Пётр Науменко

Сердце бури. Том 6

Пролог

Катрина стояла перед доской объявлений. После всей пережитой славы ей хотелось ещё одно невыполнимое задание, но самое сложное, что было это охота на банду орков.

— Неужели нет ничего более интересного. Я думала у нашей страны больше проблем, — Катрина негодующе изучала доску, — Ай, нет-нет-нет нехорошо так думать, это ведь и моя страна. В ней нет никаких проблем, просто с некоторыми людьми приключаются несчастья, и мы спешим им на помощь.

Разговаривающая сама с собой, Катрина выглядела довольно странно, поэтому учитель долго не решался к ней подойти.

— Мисс, простите но мы временно закрываем доску объявлений.

— Что?? Ну как же так я ещё не выбрала задание.

— Ох не волнуйтесь, в любом случае в следующем месяце выполнение заданий будет приостановлено.

— Чтооо? Вы издеваетесь? Моей гильдии срочно нужны деньги, а вы даже это запрещаете.

— Но ведь начинается охота за сокровищами, разве это не самое долгожданное событие для молодых гильдий.

— Охота за сокровищами? — лицо Катрины не было обезображено проблеском мысли: — Что бы это значило?

С часовой башни раздался звон. Полдень объявил о начале «Охоты за сокровищами».

— Всё простите, но мы закрываемся.

— Ээээ?? Да что же это такое, чёрт!!

Глава 1. Охота за сокровищами и первая неудача

Катрина пребывала в недоумении. Её выставили за дверь и не дали взять новое задание. Какая-то дурацкая охота за сокровищами рушила все её планы. И более того она даже не знала, что это такое. Оставалось только вернуться в гильдию.

С недавних пор в гильдии появились новобранцы. Пара молодожёнов с трудом могли находиться в одной комнате.

— Ну вы уже муж и жена, чего смущаться-то, — Мне было больно на них смотреть, страшно представить чем они занимались в первую брачную ночь, наверно рассматривали детские альбомы.

— Это всё из-за тебя!! Не поторопи ты нас и наши отношения развивались плавно и без таких резких скачков, — Лейра в гневе бросила в меня пару мелких молний.

— Ага-ага и годам так к пятидесяти вы бы впервые поцеловались, — продолжая попивать чаёк, я не обратил внимания на молнии, разбившиеся о моё защитное поле: — Нет, чтоб спасибо сказать, так они ещё и недовольны.

— Укииии!! ТЕБЯ НЕ ЗА ЧТО БЛАГОДАРИТЬ, — Визг дворяночки было уже трудно выносить.

— Ну так мне же надо было не только вас поженить, но и в гильдию затащить.

— Я бы и так вступила, наверное, попозже, — похоже она понемногу успокоилась.

— Зато теперь у нас стало так оживлённо, когда нас было только шестеро, было не так весело, — Куронэ была рада любому пополнению.

— Ну ладно Куронэ мы же итак приходили сюда каждый день, — Альго думал было возразить.

— Но теперь мы все согильдийцы, это почти как семья, — е жизнерадостность даже конец света не остановит.

Дворяночка тихо опустила голову, но кажется покраснела до кончиков волос.

— Никогда не думала, что в гильдии будет так весело, я то думала это военная организация, — Ризель тоже была рада, что оказалась с нами.

— Да у нас тут хорошо, — Селерия тихо подкралась к некромантке сзади: — а раз мы семья, то незачем скрывать что-то от её членов, — красная принцесса прыгнула на диван, пытаясь сорвать накидку, но Ризель предугадав её действия сдвинулась на пару шагов, и принцесса скользнув по касательной впечаталась в пол.

— Можешь представить, что это моё лицо, — И снова только один глаз и белоснежная улыбка выглядывали из-под капюшона.

— Уууу, моё любопытство не знает границ! Я не успокоюсь пока не сорву с тебя маску.

— Ммм кстати Лейра я же тебя уже спрашивала об этом, — Рагни попробовала вспомнить недавний разговор.

— О чём?

— О ритуалах спаривания у людей, раз ты поженилась то должна знать о них больше других, — бестолковая Дракониха, вообще не знает о чём говорит.

— ХАааааа!!! — казалось от такого глубокого вздоха Лейра сейчас лопнет: — НЕ СПРАШИВАЙ У МЕНЯ ТАКИХ ПОШЛОСТЕЙ!?!?!

Совершенно не обращая внимания на крик, Рагни пожала плечами:

— Ну я же так для справочной информации.

Крики и споры прекратились, когда в комнату пробралась мрачная как туча ГМ.

— Катрина?? — решил я первым нарушить молчание.

— А? Ничего просто задумалась.

— А был повод?

— Я хотела нам новое задание найти, а там меня выгнали сказали что-то об «охоте за сокровищами» и закрыли дверь.

— Госпожа Катрина, может быть дело в том событии брошюрку которого я вас приносила, — Куронэ попробовала разбудить память принцессы.

— Брошюрку?? — это было бесполезно.

Порывшись немного на кофейном столике казначей достала размером с тетрадку книжечку, которую уже давно использовали как подстаканник все кому не лень. Она была в нескольки местах залита чаем, где-то даже были оторваны кусочки страниц, но на обложке ещё можно было разобрать «охота за сокровищами».

— Впервые вижу.

— Но я же вам только неделю назад принесла её!! — Куронэ поражалась безалаберности нашего ГМа.

— Неважно дай-ка мне посмотреть на неё.

Мы разложили брошюрку на столе и склонились над ней пытаясь понять общий смысл. К сожалению, большую часть текста было уже не разобрать, да и пары страниц не хватало, но общий принцип был ясен.

Мероприятие было организовано ректором для поддержки начинающих гильдий. Допускались только гильдии созданные не больше пяти лет назад и не имевшие в своём составе опытных бойцов не являющихся учащимися Академии.

Каждой гильдии выдавалась карта сокровищ, на самом деле карта Верании с отмеченными местоположениями специально заготовленных подземелий. Каждое подземелье можно пройти только один раз. За вашими действиями будут наблюдать преподаватели, и они не позволят закончиться походу смертельным исходом. В каждом подземелье есть монстры, ловушки, загадки и прочие неприятности. Все подземелья отличаются, где-то есть только монстры, а где-то только ловушки, но если вы сможете со всем справиться, то попадёте в комнату с сокровищами, где… *большое пятно чая*.

В конце гильдии приносят сокровища в Академию, и они хранятся в их специальных ячейках. До тех пор пока они не добрались до Академии на них можно нападать, грабить, обворовывать и всяческими другими методами пытаться выудить сокровища.

— ХЭЭЭЙ! Что значит можно грабить?? — возмутилась как ни странно Селерия: — тоесть мы будем биться за сокровища, а кто-то сможет их у нас отобрать!

— Я думаю это сделано, чтобы гильдии воров и убийц тоже могли принять участие, хотя убивать нельзя, но грабежи это наверно по части ассасинов.

— Ну по этому поводу не волнуйся пока я с вами ни один ассасин к нам и на пушечный выстрел не подойдёт.

— Ну это радует.

— А вот воры могут. У отца с их гильдией недавно были проблемы.

— Думаю это компенсирует твою пользу.

— Ну что я могу поделать.

— Да замолчите вы, тут ещё что-то о наградах сказано, — Катрине надоел наш спор.

В конце месяца будет производиться оценка сокровищ, и награждение победителей. Гильдии набравшей больше всех денег предложат оставить себе сокровища, или получить взамен них соответствующую сумму денег. Второе место получит половину. Гильдии на третьем месте разрешится выбрать по одному сокровищу для каждого участника. Не попавшие в тройку, смогут забрать одно самое ценное сокровище из своего улова.

— Что?? Оценка? Это ещё зачем? — Катрина так и не поняла основного принципа.

— Возможно об этом было написано на той странице, которую залили чаем по кое-чьей вине! — Селерия злилась на ГМа.

— Не ну а я чё? Я ничё, — Катрина только пожала плечами.

— Ладно, ладно успокойтесь, — Вмешалась Куронэ: — принцип нам ясен. Идём за картой и приступаем к охоте? Или же вы будете спорить здесь весь месяц, пока она не закончится??

— Идём.

Перед главным корпусом творился настоящий хаос. Гильдии собирались в группы, решали куда выступить в поход. Некоторые студенты предлагали услуги наёмников для других гильдий. По площади шныряли студенты-торговцы, и пытались выменять сокровища из первых рейдов, на информацию. В сторонке стояли гильдии убийц и воров и внимательно прислушивались к тому, о чём говорили собравшиеся, аккуратно выбирая следующую жертву.

— Это все наши конкуренты?!? — у Катрины по спине пробежали мурашки.

— А вы что думали госпожа Катрина. Что с нами будут соперничать только Альфред и Асура? — Куронэ всё ещё была недовольна потерей брошюры.

— Нет, но столько людей.

— Скорее всего самих участников здесь гильдий десять-пятнадцать. А остальные хотят подзаработать выступая наёмниками, — моя догадка была недалека от истины.

На выстроенный перед главным корпусом помост вышел ректор и начал речь.

— Здравствуйте дорогие мои ученики. Сегодня начинается месяц «Охоты за сокровищами». Все вы наверняка уже получили брошюрки объясняющие правила фестиваля. Прошу подойти сюда ГМов участвующих гильдий, не стесняйтесь подходите.

— Катрина иди, я с тобой, так что не волнуйся.

Аккуратно обогнув толпу, чтобы никого не задеть, я вывел Катрину к сцене, здесь были и другие ГМы. Конечно Асура и Альфред были среди них.

— Вам сейчас выдадут бланки для заявки на участие. Заполните их и получите ключи от личных ячеек и карты сокрофищ. Напомню, что мы не против объединения гильдий на время соревнования, только помните, что вам придётся как-то делить сокровища после походов.

Глупый смех ректора только накалил атмосферу.

— У каждого подземелья вас встретят наши преподаватели. Они будут вести учёт того, что вы вынесли из подземелья, чтобы не дай бог у вас не возникло желания сжульничать. И конечно помните, в день окончания фестиваля, к нам приедут коллекционеры со всего света, и возможно вы сможете повысить цену своей добычи продав какую-нибудь безделушку глупому богачу.

«ОЙ-ОЙ Ректор, вы толкаете нас на преступление!!!»

— Что ж вижу лидеры уже закончили заполнение бланков. У нас в этом году четырнадцать участников, я буду болеть за вас. Ах ну да, делать ставки на победу я не запрещаю.

Позади ректора магическим образом появились таблички с названиями гильдий, а под ними ряды ноликов. Похоже там будет высвечиваться ориентировочная стоимость всей добычи. Но не понимаю разве мы не за золотом и драгоценными камнями полезем в подземелья, зачем ориентировочная стоимость??

— А теперь вперёд к приключениям. Удачи всем участникам!!

Так и начался этот безумный фестиваль.

Катрина сбежала с помоста и направилась к нам.

— Ну что там?

— Я даже не знаю что сказать.

Катрина развернула карту. Это была полная карта Верании, Лерана и Нордруна, на ней были отмечены почти полсотни подземелий.

— И они рассчитывают, что мы обойдём все их за месяц!?!?!

— Нет это бред, даже я не смогу облететь всю Веранию за месяц, да ещё и сразиться в каждом подземелье.

Куронэ внимательно изучала карту.

— Может на это и рассчитано!

— Что?

— Битва не просто на силу или удачу, но и на тактику и знание информации. Наверняка скоро появятся торговцы информацией, они будут скупать информацию у гильдий, побывавших в разных подземельях, и перепродавать их другим гильдиям. Так они тоже смогут выкупать сокровища за информацию. Посмотрите ведь одна из гильдий в списке участников это торговая гильдия.

И правда гильдия «Романтики большого тракта» была исключительно для торговцев, они были известны тем, что не принимали к себе вообще никого кроме торговцев, даже для охраны своих караванов.

— Ты думаешь, нам придётся торговаться с ними за информацию?

— Скорее всего, — Куронэ развела руками: — Я конечно могу вести дела, но мой отец торговал только общими товарами. Я ничего не смыслю в торговле информацией или драгоценностями.

— Так что же нам делать?

— Думаю надо отправиться к ближайшему подземелью и попробовать вынести побольше сокровищ, а потом поменять их на информацию.

На карте было несколько подземелий даже на территории Академии. Ближайшее было «гнездо заблудших».

— Странное название, если это заблудшие, то с чего бы им вить гнездо? — удивилась драконесса, сама недавно покинувшая своё собственное гнездо.

— Ну там и узнаем, нам идти туда всего пару часов.

В небольшом лесочке к югу от Римии на холме находилась пещера с раскидистым деревом на вершине. Похоже это и было нашим подземельем.

— Интересно что может водиться в таком месте.

— Стоп-стоп-стоп!! Подождите, там ещё другая группа, — Неожиданно на полянке показалась учитель Леврис!

— Учитель?? Вы здесь? — Грэйн не ожидал её здесь увидеть.

— Ой да я сторожу это подземелье. Я решила взять то, что поближе, чтобы не уходить далеко от своих студентов.

— Учитель вы сказали там другая группа?

— Да они пришли полчаса назад. Это самое лёгкое из подземелий, и многие начинают с него, чтобы проверить насколько они хороши, — Леврис повернулась ко входу: — А вот и они!

Из пещеры показалась первая группа. Это были Асура со спутниками, на девушках было несколько порезов, а из головы у Асуры торчала пара перьев.

— Подождите наши магические приспособления перенесут новых монстров на место убитых, и вы сможете зайти подождите минут пять.

С этими словами Леврис убежала за скалу и судя по звуку начала опускать какие-то рычаги. Пока было время я решил расспросить Асуру о подземелье.

— Вы в порядке?

Моя попытка заговорить с другой девушкой вызвала негодование у Катрины и Рагни. Но насупившись и заметив реакцию другой, хмыкнув отвернулись друг от друга.

— Что? Надеешься на информацию, — С этими словами изо рта Асуры вылетело несколько перьев: — Кхм извините. Информация стоит денег, и я не собираюсь вам рассказывать о том, что ждёт впереди.

— По-крайней мере мы знаем, что это пернатые.

Асура покраснела.

— Иди уже, я пожалуй подожду вас здесь, мне интересно узнать ваш результат.

Близняшки только развели руками от своевольности своего начальства. Вернер тащивший на себе мешок с добычей пристроил его у камня, и начал обрабатывать раны девушек. Похоже то, что водилось внутри имело не только перья, но и острые когти.

— Фух как же это сложно, — Леврис вернулась из своего укрытия: — Вы можете идти подземелье готово к покорению. Я буду ждать вас в комнате сокровищ, если вы туда доберётесь.

Пещера была довольно сырой, и в ней был какой-то неприятный запах.

— Брр Крито мне не нравится этот запах, как на ферме, — Рагни даже вздрогнула от ощущений.

— На ферме??

— Нууу точнее сказать как в курятнике.

— Кажется я понял, — Я посмотрел под потолок, крупные гнёзда из веток весели под потолком: — В стороны.

Мы только успели прижаться к стенам, как в место, где мы стояли вонзилось несколько перьев. Всё это сопровождалось пронзительным визгом.

— Уваа Крито, что это?? — Катрина от страха закрыла голову руками.

— Гарпии, штук десять, двадцать. Куронэ спрячь нас всех!

— Хорошо.

В ту же минуту один за одним члены гильдии начали растворяться в воздухе. Навыки Куронэ были на высоте.

Немного покружив над нами гарпии спустились на землю проверить куда же мы делись.

— Катрина, Лейра оглушайте их!

Волшебницы ударили с обеих сторон молниями, и пять крупных гарпий попадали обездвиженные на землю.

Мелкие гарпии испугавшись силы пришельцев забились обратно в свои гнёзда.

— Фух и это всё??

ГМ как всегда была бодра духом, даже не смотря на то, что только что пищала от страха.

— Ну наверно это самое простое подземелье, потому и монстры здесь не ахти.

Комната с сокровищами находилась прямо за комнатой с гнёздами. Учитель Леврис встретила нас с победной хлопушкой.

— ММм поздравляю это новый рекорд. Ещё никто так быстро не справлялся с гарпиями. Многие долго топтались на месте пытаясь их схватить, а вы так легко их вырубили. Поздравляю! У вас есть десять минут. Вы же понимаете всё из-за недостаточной сложности подземелья.

— Десять минут? На что? — Катрина недоумевала.

— На сбор сокровищ конечно же. Вы же читали буклет, — Учительница потрясла в воздухе буклетиком, собратом другого, нещадно уничтоженного безалаберностью нашего ГМа.

— Д-да конечно читали, но можете нам пояснить ещё раз.

— Ну конечно вы же мои любимые ученики. Всё просто в зависимости от того как хорошо вы сможете пройти испытание, вам даётся определённое время на то чтобы выбрать трофеи. Их там много, но вы можете унести только то, что поместится у вас в руках.

— Тогда я беру золото бриллианты! — Рагни вдохновлено присвистнула.

— Ха-ха-ха вы что? ничего не читали, там нет такой награды. Но вам наверно лучше самим это увидеть.

Леврис нажала рычаг, и повернула песочные часы.

— Выбирайте тщательно, вернуться сюда вы уже не сможете.

Мы прошли в большую комнату со стеллажами вдоль стен.

— Что за фигня!?!! — крик Рагни озвучил наши мысли.

На стеллажах и столах в комнате стояла посуда: тарелки, стаканы, кастрюли, вилки, ложки и даже котёл с внушительной поварёшкой.

— Учитель это что? Сокровища??

— Ну а что вы хотели? Гарпии как сороки тащат к себе всё что блестит.

— Но это же бред какие же это сокровища?? — Селерия тоже выглядела разочарованной.

— Ну-ну среди них есть и старинный антиквариат. Так что некоторые вещи здесь могут стоить дороже, чем вещи из более сложных подземелий.

— Но мы же в этом не разбираемся!!

— Но всё это было указано в буклетике, вы должны были подготовиться.

Гильдия злобно покосилась на ГМа.

— Не ну почему сразу я?? — Катрина неловко развела руками.

— Поторопитесь у вас осталось тринадцать минут.

— Уваа тащите всё что выглядит дорогим, или из ценных металлов!! — приказ ГМа закон, ну ничего не поделаешь.

Селерия набросилась на позолоченную посуду, вслед за ней кинулась и драконесса. Дурочки, ну очевидно же что они только позолочены, грош им цена.

Лейра более осторожно подошла к хрупким с виду белым тарелочкам у стены. Верный муженёк следовал за ней. Почему мне эта картина кажется такой умиротворяющей.

— Альго смотри, кажется мы видели такие тарелки в замке родителей.

— Хммм возможно, о тут такая же печать.

— Может они работы известного мастера, — подключилась Куронэ.

— Тогда давайте возьмём их.

Похоже они нашли что-то ценное. Я пока осматривал посуду, мдааа я в ней совершенно не разбираюсь. Надо бы выбрать из материала подороже. Хотя нет все они были глиняными или фарфоровыми, а металлические ложки и вилки, были такими мелкими, что цена драгоценных металлов в них была слишком мала. В углу стоял внушительный котёл с поварёшкой. Котёл был украшен парой черепов, но меня привлекла поварёшка, она была толстая и довольно тяжёлая, почерневшая от времени, и довольно засалена. Меня удивил её вес, для такого вида я думал она была чугунная, но почему-то она была значительно легче. Чтобы проверить свои подозрения я достал свой большой меч из-за спины и прикинул. Они были почти одного размера, и на удивление почти одного веса. Неужели они сделаны из одного материала. Хмм не соскоблив копоть с поварёшки я этого не узнаю.

— Ребята, заканчивайте у вас осталась минута.

А чёрт с ним, я пока не определил металл моего клинка, но режет он что надо. Я подхватил поварёшку и выбежал наружу. Вскоре вышли и остальные, Леврис закрыла вход и проводила нас к чёрному выходу.

— Если здесь был второй вход, то зачем нам надо было пробиваться с боём.

— Нууу, так в этом же весь смысл. Не волнуйтесь подземелья бывают самые разнообразные. В это обычно ходят только новички. Те кто поопытнее идут сразу в сложные подземелья. Многие даже вырабатывают тактики на каждое подземелье, или делятся на группы. Ну вас слишком мало для разделения, но учтите на будущее. Мы обычно чередуем подземелья каждый год, оставляя неизменными только самое простое — вот это, и самое сложное — «золотую гробницу». Но не знаю сможете ли вы её пройти.

— Гробница?

— Даа, ну я не знаю, кто там похоронен, но говорят там несметные сокровища. Каждая вещь оттуда может стоить тысячи золотых. Но на моей памяти её проходили только четыре раза, и то с минимальным результатом, если честно там такой страшный стражник, но вы узнаете о нём, если дойдёте.

— Учитель вы вроде бы и даёте нам полезную информацию, но кажется только запутываете нас ещё больше.

Выбравшись из пещеры, мы подошли к мирно развалившимся на травке воинам Асуры.

— Ммм уже выбрались? И как улов? — Асура спросила, не скрывая ехидной ухмылки.

— Смотри снежная королева, — Рагни самодовольно вывалила перед воительницей груду позолоченных тарелок.

К делу подключился Вернер:

— Подделка, подделка. Куча позолоченного хлама.

— Э-э-й ты откуда знаешь?

— Ну я какое-то время работал в антикварном магазине. Я конечно не эксперт, но то, что мастера ставят на своих работах печать, я запомнил. Вот у них действительно что-то интересное.

Вернер бросил взгляд на сладкую парочку нёсшую в руках четыре симпатичные тарелки с голубым ободком.

— Хмм печать мастера, к тому же довольно известного. Уверен за них можно выручить по сотне золотых с каждой.

— Хаа мы проиграли этим голубкам. Как же я завидую!! — Рагни злобно кусала ногти.

— Да мы и не соревновались.

— Почему-то от твоих слов мне не легче, — Селерия выглядела совсем разбитой.

— Но всё равно вы справились на удивление быстро, — Асура похвалила нашу сноровку: — Я не ожидала, что там будут летающие монстры, если бы не Мириам, у нас могли возникнуть проблемы.

— Да, тут ты права, но у вашей гильдии есть свои сильные стороны, — меня вдруг посетила гениальная идея: — Катрина можно тебя на минутку?

Я отошёл в сторонку с ГМом.

— Тебе не кажется, что нам не хватает воинов в гильдии?

— Зачем?? Мы и так прекрасно справляемся. У нас есть Альго, да и ты можешь неплохо драться.

— Ну вот сейчас мы успели увернуться, а если бы там была семья медведей, не думаю, что я мы вдвоём смогли бы защитить всех магов. Не все же могут постоять за себя как ты и Рагни.

— И что ты предлагаешь?

— На время Охоты объединиться с Асурой. Ну и я надеюсь, на дальнейшее сотрудничество.

— Ну неет! Я с ней не уживусь.

— Да ладно тебе, ведь с Селерией и Рагни ты как-то ужилась. К тому же это пока временно, а потом того и гляди сдружитесь.

— Но я боюсь, она не согласится.

— Беру это на себя.

Мы вернулись к остальным. Селерия с пеной у рта доказывала Вернеру, что она вынесла из пещеры не гору мусора, на что он деловито разводил руками.

— Асура, у меня к тебе есть предложение.

— Почему-то мне кажется, что оно мне не понравится, — Асура привстала с лужайки и повернулась ко мне с Катриной: — Дай угадаю, Вы хотите объединить с нами силы на время испытания??

— Что? Ты нас слышала? — Катрина была поражена.

— Нет но не сложно предугадать ход ваших мыслей. Если честно мне тоже кажется, что мы не сможем в одиночку справиться со всеми противниками. Хотя я и недолюбливаю магов, но мне нравится ваш заместитель. Я не против объединиться на время фестиваля.

— Хорошо, тогда при сборе сокровищ, будем решать, кто что вынес, той гильдии и принадлежит.

— Логично, но на помощь Вернера не рассчитывайте.

В это время из леса показалась фигура в сером плаще. Знакомая девушка с вьющимися золотистыми волосами с факультета торговцев. Она же из торговцев, не собирается же она пройти туда в одиночку.

— Вы тоже принимаете участие?

— Хмм. Да, хотя я пока не отношусь к какой-то гильдии.

Я был уверен, что видел её с Альфредом и компанией, может что-то случилось.

— Вы пойдёте одна? Там довольно опасно, — Леврис в первую очередь заботилась о безопасности студентки.

— Да всё в порядке, я не собираюсь сражаться.

Мы решили остаться ещё ненадолго, чтобы убедиться в её безопасности.

Девушка вернулась через десять минут, в руках она крутила тарелочку похожую на те, что вынесли Альго с Лейрой, только более грубой работы и с трещиной на пол-тарелки.

— Ты выбралась на удивление невредимой, — решил я заговорить с девушкой.

— Я научилась оставаться незаметной, к тому же этот плащ мне сильно помог. Естественно за то, что я не вступала в бой, мне позволили взять только одну вещь, но она стоит всего кхм… хлама, что вынесли вы.

Девушка брезгливо окинула взглядом наши горы посуды.

— Ах ты!!! — взвилась Лейра: — да ты вынесла почти такую же тарелку, что и я, только битую!

— Пф, — девушка развела руками, и прищурила глаза: — дилетанту не понять мастера. Да наши тарелки действительно одного матера, но моя, это известная надколотая тарелка, одна из первых его работ, настоящие ценители могут купить её за пятьсот золотых, а с моими навыками то и за тысячу.

— Мммм, — Лейра затопала на месте, но возразить ей было нечем.

— Боюсь эта девушка права, — В разговор вступила Леврис.

— А почему ты всё-таки одна? — меня это давно интересовало: — Я ведь видел тебя в гильдии Альфреда.

— Ну у меня с ним возникли маааленькие разногласия, — повернувшись в сторону она бросила едва слышным шёпотом «жадный ублюдок»: — так что я пока в активном поиске.

— Ах простите, но участвовать могут только гильдии, — Леврис попыталась забрать у девушки её добычу.

— Ну и чтооо, я пока числюсь в их гильдии, — Девушка упиралась всеми силами: — К тому же я собиралась предложить её гильдии, в которую перейду как вступительный взнос.

— Нельзя. Если вы не состоите в гильдии, то не участвуете.

— Да какая разница, этот тупой храмовник всё равно не собирался в это подземелье, спишите на него.

— Вы пытаетесь нарушить правила.

Меня начало уже напрягать это перетягивание тарелки.

— Так может она вступит к нам в гильдию??

— Хммм, — Девушка смерила нас взглядом: — Нууу, у вас в гильдии вроде есть две принцессы, и я слышала вы поровну делите прибыль. Но если учитывать, что единственный ваш заработок с первый миссии это…

Девушка брезгливо ткнула в Рагни.

— Чтоооо?? Что-то против имеешь?? — Драконесса наехала на девчушку со злобным оскалом.

— Да нет не очень. Может у тебя и есть кхм… боевой потенциал, но с материальной точки зрения они сильно прогадали.

В принципе я с ней согласен, но поверять на себе остроту коготков чёрного дракона я не хотел.

— Ну так что насчёт того чтобы к нам присоединиться?

— Крито. Рррр. Ты что всё ещё хочешь её взять??

Я наклонил Рагни и шепнул на ухо:

— А что делать? У нас в торговле никто не смыслит, и без неё мы провалим это испытание.

Драконесса бросила злобный взгляд на девушку, но отошла в сторонку.

— Значит возражений нет? Я рада, что у нас появится настоящий торговец в гильдии, — Катрина радостно хлопнула в ладоши: — а то согильдийцы меня скоро съедят за расточительность.

— Хорошо. Меня зовут Винила Ворсон, но все зовут меня Виина или Вин.

Глава 2. Стратегия и информация

— Это попахивает мошенничеством, — Леврис недовольно упёрла руки в бока: — но будем считать, что она присоединилась к вам перед походом. Мне сообщить ректору о том, что вы объединяете силы с Асурой?

Катрина с Асурой переглянулись, обе не особо горели желанием объединяться.

— Только на время испытания.

— И ни секундой больше.

Уваа девушки, ну что ж вы так не дружите.

— Хорошо счастливого пути. Другие гильдии не сообщали, что собираются заходить в это подземелье, поэтому я перемещусь к другому подземелью, если повезёт мы ещё встретимся.

— Хэээй! Мы же никому не сообщали, куда собираемся. Как вы узнали??

— Ой, проговорилась. Ну на самом деле эти карты магические маяки и сообщают ректору о том кто куда направляется. Поэтому преподаватели всегда оказываются на месте раньше студентов.

— А если кто-то сможет разгадать эту магию. Тогда ведь гильдии воров смогут узнать о всех перемещениях гильдий??

— Не волнуйтесь это устройство настолько древнее и сложное, что даже ректор не до конца понимает его устройство. Сомневаюсь, что они смогут его взломать.

— Нууу хорошо. Возвращаемся к хранилищу?

— Да почему бы и нет, — Катрина и Асура были на удивление согласны.

— Пф вы что? Собрались свалить всё это в свои хранилища?? — презрительный тон Виины немного огорошил ГМов.

— А что ещё??

— Аааах. Что бы вы без меня делали. Нельзя пока это возвращать в хранилище, нам категорически нужна информация о новых подземельях. Или вы собираетесь наугад бродить по подземельям пока месяц не закончится??

По понимающему взгляду ГМов было видно, что Вин только что угадала их тактику. Торговка обречёно стукнула себя в лоб.

— Хаааа. Успокойся, успокойся, ты знала на, что идёшь. Эти благородные дворяночки до Академии наверно и денег реальных в руках не держали.

— Как грубо, — Мечница недовольно хмыкнула.

— Так собираем всё, что есть, и идём гильдию. Снежинки, ваша гильдия находится в съёмном доме в городе??

Группа покрасневших «снежинок» только недовольно кивнула.

— Значит не подходит, там будет украсть или подслушать намного проще. Громовички, ваша гильдия больше подходит для базы на время испытания. На большом открытом пространстве будет сложнее к нам подкрасться, да и защищать сокровища будет проще.

— Но почему мы не можем сложить сокровища в хранилище.

— Принцесса, ну вы совсем, что ли правила не читали. Если вы сложите трофеи в хранилище, то уже не сможете ими воспользоваться для торговли. А покупать и продавать информацию о подземельях можно только у других гильдий, участвующих в испытании.

— Но мы ведь можем купить информацию за деньги.

— Принцессссаааа, ну зачем им сейчас деньги!! Если они выиграют испытание, то получат в сотни раз больше. Все опытные гильдии торгуются исключительно за добычу. Причём только от мастерства их торговцев зависит, насколько удачной будет сделка.

— Тогда идём скорее, не хочу лишний раз рисковать трофеями, найдём гильдии вернувшиеся из похода, и выведаем у них что только можно.

— Так всё молчать!!!! — Вина судорожно замахала руками: — Это испытание не столько для гильдий, сколько для торговцев!! Здесь мы решаем кто победит и проиграет. Индивидуальная сила каждого воина ничто в сравнении с гением коммерческого разума!! Я покажу вам, что значит настоящий купец. На этот месяц Я буду руководить вами и если вы думаете, что сможете сторговаться лучше меня, то вперёд на баррикады!! БУАХАХАХАХАХА!!!

При этом девушка самодовольно уткнула кулаки в бока и захохотала самым дьявольским смехом, какой я только слышал. Вся эта бурная речь вызвала только волну недоумения у присутствующих, и только самые впечатлительные испугались адского смеха.

Рагни всё это жутко бесило, она встала прямо перед Виной, и учитывая их разницу в росте, та глазами упиралась где-то в грудь драконессы.

— Хмм. Я не привыкла, что мной командуют такие малявки.

Недовольно измерив взглядом разницу в росте и груди между собой и драконессой, Вина только развела руками.

— Всё равно от тебя, Эро-драк, будет мало пользы в предстоящем испытании. Но не волнуйся среди подземелий всегда есть одно с алхимическими ингредиентами, так что даже от тебя будет польза.

— Что сказала?? — Рагни злобно сжала кулак, и тут до неё кое-что дошло: — как ты меня назвала??

Драконесса злобно сощурила глаза.

— Ну очевидно что твоё сильнейшее оружие в торговле — это глубокое декольте и короткая юбочка. Но настоящие торговцы могут выиграть используя только ум.

— Хэхэээ, зависть плохое чувство, — лицо Рагни озарила злорадная ухмылка: — малявка.

Рагни довольно тряхнула грудью перед носом девушки, и убедилась, что её взгляд приклеился к ней намертво.

— Мммм. В любом случае тащите всё в гильдию там объясню. Здесь могут быть лишние уши!!

Вскоре мы прибыли в наш покосившийся домик. Первое впечатление наших новых товарищей было непередаваемо. Минут пять Асура и компания просто тупо пялились на строение. А Виина… Билась головой об забор приговаривая:

— Чёрт, чёрт, на что я подписалась, я думала раз у них есть принцессы, то у них есть хоть какое-то чувство стиля. Если ж я такую картинку отошлю домой, меня засмеют!!.

Убивающуюся торговку подошла утешить Селерия. С едва видными слезами на глазах она приобняла девушку:

— Как я тебя понимаю, когда я сюда первый раз пришла, я потом три часа в ванне отмывалась. Но не волнуйся если мы после испытания накопим достаточно денег, то купим новый дом, получше.

— Спасибо. Леди, вы такая добрая. Я сделаю всё что в моих силах, чтобы сменить эту развалюху на что-то приличное до конца месяца!!

Она только что назвала Селерию ДОБРОЙ!?! Как же она глубоко ошибается. Но по довольной улыбке принцессы стало ясно, что у неё в гильдии появился первый друг.

— Ну и что ты хотела сказать? — Катрина сразу перешла к делу.

Вина внимательно осматривала две кучки антиквариата, разложенные перед ней.

— Мммм. Даже меньше чем я ожидала. Приди я на полчаса раньше, то вы смогли бы вынести из подземелья хоть что-то стоящее, а с этим будут проблемы.

— Ну что не так?? — Асуру тоже волновала стратегия торговки.

Девушка спокойно хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание.

— Из всей этой кучки реально ценных вещей единицы, но это не так важно. Кроме них всё остальное мы сдадим в банк по номиналу. Антиквариат всё равно лучше приберечь до конца, зато многие гильдии будут за него биться.

— Э?? — ГМы недоумевали, из всей тирады Вины они поняли только ценные вещи и банк.

— Хааах, — глубоко вздохнув, бедная торговка поняла, что объяснять им всё придётся с самого начала: — большинство из того, что вы вынесли это хлам, за который можно выжать ну максимум 5 золотых. Торговаться за него не имеет смысла, но можно его сдать в торговую палатку Академии, по номинальной цене, они не станут сильно обманывать. Деньги сразу перечислят на наш счёт в хранилище. Самые ценные вещи стоит приберечь напоследок. Вы же наверняка знаете, что в последний день фестиваля сюда съедутся коллекционеры со всего света, прикупить что-нибудь из сокровищ академии, и там уже можно будет поторговаться за каждую вещь, каждый артефакт, что вы сможете выудить из подземелий.

Асура и Катрина слушали с открытыми ртами. Сейчас мне казалось, что ГМом в самом деле стала Виина.

— Многие гильдии будут хранить в хранилище добычу подороже. Даже если они не имеют в своих рядах оценщика, они могут воспользоваться услугами «романтиков». Привлекать оценщиков со стороны нельзя. Кстати ставки на победу этих торгашей самые высокие. С их то навыками состряпывать делишки, не удивлюсь если они будут в первой тройке.

— Ты что? Принимаешь участие в тотализаторе!! Как тебе не стыдно?! — благородная кровь Лейры дала о себе знать.

— Нет ну что ты, как я могу делать ставки в таком нехорошем деле, — Виина состроило самые невинные глазки, на которые была способна, и почти убедила этим Лейру. Но только дворяночка ослабила бдительность, как лицо торговки вернулось к обычно-ехидному состоянию: — конечно я не делала ставки, я ОРГАНИЗОВАЛА весь тотализатор.

Челюсти всех присутствующих дворян упали на пол.

— И насколько высоки ставки на нашу победу? — мне всё равно было интересно.

— КРИТО!! Ты же не будешь принимать в этом участие!! — Катрина взвизгнула от ярости.

— Это мои деньги, что хочу то и делаю. Правда у меня осталось всего 50 золотых.

Виина смерила золотые монетки у меня в руке.

— Мммм. Всё же с дворянами проще они по тысяче ставят, ну если ты так хочешь, то ладно, — Девушка элегантно достала из платья маленький чёрный блокнотик: — тааак с учётом, что сама великая Я к вам присоединилась, ваши шансы сильно выросли, мм один к пятнадцати. Вы объединились с Асурой — один к двадцати…

— Ээээй! Почему это с нами их шансы уменьшились?? — левая близняшка была вне себя: — Думаешь мы им обузой будем??

— Нет-нет, просто при объединении бывает много проблем, пока ваши шансы снизились, но по результатам первого совместного похода я скажу повысятся они или нет.

— Хмм один к двадцати… Маловато. А можно групповую ставку сделать??

— Что хочешь угадать первые три места? Ну рискни, не уверена, что это кому-то удастся. Сейчас весьма непредсказуемые обстоятельства. Многие ставят на Альфреда и его банду, боюсь, что он сможет выиграть, хоть и не совсем честно. Но и гильдия воров в этом году куда сильнее. Говорят они даже планируют ограбить хранилища. Ну и торговцы всегда могут вырваться вперёд. На кого будешь ставить??

— Давай так: Первое место мы, второе Асура, третье торговцы.

Катрина и Асура немного смутились, они не ожидали, что я в них настолько верю.

— Пф. Бахахахахаха, — заливистый смех Виины вызвал нервную дрожь у ГМов: — кхым, извините. Настоящий торговец не должен показывать своих эмоций… Но боже мой неужели ты так веришь в своих друзей. Я понимаю ещё ты в свою гильдию веришь, у вас много преимуществ. Я понимаю выбор торговцев, они обдурят кого хочешь, но они.

Девушка окинула взглядом четырёх воинов.

— Я всё понимаю, но они: малочисленны, сильны только в ближнем бою, из оценщиков, только парень работавший в антикварном магазине, да и изначальные возможности со связями и стартовыми деньгами у них малы. Это худший вариант. Лучше пересмотри свой выбор.

Если так расценить слова Виины, гильдия Асуры и правда выглядела довольно жалко.

— Прими мою ставку, а я уж позабочусь, чтобы они не оказались на последнем месте.

— Как знаешь, как знаешь.

— И я тоже хочу сделать такую же ставку, — В дело вмешалась Куронэ: — У меня есть сто золотых, но я верю в нашу победу.

— И я тоже ставлю на Крито и леди Асуру, — а вот от Вернера я этого не ожидал: — Это все мои сбережения, но я верю в наши силы, и если мы и сможем выиграть, то только благодаря помощи Крито. Поэтому я хочу поставить все свои деньги на этот же результат.

Вернер достал из кармана увесистый мешочек денег.

— Здесь пятьсот золотых.

— Уууу, — для всех присутствующих это были неплохие деньги, даже для временно-обанкротившихся принцесс.

— Эй Вернер как ты заработал эти деньги?

— Мы же вместе на задания ходили, да и получал ты меньше нас.

Близняшки накинулись на бедного паренька.

— Нет, я не скрывал от вас ничего, я действительно копил эти деньги с наших заданий. Просто мне было особо не на что их тратить, ведь я не участвую так активно в битвах как вы. Вот я и собирал деньги понемногу, я бы хотел их потратить на нашу гильдию.

— Вернер не стоит их так транжирить. Лучше потрать их на себя, — Асура проявила неожиданную заботу о своём согильдийце, что его конечно смутило.

— Нет, я давно решил, что потрачу эти деньги на гильдию. И я верю Крито, он сможет привести нас на второе место, потому поставлю все свои деньги на победу.

— Всё ставка принята, — Виина выхватила у Вернера деньги, прежде чем ГМ смогла его остановить: — так с учётом новых ставок, и шансов на такой исход, это бууууудет… один к ста.

— Мне кажется как-то мало выходит.

— Нормально, вы и так много поставили. Ну это ваш выбор, но учти, Крито, я не смогу вытащить вас на первое место, если вы и дальше всякий мусор таскать будете.

— Вин, я лучше не буду лезть в твои дела с тотализатором, — Катрина остановила наши обсуждения: — но не пора ли вернуться к делу? Нам пора определить план на будущее, и присмотреть источники информации.

— Эх принцесса, не стоит бросаться в крайности. Ещё рано идти покупать информацию. Лучше всего начать завтра после обеда. Сама подумай, принцесса, все гильдии сейчас отправились в первые рейды, и вернутся не раньше сегодняшнего вечера, или завтрашнего утра. Поэтому достоверную информацию можно будет получить только завтра к обеду.

— Значит завтра будет выменивать наши трофеи на информацию? Надо будет узнать какая гильдия, куда ходила.

— Принцесса, вы снова меня не дослушали. Да, купить информацию у гильдии напрямую было бы предпочтительнее, но ведь никто не застрахован от обмана, к тому же законы гильдии не распространяются на эти уговоры, и если они нас обманут, то вернуть оплату мы уже не сможем. Придётся вести переговоры с надёжными поставщиками.

— Ты имеешь в виду торговцев?

— Другого выхода нет. Они не станут рисковать своей репутацией, даже в обычном фестивале. Но инфу всё равно стоит проверить, ведь они могут представить прошлогоднюю информацию, как свежую. А преподаватели даже если повторяют через несколько лет некоторые подземелья, то меняют монстров или добычу. Бывало, что сложность подземелья увеличивалась в несколько раз, стоило только поставить монстра немного другого типа, поэтому надо быть готовыми ко всему.

Виина развернула перед нами карту подземелий, на ней светилось 49 точек, и одна точка была зачёркнута.

— Уау. Так это магическая карта! А я раньше не замечала, — Катрина как всегда удивлялась всему необычному.

— Да на ней будут отмечаться места, которые мы уже посетили. Я знаю, что подземелья на территории академии самые простые, и награда там конечно же попроще. Но до тех что подальше придётся добираться несколько дней, и если проходить их подряд, есть риск попасться нашим бравым ворам, или ассасинам.

— За вторых можешь не беспокоиться. Ко мне они и на километр не подойдут. А вот воров и правда стоит опасаться.

— Это значительно упрощает дело. Я слышала, что воры готовят что-то рискованное, и на это время они будут заняты. Поэтому мы сможем отправиться в поход по дальним подземельям. Главное успеть вернуться к концу месяца. Также предлагаю навестить несколько подземелий в центральной части континента. Здесь обычно расположены подземелья где в хранилищах лежат алхимические ингредиенты. Я в них не очень разбираюсь, но надеюсь наш кхм бывший лекарь в этом разбирается.

Я рассмотрел повнимательнее карту и заметил кое-что.

— Я бы наведался в одно из этих подземелий, у нас рядом живут друзья. Я думаю они помогут нам с подсказками.

— Хмм Меренлейк, кажется вы там задание выполняли. Ну хорошо, ещё я бы предложила посетить восточную часть Верании. Там подземелья с большим количеством диких монстров. По отдельности вы бы вряд ли смогли с ними справиться, но если сможете правильно организовать битву, то сможете победить. Там обычно много антиквариата, в котором я неплохо разбираюсь. А потом нам следует наведаться в Леран или Нордрун. Куда вы предпочтёте?

Все переглянулись и уставились на Селерию.

— Ну да наверно проще будет пройтись по Лерану.

— Вот и славно. Остаётся главная проблема, я слышала по ооочень засекреченным источникам, что воры ограбят прямо хранилища академии, и вынесут самое ценное, что гильдии принесли из походов. Возможно стоит придумать место, где будем хранить добычу?

— У меня есть одна идея, — Я посмотрел на Рагни: — Скажи за сколько времени ты сможешь долететь от восточного побережья Верании до центрально части?

Драконесса удивлённо приподняла бровь.

— Ну, за сутки максимум. Но зачем тебе это??

— У меня есть идея. Организуем временное хранилище в одном из городов в центральной части. Рагни мне нужно будет, чтобы ты доставляла в это хранилище наши трофеи, и снова возвращалась в строй.

— Чтоооо? Ты хочешь, чтобы я пролетала такие расстояния каждый день?? Да я же от усталости сдохну, ну и от голода.

— За это не переживай. Лейра у меня к тебе будет одно дело. И конечно я предлагаю эти услуги нашим новым товарищам.

Я посмотрел на Асуру, и она немного колебалась.

— Я не хочу быть перед тобой в таком долгу. Это будет уже слишком.

— Всё в порядке. Я попрошу выделить вам отдельное хранилище, так что не переживай за сохранность трофеев.

— Ну раз уж наш заместитель такой добрый, то и я предложу вам свои услуги в оценки трофеев, в обмен на часть прибыли, в случае вашей победы, — Виина довольно кивнула.

— Ну хорошо, сегодня трофеи оставим в гильдии, трое человек должны остаться на охране, — Катрина вновь вспомнила о том, кто ГМ на самом деле: — завтра сдадим простые трофеи в хранилище, а антиквариат обменяем на информацию. И отправимся покорять подземелья!

Глава 3. Кто владеет информацией — тот правит миром

На утро мы следовали указаниям самодовольной блондиночки. Виина к моему удивлению успела за ночь сменить причёску, теперь её волосы были зачёсаны назад, и собраны обручем.

Сдав «хлам», который мы вынесли из первого подземелья, мы смогли выручить всего около пятидесяти золотых на гильдию. Виина поровну разделила количество антиквариата, которое пожертвует каждая гильдия, и принялась за торговлю. Недалеко от хранилища собиралась гильдия торговцев, они оценивали добычу гильдий, вернувшихся из походов.

К Вин подошёл один третьекурсник, судя по виду он занимал важное положение в гильдии.

— Винила, я слышал ты покинула предыдущую гильдию. Моё предложение всё ещё в силе.

— Прости-прости, я уже вступила в другую. Не знаю насколько их хватит, но думаю у них шансов больше чем у Альфреда и компании.

Парень окинул нас взором, он легко нас узнал.

— Леди Катрина, вижу вы наконец обзавелись приличным торговцем в гильдии. Надеюсь теперь вы сможете повысить благосостояние своей гильдии. Если вы пришли для обмена информацией, прошу обратиться к моим товарищам. Я отвечаю только за приём артефактов.

— Чтоооо Генри ты решил подставить новичков под мои цепкие зубки??

— Они же должны когда-нибудь этому учиться. Если ты сможешь их развести на деньги, то я объясню, в чём они ошиблись. Не всё же им удачные сделки состряпывать.

По лицу Виины проскользнула довольная ухмылка.

— Ну держись я впарю твоим парням всё в три дорога, хехехехе.

— Ой-ой, пожалуйста только не принижай их слишком сильно. Ладно мне пора, надеюсь на твою совесть, или на то, что она появится.

— Пока Генри, удачи в конкурсе.

Когда Виина повернулась к нам на её лице была самая дьявольская улыбка какую я только видел.

— Да он мне фактически руки развязал. Ну я им покажу что значит торговаться по настоящему. Ищем жертву попроще, начнём с базовой информации.

— Вин, я всё думаю, зачем ты нам сказала называть тебя сокращённым именем? Мне ты не кажешься таким прямо дружелюбным человеком, — пока мы искали жертву, я решил узнать об этой мелочи.

— А? Это просто привычка, я всем говорю называть меня так, это сокращает внутреннюю дистанцию и постепенно тебя начинают считать другом.

— Хээ да ты оказывается хочешь завести много друзей.

— Конечно, — Торговка внезапно перешла на звонкий девичий голосок: — Я люблю, когда вокруг меня мноооого друзей! Ведь когда все вокруг друзья, — Внезапно она прищурила глаза и перешла на низкий загробный голос: — из них так легко вытрясать деньги, хехехехехе.

Она меня пугает!! Откровенно пугает!!!

— Но почему этот Генри обращался к тебе полным именем?? — кажется даже Катрина это заметила.

— Его зовут Генри Уинер, он ГМ гильдии «Романтики большого тракта», ему не положено иметь столько друзей на стороне. Да и он давно разгадал мою стратегию. Он наверно единственный в академии кто может потягаться со мной в навыкав торговли и оценки.

— Почему-то мне его фамилия кажется знакомой, — Катрина впала в раздумья.

— Ой, принцесса, стыдно не знать. Он ведь племянник вашего министра финансов.

— ЭЭЭЭЭ!!

Побродив некоторое время, мы заметили в сквере рядом с хранилищами наши первые цели. Два молодых студента стояли перед хранилищами. Парень первокурсник и девушка второкурсница. По эмблемам гильдии несложно было догадаться об их цели.

— Вот свезло. Оценщик похоже паренёк, но не самый лучший. А девушка руководит торговлей. Вы сзади изобразите крайнюю степень отупления.

— ЧТО!?!?!?! — Рагни так резко взвизгнула, что даже прикусила язык.

— То, что надо зафиксируй это лицо.

Виина вышла из тени деревьев в сопровождении Рагни, усиленно тёршей прикушенный язык, и Грэйна, особо не влезавшего в происходящее и просто рассматривавшего сидевших на ветвях птичек. Виина специально взяла в руки одну из тарелок, которые вчера выудили из подземелья Лейра и Альго. Как оказалось Асура с компанией вынесли из того подземелья ещё две похожие тарелки, только печать на них была почётче, и были они в лучшем состоянии.

— Ну Вин и что дальше? — Рагни всё-таки нарушила молчание.

— Ммм не знаю сестрёнка, вчера мы кажется удачно сходили в подземелье, но надо придумать план на сегодня или о борьбе за первое место можно забыть.

«Да что за чёрт!! Сестрёнка!?! Рагни?!?! Это что за предельно милое поведение??» — Весь этот спектакль вызывал у меня только приступы тошноты, но может она и правда знает, что делать.

— Ммм вы тоже участвуете в фестивале, может вам нужны услуги оценщика или информация по подземельям? — девушка-второкурсница быстро уловила разговор прохожих, и поспешила вмешаться.

— Что? Ну не знаю, просто во вчерашнем подземелье мы обнаружили только посуду. А я так надеялась на золото, бриллианты. Кому всё это может понадобиться? — С небольшими слезами в уголках глаз Виина подняла левую руку ко рту, и смутившись отвела взгляд в сторону.

Вот это актёрская игра, она так реалистично корчит саму невинность.

— Ну-ну не переживайте есть и подземелья, в которых лежат и золото и бриллианты. Но даже ваши тарелочки могут стоить больших денег. Позвольте моему товарищу оценить вашу добычу, и приступим к торговле. Может вас интересует информация по каким-то конкретным подземельям.

— Ммм хорошо, — Вина робко дала две тарелки известного мастера, которые были в добыче Асуры: — Что вы о них думаете.

Паренёк начал спешно их рассматривать и не мог не заметить печать на обратной стороне. Он отвёл в сторонку спутницу и почти не слышно начал шептать ей на ухо. Конечно со слухом дракона его скрытности было не сравниться. Рагни легко их подслушала, и передала суть разговора Вин.

— Он заметил печать, и сказал, что эти вещи известного мастера и могут стоить довольно неплохо. Ты уверена в том, что ты делаешь??

— Тихо! Всё по плану.

Девушка обернулась к Вине с радостным лицом:

— Это очень ценные вещи, мы можем дать за них информацию сразу по нескольким подземельям, что Вас интересует?

— Э? Ну, я ммм хотела узнать… Я слышала есть подземелья с алхимическими ингредиентами, моя подруга работала какое-то время у лекаря в своей деревне. Поэтому если вы знаете?

— Конечно, можно вашу карту? — девушка взяла у Виины карту и начала указывать пару точек: — Вот здесь и здесь есть подземелья с ингредиентами, но вот это намного сложнее вход охраняет весьма сильный монстр — химера. Втроём вы точно не справитесь, а здесь на страже пара василисков, если запасётесь лекарством от окаменения, то сможете легко с ними справиться. Ингредиенты в подземелье с василисками, в основном с растений, а с химерой это трофеи с сильных монстров. Ещё что-то?

— Спасибо вам сестрёнка, вы мне очень помогли. Но вот мы ещё кое-что нашли в подземелье, — с добродушной улыбкой Виина достала из сумки ещё четыре тарелки, почти как предыдущие только чуть более потрёпанные и с немного смазанным уголком печати: — Я не знаю они вроде похожи на те две, что я дала вам перед этим, но кажутся более потрепанными, потому и не хотела сразу доставать.

Паренёк вновь отвёл в сторонку девушку.

— Я что-то слышал о изделиях этого мастера со смазанной печатью, кажется они из ранних работ и могут стоить намного дороже.

— Кажется нам повезло девчонка в этом не разбирается и мы сможем выудить их за бесценок.

Конечно же все их слова были в точности переданы Вин через Рагни. Вскоре девушка вернулась для продолжения торговли.

— Дааа эти тарелки не такие ценные как предыдущие, но всё же мы их купим у вас, если хотите за информацию по ещё одному подземелью.

— Аммм нет, она такая симпатичная думаю не стоит вас так утруждать. Если они и правда так мало стоят, то не думаю, что заслужила за них информацию.

Вин сделала наивнейшую улыбочку и поклонилась, собираясь уходить. Рагни недоумевающее смотрела на неё, не понимая что она задумала.

— П-постой, А как насчёт по двум небольшим подземельям? — девушка, понимая что упускает хорошую сделку попыталась её остановить: — Ну же она ведь не такая ценная.

— Нет я всё же оставлю её себе.

— Предлагаю три.

— Нет это уже слишком для такого-то хлама.

— Четыре?? — кажется девушка была в отчаянии, она хотела заключить эту сделку во что бы то ни стало.

Состроив кокетливую улыбку, Вин повернулась к девушке и холодным как пронзительный северный ветер голосом сказала:

— Шесть, — девушка сначала даже не поняла что она имела в виду: — Шесть гильдий вчера отправились в западную часть Верании, меня интересуют подробности. Я знаю, что ваша шпионская сеть уже сейчас может предоставить мне по ним информацию.

— Ну-ну как ни крути а это уже перебор.

— Нет-нет нисколько, я думаю эта вещь стоит полученной информации. В отличие от совершённой ранее сделки.

Девушка невольно посмотрела на тарелки в руках своего спутника, и побледнела.

— Что это значит.

— Только то что тарелки купленные вами перед этим в обмен на предоставленную информацию не стоят практически ничего. Они были только немного похожи на настоящие, поэтому я и поставила на них печать, чтобы сбить вас с толку. Твоему оценщику многому нужно научиться, например тому, что в те времена не было быстросохнущих чернил для печатей, поэтому таких чётких знаков быть не могло на древнем антиквариате.

— Ты-ты нас обманула!!! И всё ещё надеешься получить с нас информацию в обмен на это?!?

— Нет-нет конечно я хочу получить от вас больше, чем они стоят, в обмен на гарантии того, что я скрою ваш прокол. Если кто-то из других гильдий узнает, какие лохи тут торгуют информацией, вас засунут на запасные места в гильдии.

Девушка кипела от злости, но Вин была права — Авторитет для торговца самое важное.

— Хорошо, я расскажу вам, — девушка обречённо взяла карту из рук Вин: — Вы правы, что шесть гильдий отправилось на запад, у нас есть информация о пяти. Альфред отказался от соглашения с нами, и не собирается продавать нам. Подземелья там не такие сложные как в Леране и Нордруне, но и награда более менее стоящая. Здесь, — она ткнула в пещеру в горах Ренерима со стороны столицы: — находится логово орков, они не так сильны, но многочисленны. К тому же среди них есть даже тролли. В их хранилищах можно найти оружие, древнее и новое, из различных материалов. Возможно даже ваши воины найдут там что-то для себя.

Девушка рассказала нам обо всех подземельях, что она знала. Кажется Вин уже продумала наш дальнейший курс, и выбрала три из них.

— Спасибо вам огромное, я так рада что натолкнулась на вас с первого раза, — Виина снова сияла невинной улыбкой.

— Ну да как же счастлива она, — буркнула под нос девушка.

— Конечно счастлива, таких лохов как вы нечасто встретишь. Передавайте привет Генри. Пока-пока.

Оставив озлобленных торговцев, за спиной Вин вернулась к нам.

— Ну вот и решено, инфа есть, и даже не всё, что планировала потратили.

— Ну ты и злооо, — протянула Рагни.

— Бизнес, ничего личного, — хмыкнула торговка.

— В любом случае, что ты узнала? — Катрина сразу принялась за дело.

— Итак, давайте начнём с болотных подземелий, я надеюсь ваш бывший алхимик ещё не растерял навыков, — Вин бросила взгляд на Рагни, и она утвердительно кивнула: — После наведаемся на запад, а потом думаю нам придётся вернуться в Академию, для новой информации. Как вы и решили отправимся в Леран. Если я правильно рассчитала мы доберёмся до Лерана через две недели, и ещё десять дней останется на два три подземелья в пустыне, и остальное на возвращение к хранилищу.

— Крито я обо всём договорилась, временное хранилище будет готово для нас и Асуры, — Лейра вмешалась в разговор.

— А твой отец не против почти каждый день кормить чёрного дракона?

— Всё в порядке, ты же обещал возместить убытки.

— Отлично. Вин теперь мы можем спокойно отправиться в дальний поход. У нас есть хранилище.

— Тогда в Меренлейк?

— Да навестим наших знакомых и заработаем трофеев!

В путь мы отправились в двух повозках. Конечно лететь на драконе было бы сподручнее, но у Рагни было важное задание, и пока она его выполняла мы должны были перебраться к следующему подземелью.

Глава 4. Богатство алхимиков

К вечеру мы добрались до Веленвуда. Люди встречали нас радостными криками, даже новичков, которых видели впервые. Вскоре и староста вышел нас встретить.

— Рикардо, всегда рада встрече с Вами, как ваш город, — приветствия Катрины были на удивление вежливы.

— Леди Катрина, вы не представляете, как хорошо всё сложилось, мы и правда нашли по вашему совету казну в болоте. И теперь восстанавливаем дороги и репутацию нашего города.

— Я рада за вас. А как ваша дочь?

Рагни немного вздрогнула, она волновалась за свою бывшую пациентку.

— Я хотел бы поблагодарить госпожу Рагни. Мария тяжело пережила то время, но всё-таки выздоровела. Сейчас её нет в городе, она отправилась в путешествие, но я знаю, что теперь с ней будет всё в порядке.

Драконесса облегчённо вздохнула.

— Дайте угадаю, вы пришли ради «охоты за сокровищами»?

— Вы знаете о нём? — Вин удивилась.

— Конечно, чтобы восстановить доброе имя нашего города, я сам предложил ректору использовать логово Королевской Гидры для испытания. Я думаю вам не нужно объяснять дорогу. На том месте, где вы победили гидру, сейчас одно из самых сложных подземелий с химерой, но она то вам не угроза.

— Спасибо за информацию, староста. Мы собирались завтра отправиться в эти подземелья, а после пойдём дальше на запад.

— Понимаю, у вас немного времени, но я рад помочь вам по мере возможностей. Буду болеть за вас, и может даже приеду на церемонию завершения.

Утром мы отправились на болото. Первым делом мы направились к химере, там должны были быть ингредиенты подороже. Рагни заметно нервничала, ведь наш успех в основном зависел от неё.

— Что такое драконесса? Испугалась? — решил я её подначить.

— Нет, но я не была так уверена в своих возможностях как алхимик, поэтому вам стоило найти кого получше.

— Рагни, ну что это за разговор для великой и могучей представительницы своего племени? У тебя ключевая роль в моём плане, да и всё равно среди нас никто больше в этом не разбирается.

— Крито, — Рагни скривила недовольную рожицу: — слабенько ты утешаешь.

— Ну как могу. Мы уже близко. Эта битва будет попроще гидры, но не расслабляемся, Куронэ надеюсь ты готова обеспечить поддержкой наших новых товарищей.

— Конечно, — казначей уверенно сжала кулачки: — Я вчера весь день тренировалась.

Вскоре мы вышли к озеру, по крайней мере тому, что теперь было на его месте. Огромное стеклянное «Блюдце» с маленьким островком в центре. На нём похоже и располагалась небольшая пещера, наша цель.

— Стоп-стоп-стоп, название гильдии, и количество участников, — грубый мужской голос окликнул нас из ближайших кустов. Нас встречал самодовольный огненный маг Кирам, и судя по виду он мирно спал в этих кустах до нашего прихода.

— А? — Катрина даже подпрыгнула от неожиданности: — учитель, ну нельзя же так пугать. Кхм. Гильдия StormGlaive девять человек и…

— Юкитори но Хана, четыре человека. Не обязательно нас представлять я и сама могу, — Асура не упускала возможности подколоть Катрину даже по такой мелочи.

— Так ладно-ладно. Кто из вас пойдёт первым? — Кирам брезгливо зевнул.

— Мы вообще-то объединились на время испытания, так что идём вместе, — наш ГМ гордо сложила руки на груди.

— А, понятно, слабаки всегда притягиваются. Идите уже, если что я оттащу ваши тела от подземелья.

— Да как ты!! — Асура схватилась за рукоятку катаны: — Вы же учитель, почему вы не верите в своих учеников?!

— Ха! Не смеши меня, я таких слабаков не учу. Буду с нетерпением ждать, когда вас раскатают по полу на церемонии закрытия. ХА-ХА.

Расхохотавшись Кирам ушёл обратно в лесок.

— Вот же козёл, — ненавижу таких как он: — Асура нам предстоит серьёзная битва, ты как успокоилась?

— Ничего я встречала уже достаточно таких как этот. Всё что мне сейчас надо это порубить кого-нибудь в фарш!!

В это время неизвестно откуда в небе появилась летающая тварь. Тело и голова льва, орлиные крылья, и два хвоста со змеиными головами.

— Асура постарайся разобраться с хвостами, Правая попробуй проткнуть сердце, левая целься в крылья. Катрина и Лейра попробуйте раскинуть сеть, чтобы оно не могло взлететь.

— Это оскорбительно.

— Крайне оскорбительно.

— У нас вообще-то имена есть!!! — Близняшки хором возмутились, но всё равно вступили в бой.

— Рагни помоги мне справиться с мордой. Асура вам нужна помощь магии?

— Не шути так, мы раньше нормально справлялись. Не смей нас недооценивать.

Гордость обоюдоострый меч госпожа Мечница, но послушаюсь вас на этот раз.

Химера продолжала кружить над нами, она уже поняла, что на земле у нас преимущество.

Две стрелы полетели прямо в цель, и проткнули крылья чудища близко к основанию, а Мириам была неплохим снайпером, может начать называть её по имени. Химера издала пронзительный крик и снизилась поближе к поверхности, правда двух мелких стрел было недостаточно для победы. Уже через пару секунд она попыталась вновь взлететь, но ей преградили путь молнии. Принцесса сработала вовремя.

— Отлично, левая не позволяй ей взлететь. В атаку.

Мы окружили монстра, я спереди, Вивьен справа, Рагни слева и Асура позади. Определённо Асуре досталась самая сложная часть, две головы с грозным шипением, наблюдали за ней. Похоже они могли действовать независимо от основного тела и друг от друга.

— Я начну, — Я бросился в голове и нанёс два точных удара клинками, не знаю из чего была грива этой твари, но клинки соскользнули по ней как по маслу.

Даже не поморщившись от этого удара, химера попыталась укусить меня львиной головой, но я смог блокировать её широким мечом. В этот момент Вивьен подобралась к груди твари и нанесла удар. Копьё так и не достигло цели, чудище подняло лапу и блокировало выпад. Девушка отпрыгнула, только чтобы увидеть как лапа приземляется на место, где она стояла секунду назад.

В это время Асура блокировала выпады змеиных голов, и старалась улучить момент чтобы отрубить их одним махом. Чешуя была прочная, и простые атаки с неё просто соскальзывали. Мечница решительно бросилась вперёд, чтобы попытаться отрубить хвосты у основания, она отклонила одну голову в бок и удерживала втору, пока пробивалась вперёд.

— Асура сзади! — телепатическая команда Куронэ достигла мечницы, но она не могла отвлечься от врага перед собой.

Первая голова быстро оправилась от удара и изогнувшись бросилась к спине воительницы.

— Леди Асура! — В мгновенье ока за её спиной появилась фигура молодого человека. Я то думал он у них только носильщиком подрабатывает.

Вернер стоял позади своего ГМа блокируя ядовитую голову своим коротким клинком. Теперь я понял его намерения, он использовал свой клинок только для защиты, поэтому мог с его помощью защитить кого угодно.

— Госпожа, я удержу их, а вы попробуйте перерубить хвосты у основания.

— Доверяю это тебе, — Асура исполнила манёвр, и вторая голова, ранее упиравшаяся в её клинок, соскользнула прямо в Вернера. Паренёк легко изогнулся и умудрился своим широким клинком блокировать сразу обе пасти. Асура прыгнула вперёд и нанесла удар, но в это же время монстр взмахнул крыльями и подпрыгнул в воздух на полметра. Меч проскользил по воздуху, не достав до цели.

— Чёрт, хитрый гад.

Химера похоже сражалась каждой частью тела независимо, но в то же время и предугадывала наши движения и уворачивалась всем телом.

В это время я всё ещё держал голову монстра. Бросив попытки раскусить меч, монстр открыл пасть, и я увидел внутри яркое оранжевое свечение.

— Крито, в сторону! — Рагни откинула меня назад, и блокировала пасть двумя лапами. Огонь химеры вырвался из пасти и разбился об чешуйчатые лапы драконессы.

— Что-то я не слышал, что они огнём дышать умеют!

— А они и не умеют! Крито, это какая-то неправильная химера, я не могу увидеть её мысли, — Куронэ волновалась не на шутку.

— Я слышал, что они искусственные твари, управляемые сильным волшебником.

Я осмотрел окружающие деревья, но его не было видно.

«Этот гад! Кирам сидит где-то и довольный управляет этим чудищем.»

— Меняем план Катрина, Селерия поджарьте её с обеих сторон!!

Принцессы мгновенно среагировали и обошли чудище с двух сторон. Но это был только трюк, я подмигнул Вивьен.

«Вивьен ты меня слышишь? План остаётся старым, Рагни поможешь ей.»

Девушка была ошарашена телепатической командой, но времени это обдумать у неё не было. Она с Рагни отбежала в сторону, и принцессы нанесли удар.

Две мощные вспышки огня и молнии устремились в одну точку, но химера взмахнув крыльями взлетела в воздух. Атаки принцесс столкнулись под улетающим монстром, и ослепительная вспышка озарила поле битвы. Невольно все прикрыли глаза, и в этот момент на парящее чудище с неба сорвалась копейщица. Пользуясь моментом Рагни подхватила Вивьен и взмыла в воздух. Пока все, включая Кирама, отвернулись от вспышки, чтобы уберечь глаза, драконесса метнула Вивьен с копьём на изготовке в грудь монстра. Девушка с силой пронзила сердце твари, и они вместе рухнули на землю. Химера издала истошный вой и закрыла глаза.

Кирам ждал нас у хранилища с не слишком довольным видом.

— И снова здравствуйте профессор. А это монстришко было не таким уж и сильным, — так и хотелось подколоть этого наглого болвана.

— Да это же не такое сложное подземелье, даже такие слабаки, как вы, с ним бы справились, — его слова звучали не слишком убедительно: — ладно у вас двадцать минут на собирательство, приступайте.

Учитель нажал пару рычагов, и большой камень поднялся открыв доступ к внушительных размеров подвалу, в котором стояли стеллажи, полки и шкафы заставленные банками и коробочками с различными жидкостями и органами существ.

— Уваа!?! Да это место в пять раз больше чем та алхимическая лавка где мастер покупала свои ингредиенты, — У Рагни глаза разбегались от увиденного разнообразия.

— Приступай к делу, эро-драк, или буду тебя так до конца жизни обзывать за твою бесполезность, — Вин подтолкнула её вперёд. Не знаю где она всё время пряталась, но как только сокровищница открылась, она появилась позади нас.

— Ммм хорошо. Так для начала отберите ингредиенты, что будут подороже. Сердца, глаза и когти самые дорогие после отберём те, что относятся к органам сильных существ, это уж я смогу сама. Также посмотрите есть ли на полках чешуя, она может использоваться для изготовления неплохих доспехов.

Рагни раздавала команды и гильдия её внимательно слушала, всё-таки наследство её учителя не пропало даром. Я пока мирно бродил по комнате выискивая ингредиенты посложнее. Вчера я специально перечитал книжку про кузнечное дело, чтобы освежить память, и надеялся, что это мне как-нибудь поможет.

Моё внимание привлёк кувшин в углу комнаты, небольшой с четырьмя ручками и таким же количеством замков удерживающих крышку. Мне показалось что ободок отдавал лёгкий золотистый отблеск, и я решил это проверить. Немного покопавшись с заржавевшими от времени замками, я открыл крышку. Внутри кувшина была тёмно-багровая, почти чёрная жидкость, густая и вязкая её там было литров десять. Но это было не главное: кувшин изнутри был покрыт золотом, могло ли это быть признаком, что жидкость опасна в любом состоянии. Я решил это проверить: окунув кончик меча в жидкость я капнул пару капель на пол, от каменистого пола с лёгким шипением начал отходить противно-пахнущий дымок. Неужели кислота, хотя цвет этого никак не выдавал. Неожиданная догадка озарила меня, создав на кончике второго меча небольшое пламя я поднёс его к жидкости на полу, она тут же вспыхнула ярким пламенем, но я успел заметить, что оно было странного чёрного оттенка.

— Крито ты что там делаешь, у нас пять минут осталось, ты что-нибудь вообще нашёл! — Рагни отвлекла меня от химических опытов.

— Э… ну Даа я хотел взять этот кувшинчик.

— Не мели чепухи. Кровь и слюна больших животных стоят неплохо, но только в больших количествах, один глаз дракона стоит как пятьдесят литров его крови. Да и тащить бадью с жидкостью будет неудобно.

— И всё же я настаиваю. Рагни сможешь этот кувшин отвезти не расплескав?

— Хммм, ну если он так хорошо запечатывается, то ладно, но я ни за что не отвечаю. Иди уже сюда надо выбрать то, что мы возьмём.

Я перенёс кувшин поближе к выходу и вернулся к остальной кампании, количество выставленных в ряд реагентов поражало. Рагни внимательно всматривалась в каждый глаз, зуб и коготь, нюхала и даже пробовала некоторые на зуб. В итоге она выбрала по две самые на её взгляд внушительные банки каждому и мы успели как раз к истечению времени. Я конечно нёс с собой только кувшин с подозрительной жидкостью.

— Так-так повезло вам с этой ящеркой, без неё вы бы оттуда только жабьи лапки вынесли.

— А можете сказать нам что это? — я попытался выудить у самодура немного информации, играя на его гордыне: — А то мы не уверены.

— Ха это запрещено, но скажу, что ваш кхм алхимик перепутал несколько важных ингредиентов и где-то треть того, что вы несёте только бесполезный хлам.

Расхохотавшись Кирам отметил наши трофеи в своём списке и повернулся к выходу, но я успел мельком прочитать название склянки в моих руках.

— Простите ребята, я похоже не такой уж и хороший алхимик, — Рагни виновато опустила голову.

— Не волнуйся у нас ещё одно подземелье на сегодня запланировано, да и без тебя мы бы даже этого вынести не смогли.

Я погладил драконессу по голове, и она немного воспряла духом.

— Ты приготовила то, что я просил?

— Да по одной склянке от окаменения для каждого, надеюсь они не понадобятся, я слышала это очень неприятный процесс.

— Тогда всё готово идём дальше.

По дороге к следующему подземелью мы занесли трофеи Рикардо, конечно у нас было приготовлено убежище понадёжнее, но лучше было отпустить туда Рагни со всеми трофеями.

У пещеры на северо-западной окраине болота нас встретил СНОВА КИРАМ!!

— Что вы здесь делаете?! Вы же должны сторожить предыдущее подземелье!? — не хотел бы я снова от него подлянку получить.

— Как-будто мне это приятно, если бы вы сразу вернулись в Академию, я бы уже мог спокойно попивать чай в своей комнате, а мне приходится тащиться через болото к новому подземелью из-за каких-то студентов!

Похоже путь через болото не прибавил ему ни манер, ни грязи на одежде, что выглядело довольно подозрительно.

— Давайте сразу к делу, у нас нет желания с вами пререкаться.

— Ну давайте идите в пещеру они там, — ухмыльнувшись Кирам снова скрылся в зарослях. Ох и дурное у меня чувство.

Мы проследовали в пещеру, внутри стояли три внушительных размера ящерицы, кажется это и есть василиски. Главное было не смотреть им в глаза и не давать себя укусить.

— Так они не так сильны как прошлый враг, давайте все кто отдыха в тот раз сразятся сейчас. Ризель, Альго, Лейра можете приступать.

— Тч. Всё у тебя так просто, — Альго недовольно сжал в руке меч: — но ты прав в прошлый раз мы не участвовали.

Каждый взял на себя по противнику.

Альго блокировал атаки врага своим широким мечом и наносил ответные удары. Из-за низкой фигуры ящерицы попасть по критическим точкам было трудно, а череп был слишком крепким. Альго старался нанести как можно больше мелких порезов, чтобы кровотечение ослабило тварь, и потом нанести решительный удар.

Лейра бегала вокруг ящера, ускоренная силой молнии. Молнии и ветряные лезвия оставляли на чешуе глубокие порезы, но всё ещё были не смертельны для ящера.

Ризель же избрала другую тактику. Она просто стояла напротив василиска и легонько отклонялась в сторону, избегая все его атак. Тварь била хвостом, лапами и даже кусала головой, но некромантка только легонько отмахивалась от всех атак. Она даже не прочитала ни одного заклинания, и не выставила посох на изготовку. Кажется ей становилось скучно, и тогда ящер предпринял последнюю атаку, встав на задние лапы, тварь прыгнула на неё всем телом. Стойка Ризель мгновенно переменилась, она встала в более устойчивую позицию и выставила свой серебряный посох вперёд. Василиск упёрся в череп на верхушке посоха как в рычаг, и в этот момент шинигами прочитала короткое заклинание из двух слов, и линия тёмно-фиолетового пламени прожгла тело ящера. Рана быстро стала расползаться и скоро половина тела нападавшего рассыпалась в прах.

Навыки Ризель были неподражаемы. Некроманточка неторопливо повернулась, одарила нас добродушной улыбкой и отошла в сторонку.

— Ризель это ещё не всё!! Сзади! — Куронэ своими навыками заметила позади ещё две живые цели.

Некромантка обернулась, чтобы увидеть ещё двух ящеров перед ней, они до этого прятались в тени, и стоя на двух лапах бросились на неё. Ризель в последний момент успела блокировать когти ящеров, но один из них успел вцепиться зубами в её плечо.

— Асура, надо помочь!

— Я правого, ты левого.

Мы с Асурой сразу же бросились на тварей, они всё ещё стояли на задних лапах, и мягкое брюхо было выставлено под удар. С одного взмаха мы рассекли им живот, и твари с тихим кряхтением осели на землю. Когда я посмотрел в сторону Альго и Лейры, они уже справились со своими целями. Куронэ проверила обстановку, чтобы убедиться, что больше сюрпризов не предвидится.

— Ризель, присядь. Вот возьми лекарство, — Рагни подбежала к некромантке.

— А? Не волнуйся об этом. Противоядие не обязательно, — Ризель только робко замахала руками.

— Но у них довольно сильный яд, если не примешь противоядие окаменеешь, знаешь как потом тяжело будет тебя выковыривать.

— Не волнуйся об этом. На меня яды не действуют, особенности некромантской крови, — девушка попробовала изобразить кокетливый смех, но это у неё плохо получилось.

— Ризель отдохни здесь а мы скоро закончим и вернёмся за тобой, — я усадил шинигами на ближайший камень и направился к хранилищу вместе с остальными.

Конечно Кирам нас уже там ждал.

— Вы справились, молодцы. Но конечно после химеры эти уже не такими сильными кажутся.

— Как странно, нам торговцы сказали, что здесь только два василиска охраняют вход, а их было пять, да ещё и двое сидели в засаде.

— Ох всегда эти некомпетентные поставщики информации напортачат. Ну неважно у вас десять минут выбирайте быстро и точно.

И снова мы оказались в помещении со шкафами. Теперь здесь присутствовали в основном растительные семена и сушённые лепестки и листья. Но наряду с ними присутствовали и многочисленные склянки с подозрительными жидкостями. Они были не только растительного происхождения, я точно видел кровь в некоторых склянках. Как-то странно у них всё было представлено. Но Рагни уже чувствовала себя уверенней, всё-таки она столько лет прожила собирая в лесу травы, и в них она разбиралась лучше чем в других ингредиентах.

Обходя полки я обнаружил ещё одну странную колбочку. Это была небольшая прозрачная колба с голубоватой жидкостью внутри. От неё в стороны расходились ледяные кольца. Я взял её в руку и почувствовал обжигающий холод, даже через колбу жидкость сохраняла невероятно низкую температуру. Почему-то мне захотелось взять эту колбу, но пока я не знал зачем она мне нужна.

В итоге под командованием Рагни были собранны самые редкие травы, хотя с таким малым количеством времени, только немногие из нас смоли загрузиться добычей.

Кирам поджидал нас на выходе:

— Ну вот ваше время и закончилось. Надеюсь вы успели вынести, что хотели, — фальшивая улыбка радостно сияла на его лице.

— Ничего, всё что хотели то вынесли.

— Ну до свидания, больше мы не увидимся, я отвечаю только за эти два подземелья, делать мне больше нечего как через весь материк по подземельям бегать.

— Ох, вы не представляете как я рад это слышать!! — С такими дружелюбными прощаниями мы расстались с мерзким учителем и направились в город.

«Альфред, а они неплохо работают в команде. На твоём месте я бы приглядел за ними.»

«Ты не на моём месте. А у них всего пара сильных магов. Такие слабаки нам не угроза.»

«И всё же проследи за ними, они могут оказаться сильнее, чем ты думаешь.»

Глава 5. Предательство

Настало время отправляться дальше. Жители деревни пришли с нами проститься, и Рикардо отдал нам трофеи из подземелий:

— Желаю вам удачи. Буду надеяться на вашу победу.

— Обязательно приходите на церемонию закрытия. Будет интересно, — я помахал старосте рукой, и мы выдвинулись из города.

Когда город был достаточно далеко я обернулся к Рагни:

— Пора и тебе отправляться по делам.

— Да поняла уже. Надеюсь ты не обманул, что там меня ждёт полноценный обед с ужином?!

— Конечно нет, и пожалуйста пусть они отложат мои трофеи в отдельную стопочку.

— Ведёрко, черпачок и пузырёк с синей жидкостью. Ты же не собираешься из этого суп готовить.

— Ну просто сделай так, ладно?

— Хорошо-хорошо. И вещи Асуры я тоже отложу отдельно.

Рагни спрыгнула с повозки и с тёмным свечением превратилась в дракона.

— Рагни!! Подожди меня, — вслед за драконессой спрыгнула и Вин.

— А ты мне зачем? И так балласта хватает, — драконесса оценивающе приподняла груз одной рукой.

— Надо залететь в Академию, я бы хотела прикупить инфу по Леранским подземельям. Они уже должны быть известны. К тому же если всё получится, то в Академию можно будет больше не возвращаться до самого конца.

Рагни бросила на меня вопросительный взгляд.

— Ну прокати её разок, проблем то не будет.

Драконесса глубоко вздохнула:

— Ну залезай уже. Придётся сделать петлю. Я так понимаю встретимся у пещеры орков.

— Да, не позднее чем через два дня.

Драконесса отправилась к хранилищу, а мы двинулись дальше.

Путь был неблизким, но особых приключений в дороге не было. Ни убийцы, ни воры в дороге нас не подстерегали. Похоже никто не воспринимал нас как серьёзных конкурентов.

Через полтора дня мы прибыли к основанию Ренеримского хребта. У подножия к нам присоединились Рагни и Виина. Драконесса вымоталась летать туда сюда, а наш торговец почему-то выглядела немного печальной.

— Вин что с тобой? Не смогла добыть нужной информации? На тебя не похоже, — Селерия попробовала разговорить её.

— Нет конечно. Я узнала всё что нужно. По крайней мере теперь у нас есть информация по трём подземельям в Леране, ну и попутно я узнала немного про золотую гробницу, о которой говорила Леврис. Так что всё в порядке. После подземелья я вам всё расскажу.

— Ну хорошо, просто ты плохо выглядишь, может тебе стоит отдохнуть?

— Нет, всё в порядке. Кто же кроме меня поможет вам выбрать нужную добычу.

Скоро мы вышли к пещере. Снова один из учителей нас остановил и узнал наше количество.

Логово орков было внушительных размеров. Это была большая поляна на которой находился, очевидно сделанный искусственно, шалаш из больших камней наваленных пирамидой друг на друга.

Когда мы вступили на поляну, из пещеры раздался бой барабанов и вскоре показались её хозяева. Орки мускулистые гуманоидные создания, немногим больше среднего человека по росту, но значительно больше по мускулатуре. Позади них вышагивали три пещерных тролля, громадины по три-четыре метра ростом с огромными палицами. Всего орков было около полусотни, но слава богу среди них не было шаманов, а значит магии от них ждать не приходится.

— Становимся в две шеренги: воины защищают магов. Маги первым делом попробуйте свалить троллей. Куронэ выбери место, чтобы тебе открывался вид получше. Грэйн сможешь соорудить коридор, чтобы им пришлось атаковать нас в лоб?

— Запросто, больше десяти сразу не смогут напасть.

Грэйн сделал пару движений, и две толстые земляные стенки выросли из земли, ограничивая движение орков.

— В атаку!!

Мы выступили вперёд, и встали в самом узком месте коридора. Я, Альго и Асура стояли в первом ряду, Мириам, Вивьен и Вернер стояли чуть позади. При первой возможности близняшки разили издалека орков подобравшихся слишком близко, а Вернер отталкивал всех, кто просачивался сквозь нашу линию обороны. Катрина, Рагни и Селерия стояли позади на небольшой возвышенности созданной магией Грэйна. Они аккуратно целились в ряды позади нас, чтобы не тратить много сил и не задевать при этом нас они по одиночке выкашивали орка за орком. Лейра и Ризель встали по бокам и сбивали своей магией всех, кто пытался перебраться через стены.

Всё шло более менее удачно, после каждой волны мы отступали назад, чтобы трупы поверженных орков не мешали нашей битве. Вскоре очередь дошла до троллей, рядом с ними толпились уже не простые Орки с дубинами, а элита в доспехах и с хоть каким-то вменяемым оружием. Бой стал значительно сложнее, как выяснилось у троллей шкуры были покрыты камнями, что давало неплохую защиту от огня и молнии. Магия принцесс не могла причинить им вреда.

— Вот же проблемные твари. Катрина, Селерия, Лейра займитесь мелочью. Рагни мне нужна твоя сила. Вернер, Альго прикройте принцесс. Асура и близняшки справьтесь с одним троллем, я и Рагни займёмся вторым. Ризель справишься с третьим.

— Да. К моей магии они ещё восприимчивы.

Мы быстро сменили формацию. Мечники с принцессами набросились на орков, они для них не представляли особой опасности, волшебницы легко укладывали их одной атакой, а мечники защищали их всеми силами.

Я и Рагни обошли с двух сторон тролля. Блокировать его удары, даже двумя мечами было всё равно, что падать с пятого этажа об каменный пол, поэтому эту почётную обязанность я доверил драконессе. Я нарезал круги вокруг монстра подрезая ему сухожилия на ногах. Несмотря на размеры его размашистые удары пару раз чуть меня не задели, но Рагни вовремя успевала схватить его кулаки перед ударом. Вскоре от ударов монстр встал на колени, и я одним точным ударом отсёк ему голову.

У Ризель дела шли как всегда неплохо. Она уворачивалась от атак тролля, стараясь его разозлить. При этом она кастовала маленькие заклинания по ногам монстра и я видел, как постепенно осыпаются камни с его шкуры. Любит же она изматывать противника. Наконец тролль совершил ошибку, он сделал большой шаг, пытаясь раздавить надоедливую букашку одним шагом, и Ризель ткнула острым концом посоха в опорную ногу. Взвыв от боли, тролль упал на землю, и фиолетовое пламя разложения уничтожило его сердце.

У Асуры с девочками, однако, шло не всё так гладко.

А в это время на пригорке перед поляной, где шла битва, лежал последний член отряда. Вин лежала на земле так, чтобы её не было видно, и держала в руках небольшой магический кристалл. В кристалле отображалось всё поле битвы, хотя со своей позиции она могла видеть всё достаточно чётко, но иногда она смотрела на него через кристалл. Кое-что не давало ей покоя. Она чётко видела через кристалл Куронэ, стоявшую посреди толпы орков и спокойно отдававшую команды членам группы, но, когда она отрывала взгляд от кристалла, её не было видно. Что за магия позволяла ей так исчезать, было неизвестно.

В этот момент воительница с голубыми волосами переживала тяжёлую битву. Тролль атаковал её размахивая двумя лапами, и она уворачивалась от атак в последний момент. В это время Вивьен обходила тролля с боку и старалась нанести удар копьём в левый бок. Все атаки тролля по близняшке с копьём прерывались градом стрел с противоположной стороны. Хоть враг превосходил их по силе, они не теряли самообладания. В скором времени Вивьен извернулась и аккуратно проткнула сердце чудовища. Посопротивлявшись ещё пару секунд, огромная туша свалилась на землю.

Победа была за ними. Согильдийцы поздравили друг друга с победой и направились к пещере, но в этот момент последний тролль медленно поднялся на колени и бросился на них. Никто не заметил воскресшего чудища, только Вин со своей позиции могла его видеть, но предупредить она уже не успевала.

И вдруг Куронэ обернулась и в тот же момент согильдийцы разбежались в стороны от нападающего монстра.

«Спасибо за предупреждение» — голос Куронэ прозвучал прямо в голове, что естественно напугало торговку.

Она может такое?! Удивительная способность.

В это время Согильдийцы окружили последнего тролля. Похоже у этих тварей было два сердца, поэтому он не умер от одного удара.

— Вернер и Асура отвлеките его на себя! Вивьен доверяю тебе последний удар, — я решил оставить монстра Асуре. Думаю она будет оскорблена если я уведу её добычу: — Куронэ помоги им.

Асура с Вернером взяли на себя две лапы чудища. Они мечами старались отклонить атаки и при возможности наносили порезы. Мириам осыпала голову тролля градом стрел, но его шкура была слишком прочной, а попасть в глаз движущейся мишени с такого расстояния было практически невозможно.

«Мириам стреляй ему по ушам, пусть разозлится на тебя,» — мысленные приказы были уже не в новинку для воинов, но всё равно чужой внутренний голос немного пугал.

Стрелы полетели в чудище, и оно попробовало броситься на врага.

«Вернер встань с Асурой слева от врага, наносите град ударов по его руке пусть нападёт на вас.»

Воины чётко следовали приказам, Тролль замахнулся правой рукой, но воины вдвоём смогли её заблокировать. Тогда монстр извернулся и попробовал отмахнуться от надоедливых букашек левой рукой, но воины смогли от неё увернуться.

«Мириам стреляй по левой стороны головы.»

Лучница выпустила пару стрел аккурат в ухо твари. Тролль замотал головой и взмахнул левой рукой, чтобы закрыть голову.

«Вивьен атакуй!»

Вивьен прятавшаяся в это время у земли справа от тролля поднялась и нанесла удар в незащищённый каменной шкурой бок и теперь уже наверняка проткнула сердце тролля, и он с грохотом рухнул на землю.

«Фух я так перепугалась. Рада что все целы,» — Вин облегчённо вздохнула, когда последний монстр упал на землю: — «А они классные. Не думал, что так хорошо справятся.»

Девушка окинула взором согильдийцев, все были целы и невредимы. Разве что оружие у воинов немного пострадало от мощных ударов троллей.

— Хммм, — Вин пересчитала людей, и кого-то не хватало: — А куда делся Крито!

— Кхым-кхым, — Позади девушки стоял паренёк с двумя чёрными мечами.

— Здравствуй, Крито.

— И Вам не хворать. Что это мы тут делаем?

Пока шла битва, я заметил, что нашего торговца нигде не видно. Но кто-то предупредил Куронэ о тролле. Значит она лежала там где могла видеть всё поле битвы. На пригорке иногда поблёскивал какой-то кусочек стекла, и это стоило проверить.

— Вин, что это за кристалл??

— Я… не знаю, что сказать…

— Шпионишь за нами?

— Прости, мне это было нужно, — девушка виновато склонила голову: — Я так понимаю мне отдать тебе кристалл, и больше не приближаться к гильдии?

Девушка положила передо мной кристалл и встала с земли.

— Я тебя ещё не отпускал. Сначала мне нужны объяснения. Во-первых что случилось вчера в Академии, и во-вторых почему ты ушла из гильдии Альфреда.

Девушка замялась на минутку.

— А ты ммм… проницательнее чем я думала. Но зачем тебе зря загружать голову, тебе бы к друзьям поторопиться.

— Ещё успею. Сначала я хочу тебя выслушать, к тому же без твоей помощи у нас возникнут проблемы с этим испытанием. Так зачем ты шпионила, я думал ты искала новую гильдию.

— Да, просто мне нужны были деньги, срочно нужны. Я потому и ушла из гильдии Альфреда, жадный ублюдок, — Вин произнесла последнюю фразу едва слышным шёпотом себе под нос: — Он выплачивал с выполненных контрактов небольшую «зарплату» всем участникам, а больше половины денег пускал на нужды гильдии, как он говорил. Правда новое снаряжение и украшения появлялись разве что у него и его двух помошников. А все остальные слепо следовали за ним и верили в его праведность. Не знаю куда эти дурни смотрят, он же их просто обкрадывал. А последнее задание принесло нам огромные деньги, если бы поделил поровну, то я бы получила почти две тысячи золотых, а он выплатил только сто. Потому я с ним и разругалась, я думала под прикрытием его гильдии, понабрать трофеев из подземелий и продать их, даже если я после этого буду вне закона.

— Хорошо, что мы тебя вовремя остановили. Скажи эта штука, тебе её Альфред дал?

— Да, кристалл каким-то образом записывает то, что через него видно. Он обещал мне десять тысяч за запись вашего боя.

— Он ищет информацию по нашим трофеям?

— Нет, скорее он хотел узнать ваши боевые способности. Возможно готовится к турниру.

— Но всё равно, ты бы могла попросить у нас, после фестиваля я уверен мы бы смогли дать тебе и большую сумму денег.

Девушка опустила голову, мне показалось, что в уголках её глаз собирались слёзы.

— Мне деньги были нужны очень срочно. Мой отец тоже торговец, всему я научилась у него. Он никогда не рисковал и зарабатывал неплохие деньги. Конечно мы не могли позволить себе замок или поместье, но мы всегда жили в достатке. Но когда я поступила в Академию отец решил заработать побольше денег, чтобы я не чувствовала себя беднотой среди дворян. И в итоге попал на не слишком надёжных поставщиков. Он потерял много денег и должен был выплатить им долг или пойдёт в тюрьму. Когда я вернулась в Академию, то обнаружила письмо от мамы: отца бросили в долговую яму. Я хотела помочь ему, и конечно же Альфред предложил мне сделку. Не знаю откуда он всё узнал, но он предложил оплатить долг, если я принесу эту запись. Самое обидное было то, что это была ровно моя доля со всех наших контрактов. Я не смогла отказать.

Виина глубоко вздохнула и распрямила плечи.

— Теперь ты всё знаешь. И мне даже легче стало, теперь Альфред ничего не получит, и вы не пострадаете. Извинись за меня перед Катриной и Асурой.

Девушка попыталась уйти, но я остановил её.

— Я ещё тебя не отпускал.

— Хочешь наказать меня?

Я протянул ей кристалл.

— Я не могу предложить тебе денег, чтобы заплатить долг отца, но могу дать это.

— Что ты несёшь!? Он же потом может использовать это против тебя!! Не глупи, я как-нибудь найду деньги.

— У тебя нет на это времени. Бери он тебе нужен.

— Спасибо, прости уж, что не смогла вам помочь.

— Чтоооо!?! Ты собираешься нас бросить?? А кто будет торговаться за нас на закрытии?!?

— Но как я посмотрю им в глаза после всего.

— А никто ничего и не узнает. Я скажу только Катрине и Асуре. Если они согласятся, то другим не обязательно знать.

— Ты слишком много рискуешь. Знаешь об этом?

— Конечно. А иначе никак. Идём, все уже заждались.

— Крито, ну где ты был!! Делал что-то нехорошее в Вин!? — Катрина недовольно упёрла руки в бока.

— Хаха. Да нет, просто наша малышка запуталась в кустарнике и не могла выбраться.

— Уууу, кто тут тебе малышка! — Вин злобно пнула меня и хмыкнув побежала к остальным.

На лице у неё была улыбка, и теперь она была не поддельная.

Мы прошли внутрь пещеры, и преподаватель встретил нас спокойным голосом:

— Так, вы всех победили, но заняло это у вас много времени. Вам даётся десять минут, и ещё кое-что вам разрешается трофеи отсюда использовать на починку своего оружия, по возможности. Или заменить им своё сломанное.

Нажав рычаг учитель открыл вход. Внутри стояли многочисленные полки с доспехами и оружием, информация была верной. Первым делом наши воины начали подбирать себе оружие. Мне и Альго замены не требовалось, наши клинки были намного прочнее каменной чешуи тролля. Вернер подобрал себе неплохой короткий меч, почти такой же конструкции, что и предыдущий. Не знаю специально он это сделал или нет, но его новый меч кажется был сделан из адамантина, но не думаю что ему стоит это говорить, всё же лучше он его оставит себе. Вивьен так и не смогла найти себе что-то лучше своего копья, да и не хотела расставаться с фамильной ценностью, поэтому взяла только пару пластин на заплатки и подобрала неплохую кольчугу для сестры. Мириам была недовольна своим длинным луком, конечно сила его выстрела и дальность были весьма неплохими, но на ближних дистанциях она хотела попробовать себя с коротким луком. И на одном из стендов она нашла неплохой резной лук и повесила на спину. Не знаю удобно ли ей теперь ходить с двумя луками за спиной, со стороны это выглядит странно. Асура выбрала несколько неплохих мечей из стали хорошего качества, кажется всех их она хотела пустить на ремонт своего клинка.

Я же прошёлся вдоль стен и прихватил две вещи: немного поржавевший меч с на удивление хорошо сохранившейся чёрной рукояткой, и большой ростовой щит обитый изнутри тёмным металлом, и покрытый снаружи деревянными листами. На мой выбор Вин только уныло покачала головой.

— Не ну а что?

— Крито, не знаю о чём ты думал, но делай что хочешь. Это оружие и если оно ржавеет, то толку от него уже немного. Тут старость не ценится.

— Какая разница, я это выбрал и всё тут.

— Товарищи маги, вы конечно в этом плохо разбираетесь, но берите оружие которое выглядит более менее прилично, без следов разрушения.

Рагни довольно ухмыльнувшись вытянула запримеченный ею меч. С позолоченной ручкой, драгоценными камнями, красивой формы.

— Рагни, это бутафория. Если меч выглядит красивенько, то скорее всего это подделка, ищите те что выглядят как обычные мечи, и зовите меня если найдёте клеймо мастера на клинке.

В итоге маги разошлись по комнате и нашли пару-тройку хороших вещей. Селерия однако вытащила какой-то богато украшенный кинжал. Хоть он и был явно не для битвы, Вин его оставила, потому что рукоятка была на самом деле золотой, и могла стоить несколько монет.

После подземелья мы решили отдохнуть в ближайшем городе, до следующих испытаний было не так далеко, и мы ждали пока Рагни отнесёт добычу в хранилище. Асура и Вивьен починили своё оружие, на это ушла приличная сумма денег, но надеюсь в будущем у нас не будет столько проблем.

Вечером я позвал в одну комнату Катрину, Асуру и Вин. ГМы должны были узнать о моём решении, перед передачей кристалла Альфреду.

— Предателей в моём клане наказывают по всей строгости закона, — Асура дослушала разговор и встала со стула: — но она в вашей гильдии. Я приму любое ваше решение, хотя спину ей я больше не доверю.

Асура тихо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

— Она права, я предала вас и лучше мне уйти.

— Не глупи, нам всё ещё нужны твои торговые навыки.

— Крито! — Катрина даже подпрыгнула: — При чём тут её навыки, она наш друг, и её отцу нужна была помощь. Мы должны ей помочь.

— И ты конечно понимаешь, что помочь мы ей можем только одним способом?

— Да, — принцесса опустила глаза: — даже если это может поставить под удар нашу гильдию в будущем, я хочу помочь Вин.

— И ты согласна отдать Альфреду кристалл?

— Да.

— Спасибо вам, спасибо, — Вин плакала: — Я обещаю, что отплачу вам чем смогу. Я буду стараться и сделаю вашу гильдию самой процветающей в Верании.

— Ну ладно Виина, я буду ждать с нетерпением результатов нашего дальнейшего сотрудничества.

Глава 6. Ум и смекалка

Вин передала кристалл Альфреду, и вскоре получила письмо от матери. Неизвестный благодетель оплатил долг её отца, она не хотела расстраивать мать методом, которым она заработала эти деньги.

С другими подземельями в западной Верании проблем не возникало. Мы легко справлялись с противниками, в сокровищницах чего только не было. Встречались подземелья с картинами, антикварной мебелью, было даже подземелье, где хранились монеты, но из них не было ни одной ходовой. Вин пришлось сильно потрудиться, чтобы выбрать самые ценные монеты из внушительной горы в центре комнаты.

Постепенно торговка начала вписываться в коллектив, Асура её избегала, но прислушивалась к её советам в сокровищницах. Даже Рагни стала относиться к ней лучше.

Наступало время отправляться в Леран.

— Хммм. Мы обошли большинство основных подземелий в этой области, но было ещё одно куда я бы хотела заглянуть, — Вин раскрыла перед нами карту.

— Какое? Опасное? Запутанное? С несметными сокровищами?! — Катрина была вдохновлена нашими победами на самые безумные свершения.

— Нет, просто интересное.

Все непонимающе смотрели на торговку.

— Это место находится в подвале королевской библиотеки в Варенгарде. В нём уже побывали три гильдии, но каждая рассказывала что-то новое. Причин им не верить у нас нет, но их сведения отличались не только между гильдиями, но и между участниками одной гильдии. Всё сводилось к одному, сразу за входом они разделялись на группы, и оказывались в месте не похожем ни на что виденное ими ранее. И главное там нет монстров или длинных коридоров, всё что они делали это разгадывали загадки, при этом надо было уложиться в один час, после этого они попадали в сокровищницу, где и тратили оставшееся время.

— Звучит странно. Ты уверена, что это подземелье относится к испытанию?

— Нуу на карте оно есть. Но там вам придётся проявить свою смекалку, а не силу. Сможете?

Мы переглянулись. Что-то я не заметил сильной уверенности в себе на лицах согильдийцев.

— Ну какая разница. Всё равно нам по пути. И мы потратим на это всего пару часов.

— Хорошо. Идём в библиотеку, надеюсь на ваши знания, — Катрина неуверенно махнула рукой.

Варнегард был столицей Верании, он располагался в юго-западной части страны, в двух часах езды от границы с Лераном. Это была многоуровневая крепость расположенная на холме. В центре города стоял королевский дворец, обнесённый крепостной стеной, после шли кварталы знати, рабочие и торговые кварталы, и последними у внешней стены шли дома крестьян и бедняков. Библиотека и главное управление магии, одно из министерств в прямом подчинении короля, располагались в северной части второго круга. Недалеко от них находились управления королевской стражи и казначейство. Дворяне уже неоднократно порывались перенести их за внутренние стены, чтобы расчистить территорию для новых поместий, но король ценил управление государством выше личных пожеланий знати.

— Катрина не хочешь заглянуть домой? — я заметил, что Катрина выглядела как в воду опущенная с самых городских ворот.

— Это не мой дом, а отца, — Катрина тихо ответила, склонив голову: — Да и я с ним почти не виделась. Лучше ему не знать о моём приходе.

— Ну как знаешь. Вижу вы с ним в не самых лучших отношениях.

Мы продолжали путь по городу. Наша форма открывала перед нами все двери, хотя перед воротами в верхний квартал нас остановила стража.

— Простите, квартал временно закрыт для посторонних, — стражник выдал нам хладнокровным голосом, даже не посмотрев в нашу сторону.

— Чтоооо?!? Да вы посмотрите на нашу форму, мы пришли для прохождения испытания, а вы говорите, что квартал временно закрыт!! — Виина взвилась от негодования: — У нас каждый день на счету мы не можем ждать, пока вы решите открыться.

— Квартал временно закрыт. Вам стоит прийти завтра, — похоже у этого стражника не только шлем, но и голова была железной.

— Да как вы смете?! А ну позовите мне начальника стражи!! Я этого так не оставлю!! — Вина продолжала терзать бессердечного стражника.

Не выдержав напора бойкой студентки, стражник подозвал паренька-оруженосца и отправил его в казармы. Я решил отвести в сторону Вин.

— Ты что делаешь, если нас в тюрьму бросят, мы потеряем ещё больше времени!?

— Не смогут, мы студенты Академии и подчиняемся её законам, они могут нам запретить пройти, но применить против нас силу не могут.

— Нет ну ты и…

— О! Вот и они, — не дав мне закончить фразу Вин побежала обратно к дверям, откуда вышел рыцарь.

Это была женщина лет двадцати с короткими каштановыми волосами в тяжёлой броне и с длинным мечом, кресты на её доспехах говорили о том, что она была не просто рыцарем, а палладином. Я думал они не находятся на службе у короля.

— Что тут за шум! Уходите отсюда или я прикажу вас посадить в темницу! — у неё был решительный низкий голос. Нагловатую Вину она рассматривала с презрением.

— Вы не имеете права! Мы не подчиняемся вашим законам, к тому же вы препятствуете деятельности Академии!! Что там у вас может быть такого важного, что закрыт весь квартал?!

— Я не собираюсь отвечать какой-то выскочке. Я конечно не могу посадить в тюрьму студентов Академии, но вы так настойчиво прорываетесь внутрь, что я могу усомниться в вашем происхождении. Может быть задержать вас до выяснения обстоятельств. Выяснение вашей личности займёт у нас всего ничего недели две, — палладинка неплохо парировала возражения Вин, похоже она знала о нашей спешке.

— Мы сделали приличный крюк, чтобы попасть сюда! Кто возместит нам полдня пути?!?!

— Не моя проблема, — девушка-рыцарь ехидно ухмыльнулась: — забирайте своих друзей и уходите.

Палладинка окинула нас взглядом, похоже мы не первая группа студентов, с которой она имела дело. Но тут её взгляд остановился на Катрине.

— П-принцесса?! Вы здесь? — рыцарский пыл быстро поутих. Стражники у входа начали нервно переглядываться.

Капитан стражи вышла вперёд и встала на одно колено перед принцессой.

— Простите мою грубость. Я не знала, что это вы. Я немедленно доложу вашему отцу о вашем приезде.

— Стой!! — Катрина остановила её жестом, и робко поднесла руку ко рту: — Я бы не хотела, чтобы отец знал о моём приходе. Я пришла со своей гильдией принять участие в «Охоте за сокровищами». Одно из подземелий находится в центральной библиотеке. Не могли бы вы нас пропустить.

— Конечно принцесса. Вашим спутникам надо будет записаться в книге посещений, и я провожу вас к библиотеке. Сейчас в квартале проходят приготовления к съезду дворян королевства, поэтому пожалуйста не отходите от меня далеко.

Мы все по очереди подошли к книге посещений, и оставили подпись. Капитан внимательно изучала имена всех спутников.

— Рагналия дочь Игнис, что это за дикое имя. У вас нет нормальной фамилии?? — конечно это имя вызывало подозрения.

— Нормальное у меня имя, — Рагни демонстративно подняла волосы и показала рожки.

— Демон! — палладинка схватилась за меч.

— Виктория, успокойтесь пожалуйста, она не демон! — Принцесса вовремя успела её остановить: — Она чёрный дракон, к тому же из королевской семьи. Не делайте поспешных выводов.

— Простите, просто мои привычки храмовника дают о себе знать.

— Да, да неважно. У нашей принцессочки тоже были поначалу проблемы с моей идентификацией.

Катрина покраснела, вспомнив их первую встречу.

— Не разговаривайте так фамильярно с принцессой!

— Хорошо, хорошо. Как скажете.

Рагни безразлично закинула руки за голову и прошла в дверь.

К книге гордо подошла Селерия. Написав имя и фамилию, она с задранным носом ждала пока капитан, как следует поприветствует принцессу. Капитан изучила её имя и хмыкнув сказала:

— Какое-то знакомое имя, проходите не задерживайтесь.

С разбитыми надеждами Селерия проследовала за нами.

— Капитан а что здесь происходит? — пока мы шли по улице, Катрина решила узнать почему столько шума.

— Проходит ежегодный съезд дворянских семей. В том числе в этом году приехали некоторые знатные семьи из Лерана и Нордруна. В честь такого события, Ваш отец решил провести крупное празднование, чтобы показать благосостояние своего королевства. А окончится праздник в Академии, многие дворяне отправятся туда для участия в вашей «Охоте» ведь в ней участвуют и дети из многих знатных семей. Даже короли трёх стран примут участие в этом, если постараетесь, то сможете продать им какое-нибудь сокровище за баснословные деньги.

И правда на улицах было много людей в дорогих костюмах. Все они немного брезгливо с напускной важностью изучали странную группу прохожих. Среди гостей я заметил человека с бородой и длинными рыжими волосами, на нём был наверное самый дорогой костюм вышитый золотом и драгоценными камнями, а на голове красовалась Корона с крупными рубинами. Завидев нас, он помахал рукой Селерии. Стараясь, чтобы никто не заметил, красная принцесса робко помахала в ответ и поспешила скрыться из его вида. Похоже её отец тоже был на этом празднике. Конечно меры безопасности на таком событии должны быть беспрецедентными, но это могло сыграть нам на руку.

— Капитан, скажите, а вы вот так всех не пускаете? — я всё же решил уточнить.

— Что значит всех!?! Только тех у кого нет приглашения, или связей в высших кругах.

Я переглянулся с Вин. Если подземелье посетили только три гильдии, то остальные могут в него так и не попасть, если у них нет знакомых среди важных министров.

— Ну а если в другой группе студентов будет кто-то из знатной семьи??

— Ну если он сможет подтвердить это, то мы его пропустим. Вас я пропустила только из уважения к принцессе. Не думайте, что я ко всем так добра!

То что надо её крайняя исполнительность, сыграет нам на руку. Не знаю что там за подземелье, но у нас уже появилось преимущество.

— А я думал, что о принцессе никто кроме короля не знал?? Как же вы её узнали?

— Нет ну что вы, я не так хорошо знакома с принцессой, — кажется капитан немного смутилась: — я охраняла её довольно долгое время, но лично не встречалась. Первый раз я встретила принцессу Катрину полгода назад, когда она впервые за долгое время приехала навестить отца в замке. Я была её личной охраницей всё время, что она провела в замке, а после я сопровождала её в Академию.

— Да. Мне было приятно разговаривать с Викторией. И она была одной из немногих, кто знал обо мне всё. Мне всегда было приятно проводить с ней время.

Леди-рыцарь немного смутилась.

— Нет принцесса, это была честь для меня. Я надеюсь вы хорошо проводите время в Академии. Ваш последний визит к королю закончился не очень хорошо.

— Всё хорошо. Я смогла завести там много друзей и даже создала свою гильдию. Вот все мои друзья, они надёжные соратники.

Палладинка окинула взглядом нашу группу.

— Вы уверены принцесса, что вам не нужна моя охрана?

— Не волнуйся Ви. Мои друзья самые надёжные спутники. Да и я сама могу за себя постоять, — принцесса гордо стукнула себя в грудь, а лицо капитана стражи стало немного печальным.

— Рада за Вас. После подземелья вам есть где остановиться??

Мы переглянулись и посмотрели на Катрину. Единственный человек, у кого можно сказать был дом в этом городе, была она.

— Нет. Я бы не хотела тревожить отца. Поэтому мы наверно снимем комнаты в гостинице.

— Не стоит волноваться об этом. Принцесса, я за верную службу получила хороший дом в среднем квартале, если не возражаете против такой простоты, может остановитесь у меня. Там хватит места для всех, — Виктория улыбнулась, а потом на всякий случай пересчитала нашу группу и победно сжала кулачок.

— Спасибо большое, мы с радостью воспользуемся твоим приглашением.

— А вот и библиотека.

Перед нами раскинулось огромное здание. Мраморные статуи украшали высокие колонны трёхэтажного здания. Хотя в целом оно выглядело довольно мрачно с малым количеством окон, но наш путь в любом случае вёл в подвал здания.

— Здравствуйте молодые искатели приключений. Вы пришли проверить свои знания, в поисках древних сокровищ. Хоть вашей жизни и не будет угрожать опасность, это испытание может оказаться для вас самым сложным.

Низким голосом, растягивая гласные, нас встретил старец в балахоне с конической шляпой и длинной седой бородой.

— Уваа странный старикан, — первая реакция Селерии была самой верной.

— Как вы жестоки девушка, я же хранитель этого подземелья, и просто соблюдаю определённые традиции, — старец опустил голову и мне показалось что краешек его бороды отклеился.

— А вы тоже один из наших преподавателей?

— Хо-хо-хо. Яяяя хранитель знааанииий. Я существую здесь чтобы наставлять молодежь на путь мудрости…

Я аккуратно подошёл к «старичку» и дёрнул за бороду.

— АААЙЙ!! Больно же!!!!

— Учитель Леврис, что за глупый маскарад!?!

Конечно под этой глупой бородой скрывалась наша добродушная учительница магии земли.

— Аууу. Ну зачем ты так, она же на клею держалась.

— Зато эпиляция избавит вас от будущей бороды.

— У МЕНЯ НЕТ БОРОДЫ!?! — Леврис вскипела от злости. А девушки бросили на меня укоризненный взгляд.

— Простите, — Я виновато склонил голову.

— Ну, неважно. Я должна провести вас к подземелью. И объяснить правила. Я думала, оденься я как мудрый старец, произведу на вас большее впечатление.

— Простите, что сорвал ваш маскарад, но лучше расскажитеэ что там будет.

Леврис проводила нас мимо высоких стеллажей с книгами, и направлялась к маленькой двери в конце комнаты.

— Вы будете заходить по одному и окажетесь в разных помещениях. Это место создано магическим образом, и создаёт испытания для каждого участника по отдельности в зависимости от его навыков. И не пугайтесь если окажетесь в одиночестве, через час я открою дверь и вы все сможете выйти. Кстати там не одна комната с сокровищами, и вы можете оказаться в разных местах.

— Какое-то расплывчатое описание.

— Сами всё увидите. Проходите, — С этими слова учительница открыла дверцу, и за ней была только непроглядная темнота.

На лицах согильдийцев не было проблесков энтузиазма.

— Ну не бойтесь вы так, всё будет в порядке.

Слова учительницы всё равно слабо на нас действовали.

— Ну ладно я первый! — Я прыгнул в темноту, и через пару секунд обнаружил себя на полу большого коридора с книжными шкафами по бокам.

— КРИТООО!!! Ты там живой!! — голос Альго раздавался откуда-то из голубовато-фиолетовой пустоты окружавшей этот коридор.

— Да я то в порядке, но место тут конечно странное. Можете заходить.

Звуки похожие на всасывание воздуха раздались в пустоте.

— Ну вы там идёте?!?

— Но они уже вошли… — раздался робкий голосок Куронэ.

— Не волнуйтесь вы так, просто вы в разных помещениях. Внутри вы не сможете переговариваться.

Я услышал как прошли остальные согильдийцы, и дверь захлопнулась.

— Ах, один похоже.

Только я опустил голову как…

— Кьяя! — сверху на меня упала девушка с голубыми волосами.

— Асура? Не встанешь с меня, пожалуйста.

— А? — эта белокожая красавица покраснела как помидор и судорожно отпрыгнула в сторону: — извини, наверно не стоило так сильно прыгать в дверь.

— Мы тут одни. И раз мы вошли оттуда, то сокровищница должна быть впереди.

Надо было приступать к испытанию, мы сделали шаг вперёд и в «небе» над нами появились летающие часы. Они отмеряли ровно час. Коридор был заставлен высокими книжными шкафами, а посередине начали подниматься высокие деревянные двери, на которых мелькали буквы.

— Кажется это игра вопрос-ответ. Готова проверить свои знания?

— Не в моих привычках отступать, надо попытаться.

Мы подошли к первой двери и буквы начали складываться в слова.

«Правильный ответ на вопрос откроет путь вперёд. Все ответы вы можете найти в книгах вокруг вас или в своей памяти.»

— Довольно просто, но искать ответ в книгах у нас явно нет времени.

На первой стене появился первый вопрос:

«Её ледяное сердце укротило пламя, готовое сожрать весь мир.»

— И это блин вопросы!?! — почему меня не удивляет странный вид вопросов, после того в каком виде была Леврис.

— Ну и что это значит? — Асура смотрела на вопрос с недоумением.

— Похоже вопросы будут задаваться вот такими загадками. Может они говорят о каком-нибудь извержении вулкана, которое смог укротить сильный маг.

— Хммм… Азура?

Дверь со скрипом отворилась и тут же исчезла. Но через пару метров вторая дверь встретила нас новым вопросом.

«Звезда спустившаяся с неба, павшая жертвой своего страха.»

— Мне кажется или эти загадки писал наш ректор, пребывая в глубоком маразме?

— К сожалению у нас нет другого выбора.

Какое-то время я перебирал в уме варианты. Правда пока ничего толкового.

— Может бог-дракон?

— С чего вдруг.

— Ну кто ещё к нам с неба спускался?

— Логично. Ты их имена помнишь?

— Рагни как-то называла, но чтобы звезда… небо… небесный металл… Нихелим??

Дверь со скрипом отворилась.

— М? — Асура окинула меня вопросительным взглядом.

— Ну у него чешуя была из метеорита: звёздного металла. Вот я и подумал.

— Понятно идём дальше.

На следующей двери вновь красовался вопрос.

«Сильнейший воин, он сверг богов и стал героем.»

— Ну это просто, первый призыватель, — Я с лёгкостью ответил на вопрос, но дверь почему-то не открывалась.

— Крито, а ты точно уверен?

— Ну у меня нет других вариантов. А у тебя?

— Нууу в принципе я с тобой согласна, — Асура задумчиво поднесла палец к подбородку: — Может быть ему нужно имя?

— Имя, мммм.

— Ты что не знаешь его имени?? Он же почти ваш бог!?

— Нууу как бы сказать, имени призывателей почти никто не помнит.

— Да ты прикалываешься!?! Ты что ни одного имени призывателя не помнишь?!

— Ну они после принятия трона обычно отказывались от мирских имён. А до этого они никогда не зарабатывали себе громкого имени, чтобы их запомнили как-то иначе. Вот их всех и помнят как призывателей какого-то мира или по номерам, — я просто развёл руками.

— Ну вы даёте, — в глазах Асуры промелькнуло презрение: — а ещё повелителями их называете.

— Не ну чего?! — глубокий вздох: — придётся искать.

Вокруг нас стояли высокие стеллажи метров пять высотой, и на них были сотни книг. Мы начали их перебирать, ища любую информацию по призывателю, древней истории, войне с драконами. Но даже в них не было чего-либо о имени призывателя.

— Это бесполезно, надо знать, чем он ещё занимался, прежде чем стал призывателем.

— Меня больше волнует то, что прошло уже двадцать минут, а мы застряли в самом начале.

Мы переглянулись, такими темпами мы никогда не успеем вовремя. Я осмотрел книжные полки, они были высокими, с гладкими стенками, но наверху у них были плоские крышки.

— Пробежимся?

Асура проследила за моим взглядом и улыбнулась.

— Разве это не испытание ума?

— Это ещё и испытание смекалки. Вынем пару книг, и сможем забраться наверх.

Мы с Асурой стали забираться по противоположным концам коридора. Скинув на пол груду книжек мы сделали из полочек лестницу.

— Надеюсь они нас выдержат, — Асура недоверчиво пошатала одну из полочек.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Вперёд.

Мы взбежали по полкам и запрыгнули на их крышки. Полочки угрожающе зашатались и с них посыпались оставшиеся книги.

Едва заметно сверху упала книжка «Искусство создания големов.» Автор: Риммель.

— Осторожно, осторожно. Нельзя чтобы они обрушились, — Я балансировал на краю шкафа.

Вдруг дверь отворилась, и последняя опора удерживавшая стеллажи исчезла.

— Бежим, — Асура прыгнула вперёд за секунду до того как шкаф ушёл из-под её ног. Я последовал её примеру, и моя полочка также обрушилась.

Одна за одной как домино начали складываться за нами книжные полки.

— Что-то это не похоже на лёгкий путь!! — Асура кричала на меня задыхаясь от этой безумной гонки.

— Ну я же не думал, что это может быть смертельно опасное задание.

Впереди показался конец коридора. За последней дверью была светящаяся стена, что бы это ни было, нам туда.

— Прыгай!!

— Уах!!!

Я с синеволосой воительницей оказался в большой комнате с невысокими полками, в четыре ряда стоявшими в центре комнаты. На полочках в ряд были выставлены волшебные палочки. Если посмотреть на размеры комнаты, то здесь их было несколько сотен, а может даже тысяч.

— Ммм. Снова магические штучки. Я в этом совсем не разбираюсь, — Асура обречённо вздохнула.

— Не волнуйся об этом, я более менее знаю какие лучше всего выбрать. Поищи те, что сделаны из камня, если из драгоценных камней, то ещё лучше. Металлические сразу отметай, это всё безделушки, даже если из золота.

— А я думала ты палочками не пользуешься.

— Нет, я просто книжку о них читал. Бери на себя левую часть а я осмотрю правую.

— Ладно. Доверюсь твоему выбору.

Мы разошлись в разные стороны. Выбор был просто великолепен. Здесь были и красивые резные палочки из дерева, и палочки из разнообразных минералов, кажется тут были палочки из оникса, мрамора, слоновой кости. Правда можно было встретить и откровенные поделки. Например красиво украшенная серебряная палочка с двумя камнями, похожими на рубины. Откровенная подделка, с ней даже магическую стрелу с трудом сотворишь.

Моё внимание привлекла красивая голубая палочка. Её наконечник был сделан из прозрачного камня, возможно даже сапфира, и был в длину всего пять сантиметров. В тоже время непропорционально большая металлическая рукоятка была сделана из серебра. Я покрутил её в руках и она развалилась на две части.

«Блин, неужели сломал!?»

При внимательном рассмотрении она не сломалась, а наконечник просто отделился от рукоятки. Похоже он был съёмным, решив проверить догадку я заглянул внутрь полки и обнаружил набор из съёмных наконечников, той же формы и размера, что и первый. Все они похоже были сделаны из драгоценных и полудрагоценных камней и основное отличие было, что все они были разного цвета. Сначала я подумал, что они сделаны для использования разных стихий, но все они были сделаны с тоненьким отверстием внутри. Внутри рукоятки я также обнаружил полость, возможно в неё что-то заливалось, хотя зачем это было нужно я не знал. В любом случае даже не зная предназначения палочки, она была частично сделана из драгоценных камней, а значит не могла мало стоить.

В итоге я взял палочку и набор наконечников и отправился к Асуре. Особо не парясь с выбором она сняла одну из полочек и складывала в неё все каменные палочки что находила. Бедная Леврис, ей же придётся всё это убирать за ней.

— Асура, ну как успехи? — я заглянул в полку в её руках.

— А? Ты уже закончил? Ну я вот как ты и сказал собираю всё что выглядит как каменные палочки. Правда есть некоторые наполовину деревянные или металлические, — Асура бросила взгляд на часы: — Осталось десять минут, выбери несколько штук, и пойдём отсюда, всё равно я всё это не унесу.

— Хорошо-хорошо, — Я рассмотрел полочку повнимательнее.

Тут и правда было на что посмотреть. Одна из палочек была деревянной, но при этом у неё был тонкий сердечник из прозрачного минерала. Я провёл им по стеклянной витрине и на ней осталась глубокая царапина.

— Алмазный сердечник в деревянной палочке, кажется они используются для сильных видов магии воды и льда. Может тебе пригодится?

Асура скривилась от моего предложения.

— Обойдусь, лучше скажи много ли она стоит?

— Ну вообще довольно много. Бери её и ещё вот этих парочку.

Я передал Асуре ещё две палочки из слоновой кости и чёрного оникса. На них были печати мастера, и хоть я и не знал кого, они должны были стоить немало.

Вскоре открылась дверь к выходу. Она появилась прямо из воздуха.

— Ну вот и выход, как там интересно остальные.

Мы шагнули в дверь и оказались в той же библиотеке где были до этого. Рядом сидели несколько наших товарищей, судя по их грустным видам, они не добились успеха.

Ближе всего к выходу сидел Альго.

— Привет мистер мечник. Как успехи.

— Крито, Асура!? Вижу хоть вы удачно сходили. Ну у нас всё печально, я даже не смог пройти своё испытание. Вон только у той парочки всё получилось.

Альго указал на двух девушек копошившихся на полу в десяти метрах от нас. Куронэ и Вин перебирали горку монет.

— Девушки, что это у вас?

— Господин Крито?

— О, Крито! Ты ли это. Неужели тоже что-то вынес. А я уж расстроилась, что мы будем одни такие.

— Даа, мы кое-как смогли обмануть систему. У нас были вопросы по истории, правда мы смогли обойти их сразу попасть в сокровищницу.

— Ооо, да вы молодцы.

— Ага, как же. Мы чуть не погибли от этого плана, — Асура бросила на меня косой взгляд.

— Ну-ну всё ведь хорошо вышло. У нас в сокровищнице было множество волшебных палочек, пришлось выбирать те, что получше.

Вин пожала плечами.

— Ну ты же маг, должен в этом разбираться. Нам с Курочии досталось испытание на решение математических задачек. ХА! Они не знали с кем связались.

— К-курочии!? — Куронэ неожиданно смутилась.

— А я думаю может вам всем клички придумать. Ну мы конечно легко со всем справились, и у нас ещё осталось целых двадцать минут на сокровищницу. Но когда мы туда вошли!! — Вин выдержала театральную паузу: — там оказалась гора монет!!

Я поразился её наигранности.

— Но это же хорошо, просто набрали бы монет побольше и выходили.

— Хы-хыым. Не так всё просто мистер «бери что подходит, руби кто полезет». Большинство монет было уже выведено из обращения, но среди них могли попасться и редкие монеты, которые высоко ценятся коллекционерами.

Вин крепко обняла Куронэ.

— Но Курочии с лёгкостью отобрала монеты, которые ещё можно использовать в товарообороте, и мне оставалось только искать самые редкие. Что сказать дочери купцов хорошо умеют считать деньги. Да подружка?

Куронэ просто светилась от смущения. У неё впервые появился такой близкий друг.

— Ну я вас поздравляю, а как остальные?

— Ну никто так и не прошёл испытания. Остались только Катрина, Селерия, Рагни и Ризель. Они задерживаются, может с ними что случилось.

Вдруг из прохода с криком и воплями вырвались Катрина и Селерия. У Селерии волосы торчали во все стороны, и их кончики были кое-где оплавлены. У Катрины в свою очередь форма была прожжена в нескольки местах, и всё лицо было в саже.

— Тупая красноглазка!!

— Молния безмозглая!!

— Ты это специально делала!!

— Кто бы говорил!!

Девушки боролись на полу, вцепившись друг в друга. Зрелище было пугающим, если учесть, что они принцессы двух стран. Кажется они даже не заметили как выбрались из подземелья.

— Кхым, — все и так уже пялились на дерущихся девушек, и я решил привлечь их внимание.

— А? — принцессы наконец заметили окружающих.

Девушки встали отряхнулись, затушили огонь на платьях и разошлись в разные стороны.

— Катрина какие-то проблемы?

— Нет. Всё в полном порядке, — жёлтая принцесса горделиво сложила руки на груди, и прислонилась к стене. То что её лицо было чёрным от сажи она не замечала.

— Селерия??

— С чего ты взял? — Девушка стояла на противоположном конце зала от Катрины, также прислонившись к стене. Иногда от остаточных зарядов её глаз легонько подёргивался.

— Надо будет спросить Леврис об их испытании.

А вот и Леврис появилась из прохода, она под ручки с Рагни несла некромантку.

— Учитель, что случилось она ранена? — я волновался за Ризель.

— Э…хэ-хээ. Неет, думаю с ней всё в порядке, — учитель глупо улыбнулась и почесала щёку.

— Рагни?

— Не смотри на меня, я тут ни при чём, она сама вызвалась, — драконесса быстро замолчала, поняв что выдала себя.

Девушки посадили Ризель на лавочку, и я подошёл проверить её самочувствие.

— Ризель, ты меня слышишь?

Чёрный капюшончик медленно поднял на меня взгляд, кажется она шаталась.

— Криииитюня!? *ИК* — Она сейчас что икнула: — Ты мя уважаишь?! От я тя да! Ты тааакой каласный.

По лицу некромантки расползлась туповатая улыбочка.

— Она что пьяна?? — Я посмотрел на Рагни, и она спешно отвела глаза.

— Ну я не виновата. У нас было задание расставить склянки с ядами и зельями по их назначению. Нууу я сначала пыталась определить их своими навыками по цвету или запаху.

— Ииии?! — Я угрожающе надвинулся на драконессу.

— Ну и нам не хватало времени. Тогда Ризель предложила пробовать все зелья и описывать мне ощущения, а я по ним уже определяла что за зелье. Мы значительно ускорились и в итоге я успела на пять минут заглянуть в сокровищницу. Смотри даже чешую дракона и алмазную пыль оттуда вытащила.

Рагни протянула мне две коробочки.

— Это ладно, но что с ней?! Разве у неё не иммунитет ко всем ядам?!

— Нууу, для чистоты эксперимента, ей надо было каждый раз споласкивать горло, а под рукой был только спирт. Вот так и получилось.

— И сколько в ней?

— Чуть больше литра, — настало время глупо улыбаться драконессе: — но с её-то сопротивляемостью он к утру должен выветриться.

— Каарииитоооо, Я тя лю *тудух*, - не успев закончить фразу, некромантка свалилась на пол. Приняв горизонтальное положение, она быстро свернулась клубочком, обвернувшись вокруг посоха, и мирно захрапела.

— Хыыы. Такой шанс упускать нельзя, — Селерия на цыпочках подкралась к спящей некромантке и потянулась к капюшону, но даже во сне рефлексы шинигами работали на отлично. Перекатившись на другой бок, она посохом сделала подсечку Селерии, и та упала лицом в пол: — Блииин. Ну я тебе покажу.

— Хватит уже. Оставь бедную Ризель в покое. Лучше расскажите, что с Вами приключилось.

Принцессы переглянулись, и хмыкнув демонстративно отвернулись друг от друга.

— Учитель? — оставалось спросить Леврис.

— Ну им досталось самое необычное испытание. Для него выбираются обычно два сильных мага разных стихий. Им поочерёдно задаются вопросы, а за неправильный ответ вторая получает удар магией того кто неправильно ответил. Сначала у них всё шло хорошо, но потом каждая не смогла ответить на какой-то глупый вопрос, и они начали обвинять друг друга. В итоге они специально отвечали неправильно, чтобы поджарить соперницу. Увы они были так близко от сокровищницы, но так и не смогли сдружиться.

Леврис обречённо развела руками.

— Это она первая начала!! — Селерия ткнула пальцем в Катрину.

— Нет она!!! — принцессы снова сцепились.

— Успокойтесь вы уже! Итак задание провалили, вам надо отдохнуть. Учитель а вы как? Останетесь здесь?

— Я конечно остаюсь. А вдруг новые гильдии придут для участия в испытании.

— Не придут. Квартал закрыт для посещений. И ночью уж точно никого не пустят.

— Э? Квартал закрыт? А надолго??

— Я так понял до конца «охоты за сокровищами». Надо было внимательнее выбирать место для устройства подземелья.

— Аууу. Опять я выбрала подземелье куда никто не прийдёт.

— Ну-ну не волнуйтесь, кто-нибудь с влиятельными связями возможно ещё прийдёт сюда. Но раз ночью вам тут делать нечего, может присоединитесь к нам. Мы остановились у подруги Катрины в среднем квартале.

— Ну если я вас не стесню, то конечно. А то моя комнатка в этой библиотеке скорее всего выполняет функцию коморки для швабр.

Мы вышли из библиотеки и девушка в доспехах встретила нас тревожными вскриками.

— П-п-принцесса!! Что случилось!?!? На вас напали!! Я немедленно позову врача!!

— Виктория!! Успокойся, всё в порядке, просто испытание, что мы проходили, оказалось немного сложнее, чем я рассчитывала, — Катрина попыталась успокоить капитана стражи. Если бы она позвала помощь, то могли возникнуть проблемы: — Проводишь нас к своему дому, мне нужна хорошая ванна!

Глава 7. Старый друг

Дом Виктории находился в среднем квартале. Среди домов богатых купцов он выделялся большими размерами и не слишком богатым убранством.

— Вау, Ви, да это настоящий дворец! — Катрина была рада за свою подругу, мало кому из простолюдинов удавалось добиться такого признания.

— Нет принцесса, не что вы. Дом большой это правда, но хозяйка из меня не очень, — паладинка виновато опустила голову: — за мои боевые навыки я получила звание капитана королевской стражи. Но всё равно я была «слишком молода и неопытна», чтобы получить дворянский титул, потому мне дали этот шикарный дом в столице в качестве награды. Но без титула весь мой доход это зарплата капитана, а её мне хватает на жизнь и покупку нового снаряжения. Из меня не то что дворянки, даже женщины хорошей не получилось, я между красивым платьем и новым мифрильным шлемом всегда выбираю второе.

Если присмотреться Виктория была довольно симпатичной девушкой, хотя короткая стрижка и немного выдающиеся мускулы делали её немного похожей на парня.

— Проходите, я сейчас вернусь, — Хозяйка пригласила нас в большой зал перед главным входом, а сама убежала наверх.

— Хммм, интересно было бы посмотреть на неё без доспехов, — я задумчиво проследил взглядом за убежавшей девушкой, и тут же острая боль пронзила мою ногу. Остренький каблучок на сапогах принцессы упирался в мой ботинок: — Я хотел сказать в платье, платье… Честное слово.

— Хымх, — Катрина хмыкнув встала с моей ноги и села на ближайший диван.

В комнате было немного мебели, кроме кофейного столика у правой стены комнаты, были ещё пара диванов и несколько стульев, поэтому мы все смогли на них разместиться. Однако осмотрев комнату повнимательнее, можно было заметить отсутствие каких-либо украшений. На стенах не было картин, простенькая люстра свисала с потолка, даже камин выглядел довольно блекло на фоне громадной комнаты.

— Это место больше похоже на красивую казарму, — Селерия озвучила мои мысли: — кроме этой мебели здесь ничего нет.

— А по-моему это просто и со вкусом, — Катрина попыталась защитить свою подругу: — просто тут нет ничего лишнего.

— Ну учитывая твою комнату, то дааа, — я припомнил комнатку Катрины, где из украшений можно было вспомнить только шестерёнки часов над головой: — но имея такой шикарный дом, она могла немного потратиться и на его мебель.

— Нет, ну… она просто, — Катрина замялась: — Ей просто это не нужно.

Над нами повисло неловкое молчание, но вскоре его прервала хозяйка дома, вернувшаяся одетая в платье. Это было простенькое коричневое платье, которое можно встретить на дочери простого ремесленника из нижнего города. С первого взгляда Викторию можно было принять за служанку, нежели за хозяйку этого дома.

— Вы наверное жутко проголодались, пройдёмте на кухню.

Капитан стражи вела нас по своему дому. Он был достаточно большим, чтобы в нём могли жить человек двадцать, но похоже здесь не было даже прислуги.

— А вы одна живёте?

— Да, так знаете проще, да и не привыкла я к таким хоромам. Но вы не волнуйтесь, у меня хватит кроватей, чтобы разместить вас всех. Вы же не против если кому-то придётся спать на двухместной кровати?

Хозяйка неуверенно посмотрела на девушек. Куронэ и Катрина засмущались и нерешительно посмотрели на окружающих.

— Нет, не подумайте, просто у меня есть две двухместные кровати, а для остальных хватит и одноместных, просто в одной комнате будете спать.

— А ну это не проблема, Альго и Лейра будут спать в одной кровати. Не волнуйся они на самом деле женатая пара, — Я ехидно ухмыльнулся и посмотрел на две пылающие помидорки, идущие за толпой.

— А ну тогда хорошо, только пожалуйста сильно не шумите ночью, тут довольно хорошая слышимость.

А вот теперь из них пошёл пар, кажется они ещё не зашли так далеко в своих отношениях.

— Ну тогда я буду спать с Курочии! — Вин бросилась обнимать Куронэ.

— Вот и хорошо, остальные просто разбейтесь по парам, и можете занимать свободные комнаты. Их много на втором этаже.

— Мы не хотим вас стеснять, а вдруг мы по ошибке займём вашу комнату?

— По этому поводу не волнуйтесь, я сплю здесь, — Мы наконец дошли до кухни, но остановившись за одну дверь до неё, Виктория открыла дверь в небольшую коморку рядом. Внутри было простенькое помещение с голыми каменными стенами, маленьким окошком, и одной деревянной солдатской кроватью у стенки. Это было больше похоже на монашескую келью, чем на комнату высокопоставленного чиновника.

— Хааа, хорошо тогда не будем стесняться, — Я переглянулся с остальными, но они от подобного зрелища недоумевали ещё больше моего. Только Катрина жестом объяснила, что позже всё объяснит.

— А вот и кухня. Не стесняйтесь присаживайтесь, я вам что-нибудь приготовлю.

Кухня была одновременно и столовой, не удивлюсь если в доме была ещё одна столовая, в которой хозяйка была один раз в жизни при осмотре дома. Виктория усадила нас за длинный стол в центре комнаты, и начала доставать припасы из погреба.

— Так овсяная, перловая, гречневая… Вы какую будете??

— Простите что? — Селерия даже не поняла, о чём она говорит. Сразу видно избалованная принцесса.

— Нет я бы могла ещё вам приготовить овощи там или суп, но это займёт какое-то время… Ох какая же я дура, гостей надо встретить намного лучше, я сейчас к мяснику сбегаю, зажарю вам хорошего кабана.

По лицам Селерии и Лейры было видно, что такого удара по желудку солдатской едой они явно не ждали.

— Учитель, может вы с Куронэ поможете Виктории.

— Нет-нет-нет не волнуйтесь, я хорошо готовлю. Мне все ребята это говорят.

Я подозреваю, что солдатам в походах или на вахте неважно что есть, если это приготовила симпатичная девушка, даже если она их начальник.

— Ну-ну нехорошо ведь заставлять всё делать хозяйку, что уже дала нам ночлег. Давайте мы вас угостим, а вы покажете девушкам где припасы.

— Ну хорошо, идите за мной, я вам всё покажу.

— Я тоже помогу! — Вин отправилась вслед за девушками.

— И я!

— И я!

Синхронность близняшек иногда даже пугала.

У красной принцессы отлегло от сердца.

— Спасибо Крито, ловко ты её. Я не думаю, что смогла бы съесть перловку с жаренным кабаном.

— А я б съела, — Рагни довольно пускала слюнки на воображаемого кабана.

— А, ну да. Тебе табуретку пожарь и то слопаешь, — Рагни надулась от слов Селерии, но предпочла не отвечать язвительной принцессе.

— Может нам тоже стоило помочь? — Сказала Катрина: — Некрасиво получается.

Я окинул взором присутствующих.

Селерия — принцесса Лерана, держала в руках нож, только при поедании пищи, о её приготовлении знает только то, что её делает повар. Уверен при первой же возможности спалит всю еду вместе с кухней.

Лейра — бывшая дворянка, раньше ничего не знала о готовке, но наверняка после банкротства пыталась опробовать себя в готовке, и наверняка с плачевными последствиями для окружающих, о чём свидетельствует боязливый взгляд Альго.

Катрина — знает, что еду ей приносят под дверь, либо её можно купить в кафетерии. Наверняка считает, что она растёт на деревьях прямо вместе с тарелками.

Ризель — в таком состоянии, не отвечаю за ядовитость её блюд.

Асура — скорее всего знает много рецептов, но то что по её рецептам в кафе готовит Вернер, а не она, говорит о многом.

Рагни — почему мне кажется, что её выбор остановится на той же перловке с жаренным кабаном, а лучше с целым быком, на каждого… Лучше не рисковать.

— Кто-нибудь из вас готовил раньше?

— Я знаю некоторые съедобные корешки и травы, и вообще мастер по выживанию в диких местах! — Асура гордо сложила руки на груди. Опасно!!

— За кого ты меня принимаешь? Чтобы принцесса готовила себе еду?!?! — Селерия самодовольно хмыкнула.

— А что такое готовить? Разве они в подвал не за едой пошли? — Катрина, ты просто большой ребёнок!!!

— Хыхыыым! А я умею готовить! — Лейра гордо встала из-за стола и упёрла кулачки в бока: — Альго сказал, что бутерброды у меня хорошо получаются.

Я посмотрел на трясущегося мечника, его лицо побледнело, он интенсивно крестился и тихо читал какую-то молитву. Неужели она ТАК готовит.

— Давайте не будем им мешать, наверняка на кухне не хватит для всех места.

Вскоре вернулись девушки, кроме запасов из погреба, они успели сходить в ближайшую лавку, и закупить немного свежих фруктов и большой кусок мяса.

— Ну вот они выпроводили меня с кухни, — Виктория грустно сказала, сев на свободное место: — Ну чем был плох мой выбор? Я конечно не мастер кулинар какой-нибудь, но моя еда всегда съедобная получается. А суп из корешков какой я варю объедение.

От слов хозяйки у Селерии немного свело живот.

— Ну наверно наши принцессы просто не привыкли к такой простой еде.

— Принцессы? — Виктория специально выделила последнюю букву.

Я молча ткнул пальцем в Катрину, Рагни и Селерию. Виктория только склонила голову от удивления.

— Верания, Драконы, Леран, — Я снова повторил свои действия.

— Ха? — капитан стражи повнимательнее рассмотрела девушек: — ААА!!

Она бросилась на колени и стала извиняться.

— Простите за то, что не признала вас сразу, просто столько дел. И я не знала, простите, простите.

Ещё чуть-чуть и она лбом пол прошибёт. Даже недовольной ранее Селерии стало не по себе.

— Э? Да ладно не переживайте, хотя мне было немного обидно, когда вы не узнали даже мою фамилию. К тому же с отцом мы сейчас не общаемся.

— А обо мне можешь не переживать, — Гордо стукнула себя в грудь драконесса: — Хоть я и принцесса, но мне всё равно, что есть лишь бы вкусно было, и желательно побольше.

Вот он человек без мании величия, хоть её мать правит всеми драконами континента, её больше заботит собственный живот.

— Спасибо за вашу доброту. Но я рада, что у принцессы появились друзья, даже не смотря на то что ваши родители не ладят.

Селерия немного смутилась и посмотрела на Катрину. Они конечно не были лучшими подругами, но их отношения были не так уж и плохи. В этот момент Виктория вспомнила кое-что важное.

— Ах! Как я могла забыть, вы же все в саже после того подземелья. Я покажу вам ванну, а одежду давайте отнесу знакомому портному, и завтра же всё будет готово.

Да из всех нас очевидно пострадали только Селерия и Катрина. Они немного умылись в библиотеке, но всё равно на них оставались следы ожогов.

— Идёмте вы успеете до ужина умыться.

Виктория поторопила девушек и вышла с ними из комнаты.

— Общая ванна… Интересно… — я посмотрел вслед девушкам.

— Кхым, — холодок пробежал по моей спине. Асура легонько перебирала пальцами по рукоятке меча, лучше не рисковать.

Хозяйка дома проводила девушек в большую комнату на первом этаже. Вдоль дальней её стены стояла внушительных размеров ванна, украшенная мраморными фигурками, а вдоль все стены висело огромное зеркало. Сложно было представить, сколько людей могло в ней поместиться.

— Ах, простите, но наверное если вы все соберётесь принять ванну, то придётся заходить парами, — Девушка вдруг оговорилась: — Простите, я ведь не подумала о принцессе, наверное вам всё же придётся купаться отдельно.

— Не волнуйся о всяких мелочах, — Селерия проскользнула в комнату и положила руку на плечо Катрины: — её сила на меня не действует, так что можно и так.

— Правда, Это же здорово!! Я схожу дров подкину в котёл, вы же не будете купаться в холодной воде.

— Не волнуйся так об этом. Кто я по-твоему? Я и сама смогу нагреть воду насколько надо, но ты обещала подлатать наши платья, — Селерия, успевшая заранее расстегнуть свою форму, лёгким движением скинула её на пол и отдала Виктории.

— Ха-ха-хааах, — нет она не смеялась, а просто задыхалась от смущения: — Хорошо, я всё починю, я буду за дверью.

Виктория спешно выбежала в коридор и закрыла за собой дверь.

— Хм какая стеснительная. Мы ведь все девушки, правда Катрина?

Селерия лукаво посмотрела на принцессу, а она в своё время снимала форму с недовольным видом.

— Не думай, что я забыла сегодняшний случай из-за пары глупых шуточек.

— Гее, — Селерия вспомнила, что это из-за её ошибки они начали кидаться друг в друга заклинаниями: — Ну ладно тебе я ж не специально. Я пока ванну приготовлю.

Селерия задорно побежала к ванне и стала её наполнять, попутно подогревая огненными шарами.

— Ну да не специально она, — Катрина разделась и встала у зеркала, по сравнению с фигурой смуглой красавицы колдующей над ванной она выглядела не так впечатляюще: — уууу, неважно. Ви возьмёшь и мою одежду.

Катрина выглянула за дверь и передала всё Виктории.

— Я принесу вам что-нибудь, чтобы переодеться, а это отнесу в стирку.

— Спасибо.

ПЛЮХ! Сзади раздался громкий всплеск воды. Принцесса обернулась только чтобы увидеть ярко-рыжий островок плавающий над водой.

— Селерия, ты что делаешь? Ты же уже не ребёнок.

— Фуах, — красная принцесса вынырнула из-под воды: — Не тебе мне об этом говорить. Я просто очень люблю горячие ванны, к тому же с самого отъезда из академии не могла нормально ванну принять, походные условия чтоб их.

— Хым. Ну хоть в этом я с тобой согласна, — Катрина подошла к ванне и попробовала рукой воду: — КЬЯ!! Горячо же!! Как ты ещё не сварилась заживо!!

И правда вода была слишком горячей для человека.

— Ах прости, прости, мы люди пустыни к жаре привычны, и если не купаемся в кипящей воде не чувствуем ничего, — Селерия сложила перед собой руки и глубоко вдохнула, кажется даже пар из воды вошёл в её лёгкие: — Вот теперь должно быть в порядке.

Катрина неуверенно опустила руку ещё раз, но теперь не отдёрнула её.

— И правда теперь нормальная. Как ты это сделала??

— Хы-хыым, — Селерия довольно скрестила руки на груди и задрала нос: — Для настоящего огненного мага это пара пустяков. Залезай уже, а то я не привыкла сидеть в такой холодной воде.

Катрина села на край ванны и попробовала переступить через высокую стенку, но поскользнувшись на скользком полу, с силой плюхнулась в ванну, окатив красную принцессу горячей водой.

— Хмм. А ещё меня упрекала, что я в ванну плюхаюсь.

— Извиняюсь, — Катрина виновато потупила взор.

— Да ладно тебе, принцесса будь ближе к людям. Я вот например любила дома бродить по улицам и покупать себе понравившиеся безделушки.

— Ну я так не могу.

— Ну конечно, твоя проблема. Но это неважно, если бы ты захотела то всегда смогла бы выбраться на улицу, просто ты сама заперла себя в золотой клетке.

— Возможно, но я боялась за жизни других людей.

— Ты про случай с Магдой?

Катрина вздрогнула.

— Как ты узнала?

— Ну я же видела, что между тобой и Лейрой что-то есть. Пыталась расспросить её — она ни в какую; думала умаслить Крито, но и он не раскололся. В итоге я узнала всё от отца Лейры.

— Мастер… — Лицо Катрины погрустнело: — зачем он это сделал.

— Нуу мы же волновались за вас, а ты как назло запретила Крито обо всём рассказывать, — Селерия аккуратно подплыла к Катрине и обхватила её сзади: — Мы же теперь одна команда, нечего это скрывать от друзей.

— Ч-ч-что ты делаешь?!?! Отпусти меня!! — Катрина взвизгнула от неожиданных прикосновений красноглазки.

— Я же сказала не надо ничего скрывать от друзей, — Селерия продолжала осматривать принцессу: — Хм-хм неплохо, весьма неплохо, наверное форма тебя стройнит.

— Что ты там за секреты выискиваешь!?!!! — Катрина с криком вскочила в полный рост и повернулась к обнаглевшей принцессе.

— Так даже лучше, до меня конечно далеко, но перспективы ничего, — Селерия взглядом знатока смерила утончённую фигурку.

— Уааа! — Катрина забилась в противоположный угол ванны: — не подходи ко мне эройное чудовище.

— Да ладно тебе, — Селерия откинулась на стенке ванны: — Вот теперь мы с тобой настоящие подруги.

— Не хочу, чтобы у меня были такие подруги!!!

— А какие хочешь?! И что за Ви??

Повисло молчание.

— Не будешь отвечать? А меня вот всё интересовало, тебя же отец в замке совсем запер, ты никого не могла видеть, откуда тогда подруга взялась?

Селерия была на удивление проницательной.

— Да ты права, отец запер меня после того случая с Магдой. Но я же не могла жить там совсем одна. Я не выходила из своей комнаты, мне приносили еду слуги, которые убегали до того, как я открывала дверь. И в замке усилили охрану, я видела на стенах стражей из личной охраны отца, а также из отрядов паладинов и инквизиторов.

— Надо же как хитро посадить тебя в клетку и дать тебе же ключ от дверей. Отец удерживал тебя не силой, а страхом навредить другим людям.

— Всё не так! Я сама хотела так жить, если ко мне никто не будет притрагиваться, то и не пострадает, так я думала. Но конечно мне было одиноко, — Катрина закатила голову, и в уголках глаз блеснули слёзы: — но четыре года назад это изменилось. Я сидела у окна выходившего во двор крепости и увидела новенького — рыцаря-паладина, который заблудился во внутреннем саду. Он минут десять блуждал среди деревьев, не решаясь куда ему пойти, и в конце концов он споткнулся об корни большого дерева. Его шлем покатился, и он встал, потирая ушибленный нос. Его поведение меня так забавляло, что я засмеялась.

— Дай угадаю, это была наша общая знакомая?

— Ага, Виктория услышав смех испугалась, что её кто-то видел, но подняв взгляд увидела маленькую девочку в окне. Сначала я испугалась и спряталась, но потом мне стало её жалко. Нарисовав на бумажке небольшой план замка, я бросила его в окно. Она очень долго кланялась выражая мне благодарность. Но это ещё не всё. Её вахта была раз в неделю, и каждый день после дежурства она заходила меня проведать. Наверно она уже знала кто я и почему меня охраняют, но она приходила каждый день и что-нибудь делала: показывала фокусы, рисовала картины, даже устроила небольшой кукольный театр. Правда нам так и не разрешено было видеться или разговаривать, но она развлекала меня как могла. А в конце всегда показывала мне знак V, я не знала, что это значит и просто стала для себя называть её Ви. Ну а год назад она пропала.

— Её отстранили из-за игр с тобой?

— Нет, нет, всё было не так плохо. Она вернулась этой весной, на ней были новые сверкающие доспехи, новое оружие. Её произвели в капитаны королевской стражи. Кажется всё свободное время она тренировалась и участвовала в турнирах, чтобы добиться признания. Но когда она наконец добилась своего, стала самым молодым в истории капитаном королевской стражи, она потеряла кое-что дорогое для неё. Она больше не могла быть моей охранницей, теперь она служила самому королю, — Катрина на секунду замолчала: — когда она встретилась со мной после долгой разлуки, она встала на одно колено и представилось: «Виктория Стеринг — капитан королевской стражи.» Она плакала от радости, что смогла снова меня увидеть. Она рассказала мне о своей жизни: о том что жила раньше в монастыре, а в десять лет решила посвятить себя тяжёлым тренировкам, чтобы стать паладином. Когда я её встретила тогда во внутреннем дворике, она не потерялась, на самом деле она хотела сбежать, потому что никто не воспринимал её всерьёз. Женщины-паладины всё-таки большая редкость. Но после встречи со мной, она расспросила стражников и узнала мою историю. Она сказала, что восхитилась моей самоотверженностью, и каждая встреча со мной придавала ей сил и дальше бороться за своё будущее.

— Хооо, да ты толкаешь людей на подвиги, я бы тоже хотела чтобы в моей страже была такая сильная мечница, к тому же с девушками намного проще во многих вопросах.

— Когда я назвала её Ви, она очень смутилась, но согласилась, чтобы я её так называла. Ведь мы теперь были подругами. Она тогда не просто так за мной приехала, мой отец вызвал меня к себе, — Катрина усмехнулась: — после стольких лет он «решил» мою судьбу.

— Нет Катрина, только не говори мне.

— Ага, он разочаровался во мне как в своей наследнице, и хотел, чтобы я родила нового наследника престола.

— Договорной брак? А твоя особенность!? — Селерия особенно подчеркнула последнее слово.

— Ты ведь не единственная кто может до меня дотрагиваться. Отец нашёл кандидатов, которые могли бы сопротивляться моей силе. А для меня слова отца были закон, я даже не хотела им сопротивляться.

— Тогда зачем ты отправилась в Академию?

— Ви помогла мне, она сказала, что я не должна жить так, как хотят окружающие, а сама должна искать свой путь. Если бы Ви слушала все насмешки других, то никогда бы не стала капитаном. Маленькая девочка, живущая в клетке, но не потерявшая своего доброго сердца, сподвигла её на такие свершения. Но она вернула мне долго, благодаря её словам я возразила отцу. Я сказала, что пойду в Академию и докажу ему что достойна править. Если я добьюсь признания за этот год, то он передумает насчёт моего брака.

— Смелая ты принцесса, ты мне теперь нравишься ещё больше, — Селерия бросилась на Катрину с объятиями: — Давай будем подругами.

— Боже мой, Селерия, не распускай руки!! — Катрина понизила голос: — И пожалуйста не рассказывай никому.

— Даже Крито???

— Особенно ему.

— Эх, тебе надо быть честнее с собой. С таким оружием ты бы многого могла бы добиться.

— СЕЛЕРИЯ!!!

Девушки ещё какое-то время боролись в ванной, прежде чем выйти к столу.

— П-п-простите, простите, простите, — И снова Виктория усиленно старалась пробить пол головой: — Я как-то не подумала об этом, у меня в гардеробе только такие платья.

Селерия и Катрина стояли после ванны в простеньких платьях похожих на платье хозяйки дома. Однотонные, без украшений, серое и белое платья. Сейчас они были похожи на принцесс меньше всего в жизни.

— А вам идёт, я тоже такие носила, когда в деревне жила, — Рагни довольно улыбалась при виде принцесс.

— Простииитеееее, — Виктория продолжала биться в агонии.

— Да нормальные платья, — Катрина попыталась разрядить обстановку: — Селерия, ты же сама говорила быть ближе к народу.

— Ну не настолько же близко!!

— Простииитеее, — Нет это надо прекращать.

— Да ладно, не мучайте бедную Викторию. Вам очень идёт.

— Но я выгляжу как деревенская простушка. Я даже постеснялась одеть под это платье свои золотые кольца и серьги, — красная принцесса недовольно насупилась.

— Как ооочень красивая деревенская простушка.

— Хымх, — Селерия отвернулась, но я видел, как её уши стали сливаться по цвету с её красными волосами.

— Девочки вы уже вышли? Тогда все к столу, мы постарались на славу.

Учительница Леврис выглянула из кухни.

Девушки и правда хорошо потрудились. Они наготовили несколько салатов, сварили суп, даже смогли разделать кабана, принесённого Викторией, (уверен это была работа Вивьен) и сделать из него отбивные, котлеты и много других блюд. Близняшки даже смогли что-то вытворить из рецептов Асуры на десерт. Выглядело это всё потрясающе, один вид Рагни, жадно глотавшей слюнки, говорил о многом.

— Ой вы столько наготовили, как бы осталось много лишнего, — заволновалась хозяйка дома.

Но Рагни остановила её лёгким движением руки.

— Спокойно, ничего не останется, — после этого драконесса быстро шмыгнула на место по середине стола, чтобы можно было одной лапой добраться до любого блюда на столе.

— Какая она у вас бойкая, прошу всех к столу, угощайтесь.

Мы расселись по местам, это был хороший добрый вечер. Мы рассказывали Виктории о наших приключениях, о том сколько пережили за последние пару месяцев. О сражении с Гидрой, пещерными монстрами и чёрным драконом, о нашем фестивале. Успели обсудить какие ещё подземелья стоит посетить на обратной дороге. Селерия на радостях пригласила Викторию в личную охрану, когда она закончит Академию.

Весь вечер Виктория с пониманием и радостью наблюдала, как её дорогая подруга веселилась с друзьями, но в её глазах иногда мелькали грустные нотки. Как и обещала Рагни от ужина ничего не осталось, драконы всегда держат своё слово. После ужина мы разошлись по комнатам.

Ночь была тихой, полная луна иногда выглядывала из-за низко висевших облаков. Ей мягкий свет проникал в комнату, и нежно меня убаюкивал бы. Но моим соседом по комнате оказался Грэйн, не завидую я его будущей жене, с тапой храпелкой будет сложно уснуть.

Я никак не мог заснуть и решил немного подышать свежим воздухом. Я открыл окно в коридоре и начал тихо вдыхать воздух, наполненный ощущением приближающейся зимы.

Вдруг мне показалось, как в окнах третьего этажа промелькнула белая фигура. Неужели грабитель!? Там ведь были спальни девушек. Я вернулся за мечами в комнату и бросился на третий этаж.

Я начал систематично обходить коридоры в поисках постороннего, но нигде его не было видно. Однако открытое окна привлекло моё внимание. Выглянув наружу, я увидел длинное белое платье, оно укутывало высокую фигуру. Таинственное существо держало в руках большую подушку, а с головы спадали растрёпанные золотистые волосы…

Что это удумала наша горячо-любимая принцесса. Сначала я хотел её окликнуть, но её глаза были закрыты, неужели она лунатик, да к тому же она стояла на отвесной стене дома голыми ногами. На самом деле она пропустила молнию через пятки и потому примагнитилась к стене, но быть способной на такое в бессознательном состоянии может не каждый.

Девушка медленно, но верно поднималась на крышу. Не долго думая, я спрятал клинки за спину и полез за ней по барельефам на стене дома.

Через пару минут мы оба стояли на крыше. Надо было её разбудить. Я аккуратно положил ей руку на плечо и сказал:

— Катрина, ты спишь?

— А? — девушка обернулась на меня с заспанными глазами: — Что ты делаешь в моей спальне!

Катрина оттолкнула меня и отпрыгнула в сторону. На удивление она не рассчитала расстояние и приземлилась на край крыши. Принцесса явно не ожидала оказаться в таком месте и пошатнувшись начала срываться с края.

— Катрина! — Я в последний момент успел схватить её за руку и притянул к себе: — давно пора было понять, что прыжки это явно не твоё.

Катрина какое-то время стояла в моих объятьях, а потом рассмеялась.

— Хахаха Крито, ну ты даёшь, — Катрина с трудом успокоилась: — Это напомнило мне нашу первую встречу.

— О Даа, такое не забудешь, — Я улыбнулся принцессе, и только теперь она поняла как близко ко мне находится.

Покраснев как помидор Катрина отступила от меня на шаг.

— Зачем ты меня сюда привёл??

— Я привёл?? Это вы сюда пришли, в бессознательном состоянии, а я просто вас разбудил. Я же не думал, что вы решите сигануть с крыши от страха.

— Прости. Наверное старые привычки проснулись.

Катрина начала застенчиво ковыряться каблучком в черепичной крыше.

— Наверное ты ждёшь, когда я спрошу, что за привычки??

Глаза Катрины засияли, а потом она снова поникла.

— Н-ничего подобного, но если так интересно то расскажу.

— Может сначала присядем, тут опасно так стоять.

— А ну да.

Катрина положила свою подушку на крышу, и мы мирно на неё присели.

— Ну это было ещё когда я в замке жила.

— В принципе логично, ты не во стольких многих местах жила.

— Не перебивая, я же рассказываю, — прокашлявшись Катрина продолжила: — Итак я ведь уже говорила, что была заперта в своей комнате последние несколько лет. Наверное встреча с Ви пробудила эти воспоминания. Ну и я не выходила из комнаты, совсем-совсем… Ну почти.

Принцесса стыдливо опустила голову.

— Я любила смотреть на звёзды, но окна в моей комнате выходили в сад, и только одно окно с внешней стороны стены выходило на вид со скалы. Вид был очень красивым, а окошко очень маленьким. И так я разработала эту технику, ходить по стенам, примагничивая руки и ступни к стене при помощи молнии. Так я иногда выбиралась на крышу, над моей комнатой возвышалась крепостная башня с плоской крышей. Туда не вело ни одной лестницу, поэтому меня никто не мог найти. Но будучи там я никому не могла навредить, поэтому это был мой маленький глоток свободы. Стены башни были довольно неровными, поэтому я осмеливалась вскарабкаться по ним только в самые яркие ночи близко к полнолунию. Я лежала с подушкой на крыше и смотрела на звёзды. Я так мечтала взлететь в небеса и достать рукой до луны. Глупые детские мечты.

Катрина посмотрела на пасмурное небо над нами.

— А сейчас даже луны почти не видно, и зачем я это сделала.

Мне стало жалко немного несчастливую принцессу.

— Закрой глаза на минутку, я попробую сделать чудо.

— Ну хорошо, но не вздумай сделать чего-нибудь недозволенного.

Катрина послушно закрыла глаза. Главное, чтобы всё получилось, раньше у меня так сильно не получалось, но сейчас обязательно должно получиться.

Я достал из-за спины большой меч и стал собирать в нём всю манну воздуха какую мог. Главное чтобы этого хватило, надо было разрезать всё с одного взмаха. Я собрал в мече всё что мог и резким взмахом выпустил это в небо. Ветряное лезвие сорвалось с клинка, вырвавшись за границы моего защитного поля, оно выросло в размерах и прорвалось через густые облака.

Порыв ветра, вызванный заклинанием, поднялся от земли и начал трепать платье Катрины.

— Уваа, Крито ты что делаешь!!! — Принцесса не выдержала и открыла глаза.

— Просто смотри, — я указал на небо.

Ветряное лезвие рассекало облака и разгоняло их в стороны. Облака висели низко, поэтому до них было легко достать. Постепенно они расступались, открывая небо позади себя. Мой расчет оказался верным, удар пришёлся аккурат в то место, где проходил по небу млечный путь. За тучами начали показываться первые звёзды, десятки, сотни звёзд сливались в полосу белого света на небосклоне. Как по волшебству облака расступались над Варенгардом, и небо озарялось звёздным сиянием.

— Ну что теперь ты можешь достать до неба!?!

— ДА!!!!!! Я Могу всё!!!!

Катрина радовалась, как ребёнок. Она стояла под усеянным звёздами небом вместе с человеком, который подарил ей целый мир.

— Ммм вот они где.

— Неплохо, неплохо. Такой прогресс всего за один вечер. Вам бы поучиться.

Какое-то странное перешёптывание прорывалось сквозь мой сон. Да кому там неймется. Я открыл глаза и увидел знакомые лица. Вся гильдия в полном составе, включая дружественную гильдию и Викторию, нависли надо мной.

— Что вам от меня надо?

— Не он ещё и спрашивает.

— Г-г-господин Крито как смело!!

— Принцесса наконец становится взрослой как трогательно.

Что за бред они несут. Я попытался подняться, но что-то намертво держало мою руку. Я осмотрелся, это была не моя кровать, подо мной была черепица, а спал я на какой-то большой подушке. Тут было откровенно холодно, но почему-то моей руке было приятно и тепло. Повернув голову, я обнаружил златовласую красавицу, мирно посапывающую, вцепившись в мою правую руку.

…

Ехидные улыбки согильдийцев нагнетали атмосферу.

…

— Катрина, проснись, пожалуйста.

Ленивая принцессочка только муркнула в ответ.

— Принцеессаааа, пора вставать, а то не вырастете.

— Уааа, — глубоко зевнув, принцесса присела на крыше.

Катрина ещё не поняла, где находится, и продолжала протирать глаза, осматривая окрестности.

— Чего тебе Крито? Ещё и в такую рань.

— Да уже далеко не утро, — не удержалась от подколки Рагни: — Вы вчера наверное из сил выбились.

Катрина вдруг осознала всё происходящее. Она проснулась почти что в одной постели с мужчиной, перед всеми своими друзьями.

— Всё совсем не так, — От смущения Катрина яростно толкнула первое что попало ей под руку.

Первое что попало ей под руку, в моём лице с грохотом покатилось с края крыши. Слава богу под нами росли деревья и кусты смягчившие моё падение, хотя я всё равно успел поцарапаться.

— Ах, Крито, прости меня, — эмоциональная принцессочка выглянула с края крыши: — Ты там в порядке.

Она ещё спрашивает!!!!

— Ааах. Говорила же сначала привязать их для страховки, — рядом с Катриной показалась голова Вин.

— Не ну мы ж не думали, что она его прям с крыши сбросит, — следом была Рагни.

— Я ВАС УБЬЮ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Виктория вышла проводить нас в дорогу.

— Принцесса, вы уверены, что не хотите с ним встретиться?

— Нет. В любом случае он придёт на церемонию закрытия «Охоты за сокровищами». Не хочу зря тратить его драгоценное время, — Катрина не поднимала головы. Упоминания об отце причиняли ей только боль.

— Я понимаю, — Виктория тепло улыбнулась: — Я рада, что вы смогли найти столько друзей. И я попробую прийти на церемонию, если ваш отец возьмёт меня для охраны.

Капитан потянулась к принцессе, кажется она хотела обнять её, но вовремя остановилась. Как никто другой она знала о её слабости.

— Мммм. Да хватит уже! — я положил обе руки на плечи Катрине и подтолкнул её к Виктории. Девушки обнялись впервые за столько лет, и сила Катрины не подействовала на Ви.

— Я не понимаю? — девушка с удивлением смотрела на меня.

— Ну я подумал, что вам этого хотелось.

— А как же…

— Не волнуйся, я могу немного поглощать силу Катрины. Но не затягивайте, вместо вас поле меня бьёт.

— Ах, извини, — Виктория последний раз крепко обняла свою маленькую принцессу и отошла в сторону: — Удачи вам, надеюсь ваша мечта исполнится.

Глава 8. Страна песков и солнца

Мы приближались к границе Лерана. Впереди лежала великая пустыня, и не уверен, что все наши девушки были готовы её пересечь.

— Вин, каков наш план?

— Хммм. У нас осталось чуть больше двух недель до завершения фестиваля. Конечно ещё надо учесть время, за которое Рагни перетаскает все трофеи в гильдию, да и основная проблема Лерана в обширной пустыне. Главное тут не заблудиться.

— А подземелья, какие ты выбрала??

— Здесь много подземелий, но большинство заселено местными не очень сильными монстрами и награда им соответствует. Мы можем потратить на них время, но не думаю, что оно того стоит.

— И конечно же это не всё??

По лицу торговки промелькнула ехидная улыбка.

— Конечно нет, иначе не было бы смысла во всём путешествии. Здесь есть пара-тройка подземелий, где хранятся просто несметные сокровища, ювелирные украшения, древние произведения искусства. Но и стража там соответствующая.

— Какие-то сильные монстры?

— Даже не знаю, как сказать, — Виина достала свой блокнотик: — по моим данным в этом году открыты два подземелья, одно это золотая пирамида рядом со столицей Ирингаром. Говорят внутри лабиринт, где люди порой разделяются, а в конце стоит монстр с телом льва, головой человека и крыльями сокола.

— Что? — я не припоминал таких монстров в книге, и Куронэ только развела руками на мой вопрос: — Таких монстров нет, разве не так?

— Знаю, знаю. В том то и подвох, я не нашла таких созданий ни в одной энциклопедии, но все, кто там побывал, рассказывал именно это.

Селерия в это время прислушивалась к нашему разговору.

— Быть может это голем?

— Я думал големы делаются в виде солдат в доспехах.

— Не совсем. Просто таких делать проще всего. Ведь они наделяются частицей человеческой души, и конечно же управлять телом схожим с тем, что было у тебя при жизни намного проще. Но я слышал, что опытные маги нашего королевства могли создавать настоящих монстров из камня и металла. Придавали им любую форму, и много дней проводили за отладкой их движений. Мой дядя был в этом лучшим мастером.

Селерия быстро замолчала, вспомнив о печальных событиях.

— Селерия? Это правда может быть голем? — Катрина насторожилась: — Я слышала они опасные противники, ведь на них может не действовать магия.

— А? Нет Кати не волнуйся, всё зависит от материала, и если это чудище большое, то вряд ли его могли всего изготовить из антимагических материалов, например орихалка.

— По данным, что я получила, оно метров пять в высоту и восемь метров в длину. Сомневаюсь, что в Леране могли найти столько орихалка, если только они не разграбили горы Беленора.

— Да мы никогда бы не пошли к этим инквизиторам!! — Селерия разозлилась, услышав о городе инквизиторов.

— Извини, я пошутила, просто шутка. Кстаааати раз уж мы будем там, то может зайдём к твоему отцу?

Вин достала из своей сумочки косметичку и проверила запасы.

— Зайти то мы можем, но отца там всё равно нет. Он сейчас в Веренгарде.

— Ты уверена? А я так надеялась.

— Уверена, это он мне на улице ручкой помахал. И НА ЧТО ТЫ НАДЕЯЛАСЬ?!?!

Вин ехидно улыбнулась:

— Ну что мудрый и богатый король разглядит во мне не только симпатичную девушку, но и талантливого торговца. И возможно даже выберет меня себе в жёны, — девушка мечтательно сложила руки и наигранно захлопала глазами.

— Ну знаешь ли! Мой отец не так глуп! Конечно он бы мог оценить твои таланты и предложить место в своём деле, но уж точно не в качестве жены. И вообще у него есть жена! Моя Мать!!

Все дружно переглянулись.

— Правда что ли??

Селерия умолкла, поняв, что проговорилась.

— А я вот не слышала ничего о твоей матери. Нет все знают про твоего отца, да и ты довольно популярна в народе за свою красоту, но вот о твоей матери ничего не известно. Ходят только слухи, что она сбежавшая дочь какого-то знатного рода, возможно даже не Леранка!

— Э… Ну… Она просто не любит толпу, и она вовсе не сбежала, она из уважаемого клана, и всё было по обоюдному согласию. Нечего тут придумывать.

— Ну если мы остановимся у тебя во дворце, то всё равно всё узнаем. Вперед!!!

— Уваа, что я наделала…

Через два дня мы добрались до столицы. Это был великий город. По размерам он не мог тягаться с Веренгардом, но по убранству он был куда богаче. Высокие белые стены отгораживали город от пустыни, на юге город переходил в крупнейший порт на континенте, а на западе возвышался прекрасный белый дворец.

— Это твой дворец да? Классно быть принцессой, — Вин не сводила с дворца мечтательного взгляда.

— Это может быть не так просто, у меня ведь и обязанности есть. Идём в город, повозки придётся оставить здесь.

Принцесса проследовала к главному входу и встала перед стражами. Сегодня на дежурстве стояли двое молодой и более опытный стражники. Переполненный собственной важности новобранец преградил путь принцессе и спросил важным тоном:

— Цель прибытия в город и ваши имена? — он её даже не узнал. Хотя лицо более опытного солдата рядом начало лихорадочно сменять цвета от красного до фиолетового.

— Добрый господин стражник, мы с друзьями проделали долгий путь, не пропустите ли нас внутрь. Мы тааак устали, — судя по невинно-игривому тону Селерии её только забавляло поведение молодого солдатика. Попутно она успела подмигнуть старшему офицеру, чтобы он ей подыграл. А мы с замиранием сердца ждали продолжения спектакля.

— Конечно Вы можете отдохнуть в городе, но сначала должны заполнить важные документы: Ваши имена, ввозимый товар, откуда прибыли, — новичок продолжал важным тоном перебирать документы заученные им перед караулом. Видно было, что красота и напористость таинственной незнакомки его сильно смутила: — В-вы можете сократить процесс регистрации, если у вас есть знакомые в городе, естественно если они не занимаются чем-то незаконным.

— Какая удача, у меня как раз есть пара знакомых, они живут вон там, — Селерия пальчиком кокетливо ткнула в сторону белого дворца, возвышавшегося над городом, и состроила самую цветущую улыбку, на какую была способна.

Заподозрив неладное, стражник нервно сглотнул и дрожащим голосом продолжил.

— А можно узнать ваше имя и кто из знакомых живёт в городе?

Старый вояка позади солдата обречённо бился лбом об стенку, похоже это не первый раз, когда юная принцесса разводит неопытных новичков.

— Конечно, конечно. Меня зовут Селерия Эйлеран, а в том домике у меня живут папа и мама. Ой, тоесть папа сейчас в отъезде, поехал на деловую встречу в Веренгард.

Лучезарная улыбка принцессы, всё глубже и глубже погружала в пучины отчаяния бедного стражника, услышавшего знакомую фамилию.

— П-п-п-п-простите, мне что-то послышалось, наверное застудил уши на сквозняке, не повторите своё имя, — ну нааадо же вся напыщенность и важность в тоне стражника куда-то улетучились.

Наконец старый охранник не выдержал и стукнул по голове новичка.

— Идиот!! Ты должен был запомнить хотя бы членов королевской семьи. Их портрет висит в кабинете нашего капитана. Принцесса простите его, он всего месяц как заступил на пост.

— Простите, простите, — стражник упал на колени, и начал лбом буравить сухую землю Лерана: — Простите, простите, простите.

— Да ладно, ты был такой забавный, что я не удержалась.

Милый смех Селерии только смутил стражника.

— Простите его госпожа, я обязательно накажу его как следует.

— Хммм, как насчёт круга вокруг города в полном обмундировании, — какой талант с такой лучезарной улыбкой придумывать человеку жестокие наказания.

— Дааа, — новичок послушно рванул вокруг города.

— Э? Идиот! А на страже кто будет стоять? — старый стражник обречённо опустил голову: — Госпожа Селерия, ну почему вы так любите подкалывать стражников.

— Это забавно, не волнуйся я скажу капитану прислать тебе помощь.

— Вы меня совсем отвлекли. ОТКРЫТЬ ВОРОТА!! КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ В ГОРОДЕ!!! — последние фразы стражник прокричал в сторону крепостной стены.

Под звуки фанфар огромные позолоченные ворота города открывались перед путниками. Все свободные стражники выстроились вдоль главной дороги.

— На караул. Долгой жизни и благополучия принцессе Селерии.

Мы прошли под аллеей из поднятых в воздух мечей стражи, над воротами города и белым дворцом начал подниматься герб королевской семьи.

— Вот это я понимаю, так и должны встречать принцессу, — Вин восхищённо обронила эту фразу, и тут же испуганно посмотрела на Катрину: — Прости.

— Да ничего, всё равно о моём существовании знает не так много людей. Но возможно в глубине души я бы хотела, чтобы меня также встречали в столице.

Селерия заметила неловкость Катрины и нашептала что-то капитану стражи.

— Приветствуем гостей королевской семьи. Госпожу Катрину принцессу Верании и госпожу Рагналию принцессу чёрных драконов.

Неожиданное приветствие смутило принцесс. Кроме стражников на улицы вышли и люди из ближайших домов, они радостно приветствовали возвращение своей любимой принцессы.

— Всем привет, рада снова оказаться дома, — Селерия улыбаясь приветствовала людей: — Кати, Рагни вы тоже поздоровайтесь, вас ведь поприветствовали.

Девушки неловко вышли вперёд.

— Эм… Здравствуйте, я Рагни, — драконесса явно не привыкла к такой бурной встрече и робко помахала ручкой людям.

— Здравствуйте. Я Катрина Дел'Серано, — Катрина исполнила элегантный реверанс и поклонилась встречающим.

— Кхм, принцесса я дам вам группу сопровождения до дворца, — капитан попробовал вставить своё слово, но был остановлен жестом Селерии.

— Ну не стоит беспокоиться. Это мой город, здесь никто не хочет причинять мне вреда.

Селерия отмахнулась от городской стражи и пошла прямиком через толпу, сделав нам жест следовать за ней.

Люди радостно обступили Селерию, но всё же держали некоторую дистанцию. Они интересовались как она поживает, хорошо ли живётся в Академии, нашла ли она модную одежду в другой стране.

Похоже принцесса была здесь своего рода знаменитостью, люди любили её и знали о всех её перемещениях. Из толпы даже вышли несколько детишек и обняли принцессу.

— Принцесса спасибо вам за наш приют.

— Вы тоже здесь, я рада, что у вас всё хорошо. Добрые жители Ирингара я рада вас всех видеть, мы с друзьями участвуем в важном испытании, и поэтому хотели бы отдохнуть, не позволите ли нам пройти ко дворцу.

Толпа на удивление послушно расступилась от своей любимой принцессы, и открыла нам проход.

— А теперь бегите за мной, очень быстро! — Селерия сказала нам приглушённым голосом и побежала в ближайший переулок.

— Ээээ?? Бежим.

Мы послушно последовали за принцессой, и я заметил, что фанаты и не собирались расходиться.

— Сюда наверх, — Селерия выглядывала с крыши дома: — Тут есть лестница, забирайтесь скорее.

Мы поспешили наверх, кто-то по лестнице, а кто-то прыжками преодолев расстояние. Слава богу вся толпа не последовала за нами.

— Это моя любимая дорога в городе. По крышам!! — Селерия радостно побежала вперёд, прыгая с крыши на крышу.

Между домами было расстояние не больше метра, и прогулка была не такой сложной, через широкие улицы в свою очередь часто были раскинуты арки, или специально проложены доски.

— Селерия, неужели кто-то заранее позаботился о пути для твоего отступления?

— Ах это. Просто это пути гильдии воров, самые древние «торговые» пути города.

Селерия на удивление ловко прыгала с крыши на крышу. Мы старались не отставать, и самых робких согильдийцев приходилось нести на руках.

— Мой любимый город!! А знаете почему?! — Селерия прокричала нам на бегу.

Я осмотрел город с высоты, он выглядел как обычный город, но от Веренгарда его кое-что отличало.

— Здесь нет внутренних стен?

— Вот именно! Здесь бок о бок живут и богатые купцы, и простые рыбаки, и даже короли. Пусть и внешне, но мы убрали таким образом различия между людьми. О а вот моя любимая улица.

Селерия подбежала к краю большой площади и, проверив обстановку, спрыгнула вниз. Оттолкнувшись т матерчатого навеса она ловко приземлилась на обе ноги.

— Давайте сюда, навес вас выдержит!

Я недолго думая прыгнул за принцессой, оттолкнулся от навеса и также ловко приземлился рядом с ней. Кто-то выбрал такой же способ спуститься с крыши, а кто-то поискал более безопасный путь по лестнице. В итоге мы оказались на большой круглой площади. Она возвышалась над южной частью города, поэтому с неё открывался красивый вид на море. От площади и до самого замка вела широкая аллея, вдоль которой стояли красивые особняки.

— Я называю это место хоровод тщеславия, довольно забавное местечко.

Я ещё раз окинул взором особняки. Каждый был украшен всеми возможными способами, красивые витражи, изысканная архитектура, статуи, и даже позолоченные крыши. Такое впечатление, что в эти дома старались вбухать все деньги, что только можно.

— Здесь ровно 25 домов с каждой стороны, и все они ограничены только строго отчерченными границами участков.

— Если мне не изменяет память, Лераном правит торговый совет, куда входят представители пятидесяти богатейших домов Лерана и сам король.

— Молодец Крито, заработал конфетку. Ты угадал — это резиденции пятидесяти правящих домов. Конечно же у них есть свои главные поместья, земли и даже целые города, но эти маленькие домики для них как знак качества. Каждая семья рвётся украсить свой дом по максимуму, если надо даже обложить золотыми слитками. Ведь все семьи соревнуются друг с другом, и чем богаче выглядит их дом в столице, тем выше благосостояние всей семьи.

— Хыхыы. Вы в этом уверены принцесса? Конечно если у семьи проблемы с деньгами, будет логично разобрать пару лишних украшений ради денег, — Вин деловито подняла указательный пальчик: — Но если допустим какая-то семья ищет срочный кредит, они могут потратиться на новые украшения для резиденции, чтобы показаться своим кредиторам более преуспевающими, чем они являются на самом деле.

— Вин ты как всегда права. Эта аллея служит как для того, чтобы потешить своё самолюбие, так и как политическая и торговая игра, — Селерия дружески потрепала Вин по голове: — У тебя в душе живёт великий интриган.

— Мммм, Селерия не обращайся со мной как с ребёнком, я не моложе тебя.

— Идём во дворец, мама будет рада вас видеть. Здесь сейчас не должно быть много народу. Ведь большинство дворян отправились в Академию пополнить коллекции, а без отца им здесь нечего делать.

Пройдя по аллее нарочито украшенных домов, мы оказались у дворца. Красная ковровая дорожка тянулась от входа вниз по длинной лестнице. Вдоль неё стояли королевские стражники в богато-украшенных доспехах. Принцессу и правда везде принимали, как подобает её статусу.

— Мммм интересно за сколько можно загнать этот дорогущий доспех, — Вин с абсолютно серьёзным видом рассматривала ближайшего стражника.

— Виина! Они не для продажи, они изготавливаются для каждого стражника индивидуально, между прочим из лучшего мифрила нашей дорогой Лири.

Лейра немного покраснела, узнав, куда идут поставки её отца.

Мы поднялись по ковровой дорожке, и наверху нас встретила прекрасная девушка. У неё были огненно-рыжие, практически красные, пышные волосы, ниспадающие до пояса, и необычные красные глаза как у нашей принцессы. Она была одета в длинное красное платье выгодно подчёркивающее её фигуру, и что самое необычное её кожа не была такой смуглой как у большинства жителей Лерана, и несмотря на палящее солнце выглядела лишь слегка загорелой. На вид девушке было лет 25, поэтому я сделал вполне логичный вывод.

— У тебя есть сестра?

Селерия опустила голову.

— Нет у меня сестры, — Селерия поклонилась девушке и проследовала за ней во дворец.

Мы прошли во дворец вслед за красноволосой красавицей, после парадного зала с колоннами и статуями вдоль стен, следовал широкий коридор, со множеством комнат. Девушка проводила нас в большую столовую.

— Присаживайтесь, я уже приказала слугам приготовить лучшую еду к приезду моей дочери, так что скоро будет ужин.

— Дочери? — я бросил взгляд на Селерию, и она только развела руками: — Так вы мать Селерии?

— Да, меня зовут Шераза, приятно познакомиться.

— Вы так молодо выглядите. Если не секрет, а сколько вам лет?

— Всегда приятно услышать комплимент от молодого человека. А мне… — мне показалось, что она что-то считала в голове: — тридцать пять, да точно тридцать пять лет. Мы уже давно живём с мужем душа в душу, но по некоторым политическим причинам я редко показываюсь на публике.

— Уммм, чёрт что вы такого в косметику добавляете, — Вин завистливо кусала ногти: — мне с ней не тягаться, даже если она вдвое старше.

— Забавные у тебя друзья, доченька, — королева ласково погладила Селерию по голове, и она немного смутилась, но не уклонилась от руки матери: — раньше ты не приводила домой друзей, я рада что ты стала более дружелюбной.

— Мама! Я не какая-то социопатка, что они обо мне подумают.

— Извини, извини. Пойду пока проверю как дела на кухне.

Королева решила оставить нас ненадолго одних, и вышла из комнаты.

— Надо же мы первые друзья, которых принцесса привела в дом. Такая честь, — я не мог не подколоть Селерию.

— Крито! Не придумывай тут себе всякого, у меня много друзей, — принцесса ненадолго задумалась: — вот только они делятся на две категории: первые навязанные мне политикой отца. Дети богатых домов, те кто в будущем будут руководить страной, у меня не было проблем с общением с ними, но многие парни видели во мне только будущий договорной брак, а девушки часто завидовали тому, что самые красивые мальчики уделяют мне внимание. Увы всё это было неизбежно, зато благодаря им я почувствовала, что такое борьба за власть в замкнутом коллективе. Среди дворянских детей у меня наверное не было ни одного хорошего друга, зато были союзники, но встречаться с ними я могла разве что один два раза в месяц, когда лорды собирались на очередную встречу, или по поводу дня рождения кого-нибудь важного.

Селерия с улыбкой вспоминала прежние времена.

— А что же за вторая категория друзей?

— Хммм. Те, кого не пригласишь во дворец.

— Это случайно не связано с тем как тепло тебя встречали горожане?

— Не без этого. Только тихо, не рассказывайте это маме, хотя боюсь она уже давно догадалась, чем я занималась в свободное время вместо уроков этикета и музыки.

В комнате раздался высокий звон колокольчика.

— Приготовьтесь. Вот сейчас вы узнаете всё гостеприимство Лерана, — Селерия ехидно улыбнулась и придвинулась поближе к столу.

Двери зала широко распахнулись и повара вынесли угощения. Здесь были все деликатесы, какие только можно было достать. Стол ломился от угощений, и я видел как глаза Рагни лихорадочно бегают по столу.

— Рагни, язык подбери.

— А? Хымх, — драконесса захлопнула рот и горделиво подняла голову.

Вслед за поварами вышли музыканты и начали наигрывать приятные местные напевы. Последней показалась королева.

— Дорогие гости можете не стесняться и приступать к трапезе.

Даже если она так говорит, но мы ведь в королевском дворце. Я бросил взгляд на своих соседей. Мириам с Вивьен подробно изучали ложки и вилки, в надежде понять для чего они. Асура гордо сидела по стойке смирно и лишь изредка бросала взгляды на ближайшую еду, но её гордость не позволяла ей сказать, что она не знает какими приборами надо пользоваться. Рагни усиленно тыкала в отбивную ножом, видно как принцессе ей когда-то преподавали правила поведения за столом в высшем обществе, но он старательно стирала их из памяти последние несколько лет. Только Катрина и Лейра чувствовали себя как дома. Даже Селерия с небольшой охотой пользовалась всеми приборами. Складывалось ощущение, что сегодня я уйду спать голодным.

— Ха-ха-ха, — Шераза наблюдала за нашими попытками с довольным смехом: — Я понимаю, что вы не привыкли к такому обслуживанию, если вы хотите можете есть руками, ну или любым понравившимся прибором. Я не обижусь.

— Правда!? — в глазах Рагни вспыхнул огонь.

— Но это же королевский дворец, мне будет как-то неловко, — я ещё раз осмотрел внушительную столовую.

— Не переживайте так, моего мужа нет. А сама я не очень люблю всю эту официальность.

«Спасибо вам королева, вы самая добрая правительница из всех,» — выразил я мысленную благодарность.

— Значит это твои товарищи Селерия? Я слышала от отца, что ты кому-то из них проиграла.

Селерия поперхнулась водой.

— Кхе-кхе. Да мама это мои товарищи согильдийцы. Куронэ, Грэйн, Винила, Альго, Лейра. Ризель и Рагни. Это наш заместитель ГМа Крито и сама гильд-мастер Катрина. А это наши товарищи гильдия воинов Широюки но Хана: Вивьен, Мириам, Вернер и Асура.

Мне кажется или Селерия специально не называла наши фамилии.

— Да я проиграла тогда ГМу. Кати очень сильный маг молнии, и в этом нет ничего зазорного.

— А ещё она принцесса Верании, — Королева сказала это с тааакой лучезарной улыбкой, что прямо страшно стало. Я почти увидел как эти слова вонзились в спину Селерии.

— И ещё она принцесса Верании, — повторила принцесса едва слышным шёпотом.

— Катрина, и как вам моя дочь? Надеюсь не доставляет проблем? — королева стала полностью игнорировать присутствие дочери.

— Селерия очень хороший маг, она нас уже много раз спасала.

— Рада слышать, что моя дочь не такая бесполезная, как иногда кажется. А как человек она вам не доставляет проблем?

— Нет, ну что вы. Она конечно иногда говорит не впопад, распускает руки, оскорбляет незнакомых людей, ведёт себя как избалованная девчонка, — я прямо видел как каждое слово Катрины забивало гвозди в гроб красной принцессы: — но в целом она неплохой человек, и иногда проявляет и свои хорошие качества. Она умеет ладить с людьми, и в душе очень добрая, хоть и скрывает это.

— Я рада это слышать. Когда я отправляла её в Академию, то боялась, что её гордыня помешает с кем-нибудь подружиться. Лишить её родительских денег было правильным решением.

— Уууу, и без вас проживу! Мы с ребятами и так хорошо зарабатываем. А после этого фестиваля у нас будут горы золота. Хымх.

— Ммм. Так вот зачем вы пришли. Решили побороться со сфинксом?

Я переглянулся с Вин, но она не понимала о чём речь.

— Вы имеете в виду монстра из пирамиды?

— Именно, его мы называем сфинксом.

— Мы никогда не слышали о таких созданиях раньше. Есть предположение, что он голем, форма которому была придана искусственно.

— Какой вы догадливый молодой человек. Это существо и правда неживое, он страж гробницы королевской семьи.

Селерия вскочила со стула.

— МАМА!! Это правда?! Мы что пойдём грабить гробницу моих предков?? И отец это позволил?!

— Тише Селерия. Принцесса не должна проявлять такие бурные эмоции. Не волнуйся об этом, настоящая гробница находится намного глубже вашего пункта назначения, а сфинкс лишь первый из стражей. Мы специально каждый год подбрасываем новые сокровища в комнату сфинкса, чтобы подогреть интерес молодёжи. Конечно же отец не разрешил бы грабить могилу своего отца, а в будущем его и твою.

Селерия немного успокоилась.

— Но всё же неужели нельзя было придумать место получше?

— Прости уж, но сфинкс на отрез отказывается покидать пирамиду, даже по приказу короля. Поэтому пришлось организовать испытание прямо там. Предупреждаю: этот голем очень силён, многие гильдии сдавались, так и не нанеся ему повреждений. К тому же вас будет ждать небольшой сюрприз внутри. Зато в сокровищнице лежат только украшения, золото, и драгоценные камни, так что бы вы не взяли — это будет стоить немалых денег.

— Спасибо вам за подсказку, но про секрет вы нам не расскажете так ведь?

— Иначе это будет совсем не интересно, — Шераза кокетливо улыбнулась: — Я буду болеть за вас, и возможно даже приеду на награждение.

— Королева вы ведь много знаете, А можете что-нибудь про золотую гробницу рассказать? Я так и не узнала ничего конкретного, — Вин решила вытянуть из королевы ещё немного информации.

— Могу сказать только, что это испытание для сильнейших воинов. Чтож я пожалуй пойду, приятных вам сновидений, слуги проводят вас в ваши комнаты.

Королева оставила нас, после такой загадочной фразы.

— Вин, ты так и не смогла ничего узнать о гробнице?

— Никакой информации ни о страже, ни о сокровищах. И это при условии, что гробница открыта каждый год для охоты. У меня только одно предположение, что она слишком сложна и её почти никто не смог осилить.

— Ладно будем надеяться, что нам повезёт. Селерия спасибо за угощение. Правда тебе не кажется что здесь слишком много еды только для нас, даже Рагни с таким количеством не справится.

— Не волнуйся об этом. Знаешь почему королевская семья ещё так популярна в народе? Потому что мы кормим всех бездомных. Что остаётся с королевского стола отдаётся в помощь беднякам города, поэтом не удивляйся если увидишь сироток мирно поедающих бутерброды с чёрной икрой или лобстеров. Также это правило распространяется и на вассалов короля, поэтому каждый купеческий дом следует этой традиции.

— Хорошо же у вас бедняком быть. Я тоже так хочу.

— Эх Крито везде ты лёгкий путь ищешь.

— Приятная у тебя мама. Так молодо выглядит, и на удивление не любит слишком скучные правила этикета.

— Да я всегда с мамой больше ладила, чем с отцом.

— Не понимаю только, почему о ней так мало известно. Стража кажется знала о ней, но при этом королевский герб был приспущен, не смотря на то, что она была в городе.

Мои доводы немного смутили Селерию, она не знала говорить ли нам правду.

— Ну… Мама… Она не совсем дворянка, тоесть она не из классической дворянской семьи, как положено королеве.

— Ты хочешь сказать низшее дворянство?! — Катрина удивлённо вздёрнула брови: — но если бы это стало известно, Леран потерял бы влияние во многих землях!

— Поэтому я бы не хотела, чтобы вы об этом распространялись. Я верю, что вы поймёте мои чувства.

— Я что-то пропустил, что за низшее дворянство, ведь она всё равно из благородного рода?

— Крито, ты не понимаешь. Это особенность Лерана титул дан семье за заслуги перед страной или за накопленное богатство и влияние. В их роду даже может не быть сильных магов. Все древние дворянские дома ведут свой род от сильным магов-контракторов. Для них узнать такое будет почти что прямым оскорблением. Никто за пределами этого города не должен узнать о семье Селерии.

— Как же у вас всё сложно. Если ты кого-то любишь, неважно из какой он семьи. Я спать.

Я встал из-за стола и вслед за служанкой отправился в свою комнату, но мои слова заставили задуматься дворянок оставшихся в столовой.

Спать я правда пока не собирался. Мы были в доме королевской семьи, и я не хотел упускать такой шанс. Здесь была одна из богатейших библиотек на континенте, и я хотел узнать немного о тех странных волшебных палочках, найденных мной в библиотеке.

По пути в спальню я обратил внимание на комнату с большими книжными шкафами вдоль стен, и когда все уснули, я отправился туда, с небольшой лампой.

Книги здесь были самые разнообразные, но я искал только информацию про волшебные палочки. Увы здесь были те же книги, что и в Академии, я снова мог узнать о материалах, и применении. Конечно разные наконечники были пригодны для разной магии, сапфир для воды, алмаз для льда, рубин для огня, топаз для молнии и так далее. Но зачем их делать полыми внутри нигде не было написано.

— Думал здесь будет хоть что-то полезное.

— Если не можешь найти сам, попроси библиотекаря, — ласковый голос раздался у меня за спиной.

— Уваа, простите я не хотел сюда вламываться, — я обернулся и увидел знакомую девушку с красными волосами в длинной ночной рубашке красного цвета: — госпожа Шераза, вы меня так напугали.

— Извини просто увидела движение и решила проверить. Конечно воры к нам не заглядывают, у нас с ними соглашение, но я подумала, что здесь кто-то из гостей потерялся.

— Простите, я просто хотел немного узнать из вашей библиотеке, и не знал разрешите ли.

— Всё в порядке, знания открыты для всех, так что ты искал?

Королева присела на соседний диван и закинула ногу на ногу, при этом ночная рубашка предательски оголила её белые колени.

— А вы в этом разбираетесь?

— Я же сказала если что спроси библиотекаря. Я тут между прочим тридцать лет библиотекарем работаю.

— Тридцать?? Вы не путаете?

— Кхм… Да наверно путаю, конечно не тридцать я же не такая старая. Так что ты хотел узнать.

— А ну да, — я полез в свою сумку и достал палочку и коробочку с наконечниками: — я нашёл это в одном из подземелий, но не знаю для чего они нужны. С виду они похожи на обычные палочки, но внутри они полые.

— Как давно это было, — королева взяла у меня из рук шкатулку: — если не ошибаюсь…

Королева поддела ногтем полочку с наконечниками и вынула его из шкатулки, на внутренней стенке шкатулки был герб золотое перо с красными шипами отходящими в стороны.

— Печать мастера? Значит их сделал кто-то известный?

— Не совсем, — Шераза кокетливо улыбнулась: — это знак принадлежности. Эта шкатулка со всем содержимым принадлежала известному в древности клану. Они были дальними родственниками моей семьи, поэтому я о них кое-что знаю.

— Значит эти палочки стоят не так много?

— Мммм. Ты ошибочно принял их за волшебные палочки, это и не удивительно. Тот кто положил этот набор в сокровищницу подумал также.

— И что же это?

— Это письменные принадлежности, — сказав это королева встала и показав мне на дверь, намекнула что пора уходить.

— Но ими было бы не очень удобно писать. Чернила внутри не удержатся, да и конец не ровный.

— Крито, писать можно не только чернилами и не только на бумаге. Я обязательно приду на церемонию, интересно будет посмотреть на то, что ты сможешь сделать.

Королева подошла к двери и тихим шепотом добавила:

— Особенно после того, что рассказывала Игнис.

Глава 9. Загадка пирамиды

Утром мы выдвинулись к подземелью. На выходе из города перепуганный стражник, тот же что и вчера, бурно раскланялся и поспешил открывать ворота. Пирамида была совсем недалеко от города, стоил пройти всего пару километров. Высокое строение правильной формы, при свете восходящего солнца казалось, что она сияет золотым светом.

— Селерия, а не слишком ли ярко для гробницы?

— Ну моя семья любит богатство и пафос. Ты не думай она не из золота, просто в побелку для пирамиды добавляли золотой песок, вот она так и сияет, если свет падает на неё под определённым углом.

— Кажется нас уже ждут, — я заметил у небольшого входа фигуру в красном балахоне. Как-то подозрительно.

— Здрааааствуууйтеее, юные искатели приключений, — хранитель сокровищ намеренно растягивал гласные, наводя таинственности на всё происходящее: — Вы пришли бросить вызов сфинксу и побороться за его сокровища. Не все из вас смогут пройти испытание, но это ваш выбор.

Селерия упёрла руки в бока и подошла к фигуре поближе. Человек попытался отвернуться, но принцесса изловчилась заглянуть под балахон.

— Кхым, мама, что ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ!?! — принцесса злобно топала ножкой, как я и думал эта фигура была королевой Шеразой.

— Ну доча, не надо так переживать. Кто-то ведь должен охранять могилу твоих предков, и лучше всего, чтобы это был кто-то из королевской семьи. У тебя полно своих забот, да и папу ты не позовёшь, вот я и подрабатываю на полставки, — глупые отговорки королевы выглядели невразумительно.

— А я думал, что этим занимаются только преподаватели Академии?

— Ну так я же внештатный библиотекарь в Академии, с этим проблем не возникает, — королева играючи отмахнулась от недопонимания.

— А я то думал вы библиотекарь во дворце?

— Ну-ну не переживайте по мелочам. Я должна вам рассказать о опасности, что ждёт вас впереди, о несметных сокровищах и другой малоинтересной ерунде. Но я уже вчера вам всё рассказала, так что счастливого пути.

Шераза нажала рычаг за камнем, и в проходе раздался скрежет.

— Проходите-проходите. Я буду ждать вас внизу, в впущу я вас в сокровищницу или же отнесу в больницу, зависит только от вас.

Внутри было темно, на стенах не было ни одного факела, да и коридор был слишком узким чтобы могли пройти больше одного человека. Нам пришлось выстроиться в колонну, чередуя магов, создававших магический свет, с воинами. Первой вызвалась идти Виина. Принцессы и ГМы замыкали колонну. Мы построились так Вин-Грэйн-Альго-Лейра-Вивьен-Куронэ-Мириам-Ризель-Вернер-Рагни-Я-Селерия-Асура-Катрина. Свет всех возможных цветов озарил коридор, каждый маг призывал свечение на свой манер.

— Все за мной на поиски сокровищ!! — не спросив ничьего мнения бойкая торговка рванула в проход.

— Вин! Ты уверена что первая хочешь встретиться со сфинксом?

— Я первая хочу увидеть сокровища!! Наконец-то мы не за старой рухлядью идём, а за настоящим золотом!!!

— Все идите аккуратнее, и смотрите под ноги, тут могут быть ловушки, — я предупредил товарищей, и мы пошли по коридору.

Путь был узким и постоянно сворачивал в стороны. Хотя разветвлений не было, но казалось, что мы ходим кругами.

— Чёрт да что за дурацкий лабиринт из одного прохода! — возмущалась Вин: — И тут даже нет ничего. На всякий случай слушайте меня, пока есть время расскажу немного о драгоценностях.

— КЬЯЯ!!

— Что это было? Проверьте все ли на месте?

Колонна не сбилась, кажется никто не пропал.

— Не нравится мне всё это. Ну да ладно, я вам о золоте рассказать хотела. Если верить королеве там находятся золотые украшения, это очень хорошо. Помните во-первых важен материал, выбирайте золото более высокой пробы. Если меня не будет рядом, то ваши маги молнии могут это проверить. Чем больше в золоте золота, тем лучше оно проводит манну молнии, так что сможете это проверить. Конечно важны и драгоценные камни, главное умейте отличить подделку от настоящего.

— Уааа!!

— Что за? Опять?

Мы снова переглянулись, но ничего не заметили.

— Да что тут происходит. Ладно бы наверно знаете как проверить подлинность алмазов, ну с остальными камнями полагайтесь на меня, и выбирайте украшения посимпатичнее. В этом вопросе можно довериться женскому вкусу.

— Ну как же так. Я тоже смог бы выбрать что-нибудь красивое.

— Грэйн, не возникай, твой выбор остановится максимум на позолоченных кастетах. Просто доверь выбор девушкам, — внезапно Вин остановилась, и вслед за ней вся колона: — Да что за чёрт!!

— Вин, что там такое??

— Ну проход закончился. Мы нигде поворот не пропустили?

— Тут не было поворотов.

— Ва-ва-ва-ва-ва!!

В этот раз крик раздался совсем близко.

— Селерия ты что-нибудь заметила? — я повернулся, но позади был пустой коридор: — А не подскажете сколько за мной человек шло?

Все вдруг обратили на меня внимание. Катрины, Селерии и Асуры с нами уже не было.

— Куда они делись.

Рагни позади меня усиленно рассматривала стену:

— Тут что-то написано, — драконесса смахнула пыль со стены, и символ на ней провалился в стене с лёгким щелчком.

— Рагни!!

— Не а я чё… — не успела она договорить, как пол разверзся и драконесса улетела в пустоту. В ту же секунду люк закрылся, а символ на стене исчез.

— ГРЭЙН, просмотри землю, что тут за ловушки.

Грэйн упёрся руками в стены и закрыл глаза.

— Тут, что-то странное. Кажется под нами большой зал куда ведут пять узких проходов. И похоже в четыре из них девушки уже провалились.

— Чёрт, я пойду за ними, далеко ближайший проход?

— Один через три поворота, и ещё один через шесть.

— Я понял.

Я рванул обратно, нехорошо девушек в тёмной могиле оставлять.

— Уваааааааа, — драконесса неслась по узкому спуску в неизвестность. Возможно стоило уделять предупреждениям о ловушках больше времени.

Вскоре под ней появился небольшой свет, и вскоре Рагни вывалилась в большую комнату с каменным полом.

— Чёрт, хоть бы песочка насыпали, — драконесса встала потирая ушибленное место. Комната была внушительных размеров, облицованная чёрным камнем. В углах комнаты стояли большие бронзовые жаровни на высоких ножках. В центре комнаты было длинное прямоугольное углубление в полу, а рядом с ним стояли три фигуры.

— Блин, девочки, вы тут уже были, могли бы и поймать меня, — Рагни подбежала к согильдийцам витавшим в облаках.

— О Рагни ты тоже попалась? — Селерия обратилась к драконессе как ни в чём ни бывало.

— Что значит попалась? Я изучала особенности местной архитектуры. Что это за место?

— Похоже на древнюю ловушку. Надеюсь отсюда есть выход, — Катрина осмотрела своды комнаты, ровные прямоугольные, без малейшего намёка на слабое место. Сюда вело только пять проёмов, из которых девушки и пришли: — Кто интересно ещё сюда придёт.

— Ммм, наверное никто. Я провалилась уже в конце коридора, дальше ловушек не было.

Слова Рагни не вселяли надежды в сердца девушек.

— Это плохо, значит сражаться с этим нам придётся вчетвером.

— Этим?? — Рагни пребывала в недоумении.

Катрина только создала в руке световой шар и подбросила в воздух. Вспыхнув он озарил всю комнату. На противоположной стороне от прямоугольного углубления можно было увидеть позолоченную дверь, скорее всего ведущую к хранилищу. Но над дверью стояла статуя, огромная чёрная статуя с телом льва и головой человека, на спине у неё были крылья а на лапах золотые оковы. Вся эта статуя была почти пять метров в высоту.

— Это что тот монстр? — Рагни немного попятилась назад: — Но он почему-то не нападает.

— Если это голем, то следует чётким командам, — блеснула знаниями Селерия: — наверняка у него команда атаковать тех, кто попытается проникнуть в сокровищницу, но если он будет атаковать всех кто вошёл в комнату, то у нас просто не было бы шансов, он выкосил бы нас по одиночке. К тому же здесь должно быть безопасное место, куда можно оттаскивать раненных.

Принцесса осмотрела комнату.

— Скорее всего, он нападает, когда ты приближаешься к двери, или если нападаешь на него напрямую. Раз это только для испытания, он не будет нападать на тех, кто лежит и не подаёт признаков агрессии.

— Короче, хватит лекций, всё что нам надо это разнести эту статую, — Рагни вышла вперёд и наступила на прямоугольное углубление в полу.

В ту же секунду статуя обратила свой взор на драконессу, и взмахнула крыльями.

— Молодец Рагни, теперь он нас заметил. В рассыпную!

Девушки бросились в разные стороны, и в этот момент голем бросился в атаку. Одним прыжком он преодолел расстояние в полкомнаты и приземлился там, где только что стояли принцессы.

— Огонь все вместе! — по команде Катрины, Селерия и Рагни выпустили в сфинкса вспышку пламени, а сама принцесса ударила мощной молнией.

Сфинкс поморщился от мощной атаки, но быстро оправившись, взмахнул крыльями и потоки воздуха сдули принцесс. Не теряя времени монстр прыгнул в сторону Селерии, выставив вперёд массивную лапу.

— Чёрт, не успеваю уклониться.

Селерия всё ещё летела к стене, пока лапа чудища надвигалась на неё с бешенной скоростью. Но в этот момент голубая вспышка пронеслась перед ней. Асура взмахнув катаной нанесла удар по лапе и оттолкнула её в сторону.

— Спасибо.

— Не стоит, я надеялась отрубить ему лапу одним ударом, но похоже переоценила свои возможности.

В месте удара на запястье чудища осталась глубокая царапина, но не достаточно глубокая для серьёзного урона.

— Из чего у вас вообще големы делаются?

— Ну этот скорее всего из обсидиана, а крылья из орихалка, иначе он бы не смог так легко сдуть нашу магию. Но внутри у него должен быть металлический каркас, чистый камень нельзя заставить двигаться никакой магией.

Сфинкс вновь поднял лапу, целясь уже в синеволосую воительницу. Асура с трудом блокировала выпад, но монстра это не остановила, встав на задние лапы, он нанёс удар второй лапой. Этот удар Асура уже не успевала отразить, но слава богу она была не одна.

Катрина выпустила молнию в лапы сфинкса Она прошла сквозь золотые браслеты на лапах, и в тот же момент они сцепились вместе. Сфинкс зарычал и отбросил Асуру. В воздухе девушку поймала драконесса и аккуратно приземлила её на землю, а Селерия выпустила в лицо твари вспышку пламени, оглушив голема.

— Спасибо.

— Некогда благодарить, надо что-нибудь придумать, наша магия на него почти не действует, — Катрина подбежала к остальным девушкам.

Сфинкс пока пытался отойти от огненной вспышки, и от молнии Катрины.

— Селерия ты сказала: у него внутри есть металлический каркас?

— Должен быть.

— Тогда понятно, почему его лапы так слиплись от одного удара. Асура, ты сможешь нанести удар, если мы направим магию огня по твоему клинку?

Лицо Асуры скривилось от непонятного гнева.

— Я сделаю это, но только в этот раз.

— Селерия попробуй ещё раз оглушить его огненным ударом, а я попробую намагнитить задние лапы. Рагни направь пламя в меч Асуры, вы попробуете снести ему голову.

В этот момент с жутким рыком сфинкс освободился от оков магии Катрины и бросился в следующую атаку. Девушки тоже начали действовать.

Катрина бросила две молнии в лапы сфинкса. Передние лапы сразу же сцепились, но задние намертво стояли на земле.

— Селерия!

Красная принцесса создала огненный кулак и бросила его с силой в лицо твари. Взрыв укутал голову густым дымом, и настала очередь Асуры.

С пылающим мечом девушка прыгнула на врага, но когда она приблизилась достаточно близко, то заметила, что голова сфинкса была повёрнута в сторону. Огненный удар не попал в его лицо, чудище было невредимо. Быстро заметив приближающуюся угрозу, сфинкс блокировал пламя на клинке воительницы одни крылом, и выпрямив его швырнул девушку об стену.

— Чёрт а он умнее, чем кажется, — Катрина стиснула зубы.

Рагни хотела помочь подняться пострадавшей воительнице, но она легонько отклонила её предложение.

— Я в порядке, защита помогла мне выдержать удар, — Асура пошатнулась, и потёрла глаза рукой: — но ещё пара-тройка таких ударов и я уже не смогу удержать меч.

— Придётся придумать план получше. Эта тварь быстро учится.

— Жаль что его здесь нет, — Катрина грустно опустила брови.

— УААААААА!!!!! *тудух*.

К удивлению девушек, в комнату через последний не закрывшийся проход свалился ещё кто-то.

— Блин! Надо было ожидать чего-то подобного.

На каменном полу сидел темноволосый паренёк с двумя чёрными мечами.

— КРИТО!! Вот уж не ожидала, что ты сюда прорвёшься.

Девушки Були рады видеть своего товарища, возможно даже больше чем следовало.

Заметив в комнате новые поступления, сфинкс послушно вернулся к двери, дав время для размышления.

— Может обрисуете вкратце ситуацию?

— Он охраняет вход, — Катрина взяла это на себя: — бросился на нас, когда мы наступили в центр комнаты. Сделан он из обсидиана, хотя крылья похоже из другого материала, и внутри у него металлический каркас. Я его смогла его намагнитить два раза. А ещё он быстро приспосабливается к нашей тактике.

Информации немного, но для разработки плана мне хватит.

— Чтож придётся действовать по обстановке. Селерия, Рагни мне нужно чтобы вы обрушили жаровни из углов комнаты в центр зала. Устройте настоящее пекло.

Девушки переглянулись и послушно выполнили приказ. Две ближние к нам жаровни с грохотом рухнули в центр комнаты, но когда они сделали залп в стойки на стороне сфинкса, чудище вновь сочло это за нападение. Издав пронзительный рык, монстр начал медленно надвигаться на нас.

— Всё правильно, так и надо. Селерия ты можешь быстро расплавить эти жаровни, пусть кипящая бронза заполнит впадину в центре.

— Это не поможет он может выдержать вулканическое пламя и не расплавиться.

— Просто делай, как я сказал! Рагни наполни меч Асуры огнём, а как только сфинкс бросится на нас бросишь её навстречу, — я отвёл Асуру в сторонку: — не бей при первом ударе, уклонись и приземлись поближе к двери. Бей, когда появится возможность, но боюсь тебе придётся держать горящий меч долгое время.

Асура посмотрела на свой клинок, катана была древней реликвией её клана и не была предназначена для такого использования. После предыдущей атаки на ней уже появились следы гари, а рукоятка в паре мест даже оплавилась.

— Я сделаю всё что смогу.

— Рассчитываю на тебя. Он нападает.

Сфинкс потоптался какое-то время на противоположном берегу кипящего озера из металла, и когда пламя немного утихло бросился в атаку.

— Рагни, бросай Асуру.

— Как скажешь! — превратив одну руку в чешуйчатую драконью лапу, драконесса подняла воительницу и одним взмахом отправила её под потолок.

Асура летела к голове монстра с клинком на изготовке, но он тут же закрыл голову крыльями. Сделав сальто в воздухе, девушка оттолкнулась ногами от крыльев статуи и прыгнула в противоположный конец комнаты.

Сфинкс добрался до нашей стороны комнаты, и понял, что пропустил одного врага мимо себя. Асура в этот момент толкнула дверь с той стороны.

— Крито! Она не открывается!

— Я так и думал. Подожди минутку.

— Легко сказать!! — Асура повернулась в сторону голема, её меч всё ещё пылал пламенем дракона, и расплавленный начал срываться с истощённого лезвия. Сфинкс неторопливо повернулся к наглой нарушительнице и приготовился к прыжку.

— Катрина, а теперь метни две молнии в его лапы и в лужу бронзы на полу!

— Это его не удержит!

— Неважно!

Катрина послушно исполнила приказ, и стоило сфинксу оторваться от земли, как он был притянут магнитом посреди комнаты. Монстр увяз в густом расплавленном металле, он поднимал лапы, но они тут же притягивались обратно.

— Крито я его больше не удержу!! Каждым сопротивлением он рвёт мою связь.

— Нам бы чем-нибудь охладить металл.

Катрина бросила взгляд на Селерию.

— Ты ведь сможешь это сделать??

— Хорошо я постараюсь, — красная принцесса подбежала к озеру кипящего металла, и положила на него свои руки.

— Эй-эй. Ты не сможешь это сделать!

— Тихо! Крито, не отвлекай, — Селерия закрыла глаза и начала делать глубокие вдохи. С каждым вдохом бронза застывала. Через несколько секунд всё углубление в полу стало цельным куском металла. Лапы сфинкса прочно увязли в полу, но монстр не сдавался, казалось он лучше оторвёт свои лапы, чем позволит нам пройти.

— Асура!!

— Вижу! — воительница бросилась к обездвиженному врагу. Она направила пылающий меч прямо в голову монстра, но в последний момент он блокировал его крылом: — Ну нет!! В этот раз не поможет!!!

Асура усилила напор на меч, и крыло стало трещать под атакой, но сфинкс тоже не сдавался. Он взмахнул вторым крылом и блокировал атаку с удвоенной силой.

Но вскоре тварь уступила издав истошный крик, сфинкс отстранился от меча Асуры расслабив крылья, и её клинок разрубил голову напополам.

— Крито??

Под прикрытием атаки Асуры я собрал пламя в своём клинке и разрубил туловище голема, что и дало возможность воительнице закончить атаку.

— Ты в порядке?

— Да со мной всё хорошо, а с ним… — Асура посмотрела на свой меч, лезвие почти расплавилось от сильного жара, рукоятка была обуглена, уже сложно было сказать, каким он был прежде.

— Прости за твой меч.

— Ничего, оружие создано, чтобы спасать жизнь своему хозяину, я попробую его починить, когда вернёмся.

— С виду не скажешь, что его можно восстановить.

— Этому клинку уже не одна тысяча лет, и мои предки не раз использовали его в бою, я попытаюсь его восстановить, неважно сколько времени это займёт.

— Тогда идём внутрь, там наверняка найдутся сокровища, которые помогут тебе заплатить за ремонт.

Когда сфинкс рухнул на землю, позолоченная дверь в сокровищницу наконец отворилась. За ней нас ждала фигура в красной мантии.

— Надо же, надо же. Какое было зрелище!! А паренёк то неплох, — Шераза наклонилась к Селерии: — тебе стоит к нему присмотреться доченька.

— МАМА!!

— Кхм. Да что-то я забылась. Итак вы справились с одним из сложнейших испытаний, ну и можете взять отсюда всё что унесёте, времени у вас до заката.

— Так много?! Раньше минут по десять давали.

— Ну так, — королева бросила лукавый взгляд на останки сфинкса: — там таких охранников не было.

— Эй постойте! — вступила Асура: — а наши товарищи?? Или только мы должны выбирать награду?

— Вот именно! В том то и сюрприз, сюда могут попасть только пять человек, и только они могут выбрать награду.

— Но если бы я не попала в ту ловушку, моя гильдия вообще осталась бы без награды, а вы ведь записали, что мы прошли испытание.

— Мммм, — Шераза задумчиво опустила глаза: — Итааак искатели приключений выбирайте свою награду.

— Хэээй не уходи от ответа, — слова Асуры были проигнорированы, и королева мирно вышла за дверь.

— Асура не волнуйся, мы в не лучшем положении, нам остаётся рассчитывать на познания Селерия в области ювелирного дела, но мы поможем тебе выбрать что-нибудь ценное.

— Спасибо, но как-то всё равно нечестно получается.

Мы осмотрели сокровищницу. Это было первое место, которое тянуло на это слово. Вокруг были разбросаны золотые слитки, драгоценные камни, украшения из золота и серебра.

— С чего бы начать? Может слитки взять, — Асура взяла один из золотых слитков, потом второй и удивлёно подняла бровь: — странно, они должны быть одинаковыми, но немного отличаются по весу.

— Да не может быть. Дай-ка мне их, — я взял слитки из рук Асуры и подбросил в воздух, одним резким взмахом меча я разрубил попал оба слитка. Внутри один был такого же золотистого оттенка как снаружи, а второй был серовато-металлического оттенка: — подделка. Похоже не всё то золото что блестит.

— Неужели они сюда подбросили подделки?!

— Скажу даже больше, — Селерия вступила в разговор: — учитывая размеры комнаты и того сколько в год тратит отец из нашей сокровищницы. Я бы сказала что здесь только четверть сокровищ настоящие.

— ЭЭЭЭЭ?!?

Мы вновь окинули взглядом сокровища, если присмотреться здесь были подозрительно большие горы золота, а некоторые «драгоценные» камни были слишком большого размера, чтобы быть настоящими.

— Похоже нам придётся выбирать с осторожностью.

Селерия присела и подняла с пола красивую рубиновую серёжку.

— Что-то не так?

— Хммм, кажется мне это знакомо, — принцесса порылась в куче сокровищ рядом и вынула вторую серьгу из комплекта: — Да не может быть!!

Селерия вновь зарылась в кучу и вынула серебряное кольцо с изумрудом и небольшой золотой браслетик.

— МАМА!!!!!!!!!!!!!!! — крик разъярённой принцессы сотряс пирамиду.

Фигура в красном прошмыгнула обратно в комнату.

— Что такое доченька?

— Что здесь делают МОИ драгоценности!!!!! — Селерия была готова порвать собеседника на части.

— Ну они не твои их же твой папа покупал, а когда ты вступила в гильдию к принцессе Верании, он тааак разозлился, что выкинул их все. Ну а я их собрала, чтобы не пропали и перенесла сюда.

— Где они все?!

— В этой комнате, — с милой улыбкой королева развела руками.

— Ч-ч-что? Вы выбросили все!?! Даже то колечко, что мне дядя подарил? Я тебя ненавижу, — Селерия злобно зарылась обратно в кучу и начала вытаскивать по очереди разнообразные украшения.

— Кольцо её дяди? — я подошёл к Шеразе: — Это ведь он сделал этого голема?

— Значит она вам рассказала? Этот сфинкс был одним из его лучших творений, он сделал их несколько штук, в надежде, что когда-нибудь его племянница прийдёт, чтобы сразиться с ним.

— Могли бы хотя бы кольцо оставить.

— Пусть это будет её личным испытанием. Она не сможет вынести отсюда все свои драгоценности, даже вы впятером их не унесёте, но кольцо она сможет взять.

Я вернулся к Селерии.

— Давай помогу.

— Ммм. Хорошо, моё колечко простое из тёмного металла с красным камнем, но не с рубином. Дядя так и не сказал мне, из чего его сделал. Девочки поможете мне? Можете взять все мои драгоценности, поверьте мне они стоят немало, только его помогите найти.

— Чего же мы стоим, поможем товарищу в беде.

Девушки вместе накинулись на гору сокровищ. Под кучами разнообразных подделок девушки выуживали действительно дорого выглядящие вещи и после одобрения Селерии откладывали их в сторону. Спустя три часа горка драгоценностей Селерии уже достигала половины моего роста.

— Принцесса, а не слишком ли много для одного человека?

— Ну может маленько перебор. Но тут не только я их покупала, многие из них это подарки на дни рождения от знатных домов, или претендентов на мою руку. На самом деле я купила от сила десятую долю всех этих украшений, а отец так взял и выбросил их.

— Но мы всё это не унесём. Даже если девушки наденут на себя все кольца и серьги, что позволяет человеческое тело.

— Неважно, я скажу вам потом, что самое дорогое из всего этого, главное найти это колечко.

Мы вновь углубились в поиски. Маленькое окошко в западной стене сокровищницы говорило нам о приближении назначенного времени. Мы находились слишком глубоко под землёй, но система зеркал пропускала вниз солнечный свет. Небо постепенно начинало заливаться багровым закатом.

— Селерия, боюсь у нас уже нет времени.

— Оно всё ещё где-то здесь, я не могу уйти без него. А если кто-то кроме нас его заберёт? Или мы не сможем вернуться сюда потом?

— Успокойся пожалуйста. Выбери для девушек то, что стоит забрать с собой, а я ещё поищу.

— Хорошо, — Селерия вытерла заплаканные глаза, и отошла к куче драгоценностей, вокруг которой толпились девушки.

Я вновь окинул взглядом кучу, в которой мы копошились. Красная принцесса нашла здесь почти все свои сокровища, но всё равно некоторых не хватало. Возможно они скатились. Я решил осмотреть ближайшие кучки.

Свет заходящего солнца освещал комнату красным светом, и меня привлекло маленькое красное свечение в углу комнаты. Я обнаружил там колечко из тёмно-серого металла с непрозрачным красным камнем сверху. Я не знал из чего это кольцо, но оно подходило под описание Селерии.

— Принцесса, это не ваше колечко? — Я повернулся к красной принцессе.

— КРИТО!! Ты нашёл его!! Ура!

Селерия крепко меня обняла и выхватило колечко из рук.

— Это всё что мне о нём напоминает. Спасибо тебе. Я возьму только это колечко, вот посмотри я отобрала кучку того, что самое ценное.

Не знаю как она выбирала, но украшения в обеих кучках выглядели одинаково дорогими. Я остановил свой выбор на внушительных размеров золотом браслете с тремя камнями одинаковой формы: бриллиантом, топазом и рубином. Не знаю как эта вещь оказалась в украшениях Селерии, но она могла бы носить его вместо пояса.

Вскоре мы вышли наружу. Друзья ждали нас с нетерпение.

— Боже мой, чтож вы так долго! — Вин первая нас встретила: — когда вы все пропали, а потом ещё королева вышла и сказала, что вы прошли в комнату с сокровищницей, и нам туда нельзя я так перепугалась.

— Как приятно, что ты за нас волновалась. Не ожидал от тебя такой преданности.

— Ну конечно волновалась!! А если вы попадёте в сокровищницу, а меня не будет рядом, вдруг вы снова кучу мусора вынесете??

— Что и следовало ожидать.

— Нука-нука дай посмотрю на сокровища. Уваа золото, и драгоценные камни!! Две мои самые любимые вещи в этом мире.

— Я рад что ты не меняешься, — Мы с улыбкой смотрели как Вин как ребёнок игралась с золотыми украшениями.

Глава 10. Гробница

Утром мы вновь отправились в путь. Селерия не хотела оставаться ещё дольше в доме, где отец выкинул не только её украшения, но и её самое дорогое сокровище.

Рагни улетела в наше хранилище отнести новую партию, и конечно я вновь попросил отделить мою часть. Только одно сокровище осталось с нами, Шераза сказала, что не будет вносить в список колечко, но это не помогло смягчить сердце обиженной принцессы.

Провожать нас в путь снова высыпала толпа горожан. Мы уходили под бурные ликования толка и одобрительные возгласы. Похоже они уже узнали, что мы победили сфинкса и о том какой вклад внесла их любимая принцесса.

— Эх. Хотела бы и я, чтобы меня так тепло встречали, — вздохи Катрины угнетали атмосферу.

— Кати не волнуйся, если ты сможешь поднять свою гильдию, то люди будут восхвалять тебя и не просто за то что ты принцесса, а за то что ты станешь героем.

— Уммм. Тебе легко говорить, у тебя целый город фанатов.

— Хы-хыы так я же их любовь долгие шестнадцать лет зарабатывала, и у тебя всё получится.

— Суровые королевские будни. Тяжело вам — принцессам — наверно живётся. Вин, что у нас впереди?

— Времени не так много, через неделю мы пересечём пустыню и выйдем к восточному побережью, там будет та загадочная золотая гробница. После неё можно будет возвращаться в Академию.

— Что же имела в виду королева говоря об испытании сильнейших воинов, — Асура задумчиво поглаживала свою катану.

— Асура, как твой меч?

Воительница достала его из ножен. Похоже вчера за ночь она смогла вновь сковать его лезвие, используя метал из другого клинка, но всё равно он выглядел плачевно.

— Прости это из-за моей стратегии.

— Ничего, просто он изначально не подходил для применения магии. Я зря им так бездумно пользовалась.

— Мы что-нибудь придумаем относительно этого.

— Спасибо, но не стоит, — Асура спрятала клинок и немного опустила голову: — Крито, Катрина я хотела бы вам кое-что сказать.

Мы уединились в стороне от всех.

— Я бы хотела закончить на этом наше сотрудничество.

— О чём ты? Мы ведь почти закончили, — Катрина не хотела расставаться с Асурой. Она неплохо сдружилась с холодной воительницей за этот месяц.

— Я понимаю, но я хочу пройти его одна. Потом я расскажу вам, что там было, но внутрь я пойду только со своей гильдией.

— А как же твоя катана? Если там будет ждать серьёзный противник ты не справишься с ним таким клинком.

Асура ещё раз бросила взгляд на свой меч.

— Если надо я буду сражать голыми руками, но я хочу доказать, что я великий воин без посторонней поддержки.

— Асура? — Катрина печально опустила глаза.

— Если ты хочешь так отплатить нам за помощь твоей гильдии, о это глупо. Но тебя можно понять, каждый сам должен пройти это испытание. Только ты уж не умирай там.

— Спасибо, Крито, я рада, что ты меня понял.

Дорога была долгая, но с нами не произошло каких-либо приключений. Спустя три дня к нам присоединилась чёрная драконесса. В отличие от нас с ней было больше приключений, пока она пересекала пустыню, её трижды пытались ограбить какие-то бедуины. Неужели Дракон несущий на себе сундуки с сокровищами привлекает столько внимания.

По пути мы останавливались в нескольки торговых портах на побережье. Как оказалось, многие из них принадлежат торговым домам дружным с королевской семьёй, поэтому нас принимали как дорогих гостей. В каждом городе Асура искала мастера, который мог бы подлатать её меч до нашего пункта назначения, но многие не брались за такой сложный заказ в столь короткие сроки. Поэтому она сама старалась починить его как могла.

Как и планировала Вин, мы достигли пункта назначения через неделю.

Посреди пустыни находился небольшой оазис, а на его берегу в скале была вырублена гробница. Две статуи ограждали вход. Мы прибыли к ней поздней ночью и разбили лагерь в тени деревьев.

Ужин нас конечно не радовал такой изысканностью, как в доме Селерии, и Рагни вяло водила ложкой в тарелке с супом. Я решил воспользоваться моментом и ещё раз поговорить с Асурой.

— Не возражаешь, если я присяду.

Синеволосая красавица подняла на меня взор и немного подвинулась.

— Не пытайся меня отговорить, я всё равно пойду туда со своей гильдией.

— В этом я не сомневаюсь, мы будем тебя ждать. Надеюсь вы справитесь.

— Ну же, Крито, мы ведь теперь ваши конкуренты, если мы справимся, то можем выгрести оттуда самые ценные сокровища.

— Хорошо, тогда желаю тебе вернуться невредимой.

— Дурачок, когда воин идёт на бой, он должен быть готов умереть. Если я буду заботиться только о своей безопасности, то могу подставить себя под удар, или ещё хуже своих товарищей.

В глазах асуры читалась непередаваемая грусть.

— Тебя ведь ещё что-то заботит? Твоя катана?

— Моя катана? — Асура вновь погладила свой меч: — Это была гордость моего клана, меч основательницы моего клана, гарда — единственное что сохранилось от клинка, лезвие оплавлено, я даже не смогла го восстановить до конца. Возможно придётся менять его полностью. А рукоятка, я её так сильно сжала, что она треснула в той атаке.

— Мне кажется тебе обидно что ты разрушила меч при помощи магии?

— Магия, и что вы за неё так цепляетесь. Моему клану она принесла только неприятности, а теперь и гордость моего клана уничтожена ей.

— Ну магия это не главное в этом мире. Она много решает в политике, но для конкретного человека она ничего не значит, — я откинулся на землю и взглянул в далёкое звёздное небо.

— Ну да не главное, — Асура сделала то же самое: — Но ты всё равно до конца остаёшься на магическом факультете. Хотела бы я чтобы ты был в моей гильдии.

— Ну ещё не вечер, всё может измениться.

— Я пойду в гробницу с рассветом, — Асура завернулась в свою постель и отвернулась от меня: — не ходи за мной.

— Спокойной ночи.

Когда мы проснулись солнце было уже высоко. Асуры и компании не было видно.

— Крито! Их нигде нет! — ко мне подбежала заплаканная Катрина, она до конца была уверена, что Асура передумает.

— Не плачь принцесса, с ними всё будет в порядке. Ты знаешь Асуру она такая гордячка.

— Я думала, мы с ней подружились. Я хотела, чтобы мы и дальше были вместе.

— Тише-тише. Я думаю у нас ещё будет шанс убедить её.

Внутри гробницы раздавался лязг скрещенных мечей. Битва продолжалась недолго, через пару минут всё утихло, и ещё через десять минут показались наши недавние товарищи.

Близняшки с Вернером выносили странные вещи, они явно были древними и очень ценными, но это были жезл, меч, богато украшенная тарелка, и даже музыкальный инструмент, похожий на трубу. Асура шла позади них, она несла только небольшой бархатный свёрток с неизвестным содержимым. Мне показалось, что в глазах у неё были слёзы.

— Вы вернулись, и похоже вынесли что-то полезное. Неужели испытание было не таким сложным?

Асура прошла мимо никого не замечая, и села на берегу озера. Потом ко мне подошла одна из близняшек, кажется Мириам.

— Мы не прошли испытание, страж позволила нам взять по одной вещи из сокровищницы, потому что ей понравилось, как сражалась леди Асура. Правда этот бой дорого ей обошёлся. Там в сокровищнице много ценных вещей, все они древние и наверняка много стоят, хотя настоящих драгоценностей там нет. Вам будет сложно выбрать награду. А о противнике… спроси госпожу.

Все внимательно выслушали Мириам, и позволили мне самому поговорить с Асурой.

Я тихо подошёл к воительнице и сел рядом. Судя по всхлипам, она никак не могла успокоиться. Я медленно положил ей руку на плечо и Асура вздрогнула:

— Крито? Хочешь узнать о противнике? — девушка не поднимала головы.

— Сначала хочу узнать, что случилось с нашей снежной королевой. Ты никогда не позволяла эмоциям брать над собой верх, особенно в присутствии других.

Асура медленно протянула мне бархатный мешочек. Я развернул его и увидел внутри непонятный набор из осколков металла и кости. Поначалу я не понял, что это было, но потом я увидел позолоченную гарду посреди осколков.

— Асура? — я посмотрел в ножны воительницы, они были пусты.

— Теперь вся гордость моего клана окончательно уничтожена. Я не смогу починить меч из таких мелких осколков.

Новая волна слёз нахлынула на воительницу.

— Можно я кое-что возьму?

— Я не против.

Я вытащил из кучки осколков на удивление хорошо сохранившуюся гарду.

— Даже если меч уничтожен, всё равно он останется в твоём сердце.

— Хи-хи, — едва слышно Асура хихикнула не отрывая лица от колен: — ты какую-то ерунду несёшь.

— Ну вот нет у меня таланта утешать девушек.

Асура наконец подняла лицо, оно снова было холодное как лёд. Кроме заплаканных глаз ничего в ней не выдавало недавних переживаний.

— Спасибо, что утешил. Но у меня есть и свой долг перед вами. Я ведь обещала рассказать о том, что там внутри.

Я внимательно вслушивался в каждое слово.

— Там всего две небольшие комнаты, а между ними в проходе стоит один страж. Это сильный воин, очень сильный. Всего за пару минут от сломал мой меч и поверг меня на пол, но даже так он признал мои навыки о позволил войти в гробницу. Сказал, что это благодарность за то, что я сохраняю традиции честной дуэли и за мои отличные навыки. Даже не знаю как он успел их оценить, но по голосу я поняла, что кроме нас кто-то уже приходил туда, и похоже не все они сражались честно.

— А как же учитель?

— В том то и дело. Там нет ни одного наставника из академии. Страж единственный кто хранит покой гробницы. Я даже сначала подумала, что это глава кафедры боевых искусств, но его навыки стражу и в подмётки не годятся, — Асура ненадолго замолчала: — и ещё кое-что… Он очень похож на тебя, точнее стиль его боя, возможно у тебя есть шанс победить стража, и получить все сокровища.

— Тогда я постараюсь тебя не разочаровать.

Настала наша очередь сразиться со стражем.

Оставив Асуру в оазисе мы проследовали внутрь. Узкий коридор вскоре расступился и мы оказались в длинной комнате со статуями вдоль стен. У каждой статуи в руках были жаровни, слабый огонь которых освещал комнату. В конце комнаты находились два узких прохода, между которыми стояла ещё одна небольшая статуя. Она была похожа на человека в позолоченных одеяниях, со скрещенными руками на груди и с золотой маской человеческого лица на голове. Казалось что это был живой человек, но статуя стояла не шелохнувшись с момента как мы вошли внутрь.

— А где же монстры? — Катрина с подозрением осматривала статуи вдоль стен: — Они же не кинутся на нас из темноты?

— Нет, Асура сказала, что тут только один страж, и я думаю это он, — я подошёл поближе к золотой статуе, и она зашевелилась.

— Уваа, п-п-призрак!! — Катрина твоя детская реакция не перестаёт меня веселить.

— Да нет на призрака он не похож.

Статуя выпрямила руки и подняла на нас взор, позади золотой маски я увидел взгляд человеческих глаз.

— Вы кто пришёл бросить мне вызов, выберите сильнейшего воина среди вас.

— И кто пойдёт? — я посмотрел назад.

— Давай я! — Катрина гордо вышла вперёд.

— Хэ, предупреждаю, магия на меня не действует, — Эта статуя только что усмехнулась!! Это точно человек!!

— Крито, я уже в себе не так уверена. Надо выбрать воина.

— Ладно уж, пойду я, никуда не денусь от этого.

Я выступил вперёд, и «статуя» распрямилась и достала из за спины оружие.

— Выбор сделан, — в руках стража блеснули два клинка, тонкие и изогнутые в середине лезвия, с прямыми рукоятками с небольшими набалдашниками на конце.

— Ой-ой. Крито, а это тебе ничего не напоминает.

Не знаю кто это, но его стойка напоминает то, что я видел в книге про бой двумя мечами. Хоть эти клинки не совсем такие же, ими тоже можно использовать подобные техники. И этот оппонент уж точно опытнее меня.

Одним движением я достал из-за спины свои клинки, малый я держал ближе к торсу, а большой выставил чуть вперёд. Я заметил как расширились глаза у стража, а потом снова сузились. Я уверен если бы не маска я бы увидел его довольную улыбку.

— Вызывает ностальгию… — страж обронил эти слова: — покажи мне на что ты способен.

Страж бросился на меня быстрым движением. Его одежды, особенно учитывая вес золота на них должны были весить несколько килограмм, но он двигался на удивление быстро. Град его ударов сыпался со всех сторон, он мастерски исполнял все приёмы как в той книге, мне оставалось только защищаться. Я блокировал атаки обоими клинками, но этого было недостаточно, когда страж бил меня в прыжке, складывалось ощущение, что он весит целую тонну.

— Ну же ответь на удар, тоя предшественница была куда проворнее!!

Да если так продолжится он меня просто задавит. Уловив момент я откатился в сторону и восстановил стойку, успокоив дыхание. Эти все приёмы не годились, он знал их наизусть, надо было придумать что-то новое и срочно.

— Я не давал тебе передышки!

Страж снова атаковал, а я старался блокировать удары. Его удары были очень сильны, прямо как удары дракона. И вдруг меня осенило, если он так силён, то и инерция должна быть соответствующей.

Я вновь отпрыгнул от стража и принял стойку. Я повращал клинки в руках и взял их с обратно стороны, вытянув лезвия вдоль рук. Я придвинул руки к телу, чтобы клинки закрывали все важные точки.

— Крито! Что ты делаешь? Так ты не сможешь атаковать!! — Альго возможно единственный кто разбирался в моём стиле хоть как-то.

— Просто смотри.

— Уже становится интереснее!

Страж снова бросился в атаку, но я не блокировал его мечи. Я парировал его клинки отводя в сторону, это напоминало тактику борьбы с неопытными драконами, но всё было намного опаснее. Мой оппонент мог атаковать меня с двух сторон, поэтому я должен был парировать атаки сразу обоими клинками. Однако в такой ситуации, как правильно подметил Альго, я не мог атаковать. Я постепенно отступал и парировал все атаки, это уже не отнимало столько сил, но и противник не выглядел уставшим.

— И это всё?

— Ещё увидишь!

Отступая я дошёл до ближайшей колонны. Страж с разворота нанёс удар на уровне шеи и я отклонился назад, прильнув спиной к колонне.

— Вот и конец! — страж направил на меня оба клинка перекрестив их как ножницы, но в последний момент я поднял руки и клинки пройдя вскользь, упёрлись в колонну в паре миллиметров от моей головы. Ни я ни страж не могли освободить свои клинки: — Неужели ничья впервые за столько лет!!

— Ошибаешься. — Я лукаво улыбнулся и намеренно глянул вниз.

Страж проследил за моим взглядом и опустил голову, только чтобы увидеть моё приближающееся колено. Воспользовавшись неподвижностью противника я нанёс мощный удар коленом по маске своего оппонента. Он явно этого не ожидал. Словив удар, страж выпустил мечи и отлетел на пару метров. Маска съехала и он уже не мог видеть, что происходит вокруг.

— Аааа, блин!! Неужто победил! Вот так просто?!?! — страж кувыркался по земле пытаясь поставить маску на место, я заметил как из под неё выглядывали длинные каштановые волосы: — Чёрт, чёрт, чёрт. Ловкий зараза.

Что бы за учитель это ни был, но он любил поругаться, мне он уже нравится.

Я плавно вынул клинки стража из стены и передал их ему.

— Ну каков вердикт?

— Блин! Ты победил, чтоб тебя! Нечего сказать. Вы можете вынести всё, что сможете за один заход, но у вас на это только полчаса. Всё первое поражение за столько лет, наверное пора закругляться. Скажете там в Академии, что я закрываю эту гробницу. Мне больше это не интересно.

Необычно ругающийся страж гробницы, повыступав немного проводил нас в зал с сокровищами, и встал у выхода.

Это была настоящая гробница, в центре комнаты стоял большущий саркофаг, а вокруг него были разбросаны предметы быта, музыкальные инструменты, оружие, пара украшений не слишком дорогого вида, и прочие безделушки.

— Это же гробница, нам точно можно это выносить??

— Да всё в порядке, это моего брата. Эти вещи может и не очень ценные, но у них большая история.

— ОООООО Это ж такая редкость!!!! — восторженные крики Вин прервали наш разговор: — этим вещам тысячи лет!!! Я бы могла загнать их тысяч за пять, десять каждую!!

По словам Вин все эти вещи стоили очень много, но вот проблема была в их размере, вряд ли мы сможем унести больше одной вещи на руки. Тут были посохи, антиквариат, даже какая-то старинная тумбочка, которую Вин ну никак не хотела оставлять здесь. Я решил повнимательнее изучить всё что здесь было.

Всё это было больше похоже на предметы быта, чем на настоящие сокровища, то что они остались нетронутыми, наверное следствие сильного заклинания. Если верить Вин все они датируются одним периодом около пяти тысяч лет назад. Я исследовал стены, они были покрыты письменами похожими на древний язык драконов, но они были покрыты толстым слоем грязи и пыли, и тратить время на их очищение у меня не было желания. Пол был покрыт небольшими черными камнями одинаковой формы, подозрительно похожей на чешую, а у самого саркофага я нашёл два выделяющихся на их фоне камня. Похожие друг на друга, только один был чуть больше другого, мне показалось что это были чёрные бриллианты, но я никогда не слышал о камнях такого размера.

— Извините мистер страж, а можно вот всё здесь брать?

— Да-да, всё что сможете унести из вещей лежащих здесь.

Это натолкнуло меня ещё на пару мыслишек. Я вынул из пола камни и посмотрел сквозь них на свет. Не знаю что это, но они казались прозрачными снаружи, но были совершенно непрозрачны внутри, казалось, что внутри клубится какой-то чёрный туман. Я начал всматриваться в него, и мне даже показалось, что он начал складываться в какие-то образы.

— Крито что-то ценное нашёл? — Вин прервала мои видения.

— Хмм, не знаю, но это не такая крупная вещь возьму её с собой.

— Ну и хорошо нам тут твоя помощь нужна кое-что вынести.

— А знаешь, у меня есть одна идейка. Грэйн помоги мне вынести отсюда кое-что очень тяжёлое.

— Кхм, я сказала саркофаг не трогать! — страж не угадал мою цель.

— Не беспокойся это не саркофаг, — злобная ухмылка проскользнула по моему лицу.

Вскоре и мы вышли из гробницы. Асура и ребята были поражены нашему улову.

— Крито, ты справился?

— Ещё как.

Вслед за нами вышел и страж.

— Уваа!! Он здесь!! Я думал он охраняет вход.

— Успокойтесь вы. Я проиграл, и хочу закончить с этим. Я закрываю гробницу, — достав два клинка из-за спины, страж ударил по колоннам, ограждавшим вход, и проход обрушился: — спи с миром брат, я давно не могла покинуть твою гробницу.

Отдав последние почести усопшему, страж повернулся к нам.

— Я так понимаю надо заехать в Академию. У вас место надеюсь найдётся?

— Да конечно, возвращаемся. Вин, сколько у нас осталось времени?

— Тааак. Ещё день в дороге, потом разбор всех сокровищ, и последние три дня на встречи с покупателями и договорами о продаже. Кстати даже не обязательно им всё это продавать, главное договориться о цене. У нас будет три дня в Академии на то, чтобы всё пристроить, но конкуренция будет внушительная.

— И это я слышу от лучшего торговца Академии?

— ХА! Да за кого ты меня принимаешь!? Я всё это продам за горы золота, со мной только торговая гильдия потягаться сможет.

— А… Извините, — в разговор вставило робкое словечко Асура: — Винила, можно попросить тебя о помощи?

— Точно у вас же торговцев нет, так количество сокровищ не будет иметь значения. Хммм, я помогу вам за скромные пять процентов от прибыли.

— Спасибо большое.

— Уж я то постараюсь! Чем больше вы заработаете тем больше я сама получу.

— Рагни, принесёшь всё через два дня в нашу гильдию?

— Всё?! Это будет слооожнооо.

— А попросить о помощи кого-нибудь можешь?

— Хммм. Моя мама всё равно собиралась на церемонию прийти, так что смогу её упросить.

— Рассчитываю на тебя, — я отвёл драконессу в сторону и шепнул на ухо: — И можешь то, что я откладывал в сторону всё это время принести мне отдельно, в мою комнату. Я хочу кое-что попробовать.

— Как знаешь. Я отправляюсь, — драконесса перекинулась в форму крылатого монстра и взмыла в воздух: — Увидимся в гильдии через два дня.

— Кстати Крито, а где было хранилище?

— Нууу вы помните что нам извозчик рассказывал, что из дома Лейры вели две подземные дороги, по которым на своеобразных тележках изделия вывозились из города. Сейчас они только начали торговать с Лераном и пользуются только западной дорогой, вот я и попросил графа спрятать нашу добычу в восточном, никакой охраны, просто кучи хлама лежащие в старых вагонетках под замком. Никто ведь не заподозрит, что это наше хранилище.

— Хитро, ну чтож надо ещё узнать как дела у остальных.

По возвращению домой мы доверили свои сокровища Вин, она неплохо оговаривала все дела, и продавала все вещи довольно дорого, цифры на наших хранилищах усиленно ползли вверх.

Я оставил всю свою добычу на последний день, у меня был план и только настоящие ценители могли это осознать. В последний день должны были прийти не рядовые коллекционеры, а самые богатые дворяне из Лерана и Верании, включая королевские семьи. Вин разумно оставила всё самое ценное напоследок, но главное было не перебарщивать. Каждой гильдии выделялось определённое время на продажу, и конечно многие старались выступить первыми, когда самые богатые покупатели ещё не растратили свои деньги. Но в конце церемонии оставалось три часа, для того чтобы продать то, что не успели до этого. Редко кто торговался в эти последние часы, ведь многие коллекционеры уже потратили свои деньги, и продать можно было только по-настоящему уникальные вещи.

Медленно, но верно последний день приближался к завершению.

Глава 11. Сильнейший воин и ледяная ярость

— Крито, посмотри на это! Это невозможно, — Вин с ужасом смотрела на цифры над хранилищами после окончания аукциона.

Гильдия Асуры набрала в общей сложности 89500 золотых. Неплохой результат, но не в этом году.

Наша гильдия набрала 124000 золотых. Но в сравнении с теми кто был на последних местах это вызывало подозрения. Пять, шесть, самое большее десять тысяч, и это у самых сильных гильдий среди новичков.

— Вин, что за бред? Неужели у них получилось?

— Да, гильдия воров обокрала все хранилища и вынесла всё самое ценное. Гильдии подали протест ректору, но увы правилами это не запрещено. Ректор объявил, что на следующий год введёт запрет на вторжение в хранилище, но сейчас уже не может ничего изменить. Не пострадали только мы так как в хранилище ничего не было, и ещё те две гильдии.

Вин указала на список. Даже со всеми украденными сокровищами воры были на третьем месте. Только 156000 красовалось над их хранилищем, похоже торговцы объявили им настоящую войну после такого поступка, потому они и не смогли продать всё подороже, но сами торговцы были только вторые с 187400 золотыми на табло.

— Только не говори мне что они!

Я взглянул на первое место «HolyFlame» Альфред оказался на первом месте с 268000 золотых.

— Какого чёрта, почему он не пострадал.

— Крито, не кипятись, — Вин попыталась меня успокоить: — Он утверждает что разместил у хранилища священные амулеты, которые защитили его от воров, потому и не пострадал. Но это ещё не всё, он обещал наложить те же чары на все свои сокровища, и тем самым поднял их цену почти в три раза.

— Это бред нет таких чар!

— Скажи это религиозным фанатикам, среди ваших дворян таких полно, — Селерия брезгливо посмотрела на V.I.P.-ложе: — им бы что угодно лишь бы святое купить, думают это убережёт их от расплаты за свои грехи.

— Но всё равно это странно, как они уцелели, — меня посетила одна мысль: — Вин, а скажи, как ты узнала о том, что планирует гильдия воров?

— Ну когда я была ещё у Альфреда, то случайно подслушала его разговор с Мигелем. Он также планировал поставить охрану у хранилища, — златовласая девушка призадумалась: — Ты думаешь?

— Да, они были в сговоре, а охрану выставили для вида. Теперь и воры и Альфред не останутся в накладе. Вин я думаю пора начать основные торги.

— Крито? Мы уже всё продали, этих графов и баронов не удивишь теми безделушками, что ты выудил из подземелий.

— Не волнуйся, я хочу продать только две вещи. Идём.

Я проследовал к сцене, оставалось три часа до завершения торгов, и все распродали, что хотели. Оставалось только перевернуть все правила этого дурацкого фестиваля!

Толпа тихо взирала на двух учеников вышедших на сцену. Глупо было торговаться сейчас, но они на что-то надеялись.

— Крито, ты уверен в этом, что ты там придержал на последний момент.

— Кхм-Кхм. Дамы и господа я хочу представить вашему вниманию этот клинок! — я поднял горизонтально продолговатый свёрток, что держал за спиной, и сорвал с него ткань.

В моих руках поблёскивал тёмным свечением аккуратные, слегка изогнутый меч, непривычной для местных рыцарей формы. Заточенный с одной стороны, с тёмно чёрным лезвием и светло-голубой заточенной частью. На тёмной стороне клинка виднелись тонкие белые линии похожие на узоры. У него была красивая позолоченная гарда, и рукоятка и чёрного камня обёрнутая в красную ткань.

— Моя катана? — тихий голос Асуры был слышен только сидевшим рядом согильдийцам.

— Леди Асура? Вы хотите сказать, что это ваш меч? Но он же был уничтожен.

— Я не понимаю.

А парень на сцене продолжил.

— Это катана прекрасной работы, она выкована из метеоритного железа, рукоятка из когтя дракона, но это ещё не все её достоинства! — Я взглянул в сторону Асуры: — чтобы продемонстрировать все её качества, я бы хотел пригласить на сцену мастера в обращении с таким оружием. Асура, не поможешь мне?

— Что? Я? — помявшись пару минут воительница всё же проследовала на сцену и взяла клинок из моих рук: — А он немного тяжелее, чем прежде.

Девушка немного повращала меч в руке, поперекидывала его из руки в руку.

— Хороший клинок, баланс соблюдён верно. Как ты смог такое сделать?

— Мне помог один твой фанат, увлекающийся необычными клинками. Этот меч сделан не из обычной стали, его не расплавит даже пламя дракона. Но и это не все его преимущества, — Я немного приспустил ткань на конце рукоятки, в углублений был вставлен идеально круглый бриллиант: — Это не простой меч, мне нужна будет твоя помощь чтобы продемонстрировать его возможности.

— С радостью помогу тебе, — Асура впервые улыбнулась с потери своей любимой катаны.

— Стоп-стоп-стоп!! Что ты тут пытаешься исполнить! — на сцену с возмущением ворвался Альфред: — меч может и красивый, но продавать можно только сокровища вынесенные тобой из подземелий. Этого клинка не было ни в одном подземелье, ты пытаешься сжульничать?!

Вслед за возмущённым храмовников вышел и Ректор.

— Боюсь, господин Альфред прав. Этот меч не числится в списках, мы вынуждены снять его с торгов.

— Ну почем же не числится, — Я лукаво улыбнулся ректору: — Не дадите ли мне список того, что я вынес, и я вам всё покажу.

Ректор немного удивился, но предоставил мне список.

— Ну вот тут всё есть. Тяжёлая чёрная поварёшка, старый ржавый меч с чёрной рукояткой, кувшин крови чёрного дракона, слюна белого дракона, золотой браслет с тремя круглыми камнями: бриллиантом, рубином и топазом, — Перечисляя предметы я тыкал в разные части меча: лезвие, рукоятка, тёмная сторона лезвия и белые полосы на ней, бриллиант в конце рукоятки: — Что-то ещё?

— Крито? Ты что выковал его из того, что собрал в подземельях?

— Ну ведь выносить можно всё что угодно, но нигде не сказано, что эти вещи нельзя мммм… улучшать, не так ли Ректор?

Старичок громко расхохотался.

— Ха-ха-ха. Молодой человек вы первый кто догадался!! А ведь это было так очевидно!

— Что? Ректор вы это позволите!? — Альфред никак не унимался.

— Конечно!! Я для этого и делал этот фестиваль, чтобы молодые люди могли проявить все свои таланты! Но может расскажете мне как вы это сделали?

— Ну хорошо идея пришла ко мне уже давно ещё в первом подземелье, но форма того что я буду делать мне явилась только пять дней назад.

За три дня до конкурса.

Я пришёл в знакомый оружейный магазин-кузницу в Румии.

— Хоо, это же мой хороший клиент, я слышал вам сейчас надо в конкурсе участвовать. Хочешь оружие подлатать?

— Да нет, на удивление мои клинки выглядят как в первый день покупки. Я сейчас по другому поводу.

Я выложил перед кузнецом все вещи необходимые для клинка.

— Ну что скажете?

— В принципе поварёшка по размеру подходит для лезвия. Но этот материал мне жутко напоминает тот же, из которого сделаны твои мечи. Как ты его собрался переплавить??

— Я тут нашёл всё же кое-что о нём, это метеоритное железо, поэтому вы не могли его переплавить. Тут нужен самый мощный жар, на который способна ваша печь.

— Ну ты даёшь! Моя печь выдержит всё, но где ты такое топливо возьмёшь??

Я поставил на стол позолоченный изнутри кувшин.

— Это сойдёт?

— Что там такое? — Кузнец изучил содержимое кувшина, — масло?

— Если я не ошибся это кровь чёрного дракона, а она даёт самое жаркое пламя в этом мире.

— Ты видно сумасшедший! Тут её столько, что всю академию снести может.

— Не волнуйтесь, она нам ещё пригодится. Вы знаете Асуру, воительницу с моего курса?

— Оооо, эта синеволосая красавица. Кто же её не знает, я обожаю заходить в её кафе во время обеда. А что ты хочешь за ней приударить?

— О чём вы только думаете? Вы её меч видели?

— Катану? Да хороший клинок, мне вообще нравятся всё такое изысканное. Наши рыцари предпочитают простые и действенные мечи, а эти произведения искусства. Я кстати давно хотел такой клинок выковать.

— Тогда что вас останавливает? — я лукаво улыбнулся и кивнул в сторону моих ингредиентов.

— Не жалко, а если я ошибусь?

— Я верю в ваши способности, ну и я тоже буду помогать. Это будет в качестве рукоятки, — я протянул ему старый проржавевший клинок. Его рукоятка была в отличном состоянии, к тому же по размерам вполне подходила и для катаны.

— Это будет трудная ночка. Придётся ковать до утра, ты готов?

— Приступим.

К утру лезвие было готово. Была пара проблем, но к моему удивлению наши совместные усилия позволили выковать лезвие той же формы и размера, что и сломавшийся меч Асуры.

— Ну вот готово, надо немного подтесать рукоятку, чтобы идеально подошла и заточить клинок. Кстати у неё ещё такая красивая гарда была.

— Вот она, используйте её.

Я протянул вещицу кузнецу. Последнее, что осталось от меча Асуры.

— Но это же её? А что с мечом?

— Он сломался во время битвы, и не подлежал восстановлению.

— Охоо, — кузнец состроил ехидное лицо: — решил сделать подарок девушке?

— Возможно, как закончите меч, дайте мне я хочу ещё кое-что сделать.

Немного повозившись с деталями мастер вынес мне готовый клинок. К тому времени я уже перелил голубовато-белую жидкость из склянки в палочку с алмазным наконечником. Палочка издавала лёгкое гудение, когда я пропускал по ней магию. Похоже она была рада вновь вернуться к работе после стольких лет. Я принял меч из рук кузнеца и начал выводить на клинке аккуратные символы. Голубоватая жидкость тонкой струйкой оставалась на лезвии, и испарялась с лёгким шипением, оставляя за собой блестящие белые символы.

— Эээй! Ты же так клинок испортишь!

— Не беспокойтесь, это не украшение, я знаю что делаю. Если прийдёте на церемонию, то поймёте зачем это надо.

Я покрыл двумя ровными рядами надписей обе стороны клинка, так чтобы они зеркально отражали друг друга. Ни один человек не смог бы прочитать, что здесь написано и не каждый дракон на такое решился бы. Было почти всё готово, оставалось только вставить камень-катализатор в основание рукоятки, и меч был готов.

— Хорошая работа, надеюсь ей понравится. И не забудь сказать, кто его выковал.

— Не волнуйся, обязательно скажу, но у меня будет ещё одна просьба к тебе.

Я закончил свой рассказ, пропустив несколько деталей. Альфред злобно стиснул зубы. Из всего клинка посторонней была только гарда, но так как её вынесла Асура из подземелья после битвы, её тоже можно было отнести к сокровищам.

— Превосходно молодой человек, вы проделали отличную работу, хоть и с посторонней помощью. Готовы его продать?

— Ещё нет, сначала я сражусь с Асурой, если позволите?

Ректор тихо поклонился и отошёл к краю сцены, подталкивая вперёд Альфреда.

— Асура, покажи мне всё, на что способна.

— Да, — Асура вдруг стала предельно серьёзной, не осталось и следа от девушке плакавшей по разбитому в битве клинку.

Я достал свои два меча, и началась битва. Стиль Асуры отличался от привычного ведения боя, она быстро двигалась вокруг меня и старалась нанести точные порезы. Но для меня отразить эти атаки было не так сложно, страж гробницы был настоящим мастером по сравнению с Асурой. Казалось она намеренно сдерживает атаки, чтобы не навредить мне.

— Ну же, я думал ты была сильнее, или твой меч разрушился из-за твоей слабости? — я начал злить Асуру, иначе она никогда бы не стала сражаться в полную силу.

Асура начала двигаться намного быстрее, теперь она целилась в жизненно-важные точки.

Я заметил, что надписи на клинке, наконец, начали испускать голубоватое свечении. На сцене стало холодать, а в воздухе заискрились маленькие снежинки.

— Вот это уже лучше, покажи мне мастерство своего клана.

В стиле борьбы Асуры было много лишних движение. Она иногда взмахивала мечом до атаки, или делала полуоборот на месте, когда это не требовалось. Всё это не имело значения в настоящем бою хоть и выглядело красиво. Но я понял зачем всё это было сделано, когда меч обрёл полную силу.

Взмахнув мечом перед атакой, Асура вызвала волну ледяных осколков, полетевших в мою сторону. Я отразил их клинками и бросился в атаку. Развернувшись на месте, Асура создала перед собой стену изо льда, об которую разбилась моя атака. Похоже девушка даже не замечала того что её атаки начали сопровождаться ледяной магией. Теперь все её движения обретали смысл, её предки создававшие этот стиль были не только прекрасными мечниками, но и магами льда. Они привыкли сражаться оружием и магией одновременно.

— Асура покажи мне лучший удар, и закончим на этом.

— Как скажешь.

Асура отвела клинок назад и взяла его за гарду левой рукой. Быстрый выпад, который должен разрубить врага пополам, с учётом магии льда это может быть ещё опаснее.

Я встал скрестив руки и отведя оба клинка назад, при броске нанести удар обоими клинками как ножницами, это не помогло бы против обычной атаки, но против магической был шанс, если направить в меч пламя. Я собрал все силы и направил в меч самое сильное пламя какое смог.

Клинок Асуры трепетал переполненный энергией, с него струился холодный туман, замораживая окружающую землю. Мои клинки окутало чёрное пламя, я не чувствовал его жара, но от близости пламени сцена трескалась и рассыпалась на части.

Мы бросились вперёд в одно мгновение, и исход битвы был решён. Мощнейший взрыв потряс сцену, и ударная волна повалила первые ряды. Когда всё закончилось мы с Асурой стояли напротив друг друга. Мы оба были невредимы, но между нами стояла огромная стена. Похожая на цунами, накатывающее на берег, высокая стена изо льда разделяла сцену напополам. Высота её была почти десять метров, но с моей стороны её сдерживало две тонкие полосы чёрного пламени. Я опустил клинки, и в туже секунду пламя расползлось по всей стене льда, и она рассыпалась на тысячи ледяных искорок.

— Что это было? — Асура только сейчас заметила что её меч светится приятным голубым свечением, и от него отходит холодок.

— Это зачарованный клинок, я нанёс на него руны по старинному методу, и вставил катализатор. Если владелец сражается с огнём в сердце, то он перерастает в ледяную магию. Я назвал его Холодная ярость. Надеюсь он тебе понравится.

— Что? Ты же не можешь, ведь ты его так долго делал.

— Это были мои трофеи, значит я могу ими распоряжаться. К тому же… дай мне свои ножны, — я взял у Асуры пустые ножны болтавшиеся на поясе, и сложил в них катану, она идеально подходила по размеру, я с благодарностью поклонился кузнецу, сидевшему недалеко от сцены: — спасибо нашему другу этот меч тех же размеров, что и предыдущий. Он немного тяжеловат, но с ним ты сможешь сражаться в полную силу.

Асура приняла меч из моих рук, и с лёгкой улыбкой повесила себе на пояс.

— Но это ещё не конец! Мы ведь всё ещё участвуем в фестивале, значит пора определить, сколько стоит этот клинок! Вин твоя очередь.

Стоявшая всё это время разинув рот, Вин наконец пришла в себя.

— Эх Крито, Крито. Кто же так дела ведёт? Если ты разрушишь всю сцену, то и торговаться будет негде, — миниатюрная торговка повернулась к зрителям, первые ряды уже оправились от столкновения, и ждали что она скажет: — Дамы и господа, вашему вниманию представляется клинок великолепной работы. Один его материал стоит тысячи золотых, вслушайтесь в это метеоритное железо, металл богов. Он может разрезать мифрильную кольчугу, как масло. И это ещё не всё прекрасный бриллиант украшает его рукоятку из когтя дракона. А главное это зачарованный клинок!! Многие думали, что это искусство было утеряно много тысяч лет назад, но вот он мастер, что смог его возродить. Такой клинок уникален, вы сможете с ним сокрушить сотни врагов, или принести в дар королю, и то и другое будет великолепным вложением денег. Подумайте у вас не так много времени, чтобы его купить!!

Вин конечно устроила неплохую рекламу, но было очевидно, что Асура не продаст клинок после фестиваля, а значит это только чтобы поднять её в конкурсе. Это было равносильно тому, чтобы бросить вызов Альфреду и его семье. Лишь робкие единицы поднимали руки с предложениями.

— Пятьдесят тысяч.

— Шестьдесят.

— Семьдесят.

Их предложения были мягко сказать не очень.

— Да что же вы? Один метал стоил бы сорок тысяч, а вы предлагаете семьдесят. Что же за дворяне такие жадные пошли.

— Двести тысяч за клинок! — Грубый низкий голос раздался с задних рядов. Он принадлежал высокому мускулистому мужчине со светлыми волосами и короткой бородой. На вид ему было лет тридцать-сорок, но возможно он просто выглядел молодо. Он был одет в массивные кольчужные доспехи, из под которых кое-где выглядывал мех, и это при условии, что осенняя погодка одарила нас сегодня довольно тёплым деньком. На голове у него был пластинчатый круглый шлем, поверх которого была золотая корона с крупными сапфирами: — и втрое больше воительнице если станет моим воеводой!

— Кто этот странный мужчина? — я повернулся к Вин и увидел счастливый блеск в её глазах.

— Ты-ты-ты что?? Это же верховный Ярл севера. Правитель Нордруна Зигфрид. У него же денег не меньше чем у короля Лерана, хоть он и почти не покидает свои земли. Даже не знаю, что его сюда привело, но это наш счастливый шанс!!

Асура услышала наши переговоры и решила вступить в торги, она сошла со сцены и направилась к королю.

— Ваше величество, вы ведь понимаете, что я не намерена продавать клинок?

— Только дурак расстанется с таким оружием, к тому же я не умею с ним обращаться, потому хотел нанять и тебя, — Король сидел на двух стульях сразу и был таким большим, что сидя почти сравнялся ростом с Асурой.

— Тогда зачем вы предлагаете такие деньги?

— Потому что хороший клинок и хороший воины должны быть оценены по достоинству! Я сказал своё слово, и не отступлюсь от него.

Король замолчал и больше не говорил ни слова.

— Спасибо.

Асура тихо поблагодарила короля и вернулась на сцену.

— Сделка совершена!

Вин подняла взор и увидела, как взлетели позиции «Белоснежного цветка».

— Крито, я вот тут кое-что поняла.

— Что такое Вин?

— Ты конечно молодец, сделал девушке такой подарок… — Вин посмотрела на пятую строчку: — НО НАМ ТО ОТ ЭТОГО КАКАЯ ПОЛЬЗА!?!?!?!?

— Не кричи ты так, сейчас поймёшь. Грэйн, выноси!

— Да пошёл ты! Сам неси!

Надрывистый голос Грэйна раздавался из-за кулис.

— Да ладно тебе, ты же уже её поднимал.

— Вот сам бы и попробовал. Она вест килограмм двести не меньше!

— Ладно сейчас помогу.

Я спустился за кулисы и услышал вслед только.

— Что ты там ещё задумал?

Мы с Грэйном выносили на сцену предмет с человека ростом, завёрнутый в ткань. Статуя была очень тяжёлой, и пришлось искать место на сцене меньше всего пострадавшее от предыдущей схватки.

— Дамы и господа представляю вам последний лот аукциона. Уникальная вещь можно сказать.

Я сдёрнул покров со статуи и взору публики предстала статуя в позолоченных одеждах с двумя изогнутыми клинками за спиной и с огромной золотой маской на голове. Кое-кто в зале мог узнать эту «статую». И этот кое-кто сейчас пятился со сцены со всей осторожностью.

— Куда же ты уходишь, сын инквизитора!? - «статуя» повернула голову в сторону отступавшего Альфреда и произнесла загробным голосом: — или ты меня боишься?

— С чего мне бояться… тебя? И вообще как он здесь оказался!

Ректор, стоя рядом с Альфредом, только легонько усмехнулся.

— Не меняй темы, инквизитор, ты разграбил мой дом, а теперь дурачком прикидываешься? — статуя подошла ближе к магу и угрожающе погладила рукоятку меча.

— П-п-прости, прости, я так больше не буду!!

— Так-то лучше. Ректор этот… кхм… человек нарушил правила конкурса, когда я вызвала на дуэль сильнейшего из его воинов он послал в атаку всех своих согильдийцев, а сам воспользовался тем, что дверь в сокровищницу была открыта. Пока его воины меня отвлекали он вынес всё, что мог из гробницы. Мне даже пришлось травмировать несколько человек, чтобы вышвырнуть эту мразь из гробницы. Правда я не могла выйти из гробницы, чтобы вернуть украденные сокровища, но сейчас прошу вычесть их из его заслуг.

— Как нехорошо так поступать молодой человек, — Ректор щёлкнул пальцами и цифры над хранилищем Альфреда покатились вниз. Остановились они только у 140000 золотых: — это было испытание на силу и мастерство, а не на подлость.

— Но как он смог выйти из гробницы?! Он же нас не преследовал!?

Страж вернулся ко мне и сказал.

— Я заточила себя в гробнице, пообещав, что не выйду, пока не найдётся воин сильнее меня. И к тому же этот парниша первый кто догадался, что когда я говорю «вы можете взять любые вещи, что лежат в этой гробнице» я подразумевая и себя.

«Статуя» сняла с себя длинные одеяния и золотую маску. Теперь она стояла в золотистого цвета длинной набедренной повязке и такого же вида короткой рубашке. На лбу у неё был небольшой металлический обруч и у неё были длинные каштановые волосы. Это была женщина!!

— Меня зовут Руми. Я голем номер 00000001. Не знаю зачем столько нулей, они просто брату нравились, — девушка постучала по своему правому боку. Большая часть её тела выглядела вполне живой как у любого человека. Только левый бок от сердца и до пояса был выполнен из тёмно чёрного с синим отливом металла: — Когда-то давно я сильно пострадала в битве, я получила удар в сердце и большая часть левого бока была сожжена. Мой брат не хотел со мной прощаться и на основе своих знаний и разнообразной магии заменил частично моё тело, а на остальную часть наложил заклинание неприкосновенности. Я могу жить, говорить, думать и даже есть как простой человек, только умереть не могу. Я возможно единственный полуголем в мире.

Сложно было представить какого возраста была Руми, на вид ей было лет двадцать, но её одежды тянули на несколько тысяч. Видно её глупый брат не подумал о том, что после его смерти её бессмертное тело не сможет умереть вместе с ним.

— Итак. Вы все это слышали. Эта девушка голем и несомненно сокровище вынесенное нашим бравым зам-ГМом из золотой гробницы. Только сегодня у вас есть возможность прикупить это замечательное произведение големно-строительного творчества, — Вин снова вошла в раж.

— Эй я тебя слышу вообще-то, — Руми конечно сказала это тихо, чтобы услышала только Вин.

— Тихо, товар должен молчать пока я торгуюсь. Дамы и господа как вам этот прекрасный голем, все кто побывали в золотой гробнице знают о её превосходных боевых навыках. К тому же она невосприимчива к магии. Это делает её несокрушимым воином. А то что она наполовину состоит из драгоценнейшего метеорита просто возводит её ценность на новые высоты.

— Ты меня что в переплавку продаёшь??

— Тихо я сказала. Делайте ваш выбор непобедимая воительница днём, — вин звонко щёлкнула по металлической груди Руми: — и ласковая девушка ночью, — а теперь приобняла человеческую половину голема.

— Я её щас выключу! — Руми нервно подняла кулак, но торговочка ловко от него уклонилась и продолжила рекламу.

— Непревзойдённый стратег с тысячелетними знаниями истории, только сегодня она может стать вашей!!

— Блин, о стратеге я впервые слышу.

— Тихо там сейчас самое интересное пойдёт.

Народ кажется оживился, каждый дворянин вдруг захотел себе такого личного голема. Цены резко пошли вверх.

— Сто тысяч.

— Двести.

— Двести пятьдесят.

— Миллион золотых! — астрономическая цена заткнула всех страждущих. Это составляло половину годового бюджета крупного княжества. Кто мог её заплатить? Конечно уже виденный мною раньше мужчина с длинными красными волосами.

— ПАПА!!! Я всё маме расскажу, — Селерия яростно ударила по голове неожиданного доброжелателя. Конечно это был король Лерана. Он не мог не покрасоваться своим богатством.

— О! Доченька, я просто подумал, что такой страж у дворца прекрасно бы смотрелся.

— А если я маме расскажу!? Ты ей на день рождения подарок в десять раз дешевле купил! Она тебе ой как больно за это сделает! — Селерия грозно сотрясала кулаками.

— Я думаю она будет не против, если узнает, что деньги пойдут в помощь твоей гильдии.

— Это уже перебор!

— Так тихо! Я оценил этого голема в миллион и ты меня не переубедишь. Даже если бы тебя там не было, я готов заплатить за неё столько.

— Мммм, — Селерия недовольно замычала, но не пошла против слова отца.

— ЯХУУ!!! Мы богаты! БОГАТЫ! Крито!!!!

— Но мы не будем её продавать, — я услышал как рассыпались мечты Вин.

— Прости, что ты сказал?

— За миллион спасибо, но лучше будет оставить её себе.

— Я столько усилий вбухала в её рекламу, а ТЫ!!!! НЕ ПРОЩУУУ!!! — мне даже показалось, что Вин начала дышать огнём. Девушки бывают страшны в гневе.

Но в любом случае торги окончились. И можно было смотреть результаты.

Эпилог

- Ты знал! Не знаю каким образом, но ты всё это знал!!! — Вин гневно прожигала меня взглядом отсчитывая наш выигрыш.

Я угадал торговцы были третьи, а мы и Асура занимали первое и второе место.

— Ну чтооо тыыы, я просто немного помог этому свершиться.

После завершения фестиваля ректор поздравил всех победителей, торговцы не остались в накладе они выбрали самые ценные вещи из добычи и получили почти половину призовой суммы.

Асуре с ребятами повезло не так сильно: они имели право на половину сокровищ, но единогласно выбрали взять катану. Конечно её стоимость перекрывала стоимость всех остальных сокровищ, поэтому кроме меча они ничего не получили…. Бы если б не ставка Вернера. Его выигрышные деньги составили приличную сумму, и он на них выкупил весь дом, в котором располагалась их гильдия, вместе с торговой площадью. Как и обещал он вложил все деньги в гильдию, и теперь они расширили свой бизнес, и даже ещё осталось.

Наш выигрыш тоже был довольно внушительным, и мы единогласно решили потратить его на новый дом для гильдии. Но решили пока отложить это до нового года. Из всех сокровищ мы оставили себе алхимические ингредиенты, то что я вынес из подземелий и самого симпатичного голема в мире. Мы договорились с ректором, что Руми станет тренером боевых искусств в Академии, а также нашим инструктором наравне с Леврис. Как ни странно наша добродушная учительница быстро нашла общий язык с воительницей-грубиянкой и они стали лучшими подругами. Теперь у нас была почти полноценная гильдия не хватало ещё кое-чего.

Через неделю после окончания фестиваля ко мне в комнату пришла Асура.

— Крито, я много думала об этом, — Её голос немного дрожал: — я очень благодарна за всё, но не могу принять твой подарок.

Асура протянула мне катану в ножнах своего клана.

— Спасибо, благодаря тебе мы смогли выиграть, и Вернер смог выкупить нашу гильдию. Но этот меч сделал ты и я не могу его принять как простой подарок.

— А кто сказал, что это простой подарок, — Я злобно ухмыльнулся: — Я хочу, чтобы наши гильдии объединились. Да ты недолюбливаешь магов, особенно наших дворян, и я тебя прекрасно понимаю. Но мне показалось, что ты подружилась с девочками: Катриной, Селерией, Куронэ. Они ведь тоже маги, и даже высокопоставленные дворяне. Но ты могла с ними разговаривать, не заботясь об этом.

Асура уставилась в пол с грустным видом.

— Всё, что ты говоришь — правда, но, — она замолчала: — Я не могу пока к вам вступить, и не могу бросить девочек и Вернера. Поэтому забери меч.

— Неа, не заберу. Я его тебе сделал, ты и носи. К тому же я не говорил, чтобы ты вступала к нам одна. Я бы предложил объединить гильдии, и даже, если хочешь, можешь сменить название. Правда надо будет это ещё обсудить с Катриной, но не думаю, что она будет против.

— Да название у вас и правда глупое. Я подумаю над твоим предложением, но не сейчас, — Асура улыбнулась и ушла. Надеюсь она согласится.

Убедившись, что никого нет, я заглянул под кровать. Там лежал свёрток, продолговатый предмет, завёрнутый в ткань. Ещё одно творение, которое я никому не показывал.

Я вытащил свёрток и развернул на коленях. Внутри лежал посох, тёмно синего окраса. Он был исполнен в форме двух переплетающихся шей драконов, которые на верхушке посоха держали в пасти чёрный непрозрачный кристалл. На другом конце в лапах они держали ещё один такой же кристалл поменьше. Конечно дизайн с драконами была идея кузнеца, но посох мне нравился. Я пропустил немного магии по стержням, и каждая чешуйка на поверхности посоха засветилась небольшими символами. Тысячи мелких рун покрывали посох, это было моё лучшее творение.

Content

Пётр Науменко
Сердце бури. Том 6

Пролог

Глава 1. Охота за сокровищами и первая неудача

Глава 2. Стратегия и информация

Глава 3. Кто владеет информацией — тот правит миром

Глава 4. Богатство алхимиков

Глава 5. Предательство

Глава 6. Ум и смекалка

Глава 7. Старый друг

Глава 8. Страна песков и солнца

Глава 9. Загадка пирамиды

Глава 10. Гробница

Глава 11. Сильнейший воин и ледяная ярость

Эпилог