелин Создателей, может чувствовать только одиночество и любопытство? Их раса вообще не может испытывать эмоции, кроме ответственности, заложенной в них изначально, но он и в этом не такой как все.

Он скользит мыслью по разумным, читая их мысли, чувства, желания. Пытаясь понять и почувствовать еще хоть что-то! Но в этом зале нет никого, кто смог бы привлечь его внимание. Создатель снова погружается в свой персональный ад, когда его внимание привлекает Император даманов, опоздавший к началу словесной битвы. Властелин мысленно скользит к нему, ибо его опоздание не было запланировано и это уже любопытно. Слово даманов будет решающим в этом споре и это знают все, но Император садится на свое место и не вмешивается, разрешая говорить за себя своим Лордам.

Властелин проникает в его мысли, эмоции и замирает от неожиданности. Внутри дамана полыхает неистовый огонь и на короткий миг Создатель почти чувствует все, что заставляет пламя так сиять: желание, восторг, безумную тягу, нежность, уважение, поклонение, ревность, тоску, отчаяние. Клубок эмоций, часть которых просто невозможно разобрать. Это так красиво! Властелин понимает, что теперь у него появилось еще одно чувство- чувство прекрасного. Он мысленно приглашает Императора к разговору и тот закрывает глаза, соглашаясь.

-Чего ты хочешь, Властелин?-Устало спрашивает у него даман совсем не по форме и очень невежливо. Это подстегивает его любопытство еще больше.-Я сделаю все как ты скажешь, тебе невозможно сопротивляться. Ты всегда все знаешь заранее.

-Что за огонь горит в тебе? -Спрашивает он и видит, как Император меняется прямо на глазах, впиваясь в него своими темно-синими глазами с вертикальным зрачком.

- Любовь. Я осмелился полюбить Творца, Властелин.

-Вот оно что! Это крайне нелогично и неразумно, но прекрасно, Император.-Говорит он и видит, как удивление растекается по даману. -Ты понимаешь, что больше не можешь править своим народом? Огонь в тебе слишком силен, чтобы ты мог мыслить разумно. Ты должен выбрать или власть, или любовь.

-Ты беспощаден, Властелин. Я даже не знаю, чувствует ли Творец хоть что-нибудь ко мне!?

-Это имеет значение? Подумай прежде, чем ответишь. Я ведь могу понять тебя буквально -Любопытство грызет Властелина изнутри все сильнее. Этот необычный даман подарил ему новое чувство и за это он поможет ему вопреки всем правилам и законам. Император замирает на секунду, а потом решительно расправляет спину, складывая крылья в церемонном жесте.

-Нет, Властелин. Это не имеет никакого значения. Я выбираю любовь.

-Императоры из твоего рода более девятисот тысяч лет были одними из лучших среди Правителей всех рас, даман. Ты был лучшим из всех. Я освобожу тебя и твой род сейчас же.

-Да, Властелин,- обреченно говорит Император, но буквально через минуту Создатель чувствует как в дамане вспыхивает еще одна сильнейшая и прекраснейшая эмоция.-Значит, хоть я и недостоин ее, теперь я смогу быть с Творцом до конца моих дней?-Спрашивает даман, но понимает, что Властелин уже покинул его.

В зале стоит шум, все стараются перекричать друг друга, а некоторые даже доказать свою точку зрения кулаками, когтями и щупальцами. Властелин смотрит на все это и понимает, что ему больше не любопытно, как будет приниматься здесь правильное решение, ведь теперь у него появилась надежда. Он посылает импульс, и все тут же замолкают и занимают свои места.

-Император даманов, подойди ко мне,-говорит он голосом , холодным как открытый космос, и все замирают в недоумении и панике, ибо такого не было никогда. Даман не спеша спускается к нему и останавливается прямо перед ним, не склоняясь в обязательном церемонном поклоне. Властелин мысленно аплодирует ему. Этот лорд, как и его род, достойны самого лучшего подарка на прощание.

-Я освобождаю тебя и твой род от власти, которую вы держали в своих руках столько лет, Император. Отныне вам принадлежит титул Высших Лордов. Жизнь и судьба каждого Лорда рода Нуми-Торум будет только в его руках. Я дарю вам свободу и возможность изменять судьбу свою и своих близких по собственному желанию.

Слова разносятся по всему залу, повергая всех в шок. Властелин первый и последний раз за всю историю Большого Совета покидает центр зала и на пару минут оплетает теперь уже Высшего Лорда собой. Зал замирает в зловещей тишине, которую через минуту разрывает треск костей и мучительный стон бывшего Императора. Правители и сенаторы в ужасе следят за происходящим, ведь на их глазах совершенно неожиданно прервалась история самой древней императорской фамилии во Вселенной!

-Что ты творишь, Властелин?- улыбаясь , мысленно спрашивает Нергаш Нуми-Торум, погружаясь в Создателя.

-За то, что ты подарил мне надежду, я помогу тебе и твоему роду стать достойными любого Высшего.-Только ему одному отвечает Властелин и для начала дарит возможность пользоваться Силой Света и Жизни.

-За то, что ты показал мне красоту, я сделаю ваш род эталоном для всей вашей расы,-продолжает он и переделывает тело дамана, восстанавливая гармонию и безупречность внешней оболочки, всего лишь делая ее отражением внутренней красоты Высшего Лорда. Нергаш Нуми-Торум не успевает собраться и стонет от неожиданной и невыносимой боли, из последних сил не позволяя себе упасть на колени.

-За то, что ты позволил мне на мгновение увидеть истинную любовь, я дарю тебе самое важное : возможность менять вероятности в свою пользу, Повелитель Перемен,-заканчивает он.

-Властелин, ты непостижим,-с осторожной улыбкой говорит ему Высший Лорд, и он видит результат своей работы воочию. Нуми-Торум безупречен.-Ты сделал меня и мой род равным Высшим, позволив управлять вероятностями!! Это немыслимо!

-Сохрани свои новые умения в секрете. Высшие не потерпят даже намека на равенство.

-Я понимаю. Ты совершил невозможное для меня и однажды мы сделаем тоже самое для тебя. Не для Создателя, не для Властелина, а для того, кто скрывается под всеми этими масками. Я обещаю тебе это. Кто ты и чего хочешь на самом деле?

-Я не знаю, Высший Лорд. Я устал от одиночества и единственное, что удерживает меня от растворения в Общем разуме это любопытство. Я ищу что-то, что заставит меня жить дальше.

-Знаешь что, Властелин. Я воспользуюсь своими новыми способностями и поменяю парочку вероятностей в твою пользу. А за то, что ты не прекратил поиски даже не зная, что такое надежда, я буду называть тебя Странником, если ты не против.

-Я подумаю над этим, бесстрашный даман, и запомню твое обещание. Даже я пока не могу сказать, чем мое сегодняшнее решение обернется для нашей Вселенной, Повелитель Перемен, независящий ни от кого, кроме самого себя.

-Я не буду злоупотреблять этим, Странник. И не переживай по поводу решения,- искренне улыбается ему Нуми-Торум, и Властелин понимает, что настоящая улыбка это невероятно прекрасно!- Почему-то мне кажется, что твое любопытство заставит прожить тебя так долго, что ты узнаешь результат лично.

Властелин отпускает Высшего Лорда, возвращается на свое место и читает в разумных страх , поклонение и покорность. Ничего нового!

-Твоя судьба теперь в твоих руках, Высший Лорд Нергаш Нуми-Торум,-говорит он вслух, глядя, как его первое детище покидает Большой Совет и даже не оглядывается на прощание, снова погружая его в пучины одиночества.

Властелин сворачивает дебаты, заставляя принять правильное с точки зрения логики и порядка решение, и незаметно выгоняет всех из зала. Разумные покорно выполняют его волю, но ему все равно, ибо сейчас его занимают совершенно другие вещи. Ведь теперь у него есть чувство прекрасного, надежда и имя, а это очень и очень много для того, у кого есть абсолютно все и нет практически ничего"

Кристоф вынырнул из воспоминаний и перевел дух. Он так надеялся больше никогда в жизни не вспоминать о том времени, когда был Властелином. Самым могущественным и самым одиноким существом во Вселенной. Общий разум забрал очень многое из того, что касалось той части его существования еще во времена его первого растворения в нем, а теперь выяснилось, что вроде как и не все. Мало ему проблем, так еще и это! Кристоф не хотел больше никакой ответственности и власти. Хватит с него одиночества.

Но раз воспоминания возвращаются, то может вернуться и все остальное, а это значит, что с этого момента ему придется быть осторожнее. Способность Странника притягивать к себе тех, кому действительно нужна его помощь, а потом брать их под свое покровительство была известна всей Вселенной. Он никогда не хотел этого, но не успевал и глазом моргнуть, как разумные приносили клятву в вечной верности, и ему приходилось присматривать за ними долгие тысячелетия, отвлекаясь от своих поисков и наживая себе врагов среди Высших. Не дай Бог, кто-нибудь опять прицепится к нему с этим, отвечай потом за них! Нафиг, нафиг ему такое счастье!

Кристоф отлепился от стенки, на которую оперся, когда его накрыло такое долгое видение, и пошел вслед за Артуром, стараясь больше не думать об этом. Дорога в замок проходила рядом с рыцарской ареной. Лязг оружия, грохот доспехов, оглушительные удары копий о щиты рыцарей после тишины заброшенной площади давили на мозги. Он вздрогнул от особенно громкого удара, и его снова накрыло видение.

"Миледи сидит рядом с ним в королевской ложе, ослепительно-прекрасная в красно-белых одеждах королевы. Но приз победителям-поцелуй дамы сердца. Он чувствует ярость и бешенство в своей груди. Никто в этом мире не смеет целовать ее кроме него! "Ты же знаешь, кто из присутствующих здесь по настоящему дорог мне" улыбается она ему. "Дружеский поцелуй поможет тебе стереть чужой вкус с твоих губ, моя королева" он не может отпустить ее, не убрав другого с любимых губ, видит ее лукавый взгляд. "Одного явно будет недостаточно". Он смеется. Нежность в нем переливается через край и он целует ее столько, сколько позволяет им время"

-Смотри куда прешь, святоша!

Грубый окрик привел графа в себя, и он еле успел отскочить от пролетевшего в считанных сантиметрах от него рыцарского коня. Сумасшествие страшная вещь-никогда не знаешь, что будет с тобой в следующую минуту... и не успеешь убить нахала, наоравшего на тебя!

Глава 44

"Золотой дракон или нерадивые хозяева"

Отражение Артура, август 478г

Оскорбленная гордость огненным зверем ревела в его душе, но Кристоф скрутил ее, заставляя себя дышать спокойнее. Оглянулся по сторонам и увидел, что пострадал от всадника не только он. Старик и молодая женщина, явно из бедной семьи, поднимались с булыжной мостовой. Граф подошел к ним и помог девушке подняться, попутно отмечая, что под слоем грязи скрывается милое личико весьма благородных очертаний.

-Спасибо вам, святой отец!-Пожилой человек склонил голову в знак благодарности. Кристоф недоуменно посмотрел на него, а девушка еле заметно дернула за рукав. Старик словно опомнился и склонился в поясной поклоне перед графом вслед за ней.

-Не за что, добрые люди. И часто у вас тут сбивают людей на улицах города?- Кристоф сделал вид, что не заметил оплошности этих весьма загадочных людей. Он сам тот еще монах.

-Нет, что вы. Это любимое развлечение сэра Уоррика, сына наместника Камелота. На его счету уже четыре смертельных случая.

-Почему его никто не остановит? -Они не спеша двинулись в сторону замка. Девушка недоуменно посмотрела на него:

-Он же сын наместника! Кому нужен враг в лице его отца. Кроме того, сейчас сэр Уоррик самый лучший рыцарь в Англии. Все, кто сражался с ним за первое место или погибли от его рук или получили очень серьезные травмы.

-Да что вы говорите! А живет он, стало быть, в замке?

-Да, как и его отец.

-А король?

-Вы наверное издалека, святой отец? Борьба за трон идет уже почти двести лет. Вся власть сейчас в руках наместника.

-А как же легенда о Мече из камня?-Спросил Кристоф и увидел, как грустно переглянулись между собой его попутчики.

-Сейчас уже никто даже не помнит об этой сказке, не говоря уже о том, чтобы верить в нее.

-Так же как о Мерлине и Поясе Всецветья?

-Говорят, что Великий Волшебник ушел из этого мира, разочаровавшись в людях, и поклялся сюда больше не возвращаться. А Пояс по легенде хранится у Золотого Дракона в Белых горах, и отдаст он его только истинному владельцу.

-Как интересно! Я не слышал эту часть истории. А как Дракон узнает, что перед ним истинный владелец?-Кристоф увидел, что старик пристально смотрит на него поразительно ясными для такого старого человека глазами.

-Пояс сам признает хозяина, как и дракон.

-Что? А зачем мне.., - дракон, хотел было закончить предложение граф, но вовремя спохватился.- То есть, а дракон-то тут при чем?? Они же никому не подчиняются!

-Он последний из рода и надеется, что такой могущественный чародей как владелец Пояса поможет ему возродить былое могущество Драконов. Расплатой за это будет его верность волшебнику.

- Этого еще не хватало! На фига козе баян?-Возмутился Кристоф.- Понятно почему никто не верит в эти легенды! Кому охота возиться с Золотым Драконом?!

Его спутники рассмеялись.

-Вы единственный из всех, кому мы рассказывали эту историю, отреагировали на нее вот так. Почему вы так интересуетесь всем этим? -Спросила девушка, вглядываясь в его глаза.

-В детстве мечтал найти Мерлина и стать могучим волшебником, а Пояс помог бы мне расширить мои возможности.

-Это не правда.-Сказал старик и твердо посмотрел на графа.

Кристоф только усмехнулся про себя. Эта парочка явно знала гораздо больше, чем говорила. Кроме того, они абсолютно точно были не теми, за кого себя выдавали. За разговором они преодолели достаточно крутой подъем к замку, обогнав несколько поднимающихся вверх людей, и ни один из них даже не заметил этого, продолжая идти прогулочным шагом.

-А кому сейчас нужна правда? -Сказал граф и увидел, что старик поднял руку с явным намерением прикоснуться к нему.

Кристоф моментально соорудил личность монаха и уселся на небесном острове внутри своей головы, наблюдая за происходящим снаружи. Рука человека опустилась на его плечо, и на секунду Кристоф увидел сквозь все защиты, наложенные на старика, сидящего внутри него Золотого Дракона. Перевел взгляд на девушку. Обычный человек, кто она ему? Пока дракон пытался найти в монахе хоть что-нибудь интересное, граф пристально вгляделся в них обоих.

Ага, ну конечно! Диана была бы в восторге. Они любили друг друга, но что-то мешало им быть счастливыми. Кристоф тяжело вздохнул: по ощущениям, дракон был в отчаянии. Придется вмешаться, любимая ему ни за что не простит, если он им не поможет. Рука старика упала с его плеча, и он весь разом сник, словно из него выпустили весь воздух. Теперь Дракон был действительно похож на самого настоящего бедного старика. Девушка обняла его за талию, он обхватил ее плечи и грустно посмотрел на графа.

-Вы правы, святой отец. Никому. Было очень интересно с вами побеседовать. Редко встретишь людей, которые еще помнят старые предания. Пойдем мы, пожалуй. В замке нам делать нечего.

-Постойте. А где вам есть чего делать? Давайте зайдем в таверну, я вас угощу обедом, а вы мне расскажите, что же вы ищете и куда идете. - Кристоф улыбнулся своей лучшей улыбкой, частично убирая маскировку, и девушка заморгала, как от нестерпимого света. Глаза Дракона на мгновение стали желтыми, открывая вертикальный зрачок.

-Вы очень необычный монах, скажу я вам.

-Я такой же священник, как вы старик.- Сказал граф. Дракон усмехнулся.-Но прежде чем мы пойдем обедать, мне нужно продать одну драгоценность, чтобы у нас были деньги.

-Мы прошли ювелирную лавку пару кварталов назад. -Подсказала девушка и, уже не скрывая своего любопытства, посмотрела на монаха широко открытыми глазами.

Они вернулись и зашли в небольшую, но опрятную и со вкусом оформленную лавку. Продавец, поднявшийся было навстречу им, брезгливо сморщил нос при виде колоритной троицы.

-Мы не подаем бедным. Уходите.

-Нам нужен хозяин. -Вежливо сказал граф, напоминая себе о терпении и всепрощении, а также о том, что в этом мире он только бедный монах.

-Еще чего! Может вам еще и пару колечек подарить?

-По-моему, он заслуживает хорошую трепку, ээм, -старик запнулся.-Мы так и не представились друг другу.

-Минутку, уважаемый.-Граф перевел взгляд на продавца.-Приведи сюда хозяина, ЖИВО!-Мужичонка исчез, а Кристоф повернулся к попутчикам.-Можете называть меня графом.

-Но это не имя. Может, вы все-таки скажете нам как вас зовут? Мы никогда не выдадим ваш секрет.-Девушка умоляюще смотрела на него. Граф снова улыбнулся.

-Только если вы скажете свои. -Он увидел, как вздрогнул Дракон.- Хочу предупредить, что я тоже знаю, когда мне лгут.

Сверху послышались тяжелые шаги Хозяина.

-Подумайте об этом, пока я буду продавать кулон.

Кристоф достал изумруд в золотой оправе из мешочка на поясе. Несколько подобных украшений он создал специально для таких случаев. Ведь деньги в разных мирах могли быть разными, а вот драгоценности везде были одними и теми же. Макс, следуя его инструкциям, оставленным на время книжной болезни, разными способами насобирал огромный сундук необработанных драгоценных камней, из числа которых по эскизам графа и были созданы двенадцать, по числу месяцев, кулонов.

Изумруд заиграл на солнце десятками тонких граней, а золотая оправа только подчеркнула невероятную чистоту камня. В лавке повисло восхищенное молчание. Кристоф тяжело вздохнул: говорил ему Макс, что все кулоны вышли слишком красивыми и будут привлекать к себе внимание во всех мирах, но граф тогда только отмахнулся.

-Божественно! Как он у вас оказался?-Подал голос первым пришедший в себя хозяин лавки.

-Не беспокойтесь об этом, уважаемый. Это фамильная драгоценность.

Дракон пристально смотрел на графа желтыми глазами с вертикальным зрачком, но молчал.

-Сколько вы хотите за него?-Хозяин лавки не мог оторвать от кулона глаза.

-Столько, сколько он реально стоит минус ваши десять процентов. К слову, я никогда не торгуюсь. И не вздумайте меня обмануть. Если вы получите этот кулон, то через год сможете продать его в несколько раз дороже, чем купите сейчас.

-Откуда вы знаете?

-Какая разница? Вы сможете позволить себе его у меня купить?

-Подождите пять минут, я должен подумать и посмотреть, сколько денег у меня есть.

-Хорошо, идите. Мы будем ждать вас здесь. И не пускайте сюда вашего тупого продавца.

Хозяин исчез, и Кристоф повернулся к спутникам.

-Мы говорили о настоящих именах.

-Да, говорили. -Дракон все еще смотрел на него змеиными глазами.-Меня зовут Ариэль. Кто я, ты наверняка уже догадался.

-Я Арабелла. И я с ним.-Девушка искренне улыбалась ему. Граф задумался, как же ему им представиться. Стоящих мыслей не было, и он решил стоять на своем.

-Граф де Ла Фер, к вашим услугам. У меня много титулов и имен, поэтому лучше называть меня так, как я представился в самом начале. А кто я такой, толком не знает никто. Сейчас вернется хозяин с деньгами, и более подробно мы с вами поговорим за едой, договорились?

-Конечно, граф. -Дракон склонил голову в знак согласия.

-Можно нескромный вопрос? А вы специально так одеваетесь? Или у вас денег нет?

-Специально. Мы искали тут кое-кого.

-Тогда, может, переоденетесь в более цивилизованную одежду? А то нас могут просто не пустить в хорошую таверну, а в плохой я обедать не смогу, вы уж простите.

Дракон переглянулся с девушкой, и оба рассмеялись.

-Хорошо, граф, как скажете. А королевских титулов у вас случайно нет? Слишком уж вы легко всеми распоряжаетесь.-Пошутил Дракон и осекся, увидев на секунду сверкнувшие черным глаза загадочного монаха. Похоже, титул, который огласил их новый знакомый, был самым низким из всех, которыми тот обладал. Надежда снова расправила крылья в его груди. Может быть он наконец нашел того, кого так долго искал?

Обедать граф, дракон и его девушка разместились в пятой по счету таверне. Предыдущие, несмотря на свой вполне приличный вид, категорически не устроили привередливого аристократа. Принесенная еда была действительно вкусной, тарелки чистыми, а слуги вежливыми.

-Давайте начну я, -сказал граф, заставляя себя есть.

Угрозу друга Кристоф помнил очень хорошо, в том числе и потому, что когда через день он пропустил обед, Макс с боем затащил его в спальню, спеленал простынями и, даваясь от смеха, накормил с ложечки. А у него даже не было сил ему сопротивляться, так он был слаб физически!!! Только благодаря другу, граф смог за четыре недели полностью восстановить свое тело и отчасти даже разум. Князь вообще был единственным, кому Кристоф позволял собой командовать и прощал такие безумные выходки. Спали они теперь в одной постели, а тепло большого тела Макса и ровный стук его сердца под щекой, как ничто другое помогали графу действительно спать по ночам, что конечно же способствовало быстрому его воскрешению из рядов немощных привидений, но оставляло нереализованной вторую часть предложения Князя.

Последнюю неделю это беспокоило Кристофа все больше. Благодарность и любовь к другу переливалась в нем через край, требуя освобождения, но легкий намек на более бодрое времяпровождение, чем простой сон, был задушен Максом в зародыше, и он смирился. "Все будет так, как захочет Князь. Как можно сопротивляться такому замечательному зеленоглазому чуду?- Улыбнулся про себя граф.-Как он там сейчас, интересно знать? Судя по тому, как тепло мне, дела у него с этой Девой идут просто прекрасно". Он посмотрел на спутников.

-Итак, мне нужен Мерлин это раз. И мне нужен Пояс это два. Вот и все. У вас, я думаю, все гораздо сложнее.

-Да уж. Вроде ответил на вопрос, а вроде и не отвечал вовсе!

Дракон с уважением посмотрел на графа, впиваясь в гусиную ножку крепкими белыми зубами. Выглядели они теперь совсем по-другому. Невысокий симпатичный крепыш и его худенькая сестренка. Не богатые, но и не бедные люди в поисках работы и места под солнцем.

-Разреши мне показать тебе. Так будет быстрее и понятнее. -Сказал Дракон и взял графа за руку.

"Драконы первыми возникли в этом мире. Существа, которые должны были защищать и оберегать обитателей этой планеты. Сотни тысяч лет так и было, но со временем, они начали замечать, что сила их становится все меньше, и они, один за одним, начинают исчезать, чтобы уже никогда не вернуться. Ариэль был последним родившимся драконом. И было это 500 лет назад. С тех пор он только и делал, что провожал уходящих в небытие родных, пока не остался совсем один.

Единственное, что не давало ему совсем пасть духом, это его любовь к Арабелле. Они встретились 200 лет назад и с тех пор не расставались. Он поддерживал ей жизнь, не позволяя времени коснуться ее. Все было бы просто замечательно между ними, если бы не одно но. Когда Ариэль начинал желать ее, то сразу же превращался в дракона, а она оставалась обычной девушкой. Арабелла никогда не жаловалась, но он знал, что она тоже хочет его и переживает из-за того, что не может стать ему настоящей возлюбленной.

Так они и жили, пока в лапы Ариэля не попал Пояс Всецветья. Его принес ему Мерлин почти 100 лет назад. Это был единственный раз, когда он видел волшебника. "Эта игрушка не для людей. Слишком много ужасного происходит из-за того, что Пояс попадает в плохие руки. Слава Богам, мы не можем использовать и десятой части того, что может этот артефакт. Отдашь его только тому, кого он признает хозяином, и это наверняка будет не человек. А в твоей беде я не могу ничем помочь, ибо не знаю как сделать Арабеллу драконом, прости. И вернуть ушедших драконов тоже не могу. Но ты можешь попросить о помощи того, кто придет за Поясом"

С тех пор мы скитаемся по миру в поисках того, кто смог бы нам помочь"

Кристоф перевел взгляд с Ариэля на Арабеллу с таким пониманием и сочувствием, что они оба, не сговариваясь, покраснели.

-Да, невеселая история, что уж говорить. Я понимаю как вам нелегко,-сказал граф грустно.

Арабелла посмотрела на него и хотела было сказать, что никто не понимает каково это: жить рядом с любимым столько веков и не позволять друг другу даже малейшего намека на желание. Но передумала, на секунду почувствовав глубочайшие боль и отчаяние, исходящие от графа. Дракон притянул ее к себе и поцеловал, наплевав на правила приличия.

-Простите, ребята. Я не хотел.

- Знаешь, граф, сначала я хотел попросить тебя рассказать нам свою историю, но теперь я думаю, что лучше тебе этого не делать. Наши страдания ничто по сравнению с твоими. -Дракон все еще держал Арабеллу в объятиях. Кристоф посмотрел на них и улыбнулся. Они вздохнули свободнее и снова принялись за еду.

-Ваши страдания дорогого стоят, а за меня переживать не надо. На самом деле все отлично, а я несколько преувеличиваю проблемы. Где сейчас Пояс?

-В горах. Мы не стали брать его с собой. Слишком долго нам никто не встречался, даже отдаленно похожий на хозяина артефакта.

-Долго туда добираться? Хотя нет, не так. Как можно добраться туда быстро?

Дракон рассмеялся:

-А ты умеешь правильно задавать вопросы! Быстро это если лететь на мне. Пара дней.

-Слишком долго. Можешь показать мне место? Вход в пещеру?

-Конечно, а что это даст? -Спросил Ариэль, но руку послушно протянул. Кристоф потер переносицу, получая информацию, и посмотрел на него.

-Предлагаю плотно пообедать, а потом сгонять за Поясом. Я не могу терять здесь время, вдруг этот артефакт вовсе не то, что я ищу? Сколько раз уже так было! Доедайте и пойдем.

Через полчаса они вышли на улицу.

-Куда идем?

-Мне нужно место, где нас никто не увидит.

-Тогда нам надо вернуться в нижний город, там есть пара заброшенных площадей.

Они спустились вниз и Кристоф свернул в первый попавшийся переулок.

-Значит так. Ариэль, бери на руки свою даму. Не пугайся, но я должен буду прижать тебя к себе, чтобы ты по дороге не потерялся. И я очень прошу, не вздумай превращаться в дракона, даже если тебе очень захочется, договорились? Ты меня просто раздавишь.

-Что -то мне уже страшно, -только и успел сказать Ариэль, исчезая вместе с Арабеллой и Кристофом с грязной городской улицы и возникая на площадке перед пещерой в Белых горах. Это было так неожиданно, что дракон не выдержал и все-таки принял свой первоначальный вид. Граф, предполагая подобное развитие событий, успел подхватить Арабеллу и отскочить внутрь пещеры. Прекрасный Золотой Дракон почесал лапой морду и виновато дыхнул дымом из ноздрей.

-Ты бы хоть предупредил. Твое счастье, что бегаешь быстро.

-Я тебе говорил, но ты обнимался с Арабеллой и все прослушал.-Проворчал Кристоф.- Пойдем уже, ящерица безголовая.

-Но-но, поосторожнее. Я ведь могу тебя съесть!

-Я ядовитый и жутко вредный. Застряну у тебя в горле и прервется на тебе род Великих Драконов. Ты обратно собираешься превращаться или так пойдешь?

-Нам далеко идти. Садитесь, я довезу.

Кристоф быстро вскочил на подставленную лапу и сел в одну из выемок на костяном гребне, идущем вдоль всего позвоночника ящера. Впереди него села девушка и граф крепко обнял ее, чтобы она не свалилась. Дракон расправил крылья и для начала рухнул с карниза вниз, сделал пару петель, наслаждаясь полетом, и на бреющем залетел в огромную пещеру.

....

-Ариэль, я не понял. Это вообще что!?-Кристоф стоял на пороге огромного по своим размерам ледяного зала, заваленного всяким хламом. Дракон стоял рядом, приняв обличие симпатичного юноши, под стать своей любимой, и смущенно улыбался.

-Ну как тебе сказать. Это моя сокровищница. Правда здесь давно никто не убирался..

-Ты издеваешься? Я правильно понимаю, что Пояс валяется где-то в этой куче древнего мусора?

-Ага.

-Понятно. Значит так, последний дракон. У тебя не дом, а черти что. Я сэкономил тебе целых два дня, поэтому вместо того, чтобы махать крыльями, ты устроишь генеральную уборку. Арабелла, тебя это тоже касается, хозяюшка.

-Ни за что! Да как ты смеешь!- В один голос возмутились хозяева. Кристоф только хмыкнул, окончательно скинул с себя морок и превратился в самого себя. Они смотрели на него открыв рты.

- Я не буду вам помогать, пока вы не приведете свой дом в порядок. Может это поможет расчистить бардак и в ваших головах? Я, так и быть, буду доставлять вам еду из города и завтра к обеду приду помогать разбирать хлам здесь, в сокровищнице. -Сказал граф тоном, не допускающим никаких возражений.

Когда он так говорил, ему не мог сопротивляться никто, кроме Дианы и Макса. Дракон и его верная спутница понурили головы и, оглашая гигантскую пещеру, состоящую из множества более мелких, но тем не менее огромных залов, стонами и проклятиями в адрес графа, принялись за работу. Вечером того же дня, устав копаться в сокровищнице, Кристоф смотался в трактир, притащил ребятам еду и исчез, пообещав вернуться к обеду следующего дня и проверить, как идут дела по уборке помещений. Сняв комнату в том же трактире, где столовался, граф добрался до постели и уснул, первый раз за последнее время без помощи верного Макса.

Утром Кристоф первым делом пошел проверять башню Мерлина. Проникнуть в тронный зал оказалось легче-легкого: там царило полнейшее запустение, а по дороге туда его никто даже не спросил о том, что он вообще делает во дворце. Войдя в потайную дверь, граф почувствовал легкое щекотание, на мгновение охватившее его тело, и замер, готовясь к неожиданностям. Но их не последовало и он спокойно добрался до жилых помещений, лаборатории и библиотеки. Там его ждало разочарование: в башне явно никого не было уже лет пятьдесят.

Кристоф так увлекся изучением записей в лаборатории Мерлина и некоторых фолиантов из его библиотеки, что почти пропустил обед. Пришлось на время сворачивать исследования и отправляться с инспекцией к дракону. Пещера встретила графа небывалой чистотой. Заглядывая по очереди во все залы, он, наконец, обнаружил парочку в одном из них, лежащими на гигантской кровати. Арабелла лежала на Ариэле, а их поцелуи с каждой секундой становились все более страстными. Кристоф уже собрался было молча уйти, когда раздался чпок, и на месте человека возник огромный Золотой Дракон.

-Да , ребята, не повезло вам. А я сначала не поверил.-Сказал граф, входя в комнату.- Смотрю пещера сияет. Как вы это сделали?

-Как, как. Я же волшебное существо, пришлось вспомнить пару заклинаний чистоты.

-Пояс нашли?

-Эмм, в общем и целом да.

-Это что еще значит??-Похолодел Кристоф.

-Пойдем, покажу.

Они зашли в сокровищницу, которая теперь разительно отличалась от вчерашней. Оказалось, что пол пещеры был покрыт многометровым слоем золота и всяческих драгоценностей, и теперь они сияли в рассеянном свете покрывающих потолок светлячков. Кристоф шел следом за драконом, прикидывая сколько же здесь было всего. Такое количество драгоценных металлов и камней не могло принадлежать одному миру. Значит, когда-то, драконы могли путешествовать между мирами, надо только заставить Ариэля вспомнить, как именно они это делали.

-Ну вот, смотри. Я не хотел, но когда я попытался взять его в руки, он превратился в это.

Кристоф растерянно смотрел на бесформенный комок платины, из которого причудливо торчали камни. То, что это однозначно был Радужный Пояс сомнений не было, другой вопрос, что теперь с ним делать? Граф взял в руки комок и начал его внимательно рассматривать. Насколько он помнил, все камни были на месте, кроме самого главного: звездного амарина.

-Так, ребята. Я не знаю, что произошло, но здесь не хватает самого главного камня, глядя на который, кажется, что в нем заключена целая вселенная.

-Ты уверен? Я на этом Поясе такого ни разу не видел.

-А ты его застегивал на себе?

-Нет.

-И правильно, мало ли, как он бы на тебя отреагировал. А вообще, что-то тут не так, я не чувствую того, что должен. А значит...

Кристоф закрыл глаза, сосредотачиваясь, и провел рукой по платине. Очертания растаяли и они увидели, что вместо разноцветных камней в куске золота застыли бриллианты. Лицо Дракона вытянулось, и люди бросились в рассыпную. Золотой в ярости выпустил струю пламени и начал сильными лапами раскидывать золото и драгоценности по всему залу.

-Похоже вас провели.-Сказал Кристоф, пригибаясь, чтобы не получить могучей лапой по голове и скатываясь под золотую насыпь.

-Этого не может быть. Мерлин совершенно точно отдавал нам настоящий Пояс, понимаешь? Я была при этом и от него действительно исходила странная и пугающая сила.

-Вывод только один, вас ограбили, а вы этого даже не заметили. Морок наведен вполне приличный, что уж говорить. Тот, кто его сделал, хорошо владеет магией.

Арабелла перебралась поближе к нему. Ариэль все еще в ярости раскидывал золото по сторонам. Граф и девушка сидели за горой из драгоценностей, пережидая бурю. Внезапно наступила тишина и к ним по горке съехал смущенный парень. Арабелла ласково потрепала его по плечу, он обнял ее и виновато посмотрел на графа.

-Прости, но меня ограбили.

-Я и не думал, что Пояс так легко придет ко мне в руки. Ты можешь его найти? Ты же волшебное существо!

-Мне надо подумать, вспомнить.

-Так соображай быстрее, ты Великий Дракон или ветошь пыльная?

-Не хами, граф, итак плохо. Вы идите, погуляйте, а мне надо подумать.

Ариэль вылез наверх, сменил ипостась и, положив морду на лапы, задумался. Арабелла, поняв, что это надолго предложила провести экскурсию по своим владениям. Как оказалось, помимо драгоценностей, драконы собрали приличную коллекцию и других, не менее интересных вещей: оружие, книги, артефакты. В зале с оружием девушка поняла, что увести отсюда графа, пока он сам не захочет, она не сможет, махнула на него рукой и оставила наедине со всей этой грудой железа. Мужчины как дети, что с них возьмешь!

В главную залу они оба вернулись только поздно вечером. Граф тащил с собой изумительной работы меч, а Ариэль серый камень размером с кулак. Быстро сходив за едой, Кристоф объявил военный совет открытым. Дракон начал первым.

-Граф, я очень рад, что судьба свела нас вместе. Если бы не ты, меня продолжали бы грабить и дальше. Я проверил все мои сокровища и понял, что пропал не только Пояс.

-Что еще?

-Очень большая сумма денег по человеческим меркам. Плащ-невидимка и Алмазная Корона.

-А это еще что за хрень?

-По легенде ее хозяин будет править миром.

-Понятно. Судя по тому, что украли, вор собирается стать самым главным королем?

-Похоже на то. Я сделал поисковик, и теперь мы можем проследить его путь. Судя по всему, сюда он добирался на своих двоих и было это не больше двадцати лет назад.

-Для человека это достаточно долгое время. Что- то изменилось в вашем мире за это время? Выросло новое государство, появился непобедимый властелин...

-Эм, да вроде ничего такого.-Развел руками Ариэль.

-А когда ты последний раз проверял, что вообще происходит на планете и вмешивался в ход событий?

-О, я хорошо помню этот день, потому что тогда я встретил Арабеллу и украл ее из дворца.- Рассмеялся парень и прижал к себе улыбающуюся девушку.

Кристоф только безнадежно покачал головой.

Глава 45

"Любовь или эффективные методы воспитания Драконов"

Отражение Артура, пещера Золотого Дракона, август 478г

Кристоф сидел, подперев голову руками, и думал. С самого начала общения с драконом, он чувствовал некоторое недоверие к нему и теперь понял почему. Такое безответственное отношение к собственному миру, да что там, к своему жилищу! не укладывалось в его голове. Как существо, последнее из рода, призванного хранить равновесие на планете, может вообще не интересоваться происходящими событиями вот уже двести лет!? А последнее, что сделал для человечества Золотой Дракон, это похитил принцессу. Все это, плюс полное неверие Ариэля в собственные силы и стало причиной того, что Арабелла до сих пор не стала его подругой-драконом.

Граф тяжело вздохнул и понял, что не в силах оставить все как есть, ведь и дракон, и принцесса были в общем-то хорошими ребятами, только вот совершенно невоспитанными и безалаберными. Пришло им время повзрослеть, и для начала придется устроить им хорошую взбучку. Он встал и позволил себе войти в такое состояние, при котором Миледи, увидев его, тут же исчезала в Реальный мир даже не попрощавшись, а Макс делал скорбное лицо, говорил "Опять ты за свое, высокомерная бездушная сволочь" и тоже сбегал на другой конец планеты.

Арабелла вспоминала тот день, когда Ариэль украл ее из замка, когда поняла, что происходит что-то неладное. Она подняла глаза на графа и онемела от ужаса и восхищения одновременно. Тот, кто стоял перед ней, был мало похож на человека. Ангел Смерти -прекрасный и беспощадный. От взгляда его бездонных черных глаз хотелось упасть на колени и покаяться во всех грехах, вот только по его высокомерному виду было понятно, что слушать он не будет. Она спряталась за плечом выступившего вперед Ариэля.

- Ну что же, последний Золотой Дракон, список твоих деяний в качестве Хранителя этой планеты впечатляет. Назови мне хоть одно дело, которое ты лично сделал для сохранения спокойствия и процветания доверенного тебе мира?- Холод открытого космоса и насмешка в голосе существа, стоящего перед Ариэлем, заставили дракона сжать кулаки и опустить голову.

Он лихорадочно вспоминал свою долгую жизнь, чтобы достойно ответить этому, этому... Дракон поднял голову и черная бездна начала проникать в него, бесцеремонно читая мысли, копаясь в чувствах и мечтах. Это было настолько ужасно, что Ариэль впервые за свою жизнь почувствовал, как ярость и гнев полностью завладевают им.

-Нечего сказать? Вижу, что нечего. Ты самый бесполезный и бездарный дракон, какого я видел. Ты даже не смог сделать самого простого: помочь своей любимой стать такой же, как ты. Ты трус и слабак, Ариэль. Тебе не место среди Драконов и отныне ты станешь простым человеком. Жаль, что род Великих Золотых Драконов закончил свою историю так бесславно.

Кристоф величественно поднял руку, надеясь, что достаточно унизил гордого ящера, чтобы тот наконец набрался мужества и бросил вызов хоть чему-нибудь. Граф видел, что тот держится из последних сил. Это тоже неплохо, осторожность и терпение качества весьма похвальные, но не сейчас. И добил.- Ты недолго проживешь человеком, а твоя принцесса будет жить вечно, оставаясь такой же, как сейчас, и ни на секунду не забывая тебя.

-Кто бы ты ни был, я убью тебя! Может, я и не лучший Золотой Дракон, но не тебе судить об этом, Ангел! И не смей даже близко подходить к Арабелле. - Ариэль взмахнул крыльями и ринулся к появившемуся на выходе из пещеры человеку. -Тебе не уйти от меня!

Кристоф посмотрел вниз на далекие и острые скалы и шагнул в пропасть. Феникс на его руке негодующе впился в запястье. "Не мешай, прошу. Я не собираюсь погибать здесь. Просто надо проучить одного слишком доброго и покладистого ящера" подумал граф и в последний момент, почувствовав нити этого Отражения, когда-то создавшие Первого Дракона, заставил их собраться вновь.

Золотой затормозил на самом краю площадки, с недоумением глядя вниз. Человеческая фигурка, летящая к острым скалам Нижнего Хребта, была отчетлива видна на фоне вечных снегов. Он сложил крылья и кинулся вниз, стараясь догнать Ангела и успеть растерзать его до того, как он разобьется о камни. Золотой летел на пределе своих возможностей, когда понял, что не успевает, и заложил крутой вираж, выходя из пике. Долгое отсутствие практики полетов сказалось и он задел задней лапой скалу. На секунду отвлекся на нее, но почувствовал, что в воздухе не один, поднял морду и едва не рухнул вниз от удивления.

К нему на огромной скорости приближался великолепный Черный Дракон. Золотой пригляделся внимательнее, увернулся от его когтей и увидел равнодушную и беспощадную черную бездну в его глазах. Ах вот как! Ярость вспыхнула в нем в с новой силой. Никто не смеет оскорблять Золотых Драконов и угрожать их женщинам. Никто! Ариэль взмахнул крыльями, набирая высоту, и ринулся вслед за Черным.

Арабелла стояла на краю площадки и с ужасом смотрела на битву двух драконов. Они здорово потрепали друг друга, но явного перевеса не было. Ариэль с каждой минутой слабел от огромной рваной раны на шее, а Черный плохо контролировал сломанное в нескольких местах правое крыло. Они сцепились снова и оказались совсем рядом с пещерой. Кристоф как бы случайно взмахнул хвостом, хрупкая фигурка Арабеллы сорвалась с выступа и полетела в пропасть.

От отчаянного рева Золотого с гор начала сходить лавина. Он сложил крылья и ринулся вниз, понимая, что даже если успеет ее догнать, то скорость будет слишком большая, чтобы такой большой дракон как он смог остановиться. Но это не имело никакого значения. Ариэль догнал девушку почти у скал, успел только закинуть ее к себе на спину и раскрыть крылья в попытке затормозить, как первая же гряда распорола ему брюхо, одновременно почти погасив скорость. Из последних сил он взмахнул крыльями и опустился на небольшую заснеженную площадку между двумя хребтами. Арабелла соскочила с него и упала рядом с его мордой.

-Ариэль, что я могу сделать? Как спасти тебя?

-Боюсь, мне уже никто не поможет, любимая.

Снег вокруг них краснел, быстро пропитываясь кровью Золотого из многочисленных глубоких ран на животе, гуди, шее. Глядя на него, становилось понятно, что жить ему осталось не дольше пяти минут. Арабелла прижалась к его морде и плакала, когда на площадку опустился Черный Дракон.

-Спаси его!-Девушка умоляюще смотрела на него. -Я сделаю все, что ты хочешь! Я знаю, что ты можешь все, Ангел. Пожалуйста! Я так люблю его.

-Ты готова умереть ради него?-Спросил Черный равнодушно.- Жизнь за жизнь. Один из вас умрет, и тебе решать, кто это будет. Поторопись.

Арабелла на секунду прижалась к морде Золотого. Он попытался встать, но только беспомощно проскрипел когтями по снегу. Слезы из его янтарных глаз, смешиваясь с кровью, падали на снег.

-Не смей, любимая. Не надо. -Из последних сил шипел он.

-Я не смогу без тебя, Ариэль. А ты последний Золотой Дракон. Без тебя не останется никого, кто сможет сохранить равновесие этого мира.

Арабелла встала и подошла к Черному Дракону, бесстрашно глядя ему в глаза.

-Что нужно сделать?

- Видишь острую чешуйку над раной на шее Золотого? Воспользуйся ею.

Золотой забился в яростных попытках подняться и вмешаться в происходящее. Принцесса посмотрела на Черного, окатив его королевским презрением, и молча подошла к Ариэлю.

-Нет, не надо, любимая, пожалуйста. Не делай этого. Я сойду с ума! Арабелла!-Стонал дракон, пытаясь отползти от нее.

Кристоф в нетерпении стучал хвостом по снегу. "Ну сколько можно уже! Давайте быстрее, дел полно! Какой же этот дракон упрямый, прямо как я! Еще умрет, не сделав того, что должен. И что я буду тогда делать?" подумал он и сказал:

-Время кончается. Три, два..

Арабелла положила руки на шею Золотого и резко наклонилась вперед так, чтобы острая как бритва чешуйка, попала прямо поперек горла. Кровь хлынула из перерезанных сосудов в рану дракона, он издал такой крик, что поморщился даже Черный. Ариэль перевернулся, обхватил любимую лапами и прижал к себе, закутывая крыльями в кокон.

-Я не дам тебе умереть, любимая. Ни за что!

Золотой свет начал окутывать его, но никак не мог слиться воедино, как будто разделенный тонкой стеклянной стенкой. Кристоф подошел поближе, подцепил когтем разорванную нить и осторожно выдохнул теплый сгусток пламени, сплетая новый узор. Яркое облако окутало Ариэля и испарилось, оставив на снегу двух абсолютно здоровых Золотых Драконов. Тот что поменьше, с забавными кисточками вдоль гребня, лежал, укрытый широким крылом большого, положив морду на его шею. Оба были без сознания. Черный прошел мимо них туда и обратно, попытался поскрести лапой затылок, но не дотянулся, плюнул огнем и заорал во всю мощь легких.

-Подъем!!!! Грабят!

И тут же пожалел об этом, потому что оба дракона вскочили одновременно, запутались в шеях и крыльях и упали обратно на землю. Искреннее недоумение, догадка, понимание произошедшего, неверие, осознание реальности случившегося.. все читалось на не слишком выразительных мордах парочки открытым текстом. Когда очередь дошла до радости и любви, Кристоф понял, что ему пора уносить крылья. Едва он поднялся в воздух, как Золотые в порыве дикого восторга разнесли скалу, возле которой он сидел.

-Мда, а что будет, когда до них дойдет, что теперь они могут заниматься любовью столько, сколько душа пожелает? -Черный увидел, как замерли драконы внизу.- А, черт. Я это вслух сказал? Дьявол, теперь точно сутки насмарку. Эй, вы там, внизу! Жду вас в пещере послезавтра утром, и не вздумайте опоздать. Найду и накажу так, что мало не покажется!

Золотые в восторге посмотрели на него и одновременно склонили головы к земле.

-Ну вот, совсем другое дело.-Сказал Кристоф и взмыл вверх, ощущая пьянящий ветер свободы.

Быть драконом было невероятно и сказочно прекрасно, и в пещеру он вернулся только вечером следующего дня, налетавшись так, что крылья просто отваливались. Планета была замечательной: почти ничего в ней не осталось от материков Реального мира или Первого отражения. Мало суши, совсем нет пустыни и огромное количество воды. Мир островов. Выяснилось, что помимо того, что драконы прекрасно летают, они почти также хорошо плавают. Парочка больших спрутов, попавшихся ему на пути, оказалась весьма кстати, и он прекрасно поужинал, а на следующий день и пообедал.

Вечером, кое-как добравшись до огромной кровати в пещере Золотого, Кристоф плюхнулся на нее и аккуратно сложил ноющие от усталости крылья. Превращаться обратно в человека не хотелось, он положил морду на крыло и спокойно уснул. На следующее утро его разбудил громогласный шепот и клацанье когтей по полу пещеры.

-Тише ты, разбудишь!

-Сама тише, клацаешь тут когтями.

-Ты посмотри на него! Какой он большой. Как он умудрился поместиться на нашей постели? Ариэль, ведь он больше тебя по размерам чуть ли не вдвое.

-Тсс. Не знаю. Он вообще неправильный дракон. Костяного гребня нет, чешуйки одна к одной, идеальной формы, и живота нет, мышцы сплошные, посмотри! А крылья какие сильные!

-Ага, а морда смотри какая красивая. Он весь такой.. изящный... как игрушечный. Ну знаешь, иногда из стекла делают таких волшебных драконов.

-Этот игрушечный, между прочим, мне половину шеи откусил. Знаешь, как больно было? Может, пока он спит, уроним на него что-нибудь тяжелое? Мелочь, а приятно.

Кристоф понял, что пора вставать, и открыл глаза. Золотые лежали по обе стороны кровати, положив морды на спинку, и рассматривали его в упор. Он неосознанно поджал под себя задние лапы, по человеческой привычке прикрывая стратегически важное для мужчин место от нескромных глаз. Посмотрел на Арабеллу и подмигнул. Она ошарашенно отскочила, наступила на хвост и брякнулась на пол, превращаясь обратно в девушку. Граф перевел взгляд на Ариэля. Тот от неожиданности подавился дымом из собственной пасти и тоже превратился в человека.

-Ну что еще? У меня рога оленя и корона на голове? -Спросил Кристоф, следуя их примеру и поправляя шнуровку на безукоризненно выглаженной рубашке.

-Эм, нет, Властелин.-Сказал Ариэль и Кристоф недовольно поморщился. Да что же это они все к нему с этим титулом прицепились! Ангел его вполне устраивал!

-А в чем дело?

-Просто у тебя глаза даже в виде дракона или черные, или серые, человеческие. Это очень красивое и впечатляющее зрелище.

- Понятно. Ну что, перейдем к делам? Ага, судя по вашим лицам, объяснений не избежать. Хорошо, только расскажу коротко. Остальное сами додумаете. Вы два обалдуя, последние Драконы. Практически бессмертные. Маетесь дурью и забросили все дела. Вас нужно было заставить взяться за ум, поставить в такое положение, чтобы вы на самом деле поняли, что жизнь любимого важнее собственной. Ариэль пожертвовал собой, когда спас Арабеллу от скал, а она покончила с собой ради него.

-Зачем надо было заставлять ее делать это прямо на мне? Я буду вспоминать это до конца своих дней.-Ариэль пристально посмотрел на Кристофа.

-Ее кровь должна была смешаться с твоей, а твоя рана на шее была просто идеальной для этого.

-Я правильно понимаю, что нам было достаточно обменяться рукопожатием с надрезами на ладони, чтобы я смог бы превратить ее в дракона?

-Что-то типа того.

-Ну ты и гад, Властелин!

-Я знаю, но теперь вы будете ценить друг друга и жизнь гораздо больше. К тому же, у тебя теперь есть стимул заняться этим миром всерьез: твои дети будут жить в нем.

-Ты прав. То, что ты заставил нас пережить, на многое открыло нам глаза.

-Я всегда прав. Советую это запомнить раз и навсегда. Я поправил нарушенные кое-где основополагающие нити вашего мира. Теперь ты сможешь быть Золотым Драконом в полном соответствии с задуманным. Скажи мне, Пояс в этом мире?

-Да. Как и Корона.

-Мне она точно не нужна.

-Но почему?-Ариэль с любопытством смотрел на это странное существо напротив него.

-Ты называешь меня Властелином. Почему?

-Потому что чувствую, что это так.

-Когда-то я был им, но теперь меня интересуют совершенно другие вещи. Оставим Корону другим.

-Тогда зачем тебе Пояс?

-Он не то, что ты думаешь. По большому счету, из него мне нужен только звездный амарин. А зачем... думаю, в твоем случае меньше знаешь, лучше спишь. У тебя теперь своих проблем будет не меряно. Мы можем отправится за поясом прямо сейчас?

-Да, не вопрос. Если лететь, то понадобится три дня.

-Ты же Золотой дракон! Зачем тебе махать крыльями?? Вы же всегда терпеть не могли летать по делам. Вспомни.

Ариэль задумался и через секунду повеселел.

-И правда! Мы же тоже можем, как ты, перемещаться из одно точки мира в другую. Это же так просто. Надо только найти правильную нить, которая и приведет нас к цели.

-Да, похоже на правду, но пока вы занимались ерундой, многие нити порвались, и теперь вам обоим предстоит много работы по их восстановлению. Я покажу вам.

Они вышли на карниз и драконами взмыли в облака.

-Вы должны выключить свое зрение и увидеть пространство перед вами внутренним, истинным взглядом Дракона.

-Ооо, вот это да! Красота-то какая! Погоди, а вон там что-то не так, все нити золотые, а эта какая-то серая и противная.

-Ариэль, смотри. А вон вообще оборванная. Видишь черный конец болтается? Надо его поднять, это не правильно!

Золотые отклонились от курса на 90градусов и полетели к только им видимым прорехам. Черный тяжело вздохнул, такими темпами они не доберутся до Пояса никогда! Долетев до нужного места, Арабелла подхватила лапой серую нить и дыхнула на нее пламенем, восстанавливая золотое свечение. Ариэль подхватил один конец нити и вдруг понял, что не видит второй.

-Ну-ну, умники. Не все так просто, ведь второй конец надо еще найти. Сейчас я помогу вам, а потом сами. И прошу, не отвлекайтесь сейчас, найдем Пояс и займетесь делом.

-А зачем тебе мы? Ты же можешь слетать за ним сам?

-Не могу. Я его не вижу.

-Не понял, это как?

-Когда-то давно я сделал так, чтобы подобные мне не смогли найти его.

Ариэль с любопытством смотрел, как Черный завис перпендикулярно земле, широко раскрыв крылья, и начал вращаться вокруг своей оси, наматывая на себя золотые нити. Черный обрывок остался болтаться в одиночестве, как вдруг они увидели лежащий почти на земле второй конец, постепенно поднимающийся в воздух. Секунда и когтистая лапа опять висящего без движения дракона аккуратно подцепила обрывки и серебристое облако из его пасти окутало место разрыва.

-Как-то так.-Сказал Черный и отпустил ставшую золотой нить на место.-А теперь смотрите вниз.

Золотые послушно опустили глаза. Снежная лавина, сходившая с гор прямо на небольшую деревеньку у подножия хребта, как будто споткнулась и, разбившись на две части о возникший на ее пути ледник, начала огибать поселение с обеих сторон.

-Вот это да! Теперь понятно, как это все работает.

-Летим за поясом. Не испытывайте мое терпение, оно итак на исходе. У меня куча дел в другом месте.

-Ладно, ладно. Видишь вот эту нить? Иди по ней за нами.

Все три дракона взмахнули крыльями и растворились в воздухе, даже не заметив, что жители деревни, высыпавшие на улицы, успели разглядеть их достаточно хорошо. С этого дня весть о том, что Драконы вернулись, чтобы спасти мир, начала распространяться по планете со скоростью лесного пожара.

Отражение Артура, замок Императора, август 478г

Ариэль провел рукой по стене, огляделся по сторонам и крадучись пошел вдоль стены комнаты, стараясь не напороться в темноте на мебель. В том, что беспросветная тьма была вызвана магией сомнений не было, драконам не нужен был свет, чтобы видеть что-либо, а здесь было хоть глаз выколи. Нити реальности вокруг этого места были порваны все. Арабелла при виде этого безобразия чуть не грохнулась в обморок и даже Черный поморщился. Они разделились и теперь разными путями пробирались к трем возможным местам хранения нужных предметов. Ему достался Пояс, графу Корона, а Арабелле плащ-невидимка.

-Добро пожаловать, Золотой Дракон. Я знал, что однажды ты ко мне придешь.-Сказал противный голос, тьма рассеялась, и Ариэль оказался нос к носу с двумя многорукими существами, недвусмысленно размахивающими оружием. Говоривший стоял позади них и злорадно ухмылялся.

Кристоф добрался до Короны достаточно быстро. Он чувствовал, что она лежит в пятой по счету комнате, расположенной по правую строну длинного коридора дворца. В принципе, можно было появиться прямо там, но так было неинтересно, тем более, что он давно не практиковался в фехтовании на живых мишенях. Охранники стояли у каждой двери и граф одолел их за несколько минут, задержавшись только с последним. Тот оказался неплохим бойцом и продержался дольше всех.

Корона лежала в огромном сейфе, намертво вделанном в стену. Кристоф подумал и, трансформировав руку в лапу, просто вскрыл его как консервную банку.

-А ты ничего, симпатичная. Я бы, конечно, такую носить не стал, но вполне себе ничего.-Сказал вслух граф и уклонился от неожиданного удара саблей. Моментально развернулся и ответил четким уколом, но промахнулся. Корона мешалась в левой руке, а до сейфа было уже далеко.

-А черт, ладно, -смирился Кристоф, снова уворачиваясь от противника, и нахлобучил корону на голову.-И только попробуй упасть, зараза. А вообще, лучше исчезни!

Получил еще один опасный удар саблей и обратил все свое внимание на противника. Им оказался статный, очень красивый мужчина с сединой на висках. После нескольких обменов ударами, противники поняли, что быстро им не разойтись, и оживились.

-Положи на место то, что взял.-Мужчина сделал хитрый финт и разрезал камзол на плече графа, тот перекатился через стол и тут же ответил прямым в глаз, но только рассек тому кожу.

-Не могу, я обещал вернуть ее на хранение моему другу.

-Она принадлежит Императору.-Противник кинул в Кристофа свечу и сделал быструю серию ударов, заканчивая неотразимым рубящим в шею. Распорол камзол графа на груди до крови и замер, понимая, что нанизан на шпагу противника по самую рукоять.

-Да ну? Ты отличный фехтовальщик. Просто великолепный. Любой противник на моем месте был бы уже мертв. Если назовешь хоть одну причину, по которой мне нужно оставить тебе жизнь, я это сделаю.

-Моя жизнь это ад. Слава Богу, она закончилась.

-Ага, хорошая попытка. Так и быть, живи.- Сказал Кристоф и, вытащив шпагу, положил руку на грудь противника, залечивая рану.

-Зачем ты вернул меня? Теперь я снова попытаюсь убить тебя. Я не хочу, но на мне лежит заклятье.

-Ах вот оно что, а я-то думаю, что за странные лохмотья вокруг тебя.. Я сейчас кое-что сделаю, ты только молчи, хорошо?

-Как скажешь, загадочный незнакомец.

Кристоф огляделся по сторонам, места явно было маловато.

-Пойдем в коридор, тем более, что мне по пути.

Они вышли из комнаты, впереди седой мужчина, позади граф. Кристоф мгновенно перекинулся в Дракона и осторожно дыхнул на противника теплым воздухом из пасти, очищая его от привязок и проклятий. Тот обернулся и оказался нос к носу с черной мордой.

-Ты обещал молчать, ну или по крайней мере, не кричать.-Выдохнул дракон. Мужчина моргнул и в шоке уставился на снова ставшего человеком Кристофа.

-А..э...мм. Да я в порядке. Мало того, я чувствую себя абсолютно свободным. Ты сжег все проклятия, которые висели на мне без разбора?

-Да. Я пошел, всего хорошего. Сам разбирайся со своими заморочками, мне некогда.

-Эй, постой! Куда ты? Я могу помочь!

-И как? Мне нужен чертов Пояс, я устал гоняться за ним. Ты знаешь, где он?

-Да, в спальне Императора. Он никогда с ним не расстается.

-Веди, если есть потайной ход, то лучше через него.

-Сюда, Дракон

-Как тебя зовут, помощник?

- Сэр Бедьер Бедридант .

Они шмыгнули, другого слова не подберешь, в потайную дверь и по пыльному коридору бегом направились к покоям императора. Кристоф задумался и чуть не пропустил нужный поворот.

-А что ты, сэр Бедьер, делаешь в этом замке? Почему не в Камелоте?

-А я должен там быть?

-Как тут у вас все запущено-то! Да, должен. Скоро там появится новый король, а ты должен быть его наставником, а по некоторым данным даже любовником его будущей жены.

-Я ??? Любовником королевы??? Да никогда!

-Вот это правильный подход! Тебе есть чем здесь заняться после того, как умрет Император?

-Нет, ноги моей не будет в этом месте!

-Тогда держись меня, на обратном пути я тебя закину к нему, а то что-то Мерлин не торопится Артуру помогать. - Сказал Кристоф и услышал, как за стеной что-то рухнуло и послышался звон клинков. Они прибавили и через секунду, вынеся дверь, ворвались в императорские покои. Ариэль отбивался от двух странного вида существ, размахивающих оружием со скоростью ветряной мельницы, а из распахнувшихся дверей к ним бежало несколько стражников. Кристоф рванул на помощь Золотому, а Бедьер повернулся к Императору.

-Убей их!-Голос повелителя был спокоен.

-Ага, сейчас. Пора тебе на тот свет, племянник. Покомандовал и будет!

Бедьер бросился на удивленного таким поведением Императора, но не добежав пары метров отлетел, наткнувшись на невидимую стену. Злодейский хохот огласил помещение.

-Меня невозможно убить! Я бессмертен!

-Это кто это у нас тут такой веселый? -Повернулся к ним Кристоф, убивая очередного нападавшего.-Ариэль, хватит маяться дурью. Перевоплотись уже и развей этих призраков к чертям. Чего с ними фехтовать, если они бесплотны?

-Я пытался, но не могу. Это помещение зачаровано. Осторожнее, Черный!-Золотой увернулся от призраков и отразил удар, направленный на графа.

-Ты что, серьезно? Ариэль, если ты прямо сейчас не разберешься с этими глупыми призраками, я тебе устрою такое, что предыдущий мой урок покажется тебе праздником.

-Эй, вы! Шуты! Долго вы еще собираетесь тут торчать?-Император насмешливо смотрел на них. Бедьер поднялся у стены.

-Рыцарь, а ну иди сюда. Защищай спину этого глупого дракона. А у меня дело появилось.-Сказал Кристоф, уступая свое место Бедьеру.- Ариэль, я считаю до трех, если ты не включишь свои мозги и не решишь проблему с этими двумя идиотами, у тебя будут крупные неприятности.

Кристоф убедился, что сэр Бедридант благополучно добивает стражников, повернулся к ним спиной и подошел к Императору.

-Как вы сейчас меня назвали, вашество? Шутом? Такое оскорбление смывается только кровью, но если вы мне отдадите Пояс Всецветья, то лично я не буду вас убивать.

-Хаха, ну ты и нахал. Как тебя зовут, червь? Давно мне никто не бросал вызов.-Сказал Император и вдруг понял, что в зале повисла нехорошая тишина.

Он огляделся и увидел, что на секунду замерли даже оба многоруких. Перевел взгляд на стоящего перед ним человека и впервые за долгое время почувствовал, что ситуация выходит из под контроля.

-Ой, ой, ой. Что-то будет!-Забормотал Ариэль. Бедьер покончил с нападавшими и теперь решительно смотрел на многоруких.

-Золотой, призраки все еще против тебя? Мне это все надоело. Один не может многоруких подчинить, второй оскорбляет почем зря, Пояса как не было, так и нет. Хватит, я дал вам всем время. Начнем обратный отсчет.

-Три.

Ариэль судорожно соображал. Что Черный только что сказал? Подчинить? Ну конечно! Он повернулся к многоруким и мысленно расправил крылья. Открыл ставшие золотыми глаза и пристально посмотрел на них. "Вы подчиняетесь Золотым Драконам. Как вы посмели поднять руку на меня, слуги вечности?" Призраки потрясенно замерли, вглядываясь в очертания Дракона сквозь тело человека. "На колени или я отправлю вас в небытие!". "Вы вернулись, Господин! Какое счастье служить древнему роду Драконов. Простите нас, Господин!" Призраки рухнули ниц и замерли, подав оружие Ариэлю рукоятями вперед с таким рвением, что он опешил. "Круто. Ладно, прощаю. Идите в мою пещеру и ждите меня там. Быстро" Призраки кивнули и испарились. Золотой перевел гордый взгляд на графа, но сразу сник, увидев, что тот опять превратился в Ангела. Черная бездна беспощадно и оценивающе оглядела помещение.

-Нам лучше убраться подальше, сейчас тут такое начнется!-Прошептал Золотой Бедьеру и уволок его в самый дальний угол. Тот недовольно заворчал, но Ариэль закрыл ему рот рукой -Если что, мы вмешаемся, а пока сидим тут. Тихо.- Рыцарь перевел взгляд на ставшего практически белым графа и замолчал в ужасе.

Кристоф пребывал в холодном бешенстве. Эта мелкая тварь посмела его оскорбить дважды. Золотой сообразил, что надо делать, только после подсказки. Пояса нет. А тоска по Диане снова начала расправлять крылья. Похоже, у него есть даже несколько прекрасных поводов сорвать злость на этом жалком Императоре. Он повернулся к человеку и увидел, что тот судорожно схватился левой рукой за простого вида широкий кожаный ремень, опоясывающий его поджарое тело, правой вынимая из ножен прекрасной работы меч. Ага, он собирается драться?

-Ты оскорбил меня дважды, глупец. За это ты умрешь.-Сказал граф Императору.

Достал из-за спины меч, который откопал в сокровищнице Ариэля, и сделал шаг ему навстречу. Но тут же остановился в недоумении: перед ним была невидимая стена. Какого черта? Такое было под силу только Высшим. Он повеселел. Это означало, что Кристоф наконец-то нашел то, что искал. Теперь надо было быть осторожнее. Ему повезло, что в этом мире у артефактов появляется собственный разум и с ними можно договориться. Но пока он будет болтать со звездным амарином, Император будет сильно мешать. И что делать? Эта стена...она напоминала ему что-то до боли знакомое...Ну конечно! Ведь он сам успел наложить эту защиту на пояс, чтобы никто из Высших не смог до него добраться.

-Амарин фахраман туседде фасире!- Сказал он на своем родной языке и почувствовал, что стена расступилась перед ним.

Вот теперь можно и поговорить с местным царьком. Он не заслуживает быстрой смерти, а если учесть, что на нем пояс, это должно быть весело. Кристоф взмахнул клинком и перешел в наступление. Пара атак императора, и граф понял стиль и слабые места противника. Царек явно мешал своему мечу, который мог сделать гораздо больше, если бы не кривые руки державшего его человека .

-Два.-Сказал Кристоф.

И молниеносным ударом прорубил левое плечо Императора, Пояс на нем стал видимым и засверкал всеми лучами радуги. Один из девяти камней погас, а плечо почти зажило. Царек воспрял было духом, но увидев безжалостную улыбку на прекрасном лице, подобрался и стал заметно осторожнее. Кристоф понял, что нужно ускоряться, и перестал с ним играть. Меч в его руке зазвенел от восторга и включился в игру. Четырнадцать ударов, восемь смертельных ран, темные потухшие камни на Поясе. Меч у горла стоящего на коленях Императора.

-Ты мертв уже девять раз, мерзавец. Мне этого достаточно. Сними Пояс. Живо!-Кристоф наблюдал, как человек дрожащей рукой пытается открыть пряжку, но не может.-Скажи ему, что он тебе больше не нужен.

-Да снимайся же, чтоб тебя. Ты мне больше не нужен.

-Ну ты и неблагодарная сволочь.-Поморщился Кристоф и убрал меч.-Я не хочу больше марать о тебя благородное оружие. Положи Пояс на стол. Да, сюда. Золотой? Бадьер? Вы здесь?

-Да, Ангел.-В один голос откликнулись оба и тут же оказались стоящими рядом с ним.

-Разберитесь с Императором.

Пояс на столе начал переливаться всеми цветами радуги и через минуту завис над столом напротив Ангела. В центре сиял Звездный Амарин. Все трое, кто с ужасом, кто с восторгом ждали продолжения. Кристоф вложил меч в заплечные ножны и повернулся к Поясу, меняясь на глазах: одежда, оружие, осанка, корона на голове. Все трое, несмотря на то, что ему явно было не до них, рухнули на колено и склонили головы.

Глава 46

"Звездный Амарин или удиви ближнего своего"

Отражение Артура, замок Императора, август 478г

-Один. Ну вот и отлично. Поговорим, старый знакомый?-Стараясь быть не слишком холодным и беспощадным, сказал Кристоф.

-Странник. Ты изменился, стал менее властным и более человечным. - Голос Амарина был задумчив.

-У меня было время подумать. А как провел вечность ты?

-Хм, теперь у тебя настоящее чувство юмора есть? Ты меня просто поражаешь! Я знал, что однажды ты придешь за мной, и мы закончим то, что не довели до конца тогда. Все это время я ждал тебя.

-Почему ты позволил людям пользоваться тобой?

-Мне было скучно, а когда они одевали меня, я жил их эмоциями. Мне нравится это.

-Ясно. Подчиняешь себе людей, чтобы не потерять навыки?

-Это не так, Странник. Я просто наблюдаю за ними. И к слову, мне никогда не хотелось тебя сковывать, ты же понимаешь!

-Да, именно поэтому я не уничтожил тебя тогда и предлагаю мир сейчас.

-С чего бы это? Что тебе нужно от меня?

-Помощь. Мне нужна твоя помощь.

-Что? Властелин Создателей просит о помощи вещь??? Что случилось с тобой, Странник?

Кристоф улыбнулся, услышав, как ошарашен его собеседник. Своим поведением он явно поставил в тупик древний артефакт. Золотой Дракон поднял голову, внимательно смотрел и слушал. Молодец, учится.

-Я стал человеком, ну, почти.

В зале повисло оглушительное молчание.

-Это невозможно.-Прошептал амарин с такой тоской в голосе, что Кристоф понял, что выиграл битву. Теперь он знал, что ему предложить.

-Послушай меня, старый недруг. Те времена давно прошли, все изменилось. И ты, и я. И теперь я могу тебе помочь. Я хочу это сделать, а ты прекрасно знаешь, что если я по-настоящему чего-то захочу, то обязательно получу желаемое.

-Да уж, этим ты известен на всю Вселенную, Странник.-Ехидно заметил Амарин.-Что ты хочешь за то, чтобы сделать меня человеком?

-Мм, прости, но человеком ты вряд ли сможешь стать хоть когда-нибудь.-Кристоф увидел, как закрутились галактики внутри звездного камня, и поспешил закончить фразу.-Но я могу сделать тебя Драконом. Самым главным! И это покруче, чем люди. И ты сможешь превращаться в человека, пусть и не на длительный срок.

-Драконы? Они жили в этом мире до того, как я попал сюда. Какие они?

-Золотой, покажи ему! -Кристоф одним движением руки снес наружную стену комнаты, превратив ее в карниз. Ариэль поднялся и пошел к проему, постепенно наращивая скорость, как вдруг остановился и дернул что-то из угла.

-Ой, больно же!

-Что ты здесь делаешь? -Ариэль скинул капюшон плаща-невидимки с Арабеллы.

-Стою, что еще.

-И давно? Ага, понятно, с самого начала, я полагаю?- Золотой ласково посмотрел на подругу.-Покажем Звездному, кто такие настоящие Золотые Драконы? И заодно подлечим тут чуток?

Они сложили оружие и лишнюю одежду на пол, разбежались и прыгнули со стены вниз, на лету расправляя крылья. Амарин отцепился от пояса, тут же упавшего на стол, и приблизился к проему. Драконы сделали пару красивых фигур, сплелись шеями и передними лапами, широко расправив крылья перпендикулярно земле, начиная вращаться и окутываясь золотым сиянием.

-Они прекрасны!- Амарин замер на самом краю проема.

-Видишь нити, которые окутывают их? Все это Отражение состоит из таких. Ты сможешь повелевать ими, сплетать те узоры, которые посчитаешь нужными.-Сказал Кристоф тоном дьявола -искусителя. Диана бы сразу отказалась, зная, что где-то скрыт подвох, но ее здесь не было. Он тяжело вздохнул. Амарин повернулся к нему.

-Почему ты сейчас так грустно вздохнул? Что изменило тебя так сильно? Неужели появилось что-то, способное остановить твои вечные поиски?- В голосе Звездного граф услышал самого себя сотни тысяч лет назад и посмотрел прямо на камень.

-Я нашел то, что искал.

-И что это? Ответь, и я помогу тебе, чтобы ты ни попросил. Я обещаю.-Амарин снова закрутил галактики внутри себя.

-Посмотри на этих Драконов, Звездный. Почувствуй их эмоции сейчас. Все просто и сложно одновременно. - Кристоф испытующе смотрел на камень. Тот снова подлетел к краю и замер, впитывая в себя окружающее Золотых эмоциональное поле.- Понимаешь, о чем я ?

-Это прекрасно, Странник.

-Да, Звездный. Это Любовь.

-Но как же так, Создатель? Ведь вы не способны любить! Вы вообще не способны что-либо чувствовать. Впрочем, ты всегда был особенным, иначе не было бы меня. Если ты нашел ее, то почему она не с тобой?

- Я понял, что нашел свою любовь, только когда потерял ее. Я хочу вернуть ее себе. Для этого мне нужна часть тебя, Звездный.

-Я не верю тебе, Странник. Все это сказки, ты не способен на такие чувства, как эти прекрасные Драконы.

-Ну почему меня так редко кто слушает с первого раза и по хорошему? Ладно, я покажу тебе, только не смей говорить мне потом, что я тебя не предупреждал.

-О чем?

-Любовь это не только радость, иногда это невыносимая боль.

-Ты не прав! Посмотри на Драконов! Любовь прекрасна, она не может приносить боль! Покажи мне, я хочу это почувствовать.

Кристоф пожал плечами. Амарин сам напросился, впрочем, это к лучшему. На него можно вылить хоть часть той тоски, что постоянно грызет его изнутри.

-Смотри,- сказал он и вскинул руку, направляя поток эмоций в центр камня.

"Радость.

Безграничное обожание и любовь окутывают их обоих. Они -одно целое, единый организм, достигающий пика наслаждения. Он приходит в себя и слышит постепенно успокаивающийся стук ее сердца под своей щекой. Она берет его голову в свои руки и крепко целует в губы. "Мы опять отвлеклись от конечной цели нашего героического похода. И похоже, несколько повредили обивку этого антикварного дивана" " Ты думаешь, меня это волнует, когда перед моими глазами твоя восхитительная грудь?? Которую я, наконец-то, могу целовать и ласкать как и сколько мне будет угодно!" говорит он и сразу же превращает слова в дела. Она издает полустон-полурык и он почти сдергивает ее с дивана, становясь коленями на холодный пол. "Держись за спинку и будем надеяться, она крепче, чем сиденье" Ее смех сменяется стоном удовольствия, когда он начинает двигаться внутри нее. Раздается треск дерева и часть спинки остается у нее в руке, но они этого так и не заметили.

Боль.

Ее счастье важнее всего. Он должен отпустить ее. Своими руками отдать в объятия другого мужчины. Навсегда, ведь он не сможет выжить без нее. Все внутри него разрывается на части, лопаются сосуды на сердце, замедляя его работу. Зачем ему оно, если его настоящее сердце это она? "Я буду любить тебя всегда. И я вспомню" говорит она. Это невыносимо. Он смотрит ей в глаза и заставляет забыть все, что связано с ним. Она растворяется в дверном проеме, мрак начинает поглощать его и только тонкая изумрудная нить не дает ему сорваться в пропасть. Темно-зеленые любящие глаза и сильные руки. Макс"

Кристоф открыл глаза и увидел, что амарин тускло и безжизненно лежит на полу комнаты. Безнадежно покачал головой.

- Я всегда прав. Почему никто из равных мне никогда не слушается меня с первого раза?-Он хотел было взять камень в руки, но подумал и решил не рисковать.

Граф огляделся по сторонам и увидел Бедьера, смотревшего на него глазами полными слез, стоя на коленях. Император лежал рядом мертвым. Судя по всему, рыцарь не дал мерзавцу ни единого шанса. И правильно: собаке собачья смерть.

-Подойди сюда, рыцарь. Посмотри на меня, многие знания-многие печали. Ты забудешь то, что здесь было с того момента, как я начал разговор с камнем. А теперь встань и помоги мне. Возьми пояс и как следует заверни его. Отлично. Теперь возьми вон ту шкатулку и положи в нее вот этот тусклый булыжник. Забери меч у Императора, теперь он твой, ты его заслужил.

Кристоф повернулся к проему и увидел сидящих на стене притихших Золотых. Как много они видели? А впрочем, какая разница? Они хорошие ребята и он может быть за них спокоен.

-Отлично. Смотрю, вы тут достаточно хорошо все поправили. Вернетесь сюда через пару лет и доделаете все до конца. Люди должны почувствовать вкус к жизни, прежде чем окончательно вернутся к нормальному существованию. Возьмите пояс и летите к себе. Мы с рыцарем летим в Камелот, у нас там дела.

-Когда мы увидим тебя снова?

-Я не знаю. Но постараюсь не слишком задерживаться, моя любимая обожает крылья. А здесь я все-таки Черный Дракон.-Улыбнулся Кристоф, окончательно превращаясь в самого себя.-Бедьер, тебе будет оказана огромная честь. Никто и никогда не летал на Черных Драконах, но мне надо произвести впечатление на одну весьма своенравную леди, так что тебе крупно повезло. Я высажу тебя на берегу озера и покажу хозяйке. Позже, когда придет время, ты приведешь туда Артура и Дева Озера отдаст ему его меч. Эскалибур. Я это и вам говорю, Золотые. Проследите за этим.

-Мы не прощаемся, Властелин. И ждем от тебя вестей.

-Хорошо, и, пожалуйста, присмотрите за Звездным Драконом, который родится сегодня. Он знает и умеет многое, но совершенно ничего не понимает в чувствах. Амарин прилетит к вам завтра утром. Наверное.

-Все будет в порядке, мы позаботимся о нем, Черный. Ждем тебя вместе с любимой, Властелин.

Золотые подхватили завернутый пояс и исчезли в голубом небе.

Отражение Артура, беседка Девы Озера, август 478г

Макс лежал на пушистом ковре в окружении трех прекрасных женщин и наслаждался жизнью. Почти. Три дня он провел в нирване, чувствуя, что у Кристофа на удивление все в порядке, и позволяя себе расслабиться и полностью погрузиться в мир чувственных удовольствий. Но сегодня шел четвертый день, а от друга ни слуху, ни духу.

Дева Огня провела по его груди горячими пальцами и губами, предлагая начать новую любовную игру. Но Князь закрыл глаза и, сам того не желая, вспомнил прохладные изящные ладони, медленно поднимающиеся по его боку и спине. Дева Озера проложила руку Макса на свои округлые пышные плечи, а он подумал о широких мускулистых плечах друга под своими ладонями. Дева Ветра легко поцеловала его в губы, а он почувствовал властные, сводящие с ума своей непредсказуемостью и нежностью, поцелуи хозяина его сердца. Встряхнул головой, освобождаясь от наваждения.

Так больше нельзя, хватит Кристофу гулять одному! С того раза как он вернулся, они были только друзьями, что совершенно устраивало их обоих, однако с тех пор, как граф начал возвращаться из рядов привидений, тревога за друга, любовь и преданность, скопившиеся в нем, все чаще просились на волю. Но Кристоф был таким хрупким, что Макс боялся даже обнять его как следует, не говоря об остальном! Князь задумался. Судя по тому, что граф шлялся неизвестно где уже четвертый день и чувствовал себя все это время вполне прилично, можно было предположить, что на короткое время Кристоф пришел в себя полностью, и это было просто великолепно. Самое время показать ему все свои чувства и снять снедающее его желание, иначе он долго не протянет. Если, конечно, друг будет не против. А потом можно будет снова стать самим собой, вернуться и продолжить с Девами. Макс открыл глаза и аккуратно выбрался из клубка тел. Молча собрал вещи и стал одеваться.

-Что с тобой? Ты загрустил. Почему ты хочешь уйти? Тебе было плохо с нами?

-Леди, вы великолепны. Ни одна реальная женщина не сможет сравниться с вами. Уж мне вы можете поверить, я в этом деле специалист. Но..-Он улыбался им, одновременно застегивая пуговицы на бриджах.

-Но твое сердце занято?

-Да.

-Ты обманщик! Ты сказал, что ни одна женщина не сравнится с нами! Тогда как она завоевала тебя?-Возмутилась Дева Огня и угрожающе стиснула кулачки.

Макс протянул руку за рубашкой и увидел громадную тень, пронесшуюся над озером и островом с просторной беседкой, в которой они провели столько приятных часов. Выскочив на берег, он с восторгом разглядел потрясающего своим величием и красотой Черного Дракона.

-Невероятно, какой божественный Дракон!

Дева Ветра взвилась в воздух и прошлась легким ласковым ветром по его сверкающей чешуе. Он повернул морду и дыхнул на нее потоком теплого воздуха, она кокетливо рассмеялась и вернулась обратно к беседке. Дракон сделал последний вираж и элегантно приземлился рядом с обалдевшим Максом. Князь повернулся и оказался нос к носу с опустившейся к нему огромной симпатичной зубастой мордой. Он заглянул в серые глаза и обнял за шею, прижимаясь к дракону всем телом. Черный вздрогнул и повернул голову совсем близко к человеку.

-Ну ты даешь, граф! Знаешь, а это к лучшему, что ты сейчас Дракон. Не превращайся в человека, Кристоф. Не надо. Я слишком соскучился и не удержусь, чтобы не обнять тебя, не поцеловать как следует.- Еле слышно прошептал Князь.

Кристоф мысленно застонал от нахлынувших эмоций. Макс всегда умел повернуть все его злодейские намерения и планы в нужное ему русло. Вся его ревность и зависть к этим дамочкам, ублажавшим его друга целых четыре дня, возникшая при виде полураздетого Князя, развеялась как дым. Дракон аккуратно повернулся так, чтобы Макс оказался полностью лежащим на нем, и прикрыл его крылом. Девы с интересом и восторгом следили за ними.

-Добрый вечер, Девы! Так о чем вы говорили, когда я прилетел? Я не совсем понял.

-Князь сказал, что его сердце занято, но если ни одна женщина ...-Дева Огня снова вспыхнула, вспоминая обиду.

-Он сказал вам правду. Он принадлежит мне. В его сердце я.

Девы потрясенно смотрели на улыбающегося Макса.

-Я же вам говорил, а вы не верили.

-Но это невозможно! Ты же Дракон, а Макс всего лишь человек.

Дракон открыл было рот, чтобы ответить, но посмотрел на человека, прижался зубастой пастью к его русой голове и промолчал. Со стороны казалось, что он пытается ее откусить. Князь ласково провел по чешуе над огромными острыми зубами.

-Да, увы, я всего лишь человек и таких как я много. И это ужасно. Я не могу ничего предложить такому прекрасному созданию. Вот если бы я умел хоть что-нибудь! Именно поэтому я был таким грустным.

Макс изобразил вселенскую печаль на лице и сделал театральную паузу в предложении. Кристоф с интересом следил за спектаклем, устроенным другом. Что он задумал? Девы преисполнились сочувствия и склонили к друг другу головы. После минутного совещания Дева Озера подошла к Дракону и просяще посмотрела на него. Кристоф неохотно отодвинул крыло, приоткрывая хитрого Макса, застывшего в позе безумного обожателя драконов и по совместительству несчастного страдальца.

-Ты очень особенный, Князь. В тебе есть то, чего нет ни у кого. Ты способен понять таких, как мы и доставить нам много радости. За это каждая из нас даст тебе частичку своей силы: Огонь, Вода, Воздух. Три стихии. Если ты правильно распорядишься ими, то сила будет расти в тебе день ото дня. Приходи к нам, и мы поможем тебе стать великим чародеем.

-Я очень благодарен вам за такую неслыханную щедрость. И обещаю появляться у вас так часто, как позволит мне мой Дракон.

Девы по очереди подошли к Максу, и с каждым поцелуем частичка их силы переходила к нему. Кристоф усмехнулся про себя: хитрый лис за три дня бурного секса умудрился получить верных поклонниц и стать Повелителем Трех Стихий. На сей раз Макс переплюнул даже его.

-Прекрасные Девы. За ваш бесценный дар моему человеку, я хочу сделать ответный. Может быть, он будет не столько вам, сколько всему этому миру, но именно вы сможете показать ему, что такое любовь и чувственные удовольствия.

-Это ты о чем?-Подозрительно спросил Макс и сполз с него на землю, по прежнему обнимая рукой за шею.

-Открой шкатулку, что стоит на берегу.

Макс послушно выполнил указание и положил на песок по-прежнему тусклый амарин. Кристоф шумно вздохнул и виновато поскреб лапой.

-Ай, ай, ай. Это то, что мы искали? И зачем ты так с ним? Уж я насколько привычный к твоим страданиям и то каждый раз наизнанку выворачиваюсь, а тут несчастное неподготовленное существо.-Поднял на него укоризненный взгляд Князь.

-Он сам попросил показать.-Дракон независимо пошевелил крыльями.

-Понятно. Что дальше делаем?

-А дальше мы делаем из него Звездного Дракона. А маленькую частичку, ту, за которой я так долго охотился, оставляем мне. Ты поможешь?

Макс подошел к нему и потянул за ноздри, наклоняя черную морду еще ниже к земле. Прижался к широкой части перед глазами и почесал. Дракон зашипел и махнул хвостом от удовольствия.

-Конечно, братишка.

-Я скучал без тебя, Макс.-Сказал Кристоф, подхватил его и посадил на спину между крыльев. В руках Князя тускло светился амарин.

Они поднялись в воздух и граф начал собирать разорванные нити пропавших драконов, собирая для одного единственного и неповторимого. Завис в воздухе, а затем начал постепенно закручивать их в одно.

-Давай, Макс!

Князь, державший Амарин у сердца, увидел, что тот немного пришел в себя.

-Привет, Звездный. Я помогу тебе стать Драконом, ты просто доверься мне, хорошо?

-Тебе можно доверять, я знаю это. Я видел, что ты сделал для Странника, и как много значишь для него. Ты невероятное существо, в тебе столько всего интересного.

-Да, я знаю. Хочешь, я буду твоим крестным? Если тебе будет плохо, я тут же узнаю об этом и постараюсь помочь. Если хорошо, приду разделить с тобой твою радость.

-Хочу. Но разве Странник разрешит тебе? Он никогда никого не слушал, он же Властелин!

-Меня он послушает. А теперь нам пора. Отдели от себя тот маленький кусочек, что нужен для того, чтобы блокировать одно единственное свойство Создателей, не позволяющее им путешествовать между Отражениями и мирами. Положи мне его на ладонь.

Маленькая частичка звездного света упала в руку Князя и Черный Дракон тут же сделал крутой вираж, выходя из центра сплетенных нитей. Макс прицелился и бросил амарин в самый центр золотой паутины. Черный аккуратно дыхнул на золотой вихрь и на секунду все скрылось в яркой вспышке, а потом в небе возник Радужный Дракон, совершенно не похожий ни на одного из тех, что видел этот мир.

-Ты не мог удержаться и даже здесь сотворил маленький шедевр.-Ехидно прокомментировал Макс.

-Ты же знаешь мое отношение ко всему, что я делаю. К тому же, камень был действительно великолепен.

-Надеюсь, ты оставил в нем привязки ко мне и к тебе? Так, на всякий случай?

-За кого ты меня принимаешь?? Конечно. Пускай все думают, что он самый крутой дракон на свете. Мы то с тобой знаем правду, а остальным это и не нужно.

-Мы можем лететь домой? Я очень хочу увидеть тебя в человеческом виде.

-Аналогично. Последний штрих, и уходим.

Они опустились на берег, рядом с хлопочущими около Радужного Дракона Девами.

-Дева Озера. У меня к тебе есть еще одно дело. Оно касается только этого мира, не меня. Скажи, Эскалибур у тебя? Скоро Артур придет за ним.

-Нет, и я не знаю, что происходит. Обычно Мерлин приносил мне оружие задолго до этого дня.

-Понятно. Тогда возьми тот меч, что лежит на берегу, и запомни вот того мужчину, видишь? Он приведет Артура. Клинок отдашь мальчишке, когда он придет. Надеюсь, у него все получится.

-Да, Властелин.-Сказала Дева и склонила голову. Черный удивленно посмотрел на нее.-Прости, что спорила с тобой. Больше такого не повторится. И если можно, то отпускай к нам Князя почаще. Мы будем скучать по нему.

-Хорошо. Я подумаю, что можно будет сделать. Прощайте.

-Надеюсь, до свидания, Властелин,-улыбнулась Дева. Он хмыкнул, дыхнул на нее теплым воздухом, и она почувствовала сладкий вкус поцелуя на губах. Подняла голову, но увидела лишь ясное голубое небо.

Первое Отражение, Франция, август 1619г

Черный Дракон опустился на островок посреди небольшого, но отлично известного ему озера в родном Отражении. Макс спрыгнул с него и уставился во все глаза, надеясь не пропустить момент превращения.

-Ну и как? Проследил?-Насмешливо и чуть снисходительно улыбнулся ему Кристоф, растирая затекшие плечи.

-Нет. Но кое-какое превращение я организую сейчас сам.-Сказал он, взял друга за руку и перенес в свою спальню в Бражелоне. -Давай помогу. Сильно болят?

-Да не очень. Просто непривычно. -Сказал Кристоф и притих, наблюдая в большое зеркало, как Макс стянул с него рубашку и начал разминать сведенные судорогой мышцы шеи и спины своими сильными чуткими пальцами.

Рельефные мускулы рук и груди друга, так и не надевшего рубашку, красиво перекатывались под загорелой кожей, заставляя нервничать. Спазм отпустил и Кристоф застонал от облегчения и удовольствия. Увидел в отражении мгновенно потемневшие зеленые глаза, почувствовал, как изменились движения ласковых рук, и вспыхнул как спичка. Повернулся и мягко прижал Макса к зеркалу, едва сдерживая желание.

-Я надеюсь, ты отлично провел время с этими девицами. Но я хочу, чтобы ты всегда помнил одну важную вещь.-Прошептал Кристоф, губами прокладывая дорожку от уха вниз по мощной шее, вызывая дрожь желания в теле Князя. Оторвался и посмотрел в темно-зеленые штормовые глаза. Макс улыбнулся и запустил руку в его волосы, притягивая к себе:

-Я помню. Я-твой.

-Да. Именно так.-Сказал Кристоф и властным поцелуем прекратил все разговоры до утра.

...

-Какой маленький камушек, а столько возни из-за него было.-Сказал Макс, разглядывая темно-синий, почти прозрачный кусочек с микроскопической галактикой внутри.-Что ты теперь с ним будешь делать, облако ты мое космическое?

Они проснулись рано утром, несмотря на то, что ночью почти не спали. Кристоф завозился и поднял на него несколько виноватые глаза. Такое выражение на его лице Князь видел лишь пару раз и за этим обычно следовала вселенская катастрофа. Сердце сжалось от дурного предчувствия.

-Что случилось за те пару часов пока мы спали? Почему у тебя такой вид?

-Эм.. успокойся! Макс, похоже я тебя совсем запугал.-Кристоф провел рукой по растрепанным волосам друга и легко поцеловал. Тот не ответил и крепко ухватил графа за подбородок.

-Не уходи от ответа. В чем дело!

-Макс, да все нормально. Просто я хочу искренне извиниться, но не совсем знаю, как это делается. Обычно все извиняются передо мной.

-Говори как есть, а то у меня сейчас инфаркт будет.

-Ладно, ладно. -Кристоф глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на друга.-Я прошу прощения за свое собственническое поведение вчера вечером. Я не хотел мешать тебе развлекаться, ты абсолютно свободный человек и можешь спать с кем угодно и когда угодно. Прости. Просто.. -Граф запнулся.

-Да?-Подбодрил его Макс, чуть не заплакавший от облегчения. Господи, ну какой же он все-таки ребенок! Напугал его чуть не до истерики. Он старался сохранить серьезное выражение на лице, видя, что Кристоф извиняется совершенно серьезно.

-Сейчас у меня есть только ты. Я люблю тебя, дружище, и не хочу ни с кем делить. До тех пор, пока я не доберусь до Дианы, меня периодически будет клинить на этом.

-Хорошо, я понял. А теперь ты послушай меня. Я скажу это один раз и мы закроем эту тему. -Сказал Макс, убирая драгоценный камень на прикроватный столик.- Хочешь ты того или нет, но ты не человек. В тебе очень много от Создателя. А это, согласись, совсем другой масштаб. Не пытайся загнать себя в человеческие рамки, не получится. И я, и Диана, мы оба любим тебя и принадлежим тебе, и с этим никто из нас ничего не сможет поделать. И это не наказание для нас, это награда.

-Ты уверен?

-На все сто. Мало того, теперь уже я хочу тебя предупредить. Даже когда ты будешь с Дианой, и даже если я отыщу свою любовь, мы с тобой все равно иногда будем уходить от них, чтобы побыть вдвоем, так, как вчера и сегодня.

-Откуда ты знаешь?

-Не так давно я понял одну важную вещь. У тебя никогда никого не было и так получилось, что я для тебя и отец, и сын, и друг, и брат. Все те, кто обычно окружают простого человека в его жизни. А еще якорь реальности. Ты любишь их всех в одном мне и я этим чрезвычайно доволен. Эта любовь, умноженная на твои вселенские масштабы не даст тебе отпустить меня далеко. Я на это очень сильно надеюсь. Потому что, не знаю, как это получилось, но я люблю тебя так же сильно, как ты меня, несмотря на то, что я человек. Мне наплевать, что скажут люди, даже если узнают. Какая разница? Главное, что скажет Диана, а я уверен, что она будет только за.

-Да, она увидит это, ведь я ничего не могу скрыть от нее. Наши с тобой чувства лишь сотая часть того, что я испытываю к ней.

-Вот именно. И ты ее опять недооцениваешь. Вспомни, она итак все понимает, Кристоф. И учись уже получать от жизни удовольствие, не сильно терзая себя и окружающих, договорились? А теперь поцелуй меня как следует, и пока тебя не накрыл очередной приступ тоски по любимой, мы пойдем и переделаем кучу дел.- Макс наклонился, чтобы поцеловать графа, но тот ловко увернулся и лукаво посмотрел ему в глаза.

-Знаешь, тут кто-то только что учил меня получать удовольствие от жизни, и я подумал, что ну их к черту, эти дела. Пара часов ничего не изменит, а размышлять и планировать я могу и в препоганейшем настроении.

Макс рассмеялся и сгреб Кристофа в охапку, прижимая к подушкам и чувствуя его руки на своих бедрах и спине.

-А ты хороший ученик, сын мой.

-У меня замечательный учитель, отец мой.-Лукаво улыбаясь, ответил граф и Макс начал неспешное путешествие губами по его телу, чувствуя, как он снова теплеет в его руках.

Глава 47

" Учитель для Кай Го или непредвиденные осложнения"

-5 Галактический сектор, Летучий Голландец, начало августа 2008г по земному времени

Диана спала и ..

"Узкая винтовая лестница между этажами замка графа. Отлично! Она ловко выпутывается из простыни вокруг них и вскакивает на перила, поднимая вверх по центральному опорному шесту руки. Видит его изумленные, моментально темнеющие, но еще серые глаза, и начинает танцевать: медленно, соблазняюще, постепенно ускоряя темп. Ей нужна его страсть без нежности и осторожности, чистый огонь без оглядки на ее хрупкое человеческое тело. "Ты сводишь меня с ума. Когда ты научилась так двигаться?" хрипло говорит он. Деревянные перила ломаются под его ладонями. Он поднимает руки вверх по ее телу и пытается стянуть с перил. "Рано, любимый, ты все еще слишком хорошо контролируешь себя, но я люблю в тебе и Темного тоже" думает она и говорит "Я тренировалась. Тот, кто видел.."

Она не успевает закончить фразу, как оказывается внизу в холле, прижатой лицом к стене, вцепившись руками в гобелен. Он входит в нее полностью одним движением. Впечатывает в камень стены так, что она отрывает кусок ткани от старинного полотна, и начинает двигаться, наказывая и заявляя на нее права. "Ты моя. МОЯ. Я убью любого, кто посмеет даже взглянуть на твое прекрасное обнаженное тело". Он говорит и делает именно то, что она хотела, затевая эту игру. Полное подчинение и чувство принадлежности ему огнем растекаются по ее телу.

Она кричит от наслаждения, но он закрывает ей рот ладонью, не давая ни одному звуку прорваться наружу. Ах вот как?! Она сильно кусает его ладонь и чувствует, как в неконтролируемом больше порыве его пальцы впиваются в ее плечо, добавляя в кипящие эмоции долгожданную толику боли. "Подожди меня, любимый! Возьми с собой!" сквозь невыносимое наслаждение проносится мысль в ее голове. Он вдруг останавливается и впивается ртом в ее шею так, что тонкая струйка крови скатывается по ее ключице. Последний раз впечатывает в камень стены и отпускает себя на волю. Но там, внизу, ее больше нет, она висит посреди звенящей пустоты, оставив свое бьющееся в экстазе тело. Оборачивается и попадает в догнавшее ее серое облако, окутывающее ее бесконечным обожанием. "Я тоже принадлежу тебе, звезда моя. Полностью и навеки"

Она приходит в себя в сильных руках любимого от его хриплого улыбающегося голоса "Ты заставила меня потерять контроль над собой, хитрая провокаторша. Я сломал тебе плечо и укусил в шею как настоящий вампир. Ты довольна?" Она поднимает на него счастливые глаза "О да! Я хотела принадлежать тебе полностью, без ограничений и условностей. Я получила то, что хотела. Тебя. Вас обоих" Он смеется "Ты чудо, родная" и крепко прижимает ее к себе, залечивая плечо и рану на шее ласковыми поцелуями. В этом весь он: нежное и любящее чудовище, готовое на все для нее"

Доминик дернулся как от удара и открыл глаза. Диана лежала под ним на животе, раскинув руки с остатками подушки в стороны. Он увидел синяк от своих зубов на ее шее и следы пальцев на плече. Перевел взгляд ниже, начиная осознавать произошедшее, аккуратно выскользнул из нее и сбежал в душ с опытностью Казановы. Включил максимальный напор, пытаясь вымыть из себя его.

Доминика трясло так, что он был вынужден схватиться за поручень. Через пару секунд тот остался в его руке, выдернутый из обшивки с корнем. Чужие эмоции скрутили его снова и он упал на колени: любовь, ревность, раскаяние, чувство безграничного обладания и одновременно полного подчинения. Но самое главное, и здесь уже Дом был самым непосредственным участником, немыслимое наслаждение и упоение каждой секундой. Именно из-за него он все никак не мог прийти в себя, чувствуя отголоски до сих пор. Если бы его не изменил Холт, Доминик был бы уже мертв, его сердце разорвалось бы от таких сильных эмоций. Все это было слишком.

"Высшие просто невыносимы! Они даже не понимают, что творят с теми, кто имел несчастье полюбить их. Диана, даже не осознавая, что делает, заставила меня стать им. На мгновение я почувствовал каково это- быть таким, как он. Создатель и человек в одном. Невыносимо. Любить ее так, чтобы намеренно причинить боль, чувствуя, что она хочет этого, и постоянно контролировать себя, чтобы не слиться с ней в одно. Это безумно тяжело и в тоже время легко, ужасно и прекрасно. Слава богам, что я просто человек! К черту такую любовь. Я, конечно, люблю заниматься сексом, но это! Мне хватило и одного невольного раза" думал Доминик, чувствуя, что с каждой минутой ему становится все лучше. "Но, несмотря ни на что, это было великолепно!"

Еще десять минут и он был почти в порядке. Вышел из душа и нашел взглядом Диану. Она все еще спала, такая безмятежная и счастливая. Синяки исчезли. Вот и славно. Дом надеялся, что она не вспомнит о том, что невольно выдала их с графом маленькую тайну, а он унесет воспоминания об этом с собой в могилу. Доминик оделся, взял бутылку водки и направился на камбуз за закуской. Самое время выпить.

-Привет! А что это ты не спишь в такую рань? Время шесть утра.-Жизнерадостный голос Кай Го заставил его поморщиться. Хотя, отвлечься ему сейчас не помешает.

-Да так, думаю о жизни.

-И пьешь эту жуткую штуку? Как ты еще не умер, не понятно. -Кай Го сел рядом, держа в руках визор.

-Ооо, русские такие придумщики я тебе скажу. -Дом налил себе стакан, залпом выпил и зажевал приготовленной для этой цели корочкой черного хлеба.-Что ты нашел интересного?

-Смотри, мы уже неделю прочесываем этот сектор в поисках Рыцарей Джедов, но так никого и не нашли, а я не хочу вас задерживать. Может, возьмете меня с собой?-Честно глядя на Дома наивными глазами комнатной собачки, сказал Кай Го. Тот рассмеялся.

- Ну ты даешь! Твой замысел понятен, но, друг мой, у тебя совершенно другая дорога. Ты должен пройти обучение, понимаешь? Иначе от тебя не будет никакого толку. Я знаю, что мы еще не раз встретимся.

-Откуда? Космос велик, я больше чем уверен, что если вы захотите, то вас не сможет найти никто.

-Поверь мне, дружище. Когда граф вернется, вряд ли он захочет скрываться от всех, как делал это миллионы лет до этого.

-Ты сейчас о Страннике говоришь?

-Да, и я надеюсь, ты меня не выдашь. Мои друзья буду крайне недовольны, узнав, что я тебе проболтался.

-Буду нем как могила. Клянусь. Раз вы пытаетесь его вернуть, могу я вам чем-то помочь?

-Мы не пытаемся его вернуть, он все сделает сам. А мы только кое-что подправим. И ты можешь нам помочь. Чем больше у нас сильных и умных друзей в разных концах галактики, тем лучше. Понимаешь? Без обид, но обычным подростком с комплексами и неконтролируемой Силой внутри ты будешь только мешать. Да и граф, тот еще подонок, скажу я тебе. Он ценит только совершенство. Если хочешь, чтобы он хотя бы заметил тебя, стань лучшим из лучших.

-Все так запущено?

-Ага. Я сам его вживую не видел. Ну, почти... эмм..-Дом запнулся, вспоминая прошедшую ночь. Он его не видел, он им был. Это считается или нет? Налил себе еще один стакан, выпил и зажевал его на этот раз соленым подобием огурца. Кай Го с любопытством смотрел на оборотня, гадая на сколько стаканов его хватит, прежде чем он упадет под стол.

-Вот вы где! Отлично, что уже встали. О.., я смотрю некоторые даже набрались! Доминик, ты знаешь, в России говорят: с утра пьют только аристократы и дегенераты. Ты сейчас в роли кого?

Диана сегодня была так похожа на себя настоящую, ту, в которую Кай Го был безумно влюблен, что он растерялся. Перевел взгляд на мрачно ухмыляющегося Дома, снова опрокинувшего в себя полный стакан, и понял, что что-то опять произошло, но на этот раз досталось только Оборотню. Он облегченно выдохнул. Пронесло.

-И тот, и другой. Оставь меня, я в печали.

-На самом деле я знаю, где сейчас находится один из Рыцарей Джедов. Только он какой-то странный. Я чувствую в нем невероятную Силу, но он не хочет жить.-Поспешно сказал Кай Го, переводя стрелки.

-Прекрасно. Просто великолепно. Это становится просто смешно. Еще один страдалец, и мы как Чип и Дейл, всегда спешим на помощь. -Рассмеялся Дом, выливая остатки водки в стакан. Набралась половина. Он неодобрительно покачал головой и протянул было руку, но его опередила Миледи. Выпила водку, села на стол и захрустела корочкой хлеба.

-Эй! Это была моя последняя бутылка! Где я теперь в этой дыре настоящую русскую водку найду?

-Обойдешься. О вреде алкоголя мы с тобой позже поговорим, а сейчас хватит маяться дурью. -Она провела ладонью над Домом, и тот абсолютно трезвый недовольно посмотрел на нее. -Кай Го, далеко он отсюда?

-В том- то и дело, что нет. На расстоянии пары сотен парсеков, но я проверил, и там нет ни звезды, ни тем более планеты.

-Значит, он на корабле. Отлично, космические корабли на абордаж мы еще не брали.- Обрадовался Доминик и бодрой рысцой рванул в рубку.

-Что с ним было?-Диана подозрительно посмотрела вслед оборотню и перевела взгляд на Кай Го.

-Не смотри на меня так. Я пришел, когда он уже выпил первый стакан. Я думаю, что это ты виновата. Что-то случилось ночью. Ты сейчас такая, что я могу обращаться к тебе на ты. Понимаешь о чем я?

-Да. Спасибо, что честно ответил.

-Думаю, что тебе не надо разговаривать с Домом об этом.

Это еще почему?-Диана серьезно посмотрела на Кай Го. Он улыбнулся, подмигнул ей и прошептал.

-Дом в раздрае потому что то, что произошло с одной стороны жутко расстроило его, а с другой безумно понравилось. Он ничего не говорил, но я чувствую это по его энергетическим потокам.

Понимание мелькнуло в глазах Дианы и она слегка покраснела.

-Понятно. Дааа, а я-то думаю, какое реальное воспоминание...-Она на секунду прикрыла глаза и улыбнулась так, что покраснел уже Кай Го.

-Пойдем уже. Ну вас всех, таинственные извращенцы.

Они вошли на мостик, где Доминик уже проложил курс и выводил корабль на точку для старта.

-Сам рулить будешь? -Диана села в кресло пилота, искоса посмотрела на Дома и ухмыльнулась. Кай Го занял третье кресло, появившееся в рубке после переделки. Теперь виртуальное управление всем оружием корабля было сосредоточено здесь.

-Да. И нечего тут хмыкать. Творишь черти что, а мне отвечай.

-Ладно, ладно. Не ворчи. Ведь на этот раз никто не пострадал? А зачем мы гипердвигатели включили?

-Отвали, детка. И рраз!- Кай Го затаил дыхание. Прыжок на такое близкое расстояние был делом ювелирной точности. Звезды на обзорном стекле на пару секунд растворились и возникли снова, сложившись в другой узор.

-А, черт! -Прошипела Миледи, перехватывая управление и уводя Голландец с линии огня огромного пиратского крейсера. Кай Го моментально включился в битву, стреляя по стратегическим точкам корабля противника.

-Кай Го! Надо попасть в их двигатели.

-Я стараюсь, но на них стоит дополнительное поле, я не смог его пробить.

-Тогда попробуй определить средоточие важных энергетических потоков, чтобы нарушить питание их корабля, а там разберемся.

Они скакали как блоха перед носом у разъяренного кота. На большом и потому несколько неуклюжем корабле пиратов никак не могли попасть по небольшому, шустрому кораблику, успешно продырявившему их судно в нескольких вроде бы неважных, но причинивших много проблем, местах.

-И долго мы тут будем скакать? Или уходим, или сдаемся.-Дом с самого начала заварушки проложивший курс на Третью Луну нетерпеливо поерзал в кресле.

-На этом корабле очень много людей, которым сейчас плохо. Я чувствую это. Мы должны им помочь. Рыцарь Джедов тоже там, с ними.-Кай Гон умоляюще взглянул на Диану.

-Хорошо. Раз уж мы тут оказались, будем считать это судьба.-Диана на секунду задумалась.-Значит так. Дом, ты будешь главным. Меняемся местами. Кай Го, как только увидишь выстрел в сторону нашего правого двигателя, говоришь мне. Сразу после этого я отключаю защитное поле и взрываю обманку, что придумал Дом. На корабле посчитают, что у нас серьезные повреждения и, очень надеюсь, захотят забрать наш корабль в качестве трофея.

Кай Го, сидишь в укрытии, как только все успокоится, идешь искать Рыцаря Джеда и уговариваешь его стать твоим Учителем. Понятно?

Дом, наша задача попасть в место скопления людей. Переговорные капли закрепите как следует. Не хватало нам на этом бегемоте без связи остаться. Дальше действуем по ситуации. Крайний срок сбора на Голландце три дня.

-Хорошо. А цель-то все таки какая?-Дом пересел в кресло первого пилота.

-Первая: Рыцарь для Кай Го, вторая: свобода людей и захват для них корабля. К сожалению, мы не можем сдать пиратам только тебя. Слишком хорошо мы стреляли и уворачивались, один ты бы не справился.

-Вот спасибо, что не бросила меня одного на съедение этим пиратам.

-Давай!-Крикнул Кай Го и операция по спасению началась.

Через полчаса Доминик и Диана стояли в зале управления пиратского корабля, связанные, но боле-менее невредимые. Больше всего досталось Дому, попытавшему оказать сопротивление. Хорошо, что регенерация у него была не такая быстрая, и огромный фингал под глазом, как и сломанная рука, прекрасно дополняли вид незадачливого богатого туриста.

Бангалор, возглавлявший разрозненное войско впечатлял. Двухметровый человекоподобный верзила, с двумя парами рук и тремя глазами. Зеленая кожа рептилии делала его похожим на тролля. Он был весь увешан оружием: начиная бластерами и заканчивая банальным ножом. Бангалор подошел к пленникам и внимательно оглядел обоих с ног до головы.

-Так, так , так. Кто это тут у нас такой шустрый?

-Мы туристы, путешествуем по этой Галактике.

-А что вы хотели найти в этом захолустье? Тут нет никаких достопримечательностей.

-Не ваше дело.-Сказал Дом и тут же был сбит с ног ударом в челюсть. С трудом поднялся и с ненавистью посмотрел на охранника.- Не смей меня бить, сволочь. Тронешь еще раз, убью.

В рубке захохотали.

-Ишь, какой гордый.-Предводитель усмехнулся, подошел к скромно стоявшей Диане и поднял ее голову за подбородок.-А ты красивая. Как тебя зовут? -Видя, что она не собирается отвечать, сильнее сжал руку. Девушка поморщилась и нехотя ответила.

-Для тебя я Миледи, холоп.

-Я не знаю, кто такой холоп, но сдается мне, ты только что меня оскорбила. За это ты останешься здесь, я займусь тобой сам, а твоего дружка бросят к остальным. Посмотрим, сколько он там протянет. Уведите его.

Дом начал активно делать вид, что сопротивляется, одновременно старясь изъять обратно из карманов охраны то, что они до этого забрали у него в ходе обыска. Наконец, его утащили из рубки и предводитель повернулся к Диане.

-Хлипкий у тебя дружок, красавица. Даже не поборолся как следует.

-Скажи спасибо, что ты не знаком с моим женихом, тролль.-Усмехнулась Диана, пытаясь пробиться в его мозг, но там стояла такая глухая защита, что она сперва даже не поняла, в чем дело. И только приглядевшись к гирлянде всякой всячины, болтавшейся у него на груди, увидела один из лучших медальонов по защите мозга, про которые рассказывал Холт. Значит, самый легкий вариант отпадает. Жаль.

-А это тогда кто был?

-Тебе какая разница? Лучше скажи, что ты собираешься со мной делать, безымянный.

-А ты бесстрашная, девочка. Ты мне нравишься. Я Хоттерм, Адмирал вольных пиратов. Будешь повежливее, иметь тебя буду только я. Будешь меня бесить, отдам команде. Еще вопросы?

Диана демонстративно оглядела сидящих за пультами существ. Заодно просканировала, кто, чем и за каким пультом занимается. В основном люди, бангалоры и даманы.

-А сколько у тебя той команды, Король отбросов?-Насмешливо сказала Диана.

И налетела на одного из сидящих за пультами, получив отбивший почку удар одной из рук Хоттерма. Спрятала вытащенную у главного механика карту доступа в потайной карман и осталась лежать на нем. Даман осторожно поднял ее и посадил к себе на колени, Диана тут же преданно посмотрела ему в глаза, пытаясь выдавить слезу. И чертыхнулась про себя, ведь плакать она разучилась давным-давно. Адмирал рывком сдернул ее с колен механика, попутно отвесив тому подзатыльник такой силы, что тот слетел с кресла на пол, под злорадное хихиканье остальной команды.

-Убери руки от нее, механик, а то оторву. Тебя на всех не хватит, наглая сучка. -Сказал Хоттерм уже ей, крепко держал ее двумя руками, второй парой шаря по телу.- А ты молодец, упрямая, не хнычешь, как остальные. Похоже, я нашел себе отличную игрушку. Сильную и красивую. -Он обвел взглядом притихший мостик.

-Курс на Проксиму. Мы должны быть там не позднее, чем через два дня. Меня беспокоить только в самом крайнем случае. Я буду занят.

Пираты одобрительно захохотали и Хоттерм потащил ее к выходу из зала. Диана не особо сопротивлялась. Здесь она увидела и узнала все , что хотела. Она усмехнулась, Адмирал подписал себе смертный приговор, сказав, чтобы его не беспокоили в течение двух дней. Ну-ну. Ей будет чем заняться все это время. Капитанские апартаменты располагались всего через этаж от мостика. Адмирал втолкнул ее в дверь и Диана, споткнувшись, пролетела полкаюты и упала на стол, заваленный всякой всячиной, подхватывая небольшой нож. Благо руки ей сцепили спереди. Пусть будет, вдруг пригодится?

-Что-то ты слишком удачно падаешь, девка. -Он подошел к ней и рывком поставил на ноги.

-Еще раз оскорбишь меня и умрешь.-Спокойно глядя ему в глаза, сказала Диана.

-Какие вы с дружком одинаковые. Чуть что и сразу умрешь.

-В нашем кругу оскорбление смывается только кровью, бангалор.

-Напугала, что и говорить. Весь дрожу. А в каком это "вашем кругу"?

-Я Принцесса, идиот. И если ты не перестанешь распускать руки, я их тебе отрежу.

Хоттерм рассмеялся так, что в дверь даже заглянул охранник. Диана поставила себе еще одну заметку. Придется делать все тихо. Бангалор вцепился в ее волосы, заставляя смотреть ему в глаза.

-Сейчас ты мне все расскажешь, Миледи. Что вы искали в этой Галактике? Кто вы такие?

Диана сидела на бортике озерца внутри своей головы и смотрела на себя со стороны. Атака на мозг была очень сильной и неожиданной, она едва успела свалить в замок. Тело безвольно поникло в руках растерявшегося Адмирала.

-Да, придурок. Соизмерять надо усилия-то. Взял и сжег мозги бедной девушке.

-Эй, очнись! Вот ведь, зараза. Ты так нагло вела себя, что я уж было решил, что ты настоящая принцесса. Тьфу, и что мне с тобой, безмозглой, делать?- Он закинул ее тело на кровать. Посмотрел, снял наручники, стащил большую часть одежды, оставив только топ и шорты. Подумал и раздел окончательно.

-Какая красивая. Давно не видел такого совершенства. Может и хорошо, что теперь у тебя мозгов нет, для секса они только помеха.

Диана лежала без движения, вспоминая уроки Холта по анатомии основных рас. Сердце у бангалоров находилось в середине груди, между первой парой рук, но его защищала большая грудная кость. Убить его подручными средствами было невозможно. Разве что свернув ему шею? Адмирал начал раздеваться, но его прервал стук в дверь.

-Кого там еще принесло? -Проворчал он, накинул на нее покрывало и махнул рукой, открывая люк. На пороге стоял его телохранитель.

-Сэр, беспорядки на шестом уровне. Пленник, которого мы взяли последним, сбежал.

-Не понял?! Куда сбежал?? Мы же в космосе!

-Да, но мы не можем его найти. На их корабле постоянно дежурит трое наших людей, там он не появлялся.

-Вы уроды! Никакого толку от вас. Вечно со всем надо разбираться самому.

Адмирал скользнул внутренним взглядом по мыслям лежащей на кровати девушки, проверяя. Скривился от досады на самого себя, надо же было так испортить себе развлечение! И вышел, закрывая дверь на персональный замок. Диана села на кровати и задумалась.

-4 Галактический сектор, Флагман Адмирала, август 2008г по земному времени

Доминик, увидев куда его собираются запереть, убил свою охрану и свинтил в вентиляцию. Трюм корабля, бывшего раньше транспортником по перевозке руды, был переделан в многоуровневую тюрьму, выбраться из которой было практически невозможно. Многометровый обрыв вниз, с единственной подъемной клетью, и пара километров в длину. Около тысячи полуголодных и озлобленных людей и даманов. Из разговоров Дом понял, что пираты собирали их больше восьми месяцев для эрконовых шахт одного из владельцев Проксимы. Драгоценный камень проявлял себя только в руках человека или дамана, поэтому ценился чрезвычайно высоко и добывался только вручную.

Дом уже пару часов изображал из себя паука -переростка, шастая по гулким трубам. Находиться в теле огромного паука было противно до жути, но в теле человека он наделал бы слишком много шума. Ситуация была не очень. Единственным вариантом спасти всех пленников был полный захват корабля. Но вся проблема была в том, что пиратов на нем было штук 40 и все они находились в разных частях корабля. Полчаса назад он обнаружил, что кроме трюма внизу, есть еще одно помещение, в котором держали пленников. Видимо из тех, за кого можно было получить выкуп.

Всего кают, переделанных под камеры было десять. А обитателей и того меньше. После четырехчасового наблюдения, Дом выяснил, что заключенных было всего пятеро. Трое мужчин: два человека и даман, одна женщина и одна даманица. Еду им принесли в восемь вечера, после чего закрыли отсек, оставили двоих охранников у двери и пустили в камеры сонный газ. Через десять минут в маленькой тюрьме воцарилась абсолютная тишина. Доминик собирался было отправиться дальше, когда понял, что даман, одетый в странную, похожую на монашескую хламиду поднялся и, осторожно открыв вентиляцию, выбрался из каюты. Оборотень хмыкнул и последовал за ним. Кажется, он нашел того, кто был нужен Кай Го.

Даман двигался с невероятной легкостью, словно перетекая по железной трубе, и за полчаса движения не издал ни звука. Это впечатляло. Добравшись до небольшого помещения на одной из нижних палуб, даман аккуратно убрал решетку и спрыгнул в заваленную всяким железным хламом комнату. Огляделся по сторонам и поднял голову к отверстию, из которого вылез.

-Может, поговорим? Сколько можно ползти за мной.

-А я все думал, когда ты меня заметишь?-Дом сосредоточился, чтобы не запутаться в своих двенадцати лапах, вылез из вентиляции и замер на стене, подальше от дамана. Мало ли.

-Первый раз вижу говорящего аракуха. Кто ты такой?

-А какая разница? Считай, что я друг. Пришел помочь и все такое.

-Помочь кому?

-Тебе.-Дом увидел, что даман растерялся, и попытался рассмеяться, но не смог. Паучье жвало с трудом разговаривало, не говоря уже об остальном.

-Можно поподробнее? Что именно ты знаешь обо мне? Почему ты считаешь, что мне нужна помощь?

-Ты забавный. Подумай сам. Сидишь в тюремной камере пиратского корабля, потом ползаешь по вентиляции. Выглядишь каким-то серым, а должен быть черным. Ты серьезно думаешь, что тебе не нужна помощь?

-Не морочь мне голову. Что тебе от меня надо?

-Ну хорошо, хорошо. -Дом сполз пониже и расположился на какой-то огромной железке.- Моему другу нужен хороший наставник. Он почувствовал твое присутствие за пару сотен парсеков. Мы прилетели сюда за тобой и попали в плен к пиратам.

-Твой друг что сделал??

-У него, знаешь ли, исключительные способности, Рыцарь Джед. -Сказал Доминик и увидел, как вздрогнул даман.-Как тебя зовут? Меня можешь называть Дом.

-Лорд Тор Нуми-Торум. Как ты определил, что именно я Рыцарь?

-Да никак, просто кроме вашего племени только редкие индивиды могут контролировать тело так хорошо, чтобы не надышаться сонного газа, и шляются в таких дурацких хламидах.

-Логично.

-Что ты делаешь на этом корабле? Почему не сбежишь?

-Я не могу оставить всех этих людей. Я должен помочь им.

-Понятно. А почему ты хочешь умереть?- Невзначай поинтересовался Дом, и Рыцарь сжал пластик стола, на котором сидел так, что когти прошили его насквозь.

-С чего это ты взял?

-Да ладно тебе. Я же говорю, у меня друг..

-Ах да, мне было бы интересно с ним познакомиться.

-А ему-то как интересно! Его Сила не такая, как у тебя, но очень похожа. И мы подумали, что ты сможешь помочь ему справиться с ней, а он поможет тебе снова захотеть жить.

-Да ну!

-Ну да, у него Сила Жизни, понимаешь? Очень редкое явление. Скажи мне, почему ты не хотел жить? Я должен знать это до того, как мы двинемся дальше.

-Вот это да, Сила Жизни говоришь? Я думал, что последние носители ее давно исчезли. Рад, что это не так. Давай договоримся так: я говорю тебе, почему не хочу жить, а ты рассказываешь мне кто такие "мы" на самом деле. Идет?

-Это честно. -Дом огляделся по сторонам и переполз на ровную железку, сосредоточился и стал самим собой.-Фух, как хорошо снова стать человеком, а то пауки такая дрянь жуткая!

-Ну надо же, Высший Оборотень. Все интереснее. Так кто такие "мы"?

-Меня ты уже увидел, парень, о котором я говорил, это тоже человек. Его зовут Кай Го Джи. А третий с нами это девушка. У нее много имен, но сейчас она представляется Миледи.

-Девушка? И где она сейчас?

-У Адмирала, он собирался с ней как следует развлечься. -Беспечно сказал Дом.-Теперь я слушаю тебя.

-Мы должны спасти ее! Почему ты так относишься к своей подруге!? Бангалор просто порвет ее! У него же ..э....ну, ты понимаешь, просто гигантский! Да и вообще твое поведение не приемлемо! -Аж задохнулся от возмущения даман.

-Да расслабься ты. Она о себе позаботится, не переживай за нее.

-Ты так спокоен. Кто она такая?

-Я же сказал, человек. Просто эмм, модифицированный. У нее, понимаешь, друзья очень не простые, так что какой-то Адмирал ей как два пальца об асфальт.

-Хорошо, тебе лучше знать. Но за Хоттермом Звездный патруль и военные республики охотятся уже почти десять лет. Все, кто с ним столкнулись, погибли.

-Какой страшный Бармалей. Ты нашего Профессора не видел, вот уж кого надо бояться. Ладно, рассказывай свою грустную историю.

-Если коротко, то я подвел свою принцессу. Я был ее телохранителем. Однажды, год назад, она вернулась с совещания у отца и приказала мне отправиться с поручением на далекую захудалую планету, подчеркнув, что это жизненно важно. Когда я вернулся, я ее не узнал. Она, как и ее отец и мать, совершенно изменились. Стали абсолютно другими. Меня тут же отправили с очередным поручением, но я вернулся и стал следить за ними. Через несколько месяцев я понял, что под личинами семьи Люзеф скрываются кодароны. А это означало, что моя подопечная мертва.

-А доказательства у тебя есть?

-Нет. Поэтому я ушел, и с тех пор ввязываюсь в сомнительные приключения, в надежде помочь тем, кто совсем отчаялся. Что я рассказал такого, что заставило тебя улыбаться?-Поднялся со своего места даман и угрожающе пошевелил сложенными крыльями. Доминик смотрел на него и улыбался.

-Знаешь, моя подруга совершенно уникальная личность и даже не понимает насколько! Даже в космосе она умудряется связывать судьбы близких друг другу людей. Или нелюдей.

-Ты это сейчас о чем?

-Скажи мне, ты ведь любишь ее, эту свою принцессу? По-настоящему, так, как не положено любить Рыцарю Джеда, но так, как может любить только благородный лорд даманов. Подумай, прежде чем ответить. Я чувствую, когда мне врут это раз, и от твоего ответа зависит очень многое в твоей судьбе, это два.

Лорд Тор посмотрел на Дома и в глазах его мелькнула грусть.

-Да, я любил ее. Больше всего на свете.

-А она?- Посерьезнел Дом. Нуми-Торум смутился и почернел.

-Да, но мы поссорились с ней в тот день, когда она отправила меня с поручением. Зара хотела объявить всем, что с мы ней вместе. Тогда я был против, поставив служение Ордену выше нее.

-А теперь?

-Какая разница? Она мертва.

-Фактически да, но теоретически нет. Это сложно объяснить. Но мы можем вернуть красноволосую красотку Зару тебе, если ты возьмешь себе ученика. И отнесешься к его обучению со всей ответственностью.

-Откуда ты знаешь, что у нее красные волосы?

-Я видел ее тело, как и Императора и его жены. Вообще, это длинная история. Давай решать проблемы по мере их поступления. На повестке дня захват корабля. Я правильно понимаю, что освободить разумных можно только так?

-Да, я обшарил здесь все. Только получив корабль, мы сможем их всех отпустить.

-Так я и думал. Ладно. Сейчас я должен посоветоваться с коллегами.-Сказал Дом, на всякий случай превратился снова в паука и залез подальше на стену. Мало ли что может произойти, пока он будет разговаривать. Мысленная связь всегда давалась ему нелегко.

-Привет, ребята. Я решила, что нам так будет проще разговаривать и собрала вас у меня в гостях.-Сказала Диана, сидя на одном из трех подвешенных к веткам больших дубов, кресле-гнезде. Дом и Кай Го довольно разлеглись в аналогичных.

-Какой красивый замок. Твой мозг?- Спросил Дом.

-Да, простите, но внутрь стен вам не попасть. Никому не попасть.

-Так уж и никому?-Ехидно посмотрел на нее Дом. Она только усмехнулась.

-Граф не гость, а почти хозяин, если ты об этом. Итак, у кого какие новости?

-Я нашел нашего Рыцаря, у него несчастная любовь. Как раз по твоей части, ты же спец в этих вопросах. Похоже, твои способности работают не только на Земле. Догадайся, кого он любит, причем взаимно?

-Неужели один из наших трупов? Дочь Императора Торша Люзефа? Вот это да, я и правда крута. Похоже, мы нашли решение вопроса, как избавиться от этих саркофагов. Это просто отлично. Он согласился взять в ученики Кай Го?

-А у него есть выбор? Тебе крупно повезло, парень. Рыцарь не абы кто, а настоящий высокородный Лорд. Когда все закончится, будешь жить в шикарном дворце, обучаться у лучших даманов Красной планеты. Красота.

-Мечтать не вредно. -Мрачно глядя на них, сказал Кай Го.- Вам повезло, а я до сих пор сижу в корабле. Эти три идиота нашли твой имитатор ближнего боя и теперь вообще не выходят из рубки, держа включенными все мониторы корабля. А они, как ты помнишь, показывают все коридоры и я не могу незаметно выйти, меня сразу засекут. Но я просканировал энергетику этого пиратского кашалота. С виду транспортник, но на самом деле отлично замаскированный военный корабль. Тот, кто им тут все делал, просто гений.

-Но не такой как ты, парень.-Дом начал раскачиваться в своем кресле.- Освободить людей можно только захватив корабль. Без вариантов. А ты как, Миледи? Нуми-Торум очень за тебя переживал. Сказал, что член у бангалоров ну очень большой.

-Ты как всегда, не можешь без скабрезностей. Адмирал сжег мне мозг, раздел, но тут ты сбежал, и он отправился разбираться.

-Ну-ну. Вот граф-то не знает, что тебя Хоттерм голой видел. Мигом бы ему голову оторвал.

-Да уж. Не переживай, я ему сама все оторву, чтобы не повадно было. У меня есть карточка доступа главного механика, а это практически весь корабль. Пароли и доступы к нижним палубам я вам сейчас передам, подсмотрела в визоре Адмирала. Дальше не полезла, там такие охранки стоят, что на них надо время. А у меня мало опыта для взлома, я же убийца, а не вор. -Сказала Миледи и осеклась, увидев как загорелись любопытством и недоверием глаза Кай Го. Дом рассмеялся.

-А ты думал, как она тебя из тюрьмы вытащила? Это она с виду мягкая и пушистая. А на самом деле стерва каких поискать. Дурное влияние графа и Профессора сказывается. С кем поведешься...

-Заткнись, Дом. Хватит парня пугать. Кай Го, подскажи, что нужно сделать, чтобы вырубить бангалора на несколько часов, не убивая его. Я не могу нам позволить убить Адмирала сейчас. И, кстати, через два дня они приземляются на Проксиму, а там мы уже никому и ничем помочь не сможем.

-Ага, времени у нас в обрез. Гиперпрыжком они не пойдут, масса корабля не та, значит обычные двигатели. Тогда мы можем изменить программу так, чтобы они отклонились от курса и вышли в нескольких тысячах парсеков от места назначения. Это даст нам часов пять- шесть. -Дом задумчиво раскачивался на ветке, но через пару минут посветлел лицом.-А знаете, мы можем сделать даже не так. Зеркально поменяем координаты, это сделать легче легкого, и отправимся в прямо противоположную сторону. Единственный вопрос, как заменить звездную картинку на главных экранах?

-Я смогу это сделать, только для этого надо устроить серьезную аварию в сетях электроснабжения, чтобы на пару секунд их вырубило полностью.

-Я этим займусь, -сказал Дом,-ты только скажи, где и что надо перерезать. Рыцарь все сделает или я, не важно. Миледи, тебе надо будет запудрить мозги нескольким чувакам на мостике так, чтобы штурман и пилоты на время забыли о том, что надо проверять курс по второй системе координат. Или думали, что за это отвечает кто-то другой. Сделаешь?

-Я постараюсь. Но не факт. Вдруг они тоже будут увешаны цацками? И потом, мне же надо будет попасть на мостик или хотя бы на расстояние прямой видимости объектов. Как я это сделаю?

-А то ты не знаешь!

-Если ты про вентиляцию, то я ее просто ненавижу. Ты же знаешь! У меня на эти дурацкие трубы аллергия.

-Других вариантов нет. Хотя...-Дом пристально посмотрел на нее.-Ты же можешь попробовать вариант с мертвецом, ну, ты понимаешь, о чем я?

-Не совсем. -Диана смотрела на необычно серьезного друга. Почему он не хочет сказать прямо? Кай Го не должен об этом знать. Значит дело касается Высших или кодаронов. Ну конечно! Она же теперь и кодарон в том числе. Значит, убив какого-нибудь неудачника, она может в него превратиться. Теоретически.

-Ах, вот ты о чем. Не самое лучшее место для экспериментов, Дом. Если меня поймают, то опять будут пытать, и в этот раз граф мне уже не поможет.

-Что я слышу? Ты что, боишься?? Вот это новости. Звезда в шоке.-Доминик демонстративно обмахнулся рукой как веером. Диана улыбнулась.

-Ладно, хорошо. А куда я дену тело? И после того, как я исчезну, Адмирал устроит такое, что мало не покажется никому. Он очень умен и силен.

-Хм, тогда тебе надо будет все-таки убить его или успеть вернуться до того, как он придет в себя.

Кай Го обиженно посмотрел на них.

-Хватит говорить загадками, так нечестно. Мы же в одной команде!

-Прости, парень. Но некоторые вещи даже мне знать не положено, не говоря уже о тебе. Так что терпи.

-Ладно, я все равно потом сам все узнаю.

-Да пожалуйста, кто тебе не дает.

-Миледи, у меня для тебя плохие новости. Чтобы вырубить бангалора, надо добраться до одной из двух точек. И обе они, прямо скажем, не самые приятные.-Кай Го покраснел, но продолжил.- Первые две, симметричные, находятся во рту, над четвертым выступающим из ряда коренным зубом на верхней челюсти. Снаружи пробиться к ним невозможно. Именно поэтому они подпускают к своему лицу только избранных.

-Ой, не могу! Тебе придется с ним как следует целоваться.-Рассмеялся Дом.

-Не смешно ни фига, Доминик.-Миледи мрачно посмотрела на Кай Го, подозревая, что дальше будет еще хуже.

-А вторая точка находится в основании эммм,-парень мучительно покраснел. Дом расхохотался и подсказал:

-Морковки?

-Эм, ну да. Их эээ морковка все время спрятана внутри тела и закрыта костными створками, когда эмм.. доходит до дела, створки раскрываются и выпускают ээ морковку наружу. Так вот, когда она вылезет полностью, в основании будет энергетический узел, нажав на который, можно отправить бангалора в бессознательное состояние на несколько часов.

Доминик от смеха выпал из кресла. Диана не выдержала и тоже улыбнулась.

-Знаешь, Кай Го, по мне так проще его убить или довести до оргазма. Ведь по слухам, они уходят в нирвану на семь-восемь часов и поэтому позволяют себе настоящее расслабление только со своим постоянным партнером.

-Да, я тоже такое слышал. Эта раса стоит на третьем месте в списке самых опасных разумных во Вселенной. Слишком мало уязвимых точек. Они прекрасные и умные бойцы, а партнера для себя, из-за своих анатомических особенностей, выбирают один раз на всю жизнь. Поэтому, слава богам, их не так много.

-Да уж, детка. Вот повезло так повезло, ничего не скажешь. -Дом поднялся с земли и снова залег в кресло. Диана вдруг замерла и с силой хлопнула себя по лбу.

-Доминик Сантаре. Мы с тобой два абсолютных полных идиота.

-Да ну?

-Зачем нам пропуска и всякая такая хрень, если мы можем ходить по кораблю куда нам заблагорассудится? Нужна только дверь, Дом! Какая разница ходить на другой континент или в соседний отсек?

-Эммм, я бы на твоем месте так не радовался, детка. Мы в космосе, а не на планете. Там где вокруг меня есть твердые координаты и четко видимые параметры перемещения, я портанусь не вопрос. Но здесь! Тут нет точки отсчета, понимаешь? Именно поэтому Холт иногда терялся с корабля. Это очень опасно!

-Да ладно, корабль большой. Подумаешь, промажу в первые разы на пару метров.

-Даже думать забудь, Миледи. Я тебе серьезно говорю. С меня потом Высшие шкуру спустят, а она мне дорога. Давай ты будешь проводить такие эксперименты под присмотром графа, а? Он хоть спасти тебя сможет, если ты в космос без скафандра портанешься. А там, между прочим, дверей нет.

-Ну хорошо, уговорил.-Диана оглянулась на свой замок, как будто прислушиваясь к чему-то, улыбнулась.-Он действительно очень против. Ругается.

Кай Го с обожанием смотрел на свою богиню. Любимая Странника, самая загадочная женщина Вселенной. Делает совершенно невероятные вещи так, как будто это легче легкого! Он сидит в ее! голове и по-дружески с ней болтает. Уму не постижимо. Если Миледи умеет такое, то что же может Странник? И почему он не приходит за ней? Парень задумался. Они правы, сейчас он для них обуза. Но пройдет пара лет и она посмотрит на него совсем по-другому. Кай Го сделает все, чтобы стать самым лучшим ее Рыцарем.

-Ладно, господа. Пора нам заканчивать. Задачи для каждого из вас ясны. Держим связь. Да, и еще, если я не отзовусь сразу, не надо паниковать. Возможно, я буду сильно занята. Дом, не делай такое лицо, я не собираюсь спать с Адмиралом.-Сказала Диана, увидев, что Доминик аж почернел от ярости. -Я только помогу ему немного эмм расслабиться. Все будет хорошо.

-Ага, именно это я от тебя и слышу перед тем, как ты вляпываешься в очередные неприятности.

Глава 48

" Адмирал или спасение утопающих дело рук спасателей"

-4 Галактический сектор, Флагман Адмирала, август 2008г по земному времени

Адмирал покидал мостик в ярости. Эти идиоты так и не смогли найти чертова беглеца. Бангалор вошел в свою каюту и только тогда вспомнил про девушку. Она пролежала здесь больше пяти часов. Он посмотрел на кровать и что-то в нем дрогнуло. Миледи была такая красивая и беззащитная. Свернулась калачиком на постели, обняв подушку. Может, она и правда была чьей-то принцессой? Теперь он этого так и не узнает. Надо же было так по глупому сжечь ей мозги!

Хоттерм не спеша разделся и лег рядом с ней поверх покрывала, подпер голову рукой и стал пристально ее рассматривать. Что-то было в ней такое, что вызывало желание защищать и оберегать. Быть с ней нежным. Бангалор так давно не испытывал таких чувств, что сейчас просто лежал и не собирался никуда спешить. Времени у него было достаточно. Он провел двумя руками по ее плечу и бедру, скрытыми под простыней и ощутил, как она прижалась к нему, крепче обняла подушку и выдохнула "Любимый". Волны тепла и радости расходились от нее, пробивая его защиту и проникая в самое сердце.

Адмирал наклонился ниже, рассматривая каждую родинку на ее руках и стягивая с нее покрывало. Девушка отпустила подушку, повернулась на спину и подняла к его лицу левую руку. Бангалор перехватил ее и не дал дотронуться до своего лица. Странная красивая птица на ее запястье привлекла его внимание. Адмирал вгляделся в тату и вдруг почти услышал идущее от нее смертельно опасное предупреждение "Не смей причинять ей боль. У тебя еще есть шанс остаться в живых. Подумай дважды, прежде чем продолжишь"

От неожиданности он выпустил ее руку, а девушка повернулась к нему и уткнулась лбом в его грудную клетку. Поерзала, недовольно вздохнула, и Хоттерм даже не успел моргнуть, как оказался лежащим на спине, обнимая ее всеми руками. Покрывало опутало ее так, что даже его четыре руки были не в силах распутать его, не потревожив уютно устроившуюся на нем девицу.

-Ты такая хрупкая, принцесса. Я жалею, что сжег тебе мозг. -Бангалор перебирал рассыпавшиеся пряди ее светлых волос.- Я постараюсь быть с тобой осторожнее, чтобы ты прожила подольше.

Диана сидела на бортике ставшего черным озерца.

-Кристоф, перестань угрожать Адмиралу. Лучше бы помог! Видишь, наши с тобой гуляния в одной простыне дают прекрасные результаты. Я невзначай запуталась так, что хрен он меня из нее вытащит. И вообще, как я и предполагала, мои выпущенные эмоции действуют на него. Он не такой плохой, каким хочет казаться.

-Сосредоточься не на его мозге, а на сердце. Оно болит, похоже, он потерял свою любимую, поэтому и стал таким. Если сможешь заставить его вспомнить их соитие, то он гарантированно будет отсутствовать восемь часов, если не больше. Этот бангалор очень любил свою женщину.

Диана обернулась и увидела призрачную фигуру одетого только в джинсы босоногого Кристофа.

-Привет, родной. Я так надеялась, что ты появишься.

-Ты же понимаешь, что я не настоящий. Всего лишь крохотная частичка души, что он вдохнул в феникса однажды.

-Да, конечно. Но ты лучше, чем ничего. И даешь дельные советы.

-Ну да. Так вот. Целоваться с ним тебе все-таки придется. Хотя бангалоры и не позволяют женщинам других рас прикасаться к их лицу, а тем более целовать, ты должна его перехитрить. Он должен позволить своей боли открыть защиту, и тогда ты сможешь делать с ним все, что захочешь. Следи за тем, чтобы он завелся как следует. К сожалению, подушка нам пригодится только ближе к концу. Тебе нужно будет вывернуться из его рук в тот момент, когда он начнет открывать свою раковину. И имей в виду, что есть кое-что, чего не знает никто, кроме бангалоров.

-И тебя, конечно же, -улыбнулась призраку Кристофа Диана.

-Ну да. Ты добьешься своего лишь в том случае, если его морковка, как вы тут мило назвали эту часть его тела, вылезет полностью. А точнее, когда он раскроет шип в основании и выпустит жидкость оттуда, а не из морковки. Я понятно объяснил?

-Еще бы. А как их женщины к этому относятся?

-Когда бангалор выпускает свой шип, это высшая степень доверия. В этот момент он полностью беззащитен. Это значит, что он признает ее своей половиной до конца жизни. Одна из тех, с кем я общался, сказала, что лучше этого нет ничего.

-Понятно. Спасибо за комментарии. Иначе бы моя затея провалилась. -Диана встала и подошла к призраку. Он только грустно покачал головой.

-Не надо, Диана. Не прикасайся ко мне. Кристоф сейчас находится в очень шатком равновесии. Макс старается даже не дышать, чтобы не спровоцировать его. Постарайся контролировать свои эмоции. Если граф увидит, что тебе очень плохо, то может совершить какую-нибудь героическую глупость, и погибнет, пытаясь добраться до тебя. Понимаешь? Макс может многое, но он не ты. Князь итак не отходит от него ни на шаг, скоро, наверное, будет спать с ним рядом каждую ночь.

-Они могут заниматься любовью сколько угодно, лишь бы это помогло графу сохранить рассудок как можно дольше. Надеюсь, у них все получится и они найдут дорогу ко мне. И лучше бы Кристоф сделал это до того момента, как я начну делать глупости типа прорывов Реальности с целью добраться до него самой.

- Я тоже на это надеюсь. Тебе пора сосредоточиться на Адмирале. Знаешь, он исключительная личность, и мне его жаль. Он мог бы сделать много хорошего для своего такого малочисленного и разбросанного по Вселенной народа. Удачи тебе с ним.

Призрак исчез, и Диана сосредоточилась на бангалоре. Она чувствовала, что в нем нет страсти, и это радовало. Ну что же, приступим.

Адмирал гладил тело девушки и поражался его гладкости и мягкости. Почему он не обращал на это внимание с другими женщинами их расы? Хоттерм так задумался, что не сразу понял, что происходит, некоторое время просто наслаждаясь. Она гладила его по лицу руками и улыбалась, не открывая глаз. Он замер, решая, что делать, и собрался было вернуть ее на место, когда принцесса наклонилась и поцеловала его. Бангалоры никогда не позволяли целовать себя никому, кроме женщин своей расы. Это было всем известное правило. Но эта хрупкая девушка неосознанно нарушила его и ему понравилось то, что она делает, и напомнило о другом. Адмирал почувствовал, что почва уходит у него из под ног. Воспоминания о других губах и руках, похороненные в мертвом сердце, начали прорываться наружу.

Диана поняла, что выиграла, когда ухватила кончик воспоминания о его женщине. Ее поцелуях. Отлично! Она старательно повторила все до последней детали из того короткого отрывка, что он не успел подавить. А этот парень неплохо целуется! Конечно, не так хорошо, как граф или Доминик, но тем не менее. Это делало происходящее менее ужасным. Диана сконцентрировалась и поймала следующий отрывок, уже более длинный и насыщенный эмоциями. Ага, а вот и та самая ниточка, по которой можно проникнуть в его мозг.

Женщина Хоттерма была действительно великолепна. Он был из Среднего сословия, талантливый конструктор космических кораблей, а она из Верхнего. Одна из невест Наследника. Они были обречены с самого начала, но не хотели сдаваться. Им почти удалось покинуть родную планету, но предательство ее близкой подруги разрушило их счастье. Хоттерм чудом остался жив, а его любимую убил на его глазах глава охраны Наследника, лично явившийся за ними. Ее тело он забрал с собой, и больше его никто не видел. Адмирал специально узнавал, надеясь попрощаться с ней хотя бы на ее могиле, но она до сих пор считалась пропавшей без вести. И это убивало его еще больше.

Миледи аккуратно распутывала нить его воспоминаний о двух самых счастливых днях в его жизни, заставляя бангалора чувствовать каждую секунду заново. И в какой-то момент поняла, что ее тело ему уже не нужно. Его любовь действительно была из тех, о которых слагают баллады. Диана грустно вздохнула, открыла глаза и вывернулась из объятий Адмирала, заменив себя парой подушек. Села рядом с его головой, привалившись к спинке кровати, и начала перебирать волосы, поддерживая контакт. Полчаса и он, сменив зеленоватый цвет кожи на почти изумрудный, хрипло вскрикнул и пропорол матрас кровати насквозь.

-Ой, мамочки, ужас-то какой. Мда, это наслаждение только для женщин их расы. -Диана прикрыла Адмирала покрывалом, оделась и позвала одного из охранников. Даман вошел в комнату, и она одним движением свернула ему шею.

-Прости, парень. Ничего личного.-Миледи подтащила его тело к кровати, подняла взгляд и наткнулась на пытающегося сопротивляться своей природе Адмирала. Он смотрел на нее затуманенным изумленным взглядом. Диана подошла, села рядом с ним, провела по его голове, поцеловала в лоб над третьим глазом.

-Мне очень жаль, что так получилось с тобой, Адмирал. Мы встретились не в том месте и не в то время. Когда-то ты был отличным парнем. Я не хочу тебя убивать, тебе итак сильно досталось. И потом, если ты умрешь, то у нее вообще не останется ни одного шанса.

Она увидела, как дернулся Хоттерм, скрепила ему руки наручниками и прикрыла покрывалом, уложив поудобнее на оставшихся целыми подушках.

-Спи, Адмирал. Мы с тобой еще побеседуем.

Он затих, а Диана, сняв с дамана оружие и запихнув тело под кровать, сосредоточилась и почувствовала, как меняется ее тело. Пара минут и она увидела в зеркале только что убитого ею охранника. Сознание разделилось на воспоминания мертвого дамана и ее собственное. Теперь понятно, как они умудрялись жить незамеченными в этих телах. Диана могла в любой момент извлечь нужную ей информацию из сознания бывшего владельца этого мозга. Она вышла за дверь, приказав напарнику никого не впускать в течение семи часов, и отправилась на мостик.

Кай Го , как и Доминик были готовы к бою. Она вошла в зал управления, воспользовавшись пропуском главного механика, и подошла к так удачно сменявшимся пилотам. Прочистила мозги и тем и другим, и принялась было за навигаторов, когда в зале на секунду погасли все приборы. В поднявшейся после этого суматохе она благополучно подчистила еще несколько умных и подозрительных голов, вывела из строя пару приборов, способных случайно выдать их местоположение и спокойно удалилась. Первая, самая легкая часть плана была выполнена. Теперь у них было семь часов до пробуждения Адмирала и обнаружения ее пропажи.

-Почему ты все таки его не убила? Это же глупо!-Бушевал Доминик в кают-компании Голландца. -Он очнется и соберет вокруг себя команду. Адмирал может серьезно испортить нам жизнь, ты ведь это понимаешь?

Они сидели здесь все четверо, решив, что лучше места для совета не найти, плюс Кай Го нужен был на пиратском корабле, а трое придурков-охранников на Голландце мешали всем. Теперь их тела благополучно плыли где-то в открытом космосе. Нуми-Торум молча смотрел, как оборотень орет на невозмутимого дамана, называя его "она". Очень интересно.

-Дом, перестань. Граф был бы против, и потом, Хоттерм нам может пригодиться. При благоприятных обстоятельствах, мы все сделаем за семь часов. Сейчас как раз везде сменились люди, это нам на руку. Сколько народу в команде?

-42 разумных. 6 ремонтники, 28 военные, 8 персонал- пилоты, врач, повара, навигаторы, охранники и прочие. Бойцы распределены на шесть отрядов в противоположных частях корабля. Двое дежурят у вип-тюрьмы.-Сказал Лорд Тор.-Мы не были представлены. Я Лорд Тор Нуми-Торум, Рыцарь Джеда. С Кай Го и Домиником мы уж знакомы.

-Эмм, трудная ситуация.-Диана задумалась. О том, что она частично кодарон не должен знать никто, поэтому маленькая ложь никому не повредит.- Давайте так. Пока я контролирую это тело, зовите меня Вог. Потом, когда я буду сама собой, я представлюсь вам снова.

-Договорились, Вог. А твое тело сейчас в безопасности?

-О да, я его спрятала как следует. Итак план следующий.

Шаг Первый. Освободить особо важных заключенных. -2 и -4.

С этим Рыцарь справился без особых проблем, Кай Го открыл камеры, выпуская двух человеческих мужчин, одну женщину и даманицу. Итого отряд Нуми-Торума составил пять человек. Оружие они забрали у охранников, которые были им увешаны так, что хватило на всех. Дальше ему было поручено нейтрализовать один из двух спящих отрядов на его уровне. С задачей бывшие заключенные справились быстро и тихо. Минус час. Следующей их целью была команда охраны трюма.

Шаг Второй. Убрать несущих вахту на втором и третьем уровне. -8

Доминик и Вог методично убирали одного воина за другим. Дом отвлекал внимание, бегая по стенам, а даман сворачивал шеи или усыплял по своему усмотрению. Наушник внутренней связи уже давно был в ухе Дианы, так что она могла контролировать все переговоры, не давая пиратам ни единого шанса заподозрить, что происходит что-то неладное. На все у них ушел час.

Шаг Третий. Нейтрализовать ремонтников. Усыпить вторую отдыхающую команду бойцов. -6 и -4

Кай Го, подключившийся к центральному управлению такого громадного корабля, чувствовал себя богом. Пока все шло как запланировано. Сейчас ему нужно было устроить не очень важную, но весьма трудную в ремонте поломку, на устранение которой главному механику, если он хороший специалист и понимает грядущие последствия, придется поднять всех и согнать в одном месте. Кай Го набрал комбинацию на визоре и вызвал системную ошибку, спровоцировавшую сбой в системе охлаждения. Через два часа главного механика поднял один из дежурных из зала управления, еще через полчаса вся бригада была надежно заблокирована в отсеке поломки.

Шаг Четвертый. Нейтрализовать охрану трюма и убрать охрану на первом уровне. -6 и -2

Все шло по плану. Так гладко, что закрадывалось подозрение, что впереди их ждет какая-то огромная подлянка. Дом, превратившись в самого себя, спокойно шел по зачищенному коридору, когда почувствовал чей-то настороженный взгляд. Обернулся, и только моментальная реакция спасла ему жизнь: один из ниоткуда взявшихся пиратов выстрелил ему прямо в сердце. Он кувырком ушел за угол, тут же вернулся с бластером наизготовку, но там уже никого не было. И услышал рев тревоги.

-А черт! Миледи, у нас проблема.

-Я уже поняла. Кай Го срочно блокируй кают-компанию и капитанский мостик. Нуми-Торум, вы успели захватить пункт контроля трюмом?

-Нет, но они не смогут закрыть дверь. Весь вопрос теперь в том, как их оттуда выковырять, они укрылись за специальными щитами и у них защита от внушения.-Рыцарь говорил, одновременно пытаясь отстрелить тяжелый монитор над головой одного из охранников. С третьей попытки и с помощью Силы, железка рухнула вниз, и на одного бойца в комнате стало меньше.

-Кай Го, ты нашел способ добраться до управления этим постом?

-Нет, Миледи. Он абсолютно автономен. Видимо Адмирал предвидел подобную ситуацию. Из плохих новостей: его охранник притащил к нему доктора из бангалоров и сейчас они ему что-то вкалывают. Боюсь, скоро он будет в строю.

-Понятно. Значит так. Кай Го, твоя задача мешать пиратам по мере твоих сил. Скоро они перехватят управление кораблем в свои руки. Придумай еще варианты, как и чем их можно отвлечь. Постарайся их разделить. Дом ты с ним на постоянной связи. Убираешь всех, кого он тебе скажет. Рыцарь, я иду к вам. Не дайте им закрыть дверь. Если они будут автономны, то смогут шантажировать нас тем, что откроют трюм и выкинут заложников в открытый космос.

Диана бежала по коридору на нижний уровень. Через семь минут она будет там. Тело Вога уже нашли, а пираты не должны увидеть его бегающим по кораблю, это вызовет ненужные вопросы.

-Рыцарь, я буду в своем теле, ситуация слишком неопределенна. Буду через четыре минуты справа от вас.-Сказала она и стала самой собой. Выдохнула с облегчением, заперла Вога на ключ в домик перед сферой в своей голове и ползком добралась до засевших за поворотами коридора и дверями мужчин.

-Привет ребята. Не стрелять, я свой! Где Нуми-Торум? Ага. Давайте-ка поменяемся с вами местами, господа. Я хочу посмотреть, что там у нас происходит.

Рыцарь с недоумением рассматривал высокую стройную блондинку, появившуюся из противоположного конца коридора. Из оружия у нее были только странного вида два бластера, нож и, что невероятно, световой меч. Не успел он и слова сказать, как она взяла в обе руки по бластеру, шагнула в центр коридора. Всего на секунду заглянула внутрь и, сделав два выстрела, утекла обратно. В ответ раздался мат и лазерный шквал.

-Так, было пятеро, осталось трое. Их можно достать только сверху, но они в разных концах комнаты сидят: двое и один. Есть варианты?

- Как ты пробила энергетический щит?

-У меня специальное оружие, стреляющее обычными пулями. Древний вариант, зато работает в ста процентах случаев. Твои способности могут нам помочь?

-Думаю, да. По идее, можно пробежать по столу, стене и прыгнуть на них сверху. Защитное поле не действует на живые существа и на световые мечи.

-Понятно. Тогда ты берешь на себя того, что один и справа, я тех, что слева. Дамы и господа от вас максимальная огневая поддержка. Ваша задача не попасть в нас и отвлечь их.

-Доминик!-Кай Го крался следом за оборотнем, который прибил уже двоих и теперь подкрадывался к третьему, бегущему к залу управления.-Дом, да постой ты! Пофиг на него, ты должен это увидеть! А то потом себе не простишь.

-Но ты же все записываешь!-Доминик все же притормозил и свернул в распахнутую для него парнем каюту. -Ну что там еще?

-Миледи собирается брать штурмом пост охраны. Они с Рыцарем собрались бегать по потолку!

-Да ну? Интересно.

Они уселись перед небольшим визором сразу за входной дверью и уставились на экран. Диана включила световой меч, взяла в левую руку пистолет. Отошла чуть назад по коридору. Дождалась кивка от Нуми-Торума.

-Три, два...-начал отсчет Кай Го, забыв, что включился в общую сеть.

Миледи и Рыцарь встретились ровно в центре прохода, зацепились друг за друга, придавая ускорение, и практически взлетели по обломкам каждый на свою стену. Нуми-Торум моментально рухнул вниз и одним ударом отсек голову пирату. Диана, пробежав по стене пару метров, оттолкнулась от потолка, сделала кувырок через голову, одновременно стреляя в одного из бойцов и приземлившись, мечом снесла голову второму. В комнате повисла оглушительная тишина.

-Круто! -Озвучил Кай Го комментарии всех, кто наблюдал за этим боем.

-Тоже мне, Нео.- С легкой завистью проворчал Доминик.

Адмирал смотрел на то, что только что сделала эта девица, и молчал. У него осталось 12 разумных. Из них воинов 4 плюс он сам. Бывшие пленники опускали пустое подъемное устройство в трюм. А это значит, что меньше чем через час весь корабль будет кишеть озлобленными людьми и даманами. Если бы он не провалялся в отключке пять часов, то ситуация была бы совсем иной. Теперь у него было три варианта: первый бежать, второй бежать, взорвав корабль к чертям вместе со всеми, кто на нем останется, третий тянуть время до прибытия на Проксиму и вызвать оттуда подмогу.

-Даже не думай сопротивляться, Адмирал!-На экране появилось изображение Дианы, она смотрела прямо на него серебряными глазами. - Тебе не кажется, что в данной ситуации побег это самое разумное, что ты можешь сделать? Ты проиграл, корабль под моим контролем.

-Да что ты говоришь? Ничего, что зал управления в моих руках? Что мне мешает открыть трюм и запустить космос внутрь моего корабля? Все, ради чего вы тут устроили этот цирк, будет потеряно.

-В этот раз ты перехитрил сам себя. Открыть трюм можно только с этого пульта. -Диана увидела, как растягиваются в предвкушении губы Адмирала, и лучезарно улыбнулась. -И если ты думаешь, что у тебя есть еще вот это, -она помахала перед камерой обломком какой-то серой штуки,- то ты жестоко ошибаешься. Мы сломали твой запасной вариант.

-Откуда вы узнали о нем!?

-Я пошарилась в голове твоего охранника, Адмирал. Как оказалось, он много чего знал и умел. И кстати, до Проксимы вам ой как далеко. Кай Го, верни реальное изображение на экраны.

Картинка на обзорном экране моргнула, и пираты уставились на окружающие звезды.

-Они поменяли координаты на противоположные! Все это время мы летели прочь от нужной нам планеты.-Навигатор растерянно смотрел на приборы, не понимая, почему не удосужился посмотреть на вторую систему координат. Адмирал швырнул в стену один из бластеров. Его переиграла какая-то девчонка!

-Послушай меня, Адмирал. Я не хочу твоей смерти, мы можем договориться. Трое владеющих Силой это слишком даже для тебя.

-Мне надо подумать. Выйду на связь через пятнадцать минут.-Буркнул он и включил помехи такого уровня, что вся связь на корабле перестала работать.

-Вот дьявол!-Доминик снял бесполезный наушник и, превратившись в паука пополз в ненавистную вентиляцию.-Пойду-ка я проверю казначея, как там он, бедняжка. Встретимся у дверей зала управления.

Адмирал сидел в капитанском кресле и анализировал ситуацию. То есть он честно пытался, но мысли возвращались только к одному, и после минутной борьбы Хоттерм сосредоточился только на этом. Принцесса сказала, что не хочет его смерти, и он ей верил. Она могла убить его десятки раз за то время, что он пробыл с ней. Но вместо этого заставила вспомнить его единственную любовь и совершила невероятное с его телом. Зачем? Она что-то сказала перед тем, как он вырубился окончательно. "Если ты умрешь, то у нее вообще не останется шансов". Надежда внутри него больно ударила в сердце, заставляя его биться в усиленном темпе. "Моя любимая жива!" подумал он и потерял сознание.

Док пристально следил за Адмиралом. Мало того, что тот умудрился войти в состояние глубокого экстаза и постэкстаза, что в принципе было невозможно без любимой женщины, так еще и вышел из него раньше на три часа. Сердце могло не выдержать такой нагрузки. Док подошел ближе к Хоттерму и увидел, что тот начал падать. Вот черт, он был прав. Подбежавшие пираты подхватили предводителя на руки и положили на пол. Док открыл третий глаз и вонзил длинную тонкую иглу прямо в зрачок, вводя лекарство. Оно либо поднимет его, либо убьет.

Пару минут в зале стояла абсолютная тишина, а потом Адмирал открыл глаза, сел и сказал:

-Послушайте меня, друзья мои. Сегодня мы проиграли, сопротивление глупо и бесполезно. Убивать восемьсот разумных просто, чтобы отыграться за поражение я не хочу и не буду. -Он встал и посмотрел на специалистов за приборами управления кораблем.- Я должен переговорить с Миледи, прежде чем все станет окончательно ясно, но для вас лучше будет остаться на этом корабле, неважно кто будет им управлять. Лучше вас его не знает никто. Думаю, люди и даманы с радостью возьмут вас в свою команду. А обо мне и четверых моих бойцах мы с ней поговорим отдельно.

Адмирал восстановил связь и обнаружил Миледи стоящей около ее необычного корабля. Рядом с ней стоял Доминик, худой улыбающийся подросток, которого он еще не видел, и Рыцарь Тор Нуми-Торум. Недалеко от них ремонтники, выпущенные из заточения, готовили к взлету один из катеров дальней разведки. Девушка перевела на визор серебряные глаза и улыбнулась.

-Приходи сюда. Один. Нам надо поговорить.

-Хорошо. Но ты тоже должна остаться одна.

-Да, конечно. То, что я скажу, предназначено только для тебя.

Адмирал выключил визор и двинулся к потайному люку в стене. О нем не знал никто, кроме него, и вел он в посадочный ангар. Откуда Миледи узнала об этом? А впрочем, глупый вопрос, ведь она была в его мозгах. Бойцы заступили ему путь.

-Это ловушка, Адмирал. Они убьют вас! Позвольте сопровождать вас. Мы будем с вами до конца.

-Ребята, боюсь, что с сегодняшнего дня я больше не пиратский Адмирал. Когда выберемся отсюда, каждый пойдет своей дорогой. Ждите моих указаний здесь, думаю, я смогу договориться, и вам позволят уйти живыми.

Они неохотно расступились и он, нажав на потайную кнопку, провалился в воздушную трубу, вылетев из нее в пыльной кладовке со спецодеждой в ангаре. Отряхнулся и вышел на взлетную площадку. В огромной помещении не было ни души, и только Миледи стояла у трапа своего корабля. Он подошел и встал рядом с ней, абсолютно не переживая за свою жизнь. Его беспокоило теперь совершенно другое.

-Почему ты не убила меня?-Он смотрел в разгорающиеся серебристой звездой глаза девушки.

-Несмотря на твои безобразия последних десяти лет, ты не так плох. Мало того, ты гениален. Такой генофонд нельзя тратить почем зря. Ты можешь стать новым лидером своей вымирающей расы, Адмирал.

-О чем ты говоришь? Я никогда не буду отцом, это невозможно. Ты же видела, почему я стал тем, кто я есть. И отвечать за свой народ я не могу, я же не Верхний.

-Это не помешало тебе десять лет возглавлять самых отъявленных мерзавцев галактики. Управлять своим народом после этого тебе будет легче легкого. И мы даем тебе шанс все исправить.

-Мы? Кто это мы? - Пристально посмотрел на нее бангалор. Миледи холодно улыбнулась.

-Я и мой друг. Если бы не его знания о вашей расе, я бы не стала с тобой церемониться и просто убила. Но он сказал, что ему жаль тебя терять, а такое граф говорит крайне редко. Тем более о малознакомых существах.

-Я видел его?

-Нет. Но он видел тебя и почувствовал твою боль. Именно так я пробила твою защиту, имей это в виду на будущее. Впрочем, не обольщайся, возможно, граф просто хотел, чтобы ты прожил как можно дольше, чтобы у него была возможность убить тебя лично за те оскорбления, которым ты подверг меня, как-то: уничтожение мозга, раздевание и попытка заняться сексом. -Она лукаво посмотрела на Адмирала. Тот совершенно неожиданно для себя улыбнулся ей в ответ.

-Ты очень красивая и он совершенно правильно тебя ревнует. Как вообще такую, как ты, можно отпускать куда-либо одну?

-Будь на то наша воля, ноги бы моей здесь не было.-Беззаботно сказала Миледи, но он почувствовал за ее словами боль гораздо сильнее его собственной и все понял. Посмотрел на нее с искренним сочувствием, но она только выпрямила итак совершенно прямую спину и сжала челюсти.

-Чего ты хочешь от меня, Принцесса?-Хоттерм смотрел на нее, с каждой минутой все больше убеждаясь, что надежда не зря чуть не убила его сегодня.

-Я- ничего. Но все дело в том, что я могу помочь одной совершенно несчастной, но очень хорошей, любящей и надеющейся женщине. -Сказала Миледи и улыбнулась, увидев его сумасшедшие глаза.-Да, я говорю о твоей любимой. Она жива и до сих пор любит тебя. И верит, что ты придешь за ней.

-Откуда ты знаешь, что это именно она? Ее убили на моих глазах! Как зовут ту, о которой ты говоришь?

-Я не знаю, бангалор. Но у меня есть Сила, которая показывает мне, где находится вторая половинка разделенного когда-то сердца. Я вижу истинную любовь и могу помочь ее найти тому, кто ищет.

-Я сделаю все, что ты хочешь, чтобы ты помогла мне ее вернуть.

-Сейчас я могу только показать , где она находится, а дальше ты уж сам. Там очень плохое место, и тебе придется сильно постараться, вытаскивая ее оттуда. С каждым днем ее надежда угасает, так что советую не затягивать со спасательной операцией.

-Скажи мне где она, и я буду твоим вечным должником.

-Лучше я покажу тебе.-Миледи положила руку ему на щеку и несколько раз ласково провела по ней. Он прижал ее руку своей и закрыл все три глаза.

"Тонкая серебряная нить мелькает среди звезд, петляя и не давая толком запомнить дорогу, ныряет в туманность, огибает красную звезду и устремляется на одну из планет этой системы. Вниз, прорезая облака, вдоль двухглавой горы в огромный особняк. Небольшая комната, решетки на окнах, прикованная к стене за шею красивая женщина бангалор.

-Дастет Дарам! -Кричит Адмирал, и девушка вздрагивает и оглядывается. Потом безнадежно качает головой и закрывает глаза.-Я люблю тебя. Посмотри на меня, ясноокая!

Она плотнее зажмуривает глаза, и он видит, как легкое облако ее лица оборачивается на его голос.

-Хоттерм? Это правда ты? Ты жив, боже мой, ты жив! Я так люблю тебя. Забери меня отсюда, у меня почти не осталось сил.

-Теперь я знаю, где ты, и иду за тобой, любимая. Совсем скоро мы будем вместе. Верь мне, ясноокая.

-Я верю.

Адмирал пытается сказать еще что-то, но нить рвется. Последнее, что он видит, это ее прекрасные глаза, вновь загорающиеся таким знакомым ему упрямством"

Весь корабль, включая восемьсот бывших заключенных, во все глаза следил за переговорами. О чем они говорили было не слышно, но то, что там творилось что-то сверхъестественное, было очевидно всем. Грозный бангалор, Адмирал пиратов, за которым гонялась половина законников обитаемой части Вселенной, покорно позволял прикоснуться к своему лицу хрупкой женщине другой расы! Это было неслыханно!

Послышался грохот, негромкая ругань и из кладовки вывалились четыре увешанных оружием пирата. Увидев, что происходит, они остановились и замерли, открыв рты.

-Похоже, твоя охрана доверяет мне меньше, чем ты, Адмирал.- Они одновременно открыли глаза и Принцесса убрала руку. Бойцы подошли и встали позади своего предводителя.- Два бангалора, даман и человек. Неплохая у тебя группа поддержки, Хоттерм. Чем бы ты ни занялся, они всегда будут с тобой. Им ты можешь доверять, я вижу это в их сердцах. Корабль для вас готов. Я не знаю, что за место ты видел, но похоже оно тебе хорошо знакомо.

Адмирал молча смотрел на нее, потом медленно выпрямился, снова становясь грозным пиратом. Народ замер у экранов. Кай Го, Нуми-Торум и Доминик попеременно дергали к себе визор, чтобы ничего не пропустить. Увидев выражение на лице бангалора, Оборотень взвыл и бросился бежать к Диане. Кай Го и Рыцарь, не понимая, что происходит, рванули за ним. Они затормозили, только когда до Миледи оставалось пара шагов. Адмирал невозмутимо смотрел на них.

-Отличная у тебя команда, Миледи. Рыцарь Джед, Владеющий Силой Жизни, Высший Оборотень. С ними не пропадешь.

-Они мои знакомые, Адмирал. Из моей команды здесь только Оборотень. Скажи спасибо, что с остальными ты не знаком, так легко бы не отделался.

-Да, да. В общем и целом все понятно, вам пора, Хоттерм. Время поджимает и все такое. Счастливого пути.-Доминик шагнул вперед, весьма прозрачно намекая, что им всем пора сваливать, но Адмирал только рассмеялся и, отодвинув оборотня, взял ладонь Миледи в свои четыре руки.

-Нет, нет, нет, не делай этого. Не надо, я тебя умоляю. Только этого нам еще не хватало! -Бормотал Дом.- Кай Го, выруби к черту визоры. Немедленно!!

-Да что такого-то! -Уперся парень, игнорируя шепот оборотня.

Адмирал ухмыльнулся Доминику и опустился на колено перед ничего не понимающей Миледи. Народ у визоров забыл, как дышать.

-Я твой должник, Принцесса. Жизнь моя и моих людей навсегда в твоих руках. Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь, мы сделаем для тебя все, что угодно. Это обещаю тебе я, Адмирал Хоттерм, бангалор из Даранаи.

-Вот черт.- Сказала Миледи, поставила его на ноги и обняла. От неожиданности он тоже обхватил ее всеми четырьмя конечностями, приподняв над полом.

-Ты огромный, мерзкий, зеленый показушник, Хоттерм,-прошипела она ему в ухо,- на фига ты тут устроил эту пафосную церемонию?? Сказал бы спасибо и валил! Ты же пират!

-Слушай, я могу и обидеться. Я только что принес тебе клятву верности, человек. Такого еще не бывало. - Недоуменно пробормотал в ответ бангалор. Диана застонала.

-Граф меня убьет! Ты ни черта не понимаешь, Адмирал. Теперь я буду просто обязана следить за судьбой твоей команды. А что-то мне подсказывает, что скоро твоей командой будет вся раса бангалоров. Я должна буду заботиться о вас, помогать вам и скорее всего на этот раз перевесить ответственность за вас на графа у меня не получится.

-Дошло наконец! - Встрял Доминик.- А я пытался все исправить, но нет! Меня, как всегда, никто не слушает. Мало того, Кай Го записал это, и не пройдет и получаса, как весь мир узнает, что тут произошло! И теперь мы снова будем живее всех живых, детка. А значит, кодароны, увидев это сенсационное сообщение, тут же рванут нас искать. Мало того, рассмотрят Голландец во всех подробностях! Твою же налево. Отличный тайный поход! Как только граф тебя не убил еще за твои выходки.

-У тебя во врагах кодароны????- Изумлению Хоттерма не было предела. Доминик оторвал от него Диану и начал подталкивать ее к Летучему Голландцу.

-Не только, Адмирал. Еще и Творец. Не лучшую покровительницу ты выбрал себе, мужик. Она как заноза в заднице. Никакой пользы, одни сплошные проблемы.-Доминик убедился, что Миледи стоит внутри корабля, и рысцой рванул в рубку управления, где Рыцарь уже запускал двигатели.

-Да кто ты такая??

-Я- человек, ну, почти. Всему свое время, бангалор. Удачи тебе, будущий правитель.-Улыбнулась Диана и нажала на кнопку, закрывающую люк.

-Я буду ждать новой встречи с тобой, моя Принцесса.-Поклонился Адмирал и, развернувшись, быстрым шагом двинулся к соседнему кораблю. Ребята ждали только его.

Оба корабля выскользнули из ангара одновременно, но через секунду только один остался видимым, потому что Летучий Голландец тут же растворился в пространстве, оставив после себя воронку от гиперпрыжка. Адмирал только покачал головой, глядя на очередное невозможное дело, только что сотворенное пилотом и штурманом их уникального корабля. Его уязвленная поначалу гордость могла спать спокойно, раз эта хрупкая блондинка водила за нос не только его, но и кодаронов. О том, что она разозлила Творца, он старался даже не думать.

Глава 49

"Дама для Рыцаря или не будите лихо пока спит тихо"

2 Галактический сектор, Летучий Голландец, начало сентября 2008г

-Да.

-А я говорю нет!

-А я говорю да!

-Ваши переговоры зашли в тупик, друзья мои.-Нуми-Торум с улыбкой наблюдал, как уже полчаса ругаются Дом и Миледи.

Голландец завис недалеко от Черной дыры, через которую они только что сбежали от корабля кодаронов. Благодаря расчетам Холта и кое-каким доделкам, их корабль свободно перемещался сквозь Дыры, и это стало настоящей панацеей, иначе бы они так просто от кодаронов не удрали. Теперь ребята пытались составить хоть какой-то разумный план их исчезновения, потому что возвращаться на Землю с убийцами на хвосте было нельзя.

К списку желающих их найти, присоединился и Звездный патруль с твердым намерением получить объяснения невероятному захвату Флагмана Адмирала. На несколько дней они стали гвоздем всех галактических новостей, хорошо хоть, Доминик успел напоследок запустить вирус в компьютерную систему визуализации корабля, и их описание было составлено только со слов освобожденных. Кай Го сидел в третьем кресле все еще весьма бледный на вид. Сила Жизни в нем была категорически против абсолютной безжизненности Черной дыры. Доминик недовольно посмотрел на Рыцаря.

-Конечно зашли, а то мы не знаем! Лучше бы предложил что-нибудь дельное.

-Я с вами уже вторую неделю, но никак не могу понять, чего же вы хотите добиться, поэтому и молчу.-Он увидел, как люди переглянулись между собой. Миледи вздохнула и сказала:

-Ну хорошо. Мы с Домом первый раз покинули нашу планету и почти ничего не знаем о реальной жизни Галактического союза. У нас есть несколько задач, которые мы должны срочно решить прежде, чем вернемся домой. Первая, это найти для тебя и твоего ученика безопасное место, где вы могли бы начать обучение.

-И в чем проблема? Высаживаете нас на одной из трех планет, которые я вам назову, а дальше мы сами исчезнем так, что нас не найдут.-Рыцарь недоуменно смотрел на друзей. Миледи виновато отвела глаза.-Или я чего-то не знаю?

-Эмм. Ты очень терпелив, Нуми-Торум. И за это тебе отдельное спасибо. Думаю, пора тебе и Кай Го кое-что показать. Это наша вторая задача. Но я прошу тебя об одном, когда все поймешь, ты будешь держать себя в руках и спокойно выслушаешь то, что мы тебе предложим. Договорились?

-Хорошо.-После смерти его принцессы ничто не могло вывести дамана из равновесия.

-Идем.

Они спустились в технический отсек и, пройдя путанными коридорами, добрались до отсеков с механизмами для гипердвигателей. Миледи провела рукой по косяку одной из технических кают и вошла внутрь. Три саркофага, совершенно неуместные в этом помещении, стояли посредине.

-Смотри.-Девушка отошла в сторону, пропуская дамана вперед. Он, не задумываясь, прошел первые два, начал стирать иней с прозрачной крышки третьего, чтобы увидеть кто же там лежит, и услышал тихий шепот Дома:

-Ну ты и зараза! Я больше не буду с тобой спорить, это нечестно!

-Честно, честно. Я же тебе с самого начала говорила, что он подойдет сразу к ней. Это же настоящая любовь, Дом. У нее свои законы. Гони десять монет.

-Обойдешься. Ты жульничала.

-О чем это вы спорите? -Спросил Нуми-Торум, но ответа уже не услышал, потому что увидел ту, что лежала в гробу, и заледенел.

Одно дело, когда ты только думаешь, что любимая мертва, и совсем другое увидеть ее тело. Только сейчас Рыцарь понял, что все это время он неосознанно надеялся, что Зара жива, что он ошибается, и со временем все встанет на свои места. Гнев и ярость начали расти в нем, предлагая начать кровавую вендетту. Темная сторона Силы снова манила его к себе. Он услышал вкрадчивый голос Миледи:

-Ты обещал держать себя в руках, Рыцарь Света. Кай Го, помоги ему.

Нуми-Торум почувствовал, как ученик взял его руку и крепко сжал ладонь. Сила Жизни потекла в него удивительно знакомым живительным потоком, успокаивая, залечивая, даря надежду и оживляя что-то давно забытое внутри него.

-Я в порядке и готов вас слушать. -Сказал Тор и отпустил руку ученика.

-В общем и целом, рассказ будет ну очень коротким. Начнем с того, что их всех троих можно вернуть к жизни.

-Как?? Она же мертва.

- Технически да, но фактически нет. Один наш друг сможет их оживить. Не перебивай, иначе я буду долго говорить. Проблема в том, что этот корабль я, как бы это правильно сказать, эмм..

-Угнала у кодаронов,-подсказал ухмыляющийся Доминик и увидел расширившиеся глаза Кай Го и Нуми-Торума.

-Ну да. Они несколько разозлились на меня за это. К тому же эту находку,-Диана показала на саркофаги,- мы обнаружили совершенно случайно и уже после двухдневного путешествия. Как ты понимаешь, кодароны не оставят нас в покое, пока не вернут тела обратно.

-Что будет, если Императора и его семью оживить?

-Кодароны, которые играют их роль в Советах, станут теми, кто они есть на самом деле. Пойми меня правильно, у нас проблем хватает и без всех этих галактических заговоров, понимаешь? Вся эта возня в песочнице не для меня.

-Возня в песочнице??? Император даманов это кодарон! Кто-то устраивает заговор в самом главном органе управления Вселенной, а для тебя это игрушки?

-Да.-Миледи твердо посмотрела на него, и Кай Го поморщился, видя, что она опять становится Снежной Королевой. -Мне плевать. Орден Рыцарей Джедов должен отвечать за порядок в делах разумных рас, вот и займись этим. У меня есть дела поважнее.

-Что может быть важнее судеб сотен тысяч обитаемых планет?-Спросил Рыцарь и увидел, как на секунду почернели серебристые глаза Миледи. Кай Го схватил его за рукав и начал медленно, но верно тащить к выходу.

-Судьба Вселенной и моя, даман.- Холодно отрезала Принцесса, затягивая Тора в омут безжалостных серебряных глаз.

-Так, хватит. Детка, прекрати пугать народ. Немедленно.- Сказал Доминик, видя, что Диану начинает клинить. Похоже, очередной приступ тоски нашел повод, чтобы вырваться на свободу. Кай Го дернул Рыцаря за плечо.

- Бежим отсюда как можно дальше. Потом все объясню. Поставь все эмоциональные блоки, какие только сможешь!-И они рванули вверх по путанным коридорам корабля.

Доминик обнял заледеневшую Диану , сел на какую-то жутко неудобную железку и затащил ее к себе на колени.

-Любимая, перестань. Сейчас не лучшее время для истерики.

-Мы слишком отвлекаемся. Теряем время на всякую ерунду.- Космический холод ее голоса больно резал по нервам оборотня.

-Это не ерунда. Это жизнь и любовь. Ради этого ты и затеяла этот сумасшедший поход, разве не так?-Дом начал целовать ее лицо, отогревая своим дыханием.

-Возможно, но одиночество и тоска по Кристофу поглощают меня.

-Но ты не одна! Вокруг тебя столько народу, которому ты нужна. Кай Го с его юношеской страстью, Адмирал с его бесконечной благодарностью, Холт с отеческой заботой. Я, любящий тебя до конца моих дней. -Сказал Дом и с опозданием понял, что своими последними словами бросил спичку в бочку пороха. "Вот черт" только и успел подумать он, как ее видение и чувство отчаяния накрыли его с головой.

"Она смотрит в его черные глаза и понимает, что он соврал ей. Он не сможет жить без нее, а значит, тоже должен будет забыть о ней. Но как только он забудет, Атос навсегда завладеет его телом и душой, и Кристофа больше не станет. Он жертвует собой ради нее. Опять. Но она понимает, что на этот раз уже ничего не сможет с этим поделать. Боль рвет сердце на части.

"Я все равно буду любить тебя. И я вспомню все, слышишь? Я люблю тебя" Из черной бездны левого глаза на его щеку падает соленая капля. "Так надо, родная. Я тоже буду любить тебя. Вечно. Но ты забудешь о нашей любви. Доминик сделает тебя счастливой". Она видит, как его лицо искажает гримаса боли, и клянется себе, что вспомнит все и вернется к нему, даже если ей придется вступить в рукопашную со всеми Высшими этой Вселенной.

Он бережно целует ее и вонзает нож в спину словами "Ты вспомнишь все, только когда я лично скажу тебе об этом". Безнадежность затягивает в свои пучины, когда ее взгляд наталкивается на темно-зеленые штормовые глаза Макса. Он смотрит на нее с отчаянной надеждой, обнимает и шепчет на ухо "Я люблю его и хочу, чтобы он жил и был счастлив. Без тебя это невозможно. Ты вспомнишь все, когда увидишь его. Хватит даже его фотографии или рисунка. Береги себя и возвращайся. Мы будем ждать и искать дорогу в твой мир"

-Дом, очнись. Пожалуйста, я тебя очень прошу, не оставляй меня здесь одну. -Услышал Доминик и по голосу понял, что если бы Диана еще умела плакать, то рыдала бы сейчас в три ручья. Теплые руки гладили его лицо и волосы, а сам он лежал на горизонтальной, жутко холодной поверхности и только голова была на ее коленях. Дом подумал и решил еще немного насладиться ее заботой о нем. Бальзам на его сердечные раны.

-Ты такой хороший, теплый, умный, красивый. Ты так дорог мне, а я ничего не могу сделать для тебя. Только мучаю и доставляю неприятности. Если бы я могла, то избавила бы тебя от любви ко мне. Я так хочу, чтобы ты был счастлив. Очнись милый, пожалуйста!- Ее голос перешел на хрип, и сердце Дома сжалось от раскаяния и тревоги за нее. Он открыл глаза, улыбнулся и медленно встал, спасаясь от холода.

-Я в порядке, детка. Я не все расслышал из того, что ты говорила. Можешь повторить еще раз? На бис?- Диана молча смотрела на него и Дом сразу начал нервничать. А потом обхватила его голову руками и поцеловала так, что все праведные мысли вылетели у него из головы, оставив только инстинкты. Он прижал ее к себе, стащив с саркофага.

-Я люблю тебя, а ты любишь меня и это правда. Мне надоела вся эта инфернальная хрень! Даже если потом граф и убьет меня за это, но здесь и сейчас мы с тобой займемся любовью. Без него, ты слышишь меня, Диана? Только ты и я, понятно?-Доминик снова поцеловал ее, посмотрел в глаза и увидел, как она силой воли гасит серебро в своих глазах, превращаясь в обычную кареглазую девчонку.

-Да, дорогой. Как скажешь, дорогой,-улыбнулась Диана.

-То-то же! -Довольно проворчал Доминик и разорвал на ней одежду.

...

-Тут жутко холодно, Дом! Ну ты нашел место, где заняться сексом. У тебя всегда были экстравагантные наклонности,-ворчала Диана, разглядывая остатки одежды. -На двоих тут не хватит. Поэтому я одеваюсь, а ты превращаешься в волка и везешь меня в нашу спальню.

-Я только за! И вообще, что ты ворчишь, отлично развлеклись. Можем продолжить в более цивилизованных условиях.-Он обернулся волком и лег на пол, чтобы ей удобнее было на него залезть.

-Облизнешься! А этот раз считай извинением за то, что в прошлый раз случайно заставила тебя побыть им.

-Умеешь ты весь кайф обломать, детка.

Диана ехала на теплом волке и обдумывала сложившуюся ситуацию. После сегодняшнего срыва крепостная стена, окружающая ее замок рухнула, прихватив с собой пару башен. Она должна вернуться домой. А вдруг Кристоф уже там и ждет ее? Впрочем, это были мечты, потому что если бы это было так, то он давным-давно нашел бы способ с ней связаться. В любом случае, надо срочно заканчивать все эти космические дела и стартовать домой. В конце концов, она может попытаться снова прорваться в Отражения. Вот только как попасть на Землю незамеченными оставалось непонятно. Переодевшись, они поднялись в кают-компанию, где застали Рыцаря и Ученика в довольно сносной форме.

-Господа, предлагаю перейти сразу к делу и оставить произошедшее без комментариев.

-Договорились. Только в следующий раз постарайся предупредить о подобном заранее.- Грустно посмотрел на нее Нуми-Торум.

-А что это там за шевеление?-Удивленно спросил Кай Го, глядя на экран визора, с которым старался не расставаться. Они уставились на изображение каюты с саркофагами, один из которых странно раскачивался.

-Вот черт!-Только и успела сказать Миледи, как Рыцарь исчез.-Дом, похоже наша с тобой любовь пробудила Зару.

-Ну кто бы мог подумать!?-Ехидно ухмыльнулся Доминик.-Может ну его, этого графа. Шучу, шучу.

-Приготовь медицинский отсек, полагаю, что состояние у нее будет критическое. Кай Го, тебе придется сильно постараться и помочь нам.

-Я уже понял. После того, что с ней сделали, ее энергетические контуры перекручены черти как. Если вы сможете продержать ее в живом состоянии хотя бы полчаса, я смогу все исправить.

Спустя три часа напряженной работы Зара была полностью восстановлена. Ребята вышли из отделенной прозрачной стеной операционной, оставив Тора наедине с любимой, и уселись за круглый столик в медицинском отсеке так, чтобы видеть даманов. Мало ли что может произойти, ведь даманица все еще не пришла в себя.

-Кай Го, спасибо. Без тебя мы бы не справились. А знаете, может это и к лучшему, что она очнулась. Теперь Тор точно захочет жить , а мы можем сделать хитрый ход и убить сразу несколько зайцев.-Сказала задумчиво Миледи.

-Это ты о чем?

-Предлагаю следующее. Покупаем средненький корабль, грузим на него гробы четы Люзеф. Обживаем его, чтобы казалось, что мы на нем точно были. Подманиваем кодаронов и аккуратно падаем на какую-нибудь супер зеленую планету. Они находят супругов и начинают наши поиски в жутких джунглях, а мы через портал уходим на другую сторону планеты, стартуем и сваливаем от них через Черную Дыру. Высаживаем вас на оживленной торговой планете, даем денег, а дальше вы уже сами теряетесь в просторах Вселенной.

Скорее всего кодароны, изображающие супругов объявят, что принцесса пропала без вести, и назначат вознаграждение за ее возвращение. Но я думаю, вам на это будет плевать. Дальше либо разбирайтесь сами, либо ждите, когда мы вернемся. Вряд ли у вас получится переиграть кодаронов, не имея на руках козырей и полной информации о том, что на самом деле происходит в Советах.

-Хороший план. Мы будем собирать информацию и следить за происходящим. А ты уверена, что супруги будут в безопасности в руках кодаронов?-Спросил Кай Го, поворачиваясь на шум, раздавшийся из операционной.

-Скорее всего да. Похоже, кодароны не настолько уверены в заказчике, раз оставили себе запасной вариант. - Миледи тоже оглянулась на шум.-Да что там происходит?! О! Эм.... Похоже, нам стоит перенести совет в кают-компанию.

-Ну уж нет! Они же тут все разнесут.-Вскочил Доминик и направился к страстно целующимся даманам. -Ребята! Эй! Ау!-Он уклонился от раздраженно дернувшегося хвоста Тора.- Рыцарь, чтоб тебя! Тащи ее в свою каюту, слышишь? Миледи, хватит ржать, помоги! Иначе сама здесь будешь прибираться.

Угроза подействовала и Диана мысленно растащила влюбленных в разные стороны. Тор на мгновенье пришел в себя.

-Хватай ее и беги в свою каюту, Лорд.

Он кивнул, подхватил Зару на руки и вылетел за дверь, снеся по дороге хвостом несколько контейнеров с лекарствами.

-Спорим, что мы увидим их только через двенадцать часов?-Дом посмотрел на Диану и Кай Го.

-Спорим, что не раньше, чем через сутки!-Поддержал пари романтически настроенный парень.

-Спорим, что через шесть часов!- Ехидно улыбаясь, ответила Диана.- Проигравшие покупают корабль в течение суток после проигрыша. Они ударили друг друга по рукам и разошлись по каютам, готовиться к очередной авантюре.

....

-Доминик, звезда моя. Вставай.

-Не хочу, рано же еще!

- А надо, у нас куча дел. Ну же.

-Часть меня уже встала, может, с ее помощью ты сможешь поднять всего меня?

-Похабник. Не хочешь по хорошему, будем по плохому. Ты проиграл пари.

-Что?-Дом сел на кровати и обнаружил, что Диана, одетая для выхода с корабля, сидит на краю постели. Посмотрел на часы. Время было 7 утра.-Ты сдурела? Время раннее утро.

-Да, но Зара уже почти час выносит мозг Рыцарю, его надо спасать. Он оказался не готов к такому напору с ее стороны.

-Ничего не понял. У них же любовь!

-Да, но в отличие от вас, я внимательно читала эту часть информации по даманам. У них женщины настоящие стервы, а мужики все как один подкаблучники. Периодически они доводят мужиков до белого каления и те устраивают Армагеддон, рулят жизнью несколько месяцев, а потом все возвращается на круги своя до следующего раза.

-Вот блин. И что теперь?

-Зара принцесса, помнишь? А значит, это совсем запущенный случай. Они сейчас в кают-компании, я хотела зайти познакомиться, но послушала пять минут и пошла за тобой и Кай Го. Чем быстрее найдем корабль для нашей затеи, тем лучше.

-Ты меня заинтриговала. -Дом встал и быстро оделся.- А вообще, я все еще не услышал слов благодарности за украденную казну с пиратского корабля. Мы теперь жутко богаты.

-Адмирал-то тебя не слышит.

-А ему сейчас не до этого. Интересно было бы узнать, чем у него все закончилось.

-Мы узнаем. Как только бангалор найдет свою женщину, я увижу, как половинки соединятся в одно целое.

-Красиво, наверное.

-Да, очень. Каждый раз по-разному, но тем не менее великолепно. Сейчас это для меня как лекарство, замедляющее распад моей личности.

Они почти подошли к кают-компании, но Доминик, услышав ее, остановился и аккуратно повернул к себе.

-Посмотри на меня, детка. Мы скоро вернемся домой и никакая космическая дрянь к нам не прицепится. А потом, не успеешь ты прогуляться по своему любимому дому, как граф придет за тобой, и все у тебя будет прекрасно. Все драконы будут у твоих ног.

-Спасибо, Дом. -Диана обняла его в ответ, чувствуя его тепло. Он вздохнул и прижал ее к себе как маленькую девочку, гладя по голове.

-А это еще кто такие?-Раздавшийся за спиной оборотня голос резал ухо высокомерными интонациями. Дом вздрогнул и приготовился резко осадить зарвавшуюся девицу, но Диана ткнула его под ребра и подмигнула.

-Мы ваш экипаж, принцесса. Я Миледи, пилот, а это штурман и командир корабля Доминик. -Сказала Диана и увидела квадратные глаза стоящего за ней Рыцаря.

-А почему вы тут обнимаетесь, пока корабль болтается рядом с жуткой Черной дырой как непонятно что? Я вам запрещаю целоваться и обниматься в рабочее время.

-И я хотел с ней переспать???-Прошептал Доминик.- Она же стерва!

-Она не так плоха, просто воспитание сделало из нее первостатейную сучку.- Ответила Диана и выпуталась из объятий Дома. Тот выпрямился и с вызовом посмотрел на даманицу.

-Я прошу вас быть повежливее, принцесса. Ваша жизнь зависит от нас, не стоит рисковать ею попусту.

-А ты непрост, командир. Хорошо, я буду вежлива с тобой, но не с твоей любовницей. Пилота надо подбирать по способностям, а не из соображений красоты и умения ублажать мужчин.

-Что она сейчас сказала?-Прошипел появившийся на пороге Кай Го, сровнявшийся цветом с Красным гигантом. -Прости Учитель, но я ей сейчас все...-Начал было он, но продолжить не успел, потому что Диана зажала ему рот рукой и начала подталкивать к выходу.

-Это наш стрелок и ученик Нуми-Торума Кай Го Джи. Мы, пожалуй пойдем, поработаем.-Диана устала бороться с вырывающимся парнем и умоляюще посмотрела на Дома, но тот стоял, крепко сжав кулаки и сцепив челюсти так, что казалось раскрошит все зубы, и не собирался двигаться с места. Рыцарь позади Зары закрыл глаза, прислонился к переборке и напоминал несчастное замученное привидение.

-Отличная мысль. Мы должны попасть на нормальную обитаемую планету. Я хочу размяться, слишком долго пролежала в этом гробу. Да и одеться нормально не помешает. Не могу же я ходить в этой хламиде.-Высокомерно сказала Зара.

-Вот и прекрасно. Вам лучше отдохнуть, а мы через пару часов сядем на торговой планете и вы там купите себе все, что пожелаете. -Сказала Диана, глядя ей в глаза. Та моргнула и послушно отправилась в каюту.

Рыцарь, увидев что она ушла, отлепился от переборки, подошел к Миледи и рухнул на колено, молча склонив голову.

-Да что же это такое-то! Нуми-Торум, ты что творишь!? Встань немедленно.

-Правильно, правильно, не вставай. Где у нас топор и плаха? Ему голову мало отрубить за эту сучку!-Доминик был в ярости.-Да что она себе позволяет!

-Вот именно! Миледи, почему ты ей мозги не сожгла? И мне не дала разобраться, я бы ей все зубы повыбивал. Для начала.-Добавил Кай Го.

-Так, прекратили истерику все. Нуми-Торум встань быстро с пола. Не хватало тут Рыцарям передо мной на коленях стоять. Ты же не виноват, что любишь такую взбалмошную девицу.

-Прости ее, принцесса. Она не знает, с кем говорит.-Рыцарь поднялся с пола и они направились в рубку управления.

-В этом все и дело, Тор. Ты должен достучаться до той, которую любишь, иначе ничего не выйдет. Она убьет твою любовь. Мы тебе поможем, преподав ей урок вежливости и уважения к простым людям, которые в любой момент могут перестать быть простыми.

-Как скажешь, Миледи. Раньше я не замечал, во что Зара превратилась. Я сделаю все, чтобы она стала прежней.

-Ты уж постарайся, слава богу, нам ее терпеть не долго.-Хмуро сказал Доминик, устраиваясь в своем кресле и начиная поиск подходящей планеты.

-Это ты о чем?

Рыцарь прислонился к обзорному экрану, подальше от изображения графа, по-прежнему надменно мерцавшего в своем углу. Этот мужчина откровенно нервировал его, а его взгляд вызывал странный зуд внутри головы. Все вопросы на его счет натыкались на глухую стену. Даже Кай Го замыкался и молчал, преданно глядя на изображение графа. Вчерашний поток отчаяния, почти захлестнувший их, только добавил вопросов. То, что Миледи любила этого властного и опасного мужчину было очевидно. Почему никто не хотел говорить ему, кто же он такой, вот что интересовало Тора больше всего. Что такого случится, если он узнает, как зовут этого человека?

-У нас есть идея. -Сказала Диана и поведала ему более пространную версию уже известного остальным плана.

Доминик краем уха слушал заливавшуюся соловьем Принцессу. По ее словам все выходило гладко и легко, но он прекрасно понимал, что любые игры с кодаронами обычно заканчиваются изуродованными трупами. К сожалению, другого выхода Дом не видел. За Холтом они могли вернуться только без хвоста в их лице. В последующее обсуждения плана он не вмешивался, сосредоточившись на поисках подходящей планеты. Х-топлива оставалось не так уж и много, и расходовать его без особой надобности не хотелось. Вдруг кодароны опять возникнут из ниоткуда? В этот раз Черная дыра вынесла их не так далеко от основных торговых путей, так что можно было нагло опуститься на одной из планет Главного круга. Дом просмотрел карты и нашел искомое.

-Тор, что скажешь насчет Саматагора?

-Отличный, вариант. Так как раз находится барахолка космических кораблей. Мы сможем подобрать необходимое нам без особых вопросов.

-Вот и замечательно. Я прослушал, вы обо всем договорились?

-Да, все понятно. Миледи права, без понимания ситуации разговаривать с Орденом Джедов бесполезно. Тем более, что совершенно непонятна во всем этом роль Наследника, ведь его нет среди замороженных, и это сильно настораживает. Мы не будем высовываться.

-Ну-ну. Ты это своей красотуле скажи. -Проворчал Доминик.

-Я могу тебе немного помочь, Тор.-Улыбнулась Рыцарю Диана.- Ты слишком терпелив. А годы обучения в Ордене привили привычку к подчинению, окончательно подавив и без того скромные способности мужчин вашей расы сопротивляться любимым женщинам. Я могу восстановить природное равновесие в твоей голове и тогда ты окончательно станешь самим собой.

-Но я не чувствую каких-либо нарушений. Сила течет во мне свободно и спокойно.

-Я вижу. Но здесь дело не в ней. Она как раз только поддерживает мир, покой и гармонию, но ты ведь не просто так согласился на это не самое лучшее задание от Ордена. Что-то в тебе сопротивляется полному и безоговорочному подчинению решениям Рыцарей.

-Да, так и есть. Хорошо. Делай, как считаешь нужным, принцесса. Если это поможет мне и Заре, я согласен.

-Кай Го присмотрит за мной, не переживай. Он не даст тебя в обиду.-Улыбнулась Диана и подошла к Тору. Усадила его в кресло.-Закрой глаза и позволь Силе свободно течь.

-Кай Го, что скажешь?

-А что? По мне так у него все в порядке.

-Смотри, недоросль.-Диана провела по голове Рыцаря рукой и парень увидел, как проявляются потоки Силы. -Видишь вот здесь, едва заметное темное завихрение, и здесь. Похоже, к нему приложил руку кто-то из Высших. Такое не под силу никому из разумных. Все точки подавляют центры, отвечающие за свободу воли, развивая подчинение и покорность.

-Невероятно! Но как такое может быть??-Кай Го побледнел.

-Не переживай, парень. Скорее всего Создатели во время церемонии посвящения в Рыцари Джедов ставят на всех такие метки. Их можно понять, ведь через чур самостоятельный Орден может поставить себя выше всех во Вселенной и тогда проблем будет не избежать. А так они прекрасно выполняют свою функцию, охраняя порядок и равновесие.

-И что теперь делать? Я хочу остаться самим собой!

-Ты и останешься. Просто не проходи обряд посвящения. Ты всегда можешь отговориться тем, что у тебя не Сила Света, а Сила Жизни и твоя задача совсем в другом.

-Да, я так и сделаю.-Сказал Кай Го.

-Я прошу тебя. Все, что ты узнал сейчас, должно остаться между нами.

-Я клянусь, моя принцесса.

Кай Го посмотрел, как Диана начинает распрямлять потоки, заставляя темные вихри светлеть и замедлять свой темп, не выдержал и присоединился. Дело пошло гораздо быстрее, но даже с его помощью они закончили только через час. Парень устало вытер со лба пот и замер, в удивлении глядя на безучастно сидящего с закрытыми глазами Тора.

-Посмотри! После того, как мы восстановили его, я чувствую в нем такую же Силу как у меня!!!

-Хм, точно. Какой нам интересный даман попался,-задумчиво проговорила Диана и привела Тора в себя.

Лорд открыл темно-синие глаза с вертикальной полоской зрачка, встал, распрямил плечи и на секунду стал таким же гордым, отрешенным и властным, как надменно мерцающий в углу граф. Все трое недоуменно переглянулись между собой и во все глаза смотрели на поднявшегося Тора. Он огляделся по сторонам, моргнул и снова стал самим собой, тем не менее неуловимо изменившись.

-Я чувствую себя живым. Теперь я понял, чего мне так не хватало все это время! Сила Жизни заполнила недостающие контуры. Невероятно! -Сказал он тихо и покачнулся от усталости. Кай Го тут же подхватил его и не дал упасть.

-Вы все мокрые как мыши,-прокомментировал Доминик. - По-моему, вам надо отдохнуть. На Саматагоре мы будем через шесть часов. Ваша помощь мне не нужна, так что можете спокойно досыпать. Утро выдалось на редкость бурное.

Глава 50

"Крылья ангела или как завоевать поклонников"

1й Галактический сектор, планета Саматагор, начало сентября 2008г по земному времени

-Итак, господа. Как проигравшие, вы двое идете покупать корабль. Тор, ты ведешь принцессу за покупками. Советую уже сейчас намекнуть, что денег у вас в обрез. А я прогуляюсь по городу, у меня сегодня выходной.

Зара появилась на трапе, когда все уже устали ее ждать. Выгнала с пассажирского сиденья кара Кай Го и уселась рядом с Домиником. Тот только молча сжал рычаг управления.

-Поехали, капитан. У меня много дел.

Рыцарь, собиравшийся садиться в кар, вскинул голову и недобро посмотрел на любимую. Диана подмигнула довольному Кай Го и прошептала на ухо Тору, усевшемуся рядом.

-Делай то, что считаешь нужным. Несмотря ни на что, она умна и по-настоящему любит тебя. А значит, в конце концов, простит и поймет, чтобы ты ни сделал.

-Откуда ты знаешь?

-Однажды я чуть не стала такой же.-Грустно сказала Миледи. Нуми-Торум открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Доминик рванул с места так, что сразу стало не до разговоров.

Вечером того же дня они собрались в шумном баре для антропоморфных в центре столицы Саматагора. Диана и Доминик заказали себе все возможные напитки для людей и даманов, намереваясь обмыть покупку нового корабля. Кай Го был назначен главным трезвенником и пилотом кара, и теперь с тоской смотрел, как его дорогая принцесса и оборотень начинают пить. Судя по всему, они настроены надраться в стельку, а значит, вечер обещал быть долгим, но интересным.

Они с Домом уже порядком набрались, когда к ним присоединились недовольные жизнью Тор и Зара. Диана поняла, что сидеть рядом с этой девицей чревато неприятными последствиями, и позвала Дома танцевать. И только увидев в его глазах боевой азарт, поняла, что попала. Бармен как раз объявил конкурс на самый лучший танец.

-Детка, это мой звездный час. Я уже и забыл, что я великий актер. Мы должны покорить этих простаков или я буду не я.

-Дом, ну ты не исправим. Зачем они тебе?

-Мне нужны галактические поклонники. Я соскучился по своим фанатам , это во-первых. А во-вторых, я хочу переспать с даманицей, у них просто потрясающие хвосты и крылья. Жалко только, что они не летают.

-Ну хорошо, уговорил. Только спать будешь на новом корабле, капитан. Заодно и обновишь.

-Заметано. -Повеселел Дом.

И они устроили такое шоу, что были трижды вызваны на бис восторженной толпой. Кто-то из завсегдатаев поставил всем выпивку и веселье переросло в глобальную дискотеку. На четвертом танце Диана вывернулась из рук Дома и вытащила на барную стойку Кай Го, а Дом понравившуюся ему даманицу. Веселье нарастало, на стойку взобрались пара даманов, и теперь они отплясывали вшестером. Пара бангалоров, побоявшись за стойку, поддерживала их внизу, заражая своим энтузиазмом остальных посетителей.

Тор смотрел на веселившихся друзей, невозмутимо сидя на стуле, когда понял, что сидеть больше не хочет. Настроение, основательно испорченное Зарой, стремительно поднималось. Он посмотрел на нее и протянул руку, приглашая на начавшийся новый танец. Толпа в зале давно снесла столики и теперь повторяла движения за опять оставшимися вдвоем Домом и Дианой, вытворявшими черти что на барной стойке.

-Ни за что! Эти плебеи творят совершенно неприличные вещи и я не буду в этом участвовать.

-Как хочешь. В этом случае тебе лучше взять кар и лететь на Голландец. Я намерен как следует отдохнуть.-Сказал Тор и понял, что это на самом деле так.

Сегодня с него хватит его любимой принцессы, он слишком устал, чтобы сдерживать желание перекинуть ее через колено и надрать ей хвост. Тор скинул хламиду , в которой ходил по привычке, услышал восхищенные комментарии сидевших рядом девиц в свой адрес и повеселел. Он так чертовски давно не слышал комплиментов своей весьма впечатляющей внешности, что совсем забыл об отличительном признаке своего рода! Лорд подхватил ближайшую к нему даманицу и пустился во все тяжкие.

Зара в шоке смотрела, как ее верный Рыцарь двигается в танце с какой-то страшненькой даманицей, и не могла поверить глазам. Всегда спокойный и невозмутимый Тор превратился в бесшабашного благородного красавца, обратив на себя внимание всех без исключения даманиц, да и не только их, в этом баре. Глядя на него сразу становилось понятно, что этот уверенный в себе, мускулистый, отлично сложенный и чертовски красивый даман принадлежит к самой верхушке аристократии Красной Планеты.

Доминик на стойке бара дождался припева, вернул в свои объятия откинутую на вытянутую руку Диану, проследил, чтобы все повторили его движение, и как следует поцеловал ее в губы. Зал взорвался шумом и смехом, повторяя поцелуй. Тор крепко поцеловал партнершу в своих руках, увидел, как она похорошела и смутилась, и вспомнил, как толпами бегали за ним даманицы в детстве, пытаясь добиться его внимания. Воспоминание добавило еще один штрих в его новую живую личность.

Зара увидела, как ее прекрасный Рыцарь страстно поцеловал свою даму, и подскочила, уронив стул. Да как он смеет смотреть на эту замухрышку, танцевать с ней. Целовать ее! Когда она, его единственная любовь еще с детства, сидит тут в одиночестве. Ну уж нет, не бывать этому. Принцесса подхватила сидящего рядом человека, не обращая внимание на его сопротивление, подобралась к любимому и воспользовавшись движением в танце, ловко поменялась с его партнершей местами. Тор вернул себе даманицу и вдруг понял, что в руках у него Зара. Улыбнулся и поцеловал так, что она вцепилась в него хвостом и крыльями.

Доминик раскланивался и получал заслуженные поцелуи, стоя на стойке бара, когда Диана, приговорившая очередной алкогольный коктейль, дернула его за штанину. Он посмотрел в зал внимательнее и увидел, что несмотря на то, что танец кончился, многие парочки продолжают целоваться, и среди них Рыцарь и принцесса. Дом повернулся к бармену, дал ему в руки кристалл, что-то прошептав на ухо, и получил липучку микрофона.

-Дамы и господа! А теперь совершенно необычная музыка! Только для вас медленный танец. Дамы приглашают кавалеров. Вряд ли вы знаете этот язык, поэтому поясняю, что песня про несчастную любовь. Я спою для вас лично, а мои друзья покажут, как правильно танцевать. Детка, прошу в центр зала.

Диана рассмеялась, море ей было по колено. Медленный танец? Отлично! У Дома был прекрасный голос и пел он просто великолепно, так что она подхватила опешившего Кай Го и встала с ним посреди зала.

-Вы готовы? Двигаемся на раз-два-три. Миледи, вальс, прошу.

-Не переживай, лови кайф, Кай Го! Почувствуй, ты умеешь танцевать этот танец! -Сказала Диана, глядя в глаза парня, и тот поверил в невозможное. Выпрямил спину, подхватил свою богиню и прислушался к начавшейся музыке. Простая, но такая красивая мелодия. Он начал движение и она..

"Она смотрит на улыбающегося виконта. "И вовсе не смешно! Как можно танцевать в таком платье! Хорошо хоть все танцы довольно медленные" Они одни в бальном зале ее замка. Урок танцев почти окончен и она видит, что он доволен. Значит, сегодня она была безупречна. Он собирается уходить, но она так не хочет, чтобы их уединение было нарушено.

"Подожди, я хотела попросить тебя кое о чем" Он поднимает на нее свои удивительные серые глаза в немом вопросе. "Вальс. Я хочу, чтобы ты помог мне с ним. Я знаю, что в ваше время его еще не танцуют, но ты же видел в фильмах? У меня скоро выпускной в университете и я претендентка на титул королевы. Последний танец обязателен" Она видит, что он колеблется, и кладет руку на его плечо. "Пожалуйста" шепчет она, включая музыку взмахом руки, видит, как темнеют его глаза и чувствует его сильную руку на своей спине.

Они начинают движение, держа необходимое по этикету расстояние между их телами. Она пытается прижаться к нему ближе, но он не дает, оставляя все как есть. Она опускает глаза и кусает губу от нестерпимого разочарования. И ощущает всем телом его чуть слышный чувственный смех. Мурашки пробегают по ее спине, сворачиваясь внизу живота теплым котенком. Как всегда. "Посмотри на меня, родная" шепчет он, она поднимает на него взгляд и растворяется в искрящейся невысказанными чувствами черноте его глаз, забывая обо всем. Желание переливается из нее в него в такт музыке и их движениям. Звучит последний аккорд и она видит, как он железным усилием возвращает контроль над собой. Мысленно застонав от бессильной тоски, она тоже берет себя в руки.

Он отпускает ее, делает церемонный поклон, молча разворачивается и идет к выходу из зала. Она обхватывает себя за плечи, чувствуя как холод снова закрадывается в сердце. Он открывает дверь, замирает на секунду, оглядывается на нее и она видит грусть в его бездонных серых глазах. "Ты великолепно танцуешь, моя принцесса. Мне больше нечему тебя учить" говорит он и аккуратно закрывает за собой дверь. Радость от его похвалы и светлая печаль от того, что уроки танцев закончены, поселяется в ее сердце. "Ничего, родной, не переживай. Я придумаю для нас еще что-нибудь" с надеждой думает она и улыбается"

Диана пришла в себя, в ужасе огляделась по сторонами и с облегчением выдохнула. Все в порядке. В зале висела только легкая грусть с привкусом надежды на будущее. Практически все пары танцевали вальс идеально.

-Хоть какая-то польза от моего сумасшествия.-Пробормотала Миледи и наткнулась на серьезный влюбленный взгляд партнера по танцу. Кай Го притянул ее к себе близко-близко и она вдруг поняла, что за те пару месяцев, что парень провел с ними, он стал выше ее ростом и обзавелся широкими плечами. Выяснять отношения не хотелось.

-Не переживай, моя королева. Моя влюбленность в тебя со временем пройдет. Во всяком случае, я на это надеюсь. Но я навсегда останусь твоим верным рыцарем. Твоим, и ничьим больше.-Кай Го увидел ее лукавую улыбку и внутренне напрягся, готовясь к словесной дуэли. Ее отношение к подобным клятвам он уже понял.

-Только моим? А как же граф?

-Ну хорошо, хорошо. Вашим верным рыцарем. Я буду достоин вас обоих.

-Тебе придется очень постараться для этого, Кай Го Джи. Стать лучшим из лучших, и это не игра слов, а насущная необходимость.-Несмотря на воцарившийся кругом шум и аплодисменты Дому, Диана говорила еле слышно.

-Я не подведу вас, обещаю.

-Давай договоримся так. Сейчас я говорю тебе нет. Но однажды, когда ты посчитаешь, что готов, позови меня как следует и я подскажу как нас найти, и тогда мы поговорим. Граф никогда ничего не делает и не дает за просто так.

-Даже тебе?

-Тем более мне. Хотя знаешь, есть одно исключение, которому, похоже, позволено практически все. Даже у сильных мира сего есть слабости.

-Ты серьезно? Кто он такой и чем заслужил такую уникальную привилегию? -Подозрительно спросил Кай Го. Диана рассмеялась и потащила его к барной стойке за коктейлем.

-Макс это Макс! Хоть я и видела его всего пару раз, но, похоже люблю не меньше, чем граф. Я его верная поклонница и прощу ему что угодно.

-Не понял! Это что еще за разговоры??-Доминик спрыгнул с барной стойки. На нем остались только джинсы и кроссовки, все остальное он раздал новоиспеченным фанатам. Симпатичная даманица просяще посмотрела на него и он тут же обнял ее за плечи. - Кому ты там все простишь?

- Максу.-Сказала Диана, улыбаясь, Доминик расслабился и поцеловал даманицу. Та почернела от удовольствия и обхватила его хвостом.

-Этому накачанному зеленоглазому красавцу из твоих воспоминаний? Как ни странно, но тут я с тобой согласен. Несмотря на его закидон по поводу графа, он самый нормальный мужик во всей нашей безумной компании. Поскорее бы уже они тебя нашли. Мы бы с ним нашли, чем заняться. Хвост даманицы прошелся по Дому и он застонал, опуская руку на ее ягодицы и нащупывая место выхода хвоста из облегающих штанов девицы. Диана подозрительно посмотрела на него

-С чего такая щедрость к незнакомым людям, звезда моя?

-А мы с ним одной крови. Он и я.- Сказал Доминик и увидел, как дернулась от неожиданного удара Диана. А нечего, пусть не думает, что ему или Максу легко жить на белом свете, зная, что они всегда будут в жизнях своих любимых людей только вторыми. Посмотрел на нее с вызовом.

Кай Го ничего не понял, но увидел, как сжалась от слов Дома Миледи, и приготовился услышать гневную тираду, но вопреки ожиданиям, она лишь виновато посмотрела на оборотня. Взяла пару ядерных коктейлей и протянула один Доминику.

-Вы справитесь. Я обещаю. И за это надо выпить.

-Согласен. Мир?

-Мир, Дом. По другому и быть не может.

-Ладно, хватит сопли размазывать. Красавица, я сегодня купил корабль, хочешь, я покажу тебе его внутренне убранство?-Обратился он к прилипшей к нему девице.

-Конечно, мой герой. С радостью!-Даманица прочно обосновалась своим хвостом в штанах Дома.

-Ммм, не торопись, дорогуша, -оборотень посмотрел на ошалевшего от происходящего Кай Го.-А есть ли у тебя человеческая подружка? Для моего застенчивого друга.

-О. Дом! Отличная мысль, ты просто молодец!-Диана всучила в руки совершенно растерявшегося Кай Го высокоградусное пойло.-Пей. Давай, малыш. Ты уже вырос из детских штанишек. С завтрашнего дня тебе предстоит терпеть горгону Зару. Считай эту ночь последней перед призывом на войну.

-А почему бы и нет? -Сказал парень и выпил питье одним глотком.

Ему 16, а он до сих пор не был с женщиной. Позор! А ведь он обладает Силой Жизни, а не чем-то еще. Секс ведь это и есть желание жить и наслаждаться. Он обернулся и увидел скрытую надежду и приглашение в глазах невысокой некрасивой, но со вкусом одетой девушки. Отлично. То, что ему и нужно, заодно можно будет потренироваться поправлять искаженные болезнью потоки. Подошел и молча обнял за плечи, увлекая за собой. Она заулыбалась, разом став симпатичной, и крепко обхватила его за талию.

-Ты готов, Кай Го? Поехали, а то я начну заниматься сексом прямо на барной стойке.- Сказал Дом, отрываясь от груди даманицы, распластанной среди кружек на столешнице стойки. Диана расхохоталась

-А чем ты сейчас занимаешься??

-Это стриптиз.

Дом был абсолютно пьян. Огляделся по сторонам, увидел толпу хлопающих и свистящих ему существ. Залез на стойку вместе с девицей и на бис так снял с демоницы одежду, оставив только нижнее белье, что бармену пришлось выводить его и Кай Го с подружками через черный ход, спасая от восторженных посетителей. Диана нашла взглядом изрядно набравшихся Зару с Тором, танцующих совершенно неприличный танец. До занятия любовью это занятие недотягивало только потому, что на них все еще была одежда. После последнего номера Дома итак плохо контролируемое веселье в баре переросло в настоящий бардак.

Даманы не слишком отразили ситуацию, даже когда Диана с трудом поместила их в кар и взяла курс на Голландец. Миледи совершенно трезво усмехнулась. Отличный получился вечер, просто великолепный, давно она так не веселилась. Выгрузила практически раздетую парочку на трап корабля, надеясь, что дальше они разберутся самостоятельно, и поднялась на максимальную высоту. Опустила машину на крыше огромного небоскреба и села на самом краю с бутылкой рома, наблюдая как светлеет горизонт. Улицы внизу видно не было, только яркая полоска огней, но она чувствовала, как радость и любовь расползаются по городу из маленького бара внизу.

Пара часов промелькнула как одно мгновенье. Она встала, раскинула руки в стороны, ощущая ветер на губах.

"Сильные руки, крепко держащие ее тело, голос, теплый и ласковый, как весенний ветер. "Очнись, красавица, не пугай меня" Она открывает глаза. "Ангел, ну конечно, кто еще мог спасти меня!" Он улыбается и она закрывает глаза от нестерпимой красоты. Чувствует его губы на виске, мускулистую и такую удобную грудь под своей спиной, крепкое объятие. "Все будет хорошо. Я присмотрю за тобой, родная"

-Самое время, мой Ангел. Самое время.-Сказала Диана и шагнула вниз.

Теплый ветер подхватил ее и она словно зависла в воздухе, с восторгом глядя на загорающийся рассвет. Феникс на руке ощутимо впился в запястье. Она перевернулась на спину, любуясь небом непривычного фиолетового оттенка и на полной скорости приближаясь к земле.

-И что ты творишь?- Спокойно спросил Кристоф, сидя на бортике озерца и глядя на ее несущееся к земле тело.

-Я хотела увидеть хотя бы тебя. А ты слишком вредный, чтобы появиться по моей просьбе.

-Мда. Как я мог забыть, что ты всегда добиваешься своего? Такая же упрямая, как граф.

-Ага. Посчитаешь за меня? Чтобы я успела портануться.- Она, не отрываясь, смотрела, как он встал и развел руки в стороны, растягивая мышцы груди и спины. Джинсы, низко сидящие на бедрах, попытались сползти еще ниже, но он вернул их на место. Почесал одной босой ногой другую и снисходительно посмотрел на нее:

-Нет.

-Что? Вот блин, я же не считала, сколько уже пролетела. А вдруг разобьюсь?

-Нет.

-А почему?

-Потому что сегодня вокруг тебя огромное количество любви и мы с фениксом можем сделать тебе небольшой подарок. Перевернись.

-Хорошо, как скажешь. Ого! А земля-то уже близко!

-Ты можешь уйти порталом прямо сейчас.

-Нет, я не хочу. Я устала.

-Понятно, мы так и думали. Однажды Макс спросил Кристофа "А твои крылья все еще у тебя?", а он ответил "Нет, Диана забрала их у меня в то самое мгновение, как открыла глаза и назвала меня ангелом". Так что лови, любимая.

Диана увидела абсолютно белые лица Кай Го и Доминика с ужасом смотрящие на нее, помахала им рукой и вдруг поняла, что кроме рук у нее есть что-то еще. Сделала движение и увидела как слева и справа от нее раскрылись два огромных белоснежных крыла. Она рассмеялась от счастья и пару раз взмахнула ими, чувствуя их невероятную легкость и силу. Опустила взгляд вниз и поняла, что зависла в паре сантиметров от мостовой. Поставила ноги на дорогу и крылья за ее спиной исчезли. Доминик смотрел на любимую и понимал, что времени у нее не осталось совсем. Она посмотрела на него серебряными глазами и улыбнулась.

-Ты видел какие крылья? Кристоф одолжил их мне на пару секунд, чтобы я не разбилась. Правда здорово?

-Да,-сказал Доминик и понял, что его сердце против дальнейших издевательств. Оно все таки принадлежало человеку и не было приспособлено для таких постоянных и жестоких эмоциональных перегрузок.

-Здорово,-прошептал он. И умер.

...

Доминик парил в странной туманной пустоте, когда увидел, что сквозь дымку к нему идет Ангел. Босиком и в джинсах. Белые крылья самыми длинными перьями задевали траву под его ногами.

-Привет, -сказал Ангел и встал совсем рядом. Доминик устало вздохнул.

-Опять ты. Никакого покоя от тебя даже в смерти.

-Перестань, здесь только я и ты. Я даже не Кристоф, а только маленькая часть его души. Его и Макса.

-Она меня достала, честное слово! Я люблю ее, но больше так не могу. Я человек, а не какой-то чертов Создатель, и никогда не отличался терпением. Когда ты уже придешь за ней?

-Я не знаю, когда. Я же не он, но скажу тебе, дела у него не намного лучше и то, только благодаря Максу. Но если они ничего не придумают в течение месяца, то думать будет уже некому. Возвращайтесь на Землю и постарайся разместить ее там, где есть хоть какая-то любовь. К чему или к кому угодно, главное, чтобы или много, или настоящая. Это придаст силы мне и фениксу и мы сможем ей помочь в случае чего.

-Понятно. Можно потрогать твои крылья? В награду за тяжелые трудовые будни.-Спросил Доминик и, не дожидаясь ответа, запустил руку в перья. Они оказались живыми и теплыми! Каждое перо по отдельности!-Ни фига себе! А поносить дашь? Я считаю, что заслужил!

-Ну ты и наглец!-Рассмеялся Ангел, Дом прищурился от нестерпимой красоты его улыбки и получил сильнейший подзатыльник.-Проваливай уже.

Тор проснулся от жуткого чувства неминуемой катастрофы. Вскочил и удрался головой о переборку стола в кают-компании. Что он здесь делает? Огляделся, увидел обнаженную Зару, вспомнил вчерашний вечер и застонал. Ладно, все потом. Пошел по следу разбросанной одежды и когда поднял рубашку, висевшую на крышке входного люка, понял, что кто-то из его новых друзей умер. Ноги сами понесли его в медицинский отсек. Тор вытащил все, что могло хоть как-то помочь оживить мертвого человека, и принялся ждать.

Глава 51

"Исследование или наука с удовольствием"

1й Галактический сектор, планета Саматагор, начало сентября 2008г

Миледи возникла прямо посреди медицинского отсека. На руках у нее лежал мертвый Доминик, а Кай Го пытался не дать умереть его мозгу.

-Остановка сердца.-Сказала Диана и положила его на операционный стол. -Прошло уже три минуты. Кай Го поддерживает его мозг, но его хватит на две минуты не больше.

-Понятно, -спокойно сказал Тор и положил рядом с телом три шприца.

Одним движением воткнул первый в сердце. Вытащил. Взял второй поменьше и всадил в артерию на шее. Отбросил. Взял последний, самый маленький, но с тонкой и очень длинной иглой и хладнокровно со всего размаха воткнул в зрачок на левом глазу, оставив шприц торчащим. Миледи отвернулась, сдерживая желудок. Кай Го уже стоял упершись лбом в стену и судорожно сглатывал.

Минуту ничего не происходило, а потом Доминик сел и сказал:

-Вот сволочь! Подумаешь, пару перьев выдернул, чего сразу по голове-то бить?-Моргнул, понял, что что-то мешается, и выдернул шприц из глаза.- А это что еще за хрень?!

Тор увидел, что Кай Го рванул к раковине на второй половине мед отсека и завис над ней, включив воду на полную мощность. Миледи, белая как снег, нашарила стену позади себя и молча сползла на пол. Рыцарь подумал и, сложив крылья, примостился рядом с ней. Доминик посмотрел на них и расплылся в довольной улыбке.

-Напугал я вас, а? Но вы, конечно же, поняли, кто во всем виноват? Правильно, вон та сильно бледная девица на полу. А кстати, граф просил передать тебе дословно. "Принцесса, на этот раз никакого прощения. За то, что ты сделала с Домиником, ты будешь наказана"

-Что, так и сказал? Именно принцесса?

-Да

- И " наказана"?

-Да.

-Вот черт, может, останемся здесь? Отличная планета, прекрасные жители.

В комнату вошел Кай Го и сел рядом с ними на пол. Доминик покачал в руках шприц.

-Мне кажется или в твоем голосе проскользнула нотка настоящего страха? А , Миледи?

-Издевайся, давай. Ты не знаешь, на что он способен!

-Он же любит тебя до безумия! Что граф может тебе сделать? Погрозить своим изящным королевским пальчиком?

-Граф де Ла Фер , к твоему сведению, может быть настоящим садистом.

-Тоже мне удивила! Я это знаю. Ну порадуй меня, расскажи, как он наказал тебя в последний раз? Заставил танцевать на балу в драгоценностях?

-Если бы! Когда он узнал, что я в течение месяца травила его всякими разными ядами, то разозлился. Очень.-Диана увидела, как вытянулись лица парней, и независимо поскребла царапину на полу.

-Ты пыталась отравить своего любимого???- В один голос спросили Тор и Кай Го

-Ну, мне было интересно... В общем, у меня были причины. Это не важно.

-Не важно??? Да я бы тебя убил за это!-Доминик неверяще смотрел на Диану.-Так я оказывается просто счастливчик. Меня ты ни разу не пыталась убить. Стесняюсь спросить, а сколько раз с ним ты добивалась своего?

-Прямо до смерти? Парочку. -Парни отодвинулись от нее на пару сантиметров.-Вы чего? Это случайно получалось, я не хотела! Я же потом его спасла. И еще один раз, когда он...-она поцеловала феникса на запястье. -Не важно. Короче говоря, в результате от любого яда он теперь только хочет спать. В наказание граф заставил меня вышивать крестиком портрет моего коня в половину натуральной величины и пока я его не закончила, он со мной не разговаривал, только делал замечания по работе.

Хохот сотрясший отсек заставил лежащие на столе шприцы упасть на пол.

-Ой не могу, он у тебя приколист. Ты же в руках иголку отродясь не держала.-Дом стер слезы, выступившие на глазах от смеха. Диана мрачно смотрела на них.

-Посмеялись? Я тоже сначала посмеялась. А потом проклинала его целый месяц. Скажи спасибо, что ты был на съемках и меня не видел! Хорошо хоть, Корбо у меня вороной. Полотно получилось размером 80х100 сантиметров. Представили? Вороной конь на фоне моего замка. Граф рисовал основу сам, а это значит потрясающей красоты рисунок и никакой разметки. Шелковые нити 15 цветов. Крестик 5х5мм. Примерно 32 000 крестиков.

Мужчины задумались, отслеживая мысль, и постепенно до них доходил весь садизм наказания графа.

-Мало того, обратная сторона тоже должна была быть идеальной. Никаких узелков, перепутанных ниток и прочего. Если его не устраивала работа, цвет не тот или хоть один крестик неровный, приходилось распарывать и начинать элемент заново. Такую работу год делают!

-И как? Ты доделала?

-А у меня был выбор? Он не разговаривал со мной почти три недели! Я чуть с ума не сошла. Мне потом крестики по ночам в кошмарах снились. Сейчас эта картина в Лувре, у моего...эмм у короля Франции Людовика XIII висит, в спальне. Это он мне Корбо подарил, вместе с замком.

-Мда, тогда тебе действительно придется не сладко. Никогда бы не подумал, что можно так жестоко и тонко издеваться над любимым человеком!-Задумчиво сказал Тор.

-А я о чем! Потом я вызвала его на дуэль на шпагах и выиграла!

-А граф объяснил почему наказание было именно таким?-Думая о чем-то своем, спросил даман.

-Эй, ты чего это? Решил последовать его примеру? Обалдел? У тебя терпения не хватит смотреть на то, как твоя любимая мучается. Только такая холодная рыба как граф, может смотреть на это и молчать.-Сказал Дом. Диана посмотрела на него и улыбнулась.

"Раннее утро в Бражелоне. Ангел как всегда приходит к ней, поправляет волосы, легко целует в висок. "Не переживай, у тебя все получится. Работай спокойнее, не торопись и закончишь быстрее. Я присмотрю за тобой, родная". Поздняя ночь, она уснула за работой и просыпается от того, что ее поднимают такие знакомые сильные руки и укладывают в постель. Он ласково целует каждый исколотый иголкой палец, и шепчет "Все это для твоей пользы, родная. Потерпи, доделай, и ты поймешь, что я хотел тебе сказать. Ты не представляешь, как тяжело мне смотреть на твои мучения и не отменить наказание"

Встряхнула головой и сказала Тору:

-Ты задаешь правильные вопросы. Я задумалась над этим, когда заканчивала работу. Хладнокровие, аккуратность, методичность, усидчивость и философское отношение к слову "надо". А главное, понимание, что за все свои поступки рано или поздно придется отвечать. После этого случая я стала больше думать о последствиях своих действий и научилась практически идеально заметать следы преступления.

Дружный хохот снова огласил отсек.

-Твой граф просто замечательная личность,-сказал Тор отсмеявшись.- Я возьму на вооружение некоторые его идеи.

-Да уж, у тебя есть на ком практиковаться. Твоя невеста переплюнет всех твоих врагов, Тор.-Улыбнулась Миледи. Рыцарь встал и подал ей руку, помогая подняться. -Слушай, а можно я посмотрю на тебя вблизи? Пока ты только в штанах. У меня больше не будет возможности рассмотреть дамана так близко. Я тут одна осталась, необученная. Ребята вон вчера во всех подробностях рассмотрели даманицу.

-Только не долго, бедная родственница.-Рассмеялся Тор и чуть расправил крылья.

К осмотру присоединился и Доминик, которого в основном интересовали мышцы и боевые способности даманов. Развлечение ему быстро надоело и они с Кай Го ушли, оставив Миледи и Рыцаря одних. Диана провела рукой по черной коже. По ощущениям она была похожа на человеческую, только чуть жёстче и как будто покрыта микроскопическим слоем шерсти. Странное, но приятное ощущение. Девушка медленно провела по практически железным полоскам пресса.

-Двенадцать с каждой стороны?

-Да.-Спокойно сказал Тор, однако начиная несколько нервничать. Он не ожидал, что осмотр окажется таким дотошным, а главное, настолько приятным для него. Миледи медленно подняла руки на уровень груди и плеч, ощупывая каждую мышцу.

-Как интересно, у нас есть ключицы, а у тебя нет.

-Есть, просто они гораздо глубже, чем у людей. У нас грудные мышцы переплетают плечо и уходят к крыльям,- сказал он и она тут же протянула руки дальше на спину, прижавшись к нему всем телом и стараясь посмотреть на то место, где были ее руки. Но он был выше ее сантиметров на десять, поэтому у нее это явно не получалось. Тор не задумываясь, что делает, подхватил ее и приподнял, прижимая к себе еще теснее, чтобы она могла увидеть то, что хотела.

-О, спасибо, так гораздо лучше. Действительно, переходят прямо к крыльям. Раскрой их, пожалуйста. Можно не до конца, так чтобы тебе было удобно.- Попросила Миледи и начала водить руками по месту присоединения нетопыриных крыльев к спине, рассматривая, прощупывая, разминая. Тор почувствовал, что ее такие ласковые прикосновения начинают серьезно заводить его. Он был настоящим высокородным лордом Красной планеты и никогда не спал ни с кем, кроме даманиц. Да и тех было не очень много. Только до тех пор, пока не обнаружили дар. Было ему тогда всего 13 лет.

-А скажи мне, ты по меркам своей расы красив? Мне ты кажешься очень привлекательным.-Диана отклонилась в его руках и обвила ногами его талию, чтобы было удобнее на него смотреть. Тор вздрогнул, а длинный хвост, вечный его предатель, пробрался под ее рубашку и начал осторожно обвиваться вокруг нее. Она не обратила на это внимания.-Только не скромничай. Мне надо понимать, что у вас красиво, а что уродливо.- Он тяжело вздохнул:

-Род Лордов Нуми-Торум издревле считался самым красивым в Империи. А я один из самых красивых в роду. Как-то так.

-Ну надо же! Тогда тебя, наверное, совратили лет в десять.

-В семь. Я всегда был рослым ребенком.- Сказал Тор тихо, его наглый хвост обвил ее и теперь пробирался к мягкой груди.

Эта часть тела людских женщин вызывала законную зависть слабой половины антропоморфных рас Вселенной и теперь Тор понял почему. Хвост, при желании, мог чувствовать гораздо сильнее грубых рук и сейчас посылал телу недвусмысленные сигналы полного кайфа. Нуми-Торум сделал пару шагов назад и прислонился спиной и крыльями к стене, не надеясь на дрогнувшие ноги. Миледи перенесла все свое внимание на лицо Тора, изучая его своими тоненькими хрупкими пальчиками.

-Улыбнись как следует, а? О, страшновато! А как вы целуетесь? Вам же клыки мешают.

-Ты просто не внимательна. Мы можем убирать их по желанию. В естественном состоянии они есть, но когда мы занимаемся любовью, они обычно уходят автоматически. Вот так.-Сказал Тор и улыбнулся еще раз, показывая безупречный ряд практически человеческих зубов.

-Фантастика. А ты настоящий красавчик даже по нашим меркам, если без клыков!-Сказала Миледи и провела пальчиком по его губам. -А какое у ваших мужчин обычно самое чувствительное место? Я имею в виду выше пояса?

Тор резко выдохнул, стараясь успокоиться. Она что, издевается? Он посмотрел ей в глаза и увидел, что Миледи тоже не по себе, но отказываться от начатого она не собиралась. Ну что же, он тоже не прочь поспрашивать, ведь они оба в одинаковой ситуации. Такого шанса рассмотреть представителя противоположного пола другой расы у них больше не будет.

-Я скажу тебе, если ты позволишь мне тоже рассмотреть тебя. Частично.

-Это честно. Что ты хочешь увидеть?-Спросила Миледи, но он молча подошел к достаточно высокому операционному столу и посадил ее на него . Ее лицо оказалось как раз напротив его. Втянул когти на руках и провел по ее телу, расстегивая рубашку. Диана улыбнулась.

-Понятно, могла бы и сама догадаться. Тем более, что твой хвост уже прочно обосновался на моей груди.

Она скинула рубашку и прижалась лбом к его груди, расстегивая лифчик на спине. Тор вздрогнул и помог освободиться. Миледи выпрямилась, потом улыбнулась и сказала:

-Смотри, я покажу, как человеческие женщины заводят своих мужчин.-Она снова обхватила его ногами, положила его руку на свою талию. Потом обняла одной рукой за шею и выгнулась назад, опираясь на его руку и откидывая голову. -Теперь ты должен провести рукой по плечу, потом по груди, животу и обратно сначала рукой, а потом губами, если захочешь.

Что Тор и сделал, чувствуя ее невероятно гладкую и теплую кожу рукой и хвостом. Мысли запутались. Он проложил губами дорожку вверх по ее телу, хрупким изящным плечам и шее. Остановился, посмотрел в глаза, спрашивая разрешения, и поцеловал. Осторожно, боясь навредить ей, такой мягкой и уступчивой. Она ответила сильно, властно, но он не позволил перехватить инициативу и усилил напор, прижав ее к себе, чувствуя грудью ее мягкость и водя руками по гладкой и такой беззащитной спине без крыльев.

-Так где твое уязвимое место, благородный лорд Нуми-Торум? -Прошептала Миледи ему на ухо, проводя теплой мягкой ладошкой по его плечу, и он еле сдержался, чтобы не сжать ее изо всех сил. Покорно склонил голову с острыми эльфийскими ушами и забавными рожками чуть вперед и вбок.

-Видишь на шее сзади небольшой островок коротких светлых волос вдоль трех позвонков? Это отличительная черта настоящих Лордов Нуми-Т..-Начал было пояснения Тор, но Миледи не дослушала и провела по ним рукой, а потом, прижавшись к нему всем телом, перегнулась через плечо и поцеловала каждый позвонок своими мягкими ласковыми губами. Нельзя же так с ним! И он не выдержал. Завернул ее в крылья и руки и прошипел, сдерживая себя уже только Силой:

-Я сорвусь в любой момент. Позволишь ли ты мне забрать тебя с собой?

-Да, думаю твой прекрасный хвост подойдет для этой цели как ничто другое.

Он понял все правильно, проник хвостом в ее брюки и потерялся в пространстве и времени от невероятных ощущений. Она застонала и сильно поцеловала его в те самые позвонки, что , конечно же, заставило его последовать за ней. Тор открыл глаза и наткнулся на лукавый и несколько сумасшедший взгляд серебристых глаз Миледи.

-Отличное получилось исследование. Я прошу у тебя прощения.

-За что??-Даман все еще крепко держал ее в объятиях, оплетая крыльями. Она провела пальчиком по его щеке, рожкам, вызывая дрожь в его теле. Грустно посмотрела на него.

- Я схожу с ума, понимаешь? Мне остался месяц, не больше. Я не контролирую некоторые свои поступки. Мой мозг разрушается, а так как во мне течет Сила Любви, последствия ты уже почувствовал на себе. Существа, которым я инстинктивно доверяю, попадают под мое неосознанное влияние.

-Но я не чувствовал, что ты на меня влияешь!

-Правда? Но, боюсь, это так. Ты Рыцарь Джедов, твоя любовь спит в соседней комнате, а ты обнимаешься здесь со мной. Даже теоретически ты не должен был быть здесь.

-Хм, я же все-таки избалованный аристократ, ну, был когда-то ! Могу я себе позволить пару раз нарушить правила?- Улыбнулся он ей и она повеселела. Огонек безумия исчез из серебряных глаз. Тор облегченно выдохнул, так гораздо лучше.

-Я рада, что ты поддержал мои исследования. Тут уж мое безумие было ни при чем.

-Ты так прекрасна, что я не смог удержаться.

- А ты знаешь, почему умер Доминик?-Не в тему спросила Миледи и Тор понял, что про безумие она говорила вполне серьезно.

-Расскажи?

-Я прыгнула с небоскреба, хотела ну, ты понимаешь, полетать и падала прямо на Дома, вот он и не выдержал. В последний момент граф одолжил мне свои крылья ангела. Не смотри на меня так, у меня совершенно необыкновенный любимый. Я не могу жить без него, как он и без меня, и в этом вся загвоздка. Если мы не встретимся через месяц, то неприятности будут у всех. Держитесь подальше от десятого и следующих за ним пары-тройки Галактических секторов , мой тебе совет.

-Перестань. Все будет хорошо и он найдет тебя. Такой изобретательный господин обязательно что-нибудь придумает. Я знаю, что вы с ним встретитесь.

-Врунишка ты. А еще благородный лорд и Рыцарь, но все равно спасибо за поддержку.

Тор осторожно распутал и убрал крылья, помог одеться, поцеловал в лоб и прижал ее к себе.

-Ты совершенно необыкновенная. Я желаю тебе удачи, Миледи. Знаешь, если бы мы встретились при совершенно других обстоятельствах, то ты была бы единственной женщиной другой расы, которой я, не колеблясь, предложил бы дружбу и любовь.

-Да, я тоже чувствую по отношению к тебе. Мы могли бы стать отличными друзьями-любовниками. Наверное, поэтому мы смогли так легко сегодня найти подход друг к другу. Если позволишь, я скажу тебе кое-что по поводу твоей любви.

-Да, конечно!

-Ты уникальный даман, потому что у тебя две нити истинной любви. Одна это Зара и здесь все понятно. Теперь ты справишься с ней и она будет любить тебя всегда. А вторая уходит очень далеко и.. -Миледи замялась. Тор погладил ее по бескрылой спине.

-Я хочу знать. Правда. Я с детства любил только Зару, а теперь понял... нет, не так... вспомнил, что у меня всегда была свобода выбора. Ты сняла с меня сеть, которая привязывала меня только к ней.

-Хорошо. Смотри. Странно , но я сама не вижу, куда ведет эта нить.

Диана прижалась к нему, а он опять закутал ее в крылья. Взяла его лицо в свои руки и поцеловала, увлекая за собой.

"Две одинаковые серебряные нити. Одна приводит к спящей в кают-компании Заре и они возвращаются назад. Чтобы пойти по второй. Галактики, звездные скопления, Млечный путь и наконец, небольшая звездная система. Желтый карлик, несколько планет на орбите. Небольшая голубая планета с белыми циклонами"

Тор почувствовал, как напряглась Миледи и ободряюще обвил ее хвостом.

"Они ныряют вниз, летят по городам явно не вышедшей в космос планеты. Большой дом на берегу океана. Женщина стоит на балконе и смотрит на горизонт. Человек? Он пытается увидеть ее лицо, но оно как будто смыто. Но Тор настойчив, ему нужно увидеть ее глаза, прежде чем он покинет ее.

-Кто ты? -Срываются слова с его языка. Она поднимает голову и он видит перед собой прекрасную черноволосую девушку, переливающуюся на солнце.

-Даман? -Вглядывается она в туманные очертания перед ней. Он концентрируется и девушка видит его целиком.-Высший Лорд? Чего ты хочешь?

Тор подходит к ней совсем близко:

-Посмотри мне в глаза, пожалуйста.

-Да не вопрос.-Насмешливо говорит девушка, поднимает на него переливающиеся как и вся она глаза и замирает. Он поднимает руку и осторожно касается ее прекрасных волос.

-Как тебя зовут, любимая?

-Изабель. -Она проводит рукой по его лицу и притягивает его ближе к себе. Он нежно обнимает ее, такую хрупкую и красивую. -А кто ты, мой хороший?

-Тор.

Они смотрят друг другу в глаза и минута кажется им вечностью.

-Хочешь, я приду за тобой? Здесь и сейчас мы можем выбрать другой путь. Реальность, в которой мы будем вместе.-Говорит даман и видит, как искажаются страданием ее прекрасные черты.

-Я не могу выбирать, мой хороший. Много лет назад за меня все решили другие. Прости, и забудь обо мне.- В противоположность своим словам она прижимается к нему еще сильнее и он укутывает ее своими крыльями.

-Выбор есть всегда, Белла. -Нуми-Торум поднимает ее подбородок и ласково целует в нежные губы.-Если однажды ты передумаешь, просто дай мне знать.

-Хорошо, Тор. -Говорит она и гладит тонкими пальцами три позвонка на его шее.

-Помни обо мне и верь в чудо. И все, что ты захочешь, исполнится"

Тор открыл глаза и посмотрел на ошарашенную Миледи.

-Сдается мне, ты прекрасно знаешь, кто она такая?

-Да не то слово! Из-за нее я не могу встретиться с любимым! Она сожгла мне мозг дотла и если бы не помощь графа, ты бы со мной сейчас не разговаривал!

-Кто она? Просто ответь.

-Она Творец. Запертая в этой звездной системе Высшими при поимке Странника.

-Но все Высшие оно!?

-Да. А она это она! Чтоб ей провалиться.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

-Да уж. Вот и посмотрели варианты.- Сказала Миледи.-Что будешь делать? Она недвусмысленно отправила тебя подальше.

-Я слышал, но... -Тор замолчал, подбирая слова,-Белла хотела всей душой, чтобы я пришел за ней.

-Так сразу и Белла? Похоже, она поразила тебя по самые печенки!?

-Что-то типа того,-рассмеялся Тор.

-Посмотри на меня. Ты уверен, что хочешь попробовать поиграть в любовь с Высшими? Я вот рискнула, и что?

-Я вижу. Но также я знаю, что ты не променяла бы ни одной минуты, проведенной с любимым, ни на какие блага мира. Кто он? По-моему, в свете последних событий хранить твой секрет бессмысленно.

-Когда-то давно его звали Странник.-Сказала Миледи и они навернулись со стола. Рассмеялись, выпутались из его крыльев и поднялись на ноги. -А меня зовут Диана. Ты можешь называть меня так, только когда рядом никого, кроме Доминика, нет.

-Хорошо, договорились. Прости, что так отреагировал, но Странник это легенда!

-Я в курсе. К сожалению, Изабель была одной из тех, кто готовил ловушку для него. И они поймали большую часть его сущности Создателя. Так что великий легендарный Странник действительно мертв, мне жаль.

-Ну нет. Он же выбрался, пусть и частично. Так что если захочет, вернет себе все потерянное и украденное.

-Это можно обсуждать долго и нудно, но речь не о нем и даже не обо мне. Речь о тебе. Знаешь, я предлагаю не принимать никаких решений сейчас. Ты все равно не бросишь Зару. Просто не сможешь. И к слову, тебе неплохо было бы обзавестись какими-нибудь экстра-ординарными способностями. Типа мастерить сверхновые, убивать на расстоянии и все такое.-Сказала Диана и Тор рассмеялся.

-Я же Рыцарь Джед, ты что забыла? Я уже умею убивать на расстоянии.

-А она Творец, дурачок. Что ей твое Рыцарство? Хотя то, что ты владеешь сразу двумя Силами сильно повышает твои шансы. Кто знает, что ты сможешь вытворять, используя их одновременно? Но гораздо больше меня заинтересовала фраза насчет Высшего Лорда. Это она о чем?

-Не знаю.

-Врешь!

-Правда не знаю. Словосочетание Высшие Лорды не употребляется уже в течение я даже не знаю скольких тысяч лет. Когда-то, очень давно, так называли наш род, ведь мои предки в древности долгое время были Императорами даманов. Но потом другие аристократы воспротивились и слово Высшие убрали, вот и все.

-Может, есть смысл это выяснить? Ты заметил, что она не удивилась, увидев тебя? Почему? Вдруг вы забыли о чем-то очень важном и нужном? И твоя Сила Света и Жизни тоже не просто так у тебя появилась?

-Постой, погоди. Не торопись. Я уже понял, что ты всеми силами настроена не пустить меня в твои разборки с Беллой. Хорошо. Я пропущу этот этап, тем более, что действительно есть Зара, которую я люблю всем сердцем, есть вопросы к моим предкам и много чего еще. Творца ты не убьешь, а значит, я могу и подождать.

-Ну вот и славно. А у меня против нее теперь будет отличный козырь! Конечно, свидание длиной в две минуты не гарантирует вечную любовь, но тем не менее. Ладно, пойдем. Скоро твоя красотуля проснется и всем нам не поздоровится. Может, мне ее усыпить на время проведения нашей операции?

-Нет, не надо. Я справлюсь. Теперь я понимаю, почему вы так странно вели себя вчера утром. Она действительно не должна знать о вас ничего. Совсем. А то мало ли. А кстати, почему за вами гоняются кодароны?

-Я же рассказывала. -Сказала Диана и они вышли в коридор, направляясь к своим каютам.

-Да, да. Я знаю. Но..

-Эта история не имеет отношения к Изабель, так что расслабься.

-Кто такая Изабель? И почему Тор должен по поводу нее расслабляться?-Услышали они за спиной угрожающий голос Зары. -И какого черта ты ходишь по кораблю полуголым, Рыцарь?

Принцесса подошла к ним и уперла руки в бока, перегородив дорогу. Диана выразительно посмотрела на дамана, тот грустно вздохнул и разрешающе махнул рукой. Миледи повеселела:

-Я не больно, правда. Почти. Только один раз.

-Я ее люблю, не забыла? Повежливее, пожалуйста.

-Ладно, ладно,-проворчала Диана и подняла на Зару глаза.

-Это вы о чем? Немедленно объясните!

-О тебе, детка. О тебе. -Миледи взяла ее за уши и наклонила к себе, заставляя согнуться в поклоне.-Никогда не смей оскорблять стоящих ниже тебя по социальной лестнице, поняла?

Она махнула рукой и Зара, пролетев несколько метров по коридору, врезалась в противоположную стену.

-Оу! Я пропустил все веселье?-Увернулся от летящей даманицы Дом.- А мне можно? Тор, ну пожалуйста. Я тоже легонько и все.

-Да ну вас, я же просил!-Отмахнулся Тор и подошел к лежащей на полу Заре. Она была совершенно цела, но ее гордость пострадала просто неимоверно. -Вставай, дорогая.

Зара зло посмотрела на него и демонстративно отвергла протянутую руку. Поднялась и молча ушла в свою каюту.

-Хочешь, я сотру ей память о последних моментах?-Спросила Миледи.

-Я сам могу, забыла? Но не хочу. Пора ей привыкать к нормальной жизни. Дворца ей не видать ближайшие пару лет, так что лучше она получит взбучку от вас там, где никто не видит, чем потом у всех на глазах.

-За работу?-Спросил Дом. -Тор, ты бы правда оделся, а то я на твоем фоне кажусь маленьким и ни фига не мускулистым. Иди, одень свою дурацкую хламиду, в ней у тебя совершенно непрезентабельный вид.

-А ты умеешь уговаривать, Доминик.-Рассмеялся Лорд.- Вернусь через полчаса на мостик. Обговорим детали и за дело.

Тор ушел переодеваться и собирать вещи. Миледи собралась было следом, но была остановлена за ухо Домиником.

-Ай, ты что! Больно же!

-А ну колись, что ты с ним сделала??

-Ничего я не делала!

-Да ты что!-Возмутился Дом, затолкнул в кают-компанию и закрыл дверь.-Рассказывай живо.

-Ну хорошо. У него две истинных любви, как у меня. Одна из них Зара, а вторая Изабель. Закрой рот, Дом, муху проглотишь. Я тоже была в шоке. Он пока не знает, что делать дальше. Разберется с проблемами Зары, потом решит. Вот и все.

-Ага, конечно! А это что??-Дом подошел к ней и провел пальцем по губе. Диана почувствовала заживающую ранку. Похоже они с Тором немного увлеклись.

-Эм, мы проводили эксперимент.

-Да ты что! И насколько успешно он прошел?-Дом завелся не на шутку.

-Дом, прекрати.-Устало сказала Диана.-Я схожу с ума и мне нужна любовь в любом виде. Чем больше, тем лучше. Мы с ним не спали, если ты об этом, просто пара невинных шалостей из любопытства. Ты же переспал вчера с даманицей из спортивного интереса? И нормально. Ко мне какие вопросы, если я просто обнималась и целовалась с даманом в порядке эксперимента?

-Прости, ты права. Тогда ответь, почему ты не хочешь заниматься сексом со мной?

-Потому что ты очень дорог мне, пойми ты наконец! Я не хочу делать тебе больно, используя тебя просто потому, что фениксу и Кристофу в моей голове нужна подзарядка. Ты самый близкий мне человек и при любом физическом контакте я буду проецировать свои воспоминания о графе на тебя. Ты же знаешь это! И ты будешь им, а не собой. Твое сердце может не выдержать! Тебе одного раза было недостаточно?

-Хороший довод. Но обещай мне одну вещь. Если тебе станет совсем плохо, то я стану им для тебя. Пару раз я это точно переживу.

-Дом, я ...

-Я люблю тебя, детка. Ведь ты для меня сделала бы тоже самое, не так ли?

-Да, Доминик. Конечно.

Глава 52

"Перекресток или джунгли решают все"

5й Галактический сектор, планета Серконод, 2я неделя сентября 2008г

-Эта посудина вообще летает? Да что же это такое! -Ворчала Миледи, закладывая вираж над сплошными джунглями.

-Не бубни, привыкла к самому лучшему, а теперь нос воротишь. Все на таких летают. А это корыто так еще и выше среднего. Мне его дешево отдали, потому что краденое. Нам как раз самое оно.

-Дом, я тебе говорила спасибо за переделку Голландца?

-Нет.

-Так вот говорю. Как хорошо, что ты у меня есть, изобретатель.

-Да, да . Говори еще, я готов слушать тебя вечность.

-А почему кодароны до сих пор палить не начали, а Дом?

-Вообще-то, должны были уже. Странно.

-Может, их надо спровоцировать? А то как мы упадем, если у нас ничего не подбито?

Дом развернул несколько простецких пушек, установленных на кораблике и открыл огонь по военному катеру, который их преследовал. Один раз попал, что даже удивительно. Видимо они не ожидали никакого сопротивления с их стороны. Огромная дыра в корпусе их корыта навевала весьма определенные выводы. С катера раздался один единственный выстрел и они начали долгожданное падение, упав в назначенную точку с точностью до метра.

-Отлично, а теперь бежим.

Они выскользнули из горящего корабля и рванули в сумасшедшие буйные джунгли. Все было хорошо на этой планете, только вот дышать без маски было нельзя, слишком много вредных микроорганизмов было в воздухе. Но для них это было непринципиально. Диана взяла Дома за руку и портанулась. Открыла глаза и увидела, что все еще стоит на том же месте. Попробовала еще раз и получила тот же результат.

-Дом, у нас проблемы.

-Какие? А почему мы все еще тут стоим? Кодароны-то уже садятся!

-А то я не вижу. У меня не получается перемещение.

-Ты с ума сошла!

-Сам попробуй, раз такой умный.

Дом зажмурил глаза и портанулся. Открыл и понял, что стоит там же, где и был. Они переглянулись и рванули в лес.

-Это же надо было так лохануться и не проверить порт. Из-за этого наш прекрасный план летит к чертям. Надеюсь, ребята уже свалили с планеты. Теперь придется воспользоваться недоделанным планом В.-Бухтел Дом, перепрыгивая очередное поваленное дерево.-Все, хватит с меня. Стой.

-Надеюсь, ребята не начнут самодеятельную операцию по нашему спасению, а просто подождут во втором условленном месте. Нам нельзя останавливаться. Кодароны наступают нам на пятки.

-А то я не знаю!-Сказал Дом и сел на дерево. Пнул ногой другое, оно ощерилось на него огромной зубастой пастью и шустро уползло в джунгли.-Ого, какая хрень!

-Дом, а давай ты превратишься в какого-нибудь местного летучего гада и мы полетим на тебе? Пешком мы далеко не уйдем.

-А ничего, что у кодаронов парочка каров есть? Один вон, над головой висит.

-Хорошо хоть на этой планете космодром есть, а то бы вообще кранты были. Сколько нам до него добираться?

-Такими темпами дней пять, если нас раньше не поймают. Или не съедят.

- А чем тут вообще народ занимается?

-Я же тебе говорил. Разводят полуразумных собако-ящеров для охраны. Такие зверюшки очень дорого стоят. Опасные до жути, но симпатичные.

-А ты в такого сможешь превратиться?

-Смотря насколько он разумен. Если он все-таки животное, то смогу. А если больше разумный, то не смогу.

-Ты отдохнул? Нам пора двигаться дальше. Похоже кодароны решили не искать нас в этих зарослях, а подождать в космопорте. Правильно, я бы тоже так сделала. Мы там так и так должны появиться. Дом, присмотрись к животным, а? Ты в четыре ноги в любом случае быстрее доберешься.

-Ладно, сейчас посмотрю, что тут бегает.

Дом закрыл глаза и сосредоточился на звериных инстинктах. Что-то большое и быстрое мелькнуло справа от него. Он повернулся и увидел огромную шикарную кошку, имеющую костяные наросты на голове, плечах и груди. Собрался с мыслями и перекинулся, ощущая себя совершенно по-новому. Прошелся по поляне, проверяя координацию и равновесие. Сделал пару прыжков между деревьев и понял, что это животное удивительно выносливо. Попытался сказать об этом наблюдающей за ним Диане, но не смог. Вместо языка у кошки был полный рот каких-то сосочков. Так она еще и травоядная? Умереть не встать!

-Дом, ты как, в порядке? - Диана увидела, как огромная красивая кошка утвердительно покачала головой. -Говорить не можешь? Понятно. Наклонись, я залезу. Вот так, отлично. Поехали?

Животное выбранное Домом оказалось выше всяческих похвал. Быстрое, гибкое и обладающее совершенно невероятными способностями к восстановлению. Ему хватало полчаса, чтобы потом продолжить бег в течение трех-четырех часов. Кодароны будут отслеживать космопорт, это понятно. Но как следует проверять всех они начнут только через пару дней, потому что выбраться из джунглей раньше, даже имея под рукой транспорт, практически невозможно. Да и вообще, эти леса просто кишели всякого рода смертельными ловушками и жуткими монстрами, поэтому они и выбрали именно это место.

Пару раз на них пытались напасть более крупные и опасные хищники, но Диана просто останавливала им сердца и они, не задерживаясь, бежали дальше. Через сутки, ближе к вечеру они вышли на окраину рабочего поселка. Дом вернул себе человеческое обличье и они начали наблюдать. Вся площадь вокруг временных домов занимали вольеры, в которых по три-четыре особи жили серконы. Удивительно умные, ростом с маленького теленка собачки, у которых голова была от птеродактиля, что не нарушало общей гармонии и красоты этих милых созданий.

-Ну что, Дом? Сможешь превратиться в серкона?

-Да, они хоть и умные, но животные. А что нам это даст?

-Подождем до темноты. Если никто из покупателей не прилетит, то пойду, пошарюсь в мозгах рабочих. Может, что полезного узнаю.

-Пойдем сейчас. Вдруг, что интересного пропустим?

-Хорошо, ты лети. Видишь на трубе зубастая птица сидит? Вот и побудь пернатым, а я попытаюсь пробраться к домам. Единственное, боюсь, что серконы меня выдадут. Они же охранные собаки.

-Я об этом не подумал. Ладно, если что встречаемся здесь же через пару часов. Я буду наблюдать за тобой сверху.

Дом, поначалу сцепившись с законной владелицей трубы, выиграл бой, потеряв при этом пару перьев и получив чувствительный укус в задницу, с законной гордостью за свои боевые навыки созерцал происходящее в поселке, сидя на самой высокой трубе. Попытка Дианы прошмыгнуть мимо вольеров закончилась полным провалом, как она и предполагала. Он повернул голову и увидел, как из дома вышли рабочие, роботы за ними тащили котелки с едой. Время ужина. Как ни странно, но все пять разумных были из разных рас. Это было беглецам на руку. Вопросов по поводу присутствия человека в космопорту не возникнет.

-Ребята, смотрите, Жук все-таки прилетел. Это хорошо, он обычно берет только самых лучших.

Дом поднял голову и разглядел приближающуюся к ним точку. Один из рабочих развернулся к дому, а остальные продолжили работу. Он взмахнул крыльями и полетел с новостями к Диане.

-Что будем делать, детка? Нам надо попасть в этот катер!

-Я думаю. Мы должны напасть на него уже после того, как он покинет поселок с товаром. Тогда у нас будут документы и на меня, и на тебя.

-Я могу поковыряться в катере, пока они буду выбирать животное, и запрограммировать его на вынужденную посадку в двадцати километрах отсюда. Там ты будешь ждать нас. Я прилечу чуть позже, я же птица, а не машина.

Все получилось, как и договаривались. Катер сел, Диана отключила сознание дамана, сидящего в нем, вошла в помещение с клетками и чуть не потеряла голову, потому что на нее набросились два серкона. Ее спасло только то, что оба были прикованы к стенке катера цепями. Доминик приземлился как раз в тот момент, когда Диана, убив дамана по прозвищу Жук, выкидывала его тело в джунгли.

-На фига ты его прибила?

-Зверюги чуть меня не съели. Оказывается вся фишка в том, что есть набор кодовых слов для контроля над каждой зверюшкой. Покупатель платит деньги и только после этого привязывает к себе животное. Привязки есть временные, для тех кто перевозит животное дальше, и вечные, для хозяев. Вся информация хранится в голове у перевозчика, такого, как Жук. Без него эти собачки совершенно бесполезны. Хорошо, что я теперь кодарон. Оказывается, они могут хранить у себя в мозгу не больше двух личностей, считанных и убитых ими.

-Понятно. Что будем делать со зверюшками? Только не предлагай их убить, это ужасно.

-Мы могли бы их отпустить, но скорее всего они вернутся в поселок и нас разоблачат.

-Дай мне десять минут и я скажу тебе, что с ними делать.

Дом обернулся в одного из них и устроил переговоры. После первых же звуков Диана слиняла с кораблика, зажав уши от невыносимого гвалта.

-Детка, представляешь, им действительно нравится работать на разумных. Это смысл их жизни. Я не дам тебе убить этих замечательный собачек.

-Дом, ты создаешь лишние проблемы!

-Ты тоже, но я же тебя не упрекаю!

- Ладно, хорошо. Тогда такой вариант. Одного серкона мы без проблем отдаем клиенту, который приехал сюда сам. Второго должен везти перевозчик. Я ему что-нибудь сломаю и Жук будет вынужден сам везти зверюшку. Мы улетаем и исчезаем. Можем даже выслать письмо с извинениями и вернуть клиенту деньги с просьбой оформить повторный заказ через другого поставщика.

-Мне плевать на деньги и прочую фигню. Нас все равно будет двое, а не один, и куда потом денется бесхозный серкон?

-Ммм, залазь в катер, полетели. По дороге придумаем.

...

Бармен космопорта осторожно убрал бутылки подальше от раздраженного Жука. Все уже знали, что Косой, который должен был перевозить серкона хозяину вчера ввязался в драку с бангалорами, получил по голове и сейчас лежал в коме в больнице. Пришлось Жуку, который вот уже несколько лет не покидал планету, самому везти зверушку хозяину. От услуг других перевозчиков он отказался.

-Представляешь, Косой, урод редкостный! Повредил кристалл с документами и пришлось делать дубликат! А это опять расходы. Скоро без штанов останусь.-Брюзжал он бармену, повторяя свою историю как заезженную пластинку. Поскорее бы уже его рейс.

Через час через таможню планеты на линейный корабль прошел Жук, в сопровождении двух великолепных серконов. Мрачный высокий бангалор, прибывший с внезапной проверкой на эту маленькую планету, еле отцепил от себя надоедливого дамана. Он благополучно миновал грузовой терминал и разместился в специальной каюте, которую оборудовали на кораблях этой ветки. Никто не хотел сталкиваться с умными зверюшками ни в грузовом, ни в пассажирском отсеке. Больше Жука никто и никогда не видел.

-Дом, ты действительно не хочешь перекинуться обратно в человека?

-Нет, мне итак хорошо. Хоть высплюсь как следует за те пару дней, что мы летим до Корсана. Надеюсь, ребята не воспользовались ситуацией и не угнали наш Летучий Голландец.

-Я бы на их месте точно угнала.

Дом настороженно наблюдал за ней в оба глаза и практически не спал по ночам. После истории с Тором прошло уже две недели и Диана была подозрительно нормальна. Не устраивала тоскливых срывов, не превращалась в Снежную Королеву, была спокойна и уравновешена. Это пугало Дома до колик в животе. С начала их космической авантюры прошло уже почти четыре месяца. На дворе середина сентября. Он безумно соскучился по Земле, своим поклонникам и только человеческим лицам вокруг.

Таможню Корсана они прошли без проблем и через пару часов уже стояли у родного корабля. Ребята высыпали на трап, в изумлении глядя на серкона, идущего рядом с Домом.

-Привет. Я так рад видеть вас и особенно мой любимый кораблик снова.-Сказал Доминик и остановился, разглядывая товарищей.

Зара кривила губы и нервно махала хвостом, Кай Го настороженно приглядывался к нему и серкону и только Тор в немом восхищении смотрел на зверушку. Они с Дианой в нем не ошиблись. Дом открыл было рот, чтобы начать отрепетированную речь о полезности домашних животных, но замолчал, так и не сказав ни слова. Тор спустился с трапа и подошел к серкону, не обращая внимания на опешившего Доминика. Диана, стоявшая рядом, потащила его за рукав подальше от зверюшки и дамана.

-Что происходит?-Прошептал Дом Миледи.

-Я не знаю, но Тор, похоже, влюбился в этого серкона с первого взгляда. Я очень надеюсь, что наша помощь им не понадобится и они сами обо всем договорятся.

Тор стоял перед серконом и мучительно вспоминал прочитанный в детстве дневник одного своего легендарного предка. Помнится, тогда его восхитило то, что он был написан от руки на бумаге. Жуткая редкость. У предка был такой же Зверь. Как он его приручил? Смутные обрывки фраз начали всплывать в его голове. Тор гордо выпрямился, порадовавшись, что на нем нет его вечной хламиды и сейчас он может предстать перед серконом в выгодном свете. Почему-то это было важно. Рыцарь позволил Силе свободно течь в его сознании и, чуть прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать, спокойно и слегка надменно сказал:

-Я, Высший Лорд Тор Нуми-Торум с Красной Планеты приветствую тебя, Зверь.

Серкон наклонил голову и выжидающе посмотрел на него.

-Прости, но за столько веков наша раса позабыла очень многое. Я предлагаю тебе свою преданность и уважение, надеясь получить взамен защиту и любовь. Все мое-твое. Согласен ли ты быть моим бессменным охранником до конца наших дней?

Серкон одобрительно ухмыльнулся зубастой пастью, металлический ошейник распался на две половинки. Он встал, подошел к Тору и сел справа от него. Лорд положил руку на его загривок и по телу зверя прошла легкая дрожь. Он снова встал на все четыре лапы, Нуми-Торум убрал руку и все увидели, что на загривке серкона, светлая шерсть стала черной, образуя четкий узор: силуэт дамана, держащего в руках меч, опирающийся на его ноги и обвитый хвостом. Лорд улыбнулся зверю:

-Символ моего рода. Я так понимаю это означает , что ты согласен?

-Да. -Сказал серкон и, удивившись сам себе, сел на задницу. Воцарилась мертвая тишина.-Хм, я и не знал, что умею разговаривать.

-Мы тоже, друг мой.-Ошарашенно сказал Тор.-Может, тогда скажешь, как тебя зовут?

-Подождите!-Вмешалась Миледи.-Серкон, не думаю, что тебе стоит называть имя, которое дали тебе глупые рабочие. Есть ли у тебя такое, каким ты сам называл себя?

-Нет , Прекрасная Дева. И, так и быть, я прощу тебя за то, что ты так непочтительно прервала нашу беседу с хозяином.-Снисходительно сказал серкон. Диана на секунду растерялась, а потом превратилась в Снежную Королеву, глядя на зверя серебряными глазами.

-Мне не нужны твои одолжения, Зверь. Не смей мне мешать, если я предлагаю тебе и твоему хозяину помощь. И не важно в какой форме это делается. Ты понял меня?-Холод и высокомерие в ее голосе и взгляде заставили серкона поджать хвост и придвинуться к хозяину. Диана мысленно усмехнулась: Кристоф бы ею сейчас гордился.-Я не слышу ответа.

-Да.

-Что да?-Миледи добавила в голос еще немного презрения и власти.

-Я понял вас, Властительница. Простите меня.-Серкон понурил голову.

-Хватит, Миледи. Довольно. Он не хотел никого обидеть, и ты это знаешь. -Холодно сказал Тор, защищая своего Зверя, пристально посмотрел ей в глаза, и даже не замечая этого, превратился в того, кому не задумываясь, подчиняются все и вся. Император и Властительница. Зара и Кай Го с ужасом смотрели на них. На секунду показалось, что они начнут сражение, но Доминик вмешался и они оба одновременно перевели взгляд на него, сразу став совершенно нормальными.

-А я знаю, какое имя тебе подойдет, Зверь

-Цербер,- ответила за него Диана. -Вы очень подходите друг другу, Тор. На нашей планете люди верят в Рай и Ад. В Ангелов и Демонов. А вход в Ад, где страдают грешники, охраняет Цербер.

-Мне нравится это имя,- сказал Тор и увидел, как радостно замотал головой в знак согласия серкон.-Вот и отлично. Но знаете что, мне совершенно не нравятся ассоциации. Могу я спросить, как выглядят ваши демоны?

Дом переглянулся с Дианой и оба расхохотались.

-Чего вы смеетесь?

-Прости, Тор. Но они выглядят практически один в один как ты.

-Вот блин, так я и знал. Значит, если я появлюсь на вашей планете, меня тут же убьют как демона?

-Совершенно верно, будь ты по сути хоть трижды Ангелом!

-Мда...Это несколько осложняет ситуацию.

-Тор, ты мне обещал не торопиться, помнишь?-Миледи потрепала его по плечу.

-Помню, помню.-Недовольно поморщился Тор и увидел, что к ним спускается Зара.

-Дорогой, что ты натворил! Зачем нам это животное? Мы же должны скрываться, а он выдаст нас с головой!

-Лорд, кто эта леди? -Спросил Цербер и плотоядно облизнулся.

-Прости друг, но ее есть нельзя. Это принцесса Зара Люзеф. -Тор хотел было добавить, что она его любимая и невеста, но почему-то передумал.-Я ее телохранитель и отвечаю головой за ее безопасность.

-Как жаль,-сказал грустно Цербер и улегся головой на лапы, намекая, что разговор окончен.

-Нам пора, не стоит здесь задерживаться. -Сказала Диана и все пришло в движение.

-Да, ты права. Все наши вещи уже на нашем корабле. Мы ждали вас, чтобы попрощаться.-Сказал Кай Го, крепко обнял Миледи и прижал к себе.

-Если я выживу, мы обязательно увидимся снова.-Улыбнулась ему Диана и вытащила специально приготовленный для этого случая рубиновый кулон. Глаза парня засверкали восторгом, а Сила Жизни порадовалась безупречности граней драгоценности и прекрасной возможности использовать ее как резервный источник энергии.-Это подарок от меня и графа. Как я и обещала тебе, эскиз для него делал сам Странник. Думаю, ты найдешь ему правильное применение.

-Конечно! Он так прекрасен, что его происхождение очевидно. Похоже, помимо Принцессы и серкона, у нас появилась еще одна вещь, которая гарантировано будет выдавать нас первому встречному.- Склонил голову Кай Го. Миледи надела кулон на его шею и ласково провела по его груди рукой, окончательно передавая рубин новому хозяину.

-Спасибо за все и удачи тебе, моя Принцесса.-Сказал он, отпустил ее и попал в объятия Доминика.

-Все у тебя получится, парень. Твое имя станет легендой. Я это точно знаю.

-Хотелось бы, -порозовел Кай Го и, не оглядываясь, пошел к их кораблю. Следом за ним двинулась Зара, холодно кивнув всем на прощанье.

-Вот ведь стерва,-не удержался Доминик.-Прости, Тор.

Они пожали друг другу руки, похлопали по плечам и Дом испарился готовить Голландец к взлету.

-Иди, Цербер. Знакомься с нашим новым домом, я сейчас приду.- Сказал Тор серкону. Тот поднял глаза на Миледи, она улыбнулась и потрепала его за острым ухом.

-Береги своего Хозяина, Цербер. Чует мое сердце, он выберет для себя не самый легкий путь.

-Конечно, Властительница.-Почтительно сказал серкон и важной походкой отправился на корабль. Тор и Диана с улыбкой смотрели ему в след. Лорд повернулся к Диане и крепко обнял, укутав крыльями.

-Спрашивай, Тор,-улыбнулась Миледи, прижимаясь к твердой как скала груди дамана. Он тяжело вздохнул и спросил:

-Ты ведь такая же, как и я? Доминик твоя истинная любовь, ведь так?

-Да, Лорд. Ты очень наблюдателен, но ты ведь не это хотел спросить.

-Как ты смогла выбрать между ними?-Он неосознанно сжал ее еще крепче и Диана подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

-Это очень сложно. Ты это хотел услышать?-Улыбнулась она. Тор задумчиво смотрел на нее.

-Но на самом деле это не так. Все очень просто. Если однажды утром ты просыпаешься после ночи умопомрачительного секса в одной постели с любимым человеком, но думаешь при этом о другом... И не важно злишься ты на него, или скучаешь, или хочешь убить, вывод напрашивается сам собой. Мне, чтобы понять это, понадобилось одно мгновение в день первой встречи и два с половиной года упорной борьбы с графом за нашу любовь. Высшие никогда не идут легкими путями, помни это.

-Я это уже понял. Мне нужно будет как следует подумать.-Он убрал крылья и отпустил Диану.

-Думай, Высший Лорд, думай. Но я, как и ты, уже знаю, какое решение будет принято. Что бы ни случилось с нами дальше, я очень рада была работать с тобой в одной команде. Друг?- Она протянула ему хрупкую, но такую сильную ладонь. Тор крепко пожал ее и улыбнулся:

-Друг. Что бы ни случилось.

Через несколько минут, один за другим, оба корабля покинули планету и разлетелись в разные стороны.

Глава 53

"Алмазная Корона или о недальновидных строителях"

Первое Отражение, Франция, начало сентября 1619г.

-Дракон, а Дракон?

-Ммм?

-Кристоф!

-Ну что? Не видишь, я занят. Думаю.

-Ты только что храпел.

-Не правда. Я идеальное создание и не могу храпеть по определению.

Макс забрался дракону на шею и улегся между ушей. Приподнял рукой веки, но тот даже не пошевелился.

-Ай, вот черт. Твоя корона жутко мешается. И на фига ты ее только себе придумал? Вот уж не знал, что у тебя мания величия.-Сказал Князь и упал бы на землю, не подхвати его дракон лапой. Кристоф сел на задние лапы и подозрительно посмотрел на друга.

-Какая еще корона?? Нет у меня никакой короны!-Он попытался достать лапой до макушки, максимально скрутив шею, но не удержал равновесия и чуть не сел на собственную голову. Макс хохотал до слез, но Кристофу было вовсе не до смеха. Он подумал, еще раз свернул шею и все-таки достал до головы, с ужасом нащупывая на ней корону.

-Какого черта??? Я ничего такого не создавал!

-Хаха, ой не могу. Ну ты даешь! Может, она сама к тебе прицепилась? -Макс снова рассмеялся, глядя на то, как огромный Черный Дракон, изогнувшись самым невероятным образом, пытается стянуть с головы зубчатый обруч. Тот намертво прикипел к чешуе и сниматься не спешил.

-Да что же это такое! Теперь понятно, почему меня Дева Озера Властелином обозвала, а я уже было подумал...-Дракон сел на задние лапы и задумался. Подошел к воде и вгляделся в свое отражение.-Я вспомнил!

-Что именно?

-Когда мы пришли к Императору, Золотой пошел за поясом, а я за Алмазной Короной. Я ее нашел, но на меня напали и я нахлобучил ее на голову, чтобы не мешалась.

-Но почему тогда ее не видно, когда ты человек? Мало того, она не определяется даже на ощупь. Поверь мне, мои руки в твоих волосах за последнюю неделю были не редко.

-Я ей сказал, чтобы она не вздумала свалиться, а еще лучше, чтобы исчезла. Вот она и ...

-Понятно. Тогда поехали к Девам, может в том мире она соизволит с тобой поговорить и ты сможешь от нее избавиться.

-Дельная мысль. -Сказал Кристоф, подсадил на себя Макса, поймал нить и скользнул по ней в другое Отражение.

Отражение Артура, начало сентября 478г

Дева Озера, увидев гостей просто расцвела. Черный снял с себя Макса и удалился на другой берег острова, оставив друга на растерзание хозяйки.

-Итак, дорогуша. Покаталась и хватит.-Сказал Черный, лежа на нависающем над водой выступе скалы и рассматривая свое отражение. Несмотря на его не любовь к таким вещам, алмазный обруч с редкими изящными зубцами прекрасно вписывался в его драконий образ.

-Привет, Властелин.

-Ага. А теперь отцепись от меня.

-Ни за что.

-Не понял??

-Я говорю: ни за что! Впервые с тех пор как меня создали, я нашла идеально подходящего мне хозяина. Ты не сможешь меня снять.

-Послушай, отцепись от меня. Я не хочу никем править, хватит с меня и прошлой жизни! Я могу найти тебе другого хозяина и будешь с ним жить-поживать.

-Нет. И можешь перестать меня уговаривать. Я уже все решила.

-Если ты не хочешь по хорошему, будет по плохому. Я же не кто-нибудь, а Черный Дракон!

-Ага, конечно. Сказки для детишек. Кого ты хочешь обмануть, Странник?-Сказала корона и Кристоф дернулся от неожиданности.

-Откуда ты знаешь про это?

-А кто меня создал, как ты думаешь? Я же не просто так дарю власть над миром, у меня для этого есть все необходимые полномочия.

-Кто тебя создал и что ты вообще можешь?

-Вот это уже совсем другой разговор! Однажды, когда Создатель и Творец обсуждали ловушку для тебя, они увлеклись и случайно придумали этот мир. Я имею в виду идею Реального мира, к которому прицеплены Отражения. Это так понравилась Творцу, что он тут же начала воплощать это в жизнь, постоянно отвлекаясь от главного задания. Сначала Создатель пытался его уговаривать, потом угрожал, а потом посмотрел на то, что начало получаться, на лучившегося счастьем Творца и изменился.

-Это как?-Спросил Кристоф, уже зная ответ на свой вопрос.

- Он почувствовал. Перестал быть оно и вместе с новой способностью обрел собственное неповторимое я. Творец посмотрел на него и тоже обрел я, изменившись навсегда. Так возникли Он и Она. Они стали друг для друга как ... ммм.. как ты и Макс. Да, именно так.

Все, что происходило между ними, они не могли показать никому, и поэтому вкладывали все свои эмоции в создаваемую ими Реальность. Их детище. То, что происходило, было абсолютно неправильно с точки зрения любого Высшего, поэтому они скрыли Отражения от всех, поставив мощную защиту как от Создателей, так и от Творцов. Но как только защита заработала, Создатель потерял возможность перемещаться между Отражениями и Реальным миром. И тогда они придумали меня.

-Ты что, хочешь сказать, что я могу без проблем рвануть в Реальный мир, если ты у меня на голове???

-Нет, прости. Это невозможно.

-Тогда зачем они сделали тебя? Отвечай по сути, ты мне уже все нервы вымотала! Сразу видно, что тебя Творец придумала.

-Не ворчи. Я должна была помочь Создателю построить свою, персональную систему перемещения между мирами. Настроенную только на него.

-И что? Создателю удалось это сделать?

-Не совсем. Он начал строительство, но Высшие заметили отставание в графике работ и Двое вынуждены были заняться твоей ловушкой.

-Вот дьявол. Ну почему со мной всегда так? Только покажется свет в конце тоннеля, как хлоп! И впереди новый завал, который опять нужно разгребать без особой надежды на успех.

-Ты стал слишком ворчлив, Странник. Впрочем, тебе можно это простить, ты ведь был совершенно уникальной личностью.

-А ты откуда знаешь?

-Во-первых, ты умудрился сбежать из их ловушки, а она была абсолютно идеальна. Ты помнишь, как ты это сделал?

-Нет, очень смутно. Ведь тогда я был вынужден разделить себя. Помню только нить, за которую ухватился и все. А потом тысячи лет перемещений из тела в тело.

-Когда все произошло, Создатель успел построить свою систему перемещений только наполовину. На это у него ушло почти триста лет упорной работы. Никто кроме него не должен был суметь воспользоваться ею, тем более, что она была еще не закончена. Но ты всегда плевал на правила, Странник. Поэтому и стал легендой.

-Короче, Корона. Мое терпение скоро лопнет.

-Хорошо, хорошо. Так вот, в тот день , когда ловушка захлопнулась, Создатель и Творец тоже были там . Я не знаю как, но ты увидел построенный ими мир, проник в недостроенную систему перемещения Создателя по одной из оборванных нитей и сдернул меня с него, закидывая вместе с Амарином в Отражения и запечатывая за собой вход. Благодаря тебе, Высшие так ничего и не узнали об этой Реальности. После того, как Создатели поглотили Его, а Творцы заперли Ее в этой звездной системе, многое изменилось здесь.

-Творец наверняка искала тебя. Почему ты не у нее?

-Я скрывалась. Она потеряла половину своей души, Странник. Вместе с Ним. А что такое Творец, у которого болит сердце, а ненависть и безнадежность занимают все мысли, ты прекрасно знаешь и без меня. Используя нас с амарином, она могла бы придумать способ отомстить Высшим. Пострадали бы невинные.

-Какая-то ты слишком умная для короны, тебе не кажется?

-Этим я обязана тебе. Когда ты сдернул меня с Создателя, то попутно выдернул и часть его разума. Хорошо, что его потом растворил Общий разум, а то ты был бы виноват в его смерти.

-Ах, какой я молодец. Жалко, что не дотянулся тогда до Творца. Итак, я правильно понимаю, что те нити между мирами, что я вижу, когда становлюсь Драконом, и есть та самая система перемещения?

-Да. Ты нагло воспользовался работой моего Создателя. Нахал.

-Не хами, а то сниму и будешь опять валяться в сокровищнице Золотого.

-Ты не можешь меня снять.

-Теперь могу. -Сказал Дракон и, кивнув головой, поймал легко соскользнувшую ему в лапу корону.

-Верни меня обратно, пожалуйста! Я тебя умоляю. Я сделаю все, что ты хочешь!-Завопил обруч.

-Не убедила. Ты итак сделаешь все, что я захочу.

-Пожалуйста, -безнадежно прошептала корона,- мне так плохо одной.

Дракон вздрогнул, посмотрел на артефакт и вспомнил миллионы лет одиночества. Ни одно разумное существо, будь оно хоть трижды неживым, не заслуживает такого наказания.

-Ладно, уговорила.-Сказал он и надел ее на голову.-Только с одним условием.

-Все, что захочешь!

-Как только я найду подходящего для тебя разумного, то ты без вопросов перейдешь в его владение. Договорились?

-Идет. Долго же ты будешь искать мне нового владельца!

-Не уверен. Насколько я могу судить по межмирью, Вероятности, окружающие Творца нестабильны. А это значит, что скоро кто-то, не она, примет решение, напрямую влияющее на события в этом мире и ее судьбу. Если он сделает правильный выбор, то мы с ним наверняка познакомимся лично. И тогда я от тебя избавлюсь.

-То что ты говоришь, как-то зыбко и непонятно.

-Это же вероятности! Они не определены до конца. Ладно, не важно, я сразу почувствую, когда что-то произойдет. Тогда и поговорим. А теперь мне надо просканировать нити как следует и ты мне в этом поможешь. Я пока не определил главного принципа построения системы перемещения и не могу достроить ее. Так что у нас много работы.

Черный Дракон закрыл глаза, полежал на скале два часа без движения и исчез.

....

Процесс превращения Макса в Повелителя Стихий и великого чародея происходил совершенно неприлично. Каждое умение давалось ему в награду только после двух завершенных любовных битв и по истечении пары часов Князь был полностью истощен. Девы нехотя приняли его предложение сделать перерыв, освежиться и накормить вкусным обедом. Макс с облегчением выдохнул и занялся восстановлением сил, когда почувствовал, что Кристоф исчез. По большому счету в этом не было ничего страшного, ведь амарин надежно блокировал все негативные последствия перемещений, но прошло несколько минут, а ощущение того, что граф все еще в межмирье осталось.

Он подождал еще пару минут, но ничего не изменилось и тогда просто шагнул в межмирье, не ставя никаких координат перемещения. У него было не больше тридцати секунд, чтобы найти Кристофа и заставить вернуться домой. Макс огляделся и увидел, что прекрасный Черный Дракон не так далеко от него неторопливо плывет внутри замкнутой в восьмерку бесконечности. Князь немного успокоился и собирался было вернуться к Девам, понимая, что друг в межмирье теперь чувствует себя как рыба в воде, когда увидел, что Дракон сделал какое-то движение лапой около одного из Отражений и взвыл от боли. Макс рванулся к нему и вдруг понял, что завис в пустоте, не имея возможности никуда сдвинуться.

-Похоже, я не могу рассекать в межмирье как Дракон. Только от точки к точке.-Он попробовал дотянуться до оставленного им мира, но не смог. Посмотрел на Дракона, который за это время улетел далеко к центру восьмерки, и расстроился окончательно.

- А я оригинал, однако. Кто, кроме меня, умудрится умереть здесь? Дракон!! Ау!!! Помогите!!!-Изо всех сил закричал Макс, но только убедился в том, что звука своего голоса он не слышит.-Проклятье.

Сознание начало меркнуть, он слабо улыбнулся, закрыл глаза и представил Кристофа во всем его великолепии: черноволосый босоногий Ангел в джинсах.

-Похоже, я больше не смогу тебе ничем помочь, Кристоф. Но ты мог бы и услышать мои вопли о помощи, космическое чудовище. -Подумал Макс, потянулся к другу всем сердцем и потерял сознание.

Первое Отражение, Франция, начало сентября 1619г

-Если ты еще раз сотворишь такую глупость, я тебя убью лично. У меня чуть сердце не разорвалось.-Сказал любимый голос над его ухом.

Князь очнулся и почувствовал как неровно, с трудом проталкивая кровь сквозь порванные сосуды и ткани, бьется сердце в широкой груди под его щекой. Кристоф гладил его по волосам и крепко прижимал к себе. Макс открыл глаза и понял, что они сидят на траве на их любимом острове посреди озера в Первом Отражении.

-Никогда бы не подумал, что ты такой неженка, Кристоф. Похоже, выражение "разбитое на части сердце" в твоем случае это не метафора, а абсолютная реальность.-Прошептал он, скрывая за словами свою тревогу и глубочайшую любовь к этому замечательному существу.

-Ты чуть не умер там, обалдуй! Тебе голову оторвать за такое мало! Кто же прыгает в межмирье без конечной точки перемещения?-Кристоф по прежнему крепко прижимал Макса к себе.

-Это ты во всем виноват.

-Вот это да! И как это?

-Ты свалил из Отражения, не предупредив меня. Потом не появился нигде. Что я мог подумать? Я пошел за тобой и увидел, что ты плещешься в межмирье как дельфин в океане. Собрался было вернуться к мои любимым девочкам, как ты заорал от боли, вот я и рванул к тебе.

-Ну что мне с тобой делать, солнце мое?

-Всегда брать с собой, что же еще?! А для начала рассказать, что ты там делал.

-Хорошо. Знаешь, я вот одного не могу понять.-Граф поднял лицо друга поближе к своему, вглядываясь в любимые зеленые глаза.

-Мм?

-Почему я могу простить тебе все, что угодно? Я даже Диане не прощал ничего за просто так. Почти. А тебя даже отчитать как следует не могу. И, что самое страшное, не хочу. Это просто ужасно!

-Даже у сильных мира сего есть слабости. Твоя слабость это я.- Улыбнулся ему Макс и с облегчением почувствовал, что сердце графа полностью восстановилось. Кто бы мог подумать, что его холодный друг настолько сильно любит его! Нежность к Кристофу котенком свернулась в его груди, мешая дышать.

-А кто тогда Диана?-Спросил граф и увидел посерьезневшие глаза Князя. Макс крепко поцеловал его и совершенно серьезно сказал:

-Она твоя сила, Кристоф. Не забывай об этом.

-Хорошо, такое распределение ролей меня вполне устраивает. А в межмирье я попытался достроить систему перемещения Создателя этого мира, но наткнулся на некоторые проблемы.

-А именно?

-Я не могу найти конечную нить, чтобы продолжить плетение. Мало того, этот идиот начал строительство не с Реального мира в Отражения по мере их удаления, а наоборот.

-И что это должно означать?

-Он связал нитями самые нестабильные отражения, а до некоторых самых основных так и не дошел, оставив их напоследок. И не сделал никакой привязки Отражений к Реальному миру. Соединить их между собой можно будет только доделав работу до конца. Уровень за уровнем.

-Вот блин, сволочь! А сколько времени надо будет, чтобы закончить работу?

-Мм, корона сказала лет триста.

-Что??? Твою мать!!

Макс вывернулся из рук Кристофа, встал и в бешенстве стал ходить по кромке воды, терзая в руках неизвестно как попавший в них нож. Таким граф не видел друга никогда. На абсолютно безоблачном небе вдруг стали собираться тучи, а вода в озере взволновалась. Кристоф подумал и превратился в Дракона, чтобы в случае чего прикрыть друга от последствий его ярости.

-Вся эта история начинает меня бесить! Мы как придурки бегаем, ищем лазейки, а Творец сидит там и в ус не дует! Убью сучку, честное слово! Я тебе не говорил, но я поймал Охотников и поговорил с ними. Они рассказали мне кое-что. Если ты умер в Первом мире и ожил в Отражении, то вернувшись, станешь мертвым. А ты вообще не был в Реальном мире, так что не сможешь там материализоваться ни при каких обстоятельствах, поэтому обычным путем мы в Первый мир не попадем никак.

Шторм вокруг них набирал обороты. Черные тучи заволокли небо и начался проливной дождь с жуткой грозой. Шквальный ветер срывал листву с деревьев, а сильнейшие волны захлестывали маленький островок. Кристоф порадовался за свою драконью шкуру и терпеливо ждал, когда Макс выпустит пар. Тем более, что буйство стихии никак на Князя не влияло: вокруг него на пару метров по прежнему было сухо и ясно.

-Почему ты мне не сказал этого раньше?

-Потому, что не хотел лишать тебя надежды! Граф, мне это все надоело. Больше мы бегать ни за кем не будем. Сейчас ты нашел реальный способ зайти в Первый мир через окно, наплевав на все законы и правила. Весь вопрос во времени. Ты можешь что-то с этим сделать? Миледи же ходила туда-сюда по временной шкале!

-К сожалению, не могу. Межмирье ведет свой отчет времени в соответствии с реальным космическим временем. Короче это все сложно, но ответ будет один. Со временем ничего сделать мы не сможем.

Молния ударился совсем рядом с драконом и тот поджал под себя хвост. Не хватало еще поджарить любимую конечность. На горизонте появился смерч и граф понял, что пора спасать невинных жителей его деревень.

-Макс, подойди на секунду.-Вежливо попросил Кристоф и Князь неохотно подошел к его морде. Нож в руках Макса превратился в завязанную на три узла железку.-Поскреби, пожалуйста между глаз, а? Очень чешется!

Макс моргнул от неожиданности и покорно почесал красивую черную морду. Почувствовал исходящее от дракона удовольствие, прижался к нему лицом и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

-Так гораздо лучше, дружище!-Услышал Князь возле уха и почувствовал теплые руки графа, обнимающие его.

-Кристоф, времени у тебя не осталось совсем. Я вижу, хоть ты и скрываешь это от меня, что тебе сейчас хватит одного толчка, чтобы слететь с катушек. Ты должен придумать способ закончить систему перемещений в самый короткий срок. Ты же гений! Не отвлекайся больше ни на что. Какая разница, что будет потом, если ты умрешь? Я все время буду рядом с тобой, это поможет тебе продержаться дольше.

-Да, ты озвучил мои мысли. Но для того, чтобы ты мог находиться вместе со мной в межмирье, тебе нужно частично слиться со мной. И, при определенных условиях, ты сможешь чувствовать меня как продолжение самого себя.

-Мм, ты сейчас намекаешь на то, о чем я думаю вот уже целый месяц?-Макс поднял на графа повеселевшие глаза. -Мы, наконец-то, станем нормальными извращенцами?

Шторм исчез как не бывало и только обломки веток и сброшенные ветром листья напоминали о нем. Кристоф рассмеялся, чувствуя, как любовь к этому безнадежному оптимисту переполняет его, отодвигая подступающее безумие.

-Что-то типа того.

-Что значит "что-то типа"? Слово не воробей, вылетит не поймаешь!-Макс сделал злобное лицо и голосом настоящего злодея сказал.- Теперь ты мой, парень!

-Пощади меня, грозный Повелитель Стихий! Я сделаю все, что ты хочешь!-Рассмеялся Кристоф, ощущая, как восстанавливается еще один кусочек его мозга. Смех великая сила.

-Закрой глаза. Для такого знаменательного события нужно подходящее место. Злодей я или кто?

Кристоф послушно закрыл глаза и почувствовал соленый морской ветер. Открыл глаза и прищурился от яркого солнечного света. Они были на маяке, стоящем на краю пальмовой рощи. Голубой океан медленно катил свои волны, не обращая внимания на суету живых.

-Это чтобы я никуда не сбежал?- Улыбаясь, спросил граф. Макс серьезно смотрел на него.

-Почти девять месяцев я был пиратом, думая о тебе каждый день и вымещая свою ярость и бессилие на всех, кто подворачивался мне под руку. Когда надежда во мне угасала, я приходил сюда мечтал и верил, что однажды мы будем стоять здесь вместе.

-Так и случилось, Князь.

-Да. А еще я верил в то, что наше с тобой слияние просто вопрос времени. Так оно и получилось.-Макс взял Кристофа за плечи.

-К чему ты ведешь?

-Я верю, что не позднее последнего дня сентября, ты обнимешь Диану. Так будет.

-Ты совершенно невозможный оптимист, Макс. Я обожаю тебя за это. И хочу, чтобы твои слова оказались правдой.

-Ага. А как известно всей Вселенной, Странник всегда получает то, чего действительно хочет.

Кристоф рассмеялся и в два приема сдернул с Макса одежду, не отрывая взгляд от штормовых глаз друга.

-А сейчас я хочу тебя. Без ограничений. Только одна просьба.

-Какая?-Спросил Макс, избавляя Кристофа от ненужных вещей, и сощурился от удовольствия, рассматривая освобожденного от одежды друга с таким новым выражением алчного собственника на лице, что Кристоф снова рассмеялся.

-Останови меня, если я вдруг решу тебя поглотить.

-А почему ты думаешь, что моя просьба будет тобой услышана?

-Потому что ты моя слабость, Макс. Я не смогу отказать тебе, чтобы ты ни попросил.

"Макс парил среди невероятной красоты, покинув замершее в экстазе тело. Летящие среди облаков островки природы были сказочно прекрасны. Ажурные замки, крепости, дворцы и непонятные, но цепляющие душу своей безупречностью строения, беспечно кружили в пространстве, соединенные воздушными мостами и элегантными переходами.

-Как тебе?- Ласковый голос был везде.

-Неплохо, прямо скажем. Но ведь это только прихожая? А что дальше?

-Ты уникальное существо, солнце мое. Даже слияние ты умудрился превратить в приключение! Будь по-твоему.

Прямо под ним материализовался Черный Дракон, Макс поудобнее уселся на его шее, практически врастая в него и застонал от удовольствия. Дракон заурчал и волна наслаждения пронеслась по нему крупной дрожью. Он расправил крылья и рухнул вниз, набирая скорость, закручивая маховик радости, желания, объединения. Несколько мгновений и уже величественный Боевой Золотой Дракон с ангелом на спине рассекает пространство мощными крыльями"

Кристоф сидел на краю площадки маяка, свесив ноги вниз и чувствуя плечом тепло Князя.

-У нас все получится и теперь я тоже в это верю, Макс.

-Ну вот и прекрасно. А я получил все, что хотел, и теперь могу умереть с чувством выполненного долга. Я счастлив до зеленых соплей и готов растерзать с десяток таких ненасытных дамочек как Девы стихий!

-Нам пора за работу, Казанова. Идем?-Кристоф поднялся, дождался Макса.

-Ты все-таки совершенно неотразим, когда на тебе только низко сидящие штаны в обтяжку. -Не удержался Князь. Граф хмыкнул и шагнул с маяка вниз, на ходу расправляя крылья. Макс прыгнувший следом, безошибочно занял свое место на шее Черного Дракона.

Глава 54

"Макс или невозможное возможно"

Межмирье

-Кристоф, давай сделаем перерыв, а?

-Нет.

-Пожалуйста!

-Нет.

-Кристоф, солнце мое, я очень прошу тебя. Давай сделаем перерыв на пять минут. Потом ты вернешься к работе. Я обещаю.

-Хорошо.

-Приземлись в мире Артура, мой дорогой.

Отражение Артура, 20е сентября 478г

Великолепный Черный Дракон появился в небе недалеко от пещеры Золотых, когда они почти пришли в себя после выяснения отношений и бурного примирения.

-Арабелла, смотри, кто к нам пришел!-Сказал Золотой, пытаясь вытащить любимую из под своего крыла, но она только недовольно зашипела.

-Я еще не пришла в себя. Пусть проваливают, весь кайф портят. Никакой личной жизни!

-Девочка моя, это Черный.-Уточнил Ариэль и еле устоял на лапах, уворачиваясь от вылетевшей из-под него Золотой.

-Где?

-Садится на нашу площадку.

-А чего мы тогда тут стоим?

Золотые почти подлетели к площадке, когда Черный взмыл в небо и растворился, оставив после себя жуткое ощущения холода и беспощадной решимости. Они переглянулись и опустились у входа в пещеру.

-И что он здесь делал? Мог бы и подождать пару минут. Даже не поздоровался, тоже мне, Властелин. -Пробурчала Арабелла.

-Добрый день, уважаемые!

Ариэль обернулся и увидел высокого русоволосого парня, небрежно прислонившегося к стене пещеры.

-Кто вы такой и что здесь делаете?-Подозрительно спросила Арабелла и нависла над мужчиной, рассматривая его внимательнее.

-Да, Черный был прав, хозяева из вас никакие! Тоже мне, Золотые Драконы.-Нисколько не смутился тот, взял ее за ноздрю, притянул морду почти к самой земле и почесал заветное место почти между глаз сильной рукой.

Арабелла заурчала от удовольствия и только потом поняла, что он только что сделал. Попыталась было отстраниться, но парень, сверкнув потрясающими зелеными глазами, поднял руку чуть выше и погладил пальцем пару чешуек, о существовании которых она даже не подозревала. Это сразило ее наповал и она застучала хвостом по полу пещеры как большая комнатная собачка. Зеленоглазый нахал улыбнулся, убрал руку и потрепал по морде, отпуская ее.

-Хорошая девочка! И очень красивая.

-Ты кто такой, черт побери!- Разозлился Ариэль.

-Понятно. Приветствия от вас я так и не дождусь. А где Радужный?

-Полетел к Деве Огня. Он от нее без ума.-Сказала Арабелла.-Что-то в тебе есть такое знакомое, а вот что?

-Может, наглость?-Подмигнул ей зеленоглазый.- Меня зовут Макс. Я друг графа и у меня к вам дело.

-Какое?

-Мы так и будем торчать на входе? Или вы меня пригласите внутрь и накормите? Я жутко голодный. Ариэль, я все расскажу, честное слово, только дайте мне поесть.

Золотой посмотрел в честные умоляющие глаза и понял, что злиться на такого симпатичного пройдоху не может.

-Прости, но у нас еды нет. Мы в таверне едим, которую нам граф показал.

-Тогда погнали туда. А мы можем по дороге Радужного забрать?

-Да, конечно. Он очень любопытный, так что продолжай делать таинственное лицо и он будет твой. Садись, к Деве Огня попасть не просто.

Ариэль хотел было наклонить морду, чтобы помочь парню залезть, сам себе удивляясь, но не успел додумать мысль, как Макс оказался у него на шее. Они сиганули с обрыва и возникли уже в жерле действующего вулкана. Золотой аккуратно спланировал на большой остров посреди бушующей лавы, защищенный от огня и жара прозрачным куполом. Навстречу им вышел тонкокостный красивый японец. А следом вылетела Дева Огня, поправляя растрепанные одежды.

-Ага! Вот ты и попалась, изменница. Кто громче всех переживал, что мое сердце занято, а? Стоило мне только отвернуться, как она милуется с другим. -Возмутился Макс, спрыгнул с Золотого и чуть не упал, сбитый с ног налетевшей на него с объятиями Девы Огня.

-Повелитель! Как же я рада тебя видеть, где ты пропадал столько времени?

-У меня были дела, девочка моя. Ты позволишь украсть у тебя Звездного на некоторое время?

-Как! Ты только пришел и уже уходишь?

-Прости милая, но моему Дракону нужна помощь. Скоро все закончится, и тогда я проведу с тобой целый день.

-Два дня.

-День с тобой и полдня с вами тремя. Договорились?

-Хорошо, уговорил. -Сказала капризно Дева и выпустила Макса из рук. Он облегченно выдохнул и повернулся к рассматривающему его парню. -Здравствуй, крестник.

Изящные узкие глаза японца стали круглыми, он подскочил к Максу и доверчиво прижался к широченной груди Князя, почти потерявшись в ней. Тот потрепал его по черным волосам.

-Привет! Я тогда толком не разглядел тебя, друг. -Звездный преданно посмотрел на Макса.-Что случилось? Я чувствую, что тебе плохо.

-Начнем с того, что я хочу есть, а вы, вредные рептилии, никак не хотите меня покормить. Летим в таверну и только после того, как я поем, я смогу с вами нормально разговаривать. Золотые, перекидывайтесь в людей и пойдем.

-Эмм, в смысле?- Ариэль поправил на себе рубашку и взялся за мощный бицепс Макса. Арабелла взяла его за протянутую руку и они оказались рядом с таверной.

-Ого! Да кто ты такой? Ты был здесь раньше? -Золотые офигевали все больше. Сначала Дева, торговавшаяся как на базаре за привилегию провести с ним целый день, потом Звездный, оказавшийся крестником, теперь перемещения.

-Я не был,-сказал Макс, усаживаясь и перечисляя появившейся девице внушительный список блюд.-Но граф был, я увидел это место в его воспоминаниях.

Ответом была абсолютная тишина за столом. Князь понял, что ляпнул лишнее, и несколько смутился.

-Эм, я лучший друг графа, поэтому иногда могу видеть некоторые его эмм...В общем, не важно. Не смотрите на меня так, я просто помогаю ему не сойти с ума, вот и все.

-Это я знаю, я видел, как однажды ты уже спас его от безумия из-за его любимой. -Сказал Амарин.-Он нашел ее?

-Нет и поэтому я собрал вас здесь. -Ответи Макс, обгладывая принесенную ему утку со скоростью голодной пираньи.-Советую вам как следует подкрепиться, потому что потом будет некогда.

Все не сговариваясь принялись за еду, единодушно решив, что она лишней точно не будет. Наконец, Макс откинулся на спинку стула и довольно погладил свой железный пресс.

-Итак, ситуация такая. В начале сентября Черный нашел способ попасть в Реальный мир. Все знают что это?

-Да, Звездный рассказал и показал нам.

-Отлично. Так вот. Для того, чтобы попасть туда нужно достроить одну дурацкую конструкцию. Связать нитями все Отражения и прикрепить это все к Реальному миру.

-Но это же невозможно!-Не удержался Звездный.

-Для Странника нет ничего невозможного, тем более, что Алмазная Корона ему помогает. Но весь вопрос в том, что эту хрень можно достроить при нормальных обстоятельствах только лет через двести, а у него осталось чуть больше недели. В последний день сентября он умрет.

-Почему?

-Что?

-Я объясню.-Поднял руку Макс, останавливая вопросы. -Вы не знаете, но его любимая сейчас в Реальном мире и не может попасть к нам, потому что Отражения заблокированы Творцом. А граф физически не может жить без нее. Однажды он смог продержаться полгода. В этот раз все гораздо хуже. Сегодня граф исчерпал свой лимит, в живых его держит только упрямство и однажды сказанные мною слова, что в последний день сентября он увидит свою любимую.

Драконы с ужасом смотрели на Макса. Первым очнулся Ариэль.

-Что мы можем сделать? Как ему помочь?

-Он упростил всю конструкцию насколько было возможно, придумал кучу всяких фишек, заставил работать на себя даже звездные течения. Амарин, не смотри на меня так, я не знаю, как он это сделал. Мы с ним делаем тысячи вещей одновременно и это сильно отвлекает его. Вы можете помочь ему, забрав эту часть работы. Тогда он сможет идти вперед и построить одну-единственную нить, ведущую в Реальный мир. Нам нужно только это. Все остальное мы доделаем потом.

-Идем, покажи нам, что делать!-Поднялся из-за стола Звездный. Все четверо поднялись над столом, положили руки на плечи друг друга и исчезли. Макс сидел на Радужном, когда они вышли в межмирье.

-Какая красота! Он все это сделал один?! За пару недель???

Амарин впал в легкую прострацию, но Макс не дал ему насладиться видом ажурных плетений и сразу запряг в работу. Через пару часов убедившись, что все поняли, что надо делать, он попросил Звездного подлететь к Черному, который был похож на громадную тень. Нити перед ним сплетались с невероятной скоростью и он был так сосредоточен на работе, что даже не заметил, как Макс перешел на него и уселся на свое место.

-Кристоф?

-М?

-Понятно. -Сказал Макс, приник к его шее, практически растворяясь в нем и перекачивая энергию от только что съеденного обеда в него. Это заставило Черного повернуть к нему голову, не прекращая работы.

-Как ты попал сюда?

-Мне помогли Драконы.

-Что?? -Кристоф отвлекся от работы, но нити продолжили сплетаться без него и Макс возликовал: Получилось!!!! Значит у них появился шанс. От проснувшейся снова надежды он чуть не прослезился. Дракон нервно взмахнул крыльями, почувствовав его эмоции.

-Макс, солнце мое. Ты что? Что случилось?

-Все хорошо, дружище. Теперь у нас все будет хорошо.

-Ты это о чем?

-Посмотри, ты не работаешь, а нить плетется сама. Это потому что все три твоих Дракона помогают тебе. Теперь ты можешь придумать способ, чтобы не отвлекаясь ни на что, успеть добраться до Реального мира.

Мир моргнул и Макс сощурил глаза от яркого света, с наслаждением вдыхая теплый соленый воздух океана. Обернулся и увидел Кристофа, первый раз за последний месяц покинувшего межмирье и превратившегося в человека. Граф упер руки в бедра и с непередаваемым выражением на лице молча смотрел на Макса.

-Что? Я просто хотел помочь! Что ты на меня кричишь? Не надо на меня наезжать, вечно ты критикуешь все мои инициативы.-Начал оправдываться Князь, Кристоф сделал шаг вперед, он отступил назад.

-Макс.

-Что Макс? Что Макс? Уже как 35 лет Макс и ничего!-Граф снова сделал шаг к нему, он снова отступил и уперся спиной в стекло маяка. Кристоф положил руки на его плечи и крепко поцеловал.

-Макс, я у тебя в вечном долгу. Ты хоть понимаешь, что сделал?

-Эм, уф, я думал ты меня сейчас опять пилить будешь! Я просто позвал друзей на помощь, а что?-Сказал он и увидел, как Кристоф усилием воли погасил безумие в своих глазах и искренне ему улыбнулся.

-Никто, кроме меня или Высшего, не может находиться в межмирье дольше минуты. Даже Драконы. Поэтому я не стал их вмешивать во все это.

-Но они работают уже четыре часа и все у них нормально. Они даже не устают.

-Я и говорю. Ты совершил чудо, мой дорогой непробиваемый жизнелюб.

-А как я это сделал?-Спросил Макс и, пользуясь случаем, крепко прижал к себе Кристофа. Тот вздохнул и обнял в ответ, утыкаясь лбом в его щеку.

-А какая разница?

-А вдруг пригодится? И потом, как я буду хвастаться перед всеми, если даже не знаю чем?

-Ты настолько сильно веришь в меня, что невозможные вещи становятся возможными. И заражаешь своей верой всех вокруг. Драконы искренне считают меня своим Властелином, им даже в голову не пришло, что они не смогут мне помочь. И они самостоятельно, даже не осознавая этого, внесли серьезнейшие коррективы в свои изначальные конструкции, вобрав в себя крохи ауры Создателя, разбросанные по Отражениям.

-Ну ты завернул! А я молодец. Если бы знал все это, ни в жизни бы ничего не сделал.

-О том и речь, Макс. Я не знаю, кто ты такой, но я рад, что ты мой. -Кристоф еще раз поцеловал друга , отошел и сел на край площадки, свесив ноги вниз.

-Я смотрю, тебе нравится сидеть на самом краю.

-Да, это так символично. Только вот поручни мешают, портят ощущение свободы.

-Так давай их уберем, на фига они нужны?

-Это безопасность, Макс.

-А зачем нам безопасность? Подумаешь, упадем. Всегда можно сигануть в Отражение да и все. -Сказал Князь и еле успел схватиться за рухнувшего вниз Черного Дракона.

-Ты сдурел? Мог бы и меня подождать!-Проворчал Макс, когда они возникли в межмирье.

-Я люблю тебя, дружище. Ты подал мне блестящую идею. Я же не этот тупой Создатель! Вообще не понимаю, как они умудрились заманить меня в ловушку с такими-то мозгами? Вот что не давало мне покоя все это время! Он перестраховывался и в этом была его проблема, а мне это не нужно.

-Эм и что?

-У меня есть план.-Сказал Кристоф и Макс тут же насторожился.

-Какой? Что-то мне не нравится твой голос. Ты так же говорил, когда заставил меня помочь тебе все забыть! Ты поэтому свалил сюда, зная, что здесь я не смогу толком тебе возражать?

-Да, когда ты смотришь на меня своими зелеными глазищами, я готов есть землю из твоих рук. Слушай меня внимательно. Мой мозг, как и мое сердце практически мертвы, и ты знаешь это. Я держусь только на моей любви к Диане, но ее хватит только на неделю. Если я останусь собой.

-Так, начинается!

-Чтобы протянуть нить в Реальный мир мне нужно десять дней, Макс. Будет обидно умереть за три дня до победы, а? И вообще, мы как-то не подумали о том, что Диану там надо будет еще найти.

-Глупости. Ты найдешь ее в три секунды, это я тебе гарантирую.

-Ладно, допустим. Но остаются три дня, которые надо выиграть.

-Что ты предлагаешь?

-Я запираюсь в одном из своих замков в моем мозгу, ты видел их. И держу оборону, латаю дыры по мере возможности. А ты управляешь Драконом. Все, что надо делать, я расскажу тебе и остальным.

-В чем подвох?

-Ни в чем. Мы проникаем в Реальный мир, встречаем Диану и все прекрасно.

-Кристоф, если ты немедленно не скажешь мне в чем прикол, я не буду больше с тобой спать никогда. -Сказал Князь и услышал, как рассмеялся Дракон. Значит, граф еще в своем уме, это радовало.

-Ты чудовище, Макс. Жестокое и неблагодарное.

-Ничего не знаю. Говори, что ты скрыл.

-Существует небольшая вероятность, что если мы не успеем, то ты станешь обладателем прекрасного ездового дракона. Если мой мозг окончательно разрушится и я буду в теле ящера, то его тело, как и простейшие инстинкты останется целыми. А мозгом для него станешь ты.

-Черт бы тебя побрал, Кристоф. Мне до смерти надоели твои мозгоправские штучки! Давай, делай как считаешь нужным, не буду я с тобой спорить. В конце концов, у меня будет единственный во всей Вселенной ездовой Черный дракон! Это куда лучше любимого сумасшедшего друга.

-Не кипятись, Макс. Просто верь в меня, ты же обещал мне, что я встречу Диану в последний день сентября. Так и будет.

Межмирье

Десять дней. Неделя и почти трое суток непрерывной работы без отдыха и перерывов. Все они скоро превратятся в привидения. Они сделали невозможное, но последняя и самая главная привязка все еще не была сделана. Макс посмотрел на своего Дракона и понял, что тень Кристофа, которая жила в Черном, практически исчезла. Значит, время кончилось. Он посмотрел на такой близкий Реальный мир и принял решение.

-Ребята, идите все сюда. Бросайте все.

-Что случилось?? У нас же еще есть 12 часов!

-Уже нет. У нас есть минут десять, не больше. Послушайте меня, сейчас вы берете последнюю нить, ту, что мы приготовили для привязки к Реальному миру и все втроем бросаете ее в его сторону, всеми силами души привязывая ее к Первому миру, а мы летим по ней, поддерживая ее по мере наших сил.

-Но это самоубийство! Нельзя лететь по непривязанной нити!

-У нас все получится. Верьте мне, я знаю, что говорю. Ариэль, ты со мной?

Золотой посмотрел в сумасшедшие зеленые глаза человека: Да

-Арабелла?

Золотая посмотрела на прекрасного Черного Дракона, не открывавшего глаза уже девять дней: Да

-Амарин?

Радужный посмотрел на своего Властелина и его верного друга: Да

На секунду повисло молчание, которое нарушил веселый голос.

-А почему не спросили меня?-Сказал Черный Дракон и открыл серые глаза.

-Так и знал, что ты не дашь мне покомандовать!

-Это же моя история. Я тут главный, а не ты!

-Хорошо, хорошо. Итак, Кристоф, ты со мной?-Спросил Макс и обнял его за шею, сливаясь с ним насколько возможно.

-Да. С вами было весело. Вы готовы?-Спросил Черный Дракон, Алмазная Корона ярко сверкнула на его голове.-Поехали!

Драконы собрали все свои силы и бросили в сторону Реального мира тонкую нить, всем сердцем желая ей достичь конечной цели. Черный Дракон взмахнул крыльями и полетел сразу за стремящимся вперед концом нити. Минута, другая и конец нити начал отклоняться от курса, Драконы рванули вперед в безнадежной попытке сделать хоть что-нибудь.

-Макс, она падает. А если я прямо сейчас не уйду обратно, то мой мозг умрет. Ты за главного, мой друг. Не подведи меня.-Кристоф исчез и остался только Дракон.

-Никогда.-Сказал Макс, подхватил рукой серебряную нить, в очередной раз совершая невозможное, и заорал на замедлившего темп Черного. -Вперед, чудовище! Мы почти на месте.

6й Галактический сектор, 23 сентября 2008г

До Третьей планеты Доминик добрался почти без приключений буквально за неделю. Холт, влетевший в звездолет кипел от бешенства, но увидев лицо Дома и не увидев Дианы мгновенно стал фиолетовым.

- Где, черт возьми, вы шлялись так долго?? Где Диана?

-В медицинском отсеке.

-Что случилось?

- Сначала посмотри на нее, может, надо что-то сделать. Потом все расскажу.

Холт втек в отсек и увидел Диану, подключенную к системам жизнеобеспечения. Показания по работе мозга равнялись нулю.

-Что все это значит?

-Мы заметали следы и все было нормально, но три дня назад она внезапно села в кресле, посмотрела на меня жуткими черными глазами и сказала, чтобы я немедленно запихнул ее в скафандр и выкинул в космос. Прыгнул на гипердвигателях на небольшое расстояние и вернулся за ней через пять минут, точно по тем координатам, что были до этого. Я не посмел ее ослушаться и сделал, как Диана сказала. Когда вернулся, рядом с ней была Черная дыра, я еле успел ее оттуда вытащить.

-Ты это серьезно??

-Абсолютно. Потом она открыла глаза и сказала, что ее нужно подключить к приборам жизнеобеспечения, потому что ей нужно спасать свой замок. Ее время кончилось. А так мы сможем его продлить. Просила разбудить ее, только когда мы попадем в наш дом в Лос-Анджелесе и там будет Изабель.

-Хорошее решение.

-Да, но в таком состоянии она тоже долго не протянет, ты же понимаешь. Ты придумал, как нам незаметно проникнуть на Землю?

-Я предпринял меры.

-Это какие?

-Пустил слух , что на трех планетах в разных частях 11 Галактического Сектора обнаружили базу Странника. Две базы уже растащили, а вот третью, которая находится на третьей планете звездной системы, образующей равнобедренный треугольник с двумя предыдущими, еще не ограбили.

-Мудрено, и зачем это все?

-Искатели сокровищ тут же рванули на поиски этой загадочной системы и планеты. Самые умные проверили слухи внимательно, получили еще пару подсказок и теперь на всех парах летят к Земле. Всего восемь звездолетов.

-Ну ты молодец. -Рассмеялся Доминик.-Я так понимаю, ты сдал им базу, которую ограбила сначала Миледи, а потом кодароны?

-Ага, там все равно не осталось ничего важного. Так, по мелочи, но охотникам и этого будет за глаза, хоть база и не Странника вовсе.

-Значит, мы можем прыгнуть прямо домой?

-Увы, нас сразу засекут. Выйдем из гиперпрыжка раньше и пять дней пройдем на обычных двигателях. Мы же не очень богатые мародеры, поэтому должны попасть туда как медленные черепахи и в одно время с еще четырьмя такими же, как мы. Кодароны замучаются нас всех вылавливать. Тем более, если ты войдешь в атмосферу в хвосте одного из их кораблей.

-Прекрасный план!

...

Диана устало вытерла лоб и села на бортик практически пустого озерца в своей голове. Призрак Кристофа сидел рядом.

-Уф, смотри, какая я молодец. Залатала такую огромную дыру.

-Это да, но вон там, видишь? Обрушилась одна из главных башен.

-Вот блин, обидно.

-Ага, такими темпами мы с тобой протянем еще недельку. Как раз прибудем на Землю.

-Ну да. Они меня разбудят и у меня как раз будет полдня, чтобы заставить Творца пустить меня к Кристофу.

-Ты серьезно думаешь, что она это сделает? Она же стерва! А у тебя, кроме пустых угроз, ничего нет. Изабель просто убьет тебя и все.

-Да уж, если мой блеф по поводу Высших не проканает, то надежда останется только на Холта.

-Будем надеяться, что он действительно раскаялся и примет твою сторону в любом случае.

-Как там феникс?

-Он все еще есть и это самое главное. А о том, в каком он состоянии я лучше промолчу.

Они увидели, как трещина пошла по небольшой ажурной башне и рухнул мостик.

-Ладно, пошла я. Вот выберусь из этой передряги, никогда в жизни даже близко не подойду к стройкам.

11й Галактический сектор, планета Земля, 29 сентября 2008г

Доминик, сидя в кресле пилота, внимательно следил за большим неуклюжим грузовым кораблем, который готовился к посадке на Землю. Включил защиту от обнаружения по максимуму и пристроился в плазменный след от двигателей.

-А знаешь, Холт, я совсем запутался в датах с этими космическими часами. Какой сегодня день на Земле?

-29 сентября. Осень только началась. Представляешь, я только сейчас понял, что соскучился по этой безалаберной планете. Кто бы мог подумать?

-Просто ты сам не заметил, как у тебя появился дом. Место, куда тебе хочется возвращаться,-улыбнулся Создателю Доминик.-И это прекрасно.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 30 сентября 2008г

Диана открыла глаза и увидела над своей головой до боли знакомый потолок. Повернула голову и зажмурилась от бликов солнца на ее любимой шпаге. Раннее утро и она дома!

-Вставай, Спящая Красавица.-Сказал весело Доминик и протянул ей очищенный апельсин.

-Мммм, какая вкуснотища! Как же я по ним соскучилась за это время!

-Я так и подумал. Пойдем вниз, завтрак я сегодня готовил сам, так что будем пировать.

-Отлично! А Высшие здесь?

-Да, в малой гостиной. И не кривись так, это какое-то заколдованное место, правда. Оно как медом намазано и Высшие туда слетаются с завидной регулярностью. Даже Холт всегда приходит только туда. Так как у нас вооруженный нейтралитет, то Изабель согласилась подождать, пока ты поешь, и только потом начать войну. Она-то никуда не торопится.

Диана встала, чувствуя себя хорошо как никогда. Залезла в шкаф с тряпками, не спеша покопалась в нем, нашла короткое стильное синее платье, вспомнила, что плавала в нем в ванне с Кристофом в тот день, когда он покончил с собой, и решила, что это то, что нужно. Надела сапфировый кулон, когда-то подаренный ей графом, серьги к нему. Браслет на правой руке итак всегда был на ней. Подумала и не стала ничего надевать на ноги, и босиком прошлепала на кухню.

-Ого! Вот это ты молодец, отлично выглядишь!

-Спасибо, нечего некоторым знать, что жить мне осталось максимум пару часов.-Рассмеялась Диана и принялась поглощать еду, не обращая внимания на выпавший из рук друга и разлетевшийся на тысячу осколков хрустальный кувшин и страшные глаза мгновенно посеревшего Доминика.-Очень вкусно!

-Я старался, -сказал Дом и взял себя в руки.-Пойдем, поговорим с гостями. А то они что-то долго там сидят. Невежливо, знаешь ли.

-Да все в порядке, вот десерт доем и пойдем.

-Детка..

-Ты зануда, Доминик.-Сказала Диана, встала и пошла мимо него в гостиную, лишь на секунду сжав холодными пальцами его руку.

Глава 55

"Черный Дракон или о пользе женских слез"

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", утро 30 сентября 2008г

Изабель смотрела, как непокорная девчонка входит в комнату, и размышляла. То, что она умудрилась втихую смотаться в космос и вернуться обратно, заставляло отнестись к переговорам серьезно. Похоже, у нее были на руках козыри.

-Предлагаю обойтись без церемоний, Творец. -Сказала Диана и подошла к панорамному стеклу. В прошлый раз она его вынесла своим телом. Миледи протянула руку к стоящему рядом Холту и посмотрела ему в глаза.

-Чуть больше года назад в этой комнате ты предал меня, Создатель. Все это время я думала, что никогда не прощу тебя, но у меня было время поразмыслить. Как ни крути, ты моя семья, Холт, и я надеюсь, что та история многому тебя научила.

-Да, Диана. Прости меня.

-Что за мелодраму вы тут устроили??-Творец презрительно и нетерпеливо смотрела на них. Диана посмотрела ей в глаза.

-Мне осталось жить максимум час. И я хочу сделать все возможное, чтобы выжить. А если не получится, то умереть с чистой совестью.-Она повернулась к Холту-Я прощаю тебя, Профессор.

Холт обнял ее и крепко прижал к себе.

-Я никогда больше не предам тебя, девочка моя.-Прошептал он ей на ухо. Диана посмотрела на Изабель.

-А теперь ты должна дать мне свободу.

-Что??? С чего это?

-Я помню все, что случилось тогда в этой комнате. Ты сказала, что если я прощу Холта, то ты отпустишь меня.

Творец нахмурилась, вспоминая, и в бешенстве сжала кулаки. Эта девчонка обыграла ее! Обмануть Изабель невозможно, она действительно простила Создателя.

-Слово есть слово.-Сказал Холт.-И не забывай, что ты дала его мне, Принцу Создателей.

Творец махнула рукой и Диана почувствовала, как рвутся невидимые нити вокруг нее. Она свободна! Первый раунд за ней.

-Дальше. Я знаю, что ты заперта в этой звездной системе и не можешь ее покинуть. Но не это главное. Я знаю почему это произошло.

-Ничего ты не знаешь!-Изабель постепенно теряла человеческие очертания, начиная светиться радужным сиянием.

-Я подскажу.- Вмешался Холт.- Ты скрыла от Высших то, что вы создали с твоим любимым Создателем вместе. Ваше детище-эти миры.

-Я убью тебя и твоего друга, маленькая паршивка! А ты, Принц, не посмеешь вмешаться, иначе Создатели в два счета обнаружат тебя. Поймут, каким ты стал, и поглотят тут же. А мне уже наплевать на эти миры, слишком дорого они мне достались! Если их развеют, может, тогда я стану свободной! Охотники!

Темный и Светлый возникли за спиной Дианы, она выбралась из рук Холта и повернулась к ним лицом. Принц за ее спиной подобрался для битвы. Доминик приготовился к прыжку, когда что-то большое и черное приземлилось в бассейн, выплеснув оттуда всю воду.

-Таак! И что тут происходит? Почему такие важные переговоры проводятся без главных действующих лиц?

Диана смотрела, как Макс потрепал прекрасного Черного Дракона, вольготно расположившегося в бассейне, между ушей и тот, не открывая глаз, послушно опустил голову на бортик. Князь эффектно соскользнул с шеи дракона и сделал только шаг вперед, когда Диана одним движением расколов панорамное стекло на миллионы мелких частиц, метнулась вперед и он закружил ее в объятиях под градом осколков.

-Макс! Ты пришел, господи, ты пришел! Я тебя обожаю, солнце мое!

-Как там говорят? Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Мне надоело ждать, дай думаю, схожу, проверю, чем она там без нас занимается. И что я вижу? Опять нарывается на неприятности. Граф будет очень недоволен.-Болтал Макс, глядя в ее серебряные глаза.

"-Где он, Макс? Что с ним? Я так люблю его. Я должна его увидеть!

-Он почти мертв, Диана. Ты должна вернуть его, я отвлеку внимание остальных. Последние две недели он жил только благодаря вашей любви. Не подведи меня, сестренка.

-Этот Черный Дракон, это ....???

-Да. Кристоф сражался за свой разум где-то глубоко внутри. Найди и верни его. Я верю в тебя"

-Он всегда недоволен! Поставь меня, я хочу рассмотреть твоего Дракона поближе.

Макс послушно поставил ее на пол и двинулся в гостиную, в которой профессорского вида мужчина держал за горло прекрасную девушку, а Охотники играли в гляделки со смуглым спортивным парнем.

-Дамы и господа, предлагаю сделать небольшой перерыв и познакомиться. И для начала, господин профессор, поставьте, пожалуйста, эту прекрасную девушку на пол и уберите от нее руки. Ее нужно на них носить! А такая прекрасная шея вообще заслуживает отдельного обожания и поклонения.-Макс увидел, что его болтовня сработала. Мужчина отступил от девушки на шаг и повернулся к нему, сияя улыбкой.

-Я Холт. А ты, я так полагаю, Макс?

-Князь Нарышкин к вашим услугам, Принц.-Слегка поклонился он и подошел к девушке, искренне стараясь найти в ней что-то хорошее, он был не очень хорошим актером. Это было не так уж и сложно, она была великолепна. Протянул руку взял ее ладонь, склонился и поцеловал каждый пальчик, чувствуя, как Творец расцветает от удовольствия.

Диана подошла к лежащей на бортике бассейна красивой черной морде и прижалась к ней, обнимая.

-Кристоф, родной. Любимый. Теперь все будет хорошо. Я никому не позволю нас разлучить. -Говорила она, ни на секунду не отрываясь от него. -Помоги мне сесть на тебя, малыш.

Огромный Черный Дракон аккуратно подтолкнул ее и Диана скользнула на его шею. Обняла и слилась с ним, наполовину погрузившись в его тело. Он довольно заурчал и, повернув морду, дыхнул на нее теплым воздухом.

-Полетели отсюда, мой хороший. На наше озеро, помнишь?-Спросила Диана и почувствовала слабую тень родного присутствия. Перевела взгляд на феникса, уже переставшего мерцать и снова ставшего абсолютно черным, и рассмеялась от радости. По дракону прошла дрожь и он довольно заурчал, поднимаясь. -Погоди, а ты можешь открыть глаза? Я хочу их видеть!

Дракон шумно вздохнул, но ничего не ответил.

-Понятно, хорошо. С этим мы разберемся позже. А ты можешь показать, где живет твой феникс?

Черный фыркнул, но повернул морду, осторожно отодвинул ее ногу и расправил крыло. Небольшая серебряная птица раскинула крылья на внутренней поверхности крыла.

-Спасибо, родной,-сказала Диана и почувствовала, как тот поежился от удовольствия. - Иди ко мне, феникс. Твоя половинка соскучилась по тебе.

Серебряный феникс соскользнул с крыла и влетел в ее запястье. Дракон ощутимо вздрогнул и весь как будто подобрался, став сильнее и изящнее.

-Летим, малыш. Нам пора домой.

Черный Дракон распахнул крылья и растворился в воздухе.

Макс, только собиравшийся продолжить говорить комплименты, услышал звук раскрывающихся крыльев , обернулся и увидел, как Черный растаял в воздухе.

-Наглая девчонка! Она угнала моего Дракона! Изабель, я очень прошу, сними блокаду с Отражений, все равно я ее уже нарушил. Тогда твои ребята смогут попробовать их найти, да и мы можем присоединиться к поискам.

Изабель безнадежно махнула рукой, понимая, что абсолютно потеряла контроль над происходящим, и Макс понял, что запрет снят. Он повернулся и наткнулся взглядом на Охотников.

-Ребята, вам представляется редкая возможность погоняться за настоящим Драконом. Смотрите, не опоздайте, как в прошлый раз, а то пропустите все самое интересное. За мной должок, поэтому даю подсказку: Драконы они такие, не любят перемен.

Охотники переглянулись, Темный с надеждой посмотрел на Макса, который улыбался ему во все свои тридцать два зуба, отвечая на невысказанный вопрос. Светлый рассмеялся и сказал:

-В этот раз мы ни за что не опоздаем!

Охотники исчезли, а на Макса, улыбаясь, смотрел высокий черноволосый парень.

-Доминик?

-Макс?

Они одновременно сделали шаг к друг другу и крепко обнялись.

- Если у тебя есть подходящая выносливая девица, а лучше две, то срочно тащи их сюда. -Прошептал Макс на ухо Дому. Тот кивнул и испарился.

-Что, черт возьми, происходит, Князь? -Спросила Изабель.

-Отличный вопрос!-Добавил Холт.

-Прости, Создатель, но тебе я ничем помочь не могу. Ты же не можешь попасть в Отражения.

-Просто скажи, что происходит?

-Диана сейчас возвращает к жизни графа. Как ты думаешь, что будет потом? Правильно, они займутся любовью, и я хочу попасть под волну безграничной любви, которая пойдет от них. В прошлый раз я был один, но до сих пор считаю, что это было лучшее, что со мной случалось в жизни. Не переживайте, в этот раз они не будут менять Реальность под себя. Кристоф мне это клятвенно обещал.

-Понятно. Думаю и на моей улице будет праздник. Они же вернутся сюда.

-А то! -Макс увидел, как материализовался Доминик с двумя симпатичными девицами по бокам, и удовлетворенно вздохнул. Они с Домом стоят друг друга. Повернулся, чтобы взять его за плечо, когда почувствовал безнадежный взгляд Изабель на своей спине.

-Подожди, Дом. Я сейчас.-Сказал Макс и посмотрел на Творца. Подошел к ней, взял красивые ладони в свои руки и начал говорить тихо-тихо, понимая, что играет с огнем.

-Изабель, ты прекрасна и удивительна. Война закончена, так и не начавшись. Пришло время радости и любви. Если бы ты только позволила, то я показал бы тебе, что это такое. Ты так замерзла за эти годы! Я могу хоть чуть-чуть согреть тебя, и когда твой любимый придет за тобой, ты сможешь ответить ему сразу, не мучая понапрасну.

-Откуда ты знаешь, что кто-то придет за мной?-В ее голосе было столько надежды, что он взял все в свои руки. Крепко обнял ее и поцеловал в лоб, она прижалась к нему и спрятала лицо на его мощной груди.

- Мой друг неделю назад сказал мне странную фразу "Судьба Творца определена. Высший Лорд сделал свой выбор. Не так быстро, как мне бы хотелось, но Алмазная Корона обретет достойного владельца" Ты понимаешь, о чем он?

-Да, Макс! Конечно!-Изабель посмотрела на него счастливыми глазами и Князь пошел ва-банк. Поднял ее подбородок пальцем, лукаво посмотрел на нее и прошептал в губы:

-Отметим это знаменательное событие как следует? Я обещаю тебе незабываемые впечатления.

-А почему бы и нет? -Ответила Творец, чувствуя себя обычной женщиной: нужной, желанной и хрупкой в его могучих руках. Темно-зеленые глаза обещали неземное наслаждение и заманивали в свои таинственные глубины. Он почти поцеловал ее, когда рядом возник Доминик и все испортил

-Макс, соображай быстрее, а то пропустим все веселье!

-Спокойно, все под контролем. Изабель, ты с нами?

-Да, Макс. Я с вами.

-Отлично. Дом, я думаю, что ты с двумя справишься? Нехорошо лишать одну из девушек такого удовольствия. Держитесь за меня крепче, нас ждут великие дела.

Они исчезли, оставив Холта в одиночестве.

Первое Отражение, Франция, 30 сентября 1619г

Дракон пронесся над озером, касаясь воды длинным изящным хвостом, и элегантно приземлился на заросшем травой островке.

-Кристоф, это же просто великолепно!! -Диана по прежнему пребывала наполовину в теле дракона и крепко обнимала его шею. -Из тебя получился просто потрясающий дракон. Но можешь даже не надеяться, что я забуду про твои ангельские крылья. Тем более, что я их даже примерила, когда пыталась покончить с собой от тоски по тебе.

Дракон в беспокойстве зашевелил крыльями и изогнул голову, прижимаясь к ее ноге ноздрями. Диана почесала широкое место между глаз и он счастливо вздохнул. Зашебуршался , лег на землю и положил морду на песок у самой воды. Миледи воспользовалась этим и забралась по его шее практически ему на голову, скинула мешающую корону и легла грудью между ушей.

-Вот ты и попался, мой герой. И пока ты не откроешь глаза, я от тебя не отстану, понятно?-Она начала чесать и гладить все, что ей попадалось на его морде, не переставая болтать.

-Столько всего произошло за то время, что мы не виделись, просто даже не знаю с чего начать. Я теперь профессиональный убийца и даже убила трех кодаронов. Впрочем, ты это итак знал. А последние месяцы я провела в космических путешествиях. Даже победила настоящего адмирала пиратов. А еще я так по тебе скучала, что однажды случайно заставила Дома стать тобой. И, как назло, ему досталась твоя роль в тот раз, когда мы увлеклись, и ты чуть не откусил мне голову. Боюсь даже представить, что о нас теперь думает Доминик. Мне тогда, как и сейчас, так хотелось раствориться в тебе, почувствовать твою силу, власть, любовь.

Он слушал прекрасный голос, чувствовал теплые маленькие руки, такие родные, любимые. Как же он соскучился по ним! Обвел взглядом пустыню, загроможденную обломками его прекрасных садов и дворцов, и понял, что не может пригласить ее сюда. Тут ведь такой бардак! Ее голос бальзамом ложился на его истерзанную душу, залечивая, склеивая. Он снова посмотрел на пустыню и понял, что начинается дождь. Капли упали на его лицо, смывая грязь и смертельную усталость.

-Теперь я никогда не оставлю тебя, родной. Ни за что. И не позволю тебе решать за нас. Отныне только вместе, чтобы ни случилось. Навеки. Ты только возвращайся. Не торопись, теперь я могу ждать тебя сколько угодно.

Он взмахнул рукой и омытые дождем обломки один за другим начали подниматься в воздух. Почувствовал привычную легкость и взмыл в небо. Острова поднялись вместе с ним, каждая капля этого прекрасного дождя возвращала к жизни деревья, траву, облака. Он рассмеялся и еще раз взмахнул рукой, ускоряя процесс. Оглядел себя, подумал и превратился в Черного Дракона.

Облетел свои владения, удостоверился, что все в порядке. Теперь дождю можно и прекратиться. Но тот все шел и шел. Он нахмурился и провел языком по зубам и морде, смахивая капли с ноздрей. Какой соленый дождь! Странно. Он повел крыльями, повернул шею и почувствовал, что что-то пропало. И дождь прекратился. Непорядок, где та родная и теплая, что только что была с ним?? Ее нужно вернуть! Немедленно! Паника захватила его. Он не может жить без нее. И почему голос, говоривший с ним, стал таким хриплым? Ей плохо? Она задыхается? Кто она? Он должен помочь ей!

Диана сидела рядом с огромной черной головой и гладила закрытые глаза, прижавшись к ним щекой. Слезы текли по ее лицу, но она даже не замечала этого.

-Ты прекрасен, кем бы ты ни становился, и я люблю тебя любого. Потому что ты это ты. Сегодня ты Дракон.

Стоп, но он же не те только Дракон. А кто? Он прислушался к ее словам.

- Завтра благородный граф, послезавтра Странник, Создатель, Властелин и бог знает, кто еще. Ты мое сердце, моя жизнь, Кристоф.

Ну конечно, как он мог забыть! Воспоминания нахлынули на него.

-Ты никогда больше не будешь один. Знай, что у тебя всегда буду я. И Макс. Помнишь его? Зеленоглазый обормот, которому мы с тобой обязаны всем. На него совершенно невозможно злиться и мы будем прощать ему все его выходки. Ты, я и он. Семья. Все вместе.

Макс. Да, конечно. Но сейчас это не важно, потому что есть она. Его любимая. Диана. Рядом с ним и плачет, а он как дурак лежит в теле Черного Дракона вместо того, чтобы наконец-то прижать ее к себе, поцеловать и никогда больше не отпускать.

Диана почувствовала, как Дракон повернул голову и мягко , но неумолимо подталкивает ее. Она встала и оказалась напротив его закрытых глаз. Он положил нижнюю челюсть на ее ноги и выдохнул теплый воздух, моментально высушивший слезы на щеках. Она закрыла глаза и ощутила эту тепловую волну словно нежный и властный поцелуй, такой родной и знакомый. Поцелуй? Диана открыла глаза и наткнулась на полный любви взгляд огромных серых глаз Черного Дракона.

-Кристоф?

-Ты обещала мне никогда не плакать, родная. -Услышала Диана любимый голос и потеряла сознание.

...

Аромат весеннего леса, сильные изящные руки вокруг талии, теплая мускулистая грудь под ее спиной, гладкая кожа согнутой в колене ноги под ее рукой. Любимый. Расписной потолок спальни в Шантийи над головой. Ласковые губы у виска и низкий голос, чуть хриплый от переживаний.

-Я люблю тебя, родная, и никогда больше не отпущу от себя, чтобы ни случилось. Теперь только вместе. Никаких расставаний, хватит с меня страданий. Я хочу быть счастливым и сделать тебя такой.

-Можешь начинать, родной,-сказала Диана и подняла на него счастливый взгляд. Они долго смотрели друг другу в глаза, руками изучая лица снова и снова.

-Я до сих боюсь поверить в то, что ты не бред моего сумасшедшего мозга.

-А ты не бойся, любимый.

Диана повернулась и села на него, обхватив ногами бедра. Кристоф сел на кровати и прижался к ее груди головой, наслаждаясь ее ароматом.

-Хм, не работает. Странно, может, долгое отсутствие практики сказывается? А если так?-Она выпрямила спину, запустила руки в его волосы и почувствовала губы графа на своей груди.-О, вот так лучше.

Кристоф рассмеялся своим невозможным чувственным смехом и уже не толпы, а табуны мурашек пробежали по всему телу Дианы, раскручивая маховик безумного желания. Она сжала ноги и почувствовала его руки на своих бедрах. Страсть вспыхнула за долю секунды в них обоих. Мгновение и Диана, чувствуя его внутри себя, начала двигаться, не отрывая его головы от своей груди. На секунду Кристоф поднял на нее лукавый взгляд:

-Спринт или марафон?

-И то, и другое. И на этот раз без хлеба! А то мало ли.

-Согласен. Прошлый поход на кухню обошелся нам слишком дорого!

Они рассмеялись и Феникс на их руках начал переливаться золотым, окутывая своим сиянием. Подумал и остановил слияние на середине, как они и хотели. Одно сердце и душа на два тела. Теперь так и будет до тех пор, пока они не решат иначе.

...

Кристоф проснулся от жуткого ощущения пустоты. Рывком сел на постели, в панике оглядываясь по сторонам.

-Диана?

-Тсс, я здесь, любимый. Все хорошо, ничто не оторвет меня от тебя.

Граф обернулся и увидел, что его звезда с задумчивым видом стоит у приоткрытых дверей. Поднялся, подошел к ней и она тут же обвилась вокруг него, обняв изо всех сил.

-Ты меня напугала, родная. Не исчезай из моих рук, когда я сплю. Я ведь могу и умереть, не увидев тебя после пробуждения.

-Прости, любимый. Больше никогда, но у меня была уважительная причина.- Сказала Диана и несколько смутилась. Он поднял бровь в немом вопросе и увидел, как зажглись ее серебряные глаза, автоматически вызывая в его теле не слишком контролируемое желание.

-Последние дней десять я провела в коме, а потом, проснувшись, сразу начала ругаться, потом уговаривала тебя вернуться, потом не могла оторваться от тебя даже на минуту в течение шести часов. Следишь за мыслью?

Кристоф кивнул, целуя ее в висок, в шею, в ключицу. Ее голос заметно охрип, когда она продолжила, одновременно исследуя руками его спину и ягодицы.

-А я живой человек и у меня есть некоторые естественные потребности.-Сказала Диана и он тихо рассмеялся ей в шею. Она застонала, обвила его бедра ногами, вбирая его в себя, и Кристоф тут же прижал ее к двери, начиная неспешное движение.

-И что было дальше?

-Я не хотела отрываться от тебя, но и тащить с собой тоже как-то не хотелось. В общем, я собрала волю в кулак и быстренько сделала все, что хотела.

-Тогда что ты делала у двери? Ванная комната в противоположной стороне.-Кристоф усилил напор, Диана в ответ укусила его в плечо.

-Не дави на меня, я личность!-Простонала она, явно провоцируя его на принятие жестких мер по усмирению зарождавшегося бунта. Что граф и сделал, впечатывая ее в створку большой дубовой двери так , что та треснула.

-Что ты делала у открытой двери, маленькая интриганка?- Практически прохрипел Кристоф, с наслаждением чувствуя, как ее зубы прокладывают цепочку из весьма ощутимых укусов, подбираясь к его уху. Он оторвал ее лицо от свой шеи и жестко поцеловал в губы. Получил такой же ответ, понял, что Диана сейчас покинет тело и, конечно же, заберет его с собой. Ну нет! Главный здесь он, а ответ на свой вопрос он все еще не получил. Граф полностью оторвал ее от себя и прижал к двери вытянутой на всю длину рукой, аккуратно, но жестко держа за горло.

-Ответь на вопрос!-Властно сказал Кристоф и увидел ее тонкие изящные пальцы на своей мускулистой руке. Контраст поразил его в самое сердце, а любовь к ней на секунду лишила возможности дышать, и он ослабил хватку на ее горле. Диана тут же воспользовалась этим, уронила на пол и придавила сверху, возвращая обратно и предлагая сдаться на ее милость. Ну да, конечно! Резким движением Кристоф перевернулся, вошел в нее и демонстративно замер, прижимая ее руки к полу. Надолго его не хватит!

-Что? - Он жестко повел бедрами и она дернулась от невыносимого наслаждения.

-Ты упрямое все контролирующее чудовище!-Простонала Диана, наслаждаясь происходящим и чувствуя, что ее терпению опять приходит конец, ответила.-Подглядывала! За дверью были голоса Макса и Доминика.

- Давно бы так!- Почти прохрипел Кристоф и двумя жесткими толчками выкинул обоих в другой мир.

В этот раз они вернулись быстро, потому что любопытство заставило их вспомнить о том, что в мире есть еще кто-то, кроме них. Граф поднял на руки еще не пришедшую в себя Диану и отнес в ванную. Исчез на пару минут, а когда вернулся, увидел, что принцесса лежит по уши в пене и раздраженно гоняет ее рукой. Она с упреком посмотрела на него.

-Что случилось?

-Тебя не было рядом, когда я пришла в себя. Я перепугалась. Видишь, у меня даже глаз дергается!

Щемящая нежность к любимой скрутила его сердце, он опустился рядом с ванной на колени, взял ее левую руку, поцеловал золотого феникса на запястье.

-Прости, больше никогда так не сделаю. В этот раз у меня была уважительная причина,-сказал Кристоф и увидел, как недоверчиво взлетела вверх ее бровь.

-Да ну?

-Ну да. Я провел в межмирье в виде Дракона целый месяц, потом не мог отпустить тебя даже на секунду... Следишь за мыслью?

Они посмотрели друг на друга, рассмеялись и устроили брачные игры китов в одной маленькой ванной. Со второй попытки им удалось вымыться, и теперь Кристоф аккуратно разбирал ее спутавшиеся мокрые волосы, а Диана наблюдала за ним в зеркало. Если бы не полное истощение после сложного процесса вытирания друг друга полотенцем, то ее прической они бы занимались очень долго.

-Так что ты сказала про Макса и Доминика?

-Я услышала их голоса и насторожилась. Что они тут делают? Ладно Макс, но Дом?

-Боюсь, я знаю.

-Боишься?

-Ты знаешь, что после того, что мы в прошлый раз устроили в Бражелоне, через девять месяцев у большей части женского состава моих слуг родились дети?

-Что?-Диана ошарашенно посмотрела на него. Кристоф рассмеялся, беря в руки расческу и окончательно приводя ее голову в порядок.

-Да. Мы распространяем невероятной силы поле любви вокруг себя и я думаю, что наш зеленоглазый нахал решил оторваться по полной.

-Понятно, и конечно же, прихватил с собой Доминика. Так и знала, что они споются с первого взгляда!

-Да уж. Слава Богам, они большие мальчики и разберутся со всем самостоятельно.

-Ты думаешь? Что-то мне подсказывает, что мы еще хлебнем с ними горя.

-Может быть.

-Послушай, но мы же не можем оставить их безнаказанными за пользование нашим эммм...ну ты понял. -Диана посмотрела в зеркало на свои волосы. Идеально. Как он это делает??? У него же не было никаких средств, только руки и расческа. Перевела взгляд на него и закончила невпопад.-Я люблю тебя.

Кристоф чуть вздрогнул и ласково улыбнулся. Диана тут же прижалась к нему.

-Почему ты вздрагиваешь каждый раз, когда я говорю тебе о своей любви?

-Не каждый. Только когда ты говоришь "я люблю тебя".-Граф повернулся, прижал ее к себе, и она, господи, как давно это было!, привычно прижалась носом к его шее.

-Почему?

-Потому что это было последнее, что ты сказала мне, когда я заставил тебя уйти. И теперь каждый раз я вздрагиваю, боясь, что после этих слов ты исчезнешь. -Кристоф провел рукой по ее волосам, -Не переживай, это пройдет.

-Мм, я в этом уверена. Я буду говорить тебе " я люблю тебя" очень часто, и особенно, когда ты будешь на меня злиться. По любому все пройдет.

-Договорились, родная. Судя по всему, сегодня ты не настроена говорить на серьезные темы?

-Да. Я слишком долго была далеко от тебя. Сейчас ты только мой, и плевать я хотела на всех остальных. И на то время, когда мы были порознь. Все потом.

-Хорошо. Но мы же можем себе позволить немного поиздеваться над нашими предприимчивыми друзьями? Не удивлюсь, если они притащили с собой еще и пару девиц, чтобы было веселее.

-Ты серьезно? Тогда наша месть должна быть страшна! Ты знаешь, где они сейчас?

-Да. Я всегда знаю, где находится Макс.

-И он тоже?

-Ага, очень полезное умение. Сейчас он на кухне и чувствует себя прекрасно.

-Ну что же. Я так понимаю, они воспользовались некоторым затишьем и теперь упорно готовятся к новым свершениям?

-Наверняка.

-Тогда делаем так. Появляемся перед ними, возбуждаем и потом сваливаем в другое место, оставляя их с носом. Нечего на нашем горбу в рай летать.

-Отличная мысль. Заодно я покажу тебе наше с Максом любимое Отражение, у него там гарем, а у меня стая Драконов.

-Прекрасно! Ты доводишь Макса, а я Доминика. Так, чтобы мне такое одеть?

Диана задумалась, но Кристоф решил все за нее. Исчез, а вернувшись, вернул на шею ее любимый сапфировый кулон, затем, едва касаясь, надел кружевной темно-синий комплект нижнего белья и аккуратно подвязал узкой синей шелковой лентой светлые волосы. Отошел на пару шагов, выдохнул, сдерживая рвущееся на волю желание.

-Ты великолепна, моя королева! Никто не устоит перед тобой.

Диана посмотрела на себя в зеркало, стараясь успокоить бешеный ритм сердца. Кристоф, как всегда, сделал из нее воплощение любви , красоты и желания, не прилагая к этому никаких усилий. Интересно, она когда-нибудь научится этому?

-Знаешь, родная, я долго не выдержу. Так что нашу задумку надо будет проводить в ускоренном темпе. Я сейчас одену что-нибудь, мы быстренько метнемся к ним и...

- Стой, я принесу тебе одежду. -Сказала Диана, исчезла, вернулась через минуту и протянула ему аккуратно свернутый темно-синий сверток. Кристоф взял его в руки и рассмеялся.

-Ты серьезно?? Джинсы?? Да ладно!

-Поверь мне, родной. И имей в виду, что после того, как ты застегнешь на них последнюю пуговицу, счет пойдет на минуты. И я абсолютно серьезно.-Сказала Диана и старалась даже не моргать, глядя, как Кристоф залезает в джинсы.

...

Макс был счастлив. Здесь и сейчас у него было все, что только можно был пожелать. Его дорогой друг, наконец-то, держал в руках свою любовь, был здоров и счастлив. Благодаря их связи с Кристофом, он чувствовал отголоски их эмоций как никто другой. Поле любви вокруг них не утихало уже семь часов, ненадолго замирая и снова вспыхивая. И все это время рядом с ним была удивительная женщина. И не абы кто, а Творец! Кто бы мог подумать, что она может быть такой. Уф! Правильно говорят, что одинокие женщины самые лучшие любовницы. Их с Изабель богатый опыт, умноженный на царящую в замке любовь, доводил обоих до умопомрачения в прямом смысле слова.

А сейчас они сидели вместе с ней, Домиником и его очередной девицей за столом в кухне и поглощали еду, украденную Максом с кухни Поля в Бражелоне. Князь посмотрел на верного оруженосца Дианы, и в который раз подумал, что иногда, чтобы человек стал твоим лучшим другом, хватает всего одного взгляда. Доминик поднял на него глаза и подмигнул. "Ага, спрашивает, как мне Изабель"-подумал Макс и украдкой показал большой палец. Дом понимающе ухмыльнулся и разлил по бокалам белое вино из виноградников Кристофа. Открыл было рот, чтобы сказать тост, да так и замер с отвисшей челюстью.

-Так, так , так. Ну надо же! Граф, посмотри, а у нас оказывается гости.

Доминик, Макс и Изабель во все глаза смотрели на появившихся хозяев. Диана, стоявшая к ним спиной в объятиях Кристофа, в кружевном нижнем белье, грациозная, сияющая и возбужденная, заставила их мысленно застонать от проснувшегося желания. Она медленно повернулась, сапфир сверкнул на солнце, привлекая внимание к великолепной груди, и Доминик застонал вслух. Диана шагнула в сторону и гости увидели графа.

Кристоф присел на разделочную столешницу, опершись на нее руками позади себя, и выпрямил одну ногу. Луч вечернего солнца упал на его черные волосы и мускулистое плечо, осветив улыбку искусителя и горящие желанием темно-серые глаза, следившие за Дианой. Низко сидящие тесные джинсы выгодно подчеркивали идеальный пресс, скульптурные косые мышцы живота и широкие плечи. Теперь вслух застонали уже Макс и Изабель. Девица пребывала в полном ступоре.

-Да, я вижу. Что вы здесь делаете?

Граф поднялся и джинсы сползли еще чуть ниже, луч солнца услужливо прогулялся по его боку, когда он шел к столу, за которым сидели онемевшие гости. Диана, шедшая чуть сзади, обогнула его и протянула руку, забирая пару бутербродов. Солнце превратило ее волосы в нимб, а темно-синее кружево подчеркнуло точеную фигуру. Кристоф подошел к ней и, обняв одной рукой, второй взял со стола бутылку вина и пару бокалов. Зрелище его изящных сильных пальцев, держащих тонкое стекло бокалов, и вид синего кружева на светлом бедре Дианы, прижимавшемся к ширинке джинсов Кристофа, окончательно доконало зрителей.

-Похоже ответа мы не получим. -Улыбаясь, сказал Кристоф глубоким, чуть хрипловатым голосом, вызывая неконтролируемую дрожь удовольствия у всех присутствующих, и провел рукой от бедра до груди Дианы, задержав на ней руку.

-Идем отсюда, дорогой. У нас куча дел.- Прошептала она, поцеловала его в губы и они растворились в солнечном свете.

-Нет! Садисты! Чтоб вам пусто было!! Они это специально подстроили!

Макс вскочил со стула, тяжело дыша и едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Но если он это сделает, то сразу выйдет из игры: желание вывело его на грань. Князь сжал зубы, подхватил сверкающую глазами Изабель и распластал ее на столе, скидывая на пол все, что на нем было, и не замечая Доминика, прижавшего к стене свою девицу. Ничего, они и без этой звездной парочки справятся.

Глава 56

"Макс или как поделить неделимое"

Первое Отражение, Индия, маяк Мормугао, 30 сентября 1619г

Диана лежала на песке в тени пальмы и смотрела в яркое голубое небо. Недалеко стоял старинный маяк, прекрасно вписываясь в окружающий пейзаж. Она перевернулась и устроила подбородок на прессе Кристофа, глядя на безбрежный океан.

-Ты так забавно сопишь последние полчаса. Хочешь поговорить о Максе, но переживаешь, что я буду против?-Спросила Диана, пальцем обводя кубики его пресса.

-Да, и хочу это сделать прежде, чем вы поговорите друг с другом.

-А есть какая-то проблема? Я люблю его как брата и он единственный, с кем я позволю тебе заниматься любовью.

-Я говорил тебе, что ты самая умная, добрая и понимающая на свете?

-Нет, и можешь повторять это почаще.-Диана обвела языком пупок и он вздрогнул всем телом.

-Подожди, родная, послушай. Макс наше с тобой детище, любимая, ты должна понимать это. Ага, я тебя заинтриговал?

-Да, продолжай.

-Все началось, как всегда, с тебя. Ты выбрала его среди других, четко понимая, зачем он тебе нужен. Я вел себя как последний дурак, ты любила меня и хотела защитить, зная, что не сможешь сделать этого сама. В тот день, когда ты воскресила Макса в нашем мире, ты неосознанно вложила в него часть своей любви и тревоги за меня.

-То есть?

-Ну например, он с самого начала всегда знал, где я и когда мне очень плохо, и страстно хотел получить мое одобрение и любовь. Ты наделила его уникальной способностью к самоулучшению. Это значит, что для того, чтобы обрести какой-либо новый навык или способность, ему, в отличие, например, от тебя, не нужно постороннее вмешательство.

-Он сам себе конструктор?

-Да, но не знает об этом, и я думаю, что и не должен. Потом в дело вступил я. Ты знаешь, что через месяц обучения он хотел воткнуть в меня нож?

-Я в нем не ошиблась. Макс выдержал тебя целый месяц!! Он мой герой.- Рассмеялась Диана.

-И вовсе не смешно. Я тогда чуть не убил его.

-А почему не убил?

- Макс посмотрел на меня своими невозможными зелеными глазищами, истекая кровью на полу кабинета, и попросил прощения за свое легкомысленное отношение к обучению, представляешь? Сказал, что хочет стать моим другом.

-И ты пропал.

-Да. Всего за пару месяцев он стал моим лучшим другом. Все так и должно было остаться, но тут Макс очнулся, перерезал все веревочки, которыми мы могли им управлять, и стал самим собой. Свободной личностью, собранной из трех Максов: твоего, моего и самого себя старого. Я говорю образно, но ты понимаешь, о чем я. И начал новую жизнь с того, что не стал бороться с твоей любовью ко мне, живущей в нем, а выпустил ее на волю, переработав и превратив в свою. И в итоге влюбился в нас обоих по уши.

-В тебя и в Странника? Но как он вообще его разглядел в тебе?

-Я тогда был не стабилен и часто выпускал Странника порулить. Он, то есть я, этим воспользовался и постарался привязать Макса к себе как можно сильнее. Знаешь, Князь мог рассказывать истории несколько часов без перерыва, только чтобы увидеть как из моих глаз уходит одиночество, терзающее меня столько веков. И потом, он очень красив, а ты знаешь мое отношение к красоте.

-Да уж!-Хмыкнула Диана и Кристоф ласково провел по ее спине, любуясь совершенными бедрами и длинными ногами любимой.

-Мне становилось все хуже, а он был все время рядом, заменяя мать, отца, брата, друга и тебя. Твоя любовь ко мне, вложенная в него только усугубила дело. Я как Странник, чувствуя с его стороны такое отношение, полюбил в нем одном всех тех, кого он заменил мне. Для Кристофа Макс был лучшим другом, а для Странника любимыми 10 в 1. Все это и привело к тому, что мы имеем сейчас.

-Почему вы откладывали слияние так долго? Я видела это в твоих воспоминаниях.

-Об этом я и хотел поговорить. Макс переделывает сам себя так, как хочется ему. Теперь даже я не знаю, что он выдумает и кем станет завтра. Правда. Сначала он был просто влюблен в меня и считал, что это пройдет. Потом, когда понял, что мы нужны друг другу и это не исчезнет со временем, Макс позволил мне любить его, не переходя, однако, известную границу.

-Он был не готов?

-Да, как и я. Это сейчас я такой умный, а тогда я вспоминал, страдал и становился самим собой вместе с ним. Пару месяцев назад он снова изменился, но в этот раз я ждал этого. Я Создатель, потребность в поглощении, растворении в себе разумных, которые интересны мне, это мое неотъемлемое качество. Но я не просто Создатель, я Властелин. Тот, кто всегда хотел убежать от одиночества, ведь когда растворяешь кого-то в себе, то опять остаешься один на один с собой, и хуже этого нет ничего, можешь мне поверить.

-И тогда ты изменил поглощение?

-Я люблю тебя, родная. Ты очень умна и некоторые вещи понимаешь гораздо лучше и быстрее, чем я. Тот случай на озере, когда я чуть не поглотил тебя, на многое открыл мне глаза. -Кристоф поежился и Диана переползла на него, обнимая его всем телом. Он сжал ее в объятиях.-Позже я много думал над этим и то, что Макс остановил нас на середине, подсказало мне правильный ответ. Слияние, это когда одно существо в любой момент может стать двумя самостоятельными личностями и наоборот. Когда-нибудь мы с тобой такими и будем.

-Это случится, когда быть постоянно сплетенными вместе и только периодически разгуливать по отдельности для нас будет правильнее, чем то, как мы живем сейчас. Два тела по отдельности и только иногда сплетенные вместе. Ведь так?

-Именно так. Сейчас мы не можем жить друг без друга, а потом не сможем жить находясь вне друг друга долго.

-По мне так звучит очень даже хорошо. Мне нравится такая перспектива.-Диана увидела, как облегчение разлилось по лицу Кристофа, и улыбнулась.-Я же люблю тебя, и чем реже ты будешь покидать мое тело, тем лучше для меня. Я хочу ощущать тебя в себе как можно дольше. И это намек.

-У меня просто нет слов, правда. Я опять недооценил тебя, прости. Если бы я не любил тебя всей душой, то сейчас влюбился бы обязательно.

-Закончи про Макса. -Диана подумала, слегка поерзала на Кристофе и рассмеялась.-Впрочем, тренироваться в проникновении мы можем начать прямо сейчас.

-Идет. -Улыбаясь, сказал граф и посадил ее на себя. Диана начала медленное движение, не позволяя себе рвануть вперед на всех парах.-Итак. Последний штрих про Макса. Слияние с ним ты видела.

-Да, вы как два мальчишки, добравшиеся до любимых игрушек.

-Что-то типа того. К тому, что происходит между тобой и мной, это не имеет никакого отношения. Он как сотня моих родственников в одном лице, и когда все начиналось, мы не нашли другого способа выражать такие сильные эмоции кроме секса. Да скорее всего, его и нет. Кроме того, в Максе есть частичка тебя, я чувствую это, так же, как и он, и это заводит нас еще сильнее.

-А тебе все равно, с кем он спит еще?

-Абсолютно. Он сам по себе и, я надеюсь, мы найдем его истинную любовь как можно быстрее.

-Значит, Макс всегда будет с нами. Это отлично, мне нравится. Он очень красивый мужчина. -Сказала Диана и увидела, как почернели глаза Кристофа.

-Ты должна знать еще кое-что. Мне плевать, с кем спит Макс, но кроме меня НИКТО и НИКОГДА больше не будет спать с тобой. Я уничтожу любого, кто это сделает, и не важно по каким причинам он окажется в твоих объятиях.

-Даже Макса?-Пошутила Диана и замерла, глядя в жуткие беспощадные глаза Властелина. Он взял ее лицо в холодные руки и посмотрел ей прямо в душу.

- Да. Даже его. ТЫ МОЯ.

Диана взглянула в черную бездну и нырнула в нее с головой, очутившись в полной темноте, бездонной и бесконечной. Выпустила свою любовь к ней и увидела, как начинает светиться ее тело, разгоняя мрак и посылая лучи света далеко в бесконечность.

-Я не боюсь тебя, родной. Ты это я, а я это ты. Конечно, я твоя и ничья больше. В тебе собрано столько всего, что мне никогда не понадобится кто-то еще. И не смей обижать Макса, я люблю его не намного меньше , чем ты, но для того, чтобы передать ему свою любовь, мне вовсе не нужно заниматься с ним сексом.

-Как столько мудрости и любви может помещаться в одном хрупком теле? Я так боюсь за тебя, родная моя.

-Ты же всегда будешь рядом, любимый, и если понадобится, вернешь меня даже с того света. Я знаю это.

-Ты моя единственная звезда и я рад, что ты увидела это сама. Без тебя в моей Вселенной нет ничего и никого. Без тебя нет меня, душа моя. Помни об этом, когда будешь ввязываться в очередную авантюру.

Кристоф смотрел, как Диана возвращается из глубин его существа, и чувствовал, что она довольна как никогда. Эмоции захлестывали его, с каждым ее словом заставляя любить и боготворить ее еще больше, хотя казалось, что это невозможно. Его любимая просто чудо! Даже Властелином он не смог ни на мгновение заставить ее усомниться в том, что она знает и любит его всего. Диана стоила всех тех нескончаемых лет, что он провел в ее поисках.

Принцесса открыла глаза и рассмеялась, целуя его .

-Ну ты даешь! Я хотела полного подчинения, я его получила.

-Прости, не хотел тебя пугать. Я умоляю тебя, больше никогда так не шути, ладно? Оказывается, я жуткий собственник, а на какие ужасы я способен в гневе не знает никто, даже я сам. И очень надеюсь никогда не узнать.

-Все с тобой понятно. Не вздумай показываться таким Максу, понял меня? Некоторые вещи ему лучше не знать. И кстати, имей в виду, что кроме него, к тебе не должен прикасаться больше никто, ты слышишь? Я не буду демонстрировать свои сверхъестественные способности, но катастрофу вселенского масштаба, ежели что, я тебе гарантирую.

-Да, моя Принцесса,-тоном верного раба сказал Кристоф и улыбнулся. Как же она не понимает, что до конца существования его тело мертво для всех, за исключением ее и Макса?!- Мне никто не нужен кроме тебя и Макса. Ты и он вот и вся моя Вселенная. Больше там ни для кого места нет.

-Да и еще кое-что. -Диана улыбнулась и прошептала ему на ухо.-Я найду способ и буду подсматривать за каждым твоим слиянием с Максом, имей это в виду. Не хочу пропускать прекрасный способ получать удовольствие просто лежа на кровати.

-Ты извращенка, любимая. Такая же, как я и Макс. -Рассмеялся Кристоф.- И я этому безумно рад. Теперь, когда я буду с ним, то не буду переживать о том, где и чем ты занимаешься, пока меня нет рядом. Ты всегда будешь со мной и это прекрасно. Надеюсь, ты ограничишься только эмоциями и не будешь подсматривать за физической составляющей?

-Больно надо! Мне вполне хватит самого слияния, скромный ты мой. Слава богу, я всегда буду хотеть только тебя и никогда Макса. Он для меня только родственник: любимый ребенок и старший брат. А твое тело я могу изучать во всех подробностях до скончания моих дней.

-Мне кажется или мы слишком много болтаем?- Спросил Кристоф и они перешли от слов к делу.

....

-Вот вы где! Так и знал, что будете валяться где-нибудь рядом с водой. У вас просто какой-то пунктик по этому поводу.

Жизнерадостный голос Макса вывел Диану и Кристофа из состояния блаженного ничего не делания.

-Граф, я надеюсь, ты не проводил экскурсию по моему маяку без меня?

-Бог с тобой, Макс. Даже мысли не было! Я же знаю, как трепетно ты к нему относишься.

Кристоф встал, помог подняться Диане и начал было смахивать с нее песок, но поняв, что это бесполезно, утащил купаться. Макс сел на песок и задумался, глядя, как ребята рванули к горизонту наращивая скорость. По любому поспорили, кто быстрее. Поведение графа настораживало, ведь он даже не попытался прикрыть нагую Диану, а спокойно отряхивал ее при стоящем в пяти шагах Князе. Что тут произошло?

-Макс! Хватит сидеть на берегу, тащи свою накачанную задницу сюда. Нам нужна вышка для прыжков.-Закричала из воды Диана.

-Я что, похож на горку из Диснейленда?

-Да ладно тебе, ты портишь пейзаж своим задумчивым видом.-Сказал Кристоф и подкинул Диану так высоко, что она успела сделать тройное сальто, прежде чем упала в воду. Вынырнула и показала графу язык.-Макс, она меня точно не подкинет на такую высоту, а я просто обязан защитить честь мужской части человечества и доказать, что мы круче!

Макс растерялся окончательно. Он бы давно уже плескался с ними вместе, если бы не одно но. Они были голышом, а он что должен делать??? Вот провокаторы, ведь по любому знают , почему он торчит тут до сих пор, и хоть бы намекнули! Макс стянул с себя одежду, оставшись в плавках, и нерешительно пошел к воде.

-Эй, так нечестно! На тебе слишком много надето. И потом, ты меня видел неглиже уже два раза, а я без штанов и рубашки вижу тебя второй раз. А когда ты был голым, то был мертвым. Так не пойдет, я за равные права!-Закричала из воды Диана и была тут же утоплена Кристофом.

Макс вгляделся в чуть заострившиеся черты лица друга, вошел в воду, не снимая последней детали туалета, и увидел, что граф снова расслабился. Ни черта не понятно! Ладно, он разберется с этим позже, ведь вытаскивать из Кристофа информацию стало для него привычным занятием. Соревнование по прыжкам выиграла Диана.

-Кристоф, ты же не рыба! Вылазь уже, хватит.-Закричал Макс, сидя на берегу, но граф только махнул на них рукой.

-Слабаки! Так и быть, я сделаю еще только один заплыв и пойдем в гости к драконам. Заодно поужинаем.

Диана лежала рядом с Максом на притащенном им пледе и смотрела, как Кристоф мощными гребками уносится в сторону горизонта.

-Он специально свалил, чтобы мы могли поговорить?

-Я не уверена, но скорее всего да. Как будем его делить?-Диана перевернулась на живот и подперла голову руками, задумчиво глядя на Князя.

-А чего его делить, он весь твой.-Сказал беззаботно Макс, и тут же был опрокинут на спину и оседлан. Диана скрестила его мощные руки на груди своими сильными ладонями и пристально посмотрела ему в глаза.

-Начнем еще раз. Я тебя слушаю.

Макс закрыл глаза. Вот прицепилась! Он еще не готов разговаривать на такие темы. А к черту! Князь открыл потемневшие глаза и открыто посмотрела на нее.

-Я люблю его. Я смогу жить без него, но мне будет очень плохо. Я стопроцентный любитель женщин, но так уж получилось, что Кристоф это мое исключение из правил. И иногда мне необходимо физически показывать мою любовь к нему. Это нужно не только мне, но и ему, ведь он тоже любит меня. Я хочу, чтобы он был счастлив, вот и все.

-Этот маяк много значит для вас, ведь так?

-Да. Наше первое слияние произошло именно там. К тому же, все то время, что он был Атосом, я возвращал свою надежду на его возвращение именно здесь.

-Однажды ты сказал ему: "ты любишь ее, а я люблю тебя, и в критической ситуации ты будешь спасать ее, а я тебя". Помнишь?

-Конечно. Прости, но я ничего не смогу с собой поделать. Из вас двоих я действительно выберу его.

-Кто я для тебя?

-Стерва ты, вот кто!-Диана рассмеялась, и он тут же поменялся с ней местами. -Теперь моя очередь.

-И что ты хочешь узнать?

-Начнем с конца. Кто я для тебя?

-Судя по тому, что я лежу под тобой голая, а у тебя ничего даже не пошевелилось, вариант с любовником отпадает.- Смеясь, сказала Диана, и Макс расхохотался в ответ.

-А ты забавная, когда счастливая. Понятно, почему Доминик и Кристоф от тебя без ума. Но ты не ответила на вопрос.

-Ты мой ребенок и старший брат. И лучший друг.

-Согласен. Полное совпадение, сестренка. Ты позволишь нам иногда встречаться на этом маяке одним, без свидетелей?

-Ты хотел сказать: позволишь заниматься любовью сколько влезет? Да.

-Что, правда? И никаких упреков, обид, ревности и все такое?

-Ты сдурел? Какая ревность? Ты еще скажи, что мне нужно ревновать графа к его любимому замку. Глупости какие. Ты, как и я, принадлежишь ему. Ревность между двумя вещами, я условно конечно, невозможна.

-Ты совершенно потрясающая, ты знаешь об этом? Я говорил Кристофу тоже самое почти теми же словами, представляешь?

-Это же отлично! Еще вопросы?

-Да в общем-то вопросов нет. Просто хотелось бы услышать что-то от тебя.-Макс слез с нее и они сели рядом.-А вообще обидно, что я тебя не хочу. Совсем, представляешь? Ты очень красивая.

-Не вздумай даже шутить по этому поводу. Я вот пошутила, так думала он меня съест.

-Серьезно? Хорошо, что сказала, а то я по любому бы прошелся.

-Вы можете делать все, что захотите. Только не забирай его у меня слишком часто, ладно? Когда его нет рядом, мне очень плохо. Да ты и сам это прекрасно знаешь.

-Не переживай, полдня раз в три-четыре месяца вряд ли будут для тебя критичны.

-Что, и все?? Серьезно?-Диана так недоверчиво смотрела на Макса, что он рассмеялся и прижал ее к своему плечу.

-Конечно, мы хоть и извращенцы, но очень скромные. Я хочу его физически, только когда моя любовь к нему переливается через край. Мы снимаем напряжение и снова становимся самими собой, вот и все. Я не убиваюсь по его телу, хоть оно и великолепно. Я просто люблю его так сильно, что другого способа показать это не существует.

-Я поняла, Макс. Больше мы это обсуждать не будем, не стоит оно того. Главное, чтобы Кристоф был счастлив , а ты часть этого. Я хочу сказать тебе огромное спасибо за все, что ты сделал для меня и для него. Мы в неоплатном долгу перед тобой.

-Это же отлично! Два самых крутых существа во вселенной обязаны мне по гроб жизни. Когда-нибудь я обязательно этим воспользуюсь.-Весело сказал Макс, глядя, как Кристоф приближается к берегу и начинает выходить из воды.

-Еще одно, Князь,-беззаботно сказала Диана, наблюдая за графом, и Макс тут же напрягся от ее тона, слишком он был похож на тот, после которого Кристоф начинал творить безумства.-Я хочу, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не вздумал поменять свое правило насчет того, кого ты спасаешь первым.

Диана посмотрела на него, и Макс поежился от того невероятного количества страдания и боли, что промелькнуло в ее глазах. Как же он мог забыть, сколько ей пришлось вынести за свою короткую жизнь! Красивая, беззаботная блондинка с глазами мудрой древней богини. На секунду он заколебался и Диана, почувствовав это, крепко взяла его за подбородок.

-Макс. Мы с тобой будем очень близки, ты знаешь это так же хорошо, как и я. Я хочу, чтобы ты поклялся мне своей любовью к Кристофу, что при любых обстоятельствах, даже если он будет умолять тебя, ты спасешь его, а не меня. Я должна быть в этом уверена всегда. У нас слишком серьезные враги, чтобы мы могли позволить себе ошибку.

Макс встал и прошелся вдоль пляжа, раздраженно хрустя пальцами. Умеет ведь ввести в искушение, маленькая провокаторша! Пока ее не было, он был уверен на сто процентов, что даже глазом не моргнет, когда встанет такой выбор. Но Диана права, ведь скоро она станет для него дороже чем сестра, и если Кристоф будет умолять его спасти ее, то он может и не выдержать. Князь поднял глаза и увидел, что граф стоит рядом с Дианой, и оба, уже одетые, смотрят на него. Один удивленно, вторая с напряженным ожиданием. Он подошел к ним и посмотрел на Диану. Она с мольбой смотрела на него.

-Макс, я прошу тебя.

-Так, что происходит? Князь, не вздумай соглашаться, она известная интриганка. -Попытался вмешаться Кристоф, почувствовав неладное.

-Я это уже понял, солнце мое. -Макс притянул их обоих к себе, они обняли друг друга и прижались головами.

-Я люблю вас обоих. Но я хочу, чтобы вы знали, что если в критической ситуации можно будет спасти только одного из вас, я всегда буду выбирать тебя, Кристоф. Я клянусь.-Сказал он и почувствовал, как облегченно выдохнула Диана и на мгновение заледенел граф.

-А я клянусь, что прямо сейчас убью вас обоих. - Пообещал Кристоф.-Тебя, Макс, за то, что ты поддался на ее уговоры, а тебя, любимая, за то, что ты опять плетешь интриги за моей спиной!

-Думаю, на этот раз мы с Князем выступим единым фронтом и ты будешь повержен, благородный граф.

Диана и Макс отскочили от него и приготовились к нападению, но Кристоф только усмехнулся и через мгновение великолепный Черный Дракон взвился в воздух, держа в лапах ругающихся друзей.

Глава 57

"Диана или к вопросу о разрушенных замках"

Межмирье

В межмирье Диана и Макс влетели, уже сидя верхом на шее Черного Дракона.

-Какая красота! Просто невероятно.-Миледи с восторгом оглядывалась по сторонам.

-Ты так вокруг смотришь, как будто тут никогда не была.-Ехидно заметил Макс , сидящий сразу за ней.

-А я и не была. Пробегала мимо и все. И раньше у меня не было способности видеть нити.

-Ну, их и не было столько много. А Драконы молодцы, все таки достроили до конца все , что надо было.

-Кристоф, а давай прокатимся, а? Пожалуйста, я очень хочу взглянуть на все это поближе.

Они спланировали внутрь восьмерки и Черный набрал скорость. Диана от переполнявших ее эмоций заерзала на его шее и, если бы не Макс, то точно бы свалилась.

-Ты чего так завелась-то?!

-Ты ни черта не понимаешь, Макс!

-Кристоф, ты знаешь, о чем она?

-Не особенно. Диана, что происходит?-Черный обеспокоенно повернул к ней морду и тут же получил ладошкой по носу.

-Не отвлекайся, лети в сторону звездного течения, я хочу в нем искупаться!

-Ты сдурела? Как мы в нем искупаемся? Это же не речка!-Макс предпринял героические усилия удержать ее на месте, но она выскользнула из рук и встала между его ног, раскинув руки в стороны.

-Макс, что она творит??? Держи ее!

-Кристоф, не смей уходить в Отражение. Неужели вы не чувствуете этого! Макс, встань за мной, давай же!

Князь, уже давно на практике понявший, что с сумасшедшими лучше сначала согласиться и лишь потом принимать меры по их успокоению, поднялся и встал позади нее. Дракон старался держаться как можно ровнее.

-Держись за меня. Да не за талию, балбес, за руки. Да, вот так, в стороны.

-Ты какой-то Титаник тут устроила, честное слово. Может, хватит? -Сказал Макс, но она только крепче обхватила его руки, и он почувствовал слабый ветер, шепот Отражений, плеск звездного течения. Любовь, радость и желание жить, разливавшееся вокруг.

-Я понял, Диана! Это великолепно, почему мы не замечали этого раньше??

-Вы неотесанные мужики, это раз. И два, здесь надо кое-что доделать.

-Что происходит?? Ребята, мне-то расскажите?-Черный беспокойно вертел головой.

-Сейчас все покажу, родной. Минутку, только избавлюсь от лишнего груза. Макс, проваливай!

-Вот это предъява! И куда я, интересно, денусь с подводной-то лодки?

-Место на этой прекрасной шее мое по определению. Шагай, шагай. Покатался, уступи место другим.

-Ни фига, я жить хочу! Между прочим, в прошлый раз, когда я чуть не умер здесь, у графа сердце чуть не разорвалось в прямом смысле! Пожалей его, если тебе не жалко меня!

-Ты мне надоел, считаю до трех и скидываю тебя сама. Три и раз!

- Ты что!

-Диана, прекрати!

Макс и Кристоф заорали вместе, но было уже поздно и Диана ловко столкнула Князя с шеи дракона. Хлоп! И рядом с Черным возник боевой Золотой Дракон.

-Спорит он со мной! Ха, если я не спорю с графом, я всегда права!

-Мне нравится такое определение твоей правоты, любимая. А теперь покажи мне, что все таки происходит.-Рассмеялся Кристоф.

Диана распласталась по его шее и он увидел межмирье ее глазами, почувствовал ее сердцем и замер в восхищении. Оказывается, они ничего не видели здесь!

-Летим в течение, я хочу окунуться в звездную пыль, родной. Хотя подожди, пройди сначала снизу. Так, чтобы я могла дотянуться до него рукой. Макс, ты же Повелитель Стихий, помоги мне!

-Что нужно сделать, сестренка?

-Ветер! Я хочу, чтобы здесь подул настоящий звездный ветер. Давай! Кристоф, помоги ему.

Золотой заложил вираж и встал на параллельный курс чуть ниже Черного, Диана выпрямилась на спине между крыльев дракона и раскинула руки, ловя отголоски любви создавших это место Высших. Сапфир на ее груди сиял звездным светом.

-Сейчас! -Сказала Диана, они втроем выдохнули, и через мгновение теплый звездный ветер растрепал ее волосы.

-Отлично! А теперь, я хочу, чтобы это великолепное звездное течение действительно стало рекой. Мы сможем купаться в его неспокойных пыльных водах. Поднимайтесь прямо в него.

Три Золотых и один Радужный Дракон зависли недалеко от их Отражения в межмирье, с восторгом следя за происходящим. Они вышли сюда по просьбе нового друга и первое, что увидели, это Черного Дракона с двумя всадниками на спине. Одного они узнали сразу-Макс, а увидев девушку, возликовали. Властелин нашел свою любимую!!

А потом началось непонятное.

Люди на спине Черного встали и раскинули руки в стороны, а потом Макс спрыгнул вниз и через секунду мощный Золотой расправил крылья рядом с Черным. Девушка что-то сказала им и Золотой пристроился прямо под Черным. Раскинула руки, синий камень на ее груди засверкал и четыре Дракона почувствовали, как звездный ветер расправил им крылья.

Девушка снова сказала что-то Черному и троица нырнула в звездное течение. Снова сверкнул камень и Драконы увидели, что оно стало рекой. Без берегов и дна, но со своими водоворотами вокруг двойных звезд, течением, омутами и перекатами. Троица летела теперь прямо под ним, а девушка, подняв руки вверх, закручивала звездную пыль вокруг своих пальцев.

Боевой Золотой отделился от них и держался чуть в стороне, когда Черный влетел прямо в центр реки, крутанулся вокруг своей оси, а девушка, спрыгнув с него и все также раскинув руки, начала падать сквозь звездную пыль в бесконечность. Золотой рванулся было к ней, но его опередил Черный, возникший чуть ниже течения. Девушка летела сквозь серебро звездной реки и казалось, у нее не руки а крылья, не ноги, а прекрасный, состоящий из изящных линий хвост. Еще секунда и из звездной реки вылетела сказочная птица.

-Феникс!-Выдохнули Драконы и услышали, как рассмеялся Черный, рванувший следом за птицей. Боевой Золотой выпустил струю огня им вслед , но Властелин только махнул хвостом, и огонь распался на крохотный частички, сметенные ветром в течение. Золотые пылинки наполнились звездной пылью и превратились в маленьких медуз, растекаясь по реке золотым водопадом.

Феникс сделал широкий круг сквозь миры восьмерки и аккуратно сел на спину Черного рядом с крылом. Маленький алмазный обруч светился на его голове. Птица прикоснулась головой к морде Черного и тот утвердительно покачал головой. Они подлетели к самому центру восьмерки и феникс замер под Реальным миром по другую сторону нити. Черный подлетел к нему и, раскинув крылья, начал сворачивать пространство вокруг себя, захватывая нити, закручивая вокруг себя серебряный водоворот. Феникс нестерпимо засиял серебряным, сапфир на груди птицы раскидывал вокруг холодные бело -голубые блики. Они разлетались в стороны, но направляемые Боевым Золотым, уносились ветром в звездное течение, превращаясь в пегасов.

На мгновение феникс сверкнул так нестерпимо ярко, что все закрыли глаза. А когда открыли, то просто потерялись в беспредельном восторге. Серебряные нити, связывающие миры, превратились в невероятной красоты ажурное плетение, в центре которого был Реальный мир. Гармония, лаконичность и гениальная простота сложнейшей конструкции просто поражала воображение. Черный с сидящим на его плече фениксом раскрыл крылья и без единого взмаха, ловя звездный ветер, приблизился к Золотым. Тронул нить их мира и исчез.

Отражение Артура, пещера Золотого Дракона, 30 сентября 478г

-Неплохо получилось, а? -Диана стояла на площадке перед входом в пещеру Золотых в Белых горах и потирала свои плечи руками.-Что-то тут не жарко.

-Ты сама виновата, кто тебя просил все это затевать? Если бы обманом не заставила Макса дать эту жуткую клятву, я бы обязательно сходил за одеждой. А так будешь щеголять в одном нижнем белье. -Сказал Кристоф, превратился в человека, прижал ее к себе спиной и поставил на свои босые ноги. Она благодарно прижалась к нему.

-А может, все-таки сгоняем домой и по быстрому оденемся? А за Макса ты мне отомстишь чуть позже?

-Нет. К тому же, мы перестроили межмирье именно в таком виде, так что крепись, дорогая. Похоже, мы первые во Вселенной полуголые Властелины.

-Хорош смеяться, граф. Ты хоть в джинсах! Пожалей меня, я хорошая!

-Сколько раз я тебе повторял, что за любые необдуманные действия придется расплачиваться?

-Много. Хоть я тебя и люблю, но ты зануда, Кристоф. И мои действия были обдуманными.-Сказала Диана, спорившая с ним из вредности, и почувствовала, как его руки крепко сжали ее, прижимая к теплому телу.

Драконы один за одним садились на площадку . Они представлялись и Диана только успевала кивать им головой.

-Ариэль, приветствую вас, Властители.

-Арабелла, приветствую вас, Властители.

-Амарин, приветствую вас, Властители.

-Доминик, приветствую вас, Властители.

-Максимилиан , приветствую вас, эмм, коллеги,-сказал Князь, но получил хвостами по крыльям с двух сторон от Ариэля и Амарина и исправился,- Ну хорошо, хорошо. Властители.

Все пятеро сидели перед Кристофом и Дианой и выжидающе смотрели на них. Граф тяжело вздохнул и драконы увидели, как засияли короны на головах прекрасной полуголой парочки, и они изменились. Пятеро переглянулись между собой, встали рядом уже людьми и, не сговариваясь, опустились на одно колено. Мгновение Властители холодно смотрели на них, а потом Властелин сказал:

-Я, Странник, Властелин из расы Создателей. Граф де Ла Фер из рода людей. Черный Дракон, принимаю вашу клятву верности. Обещаю защищать вас и помогать вам до конца ваших дней в случае крайней необходимости.

Кристоф замолчал и ткнул локтем в бок Дианы.

-Я, Миледи, Владеющая Силой Любви. Принцесса де Конде из рода людей. Феникс, принимаю вашу клятву верности. Обещаю защищать вас от гнева Властелина и помогать вам скрывать от него ваши...

Договорить ей Кристоф не дал, подхватил, закружил в объятиях и поцеловал. Диана ответила и они на некоторое время выпали из реальности. Первым начал смеяться Макс, следом произошедшее дошло до Доминика и только потом до остальных.

-Я не могу над ними!-Стонал от смеха Макс.-Мало того, что хитрый граф пообещал защиту только лично нам и только в случае крайней необходимости, так Принцесса вообще ничего не пообещала!

-Ну не скажи! Ее клятва дорогого стоит.-Вытер слезы смеха Ариэль.-Мы теперь с чистой совестью можем рассказывать ей о наших косяках, а уж она будет думать, как все это преподнести Властелину, чтобы нам не влетело!

-Оооо!-Дом переглянулся с Максом, и они расхохотались с новой силой. -Похоже, Миледи попала по полной программе!

-Не выйдет, дорогие мои деточки. - Сказал Кристоф, прерывая веселье.- Я буду прислушиваться к Принцессе, только когда вы будете безобразничать в виде Драконов. Не больше и не меньше.

-Это нечестно! Такого не было! Хитрюги!-В один голос завопил народ, но граф нехорошо прищурил глаз и все примолкли.

-Я так сказал.-Спокойно прозвучал его властный голос. Он взмахнул рукой и услышал дружное.

-Ой, больно же!

Люди посмотрели друг на друга и увидели, что у каждого из них на хрящике правого уха появилась тоненькая затейливо витая золотая пластинка. И только у Макса ее не оказалось.

-Неплохо. Спасибо хоть кольца в нос не повесил или тату на полспины.-Проворчал Доминик. Штучка в ухе была стильной и жутко ему понравилась, но признаваться в этом он не собирался. Фанаты будут в экстазе.

-А почему у Макса такой штуки нет?- Спросила Арабелла, держа Ариэля за ухо и рассматривая украшение.

-Потому что помимо Дракона, он еще и Повелитель Стихий. -Сказал граф, улыбаясь.- А кроме того, он уже давным-давно носит наш знак.

-Да ты что! -Прищурился Макс.- И когда это ты успел его на меня повесить, а?

-Ты сделал это сам. Мало того, еще и меня отметил.

-Чтоб я сдох! Когда???-Опешил Князь, и драконы рассмеялись от его растерянного вида.

Кристоф подошел к нему и ласково провел по его уху. Тяжелая серьга с мудрено ограненным изумрудом сверкнула на солнце. Макс улыбнулся.

-Ты, Диана и я стали семьей в тот страшный день, когда два браслета и серьга заняли свои места.-Сказал граф, беря Миледи за правую руку. Платиновые браслеты на их руках матово отсвечивали на солнце.

-Вообще-то, эти вещички задумывались как приборы связи.- Растерянно сказала Диана, Кристоф усмехнулся, а Макс рассмеялся.

-Принцесса, ты всегда отличалась уникальной способностью не просчитывать результаты своих авантюр и подарков до конца.-Задумчиво сказал граф и обнял ее, целуя в висок. Диана насупилась.

-Ты это о чем? Сдается мне, что это был не комплимент!

-Можно я прокомментирую это тебе лично чуть позже, родная?-Прошептал Кристоф и она кивнула, поежившись от удовольствия, чувствуя как его губы незаметно для остальных, целуют ее ухо .

-Так, раз с церемониями покончено, может, мы пойдем, поедим??- Сказал Макс, чем вызвал смех Ариэля и Арабеллы.-Что?

-Ты у нас в гостях второй раз и опять начинаешь нормальный разговор с еды. Наверное поэтому ты такой мощный и мускулистый!-Сказал с легкой завистью Ариэль.

-Макс прав, очень хочется есть.-Поддержала друга Диана.- И я предлагаю поесть не в таверне, а в Бражелоне. Я так соскучилась по кухне Поля, граф!

-Хорошо, уговорила. Тем более, что Поль действительно великолепен.- Подозрительно быстро согласился с ней Кристоф, Диана искоса посмотрела на него, но он сделал вид, что не заметил. -Дамы и господа, приглашаю вас в мой замок на ужин. Макс, помоги ребятам с одеждой, мы не должны шокировать моих слуг.

-Ну ты нахал, граф! Где я тебе на них на всех приличную одежду найду. Тем более вечернюю??

-Я в тебя верю, дружище,-коварно улыбнулся Кристоф и Макс понял, что это наказание за клятву на берегу океана. -У вас есть три часа на подготовку. Лошади будут ждать вас у домика егеря. До встречи в замке.

-Секунду, граф. -Попросила Диана, подошла к Максу и прошептала ему на ухо,- поковыряйся в нашем гардеробе в Шантийи, притащи вещи сюда. А здесь вы просто подгоните их под себя волшебством. Вы же Золотые Драконы, не тупи, Макс!

-Что это ты там ему шепчешь?? Нечего им помогать, пусть головами думать учатся. -Сказал Кристоф и, ухватив Диану за руку, испарился.

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, 30 сентября 1619г

-Почему мы стоим в коридоре перед дверями в мои покои, а не стоим посреди спальни, а?-Легкомысленно спросила Миледи, поджимая под себя то одну, то вторую босую ногу.- Ты не забыл, что у тебя в замке каменные полы без подогрева?

Кристоф подхватил ее на руки , она обхватила его за шею и собиралась было прикалываться дальше, но взглянула в его черные глаза и перепугалась.-Что? Что случилось???

-С того момента как ты пришла в себя в моих руках, мы беззаботно веселимся, занимаемся любовью и держим за семью замками те чудовищные год и два месяца, что провели друг без друга. Как ты думаешь, насколько нас хватит?

-Милый, родной мой, почему ты заговорил об этом сейчас и именно здесь?-Диана прижалась к нему, понимая, что они ступили на очень тонкий лед. Граф еще крепче прижал ее к себе и она спрятала лицо у него на шее.

-Как минимум дважды за время с нашей последней встречи мы оба были мертвы. Это не проходит даром. Как и наше безумие. Когда я почти пришел в себя после десяти месяцев пребывания в нигде и вытащил тебя из лап кодаронов, я запер все свои воспоминания о тебе на огромный замок. Старался не думать о своей любви к тебе, надеясь, что так смогу протянуть дольше. Я жил в своих покоях, не смея открыть дверь в твои. Ведь тогда тоска и боль навалились бы на меня и не позволили жить дальше. Я, не замечая этого, довел себя до состояния привидения и смог посмотреть на солнце через свою руку.- Тихо говорил граф Диане в волосы и она чувствовала его боль и смятение.

-Но однажды днем ко мне пришел Макс, молча отодвинул закрывающий вход в твою спальню шкаф и сказал, что пора открыть ящик Пандоры. А потом добавил, что у меня есть всего час на страдания, и закинул в твою спальню.

Кристоф замолчал на секунду и почувствовал, как начала целовать его Диана, касаясь так, будто он был хрустальной статуэткой. Нежность перетекала из нее в него, даря облегчение.

-Тогда Макс в который раз вытащил меня из омута тоски и безумия. Я боюсь даже думать, что было бы, если бы я зашел в твою спальню хотя бы неделю спустя. Скорее всего, меня бы уже не было. -Кристоф повернул голову и поцеловал ее в губы.-Посмотри на меня, родная!

-Да?-Диана смотрела на него, готовая на все ради того, чтобы он перестал так страдать.

-За этой дверью твоя спальня, любимая. Место, где однажды мы с тобой были так счастливы! Место, которое может открыть твой ящик Пандоры, и ты вспомнишь все, что с тобой случилось в тот день полностью. Во всех подробностях, включая все мои последние слова и твое возвращение в Реальный мир. Почувствуешь все это заново.-Сказал Кристоф и ощутил, как ее сердце замедлило свой ритм, а тело начало стремительно холодеть. Знакомое состояние, а значит он был прав, затевая этот разговор.

-Кристоф, а давай мы туда не пойдем? Мы будем любить друг друга и как-нибудь однажды я зайду туда и порадуюсь тому, что там было с нами.

-Диана, родная моя девочка. Мы должны пройти через это сейчас. Вместе. На этот раз я действительно буду рядом и никуда не денусь. -Сказал Кристоф и толкнул дверь плечом, входя в спальню.

Диана открыла было рот, чтобы возмутиться, но он уже пронес ее на середину комнаты и поставил на пушистый ковер, крепко прижав спиной к своей широкой и надежной груди. Как сотни раз до этого.

-Здесь произошли некоторые изменения и я думаю ты будешь довольна. Не знаю как, но хитрый жук Веласкес все-таки нарисовал наш портрет на пляже.

Диана подняла глаза и увидела картину, о которой говорил Кристоф. Она в купальнике, а он на коленях у ее ног, в мокрых бриджах и рубашке с закатанными рукавами и распахнутым воротом. Его руки лежат на ее бедрах, а ее -в его волосах. И он так близко от нее! Они смотрят друг на друга так, что любовь между ними можно потрогать руками.

-Тогда только появление Диего спасло меня от полного и безоговорочного поражения, родная.

-Да, если бы не он, я бы заставила тебя заняться со мной любовью. В тот день я была уверена, что ты не сможешь мне отказать. -Сказала Диана и почувствовала, что белья на ней уже нет, как и джинсов на Кристофе. Он повернул ее к себе и начал целовать, сводя с ума своей нежностью.

-Любимая?

-Да?-Диана открыла глаза, хотя секунду назад запретила себе делать это под страхом смерти. И поняла, что проиграла. Граф взял ее лицо в свои руки и сказал, возвращая в то ужасное утро:

-Так надо, родная. Я буду любить тебя. Всегда. И пришла пора вспомнить все, что было на самом деле. Теперь ты можешь это сделать, потому что я тебе об этом говорю.

"Диана смотрит на графа. Боль, отчаяние и понимание разрывают ее на части. Он обманул ее, ведь без нее он не сможет стать снова самим собой никогда. Она видит, как из черной бездны его глаза на щеку падает соленая капля, а это значит, что граф прощается с ней навсегда. Выхода нет, что же ей делать??? Но Диана не собирается сдаваться! Она вспомнит все и придет за ним, плевать ей на все его запреты. Решимость на мгновение вытаскивает ее из пучины отчаяния. Но Кристоф снова убивает ее, ставя условие возвращения. Зачем он с ней так!??

Диана идет к выходу, борясь с его запретом изо всех сил. Но граф сильнее ее и сейчас она не может ему сопротивляться. Зеленые глаза попадаются ей на пути и дарят надежду. Тогда, на мосту, спасая Макса, Диана сделала правильный выбор. Значит, не все еще потеряно! И потом, у Кристофа, в отличие от нее, всегда есть запасной вариант. Всегда! Она делает вид, что ушла и возвращается, зная, что у нее всего пять минут. На большее ее силы воли не хватит и ей придется выполнить приказ графа. Диана смотрит в приоткрытую дверь и видит, как Ангел Смерти разбивает дубовый стул и поднимает было тяжеленный стол, но отлетает к стеллажу с книгами.

Макс осторожно прижимает графа к полкам, не давая причинить самому себе боль. Ангел поднимает на него страшные бездонные глаза, жутко чернеющие на абсолютно белом лице, и Диана понимает, что это конец. Мужчины сползают на пол, она слышит все, что говорит Кристоф, но понимает, что все это вранье. Она слышит это по его голосу, но Макс не знает, как коварен граф, и верит ему. Диана в последней попытке сделать хоть что-то, натыкается взглядом на мешочек, с которым пришла сюда. Два браслета и серьга для Макса.

Любовь к Кристофу закручивается в ней спиралью и феникс раскрывает крылья. "Соедини нас! Всех троих, слышишь? Макс единственный, кто знает, что произошло. Пока эти вещи будут на нас, надежда не оставит нас. И наша с Кристофом любовь будет жить, даже если мы умрем! Она воскресит нас к жизни, не даст безумию завладеть нами окончательно. Мы найдем друг друга, сколько бы времени это не заняло. Я знаю, что Кристоф хочет этого всем сердцем, а он всегда получает то, чего действительно хочет. А значит, так и будет"

А потом ее голова взрывается от нечеловеческой боли и терпеть ее невозможно. Просто немыслимо, и Диана видит, как один за одним лопаются кровяные сосуды в ее голове. Еще чуть -чуть и она сойдет с ума! Волны безумия накатывают на нее, погружая в небытие. Сердце останавливается. Творец раскаленным мечом, а Создатель холодной сталью рвутся к ее воспоминаниям, уничтожая личность и раскидывая кровавые ошметки по сторонам. Вот и все.

И вдруг Диана чувствует, как прохладный ветер проносится в ее голове, остужая кипящие нервные клетки, склеивая сосуды, принося облегчение и возвращая к жизни . Что-то блестит на ее руке, она опускает взгляд вниз и видит, что изящная рука Кристофа защелкивает браслет на ее левой руке. И тут же теплые и любимые руки обнимают ее, а его губы целуют, заставляя отступить боль и отчаяние. Растворяя безумие и очищая сознание. Творец и Создатель безнадежно запутываются на подступах к ее последнему Я.

-Я всегда с тобой, родная. Никогда не забывай об этом. Пойдем дальше, ведь у нас впереди так много всего интересного!

-Да, ты прав, любимый.

-Покажи мне свой замок.

-А у меня есть замок? Как интересно!

-Вот и я о том же"

Диана открыла глаза и поняла, что сидит на бортике ее любимого озерца.

-Знаешь, принцесса, мы с тобой друг друга стоим!

-Я в этом даже не сомневалась, а что тебя навело на эту замечательную мысль ?-Спросила Миледи, оборачиваясь. Кристоф стоял рядом и увлеченно рассматривал ее замок. Она встала и привычно прислонилась к нему спиной, он автоматически обнял ее левой рукой за талию.

-Хоть в этом ничего не изменилось,-улыбнулась Диана, чувствуя его руку.

-Мы оба большие специалисты по страданиям.

-Это точно! Ну, что скажешь про мой замок?

-Ты всегда любила тайные ходы и запутанные конструкции, любимая. У тебя потрясающий замок!-Он поцеловал ее в шею и она почувствовала улыбку в его поцелуе.

-Таааак. И что смеемся??

-Я улыбаюсь, а не смеюсь. Это разные вещи!-Сказал Кристоф. Диана сделала движение, чтобы выбраться из его рук, но он только крепче прижал ее к себе.-Скажи, а ты знаешь сколько комнат.. Нет, не так. Сколько башен и зданий в твоем замке?

-Эмм, а должна? -Искренне удивилась Диана и взлетела в воздух, кружась в сильных руках Кристофа. Она посмотрела вниз и прищурилась от нестерпимой красоты его улыбки. Он опустил ее вниз, пройдя губами во всему телу, и поцеловал в губы.

-Я обожаю тебя, моя неповторимая, невероятная и абсолютно несгибаемая любовь.

-Что происходит? -Жмурясь от удовольствия, спросила Диана,-Оказывается, я совсем забыла, как ты умеешь улыбаться! Придется опять привыкать.

-Да уж, а я как раз потренируюсь, а то почти забыл, как это делается! Дело в том, что ты своими браслетами и серьгой вытащила нас из абсолютно проигрышной ситуации. Всех моих фишек явно не хватало, чтобы перебороть законы Творца. А я-то никак не мог понять, как мне удалось вернуться?! И почему ты умудрилась почувствовать неладное и начать искать. Теперь все встало на свои места, и я даже не буду пытаться понять, как ты умудрилась провернуть этот фокус технически. Это выше даже моего разумения!

-Я чувствую себя польщенной. Похоже, ты только что сказал комплимент моим уникальным способностям.

-Так и есть, а теперь к делу. И не смотри на меня так, принцесса! Ты помогла мне восстановить мой мозг за какие-то полчаса. Правда, у меня гораздо больше опыта в таких делах. Не переживай, за пару часов справимся. Если уж я сделал трехсотлетнюю работу за четыре недели, то здесь мы все приведем в порядок очень быстро.

-Ты о чем сейчас?

-О твоем замке.

-А что с ним не так? -Спросила Диана и огляделась, -Подумаешь крепостная стена разрушена, ничего страшного. Ну и пара мостиков... и левая башня немного покосилась...и эмм...ну основная то башня стоит!

-Ага.. А ты позволишь мне показать тебе это место моими глазами?

-Конечно, это очень интере... - Начала было Диана, но закончить не смогла, судорожно глотая застрявший в горле воздух.

-Дышим, дышим, давай! Раз и вдох, два и выдох. Вот умница, хорошая моя девочка, я здесь, с тобой. Если хочешь, можешь сжать мою шею еще сильнее, и тогда она сломается. И ты снова будешь меня спасать, а потом говорить, что не хотела, и все вышло совершенно случайно.

Слушая бодрый голос Кристофа Диана постепенно пришла в себя.

-Все, я в порядке, родной.

-Вот и отлично. Тогда мы возвращаемся на исходную позицию и продолжаем с того места , где закончили.

Кристоф снова прижал ее к себе спиной и обнял за талию. Диана выдохнула , чувствуя его нерушимую поддержку и любовь. Теперь ей ничего не страшно! И открыла глаза. Ее замка больше не было, даже обломков не лежало на абсолютно голой земле. И только три вещи нарушали пустынный пейзаж: сфера, озерцо и высокая ажурная башня, державшаяся на честном слове.

-Мда, дорогой, а ты в курсе, что я абсолютно сумасшедшая?

-Ага, я догадался.

-И давно я такая?

- Полагаю, с того самого дня, а окончательно с кодаронов. Ты создала потрясающую, абсолютно реальную иллюзию, защищая то, что осталось.

-Понятно. Слушай, а куда девались обломки? Я из чего строить-то буду? Хорошо хоть Сфера осталась, это клево! Я в прошлый раз на нее два месяца убила, ужас просто!

-Я в курсе, поговорил с моим призраком. Узнал много интересного.

-Накапал на меня все-таки, предатель!

-Мы о твоих выкрутасах потом поговорим. Об Адмирале, например. Очень интересная тема для разговора!

-Спокойствие, только спокойствие! Так говорил Великий Карлсон.

-Уговорила. Итак, я помню твое видение того, что здесь было раньше. С чего начнем?

-Дурачок ты, Кристоф, хоть и гений! Я помню, что тут было раньше очень примерно. Когда я восстанавливала все здесь в прошлый раз, я просто хотела, чтобы было красиво, вот и все.

-Прости, прости. У тебя свои методы, я понял. Тогда давай так, ты представляешь, что хочешь получить и целуешь меня крепко-крепко.

-Какой прекрасный способ строительства! А ты не боишься, что мы тут можем застрять навсегда?

-Нет, потому что ты сосредоточишься на зданиях и строениях, а не на поцелуях. Любовью мы займемся по возвращении, я тебе это гарантирую.

-Хм, мне понравилось, как ты сказал последнее слово. Хорошо, быстрее начнем, быстрее закончим. Ненавижу строительство!

-Я это уже понял, милая моя, но без тебя тут ничего не сделается. И имей в виду, что заниматься любовью здесь очень опасно, я потом тебе объясню почему, хорошо?

-Я буду иметь в виду, родной мой.

Диана повернулась в его объятиях и поцеловала в губы. Кристоф хотел было оторваться, но она не позволила, продолжая поцелуй. "Ну хорошо, еще немного можно. И еще чуть-чуть. И еще. И.." думал Кристоф, забывая, где находится, и теряя контроль над собой.

Они страстно целовались, не отрываясь друг от друга ни на секунду. А вокруг них из земли начал вырастать ее замок. Единственное уцелевшее строение вздрогнуло и приняло прежний грозный и величественный вид. Диана представила комнату в своей любимой башне и они тут же оказались в ней. Она подумала о широком подоконнике, который прекрасно подошел бы для продолжения их замечательного занятия. И Кристоф оказался сидящим на нем, упершись спиной в оконный проем и свесив одну ногу в пропасть.

-Не открывай глаза, любимый. Я буду смотреть за тебя, просто чувствуй,-прошептала Диана ему на ухо и вобрала его в себя, двигаясь вместе с ним на самом краю бездны. -То, что мы делаем, это так прекрасно, любимый. Все, чего ты касаешься, становится безупречным. Я никогда не смогу делать такие прекрасные вещи как ты, но я постараюсь.

- Это не так, родная,-прошептал в ответ Кристоф, лаская ее губами и руками, -Я это разум, а ты это чувства. Тебе не нужно планировать, просчитывать и знать точный результат. Ты просто знаешь, как это должно быть. Тебе не важно, что еще может получиться из того, что ты задумала или сделала. Ты абсолютно уникальна, ведь все твои творения невероятны и непредсказуемы, проявляя свои загадочные свойства и умения только тогда, когда этого никто не ждет! Я преклоняюсь перед тобой. Когда даже я теряю надежду, ты находишь выход, спасая нас раз за разом. Я горжусь тобой, родная, и люблю больше всего на свете.

Диана почти растворилась в волшебстве его слов. Она знала, что Кристоф говорит от чистого сердца, и понимала, что наконец-то получила его полное и безоговорочное одобрение. И он правда гордился ею, невероятно! Самое загадочное и могущественное существо во Вселенной действительно преклонялось перед ней. Ну что же, она его не подведет!

Они поднимались все выше и выше к пику наслаждения. Зачем ей крепостные стены? Высокие заснеженные горы, маленькая затерянная долина, все пространство которой занимает замок. Эльфы обзавидовались бы такой красоте! Ажурные мосты, соединяющие стоящие на высоких скалах строения и башни, водопады вокруг, радужные мосты из брызг, обзорные площадки и укромные беседки в тени многовековых деревьев. И серо-черное озерцо в самом сердце ее замка. Ее главное сокровище и единственная любовь.

Несколько движений, и Диана почувствовала, как Кристоф выгнулся в ее руках, получая долгожданное освобождение. Именно так, как она и хотела. Последний штрих должен сделать именно он, с его невероятным чувством прекрасного. Волны его радости и удовольствия прокатились по долине, придавая всему здесь неповторимый и безупречный вид. Кристоф как всегда великолепен. Изменив незначительные детали, он придал ее замку идеальную форму. Так и должно быть с ней: оставаясь самой собой, рядом с ним становиться совершенством.

Кристоф открыл глаза, огляделся вокруг, прислушался к чему-то, посмотрел ей в глаза и одной своей невозможной улыбкой отправил за грань.

Глава 58

"Высшие или все могут короли"

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, 30 сентября 1619г

Диана открыла глаза и поняла, что значит выражение "чистый разум". Больше года над ней висела липкая паутина безумия, которую невозможно было почувствовать, так сильно она вплелась в ее мозг и контролировала ее действия. Диана глубоко вдохнула, радуясь вернувшейся полноте ощущений, ощущая спиной тепло любимого, и почувствовала, как начал расти Кристоф внутри нее.

-Ты принял во внимание мои пожелания по поводу длительного пребывания в моем теле? Какой хороший мальчик!

-Мальчик? А впрочем, как скажешь, ребенок.

-Я не ребенок!-Возмутилась Диана и попыталась перевернуться с бока на спину, но Кристоф обнял ее за плечи и притянул спиной к своей груди, начиная движение и выгибая ее под немыслимым углом. Он целовал ее плечи, шею, ключицы, закинув ее руки на свой затылок, ни на минуту не прекращая неспешные сводящие с ума движения, и она сдалась, задыхаясь от переполнявшего ее желания.

-Хорошо, хорошо. Ты явно не мальчик, любимый!

-Другое дело,-улыбаясь, проворчал ей на ухо Кристоф и Диана дернулась в его руках, выпалив напоследок:

-Ты не мальчик, а черти что!

Он попытался было ее остановить, но было уже явно поздно и Кристоф только и смог, что скользнуть за ней следом в другой мир. Они не стали задерживаться. Диана открыла глаза и увидела искрящиеся серые глаза Кристофа напротив. Он подтянул ее повыше на подушки и сел чуть сбоку, по-турецки скрестив ноги и уперев одну руку в подбородок.

-Чего ты на меня так смотришь?

-Любуюсь тобой. С возвращением, родная.

-Спасибо, что помог. А как ты узнал, что я сумасшедшая? Никто, кроме тебя, ничего не заметил. Даже Холт! А он ведь меня после кодаронов восстанавливал.

-Все очень просто. С того момента как мы встретились, твои глаза ни разу не были карими, только серебро. Плюс тогда, в межмирье, я увидел твою ауру. Эмм, я хотел сказать, те ошметки, что от нее остались.

-Понятно. Ну ладно, раз с моими и твоими мозгами мы разобрались, то я не прочь перекусить.

-Ужин будет через два часа. Благодаря твоему оригинальному способу восстанавливать разрушенные замки, мы уложились всего за час.

-Мм, а чем займемся? Судя по тому, что нас никто не пытался убить все это время, можно предположить, что Изабель готова к переговорам.

-Да уж, когда мы исчезали из кухни, Макс распял ее на столе и она была абсолютно не против. У него талант к переговорам со всякими странными существами.

-Ты это о чем?

-Ну у него в друзьях и любовниках в основном весьма странные личности: я, ты, Девы Стихий, Драконы, теперь вот Творец. Ах да, еще и Охотники!

-Да уж, в чем-то ты прав.

-Я всегда прав. Ты совсем все забыла! О! Я знаю, чем мы займемся.

-И чем?

-Во-первых, обрадуем твой фан-клуб.

-Не мой, а твой.

-Не важно. Потом жителей твоих деревень.

-Не моих, а твоих.

-Какая разница? А для этого нам понадобятся лошади.

Диана неприлично взвизгнула и накинулась на графа с поцелуями.

-Я люблю тебя, Кристоф! Ты позаботился даже об этом! Вставай, пойдем скорее, я не видела Корбо тысячу лет! Оооо, мы же можем поехать по короткой дороге из деревни и заехать в егерский домик, забрать драконов!

Кристоф лежал на кровати на животе, подперев ладонями голову, и смотрел, как Диана носится по комнате, заново вспоминая, где что лежит. Карие глаза сверкали боевым задором и жаждой приключений. Его любимая вернулась к нему. Будь его воля, они бы еще сутки не вылезали из постели, но сейчас ее не остановить. Восстановление полностью разрушенного мозга не такая простая задача и без побочных эффектов не обойтись. Впрочем, главное они уже сделали, а остальное он поправит сам , о мелочах ей знать вовсе не обязательно.

-Кристоф, я оделась. Теперь переходим в твою спальню и меняемся местами: ты одеваешься, а я на тебя смотрю.

-Идет.

Диана смотрела, как граф встает с кровати и открывает потайную дверь между их спальнями. Больше никаких тайн и одна кровать на двоих. Она залезла на его постель и смотрела, как он одевается, одновременно рассматривая второй портрет. Веласкес гений, как ни крути, он все понял без слов. Диана перевела взгляд на Кристофа, застегивавшего длинный ряд мелких пуговок на рукаве своей потрясающе элегантной рубашки, и подошла, чтобы помочь. Он молча смотрел, как она застегивает манжет, не пытаясь дотронуться до нее или заговорить. Диана застегнула последнюю пуговку и подняла на него глаза. Кристоф отвел загадочный взгляд, выпрямился и окончательно превратился в такого знакомого ей графа де Ла Фер. Ее любимый вернулся к ней.

-Смотри -ка, я прямо как образцовая жена, -сказала Диана и услышала, как дрогнул ее голос. Вот черт! Несмотря на все, что произошло с ними, она хотела с полным правом называть его своим мужем. Официально заявить свои права на него всему миру. Детское, но от этого не менее сильное желание.

Кристоф, услышав ее слова, смог выдохнуть. Он так хотел привязать ее к себе всеми возможными способами! И когда она склонила голову над его рукой, так по домашнему помогая ему с этими чертовыми пуговицами, граф едва удержался от желания немедленно сделать ей предложение по правилам этого мира. Как оказалось, Диана хотела этого не меньше, чем он. Миллионы лет Властелин, а потом и Странник был один, и теперь ему по глупому нужно было официальное документальное свидетельство того, что теперь он с Дианой вдвоем. Вместе навсегда, и даже смерть не разлучит их.

Граф протянул руку, взял ее ладонь в свою , поцеловал кончики пальцев и опустился на одно колено. Диана смотрела в его потемневшие серые глаза и пыталась сдержать предательские слезы. Рядом с ним она снова могла плакать и это прекрасно. Ее благородный рыцарь. Человек и Ангел в одном флаконе.

-Принцесса, я люблю тебя и хочу, чтобы об этом знали все, кто мне хоть сколько-нибудь дорог. Мои друзья, слуги, подданные. Я хочу, чтобы в книгах этого мира появилась запись о нашей свадьбе. Может, это и глупо, но я мечтаю назвать тебя своей на совершенно законных для этого мира основаниях. Ты выйдешь за меня замуж?

Диана только кивнула, потому что говорить ей мешал ком в горле. Кристоф поднялся и бережно поцеловал ее, прижимая к себе. Это помогло ей прийти в себя.

-Я люблю тебя, Кристоф. И жду не дождусь того дня, когда наконец-то официально заявлю свои права на тебя всему миру, а на вопрос любого существа о том, кто ты для меня, смогу ответить: мой муж.

-Я слышу в твоем голосе не столько любовь, сколько глас скаредного собственника, но меня это устраивает.-Рассмеялся Кристоф. -А еще, мне почему-то кажется, что наша свадьба превратится в твою очередную авантюру. Кстати, наши слуги с тех пор, как появились портреты, а это случилось где-то год назад, не гасили свечи перед ними. В моей спальне две свечи, а в твоей одну.

-Я сейчас расплачусь, честное слово. Я их всех обожаю! Так, Кристоф, планы меняются.-Диана задумчиво поправила шнуровку на его рубашке.

-Да? Какой знакомый тон! Мне уже как-то не по себе.

-Спокойно, все будет хорошо.

-И это тоже так знакомо! Мне пора начинать нервничать?

-Для начала мы заберем из дома в Лос-Анджелесе мою шпагу. Потом украдем лошадей с конюшни и явимся в Бражелон во всем великолепии. Мы не можем подвести наших поклонников.-Сказала Диана.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 30 сентября 2008г

Она обняла графа за талию и они оказались в ее комнате в особняке в городе Ангелов. Миледи отпустила его и подошла к полке, на которой лежала ее шпага. Прикрепила ее к поясу, обернулась и увидела Кристофа, с рассеянной улыбкой бродившего по комнате, рассматривая все, что попадалось ему под руку.

-Наконец-то, я попал к тебе домой. Мне тут нравится, место для этого дома выбрано очень удачно. Столько положительных энергетических потоков пересекается в этом месте.

-Пойдем, я покажу тебе весь дом, ведь ты был здесь только в бассейне. Я обожаю его. -Диана потянула его за дверь и вниз по лестнице, по дороге показывая все достопримечательности.-Строго говоря, это особняк Доминика, мы познакомились с ним здесь. И именно отсюда я первый раз попала к тебе.

-Он не захотел тебя отпускать и предложил комнату для твоих путешествий?

-Ага, и я влюбилась в этот дом раньше, чем в хозяина.

Они шли в гостиную из кухни, жуя взятые из холодильника фирменные бутерброды Дома

- Он сам проектировал и делал дизайн и дома, и парка.

-Доминик молодец, правда. Ты знаешь, как сложно заслужить мою похвалу, но здесь даже я не стал бы ничего переделывать.

Кристоф вошел в малую гостиную и увидел улыбающегося Доминика, стоявшего у уже восстановленного панорамного окна.

-Так, так. Что я слышу? Меня только что похвалили? Я польщен.-Сказал Дом.-Что вы здесь делаете? Да еще в таком виде?

-Вообще-то, мы зашли за моей шпагой. Но я не удержалась и провела экскурсию по любимому дому.-Улыбнулась ему Диана, с некоторым беспокойством наблюдая, как Кристоф подходит к Доминику и останавливается прямо напротив. Ну вот, сходили за шпагой! Впрочем, этого разговора, как и ее с Максом, было не избежать. Может, оно и к лучшему, что все разговоры будут проведены в один день. Потом меньше проблем.

Доминик смотрел на стоящего перед ним графа и понимал, что с этого момента все в его жизни станет по другому. Еще вчера он жестоко переживал. Но сегодня, после знакомства с Максом, семи часов блаженства на волнах любви, исходящих от Дианы и графа, и пребывания в шкуре дракона, Дом был спокоен.

-Вот мы и встретились лично, Доминик. Я много слышал о тебе и, думаю, тебе будет приятно это услышать, каждое услышанное слово заставляло меня испытывать жесточайшие муки. Как и мысль о том, что она столько времени принадлежала тебе.

-Я счастлив это слышать, бальзам на мое измученное сердце! В каком-то смысле я даже рад, что с сегодняшнего дня Диана с тобой. Теперь мне не придется вскакивать посреди ночи с ужасным ощущением того, что она в очередной раз пытается покончить с собой, называя эти попытки приключениями.-Сказал Дом и увидел, как грустно и понимающе усмехнулся Кристоф.

- Да, в этом Диана специалист. Тогда, на корабле, я сказал, что вы оба, ты и Холт, ответите мне за то, что не уберегли ее.

-Я помню.

- Я прощаю тебе это. Ты расплатился за ее страдания у кодаронов тем, что умер, переживая за нее. Этого достаточно. Доминик собирался было облегченно выдохнуть, но взглянул в чернеющие глаза Кристофа и понял, что все только начинается.

-Но я сказал еще кое-что. Напомнить?

-Не надо, у меня прекрасная память. Я не раскаиваюсь ни в чем. Я люблю ее и делал то, что считал нужным. Тем более, что Диана не была против. Секс с ней это лучшее, что было в моей жизни, и я не собираюсь извиняться за это только потому, что ты заявил на нее свои права.

Доминик почувствовал, как холодная рука сжала его сердце, но не отвел взгляд от жутких черных глаз Властелина.

-Ты играешь с огнем, Оборотень. Твое счастье, что я был очень зол на вас с Холтом и не сказал, что именно я с тобой сделаю, если ты переспишь с ней.

Холодная рука смерти протянулась к его мозгу и Дом собрался было уже попрощаться с жизнью, потому что сопротивляться этому было невозможно, когда хватка ослабла, и Доминик понял, что все еще стоит там же , где и был. Холод исчез, не оставив и следа.

-Я оставлю тебе жизнь по двум причинам. Первая: ты очень дорог моим любимым людям. И Диане, и Максу, а я не хочу их огорчать.

-Обязательно поставлю им выпивку.-Сказал Дом, увидел смеющиеся серые глаза графа и понял, что гроза миновала. -А вторая?

-Любой, проживший бок о бок с Дианой столько лет, не сошедший с ума и сохранивший в целости все части тела заслуживает самого искреннего уважения. - Невозмутимо ответил Кристоф и Доминик рассмеялся, понимая, что это была благодарность за то, что он смог передать Диану графу живой и относительно здоровой.-И ко всему прочему, ты отличный архитектор.

-Даже не надейся, у тебя не хватит денег на мои услуги.-Сказал Дом.

-Ты хороший парень, Доминик. Однажды мы найдем способ освободить тебя от любви к моей.. мм ..- замялся Кристоф и Дом широко ухмыльнулся, ожидая окончания предложения,- жене. Хм, а мне нравится, как это звучит.

-Да уж вы постарайтесь. Я не такой благородный и продвинутый тип как ты, и не хочу мучиться всю жизнь от безответной любви. Я умею быть счастливым и хочу вернуть себе свое сердце, раз оно ей не нужно. -Бодрым голосом абсолютно уверенного в своих словах оптимиста сказал Доминик, но посмотрел на графа, увидел в его глазах понимание и сочувствие и понял, что бравада не удалась.

-Я не собираюсь тебя жалеть, Дом. Никогда. Я знаю, что такое гордость и что такое истинная любовь. Думаю, мы прекрасно поняли друг друга. Но на всякий случай, мало ли, я повторю. Теперь Диана МОЯ. Я заставлю жестоко страдать любого, кто посмеет даже прикоснуться к ней с нечистыми мыслями. И уничтожу того, кто с ней переспит.

-То есть мечтать о сексе с ней можно, и если в этот момент я не буду держать ее за руку, то останусь жив и здоров?

-Ты -да, -сказал Кристоф и улыбнулся так, что Доминик прищурился от нестерпимой красоты его улыбки.

-Странно.

-Подумай, глупец. Ты будешь мечтать, а я буду держать ее в своих руках и любить по-настоящему. И ты будешь знать это. Я прожил в этом кошмарном состоянии два с половиной года, а теперь мы с тобой поменялись местами. Добро пожаловать в ад, друг мой, -сказал граф и протянул ему руку. Доминик покачал головой и крепко сжал его изящную, но чертовски сильную руку своей.

-Ты сволочь и садист, граф, и теперь я знаю, почему ты оставил меня в живых. Чтобы наслаждаться моими мучениями!

-Что-то типа того,- сказал Кристоф. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мир был заключен. Доминик перевел взгляд на Диану, стоявшую на панорамной площадке за бассейном.

-Что ты там говорил про жену?

-Официальная церемония специально для таких как ты, чтобы ни у кого и никогда больше не было никаких вопросов кто кому и кем приходится.

-Если не возражаешь, то я хотел бы сделать вам свадебный подарок сейчас.-Сказал Доминик и Кристоф удивленно посмотрел на него.-Пойдем к Диане, она переживает за нас. Знаешь, даже обидно, что мы так мирно договорились. Одно время я так хотел набить тебе морду!

-Всегда к твоим услугам,-улыбнулся граф,- пусть Макс покажет тебе наши тренировочные площадки. Размяться и выпустить пар никогда не помешает.

-Заметано!

Они подошли к Диане и она тут же прижалась к Кристофу. Доминик тяжело вздохнул про себя, вспоминая слова графа про ад, и взял себя в руки. Он великий актер и Диана никогда не узнает, как тяжело ему иногда будет.

-Детка, граф сказал, что скоро ты станешь его женой. Это правда?-Дом увидел, как засверкали радостью ее глаза, и почувствовал, что ему стало легче. Пока она счастлива, он будет в норме.

-Да, но я еще не придумала, как именно это произойдет.

-Мои соболезнования, Кристоф! Раз уж так получилось, что я первым узнал эту новость, то и подарок я сделаю тоже первым.

Доминик подошел к ним и развернул их лицом к дому. Кристоф встал позади и чуть левее Миледи, а она прижалось к нему спиной. Похоже, это было их обычным состоянием. Дом оглядел парк и свое бывшее жилище. Иногда ему казалось, что Диана любит этот особняк больше, чем его.

-Видите этот замечательный дом? Я дарю его вам. Надо же вам где-то жить в Реальном мире.

-Доминик, ты просто чудо! Спасибо тебе!-Сказала Диана, но даже не подумала хоть на секунду оторваться от своего любимого графа. А Кристоф даже рот не открыл, чтобы его поблагодарить. Повисло молчание.

-И это все, что вы можете мне сказать? Ну вы и ...-сказал Доминик, собираясь было обидеться на них за такое небрежное отношение к его подарку, но понял, что они просто выпали из реальности и вряд ли осознают, что он стоит в двух шагах от них.

Дом увидел, как Диана повернулась в руках графа, и подняла серебряные глаза на смотрящего на нее черными глазами Кристофа. Положила руку на его щеку и сказала:

-Наш дом, родной. И не где-нибудь, а в Реальном мире. Наверное, я до сих пор не могу осознать тот факт, что теперь мы с тобой действительно вместе.

-Знаешь, за тысячи лет моего существования у меня никогда не было общего с кем-то дома. Я не могу поверить в то, что теперь, просыпаясь каждое утро, я буду видеть тебя рядом. В нашей постели, в нашем доме. В Реальном мире.

-Мысль о свадьбе кажется мне все более правильной. Может, это поможет нам до конца осознать, что происходит?

-Я очень на это надеюсь.

Доминик смотрел на них и радовался всем сердцем. Они получили свое счастье очень дорогой ценой и не известно как долго им удастся этим наслаждаться. Создатели никогда не позволят Страннику вернуться. Краем глаза он заметил движение в гостиной и пригляделся внимательнее. Ну конечно! Помянешь Создателя, как он тут как тут.

-Ребята. -Доминик прищурился от исходившего от них сияния. Как он угадал с подарком! Вряд ли его кто-то сможет переплюнуть. Даже Макс.-Ау! К вам гости. Ну оторвитесь же уже друг от друга! Ладно, я хотел по хорошему, но меня опять никто не слушает.

Дом отошел подальше от парочки, замершей глядя друг другу в глаза и сияющей золотым светом, откашлялся и сказал громким голосом мажордома.

-Властелин, к вам Принц!

И порадовался своей предусмотрительности. Властелины повернулись и молча смотрели на походящего к ним Холта, распространяя вокруг себя ауру беспощадной решимости и власти. Если бы он остался стоять рядом с ними, то уже был бы на коленях, потому что им невозможно было сопротивляться. Справа всколыхнулся замерший воздух и Дом увидел настороженные зеленые глаза на встревоженном лице. Макс! Оборотень выдохнул с облегчением. Теперь все будет в порядке. Князь не позволит Кристофу убить Холта.

Властелин сделал шаг вперед и остановился прямо перед Принцем.

-Прежде, чем ты примешь окончательное решение, Властелин, я хочу, чтобы ты знал. Я простила его за то, что он предал меня в тот день.-Сказала Диана и усилием воли потушила в себе Властительницу. Она посмотрела вокруг и увидела Макса, вопросительно смотревшего на нее. Это помогло ей прийти в себя и Диана подошла к нему и Доминику.

-Что происходит? Я чувствую, что Кристоф зол. Я бы даже сказал, что он в бешенстве. Таком, знаешь, очень нехорошем. В таком состоянии я не видел его еще ни разу.-Сказал Макс.

-Мы не будем вмешиваться. -Одними губами сказала Диана, поворачиваясь спиной к Холту и графу.-Кристоф не будет его убивать, я знаю это.

-Надеюсь, от Принца хоть что-то останется после их беседы!-Тихо сказал Дом, Макс и Диана вопросительно посмотрели на него, но он только покачал головой, призывая просто слушать.

Кристоф сидел на одном из летающих островов в своей голове и смотрел на Принца Создателей. Ему нужна была пауза, чтобы скорректировать свои действия после заявления Дианы о том, что она простила Холта. По большому счету, Принц был ни в чем не виноват, ведь не имея чувств, сложно принимать нелогичные решения. И ему было его жаль. Что же, если Кристоф увидит, что Холт в достаточной мере осознал и прочувствовал свою вину, то не будет мучить его сильно. Но если это будет не так, то Принцу придется очень не сладко. В том, что он как Властелин сможет расправиться с Принцем Создателей, Кристоф даже не сомневался. И откуда что взялось, спрашивается?? С этим он позже разберется. А сейчас..

-Прими подобающий вид, Принц.-Сказал Властелин и Холт, на секунду растаяв, вернулся в виде серого человекообразного смерча.

-Однажды я сказал тебе " ты ответишь за каждую секунду боли, испытанной Дианой по твоей вине в десятикратном размере" Ты помнишь это?

-Да.

-Так и будет. Только благодаря прощению Дианы, я позволю тебе сказать слово в свое оправдание и задать один вопрос. Советую как следует подумать, прежде чем ты его задашь.

-Я долго искал тебя, Странник. Ты моя надежда на спасение, мой Учитель. Я не хочу растворяться в Общем Разуме, поэтому долгое время искал, изучал, ставил эксперименты. Диана самое лучшее мое детище. Благодаря ей, я научился чувствовать и многое понял. Ты поможешь мне?

-Это был неправильный вопрос, Принц.-Беспощадный равнодушный голос Властелина окрасился легким оттенком грусти.-Я предупреждал тебя.

-Но почему??-Спросил Принц и приготовился к сражению. Он не позволит никому, даже Страннику, причинить ему вред.

Властелин сделал шаг вперед и слегка склонил голову набок. Между ними повисло оглушительное молчание. Принц присмотрелся внимательнее и понял, что перед ним не столько Странник, сколько... "Властелин возвращается! Но ведь это невозможно!!!" успела мелькнуть мысль и он вступил в битву, заранее зная, что проиграл.

-Ох зря он это, ох зря!-Покачал головой Макс.

-Ты о чем?-Спросил Дом.

-Мало того, что Принц ответил не по делу, так еще и спросил почему! Кристоф терпеть не может этот вопрос. Мне жаль, ребята, но Холта вы теперь не скоро увидите.

-Да ладно тебе! Холт Принц Создателей и не сдастся без борьбы. А граф только недавно пришел в себя. Что он с ним сделает?-Недоверчиво посмотрел на Макса Дом. Диана грустно вздохнула:

-Дом, дело даже не в том, что может или не может Кристоф. После того, как мы ушли от вас сегодня, он заставил меня вспомнить все, что случилось в день Страшного суда. Все, понимаешь? И прошел через это вместе со мной, забирая большую часть боли на себя. А после этого показал мне, что на самом деле осталось от моего мозга.

Диана увидела боль в потемневших глазах Макса, тоже вспомнившего тот день. Он встретился с ней взглядом, слегка смутился и сгреб в охапку, обхватив могучими руками. Дом смотрел на них ничего не понимая.

-Но ты же восстановила его!

-На самом деле, у меня не было сил восстанавливать его по настоящему, и я создала прочную иллюзию, скрыв одну единственную уцелевшую башню. А еще меня хватило на сферу, не позволяющую никому проникать в мою голову. Все это время я была абсолютно сумасшедшей, Дом.

-Да? А по мне так вполне себе ничего. Чуть больше чокнутая, чем обычно, и все.

-Спасибо тебе, ты настоящий друг!-Улыбнулась Диана, отогреваясь в руках Макса.-Я это все к чему. Десятикратный размер от моих мучений это значит смерть, а я знаю, что Кристоф не собирается его убивать.

-Значит, он заставит Принца мысленно умирать в жутких мучений десять раз, вот и все. -сказал Макс,- А потом поможет собрать остатки мозгов в кучку и прочитает лекцию об ответственности за свои поступки.

Диана рассмеялась:

-Значит, не мне одной от него доставалось?

-Шутишь? Я пытался воткнуть в него нож через месяц после знакомства.

-Серьезно?! Макс, ты мой герой!-Сказал Доминик, а Диана снова улыбнулась.

-Кристоф мне рассказал.

-Да? А что еще он сказал?-Макс пытливо посмотрел на нее.

-Много чего, но мне запомнилось только одно.

-И что?

-Граф сказал, что когда ты, лежа в луже крови, посмотрел на него своими зелеными глазищами и попросил прощения, он понял, что пропал.-Ответила Диана, щекой почувствовала, как гулко забилось сердце в мощной груди князя, и спрятала улыбку на его плече. Мужчины как дети, делают вид, что им наплевать на чувства, а сами ждут любого проявления любви и доброты. Теперь она будет вертеть Максом как захочет.

-Князь, ты что серьезно просил прощения, после того как он тебя ранил?-Недоверчиво спросил Дом.

-Ну, эм. Граф меня достал своими методами обучения, я кинулся на него с ножом, а он воткнул его в меня. Я понял, что был не прав.

-А, ну тогда ладно. Ты смотри, не разрушай свой героический образ в моих глазах!

-Для повышения своего имиджа могу сказать ,что однажды я выиграл у него бой на шпагах со счетом 10/3, а потом вколол ему целый шприц крови Дианы, чтобы привести в чувство.

-Да ладно! -Миледи оторвалась от Макса и недоверчиво уставилась на него,-Этого не может быть! Никто не может победить Кристофа в бою на холодном оружии. Даже я смогла выиграть у него всего десять боев, и то потому что использовала нечестные приемы.

-Он забыл упомянуть, что в это время я только-только начал возвращать себе свое тело и вообще ничего не помнил о себе настоящем. -Раздался рядом с ними добродушный голос Кристофа.

Они разом обернулись к нему. Макс моргнул и вдруг понял, что Диана уже стоит рядом с графом, а он держит ее за руку. И когда только успела?

-Вы вообще ужасные зрители, скажу я вам. Я стараюсь, произвожу впечатление грозного Властелина, а вы повернулись ко мне спиной и обсуждаете кто сколько раз меня победил. Вас что, вообще не интересует судьба Холта?

-Ну почему, очень интересует, -виновато ответил за всех Доминик, -просто вы там замерли, нам стало скучно и мы немного отвлеклись. И потом, Диана сказала, что ты его не убьешь, а значит, ничего интересного мы бы все равно не увидели. Вот если бы вы начали мочалить друг друга почем зря, тогда другое дело!

-А кстати, где он?-Макс огляделся в поисках Принца, но никого не обнаружил. Они уже все втроем уставились на Кристофа, тот загадочно улыбнулся.

-Ему сейчас не до нас. Он занят, ему есть над чем подумать.

-А ему есть чем думать? -Уточнила Диана.

-Эмм, на данный момент нет. У него впереди еще восемь смертей.

-Ну ты и мстительная сволочь, граф.-Сказал уважительно Доминик. Бедняга Холт!-А куда ты его дел? И сколько его не будет? Он мне, знаешь ли, дорог.

-В надежном месте.

-А как ты узнаешь, что он уже отработал твое наказание?

-Принц сможет выбраться из заключения только сам и только тогда, когда усвоит урок.

-То есть одних смертей будет не достаточно???-Макс неободрительно посмотрел на друга.-Кристоф, по-моему, ты хватил через край.

-Я честно предупредил его о том, что нужно выбирать слова при разговоре со мной, особенно когда я становлюсь Властелином. А что он ляпнул первым делом? Странник, говорит, ты мой Учитель!-Сказал Кристоф и услышал дружный стон Дианы и Макса.-Вот, вот. Сам напросился, пусть учится. Мои методы обучения несколько жестковаты, зато ...

-Несколько жестковаты??? Ну это ты явно преуменьшил. Я бы даже сказал нагло соврал.-Сказал Макс и отшатнулся от промелькнувшего мимо него графа. Обернулся, увидел, что тот преградил Изабель выход с террасы, и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, рванул к ним. Ребята двинулись на ним.

Глава 60

"Творец или ожившее сердце"

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 30 сентября 2008г

-Уже уходишь, Эсафаэль? Даже не поздоровавшись?-Спросил Кристоф, глядя на Изабель. Как хорошо, что он поставил защиту от перемещений Высших. И Принц не смог сбежать, и Творец. Она вздрогнула всем телом, услышав имя, данное ей ее Создателем.

Изабель пришла сюда не так давно. Первое, что она увидела, это Принц, замерший напротив величественного Ангела Смерти. Надо было бежать сразу же, но все это время она думала, что граф один из Творцов, и ему может понадобиться ее помощь. Взамен он смог бы помочь ей. И только потом обратила внимание на тройку беззаботно болтающих людей в стороне. Они даже не обращали внимания на то, что тут происходила величайшая битва во Вселенной!

Творец задумалась, следя за поединком, когда поняла, что видит перед собой уже не бой, а методичное уничтожение Принца. Он умер, но тут же снова воскрес и все началось по кругу. Изабель похолодела, с ужасом думая о силе его соперника, сопоставила всю информацию, которая у нее была, и поняла , что пора сматывать удочки. Попробовала исчезнуть и поняла, что здесь поставлена защита от Высших. Она осторожно пошла к двери, краем глаза заметив, что Ангел сделал знак рукой и Холт исчез. Изабель замерла, боясь даже пошевелиться. Граф успокоился и подошел к друзьям. Они подошли ближе к ней и Творец услышала их разговор. Сомнений в личности графа больше не осталось, и тем не менее она вздрогнула так, что скрипнуло стекло под ее ногтями, когда он произнес свое настоящее имя. Как она могла не узнать Странника??? Идиотка!

А теперь он стоял перед ней и смотрел на нее невозможными черными глазами. В тот день, когда Странник попал в их ловушку, он был совсем другим, но его последний взгляд Изабель запомнила навсегда. Сразу после этого он сорвал с Него невидимую Алмазную Корону и потянулся к ней, чтобы уничтожить, но Создатели начали поглощение, а Творцы держали его с другой стороны, не давая использовать его невероятные способности. И Странник исчез, как и Он, подло поглощенный Общим разумом Создателей, а вместе с ними Алмазная Корона и Радужный Пояс. Все это время она искала их, но так и не смогла найти.

- Здравствуй, Странник. Давно не виделись, -сказала она и увидела как на секунду он неуловимо изменился и на его голове сверкнула Алмазная Корона. Изабель в полном шоке смотрела на него. Властелин Создателей возвращался! После стольких тысяч лет! Это же невозможно!!!

-Откуда у тебя корона???

-Тебе не кажется, что это должно интересовать тебя в последнюю очередь, Эсафаэль?-Усмехнулся Странник.

-Чего ты хочешь?

-Вот это уже правильный вопрос! Твоей смерти, конечно,-сказал он таким равнодушным голосом, что Творец почувствовала цепкие когти смерти на своей шее. Никто не защитит ее, ведь она должна была раствориться в этом мире тысячи лет назад. Творцы давным-давно забыли о своем проклятии и развеялись в своих творениях , а она обречена вечно жить в этой тюрьме. Но Изабель не хотела умирать, только не теперь, когда князь сказал ей о выборе Тора!

-Граф, послушай, давай не будем торопиться,- вмешался в разговор Макс и она с удивлением увидела, что он встал чуть впереди нее, прикрывая ее от графа своим мощным плечом. Что-то светлое и давно забытое начало разворачиваться в ее душе.

-А мы и не торопимся. Для нее у меня приготовлен специальный вечный ад. - Холодно улыбнулся Странник. Изабель почувствовала, как из носа у нее потекла кровь. Макс обернулся, почувствовав неладное, и тут же прижал ее к себе.

-Кристоф, перестань! Дай ей сказать хоть слово.

-Да хоть десять! Но первыми должны прозвучать слова свободы для нас троих. В принципе, мне это уже не нужно, но если подвернулась такая возможность, грех не воспользоваться.

-Отпускаю,-прохрипела Изабель в грудь Макса и щелкнула пальцами. Нити, привязывающие их к ней исчезли, теперь она ничего не могла с ними сделать без их ведома. Они стали свободными.

-Умная девочка. Где только были твои мозги, когда вы на пару с Принцем залезли в голову Дианы?-Спросил он с холодной усмешкой и Изабель поняла, что чтобы она сейчас ни сказала, ее участь решена. Кровь из носа текла не переставая, а через секунду она поняла, что к этому добавились и уши. Что он с ней делает??? Слабость накатывала, не давая собраться с мыслями, и дать ему отпор. Она же Творец! Высшая! Но сил не было, только быстрые удары сердца Макса под ее щекой не давали скатиться в забытье.

-Кристоф, остановись. Она защищала реальность! Они оба, ведь это их задача, а мы хотели все изменить. -Изабель услышала голос Дианы и увидела, что та встала перед ней, закрывая ее от графа с другой стороны.

-Для того, чтобы понять, что ты ничего не знаешь, не нужно было сжигать твой мозг, любимая.

-Пожалуйста, не убивай ее. Ее смерть подкосит Нуми-Торума, а он не заслуживает этого. -Диана стояла к ней спиной и Изабель не видела выражения ее лица. Странник оторвал взгляд от Творца и посмотрел на любимую.

-Кристоф, я очень прошу тебя. Оставь ее в живых, я прослежу, чтобы она вела себя хорошо, пока Высший Лорд не придет за ней. -Сказал Макс и Странник перевел взгляд на него. Потом посмотрел на Изабель. Она собрала остатки сил, выпрямилась и встала между ними, глядя ему в глаза.

- Я не жалею о том, что участвовала в постройке ловушки для тебя, Странник. Ведь тогда я была счастлива и у меня был Он. Мы восхищались тобой и надеялись, что тебе удастся спастись, и тогда мы бы снова работали с ним вместе над новым способом тебя поймать. Я не жалею о своем решении сделать глубокую проверку мозга Дианы, потому что это было необходимо.-Изабель перевела взгляд на Диану.

- Я искренне прошу прощения за то, что сорвала свою злость на тебе, Миледи. Мне очень жаль, ты прекрасный человек и ваша любовь заслуживает преклонения и уважения. Я не боюсь смерти, Странник. Мне уже все равно, а за моим миром ты сможешь присмотреть и сам.

-Все равно? Даже зная, что не смотря ни на что, Высший Лорд выбрал тебя?-Странник отодвинул своих друзей от нее и взял за подбородок, глядя ей в глаза. Творец замешкалась, но не смогла ему соврать.

-Нет. Мне не все равно! Я хочу жить.

-Почему ты сказала ему нет? Не вздумай обманывать меня, Эсафаэль!

-У него был выбор, а я привязана к этому миру и ничего не могу с этим поделать. Моя душа разрушена. Если Создатели узнают о моем тайном мире, все здесь будет уничтожено. Что я могу дать ему? Я отпустила его потому, что хочу, чтобы он был счастлив.

-Что ты готова сделать для этого?-Уже не Странник, а Властелин пристально смотрел ей в глаза.

Изабель задумалась, зная, что этому существу надо отвечать, только как следует подумав и тщательно выбирая слова. Он молчал, не торопя ее с ответом. На что она готова ради Тора, которого видела всего пару минут? Высшего Лорда даманов, не Творца и не Создателя. Смертного с коротким веком и ограниченными способностями. Прекрасного телом и душой. Того, кто одним взглядом и прикосновением заставил ее забыть ее Создателя.

"Выбор есть всегда, Белла. -Тор поднимает ее подбородок и ласково целует в губы.-Если однажды ты передумаешь, просто дай мне знать.

-Хорошо, Тор. -Говорит она и гладит его шею, желая гораздо большего.

-Помни обо мне и верь в чудо. И все, что ты захочешь, исполнится"

Ответ был очевиден. Творец посмотрела в черную бездну глаз Властелина и увидела там серебряную звезду, которой раньше не было. Почувствовала теплеющие пальцы на своем лице и зарождающуюся улыбку в уголке его безупречного рта. Казалось, ее сердце ждало только этого едва заметного знака, чтобы снова начать биться. Властелин услышал его стук и убрал руку с ее подбородка.

-Ради него я готова на все, Властелин. На все, что угодно.

Он взмахнул рукой, как будто отправляя какое-то послание, посмотрел на нее смеющимися серыми глазами и улыбнулся так, что она прищурилась.

-Дом, ты проиграл, гони десять монет.-Услышала Изабель шепот Дианы и повернулась, чтобы посмотреть, что происходит.

-Ты знала, что она передумает! Ты подсмотрела это с помощью своей Силы! Это нечестно! -Сказал Доминик, уворачиваясь от тянущей к нему руки Дианы.

-Ничего подобного! Простая психология. Тор был слишком красив, умен и благороден, чтобы оставить ее равнодушной.

-Она любила Создателя, а он всего лишь Лорд даманов! И если бы не ты, то она никогда бы и не узнала о нем!.

-Он Высший Лорд! Понятия не имею, что это значит, но думаю слово Высший тут явно неспроста. Тор узнает об этом все и переплюнет любого Создателя! Гони деньги и не спорь со мной больше на эти темы. В любви я всегда права. Можешь спросить у графа. Как главная жертва, он подтвердит.

Изабель в растерянности смотрела за их возней, когда почувствовала сильные руки на своей талии и прижалась к мощному телу Макса.

-Кристоф, ты великий провокатор. Я всегда это знал, но в этот раз ты провел даже меня!-Восхищенно сказал он над ее ухом, обращаясь к графу.

-Да, а ты сделал вид, что хочешь воспользоваться своими привилегиями в корыстных целях. Так что мы квиты.-Улыбнулся Кристоф, поймал Диану, пытавшуюся отобрать свой выигрыш у Дома, и посмотрел на ничего не понимающую Изабель.

-Все, что произошло здесь, я сделал только для того, чтобы твое сердце снова начало биться. Что можно ждать от Творца, у которого его нет?? А ты мне нужна живой и здоровой, как и Высший Лорд. Я рад, что ты поверила в Тора. Я очень надеюсь, что за столько времени их род не совсем забыл, что значит быть Высшим Лордом.

-А что это значит?-Тут же встряла Диана, но Кристоф только загадочно улыбнулся и промолчал.

-Только не говори мне, что вы и его выдумали, чтобы я вас освободила! -Изабель провела рукой по лицу и поняла, что крови на нем нет, как и на платье.-А это все было иллюзией?? Невероятно. Как ты это сделал?

-Так я тебе и рассказал! Я же Странник, мои загадки не могут разгадать уже сотни тысяч лет!

-Диана!-Позвала Изабель, надеясь услышать объяснения от нее по поводу "если бы не ты, то он никогда бы не узнал про нее", и Макс выпустил ее из своих рук. Миледи посмотрела на нее и покачала головой.

-Не сейчас. Мы должны успеть на ужин, который состоится через час в Бражелоне в Первом Отражении. Ты приглашена вместе с тремя драконами.

-Что???? Драконы?? Но они не могут перемещаться между мирами! А Золотые, которых мы создали изначально, не выдержали испытания временем и исчезли.-Удивилась Изабель.

-Красавица моя, а ты вообще знаешь, что теперь в межмирье?-Макс улыбался так, что Творец сразу почувствовала подвох.

-А что там?-Спросила она, но не стала дожидаться ответа и переместилась туда. И замерла в полной прострации. Рядом с ней возник Боевой Золотой Дракон, а следом Черный с Дианой на спине и еще один Золотой.

-Макс! Ты куда это собрался? А ну гони десять монет!- Сказал Черный и погнался за Боевым.

-Эй, а вы на что спорили?-Спросила Диана, перекидываясь в феникса и ныряя в звездное течение.

-Макс сказал, что Творец знает, что происходит здесь, и ей все равно, а я сказал, что если бы она знала, то давно прибила бы.-Ответил Черный и ухватил Боевого за хвост. Но тот нырнул в стаю медуз и им пришлось уворачиваться от золотистых точек, оказавшихся очень приставучими и сильно замедляющими движение.

Доминик завис рядом с молчавшей Изабель.

-Как тебе? Красиво?

-У меня просто нет слов. То, что задумывал Он, не идет ни в какое сравнение с этим. Мы придумали эти миры, но даже в сказочном сне я не думала, что возможно вот такое.

-Кристоф и Диана вместе могут все, что угодно. И я полагаю, что скоро они заявят о себе всем.

-Ты думаешь?

-Я уверен. Посмотри на нас. Странник, сам того не понимая, собирает команду и все чаще вспоминает то время, когда был Властелином Создателей. Понятия не имею, чего он добивается, но буду в первых рядах. Надеюсь, ты с нами?

-Да. Конечно. Теперь у меня появился смысл жизни, Доминик. Это очень много значит для Творца. А еще, у меня теперь снова бьется сердце. Откуда только граф узнал о том, что оно не билось?!

-Услышал,- сказал подлетая Макс,-хватит висеть здесь как непонятно что. Красавица, садись, покатаю с ветерком!

Изабелла рассмеялась, уселась на его шею и он тут нырнул в течение, несясь наперегонки с пегасами.

Черный Дракон смотрел, как красуется Макс перед Изабель, рассекая в звездном течении, и не мог не улыбаться.

-Мужчины иногда такие забавные, когда хотят произвести впечатление на женщину, которая им нравится.-Сказала Диана, садясь на его спину у левого плеча и опуская хвост между крылом и шеей.

-И не говори. А у тебя совершенно необыкновенный хвост, моя прекрасная птица. Два сердца в нем так и остались.

-Конечно! Слушай, нам пора закругляться. Мы же еще должны произвести впечатление на всех твоих домочадцев. Ага, а вон и Драконы!

-Пусть с ними Макс разбирается, а мы встретим их на полдороге, нам же еще коней воровать.-Сказал Кристоф и скользнул по нити в Первое Отражение.

Первое Отражение, Франция, Бражелон, 30 сентября 1619г

Сказать что они повергли в полный шок всех в замке, значит не сказать ничего! Кавалькада из восьми всадников, в которой один краше другого произвела на всех неизгладимое впечатление.

Дворецкий Жак с мадам Эдит, Гримо и секретарь графа Серджио стояли на ступеньках парадного крыльца, наблюдая за приближающейся процессией, и ждали чуда. Откуда взялось это чувство не знал никто, но вера в то, что сегодня случится что-то прекрасное, поселилась в обитателях Бражелона сразу после обеда и с тех пор только росла. Час назад к ним прибежали конюхи и сказали, что из конюшни пропали Амбер и Корбо, и это стало последней каплей. Все в замке готовились к возвращению графа и принцессы. И теперь, завидев приближающуюся к замку группу, на улицу высыпали абсолютно все обитатели замка.

-Ребята, что-то я как-то нервничаю. Может поедем побыстрее? И есть жутко хочется! Сколько уже можно ждать-то!-Стонал Макс, нетерпеливо ерзая на своем коне.

-Ничего ты не понимаешь в спецэффектах. Держи себя в руках и не вздумай испортить мне мою первую режиссерскую работу!- Ворчал на него Доминик, едущий рядом.-Так, все всё помнят?

-Да, конечно! Скажи спасибо, что нас восемь, а не семь или девять. Как бы ты тогда выкручивался?-Ехидно посмотрел на него Ариэль.

-Все просто! Посадил бы Диану в объятия Кристофа на одну лошадь. Сплошная романтика!

-Еще полчаса и я упаду в голодный обморок, романтики. В следующий раз любые ваши общественные мероприятия будут проходить только на сытый желудок!- Улыбнулся граф, держа Диану за руку.

-Так, приготовились. Осталось совсем немного. Начинаем.-Скомандовал Дом.

Парами, подняв лошадей в легкий галоп, они проскакали оставшиеся сто метров и остановились на полном скаку почти перед самым крыльцом, образуя коридор по которому последними эффектным манежным галопом шли Диана и Кристоф, держа друг друга за руку. Двор взорвался восторженными криками и аплодисментами. Они остановились и Миледи собралась было по привычке спрыгнуть с Корбо, но вовремя услышала злобное шипение Доминика и осталась на месте, дожидаясь Кристофа. Она соскользнула в его объятия и он, не удержавшись, легко поцеловал ее в губы. Глубокая тишина моментально растеклась по двору замка.

Диана поднималась по ступенькам рядом с Кристофом, держа его за руку, в полном молчании. По сценарию на площадке перед дверями граф должен был встать на колено и сделать ей предложение перед всеми, а потом внести на руках в дом. Диана посмотрела на лица встречающих их людей, понимающе улыбающегося графа, и не выдержала. Сжала ладонь Кристофа и вместе с ним вихрем пролетела последние ступеньки. Остановилась перед дворецким и ехидно посмотрела на него.

-Добрый вечер, Жак!

-Добрый вечер, Принцесса, Господин,-церемонно поклонился он, скрывая предательские слезы радости за своего любимого мальчика, наконец-то, светившегося счастьем.

-Я вернулась, мой верный недруг, и сегодня ты будешь повержен!-Сказала Диана, и Кристоф с удивлением посмотрел на своего дворецкого. Вот уж никогда бы не подумал, что его старый добрый Жак сделал такую глупость, как поспорил с Миледи.

-Ну уж нет, Ваше Сиятельство! Мне нужны неоспоримые доказательства! -Сказал важно Жак, сдерживая рвущуюся на лицо улыбку.

-Так, что здесь происходит?-Встрял поднявшийся к ним Макс, за которым поднялись и все остальные гости.

-Расскажи, Жак!

- Однажды, в день весеннего равноденствия, два с половиной года назад, я увидел, что Принцесса затевает очередную ловушку для Господина, и все в замке помогают ей в этом. Моему гневу не было предела, но эта самоуверенная девица добавила масла в огонь, заявив, что все вокруг знают, что граф принадлежит ей, однажды он поймет это и скажет об этом всему миру.

-Да, и со мной согласились все, кроме твоего дворецкого! И мы поспорили. Жак и ты, Кристоф, против нас всех.-Сказала Диана и увидела, как темнеют серые глаза графа.

-Я правильно понял, негодная девчонка, что все эти годы все вокруг считали, что я принадлежу тебе? Все, кроме моего единственного верного и преданного слуги Жака?!?-Спросил он голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Диана выдернула ладонь из его руки и спряталась за Гримо.

-Кристоф, послушай, не злись. Надо же мне было как-то отгонять от тебя претенденток и любовниц.

-Даже так? Ну все, принцесса, сейчас я тебе такое устрою! -Сказал Кристоф, двигаясь за ней следом, с явным намерением поймать и надрать ей как минимум уши.

-Граф, не надо! Я же не виновата, что ты такой упрямый и не замечаешь очевидного, -парировала Диана, уворачиваясь от его рук и подсовывая ему Серджио.

-Не трогай моих людей, маленькая интриганка!-Прошипел граф, одним ловким движением поймал ее и крепко прижал к себе, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой.

-Так кто там кому принадлежит?

Диана дернулась в его руках, но он только крепче сжал ее.

-Посмотри на меня, принцесса!- Приказал Кристоф и она подняла на него глаза.-Ответь мне!

-Ты высокомерное чудовище! И ты принадлежишь мне!

-Да что ты говоришь!? -Насмешливо улыбнулся граф и крепко поцеловал ее. По двору пролетел дружный вздох. Кристоф оторвался от Дианы.-Еще раз, кто кому принадлежит?

-Ты-мне.-Уже не так уверенно сказала она, и он снова поцеловал ее, ослабляя объятия и позволяя ее рукам запутаться в его волосах.

-Кто кому?-Тихо и ласково сказал Кристоф, держа ее лицо в своих руках, и люди замерли, боясь даже дышать. Диана посмотрела на него и сдалась.

-Я-тебе. Я люблю тебя, Кристоф, -сказала она, он тут же отпустил ее и отошел на шаг назад, молча глядя на нее. По двору прошелестело глухое недовольство тем, что граф отпустил принцессу.

-Я рад это слышать.-Сказал он нейтральным тоном и сделал еще шаг назад. Люди застонали от разочарования и негодования.

-Что? И это все, что ты можешь мне сказать?? Ах ты!-Возмутилась Диана и бросилась вниз по ступенькам, но он не дал ей убежать далеко, остановив на середине лестницы. Поймал, закружил в объятиях и поставил на ступеньку выше себя. Двор наполнился отчаянной надеждой.

-Я люблю тебя, моя принцесса. Я отдаю тебе свою руку и сердце. Все, что есть у меня, твое.

-И ты?

-А я тем более.-Прошептал Кристоф в ее губы и поцеловал, отбросив всякое притворство. Спектакль окончен, теперь можно было и расслабиться!

Шум, поднявшийся во дворе, подсказал им, что они сделали все правильно. Граф оторвался от Дианы и посмотрел на собравшихся во дворе людей. Искренняя радость на улыбающихся лицах мужчин, заплаканные глаза романтически настроенных женщин, одобрение стариков и восторг и обоЖакие подрастающего поколения поразили его в самое сердце.

-Кто бы мог подумать, что они действительно любят меня?-Растерянно прошептал Кристоф на ухо Диане, пряча лицо в ее волосах.-Я был не слишком добр с ними!

-Не переживай, родной. Они любят тебя таким, какой ты есть. А я буду рядом и помогу тебе если понадобится.

-Договорились, моя принцесса,-улыбнулся Кристоф, подхватил на руки, поднялся по ступенькам и под аплодисменты и свист перенес через порог. - Насколько я знаю, это нужно делать после свадьбы, но мне кажется, что сейчас был самый подходящий момент.

-Это точно. Ну вы даете! Даже я чуть было не купился на ваше представление. - Сказал Дом, заходя следом.

-Ребята, я больше не могу. Вы можете делать что угодно, а я пошел есть.-Проворчал Макс и, не обращая больше на них внимания, подхватил под ручку Изабель и направился в обеденный зал.

-Диана, если мы не поторопимся, то он съест мое любимое жаркое в одного. -Улыбаясь, сказал Кристоф, они переглянулись и бросились следом.

Ужин удался на славу и веселье плавно перетекло в гостиную. Находиться в такой разношерстной компании оказалось очень забавно и интересно , а время летело совершенно незаметно. Только когда часы пробили три утра Диана поняла, что глаза у нее просто слипаются.

-Дамы и господа, мы на сегодня все. Силы иссякли и поэтому позвольте откланяться.-Сказала она и поднялась, забирая Кристофа с собой. -Увидимся завтра ближе к вечеру.

-Где вы будете?-Поднял на них настороженный взгляд Макс. Диана поцеловала его в макушку и растрепала русые волосы, проходя мимо к выходу.

-Доминик подарил нам дом, так что сегодня мы будет там. Не беспокойся за нас.

-Ну ты и пройдоха, Дом! Когда успел-то?- Начали комментировать происходящее гости, но они их уже не слышали, шагнули в дверь и оказались в малой гостиной особняка.

Лос-Анджелес, особняк "Аlma del viento", 1 октября 2008г

-Сегодня был очень длинный день. -Сказал Кристоф, поднимаясь на третий этаж позади ведущей его за руку Дианы.-Я так понимаю, что ты давным-давно поменяла Первое отражение под себя, чтобы не мучиться разницей во времени? Здесь вечер и у меня вечер, а не утро, хитрюга?

-Да, сложно было привыкнуть и я сделала так, как мне было удобнее, ведь в данном случае время понятие весьма относительное. Вообще, даже не верится, что мы уже 17 часов вместе, и с нами до сих пор ничего плохого не случилось.

-Это точно. А сейчас мы, как самые обычные люди, просто ляжем спать, вернувшись с вечеринки.-Добавил Кристоф, скидывая с себя одежду, вытягиваясь на постели и раскрывая объятия для любимой. Диана быстро разделась и нырнула в его руки, тут же крепко прижавшие ее к теплому и такому удобному для нее телу. -Спокойной ночи, любимая.

-Спокойной ночи, родной.-Счастливо вздохнула она на его груди, крепко обняла и практически сразу уснула. А Кристоф лежал, сжимая в руках свое сокровище, наконец-то в полной мере осознавая то, что все случившееся сегодня не было сном.

-Я вернулся, кто бы мог подумать? Ты в моих руках, мы вместе в нашем доме в Реальном мире. Никто не пытается разлучить нас и на короткое время мы в безопасности. Я наконец-то нашел то, что искал столько тысяч лет, и теперь чувствую себя бесконечно счастливым. Я запомню это ощущение навсегда и сделаю все, чтобы мы с тобой были такими как можно чаще.-Прошептал Странник по имени Кристоф своей единственной звезде.

Поцеловал любимую и впервые за все время своего существования спокойно уснул в их общем доме, зная, что завтра его ждет прекрасный день.

Content

Прутова Наталья Владимировна Дом для Странника