Обабков Еагений Николаевич

Там где душа - 1 (Серия СТАЛКЕР)

Обабков Евгений Николаевич

(Там где душа) Жизнь, сложная штука, а вот смерть...

Аннотация: Первое мое произведение, местами сырое, местами не продуманное, местами со слабым слогом, но бесценное для меня в плане набора опыта - именно на нем я учился впервые, красиво и "мягко", складывать слова (идей много, а вот красиво оформить их - это уже дело опыта) В разделе можно найти и второе мое произведение, закончено оно будет к середине Апреля 2011 года, название - Смерть еще не конец. Именно в нем я реализовал все то что не получилось в превой части (особенно ближе к середине) и на мой взгляд вторая книга достойна того, что бы ее прочитали и запомнили. Итак, дорогие читатели, представляю вашему вниманию свои фантастические произведения. Очень жду оценок, мне это важно. Спасибо всем.

Произведение по вселенной S.T.A.L K.E R.Уважаемые читатели, я очень рад что мое произведение попалось вам на глаза, будьте уверены, мне дорог каждый из вас. Если после прочтения у вас возникнут каие-то замечания, просьбы, предложения, возможно даже жалобы, пишите мне по адресу dreikoblack@mail.ru Я принимаю любую критику, мне очень важно знать ваше мнение. Заранее спасибо!

Там где душа.

Мрачная громада саркофага, сереет в закатных лучах. Из щелей и разломов, льется зеленый, призрачный свет. За толстой бетонной стеной, в одном из нижних помещений, заставленных оборудованием, стоит сутулый человек лет пятидесяти, безумно горящие глаза его, устремлен на шар, висящий под потолком. Шар этот производящий свечение, видимое даже за пределами станции, окутан паутиной проводов и множеством датчиков. Время от времени от него слышится протяжный, пронимающий до костей, крик.

Старик, отрывая взгляд от сферы, поворачивается к группе таких же, как он пожилых людей, вальяжно сидящих на старых продавленных диванах, расставленных вдоль стены.

- Ну что друзья - старик, с горящим безумием взором, прошелся по комнате. - Вы все знаете что нам, уже, не хватает информации. Надо что-то решать, господа Хозяева Зоны.

Остальные не произнося ни слова, следили за прохаживающимся стариком.

- Нам нужна, информация со стороны, как вы на это смотрите - старик остановился, и молча взглянув на лица своих коллег, продолжил: - я думаю, вы согласны, мы должны запустить первый образец - в зале поднялось, что-то наподобие протеста, старик жестом попросил замолчать. В образовавшейся тишине, он заговорил быстро, будто боясь, что его остановят - знаю, знаю, это опасно, контроль может быть утерян, но мы должны продолжать расширение Зоны, иначе конец наш будет быстрым.

Молчаливое согласие стало для него знаком.

- Ну, раз мы пришли к соглашению, я приступаю к подготовке образца.

Из под земли, из чрева саркофага, к ним пришло молчаливое согласие, одобряющее их решение. Старик, развернувшись снова к шару, улыбнулся. Он, как ему казалось, добился своего.

Глава 1. В тени.

Братья сталкеры, вот уже много дней я нахожусь в безвыходной ситуации, помощи ждать не откуда, поэтому прошу с уважением прислушаться к тексту моего завещания.

Выше по тексту я описал в КПК все более или менее важное обо мне (ссылка прилагается). Так как думаю, что не вернусь уже обратно из этого богом забытого места, и тому, кто найдет этот наладонник, завещаю, свои схроны, а также оружие и броню, если какая останется на мне. Взамен прошу похоронить мое тело, если будет такая возможность. На могиле моей прошу начертать позывной мой - Авдот, ибо прозвище это я считаю более дорогим мне, чем настоящее имя. Прощайте братья сталкеры!

ПДА потух, послушавшись нажатия кнопки, взгляд, оторванный от дисплея, невольно всмотрелся вдаль, тщетно надеясь, отыскать хоть что ни будь, что могло внушить надежду. Но дела, судя по всему, не завидные. И занесло же меня куда, вы только посмотрите, кругом запустение, грязь, и вечно хмурое небо, нет в Зоне почти везде так, но здесь это все возведено в абсолют. К тому же после последней череды выбросов ландшафт Зоны стал непредсказуемо меняться. Целыми гектарами исчезали леса, обнажая почти бесплодную равнину, некоторые озера перемещались, будто бродячие аномалии, ставший легендой Лиманск, после последнего выброса, вообще исчез, и неизвестно появиться ли он снова. Не была исключением, и эта необжитая местность. Лес, когда-то могуче покрывавший все, что твориться у земли, стал теперь, бесплодной долиной. Все это было похоже на гигантский эксперимент, но неизвестно на кого возложить ответственность: на не в меру ретивых ученых или на самих Хозяев. Сталкеры теперь, составляют карты, опираясь лишь на нерушимые ориентиры: Радар, Припять, ЧАЭС. Остальное меняется так быстро, что порой двухдневной давности карты, в действительности уже не соответствуют реальной местности.

Сталкеры! Даже эти вездесущие бродяги обходят эти не жилые места, куда я по глупости своей забрался, стороной, на десятки километров нет ни одной мне известной стоянки. ПДА молчит как будто вымерли все, не единого движения, только аномалии, да и те какие-то странные, я в одну попал по неосторожности, так она вместо того чтобы разорвать меня в клочья, просто обдала горячим воздухом да и вышвырнула мое тело как ненужное барахло, не причинив особого вреда. Обидно, даже аномалии мной брезгуют, гиблое это место, неправильное. Эх, Лис, Лис зря тебя послушал, а ты и рад стараться: мутантов говорит, нет, аномалии за версту видно "благо теперь за ЧАЭС вместо леса - пустошь", не людно, стало быть, конкуренции мало. Информация, говорил, проверенная артефакт здесь есть редкий, даже уникальный только приходи да бери, тьфу! И ведь поперся я, не на Янтарь не в Темную долину и даже не в Припять, а понесло меня за ЧАЭС в неисхоженные территории, где не только сталкеры, а даже вороны не летают. Причем не по проверенной инфе, а по какой-то липовой наводке, больше похожей на слух, чем на реальную информацию. И где я теперь? Лежу, в какой-то канаве в километре за ЧАЭС, еды мало, патронов с гулькин нос, не Артефакта не надежды нет. Одно развлечение завещание составлять, их я уже пять штук записал, одно другого краше. Но нет, так не пойдет, не дело матерому сталкеру нос вешать, надежда она даже из самого саркофага вытащить может, не стоит забывать что и у самой хреновой ситуации есть как минимум два выхода. Но надежда надеждой, а надо выбираться, скоро Выброс, я его телом чую.

Пару часов назад еще напасть появилась - зомби. Эти твари полумертвые от станции прут без остановки, будто там их штампуют. Вот только меня, слава богу, не замечают, а то патронов нет почти, не отбился бы. Но эти какие-то странные, мимо меня идут не нападая, как будто не до меня им. Я сначала думал, может, просто не видят. Но нет, почти каждый, как мимо меня идет, голову ко мне поворачивает и что-то пытается сказать, разобрать, конечно, нельзя, но все равно у меня от этого мурашки по телу. Ну, пока бог милует, помычит, помычит и дальше идет. И мне надо выдвигаться, вот думаю надо за ними идти, глупо, да, но только с первого взгляда. Они хоть и зомби, а кое, какие инстинкты самосохранения у них остались, и перед выбросом нормальные мертвяки стекаются к старым деревенькам или развалинам что бы укрыться. А эти, какие-то мирные, может с ними удастся выброс переждать, шанс маленький, но есть. Может они меня за своего приняли, а что всякое бывает, в любом случае попытаться стоит . Но в принципе других мыслей у меня и нет так что... Буду за ними тихонько двигаться а там видно будет, была не была.

Я медленно встал и пошел за горсткой зомби, что ковыляла впереди меня, благо ходят они не быстро, так что темп для меня самое то. К тому же аномалии они чувствуют, и обходят их на раз, поэтому идти с ними это почти комфорт, вот только зуд во мне все нарастал и как будто изнутри все чесаться начинало - так у меня перед выбросом случается, и судя по ощущениям выброс будет в ближайший час.

Вот уже более получаса я бреду за этим стадом, но не деревни, не худой ямы, где я мог бы укрыться, не видно. Еще немного и от выброса я вот также стану зомбаком, в крайнем случае, хуже уже не будет, помирать мы сталкеры, можно сказать с самого " детства" готовы. Передние зомби "моего" стада, перевалили за ближайший холмик и скрылись из видимости, я поспешил за ними, вскарабкался на холм, и обомлел, такого я еще не видел!

Посреди поля, вращаясь и слегка подрагивая, высился огромный столб ярко красной дымки, издалека все это напоминало гигантский смерч в закатных лучах. Однако смерч не двигался он как бы замер над землей и лишь изредка из чрева его вырывались струйки не то дыма, не то пара, они ощупывали стоящих вокруг зомби и, натыкаясь на их полусгнившую плоть, возвращались к материнскому столбу. Столб этот возвышался до небес, упираясь в облака. Облака сгущались, и тянулись к столбу, на ходу закручиваясь в непередаваемые спирали. Вокруг этого смерча кружили зомби, их было более сотни и все они все ближе и ближе подтягивались к столбу, их как будто тянуло туда, а я стоял и не мог отвести взгляд от этого действа. Но вот сверкнул алый разряд, еще один, от столба пошла еле заметная полупрозрачная волна, меня пронзило предчувствие, предчувствие близкой смерти и я понял: волна, что так медленно набирала скорость - это и есть ВЫБРОС. Не видимый мной ни разу, я сразу определил его, память предков, заложенная в генах, грозила - опасность.

Но как, почему здесь, ведь станция далеко. Это была моя последняя мысль, мозг сжало и всю последнюю секунду жизни я видел как волна разгоняясь поглощала зомби , они изгибались, как будто невиданная по силе судорога сводила их бренные тела. Но вот волна докатилась до меня, яркая вспышка, и темнота, я умер...

Чистилище.

Говорят, первым было слово. В моем случае первым был свет, затем мысль, после осознание. Нет не осознание того что я жив, а просто осознание, осознание того что вокруг есть мир, Вселенная, жизнь, и главное Энергия. Именно с большой буквы, ибо она ощущалось сильнее всего, все было пропитано ей, она была превыше всего. Я осмотрелся, кругом дымка, попытался шагнуть, получилось. Но как то странно, я не ощущаю ног, но двигаюсь, вижу руки и тело, но все как будто не настоящее как во сне. Сон что это? А кто я? Где я? Не помню. А место не знакомое, но что-то родное в нем есть, но что? Надо двигаться. Но куда, зачем? Неважно главное продвигаться вперед, ибо больше я не мог ни чего сделать и лишь мысли медленно и туманно продвигались в сознании, но они не моли что ни будь объяснить.

Сколько я здесь, кругом лишь дымка и туман я чувствую, что меня тянет вперед, знаю туда нельзя, просто знаю. Но сил остановиться нет, и я подчинился, отдавая себя на милость этого влечения. Я плыл по дымке как по облакам, весь в бессмысленных думах не понимая ни чего и не чего более не ощущая. Бессмысленное движение, оборвалось разом, меня будто вытолкнули из общего потока, я остановился. Свет, мягкий, молочно струящийся, появился на моем пути. Его окутывала туманная дымка, он как жидкий азот, паром растекался по земле. Но свет этот не был однороден, в центре его было что-то, что можно определить как сгусток, но туман не давал возможности рассмотреть его. Я придвинулся к свету, движение, еще одно. Еще мгновение и я увидел, что было в сгустке, боль и воспоминания пронзили мозг одновременно. Я ВСПОМНИЛ, ВСПОМНИЛ ВСЕ!!! Вспомнил кто я, кем был, родных и знакомых, последнюю ходку, последний миг. Но,... но я же умер, где я тогда? Я первый раз осмысленно оглянулся, туман немного рассеивался под взглядом, но стоило расслабить взгляд, и он сгущался. Я собрался с мыслями и глянул вперед, туман нехотя осел и растворился, стало прилично видно метров на двадцать потом на тридцать. Кругом была равнина глухая и унылая, ничего примечательного, ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. И все же где я?

Справа от меня, что то засветилось, источника я не видел но свет приятный, успокаивающий. Я обернулся, в полуметре от меня парил кристалл вроде прозрачный, однако свечение делало его поверхность матовой. Он был размером со сливу, но сравнение очень условно, так как поверхность его не была однородна. В нем чувствовалась сила, она придавала мне уверенности, я впервые понял, что могу, если не все-то многое. Я протянул руку, кристалл мягко упал в ладонь. Он был теплым и твердым, я смог ощутить это, его свечение начало переливаться, а затем притухло. Я еще раз оглянулся, туман окончательно рассеялся и довольно далеко от себя, почти на границе видимости я увидел яркий свет, почти слепящий, как солнце в полуденный зенит, исходящий от очень большого предмета. Мне показалось, а точнее в моей голове промелькнула мысль, что все нужные мне ответы находятся там, это была уверенность не как несвязанная с логикой, но навеянная призраком воспоминаний, я, подумав, двинулся к местному солнцу, единственному предмету, который выделялся на фоне всеобщей серости.

Я уже довольно долго шел по пустырю Маяк "так я назвал про себя источник свечения" сильно приблизился и увеличился в размере, стало видно, что он представляет собой шар, зависший над землей. Скоро я дойду и получу ответы, я точно знал это, был уверен. Однако выяснилось, что пустырь не настолько пуст как кажется на первый взгляд. То тут, то там мне встречались люди, бредущие к Маяку. Я пытался их окликнуть, но безрезультатно, они абсолютно не обращали на меня внимание, и я перестал продолжать это бесполезное дело.

Ну, вот я на месте Маяк прямо передо мной, шар завис в полуметре от меня, протяни руку и дотронешься до него. Ну и что дальше, вот он конец пути, а где ответы, где понимание. Я немного отошел назад и снова оглянулся на шар. Он был сине зеленый, но свет не яркий, а наоборот тускловатый, слепящее излучение его уменьшилось в разы, за время пока я шел к нему. От него веяло холодком и страхом сковывающим разум, как будто чувствуешь что, что-то потеряешь безвозвратно, если дотронешься до него, страх после ночного кошмара, вот что это напоминало более всего.

- Здравствуй - голос как будто возник из не от куда, и тут же снова исчез.

Я уставился на шар и сдавленно произнес, пытаясь понять, что происходит - Здравствуй я ... это...

- Не утруждайся, ты наверно хочешь узнать, где ты и зачем здесь, верно? - голос стал мягче, он излучал симпатию и доброту.

Я немного подумав все же выдавил из себя - Я помню что я умер я, наверно, в Чистилище а ты бог и грядет суд на до мной , во всяком случае я так себе это представлял.

Чистилище... хм ... Ну можно и так назвать это место, однако я не бог, и перестань уже пялиться на шар я не там а с боку от тебя - голос плавно сместился влево и я увидел на пригорке рядом с собой размытую призрачную фигуру. Я полностью развернулся к нему и насколько мог вежливо спросил его: - Но если ты не бог то кто?

- Я? Не думаю, что это важно, но отвечу, я такая же душа, как и ты, которая застряла в этом чистилище, когда я пришел сюда Вход ну то есть этот шар над головой просто не принял меня, вот я и остался. Я здесь очень давно и от безделья спасаюсь тем, что пытаюсь разгадать секреты этого и прилегающих миров и уже немало узнал. Ну, а как ты удержался от великого зова?

Я рассказал ему, как попал сюда, как плыл по течению тумана, как нашел кристалл, как все вспомнил, как добрался до Маяка он же Вход.

Голос немного помолчал, а затем тихо сказал - Так ты помнишь себя? Счастливчик, а я помню себя только с мгновения, когда пришел к Входу. Ну да ладно ты ведь хочешь узнать историю этого места, историю Зоны как вы ее называете, как ты попал сюда, кто остальные здесь, все что знаю я тебе расскажу, все какое то развлечение мне. Ну так слушай.

Ветшайший Завет.

Все началось с того что зародилась вселенная, она расширялась и росла. Образовались миры наподобие вашей Земли, на некоторых из них развилась и окрепла жизнь. Но всегда в самом центре вселенной сохранялось ядро, которое подпитывало Вселенную энергией, давая ей силы расширяться. Вся затраченная или потерянная энергия не пропадала, а возвращалась обратно к ядру, сливаясь с ним и поступая снова в круговорот. Так она, то есть вселенная и живет до сих пор, и имеет к слову множество измерений которых ты не в состоянии понять. Все живые твари на любом из миров обладают частицей этой нескончаемой энергии, можешь называть ее Душой. И после смерти оболочки Душа вновь возвращается к ядру, как и любая энергия. Все это отлаженный и сбалансированный механизм. Однако по не известным причинам рядом с ядром образовался прокол, соединивший непосредственно ядро и ваше измерение. На ваше счастье этот прокол оказался размером с геометрическую точку иначе ваш, и прилегающие миры разорвало бы в клочья. А так образовался лишь небольшой фонтанчик бьющий здесь. Кстати этот Вход и есть тот прокол, а прилегающая территория - измерение, соединяющее многие ближайшие миры, в том числе и ваш. Люди идущие ко Входу это уже не сталкеры военные или ученые, погибшие в Зоне, а просто Души умерших, стремящиеся соединиться с ядром по кратчайшему расстоянию, то есть через прокол, звучит все это просто. Но на самом деле это очень сложный механизм. Энергия мало по малу проникает в Чистилище и конденсируется, выпадая как кристаллы соли в перенасыщенной воде в виде вот этих сгустков - он мысленно указал на мою руку - Кстати, ты один такой держишь в руке, считай это сгусток энергии, в материальном объекте, ну почти материальном. Есть и в вашем мире такой, его называют Монолит, и он много крупней твоего кристалла, ты наверно слышал о нем. На станции он оказался во время выброса, его просто закинуло туда, затянув энергией сброса, он проломил крышу саркофага и глубоко вошел в бетон. Кстати именно он поддерживает аномальную энергию Зоны, ну а мутанты и аномалии это побочный его эффект. Да, да именно только поддерживает Зону от выброса к выбросу, а за расширение Зоны ответственен эффект сброса он же Выброс. Видишь ли когда энергия возвращается к ядру она на некоторое время увеличивает его оббьем до того момента пока она снова не израсходуется, время от времени эти колебания довольно чувствительны давление увеличивается и происходит сброс в единственном свободном направлении - через прокол. Такова природа Выброса. Да и еще про кристаллы. Они имеют свой примитивный разум как-никак они подобие Души и способны воспринимать мысленные импульсы, ты ведь слышал, что монолит исполняет желания, так вот это очень даже может быть. Вот только последнее время Монолитом завладела горстка людей. Они называют себя хозяевами Зоны. Их умы изворотливы и жестоки и под их влиянием Монолит создает такие изощренные ловушки и уродливых мутантов, что населяют Зону, это беда вашего мира - жестокость.

Ну, вот я вроде рассказал тебе все что знаю, быть может, если я побуду здесь еще какое-то время, я узнаю, что ни будь еще.

Голос замолк, видимо давая мне придти в себя, а подумать мне было над чем. Я просто не мог во все это поверить, просто в голове не укладывалось, но надо признать, что если принять все эти рассказы за правду то все встает на свои места, хотя повествование неизвестно кого неизвестно где кажутся, мягко говоря, сомнительными. Но с другой стороны я и сам сейчас не более чем видение и расскажи мне кто-нибудь об этом дня три назад я бы не поверил, а теперь... Но сейчас это уже не важно я же мертв мне теперь все равно, с того света не возвращаются.

- Не совсем так - голос как бы прочитал мои мысли, хотя может, так оно и было.

- Что не совсем так? - я сделал вид, что не понял вопроса.

- Я говорю то, что вы мертвы, не значит, что нет пути назад - Голос звучал вполне уверенно.

- То есть ты хочешь сказать, что можешь меня вернуть, но как, ведь тело мое мертво, а ходить по зоне призраком, у меня нет, не малейшего желания - я знал, что воскресить меня не возможно, однако внутри зародилась надежда.

Голос помолчал, видимо подбирая слова, и я продолжил.

-Даже если предположить что я могу вернуться в Зону к моему телу то его уже не вернуть, сколько я здесь день, два, неделю?

-Видишь ли - голос стал мягче и напористей - время, здесь вещь относительная, ты можешь пробыть здесь секунду, а на Земле пройдут года, а можешь наоборот пробыть здесь вечность, а на Земле даже пылинка не успеет упасть. Главное уметь правильно пользоваться предоставленной нам энергией благо ее здесь не исчерпать.

- И ты умеешь?

- Да, и мало того я могу перенести тебя обратно в Зону, что намного сложней - голос звучал бодро, но неизвестно, то ли он меня подбадривал, то ли себя самого. Меня это мало интересовало, я хотел выбраться отсюда как можно скорей. Голос не стал меня больше не о чем спрашивать, видимо чувствовал мое не терпение, а может и сам спешил. Поэтому шепнув мне - Мы еще увидимся - голос исчез, вместе с окружающим миром. Я провалился в темноту.

В Зоне как всегда шел дождь, я лежал в луже, которая на половину заливала мне лицо, видимо это и привело меня в себя. Я привстал, и оглянулся, кругом была земля, глянув на небо, я увидел хмурые облака, дождь лил не щадно. Я был, в какой-то яме метра два глубиной, она на полметра была залита водой. Я вспомнил, как бродил в тумане, вспомнил Маяк, Смотрителя, поморщился. И привидеться же такое, видимо я таки попал слегка под Выброс, отсюда и все галлюцинации, а потом по счастью свалился в эту яму, где и пережил самые пагубные его воздействия и остался жив. Объяснения меня устроили, поэтому я встал и потянулся, хотелось забыть все как страшный сон. Но надо выбираться, я потянулся к краю ямы, от неловкого движения больно стрельнула рука. Я глянул на нее, рука почти не слушалась, видимо отлежал, кулак рассекала большая царапина, уходившая к ладони, я перевернул кулак, что бы посмотреть, как далеко уходит рана для этого пришлось с усилием разжать затекший кулак. Внутри все похолодело, на ладони лежал маленький белый камень, напоминающий кристалл.

2 Глава Друзья не там где их ждешь.

Грязная штукатурка свисала с потолка грозя свалиться в бокал при каждом дуновении, а сотрясающих воздух, было при достаточно. Бар Призраки Зоны был полон, что и не удивительно, учитывая то, что последний выброс был две недели назад, и самые резвые и удачливые ходоки уже успели вернуться и пропивали здесь свои кровно нажитые деревянные, попутно выводя ханкой, радио нуклиды из организма. Бар Призраки Зоны был одним из многочисленных кабачков что обосновались у периметра и исправно обслуживали всех страждущих сталкеров рискнувших выбраться из Зоны , а не пропивать денежки под радио активным излучением где ни будь у Ростка в Ста рентгенах. Но даже на фоне своих конкурентов, таких как бар Шти или Зверь между ног Бар Призраки Зоны выгодно отличался своим обслуживанием, чистотой и даже можно сказать своеобразным уютом. Здесь были и два просторных зала с пусть скромной но все же вполне пригодной мебелью, соответственно две барные стойки, свой местный барыга он же хозяин бара, а так же пара уединенных кабинок человек на шесть это на случай если кто то хотел поговорить не привлекая особого внимания , а также избавиться от лишних ушей. Именно в одной из таких кабинок и уединилась кампания из старых знакомых.

- Да Авдот ну и историю рассказал: выброс, кристалл, духи, аж мурашки по коже - сталкер по прозвищу Кабан демонстративно передернулся, а может и действительно мороз по коже прошел с него станется он, как выражаются с тонкой душевной организацией.

Рядом с ним поставив только что допитый стакан, крепкий с виду мужик фыркнул.

- Как же духи, потусторонний мир, ха, да ему просто выбросом голову промыло вот и мерещиться всякое - он зло зыркнул по сторонам, однако в глаза друзьям не смотрел.

- Да помолчал бы ты Лис - Авдот смерил крепкого сталкера презрительным взглядом. - Это ведь ты меня туда снарядил, говорил артефактов полно, а народу мало, опасности не какой, а я там чуть с жизнью не расстался - гнев все больше и больше заволакивал разум.

Подумав, Лис процедил сквозь зубы - Но ведь артефакт ты все же нашел, а опасности сталкера на каждом углу ждут. Так что я в доле, ты наверно за артефакт много бабла отхапал - глаза его горели жаждой наживы.

- Да если бы, я его - он показал кристалл на веревочке что весел на шее - всем торгашам показывал, сбыть хотел, но оказывается, ценности он не представляет, так, на амулет только, камень он говорят и в Африке камень хоть и красив. - Авдот вздохнул и приложился к стакану, наполовину заполненному разбавленным пивом.

Кабан понурил голову видимо тоже рассчитывал на долю но решив что это может и к лучшему, негоже всякий неизвестный артефакт продавать мало ли вояки к примеру из него бомбу сделают или еще чего , он поднял бокал и провозгласил - Тост , давайте не будем ссориться и выпьем за то что хоть Зона и кормит нас но пусть все же остается в своих границах, ибо мне не улыбается когда ни будь вернуться домой и обнаружить в постели вместо жены самку кровососа.

Все усмехнулись, видимо представив ситуацию, а он, опустошив стакан, обратился к Авдоту - Ну так что, куда теперь собираешься, если хочешь, пошли с нами. Мы с Лисом на склады идем там хоть Свобода и обосновалась, а все же если поискать рядом можно старое армейское вооружение найти, где ни будь в не занятых зданиях на окраине. И сами приоденемся и барыгам или тем же Свободовцам излишек сдадим хоть не Клондайк там, а все же кое какой навар будет, ну так как?

- Нет, Кабан спасибо, но у меня свое дело есть, хочу в Припять смотаться там, на окраине говорят, новые аномалии появились, наподобие пространственных пузырей. Так вот, хочу глянуть, может, что интересное найду. Заодно по пути что ни будь, поищу, мелочь мелочью, а на пропитание все одно наберу. Да, кстати я через радар пойду, у меня блокатор от научников остался, так что коротким путем махну. Если мало ли рядом будете, присоединяйтесь. Блокатор метра три покрывает все мимо выжигателя и пройдем. А сейчас извиняйте, пойду, посплю, завтра рано вставать, а через периметр с бодуна идти как то не кошерно.

Распрощавшись с друзьями, Авдот встал и прошел в оплаченную на ночь комнату. За столом повисло молчание, друзья чувствовали себя виноватыми перед Авдотом ведь именно они виноваты в том, что с ним произошло, и хоть они до конца и не верили в рассказ про потусторонний мир, осадок на душе остался. Остаток вечера они провели в тишине.

Лежа на продавленном диване Авдот смотрел в потолок, не смотря на усталость спать, не хотелось. Часы мерно отстукивали время, до подъема оставалось еще пять часов.

Новый лагерь

Да что же это со мной, вроде все в порядке жив, здоров, какие не какие, но деньги есть. А в душе, что-то свербит, как будто кошки скребутся. Может, старею, да нет вроде рано, хотя в зоне все может быть. Но нет, не из за этого не спокойно. Покоя не дает рассказ того духа, что именно не знаю, мысль как будто выскальзывает из головы и нет возможности ухватиться за нее. Ну да ладно, завтра в Припять отправлюсь, глядишь, и все встанет на свои места. Время лечит. Однако как мерно тикает будильник, время вот что неизменно в этом мире, и радует то, что меняется не все, кое что не зыблемо, и даже Зона не властна над этим. Хотя после недавних событий я в этом не так уж уверен.

Ох, ё, я же проспал, вот так всегда когда надо вовремя встать всегда проспишь, а когда не надо встаешь раньше всех. Но вроде не все так плохо, рассвет еще не пришел, у горизонта лишь тонкая полоска света. Часа три ночи наверно, проспал самую малость. Здесь конечно нет дисциплины, но за периметр лучше по темноте, а то военные не любят когда наши тела при дневном освещении мелькают в прицелах, то ли дело в темноте и военные не раздражаются и тельца наши целые. Ну да ладно, пора в путь собираться, скарб у меня не богатый, но все же сбора требует.

Выйдя в коридор я, потянувшись, тело явно не хотело просыпаться, направился в сторону барной стойки. Ближе к утру комната, отведенная под бар, была пуста, братья сталкеры отлично проведя время днем, сейчас почивали кто по комнатам кто в рядом стоящих бараках - общагах. Подойдя к стойке, я обнаружил не приятное открытие - бармена не было. Это плохо, мало того что вещи из сейфа не смогу забрать так еще перед походом я хотел побаловать себя глазуньей на завтрак, а тут такой сюрприз. Однако долго переживать не пришлось, как только я подошел к стойке из дверей подсобки вырулил заспанный Коржик местный бармен, надо отдать ему должное появился он вовремя и эффектно , меня чуть дед Кондратий не при обнял , так можно и дураком сделать . Однако профессионал своего дела , чутье у него что ли на посетителей.

Важно прошагав мимо меня Коржик прошел за стойку и встав у допотопной микроволновки уставился на меня - Ну, что Авдот в ходку собрался - он привычным движением протирал стакан, привычка у всех барменов такая вечно в свободное время стаканы протирать.

Я против воли уставился на стакан, гипноз у них такой, наверно, чтобы посетителей заманивать, однако время поджимает, а я еще не позавтракал, не время медитировать.

- Да надо бы, ты ведь меня бесплатно кормить не будешь ? - я взглянул бармену в глаза. в них была толи усмешка то ли задумчивость а может просто не выспался вот и взгляд такой странный. - Ну ладно, не бери в голову, приготовь мне глазунью и достань пожалуйста мое снаряжение , а то рассвет скоро быстро поем и выдвигаюсь. - Я неопределенным жестом махнул в сторону периметра.

-Ладно - кинул мне бармен и удалился, я же развернувшись на стуле, оглядел помещение. Ни чего особенного, комната десять на пятнадцать, из мебели пара столов да грубо сколоченные скамьи. Но само оформление впечатляло: на стенах висели головы мутантов, то тут-то там блестели дешевые артефакты в стекленных колбах, в каждом из углов висели много ватные колонки, а под потолком качались две красивые люстры, сделанные из черепов каких-то мутантов. А сколько здесь было выпито , песен спето , синяков набито . Да , ностальгия , однако если мне когда ни будь, придется уехать из Зоны, я буду больше всего скучать именно по этому месту. Сзади меня, что-то стукнуло, и голос бармена возвестил - Кушать подано - я обернулся и увидел на стойке дымящуюся, аппетитную глазунью, а рядом мой скудный скарб: простенький комбез, калаш, макаров, пару контейнеров да рюкзак со всяко мелочью и боезапасом. Я быстро затолкал в себя яичницу накинул комбез с рюкзаком, и расплатившись с Коржиком вышел на улицу.

Темно еще, слава богу, успеваю. Я вдохнул свежий утренний воздух, он приятно охлаждал легкие, в воздухе витали еле уловимые ароматы жареных пирожков, сырости и еще чего-то не уловимого, но приятного. Я двинулся вниз по дороге, через пару километров у меня было свое обхоженное место, где я пересекал периметр. Быстрым маршем я добрался до знакомого пригорка и выбрав место посуше прилег за ним. За пригорком была дорога, по которой время от времени проезжали патрули, их расписание было хаотично, но пригорок находился, как говориться в хорошей стратегической точке, и благодаря этому дорога отлично просматривалась на пару километров в обе стороны. За дорогой раскинулось вспаханное поле, огороженное парой рядов колючей проволоки, а за ним полоса минного заграждения. Преодолев эти известные и честно говоря не очень эффективные меры защиты периметра, можно считать что ты уже почти в Зоне, если конечно не напорешься на военных сталкеров с той стороны но это бывает крайне редко ибо военсталы не часто забредают к периметру их можно скорей встретить где ни будь у Янтаря или складов.

Я прислушался, вроде тихо, надо спешить тишина здесь редкое явление и обычно ничего хорошего не предвещает. Я тихонько встал, и стараясь не шуметь, пригнувшись потрусил к рядам колючей проволоки. Через дорогу пробрался без проблем если не считать того что вляпался по не осторожности в какую то лужу и теперь берцы представляли собой мечту маскировки так как сливались с пейзажем даже если приглядываться с расстояния вытянутой руки. Но это все мелочи, поэтому, не обратив, на сей акт обуви порчения особого внимания я приник к колючке. Справился довольно быстро и, заделав за собой последний проем, двинулся по полю, лопаткой заметая следы. Это все дела привычные и не занимают много времени, поэтому уже через полчаса я выбрался к минному заграждению. Вот сейчас и начиналось самое опасное мероприятие, слыхали поговорку о том, что сапер ошибается один раз, так вот забудьте, сапер ошибается два раза, первый, когда выбирает профессию. Ну, вроде все, два метра осталось до чистого поля.

И тут мое везение закончилось, вокруг меня земля стала подниматься маленькими фонтанчиками с такими тихими, но неприятными звуками ЧПОК, ЧПОК, ЧПОК. Я, было, подумал, что шальная аномалия забралась к периметру, но дела обстояли несколько хуже. Я видимо так усердно занимался разминированием дорожки что не заметил мерного гудения движка натовского внедорожника, они же со своей стороны меня заметили и заехав на пригорок где еще недавно отлеживался я, их крупно калиберный пулемет начал мерно и даже можно сказать не торопливо, еще бы а куда я денусь по среди минного поля, стал класть очереди поперек моего движения и что обидно каждая новая очередь ложилась ко мне все ближе и ближе. Я же не желал быть статичной мишенью для их пулемета поэтому, вскочив, рванулся по полю к спасительной канаве, которая обозначала конец заминированной полосы. Некоторые посчитали бы, что я спятил, бегать по минному полю как по танцполу, но я считал, что нарваться на мину было шансов не так уж много, а вот угодить под пули шансы быстро стремились к ста. К тому же от прилива адреналина я эти два оставшихся метра пролетел в одном прыжке и почти мягко плюхнулся в канаву полутораметровой глубины, благо внизу был слой мягкой земли, а не то после падения я мог бы стать если не инвалидом, то уж хромым точно. Но и тут мне не повезло, на дне канавы прямо пред моим лицом скалила зубы на меня невесть как здесь взявшаяся слепая собака, да ну и денек же начался. Однако собака вела себя странно, она вместо того что бы кинуться на меня, наоборот, утробно рыча, задом отползала к кустам на противоположенной стороне рва, а затем вообще развернулась и вовсю припустила от меня жалобно скуля. Такого раньше я еще не видел, обычно мутанты даже уже мертвые не отпускают добычу, а тут сама убежала, странно . Ну да ладно в Зоне всякое бывает , а мне надо выбираться и двигать к свалке пока военные не вызвали вертолет , а что и такое бывало . Понимаю из за одного человека вертолет вызывать глупо но с вояк станется , они могут пропустить целый отряд сталкеров у себя под носом, а могут и одиночку накрыть из артиллерии. Круглое носим, квадратное катаем. Поэтому, не раздумывая, я вошел в заросли высоких кустов, что росли по ту сторону рва.

Ну, вот почти добрался до свалки, вон уже строение старого депо показалось, там сейчас Кривой заправляет, он свою группу собрал из сталкеров, они теперь здание отстраивают под полноценный лагерь. Глядишь через пару лет в полновесную группировку вырастут, ну да это и к лучшему, чем больше в Зоне таких мест, тем спокойней, потому как знаешь, что после рейда есть, где переночевать и хабар сдать, а не как обычно где ни будь в канаве спать под дождем в компании мутантов. К тому же парни Кривого по большинству мои знакомые и по тому, какой ни какой, прием устроят, но уж выгонять, точно не будут. Поэтому я, не таясь в полный рост, пошел прямо к главным воротам. Настроение поднялось, как ни как почти дома, так всегда бывает, когда идешь по незнакомым и опасным местам, а потом выходишь к давно знакомым пенатам, к тому же по дороге я почти случайно нашел выверт, и собирался это дело в лагере и отметить. И посему с улыбкой на устах подошел к воротам.

А Кривой отстроился, с последнего раза как я видел его лагерь. Забор поставил из плит, по углам почти достроенные вышки на одной уже пулемет поставлен и часовой глядит на меня не доверчивым взглядом, видимо новичок, не знает меня, и я его не узнаю, но комбез еще не мятый, новенький. Значит, дела у Кривого неплохо идут раз к нему новички тянуться. Надо его расспросить на досуге как дела, может и сам когда ни будь к нему под ряжусь, хотя навряд ли, я больше один люблю по Зоне бродить, да и дисциплину особо не уважаю. За этими раздумьями я и постучал в ворота.

Приняли меня и в правду не плохо, Репей, что открыл мне ворота, сразу провел в основное помещение, по пути рассказывая свежие новости, попутно сообщил, что Кривого сейчас нет, но если какие вопросы есть, то обращаться к Механику он за заместителя. Проведя меня в зал, Репей еще раз повторил насчет Механика и, развернувшись, удалился. Я огляделся, а вокруг было на что посмотреть. Парни Кривого действительно постарались, по обоим бокам помещения были поставлены по два вагона в ряд, они видимо были оборудованы под жилые помещения посередине прямо на ремонтных путях стояли столы, скамьи, и еще кое какая мебель видимо здесь можно было выпить и закусить. Сверху был полностью отстроен потолок и к первому этажу пристроился еще один. По рассказу Репья кабинет Механика находился как раз на втором этаже, поэтому отыскав взглядом лестницу, я отправился к нему в гости.

Кабинет Механика больше всего представлял собой мастерскую, то тут-то там валялись разбросанные детали, старые комбезы, противогазы, полки по сторонам у стен ломились от всевозможного оборудования. Многие сталкеры отдали бы свой годовой хабар за возможность покопаться в грудах этого хлама, среди не нужных вещиц можно было откопать модернезированый ствол или крутой ПДА. Механик не зря получил свое прозвище, рассказы о его умелых руках ходили даже за периметром, ему предлагали работу многие известные кланы и даже ученые с Янтаря, однако он осел здесь в неизвестной пока группе Кривого став его техником и по совместительству замом. Я прошел в его владения, здесь было накурено до такой степени, что казалось, будто никотин скоро начнет капать и с потолка. Я, не имея такой вредной привычки как курение, закашлялся, привлекая тем самым внимание коренастого мужика, который обернувшись спиной ко мне, копошился у стола, стоявшего посредине комнаты. Оглянувшись на меня, он вгляделся в мое посеревшее от обилия дыма лицо, затем хмыкнув, щелкнул каким-то тумблером под столом, дышать сразу стало легче. Облака дыма шевельнулись, и разделившись на струи поползли к стенам в которых обнаружились отверстия с включенными вентиляторами. Механик и над вентиляцией поколдовал, вишь как быстро вытягивает. Мужик снова посмотрел на меня и улыбнулся.

- Привет Авдот, ну как тебе мое новое устройство - Механик, а это был именно он, с гордостью посмотрел на вращающиеся с дикой скоростью винты. - Недавно установил, и не только здесь, но и по всему лагерю, теперь не какие аномальные газы не страшны, кнопку нажал и готово - он почесал свою окладистую бороду. - Ну, проходи, присаживайся.

Я прошел и сел на пожелтевший от времени и немного покосившийся стул - А не плохо ты устроился Механик, тепло и сухо, я рад за тебя - я сняв рюкзак, положил его рядом с собой на стол - как дела идут, вы с Кривым я смотрю хорошо укрепились, уж не к войне ли готовитесь.

Механик помрачнел - Да, дела вроде идут не плохо, мужики наши исправно артефакты носят, мутантов легко гоняем. Только вот последнее время по ночам бандюки к нам зачастили - он сделал серьезное лицо, видимо думая, рассказать мне или нет - видишь ли, они и раньше к Кривому приходили. Дань с него требовали, однако он отказал, вот они теперь каждую ночь на лагерь нападения и устраивают, мстят так сказать - Механик затянулся уже почти догоревшей самокруткой. Иных сигарет кроме самодельных, он не признавал. - У нас парней конечно порядочно, да и новые постоянно приходят вот только снаряжения маловато, да и оружия раз-два и обчелся. Кривой кстати за этим даже к Долгу уехал, помощи просить , они конечно помогут, людей пошлют да и оружием помогут вот только не по душе мне это они ведь не просто так нам помогают - он еще раз вздохнул - если месяц другой долговцы здесь простоят, то того гляди нас под себя подомнут . А чего , свалка стратегический пункт в Зоне , через нее много маршрутов идет, а они хап и готовый лагерь себе урвут.

Я задумался, а ведь и верно, хоть Долг с виду и кажется благородным, но если на карту поставлено процветание группировки они, не задумываясь, могут весь лагерь положить, вздумай те сопротивляться. Это всем известно, но вопрос в другом - Слушай Механик, а зачем, если вы все это знали, Кривой поехал кланяться Долгу, я думаю, вы не очень-то хотите к нему под крылышко и жесткую дисциплину.

- А у нас с Кривым хитрый план - он усмехнулся. - Долг у нас пару дней подежурит, мы как раз вышки наблюдательные закончим, и забор укрепим, а затем вежливо попросим Долг удалиться, разуметься, оплатив их издержки. Они конечно побрыкаються но вскоре успокоятся, об этом Кривой позаботиться - механик затянулся и выдохнув струю дыма в потолок улыбнулся, то ли своим мыслям, то ли из довольства собой.

- Да вы прям стратеги, уважаю - я устало зевнул.

Механик очнулся от охвативших его мыслей и, придвинув стул ближе к столу, произнес - извини, я тебя утомил наверно нашими делами, ты ведь не рассказы мои слушать пришел.

- Да, дело к тебе есть, я в Припять собираюсь и мне комбез получше нужен, а то там фонит как в реакторе, а мой так, только от дождя и спасает. Ты не смотри быком на меня, я заплачу - в подтверждение слов я достал из рюкзака выверт и мятую пачку купюр.

- Ну, извини брат - Механик покосился на деньги. - Я артефакт у тебя куплю, а вот костюм продать не могу, нет у меня ничего такого, все пацанам нашим раздал что было, и то только человек семь одеть удалось.

Я пожал плечами. Без костюма в Припять идти опасно, а тащиться к барыгам не хотелось, они такую цену сдерут, что мне год бесплатно работать придется.

Механик почесав пробивающуюся лысину, вдруг просиял - Слышь Авдот, а у меня к тебе предложение. Недавно в паре километров отсюда между военными и бандюгами стычка была. Уж не знаю чего они не поделили, но факт в том, что они друг друга положили, странно, но выживших нет, или просто я о них не знаю, но дело не в этом. И бандюг и вояк общим количеством было штук пятнадцать, и все наверно в комбезах, ну военные, по крайней мере, точно. Так вот ты можешь смотаться туда и принести мне их броню , один комбез я тебе так отдам да еще и защиту от радиации усиленную поставлю. Ну, как по рукам?

- Ну не знаю, пару километров говоришь, а как я их все потащу, это же даже если комплектов десять то уже почти сотня килограммов да плюс оружие еще сотня, я на Рембо не очень похож - я знал, что Механик, что-то придумал и ждал, пока он откроет все карты.

- Насчет веса не беспокойся, вот смотри - он достал из сейфа в углу два светящихся комка. - Это как ты знаешь золотые рыбки, с их помощью твои рюкзаки полегчают примерно в четыре раза, ну а уж двадцать килограммов для тебя не проблема.

- Я знал, что ты мужик продуманный, ладно я согласен. Отметь мне в ПДА координаты места.

Мы еще минут пятнадцать обсуждали детали дела и, сговорившись, что я выйду, завтра с утра я, оставив ему вещи на хранение, спустился на первый этаж.

Местный бар приветствовал меня громкой музыкой, здесь было шумно и накурено, но как то даже по-своему уютно. Из десяти столов семь было занято, за ними сидели шумные компании, я бы мог к ним присоединиться, многих из них я знал, но сегодня я устал, не хотелось суеты и пьянства. Тем более завтра у меня наметилась небольшая прогулка. Поэтому я заметив в углу паренька, по виду новичка, сидевшего одного направился к его столику.

Парнишке, судя по лицу, было лет двадцать, его подбородок и верхнюю губу лишь слегка прикрывали редкие волоски, которые скорей можно было считать пушком, чем полноценными бородой и усами. Взгляд его был угрюмым и пустым, это мне не понравилось однако я уже подошел к столу и уходить даже не поздоровавшись было по крайней мере не вежливо, к тому же было не мало случаев когда вот такие пареньки затаив обиду даже из за малейшего ничего не значащего взгляда могли всадить пулю в спину где ни будь в Зоне, или даже вскрыть горло ночью, когда ты спишь в своем номере и нечего не подозреваешь, я лично знаю три таких случая, а сколько их по Зоне просто не посчитать.

Поэтому я подошел еще ближе к столу и приветливо кивнул парнишке - Привет, я Авдот, не против, если я присяду, знаешь шумной компании сегодня не охота, а пить в одиночку плохой признак.

Парень не как не реагировал, однако все кто был в баре, как по команде повернули ко мне головы. Это мне в конец не понравилось, но я все же пересилив свою осторожность, присел на край скамьи и снова обратился к парню - Ты чего такой хмурый, может, случилось чего?

Парень снова не шелохнулся. Я начал терять терпение - Слушай, я к тебе обращаюсь, изволь хотя бы ответи....

Парень вдруг вскочил и расхохотался диким , пронизывающим до костей смехом - Вы все умрете, все , все до единого , ХА, ХА ,ХА - парень снова расхохотался брызжа слюной на весь бар - Я видел его , видел , он хочет смерти , смерти , и только ее , он всех нас убьет , всех , я видел его .

У меня мурашки пошли по коже от этого зрелища, а парень повернулся ко мне лицом, его глаза горели безумием - А ты, ты, он говорил про тебя, ты тоже умрешь, как и все мы, тоже.

Меня, не смотря на мой стаж жизни в Зоне, вдруг охватил дикий ужас, как будто за сердце взяли холодными руками, я, глядя парню в глаза, просипел охрипшим вдруг голосом - Кто, кто тебе это сказал?

Парень отшатнулся от меня, будто увидел змею, слеза потекла по его щеке, он прикрыл глаза и тихо шепнул - Монолит - от этого слова его как будто окатили водой, он снова широко открыл глаза и дико захохотав, бросился вон из зала.

В баре повисла тишина, я ошарашено озирался по сторонам пытаясь понять, что это было. Минут через пять все поуспокоились, и занялись привычными делами, однако я все еще не мог придти в себя и, увидев в одной из компаний знакомое лицо, подошел к их столу.

- Привет мужики, к вам можно - компания дружно загудела на все голоса, типа мол можно, зачем спрашиваешь и все такое и я поставив купленную тут же у бармена бутылку водки на стол, сел на свободное место. - Вы мужики здесь давно, проясните мне что это сейчас было - я откупорив бутылку налил всем по трети стакана.

Первым заговорил мой знакомый по кличке Литр, получил он ее, между прочим, за то что свободно мог выпить литр водки залпом и при этом остаться на ногах, он подсел ближе, и дыхнув перегаром мне в лицо, выдал - Ну ты брат даешь, это же был Васька Кот, он недавно говорят к ЧАЭС мотался и слегка под выброс попал, а может под контролера, но факт в том, что мозги его потекли, ну крышей поехал, и теперь всем рассказывает, что Монолит видел, бред конечно, хотя кто его знает. Он ведь по первости тихим был, сидит себе за столом да все про Монолит бубнит. А месяца два назад вдруг буйным стал и однажды подошедшему к нему бармену, который хотел с него деньги за постой взыскать, чуть глотку не вскрыл ножом, с тех пор к нему ни кто и не подходит. Можно было его, и выкинуть, да жалко пацана, куда ему теперь. А сегодня ты к нему подходишь, да еще и за стол садишься, мы думали все, хана тебе, сейчас по горлышку чик и выноси Авдота. Но вроде обошлось , если хочешь, можешь предьяву на мальца повесить , я подпишусь если что.

- Да нет, спасибо, что с больного взять, ему и так досталось от Зоны, однако на душе не хорошо, а стресс надо снимать, ну мужики выпьем за разум, что бы он ни когда не покидал нас - и дружно чокнувшись, мы опустошили стаканы.

Не смотря на то, что я не хотел сегодня пить, мы с мужиками до поздней ночи глушили ханку и рассказывали истории из своей сталкерской жизни, история с пацаном камнем повисла на моей душе, и что бы скинуть этот груз мне пришлось заливать его спиртным в угоду душе и ущерб печени.

На улице уже взошло яркое солнце, его лучи, пронизывая скупую листву деревьев, рисовали на земле странные узоры. Легкий ветерок теребил мои волосы как бы прося расслабиться и не думать о плохом, такие деньки в Зоне случаются редко, в основном здесь или дождь или пасмурно, а сегодня благодать. Мне немного полегчало, со вчерашней попойки меня сильно мутило, видимо перебрал вчера. Но ветерок и солнце немного успокоили терзающую меня тошноту. Я подходил к обозначенному в ПДА Механиком месту, где предположительно были тела военных и бандитов, однако пока не чего не видно может, информация не точна. Хотя нет, Механик мужик обязательный, если дает наводку, то она всегда точна, надо рядом пошерстить. Я осмотрелся вокруг, вдали виднелись какие-то остатки машин, их было три или четыре, старые грузовики военного образца, неизвестно как они сюда попали, вокруг на пару километров не было не одной нормальной дороги, хотя в Зоне и НЛО не пристало удивляться, а ткут какие-то грузовики. Я взял бинокль и пригляделся к переднему грузовику, на его капоте виднелось что то темное, похоже тело, ну вот голубчики жмурики я вас и нашел, наверно бандиты устроили среди грузовиков засаду военным, но не рассчитав свои силы полегли и сами. Честно говоря, мне не жалко не тех и не других, и бандиты и военные без меры попортили мне кровушки и если бы они все перебили друг друга, я был бы без меры счастлив. Я, прикинув расстояние до грузовиков, двинулся к месту предполагаемого братского кладбища.

До грузовиков было метров триста, и по обычной дороге я добрался бы меньше чем за пару минут, однако особенности Зоны подкинули мне интересную задачку. Поперек моего движения детектор обнаружил пару ловушек, ничего особенного: пара электр, да пара каруселей. Все они были видны достаточно хорошо, одни светились голубоватым светом, другие поднимали такие столбы пыли, что их было видно наверно даже из лагеря в старом депо. По обеим сторонам от аномального поля были довольно удобные проходы, детектор не заметил на них какие ни, будь аномалии, и я, выбрав левый проход, двинулся в обход поля ловушек. Пробираясь мимо большой птичьей карусели я напрягся, это было самое узкое место так как метром левее была какая то куча железного хлама которая прилично фонила и я решил лучше пройти в притирку к аномалии чем пробираться через кучу железа и нахватать радиации еще не дойдя до Припяти. Когда я уже почти преодолел узкий участок, из под кучи железа выскочила здоровенная, но тощая крыса, проскочив через кусок какой то массивной железяки, она с остервенением вцепилась мне в ботинок, таких голодных глаз я еще не видел. Однако кормить ее своим бесценным телом я не собирался, и по тому размахнув укушенной ногой, я отправил ее, как мне казалось в длинный полет. Видимо крыса оказалась тяжелее чем я думал так как вместо того что бы пролететь метров двадцать и приземлиться уже по ту сторону аномального поля, куда я собственно и направлялся, она с визгом шлепнулась в двух метрах по ходу моего движения. И... пропала, про такое говорят, провалилась под землю, только не ям не на худой конец лужи там не было. Голая и ровная земля. Я поднял не большой камень и швырнул его к месту исчезновения крысы, он, не издав не звука, пропал также как и крыса, странно, я поднял увесистый кусок гнутой арматуры и снова зашвырнул его в странную аномалию, то, что это была аномалия, я уже не сомневался. Издав тихий свист, штырь арматуры упал поперек тропинки, что шла между каруселью и кучей фонящего металла. Гнутая середина прута провалилась под землю, а края остались на твердой земле, значит, у аномалии есть доступные края, по которым можно перебраться на ту сторону. Я уже собрался было начать операцию "переправа" как тут выяснилось, что представление не закончилось. Те места арматуры, что касались аномалии, вдруг покраснели и оплавились, оставшиеся концы упали под собственным весом по бокам от тропинки. Но видимо аномалии и этого показалось мало, по земле вокруг ловушки пошла рябь, земля разверзлась и громко чмокнув, проглотила остатки железного прута, через секунду вокруг снова стало девственно тихо.

Да, о переправе через эту аномалию теперь не было даже слова, придется возвращаться и обходить поле по широкой дуге, ну уж лучше так чем попасть в эту хитрую аномалию. Я вышел из узкого прохода и, кидая болты в каждую кочку, пошел в обход странного поля.

Больше на моем пути до грузовиков, не встретилось ни каких сюрпризов, и я уже через полчаса подходил к переднему армейскому тяжеловозу. Вблизи машины оказались слегка странными, их борта и кабины покрывали броне пластины, а колеса закрывали защитные щитки. Видимо военные этот караван направляли в горячие места, раз поставили такую броню, но даже она видимо им не помогла, так как сейчас вся эта груда железа ржавела здесь. На капоте одной из машин вверх лицом лежал изуродованный военный, одной руки у него не было вообще, а вторая болталась на одном сухожилии. Зрелище не из приятных, но надо найти остальных хоть работенка и не из лучших, но комбезы с них снять продеться.

Я уже почти преодолел первый грузовик, как вдруг грудь резко обдало теплом, а в голове зашумело. Неужели контролер, да нет, будь он здесь, я бы уже давно валялся бы в судорогах или приставлял автомат к своей голове, а так просто легкое головокружение, шум в ушах да грудь печет. Я расстегнул верх комбеза и заглянул внутрь, насколько позволял скупой свет солнца, которое уже скрылось за тучи. Однако свет не потребовался, изнутри ярко светился то притухая то разгораясь кристалл что висел у меня на шее, я почти уже забыл о нем с того момента как нашел в Чистилище. Я смерил его дозиметром, ни каких излучений, прибор наоборот показывал, что сейчас кристалл поглощает лишнее излучение, видимо грузовики вокруг, изрядно радиоактивны. Ну хоть какая то польза от камня, раз уж его продать нет возможности. Я, немного успокоившись, двинулся дальше. Шум в голове не стихал, неужели это побочный эффект кристалла, хотя по сравнению с радиацией я уж лучше потерплю этот шум чем начну светиться в темноте. Я обошел второй грузовик и ошарашено уставился на открывшеюся картину.

За грузовиком была не большая полянка, обставленная чурбанами, на манер стульев и столов, а по середине.... В рядок, будто в лагере на ночевке, лежали четверо военных в полной обмундировке, с оружием положенном на груди. Если бы не свернутые шеи, я бы подумал, что они просто отдыхают, но это было не самое ужасное. В паре метрах от меня на натянутой между грузовиком и столбиком колючей проволоке, висели подвешенные, на различного размера крючках, человеческие конечности. Руки, ноги, головы, местами видны были гирлянды из человеческих внутренностей. Как будто кто-то вялил себе закуску на обед ...

- Ответь мне сталкер - голос прозвучал у меня за спиной, я дернулся от неожиданности и медленно, аккуратно повернулся назад.

То, что я увидел, меня не обрадовало, такую встречу можно было считать последней, ибо передо мной стоял во всей своей ужасной красе ... матерый контролер.

Он стоял от меня метрах в трех и задумчиво смотрел мимо меня, куда-то вдаль.

- Ответь мне сталкер - голос его звучал хрипло и сухо, видимо он не привык говорить своим настоящим голосом. - Почему я не могу взять тебя под контроль?

От его голоса внутри у меня все онемело - Может потому, что у меня нет мозгов, как у сталкера Петрова - я понимал, что не успеваю вздернуть автомат и поэтому тянул время.

- Нет, твой мозг я чувствую, вот только не могу пробиться к нему, какой-то барьер мешает - он вскинул ко мне правую руку ладонью вперед и посмотрел мне прямо в глаза. Такого взгляда я не пожелал бы и врагу, черные глаза будто затягивали в пустоту, они и были пустотой, их незримая глубина завораживала.

В голове зашумело чуть сильней, сквозь ткань моего комбеза пробился лучик, потом еще один, кристалл светился, пробивая своим светом даже плотную ткань комбинезона.

Мысль пронеслась в мозгу словно пуля, кристалл, это он не дает контролеру взять в тиски мой разум, видимо он экранирует пси энергию, а может и впитывает в себя, так же как и радиацию. Я пошевелил рукой, получилось, медленно завел руку за спину к автомату, получилось.

Я посмотрел на контролера, он был полностью сосредоточен на атаке на меня, морщины собрались на его покатом лбу, на руках выступили бугристые вены, взгляд был все также обжигающе холоден.

- Что не получается? - бросил я контролеру вздергивая автомат. - Так давай я помогу - я перевел автомат в режим одиночного огня, палец сам нашел курок, выстрел, пуля пущенная с короткого расстояния, буквально разорвала голову опасному мутанту. - Вот так вот, не приставай к честным сталкерам, это не культурно - голос мой явно дрожал.

Мутант не успел еще упасть на землю, а кристалл уже потух как перегоревшая лампочка, и назойливый шум в ушах мгновенно стих.

Я вытерев холодный пот с лица подошел к мутанту, контролер даже мертвый наводил на меня первобытный ужас, непропорционально длинные конечности, большая выпуклая голова с бездонными черными как смоль глазами. Я пнул монстра, скорее инстинктивно, чем осмысленно. Постояв минут пять, глядя на уже остывшего Старшего брата, я вдруг понял, а ведь он не виноват, не виноват что добывает себе еду, не виноват в том что защищается от нас, людей, истинных мутантов Зоны. Не он, а мы хищники в Зоне, это мы ходим по их дому, забирая все, что считаем нужным, а он, и ему подобные лишь охраняют свой дом, и свое право на жизнь. Однако жизнь суровая штука, убей или будешь убит. Сегодня повезло мне, но не факт что повезет завтра. Грустно все это, неправильно, неужели так будет всегда, мы будем убивать мутантов, они нас, мы друг друга. Все это напоминает дикую, кошмарную игру, основатели которой Хозяева Зоны.

Размышления не принесли мне не каких положительных эмоций, напротив, на душе стало так тоскливо, что захотелось бросить все и бежать, бежать, бежать, куда глаза глядят, что бы ни видеть всего этого свинства. Но понятное дело не куда я не побежал, лишь глубоко вздохнул, выматерился в полный голос и сплюнул, вроде полегчало. Обернувшись, я побрел к солдатам, тоску буду в баре ханкой заливать, а сейчас у меня заказ и надо его выполнять. Нагнувшись к первому солдату расстегнул молнию на комбезе, ветерок донес до меня вонь начавшего разлагаться трупа. Я инстинктивно отпрянул. Выглянувшее из за облаков солнце, бросило луч к колесу одного из грузовиков. В траве у наполовину вошедшего в землю обода, что-то блеснуло. Инстинкт крикнул, опасность, я перекатился и спрятался за импровизированный стол. Блеск мог обозначать все что угодно, начиная от блеска стекла в противогазе какого-то мародера и кончая блеском оптического прицела снайпера засевшего под днищем грузовика.

Время шло, враг не как себя не проявлял, я тоже не решался выглянуть из укрытия. Проверка сканером и пеленгатором не принесла, каких-то видимых результатов, карта была девственно чиста. Время шло, а ситуация оставалась патовой. Я снял противогаз с ремня и нацепив его на дуло калаша высунул за пределы укрытия . Молчание . Это начинало утомлять, ситуация казалось, была не разрешима. Однако одна мыслишка у меня была, опасно конечно, но кто не рискует, тот живет дольше, вот так оно и есть, логики маловато, зато верно.

- Эй, ты, там я выхожу, не стреляй, - мой голос звучал устало, еще бы столько приключений на один день не часто выпадает. - Слышишь меня, вот бросаю автомат и выхожу, не стреляй - я бросил автомат на поляну и, повернувшись лицом к месту засады предполагаемого противника, вышел с поднятыми руками. Трусливо? Да может быть, но не совсем, в рукаве у меня был спрятан маленький метательный нож, обычно я им консервы вскрываю, а теперь вот и для другого сгодиться. Надо только увидеть врага, он, скорее всего один, будь их больше то давно уже взяли бы меня в клещи. Шаг, еще один, еще. Каждую секунду ожидал пули промеж глаз, но пока бог спасал, или что более вероятно - снайперу я нужен живым. Я мысленно перебрал все свои более менее значимые грехи, за которые на меня могли начать охоту некоторые группировки, набрался довольно приличный список, включающий в себя и особо дерзкие за которые некоторые военные чины с меня бы лично шкуру спустили. За раздумьями о возможных последствиях я шагал к грузовику, когда до него оставалось пару шагов, мне в глаза ударил яркий блик, такой же, как и получасом, ранее, я замер. Минута, две, тишина. Скосив глаза, глянул вниз, на меня почти в упор пялился своим единственным стеклянным глазом оптический прицел ПСО. Я уставился на него как завороженный и... дико расхохотался. На меня из травы действительно смотрел оптический прицел, только он был один, без примочки вида опытного снайпера, один прицел и ничего более. Я на этой поляне был один, как перст. Я представил себе всю комичность ситуации, сталкер, испугавшись бликов от одиноко лежавшего прицела разговаривает с ним и даже капитулирует, бросая в грязь свой автомат, меня снова охватил приступ дикого смеха.

Но видимо лимит опасных и комичных историй на сегодня окончен, чему я несказанно рад, так как в траве рядом с первым прицелом я нашел еще один, а за ним еще и еще. Внизу под разбитым бортом армейской машины было около десятка, не дешевых, кстати, прицелов ПСО под родную прицельную планку Ласточка. Однако на этом сюрпризы не закончились, глянув вверх, я увидел, что из разбитого борта виднеются ящики, которыми военный грузовик был заполнен под завязку, длинные и короткие, узкие и широкие, высокие и низкие. Часть была сорвана с мест и перевернута, у самого борта валялся длинный разбитый ящик, приторно зеленого цвета. Именно из него на землю и валились прицелы ПСО, количество их впечатляло. Меня начали одолевать корыстные мысли и смелые догадки .

Я обошел и осмотрел все три грузовика, их груз ввел меня практически в ступор. Похоже, Механику придется хорошо заплатить мне за эту находку. Такого богатства я еще не видел, не удивительно что бандиты и вояки перегрызли горло друг другу, не будь здесь контролера этот груз давно бы перекочевал бы либо к периметру либо к ренегатам.

Как там Механик говорил, оружия и комбезов не хватает, ха, теперь сам как хочешь так все это отсюда и тащи, двумя рыбками здесь не обойдешься.

От обилия снаряжения в глазах изрядно рябило. Видимо снаряжая этот караван, военные рассчитывали создать и укрепить оборонную точку или бункер, а может и то и другое. Первый грузовик был забит легким вооружением: автоматы, винтовки, прицелы, гранаты, патроны. Эти оружием можно было оснастить целый батальон, и главное все новенькое в смазке. Если первая машина удивила меня своим разнообразием, то вторая просто лишила дара речи: в дальнем углу притаились два здоровенных крупнокалиберных пулемета, по бокам стояли ящики с переносными гранатометами, нашлось место даже для семидесяти миллиметрового орудия, остальное пространство было заставлено различным оборудованием из которого я смог узнать только микроскоп.

Третий грузовик был буквально завален всевозможным защитным оборудованием: противогазы, обувь, хим. Защита, пара коробок громоздких детекторов, ближе к кабине обнаружились стеллажи с защитными комбинезонами, начиная с простых бронежилетов и заканчивая двумя новыми, еще упакованными, экспериментальными костюмами на серво моторах.

От всего этого разнообразия разбегались глаза, однако я не из жадных, жадных Зона вообще не любит, поэтому себе я приглядел лишь костюмчик с активной фильтрацией, остальное я решил сдать Механику, не так просто конечно, но за вечную благодарность, уважение ну и что там еще дают героям.

Переодевшись в новый костюм, я оглядел себя в осколок зеркала заднего вида. Остался доволен, не дать не взять настоящий сталкер, такой, каким представляют романтичные новички. Зная, что Механик просто так мне не поверит, я дабы отмести все его сомнения упаковал найденные два экзоскелета в плотную ткань, не забыв также положить туда обе рыбки, ну вот можно и возвращаться, со щитом как говориться, а не на щите.

Обратный путь был намного менее захватывающ, чем аналогичный утренний. Если не считать трех псевдособак, которые следовали за мной от самого аномального поля, но близко они не приближались, а завидев плиты лагерного забора, и вовсе отстали. Лагерь встретил меня мене дружелюбно, чем я надеялся, перед воротами стояли два дюжих Долговца с автоматами наперевес, их выражения лиц не сулили не чего хорошего.

Я подобрался и как можно бодрее приветствовал этих служивых: - Привет братцы, как служба?

- Стой, ты кто такой, груз расчехляй, ну, живее! - Долговец говоривший со мной, схватил меня за свободное от ноши плечо.

Я остановился. - Вы чего мужики, я ж к Механику, по его же кстати и заданию - я попытался вывернуться из захвата, но вместо свободы получил еще и прикладом под дых, вот за это и не люблю дисциплину и Долговцев в особенности, удар получился что надо меня согнуло в три погибели и если бы не комбез то внутренние травмы были бы гарантированы.

Судя по всему, меня уже решили начать бить ногами, но тут на мое счастье вышел сам Механик, и буквально вырвав меня из лап Долговцев, проводил в свой кабинет, где я с огромной радостью повалился на стоящий в углу диван.

- Ты уж извини меня Авдот - голос бородача Механика звучал виновато. - Ты, как сегодня ушел так этих Амбалов и прислали. Мозгов ноль, зато с точным приказом обезвредить шастающих вокруг мародеров, вот они всех и тормозят, ты уже третий на их совести, мои парни вообще все в баре сидят, ни отсюда выйти, ни сюда.

- А ты вовремя, еще пару минут, и я был бы сочной отбивной - вроде выбитый дух начал постепенно ко мне возвращаться, во всяком случае, дышал я уже без проблем.

Механик нервно закурил, видимо соседство с Долговцами его тоже не очень устраивало. Он, посмотрев в окно, что то глухо пробормотал, из всей его длинной тирады я понял только " вашу" и "засуну", немного остыв, он все же обратился ко мне - Ну ладно, поверь мне, с ними - он махнул в сторону окна - еще разберемся. А как твои дела, твоя поклажа не выглядит как десяток армейских комбезов, ты нашел место стычки?

- О, все, как ни можно лучше, - настроение вернулось ко мне, и я попытался сесть. - Я не только нашел место, но и нашел там еще три грузовика, нет, ты только вслушайся, ТРИ ГРУЗОВИКА снаряжения на любой вкус, правда, там был контролер, но тут ключевое слово был, не поверишь я...

- Стой я не ослышался, ты говоришь, что нашел в отмеченной точке три грузовика с оружием?

- Точно!

- Этого не может быть, там часто ходят патрули, если бы там что то и было, то давно вояки прибрали бы к рукам.

- Ну, ты меня плохо слушал, наверное, я же говорю там контролер был и большая куча различных конечностей, большая часть этой кучи скорей всего и состоит из тех патрулей - встав, я подошел к столу.

Механик почесал затылок. - А что, это похоже на правду, хотя в преподнесенные нам Зоной грузовики с вооружением мне слабо вериться, хотя если ты дашь мне свое слово то я, не раздумывая, отправлю туда своих людей.

- Расслабься у меня есть кое что получше голого слова - я скинул со своей ноши ткань и звякнув металлом водрузил на стол.

Глаза Механика медленно, но верно поползли на лоб - Это, это же экзоскелеты, они же только из экспериментальных лабораторий, как они к тебе попали? - Механик забегал вокруг стола, увлечение техникой взяло верх над разумом, со стороны все это напоминало ребенка занятого дорогой игрушкой.

- Извини, но мне надоедает повторять, эти костюмы я нашел в тех грузовиках, что стоят в обозначенном тобой месте, там такого добра как это навалом. Только это , там на поле ловушек полно , пусть твои люди поосторожней будут . А я в бар пошел , можешь потом присоединиться , ну как наиграешься. - Скинув надоевший уже комбинезон я двинулся в сторону лестницы ведущей на первый этаж .

Много, слишком много на меня сегодня навалилось, и дикие аномалии и контролер, Долговцы так вообще меня из седла выбили " в прямом смысле слова выбили", нет сегодня я, пожалуй, займусь борьбой с депрессией посредством разбавления крови спиртосодержащей жидкостью.

Спускаясь по лестнице вниз, я стал свидетелем массового исхода парней Кривого за пределы лагеря, Механик видимо не теряя времени, отправил отряд для поиска злополучных грузовиков. Молодец, я бы на его месте не только торопился, а просто летел бы как на крыльях, еще бы эти грузовики разом решали большинство его проблем, только мало что-то он людей послал, такими темпами они до нового года не управятся. Однако через пару секунд я понял, мой тактический талант значительно уступает гению Механика. Взревев движками, на площадку перед депо выехали два полугрузовых внедорожника, если не ошибаюсь, раньше такие называли Газонами. Смелые парни, по Зоне на машинах гонять , да ладно не маленькие сами разберутся, у меня сейчас по важнее планы чем переживать за машины Механика .

В баре было не привычно пусто, лишь за дальним столом сидела компания сталкеров не принадлежащих видимо к клану Кривого, не видя другой перспективы я пошел к их столу.

Ближе к вечеру наша компания уже дружно распевала, какую-то сталкерскую песню, выяснилось, что вся компания состоит из одиночек малознакомых друг с другом их к этому столу, как и меня, привела жажда расслабиться, к тому же из лагеря сейчас не выбраться вот и приходиться, как то занимать время.

Седой сталкер, что сидел по центру, был навеселе. Лицо его было покрыто шрамами и кривой улыбкой. Выпив залпом, он посмотрел на нас из под густых бровей, и спросил: - А знали ли вы сталкера Блока?

Молчание было ему ответом.

- Эх, молодежь, - голос седого, был не привычно гулок. - А сталкер тот был знатный. Не как сейчас, все гопники да сопляки. Был он статен и везуч, как черт, но кличку свою он получил не за умение кулаком бетонные блоки прошибать, а за тягу к литературе...

- Литературе? - переспросил я. - Неужели и среди нашего брата встречаются интеллигенты?

- Встречаются. Только реже чем хотелось бы. Так вот сталкера того, моего надо сказать хорошего знакомого, просто пленили различные редкие книги и носители не менее редкой информации. Прознал он как-то, что в развалинах подземелий, на Янтаре, сохранились журналы работы бывшей там ранее лаборатории, в них были и описи работы, и производимые эксперименты, и получаемый результат. И он загорелся, я раньше еще не видел его таким, он просто светился интересом и жаждой овладеть тем журналом. Но желание желанием, а идти к Янтарю в одиночку, это смерти подобно. Он начал поиски спутника, предлагал и мне, но я отказался, отказались и другие...

- Ясно дело, - разливая по стаканам, воскликнул молодой еще паренек. - Развалины у Янтаря славятся своей непредсказуемостью, а уж зверья там, что навоза в конюшне.

- Вот и я так подумал. Но отговаривать Блока было бессмысленно. И он ушел, ушел один. Я думал, что он не вернется, но спустя пару дней, он груженный различным оборудованием из лабораторий, вернулся. Был в числе его хабара и злополучный журнал. Перво на перво, мы его расспросили, что да как, и вот что он нам поведал. До Янтаря он дошел без проблем, дорога проторена и всем известна, но как только он миновал бункер ученых, на него будто только его и ждали, накинулось разномастное зверье, были там и собаки и снорки. Блок клянется, что были даже псевдогиганты, но в это я мало верю. Отгоняя зверье очередями да редкими взрывами гранат, Блок добрался-таки до развалин, и, юркнув в подвал, от мутантов уберегся. Долго он бродил по брошенным туннелям и комнатам, видел многое, многое взял с собой, но журнала своего найти не мог. От расстройства и не свежего обеда, приспичило ему в туалет, но он, как истинный интеллигент, не мог гадить где попало, и поэтому, найдя лабораторный туалет, он уединился в кабинке. Сидел он там, довольно долго, и собрался было выходить, как вдруг услышал, что в туалет, шаркая по полу ногами, кто-то вошел. От страха Блоку снова захотелось повторить процедуру, но удержавшись, он приоткрыл дверь в кабинке, и выглянул наружу. То что он увидел, заставило его замереть. В туалете, буквально в паре метров от Блока, находился контролер.

- Брехня, - сказал один из собравшихся. - Если бы там действительно был контролер, он мигом почуял бы человека...

На него со всех сторон понеслось шиканье и просьба не перебивать, а то могут и перебить, и он успокоился.

Старик, дождавшись тишины, продолжил: - Так вот, контролер, постояв немного в проходе, зашел в одну из кабинок, что была как раз напротив кабинки Блока, и присев начал... э... выделение фекалий. А закончив, достал из висящей на изъеденном ремне сумки папку с бумагами, и начал листками из ее, подтираться. Каково было удивление Блока, когда в этой папке он узнал искомый им журнал. Гнев за испорченные документы так овладел им, что презрев страх, Блок с диким криком кинулся на контролера. Тот, бросив лишь один взгляд на сталкера, повалился тут же, прямо в свою кучу, и более не шевелился, инфаркт стал причиной его смерти. Представляете? Как же дико кричал тогда сталкер Блок, если от голоса его, умер, испугавшись, сам контролер... Блок, уверовав в удачу и путеводную свою звезду, забрал журнал, и с Богом вернулся в лагерь.

Мы посмеялись, над очередной байкой старика, а я спросил: - А где сейчас Блок?

Старик усмехнулся.

- Хоть верьте, хоть нет, а сейчас старина Блок жив и здоров, ушел из Зоны и открыл свой собственный книжный магазин. Теперь он купается в книгах своих, как в золоте.

Угрюмый мужик, что сидел с краю, и не произнес за весь вечер и слова, вдруг, хмыкнув, сказал: - Твоя история дед, хороша, и я часами бы слушал твои рассказы, но к сожалению Зона не всегда так мила, как рассказываешь о ней ты. Был у меня ранее напарник, звали его Сыч. Вот это был человек, кремень. Сильный, быстрый, справедливый. Товарища никогда в беде не бросал, хабар не отбирал, жил по чести, и умер тоже как настоящий человек. А было это так. Решили мы с ним, по Агропрому пошерстить, дорогих вещей там не водилось с роду. Но и опасности было меньше, поэтому и экипировку мы взяли по минимуму. Добрались мы до зданий, Агропромовских, обшарили их с первого до последнего этажа. Но не нашли ни чего, абсолютно. Решили мы, что удача отвернулась от нас, и собирались было уйти, но во дворе, ни с того ни с сего, детектор сработал на артефакт. Смешно было наверно смотреть на нас со стороны, двое сталкеров, прямо как дети бегали по двору с детектором и искали артефакт. Но странное дело, сигнал от арта был, но самого его видно не было. Долго мы ходили по кругу, пока не дошло до нас, что артефакт находиться не на поверхности, а под землей, в канализации. Я приуныл, лезть в туннели мне не улыбалось, а Сыч наоборот, радовался. Говорит: - Представь, какой там артефакт, если излучение его проходит даже сквозь толщу бетона. И чуть ли не силой, загнал он меня в канализационный люк, затем и сам, разумеется, спустился. Искать пришлось недолго, сигнал по мере приближения, все усиливался. Но найдя артефакт, мы даже не знали, смеяться или плакать. Нет, арт. был стоящий, гигантский Морской еж, но находился он, как бы получше выразиться, в недосягаемости. В общем, представьте себе картину: шахта, метров тридцати глубиной, стены гладкие без уступов, на дне Ведьмин студень, а над ним Морской еж парит. Вот так вот оно и было. Ну я, тогда, за свое взялся, все повернуть назад хотел, вернуться, но Сыч отказался наотрез. В то время, он главный был, в нашей связке, и я по упиравшись, согласился. Достали веревку мы, связали друг друга, и Сыч спускаться начал в шахту. Сначала все хорошо шло, даже слишком: Сыч спустился, поднял ежа, мы начали подъем. Когда он преодолел уже половину пути, я вдруг поскользнулся, как будто кто в спину меня толкнул, и свалился в шахту, повиснув на одних руках, Сыч же, привязанный ко мне, повис почти над самым студнем. И вот висим мы в связке, я выше он ниже, и чую я, пальцы мои немеют, вот вот сорвусь, а тут раз, и сразу легко стало. Я глянул вниз, но Сыча на веревке уже не было.

Поднеся ко рту, почти полный стакан, он выпил, и морщась продолжил: - Кое как подтянувшись, на немеющих руках, я перебрался через край, и вытащил остатки веревки. И что вы думаете? - он обвел взглядом собравшихся. - Конец веревки был обрезан, не порван, не перетерт, а именно обрезан. Сыч, спасая меня, добровольно пошел на смерть в студне, вот такой был человечище...

Почтив память Сыча, мы выпили. Седой старик, закусив тушенкой, спросил: - А с чего, сынок, ты решил, что Зона тут виновата была, вы ведь сами, по своей воле, в подземелья спустились?

- Да дед, под землю мы спустились самовольно, но стоя на краю, привязанный к Сычу веревкой, я точно помню, не поскользнулся я. Меня толкнули. И толкнул меня не человек и не мутант, а само окружение, сам воздух вдруг загустел и пихнул меня в спину. Это Зона, я точно знаю, наказать нас решила, за жадность...

Старик задумался.

Охмелевший малолетка, разливающий по стаканам в силу ранга своего, вдруг оживился, и пригладив короткие, но не в меру густые волосы, вдруг разразился целым потоком слов.

- Вот вы сталкеры, - он взглядом указал на старика, и хмурого. - Говорите что Зона или мила, или страшна до жути, а я думаю, Зона справедлива, по своему, иногда жестоко, но справедлива. Решил я однажды за хабаром в Темную долину сходить. Добрался до заправки старой на ней, кучу патронов извел, собак там что грязи, ну и разместился на одной из цистерн, переждать решил. Не успел глазом моргнуть как стемнело, и рядом со мной, на одной из соседних цистерн, засветился шар, небольшой такой, с кулак. Артефакт, решил я, и перебравшись на соседнюю емкость, подошел к шару. Что думаете, там был не арт.? Нет, там действительно был артефакт, да еще какой: Душа. Положив его в контейнер, я, не раздумывая, повернул к лагерю. Но не прошел я и пары сотен метров как наткнулся на еще один артефакт, на этот раз это был Лось (камень, поглощающий любую энергию)...

- Везет, - проговорил я. - Два редких артефакта за один день, не просто удача, а почти чудо.

- Так вот, артефакт то я нашел, но ложить то его некуда было, контейнер у меня тогда один был, это была моя вторая ходка, ну и положил я его в контейнер к первому. Что смотрите на меня, знаю, пожадничал, но кто бы удержался, на эти два арта., я мог прожить более года...

- Жадность наказуема, как и инициатива, - хмурый сталкер гнул свое.

- Знаю, знаю, но тогда я этого не знал, а точнее не думал, что это коснется меня. Вышел я значит к лагерю, и сразу к торговцу, артефакты выменивать. Достаю при нем контейнер, открываю, а там... пусто, совсем пусто, не пыли, ни лужи, вообще ничего. Артефакты, что я положил вместе, поглотили друг друга. Вот так я и узнал что жадность в Зоне, до добра не доходит.

Байки, в дружной и уже пьяной компании, сыпались как из рога изобилия, одни были смешными, другие поучительными, третьи страшными до жути. Время неслось будто птица и мы не успевали замечать как стрелки на часах меняли свое положение.

Ближе к полуночи к нам присоединился, и сам Механик, он уже явно поднабрался коньячком и потому органично влился в нашу разношерстную кампанию. Судя по его благодарным выкрикам, я в дальнейшем мог рассчитывать от него на любую помощь. Мы изрядно набрались, и пели песни до самого рассвета, такие моменты впоследствии с теплотой вспоминаются долгие годы.

Следующий день пролетел незаметно, я по большей части спал, следовало набраться сил, впереди у меня был долгий поход к Припяти, и не скоро мне скорей всего придется нежиться в настоящей кровати.

Утро второго дня застало меня готовым к походу, небо лишь начинало светлеть но вокруг благодаря фонарям было светло, я бы сказал даже слишком светло, казалось ты у всех на виду прямо как рыба в аквариуме, это причиняло дискомфорт, хотелось спрятаться за ближайший столб или, выхватив автомат разнести в дребезги ненавистные фонари. Переборов это желание я пошел к наполовину приоткрытым ставням тяжелых ворот, к моему восторгу Долговцев уже не было, их либо сняли с постов, либо отправили к другим воротам. Я не кем не остановленный вышел за ворота, сразу попав в предрассветные сумерки. Прислушался, вроде кругом тихо, лишь далеко на западе выли собаки, но это не представляло опасности, и потому перевесив автомат на спину, я двинулся к территории Ростка, через нее я надеялся попасть к армейским складам.

Территорию Долга на Ростке я преодолел менее чем за пару часов. Долговцы здесь были несколько приветливее, чем у лагеря в старом депо, но это и не удивительно за вход на территорию Ростка они взимали порядочную плату, и потому им приходилось относиться к сталкерам, по крайней мере, как к людям, а не мутантам иначе к ним перестали бы заглядывать даже постоянные клиенты.

Вот уже и скрылись последние укрепленные точки Ростка, я до последнего опасался пули в спину, ну мало ли, Долговцы в последнее время просто озверели. Видимо сказывалась затяжная война со Свободой, а склады были во власти этих анархистов, неудивительно, что полувоенный Долг предвзято относится к сталкерам которые либо приходят со стороны складов либо уходят в их сторону, считая их потенциальными противниками. Дорога, ведущая к складам была пустынна и одинока, но это только на первый взгляд, вот шевельнулась ветка и из под могучей ели показалась слепая собака, принюхалась и презрительно фыркнув, скрылась обратно. Видимо одиночка, не пройдя, я и сотни метров как дорогу мне перебежала тощая крыса, а за ней выводок из пяти крысенышей, забавно, в елях по бокам от дороги постоянно кто то пищал, посвистывал, а то и кричал на манер человека. Дорога к складам всегда славилась обильной фауной, однако звери здесь редко нападали на путников, ветераны назвали это место зоопарком Зоны, и среди сталкеров даже установилось правило прохода через Зоопарк - не нападай на зверя, пока он не напал на тебя. И я всецело был согласен с этим правилом, я вообще не любил проливать лишнюю кровь, если конечно мне не грозила серьезная опасность. Завибрировал ПДА, пришло сообщение от Долга на общей частоте: Выслали, отряд научников, всем кто встретит, советуем оказать полную помощь. Знаю я как они "советуют", если откажешься помогать можешь считать себя трупом, расстреляют при первой возможности. Ну, будем надеяться, что я с группой научников не повстречаюсь, не хотелось бы отвлекаться от маршрута, если какой-то ботан решит собачек поснимать, где ни будь в темной долине.

Ну, вот я и в пределах видимости складов, их наблюдательные вышки видны с расстояния нескольких километров можно слегка и расслабиться, правда погода испортилась, небо заволокло тяжелыми тучами, видимо до дождя я не успею попасть в лагерь Свободы, а брести под дождем нет, не малейшего желания. Сверившись с картой, нашел себе временное укрытие в виде старого хуторка лежащего в паре сотен метров правее от линии моего движения. Грянул раскат грома, звук басовито прошелся по облакам и на исходе звучания мощно ударил по барабанным перепонкам. Похоже, даже до хуторка могу не успеть, надо торопиться, судя по карте, ниже метров на двести есть протоптанная тропка, отходящая от основной дороги в сторону хутора, эх далековато, придется срезать, продираться через кусты и валежник это конечно не по дороге топать, зато на много быстрее.

Делать не чего, сойдя с проторенной патрулями и редкими машинами дороги, я углубился в лес. Сказать, что ходить по лесу это удовольствие, значит безбожно соврать. Ветки постоянно били по лицу, ноги путались в корнях, то тут, то там попадались мелкие аномалии и в довершение всего я запнувшись за пень растянулся на земле в полный рост. Тихо выматеревшись, в Зоне громко не разговаривают и уж точно не ругаются, я встал и, убрав грязную листву с лица, двинулся к цели моего мини путешествия, благо между кустов уже замаячили полусгнившие бревна первого дома.

Добравшись до ветхой избушки, я прислонился к его стенке, нужно было перевести дыхание. КПК пронзительно пикнул, раз, второй, я насторожился. Глянув на дисплей, понял, я здесь не один. На экране высветилось пять точек, маяков, видимо люди. Поняв всю опасность данного явления, я мигом отключил свой наладонник. Люди, как известно, бывают разные, это могли быть и обычные ходоки, такие как я а могли быть бандиты или еще хуже - военные. Лучше, что бы они, не знали о моем присутствии, пока я точно не разберусь в их намерениях.

Сняв с плеча автомат, я двинулся к краю стены, из за которой на хутор открывалась приличная панорама. Выглянув осторожно за угол, окинул ближайшие строения. Весь хутор состоял из трех построек, дома, видимо раньше бывшего жилым, и двух сараев, крыши которых давно превратились в тлен. У входа в хуторок стояли два курящих человека, один был в старом потрепанном комбинезоне, а второй кутался в длинный плащ. Двое громко разговаривали игнорируя всякое понятие о маскировке, маты летели вперемешку с блатными высказываниями, черт, бандиты, только их мне и не хватало, и мимо не проскользнешь, заметят. Придется с другой стороны обходить, и валить отсюда как можно скорей. Ладно, хоть со стороны леса зашел, пойди я по тропинке прямо к ним бы в руки и попал. И чего они здесь забыли.

Обойдя дом с правой стороны, обнаружил выбитую дверь, видимо здесь раньше был запасной выход. Из глубины строения доносились громкие голоса, один из них показался мне знакомым. Тихонько войдя по крыльцу я заглянул внутрь. Дом состоял из одной комнаты, печь была на половину разрушена, в дальнем углу лежали два связанных человека, один был без сознания и лежал, лицом уткнувшись в пол. Второй смотрел избитым в кровь лицом на стоящего перед ним человека.

Мужик что стоял перед заложниками, смачно сплюнув на пол, произнес: - Ну, ты мне это, не заливай, я знаю у тебя, где то здесь схрон есть, чего бы вы сюда поперлись с дружком - он пнул не подвижно лежащего сталкера. - Ну, колись, а то щас мочить буду.

Избитый сталкер, разлепив спекшиеся от крови губы, еле слышно пробормотал: - Нет у меня здесь не чего, мы переночевать хотели, кха, кха - он закашлялся, выплевывая на пол кровавые сгустки.

Ба, мужики, что связанные лежат на полу это же Кабан с Лисом, не плохо их отходили, пока Лис не заговорил, я его даже не узнал, так лицо опухло.

Мужик что угрожал моим друзьям, сделал пару коротких шагов в их сторону - Говоришь схрона нет - он ядовито осклабился - тогда вы нам больше не нужны - достав из кобуры старый ТТ. он направил его на Лиса.

Дальше тянуть было нельзя, я, вынув десантный нож, кинулся к бандиту. Нас разделяло пару метров, поэтому, когда я оказался рядом с ним он уже успел обернуться на шум, пистолет вскинулся в мою сторону, выстрел и свист ножа слились в один звук. Резкий толчок в грудь заставил меня вскрикнуть, нож, метнувшись в воздухе, вошел в глазницу бандита по самую рукоять, мы оба безжизненными кулями повалились на пол.

Мне казалось, что прошла вечность, но скорее всего лишь несколько мгновений, так как стрелянная из ТТ. гильза все еще подскакивала на выщербленном, деревянном полу, маяча перед моими широко открытыми глазами.

Я попытался вздохнуть, грудь отозвалась тупой болью, неужели ранение. Перевернувшись лицом, вверх расстегнул комбез, ощупал грудь, фу, слава богу, лишних дырок не обнаружено. Бегло осмотрев поверхность комбеза, нашел сплющенную в импровизированный блин пулю, мне повезло, не каждую пулю может остановить бронежилет, тем более пущенную в упор.

Но времени на меланхолию не было, оставалась проблема двух дружков нашего бездыханно лежащего бандита, тех, что оставались снаружи. Кое как поднявшись с пола я поковылял к окну. Прильнув к окну я увидел странную картину : на улице как не в чем не бывало, курили двое бандитских упыря, даже не обращая внимания на произошедший шум со стрельбой что произошел минутой ранее, они что обкурились что ли, а может глухие. Во всяком случае, мне это на руку. Оглянувшись в сторону моих неудачливых друзей я встретился со взглядом Лиса - Ну - голос его звучал хрипло, но намного бодрее, чем раньше, видимо он был в лучшей форме, чем я думал - и чего ты так долго, я тебя уже минут пять, как заметил, еще тогда когда ты в дверь входил. Или ждал, пока он нас порешит?

- Я тебе, между прочим, жизнь спас, а ты еще и с претензиями.

- Да нет это я так, для поддержания духа, когда ругаешься то силы прибавляются, не обращай внимание, это у меня верно от болевого шока, помоги встать, да и это Кабана надо бы в чувство привести, ладно ты не видел как его били, я вообще удивляюсь что он выжил - он протянул ко мне руки, этот плут видимо уже раньше распутал связывающие его веревки, моя значимость в их спасении мгновенно пошла на убыль, не появись в этом домике я, вполне возможно, что Лис и сам бы смог избавиться от бандита.

Подняв с пола Лиса , я занялся Кабаном . Его дела были несколько хуже , лицо представляло собой огромный кровоподтек , руки и ноги были сплошь покрыты синяками и ссадинами , однако похоже переломов не было . На возвращение Кабана к жизни ушло пару минут , но после некоторых манипуляций он все же открыл глаза и даже смог сесть . прислонившись спиной к стене . Я вколол ему обезболивающее , через минуту ему должно стать легче.

Из за спины возник как приведение Лис , в руках он держал два автомата и рюкзаки , я немного опешил - У тебя что и вправду здесь схрон есть?

Лис положив снаряжение на пол и взяв автомат подошел к окну - Нет, схрона у меня нет , по крайней мере здесь , а это - он показал на рюкзаки - у нас бандюки отняли да тут же идиоты и сложили в прихожей у стены , видимо надеялись быстро выспросить у нас место предполагаемого схрона и порешить , да не вышло , руки коротки оказались - он бросил полный ненависти взгляд на бездыханное тело, лежащее в центре комнаты - Авдот подойди сюда - я покорно подошел к окну - видишь, двоя, стоят - Лис указал на двух бесшабашных бандитов - я беру правого ты левого, и не промахнись - он поднял автомат и, направив его на правого бандита, замер.

Я выбрав позицию у второго окна тоже встал на изготовку, палец нащупал спуск - на счет три - шепотом сказал я товарищу, тот кивнул и напрягся - раз, пауза, два, я слегка надавил на курок, три, две пули синхронно нашли цель и головы неудавшихся солдатов удачи обзавелись еще по одному аккуратному отверстию.

- Фи, как просто, даже как то не интересно, прям не банда была, а какие то олигофрены. - Лис презрительно сплюнул на пол .

- Да, на коммандос они явно не походили - это уже я прокомментировал квалификацию бандитов - и как они вас связать умудрились, или вы тоже хватку теряете?

- Я, бы на тебя посмотрел если бы тебе из кустов по затылку прикладом стукнули , успел бы среагировать ? - Лис подошел к своему напарнику и помог ему встать.

- На приборы смотреть надо, да и по сторонам тоже бы не мешало.

- Ну, хватит мужики, в баре на складах будете друг другу косточки промывать, выдвигаться надо, что-то плохо мне. - Кабан, сделав пару шагов, поднял свой рюкзак.

По крыше застучали первые крупные капли дождя, сверкнула совсем близкая молния, озарив наши не очень респектабельные лица. Вдалеке послышался шелест приближающегося ливня.

- Вот и дошли мы до складов, вовремя дождичек, ничего не скажешь - это Лис прокомментировал то, о чем подумали все.

Я, сбросив рюкзак, подошел к телу бандита - Ладно, видимо придется пережидать, Кабан ты у нас на правах больного будешь сидеть, и набираться сил, можешь вздремнуть, а мы с Лисом костерок соорудим.

Разведя костер на старом листе жести, мы сев в круг занялись своими делами, я осматривал и массировал ушибленную грудь, Лис перевязывал открытые раны, а Кабан вколов себе еще обезболивающего мирно дрых накрывшись старой накидкой нашедшейся в его рюкзаке.

Дождь шел еще несколько часов, поэтому в лагерь у армейских складов мы добрались поздним вечером, когда вокруг уже сгустились сумерки.

Вход в лагерь был полностью открыт , насколько я знаю Свободовцы вообще мало когда закрывают ворота , только во времена больших гонов да войн с Долгом , этим они показывают всем что их лагерь открыт для любого бродяги , а что , вполне действенное средство агитации и судя по все нарастающему количеству приверженцев , ПиАр компания продвигается полным ходом.

Входя в лагерь и сам понимаешь почему группировка столь многочисленна , это как земля и небо , вот ты минуту назад был в холодной , хмурой и опасной пред ночной темноте и тут же пройдя пару метров попадаешь в этот оазис жизни . Огни прожекторов , мягко и не навязчиво освещают территорию складов , меж старыми зданиями расположены костры вокруг которых кто разговаривая кто напевая сидят вполне довольные сталкеры , и главное , все рады новым гостям , никто ни косо на тебя не посмотрит , ни уж тем более всадит нож в спину , как это бывает в Зоне , вокруг умиротворение и спокойствие . Многие опытные сталкеры говорят что на территории складов спрятан некий загадочный артефакт , который и навевает это спокойствие , может так оно и есть , но во всяком случае все его поиски не увенчались успехом. Меня же не сильно волнует , артефакт ли создает это позитивное поле или сами люди , но за последний год на складах не было не одного убийства или поножовщины , да что там даже обычных словесных перепалок не наблюдалось , все это само по себе успокаивало , и по сему я переступил порог даже с большей радостью чем это делал в лагере у депо .

Лис с Кабаном, еще раз поблагодарив меня за помощь отправились к местному скупщику, я же проследовал к дальнему кострищу где с давних времен мне было припасено местечко, дел у меня здесь не было поэтому я просто собирался лечь спать а утром двинуться к самой странной точке моего пути - радару.

Кострище как я и думал было пусто , не удивительно , вокруг столько свободного места что спрятавшейся за старыми ящиками пятачок земли , был мало заметен на фоне коллективных кострищ . Меня это вполне устраивало , но спать на холодной земле все же мало приятно , поэтому расстелив свою накидку на старом куске какого то картона я взялся за сам костер. Благо припасенная пару месяцев назад, куча хвороста была не тронута, дело заспорилось и вскоре разгоняя мрак, весело запрыгали по деревяшкам языки, яркого согревающего не только тело но и душу, пламени. Подкинув поленья по больше , чтобы тлели всю ночь , я расположившись на импровизированной постели начал погружаться в сладкий , обволакивающий сон .

Мысли медленно , не торопливо покидали мой утомленный дневными приключениями разум , я засыпал , уже начали проявляться далекие таинственные образы вызванные моим внутренним подсознанием , в голове зашумело , послышались дивные звуки арфы и тихий мелодичный женский голос , умиротворение пришло в мою уставшую душу , но что это , к дивным напевам примешался не особо приятный звук , он становился все ближе и отчетливей , вскоре он стал настолько заметен, что мне пришлось осознать, этот звук не фантазия моего сновидения. Через сопротивление расслабившегося организма мне пришлось приоткрыть глаза , в едва разомкнувшиеся веки хлынул яркий свет разгоревшегося костра .

По ту сторону костра доносились голоса, время от времени переходя то на крики, то на громкий смех. Только пьяной компании мне и не хватало, поспать, видимо не удастся.

Мириться я с этим не собирался , поэтому мне предстояло встать и объяснить малолеткам , а судя по громкому смеху это были именно малолетки , что не гоже будить усталого странника когда тот мирно отдыхает после неудачного дня , нет я не собирался ругаться с ними , слишком устал сегодня да и аура места не способствовала , но все же собирался доходчиво , как говориться с металлом в голосе , объяснить им как следует вести себя в цивилизованном обществе . Как бы не протестовало мое тело , но я все же встал и уже было открыл рот что бы высказать парням все что о них думаю , как вдруг понял рот я зря открывал , челюсть и сама бы отвалилась в изумлении. Напротив меня, сгрудившись около костра, сидело с пяток молодых псевдоплотий, именно они смеялись и переругивались между собой, делали это они между прочем вполне по человечески. И мало того явно на русском языке, учитывая матерки пролетавшие кое где между слов. Выглядели же они как обычные мутанты, грязные неприятного цвета свинки, ну разве что они не гноились, да и глаза были вполне приглядные, почти человеческие. Как я и говорил, челюсть моя отвисла чуть не до коленей, такого братцы я еще не встречал, и главное, как они в лагерь попали, в людей что ли пере воплощались, а потом расслабились перед костерком. Я растерянно уставился на них, они заметив меня, испуганно вперились взглядом в меня , так мы и стояли пару секунд друг напротив друга, не зная что делать. Спохватившись, я медленно без резких движений потянулся за автоматом.

- Не торопись сталкер - голос донесся из темноты за пределами освещенного костром пятна, вполне человеческий и даже как будто знакомый. К костру вышел полный , с длинной окладистой бородой человек , ростом никак не менее двух метров. Мать родная, это же.. это же сам Болотный Доктор. Призрак Зоны подошел ближе и, оглядев нашу с псевдоплотью мизансцену, усмехнулся.

- Ну что быками друг на друга уставились, сталкер ты бы убрал оружие в лагере все же. - Доктор взглядом указал на мой калаш.

Я, сделав над собой усилие, все же опустил ствол. - Э.. Доктор может, объясните, что здесь происходит. - Я немного успокоился, мутант даже самый агрессивный в присутствии Болотного Доктора никогда не кинется на человека, как впрочем, и человек не будет стрелять в его присутствии в мутанта, Доктора уважали и те и другие.

Доктор присел у костра, его движение повторили и псевдоплоти, я же остался стоять, что бы и Доктор и мутанты были у меня на виду.

Помолчав, Доктор все же заговорил - Видишь ли, сталкер, я всюду бываю, многое вижу, многое знаю. Есть у меня это, ну как бы сказать.. хобби, зверью помогать. Призвание так сказать. Ну, думаю, ты знаешь. Так вот не далеко от этого места я нашел мертвую псевдоплоть, а с ней ее выводок - он посмотрел на мутантов - мне пришлось их взять с собой, не оставлять же их на произвол судьбы, так ведь.

Я не разделял убеждений Доктора, и с удовольствием пристрелил бы этих псевдоплотий, только заметив их, и они, между прочим, тоже разорвали бы меня при первой возможности. Но если я хоть как то мог понять Доктора в плане спасения мутантов, то уж не как не мог смириться с тем, что эскулап притащил их в лагерь, единственное место в Зоне, где сталкеры могли быть спокойны. Во мне начало подниматься что то очень похожее на злость.

- Знаете Доктор , я понял что вы спасаете этих зверушек но зачем вы их потащили в лагерь а как вас вообще пропустили часовые , даже Свободовцы с их всеобъемлющим не приятием правил , ни за что в жизни не пустили бы мутантов за периметр их базы? - мой вопрос прозвучал довольно жестко.

- Ну, если честно на территорию лагеря не какие мутанты и не проходили - Доктор усмехнулся в свою седую бороду.

- Как это? - я начал волноваться, мне не понравилась усмешка великана.

- Мы с моими малышами, прошли в лагерь в... образе людей.

- В образе людей ? - мне сразу вспомнились рассказы ветеранов о матерых псевдоплотях подражающих людям на столько хорошо что даже разговаривая с ними лицом к лицу порой нельзя было отличить их от обычных людей.

- Да мы прошли в виде людей , и расположились около дальнего костра , и все было бы в порядке если бы моим малышам , не взбрело в голову преобразиться в свой настоящий облик - он сердито посмотрел на притихших мутантов . Они потупили глаза , став еще более похожими на людей , тот что сидел ближе всего к костру посмотрев на Доктора шмыгнул носом и произнес вполне по человечески. - Прости нас, мы не хотели, папа.

- Папа?!!! - меня чуть приступ не хватил.

Доктор посмотрел на меня как на полоумного - Конечно папа , у них ни кого не осталось , как же им меня звать - и обращаясь к мутантам добавил. - Ну все отдохнули , а теперь живо приведите облик в нормальный вид , не дай бог еще кто ни будь увидит , они не будут как Авдот на вас просто пялиться, пристрелят и все!

Псевдоплоти оживились, но превращаться не спешили. - В чем дело - Доктор обратился к переминающимся мутантам.

Тот, что раньше назвал Доктора папой, виновато посмотрел на него и еле внятно пробормотал: - Ну, мы это, стесняемся при нем - он показал в мою сторону.

Моя челюсть отвисла еще раз, если бы я не видел их уродливые тельца то подумал бы что со мной разговаривают обычные дети, то, что Доктор знал мое имя отошло на второй план.

Доктор же видимо привык к подобным вещам, поэтому он просто и на полном серьезе ответил мутанту, - Что? Стесняетесь, ну так идите за ящики, там вас не будет видно, только быстро.

Вся ватага радостно выбежала с полянки. В той стороне, куда они убежали, послышалось шуршание и повизгивание, ну воистину - дети.

Спустя минут пять, шуршание усилилось и вся ватага просеменила на поляну. Я после всего случившегося думал, что меня сегодня уже не чем не удивить, однако я ошибался. Передо мной, смущенно переминаясь с ноги на ногу стояли пять молодых человека, трое парней на вид лет пятнадцати и две, изумительной красоты девушки, все были одеты в черные, хорошо сидящие комбинезоны. На поляне опять повисла давящая тишина.

Нарушил, уже ставшую нелепой паузу, Болотный Доктор - Ну вот , другое дело , смотри Авдот , как тебе мой выводок , красавцы не правда ли - он был явно горд своей малышней - а теперь давайте знакомится , ну же не бойтесь , дядя Авдот вам ни чего плохого не сделает , ведь так ? - последний вопрос был обращен явно ко мне . Я скупо кивнул , поймав себя на мысли что уже не готов просто пристрелить мутантов, а что, подумал я, держат ведь некоторые у себя слепых псов, я таких несколько видел и, между прочим, нет ласковей и преданней собаки, чем выращенный со щенячьего возраста мутант. Так чем эти псевдоплоти хуже, может они и не настоящие люди, но вполне могут быть добрее и справедливее чем иные человеческие индивидуумы, которых и людьми то называть не хочется. Поэтому я, положившись на опыт и репутацию Доктора расслабился а первым протянул руку рядом стоящему пареньку.- Авдот, и это... приятно познакомиться.

Паренек немного растерялся, и посмотрел на своего приемного "папу". Доктор ободряюще кивнул ему. Парнишка не смело протянул руку и, вложив в мою тихо почти шепотом сказал - Меня Игорем зовут, так папа назвал - и тут же отдернул руку, будто боялся что я ее откушу, я, честно говоря, думал про него точно также.

Остальные тоже поздоровались со мной, причем девчушки оказались намного смелее своих братьев. Выяснилось что в их семье три брата Игорь, Андрей, и Леха, а девчушек двое Лиза и Диана, хотя это и было видно со стороны, я все же уточнил, ну мало ли, вдруг парни прикинулись девушками или наоборот. Но Доктор заверил меня, что истинный их пол совпадает с полом воплощений, и вообще он считает, что лучше бы я воспринимал их как обычных людей, в конце концов, они еще совсем дети.

Мы все разместились у костра, детишки ближе друг к другу, мы же с Доктором немного в стороне. Причем я сел, так что бы между молодой ватагой и мной размещался Доктор, ничего такого, просто рефлекс, я еще не до конца доверял "детишкам", и сидеть в прямой их досягаемости было как то .... не комфортно.

Доктор, заметив мой маневр, поспешил меня успокоить - Ты не бойся их, они безобидные, я подобрал их совсем маленькими, им было пару дней не больше, сам вырастил их, можно сказать воспитал. Поверь мне, они не способны навредить, кому ни будь, их мораль и понимание ценности жизни так же крепки, как и это железо - он постучал по стволу моего автомата - ты только посмотри на них, это ли не счастье, у меня раньше никогда не было семьи, а теперь они моя семья.

Молодежь , привыкнув немного к моему присутствию вовсю делила какую то блестящую железку , они дергали пластину из стороны в сторону , разгорячившись они перестали следить за речью и сих губ стали слетать нецензурные ругательства , Доктор шикнул на них , они враз присмирели . Ну действительно, обычные дети. Я уже не боялся их , тревога ушла оставив за собой лишь усталость , я потянулся, время за полночь надо поспать. Устроившись на своей накидке, я смотрел на ту сторону костра: Доктор сел на землю скрестив по-турецки ноги , молодежь расселась вокруг него кружком, я прислушался , Доктор рассказывал какую то историю про драконов и фурий обитающих в Зоне, все это напоминало сказку на ночь, в груди шевельнулась тоска, когда же и я заведу своих детей, как было бы прекрасно иметь жену и дом , устроиться в удобном кресле собрать вокруг своих детей и читать им сказки, все это само по себе было похоже на сказку, которой скорей всего не суждено было сбыться. Но сегодня я понял одно, даже злейший из мутантов может стать лучшим другом, и даже лучший друг может стать злейшим врагом. За этими печальными мыслями я не заметил, как погрузился в вязкий окутывающий сон.

Второе и третье чудо Зоны.

Пробуждение было не самое приятное, в душе остались мрак и тоска, не лучшее начало дня, но пора в дорогу завтрак подождет, радар в утренние часы менее активен, а значит и меньше шансов того что твои мозги превратятся в кашу, мой прибор конечно защитит но все же рисковать не стоило.

У костра было тихо , пламя не видно и лишь угли смотрели на меня покрасневшими от злобы глазами , Доктора не было , оно может и к лучшему , несмотря на весь его авторитет и внутреннюю доброту мне каждый раз при встрече с ним было как то не по себе , и дело не в нем самом , а в его поступках , последний явное тому доказательство.

Вышел из лагеря и тоска накатила с новой силой , что такое , неужели я стал настолько слабонервным что стал поддаваться депрессиям , или это побочный эффект после артефакта, который якобы зарыт под складами . Да нет просто последние напряженные месяцы сказываются, когда вернусь надо будет успокаивающий курс пройти , с сауной , девочками , и холодным пивком . На душе полегчало от одной этой мысли , ну вот а я уже заволновался , грусть тоска в моем деле равноценна самоубийству, вот был случай мужик в жадинку попал , день прошел , два , не отпускает приковала обе ноги насмерть , место глухое , помощи ждать неоткуда , ну он взял да и застрелился что б не мучиться , а через два часа жадинка возьми да и исчезни , только Зоне и ведомо почему , а мы мужика через день после этого нашли, проверили КПК он нам и выдал эту душещипательную историю, сгубила мужика тоска, вот наберись он сил да подожди пару часов и был бы жив. В противовес расскажу историю после которой мы всем баром дружно ржали минут пятнадцать. Был такой сталкер Зик , вот приспичило ему в ходке в туалет по маленькому ну он и зашел в кусты , начал свое дело и глядь струи как то странно ложатся , не просто на землю падают , а как бы в полуметре от травы в стороны разбегаются , он было подумал что рядом аномалия какая то , но тут на него уставились два злобных глаза , так прямо из воздуха и образовались прямо напротив расстегнутой ширинки. И тут до него дошло , он умудрился справить нужду прямо на спящего кровососа , и тот его прикончил бы разом если бы сам не был поражен наглостью сталкера. Но Зик не стал испытывать терпение твари и бегом кинулся к рядом стоящему зданию , благо было то метрах в двадцати . Сдуру ворвался в помещение , споткнулся о обвисшие провода и чуть не упав на входе врезался в заднюю стену бункера . Это был даже не бункер , а комнатка на входе , сам бункер завалило землей и блоками , получалось что наш бегун сам себя запер в комнате два на два, благо выход один, на него наш горемыка и направил свой автомат. Шли часы, но мутант не атаковал, только размытая фигура его мелькала время от времени в проеме, но подстрелить ее Зику не удавалось, извел все патроны, а кровосос как бегал рядом у входа, так и бегает, но внутрь не суется, дразнит. На третьи сутки, нашему сталкеру стали приходить в голову мысли о суициде , но он не поддался искушению , просто не мог , претило ему самоубийство . Он встал, взял автомат на подобие дубины и пошел с боевым кличем в контр атаку на мутанта . Подбежав ко входу он размахивая автоматом рванулся наружу , тишина , и вдруг краем глаза замечает движение за спиной , как будто дымка проскользнула в полуметре , ну все конец сталкеру , уж если кровосос со спины подкрался значит можно заказывать музыку , но прошло мгновение , два , ничего . Ну у Зика , нервы и не выдержали , он с диким криком разворачивается , заносит дубину и... , и так и остается стоять как завороженный . Сзади его , на куске обвисшей проволоки , висит кровосос , без малейшего движения , лишь ветер колышет его прозрачную тушу. Вот так в жизни иногда и бывает , оказалось кровосос в погоне за жертвой попал в спешке в петлю из свисающих у входа в бункер проводов и повис как на виселице , однако из стэлс режима так и не вышел , наверное пережал какой то нерв. Петля довольно сильно врезалась в бугристую шею, и мутант умер в течение нескольких минут, а после ветер гонял уже остывшее тело мимо прохода, пугая везучего сталкера.

Так вот мораль как я понял здесь вполне простая, никогда и не при каких обстоятельствах нельзя в падать в тоску и вешать нос, ведь даже у самой сложной ситуации есть как минимум два выхода.

Мысли настолько заняли мой разум что до границы барьера я дошел , что называется , на автомате . Глянув на пройденный маршрут немного удивился , он показывал что я довольно сильно петлял , обходя каждую аномалию , а мне весь путь казалось что иду вполне прямо , вот что значит опыт , организм уже сам реагировал на опасность и обходил ловушки не пользуясь аналитическими возможностями разума , это как моторика, повторяешь несколько раз, а потом руки сами помнят, что надо делать.

Но привычка привычкой, а дальше пройти тело без разума не сможет, впереди расстилалось холмистое поле, местами заросшее диким кустарником, виднелись какие то постройки, то ли склады, то ли гаражи, а слева от меня возвышалась громада Радара, чьи металлические опоры как щупальца гигантского осьминога простирались на сотню метров к небу. Вот оно второе чудо Зоны, Выжигатель мозгов, это сооружение даже издалека наводило страх, и служило культу Монолита как естественный барьер, не давая военным и сталкерам пробираться в Припять, неподалеку от которой находилась вотчина Монолита - саркофаг.

Мощь этого пси излучателя полностью покрывала территорию в несколько километров направленным пучком пси волн, которые попадая в мозг, разрушали нейронные связи, превращая людей в пустоголовые оболочки. Но полностью перекрыть путь в Припять, культу Монолита все же не удалось, одиночки обходили Радар по рыжему лесу, военные на вертолетах, а ученые с помощью специальных приборов, глушащих пси волны в трех метровом радиусе от прибора. Кстати один такой приборчик у меня с собой , я его припрятал когда в последний раз проводил группу ученых близь завода на Янтаре . Открыв рюкзак я достал аппарат , он представлял собой широкую диадему надеваемую на голову , вдоль всего обруча мигали маленькие светодиоды по одному на каждую секцию прибора , всего секций было пятнадцать , как объясняли ученые , каждая секция это отдельный приборчик-глушилка покрывающий двадцать сантиметров чистого пространства, а вместе дают около трех метров. Питается это чудо специальным аккумулятором на основе магнитной индукции , то есть прибор на голове питает батарея у меня в рюкзаке безо всяких проводов , довольно удобно так как таскать на голове полуторакилограммовый аккумулятор не очень комфортно. Надев диадему на голову я перестал различать цвета, это эффект прибора, глуша пси волны он заодно и мешает цвето восприятию, временно делая человека дальтоником. Не самая большая плата за безопасность, можно и потерпеть.

Первый шаг всегда труден, вот и сейчас осознавая что я в безопасности я все равно колебался на границе выжженной земли, но вот сделал шаг, другой, вроде ничего особого, далее пошло легче и уже через пять минут я вполне бодро топал по тропе этой проклятой богом территории. Скорости передвижения помогало еще и то, что во всей покрываемой Радаром округе не было ни одного мутанта и не одной аномалии, видимо губительные лучи не переносили и сами дети Зоны. Впрочем, мне это на руку, и уже через час я поравнялся с гигантским сооружением Выжигателя, еще пару километров и я выйду из зоны влияния, а там и до Припяти рукой подать.

То тут , то там , мне стали встречаться камни , размером начиная от грецкого ореха и заканчивая большим яблоком , причем лежали камни довольно странно , складывалось ощущение что они упали с неба , а не лежали здесь долгие годы , интересно , только дождя из камней мне и не хватало , хотя может быть какая то ретивая аномалия , забурившись в землю , наткнулась на залежи гравия вот и начала методично обстреливать территорию. Вот только вокруг на пару километров нет аномалий, а значит надо держать ухо востро, все новое и странное в Зоне, обычно смертельно.

Метров через сто , было небольшое возвышение , я его довольно хорошо знал , оно служило мне подобием ориентира , взобравшись на него можно было увидеть Припять , к тому же далее да самого городка дорога шла по ровной и хорошо простреливаемой территории , снайперы Монолита засевшие в здании Радара хорошо это знали и поэтому продвигаться по равнине следовало тихо и осторожно.

Взобравшись на пригорок устроился поудобней и оглядел местность , левее и чуть сзади меня все еще возвышался Колосс Выжигателя , но впереди уже виднелись строения когда то живой Припяти. Чертово колесо медленно вращалось посреди заброшенных домов , даже на таком расстоянии гипнотизируя взгляд . С усилием опустив взгляд , я оглядел равнину по которой мне предстояло пройти , ничего особенного , грязь , скудная трава , да болотистые лужицы , образованные почти постоянным дождем , но... что это такое , какое то яркое пятно , так не разглядеть . Достав бинокль навел его на пятно , оно оказалось не одно , раз , два , три..., всего пять. Только вот это были не аморфные пятна , а вполне настоящие тела , причем судя по их позам - мертвые.

Спустившись с холма , я стараясь не особо выделяться на фоне грязи побрел к телам . Трое ученых и двое сопровождающих вот мой вердикт , ученых видно по оранжевым комбезам , а броню Долга я и во сне узнаю . Неужели их снайперы Монолита сняли , да нет вроде пулевых отверстий нет , тогда что . Ответ пришел сам собой как только я вплотную подошел к телам . Приборы на подобие моего , призванные огородить ученых от излучения, валялись в метре от бездыханных трупов. Все приборы были разбиты , странно они что сами их разбили , вроде на идиотов не похожи , хотя может какой эксперимент проводили , рядом оборудования не наблюдалось, но какой бы опыт они не проводили им, судя по всему, не повезло . Теперь после следующего выброса в Зоне станет на пяток зомби больше . Вот только опять эти камни вокруг.

Шум возник внезапно, и напоминал шелест дождя при приближении грозы, но сегодня небо было относительно чистым. Тогда откуда шум. За спиной , о землю шлепнулся камень , размером с кулак, обрызгав меня с ног до головы противной липкой грязью . Не долго думая я одним движением развернулся на ходу снимая с плеча автомат. Позади чисто... что за чертовщина , рядом упал еще один камень чуть поменьше, я глянул вверх и сделал это вовремя так как промедли я еще мгновение и следующий камень размозжил бы мне череп , а так только чиркнул по затылку . В небе на приличной высоте кружила огромная стая ворон , почти не видимая из за ярких полуденных лучей . Их было по крайней мере пару сотен , они кружась создавали в небе гигантского размеры воронку . От стаи время от времени отделялись особи и пикируя вниз скидывали на мою голову снаряды в виде камней , а иногда и железок . Рядом со мной упали еще пару предметов , нет пора это заканчивать , иначе пару удачных бомба метаний , и меня как и научников можно будет смело закапывать , предварительно кремируя , так как если камень повредит прибор на моей голове то без высокотемпературной обработке я стану не вполне адекватным зомбо-сапиенсом , а интересный способ охоты придумали эти пернатые , конкурентов у них здесь нет , излучение на них судя по всему не действует , пища сама приходит , на своих двоих , идеальный заповедник . Но удивляться эволюции этих падальщиков не было времени и я направив автомат в стаю пустил короткую очередь, разуметься, стремясь напугать стаю, а не перебить всех ворон, как выяснилось, сделал я это зря!

Дикий гомон поднялся в округе, казалось сам воздух встрепенулся и пронесся дикой, оглушающей волной. Стройный до этого узор птичьей стаи , рассыпался на сотни отдельных , вороных точек , каждая из которых спикировала вниз сбрасывая смертельный для меня , каменный груз. Надо выбираться отсюда, пара камней ударила мне в спину, пластины бронника пока защищали, но мягкий капюшон костюма не обеспечивал ту же защиту для головы, поэтому забыв об осторожности, я припустился в сторону Припяти, намериваясь укрыться в гаражах что стояли на окраине мертвого города.

Камни сыпались градом, но пока удача улыбалась мне и все удары приходились на спину, голова же была невредима, пока. Но удача , привередливая дама , и в любой угодный ей момент может повернуться к тебе спиной , что собственно говоря она и сделала по отношению ко мне , ибо не пробежав и пары сотен метров я наткнулся на глубокий овраг , по дну которого тек ручей грязно серого цвета . Перебраться не было не малейшего шанса , оставался только обход , карта не помогла , на ней этого оврага вообще не было, а на взгляд конец его вообще не был виден. Овраг этот полностью перекрывал мне путь к Припяти, вправо не пройти, там что то на подобие болота, а воронье все напирало, вороны что скинули груз падали камнем с неба и в полете подцепив камень с земли, возвращались к остальной стае и продолжали обстрел. Оставался один выход, идти к зданию Радара, овраг не бесконечен, будем надеяться, что снайпера Монолита не обратят внимания на жертву диких ворон.

Метр за метром , двигаться стало сложнее , дождь и ветер размыли берега оврага и тот осыпался норовя утащить за собой и одинокого путника попавшего в почти смешную ситуацию , матерый сталкер побит стаей ворон , смешно , губы против воли растянулись в улыбку которая почти сразу переросла в гримасу боли , один из камней все же саданул меня по голове , перед глазами запрыгали черно белые круги , и я даже не сразу обратил внимание на предмет упавший на ногу и откатившейся от нее на метр . С диким усилием сфокусировал взгляд и оцепенел от ужаса , предмет этот оказался моим спасительным прибором что до этого находился на моей голове , из пятнадцати диодов горели только пять , это означало что прибор работал только на метр в радиусе и не припади я от удара на колено, давно уже валялся с выжженным мозгом, надо осторожней быть, еще попадание и я труп. Следующий камень подтвердил мое умозаключение , с диким свистом он накрыл диадему которая от дикого удара раскололась на двое , оставшиеся диоды вспыхнув погасли , одновременно с этим ко мне вернулось восприятие цвета и последнее что я увидел был красный глиняный берег оврага , неправдоподобно красный , в следующее мгновение мозг пронзила боль , а тело свела такая судорога что казалось каждая мышца готова была сломать свои же кости, я казалось, отключился.

Боль продолжалась целую вечность , пред глазами проносились дикие видения , казалось мозг потечет через уши стоит мне только вздохнуть , мгновения растягивались в минуты , минуты в часы . Я вдруг понял что сознание не покинуло меня , дикая боль , да , судороги , да , но сознание все еще тяготило разум , мозг работал . Лишь я понял это , как боль прекратилась , стало так легко что казалось возможным воспарить. Но почему я жив, не ужели мне так повезло что в это самое время Радар отключен, маловероятно. Меня осенила догадка , я расстегнул верх комбеза и взглянул на диковинный артефакт висящий на шее. Он блистал всеми цветами радуги, блеском своим, слепя глаза, я убрал кристалл. Видимо он и от Выжигателя защищает , вот только мне что то все равно плоховато. Да и воронье не куда не делось так и кружит над головой, благо камни пока не летят, ха, думают, справились со мной, не дождетесь.

Заставив себя встать, я снова двинулся вдоль злополучного оврага. Поднялся не вероятный гвалт , вороны поняв что жертва уходит , бросились к земле за боекомплектом в виде камней и железок , но пара минут у меня было. Чертов овраг ни как не кончался , кажется он идет прямо до зданий примыкающих к Радару , но выбора нет , придется рисковать подбираясь к зданиям , если не укроюсь там то воронье в скором времени все же получит свою добычу . Черт, плохо то как , перед глазами все двоиться , голова как колокол , кажется что гул в ушах слышен и за километр , видимо кристалл не справляется полностью с излучением и часть его все же давит на мозг . Черт как больно , судороги мало помалу завоевывали тело , двигаться , надо двигаться , ноги заплетаясь делали шаг за шагом . Я уже не видел ни чего кроме кругов перед глазами , но упорно шел вперед . На очередном шаге моя нога зацепилась за какой то выступ , и я кубарем покатился вниз .

Очнулся я на каменном полу , голова все еще гудела хотя и не так сильно , я огляделся , находилось мое тело у какого то входа , падая я буквально вкатился в полуоткрытую дверь строения похожего на бункер . Грудь жгло , кристалл все еще горел нещадно борясь с пси излучением , надо закрыть дверь иначе артефакт может не выдержать такой нагрузки . Приподнявшись я подполз к двери , дневной свет ослепил мне глаза, сразу стало хуже, сознание снова поплыло. Налег на дверь , она на удивление легко подалась , и с диким скрипом вошла в паз , замок с щелчком заблокировался , бункер погрузился во тьму.

Как только дверь закрылась, кристалл потух, видимо стены и дверь не плохо экранировали излучение Радара, хотя скорей всего они для этого и предусматривались. Включив фонарь, огляделся, стены и потолок были в мелких трещинах, но хорошо сохранились, на полу не было ничего кроме пыли. Вглубь строения вела довольно широкая лестница, через два пролета заканчивающаяся массивной дверью , судя по щели между дверью и пазом , открытой. За дверью оказался длинный переход похожий на кишку жуткого монстра. Мне ничего более не оставалось, как двинуться вглубь этого туннеля.

Я довольно долго бродил по различным переходам, комнатам и просторным залам, везде была тишина и запустение, ни одного намека на присутствие мутантов или человека, даже крысы обходили это место стороной. В конце концов , спустившись на пару десятков метров по различным лестницам и наклонным туннелям , я уперся в огромную дверь , занимающую собой всю трех метровую стену довольно большого зала . На поверхности двери , прямо на уровне моей руки был рычаг похожий на ручник автомобиля , здраво рассудив что хуже уже не будет я потянул за него.

Скрипнув и выпустив струи пара , дверь степенно отползла в сторону открывая путь вперед , из за пара не было видно что находиться внутри , но так как меня никто не атаковал я сделав пару шагов вошел в открытое помещение , дверь за мной повторно скрипнув вернулась в закрытое состояние , с этой стороны она была абсолютно гладкой , без намека на открывающий механизм.

Пар постепенно рассеялся, впереди было, что-то похожее на огромный трансформатор, гигантские катушки в медной, на взгляд, обмотке прилегали к металлическому столбу уходящему ввысь. Не успел я разглядеть как высоко возносился столб как от катушек к нему потянулись серебряные молнии а сам столб начал светить , завораживающе пульсирующим голубым свечением , заполнившим собой весь оббьем помещения. Одновременно с этим на меня навалилась не преодолимая тяжесть, как будто мощный магнит тянул к земле. Упав на одно колено, я схватился за голову. Сначала тихо а затем все громче и отчетливей, в голове поднялся хор не знакомых мне голосов, каждый твердил о своем, кто то пел у костра, кто то ругался в баре 100 рентген, кто то шел через рыжий лес и материл себя за то что взял мало патронов. Тысячи и тысячи голосов бились в моей голове, ругаясь, смеясь и плача, я видел и их хозяев - сталкеров там, где они находились сейчас: в лесу в баре в поле, я видел каждого сталкера в Зоне, как будто сам я стал Зоной. Пришло понимание, светящийся столб это ни что иное как сердце Выжигателя , его мозг и двигатель , а сам Радар не только средство заслона но еще и огромный сканер , который видит каждое существо попадающее в периметр Зоны , все передвижения , каждый вдох , Монолитовцам было известно все , не удивительно что их секту не могли разбить даже объединившиеся кланы Долга и Свободы с поддержкой военных . Не возможно победить противника, если он знает каждый твой шаг.

Мысли проносились в голове подобно порывам ветра, быстро и без усилий, и вдруг все оборвалось, свечение погасло, шум голосов стих, и тяжесть спала с моих плеч. Наверно сканер не мог работать постоянно, такая работа требовала огромных запасов энергии, и при этом, скорее всего он сильно перегревался, поэтому работал не постоянно, пульсациями, и сейчас настало время перезарядки. Надо убираться от этого ядра , второй такой нагрузки мозг мой может и не выдержать , даже кристалл не поможет.

Впереди слабо светил размытый свет, в несколько быстрых прыжков я преодолел пространство зала и ворвавшись в слабо освещенную комнату, я на ходу приметив дверь со всей оставшейся силой рванул ее от стены, она качнувшись закрыла дверной проем , где я в последний момент заметил нарастающее голубое свечение , замок двери щелкнул и я оказался во временной безопасности.

Внутри было довольно жарко, Под потолком горела одинокая лампа, тускло освещая гудящие агрегаты, расположенные у стен комнаты. Гул их напоминал звуки старинного трансформатора. Возможно, так оно и было, меня это, правда, мало занимало, так как своих проблем было по самое горло. Заприметив в углу металлическую, отвесно уходящую вверх лестницу, я взобрался на верхний уровень, а затем медленно и как можно тише, двинулся вдоль длинного коридора, что открылся моему взгляду.

Здесь практически везде горел свет, и я несколько раз слышал, чьи-то голоса. Видимо я попал в обжитые помещения, и здесь следовало опасаться встречи с Монолитовцами, которые с удовольствием сняли бы с меня шкуру. Но пока бог миловал, и я, пройдя три пролета и дюжину комнат, остался не замеченным. В конце очередного коридора, я обнаружил некий старинный подъемник, который услужливо опустил меня еще метров на двадцать. Взору открылся довольно обширный зал по дну, которого шли несколько железнодорожных путей, уходящих в сырые, не освещенные туннели. На одном из таких путей стояла маленькая дрезина, судя по двигателю, самоходная. Смекнув, что пути проложены для перевозки грузов, я пришел к выводу, что куда бы они ни шли, в итоге все равно приведут к выходу на поверхность, по крайней мере, я на это надеялся. Поэтому стояло воспользоваться предоставленным Монолитовцами транспортом в виде старой, но исправной с виду, дрезины.

Монолит, странная организация, они могут подстрелить тебя в километре от Радара, но пропустить в самое сердце Выжигателя, да и еще дать прокатиться по железной дороге, не пустив тебе в спину свинцовую пилюлю. В общем, добрался я до дрезины не замеченный ни одной живой душой, пути видимо не охранялись вообще, наверно еще не было случая, когда незнакомцы забирались так глубоко на объект. Ну ничего, если они узнают о моей сегодняшней прогулке, вмиг перестанут быть такими самоуверенными.

Дрезина представляла собой довольно простое устройство: четыре колеса, довольно высокие борта из листов железа, маленький дизельный движок, да прицепленная сзади тележка. Ничего особенного, но как говориться все гениальное просто, и сейчас телега была для меня средством спасения. Забрался внутрь, железо под ногами противно скрипнуло, как бы мне не провалиться, похоже дно сильно проржавело. Дернул ручку стартера, движок всхлипнул, но не завелся. Еще попытка, вообще без реакции, выругавшись, я, так дернул стартер, что веревка осталась у меня в руке. Как видно это была моя последняя попытка, но двигатель чихнул, выдав облачко дыма, потом еще раз, и вдруг резко набрал обороты. Вы когда ни будь, слышали рев пускача в советском тракторе, нет, тогда вам очень повезло. Двигатель дрезины завывал так, что казалось он развалиться от собственного звука, видимо глушитель не был предусмотрен конструкцией. Я дернул вниз ручку акселератора, двигатель поутих, но назвать его работу тихой, язык не поворачивался.

Мучаясь с движком, я не заметил двух Монолитовцев, выбежавших из комнаты, что была видимо диспетчерской. Один, заметив меня, сразу кинулся обратно, второй же снял с плеча, что-то похожее на снайперскую винтовку, мне это не понравилось, и я ничком упал на дно дрезины. Оказалось вовремя, пуля пущенная стрелком, с воем вонзилась в стену туннеля прямо за моей спиной. По всему залу разнесся пронзительный вой сирены. Что ж, беру свои слова обратно, у Монолита все же есть средства обнаружения нарушителей хоть и немного тормазнутые, будем надеяться, что со средствами устранения этих нарушителей у них еще больший напряг.

Пули свистели одна за другой, я то же не упускал случая пустить очередь в слепую, однако не Монолитовский стрелок, ни я. не могли навредить друг другу. Стрелку мешали листы железа, за которыми я прятался. Мне же, мешало то обстоятельство, что я не мог выглянуть из за своего спасительного укрытия. Приятного, маловато конечно, но пока я в безопасности. Не успел я подумать об этом, как тут же меня убедили в обратном. Пуля, пущенная из чего-то крупнокалиберного, прошила борт дрезины на вылет, пройдя в каких-то пяти сантиметрах от моего черепа. Это еще что такое, что за оружие может пробить, оба борта, покрытые двух сантиметровыми листами закаленного железа. Пользуясь секундным затишьем, я выглянул из укрытия, то, что я увидел, понизило мое настроение раз в десять. Первый сектант, тот, что включил сирену, вернулся, неся в своих руках устройство, очень похожее на гаусс винтовку. К тому же ко мне со всех ног мчались еще трое, и судя по их скорости они вскроют мне горло в течении ближайшей минуты. Так как в мои планы это не входило, я достал одну из двух своих осколочных гранат, которые носил с собой для особого случая, видимо он наступил. Следовало притормозить аксакалов, что я и сделал, запустив в них смертоносный заряд. Будь они хоть трижды фанатиками, однако при виде гранаты все же попадали на землю, инстинкт самосохранения как ни как. Я же, не теряя не секунды, вновь повалился на дно телеги, попутно пнув ногой рычаг коробки передач. Движок начал глохнуть, сердце неприятно екнуло, но не успел дизель испустить дух как дрезина взвизгнув, сдвинулась с мертвой точки. Двигатель, почувствовав слабину, вновь начал набирать обороты, мой дряхло мобиль начал свой медленный, но уверенный разгон.

Дрезина степенно, выползла за пределы станции, буквально растворившись в темноте тоннеля. Я немного расслабился, теперь оставалось ждать. Однако не прошло и минуты, как я понял, что отдохнуть не удастся, позади меня, разрывая темноту светом фар, приближалась вагонетка укомплектованная стрелками Монолита. Приблизившись, они разом открыли огонь. Эти парни начали мне надоедать, придется взяться за них всерьез. Эх, гулять, так гулять, достав последнюю гранату, я вынул чеку. Отсоединив прицеп, что волочился за моей дрезиной, я кинул в него гранату, и как мог сильно оттолкнул его от себя. Прицеп замедлил скорость и стал сокращать дистанцию до вагонетки преследователей, они, завидев это, врубили тормоз, но было поздно. Взрыв прогремел, когда прицеп находился в метре от дрезины Монолитовцев, И сам прицеп и вагонетка сектантов сошли с рельсов, превратившись в груду железа, кубарем летевшую по развороченным шпалам. Место аварии довольно быстро скрылось из виду.

Прошло около пяти минут, и впереди забрезжил свет, скоро наступит момент истины. Если сектанты успели перекрыть выход, то меня уже ничего не спасет. Борта им будут не помеха, один выстрел из РПГ и вся дрезина превратиться в один, бешено пылающий, снаряд. Однако я все же лег на дно, инстинкт, а с ним ничего не поделаешь. Свет все приближался, и вот в один момент над моей головой появилось небо, не правдоподобно синее, с уже появляющимися звездами. Сердце пропустило удар, казалось, слышится звук пущенного заряда РПГ, но это самообман, стояла завораживающая тишина, и лишь колеса дрезины постукивали на стыках. Я перевел дыхание и привстал со дна. Выход из туннеля уже скрывался из вида за поворотом. Ни стрелков, ни гранатометчиков не видно. Странная удача, обычно после такого затишья, наступают серьезные последствия. Развернув голову в сторону движения вагонетки, я понял всю глубину, и правдивость этого соображения. Пути, по которым я двигался, обрывались вспученными, и закрученными в произвольные фигуры рельсами. Я открыл, было, рот, что бы выругаться, но не успел: дрезина с грохотом врезалась в загнутые рельсы, и я на манер снаряда из катапульты вылетел из телеги, горько пожалев, что не ношу памперсы, или на крайний случай парашют.

Приземление, не смотря на бешеную скорость, вышло довольно мягкое, прямо на пути моего феерического полета оказалось какое-то озерцо, образованное в воронке после какого-то арт. обстрела. Подняв тучу брызг, и оповестив о своем присутствии громкими криками, все живое, что находилось поблизости, я с грацией топора, вошел в воду. Вынырнув, резво погреб к берегу. Выбравшись, я быстро побежал к зданиям, что виднелись метрах в трехстах, КПК показал, что это уже начало Припяти. Повезло мне, что выход от Радара находился почти в самом городе, хотя если подумать то сегодня мне повезло не один, а уже с десяток раз. Надо как можно скорей найти укрытие, если не Монолит будет преследовать, так ночные монстры разорвут, как ни как, а на улице уже начинается ночь.

До зданий добрался в считанные минуты, адреналин в крови бурлил, придавая сил. Выбрав потрепанную, но все же вполне пригодную пятиэтажку, я забаррикадировав дверь обосновался в одной из квартир. В квартире было полно разномастных ящиков, то тут, то там валялись рваные противогазы и старые газеты. Одно из окон представляло собой без стекольную витрину, может снарядом, а может во времена Выбросов, кирпичи оконного проема выворотило в чистую, превратив стену в одно большое окно. Разведя небольшой костерок, я сел на ящик, придвинутый прямо к окну. Вид из окна, завораживал. Внизу, у подножия дома, степенно разведя лопастями, возлежал упавший МИ 6, судя по разорванному боку, с небес его сорвала не управляемая ракета, Муха, скорее всего. Чуть дальше возвышалось колесо обозрения, все так же вращаясь, а справа виднелась громада ЧАЭС, полосатой своей трубой, до сих пор наводя страх. Сумеречная тишина успокаивала, пытаясь убедить тебя, в безопасности. К сожалению это ни так, и если бы меня от земли не разделяло десяток метров бетона и железа, то я уже, скорее всего, превратился бы в обед ночным мутантам. Мир жесток, но Зона это исчадие Ада, которое как наркотик, затягивает почти ласково, а потом затягивает удавку на шее, не позволяя выбраться.

Не много успокоившись от сегодняшней беготни, я примостившись у стены, позволил себе немного вздремнуть, не забывая разуметься снять автомат с предохранителя.

Разбудил меня, тихий шорох в прихожей, открыв глаза, я заметил движение у стены, и тут же фигура появилась прямо передо мной, приобретая человеческие очертания. Рефлексы сработали быстрее, чем мысль, и уже мгновение спустя мой автомат выплюнул в незнакомца короткую очередь. Фигура, картинно схватившись за живот и улыбнувшись, произнесла: - Метко, считай, убил - он, шагнув назад, сел на ближайший ящик и протянул руки к костру.

Я, поняв что произошло, опустил автомат - Ну, ты Дима даешь, так ведь можно и дураком сделать, тебе не говорили что шуточки у тебя э... замогильные.

- Неужели - он взглянул на меня, взгляд его был холоден как лед, а сами глаза напоминали ночь, безумно темные как чернила, без всякого намека на белки, сплошные черные дыры, смотря в них, кажется, что падаешь в пустоту.

Передо мной сидела легенда Зоны, Черный сталкер, Дима Шухов. Говорят, раньше он был одним из первых сталкеров Зоны, и именно он первым дошел до Монолита, загадав ему вечную жизнь. Монолит исполнил ее. И теперь Дима, один из призраков Зоны, бессмертный, неуспокоенный дух. У него нет ни целей, ни увлечений, его можно встретить везде, но чаще всего он появляется в Припяти, и почти всегда его появление сулит большие неприятности. Нет, Дима не злой дух, наоборот он всегда старается помочь сталкерам, попавшим в беду, и помогает он обычно советами или предостережениями, о грядущих неприятностях, что автоматически доказывает то, что впереди у тебя проблемы. Поэтому мы хоть и не любим появления Черного сталкера, но относимся к нему с уважением.

Черный сталкер, грел у огня руки, делая вид, что ничего необычного не происходит, молчание затягивалось.

- Ну что Дима - я решил нарушить тишину, как ни как, а это появление было для меня необычно, это вообще была наша вторая Встреча. - Ты я вижу погулять вышел.

Шухов встрепенулся, выходя из ступора - Да, как видишь, решил косточки поразмять, и еще - он вдруг стал серьезным и даже жестким, складывалось впечатление, что его, что-то сильно волнует. - У меня к тебе дело.

- Какое дело? - меня прошиб предательский озноб.

- Знаешь, впереди у тебя большие неприятности...

- Я догадываюсь, ты просто так не приходишь... - я посмотрел на Диму, он как всегда был холоден как лед.

- Не ерничай, а если жить не хочешь, так я и уйти могу - несмотря на угрозу, он даже не сдвинулся с места.

- Да не злись Дим, просто напряг последние дни...

- Да знаю, знаю, на вас охламонов обижаться это все равно, что химере в ухо дать, полностью бесполезно, но я к тебе не лекции читать пришел - он придвинулся ближе. - Ты ведь к пузырям идешь, чего смотришь на меня как бык. Знаю, что к новому пространственно аномальному полю идешь, так вот мой тебе совет, если залезешь по уши, а ты залезешь, я тебя знаю, на небо смотри, там помощь будет. И еще, скоро встреча у тебя будет - он внимательно посмотрел мне в глаза, размышляя говорить или нет. - Так вот, пять раз подумай сначала, надо ли оно тебе.

- С кем встреча то? - все это дурно пахло, и намек на аномалии, и особо намек на некую встречу.

- Там узнаешь... - он отпрянул от костра, собираясь уйти.

- Э, ты куда, объясни, что за встреча?

- Еще раз повторяю, подумай перед решением, надо ли тебе это все, неверное решение чревато последствиями.

Фигура его потемнела, рассыпаясь на миллионы кусочков, черты лица помутнели. И вмиг все тело Черного сталкера превратилось в облако черного дыма. Порыв ветра и облако дыма рассеялось, будто и не было его секунду назад. Дима так и оставил меня, одиноко стоящего в пустой комнате, полного сомнений о своем будущем, и верности принятых решений.

Поспать мне сегодня, не удалось, да и как тут поспишь после такого. Что имел в виду Черный сталкер, когда говорил что спасения нужно ждать с неба, может вертушки прилетят и спасут меня, очень в это сомневаюсь. А про скорую встречу с неизвестно кем, да и что значит подумать перед решением. Каким решением, ох, одни вопросы? Мысли все шли и шли в голову, не давая возможности уснуть, поэтому встретил рассвет я уже на ногах и готовый к выходу.

Улицы Припяти были пустынны и зловещи, казалось, души людей обитают в этих черных дырах выбитых окон. В такие моменты всегда жалеешь, что у тебя нет напарника, как ни как, а вдвоем веселее, да и мысли дурацкие в голову меньше лезут.

Выстрел мгновенно отогнал от меня мрачные мысли, мигом швырнув меня обратно в действительность. Пуля, что была пущена в мою сторону, промахнулась на добрых три метра, вонзившись в бетонную стену, впереди меня. Я метнулся за ближайшее дерево. Последовал второй выстрел, за ним третий, а потом с разных сторон заслышались разномастные хлопки, похожие на выстрелы пистолетов. Выпущенных в мою сторону пуль, было огромное количество, но только две или три, попали в дерева, за которым я укрылся. Это наводило на мысль о паршивости стрелков, а кто у нас самые паршивые стрелки, правильно зомби. Выглянув из укрытия, сразу заметил трех бредущих мертвяков. Они не скрываясь, тащили свои гнилые кости прямо по центру улицы. Мне потребовалось три выстрела, что бы снять их всех. Оставался снайпер в здании напротив, именно он выпустил первую пулю, поэтому я и смог засечь его. Вот только так его не взять, оконный проем мешает целиться, а гад высунул в окно лишь ствол своей винтовки. Возможно, в прошлом он был не плохим стрелком. Придется идти на штурм.

Резво взяв с места, я перемахнул через улицу, практически влетев в нужный мне подъезд. Зомби даже не успел сделать выстрел, а может, у него патроны кончились. Думая об этом я взобрался по лестнице на третий этаж, и тихо вошел в занятую снайпером комнату. Как я и думал, зомби полулежал у развороченного окна, целясь винтовкой в дерево, за которым еще минуту назад я прятался. Видимо этот труп, даже не заметил моего спринта через улицу. Недолго думая, я всадил в череп зомби пулю из своего пистолета. Ну вот, кажется, это был последний. Кристалл на моей шее резко нагрелся, это не сулило ни чего хорошего. Резво развернувшись, я увидел причину переполоха. Из глубины прихожей на меня смотрел молодой контролер. Что-то встречи с этими мутантами стали для меня в порядке вещей. Но зато понятно теперь, почему зомби напали на меня разом, и всей группой. Только видимо опыта молодому контролеру не хватило на полный контроль четверых полутрупов, вот и мазали они, безбожно.

Контролер стоял, протягивая ко мне руку, в попытке добраться до моего разума. Недоуменное лицо его говорило, что эти попытки пока не приносили результатов, это пугало его.

- Ну что старший брат, не получается? - ехидно поинтересовался я, повторяя фразу сказанную мной первому контролеру, при встрече у Свалки, возможно если и в будущем мне придется часто встречаться с этими мутантами, эта фраза станет моим коронным изречением. - Так давай я помогу.

Пуля, выпущенная из пистолета, должна была лишить мутанта мозгов. Однако в последний момент контролер отпрянул в сторону и пуля вместо головы, раскромсала стену позади него. С завидной ловкостью, мутант рванулся к окну, и не успел я, что-либо сообразить, как он уже сиганул в окно. Сообразив, что произошло, я и сам рванулся к окну, однако ни мутанта, ни даже его следа не было видно. Вот так, от матерого сталкера, скрылся неповоротливый контролер. Да, и смех и грех.

Вернувшись к зомби снайперу, я подобрал его винтовку. Интересный образец, с виду походит на снайперскую винтовку Драгунова, только ствол намного короче, да и сама она как будто меньше. Не намного больше моего калаша, да и длиннее всего на пару сантиметров. Отстегну магазин, глянул на боезапас. Патроны точно такие, как для Калашникова, интересно, она переделана под этот патрон, или это ее родной калибр. Сверху эту красавицу винтовку, украшал компактный прицел, судя по приближению - пятикратный. Вставив магазин, я нацелился из окна в дальнее здание, что стояло на краю улицы. Нажал на курок, ствол содрогнулся дважды, обе пули попали в горшок, стоящий на окне выбранного здания. Завидная точность для не пристрелянного оружия. Выяснилось, что винтовка способна стрелять короткими очередями и к тому же длинный пламегаситель на конце ствола работал как глушитель, выстрелы получались почти не слышными, а отдача, после калаша, казалась не значительной. После не долгих раздумий, я заменил свой калаш, найденной винтовкой, стоило признать, что это орудие на порядок удобнее и многофункциональней, нежели мой автомат. Разуметься бросать сой автомат я не собирался, поэтому на скорую руку соорудив что- то на подобие схрона, положил туда калаш и пару рожков патронов. Полезно иметь несколько тайников, особенно в такой опасной области как Припять. Закончив, я спустившись из здания двинулся дальше по маршруту.

У основания дома, не было даже намека на следы сбежавшего контролера. Пройдя по улице, я свернул на довольно широкий проспект, дома здесь были полуразрушены, глаз не мог найти не одной полностью целой многоэтажки. Создавалось впечатление, что здесь производились полномасштабные боевые действия, с применением артиллерии, и реактивных гранатометов. Чувство утери, опять отяготило меня, стало очень жаль все те жизни, что были потеряны в вечных конфликтах. Эти здания были как памятники, памятники человеческой жестокости, и агрессии, вечно гложущие человечество.

На краю зоны сканирования, обозначилось движение. Неожиданная встреча не входила в мои планы. ПДА теперь только демаскировал меня, поэтому выключив его, я убрал его в нагрудный карман. Сняв с плеча винтовку, я прильнул к окуляру прицела. Вдали, метрах в трехстах от меня, сквозь деревья и кусты парка виднелись маячащие фигуры. Приглядевшись, я определил в фигурах людей. Оценить обстановку, не было возможным, поэтому я пригибаясь к земле, продвинулся вперед еще метров на сто, попутно выискивая более удобное место для наблюдения.

Добравшись до парка, я заприметив крытую детскую горку, спрятавшуюся у раскидистого дерева, почти что на локтях подполз к сооружению. С верха горки открывался удобный угол осмотра, позволяя мне незамечено следить за передвижениями, незнакомой группы. Теперь нас разделяли не более двухсот метров, и я смог разглядеть путников намного лучше. Трое людей в усиленных синих костюмах, стояли около двух, судя по связанным рукам, пленников и еще двое в синих комбезах сидели около костра, ритмично поднимая и опуская голову. Это были сектанты Монолита, в этом сомнений не возникало, только они могли носить такие яркие, выделяющиеся костюмы. Опять я в историю влипаю, придется помогать пленникам. Ну не могу я бросить их в такой ситуации, и все тут.

Совесть моя, меня, когда ни будь погубит. Прощаясь, на всякий случай с жизнью, я, прилаживая к винтовке полный магазин, поудобней устроился на скользком железе детской горки.

Первыми надо снять, охранников что стерегут пленников, с теми что медитируют у костра можно и повременить, они судя по всему в трансе, поэтому реакция их замедленна, хотя и недооценивать их не стоит. Поймав первого охранника в прицел, мысленно перекрестился, и нажал на спуск. Пущенная двойная пуля не дала монолитовцу ни единого шанса. Голова его разлетелась как спелый арбуз. Двое других охранников, сходу развернувшись, открыли по мне огонь. Пули защелкали, по деревьям и железу горки, однако кучности им не хватало, сказывалось расстояние. Я выстрелил еще раз, две пули вошли в тело одного из оставшихся Монолитовцев, тело его развернуло, брызнула кровь, но сектант остался на ногах, и даже, после секундной задержки, снова открыл огонь. Меня сей факт не устроил, и я пустил в счастливчика еще одну очередь. Пули взвизгнув, вошли в шею сектанта, схватившись за горло, он повалился на землю. Третий Монолитовец все еще был на ногах, и мало того, отмахав уже более полусотни метров, он открыл по мне шквальный огонь. Его пули стали свистеть в опасной близости от моего бесценного тела. Пришлось покинуть удобное место, которое превратило меня в удобную мишень. Медленно отползая назад, я достиг лестницы, и игнорируя ступени, спрыгнул на землю. Не успел я подняться с земли, после прыжка, как тут же получил мощный удар по затылку, свет померк, принимая меня в мягкие объятья темноты.

Очнулся я от резких рывков и покачивания. Наскоро собравшись с мыслями, я обнаружил себя поднятым на метр над землей. Монолитовец одетый в экзоскелет нес меня к костру на вытянутой руке, будто весил я всего пару килограммов. Оставшийся в живых охранник стоял, нацелив на пленников свой автомат, не обращая на меня внимания. Двое молящихся, казалось даже не поменяли позы не смотря на произведенный мной переполох. Я медленно осмотрел себя, винтовку мою забрали, а вот пистолет снять не догадались. А вот это зря. Выхватив пистолет, я приставил его к шлангам на боку бойца в экзоскелете. Выстрел слился с диким шипением сжатого газа, что начал вырываться из пробитого шланга. Бронекостюм накренился, упавшее в системе давление не давало нормально двигаться, сделав еще шаг по инерции, костюм, споткнувшись о случайную кочку, повалился в траву. Не успей я откатиться, меня можно было бы хоронить меж двумя дверями. Оставался последний охранник, двоих медитирующих можно не брать в расчет, они так и не пошевелились, не смотря на выстрел. А вот охранник оказался проворен, подняв голову, я обнаружил нацеленный на себя ствол автомата.

Как хрупка человеческая жизнь, одна маленькая свинцовая пилюля, и твой организм отказывается работать. Увидев Дуло автомата, я ощутил это более чем реально. Я даже видел, как дернулся курок, норовя спустить с привязи, своих свинцовых собачек. Прогремела короткая очередь, инстинктивно дернувшись, я приготовился к смерти. Но сознание не покидало меня, и даже боли не было. Открыв глаза, я увидел лежащего у моих ног охранника, рядом с ним стоял один из пленников, держа в правой руке, обломок белого кирпича. Пока я разбирался с сектантом в экзоскелете, пленники успели ослабить свои путы, и очень вовремя пришли мне на помощь. Тот, что вырубил охранника, помог мне встать. Обобрав сектантов, пленники вооружились. Не теряя времени, они пошли к костру. Два выстрела свидетельствовали о кончине молящихся у костра Монолитовцев. Я же пристрелив вырубленного охранника, направился к бойцу в экзоскелете. Он был жив, и мало того даже не ранен. Но поврежденный костюм не давал ему двигаться. Отодвинув забрало его шлема, я посмотрел на него. Молодое, но уже мужественное лицо, было перекошено ненавистью.

- Здравствуй, товарищ сектант - я насколько мог спокойно обратился к Монолитовцу. - Не расскажешь ли нам, что вы делали в Припяти, может на прогулку вышли - я знал что, скорее всего этот отряд просто напросто патрулировал местность. Но упустить возможность поговорить с живым сектантом не хотелось, можете назвать это любопытством.

Монолитовец состроив дикую гримасу, будто мои слова режут его слух, плюнул мне в лицо. А вот это он зря. Даже чувство любопытства не смогло побороть накатившую злость, и пуля моего пистолета, покончила его, странную и не понятную мне жизнь.

Сзади подошли двое бывших пленников, один, видимо старший в группе, указывая на свежий труп, обратился ко мне - Они, не с кем не разговаривают, кроме себе подобных, единственное, что они могут, так это пустить тебе пулю в лоб. Я вообще удивляюсь, как они нас не пришили при первой же встрече.

- Ну, может они вас на жаркое хотели оставить. А что ходят слухи, что они каннибалы - встав я, повернулся к сталкерам, сейчас я мог разглядеть их по лучше. Одного роста, возраст с виду один. Лица похожи как две капли воды, уж не близнецы ли они. Хотя, что здесь удивительного. В Зоне множество братьев, отцов с сыновьями, и даже сестер, случалось и такое. Интересно просто, что они забыли в Припяти, здесь мало сталкеров, место это унылое и опасное, к тому же с недавнего времени Припять полностью оккупирована Монолитом. Не к тому же ли аномальному полю, они шли, что и я. Получается, что я конкурентов спас. Надо выяснить это сразу, что бы потом недомолвок не было. За этими мыслями я, вспомнив, что не представился, протянул руку ближнему брату. - Ну здорово, мужики, меня Авдотом кличут, странно видеть путников в Припяти, обычно кроме кровососов да псевдособак здесь пусто, как сразу после первого взрыва.

Переглянувшись, братья по очереди пожали мне руку. Тот, что был ближе, еще раз взглянув на брата, начал рассказ - Спасибо, что спас нас, мы уже и не надеялись живыми выбраться, эти - он пнул труп сектанта. - Поймали нас у самого завода Юпитер. Мы с братом даже не успели сообразить что случилось, как оба были уже связаны, на попытки расспросов они не отвечали, а когда мы их вконец достали, они просто вырубили нас, каким то прибором, похож он был на обычный ПДА. Очнулись, только когда ваша перепалка началась. Ну, они на тебя отвлеклись, а мы в это время веревки и распутали.

- А что вы собственно у Юпитера забыли - меня все еще волновал вопрос конкуренции.

- У нас от ученых заказ был, на Юпитере два прибора достать, они нам фотки дали, обещали заплатить хорошо. Только вот до Юпитера мы так и не дошли, да и не дойдем скорее всего, завод Монолит занял под укреп. точку. Мы, перед тем как нас вырубили, успели заметить, что здание прямо кишит сектантами. Что-то замышляют, как пить дать. А нам двигать надо обратно, к ученым, объясним, что да как, может и поймут. А тебе еще раз спасибо, и бывай, пойдем мы, до темноты успеть надо из Припяти выйти - с этими словами они еще раз пожав мне руку, двинулись в сторону проспекта, по которому утром шел я. Минут через пять они скрылись из виду.

Осмотр мертвых сектантов, навел меня на странные мысли. Одеты они были в странные, но крепкие костюмы, сверху донизу были обвешаны различными приборами и современным оружием. Год от года эта секта укрепляет свои позиции в Зоне. Вот и теперь захватила завод Юпитер. Если так пойдет и дальше, скоро эти фанатики захватят всю Зону. Но что-то мне подсказывало, что они на этом не остановятся.

Из интересного, на трупе сектанта я нашел странную гранату. С виду обычная Ф 1, вот только с боку у нее была кнопка помимо обычной чеки. По глупости сильно сжав эту гранату, я непроизвольно нажал на кнопку, легко поддавшись, она издала писк, чека мигом вылетела из своего гнезда без моего участия. В мои планы не входило подорваться на диковинной гранате, посреди Припяти. Двинув рукой, я запустил в короткий полет диковинный боеприпас. Пролетев по дуге, граната попала в дерево, стоящее в десятке метрах от костра. Но вместо того что бы отлететь от сухой коры, как и подобает добропорядочной гранате, она прилипла к нему будто кусок пластилина к школьной доске. Не ожидая такой пакости от куска железа, я как подрубленный рухнул на землю, закрывая руками голову. Прогремел взрыв, дерево со скрипом и потрескиванием, повалилось на землю. Встав с земли, целый и, слава богу, невредимый, я почесал свою, судя по оплошности, не обремененную мозгом голову. Магнитная граната, что то я слышал о этой новой военной разработке, только те гранаты крепились лишь к металлу, а этот вариант, судя по всему, прилипает к любой поверхности.

На трупе сектанта обнаружилась еще одна такая же граната, которая тут же перекочевала в карман моей разгрузки. Еще у Монолитовца оказался странного вида приборчик, призывно мигая каждую секунду. К прибору, по тоненькому проводку, шла светящаяся пластинка, наверно дисплей. На пластинке отчетливо виднелись контуры, до боли напоминающие очертания карты Припяти. В центре горел яркий огонек, на краю парка, ровно там, где мы и находились. Прибор, видимо, представлял собой маячок, это было не удивительно, многие военные таскали с собой такие. А вот содержимое экрана, напугала меня не на шутку. К светящемуся маячку, со всех сторон приближались такие же точки. Образуя вокруг парка, где я находился, практически ровный круг. Парк окружали Монолитовцы, видимо среагировавшие на гибель, своего отряда. Судя по карте, первые сектанты, уже на подходе к домам, что за моей спиной.

Нужно, что-то придумать, и срочно. Бежать к домам, что на краю парка, бессмысленно. Меня положат еще на подходе к ним. Думай Авдот, думай. Выход пришел практически сам собой. Обшаривая местность, взгляд мой наткнулся на отброшенную крышку люка. Канализация, вот мой выход. Если повезет, я выберусь из парка по подземной канализации. Бросив на землю найденный маячок, я рванулся к открытому люку, и буквально провалился в него, когда на краю парка обозначилось движение.

Приземление вышло не из мягких, шахта канализации была метров трех глубины, к тому же дно ее представляло собой крошево из обломков кирпичей и бетона. Воды, уж не знаю к счастью или нет, в шахте не было. Наверное, где то канализационные трубы обвалились, закрывая проход сточным водам. Проход был открыт в две стороны, один шел в сторону завода Юпитер, а второй шел в сторону ЧАЭС, выбрав второй, я двинулся по коллектору.

Сказать что прогулки по канализации приятны, не могу, знаете ли, темнота, вонь, и крысы, не способствуют хорошему настроению, поэтому из коллектора я выбрался грязный, и злой как химера, не пройдя по канализации и пятисот метров. Вокруг тишина, и видимое спокойствие. Рискнув включить КПК, я отсканировал местность, готовый при малейшей опасности, ретироваться обратно в канализацию. Наладонник не выявил в округе живых организмов. Расслабившись, я двинулся в сторону высокого здания, что виднелось чуть справа от меня. Судя по карте, именно там находилось аномальное поле. Я, после всех приключений последних дней, все-таки добрался до объекта своего путешествия.

Еще издалека, даже без участия детектора, можно было увидеть светящиеся образование, в котором узнавалось очень редкое явление Зоны - пространственные аномалия. Такие поля появлялись всего раза четыре за всю историю Зоны, и лишь один раз, сталкеру Риму, удалось добыть из нее артефакт. Как он выбрался оттуда и как добыл артефакт, неизвестно, парень помутился рассудком, что и не удивительно, он пробыл в аномалии более недели, и вытянуть из него что ни будь после этого, не представлялось возможным.

У меня был свой план проникновения, и что самое главное - эвакуации, из странного образования. Подойдя вплотную к нужной мне аномалии, я проверил местность на присутствие других полей или мутантов, Монолитовцев я тоже, с последнего времени, считал мутантами. Но вокруг вроде все чисто.

Сама пространственная аномалия производила двоякое впечатление. С одной стороны она казалась необыкновенно красивой, большая искрящаяся полусфера, похожая на гигантский мыльный пузырь светящийся изнутри. С другой же стороны все мое естество трепетало перед ней, она была необъяснимым явлением, а все что не поддается логике, пугает.

Оглянулся вокруг, в паре метров от аномального поля росло старое, но еще крепкое, дерево. Достав припасенную, специально для этого веревку, я, обмотав дерево, крепко привязав конец к мощному суку. Второй конец, я карабином пристегнул к своему поясу. Вот и весь мой гениальный план, думаете слишком просто? Возможно. Но как вы знаете, все гениальное просто, к тому же я не первый кто пользуется подобным средством. Слышали вы про нить Ариадны? А о лабиринте Минотавра? Так почему я не смогу повторить их подвиг. Вот только с Минотавром я встречаться не собирался.

Закончив приготовления, я быстро, что бы ни передумать, шагнул внутрь, искрящийся оболочки. Она пропустила меня без малейшего намека на сопротивление, только по лицу мазнуло что-то еле уловимое, будто паутина окутала мою голову. А вот вид вокруг изменился кардинально. Вспомнилось путешествие по Чистилищу, тот же мрак, и вездесущий туман. Туман, однако, вскоре рассеялся, будто мою присутствие тревожило его, и он нехотя отползал, уступая мне дорогу. Небо застилала искрящаяся оболочка, один в один похожая на ту, что я видел снаружи. Но если снаружи, этот "пузырь" казался просто большим, то внутри она оказалась просто необъятной, границы ее уходили вдаль и скрывались за горизонтом, не давая определить истинный размер аномалии. А были ли эти границы вообще, может аномалия, бесконечна? Внутри у меня что-то неприятно сжалось, это было похоже на приступ клаустрофобии, только наоборот. Я резко обернулся, проверяя веревку. Веревка была крепко привязана ко мне, другой же ее конец, уходил вдаль. Я потянул за веревку, она легко поддалась. Я стал методично подтягивать к себе веревку, намереваясь стравить слабину. Шли минуты, а я все тянул и тянул злосчастную веревку, но она будто дразня меня, все никак ни кончалась. Рядом со мной образовалась уже большая куча стравленной веревки. Поняв, что моя затея с нитью Ариадны провалилась, я, без сожаления отцепил бесконечную веревку от пояса и, как мне казалось, двинулся к центру аномалии, хотя как можно определить ее центр, если кругом, куда не глянь, была аномальная пустошь. Потеря веревки меня не сильно огорчила, ведь Рим как-то выбрался отсюда, так чем я хуже. К тому же я не намеривался бродить тут неделю, надеясь, что мое везение и пытливый ум, выведут меня много быстрее, как видимо я ошибался.

Часы отказали, впрочем, как и вся электроника, но ни какого намека на выход не наблюдалось, шел я по ровной, будто пластиковой пустыне. Судя по ощущениям, идут уже третьи сутки, по крайней мере, я так думаю, трех дневной паек, что я взял с собой в поход, уже давно кончился. Еще немного и силы начнут покидать меня. Что бы хоть как то занять себя, кидаю вперед болты, пытаясь ловко попасть в воображаемую мишень. Выяснилась интересная особенность, если кинуть вперед болт на максимальное расстояние, а это метров сорок, то по прямой идти до него приходиться десять минут. А это в двадцать раз больше чем в обычном мире. Но если, точно рассчитав расстояние, сделать шаг не вперед, а в бок, то болт оказывается у самых ног. Вот такой странный закон. Движение вперед здесь, крайне не эффективно. Но если отклоняться от курса, каждый раз на несколько градусов, скорость передвижения возрастает в геометрической прогрессии. В мой уставший мозг закралась интересная мысль. Что бы проверить ее, я бросил болт, на самое большое расстояние, которое мог. Болт, пролетев по дуге, упал на пластиковую поверхность и, проскакав по ней еще полтора метра, остановился. Я, крайне медленно сделал сантиметровый шаг назад. Болт, что лежал впереди, пропал. Это не входило в мои планы, так как это был мой последний болт, остальные я потерял в предыдущих экспериментах. Утеря последнего болта казалось, сломила меня, я, вздохнув, обернулся на пройденный путь, скорее инстинктивно, чем осмысленно. Потерянный болт обнаружился позади меня, почти на границе видимости. Мои предположения подтвердились, даже в большей степени, чем я ожидал. Получалось что движение назад, в этой аномалии, производит движение вперед на максимальной скорости. Обратная зависимость. Приободрившись, я вместо неэффективного движения вперед, стал двигаться спиной назад, надеясь если не выбраться из аномалии, то хотя бы найти что ни будь отличающееся от всеобщей серости.

Я, если потребуется, готов был часами брести задом наперед, только бы выбраться отсюда. Но не успел я сделать и пару шагов, как на горизонте появилось грязного вида пятно, усеянное мелкими, как мне казалось, предметами. Еще шаг и практически у моих ног появилась, приблизившаяся на огромной скорости, куча человеческих тел, лежащих на бурого, метров трех в диаметре, пятне, контрастно выделяющегося на фоне всеобщей серости. Их было более десятка, все одетые в одинаковые костюмы, очень похожие на мой. Не рискуя более двигаться назад, я двинулся вперед. Отделяющее меня от тел расстояние, чуть более пяти метров, я преодолел менее чем за три минуты. Приблизившись к ним, я перевернул первого беднягу. Вглядевшись в его искаженное гримасой боли лицо, я сам чуть было не откинул копыта. Рванувшись к остальным телам, я стал переворачивать их один за другим. С каждым новым трупом, мой страх и нарастающее безумие, сковывали тело. Перевернув последнего, я сам рухнул рядом с ним, не то горько заплакав не то дико смеясь. Все мертвые были мне знакомы, мало того все они были... мной. Все тринадцать тел были мной, начиная от костюма и заканчивая лицом, тут было от чего сойти с ума. Разум мой отказался воспринимать окружающий мир, я впал в транс, борясь с восставшими в моем мозгу тринадцатью я.

Я же говорил, не стоило нам идти сюда. Это не важно, главное мы не нашли артефакт. Смею вам возразить, главное здесь, это нехватка продуктов. Нет, нет, и еще раз нет, Вы все забываете, что нам главное выбраться отсюда. А я думаю, главное выжить.

Тринадцать воплощений спорили между собой, прохаживаясь, по своего рода, арене. Истинный я, наблюдал за всеми прениями, со стороны, мысленно соглашаясь, или отрицая, мнения своих двойников. Первый шок от их появления уже прошел, и сознание смерилось с неизбежным существованием тринадцати частей, одного некогда, я. Вскоре из простого наблюдателя, я превратился в активного участника прений. Споря и соглашаясь, вместе мы решали, что же сейчас является для нас главным. Голод и жажда притупились, да и вообще как можно думать о еде, когда решается - стоит ли носить противогаз на ноге или все же стоит надеть его на локоть. Такие вопросы были приоритетными для нас, так как мы в это время должны думать о какой-то еде. Вопросы становились все важнее и важнее с каждой минутой. И вот после вопроса о зубной щетке, настал черед самого главного для меня вопрос. Зачем жить, если хомяки не умеют летать. Эта задачка вызвала бурю эмоций среди моих я. Все кричали, что не справедливо жить, в то время как бедные хомяки не знают прелести полета. Надо положить конец несправедливости. Выкрикивая эти лозунги, воплощения как по команде достали свои автоматы. Все сходились на мнении, что лучше умереть, чем видеть несправедливость. Приставив автоматы к своим подбородкам, они готовились положить конец страданиям животных. Автоматы были готовы к выстрелу, все кроме моего. Я не спешил расставаться с жизнью. Хоть я и понимал, что обязан хомячкам жизнью, но что-то все же останавливало меня. Нет, я не боялся смерти. Просто что-то настораживало меня в моих же воплощениях. Да, они были моими копиями, все как один думают как я, но что-то в них не так. Вот только что?

Заметив мои колебания, двойники как один, уставились на меня, моими глазами. Хором, будто один организм, они просили меня приставить автомат к голове. Я не спешил, уверенность в их реальности, уже не была абсолютной. Они уговаривали меня еще очень долго, рассказывая о важности этого шага. Я сделал шаг назад, они вмиг замолчали, грудь обожгло. Это показалось мне знакомым. Грудь все жгло и жгло, боль становилась не выносимой. И я вдруг понял, что мне показалось странным в воплощениях, понял, откуда это знакомое чувство боли на груди - кристалл. Кристалл стал связующим звеном между не уверенностью и чувством дикой боли. Взглянув на свои воплощения, я еще раз убедился в своей правоте. Все как один они были похожи на меня, но кристалла, под расстегнутыми комбезами, не было не у одного из двойников. Подделки, эта мысль молнией рванулась в мозгу. " Подделки", крикнул я воплощениям. Автоматы их как один уставились на меня, своими черными зрачками. "Подделки", я кричал во все горло, не боясь более двойников. Дернулись все тринадцать автоматов, выплевывая раскаленные пули, свинец огненным дождем рванулся к моей груди, разрывая плоть.

С жутким криком боли, я открыл глаза. Моментально сел, ощупал себя. Вроде все в порядке, по крайней мере, тело мое цело. Вспомнив о воплощениях, оглядел место. Вокруг было пусто, я все также находился на буром пятне, внутри аномалии, только не воплощений, ни их тел не было более рядом со мной. На их месте лежал светящийся шар. Размером он был чуть больше апельсина, и был похож на аномалию, что его породила. В том, что это был артефакт, порожденный этой редкой аномалии, я не сомневался. В баре за периметром, на стене одного из залов, висит фотография "камня", который сумасшедший Рим вынес из, похожей на окружающую меня, пространственной аномалии. Поверхность артефакта переливалась как мыльный пузырь, по ней шли мелкие разводы и волны, будто по воле течения, перемещающиеся на поверхности, по хитрым, похожим на лабиринт, траекториям.

Поместив артефакт в специальный контейнер я, задумался. Освободившись от призраков и обретя артефакт, я не решил главную проблему, выбраться из аномалии. Времени у меня совсем мало, руки и ноги требуют отдыха, живот молит о еде, силы скоро вконец покинут меня.

Решив воспользоваться своей прежней стратегией, я из последних сил, стал шагать задом наперед, намереваясь пройти как можно больше, прежде чем свалиться в изнеможении. Возможно, так мне удастся добраться до края пространственного пузыря.

Я опять ошибся, странная аномалия не собиралась просто так выпускать меня из своего плена. Сколько бы я не брел по серой поверхности, я все время возвращался к бурому пятну, на котором ранее встретил своих двойников. Видимо как все дороги ведут в Рим, так и все здешние тропинки и направления, в конечном счете, приводят к бурому пятну, являющегося, скорее всего, центром аномалии.

Вконец выбившись из последних сил, я изнеможенно свалился в центре пятна, не в силе более двигаться в бессмысленной попытке выбраться отсюда. Чертова аномалия, похоже, последнее место, где я побывал перед смертью. И где же обещанные Черным сталкером вертолеты. Взглянув наверх, я не увидел ничего кроме тускло светящейся, на не досягаемой высоте, оболочке. Мне ничего более не оставалось, как только любоваться найденным, но бесполезным сейчас, артефактом.

Артефакт, выпав из перевернутого контейнера, мягко лег на подставленную руку. Он оказался теплым, и не весомым по ощущению. Странная его оболочка, притягивала взгляд. Я дотронулся до него, страха не было, да и какой страх, если ты фактически и так уже не жилец. Палец беспрепятственно вошел внутрь артефакта, палец защекотало знакомое ощущение, как будто палец обволокла паутина, прямо как мое лицо, когда я входил в аномалию. Я попытался ввести палец на максимальную глубину. Когда палец погрузился до самой ладони, конец его, вместе с видимым кончиком ногтя, вынырнул совсем с другой стороны артефакта, чем должен был. Казалось, что палец выгнут под неестественным углом. Вынув палец, я убедился, что он цел. Повторил попытку, только введя палец в немного другом месте, погруженный палец вынырнул вообще в непосредственной близости от собственной обратной стороны, такое возможно только при открытом переломе. Видимо артефакт копирует поведение аномалии породившей его, во всем, в том числе и в необычности траекторий движения.

Поэкспериментировав еще несколько раз, я вывел некоторую закономерность, и выяснилось что напутствие Димы Шухова про спасение с неба, не было пустой болтовней. Оказалось что, вводя в артефакт палец, я производил на его поверхности подобие волны, видимое мной как развод на мыльном пузыре, представляющим собой артефакт. Эта цветная волна, описывая замысловатые круги и узоры, движется по поверхности сферы, и заканчивается в месте, где палец появляется из недр артефакта. Если шар, что я держал в руке, действительно копирует поведение, пленившей меня аномалии, то я, как и мой палец, должен был при входе в аномалию произвести цветную волну на поверхности полусферы пространственного пузыря, и следственно эта волна, в конечном счете, может вывести меня к выходу из аномалии.

Я долго всматривался в оболочку над моей головой. На ней была масса разводов и волн, поэтому выявить "свою", было очень трудно. Но произведя серию шагов, в различные стороны я приметил волну, двигающеюся в тоже время, что и я. Эта волна шла, петляя, от невидимого края аномалии за моей спиной, уходя, еще более замысловато петляя, на противоположенную ее сторону. Не опуская головы, я начал продвигаться вслед за путеводной волной, петляя также как и она, выполняя все ее повороты и кривые изгибы. Со стороны это казалось ужасно выполненным танцем. Но мне не перед кем было хвастаться своей ловкостью, и поэтому я двигался так, как хотела от меня моя волна.

Минута за минутой, я в танце продвигался по территории пузыря. Вскоре горизонт сдвинулся так, что край аномалии стал, виден не вооруженным глазом. Прошло еще пару минут, и я почти уперся, в тонкую стенку, надоевшей мне до колик, аномалии. Сил радоваться своему успеху не было, поэтому я просто шагнул сквозь цветную оболочку.

Не успел я закончить шаг, как меня ослепило полуденное солнце. От потери ориентации и дуновения свежего ветерка, у меня закружилась голова, и что бы ни упасть, мне пришлось сделать шаг назад. Этот шаг, сделанный мной случайно, мог стоить мне жизни. Глаза постепенно привыкали к яркому освещению, и я смог разглядеть место, где оказался, выбравшись из коварной аномалии. Под ногами, скрипя и прогибаясь, было какое-то железо. Взгляд под ноги, вконец разогнал вялость организма, изможденного голодом, усталостью, и напряжением последних дней. Под ногами моими не было ни чего, кроме куска ржавой, гнущейся под моим весом, арматуры.

Аномалия напоследок решила пошутить над своей ускользнувшей добычей, забросив меня на двадцати метровую высоту, от поверхности земли. Старая железка, была когда-то антенной на крыше девятиэтажки. Но дожди и постоянные катаклизмы подточили ее опоры, и она, повалившись на краю крыши, стала похожа на некий мостик, по которому в древние времена пираты заставляли прогуливаться своих пленников. Теперь я был таким пленником, загнанным на мостик волею случая. Шаг вправо или влево означало страшную гибель от переломов после падения. Но даже этого судьбе оказалось мало, бывшая антенна, что была моим единственным мостиком, связывающим меня с жизнью, постепенно прогибалась под моим весом, норовя обвалиться при каждом вдохе.

Медленно оглянувшись, оценил ситуацию. До края крыши, где ждало меня мое спасение, было расстояние в два моих роста, стало быть, метра три с половиной. Большое расстояние, учитывая, что каждый шаг может стать последним. Скользящим движением, как в армии по команде - кругом, я развернулся лицом к спасительной крыше, стараясь не переносить центра тяжести, дабы не потревожить антенну под ногами. Острожный шаг, скрип опоры под ногами заставил сердце пропустить удар, еще шаг, железная арматура, под ногами качнувшись, провисла на полметра готовая обвалиться. Что бы ни упасть после непредвиденной качки приходиться сделать еще шаг, скрипнув сочленениями, антенна отрывается от основания, лишая меня опоры под ногами. Мне ничего не остается, как совершить каскадерский прыжок к такой близкой и в то же время такой далекой, бетонной кромке крыши многоэтажки. Из последних сил ноги отталкиваются от падающей опоры, направляя тело в короткий, а может и последний прыжок.

Адреналин, странное, но могущественное вещество организма, способное форсировать процессы тела, иногда спасая его этим от гибели. В последний прыжок были вложены все силы ослабшего организма, но и их было бы не достаточно, если бы на помощь не пришел этот важный гормон. Преодолев разделяющее меня от крыши пространство, я остервенело вцепился в попавшийся мне выступ. Последний рывок отказывающих мышц, и я выбрался на твердую поверхность крыши одинокой многоэтажки. Последнее на что хватило сил, так это отползти от края, манящего высотой.

Отдышавшись, попытался встать, головокружение швырнуло меня обратно. Еще попытка, удалось подняться на колени, но порыв, вроде бы не сильного, но напористого ветра, снова опрокинул меня на спину. Больше сил не было, оставалось только лежать и ждать конца, без еды, и главное без воды, смерть моего организма была не минуема.

Перед размытым взором, мелькала тень. Видения постепенно захватывали разум, постепенно к ним прибавились и слуховые галлюцинации, слышался хлопающий звук, время от времени прерываемый утробным криком. Слишком реально для галлюцинации. Через силу сфокусировал взгляд. Пред взором пронеслась огромная туша, похожее на гигантского птеродактиля, размером не менее автомобиля, тело его было покрыто темной, местами облупившейся, чешуей. Пасть усыпанная длинными зубами, была сплошь покрыта костяными наростами, глаза глядели злобно, не предвещая ни чего хорошего. Пролетев над моей головой, ящер зашел на следующий вираж, скрывшись из виду за краем крыши. Интересно, оно меня сразу съест, или на ужин оставит. Ни удивления, ни страха не было. Сил сопротивляться, тоже. Ствол автомата был для меня, не подъемным грузом.

Раздался вопль твари, взмыв над крышей она спикировала на меня, но, не долетев пару метров, снова взмыла в небо, уходя на следующий круг. Рядом со мной, треща и сыпля осколками, упал деревянный ящик, чуть было, не похоронив меня под собой. Видимо тварь боится расправляться со мной лично, может имела раньше опыт общения с автоматом, вот и бомбардирует меня предметами, надеясь без лишней опасности для себя, приготовить из меня отличную отбивную. Вспомнилась стая ворон, что закидала меня камнями у Радара, что за мода у этих летунов, с неба атаковать. Злость на все летающее придала сил, я открыл карман разгрузки, доставая сюрприз. Вот же твари, покоя от них не стало, два раза за последние два дня, да я вас всех порву. Я как мог, злил сам себя, готовясь к следующей встрече с ящером. Ну иди сюда, иди, я тебе отобью желание на двуногих нападать.

Новоявленный птеродактиль, не заставил себя долго ждать. Взмахнув, двухметровыми крыльями, он легко поднялся над крышей, будто и не весил более тонны. В когтистых лапах он держал что-то похожее на старый диван. Набрав высоту, он спикировал на меня, сбрасывая свой не самый легкий груз. Перекатившись влево я, ушел от падающего дивана, одновременно выбросив вперед руку. Снятая с трупа Монолитовца "липкая" граната, метнулась навстречу пикирующему телу ящера. Миг, и ее ребристый бок намертво приклеился к одной из чешуй птеродактиля. Не заметив подарка, ящер взмыл над крышей, готовясь к следующему заходу. Взрыв прервал его планы, порванное почти пополам тело, рухнуло на крышу. Дрожь от упавшей туши прошла по бетону. Злорадно посмотрев на поверженного врага, я пополз к нему, намереваясь сделать то, что буду вспоминать с отвращением всю оставшуюся жизнь.

Медленно, подволакивая руки и ноги, я подполз к агонизирующему чудовищу. Достав нож, и поддевая им края одной из чешуй, отделил ее от тела, открылась мягкая кожа с еще пульсирующей жилой. Сделал надрез, на поверхность вырвался ярко алый фонтанчик крови, зря говорят, что у мутантов кровь зеленая с белесыми вкраплениями, она у них точно такая же, как и у других животных. Ну, по крайней мере, у этой твари она была теплой, и ярко красной окраски. Превозмогая отвращение, я прильнул губами к бьющему фонтану. Желудок пытался избавиться от противной субстанции, но я подавил рвотный рефлекс, и сделал еще пару глотков. Мало по малу, фонтан стих, сердце животного полностью остановилось. Я же чувствуя себя крайне паршиво, привалился к теплому боку, остывающей твари. Закрыл на миг глаза, и провалился в глубокий, терзаемый кошмарами сон.

Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но когда открыл глаза, на небе уже сияли звезды, было ужасно холодно. Приближалась осень, для Зоны это значило еще больше холода, ветра и дождя, чем обычно. Приподнялся, в теле чувствовалась слабость, но все равно, состояние было намного лучше, чем вчера. Стоило согреться. Оглядевшись по сторонам, взгляд остановился на расколотом диване. Отличное топливо для костра. Собрав разбитые части и добавив к ним набивки, я устроил вполне солидного размера, костер. Тепло волнами прокатилось по телу, согревая изможденную плоть.

Довольно быстро тело пресытилось жаром, и мне пришлось отодвинуться от набравшего силу, огня. Вот тут на меня и набросился самый кровожадный зверь, какого я когда либо знал - голод. Урчание моего живота, думаю, было слышно и у саркофага. Голова против воли повернулась к туше убитого ящера. Мысли пронеслись в голове, представляя сочное, нежное, приготовленное на костре мясо. Постепенно сознание мое сдалось на милость инстинкту хищника.

Нарезать вырезки из мутанта не составило большого труда, а вот найти подходящие шампура представлялось довольно сложной задачей. Порывшись в остатках, бывалого в употреблении дивана, я, приложив некоторые усилия, все же извлек железный штырь, который и стал для меня неким подобием шампура. Пара минут, и готовое мясо, аппетитно скворчало на толстом железе. Трапеза моя, со стороны показалась бы обедом дикаря. Но как верно заметили умные люди, голод не тетка. Поэтому призрев все меры этикета, я набросился на еду, будто меня не кормили пару дней, впрочем, так оно и было.

Наевшись до отвала, я постарался уснуть, однако сон не шел, и я, теперь уже вполне довольный жизнью, смотрел на звезды. В голове проносились картины космических кораблей, межзвездных путешествий, затерянных планет. Воображение всегда было моей сильной стороной. Я и в Зону попал лишь из за него. Она представлялась сказочной страной, с гордыми и справедливыми сталкерами, диковинными мутантами. Но перешагнув периметр, я понял, как горько ошибался. Однако выйти назад уже не мог, она не пускала. Наша суровая мачеха - Зона. Порой я ненавижу ее, и имею на это серьезные причины.

Шорох в куче мусора, на краю крыши прервал мои размышления. Это могла быть просто крыса, но проверить все же стоило, вдруг я делю кров, с каким ни будь чудом селекции. Взяв лежавший рядом автомат, тихо прокрался к куче. Детектор засек движение среди тряпок и сгнившей травы. Животное было размером с два моих кулака, может и вправду крыса. Отодвинув стволом автомата ветошь, осторожно заглянул внутрь. Из импровизированного гнезда, на меня смотрели два золотых, будто кошачьих глаза. Зверек смотрел беззлобно, но настороженно. Он был точной копией недавно убитого мной ящера, наверно та была его матерью. Но если мать его была грозной с виду, и кровожадной внутри, то детеныш казался беззащитным и... одиноким. Наверное, именно это и не позволило мне убить его, он был как я, до боли одиноким. Опустив автомат, я вздохнув, извлек детеныша из его гнезда. Он, пискнув, прижался к моей руке, в лучах костра, золотистая его шкурка переливалась как гладкий металлический лист, теперь он походил на маленького дракончика из западных сказок. А он на порядок красивее своей матери, решение оставить его себе, пришло само собой. Видимо конец пришел моей "одинокой" жизни, теперь и обо мне пойдут слухи, что я якшаюсь с мутантами. Ну и пусть, умные меня поймут, а на дураков не имеет смысла обижаться. Зверек пригревшись, замурлыкал. Ну, прям крылатый котенок. И как на такого руку поднять, будем надеяться, что когда он вырастет, то не будет на меня смотреть как на потенциальный обед.

Зверя я назвал Дорианом, в честь дракона из сказки, слышанной мной еще в детстве, помнится, это была моя любимая сказка. Любоваться дракончиком, можно было сутки напролет, но близился рассвет, и нам следовало покидать убежище крышу, чуть не ставшею мне могилой, но и бывшую уютным ночлегом. На дорогу до схрона, что в Темной долине, уйдет целый день, и нам следовало выдвигаться. Не хотелось бы встретить следующий вечер в обществе многочисленных мутантов долины. К схрону надо было добраться по нескольким причинам. Во первых нам нужна еда и вода, а во вторых Дориана сейчас нельзя показывать в лагерях, с ним мигом расправятся пьяные сталкеры, воспринимающие любое животное как опасного убийцу. К их чести надо сказать, что в большинстве случаев так оно и бывает. А схрон в Темной долине - ближайший, а если честно, то и единственный. ( Сразу оговорюсь, что хоть я и говорю, что мое убежище находиться в Темной долине, на самом деле оно расположено в далеких ее окрестностях и местоположение его ближе к армейским складам, нежели к самой долине. Местность эта пустынна и не обжита, поэтому более чем подходит для уединенного убежища.)

Здание, где я оказался, располагалось на самом краю Припяти, практически уже вне города, и нам не придется идти через город, рискуя напороться на Монолитовцев, или на моего друга: сбежавшего контролера. Быстро собравшись, и посадив проснувшегося Дориана на плечо, я спустился по лестнице, слава богу, целой, а не обвалившейся, как это частенько случается в дряхлых зданиях Припяти. Лишь только моя нога переступила порог многоэтажки, как тут же я погрузился в предрассветную свежесть, сдобренную нежной ватой тумана. Кусты, росшие вокруг здания, могли служить отличной защитой от чужих глаз, чем я и не преминул воспользоваться, растворившись в ближайшей роще.

Преображение жизни.

Не смотря на то, что подступы к Темной долине считаются самыми труднодоступными, мы добрались до схрона без малейших проблем, даже мутанты появлялись на нашем пути лишь дважды, и то, пустив пару коротких очередей, мне удалось разогнать шальных мутантов. Мутный диск солнца еще высоко стоял над горизонтом, а рощица, где был спрятан мой схрон, уже появилась в поле зрения. Мое убежище представляло собой добротного вида шалаш, собранный из железных пластин, снятых мной с одиноко стоящего БТРа. Помниться, что бы снять клепаные пластины с бортов, я извел пару Сварок, это такие дешевые артефакты, образуются они по периметру жарок, и представляют собой не длинные пластины грязно серого цвета. При соприкосновении с металлом они выделяют колоссальную тепловую энергию, расплавляя его. Помучался я и перетаскивая стокилограммовые пластины к месту будущего шалаша. Зато теперь в подвале моего "бункера" можно было переждать даже выброс.

Сняв растяжку с косяка, приотворил массивную дверь. Внутри было пыльно, но сухо. Посреди комнаты стояла маленькая буржуйка, по углам стояли кровать, стол да пара стульев. В правом углу, прикрытый старым ковриком, притаился люк. Открыв его можно было попасть в погреб, он же склад, где хранились кое какие припасы.

Да что там говорить, в моем шалаше был даже свет, питаемая мизерным артефактом - батарейка, под потолком светила старая лампа, не перегорая вот уже на протяжении более двух лет. Чиркнув спичкой поджог дрова в буржуйке, пропитанная керосином древесина моментом вспыхнула, создавая домашний уют. Положил Дориана на одеяло кровати. Свернувшись калачиком, он тут же уснул. Устал он за день, всю дорогу глазел на окружающую местность, удивленно пища и ерзая по моему плечу, вот и уснул как только попал в тишину. Спустившись в погреб, я слегка уменьшил имеющийся там запас, извлекая на поверхность пару банок тушенки, двухлитровую бутыль воды, которую я тут же уменьшил наполовину, мешочек крупы, да баночку специй.

Достав с полки кастрюльку и налив в нее немного воды, я поставил ее на печь. Через пару минут вода закипела, и в нее полетело - пара горстей крупы, содержимое банки тушенки, да щепотка соли. По комнате понесся аппетитный запах мясной каши. Тут же на кровати завозился проснувшийся дракончик, призывно попискивая, он открывал рот. Каша должна доходить еще пару минут, поэтому, что бы скрасить ожидание моего друга я налил ему мисочку воды. Жадно выхлебав, ее он все равно голодно смотрел на пышущую паром кастрюлю. Сжалившись над ним, я подал ему тарелочку с предварительно остуженной кашей. Счастливо мурлыча, он принялся за еду. Быстро закончив, и даже вылизав чашку, дракон, посмотрев на меня доверчивым взглядом, забрался ко мне на колени, спустя минуту он мирно посапывая, уже спал, свернувшись калачиком и положив распущенные крылья мне на колени. Я, доев свою порцию, позволил себе расслабиться, положив голову на видавшую виды подушку. Сон буквально влился в мое уставшее тело, принеся с собой успокоение, и свежие силы.

Проснувшись первым делом, посмотрел на часы. Ох, вот это да, мы с моим новым другом проспали добрых двенадцать часов. Очаг погас, в шалаше по выстыло. Дабы исправить ситуацию пришлось заново растоплять печь. Тепло, и сытный запах из вчерашней кастрюли, разбудили дракончика, что я оставил досыпать на старом одеяле. Приветливо просвистев, он бодро спрыгнул с кровати, и в два прыжка забрался на горячую буржуйку. Горячая плита обожгла его нежные ножки. По хижине разлетелся его испуганный крик, очень похожий, на плачь ребенка. Буквально слетев с плиты, он бросился к моим ногам, жалобно скуля. Как только, как ему казалось, он оказался в безопасности он снова высунул мордочку, и обиженно злобно зарычал на фырчащую кастрюлю. Успокоив шалуна, я пересадил его обратно на кровать, заглаживая обиду, миской горячей, аппетитно пахнущей каши.

Шалаш скрылся за моей спиной, мне предстояло дойти до одного барыги, в Темной долине, для этого я и вышел в разгар дня из своего убежища. Дориана я оставил в шалаше, нечего пока светить его среди сталкеров. Он долго скулил смотря мне в след, неизвестно как забравшись к единственному окну. Ничего, переживет, к тому же вернуться я собирался уже к вечеру, путь был не слишком длинный. Барыга, звали которого Серебряник, был мне нужен по нескольким причинам. Во первых я собирался сбыть ему артефакт, найденный мной в аномалии. А во вторых мне нужно было пустить слух, о моем новом ручном звере. Конечно, поднимется буча среди сталкеров, многие захотят его пристрелить, а возможно и меня вместе с ним, вот только в это время я им на глаза показываться не собираюсь. Пересижу в своем шалаше пару дней. А потом страсти поулягутся, и я явлю миру мое чудное создание, похожее на золотого дракончика. Частично мое сознание не понимало, зачем мне все это, мутант рядом со мной, готовый броситься на меня в любую секунду. Проблемы, связанные с уходом за ним, и что не маловажно его отношение к окружающим, неизвестно как он будет вести себя среди людей, все это говорило мне о необходимости отказаться от моего зверя. Но то как он смотрит на меня, как прячется при любой опасности за мои ноги, будто я его мама, и главное - то чувство умиротворенности, дружеской поддержки, чувство что я необходим кому-то, нет, я не мог отказаться от этого, это как наркотик, будем надеяться безвредный наркотик.

Отбросив логику в дальний угол сознания, я окончательно принял решение оставить дракончика себе, в конце концов, он единственный кто за последние годы относиться ко мне как к своей семье, а это что ни будь да значит. Особенно после того как я потерял семью, всех кто был мне дорог. Стоп, не стоит сейчас вспоминать былое, рана и так затянулась не совсем. Не время сейчас, пока не время.

Страх и оцепенение накинулись на меня, нет, это не были призраки былых времен, опасность была более чем реальна. Остановившись, я прислушался к чувствам, стараясь определить, что же меня потревожило.

Вокруг тишина, солнце еще недавно прошедшее через зенит медленно, но вполне быстро продвигалось к горизонту. Слабый ветерок трепал мои русые волосы, пытаясь успокоить тревожащее подсознание. День был замечательный, что редко бывает в Зоне. Хотя последняя неделя была относительно без дождливой. Однако спокойствие стихий не означало безопасности, а только снижала бдительность. Вот и теперь ничего не предвещало беды, но волоски на груди и руках встали дыбом, а по коже прошел озноб, такое бывает либо когда холодно, либо... впереди по курсу у меня мощный источник электричества, не исключено что аномалия. Потянувшись к разгрузке, достал КПК. Плоский экран был темен и пуст. Мысленно обматерив себя, я включил прибор, мигнув экраном тот начал загрузку. Дурак, за возней с дракончиком, и сентиментальными мыслями, я совсем забыл о безопасности. Прибор что должен отслеживать аномалии и животных был отключен, поразительно как я вообще еще жив. В Зоне, где каждый шаг может быть смертельным, отключение ПДА это все равно, что слепота. А я, судя по всему, от самой Припяти шел как слепой котенок. Не удивительно, что путь был девственно спокоен, я просто ни аномалий, ни мутантов, не "видел" без сканера, а определить их на глаз, практически не возможно. Стоит только удивляться моей везучести.

Пискнув, прибор сообщил о конце загрузки. Взглянув на прибор я перевел его в режим сканера, спустя мгновение из динамиков полился такой дикий звон, что казалось будто гудят сороковатные колонки. Убавив звук на минимум, я повторно всмотрелся в экран.

В паре метров от меня, судя по сканеру, шла полоса аномалий, вставшая стеной между мной и целью моей прогулки. Здесь были и воронки, и карусели, и жарки, но больше всего было электр. Эти мощные аномалии занимали собой почти все пространство "стены", оставляя другим своим собратьям лишь ямы, да не глубокие овражки, изобилующие в этой местности. Одна из этих электр, самая раскидистая, протянувшая свои невидимые щупальца аж на пяток метров, была прямо на моем пути. Сделай я еще пару шагов, и меня можно было бы подавать на ужин вместо прожаренного стэйка.

Сколько ходил здесь раньше, аномалий, даже самых заурядных не встречал. А тут такое чудо, целая полоса, да не просто из аномалий, а из электр. Эти привередливые сгустки энергии можно встретить только рядом со старыми строениями или опорами ЛЭП. Но что бы на чистой территории... такого я не припомню. Но более всего меня огорчала задержка. Теперь предстояло обходить эту естественную преграду, искать лазейки и слабые места. Все это требовало времени, а солнце непреклонно склонялось к закату, и моя экспедиция рисковала затянуться до ночи. При этом не стоило забывать, что в схроне меня ждало существо, желающие есть, и его не волновали вставшие на моем пути преграды. Что не говори, а мы в ответе за тех, кого приручили.

Что делать, пришлось приступить к нудному, но необходимому - осмотру аномального поля.

Прошло более двух часов, но я ни как не мог обнаружить в полосе ловушек, слабое место. Будто дразня меня, поле аномалий, извиваясь, шло по кругу, к концу третьего часа я вернулся к тому месту, от которого начал. Я не мог поверить, полоса аномалий почти ровным кругом, опоясывала рощицу с моим шалашом. Я был в круговой осаде, ведьмин круг, так называют круговое скопление аномалий, изредка встречающихся в центре Зоны, полностью запер меня на пяточке, размером чуть более квадратного километра.

Я много слышал, как сталкеры рассказывали о подобных случаях. Кого-то заперли, пару аномалий, прямо в схроне или бункере, кого-то преследовали бродячие полтергейсты, не давая выйти из подземелий, кто-то попадал и в ведьмин круг диаметром с десяток метров. Но что бы вот так аномалии окружали буквально гектар земли, причем сплошным слоем, такого я даже представить не мог. В последнее время много стало таких не ординарных явлений. Из этого следовало одно, Зона меняется, и скорее всего не в лучшую сторону, боюсь она становиться агрессивней, и что более страшно, не предсказуемой.

До темноты я пытался найти проход в сплошных образованиях. Ни лазейки, ни слабого места найти не удалось. Разрядка аномалий тоже не принесла результатов, слишком много рядов было в полосе, разрядка одного могла привести к разрядке всей цепи. Это привело бы к выбросу такого количества энергии, что ближайшие пару десятков метров земли буквально выжгло, перепахало, утрамбовало бы, вместе со всеми биологическими организмами, к которым относиться и ваш покорный слуга.

Голодный и злой, я, уже в полной темноте, лишь под сияние звезд, вернулся к своему шалашу. Теперь оставалось только ждать, ждать пока аномалии не уберутся сами, либо их не сдвинет следующий выброс. Сил возмущаться не было, даже удивление по поводу появления ведьминого круга, в одну ночь, уступило чувству изнеможения, и вселенской усталости. Открыв дверь, я буквально ввалился внутрь. Не в состоянии даже нормально раздеться. Так я в ботинках и комбезе рухнул на кровать, где на меня тут же залез мурлычущий дракон.

Пробуждение было не из приятных, грязная одежда и холодная комната не дали организму нормально отдохнуть, тело затекло и плохо слушалось. Единственное место что не поддалось ночному холоду, были мои колени. Теплая, золотистая тушка, приятным грузом лежала на моих ногах. Дракончик не спал, и первым что я увидел, открыв глаза, был его вполне осмысленный взгляд. Он будто спрашивал меня - Все ли у тебя в порядке? Выражение глаз его говорило о том, что он волнуется за меня. Еще бы, вчера я вломился в шалаш как медведь, бухнулся на кровать, и отрубился. Видя это со стороны я, пожалуй, тоже забеспокоился бы о своем состоянии.

Лишь вдоволь налюбовавшись своим зверьком, я встал и переоделся в нормальную одежду, в своем убежище я хожу в обычной гражданке, в комбезе здесь особо не развернешься.

Затопив печь, и приготовив нам с моим другом обед, на часах был уже полдень, я взял свой КПК собираясь разобрать пришедшую за ночь почту. Сообщений было всего два, первое сообщало об очередной гибели Семецкого, а вот второе было крайне интересным. Механик предупреждал меня, и остальных сталкеров, о приближении выброса. Катаклизм ожидался к двум часам дня. Отправив благодарность Механику, я выключил наладонник.

Два часа оставалось мне на подготовку, хотя какая подготовка, залез в погреб да запер люк покрепче.

Выброс. Что-то рано он нынче, хотя мне это на руку. Если выброс будет достаточно сильным, то он сдвинет ведьмин круг, и мы освободимся от блокады, в противном случае спасения можно ждать только от военных с их вертушками. Но я, пожалуй, лучше сдохну в своем шалаше, чем пойду на поклон к воякам.

Дракончик нервно завозился на кровати, видимо, и он выброс чувствует. Но теперь интуиция была не нужна, в приоткрытую дверь, я своими глазами наблюдал предвестников бури.

Зарево, будто пожар бушевало на видимой части неба, сполохи все ярче и ярче полосовали облака. Разряд. Молния будто прошила небо. Еще разряд, гром, нехотя, заговорил басом. Выброс скоро начнется, пора спускаться в подвал.

Под ногами что-то зашевелилось и через неплотно закрытую дверь, на площадку перед шалашом выбежал взбудораженный дракончик. Глаза его ало блестели, отражая небесное зарево, тело мелко дрожало, будто сам гром вселился в него. Утробно закричав, зверь метнулся в сторону разгорающейся бури. Мгновение, и маленькое тельце скрылось за редкими деревцами.

Внутри у меня все похолодело, выброс уже накрывал своими сполохами прилежащие к ЧАЭС территории, пара минут и губительные лучи зальют Темную долину. Несмотря на опасность, я не разбирая дороги, бросился вслед за своим любимцем. Я не хотел терять его, только не сейчас.

Выбежав из рощи, что скрывала наше убежище, я остановился. Багрянец заливал землю. Будто это не обычный грунт, а кровь. Кровь дракона, именно это сравнение пришло мне на ум. Сердце сжалось, вокруг не было ни души, мой зверек будто исчез. Я закричал, ответа не последовало. Я потерял его, потерял дорогое мне существо. Опять!

Волны густого, будто кисель, воздуха нахлынули на меня. Тошнота и слабость завладели телом. Я пошатнулся, но устоял. Желания уходить не было, но стоило вернуться, выброс набирал силу. Минута и я уже более ничего не смогу увидеть, тело откажется служить, мозг будет разрушен. Бежать, надо бежать.

Развернувшись, я побежал, не разбирая дороги, врезаясь в деревья, спотыкаясь о корни. Волна первого разряда, буквально впечатала меня в стену моего шалаша. Я упал, перевернулся на живот и пополз. Метр, другой. Открытая наружу дверь, выросла буквально из не откуда. Плохо соображая, я все же понял, дверь мое спасение, надо забраться внутрь, подвал в шалаше поможет мне скрыться от выброса.

Прополз внутрь, опираясь на косяк, поднялся. Потянул на себя массивную, сделанную мной из бронелиста, дверь. Та, скрипнув, подалась. Но медленно, ужасно медленно. Вторая волна выброса, появилась в просветах деревьев, будто само дьявольское пламя спустилось с небес. Набрав дикую скорость, оно ворвалось в рощу, и с диким воем обрушилось на мое убежище.

Дверь от удара резко захлопнулась, чуть не слетев с петель. Меня словно щепку откинуло к дальней стене, сознание помутилось. Спасительное небытие, избавило меня от мучений.

Выброс редко кого оставляет в живых, но я выжил. Видимо сделанные мной прочные стены, выдержали удар аномальной стихии. Но чувствовал я себя крайне плохо, и дело было не в выбросе. Мучения мои были душевные. Я не мог поверить, что потерял своего ново обретенного друга. Слезы стекали по моим щекам, тяжело, очень тяжело терять друга, пусть это и обычный маленький, несмышленый зверек.

Но я жив, а значит, надежда еще есть. Надо выйти наружу и поискать моего друга. Надежда минимальна, но может маленькое тельце втиснулось меж камней, или закопалось в корни. Даже если ему не повезло, мне следовало найти его трупик и похоронить.

В отключке я провалялся несколько часов, выброс стих, но день уже подходил к концу. До темноты у меня оставался час, его надо использовать по максимуму. Пролежав на земле предаваясь печали еще пару минут, я все же нашел в себе силы встать.

Наскоро надев комбинезон и открыв перекошенную дверь я, сквозь образовавшуюся щель, выбрался в набирающие силу сумерки.

В течении часа я обыскивал все ближайшие канавы, ямы, корни поваленных деревьев. В истрепанной выбросом роще, не было и следа моего питомца. Также ничего не нашел я и на прилегающем к роще поле, вернувшая свой нормальный цвет, земля, крепко хранила свои тайны. Отчаявшись, я вернулся в убежище.

Ночь прошла не спокойно, кошмары и жар мучили меня до рассвета, но когда на улице посветлело, мне все же полегчало, и я смог вздремнуть нормально пару часов.

Разбудил меня мерный шум, что исходил от крыши и стен. Пока я спал, пошел сильный дождь именно он и производил потревоживший меня шум. Я удовлетворенно хмыкнул - проливной дождь как нельзя лучше соответствовал моему настроению.

Еда и тепло, не принесли успокоения душе, не найдя не чего лучшего, я сел у окна наблюдать падающие капли. Думать не хотелось ни о чем.

Дождь лил и лил, оплакивая вместе со мной моего пропавшего друга. Мерный шепот его, хотя и не полностью, но все же приглушал стоны души.

Задумавшись о превратностях судьбы, я не сразу заметил изменяющийся шум ливня, он то усиливался, то ослаблялся. Вскоре к нему примешались слабые хлопающие звуки похожие на резкие порывы ветра. Все было бы в порядке, вот только ветра на улице не было, кроны деревьев тревожили лишь падающие капли. Приблизившийся звук все таки вывел меня оцепенения, не испытывая особого энтузиазма я взяв автомат, все же вышел на улицу.

Дождь лил не переставая, он видимо решил излить на мою голову весь запас влаги, что копился всю солнечную неделю - не пройдя и пару метров от двери, я вымок до нитки. Кроме шума дождя, на улице ничего не было слышно. Простояв минуту, я уже было решил, что шум, слышанный мной в шалаше, мне послышался, но тут свиснув в воздухе, над верхушками деревьев пронеслось темное пятно. Разглядеть я его не успел, стена дождя мешала зрению, но объект был довольно большим, намного больше самой большой виденной мной птицы - поэтому вариант вороны, или стаи мутировавших голубей, отпадал. Стоило выяснить, что за тварь появилась, в окрестностях моего убежища, делить кров с монстром мне не улыбалось.

Сняв автомат с предохранителя, я вышел из рощи. Обзор улучшился, струи дождя на равнине, мешали значительно меньше чем среди деревьев. Но сколько я не наблюдал хмурое небо, в нем не появлялось ни чего похожего на незнакомого монстра. Неужели эта тварь обосновалась в самой роще, или что еще хуже в прилегающем лесе, бродить меж деревьев, каждую секунду ожидая нападения, было не особо приятно. Это же, сколько там мест, где можно укрыться: овраги, корни вывороченных деревьев, старые устья ручьев.

Не успел я мысленно представить себе все трудности такого поиска, как над моей головой, шелестя крыльями, пронеслось чудовище, видимо-то которое я собирался искать в окрестностях шалаша.

Скорость его была так быстра, что глаз едва успевал следить за его движением. Но вот монстр прекратил бреющий полет, и расправив крылья поднялся почти отвесно, зависнув на мгновение на высоте пятиэтажного дома над землей, в этот момент я смог разглядеть его во всей его, внушающей уважение и страх, красе.

Золотая шкура почти светилась , в струях дождя, она была не обычайно гладкой и прочной на вид. Зверь был необычайно красив, мое дыхание перехватило, этот монстр был как две капли воды похож на моего потерянного друга - Дориана. Вот только этот монстр был размером с автомобиль, мой же пропавший питомец был не более кошки.

Монстр лишь на мгновение завис в воздухе, и тут же перевернувшись покрытой шипами головой вниз, буквально рухнул на землю, подняв целое облако из грязи и водяных брызг.

На секунду над полем повисла абсолютная тишина, казалось даже шум дождя, более не шелестел по земле. Но вот грязь немного улеглась, и предо мной из грязевого облака вышла... девушка. Я мог вообразить себе все что угодно: и дикого зверя клацающего на меня зубами, и даже возвращение моего пропавшего питомца, но девушка?! Откуда она взялась?! Что, черт побери, здесь происходит?!

Девушка, игнорируя направленный на нее автомат, почти вплотную подошла к месту, на котором стоял я. Надо отдать должное, она была очень красива. Небольшой рост, и маленькая, но очень притягивающей формы - грудь, соседствовали с очень красивым лицом, и идеальной, будто точеной фигурой. Одета она была, в идеально подогнанный комбез, сделанный из ткани, очень похожей на золотую шкуру дракона - мелкие чешуйки его очень симпатично смотрелись на девичьем теле.

Остановившись в двух метрах от меня, она заговорила, голос ее был высок и мелодичен.

- Ну здравствуй... хозяин - она засмеялась, видимо это обращение ко мне ее смешило. - Помнишь меня? Это же я, твой зверек, ну дракончик помнишь?

- Ты!? Но как!? Дориан был зверем, симпатичным, ласковым, но зверем! - голос мой нервно срывался после каждого слова.

Она же напротив, была спокойна, извините за каламбур, как рептилия.

- Дориан, что за неприятное имя, к тому же, как ты наверно заметил я девочка. Давай ты будешь называть меня, ну скажем..... Диана. А что красивое имя. Значит, решено, Диана.

Голова моя шла кругом, я ни чего не мог понять. - Я ничего не пойму... Стоп!!! Не приближайся ко мне, я не убил тебя только потому, что пока не разобрался кто ты. Но если ты сделаешь еще шаг, я выстрелю! Клянусь тебе!

- Боже, какие мы нервные - лицо ее улыбалось, но все же она замерла на месте как столб. - Давай так, ты не в состоянии сейчас задавать нормальные вопросы, поэтому я просто расскажу тебе все о себе, и объясню фокус с превращением меня в летающего ящера - она сложила свои тоненькие ручки на груди, видимо готовясь к долгому рассказу.

- Так вот, истинная я - это личность, информационная оболочка, можешь считать меня Душой, это тоже верно. Я это также мысли, идеи, эмоции, разум. Но любой душе нужно тело, что бы передвигаться, общаться, вообще, что бы жить. Поэтому когда погибает предыдущая оболочка, нам нужна новая, что бы продолжить жизнь. Поверь мне, я сама толком не знаю, кто я такая, но жить хочется всем, поэтому мы и ищем походящие тела. Недавно мое тело было э... уничтожено, не спрашивай как, это не важно. И мне пришлось искать новое, не найдя ни чего лучшего, я выбрала маленькое существо, лежавшее в гнезде, оберегаемое его мамой.

- Мой дракончик!

- Да именно он и был моей целью, я спокойно вошла в его тело, борьбы с ним не было, у мутантов нет душ. Этот не был исключением, абсолютно пустая, не мыслящая оболочка. Все было хорошо, но тут появился ты. Убил мою, так сказать приемную мать, и забрал меня с собой...

- Ну, уж извини, не знал что в теле зверька, была ты.

- Разумеется, не знал. Но надо сказать, ты был добр ко мне, и мне понравилось время, проведенное с тобой. Мне было очень жаль покидать тебя, но подходил выброс..

- Можно ближе к сути?

- Не торопи меня, мне и так сложно строить рассказ, так что бы ты меня понял. Так вот, подходил выброс, и мне пришлось бросить тебя, было очень жаль, но я не могла упустить это явление. Видишь ли растить новое тело, очень медленно и долго. Поэтому, что бы развить организм во взрослое состояние мы используем энергию выброса, именно она помогает нам почти мгновенно взрастить мутировавшее тело.

- Ну ладно, будем считать что в твой рассказ, про переселение, я поверил, сам недавно с того света вернулся, ну почти с того света. Но ты же животное, как ты смогла преобразиться в человека.

- Животное?!!! - глаза ее заблестели гневом. - Да как ты смеешь, я человек! И даже более человек, чем ты!

- Эй, эй полегче, я не это имел в виду, я просто хотел знать как из образа рептилии, ты превратилась в человека - я на всякий случай все же отступил от разгневанной девицы.

- Извини за эту вспышку, просто когда-то давно, очень давно, я была обычным человеком, первым сталкером женщиной, увы неудачно, первая моя ходка, и первая же аномалия, лишили меня жизни. Однако я не умерла, но и жить перестала, я долго бродила по Зоне, пока не нашла свое первое тело, грязного кабана. Я была в его противном теле, но душа моя была по прежнему человеческой. С тех пор я не переношу сравнения со зверем, я человек, и всегда им была. А насчет воплощений, здесь все просто, их всего два, первое это истинный облик моего я, в нем я обычный человек, а второе это облик зверя в которого я вселилась. Менять их можем мы по своему желанию, но выйти за рамки этих двух обличий не можем, ну вот вроде все, что хотела, я сказала. И, еще... ты не мог бы убрать от меня ствол, я только что поменяла тело, и мне не хотелось бы искать новое, если палец на твоем курке случайно дрогнет.

- Меня интересует еще один вопрос к тебе - я медленно опустил автомат, не убирая, однако пальца с курка. - Ты все время говоришь: мы. Есть еще... люди, такие же, как ты?

- Ну, я знаю парочку - она задумалась, будто припоминая имена. - Одного вы называете Болотным доктором, еще есть Дима Шухов, но он не особо разговорчив...

Я присвистнул - Призраки зоны, вот это да, так ты одна из Призраков, вот это поворот! - я повнимательней вгляделся в ее лицо, но нечего кроме необычной красоты в нем не находилось.

Над землей повисло молчание, я размышлял об услышанном, она с крестя руки на груди смотрела на меня. Молчание могло длиться вечно, но тут я заметил, что дождь, ливший с самого утра, прекратился, однако я и новоиспеченная Диана за время проведенное под дождем, не только промокли но и были уже готовы раствориться под влиянием кислотной влаги, к сожалению, даже дождь в Зоне представляет опасность.

Я решил поверить в рассказ Призрака, но это не означало, что я ей полностью доверяю, верить полностью можно только одному человеку - себе!

Эх, ввязался я кажется по уши, опять. Одного появления Черного сталкера хватало, что бы навести страху, а тут у меня новый Призрак, и что самое неприятное, явно не собирающийся уходить, похоже впереди у меня мало приятного.

- Ну ладно - вздох сорвался с моих губ - пойдем в шалаш, надо переодеться, промокли до нитки, еще заболеть не хватало.

Диана напряженно стоявшая на против меня, вдруг расслабилась, лицо ее озарила светлая, почти детская улыбка. - Я знала, знала что ты поймешь - она бодро зашагала рядом со мной, когда я направился к шалашу.

- А чего ты радуешься? - я искоса взглянул на нее, боже до чего красивое лицо.

- Знаешь, очень мало в Зоне людей, которые верят в мой рассказ, обычно после него, они без раздумий пускают пулю мне в лоб.

- ХМ, неудивительно, если бы я не знал Болотного доктора, и Диму, я пожалуй тоже не пожалел бы на тебя патронов...

- Живодеры! - она демонстративно надула губки, сделавшись еще красивей, я против воли проникался симпатией к ней. Давно я не встречал таких милых созданий, настораживало только ее происхождение, не стоило забывать что она все же не полностью человек.

- Живодеры говоришь? В Зоне столько опасности, что любая новая вещь считается опасной, и лучше пристрелить и потом разбираться, чем проверить сразу, и лежать со вспоротым брюхом - вздохнув, я вспомнил схожие случаи, приятного мало, но выживает сильнейший. - А зачем ты вообще к сталкерам шла, не за пищей же и аптечками?

- Скука. Это слово полностью описывает мой образ жизни. Хотелось поговорить, пообщаться, рассказать истории, послушать чужие. Вот ты же сейчас со мной разговариваешь, и мне приятно. А без общения в Зоне очень одиноко, я иногда неделями бродила вокруг сталкерских лагерей. Просто ходила и смотрела, не в силах подойти ближе - по ее лицу было видно, какие муки она терпела, я сам хоть и одиночка, но и меня иногда охватывает тоска, тогда я иду в бар, и не выхожу из него неделю.

За разговорами, мы подошли в плотную, к двери моего убежища. Войдя внутрь, я пошел переодеваться, Диана же сославшись на то, что костюм ее не промокает, осталась наверху.

Довольно долго ползал я по своему подвалу, сменная одежда куда-то запропастилась, я перебрал кучу старых вещей: допотопный ПДА, первый, что был у меня, целая куча старых противогазов, кружки, банки, склянки, все это было мной перетащено из пустующих домов Припяти. Ворочая стопку старых журналов, я нечаянно смахнул с полки, одиноко стоящую рамку. В рамке была цветная, но уже порядком выцветшая фотография, два человечка на ней стояли на фоне раскидистых дубов, таких в Зоне не встретишь. Тяжело вздохнув, я поставил рамку на место.

Сменное х.б. белье вскоре нашлось, наскоро переодевшись, я поднялся в надземный этаж. К моему удивлению здесь стало тепло и убрано, Диана как заправская хозяйка хлопотала у печной плиты, надо отдать ей должное у нее отлично получалось.

- Да, не думал, что ты по хозяйству умеешь, а запах от плиты идет! У меня уже слюнки бегут.

Диана покраснела, судя по всему, комплимент ей понравился - Не забывай, хоть ты и принял меня поначалу за мальчика - голос ее был наигранно обиженным - я все-таки, женщина, а у нас хлопоты по хозяйству в крови.

Ну, извини - пройдя по комнате я вольготно разлегся на кровати - как я должен был узнать пол у дракончика. Под хвост, что ли заглянуть?

Хам! - она опять покраснела, возможно так на нее действовал жар от плиты - Иди лучше к столу, суп готов.

Подсев к столу, мы оба с аппетитом поели, лично я два раза требовал добавки.

Спустя полчаса, я снимая с печи подсохший комбез, заметил на себе взгляд Дианы, иногда глаза ее загорались, становясь похожими на кошачьи. Сейчас они смотрели с тревогой.

- Ты чего? Смотришь на меня как в последний раз - я в свою очередь вгляделся в ее лицо.

- Да так - взгляд ее тут же потух. - Просто интересно куда ты собираешься на ночь глядя, - она как нашкодившая девчонка, понура отвернулась от меня.

Я с минуту смотрел на нее, ни чего, не понимая. Так, и не сказав ни слова, я направился к двери.

Сзади раздался плачь, такого я не ожидал. Диана, сев на кровать, вовсю лила горючие слезы. Я вернулся, подойдя к кровати, положил руку ей на плечо. Она перестала плакать, и подняв ко мне свое личико, тихо произнесла. - Ты ведь вернешься?

И тут я понял, понял, откуда слезы, откуда тот печальный взгляд. Она боится снова остаться одна, боится, что я уйду и больше не вернусь, она только обрела друга, и боится тут же его потерять. Годы одиноких скитаний, сломили бы любого. Мне было знакомо ее чувство, то же самое я чувствовал когда мой зверек - дракончик, еще бывший просто питомцем, сбежал от меня на кануне выброса. Мне стало жаль ее, захотелось сделать, для нее что ни будь хорошее, сказать, что ни будь ласковое.

- Ты чего, я же не ухожу навсегда, мне надо проверить, ведьмин круг. Я найду проход и вернусь, это не займет много времени.

Она вытерла слезы, и попыталась улыбнуться - Ты обещаешь?

- Стоп! Стоп! Стоп! Какие обещания, это становиться похожим на мыльную оперу. Я сказал вернусь, значит, вернусь, не стоит превращать это в трагедию. Ты же не хочешь застрять здесь навечно? Именно поэтому мне и надо проверить аномальное поле, выброс должен был сдвинуть его.

- Нет.

- Что нет?

- Выброс не сдвинул поле, я, облетая рощу, везде натыкалась на активные аномалии.

- Быть того не может, выброс должен если не разрядить аномалии, то хотя бы передвинуть их...

- Ну не веришь мне, сам сходи - Диана уже оправилась после слез, и теперь стала почти дерзка.

Я долго бродил по роще и прилегающим к убежищу полям, надо отдать должное Диане, она была права, ведьмин круг не сдвинулся с места ни на сантиметр, мало того, подпитанные недавним выбросом, аномалии просто светились, в прямом и переносном смысле, избытком энергии. Прорыв кольца стал невозможным в принципе.

Заслужил месть.

Следующие несколько дней прошли в бездейственном ожидании, ежедневно я осматривал аномальное поле, и каждый раз возвращался ни с чем. Диана хлопотала по хозяйству, ей это очень нравилось, я же дни напролет лежал на расстеленном в углу одеяле, кровать пришлось уступить даме. Жизнь шла размеренным ритмом, мы много разговаривали, иногда шутили, чаще пытались подкалывать друг друга. И знаете... мне начинало это нравиться, если бы не подходящие к концу продукты, я наверно остался бы здесь надолго. Бродяжная жизнь измотала меня, хотелось уюта и спокойствия, но видимо судьба распорядилась иначе.

Всю ночь мне снились сны, последние годы это были только кошмары, а теперь сон был спокойным и даже ласковым. Снились поля, пение птиц, шум ручья посреди перелеска. Спокойствие. После таких снов, просыпаться категорически не хотелось. Но с физиологией и привычками не поспоришь, часы не успели показать шесть, как глаза сами собой открывались, выводя организм из сонного царства.

В шалаше было тепло, слышалось тихое шуршание осторожных шагов, Диана была уже на ногах. Сколько бы рано я не встал, она все равно вставала раньше меня, и постоянно на столе меня ждал горячий завтрак, а за столом, теплое общение. Диана любила говорить, и могла щебетать сутки напролет, но стоило заговорить мне, и она тут же превращалась во внимательного слушателя, казалось, она ловит каждое мое слово. Она была умна и образованна, не находилось темы, на которую она не могла бы ответить, это делало ее приятным собеседником. Сегодня, мы как обычно собрались, за столом, на нем дымилось какое-то новое блюдо, ума не приложу, как она из наших скудных запасов умудряется каждый день готовить что-то новое. Напротив меня села Диана, по ее глазам было видно, что ей не терпится начать разговор, ночной перерыв в общении для нее хуже пытки.

- Ну, начинай уже, дитя радиоточки - видя ее нетерпение, я сжалился над щебетуньей.

- А что, я может, помолчать хочу - она, раскусив мою иронию, обиженно замолчала, но, не продержавшись и минуты, продолжила: - просто я тут порылась у тебя в складу, ну и хлам же ты развел, и нашла кипу старых журналов, в основном по компьютерной тематике, стало ужасно интересно, я в свое время, когда еще жила не в Зоне, это еще при человеческой жизни, увлекалась компьютерами. Ну, там знаешь, мамки, винты, видюхи. Дома я часами, перебирала платы, изучала частоты, объемы памяти, виды разъемов. И тут найдя у тебя эти старые журналы, вспомнила былое. Всю ночь листала подборки, соотнося мои знания, и написанные в журналах, оторвалась только утром...

- Утром? Ты вообще, когда ни будь, спишь?

- Сплю, конечно. Только мало, трех часов мне хватает. Но если сутки не посплю, то ни чего страшного.

- Кремень ты Диана, а вот я, если не посплю часов восемь, чувствую себя разбитой колодой - демонстративно зевнув, я потянулся.

- Так можно и жизнь проспать, знаешь, сколько на свете интересного, но разговор не об этом. Я про журналы хочу у тебя спросить, откуда они у тебя, ты, что тоже компьютерами увлекаешься? - ее большие, удивительно красивые глаза смотрели, казалось, прямо в душу.

- Ну, я когда то немного увлекался этим делом, но это давно было, а журналы я в Припяти нашел, и честно говоря, собирался использовать их несколько в другом виде, нежели ты.

- В каком же?

- Ну, как бы это помягче выразиться? Скажем, так, они мне нужны были... в туалетных целях.

- Кощунство! Это же источник информации, а не туалетная бумага - личико ее искривилось в призрении.

- Ну, вот и занимайся, изучением этой информации, жаль листы там не все, а я пойду, гляну нашу осадную стену, может какой проход образовался - встав, я направился к двери.

- Зря, аномальное поле, и не думает слабнуть, я его даже отсюда чувствую.

- Ну, попытка не пытка, предчувствие это конечно хорошо, но своим глазам я доверяю больше - с этими словами, я вышел из шалаша.

За дверью открылась привычная уже, картина. Деревья, поле, грязноватый ручей, моросящее небо, солнце я не видел уже несколько дней к ряду. Сезон дождей, так я назвал туманные и дождливые дни.

Обследование, ведьминого круга, я начал с ближайшего к убежищу места. Ежедневные патрули мои вдоль аномального поля, давно превратились в отлаженную рутину. Подход, просвет детектором, визуальное наблюдение, полет болта, провал. Затем переход на пару десятков метров вдоль стены, и опять: подход, просвет детектором, визуальный осмотр, бросок болта, неудача. Следующий участок.

Так участок за участком, я просвечивал, и пробовал на прочность аномальную стену. Метр, за метром двигаясь по кругу. Местами ведьмин круг проходил по лесу, местами по полю.

Заканчивая лесной отрезок осадной полосы, я перешел к последнему, шедшему по тому самому полю, где произошла наша с Дианой встреча, участку. Я сильно выдохся, шлясь по оврагам, поваленным деревьям и камням. Радовало одно, остался последний участок, и я с чистой совестью мог вернуться домой.

Пискнув, ожил сканер на ПДА, призывая меня взглянуть на дисплей. Я последовал его призыву. На высвеченной сканером местности, в самом крайнем его углу, высветились две активно движущиеся точки. Они, судя по карте, были за пределами полосы препятствий, образованной ведьминым кругом.

Люди или мутанты, вот первое что я подумал в тот миг. Если это были мутанты, то их появление ни как бы, ни отразилось на мне. Но если это были люди, то они вполне могли помочь мне, пока неизвестно как, но само появление их могло стать переломным моментом в нашем с Дианой заключении.

Точного ответа, на этот вопрос сканер мне дать не смог. На таком удалении, определялась лишь масса объектов, но не их вид. По массе же, это могли быть как люди, так и любые, более менее подходящие по весу мутанты.

Расстегнув правый карман разгрузки, я достал компактный монокуляр, таскать с собой полновесный бинокль было неудобно. Приложив прибор к правому глазу, я направил его в указанном сканером направлении. Там действительно передвигались две темные массы. Настроил фокус, пятна плавно приняли удовлетворительную резкость. Две бредущие фигуры, действительно были людьми. Сердце радостно забилось, готовое выскочить из груди, еще не когда не был я так рад появлению своих сородичей по виду.

Уже почти сорвавшись с места, что бы бежать навстречу своим спасителям, я не удержался, и еще раз приложился к монокуляру. Фигуры уже успели приблизиться и их контуры вырисовывались намного четче. Мне показалось, что-то знакомое в манере их движения, выражении их далеких лиц. Я пригляделся сильнее, и сначала не поверил сам себе. По той стороне поля, недалеко от границы аномального заслона шли... мои давние знакомые, и лучшие друзья - Кабан с Лисом. Конечно, странно было их здесь видеть, хотя... с момента как я видел их в последний раз на армейских складах, прошло более недели, у них было времени с лихвой, что бы перебраться в Темную долину.

Да в принципе и не важно, как они попали в долину, ведь радость моя увеличилась вдвое, ибо лучших помощников, чем Кабан с Лисом, я не мог и придумать.

От переполнявших меня эмоций, я, пренебрегая опасностью, кинулся бегом, по отделяющему меня от друзей полю.

- Эге, гей, люди! - я как радостное дитя, бежал по склизкой земле, размахивая руками.

Две фигурки, на приделе видимости, шли, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Я усилил крики - Эй! Кабан, Лис. Друзья, я здесь!

В монокуляр было видно, что они спорят между собой, но меня по-прежнему не замечают.

А я все бежал и бежал. Преодолевая метр за метром, я отмахал уже половину поля. Друзья, немного повернув, двигались теперь прямо на меня. Нас разделяли, не более двухсот метров, и лишь жаркий их спор между собой мог стать причиной того что меня они до сих пор не заметили.

Вскоре, радость моя переросла, в беспокойство. Мои товарищи, двигались прямо на аномальный заслон, судя по всему не замечая даже его. В груди у меня похолодело. Я уже без радости, но с тревогой в голосе кричал друзьям, надрывая горло, о приближающейся опасности.

Бег мой, перерос в судорожные, почти двухметровые прыжки, я как мог быстро двигался в направлении опасной череды аномалий.

В момент, когда я по неосторожности запнулся за кочку и полетел лицом в грязь, прогремел разряд. Нет, это был не взрыв, и не гром. Звук был похож лишь на одно, так разряжается аномалия.

Не видя самого разряда, я смог почувствовать его. Волна, ощущаемая лишь на кончиках пальцев, пронеслась над полем, наросшее напряжение в пространстве вдруг содрогнулось. Это движение было критическим. Одна за одной стали срабатывать, окружающие поле, ловушки. Сам воздух казалось, накалился, добела. Поднялся не весть, откуда взявшийся ветер, готовый сорвать меня с места и унести за собой ввысь.

Катаклизм был ужасен, но длился лишь несколько мгновений, вскоре после активации, аномалии вновь затихли, накапливая энергию для следующего залпа. Я, как можно быстро поднялся, и не разбирая дороги, кинулся к месту, где видел в последний раз своих друзей. Лишь предостережение детектора, остановило меня от ошибки, я остановился как раз на границе аномалий. Еще шаг, и я навечно избавился бы от своих печалей, мучений, и боли потерь. Может, оно было бы и к лучшему.

Я как окаменевший смотрел на место, где еще минуту назад были мои друзья. Сейчас на этом месте лежали лишь два, обугленные до не узнаваемости тела. Я не мог поверить, не мог! Так не бывает, что бы раз, и людей не стало, не бывает!!! Черт, кого я обманываю, в Зоне случайные смерти на каждом шагу, но друзья! Почему именно они! Зона!!! Ты слышишь Зона!!! Я ненавижу тебя!!! Слышишь?!!

Зона молчала, но я знаю, если бы она могла, то посмеялась бы надо мной.

Ссутулившись, низко опустив голову, я вошел в шалаш. Диана сразу учуяла не ладное, и кинулась с расспросами. Я, не обращая на нее внимание, прошел мимо печи, и спустился в подвал. Обратно я возвращался уже груженный нашедшимися там яствами. На стол грузно упали, две банки консервированной рыбы, одинокая баночка икры, каменно подобный батон. Более осторожно, на поверхность стола были водружены две бутылки безымянной водки.

Первые стопки, я пил, молча, не закусывая. Диана не присоединялась к возлиянию, я же со своей стороны не настаивал. Глаза ее, превратившись в кошачьи, следили не понимающе, но настороженно. Я замахнул еще стопку, внутри потеплело, в голове же с усталости порядочно шумело. Но спокойствие телесное, не заглушало тоску душевную.

Прошло не более получаса, а от первой бутылки не осталось и следа. Изрядно покачиваясь, я продолжал молчать.

Первой не выдержала Диана - Ты так и будешь молчать, или объяснишь что происходит, а может ты просто решил пьянку устроить, так сказать из чистой любви к сорокоградусной?!

- Да что ты знаешь?!!! - я так резко ударил кулаком по столешнице, что вторая бутыль, опрокинувшись, покатилось по столу, благо она была еще запечатана, но тут же успокоившись, я произнес: - Извини. Извини меня Диана, просто сегодня у меня, как бы это не затерто звучало, горе.

Я рассказал ей про гибель друзей, про то что я не смог их предупредить хотя мог. Мне нужно было лишь вовремя вспомнить про ПДА и послать им сообщение. После рассказа, мы уже оба выпили по стопке. Я, что бы забыться, Диана, что бы почтить память.

Отдышавшись от ядреной водки, Диана потянулась за закуской, видно было, что общение ее с огненной водой было малоопытным.

Окончательно оправившись от жгучего воздействия водки, она обратилась ко мне, покачивающемуся даже сидя: - Гибель друзей, это страшный удар, но не забывай что ты в Зоне, а здесь каждый день нужно быть готовым к смерти, и друзья твои тоже об этом знали. Будь сильнее этого, Зона не должна сломить тебя, это ты должен сломить ее. Нет, не физически, но в душе своей. Неужели их гибель, так повлияла на тебя, что ты опустил руки, нет, я не верю в это!

- Да, ты права - я посмотрел на нее мутным взглядом. - Дело не в смерти моих друзей, не только в ней - я извлек из комбинезона маленькую рамку, поставив осторожно ее на стол, я вгляделся в почти выцветшее изображение. Две фигурки, одна маленькая, другая повыше, стояли на фоне раскидистых дубов.

Выпив еще одну стопку, я снова вгляделся в фотографию.

- А ведь у меня когда- то была семья - пьяные мысли, туманно проплывали в моей голове, хотелось заглушить боль, но она все сильнее сковывала мой разум, мне нужно рассказать о ней, лишь так я мог ослабить ее. И я начал, начал рассказ, ознаменованный самым светлым, что было в моей жизни - рождения дочери.

- С женой моей Лизой, мы познакомились в институте, она была красива и умна, это была настоящая любовь. Через полгода мы поженились, еще через год у нас появилась прекрасная дочурка Света, свет в моем сердце. Прошло пять лет, наша дочь выросла, однако дом наш не был полной чашей, мы постоянно нуждались. Работа учителем, не приносила жене сколь ни будь значимый доход, моя же, хоть и могла прокормить семью но не делала ее обеспеченной. Так и жили, мирясь с лишениями. Но скоро дочь наша должна была идти в школу, а нам, господи какой позор, невозможно было выкроить средств даже на дешевый рюкзак. Я больше не мог так. И я решил, решил подзаработать денег в Зоне, к тому моменту я был наслышан о ней. Нет я не собирался становиться сталкером, я лишь хотел проникнуть в Зону и набрав артефактов вернуться к семье, глупец! Проблемы начались с самого начала, пробравшись за периметр, я вдруг обнаружил, что артефакты оказывается, не валяются гроздями на земле, их надо искать глубже в Зоне. Я же не хотел отдаляться от периметра, и упорно исследовал местность вне посредственной близи от его границы. За это и поплатился. Первый же попавшийся мне военный патруль, скрутив меня, препроводил на свою заставу. Нет, меня не били, допросы были да, но руки ни кто не распускал. Спустя пару дней, меня вызвали к командующему заставой. Он был достаточно приветлив, даже угостил меня чаем. И знаешь что? Он предложил мне работу. Да, да работу. На заставе собирали группу. Она должна была продвинуться вглубь Зоны, и проводить там поиски артефактов, впоследствии переправляя их обратно на заставу. Конечно группа эта действовала незаконно, и организованна была лишь для того что бы извлекать прибыль, но в случае чего прикрытие нам обеспечивали. Деньги мне предложили порядочные, и сверх этого за каждый арт. выплачивалась часть ее стоимости. Таких денег я еще не видел, годичная моя зарплата на бывшей работе была раза в два меньше. И я согласился. Меня быстро провели по базам как рядового, выдали форму и оружие, спустя пару дней группа наша была уже в Зоне.

Первый поход был труден, мы получали опыт буквально на каждом шагу. Но вскоре освоившись, мы почувствовали себя будто рыбы в воде. Удача была на нашей стороне, уже после первой недели нашего похода, все взятые с собой контейнеры под артефакты были полны, мы воодушевленные успехом вернулись на заставу. Начальство было нами довольно, нам разрешали на территории кордона практически все, водка, пьяные дебоши. Иногда дело доходило до вечеринок прямо под окнами командного домика. Нам все сходило с рук.

Через пару дней, когда мы нагулялись в сласть, нас снова отправили в рейд. Вооруженные опытом, мы сработали еще более удачно, и вернулись на заставу груженные уже не просто бросовыми артефактами, а вполне дорогими и редкими побрякушками. Среди них были и морские ежи, и души, пару золотых рыбок, метеорит, и даже полулегендарный Меч тьмы (темный продолговатый сгусток, излучающий свое, пока не изученное поле, которое при воздействии на предмет, делало его невидимым).

Начальство было просто в восторге, всем кто принимал участие в походе, присвоено было звание старшего сержанта. Хм, карьера наша пошла в гору. Я был счастлив нашим успехам.

По моей личной просьбе, начальник кордона разрешил вызвать мою семью прямо на заставу. Мало того, по его приказу прямо на территории части был возведен не большой домик, где семья моя могла бы жить в мое отсутствие.

Встретив жену и дочь на вокзале, я на командирском уазике довез их прямо до расположения. Новый дом понравился и жене и дочке. Они были обеспечены всем необходимым. Дочь училась в ближайшем городке, куда ее возили на армейском УАЗе. Лиза же устроилась, медсестрой в лазарете. На все мои уверения, что работать здесь не обязательно, она отвечала лишь доброй улыбкой, и я отстал от нее.

Шли месяцы, мы с отрядом уходили и возвращались из Зоны, иногда пустые, чаще же с полными контейнерами. Семья моя обжилась на заставе. Редкие мутанты забегающие к периметру, уже не вызывали у них страха, тем более не пугала их сама Зона. Тот злополучный поход я запомнил на всю жизнь.

Ничего не предвещало беды, сияло редкое в Зоне, солнце, я попрощавшись с семьей вышел за территорию заставы. Наш отряд, полностью собравшись, двинулся, вглубь Зоны. Нынче наш маршрут лежал к рыжему лесу.

Пару дней мы шли обычным маршем, преодолели свалку, и подбирались к складам, когда нас вызвали по рации. Из динамика рации вырывались крики и стрельба. Ошарашенный дежурный сообщил о нападении на заставу. Мутанты! Мутанты волной накатывали на ворота, здания, и охранные вышки. На заставе была паника, нам приказывали вернуться.

И мы повернули, мы неслись, как только могли, пренебрегая опасностью, мы бежали по аномальной Зоне. Я рвался сильнее всех, на осажденной заставе была моя семья.

Мы опоздали. Когда мы ворвались на заставу, все там были мертвы. Кучи дохлых мутантов перемежались с трупами людей, всюду была кровь, и разорванная плоть. Не обращая внимания на тела, я рванулся к дому, к дому, где раньше жила моя семья.

Ворвавшись на порог, я, переступив мертвого кабана, ворвался внутрь. Перепачканные в крови, на полу лежали разорванные тела жены и дочери, они были мертвы. Повалившись тут же, я потерял сознание.

Похороны были скромные, жену и дочь похоронили вместе. Я тогда напился до поросячьего визга. Зону я проклял и пообещал себе более не возвращаться сюда. И... не смог уйти. Ей мало было моего горя, смерти моей семьи. Она не хотела отпускать меня, и я не смог, не смог уйти.

Побродив вокруг периметра пару дней, я вернулся. Нет не на заставу. Я просто не пережил бы более ее вида. Я двинулся вглубь Зоны, и стал сталкером, одним из многих.

Меня искали. И мои бывшие соотрядовцы, и начальство жаждущее возобновить их старый бизнес, но я не откликнулся на их призывы. С тех пор я числюсь дезертиром, и попадись я военным, тут же пойду под трибунал. Но это меня мало волнует, я уже потерял самое дорогое, что у меня было, более мне нечего терять.

Закончив рассказ, я осмотрелся. Диана, молчаливо слушавшая меня, теперь что-то тих шептала, я прислушался.

- Ужасно, ужасно - ее тихие слова будто сорвали во мне пружину.

- Ужасно!? - я вскочил из за стола. - Нет, это не просто ужасно! Зона отняла у меня самое дорогое, семью! Но нет, ей мало этого. Теперь она лишает меня друзей! Хватит! Теперь я буду мстить ей, и поверь мне, месть моя будет жестока - я выскочил из за стола, во мне кипела злость, я жаждал мести, мести немедленной и жестокой.

Выпитое мной дало о себе знать, я пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на кровать. Встать я уже не мог, поэтому просто уснул. Но даже во сне я не разжал сжатые в злобе кулаки.

Выпивка некогда ни была сильной моей стороной, поэтому проснулся я с дикой головной болью, и рвущимся на волю желудком. Было поднявшись, я вдруг вспомнил произошедшее вчера, и со стоном вновь рухнул на кровать. Злость вновь одолела меня, но теперь это была не первобытная ярость, а вполне осознанное желание мести, холодное, но от этого только опасней.

На плечо мое легла теплая рука, я повернул голову. Диана сочувственно смотрела на меня, взгляд ее успокоил бушевавшие во мне чувства. Я, с усилием улыбнувшись, встал. Нужно было привести мысли в порядок. Для этого вполне подходил холодный душ. Вот только душа у меня в данный момент не было. Но даже мысли о нем, уже слегка прояснили голову. Спиной я почувствовал взгляд, молчавшая до этого Диана тихо спросила: - Что собираешься делать?

Я полуобернулся. - Что и вчера - я вгляделся в окно. - Месть. Слишком много у меня отобрали, пора и мне напомнить им, что любое преступление должно быть наказано.

- Но кому мстить, Зоне? Как ты себе это представляешь?

- Зона, это лишь инструмент, и мстить ей бесполезно. Виноват тот, кто создал ее такой...

- Монолит? - Диана казалось, задумалась.

Я усмехнулся - Нет. Монолит тоже инструмент, главная причина всех бед в Зоне, это Хозяева. Горстка, садистов и извращенцев, именно их извращенный разум создал все, что мы видим вокруг. И именно они поплатятся за мои несчастья...

- Но как ты это сделаешь? Придешь в ЧАЭС и перестреляешь их там? Не думаю что тебе это удастся.

Я повернулся к Диане, глаза мои блестели в сумраке помещения, тихо почти не слышно, будто боясь, что меня услышат, я произнес: - Есть у меня одна идейка. - Мысли метались в моих глазах, я был почти уверен в успехе.

Диана отшатнулась - Ты меня пугаешь, глаза твои безумны...

Взгляд мой тут же погас - Безумны? Может и так, да и как можно сохранить разум, потеряв смысл в жизни. Но не волнуйся, я опасен только для своих врагов, тебе меня бояться не стоит - повернувшись к двери, я смерил ее взглядом. - Вот только для начала, надо выбраться из ведьминого круга. Глупо мечтать о мести, находясь в заключении - сделав шаг, я приоткрыл дверь.

- Ты куда? - Диана рванулась за мной, так будто я хотел спрыгнуть в пропасть.

- Куда и каждый день, иду осматривать, ведьмин круг. Других путей я пока не вижу.

- Другой путь есть.

- Что?! - я резко, будто на пружине, развернулся к Диане.

- Я говорю, есть другой путь, нежели ждать перемещения аномалий.

- И какой же. Сделать подкоп?

- Ты забываешь про мою трансформацию. Я могу на крыльях перенести тебя через барьер. Долго я тебя держать в воздухе, конечно, не смогу, ты тяжеловат, но...

- Точно! - я стукнул себя ладонью по лбу. - Как я раньше об этом не подумал. А ты? Почему ты мне не сказала про этот способ?

- А ты меня спрашивал? Нет! - она сложила руки на груди в демонстративном протесте.

- Да, да. Ты права, это мне нужно было выбраться, а не тебе. Все верно. - Я забегал по комнате, соображая. - Ну ладно, это сейчас не важно, надо собраться и двигать отсюда.

- Нет. Пока нет.

- Что нет то.

- Прежде, чем я помогу, у меня к тебе, есть три условия - она будто безразлично уставилась в стену.

- А вот это уже интересно. И какие же у вас мадам, требования.

- Первое - она спокойно, как машина, выговаривала, будто печатала, слова. - Ты берешь меня с собой. Второе. Ты посвящаешь меня в свои планы. Ну и третье. Ты стараешься держать себя в руках, вспышки гнева твои мне... не приятны.

- Хм, ну что же. С первым и вторым я согласен. Да и с третьим постараюсь. - Насмешливый нрав стал преобладать во мне, убивая гнев. - Но и у меня, к тебе есть... три условия - я показал ей три пальца. - Первое - я загнул один палец. - Ты не достаешь меня своими вопросами. Второе - я загнул палец с другой стороны, получился неприличный жест из одного пальца (его я сделал скорее специально, чем случайно). - Ты обещаешь мне помогать в походе, ну или хотя бы не мешать. И третье - я наконец загнул нецензурный палец - Ты не лезешь ко мне с женскими чувствами, ну знаешь там, любовь морковь, поцелуи, обнимания...

Тихо, одними губами Диана прошептала: - Больно надо. - И тут же покраснела.

- Что, что? - я притворился, будто не расслышал.

- Я говорю, что согласна - уже в полный голос возвестила Диана.

- Вот и отлично, пошли собираться! - я ликовал, мне удалось смутить самого Призрака Зоны. Настроение немного поднялось.

Свои пожитки мы собрали быстро. И уже спустя полчаса, стояли напротив аномальной ограды. Место для прорыва, мы выбрали все на том же поле, где я встретил Диану, и где погибли мои друзья. О последнем я старался не вспоминать.

- Ну что птичка невеличка. Действуй. - Я отошел подальше, неизвестно какие спецэффекты сопровождали трансформацию.

Заметив мое стратегическое отступление, Диана усмехнулась.

Резко подняв руки к небу, она закричала, крик этот был столь пронзителен, что я невольно зажал уши. Диану окутало золотое облако, оно будто выплывало из нее самой. Оно росло и ввысь и вширь, и вскоре достигло размеров небольшого дома. Видимость резко пропала, и я уже не мог наблюдать то, что происходило внутри. Крик перерос в вой, затем в рык. Взмахнув двухметровыми крыльями, из золотого облака, в небо вырвался могучий дракон. Спикировав вниз, он затормозив у самой земли почти мягко плюхнулся на почву.

- Вот как то так - голос Дианы звучал глуше, но был вполне узнаваем.

- Не думаю что я когда ни будь привыкну к такому - хоть я и был готов к этому, но зрелище меня все же заворожило.

- Не волнуйся, привыкнешь, но давай поторопимся, мне не слишком комфортно, в этой шкуре, облик человека мне все-таки ближе.

Не дождавшись моего согласия, она проковыляв ко мне на своих мощных, но немного неуклюжих, лапах, схватила меня за комбез, и без промедления взмыла ввысь.

Приземлились мы уже по ту сторону, ведьмина круга. Диана тяжело дышала, видимо тяжелое тело мое, было для нее солидным грузом.

Окутавшись желтым облаком, она снова стала человеком.

- Ну вот, мы выбрались, а теперь потрудись объяснить мне свой план. Ты между прочем обещал.

- Хорошо, тем более нам путешествовать вместе, и что толку скрывать то, что ты и сама бы узнала со временем. Так слушай... - я сделал серьезное, насколько мог, лицо. - Мы пробираемся к ЧАЭС, перебиваем охрану Монолита, взрываем ворота, врываемся и гасим Хозяев. Все просто.

Диана ошарашено уставилась на меня, по ее лицу видно было, что она в замешательстве.

Я долго наблюдал за ее удивлением, но вскоре не выдержал и улыбнулся: - Да, ладно тебе, я ж пошутил.

Ей явно стало, легче.

Я же, внутренне смеясь своей шутке, изложил реальный свой план.

- Разумеется, проникнуть в ЧАЭС будет сложно, но эту проблему мы решим, есть много путей проникновения, многие из них, не известны даже самим Хозяевам. Парочку таких знаю и я.

Но не столько сложно пробраться в станцию, как разобраться с засевшим в ней злом...

- Неужели ты хочешь уничтожить Монолит? Не думаю что это возможно - Диана явно была настроена скептически.

- Нет, Монолит не моя цель, я хочу разрушить контроль над ним, а для этого мне нужно уничтожить Хозяев. Будь они хоть трижды могущественны, но все равно они простые люди, из плоти и крови. А человек не бессмертен.

Но даже уничтожить Хозяев не достаточно, найдется множества людей готовых пойти по их стопам, власть опьяняет. Поэтому нам нужно скрыть Монолит.

- Скрыть? И как мы это сделаем, закопаем его?

- Почти, мы взорвем ЧАЭС, обломки станции, а это тонны бетона, скроют под своей толщей Монолит. Последствия не известны, конечно. Но зверствам Зоны, конец мы все же положим...

- Взорвать станцию? Мысль конечно интересная, но не выполнимая.

- Есть тут у меня одна мыслишка...

- Не нравиться мне твой тон, он, кажется, не сулит нам ни чего хорошего.

Я улыбнулся, замешательство и страх моей спутницы, меня как не странно, смешили.

- А ты я вижу, боишься, странно для ящера размером с внедорожник.

Она фыркнула, но промолчала.

- Ну, раз ты уже не против, - я снова взглянул на нее, она не выражала протеста. - Тогда я продолжу. Где то с полгода назад, ко мне попал один интересный заказ. Нужно было найти одно подземное сооружение, это была одна из многочисленных лабораторий. В недрах ее ученые, еще до первого взрыва изобрели, якобы, совершенное средство разрушения, не то бомбу не то аннигилятор, способное за считанные секунды превратить пространство, вокруг себя, в первозданное ничто, разрушая этим прилегающее пространство. Если выразиться проще, то в недрах лаборатории есть бомба, способная разрушить не только ЧАЭС, но и прилегающий километр местности.

Так вот, заказ был интересным и за него щедро платили, вот только заказчика убили на следующий день, говорят, что он сильно задолжал кому-то с большой земли. Ну а раз нет заказчика, то нет и дела. Мне пришлось отказаться от похода, платить за чудо бомбу мне было некому. Но карта, и фотки этого устройства у меня остались. И мало того, они у меня с собой - я достал прихваченные мной из подвала шалаша, документы.

Диана задумалась, минуты две мы оба молчали, но вот что-то решив, она произнесла: - Если я правильно тебя поняла, ты хочешь найти чудо бомбу в подземельях и имеешь на это карту и фотографии прибора, затем незаметно пробраться к ЧАЭС, заложить бомбу, у ее стен, и быстро убраться оттуда, верно?

- Почти. Бомбу я заложу не у стен, а непосредственно внутри станции, прямо под боком у Хозяев. Считай это моей местью, я хочу, что бы их не просто уничтожило взрывом. Я хочу что бы их превратило в ничто, в первозданную пустоту. Что бы даже молекулы этих уродов, прекратили свое существование! - глаза мои вновь светились яростью, ее, однако я быстро погасил в себе. Думать следовало холодной головой.

Диана не обратила внимание на мои душевные метания, она снова размышляла, и к моменту, когда я смог взять себя в руки, она сказала: - Ну что ж, в твоем плане есть рациональное зерно, он, пожалуй, может выгореть. Только не забывай, я рискую лишь своей оболочкой, а ты жизнью. Помни об этом. - В ее взгляде промелькнуло что-то, но так быстро, что я не успел понять, было ли то волнение за мою жизнь, или просто насмешка.

Расстелив, на попавшемся камне, карту, я наметил маршрут нашего движения. Нам предстояло углубиться в заброшенные территории. Путьлежал параллельно складам, обходя их, и уводил вглубь малоисследованных территорий. Именно там, среди лесов и небольших озер, покоился, судя по карте, вход в потерянную лабораторию.

Изучив маршрут, мы не теряя, временя, двинулись в путь. До привала нам следовало пройти до расколотого дуба, последнего ориентировочного объекта, известного мне на данной местности. Далее шло белое пятно, и даже военным было мало что известно об этом участке. Нам предстояло двигаться вслепую.

Эволюция.

До самого привала мы двигались, молча, каждый размышлял о своем. Диана, скорее всего, обдумывала мой план, я же тешил себя предвкушением мести. Что будет потом, после взрыва? Неизвестно, да и это мало меня волновало, главное, что семья моя будет отомщена. Я мысленно улыбался сам себе. Практически не заметив дороги, мы подошли к расколотому дубу.

Когда то это был массивный и величественный дуб, крона его могла охватить собой волейбольное поле, листья его были насыщенно зеленого, почти с синевой, цвета. Но второй взрыв, перекроил все до чего смог дотянуться, не был исключением и могучий дуб. Он выжил, но от его природной красоты не осталось и следа, листва порыжела, а некогда двухметровый, по толщине, ствол, раскололся надвое. Дуб перестал быть, красавцем деревом, но стал отличным ориентиром. Теперь он как часовой, обозначал место, где кончались известные тропы, и начиналась неисхоженная, малоизвестная чаща.

Под деревом мы решили встать на ночлег, поредевшая крона его, все же оставалась надежным укрытием, и от ветра, и от дождя.

Расстелив небольшой костер, в паре метров от ствола. Мы устроились меж огнем, и прочной еще, древесиной.

Сумерки сгущались быстро, пасмурное, будто закопченное небо, становилось все темнее. Вскоре облака уже были невидны, землю освещало теперь только пламя, пламя костра, вечного помощника человека, с еще доисторических времен.

На огонь можно смотреть бесконечно, но это занятие лишь для одиночек, у меня же теперь была спутница, и молчать с ней было бы, по крайней мере, не вежливо. К тому же, она закончила свои молчаливые размышления, и теперь ей не терпелось поговорить, и самое интересное то, что я не знал, о чем будет разговор, Диана с одинаковым успехом могла начать обсуждение плана, а могла и заговорить про смысл жизни. Я внимательно посмотрел на нее, лицо было спокойно, и даже можно сказать, мечтательно, брови вздрагивали, то опускаясь то взмывая вверх. Верный признак того, что тема беседы будет необычна. Спустя минуту я понял, что не ошибся.

Поправив волосы, Диана протянула руки к огню.

- Огонь удивительная вещь, не правда ли? - она взглянула на меня, в глазах ее бились блики отраженного огня. - В древнее время, люди даже поклонялись огню, считая его образом бога, я считаю, смысл в этом есть.

Время тянулось, и что бы скоротать его, я обычно молчаливый, теперь поддержал разговор: - Неужели ты считаешь - я удобней устроился на земле - что огонь действительно божественного происхождения?

- Не знаю. Но если оно и не божество, тогда что? Оно не газ, и не жидкость, и уж тем более не твердое тело... - Диана раскраснелась, пламя костра так разгорелось, что порой обжигало, мы отодвинулись.

- Пламя? Лично я думаю, что огонь это плазма. Не вся материя подвергается простой классификации трех состояний, твердое, жидкое, газообразное. Есть множество других видов, большинство из которых еще не открыто человеком, плазма тоже лишь недавно открытое явление, человечество не умеет полностью использовать даже его...

Диана скривила губки - Нет, я все же считаю что не все так просто. Плазма! В этом нет красоты, тайны, романтики. - Мечтательно она посмотрела на небо, увы, там не было звезд, разочарованно она снова перевела взгляд на огонь, он прогорал, красные угли его теперь не горели, но светили красными огнями, медленно покрываясь слоем золы. Даже они умирали. Божество. Если и так, то даже божество, видимо смертно, что уж говорить о нас, обычных людей.

В пылу собственных мыслей я забыл поддерживать разговор, а когда опомнился, было уже поздно, Диана спала, прислонившись спиной к могучему стволу древнего дуба. Странно, за те многие дни, что провели мы вместе, я впервые видел ее спящей.

Тихонько, стараясь не разбудить ее, я и сам прилег на прогретой костром земле, используя рюкзак вместо подушки. Сон практически сразу одолел меня. Я был уже на краю сознания, когда в мозгу вспыхнула смутная мысль, но я был уже не в состоянии поймать ее, сон, коварнейший из врагов, победил меня.

Если бы, облака не покрывали небо, то солнце показалось бы у самого горизонта, наступил рассвет. Но даже без светила, организм, как отлаженные часы, смог поднять меня, из бездны сновидений. Привычка. Не зря существует поговорка - Ворона утром орет, сталкер рано встает, поговорке этой не хватает, конечно, шлифовки, но смысл верен. Потянувшись так, что хрустнули суставы, я поднялся. Прогоревший костер, теперь, был лишь кучей золы, а не божеством, я удивился своим вчерашним мыслям. Но не это внушало мне тревогу. Что-то было не так, я огляделся. На поляне я был один. Диана пропала. Мысли одна хуже другой, проносились в голове, но все сходились на одном - навряд ли она пошла, прогуляться. Схватив автомат, я рванулся к ближайшим кустам. В это же время с противоположенной стороны облюбованной нами опушки, вышла... целая и невредимая Диана. Вот так фокус, интересно, где она была? Цветочки собирала?

- Добрый день мадам, и где вы интересно шля... э... ходили? - положив автомат на сгиб локтя, я направился к ней.

- Ой - она вздрогнула от моих слов. - Я думала, что ты еще спишь...

- Где, ты, была? - страх за ее жизнь, заменило раздражение.

- Я была... Эй! А почему я должна перед тобой отсчитываться? Где хочу там и хожу, или ты мне в няньки набиваешься? И вообще, в том, что меня не было виноват в первую очередь ты!

- Я! - меня даже ошарашила, такая наглость. - И как же я причастен к твоему исчезновению?

- Твоя невнимательность тому причина. У тебя случаем нет знакомых контролеров? - в словах ее слышалась ирония.

Я подумал, у меня вроде не имелись друзья контролеры, всех кого я встречал из этого племени, я старался отправить на тот свет, в принципе, как и они меня. Хотя... недавно помниться от меня сбежал один...

По лицу моему видимо было заметно, что я набрел на нужное воспоминание, так как Диана тут же, будто прочитав мои мысли, сказала: - Вижу, такие знакомые у тебя есть, странно и как ты дожил то вообще до нашей встречи, контролеры на тебя охотятся, тебя запирает в аномальных кругах, да и сам ты порой лезешь туда, куда другие и носа не кажут. Взять хотя бы твою экскурсию по Радару...

- Стоп! А откуда ты знаешь про Радар? Я тебе про него не говорил.

- Не удивляйся я много что знаю...

- Это не объяснение!

- Ну почему же...

- ДИАНА! Я требую ответа!

- Ну ладно, если тебе так не терпится. Я знаю про все твои похождения, и на Радаре, и в Припяти. Я следила за тобой. Доволен! - она невозмутимо прошла к дубу.

- Не понимаю. Следила? Как это.

- Так это - передразнила она меня. - Когда ты совершал свои подвиги, я еще не была в материальном теле, и следила за тобой со стороны, ты не мог меня видеть. Ну а потом, когда ты вывалился из аномалии на крыше многоэтажки, я вселилась, в жившего там, малыша дракончика.

- Так получается встреча наша, была тобой подстроена?

- Ну, вроде так.

- Но зачем?

- Ты показался мне интересным... - она произнесла это довольно тихо.

Мы замолчали. Оба чувствовали себя неудобно, я потому что накричал на Диану, она же, потому что ей пришлось признаться в заинтересованности мной. Ее слова конечно можно было трактовать двойственно, но она не спешила поправляться, а это могло означать лишь одно. Я ей нравился. Но что самое удивительное, так это то что я не протестовал против этого, мне кажется и я относился к Диане довольно... тепло.

Мы стояли друг напротив друга, боясь встретиться глазами. Надо было разрядить обстановку, но я не мог подобрать слова. На мое спасение, я вспомнил про начало нашего разговора.

- Слушай, а что ты говорила про контролера?

Диана оживилась, скованность ее уступила место болтливости - Надо же чуть было не забыла - она потянулась к рюкзаку. - Утром, еще до рассвета, меня посетило странное чувство. Как будто в мозгу у меня осторожно роются. Это было мне знакомо, так как я уже встречалась с подобным. Но молодой контролер этого не знал, да и не я была его целью. Он метил в тебя, но поймать твой мозг в клещи, не мог, от этого злился, и делал попытки еще настойчивее, странно, но ты даже не проснулся.

- Увлеченный ловлей твоего разума, контролер не заметил, что я зашла в его тыл, два взмаха ножом - она показала окровавленный клинок - и все было кончено.

Расстегнув рюкзак, Диана достала контейнер, предназначенный для артефактов. Что-то склизкое, выпало из ее руки в открытый короб контейнера.

Я был удивлен, но не столько рассказом, сколько заботе о какой-то склизкой дряни. Проследив, за моим удивленным взглядом, Диана хохотнула:

- Что смотришь? Это всего лишь мозг контролера, точнее его часть. Можешь считать это, моим научным интересом...

Удивление мое только возросло, после объяснения, хотя должно было быть наоборот. Я уже было собрался уточнить, у своей спутницы, что это за странный научный проект, если его изучают Призраки Зоны, но слова мои прервал луч солнца, прорвавшийся сквозь пелену облаков. Яркий, особенно на фоне всеобщей серости луч, упал на крону могучего дуба, листва засеребрилась, будто капли дождя усыпали каждый резной лист. Зрелище было красивым, но не это прервало еще не произнесенный вопрос.

Не успели луч упасть на расколотый дуб, как древесина его встрепенулась, с ветвей посыпались рыжая листва, не способная удержаться даже при порыве легкого ветра. Дуб взмахнул ветвями, будто был не бездушным деревом, но живым организмом. Оказалось, что предположение это, не так далеко от истины.

Выпущенные с кроны, две могучие ветви, взметнулись вверх, каждая была длиною не менее десятка метров. Синхронно, они прекратили движение вверх, и обрушились вниз, ударив как раз между нашими с Дианой, телами.

Пыль, и крапинки грязи, поднялись столбом, от мощного удара, но ветви не остановились на этом, акте устрашения. Разделившись, они ударили в стороны так быстро, что мы даже не успели понять, что случилось. Одна ветвь рубанула по Диане, а вторая, изогнувшись, по мне.

Двумя бездушными куклами мы отлетели в противоположенные стороны. Мне повезло больше, пролетев пару метров, я рухнул на мягкую землю, и сохранил сознание. Диана же, в коротком полете, успела зацепить, одинокое, на вид мертвое дерево, и теперь, судя по всему, лежала без сознания.

Мгновенно вскочив на ноги, я бросился к ней. Не приближаясь к дубу, я, по дуге обогнув его, подбежал к безвольно лежащей Диане. Перевернув ее на спину, я начал бить ее по щекам, стараясь привести в чувство. Реакции не было, мне показалось, что она не дышит. Нужно было расстегнуть ее комбез, обтягивая, он мешал дыханию.

В спешке, ощупывая дрожащими от волнения руками, ее тело, я пытался нащупать молнию, пуговицы, защелки, хоть что ни будь...

Занятый спасением ее жизни, я не заметил, что она сама пришла в себя, и теперь удивленно смотрела за моими поисками по ее телу.

- Вот значит как - голос ее, несмотря на недавнюю потерю сознания, звучал насмешливо. - Стоит мне потерять на минутку, сознание, и ты уже лапаешь меня? Не стыдно?

Обрадованный что она жива, я помог ей подняться. Ее замечания по поводу приставаний, я пропустил мимо ушей, сейчас были дела поважней.

На опушке, где мы недавно ночевали, бушевало дерево. Ветви его, то вздымались, то со свистом рассекая воздух, рушились на землю. Благо достать до нас, дерево мутант, было уже не в состояние.

Оставалась одна проблема, на опушке практически у самых корней, лежали два наших рюкзака, с припасами и картой маршрута. Без них мы не могли продолжать движение, но и безопасного способа достать их, у нас не было.

Образовался вечный вопрос - что делать?

Диана, первая предложила план действия, он был до боли прост, и в то же время, невероятно сложен:

- Вариантов мало, так что действовать будем так, - спутница моя, оправившись полностью от нокаута, взяла командование на себя. - Я, отвлекая дерево, постараюсь взять его агрессию на себя. Ты в это время, пытаешься быстро пробежать к стволу, и, забрав рюкзаки, возвращаешься обратно...

- Странно, а почему я должен бежать к дереву? - мне не улыбалось стать отбивной, да и заново отлететь, на манер волана, тоже не хотелось.

- Кто из нас двоих мужчина? - Диана взмахнула длинными волосами, светившее все еще меж туч, солнце отразилось в них, золотым блеском.

Пристыженный в своем малодушии, мне пришлось согласился, на почти самоубийственный план.

Удовлетворенно кивнув, Диана схватила, валяющуюся на земле палку и направилась к противоположенной стороне поляны. Я же, как спринтер, занял свою позицию.

Дерево все еще бушевало, не было и тени надежды, что оно успокоиться само собой. Дав мне сигнал, Диана швырнула палку в дуб, сопровождая свой снаряд громкими криками.

Не долетев до ствола, палка была отброшена взметнувшейся ветвью, остальные плети метнулись к Диане, намереваясь смять или по крайней мере, откинуть ее. Но длинны их, не хватило, они били в полуметре от нее, в их диких конвульсиях, было что-то от истерики.

Не дожидаясь продолжения концерта, я, с низкого старта, рванул к центру опушки. Первые пару метров были спокойными, и я даже стал надеяться на успех операции. Но дерево оказалось умнее, чем мы думали. Заметив новую опасность, оно так резко рванула свои плети ко мне, что движение их слилось с производимым ими свистом.

Зеленая ветвь пронеслась над головой, я, нагнувшись, увернулся. Второй снаряд прошел ниже, но в подкате я смог преодолеть и его. Третий заход, озверевшего дерева, был успешен, жаль, что не для меня. Плеть, что еще недавно пролетела над головой, вернулась, и хлестким ударом подсекла мне ноги. Лишившись опоры, я повалился лицом в грязь, и, прокатившись, по инерции пару метров, уткнулся в мягкую ткань. Подняв голову, я узрел, что добился цели, рюкзаки лежали прямо у меня перед носом. Теперь нужно было вернуться.

Крик Дианы, заставил меня обернуться, она махала руками, указывая ими наверх. Предчувствуя не ладное, я взглянул в указанном направлении.

Надо мной, замахнувшись для удара, повисла ветвь, и это не была гибкая лиана, теперь на меня была направлена ветвь - дубина, одна из самых толстых, что была на дереве, удар такой палицей, сулил гибель.

Увернуться я не успевал, и попрощавшись с жизнью приготовился к последнему удару. Скрипнув, ветвь пошла вниз, набирая скорость.

Поляну перед дубом, затянула тень. Солнце, что недавно выглянуло из за туч, опять спряталось за облака. Пасмурность снова царила на небе, земле же вернулась былая серость. Картина унылой земли, запечатлелась в мозгу, палица была уже прямо над головой, я зажмурился... но удара не произошло. Секунда, другая, все было тихо. Я осторожно глянул наверх, огромная ветвь нависла в паре сантиметров над моей макушкой. Она была недвижима. Не веря своему счастью, я, схватив рюкзаки, выбежал с роковой поляны. Ничего не понимающая Диана, стояла на том же месте, где я и оставил ее. Оба недоумевая, мы смотрели с безопасного расстояния, на остепенившийся дуб, он теперь был обездвижен, как и полагается обычным деревьям.

Я первый вышел из ступора - И что это было?

Вопрос был скорее риторическим, но Диана ответила на него: - Видимо, какой-то новый вид мутантов...

- Мутантов?

- А чего ты удивляешься, если есть звери мутанты, то могут появиться и мутировавшие деревья. Это был только вопрос времени.

- Ты раньше встречала такие? - я поежился, деревья мутанты, меня пугали даже больше чем, мутанты животные.

- Сама нет, но слышала много баек, разуметься большинство из них вранье - взяв из моих рук, свой рюкзак, она направилась к чаще, путь наш лежал через густую лесополосу. - Но как видимо, в каждой шутке есть доля правды.

Я, догнав ее, пошел рядом. Ее безразличие меня не устраивало, было слишком много вопросов: - Ну, раз ты много знаешь, объясни, пожалуйста, почему оно не убило меня, сочувствием оно явно не наделено.

- Мутация не закончена.

- Как это?

- Оно на большую часть еще дерево, передвигаться не может, и нуждается в корнях.

Но не это спасло тебя...

- А что, тогда? - меня безмерно радовало, что дуб не мог передвигаться.

- Солнце. А точнее его свет. Хоть дерево уже частью мутант, энергию оно все еще получает из света, фотосинтез, хлорофиллы, и все такое.

- Но как связать, солнце и полную остановку метающихся ветвей?

- Видимо, на движение тратиться очень много силы, а для пополнения ее, нужен прямой солнечный свет. Помнишь, дерево ожило, когда на него упал луч, и затихло, когда солнца не стало.

- Значит, нет света, нет и движения - мне нравилась ее теория, она была проста, и очень вероятна. Но проверять ее, подходя к дереву, я все же не решился.

Мы подошли к плотной стене деревьев, далее путь лежал через бурелом, и где-то в этой чаще был спрятан вход в лабораторию, нам предстояло не только найти его, но и, исследуя подземелья, выбраться оттуда живыми.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, шагнули в темную чащу.

Движение по лесу было несколько проще, чем по равнине, если не брать в расчет жгучий пух, аномалий здесь не было. Нет, сами аномалии встречались, но видно их было издалека. Деревьев вокруг них не было, так как еще на этапе образования, аномалии перемалывали попавшуюся древесину, образуя вокруг себя чистую поляну. Поэтому если пользоваться правилом, поляны опасны, лес дом родной, можно было избежать встреч с большинством аномальных образований. Мы знали это, поэтому и предпочитали, чистым и удобным полянам, темный и недружелюбный, с виду, лес.

День перевалил за половину, опасность мы обходили издалека, зверей не встречалось, расслабившись и поймав темп, мы преодолели пару километров. Мало? А вы попробуйте побегать по валежнику и рыхлому мху, сюрприз будет. Поэтому уставшие, но живые, мы выбрались на край очередной поляны. До предполагаемого входа в подземелья, были еще километры, а это как ни как еще половина дня пути. Тело требовало отдыха, поэтому мы и решили сделать привал. Лес, лесом, но отдыхать лучше все равно на поляне.

Эта опушка, была просто раем для туристов, аномалий на ней не обнаружилось, но нашлось маленькое озерцо, таких много в этом лесу. На его берегу, мы и устроили привал. Костер и скудный обед, уже дымились вскоре на импровизированной скатерти.

Пасмурное небо не мешало сытному обеду, и уже через десяток минут мы сытые блаженно развалились, на слегка зеленоватой траве. Гладь озера была девственно чиста, даже рябь не беспокоила его, но впрочем, окруженное лесом озеро, редко тревожилось порывами ветра. А вот дождь заглядывал сюда часто, судя по всему, он и был причиной образования водоема.

Меня вдруг озарила, забавная идея. А что если искупаться в озере? На мою идею Диана ответила категорическим отказом, а я все больше распаляясь предвкушением удовольствия, снимал уже с себя одежду.

Берег озера был ровным, без резких изгибов и провалов. Дно просматривалось по всей площади, глубина не превышала метра, тварей и рыб не обнаружилось. Шагнув в воду, я медленно побрел к середине, только там можно было погрузиться выше пояса.

Вода оказалось достаточно теплой и... мягкой. Она как бархат обволакивала уставшее тело. Диана с завистью смотрела с берега, но вскоре не вытерпев тоже зашла по колено в воду, комбез она снимать явно не собиралась.

- Ну как водичка? - я, подпрыгнув, нырнул в воду, и проплыв пару метров, вынырнул, рядом с моей спутницей.

- На удивление не плохо - зачерпнув в ладони воды, Диана неожиданно плеснула ей мне в лицо. От неожиданности я чуть не захлебнулся. Диана же, звонко смеясь, повторила забаву.

Молчать на такой акт неуважения я не собирался, поэтому набрав в легкие побольше воздуха, я снова нырнул, и двинулся под водой к Диане.

Глубины мне не хватило, и я был обнаружен, участь моя была решена, и не успев вынырнуть рядом с ней, я тут же был атакован водяными ее брызгами.

Но все таки и я не остался в долгу, под плотным огнем, я подобрался к ней вплотную, и резко дернув за руку, увлек за собой в пучину. Несколько секунд мы боролись под водой, каждый пытался продержать соперника как можно дольше.

Но запас кислорода не бесконечен, поэтому вынырнув, мы глубоко вдохнули, прохладный лесной воздух. Не отойдя от борьбы, мы все еще плотно держались за руки, тела наши сблизились, глаза смотрели в глаза, губы были напротив губ...

Я вдруг понял, что меня влекут ее губы, розовые они блестели от капель воды. Теплое ее дыхание донеслось до меня, озноб прошиб мое тело, я придвинулся ближе, она не отпрянула, я нагнулся к ее губам, она не протестовала, прикрытые глаза ее томно подрагивали. Не выдержав более томления, я приник к ее устам, они были теплые, почти горячие. Поцелуй был не долгим, лишь пару мгновений, но эти секунды били самыми приятными за последние годы, а возможно и за всю жизнь.

Отстраниться от нее было выше моих сил, но чувство тепла прошло по моим ногам, и к сожалению это не было теплом ее тела. Температура воды поднималась. Диана, заметив это, слегка отпрянула от меня, мы оглянулись. По всей поверхности озера, шел пар. Опустив руку в воду, я почувствовал тепло и легкое влечение, будто находились мы не в озере, а в имеющей течение реке. В центре водоема, образовался маленький круговорот, спустя секунду он увеличился, потом еще, и вдруг резко оборвался водопадом вниз. Вода озера, рушилась в пропасть. Течение резко усилилось, имеющую меньший вес Диану, поволокло к центру, я, схватив ее за руку, потянул к берегу. Превозмогая давление воды, мы метр за метром двигались к земле.

Дрожь прошла по дну водоема, прямо под нашими ногами образовался провал, в него сразу ринулась масса воды. Теперь нас тянуло не только назад, но и вниз. Долго такого давления нам было бы не вынести. Хорошо озеро было не большим, и сделав пару шагов, мы забрались на сухой берег.

Тяжело дыша, мы смотрели на бурлящую воду, озеро быстро мелело. Вскоре обнаружилось его дно, по нему шла ровная щель метровой ширины, именно в нее уходили остатки воды. Приглядевшись, мы поняли что бывший водоем не является озером, дно его представляло из себя створки ворот, медленно расширяющиеся они открывали вход в темные помещения, с берега нельзя было разобрать что находиться внутри.

Полностью открывшись, створки, со скрипом остановились, из отверстия повалил густой пар, вскоре превратившийся в легкую дымку.

Странно было видеть механическое сооружение в лесу, еще удивительнее было то что оно представляло собой вход в шахту. Мы переглянулись.

- Ты что ни будь понимаешь? - дыхание мое приходило в норму.

Диана лишь покачала головой.

Зияющие металлические ворота навели меня на одну мысль. Сбегав за рюкзаками, я достал карту, обозначающую местоположение лаборатории и прилегающих подземелий, карту.

Проследив за извилистыми линиями туннелей, я, просияв, воскликнул: - Точно, так оно и есть!

- Ты о чем? - не понимающая Диана вгляделась в карту.

- Да вот смотри, - я показал ей один из туннелей - видишь, куда он идет, прямо к месту, где мы стоим... под землей конечно, а вот этот круг не что иное, как вентиляционная шахта, выходящая на поверхность.

Диана начала понимать: - Получается, - она обернулась к шахте - то псевдо озеро, это и есть вход в шахту? Забавно.

- Больше чем забавно, это еще и полезно.

- Как это?

- Мы можем использовать ее, что бы проникнуть в подземелья, а затем и в лабораторию. Так сказать, облегчим себе путь.

- Ты думаешь, - Диана недоверчиво посмотрела на меня - путь по туннелям будет безопаснее, чем путь по лесу?

- Безопаснее, навряд ли. Но удобнее, и короче точно, к тому же не факт, что реальный вход в лабораторию, открыт, а здесь, - я показал на зияющую дыру - у нас стопроцентно открытый ход, а опасности, они могут и в лесу подстерегать, кто с большой вероятностью заверит нас, что темные подвалы, безопаснее светлого леса?

Диана махнула не меня рукой - Ладно, убедил, показывай, где здесь спуск.

Собрав рюкзаки, мы подошли вплотную к зияющей яме, нам предстояло спуститься вниз, будем надеяться, что я был прав, и шахта действительно окажется входом в туннели, соединенные с лабораторными отсеками.

Справа, у открывшегося люка, оказалась лестница, видимо для служебных целей, именно по ней мы и спустились вниз. На дне ямы оказался гигантский вентилятор, он не работал, видимо был отключен, или что вероятнее, неисправен. По периметру винта, проходил узкий мостик, пройдя по нему, мы наткнулись еще на одну лестницу, и спустившись по ней, на пару этажей, оказались в темных туннелях. Если расчеты мои были верны, этот туннель, должен был вывести прямо к входу в лаборатории, именно к нему мы и шли через лес, пока не подвернулась возможность срезать путь.

Темнота правила здесь безраздельно, лампы, висевшие под потолком, бездействовали, электричество здесь отсутствовало в принципе. Включив налобные фонари, мы двинулись по длинной кишке туннеля, я чуть спереди, Диана же за мной, прикрывая тылы.

Мы шли, молча по туннелю, меня мучили дурные мысли. Что это было там наверху, близость, поцелуй, влечение, так же нельзя. Она не человек, не совсем человек. Но откуда тогда мое желание. Мимолетный порыв, стечение обстоятельств, да, скорее всего так оно и есть, надо забыть и жить дальше, но смогу ли я забыть?

Сзади на плечо легла рука, занятый мыслями, я не понял, как развернулся и вздернул автомат, но позади меня не было опасности, лишь Диана теребила меня за плечо.

Опустив оружие, я спросил: - Что случилось?

Диана придвинулась чуть ближе - Я хотела поговорить про то...

- Про что то? - я смутно догадывался, о чем пойдет разговор, и поэтому оттягивал не приятные объяснения.

Даже в свете налобных фонарей, я видел, что Диана покраснела - Ну я говорю о том, что было у нас на озере.

Я промолчал.

Диана вгляделась в мои глаза, будто силясь понять мою будущую реакцию, но я был бесстрастен, по крайней мере, снаружи. Не добившись ответа взглядом, она, потупив глаза, продолжила: - Я думаю, нам не стоит продолжать начатое, и вообще нам лучше забыть об этом.

- Я согласен - выпалил я, не раздумывая, это выражение вертелось у меня с самого начала, и, услышав вопрос, организм не раздумывая, сам дал ответ.

- Согласен? - ошарашено, почти крикнула она.

- Ну да я тоже думаю, что это стоит забыть, а разве что-то не так?

- Да нет - выдавила она ядовито - все именно так как я и думала. - Грубо отпихнув меня, Диана быстро зашагала вперед. Я, пожав непонимающе плечами, двинулся за ней.

Метров через пятьдесят, мне удалось догнать ее, она молчала. Я, не собираясь расспрашивать ее, молча, шел за ее спиной. Молчание лучше бесполезной болтовни. К тому же зная Диану, я был уверен что, молча, она не продержаться и получаса.

Я как всегда был прав. Мы прошли более половины пути, Диана все еще дулась, не желая говорить. Но с каждым шагом терпение ее истощалась, спустя минуту она хмуро попросила: - Дай мне карту, хочу проверить путь.

- Что не доверяешь мне - усмехнулся я.

- Мужчинам как выяснилось, нельзя доверять даже спички, а не то что душу... - покосившись на меня, она буквально вырвала из моих рук, вынутую карту.

Просмотрев ее содержимое, она вернула мне план подземелий.

- Ну и? - мне было интересно, что она могла найти.

- Все верно - хмуро сказала она - мы идем прямо к намеченной цели.

- Конечно, я редко ошибаюсь.

- Да, да. Ты лучше вперед гляди, супергерой.

Я вгляделся вдаль, силясь понять, что там увидела Диана. Впереди были лишь серые стены туннеля, рваная проводка, да пыль под ногами. Ничего примечательного, хотя...

Вглядевшись в неосвещенную темноту, я заметил, что стены дальше становятся чернее. Пройдя еще пару метров, я понял, что это не стены чернеют, а кончается прямой туннель, и впереди теперь стали видны боковые проходы. Мы приближались к основным помещениям. Если карта не врет, слева по боковому проходу должен быть выход на поверхность, на карте он был обозначен как вход в лаборатории, а справа дверь ведущая непосредственно в нужные нам лаборатории..

Подойдя вплотную к перекрестку, я осторожно выглянул из за угла. Все было тихо. Выйдя на распутье, я остановился, размышляя, куда двинуться сначала. Проверить ли выход, он же вход, или сразу идти в лаборатории, массивная дверь которой виднелась в паре метров справа.

- Куда идем?

- В лаборатории конечно. - Диана остыла, и видимо перестала злиться, по крайней мере, голос ее был спокойным и даже, слегка насмешливым.

- А может, сначала выход проверим? - я хотел проверить пути отхода, так на всякий случай.

- Давай, а я пока здесь постою, не хочу лишние метры наматывать, и так ноги уже ноют - Диана демонстративно потерла колени.

Я, снова пожав плечами, побрел к выходу на поверхность.

Поднявшись по широкой бетонной лестнице, я подошел к двери, что вела из подземелий, на свежий воздух. Она была заперта, дернув пару раз, я не сдвинул ее и на сантиметр. Вздохнув, я взялся за запирающее колесо, оно, скрипнув, подалось.

Провернув его влево до упора, я снова дернул дверь. Никакой реакции. Я вгляделся в стыки двери и косяка, намереваясь найти там мешающую ржавчину. Но нашел только сварной шов. Дверь была заварена по периметру. Присвистнув, я еще раз просмотрел шов. Ровный, без подтеков он полностью блокировал дверь. Мне ничего не оставалось, как вернуться к своей спутнице.

Но на прежнем месте я ее не обнаружил, но зато нашлась она у лабораторной двери.

Времени она не теряла, и пока меня не было, пыталась вскрыть дверь. Ей это не удавалось, что и не удивительно, на двери, помимо обычного запора, стоял еще и электронный замок.

Я приблизившись, осмотрел дверь. Добротные стальные ворота, снабженные автоматически запирающими механизмами, были дополнены, электронным замком, а также обычными запорами, открывающимися изнутри. Если дверь была закрыта, то шансов отпереть ее, не было. Так было и в нашем случае.

Диана, услышав за спиной мои шаги, обернулась.

- У нас проблема - она показала на дверь.

- Я вижу... - тяжелый вздох вырвался из груди - но другого пути у нас, к сожалению нет.

- И что будем делать, ты у нас голова, придумай, что ни будь.

- Я что похож на человека, у которого в кармане с собой всегда сварочный аппарат лежит...

- Вот так всегда. Мужчины, что уж тут говорить. Первая трудность, и вы сразу пасуете - Диана усмехнулась.

Меня, честно говоря, задело ее высказывание, но я, сдерживая злость, ехидно спросил: - А не ты ли у нас случаем, бессмертна, могла бы за свои длинные годы, и научиться чему. Ты случаем колдовать не умеешь?

- Ага, умею. Сейчас подойду к двери скажу " Сим-сим откройся" и порядок...

Не успела Диана закончить свою гневную тираду, как дверь, щелкнув, стала медленно открываться.

Я удивленно взглянул на спутницу.

Она, заметив мой удивленный взгляд, поспешно сказала: - Даже и не думай, это не моих рук дело...

- Тогда чьих же, она может сама открылась, или ветер подул?

- Это я их открыл, друзья мои. - Голос прозвучал из открывшегося проема двери.

Мы как по команде повернули головы ко входу в лаборатории, в свете наших фонарей высветилось нечто, видимо именно оно и обратилось к нам, со странным выражением " Друзья мои".

Если бы дело не происходило в Зоне, то я бы подумал что перед нами пришелец с другой планеты, так он был похож на воображаемого " Зеленного человечка". Длинное, худое тело, не пропорционально большая голова, огромные, даже на такой голове, глаза, казалось, светились изнутри. Кожа его была зеленовата, это еще сближало его с образом гуманоида. Однако на нем был белый халат, и говорил он вполне по человечески. Протянутая, его, тонкая рука, приглашала войти в открывшийся отсек.

Готовые к отступлению в любой момент, мы с Дианой, оттеснив существо к противоположенной стене, вошли внутрь, боясь, что вход может закрыться в любой момент, мы поспешили, и поплатились за это.

Не успели мы переступить порог, как дверь мгновенно захлопнулась, и мы оказались в герметичной комнате. Несмотря на наши предположения, дверь не оказалась входом в лаборатории, а была лишь входом в шлюз, где мы и стали беспомощными заложниками, жизнь которых зависела теперь от благосклонности хозяев подземелья.

Злость охватила меня, мы попались как дети. Но я не собирался сдаваться, и в подтверждение своих намерений, я направил, на запертого вместе с нами, гуманоида, автомат.

- Советую, тебе, кем бы ты ни являлся, немедленно объяснить, что здесь происходит, иначе я пущу пулю тебе в лоб, благо голова у тебя не маленькая, не промахнусь. - Что бы он убедился, в серьезности своих слов, я передернул затвор.

Существо не испугалось, напротив, улыбнувшись мне, оно произнесло: - Тебе нечего бояться, путник, тебе не причинят зла, да и оружие твое, здесь бесполезно...

- Это мы еще посмотрим - отведя автомат чуть в сторону, я нажал на спуск. Выстрела не было. Попробовал еще раз, тот же эффект.

- Я же говорил.

Остервенев, я был готов броситься на гуманоида с кулаками, но Диана остановила меня.

- Не думаю, что ты справишься с ним, - Диана опустила мои сжатые кулаки - но может он и без насилия расскажет нам о происходящем?

Я взглянул на пришельца, добродушная улыбка его, стала еще шире, немного поклонившись, он произнес: - Ваша спутница права, путник, я объясню вам все, что вы хотите знать, времени у нас на это достаточно.

- Что ты имеешь в виду, когда говоришь что времени у нас много? - я справился со злостью, и начинал мыслить практически.

Гуманоид, еще раз поклонившись, ответил: - Мы находимся в шлюзе лабораторий, в самих помещениях стерильность и повышенное давление, поэтому сейчас мы проходим дезинфекцию и привыкаем к новому давлению, на это уйдет час, именно из за этого я и говорю, что времени у нас, достаточно. Еще вопросы?

Подумав, я спросил: - Объясни... э как тебя нам звать?

- Третий, мое имя.

- Объясни нам Третий, кто ты такой, много ли вас, и что вы делаете в лабораториях.

Гуманоид в третий раз поклонился.

- Начнем, по порядку. Я - Третий, советник Первого, нашего лидера. Выполняю его приказы, и служу личным секретарем. Раньше мы были простыми учеными, изучали генетику, пытались создать идеального человека, и надо сказать добились некоторых успехов, но грянул второй взрыв, превративший окрестности Чернобыля в Зону, наши бывшие помещения не выдержали удара, и облучение погубило большинство персонала, некоторые выжили, но стали меняться. Кто-то потерял разум и превратился в снорка, кто-то развил пси способности, но потерял человечность, превратился в контролера. Но горстка ученых осталась людьми, разумными и человечными. К сожалению, а может быть и к счастью, облучение сказалось и на них, тело их изменилось, мозг вырос, и даже сами гены претерпели изменения, из человека разумного, они превратились в людей со сверх разумом. То, что не удалось в полной мере создать нам в прошлой жизни, природа создала за мгновения. И вот мы перед вами - он показал на себя, и отделявшую от лабораторий, стену - истинные люди, разумные и человечные. То, что случилось с нами, нельзя назвать иначе, чем Эволюция. К сожалению нас, слишком мало осталось, что бы закончить главную миссию, но мы все же надеемся, на удачный исход. - Закончив свою пламенную речь, он снова поклонился, призывая задать следующий вопрос.

Несмотря на его объяснения, вопросов стало только больше.

- Ты говоришь, вы сверх люди, а как вы относитесь к обычным людям?

- Крайне положительно, мы лишь следующая ступень, ступень эволюции, но все равно считаем себя людьми, мы принадлежим к вашему социуму, и следовательно относимся к вам, как к самим себе.

- Понятно. А зачем, мы нужны вам, почему вы впускаете в своих дом незнакомцев, ведь вы не знаете наших намерений?

- У нас бывает мало гостей, и мы рады приветствовать любого, пришедшего с поверхности, затворничество, не лучший стиль жизни. А бояться нам вас, как и вам нас, не стоит. Нам, потому что вы люди и в гостях, вам потому что самое ценное, что мы знаем, это жизнь, и ни у одного нашего, не возникнет даже мысли, отнять ее у вас.

- Это радует, и если я вас правильно понял, мы лишь гости поэтому можем уйти в любой момент?

- Конечно, но сначала вам следует посмотреть наши жилища. Возможно, вам и не захочется уходить.

- Это навряд ли - я замолчал, придумывая новый вопрос.

В это время, в разговор вступила, молчавшая до этого Диана.

- Скажи нам Третий, ты раньше говорил о какой то высшей цели. Что это за цель.

Он, повернувшись к Диане, поклонился ей, и ответил: - Мы презираем насилие, и стараемся избавить от него всех кого можем. Сейчас наша цель, Хозяева Зоны. Мы хотим свергнуть их, что бы завершить творимое ими насилие.

- Но ведь при этом, тоже придется применять насилие, и лишать существ жизни - Диана казалось, нашла слабое место их философии.

Но Третий, не моргнув и глазом ответил: - Да мы понимаем это - он вздохнул. - Но творимое Хозяевами ужасней, чем смерть пары мутантов, и нам придется примириться с этим, не смотря на наше нежелание насилия.

Я был вполне согласен с Третьим. Хозяев стоило уничтожить любой ценой. Нам бы не помешали союзники в лице бывших ученых, но об их планах следовало узнать больше.

- А как вы собираетесь бороться с Хозяевами, Третий?

Повернувшись от Дианы ко мне, Третий воодушевленно произнес: - У нас много ресурсов, мы создаем в цехах машины и оружие. Когда подготовка будет закончена, мы нанесем удар по ЧАЭС, ни какая оборона их, не выдержит удара нашего войска, мы сомнем их как лист бумаги, и тогда у Хозяев не будет шансов.

- А когда будет этот самый удар?

Третий погрустнел.

- К сожалению еще не скоро. Хозяева знают о наших намерениях, и мешают нам как могут. Мы часто подвергаемся нападениям Монолита, и подвластным Хозяевам, мутантов. Мы сдерживаем атаки, но процесс создания ударных отрядов замедляется. Думаю, мы будем готовы, только через пару лет.

Жаль, видимо затея с союзниками, провалилась. У нас нет времени, что бы ждать. Придется действовать по старому плану. А для этого придется попасть в лабораторию и найти там прибор, если он еще конечно существует.

Рассказ Третьего, кажется мне правдоподобным. По крайней мере, на первый взгляд. Но расслабляться не стоит. Воспользуемся их гостеприимством, для того что бы попасть в лабораторию, а там будем действовать по обстоятельствам.

Диана, дослушав рассказ Третьего, до конца, прильнув к моему уху, шепнула: - Я им не доверяю.

Я, прижавшись к ней, в ответ, тихо сказал: - Я тоже, но другого шанса попасть внутрь, у нас нет. Пока идем у них на поводу, но при малейшей опасности, делаем ноги.

Диана кивнув, отошла к двери.

Молчали мы не более пяти минут, дверь, что вела из шлюза в лаборатории, тихо прошипев, открылась. Третий, не долго думая, спокойной походкой вышел, мы, не желая отставать, за ним.

Я думал нас, будет встречать взвод охраны, или на худой конец пара хлопцев с ружьями, но нас не встречали. Третий и мы, вот и все обитатели помещения при шлюзе. Я удивился, но виду не подал.

Третий, приглашающее, махнув рукой, попросил идти за ним, мы подчинились. Выйдя из карантинного помещения, мы попали прямиком в ангары, здесь кипела работа.

С десяток гуманоидов собирали машины, среди техники были и похожие на танки, пара похожих на самолеты, и три похожих на шары- шатлы, корабля. Они стояли отдельно, на своеобразных помостах, сверху над ними были шахты, как у пусковых ракет. Исходя из этого, я думаю, что аппараты предназначены для вертикального взлета, не исключено что это действительно были управляемые ракеты, хотя для ракет они немного громоздки.

Далее нас провели в жилые отсеки, они представляли собой коридоры, по бокам которых располагались комнаты-коморки, каждая на две персоны. Если не брать в расчет что ты находишься в запертом помещении, здесь было вполне комфортно. Подойдя к одной из кабинок, Третий остановился, и подождал пока мы подойдем к нему.

- Вот, - сказал он. - Это ваше временное пристанище. К сожалению у нас много дел и Первый не сможет выслушать вас немедленно, и дабы скоротать ваше время, мы предлагаем вам отдохнуть в одной из лучших наших комнат.

- А можно ли нам, - мне не улыбалось быть заключенным в этой кабинке два на два, - походить по лабораториям, так сказать удовлетворить свое любопытство?

- Нет, это нежелательно, наши сотрудники и братья неуверенно чувствуют себя в присутствии чужих...

- Но...

- Я настаиваю, пройдите, пожалуйста, в комнату.

Подчинившись, мы прошли в тесную коморку. Дверь тут же закрылась за нами, ни ручек, ни замков на ней не было.

- Видимо мы взаперти,- резюмировал я.

- Не знаю как ты, - сказала Диана. - А я устала, и собираюсь поспать.

Дойдя до кровати, она легла на нее, и перестала отвечать на задаваемые ей вопросы. Мне же спать не хотелось, поэтому изучив скудную обстановку комнаты, я принялся за изучение вмонтированного в стену компьютера.

Войдя в систему, и пошерстив по файлам, я нашел странный каталог, назывался он: Классификация редких, и недавно обнаруженных артефактов. Ну что ж, дабы скоротать время, придется посветить его обретению новых знаний. Вздохнув, я открыл каталог.

Редкие артефакты.

Киловатт. Вес 750 грамм (зависит от материнской аномалии). Артефакт электрической породы, производиться аномалией типа Электра. Способен генерировать магнитное поле задерживающее пучки энергии и других частиц, возможно использование для создании защиты. Редкость 3(по десятибалльной шкале).

Птичка. Вес 10 грамм. Артефакт гравитационных аномалий. Способен менять направление гравитации, в следствии чего может поднимать в воздух различные предметы. Возможно использование в летательных аппаратах. Редкость 2.

Клинок. Вес 300 грамм. Длинное металлическое образование. Производится термальными аномалиями. Способен поглощать тепловую энергию в неограниченных количествах. Применим при создании систем охлаждения. Редкость 5.

Второе сердце. Вес 250 грамм. Найден у плоти. Способен производить излучение, заставляющее мутантов принимать носителя, за себе подобного. Применим при создании маскировочных устройств. Редкость 5.

Диск. Вес 10000 грамм. Тонкий пластинко-образный артефакт. Производится гравитационными аномалиями типа Комариная плешь. Обладает повышенной плотностью. Область применения не определена. Редкость 4.

Просмотр артефактов, навел меня на мысль, что я совсем не знаю Зоны, хотя представлял себе, что знаю ее, как пять своих пальцев. Но если редкие артефакты просто заинтересовали меня, то просмотр уникальных, ввел меня в ступор.

Уникальные (найденные в единственном числе).

Гильза. Вес 300 грамм. Образующая аномалия неизвестна. Продолговатый, похожий на гильзу артефакт, состоит из неизвестного сплава. Не поддается разрушению. Взять пробу не удалось, радиоактивен, поглощает все спектры излучений из за чего кажется абсолютно черным. Сфера применения - броня (если найдется способ синтеза материала). Редкость 1.

Снежинка. Вес 000,1 грамм. Образующая аномалия неизвестна. Тонкий, кружевной диск, ярко выраженного белого цвета. Класс артефакта не выделен. Свойства не определены, аморфен. Сфера применения неизвестна. Редкость 1.

Камень (Мыльный пузырь). Вес 300 грамм. Найден в пространственной аномалии класса 5. Изучение невозможно, экземпляр перевезен через периметр. Свойства неизвестны, предположительно играет роль энергоаккумулятора аномалии. Применение неизвестно. Редкость 1.

Линза. Вес 20 грамм. Образующая аномалия неизвестна. Артефакт представляет собой линзу из прозрачного, стеклянистого вещества. Способен усиливать проходящий через него поток частиц, при подключении к энергии артефакт начинает усиливать поток пропорционально силе получаемой от питания энергии. Применим в энерго оружии сверхмощной артиллерии. Редкость 1.

Гипер батарейка. Вес 3000 граммов. Бочкообразный артефакт. Образовался под воздействием аномалии Электра + Воронка. Обладает неограниченным запасом энергии. При соединение с Линзой образует тандем. Применим в энергопитании. Редкость 1 (Возможен искусственный синтез).

Прочитав эти строки, глаза мои полезли на лоб, а самооценка вниз. Ученые ошибались, описанные в компьютере артефакты конечно редкие, но не уникальные. Но самое обидное то, что большинство из перечисленных артефактов я видел собственными глазами, но мне и в голову не пришло что находящиеся передо мной предметы, являются артефактами. Это сколько же я денег упустил!!! Подсчитывая убытки, я взглянул на третью подборку...

Полулегендарные артефакты (Существование доказано расчетами, но не один из экземпляров не был найден).

Черное солнце. Вес неизвестен. Порождающая аномалия неизвестна. Черный шар с повышенной гравитацией. Сектор нахождения ЧАЭС (под землей). Способности неизвестны (предположительно, своим излучением подчиняет разум, вливается в тело)

Монолит. Вес неизвестен. Аномалия неизвестна. Зеленоватый кристалл (по описанию очевидцев и разведчиков). Сектор нахождения Саркофаг. Способен мыслить, аккумулировать, и генерировать энергию.

Золотой шар. Вес неизвестен. Золотой с медным отливом шар. Место нахождения неизвестно. Способен преобразовывать мысленные импульсы в физические и энергетические объекты.

Звезда полынь. Вес неизвестен. Слиток платины. Может образовывать защитный кокон не преодолимый для гравитационных аномалий всех уровней. Сектор нахождения Янтарь.

Про многие из этих артефактов, я слышал, но своими глазами, ни один из них мне увидеть не удалось.

Ох много, слишком много информации находилось в этом компьютере, если бы я мог, то скачал бы из него все, что только смог бы. Но, увы, ни портов, ни беспроводной связи у стенного компьютера не было. Оставалось одно, впитывать полезную информацию прямо на месте. И я читал, читал все, что попадалось. Про артефакты, аномалии, новые разработки оружия, размещения войск, скрытые объекты, виды мутантов, взаимоотношения группировок. Очнулся я лишь тогда, когда меня потрепали за плечо. Оказывается, я уснул, уснул прямо за компьютером и последняя страница, что я открыл на компе, все еще тускло освещала монитор. Выключив компьютер, я оглянулся. Диана собирала рюкзаки, которые были опустошены для просушки, в дверях стоял Третий, нетерпеливо дергая руками. Вздохнув, я принял свой рюкзак, из рук Дианы, и вышел в коридор.

Миновав жилые помещения, мы, взобравшись по лестнице на два этажа выше, вошли в просторный зал. Здесь стояли столы с оборудованием. Ближе к середине были расположены несколько кушеток, обитых мягкой, приятного цвета тканью. Я многое бы отдал, что бы у меня в шалаше была такая кровать...

Проходя мимо одного из столов с оборудованием, я заметил предмет, от вида которого у меня сразу потеплело на душе. На трех укрепленных ножках, зафиксированных на одной из полок, лежал аннигилятор, тот самый за которым мы и спустились сюда.

Третий, заметив мой взгляд, прокомментировал: - То на что вы сейчас обратили внимание, это наше изобретение еще до второго взрыва, прибор предназначен, для так сказать " чистого" уничтожения, после него не остается даже молекул взорванного вещества. Вскоре после второго выброса, мы прекратили доработку этого прибора, сейчас это последний образец, и храниться он, исключительно как музейный экспонат.

Зафиксировав местоположения аннигилятора, я двинулся дальше. Третий вел нас к мягким кушеткам, видимо именно там нам предстояло встретиться с Первым, главой здешних ученых.

Третий и вправду остановился около кушеток, сделав широкий жест рукой, он пригласил нас сесть, объяснив что Первый прибудет лишь через несколько минут.

Диана с подозрением смотрела на мягкие кресла-кровати, а я, уставший за день как собака, нагло развалился на них, положив грязные ног прямо на чистую обивку.

Диана, проверив на мне, здешнюю мебель, тоже присела на край софы. Но усталость сломила и ее, вскоре она тоже лежала на кушетке, правда ноги старалась держать на весу, интеллигенция, а мы люди простые, да и сил не было вести себя культурно, усталость буквально придавила к кровати.

Спустя минуту, я понял, что не только усталость давит на меня, но и сама кровать. Пошевелил рукой, не получилось, ногой, та же история. Попытался рвануться из последних сил и... не сдвинулся и на миллиметр. Скосил глаза на Диану, она казалось, спокойно лежала на кровати. Вот только спокойствие ее было напускным. Тело, лежащее на кушетке, было вытянуто в струну, лицо же покраснело от напряжения.

- Диана ты меня слышишь?

- Слышу. Вот только от этого не легче - голос ее хрипел от напряжения, видимо она еще боролась, я же поняв всю бесполезность этого дела, расслабился, тяжесть спала, но стоило напрячь мышцы, и она возвращалась.

- Диана слушай меня, расслабься...

- Ага, уже перед этим расслабились, и что теперь с нами?

- Эти кушетки как силки, чем более сопротивляешься, тем сильнее душит.

- Ну ладно, попробую.

Краем глаза я видел, что тело ее обмякло, она даже смогла повернуть ко мне голову, глаза ее раздраженно блистали.

- Ты был прав, мне стало легче, но проблемы это не решает, как будем выбираться?

К сожалению, на ум ко мне приходила лишь одна мысль: - Видимо придется ждать наших тюремщиков, только они смогут нас отпустить и объяснить, что здесь твориться.

- Да как же, или ты думаешь они обездвижили нас лишь для того что бы потом отпустить? Вериться в это с трудом.

- У тебя есть другие предложения?

- Пока нет.

- Тогда будем ждать.

Не успел я закончить фразу, как в коридоре за кушетками послышались шаги. Вскоре пред нашими неподвижными лицами, возникли два гуманоида, один, уже знакомый нам Третий, второй же судя по его огромному росту и еще более огромной голове - Первый.

Пару минут они, молча, наблюдали за нами, наблюдали бы и дольше, скорее всего, но я не выдержав молчания, спросил: - Вы наверно объясните нам, почему мы бывшие гостями, вдруг стали пленниками.

- Объясним, конечно объясним - защебетал было Третий, но больший гуманоид отстранив своего подчиненного, сам заговорил с нами.

- Я Первый, главный ученый, был когда-то кандидатом наук - он гордо поднял голову, будто титул его должен был внушить нам уважение. Видя нашу реакцию, а точнее ее отсутствие, он продолжил.

- Мой друг и соратник - он указал на Третьего - рассказал вам о нашей жизни. Вы знаете, как мы появились, о чем мечтаем, что делаем, но он не рассказал вам о нашей главной проблеме...

- Неужели туалетная бумага закончилась - я не удержавшись пошутил, видимо нервы.

Первый, подождав пока я, закончил свое изречение, сказал: - Нет, это не главная наша проблема - он видимо принял мою шутку, всерьез. - Главная наша проблема, это количество братства...

- Клонирование пробовали?

- Пробовали, но, к сожалению, не добились успехов...

Мне почему-то в конец расхотелось шутить, чувством юмора, здешние жители, видимо, отягчены не были.

Первый, подумав пару мгновений, видимо подбирая слова, произнес: - Ни клонирование, ни обычное размножение не дало результатов. Но нам срочно было необходимо найти способ пополнения наших рядов, нападки Монолита сильно ослабляли нас, и мы пошли на крайние меры - перетрансформацию.

- А можно попроще? - это Диана обратилась к оратору.

- Разуметься - он поклонился, видимо это у них на уровне привычки. - Не имея возможности размножаться, нам пришлось преобразовывать обычные организмы, в нашу эволюционированную форму.

- А мутанты вам не подошли - я, кажется, начал понимать, к чему он ведет.

- Верно, для перетрансформации подходили только люди...

- Понятно, но как вы находили э... образцы, не выходя на поверхность?

- Ну - он улыбнулся - Вы не единственные гости, что забрели к нам. Треть нашего братства, это перетрансформированные люди.

Я окончательно убедился в правдивости своих догадок, но что бы знать наверняка, все же спросил: - И мы, как я понимаю, тоже скоро станем одними из вас?

- Абсолютно верно.

- Но это не правильно - вскрикнула Диана - Вы же против насилия, как вы можете идти против собственной философии?

- Для достижения высших целей, иногда приходиться чем-то жертвовать...

- И эти жертвы мы?

- Вы и предыдущие люди, а также, скорее всего и будущие. Но будьте уверены, как только вы перевоплотитесь, то перестанете тосковать по вашей прошлой жизни. И что бы сократить эти страдания, мы приступим к процедуре, немедленно.

Первый кивнул своему секретарю и тот поспешил к рычагам.

- Ну вот, поворот рычага, и ваши печали позади. - Отвернувшись от нас, он скомандовал - Третий, можете начинать.

Адъютант занес руку над рычагом, но в это время, по всей лаборатории разнеслась, тревожная серена.

Лампы, под потолком, замигав, потухли, теперь помещения освещали только аварийные фонари, питание цехов прекратилось. Одновременно с этим ослабли, а затем и пропали, сдерживающие нас путы.

Переполох для гуманоидов, был неожидан. Как только запела сирена, они будто оцепенели, ни Третий, ни Первый не знали что делать. Первой, почувствовав, что сдерживающего поля больше нет, предприняла активные действия - Диана. Пока я, соображая, что же здесь происходит, лежал как бревно, на кушетке, она смогла, ловко вскочив с мягкого кресла, завалить на спину, длинного, но немощного, Первого. Третий, заметив, что его начальство, подверглось атаке, потянулся к ремню. Тут уже и я сообразил, что к чему, и рванувшись с кровати, в три прыжка, подлетев к Третьему, буквально сбил его с ног.

Первый уже лежал без сознания, Диана чем-то вырубила его, но Третий извивался, под моим телом как уж. В какой-то момент ему удалось вывернуться, и откатившись, он вскочил на ноги, в руке у него был зажат пистолет. Пистолет был обычный макаров, а я ожидал от него как минимум бластера. Но бластер, бластером, а макаров тоже мог сделать во мне пару дырок, и если комбез прикрывал мое тело, то голова была абсолютно беззащитна.

- Третий, ты же не будешь стрелять? - я надеялся, что мягкотелый гуманоид, все же сложит оружие.

- Мне бы очень не хотелось, но если вы не ляжете обратно на кушетки, я выстрелю.

- Но зачем, как видишь питание вырублено, как ты собираешься удерживать нас?

- Я подключу резервные генераторы.

- Но...

- Живо - от вежливости Третьего не осталось и следа. - Я тре...

Он не успел договорить, пуля, пущенная у меня из за спины, выбила его пистолет. От боли и шока, Третий упал на пол, он был без сознания.

- Да, и нежны же они. Боль, небольшое потрясение, и они в отключке - я развернулся, ища взглядом Диану.

Диана, обнаружилась там, где я и думал, за моей спиной. В руке ее, еще дымился пистолет, на этот раз берета, который она судя по всему отняла у бессознательного Первого.

- Хороший выстрел - я кивком головы показал в сторону секретаря и помощника.

- О чем ты? - Диана скорчила непонимающее лицо. - Я целилась в голову.

Простояв с секунду, глядя друг другу в глаза, мы вдруг расхохотались.

Смеялись мы долго и от души, но не стоило забывать и о проблемах, а она у нас теперь, одна - выбраться отсюда.

Более менее запомнив путь, по которому нас привели сюда, мы двинулись в обратном направлении.

Проходя, а точнее пробегав, мимо столов с оборудованием, я вспомнил о аннигиляторе. Он разуметься, лежал на том же месте где я и видел его в последний раз.

Но достать его, оказалось не так легко, как я думал. Помимо зажимов, удерживающих его на постаменте, прибор держало невидимое поле. Смею предполагать, такое же, как и на кушетках-перетрансформаторах. Пришлось повозиться, прежде чем я нашел отключающий тумблер, но после этого дело пошло, и все пять ножек, одна за другой, отпустили нужный мне агрегат.

Положив аннигилятор в рюкзак, мы бросились вниз, по прилегающей к пыточным помещениям, лестнице. В сборочном цеху царило, мягко сказать, оживление. Не которые гуманоиды бегали, туда сюда по цеху, другие таскали раненных, третьи отрядами, убегали по коридорам, в неизвестные нам отсеки. Каждый гуманоид был вооружен, и это были уже не простые пистолеты, и даже не автоматы, а аппараты странной конструкции, более всего они походили на обычные копья, но наличие спускового крючка говорило, что это не просто холодное оружие. Судя по всему, где-то в глубине помещений был осуществлен прорыв, и слуги Монолита атаковали ученых. Радовало одно, сегодня погибнет много и тех, и других. Мне были противны, с недавнего времени, обе стороны.

Быстро оценив обстановку, мы кинулись, по нависшему над цехом мостику в карантинный отсек, за ним был шлюз, а после туннели под лесом, таков был наш план спасения, которому не суждено было осуществиться.

Не успели мы добежать до двери в карантин, как я услышал мерзкий лязг, давно мне знакомый. Так обычно лязгает передвигающийся танк, я, резко затормозив, посмотрел в цех. Точно, несколько гуманоидов залезли в свои боевые машины, и теперь маневрировав, выстраивались в линию, дела у ученых, видимо, плохи, раз они собираются отбивать атаку на последнем рубеже обороны. Наверно нынешняя вылазка Монолита, оказалась чересчур многочисленной.

Но было что-то странное в синхронном движении машин, что-то неуловимо неправильное. Я, слава богу, вовремя понял что.

Все боевые машины были развернуты модернизированными башнями к туннелям, откуда должны были появиться враги. А одна, крайняя, смотрела дулом, в нашу сторону. Я только успел пригнуться, как послышался шелест выстрела. Да, да, именно шелест. Прошелестев, танк выпустил не снаряд, а сгусток плазмы. Ярко синий шар, беззвучно пролетев по пространству цеха, ударил в цель нашего побега - дверь карантинного отсека. Вот тут и произошел долгожданный взрыв. Дверь буквально вынесло, потолок помещения провалился, попутно заваливая кусками бетона и нашу надежду на спасение. Но это было только полбеды, хоть горе стрелок и промахнулся по нам, но куски перекрытий рухнули и на мостик который служил нам опорой, обваливая его. Чуть было заживо не погребенные, мы оказались теперь, непосредственно в зале сборочного цеха.

Почувствовав, что враги рядом, теперь уже не одна машина, а почто все, стали искать дулами в обломках кирпичей, наши тела, готовясь довершить начатое, если мы вдруг окажемся живы.

На наше счастье, после обрушения поднялось внушительное облако пыли. Под его прикрытием мы и выбрались, живыми, из под зоркого присмотра вражеских орудий. Сориентировавшись, мы поняли, что оказались рядом со странными шаровидными кораблями, что покачивавшись, весели в полуметре от земли. Надо было решать, что делать дальше.

За нас, эту дилемму решили наши враги, нащупав нас, судя по всему сканерами, танки синхронно довернули башни в нашу сторону. Более выхода не оказалось, и мы с Дианой, двумя змеями метнулись в ближайший к нам корабль.

Двери его, похожие на запирающие створки светоприемника у фотоаппарата, оказались открыты. В одном прыжке, чуть было, не столкнувшись друг с другом, мы влетели внутрь. Двери, видимо на автомате, закрылись за нами.

Грянул залп, все пять орудий направленные на нас, выплюнули плазму. Я, зажмурив глаза, приготовился к смерти. Шум, лязг, гром, все слилось в один звук. Но шар наш к счастью, не стал грудой металлолома. Корабль, построенный учеными, выдержал залп орудий, построенных ими же. Недаром говорят, что глуп тот, кто не сможет защититься от собственного оружия. Ученые были, конечно, гадами порядочными, но глупцами не были. Но стоило придумать, что делать дальше, последующих залпов, корабль может и не выдержать, рано или поздно, если стоять на месте, обшивку вскроют, и доберутся до находящейся внутри, начинки.

Решение, пришедшее мне через секунду, показалось вполне логичным. Раз мы находимся в машине, а это как ни как транспортное средство, следует воспользоваться его услугами, и валить отсюда как можно дальше.

Кресло в кабине, а корабль был одной сплошной кабиной, было одно. Не спрашивая спутницу, я занял место пилота. Диана, не спорив, примостилась на скамье у правой стены.

Управление этой машины, было достаточно странным. Не было не руля, ни штурвала, ни педалей, ни рычагов - одни сплошные кнопки. Я воспользовался довольно старым, но проверенным способом. Если не знаешь, на какую кнопку жать, жми самую большую. На панели было две, размером с ладонь, кнопки, которые я и нажал, разом. Спереди и сверху, на корабле, открылись обзорные экраны. Верхний не отображал ничего кроме закрытого ствола пусковой шахты, но передний вводил в оцепенение. Помимо пяти боевых машин, непрерывно атакующих наш шаровидный корабль, в нашу сторону разворачивалось гигантское орудие, которое я бы назвал - уберпушка. Двенадцати метровый ствол, был раскален добела, орудие явно копило заряд, готовясь нанести сокрушающий удар по скорлупке корабля.

Я бешено стал нажимать кнопки, одна за другой силясь сдвинуть корабль с мертвой точки. Нажав одну, малоприметную, кнопку, я оживил-таки, машину, но это была только вибрация, смею предположить, что ожили двигатели, сам шар не сдвинулся с места и на метр. В негодовании, я хлопнул руками по подлокотникам кресла, корабль качнуло из стороны в сторону. Это был добрый знак. Я повторил эксперимент, и снова легонько двинул руками по плоским подлокотникам. Корабль медленно качнулся, сначала в одну сторону, потом в другую. Эврика! Корабль ученых, оказывается, управляется вполне логично. Ни штурвалы, ни рычаги и не нужны вовсе, все управление основано на движении рук. Двинул руками вправо, корабль вправо, двинул руками влево, корабль влево. Это оказалось так логично и просто, что я даже не сразу поверил, но серия быстрых экспериментов подтвердила мои выводы.

Не теряя более не секунды, я резко вытянул руки вперед, намереваясь двинуть корабль на максимальной скорости в ближайший из туннелей, подальше от вражеских танков и гигантских орудий.

Повинуясь движению рук, корабль сорвался с места, но двинулся он не вперед, а вверх. Видимо я не до конца разобрался с управлением. Но шанса исправить ошибку у меня не было, нас так вдавило в кресло ускорением, что я не мог и пальцем пошевелить, а не то что рукой. Мне оставалось только одно, смотреть в верхний открытый обзорный экран, на приближение закрытых створок шахты.

Ворвавшись в шахту, корабль, все набирая скорость, несся вверх, секунда, и он врезался в металл закрытого люка. Шар содрогнулся, но и не подумал остановиться, а проломив люк, вознесся над землей. В обзорном экране, я увидел землю, мы были уже над поверхностью, ну что ж, по крайней мере мы все таки выбрались из лабораторий. Теперь настала очередь следующего вопроса, выживем ли мы после полета на этом бешеном шарике.

Ускорение ослабло, и я смог посмотреть на приборную панель, по всей ее площади горели красные огни. Основываясь на своем опыте, я смею предположить, что означает это отказ большинства систем. В подтверждение моих слов, крякнув по старчески, стихло гудение двигателей. Шар теперь, без ускорения, а лишь под действием инерции несся, постепенно замедляясь, к облакам. На попытки реанимации, ни панель, ни управляющее кресло, не отвечало. Видимо корабль умер.

Мы были уже на уровне нескольких километров над землей, как вдруг, пробив облака, вырвались в чистое небо. Яркое нестерпимо, как мне показалось, горячее солнце, ударило в глаза. Не смотря на резь, я не отводил от него взгляда, возможно я видел его в последний раз, ведь если системы не оживут, то мы не переживем падения с много сот метровой высоты.

Как и всегда в такие моменты, ко мне пришла странная, не свойственная ситуации мысль. Я подумал: - Как же наверно удивятся вояки, когда засекут на своих радарах неопознанный, наш летающий объект. Видимо родиться еще одна легенда об инопланетянах.

Мысль эта так заняла меня, что я не заметил, как корабль перевалив за верхнюю точку своего полета, сначала медленно но потом все быстрее и быстрее, стал падать на землю. К сожалению, не смотря на всю технику, и начинку корабля, мы теперь ничем не отличались от обычного Ньютоновского яблока. И как и ему, нам видимо предстояло упасть, на мать нашу, Землю.

Лишь еще мгновение солнце светило в экраны, но затем потухло - мы опустились ниже уровня облаков. Отсутствие яркого света, вывело меня из ступора, я стал бешено метаться по кораблю, ища способ активировать двигатели, или на крайний случай найти, что ни будь наподобие парашюта. Не первое, не второе мне не удалось. Оставалось, как говорили предки, одно - молиться.

Земля неумолимо приближалась, оставалось не более пяти сотен метров, на панели управления зажглась зеленая лампа, одна посреди красных огней смерти. Это показалось мне хорошим знаком и я, лелея появившуюся надежду, нажал расположенную рядом с зеленым огоньком, кнопку. Воздух мгновенно загустел в кабине, протянутая рука так и осталась вытянутой, я не мог пошевелиться, меня как будто обложили ватой.

Лишь я почувствовал свою недвижимость, как все вокруг сотрясло страшным ударом. Корабль достиг земли. От удара, шар корпуса треснул, будто расколотый орех, и подобно ореху развалился на две неравные части.

Нам повезло, мы остались живы, активированная мной система, перед жестким приземлением, сохранила в целости и сохранности наши организмы. Думаю, стоит поблагодарить ученых за предусмотрительность, именно они позаботились о сохранности экипажа в случае аварии. Правда, они в то время не думали, что на месте экипажа будем находиться мы.

Собравшись с мыслями и, слава богу целыми костями, мы выбрались из под обломков корабля. Стоило отойти от места крушения, как можно дальше, не исключено что на корабле стоит маяк обнаружения, и "дружелюбные" ученые могли организовать погоню за так нагло сбежавшими пленниками.

Итак, подведем итоги этого дня. Мы нашли лабораторию, это плюс. Лаборатория была населена, это скорее минус. Жители, как оказалось враждебны, минус. Прибор, он же аннигилятор, мы нашли, плюс, даже два плюса. Также мы сумели выбраться невредимыми, тоже плюс. Получается, в целом день прошел успешно. Ну что ж, отлично. Пока все идет по плану.

Размышляя об этом, мы шли по осклизлой долине, лес остался далеко позади, лаборатории и упавший почти отвесно корабль, тоже. Теперь путь наш лежал непосредственно к станции. Каждый, молча, думал о своем. Диана время от времени улыбалась, видимо своим мыслям, а один раз не выдержала и засмеялась в полный голос. Я, невольно поддаваясь ее настроению, улыбнувшись, спросил: - Просвети меня, свет мой, о чем смеешься, я тоже бы не против немного похохотать, если шутка конечно смешная.

- Да я не шутке смеюсь...

- Смех без причины, признак...

- Да, нет. Причина есть. Мне забавно наше пройденное приключение.

- Интересный у тебя юмор, мы чуть не погибли, а ты смеешься над этим. Ах, да, ты же почти бессмертна, чего тебе печалиться, раз, и ты в другой оболочке.

- Не все так просто, смерть тела, это почти смерть и для меня. А во вторых история с нашим походом в подземелья, все же забавна. Посмотри на нее, с другой стороны.

- Давай просвети меня, а то что-то думается сегодня не очень, усталость видимо.

- Ну, вот смотри. Двое, купаются в озере посреди Зоны. Уже смешно. При этом они случайно натыкаются на вентиляционную шахту, приходят к закрытой двери, им открывает ее пришелец, пытается превратить их в себе подобных, они убегают и скрываются на летающей тарелке. Смешно, не правда ли? - она победоносно взглянула на меня.

- По мне так не очень - я не разделял ее детской радости от прошедшего приключения.

- У тебя просто нет чувства юмора, и раз ты такой прагматик, то объясни мне, куда мы пойдем дальше, и где остановимся на ночлег, на улице, как ты, наверное, заметил, темнеет.

- Так. Насчет пути - я сверился с картой. - В Припять заходить не будем, обойдем ее справа, подойдем как можно ближе к укреплениям Монолита у ЧАЭС, а там будем уже думать, как пройти укрепления и заслоны фанатиков...

- Ну, фанатиков я возьму на себя - Диана сверкнула глазами.

- Как, интересно?

- Там увидишь.

- Ну ладно, с этим разберемся на месте. После заслонов, я под покровом сумерек, подберусь к стене станции, вот здесь - я указал пальцем на карте. - Там есть служебный вход в подвалы. Через него попадаю внутрь, иду по коридорам, и закладываю бомбу рядом с залом Хозяев. Если информация не врет, он должен быть здесь - ткнув пальцем в карту, я спрятал КПК.

Пожав плечами, Диана сказала: - Вроде все просто.

- Будем наедятся что так оно и будет - вздох вырвался из груди, я слабо верил, что все пойдет по плану. Скорее всего, где ни будь случиться заминка. А любое промедление, может оказаться смертельным.

Из раздумий о смерти, меня вывела, своим вопросом Диана.

- А что насчет ночлега?

- Ах да - я снова достал ПДА с картой. - О, рядом от нас есть удобная стоянка, там сейчас, скорее всего, пусто. Но зато, там для тебя есть сюрприз.

- Сюрприз?

- Да. Так мелочь. Но она позволит нам скрасить вечер, и поправить нервы.

- Я вся в нетерпении. Может, пойдем быстрее, я знаю этот район, здесь обычно чисто.

- Торопится в Зоне не стоит, к тому же, мы уже пришли. - Взобравшись на холм, я показал рукой открывшуюся стоянку.

С возвышения открылся отличный вид на стоянку. Стоящие в три ряда небольшие навесы, покрывали территорию с небольшое волейбольное поле. В редких разрывах крыш, видны были черные пятна бывших костров. Укрытия эти, помнится, построили пару лет назад сталкеры из Свободы, намереваясь сделать здесь временную стоянку. Но война с Долгом поставила крест на их планах. Стоянка опустела, но спустя пару месяцев вольные сталкеры, польстившись на бесхозные постройки, облюбовали место. Теперь каждый сталкер мог пользоваться убежищем в любое нужное ему время, следовало лишь пользоваться правилом - поел, убери за собой.

Сейчас шалаши были пусты, осенние ненастья, выгнали одиночек с дальних рубежей, в более обжитые районы.

Диана, скептически осмотрев кривые постройки, присвистнула: - Да. И это твое хваленое убежище?

- А ты что хотела увидеть, пятизвездочный отель?

- Ну не отель, конечно. Но хотя бы добротный бункер. Но за неимением лучшего, сойдет и это - перекинув рюкзак с плеча на плечо, она спустилась с холма.

Покачав головой, я проследовал за ней.

Не став углубляться вглубь построек, мы устроились под ближайшим навесом. Когда мы развели костер, и разложили скудную снедь, уже порядком стемнело. Впервые за несколько дней небо полностью очистилось от туч. На черном покрывале небосвода проступили звезды, а чуть погодя взошла яркая, почти как солнце, луна.

Примостившись у костра, мы смотрели не редкую в Зоне, лунную ночь. Наконец Диана, откинув золотые волосы со лба, спросила: - И где обещанный тобой сюрприз?

- Ах, чуть не забыл - вскочив на ноги, я убежал вглубь навесов. Обратно возвращался я, неся в руках бутыль шампанского. - Вот и сюрприз. Ну как тебе? - поставив бутыль, я присел рядом.

Диана, увидев шампанское, просияла.

- Шампанское? Откуда? Да еще и такое редкое. - она взяв бутылку смотрела ее на свет луны.

Я, достав два стакана, из рюкзака, пояснил: - Шампанское, я и другие сталкеры, конфисковали у одного барыги. Был такой, Лещом звали, однажды он попытался крупно надуть всех отоваривающихся у него сталкеров. Ну и поплатился за это. Сам он гад, сбежал, но товар забрать не успел. Эх, и разжились же мы тогда. На складе его было все, что душе угодно, но больше всего, ты не поверишь, было вот такого шампанского - я показал на бутылку. - Ну, часть мы конечно выпили сразу, а другую половину перенесли сюда, на общее, так сказать пользование.

- И что, до сих пор оно здесь и лежало, у всех на виду?

- Да. Сталкеры, знаешь ли, предпочитают в основном водку, а к вину они равнодушны.

- Вот так история. А я так мечтала о бутылочке шампанского все эти годы... Спасибо тебе - поставив бутыль на землю, она поцеловала меня в небритую щеку.

- Да ладно, чего уж там - покраснев, промямлил я.

Что бы скрыть свое смущение, я занялся делом - открыл бутыль, разлил по стаканам, разложил закуску.

С блаженством пригубив вино, Диана прошептала: - Какое чудо, прекрасное вино.

За первым бокалом, последовал второй, потом третий. Не успев понять, что произошло, мы опустошили первую изумрудно зеленую бутыль. Я, по праву хозяина, сходил еще за одной. Она, открытая под душевные разговоры, ушла еще быстрей. Настал черед третьей.

В голове, уже изрядно шумело, но я все же крепко обхватив горлышко, ровно и без осколков, снес горлышко вместе с пробкой своим десантным ножом.

Диана, привычно взвизгнув, она тоже была уже на веселее, восторженно сказала: - Ну, ты прямо как гусар. Вот только вместо ножа, тебе бы саблю. А так ты пока не гусар, но бравый джигит.

- Тоже не плохо - присев рядом с раскрасневшийся Дианой, мы к тому времени, перебрались из под навеса на свежий воздух, я посмотрел на почти полную луну. - А можно ли задать тебе личный вопрос? - меня видимо пробило на откровенные разговоры.

Диана усмехнулась - Давай. Только не очень личный - она подмигнула мне.

- Вот ты... Диана - я первый раз назвал ее по имени - постоянно в Зоне, ходишь, поэтому не большому, надо сказать, пятачку земли, и не имеешь возможности выйти за его пределы. Как так можно жить? Я, скорее всего не выдержал бы.

Диана погрустнела, глаза ее печально заблестели.

- Я здесь очень много уже времени, первое время было не плохо, почти весело. Но вскоре все осточертело, скука и грусть одолели меня. Но более всего, самым нестерпимым, было одно - одиночество. Не имея сил терпеть это, я выходила к людям. Исход, как правило, был один - пуля в лоб. Меня не знали, и знать не хотели. Но вот появился ты - она нежно, почти ласкающее, посмотрела на меня. - Ты не убил и не прогнал меня, а принял. Принял как обычного человека.

- Было не просто, поверь мне...

- Я знаю. И я благодарна тебе за это. А знаешь - она резко перевела тему - я всегда представляла себе первое свидание, именно так. Луна, ночь, шампанское - она придвинулась ближе. - Ты первый мужчина, с кем я так близко знакома, я ведь девчонкой пришла в Зону...

Мои карие глаза, встретились с ее ярко золотыми. Диана, придвинувшись еще ближе, прильнула к моим губам. Сил сопротивляться ей, у меня не было, как не было и желания препятствовать ей.

Яркая луна, освещала наши сплетающиеся тела. Ночь любви, такая же странная, как и прекрасная, была для меня великим даром и в тоже время великим грехом. Я поддался страсти, но не секунду не жалел об этом.

Случается все (невозможное возможно)

Рассвет застал меня спящим на той самой земле, где и совершено было безумие. Я, потянувшись, с улыбкой вспомнил вчерашний вечер. Не смотря не на что, я был почти счастлив. Но протянув руку я не нашел рядом с собой теплого тела моей странной но от этого лишь более желанной спутницы.

- Диана - тихо позвал я. Тишина. - Диана! - уже громче произнес я.

- Тс! Я здесь.

Знакомый голос послышался справа от меня. Я, повернув голову. Диана, уже одетая и спокойная, стояла у края навеса, вглядываясь в прилегающие кусты. Встав, я подошел к ней. Прильнув губами к ее прекрасной шее, я спросил: - Ну как, ты думаешь, нам стоит забыть прошлую ночь?

Озабоченные глаза моей спутницы посмотрели, как казалось, прямо в душу.

- А ты? - она с тревогой смотрела, то на меня, то на прилегающие кусты. - Ты думаешь это надо забыть?

Я уже знал что сказать, поэтому ни секунды не колеблясь, ответил: - Нет, я думаю эту ночь, забывать не стоит - я провел рукой, по ее золотым волосам. - И еще, надо признаться, это была лучшая ночь в моей жизни...

Глаза Дианы потеплели, казалось еще немного, и они начнут светиться, нежно поцеловав меня, она сказала: - Тогда, у нас, осталась только одна проблема.

- Проблема?

- Да. Небольшая такая проблемка. Стоянку, где мы с тобой провели ночь, облюбовал выводок химер...

- Химер!? Да еще и выводок.

- Да, я насчитала две самки, и с десяток маленьких котят, малышей.

- Двенадцать химер в одном месте, бред. Да я за всю жи...

Мне пришлось замолчать, ибо на площадку, перед навесами, действительно вышел целый выводок химер. Челюсть моя отвисла, сама собой.

Две грациозные кошки, размером более среднего тигра, вели за собой с десяток котят. Вот так номер.

На нас, царицы мутантов, пока не обращали внимания, а вот один из маленьких котят, видимо играя, подбежал к нам и так игриво, вцепился своими сантиметровыми когтями, мне в ногу. Я рефлекторно дернул ногой, сбрасывая мутанта. Котенок, визжа, отлетел на пару метров. Две бдительные мамаши сразу повернули к нам, гневные морды.

Диана крикнула: - Бежим - и, дернув меня за рукав, увлекла вглубь навесов. Расчет ее был прост, габаритным химерам, будет трудно гнаться за юркой добычей, среди густо поставленных строений. Она не учла лишь одного - массы тел, бешеных мутантов. Сметая перегородки, жидкие столбики и куски фанеры, две кошки переростка неслись за нами, медленно сокращая расстояние. К моменту, когда мы выбрались из лабиринта строений, и взобрались на ближайший холм, нас от химер отделяло не более десятка метров.

Диана, схватив меня за руку, прокричала: - Беги я задержу их!

- Но я не могу тебя оставить - во мне боролись дух мужчины, и инстинкт самосохранения.

- Я сказала, беги!!! - резко толкнув меня, она повернулась к химерам.

Толчок, полученный мной в спину, лишил меня равновесия. Раскинув широко, руки, я кубарем покатился вниз по склону, остановившись, лишь у основания холма.

Не много сориентировавшись, я вскочил на ноги. Ко мне, взрывая когтями мягкий грунт, неслась одна из гигантских кошек. Второй, как в принципе и Дианы, видно не было.

При себе у меня было лишь одно оружие, широкий десантный нож, остальное снаряжение осталось под приютившем нас навесом. Достав десантник, я решил, продать свою жизнь, как можно дороже.

Приблизившись на расстояние атаки, химера прыгнула, намереваясь за один прыжок, покончить с наглой добычей. Не дожидаясь, пока туша упадет на меня, я рванулся вправо, уходя с линии атаки. Зацепив когтями, лишь воздух, ничего ни понимающая кошка, плюхнулась в грязь, проехав по инерции еще пару метров. Пока химера не пришла в себя, я подскочил к ней, и всадил нож в ее толстый зад. Взвыв от боли, химера на отмаш ударила передней лапой по раздражителю, то бишь по мне. Удар вышел точным, я, оторвавшись от земли, отлетел на десяток метров, по пути выронив свое единственное оружие - широкое лезвие ножа.

Упав на землю, я более не был в силах встать. Оставалось ждать смерти. Химера, видимо почувствовав мою беспомощность, не торопясь встала, и, оскалив уродливую пасть, пошла на меня. Вот видимо и конец...

Свистнув воздухом, с неба упала камнем, золотая туша. Химера, успев только, глухо рыкнуть, взмыла в небо, уносимая когтями золотого дракона, в котором я сразу признал своего спасителя - Диану.

Спустя пару минут тишины, на площадку перед холмом приземлилось золотое чудо. Облако пыли окутало его тело, и на склизкую землю, передо мной, вышла, уже знакомая мне девушка - свет мой, и спасительница, Диана.

Опираясь на ее плечо, я встал. Несмотря на длительный полет, кости мои, судя по всему, остались целы.

- А где вторая кошка? - спросил я, поднимаясь на холм.

- Там же где и первая - Диана взглядом указала на небо. - На небесах, а котята сами разбежались. Так что можно ничего не опасаясь, вернуться к нашему снаряжению.

Не задавая больше вопросов, я вернулся к навесам. С каждым шагом, мне становилось лучше, и ко времени, когда мы подошли к потухшему костру, я чувствовал себя... удовлетворительно.

Собрав свои пожитки, мы, не теряя времени, двинулись в сторону ЧАЭС. Следующая остановка, будет у нас в Овраге, это в паре километров от линии защитных сооружений Монолита. Там мы и выработаем окончательный план действий, основываясь на визуальном наблюдении.

Не успели мы более менее отойти от стресса после недавнего приключения и пройти более сотни метров, как Диану снова потянуло на разговоры, отсутствие подруг сказывалось и поэтому вместо их под удар из ливня слов попал единственный разумный объект в сфере поражения - я.

- Знаешь, - начала из далека Диана. - А мне нравиться жизнь, в любом ее проявлении...

- В смысле?

- Ну, там букашки, черепашки, даже мухи, все они имеют право на жизнь.

- А мутанты? Кровососы, плоти, снорки?

- Разумеется имеют. Они как-никак тоже живые, частично конечно.

- А тебя не беспокоит тот факт, что чем больше мутантов, тем больше смертей в нашем стане, человеческом?

- Выживает сильнейший. К тому же некоторых личностей действительно следовало бы умертвить...

- То есть ты имеешь в виду разных мерзавцев, преступников и других сволочей?

- Да.

- Но еще недавно ты говорила, что право на жизнь имеют все...

- Правильно. Имеют все, но выживает сильнейший. Это главное правило живой природы. Я ведь не оспариваю право этих сволочей жить, я просто... сожалею, что они живы. Да и вообще я не об этом хотела поговорить.

- А о чем же? - перебирая ногами, я двигался вперед.

- Ты когда ни будь хотел детей?

Я остановился как вкопанный.

- Что?

- Я спрашиваю, ты хотел, что бы у тебя были дети? - она внимательно смотрела на мои метания.

- У меня уже была дочь, - нахмурившись, я пошел дальше.

Диана догнала меня.

- Нет, я не про то. Я хочу знать, хотел ли ты, что бы у тебя в будущем были дети?

- Дети? Какие дети, - я сплюнул на землю. - Мой поезд ушел. Не думаю что Зона, с ее радиацией и мутагенными полями даст мне шанс завести нормальных детей...

- Вы, сталкеры, слишком переоцениваете действие аномальной Зоны. Процент того что у вас будут нормальные дети, 89,9. Вопрос в том хочешь ли ты...

Я снова остановился, не ожидавшая этого Диана, уткнулась носом в мою спину.

- Что ты хочешь от меня? Хочешь узнать, захочу ли я иметь детей от тебя? - настала моя очередь внимательно посмотреть на Диану.

Диана, не ожидав столь прямого вопроса, покраснела и спрятала лицо, в складках комбеза.

Я смотрел на нее не больше секунды, после чего, не ожидая этого даже от себя, сказал: - Конечно хочу, и чем больше тем лучше.

Не сказав более ни слова, мы, решившие для себя, тревожащие нас вопросы, двинулись дальше.

До Оврага, места, откуда можно было почти безопасно наблюдать укрепления Монолита, мы шли бодрым шагом. Постоянно шутя, и всматриваясь друг в друга. Если бы не постоянно встречающиеся аномалии, мы шли бы, обнявшись, взаимная тяга друг к другу, после встречи с химерами, только усилилась. Странно, как быстро безразличность, и подозрительность, может перерасти во взаимную привязанность.

Несколько раз, в более менее спокойных местах, мы останавливались для любовных игр. Изголодавшаяся по этому делу - Диана, буквально высасывала из меня, мои мужские силы. Поэтому к Оврагу, мы подошли усталые, от занятий любовью, но счастливые от общения, как оказалось близких по духу, людей. Я мог с уверенностью сказать, что если это и не любовь, то влюбленность точно.

Овраг, появился в поле зрения к концу второго дня пути.( если считать от встречи с выводком кошек мутантов). Представлял собой он, глубокое, метров пятнадцати вниз, ущелье в холме, образованное, скорее всего, какой ни будь аномалией. Если смотреть сверху, Овраг показался бы открытой раной на плоти Земли. Кромки его были неровны, и изгибисты, словно землю вспороли гигантским консервным ножом.

Для нас, Овраг был примечателен двумя вещами. Первое, он располагался в непосредственной близи от укреплений Монолита. Второе - если устроиться на ближней к ЧАЭС кромке его, можно было безопасно, и что самое главное незаметно, следить за передвижениями патрулей секты и расположением укрепленных точек и бункеров.

Опасностей, в том числе мутантов и аномалий, в окрестностях Оврага было мало. И те и другие боялись образованного аномальными силами углубления, хотя ни дозиметр, ни детектор, не замечали отклонений от нормы.

Подойдя к краю Оврага, мы собирались с Дианой спуститься вниз, на ту сторону следовало перебираться по дну ямы иначе бдительные снайпера Монолита, могли сделать в наших головах пару лишних дырок. Но не успели мы заглянуть за край обрыва, как тела наши онемели, а глаза вылезли, от удивления, из орбит.

В глубине разлома, буквально по всей площади его дна, и большей площади стен, кипело оживленное строительство. То тут, то там сновали рабочие, по форме и нашивкам, в них без труда узнавались русские военные.

По периметру стройки стояли вооруженные бойцы, видимо караульные, которые все, как один, смотрели на нас.

Мне не пришло ничего более в голову, как сказать: - Это... здорово мужики!

В ответ на мое тупое приветствие, в нашу сторону взметнулся лес автоматных дул, еще ни разу за всю мою сталкерскую карьеру, на меня не было направленно сразу столько черных зрачков огнестрельного оружия. Нам ничего более не оставалось, как поднять, в знак нашей сдачи, руки.

Из ближайшей палатки, постоянные здания еще не были достроены, к нам вышел статный военный в офицерской форме, судя по звездам на погонах - капитан. Осмотрев увиденную мизансцену, капитан, велел нам спуститься в Овраг. Мы, ведомые дулами автоматов, повиновались. Когда мы, конвоированные более чем десятком солдат, подошли к офицеру, он, внимательно осмотрев нас, спросил: - Кто вы такие, и как здесь оказались?

Слово, для ответа, взял я. - Мы сталкеры, оказались здесь случайно...

- Случайно? Вы вышли к секретному объекту, обошли наши внешние патрули, и почти беспрепятственно забрались в самое сердце строящегося укр... э... объекта?

- Ну да. Знай, мы, что здесь обжились военные, мы не подошли бы к Оврагу, и на километр.

- Хм. Логично - он еще раз внимательно всмотрелся в наши лица. - До выяснения ваших личностей, вы арестованы. Сержант Сергеев, проводите задержанных, в тюремное помещение.

Отдав приказ, офицер удалился. Мы же, подталкиваемые в спины автоматами, поплелись за сержантом. Вот так вот, без единого выстрела и удара, мы оказались в плену. Прискорбно. Меня теперь, скорее всего, ждал трибунал за дезертирство, А Диану, если узнают ее происхождение, отправят ученым, на опыты. Стоит смотреть по сторонам, возможно, появиться шанс бежать. Не стоит, также, терять времени и шагая к месту заключения, нужно изучить врага изнутри, все постройки, дороги, и полезное оборудование.

Только по пути к тюрьме, я понял весь масштаб строительства. Военные хорошо постарались, обживая овраг. Даже невооруженным глазом было видно, что вояки строят большое укрепление, способное впоследствии выдержать даже массированную атаку. В сущности это был плацдарм, плацдарм для последующего нападения. Строение фундамента и опор говорило, что непосредственно в расщелине, будут находиться лишь хозяйственные постройки, и склады, а основные бункера и вооружение будет располагаться над землей. Об этом говорили вынесенные за пределы кромок Оврага, три гигантских орудия, калибра не как не меньше 120 мм.

Но основная масса стройматериалов и техники, находилась непосредственно вокруг самого ущелья. Даже со дна ямы видны были горы шлакоблоков, штабеля досок, пара мини бульдозеров и несколько тракторов.

Меня стала тревожить, одна интересная мысль. Как военные, непосредственно под носом у Монолита, смогли незамечено организовать большую стройку. И самое главное - Как я и Диана, не смогли увидеть и саму стройку, и горы стройматериалов вокруг нее? Готов поклясться, когда мы подходили к Оврагу, местность над ним, и непосредственно, вокруг него, были девственно чисты. Здесь, кроется какая-то тайна...

Впав в задумчивость, я очнулся лишь, когда нас ввели в тюремный отсек. Не смотря на недостроеность почти всех видимых нами по пути помещений, тюрьма была почти закончена. Сразу видно, какие приоритеты у господствующего здесь начальства.

Забрав оружие, но оставив нам рюкзаки, нас провели в зарешеченную камеру. Окна не было, но сама решетка выходила прямо на помещение караульного. Тюремный отсек явно был построен по образу обезьянника, в котором держат заключенных в городских милицейских участках. Отобранное оружие и боеприпасы, караульный сложил прямо у своего стола, видимо никто даже не допускал мысли, что заключенные смогут бежать. Я же, оценив обстановку, был другого мнения.

Судя по часам, на улице стемнело. Нас не тревожили, видимо допрос был перенесен на завтра. Караульный, он был один в помещении, отстраненно смотрев на стену, сидел за столом.

Постепенно, мысль за мыслью, у меня созрел план. Легкомыслие охранников лишь упрощало его осуществление, но прежде чем попытаться бежать, мне нужно было узнать ответ на тревожащий меня вопрос. Как военные смогли замаскировать свою кипучую деятельность?

Достав из рюкзака припасенную бутылку шампанского, я подошел к решетке.

- Эй, служивый. Можно тебя на минутку? - обратился я к нашему охраннику.

- Ну чего тебе? - лениво встав со стула, караульный подошел к камере.

- Да вот - я показал ему бутылку вина. - Хотел тебя угостить...

- С чего бы это? - он подозрительно посмотрел на меня, но взгляд его, почти сразу опустился к сверкающей изумрудом бутыли. - Хотя чего это я - он вырвал из моей протянутой руки бутылку. - Я ее конфискую. Заключенным не положено спиртное.

- Бери, бери. И так тебе отдать хотел...

- Да? Странно. Может отравлено...

- А зачем, ну выпьешь, ну отравишься, а нам какой с этого толк?

- Тогда зачем? - занудно, повторил свой вопрос солдат. - В благотворительность я не верю.

- Да я, честно говоря, хотел тебе пару вопросов задать...

- Про что интересно? - отойдя от камеры, охранник отхлебнул из бутылки.

- Интересно мне, как так получается, что когда мы шли к оврагу, вокруг было тихо и не души, а как переступили через край, так сразу увидали и стройку и бравых военных, что за фокус?

Охранник подозрительно покосился на меня.

- Это секретная информация! Хотя... - он оценил оставшееся содержимое бутылки. - Вас все равно не отпустят...

- Хм, серьезно?

- Конечно, были у нас и раньше бродячие сталкеры. Конец у них у всех был один, смерть через расстрел.

- Позитивно. Так может, все же раскроешь государственные секреты? Так сказать, в счет последнего желания?

- Ну ладно... Только из уважения к нему - он помахал шампанским. - Ученые наши, собрали установку, не знаю как уж она устроена, но факт в том что направленная на определенную территорию она экранирует и замедляет время. Проще говоря, установка эта заставляет видеть стороннего наблюдателя то изображение местности, которое было пару месяцев назад, ну или лет, это как настроить. А как известно, пару месяцев назад, в Овраге, было девственно чисто, ни стройки, ни техники. Вот Монолит, и другие бродяги и видят абсолютно чистый район. Идеальная маскировка!

Я задумался, но что бы полностью прояснить ситуацию, все же спросил: - Если я тебя правильно понял, ученые ваши создали установку способную маскировать местность посредством преобразования времени?

- Точно!

- Хм. Не зря говорят, что если нашим ученым хорошо платить, то они и горы свернут с помощью спички...

- А то. Наши ботаны, как говориться, самые ботанистые ботаны в мире!

Мне стало еще хуже после объяснения болтливого солдата. Мало того что нас хотят расстрелять, так еще и ученые со временем играть вздумали, а это уже не только нам грозит, но и всему человечеству. С давнего времени известно было, что как только ученые поймут законы вселенной, и научаться ими управлять, миру придет конец.

Ну да ладно, проблемы надо решать, по мере из поступления. А так как я узнал все что хотел, пришло время претворения плана побега, в жизнь.

- Слышишь служивый? - обратился я к увлеченному выпивкой солдату. - Можешь одну просьбу выполнить, я заплачу.

- Заплатишь? Сколько?

- Денег у меня нет, но есть это... - я достал из рюкзака артефакт, добытый мной из пространственно временной аномалии в Припяти. - Это очень редкий артефакт, можно сказать уникальный, кучу денег стоит.

- Да это же "камень" - глаза солдатика, жадно заблестели.

- Ты знаешь этот артефакт? - удивленно спросил я.

- Конечно, это же легенда Зоны. В последний раз его вытащил из аномалии безумный сталкер Рим.

- Ну, так как, стоит этот артефакт маленького одолжения?

- Смотря какого - солдатик заворожено глядел на артефакт. - Сразу говорю, отпустить я вас не смогу, и не просите, иначе меня самого расстреляют.

- Да нет, это мы понимаем. Просьба моя в другом, тебя от нее под трибунал не посадят.

- Тогда говори, сделаю все что смогу.

- У меня с собой ПДА, пошли с него сообщение моим друзьям...

- А сам чего не можешь?

- Да ваше устройство, маскировочное, глушит мой сигнал, нужно что бы кто ни будь вышел за пределы его поля и передал сообщение.

- Ну ладно давай, но вряд ли твои друзья помогут тебе, у нас здесь целый батальон...

- Ну, это мои проблемы, твоя задача послать сигнал.

- Хорошо. Давай свой КПК, и арт. заодно.

Я протянул руки через решетку, в правой был артефакт, в левой ПДА. Продажный солдатик, подошел ближе и взял оба подарка. В момент, когда он зажал в руках оба предмета, я, подавшись к решетке, насколько мог, схватил его за запястья. Резкий рывок на себя, и солдат, ударившись о железную клеть, бессознательным тюком повалился на пол, рядом с решеткой.

- А ты молодец - сказала Диана. - Я уж думала что ты серьезно собираешься отдать ему артефакт...

- Я что дурак? - обыскивая солдата, я искал ключи. - Этот солдатик, присвоил бы себе и артефакт и ПДА. А нас пристрелил бы при попытке бегства. Как говориться, и наварился бы, и от свидетелей избавился.

- Я рада, что ты это понимаешь. Ну как, ключи при нем?

- А как же - нащупав ключи, я уже открывал дверь.

Выйдя из камеры, мы, забрав свое, любезно оставленное рядом с камерой, оружие, подошли к двери, ведущей на улицу. Она оказалась не запертой, и подобно двум теням, мы выскользнули на улицу.

Здесь царил мрак, все доступные прожекторы, светили в центр ямы, там, даже сейчас, шла активная работа, монтировали какой-то массивный агрегат. Стараясь не привлечь внимания, мы завернули за угол тюрьмы, погрузившись в еще больший сумрак.

Зайдя за угол тюремного отсека, мы оказались у бокового спуска Оврага. Спуск был почти отвесным и склизким. На наше счастье, в этом месте имелась, грубо сколоченная, деревянная лестница, именно по ней, не встретив на пути сопротивления, мы и выбрались из рваного ущелья Оврага.

Но на этом, приключения наши еще не закончились. Выбравшись из покрытой строительными лесами ямы, мы попали прямо в нагромождение стройматериалов, и ангаров, со стоящей в них, боевой техникой. Прямо на нас, неспешной походкой, шли двое военных, видимо патруль. Не дожидаясь пока нас обнаружат, мы с Дианой, почти по-пластунски, заползли в ближайший ангар. Патруль, не заметив нас, прошел мимо.

Вздохнув с облегчением, мы огляделись.

Ангар представлял собой просторное помещение, без переборок и перекрытий, один сплошной, куполообразный потолок. На не имевшем покрытия, земляном полу в два ряда стояли военные джипы, большинство УАЗов, но имелась и парочка Хаммеров.

Богато тут у них, уж не армию ли собирают вояки, для штурма ЧАЭС. Да, Монолиту не позавидуешь. Раньше против них были только Долг, да Свобода. А теперь, к этому карательному отряду, присоединились, практически единым строем, ученые мутанты, и целая армия агрессивных вояк. Так, глядишь, и без нашего участия, Хозяев ушатают. Ну, да и ладно, я не в обиде буду.

Мы, тихо, стараясь не зацепить металлический хлам под ногами, прошли между рядами машин, к передним воротам. Они оказались заперты. Оставалось лишь возвращаться к входу, и пробовать другой путь побега из замаскированной стройки.

Мы уже было повернули назад, как вдруг над стройкой разнесся тревожный вой сирены. Шел он со стороны ущелья.

- Паршиво - тихо выругался я. - Кажись, наш побег обнаружили...

- Не факт - отозвалась Диана. - Может аврал, какой случился, ну там рабочего придавило, или мутанты объявились?

На улице, за стеной ангара, послышался торопливый топот. Скрипнула входная дверь и в помещении зажегся свет.

Что бы ни стать удобными мишенями, мы нырнули в ближайшую машину, я на передние сиденья, Диана на задние.

Привстав, Диана аккуратно осмотрелось. Я, не решаясь даже пошевелиться, что бы не дай бог не задеть какой ни будь прибор, спросил: - Ну что там? Чисто?

- Нет, кажется, дела наши плохи. Военные обшаривают машину за машиной - Диана повернулась ко мне. - Придется прорываться...

- На этом - я взглядом указал на наш джип. - Здесь даже ключей нет.

- Придумай, что ни будь.

- Придумай - передразнил ее я. - Думаешь так все просто.

Осторожно сев, я вырвал пучок проводов из под рулевой колонки. Ища провода на зажигание, я случайно глянул в зеркало заднего вида. Военный, держа автомат в боевом положении, подходил к нашей машине. Матюгнувшись про себя, я скрестил очередные провода. Мотор рыкнув, завелся. Не дожидаясь реакции вояк, я, включив передачу, нажал на газ.

Машина, в которой мы прятались, находилась в первом ряду колонны, поэтому на нашем пути, ни оказалось, ни чего кроме жестяных ворот. Снеся их с петель, мы вырвались в чистое поле, и выжав газ до предела, понеслись в сторону пустошей.

Позади, послышались выстрелы, вояки все же вышли из оцепенения, но не одна пуля в нас не попала, хотя и свистели они достаточно близко. Я вел машину вперед, стараясь удалиться от базы как можно дальше, Диана следила за тылом.

- Ну как там? - перекрикивая шум двигателя, спросил я. - Погони нет?

- Пока нет, стройка скрылась, теперь вижу только края Оврага...

Она не успела договорить, из воздуха, примерно в пятидесяти метрах позади нас, вынырнули два джипа, оба были гружены под завязку, и имели на своих крышах стационарные пулеметы.

Машины, только что вынырнувшие из под маскировочного поля, открыли огонь. Белые цепочки трассеров, потянулись к нашему джипу. Пока они мазали, но стоит лишь одной очереди попасть по нам, и мы трупы.

Но главная опасность, как выяснилось, шла не от военных. Слева, со стороны укреплений Монолита послышались глухие хлопки. Звук был знакомым и, честно говоря, жутко не приятный, это минометные расчеты, проснувшихся сектантов, начали свой смертоносный обстрел. Я перекрестился, сейчас начнется адское пекло. Я был прав, спустя пару секунд вокруг, взрывая землю, стали рваться, падая, снаряды.

Машину кидало то вправо, то влево, но пока не один из снарядов не попал непосредственно в машину. Военным везло меньше, первым же залпом минометов, накрыло один из джипов, сверкнув огнем словно ракета, он разорвался на две части. Половина погони, канула в лету. Но оставалась вторая машина, она целая и невредимая продолжала погоню, но стрелять перестала, лишенный храбрости стрелок, спрятался в кабину. Метр, за метром, мы удалялись, и от стройки, и от Монолита.

Минометный обстрел продолжался, но уже перестал быть смертоносным, мы удалились от укреплений фанатиков на несколько километров, и прицеливание их стало менее точным.

Почувствовав слабину, по нам снова открыл огонь пулеметчик. Он начал мне надоедать, и видимо не мне одному.

- Держи ровнее - крикнула мне Диана, и выбив ногой заднее окно, выстрелила из трофейного пистолета. Единственный выстрел, был сделан очень профессионально. Двигатель преследователей задымил и заглох, машина остановилась.

- Ну, теперь им точно крышка, рано или поздно Монолит пристреляться по неподвижной цели - позлорадствовал я, за это видимо и поплатился. Шальной, пущенный не прицельно, снаряд миномета, ударил прямо перед машиной. Джип потеряв от взрыва передние колеса, воткнулся передком в землю, перевернулся и пролетев по инерции несколько метров, рухнул на землю, в один миг превратившись, в бесполезную кучу железа.

Первым в сознание пришел я, выбравшись из искореженной машины, я вытащил Диану, и приведя ее в чувство, занял оборону. Ни смотря на аварию, покореженный автомобиль не загорелся, лишь небольшой дымок вился из того места, где раньше находился двигатель, и то это скорее был не дым, а пар из порванного радиатора.

Стоило готовиться к битве, остановленный джип военных находился не так далеко, если вояки видели, что по нам попали, они неприметно постараются добраться до нас.

Внезапно вокруг наступила тишина, Монолитовцы, видимо довольные результатом, прекратили обстрел. Оставалась лишь проблема в лице военных, но шли минуты, а они не появлялись. Не решаясь искушать более судьбу, мы двинулись прочь от машины. Стоило найти место, где можно было передохнуть, собраться с силами, и обдумать сложившуюся ситуацию.

Царственные особы

Счет перевалил уже за пару километров, когда мы с Дианой, найдя место для передышки, решили устроить привал. О приличном убежище не было и речи, так, небольшое углубление в земле, но оно могло спасти от ветра и отчасти от чужих глаз.

Костер развести не удалось, на сотни метров вокруг не было не единого дерева( Мы были в пустоши за ЧАЭС, дикой и невероятно пустой территории). Однако у меня с собой, была маленькая горелка, ее хватило для разогрева банки тушенки да приготовления импровизированного тоста из куска черного хлеба. Скудно, но лучше чем ни чего.

- Какие планы на будущее - обратилась ко мне Диана, жуя свою порцию.

- Как и раньше, только с небольшими изменениями - я посмотрел на часы. - Так, сейчас у нас полдень, время есть, поэтому пока отдыхаем. В восемь вечера, когда начнет темнеть, выдвинемся в сторону ЧАЭС, до нее почти три километра. Мы удалились от предполагаемого места прорыва укреплений, поэтому пойдем не сбоку, от ЧАЭС, а сзади.

- Сзади?

- Да, под покровом темноты, будем пытаться прорваться непосредственно к самой станции, а сзади у нее оборона менее сильна, поэтому наши шансы на успех, даже повысятся. Вот только после нашего сегодняшнего представления, Монолит будет насторожен. Вот если бы фанатиков как-то отвлечь...

- Я могу.

- Что можешь?

- Могу отвлечь - Диана вытянула, судя по всему, уставшие от похода ноги. - Пока ты будешь пробираться во вражеский тыл, я буду отвлекать сектантов на себя.

- Каким образом? Станцуешь перед ними? Думаю этим их не удивить.

- Танцем, может и не удивить, а вот парящим, многотонным ящером над укреплениями...

- А что, это может сработать. Только пообещай мне одну вещь.

- Какую? - Диана непонимающе посмотрела на меня.

- По тебе будут стрелять, и вероятно не только из легкого оружия, поэтому... будь осторожна.

- Не думаю, что попасть по летящей цели так просто. Но все равно... ладно обещаю.

- Значит, решили - я подвинувшись к Диане, обнял ее, так было спокойней и теплее.

Время медленно двигалось к вечеру, расположившись у ворчащей горелки, нам удалось скоротать несколько часов, восстанавливающим сном. Будильник возвестил нам о конце нашего, не самого комфортного отдыха. Собрав пожитки, мы пошагали, в набирающих силу сумерках, к видным вдалеке трубам бывшей Чернобыльской атомной энерго станции.

Огибая редкие аномалии, мы, не особо спешив, шли в сторону станции, наступала ночь и вместе с ней наступила вечерняя тишина.

- Интересные деньки, были последнюю неделю - Диана решила разбавить наступившую тишь.

- И не говори - решил я поддержать беседу. - За последние пару дней, я пережил столько, сколько не видел и за всю свою сталкерскую карьеру.

- Говори за себя. Я хоть и признаю, что за последнее время повидала много диковинного, но за всю свою долгую жизнь видала вещи и поинтересней, и понеобычней.

- Ну, с тебя и спрос особый, а вот я, взять хотя бы ведьмино кольцо, несколько перенервничал. Мне до сих пор кажется, что я слышу гудение ряда электр...

- Странно, не тебе одному кажется - Диана прислушалась.

Тонкое гудение, которое похоже было на звон в ушах, постепенно переросло в сильный гул. Секунда, другая нарастающего шума, и из за ближайшего холма, разметая редкую пыль, взмыл армейский вертолет. Пролетев над нашими головами, он сбросил скорость, и зашел на крутой вираж.

Не ужели вояки так осерчали из за нашей выходки на скрытой стройке, что не пожалели послать за нами военную вертушку, да еще и вблизи от вотчины Монолита. Хотя может цель и не мы...

Надежды на удачу рухнули, когда вертолет, развернувшись, открыл по нам шквальный огонь. Шестиствольные пулеметы, раскрутившись, выплюнули в нашу сторону килограммы свинца, образуя справа и слева от нас, рваные дорожки земли и грязи.

Пару секунд точной наводки, и наши тела превратились бы в фарш, но пилот не желал ждать. Не переставая поливать площадку свинцовым дождем, он запустил по нам управляемую ракету. Такой снаряд, игнорируя точное наведение, гарантировал уничтожение цели, на несколько десятков метров вокруг эпицентра взрыва.

Конец наш, был неминуем, но ракета, пролетев половину пути, вдруг резко ушла вверх, и взорвалась высоко в небе. Пилот, видимо решив, что произошел сбой в системе ракеты, послал в нас следующий снаряд. Но и его постигла та же участь, пролетев несколько метров от вертолета, он резко изменил траекторию, и унесся вдаль. Списав все на аномальный фон, пилот возложил все свои надежды на проверенное оружие. Пулеметы, увеличив частоту выстрелов, стали подбираться к нам все ближе.

Не зная что делать, мы с моей спутницей, оцепенело стояли посреди вспаханной пулеметами площадки. Бежать было бесполезно, кругом, насколько хватало глаз, была унылая пустошь, не деревьев ни близких строений. Оставалось одно, ждать, чего? Чуда.

Пилоту, судя по его кривым траекториям, косоглазому, надоело ложить очереди по бокам, мимо нас. И он перешел к другой, на мой взгляд, очень тупой тактике, стрелять не вдоль, а попрек.

Несмотря на мою оценку, тактика его принесла, некоторые результаты, и первой же очередью он взрыл землю уже в полуметре от нас. Уловив закономерность, пилот зафиксировал вертолет, и лишь чуть довернул пулеметы. Следующая очередь, должна была стать для нас последней. Как ни когда остро, я почувствовал, что настало время для проявления чуда. И вы не поверите, но оно произошло.

Взрытая предпоследней очередью почва, вдруг просела, и мы с Дианой, потеряв равновесие, провалились в пустоту.

Полет наш был недолог, зато приземление жестким. По счастью не переломав себе кости, мы поднялись, вокруг была темнота, и лишь скудный свет из дыры над головой, немного освещал местность вокруг.

Ревя турбинами и не имея более возможности достать нас, над нашими головами и двухметровым слоем земли, реял вертолет. Круг за кругом, наматывая километры, он носился над ямой, но поняв видимо бесполезность этого дела, заложил вираж, и ушел на базу. Вскоре гул его двигателей, замолк вдалеке.

Облегченно вздохнув, мы приступили к анализу сложившейся ситуации.

- Итак, первое - начал я. - Где мы?

- Видимо в подземных пещерах - Диана подошла к склизкой стене. - Стены неровные, вполне возможно пещера образованна какими ни будь природными факторами.

- Это не пещера - сказал я оглядевшись. - Это туннели, видишь - я указал на отверстия спереди и сзади - ходы уходят на север и на юг, условно конечно.

- И что ты этим хочешь сказать?

- Я думаю, что туннели эти, не природного происхождения, а искусственного.

- Искусственного, то есть построенного человеком?

- Не обязательно человеком. В общем, не знаю, кем построено это подземелье, но думаю, скоро мы это узнаем.

В окружающем сумраке чувствовалось чье-то присутствие, напряжение нарастало, и вскоре эфемерное ощущение, превратилось в физическое чувство, чувство скованности и онемения. Мы более не могли двигать своими членами, кто-то или что-то, удерживало нас.

В темноте, то тут, то там, стали загораться огоньки, сначала редкие потом все чаще и чаще. Вскоре стало понятно, что огоньки эти не бесплотны, они неотделимо прикреплены были к уродливым головам, и представляли собой не что иное, как горящие ненавистью и злобой, глаза. Одно из уродливых, судя по силуэтам, существ, зажгло факел. Один наш взгляд по сторонам и картина последнего часа, целиком и полностью стала ясна.

Вокруг нас, дергаясь от нетерпения и злости, стояла толпа уродцев бюреров. Теперь стало понятно, откуда взялись искусственные туннели, бюреры обитая под землей, видимо решили расширить свою среду обитания. Стало понятно, почему пущенные вертолетом ракеты, не достигали цели, бюреры обладая даром телекинеза, оберегали свой подземный дом от разрушительного попадания реактивного снаряда. Ну, и понятно стало наше оцепенение, нас просто обездвижили телокинетическими полями. Не ясно было только одно - что с нами сделают. Ведь не убили же нас сразу, значит, мы им нужны, вопрос, зачем?

Из общей толпы, к нам вышел огромный самец бюреров. Был он на голову выше любого из здесь присутствующих, и имея вполне развитые мышцы рук и ног, в темноте мог сойти и за человека.

Осмотрев нас, он презрительно цыкнул, и махнув рукой вперед, двинулся по одному из боковых туннелей. Мы, не имея возможности сопротивляться, буквально паря, последовали за ним.

Поле, удерживающее нас, не давало возможности пошевелить даже головой, поэтому все короткое путешествие по низкому туннелю, мы преодолели, сбивая головой неровности потолка, и редкие корни растений. Ко времени, когда мы достигли большого зала, головы наши были сплошь покрыты синяками и шишками.

Узкий туннель кончился, и мы, паря, вошли в обширную пещеру. Под потолком и у верха стен леветировали горящие факела. Поэтому в пещере было достаточно светло. Стены, имевшие в высоту не менее десятка метров, были испещрены ходами и лазами, будто обрыв береговых ласточек, почти из каждого, на нас, удивленно и озлобленно, смотрели бюреры. Самцы и самки, взрослые и дети, десятки и десятки мутантов. Да, такой колонии этих карликов, я не встречал, да что там, о таких колониях я даже и не слышал. А тут, целое поселение, да и судя по пещерам и ходам в ней, дом себе, они вырыли сами, а это значит что они, бюреры, поумнели, и развились, стали способны на строительство, разведение огня, и коллективизм. Тревожно, еще немного и в Зоне образуется своя разумная цивилизация, и тогда у человека появиться опасный конкурент.

Посреди зала, в окружении больших и маленьких бюреров, стоял большой трон (именно трон, иначе описать его не возможно), а на нем восседал вождь, и царь этого клана мутантов. Понять что это вождь, можно было лишь по трону, да висящим по всему телу украшений из костей. Сам он был настолько мал, что издалека его можно было принять за детеныша. Но видимо размер, здесь не имел значения, так как только вождь взмахнул своей маленькой ручкой, нас тут же поволокли полями, к его трону.

Остановив нас у самого трона, эскорт наш, стал кругом. Самый же большой из них, тот, что командовал нашим захватом, стал, справа от меня и пристально вгляделся в лицо своего царька, ожидая приказов.

Царь был надменен не по росту, взгляд его говорил сам за себя. Вождь был уверен что он выше всех, и глядел он на своих подданных, что уж там говорить о нас, как на низших существ, клопов, копошащихся под ногами.

- Вургигг - нетерпеливо буркнул царь.

Стоящий с боку от меня высокий часовой, отвесил мне подзатыльник, и дернул за рукав, я скосив на него свои глаза едва шевеля ртом проворчал: - Еще раз так сделаешь, и я тебе нос откушу, челюсти у меня еще работают.

- Не думаю, что ты сможешь - голос Дианы был тих, но вполне разборчив. - Поверни к нему голову, кажется, шею отпустило, он что-то тебе объясняет.

Я повернул голову, действительно шея двигалась. Высокий стражник, дико жестикулировал, пытаясь объяснить что-то. Но я не понимал, ни его жестов, ни диких слов, более похожих на речь туземцев.

Отвесив мне еще пару подзатыльников и затрещин, введя меня в крайнее бешенство, стражник, поняв бесполезность речи и жестов, перешел к другому методу. Опустившись на колено, он поклонился царю, потом поднялся и показал пальцем на меня.

- Что он хочет? - еле сдерживая бушевавший во мне гнев, спросил я Диану.

- Видимо он хочет, что бы ты поклонился его королю, запечатлев, так сказать свое почтение ему.

- Поклонится? И как я интересно должен это сделать, запертый в поле?

- Мы уже свободны, по крайней мере, руки и ноги двигаются...

Царь вдруг резко взорвался бранью, вскочив с трона, он подскочил к нам. Терпение его было на исходе, он не понимал, почему чужие не возносят его, не проявляют уважения и страха. Распалившись от негодования, он со всей силы ударил меня своей маленькой ножкой по колену.

Пришла моя очередь взорваться, почувствовав, что тело мое свободно, я одним движением снял с плеча автомат, а вторым размозжил вождю голову, ударом приклада. Действие мое было неожиданным как для окружающих, так и для меня самого. Лишь когда мертвое тело вождя, рухнуло на пол, я понял что натворил. Теперь нас точно ждала смерть.

Вокруг воцарилось гробовое молчание, как всегда перед бурей. Но расплаты не последовало, вместо этого вокруг послышался тихий шелест. Оглянувшись, я увидел, чем он вызван. Все бюреры, от мала до велика, приклонили колени, каждый из них опустил глаза не смея взглянуть на трон, всеобщее молчание, казалось, оглушает.

- Еще не легче - ничего не понимая, произнес я. - Что на этот раз? Всеобщая панихида по случаю кончины вождя? А после, кровавый пир, с главным блюдом в виде нас?

- Не знаю - прошептала Диана. - Все это странно...

Стражник, что приклонив колено, стоял рядом с нами, вдруг ожил, и встав, медленно направился к телу вождя. Сняв с него корону, свитую из медной проволоки, он оттолкнул мертвое тело, и направился ко мне.

Я предполагал разное, и что он удушит меня этой проволокой, и что перегрызет глотку своими острыми зубами, или просто придавит, каким ни будь камнем. Но он не сделал ни первого, ни второго, ни третьего, а вместо этого водрузив корону мне на голову, он снова приклонил колено. Остальные же бюреры увидав меня в короне, напротив, стали вопить на разные голоса, я мало понимаю их эмоции, но казалось что они... радуются.

- Ни чего не понимаю - голосом детектива из советского мультика, возвестил я.

- А что тут понимать, радуйся, кажется, ты теперь их вождь.

- Вождь?

- Ну да, у них, как и у других первобытных племен, существует правило, место вожака занимает сильнейший. А кто сильнейший в племени? Тот, кто смог убить предыдущего вожака.

- И что теперь делать?

- Как что, - голос Дианы нес в себе нотки смеха. - Наслаждайся.

- Смеешься?

- Что вы, что вы, как я могу при вас, о уважаемая царственная особа...

- Не смешно, надо попробовать выбраться отсюда, может царя своего, они удерживать не будут?

Подойдя к туннелю, по которому нас привели в зал, я убедился, что расчеты мои, ошибочны. Путь мне никто не преграждал, но сам выход был блокирован полем. Либо бюреры действительно не хотели выпускать нас, либо путь они перекрыли по другим причинам. Мне предстояло узнать это, что, не зная речи карликов, будет проблематично.

Вернувшись к трону, я без зазрения совести, сел на него. Рядом с моим, поставили еще один, чуть меньше, на нем теперь сидела Диана, по праву моей королевы.

- Ну как с побегом? - Диана ела принесенный карликами армейский сухпай, бюреры знали, что едят их белые господа.

- Да ни как, заперты мы как селедки в банке.

- Что предпримешь?

- Буду пытаться выудить из карликов признание, зачем они закрывают проходы. Может быть, удастся убедить их снять поля с туннелей.

Шли дни, но все мои попытки объясниться с бюрерами, не привели к положительным результатам. Карлики охотно шли на контакт, но не могли понять меня, я же в свою очередь не мог понять их. Жестикуляция то же не приносила результатов.

По прошествии нескольких дней, после коронации, мне в голову пришла интересная мысль. Достав припасенный мной карандаш и лист бумаги, я окликнул стражника, что дежурил у моего трона (Трон мой был мне и постелью и столом, все, что я делал, в гостях у карликов, я делал на или у трона). Стражник, беспрекословно подчиняясь, подошел. Я нарисовал, как мог, туннель, потом нарисовал себя, показал стрелкой движение в туннель, и в конце зачеркнул туннель. Повторив последовательность рисунков, несколько раз я добился-таки, некоторого понимания со стороны стражника, он поднялся с колен, в этом положении они всегда слушали, своего вождя, и утвердительно закивал головой. Пол дела сделано. Осталось узнать, почему этот туннель заперт.

- Ург, ург - единственное слово, которое я мог произнести на языке карликов, было ург. Означало оно многое, это и идти, прыгать, бегать, передвигаться, смысл разделялся только произнесенной интонацией. Но также, что в данном случае было особо важно для меня, оно означало вопрос. Куда, зачем, почему? Все это было синонимами к слову ург.

- Ург? - вопросительно посмотрел на меня стражник.

Я кивнул. Карлик почесал в затылке, видимо соображая, что я имею в виду. Я уже было уверился в провале своего очередного способа дознания, как вдруг карлик потянулся к карандашу, и взяв его, коряво нарисовал с другой стороны от туннеля, четвероногих тварей.

Кажется я начал понимать, туннели блокировались из за нападения зверья, уж не знаю какие в подземельях могут водится твари, но бюреры их боялись, и во избежание встречи с ними, блокировали все возможные входы и выходы.

Я, позвав за собой охранника, прошел к запертому проходу. Подойдя в плотную, и дождавшись медленного стража, я показал на себя, потом на проход, как бы спрашивая "А можно ли мне пройти?". Страж нахмурившись, отрицательно покачал головой. Я решил применить силу власти, и, пнув стража, снова показал на себя, а потом на выход. Страж затрясся от страха всем телом, скорчил испуганную гримасу, и повалился на пол, более я от него не смог добиться даже кивка, он замер как статуя.

Проклиная судьбу, я вернулся к трону. Следившая за моими попытками Диана спросила: - Ну как? Снова провал?

- Похоже на то. Мерзкие карлики до того тупы, что с ними просто невозможно общаться.

- И тебе не стыдно? Говорить так о своих подданных, ты ведь должен заботиться о народе...

- Опять шутишь, лучше бы помогла, в твоих интересах выбраться отсюда.

- Ну, мне и так не плохо, десятки слуг, еды, сколько хочешь, красавец мужчина рядом - она с нежностью, от которой растают и ледники, посмотрела на меня. - Но если хочешь совета, то получи. Ты видел, я надеюсь, что ходов множество и все ведут в разные стороны, ты их все проверил?

- Нет - я с интересом посмотрел на спутницу. - А что? Надо?

- А почему нет, во всяком случае, прогуляешься, а то последние дни ты слишком напряжен, для царя. Ты должен пить гулять, и веселиться...

- Повеселишься тут. Хотя ты права, я имею в виду туннели, хуже не будет, если я проверю их все, по крайней мере, на первом этаже.

Встав, я прикинул фронт работы. Выходило не особо утешающее. Пещера, имея периметр более трех сотен метров, располагала более полутысячей входов и выходов, часть их была ответвлениями в комнаты, часть входами в склады. На уровне моего роста располагалось около сотни отверстий, всех их надо было проверить.

Работа спорилась, но медленно, я проверял выход за выходом, и насчитал более тридцати складов, забитых припасами, пару десятков жилых комнат, и еще около тридцати запечатанных туннелей, они видимо вели из убежища бюреров, но были крепко заперты полями. Оставалось проверить еще семнадцать выходов, когда я напоролся на открытый туннель. Решив, что это очередной склад или комната, я прошел внутрь.

Я прошел по нему уже несколько десятков метров, но туннель не кончался, сомнения в его назначении отпали. Это не было ни хранилище, ни детская, узкий туннель уводил прочь от пещеры. Вскоре я нашел разветвления, боковые проходы вели и направо и налево, убеждение, что туннель путь к спасению, укрепилось.

Стараясь не привлечь к себе внимание карликов, я вернулся к трону. Диана, сидящая казалось, в такой же позе в которой я и оставил ее, томно посмотрела на меня.

- Ну что, нашел тот свободный туннель?

Я остановился как вкопанный.

- Ты знала!?

- Уже давно, я знаешь ли в отличии от тебя занималась делом, пока ты пытался болтать с бюрерами.

- И мне не сказала!

- Но намекнула же. И в конечном счете, у нас мужчина ты. Ты и доложен принимать все важные решения, и решать проблемы.

- А как же эмансипация, феминизм, равноправие?

- А я консерватор, я придерживаюсь старых убеждений.

- Ну, смотри, я ведь тогда и гарем завести могу...

- Попробуй, я вмиг превращусь из консерватора в милитариста, и устрою тебе Третью мировую.

- Ладно, ладно, убедила, - я быстро собрал свой скарб. - Вещи собирай, анти феминистка. Нам надо срочно выдвигаться.

- К чему такая спешка? - проворчала Диана.

- Проход может закрыться в любую минуту, поэтому сначала надо как можно быстрее выбраться из пещеры, а потом можно уже не торопясь, исследовать туннель.

Размеренной походкой, будто и не торопились, мы прошли к свободному туннелю. Бюреры, не смотря на наши опасения, совершенно не обращали на беглецов внимания, они свято верили, что жизнь царя так прекрасна, что от нее невозможно отказаться.

Проход был открыт, поэтому, не теряя и секунды, мы нырнули в него. Первые несколько метров нам пришлось идти нагнувшись, туннели карликов не славились простором, но спустя минуту мы выбрались в более менее просторные ходы. Дойдя до первого из ответвлений, мы остановились.

- Куда дальше идем, шеф?- Диана с сожалением созерцала ненужную теперь корону.

- Сейчас определимся, - я достал ПДА. - Черт, в этих катакомбах даже навигация не действует...

- Еще бы, над головой десятки метров породы, - вставила свои пять копеек моя спутница.

Я посмотрел на нее, она была спокойна и даже расслаблена, видимо она действительно считала, что именно я должен решать возникающие проблемы. Ладно, учтем, и как только выберемся из всех передряг, я ее под каблук посажу, и ремнем ее, ремнем. В слух же сказал: - Пойдем прямо, пока позволяет туннель, а далее будем пользоваться правилом правой руки, то есть будем сворачивать, постоянно, в правые туннели. Ну как, план принят?

- Сойдет. За неимением лучшего.

- И на том спасибо.

Пройдя прямо, мы углубились в туннель, с этого места начинались, неизведанные катакомбы.

Однообразие туннелей, начинало надоедать, земля камни, корни. Корни, земля камни, и так на протяжении сотен метров. Но вскоре однообразие катакомб стало проблемой, не имея иногда возможности идти прямо, мы сворачивали направо, потом шли прямо, и по необходимости опять сворачивали направо. После нескольких часов блужданий, мы решили сделать привал.

- У меня такое ощущение, что мы ходим кругами, - присев у стены, сказал я.

- Только ощущение? А я знаю точно, мы наматываем круги, вон тот камень, что лежит у стены, я видела уже с десяток раз...

- Может быть не этот? Просто такой же?

- Нет, именно этот. Разветвления, по которым мы сворачиваем с прямого пути, видимо, соединяются между собой, и каждый раз, поворачивая направо, мы замыкаем круг.

- Предложения?

- Надо отказаться от систематики, и произвольно чередовать правые и левые проходы.

- Так можно и заблудиться...

- Если ты не заметил, - усмехнулась Диана. - Мы уже заблудились.

Я вздохнул.

- Ну ладно, после привала, воспользуемся твоим советом. А пока, достань из рюкзаков припасы, перекусим перед дорогой.

Диана потянулась к рюкзакам, проверив их содержимое и вывалив содержимое на землю, она засмеялась.

- Ты чего? - спросил я, не понимая.

Она, показав мне рюкзак, прокомментировала: - Мы остались без еды. Хитрые бюреры, выгребли из наших рюкзаков все съестное, правда, остальное все на месте.

Я выругался, без припасов нам придется много хуже. Мне ничего не оставалось, как скомандовать: - Значит, - я сверился с часами. - Завтрак отменяется. Встаем и в путь...

- А есть то хочется, - поднимаясь с земли, возвестила Диана.

- Хочется, - поддержал я.

- А вот интересно, когда мы полностью оголодаем, кто из нас кого съест первого? - продвигаясь, теперь, по левому туннелю, спросила Диана.

- Что за глупый вопрос? Конечно, я первый откушу твою филейную часть, - возвестил я, ущипнув попутно спутницу за пятую точку.

Она, игриво взвизгнув, опровергла мое изречение: - Не думаю, что тебе это удастся, если помнишь, мое воплощение в виде симпатичного дракоши, может порвать тебя, в считанные секунды...

- Не знаю, не знаю. Как только ты превратишься в ящера, то тут же мило застрянешь меж стен, туннели тут явно не для ящеров копались. Вот тут-то я и подберусь, к твоей филейной части.

Подшучивая, друг над другом, мы голодные но веселые. Забыв о правилах правых и левых рук, двигались по туннелям. Судя по оставляемых нами камнях, бродить по кругу мы перестали, но и найти выхода пока не смогли.

Вскоре иссякли даже соленые шутки, урчание в животе мешало думать, и когда мы уже начали терять надежду, мы увидели дверь.

Дверь была стальная, почти такая же, как и в лабораториях, что мы видели у ученых мутантов, она намертво перегораживала туннель. Но вместо разочарования, по поводу блокирования пути, она принесла надежду. Если есть дверь построенная человеком, значит, рядом есть постройки, возведенные им же, а следствием и выход на поверхность.

Подойдя к двери, мы прислушались, с той стороны было тихо. Дернув дверь, я заглянул в образовавшуюся щель, в открывшемся помещении было не только тихо, но и темно.

Осторожно отворив массивную дверь, я услышал резкий щелчок, нога моя резко, на автомате, метнулась к косяку двери, откуда послышался треск. Зажмурившись, я стал считать секунды, прошло пять, но ни чего не произошло.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила Диана.

- Растяжка, - поведал я. - Открой дверь, и посмотри что там с ногой.

Диана, отворив полностью ворота и включив фонарик, посмотрела вниз.

- Ну как там? - не выдержал я.

- Все в порядке, ловко сработано, твоя нога держит рычаг гранаты, удивляюсь, как ты успел, ведь это доли секунды...

- Опыт. Но давай с поздравлениями потом, а сейчас поищи рядом чеку, и вставь на место.

Покопавшись в окружающей пыли, Диана произвела требуемую операцию. Я облегченно убрал ногу.

- Осторожней надо быть, - сказал я сам себе. - Сколько раз твержу себе это, и каждый раз лажаю. А ведь этот раз мог быть последним...

- Человеческая натура, - Диана подала мне гранату. - Забываем обещания, как только они слетают с губ.

- Не совсем точно, конечно, но в целом ты права. Так, с разминированием покончено, теперь надо осмотреть прилегающее помещение. Не знаю почему, но мне не по себе.

Войдя, осторожно, стараясь не потревожить даже лежащую на полу пыль, мы прошли вглубь помещения. Комната была достаточно велика, но абсолютно пуста, отчего казалась еще больше. Свет налобных фонарей высвечивал серые стены, ничего особенного, серый бетон с редкими вставками шлакоблоков, ни следа краски, ни следа присутствия людей. В одной из стен, обнаружилась дверь, в маленькое оконце ее, видна была широкая лестница, на ступенях которой маячил белый, дневной свет.

- Чего мы ждем, - Диана подошла к двери. - За дверью выход, посмотри, свет на лестнице дневной...

- Постой, - я придержал ее за рукав. - Мой ПДА ожил, он говорит...

- Что?

- Ты не поверишь, он говорит, что мы находимся на территории станции! - не веря своим глазам, я смотрел на дисплей.

- Так мы что? В здании ЧАЭС?

- Нет не в самой станции, а лишь в одном из ее вспомогательных зданий. Но уже само то, что мы преодолели укрепленный периметр, если и не радует, то, по крайней мере, обнадеживает. Но теперь, - я еще раз осторожно выглянул в оконце, - надо быть крайне осторожными, сектанты Монолита, могут, и скорее всего, находятся за каждым углом...

- План? - пыл ее поостыл.

- Выбираемся из этого подвала, осматриваемся и находим безопасное место для наблюдения, далее действуем по обстоятельству.

Приоткрыв дверь, растяжек на ней, слава богу, не обнаружилось, мы выбрались к лестнице. Она действительно вела на поверхность, но выглянув наружу, мы не увидели здание станции. По всей видимости, мы находились с тыльной стороны, и чтобы узреть ЧАЭС, во всей красе, нам необходимо обогнуть здание подвала.

Выход, да и само здание, не охранялось, поэтому мы незаметно, стараясь слиться с каждой травинкой, обогнули его. Картина, которую мы увидели, мне не особо понравилась. Нет, здание станции было на месте, оно во всей своей зловещей красе, раскинулось, через площадь от нас, на многие десятки метров, виднелся и разрушенный четвертый энергоблок, и двуцветная труба, и разбросанные по территории небольшие здания, на подобие нашего, но более всего меня волновала именно разделяющая нас площадь.

На ней, как на параде, стояли шеренги Монолитовцев. Стройные ряды их поблескивали новой броней, и воронеными стволами. Армия эта, готовилась к вторжению. (То, что объектом ожидания были мы, я не думаю, вряд ли сектанты стали бы собирать армию для отражения атаки двух сталкеров.) Готовился массированный поход, или не менее массированная атака на ЧАЭС, что тоже подразумевала скопление обороняющихся. Но не столько важно, зачем собрались войска, как важно когда они покинут свой плац. Пока солдаты Монолита маячат перед станцией, у меня нет ни единого шанса незамечено проникнуть внутрь.

Сзади стоявшая Диана, потянула меня за ворот комбинезона. Оглянувшись, я увидел, что она манит меня за собой. Отойдя под прикрытие стен, я поинтересовался: - Ты чего? Нашла время для игр...

Она, пропустив мое ворчание, мимо ушей, сказала: - Ты видел парад?

- Ну...

- Вот тебе и ну. У нас нарисовалась проблемка.

- А то я это не понял, - обсуждение очевидного, нервировало меня. - Лучше бы предложила что стоящее, - я вгляделся в ее хитрое лицо. - Или у тебя действительно есть что предложить?

- Есть, но после твоей грубости даже и не знаю, стоит ли с тобой делиться...

- Давай в слова мы с тобой, потом поиграем, сейчас, как бы это мягко сказать, не время.

- Зануда.

- Есть немного, выкладывай соображения.

- Через строй бравых фанатиков не пробраться, ждать ночи тоже не вариант, и в мышь ты тоже превращаться не умеешь. Остается одно, убрать сектантов с площади.

- Ага, перестрелять их всех. Даже если их просто пересчитать, то сектантов в два раза больше чем у меня с собой патронов, а убивать одной пулей сразу пачку людей, я не обучен.

- Ты не просто зануда, ты еще пессимист. Перебить их всех, разумеется, не получится, но можно сделать проще, добиться, что бы они сами ушли...

- Продолжай.

- Но что бы они ушли, надо что бы их кто ни будь отвлек.

- И этот кто ни будь ты?

- Верно, - она победоносно посмотрела на меня.

- Но как, если станцуешь перед ними, то пожалуй отвлечешь парочку, но не всех же...

Она покачала головой, видимо осуждая мою глупость.

- Танцы их не отвлекут, не забывай что это сектанты, а вот парящий над их укреплениями гигантский ящер...

- Это опасно.

- Не забывай, я рискую лишь телом, а ты жизнью.

Я с тоской заглянул за угол. Нет, так просто мне не пройти, но и отступить я не мог. Я бы не простил этого самому себе. Оставалось одно.

- Я согласен, но... - я придержал собравшуюся уйти Диану. - Будь осторожна.

Она, прильнув ко мне, поцеловала и, прошептав губами: - "Буду", скрылась за другой, почти параллельной площади, стороной выпустившего нас из подземелья, подвала.

Прильнув к углу здания, я напряженный до придела, следил за действиями армии Монолита.

Исповедь

Сначала, не происходило ни чего, Монолитовцы стояли на постах, ветер гонял по площади пыль, редкие вороны навевали беспокойство. Неужели задумка Дианы не удалась, а может ее схватили? Намереваясь выяснить это, я скрылся за углом своего наблюдательного пункта. Не прошел я и пары шагов, как по территории базы Монолита раздался вой сирены.

Вернувшись на позицию, я выглянул из за угла. Сектанты были встревожены, они явно не ожидали нападения, по крайней мере, в ближайшее время, однако покидать площадь, отрезавшую меня от здания станции, не собирались.

Чертыхнувшись, я начал было придумывать новый план, но мысли мои прервал гневный окрик. Нет, меня не обнаружили, но крик разносился так четко, словно говорили над моим ухом. Подавляя желание немедленно сбежать, я, практически слившись с землей, вновь выглянул на плац.

По ту сторону площади, почти у самой станции, стоял высокий, и мощный по виду сектант, в руках он держал рупор. Гневный и властный, голос его разносился над площадью. Прислушавшись, я уловил смысл его "обращения".

- Эй вы, - он явно обращался к собравшимся на плацу, сектантам. - Вы что, олухи безмозглые, не слышите тревоги? Налево и марш по расчетным местам, и не дай бог хоть муха мимо вас пролетит. Ну что встали? Пошли, пошли, пошли!

Не стройная ватага фанатиков, медленно, будто нехотя, покинула площадь.

Ай да Диана, ай да молодец. Видимо задает она им жара, раз Монолит пустил в ход, все имеющиеся резервы. Но благодарность я ей объявлю потом, а сейчас, пока площадь чиста, будем прорываться.

Но стоп. Что это?

На плацу было не так спокойно и безлюдно, как я думал. Ко мне, а точнее не ко мне, а к скрывающему меня зданию, бежал, бренча оружием и броней, одинокий сектант.

Блин, что ему надо? И ведь прямо на меня идет.

Завернув за угол, я затаился. Вскоре, не далеко от меня, послышались шаги, а вслед за ними появился и сам сектант. Он был молод, и судя по всему не опытен, так как поравнявшись со зданием, он даже не удосужился проверить окрестности, а сразу расстегнув ширинку, начал свое "мокрое" дело.

Подарок судьбы, подумал я, и сделал три движения, вскочил, воткнул в горло нож, рванул тело на себя. Одним фанатиком стало меньше, а я стал счастливым обладателем комплекта брони Монолита.

Переодевшись, я оглядел себя. Ну прям рьяный сектант, теперь у меня стало больше шансов на успех. Слоняющегося по территории станции сектанта, будут подозревать много меньше, чем простого сталкера.

Воодушевившись и спрятав труп, я как ни в чем не бывало, вышел на плац. Со стороны, это выглядело вполне благоприятно, сектант, не справившись с мочевым пузырем, идет по своим делам за здание, а сделав дело, возвращается на пост.

Но на пост я не пошел, а поспешил непосредственно к станции, там, на обращенной ко мне стене ЧАЭС, располагался вход в подвалы, именно через него я и собирался проникнуть на станцию.

Выйдя на площадь, я почувствовал не уверенность, открытый со всех сторон, я сейчас, был уязвим как некогда. Переборов неуверенность, я размеренным шагом, двинулся к станции.

Площадь я преодолел без последствий, но когда до станции оставалось не более десятка метров, я нарвался на патруль. Вывернув из за угла, двоя сектантов вояк, не торопясь и разговаривая между собой, шли в мою сторону. Никогда еще сталкер Авдот, не был так близок к провалу. Но все обошлось, и не удостоив меня даже взглядом, патруль прошел мимо. Я глянул на нашивки своего костюма. Они были девственно чисты. "Понятно" подумал я. Имея звание капитана или на худой конец старшины, привыкаешь относиться к рядовым, как к расходному материалу. Но для меня это к лучшему, меньше внимания, меньше проблем.

Оглядевшись по сторонам, и не увидев опасности, я спустился к ко входу в подвал. Оглядев вход, я цыкнул, мог бы, и присвистнуть, но побоялся громко выражать свое удивление. А удивляться было чему, единственная надежда незаметно пробраться в ЧАЭС, двери в подземелья станции, были... забетонированы. Аккуратно положенные кирпичи, полностью блокировали вход, а заодно и выход.

Предстояло кардинально изменить план, но в голову ничего не шло.

Судьба, сама решила. По какому пути мне двигаться дальше.

- Ты что здесь делаешь, солдат? - гаркнул почти над моим ухом Монолитовец. Судя по форме, это был тот самый "начальник" что одним своим словом, пару минут назад, согнал с плаца, целый батальон.

Настигнутый врасплох, я, потеряв дар речи, стоял как изваяние. В голове вертелось только одно: Провал! Провал! Провал!

Монолитовец, оглядев меня с ног до головы, ехидно спросил: - Филонишь гад?

- А? - способность мыслить, ушла вместе со способностью говорить.

- Не прикидывайся, я же вижу, филонишь. Думаешь пока другие на постах, свои шкуры подставляют, ты тихо пересидишь в теньке? Не выйдет. Марш на пост. Иначе целый год будешь туалеты чистить!

Еще не придя в себя, я уже шел по направлению к укреплениям, откуда доносились звуки боя. Мысли постепенно пришли в собранное состояние, и только тогда я понял, насколько мне повезло, что паренек, решивший отлить, забежал именно за здание, где прятался я. Не будь на мне Монолитовской брони, дырок во мне теперь, было бы в два раза больше.

Петляя меж зданиями в сторону укреплений, я выискивал способ вернуться к станции, но чем ближе подходил к месту сражения, тем меньше шансов, на это, у меня оставалось. Три раза я поворачивал к станции, и три раза меня заворачивали назад, то командиры, то Монолитовские патрули. За этот короткий путь до укрепленных точек, я успел заработать два выговора, и десяток нарядов вне очереди.

Чертыхаясь на свою судьбу, я дошел-таки до вооруженного бункера. Стоящие рядом с ним прапорщики, нагрузив меня ящиками с патронами, отправили вглубь укрепления. Спустившись по лестнице, я оказался в бетонном коробе бункера. Утопленный на треть в землю, он имел в передней части большой проем, через который и велся огонь из всех многочисленных стволов. Помимо обычных стрелков, в бункере стояло двадцати миллиметровое орудие, использующееся как для атакующих целей, так и для зенитных.

Разгрузив свою ношу, я повернул к выходу, находясь в бункере, я начисто лишался возможности попасть в ЧАЭС. Но на выходе меня уже ждала шеренга сектантов, растянутая вдоль укреп. Бункеров.

Стоящий ко мне ближе всех сектант, вздернув автомат, прокричал: - Стой собака, в дезертиры собрался? У нас приказ, всех бегущих с поля боя, расстреливать без предупреждения.

- Так я это... - силясь придумать хоть что ни будь, я напрягал мозги.

- Считаю до трех. Раз, два...

Не желая испытывать судьбу, я спрятался внутрь. Не успел я сойти по лестнице, как снова раздался вой сирены, одновременно с ним, практически над нашими головами, раздался знакомый мне рев.

Зашевелились стоящие у бойниц воины, заводила хищным дулом зенитка, но огонь никто не открывал, ждали приказа стоящего за спиной лейтенанта.

Свист крыльев ящера, стал сильней, и вот вслед за своим свистом появился и сам ящер. Сделав резкий разворот в воздухе, он камнем обрушился, на стоящий рядом с нашим, бункер. Камни и пыль посыпались в разные стороны, но когда облако усело, мы увидели что на месте бункера, остались одни развалины, дракон же, сделав несколько взмахов, взметнулся ввысь.

По нашему бункеру послышался шепот и переругивания, я тоже был удивлен, но скорее в лучшую сторону. Однако стоило опасаться как бы следующей целью атаки Дианы, не стал бункер где, по стечению обстоятельств, находился я.

- Всем расчетам, огонь, - раздался крик лейтенанта за моей спиной.

Сектанты, передернув затворы, открыли огонь. Чуть погодя заговорила и зенитка.

Шли минуты. Атаки Дианы унесли за собой уже десятки жизней фанатиков и тройку укрепленных дотов, сама же она, была цела. Пули, пущенные из автоматов, не пробивали ее брони, а медлительные зенитки, не успевали за ее быстрым полетом.

Мои дела обстояли несколько хуже. Не имея возможности выбраться наружу, я делал вид что усердно работаю: таскал ящики патронов, помогал перезаряжать зенитку, менял ей стволы. Но каждую минуту, каждую секунду, я придумывал план, как выбраться из этой при паршивевшей ситуации.

Каждые десять минут, командующий нами лейтенант, по переносной рации передавал сообщения, всего несколько слов, но громких и емких настолько, что даже будь на месте принимающего я, то и сам бы, не задумавшись, побежал бы выполнять его приказы.

- Кому он это? - спросил я рядом стоящего молодого фанатика.

- Штабу конечно, а ты сам, не знал что ли? - он посмотрел на меня.

- Я это... новообращенный...

- А понятно. А я вот уже более полугода как принял истину. Ничего скоро все узнаешь, поймешь и примешь.

- Конечно, я уже верую в силу Монолита, - надлежало поддерживать легенду. - Но ты говорил про штаб, эта не наши великие Хозяева?

- Нет. Хозяева наши настолько велики, что не признают нас, смертных. Штабом командуют старшие Монолитовцы, однако сам штаб находиться в священном здании ЧАЭС. Я много бы отдал за то, что бы побывать внутри этого великого храма...

- Отставить разговоры, - властный голос лейтенанта раздался за нашими спинами.

Мы, словно нашкодившие школьники, разбежались по сторонам. Монолитовец убежал по своим делам, а я же начал доработку плана, кажется, у меня появилась возможность выбраться из бункер, и мало того, попасть в здание ЧАЭС.

Делая вид, что я усердно работаю, я шаг за шагом, подбирался к рации. Приблизившись на нужное расстояние, я удостоверился, что за мной никто не наблюдает. Один сильный удар ногой, и сложный агрегат перестал быть сложным, и что самое главное, работающим.

Теперь предстояло самое главное, нужно было крутиться непосредственно рядом, что бы, когда лейтенант вызовет по рации штаб, я был рядом.

Ждать пришлось не долго. Не прошло и минуты как, взвинченный до предела, лейтенант подошел к рации. В ответ на его запросы, агрегат, выдавал только шипение. Повторив несколько раз, лейтенант чертыхнулся и начал озираться. Увидев рядом меня, он резким жестом подозвал рядового фанатика, каким я являлся в тот момент.

- Слушай рядовой, - его бешеные глаза уставились мне в переносицу. - Этот чертов агрегат не работает, так что слушай приказ. Вот тебе пропуск, - он дал мне бумажку, - по нему тебя выпустят из бункера. Бежишь мухой в штаб, надеюсь, ты знаешь, где он расположен?

- Так точно, - отрапортовал я.

- Так вот, найдешь там просветленного Тиса, и передашь ему, что мы нуждаемся в подкреплении. Далее поступаешь в его распоряжение. Понял?

- Так точно! - гаркнул я, и выбежал из помещения.

Отлично, мой план удался даже лучше, чем я рассчитывал, теперь у меня на руках карт-бланш и полный доступ к ЧАЭС.

Выбежав на свежий воздух, я уперся в живое заграждение.

- Ты видимо меня не понял! - поднял автомат Монолитовец. - Я же тебе сказал, выход воспрещен под страхом расстрела. Так что извини, - он передернул затвор.

- Э, стой, стой, у меня пропуск,- я достал из кармана мятый листок.

- Пропуск?

- Да, наш лейтенант дал. У меня срочное донесение штабу.

- Ну, дай сюда... - он просмотрел протянутый листок. - Все в порядке, можешь проходить.

Не испытывая более судьбу, я кинулся к зданию ЧАЭС. На моем пути было еще несколько заслонов, но все, увидев пропуск, беспрепятственно пропускали меня.

Спустя пару минут, я добрался до главных ворот, более похожих на большие двери, во всяком случае, танк бы здесь не прошел. Створки ворот были укреплены двойными бетонными плитами, и парой пулеметных точек. При штурме ЧАЭС, эти двери стали бы хорошей оборонной точкой.

Не успел я подбежать к дверям вплотную, как путь мне преградили два мускулистых фанатика, а вслед за ними вышел старший офицер.

- А, опять ты филонщик? - офицер узнал меня, как в принципе и я его. Это был тот горластый сектант, что застал меня у забетонированного входа в подвалы ЧАЭС. - Что на этот раз? Самострел или дизентерия? Учти, у меня твои симуляции сочувствия не вызовут. Так что, кругом, и шагом марш на позиции...

- Я с поручением, - обиженно просипел я, хоть меня и призирал ненавистный мне фанатик, все равно было как-то... обидно.

- С поручением? - недоверчиво переспросил офицер.

- Да. У меня задание от лейтенанта нашего дота. Нужно передать разведданные и запросы, наша рация сломана.

- Разведданные? Понятно. Давай их мне, я передам в штаб...

- Никак нет, - меня не устраивал ход событий. - Я не могу передать вам конфиденциальные сведения.

- Не можешь? Это приказ твоего начальства?

- Так точно, - соврал я.

- Вот как, - он тяжело вздохнул. - Не доверяют, мне значит. А ведь я в братстве уже более пяти лет... Видимо веру мне придется еще заслужить. Хорошо проходи, и восхитись сам, величием храма Монолита.

Он махнул рукой и двое фанатиков, что преграждали мне путь, расступились. Приоткрыв створку ворот, я вошел внутрь.

Попав в просторное помещение, более похожее на ангар, я не сразу решил куда двинуться. Я знал строение станции по картам, но сейчас, попав внутрь, понял, что не знаю о ее строении, ничего. Все, что было возможно, все что не относилось к несущим конструкциям, было перестроено. Вместо служебных помещений и строений энергоблоков здесь были построены военные мини заводы и гигантские гаражи. Километры и километры лестниц, туннелей и переходов соединяли новые помещения, и все до единого были мне неизвестны.

Вздохнув, я двинулся по ближайшему проходу, мне предстояли часы поиска. Пока среди нагромождений переходов и комнат, я найду нужный мне отсек, отсек гибернационных камер Хозяев.

Взобравшись по железной лестнице этажом выше, я пошел по длинным туннелям, сворачивал в боковые проходы, обшаривал попадающиеся комнаты и выходил в новые коридоры. Вскоре поиск превратился в бесплотные попытки найти хотя бы выход. Если бы мои сапоги были не из сверхпрочного пластика, я бы сказал что износил, в поиске, не одну пару ботинок.

Поиски могли длиться вечно, я не обошел и десятой части местных лабиринтов, но в одной из комнат, обставленной различными приборами, мне встретился старичок в белом халате, судя по всему местный ученый, ну или лаборант, это как посмотреть.

- В чем дело? - испуганно вскрикнул ученый, увидев мой автомат. Но потом, справившись с собой, уже более спокойно сказал: - Вход военным на территорию храма Монолита воспрещен. Что вы здесь делаете?

- Я первый раз в... храме. И заблудился.

- Естественно вы первый раз в храме Монолита, доступ сюда получают избранные. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы делаете в здании? - рука старика потянулась к кнопке, видимо активирующей сигнал тревоги.

- У меня задание, я должен передать в штаб разведданные. У меня и пропуск есть.

- Пропуск? Позвольте... - убрав руку с кнопки, он взял мой пропуск, и пробежав глазами его текст, сказал: - Что ж, вы и вправду имеете допуск в храм, мало того ваш пропуск позволяет вам спускаться в основные помещения, где расположен штаб, основные механизмы и наша реликвия - Монолит. Но так как вы не знаете дороги, я провожу вас. Идемте, - просеменив мимо меня мелкими шагами, он вышел в коридор. Я последовал за ним.

Мы долго петляли, но теперь делали это со знанием дела, и спустя пару минут, мы вышли к большой двери, створки ее были намертво заперты, и на поверхности не имелось ни каких механизмов способных открыть дверь.

Ученый старик подошел к двери и достал странное устройство, которое тут же нацепил на голову. Вырвавшийся из прибора пучок света, ударил в дверь, на которой, под его воздействием, высветилась управляющая панель. Нажав несколько символов, старик отошел. Дверь, не скрипнув ни единым сочленением, открылась, за ней оказалось меленькое помещение - коморка, с рядами кнопок на стене. Судя по всему помещение было не чем иным, как обычнейшим, если не учитывать сложность вызова, лифтом.

Старик и я, зашли в кабину. Ученый нажал кнопку с изображением звезды, явный намек на эмблему штаба. Помимо кнопки со звездой, имелось еще две. На одной, верхней, нарисован был телескоп, намек на верхние, обзорные этажи, а на нижней, обведенный кругом кристалл, означающий слияние круга Хозяев и кристалла Монолита.

Лифт двинулся. По направлению ускорения стало понятно, что лифт может двигаться не только вверх или вниз, но и в бока. Претерпев несколько остановок, и поворотов, лифт распахнул двери, и мы вышли в тускло освещенные, узкие коридоры. Ученый, дождавшись полного закрытия дверей, двинулся, было, вдоль по туннелю, но не успел сделать и шаг, как я, зажав одной рукой его рот, а второй пережав вены на шее, заставил его потерять сознание.

Я крепко связал ученого и оттащил его в дальний угол, не освещенный лампами, теперь я был уверен, что его не обнаружат. Я не убил его, а лишь вырубил, впоследствии он мог мне пригодиться (на обратном пути, я хотел забрать его, так сказать, привести языка), да и лишней крови, на своих руках, мне не хотелось.

Достав из кармана халата, прибор, я, повторив действия ученого, вошел в лифт. Нажав кнопку Монолита, я напрягся в ожидании, по ту сторону двери меня могла ждать, как и цель моего путешествия, так и вооруженная засада.

Остановившись, двери лифта открылись. По ту сторону створок, было пусто. Ожидая подвоха, я выглянул в коридор. Коридор был достаточно широк и хорошо освещен. Не опуская автомата, я вышел из кабины, лифт, тихо пискнув, закрыл двери.

Оглядев коридор, он был более двух десятков метров длинны, и имел три двери, две, справа и слева, соответственно, и одну, большую, в конце прохода.

Немного подумав, я включил сканер ПДА, проанализировав данные, он выдал, что на этаже, в пределе досягаемости сканера, живых объектов не обнаружено. Немного успокоившись, я двинулся по коридору. Добравшись до первой двери, я осторожно открыл ее. Ручка, скрипнув, повернулась, дверь оказалась не заперта.

Войдя в комнату, я запер за собой дверь, сразу стало темно. Включив налобный фонарь, я огляделся. Почти все пространство комнаты, занимали стенды с платами, провода и гигантские короба компьютеров. Комната, судя по всему, была информационным центром секты Монолита. Что ж, это могло пригодиться.

Активировав одну из настенных панелей, я вошел в систему. Многообразие всяческой информации хлынуло на меня. Не стараясь разобраться, что к чему, я, найдя входной порт рядом с панелью, подключил к серверу, свой КПК. Завибрировав, КПК выдал сообщение: " не могу загрузить файлы, объем информации превышает объем памяти в 5567,6 раз. Повторить?". Нажав отмену, я задал новую команду: " скопировать последние документы", пискнув, ПДА выдал подтверждение. Дождавшись пока мой компьютер скачает документы, я, погасив все экраны, вышел в коридор.

Здесь было по прежнему тихо. Напротив меня, прямо через коридор, находилась вторая дверь. Потянув дверь на себя, я убедился, что с ней все будет не так просто, она была закрыта.

Не найдя на двери замков, я обратился к странному прибору, что открывал вход в лифт. Надетый на голову, он высветил панель. Нажав открыть, я активировал механизмы, дверь бесшумно отошла в сторону.

Пройдя внутрь, я оказался в тихой, пустой, на первый взгляд комнате. У стены, выстроенные в ряд, стояли старые продавленные диваны, другой мебели не имелось. В центре комнаты, имелось отверстие, диаметром не менее пяти метров, окруженное металлическим парапетом. Из отверстия лился призрачно пульсирующий, зеленоватый свет.

Подойдя к парапету, я понял, что достиг цели. Внизу, образуя большой круг, стояли капсулы Хозяев, их я узнал сразу, они были пусты. От капсул шли толстые пучки проводов. Подсоединены они были к устройству, центром которого был зеленый, светящийся шар. Поверхность шара переливалась, как хрустальный шар гадалки, время от времени в нем появлялись тени, очень похожие на силуэты людей. Содрогнувшись, от появившейся ассоциации, я отвел взгляд от шара, и перевел его на камеры. Продолговатые яйца, вот что приходило в голову, глядя на них. Заполненные до половины прозрачной жидкостью, они напоминали инкубационные камеры из старинного фильма, кажется, он назывался Матрица.

Прервав поток размышлений и ассоциаций, я взялся за дело. Вынув из рюкзака небольшую бухту веревки, я, привязав ее к парапету, спустился вниз. Пробравшись к одной из капсул, я осмотрел ее ближе. Честно говоря, отвратное зрелище, что-то в моей душе протестовало против одного вида этого устройства, не говоря уже о том, что бы использовать его.

Заглянув под капсулу, я убедился, что там действительно есть зазор, достаточный для размещения аннигилятора. Вынув из, сразу полегчавшего, рюкзака аннигилятор, я перевел его в рабочий режим. Благо это было не сложно, на приборе было всего три кнопки, активация заряда - взрыв, активация систем - загрузка, и дублирующая кнопка активации на дистанционном пульте. Положив пульт управления, к себе в карман, я, закрепив под капсулой активированный заряд, поднялся.

Стоило уходить, и я пошел было в сторону, прикрепленной на парапете, веревки, но взгляд мой привлек толстый кабель, что шел от камер и шара в сторону массивной двери. Посмотрев на веревку, потом на кабель, я проклиная свое любопытство, пошел к двери.

Недолго думая я отворил ворота и сразу попал в темноту. Постояв в полутьме, я понял, что она не абсолютна, и невидимые мне источники света все же освещали помещение, хоть и тускло. Привыкнув, глаза смогли разглядеть помещение, оно было серо и уныло, угловатые конструкции, бетонные, без намека на покрытие, плиты. Но главной особенностью был темно зеленый кристалл, что стоял посреди помещения, до середины вошедший в бетонный пол. Извиваясь, к нему шел толстый кабель, заканчивающийся медным, с вида, кольцом, надетым на основания кристалла.

Так вот ты какой - Монолит. С виду обычный камень, не ужели из за тебя в Зоне столько шума...

- Здравствуй сталкер, вот мы и увиделись снова, - голос прервал мои мысли, шел он, несомненно, от кристалла, и был ничем иным как голосом самого Монолита. Но было что-то странное в этом голосе, что-то... и вдруг меня осенило.

- Снова? Ты говоришь снова? - голос мой дрожал, я начал понимать происходящее.

- Конечно, - заговорил Монолит. - Разве ты не узнаешь меня?

- Тебя? Нет. Но твой голос... О боже я вспомнил его... это... Голос смотрителя из глубин Чистилища, я встретил его когда попал под выброс у странного вихря... Так неужели...

- Да, - голос кристалла был немного насмешлив. - Я и есть тот Смотритель.

- Но как? Смотритель рассказывал мне о Зоне, о Монолите...

- Нет ничего трудного в том, что бы рассказывать о себе в третьем роде.

- Так значит, это был действительно ты. А как же рассказ, это все была лож?

- Нет, рассказ был верен, по крайней мере, отчасти. Все что я рассказал о Зоне, правда, часть того что я рассказал о себе ложь.

- И какова, правда, о тебе?

- Я, помнится, рассказал тебе, что попал в ЧАЭС после мощного Выброса, это правда. Также я рассказал тебе, что кучка людей нашла меня и стала звать себя Хозяевами Зоны, это правда. Затем я рассказал, что Хозяева управляют мной, это лож. Не Хозяева управляют мной, а я ими...

- Но зачем они тебе?

- Видишь ли, я обладаю огромной мощью, но не обладаю воображением. Если сказать проще, я не могу придумать, куда и как применить свою силу, именно поэтому Хозяева мне и нужны. Воображение их богато и извращенно, я упиваюсь властью придуманного ими мира. Благодаря их воображению я могу расширять, и удерживать свои владения, придумывать новое, и воплощать его в жизнь, они же взамен, получают вечную жизнь и присущие этой жизни утехи.

- Но помниться ты спас меня, помог выбраться из Чистилища. Зачем?

- Зачем? Все просто, ты нужен мне. Видишь ли, Хозяева безмерно стары, и хоть тело их и поддерживается в живом состоянии, мозг их ослаб, они более не в состоянии придумать новое. Меня это не устраивает, я хочу большей власти, большего безумия, поэтому я дал им задание, найти способ получения новых знаний, новых фантазий, желаний, а если нет, конец их будет быстрым, отключив их от источника своей энергии, я убью их. Обеспокоенные этим, моим решением, они придумали план, венцом которого должен стать образец...

- И образец этот я?

- Кто же как не бравый сталкер, повидавший много горя и страданий, начитанный и умный, мог стать источником нового? Да Авдот, это ты.

- Но почему вы были уверены, что я попаду в Чистилище, выберусь и приду в ЧАЭС, не на волю же случая вы полагались?

- Хм. Все проще, чем ты думаешь. Начнем сначала. Мы были уверены, что ты выйдешь к Вихрю, потому что сами передали информацию, о якобы редком артефакте, Лису. Мы были уверены, что наводка Лиса, заставит тебя посетить местность рядом с Вихрем. Выброс, который мы ожидали, убил бы тебя сто процентно, так как укрытий рядом не было. Дальше, все еще проще. Ты попадаешь в Чистилище, я встречаю тебя и рассказываю про злых Хозяев, что творят в Зоне зло, и отпускаю тебя на волю. Затем, улучив случай, я запираю тебя в кольце аномалий, и навожу друзей твоих на смертельную ловушку, у тебя на глазах. После всех этих потрясений, ты не выдерживаешь, и решаешь отомстить, отомстить источнику всех бед, как тебе кажется - Хозяевам. Ну а дальше, твой путь ведет к станции, куда ты попадаешь сам, по своей воле. Конечно, можно было поступить проще, приказать сектантам усыпить тебя и насильно привести на станцию, но те события, что произошли с тобой за последние несколько дней, озлобили тебя до предела, и я просто чувствую твою ненависть, она пригодиться мне. Но хватит болтовни, неважно какие средства привели тебя сюда. Главное что ты передо мной. Преклони колени, и открой свой разум, я долго ждал, время пришло...

- Неужели ты думаешь, - я передвинул поближе к руке, дистанционный пульт. - Что после всех тех бед, что ты обрушил на мою голову, я буду помогать тебе?

- У тебя нет выбора.

- Ну почему же? В помещении напротив, мной заложена бомба, спутница моя отвлекает сектантов, помощи тебе ждать неоткуда...

- Я в этом неуверенна, - из темноты мрачных закоулков саркофага, вышла... Диана.

Я, непонимающе, переводил взгляд с Монолита на Диану, и обратно.

- Ничего не понимаю! Диана, почему ты здесь... - вдруг меня обожгло понимание.

- Вижу, ты начал понимать, - голос Монолита звучал приторно мягко. - Диана работает на нас, так сказать, под двойным прикрытием.

Я посмотрел на Диану.

- Диана, это правда?

- Ха, - усмехнулась она. - Неужели ты, человечишка, думал что я, призрак Зоны, буду общаться с тобой из привязанности, глупец.

- Но зачем, зачем нужно было подсылать ко мне... эту тварь, - я презрительно отвернулся от предательницы.

- Все шло по плану, - объяснил Монолит. - Но, к нашему позору, мы просчитались, и в Чистилище ты нашел артефакт, белый кристалл. Излучение его скрыло тебя от нас, и как только ты покинул Чистилище, мы потеряли тебя. Даже всевидящее око Радара, не могло пробиться к тебе. Не имея возможности контролировать твои перемещения, нам пришлось использовать старинный метод, послать шпиона. Диана выследила тебя, и вошла в доверие попутно передовая нам все твои передвижения и поступки...

- Хватит, - резко оборвал я речь Монолита. - Слишком много грязи вылилось на меня сегодня, пора закончить этот балаган, - я достал взрыватель. - Все на этой станции, и особенно ты Монолит, виновны и достойны смерти, моя жизнь не перевесит эту чашу, горите в аду... - Я нажал кнопку и... ничего не произошло.

- Глупец, - произнес Монолит. - Диана, вывела бомбу из строя еще в первую ночь, после вашего посещения лабораторий. Мы не могли допустить опасный объект на территорию ЧАЭС, поэтому с собой ты принес уже не бомбу, а бесполезный кусок железа. Сталкер, я последний раз спрашиваю тебя, ты подчинишься власти Монолита?

- Нет, я не стану рабом... булыжника.

- Тогда перейдем к насильственным мерам...

Из темноты выступила еще фигура, свистнул предмет в воздухе и на шее я почувствовал укол, подняв руку, я ощутил гладкий пластик, вырвав предмет из своей плоти, я поднес его к глазам - это был обычный дротик со снотворным. Ноги мои подкосились, я провалился в глубокий, тревожимый страшными сновидениям, сон.

Возвращение к началу.

Передо мной стояли все мои знакомые: дочь, жена, Лис с Кабаном, Механик и Кривой, знакомые сталкеры, и друзья из прошлой жизни. Было спокойно и уютно. Солнце высоко стояло над горизонтом, живая трава, живые цветы, зеленые деревья. Зоны не было, только чистый и свободный мир.

Дом стоял на цветистой лужайке, мы всей компанией приютились на террасе. Тихо пела красивая музыка, жена и дочь танцевали. А мы с друзьями распивали горькую. Было весело, хотелось жить и петь. Петь во все горло. Не смотря на слова и музыку. Просто петь. Но в глубине подсознания таился червь, он грыз и грыз мой разум, поднимался все выше, всплывал из глубин. И добравшись до моего я, воскликнул: "Это ложь, все фарс и вранье, их нет, они умерли, все умерли". Веселье сменилось грустью. А ведь действительно, их нет, я помню похороны семьи, гибель друзей, похоронки на ПДА. Их нет! Их нет!!!

Картина благоденствия померкла, деревья завяли, солнце исчезло. Вместо друзей, на поляне толпились лишь дымные тени.

Нет!!! Все ложь!!! Это неправда!!!

Закричав, я открыл глаза. Вокруг меня колыхалась прозрачная, тягучая жидкость. Вытянув руки, я наткнулся на крышку, толкнув сильнее, я смог откинуть ее, и поднялся над жидкостью. Меня сразу вырвало, но после этого я смог вздохнуть, вздохнуть полной грудью.

Меня мутило, а перед глазами прыгали разноцветные искры, собрав все силы, я перевалился через край капсулы и буквально, вывалился на холодный бетонный пол. Встав, я огляделся. Я находился в помещении гибернационных капсул Хозяев. Вот и широкий круг незанятых отсеков, и большой, призрачно светящийся шар, и двери в отсек Монолита... Монолит, этот маньяк булыжник хотел добраться до моих мозгов, пытался играть на моих чувствах, моей памяти, о как я ненавижу его. Ненавижу!!!

Собрав остаток сил, я шагнул, тело мое поддалось мне, но неуверенно. Я сделал еще шаг, затем еще. Я тебе покажу... камень. Добравшись до дверей в помещение Монолита, я рывком открыл дверь, и пошагал к вбитому в бетон зеленому кристаллу.

- Авдот? - Монолит был явно удивлен. - Ничего нельзя доверить людям, даже банальное...

Я не обращая внимание на его голос, подошел вплотную.

- Что ты собираешься делать, - голос стал повелителен и жесток.

- Сейчас узнаешь, - схватившись за кабель, что шел к кольцу, закрепленному на Монолите, я дернул изо всех сил. Кабель не подался.

- Последний раз Авдот, приклони колени и открой свой разум, и я сохраню тебе жизнь...

- Да, да. Сейчас. - дернув сильнее и упершись ногой в Монолит, мне удалось надорвать кабель. Зеленые искры посыпались из порванной проводки, кабель задымил.

- Глупец, - голос загремел будто колокол. - Ты не знаешь, отчего отказался...

Тело мое свела судорога, руки раскинулись как на распятии и я взмыл в воздух. Боль, резкая и неумолимая пронзила каждую клетку, я закричал. Вспышка света, и темнота, я умер, опять.

Я брел по серой местности, на земле, если ее так можно назвать, не было ничего кроме плоской, будто пластик, поверхности. Туман, что окутывал ноги и разум, расступался, стоило взглянуть на него осмысленным взглядом. Я уже бывал здесь, но теперь я помнил, помнил и себя и свою жизнь.

Я очень зол, и злость эта, поможет мне вернуться. Долги надо отдавать. Помните это.

Обабков Евгений 2011-01-19.

Content

Обабков Еагений Николаевич Там где душа - 1 (Серия СТАЛКЕР)