Анна Ольховская

Черный маг за углом

Пролог

– Ничтожество! Презренный червь! Никчемная двуногая особь! Своей тупостью и бездарностью ты подтолкнул мой народ к краю пропасти! – бесновался высокий лысый мужчина с нечеловечески совершенными чертами лица.

Он вскочил с высокого, похожего на трон, кресла и заметался по гулкому залу, потолки которого терялись в темноте. Белоснежные балахонистые одежды служили парусом его тонкому телу, притормаживая судорожные рывки. Иначе Верховный жрец Гипербореи Эллар обязательно влепился бы своим безупречным лбом в одну из мраморных колонн.

Чему Петр Никодимович Шустов, уважаемый ученый, профессор, светило, так сказать, российской науки, был бы очень рад. Это светило – а по совместительству глава фонда «Наследие» и Учитель для сотен марионеток-адептов культа Великой Гипербореи – с преогромным удовольствием сейчас лично засветило бы Эллару с ноги в лобешник. Но, во-первых, здесь Шустов находился ментально, его тело сейчас похрапывало в роскошной двуспальной кровати. А во-вторых, отдача бы замучила.

Потому что Эллар – не начальник ЖЭКа Сидор Семеныч. И даже не командир спецназа Загоруйко, не говоря уже об обрюзгшем Стивене Сигале. Эллар руками и ногами размахивать не станет, он лишь лениво пошевелит пальцами, и командир спецназа Загоруйко, Стивен Сигал и Сидор Семеныч в качестве вишенки на торте рухнут в той позе, в какой их застанет ментальный удар Верховного жреца Гипербореи.

Потому что жители параллельного пространства, Гипербореи, в отличие от обитателей Земли, не пытались выжигать магию каленым железом и пламенем костров. Они развивали и совершенствовали свои способности, пока некоторые из них, жрецы, не стали по сравнению с людьми равными богу. Да, собственно, для древних людей все гиперборейцы стали богами. Жестокими и злыми богами, приходящими из ниоткуда через Врата. Боги развлекались как могли, глумясь над жалкими людишками, пользуя их женщин, убивая мужчин.

И так увлеклись кровавыми забавами, что совсем упустили из виду один немаловажный нюанс – пусть в меньшем количестве, но на Земле тоже имелись люди, наделенные ментальной силой. Шаманы, колдуны, волхвы, ведьмаки и ведьмы, знахарки – их называли по-разному. И когда гнет пришельцев из Гипербореи стал невыносим, Сильные всего мира объединились и одновременно захлопнули все Врата, запечатав их со своей стороны навсегда.

А потом началось истребление гиперборейцев, застрявших на этой стороне. Те кинулись за помощью к жрецам, в чьи обязанности входило дежурить возле каждых Врат и помогать в случае тотального трындеца.

И вот тотальный трындец изволил явиться, а жрецов-то и нет! За десятилетия беспроблемного глумления народец гиперборейский подрасслабился, бдительность была отправлена на задний двор, полоть укроп, а жрецы что, не гиперборейцы? Они тоже забили на дежурства массивный гвоздь и занимались своими жреческими делами. И только один из них, Раал, самый, пожалуй, сильный в то время, почувствовал что-то неладное и оставил на Земле часть своей души, заключив ее в огромный камень, сейд, стоявший на берегу северного озера.

И любой гипербореец с помощью специального кинжала-Ключа мог впустить в себя душу Раала и открыть Врата, разрушив самые сильные заклинания.

Но и местные шаманы тоже чувствовали Силу, заключенную в том сейде, поэтому ближайшие Врата запечатали двойным замком, а сам сейд объявили запретным местом, пообещав безжалостно убивать любого, кто попытается приблизиться к нему. Жители окрестных поселений стали стражами сейда. Они хорошо выполняли наказ шаманов, ни один гипербореец не смог добраться до Раала.

И жрец остался заточенным в камень на века. Но он не смирился. Его может освободить из сейда носитель древней крови? Значит, надо найти такого, его земляки славно повеселились с дикарками. Да, их кровь почти растворилась за века в людской, но иногда потомки образовывали пары, и у них рождались дети, генетически близкие пришельцам из-за Врат.

Раал ждал, пока появится потомок с максимально чистой кровью, но проходили века, тысячелетия, а способного освободить жреца человека так и не рождалось. А там, в его мире, что-то происходило, что-то очень плохое, Раал это чувствовал – оставшаяся в Гиперборее частичка души позволяла.

И тогда жрец решил взять ситуацию под контроль. Он прервал связь с оставшейся частью души – это отнимало слишком много сил – и полностью сосредоточился на селекционном отборе нужных родителей будущего освободителя. А то, что освободитель, вернее, освободительница родилась в результате изнасилования, не суть важно.

Главное, родилась. Правильная девочка получилась: жестокая, холодная, коварная, скрытная, безжалостная. Способная устранить со своего пути всех, кого считала помехой, в том числе и родную мать. Хрупкая на вид, нежная и тихая Диночка Квятковская. [1]

Дина смогла освободить Раала, впустив его в свой разум и обретя с его помощью сверхспособности. И почти смогла открыть Врата, но ей помешали. И кто? Жалкие людишки, не обладающие даже намеком на Силу! Правда, на их стороне оказалась Елена Осенева, тоже носитель древней крови, потомок гиперборейцев, появившаяся на свет путем естественного, так сказать, отбора. Но никакими сверхспособностями Лена на тот момент не обладала, ее Сила требовала инициации.

Осенева вообще понятия не имела, кем она является. К тому же оказалась отвратительно, по мнению Раала, человечной: честной, сильной, открытой, доброй, порядочной. И поэтому была выбрана в качестве одной из жертв, смерть которой необходима для открытия Врат.

И должна была лечь на жертвенный камень следом за своей лучшей подругой, Ланой Красич. Но пуля, влепившаяся в лоб Дины Квятковской, поставила кровавую точку в той попытке открытия.

А ведь почти получилось! Раал уже чувствовал напор с той стороны, призыв нынешних жрецов, и прежде всего – нового Верховного жреца, Эллара. И вдруг – такой облом! Носитель был убит! И то, что рядом находился другой подходящий носитель, живой и почти здоровый – если не считать побоев, – роли не играло. Носитель должен был добровольно впустить Раала в свой разум, чего вряд ли следовало ожидать от Елены Осеневой.

И Раалу пришлось снова войти в неживой предмет. В кинжал-Ключ, отброшенный в сторону и в суматохе забытый. И терпеливо ждать следующей, так сказать, оказии.

Но теперь долго ждать не пришлось – ему на помощь пришел Эллар, который, как оказалось, после потери жрецами связи с Раалом начал свою подготовку открытия Врат. Гиперборея умирала, загадив свой мир так, что исправить ничего уже было нельзя.

И единственный шанс на выживание – уйти в параллельное пространство, на Землю. Тоже подпорченную человеческой жизнедеятельностью, но по сравнению с Гипербореей – просто рай.

Запертый изнутри рай. И чтобы открыть этот замок, нужна была армия. Армия зомбированных марионеток, беспрекословно выполняющих приказы. И полководец во главе этой армии, напрямую связанный с Элларом и таким образом наделенный силой Эллара.

Им стал Петр Никодимович Шустов, вернее, маленький калека Петя Шустов, принесший в жертву свою сестру. За это Петя получил здоровые ноги и амулет, носить который следовало не снимая. Стоило снять амулет – и ноги снова отказывали. А еще – начинала болеть душа, и не хотелось жить от кровавых воспоминаний.

Поэтому Петр Никодимович никогда не снимал амулет. Вот еще! Он здоров, ухожен, богат, его обожают женщины, он сделал себе имя в науке (в немалой степени благодаря Эллару), он создал благотворительный фонд «Наследие», занимающийся восстановлением языческих памятников. А по сути, это культ Гипербореи, та самая армия.

И именно он привел за ключом Сергея Тарского, своего аспиранта. И двоюродного брата Антона Тарского, первую жертву Дины. Кровь Антона, пролитая во время ритуала, связала его с Гипербореей, и теперь его родственник вполне мог стать носителем разума Раала. Так называемым Проводником.

И стал. И снова пролилась кровь.

Следующей задачей было устранение тех, кто помешал открытию Врат в прошлый раз, и переманивание на сторону Тьмы Елены Осеневой.

Задача была решена. Ну почти.

Кирилла Витке, возлюбленного Ланы Красич, убить не удалось – изуродованный до неузнаваемости, потерявший память, но не сдавшийся Кирилл сбежал. Зато Осеневу арестовали и осудили как раз за убийство Кирилла, тут все прошло по плану. Лана, невеста Кирилла и подруга Лены, отвернулась от Осеневой, полностью попав под влияние Шустова. Так что долго холеная красотка Осенева в лагере не выдержит, скоро сломается и ради свободы пойдет на все.

И тут, как заноза в за…, гм, болезненная, в общем, и мешающая штука, объявился Матвей Кравцов, начальник службы безопасности холдинга Красичей, со своим помощничком, Володей Свидригайло. Эти двое ведь находились в розыске по обвинению в соучастии в убийстве Кирилла Витке, должны были сидеть и не высовываться, так нет же! Умудрились помешать разобраться с серьезным противником, белым волхвом Никодимом! И вывести из строя дюжину зомбированных бойцов, среди которых был и сын Никодима, Андрей, унаследовавший способности отца!

И теперь у Эллара и Раала появились серьезные противники, способные стать помехой.

За что Эллар и окунал сейчас Шустова в дерьмо раз за разом. Пусть и ментально, но приятного тоже мало, он все-таки профессор, а не пацан из подворотни. Но огрызаться нельзя, иначе…

Лучше не думать, что иначе.

– Раал, я все исправлю, – тихо процедил Шустов. – Надо просто усилить давление на Осеневу, чтобы она побыстрее стала нашей.

– И каким же образом ты собираешься это сделать?

– Я добился перевода Осеневой в другую колонию, где досиживает свой срок Кобра.

– Кто?!

– Надежда Ким по кличке Кобра. Она считает себя обязанной Лане Красич и Кириллу Витке за спасение ее сына, Саши, [2] поэтому встретит убийцу Кирилла соответственно…

– Все, хватит, я понял. Действуй!

Часть 1

Глава 1

– Осенева! К начальнику колонии! Осенева!! Ты оглохла, что ли?!

Резкий, скрипучий, похожий на тревожный крик макаки-резуса голос охранника болезненно ввинтился в сознание, растворившееся в прозе Тургенева. Не то чтобы Лена ассоциировала себя сейчас с тургеневской барышней, но мир, в котором жили те барышни, такой умиротворенный и березовый, где никого не уродовали, не подставляли и не скармливали свиньям, был настоящим раем для измученной души.

Вернее, лекарством. Как и другие книги из библиотеки колонии, которые Лена перечитала уже почти все. Единственное, к чему она пока не прикасалась – к так называемым мужским детективам, щедро замешенным на крови, хрусте костей и сексе.

Крови и хруста костей ей и так в жизни хватило. И подлости. И предательства. И отчаяния от невозможности доказать свою невиновность. И боли от потери надежды на счастье.

Потому что теперь Ярик, Яромир Красич, единственный сейчас для Лены мужчина, даже не посмотрит в ее сторону. Ведь Елена Осенева – подлая тварь и жестокая сука. Мало того, что закрутила шашни с самым дорогим для лучшей подруги человеком, так еще и потом убила бедного Кирилла, попытавшись замести следы с помощью свинячьей кормушки! И ей почти удалось, милые хрюшки обглодали тело так, что опознавать пришлось по остаткам одежды и перстню.

И Милана Красич, сестра Ярика, ее лучшая подруга Ланка, красавица и умница, с которой Лене пришлось пережить столько всего – и хорошего, и ужасного, – поверила в весь этот бред! И отвернулась от Лены, вычеркнув ее из жизни раз и навсегда. Само собой, и Яромир тоже. Наверное.

Во всяком случае, за все проведенное за решеткой время Ярик ни разу не дал о себе знать. Да, он очень занят на съемках – восходящая звезда Голливуда, на минуточку, надо пахать как проклятому, чтобы не закатиться за горизонт. Да, у них с Леной все только начиналось, они и целовались-то всего пару раз, и больше ничего…

Лена чувствовала, что нравится этому мужчине, очень нравится. Но вряд ли он успел полюбить ее по-настоящему.

А вот сама Лена влипла. И, кажется, навсегда…

И от всего этого, от горечи, от безысходности, от выматывающей душу тоски и боли ей было так плохо, что жизнь в СИЗО, а потом здесь, в лагере, проходила словно отдельно от девушки.

Сначала подозреваемая, затем – обвиняемая и вот уже – осужденная Елена Осенева внешне казалась биороботом. Очень молчаливым биороботом. После того как она поняла – подставили ее всерьез, не по-детски, без единого шанса, – Лена перестала общаться со следователем. Молчала она и на суде. Только в конце, когда судья предоставил осужденной последнее слово, Осенева встала и, глядя в заплаканные, потухшие, безжизненные глаза Миланы Красич, тихо произнесла:

– Ланка, как ты могла поверить в этот бред? Как?!

Лана вздрогнула, в глазах буквально на секунду вспыхнула искорка сомнения, но девушку тут же заботливо обнял за плечи ее новый друг – красавчик Сергей Тарский. И искорка погасла, снова наполнив карие глаза подруги пеплом.

А на лице стоявшего рядом с Тарским Петра Никодимовича Шустова тенью мелькнула насмешливая ухмылка.

Ухмылка победителя.

Лена прекрасно знала, КТО на самом деле стоит за всем этим кошмаром. Именно Шустов на пару с Тарским и убрали одного за другим всех искренне преданных людей из окружения Миланы Красич: любимого мужчину Кирилла Витке, лучшую подругу Елену Осеневу, начальника службы безопасности Матвея Кравцова – друга Кирилла, его помощника, толкового и сильного парня Володю Свидригайло, влепившего когда-то в лоб Дины Квятковской пулю.

И у них получилось – Лана стала марионеткой в руках Шустова. И ее родители, судя по всему, – тоже. Насчет Яромира Лена не была уверена – брат Ланы на суд не приехал, не отпустили со съемок. Но, скорее всего, просто не захотел – Ярик не раз срывал график съемок и мчался к своим, если считал это необходимым.

Не захотел лишний раз смотреть на шлюху, предательницу и сучку…

И Лена окончательно дистанцировалась от реальности. Она ни с кем не разговаривала и целыми днями лежала на нарах, отвернувшись к стене. Сокамерницы в СИЗО новенькую не трогали, предпочитая с ней не связываться. Матерых уголовниц в камере не было, почти все – первоходки, с несерьезными статьями типа мошенничества и кражи. А эта высокая девица с безразличным взглядом обвиняется в убийстве, да еще таком жестоком! Это же надо – скормить мужика свиньям! Маньячка просто какая-то, ну ее!

Но после суда, перед самой отправкой в колонию строгого режима Осеневу совершенно неожиданно повели в комнату свиданий. Неожиданно, потому что к ней никто, кроме назначенного адвоката, не приходил. Родители жили далеко, на Кубани, и Лена искренне надеялась, что они вообще не в курсе происходящего. А все близкие друзья и знакомые здесь, в Москве, так или иначе были связаны с Ланой и Кириллом.

И вдруг – ее ждут в комнате свиданий!

Впервые за последнее время сердце девушки замерло не от горя, а от радости. А вдруг? Вдруг?! Ярик понял, что Лена ни в чем не виновата, что ее подставили!

И увидев стоявшего спиной к ней высокого стройного мужчину, Лена еле слышно прошептала:

– Я знала, я чувствовала, что ты…

А потом горло перехватила тугая петля спазма – мужчина повернулся.

Да, красивый. Да, молодой. Но вместо теплой глубины оттенка горького шоколада в глазах этого красавчика тяжело переливался ледяной свинец. Тускло-серый холод чужого мира. Абсолютно чужого. И в то же время…

Странное ощущение родства. Не с Сергеем Тарским, а с тем, кто смотрел на нее из глубины его глаз.

Но это было даже не ощущение, так, намек, мазнуло что-то по краю сознания и исчезло, утонув в лавине слепящей ярости.

Если бы у Лены сейчас было хоть что-то стреляюще-колюще-режущее, она пустила бы это «что-то» в ход без тени сомнения, и стреляла-колола-резала до тех пор, пока бы эти двое не превратились в безжизненные клочья.

И не пялились на нее сейчас так презрительно, торжествующе усмехаясь.

Сергей Тарский и господин Шустов собственными гнусными персонами.

А она еще и нюни распустила перед ними, приняв молодую особь рептилии за Ярика!

Лицо девушки стянуло ледяной маской, Лена повернулась и пнула ногой дверь:

– Охрана! Я отказываюсь от свидания! Охрана!

– И от свободы тоже отказываешься? – бархатно мурлыкнул Шустов. – И согласна гнить за решеткой ближайшие двенадцать лет?

Лена замерла и снова повернулась к визитерам. Дверь за ее спиной лязгнула замком, и в комнату свиданий заглянул конвоир:

– Так че, свидание закончено, да?

Шустов вопросительно приподнял бровь, насмешливо глядя на Лену.

Девушка отвела взгляд и угрюмо буркнула:

– Пока нет.

– Эта че за фокусы? – окрысился коренастый сержант. – Я те че, собачонка, туды-сюды бегать? Орала, что закончено, значит, топай в камеру!

– Пошел вон, – лениво произнес Шустов, разглядывая ногти на правой руке.

– Чего-о-о? Да ты у меня счас…

Побагровевший от возмущения конвоир вдруг странно булькнул и замер, словно кролик перед удавом. Краска постепенно стекала с его лица, капая в пятки, и на смену багрянцу спешила мертвенная бледность. Взгляд же бедолаги буквально прилип к бледно-голубым глазам Шустова.

Сержант пытался что-то сказать, но слова не могли прорваться сквозь застрявший в горле ужас, клокоча в глубине.

И конвоир начал медленно пятиться до тех пор, пока не оказался за дверью.

Которую и захлопнул с дребезжащим грохотом.

А Шустов перевел взгляд на Лену:

– Ну что, поговорим?

Глава 2

– Говорите, – холодно процедила Лена, усаживаясь на привинченный к полу стул. – Можете между собой, или ожидается монолог главной мрази? Хотя нет, – она приподняла левую бровь и презрительно усмехнулась, – марионетки главной мрази. Слышишь меня, тварь? – девушка резко наклонилась к сидевшему напротив Шустову и всмотрелась в глубину цвета застиранного голубого ситчика. – Что тебе надо? Чего ты привязался к нам? Зачем тебе Ланка понадобилась?

Лена мимолетно, на периферии сознания, поразилась собственному поведению и непонятно откуда взявшейся уверенности в своих словах. Она совершенно точно ЗНАЛА – там, внутри разума сидящего напротив человека, находятся сейчас две сущности. И главная из них – не сам Шустов.

То, что еще совсем недавно показалось бы ей бредом, сейчас стало реальностью. И Лена ничуть не боялась клубящегося сгустка тьмы в блеклой глубине. Ну вот ни капельки. Потому что и так оказалась на дне смердящей ямы, куда уж дальше? Что еще можно потерять? Жизнь?! А нужна ли ей такая жизнь?

Шустов, похоже, не ожидал подобного поведения. Во всяком случае, он вздрогнул и непроизвольно отшатнулся от приблизившихся вплотную ярко-зеленых глаз.

Ведьмачьих глаз. Шустов еще при первом знакомстве отметил редкий оттенок радужки этой высокой стройной брюнетки. Да и сама она, гибкая, сильная, тонкая, с выразительными чертами лица, будила в профессоре какие-то странные, глубоко зарытые под слоем липкой грязи чувства. Но какие именно, Шустов понять не мог.

И злился на непокорную девицу, и с особым рвением стремился победить ее, подставить, унизить, раздавить, превратив в безвольную амебу, готовую выполнить все приказы Господина.

И там, на суде, Шустову показалось, что он добился своего – Елена Осенева, последняя из известных потомков гиперборейцев с высоким процентом генетического соответствия, сломлена.

А как иначе – девушка вела себя так, словно все происходящее ее не касается. На скамье подсудимых сидела тряпичная кукла с отсутствующим взглядом. Она игнорировала все обращенные к ней вопросы (чем не могла не раздражать судью), безразлично выслушала приговор и только в конце пролепетала что-то жалкое своей подружке, Милане Красич.

Правда, даже этот лепет едва не разрушил блок транса, в котором находилась Милана. Тоже вот головная боль! На удивление сильная личность пряталась внутри сексапильной красотки! А ведь на вид – настоящая кисяу с интеллектом Барби: точеная фигурка с аппетитной грудью, длинные ноги, роскошные, слегка вьющиеся волосы каштанового оттенка, большие миндалевидные глаза, чувственный рот. Зачем такой мозги, таким мозги не надо. Но стоило заглянуть в кошачьи глаза Ланы поглубже, и можно было увидеть и ум, и силу воли, и преданность, и верность, и стойкость, но главное – любовь. Любовь к своему мужчине, Кириллу.

Имена эта любовь доставляла массу проблем. Вернее, стала главной проблемой.

Потому что мешала получить над девкой полную власть – Милана до сих пор не подпускала к себе Тарского слишком близко. Да, Сергей стал ее другом, он почти постоянно находился рядом с девушкой, но дальше дружбы дело не шло.

А должно было! Только отдавшись Тарскому (и вместе с ним Раалу) целиком и полностью, во всех смыслах, Милана Красич превратится в Открывающую Двери.

И совсем не надо тащить эту девку к каким-либо из Врат, Ритуал Открытия можно будет провести в любой точке Земли, хоть в подмосковном лесу.

Главное, чтобы никого из посторонних там не было, только члены «Наследия», Проводник (Сергей Тарский) с Ключом и Открывающая Двери. Ну и Учитель, конечно, чтобы создать из оболваненных марионеток Большой Защитный Круг, ограждающий Ритуал Открытия от возможных помех со стороны земных Сильных.

И когда Ключ-кинжал войдет в сердце Миланы Красич, все Врата, до единого, по всей Земле, распахнутся! И народ Гипербореи хлынет из своего умирающего мира в этот, чтобы править здесь вечно!

Почему Открывающей Врата стала именно эта девица? Потому что она уже один раз почти открыла Врата. Пусть одни, там, на Олешином острове, пусть Дина Квятковская не успела завершить ритуал жертвоприношения, но Милана успела стать связующим звеном между двумя мирами. А на поиски другого звена не было времени – мир Гипербореи угасал слишком стремительно.

Поэтому и был придуман план превращения Миланы Красич в послушную марионетку. В принципе, все почти получилось, но без накладок не обошлось – Кирилл куда-то исчез, причем бесследно, что в общем-то невозможно. Ну сами посудите – КАК может пропасть изуродованный человек, лишенный памяти? Который вообще двигаться не должен из-за дикой боли, выворачивающей тело наизнанку?! Но этот ублюдок сначала умудрился сбежать буквально из-под их с Сергеем носа, а потом исчезнуть в осенней ночи без следа!

Хотя нет, следы они с Тарским нашли. Кровавые следы на дороге. Похоже, Кирилла сбила машина, а тело сбивший решил увезти и где-нибудь закопать. А тогда им пришлось в срочном порядке выбрать из адептов гиперборейского культа более-менее похожего на Кирилла Витке мужчину, убить его, одеть в вещи Кирилла, нацепить на палец приметный перстень Витке и бросить в кормушку свиньям – чтобы тело было невозможно опознать.

Пусть и действовали в цейтноте, но все обошлось. Правда, первое время Шустов опасался, что объявится живой или мертвый настоящий Кирилл Витке, но дни шли за днями, выстраиваясь в недели, а потом в месяцы, – Кирилл не появлялся.

А в остальном все шло по плану – Осеневу осудили, Милана Красич и ее родня больше всех на свете теперь доверяют профессору Петру Никодимовичу Шустову и его аспиранту Сереженьке. Потому что Петр Никодимович лечит маменьку Миланы, у которой онкология, а Сереженька стал настоящим спасением для бедняжки Ланы, в один миг потерявшей двух близких людей: любимого мужчину и лучшую подругу.

Спасением, жилеткой, другом, но не любовником, черт возьми, не любовником! Упертая девка никак не желала подпустить к себе Тарского ближе! А насилие в этом случае неприемлемо, она сможет стать Открывающей Двери только добровольно! И магию тоже не употребишь!

Вернее, употребишь, чем бы еще Шустов смог в принципе задурить голову этой сильной девке, но то, что когда-то вышло у Дины Квятковской с братом Ланы, Яромиром, [3] у Тарского не получается. Потому что он – человек без единой капли Древней Крови. И присутствие в нем Раала в данном случае помочь не может.

Зато вот эта вот зеленоглазая девица, если верить Эллару, сможет помочь. Спящая внутри нее Сила в состоянии сломать последний рубеж обороны Миланы Красич. Осенева ведь была лучшей подругой Открывающей Двери, и там, глубоко внутри, Лана все еще верит в нее.

Эту веру и можно будет использовать. Но только после того, как сломленная Осенева сдастся, как говорится, на милость победителю. И будет послушно лизать пыль у его ног. Только тогда возможна инициация спящей пока Силы.

А в том, что эта Сила есть, Шустов убедился в очередной раз – она яростно полыхала в яркой зелени приблизившихся вплотную глаз. И она же позволила этой девице понять суть происходящего и хлестать, хлестать наотмашь презрительными словами:

– Ну, что молчишь, кукленыш? Ниточки оборвались? Лихорадочно связываешь их сейчас? Скажи своему хозяину, чтобы он сменил крышу – эта подтекать начинает!

– Заткнись, шлюха! – к Осеневой рванулся стоявший у зарешеченного окна Сергей. – А то я тебя сейчас…

– Не лезь! – рявкнул Шустов, жестом остановив замахнувшегося напарника.

– Да ведь она обнаглела, Петр Никодимович! Мы к ней с добром…

– С добром?! – Лена задохнулась от возмущения. – С добром?! Убив Кирилла, превратив Ланку в зомби бездушную, сломав мою жизнь, вы еще смеете крякать про добро?!!

– Мы сломали, мы и починим, – спокойно парировал Шустов.

– Как? Оживите Кирилла? Вы еще и в магии вуду дока, да, профессор? Судя по состоянию Ланы – именно так оно и есть! А теперь хотите и меня в свою коллекцию зомби добавить, так?!

– Ерунду не говори, девочка, – поморщился Шустов, мысленно чертыхнувшись – ничего сегодня не получится, эта зеленоглазая чертовка мгновенно разобралась в ситуации. – Мы хотели предложить тебе сделку: свобода в обмен на сотрудничество.

– Какое сотрудничество? – мгновенно подобралась Лена.

– А, заинтересовалась! – насмешливо усмехнулся Тарский. – Надоело нары греть и баланду хлебать, да, красавица? В джакузи обратно хочется, да чтобы шампанское рекой, да самец классный рядом! Могу, кстати, предложить свои услуги!

– Самке павиана предложи, членистоногий, – брезгливо дернула губой Лена. – Хотя нет, она тоже откажет – уж очень ты гадок. Шустов, по существу говори – что ты хочешь в обмен на мое освобождение? И как, кстати, ты собираешься его добиться?

– Как – не твоя забота. А что… – Шустов с сомнением посмотрел на девушку – лицо серьезное, сосредоточенное, в глазах – неподдельный интерес. Похоже, реально заинтересовалась перспективой выхода на свободу. Ну что же, в конце концов, он ничем не рискует. – Ты должна будешь убедить Лану стать любовницей Сергея.

– И все?!

– И все.

Лена с минуту молчала, переводя взгляд с Шустова на Тарского, а потом тишину разбил на мелкие осколки звонкий смех:

– Значит, облом у вас с Ланкой? Не удалось в койку затащить? А так хочется, что даже на сделку со мной пойти готовы? – Она вдруг резко оборвала хохот и, недобро прищурившись, процедила: – А ведь это, похоже, и есть ваша главная цель. Как бы нелепо это ни звучало. Не знаю, зачем вам надо завладеть Миланой целиком и полностью, но помогать я вам не стану. А еще – постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы помешать.

– А вот с этим у тебя облом, милочка, – сжал губы в нитку Шустов. – Помешать нам, сидя в колонии, ты никак не сможешь. А мы рано или поздно добьемся своего. И в твоих интересах было бы стать на нашу сторону. По сути – на свою.

– В смысле?

– А смысл знать тебе пока рано. Не созрела еще. Вернее, не догнила. Надоест гнить – зови. Охрана!

Глава 3

И парочка, почти визуально хлопая крышками бурлящих от злости чайников, отбыла по месту гнездования.

А Лена на время ожила: теперь, когда она точно знает – ее Ланка все еще держится, ублюдкам не удалось добиться полной власти над подружкой, – она просто обязана вырваться отсюда! Любой ценой, как угодно, но – вырваться! Чтобы потом вырвать Милану из чертова круга.

Тем более что действовать ей в одиночку не придется – Матвей на свободе, и его помощник Володя, спасший их с Ланой тогда, на Олешином острове, тоже в бегах. На суде, во всяком случае, их не было.

Главное, чтобы они скрывались где-то вместе, тогда не придется тратить время на поиски одного, а потом другого. А когда Лена найдет Матвея, она расскажет ему все, что узнала о замыслах этих уродов. Да, конечная их цель пока не очень ясна – для чего им добровольный секс с Миланой Красич? Хотя, если вспомнить, во ЧТО превратила в свое время Яромира та тощая крыска, сделав его своим любовником…

Лучше не вспоминать.

Поглощенная поисками вариантов помощи подруге, Осенева все время упускала из виду один ма-а-аленький нюансик. Хотя не такой уж и маленький, и маячил он все время на виду, подпрыгивая и семафоря щупальцами, и смердел нарами и потными телами, но Лена игнорировала выходки откормленного куска гнусной реальности.

Пока этот кусок не разросся до размеров колонии строгого режима, куда ее отправили отбывать назначенные двенадцать лет.

И где новенькую встретили не тихие первоходки-мошенницы, а бывалые зэчки с тремя рядами монист на шее, где каждая монетка – уголовная статья.

Правда, на момент прибытия Осеневой в колонию самые буйные и непокорные уголовницы досиживали сроки в штрафном изоляторе, куда их затолкал от греха подальше начальник ИТК.

И замер в ожидании инспекционного чеса, который учинил новый босс УФСИН. После визита генерала частенько вместо начальника очередной колонии оставалась раздавленная тапкой тушка, конвульсивно подергивающая лапками.

Поэтому и были учинены тотальные шмон и зачистка подведомственной территории. И колония стала напоминать санаторий не очень богатого предприятия.

И оставалась такой еще с неделю после отбытия комиссии, в целом удовлетворенной увиденным. Так, пару пистонов начальнику вставили, чтобы не расслаблялся, но тушка, место и погоны не пострадали.

Поэтому Лена Осенева еще пару дней после появления в колонии могла игнорировать склизкую амебу реальности, раздраженно отводя ее увеличивающиеся щупальца в сторону. Пока два щупальца амебы не приняли человекообразный вид и не пошли в атаку целенаправленно, исключив случайности.

И даже имена у щупалец появились. Вернее, клички. Шречка и Чуня. Милые такие, изящные, кокетливо-женские прозвища, исключительно точно отражающие облик носивших их особей.

Дама, откликающаяся на кличку Шречка, в принципе не имела права писать в графе «пол» – женский. Потому как ничего женского в данном примате не было. Ну вот совсем. А вот квадратная плотная фигура с горбом жира на спине имелась. И мощные ручищи молотобойца. И маленькая, похожая формой и размером на свеклу голова присутствовала. Правда, без шеи – несуразно маленькая головенка вырастала прямо из горы плотного сала. Но зато на ней уместились узкие щелки глаз, бесформенный кусок плоти с двумя дырочками, выполняющий, судя по расположению в центре свеклы, функции носа, толстые губы, цветом и жирным блеском напоминавшие откормленных дождевых червей, и апофигей образа – редкие, короткостриженые волосенки, вытравленные перекисью добела.

Если честно, мультяшный Шрек, за сходство с которым сия трепетная фемина получила свое прозвище, был Мистером Вселенная по сравнению с ней. И в первую очередь потому, что Шрек был добрым.

А у его тезки из колонии это свойство человеческой натуры отсохло в связи с невостребованностью. Зато злобы, жестокости, похоти, глумливой наглости и прочих милых бантиков на личностном платьице дамы имелось с избытком.

Как и у ее верной подруги. Или все же друга?

Потому что прелестница по кличке Чуня тоже не имела талии, бюста и совести. Что касается особых примет внешности… Свинью на задних копытцах представили? А теперь натяните на нее робу зэчки, слегка уменьшите ушки, копытца превратите в короткопалые ладони и ножки сорокового размера, нацепите на темечко парик из спутанных черных волос и – вуаля! – перед вами Чуня.

Именно этих двух девчушек и застала Лена за вдумчивым изучением ее вещей, когда вернулась после смены. Спина гудела – за время, проведенное здесь, девушка еще не привыкла просиживать целый день за швейной машинкой, вставая только в туалет и на обед. Да и однообразная работа – в колонии шили постельное белье – к концу смены затягивала мозги плесенью, которую Лена счищала с помощью чтения – она первым делом записалась в библиотеку колонии и взяла там «Поющих в терновнике» Колин Маккалоу. Библиотекарь, тихая пожилая женщина из числа заключенных, отбывавшая срок за убийство мужа, алкаша, тирана и садиста, очень просила относиться к ветхой и потрепанной книге с максимальной бережностью. Осенева, разумеется, пообещала – она и так никогда не швыряла книги где попало и не перелистывала страницы жирными пальцами.

А вот развалившаяся на ее койке тетка, белесыми ресничками и образом в целом напоминавшая жирную свинью, перелистывала именно жирными пальцами. Щедро намазанными ее, Лены, кремом для лица! Это Осенева поняла, увидев валявшуюся на полу пустую баночку.

А еще на полу валялись ее вещи из сумки. В том числе и нижнее белье, правда, не все – огромная бабища, напоминавшая монолитный кусок сала, как раз жадно внюхивалась в трусики Лены, утробно постанывая при этом.

– Ой! – тихо пискнула рядом Рюшка, забавная рыжая девчонка, получившая срок за наркотики – у Шуры (так на самом деле звали Рюшку) заболел лейкозом младший брат, нужны были деньги, и другого способа заработать их быстро и много Шурка не нашла. Их с Леной койки как раз и стояли этажеркой друг над другом, и девушки вполне мирно уживались. – Шречку и Чуню выпустили из ШИЗО! Конец спокойной жизни…

– Это с какого перепугу? – возмутилась Лена. – И вообще, что эти жирные жабы себе позволяют?!

– Тише! – от испуга Рюшка даже присела. – Не кричи, а то услышат!

– И что?! Пусть слышат! – Осеневу уже трясло от отвращения и злости. – А ну, пошли вон, твари! И вещи на место положили!

Барак мгновенно затих, словно пришлепнутый мухобойкой тишины. Занимавшиеся своими делами женщины замерли, кто в предвкушении развлечения, кто – испуганно, а кто-то и сочувственно.

Дура эта новенькая, не соображает, что творит. Рюшка, кстати, могла бы и разъяснить местные порядки, хвостиком ведь за новенькой бегает.

Рыжуля, судя по всему, решила заполнить пробел в образовании Лены, пусть и запоздало. Она судорожно вцепилась в руку Осеневой и потянула за собой:

– Тише ты! Идем, я тебе все объясню! Это же Шречка! И Чуня! Они здесь главные!

– Главный здесь начальник колонии, как я понимаю. – Лена раздраженно выдернула свою руку из вспотевших ладошек Рюшки и решительно направилась к своей койке. – А эти две бочки сала – такие же зэчки, как и все!

Нет, Лена вовсе не была наивной дурочкой, она прекрасно знала о царящих в колониях нравах, наслушалась страшилок во время пребывания в СИЗО. Но знала также и то, что ни в коем случае нельзя показывать слабину, иначе займешь самое низкое место в лагерной иерархии. Ниже и гаже которого некуда.

К тому же наглое поведение двух реально мерзких и противных баб больно ударило по и без того натянутым нервам Осеневой, мгновенно сжав внутри опасную для окружающих пружину, приведя ее в боевую готовность.

О существовании этой пружины сама Лена пока и не подозревала. Она просто почувствовала, как ее накрывает волна слепящей ярости, в которой сконцентрировались не только гнев из-за чужой наглости, но и вся боль, вся ненависть, все отчаяние и безысходность последнего времени.

А гнусный нос в ее белье и жирные пальцы на книге стали лишь последней липкой каплей, переполнившей душу девушки…

Глава 4

– Ух ты! – из глубины заплывших щелочек на мордени Шречки вспыхнула похотливым блеском мутная серость. Она медленно развернулась всей тушей к приближавшейся Лене и по-хозяйски осмотрела ее фигуру: – О…еть! Чунька, глянь! Это ж модель прям какая-то! К нам на зону еще такие не попадали!

– Не, была одна, помнишь? – плотоядно сглотнула слюну подружка. – Ну, пять лет назад, М…вошка! Которая своего богатенького е…ря по башке слишком сильно стукнула, когда он ее метелил за что-то там. Старательная была девочка! – блекло-голубые глазки подернулись жирной пленкой похоти. – Виртуозно язычком работала! И не кобенилась, сразу поняла, ху, как грицца, есть ху!

Дама зашлась захлебывающимся хрюканием, что, собственно, гармонично уживалось с ее кличкой. Восхищенная собственным остроумием, она продолжала блистать изящными сравнениями и пикантными наблюдениями:

– А ху-то у нас и нет! Но мы и без ху управляемся, скажи, Шречка! Как ты этой М…вошке вставляла, помнишь? Та потом в больничку бегала! Жалко, перевели ее на другую зону после того, как мы чутка перестарались…

– Ни… себе чутка! – тихо произнес кто-то из зэчек. – Да вы инвалидом девку сделали, она теперь родить не сможет!

– Эй! – хрюкание и повизгивание мгновенно перешло в грозный рык. – Это кто там пасть открыл! Ну, чего затихарилась, сука? За базар отвечать кто будет?

– Хватит верещать, кабаниха, – процедила Лена, остановившись в метре от своей оккупированной койки.

– Она не кабаниха, она Чуня, – пискнула из-за спины отважно последовавшая за новенькой Рюшка. – Осенева, ну не надо! Ты не представляешь…

– Это они не представляют, – брезгливо поморщилась Лена. – Не представляют, что такое правила хорошего тона. Судя по всему, образования здесь – три класса церковно-приходской школы максимум. Вы хоть подписывать бумаги умеете, а, бревна? Или крестик ставите? Нет, скорее всего – отпечаток жирного пальца.

– Что-о-о?! Ах ты, б…дь! – Чуня дернулась было с койки, но Шречка остановила подругу жестом:

– Погоди, не надо.

– Как это – не надо?! Ты что, позволишь этой соске нас раком ставить?!

– Раком она у нас стоять будет, ты ж в курсе, Чуня. Никуда не денется, и не таких обламывали. – Шречка развалилась на койке поудобнее. – Мне та-а-ак нравится ее базар. Ерепенится, красотулечка моя, глазками своими зелеными сверкает! Ух ты, киса! Ты вот ее с М…вошкой сравнила – не, та тощая крыса этой побл…шке и в подметки не годится! Там ни сисек толком не было, ни фигуры – одни кости! А кости широкие, наши, крестьянские. И пахла она по-нашенски, обычной бабой. А эта… – особь снова поднесла к носу трусики Лены и с шумом втянула воздух. – Эта пахнет ох…тельно! И ведь не духи, свой запах. Она из другого мира…

– Инопланетянка, че ли? – гыгыкнула Чуня. – Зеленый человечек? Дак у нее тока глазки и зеленые, а все остальное – обыкновенное.

– Не-е-ет, не обыкновенное! Косточки тонкие, тело гибкое, сильное, и все при ней – и попка, и грудки! Породистая лошадка, ничего не скажешь. И необъезженная, что вообще крышу сносит! – гулкий голос Шречки все сильнее вибрировал от нарастающего возбуждения.

– Ты закончила? – холодно осведомилась Лена, отстраненно удивившись странному ощущению в области солнечного сплетения – там разрастался плотный комок пульсирующей энергии, все тело мелко подрагивало, словно сквозь него пропускали слабые токи, как на физиотерапии.

Шречка, похоже, заметила эту дрожь и истолковала ее по-своему:

– Видишь, Чуня – наша киса боится, вон, трясет ее, того и гляди – обделается, но все равно хвост трубой, шипит, мявкает что-то обидное. Го-о-ордая!

– Ага! – белесые реснички блаженно сомкнулись. – Ох, Шречка, я счас кончу! Как представлю эту барыньку всю, целиком… А мы ее… Скорее бы отбой!

– А мы не будем ждать отбоя! – две дырки в бесформенном комочке носовой плоти похотливо раздулись. – Мы сейчас урок этой сучке дадим, доходчиво так, на практике. Лабораторные занятия устроим. Заодно и остальные б…ди вспомнят, на кого можно пасть открывать, а на кого – нет.

– Так это… – поскребла затылок Чуня. – А если дежурный вертухай заглянет? Они ж перед отбоем обход делают.

– Ниче, Проныра на стреме постоит, – свинцовый взгляд перетек на тощую долговязую тетку лет сорока, пытавшуюся прикинуться ветошью на своей койке. – Да, Проныра? Постоишь? Уважишь своих подруг по нарам?

– К-конечно, – быстро-быстро закивала та, – п-постою.

– Ну и чего разлеглась? Встала и пошла к дверям! А то мне не терпится нашу красотку попробовать!

Проныра шустро скатилась с койки и метнулась на пост. А Шречка, от которой все сильнее и сильнее пер мощный поток неудержимой похоти, медленно поднялась и, поигрывая непонятно откуда взявшейся опасной бритвой, приблизилась к Лене.

Ростом бабища оказалась на полголовы выше Осеневой – под два метра. В ширину – раза в два шире. И воняла прелестница чудовищно – личной гигиеной дама явно пренебрегала.

Головка-свеколка наклонилась, и липкие губы принялись слюнявить мочку Лениного уха:

– М-м-м! Как сладко! Ну, что стоишь? Раздевайся! – Лезвие бритвы вплотную прижалось к сонной артерии девушки, Лена почувствовала, как по шее потекла кровь. – Ой! Я тут тебе кожицу случайно порезала, уж больно она у тебя нежная и тонкая, кожа твоя! Так что ты поосторожнее сейчас двигайся, помедленнее, танцуя одежки свои сбрасывай. Если не хочешь, чтобы я личико твое по своему вкусу подправила.

– Похоже, насчет тебя я ошиблась, – процедила Лена, с трудом сдерживая тошноту омерзения, – ты осилила и среднюю школу. Речь вот вполне грамотная, почти не материшься – просто профессор среди тебе подобных. Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу самку снежного человека, которая не только внятно разговаривать умеет, но еще и в школе училась. Кстати, шерсти у тебя на теле не так много, как все думали. Но в целом – да, большая обезьяна.

– Говори, говори, – утробно проурчала бабища, орудуя уже не только губами, но и языком, и тяжелая лапа больно сдавила грудь Лены. – Еще! И начинай двигаться, как велено, а то порежу! Чуня, помоги нашей малышке начать раздеваться!

Второе чудище поднялось с кровати и глумливо прошлось по напряженному телу девушки лапами:

– Твою ма-а-ать! Шрек, она на самом деле конфетка! Сосательная! Ну его на…, этот стриптиз, давай ее прям тут, на полу, завалим! Потом пусть спляшет! А то я не выдержу!

– Ну давай, – невнятно прочмокала подруженька, продолжая заливать слюнями ухо Лены. – Срывай с нее робу!

– Но так же нельзя! – Рюшка воинственно сжала кулачки и со слезами на глазах повернулась к смущенно отводившим глаза остальным обитательницам барака. – Ну что вы сидите и молчите! Нас же много! Сколько можно терпеть этих тварей! От них ведь житья нет, все посылки потрошат, самое лучшее отбирают! А что они с Женькой сделали?! И ведь мы все молчали, как последние дряни, когда начальник колонии хотел узнать, кто изуродовал девчонку!

– Рюшка, Рюшка, – покачала головой самка йети, оторвавшись наконец от уха Лены, – а ты, оказывается, тупее, чем я думала! Радовалась бы, что мы на тебя внимания не обращаем, так нет – вякаешь что-то непотребное!

– Это вы творите непотребное! Я начальнику колонии все расскажу, мне надоело молчать!

– Стукачкой, значит, заделаться решила? – удивленно хмыкнула Шречка. – Ты представляешь, Чуня, кто у нас тут завелся? Надо будет с ней разобраться, но это потом, попозже, сейчас у нас занятие поинтереснее имеется. И не пытайся тут бунт устроить, тля рыжая, у нас бабы понимающие, никто не хочет ночью заточку в сердце получить, да, красавеллы?

Она угрожающе обвела взглядом барак – женщины склонили головы и угрюмо молчали. Шречка удовлетворенно усмехнулась и потянулась губами к губам Лены, возбужденно бубня:

– Ну все-все, не сопротивляйся! Открой ротик! Будешь послушной – будешь в шоколаде! Я своих девочек балую…

– А заодно уродую, – прошелестело из дальнего угла барака.

– Еще кто-то хочет следом за Рюшкой лишнюю кровь спустить?! – рявкнула Чуня.

Рыжуля испуганно пискнула и попыталась броситься к выходу, но удар кулаком в лицо швырнул ее на пол, где девушка и осталась лежать, заливая все вокруг кровью из сломанного носа.

И именно это стало последней искрой для энергии, накапливавшейся внутри Лены.

В следующее мгновение шаровая молния, пульсировавшая в солнечном сплетении, взорвалась. И девушка на какое-то время ослепла и оглохла.

А когда слух и зрение вернулись, Лена сначала поразилась звенящей тишине вокруг. Потом увидела бледные, испуганные лица женщин, жавшихся по углам. Восхищенно-торжествующие глаза Рюшки, уже не лежавшей, а сидевшей на полу с прижатым к носу полотенцем.

А в метре от себя – Чуню и Шречку.

В глазах которых не было даже следа разума. Рядом стояли, раскрыв рты и пуская слюни, два овоща…

Глава 5

Разум так и не вернулся к Шречке и Чуне. Первые дни их держали в местном медицинском изоляторе, но вскоре перевезли в психиатрическую клинику, и о них больше никто не слышал.

Да, собственно, и не хотел слышать. Никто не проронил даже полслезинки над их горькой судьбинушкой, наоборот – все без исключения обитательницы барака вздохнули с облегчением. И все до единой ни слова, ни даже буквы не проронили насчет происшедшего. Хотя к начальнику колонии таскали всех, и не по одному разу – отчитываться ведь Хозяину надо было перед руководством, а что писать? С чего бы вдруг две абсолютно здоровые тетки, психика которых казалась такой же монолитной, как сало на их телах, превратились в мычащих и пускающих слюни особей, не способных контролировать даже собственные сфинктеры?

Черепно-мозговые травмы исключались – на теле заключенных Криворучко (Шречка) и Борискиной (Чуня) не было найдено даже крохотных синячков, и шишек на чугунных лбах – тоже. И черепа своей монолитностью и весом напоминали булыжники. А где вы видели травмированные булыжники?

В общем, геморрой еще тот! Но начальник колонии, подполковник Сивцов, был, в общем-то, не очень рассержен. Если честно, он даже бахнул коньячку на радостях.

Потому что это был конечный геморрой – там подмазал, тут подмаслил, денежка здесь, денежка там, и все шито-крыто. Необходимые документы готовы, Криворучко и Борискина отправлены в спецпсихушку.

А вместе с ними отправлены бесконечные головняки, повторяющиеся с дебильным постоянством – угомонить этих двух не удавалось. И подполковнику Сивцову, чтобы не огрести качественных трындюлей, приходилось еще и прикрывать бабищ, выписывая поддельные медицинские заключения.

А что было делать?! Сивцов прекрасно знал, кто превратил заключенную Евгению Маслову в инвалида, но доказательств – ноль. Свидетелей нет, все молчат. Даже сама Маслова, запуганная и сломанная, упорно молчала. Единственное, что подполковник мог сделать для бедолаги, – перевести Женю в другую колонию, где не было подобных Криворучко и Борискиной тварей.

А теперь и у него их не было. Ну как не выпить коньячку за это? В колонии в целом, а в бараке, где случился инцидент, – особенно, вообще теперь тишь да гладь!

Никаких драк, никаких склок, не чифирят, никого не прессуют, не глумятся, не опускают. Пионерский отряд, а не колония!

В бараке действительно можно было теперь более-менее спокойно отбывать срок, не боясь угроз и издевательств. И подпевалы Шречки и Чуни, их подобострастные вассалы, тоже притихли. Никому из них даже в голову не пришло ночью, к примеру, попытаться отомстить за своих владычиц тюремных и воткнуть Ведьме заточку в сердце.

Это же Ведьма! Свидетельницы происшествия на всю жизнь запомнили, как страшно изменилось тогда лицо новенькой!

Нет, оно не стало уродливым, наоборот – и без того правильные черты внезапно стали нечеловечески совершенными. А глаза… Зрачки, казалось, растеклись на всю радужку, и глаза заполнил темно-фиолетовый огонь.

Тонкие ноздри затрепетали, руки раскинулись в стороны, а потом…

Потом воздух вокруг новенькой задрожал и вспыхнул! Белым таким пламенем, как у бенгальских огней. Но пламя это было холодным, да нет – ледяным! Даже пар изо рта при дыхании появился!

И это пламя отшвырнуло Шречку и Чуню, бабищ весом в центнер каждая, словно котят!

Но самое странное – больше никого не тронуло! Хотя та же Рюшка находилась совсем рядом.

А Шречка и Чуня…

Они с грохотом обрушились на пол, успев еще вякнуть что-то матерное.

А потом поднялись. Молча.

И это были уже не они, а два тела. Два обмочившихся, пускающих слюни тела с абсолютно пустыми глазами.

Так Лена Осенева и получила кличку Ведьма.

Но подруг больше у нее не стало. Ведьму боялись, Ведьму уважали, но – сторонились.

Рядом осталась только Рюшка. Ну как рядом – вместе на работу, в столовую, в баню, разговоры ни о чем, обсуждение книг, но никаких задушевных бесед, ничего о личном, о наболевшем.

Лена видела, что рыжуля тоже в глубине души побаивается. Восхищается – да, гордится таким знакомством – ее теперь тоже опасались обижать, но считает не совсем человеком.

И ни разу, ни единым словом Рюшка не коснулась случившегося. И она, и все остальные избегали разговоров с Леной на эту тему. За спиной шушукались, это да, но стоило Ведьме подойти поближе, и разговоры тут же прекращались. А женщины старались не смотреть ей в глаза.

А Лене так хотелось узнать – ЧТО тогда произошло? Что она сделала? Почему они все так боятся теперь?

Ведь сама она ничего не помнила. Вспышка, и все. И Шречка с Чуней уже овощи.

Ночью, когда Лена в очередной раз мучительно пыталась вспомнить – что же она такого сделала, она вспомнила.

Но не о расправе над двумя гнусными бабищами, нет.

Из кладовки памяти, чихая пылью, выбрался совсем другой эпизод, причем из тех, что Осенева изо всех сил старалась забыть.

Все, что случилось полгода назад на Олешином острове.

Но сейчас Лена словно опять перенеслась в тот полуразвалившийся сарай, где они с Ланкой очнулись связанными по рукам и ногам.

И тетка Иляна, знахарка и ведунья из Румынии, так неожиданно пришедшая к ним на помощь.

И взгляд ее темно-карих, почти черных глаз, словно рентгеном просветивший душу Лены. Сначала холодный, враждебный, этот взгляд постепенно теплел, пока не превратился в горький, но шоколад.

А потом тетка Иляна сказала то, что показалось тогда Лене полной чушью.

В ней, в обычной девушке с Кубани, есть Сила? Причем какая-то чужая, не из этого мира?! И Сила эта сродни той, что черным варевом бурлила внутри мелкой твари по имени Диночка Квятковская, ублюдочной малышки Динь?!

Правда, тетка Иляна сказала, что Сила Лены – светлая. Поэтому знахарка и не придушила Осеневу прямо там, в сарае, а помогла освободиться от веревок.

Потом же закрутился такой мощный торнадо жути, что Лена забыла о словах тетки Иляны.

И вспомнила вот сейчас.

Не обязательно было считаться гением логического мышления, чтобы сложить два и два. То, о чем сказала старая знахарка там, на побережье Белого моря, и случившееся здесь, в колонии.

Ведь свое ощущение разрастающегося клубка энергии в районе солнечного сплетения Лена запомнила. Получается, это и была та самая Сила, о которой говорила тетка Иляна?!

Нет, ну здорово, конечно, вот только одна ма-а-аленькая проблемка.

Что с этим всем делать?! Ведь управлять своей Силой Лена не умела. Совсем. Она даже найти хотя бы след ее внутри себя сейчас не могла. Словно весь запас во время того взрыва и израсходовался.

А ведь это именно то, что ей сейчас так необходимо! Что помогло бы справиться с этими гиперборейскими марионетками, Шустовым и Тарским!

Или как минимум – сбежать из колонии, чтобы на свободе разобраться в ситуации, отыскать Матвея и Володю и всем вместе отправиться на помощь Ланке!

И доказать Яромиру, что она, Лена, ни в чем не виновата…

Глава 6

Но сколько Лена ни вслушивалась в собственные ощущения, сколько ни пыталась отыскать хотя бы след каких-либо сверхспособностей, ничего не получалось.

Пробовала настраиваться на соседок по бараку или других швей в цеху, ловить их эмоции, чувства, мысли – по нулям. Нет, ну не совсем, конечно: если кто-то очень сильно раздражен либо расстроен чем-то, или рад, или боится – это чувствовалось. Вот только замечала подобные эмоции не только Лена, они были понятны всем.

По ночам Осенева снова и снова пыталась почувствовать в области солнечного сплетения если не шаровую молнию, то хотя бы искорку. Но увы – никакой искорки там не было.

Возможно, мешало урчание полуголодного желудка – кормили в колонии, в общем-то, неплохо, но уж очень невкусно. И Лена, какой бы голодной она ни была, никак не могла отдать должное вдохновенному мастерству местных кулинаров. Вернее, отдавала. Обратно. Оставляя в металлической миске почти половину порции.

С чем ее желудок был категорически не согласен, о чем и спешил сообщить ночью. Если бы хоть какие-то посылки с воли были, тогда у Лены всегда имелся бы в тумбочке какой-нибудь вкусный аргумент, способный успокоить революционно настроенный желудок.

Но ни посылок, ни вкусных аргументов не было. Родители пока так и не узнали, что случилось с их дочерью, отец с матерью вообще не были сторонниками частого общения. Это вовсе не означало, что они не любили Лену, нет. Просто в их семье, сколько Лена себя помнила, всякие там «телячьи нежности» не приветствовались. Мать, Елизавета Петровна, работала завучем в школе, очень строгим, но справедливым и всеми уважаемым завучем. И эмоции свои всегда держала под контролем, привыкла так. Отец, Николай Павлович, служил инспектором технадзора и без конца мотался по командировкам. А где вы видели добрых, чутких и нежных инспекторов? Работа у них такая – слабины не терпит.

Но Лена всегда чувствовала любовь родителей. Не показную, а внутреннюю, глубокую, сильную. А самое главное – отец с матерью относились к дочке как к равной. Приучали к самостоятельности, всегда советовались с девочкой, принимая решения, касающиеся семьи, уважали ее мнение, отмечали все успехи и не забывали похвалить.

Хотя ласковых обнимашек и девчоночьего шушуканья с мамусей Лене все же не хватало…

Но она все равно очень любила и очень гордилась своими родителями. А в детстве еще и потому, что папа с мамой были, пожалуй, самой красивой и гармоничной парой среди всех, кого Лена знала. Оба высокие, стройные, папа – брюнет с голубыми глазами, у мамы – роскошные волосы цвета спелой ржи и огромные глаза невероятного оттенка молодой листвы. А черты лица настолько правильные, что супруги Осеневы казались братом и сестрой. Ну или хотя бы родственниками.

Хотя на самом деле ни о каком родстве не могло идти и речи – отец родился в Архангельской области, а мама – здесь, на Кубани. И встретились они, когда по распределению приехали в один и тот же сибирский город. Откуда решили вернуться в тепло Краснодарского края – годовалая Леночка плохо переносила холод.

В общем, Лена готова была умереть с голода, лишь бы родители так и продолжали оставаться в неведении. И сейчас даже рада была тому, что в последние годы ее общение с мамой и папой свелось к более чем редким звонкам. И поздравительным открыткам на Новый год и день рождения.

К тому же ее голодовка – добровольная, хоть и вынужденная. Наверное, все же придется призвать вкусовые сосочки на языке не выпендриваться и прекратить посылать в мозг волны отвращения. Подумаешь, невкусно! А силы терять – вкусно?!

Причем не те силы, которые она тщетно пытается отыскать, а обычные, физические. Лена и так никогда не была толстой, она унаследовала от родителей гибкую сильную фигуру, без складок и валиков.

Но зато очень сексапильную, все, что положено (вернее, выращено), у Лены было свое, никакого силикона.

И вот сейчас это «свое» начало стремительно таять. Ни о какой «зоне декольте» уже и речи идти не могло – там четко просматривался грудной отдел скелета. И ветром пошатывать начало. И живот урчит все сильнее, аж стыдно.

Какие уж тут поиски Силы!

Лена разозлилась. На себя, любимую, разозлилась.

Значит, собралась на выручку Ланке? Вообразила себя ловкой и сильной Ларой Крофт, способной разметать охрану, как кегли? Силу ищешь, только на нее уповая?

А ничего, что ментальная Сила вряд ли сможет перенести по воздуху твою отощавшую задницу?! И без физических сил тебе не обойтись, ну никак.

Так что с завтрашнего дня чтобы всю миску до блеска вычищала! Нет, языком вылизывать не надо, образу Ведьмы это как-то не очень соответствует.

Хорошо, что в бараке все так уматываются за день, что вырубаются, не успев подушки коснуться. И никто не слышит еженочного концерта гадского желудка, с каждым разом становившегося все продолжительнее.

Утром впервые за все время пребывания за решеткой Лена съела все, что числилось в меню их ресторана, а именно: перловая каша, батон, жидкий чай.

А днем ее из цеха вызвали к начальнику лагеря. Но повели почему-то не в его кабинет, а в сторону комнаты свиданий.

Лена мгновенно насторожилась и ощутила, как вдоль позвоночника словно крохотная молния пробежалась, электризуя нервные окончания.

Наверное, опять эти двое пожаловали, Шустов с Тарским! Или один Шустов, что, собственно, без разницы. Суть в том, что видеть эти рожи Осеневой вовсе не хотелось, особенно сейчас, когда она из-за собственной глупости и избалованности так ослабела и стала похожа на узницу концлагеря! То-то гнусы порадуются! Решат небось, что «догнила».

Лена остановилась и повернулась к охраннику:

– Куда вы меня ведете?

– Разговорчики! – рявкнул упитанный мордатый сержант.

– Но кабинет начальника колонии совсем в другом крыле!

– Марш вперед! В ШИЗО захотела?

– Но…

– Вперед, я сказал! Ее на свиданку ведут, а она выкобенивается!

– Не нужна мне никакая свиданка, я их видеть не хочу!

– Это чем же тебе мать с отцом не угодили?

– Что?! – Лена почувствовала, что ноги вдруг словно отнялись, она пошатнулась и упала бы, не поддержи ее озадаченный охранник:

– Эй, ты чего? Что с тобой? Побелела как, а губы синие-пресиние! Кажись, фершала нашего звать надо…

– Не надо, – через силу улыбнулась Лена. – Уже все прошло. Это от неожиданности. Я не думала…

– Мне знать не положено, что ты думала! – раздраженно буркнул сержант, подталкивая Осеневу вперед. – Очунялась – иди! И побыстрее, а то возись тут с тобой! Пусть родаки твои с тобой возятся, раз такую дочурку вырастили! Топай!

Сердце в груди уже не билось, оно истерически трепыхалось, пробуя скатиться то в пятки, то к горлу взлететь. Лена ничего не соображала от волнения, распахивая дверь комнаты свиданий. Она и боялась, и радовалась, и…

– Доченька! – всхлипнув, к ней бросилась неожиданно постаревшая и поседевшая мать. – Милая моя, ну зачем?!

– Что – зачем, мама? – глухо произнесла Лена, отшатнувшись. – Ты что, веришь, что я убийца?!

– Да ни секунды, глупышка! – горько улыбнулась Елизавета Петровна, прижимая к себе вырывающуюся дочь. – Ну-ну, перестань, родная, не надо, не плачь!

– А я вовсе и не плачу, – просопела Лена в теплое мамино плечо.

– Ну конечно, платье мое промокло от дождя! Глупая моя, любимая девочка! До чего ты себя довела, дурочка! Косточки одни остались, кожицей обтянутые! Так же нельзя! Ты о нас подумала?! Как мы без тебя! Зачем ты так?

– О чем ты, мама? – Лена чувствовала, как от непривычной ласки всегда сдержанной матери начал оттаивать ледяной осколок внутри – оказывается, он был в ее сердце. – Что – зачем?

– Зачем ты попросила адвоката не говорить нам, в какую колонию тебя отправили? – укоризненно произнес обнявший обеих своих девочек отец. – Почему отказывалась от свиданий с нами в СИЗО? Почему наши передачи тебе не принимали, говоря, что ты не хочешь от нас ничего? И на суд нас не пустили! Мы столько времени и сил потратили, чтобы отыскать тебя, а потом практически обманом заманить на свидание! Что мы тебе такого сделали, доча?

– Я?! – Лена непонимающе посмотрела сначала на мать, а потом на отца. – Я не отказывалась от свиданий! Мне никто ничего не говорил! Я думала… нет, я надеялась, что вы до сих пор ничего не знаете! И просила адвоката ничего вам не сообщать, да, но и все!

– Мы не знаем… – страдальчески поморщился Николай Павлович. – Да как же не знать, если и в газетах, и по телевизору целый месяц только и трубили об этом, поливая тебя грязью! Мы с Лизой сразу поняли – тебя кто-то подставил, причем по-крупному! Ведь даже адвоката нам не разрешили нанять своего, сказали – уже есть. А этот твой адвокат тебя не защищал, а топил! И я, и мать – мы всем сердцем чувствовали, как тебе тяжело одной, мы так хотели тебя поддержать, сказать, что мы рядом. Но не получалось, ты словно в коконе была. И мы думали, вернее, нас убедили, что этот кокон – добровольный. А оказывается, нет? Но кому это понадобилось? И зачем?!

– Неважно, – криво улыбнулась Лена. – Главное, что вы меня нашли. И теперь все будет хорошо!

– Теперь – да, – кивнул отец, вытаскивая из нагрудного кармана странный, явно старинный, медальон. – Вот, надень, Аленка.

– Что это?

– Это наша семейная реликвия, ей неизвестно сколько лет. Медальон передается из поколения в поколение, но носить его можно только женщинам нашего рода и только в очень тяжелый период жизни.

– Но почему ты мне ничего не рассказывал об этом и никогда не показывал?

– А он и мне ничего не говорил, – усмехнулась мама. – Я об этой штуке узнала, только когда ты в беду попала.

– Потому что медальон и разрешено носить только в случае серьезных проблем.

– Но почему?

– Не знаю, доча, – пожал плечами Николай Павлович, – мне мама не объясняла, сказала, что я все равно не пойму. И строго-настрого велела самому его ни в коем случае не надевать, как бы трудно мне ни пришлось.

– Мистика какая-то, ерунда, – пренебрежительно отмахнулась мама, снимая льняное полотенце с накрытых тарелок. – Ты лучше иди сюда, Ленуська, домашнего поешь. А потом с собой возьмешь, мы с отцом много чего привезли.

– Может, и ерунда, – смущенно улыбнулся отец, надевая медальон на шею Лены, – но мне так спокойнее будет.

Глава 7

Только поздно вечером, после отъезда родителей, под тихое сопенье и натужный храп соседок по бараку Лена смогла толком рассмотреть фамильный амулет.

Вернее, сосредоточиться на знакомстве с этой загадочной вещицей, оказавшейся какой-то по-живому теплой, словно на шее висел не медальон, а солнечный зайчик в коробочке.

Потому что отведенные на свидание часы и так пролетели до обидного быстро, она и наговориться с родителями не успела! Возможно, потому, что большую часть времени мама пыталась затолкнуть в рот своему великовозрастному птенчику как можно больше еды, постоянно сетуя на общую костлявость облика упрямого и злосчастного ребенка. Так что рот Лены был мало приспособлен для внятной речи. Хотя порой удавалось вставить слово. А отец, азартно бегая по комнате свиданий из угла в угол, строил песочные конструкции моста, ведущего дочь на свободу.

Рассыпавшиеся от первого же сомнения, высказанного Леной или Елизаветой Петровной.

Потому что западня, в которую угодила Елена Осенева, была тщательно продуманной, подготовленной, причем не совсем обычными людьми, и от этого выглядела монолитно и неприступно. Никакой, даже самый гениальный адвокат не смог бы просверлить хоть крохотную дырочку в камне ловушки.

– Да прекрати ты метаться, Николай! – горько усмехнулась Елизавета Петровна. – Сядь лучше за стол, с дочкой пообщайся, ведь неизвестно, когда еще нам свидание разрешат. Ты уже забыл, ЧЕГО нам стоило добиться этого?

– Ты о чем, мама? – нахмурилась Лена. – Вы что, деньги заплатили?

– Ничего и не деньги, – угрюмо буркнул отец, присев наконец за стол. – Связи пришлось поднимать кое-какие. Не самые приятные.

– То есть? Что значит – не самые приятные? Криминал?

– Ну что ты ерунду городишь, Аленка! Какой еще криминал?! – Николай Павлович помассировал виски. – Пришлось напомнить кое-кому из власть и деньги имущих про должок – пришлось мне пару раз закрыть глаза на серьезные нарушения, из-за которых и бизнесу и репутации этих имущих пришел бы кобздец…

– Коля!

– Ай, да перестань, Лизок! – досадливо отмахнулся отец. – Мы сейчас не в школе, и Аленка еще и с нами может кое-какими, здесь подслушанными, перлами табуированной лексики поделиться. В общем, в результате оплаты таких вот долгов мы тебя и нашли, доча. И свидание это смогли втайне от тебя организовать. Слушай, – брови Николая Павловича сошлись у переносицы, – мне показалось или ты действительно поняла, КТО стоит за твоей изоляцией? Ты скажи, скажи, если знаешь, я разберусь с этим сволочным манипулятором!

– Нет, папа.

– Что – нет? Не знаешь?

– Не разберешься. Скорее сам станешь марионеткой.

– Не ерунди, Аленка! – взвился отец. – Ты меня что, совсем за идиота и слабака держишь? Думаешь, провинциальный лох, да?

– Пап, вот как раз сейчас ты и ерундишь, – криво улыбнулась Лена. – Ты не идиот, не слабак и уж ни разу не провинциальный лох, и сам прекрасно об этом знаешь. Ты просто подумай сам – ну кто еще мог устроить мою полную изоляцию, как не тот, кто вообще выкопал мне яму? Ты представь только уровень ЕГО связей! И степень опасности, грозящей тебе, если попытаешься влезть и помешать…

– Да плевать мне на опасность! – запальчиво выкрикнул Николай Павлович. – Я…

– И на маму что, тоже плевать?

– А при чем тут Лиза?

– А при том, – горько усмехнулась Лена. – Ты что, забыл излюбленный прием мразей всех времен и возрастов – шантажировать проблемного персонажа близкими людьми? Ты маму под удар подставить решил?

– А я Лизу отправлю куда-нибудь…

– Я тебе что, посылка, что ли? – возмутилась Елизавета Петровна. – Никуда отправляться я не собираюсь, я буду тебе помогать дочку выручать!

– Ну что, пап, убедился? – Лена тяжело вздохнула и печально посмотрела сначала на отца, а потом на маму. – Ребята, самое лучшее, что вы сможете для меня сделать, – это не пытаться начинать собственное расследование. И тем самым не связывать меня по рукам и ногам. Я должна быть спокойна за вас, ведь вы – моя семья. Самые мои близкие и любимые люди, ради которых я пойду на все. Вы – те самые ниточки, которые свяжут мои руки и ноги с руками манипулятора, превратив меня в марионетку…

– Не говори так, Аленка, – глухо произнес отец. – У меня аж мурашки по коже от твоих слов.

– Потому что ты понимаешь – это правда. И подсознательно чувствуешь – не можешь не чувствовать, – с КЕМ мне пришлось столкнуться.

– И что ты предлагаешь – бросить тебя одну, оставить без помощи?

– Не бросить и не без помощи. Главная ваша с мамой помощь сейчас – не создавать мне проблем. Я должна быть спокойна за вас, понимаешь? Тогда я выберусь.

– Одна?

– Ну почему же одна, надеюсь, Матвей и Володя помогут.

– Кто?

– А те двое, что проходят по моему делу как соучастники.

– Кравцов и Свидригайло? Сумевшие скрыться?

– Они самые.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянул отец. – Они бросили тебя, сбежали, как последние трусы, а ты на них рассчитываешь?

– Они не трусы, пап. Просто Матвей знает, что собой представляет наш главный враг, и я абсолютно уверена – Кравцов сейчас делает все возможное для контрудара. Но скрытно, по-другому с этой мразью нельзя.

– С кем? Кого ты имеешь в виду? Аленка, ну ты хоть намекни, кто тебя подставил.

– Тот же, кто и Кролика Роджера, – улыбнулась Лена.

– Хохмишь? – обиженно поджал губы отец. – Значит, не скажешь?

– Нет, папуль, прости. И пообещайте мне оба – вы сейчас вернетесь домой и заживете прежней жизнью, не совершая лишних телодвижений…

– Ну, допустим, прежней не получится…

– Коля, помолчи!

– Та-а-ак, – Лена требовательно перевела взгляд с отца на мать и обратно. – А ну-ка, признавайтесь – что у вас случилось?

– Как это что? Дочку какая-то сволочь подставила!

– Пап, ты мне зубы не заговаривай, колись быстро – что произошло?

Но родители отводили глаза и говорить явно не собирались, только мама под столом пнула отца ногой, думая, что Лена не видит.

Не надо было быть гением дедуктивного мышления, чтобы не предположить наиболее вероятное развитие событий после того, как Лена стала хедлайнером новостей.

– Мам, – Лена участливо притронулась к родному плечу, – у тебя проблемы на работе из-за меня, да?

– У меня? – фальшиво удивилась Елизавета Петровна, но, не выдержав пытливого и одновременно ласкового взгляда дочери, всхлипнула и отвернулась.

– Неужели уволили?! – недоверчиво посмотрела Лена на отца.

Тот молча кивнул, катнув по скулам желваки.

– Но как же так?! Ты ведь заслуженный учитель, тебя дети любят и уважают, ты всю себя школе отдавала!

– Ну и что? Какое все это имеет значение, если… – Елизавета Петровна махнула рукой и начала судорожно копаться в сумке в поисках носового платка.

– Если ты вырастила преступницу? – криво усмехнулась Лена. – Вот ведь крысы подлые!

– Они не подлые, им начальство приказало! Директриса наша, Мария Степановна, даже прослезилась, когда мне сообщала об увольнении!

– Да толку от ее слез! Лучше бы защитить тебя попыталась! Ведь по закону она не имела права тебя уволить! Надо в суд подавать было!

– Да не до того нам было, если честно! – Елизавета Петровна вытерла слезы и ласково обняла дочь. – Мы с тобой увидеться пытались, помочь, поддержать. А эти все… Бог им судья!

– Ничего, мама, – тихо, но твердо произнесла Лена, прижавшись к матери, – все наладится. Я обещаю.

Глава 8

В общем, там, в комнате свиданий, Лена совсем забыла о подарке отца. Мимолетно отметила странное тепло, разлившееся по телу сразу после того, как на шее оказался медальон, но водоворот эмоций, закруживший девушку рядом с самыми близкими ей людьми, унес Лену далеко и надолго.

И даже после того, как Лена распрощалась с родителями, она не сразу вспомнила о загадочной семейной реликвии – уж очень мощным был душевный торнадо.

Главной движущей силой которого был нарастающий гнев. Гнев и ярость.

Лене казалось, что ее желание помочь Лане и разоблачить Шустова с подельником и так достаточно мощное и всеобъемлющее, ведь эта парочка вдребезги разбила ее прежнюю жизнь, они повинны в смерти замечательного человека, ее друга, почти брата – Кирюхи. Они превратили сильную и непокорную умницу Лану в безвольную марионетку, не способную мыслить и действовать самостоятельно. Правда, не учли одного, с их точки зрения – несущественного, обстоятельства – любви Ланы к Кириллу. Единственного, что удерживает сейчас подругу от окончательного падения на дно пропасти.

А теперь оказалось, что эти твари испортили жизнь еще и ее, Лены, родителям! Ну и вишенка на торте из мерзости – попытка изолировать осужденную Елену Осеневу.

Чтобы быстрее догнила.

Скоты, уроды, ублюдки сволочные! Думаете, справились? Победили?!

Молниеносный блицкриг?

Попросите своих помощничков с той стороны с Адольфом Шикльгрубером пообщаться, он напомнит, чем закончился его собственный блицкриг. Тут хоть Гитлером назовись, хоть Шмитлером – результат один.

Подлость, зло, предательство, жестокость НИКОГДА не смогут победить окончательно и бесповоротно. Временно – да, но рано или поздно этим выкидышам Тьмы придется убраться туда, откуда их выкинули.

И она, Лена, сделает все возможное и невозможное, чтобы это случилось как можно раньше. Тем более что невозможное у нее вроде как получается, вот только управлять этими способностями не выходит.

Как, ну как же научиться находить в себе источник Силы и превращать его в оружие? У нее нет времени на долгое и вдумчивое самокопание, время там, на свободе, ощутимо сжимается, опасность нарастает, и неизвестно, сколько еще продержится Ланка в одиночку!

И только после отбоя, когда Лена снова попробовала прислушаться к себе, она поняла, что в привычной мелодии тела зазвучала новая нота. Причем зазвучала уверенно и мощно, бархатной виолончелью.

Это был подаренный отцом медальон, о котором Лена успела забыть.

Тепло, которое девушка ощутила в момент соприкосновения с семейной реликвией, очень быстро стало незаметным, слившись с теплом ее тела. Слишком уж силен был шторм в душе Лены, чтобы постоянно чувствовать живое тепло этой вещицы.

Но теперь, посреди наполненной сонным сопением и храпом душной темноты спящего барака, медальон напомнил о себе, и не только теплом. Он вызывал ощущения, похожие на те, что возникают в наэлектризованном грозой воздухе, – легкое покалывание. И чем больше Лена пыталась вслушаться в себя, отыскать искорку Силы, тем сильнее электризовался медальон.

Девушка присела на кровати и заглянула за ворот казенной серой майки.

И едва удержалась от судорожного всхлипа – подарок отца светился! Вернее, не совсем чтобы светился – по нему словно пробегали крохотные голубые молнии, исчезая потом в теле Лены.

Никакого физического дискомфорта это не доставляло, наоборот, молнии словно подзаряжали девушку, разгоняя по телу пузырящуюся энергию.

Так, может, эта семейная реликвия и есть ключ к ее сверхспособностям? И теперь она сможет наконец, подзарядившись от медальона, управлять своей Силой?

Лена попробовала сконцентрировать веселые пузырьки в ладонях, но ничего не получилось. По телу хмельная энергия гуляла, девушке казалось, что она сейчас легко и непринужденно пробежит километров десять, даже не запыхавшись, но послушно плыть в указанном направлении молнии из медальона явно не собирались.

– Что же ты такое? – прошептала девушка, осторожно вытаскивая отцовский подарок из-под майки.

Конечно, было бы неплохо, случайно нажав какую-нибудь незаметную кнопочку, услышать внятную и подробную инструкцию по эксплуатации артефакта, но увы – такой функции неизвестные мастера не предусмотрели.

Они вообще особо не заморачивались с дизайном украшения – Лена держала сейчас в руках обычный кругляшок где-то сантиметра три в диаметре.

Хотя нет, ошибочка. При ближайшем рассмотрении – при очень ближайшем, в темноте барака пришлось поднести медальон практически к носу – кругляшок оказался не таким уж и обычным.

Во-первых, он был слишком правильной формы, можно сказать – идеальная двояковыпуклая линза. Словно не из металла, а из стекла.

Но это было как раз во-вторых: материал медальона. Что-то среднее между металлом и стеклом, ничего подобного Лена раньше не видела. Причем материал этот был полупрозрачным, внутри линзы как раз и возникали эти маленькие разряды-молнии.

Правда, стоило Лене отдалить медальон от тела, как молнии начали затухать, превращая линзу в почти непрозрачный кругляшок.

Зато теперь на нем проступили, в-третьих, странные знаки, почему-то вытащившие из памяти девушки слово «руны». Лена не могла причислить себя к немногочисленной когорте лингвистов, с одного взгляда определяющих, что за письмена принесли им на экспертизу.

Но девушка почему-то была абсолютно уверена в конфузе любого профессора лингвистики, попытавшегося бы идентифицировать руны на ее медальоне.

Лена просто ЗНАЛА – эти письмена из другого мира, никакого отношения к ее реальности они не имеют.

И знание это было какое-то глубинное, генетическое, не требующее никакой аргументации.

Свечение окончательно погасло, и Лена вдруг поняла, что жутко устала за этот такой длинный, наполненный эмоциями и переживаниями день. Думать и анализировать больше не получалось, веки отяжелели настолько, что показались девушке чугунными.

Тратить силы на то, чтобы удерживать их открытыми – тем более без причины, исключительно из ослиного упрямства, – Лена не собиралась, если хочется спать, надо спать. Набираться сил. Это теперь – ее главная задача: в темпе восстановить хорошую физическую форму.

Потому что бурлящая энергия из медальона вряд ли поможет той, у кого вместо тренированных мышц – отварные макароны.

Лена отправила подарок отца обратно под майку и отключилась еще до момента соприкосновения головы с тощей подушкой.

А минут через десять на верхней койке соседних двухъярусных нар закопошилась Губа, по документам – Слюсарева Ираида Поликарповна. Но, сколько себя гражданка Слюсарева помнила, никто никогда не обращался к ней по имени-отчеству (если только следователь какой вежливый попадался), уж больно не соответствовало оно облику маленькой, тощенькой бабенки, единственной гордостью которой были толстые, какие-то негроидные губы.

Которые, собственно, и дали новое имя Ираиде Поликарповне.

Губа была из свиты Шречки и Чуни. Эта особь женского пола не могла существовать самостоятельно, она была слишком безвольна и труслива. На зону Губа отправлялась с редкостным постоянством – работать гражданка Слюсарева не умела и не любила. А вот мошенничать, обирая доверчивых стариков, – с удовольствием. В последний раз старушка оказалась не такой уж и доверчивой, и Губа из мошенницы превратилась в убийцу.

И загремела в колонию строгого режима, где мгновенно прилепилась к двум откормленным акулам, Шречке и Чуне. Да, ею помыкали, она стала чуть ли не рабыней двух бабищ, девочкой на побегушках, прислугой и застиранной тряпкой, отдавая им все самое лучшее из присылаемых родней посылок, но зато никто иной не смел и пальцем тронуть Губу! А если кто-то из другого барака по незнанию пытался поставить обнаглевшую малявку на место, та бежала жаловаться к повелительницам. А повелительниц боялись все.

И вот все в один момент изменилось! Пришла эта отвратительно красивая сучка и превратила повелительниц в два бревна! И спокойная жизнь закончилась – все, кого когда-либо обижали Шречка и Чуня, теперь мстительно оттягивались на их свите, в которую, кроме Губы, входили еще две осужденные по тяжелым статьям зэчки.

И отомстить этой Ведьме хотелось, ох как хотелось, но куда там! Губа на всю жизнь запомнила мгновенно ушедший из глаз ее повелительниц разум. Да, его там изначально было не особо много, но все-таки он был! И вдруг – ослепительная вспышка из рук Ведьмы, и глаза Шречки и Чуни превратились в оловянные пуговицы.

А Губе совсем не хотелось стать чем-то подобным, пускать слюни и гадить в штаны.

Поэтому да – она ненавидела Ведьму, мечтала отомстить ей, но сидела тихо и не рыпалась.

И вот сегодня ей повезло! И даже хорошо, что желудок сильно крутило, и обычно вырубающаяся на второй минуте после отбоя Губа маялась без сна.

Теперь она знает, ЧТО делает Ведьму ведьмой! Та штука у нее на шее, под одеждой незаметная! Вон как светилась, прям молнии внутри!

А если эта вещь станет собственностью ее, Губы, то Губа превратится в Ведьму, а Ведьма… ну, назовем ее Шваброй! А что, классно! Вон, она так отощала, что и на самом деле на швабру похожа!

Главное теперь – дождаться, пока Ведьма уснет покрепче. А остальное – дело техники, с чем у зэчки проблем не было, ее первая ходка как раз была за кражу.

Губа какое-то время лежала неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию Ведьмы. Но надолго терпения не хватило, перспектива полной власти над всеми кружила ей голову, и Губа пошла на дело.

Тем более что и дела особого не было, подумаешь – цацку с шеи крепко спящего человека снять!

Губа бесшумно соскользнула со своей койки, постояла, прислушиваясь, потом на цыпочках приблизилась к койке Ведьмы, пару секунд с ненавистью разглядывала точеные черты лица, и вот уже подрагивающие пальцы осторожно вытягивают цепочку медальона.

Все шло как надо. Ровно до тех пор, пока потные руки не прикоснулись к собственно медальону…

Глава 9

Лена еще не успела толком завернуться в уютное бархатное одеяло сна, как в уши ввинтился гнусный, похожий на скрип пенопласта по стеклу, визг. Причем визжали где-то совсем рядом, практически возле страдальчески завибрировавшего барабанной перепонкой уха.

Осеневу буквально подкинуло на койке, кусочек черного бархата все еще закрывал глаза, и девушка ничего не могла пока рассмотреть. А подсознание в первую очередь пришло на помощь подвергаемому жестокой пытке слуху и отправило на выручку ладони девушки, зажав ими уши.

Так что глазам пришлось промаргиваться самостоятельно, протереть их уже было нечем.

А тут еще и лампочка под потолком, включенная прибежавшим на шум охранником, загорелась, спросонья показавшись не слабенькой шестидесятиваттной, а мощным прожектором.

В общем, какое-то время Лена могла только прислушиваться к происходящему, тем более что происходило оно довольно шумно. С непрекращающимся визгом, руганью разбуженных зэчек и грозными окриками охраны:

– …! Что тут происходит? Кто у нас в штрафной изолятор захотел? Эй, ты чего верещишь? Твою мать, что это с ней?! Кто это сделал?!

К концу тирады угроза в голосе охранника сменилась испугом.

Что стало вдохновляющим пенделем для сонных век Лены, они встрепенулись и заработали часто-часто, окончательно счищая пленку сна.

И первое, что увидела девушка, – вытащенный из-под майки медальон. К счастью, когда Лена присела на койке, он оказался прикрыт одеялом, так что вряд ли кто-то смог его заметить.

Осенева торопливо вернула отцовский подарок на место и только потом посмотрела вниз.

И почти точно воспроизвела алгоритм действий охранника, только первое слово было более литературным.

«Бли-и-ин!».

И вопросов по поводу причины случившегося у девушки не возникло.

Вытащенный из-под майки медальон подсказал.

И обугленные, словно она к оголенному высоковольтному проводу прикоснулась, ладони Губы…

Страшные, черные, скрюченные.

Зэчка каталась по полу, выставив вверх огарки, и продолжала верещать на той же высокой ноте, словно ее заклинило. Визг прерывали только частые вдохи, а потом выматывающий вой снова ввинчивался в уши окружающих.

А окружающих набиралось все больше – разбуженные женщины скапливались возле вьющейся на полу Губы, по ходу комментируя ситуацию.

Правда, комментарии эти особым разнообразием и вдумчивым анализом происходящего не отличались. Как, впрочем, и изысканностью слога:

– … твою мать! Что за…ня происходит?!

– О…еть! Гляньте на ее грабки! Она че, в топку полезла?! В котельной?!

– Ты че,…лась совсем? Вот так прямо вышла из барака, потопала в котельную, сунула руки в топку, от…див перед этим техника, а потом пулей обратно, чтобы тут повизжать?!

– А чего тогда? Что с ейными руками? Может, лишай какой, а?

– А вот сейчас фершал нам скажет! Эй, фершал, че с Губой такое? Это не заразно?

Прибежавший по вызову дежурного заспанный фельдшер озадаченно разглядывал уже охрипшую от воя зэчку, почему-то даже не пытаясь ей помочь. Что мгновенно взбесило остальных женщин:

– Ты чего вылупился, козел?! Она же счас от боли загнется! А ну, быстро подними свою жопу да бабу осмотри! Укол какой ей сделай, чтобы не орала так!

– А вы меня не учите! – огрызнулся пожилой фельдшер, все же присаживаясь рядом с Губой. – И вообще, разойдитесь, вы мешаете! Дышать уже нечем!

– Марш по местам! – гаркнул охранник, на помощь которому прибежали еще двое, дежурившие снаружи. – И заткнулись все! Не мешайте доктору!

– Доктора нашли! – фыркнул кто-то из зэчек. – Он только пластырь на порез наклеить может, да и то криво! А тут случай серьезный, капельница может понадобиться, и это как минимум. А вообще – Губу надо срочно в серьезный стационар везти, иначе загнется.

– О, да тут коллега срок отбывать изволит, – криво усмехнулся фельдшер, копошась в своем чемоданчике. – Вы, сударыня, кто? Профессор медицины, не меньше?

– Нет, не профессор, медсестра. Но даже мне ясно – у Губы ожоги, причем серьезные, вряд ли у вас нужные препараты найдутся.

– Мистика какая-то, – проворчал фельдшер, отламывая кончик ампулы. – У этой женщины действительно серьезно обожжены руки, но я ума не приложу, КАК?! Где она могла так обжечься?

– А хрен ее знает! – пожал плечами охранник. – И нечего на меня таращиться, я отвечаю – из барака никто не выходил, даже по нужде. Было тихо, все спали, а потом вдруг этот визг! Я сразу прибежал, и сто пудов – эта баба была одна на полу! Никто от нее не убегал, все только-только просыпаться начали. Сидели на койках и моргали слепыми совами. Но главное – никакого огня, и паленым не воняет, вы же чуете!

– Да, действительно, – покачал головой фельдшер, набрав в шприц лекарство. – Запаха горелой плоти нет, а горелая плоть есть. Говорю же – мистика. Так, сейчас мне надо, чтобы ее кто-то зафиксировал, а то она так дергается, что я в вену не попаду. Вот вы двое, – эскулап кивком указал на Рюшку и Лену, – сползайте с коек и придержите вашу подругу.

– Она нам не подруга, – буркнула Рюшка, крепко прижимая Губу к полу. – Я просто хочу, чтобы поскорее прекратился этот вой, а то у меня голова сейчас треснет.

– А вторая почему медлит? – поторопил Лену охранник. – Ишь, несет себя, словно королева! А ну, шевели задницей!

– Ты с ней поосторожнее, – тихо прошелестел кто-то из женщин. – Это же Ведьма!

– Чего-о-о? – вытаращил глаза вертухай. – Какая еще ведьма? На помеле летает, что ли?

И радостно заухал, мысленно аплодируя своему остроумию.

– А вот отсохнет у тебя твой перчик, тогда и узнаешь, какая ведьма, – хмыкнул кто-то еще.

Уханье мгновенно прекратилось.

Тем временем Лена как раз наклонилась над вырывающейся из рук Рюшки Губой и кивнула рыжуле:

– Ты прижимай ее со своей стороны, а я – отсюда. Вот так, – она с силой навалилась на бьющееся тощее тело и кивнула фельдшеру: – Давайте, доктор, действуйте. А то бедняга уже охрипла от крика.

Со своей задачей эскулап справился вполне профессионально – тонкое жало иглы с первого раза попало в вену, и через пару минут Губа перестала дергаться и затихла, тяжело и со свистом дыша. Глаза ее были закрыты, лицо резко осунулось и побледнело.

– Что это с ней? – с сомнением подняла глаза на фельдшера Рюшка. – Чего вдруг синяя такая стала? Что вы ей вкололи?

– Обезболивающее я ей вколол, – устало произнес эскулап, осторожно смазывая обугленные руки Губы. – Сейчас вот повязки наложу и буду начальнику колонии звонить, пусть перевозку вызывает. А синяя она от боли и крика, просто заметно стало, когда затихла. Эту женщину надо в больницу везти, в ожоговый центр.

В этот момент Губа, которой, вероятно, стало чуть полегче, открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Лену.

В глазах зэчки заплескался откровенный ужас, она снова задергалась и захрипела:

– Уходи! Отстань от меня! Я не хотела красть! Я больше не буду! Не надо-о-о-о!!!!

– Это все Ведьма… – сдавленно прошелестело в бараке. – Это она сожгла Губу…

Глава 10

Рюшку мгновенно словно ветром сдуло, она перестала фиксировать Губу и с ногами забралась на свою койку, где судорожно спряталась под одеяло и затаилась.

Охранники отшатнулись и дружно заклацали затворами, а у фельдшера мелко-мелко затряслись руки. Правда, бинтовать пострадавшую он не перестал.

А сама пострадавшая уже не билась и не выла. Потому что не могла – трудно это делать в отключке.

В бараке душным смогом повисла напряженная тишина.

Лена физически ощущала нарастающий страх окружающих, тело словно иголками кололи. Не сильно, но и приятного тоже мало.

– Вы что, с ума посходили все? – криво усмехнулась девушка. – Я ведь тоже спала и от крика проснулась, как и вы все! И охранник сказал, что никого возле Губы не видел! Я разве была рядом с ней, когда вы вошли? – она перевела взгляд на охранника.

– Я не видел, – буркнул тот, насупившись. – Но я ведь прибежал на крик, а что тута делалось до того, как эта заверещала, – не знаю.

– И я не знаю! – заорала Лена. – Я спала!

Все молчали. Но девушка чувствовала – не верят. И боятся. Боятся все сильнее.

Не верят, возможно, потому, что Осенева обманывала.

Лена знала, что произошло. Вернее, догадывалась. Вероятно, Губа увидела светящуюся штучку и решила украсть ее у Ведьмы. А семейная реликвия вовсе не желала переходить в чужие руки.

И ударила по этим рукам…

Значит, чужие не могут прикасаться к медальону, только члены семьи. Ну что же, за артефакт можно не переживать, чего нельзя сказать о самой Лене.

Осенева знала – от тех, кого боятся, постараются избавиться. Рано или поздно. Любой ценой.

То, что произошло со Шречкой и Чуней, зэчки – да и не только они – приняли. Пусть и дали новенькой кличку Ведьма, и побаиваться начали, но не так, чтобы сильно.

Наверное, потому, что две жирные жабы своим террором всех достали, да и превращение их в два гигантских кабачка произошло безболезненно.

А тут – жуть какая! Руки обгорели чуть не до кости! Да, Губу нельзя назвать приятной во всех отношениях дамой, да, она подленькая и трусливая, но и вреда особого никому не причиняла, а после исчезновения покровительниц вообще затихла. И вдруг – такое!

Допустим, поступок Ведьмы можно было бы как-то оправдать, захоти Губа придушить ее во сне, но такого точно не могло случиться! Губа слишком боязлива, с…куха она для мокрого дела.

Вот спереть что-то по-тихому могла. И тырила периодически, и была бита за крысятничество, но жечь руки живьем…

В общем, после того как Губу увезли в больницу, Лена оказалась в полной изоляции. Даже Рюшка перестала с ней общаться. Пару раз Осеневу таскали на разборки к начальнику колонии, у которого мозг вскипал от творившейся в подведомственном учреждении ерунды.

Хотя ерунда – не совсем то слово. Х…ня тут происходила, самая что ни на есть х…вая х…ня!!!

Сначала те две бабы, еле отписался, теперь – того хуже! Ожог рук четвертой степени, заключенной грозит ампутация, а как, что – никто не знает! Бред какой-то несут насчет Елены Осеневой, но не писать же в отчете: «Руки осужденной Слюсаревой сожгла с помощью магии осужденная Осенева»!

Само собой, Осенева все отрицает, еще и смотрит удивленно-насмешливо своими зелеными глазищами, мол, ты в своем уме, гражданин начальник? Что за пургу ты гонишь?

Хотя, если проанализировать события последних месяцев, именно с появления в колонии Елены Осеневой и начались все эти заморочки. Может, совпадение, а может…

Как бы там ни было, а надо попытаться добиться перевода этой зеленоглазой девицы в другую колонию. Другой вопрос – как сделать это самым безопасным для собственной задницы способом? Ведь связи у родителей этой Осеневой нехилые, не супермега, конечно, но и не шелупонь с окраины.

Вот если бы…

Начальник колонии и сам толком не знал, что именно «если бы», но ему на помощь совершенно неожиданно пришли сами зэчки. На стол легло коллективное письмо женщин, живущих в одном бараке с Осеневой с просьбой срочно убрать Ведьму куда подальше. Иначе они объявят голодовку. Подписались все без исключения заключенные.

Ну вот, теперь можно и в управление ФСИН рапорт писать. Кому нужен лишний шум с голодовкой, за это пистон вставят не только собственно начальнику колонии, но и областному руководству.

Лена ничего не знала об ультиматуме соседок по бараку. Да и откуда узнать, если от нее шарахались, как от чумной. В столовой Лена сидела одна, на работу ходила одна, если пыталась с кем-то заговорить – отвечали, но односложно. И в глаза старались не смотреть.

Нельзя сказать, чтобы девушка особо переживала по этому поводу. Ну да, приятного мало, но до открытых пакостей и вредительства дело пока не доходило – они просто боялись вредить Ведьме, себе дороже.

А так – никто не пристает с расспросами, не мешает тренироваться, не любопытствует, зачем Ведьма берет в библиотеке все, что хоть как-то связано с духовным самосовершенствованием, йогой, медитацией и прочей непонятной и мало кому в колонии нужной чепухой.

Правда, Лена брала не только специальные книги, для подпитки измученной души она читала классику – и прозу, и поэзию. И современных авторов тоже.

Особенно по душе ей пришлись стихи ее тезки, Елены Ярмолович. Небольшая книжка в стильной черно-белой обложке была так затрепана и зачитана, что становилось ясно – эти стихи легли на душу не только Осеневой.

Некоторые строки сами собой запомнились, и Лена порой ловила себя на том, что во время тренировок, отжимаясь или подтягиваясь, она шепчет в ритм:

Руби канаты!

Отчалить! Быстро!

Мы здесь чужие!

Нам нет здесь близких!

Руби канаты!

Бегом на выстрел!

Волной умыли,

А чтоб нам чисто!

Сорвались двери

С петли не мертвой,

По следу зверя

Мозоли стерты.

Сорвались в море.

Прощай, наш берег!

Нас нет – не горе,

Мы есть – не верят!

Руби наотмашь,

Чтоб не догнали!

Не верят – бог с ним,

Не очень ждали!

Руби, не мешкай!

Пока мы спали,

Решили – гоним!

И нас погнали!

Она шептала эти рубленые строки снова и снова, а зэчки думали – колдует…

И страха становилось все больше. А еще – злобы. И даже ненависти.

Отдававшейся в душе Лены физической болью. И она снова брала в библиотеке томик Толстого или Тургенева.

И лечила душу.

Глава 11

А тут приходят и снова к начальнику колонии зовут. Ну сколько можно? Что еще он хочет узнать? Ничего нового Лена поведать этому упитанному обладателю вечно потных темных подмышек не собиралась. Даже если беседа будет задушевной, с чаем, лимоном и горкой сушек на блюдечке.

Хотя сушки Лена любила. С детства. Папа научил ее хрупать маленький кругляш ладонью и бросать потом изогнутые кусочки в чай. Они немного разбухают, пропитываясь сладкой коричневой жидкостью, и потом так здорово вылавливать их ложкой и жмуриться от удовольствия!

Эту маленькую радость детства Лена пронесла через студенческие годы, заботливо упаковала ее в ментальный сундучок самого необходимого, уезжая в Москву, а там, в интравертном мегаполисе, чай с сушками порой был единственным блюдом в суточном меню. Поначалу. Когда завоевание Москвы только начиналось.

Но и потом, когда Лена успешно допрыгала по карьерной лестнице до более чем приличного дохода и у нее появились квартира, машина и дача (будь она неладна!), чай с сушками не отправился в кладовку памяти.

Поэтому мама с папой и притащили увесистый пакет с сушечным ассорти: и ванильные там были, и простые, и с маком, и…

Но все «и» уже закончились, сколько Лена ни растягивала удовольствие. И Осенева совсем не отказалась бы от угощения у начальника колонии.

Правда, до сих пор он не рвался поить головную боль но имени Елена Осенева чаем-кофием, но кто знает? Никогда не поздно начать, верно?

Но толстяк – как всегда, в пропотелой форме – явно не собирался начинать. Во всяком случае – распивать чаи с зэчкой. Может, что другое, например, бег трусцой по утрам или выпиливание лобзиком произведений искусства, начальник колонии и собирался. Начать.

Но однозначно не задушевные беседы с Ведьмой.

Хотя настроение у него было явно позитивное: утонувшие в лице глазки сияли, помидорные щеки сдавливала радостная улыбка, пухлые ладони радостно потирали друг дружку.

Эти трущиеся ладошки были первым, что заметила Лена, когда вошла в кабинет начальника колонии. И инстинктивно сморщилась, ожидая противного, режущего слух скрипа – потел толстяк весь. Целиком. И руки не были исключением.

А если еще учесть один ма-а-аленький смердючий факт из личностных характеристик этого бравого офицера внутренних войск – он явно пренебрегал выдумками западных буржуев, гнусной химозой, именуемой дезодорантом, – перекосило осужденную Осеневу более чем заметно.

Но бурлящий позитивом начальник колонии на гримасы зэчки внимания не обратил, наоборот, при виде Лены он засиял еще сильнее, цветом лица и шевелюры подтвердив народное сравнение с медным тазом, и, откинувшись на спинку удобного, а главное – прочного кресла, зарокотал:

– А-а-а, пришла, наконец! Ну проходи, присаживайся!

– Осужденная Елена Осенева, статья… – заученно начала скороговорку Лена, но толстяк прервал ее:

– Да ладно тебе, осужденная Елена Осенева, не тарахти. Садись!

– Уже! – браво гаркнула Лена, преданно таращась в середину начальственного лба.

– Что – уже?

– Уже сижу. Статья…

– Да хватит придуриваться, садись вон на стул и слушай. Молча! – предупредительно гаркнул толстяк, прихлопнув ладонями по столу.

Как и следовало ожидать, на поверхности стола появились мокрые отпечатки. Лена мысленно порадовалась, что благосклонность начальства не распространилась до пожатия руки этому типусу.

– Так вот, – начальник вытащил из верхнего ящика стола папку, открыл ее и начал перебирать собранные там бумаги, – я тебя вызвал для того, чтобы сообщить о твоем переводе в другую колонию.

– В другую? – искренне удивилась Лена. – А по какой причине? Эту что, расформировывают? Или половую принадлежность решили сменить?

– Чего? – слегка закосел начальник. – Какую еще половую принадлежность? Ты о чем это? Ничего я менять не собираюсь! Сдурела, что ли?

– Да не вы, а колония! Я имела в виду смену женского профиля этого пенитенциарного учреждения на мужской. Зэчек на зэков. Хотя насчет смены пола я бы на вашем месте не горячилась, а хорошенько подумала.

– В смысле? – все сильнее окосевал толстяк.

– А из вас очень симпатичная женщина может получиться. Эдакая аппетитная секси, знойная женщина, мечта поэта.

– Думаешь? – автоматически ляпнул начальник, а потом его и без того красное лицо начало багроветь, постепенно приобретая фиолетовый оттенок. – Молча-а-ать! Ты что себе позволяешь, сучка?! Совсем страх потеряла?! Думаешь, если тебя переводят, так штрафной изолятор тебе не грозит?! Да ты… да я тебя…

Позитив в одно мгновение сменился шквалом негатива, толстяк вскочил так резко, что его кресло испуганно откатилось назад, врезавшись спинкой в стену. А хозяин начальственного трона забегал по кабинету, осыпая Лену отборнейшим, даже где-то виртуозным матом, брызжа слюной и топая ногами.

На шум примчался охранник, но был послан не менее виртуозно и в том же направлении.

Лена с интересом смотрела на неожиданное представление, не испытывая даже намека на страх. А что он мог сделать, этот потнючий псих? Максимум – отправить в ШИЗО, да и то вряд ли. Раз есть приказ о переводе в другую колонию, задерживать у себя осужденную означает писать кучу объяснительных.

А все же интересно, чего он так взбеленился? Ну пошутила неудачно, но разве это повод доводить себя до апоплексического удара? Вон, на баклажан уже похож, а никак не угомонится!

Откуда Лене было знать, что она случайно почти что заставила начальника колонии признаться в тайной страстишке.

Любил этот бравый офицер в женское платье переодеваться, когда никто не видит. И не только платье – и бельишко имелось, тем более что жирные сиси начальника колонии вполне гармонично укладывались в кружевной бюстгальтер. И чулки на подвязках имелись, и парик цвета платиновый блонд. И косметичка, а как же!

И женское отражение себя в зеркале толстяку нравилось гораздо больше, чем мужской вариант.

Поэтому он и ляпнул лишнее, когда эта сучка над ним глумилась!

Эх, врезать бы ей по наглой морде, чтобы носик точеный набок! Да кровавые сопли из носа! А из ведьмачьих глаз чтоб усмешка с треском вылетела!

Но нельзя, увы. И не потому, что там, в другой колонии, могут поинтересоваться – а почему это осужденная Осенева прибыла избитой? Это ерунда, всегда можно списать на разборки между зэчками.

Он просто боялся. Боялся этой гибкой девицы с наглым и насмешливым взглядом зеленых глаз. Потому что помнил пустые глаза Шречки и Чуни, их перекошенные рты, стекающие струйки слюны. Но еще страшнее – изуродованные обугленные руки Губы…

Да, вина Ведьмы не доказана, да и как можно доказать такое?

Но и рисковать толстяк не хотел. Врежешь ей, а твоя рука гореть начнет!

Да и с матюгами пора заканчивать, а то еще язык отсохнет.

Сейчас вот отправит эту тварь к… матери, а потом надо будет коньячку хряпнуть. Для расширения сосудов и общего релакса.

– Охрана! – рявкнул начальник колонии.

Дверь распахнулась мгновенно – вертухай явно торчал под дверью и подслушивал.

– Уведи эту суку! Пусть в темпе собирает свои манатки, через полчаса автозак приедет.

– За ней, что ли?

– И за ней тоже. Но вообще-то новых осужденных привезут. А эту тварь заберут от нас наконец-то!

– Почему же наконец-то? – усмехнулась Лена, лениво поднимаясь со стула. – Что я вам такого сделала? Веду себя тихо, дисциплинированно хожу на работу, дневную норму выполняю, ни с кем не конфликтую – мечта, а не заключенная! Все бы такие были!

– Да не дай бог! – взвизгнул начальник.

– Это ваше личное мнение, а вот…

– Это коллективное мнение! – злорадно ухмыльнулся толстяк. – Твоего перевода на другую зону потребовали все до единой осужденные из твоего барака! Да и остальные их поддержали!

– Забавно, – пожала плечами Лена. – Ну что же, надеюсь, что те, кто прибудет сегодня сюда вместо меня, так сказать, станут всеобщими любимицами. Пусть дамы порадуются.

Порадовались. Ох как порадовались.

Одной из вновь прибывших оказалась матерая бабища, уже в пятый раз топтавшая зону. Властная и жестокая тварь, мгновенно подчинившая себе всех и вся.

Но об этом Лена уже не узнала.

Глава 12

Колония, в которую перевели Лену, находилась довольно далеко от прежней. На автозаке осужденную Осеневу довезли до вокзала, там закрыли в изоляторе привокзального отдела полиции, где пришлось просидеть целую ночь, дожидаясь прихода нужного поезда.

Нельзя сказать, что все это сильно напрягало Лену. Наоборот, хоть какое-то разнообразие. Можно сказать, туристическая поездка по тюремному кольцу России. Ну да, с комфортом туговато – сначала темный тряский автозак, где даже в окошко на красоту земли русской не полюбуешься, потом твердые нары в провонявшем изоляторе, но зато перевозили осужденных не в собачьем ящике и не в товарном вагоне, а в обычном, пусть и переоборудованном для таких вот пассажиров. Окно там, во всяком случае, имелось, пусть и зарешеченное.

А попутчиц – вот счастье-то – как раз не было. Лена оказалась единственной женщиной в этом вагоне, что не могло не привлечь внимания собравшихся там джентльменов:

– Ух ты! Гляньте, пацаны, какую кралю к нам привели! Ох, я бы ей вдул!

– Иди сюда, красотка!

– Ты глянь, как задницей кренделя пишет! Прям модель!

– …! Не могу! Сержант, на пять минут ее дай нам!

– Пять минут? – насмешливо фыркнула Лена. – Неудачник!

Громкое ржание на какое-то время заглушило страстное ухание перевозбудившихся самцов, которого вполне хватило, чтобы добраться до отведенного Осеневой купе. Или тюремного отсека?

Да как угодно можно было назвать это тесное пространство, главным оставалось одно: там было на чем лежать и окно. За которым мелькали заснеженные поля, леса, деревни, домики станционных смотрителей, перекрытые шлагбаумами дороги, за которыми нетерпеливо переминались с колеса на колесо автомобили.

Обычная, когда-то привычная и казавшаяся порой скучной жизнь…

Ради возвращения к которой Лена готова была на все.

Хотя нет, не на все. Продавать себя, предавая душу, Лена не смогла бы никогда.

А вот тренироваться до изнеможения, превращая изможденное тощее тело в гибкое и сильное, – сколько угодно. И съедать всю порцию баланды, какой бы мерзкой на вкус она ни была, – тоже. И каждую свободную минуту посвящать медитации, все больше углубляясь в свой внутренний мир. И пытаться, снова и снова, порой доходя до грани отчаяния, найти рычаги, кнопки, веревочки – да что угодно! – управляющие ее Силой.

Пока не получалось. Нет, с физической формой все было в порядке – за месяц Лена смогла не только восстановиться, но и улучшить ее. Форму.

Возможно, фамильная реликвия помогала – во время тренировок покалывание энергии в медальоне усиливалось, разгоняя крохотные молнии по телу. А вот активизировать ментальные способности носительницы артефакт пока явно не собирался.

Жадина.

Самцы в своих будках еще какое-то время ухали и подвывали, но охрана их быстро угомонила. Особенно старался начальник взвода охраны, высокий, костлявый лейтенант с на редкость уродливым лицом. Но особо к его внешности Лена не присматривалась – какая, собственно, разница? Глянула, ужаснулась, передернула плечами от отвращения и занялась своими делами: тренировкой, валянием на нарах, задумчивым рассматриванием снежной сказки за окном.

Так что мужской подвиг лейтенанта, отважно угомонившего оскорбительный вой безоружных, запертых за решетками зэков, миновал внимание Лены. Можно сказать – со свистом пронесся мимо нее, как их поезд – мимо железнодорожного переезда.

Осенева просто отключила внимание от происходящего, улетев мыслями в прошлый год. В такую же середину декабря.

Москва уже давно сверкала новогодним убранством, город похорошел и прифрантился, а праздничная атмосфера пузырила настроение.

Они с Ланой тогда вместе бегали по магазинам, выбирая подарки своим мужчинам. Ну как своим – Кирюшку Лана могла так назвать, там без вариантов, а вот насчет Яромира Осенева пока только робко надеялась. Но выбирать ему подарок было так щемяще-сладко!

А теперь и надежды не было. И подарков. И праздника…

Благодаря пачкающим липкой грязью все вокруг выкидышам Тьмы.

Лена почувствовала, как внутри опять закипает гнев. Бесполезная, непродуктивная, выматывающая душу злость. А сгустившаяся за окном ночь только усиливала эти эмоции, проглотив зимнюю сказку.

Девушка села на полке в позу лотоса, закрыла глаза и попыталась угомонить бушевавший негатив.

И в этот момент загремел замок на двери ее отсека. И на пороге появился тот самый уродливый лейтенант, вооруженный бутылкой водки и банкой квашеной капусты.

– Ну что, красотка? – ухмыльнулся офицер. – Соскучилась?

– Эй, крокодил! – заорал кто-то из зэков. – Ты чего это к бабе полез? Нам, значит, нельзя и слова сказать, а сам трахать ее будешь?

– Заткнулись все! – лениво рявкнул лейтенант. – Сивцов, Бурыкин, угомоните там особо ретивых! И следите, чтобы они нам не мешали! Пусть дрочат молча, неудачники! Как ты этого парня приложила, а? – одобрительно подмигнул он Лене, запирая за собой дверь. – Опустила, можно сказать, бедолагу. И правильно, зачем тебе грязные вонючие зэки, когда есть рядом бравый офицер?

Поощренный молчанием Лены, бравый офицер поставил «угощение» на стол и присел рядом с так и не сменившей позу девушкой. Он несколько мгновений разглядывал гибкую фигуру, точные черты лица, чувственные губы, огромные зеленые глаза, смотревшие на него с каким-то непонятным выражением, ноздри его длинного вислого носа возбужденно раздувались, мужчина дышал все тяжелее, в глубоко посаженных глазах булькала и кипела похоть.

Он протянул задрожавшие пальцы к разведенным в позе лотоса ногам Лены и хрипло выдохнул:

– Блин, а растяжка у тебя какая! Это ж всю Камасутру с тобой пройти можно было бы! Жаль, завтра прибываем! Ты вообще на зэчку не похожа, знаешь? Я таких кисуль еще не перевозил! Пожалуй, я даже презерватив надевать не стану, вряд ли у тебя сифак имеется! А если вдруг забеременеешь – так тебе же лучше! На зоне беременным и кормящим матерям послабление, бабы сами стараются под кого угодно лечь, лишь бы залететь!

– Нет уж, увольте, – холодно процедила Лена.

– И правильно! – длинные костлявые пальцы поползли от колена девушки по внутренней стороне бедра, подбираясь к искомому. – Нечего под всех подряд ложиться, когда есть офицер! Если родишь от меня – помогу с досрочкой.

– Пусть от тебя самки твоего вида рожают, – Лена брезгливо оттолкнула руку лейтенанта и неуловимым для глаз движением расплела ноги, сев нормально.

Подняться она не могла – мешала верхняя полка. И длинные, похожие на шлагбаум, руки бравого офицера, перекрывшие ей путь.

– Моего вида? – мгновенно среагировал охранник – к издевкам над своей внешностью он явно относился более чем болезненно. – Ты что имеешь в виду, сука?

– Так я же тебе говорил уже, – загоготал все тот же зэк – слышимость в притихшем вагоне была идеальной. – Крокодила, то есть тебя, чмо, она имеет в виду! Причем во всех смыслах! Бабенка тебя правильно направила – тебе только крокодилиц и трахать! Ты ж сам, похоже, из яйца вылупился, из песка откопался…

– А ну, заткнулся! – заорал кто-то из подчиненных лейтенанта.

Грохнул по двери приклад, затем щелкнул затвор автомата.

– Сказано вам – заткнуть пасти, значит, пасти должны быть закрыты! Поняли, уе…ки?

– А ты не боишься, летеха, – лениво пророкотал густой бас из самого близкого к Лене отсека, – девку при мне насиловать? Я ж потом маляву кину – парни на воле тебе заточку в яйца и вгонят.

– Зуб, не лезь не в свое дело! – разозлился охранник, с ненавистью глядя на недобро усмехавшуюся девушку. – Никто никого насиловать не собирается, дама по доброй воле ножки раздвинет. Тем более что она, как я заметил, их умеет о-о-очень широко раздвигать! Так что заткнись там и не завидуй! А ты, сука, еще хоть что-то вякнешь насчет моей внешности – у тебя случится попытка побега, за которую тебе случайно прострелят ногу. Или руку. А то и убить могут, прикинь?

– Ох и тварь ты, летеха, ох и тварь! – эмоций в басе прибавилось. – Знал я, что в вертухаи гниды идут, но такого еще не видел!

– И сейчас не увидишь, – оскалился лейтенант, наваливаясь всем телом на Лену, – зато услышишь! Ей понравится, еще как понравится! Ну, сучка, давай, снимай свои тряпки! А-а-а-а-а!!!

Бравого офицера буквально смело с полки, он упал на грязный пол купе и, прижав руки к причинному месту, выл, не переставая.

Заклацал замок, в отсек ворвались подчиненные, один из них выволок воющего командира, второй замахнулся было прикладом на невозмутимо сидевшую у окна наглую девку, посмевшую ранить офицера!

И словно на прозрачную стену налетел, замерев под взглядом огромных зеленых глаз.

Парализующим взглядом опасной хищницы.

Глава 13

– Ты это… – промямлил он, невольно в точности повторив интонацию Леонова-Доцента в «Джентльменах удачи», – ты того… Ты чего это тут…

– Бу! – резко дернулась к нему Лена, слишком поздно сообразив, что в руках у «отважного» парня автомат.

Который опасно дернулся вместе с отпрянувшим хозяином, только хозяин – назад, а оружие – вверх, мрачно уставившись дулом на девушку.

Но охранник все же сумел удержаться от стрельбы по осужденной, зато дверь за собой хряпнул с таким грохотом, что содрогнулся весь вагон.

А в коридоре уже смог показать всю свою непоколебимую жесткость и суровость, пусть и вербальным путем. Правда, матерился сержантик нудно и однообразно, но зато с чувством, пытаясь хоть так поддержать все еще воющего офицера.

На шум сбежались отдыхавшие после дежурства остальные охранники:

– Что тут у вас? Почему он так орет?

– Не знаю, он не дает посмотреть, руками закрыл!

– А ему, по ходу… откусили! – хмыкнул Зуб.

– Пасть закрой, а? А то не посмотрю, что ты вор в законе! К тому же крови не видно, так что сиди там и не возбухай!

– Ага, значит, я правильно угадал, девушка ударила по самому больному, – проигнорировал угрозы Зуб. – Молодца, девчонка! Тока если там не кровит, чего ж он воет-то так долго? Спать не дает, Казанова…ев! Хотя нет, судя по всему, уже не…ев!

Дружное ржание из всех отсеков, по большей части угодливо-натужное, подтвердило статус соседа Осеневой – рядом ехал серьезный авторитет.

Но Лена отметила это мимолетно, так, галочка в подсознании.

Потому что само сознание было сейчас полностью подчинено ликующей радости – получилось! Она смогла, пусть и неумело, импульсивно, но сумела воспользоваться поддержкой медальона на ментальном уровне!

Помог тот самый гнев, с которым Лена и пыталась справиться на момент появления героя-любовника со жбаном капусты под мышкой.

Гнев еще вовсю кипел в крови, заставляя сердце биться быстрее, а волоски на теле – топорщиться, словно наэлектризованные.

Девушке казалось, что ее медальон тоже пульсирует в такт ударам сердца, и именно он рассылает по телу искры энергии.

При появлении обнаглевшего самца буквально вспыхнувшие внутри, а затем устремившиеся к солнечному сплетению, где сливались в один большой сгусток.

А вот разум как-то успокоился, на смену шквалу эмоций пришла холодная рассудочная ярость. Лена чувствовала всем своим существом, каждой клеточкой – она сильнее этого мужлана. Не физически, нет, даже после месяца тренировок девушка все равно не смогла бы справиться с двухметровым жилистым самцом, к тому же перевозбудившимся.

Она была сильнее ментально.

И поэтому в душе не имелось даже намека на ослабляющий страх.

Она презирала этого паскудника, решившего воспользоваться властью над беззащитной (как он думал) женщиной, ненавидела его, но не боялась.

А когда рассвирепевший насильник перешел к конкретным действиям, разум и пульсирующий в солнечном сплетении сгусток энергии достигли наконец консенсуса.

И сгусток послушно устремился туда, куда захотела ударить Лена.

И, похоже, товарищ лейтенант уже никогда не сможет воспользоваться орудием производства себе подобных. Лена не забыла обугленных рук Губы…

Впрочем, все может оказаться не так печально, просто болевой шок.

Но на ближайшей станции в вагоне стало шумно: затопали ноги нескольких человек, судя по репликам – бригада местной «Скорой помощи», вызванной к прибытию поезда. В сторону купе охраны они прошли спокойно, вполголоса ворча на истеричек в форме – звонят, орут что-то невнятное, толком ничего рассказать не могут, несут какой-то бред.

А вот обратно передвигались чуть ли не бегом, сопя от натуги – явно несли кого-то на носилках. Хотя почему кого-то – судя по глухим стонам, врачи забрали с собой товарища лейтенанта.

Потом поезд тронулся, и в вагоне стало неожиданно тихо. Словно затаились все – и осужденные, и охрана.

Если честно, Лена ожидала каких-то разборок, визитов остальных охранников к ней в отсек, как минимум – расспросов.

Но никто не пришел. Мало того – создавалось впечатление, что караул закрылся изнутри в своем купе и солдатики сами готовы в любой момент заорать: «Караул!»

Ну и хорошо. Значит, можно наконец расслабиться и отдохнуть хорошенько. Тем более что Лена ощущала сейчас какую-то странную опустошенность, словно утратила частичку себя.

Собственно, так оно и было – энергия ведь не пришла извне, она была ее, личной. Ну да, медальон помог, конечно, он сработал как усилитель, но все равно – сама энергия, та самая Сила, принадлежала Лене.

И теперь организм настойчиво требовал восполнить утраченное, и как можно быстрее. Внезапно захотелось есть. Зверски так захотелось, и не стебельков сельдерея с морковным супом, а мяса! Шашлыка захотелось, из сочной свининки. Или из молодого барашка… Или хотя бы куриный!!!

Впрочем, Лена без кривляний умяла бы сейчас и миску каши, главное, чтобы каши побольше было.

А вот кстати, тут что, вообще кормить подопечных не принято? Во всяком случае, осужденной Осеневой с момента прибытия на борт этого железнодорожного лайнера вышколенный стюард пока не привозил тележку с изысканной снедью. И даже не поинтересовался никто, чего леди желает отведать на ужин.

Хамы!

Лена подошла к двери, чувствуя, как ее слегка штормит, и гулко забарабанила кулаком по металлической спине:

– Эй, что за дела? У вас кормят вообще или нет? Я в Европейский суд по защите прав человека пожалуюсь!

– А вот кстати, – лениво загудел уже знакомый бас по соседству, – девчонка права – время ужина уже с час назад прошло.

– Обойдетесь! – злобно гавкнул кто-то из охранников. – Девке этой спасибо скажите!

– А при чем тут она?

– А при том! После того, что эта тварь с командиром сотворила, мы к ней лишний раз не подойдем!

– Так к ней и не подходите, а нам пайку выдайте! А то кишки уже узлом завязались! Или сами нашу колбасу жрете?

– На… идите все! – истерично завизжал другой вертухай. – Не подохнете до утра!

– А что утром изменится?

– А утром эту тварь из вагона заберут!

– Это что ж такого ты с летехой сделала, девочка? – насмешливо поинтересовался через стенку Зуб. – Что барбосы теперь тебя, как огня, боятся?

– Во-во! – продолжил истерить охранник. – Это ты в точку попал, Зуб! Как огня! Эта тварь командиру там все сожгла!

– Сожгла?! Все?!!

– Ну, не все, но обгорело сильно.

– Что за…ню ты несешь? – разозлился Зуб. – А то я не знаю, как человеческое тело смердит, когда горит! У нас на зоне пожар как-то случился, несколько зэков обгорели, так вонь потом еще несколько дней держалась! Да и портки – я через окошко видел – на летехе целые.

– Портки целые, а хрен – обугленный! Эта девка – ведьма!

– Боитесь, значит, соколики, – насмешливо проворковала Лена в маленькое зарешеченное окошко в двери. – Правильно делаете, что боитесь! Только от меня за дверями-замками не спрячешься, если на кого разозлюсь – и там достану! Так что подняли свои задницы и разнесли всем еду! Иначе… Впрочем, не скажу, что иначе. Потом сюрприз будет.

Через двадцать минут все осужденные вагона были накормлены. Банка тушенки, ломоть серого хлеба и чай не то чтобы насытили, но энергии прибавилось. Теперь поспать часиков шесть-семь хотя бы, и снова в форме.

– Эй, девка, – вполголоса прогудел Зуб, когда Лена уже почти заснула, – а если ты и на самом деле ведьма, чего ж ты за решеткой сидишь?

– Да никакая я не ведьма, – сонно пробормотала девушка, – меня просто злить не надо, вот и все. А насчет решетки ты прав. Хватит уже, пора на волю.

Глава 14

Наверное, если бы могли, охранники выводили бы осужденную Елену Осеневу в цепях, обмотав ее до состояния катушки.

Но цепей у отважных служащих внутренних войск не было – наручники не в счет, – так что пришлось обходиться подручным материалом. Автоматами, в смысле.

Зато оружие при высадке осужденной из вагона не болталось расслабленно на плече, а злобно ощетинилось, чутко реагируя на малейшее подозрительное – как им казалось – движение проблемной девицы.

Ведьмы.

Встречающий взвод охраны насмешливо комментировал происходящее:

– Эй, парни, а вы чего синие такие, а? Чего на бабу таращитесь, словно перед вами черт в юбке?

– Где ты юбку видишь, на ней же штаны!

– А в штанах, видать, капкан страшный, этих салабонов до ус…чки напугавший!

– Охренеть! Вы смотрите, что творится! Они в пукалки свои так вцепились, что аж пальцы побелели! Того и гляди – пальнут!

– Хорош прикалываться! – мрачно огрызнулся старший сержант, временно заменивший выбывшего в результате «бытовой травмы» командира. – Вы бы знали, что эта девка с нашим лейтенантом сотворила, зубы не скалили бы!

– И что ж такого страшного она могла учинить? Затрахала до смерти? Отлеживается бедолага теперь?

– Разговорчики! – рявкнул подошедший капитан, отдававший какие-то распоряжения другим конвоирам, судя по всему – для кого-то из зэков мужеска пола из того самого арестантского вагона.

Видимо, мужская зона здесь располагалась по соседству с женской. Относительно по соседству, конечно, не ограда в ограду (а то подкоп бы начали, как в старой песенке про два монастыря), но прибывали осужденные на одну железнодорожную станцию.

– Что за базар вы тут устроили? – недовольно поинтересовался капитан, коренастый мужчина лет тридцати пяти, с красным от мороза – не на юга приехали, чай! – лицом. – Женщин среди зэчек давно не видели?

– Таких красоток – нет, – хмыкнул старший принимавшего Осеневу конвоя. – Да вы сами посмотрите, товарищ капитан, какая краля! А эти чудики в нее автоматами тычут и колотятся. О, я понял! Они не чудики, они педики…

– Отставить! – красный цвет капитанского лица приобрел оттенок благородного пурпура. – Смотрю, кто-то по нарядам вне очереди соскучился?

– Никак нет! – мгновенно подобрался конвоир.

– Тогда проверьте сопроводительные документы и ведите осужденную к автозаку. Машина уже на месте.

– И побыстрее, если можно, – проклацала зубами Лена, прыгая на месте – даже ее ватные штаны и телогрейка не очень помогали, морозило здесь гораздо сильнее, чем на прежней зоне.

– А ты нам не указывай, – недовольно буркнул капитан.

– Так холодно ведь! У вас вон полушубок какой, а у меня всего лишь телогрейка. И ботинки на рыбьем меху! Ноги скоро отвалятся!

– А ты не на курорт приехала, красавица, – презрительно поморщился офицер. – Не надо было закон нарушать! Ну что там с документами?

– Все в порядке! – браво отрапортовал старший конвоя. – Можем ехать!

– Так и поезжайте!

– Вы там поосторожнее с ней, – счел своим долгом предупредить облегченно вздохнувший сержант. – Она ведьма.

– Чего-о-о?

– Того. Вы ее лучше не цепляйте, мой вам совет.

– Без советчиков обойдемся! Делать нам больше нечего – подконвойных цеплять!

– Я вас предупредил!

– Да пошел ты! Прид-дурок тоже – «ведьма она»! Пить меньше надо!

– Ну-ну…

Конвоиры, солдаты-срочники, оказались совсем щенками. Нет, внешне они смотрелись вполне взрослыми, явно к дембелю уже готовились, скрапбукинг для оформления дембельского альбома освоили, но совет «коллеги» восприняли по-щенячьи, решив, что их берут «на слабо».

И всю дорогу до автозака приставали к Лене с дебильными шуточками, считая себя заправскими юмористами. Просто профи из «Аншлага».

Правда, девушка абсолютно не реагировала на хамство и ржание конвоя, ей было не до того. Она вообще с самого утра была не в духе. Потому что опять не чувствовала ментальной связи с медальоном.

Вот же гадство какое! Ну почему надо обязательно окунуться в негатив с головой, чтобы зацепить свои собственные возможности за край вечно ускользающего хвоста?! Почему нельзя всегда, в любой момент, по мере надобности управлять ими? И не только для того, чтобы причинять людям, пусть и поганеньким, боль! Хотелось бы научиться и помогать как-то, работать на позитив, так сказать.

А так… Психанула – долбанула, и все дела.

К тому же не хотелось Лене ТАК наказывать. Уродовать, делать инвалидами. Необходимо срочно научиться контролировать силу удара!

И опять это слово – контролировать…

А как? Как?!!

Глумиться над жертвой, которая совершенно не реагирует на издевки, конвоирам скоро надоело, и они оставили Лену в покое, переключившись на обсуждение поведения тех кретинов из поезда. Это ж надо – назвать эту рыбу бесчувственную ведьмой!

Ну если только внешне – черные волосы, ярко-зеленые глазищи, сильное тренированное тело.

Классная телка, если честно! И в автозаке ее одну перевозить, без попутчиц… А если того… по очереди… жаловаться ведь не побежит, кто зэчке поверит! Да и не должна, они там голодные все до мужика, ведь постоянно среди баб, так что…

– Даже и не думайте, – равнодушно обронила Лена, до которой дошел наконец смысл обсуждения.

– Это почему еще? – ухмыльнулся старший конвоя, вполне себе ничего внешне, где-нибудь в Мухокаковске «первым парнем», наверное, слыл. – Молодые, красивые, здоровые парни предлагают тебе поразвлечься, чтобы скрасить время в пути. Что тут плохого?

– А то, что они перестанут быть парнями и начнут петь фальцетом, если все же рискнут поразвлечься, – Лена в упор посмотрела на кондового красавеллу. – Вы меня в качестве сексуального партнера не устраиваете, сударь. И ваши потные приятели – тоже. Так что угомоните свой тестостерон и займитесь прямыми обязанностями!

Наверное, старший конвоя все же что-то рассмотрел эдакое в зеленой глубине глаз, во всяком случае, пререкаться он не стал. Побледнел, трудно сглотнул, словно яблоко в горле застряло, и молча кивнул Осеневой на открытую дверь автозака.

Лязгнули запираемые двери, нетерпеливо урчавший автомобиль дернулся и медленно начал набирать скорость, отмечая болезненными толчками каждую неровность дороги. Болезненными, потому что сидела Лена не в мягком удобном кресле, а на твердой деревянной лавке. И природная подушка безопасности в районе тазовых костей не обладала необходимым для комфортной езды запасом жира.

Ну что же, впереди – новая колония, и опять придется отстаивать свое право на спокойную жизнь. А ей так не хочется тратить время и силы на эту бесполезную возню, вместо того чтобы сосредоточиться на побеге.

«Останови машину!»

Лена вздрогнула и недоуменно оглянулась – она ведь одна вроде в автозаке!

Все правильно, одна. К тому же голос, который вдруг зазвучал в ее голове, был какой-то странный, бесполый, что ли. Собственно, и не голос даже, а мысль.

Ну вот, уже и глюки начались. Видимо, переусердствовала с погружением в собственное сознание…

«Девочка, у нас мало времени! Останови машину!»

Та-а-ак, а это, похоже, не глюки. Это кто-то в ее разум проник! Уж не шустрый ли господин Шустов?

«Нет, Шустов и наш враг. Мы хотим помочь тебе».

И кто это мы, интересно?

«Кирилл, Матвей Кравцов, Володя. Меня ты не знаешь».

Кирилл?! Лена истерически расхохоталась, не сумев удержать слез.

Кирюшка мертв, его убили Шустов и Тарский!

«Кирилл жив. И ему нужна твоя помощь. Но для этого нам надо освободить тебя! Хватит болтать, останови машину!»

Жив? Кирюшка… жив?!!

Но как это возможно?

«Останови машину!!!»

Глава 15

А, была не была! Если даже ее снова пытается обмануть поганец Шустов, она, Лена, очень разозлится в таком случае. И господина профессора ждет неприятный сюрприз.

Лена пересела поближе к решетчатому окошку в отделявшей ее от охраны двери и низким гортанным голосом промурлыкала:

– А знаешь, малыш, я передумала!

– В смысле? – не въехал с ходу в ситуацию задремавший малыш.

– Почему бы нам действительно не поразвлечься, а? Я и на самом деле истосковалась по хорошему сексу, от лесбиянок меня тошнит, вертухаи на прошлой зоне так себе были, убожество на убожестве. А ты парень ничего, к тому же молодой, сильный, наверное, да?

К концу фразы голос Лены стал совсем тягучим, янтарно-медовым от страсти, и конвоир тяжело задышал, медленно наливаясь краснотой:

– Еще какой сильный!

– И не на пять жалких минут тебя хватит?

– Обижаешь!

– А если мало покажется – есть кому помочь! – пропыхтел второй конвоир, вытирая вмиг вспотевшие ладони о штаны.

– Сейчас-сейчас, – сопел старший, пытаясь вставить дрожащими пальцами ключ в замочную скважину. – Ты там пока разденься!

– Вы что же, на ходу собираетесь меня удовлетворять? – фыркнула Лена, даже не думая последовать совету перевозбудившегося самца. – И выпить не предложите? Не поверю, что у вас ничего нет, в такой холод без водки никто носу не высунет, не говоря уже о чем другом, – и девушка с максимально возможной при ее нерве игривостью подмигнула справившемуся наконец с замком конвоиру. – К тому же трясет очень, да и не успеем до зоны. Нам ведь не два часа ехать, верно?

– Точняк! – расстроенно почесал затылок парень. – Минут двадцать осталось… Эй, Сыч! – окликнул он напарника. – Свяжись там с нашими в кабине, пусть остановятся! Скажи, им понравится! Верно, красотка? – подмигнул он Лене, вытаскивая из-за пазухи бушлата маленькую бутылку водки, получившую в народе имя «мерзавчик». – Из горла пить придется, стаканов нет.

– Ничего, – мурлыкнула Лена, забирая у кавалера «мерзавчик», – приходилось, чего уж там!

Она сделала пару глотков, не больше, чтобы хоть как-то ослабить туго натянутые нервы – перевозбужденный павиан уже готовился явить миру свое секретное оружие, а автозак все не останавливался.

– Нет, – капризно протянула девушка, с трудом скрыв истерический смешок при виде явившегося-таки миру «орудия», размер которого вызвал из глубины памяти песенку про лилипутика, – не лезь ко мне! Я же сказала – на ходу не буду! Еще откушу кое-что кое-кому при очередном толчке!

– О, да ты затейница! – ухмыльнулся конвоир и повернулся к громко пыхтевшему за спиной напарнику: – Ну и чего ты тут торчишь?

– Так своей очереди жду!

– … ты чего дождешься, если мы сейчас не остановимся! Времени не хватит!

– Да я сказал парням, они обещали… О, гляди, останавливаемся!

Автозак ощутимо тряхнуло, да так, что Лену буквально швырнуло на «вооруженного» павиана. Очень неудачно швырнуло, следует отметить, павиан ухнул и сипло прокомментировал:

– Не брешешь, реально по мужику стосковалась! Ну, иди сюда…

Он вдруг странно дернулся, глаза побелели от ужаса, орудие, и без того малого калибра, мгновенно превратилось в детский пистолетик, и парень застыл в совершенно нелепой позе.

Видно было, как напрягаются его мышцы в попытке хотя бы пошевелиться, но ничего не получалось. Игра в «Замри!» продолжалась.

Причем была она коллективной – второй конвоир тоже замер не в той позе, в которой хотел бы увидеть свой памятник, к примеру. Вот прославился бы он в будущем, если бы поставили ему бронзовый или гранитный монумент, а у монумента – рука в штанах!

Лена вцепилась в бутылочку и сделала еще один бьющий по мозгам глоток – напряжение буквально в узел скрутило нервы. То, что произошло с конвоем, еще раз подтвердило – связавшийся с ней обладает Силой. Причем не на любительском уровне расплодившихся в последнее время экстрасенсов, здесь ощущалась реальная мощь.

И знак этой мощи – плюс или минус – пока оставался для девушки загадкой. Да, она не ощущала угрозы с той стороны, но она вообще пока ничего не ощущала. То ли от волнения, то ли от трех глотков водки, но Лена впала в какой-то ментальный ступор.

Нет, на нее парализующее воздействие не распространялось, она могла шевелиться, чем не замедлила воспользоваться, плюхнувшись обратно на скамейку.

Теперь оставалось только ждать…

Снаружи сначала было тихо, затем заскрипели по морозному снегу шины – подъехал автомобиль. Захлопали дверцы, снова скрип – уже шагов. Мужские голоса, вроде незнакомые, хотя… Один из них девушка узнала.

Лена снова вскочила с лавки и заколотила руками и ногами в стенку автозака:

– Матвей! Я здесь! Выпустите меня отсюда!

– Не шуми, Аленка! – весело откликнулся Кравцов. – А зачем мы, по-твоему, здесь? Уж точно не отдохнуть в эту насквозь промороженную дыру приехали.

– Как вы меня нашли? Кто со мной разговаривал? Где…

– Аленка, помолчи, а? Неохота на морозе горло драть. Разговоры потом.

– Ну и ладно, – облегченно вздохнула Лена, снова хорошенечко приложившись к бутылке – водка была, конечно, дрянного качества, но согревала изнутри все сильнее.

А напряжение уходило все дальше, сменяясь состоянием «а нам любое море по колено». В голове зашумело, ноги почему-то стали ватными, и девушка снова шлепнулась на лавку. Теперь она сочла застывших в дурацких позах конвоиров жутко забавными, и Лену накрыло волной неудержимого веселья.

Которую девушка не смогла остановить, даже когда наружная дверь автозака открылась и внутрь ловко запрыгнул Матвей Кравцов, а следом за ним – Володя.

Те самые якобы подельники Елены Осеневой, участвовавшие в зверском убийстве Кирилла Витке.

А вот кстати о Кирилле.

– А хгде… ик… хгде Кирюха? – с трудом смогла продавить сквозь хихикание Лена. – Мне же объе… обща… сказали, что Кирюшка жив, и он с вами… тут вот… быть должен… ик!

– О-о-о, – усмехнулся Матвей, помахав перед носом ладонью, – ну и духан здесь! И парнишки в очень загадочных позах застыли. И Аленка в дрова почти упитая. Мы вам случайно не помешали веселиться, а?

– И ниче-ик-го не упитая! Я всего пару глотков сдела-ик-ла… Чтобы расба… раста… расслабиться, вот! А закуски, – Лена жалобно развела руками, – нетути! А что до этих вот самчиков, – она махнула рукой на несостоявшихся героев-любовников, – мне сказали машину остано-ик-вить, я сделала! А как – не по фиг ли?

– И часто ты так вот свои проблемы решаешь теперь? – в глазах Матвея мелькнула легкая брезгливость.

– Ты о чем? – нахмурилась Лена, пытаясь пробиться сквозь пьяный туман к разуму. Пробилась. Поняла о чем. И, рассвирепев, набросилась на Кравцова, норовя заехать ему твердым кулачком в глаз: – Ах ты!.. Сволочь! Скотина! Да как ты мог! Как ты… да я этих вот… да вы если бы задержались, они бы тоже инвалидами стали! А я не хочу так! Я не хочу только уродовать! Я хочу помогать! Ланке помочь, спасти ее от этих! А ты!.. Такое сказать! Я Ярика люблю, а ты! Гад! Скотина! Мужлан тупой!

– Да перестань ты! – смутился Матвей, с трудом удерживая на расстоянии норовившую хотя бы укусить девушку. – Ну извини, брякнул, не подумав.

– Гад! – Лена все же изловчилась и цапнула Кравцова за палец.

– Блин! Кошка какая-то сумасшедшая, а не девица! – Матвей подтолкнул продолжавшую брыкаться Осеневу к Володе. – Тащи ее в машину!

– Ага, он, значит, девушку обидел, а я – тащи, – проворчал тот, перехватывая Лену поудобнее. – Ну все, Аленка, хватит уже. Нам домой пора.

– Домой? – всхлипнула та, затихая. – Домой… Хочу домой…

Глава 16

Перевод тела в статус мешка с картошкой явно обидел разум. Хотя, если честно, разум был уже нокаутирован паленой водкой, принятой в состоянии тотального стресса на грудь (вернее, на пустой желудок).

Поэтому сразу после волшебного слова «домой» кто-то нажал в сознании девушки кнопку «выкл», и стало темно.

Темно и тихо.

Сколько в единицах времени продолжалось это «выкл», Лена не знала. Да и какая, собственно, разница?

Сначала из анабиоза вынырнул слух. Впрочем, нет – первым толчком к возвращению был именно толчок. Вернее, подброс вверх. Причем баллов на пять по шкале Рихтера. И только потом слух и зафиксировал недовольное:

– Боец, а поаккуратнее нельзя? Как бы банально это ни звучало, но – не дрова ведь везешь! Я чуть язык не откусил!

– А язык за зубами держать надо, командир! – язвительно откликнулся второй мужской голос, с дзыньком высветивший в памяти табло с надписью «Володя». – Понимаю, такая барышня на коленях спит, невольно язык свесишь и слюну пустишь!

– Тонкость твоего юмора, Владимир ясно задничко, может сравниться разве что со стволом столетнего баобаба…

– И опять ты о бабах, командир! Видать, по жене тоска заела, да?

– А кое-кто, сквозь грохот храпа нежно воркующий «Юля, Юленька моя!», мог бы и не возникать! И свое внимание сосредоточить на дороге, а не на пререканиях со старшими по возрасту, званию и положению в обществе! Еще раз в колдобину влетишь – точно подвеска ляснется! И Аленку разбудишь!

– Да ее пушками не разбудишь! Умоталась, бедолага! Я ее едва узнал, была такая холеная кошка, а сейчас – бешеная рысь! Хотя нет – черная пантера! Багира! Худая, глазищи горят, взгляд… Хотя нет, взгляд был пьяненький…

– Ты бы помолчал чуток, парень, – насмешливо прогудел незнакомый низкий голос, принадлежавший сидевшему рядом с водителем мужчине, – пока лишнего не сболтнул и девушку не обидел.

– Так она же…

– Она же уже не спит.

– И давно? – слышно было, как смущенно дрогнул голос Володи.

– А вот как ты превратил на какое-то время наш джип в погремушку, так и не спит. Лежит, прислушивается…

– Задавать нелепый вопрос «А откуда вы знаете?» не стану, – хрипло произнесла Лена, открывая глаза и принимая полувертикальное положение – до этого она лежала на заднем сиденье автомобиля, используя вместо подушки колени Кравцова. – Это ведь вы разговаривали со мной там, в автозаке? Вы кто? Тоже из этих, гиперборейских приблудышей?

– Как она тебя, Андрюха? – усмехнулся Матвей. – С ходу просекла ситуацию! Чувствуется хватка!

– Не хватка, а Сила, – спокойно поправил незнакомец, разворачиваясь лицом к сидевшим сзади. – Позвольте представиться, раз уж господин Кравцов настолько невоспитан, что не сделал этого сам.

– Офигеть! – хрюкнул Володя. – Андрей, ты словно не в райцентре вырос, а как минимум пажеский корпус окончил! Фу-ты ну-ты, ножки гнуты! Будь попроще, и люди к тебе потянутся!

– А мне не надо, чтобы ко мне тянулись все, кому не лень, – спокойно парировал темноволосый кареглазый мужчина лет сорока, внимательно разглядывавший Лену. – Утомительно очень. Так вот, милая барышня, меня зовут Андрей. Я – потомственный белый волхв.

– Кто? Волк?

– Ну-ну, сударыня, не старайтесь казаться глупее, чем есть. Вы прекрасно знаете, кто такие волхвы.

– Что-то типа колдунов?

– Примитивно – да. Не буду вдаваться в подробности, отец вам потом, если вы захотите, все расскажет, но белые волхвы – это охранники, землю русскую от всякой нечисти защищающие. В том числе и от инородной, типа той гиперборейской швали, что сейчас пытается в наш мир прорваться.

– Шустов и Тарский?

– Эти двое – всего лишь носители сущностей сильнейших Верховных жрецов Гипербореи. Хотя надо отдать должное Шустову, он и сам обладает серьезной ментальной мощью, что в тандеме с мощью Верховного жреца делает его почти непобедимым. Он даже меня сумел подчинить, превратив в марионетку и направив против моего отца. [4] Знал, что самостоятельно не сумеет справиться со старейшим белым волхвом, старцем Никодимом, вот и решил схлестнуть нас в поединке. Я ведь от отца способности унаследовал…

– Я это почувствовала, – криво усмехнулась Лена, тоже в упор рассматривая собеседника. – Когда мои конвоиры игру «Замри!» затеяли. Да и наша ментальная беседа впечатлила. Вы со всеми умеете общаться телепатически?

– Нет. Только с обладателями Силы. А в вас, Елена, ее действительно много, даже аура вокруг вихрится! Хорошо, что вы на стороне Света, что, в общем-то, нетипично для гиперборейцев…

– Простите, что?! Андрей, вы случаем не бредите? Я – человек, я родилась и выросла на Кубани, мои родители…

– А что это за любопытный медальон у вас на груди фонит?

– Что он делает? – озадачился Матвей, с недоумением рассматривая свитер девушки, на котором не было никакого медальона. – Ты о чем, Андрей? На ней нет ничего!

– Он под одеждой, верно? – усмехнулся мужчина, приняв Ленину игру в гляделки.

– Верно, – кивнула девушка. – И что?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– На какой?

– Откуда он у вас?

– Отец недавно привез, когда на свидание приехал. Сказал, что это фамильная реликвия нашего рода и носить его могут только женщины и только тогда, когда у них серьезные проблемы.

– А посторонним женщинам, не говоря уже о мужчинах, к этому артефакту лучше не прикасаться?

– Да, – глухо произнесла Лена, опустив все же глаза. – В первую же ночь соседка по бараку попыталась его украсть…

– И что с ней произошло? – встрял ерзавший на сиденье от любопытства Володя.

– У нее сгорели руки. Почти до кости.

– Ни фига себе бусики! А ты сама не обгорела?

– Нет. И одежда на лейтенанте тоже осталась нетронутой. В отличие от того, что было под одеждой… И запаха горелого тела тоже не было, – тихо продолжила девушка. – А плоть была обугленной. И они так кричали! Я пытаюсь научиться управлять Силой, заключенной в медальоне, но у меня ничего не получается! Я вообще не владею собой! Я умею только калечить и уродовать, а я так не хочу! Мне не надо такой Силы!

– Успокойся, девочка, – мягко улыбнулся Андрей, из глаз которого ушла жесткость, – ты научишься. Тебе просто нужна инициация.

– Что?

– Инициация. То есть выпуск на свободу твоего потенциала. И обучение владению им. Мой отец тебе поможет.

– Тот самый старец Никодим?

– Тот самый. А потом ты поможешь нам всем избавиться от власти своих соплеменников.

– Вы опять? Я ведь уже говорила…

– Аленушка, прими как данность, – тихо произнес Матвей, сжав теплыми ладонями дрожащие руки девушки. – Ты – потомок гиперборейцев. Потомок с максимально чистой – насколько это вообще возможно – их кровью, причем родившийся естественным путем, без селекции, как это было в случае с Диной Квятковской. Ее появление на свет запланировал Раал. А ты – ты родилась в результате любви, а не насилия. Наверное, так должно было быть, для противовеса. И твоя мама, и твой отец – они оба потомки, пусть и с почти утраченным генофондом. В результате соединения двух ослабленных ветвей появилась ты – с максимально подобной предкам генетикой. Но с человеческой душой. И это – главное. С твоей помощью мы сможем очистить наш мир хотя бы от части Тьмы. А еще ты вылечишь Кирилла. Только ты, никто другой не может ему помочь. Даже Никодим.

– Но почему?

– На нем заклятие Гипербореи. И люди не в силах ему помочь.

– А я, значит, нелюдь? – криво усмехнулась Лена.

– Не говори ерунды, девочка, – твердо произнес Андрей. – Ты – человек.

Глава 17

Они ехали без остановки – если не считать заправок – до самого вечера, торопясь убраться подальше от брошенного автозака.

До колонии, в которую везли Лену, оставалось опасно мало пути, от силы километров двадцать. И когда автозак не прибыл вовремя, а конвой не отзывался на вопли по рации, само собой, навстречу выслали взвод охранников.

Оставалось только догадываться, как отреагировали солдатики, увидев урчащий движком автомобиль (Кравцов специально не заглушил двигатель, чтобы работала печка), в котором застыли вызывающими жуть статуями их «коллеги».

Причем двое из них – в более чем унизительном виде.

Ступор, в который Андрей вогнал конвой, должен был пройти ровно через два часа, чтобы незадачливые Казановы не вызвали помощь раньше времени. В машине было тепло, так что угрозы превратиться в ледяные скульптуры у бедолаг не было.

А вот угроза тотального ржача и издевок до конца службы – была. Но совесть ни Андрея, ни его спутников не грызла. И не кусала. Потому что не по-джентльменски пользоваться своим служебным положением, добиваясь благосклонности дамы.

Да, ничего вразумительного солдатики возмущенному начальству не скажут, они даже описать толком тех, кто устроил побег осужденной Осеневой, не смогут – и Матвей, и Володя натянули на головы шапочки-балаклавы, скрывающие лицо.

Марку и номер автомобиля пособников преступницы тем более назвать не смогут, наружу ведь никто не выглядывал.

В общем, у погони информации – ноль. Кроме самой главной – фотографии сбежавшей преступницы.

Но она вряд ли могла помочь. Первое, что получила окончательно протрезвевшая и пришедшая в себя Лена, – небольшой саквояжик, в котором удобно устроился набор «Агентесса 007»: блондинистый длинноволосый парик, полный арсенал декоративной косметики, джинсы, серый скромный джемперок, и в отдельном пакете – белье. Причем и одежда, и белье оказались из собственного гардероба Лены. Как и удобные ботиночки на плоской подошве.

– Это как? – девушка удивленно подняла глаза на Матвея. – Это же мое!

– Ну да, твое, – улыбнулся тот. – Мы боялись промахнуться с размером, да и по части всяких там помад-теней тоже не спецы, вот и навестили как-то ночью твою квартирку.

– А как же консьерж? И ключи?

– Обижа-а-ешь! Консьержа взял на себя Андрей…

– В смысле? Вырубил, что ли?

– Аленка, пребывание за решеткой явно негативно сказалось на твоем интеллекте…

– Зато позитивно – на мускулах! Сейчас как врежу одному умнику между глаз!

– Главное – не между ног! – не замедлил встрять Володя.

– Весело вам, вижу, – обиженно шмыгнула носом Лена. – Сами бы на зоне посидели, шутники!

– Ну извини, не дуйся! В общем, консьерж банально уснул за столом, камеры видеонаблюдения на время дружно вышли из строя, замки твои смешные взял на себя я…

– Ничего себе смешные! Мне фирма гарантировала, что никакой грабитель их вскрыть не сможет! И деньги я заплатила вовсе не смешные!

– Жаль тебя расстраивать, но вынужден сообщить. Вы, госпожа Осенева, – лохушка. Вас банально развели, впарив вместо серьезных фирменных замков китайскую подделку, которую в состоянии открыть даже неопытный пацан. Не говоря уже о таких спецах в деле безопасности, как ваш покорный слуга!

– Вот уроды! Мошенники! Гады!

– Но зато благодаря их мошенничеству мы без проблем проникли в твою квартиру.

– А разве она не опечатана?

– Я тебя умоляю! Что нам какая-то бумажка! В общем, пришлось порыться в твоих вещах…

– Надеюсь, на себя не примеряли?

– Да Володя там что-то подозрительно долго делал в твоей спальне…

– Эй-эй, шеф, минуточку! Попрошу без этих… как их… инсинуаций, во! Я задержался, потому что барахла у нашей девушки слишком много. Пока нашел что-то не выпендрежное, для леса подходящее, все перерыть пришлось! Ты сам-то чего так долго в бельишке…

– Все, хватит вам! – Лена почувствовала, что краснеет. – Молодцы, все правильно придумали, мне в своем будет удобнее. Ой, и колготки теплые есть! Как же я соскучилась по нормальной одежде! Скорее бы сменить свою робу! А вот как с документами быть? Вдруг потребуют предъявить?

– Ну и предъявишь.

– Что? Листочек из тетрадки в клеточку, где дядя Матвей напишет объяснительную для полиции?

– Ну почему же? Разве ты не поняла, что дядя Матвей – человек мудрый и предусмотрительный? И у дяди Матвея имеются связи не только в органах правопорядка, но и с другой стороны баррикад. Все уже сделано, тебе осталось только сфотографироваться в этом парике и в неузнаваемом макияже, и через пару часиков паспорт будет готов. Надеюсь, испортить свою внешность до неузнаваемости с помощью этого вот арсенала, – Кравцов кивком указал на внушительных размеров косметичку, – ты сумеешь?

– Легко, – улыбнулась Лена. – Достаточно вспомнить свой подростковый опыт в этом деле. Вы лучше мне расскажите о Кирилле. Что с ним? Почему все считают его мертвым? Но главное – почему он сам не дает о себе знать? Хотя бы Лане – ей легче было бы бороться. Это из-за заклятия? Что оно собой представляет?

– Не тарахти! – страдальчески поморщился Матвей, зажимая ладонями уши. – У меня сейчас мозг взорвется! Тебе по твоим вопросам пройтись или просто вкратце рассказать, что с нами было?

– Давай вкратце.

– Так вот. Я как раз летел по заданию Кирилла в Мурманск, чтобы разобраться с очередной кровавой каруселью на Олешином острове, но не успел сойти с трапа, как меня попытались задержать парни в сером. Я сумел скрыться, потом разыскал удачно затихарившегося среди бомжей Володю – правда, еле вывел потом у него вшей…

– И ничего не еле, – буркнул парень, – один раз в бане с дегтярным мылом попарился, и все. Зато меня там никто не искал. Всю Москву Шустов перерыл и не нашел!

– Молодец, я уже давал тебе конфетку. В общем, мы толком не понимали, что происходит, и до поры до времени спрятались в лесной избушке Кирилла…

– Это где он жил, пока изуродованным ходил?

– Да. А теперь вот снова… – по лицу Кравцова прошла судорога.

– Что снова?

– Сама увидишь. Короче, там, в лесу, нас разыскал дед Тихон, знахарь, друг нашего Кирилла. Не успели мы толком познакомиться, как Тихон всполошился и засобирался на выручку к старцу Никодиму – тот сумел ментально позвать на помощь. Оказалось, что его пытался уничтожить Шустов. Он со своим подельником Тарским одного за другим выбивал всех, кто в той или иной степени владеет Силой. Силой Света. Вон, даже Андрюху в свою марионеточную армию призвал, подчистив у него память. Но Андрюха все же сумел противостоять и очень помог нам во время решающей схватки возле лесного убежища Никодима. В общем, тогда мы победили и даже нескольких зомби Шустова вернули к нормальной жизни. Пришлось в темпе переселять Никодима в другое место, и теперь он временно обитает в той самой избушке Кирилла…

– А сам Кирилл? Ты пока ни слова о нем не сказал!

– Теперь и о самом Кирилле. Ты же знаешь, что после той истории с ядом [5] Кирюха приобрел кое-какие паранормальные способности…

– Ну да, он умеет чувствовать поле других людей на большом расстоянии. Их эмоции, скрытые желания, его невозможно теперь обмануть.

– А еще он умеет «звать». То есть в минуту опасности фонить, грубо говоря, так, что любой, хоть в малой степени обладающий ментальными способностями, в состоянии его услышать. И он позвал. Спустя месяц после своей «смерти».

– Но почему так поздно?

– Потому что только спустя месяц Кирилл снова стал Кириллом Витке. А все это время он был жутким глухонемым уродом, полностью утратившим память. И работал на сезонном кирпичном заводе, где криминал использует рабский труд. Заклятию гиперборейских жрецов не удалось полностью уничтожить личность Кирилла. Память – да, стерли, но суть его личности осталась. И именно она погнала искореженное до неузнаваемости тело прочь из твоего дома, что заставило Шустова с Тарским понерв-ничать. И именно она удерживала Немтыря…

– Кого?

– Немтыря. Так Кирилла называли на том заводике. В общем, целый месяц он удерживался на краю безумия, каждый день преодолевая страшную боль, пока однажды случайно не увидел телерепортаж о судебном процессе над тобой. Где среди прочих показали и Лану. Именно в тот момент Кирилл снова стал Кириллом Витке. И всплеск энергии при его возвращении был такой силы, что его услышали и Андрей, и Никодим. Они сумели зафиксировать направление, откуда пришел зов, и мы все (кроме Никодима, он был еще очень слаб) немедленно рванули на помощь. А сам Кирюха тем временем тоже не сопли жевал, он сумел сбежать из-под стражи. Правда, его спустя сутки догнали, но сначала на выручку пришел Тимка…

– Кто? Тимыч?! Его пес?!! Но он же в Москве остался!

– Загадка для нас всех, – улыбнулся Матвей. – Как, откуда он появился в том лесу, мы до сих пор не знаем. Но он подоспел вовремя, а потом и мы нарисовались. И теперь Кирюха с нами. Но ему очень плохо. Никодим с Андреем пытались ему помочь, но смогли только немного ослабить боль.

– Заклятие Гипербореи сможет снять только потомок Гипербореи, – глухо произнес Андрей.

– Так чего же мы еле тащимся? – закричала Лена. – Володя, педальку в пол!

Глава 18

Ехали долго. Лене казалось – целую вечность, хотя гнали практически без остановок. Мужчины по очереди сменяли друг друга за рулем, спали урывками, задерживались только на заправках и в придорожных кафе.

Во время первого посещения такой забегаловки Лена мандражировала – ей казалось, что вот сейчас, сию минуту вон тот заспанный бармен или толстая неопрятная официантка узнают ее и украдкой позвонят в полицию, чтобы сдать жестокую и коварную убийцу.

Ведь именно так ведут себя все добропорядочные граждане, если верить создателям сериала «Карпов». Там практически все население Москвы, включая «понаехавших», узнавало героя криминальных репортажей годичной давности, бледнея и вибрируя всякими там фибрами.

Хотя лично Лена забывала физиономии уголовников практически сразу после показа их в какой-нибудь телепрограмме типа «Внимание, розыск!». Она всегда думала, что подобных ей граждан-пофигистов (или просто обладающих плохой памятью на лица) гораздо больше, чем генетически предрасположенных к слежке, но вот оказалось, что нет! Если верить сериальщикам.

Поэтому и дрожали тонкие пальцы девушки, когда она взяла в руки столовые приборы, собираясь заморить до сытого обморока червячка.

Да так дрожали, что не получалось толком подцепить куски небрежно нарезанных овощей в салате.

– Прекрати психовать, – вполголоса произнес Матвей. – Ты этим как раз и привлечешь к себе внимание. Этим, а не внешностью, пойми! Внешне ты напоминаешь прежнюю Осеневу если только ростом и фигурой, а так – обычная плечевая.

– Кто? – поперхнулась пойманным наконец куском чахлой помидорки Лена.

– Ты что, не знаешь, кто такие плечевые?

– Я знаю, кто такие плечевые, – сузила глаза девушка. – И мне совсем не нравится сравнение с обслуживающими дальнобойщиков проститутками! Особенно если учесть, что мы сейчас отчасти дальнобойщики – едем далеко! Ты вообще соображаешь, что говоришь, а?! Да как ты…

– Сработало, – улыбнулся Кравцов, безмятежно прихлебывая рассольник.

– Что – сработало? – прошипела Лена.

– Злость выгнала страх. Ты ножичек-то положи, ишь, вцепилась! Фурия-валькирия!

– Балбес, – проворчала девушка, с трудом удерживая растягивающую губы улыбку. – Гадости даме говорить для укрепления духа! Я, понимаешь, в нечеловеческих условиях, на ходу в прямом и переносном смысле слова искусно меняю внешность, а он глумится! И вовсе я не похожу на дешевую потрепанную шлюху, я…

– Ну хорошо-хорошо, – покивал Матвей, – не на дешевую, на дорогую. Элитную, можно сказать… Ай! Больно же!

– Скажи спасибо, что мой теплый зимний ботинок на толстой рифленой подошве пнул тебя по коленке, а не между них, правда, повыше, – ласково улыбнулась Лена, с удовольствием приступая к трапезе.

Руки больше не тряслись, да и собственно мандраж куда-то улетучился.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Кравцов, растирая обиженную коленку. – Вы в прошлой жизни случайно на ипподроме не подвизались, госпожа Осенева? Скаковой лошадью? Уж очень органично копытом бить изволите.

– Между коле-е-ен, – пропела Лена.

– Понял, умолкаю.

Потом, разглядывая себя в мутном зеркале женского туалета, девушка убедилась – опасаться быть узнанной действительно нет причин. Из не обремененного вниманием уборщицы зеркала на Лену смотрела незнакомка. Там, в машине, Осенева не могла разглядеть себя в целом, маленькое зеркальце из косметички дробило изображение на кусочки, и понять, насколько ты изменилась, было невозможно.

Поэтому, видимо, на нее и напал без объявления войны мандраж.

А теперь Лена убедилась – ее сейчас и мать с отцом не узнали бы.

Длинные платиновые волосы парика, в качестве бонуса снабженного еще и густой челкой до глаз, разительно меняли внешность обычно короткостриженой брюнетки. Тонкие черные брови надежно прятала челка, темно-серые тени, чернющие стрелки и наложенная в три слоя тушь приглушили яркую зелень глаз, сделав ее болотной. Румяна и пудра изменили овал лица, помада цвета взбесившейся сливы, купленная когда-то в момент временного помрачения рассудка (иного объяснения появления в своей косметичке этого ужасного оттенка Осенева не нашла), завершала образ.

Кравцов отчасти был прав – из зеркала на Лену таращилась довольно вульгарная девица, правда, слегка напоминавшая оживший труп (спасибо помаде).

Зомбостерва.

Готическая ночная бабочка, если хотите.

Но ни разу не Елена Осенева.

Так что теперь девушка смело выходила из машины, помогая спутникам хотя бы авто заправить. Она рвалась и за руль сесть, но ее не пустили.

Дороги, видите ли, она не знает! Гололед! Снежные заносы! И вообще, обладательницам ярко-алых смешных машинок нечего делать за рулем серьезного агрегата!

Сексисты!

Хотя следовало признать – насчет сложных погодных условий ребята были правы. Из метели они въезжали в слякоть, потом неожиданно пакостил гололед, а после двух часов езды в хвосте поезда из фур (обогнать который не было никакой возможности) лобовое стекло, да и весь джип в целом, оказались полностью угвазданы жидкой смесью грязи и снега, летевшей из-под колес грузовиков.

Пришлось задержаться на первой попавшейся автомойке, иначе их остановили бы на ближайшем посту ГИБДД.

И хотя документы у всех, включая Лену, были в порядке, привлекать внимание блюстителей порядка на дорогах не хотелось. Ну вот ни капельки.

Не хотелось – не привлекли. Ни разу. Причем совершенно естественным, как говорится, путем, без демонстрации возможностей Андрея или привлечения силы амулета Гипербореи.

И очень хорошо, иначе – кто знает? – всплески ментальной Силы вполне могли засечь те, кто должен пребывать в полной уверенности: все идет по их плану.

Нет, не так – и Шустов, и Тарский уже, скорее всего, в курсе, что Осенева сбежала. Причем ей помогли. И именно поэтому они должны напряженно сканировать пространство, чтобы отследить путь беглянки по возмущению ментального эфира.

Или хотя бы направление.

Но обломились господа. Возможно, и благодаря сложным погодным условиям, с одной стороны, замедлявшим передвижение, а с другой – отвлекавшим внимание всех сотрудников дорожных служб.

В общем, через два дня, на рассвете, джип свернул с трассы сначала на боковую двухполоску, а потом, миновав пару деревень, запрыгал по еле видимой лесной дороге.

– Интересно, как далеко мы смогли бы проехать, если бы здесь мело так же, как там, на Севере? – излишне бодро проговорила Лена, пытаясь хоть немного ослабить тугой узел волнения внутри – неужели она скоро увидит Кирюшку? И он действительно жив? – Нет, ну тут тоже снег был, вижу, но по сравнению с теми сугробами – детский лепет.

– Ничего, – азартно выкрикнул Володя, – этот зверь везде пройдет! Главное – дорогу знать, а то и в яму влететь можно! Зато чужие сюда вряд ли доберутся.

– Ну почему же? А по следам? Колея их и приведет, чужих.

– Не приведет, – усмехнулся Матвей. – Вернее, приведет, но не туда. К деду Тихону приведет, а к нему и так местные жители иногда захаживают – он ведь знахарь. Вот у деда во дворе мы джип в стойло и поставим.

– А дальше как? Пешком, что ли?

– Не совсем.

– В смысле?

– На лыжах пойдем. Отдохнем немного у Тихона и пойдем.

– А может, не будем отдыхать? Кирилл там ведь мается от боли, ты сам говорил! Спешить надо!

– Поспешишь – людей насмешишь, – устало усмехнулся Андрей. – У нас у всех ноги от сидения в машине затекли, шутка ли – почти неделю в пути. Размяться надо, в бане попариться, мышцы к переходу подготовить.

– К переходу?

– Ну да. Отец и Кирилл довольно далеко отсюда, несколько часов ходу на лыжах.

– Понятно…

Глава 19

Джип, устало поводя грязными боками, притормозил у высоченных деревянных ворот и басовито шумнул, требуя впустить в стойло.

В ответ со двора тоже шумнули. И тоже басовито.

– Ого! – поежилась Лена. – Судя по голосу – там серьезный пес.

– Серьезней некуда, – подмигнул Матвей.

– А он не цапнет?

– Ты, главное, ногу не забудь поджать под себя, когда Ханыга знакомиться прибежит, и завизжать максимально противно. Еще зажмуриться можно для завершения образа.

– Договорились, – деловито кивнула девушка, напряженно всматриваясь в медленно открывающиеся створки ворот. – Только уточни – какую именно ногу надо поджать? Левую? Правую?

– Обе! – встрял Володя. – Так прикольнее получится.

– Покажешь, ладно?

– Детский сад, младшая группа, – покачал головой Андрей.

– А ты – старый ворчун, – немедленно парировал парень.

Он вообще оказался очень общительным и разговорчивым, почти всю дорогу – когда не спал – развлекал попутчиков байками и болтовней. Раньше Лена с ним очень мало общалась, вернее, до того меткого выстрела на Олешином острове Осенева вообще не знала, кто такой Владимир Свидригайло. С какой стати ей интересоваться списочным составом службы безопасности строительного холдинга Мирослава Красича?

Так что знакомство с этим парнем, имевшим к гиперборейским жрецам личные счеты, [6] произошло там, на острове. А потом они виделись с Володей от силы раза три, и то мимоходом. И он показался Лене слегка отстраненным, замкнутым.

На самом же деле все оказалось с точностью до наоборот. Особенно болтливым парень становился, когда нервничал. Но это не означало, что он истерил, нет. Истерик вряд ли попал бы с одного выстрела точно в лоб гиперборейской ведьме Дине Квятковской. Оказавшейся, как это ни печально, родней по крови…

От депрессивных мыслей Лену отвлек приблизившийся басовитый лай. И застучавшие по стеклу боковой дверцы большие лапы. И черный нос. И приветливо сиявшие глаза. Да и лай был не угрожающим, а узнавающим.

– Тимка?! – Лена озадаченно посмотрела на улыбающегося Кравцова. – Но как? Откуда здесь алабай Кирилла?!

– Прибежал.

– Из Москвы? Сюда?!

– Из Москвы, но не сюда. Поближе немного к Москве. К кирпичному заводу, где ишачил Кирилл.

– Но как он нашел?

– Он услышал зов хозяина. Тимыч ведь с щенячества был обучен «слышать» Кирилла, так что когда тот вернул память, пес это сразу уловил и помчался на помощь. И, надо сказать, прибежал вовремя. Вот только этот парень, – Матвей кивнул на нетерпеливо подпрыгивавшего гиганта, – не Тимка.

– Ну да, конечно! Словно я любимца своей подруги не знаю! Вон, и черное пятно на боку, и вообще – мордуленция знакомая!

– Правильно. Потому что Тимка – точная копия своего папаньки. Практически клон.

– Так это что – Тимкин отец?

– Он самый. Хан. Для своих – Ханыга, Ханыжка, Ханукидзе, Ханукян и так далее.

– Тогда – Ханичек, – улыбнулась Лена.

– Эй там, на палубе! – раздался низкий хрипловатый голос. – Вы что, задницами к сиденьям прилипли? До ветру, что ли, не ходили всю дорогу? Тогда надо пса отозвать, а то задохнется!

– Очень смешно, – проворчал Андрей, открывая дверцу. – А вот Ханыча отзови, это правильная мысль, а то ослабели мы за дорогу, ноги не держат. Неохота, знаешь ли, дядя Тихон, кеглями себя ощущать, игрушками веселого песика. К тому же с нами дама, Хану незнакомая, и неизвестно, как псяк ее встретит.

– Дама, говоришь? – просиял кряжистый, крепкий на вид старик, чей возраст выдавали только абсолютно седые волосы и борода. – Получилось, значит? Освободили девку?

– Ну, раз вернулись…

– И что с того, что вернулись? Можно подумать, что, завали вы все дело, вы бы в ссылку отправились, в добровольную! Ну, где ты там, красавица? – дед подошел к джипу поближе и наклонился, вглядываясь в салон. – Выходи, дай хоть поглядеть, на кого наш Никодимушка так рассчитывает! Че-то я пока ничего особого не слышу… Ох ты, батюшки!

Лена не удержалась от улыбки, увидев на лице старика откровенный испуг при ее появлении. Да уж, купила помаду…

– Здрасьте, – кивнула она замершему хозяину лесного хутора и, зачерпнув пригоршню чистого снега, попыталась стереть грим зомби.

Но, судя по тоскливому взвыву шлепнувшегося на попу алабая, результат получился совсем уж сюрреалистичным.

– Где у вас умыться можно? – поинтересовалась девушка, покусывая губу от смеха.

– Т-так это… – сипло выдавил дед Тихон. – Баню я топил вчерась… Еще тепло там, и вода есть…

– Вот и отлично, пойду, себя в порядок приведу. Воды хоть хватит?

– Н-не знаю…

– Ну, хоть на лицо?

– Что – на лицо?

– Понятно. Где баня-то?

– В-вон там.

– До чего же тонкая душевная организация у человека! – хихикнула девушка и повернулась к пунцовому от рвущегося наружу смеха Матвею: – Сумка с моими вещами где?

– В багажнике, конечно. Сейчас достану.

– Поторопись. Не хотелось бы стать причиной инфаркта пожилого человека. Заикание он уже, кажется, получил. Ну, вы тут пообщайтесь пока по-вашему, по-мужски, а я пошла. Ханичек, а от тебя я такого не ожидала! Твой сын гораздо смелее, креативность уважает!

– Это кого она сейчас кретином назвала? – просипел старик, глядя вслед направившейся в баню девушке. – Эт-та что вообще за чудище? Почему рот как у покойника?

– Не волнуйся, дядя Тихон, – усмехнулся Андрей, – она не чудище. Ну сам подумай – разве могли мы везти ее настоящую, такую, как есть? А вдруг узнали бы, в полицию стукнули? Вот Аленка и загримировалась.

– Но зачем под покойницу?

– Так получилось! – заржал-таки Володя.

Воды в бане действительно оказалось немного, на полноценный помыв не хватило, но с макияжем Лена все-таки справилась. И даже волосы, уставшие от парика, сполоснула.

Правда, сушить их было нечем – предположить у старого знахаря наличие фена было бы слишком смело, – но это девушку не напрягало. Натянула на голову вязаную шапочку и бодро поскакала из бани в дом.

Алабай, сидевший у крыльца, встал и смущенно помахал обрубком хвоста, словно извиняясь.

– Ладно, Ханичек, проехали, – Лена наклонилась и погладила лобастую голову. – Понимаю, ты такой красотени еще не видел, вот и прифигел слегка. Знаешь, у тебя классный сын!

С этим мнением пес явно был согласен, о чем и сообщил, лизнув ладошку девушки.

В доме было хорошо натоплено, пахло прогретым деревом и травами. Гул мужских голосов доносился откуда-то слева, и Лена, сняв ботинки и оставив сумку рядом с курткой в сенях (именно в сенях, потому что ни с коридором, ни с прихожей это похожее на деревянную шкатулку помещение не ассоциировалось), направилась в ту сторону. Не забыв, конечно же, снять шапочку и причесать влажные волосы.

Ноги в теплых шерстяных носках ступали вроде бы совершенно бесшумно, но явиться незамеченной не получилось.

– А вот и наша Аленка! – услышала девушка голос Андрея, еще только собираясь распахнуть дверь.

Экстрасенсов развелось!

Глава 20

– Ну, дак совсем же другой коленкор! – просиял хозяин, с удовольствием разглядывая умытое и посвежевшее лицо гостьи. – Вот не понимаю я, зачем вы, бабы, лицо раскрашиваете, чисто матрешки? Куда как приятнее смотреть на натуральную красоту, а вы ее уродуете! Это ж в какую образину ты себя превратила пудрами своими и помадами!

– Так надо было, дедушка.

– Тихон Иванычем меня кличут, но все зовут дед Тихон.

– Допустим, не все, – уточнил Андрей, нанизывая на вилку соленый рыжик. – Для меня ты дядя Тихон.

– А можно, и я стану вас дядей называть? – улыбнулась Лена, присаживаясь на покрытую домотканым половичком лавку. – Вы все-таки не очень еще старый для дедушки.

– Прям уж, не очень старый, – буркнул старик, пряча в усах довольную усмешку. – Зови, как тебе нравится. Но хватит болтать, не то твои спутники все слопают, вон, метут, чисто бульдозеры. Вы притормозите-ка, бродяги, девушке хоть что-то оставьте!

– Спасибо, – кивнула Лена, искренне надеясь, что громкое бурчание в животе, приветствующем домашнюю пищу, осталось не замеченным сидевшими за столом.

А как бедному желудку не завопить от радости, увидев вместо осточертевшей казенной, а последние два дня – общепитовской кухни такую красотень! Отварная рассыпчатая картошечка, розоватые куски сала с аппетитной прослойкой, квашеная с клюквой капустка, соленые и маринованные грибы, хрусткие огурчики из бочки – м-м-м-м! Вкуснятина!

Не захлебнуться бы слюной.

В конце трапезы старый знахарь напоил гостей особым чаем – на душистых травах. И с медом.

Травки были явно тонизирующими, во всяком случае, усталость от длинной дороги куда-то исчезла. Даже бани не потребовалось – уже через полчаса после завтрака все стояли на лыжах. Включая деда Тихона.

У Лены создалось впечатление, что запас лыж на этом лесном хуторе соответствует ассортименту лыжной базы. Зачем старому знахарю столько?

Впрочем, какая разница? Запас беды не чинит. Вот, пригодились ведь.

– Ну что, в путь? – дед Тихон обвел взглядом свой небольшой отряд. – Все на лыжах стоять умеют?

– А разве стоянием дело ограничится? – хмыкнул Володя. – Нам вроде идти надо. Или Ханыча впряжем и все прицепимся?

– Вот ведь балабол, – покачал головой старик. – Это тебя в упряжку надо, а то сила есть, с умом проблемы. Аленка, ты как? Выдюжишь несколько часов на лыжах? Ходила на них?

– Я на горных каталась, так что с этими и подавно справлюсь, – фыркнула девушка. – А если вы насчет моей выносливости сомневаетесь, так еще неизвестно, кто первым отдыха попросит! Я думаю – тот, у кого язык слишком длинный и, соответственно, тяжелый. Голову к земле тянуть будет.

– Ой-ой-ой…

– Цыц! Рты на замок, дыхание не сбивать, с лыжни не сходить. Ханыч, ты – замыкающим. Следи за лесом, усек?

Пес понимающе гавкнул и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

– Ну, Господи, благослови! – Старый знахарь размашисто перекрестился и уверенно направился в лес.

Никакой прокатанной лыжни не было, снег вокруг лежал нетронутым. Судя по свежести покрова, вьюжило совсем недавно, заметая все возможные следы.

Так что старику приходилось прокладывать новую лыжню, и Лена в очередной раз убедилась – слово «старик» здесь не в тему.

Знахарь шел ровным шагом, уверенно ориентируясь по ему одному видимым приметам. Останься девушка в этом дремучем лесу одна – через три минуты заблудилась бы. Везде одинаковый снег, деревья, кусты, поваленные стволы…

Но расспрашивать, ахать и удивляться не было ни сил, ни желания. Темп дед Тихон задал не очень быстрый, но и не медленный. Лена в очередной раз порадовалась, что весь последний месяц каждую свободную минуту посвящала усиленным тренировкам. И ела всю бурду, что предлагали лагерные повара. Да, невкусно, зато сытно.

А появись она здесь той доходягой, что была прежде, бедным мужикам пришлось бы ее тащить на себе.

Вот бы позору натерпелась!

А так – шла наравне со всеми. Первый час – легко, второй дался потруднее – начали сигнализировать о переутомлении мышцы ног.

Но девушка бездушно игнорировала их сигналы, даже когда мышцы устроили форменное безобразие, вереща противным дискантом. Все были посланы в одном направлении. Нет, не туда. На фиг.

Тогда мышцы пригрозили судорогами, и Лене пришлось отключить связь с излишне нервными окончаниями, сосредоточившись на одной мысли.

Кирилл и Лана. Ее лучшие друзья, практически брат с сестрой. И если так случилось, что она, Лена Осенева, их единственная надежда на возвращение прежней жизни, она сделает все возможное. И невозможное в прошлой жизни тоже.

Главное, чтобы у этого белого волхва, Никодима, получилось. Вытащить наружу упорно прячущуюся ментальную Силу и научить Лену управлять ею.

И тогда, господин Шустов, мы с вами поговорим. И о господине Тарском не забудем.

И никакие истерики собственного тела помешать не смогут! Слышите вы, ренегаты и оппортунисты?

Похоже, слышали. Во всяком случае, никакой подлянки типа судороги так и не подкинули.

А потом Лена услышала хриплое:

– Прибыли!

Радостно взлаял Хан, с топотом обогнав вереницу лыжников. А ему навстречу, поскуливая от возбуждения, несся… Тимка!

– Тимыч! – заорала Лена, торопливо сбрасывая лыжи – снег перед невысоким забором, окружавшим небольшую, явно подлатанную не так давно избушку, сложенную из потемневших от времени бревен, был расчищен. – Привет, псяк!

Алабай, возбужденно прыгавший вокруг папашки, замер, прислушиваясь и присматриваясь. А потом на Лену обрушились несколько десятков килограммов радости и узнавания.

Она и раньше всегда старалась опереться спиной о стенку, когда приходила в гости к друзьям – приветствия алабая были бурными и весомыми. А теперь, когда за спиной отсутствовала опора, зато присутствовал более чем трехчасовой переход по заснеженному лесу, и речи не могло идти о сохранении вертикального положения.

Но Лена вовсе не возражала против опрокидывания в пушистый снег – счастье пса было таким искренним, таким неподдельным! И если Тимыч так приветствует подругу хозяйки, то как же он должен скучать по самой хозяйке!

Держись, Ланка, скоро и тебя залижут и затопчут, шалея от радости.

– И кого это там мой свинтус в снегу катает?

От звука этого голоса Лена почувствовала, как вдоль спины рванул батальон мурашек летучих. Кирилл! Он действительно жив!

Только теперь, услышав знакомый голос, девушка окончательно поверила в чудо. И, вспомнив рассказ Матвея, приготовилась к тому, что внешность красавчика Кирилла Витке претерпела некоторые изменения.

Но к ТАКОМУ Лена оказалась не готова…

Тимка, прекратив мусолить горячим языком лицо девушки, рванул обратно к калитке, откуда шел…

Нет, не шел. Ковылял, с трудом передвигая немыслимым образом изогнутые ноги, жуткий урод.

Если честно, это существо и на человека-то похоже не было. Потому что тело человека анатомически не может так исковеркаться. А если может, то боль от подобного изуверства должна быть адская…

Глава 21

То, что ковыляло сейчас навстречу прибывшим, реально не могло быть человеком! Если только восковой копией человека, которую недовольный работой скульптор решил уничтожить и, злясь на свою неудачу, изуверски скрутил в жгуты руки и ноги, сжал ладонями лицо, немыслимым образом изогнул позвоночник…

Но глаза, яркие глаза оттенка горького шоколада, остались прежними. И пусть они смотрели сейчас из середины скомканной груды лицевых мышц, эти глаза по-прежнему излучали силу.

И только в самой глубине, на донышке, ртутно колыхалось болото бесконечной боли…

– Господи, Кирюшка!.. – Лена почувствовала, как мгновенно набухли слезами глаза, как защипало в носу, а в горле заклокотала истерика. – Что они с тобой сделали!..

– Зато живой, – улыбнулся глазами Кирилл, доковыляв наконец до застывшей на снегу девушки. – Ну, чего разлеглась, Ленка? Хочешь, чтобы опять компрометирующие снимки кто-то сделал? Интимные игры любовничков? Только на этот раз скандальную статью можно озаглавить по-другому. «Красавица и чудовище», к примеру. Да вставай же!

И он протянул Лене скрюченную руку.

Как ни странно, но жалеть этого мужчину девушке почему-то расхотелось. Впрочем, ничего удивительного – Кирилл умел не только улавливать чужие эмоции, но и передавать свои.

И Лена поняла – жалости он не примет.

Девушка пружинисто поднялась на ноги, не рискнув опереться на изувеченный крючок.

– Брезгуешь, что ли? – в глазах Кирилла мелькнула обида.

– Дурацкий ты дуралей, Кирюшка! – радостно завопила Лена, вихрем налетев на пошатнувшегося от неожиданности мужчину. – Живой! Ты действительно живой!!!

Она целовала искореженное лицо, обнимала за плечи, трясла за руки, подпрыгивая от переполнявших чувств и периодически переходя на счастливый визг.

Наверное, она причиняла этим Кириллу физическую боль, но в глазах мужчины сейчас плескалась радость вперемешку с благодарностью. И надеждой.

Да и напряженные лица спутников девушки разгладились, все заулыбались, загомонили, снимая лыжи и успокаивая вконец разбосякавшихся псов.

– Как же я рад тебя видеть, Ленка! – прошептал Кирилл, с силой прижав к себе возбужденно визжащее веретено. – Я так устал…

– Ты знаешь что? – тоже перешла на шепот девушка, взявшись ладошками за… за то, что раньше было щеками. Лена всмотрелась в самую глубину темно-карих глаз, туда, где пряталась вечная боль. – Все кончилось.

– Что – все? – выдохнул Кирилл.

– Твоя боль кончилась. Твоя мука. Твое ожидание. Твое одиночество. Я помогу тебе. А потом мы вместе поможем Лане.

– Господи, бедный мой Олененок! – в голосе мужчины было столько тоски, что Лена почувствовала, как слезы снова затоптались у порога. – Она там одна, игрушка в лапах этих уродов, а я…

– А ты жив! И это главное.

Лена вздрогнула от звука этого негромкого голоса. Негромкого, но казалось, что обладатель этого голоса кричит – столько внутренней силы было в нем. Скрытой мощи.

От которой ощутимо вибрировал даже воздух вокруг высокого, аскетично-худого старика, незаметно подошедшего к собравшимся у ворот.

Определить возраст этого человека было невозможно. Морщин на лице почти не имелось, если только вокруг глаз. Тонкая кожа туго обтягивала кости черепа, длинные седые волосы, не менее длинная и не менее седая борода, кустистые брови, наполовину скрывшие глубоко посаженные глаза.

Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят лет? А может, все сто? Неизвестно.

А еще у Лены даже в мыслях не получалось называть его стариком. Нет, не так, как с дедом Тихоном, этот человек был действительно стар.

Старец. Вот как хотелось его называть.

– Здравствуйте, – тихо произнесла Лена, отпустив наконец Кирилла.

– Здравствуй и ты, красавица, – усмехнулся старец. – Рад тебя видеть. Давно ждем. Как все прошло? Сын мой не подкачал?

– Обижаешь, отец, – буркнул Андрей. – Видишь ведь – жива, здорова, упитанна…

– Сам ты упитанный! – огрызнулась девушка и тут же смутилась: – Ой, извините.

– Все в порядке, проходите в дом. Ох ты, совсем на старости лет голову потерял. Мы ведь с тобой даже не познакомились…

– А чего тут церемонии разводить, – хмыкнул Володя. – Будто вы не знаете, кто есть кто! Это вон – Аленка, а это – наш самый заглавный колдун, Никодим.

– А ты – наш самый заглавный болтун, как я уже убедилась, – улыбнулась Лена.

– Это точно! – одобрительно кивнул Никодим и вдруг нахмурился, сосредоточенно глядя на то место, где под одеждой девушки висел медальон. – Что у тебя там такое?! Это не из нашего мира!

– Там у нее семейная реликвия, – пояснил Матвей.

– Семейная, значит, – эхом отозвался старец, приблизившись к Лене. – Покажи-ка!

– Пожалуйста, – девушка осторожно вытащила из-под свитера подарок отца. – Вот. Только руками не трогайте! Опасно!

– Сам вижу, – Никодим, не отрываясь, буквально пронизывал взглядом тускло посверкивавший кругляшок. – Мощная штука. И очень похожа на ту, что и ты когда-то на шее таскал, сынок, когда марионеткой у нечисти был.

– Отец, – поморщился Андрей, – ты же знаешь – я не люблю об этом вспоминать.

– Ну прости. Скажи, Аленушка, – старец перевел проницательный взгляд с медальона на лицо девушки, – а ты умеешь с ним обращаться?

– В том-то и беда, что нет, – Лене очень трудно было не опустить глаза перед заглядывающим, казалось, прямо в душу волхвом. Но она держалась. – Амулет проявляет себя спонтанно, только в момент, когда я очень сильно разозлена. Так же, как и мои способности…

– Способности? – приподнял брови Никодим. – Они проснулись сами?

– Да. Меня тогда словно волной накрыло. Негативной волной. И это меня пугает. Я толком и не помню, что происходит в момент выброса Силы. А результат, как правило, печальный для тех, кто на меня нападал. Но я не хочу только наказывать и калечить, я хочу помогать людям! – Лена все повышала и повышала голос, продолжая держать испытующий взгляд старца. – Кириллу хочу помочь! Ланке моей! Теперь, когда у меня есть этот амулет, я многое могу! Я это чувствую! Но только чувствую! А справиться с этим, заставить Силу подчиниться воле – не могу! Не могу!! Не могу!!!

Лена почувствовала, как внутри снова загорелся тот самый огонек Силы, как он разрастается по мере нарастания гнева и возмущения, как превращается в ослепительный сгусток энергии.

И вдруг…

Старец внезапно положил ладони на виски девушки и, приблизив лицо вплотную, заполнил своим взглядом все пространство. Зрачки Никодима расширялись все больше и больше, они превратились в воронку, но не затягивающую в себя, а наоборот, вливающую в Лену мощный поток света.

Девушку затрясло, да так сильно, что, не держи ее старец за виски, она непременно упала бы.

Мир вокруг исчез, сменившись радужным вихрем, танцующим совершенно безумный танец.

А потом пришла боль. Страшная, нечеловеческая, буквально выворачивающая наизнанку. Она вспыхнула в голове, затем прокатилась по всему телу, а потом сконцентрировалась все там же, в области солнечного сплетения. А еще – над бровями, посередине, где буддисты обычно рисуют третий глаз.

Было так больно, что Лена не выдержала и громко закричала. Кажется, кто-то там, в иной реальности, возмущался, орал на Никодима, ссорился с Андреем, но девушка не обращала на это внимания.

Она хотела только одного – чтобы все это прекратилось. Не надо ей никакой Силы, пусть все идет как идет, она не может, не хочет, ей больно, больно, больно!!!

А потом из самой глубины кипящего мучительного потока поднялось возмущение. Это как же? Пусть идет как идет? И Кирюшка останется уродом? А Лана – игрушкой у мерзавцев? А не ты ли обещала сделать все невозможное? А теперь струсила, хвост поджала?!

Держись, дрянь такая! И рот закрой, прекрати орать! Потерпишь, не барыня! Кирилл вот терпит, причем месяцами, а ты…

– А я не хочу, чтобы он терпел! К чертовой матери всю ту дрянь, в которой его испачкали Шустов с Элларом! Вон! Вон!! Вон!!!

Лена вдруг поняла, что она кричит это вслух. И Никодима рядом уже нет.

А она стоит прямо напротив застывшего от неожиданности Кирилла, и бушующее внутри нее пламя перетекает через вытянутые в сторону мужчины руки на его изувеченное тело.

Буквально сдирая с него какую-то склизкую темную пленку, которую Лена теперь могла видеть. Именно она удерживала скомканное тело в таком положении, стянув мужчину в жуткий узел.

Кирилл упал на снег, его корчило и плющило, рвало желчью, он выл и хрипел от боли. Но Лена не останавливалась, она сейчас четко знала, что должна делать. И поток энергии, подпитываемый медальоном, подчинялся ей!

И хлестал, хлестал, хлестал расползающуюся пленку зла…

Часть 2

Глава 22

Ласковая, похожая на игривого щенка волна раз за разом покусывала босые ноги, даря желанную прохладу. Если утром так жарко, то что же будет днем?

Хорошо, что на побережье никого нет – Кирилл специально выбрал виллу в уединенном месте, подальше от любопытных глаз. И пусть они не кинозвезды и их личная жизнь мало кого интересует не только здесь, в Испании, но и в России, очень хочется максимального душевного комфорта, свободы, счастья, которое дарят нежные прикосновения сильных рук.

И чтобы целоваться до головокружения и никто не подсматривал, если только дуреющий от воды Тимыч, но ему можно, он – свой парень.

Превращающийся здесь, у моря, в того самого игривого щенка, которому пытаются подражать волны. И с задорным лаем, переходящим порой на визг, огромный мощный алабай вступает в битву с волнами, пока хозяева целуются.

И все вокруг наполнено таким счастьем, что хочется плакать…

И она плакала. Горько, навзрыд, больше всего на свете желая остаться здесь, во сне, в самом лучшем в мире сне, который приходил к ней почти каждую ночь, исцеляя измученную душу.

Всегда один и тот же сон – побережье Испании, утро, они гуляют с Кириллом и Тимкой, купаясь в солнечном свете, неге, счастье…

Этот сон Лана впервые увидела давно, еще в те дни, когда считала Кирилла мертвым, когда между ними вообще ничего еще не было и она даже не знала, кто такой Тимка. Она просто очень скучала по чудовищно изуродованному мужчине, пожертвовавшему ради нее своей жизнью.

Лана на момент знакомства с Кириллом Витке понятия не имела, кто он такой, узнать одного из самых завидных женихов Москвы, красавца и умницу, в том уроде, что появился в комнате похищенной девушки, было сложно. [7] Да что там – невозможно! Если только по фигуре – тело Кирилла осталось прежним. А лица не было. Был бесформенный бугристый кусок плоти, в который по недоразумению вставили большие красивые глаза оттенка горького шоколада и чувственный рот.

В такого разве можно влюбиться? А она влюбилась. И больше года сходила с ума, тоскуя по Кириллу. Только потом, много позже, Лана узнала, кем был ее спаситель. И увидела фото прежнего Кирилла.

И этот прежний Кирилл начал приходить к ней во сне.

Пляж, море, радостный пес, и они двое, утопающие в счастье…

Хотя виллу, возле которой находился пляж из сна, Кирилл купил уже позже, после своего возвращения из небытия. И сон стал явью.

И все то время, пока они с любимым были вместе, больше ни разу не снился. Может, потому, что наяву все было гораздо лучше?

А потом Кирилла не стало. Его убили. В то, что это сделала Лена Осенева, ее самая близкая подруга, почти сестренка, живущая во сне Лана не верила. Не говоря уже о бреде насчет любовной связи Кирилла и Ленки!

Все было сшито так грубо, так нагло, что напоминало не изящное, хорошо сидевшее на фигуре платье, а обычный мешок из-под картошки, косо обрезанный и кое-как схваченный толстыми белыми нитками.

И тем не менее это уродство считалось нормальным платьем. Точь-в-точь как в сказке Андерсена «Новое платье короля». Только там всех окружающих зомбировала трусость, а здесь – черная воля и магия двух упырей.

Петра Никодимовича Шустова и Сергея Тарского, носивших в себе плесень из чужого мира…

Это они убили Кирилла и бросили его тело свиньям, гады, скоты, ублюдочная мразь! Это они подставили Ленку, отправив ее в колонию на долгий срок! Это они вынудили верных друзей Кирилла, Матвея Кравцова и Володю Свидригайло, сбежать, скрыться, чтобы не последовать вслед за Осеневой за решетку.

Они методично расчистили пространство вокруг Миланы Красич, убрав всех друзей. И в первую очередь – Ленку, которая сразу почувствовала гниль внутри Шустова и не позволяла уважаемому профессору даже приблизиться к подруге.

Знала ли Лена точно о том, ЧТО произойдет, стоит Петру Никодимовичу оказаться рядом с Ланой, или инстинктивно сторонилась – неизвестно.

Но Шустов с ходу просек, похоже, ситуацию и жестко выдернул подругу из ближайшего окружения Ланы…

А сама она в тот день, совершенно раздавленная исчезновением Кирилла, мало что соображала. И спокойно протянула руку подошедшему выразить свое сочувствие уважаемому профессору, Петру Никодимовичу Шустову.

Петр Никодимович участливо пожал эту руку, задержав ее в ладонях, затем на запястье что-то тихо защелкнулось, и Лана исчезла…

Прежняя Лана – умная, сильная, гордая, непокорная. А новая Милана Мирославовна Красич превратилась в марионетку Шустова. И ни при каких обстоятельствах больше не снимала изящный тонкий браслет из серебристо-белого металла.

Просто не могла снять, если бы даже захотела – браслет плотно обвивал тонкое запястье, и стянуть его через кисть было невозможно. А каких-либо застежек на этом «подарке» Шустова не было.

Впрочем, сосредоточься Лана на способе снять наручник, возможно, она что-то и придумала бы. Да хоть пилкой для ногтей попробовала перепилить, в конце концов!

Если бы она осталась прежней…

А этой Милане Красич было все равно. Браслет не мешал, прекрасно гармонировал практически с любой одеждой, лишних вопросов не вызывал. К тому же милейший Петр Никодимович очень просил никогда не снимать его подарок, он так мило смущался, называя его оберегом от всех бед и несчастий!

И вообще, оказался таким славным, заботливым, порядочным! Если бы не его постоянное присутствие рядом с ней, с Ланой, неизвестно, как бы она смогла выдержать страшный удар. Когда на следующий день после исчезновения Кирилла его обглоданное свиньями тело нашли на частной ферме рядом с дачей Елены Осеневой! Ее Ленки, лучшей подружки, которую Лана считала чуть ли не сестрой!

А эта гадина, оказывается, за спиной шуры-муры с любимым мужчиной подруги крутила! Небось завидовала их счастью, дрянь!

Но самое гнусное во всем этом то, что эта двуличная тварь, затащив в постель Кирилла, еще и глазки Ярику строила, ее, Ланы, брату!

Сука. Никому верить нельзя!

А Кирилл?! Она на него надышаться не могла, полюбила, когда он мерзким уродом был, а потом хранила ему верность, игнорируя многочисленные попытки ухаживаний!

А он – с Ленкой?!

Правда, быстро наигрался и решил ее бросить, оно и понятно – куда Осеневой до нее, Ланы! Нет, Ленка, конечно, тоже очень красивая, но она, Лана, – лучше!

И Осенева взбесилась. И убила Кирюшеньку…

А потом испугалась и решила тело свиньям скормить, нет тела – нет дела. Это ж какой больной фантазией надо обладать! Спасибо американскому кинематографу, подсказавшему подобный способ избавления от трупов.

И ведь так и не призналась, подлюга! И на суде все таращилась на нее, на Лану, словно пыталась что-то сказать. И Лане вдруг захотелось подойти, поговорить, услышать, что та скажет в свое оправдание.

Хорошо, что Петр Никодимович и Сережа рядом были, удержали от идиотского поступка.

Сережа вообще очень скрашивает одиночество. Очень интересный молодой человек, между прочим, и нежный, и заботливый. Так очаровательно краснел, в любви признаваясь!

Но тут вмешался этот дурацкий пес, Тимка! Лана его в последнее время все чаще запирала в кабинете, чтобы не мешал ни ей, ни гостям. Потому что вел себя алабай после гибели хозяина преотвратно! Во-первых, злобно облаял закрытый гроб с телом, когда Кирилла привезли из морга. Никакого скулежа, никаких страданий, бросался на гроб с такой яростью, что прямо стыдно было перед близкими!

Тогда его в первый раз и заперли в кабинете. А потом оказалось, что Тимка на дух не переносит ни Шустова, ни Тарского. В его глазах плескалось столько ненависти к этим милым людям, он так страшно рычал при их появлении, что Лане порой казалось – пес просто взбесился. Хотя в остальное время Тимка вел себя более чем тихо – часами лежал на коврике в холле и молчал. Ни скулежа, ни воя – смотрит и смотрит. Словно с укоризной, паршивец такой!

Пес вообще напрягал Лану все сильнее. И девушка была даже рада, когда во время вечерней прогулки алабай сбежал. Тимку всегда спускали с поводка, когда приходили на место выгула собак, отпустила Лана и в тот вечер.

Пес медленно бродил по пустырю, тоскливо вглядываясь в темноту. А потом вдруг замер, задрожал всем телом, взвыл, словно от счастья, и ломанул с такой скоростью, что Лана не успела отреагировать.

Она звала Тимку, долго звала. Но пес больше так и не пришел.

И теперь некому было бесноваться под дверью кабинета во время любовных признаний Сережи. А он так красиво говорил, смотрел с такой страстью, его руки и губы были так умелы, а сам он – так по-мужски привлекателен!

Да и маме с папой Сережа нравился. Родители одобрительно относились к его присутствию рядом с их дочерью. Они, конечно, тоже очень любили Кирилла, но что ж теперь поделаешь! Девочке будет гораздо проще перенести случившееся, когда рядом будет умный, сильный, нежный и преданный мужчина.

Они и Петра Никодимовича принимали у себя в доме с радостью.

Только брат почему-то сторонился и одного, и второго. Он смог вырваться со своих съемок в Америке только на день, когда Кирилла хоронили. И как-то странно реагировал на Петра Никодимовича и Сережу, шарахаясь от них, словно от зачумленных. И ерунду какую-то нес, от которой у Ланы мгновенно начинала болеть голова.

Она, голова, вообще болела очень часто с момента гибели Кирилла. Может, именно поэтому Лана не могла пока сблизиться с Тарским окончательно.

И не только поэтому. Мешало что-то еще. Что-то, пылающей занозой сидевшее в сердце. И открывающееся только во сне…

Глава 23

Несколько первых ночей, прошедших после того жуткого дня, когда пропал Кирилл, Лана спала без сновидений. Скорее всего, потому, что без снотворного вообще обойтись не могла – натянутые до предела нервы никак не позволяли расслабиться, изъеденные слезами глаза закрывались, а сон не шел…

Хорошо, что мамуля привезла с собой свое снотворное, только эти капсулы и помогли Лане провалиться в черную бездну небытия.

Именно небытия, черного и душного, в котором не было ничего. Ни звуков, ни движений, ни цвета, ни запахов.

Тьма. Вязкая и тягучая.

И только дня через три, после похорон, когда измученная и выгоревшая изнутри от боли Лана смогла уснуть без снотворного, убаюканная ласковым поглаживанием маминых рук, вместо душного мрака она оказалась здесь, на берегу Испании. Рядом с Кириллом и Тимкой…

Но вот удивительно – она знала, что спит! И что все это – сон!

А самое главное – во сне она становилась прежней Ланой. Все помнившей, все понимающей.

И медленно сходившей с ума от отчаяния. От невозможности достучаться до себя самой, той зомбированной идиотки, что владеет ее телом днем.

Лана помнила все, что происходило с ней за день, и ужасалась своему поведению. Ну как? Как можно быть такой тупой?! Такой бездушной?!

Такой… амебой, инфузорией безвольной! Даже не туфелькой – лаптем!

Злиться на Тимку, терпеть рядом этого смазливого хлыща с холодными глазами, считать милашкой-обаяшкой двуличную прямоходящую особь, удачно мимикрировавшую под человека. Да ведь достаточно просто заглянуть в те два крохотных черных дула, нацеленных на окружающих из-под тяжелых надбровных дуг!

Там же клубится Тьма!

И папа тоже хорош! Ну ладно мама, она, как и сама Лана, была буквально раздавлена случившимся, вот и подпустила к себе душку-профессора достаточно близко для того, чтобы стать очередной носительницей порабощающего браслета. Но отец! Он ведь умный, сильный, жесткий, а главное – проницательный человек! Без этого в большом бизнесе не выжить!

Как он не почувствовал неладное?! Яромир ведь смог! Брат сразу дистанцировался от новых знакомых своей семьи, он порой вел себя откровенно по-хамски, отказываясь пожать протянутую руку, но Ярику было плевать на церемонии. Он пытался поговорить с родными, открыть им глаза, он один не верил в виновность Лены. И не только потому, что подруга сестры ему нравилась, Яромир просто видел очевидные нестыковки в деле, те самые торчащие наружу белые нитки.

Но его никто не слушал. Если бы брат смог остаться! Он нашел бы способ освободить сестру и родителей от гнета чужой воли, разобрался, что к чему!

Но условия его контракта были достаточно жесткими, фильм, в котором снимался сейчас новый любимчик голливудских режиссеров Яромир Красич, имел многомиллионный бюджет, и неустойки в случае срыва съемок были космические.

Впрочем, Ярик вполне мог пойти на срыв съемок, если бы видел в том необходимость. Такое уже случалось.

Но увы… За один день, проведенный в печальной суматохе похорон, толком разобраться в происходящем невозможно. Неприязнь к Шустову и Тарскому была инстинктивной, объяснить толком, почему родным следует держаться подальше от этой парочки, Яромир не мог.

А увидеть, во ЧТО превратились сестра, отец и мать, он не успел. Марионеточность их поведения во время похорон в глаза не бросалась. Она, марионеточность, тихо сидела в углу, подленько хихикала и ждала своего часа.

Долгих, бесконечно долгих часов…

Конца которым видно не было.

И именно эта безысходность и заставляла Лану плакать во сне. Горько, навзрыд. Поначалу она надеялась, что сможет достучаться до себя дневной. Что после пробуждения не исчезнет, ну или хотя бы сможет выбраться из своей камеры заточения.

Но увы… Замок на двери этой камеры оказался очень надежным. Хотя выглядел тоненьким и хлипким, браслетик как браслетик, сломать – раз плюнуть.

Вот только дневная Лана ничего ломать не собиралась. Ее все устраивало. И даже тошнотные ухаживания Тарского.

Господи, какая дура! Какая отборная, просто образцово-показательная дура! Неужели она не видит ледяной пустыни в глазах этого парня?! Пустыни, в которой притаился кто-то чужой. Совсем чужой, не из этого мира…

Нет, не видела. Кокетничала, принимала его в их с Кириллом квартире и даже давала этому ублюдку тапочки Кирюшки!!!

И… и позволяла этой твари целовать себя…

Хорошо хоть, там был умничка Тимка! Алабай моментально разобрался, кто есть кто. И люто возненавидел и профессора, и его помощничка.

И не позволял Лане расслабиться слишком сильно, находясь рядом с Тарским.

Но потом Тимка сбежал…

И Лана, настоящая Лана впервые захотела умереть, когда поняла, что пес исчез. Что единственное живое существо, хранившее безусловную преданность Кириллу Витке, больше не будет стражем ее любви.

Что пса вообще больше не будет в ее жизни. Как и его хозяина.

А эта тупая идиотка ляжет в постель с одним из виновников гибели своего любимого мужчины… Она ляжет… Лана…

Но именно в эту ночь, сразу после побега Тимки, Кирилл впервые заговорил с ней во сне. Раньше они просто целовались, бегали по пляжу, купались, валялись на песке, играли с Тимкой.

И в этот раз было так же. А потом вдруг лежавший рядом Кирилл нежно поцеловал вспухшие губы Ланы и тихо-тихо прошептал, глядя, кажется, в самую глубину души:

– Держись, Олененок! Я скоро приду. Ты только дождись меня, слышишь? Дождись!

Это слово – «Дождись!», произнесенное еле слышно, буквально взорвалось в голове Ланы, заставляя барабанные перепонки болезненно завибрировать. И набатом звучало даже тогда, когда девушка проснулась.

Она, как обычно, не помнила своих снов, Лане казалось, что она по-прежнему спит без сновидений.

Вот и в эту ночь, набегавшись в поисках сбежавшего пса, Лана отключилась мгновенно. И, кажется, буквально через секунду снова открыла глаза, морщась от странного гула в голове.

Мощного такого, спровоцировавшего сильнейший приступ ставшей уже привычной головной боли.

Но сейчас эта боль обрела голос! И этот голос гудел снова и снова:

– Дождись! Дождись!! Дождись!!!

Лане было так худо, что она даже позвонила отцу и сказала, что сегодня в офис не поедет – голова болит очень сильно.

А буквально через час в гости пожаловали Шустов с Тарским. Искренне взволнованные, обеспокоенные.

Увидев же на пороге бледную до синевы Лану, озаботились еще сильнее:

– Боже мой, девочка! – профессор участливо подхватил пошатнувшуюся девушку и повел ее в комнату. – Что с тобой такое? На тебе же лица нет!

– С утра вроде было, – усмехнулась Лана и тут же застонала, схватившись за виски.

Шустов заботливо усадил ее на диван и кивнул Сергею:

– Воды принеси!

– Да, конечно! – тот собрался было направиться в кухню, но остановился и опасливо осмотрелся: – А где этот зверюга? Что-то его не слышно? Затаился, что ли?

– Его нет, – прошептала Лана, чувствуя, как набухли слезами глаза и задрожали губы – несмотря на непонятную вздорность пса, девушка все же была искренне привязана к алабаю.

– В смысле? – нахмурился Шустов, пряча под нависшими бровями довольные искры в глазах.

– Сбежал. Вчера вечером, во время прогулки. Я его почти два часа бегала, искала, звала – бесполезно…

– Так вот почему ты так расстроилась! – облегченно выдохнул Петр Никодимович. – Милая моя девочка, я понимаю, это очередной удар для тебя! Это ведь был пес Кирилла… – он сочувственно погладил девушку по волосам, затем сжал ее запястья ладонями, монотонно приговаривая: – Все пройдет, Лана, все пройдет. Ты справишься. Ты сильная. Ты все сможешь. А Сергей всегда будет рядом. Всегда будет рядом. Всегда.

– Всегда… – эхом отозвалась Лана, закрывая потяжелевшие вдруг веки.

Глава 24

Лана проснулась от странного ощущения – по телу словно сосульки катались. От холода кожа покрылась пупырышками, а соски зябко съежились.

– Я знал… – выдохнул рядом мужской голос. – Я чувствовал, что ты меня хочешь! Тебе просто надо было выдержать траур, неприлично сразу в постель ложиться с другим мужчиной. Но тело твое по мне соскучилось. Ну-ну, не дрожи так, малышка, сейчас я тебя согрею…

И к груди прижались мокрые холодные слизни, а одна из сосулек раздвинула бедра Ланы.

Девушка вскрикнула, инстинктивно оттолкнула неприятного снеговика и открыла глаза.

– Ты что? – удивленно приподнял брови Сергей. Э, да красавчик времени зря не терял: торс голый, на теле – только джинсы, да и те уже расстегнуты. – Испугалась, что ли? Я всего лишь утешить тебя хотел. Я больше не могу смотреть, как ты мучаешься, детка! И меня мучаешь! Ты ведь хочешь меня не меньше, чем я тебя! Ну же, иди ко мне, малышка!

И он снова навалился на девушку, на этот раз использовав колено в качестве рычага разведения бедер.

– Прекрати! – закричала Лана, яростно отбиваясь от прикосновения холодных рук – у Тарского они с некоторых пор всегда были ледяными, даже когда он сам раскалялся. – Ты что, с ума сошел?! Перестань немедленно! Скотина, только попробуй! Я на тебя заявление напишу, за изнасилование! Да слезь же ты с меня, сволочь!!!

Лана сумела освободить одну из зажатых над головой рук и, раскрыв кисть кошачьей лапой, влепила одуревшему от возбуждения Сергею пощечину.

Кошачью пощечину, коготки у девушки были достаточно длинными и острыми.

На щеке мужчины разрыдались кровавыми слезами четыре глубокие царапины, он отшатнулся, в безжизненных глазах впервые промелькнуло чувство.

И это была вовсе не любовь. Ненависть вырвалась из тщательно замаскированного тайника. Вспыхнула на мгновение и снова исчезла.

А Сергей, прижав к расцарапанной щеке руку, виновато улыбнулся:

– Малыш, не злись! Петр Никодимович ушел, у него дела, а я решил посидеть с тобой, подождать, пока ты проснешься. Вдруг тебе по-прежнему будет плохо? А ты одна. Я переволновался за тебя. Я ведь… – он очень артистично смутился, отвел глаза, катнул желваки и глухо продолжил: – Я ведь люблю тебя, дурочка! Как только впервые увидел тебя, понял – пропал! Я убеждал себя, уговаривал – Сергей, не время сейчас, у девочки горе, она света белого не видит, ей не до твоих чувств…

– Ну почему же, – тихо произнесла Лана, приводя одежду в порядок. – Чувствам ведь не прикажешь, я понимаю. Я видела, как ты ко мне относишься, и тоже… Ну… Вряд ли я стала бы целоваться с мужчиной, который мне безразличен…

– Тогда почему?! Почему ты оттолкнула меня сейчас?! Я же видел, как твое тело дрожало от возбуждения…

– Оно от холода дрожало, – неожиданно для самой себя выдала девушка – словно кто-то другой за нее сейчас говорил. – Лапы у тебя холодные, как у лягушки.

– Лапы? – нахмурился Тарский, внимательно вглядываясь в зрачки Ланы. Увиденное там ему, судя по сузившимся глазам, не очень понравилось. Мужчина торопливо ухватил запястье девушки и начал, словно бы машинально, вращать браслет. – Ты все же обиделась, моя девочка! Грубить вот начала. Не обижайся, я не стал бы применять силу, чтобы овладеть тобой. Просто ты лежала такая трогательная…

– И ты решил потрогать? – снова ляпнула Лана и едва не прихлопнула рот ладошкой – да что это с ней?!

– Издеваешься, да? – грустно вздохнул Сергей, ускорив вращение браслета. – Имеешь право. Я виноват, не удержался. Сначала решил убрать прядь волос с щеки, ощутил бархатистость кожи… – еще один судорожный вздох. – Провел пальцами по шее… Ямочка под ключицами такая милая… А кожа! С ума можно сойти от ее нежности! Особенно на груди…

Голос становился все более воркующим, вращение браслета странным образом завораживало, Лана почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, как ускорило бег сердце, как сладко потянуло внизу живота…

И руки сидевшего рядом мужчины уже не казались сосульками. Да, они по-прежнему оставались холодными, но сейчас эти ладони дарили желанную прохладу разгорячившемуся телу. И прикосновения их были томительно-сладкими…

А губы, жадно впившиеся в ее рот, больше не ассоциировались со слизнями.

Лана страстно выгнулась, готовясь принять мужчину, как вдруг…

Боль буквально взорвалась внутри, яростная, ослепительная. И снова зазвучало со всех сторон: «Дождись! Дождись!! Дождись!!!».

– Нет! – Лана сжала ладонями виски и, мотая головой из стороны в сторону, снова и снова выкрикивала: – Нет! Не надо! Нет! Перестаньте! Я не выдержу! Нет!!!

Сергей торопливо одевался, раздраженно посматривая на мгновенно выцветшее, бледное до синевы лицо девушки. Он попытался успокоить ее, спросить, что случилось, но безрезультатно – Лана продолжала истерить, раз за разом выкрикивая это дурацкое «нет!».

Достала уже, честное слово! Раньше ему удавалось уложить в постель любую понравившуюся девицу, причем без использования Силы.

А с этой – сплошные проблемы! То вроде все идет привычным уже путем, девка ведется на муси-пуси и нежные взгляды, а потом бац! И волком смотрит!

Они с Шустовым думали, что пес мешает. И сегодня, когда узнали, что блохастая проблема самоликвидировалась, решили – пора!

Пора перейти к завершающему этапу полного подчинения этой девицы. Отдавшись носителю сущности одного из жрецов Гипербореи, Милана Красич станет Ключом к открытию всех Врат на Земле. Достаточно будет принести ее в жертву возле любых Врат, как в то же мгновение откроются остальные.

И народ Гипербореи будет спасен!

Почему именно эта девка? Сама виновата. Она влезла не в свое дело, помешав Дине Квятковской, первой носительнице сущности Раала. Это привело ее на жертвенный камень Олешиного острова. И ритуал уже был начат, и связь Врат с жертвой установлена. Как и связь Раала с ней. Но потом приперся этот дуболом с говорящей фамилией Свидригайло и влепил пулю точнехонько между глаз Дины. Раалу пришлось покинуть мертвое тело, а потом он счел достойным его, Сергея, такой великой чести – стать носителем сущности одного из сильнейших жрецов Великой Гипербореи!

Может, именно благодаря его мужской привлекательности – Шустову, к примеру, сложнее было бы уложить эту тупую девку в постель. И возраст, да и внешность, мягко говоря, того… Хотя женщинам он нравится. Но женщинам постарше.

Ведь столько уже пройдено, такие силы задействованы, столько денег потрачено на расчистку жизненного пространства вокруг этой Миланы Красич!

И браслеты подчинения на всю семейку надеты, и все вроде шло правильно – девка принимала ухаживания, целовалась самозабвенно, казалось, что с сексом после исчезновения гавкающей помехи проблем не будет, и – здрасьте, приплыли!

Практически за пару минут до овладения этой девицей она снова взбрыкнула! И ведь даже Силу применить пришлось, задействовав браслет подчинения, и все равно – нет!

Это ее идиотское «нет!». И ведь всерьез плющит девку, как бы чего плохого не случилось! Еще подохнет не вовремя.

А ведь проблем бы не было, если бы ритуал разрешал трахнуть эту ослицу насильно! Давно бы уже все закончили и спасли гиперборейцев.

Но – нельзя. Жертва должна дать овладеть собой добровольно. С максимальной страстью. Исчерпав себя до донышка.

Тарский еще раз раздраженно посмотрел на корчившуюся на кровати девушку и вышел из спальни, на ходу пикая кнопками мобильного.

Шустов ответил после первого же гудка, судя по всему – с нетерпением ждал вестей:

– Ну, как дела, Сергей? Порадуй папочку!

– Нечем.

– То есть как?! Ты не смог соблазнить девку даже теперь, когда никто не мешает?!

– Почти смог, хотя вела она себя странно, пришлось даже браслет задействовать.

– Что значит – странно? Поясни.

– Иногда начинала говорить и смотреть так, словно… Словно она прежняя.

– М-да? Это плохо. Но не смертельно – власть браслета людям преодолеть не дано. Так что же помешало после того, как ты воспользовался Силой?

– Опять начался этот приступ.

– Какой еще приступ?

– Ну, головной боли. Она уже почти была моей, как вдруг посинела, схватилась за виски и начала орать: «Нет, нет, нет!» И сейчас орет как заведенная. Похоже, ей реально плохо, но помочь себе не дает.

– И что с того, что не дает?! Ты что, хочешь, чтобы она загнулась? Это ведь трахнуть ее насильно нельзя, а успокоить насильно можно!

– Забавное словосочетание – успокоить насильно, – усмехнулся Тарский. – И как вы это себе представляете? Вырубить одним ударом, что ли? Это я могу, это я с удовольствием!

– О боги, что за придурка вы мне в помощники послали! Ни в коем случае! Не смей ее даже пальцем тронуть! У девки и так голову рвет от боли, а тут еще ты со своим «успокаиванием»!

– Так что делать-то?

– У нее там снотворное я видел, возьми две капсулы и заставь ее принять. Дождись, пока уснет, и дуй ко мне. Вместе над проблемой покумекаем.

– Понял. Сделаю.

Глава 25

– Ну что, угомонил подопечную? – Шустов поднялся из-за стола навстречу вошедшему в его кабинет сообщнику.

– Да. Пришлось ей лошадиную дозу снотворного дать.

– Лошадиную? – нахмурился профессор. – А ты с дозировкой не перестарался?

– Обижаете!

– Не то устроишь нам тут самоубийство тоскующей возлюбленной! И вся подготовка – к чертовой матери! Другого такого Ключа нет, понимаешь? Без Миланы Красич нам придется открывать Врата по очереди, и я почему-то очень сомневаюсь, что у нас получится.

– А я вот как раз – нет, – Тарский вальяжно развалился в большом кожаном кресле. – Ведь даже через одни Врата на Землю смогут пройти тысячи гиперборейцев, и в первую очередь – все сильнейшие Жрецы. Уверен, они смогут обеспечить открытие остальных Врат, ведь люди…

– Люди имеют на вооружении очень серьезный арсенал, – процедил Шустов, снова усаживаясь за стол.

– Ага, ядерную бомбу кинут на Врата!

– Не мели ерунды! У спецподразделений оружие поэффективнее найдется. Электромагнитные излучатели, к примеру. Лазерное оружие. К тому же не забывай о наших, земных обладателях Силы. Да, моим людям удалось выявить и ликвидировать очень многих из них, но сколько еще осталось! И самая главная проблема – Никодим и его выродок! Они уже вырвали из наших рядов больше десяти бойцов, и теперь у нас на десять противников больше.

– Десять никчемных людишек! Все их командиры, обладающие мало-мальской Силой, погибли, а эти обмылки…

– Эти обмылки ЗНАЮТ о нас!

– Ничего подобного! Вы забыли, что, освободившись от нашей власти, эти марионетки ничего не помнят?

– Ничего я не забыл! И сотри с физиономии ехидную ухмылку, а то я сам сотру!

– Да я не…

– Сядь и заткнись! Насчет «ничего не помнят» – да, они не должны помнить, что с ними происходило. Но ведь есть кому рассказать. Андрей, сын Никодима, вряд ли долго будет страдать амнезией, слишком уж он силен. Я очень рисковал, оставив его в живых и подчинив себе, но дело того стоило – Андрей был единственным, кто мог прорвать ментальную оборону Никодима…

– А забавно все-таки, что этого старого пня зовут так же, как вашего папашку! – хмыкнул Сергей, но тут же захрипел, схватившись за горло и выпучив глаза от удушья.

– Еще одно упоминание о моем отце, и я найду другого Проводника! – прошипел Шустов, побагровев от ярости. – Ту же Осеневу, к примеру! Идеальный носитель для Раала!

– Хрен она вам добровольно пойдет на это! – из последних сил выдавил парень.

– Это да, – вдруг неожиданно спокойно согласился профессор, позволив помощнику дышать свободно. – Еще одна серьезная проблема. Я даже представить боюсь, ЧТО произойдет, если этот чертов волхв узнает о существовании Осеневой! Вернее, о том, КЕМ эта девица является и какой мощный потенциал в ней скрыт!

– Ой, ну какой там потенциал! Еще одна ведьма, вот и все!

– Похоже, Раал решил не посвящать тебя во все нюансы, – поморщился Петр Никодимович. – Видимо, счел тебя недостаточно надежным для обладания такой тайной. Еще проболтаешься где по пьяни…

– Вот еще! Да я…

– Все, хватит отвлекаться! Ты так и не рассказал мне, что там с нашей милой Миланой? Ты что-то упоминал по телефону о странностях?

– Ну да. Она впервые с момента подчинения проявила характер. Хамила, насмехалась, смотрела на меня с отвращением!

– Даже так? – нахмурился Шустов. – Неужели пропажа этого пса на нее так подействовала? Да нет, не может быть! Смерть разлюбезного Кирюшеньки она благодаря браслету перенесла относительно спокойно, а сбежавший питомец вдруг выдернул из небытия прежнюю Лану!

– А может, действие браслета со временем ослабевает? Ну, типа батарейка садится?

– Хм, – задумался профессор, – знаешь, как бы глупо это ни звучало, но версия вполне вероятная. Эта девка слишком активно сопротивляется подчинению, и браслет вынужден работать практически в круглосуточном режиме. И только ночью отдыхает. Так это или нет – проверить мы все равно не сможем. Но браслет надо будет заменить.

– Интересно, а почему именно она сопротивляется? Родители ее вот, судя по всему, чувствуют себя с браслетами превосходно.

– Потому что мы их и не напрягаем особо. Браслеты в случае Красичей-старших нужны лишь для того, чтобы наше с тобой постоянное присутствие рядом с их дочерью не вызывало лишних вопросов. Вот если бы я попробовал вмешаться в бизнес Мирослава Здравковича, тогда, думаю, браслету пришлось бы заработать на полную мощность.

– А почему не вмешиваешься, кстати? Это же такие деньги!

– Не время пока. Никуда он все равно от нас не денется. Сейчас у нас главная цель – дочура уважаемого господина Красича. И если уж мы вспомнили о ее родителях, надо будет подключить и их к процессу подчинения непокорной девицы.

– Зачем? Сменим браслет, да и все.

– Ничего не все. Нужна массированная атака, со всех сторон. Маменька пусть зудит Милане в уши, какой Сережа славный парень и что доченьке следует перестать его мучить. Отец тоже должен тебя нахваливать и убеждать девку, что лучшего зятя он не хотел бы. Плюс новый браслет. Плюс твое постоянное присутствие в ее жизни…

– В смысле? Жить к ней переехать, что ли?

– Это было бы идеально, но вряд ли она согласится. Так что – цветы, нежные эсэмэски, звонки по телефону, походы в театры и кино, комплименты, страстные признания. В конце концов, мне что, тебя учить надо, как за девушками ухаживать?!

– Вот еще! – самодовольно фыркнул Сергей. – Я в этом деле – профи!

– Так что же так долго возишься-то, профи?

– А по той же причине, думаю, по какой и браслет разряжается. Сопротивляется наша Ланочка и браслету, и мне из-за этого самого Кирилла Витке. Любит она его очень.

– Что я слышу? – саркастически приподнял бровь Шустов. – Ловелас и циник Сергей Тарский упомянул о любви? Ты веришь в ее существование? Настоящей любви?

– Раньше не верил, – никак не отреагировал на сарказм Тарский. – Но иной причины упорного сопротивления этой девушки я не вижу. Этот Кирилл сидит в ней, как заноза. И стоит поднажать на душу, как заноза больно впивается в сердце.

– Да ты еще и поэт! Прямо день открытий какой-то!

– Перестаньте ерничать! Давайте лучше о деле. Когда вы собираетесь заменить браслет?

– Чем раньше, тем лучше. Но у меня, как назло, закончился запас браслетов и медальонов Гипербореи. Придется срочно смотаться к дольмену и пополнить запас.

– Всегда хотел посмотреть, как вы открываете в дольмене портал связи. Можно с вами?

– Нельзя. Твоя забота – Милана Красич. Не оставляй ее вниманием, постарайся ежедневно ее навещать…

– Ежедневно? Так на сколько же вы едете?! Вы же всегда максимум на пару дней уезжали!

– И сейчас на пару дней, не волнуйся. Просто раньше ситуация не была такой напряженной. Ты, кстати, проследи за тем, чтобы все подмазанные нами шестеренки крутились быстро и слаженно и Осеневу перевели на новую зону как можно раньше. Надо поскорее ее сломать. Я чувствую, как нарастает напряжение вокруг. Этот чертов Никодим с сыночком, непонятно как снюхавшиеся с ними Кравцов и Свидригайло, неожиданный всплеск непокорности со стороны Миланы. И сам Кирилл! Его ведь так и не нашли до сих пор!

– Да ну, подох он! Такую боль человек долго не выдержит! Иначе он давно бы уже привлек к себе внимание своим уродством!

– А тело? Почему не нашли тела? И вообще – куда он исчез тогда, в деревне? Его явно кто-то подобрал, мы ведь видели задние стопы какой-то машины!

– Но и кровь на дороге тоже видели, верно? Мы же еще тогда решили, что Кирилл вылетел прямо под колеса автомобиля, его кто-то сбил и, перепугавшись, решил отвезти тело подальше и закопать. Будь это сердобольные самаритяне, мы с вами сейчас тут бы не сидели, а в бегах были, от всероссийского розыска скрываясь.

– Ну решили, – тяжело вздохнул Шустов, массируя виски. – Потому что времени не было заниматься поисками беглеца, надо было срочно подходящее тело искать и свиньям его подбрасывать.

– А удачно я тогда про одного из наших зомбиков, Сивцова, вспомнил, верно? – довольно ухмыльнулся Сергей. – Он очень похож был на этого Витке, к тому же – сирота, ни семьи, ни детей.

– Удачно, удачно, – отмахнулся Шустов. – Но мне все-таки неспокойно. Вдруг Кирилл все-таки жив? А мы с тобой тут сидим просто потому, что он ничего не помнит – заклинание ведь выдирает душу из человека, по сути, он уже и не Кирилл Витке.

– И чего вы паритесь тогда? Ну живет где-то уродец, себя не помнящий, и что? Да и подох он, я уверен!

– Ну ладно, хватит рефлексировать. Давай делом займемся.

Глава 26

– Ты молодец, доченька! – Мирослав Здравкович снял очки и устало откинулся на спинку очень эргономичного, обтянутого мягчайшей кожей офисного кресла. – Я, честно говоря, думал, что ты не сможешь помочь мне в переговорах с этими инвесторами.

– Это с какой стати? – искренне удивилась девушка, складывая бумаги в изящную папку.

Гладко причесанные волосы, стянутые в строгий пучок, деловой костюм приглушенной расцветки, легкий, почти незаметный макияж – в этой сдержанной бизнес-леди очень трудно было узнать страстную и порывистую Милану Красич, обладательницу роскошной гривы вьющихся каштановых волос и кошачьих глаз редкого оливкового оттенка.

Правда, в последнее время ее вообще было трудно узнать – страстности и порывистости в ней было не больше, чем в дорогущей коллекционной фарфоровой кукле. Но это как раз вряд ли могло вызвать удивление окружающих – после всего случившегося-то!

Не вызвало бы лишних вопросов и ее отсутствие на работе, но Лана как раз пропадала в офисе с утра до вечера. И не только потому, что за несколько лет, прошедших после блестящего окончания финансово-юридической академии, стала незаменимой помощницей отца в бизнесе.

Работа отвлекала. От тягостных мыслей, от тоски, от боли…

И от порой слишком навязчивого желания новых друзей, Шустова и Тарского, отвлечь, развлечь и проявить участие.

Поэтому Лана и удивилась словам отца:

– Я, кажется, не давала тебе повода усомниться в моих деловых качествах.

– Просто тебе позавчера очень плохо было, помнишь? И хоть вчера ты все же вышла на работу, я предполагал, что тебе понадобится время, чтобы вернуться к привычному жесткому ритму.

– Да ну, папа, перестань! Наверное, тот день плохой был, какие-нибудь магнитные бури, отсюда и головные боли. Не вижу причин для паники!

– Причин она не видит, – проворчал отец. – Ты нас так перепугала, когда к телефону не подошла. И мобильный не отвечал! Мать мне в полуобморочном состоянии на работу звонит, криком кричит, я совещание – к чертовой матери – и к тебе, звоню, звоню, а ты к двери не подходишь…

– И ты попытался вышибить стальную укрепленную дверь, – блекло усмехнулась Лана, присаживаясь на ручку кресла, в котором сидел отец. Она ласково погладила его по плечу и смущенно поцеловала густые седеющие волосы: – Прости, папсик!

– Это за что же?

– Ты ведь едва плечо не сломал, в дверь ломясь, пока я тупо дрыхла! Хорошо хоть, услышала-таки грохот и твои крики, проснулась! Это все Сергей! Я толком не помню, сколько он в меня пилюлек снотворных впихнул, но отключилась я мгновенно! Делай со мной что хочешь!

– Никто ничего плохого с тобой делать не собирался, Олененок, – отец прижал к щеке маленькую ладошку дочери, – Сергей как лучше хотел. Он очень испугался, когда у тебя этот приступ начался. Странный приступ, кстати. Я не понимаю, почему ты отказываешься от консультации врача? Сергей говорил, что ты вела себя очень странно, словно безумная! Он так перепугался за тебя!

– А почему же он меня одну оставил, если так перепугался? Напичкал снотворным и смылся! Он бы еще в ванную меня уложил, теплой водички налил и вены вскрыл для полноты картины!

– Господи, ребенок! – Мирослав Здравкович озабоченно всмотрелся в пылающие глаза дочери. – Что ты несешь?! Ты только послушай себя! Какие вены, какая картина?! О чем ты?!

Лана вздрогнула и слегка встряхнула головой, словно отгоняя невидимую муху, огонь в глазах погас, оливковая зелень подернулась уже привычным за прошедшие после гибели Кирилла месяцы пеплом. Девушка помассировала виски и глухо проговорила:

– Сама не знаю, пап. Словно кто-то другой за меня говорит иногда! Это все началось сразу после исчезновения Тимки. Ночью мне впервые что-то снилось, но что – я не помню! Совсем!!! Голова сразу начинает раскалываться от боли, едва я пытаюсь вспомнить!

– Так не пытайся, не надо! Какая разница, что тебе снится?

– Я и рада бы не пытаться, но вот уже третью ночь этот сон приходит снова и снова! Именно этот, я знаю, чувствую! И то, что мне снится, очень важно!

– Почему, милая?

– Потому что я просыпаюсь на мокрой от слез подушке. Просыпаюсь от своего крика! Я всегда кричу одно и то же!

– Нет? – напряженно произнес отец. – Ты кричишь «Нет»?

– А откуда ты знаешь?

– Сергей рассказывал. Ты и во время того приступа тоже все время кричала: «Нет! Не надо!» Что же с тобой происходит, родная моя? Неужели пропажа пса спровоцировала…

Мирослав Здравкович замолчал и отвернулся, перекатывая желваки.

– Что спровоцировала? – голос Ланы похолодел. – Продолжи свою мысль, отец. Что ты имел в виду? Что я схожу с ума? Крыша едет? В психушку пора?

– Ну почему сразу в психушку! – глухо произнес отец. – Но помощь квалифицированного специалиста тебе не помешает. Петр Никодимович обещал помочь, у него есть очень хороший знакомый, тоже профессор, но от медицины. Иглоукалыванием лечит, гипнозом…

– Что?! Гипнозом?!! – это слово почему-то вызвало в душе Ланы такой протест, что девушка снова сорвалась на крик. – Опять гипноз?! Опять?!! Чтобы окончательно зомбироваться?!! И профессор нас за ниточки дергал?!! Мы и так уже марионетки, все, и я, и ты, и мама… Ой, мамочки!

Лана побледнела, судорожно сдавила руками виски и, покачнувшись, упала на пол, неудобно подломив под себя ногу.

– Боже мой, Лана!!! – Мирослава Здравковича буквально смело с кресла, в долю секунды он оказался стоящим на коленях возле дочери. Бережно приподняв ей голову, он обернулся к двери и заорал, срывая голос: – Маша, врача! Срочно врача сюда!!! Ты слышишь?!!

Дверь распахнулась, в кабинет влетела встревоженная секретарша, в общем-то, давно уже не Маша, а Мария Николаевна, но работала она с шефом больше десяти лет и к Лане относилась с искренней теплотой. Очень толковая, сообразительная и надежная, Мария Николаевна была настоящим профи в секретарском деле. Она много раз выручала шефа, он, в свою очередь, помог ей с операцией ее сына, так что отношения у них были дружескими.

Без дружбанства и близости, конечно.

Мария Николаевна мгновенно оценила обстановку, оттеснила шефа от Ланы и, присев перед девушкой на корточки, начала точечно массировать ей запястья, кисти, переносицу.

– Что ты делаешь? Я же просил вызвать врача!

– «Скорая» будет ехать полчаса минимум, – не прекратила своих манипуляций женщина, – а я Ланочку на ноги подниму за пару минут. Не волнуйтесь, это акупунктурный массаж, я научилась, пока сын болел. Я даже иголки ставить умею, но здесь их нет, так что я просто помассирую нужные точки. Сейчас она очнется. Вот, видите!

Длинные ресницы девушки действительно дрогнули, и Лана открыла еще мутные глаза. Она поморщилась, недоуменно осмотрелась, увидела перевернутое лицо отца и слабым голосом произнесла:

– А что случилось?

– А ты разве не помнишь? Ты разнервничалась, потом вскрикнула и потеряла сознание.

– Я? Разнервничалась? – вяло переспросила девушка, поднимаясь с пола. – Не помню.

– Вообще ничего? – побледнел Мирослав Здравкович, переглянувшись с секретаршей.

– Ну почему же ничего, что за глупости! – недовольно поморщилась Лана, плюхаясь в кресло. – Я помню весь день до мелочей, в том числе и совещание, потом мы говорили с тобой о моих приступах головной боли…

Она запнулась и озадаченно нахмурилась, машинально теребя браслет на руке:

– А потом я как раз и не помню… Ты говоришь, я разнервничалась? А из-за чего?

– Из-за ерунды, – отмахнулся отец, пытаясь нацепить на лицо беспечную улыбку.

– Ничего себе ерунда! Я вроде не тургеневская барышня с перетянутым корсетом торсом, которая постоянно в обморок от недостатка кислорода хлопается! Что-то я за собой излишней экзальтированности и истеричности раньше не замечала! Ну-ка, не увиливай, говори, что произошло?

– Извини, Олененок, не скажу, – отрицательно покачал головой отец. – Поверь мне на слово – завелась ты из-за ерунды. И эта твоя неадекватная реакция, и последующий обморок убеждают меня в правильности принятого только что решения.

– И какого же, любопытно?

– Ты едешь к морю.

– Зимой? Перед Новым годом?!

– В Египет или в Эмираты. В Испании сейчас тоже не сезон, так что поваляться на пляже у себя на вилле не получится…

– В Испании? В Испании… На нашей вилле… – Лана на пару секунд задумалась, наморщив лоб, а затем согласно кивнула: – Ну да, там холодно сейчас. И я вообще больше туда не поеду. Без Кирилла мне этот дом не нужен. Да и не хочу я сейчас на солнце жариться!

– А чего ты хочешь? Может, на горных лыжах покататься? Кстати, спасибо тебе, Маша, можешь идти. И чайку нам сообрази, пожалуйста, хорошо?

– Да, конечно, – улыбнулась секретарша и вышла в приемную.

– Я вообще никуда не хочу! – насупилась Лана. – Я Новый год дома встречать собираюсь, с вами!

– Не надо, милая. Снова грустить и плакать начнешь. Тебе отвлечься надо, отдохнуть хорошенько, свежим воздухом подышать.

– Да не хочу я! Хотя… – Лана неожиданно поняла, что хочет. Хочет уехать из Москвы, подальше от тоски и боли. Куда-нибудь, где тихо и много снега… – А знаешь, папуля, ты прав! Я поеду!

– И куда же?

– В лес!

– Куда?!

Глава 27

– В лес? – озадаченно приподнял брови Мирослав Здравкович. – В какой еще лес? Зачем?

– За энтим за самым, – удачно спародировала актера Бориса Новикова Лана. – За свежим воздухом, за покоем, за релаксом. Не хочу никаких курортов с их многолюдьем, мне одной побыть надо.

– Ни за что! – нахмурился отец. – Что значит – одна?! Как ты себе это представляешь? Заброшенный лесной хутор, ты топишь печь дровами, обрядившись в драный зипун и траченные молью валенки? А по ночам прялку крутишь при свете лучины, пряжу сучишь?

– Пап, ты вот сейчас серьезно? – не удержалась от хихикания девушка. – Ты так себе представляешь отдых в лесу? Особенно насчет «сучить» увлекательно. Тогда надо добавить еще курение самосада, сморкание через одну ноздрю и самогон с банькой. Да, и медведей с гармошками вокруг избы. Какие-то у тебя представления о лесном отдыхе, на бредни американских режиссеров похожие! А вот кстати, поясни мне, что за одежка такая – зипун? Если продолжить проамериканские аналогии, то это что-то на молниях? На зипперах?

– Порой я жалею, что рты у женской половины человечества зипперами не снабжены, – проворчал отец, пряча улыбку. – Чтобы в случае очередного выноса мозга вжик – и дама молчит.

– Размечтался! – фыркнула Лана. – Что касается лесного отдыха – я действительно хочу пожить в лесу. В красивом, густом лесу, чтобы вокруг сосны и ели высокие такие, пушистые, а снег под ними – чистый-пречистый, белый-пребелый. И чтобы на лыжах можно было кататься, не опасаясь суетливой толпы в ярких лыжных костюмах. И чтобы дети чужие вокруг с визгами и воплями не носились. Я, в принципе, неплохо отношусь к детишкам, но только когда они собраны в специально отведенных для их выгула местах. Детских садах, к примеру, школах, детских площадках. Но не там, где я ищу тишины и покоя.

– То есть ты реально хочешь снять какую-нибудь избу в лесу?!

– Ну что ты, папуль, без фанатизма! Ты же знаешь, я не любитель столь тесного единения с природой, туалет типа сортир во дворе, к тому же зимой, меня не греет ни в прямом, ни в переносном смысле! И мыться раз в неделю в бане мне тоже не улыбается, я каждый день душ принимать привыкла.

– Так куда же ты хочешь? И чтобы детей не было, и тихо, и уединенно, и с удобствами? Любой дом отдыха и пансионат в Подмосковье сейчас, накануне Нового года, либо забит как раз семьями с детьми, либо снят под корпоративные тусовки. Сейчас вообще проблема будет с путевками в такие места.

– У тебя? Проблема?! Не смеши меня! Давай так – я сегодня вечером, после работы, пошарю дома в Интернете, поищу подходящее местечко, а потом перезвоню тебе и скажу, что выбрала.

– Ну давай, – улыбнулся Мирослав Здравкович, с облегчением рассматривая оживившуюся дочь – как он вовремя все-таки предложил девочке поехать отдохнуть!

Вон как загорелась, как глаза засияли, и бледность куда-то исчезла, и апатия. Только вот одну ее ни в коем случае отпускать все равно нельзя! Кто-то должен за Олененком присматривать, не дай бог, снова приступы повторятся! Надо будет Сереже позвонить, он хороший парень, и, похоже, относится к Милане очень серьезно…

– Только настоятельно тебя прошу, папулик! – выдернул отца из размышлений твердый голос дочери. – Не вздумай подсылать ко мне кого бы то ни было «за компанию»! И в первую очередь – Сергея!

Она что, мысли читать научилась?

– Почему, кстати? – смущенно поинтересовался Мирослав Здравкович. – Не собираешься же ты встречать Новый год одна?

– Собираюсь, – твердо произнесла девушка. – Именно одна.

– Но почему? Зачем? Мне кажется, что присутствие рядом влюбленного в тебя мужчины помогло бы тебе снова начать жить…

– Я и так живу, – сухо ответила Лана, направляясь к двери. – А Новый год для меня – особый праздник. Этот год мы встречали с Кириллом, и ожидали от него столько счастья! И свадьбу, и медовый месяц, и вообще… А вместо этого – целый год боли и страха. Весной вместо свадьбы – мамина болезнь, летом – этот кошмар на Олешином острове, осенью – смерть Кирилла… Да, Сергей – хороший парень, и он мне, в общем-то, нравится, но…

– Ну какое еще «но»! – отец стремительно подошел к Лане и обнял ее за плечи, ласково вглядываясь в погрустневшие глаза: – Он тебе нравится, ты ему – больше чем нравишься…

– Откуда ты знаешь?

– Он мне сказал как-то. Я все понимаю, родная моя, я тоже очень привязался к Кириллу, он мне как сын стал. – Мирослав Здравкович на пару мгновений отвел увлажнившийся взгляд. – И мне до сих пор не верится, что его нет с нами…

– Вот! – горячо выкрикнула Лана. – И мне не верится! Я чувствую, всем сердцем, всей душой, всем своим существом – Кирилл не умер! Он жив! Да, разум мне мгновенно напоминает о похоронах, о могиле на кладбище, и я уже почти смирилась, но после побега Тимки почему-то опять душа на части рвется! И именно поэтому я хочу побыть одна. Новый год встретить одна. Чтобы проститься с Кириллом окончательно, понимаешь? И оставить все беды и несчастья в старом году.

– Кажется, понимаю, – печально улыбнулся отец и поцеловал кончик изящного носа. – Бедная моя девочка! Сколько же тебе пришлось перенести за последние годы! Я так хочу, чтобы ты наконец стала счастливой…

– Я и была счастливой все эти трудные годы, – прошептала Лана. – Когда рядом был Кирилл. Ладно, папсик, хватит о грустном! Значит, мы с тобой договорились? Я вечером тебе говорю, куда надо брать путевку, а ты никому не сообщаешь место моего релакса, о’кей?

– Даже маме?

– Даже маме! Нет, ну мы ей скажем, конечно, что я собираюсь отдохнуть в лесу, но где именно, ей знать не стоит.

– Почему?

– А она не удержится, обязательно Тарскому проболтается. Мамусь у нас вообще без ума от профессора и его аспиранта. Все уши мне прожужжала дифирамбами в их адрес!

– Ничего удивительного, Петр Никодимович ей реально чудодейственный чай привез из очередной командировки. Врачи на последнем обследовании просто руками развели – организм полностью очистился от раковых клеток, о метастазах и речи не идет!

– А почему вы решили, что это благодаря чаю Шустова?

– Мама твоя говорит, что от этого чая словно пузырьки шампанского по крови разбегаются. И энергия буквально ключом бьет!

– Гаечным, – буркнула Лана. – По голове.

– М-да, доча, ты действительно странная после побега алабая. Срочно на отдых! Кстати, Тимка так и не пришел?

– Нет. Я и в соцсетях просьбу о помощи кинула с фотографией пса, но почти безрезультатно.

– Почти?

– Был один отклик, вроде похожего на Тимку пса видели той ночью, когда он пропал, бегущим вдоль Кольцевой.

– На МКАДе?! Как он туда попал?

– Не знаю, пап, – тяжело вздохнула девушка. – Если это вообще был он. А если он – вряд ли теперь вернется.

– Почему?

– Собака и МКАД! Ты действительно думаешь, что у собаки есть шанс пересечь дорогу с нескончаемым потоком машин? – губы Ланы дрогнули, в уголках глаз снова появились слезы.

– Все-все, милая, – отец легонько подтолкнул дочь к двери, которая в этот момент распахнулась, пропуская сначала небольшую сервировочную тележку с двумя чашками чая, блюдечком с дольками лимона, сахарницей и вазочкой с печеньем на стеклянной спине.

Двигателем у тележки была Мария Николаевна.

– А куда это вы собрались, Милана Мирославовна? – удивленно приподняла бровь секретарша. – А как же чай?

– Не хочу, спасибо. Пусть папа один выпьет.

– Нет уж, никаких «не хочу»! Это специальный чай, с успокаивающими травами! Вам обязательно надо его выпить!

– Ну хорошо, хорошо, уговорили.

Глава 28

Шустов не любил проводить ритуал в дольмене зимой. На снегу оставались следы, много следов. И приходилось потом тратить время на заметание этих самых следов, причем заметание в прямом смысле слова – пучком еловых лап.

Потому что этот дольмен, спрятавшийся в лесу недалеко от деревни, где жила когда-то бабушка Пети Шустова и до сих пор жили двоюродные братья, считался проклятым местом, которого все сторонились.

А интерес их знаменитого земляка, каждый приезд которого вызывал искреннюю радость и благодарность – не забывает Петька родню, хоть и ого-го каким стал! – к проклятому месту мог вызвать ненужное любопытство. И какой-нибудь въедливый тип вполне сумел бы сопоставить определенные факты.

К примеру, то, что каждый приезд господина Шустова удивительным образом совпадает с исчезновением какого-либо местного маргинала. Нет, не конкретно местного, из деревни, а из ближайшего городка, где время от времени пропадали без вести одинокие пьяницы. Это в Москве никто даже не заметил бы этих пропаж, здесь же, где все друг друга знали, и одинокий алкаш был на виду.

Бомжей Петр Никодимович не трогал, хотя их исчезновение было как раз наиболее безопасным – ими вообще никто не интересуется и счет им не ведет. Но бомж в багажнике так провоняет взятую напрокат машину, что потом не отчистишь. И опять – ненужные вопросы у владельцев прокатных фирм.

А так – делов-то! Приехал с утра на местный рынок, походил по нему часок, высматривая очередную жертву, выбрал подходящего синяка с опухшей физиономией, заговорил с ним, предложил выпить вместе – и тот на радостях тебе всю биографию расскажет.

И если у самого какая-никакая семья имеется, то обязательно подскажет, кто из приятелей совсем никому не нужен.

Потом все просто. Главное, пойла дешевого побольше, до отключки – расходовать ментальную Силу на такую ерунду Шустов не хотел. И вот уже выключенное тело лежит в багажнике автомобиля, двигаясь навстречу судьбе.

Судьбе стать жертвенным бараном на алтаре древнего культа. Культа Великой Гипербореи.

Без человеческой крови портал дольмена не действовал. Получить необходимые магические амулеты можно было только после проведения определенного ритуала.

Кровавого ритуала.

Хорошо хоть, проблем с припрятыванием тела не было – оно исчезало бесследно, а вместо него на залитом кровью алтаре появлялись все оговоренные с Элларом амулеты.

Запачканную кровью одежду Шустов потом сжигал в печи у родственников, тщательно следя, чтобы ни клочка не осталось.

В этот раз все складывалось как обычно и даже лучше: предновогодье в окрестностях Анапы выдалось на редкость теплым, ни о каком снеге и речи не шло, так что проблемой следов можно было не заморачиваться.

Правда, с жертвой не очень повезло – на этот раз пришлось остановить свой выбор на женщине. Хотя с первого взгляда опознать женщину в этой опухшей от бесконечной пьянки мадам было невозможно: бесформенная фигура, большие, явно чужие, заношенные треники, грязная куртка, вязаный колпак на голове, сиплый прокуренный голос.

Вот Петр Никодимович и обознался. А когда сообразил, что Шурка – это баба, не мужик, клиент, вернее, клиентка была уже почти готова. Да и сообразил только потому, что Шуре захотелось любви с холеным мужчинкой. Большой и чистой любви.

Искать новую жертву Шустов не стал. В другое время – да, постарался бы найти мужика, но сейчас времени на рефлексию не было.

И на алтарь отправилась бестолковая, слабовольная, вконец опустившаяся Александра Бусыгина, так и не сумевшая найти свое место в жизни после детского дома…

Все прошло в обычном режиме, ритуал был проведен почти автоматически – Шустов давно уже привык полностью отключать чувства и эмоции в этом дольмене.

Иначе можно было сойти с ума. Потому что даже спустя десятилетия, пройдя кровавый путь пособника злой воли из чужого мира, искалечив жизни сотен людей, ставших его марионетками, попадая в ЭТОТ дольмен, Петр Никодимович Шустов становился мальчиком-калекой Петей Шустовым, когда-то принесшим здесь в жертву свою собственную сестру за обещанное здоровье и будущую власть над людьми.

Эллар не обманул его – вместо сестры Петя нашел тогда на скользком от крови алтаре странный медальон. [8] Он надел амулет на шею, и его ноги, его парализованные ноги, стали сильными и послушными. А в разуме навсегда поселился Эллар, направляя своего носителя и помогая ему.

Прямой контакт, во время которого Шустов и Эллар могли общаться двусторонне, обычно был возможен только во сне. А здесь, в дольмене, просто происходил обмен жертвы на амулеты. Вратами, к сожалению, дольмен не был.

Вот и сейчас, закончив читать заклинание, Шустов зажмурился – обмен сопровождался ослепительной вспышкой яркого света.

Правда, недолгой. Потом оставалось только забрать с алтаря оговоренное, и можно было возвращаться в Москву.

Поэтому Шустов аж подпрыгнул от неожиданности, услышав недовольный голос Эллара:

– Глаза открой, ничтожество! Не ослепнешь!

– Но… – Петр Никодимович обалдело всматривался в странно мерцающее лицо жреца, появившееся над алтарем. – Как это? Разве прямой контакт возможен без сна?

– В редких случаях. И то только во время жертвоприношения и с помощью других жрецов Гипербореи.

– Что-то случилось? – Шустов почувствовал, как ослабели и задрожали ноги, а в районе солнечного сплетения появилось противное ощущение – словно пиявку огромную приложили.

– Случилось! – процедил Эллар, злобно поджав губы. – К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы высказать все, что я думаю о таком убогом и никчемном человечишке, как ты, но этим я поделюсь с тобой потом. А сейчас – о главном. Эта подлая предательница своей крови сбежала!

– Кто, Осенева?!

– А ты знаешь еще кого-то из моего народа? Да, именно Елена Осенева! Сбежала! Сегодня утром!

– Но это невозможно, ее как раз должны были перевезти в другую колонию!

– Вот во время перевозки она и сбежала!

– Неужели она сумела обойтись без инициации?! – Шустов почувствовал, что пиявка утроила усилия – кровь буквально отхлынула от лица. – Но как?! Но тогда… Это плохо, черт побери, очень плохо!

– Нет, насколько нам известно, эта тварь лишь спорадически может задействовать свой потенциал. Под воздействием сильнейших эмоций, к тому же не помнит потом, что и как делает. Ей кто-то помог.

– Помог? Но кто?! Неужели… Никодим?!

– Мы не знаем, связь с Осеневой у нас очень слабая. Мы можем отслеживать только те самые сильные всплески эмоций, сопровождаемые выбросом ментальной энергии. Поэтому подробностей случившегося я не знаю. Но если боги отвернулись от нас и освобождение предательницы каким-то образом связано с этим белым волхвом – у нас не просто проблемы!

– У нас…ец, – дернул щекой Шустов.

– Не дай девчонке встретиться с Никодимом! – лицо Эллара начало таять. – Найди ее раньше! Слышишь, найди!!!

Эхо громкого вопля еще прыгало по каменным сводам дольмена, но самого жреца уже не было.

Шустов автоматически сгреб испачканные кровью амулеты и браслеты в заранее приготовленный пластиковый пакет, выбрался из дольмена, закрыл вход камнем и торопливо направился в сторону ждавшего на лесной дороге автомобиля.

Он на ходу вытащил из кармана мобильный телефон и раздраженно выругался – связи, конечно же, не было.

Скорее всего, не из-за удаленности от антенны, тут не Сибирь, леса не такие уж и обширные – это действие дольмена. Надо быстрее убираться от него подальше.

Как же так?! Как она могла сбежать? Как?!!

Надо срочно дернуть все ниточки, задействованные в деле Елены Осеневой, чтобы узнать – где это случилось? Где начинать поиск чертовой девки?

Надо было все-таки ее грохнуть, и плевать на запрет Эллара. Он ведь сразу знал, чувствовал – перетянуть эту упрямую ослицу на свою сторону не получится. И все их дальнейшие попытки убеждали его в собственной правоте.

Но нет – это же единственный известный потомок гиперборейцев, причем с огромным потенциалом! И если она перейдет на сторону своих сородичей, все станет гораздо проще!

Ага, стало. Куда уж проще.

Да где же эта чертова связь?!!

Глава 29

Как только шасси самолета рейса Краснодар – Москва коснулись посадочной полосы, Шустов включил мобильный телефон. Мужественный профессор, отечественный Индиана Джонс, к стыду своему, до дрожи боялся летать. И до сих пор, облетев уже раз десять земной шар, дражайший Петр Никодимович с трудом переносил самолеты. И если была возможность – заливал свой страх виски или коньяком.

А в этот раз расслабиться не получалось – трезвое мышление и ясный ум были необходимы как никогда. Но зато все требования по безопасности полета Шустов выполнял неукоснительно. И чуть ли не первым выключил мобильный телефон, в котором тоже нуждался как никогда.

Потому что ждал новостей от Тарского. Сергей должен был собрать всю имеющуюся информацию по побегу Елены Осеневой и предпринять хоть какие-то первоначальные меры по ее поиску.

С момента контакта с Элларом прошло не более трех часов, но Шустову казалось, что протелепалась целая вечность. Разумеется, он лично задействовал все свои связи, как только его мобильный сообщил о готовности к работе там, в лесу. Но постоянно висеть на телефоне и одновременно в темпе завершать все дела у родни было слишком напряжно.

Поэтому профессор и просил всех, с кем связывался, информацию сообщать Тарскому. А сам торопливо, но не менее внимательно, чем обычно, избавился от всех следов недавнего жертвоприношения. Спешка в такой ситуации могла притащить за собой более серьезные проблемы – достаточно было оставить в печи хотя бы обрывок своей окровавленной одежды.

И амулеты, испачканные в крови, тоже требовали тщательного душа. И на родню пришлось ментальные силы потратить, чтобы глаза им (а заодно и глупые вопросы) отвести.

Потом – мчаться в Краснодар, там сдать арендованную машину, успеть на ближайший авиарейс, причем вбежать в салон уже практически перед концом посадки. А там уже и взлет.

Когда тут звонить?!

В общем, до самой посадки Петр Никодимович изнывал от неведения, буквально наливаясь кипящей смолой ненависти к этой гнусной девице. Все, больше он не станет слушать Эллара, как только найдет поганку – удавит на месте. Желательно собственными руками, конечно, но если ему сейчас сообщат, что Елена Осенева убита кем-то из его помощников, особо возмущаться он не станет.

Нет человека – нет проблемы. Он пытался это донести до жрецов, но они ведь жалких людишек не слушают!

Шустов начал набирать номер Сергея, но мобильный заголосил раньше. На дисплее высветился тот самый номер, который он не успел набрать.

– Ну, что там у тебя, говори! – нетерпеливо рявкнул Шустов. – Разобрались с проблемой?

– Пока нет, – голос Сергея был очень напряженным, и это совсем не понравилось профессору.

До нервного зуда не понравилось.

– Поясни, – профессору хотелось заорать, сообщить в развернутой форме, что он думает о подобных помощничках, но, во-первых, вокруг толпились пассажиры его рейса, медленно продвигаясь к выходу из самолета, а во-вторых, времени на сброс эмоций не было.

– Она исчезла.

– Как может исчезнуть женщина, чьи фото намозолили глаза не только полиции, но и всем гражданам России? Одетая, мягко говоря, не совсем обычно?

– Если ей помог кто-то – легко. А ей помогли. И это был не совсем обычный человек.

– То есть?

– Автозак, перевозивший Осеневу от железнодорожной станции в колонию, нашли буквально в паре километров от места назначения. Конвой находился в странном ступоре, какое-то время никто из охранников не мог ни пошевелиться, ни слова сказать. Словно в «Замри!» играли.

– Та-а-ак, – Шустов со свистом втянул воздух и с трудом удержался от превращения хрупкого тельца смартфона в лепешку из пластика. – Они уже заговорили?

– Да, где-то через час после того, как их нашли. Разумеется, поиск сбежавшей зэчки начался сразу после обнаружения автозака, но все усилия оказались, увы, безрезультатными.

– Почему? Она что, лесом ушла? К медведям?

– Это было бы как раз самым предпочтительным вариантом – в тех местах снега по пояс, далеко не уйдешь. Но, по показаниям вернувшегося в реальность конвоя, их автозак остановили какие-то мужики в балаклавах на головах. Судя по фигурам и манере передвигаться – явно не искусствоведы.

– Неужели… – горло профессора перехватил спазм, он прокашлялся и продолжил: – Неужели Кравцов с прихвостнем?

– Возможно, но не только они. Участников освобождения Осеневой было трое. Предупреждая ваш вопрос, сразу скажу – третий явно не Никодим. Тот – старый тощий пень, насколько мне известно, а в автозаке орудовали трое крепких мужиков.

– Очень хочется верить, что третьим не был выродок Никодима, Андрей, – глухо произнес Шустов – теперь он мог говорить свободно, толпа пассажиров устремилась за багажом, а он летал налегке. – Но увы, желание это, скорее всего, неосуществимо.

– Я тоже так думаю, – согласился Сергей. – Ни Кравцов, ни Свидригайло не смогли бы организовать ступор конвоя. И сама Осенева – тоже. А если все же это ее рук… хотя при чем тут руки! В общем, если все же сама девка все это организовала, сидя за решеткой, от этого нам не легче. Потому что это означает…

– Нет, она еще не инициирована.

– Вы уверены?

– Эллар уверен.

– Эллар?! Так это он вам сообщил о побеге! А я-то думаю – откуда вы уже через час после случившегося все знали! Но… вы же обычно только во сне общаетесь, а все произошло утром. Как вы…

– Это неважно. Важно найти эту девку раньше, чем она встретится с Никодимом. Я думаю, что вся компания будет добираться к старику на машине – поезда и самолеты для Осеневой опасны, ее могут узнать. А значит, у нас есть в запасе день-два. Надо их перехватить.

– Но где? Вы что, знаете, куда они направляются? Где живет этот волхв? Тогда не проще ли отыскать и прихлопнуть его, пока сынок и остальные защитнички в отъезде?

– Я уже пытался раздавить этого старого мерзавца, когда он был абсолютно один, – проворчал Шустов. – И что из этого вышло? Не стоит недооценивать мощь белого волхва, это серьезный противник. А если он сумеет встретиться с Осеневой… Слушай! – профессор даже остановился, впечатленный плюхнувшейся в кипящий котел его растревоженного разума мыслью. – А почему мы зациклились на поимке этой девицы? Вернее, я зациклился. Эллар заистерил и меня заразил! Все ведь можно решить иначе!

– Но как? Если Осенева встретится…

– Вот-вот, и я все время думал об этой девке, совершенно забыв о другой. Более перспективной сейчас.

– Это вы о Лане?

– Молодец, соображаешь. Хотя что тут соображать, когда у нас всего две девицы в разработке.

– И что Лана? Толку от нее, когда у нас всего день-два в запасе, вы же сами сказали. Кстати, вы так и не пояснили, откуда вам известно направление движения беглецов?

– А ты попробуй включить голову, Сереженька! Здесь затаился Никодимушка, здесь.

– Где, в Москве?!

– Не тупи. Здесь – это в тех же лесах, где и раньше жил. В паре часов езды от Престольной. Он не сможет уже в городе обитать, ему энергетика леса нужна, деревьев.

– Тоже мне, друид!

– Отчасти – да. И друиды, и волхвы – одного поля ягоды.

– Тогда почему вы не попытались найти Никодима, когда тот исчез?

– Почему, пытался, ты же знаешь. Но, во-первых, объединившись с сыном, он стал в два раза сильнее, а во-вторых, другие проблемы отвлекли. Кто же мог знать, что они так оперативно доберутся до Осеневой!

– Форс-мажор, да?

– Он самый. И действовать будем, как говорится, нарушая все договоренности, в режиме форс-мажора.

– То есть?

– Срочно собери мне всех Старших групп. Сегодня же отправляем наших людей к тем Вратам, к которым можно добраться за сутки.

– Но зачем?!

– Чтобы они встречали гиперборейцев. Раал и Эллар, думаю, предупредят свой народ.

– Вы… – слышно было, как Тарский поперхнулся от неожиданности. – Вы собираетесь открыть все Врата?!

– Ну да. Ради чего, собственно, мы и напрягались все время!

– Но Лана… она не готова… она…

– А вот этим мы сейчас и займемся.

– Чем?

– У нас с тобой есть те самые день-два, чтобы окончательно подчинить себе эту девчонку. Она ведь уже почти готова, ты сам говорил.

– Ну да, если бы не эти ее приступы кретинские…

– С ними, думаю, успешно справится новый браслет. А лучше – два, на обе руки. Тогда точно можно будет исключить любое внешнее воздействие.

– Внешнее воздействие?

– Конечно. А ты разве не сообразил еще? Ведь Лана вела себя вполне адекватно все время, тебя привечала, и вдруг – на дыбы! Думаю, это все они, Никодим с выродком. Но сейчас они будут заняты доставкой Осеневой к волхву и о Лане, скорее всего, на это время забудут. А мы – нет.

Глава 30

Сев в такси, Шустов назвал адрес небольшого Дома культуры, принадлежавшего захиревшему комбинату. Это двухэтажное здание с непременными колоннами у входа фонд «Наследие» арендовал уже три года. Очень удобное место для проведение собраний, для ментальной обработки новичков, для индивидуальных «бесед» с теми, кто плохо поддавался коллективному зомбированию. В одном из подвальных помещений было обустроено специальное хранилище для артефактов Гипербореи. Там же, в отдельном сейфе, который не смог бы вскрыть даже суперпрофи-«медвежатник» (никакие отмычки и ловкие пальцы не в состоянии справиться с заклинанием), хранился Ключ.

Тот самый кинжал, который должен будет пронзить сердце Миланы Красич, открывая путь в этот мир нашествию чужаков.

Ключ уже дважды отведал жертвенной крови и теперь буквально вибрировал от скопившейся в нем энергии Зла.

Приблизительно то же самое Шустов ощущал, прикасаясь к дорожной сумке, где лежали завернутые в льняное полотенце полученные утром браслеты и медальоны. По отдельности эти вещицы не очень сильно пачкали ментальное пространство, но собранные вместе…

Даже таксист, поначалу пытавшийся увлечь пассажира веселой болтовней, очень быстро замолчал, помрачнел и оставшуюся часть пути странно ерзал на сиденье, словно что-то его кололо в спину.

Потому что точно за его спиной, на заднем сиденье стояла сумка с гиперборейскими подарочками.

Спустившись в подвал, Шустов первым делом проверил, на месте ли Ключ. Да, этот сейф никто не сможет вскрыть. Но только если этот «никто» – обычный человек, не наделенный ментальной Силой.

А сейчас, когда фонд привлек к себе внимание не совсем обычных, мягко говоря, людей, приходилось быть особенно осторожными.

Ведь всего пара дней – и его многолетняя миссия будет завершена! На Землю придут новые хозяева, противостоять которым не сможет никто.

А этим хозяевам понадобятся управляющие их хозяйством. И самым главным управляющим станет он, Петр Никодимович Шустов.

Так, ладно, хватит мечтать, действовать надо, причем быстро и жестко.

Профессор даже открывать сейф не стал – достаточно было приблизиться к нему вплотную, и ментальная вибрация Ключа становилась болезненно ощутимой.

Все в порядке, кинжал на месте и ждет своего часа.

Шустов развернул извлеченный со дна сумки сверток и принялся сосредоточенно перебирать присланные Элларом артефакты. Он просил жреца передать для Ланы более мощные, чем прежде, браслеты. Счет шел уже на часы, и времени на реверансы вокруг упрямой девицы не оставалось.

Милана Красич должна быть полностью изолирована от малейшего внешнего контакта. Ментального контакта, разумеется.

Пальцы внезапно словно скорпион ужалил. Совершенно несолидно ойкнув от неожиданности, Шустов отдернул руку, а потом удовлетворенно улыбнулся.

Ничего не скажешь, серьезные штучки передал Эллар. Эти браслеты даже внешне отличались от прежних, они были пошире, и обе стороны, и внешняя и внутренняя, оказались покрыты рунами.

Тот, кто наденет эти «украшения», окончательно исчезнет как личность. Это будет чистый лист бумаги, на котором можно написать любой текст.

Например, дышащее страстью любовное послание, обращенное к Тарскому. Желание отдаться ему здесь и сейчас. И плевать на условности!

Да, прежней Миланы Мирославовны Красич не станет, но это уже неважно. Ее ведь все равно не станет, физически. Так что перемены никто не успеет заметить.

Потому что настанет новая эра, Эра Великой Гипербореи!

Шустов аккуратно, чистым носовым платком, вытащил браслеты из небольшой горки артефактов, завернул их в этот же платок и положил сверточек во внутренний карман пиджака.

Оставшиеся браслеты и медальоны убрал в хранилище, запиравшееся обычным ключом. За эти вещицы можно было особо не переживать, их никто не тронет. А тот, кто тронет, – умрет. Если, конечно, в нем не течет кровь Гипербореи. Или не живет сущность жреца Гипербореи.

Только после произнесения специального заклинания и проведения ритуала инициации артефакты могли носить люди. Подчиненные воле Учителя люди…

Сейчас вербовать новых времени не было, да и нужды, в общем-то, тоже – адептов культа было вполне достаточно для обеспечения максимально быстрого вторжения. И те несколько человек, которых Андрей и Никодим смогли вырвать из их рядов, большой погоды не делают. И вреда от них тоже не очень много, даже если они все вспомнят и попытаются рассказать. Кто же поверит такому бреду – Гиперборея, жрецы, Врата, жертвоприношения!

Шустов взглянул на часы – так, Сергей уже должен быть здесь, ждать его в офисе с докладом. Удалось ему связаться со всеми Старшими, что там с всеобщей мобилизацией? В принципе, проблем быть не должно – практически все адепты культа, прошедшие инициацию, домой уже не возвращаются, живут в бывшем пионерлагере, выкупленным в свое время фондом «Наследие» «для проведения спортивных соревнований и организации отдыха трудящихся».

Но у них бывают выходные дни, когда можно съездить в Москву, прошвырнуться по девочкам, развлечься. Вот из таких «увольнительных» и надо собрать людей.

Тарский действительно ждал профессора в его кабинете. И вид помощника Петру Никодимовичу не понравился. Совсем не понравился.

Уж больно физиономия мрачная. И глаза прячет. И пальцы рук подрагивают.

– Ну что опять? – дернул щекой Шустов, раздраженно разглядывая молодого человека. – Чем еще «обрадуешь»?

– Лана исчезла.

– Что?!! Как это – исчезла? Куда?!

– Если бы знал – куда, – буркнул Сергей, – то не употреблял бы термин «исчезла».

– Тебе не кажется, что сейчас не время для лингвистических дискуссий? – процедил Шустов, с трудом удерживаясь от желания размозжить, изуродовать эту смазливую морду. – Что с Ланой?

– Ее мобильный отключен, домашний телефон молчит, ее нигде нет, ни дома, ни в офисе. Ее секретарша сказала, что Милана Мирославовна решила уехать на зимние каникулы.

– Какие еще каникулы?

– Да эти, всероссийские новогодние, – поморщился Тарский. – Когда первая декада января для большинства трудящихся – мертвый сезон.

– Ах вот оно что! – облегченно выдохнул Петр Никодимович, усаживаясь в кресло. – Ты за речью-то следи, истеричка! Исчезла! Отдохнуть решила наша девонька, после всего пережитого-то! Тем более когда все равно работы, по сути, нет. Кстати, для наших планов новогодняя ночь – самое подходящее время: народ упитый вусмерть, ни о каком противодействии вторжению и речи идти не может. А что, секретарша не знает, куда отправилась ее шефиня?

– Если даже знает, то молчит.

– Отцу бы позвонил.

– Пока не удалось, Красич на совещании.

– Матери?

– Та вообще только от меня узнала, что ее доченька куда-то свалила. Даже расстроилась тетенька, – криво усмехнулся Тарский, – что Ланочка Сереженьку не уведомила о своих планах. Обещала все разузнать у муженька и сразу мне перезвонить.

– Не сомневайся, разузнает, – откинулся на спинку кресла Шустов. – Я вообще не понимаю причину твоей паники. Ты лучше мне скажи, что там с нашими бойцами? Их всех собрали?

– Собирают. К шести вечера Старшие должны приехать с отчетом.

– Ну вот и отлично. И мамашка нашей милой Ланочки, думаю, скоро отзвонится с отчетом.

– Не знаю, – катнул желваки Тарский. – Вы можете сколько угодно насмехаться надо мной, но я чувствую – что-то не так. Секретарша Ланы знает о наших отношениях с ее начальницей, но почему-то ничего не говорит. И мать не в курсе. Что за фокусы?

Трель мобильника прервала возмущенный спич мужчины. Сергей торопливо схватил трубку:

– Да, Елена Петровна, слушаю вас! Есть новости?

Трубка что-то громко защебетала, и, судя по еще сильнее помрачневшему лицу Тарского, новости если и были, то хорошими их вряд ли назовешь.

– Ну что же, спасибо и на этом. Да-да, я все понимаю. Ну что вы, разве я могу обижаться на девушку, которую люблю! Я подожду, конечно, Лане необходимо время. Всего доброго!

Сергей нажал кнопку отбоя и раздраженно отшвырнул мобильник в угол дивана, на котором сидел.

– Я правильно понял? – вкрадчиво произнес Шустов, сложив ладони домиком. – Наша девочка решила уединиться?

– С-сука! Попросила родаков не сообщать мне, куда она свалила! Хочет, видите ли, побыть одна, насладиться лесной тишиной, подумать…

– Стоп! – профессор буквально взлетел над креслом, словно из сиденья в его… гм… тыльную часть вонзилось шило. – Как ты сказал? Лесной тишиной? Она что, в лес отправилась?

– Ну да, – растерянно кивнул Тарский. – В какой-то медвежий угол, где не будет громких новогодних празднеств. Но куда точно, мать и сама не знает. Отец вроде в курсе. Так это даже хорошо, что в лес, а не в Египет какой.

– Идиот! Лучше бы эта дрянь поехала в Египет…

– Но почему?

– Потому что белый волхв живет не в Египте, а в лесу!

Глава 31

– И вы думаете, что…

Закончить Тарский не успел, бесцеремонно прерванный требовательным воплем мобильного телефона. Тому явно не нравилось валяться в углу дивана, и теперь он мстительно голосил во всю глотку.

– Что он у тебя так орет? – раздраженно поморщился профессор.

– Да глюкнул, наверное, от сотрясения, – пожал плечами Сергей, вытаскивая смартфон из щели возле спинки дивана. – Я давно заметил – чем навороченнее мобила, тем слабее у нее нервы. Да, слушаю! Ну и какого… отвлекаешь, Сидоренко? Я же четко обозначил тебе задачу – собрать всех из увольнительной. Только не говори, что дозвониться не можешь, все четко знают – всегда и везде быть на связи! Твою мать! Ну что за идиоты! Ну почему человеческое рас…дяйство не вытравить никакими заклинаниями! Ладно, понял. Займись пока экипировкой пяти звеньев по твоему выбору, они отправятся к Вратам. Каким – Учитель сообщит Старшему каждого звена лично. Все, отбой. Придурков мы соберем.

Слушая разговор своего помощника, Петр Никодимович Шустов напрягался все сильнее. Опять что-то пошло не так. Впрочем, почему «что-то», и так ясно – Сидоренко (по сути, командир армии марионеток) смог отыскать не всех из ушедших в город.

– Я правильно понял? – вкрадчиво произнес профессор, чувствуя, как поднимается внутри волна черного, безрассудного и от этого вдвойне опасного гнева. – Наши куклы потеряли страх? И забили на главное требование – быть на связи?! Интересно, и сколько таких болванов? Сколькими придется пожертвовать, когда мы их найдем, чтобы остальные усвоили – ослушание смертельно опасно? Одним? Двумя?

– Если бы! – дернул щекой Тарский. – Шесть! Шесть кретинов из десяти ушедших сегодня утром на предмет погулять и развлечься решили отключить телефон! С-скоты! Совсем расслабились! Потрахаться, видать, захотелось так, чтобы никто не мешал!

– Странно, очень странно. Шесть человек сразу? А раньше такое случалось?

– Понятия не имею. И Сидоренко, скорее всего, тоже. Обычно никого из увольнительной еще не отзывали, все сами возвращались в оговоренное время, никто никогда не опаздывал! Я вообще не понимаю, зачем этим биороботам развлечения? Судя по их безжизненным мордам, их вообще уже ничего не должно волновать, кроме физиологических нужд.

– А секс и есть одна из таких нужд, – хрустнул суставами пальцев профессор. – Во всяком случае, для этих людей. Они, разумеется, вполне могут вообще обойтись без секса, но психологически. Физиология напомнит и будет отвлекать. Однако этот процесс не настолько важен для моих людей, чтобы они дружно отключили телефоны. Вот что странно! И в свете последних событий это не может не напрягать.

– Не думаете же вы…

– Гадать нет времени, сейчас все сам узнаю.

После инициации – читай, зомбирования – адептов культа каждый из них оказывался ментально связанным с Учителем. Через те самые медальоны, которые Шустов вешал на шею очередному новичку. Так что полностью уйти из-под контроля Учителя не мог никто – самостоятельно снять медальон было опасно. Смертельно опасно.

Да и не хотел никто уходить из-под контроля. Члены секты Великой Гипербореи вообще уже ничего не хотели после зомбирования. У них оставался единственный смысл жизни – служить этой самой Гиперборее. Ни о каком предательстве и речи идти не могло!

Шустов поначалу лично контролировал разум каждого новичка, периодически заглядывая в эту серую безликость. Но потом, когда счет адептов пошел уже на десятки, прекратил шарить в чужих головах – слишком много времени это отнимало. Ну и сил, конечно, пусть и гораздо меньше. Но все равно муторно. И бессмысленно – у всех шуршала одна и та же серость.

И вот – на тебе! Шесть человек из десяти оказались не такими уж и серыми? Или на самом деле артефакты со временем теряют свою силу и их все надо периодически заменять?

Но это потом, после воцарения власти Гипербореи, пару дней можно обойтись и прежними. Сейчас, кстати, и проверим, как они действуют.

Шустов расстегнул верхние пуговицы рубашки и вытащил из-под одежды свой медальон, тот самый, оплаченный когда-то жуткой смертью сестры. И при активизации которого подключался обычно и Эллар, делясь с носителем своей Силой.

Зажав ничуть не потемневший с годами металлический кругляшок между ладонями, профессор закрыл глаза и сосредоточился, настраиваясь на связь с членами культа. Протягивая к ним тонкие, невидимые глазу ментальные щупальца.

Так, вон скопление ответных сигналов – это база, на нее можно не отвлекаться. Ищем болтающихся в Москве. Вот они, голубчики, все движутся в сторону Казанского вокзала, чтобы сесть там на электричку. Один, второй, третий, четвертый…

Минуточку! А где остальные? Те самые шесть кретинов, отключивших мобильные телефоны?

Шустов еще раз просканировал пространство – все осталось по-прежнему. Тут уж забеспокоился и Эллар – профессор сразу почувствовал серьезное усиление ментальной мощи. Жрец явно заработал в полную силу.

И все, кто носил на теле артефакты Гипербореи, стали для Шустова открытой книгой. Все до единого. Включая Лану и ее родителей.

Кроме пропавших шести.

Но этого не могло быть в принципе! Даже если предположить невероятное – адепты по непонятной причине дружно взбунтовались и решили лучше сдохнуть, но не быть рабами, – даже на мертвых телах прикоснувшихся к медальонам людей артефакты все равно оставались инициированными. И должны были поддерживать связь!

А уничтожить медальоны невозможно. Вернее, возможно, но это должно оставить такое возмущение в ментальном пространстве, что не заметить такое нереально, в какой бы точке Земли Петр Никодимович ни находился – в том числе и в самолете.

Но никакого возмущения не было. И даже если допустить, что подобный инцидент мог произойти в то время, пока профессор был внутри дольмена и общался с Элларом, здесь оставался носитель Раала Тарский. И пусть его связь с медальонами была не так сильна, но все-таки она была! И уничтожение шести, ШЕСТИ артефактов сразу Раал обязательно заметил бы.

А сейчас связи не было…

Шустов открыл глаза и пару мгновений сидел молча, механически убирая под одежду медальон и застегивая пуговицы. Его остановившийся, какой-то неживой взгляд напрягал Сергея все больше, но спросить что-либо у профессора он не решался. Если честно, больше всего Тарскому сейчас захотелось встать и уйти. Вообще уйти, забыв раз и навсегда о кровавом кошмаре последних месяцев, начавшемся в тот момент, когда он взял в руки Ключ…

Господи, во что же он превратился?!! Каким чудовищем он стал?!! В памяти замелькали его собственные руки, раз за разом вонзавшие кинжал в нежное девичье тело…

Сергей почувствовал, как его затошнило, как затряслись от ужаса руки, как…

Голова дернулась от жесткой пощечины, такой сильной, что сознание на мгновение померкло, но очень быстро прояснилось. Сергей потер пылающую щеку и озадаченно поднял глаза на нависшего над ним профессора:

– Что это было? Вы что, меня ударили? Но за что?

– А ты не помнишь?

– Нет. В смысле – помню, но ничего такого, за что можно по морде схлопотать, вроде не было.

– И что ты помнишь? – уточнил Шустов, напряженно всматриваясь в глаза помощника.

– Вы искали через медальон тех придурков, что отключили свои мобилы, а мне вдруг отчего-то поплохело, в глазах потемнело, а потом прилетело по морде от вас. За что?! Это новый метод приведения в чувство?

– Ну почему же новый, – криво усмехнулся профессор. – Вполне себе старый. Склонных к обморокам истеричных барышень всегда в чувство похлопыванием по щекам приводили.

– Хотелось бы отметить слово «похлопыванием», – проворчал Сергей. – Легким и нежным.

– Так и ты не барышня вроде. Все, шутки в сторону…

– Ни фига себе шуточки! До сих пор в голове звон. Так вы нашли тех придурков?

– Нет.

– Как это? Ведь…

– Не продолжай. Сам знаю, что невозможно, но факт. Поэтому планы меняются. Распылять силы мы не будем, иначе потеряем своих людей. Собираем всех и завтра выдвигаемся в лес.

– В какой еще лес?

– А к той захолустной турбазе, куда сегодня утром отправилась наша Лана. Предупреждая предсказуемый идиотский вопрос, поясню – я нашел ее сейчас, когда искал потеряшек. И сумел понять, куда она едет.

– Но зачем туда сгонять всех? Неужели не достаточно нас двоих, чтобы справиться с одной, пусть и очень упертой, девицей?

– С девицей – да, но не с теми, кто придет за ней.

Но выехать вслед за будущей жертвой в тот же день не получилось – Москву и окрестности накрыло сильнейшим снегопадом, город встал в пробках. Федеральные трассы кое-как держались, но о том, чтобы съехать на второстепенные дороги, и речи идти не могло.

Если только на лыжах. Или снегоходах.

Глава 32

– Да уж, погодка разгулялась! – покачала головой крепенькая, похожая на спелое яблочко, официантка, выставляя с тележки тарелки с кашей. – Теперь к нам вряд ли кто доберется, пока мести не перестанет. Да и после того как перестанет, дня два-три пройдет, прежде чем дорогу к нам расчистят. Как бы не пришлось Новый год в полупустом зале встречать! Единственное время зимой, когда почти все номера раскуплены, так на тебе! Люди добраться не могут!

– Зато красиво как! – мечтательно улыбнулась Лана, глядя на снежную карусель за окном. – Сто лет уже такой зимы не видела, в Москве все сразу в грязь превращается. А тут по-настоящему «вьюга мглою небо кроет, вихри снежные крутя». Представляю, какая сказочная картинка будет, когда метель закончится!

– И чего тут сказочного? – пожала плечами официантка, перекатив свою тележку к следующему столику. – Глушь и тишь, скучища! На танцах глянуть не на кого, ни одного мужичка нормального пока не наблюдается. Я надеялась, к концу декабря подтянутся, а тут такой облом! А на вас, девушка, я вообще удивляюсь!

– Это чему же?

– По вам ведь видно – проблем с деньгами у вас нет. Молодая, красивая, ухоженная – вам в какой-нибудь… этот… как его… название еще смешное такое… Паршивель, что ли?

– Вы имеете в виду Куршевель? – с трудом удержалась от смеха Лана.

– Во-во, он самый. Только не я его в виду имею, а он меня. Так вот там такие красотули, как вы, и кучкуются зимой. А не в нашем захолустье, куда только пенсионеры и едут, потому как путевки дешевые. У нас ведь даже номеров-люксов нет! И публика в основном с пенсионерскими наборами ходит…

– Это с какими же наборами, Дашенька? – вклинился-таки в разговор основательно траченный молью (другого объяснения такому количеству перхоти на его плечах Лана найти не смогла) мужичок, один из местных «юнцов» лет шестидесяти.

Из тех самых санаторных «донжуанов», которые приезжают на отдых самоутвердиться. Ну еще бы, в любом доме отдыха или пансионате женщин всегда больше, и ни один кавалер, даже самый убогий, без внимания не остается.

Самооценка повышается, плечи распрямляются, из пыльного чулана достается взгляд «тигр (самец)». И вот уже обмылок крутит носом, выбирает себе даму помоложе и поинтереснее, искренне недоумевая, когда дама не тащит его, возбужденно трубя, в свой номер, страстно желая познать фееричность двухминутной унылой возни.

Казалось бы, адекватный человек должен хоть иногда заглядывать в зеркало и трезво оценивать свои шансы, но нет! Этот вот заперханный «самец» еще вчера за ужином, когда Лана впервые пришла в столовую, счел девушку достойной его внимания и попытался пересесть к ней за столик.

Но непременным условием выкупившей шестиместный отдельный домик Ланы был и отдельный столик в столовой. Чтобы никаких соседей, никаких натужных бесед, надоедливого любопытства, неопрятного чавканья и прихлебывания.

Максимально возможное уединение, оплаченное по двойному тарифу. Поэтому попытка «самца» нарушить это уединение была пресечена на корню внушительной дамой-администратором столовой.

Но подержанный Казанова воспринял это как вызов, и утром Лана нашла у двери своего домика букет косо наломанных еловых веток.

А еще – снежную бабу с весьма внушительными и о-о-очень тщательно вылепленными сисями. На сисях почти вертикально возлежали бусики из замерзших ягод рябины. Старался небось сердешный, язык от усердия высовывал, рябинки нанизывая!

И вот теперь парнишка решил бесцеремонно вклиниться в разговор своей возлюбленной с официанткой, как-то упустив из виду, что до вчерашнего вечера объектом его страсти была именно эта тугопопая бабенка в лопающейся под напором груди кофточке.

Зачем ему теперь сорокалетняя «старуха», когда такой симпомпончик сюда пожаловал!

– Так что за набор, Дашута? – игриво подмигнул Лане гриб. – Коньячок, лимончик, шоколадка?

– Нет, Алексей Федорович, – мстительно прищурилась официантка, – другой. У вас он точно имеется, мне горничная рассказывала…

– Ох уж эти девчата! – погрозил пальцем ловелас. – Ничего от них не скроешь, если мужчина им интересен! Даже размер презервативов! И да, у меня их набор, с разными вкусами!

И он горделиво выпятил хилую грудь.

– Кто? – насмешливо переспросила официантка. – Мужчина?! С выпрямителем, увеличителем, усилителем и глушителем?

– В смысле? – насторожился мачо, откликавшийся на имя Алексей Федорович. – О чем вы?

– Да все о том, о наборчике, о пенсионерском. На глаза – увеличитель, очки то есть. Имеются?

– Допустим. И что с того?

– Едем дальше. На уши – усилитель, он же слуховой аппарат. Вон, в ухе торчит, хоть вы и попытались волосиками прикрыть.

– Я на вредном производстве работал, вот и оглох! Но при чем тут выпрямитель для волос и глушитель к автомобилю?

– Ни при чем. Потому как в вашем наборе, Алексей Федорович, выпрямитель нужен вам спереди, а глушитель – сзади!

И официантка под взрыв хохота плюхнула перед побагровевшим кавалером тарелку с манной кашей.

Да-да, именно с манной кашей. Настоящей такой, столовской. А еще на завтрак были сваренные вкрутую яйца, довольно толсто нарезанный батон и цилиндрики сливочного масла на тарелке. Ну и, разумеется, чай, разлитый по чайникам из большой кастрюли.

А вчера вместе с ужином всем раздали по двухсотграммовому пакетику с кефиром. Перед сном чтобы засандалить, значит.

Настоящий заповедник советского оздоровительного отдыха, честное слово! Лана в подобном месте была очень давно, в раннем детстве, когда они все вместе – мама, папа, Ярик и маленькая Ланочка – поехали в крымский пансионат.

Лане казалось, что она ничего не помнит из того летнего отдыха. Но стоило ей увидеть деревянные кровати с инвентарными номерами, дешевые обои на стенах, вытертые ковровые дорожки на линолеуме пола, кресла и журнальный столик дизайна тысяча девятьсот семьдесят второго года, шторы из веселенького полиэстера на окнах – и словно кто-то открыл дверцу в памяти.

И она увидела молодых, загорелых, смеющихся маму и папу, тонконогого чернявого мальчика, зловредно таскающего визжащей сестренке медуз в купальной шапочке, – Ярика-пескарика. И себя, важно шагающую с большим плавательным кругом – они идут на пляж! И будут там купаться!

В том пансионате была точно такая же мебель, и ковры, и шторы. И масло такими же цилиндриками нарезали. И батон был, очень вкусный батон, особенно когда после купания в море, и мама его намажет маслом, а потом посыплет сахаром – м-м-м, вкуснотища!

И манная каша, которую Лана дома терпеть не могла, здесь, у моря, съедалась на ура…

В общем, затерянный в лесах дальнего Подмосковья заповедник соцреализма Лане понравился. Изначально, когда она выбирала место для своего релакса, – именно затерянностью и уединенностью. Добраться туда можно было только на автобусе дома отдыха, совершавшем два рейса – утром и вечером. Ну или на машине, у кого есть.

У Ланы авто имелось, и доехала она удачно – буквально через пару часов после ее приезда начало мести.

А еще дом отдыха привлек наличием отдельных домиков. Правда, в каждом из них имелось по два-три номера, но, поскольку свободных мест здесь даже в предновогодье было достаточно, Лана смогла выкупить весь домик целиком. И то, что душ с туалетом здесь был общий на все номера, теперь девушку не смущало.

Ее вообще все радовало здесь – это было именно то, что требовалось. Никаких молодежных компаний, никаких семей с детишками – слишком далеко и слишком скучно для них, из развлечений – лыжные прогулки и танцы в столовой по вечерам. Ну и телевизор, конечно, но и то только три канала.

Рай для пенсионеров!

И для желающих побыть в одиночестве.

Глава 33

Кто-то очень маленький, очень яркий и очень настойчивый щекотал веки, дергал за ресницы, пытался забраться в уголок плотно закрытого глаза. Сначала левого, а когда не получилось, переключился на правый.

Наверное, следовало рассердиться на бесцеремонность неизвестного нахаленыша, но Лана за три дня, проведенных в лесу, почти разучилась сердиться, злиться, психовать.

Почти – потому что все еще оставался обсыпанный перхотью, скрипящий суставами и обладающий рекордным по зловонию амбре изо рта Алексей свет Федорович. Он по-прежнему был абсолютно уверен в собственной неотразимости и продолжал портить Лане отдых своей настойчивостью и вездесущностью.

Но вряд ли можно было предположить, что именно эта особь когда-то мужского пола забралась сейчас в постель девушки и шалит с ее закрытыми глазами, явно намереваясь добиться-таки своей цели – разбудить спящую красавицу.

Потому что Алексей Федорович не имел чести быть ни маленьким, ни ярким. Правда, настойчивым был. А еще – «благоуханным». Его страстное дыхание вполне можно было использовать в качестве оружия ближнего боя.

А в комнате пахло только свежестью зимнего леса. И чуть-чуть – духами Ланы.

Больше всего действия нахаленыша походили на шалости солнечных зайчиков, но откуда бы им взяться, когда метет вот уже три дня? И не то что солнца – неба толком не видно!

Или… уже не метет?

Лана распахнула глаза и тут же снова зажмурилась, почти услышав победный вопль именно солнечного и именно зайчика: «Получилось!»

Зажмурилась от яркого солнечного света, ворвавшегося в комнату сквозь щель в неплотно задернутых шторах. Кстати, досадный недосмотр, вполне способный обеспечить досмотр и подгляд за ней через эту самую щель одним похотливым типом.

Ну да ладно, много он все равно не увидел бы, спать Лана ложилась в теплой фланелевой пижамке – отопление в отдельно стоящих домиках работало в более чем щадящем режиме.

Так что даже возможность подобного развития событий не могла испортить настроения девушки, пузырившегося сейчас в крови радостью и восторгом.

И пузырьков было так много, что Лана, легко впрыгнув в теплые меховые тапочки-зайчики, закружилась по комнате, звонко декламируя: «Мороз и солнце, день чудесный!..»

Банально? Ведь каждый второй, если не просто каждый первым делом вспоминает именно это стихотворение Пушкина, увидев перед собой такую красоту.

Но зачем пыжиться и вымучивать что-то еще, когда Александр Сергеевич очень точно, гениально точно описал зимнюю сказку.

И вьюга злилась три дня, и мгла по мутному небу носилась, и снег теперь, блестя на солнце, лежит.

И красота за окном такая, что сердце сжимается, и хочется плакать. Плакать и смеяться. И прыгать вот так по комнате, заставляя заячьи ушки на тапках хлопать на лету, и кружиться, а потом, замерев у окна, почувствовать острую, пронзительную тоску по утраченному…

И вспомнить, как прошлой зимой они с Кириллом вот так же проснулись от яркого солнечного света, сменившего вчерашнюю метель. Они накануне с трудом добрались до загородного дома Кирилла, решив провести уик-энд на природе. А утром – вот такое же благолепие. Заметенный снегом двор, ослепительно сверкающий белизной, яркое голубое небо, радостно подмигивающее солнце…

Они выпустили тогда первым Тимку, и пес, дурея от восторга, в пять минут утрамбовал снег, приглашая хозяев присоединиться.

И они присоединились. И гонялись за повизгивающим от счастья алабаем, и падали в снег, и целовались до одури, пока на них не нападал заскучавший Тимыч…

В запястье болезненно кольнуло, потом иголки переместились в виски и запульсировали там.

Но теперь это были просто неприятные ощущения, никаких обмороков от боли, никакой тошноты – отдых явно шел Лане на пользу.

И пусть из-за метели не получалось пока встать на лыжи и пробежать пару километров по лесу, но и в домике она не сидела. Гуляла по обширной территории дома отдыха – заблудиться здесь было невозможно, в худшем случае упрешься в ограду и вдоль нее точно доберешься до ворот.

В первый день Лана пару раз и брела вдоль ограды, проиграв метели. Но очень быстро освоилась на местности, изучив все ориентиры, и больше уже не измеряла шагами периметр, предпочитая прогулки по территории. И даже подружилась с отважной белочкой, рискнувшей выбраться из дупла в метель.

Не зря рискнула – эта человечиха после первой встречи всегда приносила потом с собой разные вкусняшки. Хотя сначала белка опасалась к ней приближаться – на верхней лапе у человечихи было надето что-то очень злое. Злое и опасное. Но саму человечиху окружало очень теплое и доброе облако, гораздо большее, чем кусочек зла.

И белочка доверилась. И подружилась. И даже как-то принесла подруге гостинчик – во всяком случае, вряд ли тот сморщенный сухой гриб, который Лана нашла у себя на подоконнике, принес прямоходящий гриб-вонючка.

Гриб-вонючка тоже периодически возникал у нее на пути во время прогулок, разумеется, совершенно «случайно».

Алексей Федорович намеревался показать этой не понимающей своего счастья глупышке свой богатейший внутренний мир, мир интеллектуала, искусствоведа, полный знаний, духовности и пыли мир старшего научного сотрудника краеведческого музея. Перед таким сокровищем не устоит ни одна женщина! Наверное…

И эта не устояла бы! Но бездушная красотка совершенно не считалась с возрастом… хотя нет, какой там возраст, слегка за шестьдесят всего! Но он же не какой-то там перекачанный анаболиками тупой самец-качок, он хомо интеллектус, тренированные мышцы ему ни к чему! И эта девица должна была бы считаться с физическими возможностями спутника, хотя бы из вежливости!

Но нет, она, абсолютно не слушая очередной экскурс в мир возвышенного, молодой лосихой ломилась прямо по сугробам!

Он пытался, конечно, угнаться за дамой своего сердца, прикипев возвышенным и очень духовным взглядом к длинным ногам лосихи, обутым в очаровательные угги, но застревал обычно в первом же сугробе. В лучшем случае – во втором.

Но ничего, метель все равно когда-нибудь да прекратится, потом будет празднование Нового года, и там уж Алексей Федорович своего не упустит! Он ведь так импозантно смотрится в своем костюме! Так ему коллеги в музее говорили, а мнению этих дам можно доверять, они ведь тоже искусствоведы!

Так что готовься, моя юная сексапильная лосиха! Никуда ты не денешься от матерого самца!

Лана помассировала запястье, слегка отодвинув браслет. И в очередной раз попыталась его стянуть, раздраженно шипя сквозь зубы все, что она думает о целительных способностях дражайшего Петра Никодимовича.

Профессор ведь уверял, что браслет как раз предназначен для синхронизации биоритмов человеческого организма, что он должен снимать боль, а не вызывать ее!

В принципе, вначале так и было, голова не болела, да и душевная боль не особо напрягала, став привычной и ноющей. Ни особой тоски по Кириллу, ни особой радости от встреч с Сергеем.

Если честно, вспоминая себя и свое поведение после смерти Кирилла, Лана все больше ощущала неправильность происходящего. И это ощущение нарастало с каждым днем, проведенным здесь, вдали от Москвы, от привычного мира, от каждодневной суеты, от…

Шустова?

Лана уже не просыпалась в слезах по утрам. Хотя сон возвращался снова и снова, и казалось, что она вот-вот вспомнит, увидит, поймет…

Но пока не получалось. Но именно пока.

Потому что девушка чувствовала – с каждым днем вялость, апатия, безволие тают, словно лед под весенним солнцем.

И точно так же тает лед внутри. Правда, как при любом обморожении, вместе с чувствительностью возвращается и боль…

Но это была очищающая боль, всем своим существом, сердцем, душой Лана осознавала – так надо. Зачем – девушка пока не понимала. Но даже не пыталась выстраивать какие-то логически цепочки-объяснения.

Она просто доверилась интуиции. А еще – приходящей откуда-то извне уверенности в сегодняшней правильности происходящего. Только теперь все шло так, как надо.

И солнечное утро этому подтверждение!

Ой, а который час? Если уже солнце встало?

Лана взяла с прикроватной тумбочки часы и ахнула – проспала! Она проспала завтрак! Вот ведь соня-засоня! Но ничего, Даша, официантка, явно симпатизировавшая непокобелимости Ланы, что-нибудь должна оставить.

Сейчас в темпе собраться и в столовую. На сегодня у нее большие планы. И самый главный – встать на лыжи и выбраться, наконец, на прогулку в лес!

Глава 34

– О, привет, спящая красавица! – улыбнулась убиравшая посуду официантка вбежавшей в столовую Лане. – И что это ты так долго сегодня, а? Неужто ночка бурная была?

– Если ты имеешь в виду бурю за окном, то да, – кивнула девушка, усаживаясь за свой столик – завтрак действительно ждал ее нетронутым. – Когда я засыпала, там еще вьюжило.

– Вообще-то я имела в виду бурю по имени Алексей Федорович, – хихикнула пампушка, забирая со стола девушки чайник. – Пойду, хоть чайку тебе горячего налью, чтобы легче было остывший завтрак лопать.

– Нет, наш супермачо по-прежнему не востребован, – Лана подхватила ножом оплывшее масло и начала намазывать его на кусок батона. – Удивительно, правда? Такой самец – и не в деле! Может, себе все-таки возьмешь?

– Нетушки! – насупилась Даша, возвращая на стол чайник. – Хотя поначалу он мне даже понравился. Ну да, внешне не очень, и запах этот изо рта, но ведь запах – от болезни, это подлечить можно! Зато такой умный, обходительный, так интересно рассказывает, столько всего знает! И не пьет, как наши местные мужики. И матом не ругается…

– Ну так что же ты теряешься? – подмигнула присевшей на соседний стул женщине Лана. – Думаю, Алексей Федорович скоро поймет, что со мной – без вариантов, а ты ему ведь тоже нравилась, верно? Вот и хомутай коняшку, как говорится, старый конь борозды не испортит.

– Да ну его! – отмахнулась Даша, собирая со скатерти одной ей видимые крошки. – Разонравился он мне.

– Из-за меня, что ли?

– Нет. Просто… ну не знаю, как тебе объяснить!

– Словами, если можно. В крайнем случае – жестами, – улыбнулась Лана.

– Шутишь все, да?

– Пытаюсь, во всяком случае. А то что-то ты совсем скисла. Этот сушеный гриб тебя обидел чем-то, да?

– Да не обижал он меня! – поморщилась Даша. – Он меня явно в запасных держит, ручку по-прежнему норовит пожать, зад погладить, за грудь ущипнуть, когда никто не видит…

– Боже мой, как изысканно! – всплеснула руками Лана. – Как одухотворенно! Что же ты теряешься, Дашута? Хватай искусствоведа в охапку и – в койку! Мне заодно жизнь облегчишь.

– Хихикай, хихикай. Вот только поосторожнее будь с этим мачо. Гад он.

– То есть? Все-таки обидел?

– Нет, не обидел. Я же говорю – объяснить не могу, я просто чувствую в нем какую-то гниль внутри…

– Само собой, не зря ведь воняет, – ну да, юмор так себе, но надо ведь как-то помрачневшую толстушку отвлечь.

А то как-то странно она себя ведет сегодня.

– Да я не о том! – тяжело вздохнула Даша. – Понимаешь, он по-человечески гнилой! И не спрашивай, откуда я знаю, просто чувствую это. И с каждым днем он мне все гаже кажется. Прям передергивает всю, когда он руки распускает. А почему – не знаю.

– Ну и не пытайся разобраться. Есть такая штука – интуиция. Вот она у тебя, скорее всего, очень развита. Прислушивайся к ней почаще, не пытаясь разобраться, почему хочешь поступить именно так, а не иначе. Поступай, и все у тебя будет хорошо. Неприятен тебе Алексей Федорович – в следующий раз по шаловливым ручонкам врежь от души!

– Уже, – шмыгнула носом женщина.

– Что – уже?

– А он прошлым вечером меня у моей комнаты поджидал, и как только я дверь отперла, из-за спины ка-а-ак выскочит, и ну меня за грудь лапать и губы свои мокрые ко мне тянет. Я че-то так разозлилась, что в ухо ему с размаху и заехала. Он – кувырк на пол, шипит, ругается, а я быстренько в комнату и заперлась изнутри.

– Ай молодца! – восхитилась Лана.

– Ну да, наверное. Но ты бы слышала, как он проклинал меня, как ругался! Знаешь, наши мужики тоже ругаются, я же говорила – чуть что, матом кроют. Но у них это как-то по-простому, без настоящей злости. А тут – прямо ядом капал. И так злобно, с такой ненавистью! Вроде и матом не кроет, а душу словно смолой залил. Я потом полночи заснуть не могла. Но зато утром порадовалась – у него теперь не ухо, а красный пельмень, распухший такой! Еще краше стал наш Алексей Федорович!

– Я же говорю – молодец ты, Дашута! Ну все, – Лана допила чай и поднялась из-за стола, – вот я и подкрепилась. Теперь и на лыжах веселее бежать будет. Спасибо, что не стала убирать мой стол, дождалась сплюшу.

– Не за что! – улыбнулась официантка, тоже поднимаясь. – А куда это ты бежать собралась на лыжах? Далеко?

– Нет, сегодня далеко не пойду, заблудиться боюсь. Я пока вокруг покатаюсь, места разведаю. Может, горку какую найду.

– Если с горки покататься хочешь – в нашу деревню поезжай. Далековато, правда, километров пять, если напрямки через лес, но зато горка – Паршивель отдыхает!

– Куршевель, Даша, Куршевель!

– А мне так больше нравится. И я правду говорю, к нам даже из ближайшего райцентра люди приезжают, когда погода хорошая. На лыжах, на санках, ребятня – на ледянках…

– На ледянках? – оживилась Лана. – Ой, хочу на ледянке покататься! Как в детстве! Только где ее взять?

– А у моего Вовки и возьмешь, – улыбнулась Даша.

– А кто это – Вовка?

– Сынок мой, ему уже десять. Хороший мальчик растет, помощник! Единственный мужичок в нашей хате, – погрустнела женщина. – Отец его, мой муж, прошлой зимой без вести пропал.

– Как это?

– В Москву он поехал на заработки – у нас совсем с работой плохо, потому мужики и спиваются. А мой Костя мужик рукастый был, ему просто по хозяйству хлопотать – тоска заедала. Да и стыдно было, что баба его деньги приносит, а он дома сидит. Так ведь и не сидел же без дела, и скотина досмотрена, и еду приготовит, и с Вовкой уроки сделает, и мастерить сына учил… – Даша всхлипнула, глаза ее налились слезами, нос покраснел.

– Хороший какой муж у тебя, Дашута, – Лана ласково погладила женщину по плечу.

– Был хороший, да сплыл. Его приятель из соседнего села заманил в эту вашу Москву проклятущую! Мол, такие мужики толковые да рукастые на стройках там огроменные деньги получают! Ну, мой Костя и загорелся. А у меня душа не на месте была, отговаривала все, плакала даже! Не помогло, надоело, говорит, у тебя на шее сидеть, стыдно! Год назад, осенью, и уехал. Поначалу писал, что все хорошо, устроился на работу. Деньги присылал. На Новый год Вовке рюкзак в подарок почтой отправил, моднючий! А после Нового года все. Ни слуху ни духу. И приятель его тоже исчез. Я и в розыск подавала, и на передачу «Жди меня» писала – ничего.

– Ты не отчаивайся, – грустно улыбнулась Лана. – Я своего любимого вообще больше года мертвым считала, а он вернулся!

– А мой не мертвый! – выкрикнула Даша. – Живой он, паразит эдакий, просто возвращаться не хочет. Бросил нас, небось городскую кралю себе нашел!

– С чего вдруг такие выводы? К гадалке небось ходила?

– Ходила, ну и что? У нас бабка Степаниха есть, она ворожить умеет, к ней все бабы погадать бегают. Ну и я пошла, как только Костя пропал. Степаниха и сказала, что жив он. Только вроде как в плену, что ли. Я подумала, что его кавказцы на свои кирпичные заводы в рабство украли, и программу «Жди меня» как раз и просила Костю там поискать. Они ведь много мужиков оттуда вытащили.

– Ну вот, а ты говоришь – не хочет возвращаться!

– Не хочет! И ни в каком он не в рабстве! Соседка моя этим летом в Москву часто моталась, на улицах зеленушкой с огорода торговать, молочком, творожком. Полиция гоняла, конечно, но все равно с наваром возвращалась. Так вот она Костю моего самолично видела! Прошел, говорит, мимо вместе с парой мужиков каких-то, Люська его давай звать, на всю улицу, говорит, орала. Услышал, оглянулся, посмотрел на нее, как на чужую, и дальше пошел.

– А что же эта твоя Люська его не догнала, не спросила?

– Товар ей жалко было бросать, – процедила женщина. – Два литра молока и три пучка петрушки.

– Да уж…

– В общем, ни в каком он не в рабстве, одет хорошо, явно не голодает. Так Люська сказала. Правда, говорила, что лицо у него странное какое-то.

– В смысле?

– Будто неживое.

– Так, может, она действительно ошиблась?

– Нет, не ошиблась. У него на руке татуировка, на пальцах. «Даша»… – прерывистый всхлип. – Ладно, ты иди, катайся на своих лыжах. А если соберешься на горку, мне скажи. Я Вовке велю, чтобы тебе ледянку смастерил.

– Ой, я сегодня хотела бы!

– Нет, сегодня уже поздно. К обеду не успеешь вернуться. Да и на ледянку время надо.

– Тогда завтра, если погода такая же будет!

– Завтра так завтра. Я тебя пораньше разбужу. А Вовке вечером на мобильный позвоню насчет ледянки. Я специально мобильный телефон купила своим, чтобы завсегда на связи быть. А то ведь неделями здесь живу, а мама у меня болеет, суставы у нее. И вообще, Вовка парень шухерной… Ну вот, опять я тебя забалтываю! Беги, только не заблудись смотри!

– Постараюсь.

Глава 35

И даже хорошо, что она вышла сегодня на лыжную прогулку попозже. Все-таки обычная ходьба и бег на лыжах – две большие разницы.

Тем более когда бег, по сути, больше похож на разведку боем. Снег засыпал ровным слоем все, что мог. А мог он многое: и небольшие ямы, и корни, и валуны средней тяжести – с тяжеловесами он не справился, каменюки все-таки подставили лысины солнышку. И поваленные стволы тоже коварно притаились под ним. Под снегом.

Конечно, был вариант ехать вдоль дороги – ее почистили первым делом. Еще бы, ведь недобор постояльцев из-за метели более чем ощутимый, в столовой половина мест пустует!

Но Лане меньше всего хотелось тащиться вдоль дороги. Во-первых, вонь от автобусного дизеля после нескольких дней чистоты казалась девушке особенно тошнотворной. И висела эта вонь в воздухе как-то непривычно долго.

А во-вторых, вдоль дороги идти не так уж и сложно, и опасность получить в качестве попутчика надоедливого кавалера была довольно велика.

Тем более что кавалер уже ждал Лану, неуверенно ковыляя на лыжах вокруг домика, где выдавали напрокат всю амуницию для зимнего отдыха.

Ну как амуницию – довольно обшарпанные лыжи, мазь, ботинки. Нет, не горнолыжные, просто лыжные, черные такие, с разболтанными креплениями.

К счастью, ботинки тридцать пятого размера оказались почти новыми – судя по всему, дамы с такой маленькой ножкой в этом доме отдыха бывали не часто.

Лана в своем ярко-красном комбинезоне, купленном когда-то на альпийском горнолыжном курорте, белой шапочке и шарфике вообще смотрелась абсолютно инородным телом среди нескольких теток в вязаных теплых леггинсах и куртках на синтепоне, сшитых трудолюбивыми вьетнамцами. О дядьках можно было и не упоминать. По причине их отсутствия возле пункта проката. Приехавшие в этот дом отдыха дядьки явно предпочитали шашки и шахматы суете на лыжах.

Судя по недовольному выражению лица, старший научный сотрудник краеведческого музея тоже предпочел бы теплый холл главного корпуса, в котором проходили чемпионаты по самым трудным видам спорта, утомительному шорканию на этих дурацких плоских досках.

Но как только в поле обзора искусствоведа попало стройное и яркое инородное тело, Алексей Федорович просиял и, проскальзывая через шаг, заторопился к возившейся с креплениями девушке:

– Здравствуйте, Миланочка! Рад вас видеть! Вы чудесно выглядите, впрочем, как всегда! Позвольте, я вам помогу.

И, скрипя коленными суставами, мачо попытался присесть на корточки, дабы уверенной мужской рукой защелкнуть крепления понадежнее.

Но оказалось, что все уже защелкнуто и зафиксировано. А вот встать самостоятельно у кавалера не получилось. Вернее, не получилось сделать это легко и пружинисто, пришлось, сопя от напряжения, опираться на лыжные палки.

Когда Алексей Федорович принял наконец-то вертикальное положение, оказалось, что проигнорировавшая его приветствие нахалка уже усвистала довольно далеко, размашисто отталкиваясь палками.

– Обломилось тебе, дедуля? – насмешливо подмигнул искусствоведу мужлан, заведовавший пунктом проката. – Ты бы лучше на вот этих девчат, – кивок в сторону медленно топавших пингвиньим шагом тетушек, – внимание обратил. Как раз твоя возрастная категория. А то ишь, губу раскатал!

– А почему, позвольте поинтересоваться, – злобно прошипел Алексей Федорович, – вы мне «тыкаете», милейший? На брудершафт мы с вами вроде не пили, я с обслугой не пью. Так что извольте обращаться на «вы» и не лезьте не в свое дело! Иначе я пожалуюсь вашему руководству!

– Прощения просим, ваше сиятельство! – дурашливо поклонился мужчина. – Больше не повторится! А вы лыжи-то почему мазькой не смазали, ваше благородие?

– А зачем?

– Так ведь без смазки они скользить не будут. И снежочек налипать начнет.

– Так вот в чем дело! А я-то думаю, почему так тяжело идти! Ну-ка, подберите мне подходящую.

– Сей момент! И намазать помогу, а то вы ведь не умеете.

То-то же! Ишь как засуетился! Эту челядь надо сразу на место ставить, чтобы они это свое место хорошенечко знали!

Алексей Федорович снисходительно наблюдал за ловкими движениями работника проката. И когда обе лыжи были основательно промазаны, милостиво кивнул, благодаря.

А затем рванул следом за непокорной девицей, чтобы знала, кто тут мужчина!

Вернее, попытался рвануть. Но лыжи почему-то шли еще хуже, чем до намазывания.

– Эт-то что такое?! – возмущенно взвизгнул искусствовед, поворачиваясь к невозмутимо наблюдавшему за его судорожными рывками мужлану. – Как это понимать?! Вы же гарантировали мне легкость скольжения!

– Сам удивляюсь, – пожал плечами тот. – Женщинам вон намазал – хорошо идут. Хотя постойте-ка, – мужчина внимательно вгляделся в баночку с мазью, а затем нарочито смущенно хлопнул себя по лбу: – Вот же идиот, а?

– Кто идиот? Я?!! Да как вы…

– Ну что вы, что вы! Идиот – это я! Я мазь перепутал! Вместо той, что для морозной погоды, взял оттепельную. Ради бога, простите! – но в глазах почему-то не было ни капли раскаяния, одна насмешка. – Давайте я вам другие лыжи подготовлю, уже с правильной мазью!

– Не надо! – процедил Алексей Федорович, снимая лыжи. – Я вообще передумал кататься. О вашей некомпетентности я непременно сообщу директору этого заведения, а сейчас требую вернуть мне деньги за прокат лыж!

– Конечно-конечно. Только за вычетом того времени, что вы пользовались инвентарем.

– Я не пользовался! Я мучился!

– Не аргумент.

В общем, Лана счастливо избежала, вернее – убежала от общества назойливого кавалера. Причем после обеда тоже – утомленный Алексей Федорович решил вздремнуть часок-другой, дабы набраться сил для вечерней атаки. Что? Распухшее ухо, которое он на свежем воздухе удачно спрятал под шапку, может помешать процессу соблазнения? Ну что вы за ерунду городите, право! При чем тут ухо? Внешность и возраст, чтоб вы знали, в процессе соблазнения женщины играют отнюдь не первую скрипку!

Отнюдь.

Шарм, интеллект, обаяние – вот его секретное оружие! Во всяком случае, во всех его поездках в различные дома отдыха, пансионаты и санатории оружие срабатывало без осечек. Что? Целями были корпулентные дамы околопенсионного возраста? Ну и что?

Женщина – она и есть женщина. И отработанная тактика позволяла Алексею Федоровичу перейти наконец в иную весовую категорию соблазнителя. Он бы давно это сделал, но такие вот роскошные молодые красотульки ни разу еще не приезжали в предпочитаемые им места отдыха. А если и приезжали, то обычно с сопливыми детишками, а детей Алексей Федорович на дух не переносил.

Поэтому он и развелся когда-то с женой. Ну родили одну дочку, ну и хватит. Он и так еле пережил первые два года бесконечных воплей, капризов, болезней. Приходилось вечерами запираться в своем кабинете и затыкать уши берушами, чтобы можно было хоть немного поработать над диссертацией! Кошмар!

А когда Маша подросла, стала приставать к отцу, требуя внимания. Эти ее липкие от конфет руки! А косноязычная речь! Ну и что с того, что для трех лет девочка говорит нормально? Его дочь в этом возрасте должна Пушкина наизусть цитировать, и без сюсюкания и картавости, чистенько! Но, видать, девчонка в мать пошла, такая же тугодумка!

А потом эта корова, его жена, опять умудрилась забеременеть! Ведь просил же ее – следи за этим сама! А если ошиблась – марш к врачу, на аборт, и тихонечко, не загружая мужа всякой ерундистикой. Так нет ведь, уперлась – сына хочу!

А он как раз к защите диссертации готовился!

В общем, сама виновата. Пришлось подать на развод, наука прежде всего.

И черт знает сколько времени платить безобразно большие алименты! Треть зарплаты! Еле-еле удавалось откладывать деньги на отпуск в санатории. И машину пришлось в кредит брать! Ужас!

Сына папаша вообще ни разу не видел.

В общем, больше Алексей Федорович не женился. Зачем? Гораздо удобнее ходить в холостяках, потенциальных женихах, так сказать. Причем завидных женихах – своя квартира, пусть и однушка (после размена досталась, не оставлять же той дуре трехкомнатную!), машина, ученая степень. Интеллигентный опять же, не пьет, не бьет. Мечта, а не мужчина! И неказистая внешность эту мечту не портила. Всегда находилась дама, страстно желавшая женить на себе эту мечту. Она готовила, стирала, убиралась в его квартире, старалась в постели, но… Как только речь заходила о женитьбе – Алексей Федорович немедленно расставался с надоевшей претенденткой и во время очередного отпуска находил себе новую.

Увидев же здесь эту зеленоглазую красавицу, он сразу понял – все, хватит! Пора остепениться, уже седьмой десяток идет. Он даже готов на общего ребенка с этой сексапильной штучкой, вот!

Надо будет прямо сегодня вечером и сделать ей с ходу предложение. Тогда точно не устоит, все бабы только и мечтают, чтобы их замуж взяли!

Глава 36

К вечеру ноги (да и руки тоже) жалобно разнылись: «А давай никуда не пойдем, а, хозяйка? Мы сейчас и шагу не ступим, и вилку не удержим, ты нас загоняла! Давай ляжем спать пораньше, ты ведь завтра с утра на горку собралась… Совершенно не считаясь, между прочим, с мнением и самочувствием твоих верных слуг!»

Но Лана и дальше не собиралась считаться ни с мнением, ни с самочувствием своих вконец размягших за прошедшие после трагедии месяцы мышц. Раньше они с Кириллом три раза в неделю вместе ездили в популярный фитнес-клуб, где не давали ни мышцам, ни суставам, ни дыхалке ни минуты отдыха: плавали в бассейне, Кирилл ходил в тренажерный зал, Лана поочередно на аэробику, пилатес, йогу.

Но после трагедии девушка меньше всего думала о поддержании физической формы, ей и с душевной не удавалось толком справиться…

Вот и дрожали теперь ножки с ручками после ударной нагрузки. Собственно, Лана не стала бы особо сопротивляться желанию своего тела улечься в мягкую постельку, если бы не зверский аппетит, нагулянный в заснеженном лесу.

Его требовательный рык оказался гораздо громче гундежа мышц, поэтому девушка в темпе освежилась под душем, натянула джинсы и светло-зеленый джемпер, впрыгнула в уютные угги и, накинув на плечи куртку, помчалась в столовую, подгоняемая недовольным порыкиванием.

И первое, что она увидела на своем столе, – букет чахлых гвоздик, которые Лана терпеть не могла. Эти цветы почему-то ассоциировались у девушки с похоронами. А такие ассоциации сейчас были совсем не нужны. Они мгновенно испачкали радугу в душе, добавив туда полоску черного цвета.

Догадаться, чьи это шалости, было несложно. Достаточно взглянуть на снисходительно-довольную физиономию выклевавшего всю печень ухажера. Который почему-то вырядился к ужину в черный строгий костюм с белой рубашкой. Что еще больше напомнило похороны Кирилла.

И даже нелепый галстук-бабочка – черный в белый горошек – впечатление не исправил.

Черная краска все больше заливала разноцветье радуги, Лана почувствовала нарастающее раздражение. Захотелось выхватить злосчастный букет из вазы с инвентарным номером и от души отхлестать настырного типа по сияющей физиономии. Не забывая охаживать и распухшее ухо, категорически отказавшееся маскироваться под реденькими прядками пегих волос.

Но Лана лишь сухо позвала расставлявшую с тележки тарелки официантку:

– Даша!

– Что?

– Это я у тебя хочу спросить – что? Что ЭТО?!! – девушка кивком указала на депрессивно свесившие подвявшие бутоны гвоздички.

– Это, – вмешался Алексей Федорович, торжественно поднимаясь из-за своего столика, – для вас, о прекраснейшая из женщин!

– Прям старик Хоттабыч! – фыркнула Даша.

– А ваши комментарии держите при себе, любезная! – надменно скривил губы искусствовед. – Вы здесь кто? Прислуга? Вот и прислуживайте, а в дела гостей не лезьте!

Женщина покраснела, в уголках глаз проступили слезы, и она, опустив голову, продолжила расставлять тарелки.

Все, находившиеся в этот момент в столовой, притихли, ощущая неловкость. Правда, сама Лана молчала от захлестнувшей ее ярости, от которой реально перехватило дыхание.

Но Алексей Федорович расценил всеобщее молчание как безусловную победу лидера. И, приблизившись к все еще стоявшей у стола Лане, опустился перед ней на одно колено. Левое, там сустав был относительно здоровым.

Затем, ловко цапнув ладошку девушки, страстно обслюнявил ее и торжественно начал:

– Милана! Я больше не могу держать в себе свои чувства, они буквально переполняют меня! Я многое повидал в своей жизни, я уже считал себя законченным циником, а когда при мне говорили о любви с первого взгляда – громко смеялся над этими словами. Но когда я увидел вас, я понял – пропал. Вы не дали мне ни одной возможности объясниться с вами наедине, поэтому я решил сделать это здесь и сейчас. Пусть слышат все, мне нечего стесняться! Милана! – пафосно взвыл он, больно сдавив ладонь девушки. – Я люблю вас! Я никогда еще не испытывал подобного чувства! Прошу вас, станьте моей женой! Вы не пожалеете! Я одинок, на мне не висят алименты, у меня есть отдельная квартира, машина – я все это брошу к вашим ногам! Вы будете жить как принцесса! А что касаемо возраста – поверьте, зрелый опытный мужчина умеет любить гораздо нежнее и качественнее, чем какой-то жалкий юнец!

И он снова страстно присосался к тщетно пытавшейся освободиться ладошке.

Ошалевшая от такого фантастического бреда Лана не сразу смогла отреагировать, на протяжении всего этого фарса она лишь старалась забрать оскверненную руку у этого жалкого паяца.

Но когда паяц, во второй раз запачкав липкой слюной тыльную сторону ее ладони, мимолетно окинул победным взглядом столовую – ну, каков я? – застрявшая в горле ярость пробкой от шампанского вылетела наружу, усиленная презрением.

Лана выдернула наконец из цепких пальцев свою руку и, тщательно протирая ее бумажными салфетками, холодно произнесла:

– Встаньте!

– Нет, не встану! – кокетливо повел кустистыми бровями претендент на руку и сердце.

– Не можете? Тогда я кого-нибудь помоложе позову, пусть поднимут.

– Обижа-а-аете, Миланочка!

Искусствовед, похоже, обладал душевной чуткостью бегемота. Он продолжал сиять, как… иного сравнения, чем шукшинское «как голый зад при луне», Лане почему-то в голову не пришло. А Алексей Федорович тем временем обезьяним движением умудрился дотянуться до цветов и, орошая скатерть и Лану каплями воды, протянуть чахлое великолепие девушке:

– Я не встану до тех пор, пока вы не скажете «Да!».

– Даша! – окликнула Лана тоже наблюдавшую за происходящим официантку. – У вас тут мало-мальски крепкие мужики среди персонала есть?

– Найдутся, – усмехнулась женщина. – А зачем тебе?

– Вот эту тушку, – Лана брезгливо потыкала ногой все еще торчавшего в полуприседе ухажера, – отсюда убрать. Вид этого ощипанного недоразумения не способствует правильному усвоению пищи. А запах изо рта вообще провоцирует обратную перистальтику.

– Да как вы… – судя по проступившему на физиономии мачо оттенку спелого баклажана, до того наконец дошла неприятная истина – ЕГО порыв не оценен. Мягко говоря. – Как ты смеешь, дрянь такая, оскорблять человека моего возраста и положения?! Я думал, что ты достаточно интеллигентна и образована, чтобы стать моей женой, а ты – обычная привокзальная шлюха, которой нужны лишь молодые трахатели с толстыми кошельками и членами! Ай! Ой! А-а-а-а!!!! Уберите ее!

Но никто почему-то не бросился на помощь старшему научному сотруднику краеведческого музея, наоборот, кое-кто даже зааплодировал, наблюдая, как побелевшая от ярости Лана охаживает незадачливого кавалера его же букетом:

– Кто дрянь?! Я – дрянь?!! И это смеет мне говорить никчемный человечишка, набитый фанаберией и хамством до самой макушки? Ты как с персоналом здесь разговариваешь, а? Ты кем себя возомнил, убожество? Извинись перед Дашей, иначе я за себя не отвечаю!

– Помогите! Ма-а-а-ама!

Сообразив, что никто не спешит к нему на помощь, Алексей Федорович вдруг довольно артистично изобразил таракана, упав на все четыре лапки и шустро посеменив в сторону выхода.

Догонять кавалера Лана не собиралась, но точку поставила, метко запустив вслед то, что осталось от букета.

Связанный пучок стеблей угодил точно в обтянутый слегка залоснившимися черными брючатами зад, заставив таракана-мутанта принять вертикальное положение и покинуть столовую на задних лапках, шипя сквозь зубы явно что-то оскорбительное.

– Ну ты даешь! – восхищенно покачала головой Даша, разглядывая раскрасневшуюся девушку. – Прям командарм в юбке!

– Допустим, не в юбке, а в джинсах, – пробормотала Лана, смущенно оглядывая аплодировавших и хохочущих людей. – Я не собиралась вести себя, как взбесившаяся обезьяна, но этот тип меня просто достал.

– Не только тебя, как видишь, – подмигнула официантка, кивая на окружающих. – Уж очень неприятный мужичонка оказался наш Алексей Федорович. Ну да ладно, хватит о нем. Ты как, завтра на горку не передумала идти?

– Нет, что ты! Твой сын ледянку для меня сделал?

– Сказал, что да. Он тебя в лесу встретит, чтобы не заблудилась часом.

– Да не надо, зачем?

– Ничего, Вовке даже интересно экскурсоводом поработать.

– Ну, если интересно…

Глава 37

– Теть Лана, смотри, как я умею!

И Вовка попытался резко развернуться на своем самопальном сноуборде, подражая спортсменам в красивых комбинезонах, которых он видел по телевизору. Но то ли аэродинамика его старой куртки и теплых стеганых штанов была чуть-чуть, самую малость похуже профессиональной одежды сноубордистов, то ли сам сноуборд – вернее, та же ледянка, но вытянутая и с креплениями для ног – оказался не очень послушным, но разворота не получилось.

Мальчик подлетел в воздухе и бухнулся в большущий сугроб, скрывшись в снегу почти целиком.

Лана отбросила ледянку и рванулась к обретшему ноги в растоптанных зимних ботинках сугробу, чувствуя, как бешено забилась в грудной клетке птица-сердце.

За полдня, проведенные на действительно заполненной отдыхающими людьми горке, она успела подружиться с рыжим вихрастым мальчишкой, так забавно старавшимся выглядеть взрослым и солидным мужичком. Поначалу Вовка был немногословен, называл Лану исключительно по имени-отчеству, искоса разглядывая прозрачно-голубыми глазами странную девушку. Она такая красивая, такая… ну прямо как те люди из телевизора! И комбинезон у нее похожий! Она должна фигуристо на горных лыжах с горки спускаться, а не на детской ледянке попу морозить!

Но она морозила! И так заразительно, так искренне смеялась при этом! Видно было, что ей нравится кататься именно на ледянке, заваливаясь в конце спуска на бок и разбрасывая снег фонтаном!

В общем, очень скоро Вовка перестал «выкать» и напускать на себя солидность. Он отпустил эту самую солидность на все четыре стороны и с удовольствием разделил радость и восторг тети Ланы. И даже сбегал домой за недавно смастеренным сноубордом, чтобы похвалиться своим умением.

Лана подбежала к ногастому сугробу и вытащила оттуда снежный куль, очертаниями отдаленно напоминавший мальчика. Она трясущимися руками начала очищать его лицо, приговаривая срывающимся голосом:

– Где у тебя болит? Вовка, не молчи, отвечай! Нога, рука? Голова?

– Ты чего, теть Лана? – удивленно распахнулись очищенные от снега глаза. – Плачешь, что ли? И почему у меня должно что-то болеть? Я что, первый раз, что ли, на горке падаю? Па-а-адумаешь, ерунда вообще!

– Свинтус ты, Вовка! – облегченно рассмеялась Лана, щелкнув парнишку по курносому носу. – Что бы я маме твоей сказала, если бы ты ногу сломал?

– Так ведь я же сломал бы, не ты, – рассудительно начал тот, занявшись отряхиванием своей одежды. – Ты-то тут при чем?

– Ну как это? Не уследила!

– А чего за мной следить? Что я, маленький, что ли? За мной не надо следить, я самостоятельный. Ой, что-то есть захотелось!

Лана оттянула резинку рукава, посмотрела на часы и охнула:

– Опоздала! Вот курица бестолковая!

– Куда опоздала?

– Вернуться к обеду опоздала! Там твоя мама небось с ума сходит – меня нет, твой телефон не отвечает!

– Ничего она не сходит, – отмахнулся Вовка. – Мамка знает, что я свою мобилу на горку никогда не беру, не дай бог, разобьется, и что тогда? На новую денег нет. А твоя где? Мамка что, твоего номера не знает?

– Мой телефон в номере остался, я его выключила.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы меня звонками доставали. Родители знают, где я, а больше никому об этом знать не надо.

– Ты что, прячешься, что ли? Как шпионка? Девушка Бонда? Тебя злодей, который хочет править миром, ищет, да?

Голубые глаза засияли от любопытства, смешанного с восторгом.

А Лана вдруг почувствовала, как вдоль позвоночника словно кусок льда проскользнул. А потом кольнуло под браслетом.

Но внешне это никак не отразилось, девушка звонко рассмеялась и натянула Вовке шапку на нос:

– Сам ты девушка Бонда! Просто я устала от работы, понимаешь? А работа от меня – нет. И если бы я не выключила телефон, то обязательно нашлись бы настырные дятлы, которые барабанили бы днем и ночью, мешая отдыхать.

– Поня-а-атно, – разочарованно протянул мальчик. Но потом снова оживился: – А давай к нам обедать, а, теть Лана? Бабуля такие вкусные щи варит – пальчики оближешь! А еще пирожки с картошкой обещала к обеду сделать!

– Ой, да неудобно как-то, – смутилась Лана, хотя ей ужжжасно захотелось пирожков с картошкой.

Столовскую пищу при всем желании нельзя было назвать праздником вкуса.

– Чего еще неудобно! – возбужденно завопил Вовка, хватая девушку за руку. – Пошли! Баба Люба рада будет, она всегда много еды готовит!

– А зачем много?

– Папку ждет, – огоньки в глазах мальчика слегка пригасли. – Говорит, что он вернется домой, голодный с дороги, а у нас и накормить нечем. Так что идем, не стесняйся! А потом опять на горку, да? И даже лучше, что опоздала, зато больше покатаешься. Небось после обеда в столовке уже сюда не потелепалась бы, потому что до темноты толком и покататься не получится.

– Это точно, – улыбнулась Лана. – Ну ладно, уговорил! Идем к вам. Заодно маме твоей позвоним, все объясним. Чтобы не волновалась.

– Ура-а-а-а! – завопил Вовка, подпрыгивая на месте. – Побежали!

– Нет уж, приятель, – рассмеялась девушка, поднимая со снега свою ледянку, – не побежали, а пошли. Не хватало еще мне вприпрыжку по деревне носиться!

И они пошли. И Вовка гордо осматривался по сторонам, ловя любопытные взгляды своих друзей и недругов. То-то в школе после каникул разговоров будет – Вовка Лопаткин по деревне с журнальной красоткой разгуливал, а потом она у них в гостях была!

Баба Люба, уютная пухленькая старушка, действительно была искренне рада гостье. Она тут же захлопотала, накрывая стол, велев внуку показать Лане, где можно руки помыть.

Но сама Лана попросила тихонько внука сначала дать ей мобильный телефон – следовало успокоить Дашу.

Мальчик сбегал в свою комнату и вынес телефон, озадаченно всматриваясь в экранчик:

– Что-то я не понимаю…

– В смысле? Мама не звонила?

– Да нет, звонила. Но только один раз, около часа назад.

– И все? Ну и что тут такого? Может, у нее телефон разрядился!

– Так она еще и эсэмэску прислала. Непонятную.

– И что там такого непонятного? Ну-ка, дай сюда.

Лана забрала у нахмурившегося парнишки мобильник и вслух прочитала сообщение от Даши:

– «Лана, беги! Тебя ищут! Передай». Зачем бежать? Кто ищет? Что передать? – она произносила слова автоматически, пытаясь опробовать на себе тактику страуса – не вижу проблемы, значит, ее нет.

А сердце уже замерло от нахлынувшего предчувствия беды. И завибрировали, зазвенели натянувшиеся нервы. Но разум категорически отказывался соглашаться с чувствами, нырнув в песок отстраненности.

– Давай я мамке перезвоню, спрошу, чего там у них такое? – предложил Вовка.

– Не надо!

– Но почему? Непонятно же!

– Если твоя мама больше не позвонила сама, значит, не смогла. И кто знает, не создадим ли мы ей своим звонком проблем.

– Так делать-то чего?

– Тебе – оставаться дома и есть пирожки бабы Любы, – натянуто улыбнулась Лана. – А я сделаю то, что просит твоя мама.

– Убежишь?

– Уеду.

– А документы, деньги у тебя разве с собой?

– Нет, но ничего страшного. Не за границу ведь еду, в Москву. Ты дашь мне позвонить со своего телефона?

– Звони, конечно!

Но набрать номер Лана не успела, в комнату заглянула баба Люба:

– Ну что же вы? К столу, к столу, а то остынет все.

– Бабуль, мы сейчас придем, нам позвонить надо.

– Не нам, а мне, – Лана многозначительно посмотрела на мальчика, указав ему взглядом на бабушку. – Ты иди, Вова, а я попозже к вам присоединюсь. Вот сейчас сделаю один звоночек и приду.

– А, ну ладно, – понимающе кивнул Вовка, подхватывая бабу Любу под локоть. – Идем, бабуля! Я так проголодался, что слона съем!

Они вышли, Лана прикрыла дверь и начала набирать номер отца. Затем нахмурилась и стерла цифры, не набрав и половины. Почему-то вдруг четко осозналось, что отцу ни в коем случае звонить нельзя. Как и маме.

Но сообразить, у кого же можно спрятаться сейчас, девушка не успела. Хлопнула входная дверь, затопали сразу несколько человек, а потом одновременно вскрикнули и Вовка, и его бабушка:

– Папка?!

– Костенька, сыночек мой родной!

Глава 38

Проводив Лану до ворот дома отдыха, где она в очередной раз подробнейшим образом объяснила девушке, как добраться до деревни, Даша вернулась в столовую – еще не все отдыхающие позавтракали, некоторые засони вечно опаздывали.

А некоторые, вернее, некоторый, сегодня тоже пока еще не появлялся в столовой. Хотя обычно Алексей Федорович приходил точно к открытию, дабы употребить пищу горячей. И не забывал обратить внимание на свою пунктуальность – признак собранности и интеллигентности (по его единственно правильному мнению).

И как только этот мерзкий гад мог ей понравиться поначалу? Нет, не так, понравиться – не совсем то слово. Тут и речи не шло о замирании сердца и томлении в душе, как было у Даши сразу после знакомства с Костей Лопаткиным, парнем из соседней деревни. Потому что рыжий весельчак с ярко-голубыми глазами, сильный, уверенный, компанейский, не мог не нравиться.

А этого плюгавого мужчинку разве что обнять и плакать. Но – жизнь как-то устраивать надо? Надо. Сын без отца растет, отец о нем забыл. И о Дашутке своей забыл, и о матери. Живет себе в Москве проклятущей припеваючи, при бабе небось, при богатенькой!

Ну и она, Даша, должна тоже в Москву перебраться, хоть и не хочется ей туда. Ей деревня, леса их окрестные, воздух вкусный и свежий гораздо милее грязного и душного города. Но Вовке там лучше будет. Образование опять же.

Да и очень хотелось Даше встретиться в Москве с предателем Костиком, и чтобы она была на машине и с обручальным кольцом на пальце, и сказать так небрежно: «Извини, меня муж ждет, он меня просто обожает!» А сама такая холеная, с модной прической, в шубке…

В общем, внешность Алексея Федоровича значения особого не имела. Потому что он был холост, с машиной, квартирой и сам почти профессор. В музее работает, наукой занимается!

Правда, когда перспективный мужчинка прикасался к ней, игриво щипая за попу или поглаживая бок, по телу с дружным топотом пробегали мурашки отвращения. А когда он начинал томно шептать на ушко всякие пошлости, реально тошнило от вони изо рта кавалера.

Но ради будущего сына, не говоря уже о смене статуса брошенки на статус замужней москвички, Даша готова была потерпеть.

А потом приехала Милана, и кавалер сделал финт ушами. Но вот странно, Даша совсем не расстроилась по этому поводу. И даже почувствовала некоторое облегчение. А когда еще вчера рассыпавшийся в комплиментах Алексей Федорович стал обращаться с ней, как с человеком второго сорта, постоянно унижая откровенным хамством, женщина поняла – он и не собирался на ней жениться, просто хотел попользоваться.

И Даша почувствовала искреннюю благодарность к милой, приветливой и доброй девушке. Благодарность переросла в дружескую симпатию, а после вчерашнего инцидента – в восхищение.

Как она отмудохала этого поганца, а? Вот ведь умничка, вот молодец! Профессор кислых щей небось думал, что имеет дело с пустоголовой девицей, падкой на деньги. Если бы он хоть чуток разбирался в женских шмотках, то сразу понял бы – Милана Красич в деньгах явно не нуждается.

На завтрак Алексей Федорович так и не явился, зато к обеду прискакал раньше всех, когда Даша только начала развозить на тележке тарелки с салатами.

Занятая своими мыслями, женщина не услышала, как скрипнула дверь столовой и прошуршали чьи-то осторожные шаги. Да и звон расставляемой посуды заглушал посторонние звуки.

Так что ссутулившегося за своим столом Алексея Федоровича официантка заметила, только когда развернула свою опустевшую тележку в сторону кухни, чтобы идти за новыми порциями.

– Доброго денька вам! – ехидно улыбнулась Даша. – Что-то вы сегодня на завтрак не пришли. Плохо спали, видать, да?

– Не твое дело, – огрызнулся старший научный сотрудник краеведческого музея. – Лучше неси быстро суп и второе. И компот.

– Обойдетесь, господин отдыхающий, – фыркнула женщина, толкая тележку к двери.

– Ты что себе позволяешь? Ты как смеешь так разговаривать?! – мгновенно мимикрировал под баклажан супермачо.

– От вас отражаюсь, дяденька. Хотя какой вы дяденька – старикашка плюгавый.

– Да ты… да я…

– Сидите и ждите. Салат получите, когда до вас очередь дойдет. А горячее – вместе со всеми. Вот же невезуха, – нарочито громко проворчала женщина, – везде мачо как мачо, а у нас – чмо.

– Что-о-о?!! – перешел на визг искусствовед. – Ну все, мне надоело! Я не я буду, если не добьюсь, чтобы тебя уволили отсюда с волчьим билетом!

– Ага, а с тарелками бегать вы будете? Тут у нас не Паршивель какой-нибудь, тут платят копейки, и из желающих работать очередь не стоит.

– Ничего, я…

Но узнать, какой коварный план созрел в высокоинтеллектуальной голове, не удалось. За окном столовой вдруг послышался странный шум, крики и даже… плач?

– Что там происходит? – насторожился Алексей Федорович.

– Понятия не имею. Сейчас гляну.

– А второй выход из столовой есть? – отважно поинтересовался мачо, в темпе меняя фиолетовый оттенок на бледно-зеленый.

– Служебный, – махнула рукой в нужную сторону Даша, осторожно приблизившись к окну.

За спиной торопливо затопали удаляющиеся шаги, но женщина не обратила на это внимания, сбитая с толку увиденным.

Больше всего это походило на съемки какого-то боевика. Вооруженные автоматами люди выгоняли из корпуса и домиков отдыхающих и персонал. Выезд с территории был перекрыт несколькими джипами, огромными и черными. Охрана дома отдыха, двое военных пенсионеров, сверкая свежими фингалами, угрюмо топтались среди уже собранных на летней танцплощадке людей.

Даша еще успела отметить, что все террористы (так она их для себя назвала) словно бы на одно лицо – похожими их делала общая безжизненность физиономий. Словно не люди это были, а ожившие манекены.

Все, кроме двух стоявших возле заснеженной танцплощадки мужчин, постарше и помоложе. Помоложе вообще выглядел киношным красавчиком, если бы не холодная жестокость в глазах. А тот, что постарше…

Рассматривая его, Даша почувствовала, как от сердца по всему телу начали расползаться липкие щупальца страха. Нет, даже не страха – ужаса, иррационального и животного.

И вроде ничего такого страшного во внешности этого невысокого человека не было, очень даже интересный мужчина: лет пятидесяти, подтянутый, стройный, умное волевое лицо, которое нельзя было назвать красивым: длинный хрящеватый нос, узкие губы, глубоко посаженные глаза, но в целом оно было по-мужски привлекательным.

Но привлекаться Даше как-то не хотелось. Наоборот, возникло неудержимое желание превратиться в маленькую мышку и быстренько юркнуть куда-нибудь под пол.

Потому что этот человек словно и не был человеком. Вернее, одним человеком. Даша не смогла бы толком объяснить, кого она видела перед собой. То вроде этот вот узкогубый стоит, приказывает что-то своим людям. А потом вдруг воздух вокруг него начинает как-то странно дрожать, и на его неправильные черты накладываются идеально, нечеловечески правильные.

И от этого второго образа и растекалась по телу парализующая жуть.

В этот момент страшный человек что-то спросил у только что приведенного директора дома отдыха. Тот начал было возмущаться, но стоило главарю террористов небрежно прикоснуться пальцем к его лбу, как Ивана Тихоновича словно подменили. И в этот раз, услышав, вероятно, тот же самый вопрос, директор внимательно осмотрел собравшихся, а затем отрицательно покачал головой и указал рукой в сторону столовой.

Главный что-то коротко приказал своим манекенам, и трое из них направились в указанном направлении.

Даша выхватила из бюстгальтера маленький мобильный телефон – ну да, она во время работы носила мобилу именно там, туго упакованная пышная грудь отлично держала маленький аппаратик. До кармана пока доберешься, да и не было на ее юбках и кофтах карманов. В джинсах, правда, были, но пышные формы женщины не оставляли карманам ни единого шанса на функциональность.

В общем, бюстгальтер – самое то.

Даша торопливо набрала номер сына. Лишь бы ответил, ведь по времени они уже должны прийти с горки. Пусть бежит к Семенычу, участковому их, скажет, чтобы сюда полицию вызвали. А еще лучше спецназ, уж больно автоматов у гостей много!

Но из трубки нудно тянулись лишь длинные гудки. А за дверью уже топали тяжелые шаги террористов. Женщина торопливо затолкала телефон в привычное ему место и, отбежав от окна, дрожащими руками вцепилась в ручку тележки.

Потом вошли незваные гости…

А через пять минут и Даша, и повариха Лариса, и посудомойки Катя с Ниной уже стояли в общей толпе, со всех сторон оцепленной этими странными мужиками. В середине толпы Даша заметила и Алексея Федоровича, губы которого тряслись, как два дождевых червя под током. Не удалось улизнуть поганцу!

– Это что – все? – дернул щекой главарь, внимательно всматриваясь в толпу.

– Да, Учитель, – монотонно прогудел один из террористов. – В корпусе, домиках и столовой больше никого нет.

У них даже голоса не были похожи на человеческие, гудели на одной ноте, как механизмы какие.

– Этого не может быть! Той, которая нам нужна, здесь нет! Эй, ты, – он поманил к себе пальцем директора. – Где остальные?

– Так ведь многие отдыхающие, – вяло начал тот, – в корпусах не сидят. Погода установилась хорошая, люди на лыжах по лесу катаются. Но к обеду, как правило, все возвращаются. Так что, по идее, должны быть все – время обеда уже подошло. А кто вам конкретно нужен?

– Милана Красич. Как только мы ее найдем, мы уедем, оставив вас в целости и сохранности. А пока не найдем, будете стоять здесь, на морозе.

– Я знаю, где она! – прорезался из середины толпы знакомый фальцет. – Вернее, не я, а вон та вон баба, официантка, – Алексей Федорович подобострастно ткнул пальцем в сторону Даши. – Я видел, как она утром ее куда-то провожала.

– И куда же мы провожали мадмуазель Красич? – главарь приблизился к задрожавшей женщине почти вплотную, буквально выворачивая ее наизнанку своим взглядом. Двойным взглядом.

– Так до ворот, – попыталась изобразить простодушную улыбку Даша. – А дальше она в лес кататься поехала.

– Врет! – торжествующе взвизгнул искусствовед. – Я слышал, как она вчера вечером сыну звонила, просила подготовить для этой девки какую-то ледышку.

– Сыну, значит? – ласково улыбнулся главарь, приподняв пальцами подбородок Даши. – И где наш сын живет?

– Не скажу!

– Скажешь!

И пальцы перекочевали с подбородка женщины на лоб. И Даша с ужасом услышала свой собственный голос, подробно объясняющий, как добраться до деревни…

Сразу после этого всех людей загнали в столовую, возле дверей и окон выставили охрану, здание оцепили, а в сторону деревни отправились около половины террористов, возглавляемых тем, кого они называли Учителем. Молодой главарь остался здесь.

Силуэт одного из садившихся в джип террористов показался Даше смутно знакомым.

Но она тут же забыла об этом, сосредоточившись на одной мысли.

Надо предупредить Лану. Эсэмэской хотя бы.

Сделать это здесь, в столовой, было невозможно – кнопки громко пикали. Пришлось долго и плаксиво уговаривать отпустить ее в туалет. А там пустить воду в кране и, закрывшись в кабинке, торопливо начать набирать текст.

Вот только закончить не удалось – дверь рывком распахнули, отчего хлипкий замок немедленно скончался в судорогах.

Даша едва успела нажать кнопку отправки незаконченного сообщения, прежде чем телефон у нее выхватили под торжествующий вопль искусствоведа:

– Я же говорил – нельзя ей верить!

– С-сука, – холодно обронил оставшийся главарь, читая отправленное сообщение. – Ну что же, ты допрыгалась, подруга. Если девчонка сбежит, смерть покажется тебе избавлением.

Глава 39

– Папка? – Лана услышала, как радость в голосе мальчика сменилась удивлением, а потом в голосе задрожали слезы. – Ты почему так смотришь? Как чужой! Папа, папочка, не смотри так! Мне страшно!

Собравшаяся было выйти к гостям девушка замерла у самой двери, почувствовав, как бешено заколотилось сердце. А когда в горнице зазвучал мужской голос, сердце попыталось упасть в обморок, выбрав для этого не самое подходящее место – пятку.

Потому что голос этот был Лане знаком. И еще недавно вызывал только положительные эмоции: благодарность, симпатию, покой. Недавно. Но не сейчас.

– Забавно, – Петр Никодимович явно усмехнулся. – Бывают же такие совпадения! Константин, а мы, оказывается, твой дом так упорно разыскивали, представляешь? И это, получается, твоя женушка пыталась нам помешать?

– Я не знаю этих людей, – монотонно загудел еще один голос. – У меня нет семьи. Моя семья – мои братья по культу. Мой отец – ты, Учитель.

– Господи, Костенька! – всхлипнула баба Люба. – Да что же они с тобой сотворили, ироды?! Сыночка мой!

В комнате что-то упало, раздался звон разбитой посуды, затем – горький, безутешный плач, сопровождаемый невнятным бормотанием:

– Маленький мой… родненький… вот же шрамик над бровью, помнишь, упал ты… сынок… кровиночка…

– Папа! – пронзительно вскрикнул Вовка.

А затем послышался раздраженный окрик Шустова:

– Да отцепите вы от него эту старуху! И пацана уберите! Куда? Да хотя бы в сарае заприте, чтобы своими воплями не мешали!

Шум борьбы, крики, плач…

Лана прижала ладошку к губам, удерживая крик. Посмотрела на нагретый в руке телефон. И, отбросив его на кровать мальчика, устало опустилась на стоявший возле письменного стола табурет.

Смысл дергаться? Звонить ей некому, бежать – некуда. Да и зачем? Что такого страшного в визите Петра Никодимовича? Наверное, что-то случилось дома, вот профессор и отправился на поиски…

Лана не замечала, как автоматически вращает на руке подаренный Шустовым браслет. Она просто чувствовала, как по телу разливается странное оцепенение, а в душе – безразличие.

И когда дверь детской спаленки распахнулась, а на пороге появился улыбающийся Шустов, девушка не испугалась. И не обрадовалась. Она равнодушно кивнула профессору:

– Здравствуйте, Петр Никодимович. Вы меня искали?

– Искал, моя девочка, искал, – процедил тот, внимательно всматриваясь в глаза девушки.

Увиденное, похоже, ему понравилось, и напряженная улыбка на лице украсилась бантиками удовлетворения.

– Зачем?

– Я волновался за тебя, Сергей соскучился. Он с ума сходил все эти дни, когда ты пропала.

– Я не пропадала, я просто очень устала и решила отдохнуть. И кстати, правильно сделала, головные боли меня здесь практически отпустили.

– А вот чтобы они тебя оставили раз и навсегда, – заботливо прокурлыкал профессор, доставая из нагрудного кармана небольшой сверток из пергамента, – я сменю твой отработавший ресурс браслет на новый. Вернее, на новые – для достижения максимального эффекта необходимо носить такие браслеты на обеих руках.

– Ну, не знаю, – пожала плечами Лана, внезапно ощутив непонятно откуда взявшееся нежелание надевать целебные побрякушки Шустова. – По моим ощущениям именно браслет стал источником проблем. Кстати, а почему он не снимается? Я не один раз пыталась от него избавиться, но не смогла.

– Избавиться? – нахмурился Шустов. – Это плохо. Очень плохо.

– Для кого? – Лана чувствовала, как нарастает внутреннее сопротивление, как апатия и безразличие сменяются протестом, а откуда-то извне, сначала тоненьким ручейком, но постепенно все мощнее и мощнее, в нее пошел поток энергии.

Чужой, но не темной и грязной, которую девушка внезапно увидела вокруг профессора, а светлой и очищающей.

– Та-а-ак, – и без того маленькие глаза профессора сузились, превратившись в наполненные вязкой тьмой щелки. – Кажется, я чуть не опоздал.

– Ты опоздал, – процедила Лана, поднимаясь. – Я больше не хочу быть твоей марионеткой! Да-да, я все поняла! Ты с помощью этих дурацких браслетов превратил и меня, и моих близких в безмозглых зомби! Ты заставил меня поверить, что Ленка, моя Ленка, была любовницей Кирилла! Ты испачкал мою душу своей грязью! И теперь я уверена – это именно ты убил Кирилла! Ты и этот твой тошнотный прихвостень!

– Тошнотный? – холодно усмехнулся Шустов. – А мне показалось, что он тебе нравится. Во всяком случае, целовалась ты с ним добровольно, причем с большим энтузиазмом, как мне потом Сергей рассказывал…

– Тварь!

– Ну-ну, не надо так о своем любимом мужчине! Тебе с ним еще в постель ложиться.

– Мне? С ним?! Никогда! А насиловать меня, – торжествующе выкрикнула Лана, – он не станет! Судя по всему, вам почему-то надо, чтобы я добровольно раздвинула ноги, иначе давно бы уже твой лизоблюд меня трахнул!

– Фу, как вульгарно ты стала выражаться, девочка! – сморщил нос профессор. – Словно шлюха с Лениградки, а не бизнес-леди!

– Отвяжись и дай пройти! Я уезжаю домой!

Лана решительно направилась к выходу, оттолкнув Шустова в сторону.

Вернее, попыталась оттолкнуть, но Петр Никодимович отталкиваться явно не собирался. Он перехватил девушку за руку и с силой швырнул ее на кровать.

Жалобно скрипнула старенькая панцирная сетка, не привыкшая к таким резким движениям – она все-таки детская кровать. Лана ударилась локтем о металлический край, ойкнула от пронзившей током боли, но быстро забыла о ней, забившись раненой волчицей под навалившимся на нее Шустовым.

Она визжала, брыкалась, царапалась, успев мимолетно порадоваться тому, что на ней лыжные штаны-комбинезон, стащить которые силой будет ой как затруднительно.

Но уважаемый профессор почему-то не спешил заниматься ее одеждой. Сдавленно ругаясь сквозь зубы, он какое-то время пытался зафискировать понадежнее этот вихрь мелькающих рук и ног, придавив девушку в кровати. Но у него ничего не получалось, гибкое тело оказалось на удивление сильным. А ноготки – крепкими и острыми. Зубы – тоже ничего.

И когда эти коготки добрались-таки до его лица, исполосовав левую щеку до крови, Петр Никодимович не выдержал и от души врезал этой бешеной кошке.

Не привыкшая к кулачным боям Лана мгновенно отправилась в нокаут, сломанной куклой застыв на кровати.

А Шустов пару минут сидел рядом с девушкой, приводя в порядок дыхание, а заодно промокая кровь на щеке чистым носовым платком.

Потом поднял с пола выбитый Ланой сверток, аккуратно развернул пергамент, затем – второй слой из фольги, выложил браслеты на письменный стол и, вытянув над ними руки, вполголоса забормотал какой-то речитатив на чужом, не принадлежавшем Земле языке.

Они оба – и Шустов, и Эллар – поняли, что положение дел более чем серьезное. И кто-то – скорее всего, проклятый белый волхв, затаившийся где-то неподалеку, – активно мешает их планам, ограждая Лану от влияния Гипербореи.

Страшно даже представить, что случилось бы, доберись подлый старикашка до девушки раньше их! Но метель, похоже, помешала и ему, а таких мощных внедорожников, как у фонда «Наследие», у старой сволочи точно нет.

И теперь волхв может воздействовать только на расстоянии, а с этими новым браслетами, которые они с Элларом сейчас сделают еще более мощными, добраться до разума и воли девчонки ни у Никодима, ни у его выродка Андрея не получится.

Ни ментально, ни физически.

Физически – тем более, полсотни зомбированных адептов культа, надежно защищенных от любого воздействия медальонами, смогут противостоять хоть целому подразделению спецназа как минимум час.

А часа Сергею вполне хватит на полное подчинение и овладение этой девицей.

Которая теперь и не подумает сопротивляться.

Правда, где-то на периферии сознания зудело беспокойство насчет бесследно пропавших вместе с медальонами шести адептов. Но, в конце концов, что эти шестеро по сравнению с несколькими десятками оставшихся!

Чем дольше звучали слова заклинания, тем сильнее разгоралось свечение браслетов. Правда, свечение это было какое-то странное – темное.

И даже защелкнувшись на тонких запястьях девушки, браслеты еще какое-то время мерцали черными искрами, которые одна за другой исчезали в теле Ланы…

Глава 40

Она уже не могла дышать – черный вязкий туман, поднимавшийся от земли, добрался наконец до лица, медленно просочившись в рот и нос. Хотелось крикнуть, но в тумане тонули все звуки, все краски, вся жизнь…

Это что, вот так умирают? Так мучительно и безнадежно? Но почему, она не хочет умирать, она слишком молода! У нее еще все впереди: и бизнес развивается, и карьера строится, и новая любовь на пороге. Сергей, Сережа, счастье мое, надежда моя!

Ну где же ты? Ты что, не чувствуешь – я умираю!

– Сережа! – тоненько вскрикнула Лана, открывая глаза.

И едва не заплакала от облегчения – она жива, все это было всего лишь кошмарным сном!

Но… где она? И почему так болит левая сторона лица? Девушка осторожно ощупала щеку и ойкнула – да она распухла! И глаз, кажется, стал меньше! И кровь на губе…

Лана испуганно огляделась по сторонам и просияла – совсем рядом, в паре шагов от нее, стоял Петр Никодимович! Лица профессора рассмотреть не получалось – он стоял напротив окна, – но какая разница, что выражает это его лицо! Главное – Шустов рядом, он поможет!

А еще – объяснит, что произошло. Как она оказалась в этой комнатенке, судя по всему – в каком-то деревенском убогом доме!

– Где я? Что случилось? – сипло проклекотала Лана, приподнявшись.

И тут же, застонав, снова легла – голова болела невыносимо.

– Ты что, ничего не помнишь? – участливо поинтересовался профессор, присаживаясь рядом на край кровати и положив ладонь на горячий лоб девушки.

Ладонь была мягкой и прохладной, а еще – какой-то анестезирующей. Боль начала утихать, в голове понемногу прояснялось.

– Кажется, все-таки помню, – с трудом улыбнулась Лана. – Я решила отдохнуть, поехала в подмосковный дом отдыха, хотела побыть одна, подышать свежим воздухом. Каталась на лыжах, увидела горку. Решила с нее съехать. Упала, ударилась головой обо что-то…

– О дерево ты приложилась, глупышка, – ласково проворчал Петр Никодимович, массируя виски девушки. – О занесенный снегом ствол поваленного дерева. Кто же так делает, а? Разве можно кататься в незнакомых местах? Ты же видела – горка некатаная, с нее еще никто не спускался…

– Да, горка была некатаная, – послушно повторила Лана. – Я налетела на что-то, удар – и потом уже здесь очнулась. Но где – здесь? И откуда вы взялись?

– Здесь – в деревне неподалеку от горки. Мы тебя сюда принесли, когда нашли в лесу. Сюда было ближе, чем до дома отдыха.

– Мы? Значит, и Сережа здесь? – обрадовалась Лана.

– Здесь, конечно, – добродушно усмехнулся профессор, – да не совсем. Твой Ромео сейчас в доме отдыха. Мы с ним разделились, когда тебя искать пошли, а как только я нашел – сразу отзвонился Сергею. Он там уже врача на уши поставил, тебя ждет, с ума сходит! Это же он меня подбил на такую авантюру – отправиться за тобой! Я не собирался тебя тревожить, тебе действительно следовало отдохнуть. Но тут метель эта, да еще три дня подряд! Ну, мой парень с ума и сошел – «мне надо туда, к Милане, с ней что-то не так, сердце не на месте, поехали, проверим, а то один поеду!». Весь мозг мне вынес своей истерикой!

– Сереженька… – мечтательно проворковала Лана. – Родной мой! Ведь если бы не он, я могла замерзнуть в лесу, представляете?!

– Вполне возможно, – покачал головой Петр Никодимович. – Безбашенная ты девчонка, Милана Мирославовна! Ты представляешь, что было бы с твоими родителями, случись с тобой беда?! А с Сергеем? Он ведь любит тебя, больше жизни любит!

– Кажется, я тоже его люблю, – прошептала Лана, чувствуя, как от одной мысли о Сергее Тарском внизу живота начинают порхать бабочки. – Я только сейчас это поняла!

– Так, заболтались мы с тобой, – профессор решительно поднялся и направился к выходу. – Ты полежи еще немного, а я пойду скажу своим людям, чтобы машину прогревали. Пора возвращаться в дом отдыха.

– К Сереже?

– К нему, к нему. Но главное – к врачу!

– А что за свои люди, о которых вы сказали?

– Пришлось привлечь к твоим поискам членов моего фонда. Они ребята отзывчивые, всегда готовы помочь. Все-все, не отвлекай меня! Тебя надо как можно раньше показать врачу! Как бы сотрясения мозга не накатала на лыжах своих! Так что тебе лучше лежать, не смей вставать! Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулась Лана.

Профессор вышел, что-то вполголоса проговорил за дверью, затопали шаги, а потом снова стало тихо.

Но ненадолго. Буквально через минуту незнакомый мужской голос начал что-то невнятно бормотать. Судя по тому, что ему никто не отвечал, мужчина был в комнате один. И сидел (или стоял?) он возле той двери, что вела к Лане. Во всяком случае, бормотание его слышалось совсем рядом:

– Нет… нет… Я не знаю их… Но тогда… Или знаю?… Почему так давит сердце?… Учитель – мой отец… мой отец… мой единственный отец…

Этот монотонный, какой-то безжизненный гугнеж постепенно начал действовать Лане на нервы, бередить что-то в душе, поднимая вверх тучи серого пепла.

Да еще и браслеты начали как-то странно нагреваться! Стоп! Минуточку? А почему – браслеты? У нее ведь был один, а теперь – два!

Лана подняла руки и несколько мгновений рассматривала обхватившие запястья металлические обручи с затейливой вязью. А симпатичные штучки! Наверное, Петр Никодимович, испугавшись за нее, надел еще один исцеляющий талисман. Милый, добрый Петр Никодимович!

Кстати, что-то его долго нет. Он что, свой джип в пяти километрах оставил? Там ведь Сережа ждет!

Надо встать и посмотреть, что там происходит. Профессор велел лежать? А меньше бы ходил где-то! И вообще, на улице явно что-то происходит, какой-то странный шум, то ли крики, то ли пение…

Лана осторожно приподнялась на локтях, замерла, прислушиваясь к ощущениям. Все вроде нормально, не штормит. Ну что же, рискнем подняться и доползти до окна.

Рискнула. И даже не доползла, а вполне себе бодро дотопала. И никакого сотрясения у нее нет! Голова не кружится, не тошнит. Так, легкая слабость во всем теле, не более того.

Ну и что тут у нас происходит? Что за песнопения?

Ерунда какая-то!

С первого взгляда – обычная деревня: большей частью деревянные дома, заборы, сараи, довольно широкая для села улица – две машины легко разъедутся. Правда, сейчас из-за снега прочищена только середина, так что зимой – одностороннее движение.

А в остальном – село и село. Вот только пустое. То есть абсолютно. Словно вымерли все сразу. А ведь сейчас у ребятишек каникулы зимние, погода чудесная, самое время на лыжах да санках кататься!

При мысли о детях в памяти возникла симпатичная физиономия рыжего мальчишки с задорными ярко-голубыми глазами. Совершенно незнакомого мальчишки, Лана абсолютно точно никогда его не встречала! Хотя почему никогда – вполне возможно, мельком где-то когда-то видела, вот в памяти и отложилось.

А теперь из-за удара память встряхнуло и на поверхность всякую ерунду ненужную выбросило. Вот как лицо этого чужого мальчика.

Но почему от этих смеющихся глаз так сдавило сердце? Или это не от глаз рыжика, а от увиденного за окном?

От пустой улицы? От странных мужчин с одинаково безжизненными запрокинутыми лицами, окруживших дом? От их вытянутых в стороны рук? От хором произносимого ими речитатива на странном, вызывающем оцепенение языке?

Или от искаженного яростью лица милейшего Петра Никодимовича, оравшего на испуганно съежившегося типа:

– Что значит – нет на месте? Где они?! Я же велел всем оставаться на своих местах, чтобы держать деревню под ментальным контролем! Или ты предпочитаешь перестрелять всех здесь к чертовой матери, чтобы полиция области тотальную облаву устроила потом?!

– Да вот же они! – облегченно заорал тип, махнув рукой в сторону вышедших из углового дома трех человек. – А ну, сюда идите, придурки! Вы почему пост оставили?!

Вытирая рты рукавами, мужчины с такими же безжизненными лицами, как и остальные, торопливо подбежали к Шустову.

– Вы как посмели ослушаться меня, черви убогие? – прошипел профессор, свирепо вглядываясь в провинившихся.

– Мы проголодались очень, – монотонно прогудел один из них, виновато склонив голову. – Утром ведь без завтрака выехали. Ну вот и решили у местных поживиться.

– Они все равно ничего не вспомнят, – поддакнул второй. – Пирожок хотите?

– Я тебе сейчас этот пирожок…

Но что Петр Никодимович Шустов собирался сделать с пирожком, Лана не расслышала.

Потому что в обморок благополучно отправилась.

А вы бы не отправились, увидев в окне того дома, откуда вышла троица, мелькнувшее лицо покойника?

Человека, которого несколько месяцев назад убила ее лучшая подруга, а тело попыталась скормить свиньям.

Кирилла Витке. Живого и здорового.

Похоже, сотрясение мозга все же имеет место быть.

Глава 41

В обмороке Лане не понравилось. Ну вот ничуточки. Плохо там было, неуютно. Ведь как обычно должно быть? Темно, тихо, спокойно. Потому и называется – отключка. Все выключено.

Раньше и у нее так было. Нет, анемичной тургеневской барышней Лану никто бы не назвал, но за последние годы случилось столько всего… Такого страшного и невозможного всего, что сознание в целях самосохранения не единожды позволяло себе взять тайм-аут.

И все всегда проходило по одному сценарию – темно, тихо, спокойно.

А теперь… Второй раз подряд в кошмар плюхнулась!

И снова тот же душный темный туман. В этот раз он обволакивает Лану, словно кокон какого-то чудовищного монстра, а за пределами тумана светло и солнечно. Там кто-то приближается, видно было, что человек торопится, спешит изо всех сил, но чем ближе он подходит к туманному кокону, тем труднее ему идти. Он словно вязнет в липкой смоле.

Но идет, упорно и настойчиво. Все ближе и ближе…

Лана вздрагивает от неожиданности, когда сквозь пелену чавкающей тьмы ей удается рассмотреть того, кто прорывается к ней.

Лена?! Ленка Осенева?!!

Предательница и убийца? Что ей надо? Как она посмела!

Кокон буквально переполнился злобой и ненавистью, он пульсировал все сильнее и сильнее, щедро делясь со своей добычей темными эмоциями.

Лану уже трясло от ярости и желания своими руками разделаться с этой тварью, задушить ее, порвать в клочья! Или хотя бы выкрикнуть в это сосредоточенное лицо все, что наболело, раздавить словами.

Но с выкриками в ее коконе не складывалось. Не получались они, выкрики, вязли в тумане.

А Осенева тем временем приблизилась вплотную, положила ладони на внешнюю стенку кокона и, пристально вглядываясь в сочащиеся тьмой глаза Ланы, заговорила. Причем губы ее не шевелились, но тем не менее в голове девушки громко зазвучал голос бывшей подруги:

– Не смей сдаваться, слышишь? Не смей ненавидеть! Не смей верить в зло и предательство! Мы с тобой, мы рядом! Мы поможем тебе! Мы любим тебя! Кирилл любит тебя! Он жив! Поняла? Кирилл жив! Помни об этом! Помни!! Помни!!!

Одновременно с голосом в кокон проник тоненький, похожий на ниточку, лучик света. Вернее, два лучика. Они выходили точно из середины ладоней Лены и целенаправленно пробивались сквозь пульсирующий мрак к браслетам. Медленно, с трудом, периодически исчезая во тьме, но затем снова возрождаясь, лучики все ближе и ближе подбирались к подаркам профессора Шустова.

Лане захотелось спрятать руки за спину, защитить исцеляющие браслеты от козней этой подлой гадины, но она не могла пошевелиться. Словно загипнотизированная взглядом ярко-зеленых, пылающих, ведьмачьих глаз…

И вот уже лучи почти коснулись покрытых рунами железок, в глазах бывшей подруги промелькнула радость, но в этот момент в виски Ланы безжалостно вонзились раскаленные штыри.

Девушка вскрикнула от дикой боли, кокон задрожал и взорвался, вместе с ним исчезла и Осенева.

Сменившись озлобленным оскалом Петра Никодимовича Шустова.

Правда, заметив, что Лана открыла глаза, профессор мгновенно превратился в доброго и заботливого дядюшку, ласково журившего свою неугомонную подопечную:

– Ну что ты за егоза непослушная, а? Ведь просил же тебя – с кровати не вставать! И ты, между прочим, пообещала! А сама?! Я, главное, возвращаюсь, смотрю – а она на полу возле окна лежит, бледная, да что там – синяя! И пена изо рта, и пульса почти нет! Ты что же творишь, глупышка!

– Больно… – простонала Лана, осторожно дотронувшись до висков. – Мамочки, как больно!

– Лежи, не дергайся, – проворчал Шустов, оттолкнув руки девушки и наложив на ее виски свои. – Сейчас попробую помочь. Хотя не следовало бы!

В общем-то, помог. Боль перестала взрывать мозг, превратившись в ноющую, вполне терпимую. И только теперь Лана сообразила, что она больше не в том доме, а полулежит на заднем сиденье джипа, прислонившись к плечу Петра Никодимовича. И автомобиль не так чтобы быстро движется сквозь заснеженный лес.

– А куда мы едем?

– Что значит – куда? – удивился Шустов. – В дом отдыха твой возвращаемся, к Сергею.

– А, да, – вяло кивнула девушка, почему-то не ощущая в себе недавней эйфории.

И бабочек никаких в животе больше не порхало от мыслей о Тарском. Бурчало там, причем довольно громко – Лана ведь так и не успела пообедать. А день, судя по опускающимся сумеркам, уже почти готов был сдать позиции вечеру.

– Ты ведь по-прежнему хочешь видеть Сергея, да? – ласково потрепал спутницу по плечу Шустов.

Вот только глаза его, выражение которых Лане не было видно, излучали совсем не ласку. И не доброту. Не говоря уже о заботе.

Ну если только озабоченность – это да. Присутствовала. А еще – ненависть. Раздражение. Нетерпение. А в глубине, на са-а-амом донышке, робко шевелился червячок страха.

– Конечно же хочу, – кивнула Лана. – Но, если честно, я сейчас больше хотела бы съесть чего-нибудь. Проголодалась зверски!

– Потерпи, скоро приедем.

Скоро растянулось еще на полчаса – совсем стемнело, и узкая лесная дорога теперь освещалась только фарами джипов, шедших друг за другом кавалькадой. Ну как шедших – плетущихся со скоростью километров двадцать в час. Машина, в которой ехали Шустов и Лана, находилась в середине колонны.

Ехали молча. Профессор ни о чем больше не спрашивал, он прикрыл глаза и, кажется, задремал. Хотя вряд ли – уж очень ощутимо вибрировал вокруг него воздух, Лана даже отодвинулась немного, а то волосы начали электризоваться.

Чувствовалось, что Шустов нервничает. И не просто нервничает – он дико напряжен. Причину этого девушка понять не могла. Да и не пыталась, если честно. Ей было все равно.

Ей в принципе сейчас было все параллельно. Эмоций и чувств не осталось, они, по ходу, отправились в анабиоз.

Кажется, она что-то важное увидела перед тем, как вырубиться. И в отключке тоже какая-то ерунда происходила, но что именно – вспомнить не удавалось.

А напрягаться не хотелось. Достаточно того, что Петр Никодимович сейчас напоминает небольшую электрическую подстанцию. Пусть он за всех и думает.

В общем, когда джип, устало поводя заснеженными боками, вкатился вслед за передними машинами в ворота дома отдыха, особой радости Лана не ощутила. И совершенно не удивилась царившему здесь безлюдью. Ни охраны, ни отдыхающих, никого.

Что-то подобное она недавно видела. И таких вот странных мужчин с одинаково безжизненными лицами, что спешили сейчас к вернувшимся джипам, тоже видела. Впрочем, ничего странного, похоже – точно такие же зомбики высыпали из сопровождающих машин.

А автоматы-то им зачем? Они ж вроде члены мирного культурного фонда, а не подразделение боевиков.

Впрочем, какая разница? Поесть бы.

О, Тарский от столовой мчится. Радостный такой, счастливый! А он все-таки красавчик! Кирилл, конечно, получше был, но и этот ничего.

Кирилл… Лана ощутила, как внутри тоненько звякнул колокольчик. И так странно звякнул, больше похоже на слова: «Кирилл жив». Да, здорово она головой приложилась!

– Ланочка! Родная! – на девушку вихрем налетел разгоряченный Сергей, подхватил на руки, впился пылающим ртом в ее вялые губы, закружил. – Ну как ты могла?! Я так переволновался! Бедная моя! – он нежно провел губами по припухшей щеке, едва коснувшись, поцеловал затекший глаз. – Нежная моя! Любовь моя!

– Есть что поесть? – озабоченно поинтересовалась нежная любовь, вытирая губы после страстного поцелуя. – Я сегодня только завтракала.

Сергей нахмурился и вопросительно посмотрел на внимательно наблюдавшего за ними Шустова. Тот пожал плечами и прикоснулся пальцем к своему медальону, указав взглядом на браслеты Ланы.

– Да, конечно, тебе надо поужинать, – ласково улыбнулся Тарский, ставя девушку на снег. – Сейчас я что-нибудь придумаю.

– А чего тут думать? – фыркнула Лана, направляясь к столовой. – Сейчас время ужина, меня вполне устраивает здешняя пища. Не праздник вкуса, но есть можно. Главное – горячая.

– Погоди-погоди, – Сергей перехватил девушку за руку. – Сегодня ужина не будет, в столовой электричества не было. Всем выдали сухим пайком.

– Тогда я за сухим пайком схожу.

– Я сам схожу, ты что! Тебе отдохнуть надо. В каком номере ты живешь?

– Я не в номере, я в отдельном коттедже. Во-о-он в том.

– Отлично, – расплылся в довольной улыбке Тарский. – Отдельный коттедж – это просто замечательно! Идем, я доведу тебя, а потом за едой сбегаю. Договорились?

– Ну давай, только быстрее, – недовольно поморщилась Лана, разворачиваясь в сторону своего дома.

И вздрогнула от пронзительного женского крика:

– Ла-а-а-ана-а-а-а!!!!

От столовой к ней бежала, поскальзываясь, падая и снова раненой птицей устремляясь вперед, невысокая крепенькая женщина, лицо которой показалось Лане смутно знакомым.

Ей наперерез рванулись было несколько зомбиков, но окрик Шустова остановил их. Профессор еле заметно кивнул Тарскому, и тот быстрым шагом направился навстречу незнакомке.

Или все же знакомке?

Потому что женщина обращалась к Лане, именно к Лане:

– Где Вовка? Что с ним? Он жив? Ланочка, ради бога, где мой сын?!!

Ее перехватил Тарский, обнял за плечи, прижал ладонь ко лбу, и незнакомка как-то странно обмякла. Крик прекратился, Сергей что-то вполголоса произнес, женщина послушно кивнула и, волоча ноги, медленно поплелась обратно.

Но вот она приблизилась к трем «членам культурного фонда», тем, что пытались остановить нарушительницу спокойствия.

Мельком глянула на них… замерла… всмотрелась внимательнее и еле слышно прошептала:

– Костя?

Глава 42

– Проходи, не задерживайся, – прогудел тот, кого назвали Костей, – я тебя не знаю.

Женщина пару мгновений с ужасом всматривалась в неподвижное, какое-то пластиковое лицо, а затем, судорожно всхлипнув, бросилась к мужчине и, прижавшись к его груди, отчаянно заголосила:

– Костенька, родной, да как же так?! Что они с тобой сотворили, ироды?! Ты ж на человека не похож! Костя-а-а-а!!!!

Мужчина безуспешно пытался оторвать от себя практически слившуюся с ним в одно целое незнакомку, ему на помощь поспешили остальные двое и не успевший отойти далеко Сергей.

Что он там делал, Лане рассмотреть не удалось. Но точно не бил – ни звука ударов, ни вскрика не было. Возмутительница спокойствия просто вдруг повисла тряпичной куклой на руках «членов благотворительного фонда», и те потащили ее в сторону столовой.

Тарский повернулся к оставшемуся стоять мужчине:

– Константин, ты как?

– В норме, – равнодушно обронил тот. – Это уже второй раз за сегодня – в этой дыре, похоже, жил когда-то мой двойник, да к тому же и тезка.

– Бывает, – похлопал рыжего мужика по плечу Сергей. – Ладно, займи свое место в охранном Круге.

– Спасибо за помощь, Проводник, – кивнул Константин.

Шаловливый лучик солнца, которому вся эта человеческая суета была по солнечному барабану, игриво запрыгал по неподвижному лицу марионетки, привлеченный, вероятно, обильно рассыпанными там конопушками. Мазнул по глазам, высветив их ярко-голубой оттенок. И, обиженный недовольной гримасой человека, побежал дальше.

Подбросив Лане навязчивое ощущение дежавю. Она где-то видела этого типа. Причем совсем недавно!

Да, голос его тоже показался смутно знакомым, насколько вообще может быть знакомым это монотонное, лишенное эмоций, гудение.

Девушка страдальчески поморщилась и помассировала переносицу. Прикрыла глаза.

И вдруг… Четко увидела лицо этого мужчины! Только сейчас это было детское лицо, мальчишеское. Те же рыжие, прилипшие к вспотевшему лбу, волосы. Те же ярко-голубые глаза. Задорный курносый нос. Развеселые конопушки на смеющейся физиономии. И звонкий голос: «Теть Лана, смотрите, как я умею!».

– Вовка… – еле слышно прошептала она.

И едва не подпрыгнула от неожиданности, почувствовав, как чьи-то холодные пальцы сжали ее запястья.

Лана открыла глаза и тут же испуганно снова захлопнула ставни ресниц, спасаясь от чужого, ледяного, нечеловеческого взгляда, смотревшего из самой глубины глаз Петра Никодимовича Шустова.

Захотелось вырваться, оттолкнуть душку-профессора и бежать, бежать, бежать…

Неважно куда, главное – подальше от этих страшных глаз!

Но она не могла даже пошевелиться, тело абсолютно не слушалось. И только крупная дрожь сотрясала ее все сильнее и сильнее.

А Шустов заговорил, мягко и ласково:

– Все хорошо, все очень хорошо. От удара головой возможны галлюцинации, тошнота, головокружение, но это скоро пройдет. Тебе всего лишь надо отдохнуть. Сергей отведет тебя в дом и уложит в постель. Ты ведь хочешь в постель, правда? Лечь на чистую, хрустящую от крахмала, простыню, положить голову на мягкую подушку, устало закрыть глаза и спать… спать… спать…

Журчание его речи успокаивало, дрожь постепенно стихала, сознание словно паутиной затягивал большой невидимый паук. Вот в липком белом коконе скрылось лицо мальчишки, следом исчезло воспоминание о чужом взгляде…

А растекающееся по телу тепло от браслетов, которые Шустов медленно вращал в определенном ритме, снова разбудило уснувшую стаю бабочек в животе.

Лана почувствовала, что больше всего на свете сейчас хочет остаться наедине с Сережей. Снова ощутить жар его губ, тепло рук, познать его тело…

Девушка тихо застонала и открыла помутневшие от страсти глаза:

– Сережа! – томно позвала она, оглядываясь по сторонам. – Иди ко мне, скорее! Я хочу тебя!

– Любимая! – в тон ей курлыкнул Тарский, одобрительно подмигнув профессору. – Как я ждал этого! Ты даже не представляешь, как ждал!

Вот сейчас Сергей Тарский был абсолютно искренен.

Он подхватил раскрасневшуюся девушку на руки и, возбужденно трубя… (мысленно, конечно), почти бегом направился к указанному Ланой коттеджу.

Шустов утомленно и в то же время облегченно вздохнул, затем повернулся к неподвижно застывшим марионеткам:

– Так, есть тут кто из одного звена?

– Да, Учитель, – кивнул приземистый мужчина лет сорока, – мое звено в сборе.

– Отлично, – улыбнулся профессор. – Ты один из самых перспективных Старших, Самойлов. Если сейчас твои люди справятся с самым ответственным за всю историю существования нашего культа заданием, я назначу тебя своим вторым помощником.

– Мои люди справятся. Говори, Учитель.

– Собери свое звено и идите к дому, в который войдет Проводник. Окружите его и замкните малый Круг. И чтобы никто, слышишь меня – никто! – не смог бы пробиться сквозь него. Сразу хочу предупредить – пробиваться будут. И сила тех, кто попытается пробиться к Проводнику, очень серьезная. Я сейчас организую большой Круг, но на это уйдет время, а враги, возможно, уже поблизости. Постарайся продержаться до подключения основной мощи, слышишь? Сделай это! И тогда тебя ждет прекрасное будущее одного из Наместников Великой Гипербореи!

– Я понял, Учитель, – в глубине вроде бы безжизненных глаз вспыхнул огонь. Темный, холодный, жестокий. Предвкушающий неограниченную власть над жалкими людишками. – Я справлюсь.

– Иди.

Старший развернулся и, выкрикивая имена членов своего звена, бегом направился вслед за уже почти добравшимся до коттеджа Ланы Тарским.

Пять зомбиков, в том числе и Константин Лопаткин, молча затопали следом, не задавая лишних вопросов.

А Петр Никодимович Шустов еще какое-то время постоял на месте, напряженно вслушиваясь в ментальное пространство.

Там было на удивление спокойно, профессор не чувствовал постороннего присутствия, вокруг мерно пульсировали только гиперборейские артефакты, обозначающие его людей.

Странно, очень странно. Он ведь ощущал, находясь рядом с Ланой, что кто-то все время пытается устранить контроль над девушкой, освободить ее волю и разум. Но кто, как, откуда – разобраться не удавалось.

А теперь еще и это странное затишье. Затишье перед бурей?

Что бы ты ни задумал, старый волхв, у тебя ничего не получится! Вполне возможно, что я недооценил твою силу, как недооценил силу твоего выродка, Андрея. И каждый из вас способен на противостояние с Верховным жрецом Гипербореи (как бы бредово это ни звучало). Хотя, если вам все же удалось инициировать Осеневу, противостояние более чем реально и даже опасно.

Если бы не одно «но».

Вернее, несколько десятков таких «но». Обработанные ментально до состояния послушных марионеток члены его культа, каждый из которых носит на шее порабощающий, но одновременно и защищающий от ментального воздействия извне медальон. И под руководством Старших – людей, обладающих пусть и незначительными, но все же экстрасенсорными способностями, – его зомби в состоянии образовывать магические защитные Круги.

Внутрь которых проникнуть практически невозможно. Особенно когда действие Кругов усилено жрецами.

Так что ничего вам не светит, волхвы! В течение ближайшего часа произойдет то, что поможет открыть все Врата, и помешать этому вы уже не успеете!

Шустов открыл глаза, несколько раз с усилием сжал и разжал кулаки, словно готовясь к драке, и, повернувшись к безучастно стоявшему рядом Сидоренко – главному из Старших, – приказал:

– Собираем большой Круг.

– Да, Учитель.

В глазах Шустова разгоралось пламя уверенности в победе. Он столько лет шел к этому, и ничто не могло уже помешать!

Но если бы Петр Никодимович удосужился пересчитать огоньки медальонов, он бы с удивлением обнаружил, что их снова столько же, сколько было до пропажи шести в Москве…

Глава 43

Адепт культа Великой Гипербореи Константин Лопаткин никак не мог сосредоточиться на ставшем уже привычным ритуале Малого Защитного Круга. Сегодня вообще все шло не так, неправильно. Что-то все сильнее царапало изнутри, болезненно и настойчиво.

Это мешало, отвлекало, раздражало, в конце концов! Ведь так спокойно, предсказуемо, размеренно шла его жизнь прежде!

Прежде – последний год, проведенный в окружении братьев по вере. Вере в Великую Гиперборею, в новый порядок, в собственное будущее одного из Наместников, помогающего Великим управлять жалким сбродом, именуемым людьми.

Да какие они люди – людишки! Люди – те несколько десятков человек, которых отобрал Учитель из серого стада, достойнейшие. И он, Константин Лопаткин, был беззаветно, безоговорочно предан Учителю, благодарен ему.

Насколько это было возможно в его новом душевном состоянии, гораздо более комфортном, кстати, чем у остальных людишек. Они все чего-то хотели, страдали, переживали, любили и ненавидели, предавали и изменяли.

Наверное, до встречи с Учителем и он таким был. Наверное.

Потому что ничего из своей прошлой жизни Константин не помнил. Он просто открыл однажды глаза и увидел перед собой сосредоточенное лицо Учителя. Лопаткин не удивился и не испугался, когда сообразил, что понятия не имеет, как он сюда попал и кем был раньше. Он знал свое имя, знал свою цель – служить Великой Гиперборее, знал своего гуру и наставника – Учителя, по приказу которого, не задумываясь, убил бы любого, на кого покажет Учитель. В том числе и себя.

А больше его ничего не интересовало. Нет, не совсем так. Оставалась вкусная еда, хорошая выпивка, умелые профессионалки постельного дела, а главное – деньги, за которые все это можно было купить. А в будущем – власть, заменяющая деньги.

Хотя… Было еще одно удовольствие – Константину очень нравилось участвовать в ритуале построения Защитного Круга.

Малый Круг – это когда их звено, состоявшее из пяти обычных адептов и их Старшего, становилось по кругу, вытянув в стороны руки. Затем следовало закрыть глаза и полностью сосредоточиться на висящем на груди медальоне – подарке Учителя. Старший медленно начинал читать слова заклинания, медальон постепенно нагревался, пока не начинал жечь почти нестерпимо. В момент самой сильной боли огонь вырывался из медальона и устремлялся через руки вверх. И Константин даже с закрытыми глазами видел, как потоки странного мерцающего пламени от каждого из образующих Круг пересекались над головами и образовывали непроницаемый купол, накрывающий то место, вокруг которого стояли адепты культа. А самих адептов, и Константина тоже, переполняло ни с чем не сравнимое ощущение собственного могущества, своей недоступной пониманию обычных людишек власти.

Испытав подобное один раз, хотелось возвращаться к этому снова и снова. Но Учитель почему-то задействовал этот ритуал в исключительных случаях. Вроде чтобы лишнего внимания не привлекать.

Чьего внимания?! Людишек, что ли? Но – Учителю виднее.

На один дом типа этого, вокруг которого сейчас расставлял их Старший, обычно было достаточно Малого Круга. Однако Константин слышал слова Учителя насчет Большого Круга, а значит, происходит что-то очень серьезное.

Требующее максимальной сосредоточенности.

А ее, сосредоточенности, как раз и не было.

Скорее всего, из-за этих троих, что кидались к нему сегодня. Мальчик, старуха и женщина. Лопаткин не знал их, не помнил, он был абсолютно убежден – никогда раньше он не бывал в этой деревне! Совершенно чужие места, он не отсюда, это точно!

Но почему снова и снова в ледяном зеркале его души отражаются переполненные слезами голубые глаза мальчика? И дрожащие губы старухи? И перекошенное ужасом лицо женщины?

А их голоса все звучат и звучат в голове, переплетаясь и снова распадаясь на отдельные крики: «Папка! Сыночек мой! Костенька!».

И все сильнее болит внутри, словно что-то прорывается из самой глубины…

Мешая полностью сконцентрироваться на медальоне.

– Лопаткин! – Константин вздрогнул и открыл глаза. Оказалось, что Старший уже не стоит возле входа в дом, откуда они начали построение Круга, а находится совсем рядом, в шаге от него, тряся за плечо. – В чем дело?! Почему ты не работаешь? Почему отвлекаешься? Я не чувствую твоей энергии! Это что, из-за сегодняшних инцидентов? Может, тебя заменить?

А что, правильное решение! Сегодня Константину не хотелось ни ощущения власти, ни эйфории от собственной мощи, ничего вообще. Он хотел только одного – чтобы его оставили в покое. Уйти куда-нибудь в лес, подальше, и переждать, пока остальные адепты управятся тут с делами.

Чтобы больше не встречаться с той незнакомкой, от прикосновения которой в груди, там, где сердце, так странно запекло…

Мужчина уже открыл было рот, чтобы согласиться с предложением Старшего, но звука на-гора выдать не получилось.

Время словно застыло, все вокруг замерли, в том числе и Старший.

И он, Константин Лопаткин, тоже превратился в ледяную статую, ошарашенно наблюдая, как в воздухе из ничего медленно проявляется полупрозрачный силуэт девушки. Очень красивой девушки, брюнетки с огромными зелеными глазами, внутри которых пылал огонь.

Светлый огонь, мужчина почувствовал это всем своим существом, привыкшим за последний год к темному пламени, он только сейчас это понял.

Боль, появившаяся сегодня в его душе, усилилась. То, что прорывалось на волю, удвоило напор.

Похоже, это было связано как раз с появлением зеленоглазой незнакомки. Она что-то беззвучно прошептала, ее полупрозрачная рука прикоснулась к медальону Константина.

И пришла боль… Дикая, нечеловеческая боль, от которой мужчина на долю секунды – он даже не успел упасть – потерял сознание. А когда пришел в себя, оказалось, что он все вспомнил.

Эта была ЕГО семья! ЕГО деревня! ЕГО родина!

Он уехал отсюда полтора года назад на заработки в Москву. Удалось устроиться на одну из строек, платили там хорошо, не обманывали. Константин высылал деньги своим, подарок Вовке купил, модный рюкзак. Эта стройка заканчивалась, и он собирался приехать на пару дней к своим – соскучился очень. А потом искать новую работу.

Но на автовокзале, когда он ждал отправления своего автобуса, к нему подсел какой-то мужик. Странный мужик, на манекен похожий. Голос словно механический, неживой. Лопаткину даже захотелось пересесть на другое место, но неудобно как-то было. Мало ли что с человеком, может, после инсульта какого или еще чего? А он будет шарахаться, как от зачумленного.

А надо было шарахнуться, как теперь понял Константин.

Разговорились, мужик расспросил про семью, про работу. Узнав, что собеседник – мастер на все руки, незнакомец, представившийся Егором, тут же предложил денежную работу, коттедж какому-то бобру отделывать. И вроде бобер охренительные деньжищи платит за качество в короткий срок.

Услышав сумму, Константин дрогнул. Это если он пару месяцев еще на этого бобра поработает, можно будет год дома пожить, не мотаясь по стройкам. А там, глядишь, и работа в деревне появится, вроде собираются у них новый санаторий строить.

В общем, Лопаткин поехал с Егором смотреть коттедж. Бобром оказался невысокий подтянутый человек с пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз, представившийся Петром Никодимовичем Шустовым. Странный такой работодатель, совершенно не интересующийся навыками и умениями потенциального работника. Он несколько раз обошел вокруг Константина, прикрыв глаза и положив руки себе на грудь, словно бы придерживал там что-то. Потом удовлетворенно кивнул, взял со стола медальон на темном кожаном шнурке и резким движением набросил его на шею Лопаткина.

В голове словно бомба взорвалась, и прежнего Константина не стало…

А теперь он вернулся. И буквально задохнулся от жгучей ненависти к ублюдку, исковеркавшему жизнь ему и его семье. Он должен, он просто обязан раздавить эту тварь!

«Не спеши».

Голос зазвучал прямо в голове, женский голос. Константин почему-то сразу понял, кому он принадлежит – этой вот девушке, что освободила его, хоть губы ее и не шевелились.

А голос продолжал звучать:

«Костя, ты сейчас опять встанешь в Круг и сосредоточишься на медальоне. Ты не должен допустить, чтобы тебя заменили! Через тебя мы сможем проникнуть под защитный купол и помешать планам этих нелюдей! Ты очень нужен нам! Своей жене, сыну, матери! Слышишь?»

Константин кивнул.

«Тогда действуй. В реальности прошло полсекунды, никто ничего не заметил».

– Нет, Старший, – покачал головой Лопаткин, стараясь говорить так же, как прежде, – монотонным механическим голосом, – не надо меня заменять. Я справлюсь. Я не хочу оказаться Наместником в каком-нибудь Заполярье. Это была минутная слабость.

– Ну смотри, – процедил Старший, внимательно вглядываясь в глаза подчиненного, – если снова поставишь под угрозу…

– Я справлюсь.

Уверенность в голосе мужчины была более чем твердой. Старший, обладающий небольшими экстрасенсорными способностями, почувствовал – адепт говорит искренне.

– Тогда начнем.

Глава 44

Впервые в жизни Лана ощущала такое неудержимое, какое-то животное желание. Она не могла думать больше ни о чем, кроме секса с этим роскошным самцом. А что самец роскошен не только внешне, но и в постели – девушка не сомневалась.

Сергей Тарский, Сережа! Высокий, гибкий, сильный! Как легко он несет ее сейчас на руках! Он почти бежит, торопясь уединиться в доме, а его светло-голубые глаза стали почти фиолетовыми от возбуждения!

Кажется, за ними следом направились несколько человек из этого их фонда, но Лане было все равно. Что, зачем, почему – какая разница? И все эти странности, ее головные боли, душевный дискомфорт – они исчезли. Растаяли, растворились, покрылись пеплом забытья.

Желание познать этого мужчину становилось все нестерпимее, Лана не выдержала и, неудобно изогнувшись на руках Сергея, жадно впилась в его губы, шепча между короткими поцелуями-укусами:

– Скорее! Ну скорее же! Я не выдержу! Я хочу тебя!

Тарский ускорил шаг, но, поскользнувшись, едва не упал вместе со своей распаленной ношей в отрезвляюще холодный снег. Пришлось снова вернуться к быстрому, но все же шагу, и через три минуты он уже стоял перед дверью коттеджа.

Легкая возня, сопровождаемая горловым смехом, и вот уже ключ, пригревшийся в нагрудном кармане девичьего комбинезона, вставлен в замочную скважину. А еще через десять секунд дверь за Сергеем и Ланой захлопнулась.

И не менее разгоряченный Тарский не заметил, что висевшего на груди кинжала-Ключа, который Проводник всегда и везде носил с собой, нет. Тонкий кожаный шнурок лопнул, когда мужчина, поскользнувшись, пытался удержать равновесие и свою чувственную ношу.

Ни прижатое тело девушки, ни одежда самого Тарского не смогли удержать главный артефакт, без которого открытие Врат невозможно. Кинжал серебристой змейкой выскользнул из-под свитера и исчез в снегу.

Хотя нет, не исчез. Его побег, похоже, не остался незамеченным. Если этот побег вообще был случайным…

Когда через пять минут на территории дома отдыха началась суета построения Большого Круга, к месту, где нырнул в снег клинок, подошел один из адептов культа, незаметно наклонился, вытащил Ключ и, спрятав его под курткой, побежал к задним, служебным воротам дома отдыха.

А в коттедже мужчина и женщина страстно целовались у входной двери, не успев даже снять тяжелую зимнюю обувь. Правда, Лана уже стояла на ногах, но оторваться от Сереженьки никак не могла. Хотя разуться и особенно раздеться не помешало бы.

И принять душ. Сергею. Потому что как только они оказались в замкнутом помещении, как девушка ощутила неприятный запах. Сначала лишь намек, словно принесло сквознячком. Но постепенно запах усиливался, пока не получил право называться вонью.

И целоваться посреди смрада как-то сразу расхотелось.

Лана оторвалась от жадного рта мужчины и поморщилась:

– Фу, гадость какая! Чем это так воняет? Ты что, неделю не мылся?

Тарский втянул носом воздух и по-кошачьи улыбнулся:

– Ах ты, шалунья моя! Ничем тут не воняет. Это так ты намекаешь, что хочешь сделать это в душе? Надеюсь, у тебя здесь достаточно просторная ванная комната? Хорошо, идем туда, если хочешь.

– Я серьезно, Сергей! – девушка вывернулась из кольца сильных рук и пробежалась по домику, нюхая воздух. – Вот, в комнатах не воняет, а как только к тебе возвращаюсь – смердит так, что аж тошнит!

В глазах мужчины мелькнула злость:

– Еще пять минут назад тебе это не мешало.

– Пять минут назад мы были на улице, там воздуха много, а здесь ты воняешь! – капризно топнула ногой Лана. – Иди в душ! Только побыстрее там, я тоже хочу освежиться.

– Ну хорошо, – бархатно курлыкнул Сергей, мельком глянув на висевшие на стене часы. – Хотя я ничем не могу вонять – дезодорант у меня хороший, но я готов выполнить все, что пожелаешь. Но только при условии, что ты тоже потом выполнишь все, что я пожелаю, – игриво пошевелил бровями он.

– Посмотрим, – без особого энтузиазма кивнула девушка, зажав нос пальцами. – Иди уже!

Тарский торопливо направился в ванную, пустил воду и вытащил из кармана мобильный телефон, нажав кнопку быстрого вызова Шустова:

– Да, это я. Не кричите, если звоню, значит, есть причина. Ей теперь кажется, что я воняю, погнала меня в душ и явно остыла. Вряд ли снова кинется на меня страстной кошкой, когда я выйду. Я сам могу на нее через браслеты воздействовать? Понял. Хорошо, я пока ополоснусь, а вы там накрутите ее посильнее, а то с такими ее фокусами я физически не смогу завершить подчинение. Дьявол! Да нет, не упал – Ключа нет! Я разделся, а его на груди нет! Скорее всего, в снег упал, когда я чуть не навернулся. Вы там по пути гляньте!

Когда благоухающий женским гелем для душа Тарский вышел из ванной, одетый лишь в набедренную повязку из полотенца, Лана лежала на кровати, безучастно разглядывая потолок, а мрачный Шустов сидел в кресле, поигрывая серебристым клинком.

– Нашелся? – облегченно вздохнул Сергей. – Отлично. А как там моя любимая? Солнышко, ты как? Почему она молчит?

– Потому.

– Очень внятно, а главное – понятно. Она хоть живая?

– Живая, живая. У нее что-то типа перезагрузки сознания сейчас. Знаешь, я всегда считал все эти разговоры про любовь обычным трепом для маскировки сексуального влечения. Но с этой девкой все не так. Ее чувство к покойничку Витке настолько сильное, что даже под воздействием всей мощи артефактов Гипербореи и моих заклинаний в ее душе сохранялась частичка этой любви. И воздействовала на Милану через подсознание. К примеру, превратив тебя в вонючего козла.

– Очень смешно.

– Не смешно, согласен. Тем более что я не знаю, что у меня получилось на этот раз.

– В смысле?

– Понимаешь, вся проблема ведь в том, что для открытия Врат нам необходимо добровольное подчинение Миланы Красич. Насчет добровольного ты усвоил, а я хочу сконцентрировать внимание на том, что это должна быть именно Милана Красич. Прежняя. Не марионетка с вытравленной памятью, как наши адепты, а Милана, которая помнит все и всех. Она должна предать свою любовь, отдавшись тебе, понимаешь?! Помнить и предать. И только тогда ее кровь сможет открыть Врата…

– Ну и что вы сделали с ней на этот раз?

– Я же сказал – что-то типа перезагрузки. Новая программа, воздействующая в том числе и на подсознание. Где-то в течение получаса после того, как она очнется, ее страсть к тебе будет настолько сильной, что должна отодвинуть любовь к этому поганцу. Но не дольше получаса, запомни!

– Блин, вы сейчас прямо как фея, Золушку на бал отправляющая, – усмехнулся Тарский. – Ровно через полчаса моя возлюбленная превратится в тыкву, да? Ничего, я успею возлюбить эту тыковку методом тыка.

– Пошляк, – поморщился Шустов, поднимаясь с кресла. – Все, я пошел, там уже заработали оба защитных Круга, Большой и Малый. Надо усилить их действие. Так что извне тебе никто не помешает. Теперь, надеюсь, ты справишься?

– Бодро орать: «Так точно, ваше превосходительство!» не стану, – сосредоточенно ответил Сергей, присаживаясь на край кровати, – но сделаю все возможное. Никогда не думал, что это будет так трудно.

– А теперь главное, – глухо произнес Шустов, аккуратно укладывая кинжал на тумбочку возле кровати. – Если ситуация станет критической, проведи ритуал жертвоприношения здесь.

– Что значит – критической? Как я это пойму?

– Раал подскажет.

– Но какой смысл от жертвоприношения здесь?! Оно должно состояться возле Врат!

– Жрецы решили, что будет достаточно инициировать Ключ жертвенной кровью в любом месте. Правда, он сможет открыть только одни Врата, а не все сразу, как мы собирались, но все слишком осложнилось.

– Так уж и осложнилось! Кроме упертости этой девицы, особых проблем я пока не вижу.

– Я пока тоже, но они, проблемы, есть. Что-то концентрируется вокруг этого места, я чувствую. Что-то опасное для нас. Поэтому сейчас все зависит от тебя, слышишь?

В этот момент Лана слабо застонала и пошевелилась.

– Все, я пошел, – перешел на шепот Шустов. – Удачи, Проводник!

Глава 45

Лана слышала и видела все, что происходило в комнате, но усвоить донесенную слухом и зрением информацию не могла. В голове бесчинствовал черный торнадо. Он с завыванием втягивал в воронку тьмы ее мысли, воспоминания, чувства, эмоции, чтобы затем выплюнуть их сухими и истлевшими, не годными к употреблению. Рассыпавшимися в тлен от малейшего прикосновения…

Но постепенно вой насланной чужой волей бури стихал, оставляя после себя разрушенный город прошлой жизни. И на этих руинах осталось только одно целое здание, в котором могла укрыться измученная душа девушки. На фронтоне этого здания пылающими буквами было написано: «Сергей Тарский».

Двери гостеприимно распахнуты, доносятся звуки чарующей, томной музыки. И аромат цветущего жасмина, словно сейчас не конец декабря, а начало июня.

Лана всхлипнула и, собрав остатки сил, устремилась навстречу музыке и жасмину. А на пороге уже стоял он, Сергей. Он был похож на античного бога – стройный, хорошо сложенный, на обнаженном теле – всего лишь небрежно обернутое вокруг бедер полотенце.

Оно, это полотенце, была явно лишним, девушке захотелось сбросить его, а потом – свою одежду, чтобы…

Яростный, захлебывающийся лай грубо ворвался в сознание, заглушив музыку, распылив в пространстве запах жасмина. Правда, Сергей остался, и уже без полотенца, и на ней почти ничего, и жадные мужские руки уже шарят по телу, и она, в общем-то, не прочь продолжить, вот только этот лай!

Какой-то очень знакомый лай.

– Сергей, погоди, – прошептала Лана, отодвигаясь на край кровати. – Там что-то происходит! Слышишь, собака лает! И не одна, кажется.

– Ну и пусть себе лают, тебе-то что? – хрипло произнес Тарский, раздвигая коленом ноги девушки. – Иди ко мне, родная! Забудь обо всем! Мы ведь наконец-то вместе! Ну же, расслабься, любовь моя! Я сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете!

Марево жасмина на какое-то мгновение снова затуманило голову Ланы, но очередной залп бешеного лая, теперь сопровождаемого еще и криками, окончательно погасил и так не очень сильный огонек желания.

– Сережа, перестань! – вскрикнула девушка, чувствуя, что мужчина вовсе не собирается останавливаться, а совсем даже наоборот.

– Это ты перестань, глупышка, – выдохнул он. – Какое нам дело до каких-то псин! Ну не сопротивляйся, не надо! Ты же хочешь этого не меньше, чем я! Твое тело отвечает мне «да»!

– А у меня еще и душа имеется! – Лана забилась под тяжелым мужским телом. – Да пусти же! Уйди! Отстань! Ненавижу!!! А-а-а-а! Нет, нет, нет!..

Лане всегда казалось, что изнасиловать женщину можно, только если она без сознания. Или когда насильников много. А если ты один на один с насильником, то всегда есть ногти, зубы, можно отбиваться ногами, в конце концов! Врезать ему коленом по инструменту насилия от всей души!

Оказалось, что и ноги, и ногти, и зубы не спасают…

И ты ничего не можешь сделать, бессильно ощущая, как этот торжествующе оскалившийся самец снова и снова проникает в тебя.

А твое тело, твое предательское тело начинает откликаться, и вот вы уже движетесь синхронно, приближая пик наслаждения страстными вскриками и стонами. И ни яростный собачий лай, ни крики за окном уже не могут помешать…

Но добраться до пика не удалось.

Восхождение было довольно бесцеремонно прервано звоном разбитого стекла, сопровождающим визит незваного гостя. Вернее, двух незваных гостей, друг за другом запрыгнувших через окно прямо в спальню.

Угрожающе рыча, один из гостей рванулся к мгновенно утратившему пыл Тарскому, а второй подбежал к Лане и, ткнув ее черным мокрым носом, укоризненно посмотрел в глаза, словно говоря: «Ну как же ты так, а?».

– Т-тимка? – пролепетала девушка, смущенно натягивая на себя простыню. – Ты откуда здесь взялся? И почему ты раздвоился?

Алабай радостно облизал хозяйке лицо, а затем присоединился к своему двойнику. Впрочем, при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что второй пес постарше и немного иной расцветки.

Но такой же мощный и с такими же здоровенными клыками, недвусмысленно появлявшимися одновременно с рычанием при малейшей попытке забившегося в угол Тарского пошевелиться.

А Лана почувствовала, как ее захлестывает цунами стыда и презрения к себе. Трясущимися руками она собрала сброшенную на пол одежду и, прижав ворох к груди, выбежала из спальни в ванную комнату.

Нестерпимо хотелось принять душ, но сейчас явно не до этого. Лана понимала – что-то происходит, появление Тимки вместе с клоном неслучайно. Да и вся эта чехарда с визитом Шустова якобы в поисках исчезнувшей возлюбленной его помощника тоже шита белыми нитками.

Но разобраться до конца в ситуации девушка не могла, голова кружилась, тошнило и в прямом и в переносном смысле. Ощущение грязи, липким коконом облепившей ее, становилось все сильнее.

Кое-как натянув одежду, Лана ополоснула заплаканное лицо холодной водой и решительно распахнула дверь ванной, готовая к любым неожиданностям.

Погорячилась. Не к любым.

Во всяком случае, не к тому, что она увидела.

Алабаи больше не осаждали Тарского. Они лежали на полу в странных позах – словно их мгновенно заморозили и аккуратно, чтобы не разбить, уложили набок: глаза открыты, взгляд остекленевший, пасти оскалены, Тимка застыл в полуприседе, его клон – с прямыми вытянутыми лапами.

Тела собак служат как бы подставками, на них лежит грубо выломанная дверца платяного шкафа.

А над всем этим сооружением монументами застыли Шустов и Тарский. Оба обнажены до пояса, на груди профессора висит странно мерцающий медальон, а в руках Сергея – тонкий кинжал из серебристо-белого металла.

От вида которого Лана почувствовала на себе, что означает выражение «стынет кровь». По венам сейчас не бежала, а вяло текла холодная жижица вместо крови, распространяя холод по всему телу, замораживая сердце, превращая в лед душу…

Потому что она уже видела этот кинжал. Там, на Олешином острове, когда лежала на жертвенном камне, а ее родной брат, ее Ярик готовился вонзить жало клинка ей в сердце.

Тогда в суматохе никто не вспомнил о Ключе, с ужасом отброшенном Яромиром в сторону. А потом кинжал исчез, Кирилл с Матвеем обшарили весь островок до последнего камня и ничего не нашли.

Лана искренне надеялась, что кошмар больше не повторится и этот нож навсегда исчез из ее жизни.

Она ошиблась.

– А вот и наша девочка! – ласково улыбнулся Шустов. – Ну что, успокоилась? Я уже в курсе, как не вовремя появились эти мохнатые твари, но ничего, думаю, они не смогли нанести серьезный вред ритуалу.

– Какому еще ритуалу? – тихо произнесла Лана, морщась от нарастающей головной боли.

– Ритуалу твоей подготовки. Для успешного открытия Врат ты должна была со всей страстью и пылом отдаться Сереженьке, забыв о любви к Кириллу. Что ты, насколько мне успел поведать наш герой, только что и проделала, – он гадко ухмыльнулся.

– Жаль будет тебя убивать, – на физиономии Тарского появилась такая же ухмылка, – уж очень ты в постели хороша!

– Допустим, – Лане стоило большого труда сохранять спокойствие, но она старалась, очень старалась, – до конца познать, насколько я хороша в постели, тебе так и не удалось, Тимыч помешал.

– Что значит – до конца не удалось? – ухмылка мохнатым пауком сползла с лица Шустова, сменившись недоумением. – Сергей, о чем она? Ты же сказал, что полностью овладел ею?!

– Полностью, полностью, – отмахнулся Тарский, оглянувшись в окно. – Нам надо спешить, Учитель, они в любой момент…

– Кто – они? – вскрикнула Лана, устремившись к выходу. – Кто?

Но не смогла сделать и двух шагов, с ужасом ощутив, что превратилась в такую же статую, как и несчастные псы.

– Ну и как ее на жертвенный стол уложить такой раскорякой? – проворчал Тарский, направляясь к застывшей в движении девушке.

– Ничего, я ее отпущу, вот принеси ее, положи, а потом и отпущу. Не хочу время тратить на борьбу с этой ослицей. – Шустов тоже выглянул в окно и удовлетворенно потер руки: – Держатся наши парнишки, хорошо держатся! Оба Круга работают на полную мощность, даже этой девке не прорваться. Но она сильна, ничего не скажешь! И когда только успели с волхвом снюхаться, чтобы он ее инициировал?

– Но я до сих пор не могу понять, – пропыхтел Тарский, укладывая Лану на импровизированный жертвенный стол, – почему Витке не только жив, но и абсолютно здоров, такой же, как прежде? Он ведь был чудовищно изуродован?

– Заклятие Гипербореи мог снять только человек с Древней кровью, – задумчиво произнес профессор, подходя к девушке. – Это все она, Осенева. Очень жаль, что она не на нашей стороне. Ну что же, пора. У ближайших Врат уже ждут Ключ, инициированный кровью нашей славной девочки.

Глава 46

Они деловито переговаривались, словно мясники на бойне, явно не ожидая никакого сопротивления от парализованной чужой волей жертвы. Ведь в этой душной комнате сейчас находились не два палача, а четыре. И против измученной, порабощенной амулетами девушки была объединенная мощь двух жрецов Гипербореи и одного местного колдуна.

Чем эта застывшая на импровизированном алтаре овца сможет теперь помешать? Ее клыкастые помощники стали подпорками для алтаря, что должно усилить ритуал жертвоприношения – беззаветно преданные существа будут страдать и маяться от невозможности спасти хозяйку, и их горе, их ярость, их боль станут хорошим топливом для темного пламени Зла.

Но Лана…

Сквозь тошноту, сквозь стыд, сквозь безучастное согласие умереть – она все равно не сможет жить с этим позором – до девушки внезапно дошел смысл услышанного.

Кирилл жив?!! И… и с ним все в порядке?!

Радость была такой сильной, такой сияющей, что весь накопившийся в душе мрак рассеялся, уступая место одному желанию, которое можно условно обозначить «А вот фиг вам теперь!». И вот странно – как только появился тоненький стержень этого желания, откуда-то извне в душу проникла радуга. Она обволокла стержень пульсирующим светом, делая его все прочнее и прочнее, наполняя душу Ланы уверенностью, выталкивая прочь сомнения.

Палачи, конечно, предусмотрели возможные попытки жертвенной овцы освободиться, приготовив непонятно откуда взявшиеся тонкие кожаные ремни. Тарский, повесив кинжал на шею, деловито перехватил ноги и руки девушки ременными петлями, готовясь затянуть их сразу же, как только профессор «отпустит» ее, вернув пластичность тела.

Оно, тело, должно быть мягким и податливым во время проведения ритуала.

Презрение победителя, испытываемое к отдавшейся-таки ему девушке (насчет не до конца – опустим, это детали), оказало Сергею Тарскому плохую услугу. Даже не медвежью – слоновью.

Мужчина был абсолютно уверен в том, что Лана окончательно сломлена, он сам видел в ее глазах апатию и желание умереть, когда тащил ее, раскоряченную, на алтарь.

И поэтому никак не ожидал от мерзавки такой прыти. Он ведь дернул за ремни сразу же после произнесения Шустовым последнего слова заклинания, снимающего ступор!

Ну хорошо, допустим, не сразу, отвлекся на мгновение, не к месту вспомнив свою первую жертву, Клаву Севрюкову, глупенькую и наивную девчонку, в мертвых глазах которой навеки застыли удивление и обида.

Оно, это воспоминание, проникло в душу совершенно неожиданно, словно кто-то чужой вытащил его из пыльной кладовки ненужных вещей и бросил в глаза – на, сволочь, смотри!

Возможно, сам Сергей и завис бы на этом, но выручил обитавший в его теле Раал. Жрец раздраженно стер картинку и пинком отправил своего носителя выполнять поставленную задачу. Носитель торопливо дернул за концы ременных петель, но было уже поздно – Лана каким-то невероятным образом умудрилась выскользнуть из пут, с силой оттолкнуть обалдевшего от неожиданности Шустова и метнуться к входной двери.

Самонадеянно не запертой господином профессором. Или он просто очень торопился на выручку Проводнику, атакованному прорвавшимися сквозь оцепление псами. Собственно, останавливать алабаев оказалось некому, почти все адепты были задействованы в работе Защитных Кругов. А звено, которому Шустов поручил охрану запертых в столовой заложников и присмотр за территорией, отвлеклось на попытку проникновения на эту самую территорию.

Атакующих было семеро. Семь человек, каждый из которых сам по себе представлял занозу в з…, неудобную и болезненную, в общем, штуку, а семь заноз сразу превратились в более чем серьезную проблему.

Они появились сразу после того, как Шустов вышел из коттеджа Ланы, оставив Сергея завершать начатое.

И хотя оба Круга уже работали в полную мощность – все до единого адепты стояли с закрытыми глазами, вытянутыми руками и монотонно гудели заклинание, – профессор почувствовал ментальный удар такой силы, что едва устоял на ногах.

Ему помог Эллар. Жрец довольно легко отразил первую атаку, а потом уже они объединили усилия, и все следующие попытки атакующих пробиться сквозь защиту Кругов были безуспешными.

Именно атакующих – пробивались трое. Они стояли рядом, полуприкрыв глаза и взявшись за руки. Два волхва, Никодим и Андрей, и эта тварь, эта предательница, которую следовало уничтожить сразу, – Елена Осенева.

А четверо других – Матвей, Володя, какой-то старик с винтовкой и (сначала Шустов не поверил собственным глазам, но это было правдой) Кирилл Витке собственной омерзительно здоровой и красивой персоной – они атаковали физически, пытаясь подобраться поближе к участникам Большого Круга.

Но это у них вряд ли получится – против автоматов, которыми были вооружены его бойцы, с пистолетами и охотничьим ружьем не стоило даже пытаться.

Уж как-нибудь полчасика или даже меньше – хотелось бы, чтобы Проводник закончил побыстрее, – они продержатся без особых проблем. А потом адепты останутся сдерживать этих семерых, давая возможность Учителю и Проводнику унести инициированный кровью Ключ к ближайшим Вратам.

Но внезапно со стороны атакующих с яростным лаем рванули прямо к коттеджу два гигантских пса. И самое отвратительное, что его люди, эти олухи с автоматами, не смогли подстрелить зверюг! Ну да, огонь атакующих стал ураганным, псов явно прикрывали, но могли бы и подшустрить! А то ведь мохнатые твари по пути мимоходом грызанули за ноги двух участников Круга!

Пришлось отвлечься на ментальную анестезию раненых, чтобы они не выбыли из Круга, и только потом войти в коттедж и разобраться с псами.

И ведь почти уже получилось, Ключ вот-вот должен был искупаться в жертвенной крови, так девка опять взбрыкнула!

– Задержи ее! – выкрикнул Шустов, поднимаясь с пола.

Зарычав от злости, Сергей сорвал с шеи кинжал и метнул его в спину уже почти выбежавшей на улицу девушки.

И Лана, жалобно всхлипнув, покатилась со ступенек вниз, пачкая истоптанный, но все равно белый снег красным…

– Ты что наделал, идиот?! – взревел профессор, выбегая вслед за Тарским из дома. – Она же… – он внезапно замер, словно прислушиваясь, а затем улыбнулся. – Мне тут подсказывают, что ты все правильно сделал. Лучше такая инициация, чем совсем никакой.

И в этот момент Лана застонала и попыталась ползти в сторону усилившейся стрельбы.

– …! Она что, жива?! – Шустов с грохотом затопал по ступеням вниз.

– Как видите, – Сергей поднял со снега окровавленный нож и в два шага догнал жертву. – Наверное, рука дрогнула, я ее только вскользь по ноге задел, бедро порезал.

– Так добей скорее! У нас совсем нет времени! – Профессор вдруг побледнел и судорожно схватился за виски. – Ч-черт! Они все-таки прорвались, но как… Что… что это? Что происходит?!! Держать Круг! Вы слышите меня?! Что вы делаете?!!

Но Кругов больше не было, ни большого, ни малого.

А те, кто только что покорно гудели заклинания, стояли сейчас с совершенно обалдевшими лицами, недоуменно оглядываясь по сторонам. Но не все. Несколько человек облегченно улыбнулись и начали деловито обходить своих недавних «братьев», собирая у них оружие.

Стрельба прекратилась, и от дальних ворот бежали, увязая в снегу, трое мужчин, лица которых не предвещали профессору с учеником ничего хорошего.

– Добей ее! – завизжал Шустов, впервые за много лет ощутив ледяное прикосновение страха. – Добей, и мы уходим! Я задержу их!

Он развернулся к приближавшимся врагам, лицо его сначала словно окаменело, а затем поплыло, меняя черты на другие, нечеловечески правильные. Глаза превратились в темные провалы, руки вытянулись вперед, скрюченными пальцами напоминая лапы хищной птицы.

И почти добежавшие до него мужчины внезапно почувствовали, что воздух превратился в желе. Это желе затопило легкие, скрутило удушьем, швырнуло на снег в судорогах агонии.

Кажется, в борьбу вступили Осенева и волхвы, но Сергею было не до ментальной битвы. Он должен, он обязан был довести до конца начатое – вырезать сердце у этой мерзкой девицы, почти уничтожившей все, к чему стремились Учитель и Проводник!

Но ничего, сейчас она за все заплатит! И ведь ни капли страха в оливково-зеленых глазах, лишь презрение и ненависть.

Тарский поудобнее перехватил кинжал обеими руками, поднял его высоко над головой, торжествующе оскалился и…

Вонзил жало клинка в свой живот.

Покачнулся, вытащил нож и, собрав остаток сил, метнул его в спину Шустова.

На этот раз он не промахнулся, кинжал вошел точно между лопаток.

По ушам хлестнул дикий, нечеловеческий вой, воздух вокруг профессора задрожал, словно что-то или кто-то пытался вырваться из его тела на волю, Шустов дернулся раз, другой, колени его подломились, изо рта хлынула темная кровь, и он неуклюже рухнул на снег.

И только потом упал стоявший все это время Сергей. Зажимая руками рану на животе, он просветленно улыбнулся Лане:

– Она меня простила!

– Кто? – выдохнула девушка.

– Клава. Клава Севрюкова. Она меня простила! И ты прости…

Это были последние слова Сергея Тарского.

Эпилог

– Внимание! Смотрите и учитесь! Оп-ля! Блин!

– Последнее слово выражало огорчение или ты позвала непослушный кусок теста? – фыркнул Кирилл, удерживая на месте рванувшегося к шлепнувшейся на пол вкусняшке пса. – Тимка, фу! Нельзя!

– И вовсе и не «фу», очень даже вкусные блинчики, – проворчала Лена, поднимая возомнивший себя птицей блин. – Кое-кто, между прочим, уже штук десять умолотил!

– Кушай, кумочка, десятый блиночек, разве ж я считаю! – пригорюнился Кирилл и, нарочито громко шмыгнув носом, повернулся к уютно устроившейся у него под боком Лане: – Жадная у тебя все-таки подруга! Скупердяйка и скопидомка! Сама пригласила в гости на блины, и сама же… Нет, главное, на пол она их кидать может, а за гостями в оба глаза следит! Кстати, а почему ты блин движением глаз не перевернула на сковородке, если уж хотела нас поразить? Зачем было размахивать этой чугуниной, подвергая риску жизнь присутствующих?

– Я бы лучше мозги твои перевернула, чтобы встряхнуть их и работать заставить, если бы эти самые мозги у тебя были! Так ведь сплошная кость! Хотя нет, чугунина!

Лана слушала шутливую пикировку любимого мужчины и любимой подруги и чувствовала, как душа буквально плавится от счастья.

Господи, как же здорово! Сидеть вот так на кухне у Ленки, наблюдать за смеющимися лицами близких людей, ощущать тяжесть псячьей головы на своих коленях – Тимка после всего случившегося старался держаться поближе к хозяевам, буквально прижимался к ним всем телом, словно боялся снова потерять.

Лана тоже больше всего на свете боялась все это потерять. И вернуться в кошмар последних месяцев, когда считала Кирилла погибшим, Ленку – предательницей и убийцей, а пес ее просто раздражал…

Но этого больше не случится. Никогда. Потому что этих нелюдей из другого мира, поселившихся в нелюдях из нашего, больше нет. Совсем нет. Может, там, у себя в Гиперборее, они и есть, но зацепиться хоть за что-то здесь им не дали.

Вернее, Ленка не дала.

Лана порой сама удивлялась, насколько легко и спокойно она приняла как данность то, что ее лучшая подруга, почти сестра, Елена Осенева оказалась таким же потомком когда-то властвовавших на Земле гиперборейцев, как и выдра Диночка Квятковская. Да еще и обладающей мощнейшим потенциалом ментальных способностей, гораздо более серьезным, чем был у Дины.

Может, потому, что Квятковскую Раал, можно сказать, вывел искусственно, и родилась она в результате изнасилования, причем папаша ее был тот еще отморозок. А Лена родилась у любящих друг друга людей, встретившихся по воле Судьбы.

Как бы там ни было, а способности Осеневой, инициированные светлой энергией старого волхва, оказались настолько впечатляющими, что страшно даже подумать о судьбе их мира, окажись Елена Осенева, ее Ленка, на стороне Шустова и Тарского…

Но она была, есть и будет всегда на стороне Света. Ленка доказала это, уничтожив все, что ее генетические братья строили несколько десятков лет, подготавливая исход из своего гибнущего мира.

Хотя поначалу казалось, что они опоздали, что план Шустова уже практически осуществлен. Вымуштрованная армия марионеток, неуязвимая для ментального воздействия земных экстрасенсов и способная создавать изолирующие Защитные Круги, казалась надежной и несокрушимой гарантией осуществления плана. Потому что никто из людей не мог снять висевшие на груди адептов культа гиперборейские артефакты. Прикосновение к медальону постороннего грозило смертью этому постороннему.

Безопасен он был только для тех, кто носит на себе такие же, и самих гиперборейцев.

То есть и для Елены Осеневой. Которая смогла не только прикоснуться к медальонам, но и «перепрограммировать» их, сделав защищающими от воздействия самого Шустова и жрецов.

Что и было проделано с медальонами шести адептов, «отловленных» Матвеем и Володей во время увольнительной. И мужчины вспомнили все…

И никто из них, хотя им была предоставлена такая возможность, не уехал домой сразу же. Все до единого согласились помочь в освобождении остальных. Они незаметно влились в общую массу во время захвата дома отдыха и активно мешали построению Защитных Кругов, что давало возможность Лене дотягиваться ментально до Ланы.

Но выйти на прямой контакт не получалось, мешали браслеты…

Лена старалась, очень старалась, и кое-что у нее получалось, но в целом Лана оказалась один на один с магией Зла. И это в прямом смысле сводило с ума Кирилла, приходилось постоянно следить за ним, чтобы не натворил глупостей, чтобы не сорвался раньше срока.

Особенно трудно было объяснить ему, чего они ждут, почему не попытались освободить Лану еще там, в деревне, занимаясь вместо этого отловом еще парочки адептов и вправлением им мозгов. Зачем Лена тратит силы на этих зомби, вместо того чтобы сосредоточить их на подруге?

Чего они ждут, в конце концов?!!

Но сказать Кириллу правду не решился никто. Да, он знал, что для окончательной победы над жрецами Лене и волхвам нужен тот самый Ключ, уже отведавший жертвенной крови. Его следовало «перепрограммировать» так же, как медальоны, после чего он сможет изгнать и Раала, и Эллара из этого мира навсегда.

Об этом Кирилл знал. Но вот того, что перепрограммированный Ключ тоже требует инициации, он не знал.

И инициировать его сможет только кровь выбранной жрецами жертвы…

Когда Лена поняла это, она категорически отказалась продолжать. Ну и черт с ними, с этими жрецами, все равно им некуда будет переселиться, сами уберутся, в конце концов! А если и найдут в итоге подходящий камень или гриб, ничего страшного! Сунут еще раз нос – нащелкаем снова! И Лану она резать не позволит!

Волхвам пришлось очень долго убеждать, объяснять, рассказывать, что уже успел натворить любезный профессор, сколько искалеченных судеб осталось на его пути. Тот же Сергей Тарский, до встречи с Шустовым – обычный парень, раздолбай и повеса, но безобидный. И кем он стал? На его руках – кровь бедной глупышки Клавы, имевшей несчастье влюбиться в городского красавчика…

К тому же для инициации Ключа достаточно только слегка оцарапать Лану, чтобы кровь появилась, и все! Они все трое проследят за этим!

В общем, Лена согласилась.

А Кириллу ничего не сказали.

Они очень рисковали, очень. По сути, очень многое зависело от самой Ланы, от ее поведения, от ее внутренней силы. А еще – ни Осенева, ни волхвы толком не знали, что произойдет после инициации перепрограммированного Ключа. Они смогли понять только одно – такой Ключ сможет удержать души жрецов в мертвых телах носителей, не позволит им выбраться на волю и найти новых.

Но как все будет, никто не знал. Не было времени на составление подробных планов, на тщательную проработку мельчайших деталей, на согласование действий. По сути, Лена прибыла с корабля на бал.

С корабля автозака на бал Сатаны.

И понеслось!

Оказалось, что инициированный Ключ мгновенно «выключает» действие всех гиперборейских артефактов. И наваждение Зла исчезло…

Наверное, этим и можно было объяснить поступок Сергея Тарского.

Раздолбая, повесы, красавчика.

Жестокого и хладнокровного убийцы-Проводника.

А по сути, по глубинной сути – нормального парня…

Примечания

1

См. романы Анны Ольховской «Лгунья-колдунья», «Вампир, мон амур!», «Принц на черной кляче».

2

См. роман Анны Ольховской «Яд со взбитыми сливками».

3

См. роман Анны Ольховской «Вампир, мон амур!».

4

См. роман Анны Ольховской «Требуется Квазимодо».

5

См. роман Анны Ольховской «Страшнее пистолета».

6

См. роман Анны Ольховской «Вампир, мон амур!».

7

См. романы Анны Ольховской «Бизнес-леди и чудовище» и «Страшнее пистолета».

8

См. роман Анны Ольховской «Принц на черной кляче».

Content

Анна Ольховская
Черный маг за углом

Пролог

Часть 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Часть 2

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Эпилог

Примечания