Эми Плам

Если я должна умереть

Глава 1

Был уже глубокая ночь, когда я сидела на мосту, наблюдая за тем, как лепестки белых лилий плыли к освещенной Эйфелевой башне. Я напрягла слух, чтобы услышать слова, которые только что услышала. Слова погибшего парня- моего парня-призрака. Я могла бы поклясться, что это он говорил со мной только что. Но это невозможно.

Но снова раздались слова - его слова, в моем разуме, два слова, три слога, ударили, будто кнутом."Мой ангел".

Мое сердце бешено заколотилось.

- Винсент? Это в самом деле ты? - спросила я дрожащим голосом.

"Кейт, ты меня слышишь?"

- Винсент, ты парящий! Виолетта не убила тебя! - я вскочила на ноги и развернулась, ожидая что он промелькнет, хотя знала, что никого не увижу. Я была одна на мосту Искусств. На поверхности воды была рябь, как будто подо мной плыла большая, темная змея, и в гладкой ее поверхности отражались огни ночного города. Я вздрогнула и плотнее укуталась в пальто.

" Нет, она не уничтожила мой труп... пока что."

- Боже мой, Винсент, я была уверена, что она сделает это! - Я вытерла слезы с щек, пока не полились следующие. Несколько минут назад, я потеряла всякую надежду, на то, чтобы услышать от него что-нибудь. Я была уверена, что он ушел навсегда, и его тело сожжено нашим врагом. Но он здесь. Я запуталась. Я подавила все слезы.

"Кейт, дыши," - настаивал Винсент.

Я медленно выдохнула.

- Не могу поверить, что ты здесь, разговариваешь со мной. Где ты? Где она прячет твое тело?

"Я лежу в бездействии в замке Виолетты, в долине Лауре. Несколько минут назад я пришел в себя. Как только понял, что она замышляет, сразу пришел к тебе."

Слова Винсента звучали мрачно. Безнадежно.

Мои руки дрожали, когда я быстро доставала телефон из кармана.

- Скажи мне, где именно ты находишься. Я позвоню Эмброузу, он соберет группу, и мы отправимся тебя спасать.

"Слишком поздно, Кейт. Виолетта ждала моего пробуждения, и теперь, когда я стал парящим, она сожжет мое тело. Когда я уходил, некоторые из ее последователей разжигали огонь, в то время как, она исполняла древний ритуал, где говорила, что свяжет мой дух с ее и сожжет мой труп дотла. У меня осталось всего несколько минут, и я хочу провести их с тобой."

- Нет, не поздно, - настаивала я. - Мы могли хотя бы попытаться остановить то, что Виолетта задумала. Уверена, что твои близкие могут что-нибудь придумать.Мы должны попытаться. Почему мы так просто должны отказаться от тебя?

"Кейт, прекрати", - умолял Винсент. - "Пожалуйста, не тратьте свое время. Я бы попытался позвонить Эмброузу, но нет никакой возможности добраться до меня. Выхода нет, поверь мне."

Сила в его голосе заставила меня колебаться, но я продолжала смотреть на свой телефон. Если я не могу ничего сделать, это означало, что все потеряно. Мой первоначальный шок сменился ледяным ужасом: парень, которого я любила, был в нескольких минутах от сожжения на костре. НЕТ! Я плакала, ощущая весь ужас, который так желала прогнать.

Винсент молчал, позволяя мне тонуть в правде. Я потеряла свою любовь навсегда. Если тело Винсента уничтожат, то я никогда не смогу к нему прикоснуться, не смогу почувствовать его губы на своих. Никогда не обниму его. Но воспоминания не исчезнут. А он?

Я должна в этом убедиться.

Мой голос напоминал воронье карканье: - По крайней мере, ты парящий, верно? Если бы Виолетта сожгла твое тело до того, как ты пробудился, ты бы ушел навсегда? И тело и дух?

"Хотелось бы мне, что бы так и было,"- слова Винсента были полны горечи. - "Она говорила, что моему духу надо присутствовать на ритуале, чтобы моя сила перешла к ней."

Прошло несколько секунд, перед тем, как я снова услышала его голос.

"Думаю, что было бы лучше, если бы я умер, чтобы не помогать Виолетте, стать настолько сильной, чтобы уничтожить моих родных."

Я с этим не согласилась. Винсент все еще существовал, даже если его тело нет. Парень, которого я так отчаянно любила, не исчез полностью. Я почувствовала проблеск надежды. Но тут я вспомнила, что больше никогда его не увижу. Никогда не буду чувствовать его кожу на своей, как мы касаемся руками. Губами. Никогда. И тут надежда исчезла.

Во мне боролись ярость и отчаяние.

- Почему это должен быть ты? - спросила я Винсента. - Почему именно ты должен бороться с ней, она же хочет тебя убить?

"Потому что если бы это был не я, это был бы кто-то другой."

- Мне жаль, что это не кто-то другой, - эгоистично сказала я.- Я хочу чтобы ты жил.- Я знаю, что Винсент не согласиться со мной. Вся его сущность состояла в том, что он постоянно жертвовал собой ради других. Он отдаст свою жизнь безоговорочно, чтобы спасти любого из своих близких.

Я посмотрела на рябь воды и вообразила, что Винсент материализовался передо мной. Мягкие черные волосы. Сапфировый цвет его глаз. Его высокое, сильное тело. На мгновение призрак Винсента повис над волнами, мерцающих в лунном свете, а затем распалось в моем воображении.

"Я не хочу смотреть, как она сжигает мое тело."

Я слышала страх в его словах. Винсент много раз погибал, спасая других, но эта смерть была окончательной. Я хотела взять его за руку, прикоснуться к нему. Утешить его. Но все, что у меня было, это только слова.

- Тогда не возвращайся. Останься здесь, со мной до конца.- Я старалась выглядеть храброй, но дрожала.

- Я люблю тебя, - сказала я спокойно, но молча призывала себя не заплакать. Последнее что сейчас нужно Винсенту, это смотреть на меня, оплакивающую его смерть.

"Это моя жизнь, Кейт. Я боролся с собою, что бы быть с тобой, и после всего, что пережил, остался бессильным в борьбе против Виолетты."

Я ничего не ответила на это. Потому что, если бы я это сделала, то закричала бы. Сердце внутри меня разрывалось на части, от осознания того, что Винсента больше не будет в моей жизни. Парень, которому я отдала свою любовь, против всех моих инстинктов самосохранения, был не похож на подростков с манием величия, и не было ничего, что он не мог сделать. Я не выдержала: я начала плакать снова. Но я плакала вовсе не от грусти. Мои слезы были полны ярости.

"Ты можешь передать сообщение от меня Жан-Батисту и остальным? "

- Конечно, - выдохнула я, пытаясь говорить без ненависти в голосе.

"Напомни им, что я не предлагаю себя добровольно Виолетте, и она не сможет получить всю мою силу. Это единственный лучик надежды, который я вижу. Извинись перед Жан-Батистом за меня, за то что я ему не верил, "- продолжил он. - "Жаль что я не поверил ему, когда было время."

-Да. Я все им передам.- Мое дыхание делало маленькие облачка пара, которые были видны на холодном воздухе. Я потерла руки. Я сошла с моста, и быстро зашагала в направлении La Maison, зная, что дух Винсента будет сопровождать меня. Даже если было уже слишком поздно, чтобы спасти его, я должна была сказать другим, что происходит.

"Кейт, я хочу, чтобы ты знала, что когда я проснулся в первый раз, я видел, то увидел тебя".

Мне удалось взять себя в руки для того, чтобы выполнять легкую задачу: ставить одну ногу впереди другой, но после признания в любви от парня, я не собиралась его терять. Слезы размыли мое видение, когда он продолжил:

"Все внутри меня, было тихим и неподвижным, но после того, как я в первый раз умер и очнулся ,я стал жить по-другому. Я знал, что такой же, но было что-то, что не давало мне покоя..."

-Когда был первый раз, когда ты увидел меня?- спросила я пытаясь отвлечься и держать себя в руках, чтобы не упасть.- Ты говоришь о кафе Сент-Люси?

"Нет," -он рассмеялся."Я видел тебя возле нашего квартала - задолго до кафе. Мы пересекались несколько недель, перед тем как ты действительно заметила меня. И я не смог сдержать удивления, мне было интересно кто ты и почему ты была такой печальной. Я продолжал надеяться, что твоя сестра или бабушка с дедушкой произнесут твое имя. Мы просто звали тебя - печальная девушка."

-Кто "мы"?- спросила я, и мой темп замедлился.

"Эмброуз, Юл и я."

-Тогда они, должно быть, знали меня, в тот первый день,.. в кафе,- сказала я, удивленная этим новым началом нашей истории.

Его молчание было утверждением.

"Ты заинтриговала меня с самого начала. Ты другая. Я хотел провести остаток своей жизни с тобой. Но теперь..."- его слова растворились и затем появились с новой решимостью.-"Кейт, я обещаю, я найду способ, чтобы уйти от Виолетты и вернуться к тебе. Даже если уже слишком поздно для нас, я хочу, чтобы ты знала, я всегда буду рядом с тобой. Я всегда буду наблюдать за тобой."

Ошеломленная ,я замерла на полушаге.

-Что ты имеешь в виду 'слишком поздно для нас'?- спросила я, чувствуя что меня сейчас стошнит.

"Кейт, мое тело перестанет существовать. Единственное, что я могу для тебя что-то сделать, это попытаться держать тебя в безопасности.Человек и ревенант- это была тяжелая задача. Но человек и призрак? Любовь моя, я никогда не хотел бы, чтобы для..."

И это было все. Это были последние слова Винсента, когда он говорил со мной, перед тем как уйти, оставив меня одну на берегу реки один на один со свистом морозного зимнего ветра.

Глава 2

На бегу, казалось, что река поднимается выше берега и невидимые волны плещутся возле моих лодыжек. Через несколько секунд я почувствовала, как будто под водой и сражаюсь с мощным потоком, как я борюсь, чтобы продвинуть себя ближе к La Maison.

Наконец я ввела цифровой код и влетела в ворота. Меня сильно тошнило, когда я распахнула дверь и озиралась по сторонам.

Гаспар и Артур спускались с лестницы вглядываясь в страницы большой книги, которая находилась между ними. Они остановились, когда увидели меня. Отдав книгу Артуру, другой ревенант бросился вниз по ступенькам и взял меня за плечи.

- Что случилось, Кейт? - спросил он.

- Винсент, - сказала я, стараясь отдышаться. -Он пришел ко мне. Но теперь исчез.

- Как исчез? - настаивал он.

- Сожжен, - выпалила я. -Он проснулся, пришел ко мне в виде парящего и сказал, что Виолетта собирался сжечь его. А потом он просто исчез.

Гаспар схватил мою руку и перекинул ее через свою шею.

- Собрать всех,- приказал он. Артур среагировал моментально, созвав несколько десятков парижских родственников, оставшихся в La Maison ждать новостей о местонахождении Винсента.

Гаспар провел меня через гостиную в большой зал.

-Твои руки, как лед, моя дорогая,- сказал он, усаживая меня перед камином, и накинув мне шерстяное одеяло на плечи.

Даже с учетом тепла от камина и теплым одеялом, я не могла унять дрожь. Пламя заставило меня думать о другом огне, которое, скорей всего, горело несколько часов к югу от нас. Пламя, которое имело отношение к Винсенту.

Я услышала позади шаги, и вдруг оказалась окутана парой сотен фунтов мышечной массы.

- Кэти-Лу, ты в порядке?- спросил Эмброуз, его голос был сурово покровительственным. Отклоняясь в сторону, он всмотрелся в мне в лицо. Я покачала головой, и он сильнее обнял меня.

Я была в его объятиях в течение следующих нескольких минут, пока все собирались. Жан-Батист сидел на деревянном стуле перед огнем, Гаспар стоял рядом с ним, а Артур сидел передо мной на ковре. Остальные ревенанты стали полукругом вокруг нас, все глаза направлены на меня. Они замолчали, когда я прочистила горло, чтобы мой голос не дрожал.

Я рассказала им, что Николас следовал за мной к мосту Искусств, чтобы доставить сообщение от Виолетты: она взяла тело Винсента в свой замок в Луаре и уничтожит его, когда настанет "подходящее время" для нума. Рассказала о том что: Виолетта в первую очередь убедила их главаря, Люсьена, что у нее есть секрет завоевания силы Воителя и пообещала использовать его против бардии.

После того, как передала им сообщение от Винсента, я подытожила: - И на этом все. Его голос просто оборвался, на полуслове. - Пусть они поверят, что сообщение своим родственникам были последними его словами, подумала я. Его действительно последние слова были очень личными - не говоря уже о том, что болезненными, чтобы ими делиться.

После гробовой тишины все присутствующие в зале начали говорить. Эмброуз выпустил меня из своих объятий, поднялся на ноги, и высказался:

- Ну, что же мы ждем, народ? Давайте штурмовать замок!

Жан-Батист серьезно покачал головой, повышая голос, чтобы толпа его услышала.

- Слишком поздно. - Его голос успокоил шумную толпу, так же эффективно, как постукивающая чайная ложка о бокал. - Винсент будет прахом к тому времени, когда мы придем, его дух теперь связан с Виолеттой.

- Что это вообще значит, быть связанным?- спросил Эмброуз, сев рядом со мной. Как обычно, все повернулись к Гаспару за объяснениями.

Теперь, когда волнение улеглось, он вернулся к своему нервозному состоянию. Он завозился с воротником рубашки и поднял дрожащий палец, его растрепанные волосы лежали черным нимбом вокруг головы.

- Блуждающая душа- душа ревенанта, у которого не осталось тела является достаточно редким случаем, - начал он. - Когда нашим врагам удается убить нас, они уничтожают наше тело сразу же, и наша душа исчезает вместе с ним. У них нет никаких оснований ждать, пока мы станем парящими, чтобы уничтожить и сделать из нас блуждающие души, за исключением, возможно, мести против конкретного ревенанта.

- Но блуждающие души привязаны к его похитителю настолько редко, что я не могу припомнить примеры из недавней истории. Что понятно, учитывая крайнюю личную жертву, нума должны сделать для успешного выполнения привязывания. - Гаспар поморщился.

- Крайняя личная жертва?- спросила я, чувствуя что-то в горле. Его выражение было шоком для меня.

Он помолчал несколько секунд нервно подбирая слова, и сказал:

-Они должны сжигать часть себя с телом, которое имеет некоторую силу.

-Что ты имеешь в виду? Что-то вроде волос или ногтей? - Мой нос сморщился от отвращения.

-Нет, это должно быть плоть или кости,- сказал Гаспар.

'Фууу',- подумала я, избавляясь от ужасных картин, придуманные моим воображением.

- Это не такая уж большая жертва, - сказал Эмброуз, сидя рядом со мной.- Чего бы Виолетта не отсекла себе, оно просто вырастет в следующий раз, когда она будет бездействовать.

Ревенант покачал головой. - Кроме того, участие в «отсечении», как вы выразились, то есть жертвоприношение: часть тела нумы горит вместе с трупом ревенанта и исчезает навсегда. В случае привязки, нет возрождения.

Я наклонилась ближе к Эмброузу, борясь с отвращением онемения, которые распространяются во мне. Виолетта собирается отсечь часть своего тела для того, чтобы связывать дух Винсента? Я знала, что она убила его, чтобы получить его силу. Но постоянно калечить себя? Судьбу она себе не выбирала, казалось, древние ревенанты лишены здравомыслия.

- Я спрошу у него, для тебя, - сказал Эмброуз себе под нос, а потом проговорил, - Юл хочет знать, если Виолетта привяжет дух Винсента к себе, должен ли он подчиняться ей?

Я не знала, что Юл был с нами все это время, но узнав, что он рядом, я почувствовала себя спокойнее.

- Единственная причина почему Виолетте нужен дух Винсента - это для передачи силы Воителя, - ответил Гаспар. - Мы можем надеяться, что она может отпустить его, как только достигнет своей цели. Но если она хочет чтобы он стал ее рабом, то блуждающая душа будет подчиняться против своей воли.

Заговорил Артур:

- Я с этим не согласен,- сказал он извиняющимся тоном. - Это исторический пример принуждения.

- Например? - настаивал Жан-Батист.

-Это произошло с одной из наших родственниц, которая тоже была из эпохи Возрождения,- заявил Артур.- Однажды главарь нумы убил новоиспеченную бардию и связал ее дух при помощи сжигания своей левой руки и ее трупа. Он манипулировал ею для своей выгоды, угрожая убить ее человеческую семью, и стал очень сильным благодаря силе своего духа-раба.

-Тогда это хорошо, что Винсент не имеет человеческой семьи,- сказал Эмброуз с ноткой триумфа. - Никого из смертных 'Злая Императрица' не сможет использовать против него... - Осознав, что он сказал, Эмброуз замолчал и закрыл лицо руками.

Он даже не посмотрел на меня. Он не смог. Потому что все остальные сделали это.

Глава 3

-Виолетта будет использовать... человека, который ему дорог,- Гаспар избегал смотреть мне в глаза, - будет шантажировать Винсента, как вы бы сказали на современном языке, будет держать на крючке. Но возможно она и не знает об этой древней истории. И как только она получит всю его силу, я сомневаюсь, но вряд ли она оставит себе блуждающую душу ревенанта.

Его слова должны были успокоить меня. И они помогли, в какой- то степени. Все что он сказал было рациональным. Но Виолетта однажды уже использовала меня, чтобы подобраться к Винсенту. Мысль, о том что она снова будет использовать меня, на этот раз заставив Винсента действовать против своей воли, была невыносимой.

Жан-Батист повернулся к толпе. Его прямая осанка, выпяченная вперед грудь и руки, сложенные за спиной- напоминают наполеоновского полководца, который жил столетия назад.

-Достаточно разговоров про гипотетические ситуации. Один из наших родных сейчас находится на грани уничтожения. Мы должны действовать немедленно, чтобы спасти его дух и остановить Виолетту в ее замыслах.

С этими словами он начал всех организовывать. Артуру было поручено возглавить контингент в замке Виолетты в Лауре. Он жил там, и может эффективно скрыть группу шпионов, чтобы те могли следить за действиями Виолетты. Поскольку Юл был парящим, он должен был сопровождать их, войти в замок, и попытаться связаться с духом Винсента. А Эмброуз был главным в оборонительной стратегии против нума, оставшихся в Париже.

-Для начала,- Жан-Батист спросил его.- Не мог бы ты проводить Кейт домой?

-Домой?- я вскочила с дивана, чтобы поспорить с лидером ревенантов.- Нет! Я хочу помочь. Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать.

Жан-Батист спокойно мне ответил:

-Кейт, дорогая моя, я не снисходителен- я реалист. Там тебе нечего делать, все что ты можешь сделать, это пойти домой, лечь спать, и быть готовой к любым новостям, у нас дома в первой половине дня.

Я смотрела на него скептически, но он казался искренним- это был не тот случай, когда успокаивают слабого, бессильного человека. Но я была не согласна с ним. Было кое- что, что я могла сделать. Я могла бы рассказывать ему ценную информацию, о том что происходит. И чем больше сообщала, тем больше могла помочь Винсенту.

Потом Жан-Батист взволнованно подошел к следующей группе, а я попросила Эмброуза, чтобы он дал мне один момент. Сидя спиной к нему, я нашла номер Брана на своем телефоне. Вызов перешел сразу на голосовую почту.

-Бран,- начала я мягко,- это Кейт.- Я выдохнула и продолжила с закрытыми глазами. -Виолетта сказала мне, что ее люди убили вашу мать. Если это правда, то мне очень жаль. Но есть то, что вы можете сделать для нас, чтобы помочь бороться с нума. Мне нужно поговорить с вами. Пожалуйста, позвоните мне, когда вы получите это сообщение, в любое время ночи.- Я дала ему свой номер и повесила трубку.

Эмброуз ждал, глядя на меня с любопытством, но ничего не спросил. Когда я встала, он обнял меня за плечи, и я вздрогнула.

-Извини, сестренка, забыл о том, что Виолетта сломала тебе ключицу вчера.

-Все хорошо,- ответила я, прижавшись головой к его плечу, когда мы шли к двери.- На самом деле боль- это хорошо. Значит я могу еще хоть что-то чувствовать.

Эмброуз достал мне мое пальто, и я его одела.

-Хорошо,- ответил он, тому, кого я не могла видеть, и осторожно обнял меня за плечи.

-Юл хочет, чтобы я сказал тебе, что не о чем беспокоиться,- сказал он, когда мы прошли двор и вышли за ворота.- У Виолетты совершенно другие планы, она не будет использовать Винсента, как марионетку, и тебя в качестве приманки.

-Если это должно было успокоить меня, то спасибо. Но мысль о том что Виолетта получит силу Чемпиона и станет супернумой не заставляет меня чувствовать себя лучше,- призналась я.

Мы шли молча по темной улице и по бульвару Распай. Церковный колокол пробил два раза, две низкие и скорбные ноты пронеслись через весь город. Одинокое такси промчалось мимо нас, этим ранным утром бульвар был оживленным. Начался дождь и легкий туман, я натянула свой капюшон, поверх своих волос. Когда я одела его, то оставила в покое. Я чувствовала холодные капли дождя на своей коже. Еще одно напоминание, о том что я чувствовала. Мое тело до сих пор что-то чувствовало.

Мы свернули на мою улицу, и я покосилась на Эмброуза, капли дождя усеяли мои ресницы.

-Я не беспокоюсь о том, что Виолетта будет манипулировать Винсентом. Это ведь только "может быть". Или "если". Совершенно точно то, что его тело уничтожат, и он никогда не сможет получить его обратно. Он будет...- мой голос дрогнул от волнения,- призраком до конца вечности.

Я вздрогнула и Эмброуз усилил хватку.

-Я знаю,- сказал он, и я услышала отчаяние в его голосе,хотя на его лице никакие эмоции не отображались. Он склонил голову набок, прислушиваясь, а потом кивнул.

-Что Юл сказал?-спросила я.

-Он использует такую речь, которую я не могу повторить перед настоящей леди,как ты,Кэти-Лу.- признался он.

-О Виолетте?

-Да.

-Хорошо.Она этого заслуживает, злобная сучка.

Эмброуз рассмеялся и поцеловал меня в макушку, как только мы остановились у моего дома.

-Юл сможешь ли ты добраться достаточно близко к Винсенту,чтобы поговорить без ведома Виолетты?Я имею ввиду,если он привязан к ней...или что-то подобное.-спросила я вслух.

Секунду Эмброуз слушал,а потом сказал:

-Он сказал,что сделает все возможное.Но мы не много знает об этих вещах с привязыванием.

-Если тебе удастся поговорить с ним,просто скажи,что мы делаем все возможное.И что я не сдамся,-сказала я,как могла спокойнее.

Эмброуз вздохнул и взял мои руки в свои,наклонившись,чтобы посмотреть мне в глаза.

-Я знаю тебя не так уж давно,Кэти-Лу.И я знаю,что ты сойдешь с ума сидя на месте.Но я клянусь,мы с Юлом будем держать тебя в курсе.-Он улыбнулся.-Я видел выражение твоего лица,когда Жан-Батист сказал тебе это,но я согласен с ним.Лучшее,что ты можешь сейчас сделать это поспать,чтобы быть готовой к тому,чтобы не произошло завтра.

Его слова волшебным образом действовали на мои напряженные нервы,и вдруг беспокойство перешло в настолько сильную усталость,что я была готова свернуться и лечь спать прямо на крыльце.Эмброуз заметил это,и на его лице появилось сострадание.

-Это был долгий день,-сказал он.

Осторожно,чтобы не задеть моего больного плеча,он заключил меня типично американские медвежьи объятия.И господи спасибо за это.Этих французских поцелуйчиков в обе щеки было не достаточно.

Отпуская меня,Эмброуз громко откашлялся и потер руки так,как будто мог стереть наше горе между ладонями.

-Хорошо,сестренка,-сказал он.-Позвоню тебе утром.-И ушел.

Измученная,я ступила вверх по лестнице,прокручивая множество различных сценариев,о том,что же происходило в замке в долине Луара.Мой желудок болезненно сжимался когда я думала,а потом старалась не думать,о парящем Винсенте,привязанного к изуродованной Виолетте.От таких мыслей мне стало плохо.

Я должна была сделать что-то.Мои мысли вернулись к Брану.Как целитель ревенантов,он единственный кто мог бы знать больше,чем бардия о своих тайных обрядах.Фактически он играл ключевую роль в происходящем.Я позвоню ему утром,решила я,открывая дверь.

Я не осознавала,что иду прямо в засаду.Мои сестра и бабушка ждали в гостиной. Джорджия фыркнула,проснувшись на кушетке,где уснула,а Мами вскочила с кресла.Она бросила один взгляд на мое лицо и сказала:

-Хорошо,девочки.Вы не хотите рассказать мне,что происходит?Джорджия,ты утверждаешь,что незнакомец ударил тебя,и Кэти,приходит домой с красными опухшими глазами в два часа ночи.

Игнорируя Мами,Джорджия пересекла комнату и схватила меня за запястье.Ее лицо было все в желтых,красных и фиолетовых синяках,одна щека была больше другой.

-Они нашли его вовремя?-прошептала она.

Я покачала головой.

-Нет.-И все чувства которые я отталкивала,с момента когда услышала голос Винсента возле реки,отчаяние которое я пыталась сдерживать в течении последних двух часов,для того чтобы соображать,складывать слова в целостное предложение и двигать ногами.

-Боже мой,Джорджия.-Поперхнувшись мои слезы снова навернулись,и она обняла меня.-Его нет.Его действительно нет.-Я положила голову ей на плечо и заплакала.

-Пойдем, - тихо сказал Мами, и прогоняя нас обеих из фойе, направила нас по коридору в мою спальню. Еще плача, я сняла свою одежду и натянула пижаму. Мами и Джорджия устроились вокруг меня на моей кровати, было такое же ощущение, как будто я вернулась в то прошлое лето, когда я решила больше не видеться с Винсентом, а бабушка и сестра утешали мои рыдания. Только это было в миллион раз хуже. Тот разрыв был душераздирающий, но обратимый. В этот раз это было прощание. Это было навсегда.

Я согнулась вдвое и рыдала в свои сложенные руки, тогда как они гладили мою спину и волосы. Когда мои слезы, наконец, замедлились, Мами спросила:

- Собираетесь ли вы рассказать мне, или нет?

-Что ты уже рассказала ей? – я спросила у Джорджии, которая слегка массировала свою покрытую синяками щеку.

-Все, что я ей сказала это то, что случилось что-то плохое, и мы должны будем быть готовы поддержать тебя, когда ты вернешься домой, - ответила она, осторожно взглянув на бабушку.

-Что случилось, Кэти? - Мами настаивала. -Ты ведешь себя как будто кто-то только что умер.- Следующий приступ рыдания начал пузырится в моей груди, и я закрыла рот рукой, чтобы остановить вновь вырывающиеся рыдание. Бабушкины глаза сузились в смятении.

- Мы должны рассказать ей, Кэйти-Бин, - сказала Джорджия. - Папи уже знает. И ты будешь нуждаться в моей и Маминой поддержке.

-Рассказывайте, - мягко скомандовала Мами, и я начала. С самого начала.

Следующие полчаса были потрачены на раскрытие истории моей бабушке, медленно и не подробно, чтобы как можно меньше шокировать ее. Мами выглядела настороженной. Она знала, что я подготавливала ее к чему-то плохому. Но дойдя до момента, когда я открыла кем Винсент и его родственники были, она подняла свои руки чтобы остановить меня.

-Это не возможно, - сказала она, как будто бы это было концом разговора. - Вы девочки обе сошли с ума если вы реально верите во что-то подобное.

-Папи верит в это, Мами, - сказала я.- Это было причиной, когда он сказал мне, что я больше не могу видеться с Винсентом.

- Что он сделал? - воскликнула моя бабушка. - Когда это случилось?

- Вчера.

Она на мгновение задумалась.

-Так вот почему он лег спать так поздно и встал так рано этим утром. Он избегал меня. Я бы поняла, что что-то произошло. - Бабушка встретилась со мной взглядом.- Конечно, Антонио не поверил ни единому слову. Ради Бога, он же даже не суеверный!

Я взяла ее руки.

-Я знаю в это трудно поверить. Мне самой кажется, что я на половину как-бы реально живу в закрученном фэнтези-романе.Но, Мами, попытайся, я не знаю, отбросить свое недоверие сейчас. Вы можешь поговорить с Папи об этом позже.Только, пожалуйста, позволь мне закончить.

Она приложила все усилия, чтобы не перебивать.

-Да, да, я помню. Теперь это имеет смысл. - говорила она время от времени, когда мой рассказ был связан с тем, что она знала: мой разрыв с Винсентом (и последующее состояние); негодования Винсента из-за Люсьена во время нашего ужина.

Я постаралась пропустить ту часть рассказа, где дух Винсента вошел в меня, чтобы убить Люсьена, но Джорджия не могла удержаться от заполнения пробелов, к ужасу моей бабушки. В конце ее ладошки были прикованы к щекам и лицо выражало шок и неизбежность.

-И теперь эти .... нума, верно? - спросила она. Я кивнула.- Они завладели телом Винсента?

- У них было тело Винсента. Но они сожгли его.

У меня получилось выдавить эти слова без удушья, но слезы текли по моим щекам, когда я заметила ужас в глазах Мами и Джорджии.

- Но его дух все еще существует? И ты все еще можешь говорить с ним? - выясняла Мами.

- Я смогла бы, если бы он мог уйти от Виолетты.

- Я всегда знала, что она была маленьким испорченным ребенком, - проворчала Джорджия, продолжая грызть ноготь на большом пальце руки.

-А как насчет твоего злого экс-бойфренда? - отругала ее Мами. - После этой истории с Люсьеном, тебе очень повезет, если я когда-нибудь позволю тебе опять отправится на свидание! - она повернулась ко мне и вздохнула. - Ох, Кэти, я даже и не знаю, что сказать.

- Но ты веришь мне? - спросила я, вглядываясь в ее лицо.

- У мня нет выбора, разве что предположить то, что вы обе сошли с ума или вам промыли мозги. Или на наркотиках, - сказала она таким тоном, намекающим, что она бы предпочла одну из последних версий как более альтернативную. - И Антонио знает об этом?

- Только со вчерашнего дня. - отрезала я.

Мами вздохнула.

- Я ненавижу говорить это, но я не могу обвинять Папи за то, что он запретил тебе видеться с Винсентом.

Мои плечи поникли, но Мами подняла ладони, предупреждая меня подождать.

- Ты только что рассказала мне свою историю. Пожалуйста, позволь мне ответить. Я стараюсь думать, пытаясь не причинить боль твоим чувствам.

-Что? - спросила я, в то время, как узел самозащиты стягивал мою грудь.

Я наблюдала за серией меняющихся эмоций на лице бабушки: жалость, нерешительность, и, в заключение, негодование. Но затем она посмотрела на меня влажными блестящими глазами, на опухшем лице и ее пузырь гнева лопнул.

- Ох, Кэти, - вздохнула она. - Даже если бы Винсет и его родственники были бы хорошими ребятами, это все равно, что сказать мне, что ты встречаешься с Суперменом. Ну кто бы хотел, чтобы их внучка была бы Лоис Лейн - постоянно находящейся в опасности из-за злых врагов ее парня. Вместо того, чтобы западать на героя, я ни чего не могу сделать, но мне бы хотелось, чтобы ты влюбилась в обычного парня. Приятного безопасного студента, например. - Она искоса посмотрела на Джорджию. - Даже парень из рок-группы был бы более приемлемым.- Моя сестра внезапно начала тщательно изучать свои ногти.

В заключение, обняв меня, моя бабушка медленно встала и пошла к двери. Задержавшись в дверном проеме, она скрестила свои руки на груди и закрыла глаза на минуту, как-бы стараясь мысленно стереть все, что она услышала за последние полчаса. Затем она их открыла снова и посмотрев на сидящих тут нас с Джорджией, она вздохнула.

- Прежде всего, я позвоню утром в вашу школу и сообщу, что вы обе не придете завтра. Это даст вам время, чтобы понять, как быть с тем, что произошло и ... - она взглянула на Джорджию - ... исцелится.

- Во-вторых, Кэти, я верю твоему безумному рассказу, хотя я никогда не слышала ничего подобного в своей жизни. Папи и я сделаем все возможное, чтобы понять, даже если мы не одобряем это. Отныне, Винсент и его родственники являются открытой темой в этом доме. Ничего не скрывай от нас. Мы на твоей стороне и хотим помочь тебе разобраться и принять тщательно взвешенное решение касательно то ли плохого подвида, то ли нежити.

Ее нос поморщился от последнего слова. Хотя она пыталась быть прозаичной, я знала, как ей было сложно произнести последние слова.

- Хорошо, Мами, - пообещала я.

- Я с тобой, дорогая. Эта семья знакома со скорбью. Ты всегда можешь прийти ко мне за утешением и знать - я пойму.

Я кивнула бабушке, и, удовлетворенная, она повернулась и вышла. Секундой позже мы услышали как открылась дверь в ее спальню и закрылась с хлопком. Ее голос был слышен даже через закрытую дверь.

- Да я вижу, что ты не спишь, Антонио. Но тебе лучше пробудится, потому что нам есть о чем поговорить.

Мы с Джорджией смотрели друг на друга и несмотря на свои слезы, я не могла не улыбнуться сквозь них.

Глава 4

Мой сон был очень чутким, я слышала каждый скрип нашего старого дома и шум каждой проезжающей машины по Рю дю Бак. И даже когда мой разум ускользал в чрезмерно-ностальгические сны о Бруклине и моих родителях, я почти слышала голос Винсента. Когда я проснулась, было такое чувство, как-будто я вообще не спала, но часы показывали одиннадцать утра и я лежала на кровати и смотрела в потолок, не в состоянии, нет, не желая двигаться.

Казалось, что события предыдущего дня, произошли в другой жизни с другой девушкой. Только двадцать четыре часа прошло с того момента, когда моя сестра и я померились силами с Виолеттой на вершине Монмартра. В это время вчера мы осуществили ее план - стать лидером нума и свергнуть ревенантов Франции, используя Винсента для достижения этой цели.

Она ввела его в заблуждение, посоветовав следовать Темному пути. Он провел несколько месяцев поглощая энергию злых нума, которых он убивал, для того, чтобы сдерживать желание умереть. Ради меня. Путь ослабил его до такой степени, что Виолетта смогла легко захватить и убить его, если бы он не погрузился во все это очертя голову, то, во время нашей стычки, он бы не умер, сорвавшись вниз. Смерть для Винсента не была окончательной. Но его тело сожгли.

Внезапно и жестоко опустела та огромная часть внутри моего сердца, которую, в течении последних девяти месяцев, занимал Винсент. А все остальное, что наполняло мое сердце - моя любовью к моим родителям, моей сестре, моим бабушке и дедушке, моей страсти к искусству и фильмам, находилось осторожно в стороне, отказываясь заполнять пустоту, оставленную исчезнувшей любви. Как может что-нибудь или кто-нибудь заменить его?

Рыдания переполняли меня. Я чувствовала это. И когда я лежала там, я ощущала, как огненная решительность начинает заполнять пустоту. Возникло решение убедится, что то, что осталось от Винсента - его "блуждающая душа", как Гаспар называл это, будет в безопасности.

Я осторожно села, вздрагивая, так как я испытывала двойную боль внутри и снаружи моей груди: горе и трещина в моей ключице - оба достижения Виолетты. Добравшись до своего телефона, я увидела, что получила сообщение от Эмброуза полчаса назад. Я нетерпеливо нажала посмотреть его и мое сердце упало, когда я прочла его содержание.

"Просто проверка. Новостей нет. Юл все еще в замке пытается найти Вина. Держись, К-Л."

Я собралась положить телефон обратно, когда я заметила пропущенный вызов ночью, без оставленного сообщения. Я узнала номер. Это звонил Бран.

Я мгновенно выскочила из кровати. Я стояла, нервно подпрыгивая на пальцах ног, когда набирала его номер и попала прямо в его голосовую почту. - Бран, Это Кейт. Я видела, что ты звонил прошлой ночью. Перезвони мне.

Я затянула повязку, которую мне дал доктор и, после проверки кухни, обнаружив записку от Мами, отправилась в ванную, чтобы умыться холодной водой. Наклонившись к зеркалу, я осторожно ощупала опухшие мешки под глазами. Вытащив маскирующий карандаш, я принялась приводить себя в порядок. Через пару минут я вошла на цыпочках в спальню Джорджии, где остановилась и посмотрела на нее завалившуюся спать, она посапывала, пока я ее осторожно расталкивала .

- Джорджия, вставай.

- Ну.... Уходи, - бормотала она, открыв один глаз, перед тем, как спрятать голову под подушку.

-Джорджия, уже почти полдень. Папи в своей галерее и Мами ушла. Мне нужно чтобы ты сходила со мной кое-куда.Но мы должны уйти прежде, чем Мами вернется, а то она захочет знать, куда мы собираемся.

Она просто лежала, спрятавшись, и я опять ткнула ее. Наконец она села и швырнула подушку на пол.

- Да что с тобой? Разве ты не видишь, что я тяжело ранена?- Не открывая глаз, она подняла голову, чтобы показать свое лицо. Его покрывали разноцветные синяки, теперь объединенные в полумесяц, от глубокого фиолетового до черного под глазами, а одна щека распухла, как яблоко. Моя сестра была похожа на боксера после нокаута. Или на пойманного напакостившего енота.

Мое сердце защемило, когда я увидела, как она избита, но я знала, что ее раны были всего лишь поверхностны. А на кону стоял более важный вопрос.

- Джорджия, мне необходимо, чтобы ты отправилась со мной на поиски Брана. Он бы смог объяснить, что происходит с Винсентом.

Она несколько секунд похлопала глазами, но не кокетливо по-девичьи, а из-за того, что они были полностью заплывшие и слипшиеся.

- Мне кажется, я ослепла, - простонала она. Я вытащила из комода ее средство для ухода за лицом и она протерла глаза, щурясь на меня. Она встревожилась, когда увидела мое серьезное выражение лица.

- Прости, Кэйти. Не обращай на меня внимание. Какой у нас план?

- Ты помнишь, мы говорили о тех особенных знахарях? Целители которые имеют дело с ревенантами? Мне нужно отправится в Сент-Оуен найти одного из них.

Она сжала переносицу, чтобы привести себя в чувство.

- Хорошо. Но сегодня пятница - учебный день.

- Мами звонила в школу и сообщила им, что мы не придем, помнишь?

- Верно, сказала Джорджия, все еще сжимая переносицу, прикрыв глаза.- Итак, мы с тобой тайком...

- Мами ушла. Мы только оставим ей записку, что мы выбрались на несколько минут.

Она отпустила переносицу и пристально на меня посмотрела.

- Мы собираемся оставить ей записку, что две ее внучки, которые вчера были замешены в сражении сверхъестественных существ, причем, одна из них получила многочисленные повреждения, а бойфренда второй убили, всего лишь выбрались без присмотра ...

- Выследить члена древнего рода целителей, для того, чтобы узнать как защитить дух моего бойфренда.

Уголки губ моей сестры поползли вверх.

-Верно. Я - за. - Она соскочила с кровати и начала натягивать на себя одежду. - Что мы будем делать, если вдруг она вернется, когда мы будем выходить? - спросила она, натягивая рубашку через голову. Я вздрогнула, когда увидела синяки на ее ребрах, там, куда ударила ее Виолетта. Это выглядело не так плохо как ушибы и оттек на ее лице, но она не обращала внимания на свои травмы, и усмехнулась мне.

- Мы скажем ей, что мы идем за хлебом, - ответила я.

- Единственное оправдание француза, которое никогда не вызовет сомнений. Багет или смерть! - поддержала Джорджия, и мы умчались пока бабушка не вернулась.

Мы пробрались через весь город, прежде чем я поняла, что оставила свой сотовый дома.

- Я взяла свой. - сказала Джорджия, похлопывая по карману пальто.

-Да, но Эмброуз, обещал держать меня в курсе, если что-нибудь случится. - Тревога сдавила мне грудь. Сегодня был не тот день, чтобы оставаться без связи.

-Позвони ему, - предложила Джорджия, протягивая мне свой телефон.

- Нет, все нормально. Мы уже на месте. - Сказала я, указывая на затемненную витрину магазина на Ле Корбо.

Джорджия с сомнением всматривалась на старую деревянную вывеску магазина с изображением ворона, которая со скрипом пошатывалась вперед-назад под порывами стаккато зимнего ветра.

- Ты уверена, что это место на самом деле еще работает. Оно выглядит средневековым, - сказала она, туже затягивая на себе пальто.

Я постучала в дверь, но было очевидно, что там никого не было.

- Это что, гигантский зуб? - спросила Джорджия, наклоняясь к витрине.

- Это называется реликвия. Это, наверное, кость пальца мертвого святого или что-то еще, - ответила я, сильно нажимая на ручку двери. Я удивленно посмотрела, когда дверь, плавно качнувшись, открылась. - Она даже не была заперта! - воскликнула я, и шагнула через порог.

- Зачем им запирать ее? - заявила Джорджия, следуя за мной. - Кто бы попытался украсть. . . восемнадцатого века четки с настоящим крестом инкрустированные кусочками богемского хрусталя? - она считывать ярлыки и небрежно бросила их нанизывая обратно на свои места. - Это просто странно. Люди, они могли бы реально прибраться здесь.Пыли достаточно, чтобы получить астму. "

Мы углубились в темную комнату, продвигаясь через тесное пространство между древними, высотой до пояса, статуи святых с ножами в их головах и витрины с современными, светящимися в темноте, памятными вещами папы Римского. Под моими ногами заскрипел паркет, и сразу же раздался глухой удар из-под пола.

-Тсс! - прошептала я Джорджии.

- Ты это слышала?

- О, Боже мой, - прошептала она, ее глаза расширились от тревоги. - У них есть подземелье?

Снова раздался из-под наших ног: три равномерных удара. Казалось, что кто-то стучал Mayday код по потолку комнаты, расположенной под нами. Как-будто кто-то нуждался в помощи. Это мог быть только один человек.

- Быстро! - я побежала к двери, которая вела к задней лестнице. Вместо того, чтобы подняться в комнату, где я встречалась с целительницей, мы направились вниз, к ржавой двери, которая со скрежетом открылась, когда я пихнула ее своим бедром.

Я ворвалась в подвал для хранения, с низким потолком и с резким запахом сырости и заплесневелого воздуха. В одном углу находилась площадка, огражденная сетчатым заслоном от пола до потолка и запертой дверью с навесным замком. Там были сложены коробки, скорее всего с ценностями, которые сберегались в наиболее безопасном месте магазина. И рядом с этими коробками сидел, привязанный к стулу и с кляпом во рту, Бран.

Глава 5

- Вы в порядке? - вскрикнула я, подбегая к двери клетки.

Бран, покачал головой, его связанное тело дрожало, и свежие следы побоев исказили его лицо, а один глаз настолько опух, что выглядел просто как щель. Его лицо было мокрое от слез и пота, а так как рот его был заклеен скотчем, он громко сопел через нос, когда дышал.

- Ооо, Бран! - сказала я, прикрывая в ужасе рот.

Ему, каким-то образом, удалось подобрать рукой палку от метлы, которой он стучал в потолок, когда услышал наши с Джорджией шаги наверху. Теперь он отпустил ее, и глухой удар палки об каменный пол нарушил тишину.

- Вы знаете, где ключ? - спросила я, дергая замок.

Он снова покачал головой.

- Хорошо, мы найдем что-нибудь, чтоб его открыть. Джорджия? - моя сестра стояла неподвижно, глядя широко раскрытыми глазами на Брана. - Помоги мне найти что-то тяжелое. - Она подскочила, бросаясь к огромному бронзовому канделябру, который был прислонен к стене. - Прекрасно! - сказала я, и помогла ей подтащить его по полу к клетке.

- Подхвати его под правую руку, - скомандовала я, и взяла другой конец, я вздрогнула и перехватила канделябр, так как, из-за его тяжести, мою ключицу прострелила острая боль. - Мы используем его в качестве тарана, чтобы сбить замок. Я не думаю, что мы сможем разбить замок, но кольцо, к которому он прикреплен, выглядит довольно ржавым. Давай будем стремиться к этому.

Когда мы отступили на несколько шагов назад, мои глаза встретились с Браном, и я увидела сожаление на его лице, когда он смотрел на канделябр.

- Он очень дорогой, да? - спросил я, не в силах сдержать нервную улыбку.

Он печально кивнул, а затем пожал плечами.

- Давай! - крикнула я, и мы с Джорджией побежали к замку, и ударили его острым концом нашей импровизированной дубинки. Замок не сдвинулся с места, а вот декоративные бронзовые листья сразу слетели с канделябра. Бран поморщился.

- Давай попробуем еще раз, - сказала я, поправляя мой бандаж под рубашкой и осторожно потирая больное плечо. Затем, отступив назад, мы со всей силы разбежавшись, ударили по замку, на этот раз, разбив старое кольцо на куски. Замок упал на землю с металлическим звоном, и дверь распахнулась. Я бросилась вперед, и несмотря на то, что это был странный Бран, ужасно выглядевший Бран, я наклонилась, чтобы быстро обнять его, перед тем, как осмотреть его путы.

Нападавшие черной клейкой лентой заклеили рот, а также обмотали ею запястьях, вокруг груди и лодыжек.

- Я не хочу причинять тебе боль, - сказала я, останавливаясь.

Он закатил глаза и кивнул, как бы говоря: "Просто сделай это."

Я подковырнула ленту ногтем, освобождая ее уголок на щеке, а затем, стиснув зубы, дернула ее одним быстрым движением. Освободившись от кляпа, Бран, открыл рот, и взахлеб сделал несколько больших глотков воздуха. Слезы от причиненной боли и облегчения потекли по его щекам. Он пытался освободиться от ленты, которой он был привязан к стулу, но она не поддавалась.

- Дитя, вы должны поспешить, - призвал он меня . - Они ушли несколько часов назад и могут вернуться в любой момент.

- Кто "они"? - спросила я, склоняясь над ним, чтобы услышать его, так как его слабый голос переходил в хрип.

- Нума. Они держат меня, пока одна маленькая древняя не придет, чтобы опросить меня.

Одна маленькая древняя? Я подумала, а затем вскричала:

- Подождите, Виолетта идет сюда?

-Да. - Бран, пытался не паниковать, но в поспешности его голосе слышался страх. - Думаете, что вы можете... - он поднял свои связанные запястья.

- Быстрее, Джорджия. Ищи что-нибудь острое, - провопила я.

- Уже, - сказала она прямо около меня. Обернувшись, я увидела ее держащей пластиковую коробку с режущими инструментами. Она щелчком извлекла лезвие и дала его мне.

В течении нескольких минут Бран уже стоял, его ноги тряслись от слабости, а в его тонких руках было нарушено кровообращение.

- Мои очки, - прокаркал он. - Они упали.

Я нашла его очки с толстыми бутылочными стеклами недалеко от стула, скрученные и разломанные. Я сделала все возможное, чтобы согнуть их обратно в прежнюю форму, и отдала их ему. Хотя его глаза выглядели как щели, через которые он едва мог видеть, как только он надел очки, то казалось, что воспаленная мякоть сверхъестественно разошлась и глаза сами увеличились. Он сделал один шаг в мою сторону, а затем обратно рухнул на стул.

Я бросилась помогать ему.

- Вы в состоянии идти?

- Боюсь, что нападавшие меня страшно избили, - ответил он. - Мне может понадобиться ваша помощь.

- Мы должны доставить вас в La Maison, - сказала я, закинув его руку на свое плечо и потянув его пока он не встал. Джорджия держала дверь клетки открытой для нас, и я ковыляла с ним в комнату. - Там вы были бы в безопасности, по крайней мере. . . - начала я. Но прежде, чем я смогла закончить мысль, послышался звук открытия и закрытия входной двери магазина и раздался скрип шагов по деревянному полу у нас над головами.

- Вы же не ожидаете каких-нибудь клиентов, не так ли? -пискнула Джорджия, у которой глаза стали как блюдца.

- Быстро, вон туда! - прошептал, Бран, кивая через комнату, где в нижней части пролета древней каменной лестницы была металлическая дверь размером с ребенка. Джорджия подхватила, Брана с другой стороны, и мы быстро потащили его к двери. Он вытащил ключ из ниши в стене и воткнул его в старый замок.

Сверху к нам донесся голос, и я сразу его узнала. Голос молодой девушки.

- Где он? - потребовала Виолетта. Задняя дверь с треском хлопнула, и шаги застучали вниз по лестнице.

- Ради Бога, открой эту чертову дверь! - зашипела Джорджия, пока Бран шевелил ключом в замке. Дверь открылась вперед и мы пригнулись, чтобы пробраться под низкой рамой в темноту за дверью. У меня было достаточно времени, чтобы увидеть свое отражение в реке, протекающей рядом с нами, прежде чем Бран, захлопнул дверь и запер ее. Нас тут же окружил кислый и едкий запах, и звук течения реки.

- Возьми брусок и заблокируй им дверь, - сказал мне Бран и переместил всю тяжесть своего тела на Джорджию, которая немного пошатнулась прежде, чем восстановить равновесие. Там было достаточно для меня света, который пробивался сквозь щели между дверью и рамой, чтобы увидеть щеколду и железную перекладину. Я схватила ее и задвинула в скобы по обе стороны дверного проема.

- Вот так! - сказал, Бран, а Джорджия пошатнулась вместе с ним в темноту. С другой стороны двери доносились крики удивления и гнева.

И затем голос возник в моей голове, тот, к которому я прислушивалась пока он удалялся вслед за течением реки. "Кейт - беги!"

Винсент был здесь! Он выжил после того, как его сожгли, по крайней мере, его дух. Облегчение накрыло меня, словно цунами, оставив меня дезориентированной и с головокружением.

- Винсент - это ты! - прошептала я. "Я связан с Виолеттой, и она на расстоянии всего в несколько футов от вас с другой стороны этой двери. Они не знают пока, как скрылся Бран. Вам лучше смываться от туда прежде, чем они поймут это и выломают дверь."

Игнорируя его предупреждение, я спросила:

- Ты в порядке?

Во рту пересохло, так что я еле могла выдавить из себя хоть слово. "Передача силы не произошла, поэтому Виолетта держит меня при себе. Ей нужен, Бран, чтобы узнать, что она сделала не так. А теперь, Кейт... иди."

- Для начала скажи, что мы можем сделать, чтобы помочь тебе...

"Сейчас же!"

- Кейт, давай! - Джорджия уже была в нескольких ярдах от меня. - Что ты делаешь, не стой на месте? - Я собрала все свои силы, чтобы отойти от двери - единственного способа побыть рядом с духом Винсента, и как только я решилась, я побежала вперед, догоняя сестру и Брана.

- Я ни черта не вижу, - сказала я через несколько секунд.

- Я тоже, - ответила Джорджия. - Вот, поддержи его.

Я нырнула под правое плечо Брана и надежно обняла рукой его за талию, помогая продвигаться вперед. Он был таким легким, что если бы не мои собственные раны, я бы смогла нести его на руках.

За нами возник яркий свет, освещавший пространство вокруг нас. Я оглянулась на светящийся прямоугольник, поднятый вверх в руке Джорджии.

- Фонарик iPhone, - сказала она с гордостью.

- Быстрее, - поторапливал нас Бран, заворачивая за угол и спускаясь по другому коридору.

Пока мы пробирались вперед в свете фонаря мобильного, я оглянулась вокруг. Мы шли вниз по большому туннелю со сводчатыми потолками, облицованному кирпичом. Река бежала посередине, а по бокам был тротуар достаточно широкий, чтобы два человека шли бок о бок. Хотя я никогда не была здесь раньше, я точно знала, где мы были: в парижской канализации. Сеть туннелей, продолжающаяся на более чем тысячи миль, собирала дождевую воду, дренажную воду, и... да... сточные воды Парижа.

- Если я увижу нечто плавающее, я выколю себе глаза раскладным ножом, - сказала Джорджия позади меня.

Я проигнорировала ее и сосредоточилась на Бране, я подхватила его крепче таким образом, что теперь мы практически могли бежать. Наконец, я позволила себе подумать о Винсенте.

Передача силы не произошла. Это очень хорошая мысль, которой я себя успокаивала. Она еще не выяснила, как отобрать у Винсента его силу Победителя. Но мой пузырь надежды лопнул, когда я вспомнила, что она все еще преуспела с обязательной церемонией. Дух Винсента был пойман в ловушку, неспособный оставить ее.

И сейчас я убегала от него. Мне хотелось закричать от разочарования и ярости. Понимание того, что Винсент был в руках злого ревенента придавало мне больше уверенности в том, что я должна найти выход и освободить его.

Но прежде, мы должны обеспечить Брану безопасность. Нума должно быть тяжело будет сломать металлическую дверь и выбить железный замок. Но почти каждое заведение Парижа имело выход в канализацию. Когда Виолетта выяснит, как Бран, сбежал, она может опередить нас, ворвавшись в канализацию через подвал соседнего здания.

Бран, вёл нас через коридоры вокруг многократных завихрений и поворотов. Очевидно,для него это был не первый раз в канализационной трубе — он знал точно, куда шел.

После тридцати минут полубега, полуприхрамывания рядом со зловонной водой, после протискивания через трудные отверстия и шарканья через низкие соединительные проходы, мы прибыли к другой запертой двери. Бран убрал вправо кирпич от дверной рамы и вытащил массивную отмычку. Я с её помощью открыла дверь, и Джорджия провела Брана внутрь.

-Запри дверь изнутри на замок,- потребовал Бран. Джорджия помогла ему сесть на стул, куда он сел, задыхаясь.

Я нашла более хорошее освещение в виде стеклянного фонаря, держащего свечу. Джорджия выключила свой телефонный фонарик после того, как я зажгла лампу, и пространство вокруг нас замерцало во всем своём представлении. Мы были в небольшой комнате, снабженной двумя раскладушками, несколькими старыми ветхими креслами и полками, снабженными запасами скорой помощи и консервами. -Что это за место?- спросила я.

-Старое укрытие Сопротивления, построенное моим дедушкой,- ответил Бран,затаив дыхание. - С начала войны моя семья хранила его как безопасное место. Но мы никогда не нуждались в нем,как таковым до прошлой недели, когда моя мать скрылась от древней и ее нума. Все же надолго мы не можем здесь остаться. Если они знают, что мы находимся здесь и возвращаемся с подкреплением, они могут найти нас.

- Мы должны отвести тебя в La Maison, - сказала я. - Но он в седьмом округе Парижа, путь лежит через весь город. Потребуется несколько часов, чтобы добраться туда, если мы останемся в канализации. И учитывая, в каком вы состоянии, я не уверена, что вы сможете сделать это.

Бран, покачал головой.

- Я не могу идти так далеко. И даже если бы смог, я знаю только туннели под городом. Я никогда не мог найти выход на другую сторону реки.

- Поэтому мы должны подняться наверх, - сказала я.

Из пальто Джорджии раздалось жужжание. Она достала свой мобильный из кармана пальто и посмотрела на экран.

- Артур. Снова.

Я уставилась на нее.

- Что значит снова?

- Он мне оставляет сообщения все утро, интересуясь, что я делаю, - ответила она, пожимая плечами.

- Почему ты не отвечаешь? - недоверчиво спросила я.

Джорджия поморщилась.

- Я не хочу выглядеть слишком заинтересованной. Не хочу этим отпугнуть его, - она смотрела на меня так виновато, будто бы я предложила ей немедля выходить за него замуж.

Я забрала телефон у нее из рук и ответила на звонок.

- Артур? Да, это Кейт. Виолетта и несколько нума преследуют нас, и нам нужна твоя помощь. Мы прячемся в канализации... - Я повернулась к Брану. - Где именно?

- Под северной частью кладбища Монмарт, - сказала он. - Ты можешь сказать, пусть встретит нас прямо у северных ворот.

Я вернула телефон в руку Джорджии.

- Он сказал, что будет здесь через 20 минут, мы должны оставаться в укрытии пока он не напишет нам.

Бран, кивнул и, положив голову на спинку кресла, из-за усталости, закрыл глаза.

- Он сказал что-нибудь еще? - спросила сестра, посмотрев на меня.

Я закатила глаза. Даже в подземелье, в смертельной опасности быть обнаруженными злой нежитью, Джорджия думала о парнях.

- Ну, сказал? - настаивала она.

Я вздохнула.

- Он спросил в порядке ли ты, - сдалась я.

Моя сестра бросилась на одну из раскладушек с довольной ухмылкой и мечтательно уставилась в потолок.

Глава 6

Когда сообщение от Артура, наконец, пришло, мы с оторожностью поднялись наверх из бункера по какой-то находящейся рядом лестнице. Бран, направил меня, чтобы открыть деревянную лазейку наверху, и мы прошли через этаж мавзолея, где наземные мраморные могилы возвышались над небольшой комнатой.

- Это как Баффи, даже не смешно, - сказала Джорджия, поддерживая Брана, в то время, как я отодвинула в сторону шторы для того, чтобы мы могли выйти на кладбище.

Эмброуз ждал у ворот. Как только он увидел нас, он подбежал и подхватил, Брана на руки.

- Поторопитесь, - сказал он. - Похоже нума где-то здесь!

Он усадил, Брана на заднее сидение, а Джорджия и я сели с обеих сторон от него. Как только Эмброуз сел на пассажирское сидение, Артур рванул с места.

- Как раз вовремя, - сказал он, смотря в зеркало заднего вида.

Обернувшись, я увидела, как из-за угла кладбищенского забора показалась группа нума и, распахнув ворота, мы проехали на несколько секунд раньше них.

- Похоже, наша Злая Императрица захватила в Париж половину своих нума в качестве телохранителей, - сухо прокомментировал Эмброуз, а после заговорил, глядя на Брана.. - Мы отправили Анри и нескольких других в ваш магазин сразу же, после разговора с Кейт, но не было никаких признаков их присутствия там. Дверь в канализацию была сломана, так что, возможно, они все еще там, ищут вас на уровне Парижских туалетов.

Он поерзал на своем сидении, чтобы стрельнуть в меня раздраженным взглядом.

- А что ты думаешь о себе? Чудо-женщина?

- Я бы назвала Кейт женщиной кошкой, - прокомментировала Джорджия. - Гораздо угрожающе. Намного лучше.

Эмброуз проигнорировал ее.

- Что заставило тебя пойти на прогулку после того, как я оставил тебе три сообщения с просьбой оставаться дома, так как Виолетта и ее нума были замечены недалеко от Парижа? С каких это пор "Оставайся в своем доме" означает пойти непосредственно туда, куда, скорее всего, пойдет ваш враг?

- Я не получила твое сообщение, - призналась я смущенно. - Я оставила телефон дома.

Он глубоко вздохнул и разочарованно покачал головой.

- Заставить тебя держать при себе мобильный можно только, если я привяжу его цепочкой к твоему запястью. Винсент убил бы меня, если бы знал, что я оставил тебя рядом с Виолеттой.

- Эм... Винсент знает, - сказала я.

- Что? - воскликнули все одновременно, за исключением Брана, который спросил:

- Кто такой Винсент?

- Тот о котором я говорила с вами по телефону на прошлой неделе, - ответила я.

- Тот, которого считают Победителем? - спросил он.

Я кивнула и затем сказала остальным:

- Он разговаривал со мной, когда мы стояли за дверью подвала Брана.

- И что он сказал? - спросил Артур, резко поворачивая прежде, чем загорелся красный.

- Он сказал, что связан с Виолеттой. И, что она искала, Брана, потому что передача силы не произошла.

- Ну, это объясняет, почему эти сволочи, задержали меня, - сказал Бран. - Хотя, после убийства моей матери, я понятия не имею, почему они думали, что я добровольно стану им помогать.

- Хм, я думаю, они бы просто избили вас, - сказала вежливо Джорджия. - Весь смысл принуждения заключается в том, что он не требует добровольцев.

- Не смотря на это, они никогда не получили бы от меня ответ, - упрямился Бран, и затем, морщась от боли какой-то невидимой травмы, положил голову обратно на сиденье и закрыл глаза.

-Вы хороший человек,- Эмброуз наклонился над сиденьем и спокойно похлопал Брана по колену, прежде чем спросить Артура. -Чувак, ты не можешь управлять этой штукой быстрее?- потом добавил вполголоса. -Skeletor быстрее исчезает.

Я смотрела какое-то время на Брана, желая спросить его о Винсенте — чтобы понять, знал ли он что-нибудь о блуждающих душах. Его мать упомянула семейные записи, когда я просила,о помощи Винсенту сопротивляться смерти. Она сказала мне, что ее линия целителей знала некоторые тайны ревенантов, и она проверит их записи, чтобы понять, могла бы она помочь нам. Я задалась вопросом, знал ли Бран все, что знала его мать. Но видя его истощенное и разбитое лицо, я знала, что сейчас не подходящее время для вопросов.

В рекордные десять минут мы уже проезжали через ворота La Maison, где комитет по встрече ждал у входной двери. Жан-Батист и Гаспар стояли по обе стороны от встревоженной Жанны, потом бросились к машине, когда мы остановились.

Джорджия и я помогли выйти Брану, затем Артур и Эмброуз поддержали его, взяв его под свои плечи. Они отвели его к входной двери, где ждал Жан-Батист.

-Я в порядке,- успокоил Бран парней, и они осторожно поставили его вниз, когда тот протянул дрожащую руку Жан-Батисту.

-Добрый день,- начал он, но, когда его пальцы коснулись руки лидера ревенантов, появилась вспышка яркого света, она взорвалась между ними, в результате чего все вокруг, закрыли свои лица. Я несколько раз моргнула, прежде чем пятна начали исчезать из моих глаз, и увидела, что Брану досталось больше всех. Он издал глубокий стон, голова упала на грудь, и он бес сознания упал на землю.

-Вы в порядке?- Закричал Гаспар,мчась а сторону Жан- Батиста. Лидер ревенантов мигнул несколько раз и пошевелил рукой для проверки.

- Что, черт возьми, - начала, было Джорджия, но ее перебила Жанна, подбежавшая к месту происшествия.

- Наверх! Поднимите его! - скомандовала она и Эмброуз поднял тощее тело Брана на руки.

Пройдя в комнату Винсента, он опустил его прямо на кровать. Жанна подскочила к ним в тоже мгновение, проводя мокрой, холодной тканью по голове и запястьям Брана. Через несколько секунд его веки затрепетали, слегка приоткрываясь.

- Где я? - пробормотал он. Жанна подала ему очки, которые чуть ранее упали с его лица. Он поднес их к глазам трясущимися руками и с тревогой посмотрел на нас. Он был совершенно поражен, увидев меня.

- Что такое? - спросила я, оглядываясь по сторонам для того, чтобы убедиться в том, что он смотрит на меня, а не на кого-то другого. Его удивленный взгляд, словно он не узнал меня после того, как я последние несколько часов провела с ним под Парижем, был пугающим.

Он смотрел еще несколько секунд, пару раз моргнув своими выпученными глазами. Затем, глубоко вздохнув, он сказал:

- Ничего, дитя, - и откинулся на подушку.

- Вы в порядке? - спросила Жанна, поправляя одеяло вокруг его дрожащего тела.

Игнорируя ее вопрос, Бран спросил:

- Могу я быть уверен, что ваш особняк защищен от зла?

- Вы можете подставить свою сладкую... эм, да, сэр, - сказал Эмброуз, поправляя себя. - Здесь, с нами, вы будете в безопасности от нума.

- Безопасность? - вздохнул Бран. - Никто не будет в безопасности, пока не восторжествует Победитель.

- Победитель? - переспросил Артур.

- Он имеет ввиду Чемпион, - уточнила я.

Гаспар заговорил:

- Мне жаль сообщать это вам, дорогой союзник, но Победитель был захвачен в плен. Он находится сейчас в руках наших врагов.

Бран, обдумал слова Гаспара.

- Да, ваша Кейт рассказала мне об этом, - ответил он наконец. - Но Виолетта еще не обладает этой властью. А если она не может понять, как передать магию себе, она не поймет этого с моей помощью. Это, по крайней мере, поможет нам выиграть время.

Жанна вышла вперед.

- Месье...

- Тандорн.

- Месье Тандорн, может вы нуждаетесь в докторе?

- Нет. Спасибо, моя дорогая. Повреждения в основном, только на моем лице. Остальная моя часть просто в синяках, ничего не сломано. Я просто очень слаб. Я не спал и не ел с того момента, как они убили мою мать.

Сейчас Жанна была похожа на опасную, дикую кошку, детенышу которой угрожает охотник. Я видела этот взгляд раньше и точно знаю, что он означает. Сила экономки была в заботе о своих подопечных. Через секунду после того, как она вышла из комнаты, на кухне послышался грохот кастрюль и сковородок, а это значит, что она планировала избавить Брана от его слабого состояния.

Артур подошел к Джорджии.

- Как твое лицо? - робко спросил он, подняв руку для того, чтобы коснуться синяков на ее щеке.

Моя сестра ловко уклонилась от его руки.

- Ты знаешь, после этой страшной стычки с нума, я бы действительно не отказалась от чашки крепкого чая. Как думаешь, ты сможешь мне это организовать? - застенчиво спросила она.

- Конечно, - ответил Артур, превращаясь обратно в обычного, формального себя. Он вежливо проводил Джорджию в коридор.

Когда они вышли, остальные последовали за ними. Жан-Батист задержался на секунду, выглядя так, словно хотел остаться, а затем сказал:

- У нас есть очень много тем для разговоров, месье Тандорн, но я дам вам отдохнуть. Могу ли я навестить вас сегодня вечером?

- Конечно, - устало ответил Бран.

- Вы хотите побыть один или предпочтете, чтобы я осталась? - спросила я.

- Оставайся, дитя, - ответил он.

Я подвинула стул ближе к кровати и устроилась на нем.

- Мне было жаль услышать о вашей матери, - сказала я после минутного молчания.

-Да-, сказал он.- Она была человеком с необыкновенной душой. Любящая мать. Мудрая женщина.

Я не решалась продолжить, но он, казалось, хотел поговорить.

- У нее было время, чтобы передать вам свой дар,прежде чем она... умерла? - спросила я.

Он глубоко вздохнул и потянулся за дополнительной подушкой, засунув ее себе под спину, он оказался почти сидящим. Его опухшие глаза были цвета спелой сливы и были увеличены его очками с толстыми стеклами, так что были похожи на трехмерные каштаны. Прищурившись, он с любопытством взглянул на меня, а затем снова быстро отвел глаза. Я играла со своими волосами, размышляя о том, застряла ли в них паутина или мусор с канализации.

- Да. Да, она успела передать,- ответил он. - Я унаследовал ее целительный дар, и теперь я целитель.”

Я грустно улыбнулась, зная, что его недавно приобретенные полномочия не могли восполнить потерю матери. Он коснулся моей руки длинными костлявыми пальцами и его тонкие губы изогнулись в слабой улыбке.

- Плохо, что у тебя нет мигрени, и я не могу показать, как это работает. Хотя, как и у мамы, мои подарки не ограничиваются миром смертных.

Он отдернул рукав и показал мне свежую татуировку на внутренней стороне запястья, кожа все еще была розовой вокруг нее. Треугольник, горящий в огне с трех сторон и заключенный в круг.

- Сигнум Бардия, - выдохнула я. И, вытянув из под рубашки свою версию из золота и сапфира, что дал мне Винсент, я подняла ее так, чтобы он видел.

- У нас есть что-то общее, дитя. Нам обоим доверяет родня. И посмотри, куда она нас привела! - Он слабо улыбнулся. Отпустив мою руку, он положил голову на подушку и закрыл глаза. Казалось, что разговор закончен.

- Бран, я давно хотела вас спросить кое о чем. - Он открыл глаза и уставился на меня, выглядя изможденным. Сейчас не время играть с ним, но я не знала, когда снова появится шанс. - Если ваша мать передала все дары, это значит, что у вас есть и все ее знания, да?

- Она рассказала мне все истории еще когда я был ребенком, - устало ответил он.

Чувствуя себя виноватой из-за того, что подталкивала его дальше, я продолжила.

- Ну, она сказала мне несколько недель назад о том, что ваша семья знает секреты о ревенантах. И мне просто стало интересно, знаете ли вы что-нибудь о том, что Бардия называют блуждающими душами. Это то, кем сейчас является Винсент, так как Виолетта уничтожила его тело. Я хотела бы знать, есть ли способ...

Меня прервал стук в дверь. Гаспар заглянул в комнату.

- Прости, Кейт, но к тебе посетитель.

- Посетитель? - переспросила я удивленно.

Дверь с силой распахнулась. Гаспар отошел в сторону и пожилая женщина в розовом костюме от Шанель, на четырех сантиметровых каблуках и со взглядом, переполненным чистой яростью, вошла в комнату. Да поможет всем нам Господь, Мами пришла в La Maison.

Глава 7

Когда моя бабушка вошла в комнату, я почувствовала, что два моих мира сталкиваются. Тот факт, что Джорджия знала об этой тайне в течение нескольких месяцев и пару раз посетила La Maison, не уменьшал возможность пострадать людям, которых я любила, при входе в опасный мир ревенантов. Из-за меня. Теперь Мами была здесь и я чувствовала себя ответственной за ее безопасность, которая отныне была невозможна, так как безопасность и ревенанты понятия несовместимые.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, дрожащим от страха голосом. Причем страх этот был двойственный: за мою бабушку и перед ней.

Взгляд моей бабушки остановился на избитом теле Брана, лежащего на кровати, и ее глаза расширились перед тем, как она вновь впилась в меня горящим взглядом.

- Когда я позвонила в твою школу, я не хотела, чтобы ты вновь попала в неприятности, которых чудом удалось избежать вчера. Ты оставила мне записку, в которой говорилось, что вы с сестрой выйдите ненадолго и скоро вернетесь. Что бы там ни случилось, вас не было в течение часа, - она с серьезным видом кивнула в сторону Брана. - Я считаю это прямым злоупотреблением моим доверием.

Через плечо Мами, я увидела Жан-Батиста, спевшащего в комнату. Гаспар закрыл за собой дверь. ЖБ посмотрел мне в глаза и дал знак замолчать, предупреждающе качая головой. Было ясно, что он хотел поговорить.

- Моя дорогая мадам, - начал он.

Мами развернулась к нему лицом. Он ей вежливо поклонился, словно был в восемнадцатом веке, а она ответила легким кивком. При ее прическе и дорогом, строгом костюме, Мами была силой, с которой нельзя не считаться.

Но, пока я наблюдала за своей бабушкой, я заметила, что под всем этим гневом прячется страх. И тогда я вспомнила, как испугалась, узнав кем, был Винсент, и мое сердце было на ее стороне. Моя бабушка вошла в логово монстра... ради меня.

- Добрый день, месье Гримо, - сказала она напряженным голосом. - Прости за вторжение в ваш дом, но я здесь для того, чтобы забрать своих внучек.

- Конечно, мадам. Но я подумал, что в нынешних опасных обстоятельствах, вы предпочтете их нахождение здесь, под нашей защитой, а не в общественном мире незащищенными.

- Незащищенными! - лицо Мами стало красным, как мак. Она перевела взгляд на Гаспара, который серьезно кивнул, соглашаясь с ЖБ. Оглянувшись, она показала мне свой самый опасный вид, а затем, выдыхая сквозь поджатые губы, попыталась взять себя в руки.

- Месье Гримо, пожалуйста, попытайтесь поставить себя на мое место. Вчера вечером мои внучки пришли домой после участия в драке, в ходе которой обе могли погибнуть. Парень Кейт, на самом деле, был убит, хотя, насколько я понимаю, такие вещи не столь серьезны для вашего вида, так как ваша смерть лишь временна, - решительно сказала она.

- Но так как его тело затем было принесено в жертву, он теперь летает вокруг, как призрак, и находится в плену в замке у средневековой психопатки-зомби. У той же средневековой психопатки-зомби, которая устроила одной моей внучке сотрясение мозга, а другой прислала множество цветов за последние пару месяцев... в наш дом... потому что ОНА ЗНАЕТ, ГДЕ МЫ ЖИВЕМ. - теперь лицо Мами было фиолетового цвета и она разрывалась между необходимостью быть вежливой и желанием проявить истинные чувства.

- А теперь меня спрашивают, могут ли мои внучки вновь вернуться к подобной ситуации. Если я не совсем безумна, то мой ответ на эту просьбу однозначно нет.

- Но, моя дорогая леди, именно поэтому вы должны позволить своим внучкам бывать у нас. Потому что, к сожалению, все что вы сказали ранее абсолютная правда. Нума знают, где вы живете. Виолетта знает, где вы живете. Я хотел бы предложить вам и вашим внучкам нашу защиту, поэтому хорошо, что вы сейчас здесь и мы можем это обсудить.

Мгновение поколебавшись, Мами сказала:

- Я потеряла сына полтора года назад из-за пьяного водителя. Я отказываюсь терять других членов своей семьи так же бессмысленно.

- Нет ничего бессмысленного в битве между добром и злом, моя дорогая дама, - ответил спокойно Жан-Батист. - А именно в этом положении мы сейчас и находимся. Пожалуйста... пойдемте со мной, - он протянул руку и ждал, игнорируя то, как Мами вздрогнула, когда она, наконец, взяла его за руку.

- Мы должны удалиться в гостиную, где Жанна подаст нам кофе. Или вы предпочитаете чай? Если вы согласны, то мы отошлем Кейт на кухню к сестре и, таким образом, сможем обсудить сложившуюся ситуацию между нами.

Я последовала за ними в прихожую, а Гаспар закрыл за нами дверь спальни, оставив Брана отдыхать в коматозном состоянии.

-Я вижу, что вы уже встретились с Гаспаром, с моим давним партнером,- продолжал Жан-Батист с кривой улыбкой. -По его мнению, я худший человек, который может выслушивать обвинения и может объяснять их, поэтому я попрошу его присоединиться к нам.

Я подняла брови от удивления. Жан-Батист пошел в сторону своего кабинета, и упомянул, что я никогда не слышала, перед моей бабушкой, его отношения с Гаспаром. Это не было тайной, но, поравнявшись с древних времен они точно не в КПК, это легко забыть, то что они вместе. Услышав это из его собственных уст было откровением. Это означало, что он пытался показать моей бабушке, что он был готов доверить ей все, даже информацию о своей личной жизни, так, чтобы она смогла ему доверять.

Как только я подумала об этом, Жан-Батист посмотрел мне в глаза.

-Спасибо,- сказала я одними губами.

Он мрачно мне кивнул.

-Мои дорогая, я могу только сказать, что это истинное удовольствие, что вы навестили нас в нашем доме,- сказал Гаспар, прибывая в его привычном нервном состоянии, потом он наклонился и поцеловал руку, я знала, что от этого сердце Мами растает.

-Кэти, никуда не уходи из дому,- сказала она, обращаясь ко мне.- Я присоединюсь к тебе и твоей сестре, когда я закончу этот разговор с господами.- И, держа руку Жан-Батиста, она сопровождала ревенанта по коридору.

Я вошла в кухню и обнаружила обсуждение тактики поиска Виолетты за итальянским ужином. Резкий запах чеснока повис в воздухе, смешавшись с приятным ароматом топленого сыра.

-Так ее еще не нашли?- спросила я.

Эмброуз покачал головой.

-Генри и другие доложили. Она исчезла, снова.

Находившаяся возле него, повернула голову и знакомые зеленые глаза уставились на меня.

-Шарлотта!- крикнула я, обнимая ее, когда она встала, чтобы поприветствовать меня.- Ты вернулась!

-Ах, Кейт. Мы сразу сели на поезд, как только узнали, что произошло.-Она позволила Женевьеве обнять меня, прежде чем вернуться к своему креслу.

- Садись рядом со мной,- сказала Шарлотта, ее волосы, ниспадали длинными пшеничными прядями вокруг ее лица. - Я так сожалею о Винсенте.

- Я тоже, - сказала я, пытаясь убрать застрявший комок в горле.

Я посмотрела через стол на Джорджию. - Ты знаешь,что Мами здесь,верно?

Моя сестра поперхнулась тем, что ела. Артур подскочил и дал ей стакан воды. Она сделала большой глоток и, кашляя в свою салфетку, дышала с трудом, - Это - худшая шутка, которую ты когда-либо говорила. Ты могла убить меня. - Она похлопала себя по груди и еще немного откашлялась.

- Никаких шуток,- сказала я. - Она разговаривает с Жан-Батистом и Гаспаром и приехала, чтобы позже нас забрать.

- Святое дерьмо,- ответила моя сестра, отталкивая свою тарелку.

-Ты едва прикоснулась к своей лазанье,- мягко упрекнул Артур.

-Я не голодна,- Джорджия обняла себя и нервно сидела.

Шарлотта сменила тему. -Женевьева и я говорили о приезде в Париж с тех пор как вы к нам приехали.

Даже не неделю назад, поняла я с изумлением, Винсент, и я был на юге Франции, сидели на скале, смотрели на океан и говорили о нашем будущем. Всего шесть дней назад он объяснял мне, что такое темный путь, и его планы по убийству нума, для того,чтобы противостоять желанию смерти. А теперь его нет.

Жанна пришла оттуда, где готовила поднос для моей бабушки, фирменно и ласково поцеловала меня в обе щеки.

-Ты присоединилась к нам для того чтобы поесть лазаньи, не так ли, Кейт?

-Я действительно не голодна. Спасибо в любом случае, Жанна,- сказала я.

-Ерунда,- ответила она. Жана взяла тарелку, положила на нее дымящийся квадратный кусок лазаньи, и поставила тарелку передо мной.

- Никогда не говори Жанне нет, - пробормотал Эмброуз, откусывая значительную часть чесночного хлеба. - Особенно одному из рецептов ее итальянской бабушки. Не то, чтобы она будет оскорблена. Она просто будет считать это проблемой. Смотри это. - Он жестикулировал своей пустой тарелкой. - Жанна, эта лазанья была восхитительна. Я так сыт и это невообразимо, что я могу съесть еще хотя бы кусок.

-Не смешно,- сказала Жанна, в результате чего из кастрюли на столе, шлепнулся гигантского размера кусок на его тарелку. -Вы со многими сражаетесь,мальчики, и вам потребуются все калории, которые вы можете получить.

Эмброуз приподнял бровь и улыбнулся победной улыбкой мне прежде, чем посмотреть через весь стол на Женевьеву. О нет, подумала я. Похоже, что Эмброуз старается не попадаться на глаза его недавно овдовевшей пассии. Это должно быть ранит Шарлотту. Она смотрела вниз на свою еду и делала вид, что не заметила пристального взгляда Эмброуза.

-Как Шарль? - спросила я,чтобы отвлечь её.

- Оу,он в порядке, - сказала она, её лицо прояснилось при мысле о близнеце. - Я имею в виду, я не видела его, с тех пор, как он убежал в Германию, но он шлет сообщения по электронной почте или звонит почти каждый день.

- Они просто следят друг за другом через GPS в их мобильных, - добавила Женевьева с усмешкой.

Шарлотта закатила глаза.

- Спасибо, что рассказала всем о нашей печальной связи близнецов, - простонала она, но улыбнулась. - Удивительно, насколько он изменился за такое короткое время, - продолжила она для меня. - Он всегда выражает свои чувства о "нашей судьбе" и о нашем долге человечеству на земле. Он и его немецкая родня уехали этим утром в какое-то духовное укрытие в горах.

Она нажала на свой мобильный и посмотрела на электронную карту Франции и рядом Германии. Над Парижем был мигающий красный свет, а в Германии проходила зеленая линия на запад от Берлина и останавливалась перед мигающим вопросительным знаком на западе.

- У него не должно быть сигнала, потому что он даже не показывается.

- Да уж,я сказала бы, что это - милая взаимозависимость,- сказала я с кривой усмешкой.

Шарлотта игриво толкнула меня:

-О, остановись. Никто, кроме близнецов не может это понять. Ну ладно, -сказала она, и спрятала свой телефон в карман кардигана.

- Для того чтобы немного освежиться вашей бабушке и мужчинам,- сказала Жанна, хлопоча на кухне с подносом чая.

Все молча сосредоточились на вкусной еде Жанны, пока она не вернулась через пару минут спустя.

-Ну что?- спросила я.

- Твоя бабушка, кажется, держится хорошо. Она не выглядела очень счастливой, но она слушала то, что говорили Жан-Батист и Гаспар,- сказала Жанна, перевязывая свой фартук.

- И-и...?

- Они предложили план, в котором ты и твоя сестра будете повсюду сопровождаться, куда бы вы ни пошли,- ответила она с легкостью, и затем повернулась, чтобы проверить что-то в духовке.

Джорджия и я бросили друг на друга взволнованные взгляды.

-Я знаю, что мы ждем, когда Жан-Батист даст нам инструкции,- сказал Артур, ему было любопытно, внимание моей сестры. -Но мы могли бы сами подумать над этим, пока он не поговорит с мадам Мерсьер. Я не сомневаюсь, он пошлет нас в разведку, когда мы сообщим ему, что команда Генри упустила Виолетту.

Постояв, Эмброуз взял тарелку с прилавка и наклонился, чтобы положить свои руки на плечи Жанны.

-Может десерт?- спросила она.

Эмброуз похлопал себя по животу обеими руками.

-Не, я не могу, Жанна. Я слежу за своей фигурой. - Она хохотала, когда парень шел к двери. -Я бы сходил на разминку, если мы просто будем болтать некоторое время. Мечи, кто-нибудь?- позвал он.

-Это приглашение, я не могу отказаться,- ответила Шарлотта, поблагодарив Жанну за еду, и последовала за Эмброузом к двери.

-Я в бой!- воскликнула Женевьева, и Артур встал, чтобы присоединиться к ней.

-Я посмотрю,- пробормотала тише, чем обычно, бледная Джорджия. Я улыбнулась. Это было похоже на ее: прятаться как можно дольше от гнева Мами.

-Оставьте свои тарелки, дорогие, и идти выпустите пар,- сказала Жанна, убирая их со стола и махая нам.

-Я сейчас спущусь,- крикнула я. Я теребила свою лазанью, пытаясь предать ей вид того,чтобы Жанна думала, что я ее ела.

-Я вижу, что ты делаешь, моя дорогая,- сказала она, когда стояла у раковины, спиной ко мне.

Я положила свою вилку на стол.

-Спалила,- ответила я.

Она повернулась, и ее губы изогнулись в сострадальческой улыбке.

-Знаешь что? У меня есть кое-что для тебя. То, что может успокоить в следующие тяжелые дни.

Взяв мою руку, она повела меня из кухни в свою комнату дальше по коридору. Это комната использовалась в редких случаях, когда она была необходима, для того чтобы провести ночь, и я никогда не была внутри.

Она прошла по ковру, включила вычурную лампу и взяла какую-то вещь рядом с ней. Вернувшись, Жанна положила предмет мне в руку. Это был медальон в форме сердца и сделан из хрусталя и серебра.

Я повертела в руке крошечную безделушку. Веточка цветов была выгравирована на серебре, и я провела пальцем по изящно гофрированному металлу.

- Незабудки, - сказала Жанна, и я почувствовала, как заныло мое сердце. Тело Винсента исчезло, но я его не забуду. Или все же? Что если его лицо исчезнет из моих воспоминаний, как было с родителями, и останется запечатленным только на фотографиях?

Я повернула медальон хрустальной стороной. Через прозрачное стекло я увидела что-то темное, заключенное внутри и поднесла медальон к свету. Это был клочок черных, как вороново крыло, волос.

Глава 8

- Это Винсента? - ахнула я.

Жанна кивнула.

- Где вы взяли это? - ошеломленная, я обвила руку странной безделушкой.

- Медальон из коллекции Гаспара, моя дорогая, - ответила Жанна. - Он сказал, что я могу отдать его тебе.

- Нет, я об этом, - сказала я и подняла медальон вверх, показывая на то, что было внутри. - Зачем здесь запечатали клок волос Винсента?

Жанна на мгновение задумалась, а потом сказала:

- Будет проще, если я покажу тебе.

Она указала на угловой столик, который вместил ассортимент красиво обработанного серебра, эмалированных коробочек и свечей в простых оловянных подсвечниках.

- Этому ритуалу научила меня моя мать, когда я заняла ее место. Так же, как это перешло от ее матери к ней. Мы всегда чувствуем большую ответственность за наших ревенентов. Это помогает нам чувствовать себя лучше, думая, что мы помогаем им выживать. Я не религиозная женщина, Кейт. Но я каждый день молюсь за моих ребят.

Я подняла крошечную коробочку со стола и открыла ее рельефную крышку. На голубой бархатной подкладке лежал локон рыжих волос.

- Чарльз, - выдохнула я.

- Последнее время о нем я думаю больше всех, - сказала Жанна, разочарованно качая головой. - Если мальчику понадобится свеча, то это она. - Она коснулась коробочки, покрытой сине-зеленой мозаикой. - Это Винсента, - сказала она. Я подняла ее и открыла, чтобы увидеть одну лишь подкладку.

- Теперь, когда я отдала тебе свою маленькую частичку Винсента, я надеюсь, что ты будешь молиться за него, - сказала Жанна.

- Буду, - пообещала я.

Удовлетворенная, она кивнула и указала на задний ряд коробочек, поставленных одна на одну.

- Даже, когда их не стало, я не могу заставить себя избавиться от их коробочек. Не смогла и моя мать, и ее мать тоже.

Я вздрогнула. Должно быть, эти коробочки принадлежали семье Жана-Батиста, уничтоженной нума.

- Винсент все еще здесь, на земле, дорогая, - сказала она, - не смотря на то, что он дух. Ты должна быть сильной.

Всего-лишь дух. Эти слова Жанны вместе с убитой горем жалостью, подтверждали тот факт, что эта прядь волос единственное, что осталось от Винсента на земле. Сейчас он фантом. Несуществующий. Какое будущее может быть у девушки с призраком? Дыра в груди заныла, и будет болеть, пока я не смогу прикоснуться к нему снова. Что никогда не случится, потому что он ушел, напомнила я себе.

Разве это не то, что пытался сказать мне Винсент, когда исчез? И он был прав... за исключением его вывода: я всегда буду рядом. Я всегда буду наблюдать за тобой. С этого момента, единственное, что я могу сделать - оберегать тебя.

Я сильно надавила на грудь, как будто это помогло бы унять боль. В другой руке я крепко сжимала медальон. Нет, подумала я. Я отказываюсь принимать сценарий, который описал Винсент: продолжать жить, будто его больше не существует, в то время, как он следит за мной, как ангел-хранитель. Я не буду переживать эту трагедию.

И вдруг мои мысли обратились к моим родителям и той огромной любви, которую они разделяли. Она фактически излучалась от них, сметая все на пути и делая всех вокруг счастливыми. Наполняя всех надеждой.

У меня, возможно была такая любовь с Винсентом. Я чувствовала ее. Было что-то между нами: мы были больше, чем просто два любящих человека. Когда мы были вместе, это было похоже на самое настоящее и прекрасное чувство в природе; будто луч солнца проникал сквозь черные тучи и освещал землю вокруг нас золотым светом. Вместе, Винсент и я, создавали что-то прекрасное.

И эта мысль укрепила что-то во мне. Отрицание. Отказ от судьбы, приготовленной мне. Хотя я понятия не имела, что это будет, но я найду решение. Потому что оно должно существовать.

Я прикоснулась губами к кристальному медальону. Потянув шнурок, который соединит меня с Винсентом, я надела его на шею к медальону с древним символом ревенентов и засунула их обратно под рубашку.

Услышав стук в дверь, Жанна и я обернулись и увидели Гаспара, который вошел, его волосы торчали в разные стороны, как после взрыва.

- Ах да... извините, что перебиваю.

Он отвел глаза, как будто позволяя нам закончить личный разговор.

- Все в порядке Гаспар. Я просто показывала Кейт мои коробочки.

- Да, да. Хорошо, - Гаспар кивнул, нервно дергая за край жакета, поправляя то, что и так идеально выглядело. - Твоя бабушка готова уходить, Кейт, и она хочет, чтобы ты ушла с ней.

Я поцеловала Жанну и пошла за Гаспаром в оружейную, где мы забрали Джорджию и направились по длинному коридору в фойе.

- Мы идем на виселицу, - сказала Джорджия. - Я задаюсь вопросом, она когда-нибудь оставит нас одних в квартире снова.

- Я бы не беспокоился об этом, - сказал Гаспар и ничего не добавил.

Мы встретили Мами возле входной двери, ее настроение значительно улучшилось.

- Итак, скажите мне, - обратилась она к Жану-Батисту, - на счет портрета вашего предка, который я восстанавливала: на самом деле изображены на нем вы?

- Да, мадам, - согласился пожилой ревенент.

Мами кивнула, изучая его лицо.

- Что же, учитывая то, что я знаю, что это все благодаря волшебству, я должна сказать, что впечатлена тем, как хорошо вы сохранились, - заметила она восхищенно.

Она обернулась, услышав, что мы приближаемся.

- Вот и вы, мои дети, - сказала она, и суровый взгляд снова вернулся на ее лицо. - Уходим. Мы обсудим все с вашим дедушкой, когда вернемся домой.

Гаспар придержал дверь открытой, пока я и Джорджия не вышли на улицу, а за нами и Мами подгоняя нас, как курица цыплят. Она обернулась чтобы, протянув руку перед нами, сказать до свидания.

- Я надеюсь встретить вашего мужа на днях, - сказал Жан-Батист.

- Я не уверена, что он захочет того же, - сказала Мами с удивлением в глазах, - но я поговорю с ним и мы посмотрим, как все будет развиваться. Тем не менее, я благодарю вас за предложение защитить нас. Я буду на связи.

- Как пожелаете, мадам, - ответил Жан-Батист. - Вы полностью контролируете то, что происходит между вашей семьей и моей. Только скажите мне слово, и я сделаю все, что вы попросите.

- Спасибо, дорогой господин, - сказала Мами, изящно кивая и затем, повернувшись, повела нас к воротам.

Я поняла, что все будет в порядке, когда мы миновали фонтан и Мами, не в состоянии помочь себе, приподняла палец в сторону ангела и его прекрасного бремени.

- Кейт, ты обратила внимание, что эта скульптура яркий пример эпохи романтизма? Прозрачности в женском платье можно было достичь только с помощью великого мастера. Конечно, это не только заслуга Кановы. Но, опять же, мне интересно. В любом случае, это по-настоящему изысканно.

Злость Мами прошла. Я улыбнулась.

- Да, Мами. Я заметила это еще раньше.

Глава 9

Папи с волнением ждал на кухне, когда мы войдем, и играл с нетронутой чашкой чая.

- Пришло время всем нам поговорить, - сказала Мами прежде, чем Джорджия и я смогли убежать в свою комнату. Она собрала нас в гостиной, указав на стулья, на которые она хотела, чтобы мы сели.

Я не видела Папи, с того момента, как все произошло. Он посмотрел на меня, и весь его вид выражал гнев, страх и разочарование.

-Сказать, что я в ярости, значит ничего не сказать,- произнес он, вцепившись в подлокотники кресла.

- Мне очень жаль,Папи - сказала я действительно имея это ввиду.

Он сидел, и на него больно было смотреть, но внезапно Папи стал похож на сдувшийся воздушный шарик. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, его вид изменился из "силы с которой нужно считаться" на "уставшего пожилого мужчину."

Он открыл глаза и сосредоточился на мне.

-Когда я запретил тебе видеться с Винсентом, это было для твоей собственной безопасности. А не для того чтобы ты бросилась в гущу сверхъестественных битв.

-Папи, были более важные вещи, которые произошли, и не только связанные со мной и Винсентом,- начала объяснять я. -Весь его дом был в опасности, и я думала что знаю кто их предал.

- К черту его дом, - сказал Папи кратко, его гнев стал возвращаться.

Джорджия разрушила тишину.

- Винсент теперь не проблема, Папи, потому что он стал призраком.

У меня перехватило дыхание, когда она это произнесла. Хотя я была в курсе ситуации, это было тяжело слышать, что кто-то заявляет об этом прямо.

- Я рассказала все, что произошло, твоему деду вчера,- уточнила Мами.

Папи фыркнул, чтобы показать, что его проинформировали, но он по-прежнему не одобряет случившееся, и его строгий взгляд немного смягчился.

- Хорошо - , уступила я. - Уберите Винсента и его дом из уравнения. Мы будем просто говорить о нашем доме. Обо мне. - Я стабилизировала свой голос. Быть эмоциональной в моем случае не помогало.

- Если ты помнишь, Папи, нума, которые были в твоей галерее, пришли не после Винсента. Они пришли после меня, потому что одна из его родни сообщила им, что я убила их лидера. Я была уверена, что знала, кто сказал им. И мы с Джорджией пошли, чтобы доказать это.

- Я никогда не думала, что это был Артур, - начала Джорджия, но Мами бросила на неё отталкивающий взгляд, и она замолчала.

Мой дедушка покачал головой с недоверием.

- Почему в этом мире вы девочки предпочитаете все брать на себя?

- Потому что Винсент не верил мне, - ответила я.

- Это правда, что Кейт раскрыла предателя. Никто не подозревал Виолетту, - заметила Джорджия.

Старые руки Папи сжались в кулаки, и он стучал ими по мягкому креслу.

-Конечный результат не имеет значения. Я хотел, чтобы ты держалась от них подальше, Кейт. И не вовлекала себя еще больше в их проблемы.

Я могла бы ответить ему десятком разных способов, но чувствовала, что разумным на этот момент было держать свой рот на замке.

Мами подождала,прежде чем заговорить.

-Ну ты высказался,Антуан.И,Кейт,ты слышала своего деда.Даже если ты не ослушалась его,и не встречалась с Винсентом за спиной Папи,ты подвергла свою сестру смертельной опасности.И не смотря на то,что Виолетта забрала Винсента,твои вчерашние действия привели к его гибели.

-Мами!-Воскликнула Джорджия задыхаясь,когда мои глаза наполнились слезами.Было больно,хотя слова бабушки только добавили жгучие сомнения,которые уже разгорались во мне.Хоть Виолетта и планировала убить Винсента и свергнуть ревенантов,все произошло из-за моих действий.

В La Maison никто об этом не говорил.Ревенанты думали,что это ее вина,что Винсент стал жертвой Виолетты.Но я не могла не задаться вопросом,что было бы если бы все открылось.Но я оставлю этот вопрос при себе.Вместе с виной.

Увидев мое лицо,Мами встала со стула и чтобы утешить положила руку мне на плечо.

-Прости,дорогая.Я вовсе не это хотела сказать,-призналась она.-Но мы все вместе повязли в этом.Нума знают кто мы и где живем.

Она остановилась и повернулась к Папи.

-Вот почему,мне кажется,что держать внучек подальше от их друзей ревенантов принесет больше вреда,чем пользы.

- Но, Эмили! Как ты можешь такое говорить? - воскликнул Папи, вставая.

-Потому что,я только,что разговаривала с главой бардий во Франции,месье Гримо де ла Реньер.

Брови Папи взлетели вверх.

-Так вот где ты была!-Он посмотрел недоверчиво на нас с Джорджией,как-будто не мог понять много чего еще.

Мами продолжала,проигнорировав его.

-И мы,вместе с его компаньоном,очень хорошо осведомленным человеком,обсудили наиболее разумные выходы.

Мой дедушка опустился в кресло,с таким выражением,точно получил пощечину.

-И это...-подсказал Папи.

-Так получилось,что месье Гримо уже обеспечил,чтобы Кейт сопровождали везде,куда бы она не пошла.Тем не менее,вчера они с Джорджией скрылись,бросив школу,от ревенантов,которые думали,что они в безопасности.

Мами бросила на меня неодобрительный взгляд,но я уже чувствовала себя подавленной и виноватой,так что он не возымел действия.

-Он тоже считает,что если бы нума не знали о Кейт и Джорджии,лучший способ,был бы держать их подальше от ревенантов.

Теперь я чувствовала,будто мне дали пощечину.

-Как он может говорить такое,после того как сам пришел и попросил вернуться,и поговорить с Винсентом после нашего разрыва?

-Он признался мне,Кейт,-ответила Мами.-Он сказал,что это было плохое решение,с его стороны.Что он думал только о Винсенте,потому что никогда не видел его таким разбитым раньше.Так поступает каждый,думая о своем ребенке,упустив,что может подвергнуть тебя опасности.

Папи издал звук,показывая свое недовольство.

-В любом случае,что сделано,то сделано,и мы пришли к согласию,что на данный момент,тебе будет безопаснее держаться ближе к ревенантам,а не дальше от них.Всем нам.Месье Гримо говорит,что сейчас Виолетта готовится к войне,и они должны исключить любые риски,хотя сомневаюсь,что она проявит к вам интерес девочки,теперь когда у нее есть Винсент.

И так.Жан-Батист сказал Мами,что Виолетта может использовать меня в качестве приманки,чтобы заставить Винсента подчиняться ей.Это единственное о чем можно волноваться,единственная причина по которой я могу ее заинтересовать.

-Жан-Батист пообещал мне,что за Кейт и Джорджией,двадцать четыре часа в сутки,будут наблюдать ревенанты.-Она повернулась к нам.-Не беспокойтесь,девочки,вы даже не заметите,что они там.

-Он,что присвоил каждой своего телохранителя?-Спросил Папи озадаченный.

-Поверь мне,Антуан,у месье Гримо множество ревенантов.Это едва ли нанесет какой то урон.Ну,что ты думаешь об этом?

Папи посмотрел на нас троих, скрестив руки на груди, а затем разочарованно и продолжительно вздохнул.

- Моя принцесса, - сказал он, посмотрев на меня. - Я знаю, что Винсент и его род здесь, чтобы помочь человечеству. Он один из хороших парней. Если бы не тот факт, что будучи рядом с ним и его семьей ты подвергаешь себя опасности, я бы посчитал за честь быть связанным с ним. Но ваша безопасность это все для меня, и это все меняет.

Мой дед замолчал,размышляя.

-Если бы мы попросили тебя перестать общаться с Винсентом и ему подобными,ты бы сделала это?-спросил он меня.

Я не смогла посмотреть ему в глаза.Массируя лоб кончиками пальцем в течении нескольких секунд,я призналась.

-Нет.

-Честный ответ,-сказала Мами.-По этой причине,я согласилась сотрудничать с Жан-Батистом,чтобы ты была в безопасности,а не запрещать встречаться с ними как сделал Папи.

Мой дед начал было спорить,но Мами предостерегающе подняла руку.

-Вполне разумно,дорогой,я не виню тебя.Но это не даст Кейт уехать к ним,без нашего ведома.

Папи расслабился, побежденный.

-Хотя это противоречит всему естественному,-продолжала бабушка,-Я считаю это лучшее,оставаться под защитой ревенантов,пока мы знаем где ты находишься.-Она повернулась к деду.-Антуан,не мог бы ты согласиться со мной?

Мой дед сел выглядя при этом несчастным.

-Мне это не нравится,но в этом есть смысл.Нет сомнений,что ревенанты защитят девочек лучше,чем мы.Я согласен с этим планом,но я хочу,чтобы вы все знали,что я чувствую себя при этом загнанным в угол,и это не то чего я хочу.

-Мы знаем это,-сказала Мами,и повернулась к нам.-Девочки,дайте слово,что не попытаетесь избавиться от своих охранников,как вы сделали вчера,и не попытаетесь уйти из дома тайком как вы сделали это сегодня,без сопровождающих?

Джорджия и я согласились.

- Тогда хорошо. Мы поняли друг друга.

Я хотела обнять бабушку и когда я наклонилась,то прошептала ей - Мне очень жаль,Мами.

-Как и мне,дорогая Катя,-ответила она.По ее обеспокоенному взгляду я поняла,что она говорит не о моих поступках.Ей было жаль,что я потеряла Винсента,но в первую очередь было жаль,что я познакомилась с ним.

Глава 10

Второй день.Второй день Винсента как духа,и мы все ближе к его освобождению от Виолетты.

Тьфу.Виолетта.От одно только имени мне становится плохо,слово которое обозначает маленький нежно-лиловый цветок.Если изменить несколько букв можем получить "Жестокая"."Преступная".Жажда мести вспыхнула во мне.Я хотела причинить ей боль.Хотела,чтобы она отплатила за предательство и убийство которые она нанесла бардиям и мне.

Я сглотнула горечь,и вкус желчи во рту.За всю свою жизнь,я никогда не испытывала ненависти.Ну хорошо,я ненавидела убийцу родителей,пьяного водителя,но это был человек которого я никогда не видела.Сейчас я знала лицо.Знала имя.И я чувствовала как ненависть разгорается в моих венах.

На самом деле это не плохо.Потому что,когда я сосредоточена на мести,я забываю об отчаянии.Ужасная пустота и печаль,от осознания того,что я больше никогда не коснусь рукой Винсента,его лица,его рта,больше никогда не услышу его низкого голоса которой зовет меня милыми именами,погрузила меня в ненависть к человеку который сделал это с ним.Стоп,сказала я себе.Поддавшись ненависти я не чем не помогу Винсенту,только себе.И даже если бы мне удалось отплатить Виолетте,потерянное уже не вернется.Я должна подумать,отогнав гнев.

Вчера,в комнате Жанны,я решила найти решение.Должно быть,что то,что я смогу сделать.Какой-нибудь секрет,помогший бы спасти Винсента.Может быть,даже чтобы вернуть его.Мои мысли искали возможности.Должно быть,что то,что поможет ему.Поможет нам!

С той же скоростью,с которой мне пришла мысль,осознание правды стерло мой оптимизм.Ревенанты могли возродиться если были ранены или разрезаны на куски,но не в том случаи,если уничтожено все тело.И если было что то,что помогло бы,родственники Винсента уже знали.Возможно нет,сказала я себе.Бран знает что-то,чего не знают бардия.По крайней мере,должен быть способ разорвать связь между Винсентом и Виолеттой.Я собиралась попробовать.Это заставило подняться меня с кровати и одеться,и когда я посмотрела на телефон увидела сообщение от Жюля,я была готова.

Я снова живой,и в состоянии рассказать новости.К сожалению,новость в том,что не никаких новостей.ЖБ думает,что будет лучше если ты и Дж проведете день здесь.Я ухожу,что выслеживать Винсента.Ваши сопровождающие ждут внизу.

Я постучалась в дверь Джорджии.

-Выхожу,-отозвалась она.

К моему удивлению,моя сестра уже проснулась,оделась и была полностью готова.Ужасные отеки на лице исчезли,и благодаря консилеру,все,что было видно это желтые пятна на ее щеке и подбородке.

Я кивнула на ее часы.

-Суббота.Восемь часов утра.В любой другой день,я бы подумала,что ты вернулась с вечеринки.Но так как я сама видела тебя в пижаме прошлой ночью...

-Мы же едим La Morgue,так?-спросила она.

Подойдя к зеркалу на комоде,она брызнула мусс на волосы и провела по ним пальцами.

-La Morgue?-спросила я.

-Конечно,я имела в виду La Maison,-сказала она с усмешкой.-Оговорилась.Ну ты понимаешь,все эти мертвые ребята.

Ошеломленная,я покачала головой.

-На самом деле,да.Жюль написал мне,что ЖБ думает,что мы должны весь день провести у него.

-Хмм.Я так и думала,-сказала она нанося последний слой румян,и повернувшись ко мне.-Ну так....пошли?

Мами ждала на кухне. Она подняла бровь, когда увидела, что мы идем за стол полностью одетыми.

- Я так понимаю, вы уже слышали о приглашении сегодня в "La Maison", как вы его называете. - Она поставила пресс кофеварку на стол и, наливая себе чашку, села.

-Ваш дед ушел пораньше в галерею,и месье Гримо только что звонил.Мы пришли к согласию,что будет лучше если вы,девочки,проведете день в его защищенном доме,пока Виолетта в Париже и на свободе,конечно,-сказала она.

Ее голос был спокойным,но она сжимала свою крошечную чашку с кофе так сильно,что я удивилась,как она еще не треснула.Она знала,что поступает правильно,но ей это не нравилось.Я слегка приобняла ее,и выпила стакан грейпфрутового сока в то время как Джорджия допивала черный кофе.

-Мы можем взять их с собой?-спросила я,подняв круассан.

-Конечно.Я провожу вас,девочки,вниз,-сказала Мами,встала и разгладила юбку,перед тем как начала подгонять нас к двери.

-С тобой все будет хорошо?-спросила я.Ее чрезмерное спокойствие пугало меня.

-Месье Гримо пригласил и меня,но бы предпочла остаться здесь и поработать,чем просидеть весь день в чужом доме.Он пообещал,что его люди,будут следить за зданием,так же как и за галереей Папи.Так,что не беспокойтесь за нас,-сказала она.

Эмброуз и Артур ждали внизу.

-Добрый день,мадам Мерсье,-отозвались они,и она приветливо улыбнулась.

-Какие вежливые мальчики,-сказала она одобрительно,стоя у двери и смотря пока мы не свернули за угол,и я потеряла ее из виду.

Артур попытался взять Джорджию за руку,но она сделала вид,что не заметила этого,указывая на постер фильма висевший на киоске и болтая с ним новинках голливудских блокбастеров.Эмброуз усмехнулся и подмигнул мне.

-Твоя сестра сводит бедного парня с ума.-Он впился зубами в круассан,который дала ему Джорджия,за один укус съедая половину.

-Да,в этом она мастер,-заметила сухо я.-Ну...новости.Я хочу сказать,что Жюль сказал мне,что новостей нет,но расскажи мне детали.

Я доела свой круассан и слизнула крошки с пальцев.

-Мы искали всю ночь,разыскивая в Париже Виолетту и ее компанию.Нам не повезло,-сказал он выглядя обеспокоенным.-Она как-будто исчезла.Жюль все еще ищет,вместе с Шарлоттой,Женевьевой и другими ревенантами Парижа.

-Кроме вас с Артуром,-заметила я.

-И Фрэнк волант,-он указал вверх.-Да,мы трое были назначены следить за вами в La Maison и защищать при любом "внезапном нападении".-последние слова он обозначил кавычками,очевидно он был недоволен сидеть без действия.

-Ну как только Джорджия окажется в La Maison,я думаю можно будет сходить поохотиться.Я уверена с вашей безопасностью,Артур сможет остаться один.

Эмброуз посмотрел на меня с сомнением.

-Да,ты можешь спросить об этом Гаспара,-ответил от четко,решив,что это плохая идея.

-Так Гаспар не ищет с остальными?-спросила я.

-Нет.Он и ЖБ расспрашиваю того человека,-ответил он.-Они пытаются найти способ отделить Винсента от Виолетты,и узнать любую другую тайну от целителя.

Получается ЖБ и Гаспар думали точно также,как и я:Бран может знать что то,что поможет Винсенту.Небольшой шарик раздулся в моей груди.Я хотела бежать прямиком до La Maison,но такое чувство,что Артур и Эмброуз думали,что у них есть все время мира.

Мы не прошли и двух кварталов,как вдруг Артур остановился и посмотрел назад.

-Нума,-сказал он.-Фрэнк говорит,что двое были в парке напротив дома Мерсье.Он не заметил их,пока они не пошли за нами.

-Не оборачивайтесь,-сказала Эмброуз,когда я сделала это.

Два молодых парня выглядевших совершенно нормально за исключением бесцветной ауры которая окружает нума,вышли из парка и улицу Рю дю Бак.Они даже не пытались скрыть,что шли за нами,и встретили непоколебимо мой взгляд.

-Бежим или сражаемся?-спросил Эмброуз Артура,широко улыбаясь,и похлопывая по кожаным ножнам на поясе под длинным пальто.

Пожилая женщина держащая в руке вещи для домашнего хозяйства медленно шла в сторону к нума.Артур медленно поднял бровь.

-При свидетелях?Ты же не действительно спрашиваешь меня об этом,-ответил он.-Либо мы идем быстрее,либо ждем,чтобы узнать чего они от нас хотят.

Артур и Эмброуз повернулись и закрыли собой,меня и Джорджию.Также быстро,нума пересекли улицу и зашли в крошечный переулок,будто они и вовсе не видели нас.Но перед тем как они исчезли из виду,один из них повернулся к нам ухмыляясь и отсалютовал.

-Хо-рошо,-протянул Эмброуз,в замешательстве.

-Это было предупреждение,-сказал Артур.-Они просто хотели,чтобы мы знали,что они рядом.Пойдем.-Он снова потянулся рукой и Джорджия взяла ее.Эмброуз обнял меня за плечи как бы защищая и мы в быстром темпе поспешили в La Maison.

Гаспар встретил нас у парадной двери.

-Фрэнк уже рассказал мне о вашей встрече,-сказал он,пропуская всех нас внутрь.-Кто знает,что за игру затеяли нума?Мы не видели,и не слышали ни одного слова об их лидере.

Мы вошли в прихожую и Эмброуз скрестив руки на груди и нацепив на лицо угрюмый вид,выражал недовольство из-за его бездействия.Я знала,что он чувствует,тоже самое было и со мной.

-Гаспар,-сказала я,повернувшись к старшему ревенанту,-Вы узнали что-нибудь от Брана,что может помочь Винсенту?

-К сожалению нет,Кейт.Но мы не закончим поиски.

Я почувствовала как мой шарик надежды сдулся.Но я не перестану пытаться.

-Я знаю,что вы обещали защищать нас,моим дедушке и бабушке,-продолжала я.-Но будет лучше если вы отпустите меня и Эмброуза,помогать искать.Еще двое людей могут действительно помочь с поиском.

Гаспар замотал головой,но я продолжала.

-Ты знаешь,я могу защитить себя.Я оденусь как положено на всякий случай,но обещаю держаться в стороне если что-нибудь случится.

-Если пойдет Кейт,пойду и я.Уверена я умею драться,также хорошо как и она,-заговорила Джорджия.

Эмброуз смотрел на нее целую минуту,а потом так сильно рассмеялся,что пришлось вытирать слезы.

Моя сестра стала красной от шеи до лица.

-Что?-воскликнула она.

-Извини,но это самое смешное,что я когда-либо слышал,-выдохнул он,игриво похлопывая Джорджию по плечу.-Ты...драться?Девочка,ты очень развеселила меня.

-На самом деле,я собиралась сегодня попросить Гаспара позаниматься со мной,-сказала она,упрямо скрестив руки на груди.

Это заставило Амброуза снова засмеяться. Увидев как моя сестра злится, он прикрыл рот и отвернулся.

- Это будет честью для меня обучать вас, моя дорогая, - ответил Гаспар. - Но сегодня не лучший день для начала. Есть более насущные вопросы, которым нужно уделить внимание, и Кейт должна пойти со мной. - Он посмотрел на меня и поднял бровь. - Бран спрашивал о тебе, моя дорогая. Ты утешение для него. Так как ты встречалась с его матерью, он видит в тебе своего рода связь с ней.

Артур заговорил: - Если Джорджия примет не такого хорошего мастера для своего первого урока, я был бы рад обучать ее на тренировке.

- Очень хорошая идея, - ответил Гаспар и, повернувшись, начал подниматься по лестнице в сторону библиотеки. Я последовала за ним, но остановилась услышав как хохотнул Амброуз: - Ну, сейчас есть кое-что, что я должен видеть, - он хлопнул Джорджию по плечу и шутливо встряхнул. - Ничего если я приду посмотреть?

-Все было решено без меня?-спросила сдержано Джорджия.-Я попросила Гаспара.Он мастер.

Огонек загорелся в глазах Артура,и он опустился на одно колено перед Джорджией,взяв ее руки в свои.

-Моя дорогая мадемуазель,я буду испытывать искреннее удовольствие если вы позволите ознакомить вас с искусством боя?Я буду считать это величайшей честью.

Я стояла на середине лестницы,когда она бросила взгляд на меня,подняв брови словно спрашивая моего мнения.Я пожала плечами,давясь смехом.

Ее взгляд вернулся в древнему ревенанты который стоял перед ней на колене,мгновение Джорджия с сомнением смотрела на Артура,а затем улыбнулась.

-Ну,дерьмо.Как я могу отказать,когда ты стоишь передо мной во так?-И подняла его с колен,положив свою руку на его.

-Пошли уже!-Пробормотал Эмброуз Артуру,двинувшись за ними,по коридору,в оружейную.

Глава 11

Бран сидел прислонившись к подушкам,в кровати Винсента,в то время как Жанна суетилась с подносом вокруг него.

-Моя дорогая леди,уверяю вас со мной все прекрасно,-сказал он,когда мы вошли.

- Вы выглядите гораздо лучше, по сравнению со вчерашним днем, но вам нужно еще недели две, чтобы встать с постели, - настаивала она.

Бран искал помощи у Жан-Батиста,который сидел возле его кровати.

-Не рассчитывайте на помощь,нельзя перечить мадам Дегоги,-сказал Жан-Батист с улыбкой,подняв руки от бессилия.-Если она говорит,что вы должны оставаться в постели,то я советую вам сделать это.

Бран отчаявшись закрыл глаза и откинулся на подушки.

-Пришла Кейт,-объявил Гаспар,как только мы приблизились.Он поставил для нас два стула возле кровати.

-Спасибо,что пришла,-сказал Бран прищурившись,чтобы посмотреть на меня.Почему он продолжает так странно смотреть на меня?Подумала я.Иногда Бран почти отталкивает меня,а иногда ведет себя так,будто я его племянница.

-Месье Гримо,месье Табард,я собираюсь рассказать вам,что знаю о Чемпионе,и я хочу чтобы ты присутствовала,при обсуждении твоего...-он заколебался.

-Парня,-сказала я закончив фразу за него,и он странно улыбнулся.Потом он снова посмотрела на меня,будто что-то нет так.Я прошлась пальцами по волосам,и не обнаружив изъянов сцепила пальцы и заерзала.

-Да.Ну,мы сравнивали передаваемые нам поколениями,версии о бардиях.Они почти одинаковы.-Он закрыл глаза и начал читать по памяти..

Через долгое время,человечество подвергнется зверствам,когда брат предаст брата и нума превысят численностью бардия,принеся тьму в мир людей.Но у бардия появится лидер-француз который будет могущественнее всех...

Я слушала странный рассказ,когда почувствовала чье-то присутствие в комнате.

"Кейт,ты здесь!"

Слова зашипели у меня в голове,словно молнии.

-Стоп,-закричала я. Рот Брана закрылся и трое мужчин уставились на меня.- Это...это Винсент. Он здесь.- Пробормотала я в шоке.

Мое сердце так сильно билось в груди,что действительно причиняло боль.

-Слава Богу,Винсент.Ты сбежал,-сказала я задыхаясь.

"Нет,любовь моя,я не сбежал.У меня есть всего минута,прежде чем Виолетта призовет меня обратно.Поговори с целителем за меня."

-Он хочет,чтобы я поговорила с Браном,-объяснила я изумленным мужчинам,я повторила его послание слово в слово.

-Виолетта хочет знать,есть ли секрет передачи силы: передача силы Чемпиона тому,кто его победил.

-Я знаю,в записях моей семье есть что-то об этом,-подтвердил Бран,смотря в права вверх,выше моей головы.

Я подняла голову,чтобы посмотреть,но ничего не увидела.Винсент снова заговорил,и я передала.

-Можешь раздобыть эту информацию для нее?

-Мне понадобится пару дней,чтобы найти,-сказал Бран.

И после голос Винсента пропал.

- Что происходит? - посмотрел сконфужено Жан-Батист.

- Он сказал, что у него есть всего пару минут, - объяснила я. - А затем Виолетта притянет его обратно.

- Кто этот призрак, который говорит с тобой? - спросил, Бран в замешательстве.

- Это Винсент.

- Я вижу его, - медленно ответил Бран.

- Вы можете его видеть? - переспросила я.

- Я вижу его ауру. Он находится здесь, рядом с твоим плечом, - сказал он указывая в пространство с восторгом. - Невероятно! Я вижу настоящего призрака!

Вся наша группка притихла от шока и восторга из-за этого чуда,а потом,внезапно,вернулся Винсент.

"Мой ангел,я здесь."- прозвучали его слова.

Глаза Брана вернулись в точку рядом с моей головой.

-Он вернулся.

Я кивнула.

-Он говорит,что Виолетта дает вам три дня,что бы найти решение передачи силы.Она оставит Винсента с нами,чтобы наблюдать, но будет призывать его так часто, как захочет.

-Он тот чьими силами пытается завладеть Виолетта?-настаивал Бран.

-Да,-подтвердил Гаспар.-Как мы и говорили,после убийства вашей матери,Виолетта убила и сожгла его тело,чтобы завладеть силами Чемпиона.

Бран откинулся на подушку.

-Ну,теперь понятно,почему передача силы не сработала,-сказал он мягко.

- Что вы имеете ввиду? - спросил Жан-Батист.

- Все просто. Этот мальчик не Чемпион.

Жан-Батист,Гаспар и я смотрели на друг друга потеряв дар речи.

-Как мы с матерью и подозревали,получается,что я главный целитель.Целитель своего рода,который поведает кто...ваш Чемпион.

-Но откуда вы знаете?-недоверчиво спросила я.- Буквально на прошлой недели вы говорили мне, что не уверены.

-Но это произошло только сейчас,-сказал Бран,слабо улыбаясь и переводя взгляд на Жан- Батиста.- С того самого момента как вы взяли вчера мою руку- рука ревенанта коснулась руки представителя семьи целителей, ваша аура изменились на моих глазах.

-Так вот,что произошло,-сказал Жан-Батист.

Бран кивнул.

-Я почувствовал в себе силу и....-Он заколебался,тщательно подбирая слова.-Я точно знаю,что я именно тот,кто определит вашего спасителя.И этот призрак,который с вами,не избранный.Я уверен в этом.

-Но как...-начал спрашивать Гаспар,но Бран перебил его.

-Не спрашивай меня как,мой новый друг.Я согласен помогать чем только смогу,но есть секреты которые я должен беречь.

В моей голове была тишина,до того как Винсент заговорил непосредственно с Гаспаром.

-Да.Я согласен.-Гаспар кивнул в ответ и повернулся к Жан-Батисту.

-Винсент говорит,что если сказанное целителем правда,мы не можем позволить Виолетте узнать о своей ошибке.Чем больше времени она потратит на бессмысленные действия,тем больше времени будет у нас для того чтобы остановить ее.

-Но разве это не подвергнет тебя опасности?-спросила я Винсента.Чем больше я вижу ее действий,тем больше боюсь Виолетту.

"Виолетта не сможет причинить мне вреда,"ответил он успокаивая,что позволило мне сделать вывод о том,что не только Винсенту стоит опасаться.

-У нас в запасе три дня, которые дала нам Виолетта,есть возможность найти настоящего Чемпиона,теперь у нас есть человек который может опознать его,-сказал Жан-Батист, кивая на Брана.- Мы можем собрать всех ревенантов Парижа, так чтобы ты смог посмотреть, нет ли его среди них.

- Я сделаю все, что смогу, - сказал Бран.

-Я скажу Эмброузу,чтобы немедленно собрал всех бардий Парижа,-сказал Гаспар и торопливо вышел из комнаты.

-Винсент,имеет ли Виолетта достаточно власти над тобой,чтобы заставить рассказать,что мы здесь делаем,когда она призовет тебя обратно?-спросил Жан-Батист.Он слушал и его темный взгляд скользнул по мне.

-Она не может заставить его делать что-то против воли,-передал он.-Однако,как мы и подозревали,для убедительности она собирается использовать что-то очень дорогое ему.

Жан-Батист помолчал с минуту а потом сказал.

-Я обещаю тебе,Винсент.В течении следующих трех дней,мы не выпустим Кейт с нашего поля зрения.

Глава 12

Дверь распахнулась и в комнату ворвался Юл.

-Только что видел Гаспара,-сказал он задыхаясь.-Это правда?Винсент вернулся?-Он вслушивался секунду,а затем бросился ко мне,одновременно разговаривая с Винсентом,перекрыв мне дыхание.

-Ох,чувак,я так рад,что ты вернулся.

Я пискнула.

-Юл! Кислород!

-Прости,Кейт,-сказал он,отпуская меня.-Я просто рад видеть вас обоих,а ты единственная кого я могу коснуться.

Я засмеялась разглаживая свою футболку.

-Все хорошо.

Бран,Жан-Батист и Гаспар уже всерьез разговаривали о пророчестве,Чемпионе,и что можно будет сделать когда он обнаружится.Жан-Батист отвернулся на секунду и сказал.

-Конечно,Винсент.Но скорее возвращайся.Мы должны расспросить тебя больше о Виолетте и ее планах.

-Мы им пока,что не нужны,-сказал Юл,его глаза сверкали будто он, только что выиграл в лотерею.-Винс,пошли в мою комнату,хорошо?

Винсент должно быть согласился,потому что Юл схватил меня за руку и потащил прочь,дальше по коридору,вверх по лестнице и через двойные двери рядом с дверью ведущей на крышу.Такой комнаты я еще не видела.Комната Юла была на чердаке.Но вместо темного и затхлого помещения,была комната залитая солнечным светом,который проникал через большое матовое стекло под потолком.

Рисунки выполненные карандашом и углем заполонили комнату,и лежали везде.Кровать стояла в углу,на ней было множество рисунков.В комнате был мускусный,вычурный запах смешивающийся с запахом бумаги,туши,карандашей и свинца.

Юл усадил меня на вельветовый диван гранатового цвета,который стоял посредине.

-Так, как ты?-спросил он. Я замерла, не зная с кем он разговаривает. Но так, как он сидел не подвижно и прислушиваясь, я поняла, что Винсент отвечает на его вопрос.

-А ты как, Кейт?- спросил Юл беря меня за руку.

-Прекрасно.Спасибо за твое утренние сообщение.Последние пару дней были как в аду.-Я обратилась к воздуху.-Винсент,я так волновалась за тебя.

"А я за тебя."

Его слова были как ласка.Но они заставляли меня желать большего.

-Ты в порядке?Виолетта сделала тебе больно?-спросила я.

"Она не может сделать ничего хуже,сжигания тела,кроме как удерживать меня подальше от тебя."

Я начала было говорить,но потом заколебалась.

"Что?"-спросил Винсент.

-Это странно,знать,что ты не Чемпион?-спросила я осторожно.-То есть,ты разочарован?Расстроен?

Минуту была тишина,а потом Винсент сказал:

"Я не мог бы быть более свободным,сказав тебе правду.Если бы это была моя судьба,я бы принял ее.Сделал все возможное.Но это еще одна вещь которая усложнила наши отношения.Это сделало нашу ситуацию еще опаснее.Ну,это прозвучит эгоистично,но я рад,что участь перешла к другому."

Услышав только мою часть разговора,Юл подпрыгнул.

-Никогда бы не подумал,что скажу это,чувак,но я рад,что ты такой же как и все мы.Иначе Виолетта уже давно бы ходила по Парижу как нума-халк. Хотя твое нынешнее положение не совсем хорошее.

Мы все молчали,а потом я услышала слова Винсента.

"Я бы все отдал за то чтобы обнять тебя."

-Я тоже,-прошептала я.Печаль раздавила меня снова,когда я поняла,что больше не почувствую прикосновения Винсента.Я обняла себя.

"Ничего если...-Винсент приостановился.-Можно ли через Юла обнять тебя?"

Его слова вызвали во вне противоречивые чувства. Я не хотела Юла. Я хотела Винсента. Но моя нужда в нем была настолько велика, что я была согласна пойти на компромисс. Просто иногда, Юл флиртовал гораздо больше,чем должно быть простое подшучивание. Мысль от том,чтобы быть с ним также близко, как с Винсентом, отдалась в моей голове предупреждающим звоном .А что если он поймет все не так?

Если честно,я знаю,что у него есть чувства ко мне.С другой стороны,я знала,что такие чувства он испытывает к половине женского населения Парижа.

Увидев внезапно появившуюся кривую усмешку Юла,я поняла,что Винсент попросил его о том же.

-Так,Кейт,-сказал он,подняв бровь,еле как сдерживая усмешку.- Применишь ли ты меня как заместителя по объятием?- Но его улыбка исчезла как только он увидел выражение моего лица,и я знала,что за всей этой усмешкой,скрыта потеря и боль,которую чувствовала и я.

-Сможешь ли ты когда-нибудь вернуться?-спросила я воздух.

"Мой ангел,я вернусь."

Я имела ввиду другое,и он знал об этом.Я почувствовала,как слезы жгут глаза.

"У нас много дел,-пришли слова Винсента,-Но сейчас позволь мне просто обнять тебя."

Я кивнула соглашаясь,и Юл вздрогнул,как-будто почувствовал внезапный холод.И потом было такое чувство,будто они оба смотрят на меня.Глаза моего верного друга,и глаза моей настоящей любви смотрели на меня с лица Юла.Не в силах вынести это,я отвернулась в сторону и вытянула руки вперед.

Мне показалось,что это Винсент.То как он прижал меня к себе.Я знала его прикосновения,это был Винсент.То как его пальцы гладили мою спину.Я знала эти движения,так делал Винсент.

Это были слова моего парня,произнесенные голосом моего друга пока мы обнимались.

-Я так боялся,Кейт.Я думал,что больше никогда не увижу тебя.Что я останусь связанным с Виолеттой,и никогда не смогу вернуться к тебе.Я не могу вынести того,что мы всегда будем далеко друг от друга.

Мои слова текли потоком,через губы,прежде чем полностью сформироваться в голове.

-Я скучала по тебе.Я нуждалась в тебе.Я думала тебя больше нет.

Я перевела свои пальцы к его голове зарывшись в его волосах и потянув к себе.Прикоснувшись своими губами,я поцеловала его в то время как слезы текли по моим щекам на наши губы.Я почувствовала вкус соли,когда поцелуй стал глубже.

Это был поцелуй о котором я и не смела мечтать последние несколько ночей.Поцелуи сменяли друг друга.Сначала нежные,а потом все более страстные,наполнили мои чувства любовь.Его мягкие губы и теплый рот изучали меня.Его руки в моих волосах,и его грудь прижалась ко мне.Звук его прерывистого дыхания,будто он нуждался во мне отражался в каждом прикосновении кожи.Казалось,будто мы поглощаем друг друга,тело и дух.Мы действительно сцепились друг с другом,продолжая придвигаться ближе.Слились как один человек.

Тогда я почувствовала,как он вздрогнул и открыл глаза.

И хотя это все еще был Винсент,смотря на меня карими глазами,Юл тоже был тут.Я остановилась против воли,борясь с желанием игнорировать факты и утонуть в вымысле.Запустив пальцы в его волосы последний раз,я высвободилась из его объятий и увидела как по телу Юля прошла дрожь.Теперь на меня смотрел лишь один человек.И в его глаза была не любовь.В его глазах была боль.

Я схватила его за руки и выпалила.

-Прости,Юл.Я не хотела....Я забыла кто ты...

Юль высвободил свои руки и прижал ладони к глазам.Глубоко дыша,он наклонился ко мне,сложив руки на груди.

-Стоп,пока ты не продолжила,Кейт,я могу принять это как комплимент.-Он попытался изобразить беззаботную улыбку.

-Нет,правда,Винс. Ты можешь использовать меня как секс куклу сколько угодно,пока это с Кейт,-пошутил он. Мои уши горели красным от стыда. Я чувствовала, что плачу, но была слишком испугана, чтобы что-нибудь сделать, кроме как и смотреть на Юла. Он сунул руки в карманы и отвернулся,чтобы скрыть свои страдания.

-Серьезно,чувак,хватит извиняться,-сказал он в воздух.Пройдя через всю комнату он облокотился на подоконник и стал смотреть в окно.

Я чувствовала себя так,будто спрыгнула с парашютом из горящего самолета в неизвестность:не было четких ориентиров,даже подсказок,в каком направлении идти, чтобы добраться до цивилизации.

Немного помолчав, Юл обернулся,его лицо снова выглядело нормальным. Он подошел ко мне и провел пальцем от уха до подбородка ,заставляя меня содрогнуться

-Мне нужно идти,- сказал он тихо. -Но я хочу,чтобы ты не беспокоилась об этом.Все забыто.Я был рад помочь вам воссоединится. Вы оба значите для меня все.

Но,как только он отошел его голос стал резким.

-А как ты думаешь куда я иду?-спросил он Винсента.-Если не Джулиана,тогда Франческа. Или Брук. Какое тебе дело?Ты просто останешься здесь и убедишься,что она в порядке.

А когда дверь захлопнулась, Юла уже не было.

Глава 13

-Винсент?-позвала его я,не уверенная последовал ли он вниз за Юлом.

"Я здесь,Кейт"-пришли его слова.

Я опустила голову на руки.

-Хорошо,это было ужасно.Да?

-Не в том смысле,что о-боже-это-было-прекрасно-чувствовать-тебя,но я...Я не могла поверить.Казалось будто это ты.

"Это и был я.И Юл, к сожалению."

-Я не хотела целовать его.-Я свернулась клубочком на диване, обхватив колени. Мне хотелось отмотать последние пятнадцать минут и изменить все.

"Ты хотела поцеловать меня."

-Да.Ты не Юл.Господи,я практически растерзала его.

"Кажется он не очень то и возражал.Факт,он остановился,когда уже сделал это."

Я прижала пальцы к своему пылающему лицу,чтобы охладить его.

-Я больше так не сделаю.

"Думаю,что это наверное,хорошее решение."

-Но как тогда мы сможем...

"Не переживай,мой ангел.Даже если эти объятия были не лучшими..."

-Полный провал,- мне нравится больше.

"Есть и другие способы к друг другу прикоснуться."

-Без фактических прикосновений, конечно.- Я сделала паузу, и на моих щеках вспыхнул румянец, добавляя интенсивности к загару. -Я имею в виду. . .- я пробормотала, - Я не имела в виду в анатомическом смысле. Хотя, да, я думаю о деталях.- Я покачала головой. -Это один из самых неудобных разговоров, которые у нас были.

"Это потому, что он не должен быть разговором. Не проблема, которую мы должны решить. Сейчас мы должны думать о таких вещах. . . как призрак может заставить тебя чувствовать себя, парня из плоти и крови, это отчасти убирает соблазнительные стороны вещей."

Я улыбнулась,представив всякие разные интересные образы.

-И как же этот призрачный план,заставит меня почувствовать что-то?-Я произнесла слова,практически без желания зарыться в подушках,потому что была искренне заинтригована возможностью этого плана.

"Ну,теперь когда ты разрушила мой план А,ты должна дать мне время,чтобы придумать план Б.Но,Кейт....

-Да,Винсент?-сказала я нерешительно.В его "но" было что-то,что заставляло меня нервничать.

"План А.План Б.Все это временно.Мы с тобой не сможем....Винсент приостановился,мы с тобой не сможем быть вместе,мой ангел.Ты можешь смириться,что твой парень дух.Но тебе нужно больше.Ты заслуживаешь больше."

-Я не хочу больше, Винсент. Я хочу тебя,- сказал я.

"Я не могу прикоснуться к тебе. Не могу держать тебя в своих объятиях. Приносить тебе цветы. Плыть с тобой по Сене в лодке с веслами."

-Мне не нужно это- настаивала я.

"Кейт, ты меня не слушаешь. Все, что я могу сделать, это поговорить с тобой." Он сделал паузу. "Ты можешь это чувствовать? Или это?"

Я ничего не чувствовала.

"Я прикасался к твоему лицу и волосам. Разве вы не видишь, Кейт? Я не могу быть твоим в реальном мире. Но то, что я могу обещать тебе, это то, что я всегда буду здесь с тобой, наблюдая за тобой, убеждаясь, что ты в безопасности. И я буду счастливым."

Медленно гнев начал нарастать в моей груди.

-Итак, ты хочешь, чтобы я наша кого-то другого? Человеческого парня?

"Это было бы лучше всего для нас, mon ange. Тот, кто из плоти и крови. Кто может дать тебе хорошую жизнь.Нормальную жизнь."

-И ты только собираешься летать вокруг, как мой невидимый телохранитель, и наблюдать как меня любит кто-то еще?- ткнула я, пытаясь контролировать свой голос.

"Я не говорю, что мне это будет нравиться. Но я не могу позволить этого тебе. И я не могу оставить тебя. Какой еще у меня есть выбор?"

-Это полное дерьмо!- закричала я. -С одной стороны, кто ты такой, чтобы говорить мне, что лучше для меня? Может быть, я не хочу, плоти и крови. Может быть, я не хочу нормальной жизни. Может быть, я все еще надеюсь, что есть какой- нибудь способ жить вместе с тобой. Виолетта обнаружила тайные связывающее заклинание. Может быть, есть другие заклинания, о которых мы ничего не знаем. Ты сдался, прежде чем мы начали искать ответы.

-Так что не говори мне, что я собираюсь делать. Что я буду чувствовать. Даже если у тебя есть сердце, у меня еще мой мозг. И я буду использовать его, чтобы найти решение, черт возьми!

Я сгорала,мечтая увидеть где Винсент,чтобы я могла смотреть на него. Тишина была в течении долгого времени,а потом я услышала что-то похожее на смех.

-Не смейся надо мной,черт возьми.

"Я ворчал.Я не смеюсь на тобой,милая,"прозвучал его голос,как можно более серьезно.

-Да ты смеялся надо мной,Винсент Делакруа.

"Ты просто такая мил...Я имею ввиду привлекательная и соблазнительная...когда сердишься и проклинаешь,"ответил он давясь смехом.

Мой гнев исчез за секунду,и я не смогла сдержать улыбки.

-Винсент,ты действительно,невозможен,-пробормотала я,а потом сама начала смеяться.Я плюхнулась обратно на диван,неудержимо улыбаясь,так как слышала в своей голове его смех.

Я потянулась,положив голову на подушку и скинула свои ботинки,натянув кашемировое одеяло себе на плечи.Я ждала,чтобы посмотреть заговорит ли Винсент первым,но он молчал.

-Ты еще здесь?- наконец спросила я.

"Настолько близко к тебе,насколько могу."

Я сильно обняла подушку и жалела, что это не был он.

Винсент долгое время молчал.Я наслаждалась тишиной,зная,что он рядом.Закрывая глаза,я могла представить его крепкое тело рядом со мной.Некоторое время спустя,это казалось настолько реальным,что я почти физически ощущала тяжесть его руки на мне и голову рядом с моей.Он был призраком из трагических,любовных викторианских историй.

Глава 14

"Моя любимая, Гаспар зовет меня. Они нуждаются сейчас во мне. "

Час мы провели в комнате Юла, чувствуя, как уходят секунды. После не знаю, слышала ли я что-нибудь от Винсета, мне нужно больше времени с ним. Мое желание к близости едва было выполнено. Это было тоже самым, что дать голодному человеку откусить кусочек шоколада.

Винсент прочитал мои мысли.

"Я приду к тебе ночью. Я обещаю."

-Хоть что-то,- сказала я, интересно, как я могу быть такой неблагодарной за такое чудо, ведь он был здесь. Потому что ты знаешь, что это не постоянно, и ты защищаешь себя. Этот ответ пришел от честной части моего мозга, которая не дала мне свихнуться. Такое чувство, будто в моей голове живет мама, которая всегда готова помочь и предоставить кучу ценных советов, если я об этом попрошу. Я знала, что должна послушать его, но на данный момент, мне просто хотелось, чтобы он замолчал.

Я встретила Гаспара на лестнице, и мы пошли в сторону комнаты Винсента, где Жанна прогнала Жан-Батиста от кровати Брана, чтобы тот смог поесть.

Когда мы вошли, глаза Брана, взлетели в воздух рядом со мной. Он уставился на призрак Винсента на мгновение, а затем сказал Гаспару:

-Скажи мне. Планируете ли вы попытаться повторно воплотить его или оставите Винсента в этом состоянии, чтобы помочь в предстоящей войне с древней?

Жан-Батист и Гаспар уставились на него, а потом друг на друга, смущенно. Я знала это! Я думала об этом, мое сердце бешено колотилось. Я надеялась, что у Брана должна была быть информация про бардий, и я была права.

-Что такое повторное воплощение? Как это работает?- умоляла я.

ЖБ придвинул стул к Брану.

-Я не думаю, что вы понимаете, целитель. Тело Винсента было уничтожено. Как мы дадим ему другое? Он не может просто взять тело ревенанта; мы обязаны нашим духам, тем что еще не уничтожены, а разделение тела ревананта, для сожительства двух духов, вредно для психики хозяина, пока они будут существовать вместе.

Он продолжал разговаривать с пациентом, выступая с уважением, но, как будто он не ожидал, что Бран сможет понять такие вещи как работу ревенантов.

-Что касается использования мертвого человека, то дух может владеть свежим трупом, но это только в исключительных ситуациях, и обладание не останавливает тело от разложения на естественном уровне. Потом начинается трупное окоченение, тело будет бесполезным для Винсента.

Хотя изображения из рассказа Жан-Батиста колдовали над моим желудком, я внимательно слушала, чтобы понять все. Каждое правило ревенантов.

Бран моргнул пару раз, а потом сказал:

-Но я не имею в виду владение. Я говорю о воссоздании собственного тела.

Никто не двигался. Наконец Гаспар заговорил.

-Целитель, мы не знаем этого типа. . . чудо. Если действительно есть метод для повторного воплощения, как вы говорите, то не известно, наш вид. Эта штука действительно возможно?

Бран кивнул.

-Да. Есть. Честно, вы не имеете этих записей? Я предположил бы. . .

-Нет,- подтвердил Гаспар. -Похоже, что разделение наших видов на протяжении веков, привела к потере того, что, я начинаю догадываться, должно использоваться для совместного использования информации между нашими группами.

Бран потер пальцами лоб и посмотрел на нас с сомнением, как будто интересуясь, что он может еще нам поведать.

-Мои семейные архивы тщательно охранялись от нахождения людей, которые не входили в наш клан, и от ревенантов. Я всегда думал, что все это мы делалаи, для того, чтобы нума не смогли использовать нашу информацию против нас самих. Или против вас. Но я также думал, что у бардии была большаю часть тех же знаний, что и у нас. По крайней мере, для таких важных традиций. Может быть, я сказал слишком много. Но в данном случае, я считаю, что скромность оправдывыется.

Он откашлялся и продолжил.

-Тема повторного воплощения была записана в одной из записей моей семьи, которая была написана предком много поколений назад. Она гласит, что для ревенанта, которого уничтожили вопреки его воле или в ловушке, как блуждающую душу, можно обратить. Их тела можно воссоздать, и ввести его дух в тело. Я не знаю точного технологического процесса. Я просто знаю, решение существует.

Как только я поняла смысл слов Брана, моя голова закружилась. До сих пор, Винсент молчал. Теперь он заговорил.

"Кейт, не слишком радуйся. Это, вероятно, всего лишь легенда. История."

Но я ничего не могла с собой поделать. Этот слабый проблеск возможного уже изгнал мое отчаяние. У нас есть способ, который может вернуть Винсента. Самого маленького шанса было достаточно, чтобы дать мне надежду.

-У эти записи все еще существуют?- спросил Жан-Батист Брана.

-Да. Они те же самые, которые ищет Виолетта. Но я должен предупредить вас, хотя я помню, как мама мне рассказывала одну историю о повторном воплощении, я не уверен, что точно нужно делать во время ритуала. Это может быть привести нас в тупик.

-Неважно. Любая информация важна для нас, больше той, которой мы сейчас обладаем. Мы можем послать кого-то немедленно за вашими записями. - Жан- Батист уже двигался в сторону двери. -Где они хранятся?

Бран колебался.

- Кое- куда ревенанты не могут войти,- сказал он, в результате чего Жан- Батист остановился и повернулся. Выражение его лица было опешенным и яростным.

-Как насчет людей?- спросила я.-Я пойду.

" Нет," сказал Винсент. Я проигнорировала его и уставилась на Брана.

-Моя дорогая, мы пытаемся уберечь тебя от опасности, не верь всему что он говорит,- сказал Гаспар.

-На самом деле, так как у Кейт есть сигнум бардии, ей можно будет забрать архивы моей семьи,- задумчиво проговорил Бран. Он потер подбородок с щетиной, он думал.

-Винсент говорит мне, что он сильно возражает против того, чтобы Кейт пошла по собственной инициативе,- произнес Гаспар, предостерегающе подняв палец.

- Тогда вы могли бы сопроводить ее ко входу, если вас так сильно беспокоит ее безопасность,- предложил Бран,- но внутри, уверяю вас,с ней ничего не случиться.

-Я собираюсь, Винсент,- сказала я комнате. -Если есть хоть малейшая возможность, что мы можем вернуть тебя, то ничто не сможет остановить меня.

"Но, мой ангел," проговорил он.

-Нет! Я не буду слушать тебя. Жан-Батист, могли бы вы отправить со мной кого- нибудь?

-Конечно, дорогая девочка,- сказал он незамедлительно.

-Бран пообещал, что, оказавшись внутри, я буду совершенно в безопасности, и у меня будут охранники, пока я буду там. Ты не сможешь мне помешать. И даже если ты сделаешь. . .

"Хорошо, Кейт! Ты победила," Винсент уступил. "Но я иду с тобой."

Довольная, я повернулась к Брану.

-Когда я могу идти?

-Вам придется подождать несколько часов, до наступления темноты. Вход находится в месте, которое слишком видно днем.- Хотя Бран дал понять, что ревенанты не могли войти в архив его семьи, он, казалось, был благодарен, что я вызвалась. Он доверяет мне, поняла я, и мысль об этом наполнила меня необъяснимым восторгом.

-Я умираю от любопытства. Где оно?- спросила я. Париж я знала, как свои пять пальцев, и не могла представить, где находиться это секретное место.

-Оно в Париже с римских времен,- ответил Бран,- и был построено, как ответвление от жилища обычных целителей -тех целителей, которые имели дело с людьми, я имею в виду. Куда бы римский солдат, скорее всего, мог пойти на лечение и релаксацию?- Он выспрашивал меня с усталой улыбкой.

-Римская баня,-в один голос сказали мы с Гаспаром.

Бран кивнул.

-Архивы находятся в пещере под римской баней,под музеем Cluny.- с улыбкой добавил он, -спрятаны под самым оживленным районом города... Латинским кварталом.

-Я позову Артура и Эмброуза,-сказал Гаспар.- Если бы вы рассказали им как добраться до ваших семейных архивов,они могли бы сопроводить Кейт.- Он повернулся ко мне.- Возможно, ты захочешь, посмотреть, как тренируются Артур и Джорджия?

Теперь у нас был план,я хотела начать....не тратя в пустую следующие несколько часов в ожидании ночи.

"Да брось," сказал Винсент." Я не хочу упустить шанс просмотреть на Джорджию с мечом."

-Только потому, что она не сможет разрубить тебя на кусочки,- сказала я,заразившись веселым настроением Винсента. Хоть он и не хотел отпускать меня,он должно быть надеялся, что у семьи Брана есть секреты для решения... или подсказки... чтобы избежать существования в виде духа.

-Однако, мне-продолжала я,- можно навредить.Джорджия с мечом...

"Может быть, это опасно даже в сражениях против нума"- сказал Винсент, в моей голове затих смех, как только мы направились в оружейную.

Глава 15

-Очень хорошо,- сказал Артур, когда его меч с грохотом упал на пол оружейной. Джорджия улыбнулась и, положив одну руку на свое бедро, кружила с мечом в победоносном танце, вызывая Артура нырнуть, во-избежании тяжких телесных повреждений.

-Привет, Кети-Бин!- Крикнула она, когда увидела, что я спускаюсь вниз по лестнице. -Знаешь, что? Я очень опасна с этими мечами! Я просто буду ждать, пока все эти ненавистники не сделают мне это,- сказала она и сделала выпад как в фильме про трех мушкетеров, заставляя Артура еще раз уйти с ее пути.

-Винсент вернулся!- объявила я, против воли широкая улыбка появилась на моем лице. - Ну или, по крайней мере, его призрак. Виолетта освободило его на три дня.

-Ох, Кейт, это же замечательно!- Джорджия завизжала, опустив меч, подбежала и бросилась на меня.

-А еще лучше,- продолжала я, как только она перестала прыгать вверх и вниз и отпустила меня,- Бран слышал о блуждающих душах, и знает как Винсент может получить свое тело обратно. Я имею в виду, эту историю он слышал давно, но мы собираемся начать исследовать ее сейчас же.- Я не упомянула о том, что собирась отправиться на поиски через несколько часов. Джорджия, несомненно, захочет присоединиться ко мне.

-Это очень хорошая новость,- прокомментировал Артур.- Жду не дождусь, когда я смогу поговорить с Винсентом.

-Я только что отправила Эмброуза в библиотеку, чтобы тот встретился с Жан-Батистом,- ответила я Артуру. -Твое «присутствие требуется»,- процитировала Жан-Батиста.

-Пожалуйста, прости меня,- сказал он Джорджии, слегка поклонившись.

-Только если ты пообещаешь мне больше...,- сказала она с кривой улыбкой. Артур быстро стал похож на жвачку и подавился, не сумев сказать то, что хотел. -То есть, больше уроков с мечами,- заявила Джорджия, ее улыбка расширилась, когда она увидела его смущение.

- Это срочно, - подталкивала я.

- Да,конечно - сказал Артур. Он умчался с большой скоростью, перескакивая через ступеньку.

- Так, где точно наш влюбленный мальчик? - спросила Джорджия.

- Наверху разговаривает с ЖБ и Гаспаром,- сказала я. - Дела ревенантов.

- Так ты хочешь со мной попрактиковаться? - спросила Джорждия, ставя кончик меча на свою обувь,и затем убирая,так как он прошел сквозь неё. - Оу.

-Хм, да. Они острые. Почему вы не практиковались со шпагами, у которых тупые концы?- спросила я.

-Ох, пожалуйста,- сказала Джорджия.- Я же не такая слабая.

-Ну, а я не полная идиотка,- ответила я и, открыв шкаф, достала жилет от тренировочного костюма. - Если я буду в разных местах с тобой и в руках у тебя будет меч, я хочу быть защищенной. Я не в состоянии сделать многое, даже с моей боевой раной,- сказала я, касаясь ключицы.

-Не волнуйся, это будет легко для тебя,- заявила Джорджия, дико разрезая воздух, в то время, как я ходила и выбирала оружие. Когда я подошла, она встала в исходное положение, легко держа меч в правой руке, и, наклонившись вперед, согнула левое колено.

-Тебе есть с чем работать,- подбодрила я ее. Делая это очень медленно, с преувеличенными движениями, я позволила ей нанести удар по моему оружию, в то время, как я шаркала вперед и назад, в отличие от ее неуклюжих движений.

-Ты видишь?- заявила Джорджия, через несколько минут, тяжело дыша. -Артур сказал, что я была естественна. Я так же хороша, как и ты, хотя ты тренировались в течение нескольких месяцев!

Я покачала головой, от быстрого выпада, слегка качнулась, неправильно распределив вес на травмированное плечо, ударила мечом возле рукоятки и отправила его летать по воздуху. Тот со звоном отлетел от стены и упал на пол, Джорджия выпрямилась и положила руки на бедра.

-Что это было?- воскликнула она.

-Джорджия, ты пока что не хороша в этом. Артур сказал тебе это, только из-за того, что он влюблен в тебя.

Моя сестра больно посмотрела .

-Но это не означает, что ты не станешь лучше, если продолжишь обучение,- тут же добавила я, когда отметила ее выражение лица.

Ее улыбка вернулась.

-Больше,- сказала она и подошла,чтобы поднять свой меч.

-Джорджия,- произнесла я, перекидывая меч из одной своей руки в другую и обратно, наслаждаясь ощущением его веса в моих ладонях. -Что все это означает? Стремление к обучению, я имею в виду. Неужели это всего лишь уловка, чтобы приблизиться к Артуру? Потому что я не вижу в этом необходимости. Он уже итак полностью твой.

-Конечно, нет. Мне не нужно строить из себя дуру, чтобы привлечь мужчину,- проговорила моя сестра, защищаясь.

-Серьезно?- сказала я,прикусив губу чтобы не засмеяться.- Что насчет южного акцента, который ты используешь, когда рядом милые парни?

Джорджия взмахнула рукой как бы говоря "Ох,это ничего не значит". А потом ее плечи поникли.

-Серьезно, Кейт. Сумасшедшие зомби заставили меня почувствовать себя крайне уязвимой. Не говоря о том, что еще и слабой.А эти два качества, я искренне презираю.

Тепло появилось в моем сердце. Быть рядом с сестрой, заставляло меня чувствовать,что я последую за ней не только в Париж, но и на край света. Со всеми ее подружками, не принимающими жизнь серьезно, которые порой невыносимы. Потому что я знала ее другую сторону. Сторону, которую люди никогда не видели, ее силу, доброту и преданность.

-Это отличный повод для тренировок,- сказала я, ее улыбка вернулась за секунду.

-Итак, как ты думаешь, сможешь ли научить меня своим навыкам работы с мечом из 'Убить Билла'?- подразнила она.

-Просто иди на меня,- засмеялась я и подняла свой меч.

В конце концов, у меня не было возможности улизнуть от Джорджии. Зная Мами, она не одобрит ее выходки, но не выдержав разлуки с друзьями, моя сестра пригласила их приехать в наш дом. В пять вечера Артур шел обратно из в квартиры, и сорок пять минут спустя, он, Эмброуз, Винсент и я прибыл в музей средневековья Cluny.

-Вовремя,- сказала я, подходя к воротам и читая табличку.- Закрытие в 17:45.

В пятнадцатом веке музей был огромным аббатством, которое занимало большую часть городского квартала, и было построено возле руин первого века галло-римских бань, древние предки сегодняшних курортов. Полуразрушенные стены растянуты на три этажа выше травянистой площадки, потолки и полы опали несколько веков назад. Высоко на стенах, монументальные арки из красного кирпича обтянуты белым камнем, прослеживая очертания роскошного номера; когда-то римские солдаты бродили здесь, переходя из теплого бассейна в холодную ванну и сауну.

В туманной темноте раннего вечера, аббатство, с руинами вокруг, было похоже на замок с привидениями, которые жили в подземельях. Я вдруг обрадовалась своему вооруженному эскорту. Словно прочитав мои мысли, Эмброуз улыбнулся и погладил рукоять меча, которое он носил под пальто.

-Вин, поблизости ты видишь какого-нибудь нума?- спросил он и, видимо удовлетворенный ответом Винсента, немного расслабился.

"Ты выглядишь нервной, mon ange," сказал мне Винсент.

-Нервная? Я?- пробормотала я.- Никогда.- Это была ложь. Я собиралась войти в пещеру, находившуюся глубоко под землей. И я не хотела говорить Винсенту о моей клаустрофобии. Ему это не нужно.

Спускаясь в канализацию, я не беспокоилась. Мы были в широком искусственном пространстве, чуть ниже уровня улицы. Но в пещере Брана, была уверена, будет по-другому, она угрожала дотянуться к моему детскому страху и парализовать меня, как только окажусь в ее глубинах.

Когда я была ребенком,моя семья посетила Руби Фолс в штате Теннесси. В какой-то момент руководство включила свет, чтобы показать нам, как темно было, куда никогда не проникал солнечный свет. Я растерялась, и как только мы вышли на улицу, мама успокаивала меня целый час. С тех пор, даже мысль о спелеологии заставила меня потеть. Но я не собиралась признаться Винсенту в этом. Немного клаустрофобии не имеет значения, когда гораздо более важные вещи были поставлены на карту. Такие как его существование.

Я вытерла лоб ладонью и попыталась казаться спокойной.

- Целитель сказал, что вход был с юго-западного угла памятника, - сказал Артур, указывая через ворота в сторону руин.

- Как мы собираемся войти? - спросила я, смотря на чугунный забор двадцать футов высотой, по всему периметру.

-Не бойся, Человек Зомби находится здесь,- язвительно заметил Эмброуз и схватился руками вокруг двух перил, начал тянуть их, будто растягивая их друг от друга. Он разжал руки после второй попытки, повернулся ко мне и подмигнул. -Шучу,- сказал он.- Сгибать железные прутья, к сожалению, не в моем резюме супергероя. Я предлагаю попробовать это.- Он кивнул в сторону небольшой железной двери, закрытой на висячий замок. Позади нее были крутые ступени, ведущие вниз, в руины.

-Вероятно, вход охранника,- сказал я, когда мы приблизились к ней.

Артур достал брелок и перебирал ключи, пока не нашел крошечную серебряную отмычку. Замок открылся после второй попытки. Подождав, пока прохожие не смотрели, мы прошли через дверь и вниз по лестнице в травянистую область, скрываясь в тени, пока не убедились, что никто не видел наш незаконный вход.

Среди руин было прохладнее, чувство будто спускаешь в древние лабиринты под открытым небом номера, будто мы ездили в другое место и время. В середину зимы Сибири. Я укуталась плотнее в пальто и пошла по темному лабиринту, направляясь в сторону, куда указывал Артур. Через минуту мы стояли в совершенно обыкновенном углу на стыке двух пятнадцатифутовых в высоту стен. Там не было никакой двери, высеченной для перехода. Нет подозрительной трещины в стенах. Никаких признаков прохода любого рода.

-Может используем духа,который может посмотреть в будущее, братан, и ты подскажешь где нам искать,- сказал Эмброуз. Через секунду он кивнул и проговорил,- Вин говорит, что через несколько минут Кейт уйдет, а мы здесь будем ждать ее, но он не может посмотреть, куда она пошла или что-нибудь о том, как это произошло. Тут должно быть несколько странных знахарских заклинаний, которые блокируют силы ревенантов. А это значит, что мы находимся в нужном месте.

Мой позвоночник покалывал, и я задавалась вопросом, насколько мощным Бран и его люди на были на самом деле. Они казались такими. . . обычными. Особенно его мать, которая выглядела как любая другая старушка, вяжущая перед камином.

- Ну, я предполагаю, что мы должны пройти трудный путь,- сказал Эмброуз. Он спустился на колени и начал ощупывать вокруг землю, стуча в места, где трава стерлась. - кажется, нет лазейки или полого пространства, - сказал он. Артур и я подошли к стенам и начали ощупывать их кончиками пальцев.

- Что точно сказал тебе целитель? - спросил Артур во время работы.

-То же самое, что и вам,- ответила я. -Он просто сказал, что вход находиться в юго-западном углу руин и что я могу войти с помощью сигнума.- Я вытащила кулон из под моей рубашки, и маленький медальон звякнул с ним, когда я подняла их над своей головой.

"Что это ты носишь вместе с сигнумом?" немедленно спросил Винсент.

-Это прядь -твоих волос,- ответила я. Артур и Эмброуз посмотрели на меня вопросительно, но быстро вернулись к своей работе. В сотый раз я подумала, как странно это должно быть для них, постоянно вокруг них летает дух, и они слышат только часть разговора, который был обращен в их сторону.- Жанна дала его мне,- продолжила я застенчиво.

Когда я покрутила сигнум в своих руках, свет уличного фонаря мелькнул на золотой оправе и отразился от чего-то блестящего в стене. Я наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть. Что-то металлическое было установлено в камне и полностью покрыто пылью, что делало его невидимым. Я стряхнула ее и увидела золотой сигнум бардии, такой же, как у меня.

-Это наша девочка,- позлорадствовал Эмброуз.

"Будь осторожна, с этого момента я ничего не вижу в будущем," сказал мне Винсент.

-Я буду,- пообещала я и взглянула на Артура, который наклонился вперед, осматривая сигнум. Он сделал шаг назад и кивнул в знак согласия.

-Давайте посмотрим, что сделает эта девушка,- сказал Эмброуз с нетерпением.

Удерживая кулон, я прижал символ к стене, мой хрустальный сапфир нажал кнопку в центре, и встал плотно на место в прорези. Артур, Эмброуз и я стояли, наблюдая за каждым движением.

-Ну, что почувствуй себя Индианой Джонс,- сказала я, помолчав.- Так, что же происходит сейчас?

Через секунду, земля загрохотала у нас под ногами, ощущение, как будто поезд в метро проходил прямо под нами, и часть стены качнулась вперед, в темноту. Брови Эмброуза взлетели вверх.

-Потрясающе!- Воскликнул он. Не удивительно. В целом, подумала я, вглядываясь в кромешное пространство за дверью. Заметив, что фонарик висит на крючке на стене сразу за входом, я предварительно зашла, чтобы снять его и быстро вытащила. Включив, я направила его по коридору.

В узком туннеле, высеченного из камня, появился в желтый луч искусственного света. Он долго шел прямо вперед, потом наклонился вниз под крутой скоростью, пока не повернул направо и не исчез. Мою грудь затянула тревога, и я снова начала потеть. Это не похоже на пещеру. Это было похоже на могилу.

"Я не хочу, чтобы ты пошла туда одна," сказал Винсент.

-Да, ну, я не возражаю, если мы пойдем вместе,- призналась я, вытирая липкую руку о свои джинсы. Кто знал, что ладони могут так сильно потеть? Я думала.

"Я просто попытался войти, но не могу. Тут будто невидимая стена, блокирующая вход, которая обжигает, когда я касаюсь ее," проговорил Винсент.

-Винсент говорит, что не может зайти сюда,- сказала я. Артур положил руку мне на плечо.

-Мы, тогда, исследуем этот начальный проход, прежде чем ты войдешь. Я попробую,- сказал он галантно. Когда Артур вошел в черный тоннель, яркий свет мелькнул над его головой. Он отскочил назад, визжа от боли, и потер отчаянно свое лицо. Запахло жареным зефиром.

-Дай мне посмотреть!- Сказала я, и убрала его руки от лица. -Он опалил твои брови и немного твоих волос!- Воскликнула я.

Лицо Эмброуза было красным от еле сдерживаемого смеха. Он сдался.

-О, Боже,- фыркнул он, и слезы потекли из его глаз.- Ты бы видел свое выражение.

Щеки Артура запылали, как у Эмброуза, но он не смеялся.

-Попробуй,- он бросил вызов.

Эмброуз похлопал по своим коротко остриженные волосам.

-Сделаю, но это священное,- сказал он, осторожно опираясь спиной, просунул руку через дверной проем. Оранжевые искры полетели из конца коридора к его указательному пальцу.- Ой!- Крикнул он, и засунул сгоревший палец в рот.

-Видишь,- сказал Артур, выглядя удовлетворенно.

'Ты не можешь туда пойти," сказал Винсент.

-Я смогла спокойно дойти до фонарика, так что похоже, что на самом деле могу,- сказала я.- И я думаю, что зайду, если ты видел это с помощью своего видения в будущее.

" Но, Кейт," сказал он, когда я вошла невредимой в устье пещеры. Я была окутана запахом из заплесневелого мокрого мела. Это было похоже на запах туннеля, который недавно раскопали, хотя стены и потолок были почерневшими от копоти факелов.

Я посмотрела на Артура и Эмброуза, которые смотрели на меня возле двери, осмелившись подойти.

-Надо закрыть дверь в пещеру?- сказала я, указывая на сигнум, который еще висел на стене.

-Нет!- Сказали они вместе.

-Мы останемся здесь. Никто не зайдет,- успокоил меня Эмброуз.

"Будьте осторожна," пришли слова Винсента, это прозвучало так, будто он был очень далеко от меня.

Я посветила фонариком в темноту, сглотнула, и прежде, чем я смогла отговорить себя, отправилась в туннель.

Глава 16

Как только спустилась, тоннель стал меньше, и вскоре мне пришлось сгибаться снова и склонять голову, чтобы не задевать потолок. Стали появляться более узкие пространства, и это делало меня все больше и больше тревожной. Чем дальше вниз я шла, тем больше давление росло внутри моей груди, пока не почувствовала, что легкие собираются взорваться.

Наконец, я не могла идти дальше. Сердце мое билось так сильно, что я почувствовала, как стучит у меня в ушах. Я прислонилась спиной к стене туннеля и села на корточки. Зажав фонарик мертвой хваткой, я пыталась отговорить себя от приступа полномасштабной паники.

-Закрой глаза и представь, что ты где-то в другом месте,- моя мама говорила мне так, глубоко внутри гор Руби Фолс. "Ладно, мам," - подумала я. Где еще я могу быть? И вдруг вспомнила, терраса на крыше La Maison, куда Винсент отвел меня в прошлом месяце. Вокруг нас протянулся панорамный вид на ночной Париж, город сверкал, словно он был украшен миллионами рождественскими огнями.

Винсент целовал меня в самом романтическом месте. Мы сидели на шезлонге, целовались и смеялись, и это были те несколько блаженных моментов, где забывали о том, что судьба была против нас. В это короткое время мы любили друг друга, не заботясь ни о чем другом. На крыше, Винсент сказал, что любит меня. Что он не может представить свою жизнь без меня.

Я чувствовала холодный зимний воздух на своем лице, и палец Винсента гладил мои губы, потом он наклонялся, и его губы касались моих.

Затем, в моей фантазии, он исчез, и я осталась одна на крыше. Приятное тепло исчезло, и жестокость холодной зимней ночи задело мое лицо и руки. Я вдруг вспомнила о нашей ситуации здесь и сейчас: тело Винсента исчезло, и его дух был привязан к сумасшедшей. И я была в нескольких ярдов от того, что может ему помочь.

Мои глаза резко открылись, и я встала, скрючившись, как старая леди, для того, чтобы продолжить путь вниз, по сужающемуся проходу. Там было так много поворотов, что фонарь горел лишь в нескольких футах впереди меня. Я была так глубоко, что каменные стены были влажными от моих пальцев.

Когда я повернула, моя кривая нога приземлилась на груду камней, отправив их лететь вперед. Они исчезли за углом, и эхо, которое вернулось от дюжины камней, перескакивая через огромные полые пространства, подсказало мне, что я наконец-то пришла.

Пригибаясь под низкой полкой, я, неожиданно для себя, оказалась в пещере, размером с Олимпийский бассейн, и, может быть, раза в четыре больше меня. Я направляла фонарик на стены, где расположили массивные деревянные факелы, находящиеся по обе стороны от двери. Вытащив зажигалку, которую Бран велел мне принести, я зажгла сначала один факел, а затем другой. Я просто зажгла факел, я подумала, что сразу найду то что мне надо и засуну его в отсек моего мозга, который быстро расширился за последний год.

Когда пламя вспыхнуло с новой силой, я закашлялась от дыма и глубоко вдохнула спертый воздух пещеры. На темной поверхности кавернозного камня, танцевали в мерцающем свете факелов, кажется, делающим этот номер более потусторонним.

Стены по обе стороны от меня выглядели, как массивные соты. Все было уложено друг на друга, до самого потолка. Я насчитала несколько рядов и это примерно составляет около шести сотен.

На дверях были нарисованы письма, цветы и натуральные завитки, которые выглядели, как татуировки. Все они имели одну общую черту: в центре каждой двери была рука с маленькими желто-оранжевой слезой на кончике каждого пальца, как будто стреляли пламенем.

Ближние ко мне двери, с левой стороны, казались, очень древними, они разрушались, и оставались только камни и часть росписи. Их состояние становилось все лучше и лучше, дальше по комнате, до тех пор, пока в самом конце, двери были сделаны из дерева, а не из камня, и краска не выглядела такой дряхлой.

На стене напротив меня, в конце зала не было ни одной двери, в форме полумесяца, вместо этого они были полностью покрыты настенной росписью. Рядом с ними, в дальнем конце стены, справа от меня, тоже были окрашенные двери, которые выглядели почти новыми. Там было всего несколько рядов ярко окрашенных дверей, а затем они кончались, оставив длинные пустые дыры, протягивающиеся ко мне.

Я провела пальцами по ближнему устью, и посветила фонариком внутрь, сразу же поняла, что там было: могила. Я видела тот же стиль погребальной ниши в нескольких римских руинах, где я побывала во Франции. Римляне вырезали горизонтальные отверстия в каменных стенах и складывали туда трупы, как для того, чтобы они отдыхали.

Я осторожно посвятила фонариком по комнате, прежде чем пойти дальше, проверяя, нет ли мин-ловушек. И тут я вспомнила, кто послал меня: Бран предупредил бы меня, о чем-нибудь, что нельзя было упустить.

Я была в секретных “архивах” его семьи, как он говорил. Больше похоже на мавзолей, подумала я, хотя этот может считать архивом-органов. Уверена, что Бран никогда бы не послал меня в опасное место, я выключила фонарик и сунула его в свою сумку.

В сиянии факелов, я увидела в конце комнаты, стол со стопками книг и с блестящими металлическими предметами. Это говорило о том, что я была в нужном месте, Бран рассказывал мне о книгах, которые были мне нужны. Как только я прошла дальше в комнату, я заметила, что последняя дверь на правой стене была украшена свежими цветами: розами, лилиями и белой сиренью.

Когда я подошла ближе, запах свежей краски смешивался с ароматом цветов. Эта дверь расписана была недавно. Что-то больно кольнуло в груди, когда я к ней подошла. Даже до того, как я была достаточно близка к ней, чтобы прочитать то что было аккуратно написано в нижней части двери, я знала, что это означало.

"Гвенхейл Стереден Тандорн"

Мама Брана. Должно быть, он похоронил ее здесь всего пару дней назад. Я встала на колени, чтобы более пристально рассмотреть гроб на уровне земли, и восхитилась тщательно нарисованной руки с огнем и декоративной татуировкой, которая обвивалась вокруг нее. Бран не был художником, но он, очевидно, потратили много времени и заботы на создание мемориала матери. Я заметила небольшую карточку, переплетенную с цветами, и держала ее между пальцами. Я прочитала то, что было написано крошечным паукообразным почерком: “Это для тебя, Мама. Я буду скучать по тебе каждый день.”

Мое сердце дернулось. Я смахнула слезу, которая скатилась вниз по моей щеке. Я точно знала, что Бран чувствовал. Для меня это не было свежей раной, но она была единственная, которая всегда будет кровоточить. Я скучала по своим родителям. И хотя я наконец-то перестала думать о них каждую минуту, каждый день, но воспоминания возвращались, и боль возрождалась с новой силой.

-До свидания, Гвенхейл, - прошептала я, и, поднявшись, пошла к одинокому столику. Я заметила книги, которые Бран упомянул, находившиеся на левом краю столешницы: стопка красных кожаных книг в переплете. Но прежде чем я добралась до них, я остановилась, картины притягивали мой взгляд, они покрывали всю поверхность стены. Это напомнило мне место, где я побывала вместе с мамой, во Флоренции, Базилика Санта-Кроче. Так же, как и стены в церкви нескольких маленьких часовен, эта стена была разделена на полосы отдельных сцен, и были написаны строки в ряд, как в комиксах.

Секция базилика была наполнена фотографиями, на которых показаны сюжеты из Библии или итальянских святых, каждая церковь нарисована одним художником. Здесь все секции были нарисованы разными художниками, разными стилями, и, казалось бы, в разные периоды. Облупившаяся и выцветившаяся краска на первых страницах, как я предположила, были самыми старыми, и я начала читать образы, как рассказы, этому меня научила мама.

Первая секция напомнила мне, амфоры, которые я видел в галереи Папи, где показывались две армии голых мужчин, которые дрались друг против друга, солдаты были одеты во что-то, что напоминало древние греческие шлемы. С одной стороны, армию возглавлял человек с золотисто-красным ореолом, которое было похоже на пламя. У вражеской армии, лидер имел ореол, который выглядел, как в облачной дымке, ярко-красная кровь. Несколько фигур в углу кадра парили над мертвыми и изуродованными телами, и держали над ними руки, как будто их исцеляли. Их ореолы были маленькими искрами над головой, как пять огненных искр на руках, нарисованные на дверях гробниц. Это должно быть знак целителей, подумала я.

Следующая фотография напомнила мне о средневековой живописи святых, во время мученической смерти. Мужчины, переодетые священниками, в больших шляпах, стояли в стороне, как солдаты, и смотрели, как погибала группа людей от мечей. Жертвы были связаны по рукам и ногам, привязаны к деревянным кольям, и имели такие же золотые и красные ореолы, как в предыдущем изображении, в то время как у других были круглые желтые ореолы, типичный для религиозной живописи. Под парнем с золотым ореолом было написано “Бардия”, под парнем с красным ореолом- “Нума,” и под круглым ореолом “Баята.”

За ними, на расстоянии, с ореолом пламени, целители стояли возле пещеры, в которой ютились группа из трех людей, с такими же ореолами. Рассказ был довольно ясным: ревенанты и баяты, кем бы они ни были, они подвергались гонениям со стороны церкви, а целители помогали скрыть их.

Ревенанты, должно быть, испытали всю историю человечества, что мы даже не подозревали. Я стояла в благоговении, завороженная тем, что это означало. Сверхъестественные существа жили среди нас, с начала времен . . . или, по крайней мере, в течение долгого- долгого времени. И сцены из этой тайной параллельной истории были четко изображены передо мной. Величина этого открытия заставила меня почувствовать себя очень маленькой и незначительной . . . но также мне очень повезло.

Я с нетерпением перешла к следующей секции, где была изображена пещера, в которой я сейчас находилась. Работники, у всех был ореол с пятью каплями пламени, они копали могилы и красили стены, в то время как женщина в длинном белом одеянии держала свои руки, направляя пучки серебристого света во все стороны. В пучках света были нарисованы звезды, луны, солнца, ее руки пылали, и был еще сигнум бардии. Я догадалась, что это был какой-то тип магического заклинания целителей в пещере, которая позволит заходить сюда людям, и держать ревенантов, как было крайне драматично (и офигенно) продемонстрировано снаружи. Я удивилась, что другая магия защищала эту пещеру, и там были символы, которые я не знала, плавающие от женщины серебряные звездочки.

Я вдруг подумала о Винсенте, Эмброузе и Артуре, которые ждали меня снаружи пещеры. Чем дольше я оставалась здесь, тем больше они волновались. Я проверила свой сотовый телефон. Я оставила их сорок пять минут назад. И, конечно же, сигнала не было, так что я не могла позвонить и сообщить им, что я в порядке. Я знала, что пора уходить, но не удержалась и, просмотрела еще пару фотографий перед уходом.

Мои глаза остановились еще на одной древней сцене, она из Римского периода, судя по персонажам в тоге. В центре была фигура, которая свернулась в позе эмбриона, внутри большой круглой ванне. Она была в натуральную величину, но не имел ни волос или черт лица, и больше походила на грубую скульптуру женщины, до того как были вырезаны все детали.

Вокруг фигуры стояли несколько человек, судя по их аурам, бардия и целители, каждый из которых принимает участие в какой-нибудь деятельности. Один из них отрезал руку и истекал кровью в ванне, другой сидел, склонившись над головой свернувшейся фигуры, третий, казалось, читал заклинания над ней, а четвертый стоял в стороне, держа факел и вазу. Они, очевидно, выполняли некий магический ритуал, но я не могла представить, для чего он был.

Под изображением была надпись на латыни, и я была рада обнаружить, что мне удалось разобрать несколько слов. "Argilla" должно быть означает “глина”, тоже самое, что слово 'argile' по-французски. И я знала, что 'pulpa' означает “плоть”, недалеко и от французского слова “осьминог”-животное из плоти без костей. Не сумев перевести остальные, я огляделась в поисках другой сцены. Еще одну, подумала я, начиная беспокоиться насчет возвращения к Винсенту и другим, прежде чем они отправятся ко мне из-за апоплексического беспокойства.

Мой взгляд упал на фотографию ближе к середине, наверное, потому, что она была очень красиво нарисована. Некоторые целители были художниками, очевидно, были более талантливыми, чем другие. У большинства, цель была, донести сообщение, а не демонстрировать мастерство художника. Но это, возможно, были кисти Рафаэля, Микеланджело, роскошная красота символов, это цель художника.

На рисунке, группа нума с красным ореолом стояли на берегу небольшого ручья, а на другой стороне, группа с золотым ореолом- бардия. Один из нума плыл в чистой проточной воде, когда он перешел на сторону бардии. Женщина- бардия протянула ему руку. Нума, который был воде, имел кроваво-красный ореол, но в отличие от ему подобных, его аура была пронизана золотыми прожилками.

- Он какая-то помесь призрака? - спрашивала я себя. Или, может быть, как баята, был сверхъестественным существом? Я хотела так много узнать, эта мысль одновременно взволновало и испугало меня. Я не могу ждать, чтобы узнать больше о роде Винсента, но нас ждали другие жуткие вещи, которые стоят и ждут пока мы их не обнаружим на своем пути.

Я поспешила и взяла стопку книг, которые мне сказал, Бран, и аккуратно положила их в свою сумку, я задалась вопросом о вещах, которые увидела. Сколько еще людей знают об этой пещере? Кроме самих целителей, не многие, я была в этом уверена. Почувствовав благоговейный ошеломленный страх, тем что меня посвятили в эту группу. Просто обычная девочка из Бруклина, стоит в волшебной пещере, под шумной деятельностью одного из крупнейших городов в мире. Девушка, которую с нетерпением ждут три нежити, ребята, за дверью пещеры, вспомнила я, и, с тоской глядя назад, на картины, у меня не было времени их рассмотреть, и я приняла решение за долю секунды. Схватив телефон и подняв его, чтобы сделать снимки стены. Я смогу изучить их в безопасности своей комнаты, подумала я. Но это было до тех пор, пока я не нажала на значок камеры, и тут я вспомнила в панике: магическая защита пещеры. Она может испепелить мой телефон? Может ли испепелить меня? Когда ничего не произошло, я вздохнула с облегчением и быстро направилась к двери.

Взяв в руки инструмент, который выглядел как гигантские щипцы для тушения огня и висел на двери, я использовала его для тушения одно из факелов. Как только я перешла к другому, я заметила, что стена эта была написана в стиле комикса, как и стена перед ней. Но, судя по одежде персонажей, эти картины были наиболее свежими, примерно около двух веков.

Я включила фонарик, перед тем как потушила второй факел. И, когда огонь начал затухать, я заметила, что есть картина, которая находилась прямо над дверью. Это была группа людей в мундирах, украшенных свастикой, стоя перед огромной картой. В середине группы был усатый человек, с зализанными-вниз волосами, которого я сразу узнала. И когда факел погас, я увидела, что люди вокруг него, советники Гитлера, у всех были красные ореолы.

Глава 17

Жан-Батист ждал нас у дверей, когда мы вернулись.

-От твоего триумфального выражения, я полагаю, что миссия была успешной, Кейт?" обеспокоенно спросил он.

Я похлопала свою сумку и широко улыбнулась

- У меня есть вещи.

Он вздохнул с облегчением.

- Замечательно. Проходите. Бран и Гаспар ждут в библиотеке.

- Мы тоже в порядке, ЖБ, - пробормотал Эмброуз, - спасибо, что спросил.- Он повернулся к Артуру. - Как насчет тренировки?

Артур покачал головой.

- Я решил, кое-что исследовать. Ты никогда не устаешь от боя?

- А ты никогда не устаешь быть умником?- парировал Эмброуз, но когда увидел, что Артура это задело за живое, он засмеялся и игриво ударил его в плечо. - Шучу, - сказал он. - Я люблю твои книги. Особенно те, что связаны с кое-каким парнем. И девушкой. Да, это отличные книги! - и он ушел в оружейную.

-Я свободен,или могу посмотреть эти книги с вами,раз Бран их уже видел?-спросил Артур Жан-Батиста.

-Я уверен,позже нам понадобятся твои знания,-сказал Жан-Батист,извиняясь.

- Увидимся позже, - сказал Артур, заправляя волосы за ухо, и подмигнул мне прежде, чем поплелся в сторону своей комнаты.

-Как прошел твой визит в архивы?-спросил от нетерпения ЖБ,когда мы поднимались по лестнице.-Ты тоже их видел,Винсент?-спросил он задумчиво поглаживая подбородок.-Интересно.Охраняющая магия целителей.Очаровательно.Кейт,что ты думаешь об этом?

-Это место потрясающе,-ответила я.-Ничего подобного я не видела в своей жизни.Я чувствую,что мне по-настоящему повезло оказаться там.

-Тебе действительно повезло оказаться там,-сказал он задумчиво.Тот факт,что мистическая сокровищница и сверхъестественные истории находились в получасе ходьбы от места где он живет,но никогда не сможет их увидеть,съедало ЖБ. И я уверена,что Гаспара тоже. И снова, я почувствовала благоговение от того, что Бран достаточно доверял мне, чтобы отправить по такому важному делу.

Бран и Гаспар сидели в углу библиотеки,глубоко погрузившись в разговор.Они повернулись,как только услышали,что мы вошли.

-Кейт,-сказали они в один голос,а Бран сказал,- И Винсент,- смотря в пространство рядом со мной,будто у меня было две головы.

Я достала книги из сумки и положила на стол перед мужчинами.Лицо Брана загорелось,когда он с любовью провел пальцами по обложке.

-Я никогда не видел их,за пределами архивов.Моя мать брала их по одной домой,чтобы почитать мне.Единственный раз посетив его ,пару дней назад, я был занят другим делом.

Он вдруг погрустнел.

-Я видела могилу вашей матери,-тихо сказала я,ставя стул и садясь рядом с ним.-Очень красиво.

-Спасибо,дитя,-ответил Бран,утешившись.-Я рад,что ты пошла.Это возможно был твой единственный шанс.

-До этой недели,вы никогда не посещали архивы своей семьи?-спросил пораженный Жан-Батист.

-Нет.Только целитель семьи может посещать их.Вот почему моя мама приносила мне по одной книге.-Он посмотрел на книги.-Полагаю,сегодня был день нарушения правил.

-А кто в действительность написал эти книги?-спросил Гаспар.Он казалось проявлял сверхъестественную сдержанность,чтобы не кинутся на эти книги и их содержание.

-Мои предки,-ответил Бран.-Целители моей семьи,которые владели искусствами на протяжении многих поколений.Хотя действующий целитель Тандорн постоянно находилась в Сент-Уан, другие же жили в Бретани и были фермерами.

- Как и большинство крестьян в то время, мои предки были не образованы. Они передавали свои истории из поколения в поколение, запоминая в полном объеме информацию об их контактах. В девятнадцатом веке, первая Tандорн, которая умела писать, взяла на себя обязанность записывать устные повествования семьи. Три из этих книг - он кивнул в сторону томов - были написаны ею. Там было только семь или восемь целителей с ней, и они добавили свои знания в двух последних книгах.

Он перебрал стопку книг и вытащил один, выглядящий самым старым, том.

- Это тот, который я помню, содержит информацию древнего ищущего человека: они упоминают Вика. . . Чемпиона передающего власть завоевателю. Эта запись из иностранного источника, конечно. Как вы знаете, во Франции никогда не было Чемпионов.

Гаспар наклонился ко мне и добавил:

- Чемпионы появлялись на протяжении всей истории в других местах земного шара. Чемпион, кажется, возникал всякий раз, когда угроза от Нума становилась слишком большой в регионе.

Медленно перелистывая страницы и просматривая каждую из них, Бран остановился на отрывке, исписанном крошечными каракулями коричневыми чернилами, которые, по-моему, выглядели практически неразборчиво.

- Да, вот оно. Заметка, целителя, который путешествовал с караваном из Индии и встретил одного из моих предков.

- Прекрати заглядывать в будущее, Винсент, - сказал Жан-Батист. - С какой стати ему пугать Кейт, если это даже не возможно? - Он повернулся ко мне. - Винсенту не нравится то, что Бран собирается прочитать и он просит, чтобы мы подождали с обсуждением, пока ты не уйдешь.

- Большое спасибо, Винсент, - сказала я, чувствуя раздражение. - Чрезмерно много?

"К сожалению,любовь моя, я слышал, что он говорил. Я не думаю, что некоторые истории совершенно необходимо знать тебе. Особенно когда они касаются меня."

-Я думаю, что я сама могу решать, что расстроит меня,- возразила я. -Пожалуйста, Бран, продолжай.

Бран посмотрел историю, а затем рассказал эту историю для нас вкратце.

-История произошла в средневековой Индии в династию правления Танвара. Этот Чемпион был убит, и его дух вселили в животное, что убило и съело своего похитителя нума. Все произошло, таким образом, сила Чемпиона перешла к нуме. Потребовались армии бардий, чтобы победить его, и только после того, когда он использовал и умножил свою мощь, и, также, силу убеждения, он покорил весь город.

Мое горло сжалось.

-Ладно, я не расстроилась, мне это отвратительно, - сказала я, мой желудок скрутило.- Винсент, это то, что Виолетта пыталась сделать с тобой? Вселить в животное?

”Да," ответил он, в то время, как Гаспар кивнул. Винсент, очевидно, уже рассказал ему про это.

-Что произошло? - Спросила я.

"Кейт, это действительно не важно," Винсент умолял. "Я не думаю, что ты можешь понять. Это просто..."

-Расскажи мне.

”Виолетта принудила мой дух вселиться в тело кролика, которого она затем убила и съела сырым. Но где-то между убийством и съеданием, мой дух покинул тело животного."

-Что произошло бы с тобой, если это сработало? Если бы ты был Чемпионом?- спросила я Винсента.

Бран ответили вместо него.

-Виолетта впитала бы дух Винсента, который слился с ее собственным. Его личность переплелась с Виолеттой, и она получила бы его силу.

”Но, очевидно, этого не случилось," Винсент поспешил сказать.

Моя голова болела. Тупая боль появилась в районе бровей, будто трескался лед. Я поднял руку ко лбу и почувствовала, что слезы жгут мне глаза. Сама идея о Винсенте и Виолетте, как их духи переплетались, делало мне больно.

"Все хорошо. Я сейчас здесь," Винсент говорил от сердца.

-Но ,когда ты вернешься к Виолетте, что скажешь ей? Что она все сделала правильно, но это не сработало, так как ты не Чемпион? - Спросила я.

-Нет, он будет лгать,- сказал Жан-Батист.- Мы проведем несколько фиктивных церемоний, для того что он мог держаться от нее немного дольше.

Бран еще добавил.

-То что он будет обманывать, на самом деле ничего не даст. Он по-прежнему привязан к ней, и будет оставаться таковым до тех пор, пока не произойдет одна из двух вещей.

-Не произойдет..?- Спросила я.

-До тех пор, пока Виолетту не убьют или Винсент не перевоплотиться.

Я ее убью. С удовольствием, подумала я, из-за своей ярости меня стало больше подташнивать. Однако я понимала, что не смогу убить ревенанта, которого защищает армия нума, и это не самый лучший вариант, поэтому я выбрала более практичный:

- Тогда, что там насчет повторного воплощения,- настаивала я.

– Я помню, мне об этом читала мама, когда я был еще ребенком. Я фактически представления не имею в какой из этих книг находится история. – признался Бран. – Мне необходимо поработать собственным способом пока я не найду ее.

-Я была бы счастлива помочь,- предложила я. Потянувшись за книгой, я отдернула свою руку, когда увидела его выражение лица.

-Я сожалею, дитя, но эти тексты содержат мои семейные секреты,- сказал Бран.- Я поклялся защищать и не показывать их никому.

Сердце мое сжалось. Если Бран будет один читать все эти книги, это может занять много времени. А этого мы не могли себе позволить

-Вы не возражаете, если я подожду здесь, пока мне не придется идти домой?- спросила я.

"И что ты будешь делать?" спросил Винсент. "Смотреть, как он переворачивает страницы? Тебе будет скучно, и ты будешь сводить его с ума."

-Тут очень много чего, что может здесь меня занять,- ответила я, указывая на стены книг. -Я пока что не хочу идти домой.

-Ты можешь остаться, - ответил Бран, к моему облегчению.

-Винсент, я собираюсь воспользоваться возможностью, чтобы поговорить с тобой- сказал Жан-Батист. -Я должен знать все, что ты можешь сказать мне о Виолетте и об ее планах.

”Я вернусь, mon ange," пообещал Винсент.

Бран провел около часа, внимательно изучая книги, в то время как Гаспар нервно топтался в стороне. У него нервный тик был больше, чем обычно, он заламывал руки и дрожал, когда смотрел, как Бран работает. Я подозревала, что его нервозность была вызвана тем, что он находился в присутствии богатых тайных сведений, и не может к ним прикоснуться. Мысль, о том, что могло быть написано в этих книгах, была достаточна, чтобы удивить меня, хотя я не была гипер-тревожным историком девятнадцатого века. В этих условиях, я чувствовала, что он очень хорошо держит себя в руках.

Я потратила время на чтение ужасных отзывов доколумбововской эпохи ацтекских королей, которые использовали ревенантов, смотрящих в будущее, чтобы найти новообразованных бардий. Они заставляли их служить бессмертными телохранителями, угрожая им, убийством близких. Когда король умер, всех бардий принесли в жертву, как рабов. Хотя я содрогнулась от ужаса, содержание истории было тревожным, что заставило меня посмотреть на нашу собственную ситуацию в ином свете: все могло быть и хуже.

Наконец Шарлотта выглянула через дверь.

-Твоя бабушка попросила тебя приехать домой на ужин. Жан-Батист сказал мне проводить тебя, - проговорила она. -Он по-прежнему спрашивает Винсента о Виолеттe. Нума ничего не делают с самого утра, а Виолетта ждет каких-либо новостей от нас, поэтому Жан-Батист чувствует, что вся твоя семья должна быть в безопасности сегодня вечером.

-Но что, если...,- начала я, умоляюще глядя на Гаспара.

-Мы позвоним тебе, как только найдем рассказ,- пообещал мне старый ревенант.

-Виолетта дала Винсенту три дня,- сказал я, позволив себе почувствовать панику, я снова затолкнула ее подальше , когда посмотрела и увидела, что Бран движется черепашьими темпами, через тексты. -Это означает, что...

-Что остается два дня и одиннадцать часов. Да, дорогая Кейт, мне тоже известно о временных ограничениях,- успокоил меня Гаспар, утешительным жестом притрагиваясь к моей руке.- Но поскольку ты не можешь сейчас ничего сделать, чтобы помочь нам в данный момент, ты можешь пойти домой к бабушке.

Я стиснула зубы и повернулась, чтобы покинуть комнату вместе с Шарлоттой. Я ненавидела чувство своей беспомощности. Не то, чтобы я много помогала, сидя в библиотеке. Но, будучи дома с дедушкой и бабушкой, не могла ничего сделать, чтобы хоть чем-то помочь.

Когда я собрала свои пальто и сумку, то вдруг подумала, что Папи возможно встречал примеры по-поводу повторного воплощения в своих исследованиях. Эта мысль подняла мое настроение достаточно, чтобы я оставила дальнейшие споры.

Когда мы вышли из двора La Maison и направились к моему дому, Шарлотта повернулась и помахала паре призрачных фигур, находящихся в конце квартала. Двое бардий пошли за нами, держась позади на расстоянии квартала. ЖБ сдержал свое обещание, тщательно меня охранять.

Несколько байкеров промчались в опасной близости, когда мы пересекали улицу. Я схватила Шарлотту под руку и близко прижала ее к себе.

- Итак, что ты думаешь об этом повторном воплощении? - Спросила она. - Весь дом гудит об этом. Как ты думаешь, это может быть правдой?

- Я думаю, что если есть даже микроскопический шанс, что это правда, я хочу убедиться, что мы сможем испробовать каждый известный способ.

Она кивнула.

- Надеюсь, в книгах целителей найдется что-то полезное.

- Если нет. . . или даже если это так. . . Я собираюсь узнать, смогу ли я еще что-либо раскопать. Мой дедушка очень много читает на мистические темы, ты знаешь, что в том числе и несколько текстов про ревенантов.

-Хм. . ., - Сказала она с сомнением. Почему никто не верит, что человек может помочь бардие? Подумала я разочаровано. Я сразу же сменила тему.

- А каково это вернуться в La Maison к Эмброузу? - Мы пересекли оживленный бульвар Распай. Мороз стоял уже третью неделю февраля, а витрины магазинов были заполнены легкой летней одеждой, я не могла даже представить, как можно ее сейчас носить, я затянула на себе туже свой толстый непромокаемый плащ. Мы остановились перед одним экраном.

- Ты должна действительно попробовать что-то вроде этого, - сказала Шарлотта, кивая в сторону коротких корсетов в стиле женского белья, одетого на манекена под потертые обтягивающие джинсы.

- Ох нет, только не в этой жизни. И ты избегаешь моего вопроса, - ответила я, потянув ее за собой от витрины на пешеходный переход.

Побежденная Шарлотта пожала плечами.

- Это тяжело. Эмброуз глаз не спускает с Женевьевы. Когда он не должен охранять тебя, он следует за ней.

- Так вот почему, ему не терпелось присоединиться к охоте на Виолетту, сегодня утром, - сказала я, сложив два и два.

- Это еще и возможность хорошего боя. - улыбнулась Шарлотта.

- Неужели он ничего не говорил тебе о ней? - спросила я.

- Нет, только тогда, однажды, когда мы прибыли в Villefranche-sur-Mer. Он, должно быть, излил все во время той исповеди, потому что с тех пор он не говорил о ней.

Я резко обхватила руками Шарлотту, заключив ее в объятия, когда мы приблизились к моей улице.

- Но ты знаешь, Кейт, - сказала она, когда мы остановились перед моей дверью, - Я в порядке. И я не говорю это просто легкомысленно. Когда я увидела вас с Винсентом вместе, после того, как долго он был одинок. . . Ну, это дало мне надежду. И глядя на то, как он относится к тебе, я поняла, что, может быть, я слишком мало себя ценю. Преследовать того, кто не уделил мне даже дня...

Я подняла брови.

- Хорошо, что это не совсем правда, - призналась Шарлотта. - Эмброуз любит меня. . . но, как сестру. Я вижу, как Винсент предугадывает все твои желания и старается сделать все реальностью для вас. И, когда он видит, что ты входишь в комнату, он превращается в такого человека, который больше и лучше, чем был всего лишь за несколько минут до этого. Я хочу быть такой же для кого-то. Я думаю, что заслуживаю такого. И я не собираюсь тосковать по парню, который что-то испытывает к кому-то другому.

На мою грудь свалилась вся тяжесть острых, как бритва, мук, печаль вернулась с полной силой, после напоминания Шарлотты о том, как все было раньше у нас с Винсентом. И может будет снова, напомнила я себе. Я не могу отказаться от надежды, особенно сейчас.

- Вот так, пока мой собственный доблестный рыцарь не появится, - продолжила она. - Я решила жить полной жизнью и быть счастливой со своей судьбой. Которая уже чертовски хороша: ведь не каждой девушке предоставляется бессмертие и обязанность спасения человеческих жизней.

Она подмигнула мне с этим последний комментарий, и я могла бы сказать, что это было не просто бравадой. Она действительно это имела в виду. Я бросилась обнимать ее и поцеловал в щеку.

- Судьба преподнесла тебе еще далеко не все, Шарлотта. И я не понимаю, почему бы ей, в конечном сете, не исполнить желание твоего сердца.

Глава 18

Папи сидел за столом, когда я вернулась домой. Услышав меня, как я закрываю переднюю дверь, он взглянул с тревогой.

-О-о, хорошо, что ты дома, принцесса, - сказал он.

Моя бабушка высунула голову из кухни.

-Целитель обнаружил что-нибудь? - спросила она. -Джорджия рассказал нам о происходящем.

- Нет, - сказал я, качая головой.- Бран, изучает семейные записи. Там много материала, и он не позволяет никому другому смотреть на них.

-Понятно,- кивнул Папи с умным видом про себя.- Нас кто- нибудь охраняет снаружи?- Спросил он.

-Да. Двое бардий сидят в парке, на другой стороне улицы, наблюдают за зданием, - подтвердила я. -И Шарлотта проводила меня домой.

-Такое ощущение, что мы находимся под замком,- прокомментировал Папи немного неохотно.- Двое из них последовали, сегодня за мной домой после работы. На самом деле я не уверен, что нам нужна вся эта безопасность. Вы, девочки, конечно же, совсем другое дело, но они не заинтересованы во мне или вашей бабушке.

-Просто радуйся этому. Все эти странности, и никто не может принять меры предосторожности. И что бы ни происходило, мы должны поесть,- сказала Мами, выходя из кухни, прежде чем начала кричать.- Джорджия. Твоя сестра дома. Время ужинать!- Она появилась, неся огромный поднос с дымящимся слоеным тестом, по форме напоминающего рыбу.- Лосось в тесте, подается с соусом карри и морковью в масле, - заявила она.

-Мами, это же здорово! Ты знаешь, как его готовить?- спросила я, и от запаха выпечки в сочетании с дымящимся лососем, дало мне понять, насколько я голодна.

Мами поиграла своими пальцами.

-Я работала весь день, дорогая Кейт. Это было сделано с помощью месье Легранде,- сказала она, обращаясь к бутику вкусной еды, вниз по улице.- Но я уверена, что он сделал это с любовью.- Она подмигнула.

- Я бы съела его, даже если он делал это с вожделением,- заявила Джорджия, когда вошла в комнату,- хотя, воображать похотливого месье Легранде... Фу.- Она сморщила нос.

Папи закатил глаза.

-За стол, все.

-Как продвигается исследование?- формально спросила Джорджия, когда села. Она знала, я бы позвонила, если произошло что-нибудь важное.

Я покачала головой.

-Ну, хотя решение еще не найдено, вы должны вздохнуть с облегчением, что Винсент с вами, хотя бы в течение нескольких дней,- сказала Мами, ставя блюдо на стол и обходя вокруг него, чтобы обнять меня.- И, мне кажется, что целитель знает многое о ревенантах. Он найдет решение, в этом я уверена, - сказала она успокаивающе.

Мы заняли места вокруг стола, потом Мами пожелала нам приятного аппетита, и все принялись за вкусную еду.

-На самом деле интересно, что мы столкнулись с темой повторного воплощения,- напоминала я, надеясь, что Папи прицепиться к теме без особого интереса. Моя ставка окупилась. Я могла видеть гонку его мыслей.

-Повторное воплощение, - сказал он.- Перенесение духа в неодушевленный предмет. Звучит интересно. - Он постучал пальцем по подбородку.- Я имею в виду, есть символическое повторное воплощение в христианской Евхаристии, оживление глины и вина, как настоящее тело и кровь Христа.Что, вероятно, на основе ритуала «божественный хлеб» в исполнении египетской жрецы Осириса. Но я не могу придумать пример, где было бы повторное изобретение тела, которое потом владело и душой.

-Как насчет Франкенштейна?- предложила Джорджия интересный вариант.

-Джорджия. Тихо,- призвала Мами, поражая морковь вилкой, и деликатно поместив ее в рот, как будто демонстрируя Джорджии, что она должна делать, вместо того, чтобы предлагать тревожные идеи.

-Нет, я серьезно. Это пример того, как создавали тело практически с нуля, а затем, при помощи электрического стула, создали ему дух.

-Я считаю, что часть с электрическим током только для оживления всех частей тела,-обсуждал Папи.- Это не дало душу монстру.

-Я отчетливо помню, как он играл у реки с маленькой девочкой, и плакал,- настаивала Джорджия.- Ты ведь не можешь плакать, если у тебя нет души.

- Э-Э, мы можем продолжить разговор, не касаясь фильмов ужасов, и вернуться к реальной жизни? - Спросила я, посмотрев в свою серебряную тарелку, и наблюдая, как Джорджия кладет большой кусочек лосося в рот. Мысль о сшитых вместе частей тела, по-видимому, не повлияло на ее аппетит.- Я сомневаюсь, в том, что ревенанты будут собирать Винсента так, а затем ждать грозы, чтобы поразить его тело,- сказала я.

-Не будут,- ответила Джорджия, раскошелившуюся на свою точку зрения.- Сегодня вы, вероятно, можете сделать это при помощи дефибриллятора.

Я крепко зажмурилась от отчаяния.

-Джорджия?- спросила Мами.

-Да?

-Пожалуйста, помолчи.

-Окей.- Моя сестра пожала плечами, как бы говоря, что мы пожалеем, если не выслушаем ее.

Я обратилась к дедушке.

-Хотя господин Тандорн помнит, что записи его семьи имеют что-то на эту тему, я подумала, что смогу спросить у тебя, так как ты мой постоянный эксперт в немного мифических и странных знаниях.

Папи кивнул мне, подтверждая мои слова, но все еще был погружен в свои мысли.

-Существует целая концепция голема в еврейском фольклоре...- он продолжил не забывая и про странные истории, которые,теоретически, могли быть похоронены в фантастике. Остальные слушали: я внимательно, а Мами и Джорджия пытались последовать за мыслями, но потеряли интерес прежде, чем мы доели десерт.

После ужина, я последовала за Папи в его кабинет, где он сел за стол и начал набивать табак в чашу своей трубки. Он помахал мне рукой, чтобы я закрыла дверь, якобы для того, чтобы Мами не узнала, что он курил, но мы оба знали, что она была в курсе. Этот фарс была символом его признательности, что она позволяла ему осуществлять его тайный разврат.

-Итак, расскажи мне побольше, о том что целитель говорил о повторном воплощении,- попросил он.

-Ну, он упомянул об этом так, будто он ожидал, что ревенанты знают об этом. Он сказал, что это можно сделать только для ревенанта, который был уничтожен вопреки его воле или который оказался в ловушке, как блуждающая душа.

-Это, должно быть, редкое явление, вот что ты думаешь насчет того, что если нума атакуют бардий, сожгут их сразу, чтобы погубить и тело и дух.- Он зажег трубку и затянулся, пока пламя не вспыхнуло.- Разве у них не было бы какого-нибудь ужасного заговора, как у Виолетты?

-Это именно то, что сказал Гаспар.

Папи на мгновение задумался.

- Сколько лет старшему ревенанту Парижа?

-Жан-Батист наполеоновской эпохи. Жанна сказала, что ему двести тридцать лет. Но Артур, тот, кто был защитником Виолетты, ему вроде пятьсот.

-И он не знал о возможности повторного воплощения?

-Нет,- ответила я.

-Так что, если ни один из ревенантов не знает об этом, это должно означать, что это происходило до 1500 годов. Как долго существует родословная Брана?

-Ну, книгу,Бессмертная Любовь, которую украли нума из галереи, рассказывала о его семье в десятом веке.

- Хмм. Эта линия целителей, получается, специалисты по ревенантам, и у них есть семейные тайны, по крайней мере, начиная со Средневековья. Неудивительно, что и нума и бардия хотят получить их в свои руки. Они должны обладать подлинным богатством информации.

Он затянулся своей трубкой на несколько секунд, а затем откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.

-Мы можем сделать вывод, что если этот процесс повторного воплощения блуждающих душ у бардий на самом деле существует, и он не попал к ревенантам в устной форме до XVI века. Следовательно, мы ищем древние примеры, которые попадают в область моей специальности. Я, конечно, не помню, натыкался ли на что-либо подобное вроде прямой ссылки на ревенантов, но я начну искать.

Я наблюдала, как мой дед записал пару заметок в его кожаную книгу записей, и чувствовала себя благодарной. Я не специально просила его помочь. Но он взял на себя эту задачу. Потому что он любил меня.

И он также любил хорошую охоту за сокровищами, а сокровища были эзотерическими знаниями о древних вещах. Например, ревенанты. Как бы там ни было, я рада, что он был в деле.

-Спасибо, Папи, - сказала я, обходя стол, чтобы обнять его.

-Не беспокойся, моя принцесса. Но скажи мне, как только узнаешь, что сообщит целитель , чтобы я мог начать свое исследование по поиску возможной информации.

-Хорошо,- пообещала я, и оставила дедушку одного в облаке табачного дыма и в размышлениях о бессмертии.

Глава 19

Я сидела в кровати, дожидаясь, пока засну, но не в силах удержать свой блуждающий ум от La Maison и библиотеки, где Бран искал способ вернуть Винсенту тело. Я подумала, вдруг он будет выглядеть так же, и быстро решила, что мне было все равно. Для того, чтобы прикоснуться к нему, видеть его, получить его обратно. . . Мне было все равно, как он выглядит, пока он был из плоти и крови.

Я рассеянно взяла книгу из стопки возле своей кровати, и, увидев название, улыбнулась. «Принцесса-невеста». Я читала ее три или четыре раза. Минимум. Я получила ее пару недель назад по определенной причине. Я застряла здесь без иного выхода, кроме того, как быть чем- то одержимой, и это что-то было у меня в руках, любое отвлечение приветствовала. Я позволила словам С. Моргенштерн нарисовать мне чужую сказку в реальности.

Я добрался до боя с мечом Иниго Монтойя, который содержит мои любимые реплики боя, когда мои мысли были внезапно прерваны словами.

"Что ты читаешь?"

Хлопнув, я закрыла книгу и села в постели.

-Священная корова, ты напугал меня,- сказала я.

"Прости, мой ангел. Я думал, что ты меня ждешь."

-Ну, я надеялась, что ты придешь, но не была уверена, что ты запомнил обещание, которое дал мне после того волнения из-за архивов,- призналась я, извиваясь.

"Как я мог забыть это, желая видеть тебя?" - спросил он, и его слова будто обняли меня. "Хм, Кейт, зачем ты заталкиваешь эту книгу под одеяло?"

Я вздохнула и вытащила ее наружу, держа в воздухе и водя ею вокруг, поскольку я не знала, где он был.

Он засмеялся.

"Не говори мне, что ты по-прежнему пытаешься выиграть наш долгий спор."

-Книга лучше чем фильм, Винсент. Я просто думаю, что ты прочитал ее на английском и не понял иронию или сухой юмор.

”Не говори мне, что мы будем спорить об этом, когда я волант, и ты держишь эту книгу у себя в руках. Это говорит о несправедливом преимуществе."

Я проигнорировала его просьбу о тайм-ауте.

-Фильм не имеет Феззика и предыстории Иниго,- настаивала я.

"Книга не имеет Билли Кристала, который играет Чудо Макса," опроверг он.

-Попался,- пробормотала я, не в силах спорить с этой точкой,- но эта дискуссия не окончена.

”Это свидание."

Я улыбнулась. Ставя книгу на прикроватную тумбочку, я села на кровать и скрестила ноги, как если бы побеседовала с реальным человеком, который сидел прямо передо мной. По крайней мере, я могла бы притвориться.

Я сосредоточился на фотографии в рамке на моем комоде, сделанной мной и Винсентом в мой прошлый день рождения. В ней мы собирались поплыть в нашей лодке на свидание, и мы улыбались, как идиоты. Что-то больно кольнуло в моей груди, как будто порвалась резинка.

-Я не могу поверить, что мы говорить об этом,- задумчиво сказала я.- Сегодня утром я не знала, буду ли вообще с тобой разговаривать.

"Я знаю, что ты имеешь в виду," ответил он. "Но обсуждать с тобой книги, на самом деле одно из моих любимых занятий."

Я улыбнулась, вспоминая какие у нас были эпические разговоры о книгах. Мы соглашались почти во всем, за исключением экранизированных книг, где я почти всегда предпочитала книги, а Винсент фильмы.

-Я предполагаю, что если ты здесь будешь спорить со мной о фантастике двадцатого века, и в этом не будет никакого прогресса, тебе придется обратно лететь в La Maison?- спросила я.

"Нет," сказал Винсент. "Бран, перечитывает книги, страницу за страницей, чтобы убедиться, чтобы мы не упустили ничего важного. Есть столько же или даже больше информации, о случаях мигрени и о прогнозе урожая, чем о ревенантах. Но он прочитал уже две книги из пяти. Жаль, что он спит, но я воспользовался возможностью, чтобы посетить свою любовь."

Я прислонилась спиной к изголовью.

-Винсент, как ты думаешь, повторное воплощение сможет сработать?

”Честно говоря, я думаю, что если бы это действительно существовало, мы бы слышали об этом раньше."

Я кивнула, согласившись внешне, но внутренне намерена искать другие возможности. Я согласна с тем, что сказала Мами. Моя история с Винсентом не должна так закончится.

"Ты должна спать," сказал Винсент.

Я легла и накрыла одеялом свои плечи, закрыв глаза.

-Расскажи мне историю,- сказал я.

"Хочешь сказку на ночь?" спросил Винсент, смеясь.

-Да. То, что будет держать меня от волнений. Чтобы отвлечь меня.

”Ладно," - сказал он. "Есть рассказ, моя мать рассказывала мне, когда я был маленьким мальчиком. Он менялся с каждым пересказом, но я могу рассказать тебе основное."

- Прекрасно,- сказала я, чувствуя, что начинаю засыпать. Сегодня день был изнурительным, и я понятия не имею, что будет завтра.

"Она начинается с рыцаря, которому снился сон, где он видел прекрасную леди, одетую в синий цвет, и спавшую в лодке, путешествуя вниз по реке. Голос говорит ему, что леди существует, что она его настоящая любовь, и если он будет искать ее долго и далеко, то найдет. Но голос также предупреждает, что если он отправиться в это путешествие, он встретиться лицом к лицу с опасностью и возможной смерти. Когда он просыпается, рыцарь садиться в седло лошади и начинает поиски, чтобы найти ее."

И из истории Винсента материализовались слова в моей голове, я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Я проснулась на следующее утро от же голоса, который и убаюкал меня.

"Здравствуй, любовь моя."

-Ммм,- пробормотала я, перекатываясь с моего бока на спину и пытаясь открыть глаза.- Ты уходил или был здесь все это время?- спросила я.

"Я возвращался домой. И знаю, что рано, но я подумал, что ты должна знать. . . Бран нашел кое-что."

Мои глаза широко раскрылись и полезли на лоб, а я села прямо на кровать.

-Что? Что он обнаружил?

"История. Ты должны прийти и услышать ее для себя. Это очень старая история, но она звучит достоверно, и может дать нам некоторые подсказки."

Пока он говорил, я выбралась из кровати, положила джинсы, и боролась с ватным ощущением.

"У тебя есть время, чтобы найти чистую одежду, любовь моя," пришли слова Винсента.

-Времени нет!- Сказала я, а затем помчалась к комоду, найдя дезодорант, мазнула под каждой рукой. -Ладно, время еще есть,- позволила я.- И эта рубашка чистая, просто не сложена.

”Правда," сказал Винсент, смеясь.

Мами уже встала и сварила себе кофе.

-Бран, целитель, нашел что-то. Мне нужно идти.

-Ладно, Кейт, - сказала она, выглядя обеспокоенно, и шумя в прихожей и гардеробной, схватила свое пальто.- Просто позволь мне увидеть тебя внизу и убедиться, что там кто-нибудь сопроводит тебя.

Я не сказала ей, что Винсент уже был здесь. Это заняло бы слишком много времени, чтобы объяснить, и, скорей всего, даже испугает ее то, что он был в моей спальне, невидимый.

Этих ревенантов я видела на вечеринке по случаю Нового года, они появились из ниоткуда, когда мы ступили через дверь. Мами поцеловала меня в щеку и сказала:

-Ты найдешь способ. Твой Папи уехал рано в магазин. Дай ему знать, что вы обнаружили, как только сможешь. Он действительно хочет помочь.- Она старалась выглядеть бодрой.

Когда мы приехали, Гаспар ждал меня у дверей библиотеки.

- Пошли, - сказал он взволнованно. -Винсент сказал мне, что ты уже в пути.- Он повел меня туда, где Жан-Батист сидел с Браном, который указывал на раздел, написанный крошечным почерком и черными чернилами.

-Ах, вот и Кейт,- сказал Бран, когда Жан-Батист встал и выдвинул стул для меня. Целитель посмотрел на меня и болезненно прищурился, так он делает с тех пор, как нума его ударили. Я начала привыкать к нему, но он все еще заставлял чувствовать себя некомфортно.- Я уже дал сводку месье Табарду и Гримонду,- сказал он,- но я могу прочитать его тебе слово в слово, если хочешь.

-Пожалуйста, - сказал Гаспар, взяв в руки карандаш для заметок.

Бран начал говорить жутко монотонно, как если бы читал заклинание, и следовал за своим пальцем, когда читал.

-Сказка о сосуде, как говорит член группы целителей пламенных пальцев...

-Что это значит? - ответил Гаспар.

Бран посмотрел на него в замешательстве.

-Сосуде? Я понятия не имею.

-Нет, нет. Я знаю, что такое сосуд. Это тип древних благовоний. Что означают «пламенные пальцы»?

-«Пламенные пальцы». Так еще называют наш род, целители, которые имеют дело с ревенантами.- Это объясняет все картины с руками в пещере! Теперь я поняла.

Бран продолжал:

-Целитель из Византии, который бежал от чумы, и стал странствующим.- Он взглянул на нас.- От того, что эти рассказы были расшифрованы, я подозреваю, это относится к Черной Чуме. Что означает середину четырнадцатого века.

-Да, да, - сказал Жан-Батист с нетерпением.- Пожалуйста, продолжайте.

-Незадолго до Чумы, группа бардии переехала из Италии в Константинополь, доставив с собой ценную этрусскую казну. Вскоре после того, сильный нума по имени Алексий, убил вождя бардии Иоанну, привязав ее к себе. Иоанна с родными уничтожила Алексия, тем самым освобождая свой дух от связи с похитителем нума.

Иоанна с родными искали пламенные пальцы Георгиоса, чтобы провести повторное воплощение, сказав ему, что процесс проводился несколько раз, несколько веков до этого. Он сопротивлялся, не зная, сумеет ли сделать. Они сказали ему, что гигантский бронзовый фиматерион из их казны должен быть использован, и что сам объект провел просветление. Под руководством были вырезаны древние символы на объекте, Георгиос провел церемонию, и блуждающая душа воссоединилась с человеческим телом, ставшее, как ее собственное.

Мой пульс ускорился. Это значит, есть надежда для Винсента! Я почувствовала легкое головокружение и вынуждена была сдерживать себя, чтобы не прыгать вверх и обнимать всех присутствующих в зале. Вместо этого, я успокоила себя, и слушать стало сложнее. Я не хочу пропустить ни одного слова.

-Мы спросили туристов, что стало с магическим объектом. Они сказали нам, что во время осады их города фиматерион удалось вынести остальным бардиям из клада, который с тех пор был разграблен, и разбросан по всей земле.

Таким образом, эта история дала нам название пламенные пальцы Nikephorus-ранее Константинополя, но теперь странник записал свои слова. Мы дивились фантастической истории, хотя некоторые не верили в это. Но мой дед, который еще не отдал свой дар моей матери, сказал, что он чувствовал, что это правда. Что эта одна из наших способностей.

Бран осторожно положил листок бумаги в книгу, чтобы сохранить нужную страницу.

-Итак, вы видите, что моя память не подвела меня. Я знал, что слышал о повторном воплощении.

А? Я подумала. Я взглянул на остальных, которые, казалось, имели одну и ту же реакцию. Мы все были в ожидании.

Жан-Батист опустил на лицо руку и помассировал виски. Затем, откашлявшись, проговорил:

-Только подтверждение. Это, безусловно, единственная запись повторного воплощения, которая написана в четырнадцатом веке от группы странствующих бардий.

Бран наморщил лоб и посмотрел, обороняясь.

-Ну, моя семья, мне кажется, заслуживает уважения, потому что это была одна из историй, которая была сохранена и передана, и та, которую моя мать указала мне, как описание одной из наших способностей, даже если это и было редкостью. Но, кажется, что сам инструмент-твоему... это, что это является необходимым условием для вашего дела.

Мое сердце екнуло.

-Так, я хочу уточнить : мы ищем гигантскую курильницу, которая была потеряна более шестиста лет назад, - сказала я, стараясь не звучать недоверчиво.

-Я предполагаю, что один из этих объектов существовал,- ответил Гаспар внимательно.- Если бы это, фактически, являлось важным магическим инструментом в древние времена, я считаю, что некоторые из них были созданы. Раньше не так уж и легко было летать по всему миру для созыва родства, но широко распространенные культуры ревенантов общались между собой. Информация распространялась по всему миру ревенантов.

Древняя легенда о волшебной курильнице. Это было не совсем то, на что я надеялась, но, по крайней мере, было уже что-то. Решимость не позволила моему разочарованию победить, поэтому я достала свой ноутбук из сумки и набросала несколько заметок, прося Брана ответить на несколько моих вопросов, чтобы кое-что прояснить. Гаспар кинул мне любопытный взгляд.

-Я подумала, что мой дед мог найти какую-нибудь информацию, дополнение к уже найденным ресурсам, - сказала я.

Гаспар нахмурился.

-Это не неуважение к твоему деду, моя дорогая, но я сомневаюсь, что он у него есть то, что наша библиотека не имеет.

-Хорошо, я нашла копию 'Бессмертной Любви' в его галерее, в первую очередь, которая является той, что привела меня к Брану и его семье, - возразила я.

-Это правда,- признался Гаспар,- но я, честно говоря, не думаю, что ты должна беспокоить своего деда. С нашими ресурсами, здесь мы в состоянии найти необходимую информацию, если она вообще существует.- Он махнул рукой, указывая на размер библиотеки.

-Почему ты не хочешь, чтобы моей дедушка включился в это исследование?- Спрашивала я его упорно.

Гаспар секунду что-то мямлил, пока Жан-Батист не влез, чтобы спасти его.

-Мы еще не привыкли, чтобы люди участвовали в наших делах, за исключением того, чтобы они нас поддерживали,- сказал он извиняющимся тоном.- Может быть, это недальновидно с нашей стороны, но наша замкнутость имеет цель: выживание. Мы просто к этому привыкли. Это не значит, что мы не уважаем твою бабушку и твоего дедушку, но мы дорожим их доверием.

Я кивнула.

-Но разве мы сейчас не находимся в гонке за временем, нам ведь нужно найти информацию, не так ли?- Я встала и убрала записную книжку в сумку.

Гаспар кивнул.

Я схватила свое пальто.

-Поэтому, с вашего разрешения, я буду работать с дедушкой, чтобы увидеть, что мы сможем найти.- Я начала отходить к двери, и, повернувшись, добавила с улыбкой,-Мы опередим вас!

Глава 20

-Ты говоришь, это был гигантский сосуд,- подтвердил Папи.- Древнегреческий?- Он полистал каталог аукциона, задавая мне вопросы. Мы устроились в задней комнате его галереи, сидя между статуями богов и воинов в натуральную величину.

-Нет, Бран сказал, что бардия приехали из Италии,- ответила я, проверяя свои заметки.

-Ах, этрусский значит,- пробормотал Папи, заменяя каталог и вытягивая другой.

-Да, он что то говорил про этрусский,- подтвердила я.- Когда Константинополь был в осаде,они пробрались в казну и спрятали его, а позднее она была разграблена.

-Интересно, что именно они подразумевают под "гигантом",- сказал Папи,открывая двухстраничный разворот древних предметов, чтобы я могла видеть.- Это пример древнего этрусского фиматериона.- Он указал на изображение красной глиняной чаши. Стебель был сформирован так, что выглядел как человек, который держит чашу кубка на голове.

-Их использовали для того, чтобы сжигать ладан во время религиозных церемоний, и были обычно около фута или два в высоту. Они были сделаны из известняка или глины...

-Этот был бронзовым,- сказала я, показывая ему набросок на своем ноутбуке.

Папи думал некоторое время.

-Скорей всего это был главный объект. Музейного качества. Я не сталкивался ни с чем, как это в своих собственных деловых сделках, но между двумя мировыми войнами, были целые коллекции объектов музейного качества, выходящих из Ближнего Востока и продаваемых на художественном рынке — при довольно сомнительных обстоятельствах. Непризнанным фактом было то, что они были продуктом разграбленных могил.

Я не знаю имеются ли какие-либо артефакты из коллекций реверантов... а если бы были, то реверанты-коллекционеры убедились бы, что упоминания о них были взяты из публичных архивов. Но в первую очередь, я бы хотел просмотреть аукционные записи тех лет.

-Они у тебя есть?- спросила я.

Папи повернулся и пошел к своему книжному шкафу, провел пальцем по корешкам некоторых старых книг, а затем указал на одну.

-Давайте посмотрим, вот 1918 год.- Он опустился вниз на две полки и остановился на другой книге.- И вот 1939 год.

У меня отвисла челюсть. В указанном разделе было примерно около пятидесяти книг.

-Эти записи, случайно, не находятьсяв Интернете?

Папи удивленно улыбнулся и покачал головой.

-Вот что. Я возьму те, что на немецком, а тебе оставлю каталоги на английском и на французском языках.

Мы работали все утро и полдень.Через несколько часов Папи прервал мою работу сказав:

-Ты понимаешь, принцесса, что мы просто работаем над догадкой. Мы возможно, даже ничего не найдем.

- Я знаю, Папи,- ответила я,- и ты не обязан помогать мне, это отнимает слишком много времени.

Папи сказал:

-N'importe quoi,- фразу, которая означает: “Не говори глупостей.” И хотя он вставал, чтобы сделать несколько телефонных звонков и показать одному одинокому клиенту галерею, он провел остаток дня, работая бок о бок со мной.

В час дня к нам пришла Мами, чтобы проведать нас, а Джорджия прибыла через полчаса, неся корзину для пикника с обедом для нас троих. Вешая пальто на протянутую руку мраморной нимфы, она села и стала просматривать страницы до тех пор, пока не достигла иллюстрации. Повернув ее в сторону от Папи, она подняла страницу, показывая обнаженную статую Персея, держащего голову Медузы.

Я подняла брови, ожидая.

-Хорошее телосложение,- прокомментировала она, как ни в чем не бывало, а затем перевернулась к передней части книг и пыталась спокойно дышать. А я пыталась скрыть свой смех от Папи, который смотрел на нас недоуменно.

-Итак, что же мы ищем?- спросила моя сестра с серьезным выражением лица, и как только я ей объяснила, она принялась за работу.

Время от времени один из нас что-нибудь находил. Неопределенную византийскую коллекцию бронзовых изделий. Древнюю курильницу. Папи рассматривал, а затем качал головой, говоря, что это из другой коллекции, и она не может быть связана с нашим сосудом.

Пару часов спустя, я кое-что нашла.

-Десять важных этрусских объектов, найденных в Турции,- Папи сел и стал изучать записи более тщательно.

-Включает в себя бронзовый предметы: статуэтки и курильницы, с гравировкой неопознанных мистических символов,- прочитал он.- Несколько предметов массивных размеров. Часть клада была обнаружена за пределами Стамбула. Смотрите также лоты №45 и №46.- Он прочитал описания двух других лотов, а потом проверил на обороте книги вставки и победителей торгов.

-Кейт, я думаю, что ты нашла что-то нужное, - сказал он, подняв глаза от книги. Я старалась быть не очень взволнованной, но почувствовала, как моя кровь загудела в жилах, когда я увидела светящиеся лицо Папи.

-Это крупная коллекция, о которой я никогда не слышал. И, наверное, по очень веской причине: когда ее купили, скорее всего ее также и спрятали. Кроме того, покупателя назвали как 'анонимного Нью-йоркского коллекционера', поэтому он может быть одним из наших тайных ревенантов-коллекционеров.

Он сидел и на мгновение задумался, а затем, закрыв книгу, поднялся на ноги.

-Это стоит следующих мер. Я знаю только одного Нью-йоркского коллекционера древностями, жившего в то время, когда все это происходило. Его сын занял его место и уже давно стал одним из моих клиентов в Манхэттене. Помимо сбора древностями, он просит меня связываться с ним, когда у меня появляется какие-либо экспонаты о ревенантах. ‘Г. Ю. Цезарь", как он себя называет, скорее всего, это его псевдоним.

-Зачем?- спросила Джорджия.

Папи посмотрел на нее.

-Я предполагаю, что Г. Ю. расшифровывается, как Гай Юлий... Цезарь, Римский полководец и государственный деятель.

-Я знаю кто это,- слегка заявила Джорджия.

Папи покачал головой.

-У меня даже нет его номера телефона. Пару десятилетий назад, я отправлял описания и фотографии объектов, которые могли его заинтересовать, по почте. Теперь, конечно, у него есть электронная почта. Но я сомневаюсь, что он ответит мне, если бы я спросил у него об объекте в его коллекции. Наши контакты были ограничены: покупка и продажа.

-Ну, куда ты отправлял его покупки?- Спросила я.- Если у нас есть его почтовый адрес, мы могли бы, поискать его номер телефона. То есть, если он занесен.- Надежда наполняла меня, как гелий. Я почувствовала прилив радости. Я уже была готова поехать в Нью-Йорк и самой отслеживать этого парня. Потом привести то, что нам нужно.

-У него есть свой грузоотправитель объектов,- сказал Папи. - Боюсь, это приведет нас в тупик, если я не сделаю то, что так долго откладывал в течение последних нескольких дней.

-Не сделаешь что?- Спросила я.

- Мне необходимо встретиться с месье Гримо,- проговорил Папи.- И если все так срочно, как ты говоришь, я должен пойти вперед и сделать это сейчас.

-Хорошо, Кейт, я лучше пойду с вами!- быстро сказала Джорджия. Она хлопнула книгу, вскочила на ноги и начала надевать пальто, бросая на меня взгляд, который говорил, что она ждала повод весь день, чтобы посетить La Maison.

Я уже была в пальто и была на полпути к двери.

- Я позвоню, чтобы сообщить им, что мы приедем, - сказала я, вытаскивая телефон из своей сумки. Как только я начала набирать, то он зазвонил.

-Ты собирались позвонить?- Сказал Юл, с другого конца линии.

-Откуда ты знаешь....?- начала я.

-Винс здесь, со мной, в режиме гадалки,- ответил он.- И, да, вы можете прийти. Я скажу Жан-Батисту, что вы в пути.

Глава 21

В течение двух секунд ,после того, как Жан-Батист открыл дверь, казалось, что мы не можем пройти через его порог. Я никогда не видела деда в неуютной для него ситуации, но челюсти Папи были стиснуты так крепко, что я была удивлена, что он смог открыть его снова, чтобы сказать:

-Добрый вечер.- Он, наконец, смог проговорить, и двое мужчин наклонили голову, в знак того что признают друг друга, прежде чем формально пожать друг другу руки.

-Кейт, Джорджия,- Жан-Батист поприветствовал нас и уходя с дороги, сказал.-Пожалуйста, месье Мерсьер, входите,- он махнул рукой в сторону лестницы.- Мы могли бы перейти непосредственно в библиотеку.

-Они выглядят так, как будто они должны идти на бег с препятствиями или в затхлый клуб стариков, а не в библиотеку, чтобы обсудить повторное воплощение моего бессмертного парня, - прошептала я Джорджии, когда мы последовали за ними в фойе.

-Может быть, это то, что старые парни обсуждают в своих кожаных креслах одновременно раскуривая сигары , -она ответила с усмешкой.

-И здесь мы предполагали, что это были имущественные цены или фондовый рынок.

Дверь гостиной открылась, и Артур вошел в фойе.

-Добрый день, Джорджия,- сказал он, шагая нетерпеливо к нам. Он взял ее за руку и хотел поднять ее к губам прежде, чем вспомнил, в каком веке он находится, и выбрал поцелуй в щеку вместо этого.

-Как дела?

Джорджия подняла лицо для осмотра.

-Лучше, тебе не кажется? - спросила она

-Да. Ты выглядишь...- Он собирался сказать “красиво”. Я была уверена. Но спохватился и сказал.- Намного лучше. Я рад, что ты выздоравливаешь.

Джорджия улыбнулась ему кокетливо и сказала:

-Конечно, это было мило с твоей стороны позвонить, чтобы проверить меня утром, и оставить мне эти сообщения. Я сожалею, что я не смогла перезвонить тебе. Я действительно пытаюсь успокоиться. Для восстановления моего здоровья, как видишь.

-Конечно!- воскликнул Артур, заправляя свои волосы до плеч за уши. Я заметила, что он не брился, и что он был одет в черные джинсы и футболку, вместо его обычных брюк и костюма на пуговицах. Я должна была улыбнуться. Артур прилагает усилия для моей сестры.

-Я не ожидал, что ты перезвонишь,- сказал он.- Я хотел, чтоб у тебя был мой номер телефона. Но почему бы тебе не пойти со мной на кухню, и я принесу тебе что-нибудь выпить. Ты обедала? Ты голодна?

Пока они шли через дверь в коридор, Джорджия бросила на меня взгляд, поднимая брови в честь победы, и снова повернулась к нему. Я едва могла удержаться, чтоб не похвалить ее. Джорджия была королевой игр. И она, очевидно, играет в эту игру очень тщательно.

"Мой ангел," раздался голос в моей голове.

-Мне было интересно, где ты был,- сказал я, следуя за Папи и Жан-Батистом, до двойной лестницы.

"Я могу сказать тебе, что обнаружил кое-что; твои щеки пылают розовым цветом. Который, надо сказать, подходит тебе, любовь моя. Было бы неуместным для меня, чтобы сказать тебе, как совершенно восхитительно, видеть тебя такой?"

Я коснулся кончиками пальцев своей щеки и почувствовала, что они запылали сильнее.

-Да, это совершенно не по теме,- заметила я в шутку, но его комплимент заставил меня чувствовать себя сияющей. Как обычно.

"Что вы нашли?" спросил он, удивленно.

-Немного старых каталогов аукциона с продажами, которые, возможно, содержат местонахождение сосуда.

”Ну, это уже больше, чем Гаспар и Бран отыскали. Они не смогли найти ничего похожего на сам объект, поэтому расширили поиск в другом, они стали искать все то, что указано в истории. То, что могло бы объяснить, хотя бы как выполняется повторное воплощение."

-Есть в этом успех?

"Нет."

Я вошла в библиотеку, и увидела, что мой дед обменивается рукопожатием с Гаспаром, а затем с Браном. Четверо мужчин собрались вокруг стола, и Жан-Батист принес стул для меня.

Папи начал путем размещения каталога аукциона на стол. Он сказал им, что если сосуда уже нет в музее или других крупных общественных коллекциях, где он мог быть, потому что Папи был бы знаком с ним, тогда он должен находиться в частной коллекции. Он пояснил, о передвижении Ближне-восточных экспонатов на антикварном рынке, в период между двумя войнами, и его теорию о том, что часть была перенесена из Турции в европейскую или американскую коллекцию того времени.

Он постучал по книге указательным пальцем.

-У меня есть все записи из крупнейших аукционных домов за то время, и в одном из них, Кейт обнаружила, что продажи могут ссылаться на объект, к которому мы стремимся.

Он сказал мы! Подумала я, удивляясь в очередной раз, что мой дед готов объединить свои силы с ревенантами ради меня.

Папи открыл каталог и показал им покупки, а потом перевернул в конец, к списку покупателей.

-Если покупка такого характера была сделана для музея или крупным коллекционером, то имя должно быть в списке. Вместо этого большая часть коллекции ушла к анонимному покупателю.

Он повернулся к Жан-Батисту.

-Я предполагаю, что эта библиотека содержит несколько книг, которые были приобретены у меня.

-Вы угадали правильно,- подтвердил Жан-Батист, и маленькая искорка дискомфорта снова появилась на его лице, когда он открыл еще один из своих секретов постороннему.

-Тогда, возможно, вы знаете, других членов этой скрытой всемирной конфедерации, у которых является тематика ревенантов.

-Я, конечно, знаю, некоторых из них,- снова подтвердил Жан-Батист.

-Ну, есть только несколько важных коллекционеров в Нью-Йорке, которые собирают древние предметы. И только один из них, которого я знаю, может быть связным ревенантом с этим объектом. Я чувствую, что покупатель, который купил этот лот аукциона, возможно, был отцом давнего моего клиента, который базируется в городе.

Жан-Батист смотрел на него, ожидая.

-Но у меня нет возможности общаться с этим коллекционером, который работает под псевдонимом Г.Ю. Цезарь, за исключением электронной почты. И я сомневаюсь, что он будет отвечать на мой запрос, о вещи, хранившуюся в его коллекции.

Как только Папи назвал имя, тень упала на Жан-Батиста, и я могла сказать, что на его лице промелькнуло что-то неприятное. Гаспар, должно быть, почувствовал это, потому что он сделал вид, что начал громко икать, а затем стал возиться с какими-то бумагами.

Папи продолжил, бесстрашно:

-Это псевдоним, кажется, вам знаком. Я надеялся, что вы возьметесь за это дело и спросите, если она в его коллекции. Он, несомненно, будет более открыт для обмена информацией с вами, чем со мной.

Был длинный, неудобный момент, в котором Жан-Батист, похоже, вел внутреннюю борьбу. Наконец, он встал и сказал:

-Я возможно знаю этого человека, которому вы обращаетесь, но у меня нет его легко доступных данных. Дайте мне день, месье Мерсье, и я посмотрю, что можно предьявить.

-Это кажется разумным,- ответил Папи, взглянув на меня. Я покачала головой.

-У нас осталось меньше, чем сорок восемь часов,- признала я,- и Винсент говорит, что мы даже не уверены, будет ли Виолетта сдерживать свое предложение. Она может раньше призвать его к себе.

-Я точно знаю, сколько времени у нас осталось,- ответил Жан-Батист, с каменным лицом.- Мне просто нужно немного времени, чтобы обдумать.

Ерзанье Гаспара усилилось, пока его терпение не лопнуло. Поднявшись на ноги, он взглянул в лицо своего партнера.

-Жан-Батист, сейчас время имеет существенное значение. Кто старое помянет, тому глаз вон. Я не позволю тебе провести день в обсуждениях, следует ли говорить с Теодором или нет. Пятьдесят лет это достаточно долгий срок для спора. Теперь, возьми телефон и позвони ему.

-Я, может быть, уже не помню его номер телефона,- противопоставил Жан-Батист.

-Винсент недавно, в прошлом месяце, обновлял информацию Консорциума в базе данных. Я не сомневаюсь, что он в списке,- сказал Гаспар, его руки были плотно сжаты по бокам.

Моя челюсть отвисла. Гаспар никогда не был таким напористым, за исключением трансформации личности, когда он держал орудие в своей руке. Жан-Батист, кажется, так же удивился, поэтому он стоял там, холодно уставившись на Гаспара, потом повернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Кто этот Теодор?- Спрашивала я себя. Я никогда не видела, чтобы Жан-Батист так делал, до этого момента, не говоря уже о Гаспаре, который среагировал так же. Там должна быть какая-то серьезная вражда между двумя ревенантами, и я, изнывая от любопытства, хотела узнать какая.

Все сидели, смутившись на мгновение, пока не услышали голос Жан-Батиста, выходящего из своей спальни в коридор. Он с кем-то разговаривал по телефону. Гаспар прочистил горло, чтобы дать Жан-Батисту конфиденциально поговорить по телефону.

После напряженного момента, мы услышали звук закрывающегося телефона и шаги, которые топали обратно в библиотеку. Жан-Батист появился, на его лице была маска спокойствия, и его пестрый оттенок опровергал все истинные эмоции. Он избегал смотреть на нас, и прямо говорил с Гаспаром.

-Теодор, действительно, имеет пяти футовый сосуд, с мистическими символами, выгравированных вокруг постамента, в том числе и сигнум бардии. Он знает двух других, сохранившихся в мире: один в Китае, другой в Перу, так что он не может быть уверен, что его именно тот, который был упомянут в рассказе целителя. Но он предполагает, что это не имеет значения, возможно, все они были созданы для одной цели.

-Он сказал, что он не знает, как его использовать, но он взволнован той теорией, которую мы предполагаем, что он был создан для облегчения повторного воплощения.

-Он не предлагал привести его нам?- спросил Гаспар.

Жан-Батист покачал головой.

-Сказал, что это займет недели, нужно получить таможенные досмотры, чтобы принять объект из другой страны.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и я выпалила:

-Тогда мы должны поехать туда!

-Это то, что он предложил,- подтвердил Жан-Батист, повернувшись ко мне.- Бран должен взять записи своей семьи. И ревенант должен сопровождать Винсента в случае, если он сможет обрести материальное тело во время процесса.

-Конечно, ты должен поехать,- отозвался Гаспар.- Глава бардии во Франции, во время дипломатических миссий, как эта, должен сопровождать...

-Я не поеду,- Жан-Батист сердито перебил, и успокоившись, продолжил.- Ты заставил меня обратиться к Теодору, и это справедливо. Но, что касается степени, в которой я буду участвовать. Ты не знаешь, о чем просишь, Гаспар.

Жан-Батист слегка наклонил голову, прислушиваясь, а потом сказал:

-В любом случае, Винсент передумал. Он хочет, чтобы Юль сопровождал его.

-Тогда Бран и Юл должны подготовиться, чтобы уехать,- сказал Гаспар.

-Я поеду тоже,- заявила я, мои глаза метнулись к Папи, когда слова слетели с моих уст. Я подняла подбородок, готовясь к отказу.

-Я не позволю тебе лететь в Нью-Йорк с двумя мужчинами, которых я едва знаю,- сказал Папи, сильно ударяя по своему стулу. Кажется, он хочет схватить меня и покинуть этот дом.

-Решение принято,- продиктовал Жан-Батист.- Месье Мерсьер будет сопровождать свою внучку. Бран, вы хотите, чтобы подготовили ваши вещи? Гаспар, пожалуйста, скажи Юлу о его назначение и позвони нашему пилоту. Вы все уедете сегодня вечером.- И он повернулся, шагая к выходу комнаты.

Папи и я уставились друг на друга в шоке, в то время, как Гаспар пошел к телефону и начал набирать номер телефона. Бран убежал, чтобы собрать свои книги, будто ничего особенного не случилось.

Наконец Папи отошел от застывшего положения и, нежно взяв меня за руку, сказал:

-Меня не волнует, кто он и сколько силы у него в руках. Месье Гримо не будет принимать решения за меня, если они касаются моей внучки.

-Папи, я должна поехать с ними. Ты должен понять это, - сказала я, не умоляя, а просто констатировала, как факт.

-Кейт, это может быть опасным,- проговорил он.

-Разве это может быть опасным? Это путешествие в Нью-Йорк на частном самолете, посещение коллекционера древностями, несколько церемоний, которые включают в себя Винсента, не меня, а затем мы снова вернемся. В самом деле, это, наверное, будет безопаснее, чем находиться во Франции с Виолеттой и нума.

Папи посмотрел вокруг, на Брана, у которого глаза были как у совы, когда он оторвал свой взгляд от книг и посмотрел на нас. На Гаспара, девятнадцатого века, который держал телефон в дюймах от уха, будто это был опасный предмет из будущего, который мог заразить его прогрессивностью, если коснется его головы.

-Как мы можем доверять этим людям?- Спросил он, сопротивляясь.

-Они лучше, чем альтернатива, которая на самом деле угрожает нам.- я тихо напомнила ему, что на мой взгляд, реально угрожало мне.

-Но... школа,- начал он, в последней попытке отговорить меня.

-Которой не будет неделю,- ответила я.- Помни, зимне-лыжный перерыв начинается завтра. Папи, послушай. Если это сработает, Винсент восстановит свое тело. Я должна быть там для этого. Если этого не произойдет, то по крайней мере мы будем лицом к лицу с этим коллекционером древностями, который может быть достаточно хорошо осведомлен, чтобы знать другое решение. Подумай только, ты будешь в состоянии удовлетворить этого клиента, с которым ты работал на протяжении десятилетий.

Я могу сказать, что Папи уже думает об этом. Он был искушен возможностью встречи с тайным коллекционером и возможностью взглянуть на его коллекцию. Но это желание было омрачено беспокойством за меня.

Юл суетился в комнате, выглядя,так будто кто-то толкает его.

-Винсент говорит мне, что я скоро полечу Нью-Йорк,- сказал он, смотря на нас, запутавшись.

-Да. Собирайся,- сказал Гаспар, повесив трубку телефона. И Юль ушел без вопросов обратно за дверь и наверх по лестнице, в свою комнату.

Гаспар подошел и посмотрел Папи в глаза.

-Ваше решение, сэр?

Папи глубоко вздохнул, взглянул на меня, а потом сказал:

-Моя внучка едет, и я поеду.

-Вам потребуется это,- Гаспар протянул Папи небольшой деревянный ящик. Внутри оказалась золотая цепочка с подвеской: плоский золотой диск с выгравированным на нем кругом, треугольником, и языками пламени.- Это останется вам, чтобы окружающие знали, что вам мы доверяем.

-Я признаю этот символ,- подтвердил Папи.

-Если вы хотите вернуться домой и упаковать сумку, автомобиль будет стоять возле вашего дома в течение двух часов,- заявил Гаспар все дела.- Я попрошу Артура и Эмброуза помочь вам и вашим внучкам вернуться домой.- Мой дед кивнул в знак согласия и Гаспар ушел, чтобы найти Джорджию и наших ревенантов-опекунов.

-У тебя есть такой тоже?- спросил Папи, потом взял цепочку, поднял над головой, одел и сунул кулон под его рубашку.

Я колебалась, но услышала голос Винсента:

"Ты можешь показать ему."

Я вытащила свой, и глаза Папи увеличились в размере с долларовой монеты до размера золотого диска. Он протянул руку, предварительно, перебирая ярко окантованные гранулы золота и изучая пламя образной конструкции, вокруг треугольного сапфира.

-Ты одевала его . . . на улицу?, - спросил он, дрожащим голосом.

-Ну, да. Я имею в виду, под одеждой, - сказала я. Выражение его лица заставило меня почувствовать, будто я сделала что-то сумасшедшее, вроде, бега голышом по улицам Парижа.

Папи изо всех сил пыталась сдержать трепет, бормоча:

-Я даже не скажу тебе, сколько это стоит, принцесса. Оно редкое.., это изделие. И если я скажу, то ты, вероятно, не осмелишься снова его носить.

Я слышала, как Винсент хихикнул у меня в голове, и я улыбнулась.

-Это всего лишь вещь, Папи.

-Да, Кейт. Вещь, которая гарантирует тебе защиту ревенантов. Но это также служит символом того, что ты значишь для них. И если они выбрали данный конкретный сигнум представлять твое значение, чтобы показать заботу, которую они вкладывают в тебя, и я не могу конкурировать с твоей защитой, которую предложили мне. Это означает, что ты бесценна.

Мой дедушка улыбнулся мне ласково и пожал мне руку.

-Меня официально превзошли, принцесса.

-Это не конкурс, Папи,- сказала я, улыбаясь. -Это группа усилий. И теперь ты один из группы.

Папи взял меня за руку и вывел из комнаты.

-Тогда давай устроим шоу в дороге.

Глава 22

Мы вылетели из Парижа из аэропорта Шарль де Голль в 8 вечера, и волшебным образом через шесть часов прибыли в аэропорт JFK в десять часов вечера. Я почти не спала, то ли от беспокойства, то ли от волнения, я не могла сказать. Возможно и то и другое. Папи и Бран задремали, как только мы оказались в воздухе. Юл тихо разговаривал с Винсентом в задней части самолета и, через некоторое время, уселся с книгой.

Водитель ждал нашего прибытия с табличкой "Гримо". Сложив наш багаж в тележку, он сопроводил нас к ожидающему лимузину снаружи. Снег лежал в дюйм толщиной, а ледяной ветер заставил меня потуже укутаться в пальто, когда я увернулась от заледенелого тротуара.

Мы молчали по дороге на Манхэттен. Я почувствовала странное онемение, когда смотрела на мерцающие огни приближающегося города, через окно лимузина. И это было не только от нехватки сна и смены часовых поясов. Это потому, что я вернулась.

Туда, где я выросла. Туда, где я прожила шестнадцать лет, вся моя жизнь, мои мама и папа, где я пошла в школу, где научилась водить, где впервые меня поцеловал мальчик. Это место было настоящем, а Париж был фантастикой. Так почему же я чувствую себя так нереально? У меня было подозрение, что мое онемение прикрывает что-то другое: бедствие, пожалуй. Или, может быть, пробудившуюся боль, с которой я не готова была встретиться.

Бран глядел в окно с широко раскрытыми глазами, смотря на все с отвисшей челюстью. Он издал небольшой вздох, когда Эмпайр Стейт Билдинг появился в поле нашего зрения. Папи спросил:

-Это ваш первый раз в Америке?

-Это мой первый раз за пределами Франции, - ответил Бран, не в силах оторвать глаз от достопримечательностей снаружи.

-Как насчет тебя?- спросила я Юла, который сидел, прислонившись спиной к подголовнику, наблюдая, без эмоций, как наш лимузин пересекает Манхэттенский мост, высоко над Ист-Ривер.

-Дальше всего я был в Бразилии,- сказал он, лениво потирая глаза, чтобы встретиться с моими собственными, а потом опустить. Он ведет себя по-другому после поцелуя. Отстранено. Он сидел так далеко от меня, как это возможно во время поездки в аэропорт и в самолете. Обычно он всегда разговаривал со мной и с Винсентом, в голове.

Он явно избегает меня. Это понятно. Я едва видела его после субботы, два дня назад. Существовало определенное чувство дискомфорта между нами двумя. Я желала от всей души, что чувство просто уйдет, и все станет на круги своя. Я любила Юла. Только не так. Но, будучи лучшим другом Винсента, он всегда будет в большей части моей жизни.

Мой разум, проскользнул к сцене, в его спальню, где я пыталась увидеть ее снаружи. С моей точки зрения, он чувствовал, что я целуюсь с Винсентом. Глаза мои были закрыты, и это то, что я видела в своей голове. Но теперь представьте, что я вошла в фокус, и Юл был в моих руках, мы держали друг друга в отчаянной попытке приблизиться.

Взглянув на Юла, я увидела, что он смотрит на меня, и мои щеки вспыхнули, и я выкинула образы из своего сознания. Он держал на мне взгляд, и знал, о чем я думаю, а потом закрыл глаза и положил голову на спинку сиденья.

"Кейт, ты в порядке?" услышала я, что сказал Винсент.

-Да. Просто устала, - ответила я, а затем быстро взглянула на Папи. Он старался не выглядеть рассерженным, его бесило то, что я вслух говорила с призраком Винсента. Он утверждает, что это грубо, вести разговор, когда другие не могут к нему присоединиться, но я знала, что действительно он ненавидел, это смотреть, как его внучка говорит с воздухом.

Водитель лимузина направился на север в Парк-авеню и повернул налево, когда мы добрались до домов восьмидесятых годов. Доехав до конца квартала, он остановился перед величественным зданием, квартира с видом на музей Метрополитен.

-Приехали,- сказал он с сильным русским акцентом, и вышел, чтобы помочь нам с нашим багажом.

Швейцар в униформе выскочил за дверь, встречая нас на тротуаре и неся наш багаж внутрь. Он засунул их всех за прилавок, и повернулся к нам лицом, сцепив руки за спиной.

-Г-н Голд ждет вас. Пожалуйста, покажите мне ваши знаки ассоциации.

-Знаки?- Спросила я в замешательстве.

-Вы являетесь частью клуба г-н Голда, не так ли? Мне нужно увидеть доказательства вашего членства.

-Сигнум,- подсказал Юл.

-О,- сказала я, и вытащила ожерелье из под своей рубашки. Папи сделал то же самое, смотря на швейцара, а Бран откинул рукав, чтобы показать свою татуировку.

Человек не выказал удивления при наших странных знаках. Слегка поклонившись, он сказал:

-Спасибо. Можете проходить,- и провел рукой в перчатке, показывая на лифт. Он не попросил Юла показать символ, подумала я, и швейцар нажал кнопку верхнего этажа. Я изучала его очень внимательно и с удивлением поняла, что он ревенант. Но мой шок был вызван не от того, что мистер Голд нанял родных охранять его здание, шок был от того, что я была в состоянии сказать, кем он был.

Странные спецэффекты я замечала вокруг нума, и возле этого человека тоже. Сантиметр пространства вокруг него был уплотнен яркостью и цветом, чем остальная часть воздуха, в то время, как у нума цвета оставались бесцветными полутенями.

Я посмотрела на Юла. У него был такой же яркий нимб вокруг тела. Я провела так много времени с ним и другими, что я просто не замечала, что он у них есть. Теперь, когда я стала частью мира ревенантов и мне было известно, что сверхъестественные существа есть, где я никогда не ожидала бы встретить их, я обращала больше внимания на тех, кто был, и на тех ,кого не было. В случае с швейцаром... нет.

"Он один из нас," сказал Винсент, подтверждая мою догадку.

Мы вышли из лифта, следуя за человеком по коридору, и остановились перед дверью. Он отпер ее и проводил нас в квартиру.

-Мистер Голд будет здесь. Он просил, чтобы вы чувствовали себя комфортно.- И с этими словами он закрыл дверь, оставив нам возможность с трепетом проверить окружающую обстановку.

Квартира была массивной и современной, с белыми стенами и деревянным полом, с окнами от пола до потолка и практически без мебели. На каменных постаментах стоит древняя керамика и металлические предметы: золотая греческая маска. Бронзовый Римский шлем. Изящная мраморная рука скульптуры, размером с холодильник. Я видела такие вещи в музеях, охраняемых под тяжелым стеклом. Но здесь они были в пределах досягаемости, оформлены со вкусом, освещение, как в галереи, которые заставляли их светиться, словно драгоценные камни.

Pезкий вдох Папи показал, что он был так же поражен, как и я. Даже Юл выпрямился немного, он вынул руки из карманов и прошел, чтобы прикоснуться к тонкой резьбе мраморного плеча нимфы. Бран просто стоял и глазел своим постоянным потрясенным видом, его огромные глаза вбирали каждый сантиметр комнаты.

Дверь открылась снова, и вошел молодой, белокурый, голубоглазый мужчина в белом костюме. Он слегка поклонился.

-Теодор Голд, - сказал он.

-Но вы ведь швейцар!- Воскликнула я. Он был едва узнаваем без формы и шляпы. Идеальная маскировка, подумала я. Никто не смотрит на лицо швейцара.

-Да, я сожалею об этом, - сказал человек высшего класса, пафосное звучание дикции, которое не было похоже с сильным Джерсовским акцентом, с которым он говорил, когда был швейцаром.- Я ценю свою личную жизнь, и предпочитаю не зависеть от чужой безопасности. Я буду защищать себя собственноручно, чем рисковать ошибками других. Хотя с вами и ревенант,- он кивнул в сторону Юла,- он мог бы приехать сюда по принуждению, в качестве заложника, если бы вы хотели добраться до меня.Насколько я понимаю, ты Юл, - сказал он, приветствуя европейскими поцелуями в щеки.- Добро пожаловать, родственник.

-Я Кейт, - сказала я и протянула руку американцу для американского пожатия. Мистер Голд протянул мне с теплой улыбкой, и, к моему облегчению, не стал просить разъяснений того, почему я здесь. Я не думала, что смогу объяснить, что я девушка блуждающего духа.

Следующим был Бран.

-Ваша татуировка говорит мне, что вы целитель, Жан-Батист рассказывал. Я читал о вашем роде. Это действительно большая честь встретиться с вами.

Он повернулся к моему деду.

-Вы должно быть месье Мерсьер. Гаспар позвонил мне, чтобы сообщить что вы и ваша внучка присоединитесь к родственникам из Парижа.

"Итак, он знал. Значит это объяснять нам не надо," сказал Винсент мне.

-Ты читаешь мои мысли, - прошептала я в ответ.

-Я Антуан Мерсьер,- подтвердил мой дед на своем красивом английском с акцентом. Он посмотрел на ревенанта со смесью подозрительности и любопытства.- Вы Теодор Голд IV? Теодор Голд? Автор 'Падения Византии'?

Мужчина улыбнулся.

-Да, это моя работа.

Судя по выражению Папи, он будто только что встретил Папу Римского.

-Но вы так молоды! Я в восторге, что я встретился с вами. Книга твоего деда о керамике римской эпохи, для меня, как Библия.

Тень веселья мелькнула на лице Теодора Голда.

-На самом деле, Теодор Голд младший- это я. Как и старший Теодор. Я пытаюсь менять стиль письма каждый раз, чтобы сделать весь необходимый фарс немного убедительнее.

Папи просто стоял, разинув рот.

Мистер Голд засмеялся и похлопал Папи по плечу.

-Ну, для меня это честь обманывать того, кто хорошо разбирается в сфере деятельности, как вы, месье Мерсьер.

Мой совершенно невозмутимый дед еще больше прирос к своему месту.

-Ревенант,- сказал он.- Есть только один Теодор Голд. Целая династия выдающихся экспертов древностей. . . один человек. И вы Г. Ю. Цезарь, с которым я работаю последние несколько десятилетий?

-Я думаю, что на самом деле купил часть у вас, под псевдонимом Тео Голд младший, прежде, чем я собрал всю коллекцию Марка Аврелия,- указал услужливо Теодор .

-Можно мне присесть?- спросил Папи, и кровь сошла с его лица.

-Пожалуйста - сказал мистер Голд, указывая на кушетку. Перед ней был низкий столик с бутылками газированной воды и блюдо с мини-чизкейками.

-Я не был уверен, что вы ели в самолете, - заметил он, когда мы все сели.- Нам много о чем нужно поговорить. Могу ли я предположить, что ревенант-призрак, это бардия Винсент, о котором говорил Жан-Батист?- Он подождал, а затем кивнул головой.- Хорошо. Как я понял, вы ищете гигантский сосуд с выгравированными символами на нем.

Бран рассказал о книге с записями его семьи, которую он достал из сумки, и прочитал отрывок вслух.

Мистер Голд удивленно взглянул.

-Невероятно. Это, конечно, заманчиво, но хочу спросить, можно ли увидеть остальную часть книг,-он сделал паузу, когда Бран покачал головой,- да я понимаю, что информация, которой вы владеете, должна быть конфиденциальной. Я верю, что вы дадите нам все подробности по этому вопросу.

Бран кивнул.

-Я прочитал все записи своей семьи, и это единственное упоминание о повторном воплощение.

- Хорошо, - сказал мистер Голд, сложив ладони вместе. С его вневременным видом и белым костюмом, он напомнил мне молодого Роберта Редфорда из "Великого Гэтсби" в версии семидесятых годов. Или персонажа, прямо из романа Эдит Уортон: красивый, с пшеничными волосами и загорелой кожей,на лестнице яхты, которые имеют очень богатые люди.

-Я понимаю, что время поджимает,- говорил он,- и что Винсент может быть отозван предателем в любое время. Сколько времени прошло с тех пор, как она тебя отпустила?- Спросил он.- Вчера в первой половине дня,- повторил он, глядя на часы.- Сейчас 11 вечера, так что в шесть часов или около того будет два дня по парижскому времени. Что ж, будем надеяться, что она не захочет, призывать тебя раньше. Нам нужно будет все время, которое мы можем получить для изучения символов.

Он поставил обратно свой стакан и встал.

-И на этой ноте, мы должны идти.

-Куда?- Спросила я, когда мы все встали из-за стола.

-Посмотреть на сосуд,- проговорил он.

-Он не здесь?- Спросила я, оглядывая комнату.

-Нет, здесь я храню несколько своих любимых предметов. Самая полная в мире художественная коллекция о ревенантах, находятся через дорогу.

-В музее Метрополитен?-спросил недоверчиво Папи.

-Да, мой дорогой,- ответил мистер Голд с кривой усмешкой.- В Метрополитене.

Глава 23

-Я никогда не была здесь ночью,-прошептала я и последовала за остальными к боковой двери,недалеко от главного входа.

"Эта была мечта всей твоей жизни?"пришли слова Винсента.

-Весь музей искусств только для меня,да,-ответила я.-Музей где полно древних предметов,в ночное время,все же страшновато.-Я вздрогнула,вспомнив частые детские кошмары,в которых статуи из галереи Папи оживали.

Мистер Голд достал связку ключей,открыл одну дверь,затем провел нас через еще одну,а потом мимо сидящего охранника.Он начал искать в кармане свой пропуск,но охранник просто кивнул и махнул рукой.

-Туда,-сказал мистер Голд.Мы прошли комнату наполненную изделиями из древней керамики,стоящую на стендах, и соответственно охраняющуюся.В темном углу комнаты находился лифт.Наш сопровождающий подождал пока двери полностью закроются,засунул ключ в панель управления лифтом и нажал одну из кнопок.

Пока мы ехали вниз,я не могла не спросить.

-Как же вы заполучили ключ от музея?И доступ ко входу для рабочего персонала?

-Я сотрудник,-сказал мистер Голд,когда мы вышли из лифта.-Официально,я главный куратор древностей,но я бываю здесь не часто.Если персонал будет часто видеть меня,многое может показаться довольно...странным,не так ли?

Мы прошли через несколько плохо освещенных коридоров,и остановились перед двойной дверью с табличкой "АРХИВ".Голд набрал код и вставил уже другой ключ в замок.

-Обеспечение,существенным пожертвованием,музея на сумму в несколько сотен миллионов долларов, убедило музей, что неудивительно, дать мне личный доступ ко всей этой области.- Он открыл дверь и щелкнул выключателем.

Перед нами был огромный склад, с огромным пространством, с красиво украшенными колоннами и с рассеянными фресками на стенах. Все индивидуально освещалось, и еще было дополнительное освещение светящихся панелей на стенах и на полу. Пораженная, я вздрогнула и взглянула на Папи, чтобы оценить его реакцию. Мой дедушка смотрел так, будто он умер и попал в рай античных вещей.

Это было тайной коллекцией ревенантского искусства. Сюда вмещаются тысячи объектов, начиная от небольших ювелирных украшений, и заканчивая мраморными статуями героев возле стен, у которых было массивное оружие, и они не носили ничего, кроме сигнума бардии на веревках вокруг своей шеи.

-Вы единственные три человека которые посетили эту важную историческую коллекцию,- сказал мистер Голд с кривой улыбкой.- Хотя время от времени,я иду на встречу, и пускаю ревенантов посетить это место. Как много вы знаете об истории ревенантов?- Спросил он меня.

-Винсент рассказал мне несколько историй. И Гаспар упоминает некоторые вещи время от времени. Но в целом, знаний, наверно, не очень много.

”Ты скромничаешь," сказал Винсент. "Я знаю, ты читаешь все, оказавшееся в твоих руках."

Я не ответила. Чем меньше Мистер Голд думает, что я знаю, тем больше он расскажет мне.

Мы медленно пошли к другому концу большого зала. Хотя Юл, Папи, и Бран озирались, когда мы шли, все они вслушивались в нашу беседу.

-Хорошо, учитывая то, за что мы беремся, было бы полезно, быстро рассказать вам историю о ревенантах и о наших друзьях, целителях.- Голос его принял повествовательный оттенок, и я поняла, что он рассказывал эту историю, хотя я уже догадалась, ревенантам, а не посторонним людям.

-С тех пор, как человек стал существовать, появились бардия и нума. Но в древности их почитали, как героев, или осуждали, как демонов. Оба рода жили среди людей, как опекуны или, в случае с нума, опасные, но эффективные союзники для людей, которые стремились получить власть любой ценой.

До современной медицины, целители, были известны во Франции, как guérisseurs, они были гораздо более распространены, и пользовались уважением среди своих собратьев. Поскольку полномочия целителей были разработаны в соответствии с потребностями общины, небольшой процент из них получил силу, чтобы помогать ревенантам с их специфическими требованиями.

Бран перестал смотреть вокруг и стал уделять все внимание истории мистера Голда, впитывая каждое слово.

-Например баяты- люди с паранормальными способностями, которые позже были названы святыми-ревенантами, их начали гонять по всему миру, с подъемом основных мировых религий. В восточных странах некоторым удалось спрятаться среди смертных: святых людей и шаманов. Но не в западной части. Именно в этот момент, после того как их отыскали и массово уничтожили в четвертом веке, ревенанты решили скрываться в современном мире.

Это согласуется с тем, что я уже знала, и это объясняет многое из того, что я видела в архивах "пламенных пальцев". Мне стало интересно, что слово "Архивы" не применяются к образам, как это было в нескольких книгах или предметах, которые я видела. Мистер Голд рассказывал историю гораздо более запоминающимся образом, чем настенные росписи.

Я жадно впитывала каждое его слово, когда он продолжил.

-В целях содействия исчезновения ревенантов из человеческого сознания, бардия запустила совместные кампании, чтобы скрыть из искусства и литературы все на тематику ревенантов, которые были достаточно распространены еще в римские времена, и даже раньше. Нума исчезали тоже, лишавшихся себе подобных, так как их тоже преследовали религиозные фанатики.

Мистер Голд остановился перед статуей человека, лежащего на кровати. Над ним стояла женщина с татуировкой, идентичной Брану, на ее предплечье. Она водила руками над мужчиной, казавшимся мертвым.

"Это, вероятно, бездействующий ревенант," пришли слова Винсента, а я кивнула, соглашаясь.

-Целителей становилось все меньше,- Мистер Голд продолжал, указывая на статуи,- число тех, кто обладал дарами помощи ревенантам, уменьшалось, и знания о ревенантах выпадало из общего пользования. Однако, у меня есть несколько древних табличек, где разъясняются некоторые из этих даров.- Он повернулся к Брану.- Вы можете видеть наши ауры, не так ли?

-Да,- подтвердил Бран.- Целители моей семьи могут увидеть ауры, как человека, так и ревенантов. Их легко различить друг от друга.

Он посмотрел на меня, когда произносил это, и я улыбнулась.

-Я помню, ваша мать говорила, что аура Юла, как лесной пожар,- сказала я, вспоминая различные ореолы, изображенные на картинах на стенах пещеры.

-Да,- сказал Бран.- А так они определяют нас. Здесь указан символ, сигнум бардии.- Он указал на пламенную татуировку мраморной женщины.

-Вы можете уменьшить желание смерти у молодых ревенантов, - продолжал мистер Голд.

Бран кивнул.

-Видимо, это правда, но моя покойная мать была не в состоянии найти инструкции к процедуре в наших семейных архивах.

Наш сопровождающий задумался.

-Почему это было бы полезно для ревенанта?- Спросил Папи.

-Некоторые ревенанты влюбляются в человека, и желают иметь такой же возраст, как у их партнеров,- пояснил мистер Голд, как само собой разумеющееся. Юл поймал мой взгляд и усмехнулся, в то время как боковым зрением я увидела, что Папи напрягся. Я не смела посмотреть на него, желая, чтобы мистер Голд пошел к следующей части.

-Существует также факт, что в древние времена, когда население мира было маленьким, ревенанты, которые жили в безлюдных местах, не находили способа, для спасения жизни людей. Они могли посетить целителя, чтобы облегчить свою боль.

Мистер Голд поднял руку, чтобы посчитать дары целителей.

-Видеть ауры, унять желание смерти. . . и, конечно же, дисперсии,- сказал он, показывая три пальца.

-Что это?- Спросил Юл.

Мистер Голд встретился глазами с Браном, и целитель пожал плечами.

-Я ничего не слышал об этом.

-В нашем случае, не важно,- заключил мистер Голд.- И четвертый, последний дар, насколько я знаю, это повторное воплощение. Было отмечено, в древних записях, но примеры крайне редки.

До тех пор, пока Жан-Батист не упомянул по телефону этим утром, я даже не слышал об этом, упомянутых в современных условиях. И без его предложения, я бы никогда не догадался, что загадочные символы на столбе нашей курильницы имеют что-то общее с этим. Сейчас . . . Мне интересно.

Он задумчиво потер подбородок перед поворотом и повел нас дальше в комнату.

-К сожалению, знания проведения процедуры были потеряны во времени,- он оглянулся через плечо и кинул Брану многозначительный взгляд,- по крайней мере для нас, ревенантов. Именно поэтому я рад, что вы здесь, целитель.

Глава 24

-Ах, вот он, наш фиматерион,- сказал мистер Голд, когда мы приблизились к большой бронзовой штуке, которая была похожа на гигантскую золотую чашу. Край был на уровне моего подбородка и чаша была такого же огромного диаметра, сюда мог поместиться надувной детский бассейн.

Гравированное пламя лизало всю поверхность стебля, которая была такая широкая, как моя талия. Вокруг стебля примерно на полпути был ряд в форме блюдец, где на каждом был выгравирован какой-нибудь объект.

-Как вы можете видеть, существует семь символов,- пояснил мистер Голд.- Первый в ряду это- сигнум бардии, который является нашим знаком и объединяет всех ревенантов. А последним в ряду, если вы будете следовать по кругу, слева от сигнума, очевидно, представляет собою огонь,- сказал он, указывая на круг, с одним пламенем запечатленном внутри.

-Нож с каплями крови,- сказал Папи, указывая на другой знак,- и рядом веер.- Он указал на символ, где изображена палка с прикрепленными перьями на одном конце.

-Это похоже на какую-то вазу или кувшин,- сказала я, прикасаясь к образу керамического сосуда с двумя ручками по бокам.

-Амфора или кастрюля,- проговорил Папи.

-Это символ моего рода,- сказал Бран, указывая на круг, похожий на тот, что был нарисован в пещере гробниц: поднятая ладонь с растопыренными пальцами, и крошечными каплями пламени над каждым пальцем.

Остался один символ. Это была открытая коробка, ее крышка отъехала в сторону.

-Что это?- Спросил Юль, который наблюдал молча.

-Коробка,- сказал Папи, пожимая плечами.- Я не признаю ее, как одну из типичной античной темы.

Бран взял карандаш и перерисовал символы в свою книгу.

-Сигнум и символ 'пламенных пальцев' должны показать, что в церемонии были использованы вещи ревенанта и моего рода,- сказал он.- Это означает, что у нас осталось пять символов и в таком порядке: амфора, нож с кровью, веер, коробка и огонь.

-Как насчет: вода-кровь, воздух-пространство, а огонь?- Спросила я, отслеживания символы за своим пальцем.

-Исторически, глиняный горшочек обозначает глину или землю,- ответил мистер Голд.- Кровь может быть водой, как жидкость. Остается только коробка, которая не вписывается к четырем стихиям.

Бран задумался.

-Это напоминает мне о чем-то. Оно крутится у меня в голове, но я не могу добраться до него.

Я взглянула на Папи с надеждой.

-Почему бы вам не оставить, что думаете?- Предложил мистер Голд.- Или вы можете погулять по комнате и посмотреть что-нибудь, пока вам не придет в голову.

Бран кивнул рассеянно, и сел на пол прямо туда, где только что стоял, и стал смотреть на гигантскую курильницу, как будто он ожидал, что ответ упадет с нее на его колени.

Папи извинился и начал взволнованно бродить от картины к картине, бормоча факты и даты, когда продвигался. Юль бормотал тоже, но в его случае я могу сказать, что слышала только часть разговора.

-Теодор,- сказал Юль,- Винсент и я считаем, что вы выглядите знакомо. Мы встречались раньше?

Мистер Голд улыбнулся.

-Да. Я был в Париже незадолго до Второй мировой войны. В сентябре 1939 года. Я пришел, чтобы помочь с эвакуацией коллекции музея Лувра. Мои французские коллеги и я собрали все произведения искусства и отправили их в различные места Франции, чтобы защитить от вторжения немецкой армии. Это было то время, когда я встретил вашего лидера, Жан-Батиста.

Хотя это звучало, как частный разговор, я была заинтригована, и мне пришлось осторожно придвинуться вперед, чтобы подслушать.

Юль кивнул.

-Винсент говорит, он еще не был в Париже. Вы после этого возвращались?

Тень прошла по лицу мистера Голда.

-На самом деле, да, я вернулся во Францию, несколько лет спустя, когда в Париже была полномасштабная война бардии против нума. Некоторые из нас, американцы, пришли к вам на помощь. Я был единственным из моих родных, кто остался в живых.

-Точно,- сказал Юль.- Вы были одним из тех американцев, живущих в доме Жан-Батиста в Нейи.

Мистер Голд кивнул, выражение его лица было серьезным.

-Винсент говорит, что вы и Жан-Батист поругались потом. Не только из-за вашего бизнеса,- сказал Юль, мгновенно пожалев, что ляпнул слова Винсента.

Мистер Голд выглядел по-настоящему обеспокоенным сейчас. Сунув одну руку в карман, он потер лоб другой.

-Да. Было несколько . . . печальных событий, которые произошли,- сказал он нерешительно, но его слова были прерваны криком Брана.

-Я понял!- Воскликнул он. Мы поспешили туда, где он взволнованно прыгал вокруг фиматериона, отслеживая пальцами символы, он пел что-то. Его огромные глаза пробежались по нашей маленькой группе.- Это детский стишок, что моя мать научила меня, и что отец ее научил мою маму.

-Пожалуйста,- призвал мистер Голд,- продолжи.

-Он звучит так,- сказал Бран, а потом начал петь эту песенку:

Человек из глины, человек из плоти

Бессмертная кровь и человеческое дыхание

Следуй духу, свяжи

Пламя дай тело,

Дух- разум.

-'Плоть' и 'дыхание' не в рифму, - пробормотал Юль.

-Это стихи на древнем бретонском,- ответила Бран сухо.- Вы видите, глиняный горшок, кровь, веер- это дыхание, а затем пламя, конечно, - сказал он, а затем, указывая на коробку, - признаюсь, но я до сих пор не знаю, что означает это.

-Что стихотворение означает? - Спросила я.

Выражение Брана изменилось из возбужденного в мрачное.

-К сожалению, я понятия не имею.

Глава 25

-Глина и плоть, - повторила я, вдруг мысли стали просачиваться в памяти, я не могла сообразить, где это было. И тогда вспомнила, где я видела эти слова.- Там была Латинская надпись в одной книге из семейного архива, где упоминались argilla и pulpa,- сказала я Брану.- Там было показано, свернувшись калачиком фигура, лежащая в чем я подумала, была ванна . . . но теперь, когда я знаю ,как выглядит сосуд, я уверена, что это был он! Вы должны знать, то, о чем я сейчас говорю,- призвала я.

Бран покачал головой.

-Во время моего последнего визита я пробыл там достаточно долго, лежа возле своей матери, чтобы отдохнуть и просмотреть книги и предметы. У меня не было времени для изучения картин.

Я вдруг вспомнила про фото.

-Я сфотографировала на свой телефон,- начала я с нетерпением, а затем, видя мрачный взгляд лица Брана, я поколебалась.- Мне очень жаль. Но я не собиралась, показать их кому-нибудь.

Он понял это, но по-прежнему выглядел расстроенным.

- Ну, давайте взглянем,- сказал Папи.

Когда я полезла в свою сумку, мое настроение резко упало.

-Он остался в моем чемодане в доме мистера Голда,- сказала я.- В любом случае, я сфотографировала всю стену. И сомневаюсь, что надпись будет легко читаться с того расстояния, что я сфотографировала.

- Ты помнишь какие-либо другие детали картины? - спросил мистер Голд.

- Да,- сказала я, обращаясь к Брану, для его одобрения.

-Давай, дитя,- сказал он, вздыхая.- Я могу позволить разглашение тайны моей семьи в чрезвычайной ситуации, как эта.

Успокоившись, я начала говорить.

-Из того, что я помню, на ней были пламенные-пальцы, знак целителей, а также несколько ревенантов, по-моему, они выполняли магические процедуры. Кто-то, точно, держал факел. Другой ревенант перерезал себе руку, и его кровь стекала в чашу.

-Я думаю, у меня есть парочка погребальных урн с тем же изображением,- произнес мистер Голд, потирая подбородок.- Есть так много мистических обрядов, смысл которых был утрачен с течением времени. Я всегда задавался вопросом, что они означают.- Гудя с волнением, он повел нас в сторону от сосуда к столу, где стояли несколько десятков каменных емкостей, каждая размером с почтовый ящик.

-Эти древние римские версии погребальных урн, использующиеся для хранения пепла усопшего после кремирования,- пояснил он.- Вот один показывает, что я подозреваю, голем, который соответствует твоему описанию, о свернувшейся калачиком фигуры,- сказал он, указывая на контейнер с жуткой сценой.

-Големы!- Воскликнул Папи.- Кейт и я, на днях, говорили о големах. Это имеет смысл!- Сказал он.

Мы подошли ближе, чтобы осмотреть резьбу. Все почти идентично росписи в пещере целителей, здесь показана, кукла, как фигура без волос или черт лица, свернулась в круглой чаши, того же размера, что и чаша сосуда мистера Голда. Рядом с ней стоит фигура с огненным ореолом, которая порезала себе руку ножом, и кровь капает на куклу, откуда она текла в лужу вокруг сгорбленного голема. Другая женщина, единственная без ореола, наклонилась над головой фигуры. Ее губы сморщились в форме "O", и, кажется, она дула на лицо голема.

Рядом с ней, человек поднял руки над ногами существа. Пять язычков пламени мерцали над его головой, и на конце каждого пальца, а над руками парило огненное облако. Четвертая фигура без видимого ореола стояла позади них и держала коробку в одной руке, и факел в другой.

-Это похоже на пошаговую инструкцию о том, как дать блуждающим душам...,- я указала на огненное облако,- ...тело.- Мое сердце колотилось так быстро, что я почувствовала, что у меня будет сердечный приступ, если я не успокоюсь. Мы действительно смогли найти ответ!

"Я думаю, что ты можешь быть права," пришли слова Винсента. Из-за его дыхания, он прозвучал взволнованно.

Бран начал нервно подпрыгивать.

-Просто глядя на этот картинку, что-то пробуждается во мне. Что-то первобытное. Я считаю, что мы находимся на правильном пути.

Я взглянула на Юла, и увидела, что его угрюмый взгляд сменился надеждой. Встретив мой взгляд, он прошаркал ко мне и сжал мою руку.

-Я думал, что мы охотимся на диких гусей,- прошептал он.- Не то, чтобы я возражал бесплатной поездке в Нью-Йорк и все такое. Но теперь я думаю...- И то, как его глаза загорелись от волнения, я могла бы закончить предложение за него,- это может на самом деле сработать.

-'Человек из глины',- процитировал Бран, который внимательно проверял урну с Папи и мистером Голдом.- Я думаю, это означает, что мы должны сделать голема, как этого, тоже из глины и положить его в сосуд.- Он указал на предмет в ванне, и я впервые заметила, что он возвышался над землей, может быть, на уровне талии стоящих фигур. Женщина, стоявшая с коробкой на рисунке, дышала на фигуру, чтобы оживить.

-'Бессмертная кровь', это означает, что ревенант должен залить своей кровью глиняного человека,- добавил мистер Голд, указывая на кровотечение бардии.

-Это буду я,- вызвался Юл, с сомнением косясь на изображение.- Похоже, чертовски много крови.- Он посмотрел на нас. - Это не проблема, конечно. Просто комментарий,- сказал он, защищаясь.

-Я могу сделать часть с дыханием,- сказала я. Чувствуя я себя довольно бесполезной на данный момент, я ухватилась за возможность принять хоть какое- то участие.

-И кажется, я буду вселять ауру Винсента в глиняное тело,- заключил Бран, глядя из под урны в воздух, прямо рядом с моей головой. Так вот, где он, подумала я, с радостью. Он был рядом со мной все это время.

-Я предполагаю, что голем должен гореть,- прокомментировал мистер Голд.- Огонь идет последним в списке символов на сосуде, и объясняет, почему он держит факел в руке,- сказал он, указывая на человека на заднем плане.

- У нас все еще есть таинственная коробка,- заявил Папи, указывая на другую руку ревенанта, который держит факел.

- Что это может быть? - размышляла я.

- Коробки могут представлять все виды вещей от искушения до пустого места к заключению,- сказал Папи, глядя на мистера Голда, который кивнул в знак согласия.

-Я ненавижу прерывать ваши глубокие размышления, которые здесь происходят,- прокомментировал Юл, целеустремленно подавая свой голос,- но Винсент только что напомнил мне, что мы работаем в довольно сжатых сроках, которые заканчиваются, когда наш выдающийся враг решит щелкнуть пальцами и вернуть его дух обратно. Давайте начнем делать скульптуру из грязи, а с остальным разберемся по пути.

-Верно,- сказал мистер Голд.- Нам повезло, фиматерион уже здесь, в музее. В реставрационной мастерской на следующем этаже есть некоторый запас глины. Юль может мне помочь принести сюда несколько ящиков на ручной тележке.

-А что делать с символом коробки?- Спросила я.

Мистер Голд вытащил тяжелую связку ключей из своего кармана и начал искать в них. Найдя то, что он искал, он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

-Я без понятия о том, что коробка означает, мы должны рискнуть и работать без нее.

-Но. . . - начала я, а затем остановилась, услышав слова Винсента:

"Mой ангел, у нас мало времени."

Так как наша группа разбежалась, я не могла больше думать о тайне коробки. Даже если у нас было все “ингредиенты”, я подумала, что наш ритуал сработает. Мы летели сюда не протирать штаны. Мы, используя лишь догадки, надеялись ли преуспеть в таком сложном деле?

Я выкинула свои сомнения в сторону. Это была наша единственная надежда. Что может пострадать, если мы попробуем?

Было почти 2 утра, когда мы, наконец, собрались в круг возле сосуда. Хотя коллекция была довольно хорошо изолирована от остальной части музея, мистер Голд волновался по поводу разжигания чего-либо такого размера, как голем. Он, в срыве, отключил все детекторы дыма, которые смог найти.

Папи и Бран были заняты, грабя справочники музея, в то время как, я помогала Юлу и мистеру Голду с глиной. Мой дедушка присоединился к нам с разочарованным выражением.

-Я не смог найти то, что означает этот символ коробки,- сказал он с сожалением. Принимая свое назначенное место, он взял факел у мистера Голда, который был собран из метлы с туго пропитанной керосином тканью на одном конце. Юль чиркнул спичкой и осторожно зажег ее, но факел воспламенился так сильно, что и он, и Папи отшатнулись от удивления.

Пылающий факел отбрасывал длинные тени, приводя в движение армию статуй, которые были размещены по комнате. Глина лежала, свернувшись калачиком внутри чаши курильницы, лысая и с гладкой кожей.

Мистер Голд создал руки и ноги в простой форме весла, указывая на то, что у голема, вырезанного на траурной урне, не было пальцев на руках или ногах. Но Юль был шокирован, когда увидел это, и настоял, что это должно выглядеть,как можно более реалистичным. Он сказал, что это обидит его художественные чувства к своему другу, представленного в таком нелепом образе. Он отправился в город ради этого, и когда голем был сделан, он напоминал Винсента в общих чертах. Хотя эта фигура была странной, казалось, что это хрупкий человек, как спящий ребенок. И мысль, что дух Винсента может вселиться сюда и привести его к жизни, тронуло моё сердце. Я протянула руку и провела своими пальцами по его прохладной, гладкой поверхности.

Бран снял очки. Он сказал, что для этого взгляда, он не нуждается в них. Без них он, казался, более реалистичным и менее мультяшным. Он выглядел, как любой мужчина средних лет, хотя ему удалось сохранить черные, как смоль, волосы, и его лицо выглядело ужасно изможденно сейчас, что его глаза не были такими большими.

-Готовы ли мы? - Спросил он, взглянув слепо по комнате.

-Винсент, ты готов?- Спросила я.

"Я не могу быть более готовым, любовь моя," сказал он.

Я кивнула остальным.

-Тогда, пожалуйста, продолжайте,- ответил мистер Голд.

Бран поднял руки над краем чаши и расположил их выше ног голема, сосредоточив взгляд на воздухе над ним, где я подозревала, был Винсент. Он стоял таким образом в течение минуты или около того, а затем посмотрел на Юла.

-Вперед,- призвал он.

-Разве ты не собираешься ничего говорить? - Спросил Юл, сбитый с толку.

-Что например? Заклинание? Я целитель, а не колдун,- фыркнул Бран.

-Ладно,- сказал Юл, нервно звуча. Он поднес руку в сторону чаши и задел ее опасным на вид скульптурным ножом. Стиснув зубы, он взглянул на меня.

Я подняла брови.

-Что?- сказал он, защищаясь.- Ладно, я не возражаю получать травму за кого-то другого, но я не привык к членовредительству.

-Я мог бы заменить тебя, если ты хочешь,- предложил мистер Голд.

Юл покачал головой.

-Винс, ты будешь долго у меня в долгу после этого,- сказал он. Тогда, вдохнув сквозь зубы, он быстро и глубоко перерезал свое предплечье. Держа его над глиняной фигурой, он позволил крови стекать на нее, произнося ряд красочных слов проклятия.

Я ступила на верхнюю ступень стремянки, которая выдвигалась из чаши. Наклонившись, я поджала губы и выдохнула глоток воздуха, когда поднесла рот с поцелуем к глиняному человеку.

"Ты такая сексуальная, когда дышишь на меня," пришли слова.

Я поперхнулась.

-Не заставляй меня смеяться, Винсент, или ты собираешься вернуться к жизни без легких.- Если только эта странная церемония сработает, подумала я. Я пыталась выкинуть пессимизм из моей головы, и выдохнула еще один поток воздуха глиняному Винсенту.

-А теперь огонь, - сказал мистер Голд. Юл и я отступили назад, когда Папи шагнул вперед и коснулся факелом глины.

-Сейчас, вероятно, не лучшее время, чтобы говорить, что мокрая глина не горит,- пробормотал Юл, когда пламя зашипело, где Папи коснулся залитой кровью массы. Потом огонь резко вспыхнул, будто получил собственную жизнь, и мой дед отскочил, как только тело начало гореть.

-Это работает,- ахнула я, мое сердце стало биться сильнее, а я отошла назад, чтобы избежать огня.

-Я могу видеть, как его аура расширяется и поднимается над комнатой,- сказал Бран взволнованно.- Теперь она должна опуститься и поселятся в теле,- заявил он, положив руки как можно ближе к огню, насколько осмелившись.

-Давай, Винс, сделай это,- пробормотал Юл, схватившись за рану, чтобы остановить поток крови.

"Кейт, ты слышишь."

-Да, Винсент?

"Что-то не в порядке."

Страх в его голосе заставил мою кровь застыть в жилах.

-Что?

"Что-то происходит. Будто я превращаюсь в маленькие частицы, которые улетают друг от друга. Это неправильно. Я исчезаю."

-СТОП!- Закричала я.- Что-то идет не так!- Я прыгнула вниз с лестницы и схватила ведро с водой, на котором настоял мистер Голд, чтобы иметь его под рукой, если огонь выйдет из-под контроля. Я выплеснула воду поверх чаши, и пламя потухло с длинным шипящим звуком.

-Винсент!- Я закричал.- Ты еще здесь?

-Что случилось?- Спросил Бран. Он выглядел ошеломленным.

- Винсент сказал он исчезает. Что он расподается.

-Дисперсия,- сказал мистер Голд. Бран бился головой, смотря в лицо ревенанта.- Дисперсия блуждающие души. Третий дар пламенных пальцев. Ты сказал, что никогда не слышал об этом. Ну, я думаю, мы поняли, как это работает.

Глава 26

-Что, черт возьми, за дисперсия блуждающей души?- Спросила я, мой голос пронзила паника. Я дрожал и чувствовал, что меня сейчас вырвет.- Что случилось с Винсентом?

Папи появился рядом со мной и обнял меня, защищая.

-Существует два способа лечения блуждающих душ,- я услышала, как мистер Голд рассказывал.- Либо заново воплотить, либо разогнать. Не все из нас ревенантов, живут вечно. В нынешние времена, некоторые даже предпочитают самоубийство. Но целители в древности говорили, что обладают даром, позволяющим духу бардии уходить, если он был призраком, то рассеивали его по вселенной.

-Так Винсент только что был. . . рассеян?- Я выдохнула, и слезы затопили мои глаза.- Мы можем вернуть его обратно. . . из вселенной или как там?- Я была настолько парализована страхом, что не могла даже чувствовать свое тело. Если бы Папи не поддерживал меня, я просто бы упала.

"Нет, mon ange. Я все еще здесь," раздался голос Винсента. Он был таким слабым и прошел через мои мозговые волны, почти шепотом.

-Ох, слава Богу. Он все еще здесь,- объявила я. Мои слезы текли не переставая, и я опустилась на пол, положив свою голову на колени. Я почувствовала, что была подхвачена, пошатнулась и упала на землю, мой шок и облегчение были такими интенсивными.

Папи выудил платок из кармана и наклонился, чтобы передать его мне.

Бран отшатнулся и сел на землю, мистер Голд присоединился к нему, положив руку ему на плечо и сказав:

-Все в порядке, господин Tандорн. Он все еще здесь.

Юль наклонился, чтобы сесть на землю рядом со мной, держа полотенце в руке. Увидев кровь, я забыла о своей беде.

-Позволь мне помочь тебе,- предложила я, и, схватив аптечку, которую мистер Голд специально отложил для этой цели, я почистила и обработала его раны.

-Ну, это был огромный успех,- сказал Юль, принимая большими глотками воздух.- Я не только подвергся огромной кровопотери, но чуть не получил сердечный приступ.

-Мы не сдадимся,- заявила я, не обращая внимания на ужасающие мысли, на мой взгляд, бесконечного цикла. Ты была очень близка к потере Винсента навсегда.

-Мы просто должны понять, что сделали неправильно. Бьюсь об заклад, это связано с символом коробки. Нам чего-то не хватает.

Папи заговорил.

-Я понимаю, что мы находимся в страшной спешке, и это неизбежно. Но теперь, когда мы знаем, насколько опасна эта процедура, может быть, лучше будет прерваться на ночь и переосмыслить все в спокойной манере?

Все согласились. Это испугало меня, чем больше времени проходило, тем больше вероятность, что Виолетта призовет Винсента обратно. Но идти нам вперед без дополнительной информации было слишком опасно.

-Приятель, ты в порядке?- Сказал Юль воздуху, и, слушая, он слабо улыбнулся.- Он говорит, что во второй раз за последние несколько недель был на грани разрушения. Он привыкает к этому.

Винсент обычно шутит в такие моменты, как этот. Я знала, что он просто пытается всех нас почувствовать себя лучше. Он, должно быть, испугался до смерти.

Я на мгновение задумалась, а потом повернулась к мистеру Голду.

-Я хотела бы посмотреть, видна ли та цитата под рисунком на стене,- проговорила я.- Это было больше, чем стихи, которые Бран цитировал. Может быть, там будет ключ.

-Я заказал вам номера в отеле в паре кварталов,- ответил он.- Но если ты хочешь воспользоваться моим компьютером, чтобы загрузить и увеличить изображения...

-У меня с собой есть ноутбук,- ответил Папи.- Мы можем взглянуть утром.

-Юль, что касается тебя, я предупредил дом, где живут наши родственники в Бруклине, что бы ты остановился у них,- сказал мистер Голд.- Я думал, ты предпочитаешь отель, но мне сказали, что ты встречался с некоторыми из них несколько лет назад, во время созыва в Лондрне.

Юль слабо кивнул.

-Звучит прекрасно.

-Хорошо. Тогда я позвоню врачу, чтобы он встретил тебя в их доме и наложил швы на руку.

Когда мы вышли из музея, мистер Голд остановил такси для Юля. Тогда, мы возвратились сначала в квартиру, чтобы забрать багаж, а после, Бран, Папи и я последовали за мистером Голдом по улице, в небольшой отель на Парк-авеню.

Я так устала в этот момент, что чувствовала, что начинаю лунатить. Теперь, когда экстренность нашей задачи прошла, мое тело внезапно осознало, что не спало в течение полутора дня. Я ввалилась в гостиничный номер, скинула одежду, и упала в постель.

Винсент остался со мной на ночь, искренне шепча «я тебя обожаю», когда я заснула, и поздоровавшись «здравствуй, любовь моя» как только открыла утром глаза. Я взглянула на часы на тумбочке. Было едва 6 утра, и я была в курсе всего происходящего.

"Я когда-нибудь говорил, какая ты милая, когда ты спишь?"

Я застонала и перевернулась, натягивая одеяло на голову.

-Я не чувствую себя милой. Я чувствую себя уставшей после перелета,- сонно ответила я, но вспомнив, что произошло прошлой ночью, я села, мгновенно насторожившись.-Вопрос в том. . . как ты себя чувствуешь?

"Если бы я был в теле, я бы сказал, 'слабым'. Но это больше похоже на чувство, будто я разбросан. Нецелостен. Я думаю, можно сказать, что почти 'исчез'."

-Боже мой, Винсент, ты действительно очень напугал меня прошлой ночью. Я чуть не потеряла тебя.

"Но ты не потеряла," настаивал он на своем. "Я по-прежнему здесь. И мы все выясним и попробуем снова."

Я знала, что он пытался успокоить меня, но все, что я чувствовала, это страх. Если мы попытаемся еще раз, и он распадется... хорошо, это будет конец. И это было бы нечестно. Потому что мы только начали.

Я знал, что 'мы' не может длиться вечно, моя смертность- вот время, которое мы могли бы провести вместе. Восемьдесят лет или сколько бы жизнь не длилась, было всегда хорошим сроком жизни, прежде чем я встретила бессмертных. Но не сейчас.

Было так много вещей, которых мы с Винсентом еще не сделали. Больше, чем когда-либо, я хотела прикоснуться к нему. Держать его в руках, принадлежать ему, и быть с ним так близко, как можно двум людям. Отдать ему всю себя и принять то, что он дал бы мне. Но сейчас это уже не вариант. И, судя по тому, как все прошло вчера вечером, никогда этого не случиться.

Винсент быстро сменил тему, будто он мог видеть мои черные мысли.

"Твой дедушка и Бран уже завтракают в кафе на первом этаже. Они подсунули записку под дверь."

-Нет особого смысла в записки, когда они могли бы просто оставить сообщение моему бессмертному автоответчику,- сказала я.

"Очень смешно."

-Отвернись. Или выйди. Или как там,- велела я, откидывая одеяло со спины и поправляя свою футболку.- Я должна одеться.

"Я не смотрю," заверил меня Винсент.

-Да, правильно,- сказала я, застенчиво снимая свою футболку и доставая свежую одежду из своего чемодана.- Сколько раз ты видел меня голой?- Это было то, чему я всегда удивлялась, но никогда не имела возможности спросить.

"Я джентльмен," ответил Винсент, "Не сталкер. Я всегда даю тебе знать, когда я нахожусь в комнате."

-Сколько раз?- Настаивала я.

"Я клянусь тебе, Кейт. Я бы никогда не воспользовался своим преимуществом в такой ситуации. Может быть, это немного старомодно для меня, но я не хочу видеть тебя голой, пока ты не позволишь."

Я не могла не усмехнуться. Винсент был таким рыцарем. Я сомневаюсь, что большинство парней моего возраста прошли бы мимо возможности увидеть девушку обнаженной, если девушка была уверена, что никто ее не увидит. Рыцарство: одно из преимуществ знакомства с парнем, который ведет себя как в былые времена.

Было тихо. Не то, чтобы это не было заманчиво.

-Винсент!

"Могу я сейчас смотреть?"

-Да, я оделась,- произнесла я.

"Знаешь ли ты фразу 'Un rien te va'?" Спросил меня Винсент.

-Нет,- созналась я.

"Это означает, что ты хорошо выглядишь в чем угодно. Я думаю, что ты выглядишь намного сексуальнее утром, чем когда ты тратишь время на одевание."

Улыбка появилась на моем лице.

-Я думаю, что это лучшее, что парень когда- либо говорил мне.

”Просто сказал правду," ответил Винсент.

-Тебе повезло, что я не могу прыгнуть на тебя прямо сейчас,- прокомментировала я.

"Я не согласен," сказал он.

Я чувствовала тоску по телу Винсента и раньше. Но тогда я просто хотела прикоснуться. Теперь я хотела прикасаться к нему намного больше, чем когда-либо. Трогать его. Может быть, потому что это невозможно, но у меня было ощущение, чего-то большего. Мы ждали, чтобы заняться любовью, потому что я не была уверена, что готова. Но со смертью Винсента, с его исчезновением навсегда, заставило меня понять, что соединение с Винсентом было тем, чего я хотела. Если бы мне дали шанс, на этот раз я сказала бы «да».

Пытаясь разобраться в своих мыслях о несбыточных мечтах, я взяла свой кошелек и ключ от номера и стала идти к двери, но вдруг вспомнила о своем телефоне. Я даже не достала его из сумки, когда приехала, потому что я не была уверена в международной перевозке. Плюс. . . кому я буду звонить?

-Винсент, подожди секунду. Я просто хочу проверить ту картину,- сказала я, садясь на кровать.- Я даже не знаю, получилась ли фотография, так как пещера была такой огромной, а моя вспышка была довольно слабой.

Я нажала на значок камеры, и там была эта последняя картина, которую я сфотографировала. Получилось. Хотя по краям было темно, куда вспышка не достигла, но в середине окрашенная стена была хорошо видна. . . Я расширила изображение кончиками пальцев. . . и это главное!

-Боже мой, Винсент? Ты видишь?

”Да!" - сказал он. "Трудно читать при таком размере, но если мы загрузим ее на ноутбук твоего дедушки, я думаю, будет легко прочитать."

-Тогда пошли!- скомандовала я.

Папи и Бран сидели с пустыми чашками кофе, изучая листок бумаги. Увидев меня, приехавшую на лифте, Папи налил в чашку кофе из кувшина и поставил ее на стол, на место возле него.

-Нет времени на кофе!- Сказала я.- Картина из пещеры. Это сработало! Нам нужен твой ноутбук, Папи.

Мой дедушка передал мне ключ от своего номера, и я вернулась с ноутбуком через несколько минут. Подключив свой телефон к нему, я подождала секунду, пока изображение откроется, после чего выбранная картина с повторным воплощением не была обрезана.

-Изображение очень похоже на то, что было на урне Теодора,- согласился Папи.

-Можем ли мы увидеть слова более близко?- Спросил, Бран, наклоняясь к компьютеру.

Я увеличила, и надпись заполнила экран. Папи начал переводить его из латинского, а Бран написал его на листке бумаги.

Человек из глины, только грязь

Пока его брат не прольет кровь.

Смертное дыхание оживит мертвого из собственного пепла.

После того как эти элементы объединятся

Охлажденное пламя их соединит

Духа с неодушевленной формой

Блуждающая душа возродиться вновь.

-Мертвого из собственного пепла? Означает ли это пепел Винсента?- Спросила я, и холодная волна тревоги прошла через меня.

-Пожалуй, здесь так говориться,- сказал Папи. Он прочистил горло и выглядел будто ему неудобно.- Есть ли способ получить пепел Винсента?

-Я сильно сомневаюсь в этом,- ответила я.- Винсент был сожжен Виолеттой пару дней назад.- Я почувствовала тошноту. Я не могу поверить; мы зашли так далеко, только для нахождения неразрешимой проблемы.

-Может быть, Виолетта оставила часть его праха. Для некоторых типов заклинаний?- Предложил, Бран с сомнением.

"Нет," услышала я , что сказал Винсент. Для обоих предложений. "Я там был после. И я видел одного из людей Виолетты, который подметал мой пепел, складывал его в мешок и выкидывал в мусорное ведро. Это было одно из самых ужасных чувств, которые я испытал."

Я передала это Папи и Брану, они оба замолчали.

-Пепел,- повторила я, думая до конца.- Это должно быть то, что означает символ с коробкой.

Папи кивнул.

-Помнишь резные изображения на траурной урне Теодора? Человек с факелом держал в другой руке коробку. Это имеет смысл. Пепел хранили в каменных ящиках, такие как представлены на той урне, что может означать сцену повторного воплощения.

Я достала булочку с корзинки для хлеба и жевала молча, пока мужчины изучали картину.

-Бран, что до этого вы рассказывали?- спросила я.

Он развернул бумагу, чтобы показать стих ,который переписал на листок, это то, что он и Папи изучали, когда я пришла. Я прочитала ее вслух:

Человек из глины, человек из плоти

Бессмертная кровь и человеческое дыхание

Следуй духу, свяжи

Пламя дай тело,

Дух- разум.

Я изучала его в течение минуты и объявила:

-Где в стихотворение у Папи упоминается «пепел», у Брана говориться про «следы».

-Ну, я перевел исходное слово с бретонского, как «следы», но это также означает «прах»,- сказал Бран с блестящими глазами.

-Пепел, прах,- повторила я, мой мозг работал на удвоенной скорости.- В церемонии нужна часть Винсента, чтобы связать его дух с глиняной фигурой. В противном случае его дух рассеяться.

И тут меня осенило.

-У меня есть кое-что!- Крикнула я, поднимаясь на ноги и дергая за шнурок вокруг своей шеи. Из под рубашки, я вытащила подвеску, которую я никогда не снимала: сигнум и медальон, что Жанна дала мне. Мужчины посмотрели на меня насмешливо, когда я поднесла к ним медальон.- Он содержит прядь волос Винсента.

Адреналин тек по моим венам, заставляя меня хотеть вернуться обратно в MЕТ, волоча Папи и Брана за собой, чтобы снова повторить ритуал. Я не могу поверить, что на мне висел, вокруг моей шеи, пропавший кусок головоломки, в течение последних нескольких дней.

-Где ты это взяла?- Спросил Папи.

-Жанна дала его мне. Она держит пряди волос всех ревенантов, о которых заботиться, в маленьких коробочках.

-Как странно,- заметил Бран.

-Так делали ее мама и ее бабушка. Это, вроде, семейной традиции.

Папи стучал по столу от волнения.

-Которая, совершенно очевидно, началась из-за чего-то, вроде этого,- сказал он.- Жанна даже не знала, что она делает, сохраняя их локоны, и, возможно, ни ее мать, ни ее бабушка не знали. Но где-то во времени, хранитель ревенантов начал эту традицию в случае, если потребуются останки для процедуры повторного воплощения. Замечательно!

-То есть, мы нашли то, что нужно!- Заявила я, касаясь руки Папи и желая, чтоб он пошел со мной.- Мы нашли решение. Нам лучше пойти к мистеру Голду и дать ему знать.

-У меня есть его номер,- сказал Папи. Он достал мобильный телефон и начал набирать номер.

В течение полутора часа, мы все снова стояли вокруг курильницы, Юл приехал из Бруклина, когда его позвал мистер Голд. Большой вытяжной вентилятор разгонял дым от факела. Сейчас, днем, мистер Голд был обеспокоен, что прохожие на улице, или в музее, как только он открылся, почувствуют запах огня. Все месиво из воды смешанной с глиной было убрано в течение ночи. Я подозревала, что это была работа мистера Голда.

Я села возле Юла, который был очень бледен.

-Ты в порядке?- Спросила я.

-Я не рад, что мне придется раскрыть свою рану,- сказал он, используя крошечные ножницы, чтобы осторожно обрезать стежки, которые наложили прошлой ночью.- Конечно, Винсент этого стоит. Но я постараюсь полоснуть в том, же месте, поэтому у меня не будет двух ран, которые будут видны, пока я не буду находиться в состоянии покоя, через несколько недель.

-Как пошел вечер с родственниками из Нью-Йорка? спросила я.

-Хорошо,- ответил он, глядя на меня с таким выражением, которое говорило, что он не хочет говорить об этом.

-Знал ли ты кого-нибудь в этом доме?- Настаивала я.

-Да. Было несколько парней, которые приезжали в Европу для созыва около десяти лет назад.- Он вздохнул и посмотрел на свои стежки, обрезанные и крошечные черные нити.- На самом деле, было очень хорошо. Они устроили целую «Добро пожаловать в Америку» вечеринку для меня, которая началась, как только врач зашил мою руку, и продолжалась, пока я не уехал этим утром.

-А я заснула,- призналась я.- Это не имеет значения, когда ты один из зомби, что такое часовые пояса.

Юл улыбнулся. По-настоящему, Юл улыбнулся. Это было приятно видеть.

-Ладно, нам нужно двигаться сейчас, люди приходят раньше, чем сотрудники,- побудил мистер Голд.

-Здорово,- заметил Юл сухо. Он встал и протянул мне здоровую руку, чтобы помочь.

Я заняла свое место на стремянке и заглянула через край сосуда на глиняного Винсента. Юл стоял, справа от меня, Бран прямо перед нами, а Папи приготовился с факелом. Нервная тишина воцарилась в нашей небольшой группе. Бран развел руки, и Юл просто поднял нож, когда я услышала, что сказал Винсент.

"НЕТ!"

-Винсент, что происходит?- Спросила я. Все замерли.

"Виолетта зовет меня обратно. Я чувствую, как исчезаю."

-Борись с этим, Винсент!- Призвала я.

-Что там?- Спросил мистер Голд.

-Виолетта пытается вернуть его обратно!

-Он все еще здесь?- Кричал Папи.

-Да, но я вижу, как его тянет вверх, хотя, кажется, он не сопротивляется. Мы должны действовать быстро, - скомандовал, Бран и вытянул руки над глинистой формой.

Открыв медальон, я вытащила прядь волос, и мне стало интересно, что я должна с ней делать. Тогда, за доли секунды, решила, я прижала ее надежно в плечо глиняного человека своим большим пальцем.

Я не видела, как Юл перерезывает себе руку во второй раз. Я не могла на это смотреть. Но он снова истекал кровью над големом, потом я наклонилась вперед, чтобы слегка дунуть на его лицо. Я видела, Брана, который достиг Винсента, то есть его невидимою для меня ауру. Он сделал движение, будто схватил его и потянул вниз к глине человека.

"Кейт," пришел голос Винсента. "Я не знаю, смогу ли бороться. . ."

Его голос исчез.

-Он до сих пор здесь?- Закричала я, дико глядя через чашу на Брана.

Бран посмотрел вверх и покачал головой.

-Нет. Он ушел.

Папи опустил факел. Мистер Голд стоял рядом с ведром воды, выглядя беспомощно. Юл опустил окровавленную руку на край сосуда и поднес другую руку ко лбу.

Я не могла в это поверить. Мы были так близко к возвращению Винсента, и Виолетта выбрала этот решающий момент, чтобы призвать его. Ненависть, вот что я никогда не чувствовала раньше, теперь из-за нее мое тело пылало. Она не сделает это. Виолетта не заберет у меня Винсента. Это не конец. Ярость и шок от того, что только что произошло, объединились вместе, будто железо в моей груди. Питаемая чем-то большим и старшим меня, чем-то первобытным, я завопила.

-Вернись, Винсент. Сейчас!- Мой голос эхом разнесся по глухой комнате.

И потом, так громко, будто орали мне в ухо с помощью рупора, я услышала.

"Я вернулся. Но ненадолго. Делайте это быстрее!"

-Он вернулся! Вперед!- Закричала я. Папи шагнул вперед и провел факелом над глиняной фигурой. Воздух вокруг нее взорвался, синим пламенем, Юл отскочил, а я упала со стремянки на пол.

-Винсент! Не уходи!- Кричала я, вставая обратно на ноги. Мое сердце бешено и сильно колотилось, я схватилась за сторону металлической чаши и приводила себя в порядок, чтобы наблюдать. Огонь вспыхнул выше, образуя гигантский огненный шар, который, затем, превратился в громкий шум, свист, как у сильного ветра, остались только язычки крошечного синего пламени, которые лизали тело, как парафин горелки.

Бран протянул руки ориентировочно к огню.

-Холодное. Пламя холодное, «Охлажденное пламя их соединит», как в надписи, которое ты нашла, Кейт,- сказал он, глядя на меня.- Это должно сработать.

Пока он говорил, края глиняного человека начали мерцать, как и воздух от сильного жара, и форма постепенно становилась более мужеподобной.

-Что-то происходит!- Я плакала. Я была парализована от шока и надежды.- Пожалуйста, пусть это сработает. Вернись, Винсент. Тебе придется вернуться,- прошептала я, умоляя.

Красная глина стала оливкового цвета кожи, и на лысой голове появились волны черных волос, цвета вороного крыла. Лицо, которое Юл тщательно вылеплял, стало настоящим: нос, рот и закрытые глаза, как-будто спал. Но он еще лежал неподвижно, пока не сосредоточив внимание на воздухе чуть выше, Бран не закричал.

-Ну, бардия, дух поселись в этом теле!- Он сделал один последний широкий жест, как бы тяня ауру вниз, коснулся пальцами тела.

Глаза распахнулись, и Винсент сделал большой глоток воздуха, словно пытаясь поглотить весь кислород в комнате.

-Винсент,- пробормотала я, и мое сердце заколотилось.

Его глаза посмотрели на меня. Он потянулся ко мне, я взяла его руку и прижала к щеке. Его кожа была раскаленной, будто у него лихорадка. Я поцеловала его пальцы, и его кожа пахла землей, огнем и влагой. А еще парнем, к которому, я думала, никогда не смогу прикоснуться снова.

Глава 27

Когда Юл и мистер Голд помогали вылезти Винсенту из сосуда, мы поняли, что забыли, один из важнейших элементов для воскрешения духа в новом теле. Одежду.

Это было первое для меня. До этого момента, максимум, я видела Винсента только с полотенцем, обернутое вокруг его талии, после тренировки. Но, заметив, как Папи многозначительно смотрит на меня, я отвернулась и скрестила руки, ожидая, пока другие не накинут на него серебряное одеяло, прежде чем я брошусь на него.

-Кейт,- позвал он, немного пошатываясь, а затем потянул меня к себе и крепко обнял, поцеловав меня в лоб. Я подставила свой рот для настоящего поцелуя, и его губы раскрылись. Мне понравился наш самый первый поцелуй, но этот в сто раз лучше. Винсент слабо улыбнулся мне, а потом закрыл глаза, и его голова упала на грудь, он рухнул в моих руках. Теперь я шаталась, когда пыталась удержать его вес.

Юл бросился ко мне, чтобы помочь положить бесчувственное тело Винсента на землю. Я держала его голову на коленях, когда мистер Голд проверял его кровяное давление.

-Как глупо,- упрекнул он.- Мы должны были это предусмотреть, должны были принести ему еду и воду. Он, наверное, в том же состоянии, как после пробуждения из состояния покоя, ужасно слабый и нуждается в питании. Давайте отнесем его домой, быстро.

-Мы не можем пронести его через улицу голым,- сказал Папи.

Юл снял футболку, и я помогла ему одеть ее на Винсента. Натянув свитер, который он отложил, чтобы остановить кровотечение, Юл сказал.

-Теодор, дайте мне ключи. Я видел несколько рабочих комбинезонов в реставрационной мастерской, где мы брали глину.

Через десять минут, мы вышли из гигантского зала, крадясь вверх и вниз по проходам, пока не достигли крошечной обслуживающей двери, где не было никакой охраны, которая могла бы стать свидетелем, как несут бессознательного Винсента Юл и мистер Голд. Нам удалось пронести его через улицу и в здание Голда, мы поймали только несколько любопытных взглядов утренних прохожих.

Оказавшись внутри, в безопасности квартиры, Юл и мистер Голд положили Винсента на один из диванов в гостиной.

-О-о. Я снова истекаю кровью,- просто сказал Юл, глядя на нее, текущую из его руки. Наш хозяин тут же ушел и вернулся с полотняной повязкой. Он плотно обернул ее вокруг раны Юля, прежде чем отвести его к другому дивану и уговорить прилечь.

Винсент дышал, но все еще был без сознания. Бран сел рядом с ним и стал изучать его белое, как бумага, лицо.

-Его аура сейчас очень слабая,- отметил он.

-Быстро. Принесите немного еды Винсенту. Кухня в той стороне,- лаял мистер Голд со стороны Юля. Папи и я засуетились в коридоре и начали прочесывать все в безупречно чисто-белой кухне в поисках еды и питья. Я схватила поднос с прилавка и загрузила его миской миндаля, несколькими бананами, французским йогуртом, и хлебом из цельного зерна, а Папи достал коробку апельсинового сока и бутылку воды из холодильника.

Когда мы вернулись в гостиную, мистер Голд разговаривал по телефону, говоря, чтоб доктор приехал сейчас же, так как это чрезвычайная ситуация. Я села на диван рядом с Винсентом и, подняв его голову, налила воды через его рот. Как только жидкость попала в горло, он фыркнул и сел, открывая глаза и дико озираясь.

-Где я?- Спросил он, а затем, увидев мое лицо, мгновенно расслабился.

И, наконец, теперь, когда кризис миновал, все произошло так, будто кто-то повернул переключателем, и комната разразилась безумной радостью.

-Мы сделали это!- Воскликнул мистер Голд, заливаясь смехом и танцуя джигу.

-Слава богам,- сказал Юл, облегченно посмотрев, и плюхнулся обратно на диван.

Папи начал хлопать, призывая мистера Голда закончить свой танец ударом, потом он подбежал к Брану, обхватил его и стал твердо хлопать по его спине.

-Ты сделал это!- Приветствовал мистер Голд.

Бран стоял и застенчиво смотрел, но глаза его светились победой.

-Я не могу в это поверить!- Воскликнул он.- Мои первые действия в роли целителя- это повторное воплощение духа ревенанта. Если бы только мама, смогла увидеть это.

-Вся линия целителей будет гордиться вами, и кто будет после вас, тоже будут говорить об этом событии с благоговением,- добавил мистер Голд.

Брану удалось выглядеть гордо, но в то же время, как обычно, что он хотел сделать, это спрятаться.

Я просто сидела там и светилась от радости и облегчения, я была переполнена любовью, когда коснулась лица Винсента и погладила его по волосам.

-Как ты себя чувствуешь, mon amour?- Спросила я, украв его прозвище для меня.

-Мой взгляд очень размыт, - сказал он, моргая.- Мы вернулись в квартиру Голда, верно?

-Верно,- подтвердила я.- Мы вернулись в квартиру Голда, и я прикасаюсь к твоим волосам, смотрю в твои глаза и реально слышу твой голос. . . Я едва могу в это поверить.- Потом я наклонилась вперед, чтобы легко прикоснуться губами к его губам, и мое сердце почувствовало, что вот-вот лопнет.

-Я не врач, но я предполагаю, что он больше нуждается в еде, чем в поцелуе,- подразнил мистер Голд.

Краснея, я поднесла Винсенту стакан воды, он сделал большой глоток, затем зачерпнул миндаль из миски и высыпал себе на руку. Складывая их в рот, он положил голову мне на колени, когда жевал, он не отрывал глаза от меня. Он сжал мою руку так сильно, будто боялся, что снова станет духом. Своей свободной рукой, я дала ему банан и еще воды, и цвет начал проясняться на его щеках.

Подождав некоторое время, Бран спросил.

-Ты можешь говорить?- Он и Папи поставили стулья рядом с диваном, Винсент наблюдал за ним любопытным взглядом.

-Может быть, стоит подождать?- Предложила я, но Винсент сжал мою рукую

-Все хорошо,- сказал он.

-Так, что же произошло, когда древняя хотела вернуть тебя обратно?- Спросил целитель.

Винсент уставился в потолок,пытаясь вспомнить.Он глубоко вздохнул.

-Какая та часть меня парила там над вами,-сказал он.-Тогда меня вдруг потянуло в сторону Атлантического океана.А потом я услышал голос Кейт,-сказал он,переводя взгляд на меня.-И вдруг у меня появились силы,чтобы замедлиться,остановится,и двигаться в противоположном направлении,пока я не вернулся к вам.

-Может быть большая физическая дистанция между тобой и Виолеттой ослабила силу связи,-предположил Папи.

-Возможно,-сказал Винсент.-Она не знала,что я был на другом конце света,когда она призвала меня к себе.

-В любом случаи,ты вернулся,-сказал мистер Голд,отходя от Юла.-И мы добились того,чего не добивались,насколько я знаю,на протяжении веков.Беспрецедентное событие в недавно возникших отношениях между бардиями и "пламенными пальцами"-сказал он,относя последние свои слова к Брану.

-Спасибо тебе....всем вам,-сказал Винсент,оглядывая комнату,-за вашу помощь,-он посмотрел на Юла.-за вашу преданность.

Я бы прямо сейчас прижалась к нему,если бы Папи не сидел напротив нас.Кроме того,я боялась потревожить его.Он был так слаб.

-Не нужно благодарностей,-сказал мистер Голд.-Мы в этом все вместе.Теперь мы должны распланировать твое выздоровление и посмотреть когда ты будешь достаточно силен для возвращения в Париж.Но все по порядку.

Он поднял руку и набрал номер.

-Гаспар,-сказал он после короткого ожидания.-Да,это Тео.У меня очень хорошие новости.

"Ты хочешь поговорить"спросил мистер Голд одними губами Винсента,тот кивнул и взял у него телефон.

-Гаспар?Да.Это я.

Удивленный возглас послышался на другом конце линии.

-Я надеюсь ты упомянул о моей крайней жертве,-крикнул Юл с другого конца комнаты.

Когда Винсент начал рассказывать историю Гаспару,Папи тоже решил позвонить.

-Эмилия,дорогая,помнишь о повторном воплощении про короткое я рассказывал тебе прошлой ночь?Ну мы попробовали еще раз,и это сработало.Он широко улыбнулся мне.-Да, это для всех облегчение.Конечно,ты можешь поговорить с ней.

Папи вручил мне телефон,который я взяла одной рукой так как не хотела отпускать Винсента не на секунду.

-Дорогая,какие замечательные новости!-воскликнула бабушка.-Когда вы вернетесь?

-Доктор уже здесь,-сказала я,когда в дверь позвонили.-Мы просто ждем,что узнать,сколько потребуется времени,чтобы Винсент окрепнул,для полета,и вернемся.

Пока я разговаривала,зашел человек с сумкой врача.Я не удивилась,когда увидела ауру бардия вокруг него,сомневаюсь,что мистер Голд попросил бы смертного врача позаботится о Винсенте.

Они пожали друг другу руки,и врач в первую очередь направился к Юлу.

-Разве я не зашивал тебя вчера?-спросил он с ужасом.

-Да,ну,давайте просто назовем это повторным стрессовым расстройством,-ответил Юл,потом

вздрогнул когда врач поставил укол возле раны.

-Я лучше пойду,Мами,-сказала я.

-Я обязательно сообщу Джорджии новости,и мы будем ждать вашего с Винсентом возвращения домой.Посильнее обними его за меня.

Я ошеломленная повесила трубку.Обнять Винсента...за Мами?Это напомнило мне о том,как сильно она любит меня.Я не могла перестать улыбаться во весь рот,и увидев это,Винсент улыбнулся в ответ.Но с тех пор как он поговорил с Гаспаром,в его глазах появилось что-то еще,беспокойство.Я собиралась спросить,что сказал ему Гаспар,когда прервал доктор.

-Ну,что тут у нас?-спросил он.

Винсент приподнял бровь,и ответил мистер Голд.

-Винсент бездействовал после очень насильственной смерти,и довольно долго не питался после пробуждения.

Не совсем ложь.Я подозревала,что мистер Голд не хотел давать разгласки, историю о повторном перевоплощении .Кто знал,какие связи с ревенантами все еще есть у Виолетты?Прошло всего несколько дней с тех пор как ее измена была разоблачена.

Я встала,чтобы доктор мог сесть и замерить артериальное давление Винсента.Бран пересек комнату и стал делать заметки в одной из своих книг в кожаном переплете.Добавляет беспрецедентное событие пламенных пальцев,подумала я.

Мистер Голд и Папи стояли возле окна разговаривая.

-Пока мы должны ждать выздоровления Винсента,я был бы рад вернуться в музей и показать вам коллекцию более подробно,теперь когда нет серьезной проблемы для наших умов,-сказал мистер Голд,когда я подошла к ним.

-Это было бы честью,и я не могу отказаться,Теодор,-сказал Папи.

-Пожалуйста зовите меня Тео.Ты тоже,Кейт,-сказал он, подмигивая мне.

-Только если вы будете называть меня Антуан,-сказал Папи,тепло пожимая руку Тео.

-С тобой все будет хорошо,-услышала я слова доктора сказанные Винсенту.-Но я настоятельно рекомендую соблюдать постельный режим следующие несколько дней.

-Два дня?-спросил Тео.

-Два или три,-уточнил доктор,сложив свои инструменты и положив их в сумку.

Винсент ждал,пока Тео не закроет дверь за доктором,прежде чем заговорить.

-Это не возможно,-сказал он,пытаясь сесть.

-Почему нет?-спросил Тео,выглядя удивленно.

Винсент откинул голову на диванную подушку и сказал слабым голосом.

-Помочу что,возвращение в Париж будет означать начало войны.

Глава 28

-Что это означает?- С ужасом спросил Тео. Он подошел и сел у подножия дивана.

-Гаспар только что сообщил мне, что нума прибывают в Париж в большом количестве. Наши родственники со всей Франции оставляют свои города и направляются к столице. Там нет никаких признаков Виолетты, но никто не подвергает сомнению тот факт, что она дирижирует наступлением на бардию.- Голос Винсента затих.

-Хорошо. Я позвоню снова Гаспару, чтобы получить более подробную информацию о событиях в Париже. Но ты не поможешь им в этом состоянии. Ты должен восстановиться, прежде чем удостоверимся, что тебе можно лететь на самолете.- Винсент даже не пытался переубедить Тео. У него не было сил.

Юл сел, услышав объявление Винсента. Тео спросил.

-Как насчет тебя? Ты чувствуешь себя лучше?

-Еще слаб, но парочку бутербродов смогут меня вылечить,- заявил он, хотя Юль посмотрел на меня немного ошалело. Тео взял телефон и заказал еду в продуктовом магазине, а затем позвонил Гаспару, чтобы узнать о положении дел в Париже. Пятнадцать минут спустя, мы все копались в огромном ассортименте бутербродов, хрустящих соленых огурцах и соленых чипсах.

Винсент остановился после нескольких укусов.

-Я слишком устал, чтобы есть,- сказал он мне.- Хотя я не хочу, оторвать глаза от тебя ни на секунду, мне нужно отдохнуть, mon amour,- проговорил он, сверкнув глазами, когда коснулся моей щеки кончиками пальцев.

Я накрутила на свой палец прядь волос цвета воронова крыла и улыбнулась ему, чувствуя, как семнадцатое Рождество, день рождения, и падающие звезды желаний -все это было объединено в этот момент. Я была самой счастливой девушкой на земле.

-Не стесняйся использовать мою спальню,- предложил Тео.

-Слишком обессилен, чтобы ходить. Соейдет и диван,- ответил Винсент. Затем он повернулся к спинке дивана и закрыл глаза. Я накрыла его одеялом, которое принес Тео, я слезла с дивана, чтобы присоединиться к остальным за столом у окна.

-Расскажи мне, что случилось с Виолеттой,- попросил Тео Юла, который стал рассказывать историю, начиная с того момента, когда Виолетта и Артур приехали в La Maison, и как я обнаружила, что она предала всех бардий и теперь стала лидером Парижской нумы.

-Она сказала Кейт,- сказал Юл, кивая в мою сторону,- что ее план был свергнуть Жана-Батиста и его родственников с использованием силы нума и украденной силой Чемпиона, которым она считала Винсента. Она предложила ему, чтобы избежать желания смерти, нужно встать на темный путь, который сильно ослабил Винса до такой степени, что она с легкостью победила его.

-И ты уверен, что Винсент не является Чемпионом?- Спросил Тео у Брана.

-На сто процентов,- подтвердил Бран, подняв из рассола укроп и изученив его, прежде чем начать его грызть. Он поморщился и положил так далеко от себя, как позволяла его тарелка.

-Как вы можете быть так уверены?- Спросил Папи, но потом разгневанно посмотрел, из-за того что встрял в сверхъестественные обсуждения.

Тео покачал головой.

-Вы теперь носите наш сигнум, Антуан. Вы участвовали в самой мистической церемонии ревенантов, которую я когда-либо видел. И ваша дочь возлюбленная бардии. Вы имеете право задавать вопросы.

-Спасибо,- сказал Папи.

-Из-за его ауры,- ответил Бран.- У него аура ревенанта, которую пламенные пальцы описывают, как 'лесной пожар'. Но нашего пророчество гласит, что аура Виктора сияет, как 'звезда в огне'. аура Винсента ничем не отличается от ауры Юля. Или вашей,- он указал на Тео.

-Откуда мы знаем, что Виктор все еще здесь?- Спросил Тео.

-Он не здесь. Он еще впереди,- проговорил Бран, и резко оттолкнул тарелку от себя.

-Но почему вы позволили Жан-Батисту проверить вам всех бардий Парижа?- Спросила я.- Зачем вы это сделали, если были уверены, что Виктор еще здесь нет?

Бран пожал плечами.

-Это было его предложением, а не моим. И он выглядел очень решительно.

-Но откуда вы знаете, что он еще не пришел?- Настаивал Тео.

-Потому что я Виктор-провидец. Если бы я не был провидцем Виктора, то не стал бы им так быстро,- раздраженно ответил Бран.

Тишина возникла в комнате, и все уставились на Брана. Он неловко заерзал на стуле.

-Как долго ты знаешь, что ты Виктор-провидец?- Спросил Юл, подавшись вперед и облокотившись на сложенные руки.

-Я почувствовал, что это произойдет, когда дотронулся до руки вашего лидера. В этот момент, я получил дар. Я знаю, это так же ясно, как моя мать знала, что она его не получит,- просто сказал он, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

-А откуда вы знаете, что Чемпион появиться в вашей жизни?- Заявила я.- И почему Виолетта уверена, что он скоро появиться?

-Пророчество ревенантов такое же, как и у пламеных пальцев,- ответил Бран.- Это Третья Эпоха по календарю ревенантов, и она началась со времен промышленной революции. Следовательно, с тех пор она и ждет. Она, должно быть, увидела характеристики Чемпиона в Винсенте.

-Мои уши горят,- крикнул Винсент с другого конца комнаты.- Как и горло. Можно мне еще воды, пожалуйста?- Я вскочила и пододвинула журнальный столик с напитками поближе к дивану Винсента так, чтобы он смог сам достать до него.

Мужчины встали, и Тео начал убирать со стола.

-Мы должны действительно оставить Винсента в покое, чтобы он исцелился, как можно быстрее,- сказал он.

-Я хочу остаться с ним,- настояла я.

-Конечно, моя дорогая,- успокоил Тео.- Но может кто-нибудь из вас присоединиться ко мне, для более тщательного тура по коллекции ревенантов в музее?

Папи и Бран быстро согласились, но Юл вернулся на свой диван и плюхнулся на него.

-Теперь, когда кровотечение остановилось, я думаю, что я останусь здесь,- пробормотал он, закрывая глаза.

Как только мужчины ушли, я сидела и наблюдала за Винсентом некоторое время. Его дыхание было неглубоким, и хотя я знала, что он не спит, точнее не может спать. . . я не хотела его беспокоить. Я оставила его отдыхать и пошла копаться в книжном шкафу Тео, устроившись возле журнального столика с книгой об Эдит Уортон в Нью-Йорке. Я не была удивлена, когда увидела упоминание о Теодоре Голде, который входил в круг общения Уортон, и улыбнулась, когда увидела его среди толпы людей в обществе, где носили фраки и цилиндры.

Я продолжала проверять Винсента, но через пару часов, когда он все еще не сдвинулся с места, я положила книгу в сторону и пошла, чтобы посмотреть в окно. Я услышала движение с другой стороны комнаты и повернулась, чтобы увидеть Юля, который наблюдал за мной со своего дивана.

-Что?- Спросила я, внезапно почувствовав себя застенчивой.

-Да нет, ничего,- ответил он.- Только то, что ты проделала весь этот путь назад, домой, и тратишь все свое время здесь, взаперти квартиры. Печально, не правда ли?

-Ну, я действительно не видела тайную коллекцию на сверхъестественную тематику искусства, скрытой в подвале МЕТа. Это не так уж плохо,- возразила я с притворным неодобрением.

-Хочешь погулять?- Сказал Юл, вставая с дивана и подходя ко мне.- Это мой первый раз в Нью-Йорке, и, если я не упаду в обморок из-за потери крови, я хотел бы увидеть немного. Не окажешь мне честь, став моим экскурсоводом?

-Но я не должна оставлять...- начала я.

Он взял меня за руку и потянул к двери.

-Винсент поправиться быстрее и без тебя, ходящей вокруг и беспокоясь за него. Правда, Винс?- Окликнул он, хватая наши пальто.

Винсент пробубнил.

-Кейт, покажи Юлу Нью-Йорк, иначе он никогда не заткнется,- и натянул одеяло выше своей головы.

-Видишь?- Сказал Юл мне, и открыл дверь в коридор.- Отдыхай, чувак,- крикнул он Винсенту, и его голос прозвучал сейчас совершенно серьезно.- Мы скоро вернемся к тебе. Сейчас нам нужно, чтоб ты стал сильнее.

Глава 29

- Мы оставим Винсента всего на пару часов, так ведь? - спросила я, когда мы зашли в лифт, обеспокоенная тем, что он вдруг может исчезнуть, пока нас не будет.

- Этого времени достаточно, чтобы показать мне Эмпайр Стейт Билдинг? - спросил Юл.

Я изучала его лицо, чтобы понять шутит ли он.

- Ты действительно хочешь пойти к Эмпайр Стейт Билдинг? - спросила я. - Куда идут все туристы в Нью-Йорке?

Он смущенно кивнул.

- Я знаю. Но как я могу упустить шанс? Я увидел "Кинг Конга" в 1933 году и хотел побывать там с тех пор.

- Значит твой интерес чисто с кинематографической точки зрения? - дразнила я его.

Дверь лифта открылась, и Юл галантно протянул мне руку, предлагая мне первой сделать шаг.

- Именно, - сказал он уверенно, как всегда, - а так же потому, что я всегда мечтал побывать на крыше Эмпайр Стейт Билдинг с красивой девушкой.

Недолго погуляв мы с Юлом вернулись в квартиру Тео, где все собрались к ужину. Винсент сидел на диване, опираясь на подушки за его спиной.

- Для тебя! - сказала я, держа в руках огромную сумку с одеждой и обувью, которые мы купили в Маки после того, как закончили играть из себя туристов.

- Особенный подарок, для особенного воскресшего парня, - Юл вздохнул с облегчением, увидев, что его другу стало гораздо лучше спустя несколько часов. - Мы подумали, что ты захочешь переодеть свой комбинезон, и я с удовольствием вернул бы себе свою футболку.

- Только после того, как я приму душ, - сказал Винсент. - Я до сих пор вытряхиваю небольшие кусочки глины из волос. Это не шутка. - Он провел пальцами по своим черным волосам и скривился.

Он стал снова похож на старого Винсента, не ослабленного Винсента, который был близок к смерти еще сегодня утром.

- Ты ел? - спросила я, сидя рядом с ним на диване.

- Не переживай. Иди сюда, - сказал он, взяв мое лицо в свои руки и поцеловал меня в лоб, а потом в губы, все время осматривая комнату, чтобы увидеть, если вдруг на нас будет смотреть Папи. Он смотрел. Поэтому поцелуй был коротким и сладким.

- Чуть позже, - прошептал он.

- Ты должен остаться сегодня здесь, Винсент, сказал Тео, который показывал Папи и Брану впечатляющее меню. - Даже, если ты чувствуешь уже себя лучше, я не думаю, что вы должны уходить из отеля до завтра. И я оставлю вам расписание рейсов самолетов к завтрашнему утру.

- Мы останемся здесь еще на день-полтора? - удивился Винсент. - Я думаю,мы с Юлом нужны Жан-Батисту.

- Это так, - сурово сказал Тео, скрестив руки, - но сегодня утром Гаспар сказал мне, что Жан-Батист не позволит вам сейчас вернуться. Он говорит, что вы нужны ему сильными, и не возвращаться ослабленными назад. Он лично просил меня гарантировать ваше здоровье, так что боюсь я опускаю руки.

Бран рассмотрел несколько меню и сказал:

- Я заинтригован меню, - он более внимательно посмотрел в него, - гамбургер и Буритто. И как называется вот эта еда... рогалики?

Папи, Бран и я вернулись в отель после ужина к девяти часам вечера. Мы все были измотаны событиями дня. И, в моем случае, голова просто раскалывалась.

Когда мы пришли в номер на следующее утро, Тео и Винсент нас уже ждали.

- Почему вы так долго? - пробормотал Винсент, обнимая меня рукой за шею. - Вы могли бы позавтракать здесь.

- На самом деле я не ела, - сказал я, смеясь, и по моему телу пошли мурашки, когда он коснулся губами моего уха. - Папи и Бран ели, а я использовала лишних полчаса для сна. Я бы приехала раньше, если бы знала, что ты уже встал.

Он отступил на шаг и улыбнулся мне.

- Я не спал всю ночь.

- Я не имела ввиду проснулся, сказала я, закатывая глаза. - Я имела ввиду поднялся. Ты уже выглядишь гораздо лучше сегодня. Как ты себя чувствуешь?

- Я чувствую себя великолепно. Серьезно. Я бы смог вернуться сегодня в Париж. Но Тео просит меня задержаться еще на двадцать четыре часа на всякий случай. И есть еще кое-что - я бы хотел увидеть твой родной город пока мы здесь, - он откинул мои волосы за плече. - Ты прекрасна, - сказал он.

- Это все воздух в Нью-Йорке, - ответила я, чувствуя, как краснеют мои щеки.

- Похоже загрязненный воздух хорошо подействовал на тебя, моя дорогая, - ответил он.

-Юл предложил прогуляться по городу вместе с своими сегодняшними "родственниками".А Антуан,Бран и я хотели снова посетить музей,-объявил Тео.Он обратился с вопросом к Винсенту.-Ты уверен,что хочешь вставать сегодня?Я могу дать запасной набор ключей,если тебе понадобится вернуться и отдохнуть.

-Спасибо,но я пожалуй пойду и зарегистрируюсь в отеле,-сказал Винсент подняв пакет "Macy’s" и схватив меня за руку,выволок в коридор.

-Ну,у вас есть мой номер,если я вам понадоблюсь,-сказал Тео,запирая дверь.

Папи и Бран просто ликовали от восторга,что проведут еще один день в музее,а также я могла сказать,что Тео наслаждается возможностью показать коллекцию "посторонним".

Когда мы вышли Тео сказал.

-Встретимся в конце дня за ужином.Видите ресторан за углом?-Он указал на итальянский ресторан в другом квартале.-Встретимся там в восемь?Но я хочу чтобы ты вернулся в отель пораньше и чуть-чуть отдохнул,-приказал он Винсенту.

Винсент взял меня за руку и повел в противоположном направлении от мужчин.

-Первая остановка-отель,-сказал он.В нем так и кипела энергия,он шел подпрыгивая и играя моими волосами пока мы шли.

-Ну так ты хочешь остаться в Бруклине с Юлом и "родственниками"?-спросила я лукаво.

-И быть дальше от тебя на целый район?-спросил он,сморщив брови от поддельного ужаса.-Ты,что же снова пытаешься убить меня?

Зайдя в отель Винсент забронировал номер,а затем поднял сумку с вещами.

-Я так хочу бросить все это и пойти куда-нибудь поесть.Хочу еду,которую показывают в американских фильмах.

Я засмеялась.

-Это называется "домашняя еда".И я знаю подходящее место.

Глава 30

Полчаса спустя, и около семидесяти кварталов к югу, мы сидели в одном из моих любимых насиженных мест, 'Отличное кафе Джонс'. Винсент прикончил тарелку мясного рулета янки, заправленный соусом, а я ела миску 'Джамбалайя Луизианы', которая была достаточно острой, чтобы мой нос начал шмыгать. И она помогла скрыть истерику, которая внезапно настигла меня, когда я чуть не задохнулась, пытаясь проглотить свою еду.

Увидев мои слезы, Винсент отложил вилку и взял меня за руку.

-Кейт. Все кончено. Теперь я здесь. Виолетта больше не может со мной связаться.

-Я знаю,- сказала я.- Но до того как ты снова начал дышать, я действительно не знала, увижу ли тебя еще раз. Я надеялась, но не очень верила. . . ты понимаешь, о чем я.

Губы Винсета скривились в улыбке.

-Я знаю. Но твоей надежды было достаточно для нас обоих. Сейчас, перестань говорить и доешь свои грибы, или подобие их.

Я засмеялась, и, забыла обо всем. Я была в состоянии затолкнуть ужасающее прошлое и неуверенность будущего в сторону, всецело сосредоточиться и наслаждаться настоящим. С моим живым, дышащим парнем.

-Так хорошо,- заявил Винсент, посыпая кукурузный хлеб перцем чили.- Я не знал, что снова смогу есть, и я могу сказать тебе, что вкусовые рецепторы- это то, по чему ты очень скучаешь, когда их у тебя нет.

Я засмеялась.

-Итак, ты скучал по еде. Это единственное по чему ты скучал?

Он поднял одну бровь и улыбнулся мне сексуальной улыбкой, положив вилку на тарелку.

-Я скучал вот по этому,- проговорил он, водя вверх и вниз по моей руке, от чего я содрогнулась.

-Да, я тоже немного скучала по этому,- сказала я, пытаясь выглядеть беспечной, и поэтому сделала глоток холодного чая.

-Немного?- Поддразнил Винсент.

-Хорошо, очень,- призналась я, с лукавой улыбкой.

-Давай отойдем от темы, касающейся меня, и мою неспособность удовлетворить твою похоть.- Мой челюсть отвисла, а он посмеялся.- Нет ,серьезно. Каково это вернуться обратно в свой родной город?

-Ну,- сказала я, раздумывая о вопросе. Я поставила стакан и скрестила руки, оглядывая комнату и поглощая все, что меня окружало.- Это на самом деле невероятно нереально. Я отсутствовала в течение полутора лет, но кажется, будто всю жизнь. Я не чувствую себя той, кем была раньше. Жизнь в Париже сейчас моя реальность. Такое чувство, что жизнь в Нью-Йорке была сном. Я чувствую себя. . . разъединенной.

Винсент положил руку поверх стола. Я оторвала руку от своего тела и положила ее в его. Он потер мои ладони кончиками пальцев.

-Что ты можешь снова связаться?- Мягко спросил он.

-Я думала об этом,- призналась я.- Произошло нечто, от чего я захотела это сделать. Но ты не должен идти со мной, если не хочешь.

Я рассказал ему, что это было, и его глаза расширились. Он откинулся на спинку стула и покачал головой в изумлении.

-И это нечто было моим воскрешением, которое убедило тебя сделать это.

-На самом деле я думала об этом некоторое время,- сказала я. И взяв свой телефон, я сделала звонок, который представляла себе в течение нескольких месяцев.

Через час мы стояли на крыльце коричневого Бруклина. Дверь распахнулась, и моя подруга Кимберли стояла неподвижно с диким выражением в глазах, прежде чем бросилась на меня с криком.

-Кейт!- Она визжала.- Я никогда не думала, что увижу тебя снова!- Мы стояли там и обнимались целую минуту, прежде чем она отпустила меня и сделала шаг назад.

Вытирая слезы с глаз, она взглянула на Винсента.

-Так, так. Кто тут у нас?- Спросила она.

-Я Винсент,- сказал он, протянув руку, чтобы пожать руку Кимберли.

-Хм-м-м. Я так не думаю,- заявила она, уперев руки в бока и посмотрев на него скептически.- Это ты являешься причиной, почему Кейт не связывалась с ее друзьями, когда она уехала в Париж?

-Нет, он причина того, что у меня хватило смелости снова связаться с вами,- ответила я за него.

-Ну что ж,- сказала она, расплываясь в улыбке.- Ты получишь больше, чем рукопожатие!- Она обняла его и, в то время, когда крепко обнимала, выглянула из-за его плеча и проговорила одними губами.

" Боже мой, он великолепен!"

-Мне понравились твои друзья,- заявил Винсент, взяв меня за руку, когда мы пошли вниз по улице, где раскинулись величественные деревья и коричневые дома, с расположенным сзади маленьким двориком у каждого.

Но Винсент не смотрел на то, что нас окружало. Он изучал меня с незнакомым блеском в глазах.

-Что?- Спросила я.

-О, я упиваясь тем, что только что стал свидетелем стороны, которую не видел у тебя ранее: Историческая Кейт. Какой ты была до встречи со мной.

Я улыбнулась, наблюдая за нашими ногами, по которому мы шли, где я ходила. . . с тех пор, как я начала ходить.

-Моим друзьям ты понравился тоже,- ответила я.- Это было довольно очевидно.

-Я не уверен в этом, если бы знали, кто я на самом деле,- ответил он.

-Поверь мне, для них это не имеет значения,- сказал я, глядя вверх, чтобы оценить выражение его лица.

Винсент скептически поднял бровь.

-Я имею в виду, после того, как пройдет их шок и ужас, конечно,- добавила я, с поддельной серьезностью.

Мы провели вторую половину дня, переходя от одного дома друга к другому, пока мы не набрали группу из шести человек, и затем пошли в наше на местное кафе, наш любимый старый притон. Мне даже не пришлось беспокоиться о Винсенте и его чувстве одиночества. Он был так вежлив и заинтересован в каждом, что мои друзья прямо падали перед ним, чтобы включить его в разговор, и сразу приняв его.

Мне казалось, что я никогда не покидала это место. И в то же время все изменилось. Моя жизнь была сейчас во Франции, с бабушкой и дедушкой. И Винсентом.

-Как ты думаешь, ты еще вернешься?- Спросила Кимберли. И в первый раз, я действительно пыталась это представить. И с грустью поняла, что, кроме моих друзей, мне не к кому возвращаться.

Когда Винсент и я, наконец, ушли, все обещали приехать, если их родители отпустят в течение лета. Но как только мои друзья ушли, мой ум переключился с мира домашних заданий, выпускных вечеров и принятие в колледж, обратно к моей собственной. Туда, где моя безопасность была под угрозой из-за злой нежити и средневекового подростка. В сотый раз, у меня было странное ощущение, будто я живу в романе. В страшной, тревожной истории, где я не могу догадаться, когда наступит для меня конец жизни.

-Это здесь,- указала я, когда мы остановились перед милым коричневым домом, в трех кварталах от тех, где мы оставили моих друзей. Я стояла у ворот и смотрела на свой дом. Дом в котором я выросла.

После смерти моих родителей, мои бабушка и дедушка не хотели продавать наш дом детства, поэтому они решили его арендовать, пока Джорджия и я не решим, что делать с ним. Но предыдущие арендаторы съехал месяц назад, и он был пустым, с темными окнами.

Я хотела зайти. Теперь, когда я была здесь, я не была уверена, что хочу встретиться с вещественными доказательствами того, что моя семья, не станет такой, какой была прежде.

-Если ты не хочешь заходить, ты можешь это не делать,- тихо сказал Винсент, чувствуя мои колебания.

Воодушевленная его спокойным, сильным голосом, я открыла защелку на чугунных воротах и потащила его со мной во двор. Но вместо того, чтобы подняться по лестнице к входной двери, я направилась к скамейке из тикового дерева напротив стены сада. Я села и подтянула колени близко к груди, обнимая их.

Откинувшись назад, я закрыла глаза и перенеслась во двор своего детства. Тот же запах мокрого камня и дерева. Фоновой шум автомобилей, на оживленных путях в любом конце моей улицы. Мне снова было десять лет, и я полностью погружена в 'Энн из Зеленых крыш', я лежала, свернувшись калачиком на скамейке: моя собственная машина времени.

-Mon ange, подвинься немного,- услышала я и открыла глаза, чтобы увидеть Винсента, стоявшего выше меня. Я подвинулась вперед, а он втиснулся на скамейку позади меня, давая мне возможность прислониться к нему, и он обнял меня. Я сидела там в коконе тела Винсента, и чувствовала себя комфортно, и пересмотрев свои воспоминания, я сказала в последний раз своим родителям: "Прощайте".

Глава 31

На обратном пути в отель, Винсент и я остановились в книжном магазине и провели следующие полчаса, погруженные в книги на английском языке. Это был прекрасный перерыв между эмоциональным посещением моего дома и формальным ужином с остальной частью нашей группы.

Когда мы прибыли в ресторан, Тео один сидел за столиком в углу. Я села напротив него.

-А где все?- Спросила я, когда Винсент сел на стул между нами.

-Твой дедушка и месье Тандорн попросили их извинить, они очень устали, чтобы присоединиться к нам. Юл тоже решил пропустить ужин и остаться с нашими родственниками,- пояснил Тео.- Он встретит вас завтра в аэропорту.

Как только наша еда была перед нами, и подносы унесли, Тео принялся за дело.

-Хотя, если быть полностью честным, Винсент, то я попросил других не приходить сегодня вечером. Мне нужно поговорить с вами наедине, и я хотел бы, чтобы Кейт была с нами.

Винсент казался любопытным, но не испуганным, но в моей голове предупреждающе звенели колокольчики Что Тео необходимо сказать Винсенту, чтобы другие не могли услышать? Судя по секретности и его озабоченному выражению, это было не просто.

-Поздравляю с воскрешением.

Тео взял салфетку и тревожно ее смял, потом он разгладил на коленях. Он избегал смотреть в наши глаза, пот бисером катился по лбу. Наконец он заговорил.

-Я обещал, Жан-Батисту, что не стану говорить с вами об этом, но я не могу послать своих французских родственников на войну против нума, не рассказав им правды.

Он глубоко вздохнул и начал.

-Я же рассказал, что приехал в Париж после второй мировой войны, когда вы и нума боролись.

-Да,- сказал Винсент.- Вы были единственным, кто из вашей американской группы выжил.

-Точно,- подтвердил Теодор.- И конфликт нумы с бардий завершился, как раз перед тем, как я ушел.- Он наклонился вперед, соединив руки и положив локти на стол.- Что ты знаешь о том, как был заключен он, Винсент?

-Ну, мы нанесли больший ущерб нума, чем они нам. Они призвали к прекращению огня. Жан-Батист приказал, чтобы мы целенаправленно не охотились на нума, там внизу. Это только усугубило бы ситуацию, которая могла привести к новой войне. Недавно он отозвал приказ после того, как Люсьен разорвал мирный договор, когда прибыл в нашу резиденцию и пытался уничтожить меня.

Теодор смотрел на него мгновение, словно решая, говорить ли Винсенту всю правду, затем кивнул.

-Это только верхушка айсберга. Что произошло на самом деле совсем не так, к сожалению, это было заранее продумано. Жан-Батист боялся за свою численность, а не наоборот. Когда он почувствовал, что наши родственники подвергались риску быть уничтоженными, он пошел к Люсьену, чтобы заключить мирный договор, на условиях нума.

Винсент поднял бровь и посмотрел скептически.

-Жан-Батист. . . заключил сделку с Люсьеном?

Теодор кивнул.

-Жан-Батист не хотел, чтобы вы знали, что он делает, так что он взял меня, стороннего наблюдателя, выступать с ним. По сей день, ни один из твоих родных, даже Гаспар, не осознают, что произошло во время этой встречи.

Холодок пополз по моей спине, а мои мысли путешествовали в мирном соглашение с нума. Что в этом плохого? Зачем держать в секрете от своих родных, переговоры с врагом. Не очень хорошо. В это было трудно поверить, что Жан-Батист встречался с Люсьеном и скрыл это от его родных. Наверное, он был по-настоящему отчаянн, чтобы спасти их от уничтожения. Но все же. . .

-Я не знал, куда Жан-Батист взял меня, пока мы не добрались до этого места,- продолжал Тео.- Он рассказал мне эту тайну потом, говоря, что выживание ревенантов во Франции зависит от моего молчания. Я уехал из Франции в тот же день и не возвращался в Париж с тех самых пор. Когда Жан-Батист позвонил мне в начале этой недели, я уже не говорил с ним на протяжении десятилетий.

Винсент откинулся на спинку стула, выглядя, будто его ударили.

-Мне очень жаль, Голд. Я не могу просто поверить этому.

-Это, должно быть, звучит немного правдоподобно для тебя, потому что ты не зол. Или обороняешься,- заявил Теодор, изучая лицо Винсента.- Я думаю, ты поверишь этому. Просто не хочешь.

Винсент опустил голову на руки.

-Каковы были условия соглашения?- Спросил он, не поднимая головы.

-Обе стороны согласились, что их постоянное место жительства не будет атаковаться.

Винсент поднял голову и посмотрел на Теодора с сомнением.

-Но у нума нет постоянного места проживания.

-Да, нету. Это была другая часть соглашения. Когда другая сторона объявила поражение, Жан-Батист отдал кое-что Люсьену. Дом в Нейи. Несколько квартир в центре Парижа. Весь жилой дом в районе площади Республики.

Нет, это не может быть правдой. Жан-Батист не давал все это нума. Не только позволить им жить в его домах, но. . . и скрывать их? Я могла понять уступки для того, чтобы спасти свой клан, но предоставить убежище врагу, и не проинформировав своих людей? Все вышло за рамки переговоров. Это было похоже на измену.

Винсент выглядел также расстроено, как я. Он поднял салфетку с колен и сжал ее руками.

-Это не правда,- сказал он, качая головой в отрицании.- Он берет с тех мест плату.

Теодор грустно улыбнулся Винсенту.

-Кто заботится об этой аренде? Он когда-нибудь отправлял любого из вас, чтобы проверить эти места?

-Нет, он управляет этими местами себе,- ответил Винсент неуверенно.

-И когда Жан-Батист отказался от своего запрета на бессмысленное убийство нума, он не упоминал, что там можно их найти?

-Нет,- заявил Винсент, опустив голову в поражении.- Это были последние места, где мы смотрели.

-Вполне понятно, что он не хотел, чтобы вы знали о его сделке. Этим его гордость заляпана. Он ушел слишком далеко в этом беспорядке и не сможет выйти, не опозорив себя. И по телефону на днях, он сказал, что рассчитывает, что я не буду доводить до 'старого бизнеса'. Которого я уже не имею. Но я не могу добросовестно позволить вам вернуться в Париж, не обращая внимания, на то что было сделано.

-Нума не представляют опасности, которые тайно конспируются в квартирах, это не то, что беспокоит меня. Тот факт, что ты будешь следующим лидером, у которого будет двойное дело за спинами своих людей. Тем кто не раскроет все свои карты на столе для собственных людей, несмотря на опасность, которую он может принести им.- Тео взял свой стакан с водой, выпил, а затем твердо поставил на стол.

-Лидер, который делает тайные сделки с врагом, не должен находиться в положении, принимать решения за его родственников в эти решающие моменты. Если Виолетта собирается свергнуть ревенантов Парижа, с силой Чемпиона или без, она- большая опасность. И вы будете нуждаться в ком-то, кому можно доверить свои жизни, чтобы провести вас через эту борьбу.

Он наклонился вперед, пока Винсент не встретился с ним взглядом.

-Я знаю, что Жан-Батист тебе как отец,- сказал он.- Но прошу тебя, Винсент Делакруа, расскажи эту информацию своим родным. Иначе, когда придет время, и начинается битва, их кровь будет на твоих руках.

Глава 32

Мы попрощались с Теодором, обещая рассказывать ему о событиях в Париже, а затем вернулись в отель в тишине. Винсент был глубоко встревожен тем, что Тео говорил ему, и я могла сказать, что он обдумывал каждую деталь разговора.

-Ты в порядке?- Спросил я, когда мы вошли в вестибюль отеля.

Винсент прижал меня к себе и поцеловал в макушку рассеянно.

-Да. Я имею в виду, нет. Это просто трудно представить, что Жан-Батист скрывает что-то вроде этого от нас на протяжении стольких лет. Это заставляет меня чувствовать, что я никогда не знал его.

-Он просто пытался защитить вас всех-,- сказала я, играя адвоката дьявола, но на самом деле не чувствуя этого.

-Я знаю. Но то, как он это делал, и то, что он предложил противнику свою защиту, не сообщая нам. . . Я просто не понимаю.

-Мне очень жаль,- проговорила я, взяв обе его руки в свои, и смотря в его лицо, пока он не встретился со мной взглядом.

-Нет, это мне очень жаль,- сказал Винсент.- Тебе не нужно беспокоиться об этом. И я не могу ничего с этим поделать, пока не вернусь в Париж. Но ты должна поспать, если мы первым делом уезжаем с утра.- Винсент наклонился и слегка коснулся губами к моих, пробуждая миллионы крошечных бабочек внутри меня.- Я провожу тебя в твою комнату.

Я почувствовала их, прежде чем включила свет. Сирень. Огромный букет белой сирени в вазе на моем ночном столике. Их красота и запах изменили мой простой номер в отеле, в сцену из прерафаэлитов живописи. Я посмотрела на Винсента.Озорная улыбка растянулась на его губах.

-Как ты это сделал?- Воскликнула я.- Я ведь была с тобой весь день.

-Я передал записку и немного денег на стойку регистрации ранее,- признался он, выглядя чрезвычайно гордо собой.- Ты говорила, что любишь запах сирени. Я подумал, что это может пожелать тебе сладких снов сегодня вечером, так как я не смогу вокруг витать и шептать в твоем сознании стихи Пабло Неруда.

Я сделал глубокий вдох чистого цветочного аромата. Винсент облокотился на дверной косяк, сияя от удовольствия.

-Не хочешь зайти?- Поинтересовалась я.

Он покачал головой и улыбнулся мне кривой улыбкой.

-Я не просто так бронировал комнату. И я не забыл, на юге Франции, твою разумную, но сводящую с ума просьбу подождать. И в свете этого: Ты. Я. Кровать. Плохая идея. Я просто возьму вот это,- он зачерпнул пару книг в мягкой обложке из сумки,- и пойду к себе. Буду делать все, чтобы держаться подальше от саги Жан-Батиста, пока не вернусь в Париж и реально что- нибудь не сделаю с этим.

-Что ты будешь делать?- Спросила я, на самом деле не заботясь больше о Жан-Батисте. Все, о чем я могла сейчас думать, это о стоящем Винсенте, там со взъерошенными волосами и широкими плечами, и наполовину в моем номере отеля. Мое тело было мурлыкающий смесью решения не искушать его слишком сильно и желанием броситься на него, прежде чем он уйдет.

-Я еще не решил,- ответил он, озабоченно потирая затылок. Очевидно мысли Винсента не были на том же уровне, что и мои. Иначе, он даже не был бы в состоянии говорить прямо сейчас, и выбрал бы другую стратегию. Я помнила о решение, которое приняла на юге Франции, и я не собираюсь больше его сдерживать.

-Ну, спокойной ночи.- Я обняла его шею и подарила ему долгий, медленный поцелуй. В нем было все эмоции дня, как земные чудеса.

Я почти потеряла Винсента, и сейчас вернула его обратно. И не только его, но и свою жизнь. Свою прежнюю жизнь, до того, как потеряла ее. А теперь мое прошлое и мое настоящее соединились, и я начала чувствовать себя полной.

Винсент, казалось, понял смысл моего поцелуя. Это было в его улыбке, когда он коснулся моего лица, а затем моих волос кончиками своих пальцев. Казалось, ему стоило столько же усилий, сколько и мне оторваться от него, потому что после поспешного поцелуя, он практически выбежал из комнаты, вывалился за дверь и закрыл ее.

Я переоделась в футболку негабаритных размеров и села на кровать, прокручивая вещи снова в своем уме: как я чуть не потеряла его. А могла бы снова. Хрупкость человеческой жизни, одна минута мы здесь, а в следующую ушли, как мои родители. И желание быть ближе к Винсенту. Любить его больше, чем просто сердцем и разумом.

Мои чувства с того утра вернулся в полной силе. Мое решение сделать это, если я смогу получить Винсента назад. Я говорила себе, что готова. Вот это время. Теперь, когда это было возможно, я все еще чувствую то же самое? Я поняла, что, да, я знала, чего хотела. На этот раз я была на сто процентов уверена в этом.

Я схватила вазу с сиренью и свой ключ от номера, и надеясь, что никто не увидит меня, бегущую в спринтерском темпе с цветами по коридору в моей футболке и нижнем белье.

Вверх на один лестничный пролет, и я была там, нервно стояла перед дверью Винсента. Я постучала. Он открыл, с ошеломленным выражением на лице.

-К чему я обязан этим неожиданным визитом?- Он посмотрел на сирень, а затем обратно, в замешательстве.- Ты решила, что не любишь цветы?

Я протиснулась мимо него в комнату и поставила цветы на низкий столик.

-Я не хочу больше оставаться без тебя,- заявила я.

Винсент грустно улыбнулся и закрыл за собой дверь.

-Я точно знаю, что ты имеешь в виду,- ответил он.- Пять дней, в роли блуждающей души, не в силах прикоснуться к тебе и думая, что это будет постоянным. . . Я чувствовал, что ты никогда не увидишь меня собственными глазами.- Он бросился на кровать и похлопал место рядом с ним.- Ты можешь остаться здесь сегодня.

-Нет, я имею в виду что не хочу быть отдельно от тебя. Я хочу быть с тобой. Действительно с тобой.- Я должна была заставить себя произнести эти слова. Мой голос дрожал, потому что я боялась, что он скажет, что не будет это делать. То, что на это нету времени. И что мы должны подождать, пока все не успокоится.

Но я твердо решила. Мы собирались возвращаться в Париж на следующий день, Винсент и его родные были перед лицом опасности, это может погубить его. Снова.

Он приподнялся на локтях и сидел так в течение долгого времени, глядя на меня с выражением, которое я не могла прочитать.

-Если ты все еще слишком слаб, мы можем быть осторожными,- предложила я, интересно, именно поэтому он не решался.

Усмехнувшись, он покачал головой, и вставая с кровати, подошел ко мне. Несколько дюймов отделяло нас, он посмотрел мне в глаза. Мне казалось, что он достигает глубину моего ума, способствует связи между нами. Сердца. Разума. А потом и тела. Это был следующий шаг, и это будет сейчас.

Губы Винсента слегка изогнулись. Он наклонился, я протянула руку, и мы встретились в момент касания наших губ, а затем и остальная часть нас, приятно прижавшись, потянувшись к друг другу как можно ближе, нуждаясь, обвиваясь вокруг своих тел . Нас самих.

Глава 33

Я проснулась от ощущения губ Винсента на моем лбу, и открыла глаза, чтобы увидеть его лицо над моим.

-Доброе утро, ma belle,- сказал он своим низким сексуальным голосом.

Я покосилась вокруг, на мгновение не зная, где была, а затем номер в отеле пришел в фокус вокруг меня. О, мой Бог. Я была в постели Винсента. Утром. Я провела ночь в постели Винсента. И вчера вечером мы занимались. . .

Моя кожа разгорячилась, я залилась румянцем, и улыбка овладела моим лицом. Я поднялась вперед, скинула одеяло, обвила свои руки вокруг шеи Винсента и крепко его обняла.

Он засмеялся и привлек ко мне, чтобы посмотреть мне в глаза.

-Это объятие за прошлую ночь?

-Я люблю тебя,- ответила я.

Он потянул меня к себе и прошептал.

-И я тебя люблю, Кейт Бомонт Мерсье. С любовью я никогда не думал, что смогу чувствовать. Вся моя душа и каждый сантиметр моего тела. Которое, кстати, в настоящее время отмечено тобой навсегда.

-Что ты имеешь в виду?- Спросила я. Он повернулся, чтобы показать мне, отпечаток голубоватой татуировки на его плече.- Что это?- Я коснулась его, загипнотизировано.

-Разве это не то место, где ты прижала прядь моих волос, на моем глиняном двойнике?- Спросил он.

Я посмотрела более внимательно. Отметка имела круговой узор и была размером с . . .

-Это мой отпечаток!- Воскликнула я, держа свой палец возле отметки.

Винсент усмехнулся.

-Это то, что я подумал. Очень нахально с твоей стороны, ты не только привела меня к жизни, но и отметила меня, как своего собственного.

Я схватила его и потащила вниз к кровати. Облокотившись на меня, он наклонился вперед, чтобы оставить дополнительный мягкий поцелуй на моей шее, чуть ниже уха. Я вздрогнула и сказала.

-Ты мой.

-Ничего против этого я не имею,- признался он, убирая своим пальцем мои волосы с лица.- Но у меня есть очень плохие новости, ровно через двадцать минут мы встречаемся с твоим дедушкой в вестибюле.

-Хмм, дедушка,- пробубнила я. Мой мозг внезапно откинул чувство восхищения того, что я оказалась в постели вместе с Винсентом, и подумала о более неприятных вещах. Как я собираюсь упаковать свои вещи и одеться за полчаса.

С большим количеством прыжков и бегов, я как-то сделала это, и через двадцать минут мы садились в лимузин Теодора. Бран снова любовался видом из окна, как по пути сюда. Папи занялся скидыванием фотографий на ноутбук, которые он сделал своей камерой, рассматривая коллекцию Теодора в прошлый день. Я положила голову на плечо Винсента и задремала, проснувшись тогда, когда мы остановились, чтобы пройти через частный вход в здание аэропорта.

Когда мы собрались на тротуаре, я увидела Юля, вышедшего со стороны пассажирского места из автомобиля, припаркованного перед нами. Он направился прямо к Винсенту с выражением лица, будто его лучший друг, последний человек в мире, кого бы хотел он увидеть.

-Винс, мужик. Нам надо поговорить,- сказал он, и двое ушли на небольшое расстояние.

Папи и Бран отправились с багажом во внутрь аэропорта, но я не последовала за ними. У меня засосало под ложечкой, когда наблюдала, как Юл что-то объясняет, и Винсент отшатнулся на шаг назад, будто Юл ударил его ножом в живот. Он продолжал говорить, плотно скрестив руки на груди, будто ему тоже было больно.

Я посмотрела на автомобиль, на котором приехал Юл. Водитель бардия просто сидел, не заглушая двигатель. Чего он ждет?

Я пошла в их сторону. Что-то не так.

-Ты идиот!- Вдруг закричал Винсент, и засовывая руки в карманы, он зашагал прочь, хлопнув крутящейся дверью в здание аэропорта так сильно, что она застопорилась, когда ее стали открывать с металлическим скрежетом . Юл просто стоял, глядя на меня с болезненным выражением.

-Что происходит?- Спросила я.

-Я не вернусь,- ответил он просто.

-Ты остаешься в Нью-Йорке?

Он кивнул.

-Но зачем?

Юл потер виски.

-Кое-что случилось между мной и Винсентом,- сказал он.

Я смотрела на него в замешательстве.

-Ну, я уверена, что вы можете решить это.

-Нет, на самом деле мы не можем решить это, Кейт,- ответил он, стиснув зубы.- Нет никакого возможного способа решения. Единственный способ спастись мне- это уйти и оставить вас двоих...

-Оставить нас?- Недоверчиво спросила я.- Какое это имеет отношение ко мне?

Он опустил голову, не глубоко дыша. Держа себя в руках. Но когда он поднял глаза, боль была написана на его лице так ясно, будто была написана гигантскими буквами.

-Ты действительно хочешь спросить это у меня? Можно мне не рассказывать?

-Нет,- сказала я, а потом вдруг поняла. Мой рот открылся, и я покачала головой в отрицании. Юл был моим другом. Он не мог быть влюблен в меня. У него есть дюжина красивых девушек в полном его распоряжении. Девушки, которые не имели ничего общего с. . . его лучшим другом.- Ты не можешь. . . Ты не можешь оставить своих родных из-за. . . меня.

Он вздохнул и посмотрел на серое зимнее небо, словно надеясь на то, чтобы кто- нибудь напал и унес его далеко. Когда он посмотрел на меня, его глаза были тусклыми. Он потянулся вперед, чтобы взять мою руку.

-Кейт. Я скажу это, как это. Винсент- мой лучший друг. Нет человека в этом мире мне ближе. Но за прошедший год, я предавал его в своем сердце ежедневно, потому что я хочу для себя то, что он любит больше всего.

Я сильно сжала его руку, чтобы бороться с онемением, парализующим меня. Мои глаза увлажнились, но слез не было.

-Я не знаю, что сказать, Юл. Я . . . Я не . . .

-Я знаю, ты не чувствуешь того же, Кейт. Никогда не чувствовала. Никогда не почувствуешь. И я не хочу жить с этой реальностью, которую бросают мне в лицо постоянно. Потому что, веришь этому или нет, я готов регулярно умирать за людей, но я не мазохист.

Его грустная улыбка ударила меня, словно кулаком.

-Ох, Юл,- промолвила я, и обвила свои руки вокруг его шеи.

-Мне больше нечего сказать,- пробормотал он, уткнувшись лицом в мои волосы. А потом он отпустил меня, подошел к ожидавшей его машине и уехал, не оглядываясь.

-Ты в порядке?- Спросила я.

Мы были на полпути через Атлантический океан, и Винсент не сказал ни слова. Он обнял мои плечи, притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

Прижавшись головой к его плечу, я сказала.

-Мне очень жаль, по поводу Юля.

Винсент вздохнул.

-Одна половина меня ненавидит его за то, что влюбился в тебя. А другая половина думает: "Как ему помощь с этим?"

Он убрал мои волосы с моего лица.

-То, во что я не могу поверить, это то, что я не предвидел такой поворот событий. Мы могли бы поговорить об этом прежде, чем дойти до такого. Но я думал, что Юл просто флиртовал с тобой так же, как он обычно делал с любой другой красивой девушкой.

Выражение его лица изменилось от разочарования и беспокойства.

-Ты не чувствуешь то же самое, что и он, не так ли?- Спросил он, и его голос упал на октаву ниже.

Я покачала головой.

-Нет. Я имею в виду, мне спокойно рядом с ним. И, честно говоря, внимание его было лестным. Но, как ты сказал, я думала, что он так ведет себя со всеми. Для меня он парень, которого я люблю, как лучшего друга. И до сих пор мой хороший друг, независимо от этого. Но в моем сердце нет места для двоих.

Винсент облегченно вздохнул.

-Ты злишься на него, за то, что он оставил тебя в такое тяжелое время?- Спросила я.

-Нет. Один ревенант не повлияет на исход битвы. И он поклялся, что если я в нем буду нуждаться, то он первым же самолетом вернется в Париж.

-Ты не рассказал ему про Жан-Батиста?

-Нет,- признался Винсент, встречаясь со мной глазами.- И не собираюсь. Если Юл нуждается в расстояние, то было бы несправедливо, рассказать ему об этом, и это в значительной степени заставит его вернуться.

Он взял мою руку и поднес к губам, затем прижал ее к своей груди, и, положив голову на спинку сиденья, он закрыл глаза.

-Мне жаль, что ты потерял своего лучшего друга,- сказала я.- Надеюсь, он справится с этим и вернется обратно.

Тихим голосом, Винсент ответил.

-Я тоже.

Глава 34

Было десять часов вечера, когда мы прибыли в Париж. Эмброуз и Шарлотта были там, чтобы забрать нас.

-Я думала, что больше никогда тебя не увижу! - Пискнула Шарлотта, бросившись на Винсента.

-Похоже, вы не избавитесь от меня.- Он сжал ее крепко.

-Дружище, это хорошо, что ты вернулся, - сказал Эмброуз, хлопнув его по плечу, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать Папи и Брана. Он оглядел двери позади нас.- Где Юл?

-Он решил остаться в Нью-Йорке. Говорит, что хочет сменить обстановку, - сказал Винсент, бросая на меня предупреждающий взгляд, что расскажет эту историю своим родным сам, так же как Брану и Папи в самолете.

-Он бросил нас сейчас? Когда Виолетта в заговоре с Парижской властью?- Спросил Эмброуз, выглядя в замешательстве. Когда Винсент кивнул, крупный ревенант лишь пожал плечами.- Юл в Нью-Йорке? Мужик, он кинул нас.- Эмброуз покачал головой при этой мысли.- Вот, позвольте мне взять это,- сказал он, поднимая пару чемоданов.

-Вы хорошо провели время?- Спросила Шарлотта, присоединившись ко мне, когда мы направились в сторону огромного внедорожника.- Я имею в виду, у вас была возможность что-то сделать, кроме повторного воплощения Винсента?

Я улыбнулся.

-Да, на самом деле. Я смогла проведать своих старых друзей.

Она схватила меня за руку и начала прыгать вверх и вниз.

-Ура! Это потрясающие новости, Кейт! Один шаг назад, в мир живых,- она зааплодировала, а затем быстро добавила,- я имею в виду... не то, ты должна включать людей в круг своего общения. Но мне стало грустно, что тебе пришлось прервать отношения с каждым из твоей прежней жизни.

-Я знаю,- проговорила я.- На самом деле я чувствую, как огромный груз свалился с моих плеч.

-Ну, ты же вся светишься, - сказала она. - Похоже, поездка домой была хорошей для тебя.

Я улыбнулась и крепко обняла ее.

Как только мы были в дороге, Эмброуз и Шарлотта стали рассказывать Винсенту все новости. Мы уезжали всего лишь на три дня, но было похоже, будто на недели.

Хотя Винсент рассказал его родне все о Теодоре Голде и нашем опыте в склепе Мета, он не начинал обсуждение про Жан-Батиста. Таким образом, я должна была подождать, пока мы не останемся одни, прощаясь со всеми около моей двери, чтобы спросить его об этом.

-Что ты собираешься делать?

-Сам поговорю с Жан-Батистом, - сказал он, неловко пожав плечами.- Посмотрим, что он скажет.

- Удачи,- сказала я и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

-Я надеюсь, что тебе не будет слишком одиноко сегодня вечером,- прошептал он и подмигнул мне, заставив целый рой пчел начать гудеть в моем животе. Я закрыла дверь и услышала позади меня, что он сказал через стекло.- Доброй ночи, моя красавица,- прежде, чем повернуться и исчезнуть из моего поля зрения.

В течение ночи все изменилось.

Я проснулась от того, что повторно зазвонил мой телефон. Наконец я подняла его и увидела, что Джорджия звонила мне четыре раза. Я набрала ее заново.

-Это достаточно важно, чтобы разбудить меня среди ночи?

-Сейчас десять утра, Кэти-Бин.

-Но не в Нью-Йорке.

-Слушай. Я в La Morgue(Джорджия сказала вместо La Maison, в морге. прим.переводчика). Ты должна приехать сюда. Сейчас.- Моя сестра будто задыхалась.

-Что происходит?

-Когда я прибыла сюда для моего обучения борьбой, Гаспар ушел. Он и Жан-Батист ушли. Как- будто покинули город. Насовсем!

-Нет!- Я ахнула, сидя прямо в кровати.

-Да.

-Я сейчас буду,- заявила я. Спрыгнув с кровати, я набрала номер Винсента, надев какую-то одежду.

-Мой ангел. Ты встала.- Он звучал так спокойно, и я подумала, что моя сестра ошиблась.

-Я только что получила этот ужасный телефонный звонок от Джорджии, которая утверждает, что Жан-Батист и Гаспар ушли.

-Да, я собирался сказать тебе об этом сам, но я подумал, что ты хочешь ещё поспать. Очевидно, Джорджия не согласна с этим.

-Ну, вот я здесь, проснулась. Ты можешь рассказать мне сейчас,- произнесла я, положив телефон между плечом и ухом, а сама натягивала на себя джинсы.

-Поверь мне, это не для телефонного разговора,- ответил он.- Я пошлю к тебе Эмброуза.

Я оставила записку для Папи и Мами, где говорилось, куда я иду, и побежала вниз по лестнице. Эмброуз был уже там, стоя за дверью и обсуждая что-то серьезное с Женевьевой, когда я появилась.

-Вы должны сказать мне, что произошло!- Приказала я, как только они встали на свои места, по обе стороны от меня.

-Не можем, Кейти-Лу,- произнес Эмброуз, сканируя улицу на признаки наличия нума, когда мы направились в La Maison.- Это огромная новость, и Винсент хочет сам рассказать тебе ее.

Я хотела толкнуть его за такое количество информации, но не знаю, сколько Винсент открыл своим родным. Будет ли он пытаться прикрыть Жан-Батиста? Или он рассказал бардие о предательстве их лидера?

Мы пришли и нашли дом полный ревенантов. Было похоже на воспоминание, одну неделю назад, когда родственники Парижа собрались в ожидании новостей того, где Виолетта спрятала Винсента. Но вместо серьезной атмосферы предыдущего сбора, чувство шока тяжело висело в воздухе. Некоторые лица показывали неверие, другие горькое разочарование, и все говорили шепотом.

Эмброуз повел меня наверх, в библиотеку, где ждал Винсент. Как только дверь закрылась, жесткая поза Винсента сменилась на расслабленную. Плечи опустились, он обнял меня и зарылся лицом в моих волосах.

-Что случилось?- Спросила я. Не зная, как утешить его, я убрала взъерошенные черные волосы с его лица.

-Я противостоял ему. И он признался. Точно так же, как Теодор объяснил. Жан-Батист заключил сделку с Люсьеном, и должен был давать им защиту тех пор, пока он лидер в Париже.

-О, Винсент,- сказала я, и мое горло сжалось, как только увидела, как он расстроен.

-Он сказал, что сделал это только для нас. Он чувствовал, что мы были на грани поражения. Потери, которые мы понесли, были слишком большие, и он хотел защитить родственников, которые остались: он выбрал несколько членов семьи, в том числе и меня, которых он думал, могли бы быть Чемпионом. Он думал, что я вырасту и приведу родных к окончательному поражению, и что его компромисс был бы оправдан в конце концов. Еще признался, что через несколько десятилетий он пожалел об этом, но было слишком поздно, и он не мог заставить себя рассказать нам об этом.

-Мне очень жаль,- пробормотала я, обвив его своими руками.

-Видела бы ты Гаспара,- продолжил Винсент, водя пальцами рассеянно и по моей спине и уткнувшись

носом в мои волосы.- Я думаю, что он пострадал больше всего, обнаружив, что Жан-Батист что-то скрывал от него все эти годы. Но он застрял с ним. Они ушли в добровольное изгнание, и Жан-Батист возглавил меня главой бардии,- отрезал Винсент.

Я отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо.

-Что?- Воскликнула я.

-Он назвал меня главным, а Шарлотту моим помощником.

Это не должно было быть таким шоком. Винсент был вторым после Жан-Батиста. Это уже было предрешено, что он однажды станет лидером. Но так быстро? И я даже не считала, что Шарлотта может быть следующей в очереди иерархии бардии.

-Шарлотта?- Спросила я, глядя на Эмброуза, который стоял, блокируя двери своим массивным телом. Он хрустнул пальцами и улыбнулся хитрой улыбкой.

-Хорошо, что это не я. Я люблю бросаться в драку, в которой, если ты, Аттила, не отличаешься здоровыми лидерскими характеристиками.

Повернувшись к Винсенту, я спросила.

-Ты согласен с этим?

Он выглядел тревожным.

-У меня нет выбора,- ответил он. -Кто-то должен начать собирать наши войска. Если Виолетта услышит о внезапном изменении в команде, то она воспользуется этой возможностью, чтобы ударить прежде, чем мы могли бы организоваться. И мы только что получили информацию о том, где она находится, так что настало время действовать сейчас.

-Что я могу сделать?

-Держи все подробности при себе. Я только что сообщил нашей Парижской родне, что Жан-Батист принял решение уехать. И Кейт... пожалуйста, оставайся поблизости. Мало того, что я чувствую себя лучше, зная, что ты в безопасности, но просто наличие тебя рядом вселяет мне больше веры.- Эти последние слова были произнесены почти шепотом.

Поскольку я наблюдала за ним, то мое сердце расширялось, и я чувствовала, что оно вот вот взорвется, как воздушный шар. Я провела по его грубой, щетинистой щеке кончиками пальцев.

-Ты был создан для этого, Винсент,- сказала я.- Чемпион ты или нет, у тебя будет общая поддержка. Я видела, что другие уважают тебя, и они будут следовать за тобой до самого конца.

Винсент печально улыбнулся.

-Ладно, Эмброуз,ты можешь сообщить всем, чтобы они вошли,- приказал он.

Дюжина, или около того, самых важных бардий Парижа, вошла — часть людей, которых я видела внизу у лестницы, сели в ряды стульев рядом с камином библиотеки. Винсент и Шарлотта взяли два стула, стоящие перед ними, а я села в удобное, кожаное, мягкое кресло со спинкой.

Винсент проинформировал всех, и попросил каждого ревенанта призвать всех, кого они знали, чтобы те вооружили себя и были наготове. Я чуть не задохнулась, когда он объяснил, что Виолетта была замечена, приходя и уходя из отеля Криллон, в течение последних нескольких дней. Доверять ей выбрать место, где остаются главы государств и кинозвезды, для ее штаб-квартиры. Она не собирается присоединяться к своим приспешникам, которые прячутся в катакомбах, пещерах под Монмартра или, как мы теперь знали, в охраняемых резиденциях Жан-Батиста по всему Парижу.

Винсент дал слово говорить одному из ревенантов. Женщина сообщила, что у нее были новости из Бордо, что нума оставили город и, как говорили, отправились в Париж. Говорили другие аналогичные новости из других городов Франции, в подтверждение того, что мы слышали, когда были в Нью-Йорке.

-Виолетта, очевидно, пытается форсировать все события в голове,- сказала Шарлотта, впервые выступая. Хотя она была одета как обычно в её 'пацанские' джинсы и футболку, она скрепила светлые волосы в шиньон, выглядя старше своих пятнадцати лет.

-Это не удивительно. Это Третья Эпоха, которая в самом деле указана в пророчестве, более века прошло с момента начала ее работы, - сказал Бран, которого я не заметила, он сидел в дальней части группы.- Настало время Чемпиону появиться. Он придет, так как Виолетта создаст ситуацию, которая потребует его, чтобы он пришел, или он уже здесь.

-Что говорит Ваше пророчество?- Спросила Шарлотта.

-Я сравнил свой текст с Гаспаром: версия бардии и версия пламенных пальцев в основном одинаковы.- Он схватил свою книгу, поднял ее на несколько сантиметров от глаз, и прочитал:

В Третью Эпоху, человеческие злодеяния будут такими, что брат предаст брата и нума превзойдет численностью бардия, и превосходство войн затмит мир людей. В это время бардия возникнет в Галлии, где будет лидер среди их вида. Он будет обладать предшествующими полномочиями восприятия, убеждения, коммуникации, сверх выносливостью и силой. Его аура будет сверкать, как звезда в огне. Он приведет свой вид к победе против нума, и они будут завоеваны. Это возвестит Четвертую эпоху, которая будет эрой мира прежде, чем облака ненависти еще раз соберутся на земле.

Ревенанты начали шептаться между собой.

-Это, конечно, походит на тебя, братан,- заметил Эмброуз со своего поста у двери.

-Наш господин Тандорн уверил меня, что эта учесть не моя,- ответил Винсент , и затем обратился к Брану.- Вы видели всю нашу родню, вы не распознали его?

-Нет,- ответил Бран.

Винсент начал раздавать приказы, размещая присутствующих бардия за их нижестоящих родственников, а также тех, кто еще не прибыл. На одну команду была возложена обязанность следить за Криллоном, другие были разделены на шпионскую сеть повсюду в Париже и в его окрестностях. Люди начали вставать, а я направилась к Брану.

-Здравствуй, дорогая Кейт,- сказал он, инстинктивно потянувшись ко мне, а потом неловко убрал свою руку. Я улыбнулась. Он походил на призрака, столь небольшого и изъятого, что он чувствовал себя так или иначе неосязаемым, и избегал человеческого прикосновения, казалось, он был в соответствии с его потусторонней аурой.

- У вас усталый вид, - сказал я.

Он пожал плечами.

-Это мой первый опыт с нарушением биоритма. Конечно, тех, кто не спит это не касается,- заметил он с иронией, наклонив голову в сторону Винсента,- это совершенно несправедливо. Говоря о сне, он необходим, и думаю, я пойду вздремну,- сказал он, зевая, и побрел из комнаты за другими.

Я чувствовала, что руки обвиваются вокруг моей талии и повернулась к сестре.

-Так . . . стоило ли просыпаться?- Спросила она.

Я кивнула.

-Спасибо, Джорджия.

-Я слышала, твой парень теперь король ревенантов. Делает ли это тебя королевой мертвых?

Я закатила глаза. И потом увидела Артура, стоявшего позади Джорджии, и сказала.

-Привет.

Он одарил меня широкой улыбкой и заправил свои белокурые волосы за ухо.

-Спасибо за возвращение Винсента,- произнес он.- Теперь, когда он снова материален, я чувствую себя немного виноватым будучи марионеткой Виолетты.- Наклонившись, он поцеловал меня в щеку и его щетина уколола мою кожу.

-Ой,- засмеялась я, потирая лицо.- Извини, пожалуйста,- сказала я Артуру.- Нам нужно поговорить, как сестра с сестрой.

-Конечно,- ответил он, приложив усилие, чтобы улыбнуться мне, но неспособный спустить глаз с моей сестры.

Ловя пристальный взгляд Винсента, я произнесла губами, "Ты нуждаешься во мне?" Он покачал головой. Я потянула Джорджию в уединенный угол библиотеки, где никто не мог услышать нас, и мы опустились на кресла перед окном. Я прикоснулась кончиками пальцев к щеке.- Как ты не получаешь раздражения от щетины?

-Потому что я играю в то, что трудно получить,- заявила моя сестра.

-Что? Ты даже не поцеловала его?- Я уставилась на нее, в то время как она блаженно улыбнулась . Я подозрительно посмотрела на неё.- Кто ты, и что ты сделал с моей сестрой?

-Боже, Кейт, ты говоришь обо мне, как о шлюхе.- Но то, как она это сказала, звучало, будто она зачла это за комплимент.- Он из средневековья. Я полагаю, что должна вести себя как одна из тех девиц его времени и защищать свою невинность.

Я расхохоталась.

-Джорджия, тебе действительно нравится этот парень, не так ли?

-Да, и теперь, когда Виолетта заменила его кем-то еще, я чувствую, что я давно уже не ее враг номер один.

-Виолетта заменила Артура?- Переспросила я.- О чем ты говоришь?

-Ну, Артур говорит, что каждый раз, когда она была замечена, с ней был какой-то парень нума.

-Это был Николас,- пробормотала я, размахивая руками.- Он был правой рукой Люсьена. Это не новость.

-Нет, глупая,- сказала Джорджия.- Я не говорю о парне в пальто. Это- другой нума. Действительно молодой. Как подросток. Никем когда-либо незамеченный прежде. Они думают, что он новенький или один из недавно импортированных из другого города. Тем более, Виолетта никуда не идет без него.

-Это мерзко,- призналась я.

-Да, он походит на ее незрелую, в половом отношение, декоративную собачку.

Я сморщила нос, и Джорджия кивнула, соглашаясь с моим мнением.

-Так или иначе это делает Мистера Работящего Средневекового Парня Артура всем для меня!- Она подняла брови и устроилась поудобней в своем кресле.- Но мои приключения в бойленде не важны. То, что я действительно хочу услышать...каково было вернуться в Нью-Йорк?

Уже стемнело, когда Эмброуз высадил меня у моего дома. Джорджия получила свободу и ушла с несколькими друзьями на ужин, друзья, которые, вероятно, не знают, что за ними следят Артур и еще один охранник- ревенант.

Я зашла.

-Мами? Папи?- Крикнула я, бросая свое пальто на стул в холле. В квартире было необычно тихо. В большинство вечеров, в это время Мами подавала ужин, джаз или биг-бенд музыка сопровождали ее приготовления. Я направилась в столовую, чувствуя небольшой страх.

-Вернись назад, я в кабинете,- пришел голос Папи.

Облегченно вздохнув, я повесила свое пальто и направилась обратно, в кабинет. Мой дедушка сидел в своей любимой позе, в старом кожаном кресле, находившимся в углу, с его дымящейся трубкой в одной руке, и книгой в другой.

-Где Мами?- Спросила я, присаживаясь на край стола.

-Вызов на дом,- ответил он, попыхивая дымком, когда он говорил. Комната наполнилась цитрусовым запахом трубочного табака Папи, запах, который я всегда связывала с ним.

Я взглянула на мраморные часы на камине.

-В семь вечера, в четверг?

-Это иностранный заказчик, он в городе в течение нескольких дней. Твоя бабушка уехала в его отель, чтобы проверить какие у них есть картины и одобрить, как парижский арт-дилер.

-Она пошла к кому-то в номер отеля?- С сомнением спросила я, поднимая стакан пресс-папье и проверяя радужного жука, вечно сидящего в ловушке.- Я не могу представить Мами, которая встречает клиента в отеле.

-Не просто в отеле. Коллекционер остановился в Криллоне, поэтому Эмили почувствовала, что это того стоит,- ответил Папи, оглядываясь назад на свои книги и листая страницы.

Пресс-папье громко разбилось на паркете, разлетаясь на осколки и выпуская его из плена, который лежит и сверкает в свете лампы.

Папи вскочил со стула, тревога на его лице была похожа на мою.

-Что это такое, Кейт?- Спросил он.

-Криллон. Ты уверен?

-Да. Кейт. Что-то случилось?

-Виолетта остановилась в Криллоне,- ответила я. Мой голос звучал, как чужой, заглушено, когда я услышала себя со стороны.

-Виолетта?- Спросил мой дедушка в замешательстве?

-Виолетта. Древний ревенант, который уничтожил Винсента.

-Нет,- Папи ахнул и внезапно стал выглядеть на свои 72 года.

С другого конца комнаты послышалась мелодия струнного квартета. Папи подошел к стулу, полез в карман пальто и достал свой мобильный телефон. Его рука дрожала, когда он держал его, увидя имя вызывающего абонента. Он поднял телефон к уху и опустился в свое кресло со вздохом облегчения.

-О, Эмили, слава Богу, ты здесь. Кейт и я были...

Его лицо вдруг изменилось, и, когда он слушал, кровь отхлынула от его лица.

-Что? Нет! Но как...

Я могла слышать тон бабушки через динамик. Он был достаточно осторожным, размеренным и медленным. Папи повесил трубку и поднял глаза, чтобы встретиться со мной.

Я вздрогнула, словно порыв воздуха бросился ко мне, стал изучать и сжал меня в своих холодных

пальцах.

-Виолетта хотела бы поговорить с тобой и Винсентом в отеле. Она держит твою бабушку, как гарантию того, что вы придете.

Глава 35

Наш спор шёл целую минуту. Папи не хотел, чтобы шла я. Я не хотела, чтобы пошел он. В конце концов, мы оба выскочили из квартиры, бросив пальто, и бежали вниз по лестнице, чтобы не ждать древнего лифта.

Как обычно, в поле зрения не было никаких такси.

-Как насчет метро, Папи?- Спросила я.

-И есть риск задержаться? Нет, спасибо. Это почти так же быстро, пешком, - ответил он. Мы мчались на скорости по рю де Бак. Холодный воздух в марте и пылающие фонарные столбы предоставляли нам ложное чувство безопасности — как будто все было право с миром — когда в действительности мы были в пути на встречу, которая угрожала закончиться тем, что кому-то будет больно. Или хуже.

Зазвонил мой телефон.Я достала его из кармана и увидела,что это Винсент.

-Куда ты идешь?-спросил он.Я оглянулась,но не увидела никого следующего за нами.-Я спрашиваю куда ты идешь без сопровождения?

-Винсент,я не хочу тебе говорить.

-Что это значит?-спросил он,скорее сердито,чем обиженно.-Двое бардий из дома Женевьевы следуют за тобой и твоим дедушкой.Они позвонили мне,чтобы я проверил,вы выбежали на максимальной скорости даже не подождав их.

-Ну если они следуют за нами,значит мы в безопасности.Зачем ты звонишь мне?

-Кейт,что происходит?-спросил он,встревоженно.

-У Виолетты...у нее Мами в...они в Криллоне.Мы с Папи....мы идем туда.

Я пыталась разъяснятся ясно,но наш темп и беспокойство о Мами сделали мою речь спутанной.

-Почему ты не позвонила и не рассказала мне это?Я бы пошел с тобой.

-Нет,Винсент!Не иди.Ты нам не нужен,-сказала я,задыхаясь от паники.

Была секунда ощутимого шока,а потом.

-Виолетта хочет чтобы я пришел,так?

Я не ответила.

-Кейт,ты не можешь пойти.По крайней мере скажи,что дождешься меня,-сказал он.Я слышала как он двигается,прижимая телефон к уху.

-Мы с дедушкой будем на месте через пятнадцать минут.Скажи людям Женевьевы чтобы сопровождали нас,но ты нам не нужен,-сказала я,пытаясь отдышаться.Папи постоянно ходил быстро.Сегодня я практически бежала чтобы идти с ним наравне.

-Эмброуз,Шарлотта и я встретим вас в холле Криллона.-настаивал он,игнорируя мою просьбу.-Не поднимайтесь в комнату без меня.

Я не ответила.Я слышала как Винсент выругался на другом конце,когда я повесила трубку.Положив телефон,я ускорила темп чтобы нагнать Папи.Мы должны были добраться туда раньше,чем к нам успеет присоединиться Винсент.Виолетта хотела заманить его,похищением бабушки его девушки.Я не собиралась позволить победить ей на этот раз.Мы с Папи хотели найти способ освободить Мами,без того чтобы Винсент снова жертвовал собой.

Минут через десять мы пересекли Понт де ла Конкорд и вышли на большую площадь.Папи бросился на полосу встречного движения,и я хватила его за руку,чтобы свести к минимуму вероятность столкновения.Невредимые мы зашли в отель Криллон, прошли по каменной лестнице и через стеклянные двери.

-Куда же нам идти?-спросила я,оглядывая роскошный холл,заполненный элегантными вазами с цветами и мраморными колоннами.А потом я увидела двух мужчин,идущих к нам из дальнего угла комнаты.-Ладно,сюда идут нума,-сказала я.

-Откуда ты знаешь,что это нума?-Папи смотрел на меня вопросительно.

-Разве ты не видишь черно-белую размытость вокруг них?Наподобие разноцветной ауры в воздухе.

-Нет,-сказал он,посмотрев на них,а потом озадаченно на меня.Я провожу слишком много времени со сверхъестественным,подумала я,когда Винсент,Шарлотта и Эмброуз зашли через двери облаченные в боевое черное снаряжение.Глаза Папи расширились,но персонал отеля просто взглянул на них небрежно,как-будто они видели все это раньше.Добавить сюда же одинаково одетых нума,и похоже,что рок-группа решила устроить вечеринку в номере отеля.

Винсент направился прямиком ко мне.

-Ты в порядке?-спросил он.

-Да,-сказала я,с беспокойством поглядывая на приближающихся нума.-Но я не просила тебя приходить.

Винсент проигнорировал мой протест.

-Кейт,не говори о том,что я не Чемпион.Если Виолетта не догадалась,то мы все еще можем притворяться.

Нума бросили убийственный взгляд на бардия,когда приблизились.

-Пожалуйста,следуйте за нами,-сказал тот,что поменьше.Я увидела вспышку серебра под его длинным пальто.

-Только вы двое,-сказал другой,кивая на Винсента и меня.

-Я пойду с ними,-сказал Папи, так будто им придется принудить его,чтобы удержать.

-Я тоже,-сказал Эмброуз.Шарлотта провела рукой по талии,показывая оружие спрятанное под ее одеждой.

Нума посмотрели на друг друга, затем на стол с персоналом и снова на нас.

-Вы можете сопровождать только до номера,дальше вы не пойдете,-наконец сказал коротышка.

Они повернулись и повели нас мимо лифта к лестнице,настаивая на то,чтобы мы шли впереди.Наша группа прошла два лестничных пролета и вышла в длинный коридор с алыми шелковыми стенами и золотыми светильниками.

В конце коридора возле двойной двери стоял нума в дорогом костюме,шелковом галстуке и с седыми волосами.Это был Николас.Он напрягся,когда увидел сколько нас.

-Она встретится только с двумя,-сказал он,властно кивая на нас с Винсентом.

-Мы не могли устроить сцену в холле,-сказал один из сопровождающих.

-И мы не можем все вместе толкаться в холле,верно?-сказал Эмброуз зло улыбаясь.-Быть на публики и все такое.

-Вы будете ждать их в прихожей,-прошипел Николас,бросая взгляд обещающий неприятности,тем кто принесет их ему.

-И так,Николас,-сказал Винсент,когда мы прошли за ним через дверь.-Однажды ты был правой рукой Люсьена,а теперь второй мальчик на побегушках?

Николас стоял в стороне, пропуская нас в небольшую прихожую с креслом и стойкой для шляп и пальто.

- В моем мире отступить, значит меньше брать на себя ответственность. И риск. Посмотри на себя, ты снова в опасности, почему ты спасаешь старушку в то время, как Жан-Батист в целости и сохранности правит в своем замке.

Шарлотта и Эмброуз переглянулись, а после снова посмотрели на Николаса. Нума не знал об отставке Жана-Батиста. По крайней мере, у нас есть хоть что-то. Виолетта все еще хотела Винсента, потому что верила, что он по-прежнему был Чемпионом. Но если она вдруг узнает, что он также новый лидер бардий, кто знает, как она это использует в свою пользу?

- Присядьте, - приказал Николас, указывая на стулья. - Не вы, - сказал он указывая на Винсента и меня. Он открыл дверь в другой длинный коридор и жестом предложил нам пройти.

- Я не останусь здесь, пока моя жена находится там внутри, - настаивал Папи.

- О да, ты останешься, - сказал один из охранников, поправляя пальто, чтобы показать пояс с несколькими кинжалами и мечами в ножнах, а так же пистолет, который он держал в руках. Мой дедушка нахмурился.

- Если все будут хорошо себя вести, ваша жена присоединится скоро к вам, - сказал Николас.

- И моя внучка? - спросил Папи, задирая подбородок, чтобы показать, что он не боится.

- Со мной все будет хорошо, Папи, - настаивала я. - Просто не делай ничего, что бы их расстроило.

Николас внимательно следил за нами возле двери. Я слышала, как были прерваны протесты Папи хриплым голосом:

- Садись, старик!

И вдруг меня охватила злость, мне захотелось вернуться и ответить охраннику. Мой гнев преследовал меня некоторое время, пока не пришел страх. Я медленно развернулась в строну Николаса.

- Вы не навредите моим бабушке и дедушке, - сказала я, не спрашивая, а утверждая.

- Они всего лишь приманка, они нам не нужны, - ответил Николас и подтолкнул меня продолжить идти. - Дверь слева, - сказал он.

Винсент повернул ручку двери и, вместо того, чтобы придержать ее мне, как обычно, вошел первым в комнату.

- А, это вы, - услышала я детский голос Виолетты, прежде чем увидела ее, сидящую с бабушкой за столом с чашкой чаю. Перед Мами стояла чашка кофе и нетронутая тарелка с пирожными.

- Кейт! - выдохнула она, когда заметила меня, и, хотя она дрожала, она сделала попытку подняться. Я видела ее руки, сжавшиеся в кулаки, и видела, что она пытается контролировать дрожь в теле. Тот же гнев снова вскипел внутри меня, когда я увидела, как бабушка в панике оказалась заложницей. Я хотела бросится на Виолетту и убить ее здесь же, но сдержала себя, когда обнаружила еще других людей номере; два охранника нума стояли возле стены прямо за нами со сложенными на груди руками, контролируя ситуацию.

Виолетта отхлебнула из своей чашки прежде чем поставить ее на блюдце.

-Так приятно снова всретиться с тобой,Кейт,-сказала она,вставая из-за стола.У нее на талии,в ножнах висел нож украшенный драгоценными камнями

-И с тобой Винсент.Каким же было мое удивление,когда мой информатор сказал,что ты снова одно целое!Могу только предполагать,что ты выяснил секрет повторного перевоплощения,который мы искали на протяжении столетий.Как умно с твоей стороны.-Она посмотрела на него с жадностью,как будто хотела вырвать информацию из его головы.

-Вам помог целитель,не так ли?-сказала она продвинувшись.-У него,должно быть,была информация.Я не могу представить чтобы Гаспар забыл сообщить мне о столь важном открытии.

Винсент проигнорировал ее вопрос.

-Опусти женщину,Виолетта.

Я до сих пор не могла понять почему Мами не двигается,пока не увидела,что кто-то стоит позади нее прижимая меч к спине.Это был мальчик.Ему должно быть лет тринадцать.У него были светло-коричневые волосы свисавшие до бровей,почти скрывавшие его темно-карие глаза.Одноцветная аура нума окружала его.Маленький нума.Это должно быть новый помощник Виолетты.

Она увидела,что я смотрю на него.

-Луи,отпусти мадам Мерсье.Как говорят,манеры создают человека.И хотя официально мы уже не "люди",у нас все еще есть честь,правда Винсент?

-Телом ты все еще бардия,-сказал Винсент.-Но в душе ты уже нума.Поэтому у тебя нет чести и я не верю твоим словам.Позволь мне проводить Кейт и ее бабушку с дедушкой на безопасное расстояние от здания,и я вернусь.

-Да,пожалуйста позволь мне и моей внучке уйти,-умоляла Мами,стоя.

Цивилизованное поведение Виолетты закончилось,взорвавшись и разлетевшись на миллионы осколков.

-Вы будете делать то,что я вам скажу!-прокричала она,сузив глаза.Все замерли и уставились на нее.Телохранители обнажили оружие и сделали шаг в нашу сторону,прежде чем получили знак от Виолетты,остановится на месте.

Она прижала руку к груди и закрыв глаза,вздохнула.Затем голосом чуть громче шепота сказала.

-Николас,дорогой,проводи мадам Мерсье наружу.

Луи взял бабушку за руку и быстро повел в сторону к Николасу.Он толкнул ее в коридор,закрыв за собой дверь.Я уловила запах гардении от ее духов, когда она проходила и моя грудь сжалась,и я снова задалась вопросом выберется ли хоть один из нас отсюда живым.

-И так.На чем мы остановились?-сказала Виолетта,поворачиваясь к нам.-Ах,да,Кейт и Винсент.Пришло время разобраться с незаконченным делом.-Она направилась к нам двигаясь плавно словно змея.

-Ты,-сказала она,указывая на Винсента,- Принадлежишь мне.

И первый раз я заметила,что-то было не так с ее правой рукой.Она казалась изуродованной.Чего-то не хватало.Паника пробежала вдоль моей спины,когда я поняла,что такое,ее мизинца не было.Вместо пальца было пустое красное место зашитое черными стежками.Это была жертва из плоти и крови,для того чтобы привязаться к себе Винсента.Бесполезно.Я уставилась на палец и меня затошнило.

-Я никогда не принадлежал тебе,-ответил Винсент,в каждом его слове слышалось презрение.-Ты использовала Кейт и ее бабушку с дедушкой, чтобы я пришел сюда.Теперь я здесь,и не удивительно, что вы разожгли огонь,-он кивнул в сторону камина,-и видимо ты поняла,что сделала неправильно в прошлый раз.Так что опусти Кейт и давай покончим с этим.

Виолетта кивнула телохранителям.Они вышли вперед и взяли Винсента за руки.Он посмотрел на меня,взглядом умоляя уступить и дать им захватить его без борьбы.

Винсент не пожертвует собой ради меня.Огонь ярости пронзил мое сердце заставляя двигаться и я бросилась у нему.

-Винсент.Ты не можешь.Не снова.

Моя голова дернулась вперед,когда я почувствовала сильные руки схватившие меня сзади.Я повернулась,и увидела мальчика Луи который держал меня.Он был сильнее,чем выглядел.Его глаза встретились с моими,и едва шевеля губами он еле слышно сказал.

-Мне очень жаль.

Его слова смутили меня,но я быстро отвернулась,когда Виолетта остановилась в нескольких сантиметрах от Винсента.Она держала нож возле его подбородка,в то время как он вызывающе смотрел на нее.

-Возьми меня вместо него,-настояла я.

Нож опустился и она сделала шаг назад переключив свою внимание на меня,рассмеялась.

-Ну,скажи мне,Кейт.Я получу удовольствие убивая твоего парня...снова...на твоих глазах,и почему на всем белом мире ты решила,что я захочу тебя?

Я пыталась высвободится из хватки Луи,и быстро подумав,я выплюнула.

-Я могу быть первым убитым тобою человеком.Разве это работает не так?Ты можешь стать нума как и желаешь.Просто не убивай Винсента снова.Отпусти его и возьми меня вместо него.

-Ну,-сказала Виолетта,веселое выражения появилось на ее лице,когда она посмотрела через меня,чтобы встретится с глазами с Луи.

-Ну разве это не очаровательно?Можно даже сказать самоотверженно.Как ты добра,Кейт.

-Ты был прав,Винсент,-сказала она,переведя свое внимание на него.Ее губы изогнулись в сумасшедшей улыбке.-Я поняла,что сделала не правильно в прошлый раз.-Ее глаза изучали его лицо,и она по-девичье склонила голову в сторону.-Я выбрала не того Чемпиона.

И сделав выпад вперед,она погрузила нож в мою грудь.Ее движение было настолько быстрым,что я целую секунду не осознавала,что произошло,пока не посмотрела вниз и увидела,что он торчит в моей груди,все еще зажатый в ее крошечных,белых как фарфор пальцах.

Потом,схватив рукоять обоими руками,она быстрым движением вытащила лезвие,а я только успела посмотреть в сторону Винсента и увидеть ужас в его глазах,и прежде чем услышать его крик,меня поглотила тьма.

Глава 36

Я умирала от жажды.Было такое чувство будто в мой рот насыпали песка,но с губами было все в порядке и я поняла,что это мой опухший язык душил меня.Я открыла глаза,но ничего не видела.Мои легкие взрывались.И тогда я открыла рот проглотив воздух,судорожно вдыхая из-за чего зажгло в груди.

Рука взяла мой подбородок,держа так,чтобы жидкость текла в рот через мои губы.Я была в состоянии глотать,и меня поили пока мой рот не закрылся и голова не откинулась.И я снова потеряла сознание.

Мне было холодно,хотя я чувствовала рядом огонь.Было чувство будто мое тело было замороженным,а теперь таяло,и острые иголочки кололи всю мою кожу.Мои мышцы мучительно болели,и я почувствовала как моя рука дернулась к груди,суставы пальцев сокращались когда сжимались с кулак.Я все еще не видела,а в горле пересохло.Я услышала шаги и рука снова прикоснулась ко мне,чтобы напоить водой,что сейчас я могла чувствовать.

Что-то коснулось моих губ и с усилием протолкнулось между зубов.Я укусила и почувствовала сладкий вкус инжира,как его мягкость наполняет мой рот.Я проглотила и хотела укусить еще раз,отчаявшись из-за спазмов в животе.После инжира были грецкие орехи.Три.Я глотала их,а затем моя голова повернулась в сторону и меня вырвало.Из-за позывов и рвоты меня яростно трясло.Рука ждала пока я не закончу,потом вытерла мне лицо,и все началось заново.Вода.Инжир.Три грецких ореха.На этот раз я все удержала в себе.Шаги удалились и мой разум снова отключился.

Я слышала плеск воды рядом со своей головой.Мои глаза распахнулись.Я уставилась на деревянный потолок.Я могу видеть.Я попыталась сесть,но что-то сдерживало меня.Я вытянула шею достаточно далеко,чтобы увидеть,что я привязана к кровати веревками.Я была одета во все черное...нет,не черное.Темно-красный,твердый.С ужасом,я поняла,что моя одежда была покрыта собственной кровью.

Чувствуя панику,я попыталась сориентироваться.Стены рядом со мной были из окрашенного металла.Я прошлась пристальным взглядом по скудно обставленной комнате,и остановилось на окне напротив меня и увидела реку.

Я на лодке.Привязана к кровати.

-Ах,она очнулась,-сказал голос,и я повернула голову,чтобы увидеть Виолетту входящую в комнату.Позади нее Луи,наклонился чтобы пройти через низкую дверь.

Я отшатнулась,когда они попали в мое поле зрения.Что-то случилось.Бесцветная шириной в дюйм аура вокруг нума исчезла,и вместо нее появился малинового цвета ореол над их головами.Что-то новое внутри меня кричало,что рядом нума.Как-будто я до сих пор не поняла.Из-за подступающего гнева меня затошнило,и я дрожала чувствуя вкус желчи.

Они стояли у меня над головой,глядя мне в лицо.Луи выглядел обеспокоенным,а Виолетта ликующей.

-Добро пожаловать,в загробную жизнь,-сказала она.

Я перестала вырываться и посмотрела на нее.Я попыталась сказать,но вырвался только какой-то квакающий звук.

-Это так захватывающе,-сказала она,сжимая руки вместе.-Я никогда не видела возрождение.И до этого никогда и не интересовалась.

Целую минуту я не понимала о чем говорит Виолетта,а потом,неожиданно и отвратительно,поняла.Я помню,она ударила меня ножом.Но разве я умерла?Нет,не может быть.Виолетта оставила меня в живых,страдающую на грани смерти,чтобы она смогла продолжить мучить меня.

Я напряглась пытаясь распутать ноги,бесполезно,но ярость и борьба заставляли меня чувствовать себя лучше.Я повернула голову в сторону Виолетты и сухим ртом попыталась произнести слова.

-Ты...-проскрежетала я.

-Да,дорогая,-сказала она,сияя.-Что я?

-Психопатка....сука,-успела сказать я,сложив всю ненависть и страх в слова,желая обидеть ее каплей энергии,которой все еще обладала.

-Ооо.Ну разве это не мило,-сказала она,радостно смеясь,и идя к двери с следующим за ней Луи.-И как подходит для первого слова Кейт как ревенанта,-я услышала ее комментарий,когда она закрыла за собой дверь.

-Оказывается в ней есть мужество!Это будет интереснее,чем я думала.

И ее голос исчез,когда они ушли.

Я лежала,ошеломленная.Что она такое говорит?Я-ревенант?Я не могу им быть.Через некоторое время,я оттеснила сомнения и позволила себе представить это.

Мало того,что я должна была обладать этой мистической ревенантской предрасположенностью или геном или чем угодно,но я должна была умереть спая кого-то.Виолетта пыталась убить меня.Я не жертвовала собой ради кого-нибудь.

И потом,с ледяным холодом пришло осознание,я помню произошедшее в номере Виолетты в Криллоне,когда я предложила быть ее первым убит человек,вместо Винсента.Что она там говорила?

Я услышала ее так ясно,как будто она сейчас стояла рядом со мной в комнате.

"Ну разве это не очаровательно?Можно даже сказать самоотверженно.Как ты добра,Кейт."

Виолетта провела нас.Она все спланировала так,что я захотела пожертвовать собой ради Винсента.Но почему?

Я проверила свое тело,чтобы посмотреть почувствую ли я изменения,и я почувствовала.Мое сердце билось намного медленнее,так что кровь текла по мои венам.Но это могло быть,потому что я умираю.Истекая кровью.

Нет,что-то другое изменилось.Хотя я была слаба и истощена,я чувствовала как бы солнечный шар...пылающий белый шар энергии....внутри меня,который просачивался через все поры.Мое тело болезненно откликнулось,когда Виолетта и Луи вошли в комнату,это было предупреждение,что рядом были нума.И потом,их ауры.Бесцетные ауры которые я видела вокруг нума перед смертью заменили собой ореолы красного цвета,как целители изображали на своих наскальных рисунках вокруг нума.Я видела ауры,также как и они.Я изменилась.Я больше не человек.

- Нет! - успела крикнуть я прежде, чем мой голос сорвался. Я дергалась в своих оковах, билась и пиналась, мотая головой, пока наконец не сдалась и начала плакать. Хотя нет, не плакать, всхлыпывать. Реветь. Слезы потекли по моим щекам и я попыталась поднять руки, чтобы вытереть их, но вспомнила, что я связана.

Что-то сжало мою руку. Сильно. Я открыла глаза и увидела лицо Виолетты висящее над моим. - Кажется ты была в обмороке, - сказала она практичным голосом. - Типичный симптом оживления после такой жестокой смерти.

- Почему ты меня здесь держишь? - прорычала я. Я хотела освободить свои руки, чтобы выцарапать ей глаза. - Ты использовала меня в качестве приманки, чтобы добраться до Винсента - он стоял прямо перед тобой. Что ты вообще хочешь от меня?

- Почему? - повторила она, постукивая пальцем по подбородку. - Потому что ты, Кейт, являешься Чемпионом. А я, Виолетта, хочу твою силу. Это так просто. - Она повернулась к Луи. - Дай Чемпиону еще воды, пожалуйста. Мы не можем допустить ее смерть, прежде чем она вступит в свою истинную силу. - Луи вышел из комнаты.

Я ожидала услышать какой угодно ответ, но только не этот. Я недоверчиво смотрела, как Виолетта тащит стул к кровати и садится рядом со мной. Я думаю, она потеряла его. Хотя ее стабильность была под вопросом и раньше, но все эти силы сделали ее совершенно безумной. - Ты безумнее, чем я думала, - сказала я.

-Ну,это с какой стороны посмотреть,-ответила она.-С одной стороны я очень умна.Наблюдательна.И можно даже сказать проницательна.Видишь,моя азартная игра уже доказала,что ты ревенант.А так как Винсент не Чемпион,это стало слишком очевидно,после того как передача энергии не удалась,-она неосознанно потерла ампутированный палец,ее глаза сузились когда она вспомнила,что его не,-тогда появилась вероятность,что это ты.

Я непонимающе посмотрела на нее и она нетерпеливо фыркнула.

-Пророчество гласит,что Чемпион будет обладать способностью общения,убеждения и восприятия.Я не понимала значения слова "предшествующий",пока не поняла,что это значит "до того момента как стать ревенантом".У тебя были эти качества когда ты была человеком.Думаю часть про общения очевидна.Я думала,что Винсент-волант особен в общении с людьми,но все оказалось наоборот.Это ты была особенная.

Она обошла вокруг стула,чтобы наблюдать за моей реакцией и сказала.

-У тебя были родные в La Maison которые практически ели с твоих рук,включая Жан-Батист,который никогда не имеет дела с людьми,если не требуют обстоятельства.Винсент вопреки здравому смыслу пошел чтобы увидеться с тобой,а ты нашла путь к сердцам остальным ревенантам Парижа.Я думаю,что это так называемое убеждение.И потом я вспомнила ночь до того как произошла наша маленькая стычка на Монмартре,Винсент спросил меня можешь ли ты видеть ауры нума из-за того,что проводишь много времени с ревенантами.Я сказала ему,что нет.И восприятие,все это объясняет.

Она разгладила волосы, выглядя чрезвычайно довольной собой. Я хотела сказать ей, что она может сделать со своей смешной теорией, но она еще не закончила говорить. А мне нужно услышать все.

Скрестив руки на груди и постукивая по ним указательным пальцем,она сказала.

-И еще тот важный факт,про который рассказал целитель моим людям,оказывает Чемпион это тот,кто убил лидера нума.Я знала,что это Винсент управлял тобой,но нож бросила именно ты.И как только я забыла и сосредоточилась на тебе,все получилось.И теперь ты все видишь.Я не целитель и не провидец,так,что не могу видеть твоего легендарного "сияния".Поэтому я просто рискну и уничтожу тебя,как только ты полностью восстановишься.Как они там говорят...мне пофиг?

Поняв,что сказала она потерла ампутированный палец и улыбнулась.

-И не забудь,что ты сама предложила себя.Ты отдашь мне все силы Чемпиона.

Нет,подумала я снова.Она должно быть ошибается.Но я молчала,не желая удовлетворить ее моим потрясением.Когда я не ответила она встала и подошла к столу возле камина,и наклонившись начала строчить что-то в блокноте.

Я закрыла слова,обдумывая все,что она сейчас сказала.Я не верю ей.Не могу.Как я могу быть Чемпионом?Чемпион,что-то типо неживого супергероя.Ладно,по-крайней мере я соответствую только одному,боль разрывала меня на части,и я призналась себе,что я....нежить.Слезы покатились по моей щеке от этого ужасного слова,но я боролась,пытаясь взять себя в руки.Я должна думать.

Каждый раз упоминая Чемпиона,Бран употреблял местоимение "он".В пророчестве которое он нам читал было слово "он".Это же должно что-то значить,так?Кажется все думают,что Чемпионом должен быть мужчина.Сказал бы Бран по-другому если бы знал,что я Чемпион?Не обязательно.Он мог не знать.Я тогда даже не была ревенантом.

И тогда я вспомнила.Это было сразу после большого происшествия,когда он дотронулся до Жан-Батиста и стал главным целителем,тогда он стал вести себя странно со мной.Я всегда приглаживала волосы,гадая,что же интересного он увидел на моей голове.Но,что если он был сосредоточен не на моих волосах?Что если на моей ауре?Это было немного странно,подумала я с ужасом.Если моя аура была настолько яркой,неудивительно почему он прищуривался каждый раз,когда смотрел на меня.

От осознания мои мысли сумасшедше скакали.Он настаивал на том,что Чемпиона еще нет.Он даже не смотрел на других бардия чтобы проверить их.Это потому что,он думал,что это я.Он коса поглядывал на меня,когда речь заходила о Чемпионе.И вот почему он позволил мне пойти в архивы пламенных пальцев.

А потом я вспомнила его слова,когда я вернулась из архива с книгами.

"Я рад,что ты сходила,-сказал он тогда."Возможно это был твой единственный шанс"

Почему он сказал это?Носителям сигнумы бардия разрешается входить.Но не ревенантам.Он знал,что я скоро стану ревенантом.И он знал,что скоро я стану Чемпионом.Бран знал все это время.

Шок был словно приливная волна,слышался рев в ушах и грохот.Я лежала бессильная,не в силах остановить девушку которая хочет уничтожить меня.

- Есть вопросы? - спросила она, закрывая блокнот и пряча его в карман куртки.

- Что ты сделала с Винсентом?

- Он больше не имеет никакой ценности для меня, - сказала она раздраженно. - Я бы убила его вместе с тобой, но я не хотела рисковать твоей жертвой. Ты предложила свою жизнь за него. Я не была уверена, что ты станешь ревенантом, если не сможешь спасти его жизнь. Так что я оставила его в отеле.

Я с облегчением закрыла глаза. Он в безопасности.

- Отдыхай, - сказала Виолетта, подходя обратно кровати и стоя прямо надо мной. - Пройдет еще как минимум день, прежде чем ты восстановишь свои силы. - Хотя, как ты видишь, я не рисковала, - сказала она, глядя на веревки связывающие мое тело.

Она начала идти к двери.

- Виолетта? - позвала я, поднимая голову так, что я могла видеть ее.

- Да, Кейт? - спросила она, выглядя заинтересованной.

-Надеюсь, что я не чемпион, - сказала я смертельно спокойным голосом. - Потому, что я не хотела бы давать тебе дополнительное удовлетворение. Но если я все-таки Чемпион, то надеюсь, что на этот раз тебе придется отрубить всю руку и съесть сырую кошку, для того чтобы поглотить меня. И я надеюсь, ты подавишься.

Ее жутко спокойное поведение, наконец, рухнуло. Издав что-то среднее между рычанием и криком, она протопала к кровати и ударила меня в лицо так сильно, как только могла. Потом развернулась на пятках и выбежала из комнаты, захлопнув дверь.

Я откинула голову обратно и почувствовала вкус крови во рту. И я улыбнулась.

Глава 37

Дверь вновь открылась, и Луи вошел с подносом. Хотя его поднятые брови намекали на любопытство относительно того, что только что произошло между мной и его любовницей, он ничего не говорил. Поставив поднос вниз, он молча наливал в стакан воды. Подняв мою голову, он помог мне попить, а потом покормил меня долькой апельсина.

Моя ярость медленно начала остывать, и я стала изучать его впервые. Я заметила, что ему должно быть неловко, иметь внешность тринадцатилетнего мальчика или около того, которая является частью Потусторонней трансформации.

Прошлым летом Винсент объяснил мне,что когда ревенанты оживают, физически они становятся более привлекательнее, чем когда были людьми. Это их супер сила: люди тянутся к ним, и, следовательно, более склонны доверять им.

В случае с бардией, это хорошо- больше спасенных жизней. Но в случае с нума- это жертвы и риск. Когда нума хотят быть страшными, то выглядят они как демоны. Но когда они находятся в режиме "афериста", то могут быть столь же ядовито- очаровательными, как был и Люсьен, когда обманывал мою сестру, чтоб она влюбилась в него. Что может сделать этот мальчик в таком юном возрасте, чтобы оживить меня для предателя? Интересно.

Луи избегает взглянуть мне в глаза, тогда он собирается уйти. И хотя я знаю, что он только выполняет приказы Виолетты, я благодарю его, как только он выходит из комнаты. Остановившись в дверях, он с любопытством разглядывает меня, прежде чем закрыть дверь и оставить меня наедине со своими мыслями.

Время идет медленно, как улитка, мои конечности болят так, что слезы текут из моих глаз. Я не плачу, это просто реакция моего организма на сильную боль. Которая имеет смысл: моя человеческая мертвая ткань оживает снова. Я содрогаюсь от ужаса. Винсент не говорил мне эту часть его истории.

Он не рассказывал мне множество вещей. Потому что он даже не подразумевал, что я окажусь в этой ситуации. Хотя, сейчас, когда Виолетта перечислила причины, я поняла, что мы должны были заметить это. Если бы не слепая вера в то, что Винсент является Чемпионом, мы, скорей всего, обратили бы внимание на это.

И если бы мы знали, все сложилось бы по-другому. У нас не было бы проблемы с моей смертностью и его вечной жизнью. Потому что у меня был шанс стать бессмертной. Это жестокая ирония: теперь у меня есть возможность проводить вечность с Винсентом, но кто-то собирается отнять его у меня. Теперь меня собираются убить и сжечь мое тело. Просто дайте ей попробовать, подумала я, и мой гнев заставляет чувствовать себя всемогущей. Я жестоко борюсь со своими путами, с судорогами, как помешанная в отчаянии, но в результате получаю кровоточащие руки.

Я измеряю время с ударами своего замедленного сердца и с изменением света за окном судна. Должно быть раннее утро, когда Луи входит в комнату и начинает снова кормить меня. Есть и пить на спине очень трудно, если не скажешь ничего другого. Но я так голодна, что мне удается жевать и глотать все, что он держит и дает мне.

- Сколько тебе лет?- Наконец спросила я.

Его глаза расширяются, а затем сужаются. Его челюсть сжалась и он покачал головой. Быстро убрав все на поднос, он покидает комнату.

Я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, но каждый мускул в моем теле скачет. Я отчаянно пытаюсь двигаться, но только мои ноги и руки могут свободно вращаться. Так что я работаю ими. И тогда я начинаю сгибать пальцы рук и ног и стараюсь расслабиться. Здесь нет ничего, что я могу сделать, кроме того как, представить, что моя семья думают прямо сейчас. Они считают, что я мертва. У них траур. Снова. Мое сердце, самом деле, физически болит, как я представляю их, так что я выбросила изображения из головы и начала думать о побеге.

Я изучаю замки на окнах и запоминаю расположение комнаты. Я не знаю, на что я способна, так что трудно выработать стратегию. Жаль, что я не расспросила Винсента больше о силе ревенантов.

А что, если я Чемпион? Что Винсент рассказал мне... Кроме "последующих полномочий", о чем говорила Виолетта. Сила. Выносливость. Интересно, если у меня есть суперсила. Напрягаю свои путы, и снова ничего не происходит. Они не рвутся, как нитки. Хорошо... Я не Халк. Я могу только надеяться на выносливость. Потому что если нет, то я привязана, и эта кровать будет сводить меня с ума.

Как солнце за окном достигает в полдень Зенита, я думаю, и мое отчаяние растет. Виолетта сказала, что моя сила появиться через день. Я должна выбраться отсюда прежде, чем это произойдет. Раньше, чем страх быть убитой снова овладеет мной, и моя решимость не поколеблется, до того как, сила Чемпиона не перейдет к суперзлодею и уничтожит бардий.

Я помню историю о нума, который забрал силу индийского Чемпиона, и разрушения, которые ему удалось посеять, прежде чем его остановили. Виолетте не нужно больше никого убеждать, чтобы склонить людей и призвать следовать за ней. И еще добавлю, я просто предполагаю, что она вдвое сильнее и выносливее ревенантов, и все такое, она могла бы держать Париж под своим контролем в самое короткое время. Но если быть не героем драматичного комикса, если я- судьба Парижа... и в конечном итоге Франция или даже ее пределы. . . опираются на мои плечи, я должна выбраться из этого ада.

Луи вернулся, и снова принялся тихо делать всю работу няни. Но на этот раз я намерена разговорить его.

-Я знаю, что ты не должен говорить со мной. Но я предполагаю, что ты не намного моложе, чем я. И я также предполагаю, что ты не можешь находиться здесь.

Я увидела, как пустота ушла с его выражения лица на секунду, и его глаза встретились с моими, а затем он снова надел маску и продолжил кормить меня. Но я увидела, что искала: печаль. Отчаяние.

Я глотаю укушенное яблоко, он кормит меня и думает, что сказать. Где те сверхъестественные силы убеждения, когда я в них нуждаюсь? Я решила сказать правду.

-Я никогда не просила этого, Луи. Я не хочу быть Чемпионом. Я даже не хочу быть ревенантом. Я просто хочу вернуться к той, нормальной человеческой девушке и никогда не видеть страшную средневековую уродку снова.

Луи замирает, не зная, что делать. Мой гнев, кажется, имеет смысл для него, но моя честность оставляет его в замешательстве. Я вижу, что мои слова затронули что-то в нем.

Встав, он подходит к двери и тщательно закрывает её, а затем возвращается и садится рядом со мной.

-Она не хочет, чтобы я говорил с тобой,- шепчет он.- Я, как предполагается, говорю ей второе, я думаю, что ты пытаешься убедить меня помочь тебе.

-Ну, я предполагаю, что это нормально, если она считает, что у меня есть большие силы убеждения,- говорю я.- Она должна доверять тебе во многом, чтобы оставить наедине со мной.

-Доверие?- Он хохочет.- Почему ты думаешь, что она находится здесь, на этой лодке, не более чем в нескольких ярдах от тебя?

У меня течет из носа, и единственное, чего я хочу больше, чем все остальное в мире - бумажную салфетку. Я фыркаю несколько раз, пытаясь вытереть мой нос плечом, и Луи вскакивает, чтобы взять полотенце и вытирает мое лицо.

-Спасибо,- говорю я. А потом что-то происходит со мной.- Тогда в гостиничном номере... почему ты извинялся передо мной, когда ты схватил меня сзади?- Спрашиваю я, поскольку он сворачивает полотенце и кладет его на приставной стол.

Он наблюдает за мной через всю комнату. В процессе принятия решения. Затем сжимает плотно глаза и встревожено потирает лоб.

-Мне было почти четырнадцать лет, когда я умер всего несколько месяцев назад, - говорит он голосом, настолько глухим, что это звучит так, будто его горло сейчас лопнет.

Выдыхая, он идет ко мне.

-Я не хотел никого убивать. Хорошо, да, я сделал это. Но я был просто временно. . . безумен. Я ненавидел этого парня за то, что он сделал для меня, и моей матери.- Он вздрагивает и качает головой. Это все, что он сказал о своем прошлом.

-Я просто. . . Я сожалею обо всем этом. Я не хочу идти этим путем. Она нашла меня и сделала меня ее фаворитом и все, что я хочу сделать, умереть. Но дело даже больше не во мне .

Я не знала, что сказать.

- Я должен идти, - сказал он и начал выходить из комнаты.

- Подожди!

- Что? - спросил он, повернувшись ко мне.

- Спасибо.

- За что? - он выглядел удивленным.

- За то, что поговорил со мной. Успокоил. Просто... спасибо.

- Я ничего не сделал, - сказал он, прищурившись. И, повернувшись, он ушел, прикрыв за собой дверь.

Я лежу там, уставившись в потолок. Луи походит на Виолетту. Чудо природы. Он, должно быть, стал нума случайно,тем же самым образом, каким она стала ревенантом. И теперь он обречен быть ее партнером, по крайней мере пока он не надоест ей. У Артура это заняло приблизительно пятьсот лет.

Глава 38

Мгновение спустя, я чувствую чье-то присутствие в комнате.

"Кейт," говорит оно. Я привыкла слышать голос в голове, но впервые это был не Винсент. Я просматриваю комнату, ища источник голоса, но ничего не вижу.

-Кто это?- Спрашиваю я испещренным шепотом.

"Это - Гаспар," говорит голос. "И, очевидно, ты не должна говорить вслух. Я слышу твои слова прежде, чем ты говоришь их. Как ужасно удобно."

Я не могу удержаться от улыбки. Он звучит так же, у меня в голове, как в реальной жизни.

"Что ты здесь делаешь? Я думала, ты и Жан-Батист уехали из Парижа."

"Мы уехали. Но Жан-Батист увидел твою ауру в пути из Нормандии, и настаивает на возвращении. Все ищут тебя. Жан-Батист следовал за твоим светом и привел их всех сюда. Я должен сказать, моя дорогая, ты выглядишь абсолютно ужасно. Высушенная кровь, затвердевшая везде.Ты фактически... зомби."

Я игнорирую его замечания по поводу своей внешности.

"Как мои бабушка и дедушка? И Винсент?"

"У них всё хорошо. Эмброуз и Шарлотта забрали твоих бабушку и дедушку из Криллона, а затем вернулись и спасли Винсета."

Я вздохнула с облегчением.

"Так где мы?"

"На лодке, ты находишься в заключении, по течению недалеко от Парижа, двигаясь на Запад," говорит Гаспар. Голос исчезает на мгновение, и затем возвращается. "Насколько ты сильна?"

"Я не знаю," признаюсь я. "Сколько времени я была здесь?"

"Виолетта убила тебя почти четыре дня назад," ответил Гаспар. "Я не могу долго оставаться. Она и ее люди почувствуют, что я нахожусь здесь. Винсент не хочет пробовать спасательную попытку, пока он не будет знать, что ты достаточно сильна, чтобы бороться самостоятельно. Нет никакого способа приблизиться к лодке в середине реки, но мы не хотим давать Виолетте время, чтобы она уничтожила тебя."

Его голос исчезает снова в течение нескольких минут, и затем он возвращается.

"Винсент говорит, и я цитирую: “Будь сильной, моя дорогая.” Он говорит, что ты должна сделать все возможное, чтобы освободиться, но оставаться там, где ты находишься, и притворяйся, что ты по-прежнему связана. Я вернусь через несколько часов, чтобы проверить тебя."

"Гаспар?" Говорю я.

"Да."

"Я - ревенант." Я понимаю, что это преуменьшение столетия, но почему-то, сказав это вслух, заставило меня чувствовать себя лучше.

"Я знаю. Кажется, что ты,фактически, немного больше, чем просто ревенант, дорогая Кейт."

Я резко вдыхаю.

"Откуда ты знаешь?"

"Ну, во-первых, твоя аура не походит ни на что, что Жан-Батист когда-либо видел прежде. Это как маяк для возможностей провидца. А потом, когда он столкнулся с Браном, тот признался. Он знал все это время, но был связан правилами своего народа не объявлять тебя Чемпионом, прежде чем ты действительно станешь им."

Моя догадка была правильной. Бран знал. Я не могу решить, буду ли я благодарна или расстроена из-за того, что он не дал мне знать. Но опять же. . . Может быть, он пытался немного намекнуть. Только так он мог «законно», дать мне знать. Я была слепа к нему.

"Просто будь осторожна, Кейт," продолжил Гаспар . "Я вернусь, чтобы проверить тебя."

Так. Мое состояние-как ревенанта и Чемпиона-теперь общеизвестно среди Бардий. Они все знают. Винсент знает. Я не уверена, что я чувствую по этому поводу. Существует острая боль в моем сердце, и мне интересно, изменится ли его представления обо мне, каким он видит меня сейчас. Он говорил мне, не раз, что он никогда не хотел судьбы ревенанта для меня.

Ну, ничего из этого не будет иметь значения, если я не смогу выбраться отсюда. Мое тело будет пеплом и мой дух будет привязан к Виолетте, чтобы укрепить её силы. Нужно ее остановить. Просто мысль о том, чтобы быть частью ее приводит меня в действие. Я работаю над своими путами, двигая руками назад и вперед и тереблю веревки. Все, чего я добилась - это ожоги от веревки и кровотечение. Мне хочется кричать, но теперь, когда я нахожусь в контакте с другими, я не хочу привлекать к себе больше внимания, чем необходимо. Я откидываюсь назад на кровати и жаль, что я не могу спать.

После долгого времени, которое казалось мне вечностью, Луи вернулся с другим подносом. На этот раз дверь за его спиной он оставил открытой. Приподнял голову, чтобы помочь мне пить, он помещает кусочки фруктов и орехов в мой рот и ждет меня, пока я прожую и проглочу.

Я чувствую, что он ненавидит эту работу охранника. Есть нечто в том, как его челюсть сжимается, когда я изредка морщусь от боли. И то, как его глаза быстро пробегают по моему лицу каждые несколько секунд, чтобы оценить мою реакцию. Я чувствую его эмоции, которые, наконец, проявляют ко мне сочувствие. У меня есть подозрение, что он предпочел бы быть где угодно кроме этого места, они помогают мне стать сильнее, чтобы я могла на быть уничтоженной.

Я, пользуясь случаем, если моя догадка правильная.

-Луи, пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда,- шепчу я.

Он ведет себя так, будто он не слышит меня и закидывает фундук мне в рот. Я жую и глотаю и задаюсь вопросом, есть ли уловка у этой убедительности.Сосредотачиваюсь на том, что я хочу от него, я изображаю его подъем, закрытие двери и затем развязывание меня. Я концентрирую всю свою энергию в то небольшое шатание фильма в моей голове, наблюдая, что он приходит в движение, которые я хочу раз за разом.Я чувствую другой орех около губ,мои глаза открыты и я вижу, что его пристальный взгляд мерцает быстро далеко от меня, поскольку я беру еду с его пальцев.

Он встает и идет к двери. Я раздавлена разочарованием. Он мой единственный шанс: если я не стану суперсильной и сверхбыстрой, то нет никакого способа,чтобы я выбралась отсюда самостоятельно. Когда я смотрю ему вслед, я вижу то, чего я не заметила раньше. В пределах его ярко-красной ауры что-то мерцает, как крошечные нити золота. Я мигаю несколько раз, задаваясь вопросом, если лежу на спине так долго, может это зрительное напряжение, но когда я смотрю снова, золотой блеск все еще там.

Как будто он чувствует, что я наблюдаю за ним, Луи останавливается. И затем он поворачивается и возвращается. Тщательно избегая моего пристального взгляда, он наклоняется под кроватью и дергает один из шнуров. Она впивается в мою руку, поскольку веревка крутится против моей кожи. Я окаменела с тревогой, задаваясь вопросом, что он делает.

Не оглядываясь назад он вынимает единственный ключ и оставляет его на подоконнике прежде, чем покинуть комнату, закрывая дверь громко позади него. Что произошло здесь? Спрашиваю я себя. Я поднимаю свою голову, чтобы посмотреть вниз на мои руки. Он повернул шнур вокруг меня,оставляя узел прямо рядом с моими пальцами. Я отвожу назад голову вниз и закрываю глаза в облегчении. Тогда, собрав все свои силы, я поддерживаю себя и начинаю работать над узлом своими ногтями.

Это простой узел, но он был связан так сильно, что я должна была фактически распутать часть шнура, используя мой ноготь большого пальца в качестве ножа. Я слышу, что шаги приближаются к двери и останавливаюсь, откидываясь назад вниз так, чтобы, если кто-то посмотрел,то они не смогли увидеть ничего странного.

Есть еще три шнура, держат меня: на моих плечах, бедрах и ногах. Я работаю с ними в течение следующих нескольких минут, каждая из следующих проще, чем предыдущая, теперь, когда я более подвижна, и наконец я свободна.

Я думаю, Гаспар ждет, но он знает сколько прошло времени после того, как он ушел. Я драпирую веревки назад вокруг меня, делая вид, что связана, если Виолетта вдруг вернется. Но если речь заходит о борьбе с ней, то я не уверена, что смогу победить. У меня нет способа судить о своих силах.

Хотя я не чувствую борьбы, я действительно достаточно переживаю за то, чтобы пошевелить своими конечностями. Возможно даже делать попытку спасения. Любопытно, я касаюсь груди, потянув за рубашку, где был нож Виолетты. Я покрыта толстым слоем высушенной крови, поэтому трудно увидеть ножевое ранение. Я вожу пальцами по своей груди, где вступило лезвие. Там гладко. Нет никакой раны. Даже шрама. Я дрожу, и покрываюсь гусиной кожей на своих предплечьях.

Если у меня были какие-либо остающиеся сомнения относительно моей смертности, теперь их не стало. Я бесспорно сверхъестественная.

Я качаю ноги на одной стороне кровати и сижу там, чувствуя, что кровь мчится по моим бедрам. Будто иголки втыкаются в полной силе. Я пытаюсь стоять, но немедленно резко падаю в сидящее положение, пока наконец я не могу чувствовать пальцы ног. Я остаюсь в этом положении прежде, чем пытаюсь встать снова. Тогда я мучительно хромаю через комнату к окну.

Поднимая ключ Луи, я засовываю его в замок. Он подходит и я поворачиваю ручку, тщательно сжав зубы, стараясь изо всех сил избегать шума. Я медленно открываю окно — дюйм за один раз — и после того, как ничего не происходит, осмеливаюсь заглянуть и посмотреть вниз. Тут шесть футов до главной палубы. Никого нет в поле зрения.

Я перебрасываю руки и ноги, пытаясь улучшит свою циркуляцию, прежде, чем перебросить хромую ногу через окно и за ней другую. Я нависаю на другой стороне на локтях и затем облегчаю свой вес, пока я не держу подоконник кончиками пальцев и тихо прыгаю на палубу.

Или, по крайней мере, я пыталась. Мои покрытые кровью конверсы создают своего рода такой хруст, будто я хожу по хворосту, и последствия, как бывает весной, когда ты постоянно приседаешь и сидишь на корточках, не в силах встать, потому что я давно не использовала мышцами ног.

Я застряла здесь на целых три секунды, сердце стучит, как барабан, паникую из-за того, что Виолетта может появиться передо мной, прежде чем я смогу прыгнуть смело в воду. Успокойся и думай, призываю я себя и сканирую пространство вокруг себя на что-нибудь, что можно использовать, как оружие.

Как раз вовремя. Когда я заставляю себя, с усилием, встать, то почувствовала на своем плече чью-то руку. Я посмотрела вокруг, и увидела одного из охранников-нума отеля, хмуро смотрящего на меня сверху вниз.

Глава 39

- Эй! - кричит нума. Прежде, чем он сможет предупредить других, я хватаю металлическое весло, которое прикреплено к стене рядом со мной, и размахиваюсь им так сильно, как только могу, по его голове. Я все еще слаба, но, кажется ударила его в нужном месте, потому что он выпускает мое плечо и отшатывается назад, в то время, как другой нума появляется на палубе и бежит ко мне.

- Что происходит? - слышу я крик Виолетты, а затем ныряю с палубы в холодную воду.

Я решительно плыву к берегу. Если я и Чемпион, то это определенно не сделало меня сильнее. Я устала и ослабла, но паника быстро движет мной по воде. Я благодарю судьбу, за то что я уже хорошо плавала, когда была человеком. Когда была человеком. Моя грудь сжимается, и я останавливаюсь. Я монстр. Нет, ты ревенант, поправляюсь я, призывая свое тело двигаться вперед.

Я слышу всплески воды позади. А потом еще. Предполагаю, что охранники преследуют меня, но у меня нет времени оглянуться. Я изо всех сил плыву, мои мышцы горят от боли, направляя меня прямо к берегу.

Вдруг, кто-то еще оказывается в моей голове. Гаспар. "Кейт, я веду других к точке, где ты выйдешь на берег. Нума достигнут земли раньше, чем родственники доберутся до тебя. Тебе придется драться." "Ты можешь заглянуть в будущее и сказать, что я выиграю?" - спрашиваю я пытаясь поддерживать скорость. "Нет, я не вижу."

Еще несколько минут и мои ноги касаются земли. Я выбираюсь из воды на берег. Вокруг нет зданий, то есть мы должны быть рядом с одним из национальных парков за пределами Парижа. Никто меня не видит. Думаю, нет никого, кого я могла бы позвать на помощь. Одна я против всех нума.

Не оглядываясь, я спотыкаясь иду вперед, мокрая и оставляющая за собой кровавый след. Поискав, что нибудь, что я могу использовать как оружие, я хватаюсь за сломанную ветку на дереве, отламываю ее и лишаю веточек так быстро как только могу. Ветка получилось почти такого же размера как дубина, с которой я тренировалась с Гаспаром, хотя немного тяжелее.

Я поворачиваюсь к воде и замираю на мгновение. Двое мужчин плывущих в воде имеют одинаковые жуткие красные ореолы света, сияющие вокруг них, так же как на лодке. Но теперь, когда они дальше, красный освещает чернильную воду под ними и выстреливает вверх в воздух, словно маяк. Я моргаю. Свет пропадает, когда мои глаза закрыты, но он появляется снова, когда я фокусируюсь на них. Они приближаются, и свет тускнеет, до тех пор, пока они не появляются передо мной, выбираясь из воды, и маяк исчезает, оставляя только туманные красные ореолы.

Сейчас у меня нет времени, что бы понять, что означают эти странные оптические иллюзии. Гаспар был прав, предупреждая меня: они настолько близко, что если я побегу, они быстро поймают меня. И я понятия не имею где я. Не знаю куда идти. Я запросто заблужусь, пытаясь найти выход из леса.

Всего лишь пять секунд пролетело между моментом, когда я вооружилась, и моментом, когда они передо мной, и я провожу это время яростно обдирая кору от одного конца моей палки.

Я постаралась выработать стратегию,пока они приближались.Меня охватила паника когда я увидела двух огромных нума,и осознала,что не имею понятия как справлюсь с ними...с одной палкой на руках.Нужно не думать.Просто действовать,сказала я себе.Я глубоко вдохнула, пытаясь настроить саму себя, вспоминая все месяцы тренировок с Гаспаром.

Нет времени, чтобы сосредоточиться. Мои пальцы кровоточат, и осколок дерева болезненно застрял под ногтем. Но боль помогает мне сосредоточиться. Немного замявшись от того что ветка тяжелая, я размахиваюсь и ударяю ей в плечо первого нума, добравшегося до меня.

Он не готов к удару. Потеряв равновесие, он спотыкается и тяжело падает на одно плечо, крича от боли, когда оно смещается.

Второй из моих нападающих передо мной, и я снова неловко размахиваюсь, не привыкшая к такому тяжелому оружию. Она бьет его вниз, ударяя по голени, но он лучше подготовлен, чем его родственник. Хотя он покачивается. но удерживает равновесие. Он бросается на меня, и я уклоняюсь, позволяя ему провалиться, прежде чем он разворачивается и атакует меня снова.

Враг, что был на земле, стоит на ногах. У меня сразу два нума, но я готова, чувствуя ритм борьбы. Все, что я узнала возвращается, чтобы служить мне, и я это контролирую.

Я жду, держа палку горизонтально в обеих руках, наблюдая за атакующим передо мной. Кажется, что два нума не имеют никакой стратегии, кроме как бороться индивидуально. Как объяснял Гаспар, одной из главных слабостей нума является "анархия в войне". Если они не работают под сильным лидером, то каждый нума сам за себя. Я пользуюсь этим и сосредотачиваюсь на одном за раз.

Мой враг рычит и бежит ко мне, и я ударяю его прямо в плечо тупым концом палки. Когда он падает, я обращаюсь к другому нума, атакующему меня сзади. Решительно направляя острый конец палки назад, под руку, я жду, пока он не окажется в трех футах от меня, и пронзаю им его грудь. О Боже. Я чувствую, как древесина проходит через плоть, и мне становится плохо, мое горло сокращается в очень даже человеческой реакции. Я призываю себя не думать об этом. Если я буду тратить время на чувства, я умру. Снова.

Глаза нума расширяются, и он издает крик, который больше похож на стон, в то время как он кладет обе руки на стержень выступающий из его груди. Я выдергиваю из него палку, и он падает на землю.

Повернув кровавый конец вокруг, я направляю палку к моему нападающему на уровне его головы. Он протягивает руку и хватает ее обеими руками, выворачивая из моих рук. Из-за крови его руки скользят по концу палки, и неуклюже он опускает ее на землю. Я возле него слишком близко, чтобы наклониться и достать ее.

Разъяренный, он рычит. Подняв кулаки, он откидывает руку назад, чтобы ударить меня. Я ударяю первая, низко пригнувшись, слева от меня проходит траектория его удара, и я бью правой ногой прямо ему в грудь. Он отшатывается на шаг назад, и делая низкие выпады, он может достать импровизированную дубину.

Размахивая ею, как бейсбольной битой, он наносит мощный удар по верхней части моей спины, заставляя меня полететь вперед. Когда мое лицо падет на землю, я чувствую, что мои щеки вдолбили камни в грязь и кровоточили, я не могла дышать. Опираюсь на руки и колени, я задыхаюсь, давлюсь и отплевываюсь от грязи и крови. Мое дыхание сбилось, и я вижу звезды, интересно, сколько сил у меня осталось перед тем, как я потеряю сознание. Я слышу, как нума подошел сзади меня, и царапая, пытался схватить. Он поймал меня за волосы, взяв мои мокрые, растрепанные волосы одной рукой, и используя их, чтобы поднять меня на ноги. А другой, он держит заточенный конец палки возле моего лица. С выражением, будто он будет безмерно наслаждаться тем, что он собирается сделать, он тянет мою голову назад, чтобы воткнуть ее конец в меня.

В долю секунды, прежде чем я умру, я вижу лицо Винсента перед собой еще раз. Он на набережной Сены, стоит на солнце, руки засунуты в его карманы джинс, улыбается мне кривой улыбкой, теперь я знаю, что значит, “я люблю тебя”. Я тоже люблю тебя, думаю я, и мой страх исчезает, когда я делаю последний глоток воздуха.

Но прежде, чем кол втыкается в мое лицо, я слышу шум, и нума сбивают с ног в сторону, и он падает на землю. Он дергается один раз, но стрела воткнулась ему в висок и убила его прежде, чем он упал.

-Кейт!- Позвал Винсент, а затем он прижал меня к себе так крепко, что я могла чувствовать, как бьется его сердце возле моей груди. Задыхаясь, я прислонилась к нему за поддержкой и позволила себе почувствовать весь его вес, я наслаждаюсь тем, что он находится здесь. Наконец, он отпускает меня и убирает мои мокрые, растрепанные волосы с моего лица, так чтобы он мог видеть меня. Он стирает грязь и кровь с моего лица кончиками пальцев. Эмоции в его глазах заставляют мои глаза наполниться слезами.

- Ты жива, - наконец говорит он.

- Не совсем, - отвечаю я, моя грудь все еще вздымается от напряжения, и я не могу сказать что-нибудь еще, потому что он обнимает меня за плечи, притягивая к себе.

- Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, - говорит он. И он берет мое лицо в свои руки и целует меня.

Так нежно. Так глубоко. Это мой первый поцелуй в моей новой инкарнации. . . когда мое сердце остановилось и начало биться снова. Я нежить, и все же Винсент целует меня, и мои опасения, что он не хотел бы меня такую, что это могло бы как-то изменить то, как он переживал за меня, рассеялись.

Я целую его снова, оттеснив остальные мои страхи, сомнения и печаль о том, что было потеряно, и предаваясь удовольствиям прикасаться к нему.

Отстраняясь от Винсента, я повернулась, чтобы увидеть Шарлотту, стоящую рядом с луком в руке и озорной улыбкой на лице. Она светится. Не только ее счастливый вид, но и воздух вокруг ее тела на самом деле светится золотым и красным, а вокруг ее головы ореол бардии, "аура, как лесной пожар", как Гвенхеил описала его.

Я посмотрела на Винсента. У него то же: золотой ореол и воздух вокруг его тела мерцает, как пламя. Это, теперь вижу, я думаю с изумлением, и удивляюсь, привыкну ли я когда-нибудь к своим светящимся друзьям и своим врагам, из которых сочится красный туман.

То есть. . . если я буду жить достаточно долго. Я помню, что моя ближайшая цель побега была достигнута, мы все еще в центре войны между нума и бардией. Виолетта не позволит мне уйти, не отомстив. Она будет пытаться вернуть меня с приступами гнева.

Шарлотта заявила.

-Простите, что отвлекаю вас двоих, но лодка Виолетты давно уже ушла, а остальные ждут нас в машинах.

Винсент кивнул ей, а затем потянул меня, чтобы поцеловать меня еще раз. Он снял пальто, обернул его вокруг меня, и достал свой телефон. Он сказал кому-то, что мы уже в пути и проинструктировал их, чтобы они забрали тела нума и сожгли их.

Шарлотта взяла меня за руку.

-Я знаю, что сейчас не время говорить об этом. И ты будешь иметь веские причины, чтобы сделать некоторые вещи и все выяснить, но. . .- Слезы потекли из ее глаз, и она уронила лук и обняла меня.- Добро пожаловать, в семью.

Глава 40

Когда мы вышли из леса на дорогу, четыре машины ждали нас. Одна из низ - скорая помощь. Когда мы приблизились, два ревенанта в медицинской форме несли носилки и направились в лес, в том направлении, от куда мы пришли.

- Сейчас мы берем машины скорой помощи, всюду куда бы не отправились, - прокомментировал Винсент, кивая на них, когда мы прошли мимо. - После нас не остается тел нума. Мы пытаемся очистить город.

- Как там дела? - спросила я. Я знаю, что он пытается говорить о чем угодно, только не о том, что случилось. То ли это потому, что он не готов, или он думает, что я не готова, или потому, что вокруг нас есть люди, я не знаю. Но я не прочь поиграть в эту игру, хотя на самом деле умираю от любопытства, что там случилось, пока меня не было.

- Не очень хорошо, - отвечает он. - Мы устроили засаду в нескольких домах Жан-Батиста, но слухи разносятся быстро, и они эвакуировали остальных. Теперь мы начинаем с нуля, не имея представления, где искать.

- И уровень насилия в городе выше с каждым днем, - добавила Шарлотта. - Связи Жан-Батиста в полиции говорят, что с тех пор, как Виолетта покинула La Maison и стала полноправным главой нума, количество суицидов увеличилось более чем в трое, случаи жестокого обращения с детьми и семейные скандалы стремительно растут, и пригород взрывается бандитизмом. Чем больше нума стекается в город, тем больше сообщений о жестоких преступлениях. Мы даже не успеваем.

- И ты тратил свое время в поисках меня? - спрашиваю я в ужасе.

- Конечно, - говорит Шарлотта, как будто это само собой разумеется. Она ушла, оставляя Винсента и меня наедине.

Он на мгновение делает паузу, глядя в землю.

-Ты знаешь, что Бран узнал тебя как Чемпиона?

Я киваю.

- Это имеет смысл, - говорит он, в его глазах забота, смешанная с чем-то, что я не могу определить. Может страх? Он надежно обхватывает рукой мои плечи, когда мы подходим к машине.

Эмброуз и Женевьева выскочили и вместе обняли меня.

-Ты просто напугала меня до потери сознания, Кэти-Лу,- сказал Эмброуз.

Он отходит назад и рассматривает меня. Я взглянула вниз и поняла, как я выгляжу: вся в крови, в своей собственной и нума, все смешанное с грязью, темные пятна на моей одежде, что даже купание в реке не удалось смыть, дыра от ножа на моей футболке. Я подняла руки, мои ногти еще не засохли кровавой коркой, там сочилась свежая кровь.

-Чика зомби,- заключил он.- Только Чемпион может осуществить это.

-Эмброуз, лучше берегись. Я могу поджарить тебя своим взглядом, если ты будешь меня бесить,- проговорила я.

Он посмотрел на меня с сомнением.

-Ты можешь так делать?

-Честно говоря,- призналась я,- я не имею понятия, что я могу делать.- Я заставила его смеяться, и Эмброуз обнял меня снова.

-Сестренка, с тобой все будет в порядке,- пробормотал он, и старательно посадил меня на заднее сиденье.

Винсент дал указания водителю первой машины, и теперь он вернулся и скомандовал.

-Поехали!- Он сел рядом со мной, а Эмброуз за руль.

-Я поеду с другими,- сказал Шарлотта, когда Женевьева залезла на переднее сиденье. Я заметила, что Эмброуз следил за Шарлоттой, как он шла к другой машине, пока не села внутрь. Сжав челюсти, он завел двигатель и развернул машину в незаконном повороте и возглавил команду ехать в противоположном направлении.

-Стероиды разыгрались?- Сухо спросил Винсент.

Эмброуз поднял руки в отрицательном жесте.

-Это тело сто процентов натурально.

-Руки на руль,- подтолкнула Женевьева.

-Спасибо, мам,- резко ответил Эмброуз.- Ты хоть знаешь, как долго я сижу за рулем?

-Вау. Приятно вернуться,- я попыталась пошутить.

Винсент наклонился и прошептал.

-Как ты себя чувствуешь?

-Я в порядке,- сказала я, а потом поняла, что это не так. Я пытаюсь держать себя в руках так долго: держать себя в безопасности. . . бежать от Виолетты. Я позволила себе, чтобы это произошло, но не могу позволить себе снова почувствовать это.

Но теперь, когда я в непосредственной опасности, и под защитой моих друзей. . . своих родных. . . Я вдруг овладела событиями последних нескольких дней, и начала дрожать. Винсент взял меня на руки и безопасно держит меня. Через несколько минут, моя дрожь унимается, но мои зубы стучат, и слезы текут по щекам.

Женевьева повернулась ко мне и положила свою руку на мое колено.

-Большинству из нас требуется некоторое время, чтобы вступить в нашу новую жизнь,- говорит она, а ее голос был погружен в сострадание.- Обычно нам нужно время, чтобы акклиматизироваться, чтобы стать ревенантом и бросить все, что ты имела раньше. Я плакала в течение двух недель после того, как Жан-Батист нашел меня и помог мне выжить. И это длилось в течение нескольких месяцев, прежде чем я была морально готова принять свою судьбу.

-Я полагаю, Виолетта не даст мне возможности принят свою судьбу?- Спросила я.

-Нет,- сказал Винсент.- Мы считаем, что единственная причина, почему она еще не напала на нас, является тем, что она хотела получить сначала силу Чемпиона. Сейчас, ты сбежала от нее, и она не будет долго ждать, чтобы сделать первый ход.

Он не хочет говорить это. Он не хочет называть меня Чемпионом. Он боится. Винсент не хочет думать обо мне таким образом. Я не хочу думать о себе так. Это слишком странно, и я даже не знаю, что это значит. У меня чувство, будто в я в руках держу гранату, и она вот- вот взорвется, но я не знаю, что буду делать: шипеть и взрываться, уничтожая все в непосредственной близости.

-Мы готовы?- Спросила я, заставляя себя думать об этом.

-Нашей первоочередной задачей было найти тебя,- ответил Винсент.- Теперь, когда ты в безопасности,- его голос сорвался на последнем слове,- теперь, когда ты с нами, мы будем планировать наш следующий шаг.

Я откинула голову на спинку сиденья, отягощенная в масштабах грядущего.

-Мы должны защитить моих бабушку с дедушкой и Джорджию,- сказала я.- Они будут следующими, кого Виолетта попытается поймать, после того как я сбежала.

-Они уже в La Maison,- сказал Эмброуз, взглянув на меня в зеркало заднего вида.- Шарлотта и я забрали их из Криллона. Кроме того, они возвращаются в свою квартиру, чтобы забрать то, что им необходимо, и они не покинули наш дом.

Я не сомневалась, что Винсент будет заботиться о моей семье, но я почувствовала огромное облегчение, зная, что они находятся в безопасности в стенах дома бардии. А потом что-то произошло со мной, и мой живот стянулся обратно в узел.

-Они знают. . . про меня?

Винсент повернул мою руку и стал гладить мою ладонь своими пальцами верх и вниз.

-Я рассказал им.

Слезы потекли из моих глаз, и я вытерла их рукой, которую держал Винсент.

-Как... что они сделали?- Спросила я, и мой голос сорвался.

Винсент встретился глазами с Эмброузом в зеркале.

-После отъезда твоих бабушки и дедушки, я вернулся в отель,- объяснил Эмброуз.- Винсент был избит до потери сознания, а Виолетта и все ее нума убежали с твоим телом. Я забрал его из отеля и вернул домой. Когда он пришел в себя, он рассказал нам, что случилось.

-Когда Бран услышал историю,- сказал Винсент,- у него произошел инсульт, а потом признался, что он знал, что ты будешь Чемпионом. У тебя уже аура была "как звезда в огне" и была настолько яркая, что он не мог даже смотреть на тебя.

-В течение нескольких минут, я отошел от мысли, что ты умерла, и понял, что ты стала не только ревенантом, но и Чемпионом,- продолжил Винсент, понизив голос.- Я отошел от траура. . . и появилось облегчение, что ты не пропала навсегда. . . понимая что это значит, ты где-то, и ты готовишься к следующей смерти от Виолетты. Если бы я не должен был собраться с мыслями и организовывать для тебя поиск, то сошел бы с ума.

-У него был шок,- вставил Эмброуз, как будто в версии Винсента были недочеты.- Я знаю этого человека почти столетие, я никогда не видел его таким. Артур и я, фактически, держали его, чтобы он не стал охотиться на Виолетту самостоятельно.

В течение нескольких минут был слышен только звук шин на асфальте.

-Я сообщил новости твоим бабушке с дедушкой,- наконец проговорил Винсент.- И как я, у них была надежда на то, что ты выжила.

С болью думая о своей семье, я закрыла глаза и положила голову на плечо Винсента.

Эмброуз продолжил историю.

-Жан-Батист появился пару дней спустя, говоря о каком-то странном ярком свете ревенанта, не похожий ни на что, что он видел раньше, его было видно во время всего пути из Нормандии.

-Вот так мы были уверены, что ты еще жива,- говорит Винсент.- Мы надеялись найти тебя, пока Виолетта не уничтожила тебя. Кейт, твои бабушка с дедушкой будут рады увидеть тебя снова. Не беспокойся ни о чем другом.

-Я позвоню им сейчас.- Женевьева стала доставать телефон.

-Я не могу... Я не могу говорить с ними,- пробормотала я, запинаясь.- Не по телефону.

-Не волнуйся,- сказала Женевьева.- Я сообщу эту новость Жанне. Это будет легким для них.- Она сделала звонок, и я услышала ответ экономки.

-Кейт с нами,- проговорила Женевьева.- Она жива. И...- Она остановилась, думая как сказать.- Она одна из нас.

Я услышала как вздох облегчения Жанны взорвался на другом конце линии и появилось нагромождение эмоционального французского слога, прежде чем она повесила трубку.

-Можно включить музыку?- Спросил Винсент. Эмброуз включил радио и повернул зеркало заднего вида, а Женевьева отвернулась, чтобы дать нам побыть вдвоем.

Мы положили наши головы на спинку заднего сиденья. Никто не хочет говорить первым.

Посмотрев вниз, Винсент отковырял своим ногтем засохшую грязь и сказал.

-Хотя это не то, что я хотел для тебя, но это лучшая альтернатива. Твое бессмертное существование намного лучше, чем твоя смерть.

-Я знаю,- ответила я, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Когда я открыла их, его лицо было напротив моего. Его пальцы гладили мои волосы, распутывая их.- Давай не будем говорить об этом сейчас,- прошептала я.- Если мы переживем следующие несколько недель, у нас будет много времени, чтобы это обсудить.

Он кивнул. Подавшись вперед, он начал целовать мои щеки, мой лоб, мои глаза, мои губы.

- Mon Kate, qui était à moi, qui n’est plus à moi,- прошептал он. А потом он сказал это на английском.- Моя Кейт, которая была моей, которая теперь не моя,- он устало потер налитые кровью глаза,- потому что теперь ты принадлежишь судьбе.

Глава 41

Пока мы едем в Париж, небо меняется с цвета розовой сахарной ваты на дынный. Тонкие красные лучи появляются на фоне белых огней города, которые начинают мерцать при приближении сумерек. Они выглядят как лазеры, направленные в облака, и я задаюсь вопросом, не вернулся ли карнавал в сад Тюильри.

Мы поворачиваем за угол и появляется Сена, и при виде ее, мое сердцебиение стабилизируется, как это происходит каждый раз, когда я вижу реку. Для меня это голубой флаг непрерывности, символизирующий непрерывное течение времени в нестареющем городе. Почувствовав себя комфортно, я беру руку Винсента и закрываю глаза до тех пор, пока мы не прибываем в La Maison.

Ворота распахиваются, и я вижу три фигуры сидящие на бортике фонтана. Они встают, когда мы въезжаем во двор, и выпрыгиваю из машины в их объятия.

- Ох, Катя, - говорит Мами, притягивая меня к себе и обнимая меня за шею.

- Принцесса, - говорит Папи, заключая нас обеих в объятия.

- Ты в порядке? - спрашивает Мами, ее глаза изучают мое лицо.

- Я в порядке, Мами. Я только что подралась с парой нума. Но я выиграла, - говорю я, пытаясь улыбнуться.

-Мы так волновались, Кейт,- вмешался Папи, и что-то появилось в его голосе. С жесткостью, которая звучит неестественно для него, он продолжил.- Ничто не имеет значения кроме того, что ты сейчас здесь.- Похоже, что он практиковался. Как будто он пытался убедить себя говорить словами.

Я вижу его горе. Он обнимает меня, не как старую Кейт, а с каким-то чувством отвращения. Обнимает меня, нежить. Я не виню его. Надеюсь, мы оба привыкнем к этому, со временем. Если только у нас есть время, и я подумала, что мы вступаем в войну, где нет ничего точного.

Джорджия спокойно стоит, пока мои бабушка и дедушка не отпустили меня. Ее глаза были опухшими и красными, и, похоже, она не спала несколько дней.

-Кейт,- бормочет она. Увидев своего скорбящего Папи, это разбило мне сердце, но увидеть мою сестру в таком состоянии.

-Ты не выглядишь по-другому,- говорит она, нерешительно касаясь моей щеки кончиками пальцев.- И ты всегда будешь выглядеть, как сейчас, даже когда я стану старухой. Даже, когда я умру.- Она печально улыбнулась.- Я не знаю, почему я плачу. Я должна быть в восторге, "Ура, смерть!"- Она нерешительно поворачивает своим пальцем в каком-то праздничном круге.- Ради Бога, ты теперь бессмертна.

-Нет, если Виолетта что-нибудь сделает с этим,- ответила я.

Мгновение, она изучает меня, а затем, я замечаю, как маленькая искра жизни вспыхивает в ее бледно-зеленых глазах.

-Она, очевидно, не видела наши навыки боя с мечами,- сказала она, улыбаясь с усилием.- Мы отправим ее в преисподнюю.- И взяв меня за руку, она повела меня в дом.

Винсент следует за нами, идя возле моих дедушкой с бабушкой. В фойе ждет Жанна. На ее щеках слезы, она слабо меня обняла, и затем повела в гостиную.

-Жан-Батист и Гаспар ждут вас,- проговорила она, и посмотрев в сторону Винсента, добавила,- у них есть на это право.

Мои бабушка с дедушкой остановились, не зная, приглашены ли они на эту встречу, но я знала, что они не хотят меня оставлять.

-Пошлите со мной,- сказала я. Жан-Батист встал на ноги, когда мы вошли, как странно видеть его гостем в его собственном доме.

"Привет, Кейт," сказал Гаспар.

-Привет,- ответила я вслух для других.

"Хоть я и не мог видеть раньше времени, я знал, что ты победишь тех тварей," говорит он с гордостью.

-Благодаря твоему обучению,- сказала я,- и Шарлотте, которая появилась в нужный момент и метко стрельнула.

Жан-Батист поцеловал меня, а потом положил руки на мои плечи, осматривая меня.

-Ты выглядишь как раньше. Глаза, скулы, губы, волосы...- сказал он, его взгляд устремляется на прилипшую ко мне грязь с кровью и прическу, после купания в реке.- Ничего не изменилось. Стала одной из нас, но ничего. Невероятно.

-Зачем ей изменяться?- Спросил Винсент, усмехаясь.- Я был готов последовать за ней на край света, когда она была человеком. Ей не нужно ничего лишнего, чтобы убедить человечество, что их жизни в ее руках.

Теперь, когда разговор стал о сверхъестественном, я посмотрела на моих бабушку с дедушкой, чтобы оценить их реакцию. Папи с тоской посмотрел на дверь, а Мами занервничала, и ей стало крайне неудобно. Джорджия подняла одну бровь. Я могу сказать, что она тоже почувствовала, что разговор не станет легким делом для их семьи.

-Итак,- сказал взрослый ревенант,- наша Кейт и есть Чемпион. Когда я увидел свет, который выходил из тебя на плавательном судне, я понял что происходит что-то особенное. Каково же было мое удивление, когда я понял, что это ты, моя дорогая. Ты была прямо перед моим носом, когда я считал, что Винсент был избранным.- Он всматривался в меня и коснулся моей щеки.

-Все это имеет значение в прошлом,- продолжил он.- По крайней мере, теперь я могу простить себе, что ты увидела спящего Винсента в тот день. Убеждать девочку- подростка, это одно. Но убеждать Чемпиона... ну, я могу справиться с этим.

-Я постараюсь принять это как комплимент, Жан-Батист,- сказала я, улыбаясь.

-Это единственное, что я могу простить себе,- признался он, и тень вины легла на его лицо.- Мои родственники заслуживают большего, чем просто извинения. Я должен идти. Пойдем, Гаспар?

-Мы никогда не просили тебя уходить,- заявил Винсент, блокируя дверь.

-Я знаю это,- ответил Жан-Батист. Он схватил свою трость из подставки для зонтиков и мягко толкнул ею ногу Винсента. Винсент остановился, затем отошел в сторону. Жан-Батист прошел мимо нас в фойе и остановился под люстрой из слона.

-Но я не должен находиться здесь,- продолжил бывший лидер бардии,- в середине черно-белой войны, я, со своей стороны, добавил немного серости. Но то что у меня были хорошие намерения, не оправдывают тот грех, который я совершил, чтобы выиграть и защитить своих родных. В конце концов, это не помогло. Гаспар и я должны уйти. Прощайте,- сказал он, и шагнул к двери.

Это не правильно. Винсент не хочет, чтобы они уходили, и я тоже.

-Подождите,- позвала я. Жан-Батист поколебался.- Я хочу, чтобы вы остались,- сказала я. Он повернулся и посмотрел на меня.- Я не согласна с тем, что было бы лучше для твоих родных ,чтобы ты ушел,- я продолжила.- Вы были их лидером в течение веков, а теперь они,- я не решалась продолжить, а затем взяла руку Винсента, договорила,- стоят лицом к лицу перед огромной опасностью. Останьтесь, и помогите нам.

-Дорогая моя, ты слушала меня?- Спросил Жан-Батист с грустью. Одним пальцем он теребил свой эскот(прим. переводчика. мужской галстук) на шее, как-будто его сильно затянули.- То что я сделал, это лучше, чем привести своих родных к войне.

-Ты не должен вести их,- вмешался Винсент, отпуская мою руку и подходя к Жан-Батисту.- Ты провозгласил меня лидером, и я принял эту роль. Но только потому, что ты не лидер, не означает, что ты не можешь остаться с нами и противостоять Виолетте. Ты хочешь остаться. Мы хотим, чтоб ты остался.

Чопорность в позе Жан-Батиста немного ослабла, и вздыхая, он подошел и положил свою руку в руку Винсента.

-Мой мальчик, я приму это во внимание. Дай мне час или два, чтобы обдумать это.

Винсент мрачно кивнул, и Жан-Батист развернулся и вышел в дверь.

"До встречи," сказал мне Гаспар.

- Надеюсь скоро вас увидеть - ответила я. Винсент закрыл дверь, и я повернулась к своей семье лицом. Моя сестра сморщила нос. - Что, Джорджия? - Спросила я.

-Я не хочу портить серьезность момента, или еще чего-нибудь, но...- Она сделала паузу и посмотрела на бабушку с дедушкой, пытаясь вернуть себе их неодобрение.- Если ты не примешь душ, то меня вырвет. Туалетная вода для зомби точно не лучший вариант для тебя.- Я попыталась не смеяться, но только заработала икоту, у в конце Джорджия начала улыбаться.

Папи качает головой. И вдруг на месте моего сильного, умного дедушки появился усталый старый старик. Он обнял меня, похлопывая по спине.

-Я люблю тебя, Кейт, и я неописуемо рад, что ты не оставила нас навсегда. Но я не могу говорить о том, что произошло с тобой, или о том, что могло бы произойти. Ты просто прости меня. Дай мне на это время.

-Папи, пошли в библиотеку,- сказала Джорджия, положив руку ему на плечи, она повела его вверх по лестнице.

Мами подождала, пока они не уйдут, а потом начала говорить. Нежно касаясь моего лица, будто убеждая себя, что я действительно здесь, она сказала.

-Все чего я хочу сейчас, это забрать тебя домой, запереть все двери, оставаясь внутри в течении нескольких недель, и защищать тебя от всего мира. Но я понимаю, что больше это не наша реальность. Мы даже не можем пойти домой. На самом деле, Бран говорит, что это ты одна будешь защищать нас.

-Мами, я обещаю, я не буду ничего делать без необходимости...

-Шшш, Катя. Остановись.- Она грустно посмотрела на меня.- Как и твой Папи ,я не хочу думать об этом тоже. Мысль о том что ты одна будешь в опасности, я не выдержу этого. Но тебе нужно знать, что мы поддерживаем и любим тебя также, как раньше. Мы разберемся с деталями позже.

Она поцеловала меня в щеку своим фирменным поцелуем, прежде чем отпустить.

-Жанна обещала сделать мне чай,- просто сказала Мами и ушла через заднюю дверь в прихожую.

-Ты в порядке?- Спросил Винсент, как только мы остались одни. Он был слишком осторожен, ожидая меня, чтобы пойти самому. Смотрит за тем, чего я хочу.

Я вытянула руку и закрыла за ним дверь в фоей, чтобы остаться наедине.

Он гладит мои спутанные волосы своими пальцами и смотрит на меня сверху вниз.

-Шарлотта собирает всех на собрание, и ты и я должны быть там вместе. Не то что я не считаю тебя красивой с затвердевшей грязью,- сказал он, улыбаясь,- но... до того как ты увидишь всех, ты наверно захочешь принять душ, как посоветовала твоя сестра.

-Туалетная вода для зомби?- Спросила я с улыбкой.

-Вообще-то, ты пахнешь хорошо,- ответил он, усмехаясь.- Туалетная вода из речной воды больше похоже на правду.

-Есть ли у меня время на душ?- Спросила я, притягивая его ближе к себе, пока его лицо не остановилось в дюймах от моего.

-Немного.

-Сколько времени?

Он сглотнул.

-Только душ. Недостаточно, для того о чем ты думаешь,- ответил он хрипло.

-Десять минут,- сказала я.- Дай мне десять минут.

Он посмотрел на мои губы и закрыл свои глаза. Когда он их открыл, его выражение лица означало тоску.

-Кейт, я не хочу десять минут. Десять минут недостаточно. Я хочу дни. Если мы начнем это сейчас, я не захочу останавливаться. Им придется вытаскивать меня из твоей постели, чтобы заставить отправиться на войну.

-А поцелуй?- До того как я успела договорить, его губы накрыли мои. Я держала его голову и целовала его так, как мне давно хотелось.

Я потеряла ощущение себя. Я потеряла счет времени. Все что существует- это я, Винсент и наше чувство любви.

Глаза закрыты, потеряла зрение, для того, чтобы лучше осязать. Глаза открыты, уставилась в блики синего с золотым. Глаза закрыты, давление его губ на мои. Глаза открыты, наблюдаю за его желанием в узких щелочках между веками. Глаза закрыты, чувствую его упругое тело на своем. Зная, что время сегодня не наше; интересно оно когда-нибудь станет таковым.

Пока моя ванна наполняется горячей водой, я складываю руки на груди, обнимая себя, и брожу по спальне, которую отвел мне Винсент. Я смотрю на коллекцию драгоценных предметов и любуюсь картинами, пока не увидела узор.

Картина моста Искусств. Крошечные, деревянные, красные лодки стоят на книжной полке с кристальной Эйфелевой башней. Пара антикварных бинокль для оперы. Винтажные открытки из Вильфранш-сюр-Мер. Спичечный коробок из ресторана, где мы ели поздний завтрак в Нью-Йорке.

Я возле небольшой кубической живописи, которая висит возле окна, и размером с книгу в твердом переплете. Я наклоняюсь, чтобы полюбоваться, крошечной преломляющейся сценой, столика в кафе, находящуюся за стеклом, и когда я смотрю на подпись, я вдыхаю так резко, что у меня начинается приступ кашля: Винсент повесил Пикассо в мою спальню.

А потом ногами я залезаю в античную ванну и в-первые замечаю, что стоит огромная ваза с букетом белых цветов возле нее. И мой мозг регистрирует прелестный запах, которым пахнет с тех пор, как я вошла в комнату. Это сирень.

Глава 42

-Я слышала, что ты сказал, но я несогласна,- сказала Шарлотта.

Винсент продолжал.

-Согласна нашим источникам,за последние двадцать четыре часа десятки нума прибыли в Париж.Мы понятия не имеет где они собираются.Наши налеты на недвижимость Жан-Батиста два дня назад позволили захватить восемь нума.Но эта маленькая победа обернулась против нас,так как они сразу же сбежали из других его квартир.Сейчас мы не имеем ни малейшего понятия где их искать.Так что если у кого-нибудь есть продуктивные предложения...-он посмотрел на Шарлотту,которая как бы сдаваясь подняла руки,-пожалуйста,не стесняйтесь высказаться.

Я не могла сосредоточиться.Последние часы я чувствовала себя все хуже,и последнее,что мне хочется делать прямо сейчас это слушать этот долгий разговор.На самом деле мне хотелось пробежаться по округе.Что довольно странно для меня.

Мои глаза переместились к окну,в то время как Винсент и другие изучали над столом карту Парижа.В любом случае,я не смогу помочь им выбрать стратегию.Я ничего не знаю о парижских нума и где они могут находится.После попытки полчаса хотя бы вслушиваться,мой мозг сдался и я задумалась.

Я заметила,что Эмброуз сидел в стороне,явно отвлекся как и я.Но его взгляд был устремлен не в окно.Женевьева сидела через стол от нас,такая же привлекательная,как в день нашей встречи,когда она виделась с Винсентом в La Palette,длинные платиновые светлые волосы,глаза такие светлые,что кажутся почти серыми.

Я снова посмотрела на Эмброуза и проследила за его взглядом,он смотрел не на Женевьеву,а на Шарлотту,у который были длинные светлые волосы цвета пшеницы и розовые щечки.Она покусывала руку,пока прочерчивала линию на карте от одно места к другому.И видела как он вздрагивает когда она смотрит на него,а потом с равным вниманием с которым слушает каждый человек за столом,слушал как она объясняла стратегию.

Я подошла и села рядом с ним.

-Кажется ты отвлекся,Эмброуз,-шепнула я.

-Да,ну,я не участвую в планировании.Я здесь из-за своих мышц,-ответил он,оторвав взгляд от Шарлотты.Он согнул бицепс и подмигнул.-Им нужно только мое тело.

Я рассмеялась и мне так захотелось обнять его,но я остановила себя.

-Это же замечательно,что Женевьева и Шарлотта вернулись,да?

Глаза Эмброуза метнулись к Шарлотте и он кивнул.

-Она изменилась,да?Шарлотта,я имею ввиду.

-Хм,как по мне кроме длинны волос она не изменилась.-сказала я,стараясь не улыбаться.-А что?

-Просто сейчас кажется,что она....главная.Я имею ввиду,она всегда была сообща,но с тех пор как она вернулась назад,она кажется более уверенной что ли.И теперь,когда она вторая после Винсента...Думаю,я всегда видел в ней только младшую сестру.Ну ты знаешь,заботиться о ней.Но теперь когда я вижу как она работает с ним и берет все под контроль...в смысле....становится жесткой.

Лицо Эмброуза излучало уважение и своего рода благоговение,и я должна сдерживать себя от того чтобы вспрыгнуть и начать кричать о том,чтобы это наконец произошло.Он наконец таки заметил,что у него под носом.Вопрос в том,чувствует ли она до сих пор что-нибудь к нему?

Я положила свою голову у нему на плечо,и оглядела комнату,чувствуя глубокую радость,зная,что моя судьба бесповоротно связанна с этими люди,которых я люблю.Мое внимание снова привлек свет за окном.

-Это,что вечеринка у соседей или идет французский парад?-спросила я Эмброуза.

Он сморщил лоб.

-Нет,-сказал он.-Не припомню.А что?

-Просто эти красные огоньки,которые я все время вижу.Как те например.

Я показала в сторону окна.

-Я не вижу никаких огоньков,-сказал он,щурясь на окно.

-Вот опять.Их два.

Выглядело так будто он сомневается.

-Хм,нет.

-Да брось,Эмброуз.Как будто два лазера направлены в небо,прямо в конце квартала.Только не говори,что не видишь их.

Эмброуз взял меня за руку и подвел к окну.

-Где именно ты видишь их?

-Прямо там,-сказала я,указывая на два,совершенно очевидно огонька.-На самом деле,они больше чем просто лазеры.Они как огненные столбы...сказала я,мои слова прервались,когда всплыли всепонимания с реки.Огни этого же цвета,были у нума которые преследовали меня.Этот свет я видела когда они были на расстоянии от меня,и исчез когда они приблизились.

Что-то щелкнуло.Усилиться восприятие.Разве я могу видеть то,что другие не могут?

-Разве ты не видишь,-спросила я снова Эмброуза.

Он посмотрел в темноту за окном,а потом взволновано посмотрел на меня.

-Кажется я знаю как мы найдем нума,-сказала я,и все за столом посмотрели на меня.

Десять минут спустя вся группа находилась снаружи на улице, стоящая перед двумя из гвардии Виолетты. Шарлотта встала перед ними, ее рука сжала рукоятку меча, спрятанного под пальто. - Что Вы здесь делаете? - спросила она.

Один из нума ответил с вызовом - Наблюдаем,- просто сказал он, его глаза сузились, поскольку он выискивал Амброуза, поддерживающего Шарлотту, он нахмурился и дважды взглянул на его внушительный размер.

- Где сейчас ваш лидер? - спросил Винсент.

- Даже если бы я знал, почему я сказал бы тебе? - ответил нума.

- Поскольку мы могли бы оставить ваши жалкие загробные жизни и позволить вам уйти, - проворчал Амброуз.

-Нет,вы этого не сделаете,-сказал нума вызывающе,и он со своей спутнице быстро обнажили мечи.

Эмброуз прыгнул перед Шарлоттой.

-Ты прав.Я не сделаю этого,-сказал он,и вонзил свой меч прямо в грудь нума.Потом он выдернул меч и тело упало на землю.

Другой нума двигался еще медленнее чем первый,и Винсент вытер свой меч о его пальто прежде чем вернуть в ножны.

-Давай уберем их с улицы,-сказал он.

Я задрожала,когда Эмброуз перебросил через плечо одно из тел.Двое других бардия которые сопровождали нас,взяли другое тело и пошли в сторону La Maison.

Опасность миновала,и я заставила себя последовать за ними.Но что-то было не так.Конечно мой вид не убил нума без причины.Они были вооруженны и готовы драться.Но у меня было какое то странное чувство.Не жалость,нет,это что-то другое.Определить волнение не удалось,и я переключила свое внимание на Шарлотту,которая шла за Эмброузом.

-Знаешь,есть такая вещь как допрос,-сухо произнесла она.

-Да,видишь ли,я забываю об этом в пылу момента,-ответил он,сверкая виноватой улыбкой.Она покачала головой,и нагнала Винсента который открывал ворота.

Эмброуз встретился со мной взглядом.

-Как я уже сказал,она стала жесткой!-сказал он,в страхе качая головой.

Глава 43

Наша группа осматривала город с террасы на крыше La Maison. Париж напоминает мне прекрасную леди. Сегодня она одела черное бархатное платье,а свет из окон похож на жемчуг.Но для меня эта красота омрачена пылающими красными линиями. Несколько, на нашей стороне реки, толстые как колонны,в то время как те,что в дали,в направлении Монмарта, выглядят как тонкие малиновые нити.

-Сколько ты видишь?- Винсент стоял рядом, держа мою холодную руку в своей теплой ладони.

-Много.

-Десятки?-он спросил.

-Больше сотни.- Все замолчали, изучая горизонт и пытаясь увидеть то,чего не могут.

-Все они не в одном месте,- продолжаю я.-Есть группа там внизу,-говорю я, указывая на китайский квартал.-Другие вон там, на другой стороне Бастилии.-указываю на лес из красных лучей на востоке от нас.-Больше в стороне Монмарта.

Винсент изучал землю вокруг ног всего мгновение,а затем повернулся к нам.

-Нам нужно больше бардии,- сказал он.-Если посчитать всех наших родственников непосредственно в окрестностях Парижа, нас будет не более сорока.Мы можем ловить нума мало-помалу, пока все они не объединятся. Но если они это сделают,мы проиграем. Кого еще мы можем попросить присоединиться к нам?

-Жан-Батист сказал, что он и Гаспар присоединятся к нам, как только Гаспар восстановится рано утром, – сказал Артур.

Разве ему не потребуется время,чтобы прийти в себя?- Спросила я.

-Нет,-отвечает Артур.-Он не был ранен,когда ушел в спячку.Мы старые ребята и на ноги встаем практически сразу, как только проснемся.Это у вас, новичков, проблемы с утра.- Сказал он с усмешкой. Артур действительно находится в хорошем настроении,не смотря на то,что мы на грани войны.Я задаюсь вопросом,является ли это причиной того,что мы скоро будем сражаться с Виолеттой или в чем-то еще....например, в моей сестре.

-Я позвонил нашим родственникам в Нью-Йорке, несколько часов назад,- признался Винсент,беря меня за руку.Я посмотрела на него с удивлением.

-Юл?-С надеждой спросила я.

-Нет,я разговаривал с Тео Голдом.Но он должен был передать сообщение.Я попросил,чтобы Юл с контингентом появились здесь, как можно быстрее.

Остальные сомнительно кивнули. Юлу понадобилось бы много времени,чтобы привезти сюда группу из Нью-Йорка, к тому времени война уже могла закончится.

-Прошла уже неделя как я разговаривала с Шарлем, ему оставила я миллион сообщений,что он нам нужен,- сказала Шарлотта.- Я пыталась с ним связаться сегодня.Ничего.Он и его спятившие хиппи с их чувствительностью находятся,вероятно,все еще в горах, медитируют на листьях или на чем-то еще.Я буду пробовать еще,но они не успеют вовремя,если мы не позовем их сегодня.- Она пытается выглядеть беззаботной, но я знаю, что она хочет, чтобы ее брат рядом с ней, если она идет в бой.

Винсент кивнул.

-Хорошо,я обращусь с призывом ко всем ревенантам Франции. Кто-нибудь, кого вы знаете в пределах досягаемости, пожалуйста, свяжитесь с ними. У нас есть двадцать четыре часа.Если мы будем ждать дольше, их силы будут только расти и оборона станет сильнее. Мы должны нанести удар первыми.И мы начнем сегодня ночью,пока они по-прежнему разбросаны маленькими группами.

Люди доставали свои сотовые,пока спускались по лестнице. Винсент обнял меня за талию и прижался губами к моему лбу, потом отодвинулся,чтобы заглянуть мне в глаза.

-Ты сделаешь это? Тебе даже не надо будет сражаться. Если ты сможешь привести нас к группам нума, этого будет больше, чем достаточно.

-Веришь или нет,мне необходимо действовать.Я чувствую,что могу пробежать целый марафон.

-Это нисколько меня не удивляет.-сказал Винсент с улыбкой.- Но ты не чувствуешь себя слабой?Ты еще полностью не восстановилась.

-У меня полно сил,- призналась я,подпрыгивая вверх на цыпочках. Взяв его лицо в свои руки, я притягиваю его,чтобы поцеловать.

-Да,я чувствую себя так же.-сказал он с сексуальной усмешкой.-Давай будем держать эту мысль в голове пока не победим нума.

Мы снова поцеловались и его выражение стало серьезным.

-Я действительно не хочу,чтобы ты была в центре событий,Кейт. Даже если ты сильная,ты еще новичок.И, да, как ревенанта, тебя тяжело уничтожить. Но даже не сомневайся, что Виолетта опустила руки. Ты-ее приз,и каждый нума, попытается вернуть тебя своему лидеру.

Я кивнула.

-Понимаю.

-То, что ты Чемпион не значит, что тебе нужно действовать как всем, -говорит Винсент с тенью улыбки.

-Пророчество говорит,что я приведу вас к победе,- дразню я.

-Если ты приведешь нас к каждому нуме в Париже, я сказал бы, что это более чем считается,- согласился Винсент.- Но победу можно достигнуть многими способами. Выживет ли кто-нибудь из нас в этой войне, не известно. Я хочу видеть своих родных в безопасности, без потери жизней. Особенно твоей.

Бран ждал меня, когда мы спускались вниз через люк.

-Кейт!- Воскликнул он и потянулся, будто хочет обнять меня, но потом передумал, и его руки повисли по бокам. Я обняла его худощавое тело.

-Моя дорогая, мне жаль, но я не могу смотреть тебе в лицо. На твою ауру уже было тяжело смотреть, когда ты была человеком. Сейчас она ослепляет меня.-Он отвел глаза и смотрит в пол рядом со мной.

-Бран,почему ты не сказал мне раньше?

-Чтобы произошло,если бы сказал? Ты подвергла бы себя опасности,чтобы проверить, прав ли я. Или, возможно, Жан-Батист. Он хороший человек, но был в отчаянии без помощи Чемпиона.

Бран снова попытался посмотреть мне в лицо,но безуспешно.

-Теперь мы знаем почему.Он нуждался в том, чтобы помочь ему выбраться из этой путаницы,в которую он попал. Уничтожить нума так,чтобы он перестал быть привязан к своей позорной сделке.

Я задумчиво коснулась его руки.

-Вы знаете,какие силы у меня есть, Бран?

-У меня нет никакой информации, кроме той, что содержится в пророчестве. Но ты уже исполнили одну из наиболее важных ролей: ты в одиночку соединила "пламенные пальцы" с нашими подопечными бардии, после столетий, когда были потеряны друг для друга. Эта роль сама по себе спасла твоего Винсента. С тех пор я овладел дарами бардии, продолжение нашего альянса в будущем может быть только на полезу.

С усилием он поднял глаза и посмотрел прямо на меня.На его лице было непонятное выражение: что-то между грустью и надеждой.

-Кейт, будь осторожна,- сказал он. И, подавшись вперед,неловко обнял меня.

Шарлотта ждала меня в моей комнате, когда я пришла.Она принесла мою боевую экипировку со склада оружия и уже была одета в свою, готовая идти.Она села рядом с низким столиком,заполненным едой.Я сунула сыр гужер в мой рот, и наслаждалась его хлопьевидным совершенством, пока выдвигала стул.

-Я голодна! - Призналась я.

-Когда ты ела в последний раз?- Спросила она.

-На лодке. Виолетта кормила меня, чтобы у меня появились силы, и, чтобы я полностью восстановилась. Похоже, там слишком хорошо на нее работали!- Я вспомнила странного, грустного мальчика нума, Луи, и что-то внутри меня напряглось.

Шарлотта задумчиво жует ломтик яблока.

-О чем ты думаешь?- Спросила я.

-Эмброуз,- ответила она.- В последнее время, он ведет себя очень странно.

-Странно хорошо или странно плохо?- Поинтересовалась я, кидая дынный мячик себе в рот.

-Странно- причудливо,- ответила она, в беспокойстве.- Он наблюдает за мной. Мне интересно, возможно, он задается вопросом, почему Жан-Батист назначил меня второй. Может быть, он ждет, пока я ошибусь, или что-то в этом роде.

-Хмм,- пробубнила я, не в состоянии сдержать свои губы, улыбнулась уголками губ.

К счастью, раздался стук в дверь, и Артур высунул голову.

-Пятнадцать минут,- проговорил он. Мое сердце замирает, и я понимаю, что нервничаю. Однажды я дралась, но бой сам пришел к нам. У меня никогда не было времени подумать об этом заранее.

-Подруга, он плох для твоей сестры,- сказала Шарлотта, когда он ушел.- Но она очень здорово с ним играет.

-Это потому что Папи и Мами будут выглядеть ужасно, если узнают, что еще одна из их внучек пала перед ревенантом.

Шарлотта пожала плечами.

-Твои бабушка с дедушкой вовлечены во все это, хотят они этого или нет. Ты одна из нас, и им это не нравится, они могут упаковать тебя и забрать домой.

Я думаю о Мами с Папи, и о их реакции, когда увидели меня: радость и облегчение, смешанные с ужасом и отчаянием. Смогут ли они смотреть на меня так, как раньше? Я сменила тему.

-Каково это быть второй, после Винсента?

-Чувство, будто я рождена для этого. Будто я ждала эту роль в течение пятидесяти лет.- Она улыбнулась.- Пришло время для твоей экипировки. Я буду ждать тебя в фойе.- Она встала и повернулась, чтобы уйти.

-Шарлотта?

-Да.

-Пожалуйста, не уходи.

Она посмотрела на меня с любопытством, потом подошла ко мне и обняла.

-Это страшно, не так ли?- Спросила она.

-Да.

Она крепче обняла меня, и затем подошла к кровати и начала искать пару кожаных брюк. Я поискала свои джинсы и отдала их ей.

-Время Виолетты действительно отстой,-сказала она.-Ты не должна окунаться во все это,пока не проверишь себя.Но мы будем вместе.Ты,я,Эмброуз,Винсент и остальные.Мы никогда не работаем по-одиночке.Ты всегда будешь частью целого.Вместе мы сможем победить-я уверенна.

Мужество Шарлотты заразительно.Пока я одевала слои защитной одежды,чувствовала себя более бодрой и целеустремленной. Я-бардия. Я чувствую, что способна, я была рождена для этого.

Глава 44

На часах час ночи, когда мы должны уходить.Я рада,что сейчас поздно.Мои бабушка и дедушка не узнают,что я уйду.Надеюсь,мы вернемся до того как они проснутся,и у них не будет причин волноваться.

Ближайшая небольшая группировка огней в северу от нас, там я вижу три четко красных луча, устремленных в ночное небо. Мы пересекаем Карроюзл-Бридж и идем через двор Лувра, мимо сверкающих кристаллов пирамиды, и выходим через монументальную арку.

Винсент идет около меня, проверяя время от времени, что другие тоже успевают. Нас сопровождают пять групп вооруженных ревенантов, направляющихся к трем одиноким нума. Тогда, почему мое сердце так сильно бьется?

Наконец, мы оказались в небольшом переулке, и я киваю в сторону больших открытых ворот, правее и на полпути вниз.

-Свет идет оттуда,- сказала я.

-Я знаю, этот проход,- говорит Шарлотта.- Он покрыт стеклянной крышей, а снаружи ряды магазинов. Они все закрыты, но над ними, на втором этаже, есть квартиры.

-Хорошо,- проговорил Винсент и позвонил группе, которая была позади нас.- Артур, наша цель: Пассаж дю Гранд Серф. Уведи свою группу в сторону Святого Дениса, и обезопасьте тот выход. Остальные группы охраняют улицу. И вызовите скорую, чтобы встретить нас здесь. У нас будет три трупа, и их надо будет убрать.

-Мы просто собираемся заманить их в ловушку и убить?- Спросила я Винсента, пока мы приближались к арочным воротам.

-Кейт, они нума. Они убийцы. И если мы их не убьем, они убьют нас.

Я кивнула, но чувствую себя при этом странно.

Во всех витринах темно, но несколько огней горят в окнах второго этажа. По мере приближения, один из них начинает мигать и можно услышать шаги на лестнице. Дверь в середине прохода открывается и выходит двое мужчин. Их шаги стучат глухо на черно-белой плитке.

-Останься здесь.- Винсент машет мне назад, пока он и остальные быстро шагают вперед. Свет осветил лица мужчин: это Николас и Луи. Правая рука Виолетты и ее любимчик в одном месте сразу! Я думаю, мы наткнулись на что-то важное.

Увидев молодого нума, я не могу не последовать за Винсентом и другими. Как только я оказываюсь в нескольких ярдах от них, красные лучи исчезают, как тогда, когда нума был близко от меня, на берегу реки, осталась только туманная красная аура. Я не вижу, чтобы золотые лучи поднимались от аур бардии,и тут до меня дошло. Есть только одна причина почему Чемпион видит свет: чтобы охотиться на нума.

Я вижу мерцающее золотые блики в ауре Луи, и это похоже на крохотную часть надежды, которая как свет, изо всех сил пытается освободить себя от холодного темно-красного яркого света. Что-то всплывает в моей памяти, и я пытаюсь вспомнить, где я видела это прежде. И затем это произошло: архивы семьи Брана. Картина нума с золотом в его ауре, он переплывает через ручей, и присоединяется к бардии. Эта сцена о выкупе, внезапно я осознаю. Я вспоминаю, как Луи смотрел на меня с сочувствием на лодке и помог ослабить мои путы. Он фактически помог мне сбежать, даже с учетом моей способности к убеждению, отчасти это невероятно для нума. Цвет его ауры должен означать, что он похож на нума, которого я видела на картине. Но неужели для некоторых из них возможно изменить свою судьбу? Перейти на другую сторону? Винсент сказал мне, что это невозможно. Ну а вдруг он был не прав? Виолетта перешла на другую сторону— что мешает нуме сделать то же самое?

-Николас!- Крикнул Винсент, нумы оглянулись и досталь свои мечи.

-Пожалуйста, только не говори мне, что вы все просто посещаете магазины ночью,- сказал старший нума сухо, хотя был не в состоянии скрыть свой шок.

-Нет,- сказал Эмброуз.- Мы выполняли небольшую работенку и почувствовали, как отсюда завоняло мусором.

Николас проигнорировал его, он не отводил взгляда от Винсента.

-Так ты и есть новый лидер бардии? Я думал,ты будешь заинтересован в охоте на лидера, а не на ее заместителя.

-Вас было трое. Где еще один?- Спросил Винсент.

Луи бросил взгляд на дом, из которого они вышли. И поняв, что он только что сделал, нервно схватился за рукоять меча, как будто он сможет защитить дверь от всех нас десятерых.

-Следите за дверью!- Крикнула Шарлотта,и Эмброуз встал перед ним с обнаженным мечом.

-Вы хотите умереть сражаясь, или так и будем стоять болтать?- Спросил Винсент. И ревенанты по обе стороны стали обнажать мечи.

Я увидела страх на лице Луи и мое сердце разрывается от жалости к нему.

"Ты не хочешь быть тут, не так ли?"

Как только эта мысль проскакивает у меня в голове, его глаза расширяются, и он оглядывается, как бы пытаясь найти парящего. Нет, это не возможно. Я только что разговаривала с Луи? Я могу мысленно общаться с нума? Есть только один способ проверить.

"Луи, это Кейт. Ты открыл мне свой секрет. И я хочу спасти тебя. Ты готов встать бок о бок с нами? Повернуться спиной к нума и помочь ревенантам?"

Он стоял в замешательстве, пока не нашел меня, стоящую позади Винсента и Шарлотты. Он посмотрел мне прямо в глаза, и его глаза полны страха.

"Ты хочешь защитить себя от нума? Пойдешь с нами?" Спрашиваю я еще раз. Ничего. "Ну, хочешь?"

-Да!- Крикнул он. Опустив меч, он поднял руки вверх.

-Что, черт возьми, ты делаешь?- спросил Николас, глядя на Луи сверху вниз.

Винсент поймал меня за руку, когда я прошла мимо него.

-Кейт! Что . . . - начал он.

-Амнистия.- сказала я нума.- Я хочу предложить амнистию для вас обоих, если вы согласны отказаться от ваших и перейти на нашу сторону.

Николас начал смеяться, но все равно держит свой меч наготове.

-Кейт, что ты говоришь? - шипит Шарлотта.Остальные смотрят друг на друга в шоке.

-Я говорю о том, что каждый заслуживает второй шанс перед тем, как его убьют. Что если предоставить им возможность, чтобы они отказались от того, кем являются.

-Кейт,- умоляет Винсент,- это ведь не возможно.

-Виолетта была бардией и стала нума. Это должно быть возможным,-настаиваю я.

-Это правило было написано в наших текстах. Оно никогда в действительности не использовалось, насколько мы знаем,до тех пор, пока она это не сделала. Но это не может работать в другую сторону. Это . . . это немыслимо.

-Вы знаете, - заявил Николас,- я думаю, ваш Чемпион здесь знает о чем говорит.- И он начинает опускать меч.

-Замри, прямо так, - говорит Женевьева ледяным голосом, делая шаг ближе к нему. -Не смей двигаться.

Не отрывая взгляда от меня, Николас игнорирует ее и осторожно опускается на корточки, он кладет свой меч на землю. Затем, выпрямившись, он разводит руками, перед нами, показывая, что они пусты.-Я давно ждал этого дня. Момент, когда наконец кто-то спросит меня, чего я хочу.

Луи вдыхает и разинув рот смотрит на своего товарища нума.

-И, наконец, Чемпион задал правильный вопрос. Вы думаете, мне нравится работать на Виолетту, на эту несчастную, навязчивую, эгоцентричную экс-бардию?- Он смотрит то на одно, то на другое недоверчивое лицо. -Разумеется, нет. Поэтому когда меня спросили, предпочту ли я умереть на своей службе или присоединиться к вам и помочь победить ее, мой ответ....

И его рука дернулась в пальто и обратно так быстро, что я даже не поняла что произошло, пока я не увидела Женевьеву и нож, торчащий из ее шеи. Она издавала булькающий звук и падала на землю. Эмброуз заревел и прыгнул к Николасу, который наклонялся и поднимал свой меч.

Как они начинают бороться, Винсент кидается вперед и бросает Луи на землю, прижав ногой. Он заносит свой меч за спину парня, готовый всадить ему в грудь.

-Посмотрим, как ты попробуешь провернуть тот же трюк в такой позиции.- рычит Винсент.

Шарлотта бросилась на помощь Женевьве, и я пронеслась мимо них к Винсенту.

-Нет,- плачу я, хватая его за руку.

Моя решимость колеблется всего секунду, когда я вижу, что Шарлотта опускает мертвое тело Женевьевы на землю. Я поворачиваюсь обратно к нему.

-Винсент, ты должен поверить мне. Я знаю, что делаю правильно.

Он зажмурился. Группа Артура бежит к нам. Принимая решение долю секунды, Винсент кричит им.

-Мы берем этого живым.

-Что?- Артур спросил недоверчиво.

Винсент убирает ногу с Луи, и Артур нагибается, чтобы поднять мальчика на ноги.

-Кто наверху?- Требует Винсент.

-Просто... просто еще один нума,- Луи заикается. -Мы добывали оружие для Виолетты. Он отвечает за охрану тех, кто прибывает в город.

Винсент и Артур распахнули дверь и побежали вверх по лестнице. Послышались вопли и звуки борьбы, а потом внезапно все прекратилось.

Я оглянулась и увидела, что Николас теперь внизу, его тело было прикрыто плащом в луже темной крови.

Верхнее окно открылось и высунулся Винсент.

-Мы взяли его, но он говорил по телефону. Сообщите остальным, что вражеское подкрепление может быть на их пути.

-Вражеское подкрепление уже здесь, - донесся голос позади нас. Десятки нума стояли в проходе дома.

Глава 45

Я не заметила их приближения. Кусаю себе локти за невнимательность, но моё внимание было сосредоточено на спасении Луи, а не на собственной безопасности. Я осматриваюсь, что бы посчитать сколько нас. Эмброуз, Шарлотта, Винсент, Артур с группой из четырёх ревенантов. Со мной нас девять. Десять, если Луи сражается с нами.

Другие группы, ещё пятнадцать бардий, где-то вдалеке. Они либо побеждены, либо всё ещё могут прийти к нам на помощь. В любом случае нас вдвое меньше. Но почему-то меня это не пугает. Моя решимость возрастает.

Глубоко дыша, я достаю свой меч в крепко сжатых пальцах, адреналин обжигает мои вены. Я готова к этому, подумала я, и подбегаю к ближайшему нама и атакую прежде, чем он опомнился. Я поймала его врасплох и ударила по его руке с мечом, прежде чем он успевает поднять его. Он роняет оружие и наклоняется, что бы взять его. Я делаю выпад, мечом глубоко пронзаю его грудь и резко вытаскиваю его.

Он уставился на меня выпученными глазами. Схватившись за грудь, он кашлянул тонкой струйкой крови и повалился вперёд. Его меч с грохотом упал на землю рядом с ним.

Я не могла поверить, что только что убила кого-то. Я ожидала, что опять почувствую тошноту, как тогда на берегу реки, но вместо этого я ощутила восторженное возбуждение. Мы против них: бардия против нума в честном бою. Смерть в данном случае служит благу, сказала я себе. Но осознавая угрызения совести, я понимаю, что эти слова для успокоения старой Кети. Новая Кэти будет уничтожать нума дальше.

Шарлотта сражалась, как безумная. Тело Женевьевы было отнесено к стене арочного прохода, в стороне от места нашего боя. Артур и четверо из его команды стояли спина к спине с нами, сражаясь с нума, прибывающими с другой стороны прохода. Луи, безоружный, стоял позади меня.

"Ты с нами?" Мысленно спросила я его.

Кивнув, он заправил каштановую прядь волос за ухо. Я отыскала его меч там, куда отшвырнул его Винсент и взглянула в его глаза, прежде чем отдать меч ему в руки. С ухмылкой он подвинулся ближе ко мне и мы начали наступать на двух нума.

-Что за…,- сказал один из них, когда с изумлением увидел Луи рядом со мной.

Луи слабо владел мечом, но благодаря эффекту неожиданности перехода на нашу сторону, мы получили преимущество на долю секунды и вместе вывели наших противников из строя. На их место пребыли другие, и я вижу, что двое из команды Артура повержены. Эмброуз одной рукой поражает противника, а вторая рука безвольно болтается с другой стороны.

Мы сформировали небольшой круг, сражаясь с превышающими нас вдвое численностью нума.

-Что будем делать?- Кричу я Винсенту, пока бьюсь со смуглым усатым нума.

-Мы сделаем всё возможное,- ответил он, вытаскивая второй меч с ножен на поясе.- И если мы погибнем, будем надеяться, что наши тела успеют спасти.

Я готова сразится со следующим противником, когда за спинами сражающихся с нами нума, вижу самое худшее: приближаются ещё больше бойцов. По крайней мере ещё десять. Я чувствую во рту металлический привкус, предвкушая наше поражение. Мы проиграли.

Вновь прибывшие не похожи на нума, которых я видела раньше. У них причёски в стиле панк, их обесцвеченные волосы выкрашены во всевозможные цвета и их тело покрыто татуировками. Пока они шагают к нам через арочные ворота, шум битвы вдруг утонул в звуках металла. На самом деле один из них несёт на плече бумбокс, который опускает на землю возле входа в арочный проход. Он врубает громкость на полную катушку, прежде чем становится в ряды своих соотечественников, расположившихся по всей ширине входа, уперев руки в бока.

Битва замерла, пока все смотрели в их сторону. А затем я замечаю их ауры. Не красные. Золотые. Они бардия! Я поражена. Они поднимают своё оружие и один из них делает шаг вперёд.

Его длинные чёрные волосы на концах выкрашены в красный, и стоят дыбом, как львиная грива. Его брови и губы в пирсинге, а его глаза подведены сурьмой. Он рассматривает бойцов, пока не замечает Шарлотту, и уголок его губ приподнимается в усмешке.

-Привет, сестрёнка,- говорит он.

Шарлотта ошеломлена, её меч повис в руке и глаза в широко распахнуты от неожиданности.

-Вот это да!- Радостно завопила она. Сильно размахнувшись, она обезглавливает нума одним ударом.

Хаос уменьшается. Шарль издаёт боевой клич на немецком и их клан бросается в бой, размахивая изогнутыми саблями и боевыми топорами.

Нума сражались с Артуром, и его люди яростно бились еще минуту, толкая нас вперед, в плотную полосу, размахивая конечностями и оружием. Но так как наш оборонительный круг расширился, паника охватила противников. Пару нума побежали к выходу в проходе. Они были быстрее нескольких, которые тянули с собой тела раненых нума, но большинство думало только о своем побеге.

Через пять минут это закончилось. Ревущая музыка смешалась со стонами наших раненых противников. Владелец бумбокса пошел выключать музыку. Он пожимает плечами, когда видит, что я смотрю.

-Эй, шумовое загрязнение оставляет меньше телефонных звонков в полиции, чем звуки крика и сражения. По крайней мере, так в Берлине,- говорит он.

-Ты в порядке?- Спросил Винсент, и видя, что моя худшая рана- это порез на моем плече, быстро целует меня. Мы собрались, чтобы посчитать тела. Десять нума лежат мертвые на земле. Несколько других были забраны теми, кто убежал. Тело Николаса было все еще здесь, окровавленное месиво и плащ, пропитанный кровью. Трое из группы Артура мертвы. Эмброуз сидит облокотившись на стену, его рука сильно кровоточит, поэтому Шарль и Шарлотта помогают ему. Кого-то не хватает, понимаю я с тревогой. Просматривая проход снова, я воплю.

-Женевьева! Где Женьева?- Наша группа осматривает все вокруг, ища ее. -Она же была здесь,- говорю я, указывая на место, где я в последний раз видела ее тело.

Шарлотта поднимает руки ко рту, с ужасом.

-НЕТ!- Кричит она, и бежит до конца прохода вместе с Шарлем. Они лихорадочно сканируют улицы на другом конце, но ясно, что тот, кто взял Женевьеву уже давно нет.

Близнецы стояли вместе, темные силуэты под черной аркой, их тела подсвечивались освещением снаружи. Так как Шарлотта начила плакать, ее брат обхватил ее руками и обнял.

Глава 46

В течении пяти минут скорая помощь подьехала к проходной, и тела были погружены.

-Нет, чувак, мне не нужна скорая помощь,- сказал Эмброуз, сопротивляясь усилиям Винсента, заставить его поехать вместе с мертвыми и раненными.

-Хорошо, но ты не можешь так идти домой, твоя кровь будет по всему такси,- сказал Винсент, помогая ему подняться до положения стоя.

-Я поеду с тобой,- сказала Шарлотта сдавленным голосом.

Эмброуз смотрит на то как она стоит обнявшись с Шарлем. Она улыбнулась ему грустной улыбкой и он кивнул.

-Да, хорошо.

Винсент повернулся туда, где я продолжаю защищать Луи, поскольку немецкий клан Шарля следит за ним подозрительно.

-Ты все еще здесь, - говорит он мрачно.

-Да,- говорит Луи. Он слегка поднимает подбородок, но выглядит, как испуганный подросток, несмотря на браваду.

-Кейт, объясни пожалуйста, что здесь произошло?- Спросил Винсент.

"Похоже, что парящие ревенанты не единственные с кем я могу общаться телепатически." Я посылаю эту мысль ему, и его лицо принимает удивленное выражение.

-Ладно,- сказал Винсент, качая головой в замешательстве.- Так ты телепатически предложила этому нума амнистию?

-Луи рассказал мне свою историю, на лодке, Винсент. Виолетта не одна такая, которой не нравится то, кем она является. И Луи, все еще новичок.

-Шесть месяцев, - сказал Луи уточняя. Он уставился на свои ботинки, лицо его было красным, как свекла.

-То, что он сделал выглядит плохо, - сказал я, - но он не хочет идти по этому пути.

Винсент смотрит в потолок, как будто решение находится на поверхности стекла.

-Кейт, чего ты от меня ждешь? Я не понимаю того, о чем ты просишь.

-Я и сама не знаю,- признаюсь я,- но принять его- это правильная вещь. Просто доверься мне.

Винсент смотрит на меня, не зная, как реагировать.

-Кейт. Я доверяю тебе. Но ему нет - говорит он, кинув взгляд в сторону Луи, который нахмурился и засунул руки в карманы.

-Я беру на себя полную ответственность за него, - сказала я. Винсент поднял руки в таком жесте, как будто хочет рвать на себе волосы. Сдавленный звук вырывался из его горла, когда он ушел. Винсент что-то говорит Артуру, когда проходит мимо него.

Артур идет к нам.

-Мне сказали,чтобы я "приклеился"к вам,- сказал он Луи и стал ждать, давая понять, что он не оставит нума в стороне.

Пока мы шли к выходу, Артур внимательно следил за Луи.

-Что?- Наконец спросил тот.

-Так ты новый партнер Виолетты,- сказал старый ревенант с усмешкой.- Ты пробыл с ней всего шесть месяцев и уже хочешь сбежать? А ты попробуй пятьсот лет.- Луи крепко сжал челюсти.

Я оставила их,чтобы подойти к Винсенту, который разговаривал с главарем группы Шарля.

-Мы останемся до тех пор пока будем вам нужны,- говорила девушка с немецким акцентом. Она похожа на младшую сестру Элизабет Саландер, ее жилистое тело покрыто татуировками, лицо усеяно пирсингом, и ее короткие голубые волосы торчат в разные стороны, как будто она получила мощный разряд током.

-Нам не хватит места в La Maison, но на другом конце города..,- начал Винсент.

-Нам не нужны кровати,- говорит девушка.- Никто из нас не будет спать на этой неделе.

-Но место для вещей...

-Мы делимся всем,в том числе и пространством,- сказала она, удивленная настойчивостью Винсента.- Серьезно, лучше, чтобы мы были все вместе. Плюс, ты сказал, что впереди нас ждет большая битва. Хорошо... просто считайте, что мы неразделимы,- сказала она, скрещивая пальцы за спиной.

-Идем в их дом!- Крикнула она на английском, а потом повторила на немецком для своей команды. Все были заняты, убирали оружие и вытирали кровь футболками, которые потом выкинули в мусорные баки. Когда мы уходили, место сражения было таким, как будто ничего и не было. Друзья Шарля были без футболок и их грудь была покрыта татуировками, как медалями под черными кожаными куртками, они толкали друг друга и смеялись, шутя на немецком языке, когда мы шли домой.

Мы два раза останавливались,чтобы подобрать остальные группы. Среди них не было жертв. Было ли это потому, что они сражались недолго или нума просто отвлекали их, чтобы те не успели нам помочь, они атаковали быстро, а потом сбежали.

Пока Винсент кружил вокруг остальных,помогая и показывая дорогу, немецкий лидер шла рядом со мной, беззастенчиво изучая меня из под голубых торчащих волос.

-Я не знаю твоего имени,- говорю я наконец, глядя ей прямо в глаза.

Она даже не вздрогнула.

-Юта,- ответила она.- А ты Чемпион.

-Я полагаю, что да. Но не то, чтобы это как-то помогло нам сегодня ночью,- призналась я.- Я рада,что Шарль получил сообщение от Шарлотты. Иначе, мы стали бы тостами.

-Шарль не получал никакого сообщения,- сказала Юта, вопросительно поднимая бровь.- По крайней мере, пока мы не были здесь на полпути. Мы были в дикой пустыне, там нет телефонного обслуживания.

-Тогда...откуда вы узнали?- Спросила я в замешательстве.

Она широко улыбнулась.

-Я провидец. Я увидела твой свет. Ярче,чем я когда-либо видела. Я заметила его какое-то время назад и поняла, что мы должны проверить что это. Вот так твой свет привел нас сюда.- Юта посмеялась над моим растерянным видом.

-Должно быть,это странно быть Чемпионом,- сказала она.- Какие силы есть у тебя?

Мне стало неловко. Как если бы она попросила составить список вещей, которые я люблю в себе. Я сосредоточилась на вещах,которые меня беспокоят.

-Пророчество говорит,что у меня должны быть сверхъестественные силы. Не уверенна, но если ты заметила, сегодня я не была сильней, чем кто-либо.

Юта кивнула и задумалась на секунду.

-Может, в твоем случае это не физическая сила. Возможно, у тебя ее много здесь,-говорит она и ударяет кулаком по своему сердцу.- Сила не всегда в мышцах.

Я подумала об этих странных хиппи с их острой чувтвительностью и о том,как она привлекла Шарля,и попыталась не улыбнуться.

-Знаешь,однажды в Германии был Чемпион,- продолжила она.- Несколько сотен лет назад там была политическая неразбериха,социальные распри-предательства. Нума облюбовали те места. Но Чемпион пришел. Он вел бой против наших врагов.

-Что случилось? Как он это сделал?- Спросила я, и мой пульс подскочил. Это первый раз, когда я слышу о Чемпионе из Германии.

Юта пожимает плечами.

-Не знаю. Ему это удалось. Я имею в виду, что нума были уничтожены, и наша страна начала с чистого листа. Но как он это сделал? В смысле, какими силами он обладал, я не могу сказать тебе.

-Почему нет?- Спросила я.

Юта призадумалась, а потом продолжила.

-Потому что он не дожил до финальной битвы.

Я стараюсь не выдать своих эмоций. Неудивительно, что Винсент не хочет говорить о том, кто я. Быть Чемпионом- не значит победить и выжить. Юта только что подтвердила это.

Но я не жалею об этом. Я могла быть уже мертвой. Если бы я не стала ревенантом, когда Виолетта ударила меня, то было бы именно так. Это второй шанс не только для меня, но и для ревенантов Парижа и его ничего не подозревающих человеческой популяции.

Я представила город, захваченный нума. Зло будет править. Картины фашисткой Италии, нацистской Германии и Испании всплыли в моей голове. Из стран "Третьего Мира", под началом диктаторов и генералов будут выкачены все ресурсы, и их население будет голодать. Геноцид. Все это может случится, если баланс добра и зла нарушится. В этом свете кажется невозможным, что я как-то могу повлиять.

Но мне дали шанс увидеть бабушку с дедушкой и Джорджию снова.Не говоря уже о Винсенте.Я смотрю туда,где он разговаривает с Луи,и его взгляд встречается с моим,прежде чем он снова посмотрел на молодого нума.Даже если он занят чем-то другим,Винсент никогда не оставит меня без внимания.Я знаю,мне повезло,что у нас есть еще время.

И я решаю,если это все и мы все умрем сегодня,то эти драгоценные минуты стоят того.Извиняясь перед Ютой,я спешу догнать Винсента.

Не замедляясь,он обнимает меня за плечи,а потом притягивает,чтобы поцеловать в макушку,прежде чем продолжить свой разговор с Луи.Когда вновь созданный нума заканчивает свой рассказ,Винсент выглядит обеспоенным.

-Все,чего я хотел с тех пор как стал монстром-это вернуться и исправить все,что я сделал.Повернуть время вспять,чтобы я мог поступить по-другому.Я хочу умереть,-закончил парень.

-Нет,- сказал Винсент достаточно громко, чтобы я могла услышать.

-Даже если это так,вы должны знать,что я сделаю все,чтобы избежать такой участи,-горячо сказал Луи.

Мы идем мимо Лувра на мост, Винсент кивает Артуру, и тот берет Луи за руку, они отходят назад, чтобы дать нам поговорить наедине.

-Ладно, Кейт. Я вижу, что этот парень заставил тебя задуматься,- сказал Винсент.- Но это не меняет того факта, что он-нума. Его судьба была предрешена и ничто не может изменить ее.

-Винсент,я знаю,что это не имеет смысла. Но в нем есть что-то еще. Не только то, что я ощущаю, но и его аура другая.

-Его аура?- Винсент говорит недоверчиво.- Разве у него не аура нума?

-Да,- призналась я.- Но это не то же самое. Что-то золотое теплится внутри. Я думаю, что это что-то значит. Как будто есть что-то хорошее в нем. Небольшая надежда. Я знаю, что это противоречит всему что мы знаем, что считаем правильным. Но ... Луи пойдет с нами.

Винсент замедляется и становится перед моим лицом, пока другие нас обходят. Он дотрагивается до моего лица, а затем запускает пальцы в мои волосы.Он держит меня так целую минуту, изучает мое лицо, как книгу, написанную на неизвестном языке. Затем он наклоняется и прижимает свои губы к моим.

Когда он отступает, блеск вернулся в его сапфировые глаза.

-Ладно,- говорит он.

-Итак, ты согласен со мной?- Спрашиваю я.

-Нет. Но... хорошо, Кейт, ты босс.- Он берет меня за руку, и мы снова продолжаем идти, замыкая процессию.

-Да, правильно,- произношу я.- Ты глава клана Франции.

-Да,но ты Чемпион.- сказал он с кривой улыбкой.- И я никогда не видел фактической схемы лидерства, но я предполагаю, что ты главнее меня.

Мой рот открывается в смущении.

-Но я не хочу быть боссом.

-Слишком поздно,- говорит он с фальшивой легкомысленностью.- Ты мысленно разговариваешь с людьми, ты убедила противника развязать тебя, пока находилась в плену, и позвала на помощь людей из Германии своей супер яркой аурой. Это не то, на что можно не обращать внимания и вести себя как обычный ревенант.-Он прилагает усилия, чтобы шутить, но я знаю, что он столь же поражен, как и я, тем кем я стала.

-Плохо, что я не получила всего, что обещало пророчество. Я неплохо держалась, но немного суперсилы пригодилось бы,- сказала я.

-Пророчества частенько туманные,- говорит он.- Может,сила еще придет к тебе.- Он притягивает меня ближе, как будто его близость может оградить меня от того, что будет.

Глава 47

Жанна ждала нас пока мы вернемся в la Maison.

-Все в порядке?- Спросила она, пока мы проходили через дверь.

-Что ты тут делаешь? Сейчас три часа ночи.- Винсент положил руку на ее плечо, и она посмотрела на него, смущаясь.

-Я не могла спать.-призналась она. -Что-то случилось, я чувствую это. Я пробыла с вами достаточно долго, чтобы научиться полностью доверять своей интуиции. В духовке есть хлеб и тушеное мясо.- Кто-нибудь пострадал?- Спросила она, скрывая свои эмоции за практичностью.

-Эмброузу понадобится медицинская помощь,- сказал Винсент. И понизив голос добавил,- Женевьеву убили и забрали.

Рука Жанны полетела к ее рту.

-Нет,- она задыхалась, слезы полились из ее глаз.

Винсент печально кивнул усталым видом. Мы отвлеклись на машину скорой помощи, въезжающий через ворота. Жанна потерла глаза и целенаправленно пошла в сторону транспортного средства. Шарлотта выскочила с пассажирского места и открыла двери задней части машины, где сидели Эмброуз с Шарлем, ждущих пока их выпустят.

-Мне все равно, что они находятся в мешках,- говорит Эмброуз.- Это последний раз, когда я еду в задней части машины скорой помощи с полдюженой трупов.- Он вздрагивает и, поддерживая раненую руку, спускается на землю.- Я не против убивать их, но я не чувствую себя уютно, когда дело сделано.

Шарль спрыгивает вниз, и Жанна смотрит на него с любопытством, но через мгновение глаза ее загораются. Она бежит вниз по ступенькам и бросается на него.

-Мой дорогой Шарль, ты вернулся!- Она воркует, стоя на цыпочках, и энергично целует его в щеки.- Я очень рада видеть тебя снова.

-Взаимно,- говорит Шарль, широко улыбаясь.

-Дай-ка я посмотрю на тебя,- сказала она, отходя назад и рассматривая все его татуировки и волосы в стиле панк.- Знаешь, я никогда не думала, что скажу это, но тебе идет. Конечно, если бы я не беспокоилась о тебе больше, чем о своем сыне, то точно наложила бы в штаны. Но ты всегда будешь моим маленьким Шарлем.- Она обняла его еще раз, а затем повернулась к Эмброузу.

-Насколько плохо, дорогой?- Спросила она.

-Достаточно плохо, поэтому нам нужен доктор,- ответила Шарлотта, отсоединяя оружие с пояса Эмброуза и плечевого ремня. Она протягивает боевой топор Шарлю, и они отправились вниз, чтобы сложить оружие в оружейной.

-Мне нужно всего лишь парочку стежков,- сказал Эмброуз.

-Покажи,- скомандовала Жанна, и он держит свою куртку открытой. Наклонившись, она приказала,- иди прямо в свою комнату. Я позвоню доктору Дасонвилю, и он приведет тебя в порядок. Все остальные,- она позвала людей, стремительно наполнявших фойе,- отнесите оружие в оружейную. Там есть аптечка, если кто-нибудь нуждается в ней. В противном случае, положите себе еду на кухне.

Среди массового беспорядка, зазвонил телефон. Луи достал телефон из кармана и уставился на номер телефона на экране. Его лицо стало пепельным.

-Чей это?- Спросил Артур.

-Ее,- сказал он, нажимая на кнопку, чтобы переадресовать звонок на голосовую почту.

Секундой позже, телефон Винсента зазвонил. Он поставил на громкую связь и держит его так, чтоб все слышали.

-Да,- говорит он.

-Ты убил моего помощника и похитил моего супруга,- яростно шипит Виолетта.

-Я признаюсь виновным в первом пункте, но что насчет другого, то Луи пошел с нами по собственной воле,- ответил Винсент. Луи вздрогнул и скрестил руки на своей груди.

-Это ложь,- фыркает Виолетта.- Дай мне поговорить с вашим жалким подобием Чемпиона.

-Я здесь,- сказала я.

-Я даю тебе час, чтобы встретиться на арене Лютеции. Принесите мне моего супруга, в обмен я отдам тебе тело Женевьевы.

-Почему арена?- Спросила я.- Почему бы не придти тебе сюда?

-Недостаточно открытое пространство,- ответила она.- Я не потерплю обмана. Встретимся в центре арены. Через час. Наша сделка будет завершена к рассвету.- Она нажала на отбой, и стали слышны гудки.

-Это ловушка,- сказал Артур.

-Конечно это ловушка,- уступил Винсент.- Виолетта приведет с собой людей. И она знает, что Кейт никогда не приходит одна.- Он обращает свой взор на меня,- она хочет получить еще один шанс на тебя, Кейт.

-Что мы будем делать?- Спросила Шарлотта.

-Мы не можем идти. Мы тогда будем все убиты,- сказал Артур.

-Но мы должны вернуть тело Женевьевы обратно,- утверждает Шарлотта.

-Нет, вообще-то, не должны,- послышался голос сверху. Бран спускался по лестнице, держась за мраморные перила.- По крайней мере это не то, чего хотела бы Женевьева,- сказал он.

-Откуда вы знаете это?- В ужасе спросила Шарлотта.

Бран молчал, пока не остановился возле нас.

-Потому что она сказала мне так,- говорит он просто.

-Что ты имеешь ввиду, говоря что она сказала это тебе?- Спросил Винсент.

-Женевьева пришла ко мне, когда мы вернулись из Нью-Йорка,- объясняет Бран.- Она попросила меня рассказать ей, что "пламенные пальцы" умеют делать. И она спросила, есть ли способ рассеять ее дух, когда она будет в состоянии покоя.

-Зачем она сделала это?- Спросила я.

-Она рассказала мне, что не хочет существовать без своего мужа. Это все, что она желала, уйти за мужем в загробную жизнь. Она чувствовала, что сделала достаточно за ее время в роли ревенанта.

-Но...- начала Шарлотта.

-Она была очень решительна на своем пути,- говорит Бран.- Я еще не решил, что буду делать, но сейчас, кажется, решение уже принято. И я посоветую, чтобы мы отпустили ее.

Все молчат, обдумывая историю Брана.

-Мы все равно должны получить ее тело обратно, чтобы сжечь ее,- сказал наконец Винсент.- Что, если это не уловка, и Виолетта придет вместе с ее телом. В любом случае, Кейт не идет с нами.

-Что ты имеешь ввиду, не иду?- Воскликнула я.

-Я не сказал, что это твоей защиты, Кейт. Я говорю это, для нашей защиты. Цель Виолетты не изменилась. Она хочет заманить тебя в ловушку и получить силу Чемпиона. На самом деле, она может победить нас без дополнительной помощи. Ее люди превосходят нас количеством вдвое. Но для нее, стремление к власти обычное дело. Она хочет, чтобы ты рискнула на месте, в неорганизованном бою, и захватить тебя. Ты не можешь пойти.

Я яростно покачала головой.

-Ты не можешь принимать за меня решения,- заявила я.

-Вы можете оставить нас наедине?- Коротко спросил Винсент. Он полон решимости поступить по-своему. Жаль, но я тоже.

Комната опустела, пока не остались только я, Винсент и Шарлотта, стоя в пятнистом свете хрустальной люстры.

-Если мы выбираем тактическое решение, то мне нужно быть здесь,- объяснила Шарлотта извиняющимся тоном.

Мы стоим в мрачном треугольнике, больше не любовники и друзья. Наши чувства не имеют значения. Мы должны быть разумными; нужно принять решение, которое повлияет на всех кого мы знаем.

-Теперь, я одна из вас,- начала я.- И я не буду прятаться здесь, чтобы защитить себя. Я стала Чемпионом по причине. И как бы не звучало пророчество, на самом деле оно означает, что я поведу бардию против нума, рискуя собой, ради победы, и выживу ли я.., но я знаю, что должна сделать это. Я столкнусь с Виолеттой. Я чувствую это,- сказала я, поместив руку на свою грудь, случайно прижав сигнум в кожу. Я смотрю в печальные голубые глаза.- Винсент, я никогда не была так сильно уверена, как в этом.

Он продолжил смотреть на меня, словно ожидая, не передумаю ли я. И вдруг его плечи опустились, и его голова упала. Он закрыл глаза и прикоснулся пальцами к своему лбу.

-Ты победила,- прошептал он, не глядя на меня. А затем, приняв деловой вид, он сказал,- Шарлотта, собери всех. Скажи им, чтобы позвонили родным, с которыми связались этим вечером. Пусть все вооружаться и соберутся в северо-восточном углу парка, окружающего арену.- Шарлотта кивнула и отправилась сообщать остальным.

Винсент и я остались одни в фойе. Он смотрит на меня, как на чужую. Будто он видит меня впервые. Три шага между нами, словно миля.

-Это может случиться, Кейт. Это может стать концом для нас. Скорее всего, это станет концом для тебя.

-Я знаю,- сказала я, поднимая голову.

Он молчит.

-Мое первое чувство, когда я услышал, что ты воскресла, была радость,- сказал он наконец.- Я подумал, что это ответ на все наши вопросы. Мы можем быть вместе навсегда. Даже, если бы я ныл, ты вынуждена была бы следовать этим трудным путем, я подумал, что мы могли бы сделать с тобой что-нибудь хорошее и красивое.

-Винсент, я..,- начала я, но он поднял руки, прося, чтобы дать ему закончить.

-Затем Бран поведал нам, что ты Чемпион. И я потерял эту радость. Потому что я знал, что ты никогда не позволила бы себе быть собой. Ты всегда должна нести большую ответственность: выживание наших родных, а также защищать город. Страну. То есть... ты будешь нести ответственность, пока не наступит день, когда тебя призовут на суд нума. И я знаю, что этот день настанет, когда ты поведешь нас к победе, но это будет трагедией для тебя. Для меня и твоей семьи. Ты можешь быть легко уничтоженной. Ты- мишень.

Я сделала глубокий вдох, зная, что он прав.

-Мои бабушка с дедушкой и сестра знают, что такое ревенант и какую опасность это собой представляет. У них было несколько дней, чтобы принять это.- Я остановилась.- Это и моя страна тоже, которая находиться в состоянии войны, и я собираюсь защищать ее в бою. Мами и Папи не хотят, чтобы я была солдатом. Но сейчас я одна, и они понимают, на какие жертвы я иду.

-А я?- Спросил Винсент.- Знаешь, что я чувствую на этот счет? Девушка, которую я люблю, жертвует собой, как...- Он вздыхает, выглядя несчастным, подбирая слова.- Как девственница для дракона.

-Нет, девушка, которую ты любишь, не жертвует собой ради дракона. Эта девственница,- улыбка появляется на моих губах, когда я произношу это слово,- собирается надрать задницу дракону, не падая в обморок и не погибая.

Винсент бросается ко мне, заключая меня в свои объятия.

-Без самопожертвования,- он дышит мне в волосы.- Ты не умрешь ради нас.

-Не специально,- пообещала я.- Плюс, Винсент, я не собираюсь идти куда-нибудь без тебя. Если мы пойдем вниз, то пойдем вместе.- Я откинулась назад и попыталась улыбнуться.

Его глаза покраснели и остекленели.

-Вместе,- согласился он и наклонился, чтобы поцеловать меня.

* * *

-Ты никуда не пойдешь,- сказал Винсент, когда Эмброуз пытался изо всех сил подняться с кровати.

-У меня еще есть одна рука,- ответил Эмброуз, а затем он хрюкнул от боли, когда Шарлотта толкнула его обратно.

-Видишь? Ты едва можешь двигаться,- говорит она.- Ты будешь только обузой.

-Это бой десятилетия, если не столетия, И там не будет меня? Ты смеешься надо мной,- простонал он.

Доктор наклонился и сделал ему обезболивающий укол в руку.

-У нас есть несколько минут до онемения,- сказал он и пошел в другую часть комнаты, покопаться в инструментах.

-Я твой лидер, и я говорю нет,- настаивает Винсент, уходя из комнаты.

Шарлотта начинает вставать, но Эмброуз ловит ее руку, пока она не ушла.

-Подожди,- попросил он.

-Ты не сможешь меня уговорить,- заявила она, кинув ему предупреждающий взгляд.

Он посмотрел на меня.

-Кейти-Лу, скажи мне прямо. Это реальная борьба, не так ли? Что вы пойдете к Виолетте, и это случиться сейчас, верно?

Я встретилась взглядом с Шарлоттой, и она слегка покачала головой. Я выдохнула.

-Да.

-Ох, чувак,- простонал Эмброуз и закрыл глаза, откинув голову на подушку.

-Слушай, Эмброуз,- сказала Шарлотта,- мы собираемся сделать все возможное, чтобы получить тело Женевьевы обратно, ты беспокоишься об этом. Ты будешь только замедлять нас, если пойдешь. Я обещаю, мы сделаем все, что сможем.

Глаза Эмброуза сузились.

-Вот почему ты думаешь, что я хочу пойти?- Спросил он.- Из-за Женевьевы?

Шарлотта посмотрела на него рассеяно.

-Слушай, детка.- Он нервно ведет своим пальцем вверх и вниз по ее руке.- Вы, ребята, идете в одно из самых опасных боев, которые только были у нас. Это будет Бой. Не считая того, что я очень расстроен тем, что не могу участвовать в этом, я, скорей всего, сойду с ума, зная что вы там, возможно будете убитыми. Возможно вы будете там уничтоженными.

-Винсент и я будем..,- начала спорить Шарлотта.

-Я не беспокоюсь о Винсенте,- сказал Эмброуз, прервав ее.- Я беспокоюсь о тебе.- Вот оно, думаю я, ухмыляясь, и пячусь к двери, поэтому ни один из них не заметит, как я скрываюсь с места происшествия. Не то что бы им все равно, сейчас они полностью увлечены друг другом.

-Я могу драться, так же как и вы,- ответила Шарлотта, выдергивая свою руку из его и ставя свои кулаки на бедра.

-Я никогда не говорил, что ты не можешь,- настаивал Эмброуз.

-Тогда почему...

Он снова прервал ее.

-Я перестану жаловать если...

-У тебя нет выбора!

-... если ты сделаешь две вещи.- Поддразнивание давно сошло с его лица. Он серьезно.

Я должна уйти, но я не могу. Я знаю, что становлюсь свидетелем исторического момента, я скрываюсь за дверью, мои глаза прикованы к Шарлотте и Эмброузу.

-Хорошо,- говорит Шарлотта, понимая всю его тяжесть.

-Обещай мне, что ты вернешься.

Шарлотта молчит.

-И поцелуй меня на прощание.

-Что?- Пробубнила Шарлотта.

-Ты слышала меня.

Она стоит, как вкопанная пару секунд, прежде чем поднесла пальцы ко рту. Ее глаза блестят от слез, когда она снова садиться на край его кровати. И взяв его руку в свою, она наклоняется вперед и целует его. Это медленный поцелуй. Это долгий поцелуй. Это поцелуй, который она ждала в течение многих лет.

Глава 48

Джорджия ждет в прихожей, поскольку я выползаю из комнаты Эмброуза.

-Что случилось?- Спросила она, заставляя меня подпрыгнуть.

-Я не заметила тебя,- сказала я, прикладывая руки к колотящемуся сердцу.

-Итак, где вечеринка?- Она сложила руки на своей груди.

-Почему ты еще не спишь?- Спросила я.

-Не могла уснуть. Потом я выглянула в окно и увидела, как приезжают и паркуют Секс Пистолс свои машины. И я подумала, что что-то не так.

Я посмотрела на Джорджию, которая вылезла из постели и с ее короткими клубнично-блондинистыми волосами, выглядит прекраснее, чем обычно. Я понимаю, что есть шанс, что после сегодняшнего вечера, я больше ее не увижу. Обвив свои руки вокруг ее шеи, я притянула ее к себе.

Она погладила мою спину.

-Что, Кети-Бин? Я имею ввиду, помимо того, что ты теперь Чудо Женщина нежить или кто-то еще... я имею ввиду, почему ты плачешь?

-Я не плачу,- сказала я, шмыгнув носом, и тайком вытирая глаза, прежде чем отпустить ее.- Я просто хочу, чтоб ты знала, я люблю тебя.

Глаза Джорджии сузились, и она смотрит на меня с подозрением, тыкая указательным пальцем.

-Вы, ребята, собираетесь сделать что-то опасное. Что это?

-Ничего такого, о чем тебе нужно беспокоиться, Джорджия.

Она сделала отвратительный звук и сказала.

-Ох, не надо так обнадеживать, ты не говорила бы так, если бы не боялась,что не вернешься. Это - почему Жанна здесь посреди ночи, и половина берлинских панков прыгают вокруг дома, будто какие-то зомби устроили слэм? Так?

Я просто посмотрела на нее и прикусила свой язык.

-Прекрасно, я пойду спрошу Артура,- сказала она и пошла прочь.

Шарлотта вышла из комнаты Эмброуза и закрыла за собой дверь. Ее светлое лицо и ее естественно розовые щеки сменились алым. Она взяла мою руку, и мы спустились вниз по лестнице.

-Ты знаешь? - спросила она меня.

- Да,- призналась я. - Но только недавно. Я думаю, что Эмброуз любил Женевьеву только, когда она не была доступна. Как только это стало фактически возможно, я думаю, он понял, что она не была той, которую он хотел.

Она улыбнулась, как девочка, чье желание с пятью десятилетиями наконец исполнились и, пропуская вниз остальную часть лестницы, побежала к складу оружия.

Вернувшись в свою комнату, я умываюсь и зачесываю назад волосы в длинный конский хвостик. Затем хватая листок бумаги и ручку из стола, я села, чтобы написать записку Мами и Папи. Моя ручка колеблется выше страницы, поскольку я мучаюсь, что написать. Но прежде, чем я успела написать что-нибудь, я слышу стук в дверь.

Мами заглядывает в и спрашивает.

-Мы можем поговорить с тобой?

- Да,- говорю я, закрывая ненаписанное письмо рукой и затем, видя ее заинтересованное выражение, бросаю отговорку. Это мог быть последний раз, когда я вижу свою бабушку и дедушку, и я благодарна, что они пришли, чтобы найти меня.

- Я писала вам записку, но я рада, что вы здесь. Я бы поговорила с вами лично.

- Куда ты собираешься? - спрашивает Папи, входя, чтобы поддержать мою бабушку.

- Мы собираемся бороться против Виолетты,- честно говорю я.

- И ты собираешься вернуться? - Спрашивает Мами, ее голос дрогнул в течение секунды прежде, чем она остановила себя и одела храбрую маску бабушки.

Я поднимаюсь и иду к ним. Мои бабушка и дедушка. Помимо Джорджии, они - моя последняя оставшаяся семья, и я очень их люблю. Но наша борьба против нума не только для них как для людей — как жителей города, который может легко быть наводнен злыми немертвыми — но как цель гнева Виолетты. Если я потерплю неудачу, я знаю, что у неё не будет сомнения идти за ними. Она не станет отказываться от такого соблазнительного шанса для мести.

- Это то,что я должна сделать - говорю я,избегая вопроса Мами.

- Мы это знаем. Убеди меня снова,что тебя действительно трудно уничтожить. - сказал Папи с натянутой улыбкой

- Теперь я ревенант, Папи. Если я умру, то буду возрождаться. - Если только у нума нет гигантского костра, сверкающего на месте сражения, или если они похитят мой труп и заберут его где-то из другого места, чтобы сжечь. Я не произношу эту мысль, но я не должна позволить Папи знать правила, которые знаю я.

Мами обняла меня.

-Я вытащила их из комода,- сказала она и дала обручальные кольца моих родителей.- Ты знаешь важность места в символе. Возьми их с собой, как напоминание о родительской любви и поддержки. Сейчас, они гордились бы тобой, Катя.

Мои глаза наполняются слезами, я вытаскиваю свое ожерелье и добавляю кольца к моему сигнуму и пустому медальону, который я держала даже при том, что в нем больше нет смысла. Жанна отрезала большую часть волос Винсента, как только мы возвратились из Нью-Йорка, и я дала ей свои волосы сегодня после принятия ванны. Это была небольшая страховка — в случае, если произойдёт худшее.

Я засовываю связку назад под рубашку и похлопываю по кольцам, чтобы почувствовать, что они там.

-Спасибо, Мами, - шепчу я.

Она кивает и улыбается, вытирая слезу и идя в сторону Папи, чтобы он обнял меня. Он крепко прижимает меня и шепчет.

-Береги себя, принцесса.

-Я буду, Папи,- обещаю я, глотая слезы.

Мои бабушка с дедушкой посмотрели на меня еще раз, гордо кивнули и ушли. Я схватила бумажный носовой платок с тумбочки и у меня заняло минуту, чтобы успокоиться. Когда я начала выходить из комнаты, то мельком увидела свое отражение в зеркале в полный рост и, не узнавая себя, остановилась. В своих черных кожаных брюках, в сапогах, длиной до колен, с тонкой кольчугой, будто бронижилет накрыли черной замшей, и в длинном кожаном пальто, я похожа на героиню боевика.

Мои щеки покраснели от страха и ожидания, но мои глаза сияли, как звезды в темном небе, и я выгляжу старше со стянутыми волосами сзади. Я не знаю, что случиться дальше, но я знаю, без всякого сомнения, моя судьба: столкнуться с Виолеттой. Я готова.

Когда я выхожу в фойе, я вижу как Жан-Батист и Гаспар входят через главные двери.

-Вы здесь!- Плачу я.

-Я планировал пару часов отдохнуть,- объясняет Гаспар с усмешкой,- однако, мы получили не разборчивое сообщение на наш телефон.

Жан-Батист держит в руках свой сотовый телефон, как инопланетную технику.

-И я цитирую:"Чуваки, это произойдет сейчас. Тащите свои задницы сюда." Как мы могли сопротивляться такому красноречивому запросу?- Сухо заметил он. Но тень улыбки пролегла на его губах, и я знаю, что он и Гаспар не пропустили бы этого ни за что на свете.

-Ого, я знал, что вы придете!- Воскликнул Эмброуз, на верху лестницы.

-Ты, сею же минуту вернись в кровать,- ругается Жанна, снующая за ним и властно указывая на его дверь в спальню,- пока твоя кровь не залила мой чистый ковер.

Эмброуз широко улыбнулся и отсалютировал нам, затем повернулся и отправился в свою комнату.

-Итак... что мы должны?- Сказала я, положив свои руки на руки Жан-Батиста и Гаспара, мы вышли за дверь. Во дворе, я вижу, как поток машин и мотоциклов выстраиваются в одну линию перед воротами, заглушая мотор. Две фигуры стоят у фонтана, сильно прижавшись, и отчаянно целуя друг друга, прежде чем они отходят и снова становятся Джорджией и Артуром. Джорджия уходит от него, мимо меня, и не замедляя шага, произносит:

-Кейти-Бин, тебе лучше вернуться обратно.- И входя в дом, сильно захлопнула за собой дверь.

Глава 49

В четыре часа утра, мы находились в районе Place Monge(станция метро). Винсент припарковал машину, и я ступаю на тротуар, Артур, Шарлотта и Луи вылезают с заднего сиденья. Жан-Батист и Гаспар паркуются рядом и присоединяются к нам. Мой живот стянуло. Но спокойствие, которое приходит во время боя, поселилось во мне, вселяя в меня уверенность, в которой я буду нуждаться. И еще, Винсент взял мою руку и крепко ее сжал, но не больно.

Несколько темных фигур, стоящих через дорогу, блестят золотой аурой бардии, и один из них поднимает руку, приветствуя нас. Группы, прибывшие в Париж за несколько последних часов, ждали нашего прибытия. Всего мы имеем шестьдесят ревенантов.

Но когда я взглянула в сторону парка, где находиться Римская арена, я вижу, по меньшей мере, сто пылающих красных огней в предрассветном небе. Мы в меньшинстве. Как и боялись.

Винсент взглянул на мое лицо.

-Все плохо?- Спросил он.

Я кивнула.

-Ага. Больше ста, я думая, что некоторые в парке, а остальные разбросаны по окрестностям.

Он повернулся и взял мое лицо в свои руки, скользя пальцами по моим вискам.

-Ты не должна делать это,- мягко сказал он так, что другие не слышали.- Мы можем вести бой без тебя и без столкновений с Виолеттой. Ты слышала Брана. Женевьева хотела умереть.

-Всегда есть шанс, что они будут держать ее, пока она не станет волантом, и тогда они уничтожать ее

так, как сделали с тобой. Она хочет быть свободной. А не быть в ловушке, как блуждающая душа.

-Если это произойдет, Бран сможет рассеять ее.

-Хорошо, ты прав,- согласилась я.- Но я должна встретиться с Виолеттой, Винсент. Я знаю это. Мы оба знаем. И я предпочту сделать это сейчас, когда мы знаем, что она не ускользнет от нас, а не тогда, когда наша жизнь станет замечательной, она придет и сделает что-нибудь ужасное.

-Я знаю.- Он наклонился, чтобы коротко меня поцеловать. Надежно. Мы стоим взаперти наших взглядов, когда другие маленькие группы начинают двигаться вогруг нас, идя к своим местам

-Если я должна умереть...,- начала говорить я.

Винсент перебил меня.

-Стоп, Кейт!- Вздохнул он, и его плечи опустились. Он знает, что притворяться нет смысла, мы все постараемся выжить. Он закрыл глаза, а когда открыл, выглядел решительно.- Чтобы не случилось, помни, я всегда буду любить тебя,- сказал он.- Даже если мой дух будет рассеян, и мое сознание попадет во вселенную... все, что от меня останется- это моя любовь к тебе.

Винсент не будет обладать мной, как делал это, во время боя с Люсьеном. И в пророчестве не было упомянуто о суперсиле. Но я не боюсь, зная, что столкнусь с Виолеттой, вместе с мощным оружием: любовью. Полная и безусловная любовь к другому существу. Это то, чего у Виолетты нет. И это не поможет победить мне ее. Но уже помогло одолеть все мои страхи.

-Винсент, это не прощание. Потому что мы победим.- Хотя мой голос устойчиво звучит, я не верю своим словам. Я взяла его за руки, и мы направились в парк.

Деревья окружены высоким железным забором, и когда мы подходим к воротам, то видим, что они охраняются четырьмя нума в полицейской форме. Они кивнули Винсенту, когда мы пришли, с опаской смотря в окна жилых домов через улицу. Пока мы за пределами парка, то находимся в общественном месте. Здесь ничего не случится.

-Идет только девушка. С ним.- Один из них указывает на Луи.- Наш вид прибывает со стороны арены, также как и ваш.

Винсент покачал головой.

-Ты лжешь. Большая группа твоего вида уже на территории парка. И Кейт ни за что не пойдет одна.

Нума смотрит на него с подозрением, и стал звонить. Он закрывает рукой рот, когда говорит, а затем повесил трубку.

-Наш лидер признает, что ее охрана стережет ее на территории парка. Таким образом, вы со своими людьми можете зайти, но никто не зайдет в амфитеатр, кроме вашего Чемпиона и ее заложника. Заложника? подумала я. Винсент сказал Виолетте, что Луи добровольно присоединился к нам. И нума, которые сбежали со сражения на Пассаж дю Гранд Серф, должны были рассказать ей, как он воевал против них. Либо она отрицает это, либо притворяется, что не знает, чтобы защитить его от ее клана.

Винсент подает сигнал, подняв в воздух два пальца, и вдруг бардия появляется со всех сторон улицы, выходят из припаркованных машин и затемненных дверных проемов, группируясь вокруг нас. С моим взглядом Чемпиона, они как золотое пламя, которое течет в сторону красных огней. Мы идем через ворота и по длинному коридору. Высокие каменные стены возвышаются по обе стороны от нас, когда мы все движемся к древнему римскому амфитеатру, Винсент и Жан-Батист ведут толпу с Шарлоттой, Артуром и Гаспаром по флангам.

Луи посмотрел на меня, когда мы следовали за ними.

-Не волнуйся, мы не отдадим тебя обратно,- сказала я.- Ты здесь для того, чтобы я смогла достаточно близко подойти к Виолетте. Как только это произойдет, возвращайся назад и перегруппируйся с Винсентом и остальными.

-Я не подведу тебя,- ругается он.

-Я знаю,- говорю я, беря его руку и сжимая ее, прежде чем отпустить.

Мы выходим из коридора в большое открытое пространство. Монументальные разломанные каменные трибуны в виде дуги окружают участок земли размером с арену цирка. Есть еще один коридор, и он идентичен тому, через который мы только что вошли, находящийся позади нас. А вокруг его входа сидят на трибунах чертовски много групп нума.На полу арены, Виолетта стоит в одиночестве перед недавно разведенном костром, пламя лижет угол стопки полений. Возле ее ног лежит мешок для трупов, расстегнут и открыт. Женевьева с длинными блондинисто-платиновыми волосами по сторонам. Я бессознательно погладила рукоять меча на своей талии, заверяя себя, что готова к бою.

Увидев наше приближение, выражение лица Виолетты превратилось в маску победы. Винсент и Жан-Батист колебались, затем привели бардию позади нас, расположившихся на каменных ступенях, прямо напротив нума. Только Луи и я продолжаем путь.Входя на арену, мы идем по пыльной земле, пока не останавливаемся перед Виолеттой, на расстоянии пяти футов. Пылающий костер придает ей вид прекрасного и молодого демона, ее глаза, как темные угли, а длинные черные волосы трепещут, из-за раннего утреннего ветра.

-Итак, только посмотрите на нас,- сказала она.- Какие цивилизованные. У тебя есть то, что я хочу, а у меня есть, что нужно тебе. Так зачем тебе резерв?- Виолетта наклоняет голову и скрещивает руки на груди, как пухлый ребенок.

-По той же причине, что и ты,- говорю я, кивая в сторону сорока нума расположенных на трибунах.- Я хотя бы не прячусь за своими, как за стеной. Это не очень то спортивно, я бы сказала.

-Если бы я ожидала какой-нибудь вид спорта,- сказала Виолетта, с преувеличенным спокойствием. Я удивила ее.

-Они детали моей безопасности,- объясняет она.- Я ничего не могу поделать, если у меня верных последователей больше, чем у Винсента.

Она делает паузу, а потом не в состоянии сдержаться, спрашивает:

-Ты можешь видеть моих людей издалека?

Я кивнула.

-Аура в виде столба?- Спросила она заинтриговано.

Я кивнула еще раз, уверенная, что она не знает специфику моих сил.

Удовлетворенная, она смотрит на мешок с телом.

-Вот твой труп, сейчас отдай мне моего супруга.

-Мне не нужен труп. И твой супруг отказался идти к тебе. Он выбрал сражаться с нами бок о бок.

-Что?- Восклицает Виолетта с притворным шоком.- Тогда зачем ты пришла сюда вечером?

-Чтобы биться с тобой.

Широкая улыбка появилась на ее лице.

-Я надеялась, что ты это скажешь. Я так хочу получить второй шанс, чтобы забрать способности Чемпиона.- Она снимает плащ и аккуратно кладет его на землю.

-Я предполагаю, что это для огня,- говорю я.- Если только это не уловка, чтобы пригласить нас на костер с монстром-маршмеллоу.

-Ты всегда была умной девочкой,- парировала Виолетта.- У меня есть то, что могу дать тебе.- Ее взгляд переместился на молодого нума, стоящего возле меня.- Луи, ты был таким хорошим мальчиком. Пора заканчивать этот спектакль. Сделай что-нибудь полезное.- Ее глаза скользнули по мне и обратно к нему.Луи колеблется, не зная, что делать. Быстро думай, скомандовала я.

"Схвати меня и притворись, что поймал меня для нее. Сделай это сейчас!"

Он бросается на меня и хватает за плечи. Я дико мечусь, пытаясь вырваться из его хватки. Делаю это,

чтобы выглядело реально. Но держит меня так сильно, что я несколько секунд чувствую себя в ловушке, две руки он прижимает к моей спине.

"Ой!" думаю я и услышала, как он прошептал.

-Прости! Он немного ослабил хватку.

-Луи, как ты мог? Ты поклялся быть на нашей стороне!- Громко ору на него я. Он ничего не сказал, просто продолжил держать меня, но хватка его становится все жестче.

На мгновение я испытываю мрачное предчувствие и удивление, а что если он играет двойного агента, и всю эту шараду спланировала Виолетта.

"Ты ведь по-прежнему со мной?" Спрашиваю я с тревогой. Он отвечает мне небольшим нажатием на руку, что сбрасывает все мои сомнения.

Я услышала рев с трибун слева и увидела Винсента и нашу родню, спускающихся вниз по лестнице на пол арены. Они не знают о наших действиях и думают, что Луи предал нас.

"Все хорошо," подумала я, смотря на Винсента. Он кивнул мне, выглядя в замешательстве, и поднял руку, чтобы попытаться остановить свои войска.

-Стоп!- Крикнула Виолетта и пересекла пространство между нами, прежде чем я увидела ее оружие. Кончик ее меча коснулся моей шеи: я чувствую его острое, как бритва, край, который полоснул мою кожу, и кровь полилась из моего пореза, который дала она мне.- Любой, кто двинется, и ваш Чемпион умрет!- Я почувствовала, как хватка Луи ослабла, и я поняла, что он собирается меня отпустить.

"Не двигайся," приказала я ему, и он снова прижимает меня к себе. Я могу чувствовать своей спиной, как стучит его сердце, он, должно быть, ужасно боится."Просто жди," сказала я.

Виолетта устремила свой взгляд туда, где Винсент и другие застыли на месте, а потом ее взгляд вернулся ко мне.

-Ты очень глупа, доверчивая девчонка. Луи может присоединиться к тебе, но он не может стать одним из вас. Нума прокляты! Они не могут стать бардией. Все знают это.

-Это мне рассказали,- ответила я.- Но я не верю в это. Целители 'пламенных пальцев' записали этот процесс, я видела, что они изобразили на одной из своих картин.

В глазах Виолетты что-то мелькнуло, ей любопытно, я могу рассказать, но она поднимает кончик меча, направляя его на место, под моим подбородком. Она либо блефует, либо не беспокоится на этот счет.

-У тебя еще есть время,чтобы передумать,Виолетта,-продолжаю я.-Я не верю во все это дерьмо связанное с судьбой.У нас есть целители которые умеют развеивать души ревенантов.Которые могу уменьшить боль при смерти.И я думаю это что-то,да значит.Уже происходили вещи в истории которые противоречили всему в мире ревенантов.Никто не обязан жить так,как он не желает.Женевьева хочет умереть.И она обретет свой покой.

-Я живу на этой земле уже пятьсот лет,-ответила Виолетта.-И думаю,что знаю больше чем ты.Ты в пустую тратишь силы, находящиеся в тебе.

-Скажи мне,Виолетта,что ты будешь делать?-спросила я.

-С силой Чемпиона в принуждении, я бы могла убедить глав государств следовать за мной и командовать великими силами нума. Если то,что ты рассказала о видении ауры правда,я смогу видеть свой вид,и даже возможно твой, издалека с такой силой восприятия. А что может быть лучше, чем построить армию нума и уничтожить бардию? Да еще и с силой Чемпиона? И еще одна вещь, которую я вижу после того, как ты стала Чемпионом, это что ты жалкая и добрая слабачка.

Она перестала говорить и приготовилась к смертельному удару.Я могла сказать,по ее победоносной улыбке,напряжению рук и небольшому шажку назад,что она собирается замахнуться и ударить со всей силы.Как только она начинает атаковать,Луи отталкивает меня,и как я думаю отходит в сторону.

Я встретилась с ней взглядом.

-Хочешь моей силы, Виолетта? Приди и возьми.

Зловещая улыбка появилась на ее губах и она взяла меч обеими руками. Боковым зрением я вижу, как бардия и нума спускаются вниз с трибун, крича, предвещая этим бой.

Я почувствовала, как Луи отпускает меня, и падаю на корточки, в то время, как меч Виолетты рассекает воздух в том месте, где только что была моя шея.У меня было достаточно времени,чтобы отпрыгнуть в сторону и обнажить свое оружие,прежде чем она придет в себя и снова атакует меня.

Наши с Виолеттой мечи ударяются и я поднимаю свой изо всех сил,пока ее лезвие не соскальзывает,заставляя ее пятиться назад. До нее наконец-то дошло, что делает Луи. Он стоит в нескольких шагах от нас, парализованный, наблюдая как мы сражаемся, и выглядит потерянным.

-Предатель!- Кричит она.- О чем ты думал, помогая им? Они не могут изменить того кем ты являешься.

Потерянный взгляд Луи,сменяется отчаянием.

"Не верь ей," говорю я.

Взгляд Виолетты возвращается снова ко мне.Я пытаюсь соответствовать всем ее движениям, но и только. Если я замедлюсь или сделаю один неверный шаг, она победит.

-Я быстрее и сильнее тебя,- выплюнула она, и бросилась на меня, ударяя по мечу в моей руке.

Я отскочила от нее.

-Возможно и так.Но у тебя нет сердца,-говорю я,скрещивая ее меч со своим и заставляя ее отступить.Наши войска находились в нескольких метрах от нас, не смея пошевелиться, пока мы были в разгаре смертельной схватки.

-Сердце это слабое место,-сказала она.-Чтобы иметь истинную силу, нужно быть беспощадным.

Она разворачивается и, дважды подкручивая свой меч в воздухе, опускает его в нескольких дюймах от моего лица,так как я успеваю отклониться.

-Не согласна,-говорю я,мое дыхание неровное.-Милосердие-это ключ.Ты можешь заставить людей следовать за собой,но у тебя никогда не будет их уважения и любви.

Я начинаю атаковать,но Виолетта предвидит мой ход и выбивает мой меч из рук. Я тянусь за ним, но она снова подняла свой меч, на этот раз она слишком близко, и я решаю встретиться с ней лицом к лицу, хоть и без оружия.

-Любовь,это слабость,-говорит Виолетта,и ее лицо искажает презрение.С усилием она готовится к смертельному удару. Мой инстинкт подсказывает мне увернуться, но я не двигаюсь.

"Твой выход,Луи"-призываю его я.-"Это твоя возможность контролировать свою судьбу."

Вспышка металла и Виолетта начинает падать.Она роняет меч и выставляет руки вперед,чтобы защитить свое лицо от падения.

Дрожа от усилий,она поворачивается на локтях к Луи,который в ужасе делает шаг назад,испуганно глядя на нее.

-Что. Ты. Наделал?- Прохрипела она, глядя на мальчика, ее глаза расширились от боли.

-Что-то правильное.Наконец то,-говорит он,поборов свой страх.

-Ты нума,-выдохнула она.-Мы никогда не изменимся.Один раз предав,ты навсегда становишься проклятым.

Выгнувшись она переворачивается.И вытащив нож из груди, изучается его так, будто никогда раньше не видела кинжал. Арена взрывается боевым кличем, но никто не смеет подходить.

Я осматриваюсь и ко мне приходит осознание,я наконец убеждаюсь,что это правда,то о чем мы разговаривали с Ютой. Силы Чемпиона это не физическое сила.Сила не в моем теле. Она в моем духе. Это внутренняя сила, которая вдохновляет на лояльность. Сила которая может привести мой народ обратно, до того как ревенанты стали страдать, исполняя свою судьбу.

И с даром восприятия, способность видеть ауры доказывает не только то, что я могу видеть ауры нума, таких как у Луи, но и возможность трансформировать его, и даже перевести на другую сторону, возможно я Чемпион не только бардии, а всех ревенантов.

Внезапно,я почувствовала уверенность.

-Знаешь,Виолетта,-говорю я,поднимая меч и присев в оборонительную позу.-Я здесь,чтобы изменить все.

Языки пламени поднялись во весь рост за моей спиной,ярость в ее глаза отражала пламя.Кивнув одну из своих нума,она указала на Луи и крикнула.

-Убейте его!

Я делаю шаг вперед, меч опускается, готовый нанести удар. Виолетта делает молниеносное движение, металл, сверкая в воздухе и отражая золотые и красные блики, погружается глубоко в мою плоть.Я сживаю меч в левой руке, пытаясь игнорировать нож торчащий в правом плече, и набрав все силы нацеливаю меч на шею Виолетты.

В ту же секунду,с другого конца слышится свист со стороны нума. Луи падает на землю, со стрелой в центре лба.

Вокруг нас бушует битва с криками, слышится падение тел,и столкновение металла,но мое внимание по-прежнему сконцентрировано на враге.Добела раскаленная боль в плече,заставляет меня сделать то,что я должна.Мой клинок опускается на ее шею,и Виолетта падает,мертвая.

Глава 50

Я стою, глядя на кровавое месиво, бывшее когда- то Виолеттой, парализованная ужасом и с облегчением. Но я не могу позволить себе такую роскошь, потому что алебарда(прим.переводчика:алебарда-древковое холодное оружие с комбинированным наконечником, состоящим из игольчатого,круглого или гранёного копейного острия и лезвия боевого топора с острым обухом.) пролетает в опасной близости возле моей головы. Я отпрыгиваю в сторону и чувствую как сильные руки схватили меня. Я начинаю сопротивляться, когда слышу как Винсент говорит.

-Это я.

Он хватает меня за руку, и мы бежим подальше от места борьбы, к краю арены.

Мы сели подальше от огня,громкий лязг металла был почти оглушительным,и я бросила свой окровавленный меч на землю.Винсент повернул меня к себе и,обхватив мою голову своими руками,поцеловал меня быстро и решительно.Я не когда бы не подумала,что вкус пота и дыма так приятен.

-Сначала я должен был сделать это,-проговорил он,с тенью улыбки.Он осторожно повернул меня и проверил нож в плече.

-Больно?-спрашивает он,в то время как берет конец своей футболки и отрывает кусок ткани, обмотав себе руку.

-Нет,вообще не чувствую,-признаюсь я.

-Ладно,Кейт,закрой глаза и сожми зубы,-говорит он. Тогда он берется за мое здоровое плечо одной рукой, а другой вырывает лезвие, которое войдя в плечо торчит из спины, на волосок выходя за пределы моего кевлара.

Я попыталась заглушить свой крик, хотя какая разница, он утонул в шуме вокруг нас .Винсент снимает ткань со своей руки и плотно обвязывает им рану, под мышкой и обратно на два раза.

-Ты можешь двигать рукой?

Я попыталась,но боль пронзившее мое плечо,заставила меня вскрикнуть.

Винсент снова отрывает ткань от своей футболки.Он привязывает поврежденную руку к груди.

-Все выходы заблокированы,-говорит он,перевязывая.-Так что я не могу вывести тебя без драки.

-Мы не уйдем,-говорю я,осматривая арену.Хоть нума и было в два раза больше чем нас,они быстро проигрывали.Немцы ведут себя как команда,сражаются с нума в парах,убивают их,а потом сразу же кидают в костер.Я подсчитала,десять трупов уже горят,и панки не останавливаются.

Пронзительный свист слышится возле костра, мы с Винсент поворачиваемся и видим Юту. Она держит голову Виолетты за волосы, размахивая ей, как Персей с головой Медузы.

-Вы свидетели,- кричит она, и по сигналу мужчина бросает тело Виолетты в огонь, в то время как она кидает голову.

Я чувствую смешанные эмоции,когда вижу как горит тело моего врага.Сокрушительная,жестокая девушка исчезла и я почувствовала жалость и облегчение.Винсент берет меня за руку.

-Ты в порядке?- Спрашивает он, угадывая мои эмоции. Я глубоко дышу и киваю один раз. Эта история закончилась.

Я отворачиваюсь и глазами нахожу Жан-Батиста и Гаспара,стоящими спина к спине,их движения так синхроны,что кажется будто они- это один смертоносный воин, который несет смерть всему к чему прикоснется.

Не далеко от них, Шарлотта поднялась наверх над схваткой, и уселась с арбалетом на вершине сломанной колонны, находившейся в углу, уверенно убивая наших врагов одного за другим. Ее рука ныряет в колчан, вытягивая новые стрелы, и стреляет ими со смертельной скоростью. Артур стоит ниже ее, защищая ее от всех, кто приблизится.

Мы оставляем наше укрытие за костром и идем в направлении Шарлотты.

Хотя я не могу видеть большую часть боя, но окружающие нас красные столбы становятся меньше. Наших врагов меньше, и двое бардий с ирокезами проходят мимо нас, неся труп нума к костру. Надежда появляется в моем сознании. Мы сделаем это; это вечер шанса. Мы можем победить.

Винсент и я уже в нескольких ярдах от Шарлотты, когда я вижу, как стрела попала в нее. Шокированная, она смотрит вниз на снаряд, и потом падает на землю. Винсент ищет лучника нума и убегает к нему, а я бросаюсь в драку, чтобы добраться до Шарлотты. Но до того как я нахожу ее, девушка нума тащит ее в сторону костра.

-Оставь ее!- Кричу я. Девушка смотрит наверх. В одно мгновение она тянется к своему мечу и принимает оборонительную стойку. Я поднимаю свой меч, но прежде чем успеваю двинуться, Шарль выпрыгивает передо мной, решительно идя к ней и размахивая своим мечом.

-Я сделаю это,- кричит он.- Просто убери тело моей сестры от огня.

Стараясь не смотреть на незрячие глаза и раскрывшийся рот своей подруги, я просовываю здоровую руку ей под ноги и начинаю тащить ее к стене арены. Стрела свистит возле моего уха, и я легко уклоняюсь в левую сторону от трех- четырех снарядов, которые обрушились на меня.

Шум врывается в битву, останавливая бой, и все поворачиваются, смотря что произошло. По обе стороны от коридора появляется волна вооруженных незнакомцев. Я сразу признаю их ауры: они родственники. Моя душа поет. Победа за нами. Или скоро будет.

Внезапно Шарлотту выдернули из моих рук. Кто-то схватил ее за руки и потащил в другую сторону.

-Не трогай ее!- Крикнула я, нащупывая свой меч. Побив немного своего соперника, я вглядываюсь в знакомые каштановые глаза.

-Юл!- Ахнула я, бросаясь ему в его объятия.

-Рад тоже тебя видеть,- отвечает он,- но это не лучшее место для объятий.- Стрелы свистят над нашими головами, и мы ныряем вниз.- Возьми ее за ноги,- сказал он. И увидев мою раненую руку, говорит,- возьми одну ногу,- я мы начинаем перетаскивать ее к стене.

-Ты здесь!- Воскликнула я, моргая, из-за того что на мгновение ослепла от жара и пота.

-А ты Чемпион,- ответил Юл с хитрой усмешкой.- Прости, я опоздал. Дюжина из нас только что прибыли из Нью-Йорка. Жанна послала нас сюда.

-Дюжина?- Я просматриваю арену, которая кишит прибывшими.- Но кто же остальные бардия?

-Я не знаю,- признается он.

Мы добрались до стены и уложили Шарлотту в безопасности под каменным навесом. Обернувшись, в нескольких метрах я увидела труп Луи, лежащего там, где упал со стрелой в голове.

-Помоги мне принести его сюда к Шарлотте,- сказала я и побежала, пригнув голову к телу, чтобы избежать стрел.

-Хм, Кейт. Разве это не нума?- Спросил Юл, когда он прибегает ко мне, смотря в замешательстве на Луи.

-Нет... Да,- заикаюсь я.- У меня нет времени на объяснения. Просто помоги мне перенести его тело в безопасное место.

Юл мгновение колеблется, затем рядом взрывается бомба, и он перепрыгивает, чтобы помочь мне. Когда мы тянем Луи в безопасное место, Юл поднимает взгляд и смотрит на меня с улыбкой.

-Что?- Спрашиваю я, когда в сторону упал боевой топор.

-Ничего, чего бы я не знал о ревенантах, до того как они воскреснут,- сказал он, делая паузу, чтобы вытереть пот, капающий ему на глаза,- но Кейт, ты выглядишь точно также, как раньше.- Он усмехнулся.- Внешне.

Я улыбнулась ему, и, потянув последний раз Луи, мы подходим к внешней стене, затем подбирая его руки, положила их ему на грудь.

Мы услышали крик Винсента. Мы проследили за направлением, по которому он побежал. Я увидела гигантский отряд нума, одетых в соответствующую форму и марширующих на арену. Их должно быть два десятка, и все они вооружены до зубов.

-Кто они, черт возьми?- Плачу я, мое сердце упало, и понимаю, что мой оптимизм по поводу наших шансов был преждевременным. Эти парни выглядят смертельно.

-Элитный боевой отряд Люсьена,- ответил Юл.- Нам было интересно, где они были. Похоже Виолетта скрывала их, сохраняя свежим последний раунд битвы. В наши предыдущие войны с нума, они всегда призывались, чтобы одерживать полную победу.

Он указывает на блондинестого халка, держащего снаряжение.

-Их капитан, Эдуард, следующий в иерархии после Люсьена, если можно так сказать.- Я дрожу, когда мужчина сканирует место боя и призывает к порядку, по которому его люди взмахивают мечами.

Они уничтожат бардию в короткие сроки. Одна группа окружила оставшихся родственников из Парижа и убила всех по очереди. Среди тех, кто остался в круге из наших родственников это: Артур, Жан-Батист, и Гаспар.

Винсент бежит в спринтерском темпе в их сторону, и я с Юлем присоединились к нему. Когда нума увидели нас, как мы бежим, их круг распался. Ближайшие повернулись биться: по одному на меня и Юла, четверо на Винсента. Они не были здесь во время моего поединка с Виолеттой, поэтому они не узнали меня. Но они знали, кто новый лидер бардии Франции. Приз.

Винсент достал свой второй меч и мощно размахнулся им, он сражается против них один. Он в меньшинстве и ранен, а нума намеренно дерутся с Юлом и мной, чтобы задержать нас, и мы не смогли бы придти к нему на помощь.

Капитан, Эдуард, движется вперед. Его солдаты остаются не подвижными, позволяя ему идти вперед. Я предполагаю, что смертельный удар нанесет он, а остальные будут нести его тело к костру, прежде чем мы сумеем спасти его. Эта стратегия, очевидно, спланирована.

Я не позволю этому случиться. Я не могу потерять его снова. Я бегу к Винсенту, но до того, как я смогла добраться до него, кто-то пробрался через кольцо нума и оттолкнул его, когда меч был уже на полпути к груди Винсента.

Жан-Батист стоит с мечом нума в груди и выходящего из спины, всего в нескольких дюймах от сердца Винсента. Я слышу крик Гаспара и вижу, как он бежит к телу Жан-Батиста, пробиваясь через стену нума.

С диким ревом, Винсент бросается на Эдуарда, быстро убивая капитана нума, в то время, как я дерусь с двумя врагами справа от него. Бардия и нума набросились со всех сторон, и бой перерастает в возбужденное пятно металла, древесины, стрел, льющейся крови, криков и воплей; я забыла про свою травму и борюсь, как машина, ни о чем не думая, пока безумие битвы не проходит, и остается стоять только бардии.

Те нума, которых не убили, сбежали. Я могу видеть красные столбики света, быстро отдаляющихся от арены. Пусть бегут, подумала я. Это будет достаточно легко для меня, найти их потом, и я понимаю, что именно это я и буду делать. Поведу свою родину, чтобы уничтожить любого нума. За исключением таких, как Луи, думаю я. Хотя сегодня я и не видела красные ауру с золотым проблеском надежды, я подозреваю, что есть и другие.

Я кидаюсь к Винсенту и помогаю Артуру опустить его на землю.

-Я в порядке,- сказал он.

-Ты истекаешь кровью, как зарезанный поросенок,- возразила я, когда Артур потянул свою футболку через голову и обернул ее вокруг туловища Винсента, чтобы остановить кровотечение из глубокой раны на его ребрах. Я использую свою здоровую руку, чтобы помочь расправить импровизированную повязку, а он улыбается мне.

-Кто накладывал повязку полчаса назад?- прокомментировал он, взглянув на мой гамак.

-Я буду в порядке через, что, три недели?- Спрашиваю я и снова удивляюсь, ведь это моя судьба. Бесконечный цикл жизни, смерти, исцеления и пробуждения.

Аплодисменты начинают появляться от последних выживших, Юта идет в центр арены, кровь и грязь на лице делает ее похожей на воина варвара. Положив пальцы на зубы, она издает еще один оглушительный свист.

-Для Винсента Делакруа, лидера родственников Парижа, мы принесли победу!- Кричит она, поднимая устрашающего вида палицу над головой.- ПОБЕДА,- кричит толпе, и лес оружий взмахнул в утренний воздух.

Винсент поднял руку, принимая честь с изяществом.

-И что более важно, прости, Винсент,- сказала Юта, с ухмылкой,- победу и славу Чемпиону, которая более чем доказала нам сегодня свою силу.- Она прижимает кулак к сердцу, как будто снова, чтобы напомнить мне, моя сила в здесь. Я улыбаюсь и имитирую ее жест.

-Чемпионы редки,- продолжила она,- и для меня честь бороться вместе с ним. За Чемпиона!- Крикнула она, и место приходит в неистовство, с восхищающимися людьми и танцами вокруг. Клан Шарля, давая своим родным боевой клич на немецком, бросался в объятия друг на друга в знак победы.

Я поражаюсь, мое сердце стучит у меня в горле, когда понимаю, что эти бессмертные существа, все готовы следовать моему примеру. Все готовы помочь мне в борьбе, в моем будущем. Когда я смотрю вокруг, то замечаю одинокую фигуру на коленях у костра. Оставив Винсента, я иду к нему. Его волосы вылезли из хвоста и торчат вокруг головы, как черный ореол.

-Что случилось, Гаспар?

-Прежде... прежде чем, я смог добраться до него...,- он заикается, смотря на меня пустыми глазами.- Нума. Они бросили его тело в костер, прежде чем, я смог добраться до него. Жан-Батист. Его больше нет,- сказал Гаспар.

И опустив голову на руки, он начинает плакать.

Глава 51

Поле битвы опустело. Низкий ветер уносит резкий дым в грязно-желтом тумане через арену. Части тела и оружие усыпаны всюду, а земля липкая с темно-красной грязью. Все работают быстро, чтобы убрать беспорядок перед рассветом так, чтобы не осталось никаких доказательств, что резня произошла в середине Парижа.

Все, что может гореть, брошено в огонь. Начинают прибывать машины скорой помощи, Винсент и Артур прямые добровольцы, чтобы носить носилки с трупами бардиии к транспортным средствам, ждущим в воротах парка. Все медики — бардия, замечаю я, что они начинают проявлять внимание к тем, раны которых несерьезны.

Медик приближается ко мне, но я киваю на Винсента.

-Сначала поработайте с ним,- говорю я.

- Храбрость? - спрашивает Винсент, поднимая бровь.

- Нет, трусость. Я ненавижу иглы, - признаюсь я с улыбкой.

Я смотрю, как небольшие порезы Винсента вымыты и перевязаны, а большие раны на его руке зашиваются. Он даже не вздрагивает, когда игла пронизывает его кожу, но наблюдает за мной спокойно с того места,на котором он сидит на расстоянии в несколько футов. Бардия привыкли к легким ранам, скоро и я тоже.

-Женевьева мертва. Нума убил её первую в борьбе,- говорит Винсент, в то время,как медик работает с ним. Он делает паузу и выглядит задумчивым. -Это, вероятно, кажется плохим, но я рад, что не был вынужден принять то решение.

Острая боль пронзила мое сердце,когда я яростно посмотрела на огонь,в котором горела моя подруга.Но в сердце,я уже отпустила ее.

-Тогда ее желание исполнилось.Она с Филлипом.

Другой медик приблизился к тому месту где я сижу,обхватив здоровой рукой Гаспара,который уже перестал плакать.Его обычная нервозность сменилась спокойствием,и он выглядел скорее мертвым, чем ошеломленным,как-будто часть его умерла вместе с его любовью.

Моя раненая рука бесполезно висит в гамаке, сделанным Винсентом, и кровь сочится из ножевой раны. Мне помогают снять куртку, медик порвал рукав рубашки и молча начинает промывать и накладывать швы на мое плечо. Гаспар положил свою голову мне на плечо, кажется, не зная, что в нескольких дюймах от его лба, кто-то пронзает мою кожу иголкой с толстой черной ниткой.

Слезы заволокли мои глаза, и мое сердце так сильно болит из-за потери друга, что боль в моем теле, похожа на раздражение. Медик перебинтовал мое плечо, завязал мою куртку за спиной, и оставил мою руку в новом и чистом гамаке.

-Вы ранены, месье Табард?- Спросил мужчина.

Гаспар покачал головой, и медик перешел к следующей группе раненных. Винсент встретился с моим взглядом. Я знаю, что он просит меня, позаботиться о Гаспаре.

"Хорошо," сказала я без слов."Иди, и сделай, то что тебе нужно." Винсент встал и стал сгонять оставшееся войско и собирать их вместе, возле огня.

Когда мы видим, что все люди собраны, я спрашиваю Гаспара:

-Как долго вы были вместе с Жан-Батистом?

-149 лет,- ответил он.

-Мне жаль,- прошептала я. На самом деле я ничего не могу сказать. Я не могу сказать, что знаю, как он себя чувствует. Это не правда. Я знаю, каково это потерять родителей, и стать сиротой. Но я не могу поставить себя на место этого человека, который потерял своего партнера, с которым был полтора века. Все эти годы жизни, те переживания, зная о победах и поражениях, разделение жизней. Это уничтожит его. Я чувствую, как дрожь проходит по его телу, так как он опирается на меня. Это уничтожает его.

-Кейт, Гаспар,- я услышала, как Винсент позвал, и мы встали, чтобы присоединиться к собравшейся бардие перед костром. Восемь из двенадцати осталось бардий из Нью-Йорка, двое из которых увезли машины скорой помощи, а двух других сожгли в костре. Шарль стоит возле Юты и четверых их родственников. Троих увезли обратно в la Maison, и с ними будет все в порядке. Один из них ушел навсегда. Из трех десятков бардий, кто воевал с нами, только шестеро сгорели.

Из пламени в воздух вырывается гнилой запах горячей плоти. Люди прикрывают руками носы и рты, а Винсент стоит спиной к костру, смотря на нас.

-У нас осталось мало времени до восхода солнца, и я хочу, чтобы все следы битвы исчезли, и наши родные уехали из парка с первыми лучами солнца. Но сначала, мы должны почтить тех, кто пожертвовал сегодня собой.

Он встречается со мной взглядом. Он пытается изо всех не заплакать. Старается быть сильным, пока не исполнит свой долг.

-Среди родственников Парижа,- продолжает он,- мы потеряли нашу любимую Женевьеву Эммануэль Лоре. Она умерла в 1943, расстреляна за то, что доставляла с контрабандистами продовольствие и медикаменты для заключенных, в тюрьму строго режима "Дранси". Женевьева была преданной и любящей женой Филиппа Лоре, умершего 4 месяца назад. Мы будем скучать, Женевьева.

Винсент посмотрел в сторону Гаспара, который делает шаг вперед, смотря на нас.-Мы прощаемся с нашим давним лидером, Жан-Батистом Алехсандр Бальтазар Гримонд де ла Рениер,- сказал Гаспар срывающимся голосом.- Он умер, жертвуя своей жизнью, чтобы спасти друга на поле боя на Бородино, 7 сентября 1812 года. Жан-Батист был предан сохранению своего родства, был готов сделать все, чтобы обеспечить их выживание.- Голова Гаспара с волнением поворачивалась, но когда он произносит это, его плечи отходят назад, и он поднимает подбородок.

Он что-то вытаскивает из-за пояса, и я узнаю его, любимый меч-трость Жан-Батиста, увенчанный резной головой сокола из дерева. Смотря на пламя, Гаспар произносит:

-Мой дорогой, Жан-Батист. Моя любовь. Я буду оплакивать твою потерю, пока мы не воссоединимся в следующей жизни.- И он бросает трость в огонь. С этим движением, его рука падает к его боку, а его голова опускается на грудь, и он снова начинает плакать.

Артур появляется возле него в мгновение ока. Положив руку на плечо старшего ревенанта, Артур уводит его в сторону транспортных средств, за ареной.

Один за другим, лидеры других групп встают и почитают родственников, которых потеряли. Наконец, Винсент говорит:

-Мы благодарны всем, кто пришел к нам на помощь сегодня, и мы обещаем помогать вам в ответ.- Собрание распадается, и я пошла к пожилому человеку, который выглядел на тот же возраст, что Гаспар, и был таким же благородным, как Жан-Батист. Он выходит вперед, чтобы поцеловать мои щеки.

-Я Пьер-Мари Ламберт из Бордо. Это было честью для меня, сражаться вместе с Чемпионом.

Я задала вопрос, который крутился у меня в голове с того момента, когда он и его родственники появились.

-Как вы узнали, что нужно приехать сюда, и так вовремя?

Он грустно улыбнулся.

-Я бы сказал ,что прибыли немного поздно. Если бы мы приехали вовремя, то потеряли бы меньше людей нашего вида.

-Итак, как вы нашли нас?

-Я провидец своего клана,- объясняет Пьер-Мари.- Я увидел твой свет два дня назад. Когда он остался, я решил приехать со своими родными. Мы встретились с другом по пути сюда.- Он отошел в сторону, чтобы следующий человек подошел к нам.

Все, как я и думала. Жан-Батист и Юта были не единственными провидцами, увидевших сигнал Чемпиона.

-Эстебан Арагон, провидец своего клана из Барселоны,- сказал темно-волосый парень, а за ним представился провидец из Бельгии. Они все увидели мой свет и последовали за ним, чтобы помочь.

-Если ты здесь, то это означает о начале новой эры,- сказала Юта.- Твоя работа только началась. Кто знает- возможно в нынешние дни, твое влияние не будет ограничено только твоим регионом, как у предыдущих Чемпионов. Я, например, с нетерпением жду, что принесет будущее с новым Чемпионом бардии.- Она склонила голову в шутливом поклоне, когда ее коллеги шумно согласились.

Винсент попросил Юту показать всем дорогу в la Maison, чтобы вымыться и найти чистую одежду. Наконец на пустой арене остаются Винсент, я и горстка бардий Парижа.

-Где Юл?- Встревоженно спросила я. Я не видела его с мемориальной церемонии.

- Он уехал. Сказал, что это слишком болезненно, находится здесь с нами в Париже. И что ему требуется немного времени прежде, чем он сможет вернутся назад. Или много,- говорит Винсент мягко.

Я понимаю, но я не люблю его. Я хочу, чтобы все мы могли быть вместе, как раньше: лучшие друзья, а не горем незнакомцев.

Но Юл никогда не будет чужим. Я уверена, он вернется. Со временем чувства меняются, или, по крайней мере, со временем уменьшаются; я знаю это на опыте. Сейчас я могу думать о своих родителях без мучительной печали. Я могу помнить их и быть благодарной за время, проведенное вместе, даже если роль родителей в моем сердце никогда не будет заполненной.

Винсент отвел меня подальше от костра.Он хотел положить свою руку на мое плечо,но посмотрев на повязку, колебнулся.

-Ты в порядке?- Спросил он, осторожно касаясь плеча.

-В порядке ли я?- сказала я в шутку.

Но как только эти слова были произнесены, я поняла насколько я вымотана. В порядке ли я? Буду ли вообще когда-нибудь? Мне захотелось обнять Винсента, но я почувствовала его сдержанность, и не только из-за страха сделать мне больно.

-Давай вернемся в La Maison,-сказал он.

И взяв меня за руку, повел меня через высокие стены коридора к воротам. Автомобиль стоял на стоянке, где мы его и оставили. Винсент начал открывать пассажирскую дверь для меня.

- Я пока что не хочу идти домой - говорю я.

Винсент выглядит удивленным.

-Я имею ввиду,мы можем этого не делать?- Спрашиваю я.- Мне кажется...нет мне нужно, прогуляться.

Мой желудок стянулся в узел, а тело истощено, но все эмоции:страх, боль, отчаяние и последующее облегчение и ликование,- вырвались наружу, и было такое чувство будто я не иду, а бегу.

Прижав мою руку к своей щеке,Винсент коснулся моими пальцами своей кожи,наслаждаясь прикосновением.Сжав мою руку,мы продолжали идти.

По мере того как мы приближались к реке,небо становилось от бархатисто черного до предрассветного серого.Мы пересекли улицу,чтобы прогуляться по набережной возле воды.

-Посмотри, где мы,-говорю я,намекая на остров Сен-Луи посреди реки,напротив нас.

Деревья вдоль террасы, где мы сидели и разговаривали прошлым летом, выступают из волн, разделяя Сену на две реки, которые огибают остров с двух сторон. Две параллельные реки, которые воссоединятся в конце Иль де ла Сите, снова становясь одной.

Я остановилась, и Винсент посмотрел на меня со ста вопросами в глазах.

-Ты можешь сказать мне, о чем ты сейчас думаешь?- Спросила я.

Он посмотрел на воду.

-Я так испугался когда ты была на арене с Виолеттой,-произнес он,с дрожью в голосе.-Когда она нанесла тебе удар,я почувствовал как будто это мне нанесли удар.Мне захотелось защитить тебя.И тогда,я впервые понял,что даже если она убьет тебя,ты вернешься.Пока я буду держать твое тело подальше от огня,до возрождения.Понял,что ты теперь как мы,как я.Это было как озарение.

- Но ты знал это в течение многих дней,- говорю я.

- Я знаю. Но это действительно не доходило до меня, пока я не увидел тебя там, находясь под

угрозой смерти.

- И факт, что я теперь такая же как и ты, заставляет тебя чувствовать иначе по отношению ко мне?

-Да.

Внезапная острая боль заставила меня отвернутся к воде.

-Как ты думаешь у нас будут из-за этого проблемы?

-Нет,Кейт.Ты не поняла,-сказал Винсент,осторожно положив свои руки мне на плечи.-Мои чувства к тебе не изменились.Но все остальное,да.Как я уже сказал,я и не надеялся на то что случилось с тобой.Я не хотел чтобы ты несла бремя жизни,в качестве ревенанта.Я не хочу видеть как ты умираешь,не хочу видеть одержимость,жажду,боль,травмы и смерть.

Он подхватил локон,который выскочил из хвоста.

-Но не важно,то что я хочу.Это твоя судьба.Теперь ты здесь.Ты одна из нас.И теперь, когда мы готовы уничтожить наших врагов,благодаря тебе,ничего не стоит на нашем пути.

Я всем сердцем хочу этого,просто не знаю как поступить.Я боюсь поверить в правдивость этого,потому что вдруг кто-то встряхнет меня и скажет,что я сплю.

-Это не сон.Я здесь с тобой,-произношу я.-И для сна довольно долго.

Через плечо Винсента виднеется, как небо загорелось оранжевым. Я делаю шаг вперед,пока не остается места между нами, и я прижимаюсь к его груди.

И пока мы целовались,солнце уже появилось над горизонтом,играя лучами на воде и мерцая первыми красными лучиками.

Все в жизни меняется так быстро.Не так давно я оплакивала смерть родителей,а теперь интересно смогу ли снова сделать это.Теперь у меня была вечность.И она преподнесена не на серебряном блюдечке,а с сопутствующими ей болью и кровью.

Но я буду с такими как я.И с парнем,которого люблю.Вместе мы сделаем много достойного и хорошего.Мы будем отдавать свои жизни ради других.Снова и снова.

У меня нет ответов на вопросы, которые стоят передо мной.Но у нас с Винсентом есть время,чтобы с ними разобраться.Все время мира.

Content

Эми Плам
Если я должна умереть

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51