Siefener Michael

Tod im Weinkontor. Ein Hansekrimi.

Zur Erinnerung an Andrea

(1960-2002)

in omne tempus

und für Silke

rosa nova vitae meae

PERSONENVERZEICHNIS

Andreas Bergheim,

Kaplan an der Kölner Pfarrkirche Sankt Kolumba. Vor kurzem aus Italien von einem Studienaufenthalt zurückgekehrt. Jung, voller Forscherdrang, aufgeschlossen für alles Neue. Muss bei seiner Rückkehr eine schreckliche Entdeckung machen.

Grete, die alte Magd im Pfarrhaus von Sankt Kolumba.

Johannes Hülshout, Pfarrer von Sankt Kolumba, gleichzeitig Professor an der Universität zu Köln. Abgeklärt, kunstsinnig und nicht ganz uneitel.

Ludwig Leyendecker, Weinhändler, Ratsherr, war angeblich mit dem Teufel im Bunde und hat sich das Leben genommen. Der beste Freund von Andreas Bergheim.

Elisabeth Bonenberg, Schwester von Ludwig Leyendecker und gute Bekannte von Andreas Bergheim. Jung, sanft und nachdenklich zugleich. Sie umgibt ein dunkles Geheimnis.

Barbara Leyendecker, Witwe von Ludwig Leyendecker. Eine forsche Frau, die das Weinhaus ihres verstorbenen Gemahls allein weiterführen will.

Johannes Dulcken, Krämer, fliegender Händler. Ein früherer Weinhändler, der durch den Ausschluss Kölns aus der Hanse bankrott gegangen ist.

Heinrich Bonenberg, Elisabeths Gemahl, ein in Maßen erfolgreicher Kaufmann, der nach der Verhansung Kölns im Weinhandel mit England sein Glück sieht. Seine körperlichen und geistigen Vorzüge sind gering.

Trineken, die Magd der Familie Bonenberg.

Peter Krantz, Ratsherr, war mit Ludwig Leyendecker bekannt und ist nicht gut auf Geistliche zu sprechen.

Ulrich Heynrici, ehemaliger Kaufmann und Ratsherr, der sich ganz dem mildtätigen Leben verschrieben hat, im Kölner Leprosenhaus Melaten Küsterdienste versieht und sich um die Siechen kümmert.

Edwyn Palmer, Londoner Kaufmann, der mit Tuchen und Wein handelt. Handelspartner von Ludwig Leyendecker. Ein grober und ungehobelter Mann.

Anne Palmer, seine junge Frau, eine gebürtige Aachenerin, deren Verhältnis zu ihrem Mann zwischen Liebe und Abscheu schwankt.

Anton Lautensack, ein junger Kaufmann aus dem Londoner Stalhof, der sich erbietet, Elisabeth Bonenberg und Anne Palmer sicher von England nach Köln zu bringen.

Ulrich Zell, einer der ersten Buchdrucker in Köln, bisweilen auch im Handel mit Handschriften tätig.

Dillon Foyles, Wirt in London, betreibt eine der besseren Herbergen.

Felix Streuvels, Wirt in Dordrecht, betreibt eine Herberge der zwielichtigen Art.

Hans Gartzem, Kaufmann aus Köln, auf der Rückreise von Dordrecht.

Odilo, Familiaris im Pfarrhaus von Sankt Kolumba, wird von Andreas Bergheim in Latein und Theologie unterrichtet.

EINS

Ruhe und Freude waren nur von kurzer Dauer. Andreas Bergheim seufzte, als Grete, die Magd, ihm Besuch ankündigte. Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, bis dieser unwillig knarrte, und schaute durch das kleine Fenster seiner Schlafstube. Hinter den runden Butzenglasscheiben sah er hinaus auf den nur undeutlich zu erkennenden Friedhof und die mächtige Silhouette von Sankt Kolumba, die durch Baugerüste und einen Kran verunstaltet wurde. Aus der Ferne wirkte die Kirche auf Andreas wie ein verwachsener, am Boden liegender Riese.

Er hatte sich auf ein paar Stunden des Friedens gefreut. Einen Tag früher als geplant war er aus Bologna zurückgekehrt, wo er theologische Studien betrieben hatte. Der italienische Himmel war so viel blauer, heller, von Licht und Freude durchwehter gewesen als der kölnische. Und doch war Andreas Bergheim froh, wieder zu Hause zu sein. Er liebte seine Stelle als Kaplan an Sankt Kolumba, und er liebte Köln – trotz des schlechten Wetters, der engen Gassen und des manchmal recht starken Geruchs in ihnen. Und er liebte seine Pfarrkinder, die bisweilen etwas Italienisches an sich hatten, etwas Lärmendes, Heiteres, das ihm in anderen deutschen Städten nur selten begegnet war. Nein, er war zufrieden, und er hoffte, irgendwann einmal selbst Pastor zu werden. Johannes Hülshout, Rector ecclesiae von Sankt Kolumba, war schon alt, Gott bewahre ihm seine Rüstigkeit, aber vielleicht würde Andreas einmal sein Nachfolger sein. Das theologische Rüstzeug hatte er während seines zweijährigen Studiums in Bologna erworben, glaubte er.

Er mochte Johannes Hülshout, den die Gläubigen sehr verehrten und der, wie viele Pastoren von Sankt Kolumba vor ihm, auch Professor an der Kölner Universität war. Gegen Mittag noch hatte Andreas ihn in dessen Studierstube kurz begrüßt, bevor er rasch zu einer Fakultätssitzung aufbrechen musste. Seitdem hatte sich Andreas darauf gefreut, im jüngst erschienenen »Fortalitium fidei« des Alphonsus de Spina zu lesen, das Hülshout aus eigenen Mitteln während Andreas’ Abwesenheit angeschafft hatte, wie der Pastor ihm kurz nach der Begrüßung stolz mitgeteilt hatte. Gern hätte sich Andreas noch heute mit den Kapiteln über die Umtriebe des Teufels beschäftigt, über die er in Bologna so viel gehört hatte und denen er so wenig Glauben zu schenken vermochte. Doch das musste warten.

Der Besucher wartete im Wohnraum des ersten Stockes auf ihn.

Nachdem sich Andreas Bergheim gereckt und gestreckt und einen weiteren kleinen Seufzer ausgestoßen hatte, stand er auf, verließ seine Schlafstube und ging über die knarrenden Holzdielen nach nebenan.

Als er die Tür zum Wohnraum öffnete, stutzte er. Er hatte eines seiner Pfarrkinder erwartet, nicht aber diese Frau, die auf einem Dreifuß neben dem Fenster saß, das nach hinten hinauswies.

»Was verschafft mir die Ehre Eures Besuches, Elisabeth Bonenberg?«, fragte Andreas.

Die Bonenbergerin erhob sich. Über ihr zartes, junges Gesicht flog ein Lächeln. Die grünen Augen glitzerten im Licht der schräg durch die Butzenscheiben einfallenden Sonnenstrahlen. Das sanfte Gesicht mit dem kleinen, aber vollen Mund drückte zugleich Freude und Wehmut aus. Es war, als lächele das Gespenst eines lieben Freundes.

Andreas fühlte sich in Elisabeths Gegenwart stets ein wenig unwohl. Mit vorsichtigen Schritten ging er auf sie zu und streckte ihr die Hand entgegen. Elisabeth ergriff sie, drückte sie fest, hielt aber gebührenden Abstand zu dem Geistlichen. Dann ließ sie die Hand wieder los, strich mit einer mechanischen Bewegung über die perlenbestickte Haube und wich einen Schritt zurück. Wie immer trug sie ein hochgeschlossenes Kleid, doch ihrer Züchtigkeit haftete gleichzeitig etwas Zügelloses an, wie Andreas fand.

Elisabeth betrachtete ihn eine Weile. Ihr Blick war tief, rätselhaft, verschleiert. »Ich habe Euch etwas Schreckliches mitzuteilen«, sagte sie schließlich mit ihrer leisen, so sanften Stimme, bei der Andreas immer an die spielerische Berührung kostbarer Seide denken musste.

»Ludwig Leyendecker ist tot.«

Andreas fühlte sich, als habe ihn der Schlag getroffen. Die Beine drohten nachzugeben; er machte ein paar Schritte zur Kastentruhe, in der Hülshout und er die Tischwäsche aufbewahrten, und ließ sich schwer darauf nieder.

»Ludwig?« Er schüttelte den Kopf. »Das kann nicht sein.«

Elisabeth Bonenberg setzte sich wieder auf den Dreifuß und hielt die langen, dünnen Hände vor das Gesicht. »Es ist wahr«, sagte sie gepresst. »Man sagt, er habe sich das Leben genommen.«

»Nein. Das ist unmöglich. Nicht Ludwig.«

Elisabeths Bruder Ludwig war ein fröhlicher, herzensguter Mann, der nie an böser Galle gelitten hatte. Andreas kannte ihn aus seiner Zeit im Kölner Priesterseminar, wo Ludwig und er so manchen Scholastiker studiert und viele Humpen Bier und Wein geleert hatten. Ludwig hatte nur wenig Freude an der Theologie gehabt, doch Hans Leyendecker, sein einflussreicher Vater, hatte Ludwigs älteren Bruder Georg zur Fortführung des Weinhandelshauses bestimmt, mit dem die Familie Leyendecker viele Generationen hindurch ihr großes Vermögen gemacht hatte. Für Ludwig war wegen eines Gelöbnisses seiner früh verstorbenen Mutter, einen ihrer Söhne Gott zu weihen, nur das Priesteramt geblieben – das Pfaffentum, wie er es immer genannt hatte. Wein, Bier, gelegentlich eine Dirne, aber vor allem die Freundschaft zu Andreas hatten ihm das Studium erträglich gemacht. Andreas hatte zwar Leib und Seele seinem über alles verehrten Gott verschrieben, darüber aber die Genüsse dieser Welt nicht vergessen. Ludwig war ein guter Theologe und Disputierer gewesen, ja, er wäre sogar beinahe zum Doktor promoviert worden. Aber Gott in Gestalt des unabwendbaren Schicksals hatte anderes für ihn geplant.

Elisabeth schluchzte und nahm die Hände vom Gesicht. Ihre Augen waren verweint. Grüne Teiche, in die der Regen fiel. Sie tat Andreas Leid, und zu seinem eigenen Erstaunen verspürte er den Drang, sie in die Arme zu schließen und ihr sanft über das seidige, blonde Haar zu streichen. »Man hat ihn erhängt auf dem Dachspeicher gefunden. Und er hat einen eigenhändigen Abschiedsbrief hinterlassen.«

Erhängt! Was für ein schmachvoller Tod! Andreas lehnte sich auf der Truhe zurück, bis er die Wand im Rücken spürte. Er schaute an Elisabeth Bonenberg vorbei aus dem Fenster. Nun war der Schatten von Sankt Kolumba mit seinen mächtigen Schiffen, den entstellenden Gerüsten und dem Kran kein schlafender Riese mehr, sondern ein sprungbereites Tier aus einer Welt, die unendlich gottesfern war. Aus der Unterwelt. Und vor ihr ragten die alten Grabkreuze aus dem Boden des Kirchhofes. »Wann ist es geschehen?«

»Erst vor knapp zwei Wochen.« Elisabeth senkte den Blick auf ihre breiten Ochsenmaulschuhe. »Dort, auf Eurem Kirchhof, liegt er begraben. In der Selbstmörderecke, in ungeweihter Erde. Er ist verscharrt worden wie ein Hund.« Sie hob den Kopf und deutete in Richtung des Fensters.

Ludwig war erst durch einen schlimmen Unglücksfall von seinem Theologiestudium entbunden worden. Sein Bruder Georg war von einem mächtigen Weinfass überrollt worden, dessen Verladung er beaufsichtigt hatte. Ein Seil war gerissen. »Das Leben hängt immer nur an einem einzigen Faden«, hatte Ludwig damals gesagt und nicht gewusst, ob er sich in all seiner Trauer um den geliebten Bruder freuen durfte, dass nach dem Tod des Vaters nun er das Haupt der Familie war und den Kaufmannsberuf ergreifen konnte, der ihn schon so lange begeistert hatte. Er konnte Frankenwein von Moselwein, Veltliner von Muskateller und Malvasier unterscheiden. Auch wusste er genau um die Qualitäten von Würz- und Feuerweinen, die immer beliebter wurden. Er kannte die Mischungsverhältnisse besser als sein Bruder und hatte eine glückliche Hand bei der Zugabe von Honig, Wacholder, Flieder, Eibisch und anderen Zutaten, mit denen man dem Wein den Geschmack verleihen konnte, den die Kunden so schätzten, auch wenn es manchmal wider das Gesetz war. Ludwig wusste, wo es die besten Lagen an Mosel, Rhein und Ruwer gab und welche Weingärten im Kölner Stadtgebiet zur Herstellung von Branntwein taugten. Er hatte viele von den Winzern gesehen, wenn sie in das stattliche Giebelhaus in der Rheingasse kamen, und hatte schon als Kind zwischen den gewaltigen Fässern im Lagerhaus und Keller des Leyendecker’schen Anwesens gespielt. Seine Familie war seit langer Zeit im Weinhandel tätig; sie hatte seit über hundert Jahren einen sehr guten Ruf und machte glänzende Geschäfte. Welch ein Unterschied zu Ludwigs Vorfahren aus ferner Zeit, die lediglich mit einem Fässchen Wein durch die Lande gezogen waren.

Als Ludwig Leyendecker die Leitung des Handelshauses übernommen hatte, war ihm gewesen, als sei er ins Paradies eingerückt. Das war für ihn besser als staubige Folianten. Er stärkte vor allem den Handel mit England und fuhr Gewinne ein, die alles übertrafen, was sein Bruder je erreicht hatte. Als er im Jahre des Herrn 1470, also vor knapp drei Jahren, in den Rat der Stadt Köln gewählt wurde, war er auf dem Höhepunkt seiner Macht.

Und nun war er tot.

Gestorben durch eigene Hand.

Angeblich.

»Ich möchte sein Grab sehen«, sagte Andreas und stand auf. Seine Beine trugen ihn wieder; das erste Entsetzen war überwunden.

Auch Elisabeth erhob sich, und gemeinsam gingen sie nach draußen auf den Kirchhof, zu dem es vom Pfarrhaus einen Zugang gab. Bald standen sie unmittelbar an der Friedhofsmauer vor dem kleinen Grabhügel, den kein Kreuz und keine Platte schmückte. Eigentlich hatte die Familie Leyendecker ein Erbbegräbnis in Sankt Kolumba, unweit des Hochaltars, in dem auch Ludwigs Vater, seine Mutter und sein Bruder schliefen, doch für einen Selbstmörder war dort kein Platz.

Die Erde wirkte noch aufgewühlt, beinahe, als habe der Tote versucht, aus seinem dunklen Gefängnis zu entkommen. Andreas betete ein Vaterunser und ein Ave Maria für seinen Freund und musste die Tränen zurückhalten. Gestern noch hatte er sich auf der anstrengenden Heimreise befunden, hatte den schrecklichen Wagen ertragen, war bei jedem Schlagloch durcheinander gewirbelt worden und hatte sich doch so auf die Heimatstadt und den Freund gefreut. Und jetzt stand er an seinem Grab.

»Warum?«, murmelte er. »Warum nur?«

Elisabeth beugte sich zu ihm herüber und flüsterte ihm ins Ohr: »Für mich war es kein Selbstmord.«

Andreas zuckte zusammen, ob wegen Elisabeths verwirrender Worte oder ihrer körperlichen Nähe, wusste er nicht zu sagen.

»Ich verstehe das nicht«, gab er zurück und sah sie an. Ihre Augen befanden sich nur eine Handspanne von seinen entfernt. Die Sonne senkte sich hinter dem Turm von Sankt Kolumba, der einen langen Schatten warf. Ein Rabe flog aus einem der alten Apfelbäume auf, die hinter der Mauer des Kirchhofs standen, und krächzte seinen Abendgruß über die Stadt.

»Ich auch nicht. Deshalb bin ich zu Euch gekommen. Ich weiß, wie gute Freunde Ihr und Ludwig wart. Und ich weiß, dass Ihr alles tun werdet, um herauszufinden, was diese Tragödie verursacht hat.«

Andreas schlang die Arme um sein schwarzes Priestergewand. Ihn fröstelte. Der Turm von Sankt Kolumba, schwarz vor der untergehenden Sonne, erschien ihm wie ein Finger, der geradewegs in den Himmel wies.

Oder vor der Hölle warnte.

»Wie geht es seiner Frau?«, fragte Andreas nach einer Weile, während der beide schweigend vor dem Grab gestanden hatten.

Elisabeth warf den Kopf in den Nacken. »Barbara? Was erwartet Ihr? Eine trauernde Witwe? Sie ist für mich der einzige Grund, aus dem mein Bruder hätte Selbstmord begehen können.«

Andreas nickte gedankenverloren. Er teilte Elisabeths heftige Abneigung gegen ihre Schwägerin nicht, doch auch er hatte sich immer gefragt, was Ludwig an dieser Frau fand. Sie war sehr lebenslustig, aber auf eine andere Art als ihr Gatte. Auf eine dunklere, wildere, gierigere Art. Vier Jahre waren sie verheiratet gewesen, aber ihre Verbindung war nicht mit einem Kind gesegnet worden. Barbara Leyendecker hatte das viele Geld genossen, das ihr Gemahl erwirtschaftete. Und manchmal hatte sich Andreas gefragt, ob es stimmte, dass sie neben den materiellen Freuden auch andere, körperliche, verbotene genossen hatte, die sie sich fern von ihrem Mann verschaffte.

»Sie hat es nicht verdient, dass Ihr so über sie redet«, entgegnete er Elisabeth.

Deren grüne Augen blitzten ihn an. Sie zog ihr hochgeschlossenes Kleid am Kragen noch etwas enger und zischte: »Diese Hure hat meinen Bruder auf dem Gewissen – auf die eine oder andere Art.«

»Wie meint Ihr das?« Andreas wandte den Blick von der Frau neben ihm ab. Sie war ihm mit ihrer tiefen Empfindungsfähigkeit, ihrer verwirrenden Schönheit und ihrer harten Entschlossenheit so unheimlich wie keine andere Frau, der er je begegnet war.

»Ich kann es mir nur so erklären, dass sie die Finger im Spiel hatte. Wie ich Euch schon sagte, hat Ludwig einen Abschiedsbrief hinterlassen. Ihr werdet nie darauf kommen, welchen Grund er für seinen Freitod angibt.«

Andreas sah Elisabeth fragend von der Seite an. Sie war beinahe so groß wie er und stellte sich noch aufrechter hin und holte seufzend Luft, als müsse sie sich sammeln. Dann sagte sie:

»Er schrieb, er habe sich umgebracht, weil er mit dem Teufel im Bunde stehe.«

Der Rabe kehrte in den Apfelbaum zurück. Sein Krächzen hallte von den alten, aufgebrochenen Kirchenmauern wider.

ZWEI

Andreas traute seinen Ohren nicht. »Ein Pakt mit dem Teufel? Ludwig?«

»In seinem Abschiedsbrief hat er davon berichtet. Zumindest hat das seine Frau gesagt.«

Andreas wandte sich vom Grab ab und warf einen Blick auf das Pfarrhaus, dessen Fenster wie leere Augenhöhlen auf die beiden einsamen Menschen im Kirchhof starrten. »Warum hat er dann überhaupt ein Begräbnis erhalten?«, fragte er verwundert. »Warum wurde er nicht auf den Scheiterhaufen geworfen und seine Asche in alle Winde verstreut, wie es bei Teufelsanhängern üblich ist?«

»Nun, er war Ratsmitglied, und seine Frau hat alles getan, damit er bestattet wird – um der Ehre der Familie willen.«

»Gibt es eine Untersuchung dieses Falles?«

Elisabeth drehte dem Grab nun ebenfalls den Rücken zu und zuckte die Schultern. »Ich weiß es nicht.«

»Wo befindet sich der Abschiedsbrief?«, wollte Andreas wissen.

»Ich habe keine Ahnung. Ludwigs Frau hat mir nur gesagt, dass ein Geistlicher ihn an sich genommen hat.«

Oben, im ersten Stock des Pfarrhauses, sah Andreas plötzlich einen Schemen hinter dem Fenster des Wohnraumes stehen. Pfarrer Hülshout musste aus der Universität zurückgekehrt sein. Vielleicht wusste er mehr als Elisabeth.

»Werdet Ihr mir helfen?«, fragte sie und sah ihn an. In der heraufziehenden Dämmerung leuchteten ihre grünen Augen wie zwei Kerzen, während ihr schmales, schönes Gesicht allmählich von den Schatten verzehrt wurde.

»Wie sollte ich Euch helfen können?«, fragte Andreas zurück, doch in seinen Gedanken schmiedete er bereits Pläne, wie er an den Abschiedsbrief seines Freundes heranzukommen vermochte.

»Ludwigs Tod war nie und nimmer ein Selbstmord«, sagte Elisabeth mit einer stählernen Kraft in der Stimme, die Andreas durch Mark und Bein fuhr. »Es ist Eure Pflicht als sein bester Freund, die Umstände dieses Todes zu klären. Ihr habt die besten Möglichkeiten dazu.«

Er ergriff ihren Arm und zog sie sanft auf den Hauseingang zu. Der Kirchhof war nach Einbruch der Dämmerung kein guter Ort. Andreas geleitete seine Besucherin durch die schattenverhangene Diele zur Vordertür und verabschiedete sie. Dann stieg er nach oben.

Pastor Hülshout war nicht mehr im Wohnzimmer; hier war alles dunkel. Vorsichtig klopfte Andreas an der Tür zur Studierstube des Geistlichen. Als er von drinnen ein gebrummtes »Herein« hörte, drückte er die Tür langsam auf.

Hülshout saß an einem langen Eichentisch, auf dem einige Pergamente und zwei Bücher lagen. Er schaute auf, erhob sich und ging langsam auf den jungen Kaplan zu. Sein sonst so melancholisches, ein wenig strenges Gesicht hellte sich bei jedem Schritt auf. Dann aber runzelte er die Stirn. »Ich habe dich vorhin draußen auf dem Kirchhof gesehen«, sagte er. »Mit dieser Frau.«

»Ludwigs Schwester hat mir berichtet, was geschehen ist«, sagte Andreas langsam. Er konnte den älteren Geistlichen kaum mehr erkennen; das Zwielicht des Abends breitete sich im Zimmer aus. Hülshout ging zurück zu seinem Tisch, auf dem eine kostbare Wachskerze stand, und zündete sie an. Das warme Licht ließ die Schatten tanzen. Der Pastor wies Andreas einen Stuhl neben dem Fenster an und setzte sich selbst wieder an den Tisch. »Ja, das ist eine furchtbare Geschichte«, sagte Hülshout leise. »Ich hätte nie vermutet, dass Ludwig Leyendecker ein Teufelsbündner sein könnte. Aber nun ist es bewiesen.«

»Gleichwohl hat er auf Eurem Kirchhof ein Begräbnis erhalten«, meinte Andreas und sah interessiert die beiden Bücher an, die auf dem blank gescheuerten Tisch lagen.

»Seine Frau glaubt zwar ebenfalls an Leyendeckers Pakt mit dem Erzfeind, aber wegen seiner Stellung im Rat hat sie erreicht, dass er wenigstens wie ein gewöhnlicher Selbstmörder bestattet wurde. Der Küster hat ihn unter die Erde gebracht; nur Ludwigs Frau und seine Schwester waren dabei. Vom Rat hat sich niemand gezeigt. Sie hatten wohl Angst, ihrem Ruf zu schaden.«

Andreas warf einen Blick durch das Fenster auf die dunkle Bursgasse. »Hat es eine Untersuchung wegen der angeblichen Teufelsbündnerschaft gegeben?«, fragte er.

Der Pastor stützte das Kinn in beide Hände und sah Andreas mit sorgenvoller Miene an. »Ja. Ludwig Leyendecker wurde exkommuniziert, aber seine Witwe hat es erreicht, dass sein Vermögen nicht eingezogen worden ist.«

»Ach?« Andreas richtete sich auf seinem Stuhl auf. »Wem gehört denn jetzt das Leyendecker’sche Weinhandelskontor?«

»Seiner Frau, soweit ich weiß. In Köln ist es Frauen erlaubt, Handel zu treiben und ein Kontor zu leiten. Sie hat mir gesagt, dass sie das Lebenswerk ihres Mannes weiterführen will.«

»Was haltet Ihr von diesem Teufelspakt?«, fragte Andreas unvermittelt.

Hülshout runzelte die Stirn. »Nun, ich habe keine Einzelheiten über ihn gehört, aber es ist bekannt, dass es so etwas gibt.« Er schlug mit der flachen Hand auf einen der beiden Folianten vor sich. »Im Fortalitium Fidei dieses getauften Juden, im fünften Buch über den Krieg der Dämonen gegen die Feste des Glaubens, werden solche Dinge eingehend beschrieben. Ich glaube, es war gut, dass du mich überredet hast, dieses Buch zu erwerben.« Er hielt inne und bedachte den Band mit einem Blick, in dem ein Quäntchen Abscheu lag. »Auch wenn ich gestehen muss, dass ich diese moderne Druckerkunst nicht schätze. Der Text sieht aus, als wäre er von Hand geschrieben, doch dabei hat ihn eine seelenlose Vorrichtung hervorgebracht.

Das jagt mir manchmal einen Schauer über den Rücken. Vielleicht ist diese neue Kunst, die man auch die schwarze nennt, ebenfalls Teufelswerk.«

»Diese schwarze Kunst, wie Ihr sie nennt, wird einmal dazu beitragen, das Wissen erschwinglicher zu machen«, gab Andreas zu bedenken.

»Wozu?«, hielt Hülshout entgegen. »Es wird immer nur wenige geben, die Wissen schätzen und nutzen. Da reicht es, ein Buch abzuschreiben und es so mit Leben zu füllen. Außerdem sind die Handschriften auch nicht viel teurer. Allerdings muss ich gestehen, dass mir bislang keine Handschrift dieses Werkes begegnet ist.« Er räusperte sich. »Was uns fehlt, ist ein umfassendes Kompendium der teuflischen Künste, damit man sofort die Spreu vom Weizen trennen kann.«

»Mir erscheinen die teuflischen Künste durchweg als sehr menschlich. Auch wenn die Doctores und Professores etwas anderes behaupten, ist mir noch kein Beweis des Dämonischen in der Welt untergekommen«, sagte Andreas und setzte sich aufrecht auf den unbequemen Stuhl.

»Vielleicht gibt es im Fall deines Freundes einen solchen Beweis«, erwiderte Hülshout und schlug das schwere Buch auf. »Ich habe von einem schriftlichen Teufelspakt gehört, den Ludwig Leyendecker eingegangen sein soll.«

Andreas hob erstaunt die Brauen. Ein schriftlicher Pakt? Also das große Gerücht, das sich noch nie bestätigt hatte? Ungeheuerlich! Dieses Schriftstück musste er sehen. Unbedingt! Aber wie sollte er an es herankommen? »Existiert dieser Pakt noch?«, fragte er und bemühte sich, seine Stimme nicht allzu aufgeregt klingen zu lassen.

»Ich weiß es nicht«, gab Hülshout mit einem Schulterzucken zurück.

»Wo könnte er sich befinden?«

»Warum interessiert dich das?«

»Ludwig war mein bester Freund.«

»Und Elisabeth ist deine beste Freundin?«

»Das ist eine unzutreffende Unterstellung!«, wehrte sich Andreas und sprang vom Stuhl auf. Das hüpfende Licht der Kerze warf tiefe Schatten auf das Gesicht des alten Pastors. Manchmal wirkte er wie ein sanfter, aus unendlicher Ferne herbeigewehter Engel, ein anderes Mal wie ein Teufel aus der Unterwelt. Andreas stellte sich vor Hülshout, stützte sich mit den Händen auf der Tischplatte ab und wollte seinen Worten gerade noch etwas hinzufügen.

»Mäßige dich, mein Sohn«, unterbrach ihn der alte Geistliche. »Dein Wohl liegt mir am Herzen. Du bist für mich wie ein Sohn, und ich sehe dich nicht gern in der Nähe dieser Weibsperson.«

»Warum nicht? Sie ist die Schwester meines besten Freundes.«

»Es ist etwas an ihr, das mir nicht gefällt. Vielleicht gibt es Dinge, die du nicht weißt.«

»Könntet Ihr Euch etwas deutlicher ausdrücken?«

»Es gibt Personen, deren Umgang sich für Männer unseres Standes nicht geziemt«, gab Hülshout so bedächtig zurück, als prüfe er zuerst jedes Wort auf der Zunge, bevor er es aussprach.

»Wollt Ihr damit andeuten, dass Elisabeth eine liederliche Person ist? Sie ist verheiratet und eine ehrbare Frau!« Andreas stellte sich aufrecht und ballte die Hände zu Fäusten. Diese Beleidigung traf ihn tiefer, als er erwartet hätte.

Hülshout hob den Kopf und lächelte matt. »Es ist schön, dass du sie so heftig verteidigst. Aber du solltest keine voreiligen Schlüsse ziehen. Gott verbirgt uns in seiner großen Weisheit vieles, was uns nur verwirren würde, wenn wir es wüssten.«

»Wer hat die Untersuchung über Ludwigs angebliche Teufelsbündnerschaft geführt?«, beharrte Andreas und ging zum Fenster. Draußen war es bereits stockfinster geworden. Man hätte glauben können, die Welt hinter den dünnen Glasscheiben sei verschwunden. Die Stadt sorgte nicht für die Beleuchtung der Straßen, denn sie wollte die gottgewollte Ordnung von Licht und Dunkelheit nicht durchbrechen. Nur drüben, am Geburhaus, stand in einer Nische eine Madonna, vor der eine windgeschützte Kerze brannte – ein winziger Fleck, der die Dunkelheit eher verstärkte als durchbrach.

Es dauerte eine Weile, bis Hülshout auf Andreas’ Frage antwortete. Er schien sich in tiefen Gedanken verloren zu haben. »Die Untersuchung? Der Erzbischof natürlich, wie immer in Fällen von Ketzerei, Hexerei und Teufelsbündnerei.«

»Wenn Ludwig exkommuniziert wurde, hat der Erzbischof also den Tatbestand des Paktes mit dem Teufel bejaht. Das bedeutet, dass das Schriftstück, mit dem sich Ludwig dem Bösen verschrieben hat, als Beweismittel gedient hat. Man wird es daher aufbewahrt und archiviert haben. Ich muss es sehen. Und auch den Abschiedsbrief.« Andreas ging in der Studierstube auf und ab. Er warf einen Blick auf das kleine Bücherregal an der Wand und das eichene Kreuz darüber. Es war, als bewache Christus das armselige Wissen unter ihm.

»Das wird nicht leicht sein«, meinte Hülshout und drehte sich nach seinem unruhigen Kaplan um. »Was erwartest du von einer Untersuchung dieser Schriftstücke? Glaubst du nicht, dass die gelehrten Doctores des Erzbischofs ihre ganze Weisheit darauf angewandt haben? Was willst du herausfinden, das sie nicht schon herausgefunden haben?«

»Sie haben nach Beweisen für Ludwigs Schuld gesucht. Ich hingegen suche nach Beweisen für seine Unschuld. Fakten muss man deuten; das habt Ihr mir schon so oft gesagt. Und manchmal kann man sie auf ganz verschiedene Weise deuten. Ihr seid doch Professor an der Universität. Könnt Ihr mir kein Schreiben ausstellen, das mich berechtigt, Forschungen über Teufelspakte in den Archiven des Kölner Erzbischofs zu betreiben?«

Hülshout lächelte zuerst schwach, dann immer breiter. »Du bist ein zäher Kerl, Andreas. Wenn du dich einmal verbissen hast, gibst du deine Beute nicht mehr frei.« Er drehte sich um, zog ein leeres Pergamentblatt aus einem Stapel auf dem Tisch, tauchte den langen Gänsefederkiel in das kleine Fässchen vor sich und begann zu schreiben. Andreas hörte mit Vergnügen, wie der Kiel über das Pergament kratzte.

Nachdem Hülshout das Geschriebene gelöscht hatte, faltete er den Bogen, versah ihn mit seinem Siegel und übergab ihn Andreas. »Das müsste dir einige Türen öffnen«, murmelte er. »Und nun lass mich allein. Ich habe noch zu arbeiten.«

Andreas verließ die Studierstube des Geistlichen. Wie anders hatte er sich seine Heimkehr vorgestellt. Er betrat sein Schlafzimmer, tastete in der Dunkelheit nach dem Öllicht auf dem kleinen Tisch, zündete es an und setzte sich auf das hohe Bett mit der harten Strohmatratze. Draußen war Sankt Kolumba nicht mehr vom schwarzen Himmel zu unterscheiden. Er drehte den versiegelten Brief in der Hand. Gleich morgen würde er den Palast des Erzbischofs aufsuchen, in dem sich auch die Archive befanden.

Schon früh am nächsten Morgen machte sich Andreas mit seinem Empfehlungsschreiben auf den Weg. Er ging die Minoritenstraße hinunter, vorbei an der langen Klostermauer der Minderbrüder, dann weiter durch die Große Budengasse, die ihren Namen von dem in dieser Straße liegenden Brauhaus hatte. Der malzige Geruch hing schwer in der Luft. Andreas bog links in die Straße »Unter Goldschmied« ab und warf flüchtige Blicke auf die Läden und Werkstätten der Goldschmiede, aus denen leises Gehämmer und Geklingele drang. Frauen in edlen Kleidern und mit perlenbestickten Hauben standen auf ihren hölzernen Trippen vor den Buden und begutachteten in der Sonne blinkenden Schmuck.

Bald stand Andreas im Domhof. Der gewaltige Umriss des Domes war wie ein steinerner Traum von Schwere, die zum Himmel strebt, doch es war ein nicht ausgeträumter Traum. Schon lange war eines der Wahrzeichen Kölns der große Baukran auf der unvollendeten Kathedrale. An der Südseite des Domhofs, hinter den Buden, Ständen und Bänken, wo Messer, Handschuhe, Töpferwaren und Devotionalien feilgeboten wurden, erhob sich der erzbischöfliche Palast, dem man noch die Brandkatastrophe ansah, auch wenn sie schon beinahe siebzig Jahre zurücklag. Notdürftig waren die Spuren übertüncht und ausgebessert worden, doch über dem Gebäude schwebte ein Hauch von Verfall. Ruprecht von der Pfalz, der seit 1463 Kölner Erzbischof war, hatte im vergangenen Jahr Neuss unter seine Herrschaft zu bringen versucht, weswegen die Stände erst vor kurzem den Dechanten von Sankt Gereon, den Landgrafen Hermann von Hessen, zum Stiftsverweser eingesetzt hatten. Bei dieser Unruhe war natürlich an die Erneuerung des Palastes nicht zu denken.

Andreas trat vor die Wachen am Eingang des Palastes und zeigte das Siegel auf dem Pergament vor. Tatsächlich wurde er ohne weitere Nachfragen durchgelassen. Im kühlen Innern des weitläufigen Bauwerks erkundigte er sich bei einem Schreiber nach dem Verwalter der Archive und wurde in den Keller geschickt. Nach einigem Suchen fand er schließlich in einem breiten, überwölbten Gang einen kleinen Tisch mit einem äußerst dürren, großen Mann dahinter. Dieser sah ihn mit stechenden Augen an. Andreas hielt ihm das Pergament unter die spitze Nase. Mit schrecklich umständlichen Bewegungen kramte der Dürre eine Brille unter seinem langen, verstaubten Wams hervor und setzte sie sich auf die Nase. Mit einer Hand hielt er die Gläser fest, mit der anderen erbrach er geschickt das Siegel und las den Text. Nachdem er die Worte so lange studiert hatte, dass Andreas schon befürchtete, er könne gar nicht lesen, schaute er endlich auf und sagte mit dünner Stimme: »Ihr wollt die Teufelspakte sehen? Unmöglich.«

»Warum?«, fragte Andreas entmutigt. »Ich bin im Auftrag der hohen und ehrwürdigen Universität hier. Meine Forschungen sind äußerst wichtig.«

»Das glaube ich Euch gern, aber ich sagte schon, dass es nicht geht.« Der Dürre reichte ihm das Sendschreiben zurück. »Ihr habt mir noch keinen Grund dafür genannt«, beharrte Andreas. »Benötigt Ihr etwa ein Schreiben des Kanzlers persönlich?«

»Darum geht es nicht. Es ist einfach nicht möglich, weil wir in unseren Akten zwar einige Teufelspakte haben, es darüber aber kein Verzeichnis gibt. Ihr würdet Jahre brauchen, um sie zu finden.« Seine hohe Stimme hallte in dem alten Gewölbe schrill wider. Auf Andreas wirkte er wie eine Spinne, die in ihrem Netz saß und jeden aussaugte, der ihr zu nahe kam.

»Ich werde schon etwas finden; verlasst Euch darauf. Ich habe gehört, dass erst vor wenigen Wochen ein solcher Fall zur Verhandlung vor den erzbischöflichen Stuhl gekommen ist. Mit diesem möchte ich gern beginnen.«

»Was nutzt Euch ein einziger Fall, wenn Ihr vergleichende Forschungen anstellen wollt?«, fragte der Dürre mit einem schmierigen Lächeln. Er rieb sich die Hände; Staub schien von ihnen aufzusteigen.

»Wer nirgendwo beginnt, wird nie ans Ende kommen«, versetzte ihm Andreas. »Könntet Ihr mir diese Akte heraussuchen, wenn ich Euch den Namen des Delinquenten sage?«

»Möglicherweise.« Der Dürre wandte den Blick von Andreas ab und blätterte in einigen Akten vor sich, die genauso staubig wie er selbst waren.

»Hättet Ihr die Güte, mir die Akte des Ludwig Leyendecker herauszusuchen?«

»Ah ja, daran erinnere ich mich. Ein eindeutiger Fall, daher konnte sofort ein Urteil gefällt werden. Ganz hinten rechts.« Der Dürre deutete auf die Tür ihm gegenüber und versank wieder in seinen Akten.

Andreas querte den Flur und öffnete die Tür, die ihm angewiesen worden war. Dunkelheit hockte dahinter. »Habt Ihr ein Licht für mich?«, fragte er in die Finsternis hinein. Etwas hinter ihm zischte. Er drehte sich rasch um.

Der Dürre hatte ihm einen Kienspan angezündet und streckte ihn nun so weit wie möglich von sich ab. Der Geruch der Leuchtquelle war unangenehm. Andreas ergriff den Span, hielt ihn ebenfalls weit von sich und betrat die Gruft der moderigen Schriftstücke.

Die Akten schälten sich aus der Dunkelheit, wenn er mit dem Licht an ihnen vorbeiging. Manche waren so dick, dass sie mit Lederbändern zusammengehalten werden mussten; andere waren dünn, hohlbrüstig. Hinter jeder steckte ein Mensch. Ein Schicksal, meist mit ungutem Ausgang. Hier unten, in diesem fensterlosen Gewölbe, lagen die Hoffnungen, Träume und Untaten so vieler Menschen begraben.

Und eines dieser pergamentenen Grabmonumente gehörte seinem Freund Ludwig Leyendecker, der bei Andreas’ Abreise nach Bologna noch so vergnügt und fröhlich gewesen war, als könne ihn niemals ein Unglück treffen.

Ganz hinten rechts, hatte der Archivar gesagt. Tatsächlich fand Andreas die Akte recht schnell. Sie war dünn. Ludwig schien nur ein unwesentlicher Fall gewesen zu sein. Die Ledermappe enthielt einen kurzen Bericht über die Umstände, unter denen Ludwig Leyendecker aufgefunden worden war, sowie das Urteil der Exkommunikation.

Und dann fielen Andreas im zuckenden Licht des schwelenden Kienspans die beiden Schriftstücke in die Hand, die er so verzweifelt gesucht hatte.

Der Abschiedsbrief und der Teufelspakt.

Das angebliche Bündnis mit den Mächten der Hölle war in holperigem Latein abgefasst. Der Fürst der Finsternis verfügte offenbar nur über äußerst mangelhafte Lateinkenntnisse. Ludwigs Unterschrift jedoch – rot wie Blut – schien echt zu sein. Er kannte die Signatur seines Freundes, und eine Gänsehaut kroch ihm über den Rücken, als er las, wie Ludwig angeblich seine Seele dem Teufel im Gegenzug für weltliche Macht und Reichtum verkauft hatte. Bei diesem Vertrag konnte es sich nur um eine Fälschung handeln. Das dämonische Latein quoll über vor Fehlern, die Luzifer wohl nie gemacht hätte. So lautete die Überschrift in Großbuchstaben: »Pactus cum diabboli«; korrekt hätte es heißen müssen: »Pactum cum diabolo«. In dieser Art ging es weiter. Andreas hatte nie an einen Teufelspakt geglaubt, und er war froh, seine Vermutung bestätigt zu sehen.

Sehr froh.

Dann nahm er sich den Abschiedsbrief vor. Er las ihn immer wieder. Ludwig legte darin dar, dass er das Wissen um den mit dem Fürsten der Hölle eingegangenen Pakt nicht mehr ertragen könne und daher freiwillig aus dem Leben scheide. Wenn aber der Pakt eine Fälschung war, warum dann dieser Abschiedsbrief, der eindeutig von Ludwig selbst geschrieben war? Etwas stimmte mit dem Schreiben nicht. Andreas sah von dem Text auf und versuchte, die gewölbte Decke zu erkennen. Das Licht des Kienspans reichte nicht bis hinauf, sodass er von körperloser Schwärze umgeben war; nur der Boden wirkte fest. Doch als er den Brief erneut las, wankte auch der Boden unter ihm. Er fühlte sich, als stürze er ins Nichts.

Er hatte es gefunden.

DREI

Aufgeregt stand Andreas vor dem großen Giebelhaus in der Rheingasse, nicht weit vom Heumarkt entfernt. Einige Häuser weiter rechts erhob sich das prächtige Overstolzenhaus, das große, aber nicht erreichte Vorbild des Bonenberg’schen Anwesens. Elisabeth Leyendecker war von ihrem jüngeren Bruder vor mehr als einem Jahr an Heinrich Bonenberg verheiratet worden. Bonenberg handelte hauptsächlich mit Tuchen und Eisenwaren, hatte sich im letzten Jahr aber auch verstärkt mit dem Weinhandel befasst. Für Ludwig Leyendecker war die Hochzeit eine gute Möglichkeit gewesen, seinen Einfluss in der Stadt auszubauen und einen weiteren Verbündeten im Rat zu haben. Auch half man sich manchmal gegenseitig mit Transportgefährten und Eskorten aus. Das Leyendecker’sche Kontor setzte seinen Wein, der überwiegend von der Mosel und aus der Pfalz stammte, zum größten Teil in England ab, während Bonenberg mit seinen Waren den norddeutschen Raum belieferte, inzwischen aber auch versuchte, Wein von Rhein und Mosel in England zu verkaufen. Neben all diesen Interessen zählte natürlich eine so seltsame Regung wie Liebe nicht.

Andreas wusste, dass Elisabeth ihrem Gatten gegenüber eine gewisse Achtung und Dankbarkeit aufbrachte, die der junge Kaplan nie verstanden hatte, denn Heinrich Bonenberg war ein aufbrausender, jähzorniger und gewaltbereiter Mann. Doch wer verstand schon die Frauen? Er schüttelte den Kopf und betätigte den schweren Klopfer.

Elisabeth empfing ihn in der Wohnstube im Erdgeschoss. Alles hier atmete Reichtum: die Brokatkissen auf den Scherenstühlen, die Wandbehänge aus Flandern, von denen einige sogar als Bodenbelag dienten, die reich geschnitzten Eichentruhen und überdies ein gewaltiger Stollenschrank, wie ihn sonst nur die Adligen ihr Eigen nannten. Elisabeth saß auf einem der bequem ausgepolsterten Stühle. Sie trug wieder ein züchtig hochgeschlossenes Kleid und begrüßte Andreas, der von einer der Mägde hereingeführt worden war, mit einem Kopfnicken. Sobald die Magd jedoch das Zimmer verlassen hatte, sprang sie auf und lief auf Andreas zu. Er hatte schon befürchtet, sie würde ihm in die Arme fallen, doch kurz vor ihm blieb sie stehen, offenbar selbst über ihren Gefühlsausbruch verwirrt. Wie zur Warnung schlugen aus der Ferne die Glocken von Sankt Maria im Kapitol die dritte Stunde.

»Ich freue mich über Euren Besuch«, sagte Elisabeth atemlos. »Bringt Ihr Neuigkeiten?«

»Allerdings.« Andreas griff unter seinen schwarzen Priesterrock und zog ein zusammengefaltetes Pergamentblatt hervor. Er ging zu dem kleinen Tisch unter dem Fenster und breitete das Pergament darauf aus. »Das ist der Abschiedsbrief Eures Bruders.«

»Woher habt Ihr ihn?«, fragte Elisabeth erschrocken.

»Ich habe ihn aus dem erzbischöflichen Archiv… entliehen. Es gab keine andere Möglichkeit. Da die Akte geschlossen ist, wird niemand je den Verlust dieses Briefes bemerken. Ich bin in ihm auf etwas gestoßen, das ich Euch unbedingt zeigen wollte.« Er strich den Bogen mit der breiten, ausladenden Handschrift glatt. »Es ist seine Handschrift, nicht wahr?«

Elisabeth stellte sich dicht neben ihn und beugte sich über den Brief. Beinahe hätte sie Andreas berührt. »Ja«, flüsterte sie. Sie schien mit den Tränen zu kämpfen.

Andreas las vor: »Hiermit bestätige ich, Ludwig Leyendecker, in vollem Besitz meiner geistigen und körperlichen Kräfte, dass ich aus dem Leben scheiden werde. Seit ich mit dem Satan ein Verbündnis aufgerichtet habe, bin ich meines Lebens nicht mehr froh geworden. Zwar hat er mir, wie er versprochen hat, weltliche Güter im Überfluss geschenkt, doch jeden Tag spüre ich den Verlust meiner Seele stärker. Sic transit gloria mentis.

Der einzige Ausweg, den ich sehe, ist der des Freitodes. Ich bin verloren. Betet für mich.«

Andreas schaute Elisabeth von der Seite an. Sie starrte noch immer auf das Blatt, als könne sie erst jetzt, da sie diesen Brief mit eigenen Augen sah, begreifen, dass ihr Bruder tot war.

»Fällt Euch an diesem Brief etwas auf?«, fragte er sie leise.

»Nein«, antwortete sie. »Ich kann ihn lesen; ich habe mir das Lesen selbst beigebracht, aber den lateinischen Satz verstehe ich nicht.«

»Ohne es zu wissen, habt Ihr das Wesentliche in diesen Zeilen angesprochen«, meinte Andreas und kratzte sich am glatt rasierten Kinn. »Wie Euch bekannt ist, haben Euer Bruder und ich eine Weile gemeinsam die Lehren der heiligen Mutter Kirche studiert. Dabei haben wir vieles Wichtige und Wertvolle gehört, aber auch viel Unsinn. Immer, wenn es einer unserer Professores gar zu arg trieb und sich in seinen eigenen Argumentationen verhedderte, schrieben wir auf unser Wachstäfelchen ebendiesen lateinischen Spruch, der so viel bedeutet wie: So geht der Glanz des Verstandes dahin. Diese Worte standen bei uns für etwas Unsinniges, Unverständliches, Falsches. Das wusste niemand außer uns; es war unser geheimes Zeichen, mit dem wir uns über die Esel im Talar lustig gemacht haben. Dass dieser Satz jetzt in Ludwigs Abschiedsbrief steht, kann kein Zufall sein, es sei denn, er wollte sich über sich selbst lustig machen – ein letzter Scherz auf seine Kosten.«

»Das war nicht seine Art«, entgegnete Elisabeth. Sie ging zum Stuhl zurück, setzte sich und strich eine blonde Haarsträhne unter die Haube.

»Ihr habt Recht, aber warum sollte er in diesem Brief eine Botschaft ausgerechnet an mich versteckt haben? Er wusste doch, dass ich in Bologna war.«

»Aber er wusste genauso, dass Ihr bald zurückkehren solltet – und dass Ihr nicht ruhen würdet, bis Ihr die Umstände seines Todes aufgeklärt hättet.« Elisabeth sah ihn mit ihren grünen Augen flehend an.

Andreas faltete das Pergament wieder zusammen und steckte es weg. Dann setzte er sich Elisabeth gegenüber auf einen Dreifuß. »Ihr wisst, was es bedeutet, wenn wir Recht haben?«, fragte er vorsichtig und beugte sich ein wenig vor.

Elisabeth nickte bedächtig. »Falls der lateinische Satz tatsächlich ein Hinweis auf etwas Falsches ist, dann heißt das, dass mein Bruder ermordet wurde.«

Andreas senkte den Blick. Der Teppich unter seinen Füßen zeigte ein Muster aus Rehen, die von Hunden gejagt wurden. Weiter hinten, dort, wo Elisabeth saß, drehten sich einige der Rehe um und bissen ihrerseits die Hunde; die Rollen waren plötzlich vertauscht. Die Jäger im Hintergrund schienen teilnahmslos dabeizustehen.

Ohne den Blick von diesem erstarrten Schauspiel zu heben, sagte Andreas: »Das ist richtig. Und es bedeutet, dass ihn jemand gezwungen hat, den Abschiedsbrief aufzusetzen.«

»Derselbe, der auch den Pakt formuliert und Ludwig zur Unterschrift genötigt hat!«, rief Elisabeth hasserfüllt. Andreas sah auf. Die Schwester seines Freundes wirkte plötzlich wie eines der beißenden Rehe. Mochte Gott dem Hund gnaden, den sie erwischte.

»Das wäre möglich«, meinte Andreas vorsichtig. »Doch warum hat sich jemand solche Mühe gemacht, es wie einen Selbstmord aussehen zu lassen? Wäre es nicht leichter gewesen, einen Unfall herbeizuführen? Und vor allem: Warum sollte jemand Ludwig ermorden wollen? Und wer?«

»Seine Frau natürlich!«, giftete Elisabeth. »Sie war doch immer nur hinter unserem Geld her. Und über ihren Lebenswandel wollen wir lieber erst gar nicht reden! Jetzt ist sie frei. Wir werden bestimmt bald sehen, was sie mit ihrer Freiheit anfängt. Sie ist die Person, die wir suchen, Andreas Bergheim. Ihr müsst sie Euch vornehmen. Sie ist in diese Sache verwickelt. Das rieche ich!«

»Wie wollt Ihr das riechen? Ihr seid doch wohl keine Hexe?«, lachte Andreas, dem dieser Ausdruck recht grotesk vorkam.

Elisabeth verstummte und wurde rot. Sie legte die Hände in den Schoß und wandte den Blick ab. »Ich bin keine Hexe«, sagte sie mit fester Stimme, während die Röte wieder aus ihrem Gesicht wich. »Anstatt haltlose, aber gefährliche Verdächtigungen auszusprechen, solltet Ihr Euch lieber um Barbara Leyendecker kümmern. Geht jetzt. Gleich wird mein Gemahl zurückkommen. Ich will nicht, dass er mich mit einem Pfaffen sieht.«

Wie ein geschlagener Hund verließ Andreas das Bonenberg-Haus, ging quer über den Heumarkt mit seinem quirligen Treiben, den Fleischständen, dem Getreidemarkt, lief an der erzbischöflichen Münze in der Mitte des Platzes und den sie umstehenden Altrüschständen vorbei und hielt auf das Rathaus zu. Der fünfgeschossige Turm mit der hohen Kure, in der die Ratsglocke Sankt Michael hing, war beinahe prächtiger als die Kirchtürme in seiner Umgebung und daher vielen Geistlichen ein Dorn im Auge. Als Andreas den Turm passiert hatte und sich im Gewirr der Gassen des alten Judenviertels verlor, wünschte er, er könne sich auch in Ort und Zeit, ja in sich selbst verlieren und so dem Rätsel, das ihn immer enger umschlang und bedrückte, entkommen.

Ein unsinniger Wunsch.

VIER

Das Haus in der Glockengasse brummte und summte vor Geschäftigkeit. Weinfässer wurden von einem großen Pritschenwagen, vor den zwei erschöpfte Kaltblüter gespannt waren, abgeladen und durch den Hofeingang gerollt, wobei die Knechte mit lauten Rufen ihre Kommandos gaben. Barbara Leyendecker stand in der Hofeinfahrt und überwachte das Ausladen. Andreas ging zu der Frau seines verstorbenen Freundes hinüber und begrüßte sie höflich.

Sie sah ihn kaum an; der Wein schien ihr wichtiger zu sein. Die Fässer wurden in das Lagergebäude mit den riesigen Gewölben gerollt, von wo aus sie später auf die Reise nach England gehen würden.

»Wie ich sehe, kümmert Ihr Euch beachtenswert um das Geschäft«, meinte Andreas vorsichtig.

Barbara funkelte ihn mit ihren dunkelbraunen Augen feindselig an. »Irgendjemand muss sich ja kümmern, wenn hier nicht alles vor die Hunde gehen soll«, bemerkte sie schnippisch. Sie und Andreas hatten sich noch nie gemocht. Das schwarze Kleid machte Barbaras blasse Züge hart und ein wenig grausam; die schöne Frau, die sie einmal gewesen war, schien nun wie unter einem leichten Schleier der Trauer verborgen.

»Wo kommt dieser Wein her?«, fragte Andreas, der einfach nicht wusste, was er sagen sollte. Er hatte so viele Fragen an die Witwe, doch keine wollte ihm über die Lippen kommen.

»Von der Mosel.«

»Um diese Jahreszeit?« Andreas kannte sich mit dem Weinanbau nicht aus, doch immerhin wusste er, dass die Lese erst im Herbst stattfand.

»Wir haben die letzten Reste aus den Kellern der Winzer aufgekauft«, erklärte Barbara, ohne den Blick von den rollenden Fässern abzuwenden, die eines nach dem anderen im Schlund des Lagerhauses verschwanden.

»Gute Geschäfte?«, fragte Andreas.

»Seit der Verhansung Kölns gehören wir zu den wenigen, die den Londoner Stalhof mit deutschem Wein beliefern. Man reißt ihn uns aus den Händen. Da müssen alle Reserven aufgeboten werden. Im letzten Jahr haben wir über 700 Fuder Wein ausgeführt. Ein paar Kunden sind allerdings abgesprungen. Sie haben von dem Zaubereiverdacht gehört. Ich hoffe, uns gehen nicht noch weitere Abnehmer verloren. Ich habe nämlich die gesamten Erträge von Bernkastel und Karden an der Mosel auf zehn Jahre gekauft.«

Andreas verstand nichts von der großen Politik, doch ihm war bekannt, dass vor vier Jahren die Kölner aus dem Bund der Hanse ausgeschlossen worden waren, weil sie sich geweigert hatten, ihren Englandhandel einzustellen, nachdem alle anderen Mitglieder der Hanse wegen des Kaperkrieges gegen die Insel keine Geschäfte mehr im Londoner Stalhof und den anderen Häfen machten.

»Für Euch ist diese Situation offenbar gar nicht so schlecht«, meinte Andreas und schaute Barbara Leyendecker zu, wie sie auf ihrem Wachstäfelchen wieder einen Strich machte.

Die Leyendeckerin lachte kurz und schrill auf. »Natürlich! Meine Situation ist ausgezeichnet. Mein Gatte hat Selbstmord verübt, ich stehe als Witwe mit dem Geschäft ohne Hilfe da und habe keine Ahnung, ob Ludwigs Pakt mit dem Teufel mir bald den ganzen Handel verdirbt. Mit meinem Schmerz muss ich allein fertig werden, aber ansonsten geht es mir ganz großartig.«

Andreas spürte, dass er rot wurde, und rieb sich linkisch über das Kinn. »Verzeiht bitte, Leyendeckerin. Ich bin eigentlich hier, um Euch mein aufrichtiges Beileid auszusprechen. Ich bin erst vor kurzem von meinem Aufenthalt in Bologna zurückgekehrt und war erschüttert, als ich die schreckliche Nachricht vom Tode Eures Gemahls erfuhr.«

Einer der Knechte rief Barbara zu, das letzte Fass sei nun im Gewölbe verstaut. Sie entließ die Arbeiter mit einem knappen Kopfnicken, zählte die Striche nach und lächelte.

»Ich danke Euch für Euer Mitgefühl«, sagte die Witwe. In ihrem schlichten schwarzen Kleid und ohne den geringsten Schmuck sah sie sehr beeindruckend aus, wie Andreas fand. Ihr schwarzes Haar wurde von der ebenfalls schwarzen Haube kaum gebändigt. Sie schaute hoch in den wolkenverhangenen Himmel, aus dem es zu regnen drohte. Ihr weißer Hals war wie der eines Schwans. Andreas musste zugeben, dass sie noch immer eine sehr schöne Frau war, auch wenn die Ereignisse der letzten Zeit sie nicht unberührt gelassen hatten.

»Was für eine furchtbare Tat«, meinte Andreas, der das Gespräch unbedingt wieder auf Ludwigs Tod lenken wollte, denn deshalb war er schließlich hier.

Barbara sah ihn an. Tränen glitzerten in ihren dunklen Augen. Sie schluckte und sagte dann: »Sie war angemessen.«

Ihre Worte wirkten auf Andreas wie ein Schlag mit einem nassen Leinentuch. »Angemessen?«, fragte er verblüfft.

Barbara schaute sich kurz um. »Hier sind zu viele Leute. Kommt mit ins Haus.« Sie trat auf die Glockengasse, nahm das Hauptportal des Leyendecker-Hauses, gab in der Diele einem Diener das Wachstäfelchen und den Griffel und geleitete ihren Gast in das elegante Wohnzimmer im Erdgeschoss.

Hier lagen keine Gewebe auf dem Boden, der noch nicht ausgekehrt worden war; feiner, hellgelber Sand bedeckte in einer dünnen Schicht die Dielen. Doch ansonsten glich diese gute Stube der im Bonenberger Haus beinahe wie ein Ei dem anderen. Stühle, ein Stollenschrank, Truhen. Zeichen des Reichtums und der Macht.

Barbara Leyendecker setzte sich in geziemender Entfernung von Andreas auf einen der mit Kissen gepolsterten Dreifüße und legte die Hände in den Schoß. Von Sankt Kolumba dröhnte die vierte Stunde herüber und erinnerte Andreas an die Seelenmesse, die er noch zu lesen hatte, sowie an den Unterricht, den er dem Familiaris erteilen musste, der mit im Pastorat wohnte und auf die Universität vorbereitet wurde. Er war hin und her gerissen zwischen dem Wunsch, endlich mehr über den Tod seines Freundes zu erfahren, und dem, zu seinen wichtigeren Verpflichtungen Gott gegenüber zurückkehren zu können.

»Ich begreife es nicht«, sagte Andreas in dem Versuch, das Gespräch rasch auf den Punkt zu bringen. »Warum hat sich Ludwig umgebracht?« Er wagte noch nicht, Barbara von seinen Schlussfolgerungen zu berichten; erst wollte er hören, was sie zu sagen hatte.

»Weil er im Bund mit dem Teufel stand«, antwortete Barbara mit einem Tonfall, der von großem Ekel zeugte. »Bestimmt habt Ihr schon davon gehört.«

»In der Tat«, gab Andreas zu. »Glaubt Ihr daran?«

»Woran? An den Teufel? Jeder gute Christenmensch muss an ihn glauben«, meinte Barbara und schenkte ihm einen glühenden Blick. »Ich glaube, dass Ludwig mit dem Bösen im Bunde war. Ich habe es schon immer geahnt.«

»Warum?«, wollte Andreas wissen und zog erstaunt eine Augenbraue hoch.

»Er war so seltsam geworden. Und sein Erfolg war geradezu ungeheuerlich.«

»Könnte daran nicht auch die Verhansung Kölns schuld gewesen sein?«, gab Andreas zu bedenken. »Was dem einen das Geschäft zerstört, ist manchmal der Segen des anderen.«

»Dessen bedarf man nicht, wenn man einen Pakt mit dem Verführer der Menschheit eingegangen ist«, erwiderte Barbara und sah Andreas herausfordernd an.

»Habt Ihr diesen Pakt mit eigenen Augen gesehen?«, fragte der junge Kaplan.

»Ja.«

»Ist Euch nichts daran aufgefallen?«

»Was sollte mir daran aufgefallen sein? Ich empfand großen Abscheu vor ihm, denn schließlich kommt er aus der Hölle.«

»Seid Ihr des Lateinischen mächtig?« Andreas beugte sich erwartungsvoll vor, während er auf die Antwort wartete.

»Ein wenig, denn ich bin im Beginenkonvent ›Zum Holländer‹ in der Römergasse erzogen worden. Schwester Mildredis hat mir nicht nur Nähen und Sticken beigebracht.« Barbara warf den Kopf in den Nacken. »Ich bin ihr unendlich dankbar, denn was sollte ich ohne ihre Ausbildung nun tun?«

Andreas machte sich eine geistige Notiz: Barbara Leyendecker kann ein wenig Latein – vielleicht ausreichend, um einfache Texte zu lesen, aber bestimmt nicht genug, um sie selbst fehlerfrei zu verfassen. Zumindest schienen ihr die vielen Fehler in dem angeblichen Teufelspakt nicht aufgefallen zu sein. »Habt Ihr den ganzen Text des Paktes gelesen?«, fragte er und bemühte sich, recht beiläufig zu klingen.

»Ja, und ich habe durchaus verstanden, was ich gelesen habe«, gab sie mit einer gewissen Schärfe in der Stimme zurück. »Ich habe genug begriffen, um mich innerlich endgültig von meinem Gemahl zu lösen. Er hat es verdient, in der Hölle zu schmoren.« Als sie Andreas’ gequälten Blick sah, stand sie auf. »Ich weiß, dass Ihr große Stücke auf Ludwig gehalten habt, aber vielleicht wird Euch das, was ich Euch gleich zeigen werde, die Augen öffnen.« Sie verließ die Stube.

Andreas hoffte, dass sie bald zurückkehrte. Er wollte Gott nicht warten lassen. Schon schlug Sankt Kolumba von fern die halbe Stunde.

Die Tür flog knarrend auf, Barbara Leyendecker kam mit schnellem Schritt herein, eine Säule aus schwarzer Starre und Entschlossenheit, und hielt Andreas ein kleines, übel riechendes Buch unter die Nase. Andreas nahm es in die Hand und schlug die Titelseite auf.

»De Potestate super spiritibus malignis« stand da in handgeschriebenen Lettern; die Angabe des Autors und des Jahres, in dem das Oktavbändchen geschrieben worden war, fehlten. »Die Macht über die bösen Geister«, murmelte Andreas. »Was für ein bezeichnender Titel. Wo habt Ihr es gefunden?«

»In Ludwigs Truhe, ganz unten, zwischen der Leibwäsche.«

Andreas blätterte das Buch kurz durch. Es enthielt Beschwörungen, Zauberdiagramme und Anleitungen für schreckliche, blasphemische Rituale. Angewidert warf er das Buch von sich. Es fiel vor Barbaras Füßen auf den Boden und schien ganz kurz über der dünnen Sandschicht zu schweben, als wolle es die Berührung mit den reinen Körnern vermeiden. Dann landete es auf dem Boden, und eine kleine Staubwolke stieg auf.

»Ist Euch das Beweis genug?«, fragte Barbara mit einem triumphierenden Lächeln. »Es tut mir Leid, das Bild zerstören zu müssen, das Ihr von Ludwig hattet. Auch mich hat er getäuscht. Unter seiner freundlichen Oberfläche glühte ein böser Geist.«

Andreas schüttelte den Kopf. Nein, das konnte er einfach nicht glauben. Er hatte Ludwig so gut gekannt – den lebenslustigen, fröhlichen, hilfsbereiten, verlässlichen Ludwig. Konnte ein Mensch wirklich zwei einander völlig entgegengesetzte Seiten haben und sie überdies vor seinen Mitmenschen so erfolgreich verbergen? Andreas starrte auf das auf dem Boden liegende Buch, als könne es ihn jederzeit anspringen. Es war in der Tat unumstößliche Wirklichkeit. Was hatte Ludwig darin gesucht?

Die Messe rief ihn, doch er wollte noch einen letzten Versuch machen. »Könntet Ihr mir den Ort seines Selbstmordes zeigen?«, fragte er die Witwe Leyendecker.

Sie lächelte ihn an, wirkte nun ganz sanft und stand auf. »Wenn Ihr es wünscht…«

Oben unter dem Dach, durch dessen Ziegelritzen der Wind pfiff, zeigte sie Andreas den Balken, an dem sich Ludwig erhängt hatte. »Ich habe hier nichts verändert; ich bin seitdem nicht mehr in diesem Raum gewesen«, sagte sie und deutete auf das abgeschnittene Seil und den Hocker, der darunter lag. Er war offenbar umgefallen, als Ludwig in der Schlinge gezappelt hatte.

Andreas betrachtete nachdenklich das im Luftzug baumelnde Seil, die am Boden liegende Schlinge und den kurzbeinigen Hocker. Dann schaute er hoch zum Dachbalken, um den das Seil geschlungen war.

Irgendetwas stimmte hier nicht.

Regen setzte ein und prasselte auf das Schieferdach; es war ein trommelndes, forderndes Geräusch.

Noch fordernder waren die Glockenschläge von Sankt Kolumba. Er kam zu spät zur Messe.

Beim fünften und letzten Schlag wusste er, was ihm das Gefühl großen Unbehagens verursachte.

Ludwig war klein gewesen; er hatte immer Mühe gehabt, bei den aufeinander gestapelten Fässern an das dritte zu reichen, doch der Abstand zwischen dem stehenden Hocker und der Schlinge des Seils musste sogar mehr als drei Fässer betragen haben.

Ludwig hätte, wenn er auf dem Hocker stand, gar nicht an die Schlinge herangereicht.

Also konnte sich Ludwig keinesfalls selbst umgebracht haben.

FÜNF

Gott hatte ihm in Gestalt des Pastors Hülshout eine Strafpredigt gehalten, als er zu spät zur Feier der Seelenmesse am Marienaltar kam, die eine ewige Stiftung der Witwe Hennecke war. Andreas war nicht bei der Sache gewesen, auch nicht, als er die Wandlung vollzog und Gott sich in Gestalt von Brot und Wein in seiner unmittelbaren Nähe befand. Er schaute hoch zu der neuen Empore und den beiden schon eingewölbten östlichen Jochen, dann warf er einen kurzen Blick hinter sich auf die Gerüste im Dämmerlicht einiger Kerzen und wurde sich angesichts dieser gewaltigen Baustelle seiner eigenen Unzulänglichkeit nur allzu deutlich bewusst. Die Kirche und er hatten so vieles gemeinsam: Beide waren sie im Werden begriffen, beide standen sie fest auf Gott gegründet, waren aber wesentlicher Wände und sichernder Begrenzungen beraubt und warteten mit banger Zuversicht auf eine bessere Zukunft.

Nach der Messe, zu der nur drei alte Mütterlein seines Sprengels gekommen waren, versuchte er eine Stunde lang vergeblich, dem Familiaris im Pfarrhaus die Anfangsgründe des Lateinischen beizubringen. Dann schlich er hinaus auf den Kirchhof und stand lange vor Ludwigs namenlosem Grab. Der Regen hatte sich verzogen, die Wolkendecke war aufgerissen und enthüllte den abnehmenden Mond, dessen blasser Glanz durch den frühen Abend schwebte. Die Apsis der Kirche ragte auf wie eine Drohung.

Da legte sich plötzlich eine Hand auf seinen Arm.

Andreas wirbelte herum und sah in die grünen, tiefen Augen Elisabeths.

»Grete hat mir den Weg zu Euch gewiesen«, sagte sie leise und schaute den traurigen Erdhügel an. »Wart Ihr bei seiner Witwe?«

Andreas nickte und berichtete ihr zunächst nur von dem Zauberbuch. Sie schüttelte den Kopf und sagte: »Natürlich hat diese verfluchte Frau es ihm untergeschoben, oder habt Ihr Anmerkungen von Ludwigs Hand darin bemerkt?«

Andreas schaute sie verblüfft an. An das Nächstliegende hatte er nicht gedacht. Seine Abscheu vor dem Büchlein war so groß gewesen, dass er es nicht eingehender untersucht hatte. »Vielleicht habt Ihr Recht. Es würde zu einer anderen Beobachtung passen, die ich unter dem Dach des Leyendecker-Hauses gemacht habe.« Nun berichtete er ihr auch von dem zu niedrigen Hocker.

Elisabeth nahm die Hand von seinem Arm und stieß einen Laut aus, in dem tiefe Verzweiflung und maßlose Wut mitschwangen. Andreas zuckte zusammen und rückte von ihr ab. In ihrem Gesicht flackerte eine Wildheit, die ihn entsetzte.

Gleichzeitig hätte er sie am liebsten in den Arm genommen.

»Er ist ermordet worden. Ich habe es gewusst! Und Barbara hat ihn auf dem Gewissen!« Sie sank vor dem Grab ihres Bruders nieder und grub die Finger in den vom Regen aufgeweichten Boden. Ihr Körper wurde von Schluchzern geschüttelt.

Andreas rang verzweifelt die Hände. Er kniete sich neben sie und wagte es.

Er nahm sie in den Arm.

Trotz ihrer Größe war sie so zart. Er umgriff sie mühelos. Als sie den Druck seiner Finger unter ihrem Busen spürte, rollte sie sich zur Seite und blieb einige Ellen von Andreas entfernt auf dem Bauch liegen. Rasch stand er wieder auf. Er war so verdutzt, dass er ihr nicht einmal die Hand bot, um ihr beim Aufstehen zu helfen.

Mühelos kam sie auf die Knie und drehte ihm den Kopf zu. In ihrem Blick lag nur noch Angst. Dann richtete sie sich auf. »Wir müssen diese Frau dem Richter übergeben«, sagte sie hastig und gepresst.

Der Abend stahl sich zwischen den Mauern des Friedhofs und der Kirche heran. Die Farben verblassten zu einem düsteren Grau, über dem hier und da Tücher aus fahlem Mondlicht lagen, die auch das Gras zu weißem Bildwerk machten.

Andreas versuchte, wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Er hatte eine Frau berührt. Seine Absichten waren rein und lauter gewesen. Doch was er da gespürt hatte… Er begriff nichts. »Barbara Leyendecker…«, stotterte er, »… kann… hat…, es ist nichts bewiesen. Es gibt da auch noch eine andere Möglichkeit.«

Elisabeth sah ihn fragend an. Ihr Kleid war mit Erde beschmiert, und die Haube saß ihr schief auf dem Kopf. Sie schaute an Andreas vorbei, nach oben, und erstarrte. »Wir werden beobachtet«, flüsterte sie.

Andreas drehte sich um. Eine Gestalt verschwand hinter dem erleuchteten Fenster der Wohnstube im Erdgeschoss. Vielleicht war es der erfolglose Schüler, vielleicht auch Grete, die Hausmagd. »Kommt. Ich bringe Euch nach Hause. Es schickt sich nicht für eine junge Frau, allein durch die abendliche Stadt zu gehen.« Er bot ihr den Arm.

Sie scherte sich nicht darum, dass sie seinen Priesterrock mit Lehm beschmierte, und lächelte ihn zaghaft an. Er führte sie durch die Diele nach draußen. Niemand begegnete ihnen, doch Elisabeth achtete peinlich genau darauf, dass sie ihm nicht zu nahe kam.

Sie mussten sich beeilen. Die Nacht übergoss die Stadt rasch mit ihrer Schwärze, welche die schmale Mondsichel nur mit schwachen weißen Strichen zu durchbrechen vermochte, und die wenigen Kerzen vor den Heiligenbildern an den Häusern waren kaum mehr als blinde Spiegel der Finsternis. Andreas führte Elisabeth durch die Brückenstraße, die Obenmarspforten entlang, an der düsteren kleinen Michaelskapelle vorbei, die früher die Kapelle des Kölner Rates gewesen war und seit dem Neubau des Rathauses nicht mehr benutzt wurde. Schließlich kamen sie zum Alten Markt, der tagsüber vor Ständen mit Gemüse, Obst, Gewürzen, Drugwaren, Lederwaren, Geschirr und Kurzwaren überquoll, doch nun verlassen und still dalag.

Alle Kaufleute hatten noch vor der letzten Messe ihre Stände abgebaut, waren in die Kirchen geströmt und hatten sich danach auf den Heimweg begeben. Ein offensichtlich sehr reicher Kaufmann im kostbaren Wams und mit edlen Lederschuhen kam hinter einem Lichtträger über den Markt, obwohl es noch gar nicht so dunkel war, dass man unbedingt eine Laterne benötigt hätte.

Andreas sah den beiden nach, wie sie in Richtung Rathaus verschwanden, und meinte dann zu Elisabeth: »Wir sollten uns nicht zu sicher sein, dass die Witwe Eures Bruders etwas mit seinem Tod zu tun hat. Beim Gespräch mit ihr ist mir noch eine andere Idee gekommen.«

Elisabeth blieb stehen. Sie hielt sich so weit von ihm entfernt wie möglich, ohne ihn loslassen zu müssen, und sah ihn fragend an.

Er betrachtete sie kurz. Der getrocknete Lehm hatte ihrem schönen grünen Kleid hässliche Schlieren aufgedrückt. Nun war sie ein Kind der Erde und des Himmels zugleich. Andreas wunderte sich über seine seltsamen Gedanken. Rasch sagte er: »Es wäre doch möglich, dass der Mord an Ludwig geschäftliche Hintergründe hat.«

»Warum?«, wollte Elisabeth wissen, der sein inniger Blick wohl nicht entgangen war, denn sie machte sich von ihm los.

»Hatte Ludwig Feinde? Gab es Leute, die ihm sein kaufmännisches Geschick neideten? Vielleicht wisst Ihr, dass Köln im Augenblick unter der Verhansung, also dem Ausschluss aus dem Bund der Hanse, leidet – mit Ausnahme jener Kaufleute, die gute Geschäfte mit England machen. Als Weinhändler war Ludwig einer der Gewinner; Barbara Leyendecker hat von überall her die letzten Weinreserven aufgekauft, um sie in England zu vergolden. Vielleicht gibt es in dieser Richtung ein Motiv?«

Elisabeth öffnete den Mund; es hatte den Anschein, als wolle sie Andreas vehement widersprechen. Doch sie sagte nichts, sondern setzte den Weg fort. Schweigend gingen sie über den Heumarkt, kamen an der verwaisten erzbischöflichen Münze vorbei und näherten sich dem Rhein. Als sie in die Rheingasse einbogen, brach Elisabeth endlich das Schweigen.

»Ja, da gibt es eine Sache, die Ihr vielleicht wissen solltet«, sagte sie zögerlich. »Es fällt mir nicht leicht, darüber zu sprechen, denn ich will das Andenken meines Bruders nicht in den Schmutz ziehen.«

Nun war es an Andreas, ihr einen fragenden Blick zuzuwerfen.

Sie fuhr fort: »Es gibt einen Weinhändler namens Johannes Dulcken, den Ludwig aus dem Englandhandel gedrängt und der ihm deshalb ewige Feindschaft geschworen hat.«

»Und das sagt Ihr mir erst jetzt?«, rief Andreas barscher, als er gewollt hatte. »Ihr habt mich möglicherweise auf eine falsche Fährte angesetzt.«

»Bitte regt Euch nicht auf. Ich bin immer noch der Meinung, dass Ludwigs Frau schuld an seinem Tod ist: Dieser Dulcken hatte schlechten Wein verkauft, und das zu überhöhten Preisen. Also hat er sich sein Elend selbst zugefügt. Ludwig erzählte mir einmal, dass Dulcken, der sein ärgster Konkurrent war, zu gierig geworden sei und gepanschten Wein angeboten habe, um seinen Gewinn zu vergrößern. Er hatte guten mit schlechtem Wein versetzt, Alaunsteine in die Fässer gehängt, Blut oder Eiweiß hinzugefügt, wenn die Farbe nicht nach seinem Willen war, und manchmal Zucker oder Rosinen beigegeben.«

»Es ist doch üblich, den Wein zu würzen«, meinte Andreas.

»Nicht, wenn man ihn verkauft. Nach dem eigenen Geschmack bereitet ihn erst der Kunde in seiner eigenen Küche zu. Bei der Lieferung aber muss er rein und vollkommen sein. Dulcken hat sich daran nicht gehalten und ist Opfer seiner Habgier geworden.«

»Wo finde ich diesen Dulcken?«, fragte Andreas, als sie bereits vor dem Bonenberger Haus mit seinen großen Blendarkaden und dem hohen Backsteingiebel standen.

»In der Vorhölle«, flüsterte Elisabeth, bevor sie die Stufen hinaufschritt.

SECHS

In der Nacht hatte Andreas schlecht geschlafen. Er war in die Hölle hinabgestiegen und hatte dort Johannes Dulcken getroffen. Dieser saß blutend auf einem langen Sägemesser und wollte keinen Ton sagen. Da kam ihm Barbara Leyendecker entgegen, lächelte ihn an, und aus ihrem Mund kroch eine Schlange. Elisabeth stand neben ihrem Bruder. Beide hatten am ganzen Körper Augen – Augen, die ausnahmslos schreckgeweitet waren. Andreas erwachte mit einem Schrei.

Die Glocken schlugen die fünfte Stunde. Rasch zog er sich an und huschte mit einer Laterne in der Hand hinüber in die dunkle Kirche, um die Frühmesse zu zelebrieren. Deutlicher denn je wurde ihm an diesem Morgen bewusst, dass das Gotteshaus eine riesige Baustelle war. Überall befanden sich Gerüste und Abdeckungen, doch schon seit Wochen arbeitete niemand mehr hier. Es gab Schwierigkeiten mit den Materialien, mit den Knechten und Meistern. Pastor Hülshout hatte neue Meister eingestellt, die aber zunächst die Bauzeichnungen studieren mussten. Vielleicht würde es ja niemals weitergehen. Vielleicht steckten sie alle in ihrem kleinen Leben fest, das auch eine Baustelle war, an der oft niemand zu arbeiten schien – nicht einmal Gott, von dem Andreas manchmal befürchtete, er interessiere sich nicht sehr für die kleinen Belange seiner Kinder.

Nach der gut besuchten Frühmesse machte sich Andreas Bergheim auf den Weg in die Vorhölle.

Elisabeth hatte ihm auf seine Nachfrage hin erklärt, Johannes Dulcken habe sein Handelshaus und damit auch seine Wohnstatt verloren und friste sein Dasein nun als fliegender Krämer am Neumarkt. Sie hatte ihn Andreas kurz beschrieben – klein, sehr dick, wulstige Lippen, das rechte Bein nachziehend.

Andreas nahm den Weg durch die Herzogstraße zur Schildergasse und folgte ihr, bis er auf den Neumarkt stieß. Die großen Linden warfen grüne Schatten auf das Vieh, das heute hier zum Verkauf angeboten wurde. Er ging am Rande des Platzes vorbei. Ihm reichte schon das Blöken, Meckern, Gackern, Wiehern und Schnauben. Mit den Urhebern dieser Laute wollte er keinesfalls nähere Bekanntschaft machen; außerdem war der Platz an Markttagen nicht unbedingt ein Ort angenehmer Gerüche. Es widerte Andreas an, die vielen Schweine sich in den Gassen und auf den Straßen suhlen zu sehen. Zwar war es verboten, dieses Vieh durch die Straßen zu treiben, doch kaum jemand hielt sich daran. So kam ihm auf der Höhe der Fleischmengergasse, in der sich Kleinhändler mit geringwertigen Fleischwaren angesiedelt hatten, eine wild gewordene, wie der Teufel quiekende Sau entgegen, der er nur durch einen beherzten Sprung in den Kot auf der Straße ausweichen konnte. Dem armen, verängstigten Tier setzte eine groteske Gestalt nach. Zuerst glaubte Andreas, es sei eine laufende Vogelscheuche, doch es schien tatsächlich ein Mensch zu sein. Er trug Fetzen am ganzen Körper, und auch seine Kopfbedeckung bestand aus nichts als Stoffresten, die von einer einheitlich braunen Lehmschicht überzogen waren. Der kleine Mann zog das rechte Bein nach, sodass er an den Gottseibeiuns erinnerte. Doch trotz seiner Behinderung war er unglaublich schnell. Er warf sich von einer Seite auf die andere; sein Lauf erinnerte an ein schlingerndes Schiff. Aus dem schiefen Mund mit den aufgequollenen Lippen troff Speichel. Vor dem Bauch baumelte ein Kästchen, das von einem Lederriemen um den Hals gehalten wurde. Unzählige Amulette baumelten von seiner fadenscheinigen Kleidung; sie klingelten wie ein Wald kleiner Glocken. Andreas trat beiseite, um dem seltsamen Genossen aus dem Weg zu gehen. Der Mann beachtete ihn nicht, sondern rannte mit seltsam grunzenden Lauten hinter der Sau her.

Als Andreas den beiden nachsah, kam ihm plötzlich ein Gedanke. Er zog die Stiefel aus dem Schlamm, raffte seinen Priesterrock und eilte dem Mann nach.

Er entsprach Elisabeths Beschreibung von Johannes Dulcken. Der Schlamm spritzte unter Andreas’ Schuhen hoch, während er quer über den Neumarkt hastete. Einige Viehhändler sahen ihn verständnislos an; er benahm sich nicht gerade wie ein Stellvertreter Gottes auf Erden. Der Verfolgte humpelte zwischen Kühen und Pferden hindurch, die scheuten und sich wiehernd aufbäumten; die Entfernung zu seiner Beute wurde indes immer größer. Als er schon beinahe an der alten Mauer war, rief Andreas ihm nach: »Johannes Dulcken! Bleibt stehen! Ich muss mit Euch reden!«

Die Gestalt drehte sich im Laufen um, rutschte auf einem Kothaufen aus, ruderte mit den Armen, verlor das Gleichgewicht und stürzte fluchend. Das Kästchen sprang auf, und Gewürze, Steine und Kräuter verteilten sich über das schmutzige Pflaster. Rasch raffte der Mann seine Habseligkeiten zusammen. Das Schwein entkam indes quiekend hinter einen Pferch und war nicht mehr zu sehen. Nach ein paar Schritten war Andreas bei dem Gestürzten und reichte ihm die Hand.

Die Vogelscheuche ergriff sie – und riss den Priester zu sich hinab in den Schlamm. »Du verdammter Pfaffe!«, keifte sie. »Du hast mich um meine Sau gebracht.« Sie versetzte dem Geistlichen harte Knüffe und Püffe. Die Amulette an seinem Körper vollführten einen irrsinnigen Tanz.

Andreas versuchte, sich zu wehren und sich dem Griff der Vogelscheuche zu entwinden, was ihm nur mit größter Mühe gelang. »Verzeiht bitte«, stammelte er. »War das Euer Tier?«

»Es hätte mir gehört, wenn du nicht dazwischengekommen wärest«, zischte der am Boden Liegende.

Andreas rappelte sich auf. Sein Priesterrock war über und über mit Kot beschmiert, und er stank erbärmlich. Angewidert schaute er zuerst an sich herab und dann auf den zerlumpten Mann. »Ihr seid Johannes Dulcken?«

»Warum willst du das wissen, Pfaffe?«

»Kennt Ihr Ludwig Leyendecker?« In den Augen des Gestürzten funkelte es böse. »Lass ihn in Unfrieden ruhen!«

»Ihr wisst, dass er tot ist?«

»Hab es mit Freuden vernommen«, brummte Dulcken, stand auf und rückte sein hölzernes Kästchen vor dem Bauch zurecht. »Was willst du von mir?«

Andreas wich einen Schritt zurück, weil er befürchtete, Dulcken könne sich auf ihn stürzen. Der Blick des Mannes war irr vor Hass. »Nur einige Auskünfte«, beeilte sich Andreas zu sagen, griff an den Gürtel unter seinem Rock und zog einen kleinen Geldbeutel hervor. Er nahm einen Schilling heraus und zeigte ihn Dulcken. Eigentlich durfte sich Andreas ein solch wertvolles Geschenk gar nicht leisten, denn dafür hätte er einen ganzen Mantel kaufen können. Doch einerseits tat ihm die Gestalt vor ihm Leid, andererseits fühlte er sich dafür verantwortlich, dass Dulcken die Sau entwischt war, auch wenn es sich bei dem Tier wohl um Diebesgut gehandelt hatte. So wie Dulcken aussah, hätte er sie allerdings nicht um den Gewinn, sondern zum schieren Überleben gebraucht.

Dulcken sah das Geldstück gierig an. »Was sollen das für Auskünfte sein? Soll ich dir für so viel Geld verraten, wo Gott wohnt?« Er grinste und entblößte dabei wunderbar weiße, ebenmäßige Zähne.

Andreas gab ihm den Schilling und band seinen schlecht gefüllten Geldsack wieder an den Gürtel.

Dulcken betrachtete die Münze; es wirkte, als wolle er sie einstecken und verschwinden. Doch er blieb stehen. Mit zusammengekniffenen Augen sah er den Geistlichen an. »Nun?« Die frischen grünen Blätter der Linden warfen seltsame Schatten auf die zerlumpte Gestalt. Sie schien im Licht des Frühlings zu schwimmen.

»Ihr wart Weinhändler?«

Dulcken steckte die Münze schnell wie ein Taschenspieler weg und lächelte wehmütig. Er wurde freundlicher. »Ich danke Euch vielmals. Ja, ich war Weinhändler. Einer der bedeutendsten sogar. Meine Weine waren im ganzen Norden berühmt, und ich habe halb England beliefert.« Er richtete sich auf und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. In seine Augen kam ein Funkeln, das von vergangener Größe zeugte. »Man wusste, dass man Qualität kaufte, wenn man mich als Lieferanten hatte.« Seine Stimme ging beinahe im Blöken einer Schafherde unter, die soeben an ihnen vorbeigetrieben wurde.

»Kommt«, meinte Andreas. »Wir gehen zur alten Mauer. Dort ist es ruhiger.«

Sie schlenderten nebeneinanderher: der Geistliche und der Bettler, beide bespritzt mit Schlamm und Kot. Die Gassenjungen und Treiber riefen hinter ihnen her, und einer warf sogar eine verfaulte Rübe nach ihnen. Sie fiel neben den beiden auf das Pflaster und zerplatzte mit einem dumpfen, hässlichen Geräusch.

Wie ein Symbol für etwas, das auf mich zufliegt und mir gar nicht gefallen wird, dachte Andreas plötzlich. Er zog Dulcken in die kleine Gasse; Lärm und Aufruhr des Viehmarktes blieben hinter ihnen zurück.

»Was wisst Ihr über Ludwig Leyendeckers Tod?«, fragte Andreas ohne Umschweife.

»Er hat sich umgebracht, weil er die Qualen des Teufelspaktes nicht mehr ertragen konnte«, antwortete Dulcken sofort und setzte einen Ausdruck des Ekels auf.

»Glaubt Ihr an diesen Pakt mit dem Bösen?«

»Ihr etwa nicht? Ihr Pfaffen seid es doch, die uns andauernd mit der Hölle drohen, sobald uns etwas auf Erden Spaß machen könnte«, höhnte Dulcken und grinste Andreas frech an.

»Lenkt nicht ab«, sagte der Kaplan, dem dieses Gespräch zunehmend unangenehm wurde. Der Kot auf seinem Rock sandte ihm fette, beißende Düfte in die Nase. »Ich will nur wissen, ob Ihr der Meinung seid, dass Leyendecker sich umgebracht hat.«

»Ihr seid sehr neugierig«, versetzte ihm Dulcken. »Solltet Ihr Euch nicht besser um Eure lebenden Schäfchen kümmern? Betet um Leyendeckers Seele, das ist das Einzige, was Euch ansteht. Obwohl ich bezweifle, dass Gebete bei ihm noch etwas ausrichten können.«

»Es ist nie umsonst, für jemanden zu beten, damit seine Seele schneller aus dem Fegefeuer erlöst wird«, sagte Andreas in einem belehrenden Ton, den er sonst nur seinem Schüler gegenüber anschlug.

»Es ist umsonst, denn Leyendecker schmort in der Hölle – nicht nur wegen des Paktes. Er war ein durch und durch böser Mensch«, brummte Dulcken und umfasste sein Gewürzkästchen, als sei es ein Säugling.

Andreas spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirn trat. »Ihr beleidigt das Andenken meines Freundes!«, brauste er auf. »Bedenkt, was Ihr sagt!«

»Ich sage nur die Wahrheit.«

»Welche Wahrheit?«

»Wollt Ihr mit mir disputieren? Geht dafür besser an die Universität.«

Andreas fühlte sich elend. Er hatte viel Geld verloren, stank, und nun musste er sich auch noch Beleidigungen über seinen toten Freund anhören. Es reichte ihm. »Ich habe gehört, dass Ihr Euren Untergang selbst verschuldet habt«, sagte er entschlossen und lehnte sich gegen die Backsteinmauer, die die Gasse im Westen begrenzte. »Ihr habt Euren Wein gepanscht, um mehr Gewinn zu machen, doch Eure Gier hat sich gegen Euch gewendet.«

Dulckens Augen verengten sich zu Schlitzen. »Ja, das sagt man«, erwiderte er mit einer Stimme, die so kalt war, dass sich Andreas’ Nackenhaare aufstellten. »Was man aber unterschlägt, ist die Tatsache, dass Leyendecker entweder selbst oder durch seine Handlanger meine Fässer gepanscht hat. Im Londoner Stalhof hat man Blüten und Rosinen in meinem besten Moselwein gefunden. Ich weiß, dass dies ein Mittel ist, um den Wein gehaltvoller zu machen, aber warum sollte ich den wunderbarsten Wein, den ich habe, panschen, wenn ich auch ohne solche Mittel Höchstpreise dafür erzielt habe?«

Andreas wusste darauf nichts zu sagen. Die Glocken von Sankt Aposteln sagten ihm, dass er sich zur Mittagsmesse auf den Weg machen musste, wenn er nicht mit einer ernsten Strafe rechnen wollte.

Dulcken fuhr fort: »Mein Haus war Leyendecker schon immer ein Dorn im Auge. Als er merkte, dass er mich mit den üblichen kaufmännischen Mitteln nicht aus dem Feld schlagen konnte, hat er es eben anders versucht. Und der Bastard hat Erfolg gehabt! In London konnte ich meinen Wein nicht mehr anbieten, und wegen der Verhansung sind Waren kölnischer Kaufleute im Norddeutschen nicht gut angesehen. Es war mir nicht möglich, meine Kredite zurückzuzahlen, und meine großen Weinbestände bin ich ebenfalls nicht losgeworden. Mit einem Panscher macht man keine Geschäfte. Ich konnte nicht beweisen, dass nicht ich, sondern Leyendecker den Wein versetzt hatte. Also war alles für mich vorbei. Ich habe mein Lager und mein Haus verloren. Und jetzt bin ich gezwungen, allerlei Dinge zu verkaufen, mit denen man den Wein verbessern kann, und es ernährt mich kaum. Ist das nicht seltsam? Ich, der ich immer nur auf allerbeste Ware geachtet habe, muss nun Ingredienzien verkaufen, mit denen man auch den sauersten Wein ein wenig schmackhafter machen kann. Leyendecker hat mich erst zu dem gemacht, was er mir vorgeworfen hat. Wisst Ihr übrigens, wer meinen Wein billig aufgekauft und im Stalhof zu Höchstpreisen umgesetzt hat?«

»Leyendecker?«

Dulcken nickte. »Es war für ihn mehr als lohnend. Er hat einen Konkurrenten beseitigt und gleichzeitig mit dessen Hinterlassenschaft ein großes Geschäft gemacht. Und da soll ich nicht glauben, dass dieser Hundesohn mit dem Teufel im Bunde war? Soll er doch in der Hölle schmoren! Dort gehört er hin.« Dulcken wandte sich ab und humpelte in Richtung Sankt Aposteln los. Seine Amulette blinkten und blitzten.

Andreas sah ihm nach, bis Dulcken den engen Durchgang zur großen Kirche passiert hatte und verschwunden war. Er fühlte sich, als sei ihm der Boden unter den Füßen fortgezogen worden.

Wusste er wirklich so wenig über seinen toten Freund? Was konnte er glauben? Wer sprach die Wahrheit? Zutiefst verwirrt eilte er durch die quirligen, lauten Straßen zurück in die Sicherheit von Sankt Kolumba.

SIEBEN

»Ich muss ein ernstes Wörtchen mit dir reden!«

Pastor Hülshout saß vor dem Tisch in seiner Studierstube und sah Andreas mit strengem Blick an. »Du vernachlässigst das Wichtigste, das es in deinem Leben gibt: den Dienst an Gott.«

Andreas sah zu Boden. Er musste sich eingestehen, dass Hülshout Recht hatte. Am Mittag war er wieder zu spät zur Messe erschienen. Die Gläubigen hatten gemurrt; und er hatte das Gezischel im Rücken gespürt, als er am Hochaltar zelebrierte. Er schluckte, doch dann versuchte er sich zu verteidigen: »Ist der Dienst an den Menschen nicht genauso wichtig?« Er wagte nicht aufzusehen.

Zuerst kam keine Erwiderung. Nach einer Weile sagte Hülshout leise: »Der Dienst an den lebenden Menschen ist es sicherlich. Aber mir scheint, dass du im Augenblick eher an den Toten interessiert bist. Was deinem Freund Leyendecker widerfahren ist, ist schlimm, aber er hat es sich selbst zuzuschreiben. Du hast mir übrigens noch nicht gesagt, was du im erzbischöflichen Archiv herausgefunden hast.«

Nun traute sich der junge Kaplan doch wieder aufzuschauen. Der Pastor sah ihn neugierig an, alle Wut war aus seinem Gesicht verschwunden. Andreas war erstaunt über das Interesse des älteren Geistlichen und berichtete bereitwillig vom Teufelspakt, dem seltsamen Abschiedsbrief, dem zu kurzen Seil, dem Zauberbuch und dem bankrotten Weinhändler. Hülshout hörte schweigend zu, und als Andreas geendet hatte, stützte er die Ellbogen auf dem Tisch ab und legte die Finger zu einem Dach zusammen.

»Sehr bemerkenswert, das Ganze«, sagte er. »Ich gebe zu, dass es da ein paar Ungereimtheiten gibt. Aber ich warne dich. Glaube nicht, dass die heilige Mutter Kirche bei der Exkommunikation Ludwig Leyendeckers einen Fehler gemacht hat. Du hast nichts als Mutmaßungen und das Wort seiner Schwester.« Er bedachte Andreas mit einem durchdringenden Blick. »Und auf deren Wort würde ich an deiner Stelle nicht allzu viel geben.«

»Warum nicht?«, fragte Andreas heftiger, als ihm lieb war.

Der alte Geistliche antwortete nicht, sondern wechselte das Thema. Er sprach über die Bauarbeiten an der Kirche, die bald wieder aufgenommen werden sollten, und über die Pläne, das alte Pastoratsgebäude, in dem sie noch wohnten, abzureißen und in die Brückenstraße südlich der Kirche zu ziehen. Andreas versuchte, den Worten Hülshouts zu folgen, doch es gelang ihm kaum. Warum sollte er Elisabeth nicht glauben? Warum sollte er seinen Gefühlen für den toten Ludwig nicht vertrauen?

Als Hülshout zu Ende gesprochen hatte, entließ er Andreas mit den Worten: »Lass die Toten ruhen. Und zerre die Teufel nicht aus der Hölle.«

Die Abendmesse war zugleich Trauermesse für eine alte Witwe aus der Pfarrei. Danach holten Andreas, dem die Aufgabe der Beerdigung zugefallen war, und die wenigen Verwandten und Freunde der Frau diese aus der Drususgasse, wo sie in einem der dreizehn schmalen, armseligen Häuschen wie in einer Honigwabe aufgebahrt lag. Der Zug setzte sich in Richtung Minoritenstraße in Bewegung. Andreas las laut aus den Psalmen, doch in Gedanken war er woanders. Der Küster ging vor ihm her und schwenkte das Weihrauchfass. Er bog in die Bursgasse ein; der Weg war nur kurz. Die Tote wurde auf dem kleinen Friedhof gegenüber dem Stallgebäude des Pastorats beigesetzt. Der Küster öffnete mit einem großen Schlüssel das schmiedeeiserne Gitter und führte die Trauergemeinde an das bereits ausgehobene Grab. Gemeinsam mit den vier Sargträgern – allesamt ältere Männer, die sich trotz des kurzen Weges schrecklich angestrengt hatten – ließ er die Kiste an Seilen hinab in die Erde. Andreas segnete das Grab und sprach die üblichen Gebete ohne große Anteilnahme. Hier war ein alter Mensch nach einem vollendeten Leben in die Ewigkeit heimgegangen, doch dort drüben, hinter ihm, im Schatten der Kirche, lag jemand, dessen namenloses Grab nach Aufklärung und Vergeltung schrie. Er drehte sich um.

Und stutzte.

In der letzten Reihe der Trauernden stand Elisabeth.

Unwillkürlich legte er mehr Betonung in seine Worte und sah immer wieder hinüber zur Schwester seines Freundes. Sie schaute ihn nicht an.

Als das Grab zugeschaufelt wurde, lud der Bruder der Toten den jungen Kaplan zum Leichenschmaus in das Trauerhaus ein. Andreas warf einen fragenden Blick hinüber zu Elisabeth, die ihn nun endlich anblickte und kurz nickte. Dankbar nahm er die Einladung an. Sofort wurde er von einigen alten Frauen umringt, die ihn in die Drususgasse geleiteten, wo im Erdgeschoss des winzigen Hauses die gute Stube ausgeräumt und für den Schmaus vorbereitet war. Andreas erhielt den Ehrenplatz am Kopfende der langen Tafel; Elisabeth saß weit von ihm entfernt am anderen Ende. Es gab Erbsensuppe mit Honig, Heringe mit Senf und Roggenbrot, dazu wurde Bier gereicht. Andreas wurde von den rechts und links neben ihm sitzenden Männern nach dem Fortgang der Bauarbeiten in Sankt Kolumba befragt, danach wollten sie Genaueres über das neue Bild des Hochaltars erfahren, auf dem Pastor Hülshout als Stifter und Auftraggeber zu sehen sein würde. Andreas konnte ihnen nur sagen, dass das Bildwerk in Arbeit sei und vermutlich noch in diesem Jahr aufgestellt würde. Es fiel ihm schwer, die Unterhaltung weiterzuführen. Immer öfter spürte er Elisabeths Blicke auf ihm ruhen. Er verlor den Faden, wurde nervös und entschuldigte sich schließlich, er müsse noch eine Predigt vorbereiten und daher eilends ins Pfarrhaus zurückkehren. Zusammen mit ihm brachen zwei Frauen aus der Trauergemeinde sowie Elisabeth auf. Sie wartete vor dem Haus auf ihn, der Bruder der Toten hatte ihn noch in ein kurzes Gespräch über den neuen Stiftsverweser verwickelt. Als Andreas endlich aus dem Haus trat, wurde es bereits dunkel in der engen Gasse.

»Habt Ihr Johannes Dulcken aufgesucht?«, fragte Elisabeth ohne Umschweife.

Er berichtete ihr von dem seltsamen Zusammentreffen und von Dulckens Behauptung, er sei von Ludwig hintergangen worden. Elisabeth lief puterrot an und kniff die Augen zusammen. »Dieser Hund!«, rief sie. »Dieser Bastard! Wie kann er so etwas behaupten! Ludwig hat mir oft von Dulckens unlauteren Praktiken erzählt und gesagt, es sei nur eine Frage der Zeit, wann er endlich auffliege.«

»Seid Ihr sicher, dass Euer Bruder dabei nicht nachgeholfen hat?«, fragte Andreas vorsichtig, während er neben Elisabeth herging.

»Was wollt Ihr damit sagen?« Sie blieb stehen. Ihre Blicke waren wie Pfeile. Plötzlich war sie Andreas unheimlich.

»Ich weiß gar nichts mehr«, gestand Andreas.

Elisabeth machte einen Schritt auf ihn zu. Unwillkürlich wich er zurück. Der Schatten eines Lächelns huschte über ihr Gesicht. »Wenn Dulcken behauptet, mein Bruder habe ihn hereingelegt, steckt er unter einer Decke mit den anderen. Die Sache zieht größere Kreise, als ich vermutet habe.«

»Wovon redet Ihr?«, wunderte sich Andreas und ging weiter. Elisabeth folgte ihm mit raschen Schritten, die von den hohen Hauswänden widerhallten.

»Vielleicht hatte ich Unrecht. Aber was ist, wenn dieser Dulcken und Barbara gemeinsame Sachen machen? Wenn tatsächlich der Grund für seinen Tod in den Geschäften zu suchen ist?«

»Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass ich mich mit meinen Schlussfolgerungen geirrt habe und er sich tatsächlich umgebracht hat, weil er die Seelenqualen wegen des Teufelspaktes nicht mehr ertragen konnte«, entgegnete Andreas.

Elisabeth stellte sich vor ihn. In der Gasse hatte sich die Dunkelheit schon so sehr verdichtet, dass er nur noch die Umrisse der jungen Frau wahrnehmen konnte. Einzig ihre grünen Augen fingen von irgendwoher die letzten Lichtstrahlen ein und bündelten sie zu einem unirdischen Blitzen. »Redet nicht so häufig über den Teufel. Er könnte Euch schon näher sein, als Ihr ahnt.«

Hinter Andreas ertönte plötzlich lautes Rufen und Singen. Er schaute sich um. Zwei Zecher kamen des Weges, bogen aber in die Breite Straße ab. Der Gesang verhallte zwischen den Häusern.

Als Andreas sich umdrehte, war Elisabeth verschwunden.

ACHT

Es war, wie so oft, ein einsames Abendessen. Heinrich und Elisabeth Bonenberg saßen einander gegenüber an dem alten Eichentisch mit dem weißen Leinentuch. Es gab dreifarbigen Hecht, feines Brot und dazu Elsässer aus den eigenen Beständen. Seit Heinrich Bonenberg auch in den Weinhandel eingestiegen war, gab es bei Tisch wenigstens Wein, wenn auch nie vom besten, sodass er meistens mit Honig gesüßt werden musste. Doch das war Elisabeth lieber als das bittere Bier. Sie kümmerte sich kaum um die Geschäfte ihres Mannes, doch sie wusste, dass ihn vor ihrer Hochzeit ein herber Schlag getroffen hatte. Wegen der Verhansung Kölns konnte er seine Tuche in den anderen Hansestädten nicht mehr absetzen. So war er auf den Einfall gekommen, seinem Schwager Konkurrenz zu machen und selbst Weine in den Londoner Stalhof zu liefern. Doch Ludwig Leyendecker hatte die besseren Verbindungen und verstand überdies mehr vom Wein, aber er hatte seinen Schwager nicht ruiniert wie Johannes Dulcken, sondern Heinrich sogar in bescheidenem Umfang geholfen. Der Anschein des Reichtums im Bonenberger Haus konnte allerdings nur noch mit Mühe aufrechterhalten werden.

Das Essen wurde schweigend eingenommen. Elisabeth entgingen die bohrenden Blicke ihres Gatten nicht, auch wenn sie ihn kaum ansah. Manchmal tat er ihr Leid. Doch sie wusste genau, dass es dazu keinen Anlass gab. Bei der Hochzeit war alles in einem Vertrag festgelegt worden. Elisabeth hatte als Mitgift eine ungeheuer große Summe Geldes mitgebracht, das Heinrich aber nur dann für sein Handelshaus nutzen durfte, wenn er die merkwürdige Vereinbarung einhielt, die ihm Elisabeths älterer Bruder aufgezwungen hatte: Es durfte keine leiblichen Erben geben.

Das war für Heinrich Bonenberg eine kaum annehmbare Bedingung gewesen. Doch zuvor hatte er zum Erhalt seines Kontors erhebliche Kredite aufnehmen müssen und war in Zahlungsschwierigkeiten geraten. Die Heirat mit Elisabeth Leyendecker war ihm da gerade recht gekommen. Er hatte gewusst, dass sie einen etwas merkwürdigen Ruf hatte, aber sie war eine äußerst schöne und ehrsam wirkende junge Frau. Und dazu unermesslich reich. In seiner Dienerschaft hatte man dunkle Dinge angedeutet und gemunkelt, sie stehe mit dem Bösen in Verbindung, doch nie hatte es die geringste Bestätigung für diese Gerüchte gegeben.

Elisabeth trank ihren Pokal leer und sah ihren Mann an. In seinen Augen hockte die Gier.

Die Gier nach ihr.

Sie wusste, dass er andere Frauen hatte, und es war ihr gleichgültig. In der Ehevereinbarung war zusätzlich festgelegt worden, dass er sie nicht besitzen durfte. Sie war froh über diese Klausel, denn Heinrichs Lust war ihr zuwider. Doch heute konnte sie diese vielleicht für sich nutzen, wenn sie vorsichtig war.

»Ich frage mich, ob mein Bruder viele Feinde gehabt hat«, meinte sie und spielte mit ihren schlanken Fingern um den Rand des Pokals. Sie hatte mit ihrem Mann noch nie eingehend über Ludwig gesprochen. Immer, wenn sie es versucht hatte, war es Heinrich gelungen, die Unterhaltung abzubrechen oder in andere Bahnen zu lenken. Ihre Gespräche beschränkten sich daher auf die allernotwendigsten Haushaltsbelange.

»Wen interessiert das jetzt noch?«, gab Heinrich zurück und stützte den Kopf in die Hände, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

»Wie war er als Kaufmann und als Politiker?«, setzte sie nach.

Trineken, die alte Magd, kam herein und räumte das Geschirr ab. Die Herrschaft wusch sich die Hände und trocknete sie an Trinekens Leinentuch. Steif blieben sie sich gegenüber sitzen.

»Du hast mir noch nie solche Fragen gestellt«, meinte Heinrich.

»Die Welt des Handels hat mich nicht interessiert«, gab Elisabeth zurück. »Die Welten der Kunst und Musik liegen mir näher, doch dir sind sie anscheinend für ewig verborgen.« Sie lächelte ihn herausfordernd an.

»Warum stellst du mir dann ausgerechnet jetzt solche Fragen?«, wollte Heinrich wissen und goss sich noch einen Pokal des sauren, leicht mit Honig gesüßten Elsässers ein.

»Wäre es dir gleichgültig, wenn einer deiner Brüder Selbstmord begangen hätte?«

»Das wäre nicht meine Angelegenheit. Solange sich so etwas nicht auf das Geschäft auswirkt, ist es belanglos.« Heinrich nahm einen Schluck Wein und schnalzte genüsslich mit der Zunge. Er verstand nicht viel von diesem edlen Saft.

Elisabeth ekelte sich vor Heinrich. Wenn es damals nicht für alle der beste Weg gewesen wäre, hätte sie sich ihrem Bruder so lange widersetzt, bis er ihr einen anderen Gatten ausgewählt hätte.

Heinrich leckte sich mit der Zunge über die Lippen und sah dabei seine Frau an. »Wenn du unbedingt wissen willst, wie dein lieber Bruder wirklich war, könnte ich dir einen kleinen Handel vorschlagen.«

»Einen Handel?« Elisabeth tat so, als wisse sie nicht, was er damit meinte.

Er seufzte. »Drei Jahre sind wir nun schon verheiratet, und nicht ein einziges Mal hast du erlaubt, diese irrsinnige Klausel in unserem Vertrag zu brechen.«

»Welche Klausel meinst du?« Langsam machte ihr dieses Spiel Spaß.

Er schlug mit der Faust auf den Tisch. Die Pokale erzitterten. Der dumpfe Klang erinnerte Elisabeth an den Schlag, mit dem ein Rind getötet wurde. »Die Klausel des Beilagers.«

Sie versuchte zu erröten, es gelang ihr ein wenig. »Diese Klausel hat nach wie vor Geltung. Du weißt, was geschieht, wenn du sie brichst oder nur versuchst, mir Gewalt anzutun. Dann ist dein schönes Handelshaus innerhalb weniger Tage bankrott.«

Heinrich lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, bis dieser bedenklich knarrte. Der reiche Tuchhändler hatte sich in der letzten Zeit einen rechten Wanst angefressen, fand Elisabeth. Das Wams spannte über dem Bauch, und die Wangen waren rosig und aufgeplustert wie bei einem schlachtreifen Schwein. »Du weißt, dass ich nie an Gewalt denke«, meinte er mit einem Grinsen. »Ich bin ein friedliebender Mensch. Ich nehme nur, was man mir freiwillig gibt.«

»Ist zurzeit niemand da, der dir das freiwillig gibt, wonach es dich gelüstet?«, erwiderte Elisabeth, die sich sofort still für ihre spitze Zunge schalt. Schließlich wollte sie ihren Gemahl nicht verärgern, sondern etwas von ihm erfahren.

Heinrich schaute verblüfft drein. Es war ihm deutlich anzusehen, dass er nicht wusste, ob er lachen oder aufbrausen sollte. Da er zu keiner Entscheidung kam, sah er sie lediglich mit großen Augen an.

Elisabeth erwiderte seinen Blick. »Wenn du es freiwillig bekommst, erzählst du mir dann alles, was du über meinen Bruder weißt?«

Nun lachte er wie ein Kind, dem zu Dreikönig die leckersten Süßigkeiten versprochen werden. »Komm mit in meine Kammer, bevor du es dir anders überlegst.« Er stand auf und rieb sich die Hände. »Endlich werden wir unsere Ehe vollziehen. Dann sind wir auch vor Gott verheiratet.«

»Seit wann interessiert dich Gott?«

»Immer dann, wenn er in meine Pläne passt.« Er streckte ihr die Hand entgegen. Sie blieb sitzen und lächelte ihn an.

»Hier unten ist es viel gemütlicher zum Reden. Danach begleite ich dich in dein Bett.«

Er runzelte die Stirn. Die buschigen schwarzen Brauen stießen beinahe über der Nasenwurzel zusammen. »Ich kenne dich. Du willst mich übertölpeln«, knurrte er.

»Erzähl mir von Ludwigs Ratstätigkeit. Sicherlich weißt du etwas. Schließlich sitzt dein Bruder Matthias für die Gaffel der Brauer im Rat. Da wird er doch so einiges wissen, oder?«

»Natürlich weiß er vieles. Das sage ich dir nachher. Ich muss doch erst die Ware prüfen«, höhnte er.

Am liebsten hätte sie ihn angespuckt. »Die Ware steht nicht zur Prüfung bereit. Vergiss es einfach. Ich will nichts mehr wissen.« Der Preis war zu hoch.

Heinrich setzte sich schnaufend und streckte die Beine unter den Tisch. Elisabeth hörte, wie er mit den modischen Ochsenmaulschuhen gegen die Verstrebungen des breiten Tisches stieß. »Du weißt gar nicht, um was du mich bittest«, sagte er verächtlich. »Was verstehen Frauen schon von der hohen Politik. Ihr kümmert euch um den Haushalt, das ist eure Welt.«

»Ist dir entgangen, lieber Gatte, dass es hier in Köln Frauen gibt, die in Handel und Gewerbe tätig sind?«, gab Elisabeth schnippisch zurück, während sie mühsam versuchte, ihre Verärgerung zu unterdrücken.

»Das weiß ich«, sagte Heinrich und rülpste. Er griff den Krug mit dem Elsässer und kippte mit einer linkischen Bewegung die letzten Tropfen in seinen Pokal. »Die Leyendeckerin führt zum Beispiel das Geschäft deines Bruders weiter, und in unserer Stadt darf sie das sogar ohne Vormund.« Er spuckte auf den Boden. »Wenn ich zu sagen hätte, würde so etwas sofort verboten. Weibsgesindel gehört ins Haus oder in die Kirche – oder ins Kindbett.« Er faltete die Hände über dem Bauch. Sein Blick war unerträglich.

Elisabeth versuchte das Gespräch wieder auf ihren Bruder zu bringen. »Könnte die hohe Politik etwas mit Ludwigs Tod zu tun haben?«

»Ich war der Meinung, er habe Selbstmord verübt, weil er es nicht mehr ertragen konnte, dass er seine Seele dem Teufel verschrieben hat. Das passt zu ihm. Er war kein guter Mensch, auch wenn du ihn immer für einen Heiligen gehalten hast. Matthias hat mir getreulich berichtet, wie Ludwig im Rat die harte Haltung Kölns gegen den Rest der Hanse vorangetrieben hat. Er hat eine Fraktion um sich geschart, um den Hinauswurf aus dem hansischen Bündnis geradezu zu erzwingen. Dabei hat er mit Bestechung und Erpressung gearbeitet. Kein Mittel war ihm zu schade.«

»Das glaube ich nicht«, sagte Elisabeth erschüttert.

»Es ist aber wahr. Es ging ihm nur um sein Geschäft mit den Engländern. Die Verhansung Kölns bedeutet gleichzeitig, dass Köln weiterhin Geschäfte im Stalhof machen kann und die hansische Konkurrenz nicht mehr zu fürchten braucht. Aber wir, die vor allem mit dem norddeutschen Raum Handel treiben, sind durch diese Entscheidung des Rates bitter getroffen worden.« Heinrich sprang plötzlich auf, schneller, als Elisabeth es bei seiner Leibesfülle für möglich gehalten hätte. Er stützte sich mit beiden Händen auf der Tischplatte ab und beugte den massigen Oberkörper weit vor, sodass sein Weinatem Elisabeth in Schwällen traf. »Was glaubst du, warum ich dich geheiratet habe? Weil mir deine grünen Augen so gut gefallen?«, polterte er. »Nein, weil dein Bruder wohl Gewissensbisse bekommen und dich mir wie saures Bier angeboten hat. Deine Mitgift habe ich gebraucht, um mein Handelshaus vor dem Ruin zu bewahren, den ich ihm zu verdanken gehabt hätte!«

»Wer war im Rat noch gegen ihn? Wen hat er erpresst?«, wollte Elisabeth wissen. Sie hatte Angst vor der Antwort. Plötzlich war Barbara Leyendecker nicht mehr die Hauptverdächtige. Welche Abgründe mochten sich noch auftun?

»Komm jetzt. Den Rest erzähle ich dir in meiner Schlafkammer.« Heinrich streckte die Hand über den Tisch aus. Elisabeth ergriff sie. Sie wusste, dass ihr jetzt nichts anderes übrig blieb, als ihm nach oben zu folgen. Sie ging um den Tisch herum, wobei er sie nicht losließ, und trat hinter ihm in die geräumige Diele. Über die große Treppe gelangten sie in den ersten Stock, in dem ihrer beider Schlafkammern Wand an Wand lagen. Heinrich zerrte Elisabeth in sein Zimmer, das von einem ausladenden, bis unter die Decke reichenden Himmelbett aus beinahe schwarzem Eichenholz beherrscht wurde. Er legte ihr den Arm um die Hüfte und zog sie auf die weiche Matratze. Mit seinen wulstigen Lippen küsste er sie und drang sogleich mit der Zunge in ihren Mund ein. Elisabeth bekam keine Luft mehr. Seine biegsame, erstaunlich schlanke Zunge war wie eine Schlange. Es gelang ihr, ihn von sich zu drücken. Rasch schnappte sie nach Luft und rollte sich zur Seite, sodass er ins Leere griff, als er sich wieder auf sie stürzen wollte.

»Erst musst du mir weiter berichten«, keuchte sie. »Dann bin ich dein.«

Er drehte sich auf den Bauch und sah sie von unten herauf an wie ein Hündchen. Elisabeth hockte sprungbereit auf der Bettkante.

»Was gibt es da noch zu berichten?«, stöhnte er. »Dein Bruder war ein Schwein. Godebert Palms Frau zum Beispiel hat er einmal nachts mit Kräutern und einer schwarzen Katze erwischt und Palm damit gedroht, er werde sie vor dem erzbischöflichen Inquisitionsgericht als Hexe anzeigen, wenn Palm nicht für die Verhansung stimme. Und Siegfried Ulreportzens Weinkontor hat er übernommen, denn Ulreportzen hatte hauptsächlich mit den Lübschen Handel getrieben und sich geweigert, mit den Engländern Geschäfte zu machen. Mich wundert, dass er es mir erlaubt hat, ihm ein wenig Konkurrenz zu machen. Aber er hat es wohl nicht gewagt, dem Mann seiner Schwester und damit auch ihr selbst das Leben zu zerstören. Was er mit Dulcken gemacht hat, ist ja stadtbekannt.«

»Saß Dulcken ebenfalls im Rat?«, fragte Elisabeth, während sie fieberhaft überlegte, wie sie aus diesem Zimmer entkommen konnte, bevor Heinrich seinen Teil des Handels einforderte.

»Nein, ihn hat er einfach als Konkurrenten ausgeschaltet. Was Leyendecker in die Hand nahm, verwandelte sich in Gold. Auch wenn an diesem Gold viel Leid klebte. Wie soll man da nicht glauben, dass er mit dem Erzfeind im Bunde stand? Und wenn ich nicht glauben soll, dass das bei dir auch der Fall ist, kommst du jetzt sofort in meine Arme.«

Elisabeth spürte, wie ihr der Schweiß auf die Stirn trat. Sie war näher an der Tür als Heinrich. Aber auch wenn sie floh, würde er sie rasch einholen. Sie hatte mit zu hohem Einsatz gespielt.

Er robbte über die Matratze auf sie zu. Es sah entsetzlich lächerlich aus. Einer seiner Ochsenmaulschuhe war heruntergefallen, ein Knopf riss von dem Wams ab, das sich nun langsam über dem gefältelten Hemd hochschob wie ein Höcker. Auch die gebauschte Hose rutschte allmählich herunter und entblößte den rosigen, prallen Hintern ihres ungeliebten Gemahls.

Da kam ihr eine Idee. Sie stellte ein Bein auf das Bett und hielt ihm den perlenbestickten grünen Lederschuh vor die Nase. Er leckte mit der Zunge darüber. Und bemerkte dabei nicht, dass sie hastig nach dem Schlüsselbund an ihrem Gürtel griff. Entschlossen packte sie das kleine Messer daran und schnitt sich in die Hand. Während Heinrich verzückt ihren Schuh abküsste, fuhr sie sich mit der Hand unter die Röcke. Machte ein erschrockenes Gesicht. Zog die Hand wieder hervor.

Sie war blutig.

»Mein Mond hat gerade eingesetzt.« Sie hielt ihm die rotfeuchte Hand entgegen.

Heinrich erstarrte mitten in der kriechenden, schlängelnden Bewegung. Über sein breites Gesicht legte sich ein Schatten des Abscheus. »Du Hexe! Du wirst deinen Teil der Abmachung noch einhalten«, brummte er mit einer düsteren Drohung in der Stimme.

»Natürlich. Wenn es wieder ehrsam ist«, flüsterte sie mit einem Ausdruck tiefsten Bedauerns und schlug die Augen nieder. Dann ging sie langsam rückwärts aus dem Zimmer.

Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte und auf dem Korridor stand, atmete sie auf. Sie wollte sich nicht vorstellen, was geschehen wäre, wenn sie diesen Einfall nicht gehabt hätte.

Wenn sie sich ihm nicht rechtzeitig hätte entziehen können.

Wenn er es bemerkt hätte.

NEUN

Sie hatten Glück. Die Ratssitzung war gerade vorüber, und die Herren kamen in ihren schwarzen, bis zu den Knien reichenden Tabbarden und den steifen, ebenfalls schwarzen Hüten nach spanischer Mode aus der dem Rathaus vorgebauten Laube. Majestätisch schritten sie an den mit sagenhaften Löwenkämpfen geschmückten dicken Steinpfeilern vorbei und blinzelten in die Sonne. Einer von ihnen, ein hagerer, großer Mann, den die schwarze Kleidung beinahe zu einem Gespenst machte, lief auf Elisabeth zu, als er ihrer gewahr wurde – das heißt, er lief so schnell, wie es seine spitzen Lederschuhe zuließen. Er nahm ihre Hand und drückte sie kurz, dann sah er sie traurig an.

»Es tut mir so Leid, dass ich nicht zur Beerdigung Eures Bruders kommen konnte, aber der Rat hatte entschieden, dass wir dem Selbstmörder nicht die letzte Ehre geben dürfen, vor allem deshalb nicht, weil er mit dem Teufel im Bunde stand.«

Elisabeth entzog ihre Hand dem Mann mit dem traurigen Blick. »Er war kein Vasall des Bösen, Peter Krantz«, zischte sie. »Ihr wisst es doch besser. Ihr kanntet meinen Bruder.«

Krantz sah von ihr zu dem Geistlichen, der neben ihr stand. Ablehnung schlich sich in seinen Blick. »Ich kannte ihn, wie sich Ratsmänner untereinander eben kennen«, sagte er und fügte leise hinzu: »Und er war ein guter Kerl. Ich begreife nicht, was da geschehen ist.«

»Wer könnte es denn begreifen?«, mischte sich Andreas Bergheim ein. Elisabeth hatte ihm alles berichtet, was ihr Mann ihr gesagt hatte, ohne indes ihre List zu erwähnen.

»Was will dieser Pfaffe?«, fragte Krantz Elisabeth abschätzig, während ihn einige der Ratsherren verabschiedeten, indem sie ihn kurz umarmten.

»Andreas Bergheim ist ein guter Freund von mir und hilft mir, Licht in das Dunkel von Ludwigs Tod zu bringen«, erwiderte Elisabeth kalt.

»Verzeiht, Bonenbergerin. Vielleicht habt Ihr Recht. Doch ich muss fort, die Geschäfte rufen.« Krantz versuchte, sich davonzumachen.

»Nicht so schnell, Krantz«, sagte Elisabeth hastig und zupfte ihn am Ärmel seiner Amtsrobe. »Was wisst Ihr über die Feinde meines Bruders im Rat?«

Er vermied es, sie anzusehen. »Er hatte keine Feinde.«

»Wirklich nicht?«, warf Andreas ein. »Wir haben da etwas anderes gehört.« Inzwischen hatte sich die Laube geleert, nur noch Krantz, Elisabeth und Andreas standen in der offenen, zugigen Eingangshalle, über der sich ein hölzernes Obergeschoss befand. Die Sonne warf Balken aus Licht auf den gepflasterten Boden. Den Ratsherrn ließ sie im Dunkel; er schien wie zwischen zwei Lichtgittern gefangen.

»Ihr fragt den Falschen. Außerdem ist der Inquisitionsprozess abgeschlossen. Warum kümmert Euch die Sache noch?«

»Habt Ihr schon einmal einen Bruder oder eine Schwester durch ein Verbrechen verloren?«, gab Andreas zurück.

»War es denn ein Verbrechen? Sind in diesem Falle nicht Verbrecher und Opfer dieselbe Person?«, entgegnete Krantz, schaute den Kaplan herausfordernd an und machte einen Schritt auf ihn zu. Elisabeth stellte sich rasch zwischen die beiden.

»Begreift Ihr denn nicht das Leid einer Schwester?«, sagte sie zu Krantz und schenkte ihm einen schmerzerfüllten Blick. »Wir wollen doch nur etwas über Ludwigs Stellung im Rat und seine Beziehungen zu den anderen Ratsherren erfahren.«

»Vielleicht hättet Ihr Euch früher dafür interessieren sollen«, meinte Krantz. »Ich erinnere mich nicht, dass Ihr je für Euren Bruder so viel Aufmerksamkeit übrig hattet wie nach seinem Tode.« Elisabeth traten Tränen in die Augen. Sie schluckte.

Mit zwei Schritten umrundete Andreas Elisabeth und versetzte Krantz eine Maulschelle. Es klatschte wie ein Peitschenhieb.

Als er die schmerzende Hand zurückzog, blieb ihm das Herz vor Schrecken über seine Tat fast stehen. Er kannte sich selbst kaum noch.

Einen Augenblick lang standen alle drei wie versteinert da. Auf Krantz’ Gesicht wechselten sich Zorn, Verwunderung und Scham ab. Die Luft knisterte. Die Geräusche der Stadt, das Wagenklappern, Hufgetrappel, Rufen, Hämmern, waren wie durch ein dickes Tuch erstickt.

Krantz war der Erste, der die Worte wieder fand. »Ich entschuldige mich für meine Äußerung«, sagte er leise. »Aber ich kann Euch nicht viel über das sagen, was Ihr wissen wollt.«

»Gibt es denn jemanden, den wir fragen können?«, wollte Elisabeth wissen. Sie entspannte sich und trat neben Andreas, der sich nun die immer noch schmerzende Hand rieb.

Krantz konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er Andreas ansah. Dieser spürte, wie wieder der Zorn in ihm hochstieg, doch er riss sich zusammen.

»Wenn Ihr es wagt, könnt Ihr Ulrich Heynrici aufsuchen. Er hat damals die Position der Stadt Köln vor dem Hansetag vertreten und dabei eng mit Ludwig Leyendecker zusammengearbeitet. Wenn jemand etwas über Euren Bruder weiß, so ist er es.«

»Wo können wir ihn finden?«, fragte Andreas.

»Bei den Toten und den Sterbenden.«

Aus dem Stall des Pastorats hatte Andreas zwei Apfelschimmel ausgeborgt. Pastor Hülshout war zwar zuerst nicht einverstanden gewesen, aber als Andreas ihm erklärt hatte, wen sie besuchen wollten, hatte sich Hülshouts Miene aufgehellt.

»Ulrich Heynrici, den Heiligen?«, hatte er erfreut gesagt, während er sich in der Sakristei das Messgewand überzog. »Das ist natürlich etwas anderes. Überbringe ihm meine besten Wünsche. Und nimm die Pferde, mein Junge. Rede mit diesem heiligsamen Mann, und versuche, dir an ihm ein Vorbild zu nehmen.« Hülshout entband ihn sogar von der Messverpflichtung für diesen Tag, falls Andreas es auf dem Rückweg nicht mehr schaffte, die Stadttore vor dem Schließen zu erreichen.

Elisabeth hatte unbedingt mitkommen wollen. »Es ist gut, wenn ich eine Weile aus dem Haus bin«, hatte sie gesagt. »Je länger die Reise dauert, desto besser. Und in Begleitung eines Geistlichen darf ich wohl fort.«

Nun näherten sie sich zu Pferd der Ehrenpforte. Es war ein kalter Frühlingstag. Der Wind hatte auf Ost gedreht und trieb weiße Schäfchenwolken über den stahlblauen Himmel. Am Tor wollten sie absteigen, doch die Torwächter winkten sie durch. Ein geistliches Gewand bewirkte so manches.

Unmittelbar hinter dem Tor begannen die Felder und Wiesen. Die Weite der Äcker, der fernen Waldstücke, des endlosen Himmels beängstigte Andreas. Auf Reisen über Land, unter dem freien Himmel, schien es kaum mehr Begrenzungen zu geben. In der Stadt wusste man, wohin man sich zu wenden hatte; man kannte die Wege, die Gefahren und die Annehmlichkeiten. Doch hier draußen lag eine andere Welt.

In der Ferne sah er eine aufgeregte Schafherde und einen großen schwarzen Hund, der die Tiere zusammentrieb.

Er schaute hinüber zu Elisabeth, die schweigend neben ihm ritt und tief in Gedanken versunken schien. Sie hatte die dünnen Lippen zusammengekniffen, sodass sie nur mehr einen Strich bildeten. Andreas kannte Elisabeth seit Jahren, doch nie war er so häufig und nah mit ihr zusammen gewesen wie in den letzten Tagen. Etwas Seltsames umwebte sie. Hülshouts dunkle Andeutungen gingen ihm nicht aus dem Kopf. Sie war eine mutige und entschlossene Frau, doch kannte er sie wirklich?

Andreas fragte sich, was sie am Ende ihrer Reise erwarten würde. Sie waren auf dem Weg nach Melaten, dem Leprosenhaus vor den Toren der Stadt. Ratsherr Krantz hatte ihnen gesagt, Ulrich Heynrici habe sich nach seinem Rückzug aus der Politik und dem Kaufmannsdasein im Spital von Melaten eingekauft, um den Kranken zu helfen und den Küsterdienst in der dortigen Kapelle zu versehen. Er habe der Welt den Rücken gekehrt und im stetigen Blick auf Gott ein neues Leben begonnen.

Was mochte einen reichen Patrizier dazu bringen, täglich sein Leben im Kampf gegen die Krankheit aufs Spiel zu setzen und allem Wohlstand zu entsagen?

Nach einer Stunde stummen Reitens hatten sie die hohe Bruchsteinmauer erreicht, die das Leprosenhaus, die Nebengebäude, die Kirche und die Gärten von der Straße und der Welt abschirmte. Am Tor saßen sie ab. Wehmütig schaute Andreas dem weiteren Verlauf der Straße nach. Irgendwo dort hinten, in weiter Ferne, musste die alte Kaiserstadt Aachen liegen und dahinter Paris, Poitiers, Santiago de Compostela. Viel lieber wäre er bis ans Ende der Welt geritten, als diesen Ort des Schreckens und des Todes zu betreten. Er sah Elisabeth an, die ihm aufmunternd zulächelte.

Am Tor meldeten sie sich und fragten nach Ulrich Heynrici. Es wurde ihnen sofort aufgeschlossen. Im Innenhof durften sie ihre Reittiere anbinden; dann ging der Pförtner mit ihnen an der Kirche und dem Wirtshaus vorbei, dessen Eingang an der Straße nach Aachen lag und das den Reisenden vorbehalten war. Die Siechen durften es bei der Androhung des Verlustes ihrer Pfründe nicht betreten. Eine dieser armen Kreaturen kam trotzdem über den Hof gehumpelt, hielt das, was einmal ihre Hände gewesen waren, vor und bettelte um Geld. Der Pförtner scheuchte die zerlumpte Gestalt fort und bekreuzigte sich. Der Aussätzige taumelte zurück zu den kleinen Unterkünften, die im rechten Winkel zur Kirche standen. Andreas schüttelte sich, doch Elisabeth hatte Bedauern in den Augen. Der Pförtner sah es, zuckte die Schultern und sagte: »Niemand kann diesen armen Geschöpfen helfen; es gibt kein Heilmittel gegen den Aussatz. Man kann sie nur von den Gesunden absondern. Sie dürfen nichts berühren, was auch Gesunde berühren könnten. Wenn sie ein Geländer anfassen, müssen sie Handschuhe tragen. Wenn sie mit einem Gesunden sprechen, müssen sie aus dem Wind gehen, weil man nicht weiß, ob der Wind möglicherweise die Krankheit überträgt. Und natürlich dürfen sie nicht in fließendem Wasser baden oder sich waschen. Dennoch werden ihrer immer mehr. Keiner wagt sich nahe an sie heran, auch der Arzt nicht. Ich geb zu, auch ich hab Angst vor ihnen. Hab schließlich Frau und Kinder. Nur einer hilft ihnen, unser Küster.«

Er klopfte an die Tür des kleinen Häuschens hinter der Kirche, das wie das Wirtshaus an die Mauer gebaut war. »Unser frommer Herr Ulrich bekommt viel Besuch aus der Stadt«, sagte der Pförtner und zwinkerte stolz. »Er ist wirklich ein Heiliger. Hat man so etwas schon einmal gesehen? Vermacht sein ganzes Geld dem Siechenhaus und legt selbst noch Hand an. Er ist besser als all die gelehrten Pfaffen zusammen.« Er warf Andreas einen scheelen Blick zu, drehte sich um und ging.

Die Tür wurde geöffnet, und im Rahmen stand eine Gestalt, bei deren Anblick Andreas nur die Bezeichnung »alttestamentarisch« einfiel. Der Mann war etwa siebzig Jahre alt, sehr groß, stämmig, ohne dick zu sein, und hatte einen schlohweißen Haarkranz, der sein kahles Haupt wie ein Heiligenschein umgab, sowie einen langen, ebenso weißen Bart. Seine Augen waren sehr dunkel, entweder braun oder schwarz. Er sah die junge Frau und den Geistlichen fragend an und lächelte warmherzig.

Es war Elisabeth, die den Grund ihres Besuches erklärte. Nun wurde auch der Blick des beeindruckenden Mannes heller. »Ich habe von dieser schrecklichen Sache gehört«, sagte er mit einer volltönenden Bassstimme. »Kommt doch bitte herein. Entschuldigt, dass es nicht sehr herrschaftlich ist, doch wie Ihr bestimmt schon erfahren habt, hänge ich nicht mehr an weltlichen Gütern.« Er geleitete die beiden in eine enge Stube, die mit Büchern gefüllt war. Andreas glaubte sich in die Universität versetzt. Noch nie hatte er so viele Bücher in einem privaten Haushalt gesehen. Heynrici musste seinen erstaunten Blick bemerkt haben und erklärte: »Ein wenig von meinen Schätzen habe ich mitgebracht. Aber es sind geistige Güter.

Ich ziehe meinen Frieden und mein Heil aus ihnen – und aus Gott.« Er bot Elisabeth einen bequemen Stuhl mit zwei dicken Polsterkissen an und rückte Andreas einen Dreifuß zurecht. Er selbst setzte sich im Schneidersitz auf den blank gescheuerten Holzfußboden.

Die Kammer war nicht groß. Schatten klebten überall. Das einzige Fenster steckte neben der Tür und maß kaum eine Elle im Quadrat. Eine Stiege im hinteren Teil führte in den ersten Stock, wahrscheinlich zum Schlafraum des seltsamen Küsters.

Heynrici sagte: »Verzeiht, dass ich Euch weder Wein noch Bier anbieten kann. Ich trinke keinen Alkohol und habe daher auch keinen im Hause. Wollt Ihr einen Becher Wasser haben?«

Andreas und Elisabeth lehnten ab. Sie sahen sich erstaunt um und wähnten sich in einer anderen Welt. Der Kaplan sagte schließlich: »Ihr habt den Ruf eines Heiligen, Heynrici. Darf ich fragen, wieso Ihr Euch hierher zurückgezogen habt?«

»Seid Ihr hergekommen, um mich das zu fragen?«, meinte er. Seine dunklen Augen glitzerten belustigt. »Ich will Euch aber gern antworten. Nachdem ich meinen Sitz im Rat der Stadt aufgegeben hatte, starb meine liebe Frau, und ich hatte keine Freude mehr am Leben. Ich wollte etwas tun, das den Ärmsten der Armen zugute kommt. Daher habe ich all mein Geld Melaten vermacht und bin hergezogen, um mich um die Aussätzigen zu kümmern, vor denen jedermann eine so große Furcht hat. Ich versehe Küsterdienste, mache Besorgungen für die Kranken und helfe bei der Lepraschau, wenn sich die Ärzte nicht bereit erklären, die Aussätzigen anzufassen.«

»Ihr setzt dabei Euer Leben aufs Spiel«, bemerkte Elisabeth beeindruckt. Andreas sah, wie sie an den Lippen des alten Mannes hing. Nichts anderes schien für sie mehr zu existieren. Er hatte sie ganz in seinen Bann gezogen.

»Ja, aber ich bin schon alt und habe mein Leben gelebt. Was soll mir denn noch passieren?«, sagte Heynrici langsam. »Endlich kann ich einmal etwas tun, was den Menschen unmittelbar zugute kommt.«

Andreas gefiel nicht, wie Elisabeth den alten Mann ansah. Er räusperte sich und fragte: »Was habt Ihr über den Tod Ludwig Leyendeckers gehört?«

Heynrici richtete den Blick auf ihn. Er zog die weißen, buschigen Brauen zusammen. »Eine furchtbare Sache. Stimmt es, dass er einen Pakt mit dem Teufel geschlossen haben soll?«

»Es geht das Gerücht um, aber wir glauben es nicht«, sagte Andreas und stützte die Hände auf die Knie.

»Es ist gut, dass Ihr es nicht glaubt«, pflichtete Heynrici ihm bei. »Dass Ludwig Leyendecker ein Bündnis mit dem Widersacher Christi eingegangen sein soll, ist lächerlich. Das hatte er gar nicht nötig. Er war ein gewitzter Kaufmann. Immer, wenn es günstige Ernten an Mosel, Rhein oder Nahe gab, war er zur Stelle. Er kannte den Wein besser als jeder andere. Manchmal glaube ich, er brauchte nur die Fässer anzuschauen, um zu wissen, wie viel Fruchtzucker der Wein hat und von welchen Lagen er kam. Warum sollte so jemand, der überdies noch ausgezeichnete Kontakte vor allem nach London hatte, den Teufel zu Hilfe rufen?«

»Ganz meine Meinung«, stimmte Elisabeth eifrig zu. »Es muss um etwas völlig anderes gegangen sein.« Sie berichtete ihm alles, was Andreas und sie bisher herausgefunden hatten. Heynrici hörte schweigend zu, nickte manchmal, sagte aber nichts. Schließlich sagte Elisabeth: »Aus diesen Gründen glauben wir an einen Mord. Könnte er etwas mit der Verhansung Kölns zu tun haben?«

»Mit dem Hinauswurf Kölns aus dem hansischen Bund?« Heynrici fuhr sich mit der langgliedrigen Hand durch den Bart. »Schwer zu sagen.«

»Wir haben gehört, dass er Feinde im Rat hatte«, warf Andreas ein.

Heynrici erhob sich so mühelos aus dem Schneidersitz, als würde er von einem hohen Stuhl aufstehen, und ging in dem kleinen Zimmer auf und ab. »Jedermann im Rat hat Feinde, das ist ganz natürlich. Es stimmt, dass Leyendecker damals entschlossen für den Englandhandel gestimmt hat – genau wie ich übrigens. Wir waren der Meinung, dass wir diese alte Tradition nicht der Hanse opfern dürfen. Natürlich gab es auch Gegenstimmen. Sie kamen vor allem von jenen Kaufleuten, denen die Verhansung schwere Schäden zugefügt hätte, was dann ja auch geschehen ist.«

»Könnte einer der Verlierer meinen Bruder umgebracht haben?«, fragte Elisabeth, die jeder Bewegung Heynricis mit den Augen folgte.

Der alte Mann blieb stehen und sah sie nachdenklich an. »Ja, das wäre möglich. Aber warum hat dieser Mord dann erst vier Jahre nach der Verhansung stattgefunden?«

Andreas nickte. Das war ein gutes Argument, das ihm noch nicht eingefallen war. »Das würde bedeuten, dass wir auf dem Holzweg sind«, brummte er und kratzte sich am Kinn.

Heynrici schüttelte den Kopf. »Nicht unbedingt. Ich glaube jedoch nicht, dass der Mord – wenn es denn wirklich einer war – etwas mit Ludwigs Rolle bei der starren Haltung des Kölner Rates im Englandstreit zu tun hat. Es gibt da noch eine andere Möglichkeit.« Er verstummte und schien in sich hineinzuhören. Dann umspielte ein feines Lächeln seine Lippen. Inzwischen wurde es draußen bereits dunkel; die Schatten in dem kleinen, büchervollen Zimmer verdichteten sich. Andreas und Elisabeth schauten ihn erwartungsvoll an und rührten sich nicht.

Der alte Mann fuhr fort: »Es ist noch nicht lange her, da war Ludwig hier bei mir. Er begleitete seinen Kutscher, der ein Fass Moselwein als Spende nach Melaten brachte. Ludwig hat nie viel Aufhebens von seinen vielfältigen Spenden gemacht, doch er hat geholfen, wo er konnte. Sonst war er immer fröhlich, aber an jenem Tag wirkte er betrübt. Ich fragte ihn, warum er so schweigsam sei, doch er wollte mir den Grund dafür nicht nennen. Er war kurz vorher wohlbehalten von einer recht gefährlichen Englandreise zurückgekehrt und hatte wieder einmal gute Geschäfte gemacht, wie er mir sagte, aber Freude darüber wollte bei ihm nicht aufkommen. Er deutete lediglich an, dass er in London Dinge erfahren habe, die ihn entsetzten. Möglicherweise im Stalhof, der dortigen Vertretung der hansischen Kaufleute.«

»Habt Ihr eine Ahnung, worum es sich dabei handeln könnte?«, fragte Elisabeth.

»Nein, er wollte mich nicht ins Vertrauen ziehen. Es muss etwas Schreckliches gewesen sein, denn so hatte ich ihn noch nie gesehen. Vielleicht hatte er sich vorgenommen, mit mir darüber zu sprechen, es dann aber doch nicht getan. Ihr seid doch seine Schwester, Elisabeth Bonenbergerin. Ist Euch nichts an ihm aufgefallen?«

Elisabeth wurde rot. »Ich hatte ihn seit seiner Englandfahrt nicht mehr gesehen. Er und mein Gemahl standen nicht auf gutem Fuß miteinander, sodass unsere Besuche leider nur selten waren. Ich konnte bloß einmal nach der Messe in Sankt Kolumba mit ihm reden, und da machte er auf mich einen gehetzten Eindruck. Wenige Tage später war er tot.« Sie barg den Kopf in den Händen.

»Ich weiß nicht, was ihm in England widerfahren ist, aber vielleicht hat es etwas mit seinem Tod zu tun«, sagte Heynrici nachdenklich. »Ich hatte ihn zum Reden nötigen wollen. Leider ist es mir nicht gelungen. Das werde ich mir nie verzeihen. Vielleicht hätte ich ihn retten können. Manchmal verfolgt mich sein verängstigter Blick bis in den Schlaf.«

Andreas schaute aus dem Fenster der Herberge von Melaten. Es war zu spät für die Rückreise nach Köln geworden. Er und Elisabeth hatten zwei kleine Zimmer erhalten, denn das Gasthaus war völlig leer. Sonst wurden die Kammern mit mehreren Gästen belegt. Ein wenig hatte Andreas gehofft, das wäre auch an diesem Tag so gewesen. Andreas hätte gern ein Gemach mit Elisabeth geteilt, wie er sich selbst eingestehen musste. Er spürte, dass sein Gesicht rot wurde. Seine Hände zitterten. Als Geistlicher durfte er keine fleischlichen Regungen haben; er hatte seinen reinen Körper Gott geweiht. Aber warum hatte Gott dem Menschen den Geschlechtstrieb mitgegeben, wenn er etwas so Schlechtes war, wie es die Gelehrten zu beweisen suchten?

Andreas’ sündige Gedanken wurden abgelenkt, als er plötzlich einen Schatten neben der Kirche in Richtung der Siechenhäuser huschen sah. Ganz kurz nur beschien der Mond die nächtliche Gestalt. Ein weißer Bart blitzte auf.

Was machte Heynrici so spät noch dort draußen?

Wenige Augenblicke später hörte Andreas einen schrecklichen Schrei, der in ein grässliches Gurgeln überging. Es hörte sich an, als werde einem der armen Siechen eines seiner verfaulenden Glieder bei lebendigem Leibe herausgerissen. Andreas schlug das Herz bis zum Halse. Er lauschte angestrengt, aber nun war wieder alles still. Totenstill.

ZEHN

Heinrich Bonenberg warf ihr von der Seite her merkwürdige Blicke zu, doch er näherte sich ihr nicht. Elisabeth hatte ihm gesagt, sie sei immer noch unrein. Sie hatte keine Ahnung, welche Ausrede sie in einer Woche benutzen sollte, vor allem, weil sie ihrem Gatten dann kaum mehr aus dem Weg gehen konnte.

Sie würde enger denn je an ihn gekettet sein, denn sie wollte mit ihm nach London reisen.

Heinrich musste etliche Fässer Wein nach England bringen und von dort Tuche holen, die er mit hohen Gewinnen in Köln zu veräußern hoffte. Er hatte sich einen Platz auf dem Schiff des Kölner Handelsherrn Hermann Rinck erkauft, das in zwei Wochen von Antwerpen aus nach London in See stechen würde. Also war Eile angebracht.

Heinrich stand im Hof des Bonenberg-Hauses und überprüfte die Anzahl der Fässer auf den Wagen, die erst kurz zuvor vom Rheinhafen ausgeladen worden waren. Er nahm hauptsächlich Rheinwein mit, den er vor kurzem noch von einem Winzer geliefert bekommen hatte, der die Fässer eigentlich für den eigenen Gebrauch hatte lagern wollen, doch Bonenberg hatte ihm einen so guten Preis gemacht, dass der Mann nicht hatte ablehnen können. Es war ein großes Risiko für Heinrich, denn wenn er im Stalhof auf seinen Fässern sitzen blieb, war er ruiniert.

Gleichzeitig hatte Bonenberg dem Winzer schon die nächste Ernte vollständig abgekauft und auch dafür eine große Summe Geldes bezahlt. Kein Wunder, dass er nun nervös war und das Verladen der Fässer persönlich beaufsichtigte. Wenn auch nur eines zerschellte oder auslief, konnte das seinen Untergang bedeuten.

Er lief wie ein tollwütiger Hund zwischen Wagen umher, prüfte nochmals die Fässer und zählte sie immer wieder durch.

Elisabeth schaute ihm zu und versuchte sich ein Lächeln zu verkneifen.

»Fünf Fässer fehlen!«, schrie er plötzlich und rannte noch einmal los, um die Anzahl zu überprüfen.

Es blieb dabei.

»Frantzens Georg ist mit seinem Fuhrwerk an der Salzpforte aufgehalten worden. Der Weinakzisemeister wollte den Wein probieren und danach die Steuer festsetzen, während er uns andere durchgelassen hat«, rief einer der Kutscher vom Bock aus.

»Was fällt diesem Verrückten ein!«, erboste sich Heinrich. »Wir müssen aufbrechen, wenn wir das Schiff in Antwerpen erreichen wollen.«

Da ertönte Hufgetrappel von der Rheingasse her, und endlich bog auch der letzte Wagen durch die große Einfahrt in den Hof ein. Rasch überprüfte Heinrich die Ladung und war endlich zufrieden. Sie saßen auf. Elisabeth winkte kurz ihren Mägden zu, die sich im Hof versammelt hatten, und verließ das Bonenberg’sche Anwesen zum ersten Mal seit ihrer Eheschließung für eine wirklich lange Zeit. Sie sehnte sich nach dem Neuen – und nach der Wahrheit über den Tod ihres Bruders.

Laut rumpelten die Fuhrwerke durch die Rheingasse, vorbei an Sankt Martin mit seinen mächtigen Türmen und der gewaltigen Apsis, durch kleine Straßen voller Menschen und Karren, durch stille Gassen, in denen nur Hunde und Gänse vor den niedrigen Fachwerkhäusern umherstreiften, bis die Karawane die Minoritenstraße erreicht hatte. Elisabeth sah den Turm und den Kran von Sankt Kolumba und dachte an Andreas.

Auf der Breiten Straße kamen sie schneller voran, alle machten dem Kaufmannszug Platz. Elisabeth ließ die Blicke schweifen. Überall stachen die Kirchtürme in den Himmel, als wollten sie ihn durchlöchern. Vereinzelte Rauchfahnen stiegen aus hohen Kaminen auf und wirkten wie gespenstische weiße Schatten der Glockentürme. In der Ferne wurde die große Ehrenpforte, das westliche Stadttor, sichtbar. Schnell hatten sie es erreicht. Die Torwächter kannten Heinrich Bonenberg gut und ließen ihn rasch durch.

Als Elisabeth die freien Felder und Wiesen sah, erinnerte sie sich an den Ausflug nach Melaten. Als sie am Morgen nach Hause zurückgekommen war, hatte ihr Mann sie zwar streng angeschaut, aber nichts über ihre nächtliche Abwesenheit gesagt. Er hatte ihr einfach mitgeteilt, dass er noch heute nach London aufbrechen werde, da gestern Abend sein jüngst eingekaufter Wein im Hafen eingetroffen sei. Elisabeth hatte sofort gefragt, ob sie mitkommen dürfe, und Heinrich war sehr erstaunt über ihre Bitte gewesen, denn sie hatte ihn noch nie auf einer Reise begleitet, aber schließlich hatte er zugestimmt. Sie war voller Zuversicht. In London musste sie etwas erfahren. Der alte Heynrici hatte gesagt, Ludwig habe dort Schreckliches gehört. Elisabeth wollte jede Gelegenheit wahrnehmen. Sie hatte zwar keine Zeit mehr gehabt, Andreas von ihrer Abreise in Kenntnis zu setzen, aber die Mägde und Diener würden ihm schon von ihrer Englandfahrt erzählen.

Hoffentlich hatte sie richtig gehandelt. Nun war sie auf ihren Gatten angewiesen. Sie war ihm ausgeliefert. Und das für die ungewisse Aussicht auf einige Informationen in einem fremden Land, unter fremden Menschen.

Als sie an Melaten vorbeifuhren, durchlief Elisabeth ein Schauer. Sie erinnerte sich gern an den alten, heiligen Mann, aber der Schrei in der Nacht, der sie geweckt hatte, war schrecklich gewesen.

Und am anderen Morgen hatte sie gehört, dass einer der Siechen in der Nacht gestorben war.

Andreas kehrte aufgeregt nach Sankt Kolumba zurück. Er eilte in das Pfarrhaus, hastete die Treppe so schnell hinauf, dass die alte Grete nur den Kopf schüttelte, und polterte in Johannes Hülshouts Studierstube, ohne anzuklopfen. »Ich muss sofort…« Er verstummte.

Der Pastor saß an seinem Tisch; vor ihm stand ein Mann mit wallenden Haaren und spitzer Nase und redete mit hoher Stimme auf den Geistlichen ein. Als dieser den Eindringling bemerkte, gebot er dem Mann mit einer barschen Handbewegung zu schweigen und fuhr Andreas an: »Siehst du nicht, dass ich mitten in einem wichtigen Gespräch bin? Warte bitte draußen.«

»Aber… aber ich muss sofort abreisen.«

Hülshout zog die Augenbrauen zusammen. »Abreisen? Wohin?«

»Nach London.«

»Warum?«

»Weil… weil Elisabeth… die Bonenbergerin mit ihrem Mann dorthin…«, stammelte Andreas.

»Es stünde dir gut an, wenn du dich weniger um Weiberröcke und Tote und dafür mehr um unsere Pfarrkinder kümmern würdest«, gab Hülshout kalt zurück.

»Aber… aber ich muss sie doch begleiten.«

»Ach ja? Glaubst du, sie kann nicht auf sich selbst aufpassen? Ich kenne die Bonenbergerin mindestens so gut wie du, mein Sohn. Sie braucht keinen Wachhund. Ist sie immer noch hinter dem angeblichen Mörder ihres Bruders her?«

Andreas nickte.

»Dann lass sie in Ruhe. Du wirst hier gebraucht, denn ich muss mit dem ehrwürdigen Meister des Maleramtes in seine Werkstatt gehen. Unser Hochaltar ist beinahe fertig. Der Meister will noch letzte Pinselstriche an meinem Bildnis ausführen, das er darauf verewigen will.« Er stand auf und lächelte dem Mann mit der spitzen Nase dankbar zu. »Weißt du, ich werde beim Tempelgang Mariens vor den Stufen knien. Und der Evangelist Johannes wird den Rock eines Universitätslehrers tragen, genau wie ich. Und er wird vor seinen Schülern sitzen, wie ich es tue. Unser Meister ist wirklich ein Genie.«

Der Gelobte verneigte sich leicht, und die geckenhafte Feder an seinem Hut tanzte dabei hektisch auf und nieder.

»Ich werde vor morgen früh nicht zurück sein. Du musst also alle Messen lesen. Vikar Peters von Sankt Laurentius wird dich ausnahmsweise unterstützen, doch auf deine Anwesenheit kann Sankt Kolumba nicht verzichten. Gefährde nicht dein Seelenheil und das deiner Anbefohlenen.« Mit diesen Worten verließ Hülshout mit dem Meister das Zimmer und ließ Andreas allein zurück.

Enttäuscht ging Andreas in die Kirche und betete vor dem Marienaltar. Warum hatte Elisabeth ihm nichts von ihrer Abreise gesagt? Vertraute sie ihm nicht? Warum hatte er es durch die Magd erfahren müssen? Er fühlte sich verletzt. Doch noch mehr verwirrte ihn die Existenz dieses Gefühls. Er gestand sich ein, dass er sich in Elisabeths Gegenwart sehr wohl fühlte.

Zu wohl für einen Geistlichen.

Und nun bangte er um sie. Die Reise nach London war nicht ungefährlich. Er betete ein Ave Maria für sie.

ELF

Die vier schwer mit Weinfässern beladenen Wagen kamen auf den holperigen Straßen langsamer voran, als Heinrich Bonenberg geplant hatte. Immer wieder trieb er seine Kutscher zur Eile an, denn wenn er das Rinck’sche Schiff in Antwerpen verpasste, käme das einer Katastrophe gleich. Er hatte den Stauraum bereits bezahlt und wusste nicht, wann sich die nächste Möglichkeit für eine Überfahrt bieten würde. Kölnische Kaufleute waren in den großen Kontorstädten wie Brügge und Antwerpen nicht mehr gern gesehen, seit Köln wegen seines Englandhandels vor vier Jahren aus der Hanse ausgeschlossen worden war. Nur der mächtige Kölner Kaufmann und Ratsherr Rinck war durch seine hervorragenden Kontakte noch in der Lage, von Antwerpen aus London anzusteuern.

Elisabeth saß auf dem Wagen, der hinter jenem ihres Gemahls fuhr. Sie sah, wie Heinrich sich immer wieder umdrehte, ungeduldige Gesten machte und bisweilen selbst die Peitsche schwang. Sie hoffte genau wie er, dass die Kolonne das Schiff noch rechtzeitig erreichte, doch sie hatte andere Gründe. Ihr war nur wichtig, nach London zu kommen und dort Licht in das Dunkel um den Tod ihres Bruders zu bringen.

Die Kolonne fuhr noch, als die Dunkelheit sich schon über das weite Land zwischen Köln und Aachen gelegt hatte. Fackeln steckten in seitlichen Halterungen an den Wagen, doch die zuckenden Flammenzungen vermochten die Finsternis kaum zu durchdringen. Das mahlende Rumpeln der Räder, das gleichmäßige Hufgetrappel und das gelegentliche Schnauben der erschöpften Pferde wirkten einschläfernd auf Elisabeth. Immer wieder sank ihr der Kopf auf die Brust. Sie hoffte, dass sie bald zu einer Herberge kämen, wo die erschöpften Menschen und Tiere wenigstens eine kurze Ruhepause einlegen konnten. Doch Heinrich war wie besessen. Elisabeth sah, wie sein dunkler Umriss auf dem vorderen Wagen unruhig hin und her schwankte. Immer wieder knallte dort vorn die Peitsche.

Etwa auf halber Strecke zwischen Aachen und Köln erbarmte sich Heinrich schließlich und ließ die Kolonne bei einem kleinen, windschiefen Gasthaus an der zerfurchten Straße anhalten. Nur Elisabeth und einem der Kutscher wurde erlaubt, das Innere zu betreten und sich dort auf der harten Ofenbank ein Lager für die Nacht zu suchen. Heinrich selbst und die anderen Kutscher und Knechte mussten bei der wertvollen Wagenladung bleiben. Ihnen wurde ein wenig Suppe und Bier hinausgereicht, und es wurden Wachen eingeteilt, damit sich niemand an dem Wein zu schaffen machen konnte.

Elisabeth war es recht so. Wenigstens brauchte sie nun nicht die Gegenwart ihres Gemahls zu ertragen. Sie nahm sich eine der harten Decken, die ihnen der mürrische Wirt gereicht hatte, und wickelte sich darin ein. So vieles ging ihr durch den Kopf, dass sie trotz ihrer Müdigkeit nicht einschlafen konnte. Sie lauschte den gleichmäßigen Atemzügen der wenigen Reisenden, die so weit wie möglich voneinander entfernt in der Schankstube lagen, und überlegte, wie sie nach ihrer Ankunft in London vorgehen sollte. Heynrici hatte gesagt, ihr Bruder habe vermutlich im Stalhof etwas Schlimmes entdeckt. Also lag es nahe, dort mit den Nachforschungen zu beginnen.

Unruhig wälzte sie sich auf der harten Holzbank hin und her. Was war, wenn sie in ein Wespennest stach? Wenn sie sich zufällig an jene Männer wandte, die Ludwigs Feinde gewesen waren? Wenn sie seinen Mördern gegenüberstand, ohne es zu wissen? Nein, der Stalhof war für sie zu gefährlich. Zunächst durfte dort niemand den wahren Grund ihrer Anwesenheit erfahren. Sie brauchte unbedingt einen Vertrauten. Aber sie kannte niemanden in London. Sie sprach nicht einmal Englisch. War diese ganze Reise bloß eine unüberlegte Narretei? Doch ihr blieb nichts anderes übrig. Sie hatte ihren Bruder so sehr geliebt, dass sie alles tun würde, um seinen Mörder zu finden.

Am Morgen erwachte sie erst, als Albert, der Kutscher, sie bei der Schulter packte. Sie riss die Augen auf und blickte in das bärtige Gesicht des alten Mannes, der offenbar eine bessere Nacht hinter sich hatte als sie selbst. »Kommt, Bonenbergerin, Euer Gemahl wartet schon auf Euch. Er ist sehr unleidlich.«

Elisabeth stand auf und rieb sich die steif gewordenen Glieder. Noch ein wenig benommen setzte sie sich auf den Wagen. Sofort rollte die Kolonne los. Heinrich hatte seiner Frau nur einen bösen Blick zugeworfen und sie keines Wortes gewürdigt. Wahrscheinlich würde er mich liebend gern zurückschicken, dachte sie. Oder mich wilden Tieren zum Fraß vorwerfen. Sie kicherte leise.

Während der ereignislosen Fahrt kehrten ihre Gedanken zu der Frage zurück, wie sie in London vorgehen sollte. Sie brauchte wirklich unbedingt einen Verbündeten. Lange steckten ihre Gedanken in einer Sackgasse. Sie dachte daran, was Ludwig ihr von der großen Stadt an der Themse erzählt hatte.

Eine Erinnerung durchfuhr sie. Es war ein Name, den Ludwig ihr einige Male genannt hatte. Der Name eines englischen Tuche- und Weinhändlers, mit dem er viele Geschäfte getätigt hatte: Edwyn Palmer.

Elisabeth erinnerte sich daran, dass Ludwig und Palmer nicht in einem sehr engen, freundschaftlichen Verhältnis zueinander gestanden hatten, aber Ludwig hatte von seinem Geschäftspartner stets als Ehrenmann gesprochen. Elisabeth nahm sich vor, sich auf die Suche nach ihm zu machen. Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatte, ging es ihr besser.

In allen sieben Nächten der ermüdenden, anstrengenden Reise schlief Heinrich Bonenberg bei seiner kostbaren Fracht. Elisabeth empfand diese Vorsichtsmaßnahme als sehr angenehm, denn auf diese Weise blieb sie in den Nächten von ihrem Mann unbehelligt.

Die Reise verlief ohne Zwischenfälle, sodass sie Antwerpen rechtzeitig erreichten. Zuerst wollten die Wächter am Tor die Kolonne aus dem verhansten Köln nicht in die Stadt lassen, doch der Name Rinck, auf dessen Schiff sich Heinrich Bonenberg die Passage gekauft hatte, verschaffte ihnen schließlich Einlass. Sie fuhren auf geradem Wege zum Hafen an der Scheide. Mit großer Neugier betrachtete Elisabeth die Häuser aus Backstein, die wuchtigen Kirchen und die großen Plätze. Sie wäre gern ein wenig durch die Gassen und über die Märkte geschlendert, doch Heinrich gestattete keinen Aufschub.

Es war schwere Arbeit, die Fässer auf den Kraweel zu verladen, der unter dem Namen »Kölner Freiheit« segelte. Als sich der Wein wohlbehalten an Bord befand, schickte Bonenberg die Wagen zurück nach Köln; nur er und seine Frau begaben sich auf den Segler. Sie teilten sich eine Kajüte.

Kurz nachdem der Kraweel abgelegt hatte, kletterte Heinrich in den Laderaum und sah nach den Fässern. Hoffentlich bleibt er die ganze Zeit über dort, dachte Elisabeth. Der Gedanke, mit ihrem Mann allein in dieser Kajüte zu sein, gefiel ihr nicht. Inzwischen konnte sie nicht mehr behaupten, noch unrein zu sein, denn schließlich waren seit seinem Versuch, ihr beizuwohnen, bereits fast zwei Wochen vergangen. Mit bangem Herzen setzte sie sich auf ihr Bett und horchte.

Das Schiff ächzte und knarrte, schaukelte und schlingerte. Die Kajüte hatte kein Fenster, nirgendwo gab es einen festen Punkt, an den sich das Auge halten konnte. Elisabeth spürte, wie ihr die Übelkeit in die Kehle kroch.

Die Kajütentür wurde aufgerissen, und Heinrich trat ein. Er rieb sich die Hände. Das Schaukeln des Schiffes schien ihm nicht das Geringste auszumachen. »Alles gut verstaut, keine Gefahr, dass auch nur eines der Fässer leck schlägt, selbst wenn wir in einen Orkan geraten sollten.« Er setzte sich auf das Bett gegenüber von Elisabeth und sah sie an. »Warum?«

»Warum? Warum was?«

»Warum begleitest du mich auf dieser Reise?«

Sie legte die Hände in den Schoß und wich seinem Blick aus. »Weil ich etwas von der Welt sehen möchte.«

»Du wirst nichts von der Welt sehen außer der Kajüte, der Straße und dem Stalhof.«

Nun sah sie ihn an. In ihren grünen Augen loderten kleine Feuer. »Willst du mir etwa verbieten, mich in London umzusehen?«, fragte sie scharf.

Er lächelte. »Hast du erwartet, dass ich dir die Erlaubnis gebe, allein durch diese gefährliche, fremde Stadt zu ziehen?«, fragte er zurück. »Das schickt sich nicht für eine ehrbare Frau. Du legst doch sonst so viel Wert auf deine Ehre«, fügte er hinzu. »Auch wenn es dir die Ehre inzwischen nicht mehr verbieten dürfte, mir zu Willen zu sein.« Er faltete die Hände vor seinem enormen Bauch.

»Die Ehre vielleicht nicht, soweit es meinen Mond angeht«, erwiderte Elisabeth mit heiserer Stimme, »aber unser Ehevertrag verbietet es weiterhin.«

Heinrich sprang auf und runzelte die Stirn, sodass die dichten, dunklen Brauen zusammenstießen. »Du bist eine falsche Schlange!«, brauste er auf. »Erinnere dich, dass du mir erlaubt hast, meine Lust an dir zu stillen, nachdem ich dir alles über deinen Bruder gesagt habe, was du wissen wolltest. Nennst du es etwa Ehrsamkeit, wenn du unsere Abmachung brichst?«

»Ich werde die Abmachung nicht brechen«, beeilte sich Elisabeth zu sagen und dachte fieberhaft nach, wie sie ihn sich weiterhin vom Leibe halten konnte. »Mir… mir ist so übel.«

»Mir nicht«, entgegnete Heinrich, stand auf und knöpfte sich das Wams auf. »Mir ist nur heiß.« Er grinste sie an.

Das Schiff schaukelte immer heftiger. Draußen schien ein Sturm zu toben. Mit schlingerndem Gang kam Heinrich auf sie zu.

Da geschah es.

Aus dem Bauch des Kraweels ertönte ein schreckliches Knarren wie von berstenden Planken. Heinrich erstarrte. Im nächsten Augenblick war er bereits mit flatterndem, offenem Wams aus der Kajüte gestürmt.

Elisabeth atmete auf. Sie hatte einen Aufschub erhalten.

Die Überfahrt war schrecklich. Es tobte ein furchtbarer Sturm, der das Schiff auf den Wellenkämmen hin und her warf. Mehr als einmal bestand die Gefahr, dass der Kraweel kenterte oder einen Mast verlor. Heinrich verbrachte die ganze Zeit im Lagerraum bei seinen Fässern, von denen er mehrfach beinahe erschlagen worden wäre.

Nur Elisabeth war für diesen Sturm dankbar, auch wenn ihr entsetzlich übel war. Fünf Tage später, knapp hinter der Themsemündung, geriet das Schiff in ruhiges Gewässer. Es war schon Abend, als die »Kölnische Freiheit« bei dem großen Kran am Ende der Windgoose Lane festmachte. Doch die Ladung konnte erst am nächsten Morgen gelöscht werden, denn die Tore des Stalhofes waren bereits verschlossen. Heinrich vertraute niemandem und verbrachte auch diese Nacht bei seinem Wein, sodass Elisabeth endlich wieder einmal ein ruhiger Schlaf vergönnt war.

Bereits im Morgengrauen wurde der Kraweel entladen. Elisabeth kroch aus ihrer Koje, als sie das Rumpeln und gedämpfte Rufen hörte, und taumelte über die schwankende Plankenbrücke von Bord. Heinrich stand am Kai und überwachte das Ausladen seiner geliebten Fässer. Immer wieder ballte er die Hände zu Fäusten, wenn sich ein Fass an den Seilen über die Reling hob und der Kran es durch die Luft in Richtung des Kais schwenkte.

Zunächst mussten sie zum königlichen Kämmerer neben der Guildhall verbracht werden, der ihren Inhalt überprüfte, bevor sie eingelagert werden konnten. Da dies einige Zeit beanspruchen würde, befahl Heinrich einem deutschen Mitarbeiter des Stalhofes, er solle Elisabeth ihr Quartier zuweisen. Heinrich wollte sich nach der Prüfung des Weins sofort um den Verkauf kümmern und brummte Elisabeth zu, er wisse nicht, wann er zurück sein werde.

Natürlich hatten sie ein gemeinsames Zimmer, wie Elisabeth mit sinkendem Mut feststellen musste, als der junge, etwas linkische Mann in dem viel zu engen, viel zu kurzen Wams ihr die kleine Kammer unter dem Dach der Guildhall aufschloss. Nachdem er ihr Gepäck und das ihres Mannes gebracht hatte, verneigte er sich tief vor Elisabeth und ließ sie allein.

Die Gelegenheit war einfach zu günstig. Elisabeth rückte ihre Haube zurecht und nahm ihren Mantel, denn in London war es trotz der fortgeschrittenen Jahreszeit noch empfindlich kühl, und verließ das Zimmer. Sie eilte mit leisen Schritten durch die Korridore des großen Gebäudes, begegnete vielen Kaufleuten, hörte hauptsächlich die rheinische Mundart und hoffte, von niemandem aufgehalten zu werden, der sie möglicherweise kannte. Die meisten Männer waren freundlich zu ihr. Einige zogen das Barett und nickten ihr höflich zu, doch niemand stellte sich ihr in den Weg.

Sie war froh, als sie endlich die holzgetäfelten Gänge und Zimmer hinter sich gelassen hatte und auf der Straße stand. Sie blickte nach rechts, nach links, wieder nach rechts. Die Thames Street, in der sie sich nun befand, war sehr breit und von Fuhrwerken aller Art verstopft. Ochsengefährte, Wagen mit edlen Pferden davor und sogar Hundekarren kämpften um jede Hand breit Platz. Kutscher riefen verärgert Worte, die Elisabeth nicht verstand, Fußgänger drängten sich überall dazwischen, wurden angebrüllt und brüllten zurück. Pferde schnaubten, Hunde kläfften, Schweine grunzten und quiekten auf, wenn sie getreten wurden. Die Häuser wirkten einfacher als in Köln. Sie hatten keine Giebel, sondern sahen wie abgeschnitten aus. Doch ihre Fenster waren groß, und viele trugen vornehme Verglasungen.

Wie sollte Elisabeth hier Edwyn Palmer finden? Ludwig hatte einmal gesagt, Palmers Haus läge unweit der Guildhall im Schatten von All Hallows, der Kirche des Bezirks. Rechts von ihr sah sie in einiger Entfernung einen Kirchturm über die Häuser ragen, den keine Spitze zierte – anders, als sie es von den alten spitzbedachten Kirchen in ihrer Heimatstadt gewohnt war, wenn man vom stummelig-unfertigen Dom absah. Sie schritt auf die Kirche zu. Ihre Tracht erregte Aufmerksamkeit. Feindselige Blicke trafen sie, manche waren sogar lüstern. Plötzlich fühlte sie sich sehr verloren und einsam. Sie kannte niemanden hier, niemand würde ihr zu Hilfe kommen, wenn sie überfallen werden sollte. Sie konnte sich nicht einmal verständlich machen. Würde dieser Palmer sie überhaupt verstehen? Ihr Bruder hatte fließend Englisch gesprochen, aber sie hatte keine Ahnung, ob Palmer des Deutschen mächtig war.

War es nicht eine gewaltige Dummheit von ihr gewesen, hierher zu kommen? Was erwartete sie von dieser Reise? Mit gesenktem Kopf ging sie voran. Irgendwo hier, entweder im Stalhof oder in dessen Umgebung, hatte Ludwig etwas Schreckliches erfahren. Lag darin überhaupt der Grund für seinen Tod? Als sie wieder aufschaute, sah sie knapp vor sich ein großes Weinfass an der Fassade eines heruntergekommenen Gebäudes hängen. Kein Schild verriet, wer der Besitzer dieses Hauses war. Die Fenster hatten keine Verglasung, sondern in den oberen Stockwerken nur dünne Lederhäute, die vor die Rahmen genagelt waren. Unrat klebte an den Mauern und lag vor der weit offen stehenden Tür. Von drinnen schallte lautes Grölen und Lachen heraus.

Es musste sich um ein Wirtshaus handeln. Ludwig hatte nichts von einem solchen öffentlichen Haus gesagt. Es konnte nicht das Palmer-Haus sein, aber vielleicht erfuhr sie ja drinnen etwas, denn bestimmt kannte der Wirt jeden Weinhändler in der Gegend. Elisabeth fasste sich ein Herz und stieg die wenigen, mit Stroh übersäten Stufen hinab zum Eingang der Schankstube.

Als sie den dunklen, stinkenden Raum betrat, wurde es leise. Jemand pfiff durch die Zähne, als sie mit zögernden Schritten auf den Wirt zuging, der hinter einem großen Weinfass hockte, auf dem etliche zerbeulte Zinnkannen standen. »Edwyn Palmer?«, fragte sie. »Wo kann ich Edwyn Palmer finden?«

Der Wirt erhob sich langsam. Seine lederne Schürze wies etliche dunkelrote Flecken auf. Er wirkte eher wie ein Fleischer.

Er brabbelte etwas, das Elisabeth nicht verstand, es schien kaum eine menschliche Sprache zu sein. Kurz darauf setzte schallendes Gelächter ein.

»Edwyn Palmer?«, fragte Elisabeth noch einmal. Sie kam sich unsagbar lächerlich vor.

Der Wirt grinste sie an, wie ein Käufer über eine besonders schöne und billige Ware grinst. Er nahm einen der Krüge auf, die offenbar gefüllt waren, und streckte ihn ihr entgegen.

Als sie noch überlegte, wie sie sich verhalten sollte, griff jemand von hinten um ihre Hüfte. Sie zuckte zusammen. Der Griff wurde fester. Das Lachen lauter. Sie versuchte sich zu befreien. Sie konnte ihren Angreifer nicht sehen, er stand unmittelbar hinter ihr. Seine Hände wanderten höher. Stahlen sich unter ihren Mantel. Fuhren grob an ihrem ganzen Körper entlang. Elisabeth war starr vor Entsetzen und Erniedrigung. Sie wollte um Hilfe schreien, doch nur ein Krächzen kam ihr über die Lippen. »She wants it!«, schrie jemand. »She’ll get it!« Sie verstand die Bedeutung der Worte nicht.

Plötzlich hielten die Hände inne. Versteiften sich. Er hatte es bemerkt. Und begriff.

»O Lord!«, ertönte es dicht hinter ihrem Ohr. Sie wurde weggestoßen. Das Gelächter verstummte. Sie drehte sich um. Sah ihren Angreifer an. Es war ein großer, stämmiger Mann mit einem zerrissenen Wams, einer großen Nase und wunderschönen blauen Augen, die vor schrecklicher Angst geweitet waren. Er hob abwehrend die Hände. »Witch!«, rief er. »Wicked Witch!« Alle Bewegungen in dem dunklen Schankraum erstarben. Entsetzt rannte Elisabeth auf die Tür zu. Niemand hielt sie auf. Sie hastete die Stufen zur Thames Street hoch und lief in Richtung der Guildhall, in die sie sich retten wollte. Mehrfach sah sie sich um, aber niemand folgte ihr. Die Leute auf der Straße warfen ihr verständnislose Blicke zu. Sie zwang sich, etwas langsamer zu gehen, und fühlte sich erst sicher, als sie an dem großen Portal der Guildhall klopfte und ihr der junge, linkische Mann mit dem zu kleinen Wams freundlich öffnete. Sofort suchte sie ihr Zimmer auf und verriegelte die Tür von innen. Sie warf sich auf das weiche Bett und weinte.

Das Wort, das der Wüstling ihr entgegengeschleudert hatte, war ihr ebenfalls unbekannt, doch es gab für sie keinen Zweifel, was es bedeutete.

Hexe.

ZWÖLF

Sie traute sich den ganzen Tag nicht, ihr Zimmer zu verlassen. Nur zum Abendessen ging sie hinunter in den großen Speisesaal und war erstaunt über den Prunk, der hier entfaltet wurde. An den holzgetäfelten Wänden hingen Ölgemälde und Teppiche mit allegorischen Darstellungen, und das Geschirr auf den Tischen war aus Gold und Silber. Ein älterer, kleiner Mann wies ihr einen Platz an einem der langen Tische an, und sie speiste in Gesellschaft von zwei Kaufleuten aus Köln, die im Eisenhandel tätig waren. Mit ihnen tauschte sie viele Geschichten aus ihrer Heimatstadt aus, während sie von den Schafswürsten mit Rosinen, dem Hühnerbraten mit goldrotem Eierüberzug und dem Entenbraten in saurer Rotweinsauce kostete und dazu einen vorzüglichen Hippocras trank. Ihr Gemahl war nirgendwo zu sehen. Vermutlich befand er sich auf der Jagd nach einem Käufer für seinen Wein.

Elisabeth vermied es sorgfältig, den wahren Grund ihres Aufenthaltes zu enthüllen, denn selbst diese beiden freundlichen Herren mit ihren guten Manieren und ihrem angenehmen Äußeren konnten am Tod ihres Bruders beteiligt gewesen sein. Sie durfte niemandem trauen. Wie sehr wünschte sie sich, dass Andreas Bergheim hier wäre. Sie könnte mit ihm das weitere Vorgehen planen, sie könnte sich mit ihm bereden, er könnte sie trösten und das schreckliche Erlebnis in dem Wirtshaus vergessen machen. Länger, als ihr lieb war, verweilten ihre Gedanken bei ihm. Bei seiner angenehmen Stimme, seiner Zurückhaltung, seiner Freundlichkeit, dem zart geschnittenen Gesicht mit den lieben Augen, der männlichen Gestalt… Sie zwang sich dazu, ihren Tischgenossen die gebotene Aufmerksamkeit zu schenken.

Nach dem vorzüglichen Essen begab sie sich wieder in ihre Kammer und wartete. Sie traute sich noch nicht, einen neuen Versuch zur Auffindung Edwyn Palmers zu unternehmen. Müde setzte sie sich auf ihr Bett, dann legte sie sich hin, und schließlich war sie eingeschlafen.

Als sie erwachte, war es draußen bereits dunkel. Das Zimmer lag in tiefer Finsternis, in der kaum die Truhe und die Betten zu erkennen waren. Doch der Schatten, der sich vor ihr erhob, war trotzdem deutlich zu sehen.

Es stank nach Wein. Wie in einem Weinkeller oder einer schlecht gelüfteten Schankstube, dachte Elisabeth. Der Schatten stieß einen dumpfen Rülpser aus.

»Elisabeth, mein Eheweib, mir ist nach Feiern zumut!«, grunzte der Schatten. Sie hörte, wie er sich auszog. Stoff riss. »Verdammt! Wo ist eine Kerze, Weib?«

Elisabeth gab keine Antwort. Sie zitterte. Nun war es unausweichlich. Sie war ihm ausgeliefert. Fern der Heimat. Auf Hilfe konnte sie nicht rechnen. Wenn doch Andreas hier wäre!

Heinrich schwankte hinüber zu ihrem Bett und rüttelte sie durch. »Schläfst du schon, Weib? Dann wach auf. Gleich wirst du die Engel singen hören.«

Sie tat so, als sei sie schlaftrunken. »Lass mich in Ruhe«, stöhnte sie müde und wälzte sich auf die Seite, der Wand zu.

Mit einem Sprung war er bei ihr im Bett. Fast hätte sie vor Schreck laut aufgeschrien. Er drängte sich an sie; sie spürte seinen dicken Bauch im Rücken und etwas tiefer. Mit seinen breiten, groben Händen hob er ihr den Rock und griff ihr zwischen die Schenkel. Ihre Gedanken rasten. Sollte sie sich wehren? Sollte sie mit der Aufhebung des Ehevertrages drohen? Heinrich war keinen Vernunftgründen mehr zugänglich. Er tobte und grunzte hinter ihr wie ein brünstiges Tier. Nun konnte sie nur noch beten.

Mit einem einzigen Stoß zerriss er ihre Jungfernschaft. Schmerzpfeile durchrasten sie. Sterne tanzten ihr vor den Augen, und zwischen den Schenkeln schien sie nur noch eine einzige klaffende Wunde zu sein. Sie schrie auf, doch das hielt Heinrich nicht von seiner Raserei ab. Hoffentlich war er schnell fertig. Sie hatte von Frauen gehört, denen das eheliche Beisammensein Vergnügen machte. Wie konnte das nur sein? Vor Pein blieb ihr der Atem weg. Sie konnte nur noch krächzen. Heinrich schien ihre Laute zu missdeuten und lallte: »Macht… macht dir doch Spaß, nicht wahr?« Etwas Heißes ergoss sich in sie. Seine Bewegungen hörten auf, seine schlaff gewordene Rute rutschte aus ihr heraus, er fiel über die Bettkante und plumpste schwer zu Boden. Dort blieb er liegen und begann laut zu schnarchen.

Elisabeth krümmte sich zusammen und wimmerte. Die Schmerzen wollten nicht aufhören. Nur ein einziger Gedanke gab ihr ein wenig Kraft. Als sie daran dachte, atmete sie wieder gleichmäßiger. Nun hatte Heinrich den Ehekontrakt verletzt, und sie konnte es mit ihrer verlorenen Jungfernschaft beweisen. Er war in ihrer Hand.

Und er hatte sie nicht ausgezogen. Es war nicht zum Schlimmsten gekommen. Sie wollte nicht daran denken, was möglicherweise geschehen wäre, wenn er ihre nackte Haut berührt hätte. Überall…

Aber es machte die Vergewaltigung nicht ungeschehen. Sie schluchzte und weinte.

Noch vor Sonnenaufgang schlich sich Elisabeth aus dem Zimmer. Sie war über ihren schwer atmenden, in tiefem Schlaf befangenen Gatten hinweggestiegen, hatte benommen im Dunkeln nach ihrem Mantel getastet, sogar ihre Haube gefunden und sich notdürftig angekleidet. Sie wollte nicht länger mit diesem Scheusal von Mann zusammen in einem Zimmer sein; sie wollte sein Erwachen nicht erleben. Bei jedem Schritt loderte zwischen ihren Beinen der Schmerz auf. Sie ertastete mit der Hand verklebtes Blut. Sie ekelte sich vor Heinrich – und vor sich selbst. Wieder dachte sie an Andreas. Irgendetwas in ihr sagte, dass sie bei ihm alles loswerden, ihm alles erzählen konnte. Was würde er sagen, wenn er von dieser Untat erfuhr? Ihr kam ein bitterer Gedanke. War es überhaupt eine Untat? Hatte Heinrich nicht als ihr Gatte das von Gott selbst gewährte Recht auf den ehelichen Beischlaf? War nicht sie selbst im Unrecht, weil sie im Verbund mit ihrem Bruder diesen gotteswidrigen Ehekontrakt aufgesetzt hatte? Doch ihr Gefühl sagte etwas anderes: Wenn das, was ihr widerfahren war, Recht war, dann gab es kein wahres Recht und keine Gerechtigkeit mehr.

Sie eilte ziellos durch die Guildhall, deren schweres Portal jedoch noch verschlossen war. Sie fühlte sich eingesperrt. In den Tiefen dieses Gebäudes lauerte ihr Mann und vielleicht der oder die Mörder ihres Bruders, und die Stadt draußen erschien ihr wie ein sprungbereites Tier. Sie bereute, dass sie hergekommen war. Es war so sinnlos. Was wäre, wenn sie den Mörder tatsächlich hier fand? Wie sollte sie ihn zur Verantwortung ziehen? Sie seufzte und zupfte an ihrer Haube, von der sie den Eindruck hatte, dass sie zerknittert war.

Allmählich ließen die Schmerzen nach. Elisabeth atmete tief durch. Was waren das für Gedanken? Wo war ihre Entschlossenheit? Sie war ihrem toten Bruder jede Anstrengung schuldig, um seinen Mörder ausfindig zu machen. Wieder sehnte sie sich nach Andreas.

Eine verschlafene Wache rückte an und sperrte das große Portal mit einem gewaltigen eisernen Schlüssel auf. Erst als der Mann gähnend das Tor aufzog und ein wenig Morgenlicht hereinfiel, bemerkte er die stille Frau im Schatten. Beinahe wäre ihm vor Schreck der Schlüsselbund aus der Hand gefallen. »Was macht Ihr hier? Wer seid Ihr?«

Sie nannte ihm nur ihren Namen und war schon an ihm vorübergegangen, als er zu einer weiteren Frage ansetzen wollte.

Auf der Thames Street war es ruhig. Kaum jemand war in dieser frühen, leicht nebligen Morgenstunde zu sehen. Elisabeth eilte wieder auf die Kirche All Hallows zu, in deren Schatten sich das Kontor von Edwyn Palmer befinden sollte. Sie kam an der Taverne vorbei, in welcher sie gestern nach ihm gefragt hatte. Tür und Fenster waren mit Holzläden verhängt.

Rasch lief sie weiter und schüttelte sich. Sie bog in die Straße vor der Kirche ein und lief sie entlang. Nirgendwo gab es an einem Haus das Schild eines Tuch- oder Weinhändlers. Immer wieder warf sie einen Blick auf das gedrungene Gotteshaus inmitten des alten Friedhofes, der ihr wie ein schreckliches Omen erschien.

Allmählich belebten sich die Straßen, Fuhrwerke ratterten herbei, Männer mit Handkarren liefen umher, schwenkten Handglocken und riefen allerlei Unverständliches. Alte Frauen mit großen Säcken über der Schulter schlurften an den dunklen, massigen Häusern entlang. Rauch trieb durch die Straßen, und Nebelfetzen lösten sich unter der kräftiger werdenden Sonne auf. Das Leben kehrte in die Stadt zurück.

Elisabeth hatte die Kirche auf den an sie grenzenden Straßen schon beinahe umrundet. Vor sich sah sie wieder die Thames Street. Gerade als sie durch einen Toreingang blickte, hörte sie aus dessen Tiefe ein schrilles, quietschendes Geräusch. Sie zuckte zusammen und verkrampfte sich. Was verbarg sich dort in der Finsternis? Elisabeth blieb stehen und lauschte. Dann entspannte sie sich wieder und musste über ihre Schreckhaftigkeit lächeln. Es konnte nur ein Kontorschild sein, das im aufkommenden Wind schwankte. Sie spähte in den Tordurchgang.

Ein großes, düsteres Haus begrenzte den Hof nach hinten. Hing nicht über seiner Tür das knarrende Schild? Ein kurzer Blick konnte nicht schaden.

Elisabeth raffte ihren Rock und schritt auf Zehenspitzen über dicken, ausgefegten Mist hinweg. Ihre Schritte klapperten unheimlich in dem tiefen Durchgang. Sie war froh, als sie in dem Innenhof stand.

Das Schild nahm sofort ihren Blick gefangen. Es war ein flaches Schild ein wenig rechts von ihr, auf dem ein Tuchballen und ein Weinfass abgebildet waren. Darunter stand: »Edwyn Palmer. Trader in Best Wines & Wooles«. Sie war am Ziel.

Die Schmerzen zwischen den Beinen setzten wieder ein, und die Erinnerung an den vergangenen Abend überwältigte sie.

Gleich einem Tier war Heinrich über sie hergefallen und hatte sie wie ein lebloses Stück Fleisch missbraucht. Die Wucht der Empfindungen zwang sie in die Knie. Sie lehnte sich gegen eine schmutzige Backsteinmauer, vergrub das Gesicht in den Händen und weinte. Da wurde plötzlich das Portal des Kontorhauses aufgerissen.

DREIZEHN

Durch einen Tränenschleier sah Elisabeth, wie eine junge, blonde Frau ohne Kopfbedeckung die wenigen Stufen in den Hof hinunterschritt. Dann hörte sie ein rumpelndes Geräusch von der Straße her. Kurze Zeit später bog ein Fuhrwerk in die Toreinfahrt und blieb im Hof stehen. Es versperrte Elisabeth die Sicht. Worte wurden zwischen der blonden Frau und dem Kutscher gewechselt. Sie hörte weitere Stimmen und viele Schritte, und körperlos scheinende Hände entluden den Wagen von der anderen Seite. Er hatte große Stoffballen geladen, Brokate, Leinen, Damast und Samte. Die Arbeit ging schnell und ohne viel Aufhebens vor sich, und bald hatte der Wagen den Hof wieder verlassen. Nur noch die blonde Frau stand dort und sah dem Fuhrwerk nach. Strähnen ihres Haares hatten sich aus dem Knoten am Hinterkopf gelöst und hingen ihr beinahe bis zum Kinn. Sie atmete schwer, sie schien mit angepackt zu haben. Elisabeth hatte nicht die Kraft, aufzustehen oder auch nur aufrecht zu sitzen. Angesichts der Normalität in diesem Kontorhaus erschien ihr die eigene Vergewaltigung in der vergangenen Nacht umso schrecklicher. Sie presste die Beine zusammen und schaute die junge Frau von unten herauf an.

Sie hatte Elisabeth endlich bemerkt und kam herbeigelaufen. Die rasche Annäherung machte Elisabeth Angst. Unwillkürlich streckte sie die Hände in einer abwehrenden Geste aus. Sie kam sich so schwach vor, so erniedrigt, sie konnte unmöglich mit Edwyn Palmer sprechen. Was hatte sie sich bloß eingebildet? Aber sie war hier und musste das Beste aus dieser Lage machen.

Die junge Frau sagte etwas zu ihr, das sie nicht verstand, und beugte sich zu ihr hinunter, ohne ihr aber zu nahe zu kommen. »Hilfe«, murmelte Elisabeth nur, als sie in die blauen, so sanften Augen der blonden Frau schaute.

»Ihr seid eine Deutsche?«, antwortete die Frau in Elisabeths eigener Sprache. In ihren Worten schwang der melodische Tonfall des Rheinischen mit. Elisabeth sah sie erstaunt an.

Elisabeth nannte ihren Namen und murmelte: »Palmer. Ich suche Edwyn Palmer.« Die Pflicht gegenüber ihrem toten Bruder war doch stärker als ihr eigenes Leid.

»Er ist mein Gemahl«, erwiderte die junge Frau. »Ich bin Anne Palmer.«

»Ihr seid keine Engländerin.«

»Nein, ich stamme aus Aachen. Darf ich Euch aufhelfen und ins Haus begleiten?« Sie streckte Elisabeth die Hand entgegen, die sie nun dankbar ergriff.

Anne Palmer führte sie in die Wohnstube, die weitaus ärmlicher war, als Elisabeth es in einem Handelshaus erwartet hatte. Es gab nur ein paar alte, wackelige Stühle und eine Truhe aus gerissenem Holz. Nichts außer einem Kreuz hing an den weiß gekalkten Wänden, und der Boden war nicht sauber ausgefegt.

Anne Palmer bot Elisabeth einen der Stühle an und sagte: »Ich hole Euch einen guten Rheinwein. Wartet einen Augenblick.« Schon war sie aus dem Zimmer geeilt.

Elisabeth versuchte sich zu beruhigen. Immerhin hatte sie Palmer gefunden. Vielleicht konnte er ihr bei der Suche nach Ludwigs Mördern weiterhelfen und sich heimlich im Stalhof umhören. Elisabeths Gedanken kreisten unablässig um ihren toten Bruder; es war eine gute Ablenkung.

Anne Palmer kam zurück und trug auf einem Tablett einen Krug und zwei irdene Becher. Einen davon drückte sie Elisabeth in die Hand und füllte ihn mit trübem Wein. Vorsichtig nippte Elisabeth daran. Der Wein war nur mit Honig vermischt, doch er wirkte belebend.

»Darf ich Euch fragen, was Ihr von meinem Mann wünscht?«, wollte Anne Palmer wissen und blickte Elisabeth neugierig, aber offenherzig an.

»Es geht um meinen Bruder«, begann Elisabeth, nachdem sie noch einen Schluck von dem gesüßten Wein genommen hatte, der ihr sehr gut tat. »Er hat Geschäfte mit Eurem Gemahl getätigt und war noch vor einigen Monaten hier. Er ist kürzlich verstorben. Verzeiht, wenn ich offen zu Euch bin, aber das würde ich lieber mit Eurem Gatten besprechen.«

Anne Palmer sah ihren Gast zweifelnd an. »Es tut mir Leid, aber Edwyn ist vor ein paar Wochen zu einer Reise aufgebrochen. Er wollte in Antwerpen Tuche kaufen. Offenbar ist er erfolgreich gewesen, denn die Lieferung vorhin stammt aus diesen Geschäften. Und danach wollte er nach Köln Weiterreisen und dort einige Zeit bleiben – wohl irgendwelcher anderer Geschäfte wegen.«

»Nach Köln?«, fragte Elisabeth ungläubig. War das reiner Zufall? Sie rutschte auf dem unbequemen, knarrenden Stuhl hin und her. Sollte sie dieser Frau vertrauen? »Wann kommt er zurück?«

Anne Palmer zuckte die Schultern und nahm dann einen tiefen Schluck aus ihrem Becher. »Ich weiß es nicht. Wir führen unser kleines Handelshaus zwar grundsätzlich gemeinsam, doch er sagt mir nie, wie lange er wegbleibt. Ich erwarte ihn aber kaum vor dem übernächsten Monat zurück.« Sie schaute Elisabeth, die wieder zu zittern begonnen hatte, mitfühlend an. »Hat Euch der Tod Eures Bruders so erschüttert?«, fragte sie mit milder Stimme.

»Ja, aber das… das ist es nicht allein«, murmelte Elisabeth und trank ihren Becher leer. Bevor sie bemerkte, was sie tat, erzählte sie dieser fremden Frau die leidvolle Geschichte der letzten Nacht. Als sie damit fertig war, fühlte sie sich etwas besser. Es tat so gut, mit einer Frau darüber sprechen zu können. Welch ein Glück, dass sie diese Landsmännin gefunden hatte. Ob Gott sie ihr geschickt hatte? Oder Andreas? Auch der Gedanke an ihren brüderlichen Freund tat ihr gut.

Anne Palmer hatte schweigend zugehört. Ihr Blick kündete von großem Entsetzen. Und von Verstehen.

»Euch ist Schreckliches widerfahren«, sagte sie schließlich mit belegter Stimme. »Ich kenne das nur allzu gut.«

Elisabeth sah sie dankbar an. Hier schien sie eine Freundin im Leid gefunden zu haben – hier in der Fremde, wo sie es niemals vermutet hätte. Und nun berichtete Anne Palmer ihre eigene Geschichte.

Sie stammte aus einem alten, aber verarmten Aachener Tuchhandelshaus und war vor fünf Jahren, als sie gerade fünfzehn geworden war, von ihrem Vater mit Edwyn Palmer, einem damals noch wichtigen Handelspartner, verheiratet worden. Das erste Jahr der Ehe war noch erträglich gewesen, doch dann hatte Palmer, der schon immer zu Zornesausbrüchen geneigt hatte, zu trinken und zu spielen begonnen, und sein Geschäft hatte stark darunter gelitten. Seinen Unmut ließ er immer öfter an seiner jungen, schönen Frau aus, und auch sie kannte inzwischen die Schrecken des Ehelagers nur allzu gut. »Ich bin froh, dass er weg ist, und wenn es nach mir ginge, brauchte er erst gar nicht wiederzukommen«, sagte sie und brach nun auch in Schluchzen aus. Elisabeth stellte ihren Krug auf dem unsauberen Boden ab, stand auf und nahm Anne in den Arm. Diese spürte, dass geteiltes Leid nur halb so schwer wiegt. Anne Palmer richtete ihren tränenverschleierten Blick auf Elisabeth und sagte: »Es tut mir Leid, dass ich Euch mit meiner Geschichte behellige. Aber es tat gut, mir diese schlimmen Dinge einmal von der Seele zu reden. Dabei ist Edwyn ein so schöner und prächtiger Geselle! Aber gleichzeitig ist er ein Teufel!«

Elisabeth nickte und strich mit der Hand sanft über die blonden Haare und die Wangen der jungen Frau.

»Darf ich nun doch erfahren, was Ihr mit meinem Gatten bereden wolltet?«, fragte Anne Palmer.

»Nachdem ich Eure Geschichte angehört habe, weiß ich nicht, ob ich überhaupt noch etwas mit ihm bereden möchte«, meinte Elisabeth und setzte sich wieder auf ihren Stuhl. Sie überlegte, ob sie auch die Geschichte von Ludwigs Tod dieser armen, unglücklichen Frau anvertrauen sollte. Wenn sie es nicht tat, war sie umsonst hergekommen, denn auf Palmer konnte sie nicht warten. Schließlich wusste niemand, wann er zurückkehren würde. Außerdem hatte sie keine Lust mehr, ihm gegenüberzutreten, wo er scheinbar ein solch schrecklicher Mensch war. »Angeblich hat mein Bruder Selbstmord begangen. Ich habe aber den begründeten Verdacht, dass er ermordet wurde. Ich will die Schmach von ihm und meiner Familie nehmen und ihn rächen. Der wahre Mörder soll seiner gerechten Strafe zugeführt werden.«

Anne Palmer schien ihre eigenen Schmerzen wieder vergessen zu haben. Die Tränen waren getrocknet, und neugierig sah sie Elisabeth an. Die berichtete, dass ihr Bruder sich angeblich erhängt hatte, und ließ auch das seltsame Zauberbuch nicht unerwähnt. Sie legte ihre Zweifel und die Ergebnisse der gemeinsamen Nachforschungen mit Andreas dar. Anne Palmer hörte aufmerksam zu, schüttelte manchmal den Kopf und meinte schließlich: »Eine unglaubliche Geschichte. Bestimmt habt Ihr Recht. Das klingt nicht nach Selbstmord. Ihr tut gut daran, den Mörder zu jagen. Der Hund soll in der Hölle schmoren.«

»Jawohl«, bekräftigte Elisabeth. »Und jeder Makel soll von dem Namen Leyendecker abgewaschen werden.«

Anne Palmer riss die Augen auf. »Leyendecker!«, rief sie. »Wie heißt Euer Bruder?«

»Ludwig Leyendecker.« Elisabeth sah die blonde Frau verwundert an.

Anne Palmer schnappte nach Luft. Dann brach sie wieder in Tränen aus; Schluchzer schüttelten ihren zarten Körper.

»Ihr kanntet meinen Bruder?«, fragte Elisabeth ungläubig.

Anne Palmer nickte. »Ludwig war mein Liebster«, weinte sie.

VIERZEHN

Das Buch schien in seiner Hand zu brennen. Andreas Bergheim war soeben bei Barbara Leyendecker gewesen und hatte sie überredet, ihm das Zauberbuch auszuhändigen, mit dessen Hilfe Ludwig angeblich den Teufel beschworen hatte. Er wollte sich den schrecklichen Band noch einmal genau ansehen und vor allem herauszufinden versuchen, ob etwas in dem Grimoire wirklich auf die Eigentümerschaft Ludwigs schließen ließ. Etwas anderes blieb ihm während Elisabeths Abwesenheit nicht zu tun. Nun war sie schon acht Tage fort, und Andreas stellte fest, dass er sie vermisste. Er dachte oft an sie und hoffte, dass ihre Reise ohne Zwischenfall blieb.

Vor sich sah er den Turm von Sankt Kolumba, dahinter, auf dem Dach, den Kran, wie ein Buckel. Ein Krämer ging mit seinem Bauchladen an dem jungen Priester vorbei und nuschelte unverständliche Worte. Bei seinem Anblick musste Andreas an den Weinwürzhändler Dulcken denken, den er auf dem Neumarkt getroffen hatte. War Ludwig tatsächlich ein so kalter Geschäftsmann gewesen? Hatte er tatsächlich mit dem Teufel im Bund gestanden? Andreas hielt das kleine, in knitteriges Leder gebundene Buch hoch. Es war ihm unheimlich. Sollte er tatsächlich darin lesen? Bestand dann nicht die Gefahr, dass er unbeabsichtigt mit der Dämonenwelt in Kontakt trat? Aber gab es diese Welt überhaupt? Pfarrer Hülshout war von ihrer Existenz überzeugt, und das »Fortalitium Fidei« bekräftigte diese Meinung. Aber…

Andreas hatte den Angreifer nicht kommen sehen; dieser hatte sich von hinten angeschlichen. Plötzlich schlang sich ein Arm um ihn, ihm wurde das Buch aus der Hand gerissen, und schon war der Dieb auf der Flucht.

Andreas war so überrascht, dass er zunächst reglos auf der Straße stehen blieb. Der Dieb warf seinen Bauchladen fort und hastete die Glockengasse in nördlicher Richtung hinunter. Andreas war so benommen, dass er eine Weile brauchte, um ihm nachzusetzen. Mit wehendem Priesterrock rannte er hinter dem Verbrecher her. Die spitzen Giebel der stattlichen Häuser schienen sich zu ihm hinunterzubeugen und ihn still zu beobachten. »Halt!«, rief er. Doch der Dieb scherte sich natürlich nicht um den Befehl. Er rannte bis zum Ende der Glockengasse, bog rechts in die enge Hämergasse ein und war aus Andreas’ Blickfeld verschwunden.

Der junge Geistliche hastete an einem klappernden Fuhrwerk vorbei, das plötzlich aus einer Toreinfahrt herausgerumpelt kam. Der Kutscher schrie ihn an und fluchte, die Pferde scheuten wiehernd, das Stampfen ihrer Hufe hallte von den Häuserwänden wider. Eine Kiste rutschte von der Ladefläche und polterte auf die Straße. Andreas nahm all seine Kraft zusammen und lief noch schneller, um dem Zorn des Kutschers zu entkommen.

Schmerzpfeile durchbohrten seine Seite. Er war solche Anstrengungen nicht gewöhnt. Als er die Hämergasse endlich erreicht hatte, musste er kurz stehen bleiben. Die kleinen Fachwerkhäuser mit den lederbespannten Fenstern und den tiefen Handwerkerbuden der Sattler im Erdgeschoss wirkten wie aufgerissene Münder, die sich vor Lachen verkrampft hatten. Andreas atmete schnell. Der Dieb würde nun schon über alle Berge sein. Dennoch lief er die Hämergasse in östlicher Richtung entlang, bis er auf die Breite Straße stieß. Zwischen den hohen Steinhäusern der reicheren Bürger, die sich mit kleineren Fachwerkhäuschen abwechselten, tummelten sich Händler, Schweine, Gänse, Pferdefuhrwerke, herrschaftliche Wagen und Handwerker, die vor ihren offenen Läden arbeiteten. In diesem Gewimmel war der Dieb nirgendwo mehr zu sehen. Erschöpft blieb Andreas stehen. Die Sonne spiegelte sich in den Fensterscheiben der wohlhabenderen Anwesen, in den Gerätschaften und Schildern der Handwerker und in den wenigen verbliebenen Pfützen sowie in der Gosse, in der eine seltsame, nicht gerade wohlriechende Mischung von Flüssigkeiten schwamm. Einige der Passanten neigten den Kopf vor Andreas und murmelten »Gelobt sei Jesus Christus«, andere schauten ihn mit unverhohlener Neugier an. Er musste ein seltsames Bild abgeben: völlig erschöpft, mit inzwischen schief sitzendem Priesterrock, hochrotem Kopf und schrecklich außer Atem.

Und das Buch war fort. Andreas sah die Breite Straße hinauf und hinab und ging schließlich in Richtung Ehrenstraße und Ehrenpforte. Offenbar hatte das Buch in Ludwigs Fall doch eine Bedeutung. Oder hatte der Krämer es ihm nur gestohlen, weil er glaubte, es zu gutem Geld machen zu können?

Je weiter er kam, desto kleiner wurden die Häuser, desto einfacher wurde das Fachwerk, desto schlechter waren die Wände verputzt. Hier lösten gegerbte Häute das Glas in den Fenstern ab, sodass die Straße dunkler wirkte.

Irgendwo vor ihm gab es einen Aufruhr. Gänse gackerten, laute Stimmen plapperten aufgeregt durcheinander, sodass man kein Wort verstehen konnte, und eine Hellebarde blitzte im Sonnenschein auf. Neugierig näherte sich Andreas dem Auflauf.

In der Mitte stand eine abgerissene Gestalt, der man die Hände auf den Rücken gedreht hatte. Andreas erkannte sie sofort wieder. Es war der Krämer, der ihm das Buch gestohlen hatte. Mit neuer Hoffnung hastete er auf die Gruppe zu. Zwei Büttel, einer davon mit Hellebarde, hatten ihn zwischen sich genommen und untersuchten einen gleißenden Handspiegel mit reicher Vergoldung sowie das kleine Buch. Andreas drängte sich an den Neugierigen vorbei, die lauthals forderten, der Dieb solle in den Turm gebracht werden, und stellte sich vor die Büttel.

»Das Buch gehört mir«, sagte er hastig. »Dieser Mann hat es mir vorhin gestohlen.«

Der Büttel mit der Hellebarde, ein vierschrötiger Kerl mit einem riesigen Bart, meinte: »Verdammter Kerl, haben ihn gerade erwischt, wie er diesen Spiegel auf dem Weg hat mitgehen lassen. Das Buch gehört Euch?«

»Nein, es gehört ihm nicht«, sagte der Dieb schnell und grinste Andreas an. »Es gehört niemandem. Es sucht sich seinen Herrn selbst. Und dieser Priester will doch wohl nicht behaupten, dass ihm ein so gotteslästerliches Werk gehört.«

Der Büttel, der den Dieb mit der einen Hand im Griff hielt, hob mit der anderen das Buch vor seine Nase. Andreas dachte fieberhaft nach. Es stimmte, der Inhalt des Bandes war im höchsten Maße gotteslästerlich. Würde er sich der Gefahr aussetzen, vor das Inquisitionsgericht geladen zu werden, wenn er sich als Eigentümer des Büchleins ausgab?

»Ein gotteslästerliches Werk?«, fragte der Büttel mit der Hellebarde und legte die Stirn in Falten. Er nahm seinem Freund das Buch ab und blätterte es unbeholfen mit einer Hand durch. Es war deutlich zu erkennen, dass er nicht lesen konnte. Innerlich atmete Andreas auf.

»Bei diesem Buch handelt es sich um eine Sammlung frommer Gebete in gutem Latein, aufgeschrieben nur zu dem Zweck, uns Priester und gebildete Laien zu erbauen«, sagte er rasch und streckte die Hand danach aus. »Dieser Schuft hat es mir entrissen, als ich soeben Zwiesprache mit Gott hielt.«

»Er lügt!«, rief der Dieb und versuchte sich aus dem Griff des Büttels zu befreien. »Dieser angebliche Priester ist ein Teufelsbündner!«

»Lest doch selbst«, meinte Andreas zu den Bütteln. »Dann werdet Ihr sehen, dass es nichts als Gebete sind.«

»Wir können nicht lesen«, gaben sie gleichzeitig zu.

»Dann will ich euch daraus vorlesen«, erbot sich Andreas.

»Gebt ihm das Buch nicht!«, warnte der Dieb. »Er will euch verhexen.«

Die versammelte Menge raunte und wich vor den vier Männern zurück.

»Glaubt ihr einem dahergelaufenen Dieb etwa mehr als einem Mann Gottes?«, fragte Andreas und versuchte, die ganze Autorität seines Amtes hervorzukehren. Der Büttel, der das Buch in der Hand hielt, sah zweifelnd von dem Dieb zu Andreas und wieder zurück. Schließlich händigte er dem Priester widerstrebend das Buch aus. »Es muss zu meinem Meister zurückkehren. Ihr macht einen schrecklichen Fehler!«, schrie der Dieb.

Andreas nahm das Buch mit zitternden Fingern an sich. Kurz traf sich sein Blick mit dem des Diebes. Er sah Hass und Angst. Todesangst.

Andreas schlug das Buch auf und tat so, als lese er das Paternoster. Die Büttel grinsten, sie erkannten den Text. »Und du wolltest uns weismachen, dass das ein Teufelsbuch sei«, schnauzte der mit der Hellebarde den Dieb an. »Jetzt komm mit. Du hast ein neues Zuhause. Es wird dir im Turm prächtig gefallen, denn da hast du viele Freunde.« Die Menge zerstreute sich, und der Dieb wurde abgeführt. Er rief hinter Andreas her: »Jetzt bist du verdammt, Pfaffe! Denk an meine Worte!«

Andreas hatte das Buch in seinem Bett verborgen und war dann zur Messe geeilt. Er kam nur wenige Minuten zu spät, zog aber die strengen und missbilligenden Blicke Pfarrer Hülshouts auf sich. Nach der Messe musste er sich eine Standpauke anhören und versicherte Hülshout, er werde nie wieder zu spät kommen. Der alte Priester schien ihm nicht recht glauben zu wollen, entließ ihn aber dann bis zur Abendmesse. Sofort eilte Andreas aus der Sakristei durch das eingerüstete Kirchenschiff, den Seiteneingang hinaus auf den Kirchhof und zur Hintertür des Pastorates. Er warf einen raschen Blick in die Richtung, in der Ludwig Leyendeckers Grab lag, und verschwand dann im Haus.

Wie mochte es Elisabeth auf ihrer Reise ergehen? Der Gedanke an sie gab Andreas neuen Mut. Er eilte an der Küche vorbei, aus der soeben Grete trat und ihn freundlich grüßte, lief die knarrende Holztreppe hoch und verbarg sich in seiner Kammer. Er holte das Buch unter der Daunendecke hervor und begann zu lesen.

Es war schrecklich. In langen lateinischen Gebeten wurde hier der Teufel angerufen und eine genaue Anweisung zum Herstellen des magischen Kreises sowie des Zauberstabes gegeben. Andreas hatte von solchen Büchern während seiner Studien in Bologna gehört, aber ihm war noch nie eines zu Gesicht gekommen. Mit zitternden Fingern blätterte er das kleine, blasphemische Buch durch. Sollte Ludwig es tatsächlich benutzt haben? Das konnte er sich einfach nicht vorstellen. Sein Freund hatte nie etwas mit der Welt des Erzfeindes zu schaffen gehabt.

Was für schreckliche Worte: … Iam tibi impero et praecipio, maligne spiritus, ut confestim hinc a me et summa illa pecuniarum allata et circulo discedas, absque omni strepitu, terrore, clamore et foetore, atque sine omni damno mei tarn animae quam corporis… Andreas konnte nicht begreifen, dass es Menschen gab, die sich mit solch abscheulichen Dingen beschäftigten. Er schlug das Buch zu und schaute aus dem Fenster. Sankt Kolumba hockte im Vorabendlicht, verunstaltet durch den Kran und die Gerüste – wie ein Hohn auf ein ehrwürdiges Gotteshaus. Die Sonne hatte sich am Turm aufgespießt; es wirkte, als blute sie. Blutrot – wie der Wein bei der Wandlung vorhin. Wein… Andreas schüttelte den Kopf. Wie hing das alles zusammen – der Wein, Ludwigs Tod, seine Witwe, die kaum trauerte, seine Konkurrenten, dieses grässliche Buch, die angeblichen Untaten seines engsten Freundes, mögliche Intrigen in der Kaufmannschaft oder auch im Rat der Stadt… Alles war so verwirrend. Andreas sah nur lose Enden. Nichts fügte sich zusammen.

Er öffnete das Buch und betrachtete den vorderen Innenspiegel, wo man üblicherweise die Besitzvermerke eintrug. Natürlich stand Ludwigs Name nicht darin, wie er schon beim ersten Durchblättern bemerkt hatte. Der Innenspiegel war weiß und unscheinbar. Oder war da ein Name getilgt worden? Andreas hielt das Buch dicht unter seine Nase. Da waren Unebenheiten im Papier. Und noch ein kleiner Tintenfleck, den er vorhin für Fliegendreck gehalten hatte. Doch der Name war unmöglich zu entziffern.

Es konnte nicht Ludwigs Name gewesen sein, denn warum hätte jemand sich die Mühe machen sollen, ihn zu tilgen, vor allem, da seine Witwe doch von der Teufelsbündnerschaft ihres Mannes überzeugt war? Ob sich irgendwo in dem Buch ein Hinweis auf den früheren Besitzer fand? Andreas blätterte den Band noch einmal aufmerksam durch. Lange fand er nichts. Doch die letzten drei Seiten schienen von anderer Hand geschrieben zu sein, was ihm vorhin, bei oberflächlicherer Begutachtung, nicht aufgefallen war. Diese Seiten enthielten Anmerkungen zu den Teufelsbeschwörungen, und der letzte Satz lautete: Ut feci in campo leprosorum vulgo Melaten.

Andreas murmelte erschüttert die Übersetzung: »Wie ich es im Leprosenhof getan habe, der im Volksmund Melaten genannt wird.«

Er würde dem heiligmäßigen Ulrich Heynrici noch einmal einen Besuch abstatten müssen.

FÜNFZEHN

»Er hat es getan«, schluchzte Anne Palmer. »Es kann nur er gewesen sein.«

Elisabeth sah die junge blonde Frau erstaunt an. »Wollt Ihr damit sagen, dass Euer Mann meinen Bruder umgebracht hat? Wusste er denn von Eurem Verhältnis?«

Anne nickte. »Ich glaube, er hat es von jemandem erfahren, der uns beide zusammen in der Herberge gesehen hat, in der wir uns immer getroffen haben. Als er nach Köln abgereist ist, war er entsetzlich wütend.«

Elisabeth rieb sich das Kinn. Ludwig hatte ein Verhältnis gehabt und war seiner Frau untreu gewesen. Das hätte sie nie von ihm vermutet. Ihr Bild von ihm geriet immer stärker ins Wanken. Sie räusperte sich und fragte Anne, wie es zu dieser Liebschaft gekommen war.

Anne erhob sich und ging im Zimmer auf und ab. Dann lief sie hinaus, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Elisabeth blieb verdutzt auf ihrem Stuhl sitzen und wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Noch bevor sie zu einem Ergebnis gekommen war, betrat Anne wieder das Zimmer. Sie hielt erneut ein Tablett mit einem Krug und zwei Bechern in den Händen. »Ich glaube, den brauchen wir jetzt«, erklärte sie, stellte den Krug auf der kleinen Truhe ab, die an der weiß gekalkten Wand stand, und goss goldenen Wein in die Becher. Den einen reichte sie Elisabeth. »Der Beste, aus Bacharach, eine milde, späte Lese, nachdem der Frost schon in die Beeren gefahren war. Er stammt von Eurem Bruder – das beste Fass, das wir noch im Keller haben.« Sie prostete Elisabeth mit einem traurigen Blick zu.

Elisabeth nahm einen Schluck. Die schwere, reiche Flüssigkeit rann ihr wohltuend die Kehle hinunter und schenkte ihr ein warmes Gefühl im Magen. Der samtene, süße Wein, der nicht einmal mit Honig vermischt werden musste, machte sie wohlig benommen; er war so viel besser als die sauren Tropfen, die Heinrich zu Hause auftischen ließ und die regelmäßig mit Honig, Wacholder und anderen Zutaten versehen wurden. Das starke Getränk löste ihr die Zunge. »Anne Palmer, wir sind Schwestern im Leide. So sollten wir uns auch wie Schwestern verhalten.«

Anne setzte ihren Becher ab, kam zu Elisabeth herüber und umarmte sie. Tränen tropften ihr auf den Hals. »Ich habe nie eine Schwester gehabt«, schluchzte Anne, »und die richtige Liebe habe ich erst durch Ludwig kennen gelernt.« Sie trat einen Schritt von Elisabeth zurück, die ihren Weinbecher vorsichtig am ausgestreckten Arm von sich fern hielt, und sagte mit tränenerstickter Stimme: »Er war ein so wunderbarer, sanfter Mann.«

Elisabeth nickte. Nun überwältigte auch sie wieder die Trauer. Ja, Ludwig war ein ganz besonderer Mensch gewesen. Ihr Blick wurde feucht.

»Das war er«, sagte sie mit schwerer Stimme. »Das war er. Und wir werden seinen Mörder zur Strecke bringen.«

Anne fiel ihr erneut um den Hals. »Schwester, wie ich mich darauf freue«, gluckste sie. »Edwyn wird seine gerechte Strafe bekommen. Er wird der Geschäfte wegen noch lange in Köln bleiben, bevor er sich auf die Rückreise macht. Wir werden ihn dort aufspüren.«

Die beiden Frauen genehmigten sich eine weitere Kanne besten Bacharachers.

Der Weg zurück zum Stalhof war nicht ganz leicht. Die ganze Welt schien zu schwingen. Plötzlich waren die Blicke der Passanten nicht mehr feindlich, sondern belustigt. Elisabeth fühlte sich so wohl. Nun wusste sie, wer ihren Bruder getötet hatte. Alle anderen Hypothesen hatten sich als unrichtig erwiesen. Nur kurz erinnerte sie sich daran, dass Ulrich Heynrici gesagt hatte, Ludwig sei in London einer schlimmen Sache auf die Spur gekommen. Bestimmt stand das auch in Zusammenhang mit Edwyn Palmer. Nun musste sie nur noch nach Köln zurückkehren und hoffen, dass Palmer sich noch dort aufhielt.

Die Häuser aus Stein, die die Thames Street flankierten, schienen zu tanzen. Alles Dunkle, Unerklärliche war weit fort. Sie freute sich darauf, es ihrem Mann zu sagen.

Ihrem Mann…

Sie dachte an die vergangene Nacht zurück, und ihre weingeschwängerte Hochstimmung schwand. Doch der schwere Rheinwein sorgte immer noch dafür, dass ihre Ängste nicht zu stark wurden. Sollte er ihr doch drohen. Dann würde sie es ihm heimzahlen. Er hatte sie entjungfert und damit den Ehekontrakt gebrochen. Sie hatte ihn in der Hand, denn die Tatsache ihrer Entehrung war ohne weiteres nachweisbar. Jede Hebamme konnte das.

Sie klopfte an das Portal des Stalhofes und wurde sofort eingelassen. Der junge, linkische Mann mit dem zu kurzen Wams beugte sich ihr vertraulich entgegen und flüsterte: »Euer Mann sucht Euch schon den ganzen Tag. Er ist in einer schrecklichen Laune. Seht Euch vor. Ruft nach mir, wenn Ihr Hilfe braucht.«

Elisabeth kicherte und kam sich dabei sehr unfraulich vor. Sie schlenderte ohne Eile durch die Gänge, Hallen und Korridore, bis sie vor der Tür zum gemeinsamen Gemach stand. Sie drückte die Klinke hinunter und betrat die Unterwelt.

»Du Hure, du säufst bei Tage und treibst dich herum! Ich schlage dich tot!«, schrie Heinrich und holte zum Schlag aus. Elisabeth glaubte nicht, dass er seine Drohung wahr machen würde.

Der erste Schlag traf sie an der Wange, der zweite am Kinn. Sie taumelte zurück, konnte einfach nicht glauben, was sie erlebte. Der körperliche Schmerz war viel geringer als der seelische. Sie weinte. Die Welt verschwamm vor ihren Augen.

»Du entkommst mir nicht. Du bist immer schon ein schreckliches Weib gewesen und hast mir meine Rechte verweigert, aber jetzt ist Schluss!« Er packte sie mit beiden Händen an den Schultern und schüttelte sie durch.

»Und du hast den Ehevertrag gebrochen. Wenn wir wieder zu Hause sind, werde ich dich um Hab und Gut bringen!«, schrie Elisabeth.

»Und wie willst du das anstellen?«, höhnte Heinrich. Seine feisten, blassen Wangen zitterten. »Bei wem willst du deine Rechte geltend machen? Dein Bruder ist tot, und seine Witwe hat mir nichts zu befehlen.« Er lachte böse.

»Ich werde mich an die Obrigkeit wenden. Oder ich suche mir einen neuen Vormund. Unser Vertrag ist schriftlich aufgesetzt und hat Rechtsgültigkeit.«

»Du willst mir etwas von Rechtsgültigkeit erzählen! Nein, wie gelehrt ist doch meine Frau.« Er versetzte ihr eine schallende Ohrfeige. »Ich brauche dein schäbiges Geld nicht mehr. Mit den guten Geschäften, die ich hier in London gemacht habe, bin ich endlich unabhängig. Du bist mir nur noch ein Klotz am Bein. Ich habe meinen guten Wein zum Vierfachen des üblichen Preises verkauft. Ich mach jetzt meine Geschäfte allein. Ich hab den Londonern die nächste Ernte schon aufgeschwatzt. Mein Wein ist der Beste und Süßeste. Sogar ohne die Honigwaben. Die hab ich nach der Probe aus den Fässern genommen. Das reicht denen hier schon. Mir kann niemand das Wasser reichen – du schon gar nicht!« Eine weitere Ohrfeige traf Elisabeth.

Sie sah in sein zornverzerrtes Gesicht und wusste plötzlich, dass er bis zum Äußersten gehen würde. Der Hass in seinen Augen hatte kaum mehr etwas Menschliches. Und da kam ihr ein schrecklicher Gedanke.

Was war, wenn Anne Unrecht hatte? Wenn ihr Mann nicht Ludwigs Mörder war? Wenn Heinrich ihn getötet hatte, um den Ehekontrakt gefahrlos brechen zu können? Aber warum hatte er sie dann nicht schon sofort nach Ludwigs Tod vergewaltigt? Warum hatte er sich so lange hinhalten lassen?

All diese Gedanken schossen ihr zwischen zwei Schlägen durch den Kopf. Sie spürte Blut auf der Lippe. Blut an der Nase. Blut tropfte auf ihr hochgeschlossenes Kleid und das Brusttuch. Heinrich legte die Hände um ihren Hals und drückte zu. Er war von Sinnen, als ob ein böser Geist in ihm steckte. »Wo bist du den ganzen Tag gewesen? Hast bei anderen Männern gesteckt! Du Hure! Ich bringe dich um! Du Hexe!«

Elisabeth versuchte, seine Hände wegzudrücken, doch es gelang ihr nicht. Rote Nebel tanzten vor ihren Augen.

»Ich habe es satt, dich jeden Tag sehen zu müssen!«, spie er aus. »Du hast dich immer für etwas Besseres gehalten. Ich hätte dich niemals genommen, wenn ich nicht dein Geld gebraucht hätte! Aber jetzt ist Schluss!«

Wie viel Hass musste sich im Laufe der Zeit in ihm angestaut haben! Und dieser Hass machte ihn ungeheuer stark.

Elisabeth konnte nicht einmal mehr röcheln. Ihr Blickfeld verengte sich. Schwärze kroch von den Rändern nach innen. Etwas knackte und krachte. In ihren Ohren rauschte es.

Etwas durchdrang die dichter werdende Finsternis. Heftige Bewegungen. Der Druck um ihren Hals verringerte sich.

»Was willst du, du nichtswürdiger Zwerg!«, brüllte Heinrich. »Du hast hier nichts verloren!«

Elisabeth hustete und hielt sich an der Wand fest. Im Zimmer stand der linkische junge Mann, mit hochrotem Kopf, und schrie: »Lasst Eure Frau los, Bonenberg!«

»Und was ist, wenn ich es nicht tue?«, höhnte Heinrich, trat aber einen Schritt von Elisabeth zurück.

»Dann werdet Ihr bereuen, je Hand an sie gelegt zu haben!«, gab der junge Mann zurück.

»Du bist also ihr Beschäler? Hat sie sich bei dir betrunken? Hast du dir bei ihr geholt, was sie mir immer verweigert hat?« Er ging auf den jungen Mann los.

Elisabeth rieb sich den Hals. Das Schlucken schmerzte höllisch. Sie sah, wie Heinrich mit erhobenen Fäusten auf seinen Widersacher losging. »Heinrich, nicht! Er hat nichts Unrechtes getan!«, krächzte sie.

Heinrich sah sie kurz an. Der junge Mann nutzte diese Gelegenheit und versetzte Heinrich einen Schlag gegen die Schläfe. Wie eine gefällte Eiche ging er zu Boden. Der junge Mann war mit zwei Schritten bei Elisabeth und nahm sie in den Arm. Sie ließ es kurz geschehen, doch dann wurde ihr die Nähe zu viel. Sie drückte sich von ihm ab. »Ich danke Euch, Herr…«

»Anton heiße ich. Anton Lautensack. Es ist mir eine Ehre, Euch helfen zu dürfen. Was kann ich für Euch tun?«

»Bringt mich fort von hier.«

Anton geleitete sie aus dem Zimmer. Sie stützte sich auf ihn. Er reichte Elisabeth ein linnenes Taschentuch, mit dem sie sich das Blut von Nase und Kinn tupfte. »Welch ein rohes Untier«, ereiferte sich Anton. »Ich habe ihn noch nie gemocht. Es ist mir ein Rätsel, wie er an eine so wundervolle Frau wie Euch gekommen ist.« Er lächelte sie unbeholfen an und war so rot wie eine Burgundertraube nach dem letzten Sonnentag im Herbst.

Elisabeth lächelte. Er war so ritterlich. Und er war ihr Retter. Sie verneigte sich im Gehen leicht vor ihm. »Ich danke Euch für Eure freundlichen Worte. Doch nun sollten wir auf dem schnellsten Weg von hier verschwinden. Ihr werdet Euch mit Eurer heldenhaften Tat sicherlich keine Freunde in diesem Haus gemacht haben.«

»Wohin darf ich Euch führen?«, fragte Anton mit aufrichtiger Sorge in der Stimme. »Ich habe hier im Stalhof ein kleines Zimmer, aber es wäre nicht schicklich…«

»Bringt mich zu Anne Palmer. Ich zeige Euch den Weg dorthin.«

»Ich begleite Euch überall hin, wenn Ihr wollt.«

Als sie auf der Straße standen, sah Elisabeth ihren Retter von der Seite an. Ein plötzlicher Schatten legte sich über die Häuser, die Sonne war hinter einer Wolke verschwunden.

»Meint Ihr das ernst?«, fragte sie. »Es könnte eine weite, gefährliche Reise werden.«

SECHZEHN

Es dauerte eine ganze Woche, bis Andreas sich erneut auf den Weg nach Melaten machen konnte. Denn Pfarrer Hülshout beäugte ihn argwöhnisch und achtete genau darauf, dass er alle Messen pünktlich las sowie seinen geistlichen Kindern die Beichte abnahm. Er musste alle Trauungen und Beerdigungen vornehmen und Hülshout, der wieder einmal wegen des neuen Altarbildes unterwegs war, beim Domkapitel vertreten. Außerdem zog ein zweiter Familiaris in das Pfarrhaus ein, der noch weniger von Latein und Theologie verstand als der erste. Jedes Mal, wenn sich Andreas aus dem Haus zu stehlen versuchte, kam etwas dazwischen. Es war wie verhext.

Immer wieder blätterte er nach Einbruch der Dunkelheit in dem Zauberbuch, immer wieder las er die Zeilen, die sich auf Melaten bezogen. Ob Heynrici sie geschrieben hatte? Es gab auf Melaten noch andere Männer, die in Frage kamen – der dortige Geistliche, weltliche Helfer, vielleicht sogar ein durchreisender Arzt, der an diesem Ort seine unheiligen Versuche angestellt haben mochte.

Eines Abends, beim Schein einer Kerze, hatte sich Andreas das Buch wieder vorgenommen. Er glaubte weniger denn je, dass Ludwig es besessen hatte. Bestimmt war es ihm untergeschoben worden – von seiner Frau. Wer sonst hätte die Gelegenheit dazu gehabt? Warum also sollte er noch einmal nach Melaten hinausreiten? Es wäre besser, wenn er sofort zu Barbara Leyendecker ging. Andreas legte das Buch aufs Bett, erhob sich und ging in der kleinen Kammer auf und ab. Draußen war von der Welt nichts mehr zu sehen; nur Teile seines Zimmers spiegelten sich in den Butzen des Fensters. Er sah sich, wie er ruhelos umherlief – ein bleicher Schatten seiner selbst. Überall sonst Dunkelheit, wie ein Gefängnis. Das Dunkle. Der dunkle Feind. Er warf einen Blick auf das »De Potestate«. Kurz überlegte er, ob er mit Pfarrer Hülshout über dieses Buch sprechen sollte, doch dann verwarf er den Gedanken wieder. Hülshout hatte große Angst vor dem Reich des Bösen und würde ein solches Buch unter seinem Dach nicht dulden. Andreas empfand ebenfalls Abscheu davor, doch vielleicht konnte es ihm den Weg zu Ludwigs Mörder ebnen. »Heiligt der Zweck die Mittel?«, dachte er. Durfte er sich des Bösen bedienen, um zum Guten zu gelangen? Das Buch zog ihn magisch an.

Drei Tage später ergab sich endlich die Gelegenheit, die Pfarrei zu verlassen. Hülshout musste eine Reise nach Bonn antreten, und es gelang Andreas, einen der Mönche aus dem Kreuzbrüderkloster zur Messvertretung zu überreden. Schon früh am Morgen brach er auf; er hatte sich einen der Apfelschimmel aus dem Pfarrstall ausgeliehen, um möglichst schnell zu sein.

Er ritt durch dieselben Straßen, in denen er den Dieb verfolgt hatte, und dachte über dieses seltsame Erlebnis nach. Er glaubte nicht, dass der Dieb es zufällig auf sein Buch abgesehen hatte, auch wenn der Diebstahl des Spiegels eher auf das Gegenteil schließen ließ. Langsam ritt Andreas durch die überfüllten Straßen, vorbei an herrschaftlichen Häusern mit Zinnen und Erkern in der Breiten Straße, dann durch die engere Ehrenstraße mit ihren kleinen, windschiefen Fachwerkbauten, von denen einige schon so alt waren, dass sich ihre Balken bedenklich bogen, bis er in der Ferne die beiden massigen, aus grobem Stein gemauerten Rundtürme der Ehrenpforte aufragen sah. Immer wieder fasste er sich an den Gürtel, an den er das kleine, in einem Beutel steckende Zauberbuch gehängt hatte. Es war ihm schwer wie Blei.

Er ritt auf das große Wagentor in der Mitte zu und wurde nicht angehalten. Sein Priesterrock war wie ein Passierschein, zumindest, wenn es zur Stadt hinausging. Nun war er schon zum zweiten Mal seit kurzer Zeit auf dem Weg nach Westen. Er dachte daran, wie er zusammen mit Elisabeth nach Melaten geritten war. Wo mochte sie gerade sein? Ob sie in London etwas herausgefunden hatte? Vielleicht hatte sie in Erfahrung bringen können, was Ludwig dort bemerkt und erlebt hatte, und vielleicht stand dieses Zauberbuch gar nicht in Zusammenhang mit seinem Tod. Doch Andreas war es lieber, diese vage Spur zu verfolgen, als untätig zu bleiben. Er hatte sich entschlossen, mit Heynrici über das Buch zu sprechen.

Und über den Teufel.

Am Tor an der Straße nach Aachen zügelte er sein Pferd, saß ab und klopfte. Wehmütig schaute er nach Westen. Dort hinten, irgendwo, war Elisabeth. Er sehnte sich nach ihr – mehr, als für ihn gut war, wie er feststellte. Doch sofort schob er diesen Gedanken beiseite.

Derselbe Pförtner öffnete ihm; er erkannte Andreas sogar. »Wieder zu Herrn Ulrich, unserem heiligmäßigen Küster?«, fragte er. Andreas nickte. Der Pförtner führte ihn abermals zu dem kleinen Häuschen hinter der Kirche. Der Geistliche sah sich verstohlen um. Diesmal ließ sich kein Aussätziger blicken. Er erinnerte sich an den schrecklichen Schrei, den er und Elisabeth in jener Nacht gehört hatten, die sie hier hatten verbringen müssen. Und er erinnerte sich daran, dass er kurz zuvor Heynrici im Innenhof hatte umherschleichen sehen.

Beim letzten Mal war Andreas so aufgeregt gewesen, dass er der riesigen alten Linde rechts neben dem Küsterhaus keine Aufmerksamkeit geschenkt hatte, doch jetzt drang das dunkle Rauschen des großartigen Baumes deutlich und beruhigend in sein Bewusstsein. Im leichten Wind knarrten die Äste. Der Pförtner klopfte für Andreas, und bald wurde die Tür langsam aufgezogen. Das Erste, was Andreas sah, war das schlohweiße Haar: der Kranz um den Kopf und der wellige, weiche, wie aus sich selbst heraus leuchtende Bart. Der Pförtner ging.

»Ich freue mich, dass Ihr mich wieder besuchen kommt. Wo habt Ihr denn Eure zauberhafte Begleiterin gelassen? Bringt Ihr mir Neuigkeiten über die Todesumstände von Ludwig Leyendecker?«, fragte Heynrici mit seiner sanften, melodischen Stimme. Andreas war froh, hergekommen zu sein. Hier war er richtig. Hier wurde er verstanden.

Heynrici bot ihm einen Stuhl an und setzte sich ihm gegenüber. Andreas sah auf die beeindruckende Anzahl von Büchern und kam sofort zur Sache. Er holte das Buch an seinem Gürtel hervor, band es los und reichte es Heynrici. Dieser schlug es auf, lächelte weise und klappte es sofort wieder zu. »Warum zeigt Ihr mir das?«, fragte er.

»Es hat angeblich Ludwig Leyendecker gehört«, erklärte Andreas.

»Das wundert mich sehr«, bekannte Heynrici und legte die Hände zu einem Dach zusammen. »Ich habe Euch schon bei Eurem letzten Besuch gesagt, dass ich mir Euren Freund nicht als Zaubermeister vorstellen kann. Habt Ihr übrigens herausgefunden, was Ludwig bei seinem Aufenthalt in London erfahren hat? Das scheint mir sehr viel wichtiger zu sein.«

»Seine Schwester ist nach London gefahren, um genau das herauszufinden«, meinte Andreas und sah den alten Mann neugierig an. »Um was könnte es sich dabei handeln?«

»Er scheint etwas belauscht zu haben«, sagte Heynrici. »Aber das habe ich Euch ja schon damals gesagt. Und es war sicherlich keine Zusammenkunft von Teufelsbündlern.«

Andreas dachte daran, dass Elisabeth nun mitten in der Höhle des Löwen war. Wenn es stimmte, was Heynrici mutmaßte, befand sie sich möglicherweise in Gefahr. Ihm wurde ganz anders zumute. Aber vielleicht hatte Heynrici Unrecht. Man musste jeder Spur nachgehen. Andreas lenkte das Gespräch wieder auf die magische Handschrift. »Ich finde dieses Buch bemerkenswert«, sagte er und deutete auf die kleine Handschrift in Heynricis Händen.

»Das ist es auch«, meinte der alte Mann. »Es handelt sich um eines der lächerlichsten und dümmsten Werke, das je über den Verkehr mit der Unterwelt geschrieben wurde.«

»Ihr kennt es?«, fragte Andreas und bemühte sich, neugierig zu klingen.

»Ich kenne viele dieser Pamphlete«, antwortete Heynrici ausweichend und sah herunter auf den kleinen Band in seinem Schoß. Andreas schaute auf die vielen Bücher in dem kleinen Raum, der ihm plötzlich sehr eng und stickig vorkam. Der weise Mann bemerkte den Blick des Geistlichen und sagte lächelnd: »Nein, hier stehen nur gottesfürchtige Werke. Ich gebe zu, dass ich einmal tiefe Studien auf allen Gebieten des Wissens getrieben habe. Aber alles, was ich fand, waren leere Worte. Nur Jesus hat Worte des ewigen Lebens.« Er faltete die Hände und schaute zur Decke. In diesem Moment sah er aus wie einer der Heiligen auf den vielen wunderbaren Bildern, die Andreas in Bologna und bei seiner kleinen Reise von dort aus nach Florenz gesehen hatte. Trotzdem gefielen ihm die Worte des alten Mannes nicht.

»Sicherlich habt Ihr Recht, aber ist es nicht gotteslästerlich, sich mit dem Teufel abzugeben, auch wenn man ihn schließlich verwirft?«

»Ja, das ist es«, sagte der alte Mann langsam und nachdenklich. »Das ist einer der Gründe, warum ich hier bin. Hier kann ich büßen für meinen eitlen Wissensdurst. Doch nicht nur die Niederungen der Hölle haben mich hergeführt, sondern auch die Niederungen der Politik. Glaubt mir, es gibt nichts Schlimmeres als diese Schlangengruben, die man Rat nennt. Ich habe lange genug im Kölner Rat gesessen, um zu wissen, was ich sage. Und ich habe dort viel Schuld auf mich geladen.«

»Wie Ludwig?«, fragte Andreas nach.

»Wie Ludwig. Niemand, der sich mit der Regierungskunst abgibt, bleibt ohne Schuld.«

»Wollt Ihr damit auf Ludwigs Rolle bei der Verhansung Kölns anspielen?«, fragte Andreas.

»Wie ich Euch damals schon sagte, glaube ich nicht, dass dies eine Rolle bei dem unseligen Ableben Eures Freundes gespielt hat, aber je länger ich darüber nachdenke, desto unsicherer werde ich. Ludwig Leyendecker hat all jene Kaufleute gegen sich aufgebracht, die sich der Hanse beugen wollten, und er hat unsere Fraktion mit Bestechungen und anderen fragwürdigen Mitteln zusammengeschmiedet. Ich frage mich, ob er in London nicht zufällig Zeuge einer Verschwörung gegen ihn geworden ist. In der Sache hatte Ludwig jedoch Recht. Köln mit seinen alten Handelsbeziehungen zu England hatte nur die Möglichkeit, für den Fortbestand der Geschäfte mit der Insel zu stimmen. Ansonsten hätten wir uns zu sehr von den wetterwendischen Lübschen und ihren Spießgesellen abhängig gemacht. Ich fürchte, mit unserer harten Haltung haben wir einigen Kaufleuten das Leben sehr schwer gemacht. Ich selbst leide unter der Verantwortung, die ich mir damit aufgebürdet habe. Vielleicht ist es Ludwig auch zu viel geworden. Vielleicht hat er tatsächlich Selbstmord begangen, auch wenn ich es mir eigentlich nicht vorstellen kann, denn wie Ihr wisst, war er ein gottesfürchtiger Mann.«

Andreas schwirrte der Kopf. Er hatte gehofft, hier bei Heynrici ein wenig Klarheit in seine eigenen Gedanken zu bringen, doch stattdessen wurde er immer verwirrter. Die Verhansung, die Konkurrenten Ludwigs, von denen er zum Beispiel Dulcken in den Ruin getrieben hatte, eine mögliche Verschwörung seiner Gegner oder vielleicht doch Selbstmord, weil er die Schuld nicht mehr ertragen konnte. Schuld? Politik? Wäre er doch nicht hergekommen! Andreas bereute seine Reise. Beinahe hätte er deren unmittelbaren Grund vergessen.

»In diesem schrecklichen Zauberbuch gibt es eine seltsame Nachbemerkung, die auf Melaten hindeutet«, sagte er.

Heynrici kniff die Augen zusammen und drehte das Buch in den Händen. Dann schlug er es hinten auf und las die letzten Sätze. Ein wehmütiges Lächeln verzerrte seine rosig durch den weißen Bart schimmernden Lippen. »Wisst Ihr, ich habe so viele derartige Bücher gesehen«, sagte er. »Dieses hier gehörte tatsächlich einmal mir, aber ich habe es bei Ulrich Zell gegen das ›De Officiis‹ von Cicero getauscht. Soll ich es Euch einmal zeigen?«

»Das Buch hat Euch gehört? Habt Ihr es hier auf Melaten gehabt? Die Anmerkung ist von Euch? Aber da steht doch…«

»Nichts steht da!«, brauste Heynrici auf. »Ich habe mich über dieses Buch geärgert.«

»Dort steht, dass Ihr auf Melaten die Beschwörungen ausgeführt habt, und es ist sicherlich Euer Besitzvermerk, der auf dem Innenspiegel getilgt wurde.« Andreas hatte den Eindruck, als schwimme der Boden unter ihm.

»Das ist nicht richtig. Ich habe nichts ausgeführt«, meinte der alte Mann, der nun wieder ruhiger geworden war. »Ich gebe zu, dass ich auf meiner Suche nach Erkenntnis bisweilen seltsame Wege beschritten habe. Wenn Ihr mich jetzt der Inquisition übergeben wollt, habe ich es wahrscheinlich verdient. Ich gebe auch zu, dass ich Angst vor der Inquisition habe. Ich habe Angst vor Schmerzen. Aus diesem Grund habe ich sehr gezögert, Euch gegenüber meine Versuche zuzugeben. Aber ich hoffe, Ihr werdet mich nicht verraten.« Er warf das Buch angewidert zu Boden, stand erstaunlich rasch auf, trat vor Andreas und ergriff seine Hand. Seine Stimme klang ängstlich. »Ich will ehrlich zu Euch sein, denn Ihr habt es verdient. Ich habe mich hierher zurückgezogen, um meine Sünden zu büßen. Jeden Tag setze ich mich der Gefahr des Todes aus, nur um den armen Siechen zu helfen. Ich will büßen, Gott wieder nahe kommen, aber ich will nicht in die Hände der Inquisition fallen.« Er kniete vor Andreas nieder. »Habt Mitleid mit einem verirrten Schaf, das zu seinem Vater zurückgefunden hat.« Tränen traten in seine Augen. Er zitterte am ganzen Körper.

Andreas zog seine Hand zurück, der alte Mann ließ sie los. Der Geistliche stand auf und gebot Heynrici, sich zu erheben.

»Seht Euch hier um«, sagte er eifrig. »Ihr werdet kein Buch finden, das der heiligen Mutter Kirche ungefällig ist. Alles Schlimme, Falsche, Kranke habe ich ausgemerzt. Ich weiß, wie mein Ruf in der Welt ist, aber ich habe ihn nicht verdient.

Eigentlich muss der Tod mein Lohn sein, damit Gott mich richten kann. Aber ich habe so große Angst vor den Schmerzen, die mir die Inquisition bereiten wird.« Sein Blick war der eines geschlagenen Hundes.

Andreas wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Da stand er einem Mann gegenüber, den nicht nur er für heilig hielt, und dieser Mann hatte ihm soeben indirekt gestanden, gotteslästerliche Teufelsbeschwörungen durchgeführt zu haben. Auf was konnte man sich in dieser Welt noch verlassen? Sprach der Herr nicht durch solche gottergebenen Menschen wie Ulrich Heynrici? Aber wenn dem so war, wie konnte Gott es dann zulassen, dass sich gerade die Geschöpfe, die ihm in Demut ergeben waren, der Hölle verschrieben? Hieß es nicht, dass man für alle Zeiten verdammt sei, wenn man ein Bündnis mit dem Teufel errichtet hatte? Und jede Beschwörung des Erzfeindes war als Teufelsbündnis zu werten. Das hatte Andreas in Bologna in einer Strafrechtsvorlesung gehört. Wenn das stimmte, dann war Heynrici verdammt. Und Andreas war verpflichtet, ihn der heiligen Inquisition anzuzeigen. Konnte er das wirklich verantworten? Denn jetzt, auf Melaten, tat er Wunderbares, übermenschlich Gutes.

Er sah Heynrici an. Zweifel zernagten ihn. Sein Gewissen sagte ihm, dass Heynrici schon genug büßte und an diesem Ort wertvoller für die Christenheit war als in den Kerkern der Inquisition, aber die heilige Mutter Kirche war da anderer Meinung, und als Priester war Andreas an seine Oberen und ihre Lehren gebunden.

Heynrici sah den Zwiespalt in Andreas’ Blick. »Ich habe mich in Eure Macht begeben. Geht behutsam mit ihr um.«

»Helft Ihr mir?«

»Wie immer Ihr wollt.«

»An wen habt Ihr das Buch gegeben?«

»An Ulrich Zell.«

»Wann?«

»Vor etwas weniger als einem Monat.«

»Vor einem Monat erst? Das… das war kurz vor Ludwigs Tod.«

»Es scheint so«, flüsterte Heynrici schuldbewusst.

»Dann ist es also noch nicht so lange her, seit Ihr Euch von der schwarzen Kunst losgesagt habt?«

»Doch, doch«, beeilte sich der alte Mann zu sagen. »Dieses Büchlein hatte ich völlig übersehen; es war hinter die ›Summa Theologica‹ des heiligen Thomas von Aquin gerutscht. Als ich es wieder fand, weil ich die Meinung des Aquinaten zur Natur der Engel erforschen wollte, habe ich es sofort ausgesondert und bei der ersten Gelegenheit an den Drucker gegeben, weil er schon seit einiger Zeit das ›De Officiis‹ hatte, das ich mir aber als armer Küster nicht mehr leisten konnte. Da ich weiß, dass schwarzmagische Bücher immer gern gekauft werden und hohe Preise erzielen, habe ich mir erlaubt, dieses böse Werk sozusagen durch Tausch zu einem guten zu machen.«

»Damit habt Ihr die Schatten in der Welt weiter verbreitet.« Als wolle die Natur Andreas Recht geben, verdüsterte sich plötzlich die Sonne, und ein starker Wind setzte ein und heulte um das Häuschen. »Ihr habt Gutes mit Bösem erkauft.«

»Tut das nicht jeder? Das habe ich damals als Ratsherr auch getan – wie alle meine Freunde, Ludwig eingeschlossen.« Er schlug sich gegen die Brust. »Mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa.«

»Wisst Ihr noch etwas, das Ihr mir bisher verschwiegen habt?«, fragte Andreas.

Heynrici lächelte den jungen Geistlichen milde an. »Ich fürchte, ich weiß vieles, was Ihr nicht wisst – und was Ihr nicht wissen wollt. Aber über den Tod Eures Freundes habe ich Euch alles gesagt. Ich bin schon in Eurer Hand. Warum sollte ich Euch etwas vorenthalten?«

Andreas nickte und trat langsam einen Schritt zurück. »Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll, aber Euch glaube ich. Ihr habt schon genug unter Eurem Wunsch nach Erkenntnis gelitten und seid in der Folge zu einem wahren Vorbild der Christenheit geworden. Ich halte mich an Christi Wort: Richtet nicht, auf dass ihr nicht gerichtet werdet. Wer bin ich sündiger Mensch, der über Euch zu Gericht sitzen sollte? Gebt mir das Buch zurück. Ich werde es vernichten, und niemand wird mehr auf den Gedanken kommen, Euch der Teufelsbündnerschaft zu verdächtigen.«

Ulrich Heynrici fiel vor Andreas auf die Knie und küsste ihm die Hand, wie es ein Priester bei einem Kardinal tut. Als er zu dem jungen Mann aufschaute, waren seine Augen wieder tränennass. »Ich stehe ewig in Eurer Schuld«, schluchzte er. »Ihr habt mit einem alten Sünder Erbarmen gehabt. Gott wird es Euch vergelten. Und in mir habt Ihr einen treuen Freund gefunden.«

»Steht auf, weiser Mann«, sagte Andreas mit leiser Stimme. Der alte Mann erhob sich und drückte dem Geistlichen beide Hände mit erstaunlicher Kraft.

»Kommt zu mir und sagt mir, was Ihr herausgefunden habt«, meinte Heynrici. »Oder besucht mich einfach nur, wenn Ihr mit jemandem reden wollt.«

Andreas lächelte. »Das werde ich tun, ehrwürdiger Vater.«

»Dieser Anrede bin ich nicht würdig.« Er küsste Andreas auf die Wange. Der junge Geistliche nahm das Buch wieder an sich und verließ das Küsterhäuschen.

Der Himmel hatte sich verfinstert. Die Sonne war hinter dicken Wolken verschwunden. Sturmböen fuhren über Melaten hinweg. Der Apfelschimmel, der neben der Kirche angebunden war, wieherte aufgeregt. In der Linde rauschte, knarrte und knarzte es mächtig. Andreas schaute hoch in das Blattwerk des alten Baumes.

Dort schwankte ein Schatten. Ein abgebrochener Ast, der nur noch an einem Rindenstreifen hing? Andreas kniff die Augen zusammen. Der Ast hatte Arme und Beine.

Angefaulte Arme und Beine, Stümpfe.

Und sein Kopf hing in einer Schlinge, knapp oberhalb der niedrigsten Zweige.

SIEBZEHN

Das Bild des Toten verfolgte Andreas bis in den Schlaf. Er war rechtzeitig vor dem Schließen der Tore wieder in Köln angekommen und wusste kaum mehr, wie er den Weg von Melaten hinter sich gebracht hatte. Natürlich hatte er als Priester schon viele Sterbende und Tote gesehen, doch der Anblick des erhängten Leprosen hatte ihn über alle Maßen entsetzt. Auf sein Rufen war sofort Ulrich Heynrici in der Tür erschienen und hatte den Toten nicht minder erschrocken betrachtet. Er war auf die Knie gefallen und hatte ein Gebet für den armen Verschiedenen gesprochen. Danach hatte er allein den Leichnam abgenommen, nachdem ihm der Pförtner eine Leiter gebracht hatte, und ihn in die Totenkammer getragen. Andreas bewunderte den Mut Heynricis, denn jede Berührung mit einem Leprakranken konnte den Tod bedeuten. Er verstand nicht, warum der heiligmäßige Mann so große Angst vor der Inquisition hatte, wo er hier doch täglich sein Leben aufs Spiel setzte.

Auch im Traum nahm Heynrici den Toten ab, doch dann stand der Leprose plötzlich auf eigenen Beinen und grinste Andreas an. Heynrici und der Pförtner waren verschwunden; alles außer dem Kranken war in Nebel und Dunkelheit versunken. Der Sieche hatte keine Zunge mehr. Als er den Mund weit aufsperrte, gähnte in seinem Schlund nur ein tiefes Loch. Trotzdem konnte er sprechen. »Suche den Toten bei den Lebenden«, sagte er. »Der Wein ist das Leben.« Er grinste. »Was soll das heißen?«, fragte Andreas im Traum. »Nichts ist so, wie es scheint. Gut und Böse sind keine voneinander geschiedenen Elemente, sie haben sich seit Anbeginn der Zeit vermischt. Wie Wein und Wasser. Wein ist Wasser, und Wein ist Blut. Suche im Wasser, und suche im Blut. Glaube nie an das, was du siehst. Was du nicht sehen kannst, was verborgen ist, was sich verschworen hat, das hat Macht und ist gefährlich. Glaube nicht, dass es vorüber ist. Es hat noch nicht einmal begonnen.«

»Wovon redest du?«, fragte Andreas und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Du siehst nur die Oberfläche, doch darunter brodelt es. Hast du noch nicht bemerkt, dass sich seltsame Dinge ereignen?«

Andreas nickte.

Da zerplatzte das Traumbild des Leprosen, und Andreas erwachte schweißgebadet.

Der Drucker Ulrich Zell wohnte erst seit einem Monat im Haus Lyskirchen am Filzengraben. Er war der Erste gewesen, der die Kunst des Drucks mit beweglichen Lettern nach Köln gebracht hatte, und war beim großen Meister Johannes Gensfleisch, genannt Gutenberg, zu Mainz in die Lehre gegangen. Nun führte er in Köln schon seit sieben Jahren sein Gewerbe aus, das von vielen Gelehrten als sehr bedenklich angesehen und nahezu als Zauberei betrachtet wurde. Noch nie war es möglich gewesen, Bücher so schnell zu vervielfältigen und dadurch Wissen zu verbreiten. Der Siegeszug des gedruckten Buches schien unaufhaltsam zu sein.

Andreas hatte noch nie eine Druckerwerkstatt von innen gesehen und war sehr gespannt. Ihn freute es, dass sich das Wissen um die Allmacht Gottes nun noch schneller verbreiten konnte. Er stand vor dem spitzgiebeligen Steinhaus unweit des Rheins und schaute an der Sandsteinfassade hoch. Alle Fenster waren verglast, ein kleiner Erker schob sich neugierig wie eine schnüffelnde Nase aus der Mauer hervor. Hinter dem großen Portal ertönten aus dem Erdgeschoss hin und wieder polternde und knirschende Geräusche. Hier lag wohl die Werkstatt; die Wohnräume waren vermutlich über die kleine Tür rechts neben dem Portal zu erreichen. Andreas klopfte mit der Faust gegen das Portal.

Er musste noch einmal klopfen, bis endlich jemand kam und die Tür öffnete. Es war ein Junge von kaum zehn Jahren, der Andreas mit hellen, neugierigen Augen ansah. »Was wünscht Ihr?«

Durch den Türspalt hindurch konnte Andreas eine der berühmten Druckerpressen sehen. Es war ein wahres Monstrum. Zwei Gesellen waren mit seltsamen Hebeln und Gegenständen beschäftigt, und soeben fuhr eine Platte hinunter und schien etwas zu zerquetschen.

»Ich will Meister Ulrich Zell sprechen.«

»Der Meister ist sehr beschäftigt. Er setzt gerade die Lettern für den neuen ›Liber de singularitate clericorum‹ des heiligen Augustinus. Kann ich ihm etwas ausrichten?«

»Nein, ich muss ihn selbst sprechen.«

»Könnt Ihr in ein paar Tagen wieder kommen? Der Meister hat mir aufgetragen, niemanden zu ihm vorzulassen«, sagte der Junge mit hoher, aber fester Stimme, in der nicht eine Spur von Ehrfurcht vor dem Priesterrock lag.

Die Zeiten ändern sich, dachte Andreas. Noch vor wenigen Jahren wäre ein derart freches Verhalten unmöglich gewesen. Vor wenigen Jahren hatte es auch noch keine gedruckten Bücher gegeben. Die Zeichen für den Anbruch einer neuen Zeit waren für die Aufmerksamen überall zu sehen. Oder war es der Anbruch der Apokalypse?

»Ich fürchte, ich muss deinen Herrn persönlich sprechen. Es ist sehr wichtig; es geht um weitaus mehr als nur um Bücher.«

»Nur? Wie könnt Ihr dieses Wort im Zusammenhang mit einem gedruckten Buch gebrauchen?«, versetzte ihm der Knabe. Andreas wusste nicht, ob er über ihn lachen oder ihm zürnen sollte.

»Nun, es geht um ein Buch, eine Handschrift. Ab mit dir, führ mich zu deinem Herrn«, sagte er schließlich recht munter und lächelte den Jungen an. »Es sei denn, du willst dein Seelenheil aufs Spiel setzen.«

Der Junge lächelte zurück; er schien Andreas’ Drohung nicht ernst zu nehmen. Aber er öffnete das Portal und ließ den Geistlichen herein. Der Junge führte ihn an der großen Presse vorbei, aus dem soeben ein frisch bedruckter Bogen gelöst und auf einen Stapel gelegt wurde. Andreas fühlte sich wie ein Zuschauer bei der Erschaffung einer neuen Welt. Noch vor wenigen Jahren wäre es undenkbar gewesen, ein Buch so schnell zu vervielfältigen.

Der junge Geselle führte ihn an der Maschine vorbei zu einer Ecke des Raumes, in der ein hoch aufgeschossener Mann in einem schwarzfleckigen, zerschlissenen Wams und einer Hose, die in keinem besseren Zustand war, an einem großen Brett stand und Lettern aus einem Setzkasten vor ihm aneinander legte. Er drehte sich um; sein Blick war feurig und zornig. »Habe ich dir nicht gesagt, dass ich nicht gestört werden will – von niemandem?«, brauste er auf. Er hatte einen dichten Bart, Lachfältchen um die Augen, die von einem wässerigen Blau waren, und eine sehr ausladende, spitze Nase. Beinahe ein Spiegelbild seines Hauses, dachte Andreas belustigt. Er stellte sich dem Drucker kurz vor und bat ihn, irgendwo ungestört mit ihm zu reden.

Zell wischte sich die Hände an einem vor Schmutz und Druckerschwärze starrenden Lappen ab und bedeutete seinem ungeladenen Gast mit einer knappen Handbewegung, ihm zu folgen. Durch eine kleine Tür führte er ihn zu einem Treppenhaus und hinauf in die gute Stube des Hauses, in dem es aussah, als sei hier jahrelang weder aufgeräumt noch ausgefegt worden. Dabei wusste Andreas genau, dass Zell erst kürzlich hier eingezogen war. Zell scheuchte eine Katze von einem der abgeschabten Scherenstühle und bedeutete Andreas, sich zu setzen. Dieser tat es widerwillig, nachdem er zuvor mit der Hand den gröbsten Unrat fortgewischt hatte. Zell blieb vor ihm stehen.

»Was verschafft mir die Ehre Eures Besuchs?«

»Ich bewundere die neue Kunst«, meinte Andreas ausweichend.

»Da seid Ihr leider einer der wenigen aus Eurer Zunft«, erwiderte Zell. »Darf ich Euch etwas zu trinken anbieten?«

Andreas nickte, und Zell verließ kurz das Zimmer. Der junge Geistliche sah sich rasch um. Schmucklos und unordentlich war es hier – und ärmlich. Das Haus musste sehr teuer gewesen sein, doch auf seine Einrichtung schien Zell keinen Wert zu legen. Dafür aber lagen Bücher herum – in losen Bögen und gebunden. Kostbarkeiten.

Zell kam mit einer dickbauchigen Hansekanne zurück, in der roter Wein wie Blut schwappte. Andreas fühlte sich an seinen Traum erinnert. Zell goss ihm einen Pokal ein, und Andreas hielt die reiche Flüssigkeit gegen das Licht. Wie Blut.

»Ein ausgezeichneter Burgunder mit einer Prise Zimt, ein wenig Wacholder und Honig. Kostet nur, er wird Euch munden.«

Andreas nahm einen Schluck. In der Tat, ein herrlicher Geschmack. Würzig, aromatisch, süß und belebend.

»Sonst habe ich für Leute wie Euch eher den sooren Hunck aus dem Weinberg meines Freundes Petrus, neben Sankt Gereon. Ein Löffel Honig auf einen Schluck von diesem Wein, und schon kann man ihn trinken, wie ich immer sage. Aber ich glaube, ein Bücherliebhaber hat auch beim Wein einen ganz besonderen Geschmack und ein Anrecht auf das Beste. Aus welcher Pfarrei kommt Ihr?«

»Sankt Kolumba, ich bin dort Kaplan.«

»Unter Pfarrer Hülshout, nicht wahr? Ich habe gehört, dass er sich vor kurzem auch ein Buch gekauft hat – bei meinem geschätzten Freund Kölhoff. Vielleicht besteht ja doch noch Hoffnung auf die Verbreitung des Wissens.«

»Was mich angeht, so bin ich schon seit langem ein Anhänger der neuen Kunst«, beeilte sich Andreas zu sagen und nahm noch einen Schluck.

»Das freut mich zu hören«, meinte Zell kühl und sah Andreas von oben herab neugierig an. »Was führt Euch zu mir? Die Liebe zu den Büchern?«

»Ja – in gewisser Weise.« Andreas stürzte den Wein hinunter und hielt Zell den Pokal entgegen. »Ein ausgezeichneter Tropfen«, sagte er, durch den Roten mutiger geworden. »Woher habt Ihr ihn bezogen?«

Zell hob die Brauen und goss nach. »Vom Leyendecker’schen Kontor. Dort erhält man die besten Weine der Stadt. Den größten Umsatz macht das Haus Leyendecker wohl mit den lieblichen Weinen von Rhein und Mosel, doch man hat dort auch ausgezeichnete Franzosen im Angebot.«

»Habt Ihr gehört, was Ludwig Leyendecker zugestoßen ist?«, fragte Andreas.

»Zugestoßen ist wohl das falsche Wort«, meinte Zell und trank ebenfalls seinen Pokal leer, füllte sich aber nicht nach. »Es ist schrecklich. Ich habe Leyendecker nur wenige Male gesehen, doch mir schien er ein ruhiger, freundlicher und besonnener Mann zu sein. Nun, man kann sich täuschen, und manchmal brodelt etwas unter der Oberfläche, das niemand sieht oder bemerkt.«

»Wie meint Ihr das?«

»Ganz allgemein.« Zell sah Andreas scharf an. »Darf ich jetzt den Grund Eures Besuches erfahren?«

Andreas zog das kleine Zauberbuch hervor und hielt es Zell entgegen. Der Drucker wurde blass. Offenbar hatte er den Band sofort erkannt. »Was soll ich mit diesem Buch anfangen?«, fragte er unwirsch.

»Ich glaube, es hat Euch einmal gehört«, meinte Andreas.

»Ich handle nur mit gedruckten Büchern.«

»Ich habe anderes gehört.«

»Und wenn schon. Ich erinnere mich nicht an dieses Buch.«

»Schlagt es auf und lest ein wenig darin«, meinte Andreas und stützte die Hände auf den Oberschenkeln ab. Neugierig sah er Zell an.

Dieser nahm das Buch mit spitzen Fingern entgegen und blätterte darin herum. Er räusperte sich.

»Erinnert Ihr Euch daran?«

»Ich habe es nie gelesen.«

»Das glaube ich Euch sogar, aber Ihr habt es von Ulrich Heynrici, dessen Ruf sicherlich auch zu Euch gedrungen ist, im Tausch gegen ein Exemplar des ›De Officiis‹ genommen und dann weiterverkauft.«

Es war Zell deutlich anzusehen, was er gerade dachte: Soll ich es zugeben und die Gefahr eingehen, vor das bischöfliche Inquisitionsgericht geladen zu werden? Oder soll ich es abstreiten? Andreas seufzte. Wie oft mochte die Angst vor der Inquisition die Wahrheit bereits behindert haben? Konnte man mit Drohungen überhaupt zum Recht kommen? Andreas entschied sich, wie bei Heynrici zu verfahren. Da er sich schon einmal über seine Pflicht dem Bischof gegenüber hinweggesetzt hatte, fiel es ihm nicht mehr so schwer. »Ihr braucht keine Angst zu haben. Niemand wird je erfahren, dass Ihr dieses Buch verkauft habt.«

Zell sah ihn misstrauisch an und klappte das Buch wieder zu. Er stand wie angewurzelt da; sein Gesicht war eine einzige Frage.

Andreas fuhr fort: »Ich werde Euch nicht anzeigen. Ich bin kein Hexenschnüffler und kein Handlanger der Inquisition. Mir geht es nur darum, Licht in das Dunkel um den Tod von Ludwig Leyendecker zu bringen.«

»Steht sein Tod in Zusammenhang mit diesem Buch?«, fragte Zell argwöhnisch und warf einen zweifelnden Blick auf den kleinen Band in seiner Hand.

»Es wäre möglich. Angeblich hat er die schwerste Sünde begangen, die ein Mensch begehen kann.«

»Selbstmord?«, fragte Zell und schaute aus dem Fenster. Er klang erschüttert. »Das… das wusste ich nicht.«

»Er hat einen Abschiedsbrief hinterlassen, in dem er als Grund für seinen Selbstmord angegeben hat, er habe den Teufel beschworen und darüber tiefste Reue empfunden.«

»Hatte er Erfolg?«, fragte Zell rasch.

»Mit der Beschwörung? Ich weiß es nicht. Um ehrlich zu sein, weiß ich gar nichts mehr. Aber ich bezweifle, dass dies der Grund für seine schreckliche Tat war – wenn es überhaupt seine eigene Tat war.«

»Wollt Ihr damit etwa andeuten, dass er – ermordet wurde?«

»Ich könnte mir vorstellen, dass ich der Wahrheit einen Schritt näher komme, wenn ich weiß, wer ihm dieses Buch untergeschoben hat, denn er selbst wird es wohl kaum bei Euch gekauft haben.« Er sah Zell auffordernd an. Dieser drehte sich vom Fenster weg und schaute an dem Geistlichen vorbei in eine imaginäre Ferne.

Zell holte tief Luft, als wolle er etwas sagen. Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder. Dann endlich schaute er dem Geistlichen in die Augen. »Ich muss Euch enttäuschen. Dieses Buch hat Ludwig Leyendecker vor mehr als einem Monat bei mir gekauft.«

ACHTZEHN

Anton Lautensack begleitete Elisabeth auf dem Weg zu ihrer neuen Freundin und Schwester im Geiste, Anne Palmer. Nun erntete sie auf der Straße keine bösen oder abschätzigen Blicke mehr. Elisabeth musste sich ein Lächeln verkneifen. Sobald ein Milchgesicht von einem männlichen Wesen neben einer Frau herlief, galt sie als ehrbar, aber wehe, wenn sie allein unterwegs war. Waren Frauen denn keine Menschen? Manche Theologen erdreisteten sich sogar, die Frage zu stellen, ob denn Frauen eine Seele haben. Vermutlich versuchten sie, dem von ihnen verabscheuten Geschlecht das abzusprechen, was ihnen selbst bereits vor langer Zeit abhanden gekommen war.

Sogar der Lärm in der Thames Street schien heute gedämpfter zu sein. Elisabeth warf verstohlene Seitenblicke auf ihren jugendlichen Retter. Ihm wuchs noch kein Bart, und er wirkte seltsam fremd in dem gefältelten, zu kurzen Wams und mit dem schmucken Barett auf dem langhaarigen, leicht eiförmigen Kopf. Sein Gang war genauso linkisch wie seine Haltung, und doch wurde er als Mann akzeptiert. Manche der kleinen Straßenhändler grüßten ihn sogar unterwürfig. Er nickte höchstens einmal kurz – nicht aus Herablassung, sondern weil es ihm offenbar peinlich war, für etwas Besseres gehalten zu werden. Elisabeth war sehr erstaunt darüber, dass dieser Junge ihren Mann niedergestreckt hatte. Anscheinend hatte er sich in sie verliebt.

»Arbeitet Ihr auch im Weinhandel?«, fragte sie ihn, während sie am Kirchhof von All Hallows vorbeigingen.

Anton räusperte sich und sagte nur: »Ja.«

»In welchem Kontor seid Ihr beschäftigt?«

»In dem von… von Hermann Langenhag.«

»Habt Ihr meinen Bruder gekannt?«

Anton Lautensack sah Elisabeth innig an. »Ludwig Leyendecker, nicht wahr?« Anton blieb mitten auf der Straße stehen. Eine Taube erhob sich mit lautem Flügelschlag aus einem der Kirchhofbäume und flatterte dicht über ihren Köpfen davon. »Ich habe davon gehört. Wir alle haben davon gehört. Es ist schrecklich«, flüsterte er. »Hat er wirklich mit dem Teufel…?«

Elisabeth warf ihm einen vernichtenden Blick zu, unter dem der arme Anton zusammenzuschrumpfen schien. »Ich bin hier, um das Gegenteil zu beweisen, und es scheint mir gelungen zu sein, auch wenn die Auflösung anders war, als ich erwartet hatte.«

Anton schaute sie mit großen Augen an. »Ihr jagt einem Mörder nach?«

Elisabeth lächelte angesichts seines Erstaunens. »So kann man es nennen.«

»Darf ich Euch dabei helfen?«

»Versprecht Euch nicht zu viel.«

»Was sollte ich mir denn versprechen?« Anton wurde rot wie die Sonne am Abend.

Elisabeth ging mit schnellen Schritten weiter. Anton bemühte sich, nachzukommen. »Es ist nur so…, nur, dass…«, stammelte er.

Inzwischen hatte Elisabeth die Tordurchfahrt zu Palmers Kontor und Wohnhaus erreicht, trat in das Dunkel und auf den Hof und lief die wenigen Stufen zum Portal hoch. »Ich danke Euch, dass Ihr mich hergebracht habt«, sagte sie zu Anton Lautensack, der am Fuß der Treppe stehen geblieben war. »Ihr könnt jetzt zurückgehen.«

»Nein, das kann ich nicht.«

Elisabeth sah ihn fragend an. »Warum nicht?«

»Ich habe Euch angeschwindelt. Ich arbeite für Euren Gemahl, und ich glaube nicht, dass es klug von mir wäre, in den Stalhof zurückzukehren.« Er richtete den Blick auf den Boden. »Ich habe mir wohl jede Aussicht genommen, einmal ein erfolgreicher Kaufmann zu werden. Aber das wollte ich auch nie. Ich wollte gerne Stadtmusikus werden.«

Elisabeth lächelte ihn an. »Dann kommt mit hinein.«

Eine Magd mit Buckel führte die beiden zu Anne Palmer in die Schreibstube des Kontors. Die junge Frau saß über dicken Stapeln von Papieren und schrieb eifrig mit einem langen Gänsekiel, den sie immer wieder in das kleine Tintenfass vor ihr eintauchte. Als sie die beiden Besucher bemerkte, sprang sie auf und kam ihnen entgegen. Elisabeth und Anne umarmten sich herzlich, dann sah Anne ihren Begleiter und bedachte ihn mit einem fragenden Blick. Elisabeth erzählte von dem zweiten schrecklichen Erlebnis mit Heinrich und lobte ihren jugendlichen Retter. Anton wurde wieder einmal rot und verneigte sich vor Anne.

»Was wollt Ihr jetzt tun?«, fragte der junge Kaufmann wider Willen die Frauen, nachdem sie sich auf die beiden einzigen Stühle im Raum gesetzt hatten und er stehen bleiben musste. Anne berichtete ihm von ihrer Überzeugung, dass ihr Gatte Ludwig aus Eifersucht ermordet habe, und von ihrer beider Wunsch, nach Köln zu reisen, da Edwyn Palmer dort geschäftlich längere Zeit bleiben wolle.

»Ihr wollt allein nach Köln reisen?«, wunderte sich Anton Lautensack.

»Warum nicht?«, hielt ihm Anne entgegen und lächelte ihn an. Elisabeth bemerkte, dass ihre Freundin diesen kaum den Kinderjahren entwachsenen Knaben anziehend fand. Anton jedoch hatte nur Augen für Elisabeth.

»Könnte es Schwierigkeiten geben?«, fragte Elisabeth den jungen Mann.

»Jeder Kapitän wird Euch fragen, woher Ihr kommt. Allein reisende Damen haben einen, äh, zweifelhaften Ruf. Außerdem wäret Ihr den Nachstellungen der Matrosen hilflos ausgeliefert. Und wie wollt Ihr überhaupt an ein Schiff kommen? Im Stalhof könnt Ihr nicht an Bord gehen, denn Heinrich wird Euch suchen lassen. Und ich habe keine Ahnung, welches Schiff von wo an der Themse in Richtung Kontinent ablegt. Wie Ihr vielleicht wisst, gibt es große Differenzen zwischen der Insel und der Hanse. Es sind schwierige Zeiten.«

Elisabeth und Anne sahen sich an. »Sollen wir warten, bis dein Mann zurückkommt?«, fragte Elisabeth.

»Das kann noch Monate dauern«, gab Anne zurück.

Monate! Elisabeth stellte fest, dass sie bereits jetzt Heimweh nach Köln hatte, auch wenn das Leben dort für sie nicht gerade einfach sein würde, denn von nun an musste sie Heinrich aus dem Weg gehen und auf eine Möglichkeit sinnen, wie sie ihren Lebensunterhalt erwirtschaften konnte, falls es ihr nicht gelingen sollte, die Mitgift von ihrem Gatten zurückzufordern. Erst jetzt begriff sie, dass heute ihr ganzes Leben zusammengebrochen war. Einzig der Gedanke daran, Ludwigs Mörder zu fassen, gab ihr Hoffnung.

Und da war noch Andreas…

»Ich will nicht warten, bis Edwyn nach London zurückkommt«, sagte Anne. »Ich will von hier verschwunden sein, bevor er mir das Leben in dieser schrecklichen Stadt wieder zur Hölle macht.«

Anton sah sie mitfühlend an. »Ihr müsst ein schlimmes Leben geführt haben«, sagte er zu ihr, während er in dem kleinen Kontorzimmer auf und ab ging.

»Manchmal war es sehr aufregend, aber meistens war es schrecklich«, pflichtete Anne ihm bei. »Erst Ludwig Leyendecker hat mir wieder Freude am Leben gebracht. Er sagte, dass auch er eine unglückliche Ehe führe, obwohl er natürlich unter keinerlei Gewalttätigkeiten zu leiden hatte. Aber er suchte Zärtlichkeit, und die bekam er bei seiner Frau nicht.«

»Wo habt ihr euch eigentlich getroffen?«, fragte Elisabeth. »Es gibt in Dowgate eine Herberge der besseren Art, dessen Besitzer Ludwig gut kannte. Immer, wenn er nach London kam, sind wir ins Waterstone Inn gegangen. Master Dillon Foyles hat uns ein verschwiegenes Zimmer unter dem Dach gegeben. Es waren Stunden des Himmels.« Anne lächelte versonnen und wehmütig, die Anwesenheit Antons hatte sie vollkommen vergessen. »Ludwig war so zärtlich. Und so verständnisvoll. Wir waren immer so glücklich nach unseren Liebesstunden und haben uns schon auf die nächsten gefreut. Nur beim letzten Mal war es seltsam. Es tut mir Leid, dass wir so auseinander gegangen sind.«

Elisabeth lehnte sich auf ihrem Stuhl vor. »Wie meinst du das?«

»Bei unserem letzten Gespräch hatte ich nicht mehr daran gedacht, aber es ist auch nicht wichtig. Es ist nur traurig, dass wir in Missstimmung voneinander geschieden sind. Wir konnten ja nicht wissen, dass es für immer war.« Ihr Blick wurde tränenfeucht.

»Habt Ihr Euch gestritten?«, wollte Anton wissen, der sehr neugierig zugehört hatte.

»Ludwig hat die Herberge fluchtartig verlassen, ohne mich auch nur in die Nähe meines Hauses zu begleiten. Er hatte mir gesagt, dass er etwas Schreckliches erfahren habe, als er zum Abort im Hof ging und an einem offen stehenden Fenster vorbeikam. Er war so verwirrt, dass er sofort nach Köln aufbrechen wollte. Wahrscheinlich war es etwas Geschäftliches.«

Elisabeth fühlte sich, als würde ihr der Boden unter den Füßen fortgezogen. Sie erinnerte sich an das Gespräch mit dem ehrwürdigen Ulrich Heynrici, dem Ludwig mitgeteilt hatte, dass er in London Schlimmes vernommen hatte. Lag hier der wahre Grund für den Tod ihres Bruders? »Was war das, was er mit angehört hat?«, fragte sie Anne.

Ihre Freundin sah sie verständnislos an. »Ich weiß es nicht, aber es ist wohl kaum wichtig. Als ich mich kurze Zeit vorher ebenfalls erleichtern musste, bin ich auch an diesem Fenster vorbeigekommen und habe die Männer gesehen, die dort in dem Zimmer saßen und beim Wein die Köpfe zusammensteckten.«

»Hast du hören können, worüber sie gesprochen haben?«, wollte Elisabeth wissen.

Anne kratzte sich am Kinn. »Es hat mich nicht interessiert.

Ich habe nicht zugehört. Ich weiß nur, dass ich auf diese Männer böse war, weil sie mir meinen Ludwig abspenstig gemacht hatten.«

»Hast du sie sehen können?«, fragte Elisabeth atemlos.

»Ja. Glaubst du, das ist wichtig?«

»Wenn du sie deutlich sehen konntest, war das auch Ludwig möglich«, dachte Elisabeth laut nach. »Er hat möglicherweise einige der Männer gekannt und gehört, worüber sie sprachen. Wenn es ihn derart entsetzt hat, dass er London fluchtartig verlassen hat, ohne sich von seiner Liebsten gebührend zu verabschieden, muss es sehr, sehr wichtig gewesen sein.«

»Ihr wollt damit sagen, dass dieses belauschte Treffen im Zusammenhang mit dem Tod Eures Bruders steht?«, meinte Anton, dem deutlich anzusehen war, dass er sich an seiner eigenen Denkleistung erfreute.

Anne sah ihn zweiflerisch an. »Das glaube ich kaum. Wer sonst als mein über alles geliebter Gemahl sollte Ludwig umgebracht haben?«

»Haben die Männer bemerkt, dass Ludwig sie belauscht hat?«, warf Elisabeth ein.

»Ich weiß es nicht, aber wozu soll das wichtig sein?«

Sie mussten unbedingt nach Köln zurück, und zwar so schnell wie möglich. Doch vorher wollte Elisabeth diesem Master Foyles und seiner Herberge einen kleinen Besuch abstatten.

Anton Lautensack begleitete sie, denn es stellte sich heraus, dass er das Waterstone Inn kannte. Es lag nicht weit entfernt in der Bush Lane, einer nach Norden abzweigenden Seitenstraße der Thames Street. Die Herberge war ein altes Fachwerkhaus mit einem windschiefen Giebel, aber es machte einen recht gepflegten Eindruck, und der Unrat vor seiner Tür war kaum größer als vor der Tür eines beliebigen Wohnhauses. Anton Lautensack führte die beiden Frauen in das Innere des Wirtshauses, in dem bereits eifrig gezecht wurde, denn es war inzwischen recht spät geworden. Einige der Gäste schauten die beiden Damen zwar scheel und begehrlich an, doch niemand wagte eine böse Bemerkung zu machen. Die Gegenwart Anton Lautensacks wirkte Wunder.

Der junge Kaufmann redete auf Englisch mit dem Wirt. Dieser schaute die beiden Frauen neugierig an, stellte den Humpen fort, den er soeben füllen wollte, und sagte etwas, das Elisabeth nicht verstand. Anton kaufte seinen Begleiterinnen je einen Becher Weißwein – »vom Rhein, gekauft vom Bonenberg’schen Handelshaus«, wie er stolz sagte –, und die drei setzten sich an das Ende eines der langen Tische.

»Was hat er gesagt?«, wollte Elisabeth wissen. Sie rührte den Wein nicht an. Anne dagegen nahm einen Schluck und verzog das Gesicht. Er schien ziemlich sauer zu sein.

»Es waren Kölner Kaufleute, die am fraglichen Abend das Gemach an der Rückseite des Hauses für sich beansprucht hatten«, erklärte Anton. »Der Wirt weiß nicht, worum es bei dieser Zusammenkunft ging, aber er war sicher, dass die Handelsherren, fünf oder sechs an der Zahl, verschiedenen Gewerben angehörten. Es waren wohl auch ein oder zwei Weinhändler darunter. Angeblich sind sie so überstürzt aufgebrochen, dass sie zu zahlen vergessen haben, weswegen Mr. Foyles sehr verstimmt über sie ist. Er hat versucht, sie im Stalhof aufzutreiben, doch dort musste er erfahren, dass sie alle nach Köln abgereist waren. Sie haben sich seitdem nicht mehr hier blicken lassen.«

»Wir müssen so schnell wie möglich nach Köln zurück«, sagte Elisabeth entschlossen. »Dort laufen alle Fäden zusammen.« Sie setzte den Becher an die Lippen und stürzte den Wein in einem Zug herunter. Er war wirklich entsetzlich sauer.

Es war Anton, der an diesem Abend auf die passende Idee kam. Als der Lärm in der Herberge immer stärker zunahm und sich die drei nur noch brüllend unterhalten konnten, schlug der junge Mann, der inzwischen Anne genauso eindringlich anstarrte wie Elisabeth, den beiden vor, sich als Pilgerinnen zu verkleiden. In diesem Aufzug würden sie an Bord eines jeden Schiffes gehen können und keinerlei Aufsehen erregen. Anne und Elisabeth hatten dem sauren, unvermischten Wein heftig zugesprochen und stimmten dem Plan begeistert zu. Der Alkohol hatte die dunklen Wolken, die ihre Gemüter verfinstert hatten, fortgeblasen. Inzwischen erschien ihnen ihre Suche wie ein großes Abenteuer, in dem es nur Gefahren gab, die man meistern konnte. Fröhlich schlugen sie die Becher gegeneinander. Doch in jedem Kelch ist die Neige bitter.

NEUNZEHN

Die Stadt glitt an ihnen vorbei. Elisabeth stand an der Reling der Kogge »Saint Bernard of Quaritch« und betrachtete die vorbeiziehenden Häuser. Sie zog sich die ungewohnte, ausladende Pilgerhaube enger um den schmerzenden Kopf. Anton stand zwischen ihr und Anne und schaute der vorüberziehenden Stadt erleichtert nach. Ihm schien der billige Wein nichts ausgemacht zu haben. Elisabeth aber fühlte sich, als donnere eine Kuhherde über ihren Kopf hinweg. Außerdem kratzte der grobe Stoff der Haube.

Auch der lange, graue Glockenmantel war ihr unangenehm, aber er war die beste Verkleidung für die beiden Frauen und würde sie überdies von allen Wegezöllen befreien. Sorgen machte ihr der Umstand, dass sie lediglich eine Überfahrt nach Dordrecht gefunden hatten; das Schiff fuhr nicht den Rhein hinunter. In Dordrecht würden sie sich um eine weitere Reisemöglichkeit kümmern müssen. Jeder erzwungene Aufenthalt war ungünstig, denn Elisabeth befürchtete nach dem, was sie im Waterstone Inn gehört hatte, dass eine große Sache im Gange war, die weit über ein Eifersuchtsdrama hinausging, auch wenn Anne noch immer glaubte, ihr Mann habe Ludwig ermordet.

Der Wind hatte aufgefrischt und blies von Westen. Mit hoher Geschwindigkeit segelte die »Saint Bernard of Quaritch« die Themse hinunter, hatte bald London hinter sich gelassen und glitt nun an dunkelgrünen Wiesen und kleinen Dörfern vorbei. Elisabeth schaute sich immer wieder an Deck um, doch außer ihr, Anne und Anton waren keine weiteren Reisenden an Bord. Die Matrosen schielten zwar manchmal scheel herüber, schienen aber ungefährlich zu sein. Der Kapitän hatte die seltsame Reisegruppe gern an Bord genommen, nachdem Anne aus der Kasse ihres Kontors eine stattliche Summe für die Überfahrt nach Dordrecht geboten hatte.

»Wann werden wir in Köln sein?«, fragte Elisabeth Anton Lautensack, dem die Freude über diese Reise deutlich anzusehen war.

»Das hängt davon ab, wann wir in Dordrecht ein Schiff nach Köln erwischen, oder ob wir den Landweg nehmen müssen. Im letzten Fall wird die Reise etliche Wochen dauern.«

»Wochen?« Elisabeth war entsetzt. »So viel Zeit haben wir nicht.« Sie hatten Anton inzwischen in alle Einzelheiten des seltsamen Falles eingeweiht.

»Glaubst du wirklich, dass es nicht mein Mann war, der Ludwig umgebracht hat?«, fragte Anne und zupfte an der Jakobsmuschel, die sie sich an ihren schweren grauen Umhang genäht hatte. Sie hatten sich als Pilgerinnen ausgegeben, die den Schrein der Heiligen Drei Könige zu Köln besuchen wollten und den Jakobsweg bereits hinter sich hatten. Anton hatte die passende Kleidung sowie die beiden Muscheln und Pilgerstäbe bei einem Händler in der Barren Lane mitten in Dowgate aufgetrieben, wofür ihm die Frauen sehr dankbar waren. Auf seine schüchterne, linkische Art genoss er diese Dankbarkeit sehr. Er hob das runde Kinn und straffte den Rücken, wann immer er sich an die Frauen wandte. Und er schien endlich bemerkt zu haben, dass all seine Wämser viel zu knapp waren, denn jetzt zupfte er andauernd an den Ärmeln.

»Ich weiß gar nichts mehr, aber die seltsamen Kaufleute scheinen mir doch sehr verdächtig zu sein«, meinte Elisabeth. »Ich hoffe, dass wir Köln schnell erreichen.« Sie hatte Angst, sie könnten zu spät kommen. Zu spät – wozu?

Ein günstiger Wind führte dazu, dass die Pilgerinnen und ihr Begleiter schon am Abend des vierten Tages Dordrecht erreichten. Sie gingen von Bord und suchten sich in einem der besseren Viertel der Stadt ein Quartier für die Nacht. Die beiden Frauen mieteten ein gemeinsames Gemach; Anton musste in der Schankstube schlafen.

Elisabeth zog sich nicht aus, während Anne aus ihrem Leinensack ein Nachthemd kramte und rasch hineinschlüpfte. Trotzdem sah Elisabeth die Striemen und Narben auf ihrer zarten Haut. Sie verspürte einen unbändigen Hass auf Edwyn Palmer und wünschte sich plötzlich, er habe ihren Bruder ermordet, damit er dem Henker übergeben werden konnte – für diese und für alle anderen Missetaten, die er in seinem schändlichen Leben begangen hatte.

Am anderen Morgen begaben sich die drei zum Hafen und suchten nach einem Schiff, das den Rhein hinauf nach Köln fuhr. Sie fanden keines. Sie liefen am Kai auf und ab, befragten Matrosen und Kapitäne, warteten auf einlaufende Schiffe, sahen zu, wie die Waren mit großen Kränen entladen wurden, und verzweifelten allmählich. Stunden später standen alle drei an der Hafenmauer beisammen und beobachteten, wie ein Holk aus England einlief. Er hatte Wollballen und Erze geladen. Wie Ameisen liefen die Schauerleute auf das Schiff zu, vertäuten es und schwärmten aus, um die Ladung zu löschen. Der Kapitän verließ mit langen, majestätischen Schritten sein Schiff und unterhielt sich unter großen Gesten mit dem Maat. Anton zwinkerte seinen beiden Pilgerinnen zu und ging auf den Schiffsführer zu. Er sprach ihn an, und die beiden Frauen sahen, wie sich eine lange Verhandlung anzubahnen schien. Doch dann kehrte Anton niedergeschlagen zurück. »Wieder nichts«, sagte er. »Dieser Holk fährt zwar rheinaufwärts, aber nur bis Nijmwegen. Das bringt uns gar nichts.« Während er sich mit Elisabeth und Anne unterhielt, lief eine Gruppe Seeleute des englischen Schiffes an ihnen vorbei und stürzte sich in das Gewirr der engen Gassen von Dordrecht. Anton sah ihnen kurz nach – und verstummte.

»Was ist los?«, fragte Elisabeth.

Anton rieb sich die Augen, schaute vor und zurück und schüttelte den Kopf. »Ach, nichts, ich hatte geglaubt, ein bekanntes Gesicht gesehen zu haben.«

»Einen Freund?«, fragte Anne neugierig und schenkte Anton ein zartes Lächeln.

»Nein, nein…« Anton zauderte. »Ach, ich habe wohl einen falschen Blick getan.«

»Was machen wir nun?«, fragte Elisabeth und stützte sich auf ihren Pilgerstab. »Ich habe ein ungutes Gefühl – das Gefühl, zu spät zu kommen.«

»Wir könnten uns zu Fuß auf den Weg machen – den Rhein entlang«, schlug Anton vor.

»Du hast selbst gesagt, dass wir in diesem Fall ein paar Wochen unterwegs sein werden.«

»Nicht, wenn wir uns einem Handelszug anschließen«, gab Anton zu bedenken. »Diese Züge sind mit Pferden und Wagen unterwegs, und außerdem sind sie gut bewacht, sodass es eine sichere Reise wäre. Dann sind wir eine oder höchstens zwei Wochen unterwegs.«

»Wie kommen wir an einen solchen Zug?«, fragte Anne.

»Ich habe da eine Idee…«, murmelte Anton.

Sie schlugen ihr Quartier in einer anderen Herberge auf. Anton entschuldigte sich bei den Damen, dass das Haus keinen sonderlich guten Ruf hatte, doch der Wirt kannte einfach jeden Kaufmann in der Stadt und wusste immer, wer gerade zu einer Handelsreise aufbrach und wer zurückerwartet wurde.

Leider gehörte sein Haus zu jenen, die man öffentlich nennen konnte. Als die beiden angeblichen Pilgerinnen den dunklen, lärmigen und stinkenden Schankraum des steinernen Giebelhauses betraten, setzte Gejohle und Gepfeife ein, das sie beinahe taub machte. Auch Anton konnte nichts dagegen tun. An langen Tischen saßen zechende und dobbelnde Seeleute, viele hatten Weibsbilder auf dem Schoß, die den beiden Damen recht liederlich vorkamen. Der Wirt lief auf die Gruppe zu und erkannte Anton sofort. Er grinste Elisabeth und Anne an und meinte: »Habt Ihr Euch wirklich den rechten Ort für diese frommen Frauen ausgesucht, Meister Lautensack?«

»Manchmal muss man Dinge in Kauf nehmen, wenn man dafür andere Dinge bekommt, auf die man großen Wert legt«, antwortete Anton recht weltmännisch. Elisabeth musste grinsen. Anton hatte einen Seitenblick auf Anne geworfen, die ihn ebenfalls amüsiert, doch zugleich warmherzig ansah. Anton fuhr fort: »Diese beiden Pilgerinnen in meiner Obhut sind auf dem Weg nach Köln. Wisst Ihr, wann der nächste Kaufmannszug dorthin aufbricht?«

»Nach Köln? Na, heute zumindest nicht mehr.« Der Wirt lachte so schallend, dass sein gewaltiger Bauch erzitterte und plötzlich ein Eigenleben zu führen schien. »Ich kann Euch gern Quartiere geben – zum Vorzugspreis, da Ihr einer meiner besten Kunden seid.«

Elisabeth horchte auf. Anton war so gut in diesem Haus bekannt? Das hätte sie nie erwartet. Er wirkte so jung und unerfahren. Vielleicht hatte sie sich in ihm getäuscht. Gewaltig getäuscht.

»Ihr wisst doch bestimmt, wer sich bald auf die Reise nach Köln macht«, beharrte Anton. Inzwischen musste er brüllen, denn in dem Lärm der Schankstube hätte ihn der Wirt sonst nicht mehr verstanden. Mägde liefen mit irdenen Krügen umher, gossen überall Wein und Bier nach und boten andere Dienste an. An einem der Tische in der dunkelsten Ecke keuchte plötzlich einer der Männer laut und lustvoll auf, und die anderen lachten ohrenbetäubend laut und donnerten ihre Humpen auf die Holzplatte. Elisabeth schüttelte sich, und auch Anne verzog das Gesicht in Abscheu.

»Ich weiß es nicht, aber morgen kann ich es in Erfahrung bringen. Wenn Ihr so lange hier bleiben wollt…«

»Wir können ja morgen wieder kommen«, schlug Elisabeth schnell vor.

»Vielleicht habt Ihr dann die Gelegenheit bereits verpasst«, lachte der Wirt und hielt sich den Bauch. »Wenn Ihr von Felix Streuvels etwas erfahren wollt, müsst Ihr ihm auch etwas geben. Zum Beispiel die ehrende Anwesenheit zweier wunderschöner, junger Pilgerinnen. Ich mache Euch einen Sonderpreis, und Ihr beiden bekommt eine Kammer ganz für euch allein. Einverstanden?«

Was blieb den Frauen anderes übrig? Sie nickten und packten ihre Pilgerstäbe so fest, als wären es Schwerter. Anton nickte ihnen aufmunternd zu. »Ich bleibe hier unten. Macht Euch keine Sorgen um mich. Ich komme schon zurecht.« Er grinste.

Der Wirt führte die beiden Frauen unter das Dach und wies ihnen eine enge, fensterlose Kammer zu. Licht fiel nur durch die Spalten zwischen den Dachziegeln. Talglichter oder gar eine Kerze gab es nicht. »Gute Ruh«, sagte der Wirt und ging.

Das Tageslicht, das durch die Ritzen fiel, reichte gerade noch aus, um das breite, abgeschabte Bett und die offenbar mit Stroh gefüllte Matratze erkennen zu können. Das Laken aus grobem Leinen war nicht sonderlich sauber.

Als die beiden Frauen züchtig nebeneinander lagen und das Licht des Tages endgültig der Dunkelheit gewichen war, hörten sie von nebenan eindeutige Geräusche. Ein Bett knarrte, Keuchen und Stöhnen einer Frau mischte sich mit dem Grunzen eines Mannes.

»Ob das Anton ist?«, flüsterte Anne mit tiefer Abscheu in der Stimme. »Hättest du gedacht, dass er öfter hier verkehrt? Ich hatte ein ganz anderes Bild von ihm.«

»Ich auch«, gab Elisabeth zu. »Es macht mir immer Angst, wenn ich mich in einem Menschen so täusche. Er wirkte so lieb und unreif. So unschuldig und nett.«

»Was für ein Jammer«, flüsterte Anne.

Elisabeth hatte es schon seit einiger Zeit vermutet. Ihre Freundin schien ein Auge auf den schüchternen Jüngling geworfen zu haben, doch heute Abend hatte sie eine bittere Enttäuschung erlebt. Elisabeth verstand die Männer nicht. Sobald sich ihnen ein Weiberrock näherte, verloren sie den Verstand, oder besser: Sie dachten dann nur noch mit dem Körperteil, der den Frauen fehlte.

Nebenan war man zum quiekenden und kreischenden Höhepunkt gekommen, nun war Ruhe eingekehrt. Elisabeth drehte sich so weit wie möglich von Anne weg, die wieder ihr Nachtgewand übergestreift hatte. Ein saurer Geruch stieg Elisabeth in die Nase. Es war ihr eigener. Allmählich wurde es Zeit, dass sie sich wusch. Aber wo sollte sie das unbeobachtet in einem solchen Haus tun? Sie hatte das Gefühl, dass sich eine Schlinge immer enger um ihren Hals zog. Als sie an Anton dachte, beschlich sie ein merkwürdiges Gefühl. Er war nicht ganz der Mann, für den sie ihn gehalten hatte. Was war, wenn sie sich völlig in ihm getäuscht hatten? Wer war er in Wirklichkeit?

ZWANZIG

Der Weg zum Tod fiel Andreas immer noch schwer. Spät am Abend, er war schon zu Bett gegangen, hatte Grete, die alte Magd, ihn geweckt und ihm mitgeteilt, dass eines seiner Pfarrkinder, eine Witwe von beinahe achtzig Jahren, im Sterben lag und nach der letzten Ölung verlangte. Andreas hatte sich rasch angezogen, den neuen Familiaris geweckt und war mit ihm in das nächtliche Köln eingetaucht. Das Haus der Witwe befand sich in der Breiten Straße, doch diese war nach Einbruch der Dunkelheit mit einer Kette abgesperrt, sodass Andreas einen Umweg über die Glockengasse machen musste. Odilo, der Familiaris, leuchtete ihm mit der Laterne und führte ihn durch die stillen, finsteren Straßen. Nur ganz vereinzelt sah man hinter Fenstern und Häuten den flackernden Schein von Kerzen oder Talglichtern. Die Umrisse der hohen Steingebäude erinnerten an angefeilte Zähne, während die kleineren Fachwerkbauten, deren Fassaden in der Finsternis zu einer einförmigen Masse geworden waren, wie Zahnlücken in einem fauligen Gebiss waren.

Weit vorn tanzte ein Licht zwischen den Mauern der Glockengasse. Es kam näher. Andreas verlangsamte seinen Schritt. Der Familiaris bemerkte es und wartete auf den jungen Geistlichen. Andreas blieb neben ihm stehen. Es war sehr still in dieser Nacht, nicht einmal der Lärm des Wirtshauses an der Herzogstraße war zu hören. Es war, als sei diese Nacht aus Raum und Zeit gefallen. Nur das Licht da vorn tanzte über dem unebenen Pflaster und spiegelte sich in der Gosse. Es kam näher.

Langsam schälten sich drei Umrisse aus dem tintenschwarzen Dunkel, aber sie wurden dadurch nicht greifbarer. Irgendetwas an ihnen beängstigte Andreas. Er zischte Odilo zu, er solle das Licht löschen. Der Familiaris blies die Kerze in der kleinen Laterne aus, und gemeinsam drückten sie sich in einen Hauseingang und warteten darauf, dass die Schatten vorübergingen.

»Was soll das?«, flüsterte der Familiaris Andreas ins Ohr. »Warum gehen wir nicht einfach an ihnen vorbei?«

Andreas wusste es selbst nicht. Er gab keine Antwort.

Die drei wurden zu Menschen. Zu erkennbaren Menschen. Der mit der Laterne war einer der Leuchtmänner, die man sich mieten konnte, wenn man nachts eine Besorgung in der Stadt zu machen hatte. Den zweiten Mann kannte er. Es war Johannes Dulcken, der bankrotte Weinhändler. Seine über das ganze Wams verteilte Amulettsammlung glitzerte im Kerzenschein. Durch Dulckens humpelnden Gang klirrten die magischen Symbole bei jedem Schritt. Der dritte Mann war ein grobschlächtiger Baum von einem Kerl mit feuerrotem Haar und Armen wie Baumstämmen. Sie blieben stehen und klopften verstohlen an eine Tür. Rasch wurde ihnen geöffnet, und sie verschwanden im Innern des unbeleuchteten Hauses. Andreas atmete auf und wagte es, aus dem Hauseingang hervorzukommen. Nun erst sah er, welches Haus die drei betreten hatten.

Es war das prächtige Giebelhaus der Witwe Leyendecker.

Die alte Wittib stöhnte und jammerte schrecklich, als Andreas ihr, unterstützt von dem entsetzten Familiaris, die letzte Ölung spendete und die Beichte abnahm. Die Alte war noch bei klarem Verstand, und die Liste ihrer Missetaten war lang: Sie hatte über ihre Freundinnen gelästert, Marktfrauen übers Ohr gehauen, beim Spinnen Flachs unter die Wolle gemischt und viele ähnlich schwere Verbrechen begangen. Andreas hörte kaum zu. In Gedanken war er bei seinem Erlebnis in der Glockengasse. Was machte ein zum billigen Krämer verkommener Weinhändler des Nachts bei einer jüngst zur Witwe gewordenen Kauffrau? Man könnte sich so seinen Teil denken, doch wer war der vierschrötige Kerl? Was wurde im Leyendecker’schen Haus mitten in der Nacht verabredet? Welche dunklen Machenschaften waren da im Gange? Hatte es etwas mit Ludwigs Tod zu tun? Anstatt endlich klarer zu werden, wurde die Angelegenheit immer undurchsichtiger.

Er beeilte sich zu gehen, denn es war nicht seine Aufgabe, den Tod der Wittib abzuwarten. Dafür waren die wenigen alten Freundinnen zuständig, die bereits nebenan süßen Brei aßen und schwätzten. Auch der Familiaris war offenbar froh, dem Haus des Todes entrinnen zu können. Es schien seine erste Erfahrung mit dem wichtigsten Abschnitt des menschlichen Lebens zu sein. Auf dem Rückweg zu Sankt Kolumba kamen sie wieder am Leyendecker-Haus vorbei. Im ersten Stock brannte das ruhige Licht einiger guter Wachskerzen. Was mochte dort Geheimnisvolles zur Sprache kommen? Andreas schaute angestrengt nach oben, sah aber niemanden. Natürlich konnte er nicht einfach an das Portal klopfen und um Einlass bitten; er hatte keinen Grund für einen Besuch, erst recht nicht zu so später Stunde. Schweren Herzens ging er an dem Anwesen vorbei und dachte an Elisabeth. Er vermisste sie so. Sicherlich hätte sie gewusst, was nun zu tun war. Als Andreas wieder vor dem Pastorat stand, kam er sich wie ein Versager vor. Vielleicht hatte die Lösung des schrecklichen Rätsels ganz nahe vor ihm gelegen. Er nahm sich vor, bei nächster Gelegenheit Barbara Leyendecker aufzusuchen und sie nach diesem nächtlichen Besuch zu fragen.

Diese Gelegenheit ließ auf sich warten. Die Beerdigung der Wittib, die noch in derselben Nacht gestorben war, war eine traurige Pflicht der nächsten Tage. Hinzu kamen zwei weitere Beerdigungen auf dem kleinen Kirchhof von Sankt Kolumba sowie eine Trauung, Predigtvorbereitungen, die täglichen Messen und sogar eine Vorlesungsvertretung für Pfarrer Hülshout an der Universität, wovor Andreas große Angst hatte, denn er hatte noch nie vor so vielen Menschen theologische Diskurse geführt. Die Vorlesung fand in der Aula theologica im Kapitelhaus hinter dem Dom statt, und Andreas brachte sie mit viel Stottern mehr schlecht als recht hinter sich. So kam er erst sechs Tage später dazu, Barbara Leyendecker einen Besuch abzustatten.

Er traf sie im Lagerraum für die Weinfässer an. Sie machte sich nicht die Mühe, ihn ins Haus zu bitten, sondern stellte sich breitbeinig vor ihn, stemmte die Hände in die Hüften und fragte: »Was verschafft mir die Ehre Eures Besuches?«

»Ich möchte mit Euch über einen gemeinsamen Bekannten von uns reden.«

Sie hob die Augenbrauen, sagte aber nichts. Die Kerzen an den Wänden des Weinkellers warfen zuckende Schatten auf ihr Gesicht. Tief hinten, in den Schatten, lagerten die Fässer, die über Wohlstand oder Untergang entscheiden konnten. Edle Weine vom Rhein, der Mosel, aus dem Badischen, aber auch aus Frankreich hatten den Ruhm und Reichtum des Leyendecker’schen Hauses begründet. Es hatte den Anschein, als wolle sie allein das Geschäft weiterführen.

»Ich habe in der letzten Zeit oft an Johannes Dulcken denken müssen«, begann Andreas und hielt inne. Noch immer schwieg sie. Kein Muskel zuckte in ihrem Gesicht; nichts gab ihre Gedanken preis.

»War er zufällig vor kurzem bei Euch?«

»Warum fragt Ihr das? Sucht Ihr immer noch den angeblichen Mörder meines Gatten?«

»Ihr habt meine Frage nicht beantwortet.«

»Muss ich das?«

»Ihr habt keine Verpflichtung, mir Rede und Antwort zu stehen. Aber vielleicht seid Ihr bereit, mit dem besten Freund Eures verstorbenen Mannes zu reden.«

Barbara Leyendeckers dunkelbraune Augen sprühten Feuer. »Darf ich nicht mehr selbst entscheiden, mit wem ich reden will?«

Andreas wand sich vor Unbehagen. »Natürlich dürft Ihr das. Ich habe mich bloß gewundert, was ein so armer Schlucker wie Dulcken bei einer so mächtigen und reichen Frau wie Euch zu suchen hat. Wie ich hörte, hat Euer Mann ihn ruiniert. Werdet Ihr ihm helfen?«

Barbara lächelte. »So kann man es ausdrücken.«

»Und wer war der Mann, der bei ihm war?«

»Bei ihm?« Eine beißende Kälte war in Barbara Leyendeckers Stimme gekrochen. »Habt Ihr mir nachgeschnüffelt?«

»Also gebt Ihr zu, dass Dulcken nicht allein bei Euch war. Ja, ich habe gesehen, wie er zusammen mit einem stämmigen Mann des Nachts in Euer Haus gegangen ist. Ich war zufällig in der Nähe.«

»Natürlich! Ganz zufällig! Was ist mit dir los, Pfäfflein? Du hast mir noch nie behagt. Ich war immer gegen Ludwigs Freundschaft mit dir. Vielleicht hast du ihn ja selbst auf dem Gewissen mit deinen moralischen Reden. Vielleicht willst du nur von eigenen Sünden ablenken, indem du dort Missetaten siehst, wo keine sind, und unschuldige Menschen in Verruf bringst!« Jedes Wort war wie ein Peitschenschlag für Andreas. Barbara war laut geworden; das Echo des Weinkellers warf ihre Beschuldigungen vielfach zurück. Die Fässer waren auf einmal wie schlafende, sich im Traum regende Riesen, die jederzeit erwachen und ihn überrollen konnten. Er sah die Schöpfkellen, die wie kleine Arme auf den Fässern lagen oder eher aus ihnen herauszuragen schienen; er sah die Krüge – gleich Warzen oder Geschwüren. Der Wein in den Fässern war zur Essenz böser Träume geworden. Andreas wurde immer kleiner. Er wandte sich zum Gehen und hatte Barbara Leyendecker schon den Rücken zugekehrt, als sie plötzlich sagte: »Du hast Recht, Dulcken war bei mir.«

Andreas drehte sich verblüfft um. Die Leyendeckerin grinste ihn an. »Was willst du nun damit anfangen, Pfäfflein?«, höhnte sie.

»Nichts, weil ich den Grund für diesen Besuch noch nicht kenne.«

Das Grinsen der Leyendeckerin wurde noch breiter. »Hast du wirklich geglaubt, dieser Besuch hätte etwas mit Ludwigs Tod zu tun?«

Andreas druckste herum. »Ja, also… nein… das heißt…«

»Du hast Recht. Es hatte etwas mit Ludwigs Tod zu tun. Sein Ableben war nämlich der Grund für diesen Besuch.«

Nun war es an Andreas, ein fragendes Gesicht zu machen.

Barbara Leyendecker fuhr fort: »Johannes Dulcken will mein Handelshaus übernehmen. Zwar bin ich nach den Gesetzen unserer Stadt dazu berechtigt, mein Haus allein zu führen, aber du hast keine Ahnung, wie schwer es für eine allein stehende Frau ist, sich im Geschäftsleben zu behaupten. Die Verhandlungen mit den Winzern, die Transporte, der Verkauf der Fässer, die Überwachung der Handelsgehilfen, die Kontore in London und Brügge – all das wird mir zu viel. Kurz: Ich will verkaufen.«

»An Dulcken?«, wunderte sich Andreas.

»Warum nicht? Er hat große Ahnung vom Weinhandel und allem, was damit zusammenhängt.«

Andreas erinnerte sich an die Kniffe und Schliche, die Dulcken ihm gegenüber erwähnt hatte, um den Wein besser und damit wertvoller zu machen. »Das glaube ich gern. Aber er hat kein Geld. Womit will er zahlen? Euer Haus ist sicherlich eine schöne Summe wert.«

»Das will ich meinen!« Barbara Leyendecker stellte sich vor das liegende Fass rechts neben ihr, öffnete den kleinen Deckel und schöpfte mit der Kelle ein wenig von der kostbaren Flüssigkeit in den bereitstehenden Krug. Daraus goss sie sich und Andreas je einen Becher ein. Sie hielt den Becher mit beiden Händen, nickte langsam, schien die Temperatur des kostbaren Saftes als richtig anzusehen. Dann hob sie den Becher an die Nase und schwenkte ihn ein wenig, damit die feinen Düfte aufstiegen. Schließlich kostete sie vorsichtig und lächelte. »Versucht ihn. Dann werdet Ihr den Himmel offen sehen.«

»Ich muss doch sehr bitten«, sagte Andreas, als er den Becher entgegennahm und davon probierte. Es war ein wunderbarer Weißwein, der nie eine Honigwabe oder einen anderen Zusatz sehen musste, um ins Paradies zu führen. Welche Harmonie, welche Zartheit und Fruchtigkeit! Er lächelte und hatte Barbara ihre lose Rede bereits verziehen.

»Von dieser Qualität habe ich einiges hier lagern. Es mag sein, dass Menschen dafür morden würden. Natürlich haben wir auch den einfachen Wein, aber die Eisweine sind es, in denen ich die Zukunft unserer Zunft sehe. Schon jetzt schlägt man sich um meine besten Tropfen. Daher erwarte ich einen guten Preis für mein Handelshaus.«

»Und den will Dulcken zahlen?«, fragte Andreas ungläubig und nahm noch einen Schluck. Der süße, fruchtige Wein küsste seine Zunge und schmeichelte sich die Kehle hinab.

»Ja.«

»Wie?«

»Der Mann, der bei ihm war, will ihm einen Kredit geben. Er wird sein wichtigster Handelspartner in England sein. Edwyn Palmer ist sein Name.«

EINUNDZWANZIG

Elisabeth und Anne hatten in jener Nacht kaum Schlaf gefunden. Noch etliche Paare vergnügten sich nebenan, sodass Elisabeth andauernd an ihr erstes geschlechtliches Erlebnis mit ihrem Gemahl denken musste. Bei Anne schien es etwas anders zu sein, wie man aus ihren Seufzern schließen konnte.

Am Morgen waren sie beide so erschöpft, als seien sie es gewesen, die in der Nacht im Nachbarzimmer Dienst getan hatten. Mit dunkel umränderten Augen kamen sie in die Schankstube, in der Anton und drei weitere Männer noch schliefen. Beim Eintreten der Frauen regten sie sich und schlugen die Augen auf. Die drei anderen drehten sich sofort wieder um, nur Anton sprang erfreut von der Holzbank hoch und warf das graue Wolllaken weit von sich.

»Ich habe Neuigkeiten«, flüsterte er, um die anderen nicht noch mehr zu stören. »Agnes hat dem Wirt gesagt, dass schon übermorgen ein Zug von Kölner Kaufleuten von hier abgeht. Wir könnten um eine Passage bitten. Vermutlich müssen wir aber etwas bezahlen…«

Anne nickte. Sie sah Anton prüfend an. Elisabeth wusste genau, dass sie im Augenblick viel mehr an der Frage interessiert war, wie und wo Anton die letzte Nacht verbracht hatte. Allein die Tatsache, dass er sehr ausgeruht wirkte, sprach gegen sündig verbrachte Stunden. Anne schien das genauso zu sehen und wirkte sehr erleichtert. Elisabeth verkniff sich ein Lächeln.

Sie verließen die Herberge und machten sich auf den Weg in die Deventer Straat, wo das Kontor eines der Handelsherren lag, die den Zug nach Köln organisierten. Elisabeth schaute sich neugierig um, als sie durch die engen Straßen gingen. Hier war alles so anders als in Köln oder gar London. Die Häuser waren viel schmaler und sehr hoch, und die Giebel waren treppenförmig, wie man es in Köln nur selten sah. Überhaupt erstaunte sie die Fülle an Steinhäusern. Diese Stadt war zwar klein, aber offenbar nicht arm. Auch die Leute waren gut gekleidet; man sah viele Brokat- und Damaststoffe, und die Hauben der Damen waren reich mit Perlen und Spitze verziert. Das Haus des Kaufmanns war ebenfalls prachtvoll und stand Elisabeths Elternhaus in nichts außer der Breite nach.

Der Handel war schnell abgeschlossen. Der Kaufmann reiste mit Stoffen nach Köln und hatte einige Kölner Handelsleute um sich geschart, die ihre Waren – vor allem Wein und Metallwaren – in den niederländischen Provinzen abgesetzt hatten und von dort Seide und Barchent mitbrachten. Als das Wort Wein fiel, horchte Elisabeth auf. Überall witterte sie inzwischen eine Verbindung zum schrecklichen Schicksal ihres Bruders. Während sich Anton und Jakob van Damme, der Kaufmann, einig wurden, dachte sie an die seltsame Zusammenkunft im Waterstone Inn, von der Anne berichtet hatte. Lag dort der Schlüssel zur Lösung des Rätsels? Oder hatte Edwyn Palmer ihren Bruder auf dem Gewissen? Oder gab es eine ganz andere Erklärung für seinen Tod? Elisabeth kam sich wie in einem Labyrinth gefangen vor. Und irgendwo in der Mitte lauerte das Unheil.

Noch zwei sehr laute Nächte verbrachten sie in der verrufenen Herberge, ohne dass ihnen jedoch ein Leid geschehen wäre. In der letzten Nacht wachte Elisabeth einmal aus ihrem unruhigen, traumschweren Schlummer auf und bemerkte, dass Anne nicht mehr neben ihr lag. Sie tastete in der dunklen, vom Mondschein schwach erhellten Kammer umher und stellte fest, dass das Bett dort, wo Anne geschlafen hatte, noch warm war. Aber Elisabeth war so müde, dass sie gleich wieder einschlief.

Am Morgen war Anne wieder da. Als sie aufstand und sich umkleidete, tat sie das mit fließenden, trägen und zufriedenen Bewegungen. Sie summte sogar ein Lied.

Man traf sich vor den Toren der Stadt auf einer kleinen Wiese. Anton und die beiden Pilgerinnen waren unter den Ersten, die eintrafen. Wagen, schwer beladen mit Kisten und Ballen, rumpelten heran, Pferde schnaubten, Kriegsknechte mit Lanzen, Schwertern und glänzenden Brustpanzern stellten sich auf; ihre Reittiere tänzelten nervös. Kaufherren mit wertvollen Mänteln und kostbaren Kappen liefen zwischen den Wagen umher, prüften noch einmal die Ladung und ihre Befestigungen, und schließlich ging es los.

Elisabeth und Anne fuhren in einem geschlossenen Wagen mit einem Weinhändler aus Köln, der seine Ware gut verkauft hatte und nichts mit in seine Heimatstadt zurückbrachte. Anton fuhr auf dem Bock mit, denn das Wetter war wunderbar; es ging ein laues Frühlingslüftchen, die Schwalben schwirrten bereits um die Stadtmauern, und Bussarde und Amseln schossen über die Felder und Weiden, auf denen Kühe und Schafe träge ihr unverständliches Leben lebten.

Elisabeth betrachtete den Weinhändler eine Weile, bevor sie etwas sagte. Er war ihr unbekannt, aber schließlich kannte sie sich in diesem Geschäft kaum aus. Ob er Ludwig gekannt hatte? Sicherlich waren sie sich bei den Zusammenkünften der Gaffel Himmelreich schon begegnet. Schließlich sprach sie ihn an. »Waren die Geschäfte gut, mein Herr?«

Der Kaufmann blinzelte ihr freundlich zu und zog die Kappe vor ihr. »Hans Gartzem, meine ehrenwerte Dame«, stellte er sich vor. »Ja, ich kann nicht klagen. Seit der Verhansung Kölns ist alles sehr schwierig geworden, und man muss sich neue Absatzmärkte schaffen. Früher habe ich den größten Teil des Weines nach Norden exportiert, aber damit ist jetzt Schluss. Man lässt uns Kölnische nicht einmal mehr in die Städte der Hanse, geschweige denn lässt man uns dort Handel treiben.«

»Es muss für viele von Euch sehr schwer sein, noch den Unterhalt zum Leben zu verdienen«, meinte Elisabeth vorsichtig. Der Wagen rumpelte so stark über eine Unebenheit, dass die Insassen durcheinander gewirbelt wurden. Elisabeth fiel dem Kaufmann auf den Schoß, was diesem sichtliches Behagen bereitete, aber er nutzte die Lage nicht aus. Sofort sprang Elisabeth mit hochrotem Kopf von ihm fort und setzte sich wieder auf die Bank ihm gegenüber.

Jakob Gartzem rückte sich die verschobene Kappe zurecht, strich genießerisch an der langen, schillernden Pfauenfeder entlang und sagte: »Ja, manchen hat es im wahrsten Sinne das Genick gebrochen. Es kommt halt darauf an, ob man wendig genug ist, um sich auf die neue Lage einzustellen. Ich zum Beispiel habe meine alten Kontakte wieder aufgefrischt und kann meinen Wein und meine Stoffe nun in den Niederlanden bis hinunter nach Herzogenbosch absetzen. Aber anfangs war ich auch nicht begeistert von der neuen Lage. Wenn ich Mitglied des Rates gewesen wäre, hätte ich gegen die offene Konfrontation mit der Hanse gestimmt. Ich finde es heute noch erstaunlich, dass der Rat es gewagt hat, sich gegen die Fischköpfe zu stellen. Zuerst sah es so aus, als würden die Ratsherren klein beigeben.«

Elisabeth hob die Brauen. Sie erinnerte sich an das, was Heynrici gesagt hatte. Ludwig war eines der Ratsmitglieder gewesen, die die Verhansung vorangetrieben hatten.

»Aber das ist für Euch als Dame bestimmt sehr langweilig«, fuhr Gartzem fort.

»Ganz und gar nicht«, beeilte sich Elisabeth zu versichern. »Wisst Ihr, welche Rolle Ludwig Leyendecker bei dieser Sache gespielt hat?«

Der Kaufmann runzelte die Stirn. »Leyendecker? Warum fragt Ihr nach ihm?«

Elisabeth räusperte sich. »Ich hatte seinen Namen einmal in diesem Zusammenhang gehört. Ansonsten weiß ich über solche Dinge nichts.«

»Das ist auch gut so. Ich sage Euch, die Regierungsgeschäfte sind wie eine Schlangengrube. Ich bin froh, dass ich nicht im Rat sitze.« Er wischte sich über die Stirn. »Was Leyendecker angeht, so war er der führende Kopf bei der Befürwortung des Englandhandels, und er war in der Wahl der Mittel zur Durchsetzung seiner Ziele nicht gerade zimperlich. Doch über Tote soll man nicht schlecht sprechen. Ihr wisst vielleicht, dass er sich mit dem Teufel verbündet hat und ihm der Erzfeind den Hals gebrochen hat.« Der Kaufmann bekreuzigte sich rasch.

Aha, das redet man also, dachte Elisabeth. Es drehte ihr beinahe den Magen um. Es war so wichtig, den Mörder Ludwigs zur Rechenschaft zu ziehen, um diese Gerüchte aus der Welt zu schaffen. Der Kaufmann schwieg; er schien alles gesagt zu haben, was er wusste. Nun grinste er Anne ein wenig anzüglich an. Elisabeth versank in ihren Gedanken. Wenn sie nur schon in Köln wäre und sich mit Andreas bereden könnte!

Doch die Reise würde noch eine Weile dauern.

Während der langen Fahrt, die zumeist in der Nähe des Rheins verlief und nur durch die Zollstationen und den Einbruch der Dunkelheit unterbrochen wurde, schienen sich Anton und Anne immer enger anzufreunden. Einmal erwischte Elisabeth die beiden, wie sie hinter einem Wagen an der Grenze des Herzogtums Brabant eng umschlungen standen und sich küssten. Elisabeth freute sich über die beiden, aber sie wunderte sich, dass Anne nach den schlimmen Erfahrungen mit ihrem Mann und trotz ihres Verdachtes, dass Anton mit öffentlichen Frauen umging, eine Beziehung zu ihm einzugehen wagte. Sie schien regelrecht aufzublühen, und als Elisabeth sie später, hinter der Grenze, nach Anton fragte, wurde sie rot und antwortete nur einsilbig. Anton hingegen wurde immer redseliger und schwärmte in Elisabeths Gegenwart von Anne wie von einer Heiligen.

Als sie in Kleve anhielten, wo die übrigen Kaufleute gute Geschäfte zu machen hofften, kam Anton eines Abends in das kleine und bescheidene Quartier unweit des Tores. Er wirkte beunruhigt und setzte sich neben Elisabeth, die am Tisch der Schankstube saß. Anne war bereits in die Kammer gegangen und schlief; die Reise erschöpfte sie offenbar sehr.

»Ich habe vorhin den Mann gesehen, der mir schon in Dordrecht aufgefallen ist«, flüsterte Anton, der sich immer wieder umsah und in Richtung der niedrigen Tür blickte.

»Glaubst du, wir werden verfolgt?«, fragte Elisabeth.

»Ich kenne diesen Mann«, sagte Anton. »Er ist mir einmal ein guter Freund gewesen, aber das ist lange her. Und er arbeitet für Euren Gemahl.«

Es war, als habe Elisabeth einen Schlag erhalten. »Er lässt uns verfolgen?«

»Es hat den Anschein. Seht Euch vor. Ich fürchte, Euer Mann ist sehr nachtragend.«

An diesem Abend ging Elisabeth mit unguten Gefühlen zu Bett.

Es geschah hinter Closterkamp. Ein Trupp schwer bewaffneter Reiter griff den Kaufmannszug an. Sie schwangen ihre Schwerter und tauchten sie in Blut. Die Pferde stampften und gingen durch, ein Wagen kippte um, die Soldaten hatten ihre liebe Mühe, der Räuber Herr zu werden. Anton kämpfte wie ein Riese. Dann wurde der Wagen angegriffen, in dem Elisabeth, Anne und Jakob Gartzem saßen. Sie fielen durcheinander und versuchten hinauszukriechen. Gartzem war der Erste. Ein Schwerthieb trennte ihm den Kopf vom Rumpf. Anne schrie auf. Elisabeth schloss die Augen. Anton warf sich vor sie, als das Schwert des gesichtslosen Kämpfers wieder niedersauste. Er hatte sich die Waffe eines toten Soldaten genommen. Damit stach der Junge erbarmungslos zu. Blut quoll aus dem Bauch des Angreifers, der furchtbar brüllte. Der Helm flog ihm vom Kopf. »Hinnerk!«, schrie Anton.

»Du Narr!«, krächzte der Getroffene. »Nicht auf dich habe ich es abgesehen.« Er kippte hintüber und röchelte, dann lag er still.

»Das wollte ich nicht«, keuchte Anton. Er sah die Axt nicht kommen. Sie spaltete ihm den Schädel.

Anne hatte es mit angesehen. Sie kreischte, tobte, schrie. Die Axt hob sich wieder. Über Anne. Eiskalt drückte Elisabeth sie aus dem Weg und trat dem Angreifer ins Gemächt. Er gab ein pfeifendes Geräusch von sich und sank in die Knie.

Anne lag wie gelähmt am Boden. Die verbliebenen Räuber ließen von ihrer Beute ab, die sich als zu mächtig für sie erwiesen hatte, und flohen. Die Soldaten gingen die Reihen ab. Drei ihrer Genossen waren im Kampf gestorben, des Weiteren zwei Kutscher und zwei Kaufleute – und Anton.

Elisabeths Feind war aus seiner Deckung hervorgekommen.

Nachdem die Toten ein christliches Begräbnis erhalten hatten, was zwei Tage in Anspruch nahm, setzte sich der Zug wieder in Bewegung. Elisabeth und Anne hatten Angst vor der Abgeschlossenheit des Wagens und reisten auf dem Kutschbock. Immer wieder warfen sie ängstliche Blicke zurück. Anne sagte nichts mehr; das Entsetzen und der Verlust der aufkeimenden Liebe hatten sie überwältigt. Trauer und Grauen machten den ganzen Zug stumm. Und Elisabeth hatte Angst vor dem dunklen Ziel ihrer Reise.

ZWEIUNDZWANZIG

War Dulcken, den Andreas seit dem Zusammentreffen auf dem Neumarkt nicht mehr in seine Überlegungen einbezogen hatte, eine Schlüsselgestalt in diesem vertrackten Mysterium? Andreas wollte unbedingt noch einmal mit ihm reden, doch wo sollte er ihn finden? Hatte er überhaupt noch ein Dach über dem Kopf? Die Vorstellung, diese Jammergestalt könnte das Leyendecker’sche Handelshaus leiten, erschien Andreas immer absurder. In jeder freien Stunde ging er zum Neumarkt, quälte sich an den vielen Pferchen mit blökendem, quiekendem und brüllendem Vieh vorbei und hielt nach Dulcken Ausschau. Doch der hinkende Krämer ließ sich nirgendwo blicken. Andreas streunte durch die angrenzenden Gassen und Straßen, ging zu Sankt Aposteln, trat in den Schatten der drei Rotunden mit den Rundbögen, die so viel zarter waren als die massige Architektur von Sankt Kolumba, ging an den kleinen Fachwerkhäusern entlang, die sich an die Kirche schmiegten, lauschte dem Lärm der Handwerker, dem Schnattern der Gänse und dem Rufen der mächtigen Glocken und hätte beinahe den Grund für seinen Spaziergang vergessen. Er stellte wieder einmal fest, wie sehr er diese Stadt doch liebte – ihre Lebhaftigkeit, ihre ansehnlichen Häuser, die vielen Kirchen, wegen denen man die Stadt auch das Heilige Köln oder das Rom des Nordens nannte, und die Menschen, die wie das Salz in der Suppe waren. Auch wenn es da einige gab, die diese Suppe zu versalzen drohten.

Johannes Dulcken zum Beispiel.

Der Krämer blieb unauffindbar.

Es dauerte eine Woche, bis Andreas geradezu über ihn stolperte. Er war zur theologischen Fakultät im Kapitelhaus hinter dem Dom unterwegs, wo er noch einmal Pfarrer Hülshout vertreten und eine Vorlesung über das kanonische Recht halten sollte, als ihm Dulcken in Begleitung des vierschrötigen Kerls, mit dem zusammen er die Witwe Leyendecker besucht hatte, entgegenkam. Andreas war schon spät dran und musste sich sputen, wenn er rechtzeitig zu seiner Vorlesung kommen sollte. Doch die Entscheidung war sofort gefällt. Er sprach Dulcken offen an. Der abgerissene Mann, der seinen Bauchladen nicht mehr dabeihatte, dafür aber immer noch über und über mit Amuletten behängt war, blieb verdutzt stehen und erkannte Andreas offenbar nicht. Der große, rothaarige Mann neben ihm nahm sofort eine Angriffsstellung ein.

»Wisst Ihr nicht mehr, wer ich bin?«, fragte Andreas frei heraus. »Ihr habt mir interessante Dinge über Ludwig Leyendecker erzählt.« Es war nicht zu übersehen, dass Dulcken sich nun erinnerte.

»Und?«

»Ich würde mich gern noch einmal mit Euch unterhalten.«

»Wir haben nicht Zeit«, brummte der Rothaarige in schlechtem Deutsch.

»Es dauert nicht lange«, versuchte Andreas ihn zu beschwichtigen. Er schaute hoch zu einer Madonnenfigur, die in der Nische eines großen Steinhauses unmittelbar vor ihm stand. »Heilige Maria, vergib mir meine Säumigkeit den Studenten gegenüber«, betete er stumm und wandte sich dann wieder an Dulcken. »Ihr wollt den Weinhandel Ludwig Leyendeckers übernehmen?«

Dulcken kniff die Augen zusammen. »Wer sagt das?«

»Ludwigs Witwe.«

Dulcken hinkte einen Schritt zurück. »Ist es verboten, Handel zu treiben?«

»Natürlich nicht«, wehrte Andreas ab. Er bemerkte, wie der Fremde die Muskeln anspannte. »Ich wundere mich nur, woher Ihr das Geld nehmt.«

»Ist meins«, sagte der Fremde mit hartem Akzent. »Ich gebe, und John schuldet mir.«

»Eine günstige Gelegenheit, nicht wahr?«, meinte Andreas.

»Allerdings. Das Unternehmen ist nicht mehr viel wert«, meinte Dulcken leichthin und richtete sich zu seiner vollen, nicht sonderlich beeindruckenden Größe auf. »Zauberei ist halt geschäftsschädigend. Es ist doch nicht meine Schuld, dass sich Leyendecker mit dem Teufel eingelassen hat. Es wird ein hartes Stück Arbeit sein, den guten Ruf des Hauses wieder aufzubauen, aber mit Hilfe meines englischen Freundes werde ich es schaffen, nicht wahr, Edwyn?«

Der Fremde nickte und ließ Andreas nicht aus den Augen.

»Bemerkenswert«, sagte Andreas und rieb sich das Kinn. »Das wäre ein gutes Motiv für einen Mord. Man bringt den Toten in Verruf und erwirbt sein Gut zu einem Spottpreis.« Er hatte schneller gesprochen als gedacht. Andreas hatte den Mund noch nicht geschlossen, als er schon bemerkte, dass er einen schwerwiegenden Fehler begangen hatte. Der Rothaarige sprang auf ihn zu.

Andreas taumelte zurück. Zu spät. Der Engländer hatte ihn am Gewand gepackt. Dulcken stand reglos dabei und giftete: »Mach ihn fertig, den ekelhaften Pfaffen!«

»Hilfe!«, schrie Andreas. Doch niemand half ihm. Kräftig aussehende Männer gingen vorbei oder machten einen großen Bogen um die beiden Streithähne, doch sie kamen nicht auf den Gedanken, dem Geistlichen beizustehen. Einer zischte sogar: »Möge Gott dir helfen!« Im gleichen Augenblick ertönte ein schrecklicher Donner aus dem Himmel. Der Engländer fuhr zusammen, und Andreas gelang es, sich aus seinem Griff zu winden. Sofort lief er los. Er achtete nicht auf die Richtung, rempelte Männer und Frauen, Handwerker und Adlige an, verschloss die Ohren vor ihren Flüchen, stürzte von Straße zu Gasse, sah sich bisweilen um, erkannte seine Verfolger, bemerkte, wie sie aufholten. Regen setzte ein, Platzregen lief ihm durch die Haare und in die Augen, trübte den Blick, die Häuser vor ihm schwankten, die spitzen Dächer und hohen Kamine tanzten einen Höllentanz, die unzähligen Heiligenfiguren wanden sich und glänzten nass, die Gosse lief über. Andreas patschte durch die Pfützen, spürte kaum, dass er nasse Füße bekam. Stiche trieben sich in seine Seite, das Atmen schmerzte. Er keuchte, ihm ging die Luft aus. In einer kleinen Gasse blieb er stehen.

Niemand. Er war allein. Kein Mensch, kein Tier war auf der Straße zu sehen. Er sah sich um. Wo war er? Er konnte sich nicht erinnern, diese Gasse je betreten zu haben. Die Häuser waren ärmlich, bestanden ausnahmslos aus Fachwerk, der Boden war schlammig, ungepflastert und voller Pfützen, in denen Unrat und seltsam schillernde Flüssigkeiten schwammen. Nirgendwo war ein Glasfenster zu sehen; die Wände waren mit grobem Lehm ausgeschmiert, die Balken vermodert und die Türen wie zahnlose Münder, die in jenseitiges Dunkel führten. Der Regen schien jede Farbe ausgewaschen zu haben und legte ein graues Tuch über alle Gebäude. Kein Kirchturm, kein Patrizierhaus, kein Brunnen, kein steinerner Heiliger war weit und breit zu sehen. Und diese Stille!

Nachdem Andreas ein wenig Luft geschnappt hatte, ging er vorsichtig einige Schritte weiter. Das Platschen seiner Füße durch die Pfützen war das einzige Geräusch. Allmählich ließen die Seitenstiche nach, und er bekam wieder Luft. Da hörte er hinter sich aufgeregtes, unregelmäßiges Trappeln. Er drehte sich um.

Dulcken und der Engländer!

Andreas lief los. Und musste feststellen, dass er sich in einer Sackgasse befand. Sie wurde von einem offensichtlich unbewohnten, verwahrlosten Haus versperrt, dessen Tür ungeheuer massiv war. Andreas zerrte daran, aber sie gab nicht nach. Er wirbelte herum.

Sie waren nur noch wenige Schritte von ihm entfernt.

»Unser Pfäfflein kann schnell rennen«, höhnte Dulcken. »Gott scheint ihm Flügel verliehen zu haben. Edwyn, ich glaube, es ist der rechte Ort und Zeitpunkt, um unseren Naseweis zu seinem Herrn zu schicken. Er sollte unsere Pläne nicht durchkreuzen. Pech für ihn, dass er seine Nase in alles hineinstecken muss.«

Mit zwei Schritten war der Engländer bei Andreas. Der junge Geistliche wollte seine Haut so teuer wie möglich verkaufen, aber gegen den mächtigen Rotschopf hatte er das Nachsehen. Seine Welt versank in Schmerzen. Sterne explodierten vor seinen Augen, Blitze durchzuckten Körper, Arme und Beine. Seine Schreie wurden von Blut erstickt.

Das Letzte, was er hörte, war das laute Rufen eines Mannes. Dann wurde alles in seiner Umgebung schwarz. Die Welt hatte sich aufgelöst.

DREIUNDZWANZIG

Es war eine traurige und stille Reise für den Kaufmannszug. Elisabeth versuchte immer wieder herauszufinden, ob sie noch verfolgt wurden, aber sie bemerkte nichts. Anne hockte ihr gegenüber in dem Wagen, in dem sie gemeinsam mit dem Kaufmann Jakob Gartzem gesessen hatten. Die Kutscher hatten das Gefährt wieder auf die Räder gestellt und notdürftig hergerichtet. Immer, wenn Elisabeth das Wort an ihre neue Freundin richtete, wandte diese den Kopf ab und starrte die Holzbohlen der Wagenwand an. Irgendwann gab Elisabeth auf und hüllte sich ebenfalls in Schweigen. Sie dachte über ihre Reise nach. Was hatte sie gebracht? Einen Hinweis auf Annes Mann als möglichen Mörder Ludwigs und einen Hinweis auf eine seltsame Verschwörung, über deren Ziel und Zweck nichts in Erfahrung zu bringen war. Und eine Vergewaltigung sowie die Flucht vor ihrem Mann, der offenbar so erzürnt darüber war, dass er gedungene Mörder hinter ihr hergeschickt hatte. Ferner für Anne eine kurze neue Liebe und deren jähes Ende. Beinahe sehnte sie sich nach ihrem ruhigen, wenn auch unbefriedigenden Leben zurück, das sie nun unwiderruflich verloren hatte. Der Tod ihres Bruders war auch für sie zum Verhängnis geworden.

Sie hatte ein schlechtes Gewissen. Wie sollte sie Andreas Bergheim unter die Augen treten? Sie hatte sich vor ihrer Abreise nicht einmal von ihm verabschiedet, und sie brachte aus London nichts als wilde Mutmaßungen mit.

Endlich sahen sie in der Ferne die Türme der Stadt, die wie ein feines Spitzengewebe vom blauen Himmel herabzuhängen schienen.

Mit gemischten Gefühlen hielten sie beim Eigelsteintor. Die Stadtwachen durchsuchten die Wagen und überprüften die Waren. Die beiden Pilgerinnen ließen sie unbehelligt. Dann rollten die Gefährte durch die Torburg. Elisabeth konnte Annes Schweigen nicht mehr ertragen und hatte sich mit auf den Kutschbock gesetzt. Nun fuhren sie den Eigelstein entlang. Auf der rechten Seite lagen Gärten und kleine Weizenfelder; Gehöfte grenzten unmittelbar an die Straße, und kurz vor der Abzweigung der Weidengasse lag ein kleiner Weingarten, dessen Ernte eine recht gute Grundlage für Würzweine war oder zu Aqua Sabaudia, dem im Volksmund so genannten Schabau, gebrannt wurde. Der Anblick der Reben mit den winzigen Trauben, die aus der Ferne wie kleine Tintenflecken aussahen, erinnerte Elisabeth daran, wie ihr Bruder immer spöttisch auf diesen »sooren hungk« herabgeschaut hatte, der auch in anderen Gegenden des Stadtgebietes angebaut wurde, zum Beispiel auf dem Gereonsdriesch, im Schatten der mächtigen Kirche Sankt Gereon nahe der nordwestlichen Stadtmauer. Wie stolz war er immer auf seine besten Lagen des Weins von Rhein, Mosel und aus der Pfalz gewesen. Trotzdem hatte auch Ludwig bei Sankt Severin einen dieser Weingärten besessen, dessen Trauben hauptsächlich zur Herstellung von Branntwein dienten – ein kleiner, aber angenehmer Nebenverdienst, wie er immer lächelnd gesagt hatte, wenn er wieder einmal genüsslich einen kleinen Becher mit Branntwein in der Hand gehalten hatte.

Bald kamen das Langschiff und der Kran des Domes in Sicht. Elisabeth sank das Herz. Wie sollte ihr weiteres Leben aussehen? Zu ihrem Mann konnte sie nicht zurück. War er vielleicht schon wieder in Köln? Wenn er ein Schiff vom Stalhof nach Antwerpen und dort ein schnelles Pferd genommen hatte, konnte er bereits zurückgekehrt sein. Auf keinen Fall wollte Elisabeth es wagen, in die Rheingasse zu gehen.

Je näher sie dem Dom kamen, desto herrschaftlicher wurden die Häuser. Hier gab es keine bäuerlichen Anwesen mehr, und auch die Fachwerkbauten waren nicht länger in der Überzahl. Stattliche Steinhäuser mit Rundbögen und Glas in den Fenstern beherrschten das Straßenbild. Während draußen auf dem Eigelstein noch ein paar neugierige Kinder hinter dem Kaufmannszug hergelaufen waren, wurde er hier zwischen den großen Gebäuden und im Gewühl des Verkehrs nicht mehr beachtet. Elisabeth bat den Kutscher, kurz anzuhalten. Sie sprang vom Bock, ergriff ihren Pilgerstab und ihr Bündel und riss die Wagentür auf. »Wir sind da, Schwester Anne«, sagte sie. Anne stieg mit abwesendem Blick aus und stützte sich schwer auf ihren Stock, während sie zusahen, wie sich der Zug wieder in Bewegung setzte. Niemand entbot ihnen einen Abschiedsgruß.

»Ich weiß, wohin wir jetzt gehen«, meinte Elisabeth. »Ich habe einen guten Freund, der ganz in der Nähe wohnt. Und ich glaube, unser Aufzug ist gut dazu geeignet, ihm einen Besuch abzustatten.«

Sie führte ihre Freundin, die noch völlig neben sich selbst zu stehen schien, durch die lärmenden Straßen Kölns, bis sie hinter Sankt Kolumba standen. Elisabeth klopfte an die Tür des Pastorats. Grete, die alte Magd, öffnete.

Sie erkannte Elisabeth zunächst nicht, sondern war sichtlich erstaunt, zwei etwas verstaubt wirkende Pilgerinnen vor ihrer Tür zu sehen. »Geliebte Schwestern in Christo«, sagte sie mit ihrer alten, hohen und salbungsvollen Stimme, »hier seid Ihr falsch. Bittet im Klarissenkloster hinter dem Kornhaus um Aufnahme.« Sie wollte die Tür bereits wieder schließen, als Elisabeth rasch einen Fuß zwischen sie und den Rahmen stellte und sagte: »Erkennt Ihr mich denn nicht? Ich bin Elisabeth Leyendecker. Ich muss sofort Andreas Bergheim sprechen. Es ist wichtig.«

»Das ist unmöglich.« Tränen traten in die Augen der alten Magd. »Bitte geht. Ihr habt meinem guten Herrn nichts als Scherereien gebracht.« Sie drückte sich mit ihrem ganzen Gewicht gegen die Tür, doch Elisabeth wich nicht zurück.

»Was ist geschehen?«, fragte sie. »Wir sind zwei gottesfürchtige Frauen. Warum wollt Ihr uns nicht zu ihm lassen?«

»Weil es nicht geht.«

»Warum nicht?«

»Weil… weil…« Ihr versagte die Stimme.

Eine Welle der Angst ergriff Elisabeth. Was war mit Andreas während ihrer Abwesenheit passiert? War ihm etwas zugestoßen? »Warum nicht?«, wiederholte sie mit einer gewissen Schärfe in der Stimme, die sogar Anne nicht entging.

Unter Schluchzen brachte Grete hervor: »Der geistliche Herr ist auf grausame Weise überfallen worden.«

»Ist er verletzt?«, fragte Elisabeth hastig. Sie machte sich schreckliche Vorwürfe, Andreas in die ganze Sache hineingezogen zu haben.

»Schlimmer!«, jammerte Grete und wischte sich die Tränen aus den Augen.

Elisabeth spürte, wie ihr Hitze in den Kopf schoss. »Rede endlich!«, herrschte sie die alte Magd an.

Diese öffnete endlich die Tür und sagte leise. »Kommt und seht selbst.« Sie führte die beiden Frauen in den ersten Stock. Elisabeth schlug das Herz bis zum Hals. Sie warf einen raschen Blick auf die verschlossene Tür zum Wohnraum, in dem sie Andreas die Nachricht von Ludwigs Tod mitgeteilt hatte. Ihr zweiter Weg in das Innere dieses Hauses führte sie offenbar nicht in die Stube, sondern in das Schlafzimmer des jungen Geistlichen. Das verhieß nichts Gutes. Ihr Mund wurde trocken, und Schweißperlen traten ihr auf die Stirn. Sie wischte sie sich unter der ausladenden Pilgerhaube ab und schlug dabei mit dem Stock versehentlich gegen die Holztäfelung des Flurs.

»Wollt Ihr wohl Acht geben!«, zischte Grete. Elisabeth fuhr zusammen.

Die alte Magd öffnete tatsächlich die Tür zu Andreas’ Schlafkammer. Elisabeth war entsetzt, als sie ihn ausgestreckt auf dem Bett liegen sah. Und erleichtert.

Er lebte. Noch. Mit zwei Schritten war sie bei ihm und kniete sich neben ihn. Sein Kopf war grün und blau, das rechte Auge zugeschwollen, die Lippe aufgeplatzt, und an der Schläfe klaffte eine Wunde, die sich zum Teil wieder geschlossen hatte. Er stöhnte. Richtete das unverletzte Auge auf Elisabeth. Ein seltsamer Glanz trat hinein. Bildete sie sich das nur ein, oder freute er sich, sie zu sehen?

»Ärmster, was ist geschehen?«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Das Sprechen fiel ihm schwer, aber langsam und stockend berichtete er von seinen eigenen Nachforschungen bis hin zu der Begegnung mit Dulcken und dem Engländer. Als Elisabeth hörte, dass ein Engländer ihn zusammengeschlagen hatte, fragte sie ihn, ob er den Namen des Schurken wisse.

»Edwyn«, krächzte Andreas.

Anne stöhnte. »Ich habe es gewusst«, sagte sie mit einer Stimme voller Hass. Erst jetzt schien Andreas die zweite Frau zu bemerken. Er sah Elisabeth fragend an. Mit knappen Worten gab sie ihren Bericht von der Abreise nach London bis zu der traurigen und gefahrvollen Rückfahrt. Als sie geendet hatte, meinte die Magd: »Nun ist es genug. Seht Ihr nicht, wie der junge Herr leidet? Bitte geht jetzt. Ich habe Euch gesagt, wo Ihr eine Unterkunft finden werdet. Kommt morgen wieder, wenn Ihr Euch nach dem Befinden des ehrwürdigen Herrn erkundigen wollt.«

»Auf keinen Fall«, beharrte Elisabeth. »Bringt uns hier unter.«

Hinter ihr donnerte eine Stimme: »Nein!« Elisabeth drehte sich um – und stand Pfarrer Hülshout gegenüber. Der alte Priester war rot vor Wut und ballte die Faust. »Hier ist keine Herberge für Weibsvolk. Geht zu Euresgleichen, wie Grete es Euch anempfohlen hat.«

»Wisst Ihr nicht, wer ich bin?«

»Ihr seid Elisabeth Bonenberg, geborene Leyendecker, die Schwester eines Teufelsbündners. Und wer die junge Frau in Eurer Gesellschaft ist, will ich gar nicht erst wissen. Ihr habt dem armen Andreas schon genug Flausen in den Kopf gesetzt, und nun ist er gar in arge Not geraten. Er wird es überstehen, aber tagelang hat er zwischen Leben und Tod geschwebt. Und das alles nur wegen Euch. Für Euch ist hier kein Platz.«

»Komm, Anne, wir gehen«, sagte Elisabeth verbittert. »Ich habe mich sehr getäuscht, was die Gastfreundschaft dieses Hauses angeht.« Grete führte die beiden hinaus. Die Tür hinter ihnen schloss sich mit einem endgültigen Schlag.

Das Kloster der Klarissen lag zwischen dem Berlich und der alten Römermauer hinter ausladenden Ulmen und war von kleinen Feldern umgeben. Der Ort strahlte Ruhe aus. Elisabeth und Anne klopften an der Klosterpforte, und rasch wurde eine kleine Klappe zurückgeschoben, und zwei himmelblaue, neugierige Augen erschienen in der Öffnung. Als die Pförtnerin sah, dass zwei Pilgerinnen vor ihr standen, entriegelte sie sofort das Tor. Elisabeth kam sich wie eine Hochstaplerin vor. Die Pförtnerin, eine junge Nonne, führte die beiden an der einschiffigen Kirche mit hohen, hellen Fenstern vorbei in das Innere des Klosters, wo sie zu der Nonne gebracht wurden, die für die Unterbringung der Gäste zuständig war. Sie stellte sich als Mutter Adelgundis vor und wies den beiden Frauen je eine winzige Kammer gegenüber der Kirche an. Mit leiser Stimme stellte sie klar, dass das Reden innerhalb des Klosters nicht gern gesehen wurde. Anne spendete aus ihrem Säckel für die Unterbringung und Speisung einen fürstlichen Betrag, der die Nonne etwas freundlicher stimmte. Dann begaben sie sich auf ihre Kammern, denn es war schon spät; die Vesper und das Abendessen waren bereits vorbei, und an der Komplet wollten die beiden jungen Frauen nicht mehr teilnehmen.

Zum ersten Mal seit vielen Wochen schlief Elisabeth gut, doch als sie am Morgen ausgeruht aufwachte, hatte sie ein schlechtes Gewissen. Sie dachte an den armen Andreas und fragte sich, wie lange es dauern würde, bis er so weit genesen war, dass man die Nachforschungen gemeinsam weiter betreiben konnte.

Einmal am Tag ging sie hinaus und begab sich in das Pastorat von Sankt Kolumba, doch immer wieder musste sie erfahren, dass Andreas noch völliger Ruhe bedurfte.

Nach einer Woche reichte es Elisabeth. Je länger sie untätig hier herumsaß, desto unwahrscheinlicher wurde es, dass sie noch Licht in das Dunkel um den Tod ihres Bruders bringen konnte. Sie verließ ihre Kammer und klopfte leise an Annes Tür. Die junge Frau öffnete. Ihr schien die letzte Woche der Ruhe und des Friedens in diesem Kloster gut getan zu haben. Sie war jeden Tag zur Messe gegangen, hatte die meisten Horen mitgebetet und schien allmählich wieder in Einklang mit sich selbst zu kommen.

»Wir müssen etwas unternehmen«, flüsterte Elisabeth, als Anne vorsichtig die Tür geschlossen hatte.

»Ja, aber was können wir denn schon tun?«, fragte die blonde Frau leise zurück.

»Ich weiß zwar immer noch nicht, was es mit dieser geheimen Versammlung im Waterstone Inn auf sich hatte, aber eines weiß ich: Dein Gatte ist gemeingefährlich. Wir sollten ihn uns vornehmen.«

Anne sah Elisabeth ungläubig und ängstlich an. »Er ist stärker als wir, und wir wissen nicht, wo er sich aufhält.«

»Ich hatte gehofft, dass wir das mit Andreas’ Hilfe herausbekommen. Aber da er immer noch nicht in der Lage ist, das Haus zu verlassen – oder seine Magd mir das wenigstens jeden Tag weismacht –, müssen wir die Sache selbst in die Hand nehmen. Wir haben noch ein paar Stunden bis Sonnenuntergang. Komm, wir ziehen durch die Herbergen.«

Anne sah Elisabeth entsetzt an. »Allein? Wir? Das geht nicht!«

»Warum nicht? Haben wir nicht einen Mund, mit dem wir Fragen stellen können? Haben wir nicht einen Kopf, mit dem wir die Antworten überdenken können? Haben wir nicht Füße, die uns überallhin tragen, wohin wir es wünschen?«

»Man wird uns nichts sagen…«

»Lass das mal meine Sorge sein. Komm.« Sie zerrte an Annes Ärmel. Die blonde Frau stand widerwillig auf.

Als sie an der Pforte angekommen waren, sah die Pförtnerin sie zweifelnd an. »Ihr wollt jetzt noch hinaus in die Stadt?«, fragte sie. »Das ziemt sich für Pilgerinnen nicht. Wie lange wollt ihr eigentlich hier bleiben?«

»Nicht mehr lange. Bald haben wir unser Gelübde eingelöst und alle Kirchen Eurer herrlichen Stadt besichtigt.«

»Alle? Dazu würdet ihr ein ganzes Jahr brauchen, denn unser heiliges Köln hat so viele Kirchen, wie das Jahr Tage hat.« Die Pförtnerin spielte an ihrem großen Schlüssel herum, als überlege sie, ob sie das Tor noch einmal aufschließen solle.

»Natürlich besuchen wir nur die Hauptkirchen«, sagte Elisabeth rasch.

»Und welche soll es heute Abend sein?«

»Sankt… Sankt Gereon.«

»Da müsst ihr euch aber beeilen, wenn ihr rechtzeitig zurück sein wollt«, warnte die Pförtnerin. Sie seufzte und steckte den Schlüssel in das Schloss.

Sie begannen in einer Herberge hinter Sankt Klaren. Das niedrige Fachwerkhaus mit den gekreuzten Balken wirkte dunkel und feucht. Die beiden angeblichen Pilgerinnen packten ihre Stäbe fester, als sie durch die Tür schritten. Wie sich diese Häuser doch gleichen, dachte Elisabeth. Was finden Männer bloß daran, hierher zu gehen? Hier gab es billigen Wein, gemischt oder gebrannt, und Bier, schlechtes Essen und billige Frauen. Wahrscheinlich waren die männlichen Bedürfnisse doch eher einfacher Natur. Sie traten auf die Schankmagd zu, die soeben von einem der Gäste auf den Schoß gezogen wurde. Sie quiekte auf und schien Gefallen an diesem Spiel zu haben.

»Wohnt bei euch ein Engländer?«, wollte Elisabeth wissen.

»Ein Engländer?«, lachte die Magd. »Hier wohnen nur richtige Männer.« Die Kerle lachten schallend, und derjenige, auf dessen Schoß sie saß, griff ihr an die großen Brüste. »Vielleicht habt Ihr in einem Kloster mehr Glück, so wie Ihr ausseht.« Rasch verließen die beiden Pilgerinnen dieses Haus.

Auch im nächsten und übernächsten mussten sie grobes Gelächter und Schmähungen über sich ergehen lassen.

Doch in einer kleinen Schankstube unweit des Augustinerklosters in der Kreuzgasse hatten sie Glück. Hier war es stiller, und der Wirt, der allein in der Stube war und seine wenigen, ruhigen Gäste bediente, erinnerte sich daran, dass sich ein Engländer mit einem wahren Feuerschopf und ein Deutscher, angeblich sogar ein Kölner, im Haus Schönefrau auf dem Berlich einquartiert hätten. Der Wirt lachte: »Dort sitzen sie jetzt angeblich schon einige Zeit. Wird ein nettes Sümmchen Geld kosten, denn die schönen Frauen sind im Preis inbegriffen.«

Als Elisabeth und Anne wieder auf der Straße standen, mussten sie sich sputen, ins Kloster zurückzukommen. Auf dem Weg dorthin erklärte Elisabeth ihrer Freundin, dass das Haus Schönefrau ein stadtbekanntes Bordell war, in dem sie – zumal in ihrer Verkleidung – keinen Einlass erhalten würden.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Anne, während sie neben Elisabeth her hastete.

»Wir brauchen Unterstützung«, antwortete diese.

VIERUNDZWANZIG

Früh am nächsten Morgen klopfte es an Elisabeths Zellentür. Es war die Nonne, die ihnen die Zimmer zugewiesen hatte. »Ihr habt Besuch. Holt Eure Schwester in Christo, nehmt all Eure Habseligkeiten mit und folgt mir ins Parlatorium.«

Elisabeth packte verwundert ihr Bündel, setzte die Pilgerhaube auf und ergriff ihren Stab. Sie nahm Anne mit, und zu dritt machten sie sich auf den Weg durch die kalten, feuchten Klostergänge, bis sie im Sprech- und Besuchsraum des Konvents, dem Parlatorium, standen. Elisabeth wollte ihren Augen kaum trauen.

Vor ihnen stand Andreas Bergheim, noch in sichtlich schlechter Verfassung, aber immerhin aufrecht und durchaus munter. Er ging mit raschen Schritten auf Elisabeth zu und umarmte sie kurz und keusch. Dann wiederholte er diese Begrüßung auch bei Anne. Die Nonnen schauten ihm mit gerümpfter Nase zu. Andreas trat wieder einen Schritt zurück und sah die beiden Frauen an. Das rechte Auge war immer noch geschwollen, aber er konnte wieder mit ihm sehen, und die Wunde an der Schläfe war verschorft. Er atmete noch etwas schwer. »Ich habe der Oberin bereits erklärt, dass ihr Gäste in meinem Haus sein werdet.«

»Aber… Pfarrer Hülshout…«, stammelte Elisabeth.

»Er ist einverstanden, dass ihr beiden ein leeres Zimmer unter dem Dach erhaltet. Ich nehme an, Ihr wollt nicht zu Eurem Mann zurückkehren, Elisabeth.«

Sie nickte. »Wir haben etwas erfahren«, sagte sie vorsichtig und schielte hinüber zu der Nonne, die ganz Ohr zu sein schien.

»Gehen wir«, sagte Andreas und bedankte sich bei der Nonne für ihre Freundlichkeit. Elisabeth war froh, als sie die Klostermauern hinter sich gelassen hatte.

Auf dem Weg nach Sankt Kolumba berichtete Elisabeth, dass sie Annes Ehemann gefunden hatten, wenn man dem Wirt, den sie gefragt hatten, glauben konnte. »Es wäre aber wohl nicht gut, wenn wir allein versuchen würden, seiner habhaft zu werden.«

»Also werden wir uns an die Büttel wenden«, sagte Andreas, während Grete ihnen widerwillig die Tür öffnete. »Gleich morgen.«

Wieder eine Kammer, wieder ein fremdes Bett, wieder unter dem Dach. Elisabeth kam sich vor, als laufe ihr Leben in der letzten Zeit nach einem unerbittlichen Muster ab. Nachts, nebeneinander im Bett, fragte Elisabeth leise, ob Anne Angst vor der Begegnung mit ihrem Mann habe.

»Ja«, hauchte sie.

»Aber wir werden nicht allein sein«, versuchte Elisabeth sie zu beruhigen.

»Was wird mit ihm geschehen, wenn die Büttel ihn mitnehmen?«

»Er wird ins Gefängnis geworfen.« Sie hörte Annes leises Schluchzen. »Trauerst du etwa um diesen Mann?«, fragte Elisabeth verständnislos.

»Es sind die Erinnerungen an die besseren Zeiten«, sagte Anne. »Es stimmt, dass ich mit dieser Heirat nicht einverstanden war und Edwyn oft das Schlimmste gewünscht habe, aber jetzt, wo es ihm bevorsteht, tut er mir Leid.«

Elisabeth begriff gar nichts mehr. Sie drehte sich auf die andere Seite und versuchte zu schlafen.

Am nächsten Morgen machten sich die drei auf zum Rathaus hinter dem Alten Markt. Andreas hatte für die beiden Frauen gewöhnliche Kleidung besorgt: Hauben, Ober- und Unterkleider, Schürzen, Wämser und Schuhe, die zwar nicht der letzten Mode entsprachen, aber durchaus bequem waren. Elisabeth fühlte sich wieder sicherer. Doch immer wieder schaute sie sich um, ob sie irgendwo ihren Mann oder einen seiner Handlanger entdeckte. Sie erkannte niemanden.

Als sie auf dem Rathausplatz standen, warfen sie einen raschen Blick auf den neuen, kaum sechzig Jahre alten Turm. Stolz und majestätisch reckte er sich in den wolkenverhangenen Himmel und kündete vom Stolz dieser Stadt und seiner Regenten. Wie der Dom, so war auch dieser Turm im neuen, luftigen Stil gehalten, der die Säulen und Pfeiler wie himmelwärts strebende Melodien wirken ließ. Andreas senkte als Erster wieder den Blick und schaute die beiden Frauen an. Anne erschien ihm als eine durchschnittliche, blasse Person, der er auf der Straße keinerlei Beachtung geschenkt hätte, doch Elisabeth begeisterte ihn. Während ihrer Abwesenheit hatte sie sich verändert. Sie war sicherer und mutiger, fester im Auftreten und beständiger geworden. Als sie bemerkte, dass er sie anschaute, schenkte sie ihm einen kurzen, freundlichen Blick und sah dann weg.

Der Eingang zum Rathausturm wirkte wie ein Kirchenportal. Der Erretter der Menschheit, Jesus Christus, wurde im steilen Bogenfeld von den Aposteln Petrus und Paulus flankiert, und daneben tummelten sich unzählige weitere Heiligenfiguren auf Bildkonsolen, so weit und hoch das Auge blickte. Ganz oben, unter der Turmuhr, bewegte sich plötzlich etwas, das Andreas aus den Augenwinkeln sehen konnte. Er schaute hinauf und musste lächeln. Gerade schlug die Uhr die zehnte Morgenstunde, und der Platzjabbeck, der riesige, groteske Kopf aus Eichenholz, streckte bei jedem Stundenschlag die Zunge heraus. Wie wunderbar war diese Stadt, die auch an den erhabensten Gebäuden noch ihren milden Spott ausließ!

Im ersten Stock des Rathausturmes befand sich ein Durchgang zu einem Zwischentrakt, der als Prophetenkammer bekannt war. Darin führte eine Wendeltreppe hinunter zur Wachstube mit dem Offizierszimmer. Andreas führte die beiden Damen dorthin und wurde beim Stadtbüttel vorstellig. Der Büttel, ein stattlicher Mann mit einem schwarz schillernden Wams und einem ausladenden Bart, hörte die Beschuldigungen der Frauen schweigend an und holte dann zwei Untergebene, denen er befahl, die Frauen und den Geistlichen zu begleiten und den Engländer wegen tätlichen Angriffs auf die Geistlichkeit zu arrestieren. Die beiden Männer waren jung und wirkten mit ihren Brustpanzern und den großen Hellebarden recht draufgängerisch. Sie begleiteten die kleine Gruppe zum Haus Schönefrau auf dem Berlich.

Sie hatten Glück. Gerade als sie die Schankstube betraten, wollte der Engländer gemeinsam mit Dulcken den Raum verlassen. Die beiden zuckten zusammen, als sie die Wachmänner und deren Waffen sahen. Und dann bemerkte Palmer seine Frau.

Er erstarrte. Zog die Brauen zusammen. Seine Augen sprühten Feuer. Er vergaß die Büttel und stürzte sich auf Anne. »You dirty bitch!«, schrie er. »I’ll kill you!« Doch dazu kam er nicht. Die Büttel packten und überwältigten ihn. Sie banden ihn mit einem Seil und gaben ihm zusätzlich noch einen Schlag mit der Hellebarde gegen den Kopf, sodass er sich benommen abführen lassen musste.

»Das dürft Ihr nicht!«, rief Dulcken und humpelte auf die Büttel zu. »Er ist mein Gast.«

»Wer seid Ihr?«, fragte einer der Wachmänner. Andreas überlegte, ob er angeben sollte, dass Dulcken an dem Überfall auf ihn beteiligt gewesen war. Es wäre gut, wenn auch Dulcken festgesetzt wurde, denn Andreas war sich über seine Rolle bei Ludwigs Tod nicht im Klaren. Gerade als er den Bütteln dies sagen wollte, schoss Dulcken erstaunlich behände an ihnen vorbei und war bereits aus der Schankstube geflohen, als die Wachmänner sich noch nach ihm umdrehten. Sie sahen einander ratlos an. Der Engländer versuchte, die Lage für sich zu nutzen, und kämpfte mit aller Kraft gegen seine Gegner. Diese hatten ihre liebe Not mit ihm; an eine Verfolgung Dulckens war nicht zu denken. Edwyn Palmer blitzte seine Frau an und bespuckte sie. Ihr standen die Tränen in den Augen, als sie sich den Speichel aus dem Gesicht wischte. Elisabeth nahm sie in den Arm. Andreas stand verloren daneben und wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Als Palmer an Anne vorbei abgeführt wurde, raunte er ihr nochmals zu: »I’ll kill you.«

Edwyn Palmer wurde zunächst in die Arrestzelle des Rathauses gebracht. Dort legte man ihn in Ketten. Der Wachhauptmann erklärte Andreas, dass man den Engländer morgen verhören werde, und es sei wichtig, dass er, Elisabeth und Anne als Kläger zugegen seien. Dann könnten ihre Aussagen zu Protokoll genommen werden. Andreas bedankte sich für die schnelle Hilfe, und gemeinsam mit den beiden Frauen verließ er das Rathaus.

Am nächsten Morgen fanden sie sich erneut dort ein. Sie wurden in ein kleines Zimmer unter dem Paradiessaal gebracht, wo bereits ein Schreiber und der Richter auf sie warteten. Kurz darauf wurde Edwyn Palmer hereingeführt und roh auf einen Stuhl vor dem Richter gesetzt. Dieser begann sofort: »Angeklagter, Ihr werdet des Angriffs auf einen Geistlichen sowie des Mordes an einem Kölner Kaufmann beschuldigt. Seid Ihr unserer Sprache mächtig?«

Palmer nickte und warf einen raschen Seitenblick auf seine Frau, die rechts von ihm auf einer Bank an der Wand saß. Sie wich seinem Blick aus und schaute aus dem Fenster.

»Gut. Schreiber, nehmt das zu den Akten. Was, Angeklagter, habt Ihr zu diesen Vorwürfen zu sagen?«

»Gelogen alles. Ich bin ein Untertan des englischen Königs. Ihr dürft nicht richten mich.«

Den letzten Einwurf überhörte der Richter. »Ehrwürden, bitte legt Eure Sicht der Dinge dar«, bat er und schaute den jungen Geistlichen von unten herauf an. Andreas bemerkte, dass der schwarze Talar des Juristen recht fleckig war und sein Barett etliche Mottenlöcher aufwies. Das drahtige, graue Haar lugte widerspenstig darunter hervor und fiel ihm bis auf die Schultern. Andreas schilderte den Überfall auf ihn in allen Einzelheiten. Danach schaute der Richter den Engländer fragend an.

»Falsch«, antwortete dieser zornig. »Ich habe diesen Mann Rechnung gegeben für Neugier.«

»Rechnung?« Der Schreiber kicherte.

»Also gebt Ihr zu, Andreas Bergheim geprügelt zu haben. Der arme Mann wäre beinahe daran gestorben.« Der Richter schaute wieder zu Andreas hinüber, der zwischen Anne und Elisabeth saß. Er schien nicht allzu viel Mitleid mit der Geistlichkeit zu haben.

»Er ist eine Schwachling. Meine Schuld ist es nicht, wenn er wäre daran gestorben. Nur habe ich ihn ein wenig geschlagen«, versuchte sich Palmer zu entschuldigen. Nun war er ganz ruhig. »Ich bin Engländer.« Er schien zu glauben, dass ihn dieser Umstand vor einer Strafe schützen würde.

Elisabeth reichte es. Sie sprang auf und rief: »Es ist ja wichtig und richtig, dass das hohe und ehrenwerte Gericht den Überfall auf den armen Andreas Bergheim verhandelt, doch dieser Mann ist der mutmaßliche Mörder meines Bruders! Das sollte als Erstes verhandelt werden.« Sie setzte sich wieder.

»Wollt Ihr mir vorschreiben, wie ich meine Verhandlung zu führen habe?«, fragte der Richter in väterlichem Tonfall, dem seine blitzenden, grauen Augen Hohn sprachen. An den Angeklagten gewandt meinte er: »Kommen wir zurück zum Überfall auf Andreas Bergheim. Habt Ihr allein gehandelt, oder hattet Ihr einen Mittäter?«

Elisabeth wäre vor Wut beinahe wieder aufgesprungen. Sie spürte plötzlich Andreas’ Hand an ihrem Arm und drehte ihm den Kopf zu. Er lächelte beschwichtigend. Die Uhr im Rathausturm schlug gerade die zehnte Stunde. Elisabeth dachte daran, wie bei jedem Schlag der Platzjabbeck dort oben die Zunge herausstreckte, und stellte sich vor, der Richter stehe vor der Spottgestalt. Ihr Ärger wich, und sie erwiderte das Lächeln des Priesters.

Als die Uhr Mittag schlug, schien sich der Richter sein Bild von dem Überfall auf Andreas gemacht zu haben. Er ordnete an, dass auch Johannes Dulcken gefangen genommen werden müsse, und fragte dann endlich Elisabeth: »Was wolltet Ihr mit Eurem Einwurf vorhin sagen? Wen soll dieser Engländer umgebracht haben?«

»Meinen Bruder!« Elisabeth war erneut aufgesprungen. »Er hatte herausgefunden, dass dieser ein Verhältnis mit seiner Frau hatte, und von der Jähzornigkeit und Unberechenbarkeit dieses Mannes konntet Ihr Euch ja soeben ein Bild machen.«

»So, konnte ich das?«, meinte der Richter und verlangte vom Schreiber die Akten. Er las sie langsam, wobei sich seine Lippen bewegten, über die aber kein Laut drang. »Ich habe ein anderes Bild von diesem Angeklagten. War er zur Zeit der Tat überhaupt in Köln?«

»Der Wirt des Hauses Schönefrau sagte, Edwyn Palmer habe sich zwei Tage vor dem Tod Ludwig Leyendeckers bei ihm einquartiert«, mischte sich Andreas ein.

»Sehr gut, nun übernimmt die Geistlichkeit schon die Aufgaben des Gerichts«, sagte der Richter und warf Andreas einen kalten Blick zu. »Wollt Ihr nicht der Einfachheit halber auch gleich das Urteil sprechen? Ewige Verdammnis und zuvor eine schöne kleine Hinrichtung auf dem Scheiterhaufen? Damit hat Euresgleichen doch Erfahrung!«

Andreas schluckte. »Es liegt mir fern, die Würde des Gerichts in Zweifel zu ziehen, doch es wäre möglich, dass dieser englische Kaufmann des Mordes an einem ehrbaren Kölner Bürger schuldig ist.«

»Habt Ihr diesen… diesen…, ich habe seinen Namen schon wieder vergessen. Habt Ihr ihn umgebracht?«, wollte der Richter von Palmer wissen.

Der Angeklagte senkte den Kopf und sagte laut: »Nein.«

»Na also. Damit wäre das erledigt.«

»Das nennt Ihr Recht sprechen?«, erboste sich Elisabeth. »Ihr habt ihn ja nicht einmal richtig befragt!«

»Richtig befragt?« Der Richter erhob sich langsam und wandte sich ihr zu. »Ihr wollt, dass ich ihn richtig befrage? Das kann ich tun. Ich kann ihn foltern lassen, bis die Sonne durch ihn scheint, wenn Euch das Genuss bereiten sollte. Wie wäre es, wenn Ihr seine Schreie hört und wisst, dass Ihr dafür verantwortlich seid? Nun gut, es geschehe. Das peinliche Verhör wird morgen Abend unter dem Turm beginnen. Die Sitzung ist beendet.«

Edwyn Palmer hob den Kopf und schaute seine Frau an. Seine Augen waren schreckgeweitet. »Das dürft Ihr nicht!«, schrie er. »Ich nicht stehe unter Eurem Gesetz!«

Der Richter kümmerte sich nicht um Palmers Rechtsauffassung und setzte den genauen Zeitpunkt für die Folter fest.

In einem Gespräch mit dem Richter kurz vor dem peinlichen Verhör hatte Andreas erreicht, dass er bei der Folter Edwyn Palmers zugegen sein durfte, denn er kannte schließlich die Einzelheiten im Fall Ludwig Leyendecker. Auch Elisabeth hatte dabei sein wollen, aber der Richter hatte es ihr verwehrt.

Palmer war an einen Stuhl gefesselt, und der Nachrichter erklärte ihm gerade die Wirkungsweise der Beinschrauben, die ihm langsam die Waden zerquetschen würden, und der Daumenschrauben, die ein Gleiches mit seinen Händen machen würden.

»Leugnet Ihr, Ludwig Leyendecker getötet zu haben?«, fragte der Richter mit seiner falschen, väterlichen Stimme.

»Jawohl«, antwortete Palmer fest. Schweiß stand auf seiner Stirn. »Ihr dürft mich nicht foltern.«

»Wenn es um Mord geht, darf ich alles. Ich bin jetzt für dich der liebe Gott, mein Sohn. Gleich wirst du reden. Nachrichter, ein paar Umdrehungen dürften in diesem Fall reichen«, meinte der Richter zu seinem Untergebenen. Dieser zog die kleinen Schrauben der Handfessel an, die innen mit spitzen Nägeln versehen war. Palmer schrie auf wie ein geschundener Hund. Blut quoll zwischen dem Metall hervor. Andreas wandte den Blick ab.

»Bleibst du bei deiner Aussage?«, fragte der Richter gütig und liebevoll.

»Ja!«

Weitere Umdrehungen entlockten dem Engländer Schreie, die Andreas nie für möglich gehalten hatte.

»Und jetzt?«, säuselte der Richter und rieb sich die fetten Hände.

»Ja! Nein! Ich… ich…«

»Was wolltest du sagen? Ich bin ganz Ohr.« Mit freundlicher Miene beugte sich der Richter dem englischen Kaufmann entgegen.

»Er war… schon tot.«

Andreas schoss herum. Sah Palmer an. Begriff nicht. »Schon tot?«, fragte er heiser. »Ihr wart bei Leyendecker?«

»Ja«, keuchte Palmer.

»Wie schade«, meinte der Richter. »Ihr Engländer seid einfach verweichlicht. Wir haben doch gerade erst angefangen. Ich hätte deiner Freundin, die heute nicht hier sein kann, gern berichtet, dass du dich in unaussprechlichen Qualen gewunden hast. Wie ihr das wohl gefallen hätte?«

Andreas wäre diesem Richter am liebsten an die Gurgel gesprungen. Wie gern hätte er ihn an der Stelle des Engländers gesehen – und wie gern hätte er selbst die Schrauben angezogen! »Was habt Ihr mit Leyendecker gemacht?«, fragte Andreas, um sich von seinen sündigen Gedanken abzulenken.

»Nichts«, keuchte Palmer und schaute entsetzt auf das Blut, das von seinen Fingern herabtropfte. »Ich wussten, dass er hat besprungen meine Anne. Ich wollte den Mann töten, ich gebe zu. Ich musste reisen nach Köln, war gute Gelegenheit. Bin nachts eingedrungen in das Haus, weil schwierig ist, an den Mann allein heranzukommen.« Er verstummte und schien wegen des Blutverlustes ohnmächtig zu werden. Sofort war der Nachrichter bei ihm und schlug ihm heftig ins Gesicht. Palmer kam wieder zu sich.

»Was ist geschehen, nachdem Ihr das Haus betreten hattet?«, fragte Andreas hastig.

»Ich habe mich verborgen in dem Keller, aber kam jemand, und war kein guter Ort dort. Ich hatte keinen Plan, nur immer den Mann gesehen, der mit mir so viele gute Geschäfte gemacht, wie er liegt auf meiner Anne. Ja, ich wollte ihn umbringen. Aber nicht wusste, wie. Bin geschlichen durch die Haus, und dann habe gehört seltsame Geräusche von weit, weit oben. Laute Stimme, Poltern. Licht, wie von eine Kerze. Kam jemand herab die Treppe. Habe mich versteckt, als er gegangen ist an mir vorbei.«

»Wer?«, unterbrach ihn Andreas.

»Nicht habe gesehen. Vielleicht eine Mann, aber bin mir nicht sicher. Wollte schon ihn anfallen, weil ich geglaubt, es ist Ludwig. War seine Stimme, die laute, die ich gehört. Aber etwas an die Mann, die herunterging, war unheimlich. War so leise, wie wenn er schwebt. Nicht ganz auf der Erde ist. Wie eine Geist.« Palmer zitterte. Der Richter schaute ihn neugierig an; das Lächeln schien auf seinem Gesicht festgefroren zu sein.

»Und dann?«, wollte Andreas wissen. Er spürte, wie seine Handflächen vor Aufregung feucht wurden.

»Dann bin ich gegangen nach oben«, fuhr Palmer fort. »Ganz nach oben. Bis unter die Dach. Da habe ich ihn gesehen. Ludwig hatte sich erhängt an die Dachbalken.«

Andreas hatte den Atem angehalten. Er wischte sich die schweißnassen Hände am Gewand ab. Sagte der Engländer die Wahrheit? Wenn seine Aussage richtig war, wer war dann der geheimnisvolle Schatten auf der Treppe gewesen?

FÜNFUNDZWANZIG

Andreas hatte erreicht, dass der Engländer nach seiner Aussage nicht mehr gefoltert wurde. Doch der Richter wollte ihn wegen seines Überfalls auf den jungen Geistlichen weiterhin in Haft behalten. Edwyn Palmer schien von Johannes Dulcken, den er von früheren Geschäften her kannte, zur Bürgschaft für die Übernahme des Leyendecker’schen Handelshauses gebeten worden zu sein, hatte aber keine Ahnung, ob Dulcken möglicherweise etwas mit dem Mord an Ludwig zu tun hatte oder gar der Schatten war, den er die Treppe hatte herunterkommen sehen. Somit hatte sich Palmer als falsche Spur erwiesen, denn Andreas hielt seine Aussage für wahr. Er teilte sie den beiden Frauen mit, die bereits neugierig und ängstlich im Pastorat auf ihn gewartet hatten. Zuerst bezweifelte Anne die Worte ihres Mannes, doch es gab keinen Grund, ihnen zu misstrauen.

»Dann sind wir jetzt so klug wie zuvor«, meinte Elisabeth, während sie in der Wohnstube im ersten Stock saßen. Pfarrer Hülshout kam herein, blieb in der geöffneten Tür stehen und sagte scharf: »Andreas, es ist Zeit für die Vesper. Ich bitte dich, Gott nicht zu vernachlässigen.« Mit einem Blick auf die beiden Frauen fügte er hinzu: »Und es täte jeder christlichen Seele gut, zur heiligen Kommunion zu gehen.« Er sah Elisabeth eingehend an. In seinem Blick lagen Abscheu und Angst. Dann verließ er das Zimmer wieder.

Andreas seufzte, erhob sich und sagte: »Er hat Recht. Und es wäre gut, wenn ihr beide mitkommt und unserem Herrn die Ehre erweist, damit Pfarrer Hülshout euch weiterhin unter seinem Dach duldet.« Die beiden Frauen sahen sich an und nickten.

Andreas Bergheim zelebrierte die Messe in der Marienkapelle, die während der Umbauarbeiten notdürftig von der Baustelle abgetrennt war. Der mächtige Handelsherr Johann Rinck hatte den Bau dieser Kapelle aus eigener Tasche bezahlt und gemeinsam mit der Kaufmannsfamilie Dass eine Messstiftung eingerichtet. So gedachte Andreas auch in dieser Messe der Stifter und betete für ihr Seelenheil. Doch er war nicht ganz bei der Sache. Er leierte die lateinischen Gebete herunter, die in dem hohen Gewölbe einen hohlen Hall erzeugten, und dachte dabei über den Tod seines Freundes nach. Hinter seinem Rücken hörte er, wie sich die Gemeinde regte. Bei der kurzen Predigt, die er unvorbereitet halten musste, da er keine Zeit zu ihrer Ausarbeitung gehabt hatte, beschränkte er sich auf die kurze Darstellung einiger Höllenstrafen für die verschiedenen Sünden, die den Menschen so lieb waren. Aber anstatt diese Strafen in den glühendsten Farben auszumalen, führte er sie auf, als seien sie nichts anderes als Posten in einer kaufmännischen Rechnung. Als er zum Selbstmord kam, stockte ihm die Stimme. Falls Ludwig tatsächlich Hand an sich gelegt hatte, war er verdammt; daran führte kein Weg vorbei. Es war kein guter Stoff für eine Predigt, doch das Evangelium nach Matthäus vom Endgericht gebot dieses Thema: »Weichet von mir, ihr Verfluchten, in das ewige Feuer, das dem Teufel bereitet ist und seinen Engeln.« Andreas sah, wie Elisabeth betreten zu Boden schaute und Anne ihr schwesterlich den Arm um die Schulter legte. Elisabeth rückte ein wenig von ihr ab, als fürchte sie die körperliche Berührung. Schon oft hatte Andreas diese Verhaltensweise bei ihr bemerkt. Er verhaspelte sich in der Aufzählung der Höllenstrafen, setzte erneut an, versprach sich abermals und beendete die Predigt unvermittelt. Dann trat er vor den Altar, hob die Hände und sprach die einleitenden Worte des Hochgebetes. Dabei war ihm, als beobachte ihn jemand.

Jemand, der sich nicht unter den Gemeindemitgliedern befand.

Langsam drehte er sich um. Gemurmel setzte ein. Er blickte in die erstaunten Gesichter seiner Pfarrkinder, die es nicht gewohnt waren, dass sich der Priester während der Wandlung zu ihnen umdrehte. Er war zu langsam gewesen. Er sah nur noch einen Schatten.

Einen Schatten…

Der Umriss erinnerte ihn an Johannes Dulcken, doch im ungewissen Licht der Marienkapelle war die Gestalt nicht deutlich auszumachen. Sie verschwand nach draußen. Andreas wäre ihr am liebsten nachgegangen, doch er traute sich nicht, die Messe einfach zu unterbrechen. Pfarrer Hülshouts Geduld mit ihm wäre dann bestimmt am Ende. Er versuchte, Elisabeth und Anne durch Nicken ein Zeichen zu geben. Dann drehte er sich wieder um. Er hörte, wie sich hinter ihm jemand bewegte, und widerstand dem Drang, sich noch einmal umzuschauen.

Als er nach der Messe durch die Kapelle hinüber in die im Bau befindliche Kirche und die Sakristei ging, konnte er Elisabeth und Anne nirgendwo sehen. Offenbar hatten die beiden Frauen seinen Wink verstanden. Rasch zog er sich um, streifte den schwarzen Talar über und hastete in das Pastoratsgebäude.

»Sind sie schon zurück?«, fragte er Grete, die ihm öffnete. Sie schüttelte den Kopf und sah ihn missmutig, ja beinahe feindselig an. Er trat von der Tür zurück und warf einen Blick nach rechts und links die Bursgasse hinunter. Allmählich sammelten sich Schatten zwischen den Giebelhäusern; das Licht vor der Madonna am Geburhaus wurde stärker, als wolle es die nahende Nacht ganz allein bekämpfen. Wo waren die beiden Frauen? War es wirklich Dulcken, den er in der Kirche gesehen hatte? Waren sie ihm gefolgt? Wohin? Hatten sie ihn erreicht? Schwebten sie vielleicht gar in Gefahr? Andreas lief die Bursgasse bis zur Minoritenstraße hinunter und folgte dieser einige Schritte in Richtung Rhein. Er hatte keine Ahnung, was er nun tun sollte. Er blieb stehen und biss sich vor Sorgen auf die Fingerknöchel. Es waren nicht mehr viele Leute auf der Straße; ein abgerissener Junge trieb eine kleine Herde magerer Schweine die Minoritenstraße hoch, einige Mägde huschten auf hohen hölzernen Trippen umher, weil sie sich die kostbaren Schuhe nicht durch den Schmutz der Straße ruinieren wollten. Sie trugen große Eimer und waren sicherlich auf dem Weg zu den Brunnen der Stadt. Alles wirkte so normal, doch irgendwo im Labyrinth der Straßen und Gassen ging etwas vor sich. Irgendwo befanden sich Elisabeth und Anne auf der Suche nach dem schattenhaften Mörder.

Was war, wenn der Mörder wirklich nur ein Schatten war? Ein Schatten aus der Unterwelt? Wenn es stimmte, dass Ludwig Verkehr mit den bösen Geistern gepflegt hatte?

Andreas blieb stehen. Die schwarzen, lichtlosen Häuser schwiegen ihn an. Finsternis schwebte auf leisen Flügeln herbei, nistete zwischen Kaminen, Giebeln, Hauswänden, der Abendstern glühte über der Kirche der Franziskaner auf. Manchmal stellte sich Andreas vor, die Sterne seien die Augen Gottes oder die Fenster zum Himmelreich. Er schaute nach oben. Immer mehr Lichtpunkte erschienen. Und hier unten wurde es immer düsterer.

»Andreas!«

Er drehte sich um. Und atmete auf. Es waren Elisabeth und Anne, die mit flatternden Röcken auf ihn zuliefen. Ihre hellen Kleider waren wie Sterne in der Nacht der Stadt. Außer Atem stellte sich Elisabeth vor ihn. Ihre Wangen waren gerötet, ihre grünen Augen weit, mit großen Pupillen, die schwarz wie der Himmel waren.

»Es war Dulcken«, sagte sie. »Er hat mich erkannt und ist uns entwischt. Es tut mir so Leid.« Sie sah schuldbewusst drein.

»In welche Richtung ist er gelaufen?«, fragte Andreas. Ihm war wieder so leicht ums Herz. Elisabeth war nichts geschehen, Gott sei Dank! Am liebsten hätte er sie umarmt.

»In Richtung Norden, die Breite Straße hinunter, und dann war er plötzlich verschwunden, nachdem er bemerkt hatte, dass wir ihn verfolgen«, sagte Elisabeth. Anne nickte und fügte hinzu: »Es war, als habe er sich in Luft aufgelöst.«

Andreas ging mit den beiden Frauen durch die zunehmende Dunkelheit zurück in die Bursgasse. An der Tür des Pastorats verabschiedete er sich von ihnen. »Ich habe noch etwas zu erledigen«, sagte er und sah Elisabeth und Anne nach, wie sie hinter Grete im Innern des dunklen Hauses verschwanden.

Noch war die Breite Straße nicht mit der Kette versperrt. Andreas hastete über die vielen Pfützen, in denen sich der Mond spiegelte, der nun wie ein Wächter der nächtlichen Geheimnisse über den Dächern stand.

Die erste Straße links, die erste rechts: die Glockengasse. Vielleicht hatte er Glück. Es war eine von vielen Möglichkeiten, wohin Dulcken geflüchtet sein konnte.

Das prächtige Giebelhaus der Leyendecker’schen Familie fing in seinen Glasfenstern die Sterne ein, zeigte aber dem Mond den Rücken. Wie weiße Augen schauten die Himmelslichter aus den Fenstern. Hinter einem von ihnen, im ersten Stock, brannte ein Licht; ansonsten war alles still in diesem hohen Steinhaus mit seinen Rundbögen, Blendsäulen und Giebeln.

Das Tor zum Hof war noch nicht geschlossen. Andreas schlüpfte in die Schatten der Durchfahrt. Vor ihm erhob sich das Lagerhaus. Der schlichte, aber ausladende Backsteinbau war wie ein schwarzer Tierkörper. Das Gebäude wirkte auf Andreas wie etwas Totes. Die vielen Weinfässer darin waren eine flüssige Erinnerung an den Herbst des vergangenen Jahres, das Blut der verflossenen Tage.

Er machte einige Schritte in den Hof. Ein matter Schimmer drang von der Straße her, Schritte hallten an den Hauswänden entlang. Ein Schatten folgte einem Leuchtmann, ein größerer Schatten glitt hinter den beiden an den Häusern entlang, als wache er über die kleinen, zerbrechlichen Menschlein. Sie gingen am Durchgang vorüber; die Nacht floss hinter ihnen her. Bald waren auch ihre Schritte verhallt.

Andreas zog den Kragen des Priesterrocks enger um den Hals. Es war kalt geworden in dieser Frühlingsnacht. Er sah sich um. Was wollte er hier überhaupt? Hatte er wirklich erwartet, Dulcken auf diesem Grund und Boden zu finden? Andreas wollte bereits wieder gehen, als etwas Gleißendes seine Aufmerksamkeit gefangen nahm.

Es lag vor dem Tor des Lagerhauses. Er ging darauf zu, bückte sich und hob es auf. Es war ein in Silber gefasstes Amulett, das eine Hand darstellte. Der Daumen steckte zwischen Zeigefinger und Mittelfinger. Ein Amulett gegen den bösen Blick.

Ein Amulett, wie Dulcken derer viele an seiner Kleidung trug.

SECHSUNDZWANZIG

»Das bedeutet nichts Gutes«, sagte Elisabeth leise, nachdem sie Andreas’ Geschichte gehört hatte. Sie unterhielten sich gedämpft in der Sakristei von Sankt Kolumba, denn sie wollten Pfarrer Hülshout aus dem Weg gehen. Der alte Priester hatte die beiden Frauen empfangen, als Grete sie gerade nach oben führen wollte, und ihnen nahe gelegt, endlich das Pastorat zu verlassen. Ihre Anwesenheit sei unziemlich und lenke Andreas Bergheim von seinen Pflichten ab. Elisabeth und Anne hatten daraufhin vor der Tür auf Andreas gewartet. Zur Besprechung des weiteren Vorgehens hatten sie sich in die Sakristei zurückgezogen.

Der beinahe quadratische Raum wurde von einem Kreuzrippengewölbe getragen, das auf einer einzigen stämmigen Säule ruhte. Er war in Dunkelheit getaucht; nur eine Kerze auf dem Tisch, auf dem einige der Paramente ausgelegt waren, spendete etwas Licht. Golden glänzten Kelche und Ziborien, Beschläge von Messbüchern und die Stickereien der Gewänder. Der Kerzenschein flackerte über ein kleines Altarbild auf dem Tisch, das vor einem ruhigen Goldgrund die zart gemalte Begegnung von Maria und Elisabeth darstellte.

Elisabeth warf einen Blick auf das Bild, das von unirdischem Glanz erhellt schien, und dachte daran, wie das Kind im Leib der alten Frau gehüpft war, als es die Nähe des Erlösers spürte. Sie schluckte. Nie würde sie ein solches Gefühl erfahren. Andreas’ Worte rissen sie aus ihren Gedanken.

»Es war bestimmt eines von Dulckens Amuletten. Ich glaube mich an es zu erinnern. Ich fand es obszön«, sagte der junge Geistliche. »Es ist schlimm, dass dieses Zauberwerk immer noch so sehr unter den Leuten verbreitet ist.«

»Alle Spuren scheinen im Leyendecker’schen Haus zusammenzulaufen«, sagte Anne.

»Ja«, pflichtete Elisabeth ihr bei. »Wir müssen…«

»Gar nichts musst du!«, donnerte eine Stimme hinter ihr. Niemand hatte den Eindringling kommen sehen. Alle drei drehten sich gleichzeitig um.

In der geöffneten Tür stand, rund und groß, eine Gestalt, die eine Laterne in der Hand hielt. Deren Licht machte die Person zu einem ungeschlachten Schatten. Doch Elisabeth musste sie nicht erkennen, um zu wissen, wer sie war.

»Heinrich!«, entfuhr es ihr.

»Ja, ich bin es, dein Gemahl, du untreue Hure!« Er machte einen schnellen Schritt auf Elisabeth zu, doch Andreas stellte sich ihm sofort in den Weg.

»Was willst du, Pfaffe? Geh fort, du hast hier nichts zu suchen«, polterte Heinrich Bonenberg. Nun stand Andreas so nahe vor ihm, dass er das Wams deutlich sehen konnte, das sich über den enormen Bauch spannte, und das Antlitz, das zu einer Maske des Hasses geworden war. Das Licht aus der Laterne warf Schatten auf sein breites Gesicht.

»Im Gegenteil«, erwiderte Andreas ruhig. »Ihr seid es, der hier nichts zu suchen hat. Das hier ist das Haus Gottes.«

»Es ist das Haus des Teufels, denn es beherbergt einen Teufel – oder besser gesagt, eine Teufelin!«, schrie Bonenberg und versuchte, Andreas beiseite zu schieben. Dieser wehrte sich und streckte abwehrend die Arme aus.

»Beherrscht Euch!«, sagte er mit kalter, schneidender Stimme. Tatsächlich blieb Heinrich Bonenberg stehen und schaute den jungen Geistlichen an, als sei dieser ein seltenes, möglicherweise gefährliches Tier. Andreas fuhr fort: »Ich habe gehört, was Ihr Elisabeth angetan habt. Wenn Ihr nicht wollt, dass Ihr in arge Schwierigkeiten kommt, solltet Ihr diesen geweihten Boden jetzt verlassen.«

Bonenberg trat einen Schritt zurück, und die Schatten umschlossen ihn wieder. »Ich gehe nicht ohne meine Frau.«

»Dann wirst du wohl für ewig hier bleiben müssen«, meinte Elisabeth ungerührt und stemmte die Hände in die Hüften. Sie war stolz auf das mutige Verhalten des Priesters. Sie hatte sich nicht in ihm getäuscht.

Bonenberg lachte auf, aber es klang gepresst. »Ich werde dich bis zu meinem Haus prügeln, wenn es sein muss. Ich werde dir jeden Knochen im Leib einzeln brechen, wenn es sein muss. Ich werde dich an den Haaren durch die Gosse ziehen, wenn es sein muss.« Er rührte sich jedoch nicht. »Du bist immer noch meine Frau. Du gehörst mir.«

»Sie gehört niemandem außer Gott und sich selbst«, warf Andreas kühl ein. »Geht jetzt. Eure Frau wird zu gegebener Zeit zu Euch zurückkehren, doch jetzt haben wir Wichtigeres zu tun.«

»Wichtigeres?«, polterte Heinrich Bonenberg. »Worum geht es hier überhaupt? Wer ist diese andere Frau?« Er zeigte auf Anne. »Und was soll die ganze Heimlichtuerei?«

»Ich glaube, es ist an der Zeit, dass Ihr eingeweiht werdet«, überlegte Andreas laut. Als Heinrich darauf nichts antwortete, warf der Priester einen raschen Blick auf Elisabeth. Sie nickte ihm zu. Er berichtete ihrem Mann von den gemeinsamen Nachforschungen und schloss mit dem Verdacht, Dulcken sei der Schlüssel zu der ganzen Angelegenheit.

»Dulcken? Johannes Dulcken?«, fragte Heinrich verblüfft. Er hatte die ganze Zeit schweigend zugehört und die Stirn in Falten gelegt. Es war deutlich zu sehen, wie er nachdachte. Alle Wut schien ihn für den Augenblick verlassen zu haben. »Dulcken habe ich heute noch gesehen.«

»Im Leyendecker’schen Haus?«, platzte Elisabeth heraus.

Ihr Mann sah sie scharf an und zog die Brauen zusammen. Es schien, als habe er eine böse Bemerkung auf der Zunge, doch er sagte nur: »Nein, weit draußen im Westen, in der Gegend von Sankt Severin.«

»Wann war das?«, wollte Andreas wissen.

»Oh, vor vielleicht einer Stunde. Es war ganz seltsam.«

Nun sahen ihn drei Augenpaare in gespannter Erwartung an. Heinrich holte tief Luft und strich sich über den großen Bauch.

Er machte noch einen Schritt in die Sakristei hinein, stellte seine Laterne auf dem Boden ab und hielt sich an der Säule fest, als müsse er zuerst seinen Körper stützen, um dadurch seine Gedanken zu festigen. Er fuhr sich mit der Hand über die Augen. »Ich kam aus Richtung Bonn durch das Severinstor und ritt die Severinstraße entlang. Am Wirtshaus bei der Eiche habe ich mir einen Schoppen Bier genehmigt. Da kam Dulcken mit seinem Bauchladen herein. Die Amulette klirrten an seinem Körper wie ein kleines Glockenspiel. Er wirkte irgendwie verzweifelt und versuchte, dem Wirt Nesselkraut und Wacholderholz zu verkaufen, damit ihm der bereits angestochene Wein nicht umgehe. Der Wirt wollte davon aber nichts wissen und hat Dulcken hinausgeworfen. Da ich kurz danach aufgebrochen bin, konnte ich noch sehen, wie er in Richtung der Weingärten hinter Sankt Severin humpelte. Er ruderte mit den Armen wie ein Schwachsinniger und verschwand zwischen den Hecken.«

»Und das war erst vor einer Stunde?«, fragte Andreas. Heinrich nickte.

Elisabeth sah ihren Gatten misstrauisch an. »Seit wann bist du wieder in Köln?«, fragte sie.

Er bedachte sie mit einem abschätzigen Blick. »Ich bin von London geradewegs nach Bonn gereist und habe die Stadt erst heute wieder betreten. Ich war noch nicht einmal in der Rheingasse.«

»Woher hast du gewusst, dass ich hier bin?«, fragte Elisabeth und kniff die Augen zusammen.

Heinrich räusperte sich. »Im Wirtshaus bei der Eiche habe ich Ansgar Dorst getroffen.«

»Deinen Schreiber?«, wunderte sich Elisabeth. »Was hat der denn so weit draußen gemacht?«

»Ganz recht, meinen Schreiber. Ich freue mich, dass du dich noch an ihn und an unser gemeinsames Zuhause erinnerst«, brummte Heinrich. »Er hat mir verraten, dass du und deine Freundin bei diesem Pfaffen Unterschlupf gefunden habt. Er scheint es von der Magd deines geistlichen Freundes zu wissen, die mit Lise, unserer Hauptmagd, verwandt ist. Du siehst, auch Köln ist nur ein Dorf. Hast du wirklich geglaubt, du könntest mir entkommen?« Er lächelte Elisabeth kalt an und sah von ihr zu Anne. Elisabeth bemerkte, wie ihre Freundin erblasste.

»Was ist mit Dulcken?«, fragte Andreas und näherte sich Heinrich langsam.

»Vielleicht hat er sich irgendwo zwischen den Reben einen Schlafplatz gesucht. Es scheint ihm ja nicht sehr gut zu gehen, was seine Vermögensverhältnisse betrifft«, meinte Bonenberg. »Glaubt Ihr wirklich, er hat mit dem Tod Ludwig Leyendeckers etwas zu tun? Dann sollten wir ihn einfach aufsuchen und fragen. Ich bin sicher, dass er sich in diesem Weingarten ein Nachtlager bereitet hat.« Er zwinkerte Andreas zu. Dieser war sofort einverstanden mit dem Vorschlag. Er löschte die Kerze. Bonenberg nahm seine Laterne auf und verließ mit Andreas und den beiden Frauen Sakristei und Kirche.

Elisabeth gefiel der Vorschlag ihres Mannes nicht. Er schien kein Interesse mehr an ihr und ihrer Bestrafung zu haben, sondern all seine Gedanken auf die Ergreifung Dulckens zu richten. Warum hatte er plötzlich seine Pläne geändert? Als sie in der nachtschwarzen Gasse standen, warf sie Andreas einen warnenden Blick zu, doch der junge Priester schien ihn nicht einmal zu bemerken. Er verabschiedete sich von den beiden Frauen und verschwand mit dem dicken Kaufmann in der Dunkelheit der Gasse. Nur noch das Licht aus Heinrichs Laterne zuckte eine kurze Weile über die Balken und vorkragenden Stockwerke der Fachwerkhäuser. Elisabeth seufzte und sah Anne an. Dabei bemerkte sie, dass ihre Freundin noch immer völlig verängstigt zu sein schien. Sie hakten sich unter und schritten gemeinsam vorsichtig zum Pastorat zurück. Einmal trat Elisabeth in eine Pfütze und stieß einen bösen Fluch aus. Anne hingegen sagte nichts. Als sie endlich wieder in Andreas’ Zimmer im Pastoratsgebäude saßen und durch die Butzenscheiben gedankenverloren hinaus in die Nacht blickten, flüsterte Anne: »Ich kenne ihn.«

»Wen kennst du?«, fragte Elisabeth verwirrt.

»Diesen Mann. Deinen Gemahl.«

»Woher?«

»Aus London. Er war unter den Männern im Waterstone Inn.«

Elisabeth fühlte sich, als fasse ihr jemand in die Brust und drücke ihr Herz zusammen.

SIEBENUNDZWANZIG

Andreas ging lange Zeit schweigend neben Heinrich Bonenberg her. Der Kaufmann sah ihn bisweilen von der Seite an, und es wirkte, als wolle er etwas Wichtiges sagen, doch er blieb stumm. Das Licht seiner Laterne warf fließende Scharten auf die Mauern der Häuser und Gärten. Die Giebel schienen sich vorzubeugen und die kleinen Menschen unter sich argwöhnisch zu beäugen. Sterne glommen hoch droben zwischen Wolkenfetzen, die wie schwarze Löcher in das All gebrannt zu sein schienen. Es war in dieser Nacht empfindlich kalt, fand Andreas und wickelte sich enger in sein Priestergewand.

Die Severinstraße war durch eine Kette versperrt. Also mussten sie auf Umwegen zur Severinskirche durchdringen. Andreas kannte die kleinen Gassen kaum, durch die sie schritten und die manchmal so schmal waren, dass man die Arme nicht seitwärts ausstrecken konnte, ohne an Wände zu stoßen. Die Häuser hier waren meist nur einstöckig, gedrungen und aus Holz und Lehm. Hier und da versperrte ein Misthaufen beinahe den Weg. Immer häufiger waren Felder zwischen den Gebäuden zu sehen, manchmal auch Wiesen, auf denen dunkle Schemen wie schläfrige Nachtmahre auf und ab krochen: Kühe, Schafe, Pferde. Ein Dorf in der Stadt, dachte Andreas, der diese Gegend kaum kannte. Da war er über die Alpen gereist und kannte Bologna, doch seine Heimatstadt war ihm an vielen Stellen fremd.

Endlich erhob sich der hohe, spitze Turm von Sankt Severin vor ihnen in den Nachthimmel. In der Nähe der Kirche befanden sich etliche größere, stattlichere Häuser, sodass man wieder den Eindruck hatte, in einer Stadt zu sein. Doch nicht dorthin führte Heinrich Bonenberg seinen Begleiter, sondern zu einer mannshohen Hecke, die aus der Entfernung wie eine Wand aussah. Dahinter war nichts zu erkennen.

»Das ist der Weingarten von Ludwig Leyendecker«, flüsterte Bonenberg. »Dahinten, bei dem Wegkreuz, hat sich Dulcken einfach in die Hecken geschlagen.«

Rasch hatten sie das alte Wegkreuz erreicht, in dessen Basalt eine Kreuzigungsszene gemeißelt war. Inzwischen war der Mond hinter einer fetten Wolke hervorgekrochen und behauchte das Kreuz mit krankweißem Licht. Der Schein der Laterne fiel darüber und tauchte den Stein in Gelb. Dahinter stand in einiger Entfernung ein Handkarren, der schon bessere Tage gesehen hatte. Ob er Dulcken gehörte? Andreas warf einen Blick auf Heinrich Bonenberg. Dessen Gesicht war durch die Schattenspiele zu einer Fratze verzerrt. Der junge Geistliche erschrak; Bonenberg wirkte nun so wie die alten Skulpturen am Portal des unfertigen Doms, das vor Teufeln und Dämonen strotzte. Bonenberg verzog das Gesicht noch mehr. »Hier ist es. Nun solltet Ihr beten.« Er grinste.

»Warum?«, fragte Andreas mit belegter Stimme.

»Damit wir ihn finden und er Euch bei Eurer seltsamen Suche helfen kann«, gab Bonenberg zurück und drückte die Zweige beiseite. Im Licht der Laterne war deutlich zu sehen, dass sich an dieser Stelle vor kurzer Zeit jemand einen Weg gebrochen hatte; das Gezweig war frisch geknickt.

Der Kaufmann drehte sich nach Andreas um, winkte ihm zu und verschwand in der Hecke. Andreas schaute kurz hinter sich. Weit und breit war niemand zu sehen. Von fern hörte er das Gebell eines Hundes; ansonsten war alles still. Totenstill. Plötzlich hatte er das Gefühl, nicht vor einem Weingarten, sondern vor einem Leichenacker zu stehen. Befand sich Johannes Dulcken wirklich irgendwo dort vor ihm? Oder hatte Bonenberg ihn bloß hergelockt? Aber warum? Nein, er war einfach zu argwöhnisch. Die Ereignisse der letzten Zeit hatten ihn überempfindlich gemacht. Er trat einen Schritt auf die Hecke zu und schob mit den Händen die dünnen Äste auseinander.

Was war, wenn Bonenberg und Dulcken unter einer Decke steckten? Wenn sie beide hinter der Hecke auf ihn warteten?

Andreas hielt mitten in der Bewegung inne. Sollte er nicht besser von hier verschwinden? Aber möglicherweise war er der Lösung des unheimlichen und schrecklichen Rätsels so nahe wie nie zuvor. Beherzt drückte er sich durch die Hecke.

Niemand überfiel ihn auf der anderen Seite. »Wo bleibt Ihr denn so lange?«, zischte Bonenberg ihn an. »Ihr macht einen Lärm wie eine ganze Eselherde. Seid leiser, damit Ihr Dulcken nicht in die Flucht schlagt.«

Warum macht Ihr das?, wollte Andreas fragen. Warum helft Ihr mir? Doch er schwieg und schlich hinter Bonenberg her, der plötzlich das Licht in der Laterne löschte. Der Kaufmann schlich gebückt zwischen den Reben hindurch. Er wirkte wie ein Gespenst ohne Kopf. Fahles Mondlicht legte sich auf die knorrigen, grotesk gekrümmten Stämme der Reben, und die winzigen, dunklen Beeren waren kaum mehr als Knospen. Plötzlich erstarrte Bonenberg. Andreas gefror in seinen Bewegungen. Er hatte es deutlich gehört.

In geringer Entfernung vor ihnen hatte etwas geraschelt. Es hatte nicht wie die Bewegungen eines umherhastenden Menschen geklungen; es waren feste, dumpfe Laute gewesen, die Andreas nicht einordnen konnte. Kaum hatten er und der Kaufmann alle Bewegungen eingestellt, brachen auch die Geräusche ab. Bonenberg drehte sich langsam nach Andreas um und legte einen Finger auf die Lippen. Dann schien sich in der Tat jemand vor ihnen fortzustehlen. Bonenberg lief los. Andreas folgte ihm. Etwas packte plötzlich seinen rechten Knöchel. Er verlor das Gleichgewicht. Schlug hart zu Boden. Schmerzen durchzuckten ihn. Er rang nach Luft. Versuchte, den Kopf hochzuhalten. Sah Bonenbergs ungeschlachte Gestalt, schwarz im heller werdenden Mondlicht. Schaute nach unten. Er war mit dem Fuß in eine Ranke geraten.

Erleichtert mühte er sich wieder auf und holte Bonenberg ein. Der Kaufmann stand gekrümmt vor etwas Unförmigem, das am Boden lag. Mit fahrigen Fingern entzündete er seine Laterne und bückte sich. Andreas schaute ihm über die Schulter.

Die Feder am Barett des Kaufmanns nahm ihm zuerst die Sicht, doch dann erkannte er ein Bein. Und ein zweites. Sie schienen geradewegs in der Erde zu verschwinden. Andreas drückte Bonenberg beiseite und begann, das lockere Erdreich auszuheben. Der mit Amuletten übersäte Oberkörper kam zuerst zum Vorschein, dann der Kopf.

Es war Johannes Dulcken. Er hatte eine tiefe, noch immer blutfeuchte Wunde an der Stirn, als habe er einen schweren Schlag mit einem stumpfen Gegenstand erhalten. Er konnte noch nicht lange tot sein. Sein Gesicht war eine einzige entsetzte Frage; er schien nicht gewusst zu haben, warum er sterben musste. »Der Mörder muss noch in der Nähe sein!«, flüsterte Andreas aufgeregt. Bonenberg nickte und erhob sich. Andreas sprang auf, riss dem verdutzten Bonenberg die Laterne aus der Hand und rannte los. Er glaubte, von rechts etwas gehört zu haben. Ja, da waren verhaltene Schritte. Andreas kannte keine Angst mehr. Den schrecklichen Morden musste Einhalt geboten werden, und schließlich war er nicht allein. Er hörte, wie Bonenberg schnaufend hinter ihm herlief.

Eine schwarze Gestalt huschte an den Reben entlang. Sie verschwand hinter einer mannshohen Hecke, die diesen Weingarten vom nächsten trennte. Andreas lief der Gestalt nach, die etwas Hohes, Spitzes in der Hand trug. Der Abstand zu ihr wurde immer kleiner. Schon erkannte Andreas Einzelheiten. Zum Beispiel die Haube.

Es war eine Frau.

»Halt!«, rief er, doch die Gestalt blieb nicht stehen. Bonenberg brach hinter ihm durch die Hecke und hatte beinahe zu ihm aufgeschlossen. Andreas lief noch schneller. Er streckte die Arme aus. Bekam den Zipfel eines Rockes zu fassen. Zerrte daran. Die Frau taumelte und stürzte. Der Spaten, den sie über der Schulter getragen hatte, rutschte ihr aus der Hand und fiel zu Boden. Die Frau lag nun auf dem Bauch. Andreas setzte sich schwer auf ihren Rücken und warf einen Blick nach hinten. Bonenberg war nur noch wenige Meter von ihr entfernt. Er keuchte und schnaufte. Dann stand er neben Andreas und hielt die Lampe niedriger. Andreas erhob sich kurz und drehte die Frau, die sich kaum wehrte, um. Er blickte ihr ins Gesicht. Sie grinste ihn an. Es war Barbara Leyendecker.

»Ihr… Ihr…«, stammelte Andreas. Sie schien gar keine Angst vor ihm zu haben. Ihr Grinsen war wie festgefroren. Bonenberg stellte seine Laterne außer Reichweite neben Barbara auf dem Boden ab. Die Kerze darin flackerte und machte die Reben und die verdrehten Stämme abwechselnd riesig und winzig. Alles schien sich in Auflösung zu befinden. Andreas hockte auf der Leyendeckerin, die ganz still dalag.

»Habt Ihr den armen Dulcken gefunden?«, fragte sie und sah ihn mit ihren kalten, dunkelbraunen Augen spöttisch an.

»Ihr habt ihn umgebracht!«, keuchte Andreas. »Habt Ihr auch Euren Mann auf dem Gewissen?«

»Nein«, hörte er hinter sich die Stimme Heinrich Bonenbergs. Im selben Augenblick wurden ihm die Hände nach hinten gerissen und festgebunden. Er war so verdutzt, dass er sich nicht einmal wehrte. Dann zerrte Bonenberg ihn von Barbara herunter und setzte ihn unsanft in das Gras neben der Laterne. Die Leyendeckerin erhob sich, klopfte Staub und Lehm vom Kleid und stellte sich an Heinrichs Seite. Andreas sah die beiden ungläubig an.

»Ich glaube, es ist Zeit für ein paar Erklärungen«, meinte Barbara und legte den Arm um Heinrichs Schulter. Der Kaufmann genoss diese Geste sichtlich. »Heinrich und ich sind schon seit einiger Zeit ein Liebespaar. Ludwig war uns im Weg, also musste er weg.« In ihrem Blick lag eine unbändige Freude. Das Licht der Laterne und des Mondes zauberte Schatten auf ihr blasses Gesicht, das früher einmal so schön gewesen war. Jetzt schienen Dämonen auf ihm zu tanzen. Sie redete weiter: »Wir haben Ludwig gezwungen, diesen Abschiedsbrief zu schreiben und auch den Teufelspakt zu unterzeichnen, den ich mit meinem Klosterlatein aufgesetzt habe. Es stimmt, dass wir ein wenig Gewalt anwenden mussten. Wir haben dem armen und dummen Ludwig gesagt, wir wollten bloß ein Druckmittel gegen ihn in der Hand haben, falls er nicht den Weg für Heinrich frei machen und mir sein Handelshaus überschreiben wolle. Mit dem Messer an der Kehle hat er uns gehorcht.« Sie lachte auf; die Dämonen sanken tief in sie ein und durchtränkten ihr Innerstes. »Aber Heinrich wollte später doch ganz sicher sein, dass Ludwig uns keinen Strich durch die Rechnung macht. Und da musste Ludwig eben sterben. Alle Spuren für den Selbstmord waren ja bereits gelegt.«

»Ihr habt die Rechnung ohne mich gemacht«, stieß Andreas zwischen den Zähnen hervor und kämpfte gegen seine Fesseln an, doch sie waren zu fest. »Ich habe die verräterische Formulierung in Ludwigs Abschiedsbrief entdeckt und euer ganzes Komplott aufgedeckt!«

»Das ist leider richtig, aber es nützt dir nichts mehr, kleiner Pfaffe«, meinte Bonenberg. »Du wirst diesen Weingarten nicht mehr lebend verlassen. Du wirst neben Dulcken Dünger für den Wein des Herbstes werden. Dein rotes Blut wird zum roten Saft, den dein Herr Jesus Christus beim letzten Abendmahl genossen hat. Gibt es einen schöneren Tod für dich?« Er streichelte Barbaras Brust.

»Woher kam das Zauberbuch?«, fragte Andreas. Er kam sich lächerlich vor, dass er diese Frage stellte, doch nun, da anscheinend sein letztes Stündlein geschlagen hatte, wollte er alles erfahren, was mit dieser schrecklichen Tat zusammenhing.

»Ach ja, das Zauberbuch«, sagte Barbara und drückte Heinrichs Hand weg. »Mein Geliebter war der Meinung, man solle den Teufelspakt dadurch glaubhafter machen, indem man Ludwigs Nachlass ein magisches Werk unterschiebt. Ich selbst habe es bei dem Drucker Ulrich Zell erstanden. Natürlich habe ich dort nur als angebliche Botin meines geliebten Gemahls gehandelt. Zell glaubte, Ludwig wolle dieses Buch unbedingt haben – und er war der Ansicht, dass ich es nicht einmal lesen könne. Er hat mich kaum als eigenständigen Menschen angesehen. Ich muss gestehen, dass es mir in diesem Fall ganz recht war.«

»Was hatte Dulcken mit dieser ganzen Angelegenheit zu tun?«, keuchte Andreas. Inzwischen hatte er es aufgegeben, gegen seine Fesseln anzukämpfen. Aber sein Leben würde er teuer verkaufen. Innerlich spannte er sich an.

»Dulcken hat versucht, mich zu erpressen, nachdem sein Vorhaben, mein Handelshaus zu übernehmen, wegen der Verhaftung des Engländers gescheitert war«, erklärte Barbara geschäftsmäßig und mit einer erschreckenden Gleichgültigkeit in der Stimme. »Irgendwie hatte er wohl von der ganzen Sache erfahren. Heinrich war so freundlich, ihn bereits gestern Abend im Keller meines Hauses zu seinem Gott zu schicken. Ich habe ihn mit einem Handkarren heimlich hergebracht und vorhin hier zu verscharren versucht, aber leider habt ihr mich dabei gestört. Heinrich, du warst ein wenig zu früh«, beschwerte sich Barbara.

Diese Teufel!, brauste es in Andreas. Wenn er die beiden ansah, glaubte er, einen Blick in die Hölle zu tun.

Heinrich hauchte Barbara einen Kuss auf die Wange, schenkte ihr einen seltsamen Blick und sagte: »Nein, meine Liebste, es war genau die richtige Zeit. Ich wollte, dass Andreas vor seinem Tod all das erfährt und dich dabei in deiner ganzen Schönheit sieht. Mach dir keine Sorgen, ich werde dein angefangenes Werk zu Ende führen. Außerdem irrst du dich. Ich habe zwar Dulcken getötet, aber nicht deinen Mann. Ich wollte nie einen Mord begehen, deshalb hat jemand anderes Ludwig für mich umgebracht. Doch bei Dulcken konnte ich mir keine Skrupel mehr leisten; es musste schnell gehen. Ich muss gestehen, dass ich ein wenig auf den Geschmack gekommen bin.« Er leckte sich die Lippen und grinste. »Glaubst du wirklich, Ludwig und Dulcken hätten sterben müssen, weil sie uns im Weg standen? Das ist kein Weib der Welt wert.«

Barbara sah ihn verständnislos an. »Was willst du damit sagen?« Sie versteifte sich und rückte ein wenig von Bonenberg ab. Andreas spürte die Spannung, die plötzlich zwischen den beiden lag.

Der Kaufmann fuhr fort: »Dulcken und Ludwig mussten aus einem ganz anderen Grund sterben – aus einem Grund, den du nicht erraten wirst. Du hast mir auf wunderbare Weise geholfen, Ludwigs Tod als Selbstmord darzustellen. Das ist der Leim, der uns zusammenklebt – nur das. Deine Liebe war das Werkzeug zum Erreichen meines Zieles. Nur für dieses Ziel musste Ludwig sterben. Jetzt, da es in greifbare Nähe gerückt ist, brauche ich dich nicht mehr. Morgen wird endlich alles so sein, wie es sein soll. Und ich glaube, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um mich euer beider zu entledigen.« Er sprang die völlig verdutzte Barbara Leyendecker an und warf sie zu Boden.

ACHTUNDZWANZIG

Elisabeth wollte gerade aus dem Haus eilen und hinter Andreas herlaufen, um ihn vor Heinrich zu warnen, als im Pastorat plötzlich ein Tumult entstand. Elisabeth und Anne hörten, wie unten eine Tür geschlagen wurde und sich laute Stimmen erhoben. Schwere Stiefel polterten die Treppe herauf, gefolgt von leiseren Tritten. Laute Verwünschungen gellten durch das Haus. Die Tür zum Zimmer der beiden Frauen wurde aufgerissen. Im Rahmen stand die massige Gestalt Edwyn Palmers, dicht hinter ihm befand sich Pfarrer Hülshout. Sein Kopf war hochrot angelaufen.

»Verlasst mein Haus! Alle miteinander!«, rief er, aber niemand hörte auf ihn.

»Du verdammte Hure!«, brüllte Palmer und war mit zwei Schritten bei seiner Frau. Elisabeth versuchte, sich ihm in den Weg zu stellen, doch es gelang ihr nicht. Palmer holte zum Schlag aus. Mit einem Sprung war Hülshout bei ihm und fiel ihm in den Arm. Der Engländer grunzte vor Wut und Erstaunen auf und drehte sich um. Kurz sah es so aus, als wolle er sich auf den Priester stürzen, doch dann drückte er sich von ihm weg, atmete tief durch und blitzte seine junge Frau an. »Du kommst mit mir«, zischte er.

»Hinaus!«, rief Hülshout mit grotesk hoher Stimme. »Es reicht mir! Ihr alle habt mein schönes Haus entweiht. Lasst euch hier nie wieder blicken! Und sagt Andreas, dass er ebenfalls nicht wiederzukommen braucht.« An der Schläfe des alten Pfarrers pulsierte eine Ader vor Aufregung.

»Andreas wird nicht wiederkommen. Er wird nirgendwo mehr hingehen, wenn wir ihm nicht zu Hilfe eilen«, sagte Elisabeth verzweifelt.

Die beiden Männer erstarrten.

Elisabeth berichtete ihnen mit knappen Worten, dass Heinrich Bonenberg möglicherweise in eine rätselhafte Verschwörung verstrickt war, deren Zeuge Ludwig Leyendecker in London geworden war. Und nun hatte sich Andreas unwissend in seine Gewalt begeben.

»Das geht mich nichts an«, brummte Palmer, der offenbar unsicher geworden war und nicht mehr wusste, was er tun sollte.

»Wohin sind sie gegangen?«, fragte Hülshout mit deutlichem Zweifel in der Stimme.

»In den Leyendecker’schen Weingarten bei Sankt Severin«, antwortete Elisabeth und sah den Geistlichen scharf an. »Wir müssen sofort etwas unternehmen.«

»Anne, komm!«, herrschte Palmer seine Frau an.

»Nur, wenn du uns hilfst«, entgegnete seine Frau und stemmte mutig die Fäuste in die Hüften. »Wie bist du überhaupt aus dem Kerker herausgekommen?«

»Ich bin Engländer. Der Richter hat bekommen Angst, denn man hat ihm gesagt, er darf mich nicht verurteilen. Er hat es endlich verstanden wohl. Ich bin frei.«

Anne ging auf ihn zu und schlang ihm die Arme um den Hals. Elisabeth traute ihren Augen nicht. Dann küsste sie ihren Mann. Er entspannte sich. Nun erlaubte sich Elisabeth ein leises Lächeln. Die Waffen einer Frau waren immer noch die wirksamsten. Anne flötete: »Ich gehe mit dir, wohin du willst, wenn du uns jetzt hilfst.«

Edwyn sah sie an; sein Mund verzog sich zu einem Lächeln. Er packte sie und drückte sie grob an sich. »Mein Mädchen! Was soll ich tun?«

Ob sie wirklich bei ihm bleiben wird?, dachte Elisabeth. Sie würde darauf keine Wette eingehen. »Kommt mit uns in den Weingarten. Sofort!«, befahl sie.

Hülshout entschuldigte sich mit seinem Alter und seinem angeblich schlechten Gesundheitszustand; die übrigen drei machten sich auf den Weg. Anne hatte sich bei Palmer eingehängt und küsste ihn immer wieder. Ihr Mann gab die Gunstbezeugungen gern zurück. Es wirkt so echt, dachte Elisabeth. Hatte Edwyns Nähe etwa tatsächlich ausgereicht, um Anne umzustimmen? Wenn dem so war, dann verstand Elisabeth ihre Geschlechtsgenossinnen wirklich nicht mehr. Die Hauptsache aber war, dass sie zu Andreas unterwegs waren. Ihn würde man sicherlich nicht so leicht hinters Licht führen können. Er war so geradlinig und freundlich, so zuvorkommend und lieb. Elisabeth machte sich schreckliche Sorgen um ihn. In Gedanken sah sie ihn schon enthauptet, erstochen oder erwürgt zwischen den Rebstöcken liegen. Das Herz schlug ihr bei jedem Schritt bis zum Hals.

Sie hatten keine Laterne dabei, doch inzwischen schien der Mond immer häufiger zwischen den Wolken hindurch. Elisabeth kannte den Weg und führte die beiden anderen an. Hinter sich hörte sie immer wieder das Schmatzen von Küssen.

Sie kannte die Schleichwege, auf denen man die in der Nacht gesperrte Severinstraße umgehen konnte. Die Nacht war unheimlich still. Alles schien Schweigen und Weltenferne auszuatmen: die kleinen, schiefen Häuser, der Lehm in den Gassen, die Bäume, durch deren Laub nicht der geringste Luftzug fuhr, ja sogar die fernen Sterne, die wie die Augen unzähliger Engel oder Dämonen auf die Erde hinabblickten.

Bald hatten sie die Weingärten erreicht. Elisabeth fiel der Handkarren in der Nähe des alten Bildstocks auf, nicht weit davon war scheinbar jemand durch die Hecke gebrochen. Sie blieb vor dem Durchgang stehen und drehte sich nach ihren Gefährten um. Annes Kleid war ein wenig verrutscht, und ihre Wangen waren im kalten Mondlicht rot wie Äpfel im Spätherbst. Palmer sah glücklich und kraftstrotzend aus. Elisabeth schüttelte verständnislos den Kopf. Wieso machten sich Männer so leicht zum Narren?

Ist es bei Frauen anders?, dachte sie, als sie Anne ansah. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass Anne nicht nur aus Berechnung gehandelt hatte.

Elisabeth legte den Finger auf die Lippen und schlüpfte durch das Loch in der Hecke. Die beiden folgten ihr. Der Mond verschwand hinter einer dicken Wolke, und Schwärze legte sich über den nächtlichen Weingarten. Da sah Elisabeth das Licht. Es dämmerte durch die Reben und schien irgendwo rechts vor ihr seinen Ursprung zu haben. Sie erstarrte und lauschte. Waren das nicht menschliche Stimmen? Sie warf Anne und Edwyn einen fragenden Blick zu. Der Engländer nickte und krempelte sich die Ärmel hoch. Leise und behutsam schlichen sie sich an die Stimmen heran. Bald erkannte Elisabeth die hohe Stimme Barbara Leyendeckers und die dumpfe von Heinrich Bonenberg. Ihr blieb beinahe das Herz stehen, als sie daneben auch Andreas’ leise Worte hörte. Er lebte! Doch dann schien ein Kampf einzusetzen. Elisabeth lief geduckt an den Reben vorbei, Edwyn und Anne folgten ihr. Von hinten schlichen sie sich an die Gruppe an, die viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt war, um die Neuankömmlinge zu bemerken. Verdutzt sah Elisabeth, wie Bonenberg über Barbara herfiel und sie würgte. Palmer schoss an ihr vorbei und umfasste den überraschten Kaufmann von hinten. Er riss ihm die Arme zur Seite, und Elisabeth stürzte auf den am Boden hockenden, gefesselten jungen Geistlichen zu. In seinen Augen strahlte die Freude, als er sah, wer da zu seiner Rettung gekommen war. Mit dem kleinen Messer an ihrem Gürtel schnitt Elisabeth rasch Andreas’ Fesseln durch. Anne hingegen lief hinter der fliehenden Leyendeckerin her. »Haltet sie auf!«, rief Andreas. »Sie gehört zu der Verschwörung!«

Elisabeth wollte sich um ihn kümmern, doch er stieß sie von sich und sagte schnell: »Verfolgt sie. Sie darf uns nicht entwischen.«

Palmer kämpfte mit Heinrich Bonenberg. Dem stämmigen Engländer fiel es nicht schwer, den massigen, unbeweglichen Kaufmann zu überwältigen. Mit den Seilstücken, die Andreas gebunden hatten, fesselte er nun seinen Widersacher und zwang ihn auf die Knie. Das Licht aus der Laterne, die noch immer auf dem Boden unweit des Kampfplatzes zwischen den Reben stand, malte tiefe Schatten auf die hohnverzerrte Fratze des Kaufmanns. Andreas wollte einfach nicht glauben, was er da sah. Dieser rothaarige, grobe Mann hatte ihn zusammen mit Dulcken überfallen; er war der Folter unterworfen worden, hatte sich offensichtlich aus dem Gefängnis befreien können und stand nun ihm sowie Elisabeth zur Seite. Außerdem schien sich seine Frau mit ihm versöhnt zu haben. Er verstand die Welt nicht mehr. Was war richtig, was falsch? Wer stand auf wessen Seite? Gab es noch ein Gut und ein Schlecht? Zumindest schien Palmer ihm nichts mehr antun zu wollen. Andreas rappelte sich auf und stellte sich vor Bonenberg. Die Beine zitterten ihm gehörig, und er atmete schwer. »Welche teuflischen Pläne habt Ihr verfolgt?«, fragte er keuchend.

Bonenberg grinste ihn nur an. Er sagte nichts. Der Engländer versetzte ihm einen harten Schlag gegen das rechte Auge. Bonenberg fiel nach hinten. Palmer zerrte ihn an den Fesseln wieder auf die Knie und knurrte: »Rede!«

Das rechte Auge des Kaufmanns schwoll an; er konnte es kaum mehr öffnen. Aus einer Platzwunde floss Blut an der Wange herunter bis zum Mund. Er streckte die Zunge heraus und kostete von seinem eigenen Lebenssaft. Er grinste. Andreas erschauerte. Das war der Teufel selbst. Niemals hätte er hinter Heinrich Bonenberg ein so entsetzliches Wesen vermutet. Die Schmerzen schienen ihm gar nichts zu bedeuten.

Palmer war ein ungeduldiger Mensch. Als der Kaufmann auf seinen Befehl nicht reagierte, versetzte er ihm einen weiteren Schlag, diesmal in die Magengrube. Bonenberg stieß pfeifend die Luft aus und krümmte sich. Palmer riss ihm den Kopf an den Haaren hoch. »Rede!« Gerade als er erneut ausholen wollte, kamen Elisabeth und Anne mit Barbara Leyendecker zurück, die sie eng zwischen sich genommen hatten. Die Witwe wand sich wie eine Schlange. Als sie vor Andreas stand, spuckte sie ihm ins Gesicht. »Euer feiner Freund, mein Mann, war ein gemeines Scheusal!«, kreischte sie. »Er kannte nichts anderes als seinen eigenen Gewinn und hat mich damit in die Arme eines anderen getrieben.«

Andreas wischte die Spucke weg und trat zurück. Die beiden Frauen führten Barbara zu dem Engländer; sie konnten ihre Gefangene kaum mehr bändigen. Palmer versetzte ihr eine kräftige Ohrfeige, dann riss er ihr ein langes Stück Stoff aus dem Mantel. Damit band er ihre Hände hinter dem Rücken zusammen. Er hatte nicht bemerkt, wie nahe sie dabei vor dem knienden Bonenberg stand. Die Leyendeckerin holte mit dem Fuß weit aus und trat dem Kaufmann mit ihrem spitzen Schuh in den Schritt. Bonenberg jaulte auf. Als sie erneut zutreten wollte, wurde sie von Andreas gehindert. »Dieses Schwein!«, schrie sie. »Auch er hat mich missbraucht! Er hat nichts anderes als Ludwig verdient!«

»Es ist nicht an Euch, ihn zu richten«, wies Andreas sie zurecht. Anne und Elisabeth setzten sie ziemlich unsanft in einiger Entfernung ihres ehemaligen Geliebten auf den Boden und lehnten sie gegen einen besonders dicken, knorrigen Rebenstamm.

Bonenberg war stumm zusammengesackt. Palmer riss ihn wieder hoch. »Rede endlich!« Er hob die Faust.

Andreas berührte ihn sanft am Arm und schüttelte den Kopf. Dann kniete er sich vor Bonenberg. »Ihr habt gesagt, dass Ludwig und Dulcken aus einem Grund sterben mussten, den wir nie erraten würden. Euch bleibt nun keine Wahl mehr. Ihr seid am Ende Eures Weges angelangt. Also könnt Ihr es uns endlich sagen. Ihr dürft sogar beichten. Ich werde das, was Ihr mir in der Beichte anvertraut, niemandem erzählen.«

Bonenberg sah Andreas mit seinem einen Auge böse an; das andere war inzwischen zugeschwollen. »Nichts werde ich dir sagen. Gar nichts.«

Andreas zuckte die Achseln und stand auf. Seine Geduld war am Ende. Dieses Scheusal hatte es nicht besser verdient. Er nickte dem Engländer zu. Seine Faust traf das gesunde Auge. Er schlug immer wieder zu, bis Bonenbergs Gesicht eine Masse aus Blut und geschwollenem Fleisch war. Andreas bemerkte entsetzt, dass er diesem schrecklichen Schauspiel mit einigem Behagen zusah. Doch der Kaufmann grinste immer noch und sagte kein Wort. Das Licht in der Laterne verlosch, die Kerze war ausgebrannt, und der Mond hatte sich inzwischen hinter Sankt Severin versteckt. Die Kirche lauerte wie ein riesiges, sprungbereites Tier jenseits der Weingärten. Man sah kaum mehr etwas und hörte nur das röchelnde, schwere Atmen des geschundenen Kaufmanns. Die Zeit schien stillzustehen. Andreas wusste nicht mehr, was man noch tun konnte. Auch Elisabeth schien ratlos zu sein. Es war, als habe sich ein Tuch aus Blei über die sechs Personen gelegt. Niemand rührte sich. Dann schlug die Glocke von Sankt Severin.

Die klaren Töne perlten durch die Luft und schienen den Himmel weit im Osten in ein zartes Rosa zu tauchen. Immer deutlicher dämmerte nun der Morgen herauf. Vögel sangen und begrüßten das neue Licht. Andreas setzte sich in das taufeuchte Gras zwischen die Reben und stützte den Kopf in die Hände. Palmer stand reglos da und schaute nach Osten. Barbara schluchzte leise; Elisabeth und Anne saßen neben ihr. Es war nicht mehr zu erkennen, ob sie die Witwe bewachten oder ihr Trost spendeten. Dann schälten sich die unzähligen Giebel und Kirchtürme der Stadt aus der Dunkelheit; schwarz standen sie vor dem roten Morgen. Ferne Glocken begrüßten den neuen Tag. Heinrich Bonenberg begann zu lachen.

»Warum lacht Ihr?«, fragte Andreas müde.

»Ihr wollt erfahren, warum Euer bester Freund sterben musste?«, erwiderte Bonenberg. Das Sprechen schien ihm schwer zu fallen.

Andreas bewegte sich nicht. »Ja«, sagte er nur leise und matt.

»Jetzt kann ich es Euch sagen. Bald wird eine schreckliche Explosion diese schöne Stadt erschüttern. Es wird viele Tote geben, und Ihr könnt nichts mehr dagegen tun. Der Klang des Todes wird Musik in den Ohren all jener sein, die so heldenhaft gegen die Verhansung Kölns gekämpft haben.«

Andreas begriff nicht, was er da hörte. »Was hat die Verhansung mit alldem zu tun?«, fragte er und schaute in die Ferne hinter der neuen Sonne und der wiedergeborenen Stadt.

»Wir haben es vor allem dem Einfluss von Ludwig Leyendecker zu verdanken, dass sich die Befürworter des Englandhandels im Rat der Stadt durchgesetzt haben. Es war allen Beteiligten klar, dass damit die Entfernung aus dem Bund der Hanse eine beschlossene Sache war«, erklärte Bonenberg langsam und mühselig. »Und für alle, die für ihren Handel auf die Hanse angewiesen waren, bedeutete das den Ruin – zum Beispiel für mich. Und auch für Johannes Dulcken. Ludwig hingegen hatte traditionsgemäß immer das größte Geschäft mit dem Stalhof gemacht und versprach sich durch den Hinauswurf der Stadt aus dem Hansebund noch bessere Geschäfte. Vielleicht hätte er sogar überlebt, wenn er nicht zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen wäre.«

»Was willst du damit sagen?«, schaltete sich Elisabeth in das Gespräch ein. »Spielst du auf diese rätselhafte Zusammenkunft im Waterstone Inn in London an, an der du teilgenommen hast?«

»In der Tat«, meinte Bonenberg langsam. »Er hat uns durch Zufall belauscht und dabei erfahren, dass wir planen, das Rathaus der Stadt zu sprengen. Er hat aber nicht bemerkt, dass er uns aufgefallen war. Sofort nach seiner – und meiner – Rückkehr nach Köln haben wir ihm die Schlinge um den Hals gelegt – im übertragenen und im wörtlichen Sinne.« Er kicherte. »Das Rathaus wird in dem Augenblick in die Luft fliegen, in dem der Rat zusammentritt. Wir haben uns den heutigen Tag ausgesucht, denn heute findet eine wichtige Sitzung statt, bei der alle Ratsherren anwesend sein werden – außer den Verschwörern natürlich. Selbst wenn ihr sofort zum Alten Markt und zum Rathaus eilen würdet, kämet ihr zu spät.« Er lachte noch einmal glucksend. »Dann werden wir einen neuen Rat einsetzen, der den Englandhandel sofort einstellt und damit erreicht, dass die Verhansung rückgängig gemacht wird.«

»Aber warum musste Dulcken sterben?«, fragte Andreas. Er hatte das Gefühl, als sei er gelähmt. Ein solches Maß an Dämonie hätte er niemandem zugetraut. Er strich sich mit dem Finger über die Unterlippe. Nicht einmal die Berührung vertrieb das Gefühl der Unwirklichkeit.

»Dulcken war einer der Verschwörer. Als sein Geschäft mit der Leyendeckerin wegen der Verhaftung seines Bürgen geplatzt war, wollte er mich erpressen und drohte, den Plan aufzudecken, wenn ich ihm nicht eine gewaltige Summe Geldes gäbe. Barbara hatte ich gesagt, er sei uns beiden auf die Schliche gekommen. Und dieses dumme Mädchen hat es geglaubt – wie alles, was ich ihr gesagt habe.« Bonenberg spuckte aus. »Ich habe sie nie geliebt. Sie war willig und ein gutes Werkzeug zur Durchführung meiner Pläne.« Andreas hörte lautes Schluchzen aus Richtung der drei Frauen. Beinahe tat ihm Barbara Leyendecker Leid.

»Hast du mich auf meiner Rückreise von London verfolgen und überfallen lassen? Haben wir auch diese Teufelei dir zu verdanken?«, fragte Elisabeth mit leiser, aber stahlharter Stimme.

Bonenbergs verwüstetes Gesicht verzog sich wieder zu einem Grinsen. »Hast du etwa geglaubt, ich würde dir dein Verhalten einfach so durchgehen lassen? Du bist wie ein Mühlstein an meinem Hals. Ich wollte dich tot sehen. Leider ist mir das nicht gelungen. Ich wollte dich hier in Köln totschlagen, als ich hörte, dass du den Angriff überlebt hast, aber es war wichtiger, zuerst diesen Pfaffen zum Schweigen zu bringen und erst dann an dir Rache zu nehmen. Er ahnte zu viel. Das war wohl eine falsche Entscheidung.«

Bonenberg setzte hinzu: »Dennoch ist mein Plan aufgegangen. Der große Plan ist wichtiger als meine eigene Rache. Hört! Bald wird sich der Gesang der Vögel in die Todesschreie der Verdammten verwandeln. Und ihr könnt nichts mehr dagegen unternehmen.« Er lachte. Unzählige Dämonen lachten aus ihm.

NEUNUNDZWANZIG

Andreas und Elisabeth rannten durch die erwachende Stadt. Die Ketten wurden gerade wieder in ihre kleinen Häuschen gelegt, die Straßen waren frei, erste Schweineherden wurden umhergetrieben, Kühe auf ihre Weiden innerhalb der Stadtmauern gebracht, Karren standen im Weg, Kaufleute und Edelmänner ritten auf teuren Rossen, und allesamt behinderten sie den Weg der beiden. Fragende und missbilligende Blicke trafen sie überall; man war es nicht gewohnt, einen Priester und eine vornehme Frau in irrer Hast durch die Pfützen und über das holperige Pflaster eilen zu sehen.

Palmer und seine Frau waren im Weingarten zurückgeblieben und hatten versprochen, sich um Bonenberg und die Witwe Leyendecker zu kümmern. Andreas hörte die Glocken von Sankt Severin, Sankt Katharina, Sankt Johannes und des Karmeliterklosters und erwartete jeden Augenblick, die gewaltige Detonation zu hören. Bestimmt kamen sie zu spät. So viele Menschenleben würden vernichtet werden, und das alles nur wegen Gewinnstreben und Machtgier.

Als das Seitenstechen zu stark wurde, musste Andreas stehen bleiben. Elisabeth hielt neben ihm an; sie schien ausdauernder zu sein als er. »Wir müssen… weiter«, keuchte er und krümmte sich.

»Ihr schafft es«, munterte Elisabeth ihn auf, die selbst schon ein wenig atemlos war. »Wir schaffen es.« Sie gingen weiter, so schnell sie konnten, überquerten den Waidmarkt, auf dem die Händler ihre Färberpflanzen auslegten und schon die ersten Kunden aus den umliegenden Färbereien die Waren begutachteten, eilten die Hohe Pforte entlang, wo früher das Römertor gestanden hatte, bogen vor dem Augustinerkloster, dessen Glocken inzwischen schwiegen, nach rechts ab und tauchten in das Gewirr der Gassen ein, die das Rathaus mit seinem weithin sichtbaren Turm umgaben. Andreas hatte sich verkrampft, weil er auf die Explosion wartete. Doch sie kam nicht.

Als sie den Alten Markt mit seinem großen Brunnen erreicht hatten, an dem sich die Mägde bereits zum morgendlichen Schwatz eingefunden hatten, sagte Andreas: »Wir sollten uns im Rathaus trennen. Wenn die Explosion ihre volle Sprengkraft entfalten soll, wird das Schwarzpulver wahrscheinlich in den Kellergewölben versteckt sein. Bestimmt ist der Rat schon zusammengekommen. Ihr müsst die Versammlung warnen.« Elisabeth nickte.

Als sie den Platz vor dem Rathaus erreicht hatten, sahen sie den Ratsherrn Krantz in seinem schwarzen Tabbard und dem hohen spanischen Hut in einiger Entfernung vom Portal auf und ab gehen. Hoffnung durchströmte Andreas. »Vielleicht tagen sie gar nicht«, rief er Elisabeth zu, während er auf Krantz zulief. »Krantz!«, rief er. »Krantz, ist der Rat zusammengetreten?«

Der junge Ratsherr sah die beiden Gestalten, die da auf ihn zuliefen, mit großem Erstaunen an. Es hatte den Anschein, als wolle er fortgehen und sie nicht weiter beachten, doch dann überlegte er es sich wohl anders. Er kam auf Andreas und Elisabeth zu. »Was ist denn mit Euch los?«

»Ist der Rat zusammengetreten?«, fragte Andreas noch einmal, als er vor dem jungen Mann stand und wild nach Luft rang.

»Vor einer halben Stunde. Ist das für Euch wichtig?«

»Alle müssen das Rathaus sofort verlassen«, sagte Elisabeth. »Es kann jeden Moment in die Luft fliegen.«

Krantz schenkte ihr einen Blick, der zwischen Belustigung und Unverständnis hin und her schwankte. Elisabeth zerrte ihn am Ärmel seines Tabbards. »Kommt mit. Helft mir! Mir werden die Ratsherren nicht zuhören. Schnell!« Sie zog den widerstrebenden Krantz in Richtung des Eingangs.

Andreas huschte durch die Tür des Turmes und suchte nach dem Büttel. Er fand ihn unter der Philosophenkammer in seiner Wachstube. Als Andreas ihm von dem geplanten Anschlag auf die Ratsversammlung berichtete, fuhr er sich mit der großen Hand durch den ausladenden Bart. »Hmm«, meinte er. »Das kann ich einfach nicht glauben.«

»Wo könnte man ein Fass Schwarzpulver anbringen, wenn man den Ratssaal treffen will?«, fragte Andreas verzweifelt. »Wenn Ihr mir nicht glaubt, sehe ich halt selber nach. Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren. Wahrscheinlich hockt der Täter bereits irgendwo dort unten. Vielleicht legt er gerade in diesem Augenblick Feuer an die Lunte!«

Der Büttel dachte nach. Lange. Sehr lange. Andreas rang die Hände. »Was ist denn verloren, wenn wir nachsehen?«, sagte er verzweifelnd. »Auch Euer eigenes Leben ist in Gefahr. Ist Euch das etwa gleichgültig?«

Der Büttel sah ihn an, als sei ihm dieser Gedanke noch gar nicht gekommen. Schließlich erhob er sich von seinem Stuhl, auf dem er die ganze Zeit über gesessen hatte, nahm einen Bund mit großen Schlüsseln vom Haken neben der Tür und verließ seine Wachstube. Andreas atmete auf und folgte ihm. Der Büttel führte ihn schweigend eine Wendeltreppe hinunter in die Katakomben des Rathauses. Am Fuß der Treppe nahm er eine Laterne von der Wand, entzündete sie und eilte wie ein Schatten durch die gewölbten Gänge tief in den Eingeweiden der Erde. Andreas fühlte sich, als träume er. Immer noch erwartete er jeden Moment die große Detonation. Ganz fern kam ihm der Gedanke, dass er die Explosion nicht überleben werde, doch es war ihm gleichgültig. Es war ihm, als befinde er sich außerhalb seiner selbst. Die Schwelle zum Tod war für ihn wie ein Spiegel, vor dem er stand und in dem er nur einen Fremden sah.

Als Elisabeth den großen Ratssaal betrat, fühlte sie sich schwach und winzig. Der gewaltige Saal war ungeheuer lang und breit und besaß ein Spitzbogengewölbe aus Holz. Die Wände waren mit steinernem Maßwerk verziert, und das Licht fiel durch zweibahnige, große Fenster in den Langseiten. Die Ratsherren in ihren schwarzen, strengen Habiten saßen auf Gestühlen entlang der Wände; einige spielten mit ihren braunen Amtsstäben, andere lauschten aufmerksam dem Bürgermeister, der von der südlichen Stirnwand aus eine Rede hielt. Als Elisabeth mit Krantz eintrat, dessen Ärmel sie noch immer fest gepackt hielt, richteten sich die Blicke aller Ratsherren auf sie. Der Bürgermeister wandte sich hinter seinem großen Tisch an Elisabeth. Das hereinfallende Sonnenlicht zauberte blendende Reflexe auf seine schwere Amtskette. Er fragte mit donnernder Stimme: »Was soll diese Störung?«

Elisabeth räusperte sich und sagte: »Verzeiht mein Eindringen, doch Ihr schwebt in größter Gefahr! Alle sollten sofort den Saal verlassen.«

Allgemeines Gelächter brach aus, durch das der Bürgermeister sprach: »Krantz, was ist das für ein Auftritt? Ihr seid ja immer für Scherze gut, aber diesen hier verstehen wir nicht.«

Das Gelächter erstarb, als Krantz sagte: »Ich auch nicht. Hört Euch an, was diese Frau zu sagen hat, und trefft dann eine Entscheidung.«

Stille setzte ein. Totenstille. Nicht einmal das Rascheln eines Kleidungsstücks war mehr zu hören. Schnell berichtete Elisabeth von Heinrich Bonenbergs Aussage. Dann setzte ein Tumult ein. Manche wollten ihren Worten keinen Glauben schenken, andere sprangen von ihren Sitzen auf und sahen sie verstört an. »Eine Verschwörung… eine Verschwörung…«, tuschelte und wisperte es durch den ganzen Saal.

»Sind alle Ratsherren anwesend?«, fragte Elisabeth. »All jene, die heute fehlen, sind zusammen mit einigen Kaufleuten an dieser Verschwörung beteiligt.« Blicke flogen durch den Raum. Entsetzen spielte sich auf einigen Gesichtern. Entsetzen und Erkenntnis. Elisabeth sah hinüber zu Krantz. Auch er hatte ursprünglich nicht an der Ratssitzung teilgenommen. Er war ihr äußerst widerstrebend in das Rathaus gefolgt. Das konnte nur eines bedeuten. Sie begriff, dass sie sich in die Gesellschaft einer Schlange begeben hatte.

Andreas wunderte sich, dass er keine Angst verspürte. Er eilte hinter dem Büttel durch endlose unterirdische Korridore und Hallen, bis er den Eindruck hatte, er könne sich keinesfalls mehr unter dem Rathaus befinden, sondern müsse schon weit in den Bauch der Stadt eingedrungen sein. Er wurde immer müder. Weiter und weiter blieb er hinter dem Büttel zurück, dessen Licht vor ihm wie ein Glühwürmchen durch die Finsternis tanzte. Seine Schritte hallten von den feucht glänzenden Wänden wider; es hörte sich an, als seien nicht nur sie beide, sondern eine ganze Armee hier unten. Erschöpft blieb er stehen.

Das Licht vor ihm wurde verdunkelt. Es waren tatsächlich weitere Schritte gewesen, die er gehört hatte. Ein dumpfer Schlag, und der Büttel ging zu Boden. Ein schwarzer Umriss stülpte sich über die Laterne, dann wurde sie wieder aufgehoben. Sie bewegte sich auf Andreas zu. Und der Schatten wurde zu einem Menschen. Als der junge Geistliche erkannte, wer da auf ihn zukam, entfuhr ihm ein ungläubiges: »Was? Ihr?« Dann hatte ihn die Gestalt erreicht.

Es war zu spät. Außerdem war Krantz der Einzige, vor dem sie sich in Acht nehmen musste; alle anderen waren mögliche Opfer. Und sie schienen es endlich zu begreifen, nachdem Elisabeth wieder und wieder die wesentlichen Einzelheiten ihrer Geschichte erzählt hatte. Ein regelrechter Aufruhr setzte ein. Einige Ratsmitglieder bestürmten den Bürgermeister, andere flüchteten sofort aus dem Saal. Krantz hingegen blieb. Als ob er ebenfalls erkannt hätte, dass er sich verdächtig gemacht hatte, rief er in den Tumult hinein: »Wir sollten sofort nach dem Schwarzpulver suchen! Schnell!«

Einige der Ratsherren durchsuchten daraufhin den Saal, doch natürlich fanden sie nichts. Unter der Führung des Bürgermeisters machte sich schließlich eine Gruppe von fünf Männern auf den Weg durch das Gebäude. Rasch kam man auf den Gedanken, dass die größte Sprengkraft erzielt würde, wenn man die Ladung im Kellergewölbe unter dem Ratssaal anbrachte, denn dann würde vermutlich das gesamte Rathaus einstürzen. Außerdem konnte man dort unten am einfachsten ein so großes Fass verstecken und zünden. Also stürmten die Männer und Elisabeth nach unten. Sie achtete darauf, sich möglichst fern von Krantz zu halten. Sein trauriger, sanfter Blick hatte sie immer geblendet.

Mit Fackeln, die sie rasch aus den Halterungen an der Wand genommen und angesteckt hatten, liefen sie durch die Unterwelt des Rathauses. Es dauerte nicht lange, bis sie hinter der Biegung eines Ganges auf zwei Personen trafen, die sich gegenüberstanden. Reglos. Eine davon war Andreas. Was war mit ihm geschehen? Warum lief er nicht fort? Da stürzte sich der andere auf ihn. Mit einem Aufschrei eilte ihm Elisabeth zu Hilfe und fiel dem Angreifer in den Rücken. Der wirbelte herum und ließ die Laterne fallen, die er in der Linken gehalten hatte. Sie polterte zu Boden, erlosch aber nicht.

»Ihr?«, keuchte Elisabeth und hielt mitten in der Bewegung inne.

»Ja, ich«, flüsterte Ulrich Heynrici und packte Elisabeths Kleid, weil er sie abschütteln wollte. Da war plötzlich Krantz neben ihr und stieß Heynrici ein langes Messer in die Seite. Mit einem seltsamen, pfeifenden Geräusch ging der alte Mann zu Boden, hielt sich aber noch an Elisabeths Kleid fest. Es riss an den Bändern, mit dem es vor der Brust geschnürt war, der Länge nach auf. Elisabeth stieß einen spitzen Schrei aus. Die anderen Ratsmitglieder hatten aufgeschlossen. Andreas schien aus seiner Benommenheit erwacht zu sein. Er sah Elisabeth im Schein der Fackeln an. Sah ihre entblößte Brust. Sah es.

Andreas rieb sich die Augen. Nun wusste er, warum Elisabeth sich seiner Nähe immer entzogen hatte. Nun wusste er, warum Ludwig sie an Bonenberg verheiratet hatte. Nun wusste er, warum sie bei ihm geblieben war. Er wusste es in dem Moment, als er unter ihren schönen kleinen Brüsten die zwei weiteren Warzen und die winzigen Hügel sah. Er bemerkte, wie Heynrici ebenfalls auf Elisabeths entblößten Oberkörper starrte. »Hexe!«, röchelte er. »Hexe!«

Andreas musste schnell handeln. Er warf sich vor Elisabeth und versuchte linkisch, ihr Kleid über der Brust zusammenzuziehen. Niemand sonst hatte es bisher gesehen. Niemand durfte es je sehen, denn sonst wäre es um Elisabeth geschehen. Die beiden überzähligen kleinen Brüste und Warzen würden von jedermann als Hexenzeichen gedeutet werden.

Und wenn sie wirklich eine Hexe war?, schoss es Andreas durch den Kopf. Er stand ganz nah vor ihr, berührte mit den Händen ihre Brüste, die oberen, die unteren. Tausend heftige Empfindungen durchströmten ihn. Er zerrte ihr das Kleid über die Blöße. Sofort nestelte sie an den Bändern, doch sie waren zerrissen. Andreas zog den Priesterrock aus und legte ihn der jungen, vor Angst zitternden Frau um. Die Zeit schien gefroren zu sein. Niemand sonst bewegte sich. Wie durch Watte vernahm Andreas das Keuchen des am Boden liegenden Heynrici; ansonsten war es so still, dass er das Blut in seinen Ohren rauschen hörte. Als Elisabeth in das schwarze Gewand eingewickelt war, schenkte sie Andreas ein zaghaftes Lächeln. Als er es erwiderte, wurde ihr Lächeln strahlender. Und sogar ein wenig schelmisch. Andreas stand in Hemd und Lendentuch vor ihr. Er bemerkte es kaum. Krantz war immer noch hinter ihnen, das blutige Messer in der Hand. Andreas schaute hinunter zu Heynrici. »Warum?«, fragte er leise. »Warum?«

Der alte, für so fromm gehaltene Mann flüsterte: »Will beichten…«

»Bitte lasst uns allein«, sagte Andreas zu den Ratsherren. »Das hier ist nur noch eine Sache zwischen diesem Mann, Gott und mir. Und nehmt euren Büttel mit. Er ist nur ohnmächtig.«

Krantz ergriff die Gelegenheit als Erster. Er wischte das Messer an seinem Hemd ab, steckte es in den Gürtel und ging. Die anderen folgten ihm mit ihren Fackeln. Elisabeth sah dem hageren Ratsherrn mit dem verträumten Blick wütend und hilflos nach. »Dieser Schuft«, sagte sie.

Andreas wusste nicht, was sie meinte. Anderes war nun wichtiger. Er kniete sich neben Heynrici und brachte sein Ohr nahe an den Mund des Sterbenden. »Beichte, und deine Sünden werden dir vergeben«, sagte er mit leiernder Stimme. Und setzte hinzu: »Warum?«

»Ich… ich…« Heynrici bäumte sich auf und ließ sich mit einem Ächzen wieder zurückfallen. Unter seinem Körper breitete sich eine Blutlache aus. »Ich wollte das Rathaus und alle darin in die Luft sprengen.«

»Warum?«, fragte Andreas erneut.

»Sie haben mich darum gebeten.«

»Wer?«

»Die Verschwörer. Sie wollten die Verhansung aufheben.«

»War das auch Euer Ziel?«

»Nein…«

»Warum also?« Andreas begriff diesen Mann immer weniger.

»Die Toten…«

»Welche Toten?«

»Es wären so viele gewesen. Ich wollte ihnen nahe sein. Ich wollte ihre letzten Worte hören. Vater, ich habe so viel gesündigt.«

»Sprich weiter«, sagte Andreas angeekelt. Nun erst spürte er, wie die kalte Luft des Kellergewölbes ihm um die nackten Beine fuhr. Das Licht aus der umgestürzten Laterne riss Löcher in die Schatten und die Dunkelheit.

»Ich… ich habe den Herrn versuchen wollen«, sagte Heynrici schwer. »Ich habe ungeheuer Gutes getan und dagegen das vollkommen Böse gesetzt. Ich habe den Kranken geholfen und viele von ihnen eigenhändig getötet.«

»Warum?« Andreas war zu keinen tiefer gehenden Fragen mehr in der Lage. Heynricis Beichte wurde immer ungeheuerlicher.

»Ich wollte aus den letzten Worten der Sterbenden meinen Zauber formen, nachdem die Bücher nichts hergegeben hatten.

Ich wollte Gott so sehr erzürnen, dass er zu mir kommt. Deshalb habe ich jede Gelegenheit zum Morden wahrgenommen. Ich hatte keine Angst vor der Lepra, denn der Teufel war mit mir und hat mich beschützt.« Er hustete; ein leichter Blutfaden quoll aus seinem Mund. »Ich habe auch Ludwig Leyendecker getötet.«

Andreas schaute zu Elisabeth auf, die sich eng in sein Priestergewand gewickelt hatte. Er sah, dass sie jedes Wort mitbekommen hatte. Sie rührte sich nicht.

Heynrici sprach weiter: »Der Plan der Verschwörer war mir völlig gleichgültig. Ludwig Leyendecker musste sterben, weil er zur falschen Zeit am falschen Ort war. Heinrich Bonenberg war zu feige, ihn eigenhändig aufzuknüpfen, und hat mir diese Arbeit überlassen. Es waren wertvolle Worte, die der Sterbende mir mitgeteilt hat. Worte, die zu Gott und zum Satan führen. Aber meine Arbeit ist nicht vollendet.«

Welcher Dämon sprach da aus ihm? Er hatte nur gemordet um des Mordens willen? Nur um der letzten Worte der Sterbenden willen?

Heynrici fuhr fort: »Heute bin ich zu spät gekommen; eine Wache an der Ehrenpforte hat mich aufgehalten. Ansonsten wäre das Rathaus schon in die Luft geflogen, und ihr hättet mich als rettenden Engel mitten zwischen den Sterbenden gesehen. Oh, wie ich ihre Worte getrunken hätte! An der Schwelle des Todes sehen die Menschen die jenseitige Welt. Und sie erkennen deren Geheimnisse. Geheimnisse, die ich ihnen entreißen wollte. Geheimnisse, die mich auf meinen eigenen Weg zu Gott gebracht haben. Als meine Frau starb, habe ich zum ersten Mal versucht, Kontakt mit der jenseitigen Welt aufzunehmen.« Er lächelte schwach. »Ich bin immer weiter auf diesem Weg gegangen. Ich wollte Gott zu mir herabzwingen, auf geraden und auf krummen Wegen.«

»Wie könnt Ihr Gott noch im Munde führen!«, erboste sich Andreas und vergaß beinahe seine Pflichten als Beichtvater.

Heynrici schnappte nach Luft; ein kleiner Blutstrom floss ihm aus dem Mundwinkel. »Ich wollte doch nur mit Gott reden! Warum hat er sich mir nicht gezeigt? Ich wollte ihn reizen und ihm seine Geheimnisse entreißen… Nichts, was in den Zauberbüchern steht, ist wahr. Darum habe ich sie verkauft. Als Bonenberg wissen wollte, wo man ein Zauberbuch herbekommt, konnte ich ihm den Hinweis auf den Drucker Ulrich Zell geben. Es war alles sehr gut eingefädelt. Ein vollkommener Mord, dessen Ausführung mir unendliche Freude verschafft hat. Leider ist es mir nicht gelungen, Euch das Buch wieder zu entwenden, damit Ihr nicht auf meine Anmerkungen stoßt. Der Dieb, den ich gedungen hatte, hat kläglich versagt. Er hat dafür büßen müssen.« Heynrici lachte sanft.

»Wer sind die anderen Verschwörer?«, wollte Elisabeth wissen. Sie war aschfahl und konnte sich nur mit Mühe beherrschen.

Heynrici schaute zu ihr auf. Seine Augen weiteten sich noch einmal vor Abscheu und Entsetzen. »Du bist des Teufels, nicht ich«, flüsterte er. Dann sackte sein Kopf zur Seite. Er war tot. Andreas stand zitternd auf.

Elisabeth unterdrückte einen Fluch. »Wir müssen das Pulverfass finden«, sagte sie. Andreas nickte und nahm die Laterne auf.

Gemeinsam durchsuchten sie schweigend die angrenzenden Kellergewölbe. Keiner der Ratsherren ließ sich mehr blicken. Schließlich fanden sie ganz in der Nähe der Tragödie ein einzelnes verdächtiges Weinfass und öffneten es. Es war bis zum Rand mit Schwarzpulver gefüllt. Die Lunte lag daneben; offenbar war Heynrici bei seinen Vorbereitungen durch Andreas und den Büttel gestört worden. Elisabeth schaute den jungen, vor Kälte zitternden Geistlichen an. Er sah die Frage in ihren Augen.

»Nein«, flüsterte er. »Ich werde es niemandem sagen. Ihr sollt frei weiterleben können.«

Sie machte einen Schritt auf ihn zu und küsste ihn.

EPILOG

Am Tag nach der Hinrichtung kamen sie wieder zusammen. Andreas saß nach der Frühmesse in der Wohnstube Elisabeth Bonenbergs. Das mächtige Giebelhaus in der Rheingasse war still geworden. Andreas betrachtete versonnen das schöne Gesicht der jungen Frau, deren schwarzes hochgeschlossenes Kleid mit dem ebenfalls schwarzen, spitzenbesetzten Brusttuch einen harten Kontrast zu dem unter der Haube hervorlugenden blonden Haar bildete. Er schmeckte noch immer den Kuss, den Elisabeth ihm in den Gewölben unter dem Rathaus geschenkt hatte. Doch eine Wiederholung dieses Erlebnisses, das Andreas zu den schönsten seines Lebens zählte, durfte es nicht geben.

»Ich hörte, das neue Altarbild ist fertig?«, fragte Elisabeth.

Andreas nickte. »Hülshout feiert jetzt die Messe noch lieber, da er sich bei der Wandlung selbst ansehen kann«, gab er ein wenig spöttisch zurück. »Wenigstens für ihn ist nach all den schlimmen Ereignissen das Glück gekommen. Was man für Barbara Leyendecker nicht behaupten kann.«

»Zum Schluss hatte ich doch ein wenig Mitleid mit ihr«, sagte Elisabeth und schaute hinunter auf die Jagdszene des flandrischen Teppichs. Das Reh hat seine Jäger totgebissen, dachte Andreas mit gemischten Gefühlen, als er ihren Blicken folgte.

»Das ehrt Euch«, antwortete er. »Aber Ihr habt richtig gehandelt. Barbara Leyendecker hatte zum Mord an Eurem Bruder angestiftet, und dafür hat sie nach dem weltlichen Recht den Tod verdient.« Sie war nicht das einzige Opfer der Gerechtigkeit geblieben. Auch Elisabeths Gemahl hatte der Tod ereilt. Kurz nachdem er in den Kerker geworfen worden war, und bevor er eine Aussage machen konnte, fand ihn der Kerkerwächter eines Morgens tot im schmutzigen Stroh liegen. Keiner der übrigen Gefangenen wollte angeben, wie Heinrich Bonenberg zu Tode gekommen war, doch alle schienen große Angst zu haben. Auf diese Weise war der letzte Zeuge der großen kölnischen Verschwörung beseitigt worden. Gegen andere Ratsmitglieder und Kaufleute, die an ihr beteiligt waren, gab es keinerlei Beweise mehr. Nur Andreas und Elisabeth wussten, dass Peter Krantz einer von ihnen gewesen war, doch da keine weiteren Anzeigen gegen ihn vorlagen, wurde er nicht zur Rechenschaft gezogen. Elisabeth ärgerte dies maßlos. Sie waren ohnmächtig gegen ihn, und noch am Tag vor Barbara Leyendeckers Hinrichtung hatte er Andreas zufällig auf der Breiten Straße getroffen und ihn im Bewusstsein seiner Unangreifbarkeit kalt freundlich gegrüßt.

»Manche Schurken erhalten ihre Strafe, andere nicht«, sagte Elisabeth und stand von ihrem Scherenstuhl auf. »Ist das Gerechtigkeit?«

»Die menschliche Gerechtigkeit ist unvollkommen«, erwiderte Andreas und stützte den Kopf in die Hände. »Doch vor Gott wird kein Unrecht Bestand haben.«

»Wenigstens Anne geht es jetzt besser«, meinte Elisabeth und schaute aus dem Fenster auf die Gasse hinaus, durch die ein kleiner Junge eine Gänseschar trieb.

»Habt Ihr Nachricht von ihr?«, fragte Andreas und liebkoste Elisabeths Rücken mit seinen Blicken.

»Einer meiner Boten hat mir heute Morgen einen Brief aus Aachen gebracht. Ich hatte ja befürchtet, dieser Edwyn habe sie wieder um den Finger gewickelt, aber in Wirklichkeit war es andersherum. Sie hat ihn nur benutzt, um Euch zu retten. Sie ist wieder bei ihren Eltern, und es geht ihr gut.« Elisabeth drehte sich um und lächelte Andreas an. »Werdet Ihr mir die Absolution erteilen, wenn ich zu Euch in den Beichtstuhl komme?«

»Für alles.«

»Auch dafür, dass mir jetzt durch Erbfolge gleich zwei Handelshäuser in den Schoß gefallen sind und ich gedenke, beide weiterzuführen? Ich habe vor, mit weiteren Gütern zu handeln, vor allem mit flandrischem Tuch und englischer Wolle, aber auch mit Erzen und Steingutwaren. Es ist wichtig, neue Handelsbeziehungen zu knüpfen, damit meine Häuser nie wieder von politischen Entscheidungen in ihrer Existenz bedroht werden können.«

Andreas hob die Brauen. Diese Frau hatte eine ungeheure Kraft. Das kölnische Recht erlaubte ihr, als Kauffrau tätig zu sein, aber die Führung gleich zweier Häuser war einfach unerhört. Und offenbar wollte sie etliche Neuerungen einführen. Sie hatte beachtlichen Unternehmergeist. »Ich bewundere Euch«, sagte er aufrichtig.

Sie wurde rot. Es stand ihr so gut. »Ich Euch auch«, flüsterte sie.

»Ich wünsche Euch Gottes Segensfülle«, meinte er. »Es möge nie der Schatten eines Übels auf Euch fallen.«

»Mit Eurer Hilfe werde ich alle Schatten zerstreuen«, sagte sie. Unschlüssig stand sie am Fenster. Sie wirkte, als wolle sie auf ihn zustürzen und ihm in die Arme fallen. Wie gern hätte er das erlebt. Seufzend stand er auf, verneigte sich leicht vor ihr und sagte: »Ich werde Euch helfen und schützen, wo und wann immer es nötig ist.« Mit diesen Worten verließ er sie.

Kaum ein halbes Jahr später wurde die Verhansung Kölns durch den Frieden von Utrecht aufgehoben. Andreas Bergheim erfuhr diese Neuigkeit durch Johannes Hülshout nach der Vesper in der Sakristei.

Als Hülshout wieder gegangen war, zog Andreas wie ein Schlafwandler sein Messgewand aus und ging in den Kirchhof. Vor Ludwigs Grab, das sich nun in geweihter Erde befand, kniete er nieder und barg das Gesicht in den Händen. Von draußen hörte er johlende und singende Menschen. Man feierte das Ende der Verhansung. Doch Andreas war nicht nach Feiern zumute.

»Warum musstest du sterben, Ludwig?«, stieß er hinter den Händen hervor. »Weil der Lauf des Schicksals geändert werden sollte. Welch ein Wahn! Nun ist das von selbst eingetreten, was die Verschwörer erreichen wollten und nicht erreicht haben. Immer ist es der Wahn, der die meisten Opfer fordert.«

Er schaute hoch. In einem der Apfelbäume bei der Kirchhofmauer hockte ein Rabe und krächzte den Abend herbei. Andreas schaute ihn nachdenklich an, dann stand er auf, ging zurück in seine kleine Kammer und ließ die Welt allein.

DANK

Zu großem Dank bin ich Frau Dr. Silke Urbanski, Universität Hamburg, für die vielen Anregungen und historischen Detailinformationen verpflichtet, ohne die dieses Buch viel ärmer gewesen wäre.

Auch möchte ich an dieser Stelle herzlich Herrn Markus Rosenberg, Köln, für die Überlassung seiner Archivmaterialien danken.

Content

Siefener Michael Tod im Weinkontor. Ein Hansekrimi.

EINS

ZWEI

DREI

VIER

FÜNF

SECHS

SIEBEN

ACHT

NEUN

ZEHN

ELF

ZWÖLF

DREIZEHN

VIERZEHN

FÜNFZEHN

SECHZEHN

SIEBZEHN

ACHTZEHN

NEUNZEHN

ZWANZIG

EINUNDZWANZIG

ZWEIUNDZWANZIG

DREIUNDZWANZIG

VIERUNDZWANZIG

FÜNFUNDZWANZIG

SECHSUNDZWANZIG

SIEBENUNDZWANZIG

ACHTUNDZWANZIG

NEUNUNDZWANZIG

EPILOG

DANK