Симс Джессика

Отчаянно ищу оборотня

Джессика Cимс

Отчаянно ищу оборотня

Переводчики: inventia , marisha 310191, natali 1875, Casas _ went , Lenamart .

Редакторы: natali1875

Оформление: host

Обложка: Ле Марк

Глава 1

Моя сестра Бет лежала на больничной койке, и это была моя вина.

Да, конечно, можно обвинить двух каннибалов Вендиго, напавших и похитивших ее.

Также можно обвинить горящее здание, из которого она выпрыгнула. Бетсэйби сама подожгла его, чтобы выкурить Вендиго из особняка, где им пришлось бы столкнуться с могущественным главой Паранормального Альянса, вер-пумой Бью Расселом.

Но я знала, чья это была вина на самом деле. Моя. Если бы сестра не пыталась защитить меня, она не попала бы в больницу.

Если бы Бет не чувствовала необходимость постоянно приглядывать за своей младшей сестрой, неудачницей, которая не могла управлять даже собственным телом, то у нее была бы нормальная жизнь.

Жизнь, где ее самой большой проблемой было бы вовремя привезти детей на танцы и футбол.

Вместо этого она повязла в сверхъестественных существах, ее жизнь постоянно подвергалась опасности, и все это из-за меня. Это было неуютное, но уже хорошо знакомое чувство.

Я обхватила ее руку своей. Бетсэйби всегда была высокой и сильной, даже когда мы были детьми. Я же была миниатюрной, той кто нуждается в защите.

Она выглядела хрупкой на больничной койке, в руке капельница, лицо почти такое же бледное, как и ее бело-блондинистые волосы. У нее были порезы и синяки по всему телу, плюс два сломанных ребра.

Грудь покрывали длинные царапины, оставленные когтями Вендиго.

Вендиго обманули ее, сказав, что я у них в плену. Опасаясь за мою жизнь, она направилась прямо к ним

Бет знала, что это глупо, знала, что смертельно опасно, но она все равно пошла, потому что я была ее младшей сестрой, и она всегда защищает меня.

Меня, оборотня, нуждающегося в защите человека. Я хотела посмеяться над иронией судьбы. Но не смогла смеяться. Комок в горле был слишком велик.

Дверь открылась, и высокий, красивый мужчина вошел в комнату. Под глазами Бью были тёмные круги, а его густые волосы беспорядочно растрёпанны. Он выглядел так, словно не спал много дней.

Бью тихо закрыл за собой дверь, затем подошёл к кровати Бет и сел на пустой стул, дотянулся до ее руки и притянул ее к себе. Его глаза внимательно наблюдали за ней, как будто он должен был контролировать каждый вздох Бет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Страдание на его красивом лице отражали мои собственные.

– Спасибо за то, что ты здесь, – тихо сказала я.

Бью оглядел меня.

– Я не оставлю её. – Он крепче сжал её руку, не касаясь трубок капельницы. – Вендиго застали нас врасплох. Такое больше не повторится.

Мы с Бет были так сосредоточены на том, чтобы укрыться от поисков волчьей стаи, что были слепы ко всему остальному. Затем волчья стая захватила в плен Саванну Рассел, кузину Бью вер-пумы, чтобы заставить Альянс выдать им таинственную волчицу.

Меня.

Альянс не выдал меня, и я не знала чувствовать ли мне за это благодарность или вину за то что Саванна до сих пор находиться у волков.

Кажется, в последнее время я кругом виновата.

– Что насчет твоей кузины? – спросила я так тихо, чтобы не разбудить сестру.

– По прежнему ищем, – сказал Бью. – Волки продолжают путать следы, чтобы замедлить нас. Мои братья провели прошлую неделю, преследуя собственные задницы. – Его челюсть сжалась. – Мы найдём её, это вопрос времени.

Но время было не на стороне Саванны. Когда ее похитили она собиралась войти в течку. Прошло несколько дней, и теперь взволнованные мужчины, ответившие на зов, заботились о ее нуждах всеми известными им способами.

Большинство из клана Расселов пойдут на ночное свидание. Бью будет с моей сестрой, но с кем будет Саванна если она окружена волками?

Период течки будет накаляться, пока не лишит ее разума и не оставит с одной только потребностью – заняться сексом... и она окажется в ловушке.

Разрушить одну жизнь ради моей. Я посмотрела на свою сестру, на бледное лицо на больничной койке и почувствовала, как желчь подкатила к горлу.

– Я должна вернуться в стаю.

– Нет, – отрезал Бью. – Они не должны требовать этого и даже предполагать, что мы падём пред их желаниями. Дни сверхъестественных существ, живущих в страхе перед оборотнями, ушли в прошлое. Они должны учиться действовать как цивилизованные люди.

Кроме прочего они не были цивилизованными людьми. Они были оборотнями и им было насрать на человеческий закон, если этот закон не удовлетворял их требованиям.

И конечно волки не заботились о законах Альянса. Если волки чего-то хотели, они это брали, и никто не рисковал перейти им дорогу.

Ни один "сверх" не пойдёт в полицию: где станут задавать слишком много вопросов, которые им не следует знать, особенно о стычках, происходящих в ночи. И поскольку люди боялись что-либо сказать, волки продолжали делать всё, что захотят

Альянс отбивался, но это нелегко, когда вы играете по правилам, а ваши оппоненты нет.

– Мы должны что-то сделать, – сказала я, отчаянье скользило в моем голосе. Я потянулась, чтобы убрать длинные спутанные волосы с плеча Бетсэйби. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Скольких жизней стоит моя?

Бью, посмотрел на меня и скривил рот в гримасу. Но он не мог не согласиться и провёл пальцем по костяшкам пальцев сестры.

Бью словно разрывался на части, я знала это. Он хотел охранять меня, потому что это понравится моей сестре. Но моя безопасность стоила Саванне ее свободы, и он не мог позволить, чтобы это произошло.

Как и я, Бью был в затруднении.

Это безвыигрышная ситуация, и я была потеряна в любом случае. Волчья стая хотели меня, потому что женщин оборотней было трудно найти.

У каждой стаи волков в области, казалось, была только одна женщина. Возможно две. У стаи, требующей меня, было восемь мужчин и одна женщина – их сестра.

Они хотели, чтобы я как пара завершила их стаю, и они не примут ответ "нет".

Бью нежно провёл пальцами по лицу Бет, его пристальный взгляд прошёлся по ее телу, задерживаясь на бинтах и удостоверяясь, что все было на месте.

Он тщательно проверил ее капельницу, затем ее жизненно важные показатели, тикающие на мониторе рядом, и подоткнул ее одеяло, чтобы убедиться, что все было хорошо. Он присматривал за ней, когда она не могла этого делать.

«Я нуждаюсь в этом», подумала я. Пара, прикрывающий мою спину, когда я не могла сделать этого сама. Мысль промелькнула в моей голове, и я выпрямилась.

Я заставила голос звучать обыденно:

– Что бы произошло, если бы у меня была пара?

Он посмотрел на меня и покачал головой:

– Я не уследил за мыслью.

– Что, если бы волчья стая пыталась утвердить на меня права... а у меня уже была пара?

– У пары есть преимущество, – проговорил Бью, играя пальцами сестры. –– Ты могла бы официально вступить в стаю, но если твоя пара не состоит в стае, ты не обязана идти с ними. И ты не обязана спариваться с ними. С тебя был бы снят спрос. Пары неприкосновенны.

Прекрасно! Я чуть не прыгала от радости.

– Тогда вот что я хочу сделать. Я хочу симулировать пару. Мы скажем волкам, что встретимся с ними, настоим на том, чтобы они привели Саванну и в последний момент представим моего спутника собственной персоны.

Бью, на минуту задумался.

– Это кажется коварным и грязным.

– Как и волки, – парировала я. – Поскольку они грязно играют, мы можем тоже.

Намёк на улыбку появился на его лице.

– Ты права. Ты уверена, что ты хочешь это сделать? Это ставит тебя под прицел.

Нет, черт возьми, не уверена. Но у нас не было вариантов, бедная Саванна страдала из-за меня.

– Я уверена, – ответила я. – Я уже мишень, и они не сделают ещё хуже. И я устала жить в страхе. Так что нам просто нужен доброволец, который симулировал бы мою пару, чтобы волки отвалили. Как ты думаешь, Джошуа сделает это?

Джошуа следующий по старшинству брат Расселов. Он дружелюбный, игривый, очаровательный, когда хотел таким быть, и с ним можно отлично ладить.

Мне было комфортно с ним, и он мог притвориться моей парой на несколько часов. Надежда затрепетала в моей груди.

Бью покачал головой:

– Джошуа не тот человек, который нужен для этой работы.

Мое сердце замерло:

– Почему?

– Ему они бросят вызов за тебя. Нам нужен тот, с кем они не захотят сражаться. – Озорная улыбка озарила лицо Бью. – Так что твоей парой станет Рэмси.

Визг застрял в моём горле, и я закашлялась.

– Гм, Рэмси?

Бью усмехнулся.

– Это сработает. Волки не бросят вызов Рэмси. Они испугаются.

Конечно, испугаются. Рэмси Бьюрн был вер-медведем, а значит крупным, мускулистым и угрюмым.

– Я не...

– Отличная идея, Сара, – радовался Бью. Он наклонился и взъерошил мои волосы, затем перевел взгляд на сестру. – Останься с ней. Мне надо обсудить наш план с Рэмси. Он все еще в комнате ожидания, так мы получим быстрое решение.

Когда он повернулся, чтобы уйти я пошатнулась.

– Подожди!

Бью посмотрел на меня, нетерпение читалось на его лице. Я узнала этот взгляд. У него был план, и ему хотелось приступить к его осуществлению. Всё что я должна была сделать, это притвориться парой Рэмси всего на несколько часов, верно? Конечно, я могла бы это сделать. Я тяжело сглотнула, размышляя.

– Ты передумала?

– Нет, – соврала я. - Но если мы это сделаем, давай скажем что это твоя идея. Бет не пойдёт на это зная, что я подвергаю себя опасности.

Бью кивнул.

– Это мне подходит. Но ты не будешь в опасности. Мы об этом позаботимся.

Никакой опасности, да? Я не была так в этом уверена. Когда Бью вышел, я задумалась об огромном, хмуром Рэмси. Я должна притвориться парой этого пугающего мужчины?

Мне нужно научиться держать язык за зубами.

Бью вернулся спустя несколько минут массивная тень двигалась следом за ним. Рэмси. Я встала при виде их, вытирая ладони о свои джинсы.

Господи. Я уже и забыла каким... большим был Рэмси. Двое мужчин стояли в маленькой больничной палате и Рэмси, толкнув Бью, двинулся в мою сторону.

Страх пронзил меня. Ему не понравилась идея Бью? Неужели он думает, что я отдаюсь ему добровольно? Когда он приблизился, я подняла подбородок, полная решимости не вздрогнуть или отступить перед ним. Он не должен был знать, насколько напугана я была.

Рэмси встал передо мной его пристальный взгляд скользил по моей маленькой фигуре. Его жесткий рот дернулся, а потом вернулся к хмурому выражению.

– Итак, ты – моя пара?

– Да, – вызывающе ответила я.

Он хмыкнул и оглянувшись посмотрел на Бью:

– Я в деле.

Глава 2

Как только рассвет проглянул сквозь облака, я присела на корточки в мокрой траве, и стала думать о кроликах. Я должна была перекинуться в волка. Необходимость съедала разум и заставляла мускулы дергаться.

Я запустила пальцы во влажную зеленую поросль, пытаясь остановить бесконечный поток мыслей в голове. Сегодня большой день. Важный день. Страшный день.

И что происходит, когда мне страшно?

Моё тело перестает слушаться, и я оборачиваюсь в волка. Этого нужно избежать любым способом, я должна оставаться спокойной и собранной, поэтому мне необходимо измениться именно сейчас.

Выкинуть волка из головы, заблокировать телу возможность отрастить серый мех и хвост, и не сбежать.

Я присела, очистила разум и вновь подумала о кроликах. Волчице внутри меня нравился вкус кроликов, сырых и окровавленных.

Тёплый, солоноватый аромат только что убитого кролика во рту. Большинство дней я старалась думать о чём угодно, только не о кроликах.

Перекидываясь в волчицу, я принимала её игру, и это было последней вещью, которую я хотела.

Но сегодня мне нужно покончить с этим, и побыстрее.

«Это как содрать пластырь», сказала я себе, закрывая глаза и концентрируясь. Моя голова пульсировала, но вместо того чтобы убегать от боли я столкнулась с ней.

Боль предшествовала изменению. Я сосредоточилась на боли внутри меня. Выдвигая её на передний план, я сильнее концентрируюсь, и чувствую, как капли пота скатываются по лбу, и мое хрупкое тело дрожит от напряжения.

Ни один мускул не дернулся. Я чувствовала себя прекрасно.

Мой мозг был похож на Глупую Замаску.*

В глазах замигали красные звезды, я закусила нижнюю губу, концентрируясь сильнее. Я знала, что эта гребанная волчица где-то внутри меня.

Я просто должна была найти ту маленькую дикую часть моего мозга, которая убегала подобно таракану, когда я хотела...

Я остановилась и открыла глаза. Что-то было не так. Я оглядела задний двор дома Расселов, который больше похож на общежитие, чем на дом.

Как сверхъестественная версия "Семейки Брэди"* Расселы собрались в двухэтажном переделанном особняке, который служил домом для клана вер-пум и они владели всей землёй вокруг него.

Уединение для семьи оборотней.

Я замерла, и нахмурившись, вытерла пот со лба.

Вот опять. Ветер переменился, и я почуяла что-то. Я повернулась в сторону соседнего сарая, оттуда шел запах, смешанный со знакомым ароматом грязи, бензина и пыли.

– Кто там?

Прошло мгновение. И в тот момент, когда я подумала, что мне показалось, высокая фигура вышла из-за сарая.

Рэмси. Мой хранитель и моя новехонькая «пара».

Стремительно надвигающаяся тревога, сковала мой позвоночник, и я выпрямилась, стараясь выглядеть, как ни в чём не бывало, когда Рэмси направился в мою сторону. Мы были здесь одни, и от этой мысли мое дыхание стало тяжелым и учащённым.

Я пыталась казаться храброй, но все тело напряглось от желания убежать. Сжав кулаки и стиснув зубы, я заставила себя стоять на месте, даже если от этого волосы дыбом встали на затылке. Я не боюсь Рэмси. Не боюсь. Не боюсь.

Если я буду повторять это достаточно часто, может, и сама поверю.

Рэмси медленно подходил ко мне. Я вынуждена признать, что его легко испугаться. Большинство оборотней выглядели, как обычные люди.

Бью был высоким, худощавым мужчиной с уложенными густыми каштановыми волосами и злой улыбкой. Ни капли намёка на вер-пуму во взгляде, но время от времени он мурлыкал вокруг моей сестры. Бью был очень милым.

Рэмси Бьорн не выглядел, как обычные люди.

Рэмси был огромный как Гранд Каньон. Это самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела, более чем шесть с половиной футов высотой (около 198 см), с широченными плечами, вероятно, ему приходилось волноваться о дверных косяках.

Все тело оборотня украшали узловатые мышцы, а его бицепсы выглядели, размером с мою талию.

Волосы у Рэмси были темно русого цвета, взлохмачены и спадали неровными прядями на лицо, словно он сам их стриг, и у него был постоянно угрюмый вид. Для большего клише он одевался как деревенщина: в клетчатые рубашки с длинными рукавами и джинсы.

Когда Рэмси остановился напротив меня, он крепко сжал челюсть, я предположила, что это такой способ сказать "привет".

Я потерла руки и сделала вид, что замерзла от прохладного, утреннего воздуха, сохраняя на лице веселую улыбку. Вышло фальшиво.

– Доброе утро, Рэмси. Прохладно, правда?

– Нет.

Упс. Ну конечно. Оборотни не чувствуют холода так как люди. Думаю, это оправдание больше не сработает, теперь, когда все знали, что я оборотень. Я посмотрела на него.

Рэмси молчал, чем вызвал у меня желание болтать безумолку, чтобы восполнить пробел в разговоре.

– Ладно, – радостно воскликнула я. – Я пойду внутрь. Бетсэйби, вероятно, готовит завтрак, я должна ей помочь...

Рэмси положил руку мне на плечо.

Я вздрогнула, все тело напряглось, и я сделала шаг назад.

Он отдернул руку, как будто обжегся и уставился на меня тем же хмурым взглядом. Хотя нет, подождите, он стал более хмурым.

– Я не собираюсь причинить тебе боль, – прохрипел он низким глубоким голосом, сквозь стиснутые зубы.

Я вновь улыбнулась.

– О, я знаю. Это вышло само собой. Привычка. Не переживай по этому поводу.

И как если бы это помогло моему обману, я сделала шаг назад.

Что я могу сказать? С доверием у меня проблемы.

Рэмси скрестил руки на груди, показывая тем самым, что не намерен больше трогать меня.

– Я хотел поговорить.

Он прямо-таки разговорился. Я повернула голову и старалась не броситься к черному ходу. Если сказать, что огромная фигура Рэмси не пугала меня, я бы солгала.

Но также я умела отлично притворяться и могла симулировать небрежность рядом с ним.

– О чем?

– О твоем плане.

– Ты имеешь в виду план Бью? Мы должны говорить, что это его идея, иначе Бет никогда на это не пойдёт.

У моей сестры была одна большая беззащитная область и имя ей Сара Уорд.

Если кто намекнет, что этот опасный, безумный, страшный план был моим детищем, она отклонит его в мгновение ока. Но идея пришла от Бью, ему Бет доверяла.

И я не знала, ранило это или забавляло.

Рэмси проигнорировал мое исправление.

– Глупый план.

Хорошо. Казановой он не был. Я положила руки на бедра.

– Уже слишком поздно, чтобы говорить о глупости. Я хотела попросить Джошуа, но Бью настоял, чтобы это сделал ты. Ты согласился и уже слишком поздно отказываться. К тому же это наш единственный план.

– Я помню, – хрипло ответил он. – Глупо для тебя. Не для меня.

На самом деле это глупо для нас обоих. Но это должно случиться сегодня, и у нас нет других вариантов. Вздохнув, я указала большим пальцем в сторону дома.

– Завтрак?

Рэмси просто продолжал смотреть.

– Почему ты здесь? Утром?

Я не хочу говорить о волчице. Это было достаточно унизительно, когда я иногда изменялась перед сестрой.

– Просто хотела подышать свежим воздухом. Теперь ухожу. И ты должен идти, тебе необходимы силы сегодня.

Тень легла на его лицо, и я отступила еще на шаг, на моем лице дернулся нерв. После всех этих лет мое тело было все еще настроено на малейшее проявление мужского темперамента.

Рэмси повернулся, посмотрел на восходящее солнце и проговорил:

– Иди, я догоню.

Мне не нужно было повторять дважды. Я побежала в дом.

Сестра пахла пумой. Я попыталась быть вежливой и не замечать этого и схватила наименее хрустящие кусочки бекона с тарелки. Моя волчица любила сырое мясо, и я подозревала, что Бет знала об этом.

С утра сестра выглядела озадаченной, Бет нахмурила брови, словно никак не могла решить какую-то проблему.

Игнорируя запах кошки, бьющий в нос и помня о заживающих ребрах Бет, я наклонилась и поцеловала её в щеку пока она стояла над сковородой с беконом.

– Все будет хорошо, – подбодрила я. – Верь нам. Верь Бью.

Бет робко улыбнулась.

– Я верю тебе. Это лучший план, чтобы вернуть Саванну. Я знаю. Просто я... волнуюсь. Вот и все.

Ее пристальный взгляд задержался на моих ярко-синих волосах и черной подводке, которой я подвела глаза. Раньше мои волосы были шелковистыми постриженными под каре, тёмно русого цвета, с которым я выглядела милой и скромной.

Идеально, чтобы быть незаметной. Сегодня мне необходима дополнительная броня и когда прошлой ночью я не смогла уснуть, осветлила в ванной волосы и покрасила в синий цвет.

В результате получился жесткий неоново-синий беспорядок, но он заставлял меня чувствовать себя лучше, сильнее. А так же тяжёлая артиллерия: макияж и откровенная одежда.

Если волки будут думать, что я крутая, я не буду чувствовать себя кроликом.

Волки едят кроликов, напомнила я себе, вспоминая вкус горячей крови, наполняющей мой рот из лапы кролика, вырывающегося из зажима острых зубов... Я тяжело вздохнула и заставила себя думать о других вещах.

Шесть Расселов – братьев и кузенов Бью – сидели за огромным кухонным столом и ели так быстро как Бет готовила.

Пока я разговаривала с сестрой, пришел Рэмси и сел в дальнем конце стола. Я почувствовала его взгляд на себе.

– Где Бью? – поинтересовалась я. – Как твои ребра?

– Мои ребра в порядке. Бью одевается, – объявила сестра и бросила пристальный взгляд на большое количество бекона в неглубокой сковороде, как если бы еда могла решить все наши проблемы. – Сара, я просто не знаю...

– С нами все будет хорошо, – повторила я и села за стол к вер-пумам, схватив тарелку, доверху наполненную едой, хоть и не собиралась есть. Мой живот так скрутило узлом, что одна мысль о еде вызывала тошноту.

Я оторвала кусочек плюшки и забавлялась с беконом, пока Расселы методично ели. Никто не разговаривал сегодня утром, что меня вполне устраивало.

Бью пришел спустя несколько минут, и сразу направился к Бет. Он потянул ее к себе за длинные волосы, собранные в конский хвост, для поцелуя.

– Доброе утро, – я услышала его тихое мурлыканье, предназначенное только для ушей сестры.

Бет покраснела.

Это было мило и слишком сладко. Я волновалась за сестру, действительно волновалась. Бью казался хорошим парнем и Бет светилась радостью, чем когда-либо я видела; несмотря на попадание в больницу и беспокойство обо мне она сияла счастьем.

Так долго были только мы вдвоем, скрывая мою тайну. Команда в сочетании сестер и лучших друзей. Прибавить к этому парня... ну, я не уверена где теперь мое место.

Я ненавидела саму мысль об этом. Она казалась эгоистичной, и я была в замешательстве. Здесь все вставало на свои места для Бет, но меня ждала извилистая тропинка.

Я мельком взглянула на длинный стол и заметила, что Рэмси все еще наблюдал за мной, его глаза потемнели. Я перевела взгляд на бекон.

Бью подошел к столу, перевернул стул и, оседлав его, повернулся ко мне.

– С тобой все в порядке, Сара? У твоей сестры есть некоторые проблемы с моим планом.

Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной.

– Думаю, это самый лучший путь.

– Хорошо, – проговорил Бью. – Потому что у нас нет других вариантов. Течка Саванны прошла – если они ей не помогли, она будет в плохом состоянии.

– Гребанные волки, – пробормотал Джошуа, откусывая еще один кусочек булки, и продолжил с набитым ртом: – Я хотел бы расстрелять всех этих грязных ублюдков.

Вдруг он посмотрел на мое бледное лицо и поморщился.

– Извини, малыш.

– Не беспокойся, – прошептала я.

Джошуа не хотел обидеть, он любил меня как младшую сестренку. Но я не могла забыть, что была одной из «грязных ублюдков», даже если не хотела такой быть. Я не могу изменить то, что я есть.

* Глупая Замаска (Silly Putty) – антистресс игрушка. Больше всего Putty напоминает жвачку (только жвачку для рук), ее можно мять, растягивать, рвать, из нее можно лепить разные фигурки как из пластилина, она прыгает как каучуковый мячик, а если ее оставить в покое, то она начинает растекаться.

* Семейка Брэди (Brady Bunch) американский комедийный телесериал, который транслировался с 1969 г. по 1974 г. в котором рассказывается о многодетном овдовевшем отце, который женится на вдове с тремя детьми.

Глава 3

На протяжении всей поездки к месту встречи, сестра бросала на меня обеспокоенные взгляды и сжимала мои руки.

Я старалась держаться спокойно, зная, что Бет ищет во мне признаки страха, что позволило бы ей настоять, не делать этого. И тогда Саванна так и останется заложницей, а я буду ответственна за это, и волки будут охотиться за мной всю оставшуюся жизнь. А я прятать монстра, которым стала.

Продолжу купаться в духах, дабы спрятать свой запах от других оборотней. После шести лет игры в прятки, я очень, очень устала жить в страхе, от ожидания, что поверну за угол, и мир рухнет, сделать неверное движение, и сгубить все, еще раз.

Мы выехали за город и остановились у заброшенного участка земли. Местность заросла бурьяном, а забор из колючей проволоки в нескольких местах завалился.

Вылезая из машины, я учуяла где-то недалеко запах падали – животное, вероятно сбитое на дороге. Ветер переменился, и я учуяла что-то еще – слабый волчий запах.

Волосы на затылке встали дыбом, а во рту пересохло от страха – два признака того, что я близка к перевоплощению в волка.

Я отбросила эти мысли и сильно закусила щеку, пытаясь сохранить контроль. Сейчас было не время.

Хмурясь, Бет сканировала лес, я знала, что она не понимает, что волки уже здесь. Хотя каждый из присутствующих веров это осознавал... поза Бью из расслабленной стала настороженной.

Джошуа и Остин Расселы сомкнули ряды возле меня, и массивная тень нависла над моим плечом. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Рэмси.

Защита для Сары. Как будто от этого будет какая-то польза.

Потом Бью сделал шаг вперед и моя тень исчезла. Он стоял впереди нас, ожидая появления волков. Я закусила щеку сильнее.

Они появились через несколько минут. Низкая трава переходила в высокие кусты неподалеку, а затем в плотную стену деревьев. Я догадывалась, где они скрывались, и оказалась права.

Однако я не ожидала, что стая появятся в волчьей форме. Их запах пронзил мои ноздри, подавляя все другие запахи и принося с собой множество воспоминаний.

Я на кухне: низко наклонившись, прикрываю голову руками.

– Нет, пожалуйста, Рой. Я буду хорошей.

– Я люблю тебя, поэтому должен преподать урок, – ответил Рой, щелкая ремнем над головой и хлестая меня по плечам и рукам.

Я только всхлипнула, зная, что он ударит меня сильнее, если закричу и позову соседей. Крик проявление слабости. Рой хотел, чтобы я была сильной.

Избиения, говорил он мне, должны приучить меня к боли.

Я просто старалась сжаться, стать крохотной и ждать, когда Рой закончит. Но потом ремень попал по лицу, и мой рот наполнился кровью.

Я сплюнула на пол и, подняла взгляд, увидев, что Рой меняется: лицо превратилось в собачью морду, а руки покрылись волосами...

Я вздрогнула, рот наполнился слюной. Я оттолкнула ужасные воспоминания в сторону и ждала, все тело было напряжено. Из леса стали появляться волки... два... три... шесть... семь.

Бью сказал мне, что в волчьей стае Андерсона восемь мужчин и одна женщина, и двое пропали. Я вытянула шею, глядя на них, пока не услышала мягкий вздох сестры.

Бет смотрела на волков, и я тоже повернулась к ним. Звери остановились и присели, перекидываясь в человеческую форму.

Один обнажённый мужчина встал, потягиваясь, словно ему плевать на происходящее. Он посмотрел на меня и подмигнул.

Моя сестра отвела глаза.

Я глаз не отвела. Я смотрела на мужчину, ища признаки такого быстрого превращения. Его лоб не был нахмурен, кожа гладкая, без волчьих волос.

Как, черт возьми, он превратился так быстро? Мое превращение всегда длительное и болезненное, оставляя меня разбитой и напряженной. Этот мужчина выглядел так, словно только что очнулся от очень приятного сна.

Другие, так же быстро изменившись, выстроились в линию позади первого человека. Значит именно он альфа стаи – Леви Андерсон.

Леви шагнул вперед и повернулся к Бью, краем глаза продолжая следить за мной.

– Вы привели девушку – волчицу?

Они же видели, что я здесь, к чему притворство? Я напряглась. Я же не собираюсь снова стать безымянным существом, которым пренебрегают? Рой тоже всегда называл меня «девушкой» – прежде, чем избивал…

Кожа на затылке покрылась мурашками, и я снова закусила щеку, желая взять контроль над своим телом.

– Сара с нами, – произнес Бью. – Где Саванна?

Альфа покосился на меня. Я осталась стоять на том же месте. Я не двинусь вперед, пока не дождусь кивка от Бью или Рэмси.

Живот скрутило узлом, и мне пришлось заставить себя ослабить вспотевшую руку, чтобы адски не сдавливать пальцы Бет.

Альфа поднял руку и показал знаком кому-то, идти вперед. Я услышала шорох в лесу, прежде чем увидела двух появившихся: мужчину примерно моего возраста и молодую, темноволосую женщину. Ее одежда явно была позаимствованной, и я почувствовала слабый запах пумы.

– Это Саванна, – пробормотал кто-то моей сестре.

Как единственный человек, она, держу пари, упустила неуловимые сигналы, исходящие от оборотней.

Саванна медленно двинулась вперед, один из Расселов тяжело вздохнул, и я удивилась злому звуку.

Саванна долгим пристальным взглядом посмотрела на оборотня рядом с собой, а затем бросилась к нам.

Расселы притянули ее в теплые объятья, гладя по спине и хлопая по плечу, но их лица были по-прежнему мрачными.

Недалеко от них стоял разъяренный Бью. Саванна широко улыбнулась и с облегчением вытерла слезы с глаз.

Её окутывал тяжелый запах, с примесью волка и… судя по ее спокойному виду, я поняла, почему Расселы обезумели.

У Саванны больше не было течки. Что означало...

– Она снова вся ваша, – протянул Андерсон, альфа стаи, растягивая слова. – Отдайте нам Сару.

Бет судорожно вздохнула.

Я съёжилась от болезненных ощущений в животе, сжала руку сестры, а потом отпустила. Я шагнула вперед, мимо Расселов, мимо Бью и Рэмси, и подошла к стоящим обнажёнными волкам стаи.

Все они были высокие и мускулистые. Лидер был с бородой и довольно суровым лицом. Остальные моложе, но именно я была самой молодой. Никто из них не выглядел, как Рой, за что я была благодарна.

Пока я подходила, взгляд лидера оценивающе прошелся по мне, разглядывая тело, лицо, принюхиваясь к моему запаху в воздухе. Я знала, что он ищет.

Он оценивал меня как потенциальную партнершу.

Кожа на моей спине взбугрилась и начала пульсировать. Запах волка почти подавлял, и мои ноги свело судорогой.

Дерьмо. Я прикусила щеку так сильно, что кровь наполнила мой рот, но я заставляла себя выглядеть спокойной. Я никогда не свяжусь с еще одним волком, в качестве партнёра. Лучше я умру.

– Привет, куколка. Мы будем вести себя мило, – медленно произнёс альфа низким голосом, растягивая слова, явно ощущая мою нервозность. Его взгляд гипнотизировал, и я избегала смотреть мужчине в глаза.

Альфа мог управлять волками своей стаи. Я ощущала силу принуждения, хотя даже не являлась частью его стаи, и меня это пугало.

Не осмеливаясь обернуться на клан Расселов, я сделала шаг навстречу своей новой «семье». Я пыталась сдержать дрожь.

– Я иду с вами по доброй воле, – объявила я, используя фразы, которые мы выбрали, чтобы привести план в действие. «Сделка есть сделка».

Альфа волков кивнул мне.

Я обернулась к Бью.

– Сделка есть сделка, верно?

Он кивнул мне, его тело напряглось. Я посмотрела на сестру, прижимающую руки ко рту, в её глазах стоял страх. Бью не отводил от меня взгляда.

– Согласен.

– Что ж, хорошо. – Сказала я, ненавидя свой слабый голос. – Теперь я – часть волчьей стаи.

Альфа улыбнулся собственнической улыбкой, показывая свой самодовольный вид. Моё тело напряглось в ожидании реализации плана. В ожидании спасения. В ожидании Рэмси, Бью...

Огромная рука сжала мое плечо, дернув назад и прижав к массивному, твердому телу. Затем Рэмси произнес самую длинную фразу, которую я когда–либо от него слышала.

– В соответствие с законом клана вер–медведей Бьорн, я заявляю права на эту женщину как на свою пару.

Лицо лидера волков вытянулось в замешательстве, затем исказилось от ярости.

– Что это, черт возьми, за хрень?

Я отшатнулась от гнева Альфы, волчица во мне была в ужасе. Обычный гнев меня пугал, но гнев альфы стаи заставил меня задрожать. Это отразилось и на других волках, я заметила, как они нервно переступили с ноги на ногу.

Сильные руки обвились вокруг моей груди, привлекая ближе к большому телу Рэмси.

Он защищал меня.

Волки нахмурились и обменялись взглядами. Бородатый альфа стиснул зубы и злобно посмотрел на меня и Рэмси. Низкое рычание прозвучало из его горла.

– Это уловка.

Рука Рэмси напряглась на моей груди, и я пискнула, осознав, что он случайно обхватил одну из моих маленьких грудей. Не думаю, что Рэмси осознавал это, пока я не произвела шум, тогда мужчина сразу передвинул руку.

– Нет, не уловка, – проворчал Рэмси, рокот его голоса был намного глубже, чем опасное рычание альфы.

Мой рот наполнился слюной, я больно прикусила щеку. Боже, только не это. Я не могу обернуться волчицей прямо сейчас.

Глаза альфы вспыхнули от гнева, гнев, который он сосредоточил на мне.

– Девушка не выглядит взволнованной, чтобы быть твоей парой, Бьорн. Она выглядит испуганной.

Ой–ой–ой. Я улыбнулась и погладила Рэмси по руке.

– Я просто немного удивлена тем, что мой медвежонок заявил о нашей любви открыто. Он своего рода собственник.

Кто-то хихикнул. Рука Рэмси напряглась на мне, он наклонился и поцеловал меня в висок. От удивительно нежного жеста меня бросило в жар.

Лидер волков не выглядел убежденным.

– Вы – не пара, – заявил он.– Это ерунда!

– Мы пара, – отчаянно выпалила я, развернувшись в объятьях Рэмси, хотя по моей коже поползли мурашки при мысли, что поворачиваюсь спиной к волкам.

Я посмотрела на Рэмси, который, по крайней мере, на полтора фута выше меня ростом и весил в два раза больше. Я схватила его за воротник рубашки и потянула вниз. Удивленный, мужчина повиновался, и я прижалась своими губами к его.

Я проигнорировала дрожь, прошедшую по его телу, целуя его жесткий рот. Я должна была выглядеть реалистично, поэтому провела языком по изгибу его безжалостных губ, потом прикусила и пососала нижнюю губу.

Рэмси мгновение колебался, а потом я почувствовала, как его большие руки сжали мои ягодицы, притягивая ближе, и его язык метнулся к моему.

Углубив поцелуй, я обернула ноги вокруг его талии, как если бы хотела оседлать, и стала тихо постанывать от наслаждения, играя на зрителя.

Рэмси резко вздохнул и затем он еще больше углубил поцелуй, его язык стал еще сильнее тереться о мой. Вздрогнув, я оторвалась от губ мужчины и посмотрела ему в глаза.

Его карий взгляд встретился с моим, Рэмси наклонился и прикоснулся ко мне легким поцелуем, как будто не хотел разрывать контакт. То как он посмотрел на мой рот, послало дрожь по всему телу.

Я услышала, как вздохнула Бет. Святая Луиза, она могла всё испортить. Я развернулась в объятьях Рэмси, не желая размыкать контакт с его телом, и посмотрела на волчью стаю.

Обнажённые мужчины пристально рассматривали меня. У некоторых была эрекция.

О, Боже. Что если я сделала только хуже? Что если они нам не поверили, и я должна буду пойти с волками? Что если я пойду с ними, а они просто бросят меня на землю и будут по очереди насиловать? Будут ли они удерживать меня? Или альфа просто пролает команду, и я сама упаду на четвереньки.

Страх ускорил мое дыхание, а голову пронзила сильная боль. О, нет. Еще один признак приближающегося обращения.

Вожак волков положил руки на бедра и уставился на Рэмси, потом на меня, а после на Расселов. Его тело было напряжено, поза настороженная.

– Если она твоя пара, – спросил он с рычанием в голосе, – то кого она так чертовски боится?

Рука Рэмси сжалась на моей заднице.

– Тебя, – огрызнулся он.

Вожак удивился:

– Меня?

– Она не любит волков, – прогрохотал басом Рэмси. Я оглянулась на Расселов, которые стояли перед Саванной и моей сестрой, строй высоких худощавых вер–пум, сомкнулся вокруг двух женщин. Никто не вмешивался – это было наше с Рэмси дело.

– Помнится мне, что Сара когда то любила волков, – грубо проворчал Андерсон. – Она пустила одного в свою постель.

– Я не знала, что он был... – начала я.

– Скорее всего, ложь. Возможно, ты сама умоляла об этом. – Он осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом, который заставил мою кровь застыть.

– Я не делала этого!

– Чушь, – возразил Леви. – Эта история – бред, как и все это, – он широко развел руки. – Фигня. Вы ведёте себя как дураки, пытаясь убедить нас, что это не какая-то глупая игра, придуманная чтобы одурачить группу жадных волков.

Тишина. Вот и все что мы делали. Вот вам и план.

Леви фыркнул:

– Так я и думал. А знаете, что? Похуй, похуй на всех вас. Мы забираем ее.

Ответом было низкое рычание Рэмси.

Я услышала ответное рычание волчьей стаи. Все становилось только хуже, не лучше.

Нужно действовать. Я разняла ноги вокруг талии Рэмси и соскользнула с него. Он, казалось неохотно, отпустил меня и позволил встать на землю.

– Давайте будем разумными, – произнесла я самым рассудительным тоном. – Нет причин для драки...

Альфа сосредоточил свой взгляд на мне:

– Иди сюда, девушка.

Пойманная неотразимым пристальным взглядом, я сжалась и отошла от Рэмси, падая на колени. Я не устою против Альфы, должна показать своё подчинение...

Рэмси взревел диким рыком, и я услышала, как приближаются Расселы, но не была уверенна в том, собирались ли они остановить Рэмси или волков.

Андерсоны бросились вперед, и я внезапно оказалась окружена сворой обнаженных мужчин, стоящих ко мне спиной, так как лидер пытался оттащить меня от разъяренного Рэмси.

– Волчица принадлежит ее альфе. – Прорычал Андерсон.

– Нет, – выдохнула я, не в силах подняться с земли. Мои ноги напряглись и пульсировали. Один из Андерсонов потянулся ко мне, и схватил за руку.

К моему ужасу кожа завибрировала под его хваткой. Волк бросил на меня удивленный взгляд и отпустил руку как раз во время, чтобы судороги обрушились на меня

О, Боже. Только не здесь и не сейчас. Моя спина выгнулась, я извивалась от боли. Я вскрикнула и упала на четвереньки, из-за паники и страха я начала перекидываться в волка.

В унижении я вынесла бесконечные раунды боли. Моя челюсть треснула и начала выдвигаться, мой нос вытянулся, каждый мускул скручивался и растягивался, как туго натянутая резиновая лента. Кожа дрожала, волчица пробиралась сквозь меня. Я старалась не кричать, но изменение было столь тяжелым и внезапным, что я чуть не потеряла сознание от боли.

Обращение происходило в полной тишине, за исключением звуков моего затрудненного дыхания и стонов. В ушах зазвучал рев крови, поскольку я стала ненавистной частью себя.

Изо всех сил я старалась остаться человеком, и сделала только хуже. Мои руки стали лапами, я остро ощущала каждое мучительное растяжение сухожилий, и перелом каждой кости.

Прошло несколько долгих минут, обрывки одежды упали на землю. Я испустила долгий вздох, подавила дрожь в теле и поднялась на ноги. На волчьи лапы.

Обе стороны уставились на меня... Расселы с чем-то похожим на огорчение, Андерсоны с удивлением. Рэмси выглядел разочарованно.

Почему-то это заставило чувствовать меня еще хуже, и мой волчий желудок взбудоражило. Я закашлялась, и меня вырвало кровью, которую я не в силах была сдержать.

Иногда, во время самых болезненных трансформаций, меня рвало кровью. Похоже, сегодня был один из тех дней.

Андерсон-лидер – указал на меня, и запах волка достиг моего носа.

– Это, – сказал он, и голос его отзывался эхом в моих чувствительных волчьих ушах, – было чертовски отвратительное шоу.

Небольшое хныканье вырвалось из моего волчьего горла.

– Вы позволяете ей убивать себя, – продолжил альфа. – Если она продолжит трансформироваться подобным образом, она уничтожит себя изнутри. И вы придурки не помогаете ей? – Андерсон плюнул под ноги Рэмси. – Я думал, что ты хочешь быть ее парой.

Я услышала хруст костей, когда Рэмси сжал кулаки, и посмотрела на него, но он не смотрел на меня.

Лидер Андерсонов двинулся ко мне. Я шарахнулась назад, но он вытянул руку и расставил пальцы, и волк во мне вынужден был понюхать их. Я так и сделала, и его рука коснулась моих ушей, затем прошлась по загривку. Я терпела, чувствуя потребность волка понравиться Альфе.

– Сара убьет себя, если продолжит так меняться, – продолжил Андерсон, его голос смягчился. – Превращение не должно быть таким медленным и болезненным и тем более она не должна блевать кровью. Если Сара так перевоплощается, она умрет раньше чем через год.

У моей сестры перехватило дыхание от рыданий.

– Нет.

Волчица во мне не могла развиться. Хоть боль и ослабевала, мое тело по-прежнему болело. Я сделала шаг и захныкала. Унижение затопило мои мысли, наряду со страхом.

Может быть, он прав и я умру? Что я могла сделать? Я не хочу идти с волками. Я хочу вернуться со своей сестрой. Мой хвост подрагивал от желания убежать.

Словно прочитав мои мысли, Андерсон попытался снова положить руку мне на загривок, но я отпрыгнула на несколько фунтов назад, человеческий страх опередил волчий инстинкт.

– Мы можем научить ее изменяться, – сказал он спокойным, тихим голосом, желая успокоить. – Отпустите Сару с нами, и мы сможем ее спасти. Даже волчата изменяются лучше. Она не только подвергает себя опасности, что будет, если превращение пройдёт в общественном месте?

Рэмси шагнул вперед и посмотрел в мои волчьи глаза. Должно быть, он увидел в них страх.

Он перевёл взгляд на Андерсона и сделал два шага вперед. К чести лидера волков, он не отступил.

– Сара – моя пара, – начал Рэмси тихим, угрожающим тоном. – Она останется со мной. Таков закон.

– Снова запел ту же песню, а? – Альфа посмотрел на меня, затем снова на Рэмси. – Если ты не позволишь ей идти с нами, тогда один из нас пойдет с вами. Я не позволю вам убить ее. Сара – одна из нас.

– На самом деле, – вмешался Бью, выходя вперед, – это соглашение, в котором мы были бы заинтересованы. Мы думаем, что настало время волчьей стае присоединиться к Альянсу.

Полчаса спустя моя плоть начала болеть и снова изменяться, я поспешила к кромке леса. Бет шла позади с моей одеждой, я менялась обратно.

Спустя несколько долгих, мучительных минут я лежала в траве, голая и с трудом дышала, ожидая, когда тошнота и боль пройдут.

Бет присела на корточки рядом и вручила мне одежду.

– О, Сара, – тихо произнесла она. – Почему ты не сказала мне?

Я пожала плечами, надевая рубашку через голову и натягивая джинсы. Мой лифчик и трусики были уничтожены во время изменения, и рубашка порвана в клочья.

– Я не знала, что это может навредить. Как я могла знать?

Мужчина, превративший меня, являл из себя жестокого дебошира. Я думала, что его "подарок" – превратить меня в оборотня – был еще одним способом напомнить насколько я слаба. Ещё один способ напомнить о его власти.

– Когда Бью меняет форму, ему не больно. Это не похоже на твое изменение. И эти звуки... это всегда так больно?

Я зажмурилась. Боже. Я хотела умереть от позора. На глазах у всех я грязно и мерзко изменила форму. Все предполагали, что я знаю, как меняться. Никто не рассказывал о механизме, более чем можно было бы описать, как помочиться.

– Пойдем, Бет, – сказала я раздраженно, – Я хочу послушать, о чем они говорят.

Когда мы вернулись на место встречи, все уже было решено. Бью улыбался сквозь стиснутые зубы, а лидер Андерсонов был исполнен спокойствия, если не слишком доволен.

Только Рэмси продолжал хмуриться. Я медленно приблизилась, придерживая свою разодранную рубашку.

– Мы с Леви приняли решение, которое приемлемо для обеих сторон. – произнес Бью и поманил к себе. Я неохотно подошла.

– Леви хочет помочь, – продолжил Бью, – Он говорит, что научит тебя, как надо менять форму. А ещё убедиться, что ты стала парой Рэмси по собственному желанию, – он по-братски обнял меня за плечи. – Так как волки хотят удостовериться в правильности твоего выбора пары, Коннор Андерсон пойдет с нами. Весь следующий месяц он проведет с тобой, чтобы научить тебя как стать волком. Среди прочего.

Великолепно. Компаньон, наставник и жених – все в одном. Это как раз то, что мне нужно.

Леви кивнул и указал одному из волков выйти вперед. Коннор оказался молодым, привлекательным оборотнем, который привел Саванну, и я задумалась, что это за история была у них.

Коннор стоял рядом со мной, но пристально смотрел на Саванну, которая потупила взгляд.

– Мы получаем волка в компаньоны. Что стая Леви получит с этого? – спросила моя сестра. – Сара не хочет идти с ними. Она хочет жить со своей парой.

– Не более чем благополучие моих волков, – произнес Леви мягким голосом, хотя я слышала угрозу в его тоне. Он принял решительную позу, скрестив руки на груди и расставив ноги, словно бросая вызов Бью. – У нее был неудачный опыт и ей нужно больше узнать о волках. Мы не обращаем людей, чтобы управлять ими. Моя работа – удостовериться, что стая в безопасности. Если вы в стае – вы со мной. И она – одна из моих.

Нет, только не я! Но, ни единого звука не слетело с моих уст.

Словно почувствовав мое беспокойство, Леви посмотрел на меня, встречаясь со мной взглядом, и я почувствовала непреодолимое желание повиноваться. Это пугало меня. Как он мог иметь такой контроль надо мной?

– И в тоже время, – сказал Бью, – мы собираемся обсудить возможность присоединения волков Андерсон к Альянсу. Некоторые выразили заинтересованность в услугах "Полуночной Связи", поскольку их стая ищет спутников, которые смогут присоединиться к семье.

– О, – удивленно произнесла моя сестра, – Это было бы неплохо.

"Полуночные Связи" – это агентство знакомств, которым владела моя сестра, и оно обслуживало исключительно паранормальных существ.

Волчьи стаи традиционно не пользовались услугами агентства и мысль о включении их в базу, взволновало Бет.

Похоже, все что-то получали от этого соглашения, кроме меня. Я посмотрела на Рэмси, рот, которого до сих пор был сжат в тонкую линию.

– Ладно, – коротко кинула я.

Леви хлопнул меня по плечу, едва не заставляя выпрыгнуть вон из кожи и вынудив отступить от него подальше.

– Хорошая девочка. Похоже, ты получишь своего медвежонка, в конце концов. Если только не решишь иначе. – Маленький комментарий был полон угрозы. Он подразумевал, что я должна обязательно рассмотреть возможность "решить иначе". Но потом Андерсон широко улыбнулся, обнажая весь ряд зубов. – Почему бы тебе не подарить своему мужчине поцелуй, чтобы стереть с его лица угрюмый вид?

Рэмси выглядел так, что последнее, что ему нужно, так это мой поцелуй. Но, боясь разрушить хрупкий мир, я двинулась к Рэмси.

Когда он поднял меня на руки, я легко прикоснулась к его губам. В этот раз его губы не раскрылись под моими.

Глава 4

Обратная поездка в резиденцию Расселов вышла очень неловкой. Коннор настоял на том, чтобы ехать со мной, и поэтому Рэмси отказался оставить меня одну.

В результате длинную дорогу в город я провела, зажатой между огромным телом Рэмси и поджарым Коннором.

Я отчаянно хотела поговорить с сестрой, о том, что будет дальше, но я точно не могла это сделать в переполненном автомобиле.

Когда мы вернулись в дом Расселов, Коннор хмурился, раздувая ноздри, когда выходил из машины.

– Я чую здесь много кошек, – удивился он, тревожно оглядываясь на другой фургон Расселов, откуда выходила Саванна. – Это место, где вы остановились? Как повязанная пара?

– Мы остановимся в моем доме, – объявил Рэмси. Он повернулся к Бет: – Собери вещи для Сары.

Бет посмотрела на меня, потом кивнула:

– Скоро вернусь.

Считай, одна проблема решена.

– Я пойду, и помогу ей...

Рэмси схватил меня за руку:

– Нет.

Я вздрогнула и инстинктивно отшатнулась.

Рука Роя схватила мою, его когти пронзили кожу.

– Нет, Рой. Пожалуйста. Я буду хорошей. Пожалуйста, не бей меня.

Рэмси немедленно освободил мою руку, его взгляд встретился с моим.

– Пожалуйста, – сказал он настолько тихо, что даже со своим слухом оборотня я не была полностью уверена в том, что слышала.

Я взглянула на Коннора:

– Дашь нам несколько минут?

– Все, что угодно, – мрачно произнес он. Затем, вспомнив, что ему нужно обольстить меня, он подарил мне вымученную улыбку. Его пристальный взгляд нашел Саванну, окруженную братьями, и Коннор прислонился к грузовику, чтобы наблюдать за своей добычей издалека.

Рэмси развернулся и зашагал в сторону сарая, стоявшего неподалеку.

Я двинулась вслед за ним, что было нелегко. Чего он хочет?

Когда Рэмси добрался до двери сарая, он открыл ее, ступил внутрь, ожидая меня. Мне захотелось, чтобы у него не было такого непроницаемого лица. Он выглядел хмурым, как всегда.

Когда я оказалась внутри, он закрыл дверь, и нас окутала темнота. Благодаря моему зрению волка я видела очень хорошо, но моим глазам понадобилось несколько минут, чтобы приспособиться к тусклому свету.

На плечо опустилась гигантская рука Рэмси. Другая рука скользнула на талию, удержав меня от падения на поленницу, которую Расселы хранят здесь.

Голос Рэмси был низким рычанием в темноте.

– Ты подпрыгиваешь каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе. Мы должны играть правдоподобно, поэтому тебе нужно перестать бояться меня. Я не сделаю тебе больно.

Я посмотрела на него в изумлении, жесткие черты его лица приобрели форму в слабом свете.

– О, я не боюсь тебя.

Ну, отчасти боялась. Но главным образом я боялась всех мужчин, всех оборотней, и в значительной степени всего остального.

Глаза Рэмси отливали зеленым в тусклом свете.

– Тогда почему ты подпрыгиваешь, когда я к тебе прикасаюсь?

– Ну, во-первых, – начала я жизнерадостным тоном, – если ты не заметил, ты довольно большой, а я в некоторой степени маленькая. Твои руки всерьёз имеют размер бейсбольной биты.

Он молчал.

- Во-вторых, – я ринулась вперед, – в прошлом у меня был агрессивный парень, который меня укусил, – слова вылетали из меня с катастрофической скоростью. – Так что если меня застают врасплох, я не думаю, что это проблема с ними, я мысленно представляю, что это он меня трогает. Не принимай это на свой счет. На любого парня, прикоснувшегося ко мне, я отреагирую так же, так что я действительно не люблю, когда ко мне прикасаются. Потому что это выпускает волчицу наружу, к дополнению к плохим воспоминаниям, которые отчасти связаны с экс-бойфрендом. Так, хм... Не принимай это близко к сердцу.

Он ничего не сказал.

- Я делаю это не осознанно, так что тебе придется запастись терпением. Если ты схватишь меня, я скорее подпрыгну. Это – просто способ защиты. Кстати, я отскакиваю даже тогда, когда меня трогает сестра.

По-прежнему молчание. Черт возьми, я хотела, чтоб он что-нибудь сказал.

– Руки, – вдруг произносит Рэмси, ломая одностороннюю тишину.

– Прошу прощения?

Он протянул предо мной руку:

– Дай мне свою руку.

Я запаниковала, моё тело охватила дрожь, но я заставила себя успокоиться. Спустя мгновение я вложила свою руку в его, стараясь не смотреть, на сколько она мала, в сравнении с его.

Вся моя рука была практически размером с его ладонь. Если бы Рэмси меня ударил, было бы больно, гораздо больнее, чем когда Рой...

- Мы держимся за руки, – сказал мне Рэмси. – Все время. Если я к тебе прикасаюсь, ты уже не подпрыгиваешь. Это позволит нам выглядеть парой.

О. Я посмотрела на свою руку, покоящуюся на его открытой ладони.

- Это отличная идея.

Его рука сжала мою, ощущаясь непристойно теплой. У большинства оборотней естественная температура тела выше человеческой, но Рэмси был подобно печке.

Держать его за руку было странно успокаивающе, даже если мы стоим в непосредственной близости. Аромат его был тяжел в моих ноздрях – весьма приятный, насколько запах оборотня мог быть.

Волки, для меня, всегда пахли мокрой собакой, так что для него это нечестная сделка.

– Ты должна помнить, что мы – влюбленная пара, – произнес он хрипло.

Я фыркнула.

– Ты это тоже должен помнить. Когда я тебя поцелую, ты должен мне ответить.

Молчание. Я почти слышала, как его лицо становиться угрюмым.

– Я постараюсь, – неохотно пробормотал он.

– Если ты будешь продолжать хмуриться каждый раз, когда я тебя целую, то нам также нужно практиковаться с поцелуями, – прощебетала я.

Рэмси промолчал.

Ладно, у парня явно не было чувства юмора.

Когда молчание затянулось, я начала чувствовать себя неловко. Рэмси по-прежнему сжимал мою руку и стоял очень близко ко мне в темноте. Он ждет, чтобы я заговорила? Ушла?

– Это всё? – решилась я спустя несколько минут.

– Ты должна была сказать Бью, что не можешь перекидываться.

Странно нежное заявление застало меня врасплох.

– Превращение не должно быть болезненным. Ты не должна блевать кровью. Альфа Андерсонов правильно беспокоиться. Ты подвергла нас всех опасности. Ты подвергла сомнению наши отношения. Выглядело так, будто я не волнуюсь о твоем благополучии, когда ты так перекидываешься.

Мне что читают нотацию? Я ощетинилась.

– Спасибо за совет, – огрызнулась я – Буду иметь это в виду.

Я попыталась выдернуть руку, но он продолжал ее удерживать.

– Этим ты занималась сегодня утром? Пыталась перекинуться?

Я попыталась выдернуть руку:

– Не твое дело.

– Это мое дело, – серьезно ответил он. – Ты моя пара.

– Это – шоу, – возразила я. – И поверь далеко оно не зайдёт. Ты будешь свободен, как только я научусь легко перекидываться и скину волков со своей задницы. Что означает – ты избавишься от меня довольно скоро.

Я снова дернула руку и, на этот раз, он ее отпустил. Я прошагала мимо него к двери сарая.

– Если на этом очаровательная лекция окончена, я собираюсь пойти внутрь и поговорить с сестрой.

– И последнее, – произнес он после меня.

– И что же это?

– Не называй меня тем именем.

Тем именем? Я силилась вспомнить, а потом подавила смех.

– Медвежонок? У тебя какие-то проблемы с этим? Это просто глупое имя.

Он не смеялся:

– Не называй меня так.

Мои губы дрогнули, но я старалась сдержать улыбку.

– Это будет отличная маскировка. Все парочки называют друг друга глупыми словечками. Я уверена, что Бет и Бью делают так же. Ты привыкнешь к этому... Медвежонок.

И прежде чем он успел ответить, я выскользнула из сарая, и побежал к дому.

Бет встретила меня у двери с моей сумкой. Бью и Коннор стояли позади нее. Вот и поговорила.

Она обеспокоенно мне улыбнулась:

– Все нормально?

– Просто прекрасно, – сказала я бодро, забирая у нее сумку.

– Хорошо, – пробормотала Бет. – Ты завтра будешь на работе, как всегда? – ее взгляд задержался на мне, будто она пыталась что-то сообщить. – Я действительно не могу тебя жалеть, не тогда, когда Жизель больше нет.

В нашем агентстве обычно было пять сотрудников – двое днем, двое ночью и босс, чтобы нас контролировать.

Жизель, наш старый босс, была убита несколько дней назад, когда на Бетсэйби напал Вендиго. Бет взяла на себя бразды правления «Полуночными Связями», поэтому нам не хватало рук, так как она пыталась выполнять свою работу и управлять агентством.

И у человека, управляющим паранормальным бюро знакомств, может начаться серьезная головная боль.

Но не поэтому Бэт сказала, что не может меня жалеть. Она хотела поговорить и использовала работу в качестве оправдания.

– Конечно, – ответила я, – Я приду.

Тень легла на мое плечо, я оглянулась и увидела Рэмси. Он забрал мою сумку и, закинув ее себе на плечо, протянул руку мне.

Я вложила свою руку в его.

Бет уставилась на нас, затем улыбнулась.

– Тогда, голубки, я вас отпускаю. Увидимся завтра.

Рэмси подвел меня к своему пикапу и открыл дверь, я скользнула внутрь, следом за мной сел Коннор Андерсон. Волк игриво подмигнул.

– Просто представьте, что меня здесь нет.

Рэмси фыркнул.

После неловкого молчания всю дорогу, Рэмси, наконец, свернул на грунтовку, замедляя скорость из-за гравия и выбоин.

Ограждения из колючей проволоки вдоль дороги указывало на то, что здесь кто-то жил, хотя район казался пустынным. Солнце садилось, и в меркнущем свете я смогла разобрать вырисовывающийся дом, окруженный полуголыми деревьями.

Должно быть, наш пункт назначения.

– Похоже, ты живешь в глухомани, – заметил Коннор, вглядываясь в дом. – Напоминает мой дом. Много места, чтобы побегать. Очень по-волчьи.

Рэмси ничего не ответил, гравий захрустел под шинами, когда мы остановились.

Я уставилась в окно, на чудовищные развалины перед нами. Это было похоже на заброшенную плантацию. Двор зарос растениями и кустарниками, половина из которых погибла.

Смутным очертанием над беспорядком был призрак викторианского особняка. Крытая веранда просела, дом, казалось, потерял все окна, с досок слезла краска.

Порванные занавески развевались в окне на втором этаже. Двор был полон разрушенного дерьма, страшно подумать, что было в доме. Приглядевшись, я увидела часть дивана в высокой траве.

– Мы дома, – сказал Рэмси.

Я вышла из грузовика следом за Коннором, глядя на дом. Может, внутри не было все настолько плохо. Может, он купил этот дом и сейчас его ремонтирует.

Или может это только выглядит плохо.

Коннор почесал подбородок и посмотрел на меня.

– Хм. Сколько вы здесь, ребята, не были?

– Я никогда не была, – призналась я. Когда Коннор поднял бровь, я покраснела. – Обычно мы живем в доме Расселов или в моем доме.

– Может нам стоит поехать к тебе, – сказал он с дружелюбной улыбкой.

Рэмси нахмурился и прошел мимо.

– Не можем, – ответила я рассеянно, – Бью и Бет живут там, когда они в городе. Им нужно личное пространство. И я не хочу быть замученной, слушая через стену их любовные ласки.

Если бы моя сестра знала, она была бы подавленна. И мы не могли вернуться в дом Расселов, потому что тогда Коннор услышит отличную нехватку любовных ласк, исходящих из комнаты Рэмси.

Хотя, как бы мы это решим в обветшалом особняке, я не знала...

О, Господи. Мое лицо стало ярко-красным. Ведь я должна спать в одной постели с Рэмси. Схватив сумку с пассажирского сиденья, я попыталась перестать думать об этом.

Солнце садилось за домом, окружив его ореолом света. Закинув сумку на плечо, я направилась к крыльцу, указав Коннору следовать за мной.

Двор зарос травой, высотой в два фута, и я избегала дыр, которые выглядели как змеиные норы. Никогда не знаешь, что тебя там может ждать.

Лестница, ведущая на крыльцо, деформировалась от времени и погоды, и выглядела серо, как и весь дом. Я поставила ногу на ступеньку, проверяя, выдержит ли она мой вес.

К моему облегчению, она скрипнула, но устояла. Я медленно двинулась вверх по лестнице, глядя вокруг. На входной двери была порвана ширма.

Рядом с входом разбиты два окна, разбитый дверной звонок ржавеет, а сама веранда накренилась вправо

– Ух ты, дом – мечта Барби, – заметил Коннор с сарказмом.

Я осуждающе на него посмотрела.

Большая фигура Рэмси встала рядом со мной на крыльце, и половицы стонали. Он протянул руку.

– Какие-то проблемы?

– Нет, – ответила я, сплетая наши пальцы. – Никаких проблем.

– Есть маленькая проблема, – сказал Коннор, скрестив руки на груди и глядя на окружение. – Не уверен, готов ли я рискнуть быть похороненным на заднем дворе и появиться в эпизоде Дэйтлайн.

Рэмси уставился на него.

– Ну? – продолжил Коннор. – На этом месте ты должен начать меня убеждать, что ты не серийный убийца. Что ты перевернёшь этот стереотип, для получения прибыли, верно?

Рэмси продолжал смотреть на него. Рука, которая держала мою, стала напрягаться.

– Коннор, пожалуйста, – сказала я. – Скорее всего, этот дом достался Рэмси по наследству, не так ли?

– Нет, – отрезал Рэмси.

О. Бог. Ты. Мой.

– Что ж, я думаю, это очаровательное здание, Медвежонок, – я сжала его руку. – Какая комната Коннора?

– Никакая, – рявкнул Рэмси, склоняя голову в сторону заднего двора. – Домик для гостей там.

Коннор рассмеялся.

– Там есть домик для гостей? Я должен это увидеть, – и он рысцой сбежал вниз по ступенькам и скрылся за углом.

Как только Коннор ушел, Рэмси наклонился вперед, положил руки на перила и поймал меня в ловушку между руками, лишив возможности двигаться.

Я могла позволить ему склониться ближе и перекрыть мне воздух, или я могла бы отступить на ступеньку ниже, что он, вероятно, и хотел.

Я вздернула подбородок, встречая его испытующий взгляд, который был похож на взгляд медведя из берлоги... и это не каламбур. Хорошо, что он смотрел мне в лицо, иначе он увидел бы как дрожат мои руки.

Он был так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на щеке, и тёмные глаза, которые казались невероятно красивыми, сузились.

– Что я говорил тебе об этом прозвище?

– Что оно тебе не нравиться, – когда Рэмси говорил таким теплым тоном, он не казался, таким устрашающим. – Это не в твоих интересах. Это для него.

– Извинения.

Что?

– Черт, нет. Это не детский сад. Я не говорила ничего такого, за что должна извиняться.

Рэмси просто продолжал смотреть на меня сверху вниз, ожидая.

– Ты не заставишь меня делать то, что ты хочешь.

Я положила руку ему на грудь, прося его отступить. Но Рэмси не двигался, а моя рука продолжала лежать на теплой, твердой как камень груди, которую едва сдерживали пуговицы его фланелевой рубашки.

Он, казалось, облокотился на мою маленькую руку; его лицо находилось так близко, что если бы я двинулась, то наши носы соприкоснулись.

– Вот что, Рэмси, – сглотнув, продолжила я. – Ты сказал, что люди должны поверить, что мы влюбленная пара. Итак, ты собираешься всюду говорить мне об извинениях, которые не долетят до тебя на этой неделе. Маленькое прозвище хорошо для нашей маскировки, даже если оно тебе не нравится. Мы должны работать вместе. Ты погладишь меня по спине, я поглажу тебя.

– Погладишь, – шепотом повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Ты знаешь, что оборотни очень любят... прикосновения.

Его ноздри затрепетали, будто он принюхивался к моему запаху.

– Я знаю, – тихо ответила я. Словно я могу забыть.

– Ты готова к этому? Притворяться парой? Это будет не легко. – Резко спросил он.

– Все будет хорошо. Слишком поздно, чтобы все отменить, – повторила я твердым голосом. Все что нужно, это несколько недель притворяться влюбленной в самого раздражающего человека. Нет проблем. Несколько прикосновений, несколько фальшивых ласк, несколько уроков как перекидываться, потом Коннор вернется домой к волкам, а я вернусь к своей обычной жизни.

В горле Рэмси пророкотал низкий звук и по тому, как его дыхание щекотало мою щеку, я поняла, что он смеется.

– Если волк будет жить с нами, нам придётся быть нежными рядом с ним.

– Я знаю, – хотя об этом я не задумывалась, когда в мою голову пришёл этот блестящий план. В путь, Сара.

– Ты видела, как ведет себя твоя сестра с Бью. Готова ли ты разрешить мне прикасаться к тебе? Целовать тебя? Спать в одной постели? Потому что, войдя в дом, обратного пути уже не будет.

От вспыхнувших образов у меня пересохло во рту. Бет и Бью постоянно соприкасались, их руки всегда находились друг на друге.

– Ты пытаешься уклониться...

– Нет, – прорычал он.

– Тогда я хочу установить основные правила, – я отняла руку от его груди и подняла один палец. – Во-первых, – никакого секса. Если бы я хотела притворяться в постели, я бы вызвала своего последнего парня.

Его темные глаза вспыхнули, и он странно посмотрел на меня.

– Притворяться?

Он был оскорблен... или обижен? Я не хотела спрашивать.

– Во-вторых, – подняла я второй палец. – Командую я. Если мне надоело тебя целовать или держать за руку или что-либо еще, что делают медведи на публику, мы останавливаемся.

Рэмси продолжал смотреть на меня, и взгляд его был ультра-сосредоточенный.

– Что-то ещё?

– В-третьих, – продолжила я, поднимая еще один палец, – Ты хранишь мои секреты, я храню твои. Если я говорю, что не хочу говорить о чем-то, я не хочу об этом говорить. Если ты застал меня с волчьей мордой, так как я не могу перекинуться обратно, ты не смеешься надо мной и не заставляешь чувствовать себя фриком.

Рэмси окинул меня горячим взглядом.

– Ты не фрик. Ты прекрасна, – сказал он низким голосом и, прежде чем я смогла вмешаться, продолжил. – Если я увижу, что у тебя проблемы с превращением, я собираюсь вмешаться и помочь.

– Прекрасно, – я не хочу ходить с волчьей мордой. И я немного растаяла от комментария «прекрасна». – Тогда, мы договорились.

На его лице начала медленно расползаться улыбка, преображая его из сурового и неприступного в... откровенно сексуального. Манящего. Аппетитного.

Я прочистила горло и посмотрела в сторону дома, пытаясь отвлечь его.

– Так я могу войти внутрь? Или мы поживем на веранде ближайшие несколько недель?

Его губы дрогнули.

– Дом весь твой.

О, Боже. Я нырнула под его огромную руку. Я всегда восхищалась старыми домами, и было видно, что этот дом был прекрасен, до истечения срока его годности.

Внутри было еще хуже. Краска облазила, и драные обои свисали со стен. Я посмотрела наверх, на лестницу, где почти каждая ступенька была сломана. Наверху, я увидела дыру, пробитую в стене, и еще больше оборванных обоев свисали вниз.

Рэмси остановился позади меня, я чувствовала его присутствие тонким покалыванием на затылке.

Я почувствовала, что должна что-то сказать.

– Ты уверен, что этот дом не нуждается в серьезном ремонте?

– Нет.

Тогда ладно.

– Ты только что переехал?

– Двенадцать лет назад, – ответил он тем же грубым тоном.

Мои глаза расширились, я отошла от стены, которая выглядела так, будто хочет обрушиться. Я присмотрелась к обоям. Действительно ли время превратило их в лохмотья или это были следы когтей?

– Ладно, – произнесла я. Я могу справиться с этим. Приложив немного усилий и времени, это можно превратить в дом. Все лучше, чем жить как сука волчьей стаи. Я сделала несколько шагов вперед и взялась за перила, которые вздрогнули, будто собирались обвалиться. Я обернулась на Рэмси.

– Я предполагаю, что мы приберемся здесь, если собираемся остаться.

Он не сдвинулся с места в коридоре, в опасной близости к дыре в полу и намного более довольный, чем я. Когда он прислонился огромным плечом к стене, я ожидала услышать, что дом начнет стонать и скрипеть.

– Мы?

– Да, мы, – согласилась я. – Ты и я. Двойное чудо. Мы, как предполагается, пара, и я не собираюсь убирать эту кучу одна. – Рэмси просто уставился на меня теми же серьезными темными глазами. – И ни одна женщина, в здравом уме не будет жить в этом гов... ммм, месте. Это бардак. Это похоже на источник беспорядка. Первозданный беспорядок.

Его глаза сузились и опасно сверкнули.

– Обычно я не останавливаюсь здесь.

– Ну да, – сказала я, прежде чем смогла сдержаться. Я не останусь в этой чертовой дыре, если она останется чертовой дырой. Но эту битву, и я могу продолжить утром, когда не буду такой уставшей.

Я продолжила свое путешествие по дому, в надежде увидеть улучшение ситуации на верхних этажах, но они все были разрушены, как и первый. Рэмси следовал за мной подобно мрачному призраку, я остановилась в коридоре, разгребая ногой, обломки и битое стекло, прежде чем двинуться вперед.

– Наша комната прямо по коридору, – сказал он, повернулся и ушел.

Ну, тогда ладно.

Прямо по коридору было несколько комнат, я заглянула в каждую. Пусто. Никакой мебели, очевидно ни одна из них не наша комната. Я толкнула последнюю дверь комнаты в конце коридора, но она застряла на деформированных петлях.

Мило. Я толкнула дверь дважды, прежде чем она открылась наполовину, снова застряв на полу. Я толкнула еще раз, но она не сдвинулась с места, так, что мне пришлось протискиваться сквозь открытую щель, чтобы осмотреть свою комнату.

Просевшая кровать стояла в дальнем конце комнаты, аккуратно сложенные одеяла покрыты пылью. Листья и осколки усыпали пол, я посмотрела наверх, на отверстие на потолке – импровизированный люк. Я надеюсь, во время моего пребывания здесь дождя не будет.

Я села на край кровати и проигнорировала облако пыли, вызванное этим движением. У светильника над головой не было лампочки, и я задалась вопросом, была ли на этой свалке проводка. Я нигде не видела выключателей.

Если Рэмси хотел гарантировать, что у нас будет частная жизнь от Коннора, это было довольно хорошим началом. Был ли гостевой домик настолько плох? - с содроганием подумала я.

Ну, разрушен дом или нет, я была полностью измотана. Я легла на кровать и положила руки за голову, пристально смотря на небо, окрашенное пурпурным цветом заката. Звезд еще не было.

И как долго мне придётся притворяться влюбленной в Рэмси?

Глава 5

Рой схватил меня за руку и сильно заломил за спину.

– По-моему я сказал тебе немедленно идти домой.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать крик. Рой всегда сердился, если видел проявление слабости.

– Но я так и сделала. Тут же отправилась домой...

– Лгунья. – Он ударил меня по левой щеке. – Хочешь, чтобы я снова наказал тебя? Хочешь увидеть волка?

Я ощутила, как ужас заструился по венам, и попыталась побороть его. Волк был по-настоящему диким, и страшным. Он продолжал кусать, даже когда я признавала поражение. Хриплый крик вырвался из моего пересохшего горла.

– Нет, Рой, прошу тебя. Я буду хорошо себя вести, сделаю всё, что ты захочешь.

– Ты опоздала, потому что была с другим мужчиной? Отвечай? – Его гневный голос превратился в низкое нечеловеческое рычание, глаза сверкали в темноте дома.

Он всегда поджидал меня в темноте, даже когда снаружи не было ничего видно. Ему нравилось пугать, заставляя меня выйти, а затем схватить и швырнуть на землю.

– Нет, Рой, я...

Он ударил меня кулаком в челюсть, и я почувствовала взрыв боли. Рыдая, я упала на пол. Рукой я прикоснулась к щеке и ощутила влагу, должно быть Рой использовал когти.

Волк показал себя.

– Возможно, если откусить тебе несколько пальцев, то ты гораздо быстрее усвоишь, что не должна смотреть на других мужчин, кроме меня.

– Нет, пожалуйста! – Я прислонилась к стене, и плакала. – Я не буду смотреть ни на кого, обещаю.

Его глаза стали красными, а во рту блеснули клыки.

– Пора преподать тебе урок, девочка...

Большие, теплые руки обхватили мои плечи, а тяжелое, огромное тело прижалось к моему.

– Сара.

Я закричала, просыпаясь. Волк во мне... так близко к поверхности... почуяв страх, готов был вырваться и наброситься. Кто-то придавил меня. Я отчаянно хотела освободиться, немедленно убежать...

Чья-то рука нежно убрала прядь волос с моего лица, и давление немного ослабло.

– Сара.

Низкий голос заставил меня окончательно проснуться, и я перестала царапаться и судорожно, словно задыхаясь, хватать ртом воздух.

– Р-р-рой...

– Рэмси, – произнес мягкий, низкий голос. Большой палец погладил мой подбородок и щеку. – Не Рой. Не Волк. Понюхай меня.

Я судорожно вздохнула, так как мои (дикие) чувства все ещё были в беспорядке. Пахло не пивом и волком, а именно этот аромат ассоциировался у меня с Роем.

Запах был чистым и теплым, как солнечный свет... пушистый мех и лес. Медведь.

Рэмси.

– Извини, – прохрипела я, пытаясь прийти в себя после ночного кошмара. – Я тебя разбудила?

– Ты кричала,– произнес он. – Слушай меня внимательно. – Его голос был низким и тягучим – Расслабься. Думай только обо мне и моем голосе. Я хочу, чтобы твои мышцы расслабились. Успокой их и просто расслабься, хорошо?

Я моргнула.

– Думаю, что уже в порядке, честно...

– Слушай мой голос, – повторил Рэмси. Его формы были огромными; когда Рэмси двигался, то его плечи заслоняли лунный свет, который пробивался из дыры в крыше, и мир погружался в темноту. Он склонился так близко, что я могла ощутить дыхание на своей щеке и шее. – Я хочу, чтобы ты думала только обо мне. Сможешь сконцентрироваться на моём голосе и сердцебиении?

Я растерянно посмотрела на него.

– Я...

– Отойди от неё, – проревел мужской голос. Дверь в спальню распахнулась, и на половицах появились массивные царапины. Я увидела, как Коннор ворвался в комнату с бейсбольной битой в руках, его волчьи глаза сверкали.

Я не успела даже вскрикнуть, когда он ударил битой Рэмси по плечу.

Медведь что-то проворчал, но не сдвинулся, надежно держа меня в клетке своих объятьях, защищая. Я ожидала услышать, как из его горла вырвется рычание, но, к моему удивлению, его голос продолжал звучать спокойно и медленно, словно пытаясь успокоить дикое животное.

– Оставь нас волк.

Коннор взглянул на меня и побледнел. Затем отступил на шаг.

– Вот черт, Сара, ты в порядке?

– Просто кошмар, – оправдалась я, поднимая руку, чтобы его прогнать... и заметила, как на моих пальцах появились толстые когти. В ужасе я посмотрела на них. Мои руки были покрыты толстым серым мехом, а мышцы сокращались, в попытке измениться. Предплечья Рэмси были в крови, я ударила его, во сне.

– Сара, – Рэмси продолжал говорить, не обращая внимания на Коннора. – Слушай меня. Думай обо мне. – Он отодвинулся и поймой мой взгляд. – А сейчас Коннор оставит нас одних.

Я посмотрела на волка, который с ужасом взирал на меня. Он кивнул и, закинув биту на плечё, пробормотал, что встретится с нами утром, а затем захлопнул за собой дверь.

Я посмотрела дикими глазами на Рэмси.

– О боже, прости...

– Ш-ш-ш. – Его пальцы снова мягко прикоснулись к моему лица и пригладили волосы, полностью игнорируя тот факт, что я оцарапала его, а Коннор нанес удар по плечу. Это должно быть очень больно, но Рэмси не показывал виду, а продолжал внимательно смотреть на меня. – Слушай мой голос. Дыхание. Пульс. Следи за мной. Сконцентрируйся. Понятно?

Боже мой, должно быть всё гораздо хуже, чем я могла представить. Я вспомнила выражение ужаса на лице Коннора, когда он вошел. Он смотрел на меня с отвращением.

– Моё лицо на половину изменилось, да?

– Это не имеет значения, – ответил Рэмси, продолжая поглаживать большим пальцем мое лицо. – Слушай мое дыхание и повторяй. Дыши со мной.

Я так и сделала, медленно ощущая мускусный аромат медведя. Он пах как будто пытался меня защитить, а не как волк, пытающийся поймать меня в ловушку.

Мое сердце постепенно стало биться медленнее, вместе с сердцем Рэмси.

Спустя несколько минут он кивнул и сел.

– Уже лучше.

Я взглянула на свои руки, которые снова стали нормальными. Кончиками пальцев дотронулась до носа. Если не считать, что из него шла кровь, то все было в порядке.

Однажды, я провела восемь часов, будучи на половину зверем и боялась, что уже не смогу измениться обратно. Кровотечение беспокоило, однако я вспомнила о словах Леви, что когда-нибудь мое превращение погубит меня.

– У тебя случайно не найдется бумажной салфетки?

Рэмси разорвал свою рубашку и протянул мне, а я приложила её к носу. Рубашка приятно пахла потом и запахом Рэмси.

– Спасибо.

– Кто такой Рой?

Я покраснела.

– Придурок, который обратил меня.

– Ты кричала, чтобы он тебя не бил.

Стало ужасно стыдно.

– Прошу тебя, давай не будем об этом говорить. – Тихо попросила я, ожидая, что Рэмси сделает из этого проблему. Однако он молчал и пристально смотрел на меня. Я прикоснулась к его руке. – Как твое плечо?

– К утру все будет в порядке.– Он встал, удостоверился, что дверь заперта и вернулся в кровать.

Я наблюдала за его движениями и ничего не могла с собой поделать. Каждый нерв моего тела был в напряжении. В последний раз, когда я оставалась в комнате с полуголым мужчиной, он обычно избивал меня и говорил, что получаю по заслугам. Поэтому в вопросе близких отношений я была всегда очень осторожной и осмотрительной.

Рэмси был просто огромен. Он находился в прекрасной физической форме во многом благодаря животному, живущему внутри, которое любило бегать, играть и практически целиком состояло из груды мышц.

Рэмси был... настоящим мамонтом. Он представлял из себя шесть с половиной фунтов сплошных мускулов. Крепкий и подтянутый как настоящий боксер.

Я даже начала сомневаться, что он вообще почувствовал удар битой, и немного испугалась, когда тот присел на противоположную от меня сторону кровати, а затем и лег рядом. В ожидании я сжала рубашку, которую держала возле носа.

Рэмси просто закрыл глаза, словно меня и не было.

– Кошмары преследуют меня чаще, чем мне хотелось бы. Прости. – Сказала я, так как чувствовала, что должна извиниться за свое поведение.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Каждую ночь?

– Кроме кровотечения из носа, – шутила я. – Сегодня было исключение.

Рэмси крепко сжал челюсть и пристально на меня посмотрел.

– Если ты боишься меня...

– О, нет. Дело не в этом. – Торопливо ответила я, немного удивившись. Неужели он подумал, что стал причиной моих ночных кошмаров? То есть, я его, конечно, боялась, но не на столько, чтобы этот страх преследовал меня во сне. – Я всегда боялась Роя, а не тебя. Ты всего лишь... очень большой.

Рэмси фыркнул.

– Но это правда, – я решила немного его подразнить, чтобы разрядить обстановку. – Ты как Пол Баниан[1]. Хотя скорее ловкач, как его вол.

Немного помолчав, он произнес.

– Медведь.

– Договорились. Тогда я – Златовласка, которая застряла здесь вместе с самым большим медведем.

И снова молчание. Затем я увидела, как в темноте засветились его глаза.

– Я большой, Сара. Я очень большой, и обычно не разговорчив, но я никогда тебя не обижу. Понимаешь?

Черт, похоже, я всегда говорю не впопад. Я кивнула.

– Знаю. Головой я действительно это понимаю, но телу требуется больше времени, чтобы привыкнуть.

Он внимательно посмотрел на меня, затем нежно прикоснулся к щеке.

– Спи.

– Похоже, мне действительно нужно отдохнуть. – Сказала я, проверяя нос. Хорошо, что кровотечение прекратилось. – Поверь, я больше ни на кого не нападу. Буду в отключке ближайших пару часов.

Рэмси приложил руку к моему лицу.

– Спи. Я присмотрю за тобой.

– Ладно. – Я не знала, как относиться к его предложению, но это было так... приятно. Вопрос в том, доверяла ли я ему на столько, чтобы повернуться спиной? Он смотрел на меня, неустрашимый и храбрый. Я понимала, что мы должны стать одной командой, если хотим справиться.

Мне всего лишь нужно ему поверить.

Я откинулась назад и попыталась расслабиться, понимая, что уснуть сегодня вряд ли получится. Я знала, что Рэмси наблюдает за мной, его темные глаза мерцали в лунном свете.

Однако, несмотря на нервное напряжение и необходимость спать в незнакомой пастели, я уснула, едва коснувшись головой подушки. На этот раз я видела только приятные сны, наполненные его спокойным голосом.

Утром я проснулась, ощущая себя вполне отдохнувшей и находящейся в безопасности. Интересно почему? Незнакомый аромат достиг носа, но мой все ещё не до конца проснувшийся мозг никак не мог его распознать.

Чья-то рука скользнула по спине и притянула ближе, а моих ушей достиг звук раскатистого храпа.

Моргая, я увидела широкий обнаженный торс, к которому была прижата. Я лежала щекой на горячей груди, касаясь пальцами светлых волос на ней. Большая ладонь на спине прижимала меня, а ноги были в опасной близости от Рэмси.

Дыхание мое участилось и, наблюдая, как его грудь поднималась и опускалась, я старалась придумать, как же освободиться из объятий.

Я по-прежнему была одета, и это очень хорошо. Рэмси спал без рубашки, под одеялом и возможно голый. Я надеялась, что нет.

Тяжёлое дыхание продолжалось, но храп прекратился. Может я смогу улизнуть, прежде чем Рэмси полностью проснётся...

– Я тебя не укушу, – глубоким голосом он сказал мне на ухо.

Я отдернула пальцы, которыми все еще касалась волос на его груди.

– Да, знаю. Просто думала, как бы встать, не разбудив тебя

Он убрал свою широкую ладонь с моей спины. Я скатилась с кровати и встала на ноги, поправляя одежду. На голове был жуткий беспорядок, а глаза опухли от слез, однако чувствовала я себя прекрасно. Затем потянулась, проверяя мышцы.

Кто бы мог подумать, что рядом с великаном мне удастся так сладко поспать? Конечно, за исключением одной маленькой детали.

– Я понимаю, что у нас с тобой фиктивный брак, но не мог бы ты больше не хватать меня, когда сплю?

Рэмси подвинул свои ноги на кровати, и я с облегчением увидела на нем джинсы. Он почесал свою грудь, а я просто не могла отвести взгляд от большой руки и переливающихся мускулов на груди... он был огромным. Потрясающим, но очень большим.

– Это ты.

– Что?

– Ты схватила меня. – Ответил он. – Тебе снился кошмар, и ты дрожала, а потом подвинулась, обхватила меня и дальше спала спокойно. Я не стал тебя тревожить. Его взгляд словно говорил "потому что я хороший парень".

– Ну, спасибо, наверное.

Боже, мои щеки начали краснеть. Похоже, я во сне становлюсь либо трусливой, либо лезу обниматься, хотя оба варианта не утешали. Я проверила узелки на рубашке, они не развязались ночью, но, казалось, были к этому близки сейчас.

– Куда ты дел мою сумку?

– Вначале стоит поговорить о Рое.

Я подошла к двери.

– Нет. Мы не будем о нем говорить.

Со скоростью молнии фигура Рэмси возникла на моем пути

– Поговорим немедленно.

Воспоминания пронеслись в моей голове, а невозможность покинуть комнату только усилила панику и я начала дрожать.

– Пожалуйста... прошу тебя, дай мне выйти.

На лице Рэмси промелькнуло раскаяние, и он отодвинулся, освобождая проход.

– Я не хотел тебя напугать.

– Все в порядке. – Я попыталась выкинуть воспоминания из головы. – Просто вспомнила... о плохом. Мы можем поговорить позже? Я очень голодна.

Он молчаливо кивнул, и я быстро спустилась вниз.

При первом же осмотре дома моя сумка обнаружилась в холле. Я начала рыться в ней, пытаясь найти свою любимую розовую футболку.

Я взяла её в ванную и быстренько надела. Слава богу, эта часть дома выглядела значительно чище остальных. Обои были содраны в некоторых места и раковина сломана, но ванна и туалет оказались целыми.

Я хмуро взглянула на свое отражение. С одной стороны лица на волосах была засохшая кровь, а с другой темная косметика размазалась на веках, волосы превратились в колтуны.

Просто очаровательно. Я открыла кран и он, казалось, застонал от боли. Быстро отключила его и отошла.

– У тебя есть вода, Рэмси? Крикнула я наверх.

– Иногда бывает.

– Просто восхитительно. – Пробормотала я.

При помощи своего чистого носка из сумки, я протерла лицо. Наконец, воспользовавшись раковиной, стянула дикие синие волосы шнурком и была полностью готова к встречи нового дня. Ну, вот и первый день в качестве мисс Рэмси Бьюрн. Да уж.

Кухня была такой же пустой и сломанной как весь дом. Я открыла холодильник и немедленно захлопнула его обратно, махая руками перед лицом, чтобы избавиться от ужасного запаха.

– У тебя в холодильнике кто-то сдох?

– Нет. – Ответил Рэмси, выходя из-за угла рядом со мной.

Я взглянула на него украдкой. Рэмси пригладил свои светлые влажные косматые волосы, которые слегка завивались у воротника синей футболки, заправленной в брюки. Все это только подчеркивало крепость его тела, и я ощутила себя очарованной, когда руки Рэмси скользнули по пояс, поправляя рубашку.

– Где ты достал воду?

– Ну, снаружи.

Это прозвучало как-то... по-крестьянски. Я нахмурилась и указала на холодильник.

– Парень, твой холодильник пуст.

– Я не ем здесь.

Я удивленно подняла брови. Это не должно было меня удивить, поскольку я буквально слышала, как этот дом рушится, но тем не менее.

– Но мы пара. Нам нужна настоящая кухня и холодильник, если собираемся жить здесь. А где ты обычно ешь?

– С Расселами.

Это не очень помогло. Я снова оглянулась и посмотрела на холодильник, не решаясь открыть его снова.

– Похоже, что ты давно уже им не пользуешься. Ты когда-нибудь здесь оставался?

– Редко.

– Тогда откуда такая свалка?

Он посмотрел на меня осуждающим взглядом, будто ужасно оскорбленный.

– Нуждался в доме.

– Судя по внешнему виду, он тебе все еще необходим. Не могу поверить, что мы собираемся остаться здесь на неопределенное время.

– Это твоя вина.

Я уставилась на него.

– Моя вина?

– Твой же план, помнишь?

Он меня сделал.

– В следующий раз, когда у меня появиться гениальный план, скажи мне заткнуться.

Рэмси фыркнул. Это прозвучало как согласие.

[1] Пол Баниан – один из героев Американского фольклора. Наиболее популярен в Северной Америке. Он выглядит, как великан-лесоруб, который одним ударом мог срубить несколько деревьев. Его всегда сопровождал друг – Малыш голубой вол.

Глава 6

Гостевой домик оказался маленьким, миленьким уютным коттеджем, стоящий за деревьями на другой стороне мутного пруда. Он был оснащён работающим кондиционером, электроэнергией и водопроводом.

А ещё крышей, что автоматически делала этот дом лучше. Я предположила, что Рэмси обычно останавливался здесь, после разгрома в главном доме.

Я постучала в дверь. Когда Коннор ее открыл, я одарила его самым радостным взглядом.

– Ты готов со мной работать?

Он бросил на меня подозрительный взгляд.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Конечно, – ответила я, притворяясь, что прошлой ночью досадной трансформации не случилось. – Это просто случайность. Такого раньше не было.

Почти.

Коннор скрестил руки на груди:

– Хочешь поговорить об этом?

Это было последнее, чего я хотела. У меня уже был Рэмси трясущийся надо мной; я не собиралась исповедовать все свои грязные секреты оборотня Коннору.

– Я могу опоздать на работу, если мы не поторопимся, – бросила я, разворачиваясь и уходя, потому что это был единственный способ вытащить его из дома. – Итак, нам лучше начать, иначе Рэмси будет недоволен.

– Не хотел бы я этого, – пробормотал Коннор, но я его все равно услышала.

Мы решили, что позавтракаем по пути. Я знала, что Коннор будет следить за мной, но не думала, что Рэмси тоже.

Хотя я не могла вести себя так, будто не хотела, чтобы Рэмси меня защищал. Это его роль в нашем спектакле. Я пыталась сделать вид, что в восторге от мысли, что Рэмси будет следовать за мной весь день, но не уверена, что у меня это получилось.

Поездка в город выдалась неловкой. Рэмси не разговаривал со мной, а Коннор все еще скептически меня разглядывал, и я знала, что он думает о моем непроизвольном ночном изменении.

И чтобы отвлечь Коннора, я забросала его вопросами о семье и стае.

Он отвечал с ленивой небрежностью, растягивая слова. Леви был его дядей, а остальные его кузенами.

Его тетя Мэйбел умерла несколько лет назад, и она была матерью стаи Андерсонов. Его родители жили в Арканзасе. Нет, им не нравился Техас.

Нет, он не скучает по ним. В стае он слишком занят. Его кузены составляли остальную часть волчьей стаи. – Мэйнард, Оуэн, Уайатт, Бак и Тони.

Единственной женщиной в стае была самая младшая кузина Грейс. Ей недавно исполнилось восемнадцать и, по мнению Коннора, она была немного дикой. Другие стаи волков начали принюхиваться к ней, так как она приближалась к периоду полового созревания.

От разговоров о других волчьих стаях, разнюхивающих вокруг, мне стало неловко, и у меня пропал аппетит, когда мужчины забрали заказ в МакАвто.

Мне в руки сунули кофе и пакет с едой. Рэмси посмотрел на меня сверху вниз.

– Ешь.

– Я не голодна, – ответила я. Просто от мысли о других волках, меня затошнило.

– Чтобы научиться правильно, перекидываться, – пробормотал Коннор, когда проглотил сэндвич в два укуса. – Тебе необходимо топливо и наставник. Я здесь, чтобы обеспечить тебя вторым.

Я почти чувствовала, как Рэмси сверлит Коннора свирепым взглядом. В кабине грузовика внезапно стало тесно, и я стиснула сильнее стакан с кофе.

– Я думаю, немного сэндвича не помешает.

Коннор издал звук одобрения, откусывая бутерброд.

– Одна из первых вещей, которую тебе предстоит уяснить, что волчице внутри тебя требуется пища, много пищи. В особенности мяса, лучше дикое. Тебе надо обращать внимание на то, что просит твоя волчица, в противном случае, тебя ждут неприятные побочные эффекты.

– Поняла, – произнесла я уверенным голосом, хотя уверенности и не ощущала. Я была оборотнем шесть лет. Я знала, что мне нравиться сырое мясо, но избегала этого по известной причине. Я думала, что если смогу контролировать требования моей волчицы, то смогу контролировать ее саму. Оказывается, что все было наоборот. - Я чувствую, что многого не понимаю.

– Вот почему я здесь, – уверенно произнес Коннор.

Рэмси жестко сжал руль.

– Тебе нужно поощрять свою волчицу, Сара, – продолжил Коннор. – Теперь она – важная часть тебя. Чем лучше ты будешь управлять волчицей, тем легче ты впишешься в волчью стаю.

И мой аппетит вновь меня покинул. Я втянула воздух, чтобы успокоить желудок.

Рэмси бросил на Коннора убийственный взгляд.

– К черту волчью стаю. Она не хочет вписываться.

– Боюсь, она не может решать чего она хочет, – продолжил Коннор ровным голосом. – Ты знаешь, что это не мое решение. Это все Леви. И, потому что он – Альфа, я не могу возразить ему.

Не могу решать. Мысль заставила мой желудок сжаться сильнее.

Мы остановились перед скромным торговым центром, в котором располагался офис «Полуночных Связей». Я никогда не была так рада выйти из машины, и практически выпрыгнула вслед за Коннором.

Рэмси уже стоял там протягивая мне руку. Это зрелище заставило меня покраснеть, и я вручила ему пакет с едой. Затем, с кофе в одной руке, Рэмси держа другой и Коннором, следующим за нами, мы направились в агентство.

– Сара, а вот и ты, – приветствовала меня Бет с улыбкой, помахав мне из-за своего стола. Она держала телефон, прижатым к уху и, прикрывая микрофон, чтобы поприветствовать меня. – Я подумала, что ты опоздаешь.

– Нет, я готова.

– Хорошо, – ответила она с улыбкой, затем протянула телефон Рэмси. – Бью хочет поговорить с тобой.

– Не сейчас, – ответил он. Рэмси выпустил мою руку, подошёл к столу и выдвинул стул.

Я села и схватилась за кофе, поглядывая на вер-медведя, нависшего над моим плечом. Коннор сел напротив и продолжил поедать сэндвичи, ничуть не удивленный негодованием Рэмси.

Рэмси стоял позади моего стула и непреклонно ждал, его огромная форма нависала надо мной и столом.

Я взглядом попросила помощи у сестры.

– Скажи ему, что это не просьба, а приказ, – донесся смеющийся голос Бью из телефона. Каждый оборотень в офисе слышал это как ясный день. Наш слух острее, в сравнении с человеческим.

Даже в человеческом облике, я могу услышать падение булавки. И я точно могу подслушать телефонный разговор, так же, как и остальные.

– Он говорит...

– Я знаю, – прорычал Рэмси, вытаскивая свой телефон и выходя из офиса.

– Кладу трубку, милая Бэтсейби. Люблю тебя, – промурлыкал Бью моей сестре, затем переключился на вызов Рэмси.

Я уставилась на кофе, косясь на дверь. Рэмси недалеко отошел, просто увеличил расстояние, чтобы уши оборотня не смогли услышать разговор.

Моя сестра возобновила работу, а Коннор продолжил есть. У меня в животе заурчало, и он протянул мне сэндвич.

– Ешь. Тебе необходимы силы. Ты больше не человеческая девушка, и теперь у тебя неуемный аппетит.

Тьфу. Спасибо за напоминание. Я достала документы и встретилась взглядом с Коннором.

– Я предпочитаю Старбакс.

– Ешь, – повторил Коннор. – Или я позову большого парня.

О, прекрасно. Я взяла сэндвич и демонстративно откусила большой кусок. Если бы я не съела, то не только мужчины нависли бы надо мной, но и моя сестра присоединилась бы к ним, а мне хватает людей, трясущихся надо мной.

Пока ела, я зашла в систему и проверила электронную почту. Тут же всплыло сообщение от Бэт, посланное минутой ранее.

"Ты можешь избавиться от Коннора? Нам надо поговорить, а пока он здесь, мы не можем. Райдер с клиентом в задней части заполняют профиль. Думаешь, мы сможем отправить его к ней?"

"Дай мне пять мину", написала я в ответ, а потом добавила, "думаешь это нормально, что он здесь в агентстве?"

"У нас нет выбора, но думаю, он не опасен. Бью никогда бы не согласился на его сопровождение, если бы думал иначе. Они хотели отправить Мэйнарда, но Бью настоял на Конноре. Он говорил, что сталкивался с волчьей стаей прежде и Коннор единственный приличный из них".

"Но что относительно... Саванны."

"Мы спросили Саванну, не хочет ли она выдвинуть обвинение против него, но она отказалась. Она говорит, что все это время он вел себя как джентльмен."

"Но они спали вместе, не так ли?"

"Правильно. Тем не менее, она очень уважительно отзывалась о нем... и еще она сказала Бью, что не хочет видеть его снова. Так что я не знаю, что думать, но знаю, что он не опасен."

Я вынуждена была согласиться. Он выглядел порядочным, насколько волк вообще мог таковым быть.

Коннор был вежлив, дружелюбен, не поедал меня взглядом, не называл меня куколкой и не заставлял меня приклоняться перед ним, как это сделал Леви. В моем сценарии, на который я рассчитывала, у меня были самые низкие ожидания заинтересованности волками.

Я взглянула на Коннора. Он пил кофе и смотрел вдаль, наверное, думал о Саванне. Я рассматривала его еще долгое мгновение, затем загрузила базу данных "Полуночных Связей", чтобы начать работать.

База данных была моим детищем. Она хранилась на частном сервере, и наш пользовательский интерфейс был размещен на защищенном веб-сайте, который я создала с программистом Альянса. В нем мы тщательно оберегали информацию на всевозможных сверхъестественных существ, которые подписались на наше обслуживание, заполняя профили работой, статусами, деятельностью, и внимательно следили за ними.

Суперы становились очень привередливыми, когда дело доходило до сватовства, например, никто не хотел встречаться с гарпиями. Мужчины-суперы предпочитали вер-лис, которые вели беспорядочную половую жизнь.

Профили были проверены, чтобы убедиться, что пары были записаны, дана информация об обратной связи и сделаны пометки о плохом поведении. Поскольку существовало много разных иерархий разного вида сверхъестественных, нам приходилось быть осторожными, чтобы не задеть чьи-либо чувства.

База данных на моем экране заполнилась профилями, которые вели активную деятельность за последние сутки, и, к моему удивлению, мое имя было в верхней части экрана.

Я открыла профиль и увидела фотографию как на водительских правах, мои волосы длинные и каштанового цвета, а улыбка настороженная. Когда был создан файл? Моё существование было секретом вплоть до пяти дней назад.

Конечно, его создала моя сестра на выходных. Большая красная надпись ПАРА была напечатано в строке Доступность, вместе с именем Рэмси. Испытывая любопытство, я нажала на имя.

Его профиль был создан несколько недель назад. Я догадалась, что он создал его одновременно с Бью. Интересно. Я никогда не думала смотреть здесь.

Любопытствуя, я открыла его историю. Он никогда не регистрировался, что меня не удивило. Что удивило, так это отсутствие совпадений.

У нашей системы принцип взаимозависимости и взаимоограничения власти[1] относительно того, какие виды оборотней будут совместимы, и когда они совпадали в системе, она автоматически выдает совпадение.

Работник офиса одобряет совпадение, а затем высылается приглашение на свидание в первую очередь оборотню женщине, поскольку они были в меньшинстве и более востребованы. Если женщина принимала приглашение, тогда приглашение отправлялось мужчине.

Как только был создан профиль Рэмси, он был отправлен в систему авто-совпадений. И система должна была поставить его наверх базы данных несколько раз. Вместо этого его профиль был пуст.

Либо он не был активирован, или происходит что-то странное... или он был совершенно непривлекателен для других суперов. Странно. Я посмотрела на его фото. Его волосы были слегка длинные, и он не улыбался, но Рэмси был красив. Не очень болтливый, ну и правильно. Просто сильный, молчаливый тип.

Почему никто не хочет встречаться с ним? Я пожала плечами и закрыла его профиль, и компьютер показал снова мой профиль.

Коннор прикоснулся к углу плоского монитора, поворачивая его так, чтобы он тоже мог видеть.

– Ты недавно сменила прическу?

– Пришло время меняться, – с легкостью ответила я, а потом солгала. – У медведей пунктик на синеву.

Он фыркнул:

– Ты и Рэмси... это просто странно.

Оскорбленная, я глянула на Коннора:

– Что в этом странного?

– Ваши размеры. Он – медведь. Он мог бы съесть тебя на завтрак. Тебе будет лучше с волком, – заявил он. – Большинство моих кузенов хорошие ребята. Ты захочешь их, как только узнаешь лучше.

Я не могла заметить это «большинство». Если он здесь, чтобы сватать меня своим кузенам, он плохо выполнял свои обязанности.

– Я, люблю Рэмси, – ответила я, слегка запнувшись на слове люблю. – И если ты не хочешь носить кофе, тебе лучше замолчать о спаривании меня с одним из твоих кузенов.

Его красивое лицо помрачнело.

– Сара, я пытаюсь помочь тебе. Я здесь чтобы стать твоим другом и как друг я пытаюсь дать тебе хорошие, практические советы. Волки не принимают ответ " нет". Мои родственники одиноки. Леви знает, что им одиноко, и они почти тебя схватили, так что он будет решительно настроен, привести тебя в стаю, потому что это в интересах других. И потому, что моим братьям нужна пара, они не собираются сдаваться так легко. Ты должна помнить это, Сара. – Он полез в сумку и вытащил оттуда еще один бутерброд, затем предложил его мне. Когда я отказалась, он начал снимать обертку. – Я понимаю, что это выглядит жестоко, но я хочу предупредить. Они будут играть сначала честно, но не жди, что так будут всегда.

Дрожь пробежала по моей спине.

– Хорошо, что у меня есть Рэмси, – Коннор продолжал смотреть на мой профиль на экране, я отхлебнула кофе. – Хочешь создать профиль?

– Не знаю. – Он колебался мгновение, как будто желая сказать больше, но не сделал этого.

Коннор не сказал нет, подумала я торжествующе и заметила свою сестру, которая искоса наблюдала за нами. – В нашей базе не так много вер-волков, – начала я. – Но я знаю красивую вер-норку или две, с которой ты мог бы заинтересоваться.

Он не казался заинтересованным.

– Может быть. А Саванна есть в базе?

Ага.

– Её не было на прошлой недели, но ничего, возможно, что-то изменилось. Бью проверяет, что бы все члены его семьи добавлялись в базу. Они любят наше обслуживание и чувствуют, что оно помогает способствовать скрещиванию разных видов.

– Держу пари, – ответил он. – Конечно. Думаю, что хочу зарегистрироваться.

– Я позову Райдер, – оживилась моя сестра, вскакивая из-за стола и направляясь в заднюю часть офиса. – Сейчас вернусь.

Коннор хмурился, больше походя на капризного юношу, чем на порочного волка, которого я представляла. Я склонилась над столом.

– Если ты хочешь снова увидеть Саванну, ты должен сделать мою сестру счастливой.

Его сердитый взгляд потемнел.

– Люди? Пожалуйста...

– Она пара Бью, – предупредила я, тихим голосом, не обращая внимания на оскорбление. – И она имеет большое влияние на него. Просто, чтобы ты знал.

Коннор продолжал хмуриться, даже когда появилась Райдер с веселой улыбкой на лице, и фотоаппаратом в руке. Она флиртовала с Коннором, но он не флиртовал с ней.

Я не была уверена, было ли это, потому что он почувствовал запах человека или потому что он думал о Саванне. Игривые попытки Райдер заставить его открыться с треском провалились и, в конце концов, она поняла намек.

Взяв его за руку, она потянула его в задний конференц-зал, где они могли настроить его профиль и снять короткое видео, чтобы представить его другим. Коннор оглянулся на меня, но всё-таки позволил Райдер забрать его.

Как только они ушли, Бет бросились в мою сторону. Она коснулась моих волос, нахмурившись при виде меня.

– Ты выглядишь как еж Соник после трехдневной попойки.

– Очень смешно.

– Ты как, еще держишься? – в ее глазах сквозило беспокойство.

– Всё в порядке, – промямлила я, глядя на дверь. – Куда ушел Рэмси?

– Бью удержит его на телефоне несколько минут. Он знает, что я хотела поговорить с тобой наедине, прежде чем мы осуществим наш план.

Ооо. Бью и Бет, что-то задумали? Два назойливых человека не были столь опасны, как когда они работают вместе.

– Что происходит?

– Планы поменялись, – ответила она. – Волки не сделали, как мы ожидали. Вы с Рэмси будете продолжать притворяться до тех пор, пока Коннору станет скучно и он вернется к волкам. Мне очень жаль, Сара. Мы понятия не имели, что они настоят на наблюдающем за тобой. И Бью очень беспокоится о твоих способностях перекидываться. Он хочет, что бы Рэмси или Коннор были постоянно с тобой.

– Значит, он так же считает, что я умру, если продолжу так перекидываться?

К моему ужасу, глаза сестры наполнились слезами.

– Сара, мы все очень за тебя волнуемся. Не думаю, что ты понимаешь...

– Мне все понятно. – Ответила я мягко. То, что я не плакала, еще не означает, что меня вовсе не пугает та хрень, что происходит со мной. Но в это время мне больше хотелось приободрить сестру. – Ну, давай попробуй найти положительную сторону. Твоя свадьба все еще может состояться.

– Нет, так не получится. – Продолжала настаивать она. – Я не стану выходить замуж, в то время как твоя жизнь катиться под откос. Как только вся эта канитель с волками закончится, только тогда я смогу расслабиться. Но не раньше. – Затем, подумав какое-то время, добавила. – И только после танцев.

Я озадаченно на нее взглянула

– Танцев?

Ее глаза загорелись.

– Да! Мы с Бью провели мозговой штурм о том, как можно развить агентство. У нас было несколько заинтересованных запросов, так как мы владеем частной информацией, и Жизель больше не возглавляет агентство. Поскольку теперь я главная, и я не «супер», люди будут беспокоиться. Мари и Райдер тоже не суперы и, как их босс, я не думаю, что могу попросить вампира или волка укусить их. – Она издала нервный смешок. – Хотя я думаю, что могла бы спросить, заинтересованы ли они в знакомствах через агентство. Может быть, это поможет.

– А как на счет меня? – спросила я, странно, что меня сбросили со счетов. – Это оборотненское дерьмо должно быть годно на что-то.

– Ну, – замялась Бет, выкручивая руки. – Люди действительно не доверяют оборотням, поскольку они, как правило, не являются частью альянса, и ты не натуральный оборотень. Ты, отчасти, ни то ни се. Но, – сказала она, с энтузиазмом возвращаясь к предыдущей теме. – Мы хотим сделать смешанный Альянс, чтобы продвинуть агентство и увеличить общий уровень комфорта с людьми во главе.

– Смешанный? – повторила я.

– Да, и мы начнём с сельских танцев! Люди, профили которых, обычно не востребованы, смогут смешаться с другими, и мы получим непринужденно общающихся суперов. Даже наши вер-мангусты смогут найти вер-змей не такими уж и плохими, если дадут им шанс.

Я подняла бровь, когда Бэт рассказала в подробностях о своих планах на вечеринку. Которая должна пройти в настоящем амбаре, если Бет удастся снять таковой в аренду.

Бэт планировала музыка в стиле кантри и тюки сена (потому что сельские танцы не будут сельскими без сена?), и алкоголь, конечно, потому что она хотела, чтобы люди были более раскрепощены. Через несколько минут, она обратила внимание на моё молчание.

– Ты молчишь. О чём думаешь?

Для меня трудно разделить энтузиазм моей сестры по поводу массовых сборищ сверхъестественных, но я придала своему лицу мужественное выражение. Это была хорошая идея.

– Мне нравится. Это покажет, что агентство работает и, что мы относимся к вещам серьезно. Плюс это даст нам возможность встретиться с некоторыми из наших клиентов из Microsoft office. Я думаю, что это блестяще. И, надо надеяться, мы сможем разобраться с моей волчицей, и я могу помочь с организацией следующих мероприятий.

Улыбка на лице Бэт сменилась озабоченностью.

– Как все проходит?

– О, великолепно, – ответила я весело. – Коннор собирается помочь мне понять, как перекидываться без ночных кровотечений из носа, и все будет в порядке.

– У тебя идёт кровь из носа?

Упс.

– Только время от времени, – успокоила я. – Между Бью, Рэмси и Коннором мы застрахованы. Кровотечения уйдут, как только я постигну суть изменения. Нет необходимости беспокоиться.

– Бью предложил кое-что еще и я согласилась.

Ой-ой-ой. Я смотрела на нее, ожидая.

Ее улыбка была слишком яркой.

– Тебе надо сходить на свидание с Рэмси.

– Разве мы не прошли этот период? Я его пара, помнишь?

– Но Рэмси крупный, страшный парень. Он мускулы Бью когда надо что-либо сделать. Все в Альянсе бояться его и все рассматривают тебя как...

Она остановилась. Я знала, что она собиралась сказать. Жертва. Это было обидно.

– Мне неоднократно звонили по поводу тебя и Рэмси, – продолжила она в спешке. – Вы двое должны появиться на публике, смеясь вместе, улыбаясь вместе, держась за руки. Заставить людей осознать, что вы – пара.

Его лицо, вероятно, сломалось бы, если бы Рэмси выдавил из себя настоящую улыбку.

– То есть ты думаешь, что нам надо ходить с ним на свидания? Жить с ним уже не достаточно?

Бет покачала головой.

– Я так не думаю. И Бью тоже. Ему поступило несколько звонков от других лидеров, недовольных договоренностью. Лидер другой волчьей стаи и клан барсуков. И тигры тоже. Они обеспокоены, что тебя заставляют против воли.

Какая ирония. Фальшивые отношения с Рэмси должны были удержать меня от принуждения в отношениях. Я мельком взглянул на зал, затем назад на сестру. Я говорила достаточно тихо, что бы Коннор не мог услышать нас.

– Есть небольшая проблема. Как я должна встретиться с ним, когда у нас есть Коннор, ползающий следом за нашими задницами?

Она пожала плечами.

– Мы найдем ему кого-нибудь через агентство. Это будет что-то вроде двойного свидания.

Я застонала. Это было даже хуже, чем плохо.

– У меня есть выбор?

– Нет, вообще-то.

Я вздохнула:

– Хорошо. Я поговорю с Рэмси.

Бет играла с концом своего длинного «конского хвоста»

– Это прямо сейчас делает Бью. Предполагаю, что Рэмси вернется в любую минуту.

Рэмси вернулся несколько минут спустя, и казалось, он был готов убить кого-нибудь. Он вернулся как ураган в офис, сел в одно из кресел в зале ожидания, и начал лихорадочно набирать текст. Я наблюдала за ним в течение минуты, очарованная тем, как быстро его большие пальцы скользили по крошечному телефону.

Бет вернулась к своему столу и многозначительно на меня посмотрела.

Я взглянула на Рэмси.

– Я не хочу держать тебя здесь весь день. Если тебе надо, отправляйся на работу. Со мной все будет хорошо.

Его злой взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня.

– Я не уйду, в то время как волк разнюхивает вокруг тебя.

Ах.

– Поняла. Ну, нам предстоит проводить много времени вместе, несколько недель, – сказала я веселым голосом. – Надеюсь, что одному из вас нравятся видеоигры.

Рэмси просто вернулся к яростному печатанию.

Моя сестра выглядела потрясенной недружелюбием Рэмси. Я почти улыбнулась. Я не возражала против его молчания, и когда Рэмси действительно говорил, он был честен. Мне казалось, что волчий игривый антагонизм хуже.

Я выяснила, что когда Рэмси молчит, он просто обрабатывает мысли, обдумывает свои слова. Он знает, что пугает людей, поэтому тщательно подбирает слова.

Меня это восхищает. Когда я нервничаю, у меня начинается словесный понос.

Немного позже Райдер и Коннор вышли из заднего офиса. Райдер немедленно подошла к столу и начала загружать фотографии, которые она сделал, в то время как Коннор вернулся на свое место за столом напротив меня, игнорируя свирепый взгляд Рэмси.

Он закончил завтракать без единого слова, затем отряхнул руки.

– Итак, сегодня дядя Леви организовывает барбекю, чтобы ты смогла провести время со стаей.

По затылку прокатилась дрожь беспокойства. Все что мне нужно – это ночь полная еще большим количеством волков.

– Не могу, – ответила я. – У меня свидание.

– Отмени, – настаивал Коннор. – Важно, что ты проведёшь время с волками и своим альфой.

Большая тень нависла над моим столом, Рэмси опустил глаза и посмотрел на Коннора. Молодой оборотень замер.

– Ты хочешь сказать, что моя пара не может пойти со мной? – Голос Рэмси был едва слышен, он походил на низкий рык.

– Нет, – протянул Коннор. – Тогда, может быть, завтра вечером на барбекю. Я скажу дяде, что планы изменились.

– Может быть, – произнёс Рэмси угрожающе, затем похрустел пальцами. – Если она согласиться.

– Понял, – сказал Коннор хрипло и встал. – Пойду, позвоню.

Я посмотрела на Рэмси, изобразив счастливую – спарившуюся – женщину.

– Я знаю отличное место, Медвежонок. Я закажу столик.

Рэмси перешел на мою сторону стола, коснулся моих волос, и наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. Когда его губы коснулись моей кожи, он пробормотал.

– Прекрати называть меня этим глупым именем.

***

– Я не уверена, что это – хорошая идея, – сказала я своей сестре в десятый раз когда она пихнула другое платье через дверь примерочной.

– Чепуха. Я уверена, что ты носила платье, раз или два в своей жизни. Просто дай мне знать, какое из них, остальные я верну в магазин.

– Я не имела в виду, что платье плохая идея, – возразила я, надевая следующее, и регулируя ремни. Я вынуждена была признать, что оно было милым. На бретельках, яркий оранжево-красный цвет, с декоративным швом прямо под бюстом, чтобы подчеркнуть нехватку указанного бюста.

– Поторопись, – позвала Бетсэйби. – Вы с Рэмси должны проехать через весь город, и вы не можете опоздать на свой заказ, или вы потеряете его. И я должна добраться туда и все проверить.

Я застонала от ее властного тона и повернулась, проверяя отражение в зеркале. Симпатично, но видна линия трусиков. И я сняла их.

Больше нет времени на шоппинг. Я просто пойду без нижнего белья.

В конце концов, это не настоящее свидание.

– Иду, – крикнула я и кинула последний взгляд на платье. Затем скользнула в туфли с открытой пяткой и ремешками на каблуках, которые мне купила Бет. Я была уверенна, что сломаю в них лодыжку.

Бет просияла при виде меня, когда я вышла из примерочной.

– Ты выглядишь восхитительно, – Она протянула руку и сорвала бирку у меня под мышкой. – Я пойду, верну остальное, а потом поеду в ресторан. Я напишу, если мне что-нибудь потребуется.

– Ты знаешь, что не должна идти со мной. Я уже большая девочка и могу сама пойти на свидание с Рэмси.

Черт, я прижималась к нему в постели прошлой ночью. Фальшивое свидание должно пройти легко после этого.

Бет сжала мою руку с волнением.

– Я знаю, но я хочу это сделать. Я обоснуюсь, напротив, в темной кабинке. Я буду наблюдать за вами и несколькими другими парами. У гарпии свидание, а так же у девочек ягуаров, и я хочу убедиться, что они не проявят свой темперамент.

Звучало так, будто моя сестра собирается провести там весь вечер. Ни один из перечисленных видов не был известен своей спокойной манерой.

– Ты будешь прятаться за растениями и подглядывать. Попалась.

– Это моя работа, – согласилась она, прозвучав взволнованно.

Бэт любила управлять людьми.

– Теперь, не забудь свой телефон. Я напишу тебе, если решу, что вам, ребята, нужна помощь, чтобы выглядеть нормально. Сегодня там будет много оборотней.

[1] система, складывающаяся в случае, когда компетенция любого органа власти ограничена компетенцией другого органа власти.

Глава 7

По дороге в ресторан, Рэмси как всегда был молчалив, что было хорошо – мне не хотелось разговаривать.

Коннор уехал ранее с моей сестрой, озабоченной и немного нервной. Бет попросила его подменить того, кто отказался в последнюю минуту. Без пары осталась раздражительная самка оборотня ягуара, которая была одной из наших проблемных клиенток.

Коннор не был заинтересован, но моя сестра уговаривала и умоляла его. В любом случае он будет в ресторане, верно? Почему бы не помочь ей, с такой мелочью?

Ведь для него это будет прекрасная возможность наблюдать за мной и Рэмси издалека. Бет даже заплатит за ужин.

Коннор всё ещё колебался, но моя сестра не сдавалась, и, в конце концов, уломала оборотня, который до полудня ещё долго копался в базе данных.

Я была уверенна, что он сделал это ради того, чтобы покопаться в профиле Саванны, без одной из нас, нависшей над его плечом. В любом случае, у него будет свидание с другой кошкой оборотнем, и он не был от этого в восторге.

А вот моя сестра была; она продолжала бросать на меня удовлетворенные взгляды. Бет рассматривала это как одолжение, она избавила меня от волка-телохранителя, чтобы я смогла расслабиться.

Но проблема была в том, что я собиралась играть на публику, что обожаю Рэмси. Не расслабляясь ни на йоту.

Когда машина остановилась, я выскользнула из грузовика и разгладила платье, чувствуя себя не в своей тарелке, нервной и суетливой, как кошка в комнате, полной совокупляющихся.

Рэмси навис надо мной, подобно разъяренному Богу.

– Пошли, – проворчал он, и взял меня под локоть, притянув вплотную к себе, ведя меня вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Его челюсти сжались, и он прорычал свою фамилию метрдотелю.

– Бьорн. Столик на двоих.

Когда метрдотель повел нас в зал ресторана, я украдкой осматривала своего ухажера. Рэмси, надо отдать должное, выглядел опрятно, его длинные, светлые волосы, были приручены и спадали волнами. Он сбрил трехдневную щетину, открыв точеные линии подбородка.

Темные глаза Рэмси ярко контрастировали на загорелом лице, а его брови создавали черту недовольства над ними.

Рэмси выглядел сексуально и свирепо, быть может, чересчур жестоким. Ничего из его позы и выражения лица не говорило о безумно влюбленном мужчине в женщину рядом с ним. Это может стать проблемой.

Нас привели к столику прямо в центре ресторана. Я надеялась на что-то более уединенное, но это не согласуется с планом моей сестры, мы должны быть, как на ладони.

Коннор сидел через несколько столов от нас, выглядя неловко, поскольку ему пришлось общаться с женщиной в слишком тесном розовом платье, которая махала руками в воздухе, когда говорила.

Я почувствовала мгновенный укол жалости к нему. Джейди Саммерс была достаточно симпатичной, но еще она требовательная, властная и надменная. У нее не было ничего общего с Саванной.

Я наблюдала, как его несчастный взгляд упал на наш столик, будто он хотел подползти к нему и избежать своего свидания.

Рэмси подошел и отодвинул мой стул. Когда я села, он отодвинул свой стул, наклонился и шепнул.

– Улыбайся.

Думаю, он был не единственным, кто плохо умел притворяться. Я одарила его широкой улыбкой, когда он сел напротив меня, расстегивая пиджак спереди изящным движением, как если бы он носил костюм каждый день.

Я положила салфетку на колени.

– Я ценю то, что ты делаешь для меня, Рэмси.

Он улыбнулся мне, но это больше походило на демонстрацию зубов, чем удовольствие.

– У меня не было выбора. Бью приказал.

Ну, это сделало двух мужчин полностью несчастными на свиданиях сегодня вечером. Я приклеила сладкую улыбку на лицо и была рада, что низкий ропот ресторана приглушит наши голоса от других любопытных оборотней.

– Хотя ты добровольно согласился изображать мою пару. Если ты не хотел притворяться, ты должен был сказать это ранее.

Он странно посмотрел на меня.

– Это серьезно, Сара.

Как будто я не знаю? Это моя жизнь поставлена на карту. Я воздержалась от ответа, когда появился официант, представляясь нам и рассказывая специальные предложения дня.

Рэмси наблюдал за мной, не за официантом, и взгляд его был напряженным. Ну, по крайней мере, один из нас был способен ко всему этому притворству.

– Я закажу для тебя, – произнёс Рэмси, обращаясь к официанту.

Закажет для меня? Я не поняла, у медведей-оборотней было какое-то секретное кодовое слово для Неандертальцев на публике. Почему Рэмси такой раздолбай? Если так вели себя оборотни и их пары, мне это не по нраву.

Сумочка у меня на коленях завибрировала, и я достала телефон. Сообщение от сестры.

"Твоя улыбка больше похожа на оскал", написала она. "Убери ее с лица. Гарпия здесь со своим партнером и они заметили вас двоих."

"Вам, ребята, нужно показать, как вы прекрасно проводите время и что вы влюблены."

Я попыталась, расслабиться, и представить, что Рэмси, моя настоящая "пара". Он симпатичный, высокий и широкоплечий, и жестокий. Он мог заставить любую женщину стать влажной от желания.

Не то, чтобы на мне были одеты трусики.

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я заметила сестру, разговаривающую с метрдотелем и, указавшую на столы. Метрдотель кивнул и сделал пометки у себя в блокноте.

Ясно один из фаворитов моей сестры. Она имела склонность проводить первые свидания в одних и тех же ресторанах, вероятно, потому, что она может управлять ситуацией, как этого хотела.

Типично.

– Принесите девушке стейк на косточке со спаржей и картофелем, – заказал Рэмси официанту, привлекая мое внимание к нему. – Стейк самой слабой прожарки. Мне тоже самое.

Когда официант ушел, я посмотрела на Рэмси с беспокойством.

– Не уверена, что это хорошая идея, – хороший кровавый стейк звучало даже слишком хорошо. У волчицы во мне потекли слюнки при мысли об этом. И это меня немного беспокоило.

Рэмси посмотрел на меня с отвращением.

– Хочешь салат?

Я расхохоталась. Выражение его лица было истинной реакцией оборотня.

– Нет, салат, нет. Наверно, я должна радоваться, что ты не заказал что-то вопиющее, как например, омаров.

Рэмси фыркнул.

Я взяла стакан воды и сделала глоток.

– Да ладно! Разве не так парни думают? Он заказывает ей омаров на свидании, а она смущается, потому что он потратил несколько лишних долларов на неё?

Взгляд Рэмси сфокусировался на моем лице, тело его напряглось.

– Речь не о смущении.

Я не ожидала подобного, и быстро заморгав, рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.

– Разве мы не должны смущаться, если мы пара? Разве ты этого не ожидал?

Он хмыкнул, напряженный, испытующий взгляд оставил его лицо, и Рэмси скрестил руки на груди.

– Не все так думают.

– Я работаю в агентстве знакомств, – напомнила я. – Доверься мне, все так думают.– Я на мгновение задумалась, потом поправила салфетку на коленях.

Молчание повисло между нами, но, в отличие от предыдущего, оно не пропитано напряжением – это было нормальным, неуклюжим молчанием на свидании, когда два человека, которые не знали друг друга, пытаются что-то сказать.

Мой телефон снова завибрировал.

«РАЗГОВАРИВАЙТЕ», прислала моя сестра.

– Я думаю, что нам нужно больше флиртовать, – шепнула я Рэмси.

– Правильно.

– Так э-э-э чем ты занимаешься? – выпалила я. Боже, это начинает походить на самое настоящее неуклюжее свидание.

– Я работаю на Бью.

Я это знала, болван.

– Но, что конкретно ты делаешь? Ты охранник?

Он выглядел так, будто не знал, как на это ответить.

– Я делаю то, что Бью просит сделать.

– Это то, что указано в твоем резюме? – усмехнулась я. – Или это говорит, что ты специализируешься на сталкивании голов? – Он выглядел таким милым, когда был взволнован.

Рэмси наклонился, показывая всему миру, будто делиться со мной интимными секретами.

– Я работаю правоохранительным органом Альянса. Я забочусь об их безопасности.

– Только не говори мне, что ты местный шериф Маленького Рая!? – поддразнила я.

Я засмеялась, а он покачал головой и серьезно добавил:

– Шериф – тигр.

Я прекратила смеяться.

– Сколько точно суперов работает на город?

Он пожал плечами:

– Много.

Ну, это объясняет, почему некоторые события так тщательно скрывались, тогда, как в другом месте они могли быть на первой странице среди новостей.

– Тогда выходит, ты не работаешь на город?

Он явно ощущал неловкость от моего допроса.

– Я доброволец. Когда есть время.

– Тебе нравиться быть добровольцем?

Рэмси пожал плечами.

– Не хватает времени. Слишком занят наведением порядка за другими людьми.

Мое настроение помрачнело.

– Как сейчас? Я просто очередной беспорядок, который ты убираешь?

Его горячий взгляд сосредоточился на мне, лишив воздуха мои легкие. Если бы я не знала его лучше, могла поклясться, что он был очень, очень заинтересован мной.

– Нет.

– Нет?

– Нет, – повторил он и улыбнулся медленной, сногсшибательной улыбкой.

У меня ослабли колени.

Вернувшийся официант вновь наполнил наши бокалы и поставил на стол тарелку с искусно нарезанным хлебом. Я потянулась взять кусочек, это же сделал и Рэмси. Наши пальцы соприкоснулись, и я одернула руку.

Та же самая дико сексуальная улыбка изогнула его рот, и он поднял кусок хлеба и предложил его мне.

– Оборотни кормят свою пару.

Я не собиралась краснеть. Этот флирт... парень, а это было круто. Я взяла хлеб из его руки.

– Так, имеется какая-либо идея, на сколько свиданий мы должны сходить, перед тем как люди, поверят, что мы – встречаемся?

– Пять, – сказал он и вытащил листок бумаги из кармана. – На следующей неделе сельские танцы Альянса. После этого, мы должны сходить в кино, еще один ужин, и мини-гольф.

– Ты меня не разыгрываешь? – Я протянула руку за листком, чтобы убедиться, не дурачит ли он меня.

Он засунул его обратно в карман.

– Нет.

– Чертовы сельские танцы? И мини-гольф? Моя сестра с ума сошла? – Я выхватила телефон и начала писать ей сообщение. – Подожди, я должна сказать ей, что она сумасшедшая.

Гигантская рука Рэмси легла на экран телефона, эффективно останавливая мое написание сообщения.

– На сельских танцах будет много суперов.

Правильно.

– А мини-гольф?

– Поле принадлежит Мичигос.

Проклятье. Мичигос – самое крупное семейство вер-выдр на юге. Моя сестра разумно выбрала нам места для свиданий. Я застонала, осознав, что она хотела видеть нас в правильных местах.

– Похоже, мы проведём много времени вместе, не так ли?

Мой телефон завибрировал на коленях. Я могла и не смотреть на него, чтобы узнать, что сестра написала. "Улыбайся". Я налепила широкую, счастливую улыбку на лицо.

– Да. Оборотни борются за территории. Люди будут ожидать этого. – Отметил он.

– Так, когда Коннор, как предполагается, научит меня должным образом перекидываться?

– Он не будет этого делать, – проворчал Рэмси, его темные глаза засверкали.

Он не будет? Это же стояло номером один в списке. Кто поможет мне учиться правильно, изменять форму, если не Коннор? Телефон завибрировал вновь.

Улыбка на моем лице стала натянутой, чем прежде, и я вынудила себя засмеяться, будто я хорошо провожу время, затем, взяв стакан с водой, я проглотила жидкость. Когда я смогла говорить снова, я произнесла:

– Как предполагается, я научусь контролировать свое изменение?

Рэмси продолжал пристально смотреть на меня.

– Бесконтрольное изменение вызывают эмоции. Я не хочу, чтобы Коннор навевал плохие воспоминания на тебя.

– Значит, ты хочешь сам заняться этим?

– У тебя нет плохих воспоминаний обо мне.

Я сглотнула. Это приказ? Или просто высокомерие? Чтобы у меня не было плохих воспоминаний о нем, ему придется создать мне прекрасные эмоции.

– Гм, хорошо.

Затем Рэмси улыбнулся и, потянувшись ко мне, заправил локон волос за ухо. Я вела себя тихо, прилагая все усилия, чтобы не убежать, мой мозг закипел от разговоров.

Не означает ли это, что если я хочу научиться изменять форму, мне нужно собраться? Выгодное предприятие.

– Простите, – прервал официант. Он многозначительно посмотрел на Рэмси. – Могу, я попросить вас на секунду?

Рэмси коснулся моей руки на столе и встал около официанта в нескольких футах. Я напряглась, чтобы услышать их разговор, но они говорили вполголоса, а переполненный ресторан гудел рассеянными разговорами, которые приглушили все.

Мой телефон вновь завибрировал. Я прочитала сообщение.

"ВЫ, РЕБЯТА, ТААААААААААК МИИИИИЛО ВМЕСТЕ СМОТРИТЕСЬ."

"Ты должна помочь", написала я. Забавно, чем быстрее Бет печатала, тем хуже сообщения у нее получались.

"Тебе не нужна помощь", пришел мгновенный ответ. "Ты все прекрасно делаешь".

Мое лицо запылало от жара. Это же хорошо, правда? Что мы выглядели как влюбленная пара? Я огляделась вокруг, но не нашла Коннора за столом. "Бедный К выглядит несчастным на своем свидании", написала я сестре. "Я себя плохо чувствую."

"И мне неудобно", ответила сестра. "Он плохой наставник для тебя. Если он то, что нужно, чтобы помочь, так тому и быть."

– Простите, – сказал кто-то и похлопал меня по плечу. Мои ноздри наполнил аромат вер-ягуара и слабый запах Коннора. Я посмотрела на нее с удивлением, в глазах спутницы Коннора стояла безотлагательность. – Могу я спросить вас кое о чем?

– О, гм, я очень занята прямо сейчас, – ответила я, посмотрев на Рэмси. Официант жестикулировал, пытаясь привлечь его внимание, но он продолжал смотреть на меня.

Джейди одарила меня вымученной улыбкой.

– Нам действительно нужно поговорить. Это не займет много времени.

– Не сейчас, пожалуйста.

Она проигнорировала мои протесты, приближаясь на шаг к моему столику.

– Ты работаешь в агентстве, верно?

Ясно, она не собиралась уходить. Я натянула профессиональную улыбку, которую использовала для клиентов.

– Да. Что?

Она схватила стакан с водой и плеснула его содержимое мне в лицо.

Я испуганно взвизгнула, когда вода со льдом потекла по мне. Волосы, спутавшись, упали на глаза, впитывая ледяную воду, кубики льда попали за лиф платья, которое стало похоже на влажную салфетку. Мои соски затвердели под платьем.

Как будто этого было не достаточно, Джейди опрокинула ещё один стакан с водой мне на колени.

– Это за свидание с человеком, влюбленного в кого-то другого.

Утерев воду с лица, я пробормотала

– Что? Я...

– Он мечтает о ней все гребаное свидание, – дико прорычала она. – Я понимаю, что ваша небольшая человеческая команда думает, что забавно скрестить кошку с собакой, на что я могу наплевать, если он достаточно горяч. Но я не могу наплевать на то, что он уже связан.

– Связан? – не веря, пробормотала я. Я неуклюже поднялась, сбрасывая кубики льда с колен. Я встряхнула платье и сделала шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между мной и Джейди. – О чем ты говоришь?

– О, Саванна Рассел удивительна, – передразнивала она, размахивая руками в воздухе. – Саванна тоже любит автомобили. Саванна тоже пошла в университет A&M. Саванна, Саванна, Саванна. – Ее глаза сузились. – Если он так любит ее, что он делает здесь со мной? Вы думаете, что у меня трудности со свиданиями?

– Почему нет. Я...

– Думаешь, я ни с кем не встречаюсь? – Она ударила себя в грудь пальцем, отчего ее украшение зазвенели. – Ты думаешь, что если я хищница, мужчины меня не захотят? Ты думаешь, что я готова согласиться на любого мужика, которого вы, люди, выбрали мне...

Слова застряли у нее в горле, когда ее взгляд сфокусировался на чем-то позади меня.

Рука коснулась моей спины, и я дернулась, но успокоилась, когда поняла, что это Рэмси. Он стремительно встал передо мной, и Джейди отступила.

Его массивная фигура закрыла мне обзор, я услышала, как мой телефон вибрирует на столе, без сомнения, моя сестра прислала сообщение. Коннор остался сидеть за столом, не глядя в нашу сторону.

Он выглядел еще более удрученным, чем раньше. Для волка телохранителя, он вовсе не заинтересован в защите меня от его спутницы.

– Проблемы? – прорычал Рэмси.

– Нет, – солгала Джейди, ее тон был смесью беспокойства и удивления. Голос стал приторно сладким. – Я просто предлагаю помочь Саре с платьем.

Низкий рокот зародился в горле Рэмси.

Джейди вздрогнула.

Рэмси потянул меня вперед из-за спины, притягивая в свои объятия. Его большое тело почти поглотило мое. Это был собственнический жест, обозначающий, что я принадлежу ему.

– Почему на моей женщине мой напиток?

У Джейди отвисла челюсть, и она издала испуганный, скрипучий звук. Ее глаза распахнулись и стали походить на шарики. Она в шоке уставилась на меня, потом вновь перевела взгляд на Рэмси.

– А... твоя женщина?

– Рэмси моя пара, – согласилась я в собственной манере и прижалась к его груди, игнорируя тот факт, что я все мокрая. – И ему не нравится, когда другие люди обливают меня водой.

– Нет, – согласился Рэмси, и голос его был низким и сердитым, и походил на рычание. – Не нравиться.

Джейди побледнела.

– Я вижу. Я-я прошу прощения. Я не понимаю...

– Надеюсь, это не повториться снова, – угрожающе прорычал Рэмси

Вер-ягуар кивнула и, пробормотав извинения, попятилась назад. Приятно было видеть, как ее целиком и полностью поглотил ужас. Возможно, это притворись-моим-спутником не такая уж и плохая вещь.

– Я так сожалею, – сказал официант, выступая вперед и протягивая мне салфетки. – Я не понимаю, что происходит. Мы дадим вам новый столик...

– Нет, – отрезал Рэмси тем же опасным тоном. – Мы уходим. Он снял свой пиджак и накинул мне на плечи. Одежда чуть не поглотила меня целиком, подол пиджака доходил мне до колен. – Она промокла. Свидание загублено.

– Я понимаю, – согласился официант. – Я упакую ваш обед с собой.

– Сделай это, – Рэмси повернулся к Джейди. – Ты платишь.

– Конечно, – пробормотала она, а затем поспешила обратно к своему столу.

Впечатлят. Немного угрюмого вида, и Рэмси удалось полностью запугать сумасшедшую вер-ягуара, получить еду бесплатно и вытащить нас с этого свидания. Я сунула руки в слишком длинные рукава, дрожа от холода.

Плохо, что он не сделал это прежде, чем на меня вылили галлон воды со льдом. Мои соски торчали как кнопки, а зубы начали стучать.

– Мы подождем снаружи, – прорычал Рэмси официанту. Я едва успела впихнуть мобильник в сумочку, прежде чем медведь схватил меня за руку и потащил на выход.

Я воздержалась от возражения против того, чтобы меня тащили как старую сумку. Люди снаружи удивленно смотрели на нас, мои волосы прилипли к лицу, а пиджак Рэмси буквально скрывал меня полностью.

Представьте себе, тело значительно больше шести футов высотой, выглядящее чрезвычайно злым? Не удивительно, что люди смотрели на нас как, будто мы невменяемые.

Рэмси потянул меня к своему большому спортивно-утилитарному грузовику и затем, схватив за талию, усадил на капот, таким образом, я оказалась почти на уровне его глаз. К моему удивлению он наклонился ко мне.

– Как я мог? – прошептал он, в дюйме от моего лица. Его грудь... убийственно горячая... прижалась к моим коленям.

Ух, здесь жарко, или это только мне кажется? Почти игривый взгляд на лице Рэмси вытворял нечто странное с моей внутренней стороной. Я стряхнула влажную прядь волос с лица и одарила его улыбкой.

– Ну, хорошая новость в том, что Джейди никогда, вероятно, не выльет напиток на другую женщину снова.

– Отлично.

– Хотя, тащить меня, словно пещерный человек было чересчур, – сухо добавила я.

– Все для шоу. Они должны запомнить нас.

О, я уверена, что они запомнят. Я оглянулась и посмотрела на двери, где старший официант все еще смотрела на нас. Наш официант протиснулся мимо него.

– А вот и ваша еда.

– Хорошо.

Рэмси притянул меня к себе, а когда я удивленно посмотрела на него, он захватил мой рот своим.

Удивление пронзило меня. Рот, обычно настолько твердый и неулыбчивый, был теплым, а губы невероятно мягкими. Воспользовавшись моим удивлением, Рэмси потянул за нижнюю губу, а затем его язык, проник в мой рот.

После этого, я потерялась. Он целовался, как одержимый, словно намереваясь съесть меня. Снова и снова, его язык ласкал мой рот, а я отвечала ему, встречая своим.

Рэмси скользнул рукой вверх по мокрому бедру, притягивая меня ближе, и я обхватила руками его шею, поощряя поцелуй.

Если это притворство, то я могла только догадываться, на что походил бы настоящий поцелуй Рэмси.

Его рука на моем бедре была теплой, и когда его язык проник глубже в рот, мягкий стон вырвался из моего горла, и я прижалась к его груди.

Мои колени были пойманы в ловушку и прижаты к нему, поэтому я раздвинула ноги, позволяя Рэмси наклониться ближе ко мне, его рука запуталась в моих мокрых волосах. Мои ноги обвились вокруг него, сцепившись каблуками за его широкой спиной.

Рядом кто-то кашлянул.

Рэмси одарил мой рот последним медленным и чувственным облизыванием, а потом отпрянул, поворачиваясь, чтобы взглянуть на официанта, когда я, задыхаясь, все еще цеплялась за грудь Рэмси.

– Что? – прорычал он.

– Простите. Ваша еда, – произнес официант, запинаясь. Поставив пакет на тротуар, он поспешил уйти.

Рэмси перевел взгляд на пакет, потом вновь сосредоточился на моем лице. Глаза его остекленели от поцелуя, а взгляд неоднократно возвращался к моему влажному рту.

Его рука сжала мое бедро.

– Где твои трусики? – хрипло спросил он.

Упс. Я совсем про это забыла.

– Сюрприз, – воскликнула я, игриво сжав бедра. Рэмси был восхитителен, когда волновался, и я чувствовала себя вызывающе, особенно после удивительного поцелуя. Да кто поверит, что мы притворялись?

Рэмси отстранился от меня, как будто обжегся. Я распутала ноги как раз вовремя, чтобы резко убрать. Я расправляла юбки, когда он поднял пакет с тротуара.

Вау. Интересно, я единственная, кто чувствует эти флюиды.

***

Звук отдаленного волчьего воя разбудил меня. Я села, хватая ртом воздух, сердце стучало в бешеном ритме. Комната была пуста, лунный свет лился через дыру в потолке и грязное окно.

Где Рэмси? Мой телохранитель Андерсен? Снова завыл волк, и я вздрогнула, по затылку пробежала дрожь тревоги.

Я прикусила внутреннюю часть щеки для восстановления контроля и сползла вниз по лестнице. Часть меня хотела спрятаться под кроватью, но маленькая, ужасная часть внутри живота желала последовать за воем.

Который почти имел смысл, даже в моём задурманенном сном мозгу, и я должна знать больше.

Я вышла на крыльцо в футболке и пижамных штанах и остановилась, скрестив руки на груди. Воздух был холодным, но, как предполагалось, это не должно беспокоить волчицу во мне – еще одна вещь, которую я делаю неправильно.

Я смотрела на деревья, прислушиваясь, к волчьему зову. Ветер донес слабый аромат оборотня, я чувствовала запах Рэмси, и больше ничего. Он был здесь, и совсем недавно. Куда он ушел?

Из тени выползла фигура.

– Я подумал, ты услышала их, – сказал Коннор тихо.

Я заглушила волчий рык, рвущийся из горла, пытаясь не отступить назад.

Коннор, заметил моё беспокойство, и поднял руки, чтобы успокоить меня.

– Я ничего не имел ввиду. Я только услышал их, и подумал, что ты можешь заинтересоваться.

Он сделал шаг назад, и я заметила, что его запах смешан с легким запахом... вер-пумы? Его рубашка разорвана, пуговицы неправильно застегнуты, и казалось, что под правым глазом проступал синяк.

Похоже, кто-то не был рад его появлению в доме Расселов, чтобы посетить определенную вер-пуму.

Я подскочила на ноги, стараясь не показаться подозрительной и не в духе.

– Где Рэмси?

Коннор, прищурившись, посмотрел на деревья.

– Если я не ошибаюсь, он в форме медведя пытается отогнать волков от своей собственности.

– О?

Коннор пожал плечами.

– Они здесь, чтобы проверить тебя.

Потому что они собирались пробраться внутрь и отвезти меня обратно, если им не понравится, как он обходится со мной? Я поежилась от неприязни. Волчья стая всегда будет мелькать на горизонте, напоминая, что они следят за мной.

Даже если я попытаюсь вырезать их из своей жизни, они все равно появятся.

Вой поднялся снова, на этот раз тише.

Коннор смотрел на меня.

– Ты их понимаешь? Вой?

– Нет, – ответила я. – А ты?

Он кивнул.

– Большинство волков может. Ты, в конце концов, научишься понимать его, когда будешь более прислушиваться к волчьей стороне. Не сомневаюсь, ты чувствуешь необходимость измениться?

Я покачала головой.

– Обычно я не чувствую когда это надвигается, пока не становиться слишком поздно.

– Это потому, что ты слишком долго ждала.

Я посмотрела на него.

– Так, когда ты собираешься меня учить?

– Я не хочу, – тихо сказал он и сделал шаг в сторону.

– Что это значит, ты не поможешь мне? Я думала, моя жизнь в опасности.

– Это так, – сказал он, затем сделал еще один шаг в сторону, его взгляд остановился на темной линии деревьев. – Ты так же хорошо знаешь, что он не хочет, чтобы другой мужчина находился рядом, когда ты уязвима.

– Не смеши, – фыркнула я. Я хотела сказать больше, но большая фигура появилась из тени, и мои ноздри наполнил запах медведя.

Рэмси. Его глаза блеснули в темноте, он остановился на краю линии деревьев в ожидании.

Неприятная дрожь пробежала по моей спине. Если бы Рэмси захотел причинить мне боль в форме медведя, то я была бы беспомощна.

Он был такой огромный... но когда Коннор отошел еще на несколько футов, я заметила, что пристальный взгляд огромного медведя направлен вовсе не на меня.

Он смотрел на Коннора.

– Так как же я должна узнать, как изменять форму, если он не позволит тебе находиться рядом со мной? – спросила я.

Коннор лениво улыбнулся.

– Не знаю. Вероятно, тебе следует попросить об этом свою пару.

Это просто глупо.

– Я поговорю с ним, – пообещала я. – Это соглашение между волчьей стаей и Альянсом. Рэмси это знает. Я могу привести доводы...

– Ты не можешь, – перебил Коннор. – Брачный инстинкт силен и превращает в собственника. Когда находишь женщину, которую безумно хочешь, инстинкт приказывает схватить ее и не отпускать. Ты не можешь здраво мыслить, когда она рядом, когда ее запах в твоих ноздрях. Она – это все о чем ты можешь думать. – Печаль охватила его лицо. – А когда она не захочет говорить с тобой, свет уйдет из твоего мира.

Я чувствовала, что мы говорили не обо мне.

Коннор заметил мое молчание и прочистил горло.

– Он не захочет видеть рядом с тобой другого оборотня, особенно когда ты напугана. Это брачный инстинкт.

Да, но мы не пара, так что проблем не будет.

– Я уверена, что я могу урезонить Рэмси.

– А я уверен, что не можешь. Поверь мне. – Коннор бросил взгляд на мою шею, затем пересек заросший двор к гостевому домику. – Увидимся утром. Не забудь, у нас завтра барбекю. Мне кажется, что они приходили напомнить об этом.

Как я могла забыть.

– Сколько времени потребуется, чтобы они забыли о моём существовании?

Коннор изучал меня минуту, его взгляд смягчился и стал похож либо на симпатию, либо на жалость. В итоге он отвел взгляд, как будто размышляя.

– Это займёт некоторое время.

Он солгал. Я смотрела на него, но он не смотрел на меня.

– Они собираются забыть обо мне? – спросила я тише. – Когда-либо?

Коннор просто посмотрел на меня глазами, полными боли.

– Если бы я мог заставить их отступить, я это сделал бы. Это затрагивает и мою жизнь.

– Из-за Саванны?

Вспышка сильной боли появилась на его лице, которую он быстро замаскировал.

– Он не позволит мне быть с ней. Я нуждаюсь в Саванне, но я не могу быть с ней... она не может быть со мной. Я не был достаточно силен, когда она нуждалась во мне. – Его руки сжались в кулаки, и он напряженно смотрел в лес. – Я должен прекратить думать о ней, потому что, пока дядя Леви – Альфа, это – его выбор. То, что я хочу, не имеет значения. То, что ты хочешь, не имеет значения. Имеет значение только то, что хочет Леви. А он хочет, чтобы волки жили в волчьей стае. Не связанные с кошками или медведями.

– Если так считает твой дядя Леви, меня удивило, что он согласился на это соглашение.

Коннор криво улыбнулся.

– Он протягивает к тебе веревки.

– Как раз хватит, чтобы удавиться.

Он кивнул.

– Не больше, не меньше. Если я знаю дядю Леви, он думает, что этот эксперимент с треском провалится, и ты вскоре прибежишь обратно в стаю и довольно скоро. Поэтому попроси Рэмси держаться рядом и не позволяй никому мешать вашей любви.

Прежде чем я успела ответить что-нибудь подходящее, Коннор повернулся и пошел обратно в гостевой домик.

Я смотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы встретить огромную форму Рэмси, неуклюже стоящую возле леса. Аромат медведя был почти непереносим, а его вид вызвал отклик страха в моем сердце.

Что, если у него был характер, как у Роя? Что, если та беспомощная нехватка контроля была тем, что все оборотни мужского пола чувствуют рядом с женщиной? Я хотела поговорить с ним, вынудить его перекинуться и обсудить Коннора, но я не могла пересилить себя и приблизиться к медведю.

Я направилась обратно в дом и скользнула под одеяло. Прошло много времени, прежде чем Рэмси вернулся, я услышала, как скрипнула лестница, прежде чем он зашел в нашу комнату.

Я притворилась спящей, стараясь дышать ровно

Он вошел и остановился у края кровати, волоски на спине и затылке встали дыбом. Я знала, что он смотрит на меня. Через мгновение он залез в кровать, его горячее тело напротив меня, я не протестовала, когда он притянул меня к себе и прижал к груди.

Мои мышцы расслабились, и я прижалась к твердой, теплой, широкой груди.

Мужчина Рэмси не пугал меня. Это его – и мой – животный аспект заставлял сомневаться во всем.

Глава 8

На следующее утро, Рэмси высадил меня у работы с нежным поцелуем в лоб и пробормотал комментарий, что он подъедет ко времени отъезда на барбекю Андерсонов.

Ему не нравилось оставлять меня наедине с Коннором, и мне это тоже не нравилось. Но если мы должны вести наш нормальный образ жизни, то он не мог продолжать толпиться вокруг меня.

Даже более того, Рэмси хотел показать волкам Андерсонов, что он не собирается отступать, и что нас не запугать угрозами.

Но я была запугана.

На самом деле, я была так напугана, что хотела попросить Рэмси вернуться и снова провести весь день, следя за мной. Но ему нужно было делать свою работу, да и Коннор что-нибудь заподозрит, если Рэмси будет постоянно зависать со мной. Так что я неохотно отпустила его.

Коннор последовал за мной в агентство, но выглядел он скучающим, как только мы туда попали, так что я дала ему пачку заявок и проинструктировала, после чего он приступил к работе.

Коннор продолжал украдкой посматривать на меня, словно ждал, что вот-вот у меня вырастит непроизвольно хвост. Интересно, как часто оборотень должен перекидываться?

Я не знала всех подробностей, а спрашивать было неудобно.

Вошла Бет, одетая в свитер веселого желтого цвета и свои любимые джинсы, её длинные волосы были рассыпаны по плечам, а на лице сияла улыбка.

Я приветствовала ее улыбкой, которая исчезла, когда она села и убрала волосы с шеи.

Её белая шея гордо демонстрировала огромную брачную метку, горячий румянец растекся по моему лицу от ее вида.

Брачная метка – одно из тех странных вещей, что каждый оборотень может видеть ясно как день, но, ни один человек не замечает.

Это своего рода сочетание покраснение на коже и всплеск аромата... трудно описать, но очевидно для всех, у кого есть хвост. Тот, кто обладал такой меткой, являлся запретным плодом и гордился ею.

Я задумчиво дотронулась до своей шеи. Коннор посмотрел на нее, и я подумала, что он может сказать отцу, что на мне нет метки.

Быть может, настало время, чтобы поднять наше притворство на совершенно новый уровень. Если бы у меня появилась брачная метка к танцам, в наши отношения больше верили бы.

Дрожь пробежала по мне при мысли о большом теле Рэмси, нависшим надо мной, его горячая кожа, прижатая к моей, его рот на моём горле... Боже. Я помахала папкой перед лицом. Я уверена, здесь стало жарко.

Может быть, я попрошу Рэмси сделать это сегодня вечером. Я покраснела, даже от одной мысли как это сделать, и мой пульс участился. Извини, не мог бы ты меня укусить за горло несколько раз?

Просто хочу убедиться, что все думают, что я твоя пара. Не возражаешь, если я спонтанно испытаю оргазм. Всё это только для нашего спектакля.

У меня не было секса с мужчиной, с тех пор как мне исполнилось семнадцать. Даже не хотела рассматривать возможность. Но желание заняться сексом было подобно зуду, который не можешь унять, просто почесав, и с тех пор как меня укусили, мое сексуальное влечение возросло.

Обычно я помогала себе сама, так как мысль о человеке, прикасающемуся ко мне, вызывала беспокойство. Что, если я изменюсь, когда он прикоснется? Секс был индивидуальным действием, исходя из необходимости.

Но... все уже думали, что Рэмси и я переспали. Я удивилась бы, если бы кто-то затянул с этим. Я задумалась, а думал ли Рэмси когда-либо об этом.

И как будто его призвали, зазвенел дверной колокольчик, я подняла глаза, чтобы увидеть Рэмси в дверном проеме. Его большие плечи закрыли утренние лучи солнца, бросая тень на мой стол, так как он самый близкий к двери.

Я удивленно посмотрела на Рэмси, мои щеки покрывал румянец от мыслей. Ну и время выбрал Рэмси... жуть.

– Все хорошо?

Он подошел к моему столу, и я заметила, что в руках у него бумажный пакет и стаканчик из Старбакса. Он протянул кофе мне, и я удивленно взяла его.

Я удивилась еще больше, когда он наклонился и поцеловал меня в макушку.

– Приятного рабочего дня.

После Рэмси покинул офис.

Я смотрела ему вслед, наблюдая за его широкой спиной скользящей в солнечном свете. Рэмси прищурился, надел темные очки и бейсболку Рассел Секьюрити, и сел в свой грузовик.

Я посмотрела на чашку в своей руке. Ближайший Старбакс находился, по крайней мере, в десяти минутах ходьбы. Он пришел только для того, чтобы принести мне кофе?

Услышал ли он вчера мой пренебрежительный комментарий Коннору? Или Коннор сам рассказал ему? Конечно, нет, работа Коннора состояла в том, чтобы соблазнить меня и вернуть в стаю. Я посмотрела на оборотня, но он все еще изображал скучающий вид.

Негромкое вежливое покашливание привлекло моё внимание. Я посмотрела в другой конец комнаты, где стояла Бэт и указывала пальцем на монитор.

Я перевела взгляд на экран компьютера. Бет прислала мне сообщение.

«А парень действительно хорошо умеет притворяться, правда?»

Я бы сказала, что да хорош. Старбакс просто обескураживал. А потом этот поцелуй в голову? Так ведут себя настоящие пары.

Я не хотела делиться с сестрой, что у меня были некоторые мысли "не фальшивка" о моей поддельной паре. Я напечатала "Рэмси очень продуман. Он хочет удостовериться, что все кажется настоящим".

Пока я печатала сообщение, я почувствовал, как мое сердце замедляло ритм. Что все это значит? Что он хорошо продумал детали? Наверняка, я посчитала чашку кофе чем-то большим, чем должна была.

Еще одно сообщение от сестры. "В следующий раз, скажи ему, чтобы принес и мне кофе. Я пью без кофеина".

По мере приближения вечера, мое волнение о барбекю у Андерсонов увеличивалось. Я пыталась отвертеться, но Коннор был настойчив, и Бэт была в восторге вместо меня.

– Только подумай, сколько рекомендаций они могут тебе дать, – уговаривала она. – А ты можешь рассказать им о «Полуночных Связях». Возможно, ты сможешь уговорить еще нескольких из них подписать контракт с Альянсом. Представь себя в роли посла.

Посол? Рекомендации? Как они собирались обмениваться рассказами об изменении формы под гамбургеры и хот-доги? У моей сестры было странное представление этого барбекю. Меня сильнее затошнило.

– Ты уверена, что вы с Бью не хотите поехать?

– Не могу, – ответила она с легкой гримасой на лице, продолжая печатать за столом. – Нас не приглашали. Бью говорит, что это серьезная оплошность, если мы приезжаем без приглашения к тем, кто существует вне Альянса.

Из того, что я знала об оборотнях, он был прав. Если они вмешаются снова разразиться война. Я вздохнула. Мне было бы гораздо лучше рядом с сестрой.

Я бросила беглый взгляд на Коннора, который старательно продолжал регистрировать файлы. Я занесла свои файлы в базу данных "Полуночных Связей". Неожиданно для себя, я снова открыла профиль Рэмси.

Он выглядел таким угрюмым. Большой и угрюмым. Было ли чудо, что у этого мужчины нет пары? Я перешла в окно с мгновенным сообщением, чтобы удовлетворить свое любопытство у сестры.

"Как долго Бью знает Рэмси?"

"Двенадцать лет. Его семья приняла Рэмси, когда того изгнали из клана".

"Почему его изгнали?"

"Не знаю. Хочешь я спрошу Бью?"

"Нет, все в порядке. Не хочу, чтобы он знал, что я задавала вопросы о Рэмси. Это будет выглядеть так, словно я заинтересована больше, чем следует". Я напечатала, "Бью когда-нибудь что-нибудь рассказывал о Рэмси, знакомства, привычки?"

"Только то, что у него нет пары", ответила она. "Все его бояться".

Я не могу их винить.

"Он ведь не угрожал тебе?" поинтересовалась сестра.

"Конечно, нет", напечатала я. "Мне просто любопытно".

Я снова посмотрела на его профиль. Состоит в альянсе двенадцать лет. Сейчас ему двадцать семь. Он вступил в Альянс, в пятнадцать?

Я представила себе грубого подростка, с волосами, ниспадающими на лицо, щуплыми плечами, и руками, засунутыми в карманы. Почему его изгнали? Он был так молод.

Я изучала его профиль, ища недостающие звенья. Что-то было не так. Большая ссылка ПАРА все еще ярко светила наверху профиля, и я почувствовала укол вины.

Я почти лениво нажала на ссылку пары Рэмси, ожидая, что благодаря нашей связи, откроется мой профиль.

Дверь в агентство распахнулась. В комнату вошел принц из сказки, улыбающийся и благоухающий цветами. Только так я могла отличить фейри от обычного человека. Им был присущ запах чего-то свежего, чистого, растительного.

Этот гламурный походил на Джорджа Клуни в очках. Гламурный выглядел, если не оригинально, то довольно убедительно.

Фейри обычно копировали знаменитостей. Наблюдение всех этих Элвисов изо дня в день. У принцев фейри было забавное чувство юмора.

Я готова держать пари, что половина бульварных историй в Голливуде была прямым результатом изменений гламурных принцев фейри. Как правило, они не носили одно и то же лицо подолгу.

Благодарная за возможность отвлечься, я встала, чтобы поприветствовать фейри.

– Привет, добро пожаловать в «Полуночные Связи». Я могу вам помочь?

Он с улыбкой протянул мне карту Альянса.

– Я был здесь на прошлой неделе. Мне нужен сопровождающий во время важного банкета на следующей неделе.

Я проводила его к своему рабочему месту. Фейри в офисе, значит, мне не придется думать о волках или оборотнях некоторое время. Приятная отсрочка.

Мы с фейри, скорректировав его профиль, обсуждали характер людей, которых он мог бы пригласить на свидание. У него не было особых гендерных предпочтений, поэтому я предложила ему рассмотреть двойников.

Жану всегда было нелегко найти пару, но фейри выглядел заинтригованным, я передала ему один из ярко-оранжевых флаеров, которые Бет создала для предстоящих сельских танцев.

– Я предлагаю предпочесть гламуру что-то более сдержанное, если вы хотите гармонировать, – добавила я услужливо. – Актеры из списка могут быть маленьким отвлечением.

Он многозначительно выдохнул:

– Предполагаю, что могу изучить живопись до рафаэльского периода и выберу новое лицо.

– Звучит великолепно, – согласилась я. Сохраняя его профиль в компьютере, я вышла из базы.

Как только принц фейри, освободил стул перед моим столом, Коннор скользнул в него, и на его лице расползлась медленная улыбка. Коннор прикоснулся к краю моего монитора и подключил его снова.

– Твой друг?

Я подняла глаза от стопки перепутанных документов, которые перелистывала.

– Что?

Коннор кивнул на монитор:

– Клиент?

Я понятия не имела, о чем он говорит. Я посмотрела на Коннора, затем на экран монитора. Незнакомый профиль уставился на меня – блондинка с длинными волосами, большими серьгами в виде колец, и ярким шарфом. Откуда взялась эта страница? Я отодвинула монитор подальше от Коннора. – Ты хочешь пригласить ее на свидание?

Он пожал плечами и откинулся в кресле.

– Нет. Мне просто интересно, почему ты просматривала ее профиль.

Я просматривала? Не помню, что именно я смотрела перед приходом принца фейри.

Я мгновение изучала ее профиль... Николина Эйсен... но мне это, ни о чем не говорило. Я нажала кнопку " Назад", и, к моему удивлению, браузер вернулся в профиль Рэмси. Я снова его изучила, пытаясь вспомнить, на что я нажимала, чтобы открыть профиль Николины.

Холодный, тяжелый узел образовался в животе. Я нажала на ссылку Пара в верхнем углу профиля Рэмси.

И снова выскочил профиль Николины.

Два профиля были связаны. Я изучила информацию о Николине. Профиль – неактивный. Вид – вер-медведь. Статус – связанна.

Вот почему профиль Рэмси не был активен, все потому что у моей поддельной пары уже была настоящая.

Я не знала, что и думать.

Я ведь не должна злиться, правда? Я имею в виду, как я могу сердиться на то, что у него была настоящая пара на стороне? Дело не в чувствах - дело в моей безопасности.

Тогда почему меня так сильно беспокоит то, что он никогда не упоминал ее при мне? Может, когда он целовал меня и смотрел горячими глазами, это ее образ возникал в его мыслях? Был ли это обман? И была ли это измена, если наши отношения являлись выдуманными? Внезапно я почувствовала себя раздосадованной.

Это не было реальным связыванием, но... Мне нужно знать, что именно.

К тому времени, когда приехал Рэмси, чтобы забрать меня, принц фейри уже давно ушел, сестра уехала днем, и я осталась одна скучающим Коннором, который играл в пасьянс за соседним компьютером.

Я пыталась игнорировать присутствие Коннора, пока работала, но он всегда был здесь, его запах заполнял мои ноздри.

Когда Рэмси заехал за мной, на нём по-прежнему была рабочая одежда, он был одет в футболку с эмблемой Рассел Секьюрити, а его кожа выглядела загорелой, чем прежде.

Интересно, чем он занимался весь день - следил за клиентами? Изолировал злых бывших любовников оборотней? Или просто вышвыривал людей, которые не делают то, что хочет Бью? Было ли Рассел Секьюрити просто причудливое название для альянсовой версии мафии?

Мы втроем снова погрузились в грузовик, и Коннор указал Рэмси дорогу, пока я пыталась успокоить бешеный ритм сердца. Я не хотела видеть волков. Что, если это ловушка? Возможно они такие же подлые, как Рой.

Он обещал мне одну вещь, и захватывал врасплох другой, теперь стоит мне почуять запах волка, и это сразу вызывает недоверие. Даже мой собственный запах.

Мы подъехали к раскинувшемуся дому в стиле ранчо с несколькими акрами земли вокруг него. Я не удивилась, увидев полдюжины грузовиков перед домом, заполнившие круговую подъездную дорожку.

Мы припарковались на обочине дороги. Я почувствовала запах барбекю и дыма, когда ветер переменился, заглушая волчий запах.

Даже отсюда я могла уловить обрывки разговора. Каждый нерв в моем теле тревожно напрягся, и я ухватилась за руку Рэмси.

– Я не хочу идти, – прошептала я.

Коннор бросил на меня раздражительный взгляд, я знала, что мое нытье вызывает у него раздражение.

– Не бойся. Никто не собирается тебя есть.

Большая рука Рэмси обняла меня за плечи, и он притянул меня к себе. Я услышала низкое рычание, зародившиеся в его груди.

– Если Сара хочет уехать, я не собираюсь заставлять ее остаться.

– Дядя Леви хочет увидеть, её в деле, – объяснил Коннор. – Он не будет в восторге, если она не объявится.

– Плевать, – прорычал Рэмси. – Она не его забота.

– Просто потому, что ты отрицаешь, это не становиться правдой. – Коннор, оскалил зубы, и вылез из грузовика, захлопнув за собой дверь.

Рэмси повернулся ко мне:

– Ты хочешь уйти?

Коннор был прав - Леви будет в ярости, если я не покажусь. И волки подумают, что я трусиха. После такого они съедят меня живьем.

Желудок скрутило узлом от перспективы свалить от волков.

– Нет, все в порядке. Посидим недолго.

Хмурое выражение лица Рэмси не изменилось, и у меня появилась странная мысль, что я каким-то образом подвела его.

– Очень хорошо.

Когда мы вышли из машины, Рэмси спрятал ключи в карман и протянул мне огромную руку.

Я сплела наши пальцы и прильнула к нему. От Рэмси исходило тепло и пахло потом, как если бы он провел весь день на жаре.

Мне понравилось это, как понравился и слабый аромат медведя, исходивший от его кожи. Это была долгожданная смена аромата собачьего меха, атаковавшего мой нос. Даже дожив до ста лет, я не привыкну к волчьему запаху.

Позади дома слышалось множество разговоров, когда мы пересекали двор. Радио играло хиты кантри, и я слышала ленивую болтовню разных голосов, временами смех Леви возвышался над другими голосами.

Столы были установлены полукругом, центром которого являлся огромный гриль. Некоторые мужчины бездельничали, некоторые играли в футбол во дворе. Леви стоял у гриля, держа в руке запотевшее пиво, и переворачивал мясо щипцами.

Все притихли, как только запах Рэмси пронесся в воздухе, и все головы разом повернулись.

Я выдала, неловкое.

– Привет.

Все разом посмотрели на меня, и я почувствовала, как кожу начало покалывать. Мужчины были бы еще более заинтересованы мной, только если бы я стояла здесь голая. Они пожирали меня голодными взглядами, и я приблизилась к Рэмси, моя ладонь в его руке вспотела.

– Рад видеть, что ты пришла, – произнес, растягивая слова один из Андерсонов. Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на моей плоской груди. На кармане его рубашки была надпись Мэйнард. – Коннор сказал, что ты можешь струсить. Он думает, что мы тебе не нравимся. Представляешь.

Я покраснела:

– Я никогда этого не говорила.

По крайней мере в лицо Коннору.

Взгляд Мэйнарда метнулся к Коннору.

– Ты слышал, мальчик? Мы ей нравимся. Она просто смущается, не правда ли? Или, может быть, ты хотел сохранить маленькую женщину для себя.

Коннор проигнорировал замечание Мэйнарда и двинулся к задней двери дома.

– Я хочу поздороваться с Грейси.

– Да сделай это, – сказал Мэйнард, его собственнический взгляд все еще был прикован ко мне. Как только Коннор ушел, остальные мужчины, обменявшись несколькими взглядами, возвратились к беседе.

Моя кожа горела. Они вели себя так, словно Рэмси здесь и в помине не было. Я не знала, что делать, и Рэмси не двигался, так что я просто стояла и держала его за руку, стараясь не дрожать.

Я не знала, чего они ждали от меня. Единения? Принятия всех семерых Андерсонов? Я всех их видела голыми и повёрнутых на мысли увести меня как можно дальше от пум Расселов.

Даже мысль о том, чтобы общаться с ними, заставила меня похолодеть. Мэйнард и так приводил меня в дрожь. Мне нечего было сказать им.

Леви помахал мне щипцами.

– Иди сюда девочка.

Рябь страха прокатилась по коже, пробуждая волчицу. Страх боролся с необходимостью подчиниться Альфе, не думаю, что я когда-нибудь привыкну к этому тревожащему чувству.

Жестко прикусив внутреннюю сторону щеки, я загнала волчицу обратно. Когда я двинулась вперед, Рэмси крепче сжал мою руку, но не сделал, ни единого шага, вместо этого ожидая и позволяя мне взять на себя инициативу. Мне не придётся идти к Леви одной, и за это я ему благодарна.

Леви не выглядел довольным, что я появилась со своей парой на буксире. Он посмотрел на меня поверх своего пива, потом перевел взгляд на Рэмси, когда я неуклюже встала рядом с грилем.

– Почему бы тебе не сходить внутрь и не захватить для твоей маленькой леди пиво? – спросил он Рэмси.

Я замерла. Это был трюк, чтобы разлучить нас? Какая-то ловушка? Как только Рэмси уйдет, они схватят меня? Перетащат в какой-нибудь домик в лесу, как Саванну, и не позволят уйти?

Рэмси освободил руку из моей хватки, а затем положил их мне на плечи, и притянул в объятия, пряча мое лицо на своей накаченной груди.

– Я здесь.

– Она выглядит так, будто ей необходимо пиво, чтобы успокоить нервы, – заметил Леви. – Я слышу, как ее сердце стучит со скоростью миля в минуту.

– Сара в порядке.

Я подогнула пальцы в кроссовках, разминая ноги и, молясь Богу, чтобы они не превратились в когти. Чертовски отвратительное зрелище, сказал Леви, увидев мое изменение. Если я потеряю контроль и изменюсь перед всей стаей снова, они сделают все возможное, чтобы разлучить нас с Рэмси навсегда.

Леви посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Девочка, если бы мы хотели убить вас обоих, мы бы сделали это раньше. Мы пригласили вас на барбекю. И ничего более.

– Мы здесь потому, что ты захотел, – ответила я, констатируя очевидное. – Если ты хотел убить нас обоих, мы не стояли бы здесь.

Он хмыкнул. На мгновение, переведя взгляд на гриль, он оглянулся на нас.

– Не могу поговорить с тобой, пока твой мужчина нависает над нами. Ему следует пойти и принести тебе пиво, – многозначительно сказал Альфа. – Найти которое можно в доме.

Очевидно, Леви хотел поговорить со мной без Рэмси. Но это было последнее, что я хотела, но желание повиноваться Альфе разрушало мой здравый смысл. Я отстранилась от груди Рэмси, поворачиваясь к Леви лицом и собирая клочки своей храбрости.

– Откуда я знаю, что это не ловушка?

– Потому что ты все еще дышишь, – он взял с гриля сосиску для ход-дога и перевернул ее.

Я почувствовала, как напрягся Рэмси, но как, ни странно, я немного расслабилась, в этом была логика. Леви был прав. Они могли напасть на нас прошлой ночью, когда выли в лесу.

Волки, уже могли напасть на нас. Или могли попытаться убить меня на собрании. Но они этого не сделали. И я знала, что нужна им живой и невредимой... по очевидным причинам.

Поэтому я повернулась к Рэмси:

– Принеси, мне, пожалуйста, пива.

Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом, и я могла почти слышать, как в его горле зародилось рычание.

Я произнесла одними губами: Проверь внутри дома, нет ли там ловушки. Я не доверяю "чертовски" доброжелательному поведению Альфы. У этого барбекю была цель, и я хочу знать, какая.

Рэмси кивнул, коснулся моей щеки пальцами, а затем исчез внутри дома.

Мы остались наедине с Альфой. Полная решимости, я сжала руки за спиной и посмотрела на Леви.

Он взял стейк на косточке и бросил его на гриль, зашипел сок.

– Я решил, что тебе понравится полусырое мясо.

Рот наполнился слюной при этой мысли, но я ничего не сказала.

Леви взглянул на меня, задержав взгляд на шее, как будто он что-то искал. Горячий румянец распространился по лицу, и я ждала его вопроса.

Вместо этого он спросил:

– Мой племянник по-прежнему слоняется рядом с той девушкой пумой?

Я колебалась, боясь поощрять беседу.

– Ты знаешь?

– Не мог удержать их друг от друга, пока она была с нами. Коннор вел себя так, будто должен защищать ее, – он усмехнулся. – От нас.

И он прав, подумала я.

– Вы похитили ее, – указала я, но, когда он хмуро посмотрел, я вся сжалась.

– Просто немного политического маневрирования. Скоро ты это поймешь, девочка. Но думаю, что ты уже все знаешь о политическом маневрировании, верно? – И снова его взгляд упал на мою шею. – Коннор, предполагалось, всю неделю должен был добиваться тебя для Мэйнарда. Донести тебе нашу точку зрения. И он чертовски плохо выполняет свою работу.

– Добиться меня?

Леви уставился на меня, в его взгляде читалось презрение.

– Женщина оборотень должна принадлежать мужчине оборотню. Мы знаем, как контролировать их. Заставить их действовать. Рассматривать их права. Ты должна быть одной из нас, это – закон природы.

Эта беседа очень быстро перетекла в неудобное русло.

– У меня есть пара.

Он пожал плечами и снова посмотрел на мою шею.

– Ты можешь продолжать утверждать это, но я продолжу утверждать, что ты увидишь нашу точку зрения, девочка. Дай нам несколько недель, и ты присоединишься к стае во всех отношениях.

– А почему бы вам, парни, не поискать себе какую-нибудь другую девушку?

Леви кинул на меня оценивающий взгляд.

– Все не так просто. Просто потому, что ты лакомый кусочек не значит, что ты не изменишься. Иногда вы просто умираете, – его улыбка медленно превратилась в угрожающую. – С другой стороны, ты понравилась мальчикам. И ты по-прежнему нужна стае, не имеет значения, отпустим мы тебя или нет.

Везет мне.

Он отхлебнул пиво.

– Слишком плохо, Коннор, черт возьми, скулит о той распутной кошке. Не хотелось бы, чтобы они соединились. Узы будут не настоящие. – Он глумился надо мной и перевернул едва поджаренный сочный стейк. – Разве это не так?

О, Боже. Знал ли он, что у Рэмси уже есть пара? Это был какой-то намек о наших фальшивых отношениях? Я натянуто улыбнулась.

– Это не значит, что он не может любить ее, не так ли?

– Да, это так. Я сказал ему, чтобы он держался как можно дальше от нее, – резко произнес Леви. – Коннор вообще помогал тебе измениться, девочка?

Я пожала плечами.

Острый взгляд Леви остановился на мне.

– И сколько раз ты меняла форму за последние несколько дней?

– Не было необходимости, – сказала я с веселой улыбкой. – Это была хорошая неделя.

– Это плохой знак, – прорычал Леви. – Ты должна перекидываться и как можно чаще, особенно когда ты пытаешься научиться контролировать изменение. Чем дольше ты ждешь, тем сильнее изменение. Ты должна пробовать каждый день.

– Ну, именно поэтому ты послал Коннора со мной.

Он снял сочный стейк с гриля.

– Да, и это не принесло много пользы тебе. Я буду держать его здесь.

Я моргнула. Не то чтобы я хотела, личный волчий эскорт, но последствия его отъезда пугали меня.

– Ты забираешь его обратно? Кто поможет мне с изменением?

– Твой любовник? – он лукаво усмехнулся. – Если это тебя не устраивает, я всегда могу отправить Грейси с тобой. Если ты думаешь, что нуждаешься в помощи. – Он положил сочный стейк на лист бумаги и протянул его мне. – Ты голодна?

В животе у меня заурчало, и, когда я взяла кусок мяса, запах крови щекотал мои ноздри. По спине пробежала дрожь, и я почувствовала внезапный всплеск волчицы, желчь хлынула в рот.

Я сунула стейк обратно Леви.

– Не голодна.

Он бросил на меня еще один лукавый взгляд, когда Рэмси вышел из дома.

– Я вижу... Ладно, я позволю тебе спать с этим, а утром, возможно, пришлю Грейси.

Глава 9

Мы задержались на барбекю Андерсонов немного дольше, даже если в целом вся эта ситуация была неловкой. Леви продолжал искать способы напомнить о моей волчьей стороне.

Другие самцы Андерсон пытались подойти ко мне и поговорить, только для того, чтобы быть изгнанными свирепым взглядом Рэмси. Коннор ушел в дом и вовсе не появлялся.

Через полчаса мы уехали, сославшись на усталость.

Леви только улыбнулся и пригласил нас на ужин в воскресенье.

Измученная и чувствующая волчицу под кожей, я упала на пассажирское сиденье, наблюдая, как солнце садится за горизонт. В кармане джинсов завибрировал телефон, и я вытащила его.

"Позвони, когда барбекю закончится, я беспокоюсь о тебе". Смс от Бет.

Я и сама о себе беспокоилась. Я общалась со стаей озабоченных волков-собственников, а у моего замкнутого защитника уже была пара. Я взглянула на Рэмси, а затем ответила Бет. "Барбекю закончилось. Оно было неловким, но прошло нормально".

"Они вам угрожали? "

Если я скажу «да», она только разволнуется. Так что я оставила вопрос без ответа. "Рэмси пугает их, что нам только выгодно".

"Он не самый нежный из парней. Тебе с ним нормально? Если нет, я могу приехать и забрать тебя". – Написала Бэт.

"Все хорошо", – ответила я и украдкой взглянула на Рэмси. Лицо его было непроницаемым, но он не выглядел напряженным, так что я немного расслабилась. "Мой волчий эскорт был отправлен домой", – набрала я.

"Что? Почему? "

"Они сказали, что он для меня бесполезен".

"Это плохо! Кто покажет тебе как оборачиваться? Сара, ты должна научиться, это контролировать. Я не хочу, чтобы тебе было больно".

Я на мгновенье замешкалась, а потом написала: "Я собираюсь попросить Рэмси помочь мне".

Прошло довольно много времени, прежде чем пришло следующее сообщение. "Если ты уверена..."

"Я уверена. Только Рэмси пока не сказала".

Когда мы вернулись домой, я задержалась в дверях. Должна ли я поднимать вопрос о его паре? Может Бью знал об этом... Может и Бет в курсе, а я единственная, кто не посвящен.

Может все предположили, что я уже знаю об этом. Я струсила и притворно зевнула:

– Боже, я устала. Полагаю, мне не удастся принять душ перед сном?

– Душ все еще сломан. Для тебя я установил наверху ванну.

Я нерешительно улыбнулась:

– Спасибо.

Пока я мылась, синяя краска усиленно слезала с волос. Когда я вышла из ванной, моя шевелюра стала болезненного серо-голубого цвета. Может мне стоит попробовать что-то другое.

Так или иначе, синий не имел желаемого эффекта, я все еще чувствовала себя слабой и трусливой. Невзначай я задалась вопросом, а какой цвет нравится Рэмси.

Я оделась и пошла в спальню, игнорируя протестующее рычание желудка. Рэмси исчез неизвестно куда, и я осталась одна.

Будет ли он спать сегодня в другом месте, поскольку за нами никто не следит?

К моему радостному удивлению я увидела новую кровать – замену для старой и продавленной.

Кровать была королевских размеров с упругим матрасом и простой деревянной спинкой. Мне понравилось. Схватив новую подушку, я сунула ее под голову и постаралась не думать о волках и барбекю…

Проснувшись через час, я вскочила с кровати и приняла вертикальное положение. По-прежнему одна, я напрягла слух, чтобы услышать Рэмси. Ничего, в доме было тихо. Я оглядела комнату, желая знать, что разбудило меня.

А когда посмотрела вниз, казалось, что плоть на моей руке шевелилась и дрожала. Я отбросила одеяло в сторону и встала на ноги, только чтобы обнаружить, что пальцы на них поджаты, а ногти удлиняются.

Дерьмо. Изменение. Моя спина прогнулась, и я упала на колени, из горла вырвался визг. Нехилый такой. Нужно срочно попасть на улицу.

Спустившись по лестнице и выбежав во двор, я начала снимать одежду, по горлу поднималась желчь. Я чувствовала, как подкатывает тошнота, но ничего не выходит.

Было ощущение, что кожа слазит с тела, а органы трансформируются.

Я опустилась на траву и свернулась калачиком в ней, глядя на пальцы, как они дрожали и деформировались, ломаясь в суставах. Ладно. Ладно. Мне нужно успокоиться.

Я могу это сделать. Мне удавалось перекинуться раньше, и каждый раз это было отвратительно и уродливо, но я всегда превращалась. И этот случай не исключение. Начнем с рук, сказала я себе.

Руки и ноги, контролируй их. Было бы хорошо, если бы я смогла сохранить свою человеческую форму. Если я потеряю контроль, все пойдет в другом направлении.

Великолепный план, решила я, и меня тут же вырвало. Запах собственной рвоты заставил мои мышцы сжаться, я шарахнулась в траве, сгибаясь и дрожа от холода.

Мне всегда было очень холодно, но не так холодно, как когда я изменялась.

Через несколько минут болезненные спазмы сжали мои руки, жжение двинулось к бедрам, и мой позвоночник скрутило. Я тихонько ахнула от боли. Ладно. Я не собираюсь отступать. Я перекинусь в волка. Леви предупредил меня, что я должна чаще изменяться. Я могу это сделать. Я могу.

Следующей волной волчья шерсть покрыла кожу, бедра болезненно скрутило, кровь стучит в ушах. Мои руки начали гореть, и я увидела, как вытягиваются когти.

Я запустила пальцы в траву и прикусила изнутри щеку. В последнее время, каждое изменение, проходило болезненнее предыдущего. И однажды это убьёт меня? Испуганный всхлип вырвался из моих уст.

Большая, теплая рука коснулась моей спины.

– Ш-ш-ш, – прошептал Рэмси, я почувствовала, как его большое тело опустилось на корточки рядом с моим. – Расслабься, Сара.

– Я-я в порядке, – выдохнула я. Мои легкие скрутило, и я взвизгнула от острого приступа боли. – Все под контролем. Я буду в порядке через... минутку.

К моему удивлению его рука начала поглаживать мою обнаженную спину.

– Расслабься. Не спеши. – Его голос был тихим и успокаивающим, мягкое, утешительное урчание. – Где сосредоточено изменение?

– П-п-пальцы рук и ног, – их крутило и сворачивало, будто жгло на костре. Вспыхнувшая боль украла последний воздух из легких. Это было больно.

– Наоборот, – сказал Рэмси тем же низким вкрадчивым тоном. – Пальцы завершают процесс. Не борись с ним. Сначала изменись в центре себя. И оно распространиться изнутри. Найди своё ядро.

Еще одна волна боли пронзила ноги, и я поднялась, пошатываясь.

– У меня нет ядра! Вот в чем проблема!

Теплые руки обвились вокруг моего тела и прижали меня к теплому, такому же обнаженному телу.

Рэмси игнорировал неконтролируемые судороги моих рук и ног и притянул меня к себе, спиной – сжатой и скрученной – к своему животу. Я почувствовала прикосновение его волос, спиной и плечами.

Запах медведя был тяжелым в моих ноздрях, но как, ни странно, запах был наркотический.

Я должна повторять за ним? Мне надо сдержать себя? Мои бедра взбрыкнули, бесконтрольно, и Рэмси опустил руку на мой плоский живот, удерживая на месте.

– Ш-ш-ш. Успокойся. Расслабься.

– Больно, – выдохнула я, отвлекаясь на его наготу и свое непокорное тело. – Как мне это остановить?

Я могла бы поклясться, что слышала его тихий смех.

– Ты должна расслабиться.

Он крепко держал меня против себя, тепло его тела просачивалось в меня.

– Но если я расслаблюсь, волчица возьмет верх...

– Я знаю. Позволь ей это. – Его рука опустилась ниже по животу и нажала. – Найди центр. Изменяйся отсюда.

Я зажмурила глаза, ненавидя то, что должна измениться. Я не хочу быть волком, особенно перед Рэмси. Но когда снова, болезненно мучительный вихрь прострелил мышцы, я захныкала.

Рэмси нежно касался меня, лаская покалывающую кожу.

– Позволь ей взять верх, – повторил он.

И я позволила. Перестала бороться с этим. Ожидая худшего.

По какой-то странной причине, судороги в руках и ногах практически прекратились. Рэмси продолжал держать меня, и когда мое тело стало более вялым и расслабленным, я обратила внимание на некоторые мелочи.

То, что Рэмси обнажённый. Как низко, его рука лежала на моем животе. Его прикосновение к моей коже.

Его пальцы двигались по моей коже мелкими, почти незаметными, щекочущими движениями. Его густой запах. И когда он двинулся напротив меня, я была поражена волной желания.

Он уже связан, напомнила я себе. Ты не может хотеть его.

Но я все равно хотела.

Это немного настораживало, думать о мужчине в сексуальном плане снова после столь долгого времени. Я не хотела мужчин, так как Рой ожесточил меня, так давно.

Было слишком много тайн, которые нужно сохранить, слишком много вещей, о которых надо волноваться. Но я не должна была скрывать их от Рэмси. Он мог справиться с моими тайнами, и он защитит меня...

Волна желания вспыхнула в моем теле, и вздох, вырвавшийся из меня, был несколько иным.

Рэмси напрягся, его пальцы замерли на моем животе, как если бы он вдруг понял изменения в моем поведении.

О, нет. Он понял, что я возбудилась, и был в ужасе. Я открыла, было, рот, чтобы выпалить извинение...

И согнулась пополам, так как преобразование подошло к концу.

Я бегала по лесу в течение часа или двух, пока волчица во мне так не устала, что я могла только думать. К моему позору я съела белку и наступила в дерьмо какого-то животного.

Человеческий инстинкт был силен, но иногда зверь брал верх. Рэмси следовал за мной на расстоянии, но не давил на меня.

Он просто ждал на краю территории, в зоне моего обоняния, как бы напоминая, что я не одна и он рядом. Когда тело вновь начало скручивать, и кожу покрыл озноб беспокойства из-за обратного изменения, я не стала бороться с ним.

Я перестала бегать, вернулась к дому и начала изменяться на лужайке перед домом Рэмси. Превращение обратно в человека, проходило медленно, но устойчиво. Наверное, потому, что мое тело было истощено.

К тому времени, когда всё закончилось, я устала, как черт. Я забралась в дом, прижимая к груди одежду. Я чувствовала запах пота и... кое-что еще, мне нужно еще раз принять ванну.

Когда я поднялась наверх, к моему удивлению, ванна была наполнена горячей водой. Волна благодарности захлестнула меня, и я, бросив одежду в сторону, скользнула в воду.

Принятие ванны еще больше прочистило мой ум. Возможно, если Рэмси будет помогать, то я смогу чаще практиковаться в изменениях. С его помощью изменение проходило медленней, но не так болезненно.

Он тоже был сегодня в лесу – изменялся ли он? Ему тоже надо чаще менять форму? Возможно, мы могли бегать вместе.

Я одела трусики и футболку, и на цыпочках вошла в спальню. Рэмси лежал в постели, положив руки под голову, он смотрел вверх, на отверстие в потолке. Его грудь была по-прежнему обнажена, одеяло натянуто до талии.

Он выглядел... впечатляюще. Мои пальцы дергало от желания погладить его кожу и зарыться в завитки на невозможно широкой груди.

– Снова привет, – произнесла я мягко.

Он посмотрел на меня:

– Тебе лучше?

Я неловко кивнула.

– Становится легче с практикой, – сказал он. Его пристальный взгляд пробежался по моим формам в темноте, а потом он отвернулся, и посмотрел в потолок.

– Каждый продолжает говорить это мне, – весело ответила я. Подойдя к кровати, и поколебавшись с минуту, я забралась под одеяло. Новая кровать была достаточно велика, чтобы мы не дотрагивались друг до друга.

Пролежав неподвижно несколько минут, я задумалась должна ли я продолжить разговор об изменении. Или пришло время, чтобы завести разговор о Николине? Я чувствовала, что Рэмси не спит.

Он не казался расслабленным, и дыхание его было слабым и неустойчивым. Его аромат заполнял мои ноздри, теплый, восхитительный и уютный, и после нескольких минут упивания им, я повернулась лицом к Рэмси. Глаза его были закрыты, и он не пошевелил, ни единым мускулом.

– Рэмси, – прошептала я.

– Что? – Он не смотрел на меня.

– Когда ты собирался рассказать мне о своей паре?

Он напрягся в огромной постели, и его хмурое лицо было темным.

– Моей... паре? – Он произнес это слово медленно, как будто оно было чуждо ему.

Приподнявшись на локте и положив подбородок на руку, я посмотрела на Рэмси.

– Николина Эйсен, – сказала я ему. – Работая в базе данных «Полуночных Связей», я заметила, что у вас у обоих есть профили. И ваши профили объединены. Объединены как профили пар.

Он тяжело вздохнул.

Моё сердце упало.

– Так значит, это правда? – Чёрт. – Она будет без ума от этого? – Я села прямо и немного отодвинулась от него. – Можем ли мы лежать вместе в одной постели?

Рэмси нахмурился:

– Ложись, я все объясню.

Я снова расслабилась, но продолжала глядеть на него.

Пока он говорил, он не смотрел на меня, будто для него было трудно этим поделиться.

– Ты должна знать, откуда я пришел, чтобы понять мои отношения с Николиной. Моя семья – клан медведей. Я родился в Бьорн Озарк. Медвежьи кланы живут обособленно. Они не смешиваются с другими оборотнями, и при этом другие оборотни не беспокоят их. Они существуют за пределами большинства обществ, потому что никто не хочет, привести в ярость медведя. У медвежьих кланов есть несколько давних обычаев, которые гарантируют, чистую родословную, и защиту клана.

– Какие традиции? – Я вспомнила его слова, сказанные на собрании, когда он притязал на меня. В соответствии с законом клана вер-медведей Бьорн...

– Ты не должен говорить с посторонними. Ты не заводишь друзей среди посторонних. Ты не ищешь пару вне медвежьих кланов. И всегда, всегда, клан для медведя на первом месте. – В его низком голосе послышался намек горечи. – Дети в клане связываются в весьма юном возрасте, таким образом, мы растём, зная, что должны соединяться и осуществить задуманное. Николина была обручена со мной, когда родилась. Мне было два года. Предполагалось, что мы должны пожениться, когда вырастим и нарожать детей для клана.

У меня перехватило дыхание.

– Так это была... детская помолвка?

Рэмси посмотрел на меня, серьёзно:

– Я не видел ее с того дня, когда был изгнан.

Мой всплеск облегчения и восторга померк от тяжести этих слов и морщин печали, которые возникли на лице Рэмси.

– Действительно? Это из-за нее тебя изгнали?

Рэмси молчал. Я коснулась его руки, он тяжело вздохнул и заговорил снова.

– Двенадцать лет назад, отец Бью потребовал встречи медвежьего клана с кланом пум, чтобы поговорить о присоединении к новому Альянсу. Мой отец не был заинтересован, и им потребовалось много дней споров и борьбы, чтобы прийти к соглашению. К тому времени как они встретились, мы с Бью стали друзьями, несмотря на вражду наших отцов. Я был моложе Бью, а он смотрел на меня, как на брата. Это была... уникальная ситуация для меня. Я не знал что делать. Будучи подростками, однажды ночью мы слишком поздно вернулись, и нас нашел мой кузен. Он напал на Бью, а когда я вступился за него, он напал и на меня. – Рэмси бросил на меня серьезный взгляд и добавил. – Медведи – очень территориальные, а мы оказались на территории медведей.

Я облизнула пересохшие губы.

– Понятно.

– Когда отец обнаружил меня стоящим над избитым в кровь двоюродным братом и узнал, что я сражался, чтобы спасти друга, который не принадлежал клану медведей... – Он пожал плечами. – Я был изгнан.

Я ахнула и наклонилась, не в силах удержаться от прикосновения к его руке.

– Что? Просто так?

– Я нарушил правила, – ответил он просто. – Я буду изгнан, пока не подам петицию о возвращении. Сделав это, я должен покинуть Альянс и вернуться к жизни в клане медведей.

Я знала, что это значит. Никаких посторонних. Никакой пары из Альянса. Я почувствовала небольшую боль в животе.

– Когда планируешь вернуться?

– Когда буду готов.

Такое простое утверждение, тем не менее, такое большое количество информации. Неудивительно, что его дом стал рушиться. Зачем его ремонтировать, если ты собираешься уехать? Рэмси не из тех, кто ходит на свидания.

Он придерживался себя, за исключением его дружбы с Бью и его семьей. В Альянсе он был защитником. Отчужденный, внушающий страх, и отдаленный. Я задумалась, всегда ли он был одинок.

И хотела бы знать... думает ли он о Николине?

– Как ты думаешь, что случилось с Николиной?

Он одарил меня странным взглядом.

– Я изгнан, а не мертв.

– Так она все еще ждет твоего возвращения? Обрученная?

– Так работает клан медведей. Для нее подойти к другому мужчине значит опозорить семью. В клане больше нет одиноких мужчин моего возраста.

Я почувствовала к ней прилив жалости, изгой не по своей воле, старая дева, просто потому, что ее жених выбрал другой путь.

Рэмси посмотрел на меня:

– О чём думаешь?

– Думаю, хреновые у вас правила.

Он хмыкнул, соглашаясь.

– Клан медведей не самый дальновидный.

И ты хочешь вернуться? Почему?

Я снова легла в кровать и уставилась в потолок. Медведи связываются с медведями, чтобы сохранить породу сильной и чистой. Это прозвучало столь архаично, но с точки зрения оборотней, разумно.

Вероятно, все медведи рослые, сильные и крепкие. У Рэмси должна быть крупная, рослая женщиной, которая подошла бы ему во всех отношениях, вместо меня, коротышки, которую он, скорее всего, боится раздавить ночью, когда переворачивается.

Я подумала про детей и родословную, и снова посмотрела на Рэмси.

– Если Коннор ухаживал за Саванной и укусил ее, она начнет превращаться в волка?

– Нет.

– Почему нет?

– Это так не работает.

– Тогда как это работает? – Я чувствовала себя глупо, спрашивая это.

– Ты можешь принадлежать только одному виду оборотней. Это меняет что-то внутри тебя.

Приятно знать.

– Ты уверен? Если бы у нас были дети, они бы не были волко-человеко-медведями? С кучей когтей и желанием притащить палку?

Он наградил меня подавляющим взглядом.

– Нет.

У этого мужчины точно нет чувства юмора. Я теребила одеяло, и размышляла.

– А кем бы были дети Саванны и Коннора? Собаками или кошками?

– Зависит от крови. Они будут либо теми, либо другими. Когда у нее течка, это призывает самцов ее вида спариваться с ней, пока у нее овуляция. Это естественный способ сохранить родословную. - После долгой паузы он настороженно посмотрел на меня. - Почему ты интересуешься?

Я надеялась, что у меня не будет течки еще очень долго.

– Без причин.

Он продолжал настороженно смотреть на меня.

– Почему ты интересуешься?

Я вздохнула.

– Ну, я хочу, что бы ты укусил меня.

Его глаза прищурились, и он приподнялся на локте. Я старалась не дрожать, когда его большие формы нависли надо мной. Я его не боялась, но по взгляду, которым он смотрел на меня, поняла, что мы переступили безопасную черту в наших отношениях.

– Зачем?

– Мне нужна метка на шее. У Бетсэйби она есть. У меня нет, а все ищут ее. Ты видел как Коннор и Леви пялились на мою шею. Они ожидали увидеть метку. Никто не поверит, что мы связанная пара, если я не отмечена.

– Ты не знаешь, что просишь. Эти метки не сходят месяцами, а то и годами. Самец обновляет метку, когда та начинает исчезать.

– И что?

– Ты могла бы найти кого-нибудь получше. Не один оборотень не прикоснется к тебе с моей меткой на шее.

Кривая улыбка изогнула мой рот.

– У меня не было секса в течение шести лет. Я думаю, что ничего не случиться, если подожду еще год или два. – Я тронула его за руку. – Не одной мне пришлось отказаться от личной жизни для этой маленькой авантюры. Тебе тоже пришлось все бросить.

Конечно, его личная жизнь имела все виды осложнений, которых не было у меня. Я не могу помочь, но думаю, Николина терпеливо ждет возвращения Рэмси.

Была ли она влюблена в него тогда, двенадцать лет назад, когда он ушел? Был ли он влюблен в воспоминания, где они были подростками?

Я не могла допустить своим мыслям пойти по этому пути, или сошла бы с ума. Я одарила его улыбкой и продолжила в том же духе.

– Во всяком случае, я просто хотела сказать, что ценю, то, что ты делаешь для меня. Но если тебе неловко поставить мне брачную метку, потому что на уме у тебя есть кто-то еще, я понимаю. – Я отвернулась и натянула одеяло.

– Я поставлю тебе метку, – неохотно согласился Рэмси, добавив через мгновение низким голосом. – Если ты хочешь.

Боже. Сколько энтузиазма. Я снова повернулась и посмотрела на него.

– Это не то, чего я хочу. Но думаю, что так будет лучше.

– Очень хорошо, – кивнул Рэмси.

– Ты уверен? Я не хочу, чтобы ты почувствовал, что застреваешь в поддельных отношениях со мной. – Ну, вообще он застрял, но я не хотела, чтобы он так себя чувствовал.

Он нахмурился:

– Если ты уверена.

– Я уверена. – Поерзав в кровати, лежа на спине, я оттянула вниз ворот футболки, стараясь не обращать внимания на пульсацию крови. – Очень убедительно. Никто не задает вопросов, женщине с брачной меткой на шее. – Коснувшись шеи, я нахмурилась. - Я новичок в этом деле. Сколько кожи тебе нужно?

Рэмси наклонился ко мне, и его большое тело внезапно заслонило луну над головой. Его темные глаза сверкнули в лунном свете, и я почувствовала, как его рука нерешительно касается моей шеи.

Волна тоски затопила меня, но я подавила ее, глядя на Рэмси. Он казался... почти напуганным. Я не хотела, чтобы он передумал.

Ощущение казалось невероятно интимным, когда его грудь, приближалась к моей, когда он пытался дотянуться до моей шеи. Одной рукой я теребила ворот своей футболки; другая покоилась на подушке, я была не совсем уверена, куда мне следует их положить. Дотронуться до Рэмси? Держать их при себе?

Мгновение он изучал мою шею, потом поднял на меня взгляд.

– Парень, который изменил тебя...

– Он никогда не ставил на мне метку. Люди не достойны стать парой оборотню. Он не хотел заявлять обо мне публично.

– Многие оборотни думаю так же, – произнес Рэмси через минуту, и я вновь почувствовала, как его пальцы скользнули по нежной коже моей шеи. – Брачная метка сигнал для общества, но в тоже время это очень... личное.

Я вздрогнула. Это прозвучало многозначительно.

Рэмси замер.

– Я не боюсь, – быстро сказала я. – Просто немного... нервничаю. Вот и все.

У меня возникло чувство, что скажи я ему, что его прикосновения заставляют мой пульс ускориться, он убежал бы из комнаты. Возможно, что он также находил людей… или некогда людей… отвратительными.

Рэмси просунул колено между моих ног, чтобы распределить вес. Его рот опустился к моему горлу, и я почувствовала тепло его дыхания. От чего мои соски тут же напряглись. Я проигнорировала это, надеясь, что и Рэмси тоже не заметит. Он делает мне одолжение, не слишком хорошее время я выбрала, чтобы возбудиться.

– Мне... нужно сначала дотронуться до тебя, – прохрипел он глубоким голосом. – К коже. В том месте, где будет метка.

– Хорошо, – согласилась легко я. Мои пальцы сильнее сжали футболку. – Ты можешь прикоснуться ко мне. Я не возражаю.

Его губы скользнули по моей коже, и мой пульс затрепетал в ответ. Рэмси провел ртом по горлу, словно пытаясь определить лучшее место для метки. Ощущения были щекочущие и приятные, моя шея – сильная эрогенная зона.

Его губы двинулись вниз, к ключице, я почувствовала, как его язык касается кожи, пробуя на вкус.

– О-о, – прошептала я, еле слышно.

– Извини, – прохрипел он. – Часть укуса. Сначала я должен лизнуть кожу.

– Все хорошо, – мое дыхание ускорилось, я уверена, что у Рэмси тоже. – Можешь облизывать меня.

Его язык коснулся моей кожи, и я ощущала как пульс, устремился к моим бёдрам. О, Господи. Этот... метод более эротичен, чем я себе представляла. К счастью, мои бедра оказались прижаты его бёдрами, а то бы они, скорее всего, приподнялись в ответ. Рэмси снова положил ногу между моих, и я осознала, что он почти голый, на нем одета только пара тонких боксеров. Что же, это справедливо. На мне лишь трусики и футболка.

Рэмси провёл языком по моей коже, и удовольствие от ощущения устремилось к моему ядру, а соски затвердели, выступая через ткань футболки. Я закусила губу, чтобы удержаться от крика.

– Все в порядке?

– В порядке, – выдохнула я.

– Твои руки сжаты в кулаки, – произнёс Рэмси. – Положи их на меня, если не знаешь, куда их деть. И расслабься.

Я положила руки на его широкие плечи. Такие странные ощущения, я притягиваю его к себе, как будто любовника. Мое разыгравшееся воображение рисовало сумасшедшие картинки. Я почувствовала, как Рэмси прижался ртом к конкретному месту на горле... а затем укусил.

Возглас изумления вырвался из моего горла, и пальцы сжали его плечи. Ох, ничего себе. Это было восхитительно близко к оргазму.

Его дыхание щекотало чувствительное место.

– Нужно еще... хорошо? – Его дыхание было такое же хриплое, как и мое.

– Хорошо. Сделай это еще раз, – произнесла я тихим голосом. – Только... сделай ее убедительной.

Я ожидала, что его нужно будет, уговорить, но к моему удивлению, его зубы немедленно опустились на место чуть ниже, чем в прошлый раз.

Еще один сдавленный крик вырвался из моего горла. Тогда Рэмси укусил снова, медленно и более интенсивней. О, Боже. Мне необходимо ощутить его руки на моей груди...

– Пожалуйста...

Рэмси застыл в шоке напротив меня. Прежде, чем я смогла вымолвить извинение, он отстранился, и, прорычав проклятья, выпрыгнул из постели.

Я удивлённо смотрела, как он выходит из комнаты и дверь с грохотом закрывается за ним. С потолка посыпалась штукатурка, и весь дом задрожал.

Вот... дерьмо.

Я села, пытаясь не чувствовать себя ужасно униженной. Он понял, что я возбудилась, и ему стало противно. Я вздохнула и опустилась на кровать, мои руки потянулись к моей футболке. Может, сегодня я сама о себе позабочусь, просто представлю его на мне, кусающего за шею...

Моя рука скользнула вниз по футболке, и резко остановилась, наткнувшись на что-то теплое, липкое и мокрое, как раз перед тем, как запах спермы достиг моего носа.

Рэмси, он что... кончил? На меня?

Что за хрень? Я села и сорвала с себя футболку. Конечно, он лежал на боку, когда кусал меня. Ошеломленная, я переводила взгляд с футболки на дверь и обратно. Он выругался себе под нос, потом вскочил как ошпаренный.

Я не заметила его хриплого дыхания или дрожи в его теле, потому что была слишком занята борьбой с собственным удовольствием.

Натянув другую футболку из чемодана, я снова легла, напряженно размышляя. Рэмси был в Альянсе с пятнадцати лет. Он ни с кем не встречался. Все боялись его. Он оставил клан медведей и Николину в пятнадцать. И он родом из клана, где не встречаются с посторонними. И он кончил мне на футболку, не в силах остановиться. Затем он кинулся прочь из комнаты злой и, возможно, смущенный.

Святое дерьмо. Рэмси... девственник?

Глава 10

Этой ночью Рэмси так и не вернулся в постель. Через некоторое время, я заснула от изнеможения, а когда проснулась солнце светило в окна и потолок.

Одевшись, и проведя расческой по коротким, растрёпанным волосам я спустилась на первый этаж. К моему удивлению кухня была вычищена. Конечно, стойки все еще были разрушены, и у шкафов недоставало дверей, но они сверкали чистотой, и были наполнены едой. Блестящий новый холодильник красовался на месте старого. Когда я его открыла, не было никакого гула электричества, но мешки со льдом наполняли отсеки с напитками, зажатыми между ними.

Булочки и рогалики с корицей лежали на столе. Схватив газировку и рогалик, я вышла на улицу, в поисках Рэмси. Нам необходимо поговорить.

Я вышла наружу и увидела его ноги, торчащие из-под дома. Он наполовину находился под полами и, судя по его набору инструментов, устанавливал... что-то.

– Эй. Рэмси, – начала я радостно. – Спасибо за завтрак.

Ответа не последовало.

– Ты меня слышишь там?

– Да, – ответил он после долгого молчания – Я занят.

Ладно, это будет не так просто.

– Ты поедешь сегодня в город? Мне надо быть в восемь на работе.

– Возьми отгул, – брякнул он коротко и высунул руку из-под дома. – Плоскогубцы, пожалуйста.

Я запихнула последний кусочек рогалика в рот и подала Рэмси плоскогубцы. Затем вытерла руки об джинсы и села на корточки у его ног.

– Что ты делаешь?

– Ремонтирую проводку.

Я улыбнулась.

– Великолепно. А что на счет сантехники?

– Я не сантехник.

– Мы можем вызвать мастера? Держу пари, что в рабочей базе данных найдется один.

– Все, что пожелаешь.

Прекрасно.

– Так как я попаду на работу?

– Остин подъедет и заберет тебя

Боже. Вот вам и защита своей пары.

– Думаю, увидимся позже.

Рэмси не ответил, и я вернулась в дом.

Эх, мужчины. Парень нечаянно возбудил свою фальшивую супругу и на следующий день он с ней даже не станет разговаривать.

***

– Ты выглядишь так, словно у тебя плохое настроение, – заметила моя сестра, когда я вошла в кабинет. – Медовый месяц закончился?

Я показала ей язык.

Бэт улыбнулась.

– Похоже, есть небольшие ухабы на дороге к истинной любви.

Я ничего не ответила и села на свой стул. Ты никогда не знаешь, какие уши подслушивают в соседней комнате.

– Я могу чем-то помочь?

Я посмотрела на Бэт.

– Скорее, нет.

– Давай. Для этого и нужны сестры.

Когда дело касается мужчин, у меня намного больше опыта, чем у нее. Все же, иметь дело с огромным, взрослым девственником, вероятно, для нас обеих неизведанная территория. Я постукивала карандашом об стол, пока загружался компьютер.

– Что ты знаешь о Рэмси? От Бью?

– Ну есть кое что, только Бью просил не говорить об этом.

Я уставилась на нее, обидно. У моей сестры есть секреты от меня? От меня? Мы делились всем, пока не появился Бью. И хотя я не разделяла ее счастье, маленькая часть меня, чувствовала... Потерю. Знала ли она о паре Рэмси и ничего не сказала мне?

– Есть ли что-нибудь, что ты можешь рассказать?

Она пожала плечами.

– Он хороший парень. Бью доверяет ему свою жизнь. Он спокойный. И не особо разговорчив.

– Рэмси когда-нибудь встречался с девушкой? – Спросила я небрежно. Я не хотела рассказывать ей, что знаю о его настоящей паре. – Уверена, что у Бью есть список экс-подружек. Большинство оборотней действительно красивы.

Бэт потерла шею, там, где стояла брачная метка. Я почувствовала странную потребность потереть свою.

– Я никогда не слышала, чтобы он с кем-то встречался. А что?

– Просто любопытно.

Это означает, что Рэмси определенно девственник. Дорогой Бог, неудивительно, что он так волновался. Разве это повод, для того что бы ни разговаривать со мной когда-либо снова? От этой мысли я запаниковала. И тогда вспомнила, как он склонился надо мной, его рот на моей шее... и внезапный прилив румянца растекся по моей коже.

Дверь в агентство открылась со звоном колокольчика. Я посмотрела наверх, и мои ноздри наполнил запах волка. Волка стаи Андерсона.

– Добро пожаловать в «Полуночные Связи», – проговорила моя сестра, когда девушка прошла мимо зала ожидания. – Чем мы можем вам помочь?

Девушка усмехнулась и села напротив меня, проигнорировав сестру. Ее волосы длинные, темные, и вьющиеся, выглядели необузданной копной, судя по всему, волосы не часто видели расчёску.

Ярко-синие глаза девушки выделялись на загорелой коже, одета она была в джинсовый сарафан, который обтягивал ее худое тело, что ничего не оставляло воображению. Ее ноги и ступни были обнажены.

Пристальный взгляд девушки остановился на моей шее, и один долгий момент она разглядывала мою брачную метку. Затем подняла руку вверх ладонью ко мне.

– Девочка занималась сексом!

О, Господи.

– Ты, должно быть, Грейси.

Она подмигнула мне и пошевелила пальцами, все еще ожидая удара.

Я вздохнула и, протянув руку, ударила её по руке равнодушным шлепком.

На пытливый взгляд Бэт, я объяснила: – Мой новый волчий эскорт. Коннор не справился с работой, и Леви послал нового.

Грейси откинула вьющиеся волосы, и гордо посмотрела на меня, а затем пристроила свои ноги на углу моего стола.

– Дай мне минутку, я должна написать кое-что папе.

Она бросила взгляд на мою шею, потом перевела взгляд на клавиатуру, где ее пальцы что-то печатали. Затем ее взгляд переместился снова на мою шею, и она написала что-то еще.

Я покраснела, от её пристального внимания.

Бет бросила на меня странный взгляд, на который я лишь слегка покачала головой. Я скажу ей позже. Ну, по крайней мере, я скажу ей то, что ей необходимо знать.

– Тааак,– протянула Грейси, положив телефон обратно в сумочку, и поставила ноги на пол. Но они были сразу, же заменены ее локтями на углу моего стола, затем она приблизилась к нему и бросила на меня заинтересованный взгляд. – Папа хочет, чтобы я показала тебе, как обращаться. Ты занимаешься Кегелс[1]?

Позади меня, сестра поперхнулась кофе.

– Э-э?

Грейси улыбнулась.

– Вот, что ни один парень не сможет тебе объяснить, это то, что концепция изменения и Кегелс почти то же самое. Внутри тебя, есть мышцы, требующие хорошей тренировки, чтобы научиться перекидываться. Когда ты всё правильно сделаешь, то будешь использовать ее. – Она наклонилась вперед и одарила меня диким взглядом, который должен был выглядеть игривым, но мне показался угрожающим. – Давай, давай попробуй.

– К-к-кегелс? – Запинаясь, пробормотала я

– Сара, я могу поговорить с тобой минутку? – Сестра подошла к кофеварке.

Грейси закатила глаза и, вытащив сотовый, снова что-то начала печатать. Я подумала, что она собирается сообщить все своему отцу. Не удивительно, что он хотел послать ее.

Я поспешила к сестре, которая прошептала: – Ты можешь избавиться от нее? По крайней мере, на час? У меня очень стеснительный вер-лев, в девять, и я не знаю, как он отреагирует на нее.

У себя за спиной, я слышала, как пальцы Грейси щелкают по клавишам, пока она что-то писала. Я кивнула.

– Я займусь этим.

Я вернулась на свое место, и Грейси подмигнула мне.

– Я буду хорошо себя вести, обещаю.

Почему-то я сомневалась, что хорошее поведение было присуще волкам, но я кивнула.

– Спасибо.

Бет одарила меня долгим, многозначительным взглядом.

– Я хочу убедиться, что сегодня мы закончим раньше. У нас не назначено на завтра каких-либо встреч и если мы разберемся с бухгалтерией сегодня, я хотела бы сходить с тобой на примерку подвенечного платья, – ее улыбка стала еще шире. – Подружка невесты тоже должна выбрать платье.

Тьфу. Не самая лучшая идея времяпрепровождения. Я лучше пойду покупать компьютер, чем платье.

– Можно я буду цветочницей на свадьбе? – спросила Грейси. – Я принесу маргаритки с заднего двора.

Моя сестра замерла.

– Э-Э, ну, я действительно не знаю...

Грейси хихикнула.

– Я просто прикалываюсь, – она повернулась ко мне. – Теперь на счет Кегелс...

Дверь в офис открылась, и зашел высокий мужчина, достаточно худощавый, что бы выглядеть почти тощим с точеными скулами, светлыми волосами и взглядом льва. Его пристальный взгляд метнулся к волчице.

Грейси села, поправила подол откровенного платья и приторно улыбнулась мужчине.

– Тоби, – начала Бетсэйби с улыбкой. – Проходи, садись, пожалуйста. Хочешь кофе?

Он двинулся к столу сестры, не сводя глаз с Грейси, которая всё ещё сладко улыбалась ему.

– Чем я могу вам помочь сегодня? – спросила моя сестра спокойным, безмятежным голосом, привлекая внимание льва к себе.

Он ещё несколько раз тревожно оглянулся на Грейси, потом перевел взгляд на Бет и тяжело сглотнул.

– С Эльмой не получилось. Мы слишком разные. Я ищу кого-то другого.

Не удивительно. Эльма наш резидент-гарпия, она теряла больше, чем выигрывала. Моя сестра видимо была в отчаянье, раз решила свести кошку с птицей; эти виды не совместимы, вообще.

Бедняжка Эльма тотально скребла по сусекам…

– Ясно, – моя сестра начала печатать. – И что Вы ищете в спутнице? Мы должны обновить что-нибудь?

– Я пойду, – предложила Грейси.

Все посмотрели на неё.

Она игриво нам улыбнулась.

– Я никогда не встречалась со львом раньше. Я бы с удовольствием попробовала разок.

Тоби покраснел. Уверена, что и Бет тоже. Я закатила глаза.

– Что твой отец подумает об этом, Грейси?

– Папочка сказал, чтобы я ходила за тобой по пятам весь месяц, – продолжила она, сладко улыбаясь Тоби. – Так что если ты в агентстве знакомств в течение всего дня, я не понимаю, почему не могу встречаться с клиентами, если ты моя сопровождающая.

– У тебя еще нет профиля, – заметила я. – Неуверенна, что Тоби захочет встретиться с тем, о ком не знает ничего...

– Согласен, – сообщил Тоби слегка охрипшим голосом. – Хочешь пообедать? Чили?

Ой. Не самый лучший выбор для первого свидания.

Но Грейси воскликнула:

– О, Боже Мой. Это звучит восхитительно, – она повернулась ко мне и подмигнула. – Думаю, ты должна создать профиль прямо сейчас, чтобы мы могли авторизоваться в системе.

– Пожалуй, да, – пробормотала я. – Так какие предпочтения записать в твой профиль?

– Все возможные, – ответила она быстро.

– Все?

– Можешь даже записать вампира или что еще у вас там есть, – ее голубые глаза светились. – Я готова ко всему, пока есть подходящий момент.

О, Боже.

– Бронируй столик, прямо сейчас.

Волчица вела себя с застенчивым Тоби так, словно рождена быть с ним, она смеялась и флиртовала весь обед. Я сидела в соседней кабине, в роли сопровождающей.

В Грейси не было застенчивости. У неё также была способность очаровывать во всём, когда она говорила, мужчина казалось, выглядел увлечённым, я поняла это по тому, как Тоби наклонился к ней и слушал о ее походе по магазинам в поиске новой посуды, потому что ее безумные братья разбили предыдущую.

Грейси то и дело переставляла свои босые ноги на полу, пока болтала, явно наслаждаясь.

Тем временем, я уткнулась в блэкберри и занялась работой. Я нашла мастера в базе данных и попросила, чтобы он подъехал к дому Рэмси на следующий день и составил смету.

Мастер был вер-волком, но вместе с Рэмси и Грейси, я думаю, что смогу справиться с этим. И с меткой на шее, я чувствовала себя немного более спокойно в моем положении якобы пары Рэмси.

Официант бросил на меня странный взгляд, пока наполнял мой бокал, и я неосознанно коснулась шеи. Его запах человека ударил мне в нос, и я нахмурилась. Чего он уставился?

Посмотрев на свое отражение в ноже, я вздрогнула. Мои волосы были похожи на дерьмо. Запутанные и сухие благодаря цвету волос, напоминавший болезненное серо-синее перекати-поле. Удивительно, как Рэмси вообще захотел меня укусить.

Подумав о Рэмси, я решила написать ему сообщение. «Привет», написала я. «Решила перекрасить волосы. Есть предпочтения?»

Через минуту, он ответил: «Ты выглядишь отлично».

«Спасибо за комплимент, но я все равно перекрашусь».

«Мне нравилось, когда он был каштановый».

Милый мужчина. У меня возникло желание потрепать его за щеки. На самом деле, думая о прошлой ночи, я хотела сделать довольно грязные вещи с ним. Как бы он отреагировал, если бы я поцеловала его ещё раз? Медленно скользить по его большому телу, тем самым давая знать, что я заинтересована в решении проблемы с его невинностью?

Я вздрогнула от этой мысли и написала: «Как на счет красного?»

«Я люблю красный цвет».

«Значит красный».

К тому времени, когда наступило пять часов, я была более чем готова уехать. После того, как мы вернулись с Грейси со свидания (и она взяла номер телефона у Тоби), она настояла на том, чтобы настроить свой профиль и просмотреть базу данных, выбирая длинный список кандидатов, которыми она заинтересовалась.

Потом Грейси принялась критиковать вопросы, задающиеся в профилях.

– Цвет глаз? – Фыркнула она. – Кто заботиться о цвете глаз? Все что я хочу знать есть ли они у него оба.

Когда Грейси начала искать в базе данных женщин, подходящих для ее братьев, я позволила ей воспользоваться моим компьютером и подошла к пустующему столу Мари.

Если Грейси хотела связать своих братьев, я, конечно, не собиралась препятствовать ей. Прежде чем мое невмешательство разоблачили, я никогда не была так рада видеть Остина.

Грейси утомила водоворотом неутомимых идей, большинство из которых сосредоточены на мужчинах и тем как она могла с ними встречаться. Она окинула Остина несколькими довольно горячими взглядами в ответ, на которые он нахмурился.

Хмурый вид, казалось, еще больше заинтересовал ее. Будто он был странным созданием, вид которого она была полна решимости разгадать.

Остин остановился у продуктового магазина, чтобы я смогла кое-что прикупить. Когда Грейси предложила подождать с ним, Остин бросил на меня взгляд полный паники.

Сказав, что мне нужна помощь в переноске продуктов, я заставила ее пойти со мной. Я не упустила выражение облегчения на лице Остина. Теперь он мой должник.

Оказавшись внутри, Грейси отправилась бродить по магазину, впрочем, я не возражала. Черт возьми, если бы она ушла навсегда, я осталась бы, этим довольна. Я схватила тележку и покатила ее по проходу с пивом, всматриваясь в ряды морозильных камер.

Прямо сейчас ледяное пиво было чертовски кстати.

Я открыла дверь холодильника и вытащила упаковку пива, затем помедлила. Моя «пара» наверное, тоже не отказался бы от пива. Как странно думать о желаниях партнера. Вместо упаковки я достала коробку пива.

Стеклянная дверь закрылась, порыв холодного воздуха обвеял мое лицо... и я уловила запах волка. Я замерла, на мгновение испугавшись.

Это мой запах? Грейси? Но так не пах, ни один из нас. Осторожно я огляделась вокруг. Супермаркет был наполнен запахами разных людей, скрипом телег, и негромких голосов.

Был ли это запах еще одного волка, помимо меня и Грейси? Я предположила, что они могли быть в магазине. Я уставилась на пустой проход, затем повернула тележку и направилась к следующему проходу.

Мужчина исчез за углом, как только я повернулась, и снова уловила запах волка. Затылок покалывало от тревоги. Я заставила себя идти к следующему проходу, схватить коробку с красной краской для волос, а затем продолжать двигаться.

Запах свежего, кровавого мяса донесся до меня, и я автоматически повернул в том направлении. Возможно, на обед сделать стейк, он отлично подойдёт к пиву. Я уставилась на ряды стейков, запах крови наполнил мой нос, и я схватила упаковку.

Может взять два стейка. От него исходил невероятный, искушающий аромат, что я захотела разорвать целлофан и есть мясо посреди магазина.

Запах волка снова донесся до меня, и я обернулась.

Грейси подошла ко мне с бутылкой вина.

– Купите мне выпить, Матрос?

Немного успокоившись, я взяла бутылку из ее рук, игнорируя косые взгляды покупателя, стоящего рядом, на босые ноги Грейси.

– Я не вполне уверенна, что ты достаточно взрослая, чтобы пить.

– Достаточно взрослая, – ровно произнесла она. – Я, должно быть, оставила свое удостоверение личности дома.

Красивая ложь. Но я все-таки положила бутылку в тележку. Затем огляделась еще раз.

– Есть ли здесь другие?

Грейси сморщила носик.

– Какие другие?

– Ты знаешь, – рявкнула я, бросая на нее резкий взгляд, поскольку недалеко от нас остановилась старая леди, выбирая мясо. – Другие.

– Другие... покупатели? – Бросила Грейси невинно.

Я стиснула зубы. Она решила прикинуться овечкой? Я выдернула вино из тележки и протянула ей.

– Знаешь что? Ты можешь купить это самостоятельно.

– Конечно, никого здесь нет. Ты знаешь, что ты параноик? – Произнесла Грейси и положила вино обратно.

Может, и была. Тем не менее, я не могла ей довериться и рассказать правду. Она ни на йоту не заслуживала доверия.

– Пойдём, – бросила я, толкая тележку вперед. – Остин уже устал нас ждать.

Мы быстро расплатились и вернулись к грузовику. Когда мы подъехали к дому Рэмси, я увидела одинокий свет, горящий внутри. Мне стало грустно, насколько это волновало меня.

– Эй, у нас есть электричество!

Грейси сморщилась.

– Я буду жить в гостевом домике, верно?

– Да. Он находится на другой стороне двора. Давай я покажу тебе его.

Я показала ей бывшие апартаменты Коннора, и Грейси свалила свою сумку на кровать.

– Ты сейчас покрасишь волосы? Удивишь своего мужчину?

Мысль удивить Рэмси доставила мне необычайное удовольствие, и я согласилась. Мы забросили стейки в минихолодильник, затем я сбросила свою футболку и позаимствовала одну из старых футболок Грейси.

Тридцать минут спустя мои волосы приобрели ярко-бордовый оттенок.

– Ух ты, этот цвет действительно все окрасил, – усмехнулась Грейси. – У меня есть желтый сарафан, который удивительно подойдет к такому цвету. Ты должна надеть его. Произведешь впечатление на своего мужчину. Он очень красиво подчеркнет любовные укусы.

– Сомневаюсь, что он мне подойдёт. Я вроде как маленькая в некоторых местах.

Но Грейси уже достала его из сумки.

– Все нормально, я покупаю на размер меньше.

Я выскользнула из лифчика и джинсов и надела сарафан Грейси. спереди было слишком свободно, но Грейси затянула шнурки на спине, таким образом, он подчеркнул мою худощавую фигуру и скрыл отсутствие изгибов.

Когда я преобразилась, то заметила, как смотрит на меня Грейси, это заставило волосы на затылке зашевелиться. Она преображала меня для своих братьев? Насколько это было жутко?

Но когда я выпрямилась, Грейси подошла ко мне сбоку и подкорректировала один из ремешков.

Она улыбнулась.

– Прекрасно выглядишь. Видна твоя брачная метка.

Я облегченно выдохнула. Может быть, я действительно параноик. Грейси немного странная, и ее улыбки немного зубастые на мой вкус, но она, похоже, приличная. Не такая как многие волки. Я собрала вещи и неуверенно ей улыбнулась.

– Спасибо.

Она опустила руки мне на плечи.

– Сейчас. О сегодняшнем вечере.

– О сегодняшнем вечере?

– Тебе надо меняться. Папа говорит, что тебе необходимо перекидываться каждую ночь. Ты собираешься изменяться со своим мужчиной?

Как неловко.

– Гм. Думаю, да.

– Хорошо. Помни, что я говорила. Кегелс. Найди мышцу и разминай ее.

– Поняла, – тихо пробормотала я. – Кегелс.

– Молодчина. Теперь иди и займись сексом, – она шлепнула мне по заднице, когда я повернулась, чтобы уйти.

Я пошла обратно в дом, сжимая в руках стейки и одежду, мои влажные рыжие волосы покачивались, касаясь щек. Вспыхнет ли в Рэмси страсть, когда он увидит цвет моих волос? Или он нахмуриться на мою легкомысленность? Или, что еще хуже, не обратит внимания, как он делал это раньше?

Я поднялась на крыльцо и остановилась в нерешительности, укрепляя свою храбрость. Я должна подойти к этому правильно. Одно неверное движение и я заставлю его волноваться или заставлю его сбежать.

Сзади на мое плечо опустилась рука.

– Эй, мисс, – раздался голос, растягивая слова, и запах волка затопил мои ноздри.

Рой схватил меня за плечо и прижал к стене.

– Ты должна показать мне, достаточно ли ты сильна, чтобы стать моей парой, девочка. Все, что я вижу сейчас – трусиху. Мне нужно снова вбить в тебя немного стойкости, не так ли?

Я закричала.

[1] Кегелс – упражнение на сокращение мышц влагалища.

Глава 11

Низкий рык прорвался сквозь шум крови в моих ушах. Я поднялась, не осознав, что сидела на корточках, и изумленно посмотрела на двор. Тяжелое зловоние волков витало в воздухе.

Рэмси прижал к земле мужчину небольшого роста. Я слышала рычание Рэмси, с места, где стояла на крыльце, вся дрожа. Густые каштановые волосы покрывали его конечности, он явно на грани изменения. Мужчина под ним боролся.

– Я ее не трогал, – задыхаясь, пролепетал парень.

Прогудел клаксон на подъездной дорожке, и я повернулась, вглядываясь. На боку фургона, припаркованного там, прочитала Джексон Уайлдер, Водопроводчик и Мастер.

Внутри фургона подросток, жал на клаксон, явно напуганный.

О-о... дерьмо. Я почуяла волка и подумала, что это один из Андерсонов пришел, похитить меня, но это просто разнорабочий. Я резко вздохнула, и почувствовала запах волка, но... не тот, который учуяла в магазине.

Этот человек был чужим. Его запах нов для меня.

– Рэмси, – закричала я, подбегая. – Рэмси, отпусти его. Я ошиблась.

Он немедленно скатился на бок, пригибаясь на ногах. Мужчина повернулся в противоположном направлении и бросился в свой фургон.

Я наблюдала, как мышцы на ногах Рэмси дрожат, его одежда, натянулась по швам, а лицо скривилось в улыбке. Спустя мгновение, он стряхнул изменения и поднялся на ноги, разминая мышцы.

Рэмси посмотрел на меня и протянул руку, спокойно, неторопливо, стараясь не испугать.

Я протянула к нему руку, медленно, осознавая, как она дрожит. Все мое тело дрожало как лист.

– Эй, – крикнула Грейси со стороны дома, подбегая к нам. – Что происходит?

– Недоразумение, – объяснил Рэмси, привлекая меня к себе и смотря на меня нежным взглядом. Все мое тело тряслось, зубы стучали, даже когда я пыталась заговорить и объяснить, что со мной все в порядке и, что мне ужасно жаль, что вызвала такой беспорядок.

Рэмси провел рукой по моей щеке, успокаивая и обнимая меня. Я почувствовала, как он поцеловал меня в макушку.

– Все в порядке, – сказал мастер, его голос звучал тихо и успокаивающе, и почти гипнотически. – Не пугайтесь. Я не хотел вас напугать.

– У моей пары не хорошее прошлое. Не трогай ее, и не подкрадывайся к ней незаметно, – это было сказано ровным голосом, но я почти слышала рычание в горле Рэмси, я положила руку ему на грудь в успокаивающем жесте.

Мои пальцы перестали дрожать по крайней мере, но я не испытывала желание покинуть утешительные объятия Рэмси.

– Мои извинения, – сказал мужчина, и его голос звучал приятно и спокойно. Я не знала, намеренно ли он старается меня успокоить или это его обычное поведение, но это подействовало. – Я должен был приехать завтра, – продолжил он, – но мы были в городе сегодня вечером, и я подумал заехать и быстро осмотреть.

– Все в порядке, Рэмси, – отозвалась я. – Я вызвала мастера через агентство.

Мужчина почесал голову, приводя кудрявые волосы в беспорядок.

– Мы вернемся завтра утром, – он неловко улыбнулся мне. – Я не хотел вас напугать.

– Не хотите ли Вы пройти в мой домик? – Спросила Грейси у мужчины. – Мы обработаем порезы на Вашем лице.

Я даже не заметила, что Рэмси поранил его.

Мужчина покачал головой.

– Я в порядке. Спасибо. – Он надел бейсболку и забрался в фургон.

Грейси окинула нас странным взглядом и направилась обратно в домик, выуживая из кармана телефон, несомненно, для того, чтобы все сообщить отцу.

Рэмси растирал мои голые руки.

– Ты как?

– Просто немного потрясена, – ответила я, задыхаясь. Чтобы успокоиться, я сделала еще один глубокий вздох. Запах мастера не был похож на тот, что я уловила в магазине. Вообразила ли я себе этот запах? Неужели я и правда, как сказала Грейси, параноик? Я вздрогнула. – Давай просто войдем в дом и забудем обо всем.

Рэмси взял меня на руки и, прижимая к груди, внес в дом. Опустив меня в центре почти пустой гостиной, начал разминать большой руки мои плечи.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я кивнула.

– Я просто испугалась. Плохие воспоминания.

– Расскажи мне.

– Нет, – пережить их один раз было достаточно. Не хочу проходить через это снова.

Его рука скользнула по моему плечу, пересекла ключицу и я увидела, как его взгляд впился в брачную метку на моей шее.

– Я принесла стейки, – неожиданно выпалила я. – На обед.

Он приподнял бровь, и в течение самого странного момента, у меня было чувство, что Рэмси хотел улыбнуться.

– Я принесу мясо, – предложил он. – Ты посиди здесь. Расслабься.

Я опустилась на старый диван и принялась ждать, разглаживая юбку заимствованного платья. Я чувствовала себя идиоткой. Я позволила почти убить мастера.

Я вырядилась для мужчины, который сбежал от мысли о прикосновении ко мне. И я показала всем, что я все еще слабое, хрупкое существо, каким они меня и считали. Ненавижу все это.

Я слышала, как Рэмси бросил стейки в холодильник, а затем тяжёлой поступью приближался ко мне. Я поправила ремешки сарафана и посмотрела на него.

– Мне нужно перекинуться сегодня, – пробормотала я. – Мне нужно это делать каждую ночь. Мне необходимо практиковаться.

Он кивнул

– Ты поможешь мне?

– Да.

***

Чувствуя себя ужасно неловко, стоя перед Рэмси обнажённой, я ждала, когда мышцы начнут сокращаться. Я не переставала думать о прошлой ночи, и догадывалась, что Рэмси тоже, судя по тому, как он наотрез отказался смотреть на моё обнаженное тело.

Все было в порядке и это дало мне возможность взглянуть на него.

Его грудь была покрыта россыпью волос. Руки впечатляюще накачанные и узкая талия. Дорожка темных волос начиналась от пупка и тянулась вниз к самому огромному мужскому достоинству, которое я когда-либо видела.

Я сглотнула. Я ожидала, что он будет большой, просто не подумала о том, насколько большой. Это отвлекало меня, особенно когда Рэмси крепко прижал меня к себе, положив руки на плечи.

– Расслабься, – начал он глубоким, рокочущим голосом, на который отозвались все мои мышцы. – Найди это место в своем сознании. Изменение начинается в голове, а не в теле. Если ты продумаешь детали, то сможешь содействовать изменению. Труднее всего, когда ты не ожидаешь его.

Я чувствовала тепло его тела, размеренное биение пульса. Я вытянула руку, наблюдая, как моя кожа задрожала и покрылась шерстью. К моему удивлению, Рэмси вытянул руку и схватил мою крепко, сжимая.

Словно хотел сказать: я всегда буду рядом.

Этой ночью изменение было не быстрым, но менее болезненным, что обнадеживает. Когда я была в облике волка, огромное тело Рэмси превратилось в медведя, и он присел на все четыре свои огромные лапы.

Как только его запах изменился, все мои чувства насторожились. Волчица всегда замечала других хищников на территории, а прямо сейчас передо мной стоит более крупный хищник. Разум волчицы не мог с этим справиться.

Но стоило Рэмси наклониться и лизнуть мое ухо, как его запах, снова стал узнаваем. Это был по-прежнему Рэмси там внутри, и Рэмси скорее умрет прежде, чем навредит мне.

Мое волчье тело расслабилось, и я зашагала прочь в ритме танца. Когда я бросилась в лес по следу кролика, Рэмси держался рядом, но на достаточном расстоянии, давая мне пространство, чтобы дышать, но все еще достаточно близко, чтобы спасти меня.

Я была близка к кроличьему хвосту, в глубине подлеска, когда мое тело задрожало, а ноги подогнулись. Рухнув на землю, я с удивлением обнаружила, что мое тело изменяется обратно.

Такого раньше не происходило. Я не чувствовала боли, правда это было настойчиво, поэтому присев на корточки я позволила телу измениться.

Когда изменение закончилось, я откинулась назад в грязь и уставилась в ночное небо. Я совершенно устала, совершенно голая и совершенно запыхавшаяся.

Большое, обнаженное мужское тело опустилось вниз, на землю, рядом со мной, и я взглянула, что бы увидеть как Рэмси пристально смотрел в небо.

– Такого раньше никогда не было, – сказала я, глядя на него. – Я никогда не менялась так быстро.

– Изменение мышц, – объяснил он, не глядя на меня. – Если ты будешь использовать их каждый день, они начнут уставать. Но ты станешь выносливее, когда обретешь истинный контроль. Не о чем волноваться.

Как Кегелс.

Я посмотрела на Рэмси, на его щеках играл горячий румянец. Он продолжал смотреть в небо. Это из-за меня, или потому, что он думал о Николине? Он хочет бегать обнажённым с ней?

– Мы можем поговорить о прошлой ночи? – Рискнула я.

– Нет.

Перевернувшись на бок, я опёрлась на локоть.

– Скажу по-другому. Мне действительно необходимо поговорить о прошлой ночи.

Рэмси начал подниматься. Я положила руку ему на плечо. Он посмотрел на меня, затем, видимо, осознав, что я обнажена тут же отвел взгляд.

Моя рука лежала на его плече. Он был такой теплый, его кожа дрожала при моем прикосновении. Мне нравилось прикасаться к нему.

– Я хотела сказать тебе, что... Мне очень понравилось, когда ты укусил меня. Это заставило меня почувствовать то, что я не чувствовала долгое, долгое время. И мне стало интересно... – Я провела пальцем по упругой мышце. – Не хотел ли ты продолжить...

Рэмси оглянулся и посмотрел на меня.

– Нет, – он приподнялся, стремясь уйти.

Я схватила его прежде, чем он смог убежать.

– Рэмси, я знаю, что ты девственник, – он бросил на меня взгляд, наполненный гневом, и я поспешила продолжить. – Поэтому думаю, что это было бы хорошо для нас обоих. Тебе нужно, чтобы кто-то научил тебя, а мне нужен тот, кто покажет, что секс не страшен.

Рэмси наклонился ближе, кипя гневом.

– Я не занимаюсь благотворительностью...

– Нет, не благотворительность, – перебила я, наклонилась, и легко поцеловала его, касаясь языком губ. – Я хочу тебя.

Судя по выражению лица Рэмси, я его не убедила.

– Это правда, – прошептала я. По крайней мере, он не убегал. Это хорошо. – Хочешь почувствовать, насколько я влажная для тебя?

В глазах Рэмси попеременно вспыхнули возбуждение, страх, голод.

Мое тело охватило волнение, и, встав на колени, я поползла к нему.

– Положи руки на меня, Рэмси.

Он впервые посмотрел на мое обнажённое тело, и я ощутила дрожь, пробежавшую по мне.

– Я не... Не...

– Я знаю, – прошептала я, беря его большую руку в свою. – Все в порядке.

Рэмси смотрел на меня, с сексуальным голодом в глазах.

– Ты такая маленькая и хрупкая, а я...

– Большой, – выдохнула я. – Я знаю. Ты не сделаешь мне больно. Я доверяю тебе.

Пока он колебался, я поместила его ладонь на центр своих бедер.

Рэмси застонал от желания, и я почувствовала, как его ладонь обхватила мою горячую плоть, а палец его скользнул между складками и погладил, ощущая тепло.

– Такая влажная, – простонал Рэмси.

– Влажная для тебя, – поощряла я, покачивая бедрами на его руке. – Прикоснись ко мне.

Его палец скользил по влаге, сначала мягко, а потом все жестче. Когда я застонала, поощряя, Рэмси потянул меня к себе на колени.

Я оседлала его и почувствовала, как огромен и тверд был его член против меня. Трепет охватил моё тело.

Рэмси заметил это, и когда я наклонилась поцеловать его, он ответил не решительно.

– Мы все будем делать медленно, – успокоила я. – Сегодня только поцелуи.

– А если я... – его слова оборвались со стоном, когда мои бедра изогнулись над ним.

– Тогда мы будем учиться выдержки вместе. – Когда Рэмси не улыбнулся, я наклонилась вперед и прикусила его нижнюю губу. – Но если ты кончишь, я кончу с тобой.

Я просто наслаждалась, целуя его, когда истощение ударило по мне, как тонна кирпичей, поэтому Рэмси поднял меня на руки и отнес в дом.

Рэмси объяснил, что истощения стоит ожидать, пока я не научусь контролировать свою волчицу.

***

Проснувшись поздним утром, я увидела солнечные лучи, льющиеся в окно. Я лежала в постели, одна, по-прежнему обнажённая. Я проспала всю ночь. Как печально.

Быстро приняв душ, и надев джинсы с футболкой, я спустилась вниз. Кухня оказалась пуста, но на столе лежал хлеб и джем, и я решила сделать тосты. Пока не осознала, что тостера нет. Да и хорошо, поскольку включить тостер в этом доме было равносильно смерти.

Найдя потускневшие серебряные ножи в одном из ящиков, я намазала джем на простой белый хлеб. Чувствовала себя сильно проголодавшейся.

Когда я уже доедала четвертый кусочек хлеба, вошел Рэмси. Он был вспотевший, черная футболка облепила его огромное тело, бейсболка низко натянута на лоб.

На его предплечьях виднелись полосы грязи, и джинсы на коленях тоже покрывала грязь.

– Не следовало позволять мне спать так поздно, – сказала я с набитым ртом, и, проглотив, добавила. – Чувствую себя лентяйкой.

Рэмси подошел ко мне и, ухватив за бедра, усадил на стойку.

Я удивленно уставилась на него, его губы коснулись моих в нежном поцелуе. Это было приветствие и требование в одном, и я растаяла от него.

Меня не волновало, был ли он потный или грязный – он был восхитителен. Я ухватила его за футболку и наклонилась, чтобы поцеловать, поглаживая языком его рот.

Рэмси застонал, его большие руки сильно сжимали мой зад, что он почти стащил меня со стойки. Я почувствовала, как по нему прошла дрожь за мгновение до того, как его язык скользнул в мой рот в глубоком утверждающем поцелуе.

Я прервала поцелуй, задыхаясь, и почувствовала, как волна желания прошлась по моему телу.

– Вау!

– Привет, – произнёс Рэмси и одарил меня другим жестким, пламенным поцелуем.

– Чем ты занимался, что так испачкался? – Спросила я, кладя ладонь ему на грудь. Запах потного, сексуального тела наполнил мой нос, смешиваясь с теплым ароматом Рэмси. Несправедливо, чтобы мужчина пах так замечательно.

– Чинил ступеньки на крыльце. Как ты себя чувствуешь?

Я провела рукой по его потной груди.

– Возбуждает?

Его темные глаза вспыхнули желанием.

– Устала? Мышцы болят?

Я покачала головой.

Рэмси наклонился и поцеловал меня в нос.

– Хорошо, – он всматривался в мое лицо мгновение, затем резко спросил. – Передумала?

– Боже, нет, – ответила я, теребя его соски через футболку. – Я просто не была уверена, что сейчас подходящее время...

– К черту подходящее время, – прорычал он и наклонился, чтобы поцеловать меня снова. Он остановился, прежде чем его губы коснулись моих, я зачарованно наблюдала за ним.– Твои волосы очень красивы.

Это был его способ флиртовать со мной? Я усмехнулась, очарованная этой новой стороной Рэмси.

– Ты сказал, тебе нравиться красный цвет.

– Мне нравишься ты, – произнёс он, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Я просто не знаю...

О, нет. Рэмси передумал на счет меня. Я обернула ноги вокруг его тела, чтобы удержать на месте, но резкий стук в дверь заставил нас обоих подскочить.

Низкое рычание прогремело в горле Рэмси. И я засмеялась. Мужчина не хотел прерываться. Мне это понравилось. Я похлопала его по плечу.

– Наверное, это мастер.

Рэмси тут же протянул мне руку, и я почувствовала тепло. Такой внимательный. Взявшись за руки, мы пошли открывать дверь.

На пороге, жуя жвачку стояла Грейси.

– У вас есть что-нибудь на завтрак? Большой серый волк голоден.

Я позволила ей войти.

– Только хлеб. Я должна смотаться в город и захватить свое барахлишко.

– Я съезжу, – предложил Рэмси. – Ты останешься здесь и будешь отдыхать.

Грейси сморщила нос, но ничего не сказала, продолжая намазывать джем на кусок хлеба.

– Я не инвалид, – произнесла я сердито.

Рэмси нахмурился, глядя на меня сверху вниз.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Я в порядке. – Я положила руки на бедра и посмотрела назад, игнорируя его хмурый вид. – Я только и делала, что отдыхала последние восемь часов.

Кто-то снова постучался в дверь.

– Это должно быть мастер, – сказала я.

– Я от него избавлюсь, – произнес Рэмси.

– Ты этого не сделаешь, в потолке отверстие размером с пушечное ядро, я не собираюсь ждать, когда попаду под дождь.

Он продолжал хмуриться.

Я провела пальцем по его груди:

– Пожалуйста?

Рэмси по прежнему хмурился, но он притянул меня к себе и поднял, что бы прижаться очередном жестком поцелуе, затем поставил меня на пол и открыл дверь.

Мастер посмотрел озадаченно на Рэмси, когда тот открыл дверь.

– Я не вовремя?

– Нет, – ответил Рэмси, но жестом показал, чтобы тот в любом случае проходил.

Мастер медленно и легко улыбнулся, глядя на меня. Он протянул ко мне руку для приветствия, и я почувствовала странный вид принуждения.

Мне понравился этот мужчина. Я доверяла ему. Я пожала его руку и улыбнулась.

– Мое имя Джексон, – представился он. – Покажите, что я должен здесь сделать, и я назову Вам расценки.

– Отпусти ее, – прорычал Рэмси.

Джексон без проблем отпустил мою руку, но он не выглядел напуганным.

– Приятель, я не пытаюсь украсть твою пару. Просто хочу узнать о работе.

Я чувствовала абсурдную потребность подчиняться Джексону и затем поняла почему. Мастер являлся не только волком, но и альфой.

Это было странно. Я взглянула на Грейси, которая специально избегала встречаться глазами с ним.

Тем не менее, пока здесь Рэмси, я не боялась. Джексон вел себя спокойно и расслабленно, не вульгарно, как Андерсоны.

– Нам здесь много работы. Я покажу вам, что в первую очередь, а затем руководить будет Рэмси.

– Разве мы не едим в город? – неожиданно спросила Грейси. – Твоя сестра хотела отправиться на примерку свадебного платья, помнишь?

О, Господи. Я совсем забыла. Бедная Бет. Я схватила сумочку со стойки.

– Рэмси, я могу взять твою машину?

– Можешь. Только, если будешь осторожной и позвонишь мне, если надумаешь поздно приехать, – он наклонился и одарил меня еще одним поцелуем, который заставил меня покраснеть. Было похоже, что после того как он получил разрешение, он просто не мог перестать меня целовать.

– Покажи ему душ, потолок и...

– Поезжай, – сказал он хрипло, беря меня за подбородок. Затем снова склонился ко мне. – И забери Грейси с собой.

– Понятно, – ответила я и выскочила в дверь. Бет тоже не будет в восторге, но пока Грейси не пытается напроситься на свадьбу, все будет в порядке. Когда мы сели в машину, я посмотрел на Грейси. – Уверена, что не хочешь остаться? Покупка платья та еще забава, – предупредила я. – А Джексон кажется милым.

Она закатила глаза.

– Последнее, чего я хочу, так чтобы в моей жизни появился очередной Альфа-волк. Я ищу некоторое разнообразие, спасибо. – Она улыбнулась и накрутила прядь волос. – Именно поэтому мне нравиться ваше агентство знакомств.

***

Несколько часов спустя Грейси и я остановились перед домом. Фургон Джексона был все еще здесь, и, когда мы вышли из машины, я услышала стук молотка.

Грейси выскочила из грузовика и сразу же открыла телефон.

– Я догоню тебя.

Я наблюдала за ней, прогуливаясь по двору.

– Не должны ли мы, э-э-э, провести вместе время в волчьей форме? – спросила я ее.

Она махнула мне рукой, не отрываясь от телефона. У этой женщины непрерывный поток текстовых сообщений, без сомнения, она подписалась на все профили.

– Вспомни Кегелс.

– Ладно, – сказала я, поднимая свою розовую сумку и направляясь в дом. Я зевнула, когда вошла внутрь. Это был долгий день, и я устала.

Между настойчивостью Бет на проверку всех магазинов на площади Метроплекс, которая даже пахла свадьбами, и постоянными ухмылочками Грейси, которая не уставала подкалывать сестру, я устала.

Плюс, я продолжала чувствовать запах волков повсюду, куда бы мы ни пошли. Мне не удавалось кого-либо увидеть, но аромат незнакомых самцов-волков появлялся всякий раз, когда я заворачивала за угол. Грейси говорила, что ничего не чует. Моя сестра была человеком и не могла учуять волков, так, что оставалась только я.

Черт, этот запах преследовал меня даже сейчас. Запах мужского пота и оборотня распространялся по всему дому, заставляя мои волосы встать дыбом. Что не удивительно, поскольку мастер был здесь, и это по-прежнему меня волновало.

– Рэмси? – мягко позвала я. – Ты здесь?

В одной из комнат первого этажа, что-то упало, я открыла дверь и увидела высокого, неуклюжего подростка с поясом для инструментов, низко обернутым вокруг его талии и кепкой водопроводчика на голове. Он застыл, держа в одной руке молоток и уставившись на меня.

Его запах ударил мне в ноздри – волк. Я застыла на месте, но его запах не принадлежал Андерсонам. Мальчик быстро отвел глаза, словно не желая тревожить меня.

– Мистер Бьорн сказал, что если вы придете его искать, я не должен напугать вас, – проговорил мальчик тихим, ровным голосом. – Хотите, я ему позвоню?

– Нет, я в порядке, – я неловко улыбнулась ему и сделала шаг или два назад, не выпуская его из поля зрения. Рой любил набрасываться на меня, когда я поворачивалась к нему спиной...

– Сара, – позвал Рэмси низким, искушающим голосом. – Иди сюда.

Повернувшись, я увидела его в конце коридора. Я знала, что он говорил низко и спокойно, потому что волновался, что я снова испугаюсь. Я подошла к нему, взяла за руку и подняла лицо для поцелуя, в основном, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует.

Рэмси наклонился и коснулся губами моего лба. Это немного разочаровывает.

– Мы все еще работаем на крыше, – объяснил он. – Ты будешь в порядке, пока Уилдерсы здесь?

Кивнув, я зевнула.

– Устала? Тебе нужно поспать, – он сплел свои пальцы с моими, и когда притянул меня ближе, я знала, что он хочет взять меня на руки и отнести на верх, укачивая, чтобы вызвать дрему.

– Просто устала наблюдать, как Бет примеряет все эти платья. Я думаю, она перемерила около ста, прежде чем выбрала то, которое понравилось.

– Когда свадьба?

– Я не знаю. Они отложили ее, потому что… ты и я. Бет говорит, что не хочет выходить замуж, пока мы все не уладим и Бью согласился, – Я осмотрительно выбирала слова, уверенная, что мальчик был по-прежнему рядом, и встав рядом с Рэмси, прошептала – Джексон... он – Альфа.

Рэмси провел рукой по моей щеке.

– Я знаю.

Я закусила губу и притянула Рэмси, чтобы прошептать на ухо.

– Он... он не ищет пару как Андерсоны, не так ли?

Рэмси повернул ко мне лицо, и мы оказались так близко, что наши губы почти соприкасались.

– Он знает, что ты моя, и что, если он прикоснется к тебе, я собираюсь выдернуть ему позвоночник через горло.

Что же это объясняет, почему мальчик выглядел совершенно напуганным, когда я столкнулась с ним. Я сократила расстояние между нашими лицами, и улыбаясь, быстро поцеловала Рэмси.

– Хорошо.

Он кивнул на мою сумку.

– Что это?

– Ничего, – ответила я, пряча маленькую розовую сумку за спину.

После того как мы выбрали свадебное платье, отправились в магазин нижнего белья и я не удержалась от покупки чего-нибудь непристойного для себя.

Стоило мне лишь подумать о предстоящем лишении Рэмси девственности, и этого было достаточно, чтобы у меня закружилась голова от волнения, и я раскошелилась на огромную сумму денег из-за маленького клочка ткани, но это стоило того.

Когда Рэмси поймал меня снова зевающей, он нахмурился.

– Ты измучена. Иди наверх и поспи. Тренировка в обращении отнимает много сил, которые тебе понадобятся сегодня ночью, – он резко отвернулся, его лицо стало красным как свекла, и он добавил. – Что бы обращаться.

Усталость вдруг навалилась на меня, и я еще раз зевнула,.

– Ладно, – согласилась я. – Ты за мной придешь позже, правда?

– Обещаю, – ответил он низким, рокочущим голосом, от которого я задрожала всем телом.

Глава 12

Когда я проснулась, на улице было темно. Рядом со мной что-то активно излучало тепло, я повернулась, что бы увидеть большую, обнажённую по пояс фигуру Рэмси.

Я сонно улыбнулась.

– Привет. Я не пропустила ничего захватывающего?

Он указал на потолок.

Я моргнула и посмотрела наверх, натягивая простыню так плотно, как только могла. Ха.

– Дыра исчезла. Как я могла проспать такое?

– Её просто временно накрыли брезентом, – объяснил Рэмси. – Думаю, что крыша тебе всё-таки нужна. Завтра обещали дождь.

Я застенчиво улыбнулась.

– Спасибо.

Рэмси молча, просто смотрел на меня.

Так, становится немного неловко. Он ждал от меня первого шага? Я теребила простынь, заметив, что уснула прямо в джинсах и футболке.

– Я надеялась, что когда проснусь, ты набросишься на меня, – дразнила я.

Рэмси напрягся и намек на улыбку исчез с его лица.

– Я никогда не притронусь к тебе против твоей воли.

– Я не это имела ввиду, – быстро оправдалась я. Никогда не думала, что Рэмси будет похож на Роя.

Он же это знал, правда? Когда Рэмси продолжал томиться в темноте, я наклонилась вперед и положила руку ему на грудь. Под моими пальцами он ощущался таким большим и теплым.

– Я знаю, что ты не стал бы. Я просто... надеялась на другую реакцию от тебя. Ну, знаешь, после нашего разговора ранее.

– Сара, – мягко пробормотал он, и я затрепетала от восторга, услышав свое имя, сорвавшиеся с его губ. – Если ты сдвинешь руку еще, ниже, ты получишь мою реакцию.

Улыбка тронула мои губы, и я так и сделала, довольная собой, когда он дернулся от неожиданности, а потом резко втянул воздух.

Я и раньше видела его мужское достоинство, но ощущение массивной длины в своей руке убедило меня в разнице размеров между нами.

– Что же, я рада, что это интересует не только меня, – добавила я, пытаясь сохранить игривый тон, несмотря на учащенный пульс. Теперь, когда момент наступил, я занервничала. Хочет ли он меня или хочет просто заняться сексом? Или во мне говорит ущемленная самооценка?

Рэмси по-прежнему оставался тихим.

Глубоко вдохнув, я произнесла:

– Знаю, что ты не самый разговорчивый парень, Рэмси, но прямо сейчас я немного нервничаю, и действительно хочу услышать, о чем ты думаешь. Пожалуйста.

Он выпрямился и приблизился так близко, почти прижимаясь своим телом ко мне, запутавшейся в простыни.

– Я хочу прикоснуться к тебе, Сара.

– Это хорошее начало, – согласилась я, не в силах отвести взгляд от его рта. – Продолжай.

– Я... продолжаю думать о твоих губах на мне. Думал об этом весь день, – его дыхание участилось, знакомый мускусный запах усилился. – Как они будут ощущаться на моем теле. На что будет похоже прикосновение к твоей груди... Как ты выглядишь обнаженной.

От его обжигающих слов у меня перехватило дыхание.

– Ты уже видел меня обнажённой, – мягко пробормотала я.

– Не тогда, когда ты подо мной, – так же мягко ответил он.

Мое тело сотрясла дрожь вожделения, и я мгновенно стала влажной.

– Это прозвучало... чертовски сексуально, Рэмси.

Он издал низкий гортанный звук, посылая волну предвкушения через мое тело.

Я сбросила простыню и прижала ладонь к его щеке... гладко выбритой, специально для меня... и наклонилась для ещё одного поцелуя.

Его губы встретились с моими в горячем, влажном поцелуе с открытым посасыванием языков, что немедленно вызвало у меня стон. Рэмси невероятно умел целоваться: его язык творил чудеса в моём рту. Он проникал глубоко в мой рот, поглаживая его, и я отвечала ему, касанием своего языка.

Когда мы прервали поцелуй, он прижался ко мне лбом.

– Скажи, что мне сделать, чтобы... доставить тебе удовольствие.

Скользнув рукой вниз по его телу, я провела пальцами по твердой длине его члена.

Рэмси зашипел и тут же потянул меня за руку.

– Я хочу прикасаться к тебе. Исследовать.

– А я не могу прикасаться к тебе? – запротестовала я, возвращая руку обратно на его мускулистую грудь.

– Я кончу, – рыкнул он.

– В том и смысл, – тихо сказала я, и легкими, трепещущими почти – поцелуями касаясь его рта.

– Я хочу, чтобы ты кончила первой, – проскрежетал Рэмси. – Хочу, доставить тебе удовольствие.

Мои бедра приподнялись в ответ, и я со свистом втянула воздух. Возможно, он хотел исследовать мое тело, прежде чем перейти к более приятным вещам. Я получу свое после. Я легла на спину и закинула руки на подушку.

– Поиграй со мной.

Рэмси смотрел на меня с минуту, а затем его большая рука замерла, нависая над моим телом.

Я поёрзала, как бы приглашая его.

– Все хорошо. Ты не сломаешь меня простым прикосновением.

Его рука опустилась с благоговением в изгибе моего плеча, поверх футболки. Мило и безопасно.

– Где ты хочешь ощутить мои прикосновения?

– Везде.

Рэмси хмуро посмотрел на меня сверху вниз, как если бы я была в высшей степени бесполезна.

– Везде, – повторила я. – Куда бы ты ни поцеловал меня, куда бы ни прикоснулись пальцы твоих рук или губы, все доставит мне удовольствие. Обещаю.

Его пальцы сжали мое плечо, слегка скользнув по руке, и вновь остановились. Рэмси опять посмотрел на меня.

Очевидно, его надо подтолкнуть, чтобы добраться до самой приятной части. Я потянула за низ своей футболки и стянула через голову, скрутила и бросила на пол.

То же самое произошло со штанами, оставшись только в трусиках, я снова улеглась в постель. Мои груди были настолько малы, что я обычно не носила бюстгальтер, и теперь мои соски затвердели и указывали на потолок.

Рэмси застыл, из его горла вырывалось хриплое дыхание, когда взгляд переместился на мою грудь, но он все еще колебался.

– Пожалуйста, – произнесла я, беря его большую руку в свою. Я подтянула ее к груди и позволила ему обхватить её. – Прикоснись ко мне, Рэмси.

Его рука согнулась напротив меня.

– Ты такая маленькая.

– Не совсем то, что хотела бы услышать девушка, когда трогают ее грудь, – сухо заметила я.

Рэмси перевел на меня удивленный взгляд.

– Нет. Ты. Ты такая маленькая. – Его рука скользнула по моей талии и присоединилась к другой. Большими пальцами он провел по коже над пупком. – Я могу переломить тебя всего лишь руками.

– Ты об этом хочешь поговорить в постели? – спросила я раздраженно. – Я хочу, чтобы ты свел меня с ума от желания, а не заводил волынку о том, что боишься причинить мне вред.

Другая мысль возникла у меня в голове, и я села, едва не стукнувшись лбами с Рэмси. Может быть, он думал, что мое маленькое, худое тело не достаточно женственное? Может быть, ему не нравился мой запах волка – неприятный даже для меня?

– Это из-за меня? Я непривлекательна?

Взгляд его потемнел, и Рэмси слегка толкнул меня в плечо, пока я не упала на кровать.

– Не будь дурой.

– Ну, должно же что-то быть, – я резко откинулась назад, пытаясь отпихнуть его. – Я здесь можно сказать сама впихиваю грудь в твою руку, а ты поступаешь так, будто собираешься на похороны. Так что я склонна думать, что причина во мне.

Рэмси поцеловал меня, жестко.

– Ты превосходна. Идеальна во всем.

Его рука опустилась на мою грудь, мягко поглаживая, бледную кожу.

Я издала тихий звук удовольствия и выгнулась под его рукой, давая понять, что его прикосновение было приятным.

– Тогда покажи мне.

– Совершенство, – произнес он, легко касаясь пальцами кончиков отвердевших сосков.

Я ахнула от интенсивных ощущений и выгнулась под его пальцами, прося о большем.

Его пальцы коснулись округлости моей груди, затем большой палец задел вершинку, поддразнивая. Искрящийся взгляд Рэмси встретился с моим.

– О, Боже, – выдохнула я, до боли желая прикосновений.

Он замер.

– Нет, нет, – умоляла я, притягивая его лицо обратно к своему, и прильнув к губам Рэмси в поцелуе, настойчиво и требовательно. – Всё хорошо. Я могу много болтать, пока ты дотрагиваешься до меня. Чем больше я говорю, тем сильнее мне это нравится. Понял?

Набираясь опыта, его пальцы сомкнулись на моем соске и слегка ущипнули.

Прервав поцелуй, я ахнула, и яростно прикусила нижнюю губу Рэмси, затем облизала нанесенный вред. Рычание зародилось в его горле, и я почувствовала странное желание сделать то же самое.

Прошло шесть лет, с тех пор как мужчина прикасался ко мне, и еще дольше с тех пор как я хотела мужчину. Это сводило с ума от желания.

– Пожалуйста, только не останавливайся, – просила я. – Используй пальцы, рот и все остальное.

Рэмси прервал поцелуй, продолжая большим пальцем поглаживать мой сосок, и я заметила как его напряженный взгляд скользнул по моей второй груди.

– Да, – согласилась я, мое дыхание стало частым, и я судорожно ловила ртом воздух. – Прикоснись ртом там.

Рэмси скользнул вниз по моему телу, и приблизил рот к ноющей, нуждающейся груди. На мгновение он остановился, затем я увидела, как его язык двигается лишь слегка, задевая мой сосок.

Я вскрикнула от удовольствия.

Рэмси снова напрягся, я запустила пальцы в его волосы и притянула ближе. Он не нуждался в большем приглашении – его рот впился в мой сосок, и он начал медленно облизывать его, кружа языком по чувствительной коже.

Каждое движение его умелого языка посылало стрелу чистейшего удовольствия по моему телу, и словами и тихими криками удовольствия, я давала понять Рэмси, насколько мне приятно.

Его рот был невероятен, и вскоре я задвигала бедрами в такт движения его языка.

– Сара, – проворчал он, глядя на меня, в его глаза горели желанием.

– Что? – задыхаясь, спросила я, мои руки запутались в его волосах. Боже, он все еще сжимал мой сосок пальцами, дразня вершинку и сводя меня с ума. Что такое?

– Я чувствую запах твоего возбуждения. – Рэмси положил руку мне на трусики, и я точно слышала рычание в его горле. – Пахнет... удивительно, – проскрежетал с трудом он, и сорвал с меня трусики. – Хочу, попробовать тебя на вкус.

Рэмси поднялся с кровати, сжал руками мои ягодицы и подтянул меня к себе на самый край. Доски на полу заскрипели, когда он опустился на колени.

– Твой аромат… невероятен, – прорычал он низким голосом против моего живота, в следующую секунду его рот был на мне.

– Я... о-о-о... – выдохнула я, падая на кровать от ощущений, вспыхнувших в моем теле.

Его большие руки сжимали мои бедра, держа ноги широко открытыми, я почувствовала, как его язык прикоснулся к моим складкам, скользя по гладкому жару лона, пробуя на вкус. Переливающаяся дрожь желания прокатилась по мне.

– Ох... как хорошо, – продолжила я, томным голосом, пока его язык слизывал мою влагу. Господи, у него большой, замечательный язык. И, о-о, вау, он использовал его такими способами, что у меня свело пальцы ног от умопомрачительного желания.

– Ох... о, Рэмси. Да... хорошо.

Рэмси облизал мое лоно со всех сторон, исследуя каждую мягкую складку. Когда его язык нашел мое ядро и нажал на него, я чуть не упала с кровати. Мои пальцы впились в его волосы, направляя его туда.

– Очень хорошо, – я задыхалась от очередного движения языка. – Очень, очень хорошо. О... о... о да!

Его язык прошелся по моей сердцевине туда и обратно.

Я вскрикнула, когда его язык нашел мой клитор, и приподняла бедра с кровати. Когда Рэмси издал низкий горловой звук удовольствия, я это почувствовала против моего лона.

Волны наслаждения накатывали на меня и я, схватив Рэмси за волосы, прижала ближе.

– Да, сейчас, – простонала я, когда он обвел языком клитор. – Непередаваемые ощущения. О, да. О... продолжай двигать языком. О, Рэмси.

Чем больше я стонала и требовала, тем быстрее двигался его язык. Потирая мой клитор, кружа вокруг него и жестко ударяя языком, когда мои бедра выгибались на встречу.

Непрекращающийся поток моих слов замер. Я нуждалась в нем. В большем. Мне необходимо, чтобы он лизал быстрее, жестче...

Рэмси низко зарычал против клитора, сильнее ударяя языком, и я рассыпалась в приливной волне удовольствия. Каждый мускул моего тела сокращался и вибрировал, пока он продолжал слизывать мой оргазм. Казалось, это длилось бесконечные минуты.

Мое тело превратилось в желе, и я потеряла способность говорить. Когда мои мышцы, наконец, расслабились, я поняла, что обернула ноги вокруг плеч Рэмси, а пальцы рук запутаны в его волосах, удерживая его лицо между бедер.

Рэмси медленно продолжал облизывать меня, будто не мог насытиться вкусом. Как любимым лакомством.

– Ох… о-о, Рэмси, – выдохнула я, массируя кожу его головы пальцами. – У тебя удивительный рот. Действительно, потрясающий. Особенно для девственника.

Он наклонился и поцеловал внутреннюю сторону бедра.

– Я кончил, – хрипло прошептал Рэмси.

– О, хорошо, – сказала я с мечтательной улыбкой.

– Три раза.

Я захихикала.

Он застыл между моих ног.

– Это было абсолютно невероятно. Мне всегда будет мало твоего умелого языка.

Напряжение исчезло, и Рэмси снова поцеловал внутреннюю сторону бедра.

– Сначала мы идем в душ, а потом тебе нужно пройти через изменение.

Я застонала:

– Мои ноги как лапша. У меня нет сил, даже дойти до душа, не говоря уже о пробежке по лесу.

– Тогда я попрошу Грейси потереть мне спинку. – Он начал спихивать мои ноги со своих плеч.

Я уставилась на полуулыбку, изогнувшую его губы.

– Ты только что пошутил?

Вместо ответа он укусил меня за бедро, я взвизгнула.

Вау. Оргазм... или три... действительно смягчал человека. Я не могла дождаться момента, когда мы займемся сексом по-настоящему.

***

После душа и пробежки через лес, я валилась с ног. Смутно помнила, как я свернулась калачиком рядом с Рэмси в постели, но когда проснулась следующим утром, он уже был на ногах, и стук молотков в дальней стороне дома подсказал мне, что у нас посетители.

Я провела весь день, помогая с ремонтом дома. Пока Рэмси и Джексон работали на крыше, Дэну – оборотню-подростку – было поручено нанести новый слой краски с обратной стороны дома.

Пока он занимался покраской при помощи пульверизатора, я, использовала кисть, чтобы закрасить пропущенные пятна, и мы болтали. Оказалось, что он и Джексон ищут новую стаю.

Прежняя стая погибла по время пожара, и я не стала проявлять чрезмерного любопытства, поскольку видела, насколько Дэн потерян. Они сейчас одни, так как Джексон – альфа и не одна стая не соглашалась принять его, боясь, что он может бросить вызов действующему альфе.

Несколько стай согласились принять Дэна, но он не хотел оставлять Джексона.

Я почувствовала привязанность к этому мальчику, и Рэмси, казалось, ладил с Джексоном весьма неплохо. Несколько раз я слышала мужской смех, раздававшийся на крыше.

Грейси вышла из гостевого домика, отправляя сообщение, и когда увидела, что весь день был потрачен на выполнение ручного труда, то стала упрекать меня в том, что я расходую свои силы впустую.

К тому моменту, когда солнце зашло за горизонт, Дэн и я покрасили первый этаж внешней стороны дома, крыша была починена, а мой нос обгорел на солнце.

– Выглядит хорошо, мисс Сара – Застенчиво сказал Дэн, снимая бейсболку, чтобы вытереть пот с лица. – Очень скоро он превратиться в настоящий дом для вас с Рэмси, и тогда вы сможете подумать о семье.

Хорошо, что мои щеки уже раскраснелись от работы.

– Я все еще не до конца уверена, что нашим видам стоит спариваться. – Ответила я смеясь. – Наши дети будут крупными и сердитыми, со слабостью к меду.

Ветер переменился и принес аромат Рэмси, когда его тень упала на меня.

– Он стоит за моей спиной, да?

Дэн кивнул, ухмыляясь.

Мою талию обвила рука, и на этот раз я не подпрыгнула. Я просто погладила его большие пальцы.

Рэмси притянул меня к себе, наклонился и прошептал:

– Я вполне уверен, что ты плохо исполняешь команды.

– Кинь мне палочку, и посмотрим, что будет, – дразнилась я, а когда он поцеловал меня в шею, завизжала, – Ты вспотел!

– Как и ты.

Со стороны дома появился Джексон, вытирая лоб, он пил из бутылки воду.

– Дэн, нам лучше поторопиться.

Я сразу же почувствовала себя плохо из-за того, что он держится подальше от меня.

– Парни, не хотели бы вы задержаться? Душ установили, и мы можем заказать пиццу.

Джексон одарил меня улыбкой, но покачал головой.

– Спасибо, мы сняли комнату в гостинице, нас это вполне устраивает. Да и вам нужно побыть вдвоем.

Я покраснела, так как он был скорее прав. Рэмси все еще обнимал меня, и я, была не против опереться на него, и понежится, впитывая его силу, пот и все остальное. В его руках было так хорошо.

Когда Дэн и Джексон упаковали все свои вещи, и фургон уехал по дороге из гравия, Рэмси наклонился и куснул меня за ухо

– Душ?

– Только если ты обещаешь вытереть меня полотенцем с особой заботой. – Дразнила его я.

Его глаза заблестели.

Мы немедленно отправились в душ и приняли его вместе. Я терла спину Рэмси, а потом он мне. Но когда его рука скользнула вперед и накрыла мою грудь, я поняла, что время для душа закончилось.

Я обернулась и посмотрела на Рэмси, желая, чтобы наша разница в росте не была такой большой – я едва доходила до груди Рэмси, и его огромная эрекция упиралась мне в живот. Не то, чтобы это меня беспокоило, но в данный момент мне очень хотелось его поцеловать и сказать об этом.

Рэмси потянулся и выключил душ, затем поднял меня, словно я ничего не весила. Очень выгодно встречаться с потрясающе сильным мужчиной, решила я, наклоняясь к его губам.

В ответ он пососал мою нижнюю губу, и из моего горла вырвался стон. Не прерывая поцелуй, я обернула ноги вокруг его талии, и Рэмси поспешил в спальню. Он повалил мое влажное тело на кровать, а его горячее и влажное скользнуло сверху. Я ощутила дрожь от восхищения и потерлась об него.

– Я снова хочу вылизать тебя, – пробормотал он между поцелуями. – Снова и снова. Люблю твой запах. А еще больше – твой вкус.

Все внутри меня сжалось от потребности, и мой поцелуй стал более жестким. Рука Рэмси скользнула между нашими телами, и я вздрогнула, когда его пальцы задели влажное тепло моего естества.

Я ждала этого весь день, хотела ощутить его толстую, огромную длину глубоко в себе, чтобы освободиться от той боли, которая возрастала каждый раз, когда я вспоминала вчерашний вечер и голову Рэмси между моих ног.

Где-то внизу просигналил клаксон.

Рэмси приподнял голову.

– Не обращай внимания, – попросила я, запуская пальцы в его волосы и притягивая его голову к себе. Мои бедра поднялись навстречу его руке в ожидании и надежде, что его пальцы будут изучать меня. – Ты мне нужен.

На его лице возникла дымка желания, и он наклонился и прикусил мой мокрый сосок. Я задохнулась и выгнулась, поощряя его рот.

Сигнал прозвучал снова. Три раза подряд, несколько раз. Снизу, я услышала хриплый мужской смех.

Рэмси выругался и выпутал свое тело от меня.

– Оденься, – сказал он в спешке и, схватив джинсы, вышел из комнаты.

Я приподнялась на локтях и уставилась на дверь. Черт. Как не вовремя.

– Сара, – прокричал кто-то снизу. – Где ты, девочка? Мы привезли тебе подарок.

Я узнала этот голос, и это заставило мое сердце ускорить ритм от восторга.

– Джошуа?

Я вскочила на ноги и поспешно отыскала нижнее белье и брюки в сумке.

Только штаны, которые я взяла, оказались пижамными, но мне было наплевать – я надела их, схватила одну из футболок Рэмси, и натянула ее на голову.

Затем я промчалась вниз по лестнице и счастливо взвизгнула при виде, открывшемся моему взору внизу. Клан Расселов, за исключением Бью, сидел в убогой гостиной Рэмси.

Джошуа, Джереми, Эверетт, Элис и Остин усмехнулись мне. Эверетт поднял ящик пива. Остин и Джошуа настаивали телевизор с плоским экраном на раскладном столике напротив стены.

Элис принес Xbox.

– В субботу ночью играем, помнишь?

Я счастливо подпрыгнула и набросилась на Джошуа.

– Ребята вы самые лучшие, – завизжала я счастливо. – Я совсем забыла об игре ночью.

– Мы не забыли, – ставя пиво, усмехнулся Эверетт, чтобы я смогла и его обнять.

– Я решил, что самое время, проверить вас, – сказал Джереми – Убедиться, что все в порядке.

– Мы в порядке, – ответила я с энтузиазмом, игнорируя взгляды, которые задерживались на моей шее. – Это так мило, что вы все пришли.

Парни вскрыли несколько банок пива и начали устанавливать Xbox, и кто-то всегда появлялся, чтобы обнять или пощекотать меня, или поддразнить за мою внешность.

Было похоже на возвращение в дом Расселов в субботнюю ночь. Все мы собирались вокруг игровой приставки, пили пиво и несли чушь. Они похожи на стаю братьев, и я любила каждую минуту, проведенную так, пока жила там.

Улыбаясь, я огляделась вокруг:

– Куда ушел Рэмси?

– Пошел за чем то, – ответил Элис. Он сидел на полу и держал свое пиво. – Не могу поверить, что здесь нет интернета. Это преступление. Ты знаешь, какой сейчас год?

– Прости, – смутилась я и шлёпнулась на диван между Джошуа и Эверетт. – Рэмси как раз занимается ремонтом дома. Может, мы проведем его к следующим выходным. На этой неделе было важнее электричество. Саванна не с вами?

– Она осталась дома, – тихо ответил Джереми, кивнув мне. – Мы вас побеспокоили, ребята?

– Нисколько, – ответила я с улыбкой, протягивая руку за джойстиком. Я хотела посмотреть на Рэмси, но поняла, что его все еще нет в комнате. – За чем конкретно пошел Рэмси?

Элис пожал плечами и толкнул мою руку.

– Ты собираешься играть?

Я опустила взгляд на джойстик в своей руке. Расселы потрясающие и шумные ребята, и я не против их поддразнивания. Но может, Рэмси чувствовал себя лишним? Даже когда мы были в резиденции Расселов, он никогда не принимал участие в субботних ночных играх.

– Я хочу, чтобы Рэмси был здесь.

Остин усмехнулся и предложил мне пиво.

– Я отпугнул его. Сказал ему, что если он сделает тебе больно, я спущу с него шкуру и использую ее в качестве коврика у камина.

Я закатила глаза.

– Тебе его не запугать, Остин. Он съест тебя на обед, и ты это знаешь.

– Знаю. Но я не смог пройти мимо шутки о медвежьей шкуре.

Я отдала джойстик Джошуа.

– Дайте мне найти Рэмси. Я скоро вернусь.

Я встала и принюхалась к воздуху, найдя аромат Рэмси – такой теплый и такой отличающийся от подавляющего сейчас запаха вер-пум в доме – и последовала по нему.

Я нашла его на веранде, сидящего на верхней ступеньке и глядящего в лес. Я села рядом с ним, подогнув босые ноги, и просунула свою руку в изгиб его руки.

– Что случилось?

Он покачал головой, не глядя на меня.

Я взяла его за руку и сплела наши пальцы. Ветер донес аромат краски, затем легкий аромат волчицы, Грейси. Я услышала ее смех, когда она присоединилась к остальным в гостиной, я была рада, что она присоединилась к игре. Единственное, что омрачало мою радость – очевидный дискомфорт Рэмси.

– Это не из-за Остина, ведь так?

Он фыркнул:

– Вряд ли.

У меня такое изобилие метафор.

– Тогда в чем дело? Поговори со мной. Я действительно хочу знать.

Он посмотрел на меня, затем перевел взгляд на дом.

– Тебе... комфортно с ними.

Но... не с ним? Все к этому шло? Я улыбнулась ему, поглаживая рукой его мускулистую руку. Мне нравилось просто прикасаться к нему, и я подозревала, что ему это тоже нравилось.

– Мне легко с ними, потому что им легко быть рядом. Они для меня как старшие братья.

– А я похож на твоего брата? – его темные глаза сузились.

– Ни капельки, – ответила я и сжала его руку.

– Ты не дёргаешься, когда они прикасаются к тебе, – отметил он. – Но все еще, иногда, подпрыгиваешь, если я дотронусь.

Так вот в чем дело.

– Я нервный человек, – тихо ответила я. – Но я с каждым днем становлюсь лучше. Если я подпрыгиваю от твоего прикосновения, то это, потому что думаю, как ты касаешься меня везде.

Рэмси встретился со мной взглядом, его глаза потемнели, и я увидела, как собственнический сексуальный взгляд появляется на его лице, я и упивалась им.

– У меня и в мыслях не было, что это могут быть они.

Рэмси казалось, боролся с тем, чтобы сказать.

– Я... не хочу быть похожим на них... в отношении тебя.

– Ты не похож, – ответила я и наклонилась, чтобы поцеловать. Его рот встретился с моим в самом легком поцелуе. – Ничего братского не было прошлой ночью.

– Хорошо, – он снова поцеловал меня, на этот раз крепче, более собственнически.

– Вы ребята, собираетесь разбираться всю ночь? – крикнул кто-то из гостиной.

– Скажи ему да, – проговорил Рэмси у моих губ.

Я рассмеялась.

– Давай поспешим, прежде, чем они выпьют все пиво, – я потянула его за руку. – Пойдем? Будет весело, если ты тоже поиграешь.

Он, казалось, колебался, но позволил мне утащить его, и я знала, что это было частью дискомфорта Рэмси находиться возле людей. Близко, но не слишком.

Я стала братьям Рассел ближе за несколько недель, чем Рэмси за все двенадцать лет дружбы с Бью. Он придерживался себя, всегда. Возможно, его воспитание клана медведей инстинктивно заставило его сдерживаться.

Когда мы вернулись в гостиную, я заметила, что Грейси свернулась в углу дивана, болтая с восхищающимся Элисом. Грейси печатала сообщения даже во время беседы, и мне стало интересно, скольких мужчин она обвела вокруг пальца.

Другие валялись на полу, так как мы скромны на мебель, я потянула Рэмси к стене с телевизором.

– Теперь очередь Рэмси, – проговорила я. – Он хочет поиграть.

Рэмси отдали джойстик, и он неловко его схватил. Джойстик выглядел до смешного крошечным в большой руке Рэмси, и он кинул на меня страдальческий взгляд.

– Это несложно, – заявила я, дергая его за рукав, опускаясь на пол перед телевизором – Давай. Я покажу тебе, как целиться и стрелять.

Он сел рядом со мной, скрестив ноги, его плечи почти закрывали экрана телевизора. Я снова была поражена, размерами Рэмси и, как ни странно, начала гордиться им. Мне нравилось, что он самый большой мужчина в комнате.

Рэмси послал мне беспомощный взгляд, когда пришла его очередь, а затем нажал на неверную кнопку.

– Кнопка А. – Сказала я, дотягиваясь к его коленям, чтобы показать. – Удерживай правую кнопку на джойстике и жми А.

Он подтащил меня к себе на колени.

– Сядь здесь.

Я покраснела, ожидая, что кто-то начнет нас дразнить, но, видимо, дразнить Рэмси опасно. Когда Рэмси передал мне джойстик, я взяла его и начала играть, тогда, как большие руки Рэмси гладили мою кожу.

Разговор возобновился, пока я играла, когда моя очередь подошла к концу я передала джойстик Эверетту.

– А где ваш брат и моя сестра проводят сегодняшний вечер?

– Они в резиденции. – Произнес Эверетт с усмешкой, его комментарий был встречен хором звуков поцелуя. – Кому-то сегодня повезет.

Я фыркнула.

– Вы, парни, такие дети.

– Думаю, Бет, наконец то, поняла, насколько, хорош у нас слух, – сказал Элис с улыбкой.

– Эта неделя стала длинным и сухим периодом для бедного Бью. Наверно, это сказалось на нем. Сегодня он купил для Бэт пять дюжин роз и следующее, что мы видели, как они направлялись в дом на выходные.

– Это так мило, – радовалась я за сестру. – Вам, ребята, нужно чаще давать им время наедине.

– С нами-то проблем нет, просто некоторые люди очень, ну очень шумят в постели, – выпалил Джошуа.

– Фу! Думаю, что провела бы остаток своей жизни, не зная таких вещей о сестре.

– Я тоже, – согласился Джошуа, все еще ухмыляясь.

Глава 13

Воскресенье прекрасный, располагающий к лени день. Рано утром Рэмси заставил меня перекинуться, чтобы потренировать мышцы. Благодаря его успокаивающей помощи, изменения проходили менее болезненно, если не быстрее. В конце концов, прогресс есть прогресс, и я его добилась. С утра Рэмси должен был отметиться на работе, и я его сопровождала в небольшой домик в пригороде. Я ждала в машине, когда Рэмси постучался в дверь домика.

Его встретила женщина средних лет с ребенком, прижимающимся к ее ноге. Они стояли на пороге и разговаривали, достаточно далеко, чтобы я могла расслышать, о чем говорят, но выражение лица Рэмси было мрачным.

Он обошел дом, проверяя замки на окнах. Далее проверил настройки безопасности на сигнализации, затем тщательно исследовал на прочность решетки на окнах. Рэмси, казалось, не был ими доволен и вернулся с отверткой. После проверки дома он задал пару вопросов женщине и записал все в блокнот.

В конце концов, он кивнул ей и направился обратно к машине, и я увидела, как женщина заходит в дом.

Когда Рэмси вернулся в машину, я взяла блокнот и пролистала записи.

– Никаких наблюдений за семь дней? Никаких попыток взлома? Что все это значит?

Он завел грузовик и развернулся.

– Миссис Пирс преследуют. Чтобы обеспечить безопасность, я регулярно проверяю ее.

– Преследует? Кто?

Рэмси посмотрел на меня, потом перевел взгляд на дорогу.

– Конкурирующий клан. В прошлом году ее муж умер, и другой клан рысей пытается переселиться в этот район. Они заставляют ее уступить территорию, но женщина еще не готова, поэтому мы наблюдаем за ней.

– Бедняжка, – мягко произнесла я. – И это твоя работа? Защищать ее? И таких же, как она?

– Между прочим, – ответил он. – Я служу Альянсу, а она его член. Я бы защитил любого, на кого охотятся.

Как он защищал меня. Была ли я для него только работой? Очередная работа с выгодой? Не нравиться мне эта мысль. Мы ехали домой в подавляющей тишине, а когда добрались до места, Рэмси протянул мне руку, и я спокойно её приняла. Рэмси прижал меня к себе.

– Я не позволю, чему-либо случиться с тобой, Сара. Не беспокойся.

– Знаю, что не позволишь.

Приятно было провести остаток дня вместе, просо отдохнуть, и мое беспокойство вскоре утихло. Когда Рэмси сидел на диване и смотрел телевизор, я закинула на него ноги и, растянувшись на диване возле него, читала журнал об играх.

Позже Рэмси пожарил стейки, которые я купила. Он сделал их слегка прожаренными, как я любила. Хотя у него не было той тяги к сырому мясу, какая есть у меня, он это понимал. А когда я пожаловалась на странные пристрастия в еде, как у волка, которых нет у Рэмси, он просто поцеловал меня в лоб.

– Медведи любят пробовать все.

Шаловливый блеск в его глазах заставил меня покраснеть. Хоть веселая сторона Рэмси и была похоронена, но она была. Я уверена, он не многим людям ее показывает, но было просто замечательно, что он показал её мне. Когда нам надоело смотреть телевизор, мы играли в карты. Я не умею играть в покер, поэтому мы играли в дурака. Я каждый раз проигрывала.

– Все потому, что у тебя лапы как у Годзиллы, – проворчала я, беря карты в руки. – Давай поиграем во что-нибудь другое.

Рэмси медленно и лениво улыбнулся, от чего мое сердце затрепетало.

– Тогда, выбирай, во что.

Мы начали играть в черви, и опять я проигрывала. Мы провели день, играя в разные карточные игры и поочередно споря и смеясь над ними.

Рэмси часто прикасался к моей коже, проводил руками по мне, будто он ничего не мог с этим поделать, и я отвечала на каждое прикосновение. Раньше, пока не раскрылся мой секрет, я не переносила прикосновений, теперь же я изголодалась по ним.

Вечером Рэмси заставил меня еще раз перекинуться, и хотя я ворчала, но сделала это. Грейси появилась, чтобы контролировать, но, быстро потеряв интерес, ушла в домик, печатая сообщение.

Я думаю, она считала, что если я никуда не собираюсь, ей нет необходимости контролировать меня. И это устраивало – перекинувшись в волчицу, я побежала по лесу рядом с Рэмси. Когда изменение обратно закончилось, я рухнула на дворе перед домом, тяжело дыша, а затем перекатилась в траву.

– Помилуй меня. Я больше не могу перекидываться.

Рэмси присел на корточки рядом с моим обнаженным телом, и я положила руку на лоб, словно собираясь упасть в обморок. Рэмси осмотрел меня изучающим взглядом.

– Ты меньше вспотела. Больно было?

– Это всегда больно, – бросила я раздраженно, но приняла, протянутую им руку и поднялась. – В этот раз не было так плохо.

– У тебя получается все лучше, – заявил Рэмси. – Вот и хорошо.

Я по-прежнему ненавидела перекидываться, но это не казалось таким страшным наказанием, теперь, когда Рэмси перекинувшись в медведя, бегал со мной. Таким образом, я не чувствовала себя одинокой.

– Думаю, что я не умру столь скоро, как все считают.

Руки Рэмси легли мне на плечи, он развернул меня к себе лицом.

– Ты не умрешь, – отрезал он с низким рычанием в горле. – Я не позволю.

Он притянул меня к себе, и следующее, что я знала, Рэмси целовал меня интенсивно и горячо. Мои голые ноги обвились вокруг его талии, и я прильнула к нему, забывая об усталости в порыве страсти. Язык Рэмси скользнул в мой рот глубоко, поглаживая. Я застонала в ответ.

Рэмси понёс меня по ступеням крыльца, затем в дом и поднялся по лестнице в нашу спальню. Мы продолжали целоваться, когда он толкнул дверь в спальню, зашел и захлопнул её за собой.

Оказавшись на кровати, мы горячо целовались, и я начала стягивать с Рэмси футболку, обтягивающую его мышцы. Я хотела его горячее тело, прижатое ко мне, принять его глубоко в себя. Я приподняла бедра.

– Пожалуйста, Рэмси. Ты нужен мне.

Рэмси облизал мой язык, затем легко провел по горлу, спустился вниз по моей обнаженной груди, по плоскому животу. Я задрожала в предвкушении, когда он лизнул пупок и развел мои ноги в стороны.

– Рэмси, – выдохнула я, когда его пальцы раздвинули мою плоть. – Ты не должен...

Он окинул меня свирепым взглядом, от которого слова застряли в горле.

– Я хочу вновь попробовать тебя.

– С этим не поспоришь, – ответила я дрожащим голосом, и вскрикнула, когда его рот прижался ко мне и Рэмси начал посасывать. – О. О, Боже. О, Рэмси. – стонала я.

В этот раз, он прямо таки шёл на золото. Сжимая в кулаках одеяло, я подняла бедра на встречу его рту. Вереницы эмоциональных слов спадали с моих губ, в то время как Рэмси продолжал вылизывать и сосать мою влажную плоть. Я слышала низкий рокот удовольствия глубоко в его горле и знала, что он наслаждался дегустацией, также как я наслаждалась им.

Оргазм прокатился по мне, и я закричала, поднимая бедра еще выше. Мне нужно было ощутить его глубоко внутри, что я и сказала Рэмси.

Что-то твердое и толстое уперлось в мою сердцевину. Рэмси продолжал сосать и лизать мой клитор, а затем его пальцы вонзились в меня. Раз, два. Я закричала, от острого ощущения второго оргазма, и почти упала с кровати. Мое тело охватила дрожь на долгие минуты, пока Рэмси не поднял голову и слегка провёл пальцами по моей ноге.

Я протянула руки к нему, ожидая, что его большое тело, накроет меня, прижимаясь и погружаясь в меня. В ожидании, что он возьмет под свой контроль ситуацию и меня.

Но Рэмси поцеловал моё колено в последний раз, а затем встал.

– Спасибо, Сара.

Я села, пытаясь притянуть его к себя. Ради Бога, он все еще был одет.

– Попридержи благодарность, пока не будешь глубоко внутри меня.

Рэмси покачал головой, потом наклонился и поцеловал меня, на его губах вкус... ну, вроде меня.

– Не сегодня, – тихо произнёс он. – Ты устала.

– Не то чтобы очень, – заметила я, но он покачал головой.

– Отдохни. Я вернусь позже.

Затем встал и вышел из комнаты.

Ну, черт возьми. Я, смущенная и обиженная, взяла подушку и запустила ее в дверь. Рэмси любил целоваться. Ему нравилось прикасаться ко мне, облизывать меня – но стоило делу дойти до реального секса, Рэмси остановился и ушел.

Или... это была верность Николине? Я не знала.

***

Следующим утром Рэмси подбросил нас на работу, поцеловав меня, и бросил хмурый взгляд на Грейси.

– Я хочу остаться с тобой, но у меня есть несколько дел, которые необходимо проверить. Заеду за вами в пять.

– Все будет в порядке, – тихо сказала я и помахала ему вслед.

Когда мы вошли в агентство, Грейси уселась в кресло и начала печать сообщения. Я закатила глаза.

Сестра сидела за столом, что-то тихо напевая во время работы. Поверх белого свитера был повязан ярко-розовый шарф, и я могла только догадываться, что под ним скрыто.

– Милый шарфик, – поддразнила я. – Хорошо провела выходные?

Бет кивнула, не поднимая глаз от экрана.

– Очень бодрит, готова энергично работать всю неделю, которая обещает быть напряжённой. Мы много запланировали.

Я знала, что она имела в виду танцы. Безусловно, это благотворно скажется на бизнесе, если мы не пролетим. Я искренне надеялась, что все пройдет прекрасно; Бет будет уничтожена, если никто не появиться, потому что агентство возглавил человек, а не супер.

– Вам, ребята, нужно нанять меня, – вызвалась добровольцем Грейси, не отрывая глаз от экрана телефона, на котором продолжала переписываться.

Бет бросила на меня взгляд полный ужаса.

– Очень мило с твоей стороны вызваться добровольцем, Грейси, но у нас хватает персонала.

– Я просто предложила, – ответила Грейси, свесив ноги с одной стороны стула, на котором развалилась, отчего сарафан скользнул выше на ее бедре. – Я не стала бы доверять вегетарианцу, рассказывающему какой кусок мяса лучше, думаю, вы понимаете, о чем я.

Бет стиснула зубы, немного.

Я схватила стопку почты с угла стола и улыбнулась Грейси:

– Итак, с кем ты сегодня встречаешься?

Грейси пожала плечами:

– Я что-то отметила в календаре. Можешь забронировать мне столик где-нибудь?

О, Боже. Прелести волчьего эскорта. Или шпиона, а я думала, что ее главная задача состояла в том, чтобы следить за мной и докладывать.

– А, вот оно, – произнесла Грейси, глядя в телефон. – Я встречаюсь с койотом в три и вампиром в восемь вечера, – она посмотрела на меня и подмигнула. – Будь готова дать жару сегодня вечером. Мы идем в кино, а я слышала, что туда ходят обниматься, целоваться.

– Твой отец не одобрил бы.

– Нет, – согласилась Грейси. – Ты не расскажешь ему о моих свиданиях, а я не скажу никому, как вчера вечером ты звала Бога. Видишь ли, было слышно.

Я замерла, затем заставила себя расслабиться. Грейси просто пытается тебя смутить.

– Отмени вампира. Я не останусь так поздно, чтобы просто наблюдать, как ты занимаешься сексом с мертвым парнем.

Грейси надулась.

– Ладно. Я заменю его на сатира в четыре тридцать.

Я открыла список ресторанов и зарезервировала столик для Грейси... и затем потратила немного времени в Интернете на предмет исследования преждевременной эякуляции у мужчин. Я не вполне уверена, что найдется много женщин, которые имели дело с двадцатисемилетним девственником да ещё медведем оборотнем, но в интернете можно найти довольно много, если хорошо поискать. И как только я щёлкнула по ссылке "методы", сразу начала делать заметки в уме.

На всякий случай.

Грейси ухмыльнулась мне.

– Кстати, моим братьям понравится то, как ты шумишь в постели.

И куда делось мое хорошее настроение?

***

– Ух, ты, никогда не встречалась с сатиром раньше, – проворковала Грейси, подпирая кулаками подбородок и склоняясь над столом в закусочной. – Каково это быть с ним?

На другом конце зала нервничая я развернула салфетку на коленях.

– Жаль, что пришлось приехать сюда, – пожаловалась я сестре. – Но лучше не оставлять Грейси наедине с кем-то.

– Тебе действительно нужно было предупредить ее о сатирах, – мягко произнесла Бетсэйби. – Ты же знаешь, они хотят только одного.

– О да, я знаю, – я намеренно произнесла это тихо, чтобы слова не донеслись до острого слуха волчицы Грейси, через весь зал. – Но если ты расскажешь об этом Грейси, она захочет его еще больше.

– Возьму на заметку. Так, как у тебя идут дела?

Я стучала вилкой, отчаянно желая все ей рассказать. Волки не оставят меня в покое. Грейси сумасшедшая. У Рэмси есть невеста с детства, к которой он намерен вернуться, когда все закончиться. И я думаю, что влюбляюсь в него, и это, пожалуй, самое худшее, что могло произойти, потому что прямо сейчас ничто в моей жизни не стабильно. И это пугает, а я не знаю, что делать.

Но я не могла свалить все проблемы на Бет – она возьмется их решать, отодвинув свои желания и потребности в сторону, как всегда делала. Мне нужно во всем разобраться самой.

Бетсэйби общалась с официантом, делая заказ, и когда она подняла на мужчину глаза, я мельком увидела, что вся ее шея усеяна следами от укусов.

Я наблюдала за ее выражением лица, таким воодушевленным. Когда официант флиртовал с ней, Бет покраснела, но отклонила его поддразнивание с легкой усмешкой.

Моя сестра была счастлива. Действительно счастлива. И все из-за Бью.

Я видела сестру и в худшем положении, копающую могилу под проливным дождем посреди пустыни, после того как она убила человека, спасая меня.

Я видела сестру и в стрессовых ситуациях – пытаясь сохранить работу, мою жизнь и свои отношения, не так давно. Было редкостью, видеть ее абсолютно довольной.

Я не могу все испортить. Просто не могу.

Бет щелкнула пальцами перед моим лицом.

– Сара, вернись на землю, пожалуйста.

– Простите, – выпалила я. – Бургер. Не сильно прожаренный, – я сунула меню официанту. Когда он отошел, Бет перевела на меня любопытный взгляд.

– О чем ты думала?

Пока я пыталась придумать, как отвлечь ее, громкий смех Грейси прокатился по ресторану. Бет повернулась в ее сторону, и меня осенило.

– Что думаешь по поводу найма Грейси на работу в агентство? – спросила я.

Светлые брови Бет нахмурились:

– Ненавижу эту мысль. А что?

Мне это тоже не по душе, но это первая мысль, пришедшая мне в голову. Я повертела в руках вилку.

– Я подумала, что было бы неплохо нанять на работу супера.

Бет понизила голос:

– Она ужасно неприятная.

– Но для новых клиентов будет менее странно, если у нас есть супер в штате, – миролюбиво произнесла я. – Как она сказала, люди будут нам больше доверять, если не все мы будем людьми.

– Ты не человек, помнишь?

– Однако, это не то же самое. Ты сама так сказала.

Бет прикусила губу и посмотрела на Грейси, размышляя.

– Не знаю. Я просто не уверена, что мы можем доверять ей.

– Возможно, ты и права, – согласилась я, меняя тему. – Так какой цвет ты выбрала для платьев подружек невесты?

Ее глаза загорелись, и она достала свадебный журнал из сумочки.

– Я подумала о цвете морской волны, но ты должна пообещать, что не покрасишь волосы в тот, же цвет на свадьбу.

Я усмехнулась сестре:

– Не могу ничего обещать.

– Да, хотела тебе напомнить, – сказала Бет, щелкнув пальцами. – Ты и Рэмси.

– Что я и Рэмси?

– Вы, ребята, должны сходить еще на одно свидание. Вы уже были в кино?

Я застонала.

– Не надо мне тут стонать, – веселилась сестра. – Ты знаешь, это не сработает. Просто сходи и посмотри что-нибудь новенькое, вот в этот кинотеатр. – Бет написала адрес на листке. – Владелец благосклонен к верам, он нанимает на работу подростков суперов.

– Ура. Я уверена Рэмси будет в восторге. Ты знаешь, что мне нужно взять Грейси с собой?

Бет приняла чопорный вид.

– Тогда не ходите на мелодраму. Посмотрите, что то типа боевика.

– Да, но тогда мне будет скучно.

– Да, но рядом с тобой будет мужчина. Вот для чего хорош темный кинозал. И я думаю, что вам с Рэмси следует серьёзно поговорить. Как считаешь, вы справитесь с этим?

Мое лицо приобрело ярко-красный оттенок, когда лицо сестры выглядело совсем невинно. Кто-то сказал ей, что я заигрываю с Рэмси? Рэмси сказал Бью, а Бью ей?

– Ну? – Бетсэйби прервала мое молчание.

– Я справлюсь, – пробормотала я.

Позвонив Рэмси, я предупредила, что мы будем поздно ночью. Свидание Грейси подошло к концу, затем произошел небольшой казус, из-за которого мы поехали обратно в агентство и переделали приглашения на сельские танцы.

Бет посчитала слоган Райдер "Кто хочет встретиться с хвостатым" потенциально оскорбительным, и мы потратили два часа на обсуждение макета и изменение шрифта компьютерного приглашения, в котором просто указали в верхней части окна "Сельский праздник с танцами".

– Вы, ребята, сведете меня с ума, – заметила Райдер, работая над проектом. – Вы собираетесь каждый раз дергать меня, по любому поводу.

Словно доказывая нам свою правоту, Райдер сжала пальцы на мышке, а затем потянувшись, потерла шею.

– Очень смешно, – сообщила моя сестра. – Я плачу тебе сверхурочные за работу. Ты сама просила дополнительные часы.

– Не с тобой, нависшей над моим плечом, – если кто-либо и мог противостоять властности моей сестры, то это Райдер. – По-моему, у вас есть парочка мужчин, которым необходимо показывать свою любовь?

Моя сестра покраснела. Я закатила глаза.

Райдер показала нам жестом выметаться.

– Я серьезно. К утру будут новые пригласительные без аляповатых броских фраз. Я обещаю.

Сидя за моим столом и забросив грязные ноги на клавиатуру, Грейси зевнула.

– Серьезно. Может, мы пойдем? Уже поздно, а мне нужно выбрать счастливчика, для завтрашнего свидания.

Я схватила сумку и мысленно сделала пометку, чтобы утром протереть клавиатуру антибактериальными салфетками.

– Почему бы тебе не выбрать, самого привлекательного?

Грейси громко расхохоталась.

– Я из волчьей стаи, куколка. Я точно знаю, кто будет Альфой в ближайшее три поколения. Это практически тоже самое, как застрять в браке по договоренности. – Ее глаза засверкали. – Теперь у меня есть выбор, и мне это нравиться. Они все привлекательны.

От ее выбора слов меня пробрал холод. Брак по договоренности? Это сразу же заставило подумать о Рэмси и Николине. Мы пропустили "флирт" и перешли сразу на горячие и буйные ласки, но не более того. Он берег себя для нее?

Я вдруг почувствовала себя виноватой. Было не правильно хотеть Рэмси? Я ведь нечистокровная. Что я могу предложить ему, кроме бесконечной вражды с волчьей стаей и кучей сталкеров, которые, возможно, никогда не поймут намек?

Одна только мысль об этом угнетала меня. Когда мы вернулись домой, Рэмси встретил меня в дверях, на его лице читалось беспокойство.

– Что случилось?

Я колебалась, не в силах сказать ему, что ревновала к женщине, которую никогда не встречала. Сомневаюсь, что он поймет, я сама не понимала.

– Просто долгий день в офисе.

Приняв мою печаль за усталость, Рэмси поднял меня на руки и понес к лестнице.

– Подожди, – запротестовала я. – Бет хочет, чтобы мы сходили в кино.

Низкое рычание вырвалось из горла Рэмси.

– Твоя сестра может и подождать. Ты устала.

– Нет, я в порядке, – возразила я и соскользнула с его рук, опуская ноги на пол. На его скептический взгляд, я повторила. – Серьезно, я в порядке. Давай сходим и покончим с этим, потом Бет оставит нас в покое.

– Кино, – повторил Рэмси.

– Что угодно на твоё усмотрение, – согласилась я. – Какие тебе нравятся фильмы?

– Те, в которых монстр всех съедает.

Это не мой жанр кино. Я улыбнулась и разгладила фланелевую рубашку Рэмси на груди.

– Что если выберу я? Обещаю, это будет нечто, что даст нам вдоволь нацеловаться и обниматься за время фильма.

Рэмси хмыкнул и, обхватив меня за талию, притянул ближе к себе.

Я приняла это за ответ да.

– Великолепно. Дай мне пять минут, чтобы позвать Грейси.

И опять хмурый взгляд появился на лице Рэмси.

– Грейси может поехать на своей тачке.

***

Кинотеатр оказался переполнен, и я вспомнила предложение Бет посмотреть что-то новое, чтобы быть сто процентов замеченным в толпе.

В воздухе витал густой аромат – подростков, парфюма, попкорна и как мне показалось даже запах оборотня. Пока мы покупали билеты, Грейси побрела внутрь, чтобы пофлиртовать у закусочной, в надежде бесплатно перекусить.

Стоя в очереди, Рэмси держал меня за руку, а люди обходили его стороной, словно боясь навлечь на себя его гнев. Вынуждена признать, что я нахожу это забавным. И это при том, что Рэмси был в хорошем настроении.

Когда подошла моя очередь в кассу, я взглянула на список фильмов. Большинство из них оказались известными подростковыми, которые, как я знала, Рэмси ненавидел.

Так или иначе, я купила билеты, одарив Рэмси невинной улыбкой, когда он нахмурился.

– Я ждала целый год, чтобы посмотреть его, – объяснила я.

Рэмси уставился на меня взглядом полным страдания, но, не возражая, снова протянул руку. Взявшись за руки, мы направились внутрь.

Я почувствовала запах волка сразу как мы вошли. Волка, попкорна, и сырного начо . Гул голосов был почти нестерпимым в небольшом пространстве, наряду с густым запахом множества людей. Я осмотрелась, и сжала крепче руки Рэмси.

– Ты почувствовал запах?

– Только запах подростков.

Подошла Грейси, держа в каждой руке по ведру попкорна.

– Эй, вы, идёте?

Что ж, Грейси оказалась на удивление внимательной, взяв попкорн для нас. Я протянула руку за ведерком.

Грейси отступила, качая головой.

– Иди и купи себе свой попкорн. Я с трудом этот нафлиртовала.

– Ты что съешь два ведра попкорна?

– Нет, – ответила она, покачивая ими. – Один, чтобы съесть. Другой, чтобы бросаться в зале.

– Грейси, – упрекнула я. – Если тебя, вышвырнут из зала, мы не повезём тебя домой, пока фильм не закончиться.

Рэмси наклонился к моему уху.

– Мечтать не вредно, – произнес он. На мой смех он освободил свою руку от моей и добавил. – Я принесу нам что-нибудь поесть.

– Мне только попить, – попросила я, затем отдала Грейси ее билет, пока мы дожидались Рэмси недалеко от бара.

Прочитав название фильма, она прыснула со смеху.

– Это то о чем я думаю? Это там где оборотень влюбляется в вампира?

– Именно.

– О, чувииииха, – протянула Грейси. – Это должно быть весело.

Я пожала плечами.

Она окинула меня оценивающим взглядом.

– Так, что такого обжигающего происходит между вами?

Эта ее прямолинейность.

– Не твое дело.

– Конечно мое, – возразила она, глядя вниз и скрипя шлепками по полу. – Ты – часть моей стаи. Все что касается тебя, мое дело.

Я не в твоей стае. Я придержала эти слова и только повторила:

– Это не твое дело.

Грейси наклонилась ближе, ухмыляясь своей полудикой улыбкой:

– Он хорошо целуется?

– Не твое дело, – снова повторила я.

Грейси пожала худыми плечами.

– Просто любопытно. Рэмси выглядит слегка нервным, вот и все. Подобно тому, когда он теряет самообладание, когда ты прикасаешься к его члену.

Она даже не подозревала, насколько близка к истине. Грейси смотрела на меня подобно ястребу.

– Рэмси не любит волков. Дело в каком-то хлопающем звуке, который издают их шеи, когда ломаются, так кажется, сказал мне Рэмси.

Грейси уставилась на меня. Потом нервно рассмеялась.

– Брось меня дурачить.

Я просто рассматривала свои ногти.

– Ладно. Я пойду займу место.– Фыркнула Грейси и пошла прочь.

Когда она ушла, я удовлетворенно усмехнулась. Это прекрасное ощущение, когда я наконец-то пнула Грейси. Когда Рэмси вернулся, я улыбнулась ему и взяла содовую, которую он предложил.

– Пойдем. Займем места.

Попав в зал, мы сели сзади. Грейси сидела в стороне. Я услышала звук ее сброшенных шлепанцев, и мгновение спустя ее босые ноги опустились на спинку сиденья перед ней. Рэмси убрал подлокотник между нашими сиденьями и прижал меня к себе. Я была только рада прижаться к нему. Это было приятно. Романтично, даже с неизбежным присутствием Грейси. Я откинула голову ему на плечо, и мы наблюдали за рекламой новых фильмов, пока люди заполняли кинотеатр.

Мы не общались, и я не возражала. Это было одной из вещей, которые я любила в Рэмси. Я не должна была говорить и говорить, чтобы убедительно изложить свою точку зрения.

Через некоторое время погас свет и начался фильм. Парень без рубашки появился на экране, и девушки в театре ахнули от восторга.

Рэмси фыркнул.

Взглянув на него, я подавила смех, поднимающийся из горла. Рэмси смотрел на экран, порой скептически, порой с отвращением, видели бы вы его лицо, когда подросток превратился в оборотня и начал бегать по лесу.

– Все в порядке? – спросила я, подавшись вперед.

Рэмси странно посмотрел на меня и наклонился, чтобы прошептать:

– Почему ты хотела посмотреть этот фильм?

Теплое дыхание Рэмси щекотало мое ухо, и я засмеялась, заработав несколько ненавистных взглядов от остальной аудитории, поскольку разворачивающаяся сцена на экране была наполнена драмой в отношениях между оборотнем и его подружкой вампиром.

– Я подумала, что могу извлечь для себя что-то полезное об превращении, – прошептала я в ответ.

Рэмси наклонился ко мне и прошептал:

– Он обращается за две секунды. Это не нормально.

Конечно, это не так. Но я приняла невинный вид.

– Нет?

Он кивнул:

– Его штаны исчезли вместе с ним. Это тоже чушь.

Я усмехнулась, когда Рэмси вернулся к просмотру.

История продолжалась, герой волк преследует злых вампиров, несмотря на мольбы его подруги. Когда волк прыгнул с обрыва и исчез в бушующей внизу реке, Рэмси безмолвно поднял большой палец вверх, как будто одобрил несвоевременную гибель героя.

Я снова рассмеялась, скользя рукой по бедру Рэмси.

На что он тут же обратил внимание.

Сознательно, я сжала пальцами его мускулы и повернулась к экрану. Мускулистый волк бой-френд, как раз выходил из реки, сцена, без сомнения, добавлена, с целью показать невероятно накаченное тело молодого актера. Его загорелая кожа блестела, когда он выбирался на берег. Женщины в зале вздохнули с удовлетворением, когда он согнулся и начал перекидываться в волка.

Я посмотрела на Рэмси, он закатил глаза. Я рассмеялась, наслаждаясь, намного больше чем ожидала.

Сцена вернулась к вампиру, и, вздрогнув, я уловила запах волка. Мой мозг был настолько сосредоточен на экранном волке, что я не заметила его тяжелый запах до сих пор. Я застыла в кресле.

Рэмси положил руки мне на плечи и крепче обнял.

– Ш-ш-ш.

– Ты...

– Я чувствую запах, – голос его был тихий и низкий, едва слышен сквозь шум в зале.

– Возле Грейси.

Я вглядывалась в зал, ища кудрявую голову Грейси. Один из ее братьев сидел рядом с ней, опустив руку в ведро с попкорном. Мужчина взглянул на меня, улыбнулся, а затем вернулся к фильму.

Я похолодела от страха.

Рэмси погладил меня по руке.

– Я здесь.

– Почему они следят за мной? – прошептала я. – Они послали Грейси. Что еще им нужно?

– Стая напоминает тебе, что ты принадлежишь им, – ответил спокойно Рэмси.

Напоминают мне, кому я принадлежу, если вдруг забыла. Раздражение вспыхнуло во мне. Что все это значит? Постоянное преследование должно напоминать мне, что я никогда не смогу убежать от стаи волков? Что они неизменно будут мелькать на горизонте, ожидая меня?

Я ненавижу так жить. Ненавижу их. Хорошо, если они хотели только напомнить об этом? Я бы в свою очередь напомнила им, что сделала уже выбор.

– Если они собираются наблюдать, – начала я, – давай дадим им на что посмотреть.

Я потянула Рэмси за рубашку. Когда он наклонился ближе ко мне, я прижалась губами к его губам в страстном поцелуе. Рэмси обхватил меня за талию, и притянул к себе на колени.

Послышавшийся приглушенный смех людей, сидящих рядом с нами, не особо меня волновал. Я сплела пальцы за головой Рэмси, перебирая его длинные, спутанные волосы. Мои губы встретились с его, и мне не пришлось подделывать вздох удовольствия, когда язык Рэмси ласкал мой рот.

Его поцелуй был пылким и собственническим. Когда я попыталась отстраниться и посмотреть на реакцию волка, Рэмси притянул моё лицо обратно, и его рот вновь встретился с моим. Не требовательным – мягким, нежным поцелуем, от которого внутри меня все растаяло, и заставило участиться пульс от желания. Рэмси усадил меня к себе на колени, руками поглаживая спину, и я поняла, что это было частью комфорта, частью желания. Даже после того, как он показал остальным, что я принадлежала ему, он прижал меня к себе, защищая. И я охотно с этим соглашусь.

Вечность спустя Рэмси отстранился от моих губ.

– Он ушел, – прошептал Рэмси, скользя губами по моим, посылая дрожь по спине.

– М-м-м, – тихо сказала я, ошеломленная его поцелуем.

Рэмси прикоснулся губами к моим, а затем снова уткнулся носом в мою шею.

– Понюхай воздух. Скажите мне, если ты почуешь что-нибудь.

Я вдохнула, но все, что уловила, оказалось пьянящим ароматом Рэмси.

– Ничего.

Ничего, кроме него.

Его огромные руки скользнули вниз по моей спине, и он поцеловал меня в шею.

– Теперь хочешь слезть с моих коленей?

Я не хотела, поэтому медлила, Рэмси тихо засмеялся, посылая волну желания через мое тело.

– Ты пропустишь весь фильм, если останешься в моих руках.

– Ах, черт, – веселилась я, скользя пальцами по его груди и прижимаясь ближе.

– Представь, сколько ценных советов ты пропустишь, – пробормотал Рэмси, скользя рукой к моей попке, затем обхватив ее, притянул ближе к своему телу. – Кроме того, фильм выбирала ты.

– Какой фильм? – дразнилась я, придвигаясь для еще одного поцелуя. Когда его рот снова прижался к моему, я забыла о волках, кино и всем остальном, кроме ощущения тела Рэмси, прижимающегося ко мне.

Когда мы вышли из кинотеатра, Грейси уже была одна. Она подскочила к нам, как если бы ничего не случилось.

– Дерьмовый фильмец, да? Чувак, я болела за волков, а не за вампиров.

Я пожала плечами, потому что давно перестала обращать внимание на фильм. Рэмси продолжал обнимать меня за плечи, собственническим жестом.

Он оглядел стоянку, пока мы шли к машине, и я знала, что он проверял, чтобы убедиться, что нас не ждёт сюрприз.

С его рукой, обнимающей меня за плечи и большим телом, возвышающемся рядом со мной, я не беспокоилась о волках. Пускай они таскаются за мной. Я покажу им, что Рэмси и я по-настоящему ладим.

За исключением тихого голоса, шептавшего в моей голове. А как же Николина?

Поездка домой прошла в молчании. По крайней мере, молчала я. Грейси говорила и говорила о фильме, ясно восторженная по поводу просмотра, несмотря на заявление, что он "дерьмо". Погруженная в собственные мысли, я позволила ей болтать. Когда мы вернулись домой, Рэмси серьезно посмотрел на меня и коснулся моей щеки.

– Когда мы войдем внутрь, поднимись наверх и отправляйся в постель. Я запру дом.

Внезапно кровать показалась восхитительной идеей. Я зевнула.

– Разве я не должна сегодня перекидываться?

– Это может подождать до утра, – Рэмси наклонился, поцеловал меня в лоб и, кивнув открыл дверь. – Иди.

Я была рада это слышать. Я так устала, что удержалась бы в волчьей форме не дольше минуты, прежде чем, перекинулась бы обратно и свернулась калачиком от усталости.

Я сделала это в спальне, скинув джинсы и ботинки, рухнула в постель. Принюхавшись, я заметила, чистый, свежий запах – он купил новые одеяла. Завернувшись в них, я наслаждалась ощущением новой ткани против кожи, и в момент уснула.

Спустя некоторое время я проснулась и ощутила руки, скользящие по моим бедрам и теплый рот, ласкающий мой живот. Я вспомнила о Рое, и на мгновение мое тело замерло от ужаса, но в нос ударил другой, более густой аромат, прогоняя, прочь воспоминания.

– Рэмси? – ахнула я.

В его темных глазах, сверкнул дикий блеск и он нагнулся, чтобы снова поцеловать мой живот.

– Прости что разбудил, – прохрипел Рэмси, без малейшего сожаления. – Просто мне хотелось прикоснуться к тебе чуть-чуть.

– О-о, – выдохнула я, выгибая бедра, когда его пальцы прошлись по чувствительному изгибу колена. Я вспомнила о недавних переживаниях по поводу Николины и заколебалась. – Может нам не стоит...

Рэмси остановился. Сел и уставился на меня.

– Я заставляю тебя? Ты не хочешь этого?

– Не хочу, что? Фальшивых отношений? – Я слабо рассмеялась. В груди сердце трепыхалось, как крылья колибри.

Рэмси явно задел мой смех, выражение его лица стало каменным.

Ой. Я и не поняла, что задеваю его чувства. Я сжала его большую руку.

– Я пытаюсь дать тебе возможность разорвать эти отношения, глупый. Я не хочу увести пару у другой женщины.

– Она не моя пара, – прошептал он, поднимая вверх мою футболку, чтобы обнажить грудь.

– Она красивая – призналась я, и задумалась о высокой и крепкой медведице-оборотне. – И сильная. И от неё не пахнет мокрой псиной.

– Ты не пахнешь мокрой псиной, – пробормотал Рэмси, вновь целуя бледную кожу моего живота.

– И как же я пахну?

– Ты пахнешь мной.

У меня перехватило дыхания от собственнического взгляда в его глазах.

– А я? Я принадлежу тебе?

– Только если ты этого хочешь.

– Рэмси Бьорн, – тихо проворчала я. – Это такой трусливый ответ.

– Я не стану принуждать тебя к чему-либо, Сара. Твоя жизнь – это твоя жизнь, она не принадлежит ни волкам или твоей паре. Только тебе.

Так мило. Я провела кончиками пальцев по его губам.

– Я ношу твою метку. Я жажду, быть твоей во всех отношениях. Для меня это больше не игра, – мои руки скользнули вниз по его груди. – Я хочу тебя.

Его глаза сверкнули, отражая свет, как у всех оборотней, и я задрожала от удовольствия.

– Я хочу, чтобы ты отметила меня, – произнёс он хриплым голосом.

– Что? А мы можем... это возможно? Мы можем это сделать?

– Мне плевать, – ответил Рэмси низким, грудным голосом. – Я хочу, чтобы все видели твою метку на мне.

Дрожь волнения прошла по мне, и я прикоснулась к шее Рэмси. Все увидят, что я заявила на него свои права. Волков это разозлит ещё больше.

Я чертовски люблю каждую минуту этого.

Я облизала губы, борясь с желанием, вонзить зубы в его кожу, и узнать каков он на вкус.

– Ты уверен? – Спросила я последний раз.

– Я хочу этого больше, чем что-либо еще.

Я схватила Рэмси за рубашку и потянула в сторону, побуждая его перевернуться. Когда он это сделал, я уселась ему на грудь.

– Могу я прикасаться к тебе?

– Если ты этого хочешь, – ответил Рэмси хрипло.

– О, я хочу, – усмехнулась я.

Мои руки начали поднимать его футболку, стягивая ее с тела, и Рэмси не выдержал, схватил ее, разрывая ткань на груди. Вздох удовольствия вырвался из меня при виде этого, сильного тела с твердыми мускулами, слегка усыпанное золотыми волосками. Расслабившись, я пробежала кончиками пальцев по его груди, чувствуя, как подрагивают мышцы под руками. Когда я медленно провела ладонями по его груди, ощутив пружинистые волоски и мягкую кожу вокруг сосков, мне внезапно захотелось ощутить их кожей. Я скинула свою футболку, мои маленькие груди подпрыгнули от этого движения.

Рэмси застонал, его большая рука потянулась вверх, что бы нежно сжать заострившиеся вершинки пальцами. Я выгнулась от его прикосновения, потом наклонилась и прикоснулась сосками к груди Рэмси, наслаждаясь волной удовольствия, прошедшей через мое тело и резкими вздохами мужчины.

Он снова потянулся ко мне, и я, поймав его за руку, прижала её к его затянутому в джинсы бедру.

– Позволь мне дотронуться до тебя, – улыбаясь, я наклонилась и лизнула его твердый, плоский сосок.

Рэмси снова застонал, и его руки сжали мои ягодицы, разминая мышцы. Я извивалась в его объятьях, наслаждаясь ощущением и кружа языком по ореолу его соска, затем слегка прикусила его. Рокот начал зарождаться в его горле, когда я дразнила другой сосок пальцами.

Я почувствовала, как его пальцы скользнули по шву трусиков, задевая мое естество. Я задохнулась.

– Не честно.

– Не говори мне о честности, – проскрежетал он. – Я собираюсь излиться в джинсы.

– Позволь мне помочь тебе с этим, – предложила я, приподнимаясь чтобы дотянуться к его ремню. Рэмси оттолкнул мои руки, и спустя секунду его джинсы и боксеры были обернуты вокруг его коленей.

Я стащила ненавистную одежду и отбросила в сторону, пристальный взгляд Рэмси сосредоточился на моем теле. Это было пьянящее, восхитительное чувство, того как огромный, обнажённый мужчина, совершенно очарован моими простыми прикосновениями. Проведя рукой по его груди вниз, задев живот, я остановилась.

Я видела член Рэмси много раз прежде, но это был мой шанс по-настоящему исследовать и прикоснуться к нему. От увиденного во рту у меня пересохло, а лоно увлажнилось.

Я обхватила рукой твёрдую длину Рэмси, и он застонал в ответ, и ещё одна прозрачная капелька скатилась с уже влажной головки к основанию.

– Сара… пожалуйста, – простонал он. – Я вот-вот...

– Ш-ш-ш, – прервала я его и быстро обхватила головку члена ладонью, трюк, недавно прочитанный в интернете. Либо это будет очень, очень хорошо, либо будет катастрофа.

Рэмси вздрогнул всем телом.

Я сдавила головку его члена, и продолжала сжимать.

От чего Рэмси резко приподнял бёдра, чуть не упав с кровати. Его дыхание стало сбивчивым и частым. Но он не кончил. Я продолжала удерживать свой фирменный захват еще мгновение, затем отпустила.

Рэмси продолжал тяжело дышать, и шокировано смотреть на меня.

– Чего молчишь? – Боже, надеюсь, ему не было больно.

Рэмси покачал головой.

– Где ты научилась этому?

– Интернет, – гордо произнесла я, потом облизнула руку, влажную от его смазки. Её солоноватый вкус с запахом Рэмси, был совершенно восхитителен.

Увидев это, он снова застонал, и потянулся ко мне, но я выскользнула из его объятий и опустилась на колени, чтобы на этот раз лучше сосредоточиться.

– Ложись, – промурлыкала я. – Поиграем, и не прерывай меня.

Рэмси снова простонал, и откинулся на подушки, я почувствовала, как его член слегка дёрнулся против моей руки.

– Скажи мне, когда будешь близко, – попросила я. – И я смогу снова сжать его.

– Не уверен, что хочу, чтобы ты это делала, – проворчал Рэмси.

– Ты не хочешь, что бы я прикасалась к тебе? – беспечно спросила я, слегка касаясь пальцами светлых жёстких завитков, вокруг его члена. – Жестокий мужчина.

– Сара...

Услышав отчаянье в его тоне, я немедленно вернула руку на головку его члена и сжала.

– Так я не доберусь до тебя, если ты не продержишься и нескольких минут, – поддразнила я. – Расслабься и думай о математических уравнениях.

Одной рукой я плотно сжимала головку, а другой прикоснулась к тяжелому мешочку. Рэмси глубоко вздохнул, когда я коснулась нежной кожи, и приподнял бедра, когда я провела по шву, затем лизнула его.

– Сара, – с трудом проговорил он, и я почувствовала его руку, обхватившую его толстое копье ниже моей.

– Нет, Рэмси, – возразила я, сильнее, сжимая.

– Я. Хочу. Кончить.

– Я знаю, – прошептала я. – Но я хочу попробовать тебя на вкус, и я еще не наигралась...

Прежде, чем я смогла закончить свое дразнящее заявление, он подтянул меня к себе и прижал мой рот к своей шее. Другой рукой он обхватил мою попку, сильнее прижимая к себе.

Выгибаясь под его рукой, я желала большего, чтобы его теплая рука проникла мне в трусики, я наклонилась и лизнула Рэмси в основание шеи, поощряя.

– Вот так, – выдохнула я, когда он засунул руку мне в трусики, и его пальцы прикоснулись к моему горячему, влажному лону. А когда скользнули по моим складкам, задевая клитор и погружаясь вглубь, Рэмси тяжело и часто задышал. Я вскрикнула, приподнимая бёдра навстречу его руке, ещё сильнее насаживаясь на его толстый палец. Мой крик превратился в шипение, и я впилась ногтями в плечи Рэмси.

– Укуси меня, – прорычал он низко. – Пометь меня, Сара.

Его палец снова проник в мое влажное тепло.

Кружа языком по горячей, гладкой коже шеи Рэмси я опустилась ниже, впиваясь зубами в кожу. Его тело взбрыкнуло подо мной, а рука стала быстрее толкаться в моих трусиках, заставляя меня, всхлипывать, и быстрее качаться на руке Рэмси.

Его большое тело напряглось, и он снова жестко проник в меня пальцем, а я снова укусила его. И когда его палец в третий раз скользнул глубоко в меня, мой мир разлетелся на мелкие кусочки, и мой крик экстаза походил на стон, когда я еще раз укусила Рэмси, мои бедра раскачивались на его руке, снова и снова, пока каждый мускул моего тела сжимался, охваченный сладостными спазмами.

Когда, наконец, я перестала дрожать всем телом, всё ещё прижимаясь ртом к шее Рэмси, я лизнула кожу в месте укуса, как бы извиняясь.

– Думаю, что укусила тебя слишком сильно.

– Ничего подобного, – прошептал Рэмси, я почувствовала, как его рука выскользнула из моих трусиков, и он обнял меня крепче. Мне не нужно было смотреть вниз, чтобы увидеть, кончил ли он, я чувствовала влагу.

Рэмси вздохнул и повернул голову ко мне, и я импульсивно поцеловала его.

– Было приятно.

– Очень приятно, – согласился он хрипло, и я готова была биться об заклад, что Рэмси покраснел в темноте.

Проведя пальцем по его обнажённой груди, я тихо сказала:

– Но не так хорошо, как полноценный секс.

– Нет, – согласился он после паузы.

Тогда почему бы ему не заняться со мной сексом? Я уставилась на него, ожидая, что он продолжит. Когда продолжения не последовало, я провела кончиком пальца по его груди.

– Рэмси?

– Хм? – Он прижал меня к себе, обнимая.

Мне нужно спросить у него, почему мы останавливались, каждый раз, прежде чем скрепим сделку, но... Я вдруг испугалась ответа. Что, если он сдерживался из-за медвежьего клана? Хотела ли я услышать это? Что тогда произошло бы? Что будет с нашими отношениями?

Я прижалась щекой к его груди.

– Ничего.

Глава 14

Следующим утром Рэмси повез нас на работу. Грейси выпрыгнула из машины, как только грузовик остановился, я хотела последовать за ней, но Рэмси схватил меня за руку. И притянул к себе, чтобы поцеловать в лоб.

– Не покидай агентство, Сара. Если что-нибудь случиться, сразу звони мне. Я приеду так быстро, как только смогу. Поняла?

Я кивнула. Рэмси выглядел напряженным и не хотел оставлять меня.

– Все будет в полном порядке, – ответила я. – Ничего не произойдёт. А в чём дело?

– Просто слухи, – ответил Рэмси. – Мы с Расселами все проверим.

Если бы это были просто слухи, то он бы сейчас практически не трясся от напряжения. Я сжала его руку.

– Будь осторожен.

Он притянул меня обратно и крепко поцеловал. Я удивилась, но ответила с той, же страстью.

– Ты будь осторожна, – произнес он у моих губ и подарил еще один легкий поцелуй. Задыхаясь, я вылезла из грузовика. И как я должна сконцентрироваться на работе после такого поцелуя?

Когда я добралась до офиса, Бетсэйби встретила меня у двери.

– О, Боже. Я думала, что ты никогда не появишься, – воскликнула она в порыве.

Я посмотрела на часы – пришла на десять минут раньше.

– Мне нужно бежать, – объявила Бет, отдавая ключи от офиса. – Общественный центр забронировал для нас ферму для проведения сельских танцев, и я должна съездить туда и убедиться что это подходящее место, а не лагерь бойскаутов. Райдер уже ждет там, и она сказала, что у них есть своеобразное чучело из сена.

– Сегодня? – Как эхо повторила я.

Она странно на меня взглянула:

– Ты забыла?

– Я помню. Просто думала, что это на следующей неделе, – ответила я. Полагаю, я отвлеклась. – Я позвоню, если мне понадобится что-нибудь.

Бет кивнула и приложила телефон к уху.

Я посмотрела на Грейси.

– Смею предположить, остались только ты и я.

– Умница, – протянула Грейси, подходя к столу Бет и садясь на ее стул. Закинув босые ноги на край стола, девушка достала телефон и стала что-то печатать одной рукой. – Так, что это за сельские танцы?

– Это вечеринка Альянса, устраиваемая агентством.

Не поднимая глаз от телефона, Грейси спросила:

– А я могу пойти?

Я села за свой стол.

– Не знаю. Ты состоишь в Альянсе?

– Нет, – ответила Грейси с волчьей ухмылкой. – Но я должна следовать за тобой повсюду. Так папочка сказал.

Я проигнорировала это. Версия Грейси «следовать за мной повсюду» была актуальна, когда ей это было выгодно. Она была еще худшей охраной, чем Коннор.

– С другой стороны, в вашем бизнесе не все из Альянса, также ведь? У вас есть вампиры и эльфы, и некоторые волки, и держу пари, что они не состоят в Альянсе.

– Нет, – согласилась я. Те, кто не состояли в Альянсе, однако, работали над этим. – Но эти танцы для Альянса.

– Жаль, – произнесла Грейси. – Волки – хорошие танцоры. Думаю, тебе придется представлять нашу стаю на танцполе.

Будто я хотела представлять стаю в любом видом или способом.

Грейси продолжила печатать, а я начала проверять электронную почту. В офисе стояла тишина, и я надеялась, что Бет все сделает правильно. Как только я сняла трубку, чтобы ей позвонить, прозвенел колокольчик на входной двери, я подняла взгляд... и кровь застыла в моих жилах.

На пороге стояли трое мужчин, один из них вытирал руки о промасленную тряпку. Все трое одеты в грязные джинсы, грязные бейсболки, и испачканные голубые рубашки.

Я инстинктивно отшатнулась, когда смесь, острого запаха пота и волка ударила мне в ноздри.

Стая Андерсонов была здесь, а мы с Грейси одни.

Грейси спустила ноги со стола моей сестры и встала, скрестив руки на груди.

– Ну, наконец, вы здесь.

Она позвала их? Я с тревогой посмотрела на Грейси. Она намеренно ждала, чтобы Бет уехала? Она собирается отдать меня волчьей стае?

– Пришлось оставить работу, – произнёс один из них, вытирая руки грязной тряпкой. Он посмотрел на меня и подмигнул. – Эй, куколка.

– Меня зовут Сара, – сухо напомнила я, глядя на них. Тот, что с тряпкой оказался Мэйнардом, остальные двое Бак и Уайт. Они слишком пристально наблюдали за мной, отчего у меня на затылке волосы встали дыбом. – Чего вы хотите?

Бак сел напротив меня, скрестив на груди руки, и улыбнулся, показав кривые зубы и отвратительное дыхание.

– Мы хотим, чтобы ты занесла нас в базу вашего агентства. Нашла нам парочку девчонок, как ты нашла мужиков для Грейси.

Я посмотрела на нее с удивлением.

Грейси встретилась со мной взглядом.

– Просто прорекламировала твой бизнес, – она подошла к Уайту и обняла его за шею, пытаясь побороть, хотя он был в два раза ее крупнее. – Эти идиоты не шевелятся, потому что в округе совсем мало волков.

– Есть немного в стае Саваж в Восточном Техасе, – возразил Бак. – Но на них претендует Дилан.

Бедные женщины.

– Подумал, что если мы хотим найти сексуальных партнеров, это самое лучшее место, – начал Мэйнард, косясь на меня. – Но я ищу только того с кем можно сходить на свидание.

– Я не совсем уверена... – начала я.

– Сейчас лучшее время, чтобы сделать это, – перебила меня Грейси. – Вокруг нет людей. Только волки.

– Я совсем не против людей, – возразил Мэйнард. – Тем более красивых.

Уф. Я разрывалась. Все мое тело говорило, что это плохая идея, но что мне оставалось делать? Четверо волков сидят напротив меня, и я не хочу злить их.

Любой из них сделает меня в бою. Кроме того Бет и Бью хотели пополнение в Альянсе.

Бью мечтал, что если все суперы находились бы под одним прикрытием, преследования тех кто не в Альянсе прекратились.

Поэтому, я вежливо им улыбнулась, повернулась к своему компьютеру и открыла новый профиль.

– Хорошо. С кого начнем?

– Можешь начать с меня, – сказал Мэйнард. – После всего, это будет правильнее.

– Почему это?

Его глаза заблестели.

– Потому что ты должна была стать моей парой. Я старший. Второй после Альфы.

Я сглотнула и притворилась радушной.

– Очень плохо для тебя, что я оказалась связанна. Давай немного поработаем над твоим профилем. Имя?

– Мэйнард Андерсон, – произнёс он, а затем протянул, – И ты это знаешь.

Знаю, знаю.

– Это просто формальность, – натянуто произнесла я.

– Я тоже интересуюсь именами. Как, например, именем того парня, который обратил тебя и почему он не нависает над тобой прямо сейчас. Волки очень пристально наблюдают за своими женщинами.

Я застыла в страхе. Что они могут знать?

Грейси закатила глаза, проигнорировав мою реакцию.

– Они следят только за теми, кто собирается сбежать от них.

– Правда, – подтвердил Мэйнард с пугающей усмешкой.

Я вновь обрела дар речи.

– Мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Мы здесь создаем тебе профиль. Если нет, мне придется попросить вас уйти. Я слишком занята, чтобы тратить свое время. Теперь, – твердо сказала я. – Возраст?

Взгляд Мэйнарда остался, сосредоточен на мне.

– Тридцать шесть.

Пока я печатала, задала следующий вопрос, он давал мне данные о себе и мы продолжали как нормальные, цивилизованные люди.

– Ладно, – продолжила я. – Следующая часть о предпочтениях в партнере, которого ты ищешь. Начнем с видов. С кем желаешь познакомиться?

– Волчица, – хитро усмехнулся он.

Дрожь вновь поползла по спине, а рот наполнился слюной.

– Понятно, – громко произнесла я. – Вы в курсе, что немногие волки пользуются услугами нашего агентства, мистер Мэйнард? Боюсь, вы будете ограничены в группе для свиданий. У нас есть множество милых леди из числа других сверхъестественных рас...

– Ладно, – его глаза вновь заблестели, когда он посмотрел на меня. – Добавляй их всех.

Я поставила отметку напротив значка Любой.

– Какое строение тела предпочитаете?

И вновь его взгляд прошелся по мне.

– Миниатюрные. С плоской грудью тоже подойдут.

Подавляя всплеск тревоги, поднимавшийся во мне, я продолжила, как ни в чем не бывало. Я сделаю это как профессионал, черт возьми.

– Есть еще какие-нибудь предпочтения для свиданий?

– Рыжие волосы, – ответил он, а когда я повернулась и встретилась с ним взглядом, на его лицо вернулась мерзкая, злобная усмешка. – Короткие рыжи волосы, – поправил он. – Мне нравится легкий налет дикости.

– Мне тоже нравятся рыжие волосы, – произнес Уайт, с той же противной волчьей ухмылкой, как и у его брата.

– А я неравнодушен к синему, – растягивая слова, пропел Бак. – Прекрасный, распутный синий, который подойдёт ее большим карим глазам.

Все мое тело охватил озноб. Было очевидно, что это их следующий этап в преследовании – показать и потребовать для свидания, кого-то вроде меня и заставить понять, что они не сдадутся.

Я проигнорировала их острые взгляды и продолжила заполнять анкету знакомств, пропуская профиль личности. Это займёт слишком много времени, а я хотела избавиться от них как можно скорее.

Итак, не заполнив оставшиеся поля и сохранив профиль, я распечатала подтверждение для него и, протянув Мэйнарду сказала:

– С тобой все. Ты можешь заполнить оставшиеся поля личной информации дома и затем сможешь связаться с другими профилями.

Мэйнард взял бумагу, ухмыляясь и глядя на меня сверху вниз.

– Где же твоя пара? Не вижу его здесь.

– Он уехал на весь день, – любезно сообщила Грейси, за что мне захотелось ей врезать. – Человеческая девчонка тоже. Сегодня большие танцы. Танцы для Альянса, – многозначительно продолжила она.

– О-о? – Удивился Мэйнард, выглядя заинтересованным. Он даже не взглянул на профиль, просто сложил его и сунул в карман. – Ты в этом Альянсе? Леви это не понравится.

– Меня не интересует, что ему нравится, а что нет, – жестко ответила я и повернулась к Баку. – Ты хочешь создать профиль?

Трое мужчин стояли, а Грейси вернулась за стол Бетсэйби, снова положив на него свои ноги.

– В этом нет необходимости, – ответил Бак, улыбаясь мне сверху вниз.

– Передумал? – Поинтересовалась я, но не могла сказать, что не рада это слышать. Будет лучше, если их нет в базе знакомств.

– Я этого не говорил, – ответил он, указывая на Мэйнарда. – В вашей системе есть он, а значит ни Уайту, ни мне не нужен профиль. Все знают, что Мэйнард делиться со своими братьями.

Бак посмотрел на меня и толкнул локтем Уайта.

– Не могу дождаться, когда ты станешь женщиной Мэйнарда

Мэйнард подмигнул мне, и, повернувшись, трое мужчин ушли, с улыбками на лицах.

Меня затошнило. Я встала, воздух вокруг моего стола был наполнен запахом волка, и схватила один из файлов на столе.

– Я займусь картотекой, – произнесла я напряженным голосом, мышцы на ногах тряслись.

– Все, что пожелаешь, – лениво протянула Грейси, доставая телефон и набирая вновь сообщение.

Я зашла в комнату регистрации, плотно закрыла дверь и рухнула на пол дрожащей кучей. Желание измениться билось внутри меня, долгие, долгие минуты я пыталась его контролировать, прежде чем смогла снова спокойно дышать.

Они специально пришли в агентство, чтобы угрожать мне. Когда же они остановятся? Прекратится ли это когда-нибудь?

День тянулся мучительно медленно.

– На сегодня назначены какие-нибудь свидания? – в надежде спросила я Грейси

– Нет, – ответила она. – Я вся твоя.

Мне повезло. Я работала с рассеянным видом, пока не появилась Мари, чтобы сменить меня. Она пришла рано, так как все остальные будут помогать нам с сельскими танцами.

Мари выглядела немного усталой, ее обычно красиво завитые темные волосы зачесаны в тугой пучок. Косметики на ней не было, и я увидела темные круги под глазами.

Когда она села за стол, я спросила:

– С тобой все в порядке? Выглядишь дерьмово.

– Просто не выспалась, – ответила Мари со слабой улыбкой. – Не переживай. Со мной все будет хорошо, сразу после кружки кофе.

Хотя, как я заметила, она и не собиралась двигаться в сторону кофеварки. Мари просто сидела за столом, будто ее покинула вся ее энергия.

– Хочешь пойти домой? – спросила я.

– Я в порядке, – подчеркнула она, и я услышала раздражения в ее голосе. – Я просто больше, чем привыкла, сверхурочно работаю. Это нормально.

Когда я все еще колебалась, она рассмеялась.

– Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, я сниму телефонную трубку и подремлю немного. Хорошо?

Чувство вины затопило меня. Мари и Бетсэйби работают сверхурочно, а я прогуливаю. Но я не понимала сколько.

– Поскольку, когда Бет нет, начальник здесь я, должна сказать тебе, нет. Не похоже, что дрёма поможет тебе. Просто не надо так усердствовать, если тебе надо уехать, просто позвони мне, хорошо?

– Позвоню, – пообещала она.

– Я ухожу, – предупредила я, доставая сумочку из-под стола. Танцы не начнутся еще несколько часов, и я должна бы поработать немного дольше, но телефоны молчат, а мои нервы никуда не годятся. – Я позвонила Джереми, и он заедет за нами.

– Повеселись на танцах. Если кто-то напьется, и будет вытворять что-нибудь этакое, я хочу увидеть фотографии, – и спустя мгновение Мари добавила. – Особенно Джошуа Рассела.

Я рассмеялась и придержала дверь для неспешно вышедшей Грейси, которая шла куда более медленным шагом. – Мы сначала забросим тебя в дом...

Грейси заморгала.

– Что ты имеешь в виду? Я иду.

– Волкам не разрешено, – объявила я ей. По крайней мере, волкам Андерсонам. – Это танцы Альянса.

– Ты же идешь, – подчеркнула она.

– Я состою в Альянсе.

– Но ты посылаешь меня на свидание с мужчинами из Альянса, – вновь заметила она. – Я хожу с ними на свидания, но не могу пойти на танцы?

Очко в ее пользу.

– Это не справедливо, – произнесла Грейси с обидой в голосе, доставая телефон и печатая вновь. – Не хотелось бы мне сообщать отцу, куда ты собираешься пойти, и я не могу последовать за тобой.

Я выдернула телефон из ее руки, щелкнув зубами.

– Хорошо, – резко бросила я, положив ее телефон себе в сумку. – Ты можешь пойти на танцы, но у меня есть несколько правил.

Грейси скрестила руки на груди и стала ждать.

– Первое, – начала я. – Ты не пишешь ни своему отцу, ни братьям, ни кому-либо еще, что ты на танцах. Поняла?

Она кивнула.

– И второе, веди себя прилично. Это очень важно для наших клиентов и Альянса.

Она выглядела задетой.

– Ты мне не доверяешь?

Сама по себе Грейси не так плоха, но я не доверяю ее подхалимской семье.

– Я говорила в целом, – объяснила я. – И третье. Надень проклятые туфли.

Грейси восторженно улыбнулась.

– Я могу купить шлепки на заправке.

Когда мы подъехали к общественному центру Маленький Рай, я была впечатлена. Декоративные тюки сена размещены рядом с входом, над которым Райдер и Элис Рассел, стоя на верху, вешали баннер с надписью СЕЛЬСКИЕ ТАНЦЫ. Райдер даже надела ковбойскую шляпу и рубашку в красную клетку.

Я же все еще была облачена в футболку и джинсы. Сегодня на футболке красовалась надпись, "Будь Осторожен, Я Байт", ода моему компьютерному чувству юмора.

Когда мы вышли из автомобиля Джереми, Грейси прикрыла ладонью глаза от солнца и посмотрела на вывеску.

– Хорошо выглядишь, – пропела она. Затем добавила. – И вывеска тоже.

Элис Рассел повернулся и, я готова была биться об заклад, покраснел.

– Привет, Сара, – произнес он. – Если ищешь Бет, она внутри.

Я помахала ему рукой и потащила Грейси внутрь. Ее шлепки при каждом шаге издавали характерный звук, но она улыбалась, будто ее это забавляло.

– Не знала, что здесь дрес-код, – начала она. – Я одела бы что-то милое.

– Сарафан? – пошутила я. Весь ее гардероб состоял из сарафанов, и чем короче, тем лучше.

– И как это ты догадалась?

– Догадалась, – ответила я сухо. Мужчины перемещали тюки сена по углам, несколько складных столов для закусок стояли вдоль стены. Тяжелый аромат сена и вер-пум донесся до моего носа. Бет смекнула нанять для тяжелого труда Расселов.

Джошуа Рассел отшвырнул в сторону тюк, который держал в руках, и подошел к нам, снимая с головы шляпу и вытирая пот со лба. Я заметила, что его взгляд прошелся по скудному платьицу Грейси и загорелым ногам

– Вы рановато приехали.

– Работа было мало, – пожала плечами я. – Решили приехать, посмотреть, чем можем помочь.

Он наклонил голову, сверкнув улыбкой на Грейси.

– Твоя сестра на кухне, пытается все сделать сама.

– Пойду, и помогу. Грейси ты со мной?

– Думаю, что останусь здесь и... проконтролирую расположение сена, – ответила она хриплым голосом.

Джошуа окинул ее еще один оценивающим взглядом, потом подмигнул мне. Он зацепил большие пальцы за петли на ремне своих брюк.

– Пойдемте, мисс Грейси. Я сделаю тебе сиденье.

Он намеренно флиртует с Грейси, чтобы избавить меня от нее. Хороший мальчик. Я махнула остальным братьям Рассел и отправилась на кухню.

Бет стояла одна, нарезая треугольное канапе. Она подняла на мне взгляд на секунду и вернулась к нарезке.

– Ты рано. Что-то случилось?

Я не упустила напряжение в голосе Бет – ей хотелось, чтобы сегодняшний вечер прошел гладко. Я взяла кусок бекона с огромного подноса рядом с линией сборки сандвичей.

– Что ты хочешь услышать сперва, хорошую новость или плохую?

Она снова посмотрела вверх и на секунду задумалась:

– Как насчет хороших?

Я наклонила голову и слегка ухмыльнулась:

– Я здесь на два часа раньше.

Одна бровь приподнялась:

– А какая тогда плохая?

– Я привезла Грейси.

– О, Сара, – воскликнула Бет, откладывая четыре идеальных треугольника и берясь за очередной бутерброд. – Ты не можешь избавиться от нее на вечер? Может, устроить ей свидание с очередным сатиром?

– Я подумала, что было бы неплохо держать её поблизости, – ответила я. – Поскольку стая волков зашла в агентство ранее и подписалась на обслуживание.

Отрезая ломтик, сестра запнулась и взвизгнула, зацепив ножом палец. Уронив нож, Бет уставилась на меня.

Я взяла чистый нож и, оттолкнув ее в сторону, начала нарезать, пока Бет сосала окровавленный палец. Так, нарезая, я рассказала ей про волков и то, о чем они говорили.

– Что ты собираешься делать? – Тихо спросила сестра.

Я пожала плечами, показывая спокойствие, которого не ощущала.

– Что я могу сделать?

Бет нахмурилась и потянулась к волосам, чтобы теребить свой «конский хвост», но ее рука, не найдя ничего, так как ее волосы были стянуты в пучок, задрожала.

– Не думаю, что это мудро включить стаю волков в сервис и позволить им ходить на свидания с членами Альянса.

– Так и есть. Я им не доверяю, но что мы можем сделать? Если отказать им в обслуживании, последует скандал. Ты знаешь, что Бью хочет присоединить волков. Внесем одну волчью стаю, за ней последуют другие. Если мы взбесим одних, то поцелуем на прощание всех. Все, что мы можем сделать, это внести их профили в базу и надеяться, что никто не проявит к ним интерес.

Я ничего не сказала Бет о соглашении три-в-одном, которое они упомянули при мне. Есть некоторые вещи, которыми не стоит делиться. Однако, я планировала рассказать об этом Рэмси, свернувшись клубком в его объятьях.

Говоря о...

– Ты не видела сегодня Рэмси? – спросила я, отставляя в сторону тарелку с бутербродами.

Бет придвинулась к дальнему углу стола, вынимая пластиковые бокалы, которые необходимо собрать по частям. Бет схватила охапку и начала их собирать.

– Не видела. Он отправился с Бью на работу, а я скупала вино в близлежащей округе. Я купила разные сорта, потому что не уверена какой вид, какое вино предпочитает. Как думаешь, этого хватит? – Она указала на длинный ряд бутылок.

Прислонившись к столу, я гадала какой работой занимаются Бью и Рэмси. Хотя я не спрашивала, это заставило бы мою сестру еще больше волноваться. Поэтому, я просто просмотрела сорта вин.

– Если вино бесплатное, никто не будет беспокоиться, откуда оно, из бочки, коробки или бутылки.

– Ты права, – ответила сестра, кусая губу. – Просто хочется, чтобы сегодня все прошло идеально. Хочу показать Бью, что я подходящая пара для него, и не обязательно иметь мех, для значимости в Альянсе или управления бизнесом в нем.

Черт побери. Моя сестра действительно нервничала.

– Так, что еще в твоем меню на сегодня?

– Персиковый пирог, – объявила сестра. – И грудинка, которая должна быть доставлена сюда за полчаса до официального начала. Остин доставит пиво, так как многие гости захотят выпить именно его.

– Дельная мысль, – согласилась я. – Так, что еще нужно сделать?

Бет оперлась на стол, выглядя усталой.

– Всё!

Я ободряюще ей улыбнулась.

– Тогда, думаю, хорошо, что я пришла рано.

Мы работали сообща весь день. Пока Расселы и Грейси обустраивали танцпол, я и Бет готовили еду.

Печенье, кексы, и закуски, также были включены в меню. Когда Бет начала доставать ингредиенты для домашнего Чили, я ее остановила. Потому что у нас уже было достаточно еды, чтобы прокормить армию.

Вернулся Остин с пивом и мешками со льдом, за ним следом тащилась Саванна. Когда она вошла, держа по мешку льда в каждой руке, она слабо мне улыбнулась, а Остин протянул руку и взъерошил мои волосы.

– Привет, Саванна, – сказала я бодро. – Рада видеть тебя в прекрасной форме.

Покраснев, она кивнула мне и исчезла на кухне. Бет приказала Джошуа и Грейси наполнить бочки пивом со льдом. Когда всё было готово, я подошла к Остину.

– С ней все в порядке? Твоей кузиной?

Остин кивнул.

– Время от времени печаль появляется на ее лице, но, кажется, Саванна в порядке. Мы все время стараемся не оставлять ее в одиночестве. Я слышал, что тот волчонок не понимает намеков.

Я кивнула, думая об отчаянной тоске Коннора по Саванне.

Остин внезапно напрягся, а я подняла голову, уловив знакомый запах. Это не Грейси, но близко к этому. Было странно почувствовать запах волка как раз в то время, когда мы говорили о нём...

А затем я осознала, что дело принимает дерьмовый поворот. Поскольку Коннор последовал за Саванной сюда.

Трое Расселов бросили все дела, которыми они занимались и их тела напряглись от гнева.

Дверь в кухню открылась.

– Саванна? – воскликнул мужчина.

Вот дерьмо.

Джошуа и Элис промчались мимо меня, Остин последовал за ними. Не успела закрыться за Коннором дверь, как им уже занялись и опрокинули на пол.

Расселы навалились на него, и человеческие звуки гнева сменилась животным рычанием. Элис поднялся, верный признак того, что он собирался измениться.

– Саванна, – взревел Коннор, приглушенным от удара кулака в челюсть голосом. – Я хочу ее видеть!

– Уведите отсюда Саванну, – крикнул Джошуа из кучи дерущихся.

Саванна колебалась, но не ушла. Ее лицо исказила мука.

Крик боли вырвался из Коннора, и рычание усилилось. Я бросилась вперед, проталкиваясь через молотящие конечности.

– Остановитесь, – крикнула я, хватая за кулаки и руки, пытаясь втиснуться в кишащую массу тел. – Джошуа! Джереми! Элис! Прекратите немедленно!

Они проигнорировали. Остин попытался оттащить меня, но я зацепилась за рубашку Элиса, не желая покидать поле битвы.

Коннор продолжал бороться, я наблюдала, как его лицо все больше становилось похоже на волчье, небольшое проявление изменения, как раз тогда когда он боролся против Элиса и Джейкоба.

– Я просто хочу поговорить с ней, – прорычал он.

– Волкам не разрешен вход, – прорычал Элис, склонившись над Коннором. – Никто не хочет видеть твой грязный вид здесь.

Я вздрогнула и двинулась вперед, как раз во время, чтобы поймать летящий кулак. Он попал мне в челюсть, и я, обернув свои руки вокруг этой громадины, дернула кулак вниз.

– Ой, – вскрикнул Джошуа, и все взгляды устремились на меня. – Что, черт возьми, это значит, Сара?

Я отпустила его, из моих губ вырвалось рычание. Рот Коннора был в крови, на лице сверкал вызов, нос стал похож на нос рычащего волка. Он, кажется, готов взять на себя всех Расселов. Я поняла, для него не имела значения победит он или нет. Ему нужно увидеть Саванну или он сойдет с ума. Вдруг, осознала я это.

– Отпустите его, – произнесла я. – Он только хочет поговорить с ней.

Остин встал между мной и Коннором и поднял руки в успокаивающем жесте.

– Сара, позволь нам самим разобраться...

Кто-то двинулся ко мне, и я уловила запах Грейси. Я знала, что она ощущает – гнев и возмущение. Я испытывала те же чувства, смотря как трое Расселов избивают Коннора.

Волчица во мне взволновалась.

– Разобраться с ним? – закончила я за него. – Ты имеешь в виду избить его до полусмерти только потому, что он волк? Я тоже волк!

Джереми покачал головой.

– Не такая как они.

– Она такая же, как мы, – вставила Грейси. – Вот почему Мэйнард и папа так хотят ее, ты большой идиот.

– Коннор не такой как остальные, – тихо произнесла я. – Я знаю его, – я протиснулась между ними, уперев руки в бёдра, чтобы принять более внушительный вид. – Коннор вступил в Альянс. Ему столь же рады здесь, как и любому Расселу.

– Или мне, – обычно игривый голос Грейси наполнился холодом и недружелюбием.

Джошуа помрачнел.

– И что?

– Я просто хочу поговорить с Саванной, – задыхаясь, произнес Коннор. – Обещаю, после я уйду.

Мы все посмотрели на Саванну, находящейся в дальнем углу комнаты. Ее лицо приобрело мертвенно-белый оттенок, когда она наблюдала за развернувшимся действием.

– Ты хочешь поговорить с этим отморозком волком? – Спросил Джошуа, и мне захотелось пнуть его.

Саванна колебалась. После долгой, долгой паузы, она покачала головой.

– Нет, – и, повернувшись, она ушла обратно в кухню.

Я посмотрела на Коннора. Мучение запечалилось на его красивом лице. Элис медленно отошел от него, Коннор поднялся и направился к двери, сердитым шагом. Джошуа толкнул Остина локтем, усмехаясь.

Эти двое реально раздражают, я пнула их и пошла за Коннором.

– Коннор, подожди, – позвала я, идя следом за ним на стоянку. Он не повернулся, чтобы взглянуть на меня, но, в конце концов, я его догнала и взяла за руку. – С тобой все в порядке?

Он посмотрел на меня темными, полными отчаянья глаза.

– А разве я так выгляжу? Я люблю ее. Я не могу думать ни о чем кроме Саванны. Меня не волнует, что она не волк. Я хочу быть с ней и обеспечить ее безопасность. А она даже не хочет поговорить со мной.

– Я поговорю с ней, – ответила я, неспособная помочь его боли. – Посмотрим, может я смогу выяснить, что ее беспокоит.

– Я знаю, что ее беспокоит, – рявкнул Коннор. – Я трахнул Саванну. Она умоляла отпустить, когда мы узнали, что у нее будет течка, но мой отец не согласился. Мы спали вместе, и теперь она ненавидит меня, потому, что это был не ее выбор.

Саванна имела полное право быть расстроенной. Что я могла на это сказать?

– Я просто... Я просто хочу поговорить с ней. Обнять, доказывая, что могу позаботиться о ней. Что она – единственная для меня, что я люблю ее и нашего ребенка.

Ребенка? Ну, черт. Конечно, она беременна, после течки. Так устроена природа. Моя человеческая часть просто не сложила два и два.

– Я поговорю с ней и узнаю, как она себя чувствует. А завтра утром позвоню тебе, ладно?

Позади нас хлопнула дверь в центр, мы повернулись и увидели Грейси, топающую в ярости к нам через стоянку, ее шлепки хлопали по асфальту, а волосы развевались.

– Пойдем, Коннор, – бросила она, взглянув на меня. – Расскажем папе, что в Альянсе думают о волках, посмотрим, что он скажет об этом.

– Грейси, – начала я с ноткой тревоги в голосе.

Грейси оскалила на меня зубы.

– Ты слышала их. Волки ни на что не годное дерьмо. Не все волки такие, и я уверена не все вер-коты придурки, – огрызнулась она. – Тебе надо быть с нашим видом, и чем скорее ты осознаешь это тем лучше для тебя. Ты всегда будешь мусором для них, просто потому, что ты обрастаешь не таким мехом. И не забывай об этом.

С этими словами она, не оглядываясь, села в машину Коннора. Плечи Коннора поникли, он бросил еще один печальный взгляд на центр и тоже сел в машину.

Скрестив руки на груди, я смотрела, как они уезжают. Я не знала, что мне делать. Мне нравился Коннор. Мне нравились Джексон и Дэн. Мне даже понравилась Грейси, пусть и своеобразно – но я ненавидела остальных волков.

Но то, что произошло в общественном центре, напугало меня. Волки были врагами Альянса. Они так долго издевались над другими суперами, что не ожидали оказаться в меньшинстве, и им это не нравилось. Всегда ли будет война между нашими видами?

И конечно нужно думать о Саванне. Если Коннор прав, она носит его ребенка. Кошко-собако-человека.

Мне очень, очень нужно поговорить об этом с Рэмси, разобраться с ним в этой неразберихе, чтобы он погладил меня по спине и сказал, что все будет хорошо. Чтобы он напомнил, что мне здесь рады, что я не враг. Рэмси скоро будет здесь, и я с тревогой посмотрела на часы.

Потирая руки, я вернулась в центр. Трое Расселов стояли у входа, каждый держал по бутылке пива и прижимал ее к челюсти, там, где Коннор им зарядил.

Джошуа посмотрел на меня и поправил бейсболку, нахмурившись.

– Он ударил тебя, да?

Я прикоснулась к пульсирующей щеке и вопросительно подняла брови.

– Вообще-то, это сделал ты.

Вид его стыда почти стоил этой боли.

Глава 15

Несколько часов спустя танцпол заполнили люди, а нервозность моей сестры расцвела в полную силу. Она накручивала на палец прядь своих длинных светлых волос.

– Ты уверенна, что я хорошо выгляжу?

– Ты прекрасно выглядишь, – повторила я в четырнадцатый раз. Бет надела бледно-желтое облегающее платье на бретельках, а из-за холодной погоды накинула сверху белый кардиган.

Бет в прямом смысле блестела во всей красе, и я была уверена Бью понравится то как она выглядела.

– Я не похожа на супера, – произнесла Бет с печальной улыбкой.

– И это совершенно нормально, – возразила я, обнимая ее за талию, счастливая от того, что в этот раз могу это сделать. До того как мой секрет раскрылся, я боялась прикоснуться к Бет боясь оставить малейший след на ней моего запаха. Теперь, меня это не волновало, и я наслаждалась прикосновениями.

Особенно наслаждалась прикосновениями Рэмси.

Бет окинула меня критическим взглядом.

– Думаю, нужно сильнее замазать твою щеку.

Я дотронулась до синяка.

– Настолько плохо?

– Да не очень, – согласилась она, доставая пудру и протягивая ее мне. – Припудри его ещё и Рэмси не расстроиться. Поверь мне.

Почувствовав, как румянец покрывает мои щеки, я поправила свое платье. Сестра... которая любит подумать обо всем... приготовила для меня короткий, свободный, зелёного цвета сарафанчик на бретелях.

Мне понравился цвет, и я обрадовалась, что окрасилась в рыжий, и цвета сочетались друг с другом.

Музыка сменилась на медленную и Бет улыбнулась, наблюдая как танцпол заполняют суперы всех видов и их партнеры.

Я знала, что она мысленно заносила в список тех, которым было хорошо вместе, а по возвращению в офис, она сделает пометки.

Я видела барсуков, танцующих с тиграми, ягуаров с пумами, и даже гарпия танцевала раз или два, что было равносильно подвигу. Запахи разных сверхъестественных существ заполнили мой нос, но это не было плохо.

Я видела, как крохотная вер-лисица вывела на площадку Джереми и еще одного мужчину и скользнула меж ними, ее бедра покачивались, зажатые между мужчинами.

Я слышала подобное о вер-лисах.

Саванна исчезла, сославшись на головную боль. Остин отвез ее домой и остался с ней.

Кстати о Расселах, запах одного конкретного Рассела коснулся моего носа и я обернулась посмотреть как Бью пробирается сквозь толпу.

Моя сестра его еще не заметила и я заговорщицки улыбнулась ему, когда он подкрался к ней с букетом роз. Я подняла руку к волосам и прикрыла ими свой синяк на щеке, не желая портить ему, то игривое настроение, в котором он казалось, был.

Бью сегодня, надел повседневный серый костюм и выглядел довольно живо. Он проскользнул позади Бет, и я покосилась на нее, ожидая.

Конечно, она взвизгнула от неожиданности, когда одна рука скользнула вокруг ее талии, а другая протянула розы. При виде их, она вновь расслабилась.

– Привет, малыш.

– Привет, сладкая Бетсэйби, – услышала я его шепот. – Скучала по мне?

Румянец на щёчках моей сестры говорил сам за себя.

– Пойду, проверю запасы, – я повернулась и вышла, оставляя их наедине. Пока я пересекала комнату, я высматривала Рэмси. Я скучала по нему, и это тревожило меня. Скучал ли он по мне также как я по нему? Или он наслаждался минутами свободными от меня?

Я откупорила несколько бутылок вина, и улыбнулась тем, кто подошел к столу за добавкой. Неудивительно, что люди шли за бесплатной выпивкой, не обращая внимания на сэндвичи и барбекю.

Все шло хорошо. Что касается танцев, на этот раз галочка в столбце "победа". Танцпол был переполнен, люди улыбались, и я могла поклясться, что только что видела танец принца фейри с вер-выдрой.

Во всяком случае, те, кто не танцевал, казалось, хорошо проводили время. Каждая женщина была окружена множеством поклонников; мужчины Альянса превзошли женщин по численности три к одному.

Каждая женщина, кроме моей сестры – человека, которая уже занята и меня – волчицы, которая вроде – как бы занята. Никто не общался со мной, но я понимала их реакцию.

У большинства из тех, кто состоял в Альянсе стоял большой вопрос, насколько я была обеспокоена. Если Леви и Мэйнард были такими волками, с которыми они сталкивались, я не виню их. Поэтому я улыбнулась и, наполняя бокалы, спрашивала мнение людей о танцах.

Я наблюдала, как Бью вывел Бет на танцпол, его руки легли ей на талию. Сестра положила щеку на его плечо, а Бью прикрыл глаза и они раскачивались под музыку, наслаждаясь объятьями друг друга.

Я почувствовала укол счастья в груди и поняла, что это было счастье для моей сестры. Что она нашла того, на кого может опереться. Что она была удовлетворена. Мне нравилось, что она была счастлива... и немного ей завидовала.

На что это походит расслабиться в объятьях своего мужчины и не беспокоиться, что следующее превращение заставит тебя выблевать селезенку или, что волки не появятся и потребуют секса втроем?

Я так устала от волков.

Кто-то прочистил горло, и маргаритка на высоком стебле появилась перед моими глазами.

Я посмотрела на Рэмси и улыбнулась. Он надел пиджак поверх футболки Рассел Секьюрити, его волосы были влажными и убраны с лица, будто он выскочил из душа минуту назад.

– Я опоздал, – произнёс он, когда заиграла очередная медленная мелодия.

Я поставила бутылку вина.

– Все в порядке, – успокоила я с улыбкой, огибая стол и направляясь к нему. – Трудная ночь?

– Да.

– Что-то о чем бы ты хотел рассказать?

– Нет.

Я взяла цветок, который он протягивал мне и вновь улыбнулась.

– Где ты оставил остальной букет?

– Ты не из тех девушек, которые предпочитают букеты.

Я рассмеялась.

– Нет. И я рада, твоему подарку, – я повертела цветок. – Мне нравятся маргаритки.

– Мне захотелось подобрать что-то под цвет твоих волос, – произнес он хриплым голосом, забирая у меня цветок. Он отломал стебель и воткнул цветок мне за ухо. Затем провел пальцами по моей щеке, когда цветок был на месте.

Мягкое тепло захлестнуло меня, и я, шагнув к нему, вцепилась в лацканы его пиджака.

– Ты прекрасный мужчина, Рэмси Бьорн.

Его пальцы перестали поглаживать мою челюсть.

– Откуда у тебя синяк? – ярость в его голосе была почти осязаема.

– Чуть ранее разнимала дерущихся. Это не столь важно, – когда он скептически посмотрел на меня, я обняла его за талию и наклонилась. – Хочешь потанцевать?

– Нет? – спросил он с оптимизмом.

Я взяла его за руку и притянула к себе, чтобы прошептать на ухо.

– Из меня тоже неважный танцор, но Бет хочет, чтобы мы попробовали. На показ.

В его взгляде сквозила покорность, и он повел меня на танцпол.

Хорошо, моя сестра никогда ничего не говорила на счет танцев, но я знала это пойдет нам на пользу. Плюс, это дало мне повод прижаться к Рэмси и забыть обо всех переживаниях.

Когда мы вышли на танцплощадку, Рэмси положил большую руку мне на плечо, а другая зависла в воздухе, будто он не знал, куда ее деть.

Я направила его руку себе на талию и обняла его, прижимаясь щекой к пиджаку. Запах и тепло Рэмси затопили меня, и я закрыла глаза от чистого удовольствия.

Я отчаянно хотела рассказать ему о визите волков в агентство, и о Конноре, но здесь слишком людно. Я скажу ему позже.

Мы покачивались в такт музыке, и Рэмси часто останавливался. Ему явно было не комфортно, но он старался ради меня, и я очень это ценила. Когда песня закончилась, я улыбнулась ему, уводя прочь.

– Достаточно одного танца. Я не буду тебя больше мучить.

Он улыбнулся своей редкой улыбкой, очевидно благодаря за эту передышку. Мое сердце ускорило темп при взгляде на него. Рэмси внешне казался грубым, но когда улыбался... Моя кожа воспламенилась от этих мыслей, и мне пришлось направить свои размышления в другое русло.

– Рада, что ты здесь, – прошептала я, зная, что Рэмси услышит меня, благодаря слуху оборотня.

– Почему? – Хмурый вид вернулся на его лицо. – Что случилось?

Разве девушка не может просто быть рада его видеть? Но он был прав – меня кое-что тревожило. Я вспомнила Мэйнарда и другие сегодняшние события и вздрогнула.

– Я не могу рассказать тебе об этом здесь.

Его большая рука обхватила меня за шею и прижала к себе – версия Рэмси успокоительных объятий. Этот жест заставил меня чувствовать себя его собственностью, и подчинённой его силе, в хорошем смысле. Его объятия сказали мне, что он рядом, чтобы защитить меня. А не то, что он заставит подчиниться его воле.

И еще одно, что я любила в Рэмси... он знал, что пугает меня, поэтому старался постоянно создать комфорт вокруг. Я лидировала в отношениях. Девушка могла к такому привыкнуть.

При условии, что волки когда-нибудь отпустят меня.

Я взяла его большую руку и потянула.

– Давай выйдем наружу?

Я провела его через толпу оборотней, горгон и еще бог знает кого. По-моему, я даже увидела вампиров, но их поведение в обществе меня не удивило – вампиры и оборотни чувствовали себя одинаково дискомфортно в компании друг друга.

Кроме того, я думала, что находиться в толпе потных, вкусных людей очень сложно. Все равно, как взять голодающего человека в заполненный едой буфет и сказать, что он получит лишь предназначенный ему ужин.

Мы наконец-то добрались до дверей, и вышли на свежий ночной воздух. Парковка была заполнена множеством различных авто, среди которых преобладали грузовики, припаркованные один за другим, несколько человек ошивались около тюков сена у входа, пили пиво и болтали.

Я прошла мимо них к дальней стороне стоянки, где другие не могли нас слышать за музыкой и болтовней близстоящих.

Остановившись, я отпустила руку Рэмси и подняла подбородок, принюхиваясь, не притаился ли кто поблизости. Парковка общественного центра оказалась мала для толпы, и как настоящие техасцы, люди припарковались на открытом поле по соседству.

Линия деревьев простиралась на приличном расстоянии, и вдалеке я увидела случайную вспышку от фар автомобиля проезжающего по шоссе. Это лучшее место для уединения, которого мы можем добиться.

– Что случилось? – спросил Рэмси, тоном неодобрения. Но теперь я его знала, и я знала, что он не одобряет не меня, а вещи, которые заставляют меня тревожиться.

Не зная, как начать, я скрестила руки на груди. Ему не понравится то, что я собираюсь рассказать.

Посмотрев на мои скрещенные руки, он, думая, что я замерзла, накинул свой пиджак мне на плечи и притянул в свои объятия. Я собиралась возразить, что теперь, когда я постоянно изменяюсь, больше не страдаю от приступов внезапного озноба, но его тепло и запах тела опьянили меня.

Я теснее прижалась, и когда Рэмси откинулся на ближайший грузовик, я позволила притянуть себя в объятия и поглаживать по спине.

Если бы волки умели мурлыкать, то я определенно сейчас бы замурлыкала.

– Ты что-то хотела мне рассказать? – спросил Рэмси своим грохочущим низким голосом.

– Сегодня в агентстве объявились волки, – он напрягся, а руки перестали гладить мою спину. – Да, это было именно настолько ужасно, насколько ты думаешь. Объявились Мэйнард, Уайт и Бак и показали мне что-то, что эквивалентно волчьему флирту. Они напомнили, что хотят меня в жены и, что мне не уйти от них так легко.

– Они хотят? – низко прорычал Рэмси.

Я кивнула, содрогаясь от воспоминаний.

– Мэйнард ясно дал понять, что любит делиться игрушками. Они напугали меня.

– Где была твоя сестра и Грейси?

– Бет была здесь, подготавливала все к танцам, – объяснила я. – Что на счет Грейси, я уверенна, что это она позвала их. – Когда он низко зарычал, я положила руки ему на грудь. – Грейси есть Грейси. Сама по себе она безопасна, и, думаю, я ей нравлюсь. Но она навсегда предана стае. Мы просто должны об этом помнить.

– Ты больше не останешься с ней наедине, – произнёс он голосом твердым, как железо. – Если я не могу остаться с тобой, один из Расселов будет там.

От меня не последовало ни единой жалобы. Это походило на хороший план, и я кивнула соглашаясь.

Большие руки Рэмси вновь начали поглаживать мою спину, будто прогоняя все страхи.

– Я должен быть там, рядом с тобой в тот момент.

– У тебя и так есть чем заняться, – произнесла я тихо. – У тебя есть работа. Защита людей. Помогать Бью. Ты не сможешь присматривать за мной всю жизнь.

– Я могу, если это сохранит тебя в безопасности. – Проворчал он.

Но что, если на это уйдет десять лет? Или двадцать? Как насчет того, если ты решишь, что хочешь вернуться в клан медведей и бросить меня, ради невесты – медведицы?

Вдалеке волчий вой пронзил воздух.

Я напряглась, и Рэмси вскочил на ноги и оттолкнул меня себе за спину, так, что я оказалась между его большим телом и грузовиком. Я попыталась посмотреть через его плечо. Сегодня было ветрено, но ветер дул в неправильном направлении и я не могла уловить запах.

– Стая вернулась, – прорычал он.

– Не вся стая, – возразила я, слушая вой. – Только один. Коннор был здесь ранее.

– Это он?

Тон изменился, и я вдруг поняла, кто это мог быть.

– Это не он, – ответила я. – Это другой. Оуэн.

Рэмси начал срывать с себя одежду.

– Я собираюсь преподать ему урок, – огрызнулся он. – Он больше не дотронется до тебя, потому что я оторву ему руки.

Он разделся и, подобрав обувь, вручил все мне.

– Иди внутрь, – приказал Рэмси, затем его кожа стала покрываться шерстью, и он присел, чтобы перекинуться. Мгновение спустя я смотрела на коричневую шерсть огромного бурого медведя.

Я бросила на него взгляд, наполненный тревоги.

– Будь осторожней, хорошо?

Его нос коснулся моей руки, затем он повернул голову, показывая, что я должна вернуться внутрь. После он повернулся и побежал к деревьям. Вой прервался, а затем возобновился, отступая.

Я аккуратно сложила одежду Рэмси, что-то в этом меня тревожило. Я сняла его пиджак и положила рядом с одеждой, после направилась в центр.

В этой ситуации было что-то определенно не так. Все время, что я знаю волков, они никогда никуда не ходят в одиночку. А вой ничего не означал, просто... Приветствие?

Я напряглась, от мысли пришедшей в голову, и я подняла голову, принюхиваясь к ветру. Я уловил слабый запах сена и... волков.

Мои чувства сразу же обострились.

Мое дыхание стало прерывистым. Теперь я слышала, мягкий хруст сапог по гравию, запах мужчины, смешанный с волком.

Я оценила обстановку – едва в несколько футов расстояние между автомобилями на многочисленной парковке. Много места, чтобы спрятаться и незаметно подкрасться к кому-то. Я оглянулась на вход в центр, до него сто метров, но, может быть, я в состоянии это сделать...

Тень упала передо мной, и я посмотрела на нее тревожно, поскольку Бак Андерсон поднялся с задней части соседнего грузовика и спрыгнул на землю. Мужчина усмехнулся мне, затем плюнул комком табака в сторону.

– Похоже, мы как раз вовремя для вечеринки, да?

Кто-то подошел сзади, и я обернулась как раз в тот момент, когда Мэйнард ухватил кружевной край моей юбки. Когда он присвистнул, я резко вырвала материал у него из рук.

– Ну, – протянул он. – Теперь мы забьём на высококачественный хлопок, не так ли, парни? Наша маленькая женщина выглядит чрезвычайно восхитительно.

Всё тело охватила сильная дрожь, и если бы я не была осторожна, то уже начала бы превращаться. Я жестко прикусила щеку изнутри и отступила.

– Я не ваша. Я уже занята.

– Ты продолжаешь это повторять, но я не вижу здесь альфу обнимающего тебя, зато я здесь?

Когда я сделала очередной шаг назад, то почувствовала еще кого-то, подходящего ко мне из-за черного грузовика и преграждающего мне путь.

Я оказалась в ловушке.

– Моя пара – медведь, – спокойно произнесла я. – И он позавтракает вами, если узнает, что вы преследуете меня.

Один из них... Уайт... дотронулся до моих волос.

– Это лишь дружественное приветствие стаи и все. Мы слышали, нас не пустят на танцы. Грейси очень расстроилась.

– Это неправда, – запротестовала я.

Мэйнард схватил меня за руку, и я по-волчьи взвизгнула. Он обвил руку вокруг моей талии, прижимая к себе, как если бы хотел танцевать. Его глаза светились угрозой.

– Тогда это значит, что мы потанцуем?

Почувствовав, как кто-то встал позади меня, прижимаясь бедрами к моей попе, я оказалась зажата между Мэйнардом и Уайтом, их запахи душили меня.

– Она может танцевать с нами обоими.

Я боролась с их захватом, прерывисто дыша от ужаса. Воспоминания о Рое промелькнуло в голове, быстро и жёстко, я старалась не думать о них, даже тогда, когда Мэйнард начал что-то напевать и крутить бедрами против меня.

– Отпусти меня, – повторила я, звуком больше похожим на рычание волка. О, нет... я начала превращаться.

– Я никогда не отпущу тебя, куколка, – растягивая слова, произнес у меня за спиной Уайт, играя с тонкими лямками моего платья, словно желая спустить их с плеч. – Волки не любят, когда им отказывают. Во всем.

Я забилась в их руках, а когда один из них вновь потянулся к подолу платья, я зарычала, безусловно, по-волчьи. Мои руки покрылись мехом, а мышцы изменились и сжались.

– Похоже, наша подруга до сих пор не научилась контролировать внутреннего щенка, – пропел Мэйнард, когда я вновь дернулась, они отпустили меня, но я не смогла далеко уйти... мои ноги свело судорогой, и они изменились, я упала на четвереньки, сплевывая кровь. Щёлкнула вспышка, я подняла голову и увидела, как Уайт держит телефон, и фотографирует меня в процессе изменения.

– Отец не обрадуется, узнав, что твой дружок плохо выполняет свою работу с твоим превращением.

– Думаю, она нуждается в дополнительном обучении, с сородичами, – усмехнулся кто-то другой.

После этого они ушли, бросая меня в разорванным сарафане и изменившуюся в свернувшийся, жалкий кусок оборотня.

Спустя некоторое время, меня нашел Рэмси, когда я медленно возвращалась к человеческой форме. Я ничего не сказала, даже когда он вытер кровь с моего рта и накинул пиджак мне на плечи.

Спустя несколько минут подошел Бью.

– Ты в порядке? – спросил он, с тревогой в глазах.

– Конечно, – тупо ответила я.

– Как ты думаешь, почему они напали на тебя? – поинтересовался Бью, просто, чтобы отвлечь меня.

Я ответила ему хмурым взглядом.

– Они напомнили мне, что я принадлежу им. Они не забудут обо мне. Когда-либо. Мы думали, что они разочаруются во мне, но ошиблись. Они просто играют с нами. У них никогда не было намерения отпустить меня.

Бью сжал губы и посмотрел на Рэмси.

– Приманка, – резко ответил Рэмси. – Я услышал вой, и не понимал, что они заманили меня в ловушку. Один из них заставил меня погнаться за ним через лес, и оставить Сару уязвимой. К тому времени, как я осознал... было уже слишком поздно, – его большая, квадратная челюсть сжалась, и я почти слышала, как зубы скрипят от злости. – Я собираюсь убить их.

– Нет, – твердо ответил Бью. – Ты нужен Саре.

Он притянул меня ближе.

– Этого больше не повторится. Я глаз с неё не спущу.

Вместо того чтобы почувствовать себя лучше, стало только хуже. Теперь он застрял со мной, пока не решится моя судьба.

– Можем мы не рассказывать об этом Бет, пожалуйста.

Бью внимательно посмотрел на меня и его губы скривились в отвращении.

– Мне не нравится скрывать что-то от твоей сестры.

– Просто она будет волноваться, а я не хочу, чтобы волчья стая причинила ей вред, – обратилась я к нему, как к защитнику. – Я в порядке, – соврала я. – Просто слегка в шоке.

Бью окинул меня скептическим взглядом, но спустя момент поднялся и хлопнул Рэмси по спине.

– Пойду, скажу Бетсэйби, что вы уехали домой.

Рэмси наклонился и поднял меня. Я должна была протестовать, чтобы он не нянчился со мной, но силы покинули меня, вместе с надеждой.

Волки никогда меня не отпустят.

Никогда.

Когда я сидела в ванной, оцепенев от горя, Рэмси вымыл мне волосы.

Он привез меня домой, раздел и положил в горячую ванну. Когда и это не помогло вывести меня из уныния, он начал не спеша намыливать моё тело. Всё что я чувствовала, страшное оцепенение. В голове продолжали звучать слова Мэйнарда.

"Думаешь, мы позволим так легко тебе уйти?"

Пальцы Рэмси скользнули по моей челюсти.

– Сара?

– Ты проверял Грейси? – спросила я. – Она в гостевом домике?

Он помолчал с минуту. Когда я взглянула на него, он сильно хмурился.

– Дом пустой. Она ушла.

Вот что произошло потом. Они отозвали своего посла. Потом пришли за мной, волки не принимают ответ "нет". Это просто вопрос времени.

Я уставилась на кран, не в состоянии побороть панику или страх. Все, что я чувствовала внутри… холод.

– Сара, – Рэмси взял меня за подбородок, поворачивая и заставляя смотреть на него. – Поговори со мной.

Я прожила последние шесть лет в тщательно спланированном обмане, и пришло время держать ответ. Внутри ощущалась обреченность.

– Ты знаешь, что они не сдадутся, Рэмси, – тихо сказала я. – Они объяснили это довольно внятно.

Низкое рычание защитника зародилось в его горле.

– Если они еще раз к тебе притронутся...

– Они притронутся. Они дождутся, когда я останусь одна и нападут.

– Нет, если я буду все время с тобой, – он опустил свою большую руку под воду и мягко сжал мою. – Я не оставлю тебя одну.

– Как долго, Рэмси? – спросила я, слезы готовы были пролиться из глаз.– Шесть месяцев? Год? Три? У тебя тоже есть жизнь. Ты планировал вернуться в клан медведей. К Николине. Я только задерживаю тебя.

Он ничего не ответил.

Маленькая часть меня внутри умерла.

– Быть моим защитником не является краткосрочной работой, Рэмси. Бет вынуждена была забыть о своей жизни на шесть лет, чтобы быть моим сторожевым псом. Шесть лет ожидания и беспокойства. И даже зная, что я разрушаю ее жизнь, я была слишком напугана, чтобы сделать хоть что-то. Я просто... – я ударила по воде. – Я просто устала от этого. Я – заключенный независимо оттого, что я делаю, а ты вынужден быть моим тюремщиком и телохранителем, пока не сдадутся или они, или я. А я знаю, что они не сдадутся.

– Откуда ты это знаешь?

Я хотела сказать, что таким был и Рой, но не стала. Моя кожа покрылась мурашками от воспоминаний, и я задрожала, несмотря на теплую воду.

Рэмси взял ближайшее полотенце и протянул его мне. Я подошла к нему и позволила обернуть себя им, как ребенка. Когда я была укутана, Рэмси отвел меня в спальню, и усадил на край кровати, осторожно вытирая.

– Расскажи мне о парне, который изменил тебя, – попросил он.

– Мне бы не хотелось.

– Сара, – он притянул меня за руки и прижал к груди. Его руки скользнули по влажной коже к моей попке. – Расскажи мне. Прямо сейчас я хочу убить этого ублюдка. Я хочу убить волков за то, что они посмели требовать тебя. Поэтому расскажи мне о нем или я пойду и найду парочку Андерсонов и разобью их головы.

Подняв взгляд на его серьезное лицо, на прекрасный, жесткий рот, сдвинутые брови, я провела пальцами по его лицу. Как сильно я могу ему доверять? В конце концов, это не только мой секрет. Это еще и секрет Бет.

– Я не знаю, могу ли, – тихо произнесла я, – Ты не мой.

Он уткнулся лицом в мою маленькую грудь, отчаянно целуя мое тело.

– Ты можешь доверять мне.

– Я не это хотела сказать, – мягко возразила я, проводя пальцами по его грязным светлым волосам. – Я имела в виду, ты не для меня. Ты для Николины. Ты принадлежишь к клану медведей. Все это до сих пор притворство. Я неравнодушна к тебе также как и ты ко мне, но это не может длиться вечно. После того как победят волки или мы, ты сможешь вернуться в клан к семье... к невесте. Но это все временно – и я не могу рассказать тебе о Рое, потому что ты не мой.

Взгляд, которым он окинул меня, наполнен яростью и разочарованием. Очень осторожно, он обхватил мое лицо, поцеловал в нос, и тихо сказал:

– Тебе надо поспать.

Глава 16

На следующее утро, я проснулась под звуки молотков и перфораторов. Быстрый взгляд в окно, показал, что фургон Разнорабочий Уайлдер припаркован у входа.

Я слышала, стук молотков по крыше и приглушенный голос... Джексона просящий Рэмси передать ему что-то. Мне следовало бы рассердиться, что меня разбудили, но я ощущала странный прилив радости.

Мне нравилось наблюдать за преображением старого дома, и я представляла, как он будет выглядеть, когда закончится ремонт.

А затем подумала, буду ли я здесь, чтобы увидеть это. Вздохнув, я надела футболку и джинсы, забрызганные краской. Может смогу чем-нибудь помочь.

Внизу я нашла Дэна, занимающегося проводкой для новой плиты. Он отступил на пару шагов при виде меня.

Я сунула руки в карманы и приняла застенчивый вид.

– Всё хорошо. Джексон и Рэмси на крыше?

– Ага. Я должен сказать тебе, что сегодня тебя не пустят на работу. Рэмси просил передать, чтобы ты, когда проснешься, нашла его.

– Я найду его вскоре, – ответила я, не спеша начать его поиски.

Дэн одарил меня скромной улыбкой и вновь начал заниматься плитой, блестящей, черной плитой со стеклянной крышкой. Мне она уже нравилась.

– Вы с Джексоном проделали огромную работу, Дэн, – произнесла я, проводя пальцами по плите. – Вы, Уайлдеры, должны гордиться.

– Моя фамилия – Сент-Джеймс, – пояснил Дэн. – Я не имею никакого отношения к Джексону. Он просто мой Альфа.

– Но я думала, что стаи основаны на семейных узах? – Сев на стол, я взяла яблоко и откусила.

– Большинство, – согласился Дэн. – Моя семья... они не могут быть больше рядом, – он сглотнул и отвернулся, сосредоточившись на плите. – Ты не можешь передать мне плоскогубцы?

Я достала их из ближайшего ящика для инструментов и протянула ему, чувствуя себя задницей. Я не хотела спрашивать Дена о семье... он рассказывал мне, что они недавно умерли, и рана была еще свежа... но мне необходимо больше знать о стаях. Я отчаянно нуждалась в этом знании.

Дэн, должно быть, понял мою тревогу. Через мгновение он поднял глаза, вернул мне плоскогубцы, и добавил:

– У нас не было Альфы, когда пришел Джексон. Когда другие скончались, я остался с ним.

Интересно. Я на мгновение задумалась, затем деликатно сформулировала следующий вопрос.

– Значит, прямо сейчас у вас двоих нет стаи?

– Мы и есть стая... мы двое. Я могу присоединиться к другим, но Джексон не может. Ему немедленно бросит вызов альфа,… если позволит приблизиться. Поэтому, мы просто занимаемся своим делом и стараемся держаться подальше от чужой территории.

Это прозвучало одиноко. Но может идеально подойти для моих потребностей.

– А что, если кто-то захочет присоединиться к вашей стае?

Он бросил на меня удивленный взгляд.

– Ты хочешь стать парой Джексона?

– Что? Нет! Это единственный способ присоединиться?

Он пожал плечами.

– Так принято.

– Какое варварство.

– Это может казаться неправильно обычным людям, но инстинкт волка очень тяжело отвергнуть.

Не могу не согласиться.

– С другой стороны, – осторожно продолжил Дэн. – Если ты присоединишься к нам, другая стая бросит вызов Джексону за тебя.

Я разочарованно выдохнула. Джексон оказался милым мужчиной, но он один, а Андерсонов восемь.

– Это просто мысли в слух. Я не присоединюсь ни к одной стае.

Облегчение проскользнуло по его лицу, прежде ем он смог его замаскировать. Я изгой даже среди волков. Я решила сменить тему.

– Хорошая плита.

Дэн подмигнул мне.

– Нужно еще установить новую сушилку. И новый унитаз, только они хотят установить его, после ремонта крыши.

Я улыбнулась при этой мысли.

– Когда все закончим, это будет прекрасный дом. Интересно, почему Рэмси так запустил его?

Во взгляде Дэна читался смех.

– Думаю, сработал инстинкт.

Я ничего не знаю об инстинкте оборотней, поэтому я спросила.

– Какой инстинкт?

– Ты знаешь. Медведи и их берлоги. Семейные штучки, – Дэн пожал плечами. – У Рэмси появилась пара, и он делает дом для тебя.

Прежде чем я успела ответить, донесся звук шин, подъехавшего грузовика.

– Еще доставка? – спросила я Дэна с улыбкой.

Счастливым он не выглядел.

– Нет, мэм.

Тревожный трепет возник у меня в животе и, спрыгнув со стола, я подошла к большому открытому окну на кухне.

За фургоном Уайлдера припарковался ярко-зеленый пикап семьи Андерсонов, и я наблюдала, как Леви, Уайт, Мэйнард, и Грейси вылезли из него.

Они понюхали воздух, и начали двигаться в сторону дома. Стук на крыше прекратился.

Сердце колотилось в груди. Каждая клеточка моего тела говорила мне бежать, но я знала, волки ненавидят трусов. Стоит лишь однажды проявить слабость и все станет только хуже.

Стиснув руки, я вышла на веранду и остановилась у парадной лестницы.

Леви, увидев меня, сделал несколько шагов в мою сторону. Мэйнард и Уайт ухмылялись, а Грейси казалась мрачной. Леви махнул мне рукой, приказывая подойти.

– Иди сюда, девочка.

Мышцы застыли и я, подавив хныканье в горле, вынуждена была повиноваться Альфе. Его пристальный взгляд гипнотизировал меня, и я сделала шаг вниз по лестнице, потом второй, волоча ноги так, как могла. Я не хотела повиноваться, но желание альфы подавляло.

Прежде чем мои ноги коснулись земли, Рэмси спрыгнул с крыши, и приземлился передо мной на корточки, загораживая от Альфы, не позволяя мне подчиняться.

Он поднялся, держа одну руку позади себя, чтобы защитить меня.

– Оставь ее в покое, – прорычал Рэмси. Его голос звучал по-звериному, больше, чем когда-либо я слышала.

– Привет, Папа Мишка, – пропела Грейси, не испугавшись. – Мы пришли проверить твою девушку. Папа решил провести небольшой тест.

– Ты должен покинуть эту собственность, – прорычал Рэмси. – Сейчас.

Его спина ощетинилась, и я могла бы поклясться, что он собирался отрастить шерсть. Его руки сжались в кулаки, и он отрастил когти. Все его тело дрожало от ярости.

Это было самим близким, из увиденных мной, моментов, когда Рэмси терял контроль.

Леви, казалось, не заметил, насколько близко к краю был Рэмси, потому что он остановился и поднял руку, приказывая волкам не двигаться.

– Я приехал проверить девушку. Посмотреть, как она превращается, так как вы решили отослать домой ее сопровождающего волка. Если она не контролирует изменение, она наша. Я не позволю уничтожить ее.

Низкий рокот Рэмси продолжился, и я поняла, что это настоящее рычание. Его спина начала слегка колебаться, изменяя мышцы.

– Вы – те, кто вынудил ее измениться. Вы знали, что если напугаете ее...

– Не имеет значения, – встрял Леви самодовольно. – Если бы Сара была обучена, должным образом менять форму, этого не случилось бы, да?

– Хрен ты прикоснешься к ней.

– В нашем соглашении говорилось, что ты научишь её, изменяться, и контролировать волка. Но этим утром я обнаружил, что Грейси здесь не рады, и один из моих мальчиков, снял, как твою женщину рвет кровью, – он указал подбородком в мою сторону, глядя прямо на меня за огромное тело Рэмси. – Поэтому я и хочу увидеть ее превращение. Увидеть в чём Сара преуспела.

Я замерла. Я все еще чувствовала себя жалким, уродливым оборотнем после прошлой ночи.

Если они заставят меня измениться сейчас, будет так же трудно и больно. И они, это знали.

– Она измениться для тебя, – начал Рэмси, и его слова звучали глухо, будто он говорил сквозь стиснутые клыки. – Только через мой грёбаный труп.

Глаза Леви полыхнуло зеленью.

– Это можно устроить Бьорн. Четверо против одного. Легче сделать, чем сказать.

Я вышла из-за спины Рэмси.

– Четверо против двоих.

Губы Грейси скривились в презрительной усмешке. Почему я думала, что мы можем стать друзьями? Она была дружелюбна, тогда, когда за это могла что-то получить.

– Четверо против троих, – произнес чей-то голос и, спрыгнув с крыши, Джексон присоединился к нам.

– Четверо против четверых, – прозвучал еще один голос позади меня, и я увидела, как Дэн выходит из дома, держа молоток.

Губы Леви растянулись в улыбке.

– Значит, договор расторжен, Бьорн?

– Ты его расторг. Тронешь мою пару и останешься без рук.

Мэйнард сжал кулаки, но Леви опустил свою руку на них.

– Так тому и быть. Лучше присматривайте за своими спинами. Если нам придётся переступить через вас, чтобы получить ее, мы так и поступим.

Я затаила дыхание, когда волки развернулись и, сев в пикап, уехали. Никто не дышал, пока их грузовик не скрылся на шоссе. Когда он скрылся, я перевела дыхание, чувствуя легкое головокружение.

Рэмси повернулся и схватил мое лицо в свои руки, его еще дикие глаза, смотрели в мои.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула и освободилась из его объятий.

– Ты не должен был этого делать, – тихо сказала я. – Перчатки брошены.

– Перчатки были брошены прошлой ночью, когда они пытались напасть на тебя, – ответил он голосом, наполненным почти животной яростью. – Перчатки были брошены, когда они умышленно напугали тебя, чтобы заставить перекинуться, а затем появились здесь, чтобы попытаться заставить сделать это еще раз. Смогла бы ты измениться, чтобы показать им?

Я покачала головой.

– Именно. Волки это тоже знают. – Я увидела, что когти на пальцах Рэмси исчезли, и он погладил меня по голове, затем провёл пальцами по челюсти, плечам, постоянно прикасаясь и поглаживая. – Волки играют с нами в игры, Сара. Я устал от игр.

Посмотрев на Рэмси, такого сильного и яростного, я гадала, о чем он думает?

Джексон и Дэн направились в сторону дома, без сомнения, чтобы дать нам несколько минут наедине.

– Но мы тоже играем в игры, – прошептала я, испытывая смятение. – То, что происходит между нами... это просто игра, чтобы обмануть стаю. Они знают. Мы знаем. Зачем мы беспокоимся?

Не думала, что для Рэмси возможно выглядеть еще яростнее. Я была неправа. Его глаза сузились в узкие щелочки, а губы сжались в жесткую линию.

– Никто больше ни во что не играет. Ты принадлежишь мне, и останешься здесь.

Мне хотелось верить ему. Однако есть сомнение, что волки допустят это. Вскоре, после их ухода, появились Элис и Джошуа, ещё я уловила запах Бью.

Он остался снаружи с Рэмси, я видела их, уходящих патрулировать территорию, вероятно, вынюхивать любой намек на волков, бродящих вокруг собственности. Элис и Джошуа стали моей тенью.

Я оставила их играть в Xbox, пока сама играла на своём компьютере. Мой игровой аккаунт не использовался несколько недель, но я не чувствовала, что смогу забыться в игре. Слишком много чего произошло.

Слишком много всего происходит – а мне не разрешают делать хоть что-то. Каждый раз, когда я поднимала тему о походе на работу, на меня бросали угрожающий взгляд. Если я бралась за кисточки или молоток, их тут же забирали из моих рук.

Я попыталась сделать обед для всей команды, но Саванна появилась в доме с кучей сэндвичей.

Оставшиеся свидания, которые я планировала с Рэмси, пришлось отменить. Для нас было слишком опасно отправиться ночью в город, когда волки решительно настроены, преследовать меня. Поэтому я сидела дома и ничего не делала, в то время как все вокруг всячески старались спасти мою задницу.

Обидно. Как не старалась я быть сильнее, и более уверенной, мне по-прежнему приходилось прятаться и защищаться от всех и вся.

Я вошла на веб-сайт Связей и пролистала почтовый ящик, просматривая вскользь письма, не останавливаясь ни на чем конкретном.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, не в своей шкуре. Я не могла сосредоточиться. Я просмотрела несколько профилей, но, на минуту задумавшись, проверила базу данных вер-медведей.

Появилось всего несколько профилей – они не были востребованными оборотнями, и большинство из них жили в штатах. Втянув воздух при виде имени Николины, я нажала на ее профиль, и просмотрела фотографию, и данные.

Шесть футов, сто восемьдесят фунтов, и держу пари, это все мышцы. Она выглядела крепкой. Ее профиль не был активным, значит, она не была в системе некоторое время.

Николина будет хорошей парой для Рэмси; с ней можно не осторожничать. Вместе они наделают много миленьких маленьких медвежат. Я представила их, бродивших по лесу вместе, два медведя на прогулке...

Захлопнув крышку ноутбука, я нахмурившись.

Джексон и Дэн закончили на сегодня, и я побрела на кухню, приготовила бутерброд, и снова села на диван, ожидая.

Когда начало темнеть, на смену Элис и Джошуа появились Джереми и Остин. Они немного поговорили с Бью и Рэмси и, не заходя в дом, ушли. На мой негласный вопрос в виде изогнутой брови, Рэмси ответил:

– Они патрулируют территорию сегодня вечером.

– Что на счет изменения? – спросила я.

Рэмси покачал головой.

– Это может подождать до завтра, – его рука скользнула по моим волосам, наклонившись, он поцеловал меня в лоб перед тем, как отправиться проверять окна и двери в доме.

Я последовала за ним, когда он пошел наверх в нашу комнату.

– Ты ляжешь спать со мной сегодня?

– Да.

Я стиснула зубы от разочарования. Рэмси не спал со мной последние два дня.

– Это потому, что мне нужна защита, или потому что ты хочешь?

– По обеим причинам.

Волна желания окатила меня, заставив соски напрячься. Отогнав это чувство, я скрестила руки на груди.

– Я тебя не понимаю, Рэмси.

Он остался стоять там, где стоял.

– Ты хочешь, чтобы я спал где-то еще?

– Нет! Я просто... Не знаю, о чём ты думаешь.

Тревога и напряжение дня добрались и до меня, я села на край кровати, стараясь не бросить что-нибудь в стену от отчаяния.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – начала я, указывая на кровать. – Я и ты. Ты и я. Вместе в кровати, занимаемся всем, кроме настоящего, до полного удовлетворения секса. И еще Николина. Я не знаю, куда все это ведет, и это сводит меня с ума.

Рэмси замер.

– И к чему же, по твоему, это должно привести?

Я хотела задушить его за эти слова.

– Я хочу, чтобы ты рассказал, что чувствуешь ко мне, – огрызнулась я. – Хочу, чтобы ты перестал быть таким спокойным и сильным, а уже рассказал мне об этих долбанных чувствах! Все это ты-и-я приведет к чему-нибудь, или это просто мгновенное увлечение по пути к Николине-Лэнд? Вот, что я хочу знать, потому, что ты подаешь противоречивые сигналы. То ты не можешь ждать, чтобы поцеловать меня, но не хочешь заниматься со мной сексом. Ты хочешь обнимать и прижимать меня к себе ночью, но ничего не делаешь.

– Сара...

– Разве это так чертовски трудно сказать, любишь ты меня или нет?

Рэмси сел на кровать, рядом со мной, затем усадил к себе на колени, так что мы оказались лицом к лицу. Кроме трусиков и футболки на мне ничего не было, поэтому я беспрепятственно могла наслаждаться жаром его эрекции у себя между ног.

Темные глаза Рэмси встретились с моими:

– Сара, ты знаешь, как я к тебе отношусь.

– Нет, не знаю. Я очень хочу, чтобы ты сказал это вслух.

– Я люблю тебя, – просто произнес он, и меня затопила волна триумфа. – Я люблю тебя, с тех самых пор, когда ты вскарабкалась по мне словно по дереву и назвала тем глупым прозвищем. Ты была напугана, но отказалась показывать страх. Я восхищен этим. И мои чувства к тебе только усилились.

– Тогда Николина уходит со сцены? – выпалила я

– Ее никогда там и не было, – ответил он осторожно, проводя кончиками пальцев по коже над краем моих трусиков. – Моя жизнь с ней и с медвежьим кланом закончилась в пятнадцать лет. Я думал, что смогу вернуться в клан когда-нибудь, если буду скучать по нему. Скучать по семье. Если я захочу стабильности. Все это ждало меня там, если бы я захотел.

Я едва осмеливалась дышать.

Кончики его пальцев проследовали вдоль моего тела, поднимаясь к груди и двигаясь по хрупкой ключице. Рэмси казался, очарован видом своих пальцев на моей коже, он пристально следил за ними, вместо того, чтобы смотреть мне в глаза.

– Когда я заявлял на тебя права, как на свою пару, я посвятил себя тебе. Это было моим шагом в будущее. Не с кланом медведей. С тобой и с Альянсом. Я дал тебе свой дом и защиту, чтобы показать свою заботу.

Я прижала руки к его груди, чувствуя жар тела сквозь рубашку.

– И свое сердце?

– Оно всегда было твоим, – хрипло ответил он.

Я потянулась к его волосам.

– Тогда зачем надо было держать меня на расстоянии...

Он нежно сжал мою руку своей, останавливая, прежде чем я смогла прикоснуться к нему.

– Потому что в этих отношениях не идёт речь о том, что я хочу, Сара.

Я нахмурилась от угрожающего тона его голоса.

– Речь о тебе, Сара. И всегда была о тебе, – его темные глаза стали очень, очень серьезными. Ни намека на улыбку на его суровом лице. – Я не Рой, и не буду заставлять тебя жить, так как хочу. Я не Леви, чтобы не оставлять тебе право выбора.

У меня перехватило дыхание.

– Так вот почему ты не занимаешься со мной сексом?

Его взгляд ласкал мое лицо.

– Не занимаюсь, потому что это привяжет тебя ко мне. Тебя столько раз в жизни лишали свободы, и я не собираюсь навязывать свои желания и потребности. Когда мы разберемся с волками, мы будем вольны выбирать… действительно вольны... тогда мы сможем заняться сексом, если захочешь. А если нет, это тоже будет прекрасно.

– Но это не принуждение, – я провела пальцами по его щеке, ощущая твердую линию челюсти. – Я рада, что ты любишь меня. Так чертовски рада.

– Знаю, – мягко пророкотал он. – И я не хочу, чтобы ты чувствовала, что обязана мне отвечать. Я не стану давить.

Я замерла на его понимающий взгляд. Я должна сказать, что-то в ответ. Заклейми его. Утверди отношения. Но внезапно меня парализовал страх.

Вспышка боли пронеслась во взгляде Рэмси, он очень нежно поцеловал меня в лоб.

– Тебе нужно определиться чего ты хочешь, Сара. Я не стану навязывать тебе решения или принуждать к отношениям. Я не Рой. И я не Леви. Я очень терпелив. И я буду ждать, пока ты не будешь уверена.

С этими словами, он снял меня с колен, провел пальцами по моей щеке, и вышел из комнаты.

Моё сердце бешено колотилось, когда я смотрела ему вслед. Я знаю, что ты не похож на них. Но слова застряли в горле, я тебя тоже люблю, но я была слишком напугана, чтобы об этом сказать.

Любила ли я Рэмси? Или просто хотела его потому, что с ним было безопасно и хорошо? Я легла в кровать и уставилась в потолок, задаваясь вопросом, когда жизнь стала настолько запутанной?

Я не спала этой ночью. Стоило мне закрыть глаза, я видела волков. А если засыпала, в моих снах Рой преследовал меня.

Я проснулась, содрогаясь от очередного дурного сна, вся в поту. И поняла, что Рэмси так и не лег спать. На цыпочках я подошла к двери спальни... теперь выровненной со смазанными петлями... и выглянула в холл.

Рэмси сидел на складном стуле в конце холла, всматриваясь в темноту за окном. Я почувствовала небольшой ветерок и поняла, что он сможет учуять любое изменение запаха в воздухе. На коленях у Рэмси лежало ружье.

Увидев это, я испытала смешанное чувство. Вернувшись в спальню и закрыв дверь, я прислонилась к ней. Увидеть ружье на его коленях заставило меня ощутить все по-иному. Ужас что мы дошли до этого. Страх, что волки могут напасть и ранить Рэмси. И глубокое, теплое чувство, что он заботится обо мне настолько, что готов зайти так далеко.

Когда окончательно рассвело, звук выстрела разбудил меня, я вскочила с постели и помчалась вниз, тяжело дыша от представленных в голове картин ужаса. Звук повторился, и я последовала за ним в кухню...

Только для того, чтобы встретиться Дэном и Саванной, сидящих на полу перед стопкой керамической плитки. Саванна подняла глаза от резака для плитки, ее длинные темные волосы рассыпались по плечам.

– Мы тебя разбудили? Прости.

Я сжала руки на талии, желая, чтобы они перестали дрожать.

– Я просто... Подумала... не важно.

Ее взгляд смягчился, и она вернулась к резаку, положив на него плитку и опустив ручку. Резак издал сухой треск, похожий на выстрел ружья и она отложила отрезанную плитку в сторону. Черная и белая плитки, как я предположила, для шахматного порядка.

– Красивая плитка.

– Рэмси знал, что тебе понравится, – ответила Саванна спокойно. – Можешь помочь нам укладывать плитку, если хочешь.

– Хорошо.

– Вероятно, будет легче, если ты наденешь штаны, – заметила она. – Так Дэн сможет стоять, не уставившись в пол.

Ооо. В спешке, я не заметила на то, как одета. Я бросилась наверх, надела старые джинсы и вернулась на кухню. Не было никаких признаков Рэмси и было странно, как от этого на сердце стало тяжело.

– Ты видела Рэмси?

– Он ушел. У него с Бью на сегодня большие планы. Но не волнуйся, по округе ползают мои братья.

Я села на пол, скрестив ноги. Я не волновалась. Если Рэмси думает, что я в безопасности со всеми Расселами, дышащими мне в затылок, значит я в безопасности. Просто... я разочарованна, что не увидела его. Я чувствовала странную потребность прикоснуться к его руке, чтобы он знал, что у меня все нормально.

Дэн встал, когда я села.

– Если вы тут справитесь, я пойду на крышу к Джексону и помогу ему.

Я вопросительно посмотрела на Саванну.

– Это все моя кошка, – пояснила она. – Дэн достаточно молод, поэтому это выбивает его из колеи.

– Ооо, – ответила я, подтягивая к себе колени. Я не заметила ничего неприятного, исходящего от Саванны или от остальных Расселов. Возможно, это ощущают только «рожденные» оборотни? – Большинство разновидностей тоже ужасно уживаются как волки и вер-коты?

– В основном, эти двое, – произнесла она весело. – Хотя большинство считают вер-змей ненадежными. А запах вампиров удивительным, помимо тех, кого он тревожит.

Я сделала мысленную пометку, добавить это к базе данных моей сестры. Возможно, мы совершаем серьёзную ошибку, не включая рожденных оборотней в базу данных.

Саванна вернулась к нарезке плитки, протягивая мне отрезанные кусочки.

– Хочешь сама это сделать?

– Нет, – ответила я. – Ты просто молодец. Я признательна тебе за помощь.

– Это дало мне шанс выйти из дома, – согласилась она. – Боюсь, у тебя такой возможности не представиться. Домашний арест до тех пор, пока Рэмси не наведет порядок.

– Я никуда не собираюсь уходить, – я содрогнулась от этой мысли. – Хотя мне нужно позвонить сестре и убедиться, что она подстраховала меня в агентстве.

Хотя я не всё понимала. В моей голове возникло множество вопросов. Я взяла кусок плитки и провела пальцами по грубому шершавому краю. Дорогая плитка. Я задумалась о словах Дэна о Рэмси, делающего берлогу... дом... для своей пары, похоже на правду.

Почему я сомневаюсь? Почему же я напугана сейчас? Я не могу себя представить с кем-то другим, кроме Рэмси. Но всякий раз, когда я думала о том, что бразды правления наших отношений находятся в моих руках, я пугалась.

В последний раз, когда я выбрала мужчину, он оказался чудовищем. Что если я поступлю глупо и сейчас? Что, если я испорчу не только себе жизнь, но и ему?

После шести лет существования в зависимости от других, я отвечала за свою судьбу, и была в ужасе от этой мысли.

Я сглотнула.

– Эй, Саванна? Можно задать тебе вопрос?

Выражение ее лица стало настороженным.

– Валяй.

Я продолжала водить пальцами по краю плитки, такая красивая и гладкая, но по краям не ровная.

– Как вели себя волки, когда ты была в плену?

Она на минуту задумалась, а потом выдала:

– Равнодушно.

Не тот ответ, которого я ожидала.

– Равнодушно? Как так?

Она пожала плечами.

– Они большие придурки, но когда похитили меня, были осторожны, чтобы не сделать мне больно. Я думаю, это больше, блеф, чем что-либо еще. Они держали меня в хижине посреди леса, прикованной к стене, и всегда оставляли одну. Кормили меня три раза в день. Они не беспокоили меня. Просто им, похоже, было наплевать на все. Абсолютно наплевать. Это кошачьи заботы.

Я могла думать только о конкретном волке, которому не было плевать, но ей я об этом не сказала.

– И Грейси?

– Грейси странная. Со мной она была дружелюбна, но стоило появиться ее отцу, как она замолкала. Думаю семья её портит.

Я кивнула.

– А... Коннор?

Глаза Саванны сузились, и в течении минуты она выглядела так же как и Бью, когда бывал рассержен.

– Почему ты спрашиваешь меня о нем?

– Потому что он болен от любви к тебе, и я просто пытаюсь понять это, с тех пор как все они были равнодушны к тебе.

Ее рот немного смягчился.

– Не Коннор.

– Не Коннор что?

– Он не такой как другие. Когда я говорю о стае Андерсонов, я не имею в виду его. Он другой.

– Тогда почему ты не хочешь с ним поговорить?

Она грустно улыбнулась и взяла следующую плитку.

– Потому что он не на много от них отличается.

Это показалось мне довольно несправедливым.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Не знаю? Я просила его отпустить меня домой, потому что у меня течка, отправить меня к моему парню. Но Коннор не слушал. В конце концов, он слушался своего Альфу. Я не могу любить такого человека. Я нуждаюсь в своих потребностях... и потребностях своего ребенка... чтобы стоять для него на первом месте, – ее голос стал тверже. – Он спал со мной, зная, что разрушает мои отношения с парнем, и его это не заботило.

Я покачала головой.

– А ты уверена, что он просто делал то, что лучше для тебя? Что если бы он позволил Альфе тебя убить? Леви и остальные безжалостны, но это не означает, что и Коннор такой же. Или, что он не может любить.

Саванна не ответила.

Это действительно беспокоило меня, поэтому я продолжила:

– Если он другой, то это еще не значит, что он твой враг. Суди о нем по его поступкам, Саванна, а не по действиям других.

Она все еще молчала.

Я вытащила плитку из ее рук, заставляя смотреть на меня.

– Коннор любит тебя. И хочет, чтобы вы были вместе, но не знает, как это сделать. Он хочет разделить с тобой жизнь, и ты не должна его отпускать.

– Ты так думаешь?

– Думаю, если ты попросишь его, он бросит все ради тебя. Стаю, семью... они ничего для него не значат. Ты – да. Очевидно, он обожает тебя... и попробуй дать ему шанс.

Она странно на меня взглянула, а затем кривая улыбка изогнула ее рот.

– Мы говорим о моих отношениях... или твоих?

У меня нет на это ответа. Закрывалась ли я от Рэмси? Я возвратила ей плитку и встала, бормоча что-то о необходимости свежего воздуха.

Я вышла на крыльцо и заметила, что деформированные деревянные ступени отремонтированы. Приближаясь к фасаду, я осматривала дом.

Свежий слой краски дал ему новую жизнь, дыры на крыше заделаны и покрыты новой кровлей. Крыльцо еще проседало по краям, но это легко исправить. И я знала, что это отремонтируется в ближайшие недели.

Рэмси начал ремонт дома, когда я переехала. А я та, кто спрашивал о медведях, и о Николине. Он никогда не вспоминал о них сам, потому что они не имели для него значения, Рэмси никогда не лгал.

Почему я была так уверена, что вынуждаю его остаться здесь? Что мне собираются причинить боль?

Что, если он остался, потому что... хотел? Потому что хотел быть со мной?

Я потерла руки, уже зная ответ. Рэмси хотел, чтобы я была свободна в своей любви к нему. Он будет стоять, протянув руку мне, ожидая, когда я буду готова принять его. Он хотел, чтобы я была уверена. Действительно уверена. Рэмси нужно знать, что я хотела его, по настоящему, а не только ради защиты. Я знала, чего хочет моё сердце. Вся загвоздка в том, как это признать.

Глава 17

Застрять дома с горсткой Расселов и без Рэмси сводило меня с ума.

От волнения я мерила шагами комнаты, до тех пор, пока не услышала шум мотора большого грузовика Рэмси, подъезжающего к дому. Я ждала на кухне, пока Рэмси обменивался парой фраз с Саванной и Джошуа.

Они мгновение поговорили, потом я услышала, как отъезжает меньший грузовик, и Рэмси вошел в парадную дверь. Я улыбнулась ему из-за кухонного островка, чувствуя себя странно нерешительной и неопределенно после моего сегодняшнего откровения.

Если я останусь с ним, поверит ли он мне или решит, что я его использую?

Рэмси выглядел усталым, а во взгляде пустота.

– Тяжелый день? – спросила я.

Рэмси кивнул.

– Мне бы в душ, от меня пахнет потом.

Я хотела его спросить, о миллионе вещей. Почему он устал? Где он был? Все ли у него в порядке? Но они могли подождать.

– Я приготовлю ужин, – произнесла я.

Пока Рэмси принимал душ наверху, я дважды проверила все замки на окнах и дверях, просто, чтобы быть в безопасности, и только потом принялась готовить пасту.

К тому моменту, когда он спустился, я поставила на стол французский хлеб, нарезанный крупными ломтиками, и пасту в картонной упаковке, приготовленную в микроволновке. При виде этого Рэмси слегка улыбнулся

– Ценю ужин.

– Я предупреждаю тебя сразу, из меня никудышная домохозяйка, – поддразнила я. – Если еду нельзя приготовить в микроволновке, это не мой уровень.

– Но я сделал огромную кухню для тебя, – хрипло произнёс он, взял пиво из холодильника и, сел.

У меня отвисла челюсть.

Рэмси подмигнул мне и открыл бутылку пива.

– Неужели ты только что пошутил? – Спросила я, удивляясь его игривости.

– Хотел увидеть выражение твоего лица, – признался он.

Я рассмеялась, злясь на себя.

Мы ужинали, болтая о пустяках – ремонт дома, чем он планировал заняться дальше в доме, погода – избегая тем, беспокоящих каждого из нас.

До тех пор, пока я не вытерпела:

– Где ты был? – выпалила я.

Намек на улыбку преобразил его губы.

Я покраснела.

– Я беспокоилась. Тебя не было весь день. Что-то не так?

Его взгляд стал собственническим и горячим, заставляя мои соски затвердеть.

– Ты обо мне думала весь день? – хрипло спросил он.

– Не увиливай.

Намек улыбки задержался на его губах, и я поняла, что он меня разыгрывает.

– Мы с Бью искали Тони.

– Тони?

Рэмси коротко кивнул, играя с горлышком бутылки, которую почти скрывала его рука.

– Тони Андерсон. Бью думает, что он слабое звено. Мы решили, что если и есть кто-то, кто может поделиться с нами информацией о планах волков, то это Тони.

Я сглотнула.

– Ты же не собирался пытать его, да?

– Нет, – он встал, его огромная фигура почти затмила свет в кухне. – Но я могу быть по-настоящему убедительным, если потребуется.

Рэмси не шутил. Я вздрогнула.

Жесткое выражение исчезло с его лица.

– Я тебя напугал, – прошептал он. – Мне жаль.

– Нет, нет, – ответила я, но он проигнорировал мои протесты.

– Иди наверх. Я скоро вернусь.

Я просияла.

– Чтобы мы могли продолжить разговор?

– Чтобы ты могла немного поспать. Уже поздно, а ты такая хрупкая.

Хрупкая?

– Я чувствую желание впихнуть свой хрупкий кулак в твой хрупкий мозг, – пробормотала я.

Его губы дрогнули, я поняла, что он сдержал очередную улыбку.

– Тебе нужно отдохнуть.

– По крайне мере, должна ли я сегодня измениться? – Мне хотелось сохранить привычку. Теперь, когда я снова обрела унцию контроля, никоим образом не собиралась прекращать изменения.

– Это может подождать до утра. Я попрошу Саванну приехать снова. Она присмотрит за тобой.

Мое сердце оборвалось.

– Разве ты мне не поможешь?

Он покачал головой:

– Тебе нужен кто-то более терпеливый.

Никто не обладал большим терпение, чем Рэмси. Я, молча, смотрела ему в след, было больно. Я знала, что это значит. Он дает мне пространство и не собирается давить. Ну, черт побери, мне нужно было это давление. Мне не нужно пространство... мне нужен Рэмси в моем пространстве. Я поднялась наверх, кусая губы, и захлопнула за собой дверь.

Тогда, стоит показать Рэмси, что отпустить меня будет нелегко. Пройдя через комнату, я вытащила из шкафа маленький пакетик с бельем. Который хранила на особый случай, и он наступил.

Я переоделась в откровенный кружевной лифчик и трусики, а сверху натянула футболку и джинсы. Перед показом, мне нужно серьезно поговорить с Рэмси о мужчине, который меня превратил, и что с ним произошло.

Рэмси постучал в дверь, когда я села на край кровати, разглаживая ладонями джинсы.

– Входи.

Он вошел и осмотрел комнату, потом закрыл за собой дверь.

– Все в порядке?

Я кивнула и похлопала по матрасу рядом с собой.

– Я хочу поговорить с тобой

Мгновение он не решался подойти, потом пересек комнату и опустился на кровать рядом со мной. Я всегда чувствовала себя крошкой рядом с ним. Странно, что он такой огромный, но не в малейшей степени не пугал меня. Рой был небольшим и компактным, и пугал меня до смерти.

Я вздохнула. Этот разговор нельзя больше откладывать. Я взяла Рэмси за руку и переплела пальцы.

– Итак, что Бью рассказал тебе о Рое? Потому что пришло время поговорить о нем.

– Ничего. – Я удивленно подняла бровь. – Сказал, что это ваше с Бетсэйби прошлое, и что мне не о чем беспокоится. Больше ничего не сказал.

Бью отличный парень. Мне нравилось, что он защищает мою сестру, даже от лучшего друга. Я медленно вздохнула, собираясь с мыслями, потом, уставившись на свою руку, начала рассказ.

– Когда мне было шестнадцать, я встретила парня намного старше себя, – начала я, чувствуя себя немного больной, и в тоже время, ощущая тянущую боль. – Я была дикаркой. Моя мать пила, а отца никогда не было дома. Сестра взяла заботу обо мне на себя. Бетсэйби всегда была старшей в нашей маленькой семейке. Она заботилась о маме и обо мне, держала дом в порядке, следила за оплатой счетов, как вы их называете. Когда она получила стипендию на обучение в колледже, я настояла на том, чтобы она уехала туда. Я чертовски скучала по ней, но колледж был для неё лучшей долей. – Я улыбнулась воспоминанию, вспоминая, как в тот день её лицо сияло радостью. Бэт заслужила быть кем-то удивительным/потрясающим, умным, образованным. Я не собиралась удерживать её рядом с собой.

Рэмси ничего не ответил, только немного сжал мою руку. Свободной рукой я провела по костяшкам его пальцев.

– Спустя несколько недель, после отъезда Бет, я познакомилась с парнем, его звали Рой. Мы с друзьями собирались немного выпить и отправиться на вечеринку в колледж. Рой был на этой вечеринке, но не учился в колледже. Рой был двадцатипятилетним механиком, и выглядел красивым и немного опасным. Насколько глупой и наивной я тогда была. Меня ослепила его распутная улыбка и густые черные волосы. Я влюбилась в него по уши, как только увидела. У нас было одно или два свидания, а потом он начал признаваться мне в любви. Я была шестнадцатилетней глупышкой, так что я с лёгкостью заглотила наживку. Я действительно не возражала против его собственнического характера и, что он управлял моей жизнью. Бет всегда говорила, что мне нужно делать, а мама была или под кайфом или напивалась в стельку.

Я посмотрела на Рэмси.

– Тогда мне нравилось, что мужчина собирался вмешаться и взять на себя ответственность за мою жизнь. Кто-то всегда шел впереди, а я не знала, как обойтись без кого-то, направляющего меня. Оглядываясь назад, я понимаю, что это выглядит печально.

– Нет, не печально, – хрипло возразил он. – Ты была молода и напугана.

Ага, только вот юность прошла, а я все еще напугана.

Я покачала головой, снова погружаясь в воспоминания своего прошлого.

– После того как мы повстречались месяц или два, Рой настоял, чтобы я переехала к нему. Он хотел, чтобы я постоянно была в его доме и заботилась обо всех его нуждах. Моей матери не понравилась эта идея, но мне было плевать. Я пригрозила ей рассказать полиции о наркотиках, если она меня не отпустит, и она позволила мне уйти. Я переехала к Рою, и некоторое время мы играли в семью. Я бросила школу, чтобы проводить больше времени с ним. Если я не была с ним, я занималась чем-то, что доставляло ему удовольствие, например, уборкой дома. Рой любил, чтобы дом был безупречен. Если я оставляла в раковине грязную тарелку, он давал мне пощечину. Так он учил меня, как быть подобающей подружкой, он говорил, что я ленива и не смогу нанести хороший ответный удар, но я ответила на пощечину.

Рука Рэмси напряглась. Я сжала его руку, чтобы успокоить, поскольку история принимала худший поворот.

– Спустя некоторое время, мне начало казаться, что я не делаю Роя счастливее. Мы были вместе шесть месяцев или около того, когда он начал действительно избивать меня. Однажды, он вышел из себя и перекинулся, тогда я и поняла, что он оборотень. После этого все встало на свои места... его странные приятели, приезжавшие каждую ночь, в течение этого короткого периода, то, что он исчезал на некоторое время и возвращался, пропахнувши лесом. Я не задавала вопросов... а отчаянно пыталась сделать его счастливым. Однажды ночью мы подрались. Мы дрались почти каждую ночь,... но в этот раз всё оказалось хуже обычного. И той же ночью он меня укусил.

Рука Рэмси жестко сжала мою.

– Сара...

Я не собиралась останавливаться, мне нужно все ему рассказать.

– Рой всегда был привередлив. Он никогда не пил из одного стакана со мной. Никогда не позволял пользоваться своей зубной щеткой. Всегда был осторожен с презервативами. Я думала, что это всего лишь навязчивая идея. Как оказалась, это не так, – я глухо рассмеялась. – Той ночью он почти разорвал мне горло. Я не думаю, что он сделал это осознанно. Это произошло сгоряча, а я довольно хрупкая... и вот я истекаю кровью. Сначала он был в шоке, но потом начал меня кусать снова и снова, а я не знала, что он делает. Только когда его укусы начали заживать, я поняла, что он делал... и что он сделал. В этот момент нужно было либо превратить меня, либо дать мне умереть, так что он, должно быть, любил меня чуть-чуть, если попытался спасти, правильно?

Я сжимала руку Рэмси, продолжая гладить костяшки пальцев, горло сдавило.

– Я была так напугана тогда. Я не знала, что произошло. Первое изменение было просто... ужасным. Я истекала кровью, как сумасшедшая, и думаю, что я оставалась в облике волка три дня, – я запомнила ужас тех дней. Ужас от неизвестности произошедшего со мной. Одиночество и растерянность. – Я вздохнула. – К тому же я съела соседского кота.

Рэмси не улыбнулся.

Я продолжала.

– Рой исчез, и мне пришлось пережить это в одиночку. Перекидывание в человеческую форму оказалось очень болезненным, и в какое-то время я не была уверенна, что, так или иначе не сошла с ума. Пока это не произошло снова и снова. Рою не нравилось, что я стала волчицей, но он не знал, что еще сделать со мной. Я много плакала, потому что была напуганным ребенком, и это ему нравилось еще меньше. Рой хотел, чтобы я была сильной, поэтому он избивал меня еще больше, пытаясь закалить. Но это не сработало. Это только больше злило его, а я больше пугалась.

Услышав скрипучий звук, я подняла глаза на Рэмси, его челюсть сильно сжалась, что я подумала, он может сломать себе зубы.

– Продолжай, – проворчал он.

– Получив от мамы известие, что я ушла жить с мужчиной, Бет это не одобрила. Она гнала свой побитый автомобиль десять часов, чтобы приехать и вдолбить немного разума в меня.

– Твоя сестра хороший человек, – мягко произнес он.

Я кивнула.

– Я не умела контролировать превращение. Увидев Бет на пороге, я в панике начала изменяться. Это было ужасно. Моя сестра не знала, что делать. Она думала, что у меня приступ. Я сама не знала, как поступить. Рой был на очередной ночной вылазке. Это было просто... противно. А необходимость объяснения с сестрой еще хуже. Когда я перекинулась в человека, одежды на мне не было, и конечно Бэт увидела все мои синяки, ожоги от сигарет и укусы.

Низкий рык зародился в горле Рэмси.

Я погладила его руку, успокаивая. Это все было так давно. Далекие, грустные воспоминания.

– Бет настаивала, чтобы я вернулась домой. А я была напугана и неуверенна, и сказала ей нет. Я верила в то, что бесполезна и глупа, и что Рой правильно избивал меня, чтобы сделать сильнее. Он промыл мне мозги.

Снова скрежет зубов.

– Я надеюсь у этой истории счастливый конец, иначе мне придется пойти и пробить кулаком стену.

Я потерла его руку.

– Я же здесь. В любом случае. Рой вернулся домой и увидел, что Бет собирает мою сумку. Он напал на нее,… он уже по-настоящему плохо владел собой. Мне удалось оттащить его от Бэт, тогда он напал на меня. И следующее, что я знала, Бет вытащила оружие... и застрелила его. Сделала ему отверстие в голове. Она думала, что он собирался убить меня,… возможно, он так и сделал бы.

Я посмотрела на Рэмси сквозь ресницы, ненавидя дрожь в своем голосе. Он молчал.

– Мы похоронили его на обочине пустынной дороги, в Богом забытом месте, – продолжила я. – А затем покинули Нью-Мексико навсегда. Мы пытались забрать маму с собой, но, когда я изменилась, она подумала, что я дьявол, она не понимала... – Я пожала плечами. – Она напала на меня, когда я пыталась поговорить с ней, но мама всегда была пьяна или под наркотиками. Мы оставили ее и уехали из штата. Начали все заново. И сегодня мы здесь. Твоя пара соучастник убийства, и совсем не жалеет об этом.

Рэмси бросил на меня строгий взгляд.

– Ты не говорила мне про Роя раньше, потому, что могла поставить под угрозу сестру?

Я кивнула.

– Она все отдала за меня. Я не предам ее.

– Тогда почему ты сейчас мне рассказываешь?

Я встала, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.

– Потому что думала над тем, что ты сказал. Эти отношения регулирую я и это ты разрешил мне лидировать.

– И? – его голос был наполнен теплым рокотом.

– И я решила, что хочу стать твоей парой, Рэмси Бьорн. Я люблю тебя. Люблю за нежность и защиту, и за то, что ты по-прежнему позволяешь мне быть самой собой. Я пугалась, думая о том, что придется принять решение, но поняла, что ещё больше меня пугает жизнь без тебя.

Я запустила руки в его волосы и с удовлетворением уставилась на парные метки, оставленные мною на его шее. Я наклонилась и долго и протяжно лизнула их.

Я ощутила, как по всему большому телу Рэмси пробежала дрожь, и получила от этого удовольствие.

– Поэтому я беру контроль над этими отношениями на себя, – тихо сказала я, подавшись назад и снова взглянув ему в глаза. – Я хочу, чтобы ты стал моей парой и не приму отказа.

И с этими словами я сняла футболку.

Рэмси уставился на мои небольшие груди в сексуальном бюстгальтере… красном кружеве с получашечками, приподнимающими мои груди и придающими просто потрясающий вид.

Пока Рэмси зачарованно смотрел на меня, я расстегнула, затем стянула с себя джинсы, отбросив их в сторону, и осталась в подходящих по комплекту стрингах, идеальным образом подчеркивающих мою задницу. Тоже ярко-красное кружево, потому что Рэмси сказал, что ему нравится красный цвет.

Он облизнул губы, как если бы во рту внезапно пересохло, и посмотрел на меня.

– Сара, я...

Я прижала палец к его губам.

– Ты сказал, что хочешь, что бы это был мой выбор. Я выбрала.

– Тебе не требуется ещё несколько дней, чтобы принять осознанное решение? – Рэмси скользнул взглядом по моему декольте.

Толкнув медвежонка на кровать, я поползла вперёд.

– Я уверена в своём решении. Чуть ранее у меня состоялся долгий разговор с Саванной, который заставил меня понять, что я неосознанно держусь от тебя подальше. Более того, я поняла, что я трусиха.

От прикосновения моих пальцев Рэмси откинулся спиной на кровать, и я оседлала его. Он ласкал руками мои бедра, охватывающие с двух сторон его грудь.

– Сейчас ты совсем не выглядишь трусливой, – пробормотал он.

– Не-а, – весело ответила я, глядя на него сверху вниз. – Я хочу этой близости. И хочу тебя... на остаток вечности. Чтобы мы стали парой в самом глубоком смысле этого слова. Я знаю, что ты не такой как Рой, Леви и остальные. Я всегда это знала. Мне просто требовалось много времени, чтобы признаться в этом самой себе. – Я наклонилась и запечатлела на его губах лёгкий поцелуй. – А сейчас я хочу тебе это продемонстрировать.

Рэмси перекатился, и я тут же оказалась под ним. Он широко развёл мои ноги и расположился между них. Я ощущала, как его эрогированый член упирается в мои трусики и с трудом подавила желание потереться о него.

– Рэмси, – тихо произнесла я, касаясь губами его губ. – Ведь я же веду в этих отношениях?

Его бёдра невольно сжались против моих, а в глазах вспыхнуло желание. Рэмси наклонился, жёстко поцеловал меня и, оторвавшись от моих губ, уткнулся носом в мою шею.

– Ты, но...

– Тогда сначала мы можем сделать это быстро, а потом медленно. Ладно?

Он кивнул. Я выбралась из-под него и подошла к комоду.

– У меня есть то, чем мы могли бы воспользоваться, – сказала я, ощущая, как по телу пробегают искорки волнения. Мои соски так сильно напряглись от желания, а ведь Рэмси едва коснулся меня.

Я показала ему тюбик лубриканта и Рэмси даже слегка покраснел. Я бросила тюбик на кровать и положила руки на пояс Рэмси, расстёгивая ремень и стаскивая джинсы.

Его член был уже таким твёрдым и толстым, что коснулся меня, пока я стягивала с Рэмси штаны, и я, наклонившись, легко поцеловала головку. Рэмси застонал.

– Сара, – произнёс он предупредительным тоном с участившимся дыханием.

Я потянулась к члену, обхватила его руками, сжала и замерла в ожидании.

Тело Рэмси напряглось, глаза вспыхнули, а затем он снова потянулся ко мне, как будто отчаянно нуждался в касании руками моего тела.

Я наклонилась и поцеловала Рэмси, дразня его рот.

– При обычных условиях нам бы это не понадобилось, но ты большой парень. Будь нежен в первый раз. К тому же я действительно хочу исследовать всё твоё тело руками, – сказала я, открыв крышку тюбика со смазкой и выдавив себе немного на руку. Я растерла её по своим ладоням и, встретившись взглядом с Рэмси, принялась покрывать смазкой всю длину его твёрдого, гладкого члена.

Рэмси застонал как умирающий мужчина.

– Сара.

Довольная я обернула скользкие пальцы вокруг его огромной длины, поглаживая верх вниз. Отрывистое дыхание Рэмси говорило, что он собирается потерять контроль. Опустив руки, я наклонилась и поцеловала его.

– Теперь моя очередь.

Рэмси закрыл глаза, какое-то время глубоко дышал, затем сел. Он схватил меня, бросил на кровать, покрывая поцелуями живот, словно не мог себя сдерживать. Я извивалась от удовольствия, пальцы запутались в его волосах.

– Пожалуйста, Рэмси, - просила я. – Хочу, чтобы ты был во мне.

Он навис надо мной и остановился. Рэмси посмотрел на меня, затем медленно стянул изящные кружевные стринги и бросил на пол. Его рука легла между моих ног, а большой палец скользнул по складочкам.

– Ты такая влажная.

Боже, это прекрасное ощущение. Я очень сильно нуждалась в нем. Подняв бедра, я сильнее прижалась к его пальцу.

– Давай в первый раз будет очень, очень влажно, хорошо?

Он кивнул, взял лубрикант, выдавил немного и смазал им руки, подражая моим действиям.

Его пальцы вернулись к моему лону, погладили складки, делая их скользкими от смазки. Я вскрикнула, когда он коснулся моего клитора, руками я дразнила вершинки грудей через кружево лифчика.

– Введи в меня палец.

Рэмси сделал, как я велела, и я чуть не кончила от ощущения толстого пальца глубоко внутри себя. Мое дыхание стало быстрым и тяжелым, я прикусила губу, пытаясь не противиться его прикосновению и не испортить момент.

Рэмси ввел палец глубже, наблюдая зачарованным взглядом за моим телом. Затем вынул его и снова ввел глубоко внутрь меня.

Я застонала.

– Еще один палец.

Когда он добавил второй, я втянула воздух, чувствуя себя невероятно наполненной. Он ввел глубоко внутрь меня оба пальца, затем вытащил их.

– Сара. Ты очень напряжена. Я не хочу делать тебе больно.

– Ш-ш-ш, – произнесла я, обвивая ногами его талию и притягивая ближе. Я ощутила твердую и гладкую головку его члена, упирающуюся в мою ногу. – Ты и не сделаешь. Мы просто будем очень осторожны в первый раз.

Когда Рэмси продолжал колебаться, я села и яростно его поцеловала, пока его бедра не дернулись напротив меня, я знала, он был близок. В последний раз я прижалась к нему губами и откинулась на кровать.

– Сделай это медленно, – прошептала я. - Все будет в порядке.

Он сжал мои бедра, притянул ближе и наклонился ко мне. Выражение лица Рэмси стало очень напряженным, мне хотелось целовать его снова и снова. Он очень волновался, что может причинить мне боль.

И, как я узнала спустя момент, не без причины. Головка его члена коснулась моего лона, и он с шипением втянул в себя воздух. Я закусила губу, чтобы предотвратить собственное шипение.

Минуло шесть лет с тех пор, как у меня был секс, а Рэмси очень, очень большой мужчина. Сказать, что ему было тесновато, было бы приуменьшением. Я почувствовала жжение, когда он немного продвинулся, вводя на дюйм головку члена. Это было приятно, но и больно.

– Помедленней, – проворчал он.

– Медленней, – согласилась я, поглаживая его плечи, поощряя.

Его бедра немного напряглись, толкая глубже. Я задохнулась, жжение стало интенсивнее, заставляя меня дрожать. О, Боже. Он такой большой и так глубоко во мне, внезапно мне стало невероятно хорошо. Я скользнула руками к своей груди, начав снова пощипывать соски.

– Хорошо? – спросил Рэмси.

– Очень хорошо, – выдохнула я. – Действительно хорошо.

Рэмси застонал, и я почувствовала новый толчок его бедер. Сначала резкая боль растяжения, лишившая меня дыхания, и снова ничего кроме удовольствия. Он наклонился, чтобы поцеловать меня и издал стон около моих губ.

– Сара... я не знаю... очень туго...

– Глубже, Рэмси, – я покрыла его лицо поцелуями и прикусила нижнюю губу. – Пожалуйста. Ты мне нужен.

Он подался вперед, входя в меня на всю длину, и я ахнула. Он замер, испугавшись, что сделал мне больно.

– Нет, все хорошо, – прошептала я, и приподняла бедра. - Ты...

– Невероятно, – его голос наполнен напряжением с примесью удивления. – Боже. Я люблю тебя, Сара.

Мое сердце пропустило удар в груди.

– Я люблю тебя, Рэмси.

Он снова вздохнул с шипением, его бедра настойчиво прижались к моим.

– Я не выдержу долго.

– Я тоже, – я провела пальцами по его соскам и потянулась, чтобы укусить его за плечо. – Пожалуйста, пожалуйста, не останавливайся.

В его горле зародилось низкое рычание, он почти вышел из меня, оставив боль и пустоту, до тех пор, пока снова не вошел. Я задохнулась от ошеломляющего чувства.

О, да. Это было... восхитительно. На его очередной толчок, я подняла бедра ему на встречу. Его толчки стали медленными и плавными, тогда он скользнул руками к мои бедрам и удержал меня.

Его движения стали быстрыми и резкими, проникая глубоко в меня с дикой силой. Рэмси тяжело дышал, выражение его лица стало диким, когда он проникал в меня раз, два, три раза, а затем вскрикнул, и все его тело напряглось.

Я почувствовала, как он кончил внутри меня, и неистово задвигала бедрами, приближая себя к оргазму.

– Рэмси, пожалуйста, – умоляла я, пока он содрогался во мне.

Он сделал долгий, прерывистый вдох, а затем наклонился, чтобы поцеловать меня

Я выгнулась ему на встречу и поцеловала в ответ, жестко прикусив губу. Рэмси был еще глубоко внутри меня, и меня не заботило, что он только что кончил, я была близка к кульминации, и собиралась тоже кончить.

Рэмси провел рукой по моим бедрам, затем погладил плоть, я застонала. Мои руки, заведённые за голову, сжали одеяло.

– Рэмси, пожалуйста, я должна кончить.

Покачивая бедрами, он наблюдал за мной словно очарованный, как я извивалась под ним, нуждаясь в освобождении. Рэмси опустил одну руку туда, где соединялись наши тела, поддразнивая мой клитор большим пальцем, и я почти взлетела от этого легкого прикосновения.

Он снова качнулся на мне и провел по маленькому прекрасному местечку, просто поглаживая пальцами, наблюдая, как я выгибаюсь на кровати. Его рука скользнула к моей груди, и ущипнул за сосок, пока другая дразнила клитор, и моё тяжелое дыхание превратилось в мольбу.

– Пожалуйста. О, Боже. Да. Пожалуйста. Сделай это снова.

Когда он отодвинул чашечку лифчика и склонился, чтобы взять в рот мой сосок, я чуть не захныкала от прекрасного ощущения. Зубами он задел ноющую от боли верхушку, затем облизал нежную кожу, дразня.

– Пожалуйста, Рэмси, – выдохнула я. – Мне нужно...

– Пока нет, – пробормотал он напротив моей груди, затем слегка прикусил, вызывая очередной стон.

– Почему нет? – простонала я.

Он сел и провел рукой по моему животу, очарованный моим телом. Очарованный всем, что связано со мной. Я так любила этот напряженный взгляд.

– Мы кончим вместе, – прорычал он низко, и я почувствовала, как он снова проник глубоко в меня. Я застонала, поскольку оргазм начал нарастать.

В его глазах читался взгляд собственника.

Он снова готов? Но ведь он кончил несколько мгновений назад.

– Ты...

Мои слова поглотил его легкий поцелуй.

Я втянула в себя воздух, когда он заставил меня сесть. Мой ответный поцелуй был жестоким. Я нуждалась в нем.

Рэмси провел языком по моим губам, его рука двинулась к моим волосам и, сжав их, удерживал напротив него. Я наслаждалась этим – мне нравилось, что он так нуждался во мне.

– Это – моя фантазия, – пробормотал он хрипло. – Ты. Против меня. Извиваешься от необходимости освобождения. Выкрикиваешь моё имя.

От одной этой мысли меня бросило в жар.

– Реальность намного лучше. Каждую ночь на протяжении всей нашей жизни

Рэмси зарычал, покусывая мою челюсть, я задохнулась и оцарапала его грудь ногтями. Он такой твердый и так глубоко внутри меня. Я приподняла бедра, раскачиваясь на нем, и он застонал.

– Я хочу... – выдохнул он.

– Чего? – спросила я, задержав дыхание от волнения.

– На колени, – приказал Рэмси, жестко укусив мою челюсть, я почувствовала, как он вышел из меня, лишив мое тело его замечательного, удивительного члена. Я захныкала, протестуя, но мой протест умер, когда он потянул меня на колени. Затем развернул меня на живот и приподнял мою попку. Рэмси провёл рукой по моей узкой спине, плавным изгибам бедер, округлой попке. – Очень красиво.

Я лишилась воздуха, когда почувствовала головку его члена, прижатую к моему влажному, жаждущему естеству. Это было слабое предупреждение, прежде чем он снова погрузился глубоко внутрь меня, наполняя тем интенсивным удовольствием.

Я практически перестала дышать, когда Рэмси схватил меня за бедра, и начал раскачиваться позади меня. Рэмси еще не научился «медлительности» или «не спешить» в кровати: он нуждался во мне и он брал, то, что хотел. Он проникал в меня так сильно и резко, что кровать сотрясалась, и наши тела издавали хлюпающие звуки.

Я была вне себя от ощущения приближающегося оргазма, очень близко, тело болело от острой потребности. Мне необходимо кончить, пока Рэмси глубоко во мне.

Одной рукой я потянулась к клитору, пока Рэмси жёстко входил в меня. И когда я коснулась заветного бугорка, с моих губ сорвался стон блаженства, и я бурно кончила, изгибаясь всем телом в диком экстазе.

Рэмси издал яростное рычание, его движения стали прерывистыми.

– Я... чувствую как ты... кончаешь. Продолжай ласкать себя.

Я остановилась, тяжело дыша, ожидая, когда оргазм пойдет на убыль.

Рэмси снова низко зарычал, и я почувствовала его палец на своем клиторе во время очередного жесткого проникновения, тогда оргазм перерос в следующий, потом снова и снова, я стонала, выкрикивая его имя много раз.

Кульминация прошла через меня, и я задрожала, но Рэмси не перестал поглаживать клитор, просто продолжал прикасаться и прикасаться пока любил меня, и мои слова превратились в низкий, бесконечный стон удовольствия.

Мое тело словно превратилось в желе, когда Рэмси еще раз грубо вошел в меня, и, выкрикнув мое имя, напрягся всем телом. На этот раз, я почувствовала, что он кончил, затем свалился на кровать, потянув мое ослабленное тело за собой.

– Твою мать, – тяжело дыша, прошептал он.

– Да, – затаив дыхание, мечтательно согласилась я. Это был самый длинный и интенсивный оргазм в моей жизни.

– Это было... – он замолчал, словно онемев.

– Да, – счастливо вздохнула я.

Он притянул меня ближе и зарылся лицом в мои волосы.

– Боже, я люблю тебя.

Я улыбнулась, пропуская его волосы сквозь пальцы.

– Я тоже люблю тебя, медвежонок.

Я была почти уверена, что услышала его смех.

Глава 18

Следующим утром я проснулась от поцелуев Рэмси в шею. Его руки обвились вокруг меня, и я вздохнула от чистого блаженства.

Я могу просыпаться так каждое утро, всю оставшуюся жизнь.

– Никаких молотков с утра? – Сонно пробормотала я, пока он продолжал целовать меня. Прокладывая влажную дорожку языком по моей ключице, и я задрожала от удовольствия.

– Не сегодня, – ответил Рэмси. Его большой палец задел кончик моей груди, и я издала звук удовольствия, на который мужчина ответил низким рычанием.

– Тогда мы остаемся в постели? – Спросила я сонным голосом. У меня все болело, но эта была сладкая боль. Рэмси дважды будил меня ночью, чтобы заняться сексом, и я с радостью соглашалась.

Он вздохнул, потом поцеловал мою грудь.

– Нет. Я должен встретиться с Бью. Он хочет проверить несколько мест. Посмотрим, сможем ли мы найти Тони.

– Ммм. Я должна увидеть сестру. Съездить на работу.

Он нежно прикусил мой сосок, отвлекая достаточно, чтобы я пропустило его быстрое:

– Нет.

– Что значит "нет"?

Он провел по моей груди и начал целовать линию вниз к моему плоскому животу.

– Не безопасно.

– Я так же буду в безопасности там, как и здесь, Рэмси. Я буду окружена Расселами. Джошуа и Элис большие, – я ахнула, когда он поцеловал мой живот, а затем двинулся ниже, – и сильные. Они могут позаботиться обо мне.

Рэмси облизал внутреннюю часть моего бедра, и мои кости превратилась в желе.

– Если я скажу да, ты перестанешь говорить о других мужчинах, пока я тебя целую?

– Согласна, – выдохнула я, и забыла обо всех Расселах и агентстве, как только его рот прикоснулся к моему естеству.

***

Два часа спустя мы с Рэмси припарковались на стоянке возле агентства "Полуночных Связей", но расставаться нам не хотелось.

Когда я наклонилась, чтобы поцеловать его на прощание, Рэмси притянул меня к себе на колени, и мы стали целоваться снова и снова, наши рты не отрывались друг от друга, наши языки крутились в знойном ритме. Я оседлала его бедра, покачиваясь на его эрекции.

Рэмси, наконец, прервал наш поцелуй, его остекленевшие глаза ласкали мое лицо. Я наклонилась, чтобы укусить его за шею, прямо над меткой, которую оставила там ранее.

Каждый раз, видя эту метку, я начинала заводиться. Мне хотелось покусать каждый дюйм его тела и тайные местечки, так чтобы видеть следы зубов повсюду, когда Рэмси разденется.

– Ты должна идти на работу, – пророкотал он и обхватил рукой мою задницу.

Я застонала возле его шеи и потерлась сосками о его грудь.

– Почему ты должен быть таким ответственным?

Он проигнорировал мое ворчание и продолжил.

– Если хотя бы учуешь неприятности, звонишь мне, – он меньше и меньше выглядел довольный мыслью, что я иду на работу. – Я не хочу оставлять тебя одну. Вернись домой.

– Все будет в порядке, – уверила я его. – Бет нужна помощь. В агентстве не хватает рук, и я отказываюсь прятаться в доме всю жизнь, ожидая нападения волков. Если я продолжу прятаться, они поймут, что я их боюсь.

Его большие руки обхватили мое лицо.

– Не выходи из агентства. Оставайся в пределах видимости Расселов. Я вернусь через несколько часов.

Я наклонилась и прикусила мочку его уха.

– Я в порядке, – повторила я. – И я люблю тебя.

– Мне надо заправить машину, – сказал Рэмси, наклоняясь, чтобы вновь поцеловать меня. – Хочешь, принесу тебе чего-нибудь? Остановиться в Старбаксе?

– Старбакс – это здорово, – согласилась я. Возьми кофе и Бет тоже. На самом деле возьми четыре. Два для тех, кто будет Рассел-няней сегодня.

– Четыре кофе, – согласился он, выглядя расстроенным тем, что я соскользнула с его колен, словно он хотел схватить меня и спрятать в карман, не желая расставаться.

Я послала медвежонку воздушный поцелуй.

– Когда принесешь кофе, возможно у нас будет время для офисной интрижки, медвежонок.

– Не искушай меня.

– Если бы я соблазняла тебя, то предложила бы тебе зайти внутрь и не вынуждать меня заботиться о себе, – подмигнув ему, я выскочила из грузовика. – Люблю тебя.

Его руки сжались на руле, пока он смотрел, как я вхожу в здание. Оттуда я еще раз махнула ему рукой и послала воздушный поцелуй.

– Посмотрите-ка, кого ветром сюда занесло, – произнесла сестра, растягивая слова.

– Я должна была сказать это тебе, – поддразнила я, задыхаясь. У меня было прекрасное настроение, наверное, свежий воздух виноват. – Скучала?

– Боже, да, – ответила Бет, пересекая комнату и обнимая меня. – Мы все еще завалены работой после танцев. Каждый раз, когда я пытаюсь очистить входящую почту, появляется еще тридцать писем сверху. А ты как? Все в порядке?

Я кивнула.

– Просто пытаюсь вернуться в прежнее русло. Ну, прежнее, только с телохранителями повсюду.

Бэт сочувственно кивнула.

– Джошуа и Элис в задней комнате. Я дала им задание регистрировать. Думаю, Саванна и Джереми дома?

– Ага. А Рэмси и Бью гоняются за Тони.

Бэт вздрогнула.

– Я встречала его однажды. Мерзкий тип.

– Я начинаю думать, что они все такие, – ответила я, а затем задумалась на минуту. – Ну, кроме Коннора.

– Нет, – согласилась она задумчиво. – Как ты поживаешь?

Я искренне ей улыбнулась. В мире сегодня казалось, стало больше красок – вот что с девушкой может, сделала ночь любви.

– Великолепно. Рэмси защищает меня.

Она бросила на меня понимающий взгляд.

– На другом фронте тоже все хорошо?

К моему огорчению, я покраснела.

– Просто замечательно.

Бет ухмыльнулась.

– Я рассказала ему наш секрет, – выпалила я, затем оглянулась, не вернулся ли кто. Но никого не было поблизости. – О... Рое.

Она кивнула.

– Думала Бью рассказал ему.

– Нет, он защищает тебя. Но я доверяю Рэмси. Я доверила ему свою жизнь.

– Знаю, – прошептала Бэт. – Я рада.

Сев за стол, я решила разгрести накопившуюся работу. Бет планировала будущие события, но в первую очередь мы должны были наверстать упущенное.

Джошуа и Элис сидели в задней комнате и играли в Xbox. Хотя мне нравилось играть, я занималась другим – домом Рэмси.

Моим домом. Я провела утро в интернете, подбирая бытовую технику, подходящую к новому полу. В промежутках между работой, конечно. Кроме постоянного присутствия Расселов, все вернулось на круги своя.

Я должна была догадаться, что это не продлится вечно. Сразу после обеда дверь в агентство открылась, и я подняла голову.

И затаила дыхание. У вошедшей женщины на лице был потерянный вид, так хорошо мне знакомый. Она оглядела небольшой кабинет, обхватив руками плечи, будто напугана чем-то.

Я бросила взгляд на сестру, но Бет разговаривала по телефону, успокаивая vip-клиента. Плечом она прижала телефон к уху, печатая и сосредоточив внимание на мониторе своего компьютера.

Я встала и пригласила женщину сесть напротив меня. Запах, коснувшийся моего носа сказал мне, что она вер-выдра.

– Добрый день, – поприветствовала я радостно. – Могу я вам помочь?

– Я... я думаю, что хочу удалить свой профиль.

– Хорошо, с этим я могу помочь. Ваш личный номер Альянса.

Она назвала его мне, и я открыла ее профиль. Аманда Мичиго. Двадцать семь лет. Несвязанна. Она была клиентом агентства в течение шести лет. Странно.

– Есть проблемы?

Аманда наклонилась и положила руки на мой стол.

– Я думаю что... Просто хочу закрыть профиль. Я не собираюсь встречаться какое-то время.

Я посмотрела на ее руки. Они были покрыты бледными синяками, большинство из них следы от пальцев. Тревога вспыхнула во мне. Мне знаком этот вид синяков.

Я вновь посмотрела на сестру, но она до сих пор разговаривала по телефону. Понизив голос, я спросила.

– Кто-то вас обидел?

Ее нервозность, казалось, удвоилась. Она заерзала на стуле и притянула руки обратно к телу.

– Не так сильно, как они могли бы, – ответила Аманда тихим голосом.

Меня затошнило от ярости. Интуитивно, я вытянула из нее историю ее свидания.

Свидание... с Мэйнардом Андерсоном... прошлым вечером.

Во мне проснулось желание положить голову на руки и расплакаться. Его профиль был активен, потому что из-за своих проблем я стала, рассеяна и забыла приехать и дезактивировать его.

Это моя вина. Я взглянула на Аманду, она выглядела взвинченной.

– Я удалю ваш профиль, – тихо проговорила я. – Хотя, вы могли сделать это сами в интернете.

– Я знаю, – произнесла она дрожащим голосом. – Но кое-кто... кое-кто сказал мне прийти сюда в это время, и передать тебе сообщение.

– О? – Я могла слышать лишь кровь, стучащую в ушах. – Кто? Что они сказали?

Она сглотнула.

– Они сказали, что... что устали тебя ждать. И что ты придёшь к ним сама и будешь просить их принять тебя.

Я уставилась на нее.

Позади нас, Бет положила трубку. Телефон тут же зазвонил снова, и она подняла его с раздраженным вздохом.

– Полночные Связи.

– Рэмси с вами, малышка? – Услышала я голос Бью находясь на другом конце комнаты.

Бэт посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. Я не могла пошевелиться. Мой желудок грозил выскочить изо рта.

– Нет, – ответила Бэт, глядя на меня. – Сара сказала, что он поехал на встречу с тобой.

Нет. Нет.

Бью вздохнул.

– Он не отвечает на звонки. Я попробую снова.

Я встала, дрожа всем телом.

"Они сказали, что устали ждать тебя. И что ты пойдешь к ним сама и будешь просить их".

– Может, он застрял в пробке. Или спустило колесо.

"Мне нужно заправиться", сказал он. "Принести тебе чего-нибудь? Остановиться в Старбаксе? "

Он так и не принес нам кофе. Погрузившись в работу, я забыла об этом. Я повернулась к двери.

"Ты пойдешь к ним, и будешь просить".

Они устали ждать меня. У меня была пара, и поскольку я не приходила, они просто избавятся от Рэмси.

– Сара? – позвала Бет. – Что с тобой?

Сжав кулаки, я побежала к двери и распахнула ее, услышав звук колокольчика ударившегося о стекло. Бросившись к шоссе, я услышала, как мои кроссовки хрустят по гравию.

– Сара, – закричала сестра, выбежав следом. – Ты куда?

Тоска опустошила меня. Я бежала, не обращая внимания как, ноги горели, и мускулы крутило в преддверии изменения. Выскочив со стоянки и, пробежав мимо Доллар Март, я рванула вниз по дороге, рисуя в воображении заправку на углу перекрестка.

Прибежав туда, я остановилась, тяжело дыша. Машина проехала мимо и посигналила, я заблокировала подъезд к насосам. Отойдя с дороги, я подняла нос по ветру, принюхиваясь к малейшему намеку на запах медведя.

В воздухе преобладал запах бензина, и мне хотелось кричать от отчаяния

Я не могла его учуять. Слишком много движения. Я обходила каждый насос, принюхиваясь. И если бы мне пришлось рыть носом проклятый бетон, я сделала бы это.

Там! Запах! Я подбежала к последнему насосу, даже притом, что там не было припаркованного автомобиля Рэмси. Я ощупала руками насос, ища запах... любой намек.

Мне на глаза попался скрученный металлический кусок, торчащий из мусорки. Достав его, я втянула в себя воздух... номерной знак Рэмси. Края были разорваны когтями, будто кто-то очень сильный... или наполовину перекинувшийся... его сорвал.

Из мусорки послышался звонок, и мои глаза расширились. Не обращая внимания на пчел, жужжащих вокруг мусора, я засунула руку и вытащила телефон Рэмси.

Затем нажала на ответ.

– Рэмси? Эй, мужик, я начал беспокоиться... – начал Бью.

– Я только что нашла его телефон, – перебила я его дрожащим голосом – Его здесь нет.

– Сара? Где он?

– Его нет, – ответила я резко. – Они забрали его. Забрали, потому что хотят, чтобы я нашла его.

– Сара...

В горле у меня зародилось рычание.

– И я сделаю это, – произнесла я, мои губы сжались в линию. Никто не встанет на моем пути или на пути моей пары.

– Давай успокоимся, – начал Бью, но я нажала отбой и выкинула телефон.

Едва зайдя за заправку, я начала изменяться. С мрачной решимостью я призвала изменения, колеблющиеся во мне, мысленно смирившись с ним. Мне нужна помощь моей волчицы.

И... изменение произошло. Медленно, но устойчиво мои мышцы приспособились и напряглись, кости согнулись, будто сделанные из резины. Через несколько минут я стояла на четвереньках, а мое тело прошло последние изменения с относительной легкостью.

По-прежнему было больно, но это уже не из ряда вон выходящая боль, которая была в прошлый раз. Весь фокус заключается в том, чтобы просто принять ее. Очень похоже на мои отношения с Рэмси, мой страх мешал развитию отношений.

Я подняла нос, принюхиваясь к ветру. В волчьей форме запахи были в десять раз сильнее, и я легко уловила запах медведя и волка.

У оборотней в человеческой форме несколько иной запах – так же как вой звучит по-иному в волчьих ушах – я могла сказать, что они были в человеческой форме, когда схватили его. Точнее все, кроме одного.

Я кружила по стоянке, обнюхивая асфальт. При виде меня заплакал ребенок, зовя маму, но я проигнорировала их. Запах Рэмси исчез на асфальте… они уехали с ним.

Мне хотелось закричать от горя при мысли об этом. Рэмси никогда не позволил, увезти себя, находясь в сознании – он боролся бы до смерти.

И он победил бы их – так что должно быть что-то произошло. Запах волка прослеживался позади бензоколонки, и я с минуту кружила по следу, озадаченная.

Потом я поняла – они пытались завести меня куда-то. Конечно. Все это было частью тщательно продуманной, трусливой ловушки, в которую хотели заманить меня.

Запах следовал на следующую парковку, потом вниз по улице. Я пересекла улицу и прокралась через пригород, прежде чем попасть на поле.

След волка – Уайта, как я определила по запаху – вел вперед, и я последовала по нему. Он вел на северо-запад из города в глушь.

Я двигалась быстрее в волчьей форме. След проходил через дворы и строения, а в некоторые моменты кружил вокруг зданий. Я знала, что это придумано для волчьего носа. Как человек, я была в состоянии идти по следу, но не так эффективно и быстро.

К тому времени, как солнце стояло высоко в небе, я забралась глубоко в частную собственность за городом. Кожу покалывало от желания измениться, но я проигнорировала это желание. След становился более насыщенным запахом волков, давнишним и отвратительным запахом. Я уже близко.

Глубоко в лесу, в густых зарослях ежевики и сорняков, я нашла старый дом в стиле ранчо. Его окружал покосившийся забор с колючей проволокой, я приблизилась, и в мой нос ударил сильный запах волка.

Дом давно заброшен. Ободранные деревянные стены нуждались в покраске, и каждое окно, казалось, было сломано.

Перед домом, в тени веранды развалились несколько волков. При виде меня они насторожились и подняли головы. Я нашла притон Андерсонов.

Здесь они держали Саванну. И здесь держат Рэмси.

Насторожившись, я двинулась вперед. Один волк проскользнул в дом, пока остальные смотрели на меня, ожидая. Другой волк положил голову обратно на крыльцо, и его губы изогнулись в собачьей версии улыбки.

Это привело меня в ярость. Опустив голову, я начала перекидываться в человеческую форму. Они хотели играть в игры?

Я не стану играть по их правилам. Я пригнулась к земле и изогнула спину, изменяясь. Теперь все волки на веранде уставились на меня. Но мне плевать. Я сделаю это. Ярость или решительность заставили с удивительной легкостью справиться с изменением.

Через минуту или две, на земле вместо волчицы сидела женщина, и убирала потные волосы с глаз.

Остальные не изменялись – может, они больше времени проводили в облике волка, чем человека? Я знала, что Расселы так не поступали. Опять же, Расселы были в здравом уме. Чего я не могла сказать об Андерсонах.

Пронзительный вой прорезал воздух, кто-то появился в дверях. Грейси, одетая в один из слишком коротких, слишком тесных сарафанов, и вновь босяком.

Ее вьющиеся волосы были собраны на одном плече, и она широко улыбнулась при виде меня.

– Эй, девочка. Было интересно, когда же ты появишься.

Я уставилась на нее, сопротивляясь желанию обнажить зубы и зарычать. Я не понимала ее дружеского тона. Мы не друзья.

Улыбаясь, она подошла ко мне и упёрла руки в бедра. Она предложила мне переброшенное через плечо полотенце, чтобы прикрыться.

Проигнорировав ее, я встала, расслабляя затекшие мышцы. Я приспосабливалась. Мне не нужны волки.

Грейси придвинулась, пытаясь обернуть полотенце вокруг меня.

– Вот, девочка...

Я отпихнула ее, рыча и оскалив зубы. Удивленная, Грейси шагнула назад, и отвела глаза.

Прилив радости наполнил меня. Ее властности бросили вызов, и я победила. Она не могла справиться с уверенностью, что гнев довел меня, и уступила. В стае я превосходила ее, пока она не бросит мне вызов. Не поднимая глаз, она сделала еще один шаг назад.

Я решила прямо здесь, что не уступлю другому волку. Они хотели видеть меня сильной? Они увидят.

– Я хочу увидеть Рэмси.

– Почему бы твоему парню быть здесь? – Кто то спросил и я подняла голову, что бы увидеть Тони.

– Потому что вы подстроили, так что бы я пришла сюда, – ответила я спокойно. – Я здесь, и хочу поговорить с Леви.

Тони окинул меня взглядом сверху вниз и кивнул.

– Входи, если ты смелая.

Я пошла. В конце концов, волки больше ничего не смогут мне сделать. Стиснув зубы, я последовала за Тони.

В гостиной развалившись, лежали еще несколько волков. Здесь пахло окурками, марихуаной и огромным количеством волков, учуять какой либо другой запах было невозможно.

Увидев меня, Коннор вскочил и, сняв с себя рубашку, предложил мне.

Это отличалось от самодовольного предложения Грейси полотенца. Как мужчина волк, Коннор не мог действительно конкурировать со мной, поэтому, взяв рубашку, я натянула ее.

– Сара? Что ты здесь делаешь? – Его лицо побледнело. – С Саванной все в порядке?

Я посмотрела на него холодным взглядом.

– Я здесь из-за моей пары.

Мэйнард лежал, растянувшись на диване, и жестом показал на своё тело, подмигивая мне.

– Я здесь, куколка.

Проигнорировав его, я принюхалась к воздуху ища запах Рэмси. Но запах волков и травки был слишком густой, чтобы обнаружить что-нибудь еще.

Проходя мимо Тони, шлепнул меня по заднице, я, подпрыгнув от неожиданности, взглянула на него. Он пытался напугать меня, заставить сомневаться в себе.

Коннор покачал головой.

– Я не понимаю. Зачем Рэмси быть здесь?

– Спроси своих кузенов, – ответила я. Либо Коннор изображал дурака или он не играл в игры других. Я не знала, на чьей он стороне – Грейси, в конце концов, сменила курс.

Но Коннор бросил на меня беспокойный взгляд и помчался к лестнице.

– Давай, мальчик, – услышала я поддразнивания Мэйнарда. – Мы не сказали тебе, потому что ты знаешь что хочешь. Не можешь же ты трахать всех пленников...

Сердце колотилось, и я последовала за ним, когда он вбежал вверх по узкой лестнице.

– Дядя Леви? Леви! Где ты!

Он открыл первую дверь, которая привела в пустую комнату. Он открыл следующую, а я противоположную. Комната, в которую я смотрела, оказалась пуста, грязь и листья, рассыпаны на полу. Очевидно, здесь гнездились волки в течение многих лет.

Коннор прошел через холл и, застонав, исчез в одной из комнат. С бешено колотящимся сердцем, я последовала за ним... и ахнула.

Рэмси лежал на грязном матрасе, брошенном на полу. Запекшаяся кровь покрывала нос, а на виске сиял огромный синяк. Ноги скованы цепью, прикованной к основательной балке на стене.

Он не шевелился, когда Коннор стоял над ним, сжав кулаки. При виде этого сердце подкатило к горлу. О, Рэмси.

– Леви! – Коннор снова заорал.

Я присела на корточки рядом с Рэмси, в моем горле образовался огромный узел. О, Боже. О, Боже. Пальцами я провела по лицу своего мужчины, убирая волосы назад, чтобы увидеть нанесенный ущерб.

Рэмси был бледен, кожа странного оттенка. Я провела пальцами по лицу... он теплый. Слишком теплый. Прислонив щеку к его груди, и его сердце, казалось, колотилось неестественно быстро.

Дыхание учащенное, а под веками метались зрачки, будто он застрял в кошмаре.

– Рэмси, – тихо позвала я, проведя пальцами по его щеке. – Рэмси проснись.

Он не отвечал... а тело не реагировало на мои прикосновения. Страх затопил меня, и я посмотрела на Коннора.

– Что с ним сделали?

– Наркотики, – ответил он натянуто.

– На самом деле он отравлен, – произнёс Леви с порога, небрежно прислонившись к дверному косяку.

Автоматически оскалив зубы, я повернулась и зарычала, встав между Леви и своей парой.

– Это ты его отравил?

Лидер волков сам был с синяком под глазом. Его рот дернулся в ухмылку при виде меня, присевшей, в одной лишь футболке Коннора.

– Не знаю, заметила ли ты, но медведи невероятно выносливы, – он посмотрел на меня. – Хотя, ты, наверное, уже догадалась об этом. Твой мальчик не лежал бы здесь только под воздействием транквилизатора, поэтому мы кое-что добавили.

Мои пальцы скрючились, и я буквально чувствовала, как они превращаются в когти.

– Что ты ему дал?

Леви продолжал изучать меня.

– Семейный секрет. Только члены стаи его знают.

– Я член твоей стаи, – горько произнесла я. – Помнишь?

– Ты, девочка? – его пристальный взгляд прожигал меня. – Сказать, что ты член стаи и фактически стать им, это две разные вещи.

Я вновь оскалила на него зубы.

– Я сказала, что я в стае.

– Ты не в стае, – прорычал он. – Разве ты бегаешь со стаей? Охотишься? Спариваешься? Вот, что волчица делает в стае. Поскольку ты не делаешь ничего из перечисленного, ты – чужак, правильно?

Мне захотелось прикончить его. Перегрызть голыми зубами его горло, и смотреть, как он истекает кровью на полу. Меня охватила ярость, я сжала кулаки, не обращая внимания на боль, от впившихся в ладонь ногтей.

– Дай мне противоядие.

Он продолжал смотреть на меня этими ненавистными желтыми глазами.

– Секрет стаи. Ты можешь получить его... за определенную плату.

– Что ты от меня хочешь?

Его глаза засверкали.

– Тоже, что мы всегда от тебя хотели, куколка. Тебе нужно присоединиться к стае. Охотиться с нами. Бегать с нами. Спариваться с нами. Вот, что делает волчица в стае.

Я прикусила щеку. Мне хотелось кричать от возмущения, но я не могла. Нужно узнать, что случилось с Рэмси

– Отлично, – бросила я. – Я присоединюсь к вашей стае.

– Во всех отношениях? – начал Леви, поднимая бровь. – Стыдно будет дать мальчикам надежду ни на что.

– Во всех отношениях, – произнесла я сквозь стиснутые зубы, игнорируя дрожь страха, прошедшую через меня.

– Это неправильно, – возразил Коннор, встав передо мной. – Дядя Леви, ты же знаешь, что это неправильно.

Леви отпихнул Коннора.

– Почему это неправильно, мальчик? Потому что, ты не хочешь оттрахать ее? Речь о твоей стае. Нам нужна женщина. Пара для Мэйнарда, чтобы он смог взять на себя стаю, когда меня не станет. Парой не станет та девчонка, который ты хочешь вставить свой член, мальчик. Дело в крови. Дело в том, чтобы стало больше волков с сильной родословной. Ты должен уступить, – он посмотрел в глаза Коннору, голос стал жестче. – Или ты бросаешь мне вызов?

Я втянула в себя воздух. Наступило долгое молчание, и затем Коннор покачал головой.

– Нет. Не бросаю.

– Хорошо, – схватив Коннора за руку, Леви отпихнул его в сторону. Коннор, врезавшись в стену, осел и спрятал, покрасневшее от гнева лицо. Леви приблизился ко мне с самодовольной ухмылкой на лице. – А не взять ли нам нового члена семьи на пробежку? Дрессировать ее будет легко и приятно.

Я стояла неподвижно, хотя желание альфы было столь подавляющим, что мне пришлось прилагать усилие каждой мышцы в моем теле, чтобы так стоять.

– Сначала, мне нужно противоядие.

Он протянул руку и, схватив меня за волосы, притянул к себе. Его желтые глаза притягивали мой взгляд до тех пор, пока я могла видеть только их.

– Ты не должна требовать, – тихо прорычал Леви. – Альфа – я.

И я обнаружила, что не согласна с этим.

Леви встал, и я увидела, как другие смотрят на него с видом голодного нетерпения.

– Кто голоден?

Низкий хор согласия и счастливое рычание встретило его вопрос.

– Тогда пришло время для обеденной охоты, – объявил Леви, его глаза стали более желтыми, чем когда-либо. – Я в настроении для нескольких свежих, кровавых кроликов.

Я ненавидела урчание в своем животе.

Уайт и Тони посмотрели на меня и улыбнулись.

Все они начали раздеваться. Я наблюдала, как Мэйнард, изменяясь первым, упал на четвереньки. Остальные, как можно скорее последовали его примеру.

Мне хотелось подняться наверх и проверить Рэмси, но пока он прикован к стене, придется играть ведущую роль. Поэтому, скинув рубашку Коннора, я наклонилась, чтобы тоже измениться.

Мое изменение длилось дольше, чем остальных. Когда они выбежали из дома, воя от волнения, я была только на половине преобразования. Уголком глаза я видела, как меня ждали Леви и Коннор. Я продолжила изменение в волка, и испытала облегчение, когда все прошло гладко.

Как только я стала волчицей, Леви укусил меня за бок, заставляя встать в линию, и я встала на свое место позади него. Чувствовалось совершенно естественно, находиться позади альфы, мчась через лес.

Моя человеческая сторона кричала, чтобы я бросилась за помощью, позвать Бью и остальных. Но что будет с Рэмси, если я его оставлю? Он был беспомощен. И если бы я убежала, они бы просто охотились за мной снова. Волки совершенно ясно дали понять, что не позволят мне уйти.

Зачем продолжать бороться, если это ставит мою жизнь и жизни тех, кого я люблю под угрозу? Лучше просто сдаться. Я никогда не смогу победить, и я устала от борьбы. Жизнь Рэмси в опасности, и я не позволю ему умереть из-за меня.

Поэтому присоединившись к волкам, я побежала через кустарник. Свежесть воздуха перед наступающей ночью, и запахи земли повсюду, наполняли мой нос, влияя на волчью сторону и делая меня дикой от ароматов и звуков сумерек.

Пока мы бежали, другие волки врезались в меня, зажимали по бокам и нарезали круги вокруг. Они чувствовали себя игривыми, ощущение, которое я не могла разделить.

Запах кролика пересек наш путь, и Леви повернул и бросился по его следу. Стая последовала за ним, жадно преследуя одного и того же чертова кролика.

Я тоже последовала, стараясь не заработать очередной укус за бок, за отставание. Преследование продолжалось, но кролик был обречен. В течение короткого промежутка времени, его выследили, напали, а затем волки отступили, поскольку Леви принялся его расчленять.

Мы получим то, что он соблаговолит нам оставить. Что меня вполне устраивало. Я не хотела есть.

Прямо сейчас, этот кролик слишком похож на меня.

Мэйнард кружил у моего бока, и я немного повернулась, оскалив зубы в ожидании очередного укуса. Смущенная, я отошла в сторону, только для того, чтобы он снова зашёл с фланга, и толкнул меня сзади, пытаясь преобладать надо мной.

Он собирался взобраться на меня!

Я попыталась закричать, но кроме хныканья из моего горла ничего не вышло. Мэйнард прижался ко мне снова, и когда я попыталась удрать, волк – Уайт появился внезапно передо мной, захлопывая ловушку.

«Бегать с нами. Спариваться с нами».

Я вдруг взбесилась. Зарычав, я укусила Мэйнарда, когда он снова попытался залезть на меня. Он зарычал в ответ, делая выпад ко мне, и на этот раз укус был не нежен. Это не было предупреждением.

Я напала на Мэйнарда, бросаясь на него в ярости, и щелкая челюстями. Я чуть не укусила его за лицо, и он взвизгнул от удивления.

Большое, тяжелое тело врезалось в меня, и настала моя очередь скулить. Внезапно лес наполнился звуками сражающихся волков, мы напали друг на друга, кусаясь, брыкаясь и рыча.

Я вгрызлась в горло и почувствовала, как кто-то меня укусил за заднюю лапу. Я завизжала от боли, тогда кто-то другой напал на меня, и я отлетела назад.

Чья-то рука ухватила меня за шкирку, и я зарычала на него.

– Изменяйся обратно, девочка, – Леви, смотрел на меня сверху вниз.

Я цапнула его за руку.

Леви врезал кулаком мне по морде. Я взвизгнула, а когда он бросил меня на землю, так и осталась там лежать. Мои мышцы сжались и я начала изменяться, трансформация раздражительная, но быстрая.

Спустя несколько мгновений, я сидела на корточках. На бедре красовался огромный укус, и я вытерла кровь со рта от удара Леви.

Другие тоже стали изменяться, и я приметила, что у Мэйнарда и Тони была эрекция.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – спросил Леви, подойдя ко мне и схватив за волосы.

Я вскинула руки, нанося удар.

– Я буду бегать с тобой, но не потерплю, чтобы твои волки взбирались на меня.

Он оскалил зубы, человеческая версия волчьего оскала.

– Если мои мальчики собираются спариваться с тобой, ты будешь сидеть и улыбаться, пока они это делают, ты маленькая глупая сучка.

Мой кулак врезался ему в челюсть.

Наступила тишина, единственный звук моё хриплое дыхания. Леви бросил меня и я, вцепилась в мою пульсирующую кожу головы, ожидая, что Леви сделает дальше.

Он коснулся уголка своего рта.

– Ты... ты бросаешь мне вызов, куколка?

Я тряслась от страха и возмущения, но стояла на своем.

– Я не твоя чертова кукла. Я тебе не игрушка, и не буду парой твоего сына. Может быть, я волк, но это не значит, что я принадлежу тебе.

Он смотрел на меня удивленно.

– Это вызов, да?

Я не ответила.

Леви прыгнул на меня, прижимая к земле. Я больно ударилась спиной, вышибая воздух из легких. Я задыхаясь, ловила ртом воздух, но кулак Леви вновь встретился с мои лицом. Звезды посыпались из глаз.

– Девушка не бросает вызов Альфе, ты глупая маленькая сука, – прорычал он, снова хватая меня за волосы. – Я собираюсь преподать тебе урок о волчьих стаях. Первое правило, когда Альфа говорит что-то сделать, ты делаешь, и показываешь глотку, в то время как делаешь.

Я царапала его лицо руками.

– Папа, – начала Грейси где-то в стороне. – Она просто новичок. Бей слабее...

– Ты будешь говорить мне, что делать, девчонка? – Он перевёл взгляд диких желтых глаз на нее.

Грейси отпрянула, бросив на меня встревоженный взгляд. Я почувствовала прилив благодарности за помощь, потому что Грейси не была достаточно сильной, чтобы противостоять отцу.

Леви швырнул меня на землю, и я почувствовала, как мои ребра затрещали в знак протеста, а воздух покинул лёгкие во второй раз. Я поползла назад, Леви преследовал меня, волки нервно толпились позади него.

– Позволь показать тебе другой урок о волчьих стаях, куколка, – ухмыльнулся он. – Ты всегда подчиняешься Альфе.

С этими словами он схватил меня за ноги. Я пнула его, но его сильные руки удерживали меня за лодыжки и раздвинули ноги. Ублюдок встал на колени между моих ног.

Руками я нащупала камень и, схватив его, врезала Леви по челюсти.

Треск эхом прокатился по поляне. Этого должно было хватить, чтобы свалить обычного человека. Оборотень напротив меня моргнул и покачнулся.

Треск! Я снова ударила его в челюсть.

Ублюдок грохнулся на траву. Я вскочила, тяжело дыша, и поставила ногу на горло Леви. Он не был совсем без сознания, но сильно оглушен, его губы в крови.

Я перенесла весь свой вес на ногу, стоящую на его горле.

– Покажи свое горло новому Альфе, – прошипела я. – Сука.

Глава 19

Долгое время сохранялось молчание. Пока Мэйнард зарычал. За ним Тони и Уайт. Кожу покалывало, когда они посмотрели на меня, стоящую рядом с поверженным альфой.

Это был рык ярости... вызова. Остальные неуверенно толпились рядом. Глаза Коннора сияли, но не выражали ровным счетом ничего. Грейси выглядела взволнованной.

Сердце подступило к горлу. У меня получилось захватить Леви зубами, но не было никакой уверенности, что я смогу победить других, если они бросят мне вызов.

– Я не хочу быть вожаком. – Задыхалась я, выбросив камень. – Мне просто нужен Рэмси.

– Ты бросила вызов и победила. – Рычал Мэйнард, выходя вперед. – Теперь должна занять его место... до тех пор, пока кто-нибудь из нас не отнимет у тебя это право.

– Нет. – Вздохнула я и отступила на шаг.

Прежде чем Мэйнард атаковал, Коннор оттолкнул его назад и пригнулся, взгляд желтых глаз смотрел прямо на меня.

– Вызываю ее первым.

Я удивилась, так как думала, что Коннор на моей стороне.

Он окинул меня многозначительным взглядом и, оскалив зубы, атаковал.

У меня едва хватило времени сделать вдох, прежде чем он напал и мы покатились по грязи, цепляясь друг за друга. Коннор это груда твердых мускулов и жилистая сила, когда он обхватил меня за талию, стараясь прижать к земле, я попыталась ударить его в лицо.

Коннор схватил меня за горло, и прижал к себе. Я жестко боролась.

– Подыграй мне, – прошептал он на ухо. – Не сдавайся с такой легкостью.

Затем он укусил меня, впился зубами прямо в ухо. Я закричала от ярости, впиваясь пальцами ему в живот и радуясь, стону боли Коннора.

Сцепившись, мы упали на землю, продолжая драку, и когда мы встретились взглядом, Коннор слегка распахнул глаза, сообщая, что он собирается ударить. Я щедро ударила его по лицу.

Я сделаю так, что бы зрелище казалось правдоподобным.

Мы вновь перекатились, длинные когти Коннора оставили царапины на моем лице.

– Извини, – прошипел он, когда мы опять перекатились, я отчаянно старалась оказаться сверху.

Однако мой вес был не ровня ему. Коннор пнул меня в живот с такой силой, что я, пролетев по воздуху, врезалась в ближайшее дерево с треском, а потом упала на землю, и потеряла сознание.

Спустя короткое время я очнулась в тумане боли, затем села, встряхивая головой, и сосредоточив взгляд на поляне. Мэйнард зализывал раны, подбитый глаз и распухшею челюсть облокотившись возле соседнего дерева, всё тело оборотня было покрыто грязью и царапинами.

Тони присел на корточки рядом с ним в таком же состоянии. То же и с Уайтом. В центре поляны, Коннор ударил кулаком в лицо Леви, который, видимо, очнулся и решил сменить руководство еще раз.

Было ясно, что молодой и сильный Коннор занимал альфа – позицию вполне твердо. Я взглянула на других наблюдателей, которые, похоже, не собирались оспаривать лидерство.

Когда я поднялась на шатающихся, ноющих ногах, Леви поднял руку и обнажил горло, уступая Коннору. Челюсть старика была гневно сжата, но его рука дрожала. Он достаточно досталось.

Тяжело дыша, Коннор вскочил на ноги и оглядел поляну, оскалив зубы.

– Кто еще?

Тишина.

– Кто? – Спросил он, словно одичавший. Я почувствовала непреодолимое желание упасть на колени и скулить о пощаде, похоже это штучки Альфы так действуют.

Коннор твердо кивнул и выпрямился, вытирая кровь с губы. Он посмотрел на меня, потом на Леви.

– Дядя, отдай Саре ключ от наручников Рэмси.

– И яд, – добавила я тут же, думая о Рэмси.– Я хочу противоядие.

– Мы достанем его для тебя, – Коннор повернул свой яростный взгляд на стаю. – Она уйдет с ним, и никто не будет их больше преследовать, – он повернулся к Мэйнарду и Тони. – Особенно вы двое. Найдите свою собственную чертову пару. Вы не должны красть ее у кого-то.

– Такую, как ты нашел себе, маленькую пуму, – усмехнулся Мэйнард, но, затем вздрогнул, когда Коннор направил силу своего взгляда на него.

– Если пума примет меня, то да, – ответил Коннор. – Меня не волнует кошка она, крыса или чертова змея. Если я хочу, чтобы она стала моей парой, а она хочет чтобы я был ее, вас это ни черта не должно волновать. Понятно?

Никто не произнёс ни слова.

– И мы присоединимся к этому проклятому Альянсу и будем поступать как гребанные люди, а не животные, лишь потому, что с чем-то не согласны. Дни террора окончены. Мне надоело, что волков отождествляют с хулиганами. Мы лучше и мы это знаем.

Он посмотрел на меня.

– Если ты захочешь побегать со стаей, Сара, тебе всегда здесь рады. Тебе и твоей паре.

Потребуется много времени и доверия, чтобы я смогла в это поверить, но я все равно кивнула.

– Спасибо.

– А теперь давай вернем тебя к Рэмси, – вновь заговорил Коннор. – У нас не слишком много времени.

Когда мы вернулись в дом, я бросилась в комнату к Рэмси. Он был бледный и потный, и его сердце билось быстрее, чем раньше. Слезы полились из моих глаз.

– Где это противоядие?

Через минуту появилась Грейси с ключами и неловко мне улыбнулась.

– Мне жаль, Сара. Ты знаешь, как это бывает в стае. Мы должны подчиняться старшим.

Я промолчала. Пока Грейси не покажет себя настоящую, а не ту, что хочет видеть стая, мы не будем друзьями.

Она сняла с Рэмси наручники и сказала:

– Найду Коннора.

Когда Рэмси проснулся, я сидела возле него, и держала за руку. Я нежно убрала мокрые от пота пряди волос с его лба, как только Рэмси открыл глаза, на сердце стало немного легче.

– Привет, – тихо произнесла я.

Он посмотрел на меня и его рот сжался в напряженную линию.

– Ты ранена.

Челюсть, усеянная синяками, болела, но в остальном всё излечимо.

– Я в порядке. Как ты себя чувствуешь?

Рэмси попытался сесть.

– Полегче, – предостерегла я. – Ты, всё ещё одурманенный.

Из того, что рассказал Коннор, выздоровление будет не лучше отравления.

Низкое рычание прокатилось по горлу Рэмси. Встревоженная, я положила руку ему на грудь. Рванув мимо меня, он с рычанием набросится на Коннора. Я и не догадывалась, что он стоит в дверях.

– Ты... угрожал моей паре..., – большие руки Рэмси сомкнулись на шее Коннора. К моему удивлению, Коннор не сопротивлялся. Он бросил на меня умоляющий взгляд, говоря, что не хочет отвечать на вызов Рэмси.

– Рэмси, любимый, – произнесла я, положив руки между ними, чтобы помешать. – Все в порядке.

– Проклятые... ублюдки. Я собираюсь убить их всех, за причиненную тебе боль.

– Рэмси, все хорошо. За всем стояли Леви и Мэйнард. Коннор защитил меня. Он взял на себя стаю.

Понадобилось несколько минут, чтобы до него дошли мои слова. Медленно, он отнял пальцы от шеи Коннора и повернулся ко мне, плечи его поникли. Рэмси провел рукой по моей щеке, и мне хотелось плакать от выражения его лица.

– Ты...

– Я в порядке, – прошептала я. – Стая не побеспокоит нас больше.

– Я тебе не верю, – прохрипел он, из-за пересохшего горла.

– Я не виню, тебя, – ответил Коннор резко. – Уже дважды мой вид напал и причинил вред твоему виду. Невозможно исправить это за день, но мы постараемся, – он посмотрел на меня. – Начнем со встречи с Альянсом.

Ну, технически, мы начали с возвращения Рэмси домой. Он был истощен и слаб, и каждый раз, когда видел одного из волков, начинал рычать на него в гневе.

Нам с Коннором понадобилось некоторое время, чтобы наполовину тащить, наполовину нести огромное тело Рэмси через лес, но мы донесли его до машины Коннора, который отвез нас туда, где был брошен грузовик Рэмси.

– Давай встретимся завтра утром, – предложил Коннор. – На встрече Альянса и стаи. Там, решим, что делать с Мэйнардом и Леви. До тех пор, пока они здесь, правила установленные нами, продолжатся нарушаться. Чтобы установить хоть какой-то порядок в стае, мне они не нужны. – Слова дались нелегко Коннору, от чего он казалось, стал выглядеть гораздо старше.

– Что ты имеешь в виду? – Спросил Рэмси устало.

– Ритуал уничтожения? – Спросила я радостно.

– Сомневаюсь, хорошая ли эта идея, – ответил Коннор.

– Я знаю, – пробормотала я. – И тебе не меньше моего известно, что Расселы не будут довольны ударом по руке или предупреждением. Ни одна я. Волки напали на мою пару. И это я не прощу.

Когда мы сели в машину, Рэмси стянул с себя футболку, и предложил её мне...

Я забыла, что обнажена.

– Где твоя одежда? – Спросил Рэмси.

– Вероятно, так и лежит на заправке, – из меня вырвался истерический смешок, смесь облегчения и нелепости.

Рэмси обнял меня, крепко прижимая к себе. Руль уперся мне в спину, но мне было все равно... я вдохнула запах Рэмси: смесь пота и противоядия.

Его запах был такой родной и приятный, что мне вдруг захотелось плакать. Смех застрял в моем горле, и я теснее прижалась к Рэмси, когда он меня обнял.

– Они сделали тебе больно? – Тихо спросил он. – Скажи мне правду. Если они повредили, хоть один волос на твоей голове, я пойду и сверну шею каждому.

– Они пытались, – призналась я тихо. – Я противостояла, и, думаю, Мэйнард и Леви не знают, как справиться с этим.

В его груди зародился низкий рокот одобрения.

– Значит, мне нужно свернуть две шеи.

– Нет, – мягко возразила я. – Тебе нужно обнимать меня немного дольше. А деталями пусть займется кто-то другой.

Объятия Рэмси стали напряженными, и он страстно поцеловал мое плечо.

– Ты – все, о чем я мог думать, – резко произнёс Рэмси. – Когда волки напали, я боролся, пока не ввели наркотик. Я продолжал бороться, потому что не мог оставить тебя беззащитной. Это сводило меня с ума. Думал, что умру, если с тобой что-нибудь случится. Никогда не оставлю тебя больше. Ты ведь это знаешь, да?

Моя рука скользнула по его груди, и я прижалась к его сердцу. Я ощущала его медленный, ровный ритм. Мышцы Рэмси взволновано напряглись – даже когда он прижимал меня к себе, я знала, что он в нескольких шагах от того, чтобы вернуться в этот домишко и заставить стаю жалеть о появлении на свет.

Поэтому, я поглаживала его тело руками, успокаивая, и целуя в шею.

– Я свободна от них, Рэмси. Я боролась, когда они пытались запугать меня и поставить на место. Я боролась с ними, и победила. Они больше не смогут заставить меня повиноваться. Сейчас Коннор стоит у власти, и все будет по-другому.

– До тех пор, пока не появиться следующий Альфа, и будет думать, что ты – его, – возразил он мрачно.

– Я так не думаю, – произнесла я задумчиво. – Это трудно объяснить, но... Я больше не боюсь. Ни волков, ни того, что они могут сделать. Мне было страшно за тебя, за то, что они могут сделать тебе. И я поняла, что не нужно больше бояться. Внутри появился сильный стержень, который они не смогут отнять. И я знаю, если закипят нешуточные страсти, я смогу о себе позаботиться, и я это сделаю. Больше я не напуганный кролик, я волк. Я сама себе Альфа. И мне нравилось это чувство.

Улыбнувшись, я наклонилась и вновь поцеловала Рэмси в шею. Я никогда не привыкну к его восхитительному вкусу. Я хочу облизать его всего и съесть. Мне хотелось влезть ему под кожу и никогда не вылезать.

Рэмси захватил мой рот в обжигающем поцелуе.

– Я люблю тебя, – выдохнула я ему в рот, когда мы разъединились.

– Я люблю тебя, Сара, – пальцами он погладил синяк на моей щеке. – Но если мы вскоре не уедем, мне придется вернуться и растоптать несколько черепов.

Я соскользнула с его колен и упала на сиденье.

– Тогда, забери меня домой.

Вместо этого Рэмси приехал в "Полуночные Связи", где Бью и моя сестра вооружились ружьями, а Расселы готовились послать отряд к Андерсонам. Мы быстро объяснили им, что произошло и договорились встретиться с волчьей стаей утром.

Бет обняла меня и потребовала, чтобы я села, а она позаботиться о моих ранах, и мне принесли дополнительный комплект одежды (я всегда держала его в шкафу в офисе). Я не возражала против суеты сестры, я знала это ее способ справиться с напряжением, но как только я оделась, тут же вернулась к Рэмси.

Увидев меня, он протянул руку, приглашая вернуться к нему.

Я всегда, всегда буду возвращаться.

***

После долгого и напряженного утреннего заседания, волчья стая и Альянс пришли к соглашению: Мэйнард и Леви должны быть изгнаны.

– Это шутка? – усмехнулся Мэйнард. – Изгнание?

– Изгнание, – твердо подчеркнул Коннор.

– За что? За то, что поступал в соответствии с законом стаи? – Леви скрестил руки на груди, бросив агрессивный взгляд.

– Закон стаи не имеет ничего общего с тем что делал ты, – ответил Бью, угрожающе встав над обоими мужчинами. – В вас есть еще и человеческая часть, а человеческий закон осуждает похищение, попытку изнасилования и нападение. Вам повезло, что вы отделались лишь изгнанием.

– Изгнание, – уныло произнес Леви. – С территории стаи?

– И с территории стаи, и с территории Альянса.

– Как далеко это распространяется? – спросил, Мэйнард нахмурившись.

– Континентальные Штаты , – ответил Бью, и я вынуждена признать, что обрадовалась выражению шока лица Андерсона. – И большая часть Канады.

– Если вы вернетесь на территорию, заплатите жизнью. Это будет справедливо для всех. Мое предложение, дядя Леви, изучи свои корни на Аляске, – повернувшись, Коннор бросил беспощадный взгляд на остальных волков – все, что осталось от его стаи. – Это касается и тех, кто думает, что не сможет следовать и человеческому закону и закону стаи.

Никто не ответил. Я была впечатлена. Изначально я не была уверена, что Коннор достаточно сильный, чтобы удержать позицию Альфы, но за ночь он словно стал другим человеком – сильным, уверенным. Может он, тоже нашел свой внутренний стержень.

Когда собрание завершилось, я двинулась через толпу, ища самого большого мужчину, который на голову выше остальных – во всех отношениях. Он охранял вход, защитник навсегда.

Грейси преградила мне путь.

– Эй, Сара... Я только... – она обеспокоенно поежилась. – Я просто хотела сказать, что сожалею. Я никогда не задумывалась о наших поступках.

Я не ответила. Это прозвучало совсем не как извинение.

Грейси съежилась под моим взглядом.

– Я просто... Я хотела сказать, что мы начинаем с чистого листа, в том числе и я. И еще хочу, чтобы ты знала, мне действительно нравилось помогать агентству, и я хочу обновить свой профиль. Мне нравилось встречаться с теми мужчинами, – произнесла она застенчиво. – У меня нет на примете никого для встреч в волчьей стае. И если у тебя появиться какая-нибудь работа в агентстве, пожалуйста, вспомни обо мне.

Я удивленно моргнула.

– Будем иметь в виду, Грейси – ответила я вежливо.

Грейси улыбнулась.

– Я рада. И я знаю, что ты мне не доверяешь, но если я буду хорошей девочкой, со временем все изменится.

Похоже, она стремилась понравиться мне. Неуверенна в своем новом статусе в стае? Похлопав ее по плечу, я убежала, прежде чем она смогла сказать, что-либо еще.

Подойдя к Рэмси, я невольно подслушала разговор Бью и Коннора.

– Она когда-нибудь простит меня? – Спросил Коннор.

Бью положил руку ему на плечо.

– Для прощения необходимо время. Хотя, это шаг в правильном направлении. Дай ей время научится доверять, и, возможно, она придет. Но если она не...

– Это моя ошибка, и только моя, – мрачно сказал Коннор. – Нам еще многое надо наверстать.

Я не могла не согласиться с этим.

Бью, по-дружески улыбнулся ему.

– Ну, ты приглашен на нашу свадьбу. Я думаю, чем больше стая будет проводить время с Альянсом, тем скорее поймут, что не так уж и плохо быть частью Альянса.

Большая рука легла на мое плечо, и меня окутал знакомый запах. Я потянулась к Рэмси для поцелуя, когда его губы прошлись по моим волосам.

– Ты довольна результатом? – спросил он тихо, чтобы только я услышала.

– А что, если нет?

– Я сломаю шею каждому в этой комнате, чтобы заставить тебя улыбаться.

– Так мило, самые кровожадные слова, которые мне когда-либо говорили.

Он хмыкнул.

– Это – правда.

– И от этого мне ещё приятней. Я удовлетворена, – сказала я. – Должно пройти время, чтобы я снова начала доверять волчьей стае, но я верю, что Коннор правильно поступает.

– И почему это?

Я посмотрела на решительное выражение лица нового Альфы стаи.

– Потому что он хочет вернуть Саванну, и он сделает все, что для этого потребуется.

Рэмси был все еще слаб после отравления, да и я не была в лучшей форме после испытания. Мы пораньше поехали домой, пообещав Бью, что заедем завтра на обед. Бет вернулась к планированию свадьбы, и я с радостью вызвалась помочь.

Когда мы вернулись домой, я оценила покраску веранды, отремонтированную крышу, новые деревянные окна. Все это сделал Рэмси, чтобы обеспечить мне безопасный дом, и было странным, возвратиться и не увидеть ни волков, ни Расселов, следящих за нами. Здесь были только мы двое.

Порыв неуверенности захлестнул меня. Знала ли я наверняка, что наши отношения были его выбором?

Рэмси шел рядом со мной и окинул странным взглядом.

– Что?

– Просто... – я теребила край футболки. – Ты много лет мечтал о возвращении в клан медведей. Ты уверен, что не хочешь...

Он нахмурился.

– Ты, должно быть, шутишь.

Я ощетинилась на это.

– Я не шучу. Я лишила тебя возможности выбора. Я просто хочу сказать, что если ты хочешь вернуться, со мной все будет хорошо...

– Я там, где хочу быть.

– Но ты был вынужден...

Он покачал головой.

– Я сам вызвался. Я предложил Бью, наблюдать за тобой. В тот момент, когда увидел тебя, я подумал, что ты прекрасна.

Шокированная, я уставилась на него. Те недели, что я провела с Расселами, у него были ко мне чувства? Я и понятия не имела.

– Ты сам вызвался?

– Конечно, увидев маленькую, красивую девушку, рычащую от страха. Тебя окружали оборотни и незнакомцы, и ты пыталась спрятаться на видном месте, – его рот изогнулся в усмешке. – Делая вид, что не прячешься. Мне это понравилось. Ты была очаровательна. Уже тогда я хотел тебя.

Мое сердце таяло, превращаясь в лужицу.

– Но... твой клан...

– Изгнал меня несколько лет назад из-за дружбы с Бью. Как и волки, медведи не общаются с другими оборотнями. Думаю, что это делает их слабее. Я не скучаю по ним. Моя семья здесь.

– А я тоже твоя семья?

Его темный взгляд горячо смотрел на меня сверху вниз.

– Ты моя пара. Мой смысл жизни. Я сделаю все, что угодно для тебя.

Вот теперь я, в самом деле, собиралась растаять. Я провела пальцами верх по его футболке.

– Тогда сделаешь мне одолжение?

– Что угодно.

Я дотронулась до его соска сквозь ткань, и услышала судорожный вздох.

– Не продемонстрируешь ли ты мне удивительную выдержку оборотней-медведей, о которой так много болтают вокруг...

Схватив за талию, Рэмси притянул меня к себе, я обернула вокруг него руки и ноги. Наши губы встретились, языки соприкоснулись в знойном танце.

Рэмси застонал от желания и мы, спотыкаясь, направились к дому. Я обожала вкус его губ, бархатистые прикосновения языка.

Каждое его движение посылало волну тепла к моей вершине, к тому времени, как мы захлопнули дверь, я стонала от желания. Мне нужно было почувствовать его глубоко внутри себя, что я ему и сказала, шепча озорные слова напротив его губ.

Его дыхание стало прерывистым. Он оторвался от моего жадного рта и посмотрел на меня, затуманенными от страсти глазами.

– Диван?

– Диван, – выдохнула я, соглашаясь.

Через две секунды я лежала на диване, а Рэмси расстегивал пуговицу на моих джинсах. Я пыталась сделать тоже самое с его джинсами, и как только пуговица была расстегнута, он стянул их с моих ног.

Сняв с себя футболку, я помогла Рэмси, раздеваться.

– Сними это. Я хочу ощущать на себе твою кожу.

Он низко зарычал, от удовольствия, затем склонился надо мной, его огромная фигура накрыла меня. Я почувствовала, как его волосы на груды слегка задели мои соски, отчего они стали тверже и я нарочно прижала их к его груди.

– Укуси меня, Рэмси.

Он застонал и наклонился, чтобы захватить ноющую грудь ртом. Я ощутила его зубы на вершинке и задохнулась от мощной вспышки удовольствия и боли.

Мои пальцы скользнули к его соскам, слегка щипая, затем спустились вниз по животу. Я почувствовала, как прикоснулась к головке его члена, и обхватила его. Такой большой и твердый, головка уже скользкая.

Рэмси снова ущипнул мой сосок и, дразня, уткнулся в него носом.

Каждое движение его члена, заставляло сжиматься моё лоно, я так сильно хотела Рэмси, что вонзила ногти в его кожу.

– Как твоя выдержка?

Ответом стал жесткий укус на моём ноющем соске, от чего я чуть не свалилась с дивана.

– Первый раз... не будет слишком долгим.

– Отлично, – выдохнула я. – Мы сделаем это правильно со второй попытки.

– Или с третьей, – согласился он.

Я зарыла пальцы в его волосы, наслаждаясь ощущением близости тела Рэмси.

– Я не стану считать, если и ты не станешь.

– Идет, – прорычал он и притянул меня ближе.

Эпилог

На свадьбу сестры я покрасила волосы в веселенький ярко-розовый цвет. Он подходил к платью из тафты цвета морской волны, которое Бет выбрала для подружек невесты.

Мари, Райдер и я стояли на крыльце часовни, держа маленькие букеты из бледных роз.

Я обещала, что не стану плакать, увидев сестру в свадебном платье, но, как только заиграла музыка, на глаза навернулись слёзы.

Бетсэйби в подвенечном платье, подошла к ступенькам ее прекрасное лицо сияло. Длинные, светлые волосы оставили распущенными, только маленькая лента держала фату, спадающую каскадом по ее спине

Платье было прекрасным: лиф в виде сердечка из плотного атласа бледно-кремового оттенка и струящейся юбки из органзы. Бет выглядела как принцесса из сказки, ее лицо светилось от счастья.

Мы прошли по проходу в церкви перед Бет, ее взгляд был прикован к Бью, когда она вкладывала свою руку в его, и они повернулись к проповеднику, чтобы начать церемонию.

С другой стороны прохода, Рэмси в своем смокинге неловко поёжился. Он терпеть не мог, когда я плакала. Я улыбнулась ему сквозь слезы и вернула свое внимание к церемонии.

Все было красиво и быстро и, после того как Бью и Бет пережили раунд фотосессии и пожеланий счастья, умчались из церкви под дождь из зерна.

Все еще сжимая букет, я незаметно подошла к Рэмси, Он выглядел настолько высоким и красивым в смокинге.

– Эй, горячая штучка. Мне нравится этот смокинг.

Рэмси дернул воротничок:

– А мне не очень.

Я поправила лацканы его смокинга, даря Рэмси притягательный взгляд. От вида укусов, оставленных мною на его шее, мне захотелось затащить Рэмси в укромный уголок и сделать грязные вещи с ним.

– Ты выглядишь восхитительно. Хочу вскарабкаться на тебя подобно обезьяне.

Уголок его рта дернулся – верный признак того, что он борется с улыбкой.

Я наклонилась ближе.

– А затем заставить обезьянку сладко любить тебя.

Позади нас кто-то откашлялся, и уши Рэмси стали ярко-красного оттенка, так как Джошуа и Элис Расселы прошли мимо, смеясь.

– Станешь обезьяной позже, – поддразнил Джошуа, выходя из часовни. – Сначала приём.

Взявшись за руки, мы вышли из дверей, как раз в тот момент, когда Бетсэйби и Бью садились в арендованный лимузин. Рука Бью скользнула по талии моей сестры и притянул ее к себе на колени, когда кто-то уже закрывал дверь они слились в безумном поцелуе.

– Похоже, теперь моя сестра Бетсэйби Рассел, – произнесла я, хлюпая носом. – Она так прекрасна.

Рэмси вытащил из кармана ярко-зеленый платок и протянул его мне.

– Ты должна быть счастлива.

– Я счастлива, – ответила я ему. – Вот почему я плачу

Он одарил меня скептическим взглядом, а потом наклонился ближе:

– Тебе нужно несколько минут наедине со своим Медвежонком?

Я отбросила в сторону букет и обвила его шею руками.

– Боже, ты такой сексуальный, называешь себя ласковым прозвищем, – я жестко поцеловала его, ощущая потребность вновь пометить его как своего. Когда кто-то вежливо кашлянул позади нас, я прервала поцелуй. – Где здесь можно уединиться?

– Мой грузовик достаточно уединенное местечко, – предложил Рэмси и потащил меня через автостоянку.

Мы вернулись на торжество, примерно через полчаса и слегка помятые.

Бет танцевала с Джошуа Расселом, смеясь и краснея, потому что остальные Расселы пытались закинуть монетки в ее лиф.

Группа – семья вер-барсуков – играли веселые, быстрые песни, а зал был заполнен сверхъестественными существами Альянса.

Ощущались тяжелые ароматы тигров, барсуков, пум, ягуаров, норки, лисицы и практически всех о ком я могла только подумать. Я даже уловила запах фэйри. Лишь Мари и Райдер стояли в углу, ощущая неловкость, будучи единственными людьми в комнате полной суперов.

Я заправила прядь своих розовых волос за ухо и посмотрела на Рэмси:

– Хочешь потанцевать?

– Нет? – спросил он с надеждой.

Я рассмеялась.

– Ты всегда так говоришь, – я подтолкнула его к Райдер, которая с тоской смотрела на танцпол. – Потанцуй с ней. Никто не приближается к ним, потому что они люди. Если ты потанцуешь с одной из них, это будет правильно.

Тяжело вздохнув, Рэмси пресек комнату, и я увидела, как у Райдер на лице растянулась улыбка, когда он вывел ее на танцпол. Я подошла к Мари, чтобы составить ей компанию.

– Как дела?

Мари выдала изнуренную улыбку:

– Прекрасная свадьба.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Она кивнула, слишком быстро.

– Просто мигрень. Скоро пройдёт.

Мимо, неторопливо прошел широкоплечий Джошуа Рассел, все с той же нахальной улыбкой. Его, обычно взлохмаченные каштановые волосы, были зачесаны, а бейсболки с надписью нигде не было видно.

Он прекрасно выглядел и, смотрел так, будто знал об этом. С важным видом он подошел к Мари и прислонился к стене, нависая над ней.

– Эй, киска. Когда-нибудь проводила ночь в постели с диким котом?

Мари закатила глаза:

– И этот заход с кем-нибудь срабатывает?

– Только в единичных случаях, – усмехнулся Джошуа. – Как насчет этого?

– Как насчет того, чтобы ты побеспокоил какую-нибудь милую вер-енотиху, – ровно произнесла Мэри. – У меня что-то голова болит.

Он только подмигнул и оттолкнулся от стены.

– Хорошо, но потом не приходи ко мне в слезах, ревнуя ко всем дамам, ловящим каждое мое слово.

– Если этот сценарий когда-нибудь воплотится в жизнь, я постараюсь не плакать слишком громко, – сухо съязвила она.

И Джошуа ушел развязной походкой, будто не ему только что отказал человек. Мое веселье улетучилось, когда Мари тяжело опустилась, будто все силы покинули ее тело.

Это уже не первый раз за последнее время, когда Мари плохо себя чувствует. Я окинула ее заинтересованным взглядом, на который она ответила решительной улыбкой, наблюдая, как Райдер танцует кокетливое ча-ча-ча вокруг моего мужчины, который выглядел, будто хочет сбежать.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Я в порядке, – повторила она, кивком указывая в дальний конец комнаты. – Глянь-ка туда.

В задней части комнаты, Коннор и Саванна сидели рядом, склоняя, друг к другу головы. Один не касался другого, но то, что они говорили – уже хорошее начало. Я скрестила за них пальцы за спиной и села рядом с Мари, чтобы составить ей компанию.

Празднование свадьбы – оживленное событие и Бет была королевой бала. Я несколько раз танцевала, но в основном наблюдала, как сестра довольна собой.

Она не покидала танцпол всякий раз, как начинала играть медленная музыка, мускулистый, в своем роде, Бью с видом собственника на лице, заставлял мою сестру плавиться. И из-за этого, на моих глазах вновь и вновь выступали слезы.

Когда заиграла медленная мелодия, передо мной появился Рэмси и протянул мне руку. Он ждал, всегда готовый, принять мою руку. Мое сердце переполняла любовь, и я вложила руку в его, позволяя ему вывести меня на танцпол. Я могла бы остаться в его объятиях навсегда.

Когда прием начал подходить к завершению, из толпы донеслись восторженные крики, поскольку принесли стул. Краснея, Бетсэйби спустила подвязку и Бью бросил ее в воздух, где она была поймана Джошуа.

Он ухмыльнулся и сунул ее в карман, в то время, как братья с ликованием пихали его локтями.

Райдер поднесла букет, и, повернувшись спиной к толпе, Бет стала в центре зала. Позади неё начали собираться женщины.

Мари толкнула меня локтем.

– Иди, поймай его?

Наши с Рэмси пальцы переплелись, и я спиной прислонилась к нему, вполне удовлетворенная таким положением вещей.

– Мне и так неплохо.

Мари также не кинулась на охоту за букетом. Она сидела рядом с нами, и я заметила, что ее руки слегка дрожали. Она выглядела немного бледной.

В дальнем конце комнаты рассмеялась Бетсэйби:

– Все готовы? – Она сделала ложный замах, а затем глянула через плечо. – Тогда на счет три. Один, два...

Букет взметнулся в воздух. Все взгляды обратились к нему, и пока я наблюдала за букетом, все женщины бросились вперед, чтобы попытаться схватить его...

Только для того, чтобы он проплыл над их головами и приземлился непосредственно на колени Мари.

Мари с ужасом смотрела на букет.

– Вы меня разыгрываете.

Content

Симс Джессика Отчаянно ищу оборотня