Шома Нараянан

Одинокая птица

Глава 1

— Дубейджи! Проснись! — прошипела Рия сторожу, храпящему за запертыми воротами ее дома.

Была пятница, и Рия отправилась на ужин с коллегами в ресторан в центре Мумбаи, чтобы отпраздновать только что заключенную сделку. Она не удосужилась проверить, открыты ли ворота, прежде чем друзья высадили ее из машины. И вот теперь она стоит в полном одиночестве на пустынной и не слишком безопасной дороге посреди ночи, одетая в облегающее черное платье, и на ней дорогие ювелирные украшения. Она плотнее закуталась в накидку, когда мимо дома на большой скорости проехали на мотоцикле двое молодых мужчин. Минуту она размышляла, не позвать ли на помощь соседа. Однако она знала, что сегодня к нему приехал двоюродный брат из Сингапура и они, вероятно, ушли развлекаться.

Дубейджи, удобно устроившись на пластиковом стуле, громко храпел. Рия несколько раз постучала в ворота, затем взяла пригоршню мелких голубоватых камешков из цветочного горшка у ворот и стала бросать их в сторожа. Третий камешек сделал свое дело — Дубейджи очнулся от захватывающего сна.

— Что за манера возвращаться домой, когда вздумается, мадам? — проворчал он, отпирая ворота.

Огромная компания, в которой работала Рия, предоставляла жилье своим сотрудникам. Сторож относился к Рии с симпатией отчасти потому, что она была немного похожа на его любимую кинозвезду, но главной причиной было то, что они оба приехали из одного штата.

Рия, тихонько хихикая, добралась до своей квартиры, вспоминая возмущенное выражение лица Дубейджи, когда она попала в него камешком. Ей потребовалась минута, чтобы справиться с замком — Гаурав послушно закрыл дверь на защелку. Однако он забыл оставить свет в гостиной, в которой теперь стояла кромешная тьма.

— Вот идиот, — сказала она, стараясь в темноте развязать ремешки туфель на высоком каблуке. — Проклятые туфли!

Пробираясь босиком по комнате, она споткнулась и упала на теплое мускулистое мужское тело, растянувшееся на полу.

Сначала Рия решила, что попала не в свою квартиру. Испуганно вскрикнув, она попыталась подняться и услышала, как мужчина весело, растягивая слова, прошептал ей на ухо:

— Я полагаю, вернулась соседка Гаурава?

Поспешно вскочив, Рия включила свет. Она посмотрела на мужчину, пытающегося сбросить с лица ее накидку. «Чрезвычайно привлекательный», — подумала она, разглядывая его совершенное тело, взъерошенные волосы и очень знакомые золотисто-карие глаза. Незнакомец моргнул, стараясь привыкнуть к яркому освещению. Он обладал красивыми губами, сильными руками и длинными, тонкими пальцами.

— Дхрув Малхотра! — завопила она, резко садясь на ближайший диван.

— Тсс… люди спят, — сказал он приглушенным голосом, в котором слышались чувственные нотки.

— Но я не понимаю… — Рия запнулась. — Что ты здесь делаешь? Ты ведь двоюродный брат Гаурава?

Дхрув кивнул, вставая с постели, устроенной на полу.

Рия оглядела его с головы до ног. Он великолепно выглядел даже в черной, измятой майке и спортивных штанах.

— Извини, что не успел тебя предупредить. Я видел на двери табличку с твоим именем и понял, что ты живешь здесь. Мы прибыли довольно поздно, и я решил уладить все утром. Не ожидал, что ты на меня свалишься.

— Почему ты спишь посреди гостиной?

— В последний момент моя младшая сестра решила поехать вместе со мной, поэтому она спит в комнате, а для меня не нашлось места. — Он внезапно одарил Рию улыбкой. — Не думаю, что ты обрадовалась бы, если бы я устроился в твоей постели.

— Ты прав. Не обрадовалась бы, — твердо произнесла Рия.

Она забрала у него накидку, стараясь к нему не прикасаться. Рия часто вспоминала Дхрува в течение двенадцати лет с тех пор, как они в последний раз виделись. Она притворялась, что равнодушна к нему, делала вид, будто его не существует, но сходила с ума от любви к нему. А теперь, когда она столкнулась с ним лицом к лицу, ей захотелось сбежать куда глаза глядят.

— Спокойной ночи, Дхрув.

— Рия? — Он смотрел на нее, его глаза одобрительно сверкали. — Мне приятно снова с тобой встретиться.

Натянуто улыбнувшись, Рия не ответила и отправилась в свою комнату.

Дхрув выключил свет и вернулся в постель. Он не спал, когда Рия вошла в квартиру, и улыбнулся, услышав, как она ругается восхитительным хрипловатым голосом. Встреча с ней застигла его врасплох. Рия изменилась. Она уже не была озорной худенькой девочкой, которую он поднимал одной рукой, когда они учились в университете. Фигура Рии стала более женственной — он почувствовал это, когда она на него приземлилась.

Несколько секунд он боролся с соблазном прижать ее к себе, почувствовать прикосновение ее мягкой груди и шелковистых волос. В университете она носила короткую прическу, бесформенную тунику в азиатском стиле и свободные брюки или широкую футболку и потрепанные джинсы. Сейчас Рия выглядит намного утонченнее. На ней было облегающее платье, а ее длинные волнистые волосы, красиво уложенные, каскадом струились по спине.

Лицо же осталось прежним: большие глаза, черные ресницы, безупречная смуглая кожа, пухлый рот и изящный, немного вздернутый нос. Однако взгляд Рии был настороженным, а не доверчивым, как раньше.

Дхрув в отчаянии ударил кулаком по подушке. Не прошло и пяти минут общения с Рией, а он уже раскис. Ему следовало придумать отговорку для Гаурава и поселиться в отеле. В Мумбаи он проведет еще два дня. С другой стороны, Гаурав через неделю женится, и Дхруву хотелось повидаться с двоюродным братом до свадьбы. В детстве они были очень близки, но последние шесть лет мало общались. Так что переезжать в отель нет смысла. Возможно, нужно просто поговорить с Рией и в очередной раз убедиться, что прошлого не вернешь.

Рия заперлась в комнате и принялась неспешно убирать книги с кровати. Она ругала себя за смятение чувств при встрече со старым знакомым.

Долгое время она старалась убедить себя, что влюбилась в Дхрува только потому, что он оказался первым в ее жизни по-настоящему привлекательным мужчиной, которого она встретила в небольшом закрытом университетском городке Северной Индии. У нее были симпатичные одноклассники, но она знала их всю жизнь и не собиралась заигрывать с ними. Трудно с вожделением смотреть на того, кто у тебя на глазах мочился в штаны в детском саду!

В университете Дхрув напоминал благородного волка среди стаи дворовых шавок. Или швейцарский шоколад в куче мятных конфет. Или «феррари» среди заезженных такси.

После окончания университета Рия познакомилась по крайней мере с дюжиной мужчин, которые были привлекательны и умны и ничем не уступали Дхруву, но ни один из них не пробудил в ней ответного чувства. Ни Сандип — самый красивый парень в аспирантуре, ни Сикандар — отъявленный сердцеед и ее второй босс, ни Марсело — роскошный красавец бразилец, коллега с курсов повышения квалификации, ни Винай — с ним она встречалась два года, а затем отказалась выйти за него замуж. Даже Анураг — финансовый директор одной из компаний, сотрудничавшей с их фирмой, — не удостоился ее внимания.

— Сконцентрируйся на негативе, — твердо сказала себе Рия, в отчаянии жуя зубную щетку. — Он бросил меня без объяснений. — Рия сплюнула в раковину и энергично прополоскала рот. — Он ни разу мне не позвонил.

Надев пижаму, она легла в постель. Она глядела в потолок, вспоминая ощущение полной растерянности, которое испытывала каждую свободную минуту, после того как Дхрув оставил ее. Сейчас при мысли о прошлом она вновь почувствовала пустоту в душе. Ей казалась унизительной собственная готовность влюбиться в него еще сильнее.

— Жалкая дуреха, — строго произнесла Рия.

Однако ей не удалось перестать думать о том, что Дхрув лежит на полу в соседней комнате.

— Возможно, он женат, — начала рассуждать она логически и тут же открыла глаза. — Нет, он не женат.

Она отчетливо помнила, как Гаурав говорил, что его двоюродный брат холост. Хотя ее это волновать не должно. Пусть он хоть мормоном станет и заведет семь жен.

Где-то в пять утра ей наконец удалось уснуть. Она проснулась в десятом часу и по-прежнему чувствовала слабость, когда Раньяна, уборщица и повариха, решительно ворвалась к ней в комнату и стала ее будить.

— Просыпайся, сестренка! Все уже встали несколько часов назад.

— Молодцы, — пробормотала Рия, переворачиваясь на другой бок.

— Маленькая сестренка тоже только что проснулась.

Рия открыла глаза. Дхрув много рассказывал о своей младшей сестре, пока они учились в университете. Сейчас ей должно быть около двадцати — она на двенадцать лет моложе Дхрува.

Гость сидел за столом и наблюдал, как Гаурав быстро поедает омлет из трех яиц и небольшую гору тостов с маслом. По мнению Рии, Дхрув выглядел лучше, чем накануне. Его волосы были влажными после душа и слегка вились на затылке. Белая футболка удачно оттеняла его золотистую кожу. Сердце Рии предательски екнуло от восторга. Проповеди, которые она читала себе прошлой ночью, оказались бесполезными.

— Эй, спящая красавица! — воскликнул Гаурав, увидев Рию. — Иди сюда и поздоровайся с моим двоюродным братом.

Дхрув быстро ей улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Мы вчера виделись, — сказала Рия, мягко усевшись на стул напротив своего упитанного соседа. — Гаурав, не намазывай масло ножом, предназначенным для варенья. Неудивительно, что курица с маслом, которую приготовила Раньяна на прошлой неделе, была розовой!

— Я думал, она приготовила такую курицу специально на День святого Валентина, — бодро ответил Гаурав. — Подозреваю, Раньяна неравнодушна ко мне уже пять лет.

— Кто? Повариха Раньяна? — В комнату вошла пухленькая и озорная на вид девушка.

На ней были черная футболка с вышитым черепом и розовым бантом и черные пижамные брюки с надписью «Милый дьяволенок».

— Посмотрите, кто проснулся! — продолжал восклицать Гаурав. — Рия, это младшая сестра Дхрува — Чутки. Она несносная. Чутки, поздоровайся с Рией, как послушная девочка.

Чутки высунула язык:

— Перестань называть меня прозвищем. Мне давно не два года. Привет, меня зовут Дришти, — произнесла она, улыбаясь Рии, и пригляделась к ней внимательнее. — Эй, у тебя такое знакомое лицо. Мы встречались?

— Вряд ли, — ответила Рия, задаваясь вопросом, что именно Чутки знает о ней.

Она никогда не встречала Чутки, но много слышала о милой младшей сестре Дхрува. Из всех членов семьи он рассказывал только о ней. Был еще брат, на пару лет моложе, но Дхрув упомянул его лишь однажды — мимоходом, говоря, что тот обожает фотографировать. Он не любил вдаваться в подробности, уклончиво отвечал на самые острые вопросы о родственниках, и Рия быстро поняла, что не следует слишком назойливо проявлять любопытство.

Чутки по-прежнему разглядывала Рию, размышляя.

— Я поняла, — вдруг сказала она. — Дхрув, она похожа на девушку, чье фото ты прятал в своем шкафу.

Рия от смущения покраснела, а Гаурав, уже открывший рот, чтобы сострить, поспешно сомкнул губы, взглянув в лицо Рии.

Дхрув поднял глаза:

— Спасибо, Чутки.

Он разозлился на сестру, когда она нашла выцветшую фотографию Рии, которую он прятал под стопкой футболок в своем шкафу. Он схватил Чутки и сильно тряхнул ее, решив наказать за то, что она показала снимок их матери. Он по-прежнему помнил испуганное, заплаканное личико сестры, впервые наблюдавшей, как ее любимый старший брат потерял самообладание.

Сейчас Чутки выглядела почти такой же расстроенной.

— Ты имеешь в виду, что на фото была она? О боже, извини. Я так много болтаю. Но если вы, ребята, знакомы, как же вы не поняли, что?.. — Она внезапно умолкла под пристальным взглядом Дхрува.

— Это было давно. Мы познакомились в университете, — отрезал он, сожалея о том, что оказался сентиментальным идиотом и хранил фотографию Рии. — С тех пор мы не общались.

— Ах да, — беспечно произнес Гаурав. — Я знал, что вы учились в одном университете. Мне и в голову не приходило спросить Рию, знает ли она тебя. Я просто предположил, что ты окончил курс до того, как она туда поступила. Ты ведь такой древний!

Дхрув улыбнулся:

— Я на три года старше вас обоих. На архитектурном факультете учатся пять лет, помнишь?

Дхрув не рассчитывал, что его младшая сестра снова проявит любознательность.

— Вы встречались, да? Почему вы расстались? — заинтересованно спросила Чутки.

Рия решила, что пора заканчивать этот разговор.

— Мы не встречались, — решительно произнесла она. — Мы дружили, и, как сказал Дхрув, он на три года раньше меня окончил университет.

Чутки немного смутилась, и Рия почувствовала угрызения совести. Девушка ни в чем не виновата. Она просто любопытна и принадлежит к поколению реалити-шоу, в которых каждый обсуждает свои прошлые и текущие проблемы прямо в студии. Она, вероятно, очень развеселилась бы, узнав, что Рия дрожит всякий раз, когда смотрит на Дхрува.

Она отодвинулась от стола:

— Я иду в тренажерный зал, позанимаюсь часок. Вы, ребята, остаетесь или планируете прогуляться?

Гаурав ответил:

— Мы еще не решили. Дхрув хочет купить подарок для Мадхулики, только я не уверен, какой она хотела бы получить. Я надеялся, ты нам посоветуешь.

— Ты же через неделю женишься, мне казалось, ты должен знать ее вкус, — заметила Рия, рассердившись на соседа, старающегося переложить на нее ответственность. — Если не сможешь сам придумать, поищи идеи в Гугле. Введи в строку запрос «Советы для идиотов: как выбрать подарок».

— Я заставлю ее подсказать мне, — прошептал Гаурав Дхруву, когда тот встал, собираясь убрать посуду. — Она часами болтает с Мадхуликой по телефону о свадьбе. Кстати, я никогда не видел ее такой нервной. Вы с ней плохо расстались?

Дхрув покачал головой, рассердившись на двоюродного брата:

— У нас не было отношений. Я тебе об этом говорил. Она только что это повторила. Что еще нужно сделать, чтобы до тебя дошло?

— Только не надо притворяться, — едко произнес Гаурав. — Возможно, вы не бегали на свидания, но определенно были не просто хорошими друзьями. Когда вы смотрите друг на друга, повсюду летают искры.

Гаурав наверняка продолжал бы свой монолог в том же духе еще несколько минут, если бы не вернулась Рия. Она переоделась в темно-синюю футболку без рукавов и облегающие тренировочные брюки. При виде ее соблазнительной фигуры у Дхрува сразу пересохло в горле.

Она едва взглянула на него. Направляясь к выходу, бросила через плечо:

— Закажи, пожалуйста, продукты, Гаурав. Раньяна составила список.

— Значит, просто хорошие друзья, — пробормотал Гаурав, заметив выражение лица брата, который продолжал пялиться на дверь, за которой скрылась Рия, еще добрых пять минут.

Дхрув резко поднялся:

— Мне нужно позвонить на работу. И если мы куда-то пойдем, то не пора ли тебе принять душ и переодеться? Если только ты не намерен покорить Мумбаи, появившись на людях в психоделической пижаме.

Гаурав скривился и пошел в ванную. Дхрув — его любимый двоюродный брат, но у него острый язык. Гаурав запомнил, что больше не следует шутить с ним по поводу Рии.

— Ради бога, Чанг! Ты должен был сам с этим разобраться! — рассерженно воскликнул Дхрув в телефонную трубку через сорок минут.

Он подошел к окну и выглянул на улицу, нахмурившись, а его заместитель пустился в длительные объяснения нынешнего кризиса на работе. Он очень редко сердился на своих подчиненных, но сейчас был на грани срыва. «Моя поездка оказалась не такой, как я планировал», — подумал Дхрув, прерывая заместителя на полуслове и кладя трубку. Он знал, что излишне суров с Чангом и причина его злости никак не связана с возникшими проблемами. Встреча с Рией совершенно выбила его из колеи.

Он часто думал о ней с тех пор, как они расстались. Его воспоминания пробуждали в нем чувство вины и необъяснимый гнев. Рия была по уши в него влюблена, а он отверг ее без всяких объяснений. В то время он думал, что поступает правильно, но теперь осознавал свою глупость.

Он слишком рано понял, что им не быть вместе. В двадцать лет, насмотревшись на неблагополучные отношения родителей, он решил, что влюбляться нельзя. До встречи с Рией у него даже не было повода кем-то увлечься. Она писала диплом бакалавра в области компьютерных технологий, а Дхрув учился на последнем курсе архитектурного факультета. Когда они познакомились, его поразила ее жизнеспособность и энтузиазм. Он увлекся ею так быстро, что даже не понял, как это произошло. Рия была красива и умна, но это он заметил чуть позже.

Несколько месяцев он заставлял себя думать о Рии как об интересном собеседнике-интеллектуале, а не о женщине из плоти и крови. Реальность поразила его в тот момент, когда он помогал ей с чертежом. Она с силой сдавливала карандаш, а он наклонился к ней, чтобы разжать ее пальцы. Ее волосы пахли лимоном и мандарином; Рия, смеясь, повернулась к нему, и Дхрув понял, что не в состоянии отвести взгляд от ее широко раскрытых глаз цвета корицы.

Она умолкла на полуслове, когда увидела желание в его взгляде, и, густо покраснев, опустила длинные черные ресницы. Дхрув усмехнулся, подумав, что это был единственный раз, когда она лишилась при нем дара речи. С того дня между ними возникла сдерживаемая сексуальная напряженность, которая придавала огромное значение даже простейшим жестам.

В квартире хлопнула дверь — Дхрув резко очнулся от размышлений. Рия вернулась домой. Она слегка вспотела после часовой тренировки в тренажерном зале, и ее щеки зарделись. У Дхрува участилось сердцебиение. Он вдруг подумал, что она выглядит так, будто они занимались любовью, и резко себя одернул. Но вот Дхрув снова почувствовал вожделение, когда Рия наклонилась, чтобы расшнуровать кеды, и он заглянул в ее декольте.

Рия надеялась, что Дхрува не будет дома. Увидев его, она захотела убежать в свою комнату, но потом заставила себя двигаться медленно, не желая, чтобы он решил, будто оказывает на нее какое-то влияние. Кроме того, из-за поспешности ей не хотелось упасть.

— Где Гаурав? — спросила она.

— В ванной. Кстати, он до сих пор не придумал подарок. Если у тебя есть идея, я с благодарностью ее выслушаю.

Он улыбнулся, и Рия не смогла отвести от него взгляд. «Как же он красив», — подумала она.

Солнечный луч играл в его темно-каштановых волосах и освещал золотистую кожу лица с почти идеальными чертами.

— Подарок? — повторила она как попугай. — Может быть, часы? Мадху коллекционирует их. В магазине есть одни с фиолетовым циферблатом. Гаурав не дарит ей часов, потому что считает, будто подаренные часы отсчитывают время, оставшееся до смерти, — нервно затараторила она.

— Да, я знаю о его фобии, — сухо сказал Дхрув. — И мне понятно, почему он почти всегда опаздывает. Спасибо за идею, Рия.

Рия вежливо ответила, что всегда рада ему помочь, а затем убежала в свою комнату. Рухнув на кровать, она уставилась в потолок. «Дхрув изменился», — подумала она. Он выглядел старше, в его густых волосах виднелись несколько седых волос. И конечно, его тело стало привлекательнее.

— Я тоже изменилась, — произнесла она. — Я больше не влюбленная тупица. Поэтому я не выставлю себя дурой снова.

Произнеся эти отважные слова, Рия почувствовала себя примерно так же, как в четыре года, когда, дрожа от страха, отправилась в первый класс. Дхрув Малхотра принесет ей неприятности, и чем меньше она будет с ним видеться, тем лучше.

Глава 2

Гаурав мягко постучал в дверь комнаты Рии.

— Да! — крикнула она. Он тихо вошел и осторожно присел рядом с ней.

— Извини, что притащил Дхрува, — сказал он, осторожно потянув прядь ее волос. — Если бы я знал, то не пригласил бы его сюда.

— Успокойся. Ты же не ясновидящий. В любом случае это не имеет значения.

— Мне попросить его переехать в отель? Он готов, если тебе неприятно его присутствие. Чутки с сегодняшнего дня будет ночевать у подруги.

Рия покачала головой и рассмеялась:

— Все не так уж страшно, Гаурав. Мы с Дхрувом вместе учились. Я спугнула его, слишком серьезно восприняв наши отношения.

Гаурав колебался:

— Ему кажется, что будет лучше, если он переедет.

— Так пусть переезжает! — рявкнула Рия. — Мне все равно.

Гаурав мягко спросил:

— Ты хочешь об этом поговорить?

Рия решительно покачала головой:

— Нет, спасибо. Однажды я выставила себя дурой перед твоим братом, но больше этого не повторится.

— Бедняжка. — Гаурав быстро ее обнял. — Ты не против, если он придет на сегодняшнюю вечеринку в мою честь?

Рия простонала:

— Гаурав, откуда тебе известно про вечеринку? Кто проболтался?

Он самодовольно ухмыльнулся:

— Догадайся. Ну, Рия, ты действительно думаешь, что в офисе что-то может остаться тайной?

— Раз ты обо всем знаешь, помоги мне прибраться в квартире. Не забудь постирать свои вонючие носки.

— Мне нужно было просто притвориться удивленным. Как говорит моя бабушка, сейчас честность не в почете. Так, Дхрув может прийти?

— Думаю, может, — неохотно ответила Рия, и Гаурав просиял, видимо поверив в то, что между его двоюродным братом и Рией все прощено и забыто.

В восемь часов вечера в квартире было полным-полно людей, и гости продолжали прибывать. Гаурав пользовался популярностью в фирме и, работая в отделе кадров, знал всех сотрудников.

В половине десятого появился Дхрув. Рия сидела на балконных перилах, покачивая ногами, и болтала с коллегами. Атмосфера резко изменилась, когда Дхрув вошел, оглядываясь. Немного помедлив, он приблизился к Рии. Она вежливо ему улыбнулась и с сожалением заметила, что даже со щетиной и в помятой одежде он выглядит лучше всех мужчин на вечеринке.

Женщины поправили прически и явно разволновались. Ришаб, единственный мужчина в группе коллег, с которыми сейчас разговаривала Рия, выпрямился и расправил плечи — типично мужская реакция на потенциального соперника, который на несколько дюймов выше. Рия не двигалась.

— Итак, чем вы занимаетесь, Дхрув? — спросила одна из женщин. — Позвольте мне угадать. Не банкир, очевидно. Юрист? Бизнесмен?

— Я архитектор, — тихо ответил Дхрув.

— В самом деле? Как называется ваша фирма? — Выражение ее лица стало заинтересованным.

— «Икарус дизайнз», — ответил он, желая остаться наедине с Рией.

На ней был шелковистый бирюзовый топ без рукавов и джинсы, распущенные волосы струились по плечам, отчего она выглядела совсем юной. Если бы они остались одни, Дхруву пришлось бы прилагать усилия, чтобы не обнять ее и не зацеловать до беспамятства.

Ришаб поднял глаза:

— Вы имеете отношение к сингапурской фирме с таким же названием?

— Последние несколько лет я работаю в Сингапуре, но начинал дело в Дели. Там у меня до сих пор есть офис, — произнес Дхрув, наблюдая за Рией, которая не проявила желания поучаствовать в беседе.

— Приятель, мне нравятся ваши здания в Сингапуре, — заметил Ришаб. — Я работал в одном из них, там первоклассный дизайн. Вы собираетесь что-нибудь строить в Мумбаи?

— Я над этим думаю, — сказал Дхрув. — Мне нужно подыскать помещение под офис. Если все получится, я перееду сюда к концу года.

Ришаб спрыгнул с перил и достал визитку из кармана:

— Может быть, встретимся? Вот вам мои контактные данные. Могу ли я вам позвонить?

— Конечно. — Дхрув взял визитку, но не дал Ришабу свою.

Рия нахмурилась. Ей даже не пришло в голову расспросить Дхрува о его работе, но коллега тут же ухватился за подвернувшуюся возможность. Она и Ришаб пришли в фирму примерно в одно время и постоянно конкурировали, хоть и неплохо ладили. Рия проигрывала ему в умении находить клиентов, но была лучшим профессионалом, когда речь шла о деле.

Она посмотрела на город. Ей нужно заполучить пару новых клиентов в этом квартале, и тогда премия ей обеспечена. Деньги ей нужны. Она получает хорошую зарплату, но большую ее часть отправляет родителям. Мать не работает, а у отца очень маленькая пенсия. В последнее время он сильно ослаб.

Она озабоченно поджала губы. Если «Икарус дизайнз» — солидная фирма, ей придется поговорить с Дхрувом о возможном сотрудничестве.

Она мельком посмотрела в его сторону, и все мысли о работе сразу же вылетели из головы.

Дхрув вдруг взглянул на нее:

— Рия, не отклоняйся так сильно. Мы на двадцатом этаже.

К ним подошел Гаурав с бокалом и небрежно положил руку на плечо Дхрува:

— Да, Рия, будет красиво, когда ты шмякнешься о бетон. Ребята, знаете анекдот про идиота, который упал с крыши десятиэтажного здания?

Ришаб усмехнулся:

— Он услышал звонок и побежал открывать дверь.

— Верно. А анекдот про идиота, съехавшего на грузовике с обрыва?

— Он хотел проверить аэродинамические тормоза!

Дхрув приблизился к Рии и тихо произнес:

— Рия, пожалуйста, слезь с перил.

Она подняла брови:

— Я не упаду. Отстань от меня.

Ришаб сказал:

— Помните историю про идиота, выпавшего из окна?

— Он споткнулся о беспроводной телефон. — Гаурав ухмыльнулся, а девушки застонали, притворяясь раздраженными.

Рия по-прежнему сидела на перилах, дерзко поглядывая на Дхрува и смеясь над совершенно жалкими шутками Гаурава. В университете Дхрув иногда чрезмерно опекал ее: беспокоился о ее возвращении поздно вечером, настойчиво предлагал подвезти на мотоцикле до дома после того, как она попала в аварию на своем скутере. Прежде Рия не сопротивлялась, но сейчас не желала его заботы.

— Не глупи, Рия. Что ты пытаешься доказать? — спросил Дхрув, и она сразу же пришла в ярость.

— Оставь меня в покое, — процедила она.

Стиснув зубы, Дхрув приблизился к Рии вплотную и уперся руками в перила по обе стороны от нее.

— Отойди, — сердито произнесла она, увидев волоски на его предплечьях, выглядывающих из-под закатанных рукавов его рубашки.

Ей очень хотелось прикоснуться к его теплым мускулистым рукам.

Разозлившись, она с силой толкнула его в плечо. Дхрув не сдвинулся с места, а она потеряла равновесие. Он обнял ее и заставил спуститься с перил.

Слегка встряхнув Рию, Дхрув спросил:

— Что ты вытворяешь?

— Я была в полном порядке, пока тебе не вздумалось поиграть в героя, — ответила она, высвободилась из его объятий и умчалась в свою комнату.

Дхрув смотрел ей вслед, на него нахлынуло ощущение дежавю. В последний раз, когда они разговаривали в университете…

Раньше все было по-другому. Дхрув держался отстраненно и надеялся, что Рия станет его избегать. Она встретила его у общежития.

Вздернув подбородок, Рия заговорила твердо, хотя на ее длинных ресницах блестели слезы.

— Я не верю той чепухе, что ты наговорил, Дхрув. Ты заставляешь страдать меня и себя, это просто глупо.

Повернувшись, она пошла прочь. Внезапно разозлившись, Дхрув схватил Рию и заставил посмотреть на него. Ее глаза вспыхнули, и на секунду ему захотелось уступить безумному желанию ее поцеловать. Вздохнув, он очень медленно отпустил ее, развернул спиной к себе и слегка подтолкнул вперед.

Она оглянулась, а потом ушла, больше не оборачиваясь.

Вернувшись в свою комнату, Рия вспоминала то самое утро, когда пережила ощущение полного опустошения после расставания с Дхрувом. Легкий стук в дверь заставил ее сдержать слезы.

— Заходи, — ворчливо пробормотала она.

Дхрув закрыл за собой дверь. Он сел рядом с Рией и взял ее за руку.

— Извини, — тихо произнес он. — Я переборщил. Просто боюсь высоты.

Рия кивнула, не решаясь заговорить. Руки Дхрува были теплыми и слегка шероховатыми. Возникшее желание броситься в его объятия обуяло ее с неимоверной силой.

— Раньше не боялся, — вспомнила она.

Дхрув слегка сжал ее руку и после короткой паузы ответил:

— Несколько лет назад я видел, как один из моих рабочих сорвался с крыши тридцатиэтажного здания. Смерть была мгновенной. Я не могу равнодушно смотреть, как кто-то высовывается из окна высотки.

— Ужас какой! — с жалостью выпалила она.

Дхрув пожал плечами, пожалев, что затронул эту тему. Он не привык демонстрировать свою уязвимость и не искал ничьего сочувствия. Отвернувшись, он пропустил волосы сквозь пальцы.

— Дхрув? — спросила она, когда он снова повернулся к ней. — Я никогда не задавала тебе этого вопроса, но он мучил меня все эти годы. Почему ты ко мне переменился? — Сердце так учащенно и громко колотилось, что Рия едва себя слышала. — Ты пытался меня образумить, да?

— Не совсем, — сказал Дхрув, немного помолчал, затем продолжил официальным тоном, выражение его лица стало невозмутимым. — Я не признаю объяснений, Рия, они всегда звучат как оправдания. Но я приношу свои извинения. Ты заслуживала лучшего обращения, а я тебя обидел.

Искушение признаться ей в симпатии было почти непреодолимым, но Дхрув сдержался. Он не желал подводить Рию, так как верил, что не имеет права влюбляться.

— Мне лучше пойти к гостям. По-моему, Гаураву нужна помощь с едой, — произнес наконец он.

Пока Рия недоверчиво на него смотрела, он повернулся и вышел из комнаты, мягко затворив за собой дверь.

— Придется ждать полжизни, чтобы выяснить, что случилось, — прошептала Рия, глядя на закрытую дверь.

Ей захотелось кричать — настолько сильным было разочарование, охватившее ее. Они не виделись двенадцать лет, а Дхрув Малхотра так и не удосужился объяснить случившееся.

Разъярившись, она схватила с прикроватной тумбочки керамического тролля и швырнула его о стену. Фигурка разлетелась на куски.

Дверь вновь приоткрылась — в комнату просунул голову Гаурав:

— Ты в порядке?

Рия натянуто ему улыбнулась:

— Да. Твой двоюродный брат… Никто и никогда не бесил меня так, как он. Но мне наплевать!

Гаурав разволновался:

— Он завтра уедет, но будет на свадьбе. Ты уверена, что все в порядке?

— Я постараюсь его избегать, — ответила Рия. Заметив, как сосед нахмурился, она прибавила:

— Расслабься. Я не разобью ему лицо во время церемонии. Может, мне не приезжать на свадьбу?

Гаурав подскочил, быстро подойдя, присел рядом с Рией и искренне произнес:

— Я бы не женился, если бы ты не помогла мне наладить отношения с родителями Мадхулики. Уж пусть лучше Дхрув не приезжает.

На глаза Рии внезапно навернулись слезы. Взяв Гаурава за руку, она крепко ее сжала. Многие годы он был ее лучшим другом и очень расстроился, когда родители Мадхулики отказались выдать за него дочь. Они уже выбрали ей жениха. Рия несколько месяцев играла роль посредника, постепенно примиряя родителей Мадхулики с идеей доверить судьбу дочери Гаураву.

— Не глупи, — сказала она. — Он твой родственник и должен быть на торжестве. Я обещаю, что буду вести себя прилично.

— Выходи и присоединяйся к нам, — попросил он, осторожно поднимая Рию. — Я установил караоке. Не беспокойся о Дхруве. Все незамужние девушки на вечеринке борются за его внимание, так что ему не до тебя.

Нахмурившись, Рия последовала за другом. Он оказался прав: Дхрув был окружен красотками. Рия не смогла сдержать вспышки раздражения.

Было почти три часа ночи, когда удалился последний гость. Чутки уехала к подруге еще в одиннадцать вечера, Гаурав дремал на диване. Рия начала прибираться в комнате. Дхрув вызвался ей помочь. Она молча протянула ему несколько мешков с мусором, а потом взяла веник и швабру.

— Пусть горничная завтра приберется, — сказал он.

— До завтра сюда наползут тараканы, — произнесла Рия. — Полчища насекомых пролезут под дверью, если оставить хотя бы немного еды.

Гаурав сонно на них посмотрел.

— Таракан может неделю жить без головы, — сообщил он им и заснул с широко раскрытым ртом.

Дхрув и Рия рассмеялись.

— Давай-ка я отведу его в комнату. — Дхрув обнял брата и почти потащил его в кровать.

Рия быстро навела подобие порядка и стала задергивать шторы, но вдруг простонала, заметив бардак на балконе.

Дхрув подошел к ней сзади.

— Я займусь этим, — мягко сказал он. — Иди спать.

— С какой стати ты решил быть милым? — спросила она грубее, чем собиралась.

Губы Дхрува изогнулись в неповторимой сексуальной улыбке. Рия почувствовала, что теряет самообладание, хотя голос разума твердо приказывал ей взять себя в руки.

— Мы могли бы забыть все и постараться быть друзьями, — произнес он не подумав. — Мы приглашены на свадьбу, которая продлится три дня. Можно воспользоваться возможностью наверстать упущенное время и лучше узнать друг друга.

Рия на миг закрыла глаза. Какое восхитительное предложение! Дхрув не сводил с нее взгляда. Заставив себя улыбнуться, она ответила как можно более официальным тоном:

— Наверное, могли бы. Извини, что нагрубила тебе, Дхрув. Ты так неожиданно приехал. Я думала, что забыла тебя.

— Мне тоже не удалось тебя забыть, — тихо произнес он. — Мне действительно жаль, что я так с тобой обошелся. Прости меня, пожалуйста, и давай побудем вместе. Я и правда стал лучше.

Рия поспешно отвернулась.

— Хорошо, — согласилась она, высвобождая руку из его теплых пальцев и неуклюже проводя ей по лбу. — Мне нужно поспать. Спокойной ночи.

Прибравшись на балконе и кухне, Дхрув отправился в комнату Чутки. Он уже собирался войти, как появилась Рия в белой широкой футболке и коротких хлопчатобумажных шортах, из-под которых выглядывали длинные загорелые ноги.

— Мне нужна бутылка воды, — пробормотала она, проходя мимо него на кухню и открывая холодильник. У нее так пересохло в горле, что она не смогла заснуть. — Отлично! Кто-то выпил всю холодную воду.

Рия выпрямилась. Ах, как она очаровательна — растрепанные волнистые волосы обрамляли сонное лицо! Дхрув не сдержался и обнял Рию. Она растаяла в его руках и закрыла глаза. Дхрув провел пальцем по ее щеке. Он напрягся всем телом, заметив, как Рия реагирует на его прикосновение. Медленно опустив голову, он поцеловал ее в губы.

— Ты такая красивая, — хрипло произнес Дхрув, целуя ее в шею.

Когда он запустил руки под ее свободную футболку, Рия вернулась в реальность.

— Нет, — сказала она. — Нет, Дхрув… Пожалуйста, дай мне время на размышления.

Схватив бутылку с теплой водой, она рванула к себе в комнату.

Дрожа, Рия опустилась на кровать. Еще минута, и они бы занялись любовью на кухонном полу, не обращая внимания на то, что в соседней комнате спит Гаурав. А может, такая идея только ей пришла в голову? Ну, тогда она оказалась бы полной дурой, если бы позволила этому случиться.

По ее щекам медленно катились слезы. Больше всего ей не нравилось быть беспомощной. Чем дольше Дхрув находится рядом с ней, тем уязвимее она становится.

Дхрув выключил свет в своей комнате и лег в постель. Зря он поцеловал Рию. Но устоять было невозможно. Взаимное влечение оказалось таким же сильным, как много лет назад.

После расставания с Рией Дхрув встречался с несколькими девушками и по крайней мере с двумя из них был настроен на продолжение отношений. Однако он никак не мог забыть первый поцелуй с Рией, когда она взволнованно и неуверенно касалась губами его рта. Тогда он приложил все усилия, чтобы ограничиться этими слабыми движениями. Рия надулась и попыталась снова его поцеловать, но он отстранился, поспешно бормоча оправдание.

Родители Дхрува настаивали на его женитьбе, и он уже подумывал о выгодной партии. Но после очередной встречи с Рией мысль о браке по расчету перестала ему нравиться.

На следующий день Рия и Дхрув при виде друг друга смущались меньше, чем предполагали. Гаурав проснулся в десять часов утра и спокойно объявил за завтраком, что до сих пор не уложил вещи, хотя его рейс сегодня в половине второго. Он запаниковал, когда узнал, что должен быть в аэропорту за час до вылета, а дорога до аэропорта занимает сорок пять минут. Если он хочет успеть, на сборы и приведение себя в порядок у него остается всего ничего.

Следующие полтора часа прошли в бурной деятельности, и Гаурав был готов вовремя. Рия и Дхрув общались по-товарищески, как в прежние времена.

— Почему ты не подумал о вещах заранее? — простонала Чутки, усевшись на чемодан и пытаясь его закрыть.

— Я рассчитывал взять пару рубашек, джинсы и традиционный свадебный костюм, — устало произнес Гаурав.

— И еще несколько костюмов и дюжину подарков и одежду для медового месяца, — добавил Дхрув, вынимая груду коробок из шкафа. Гаурав забыл о том, сколько всего нужно для свадьбы. — А еще ювелирные украшениях для Мадху… Психоаналитик сказал бы, что ты намерен опоздать на рейс из-за глубоко укоренившегося в подсознании страха жениться.

Дхрув взял чемодан у Чутки, надавил на крышку и щелкнул застежками на замке.

— Даже не вздумай открывать его до тех пор, пока не дойдешь до Калькутты, — предупредил он, в его голосе слышались теплые нотки. Дхрув по-настоящему любил своего двоюродного брата.

— Не беспокойся, — ответил тот. — В этом чемодане только девчачьи штучки, которые моя мама накупила для Мадху, когда приехала в Мумбаи. И все это оплачивал я. Кстати, я не боюсь жениться.

— Я и не говорю, что боишься, — парировал Дхрув. — Я сказал, что так мог решить психоаналитик. Ты просто безответственный идиот.

Рия хмуро посмотрела на Дхрува, а потом ахнула, когда из второго чемодана Гаурава выпал футляр, а из него — тяжелое золотое ожерелье.

— Ты сошел с ума, парень, — произнесла она. — Как можно так небрежно перевозить ювелирные украшения? А вдруг тебя ограбят?

— Не ограбят, — бросил Гаурав. — Я везунчик. Но укладываться все-таки следовало заранее. — Захлопнув крышку последнего чемодана, он встал и, горделиво улыбаясь, произнес: — Все готово.

— Он все равно не успеет на рейс, — отрезал Дхрув. — Ты заказал такси?

— Нас отвезет Рия. — Гаурав озабоченно посмотрел в ее сторону. — Отвезешь ведь?

Она нахмурилась:

— Я? Не помню, чтобы ты меня об этом просил.

— Ах, Рия, дорогая, пожалуйста. — Он опустился перед ней на колени. — Я буду вечно тебе благодарен. Я твой раб на всю жизнь. Пожалуйста, отвези меня в аэропорт, иначе я опоздаю на собственную свадьбу, и моя жизнь будет разрушена.

— Ох, и клоун же ты, — произнесла она и, схватив его за руку, заставила подняться. — Твоя свадьба через несколько дней, но я согласна. Не каждый день у меня появляются рабы.

Гаурав крепко ее обнял. Рия, смеясь, высвободилась из его рук и резко замерла, поймав взгляд Дхрува. Он смотрел на нее немного осуждающе, и она почему-то почувствовала себя виноватой.

Гаурав был ее лучшим другом. Они поладили сразу, как только познакомились. Рия подумала, что Дхрув ее ревнует, но потом быстро отмахнулась от этой мысли.

— Пора загружать багаж в машину, — резко произнес Дхрув, вырывая ее из размышлений. — Рия, пойдем со мной на улицу — покажешь, где припарковалась.

Она кивнула, удивляясь, почему так спокойно отреагировала на его приказной тон. Дхрув схватил два тяжелых чемодана, и его мускулы красиво напряглись под облегающей футболкой. Рия последовала за ним к двери, волоча чемодан на колесиках, принадлежащий Чутки. Она старалась не глазеть на совершенное тело Дхрува.

— Я подгоню автомобиль ко входу! — крикнула она, закрывая дверь. — Выходите через пять минут. Чутки, поторапливай Гаурава.

— Таких копуш, как Чутки, еще поискать, — проворчал Дхрув, поставив чемоданы на пол и нажав кнопку вызова лифта. — Я очень удивлюсь, если они выйдут из квартиры до двенадцати.

В лифте Рия и Дхрув стояли почти вплотную друг к другу. Ей было достаточно повернуть голову, чтобы коснуться лицом его груди.

— В здании нужен ремонт, — произнес он, выходя. — Строение хорошее, но за ним никто не следит. На лестничной клетке мусорная свалка.

— Тсс, секретарь товарищества жильцов позади нас, — прошипела Рия, злясь то ли на грубость Дхрува, то ли на охватившее ее вожделение.

Дхрув пожал плечами:

— Ну и что? Я уверен, он не замечает, что дом вот-вот рухнет. Кто-то должен ему об этом сообщить.

— Многие здания в Мумбаи такие же старые, — возразила Рия, шагая к своей машине.

Несколько месяцев назад она купила ярко-красный автомобиль «хендай» и очень гордилась приобретением.

— Твоя? — в недоумении спросил Дхрув. — Куда класть чемоданы? Здесь нет багажника.

— Есть, — сердито ответила Рия, открывая багажник. — Ставь сюда. Остальное положим на заднее сиденье.

— Ну, я сяду на переднее, — решительно заявил Дхрув, располагаясь впереди и вытягивая длинные ноги. — Для кого сделана эта машина? Для маленьких детей?

Рия громко захлопнула дверь со своей стороны.

— Не смей оскорблять моего малыша, Дхрув Малхотра, — приказала она. — Если Принц решит, что ты ему не нравишься, я вышвырну тебя на полпути в аэропорт.

У Дхрува дрогнули губы.

— Что за имя? Разве машине обычно дают не женские имена?

— Только если она принадлежит тупоголовому мужчине. — Рия выехала с парковки и подогнала автомобиль к подъезду.

— Я хотел поговорить о прошлой ночи, — вдруг произнес Дхрув.

Рия его перебила:

— Давай забудем об этом, ладно? Думаю, мы оба немного увлеклись.

— Немного — это явное преуменьшение, — пробормотал он, но не стал развивать тему. — Итак, этот автомобиль твой фаворит, да?

— Да, — восхитительно смущенно ответила она. — Мой первый. На самом деле это первый автомобиль в моей семье. У родителей был скутер, а сестра и сейчас ездит на скутере.

Дхрув кивнул. Многие жители небольших городов пользуются двухколесными транспортными средствами. Автомобили — привилегия обеспеченных людей. К таким людям принадлежала и семья Дхрува.

Он одарил Рию ленивой, сексуальной улыбкой, и у нее засосало под ложечкой.

Краем глаза она заметила выходивших из дома Чутки и Гаурава.

— Вот они, — с облегчением произнесла она.

Еще немного времени наедине с Дхрувом, и она совершит какую-нибудь глупость.

Они прибыли в аэропорт за десять минут до окончания регистрации.

— Увидимся через пару дней, — сказала Рия Гаураву и крепко его обняла, с вызовом посмотрев на Дхрува.

Она словно хотела показать, что ей наплевать на его неодобрение.

Чутки поцеловала Рию и, затаив дыхание, произнесла:

— Огромное спасибо. Ты гоняешь как сумасшедшая.

Дхрув быстро погладил руку Рии:

— Благодарю, что доставила нас в целости и сохранности. Увидимся на свадьбе.

От его прикосновения кожу стало покалывать. Дхрув ей улыбнулся, и сердце затрепетало. Рии хотелось схватить его и не отпускать, но она заставила себя шагнуть назад. Она помахала Дхруву, Гаураву и Чутки, и те скрылись в здании аэропорта.

На следующий день, в понедельник, Рия с неохотой приступила к работе. Всю ночь ей снились ошеломляюще приятные эротические сны о Дхруве. Ей хотелось весь день оставаться в постели и грезить о несбыточном.

Настроение было отвратительным; она опаздывала на работу, а когда все-таки там появилась, выяснилось, что ее предложение, отправленное в прошлый четверг, отвергнуто. Первую половину дня Рия потратила на упорную борьбу с финансовым отделом, а последующие часы убеждала клиента расторгнуть контракт и подыскать другую фирму.

Когда, изможденная, Рия вернулась домой, у нее зазвонил телефон. Поспешив ответить, она уронила ноутбук себе на ногу.

— Добрый вечер. Рия Кумар слушает, — произнесла она.

После паузы веселый мужской голос сказал:

— Я думал, это твой домашний номер.

— Черт! Да, домашний. Но я использую его на работе. Извините, с кем я говорю?

— Это Дхрув.

Сердце Рии забилось чаще. Она старалась контролировать голос и игнорировать глупости, которые навязчиво лезли в голову.

— Ох… — выдохнула она. — Привет.

— Привет, — ответил он, немного приободренный.

Он почти весь день думал о Рии и своем решении вступить в брак по расчету. Он не станет жениться до тех пор, пока не выяснит, какие отношения сложатся у него с Рией. Между ними мог быть только короткий роман, но, даже зная это, Дхрув собирался поддаться сильному влечению, возникшему между ними.

— Когда ты приедешь в Калькутту, Рия? — спросил он.

— Гм, около десяти утра в среду, — сдержанно ответила она, не понимая, почему он об этом спрашивает, однако плохое предчувствие не покидало ее.

— Я тебя встречу, если ты не возражаешь. Мы живем в гостевом доме, и я нанял водителя на неделю. Я подумал, мы могли бы прогуляться по городу. Гаурав и Мадху будут заняты приготовлениями к свадьбе. Вечеринка по случаю помолвки начнется в восемь вечера. — Рия молчала, и он прибавил: — Всего один день, пожалуйста. Мы же не сделаем ничего плохого, верно?

Дхрув говорил осторожно, его голос был дружелюбным. Казалось, он боится спугнуть ее.

Мы не сделаем ничего плохого?

Рия взяла себя в руки. Ни при каких обстоятельствах она больше не выставит себя дурой перед мужчиной, который уже и так постарался и разбил ей сердце. Хотя если она проведет с Дхрувом немного времени, то, возможно, поймет, что прежде обманывалась и на самом деле он ей не нравится.

Рия заговорила, не подумав:

— Хорошо. Только… Слушай, я не хочу показаться грубой, но не желаю, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление. Сейчас я совсем не готова к отношениям, несмотря на глупость, которую мы совершили той ночью.

— Я не буду тебя торопить, — произнес Дхрув, стараясь казаться спокойным и заинтересованным исключительно в платонических отношениях. Проводить время с Рией и не касаться ее — вот настоящая пытка. — Тебе нужно время для размышлений, и я уважаю твое желание.

— Ну, я размышляю. То есть я уже подумала. — Рия разозлилась на себя и на Дхрува. — Я согласна на дружбу и не хочу любовной связи с тобой. Во всем виноваты мы оба. Я намерена жестко себя контролировать, и надеюсь, ты будешь делать то же самое.

— Хорошо. Итак, мне за тобой заехать? — со смехом произнес он.

— Да, — неохотно согласилась Рия и положила трубку.

Ей было неприятно, что Дхрув так легко согласился с ее условиями. «Мог бы, по крайней мере, притвориться расстроенным», — сердито подумала она. Или сделать вид, будто нехотя соглашается проявлять определенную сдержанность.

Вне сомнения, за прошедшие несколько лет он вел весьма и весьма бурную сексуальную жизнь. Возможно, в его постели побывали десятки женщин Сингапура. Самым большим приключением Рии за последние годы были отношения с парнем, за которого она едва не вышла замуж и которому отдалась. Отношения с ним заставили ее на долгие годы гнать от себя мысли о сексе.

Но Дхрув не похож на знакомых ей мужчин. Даже в возрасте двадцати лет он знал, как следует вести себя с женщинами. Недавний инцидент на кухне доказал, что с возрастом Дхрув стал только лучше и опытнее. Секс с ним мог бы стать… полезным опытом. Если бы Рия была твердо уверена, что не влюбится в него еще сильнее, то отказалась бы от своих принципов и закрутила с ним роман.

Рия невольно улыбнулась, подумав о любовных отношениях с Дхрувом. Однако она к ним не готова. В любой момент эмоции могут вырваться наружу, и тогда она в очередной раз выставит себя в плохом свете.

Глава 3

Увидев Дхрува в аэропорту, Рия с трудом сохранила самообладание. Он был одет в поношенные джинсы и белую хлопчатобумажную рубашку; влажные волосы торчали неряшливыми прядками. Он был невероятно хорош собой, и у Рии потекли слюнки. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, представляя взору треугольник золотистой кожи. Она в очередной раз вспомнила, что перед ней ничтожный и бессердечный человек, который жестоко разбил ее сердце, но это оказалось бесполезно.

— Хорошо долетела? — спросил Дхрув, ничуть не догадываясь о том, какие страсти бушевали в ее душе. Он выхватил сумку из ее внезапно онемевших пальцев.

Она кивнула и отвела взгляд в сторону. «Дхруву совсем нет до меня дела», — с горечью подумала она, когда он пошел к автомобилю.

В Калькутте они немного прогулялись по Колледж-стрит, посмотрели подержанные книги и пообедали в причудливом ресторанчике рядом с Парк-стрит. Верный своему обещанию, Дхрув ни разу не прикоснулся к Рии.

Они бродили по парку, у мемориала Виктории, когда у Дхрува зазвонил телефон. Кратко переговорив, он нахмурился.

— Все в порядке? — отважилась спросить Рия.

Она почти ничего не поняла из слов Дхрува, потому что он использовал язык маратхи.

— Да. — Он продолжал хмуриться. — Звонила моя мать. Она решила не приезжать в Калькутту на свадьбу. Но она трезвонит каждые несколько часов, чтобы быть в курсе всех дел.

— Почему она не хочет ехать?

— Это длинная история, — сказал Дхрув. Немного помедлив, он неохотно продолжил: — Гаурав мой двоюродный брат по линии отца, а мать не ладит с большинством приглашенных родственников. Она из штата Махараштра. Мой отец — первый в роду Малхотра, кто женился на женщине не из штата Пенджаб, и мои бабушка и дедушка, мягко говоря, были от этого не в восторге. Первые несколько лет родня отца беспрестанно донимала мою мать. Она до сих пор избегает с ними встречи, когда есть такая возможность. Но она довольно близка с Гауравом и теперь расстроена, что не будет на его свадьбе.

— А твой отец приедет? — поинтересовалась Рия.

Он покачал головой:

— Его замучают вопросами, если он появится здесь без жены. Он нашел оправдание: сказал, что не может оставить работу.

Дхрув умолк, и Рия решила переменить тему.

— Каким проектами ты сейчас занимаешься? — спросила она.

Дхрув пожал плечами:

— Проектов много. Несколько офисных комплексов, стадион в Малайзии, доступное жилье в Индии. На самом деле я сейчас больше связан с менеджментом, а не с архитектурой.

— А я думала, что человек открывает собственную фирму только для того, чтобы заниматься любимым делом, — задумчиво произнесла Рия. — Что же ты делаешь целыми днями, если не проектируешь?

— Я занят поиском заказчиков и заключением контрактов, а мой партнер, Криш, настоящий гений, отвечает за архитектурную часть. У фирмы солидная репутация, и мы работаем с крупнейшими строительными компаниями Юго-Восточной Азии. Многие из них продлевают контракты.

«Он изменился», — подумала Рия, невольно сравнивая нынешнего Дхрува, дельца, ловкого управленца, с тем человеком, которого знала прежде. Тогда он был влюблен в свою работу и полон идей о преобразовании индийского городского пейзажа.

Заметив озадаченность Рии, Дхрув сказал:

— Криш удивительный архитектор, ты должна увидеть его шедевры. Я понял его ценность за несколько месяцев работы с ним. Мне никогда не стать таким хорошим специалистом, как бы я ни старался.

Дхрув сразу понял, насколько одарен Криш, поэтому предоставил ему возможность заниматься творчеством, а сам стал работать с клиентами. Он изменял дизайн здания, чтобы угодить капризному клиенту, стараясь не слишком отклоняться от первоначальной задумки Криша.

— Не смотри на меня с таким ужасом, Рия, — промолвил Дхрув, слегка касаясь ее руки. — Я помню: все в университете считали меня гением, но на самом деле я скорее бизнесмен, чем архитектор.

Понимание этого возмутило Дхрува. Он с презрением относился к своему отцу, бизнесмену из Пенджаба, но в результате сам был вынужден окунуться в бездушный мир финансов. Криш не мог заниматься и тем и другим: он плохо ладил с людьми, отклонял слишком много предложений и не умел требовать причитающиеся ему деньги. Благодаря Дхруву фирма стала получать хорошую прибыль. Теперь она пользовалась популярностью.

Его объяснение не убедило Рию, но, увидев взгляд Дхрува, она решила не вдаваться в подробности.

— Ты скучаешь по Индии? — спросила она наконец.

Он покачал головой:

— Не очень. Сингапур хороший и уютный город, и я часто приезжаю в Индию по работе. А ты не хочешь переехать в другую страну?

— Около года я работала в компьютерной компании на Манхэттене. Мне было интересно, но я не жалею, что вернулась сюда, — ответила Рия, не решаясь признаться, что очень соскучилась по семье. — Мне нравится путешествовать, но я не хотела бы жить за границей. Мумбаи большой, грязный, перенаселенный и вонючий, но он все равно мне нравится, — сказала она, и Дхрув рассмеялся. — Я ни за что оттуда не уеду.

Начал моросить дождь, когда они наконец покинули парк. Рия подняла голову, подставляя лицо каплям дождя. Дхрув обнял ее за плечи, когда они пошли к машине, — атмосфера вокруг них незаметно изменилась.

Рия перестала пытаться понять Дхрува, от его близости она насторожилась. Дхрув тоже напрягся, задаваясь вопросом, не напугал ли ее. Он был очень осторожен весь день, но сейчас решил, что она не будет сопротивляться. Рия прижалась к нему и почти неохотно положила голову ему на плечо. Она знала, что ведет себя неразумно, но вдруг ей стало это безразлично. «К черту рассудительность», — подумала она. Нужно наслаждаться нынешним моментом, и не важно, как скоро они расстанутся и увидятся ли вновь. Обняв Рию, Дхрув доказал, что совсем не так уж и равнодушен к ней.

Была почти ночь. В темном пятне улицы, между фонарными столбами, он наклонился и осторожно, почти мимолетно, коснулся губами ее рта.

— Мы нарушили правило, — прошептал он ей на ухо. — Я не могу держаться от тебя на расстоянии.

Рия молчала. Затем, когда они вступили в следующее темное пятно, поцеловала его в ответ, прикусив его губу с такой силой, что пошла кровь. Дхрув притянул ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы, и стал осторожно посасывать ее шею.

Оказавшись у дома, она никак не могла справиться с замком, и ключ выпал из ее рук на пол. Дхрув поднял его и бесшумно открыл дверь. Они уже опаздывали на вечеринку. Дхрув отвернулся, чтобы пройти в свою комнату, когда Рия порывисто схватила его и затащила к себе. Он тихо и почти протестуя позвал ее по имени, а затем обнял.

Сначала он целовал ее осторожно, потом настойчивее. Рия полностью потеряла над собой контроль, когда его язык скользнул в ее рот. Обхватив его за шею, она тихо простонала. Он прижал ее спиной к двери. Но через минуту они отстранились друг от друга, ошеломленные.

— Я должен уйти сейчас же, — сказал он.

Его рубашка оказалась расстегнутой почти до пояса. Рия даже не помнила, как начала его раздевать. Дрожащими пальцами Дхрув принялся приводить одежду в порядок, а затем резко замер и снова заключил Рию в объятия. Он едва не сошел с ума, заставив себя отступить. Он знал, что не имеет права пользоваться ее слабостью. Рия по-прежнему ему не доверяет. Но как же трудно было отпустить ее!

— Не нужно притворяться, будто между нами ничего не происходит, Рия, — прошептал он у ее волос.

— Я не притворяюсь, — медленно произнесла она. — Ты мне ужасно нравишься. И всегда нравился. Ты стараешься сдерживаться, но я не могу следовать правилам, сколько бы усилий ни прилагала. — Она вновь занялась его рубашкой. — Когда ты рядом, я не могу рассуждать здраво… Извини, — ответила Рия на тихий стон, сорвавшийся с его губ, когда она запустила руку под его рубашку и стала поглаживать грудь. — Ну, думаю, мы не должны торопиться.

Уголки губ Дхрува приподнялись.

— Я понял. Итак, мы снова придерживаемся правила не прикасаться друг к другу? — спросил он, многозначительно глядя на ее руки, покоящиеся на поясе его джинсов.

Рия поспешно отступила и завела руки за спину:

— Гм, не нужно так строго его соблюдать. Ведь мы уже его нарушили.

— Согласен, — серьезно ответил Дхрув, едва заметная улыбка осветила его лицо. — Что, по-твоему, нам делать?

— Не знаю… — Рия запнулась. — Пусть все идет своим чередом. Вернее, я хотела сказать, — торопливо прибавила она, — что мы не должны спать вместе до тех пор, пока не поймем, чего хотим от наших отношений. Ты жил за границей, а там более раскрепощенные нравы. Я, конечно, не девственница, но у меня по-прежнему мало опыта. — Взглянув на часы, она завизжала: — Дхрув, уже девятый час! Вечеринка!

— Успокойся, — произнес он весело. — Она не начнется до девяти. — Склонив голову, он страстно поцеловал ее в губы и пробормотал: — Поговорим после. Встречаемся внизу через десять минут.

Дхрув вышел из комнаты.

Рия долго собиралась с мыслями, одевалась в наряд, купленный для важного события. Было уже поздно делать прическу, поэтому она завязала волосы в свободный хвост, закрепила его заколкой со стразами и оставила несколько прядок. Удостоверившись, что выглядит небрежно-стиль ной, она взяла клатч и выбежала в вестибюль.

Дхрув проверял электронную почту.

— Пойдем? Мы не очень опаздываем? — спросила Рия и покраснела, когда он поднял голову и восхищенно округлил глаза.

На ней был традиционный индийский наряд сальвар камиз: туника без рукавов, с расшитым бисером узором на груди; узкие брюки, демонстрирующие ее стройные икры. Шифоновая дупатта закрывала ее нежные плечи, удачно оттеняя смуглую кожу. Одежда была выдержана в темно-кремовых тонах. Дхрув молчал, красноречиво ее оглядывая.

По пути никто из них не произнес ни слова. Дхрув держал Рию за руку, успокаивая, и отпустил только тогда, когда они добрались до места.

Вечеринка проходила в клубе в южной части Калькутты. Гаурав болтал с друзьями будущего тестя и выглядел напряженным. Он поприветствовал Рию и Дхрува, явно испытав облегчение при их появлении. Вежливо извинившись, Гаурав прервал разговор со старшим государственным служащим, который разглагольствовал о недавнем популистском заявлении правительства о бюджете.

— Слава богу, вы приехали, ребята, — пробормотал Гаурав. — Вот уже несколько часов я стараюсь убедить этих парней в том, что работаю в отделе кадров и ничего не смыслю в финансах. — Замолчав, он с удовольствием оглядел Рию. — Секс-бомба! Дай-ка я получше тебя рассмотрю. — Он схватил подругу за плечи и заставил повернуться кругом. — Боже, ты классно выглядишь. Кто бы мог подумать, ты такая красотка! А ведь я привык видеть тебя разгуливающей по квартире в старых штанах.

Только что вошедшая пожилая пара, кажется, поразилась, случайно услышав слова Гаурава.

— Говори тише, — сухо попросил Дхрув. — Ты ведешь себя, как мерзкий старикашка-извращенец.

Гаурав бросил взгляд в его сторону:

— Мне нужно выпить. И кстати, тебя разыскивает Сима Чачи.

Дхрув поморщился:

— Знаю. Я ее избегаю. Мне тоже нужно выпить. Принести тебе что-нибудь, Рия?

Та покачала головой:

— Нет, спасибо.

Она разглядывала гостей, когда к ней подскочила Чутки.

— Где Дхрув? — спросила она. — Он был с тобой минуту назад.

— Он с Гауравом. Оба бегают от твоих тетушек.

Чутки весело ухмыльнулась.

— Тетушки безумно хотят найти невесту для Дхрува, — призналась она. — Он в Индии всего две недели, а уже встречался с тремя девушками в Нагпуре и двумя в Калькутте. Еще десяток ждут его в Дели и шесть в Бомбее. Прямо сейчас я отсеиваю этих девиц, потому что он не сможет встретиться со всеми ними.

У Рии сложилось ощущение, будто ей залепили пощечину.

— Дхрув хочет жениться? — спросила она и не узнала собственный голос.

Чутки кивнула:

— Мама хочет его женить.

Оправившись от шока, Рия отметила, что в этом нет ничего удивительного. Поиск невесты, как правило, является главной целью тех, кто возвращается в Индию из-за границы. За пределами страны индусу трудно найти невесту-девственницу, которая станет ему достойной женой. Более того, Дхрув не давал Рии никаких обещаний. Вероятно, он даже не рассматривал ее в качестве кандидатки.

— А кто именно подбирает невесту? Сами родители? — наконец спросила Рия, когда молчание затянулось и Чутки стала поглядывать на нее с любопытством.

— Нет, папа слишком занят, а мама не ладит с родственниками отца. Этим занимается тетя Сима. Папа хотел, чтобы Дхрув встречался с девушками из Пенджаба, а мама — из касты браминов Конканаста, к которой принадлежит сама.

Рия подняла брови:

— Разве Дхрув не имеет права сам выбрать?

— Имеет, — медленно произнесла Чутки. — У него было много подружек, но… Забудь. Я, как обычно, слишком много болтаю.

К Чутки подошел родственник, и Рия, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, отошла в сторону.

Гаурав и Мадхулика встретились с Рией час спустя. Она сидела в уголке и держала седьмой бокал с алкоголем. Она одарила Гаурава ослепительной улыбкой, а он, немедленно насторожившись, спросил:

— Сколько ты выпила?

— Пару бокальчиков, — счастливо ответила она. — Такие вкусные коктейли!

Гаурав в ужасе посмотрел на Мадху:

— Она напилась.

— Не может такого быть, Гаурав, коктейли мягкие. От них не запьянеет даже двухлетний ребенок.

— Не знаю про двухлетнего ребенка, но знаю про ребенка двадцати девяти лет, который пьянеет от бокала «Кровавой Мэри».

— Я не пьяная, — твердо сказала Рия, встала и осторожно поковыляла в их сторону. — Я могу ходить.

— Разыщу Дхрува, — произнес Гаурав. — Он отвезет тебя в гостевой дом.

Вскоре они уже сидели в машине.

— Гаурав переволновался из-за тебя, — заметил Дхрув. Протянув руку, он заправил прядь волос за ухо Рии.

Она сердито тряхнула головой, уклоняясь от его руки:

— Он ведет себя как суетливая старуха. Не понимаю, что Мадхулика в нем нашла. Он даже некрасивый и похож на бочку.

Дхрув рассмеялся и спросил:

— Тебе не кажется, ты слишком предвзято к нему относишься?

— Не кажется! — возмутилась Рия. — Только представь, сколько в нем жира. Бедняжка Мадху. Я помогла ей выйти за него… Он раздавит ее своим весом в первую же ночь, и я буду в этом виновата.

Рия выглядела искренне возмущенной, и Дхрув не пытался ее урезонить. Он видел немало пьяных людей, но пьяная Рия была так же уникальна, как и трезвая Рия.

Он довел ее до комнаты. Подойдя к кровати, она плюхнулась на нее не раздеваясь. Дхрув осторожно снял с нее дупатту и повесил на спинку стула. Выйдя, он тихо закрыл за собой дверь. «Рия похожа на маленького ребенка», — подумал он и внезапно почувствовал желание защищать ее. Но потом печально подумал, что единственный человек, от которого ее следует защищать, — это он сам.

Рия долго смотрела в темноту после ухода Дхрува. На ее глаза навернулись слезы. Он наверняка опешил бы, узнав, что она расстроилась из-за новости о невестах. Дхрув не давал ей обещаний, не брал на себя никаких обязательств. Он лишь предложил ей провести вместе время, чтобы лучше узнать друг друга.

Она повернулась к стене, в горле застрял ком. Она так старалась казаться утонченной женщиной, но на самом деле оставалась глупой и влюбленной студенткой.

* * *

На следующее утро, попивая кофе, Дхрув задумчиво глядел на часы. Было почти десять, но Рия по-прежнему оставалась в своей комнате. Утренним рейсом прибыли ее коллеги из Мумбаи и теперь громко щебетали за завтраком. Одна из девушек бросала на Дхрува кокетливые взгляды, поэтому он решил поесть в одиночестве в вестибюле. Дхрув надеялся, что сможет поговорить с Рией до начала церемонии халди[1].

Утро началось плохо. Дхруву позвонила тетушка Сима и сообщила, что организовала для него две встречи с девушками из Калькутты. Одна из них должна присутствовать вечером на свадьбе. Если бы Дхрув ответил, что не заинтересован в знакомстве с ними, она замучила бы его неудобными вопросами.

Дхрув вздохнул. Пока он находился в Сингапуре, мысль о браке по расчету казалась ему довольно удачной. Ему уже тридцать два года, и до сих пор он не встретил девушку, способную влюбить его в себя, на которой он захотел бы жениться. Родители настаивали на свадьбе, так как устали от его холостяцкой жизни, и он с ними согласился. За прошедшие годы его взгляды на супружество сильно изменились. Если прежде Дхрув считал брак родителей катастрофой, то теперь относился к нему как к необходимой жертве.

Он не ожидал, что встреча с Рией так на него повлияет. Он по-прежнему не доверял сильным эмоциям, но ему не хотелось бороться с возникшим влечением. Их с Рией так сильно тянуло друг к другу, что вся эта катавасия с невестами казалась скучной и бездушной.

«Пусть все идет своим чередом» — так сказала Рия.

Его губы дрогнули, когда он вспомнил, как она смутилась, признавшись, что не девственница. Гаурав рассказывал, что однажды она едва не вышла замуж. Она наверняка была близка с женихом. Но самое удивительное в том, что сейчас у нее нет возлюбленного. У нее немало поклонников, утверждал Гаурав, и некоторые из них могли бы стать достойной ей парой. У Дхрува скрутило живот, когда он ощутил знакомый прилив ревности. Несколько мужчин заглядывались на Рию на вчерашней вечеринке, и ему пришлось решительно побороть примитивное желание набить им физиономию.

Шел одиннадцатый час, когда Рия наконец появилась в сопровождении двух коллег. Дхрув посмотрел на нее с дразнящей улыбкой.

— Тебе лучше? — спросил он.

Она кивнула, уселась в кресло рядом и потянулась к блюду с идлис — сваренными на пару рисовыми пирожками. Рия не лгала. Ей действительно удалось уснуть, а утром она встала со свежей головой.

— Ты уедешь на церемонию прямо сейчас? — спросил Дхрув.

— Думаю, да. А ты?

Дхрув покачал головой:

— У меня дела.

«Наверное, пойдешь на свидание с кандидатками в жены», — злобно подумала Рия, надеясь, что девушки окажутся отвратительными.

Она довольно радостно помахала Дхруву на прощание, а затем достала из сумки лист бумаги и посмотрела на список, составленный сегодня утром.

Заголовок гласил: «Дхрув Малхотра, его достоинства и недостатки».

Недостатки:

Склонен к внезапным отъездам без объяснения причин.

Не кажется мудрым.

Сорит деньгами.

Вообще не приспособлен к жизни.

Планирует брак по расчету.

Достоинства:

Замечательный любовник.

Подумав некоторое время над последним пунктом, Рия, покусывая губу, поставила знак вопроса после «замечательный любовник». Составление перечней обычно помогало ей собраться с мыслями, но в данной ситуации даже это не помогло. Рия по-прежнему не знала, сказать ли Дхруву, что она не желает тратить на него время, или вернуться к прежнему плану и наблюдать, как «все идет своим чередом». Вздохнув, она разорвала лист и отправилась переодеваться.

Церемония халди для Гаурава проходила в квартире, снятой его родителями, которая сейчас была заполнена шумными родственниками. На мебели красовались ярко-желтые полосы куркумы.

— Ты выглядишь как больной на последней стадии желтухи, — заметила Рия, критически оглядывая Гаурава. — Ради бога, надень рубашку. Они с тобой закончили?

Он печально покачал головой, как еще одна по-девичьи хихикающая тетушка подошла к нему с пригоршней пасты из куркумы.

— Смыть это не удастся, — торжественно объявила Чутки. — На свадьбе ты будешь похож на сумасшедшее манго.

Мать Гаурава подняла глаза:

— Девочки, вам, должно быть, скучно здесь. Чутки, отведи Рию на террасу. Полюбуйтесь видом. Возьмите что-нибудь поесть.

С террасы открывался красивый вид, хотя Рия подозревала, что миссис Кханна намеренно отправила их сюда, желая от них избавиться. Чутки принесла маленькую тарелку с печеньем, которое теперь внимательно рассматривала.

— Похоже на собачьи галеты, — сердито пробормотала она.

На террасу вышел высокий мужчина с бронзовой кожей, и Чутки, забыв об угощении, взвизгнула:

— Каран! — Она взволнованно обняла брата.

Рия посмотрела на него с интересом. Дхрув как-то вскользь упоминал о том, что его младший брат увлекается фотографией. Каран не был так красив, как Дхрув, но обладал броской внешностью. Черты его лица казались более грубыми, кожа — более темной. Волосы были очень коротко острижены, а из-под рукава черной рубашки выглядывал татуированный хвост дракона. Карана нельзя было не заметить.

Чутки потащила его знакомить с Рией:

— Каран, это Рия. Ты ее помнишь?

Он смотрел на нее в недоумении. Рия заметила, что у него такие же глаза, как у Дхрува.

— Уверен, мы раньше встречались, — произнес он, — но не помню где.

— Сдаешься? — спросила Чутки, подпрыгивая на месте, а затем торжественно произнесла: — Она — девушка из шкафа!

Он продолжал недоуменно переводить взгляд с одной девушки на другую, а Чутки прибавила:

— Из шкафа Дхрува, болван!

Выражение лица Карана изменилось.

— О боже, да. Он прятал там ее фото! Дхрув задал мне такую трепку, когда я полез в шкаф, чтобы найти его.

— Сожалею, — сказала Рия, чувствуя себя виноватой.

Он усмехнулся:

— Не стоит. В детстве мы с Чутки доводили братца до белого каления. Где он, кстати?

— Не знаю, — ответила Чутки.

Каран вздохнул:

— Вот и счастливое воссоединение семьи. Я так понимаю, наших предков нет?

Чутки покачала головой и помрачнела:

— Мама отказалась приехать, а папа не захотел приезжать один. Ты еще с ним не говорил?

— Нет. Позвоню позже. Я надеялся встретиться здесь с родителями. Ты с ними ладишь?

— Они сводят меня с ума. Почему такая несправедливость? Я живу вместе с ними, а вы, ребята, сбежали из дома. Если они не позволят мне уехать в этом году, я сбегу, стану моделью и буду рекламировать купальники.

— Только не это, — произнес Каран. — Мне больше нравится твоя идея сбежать с молочником.

Рия смотрела на них, немного смущенная неожиданным поворотом событий.

Каран любезно объяснил:

— Чутки хочет стать моделью. Мама согласна, а папа нет. — Он ласково посмотрел на сестру. — Мы все спорили с ним по поводу выбора профессии. Папа хотел, чтобы Дхрув работал в муниципальном отделе градостроительства. Я должен был стать инженером, но я предпочел фотографию. Чутки лучше всего удается с ними спорить, стоит признать.

— Они хотят, чтобы я стала врачом. — Чутки наморщила нос. — Сейчас я на втором курсе медицинского. Но уже сделала портфолио. — Она стала показывать Рии фотографии в телефоне. — Смотри. Мне предложили рекламировать купальники. Мама чуть не умерла от ужаса. — Она злобно захихикала. — Я пообещала им ходить в универ, но поставила условие: если они не позволят мне одновременно учиться и на модельера, то я брошу все.

— А молочник? — спросила Рия.

— В Чутки влюбился сын молочника, и наша мадам заявила отцу, что сбежит с ним, если он не прекратит ругать ее за плохие оценки, — пояснил Каран. — Так что теперь бедный папа не смеет даже накричать на нее.

— И еще он встает в половине шестого и идет к нему за молоком, — радостно произнесла Чутки.

Рия расхохоталась до слез:

— Итак, вам, ребята, не приходится помогать сестре отстаивать свои права?

Каран слегка помрачнел:

— На самом деле Дхруву пришлось тяжелее всех. Он долго уговаривал отца позволить ему учиться на архитектора. А когда я отказался стать инженером и занялся фотографией, на брата обрушилось больше всего упреков.

— Смотри, вот мой молочник. — Чутки показала Рии фото застенчивого юноши с большими влажными глазами.

— Хвастаетесь своими достижениями?

Девушки подпрыгнули от испуга, услышав за спиной голос Дхрува. Он слегка хмурился и настороженно смотрел на сестру в упор.

Каран хлопнул брата по плечу, стараясь разрядить напряженную атмосферу:

— Рад тебя видеть! Да, Чутки рассказывала Рии о молочнике. Она пообещала стать моделью, если наши упрямые родители от нее не отстанут.

Дхрув помрачнел еще больше:

— Нам обязательно обсуждать семейные дела в общественных местах?

Чутки смотрела на него снизу вверх, невинно округлив глаза:

— Рия нам не чужая! Она жила в твоем шкафу многие годы, забыл?

Дхрув вымученно рассмеялся:

— Согласен. Но не уверен, что ей хочется прямо сейчас слушать глупые истории.

Дхрув посмотрел в глаза Рии, и она замерла. Она попыталась сделать несколько глубоких вдохов, а затем покраснела, заметив, что Каран с любопытством наблюдает за ней.

— Давай вернемся в комнату, — предложила Чутки, беря Рию под руку. — Я обещала Аша Буа помочь разбирать подарки для семьи Мадху.

Глава 4

Разбор подарков занял немало времени, и лишь в восемь часов Рия смогла наконец переодеться. Сначала она хотела надеть на свадьбу сари, но потом передумала и купила в бутике около своего офиса изысканный ленга-чоли.

Облегающая блуза без рукавов из бледно-розового шифона, с атласной подкладкой того же цвета, имела глубокий вырез, открывающий взору красивую грудь Рии. Оттенок ткани удачно оттенял ее кожу. Плоский живот Рии был обнажен, а юбка длиной до лодыжек плотно облегала ее бедра и расширялась книзу. Костюм был расшит серебряными нитями. Прекрасный, но очень дорогой наряд. Рия решила, что будет надевать его один или два раза в год, не чаще.

Вздохнув, она приступила к макияжу. Подведя глаза сурьмой, Рия слегка подкрасила губы. Уложив волосы в свободный пучок у основания шеи, она украсила его серебряной заколкой, затем накинула на плечи дупатту. Несколько тонких прядок выбились из прически, но Рия не стала их убирать. Последний раз окинув себя критическим взглядом, она присоединилась к гостям.

* * *

Дхрув затаил дыхание, когда Рия вошла в комнату. Она была настолько хороша, что все мужчины, включая его родного брата, посмотрели в ее сторону. Дхрув поймал взгляд Карана. Тот понимающе улыбнулся, заметив, как его серьезный старший брат пялится на соседку Гаурава, и решил подтрунить над ним.

Группа родственников и друзей со стороны жениха уехали в девять часов после проведения сложной церемонии сехрабанди[2].

— Разве он не наденет всякие бусы и цветочки? — разочарованно спросил Каран. — Я с нетерпением этого ждал.

Рия покачала головой:

— Они решили обойтись без этого.

— К его мозгу перестанет поступать кровь, — произнес Каран, указывая на покрасневшее лицо Гаурава в тяжелом тюрбане. — С ними, возможно, он не выглядел бы мачо, но мне кажется, они весьма изящны. И он был бы в них та-а-акой хоро-о-ошенький!

Гаурав сердито посмотрел на Карана, когда к нему торопливо подошла миссис Кханна.

— Мальчики, жениху нужно помочь сесть на коня.

Каран округлил глаза.

Я не ослышался? — спросил он Дхрува. — Гаурав поедет по улицам Калькутты на белом коне?

— На белой кобыле, — уточнил Каран. — В сопровождении духового оркестра. Тетушка Аша хочет, чтобы свадьба прошла по всем правилам.

Братья усадили Гаурава на лошадь. Вспотевший, он выглядел совершенно беспомощным.

— На что только не пойдешь ради любви, — пробормотал он.

— Ты хорошо выглядишь, Гаурав, — успокаивающе произнесла Рия.

Жених действительно прекрасно выглядел. Расшитый шервани скрывал его тучную фигуру, и он немного походил на махараджу из прошлого века. Лошадь переступила с ноги на ногу под тяжестью его тела, затем медленно пошла вперед.

Дхрув схватил Рию за руку.

— Готова танцевать до упаду? — спросил он смеясь.

Рия печально посмотрела на свои туфли на высоком каблуке.

— Сними их и отдай Карану, — предложил Дхрув, проследив за ее взглядом, и тот охотно забрал у нее обувь, а также объемную сумку Чутки и пиджак Дхрува.

— Я танцевать не буду, — произнес Каран, запрыгивая в автомобиль, заполненный свадебными подарками.

— Противный! — крикнула ему вслед Чутки.

Оркестр заиграл мелодию, и процессия двинулась.

Сейчас они находились в полумиле от реки Хугли, а свадьба должна была состояться в плавучем отеле на берегу.

Рия шла рядом с Дхрувом, осторожничая, а затем стала кружиться в танце и оказалась в его объятиях. Дхрув хорошо двигался. Глядя в его смеющееся лицо, она внезапно вспомнила, как во время учебы в университете он учил ее танцевать джайв.

Они были у нее дома, родители и сестра уехали. После урока они оказались на диване, обнимаясь и целуясь.

От воспоминания Рия непроизвольно вздрогнула и незаметно отступила от Дхрува. Но он вновь приблизился. Процессия остановилась на берегу реки — все наблюдали, как родители Мадхулики официально приветствуют Гаурава.

Жених нервничал. Рия и Дхрув были на шаг позади него. Все направились по лестнице в отель, в празднично украшенный зал, где должна была состояться свадебная церемония. Мадхулика сидела на одном из двух кресел, напоминавших трон. На ней было традиционное красное сари, лоб украшал причудливый узор из пасты сандалового дерева.

Она просияла, когда кто-то крикнул: «Жених приехал!»

Гаурав улыбнулся и поспешил к возлюбленной, чтобы взять ее за руку. Он сразу забыл о волнении.

— Они такие счастливые, — заметила Чутки, вдруг расчувствовавшись.

— Надеюсь, их счастье продлится долго, — пробормотал Дхрув.

Сестра резко ответила:

— Конечно, долго. Гаурав — один из самых приятных мужчин, которых я знаю, а Мадху просто милашка. Правда, Рия?

— Правда. — Рия улыбнулась и подумала, что в список недостатков Дхрува следует внести пункт «Абсолютный циник». Она огляделась, желая отвлечься от тревожных мыслей.

К счастью, в их сторону направлялся Каран.

— Мне нужно привести в порядок ноги и прическу. — Рия взяла у Карана свои туфли.

— Давай найдем помещение, где можно это сделать, — предложил Дхрув.

Он провел ее вниз по лестнице, а затем к гостевому номеру. Он закрыл за ними дверь, бросил пиджак на кровать и заглянул в ванную комнату.

— Здесь мокрый пол, Рия, — предупредил он. — Не входи, иначе намочишь одежду.

Рия остановилась:

— Что же мне делать? Торчать здесь всю свадьбу?

— Нет. — Положив руки ей на плечи, он заставил Рию сесть на кровать.

Она спокойно ждала, пока Дхрув принесет из ванной небольшой таз с водой. Засучив рукава, он начал осторожно мыть ей ноги.

— Тебя угораздило порезать ступню, — сказал он, встал и заглянул в ящики комода. — Здесь должна быть аптечка.

Снаружи хлопнула дверь, послышался голос миссис Кханны:

— Сима, поторопись!

— Пусть подождут. Мы со стороны жениха, — ответила тетушка Сима, и Рия невольно поморщилась.

Помолчав, Сима спросила:

— Аша, что за смуглянка танцевала с Дхрувом?

— Подруга Гаурава, — ответила миссис Кханна. — Дхрув знаком с ней со времен учебы.

Дхрув замер, потом со стуком закрыл ящик, вновь опустился на колени перед Рией и принялся вытирать ее ноги.

Снова послышался голос тетушки Симы:

— О, хорошо. Надеюсь, Дхрув ею не увлечется. У меня для него две хорошие девушки из Пенджаба, из очень обеспеченных семей. Но сегодня утром он позвонил и заявил, что не желает с ними встречаться. Не знаю, что делать.

Миссис Кханна вдруг резко произнесла:

— Он может увлечься девушкой, которая намного хуже Рии. А она прекрасная девушка, образованная и умная. Что еще тебе нужно?

— Я всегда считал миссис Кханну разумной женщиной, — с улыбкой сказал Дхрув.

Он внимательно осмотрел крошечный порез на ее ступне, наклонил голову и нежно его поцеловал. Рия сидела очень тихо, пока он заклеивал ранку пластырем, а затем осторожно надевал ей туфли и завязывал тонкие ремешки вокруг лодыжек.

— Готово, — произнес он, выпрямляясь, и вернул таз на место.

— Спасибо, Дхрув, — ответила Рия и встала, ее колени дрожали. — Ты испачкал брюки.

Он надел пиджак.

— Не имеет значения. Никто не заметит. Сегодня не моя свадьба.

— Почему ты не хочешь встречаться с девушками, которых тебе подыскала тетушка? — спросила Рия после очередного обряда.

Дхрув ответил:

— Я хочу провести время с тобой, чтобы мы лучше друг друга узнали.

— Но они рассчитывают… Чутки говорила, что сегодня одна из них будет на свадьбе.

— Чутки слишком много болтает, — ответил Дхрув. — Слушай, я не хочу обсуждать эту тему.

Дхрув нахмурился, и Рия пожала плечами:

— Ты прав. Меня это не касается.

— Я не это имел в виду. Рия, если тебя что-то беспокоит, давай сразу все проясним. Я знаю, что прежде не был с тобой откровенен, но, — он глубоко вздохнул, — я стараюсь измениться. Спрашивай меня о чем хочешь. — Он мечтательно улыбнулся.

— Ладно, — ответила она, решительно поборов бурную реакцию на его улыбку. — Я удивлена, что ты согласился на брак по расчету.

Дхрув выглядел озадаченным, и она всплеснула руками:

— Что за древние традиции! Ты выбираешь себе жену, как на невольничьем рынке.

— Ты чрезмерно драматизируешь ситуацию. Все вполне цивилизованно, никто не принуждает их со мной встречаться. У них тоже есть выбор. Девушка, которая мне понравится, не обязана выходить за меня замуж. Она имеет право отказаться.

— Кто же им это позволит, — пробормотала Рия.

— Двое уже отказались, — произнес Дхрув, и в глазах Рии вспыхнуло нескрываемое удивление. — Я же не идеал, хотя, как мне кажется, ты считаешь меня идеалом.

Он с удовольствием наблюдал за растерянной Рией. Он не открыл ей всей правды. Дело в том, что одна из этих девушек не была девственницей, а вторая не хотела эмигрировать.

— Все равно, — продолжила Рия. — Самое главное, тебе не важно, на ком ты женишься, лишь бы жениться.

Дхрув вздохнул:

— У меня нет выбора. Мне тридцать два года, и однажды я хотел бы создать семью. Брак по расчету кажется разумным решением. В этом случае муж и жена знают, чего ждать друг от друга.

Рия наморщила нос:

— Возможно, я была не права насчет невольничьего рынка. Такой брак больше похож на сделку о слиянии компаний. Выбери подходящую девушку и заключи с ней контракт. Согласно условиям, первый участник юридического соглашения, именуемый в дальнейшем женой, соглашается заниматься сексом дважды в неделю со вторым участником юридического соглашения, именуемым в дальнейшем мужем, который обязуется финансово обеспечивать жену. Выдаваемая жене сумма должна быть равна или больше суммы, которую она получала от предшественника мужа, в дальнейшем именуемого отцом, с учетом показателей инфляции по данным Резервного банка Индии.

Рия затаила дыхание, когда Дхрув взял ее за плечи и слегка тряхнул.

— Мне очень хочется тебя отшлепать, — грозно произнес он, но уголки его губ дрогнули в улыбке. — Ты помнишь парня по имени Паппу, который ходил за тобой по пятам? — спросил Дхрув. — Тот, который постоянно поглядывал на тебя из-за библиотечных полок, а ты уронила ему на ногу несколько томов «Термодинамики для совершенствующихся»?

— Еще бы! Он ужасно меня напугал, когда пошел за мной домой в тот вечер.

— Ты не выглядела испуганной, — сказал он, вспомнив стройную девушку, вышедшую из библиотеки. Она стояла посреди улицы и с вызовом смотрела на местных головорезов, окружавших ее. Дхрув тут же затормозил на своем мотоцикле. К счастью, Паппу знал его, поэтому решил оставить Рию в покое. — Ты была такой авантюристкой в те дни, — задумчиво произнес Дхрув. — Прежде я беспокоился, что ты вляпаешься в какую-нибудь историю.

— В том числе закручу с кем-нибудь роман, — сухо прибавила Рия.

Дхрув поморщился:

— По крайней мере, ты знала, чего хочешь. Я тобой восхищался, думал, что время сделает меня лучше, но после встречи с тобой понял, что остался стеснительным идиотом.

Сердце Рии болезненно екнуло.

— Ты говорил, я могу спросить тебя о чем угодно. Почему ты так быстро от меня уехал? Я не прошу объяснить наши с тобой отношения. Я просто хочу понять, что произошло с тобой.

Несколько секунд Дхрув молча смотрел вдаль.

— Очень многое, — произнес он наконец, посмотрел на нее и улыбнулся. — Насколько я понял, Чутки и Каран не удержались и рассказали тебе о наших родителях.

— Да. Они против того, чтобы Чутки стала моделью, — осторожно заметила Рия.

— Мой отец против. А раньше он был против того, чтобы Каран стал фотографом, — ответил Дхрув. — Но корень проблемы не в этом. — Помолчав, он продолжил: — Мои родители не ладят друг с другом. Совсем не ладят. Они поженились по любви. Бабушки и дедушки — с обеих сторон — были против этого брака. Даже умирая, дедушка не позволил маме быть у его смертного одра. — Он с силой сжал перила. — Но они состояли в браке. Родственники отца ополчились против его жены и сделали ее жизнь невыносимой. У папы свой бизнес, и он предпочитает весь день проводить на работе, а тетки и бабушка готовы свести мать с ума. Я думаю, тетя Аша — единственный человек, который относится к ней по-доброму. Наконец маме удалось убедить отца переехать и жить отдельно. Бабушка никогда не простит ее за это.

— А что ей оставалось делать?! — возмутилась Рия. — Неужели она должна была терпеть их выходки?

Дхрув пожал плечами. Возмущение Рии показалось ему милым, она по-женски сочувствовала его матери. Однако он по-прежнему не был уверен в том, что поступает правильно, рассказывая ей о семейных проблемах. Он почти никогда не обсуждал своих родителей даже с братом и сестрой.

— Да мама и сама, видимо, не слишком старалась наладить с ними отношения. Она гордится принадлежностью к касте браминов. Она вегетарианка и готовит себе еду отдельно. Она не позволяла Карану и мне есть пищу, приготовленную кем-то еще, кроме нее. Она разговаривает с нами на языке маратхи, чтобы никто из родственников отца ничего не понимал.

— И все же я считаю, что виноваты родственники твоего отца, — заключила Рия.

— Многие годы я тоже так думал, но сейчас в этом не уверен. Во всяком случае, моя мама настрадалась. Папа постоянно отсутствовал, поэтому неудивительно, что она начала задумываться, правильно ли поступила, выйдя за него замуж. Они стали ссориться. Папа рассчитывал, что она будет вместе с ним посещать семейные мероприятия, а она отказывалась. Время шло, и их ссоры становились все ожесточеннее.

— Дхрув, ты не должен ничего мне объяснять, если не хочешь.

— Нет, думаю, что должен, несмотря на то что сказал тебе в Мумбаи. Даже если мне придется оправдываться. — В его голосе слышалась горечь. — Знаешь, раньше я тебе завидовал. Я несколько раз приезжал к тебе домой и видел, до чего спокойные и уравновешенные у тебя родители. Ты и твоя сестра бежали к ним с любой проблемой.

— Мы по-прежнему с ними советуемся. — Рия улыбнулась. — Мама пытается отучить нас от этой привычки.

Дхрув рассмеялся:

— Но у нее не получается, я полагаю? Мои родители были по-настоящему несчастны в браке, поэтому я с радостью уехал из дома и поступил в университет. Затем, когда я познакомился с тобой, их отношения стали хуже некуда. Помнишь, я однажды уезжал домой на несколько дней?

— Да, — ответила Рия, вспомнив, что Дхрув очень изменился после той поездки.

— Ну, мне пришлось поехать: отец узнал о том, что мама тайно поощряет занятия Карана фотографией. Она — творческий человек и была уверена, что у него настоящий талант. Родители крупно поссорились, и отец обвинил ее в подрыве его авторитета у детей. Мама кричала, что ей надоело наблюдать, как он управляет нашими судьбами. В любом случае причина их перебранки не была так уж важна. Они просто ненавидели друг друга. Мама решила уйти из дома. Она собрала вещи и ушла вместе с Чутки. Каран учился на первом курсе на инженера и жил в общежитии.

— Поэтому ты поехал домой?

Дхрув кивнул:

— Маме негде было жить, и она остановилась у подруги. Мне пришлось убеждать ее вернуться домой. — Он с отвращением скривился. — Отец даже не удосужился с ней поговорить. Я думаю, у нее просто не было выбора. Она не могла жить у подруги вечно, а отец угрожал перестать оплачивать мое обучение и обучение Карана. Поэтому она вернулась. Но после того случая она два года не разговаривала с отцом. Она готовила еду и занималась домашними делами, но не обмолвилась с мужем даже словом. Если ей требовалось что-то сказать, она передавала сообщение через Чутки.

Дхрув замолчал. Рии больше не хотелось его расспрашивать. Теперь она лучше понимала, почему он так повел себя с ней. Его родители не могли развестись, так как брак считался священным. Дхрув метался между родителями и стыдился упоминать об их отношениях. Чутки всего на двенадцать лет моложе брата, но она без угрызений совести обсуждает своих родителей с почти незнакомым человеком.

— Сестра расправляется с родителями гораздо успешнее меня или Карана, — заметил Дхрув. — В конце концов она наотрез отказалась выступать посредником, и они вновь стали общаться. Ей тогда было всего десять лет. Даже сейчас ей не очень хочется уезжать из дома или становиться моделью. Она не поступила бы в медицинский, если бы всерьез решила посвятить себя рекламе. Она просто хочет держать родителей на крючке и восставать, если ей что-то не понравится.

— Например, она заявила, что сбежит из дома и станет рекламировать купальники. — Недавний разговор с Чутки казался Рии почти нереальным. Она еще не встречала человека, у которого сложились бы подобные отношения с родителями.

— Да, или выйдет замуж за сына молочника. — Дхрув невесело рассмеялся. — Я не знаю, кому сочувствовать: бедняге Ядаву Чача или нашим родителям. Ядав очень расстроился, когда его сын осмелился позариться на представительницу высшей касты. В любом случае, думаю, теперь ты понимаешь, что произошло. Тогда я не был готов к отношениям. Вернувшись из той поездки, я решил, что нам с тобой лучше всего остаться просто друзьями, но ситуация слегка вышла из-под контроля.

— Слегка, — согласилась Рия, вспоминая дождливый день, проведенный в доме своих родителей. Она прилагала все усилия, стараясь удержать Дхрува, словно подсознательно понимая, что если отпустит его, то навсегда потеряет.

— Я считал, что делаю лучше для нас обоих, — добавил Дхрув. — Я не мог не прикасаться к тебе и не был готов брать на себя обязательства. В конце концов я решил, что легче просто уйти, а ты вольна думать все, что хочешь. Ты была такой юной, и — я не сомневался — скоро забыла бы меня.

— Я тебя не забыла, — слегка взволнованно произнесла Рия. — Пусть и юной, но я действительно в тебя влюбилась.

— Или вообразила, что влюбилась. — Дхрув поднял руку, когда Рия открыла рот, желая возразить. — Я знаю, знаю. Просто я не верю в любовь, Рия. Очень немногие могут оправдать ожидания партнера, и в девяти случаях из десяти отношения заканчиваются разочарованием. По крайней мере, те, кто влюбляется с первого взгляда, определенно разочаровываются друг в друге.

Дхрув нахмурился, думая о своих родителях. Их любовь с первого взгляда стремительно переросла в ненависть. Он задался вопросом, чего семнадцатилетняя Рия хотела от их совместного будущего.

— Чего ты ждешь от брака, Дхрув? — тихо спросила она.

— Общения. Взаимного уважения. Общих интересов. Я не говорю, что между мной и женой не должно быть физического влечения, но оно не единственный фактор. — Он говорил спокойно, но резко.

Кивнув, Рия посмотрела на Дхрува и заставила себя лучезарно улыбнуться:

— По-моему, начинается священный обход.

Дхрув кивнул:

— Давай вернемся.

Гаурав и Мадхулика только что обошли один раз вокруг священного огня, а жрец читал молитвы на санскрите. Молодожены нарушили традицию: Мадху не следовала за Гауравом, они шли бок о бок, глядя друг другу в глаза с такой любовью, что казалось, будто кроме них в мире никого не существует.

— Если он не будет смотреть, куда идет, то они поджарятся, — тихо пробубнил Каран, хотя выглядел растроганным.

Рия наблюдала за церемонией, покорно бросая пригоршни желтого риса по слову помощника жреца.

Глава 5

После заключительной церемонии обхода священного огня было еще несколько ритуалов, а потом гости наконец потянулись к праздничному столу.

Рия проверила сообщения на телефоне и обнаружила два пропущенных вызова и эсэмэску от сестры: «Позвони, когда сможешь». Рия разволновалась и нахмурилась. Год назад их отец перенес инсульт, и некоторое время левая часть его тела была парализована; теперь любые срочные звонки вызывали у нее опасения.

Найдя укромный уголок, Рия перезвонила сестре Шрее.

Через пятнадцать минут к ней подошел Дхрув. Она уже сидела за столом и озабоченно покусывала губы. Сестра сообщила ей, что недавние дожди сильно повредили дом, обвалились часть потолка и стена. Родители не пострадали, но дому требовался немедленный и дорогостоящий ремонт. Шрея не могла помочь финансово прямо сейчас, потому что вложила почти все свои сбережения в стоматологическую клинику, которой владела вместе с мужем. Кроме того, родители отказались принимать от нее деньги, заявив, что доходы Шреи принадлежат ее мужу.

— Почему бы им не продать дом и не купить жилище поменьше? — нетерпеливо спросил Дхрув, когда Рия объяснила ему, что случилось.

Она покачала головой:

— Он принадлежал моим бабушке и дедушке, в нем выросли мой отец, я и моя сестра. Мы не хотим его продавать.

Увидев выражение ее лица, Дхрув решил не спорить.

— Если тебе нужна помощь, дай знать, — отрывисто произнес он. — Деньги или еще что-нибудь.

Густо покраснев, Рия посмотрела на Дхрува и сухо ответила:

— Я сама справлюсь. Я очень устала. По-твоему, уже можно уйти? — Заметив замешательство Дхрува, она быстро прибавила: — Тебе не нужно меня сопровождать. Я пришлю за тобой машину. Мне нужно сложить вещи и пораньше лечь спать. Мой рейс завтра утром в половине восьмого.

«Зря я заговорил с ней о деньгах», — запоздало подумал Дхрув, вспомнив, какой обидчивой была Рия в университете, когда речь шла о финансах. Она даже сама оплачивала свой кофе.

— Я бы поехал с тобой, но мне нужно немного пообщаться с родственниками. С некоторыми из них я не виделся несколько лет.

— Конечно. До встречи.

Она ушла, не дав Дхруву возможность сказать что-то еще.

Когда Рия уже сидела в автомобиле, ей снова позвонила сестра.

— Надеюсь, ты не паникуешь, сестренка, — озабоченно сказала Шрея. — Мне не следовало тебе говорить, но я решила, что ты должна знать. С мамой и папой все хорошо. Они поживут со мной и Вивеком, пока ремонтируется их дом.

— Очень хорошо, — ответила Рия.

Их отец был милейшим человеком, но иногда ужасно упрямился. Он мог настаивать на том, чтобы остаться в поврежденном доме, из-за нежелания «утруждать» старшую дочь. Согласно старой традиции, ему не следовало принимать пищу и напитки в доме зятя.

— Ариян в восторге, — продолжала Шрея. Ариян, трехлетний сын Шреи, обожал бабушку и дедушку. — Жаль, мама и папа не согласятся жить у меня постоянно. Мне было бы намного легче, если бы они присматривали за внуком.

— Об этом даже не думай, сестренка. Ты же знаешь папу.

— Да. — Она вздохнула, потом оживилась. — Слушай, ты говорила, что встретила знакомого из университета, и я решила поискать его фотографии в Интернете. В соцсетях его нет, зато о нем полно статей на новостных сайтах. Там рассказывается о его проектах. Кстати, он красавчик. И у него хорошие зубы.

Рия возмутилась:

— Ты можешь думать о чем-то еще, кроме зубов? И зачем ты искала о нем информацию?

— Я стоматолог! — стала оправдываться Шрея. — И не могу не обращать внимания на зубы. А интересовалась я им, потому что, как мне кажется, между вами что-то происходит, но ты от меня таишься. Будь осторожна! Нельзя слишком доверять человеку со светлыми глазами.

Уши Рии покраснели. Она не желала обсуждать Дхрува с опекающей ее старшей сестрой. Они всегда были близки, но Шрея, выйдя замуж и став матерью, перестала быть подругой Рии, с которой она часто хихикала по ночам и обсуждала мальчиков.

— Твой красавчик тебе снится? — Шрея поддразнила Рию. — Кстати, расскажи о нем маме. Она очень о тебе беспокоится.

— Почему?

— Потому что ты, судя по всему, не хочешь выходить замуж, — ответила Шрея. — Мама очень гордится твоей карьерой, но считает, что женщина не может быть счастлива без мужчины и по крайней мере двоих детей. А ты отказываешься от брака даже по расчету. Если у тебя и Дхрува сложатся серьезные отношения, дай ей знать.

Рия поморщилась.

— Не думаю, что у нас с Дхрувом что-нибудь сложится, — сказала она. — У нас слишком разные взгляды на жизнь.

Рия перестала понимать, что же ей на самом деле нужно в жизни.

Она вернулась в свою квартиру следующим утром: там было тихо, пусто и одиноко, хотя повсюду валялись вещи Гаурава. Она плюхнулась на диван, пытаясь разобраться в собственных чувствах, и внезапно рассмеялась. Рия никогда не жила одна. До учебы в университете за ней присматривали родители, а затем она переехала в общежитие. Начав работать, она стала делить квартиру с Гауравом. В ее фирме не предложили кого-нибудь к ней подселить.

Пока Рия боролась с эмоциями, зазвонил телефон. Она разволновалась, как только увидела номер на дисплее.

— Привет, Дхрув, — сказала она.

— Привет, Рия. Как дела дома?

Она на миг прикрыла глаза. Не может она равнодушно слушать его приятный, низкий голос.

— Рия?

— Да. Ситуация налаживается, — поспешно произнесла она. — Родители временно переехали к сестре, пока будет ремонтироваться дом.

— Значит, все в порядке? Ты как будто немного расстроена.

— Я в порядке. Но только сейчас осознала, что Гаурава больше здесь нет. — Она рассмеялась, ее голос дрожал. — Я уже привыкла, что он рядом и постоянно меня пилит.

— Скучаешь по нему? — мягко спросил Дхрув.

— Да, — ответила она, с ужасом обнаружив, что плачет. Она сердито смахнула слезы со щек, радуясь тому, что Дхрув ее не видит.

— Я хочу пригласить тебя на ужин. Я вернусь в Мумбаи во второй половине дня, и у меня свободный вечер.

— Мне нужно поработать, — быстро произнесла Рия.

Соблазн увидеться с Дхрувом был почти непреодолимым, но она не знала, справится ли с эмоциями, если снова впустит его в свою жизнь.

— До ужина еще несколько часов, — произнес он. — Уверен, ты за это время разделаешься с делами. Мне не нравится, как ты хандришь в полном одиночестве.

Великолепно! Не хватало еще, чтобы Дхрув начал ей сочувствовать. Вероятно, Рии следует сейчас же прекратить болтовню и откровенно сказать Дхруву, что она не желает с ним встречаться. Если он спросит почему, она ответит, что решила практиковать воздержание и самоотречение по религиозным причинам и поклялась не ужинать с красивыми мужчинами. Вряд ли он ей поверит, но, по крайней мере, перестанет ее жалеть и будет избегать общения в будущем.

— Мне не хочется есть вне дома, — уклончиво произнесла она, когда молчание затянулось. — Мне завтра на работу, так что я хочу пораньше лечь спать.

— Я понял, — сухо ответил он. — Ладно, не буду настаивать. Но мне нужно к тебе заехать и забрать вещи. Я оставил их в комнате Гаурава.

— Какие вещи? — с подозрением поинтересовалась Рия.

— Небольшой серый чемодан, — ответил Дхрув. — В нем кое-какие документы. Не было смысла тащить чемодан в Калькутту, поэтому я бросил его там.

— Думаю, я видела этот чемодан, — неохотно призналась Рия. — Я весь день дома. Приезжай когда захочешь.

— Договорились, — заключил он, по его голосу было понятно, что он улыбается. — Я заеду около восьми. Тебе удобно?

— Да, — сказала Рия, понимая, что если он приедет, то отказываться поужинать вместе будет бессмысленно. Она немного грубо прибавила: — Слушай, если ты будешь в восемь, то можно поесть и дома. Я попрошу Раньяну что-нибудь приготовить.

— Ты уверена? Не хочу тебе докучать. Если ты желаешь побыть одна, я закажу себе ужин в отеле.

Почувствовав себя виноватой, Рия торопливо ответила:

— Нет, дело не в этом. Просто после стольких бессонных ночей и подготовки к свадьбе я пока не готова к выходам в свет.

— Тогда я заеду в восемь.

— Хорошо, — выдавила Рия и повесила трубку до того, как брякнула какую-нибудь глупость.

Весь день Рия наводила порядок в квартире. Она сложила вещи Гаурава в шкаф — он заберет их, когда приедет в Мумбаи. Затем прибралась в ванной комнате: до блеска начистила кафельную плитку и выбросила использованные туалетные принадлежности.

Гаурав был замечательным соседом, но неопрятным, как многие мужчины. Гостиная была завалена старыми газетами и журналами, а на обеденном столе лежала почта. Наведя порядок в гостиной, Рия по телефону заказала продукты из соседнего магазина.

В шесть вечера пришла Раньяна и принялась расспрашивать Рию о свадьбе Гаурава. Рия показала ей фотографии.

— Раньяна, приготовь ужин для двоих, пожалуйста. Сделай куриный бириани и свою фирменную райту.

— Кто придет? — спросила Раньяна.

— Моя подруга, — отрезала Рия.

Повариха любила распускать сплетни, и Рия не хотела, чтобы соседи по дому говорили о том, как в отсутствие Гаурава к ней ходит его двоюродный брат.

Приняв душ и помыв голову, Рия надела джинсы и шелковую расшитую тунику без рукавов. Украсив запястья старинными серебряными браслетами, она промокнула волосы полотенцем.

Дхрув был до неприличия прекрасен. В темной рубашке и темных же джинсах он казался таинственным и недоступным. Тонкий материал рубашки обтягивал его широкие плечи, демонстрируя рельефные мышцы.

— Добрый вечер! — воскликнул он, медленно растягивая губы в улыбке. Рия смотрела на него как завороженная. — Можно войти?

Рия шагнула назад, пропуская его в квартиру. Ее сердце учащенно колотилось, мысли путались. Дхрув поставил на стол бутылку вина.

— Квартира изменилась, — произнес он, оглядываясь.

По мнению Дхрува, квартира стала по-настоящему «девчачьей». Рия поменяла занавески, расставила повсюду вазы с цветами, перенесла в гостиную из своей комнаты лампу и яркие подушки, а на стену повесила вышитую шелковыми нитками картину. На обеденном столе красовались маленькие свечи, но она не стала их зажигать, решив, что романтика им ни к чему.

— Стало намного лучше. Прежде квартира напоминала холостяцкую берлогу.

— Да, Гаураву не нравилось, когда я украшала здесь все, — немного увереннее произнесла Рия. — Он говорил, что небольшой беспорядок создает ощущение комфорта.

— И ты по-прежнему по нему скучаешь? — Дхрув поднял брови, притворно ужаснувшись, и Рия рассмеялась:

— Жутко, да? Наверное, я мазохистка. Что бы ты хотел выпить, Дхрув?

Он лукаво улыбнулся:

— Перестань со мной церемониться, Рия. Мы слишком хорошо знаем друг друга. — Она покраснела, и он мягко прибавил: — Сейчас я бы выпил воды.

У него затрещал телефон, и, посмотрев на дисплей, он нахмурился:

— Извини, но нужно уладить финансовый вопрос.

Рия удалилась на кухню за водой. Дхрув, выйдя на балкон, ответил на звонок. До Рии долетали обрывки его разговора:

— Торговый счет… Налоговые льготы… Триста миллионов рупий инвестиций…

Она внезапно вспомнила о том, что Дхрув богат, как махараджа. Вот почему тетя Сима подыскивает ему подходящую невесту — богатую невесту. Рия же принадлежала к среднему классу — происходила из простой семьи. Богатство Дхрува было еще одним непреодолимым барьером между ними.

Она вернулась в комнату, когда Дхрув закончил разговор, и молча протянула ему стакан воды. Он поставил его на стол, взял Рию за руку и усадил на диван рядом с собой.

— Почему ты так нервничаешь? — мягко спросил он. — Я не кусаюсь.

Она покачала головой и произнесла слегка дрожащим голосом:

— Сегодня у меня был необычный день. Возможно, нам следовало встретиться в другой раз.

Дхрув не ответил, но наклонился и начал нежно массировать ее шею. Рия обмякла, когда пальцы Дхрува коснулись ее спины.

— Дхрув, не надо, — предупредила она тихо и неуверенно.

Он продолжал поглаживать ее по спине, потом вынул заколку из ее волос и распустил их. Рия сидела затаив дыхание, когда он принялся перебирать шелковистые пряди.

— Я скучал по тебе, — шептал он, и Рия повернулась к нему, заставляя себя встретить его взгляд.

Как только Дхрув обхватил ее затылок, она вскочила и поспешно пробормотала:

— Давай ужинать.

Дхрув кивнул и присоединился к ней за обеденным столом.

Несколько минут их разговор был натянутым, но потом Рия рассмеялась над сделанным Дхрувом замечанием. Он с любовью смотрел на ее изящную шею, когда она, смеясь, запрокинула голову.

— Ты часто улыбаешься, но за твоим весельем скрыта печаль, — произнес Дхрув на родном языке.

Рия покачала головой:

— У тебя появился акцент, да и манеры стали английскими.

Он нахмурился. Кто-то из родственников сделал ему подобное замечание во время свадьбы Гаурава, но тогда он его проигнорировал. Тон Рии звучал неодобрительно, и его это по непонятной причине задело.

— Но я не перестал быть индусом, — возразил он. — Теперь, когда я собираюсь проводить гораздо больше времени в Индии, я избавлюсь от акцента и европейских манер.

Рия пожала плечами.

— Сомневаюсь, — произнесла она, вставая, чтобы принести банку маринованного манго из холодильника.

Она с предубеждением относилась к эмигрантам из Индии, но ей не хотелось осуждать Дхрува. Однако ее беспокоило то, что он почти не говорил на родном языке. Во время учебы в университете они постоянно болтали друг с другом на смеси хинди и английского, а сейчас общались только по-английски.

Желая сменить тему, она спросила:

— Ты уже подыскал место для офиса?

— В Мумбаи отвратительная инфраструктура, и я начинаю жалеть о том, что решил открыть здесь филиал фирмы.

Рия сразу же встала на защиту любимого города.

— Такие люди, как ты, не имеют никакого права комментировать ситуацию в Мумбаи, — отрезала она. — Ты провел здесь меньше двух недель, а уже начал его критиковать.

Дхрув застонал. Он уехал из Индии отчасти потому, что хотел сделать карьеру, но основная причина — сбежать подальше от своей семьи.

— Думаю, у меня есть полное право делать комментарии, — ответил он после короткой паузы. — Я уехал из страны, потому что здесь возможности работать весьма ограниченны. И хотя мне очень хочется любить Мумбаи, в этом городе ужасающий уровень коррупции.

— Если здесь так плохо, зачем ты вернулся? — Рия приготовилась к бою. — Почему бы не остаться в хорошем и чистом Сингапуре? А еще лучше переехать в США или Великобританию, Армению или Чехию. Мне кажется, в Казахстане тебе тоже будет хорошо. Зачем тебе Индия?

— Я хочу жить в родной стране. Какое-то время по крайней мере. — Помолчав, он прибавил: — Если ты не возражаешь, давай поговорим о чем-нибудь другом. За ужином обсуждаю более отвлеченные темы. Какие из недавно увиденных фильмов тебе понравились?

Дхрув поставил ее на место, и Рия попыталась собраться с мыслями, а потом скривилась и пробормотала на родном языке:

— Мне и без кино хватает событий в жизни.

Рассмеявшись, Дхрув вышел из-за стола и большим и указательным пальцами взял Рию за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:

— Извини за резкость. Просто сейчас я не настроен на серьезный разговор. И я знаю, что ты обожаешь мелодрамы.

— Ты настоящий мастер Йода, — сердито пробурчала Рия, когда он нежно, почти по-братски погладил ее по щеке. — Ты поел? — спросила она наконец, заметив его пустую тарелку. — Подавать десерт? Или хочешь кофе?

— Кофе, пожалуйста. — Дхрув стал помогать ей убирать посуду.

Рия принялась рыться в кухонном шкафу:

— Черт! Куда же Раньяна положила сахар? Удивительно, что кофе на месте.

— Мне без сахара, — произнес Дхрув, когда Рия стала кипятить воду.

— О, ладно, — ответила она. — Я пью тоже без сахара и в любом случае не могу его найти. — Повернувшись к Дхруву, она легонько толкнула его в плечо. — Подожди в гостиной. Ты меня нервируешь. Будешь здесь торчать — я по ошибке добавлю в кофе отраву.

Собравшись снять ковшик с плиты, Рия приглушенно вскрикнула, коснувшись горячего металла. Несколько секунд она держала руку под струей холодной воды, затем приготовила кофе.

Она вошла в комнату, Дхрув отложил журнал, которым, казалось, был всецело поглощен.

— Кто на это подписался? — спросил он, указывая на маленькую стопку «Нэшнл джиогрэфик».

— Я, — ответила Рия и встретила его удивленный взгляд. — Что? По-твоему, я должна читать только желтую прессу?

— Я думал, что ты предпочитаешь бизнес-журналы, — возразил он. — Мне кажется, ты очень серьезно относишься к своей работе.

Рия пожал плечами.

— Но дома я о работе не думаю, — ответила она, протягивая ему чашку кофе.

Дхрув взял ее за руку и сердито посмотрел на красный след от ожога на большом пальце.

— Как тебя угораздило? — спросил он.

— Горячая посуда. — Она вновь пожала плечами и постаралась высвободить руку из его теплых пальцев.

Дхрув поднес ее палец к губам и, не дав ей опомниться, коснулся губами места ожога. Затем обнял Рию. Дхрув целовал ее медленно и с наслаждением, она подрагивала. Через несколько мгновений он отстранился.

Неуклюже пошатнувшись, она вздохнула.

— Мы не должны этого делать, — почти прошептала она.

— Мы сойдем с ума, если этого не сделаем, — ответил он и, погладив по щеке, так решительно посмотрел ей в глаза, что Рия не смогла ему сопротивляться.

Осмелев, с учащенно бьющимся сердцем, она обняла Дхрува, приподнявшись на цыпочки, и припала к его губам. Он отреагировал мгновенно — крепко прижал Рию к себе и страстно ответил на поцелуй.

Из головы Рии вылетели все мысли. Она не помнила, как они добрались до спальни и рухнули на кровать.

Рия проснулась восемь часов спустя. Открыв глаза, она обнаружила, что наступило утро. Небо за окном было по-прежнему серо-стального оттенка. Повернувшись, она посмотрела на Дхрува, который все еще собственнически обнимал ее за талию. Она улыбнулась при воспоминании о прошлой ночи. Рия нежно погладила его по голове, и он что-то пробормотал во сне. Притянув ее к себе, Дхрув коснулся ее груди. На секунду Рии захотелось к нему прильнуть, но, вздохнув, она выбралась из кровати.

Она аккуратно складывала джинсы, которые были на ней накануне вечером, когда обнаружила, что Дхрув внимательно за ней наблюдает.

— Доброе утро, — тихо сказала она, рассматривая высокого, сонного и потрясающе красивого мужчину, растянувшегося на постели.

Он одарил ее соблазнительной улыбкой, и сердце Рии замерло. Как же ей хотелось до конца жизни просыпаться рядом с Дхрувом!

«Размечталась! — цинично упрекнула она себя. — Ты ему не пара».

Дхрув никогда на ней не женится. Он приехал в Индию, чтобы найти невесту, придерживающуюся старинных традиций. Его невеста обязана быть девственницей. Дхрув, конечно, никогда не обвинит ее в распутстве, но и не станет относиться как к потенциальной спутнице жизни.

Дхрув сел на кровати. При виде его загорелого торса Рия почувствовала уже знакомый трепет во всем теле.

— Который час? — спросил он хриплым ото сна голосом.

— Почти семь, — ответила она, подходя и садясь рядом с ним. Он протянул ей руку. — Мне нужно собираться. Я должна быть в офисе в девять.

Дхрув обнял Рию и зарылся лицом в ее волосы, не желая отпускать ее.

— Возьми выходной, — предложил он.

Рия молча покачала головой. Ей было так хорошо с Дхрувом, но она считала, что поступила неправильно. Прошедшая ночь оказалась непростительной ошибкой.

«Ну и что, если он разобьет твое сердце? — услышала она в голове вопрос чертенка-искусителя. — Почему бы не воспользоваться временем и не побыть с ним подольше, чтобы в будущем было о чем вспомнить?»

«Но я уже в него влюблена!» — в отчаянии подумала Рия.

Мысль о расставании с Дхрувом казалась ей невыносимой. Она должна с ним распрощаться до того, как окончательно потеряет голову и его уважение.

— У меня гора работы, — приглушенно сказала — Малюсенькая гора? — уточнил он и взъерошил ей волосы. — Или большая?

Тряхнув головой, она рассмеялась и затаила дыхание.

— Огромная. — Так как он ее не отпускал, она прибавила: — Отпусти меня, Дхрув. Мне действительно нужно ехать. А ты должен уйти до прихода Раньяны.

Дхрув нахмурился, но послушался. Прошедшая ночь была великолепной, и он никак не ожидал, что страстная Рия так быстро успокоится и просто соберется в офис.

— Почему я должен уйти до прихода Раньяны? — спросил он, хватая с пола измятые джинсы и натягивая их.

Рия едва не запустила в него подушкой.

— Чтобы она не догадалась, что ты здесь ночевал, — объяснила она, стараясь говорить спокойно. — Она будет в шоке, если узнает.

Дхрув медленно повернулся к ней и широко раскрыл глаза от удивления:

— Тебя интересует ее мнение? Она обычная повариха!

— Тебе легко так говорить, — насмешливо произнесла Рия. — На случай, если ты забыл, я напомню — я здесь живу. Я одинокая женщина и не желаю, чтобы люди сплетничали о том, с кем я сплю. Хотя ты вряд ли меня поймешь.

— И что ты хочешь этим сказать? — Дхрув грубо потряс ее.

Он с трудом привыкал к перепадам ее настроения. За несколько секунд равнодушие Рии сменилось обидой, и он не понимал причины.

— Какая разница? — произнесла Рия. — Ты получил то, что хотел. Зачем тебе здесь оставаться?

— Безумие какое-то… — пробормотал Дхрув себе под нос.

У Рии сжалось сердце. Она отвернулась, чтобы он не увидел выражения ее лица. Раздражение Дхрува улетучилось, как только он заметил, какой потерянной она выглядит. Вновь притянув к себе, он поцеловал ее в лоб, стараясь не обращать внимания на охватившее его возбуждение от соприкосновения их тел.

— Что случилось, милая? — нежно спросил он. —

Я знаю, мы поторопились, но давай во всем раз беремся.

Рия не ответила, хотя не сразу высвободилась из объятий Дхрува. Напрягшись, она сдерживала слезы. Наконец, вернув себе самообладание, она отошла от Дхрува и повернулась к нему спиной.

— Извини, — произнесла она немного грубо. — Я просто никогда не была в подобной ситуации. Можешь остаться, если захочешь. Хотя я предпочла бы, чтобы Раньяна тебя не видела. — Рия принялась одеваться. — Мне нужно собираться, иначе я опоздаю на работу.

Она посмотрела на Дхрува, ожидая его ответа, но он не находил слов. Он заметил ее напряжение и не хотел еще сильнее расстраивать ее. Да он и сам был поражен произошедшим. Дхрув не предполагал, что она окажется такой страстной. Никогда прежде он не чувствовал единения с женщиной и не предполагал, что Рия так изменится утром.

Ему очень хотелось затащить ее обратно в постель и развеять все сомнения, но он понимал, что Рия желает побыть одна. Быстро поцеловав ее, он поднял с пола измятую рубашку.

— Я приму душ в ванной комнате Гаурава, — бросил он, потом слабо улыбнулся. — И исчезну до прихода Раньяны. А вечером я тебе позвоню.

Кивнув, Рия закрыла дверь в спальню. Дхрув не сказал ни слова по поводу их совместного будущего. Сердце Рии разрывалось на части. К счастью, она пока не совершила непоправимой ошибки — не стала надеяться, что, переспав с ней, Дхрув предложит долгосрочные отношения или брак. Теперь Рия должна сделать все, чтобы никогда не встречаться с ним снова.

Оставаясь в спальне, она слышала, как за Дхрувом закрылась входная дверь. На ее глаза снова навернулись слезы, но она сердито их смахнула, расправила плечи и продолжила собираться на работу.

Глава 6

Неделю спустя Рия остановилась на стоянке у офиса, вручила служителю ключи от машины и десять рупий:

— Припаркуйте автомобиль на подземной стоянке, когда освободится место, ладно?

Служитель улыбнулся ей и уселся за руль, а Рия побежала в здание. Она вернулась из Калькутты неделю назад, но до сих пор не наверстала упущенное время. Встреча с новым клиентом была назначена на девять сорок пять, и у нее в запасе оставалось только десять минут.

Рии следовало сосредоточиться, но ей было трудно избавиться от воспоминаний о ночи с Дхрувом. Они больше не встречались, однако он несколько раз позвонил. Пару дней Дхрув провел на стройке за пределами города, а потом Рия стала избегать с ним встреч, ссылаясь на напряженный рабочий график. Она даже по телефону говорила с ним всего по нескольку минут, утверждая, что ее ждут клиенты.

После очередной встречи выяснилось, что Рии предстоит отправиться в трехмесячную командировку в Гонконг.

— Но, Сударшан, — запротестовала она приглушенным тоном, обращаясь к боссу. — Мне нужно закончить еще два проекта. Я не могу их бросить.

— Этот проект важнее, — прошипел он в ответ, и его глаза едва не вылезли из орбит от волнения. — Мы не можем потерять такую крупную рыбу. Почему ты упрямишься? Я думал, ты любишь путешествовать.

Она пожала плечами:

— Люблю, но все хорошо в меру.

Однако чем больше Рия думала о поездке, тем привлекательнее ей казалась эта идея. По крайней мере, она на какое-то время уедет из города, в котором находится Дхрув.

— Ох, женщины… — недобро произнес Сударшан. — У вас семь пятниц на неделе. Потом ты выскочишь замуж, захочешь работать с девяти до пяти, а затем уйдешь в декретный отпуск.

— Не бывать этому! — в ярости огрызнулась Рия. — Не говори ерунды, Сууди, я поеду в командировку. — Она вышла из кабинета не оглянувшись.

Посмотрев на телефон, она обнаружила пропущенный звонок от Дхрува. Она не могла вечно уклоняться от разговора. Голос разума твердил, что будет лучше заявить ему обо всем сразу: мол, зря они провели вместе ночь, она не настроена на отношения без обязательств. Дхрув ни разу не упоминал ни о браке, ни о долгосрочных отношениях. Рия и не дала ему возможности поделиться своими планами. Она не надеялась на лучшее. Искушение согласиться на любые отношения с Дхрувом было почти непреодолимым. Рия избегала общения с ним, боясь, что, согласившись пойти на все его условия, она в конечном итоге измучится от безответной любви.

Набравшись смелости, она перезвонила Дхруву. Он долго не отвечал, и Рия уже хотела облегченно вздохнуть и положить трубку, как услышала его голос.

— Извини, я был в тренажерном зале, — сказал он.

— У тебя сегодня нет совещаний? — уточнила она.

— Было несколько, — ответил он и долго молчал, а потом прибавил: — Хочешь сегодня поужинать в отеле?

Рия задумалась. Перед ней маячила заманчивая перспектива поужинать с Дхрувом, а потом провести ночь в его номере. Не придется беспокоиться о том, что их кто-то увидит и начнет сплетничать. Однако на этот раз победила рассудительность.

— Не думаю, что это хорошая идея, Дхрув. — Коллеги, проходившие мимо, посмотрели на нее с любопытством. Наверное, голос выдал ее эмоции. Рия отправилась в пустой конференц-зал. — Возможно, нам нужно отдохнуть друг от друга.

— Зачем? — напрямик спросил он, и она смутилась.

— Все произошло слишком быстро, — произнесла она. — Если мы встретимся опять, то…

— Снова займемся сексом, да? — резко продолжил он. — Ты меня избегаешь, значит, наша близость показалась тебе ужасной.

— Я не это хотела сказать…

— Итак, секса ты не хочешь, — перебил ее Дхрув. — Если хочешь, я пришлю тебе приглашение на ужин по электронной почте. Тогда ты согласишься со мной встретиться? Удели мне несколько минут и объясни, что, черт побери, происходит?!

Он изумился иронии, услышав собственные слова. Прошедшие несколько дней он терзался теми же чувствами, которые, по его мнению, одолевали Рию, когда он оставил ее двенадцать лет назад. Ему даже хотелось верить, что ее своеобразное поведение после их близости — обыкновенная месть. Однако Рия не из тех, кто станет отвечать подобным образом. Она будет ворчать, кричать и ломать вещи или просто играть в молчанку, но только не мстить. Рия ужасно боялась снова с ним увидеться.

Впервые в жизни Дхрув Малхотра уговаривал женщину пообщаться с ним. После близости в ее квартире в нем вспыхнуло резкое и необычное собственническое чувство по отношению к Рии. Подсознательно он считал, что она принадлежит ему с тех пор, как они впервые поцеловались в университете, и не важно, что случилось потом.

— Мне нужно побыть одной, — хрипло произнесла Рия, и Дхрув едва не застонал от отчаяния.

— Сколько времени? — спросил он. — Встретимся в конце недели? На следующей я поеду в Нагпур к родителям.

— Да, встретимся в конце недели, — ответила Рия, а потом поняла, что, если ей вовремя оформят визу, она улетит в Гонконг уже в четверг. Вот и замечательно. Она побудет вдали от Дхрува и разберется со своими чувствами.

Отключив телефон, она глубоко вздохнула и пошла к Ришабу.

— Ты подготовил документы? — спросила она.

— Подготовил. А ты не передумала, Рия? — На приятном лице Ришаба отразилось волнение. — Я имею в виду, ты продаешь автомобиль, купленный всего полгода назад.

— Скажем так, мне разонравилось водить машину, — ответила Рия. — Ты ее покупаешь или нет?

— Конечно покупаю!

Ришаб был ее хорошим другом, несмотря на их соперничество в работе, и не привык отказываться от выгодной сделки. Он протянул Рии чек.

— Позаботься о моем малыше, ладно? — Рия подписала документы по продаже. Сняв брелок в виде красной лягушки, она бросила ключи Ришабу. — Второй комплект у служителя с автостоянки, — сказала она.

Ришаб кивнул и вышел, прихватив документы.

Рия провела рукой по лицу. Несколько секунд она едва сдерживала слезы. Два года она копила деньги на машину, и покупка много для нее значила. Расправив плечи, Рия отправилась обналичивать чек.

Остаток дня она провела на совещаниях и даже не успела как следует пообедать. Ей удалось взять бутерброд в столовой примерно в четыре часа дня. На полпути в офис она получила сообщение от Сударшана — он требовал, чтобы до конца дня она представила ему предложения по проекту в Гонконге. Простонав, Рия не стала есть, а решила сразу же приступить к работе.

Ришаб праздновал покупку автомобиля с коллегами и немного смутился, когда Рия вернулась на место и собрала необходимые бумаги.

В офисе было слишком шумно, поэтому она отправилась в пустой конференц-зал. Она никак не могла выбросить из головы мысли о Дхруве. Несколько раз она порывалась ему позвонить и сказать, что готова с ним поужинать, но вовремя передумывала. Воспоминания о проведенной с ним ночи не давали покоя, и она снова и снова перечитывала один и тот же абзац в важном документе, пытаясь понять его смысл.

Предварительный проект ей удалось подготовить примерно к восьми вечера. Отправившись к принтеру за распечаткой, Рия обнаружила, что офис пуст.

Она подошла к секретарше, женщине лет за пятьдесят, собиравшей вещи, и спросила:

— Мелисса, Сударшан уже ушел? Он потребовал от меня проект, — сказала Рия.

Мелисса обернулась и взволнованно посмотрела на Рию.

— Ты еще здесь, Рия? — вместо ответа, спросила она. — Разве ты не получила письмо, которое мы разослали по электронной почте? Сегодня ожидаются сильные ливни, и начальство приказало отпустить сотрудников домой.

— Будет наводнение? — У нее замерло сердце, когда она вспомнила недавние катастрофы. — Я не получала письма, потому что выключила компьютер. Сууди потребовал…

— Отправь ему предложения по почте и уходи домой, — сердито прервала ее Мелисса и пробормотала себе под нос, назвав Сударшана эгоистичным ублюдком.

Взяв у Рии распечатку, она положила ее на стол в кабинете начальника.

— Поезда не ходят, дороги в ужасном состоянии. Ты на машине?

Рия кивнула, не желая объяснять, что продала автомобиль.

— Поедем ко мне домой, — предложила Мелисса. — За мной заскочит сын, и мы будем на месте через десять минут.

— Спасибо, Мелисса, но я постараюсь вернуться к себе, — сказала Рия.

Она пару раз была в гостях у Мелиссы. Та жила в крошечной двухкомнатной квартире с двумя сыновьями, невесткой и внуком. Если Рия останется у них, кому-то придется спать на застекленном балконе.

— Дай знать, если передумаешь, — произнесла Мелисса. — Мы тебе всегда рады.

Через час Рия пожалела о том, что не приняла приглашение Мелиссы. Ливень был таким сильным, что она едва видела дорогу. Она стояла на улице уже двадцать минут, тщетно пытаясь поймать такси.

— Вы туда не доберетесь! — прокричал ей один из таксистов, когда она попросила его отвезти ее в Парел. — Таких сильных ливней не было с июля две тысячи пятого.

В конце концов Рия поплелась обратно в офис. В две тысячи пятом году, во время наводнения, она добиралась до дома почти двадцать три часа, проделав большую часть пути по пояс в грязной воде. Рии не хотелось повторять подобный опыт.

Больше всего она сожалела сейчас о том, что не приняла предложение Дхрува. На ужин у них было бы пять блюд, а потом они занялись бы страстной любовью. Но теперь ей придется поедать шоколадные батончики двухмесячной давности и в одиночестве спать на узком и шатком диване.

Внезапно на ее рабочем столе зазвонил телефон.

— Рия Кумар слушает!

— Почему ты до сих пор в офисе? — раздался в трубке сексуальный голос Дхрува.

— Откуда ты узнал мой рабочий номер? — тупо спросила Рия.

Он пренебрежительно фыркнул:

— Твой номер — не государственная тайна. Кстати, твой мобильный недоступен. Уже час я пытаюсь до тебя дозвониться.

— Видимо, из-за ливня, — сказала Рия.

Наступило молчание.

— Ты поедешь домой на машине? — спросил он, зная из новостей, что дороги до Парела сильно залило.

— Нет, — ответила Рия. — Сегодня я без машины.

— Почему ты не ушла раньше? Или ты планируешь ночевать в офисе? — Последнюю фразу он произнес немного язвительно, но, не услышав от Рии ответа, недоверчиво переспросил: — Ты и правда намерена оставаться в офисе?

Она хмыкнула, пытаясь выиграть время.

— Рия! — угрожающе произнес Дхрув.

Она поспешно произнесла:

— Мне пришлось работать допоздна. Я не знала, что начался ливень. Кажется, будет разумнее, если я останусь здесь.

— У вас что, там окон нет?! — закричал Дхрув. — Тебе не приходило в голову выглянуть в окно?

— А тебе не приходило в голову, что ты ведешь себя, как капризный старик? — задорно парировала Рия. — Знаешь, некоторым приходится много трудиться, чтобы заработать деньги. У меня нет времени бездельничать, глядеть в окно и ждать принца, который прискачет на белом коне и спасет меня от непогоды.

— Я предлагаю тебе начать смотреть в окно прямо сейчас, потому что я приеду за тобой через пятнадцать минут.

Он мрачно улыбнулся, услышав довольный вопль Рии. Она быстро взяла себя в руки и самодовольно произнесла:

— Ты сюда не проедешь.

— О, не волнуйся. Проеду, — ответил Дхрув. — Собирай вещи и жди меня. И проверь свой мобильный.

Телефон Рии не работал по одной простой причине — у него закончилась зарядка. Подключив аппарат к компьютеру, она уселась на диван из искусственной кожи в кабинете Сударшана и стала коротать время, читая книгу по организации менеджмента, которую нашла на его столе. Она никак не могла сосредоточиться, поэтому через несколько минут раздраженно отложила книгу в сторону.

Рия подошла к окну во всю стену. Дождь хлестал с пугающей силой, время от времени небо освещалось вспышками молний. Странно, но, глядя на буйство природы, Рия успокоилась. У нее возникло ощущение, что нынешний ливень станет для нее судьбоносным. Ей не придется размышлять, встречаться ли с Дхрувом до отъезда в Гонконг или нет, так как выход у нее только один.

Наконец, заслышав шаги, она покинула кабинет. Дхрув расхаживал у стойки регистратора как пантера в клетке, однако повеселел, увидев Рию. Какое-то время она смотрела на него, завороженная его красотой. Мокрая рубашка прилипла к телу, а тяжелые пряди волос свисали в беспорядке.

— Ты промок, — тупо заявила она.

— Так ведь идет дождь, — нетерпеливо ответил он. — Я думал, что это мы уже выяснили.

Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Рию, а она почувствовала себя прежней — юной студенткой университета. Оказалось, что Дхрув приехал за ней на мотоцикле.

— Где ты его взял?

— Позаимствовал у администратора отеля. — Дхрув протянул ей шлем. — Надень. У меня только один шлем.

Большой черный мотоцикл выглядел угрожающе, на топливном баке красовалась наклейка с черепом и скрещенными костями. Рия боком присела позади Дхрува, держа шлем в руке.

— Сядь как следует и надень шлем, — приказал он ей через плечо.

— Я в юбке, если ты не заметил, и не желаю ехать по городу, демонстрируя трусы. Тем, кто сидит позади водителя, в Мумбаи шлем носить не обязательно. Надень его сам.

Дхрув завел мотоцикл, взял у Рии шлем и повесил его на руль.

До отеля они добрались за десять минут. Рия стояла, дрожа, под навесом, пока Дхрув разговаривал с охранником.

Номер Дхрува был небольшим, но роскошным. Рия смущенно стояла в центре комнаты, опасаясь, что ее мокрая одежда запачкает дорогую обивку или ковер. Дхрув, отдав мотоцикл администратору, вернулся.

Он нахмурился.

— Придется принять горячую ванну, если не хочешь умереть от переохлаждения, — сказал он, вошел в ванную и достал пару полотенец. Он бросил одно Рии, а затем, ничуть не смущаясь, снял с себя мокрую рубашку и бросил ее на пол. — Пока надень халат. Мы придумаем, что делать с твоей мокрой одеждой.

— У меня есть смена, — чопорно произнесла Рия, указывая на пластиковый пакет, в котором лежала запасная одежда, обычно хранившаяся в офисе. — Я держу запасной комплект на сезон дождей. И в любом случае завтра я вернусь домой.

Дхрув молчал, но продолжал смотреть на нее так, что у Рии стало покалывать пальцы на ногах. Она отчетливо ощущала, как мокрая блузка прилипла к телу. Заметив, как Дхрув пялится на ее грудь, Рия густо покраснела и, запинаясь, спросила:

— Можно я пойду в ванную первой? Я замерзла.

— Конечно, — ответил он и подошел к ней.

Рия не сдвинулась с места. Она сильно нервничала и не могла произнести ни слова. Не сдержавшись, она коснулась обнаженной груди Дхрува, как раз в области сердца. Почувствовав его размеренное биение, она немного успокоилась и посмотрела ему в глаза. Рия стеснялась, но сумела выдержать его взгляд. Дхрув отвел пряди волос от ее лица и, подавшись вперед, очень нежно поцеловал в губы. Рия ответила на поцелуй, сначала неуверенно, потом смелее. Оба едва переводили дыхание, когда отстранились друг от друга несколько минут спустя.

— Ты должна снять мокрую одежду, — хрипло сказал Дхрув и пробежал пальцами по пуговицам ее блузки.

Рия внезапно застыдилась и поспешно отступила. Их первая близость была бурной, и она даже не заметила, как стремительно раздел ее Дхрув. Но то было ночью, а сейчас, при свете дня, она чувствовала себя неловко.

Дхрув, вероятно, понял, что с ней происходит: он положил руки ей на плечи и легонько подтолкнул к двери ванной комнаты.

— Прими ванну, — произнес он. Когда Рия открыла дверь, он провокационно прибавил: — Позови меня, если понадобится помощь.

Она посмотрела в зеркало: ее лицо было красным, влажные волосы разметались, а мокрая белая блузка плотно облегала тело.

— Ты выглядишь, как уличная девка, моя дорогая, — пробормотала она своему отражению. Отвернувшись, сняла с себя одежду и встала под душ.

Десять минут спустя, немного подсушив волосы и зачесав их назад, Рия вышла в белом халате с фирменной нашивкой в виде эмблемы отеля.

Сидящий на кровати Дхрув поднял глаза. Он был по-прежнему без рубашки, но вместо мокрых джинсов надел спортивные брюки. Дхрув читал последний номер газеты. Комната освещалась только настольной лампой, стоящей на прикроватной тумбочке, и небольшой лампой над обеденным столом.

— На кухне есть стиральная машина, — сказал он. — Я говорю на случай, если ты захочешь постирать одежду.

Рия кивнула и направилась на кухню. Дхрув смотрел ей вслед, на его губах играла легкая улыбка. Ему вдруг понравилась ее застенчивость. Хотя он не считал, что каждая незамужняя женщина должна оставаться девственницей, ему больше импонировала в женщине невинность, а не опытность.

Рии наконец удалось разобраться в режимах и запустить стиральную машину. Дхрув спокойно за ней наблюдал, несмотря на сильное желание поскорее затащить ее в постель.

— Что ты хочешь на ужин? — спросил он, надеясь, что она не услышит вожделения в его голосе. — В отеле есть несколько хороших ресторанов и кафетерий, а еще я могу заказать в номер.

Как только Дхрув заговорил о еде, Рия осознала, что ужасно проголодалась. Однако ей очень не хотелось идти в ресторан.

— А здесь у тебя есть продукты? — спросила она, открывая дверцы шкафа и восторженно взвизгивая при виде нескольких пачек лапши быстрого приготовления. — Давай поедим лапшу. Пожалуйста.

Она одарила его таким комично-умоляющим взглядом, что Дхрув рассмеялся.

— Конечно, — ответил он и нежно ее поддразнил: — Мне следовало знать, что, если я предложу тебе изысканное блюдо, ты предпочтешь лапшу быстрого приготовления.

Состроив гримасу, Рия взяла кастрюлю и наполнила ее водой. Подойдя сзади, Дхрув обнял ее и нежно уткнулся носом в затылок.

— Какая ты шалунья, — прошептал он ей на ухо и, не сдержавшись, развернул Рию к себе и поцеловал в губы.

Она мгновенно ответила на поцелуй, приподнявшись на цыпочки, и коснулась его покрытой волосками груди.

Они отстранились друг от друга через несколько минут, услышав тихое бульканье кипящей воды. Рия откинула волосы с лица и быстро пригладила халат.

— Сначала ужин? — спросила она Дхрува, озорно подмигивая.

Он кивнул и стал наблюдать, как она ломает лапшу и бросает ее в кипящую воду вместе со специями. Дхруву было трудно описать свою реакцию. Прямо сейчас, находясь рядом с ней, он не мог здраво рассуждать.

Чтобы отвлечься, он подошел к маленькому холодильнику и достал оттуда небольшую упаковку сыра, который порезал тонкими ломтиками, собираясь добавить в лапшу.

— Мы все время готовили такую лапшу, пока жили в общежитии, — пояснил он.

Рия взглянула на него через плечо.

— С таким дорогим сыром? — спросила она. — Должна сказать, что уже в университете у тебя был изысканный вкус.

— Да, вкус у меня был неплохой, — произнес он и красноречиво посмотрел на Рию. Она зарумянилась. — Но я имею в виду лапшу быстрого приготовления с сыром.

Ели они неторопливо, смеясь тому, что их трапеза при приглушенном освещении похожа на романтический ужин при свечах. «У меня никогда еще не было такого романтичного ужина», — подумала Рия полчаса спустя, наблюдая, как Дхрув ставит посуду в раковину. Сейчас ей казалось, что она влюблена в него сильнее прежнего.

Разобравшись с посудой, Дхрув повернулся к Рии; его золотисто-карие глаза сверкали в приглушенном свете.

— Приступаем к десерту? — произнес он и протянул ей руки.

Рия встала и пошла к нему навстречу.

Глава 7

Наутро Рия проснулась от звонка мобильного телефона. Дхрув простонал и открыл глаза.

— Выключи эту чертову штуковину, — проворчал он, затаскивая ее обратно в постель.

Рии удалось ответить до того, как она приземлилась на Дхрува.

— Привет, Сонали, — сказала она, услышав голос соседки по дому.

Дхрув полностью проснулся и прижал ее к изголовью кровати.

— Рия, где ты? — взволнованно спросила она. — Я несколько раз звонила тебе прошлой ночью.

— Я, гм, остановилась у подруги, — выдавила Рия, глядя на макушку Дхрува, который уткнулся носом в ее левую грудь. Она попыталась оттолкнуть его, боясь застонать в трубку и окончательно разрушить свою репутацию.

— О, ладно, — облегченно произнесла Сонали. — Ты неподалеку от офиса?

— Да, — рассеянно ответила она.

Дхрув обнажил ее грудь и внимательно ее рассматривал.

— Тебе придется остаться там еще несколько дней, — сказала Сонали.

Насторожившись, Рия быстро села:

— Почему, Сонали? Здание пострадало?

— Опять затопило комнату с электрическими счетчиками, — ответила Сонали. — Электричества нет, лифты и насосы не работают. Но вода скоро уйдет.

Рия размышляла, запустив пальцы в волосы Дхрува. Он замер, прислушиваясь.

— Оставайся у меня, — произнес он губами, и она радостно кивнула. Наклонив голову, Рия нежно поцеловала его в губы.

— Как же вы там справитесь, Сонали? — спросила Рия. У ее соседки было двое маленьких детей, и она не представляла, как они обходятся без электричества и воды.

— Мы переедем к подруге, она живет неподалеку, — произнесла Сонали. — Из дома сбежали все, кроме той сумасшедшей парочки со второго этажа. Я позвоню тебе, когда можно будет возвращаться. А пока оставайся там, где ты есть. Тебе бы приехать и забрать свои вещи, но ты не поднимешься на двадцатый этаж.

— Похоже, я пробуду у тебя несколько дней, — произнесла Рия, глядя на Дхрува.

— Я счастлив, — хрипло прошептал он, поднеся ее руку к губам.

Она удобнее устроилась на кровати и поцеловала его:

— Когда ты уезжаешь к родителям?

— Должен был в эти выходные, — произнес Дхрув. — Но я отложу поездку до следующей недели.

— Нет, не надо, — сказала она, снова лаская его губами. — Я могу пожить у подруги, а через несколько дней вернусь в свою квартиру.

Дхрув ничего не сказал, но удивился тому, как сильно ему не понравилась мысль о ее отъезде. Обычно отношения с женщинами длились не более полугода, и он никогда не просил ни одну из них переехать к нему. Проведя две ночи с Рией, он захотел быть с ней всегда. Рассудок предупреждал его о том, что нельзя торопить события, однако мысль о браке нравилась Дхруву все больше.

Не желая размышлять на эту тему, он обнял Рию и припал к ее губам.

Рия пришла на работу поздно, почти в десять часов. Офис был полупустым, несколько человек стояли у кулера и обменивались впечатлениями о сильном наводнении. Босс Рии, Сударшан, отправил клиенту проект предложений, который секретарша оставила на его столе накануне вечером, и даже выглядел немного виноватым из-за того, что не предупредил Рию о ливне.

Возвращаться в свою квартиру было бессмысленно, так как в доме по-прежнему не было электричества, а Рии не улыбалась перспектива подниматься пешком на двадцатый этаж, чтобы взять все необходимое. В обеденный перерыв она отправилась по магазинам и купила кое-что из одежды и нижнее белье.

В конце дня Дхрув заехал за ней на автомобиле, которым управлял его личный шофер. Рия состроила гримасу и выдала:

— Я предпочитаю мотоцикл.

Притянув к себе, Дхрув жадно ее поцеловал.

— На мотоцикле нам не удастся целоваться, — пояснил он. — Понимаешь, в чем преимущества машины?

Рия бросила на водителя мученический взгляд.

— Дхрув, не надо, — прошептала она и густо покраснела.

Отпустив ее, он рассмеялся:

— Ты такая милая, когда смущаешься.

Она делано шлепнула его по руке:

— Чтобы быть милой, не обязательно смущаться.

Где мы поужинаем?

Дхрув отвел ее в небольшой ресторанчик, который обычно посещали богачи. Рия в смятении оглядела себя.

— Мы не могли бы пойти в место поскромнее? — прошептала она, когда важный, как павлин, метрдотель плавно заскользил по залу, подыскивая им столик.

Дхрув нахмурился.

— Ресторан не кажется мне чересчур роскошным, — сказал он. — Но если тебе здесь не нравится, мы пойдем в другое место.

— Не нужно, все в порядке, — поспешно ответила Рия.

Рия солгала. Она часто посещала довольно шикарные заведения ради клиентов, но предпочитала недорогие забегаловки. Не желая расстраивать Дхрува, она последовала за ним в зал и обрадовалась тому, что их столик оказался в укромном уголке. От остальных посетителей их отделяли несколько высоких пальм в кадках.

Рия осторожно огляделась. Ей показалась смутно знакомой поразительно красивая женщина в возрасте чуть за сорок. Она решила, что, возможно, видела ее по телевизору.

Дхрув протянул Рии пакет через стол.

— Это для тебя, — сказал он.

Вскрыв подарочную упаковку, она обнаружила внутри маленький квадратный футляр с изящными часами в серебристо-золотых тонах. Часы были красивыми, но Рия вдруг смутилась.

— Зачем, Дхрув? — поинтересовалась она и едва не брякнула, что подарок чересчур дорог.

— Если они тебе не нравятся, я обменяю их на изделие другого дизайнера, — произнес Дхрув, неверно истолковав причину ее замешательства. — Я выбрал их, потому что рекламировавшая их модель чем-то напомнила мне тебя.

Рия подняла глаза и улыбнулась:

— Они мне нравятся. Спасибо!

— Ты уверена? Ты разглядывала их, словно отвратительного паука.

Рассмеявшись, Рия надела часы на тонкое запястье.

— Я просто немного озадачена, вот и все, — пояснила она. — Я ожидала конфет или других лакомств. Мой бывший жених заваливал меня конфетами, и мне не удавалось убедить его, что я не люблю сладости.

Дхрув рассмеялся, но, услышав о бывшем женихе Рии, насторожился.

— Каким был твой бывший жених? — осторожно спросил он несколько минут спустя.

Рия улыбнулась:

— Милым. Хорошим. Слишком хорошим для меня. — У нее было такое выражение лица, будто она вспомнила что-то забавное.

— Ты поддерживаешь с ним связь?

— О да, — произнесла она. — В прошлом месяце я подарила его дочери на день рождения набор красок для рисования пальцами. Он пришел в ярость, потому что она разрисовала все стены в доме.

— Он женат? — Дхрув не сдержал удивления в голосе.

— Да. — Рия усмехнулась. — Когда мы расстались, он сказал, что не сможет смотреть на другую женщину и, вероятно, умрет холостяком. Но потом он познакомился с очаровательной девушкой на работе, и через два месяца они сыграли свадьбу.

— Значит, он решил тебе отомстить?

Рия нахмурилась:

— Нет, я так не думаю. Мы с ним не очень подходили друг другу, а Сушита идеальная жена для него. У них очаровательный ребенок.

Послышалась веселая трель телефона Рии. Она достала аппарат из сумочки и поморщилась, прочтя текстовое сообщение.

— Извини. Мне нужно разобраться, — сказала она. — Небольшая проблема на работе.

Дхрув кивнул, наблюдая, как она набирает ответное сообщение.

— Трудный день? — спросил он, когда она вновь подняла голову.

Рия вздохнула:

— Суматошный. Я думала, мне не удастся с тобой поужинать, но потом жена моего босса срочно вызвала его домой, и я смогла сбежать.

— Похоже, твой босс — тиран, — произнес Дхрув. — Кстати, завтра у меня деловой ужин. Напомни, чтобы я попросил администратора отеля оставить тебе запасной ключ.

— Завтра вечером меня не будет, — не задумываясь, ответила Рия. — Я разговаривала с соседкой по дому перед уходом с работы, и она сказала, что, возможно, завтра утром дадут электричество.

Рука Дхрува, в которой он держал ложку, на секунду замерла у его губ. Он почему-то был уверен, что Рия пробудет с ним до тех пор, пока он не уедет из Мумбаи. Он оплатил номер в отеле на месяц вперед, а сегодня утром попросил забронировать комнату на двоих. Он даже отложил поездку в Нагпур к родителям, желая провести больше времени с Рией. Очевидно, он действовал слишком самоуверенно.

— Почему бы тебе не взять вещи из дома и не вернуться в отель? — предложил он. — Тебе удобнее ездить на работу оттуда.

Рия глубоко вздохнула.

— Я не знаю, Дхрув, — честно ответила она. — Мне не хочется тебя обременять. Я даже не уверена, что мы должны продолжать встречаться.

Он нахмурился:

— Что-то случилось?

Рия теребила салфетку, опустив глаза.

— На самом деле я ничего о тебе не знаю, — выпалила она. — Ты изменился. Я не знаю, какие фильмы ты любишь, какую музыку слушаешь, какой твой любимый десерт. Я даже не знаю, какой у тебя любимый цвет!

— Если бы ты осталась подольше, у нас было бы время поговорить, — сухо ответил Дхрув. Заметив, как она вздрогнула, он наклонился, обхватил ладонями ее руку и спросил более мягким тоном: — Что тебя беспокоит?

— Последние дни были замечательными, — безрадостно произнесла она. — Но ты живешь в Сингапуре, а я не планирую уезжать из Индии, поэтому у нас с тобой мало общего. Вероятно, нам следует расстаться до того, как мы привяжемся друг к другу.

«Потому что я не хочу снова страдать, — подумала Рия. — Я не желаю слышать от тебя, что у нас был отличный секс, но ты меня не любишь. Не хочу до конца жизни надеяться, что когда-нибудь ты поверишь в любовь».

Дхрув на несколько секунд отвернулся от Рии. Он не задумывался о будущем, а просто наслаждался приятными моментами.

— Слушай, я не понимаю, куда ты клонишь, — сказал он наконец, — но нам не нужно усложнять наши отношения.

Он нежно погладил ее руку и почувствовал, как Рия вздрогнула.

— Нам хорошо вместе. Зачем расставаться? Теперь я буду часто приезжать в Мумбаи. Мы воспользуемся временем, чтобы лучше узнать друг друга, а потом решим, что делать дальше.

Рия кивнула. Не следовало говорить на такие темы в ресторане. И в любом случае Дхрув, кажется, не понял, что она пыталась ему донести. Она должна самостоятельно разобраться со своими чувствами и выяснить, как долго ей удастся быть рядом с Дхрувом, не подвергаясь угрозе потерять голову от любви.

Несколько секунд она смотрела в свою тарелку, потом резко произнесла:

— Я ненавижу грибы. — Она резко отодвинула грибы к краю тарелки.

Дхрув рассмеялся:

— Мы продолжаем познавать друг друга. Какие еще продукты тебе не нравятся?

— Еще я ненавижу желтые овощи, — бросила она, нахмурившись.

Она вела себя абсурдно, по-ребячески, но понимала, что Дхрув будет снисходительно ее выслушивать. Кроме того, она не была настроена на серьезный разговор.

— Особенно тыкву. На самом деле я ненавижу все желтое. Подсолнухи, канареек, горчицу, людей с желтухой.

— Я запомню, что желтый цвет у тебя нелюбимый, — серьезно произнес Дхрув. — А какой любимый цвет?

— Красный.

— Ах да. Красный у тебя даже автомобиль.

— Да, был, — рассеянно ответила Рия.

Дхрув тут же насторожился.

— Что с ним случилось? — спросил он. — Я слышал, как сегодня утром ты говорила кому-то по телефону, что машина не у дома. Ты попала в аварию?

Рия вспыхнула:

— Нет! Я ее продала, понял? Слушай, я гоняю на машине, но…

Дхрув проигнорировал ее возмущение:

— Зачем? На чем ты будешь ездить на работу?

— Не твое дело, почему я ее продала! — парировала Рия. — На работу я буду ездить на такси. Это такие маленькие черные штучки с четырьмя колесами и желтыми крышами. Ты слышал о них?

Дхрув нахмурился:

— Я думал, тебе очень нравилась твоя машина, Рия.

Его голос звучал так нежно, что Рия едва не расплакалась.

— Мне нужны деньги, — ответила она тихо, и Дхрув с трудом разобрал ее слова.

— Я же предлагал тебе помощь, — произнес он, растягивая слова. — Причина в твоих родителях, да? И в древней развалюхе, в которой они живут. Рия, не имеет смысла вкладывать деньги в ремонт. Лучше сломать этот дом и построить новый или продать землю и купить дом и участок поменьше.

Помимо страстного вожделения, которое охватывало Дхрува всякий раз, когда он смотрел на Рию, он все отчетливее осознавал желание о ней заботиться. Она была независимой и немного вспыльчивой и ни за что на свете не обратилась бы за помощью. Однако сейчас ей не удалось бы справиться с ситуацией в одиночку. Болезнь отца, разрушенный дом родителей, затопленная квартира, продажа машины, босс-тиран. Дхрув знал только об этих проблемах, но чувствовал, что Рия скрывает от него еще много чего.

— Дело не в доме. — Рия заговорила сквозь зубы, с каменным выражением лица. — Моя сестра позаботится о жилье. Я влезла в долги, и мне было трудно выплачивать кредит на автомобиль.

Дхрув нахмурился, но не стал снова предлагать помощь. Перечень тем, которые она отказывалась с ним обсуждать, стремительно увеличивался. Скоро они будут разговаривать только о погоде и экономическом кризисе.

До конца ужина они почти не общались. Оба отказались от десерта, и Дхрув попросил принести счет. Дождь прекратился, на улице пахло чистотой и влажной землей. У ресторана продавали цветы, и Рия, поддавшись импульсу, остановилась, чтобы купить маленькую гирлянду из жасмина, которую носили в волосах пожилые женщины Махараштра. Когда подъехал автомобиль, Дхрув придержал для нее дверцу.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросил он, указывая на жасминовую гирлянду, которую Рия держала в руках.

— Мне нравится запах. — Поднеся цветы к носу, она глубоко вдохнула. — У нашего дома рос большой куст жасмина.

Дхрув ничего не сказал, но выражение его лица смягчилось. Несмотря на то что внешне Рия выглядела опытной и искушенной женщиной, в душе она оставалась маленькой девочкой. Она изо всех сил старалась сохранить верность родине, дому, где выросла, семейным традициям. Это нравилось Дхруву.

Его связь с родителями была давно разорвана. Да, он оставался послушным сыном и навещал их по крайней мере раз в год, но всегда радовался, когда визит подходил к концу. Годы конфликтов оставили в его душе слишком глубокий след, чтобы он хотел поддерживать с ними более близкое общение. Даже встречи с Караном и Чутки он сокращал до минимума, желая избежать неприятных воспоминаний о жизни в родительском доме. Из-за работы отца они так часто переезжали с места на место, что Дхрув даже не успел привязаться к какому-то конкретному зданию. Кстати, он не был привязан и ни к одному человеку. И только в обществе Рии он отчетливо осознавал, насколько отстранен от мира.

Рия и Дхрув вошли в вестибюль отеля и увидели высокого седого европейца, только что спустившегося на лифте. Заметив их, он радостно улыбнулся.

— Рия! — Он посмотрел на карточку-ключ в ее руке. — Я видел тебя здесь вчера. Я думал, ты живешь в Пареле.

— Я здесь только на несколько дней, Пит, — ответила она, проклиная себя за забывчивость: начальник ее отдела, Пит Ларсен, приехавший в Индию на год, снимал номер в этом же отеле.

— Ты с другом, как я погляжу. — Ларсен улыбался, пожимая руку Дхруву. — Малхотра, да? Я уже несколько дней не вижу вас в тренажерном зале, — произнес он, а затем, кивнув на Рию, добавил: — Но я конечно же понимаю, что вы заняты.

Дхрув рассмеялся:

— Я завтра приду. Обычно я тренируюсь ежедневно, но после встречи с Рией мой график изменился.

Мужчины принялись обсуждать недавний финансовый кризис, пока Рия буквально корчилась от смущения. Когда двери лифта открылись, она почти насильно затолкала Дхрува внутрь.

— Отлично! Теперь мой начальник знает, с кем я сплю, — пробормотала она. — И как это скажется на моей деловой репутации?

— Рия, он швед, — терпеливо ответил Дхрув, — и я сомневаюсь, что он сочтет скандальной или недопустимой твою сексуальную жизнь.

— Да, но я индуска, — ответила Рия, сверкая глазами. — Я считаю свою сексуальную жизнь скандальной и недопустимой. Я даже не собираюсь выходить за тебя замуж. И не понимаю, почему сплю с тобой!

— Не понимаешь? — угрожающе тихо спросил Дхрув, и Рия опасливо посмотрела в его золотисто-карие глаза.

Когда лифт остановился на их этаже, Дхрув взял Рию за запястье и втащил в номер. Включив свет, он повернулся к ней, прижал спиной к стене и уперся руками по обе стороны от нее.

— Мне надоело, что ты воспринимаешь меня как некий постыдный секрет, — прошептал он решительно. — Я терпел твои выходки, считая, что ты смущена и нуждаешься в некотором уединении, но с меня хватит.

— Если я воспринимаю тебя как некий постыдный секрет, то, вероятно, ты этого заслуживаешь, — твердо заявила Рия. — Ты настолько отдалился от Индии, что даже не представляешь, что здесь приемлемо, а что нет. Если бы у тебя осталась хоть капля разума, ты бы не афишировал наши отношения.

— Если бы ты была святой, то не легла бы со мной в постель. — Дхрув сильно рассердился. — Рия, мы должны кое-что уточнить. Я не стыжусь того, что мы вместе. Если ты считаешь, что встречаться со мной — это позор, то предлагаю тебе подумать и понять причину своих чувств. Какой бы она ни была, она никак не связана со мной. — Глубоко вздохнув, он указал на нее пальцем: — Ты установила для себя множество глупых правил и живешь по ним, но эти правила придуманы другими людьми, а не тобой. Ты боишься людского мнения. Хочешь всем понравиться и всем угодить, не задумываясь о собственных желаниях. Ты изменилась, Рия, и я тоже стал другим. И прости меня за эти слова, но ты стала хуже.

Его гнев накатывал на Рию волнами; она была вынуждена признать правоту Дхрува. На самом деле она не боялась сплетен, и ей было наплевать на мнение людей. Ее страшила мысль о том, что кто-нибудь, даже ее семья, узнает, как сильно она любит Дхрува.

Он даже не догадывался о ее чувствах, но они были очевидны любому их знакомому. Когда они расстанутся, ей будет очень больно, но она верила, что сможет справиться со страданиями. Любовь, которая мучила ее, одновременно служила и защитой.

И она не собиралась уступать Дхруву в споре.

— Может, ты прав, — призналась она. — Меня интересует мнение других людей. Я хочу, чтобы меня любили. Я просто еще не успела превратиться в чванливое, высокомерное и несправедливое существо, как ты.

Дхрув прищурился:

— Значит, теперь я чванливый?

— И высокомерный, — услужливо прибавила она.

Впервые у Рии возникло ощущение, что она по-настоящему небезразлична Дхруву. Он быстро потерял над собой контроль. Несмотря на волнение, она испытала извращенное наслаждение, наблюдая за его яростью. Дхрув раскраснелся, его глаза метали молнии.

Он сильнее прищурился:

— Ладно, я высокомерный. Значит, ты держишь в строжайшем секрете наши отношения потому, что я чванливый и высокомерный?

Рия склонила голову набок.

— Нет, я бы так не сказала, — произнесла она. — Ты не задавал бы мне подобных вопросов, если бы обращал внимание на то, что происходит вокруг. В Индии до сих пор считается позором, если мужчина и женщина спят вместе и не состоят при этом в браке. Даже в Мумбаи. Я знаю, ты долго жил за границей, но с тех пор, как мы были подростками, тут почти ничего не изменилось.

— Зачем же ты тогда спишь со мной? — спросил он, его глаза были по-прежнему темны от гнева, но в их глубине читалась уязвимость.

— Я ничего не могу с собой поделать, — тихо ответила Рия.

Слегка наклонившись, она нежно поцеловала его в губы.

Ярость Дхрува сразу улетучилась, а ему на смену пришло сильное желание, и он толкнул Рию на кровать и в считаные секунды сорвал с нее одежду. На этот раз они занимались любовью более страстно и торопливо, чем когда-либо. Дхрув сдерживал свою порывистость, боясь навредить Рии.

После изматывающей близости оба практически мгновенно уснули.

Глава 8

Дхрув проснулся рано и посмотрел на лежащую рядом Рию. Ее длинные ресницы слегка дрогнули, она тихонько вздохнула и перевернулась во сне. Она выглядела моложе и почему-то беззащитнее. Шелковистые волосы разметались по подушке, а дыхание казалось настолько мягким, что нельзя было заметить, как вздымается ее грудь.

В порыве нежности Дхрув осторожно отвел прядь волос от ее лица. В ответ Рия придвинулась к нему ближе, положив изящную кисть на его бедро. Тело Дхрува немедленно отреагировало на прикосновение. Тихонько простонав, он убрал ее руку и вылез из постели. Идея разбудить Рию казалась ему заманчивой, но Дхрув хотел немного побыть один и разобраться в своих чувствах.

Он пересек комнату, встал у окна и вперил невидящий взгляд в газоны. Его поведение накануне вечером было непростительным. Он так сильно разозлился на Рию, что едва не схватил ее и не потряс как следует… А потом она его поцеловала, внезапно, нежно, и он растаял. Больше всего его беспокоило то, с какой легкостью он терял над собой контроль рядом с ней. Многие годы Дхрув старался удерживать людей, и особенно женщин, на расстоянии, но Рия без особых усилий проникла в его сердце.

Он растянул губы в невеселой улыбке. Они нередко ссорились, но Дхрув был почти готов на ней жениться. Конечно, решившись на это, он наверняка выставит себя дураком, однако мысль о браке по расчету теперь казалась ему почти невыносимой.

Рия проснулась в восемь часов, села и отбросила с лица длинные волосы. Дхрув готовил кофе, когда почувствовал ее взгляд.

— Хорошо спалось? — спросил он.

— Я спала как ребенок, — ответила она, подавляя зевок и вылезая из постели.

Рия была босой, в старой футболке. Дхрув уставился на ее длинные ноги, и она, покраснев, потянула вниз подол.

— Мне нужно почистить зубы, — пробормотала она и, схватив одежду, бросилась в ванную комнату.

Дхрув вернулся к кофе, на его губах играла легкая улыбка. Ему очень нравились внезапные «приступы» стеснительности у Рии, которые резко контрастировали с ее страстностью и требовательностью во время занятий любовью.

Она вышла из ванной через десять минут, уселась за стол и пододвинула к себе чашку с ароматным напитком.

— Слава богу, сегодня суббота, — произнесла она. — Иначе я не смогла бы вовремя собраться на работу. Мне даже рукой двинуть лишний раз не хочется.

Рия задумчиво посмотрела в чашку.

— Недостаточно крепкий, — проговорила она, и Дхрув протянул ей банку с кофе.

Взяв ее, она заметила укус на его шее и прикоснулась к нему, почувствовав себя виноватой.

— Извини.

Дхрув рассмеялся и усадил Рию себе на колени.

— Не извиняйся. — Он уткнулся носом в ее затылок. — Прошлая ночь была одной из лучших в моей жизни.

— Хм… — Рия поставила чашку на стол, боясь пролить содержимое. — Учитывая послужной список твоих любовных похождений, я полагаю, мне следует чувствовать себя польщенной.

— Что тебе известно о моем послужном списке? — поинтересовался Дхрув, теребя пальцами прядь ее волос.

Рия пожала плечами:

— Чутки сказала, что у тебя были десятки подружек.

— Когда-нибудь я придушу эту девчонку, — полушутя произнес Дхрув. — У меня было всего две подруги, связь с каждой из них продолжалась не более полугода. Отношения с ними не были серьезными.

Рия соскользнула с его коленей и, вновь взяв чашку, стала медленно потягивать кофе.

— Со мной ты почти неделю, — серьезно заметила она. — Я войду в твой послужной список?

Дхрув резко поднял голову:

— С тобой все иначе, и ты об этом знаешь.

— Иначе? — спросила Рия. — Почему? Потому что я индуска? Разве ты не спал с индусками прежде? — На этот раз она намеренно пыталась вывести Дхрува из себя.

— Национальность не имеет никакого значения, и не надо выводить меня! — Дхрув встал и раздраженно пропустил волосы сквозь пальцы. — Будь ты хоть монголкой, мне все равно. Я знаю тебя с юности, Рия. Неужели ты думаешь, что я закрутил бы с тобой интрижку на одну ночь?

Рия взглянула на него:

— Ты бы так не поступил, — сказала она. — Извини, Дхрув, но иногда мне кажется, что я вообще тебя не знаю. События развиваются слишком быстро.

Казалось, ее слова эхом отскочили от стен комнаты и прозвучали еще бессчетное количество раз. Он полагал, что вырос из того возраста, когда его могут ранить простые слова. Но как после такой прекрасной ночи Рия может говорить подобные вещи? Они были неприятны. Дхрув опустил руки, сжал кулаки и попытался успокоиться.

— Давай не будем торопиться и забрасывать друг друга колкостями, — осторожно произнес он. — На следующей неделе мне придется на несколько дней уехать в Нагпур, но когда я вернусь, мы постараемся во всем разобраться.

— На следующей неделе я буду в Гонконге, — ответила Рия.

— Командировка? — спросил он. — Сколько?

Дхрув с горечью подумал, что ему следовало ожидать такого поворота событий. Рия была ужасно непостоянной. Как только он решил, что разгадал ее, она тут же ускользала из его рук.

— Три месяца по крайней мере. Возможно, дольше.

Наступило молчание. Дхрув переваривал полученную информацию. От неожиданности он слегка онемел, потом начал злиться. Рия знала о командировке заранее, но молчала. Дхрув почувствовал себя преданным.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Я узнала о командировке пару дней назад, — пояснила она. — В тот момент я даже не была уверена, что мы с тобой будем видеться.

— Я не могу больше откладывать поездку домой, но мы может встретиться в Гонконге.

Рия встревоженно на него посмотрела. Накануне ночью она много размышляла. Она несколько часов смотрела в темноту, после того как Дхрув уснул, и пришла к единственному правильному решению: нужно уйти от него, пока он не разбил ей сердце вдребезги. Она наконец призналась самой себе, что безумно и безнадежно в него влюбилась. Рия не знала наверняка, что именно заставило ее окончательно потерять голову, но исправить ситуацию было невозможно. Назад пути нет. Ее чувства навсегда принадлежат Дхруву, но можно попытаться избежать еще больших страданий.

Заметив ее волнение, он приподнял брови.

— Судя по выражению твоего лица, ты не в восторге от перспективы встретиться, — произнес он. — Но подумай над моим предложением. Если ты действительно веришь, что нам нужно проводить вместе больше времени, чтобы понять происходящее, у нас появилась идеальная возможность. В Гонконге тебя никто не знает, поэтому не беспокойся за свою репутацию.

Рия сердито покраснела. Дхрув же безжалостно продолжал:

— И я легко могу поработать за пределами Индии. Мой переезд в Мумбаи всегда можно отложить. Единственное, что нам мешает, — это твой страх.

— Я не боюсь! — парировала Рия.

— Ага.

— Не боюсь! — повторила она, понимая, что лжет.

Она была в ужасе, но не по тем причинам, о которых думал Дхрув. Она знала, что еще чуть-чуть, и она не сможет расстаться с ним, не испытав мучений. Но больше всего ее пугало то, что, уже влюбившись в Дхрува, она не могла ему доверять. Она помнила, как он бросил ее много лет назад.

— Ты уезжаешь в Гонконг на следующей неделе, да? — переспросил он и с вызовом на нее посмотрел. — Моя фирма строит там объект, и я должен его проверить. Я приеду туда через пару недель.

Рия глубоко вздохнула.

— Но зачем, Дхрув? — спросила она. — Я действительно не верю, что у нас с тобой есть будущее. Мы все чаще ссоримся… Почему бы нам не расстаться и не пойти своими дорогами? Ты собираешься жениться. Чем дольше мы с тобой остаемся вместе, тем на более поздний срок откладывается твоя свадьба.

Дхрув выглядел ошеломленным.

— Ты в самом деле думаешь, что я соглашусь на брак по расчету после того, как мы были вместе?! — возмущенно воскликнул он. — Боже мой, если ты действительно считаешь меня таким чудовищем, то неудивительно, что хочешь как можно быстрее от меня сбежать.

Рия отвернулась, не желая ничего говорить.

Дхрув ходил по комнате. Молчание затянулось, он чувствовал опустошающее разочарование. Он сильно хотел Рию и не мог здраво соображать. Своим сопротивлением она приперла его к стенке. Дхрув не понимал, что ей нужно: обязательства, обещания или брак? Как бы там ни было, пока он не находил объяснения поведению Рии. Дхрув лишь осознавал, что если не поймет мотивов, то потеряет ее навсегда, и мысль об этом потрясла и разозлила его.

Дхрув остановился рядом с Рией, внезапно приняв решение. Он может предложить ей то, чего она так жаждет добиться.

— Ты изменишь свое мнение, если я скажу, что хочу на тебе жениться? — спросил он, стараясь говорить сдержанно и спокойно.

Сердце Рии екнуло.

— Зачем? — произнесла она. — Зачем тебе на мне жениться?

— Мы хорошо ладим. Я тебя очень уважаю. У нас восхитительный секс. Чего еще нужно человеку в браке?

— Но ты меня не любишь, верно? — уточнила она и с вызовом посмотрела в его золотисто-карие глаза.

Рии очень хотелось согласиться на его предложение, однако волевым усилием она заставила себя сдержаться.

Дхрув медленно покачал головой.

— Я не думаю, что способен любить, Рия, — ответил он. — Я не верю в любовь и никогда не верил.

Судя по выражению его лица, он говорил искренне. Рия уже приняла решение, а на ноющее сердце она не станет обращать внимание.

— Тогда мне не нужен такой брак, — произнесла она.

Дхрув приподнял брови:

— Почему? — Он не верил своим ушам.

Он, конечно, не гордился своими победами на любовном фронте, не выставлял свои успехи напоказ, но все же знал немало женщин, которые с радостью вышли бы за него замуж. Рия была к нему неравнодушна, и он ожидал, что она, по крайней мере, рассмотрит его предложение, а не отвергнет его сразу.

— Мы с тобой по-разному относимся к браку, Дхрув, — ответила она. — Ты считаешь его деловым соглашением, а мне такие отношения не нужны. Ты только вдумайся, в какой форме ты попросил меня выйти за тебя. Создалось впечатление, что ты нанимаешь меня на работу в свою фирму и устанавливаешь мне испытательный срок, прежде чем взять в штат на постоянной основе. — Рия наморщила нос. — Твое предложение не показалось мне слишком привлекательным. Что ты можешь дать мне, кроме восхитительного секса?

— А чего ты хочешь?

— Мне нужно намного больше, — твердо произнесла она. — Я понимаю, что нравлюсь тебе, но, — Рия глубоко вздохнула, — я хочу выйти замуж за мужчину, который меня любит. Я хочу быть центром его мира, человеком, без которого он не сможет жить.

Выражение лица Дхрува было отстраненным, но в его душе бушевали страсти. Никто и никогда не говорил ему, что он не годится в мужья, и подобное откровение разозлило и обидело его. И дело не в том, что сейчас в Дхруве взыграло тщеславие. Ни одна женщина не была ему так дорога, как Рия, поэтому ее отказ показался ему глубоко оскорбительным. Дхрув, с силой сжав кулаки, едва сдерживал эмоции.

— Итак, ты не согласишься выйти за меня замуж до тех пор, пока я не солгу и не признаюсь тебе в любви? — уточнил он.

— Ты должен любить меня по-настоящему, — ответила Рия. — Мне не нужна твоя ложь.

— О, я очень хороший лгун, — осторожно протянул он. — Сомневаюсь, что ты сумела бы догадаться, когда я лгу, а когда говорю правду. Но я не стану прилагать усилий.

Рия поморщилась. Она знала, что чувства Дхрува не так сильны, как ее, но эти слова слышать было очень тяжело.

Гнев Дхрува поутих, когда он увидел выражение лица Рии. Очевидно, инстинкт его не подвел. Рия не настолько к нему равнодушна, какой хочет казаться.

— Я посоветовал бы тебе хорошенько подумать, прежде чем говорить «нет», Рия, — произнес он, растягивая слова. — Тебе уже не семнадцать, и ты должна отречься от глупых юношеских понятий о любви и красивой свадьбе. Нам с тобой хорошо в постели. Ты мне нравишься. Я полагаю, что нравлюсь тебе. Я могу обеспечить тебе комфортное существование, особенно если у тебя проблемы с деньгами. Если захочешь, можешь бросить работу.

Рия посмотрела на него, ее глаза горели.

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя из-за денег?! — вскрикнула она. — До чего же ты высокомерен, Дхрув! Никто и никогда не обижал меня так, как ты.

— Деньги привлекают большинство женщин, которые подыскивают себе мужа. — Дхрув заговорил равнодушным тоном, отчего Рия разозлилась еще сильнее. — Можешь считать это оскорблением всех женщин мира, но я озвучиваю правду.

— В моем случае ты ошибся. — От злости она едва не расплакалась. — Вот что, Дхрув. Как только мы добрались до той стадии отношений, когда можем вести по крайней мере наполовину цивилизованный разговор, тебе удалось повернуть ситуацию так, что я снова возненавидела тебя. Почему ты решил, что можешь меня купить?

Он холодно ответил:

— Я сделал тебе очень практичное предложение, Рия. Покупка и продажа здесь совсем ни при чем. Ты была вынуждена продать автомобиль, потому что нуждалась в деньгах. Твои родители небогаты. Ты упорно трудишься, но много не зарабатываешь. Я лишь отметил, что тебе жилось бы легче, если бы ты стала моей женой.

Рия энергично покачала головой:

— Ты не знаешь обо мне самого главного, Дхрув. Я предпочту зарабатывать деньги, чистя мусорные баки, но не выйду замуж за мужчину, который ко мне равнодушен. Даже любя тебя, я не приняла бы твоей унизительной подачки. — В ее глазах появились слезы. Быстро отвернувшись, она громко всхлипнула.

Наконец до Дхрува дошло, как сильно он ее обидел. Он положил руки ей на плечи.

— Рия, ты неправильно истолковала мои слова. Ты мне не безразлична. По меньшей мере, я отношусь к тебе с симпатией. Я уважаю тебя и… — Он едва заметно улыбнулся, хотя его взгляд остался серьезным. — И думаю, мне не нужно говорить, что ты мне очень нравишься.

Рия высвободилась из его рук и отошла в сторону, смахивая слезы. Ей очень понравилось его заявление о том, что он относится к ней с симпатией. Если бы прежде Дхрув не заговорил о деньгах, она уступила бы соблазну и согласилась на его предложение, сохранив в сердце надежду на возможную ответную любовь.

— Этого недостаточно, Дхрув, — приглушенно произнесла она.

— Чего же тебе не хватает, черт побери?! — Он снова начал терять терпение.

Разговор казался Дхруву кошмаром, и у него сложилось впечатление, будто он бьется головой о бетонную стену, закрытую бархатом, зная, что где-то рядом дверь, которую невозможно найти. Он никогда не хотел так сильно ни одну женщину. Он был уверен — Рия тоже его хочет, но никак не мог к ней пробиться.

— Меня не устраивает твое предложение.

Дхрув решительно уперся руками в стол:

— Если таково твое мнение, то нам больше нечего обсуждать.

Он подумал, что Рия, возможно, просто решила его позлить и теперь, когда он раскрыл ее замысел, она уступит. Но в глубине души Дхрув понимал всю несостоятельность своей теории. Рия выглядела по-настоящему огорченной, и ее следующие слова доказали, что у нее даже в мыслях не было притворяться.

— Да, обсуждать нечего, — согласилась она.

Рия говорила тихо и чувствовала, будто сейчас развалится на части. Хотя она любит Дхрува, нет никакой надежды, что он когда-нибудь ответит ей взаимностью. Не желая разрыдаться у него на глазах, Рия подошла к шкафу и стала складывать свои вещи.

Дхрув встал позади нее.

— Если у тебя в квартире нет электричества, ты можешь остаться здесь, — произнес он хриплым голосом.

Рия покачала головой:

— Я поживу у подруги.

У Рии не было сумки, и Дхрув молчаливо протянул ей рюкзак. Она беспорядочно побросала в него одежду. Часы, подаренные Дхрувом, лежали на полке. Рия взяла их, желая вернуть ему. Она протянула руку, но он молча сжал ее пальцы вокруг часов. Что-то в выражении его лица удержало ее от этого поступка. Она отвернулась и швырнула подарок в рюкзак.

— Давай останемся друзьями, — предложила она, подойдя к двери, и сразу же пожалела о своих словах.

Говоря Дхруву о том, что по-прежнему хочет с ним общаться, она признавалась ему в своей слабости.

Он покачал головой:

— Не думаю, что это разумно. Если мы расстаемся, то на этот раз расставание должно быть окончательным.

Рия кивнула, ничего не ответив. Сердце разрывалось на части, она чувствовала, как самообладание покидает ее. Взявшись за дверную ручку, она быстро повернулась, резко обхватила Дхрува за шею и поцеловала в губы. Он обнял ее за талию, но Рия тихонько всхлипнула и вырвалась. С силой распахнув дверь, она выбежала из номера.

Глава 9

Дхрув вздрогнул от резкого звука хлопнувшей двери и почувствовал себя невероятно одиноким. Ему ничего не стоило заставить ее остаться. Было достаточно просто притвориться. Прежде Дхрув часто лгал: своим родителям, коллегам и даже собственной сестре. Обычно ложь помогала ему добиться нужного результата. Иногда она помогала ему избежать неприятностей. Однако он не смог заставить себя сказать Рии неправду. Ему казалось, что этот поступок осквернил бы все, что их связывало.

Он всегда верил в то, что не способен любить. Даже его чувства к семье нельзя было назвать любовью. Он по-своему заботился о Чутки, считал, что несет за нее ответственность, а Каран был ему скорее другом, чем братом. К родителям же Дхрув относился почти равнодушно. А вот при мысли о Рии в его душе пробуждались непривычные ощущения. Он мог ей помочь. Она не желала ему довериться, но Дхрув знал, что у нее серьезные финансовые проблемы, которые она пыталась скрыть. Он мечтал снова оказаться с ней в постели. И он хотел провести с ней остаток жизни, радоваться, родить детей, состариться вместе с ней. Но все это станет возможным только после того, как он признается ей в любви, однако Дхрув не мог заставить себя лгать.

В Нагпуре, куда он приехал спустя два дня, Дхрув бесстрастно наблюдал за очередной ссорой родителей. Чутки сидела в своей комнате, делая вид, что занимается, но он знал, что она прислушивается к каждому слову, к каждому крику. Каран снова покинул страну — он должен был закончить кенийский проект, и у него не было особого желания проводить дома больше времени, чем требуется. Когда буйство достигло определенного этапа, Дхрув не выдержал, поднялся и ушел в другую комнату.

Он знал, что может остановить ссору в любой момент. Он всегда был любимчиком матери, и даже отец неохотно, но все же стал относиться к сыну с уважением, когда тот превратился в успешного бизнесмена. Одно его слово заставило бы родителей заключить шаткое перемирие, которое продлилось бы до той минуты, пока Дхрув не покинет дом и не улетит в Мумбаи. Но ему не хотелось вмешиваться в их дела.

Проходя мимо комнаты Чутки, он увидел сестру, сидящую без движения и смотрящую в пустоту. Она крепко прижимала учебник к коленям. Разволновавшись, Дхрув приблизился и обомлел: по щекам Чутки катились слезы.

— Что случилось? — спросил он, положив руку ей на плечо.

— Я ненавижу, — прошептала она. — Я ненавижу их ссоры. Мне от них тошно.

Чутки действительно выглядела болезненно. Дхрув не привык видеть плачущей свою игривую и самоуверенную сестру.

Он неуклюже обнял ее за плечи — слишком непривычно было проявлять нежность к членам семьи.

Чутки стряхнула его руки.

— Тебе наплевать, — прохрипела она, отворачиваясь от него. — И тебе, и Карану.

— Мне не наплевать, милая, — мягко произнес Дхрув, но она энергично покачала головой и вытерла слезы со щек.

— Не верю. Ты забрасываешь меня дорогими подарками, но, если я хочу рассказать тебе о том, что меня беспокоит, ты даже не слушаешь. Ты со всеми так поступаешь. И папа так же себя ведет. И твоя жена будет страдать от этого, если ты, конечно, когда-нибудь женишься. Она для тебя будет обыкновенным экспонатом, а не живым человеком. Мне жаль твою будущую жену!

Громко шмыгнув носом, Чутки уткнулась в книгу. Ошеломленный, Дхрув уставился на сестру. Если уж родная сестра считает его таким бездушным, неудивительно, что ему не удается убедить Рию выйти за него. Теперь, вспоминая их разговор, он осознал, что на самом деле даже не пытался ее убедить. Он просто ожидал, что она упадет в его объятия, только услышав предложение. А когда Рия отказалась, он решил ее подкупить. Да-да, именно подкупить, как бы ужасно это ни звучало. Он не пытался выяснить, почему у нее возникли проблемы с деньгами и есть ли у нее еще какие-нибудь сложности. Он просто предложил ей брак по расчету и рассердился, когда она его отвергла.

Услышав, как Чутки снова шмыгнула носом, Дхрув очнулся от размышлений. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что его мать в молчании смотрит телевизор, а отец спрятался за газетой. Взяв из рук матери пульт дистанционного управления, Дхрув выключил телевизор и начал говорить.

«Было непросто», — подумал Дхрув два дня спустя во время перелета в Мумбаи. Однако он был рад, что высказал родителям свое мнение, а не стал равнодушно наблюдать, как они разрывают сердце Чутки своим постоянным выяснением отношений. Он не приводил никаких доводов. Просто спокойно сообщил, что сестра тяжело переживает их постоянные ссоры и в следующем семестре он заберет ее с собой в Мумбаи. И маловероятно, что они когда-нибудь вернутся домой.

Заявления Дхрува оказалось достаточно, чтобы отец и мать образумились и пересмотрели свое отношение к браку. Теперь они собирались вместе отправиться в отпуск в Европу, чтобы попытаться разобраться в проблемах. Дхрув не испытывал иллюзий по поводу того, что они станут жить лучше, но, по крайней мере, он частично искупил свою вину перед сестрой. Она согласилась остаться дома, поддавшись на мольбы матери, но пришла в восторг от предложения Дхрува взять ее с собой в Мумбаи. Старший братик снова стал ее героем, как тогда, в детстве.

Дхрув улыбнулся, подумав о Чутки. Она перевернет его жизнь с ног на голову, если решит приехать и остаться с ним, но он готов терпеть неудобства, лишь бы она была счастлива. До настоящего момента Дхрув не понимал, как дорога ему сестра и как важно ее мнение. Чутки стала с ним откровеннее и чувствовала, что его что-то мучает, однако Дхрув по-прежнему не мог заставить себя рассказать ей об отношениях с Рией. Сестра жалела его, но не была назойливой.

«Она снова напоминает мне малышку», — подумал он, вспомнив, как Чутки вскарабкалась к нему на колени и обняла за шею, когда он вернулся домой после окончания учебы. Тогда над его семьей нависли тучи, и он недавно порвал с Рией. В те годы жизнь казалась Дхруву очень мрачной.

Она и сейчас казалась ему такой. Он никак не мог забыть Рию, и с каждым днем мысли о ней становились все назойливее. Прокрутив в голове их последний разговор, Дхрув запоздало понял, что ситуация вышла из-под контроля тогда, когда он отказался признаться ей в любви. А затем он усугубил свое положение, упомянув о деньгах, хотя знал, что Рии эта тема неприятна.

Дхрув нахмурился, пытаясь вспомнить, была ли Рия такой же обидчивой в отношении денег во время учебы в университете. Нет, она такой не была. Хотя все студенты жили на стипендию.

Он потер лоб. Факт остается фактом: Рии не нужен мужчина, который ее не любит. Вероятно, она отреагировала бы на его предложение мягче, если бы он не пытался ее купить, но все равно не согласилась бы выйти за него замуж. Дхрув не мог разобраться со своими эмоциями, не имел возможности «рассортировать» их, как делал прежде. Чувство, которое он испытывал к Рии, было слишком сильным, чтобы обозвать его похотью, привязанностью или страстным увлечением. Во всяком случае, его нынешнее состояние можно описать как влюбленность.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее осознавал свою вину. Он вел себя высокомерно, предполагая, что Рия кинется ему на шею, если он поманит ее мизинцем. Ему было очень хорошо с ней, он бездумно отмахивался от всех ее опасений и совал нос в ее дела, не давая Рии времени поразмыслить. А теперь, когда она ушла от него, он понял, что не желает без нее жить.

Рия наконец прилетела в Гонконг. Она сняла с конвейера последний чемодан, поставила его на тележку и направилась в дальний угол запруженного людьми аэропорта. Достав телефон, она решила позвонить Мелиссе. Последние несколько дней в офисе были очень суматошными. Только теперь, по прилете в Гонконг, Рия поняла, что оставила на работе распечатку с адресом отеля. После расставания с Дхрувом она была по-прежнему немного рассеянной. И сожалела о том, что не может прямо сейчас вернуться домой, к родителям.

— Мне ехать на экспрессе или меня должна ждать машина? — спросила Рия, когда Мелисса продиктовала ей адрес отеля.

— Тебя должны встретить, — ответила Мелисса.

На поиски автомобиля Рии потребовалось некоторое время. Он был забронирован на имя компании, и в фирме проката очень долго искали документы и водителя. Наконец к ней торопливо подошел улыбающийся китаец, держа табличку с ее именем. Оказалось, ему тоже дали неправильные инструкции: сказали ждать в другой части аэропорта.

Поездка на полуостров была долгой. Рия смотрела в окно, очарованная достопримечательностями, но остро ощущала тоску по Дхруву. Мимо проплывали восхитительные очертания зданий, но башня Банка Китая затмевала все остальные. Рия почувствовала угрызения совести, вспомнив, как Дхрув рассказывал ей о проекте одного из зданий в Сингапуре. Возможно, оно было ничуть не хуже зданий, которые она видит сейчас.

Рия нашла информацию о проектах его делового партнера, Криша — они были выполнены в современном стиле и отличались непревзойденным изяществом. Она посмотрела и некоторые здания Дхрува, хотя почувствовала себя виноватой за то, что тайком собирает о нем сведения. Сильной стороной проектов Дхрува были простота и красота линий и возможность использовать при строительстве местные материалы. Его здания гораздо больше подходили для такой страны, как Индия, чем броские дизайнерские решения Криша. Они были реальнее и уместнее и в некоторой степени понравились Рии больше.

Жаль, она не сказала ему об этом до того, как они расстались. Ее беспокоило то, что Дхрув полностью сосредоточился на менеджменте и перестал заниматься архитектурой. «Хотя вряд ли он прислушался бы к моему мнению», — подумала Рия и вздохнула, когда автомобиль остановился у отеля.

Отведенный ей номер был крошечным, даже по меркам Мумбаи. В нем едва помещались кровать и телевизор. Подойдя к большому окну, она отдернула шторы и выглянула наружу. Отель располагался высоко на холме, и перед ней раскинулась панорама города. На работу Рия отправится только завтра. Несмотря на усталость, она чувствовала, что не уснет. Если сейчас же не прекратит думать о Дхруве, то сойдет с ума. Решив, что прояснить мысли ей поможет прогулка, Рия надела туфли и вышла на улицу.

Воздух был теплым, а небо ясным, хотя, судя по прогнозу погоды, который она читала перед отъездом из Индии, в Гонконге начинался сезон тайфунов. Улицы были настолько чистыми, что Рия начала скучать по грязи и беспорядку Мумбаи.

Откинувшись на спину скамейки в парке, Рия посмотрела на безоблачное небо. У нее было странное настроение — она словно пребывала в подвешенном состоянии.

Рия снова подумала о Дхруве. Будь он здесь, они проводили бы вместе много времени. Ей не пришлось бы беспокоиться о том, что об их отношениях прознают ее родители или коллеги. Она наслаждалась бы жизнью три месяца, а потом, когда пришло время возвращаться, она нашла бы способ не слишком сожалеть о содеянном. Возможно, им даже удалось бы найти компромисс и пожениться.

При мысли о замужестве у Рии екнуло сердце. «Зря он предложил мне деньги», — подумала она, смахивая со щек слезы ожесточения. Дхрув все испортил. Он заставил ее чувствовать себя куклой на аукционе.

Солнце садилось, становилось прохладнее, когда Рия наконец отправилась обратно в отель. Долго и мучительно поразмышляв, она немного успокоилась и смирилась с тем, что Дхрув никогда не ответит ей взаимностью. Ей было больно, хотя, наверное, не такая уж это и трагедия. Многие женщины проходили через подобное и выживали.

Если бы они поженились, Рия бы постоянно ждала от Дхрува проявления чувств, которым не суждено зародиться в его душе. В конце концов она погубила бы себя. Вот так. Да, сейчас ей нелегко, но она уже перестала жаловаться и готова двигаться дальше. Рия старалась более трезво оценить свои отношения с Дхрувом, желая отсеять ненужное и оставить только приятные моменты. Воспоминание о том, как он предлагал ей деньги, раздражало ее сильнее всего. Возможно, он просто иначе смотрит на некоторые вещи, и не стоит слишком строго судить его; нужно представить, что этого разговора не было.

Забыть обидное предложение Дхрува оказалось не так-то просто. В последующие несколько недель Рия время от времени впадала в отчаяние, особенно когда возвращалась с работы в пустой и тесный гостиничный номер, и была готова отдать все, что угодно, за несколько минут с Дхрувом. Тем не менее ей удалось удержаться и не позвонить ему.

Рия позволила себе единственную слабость — постоянно носила подаренные Дхрувом часы, снимая их только тогда, когда принимала душ. Кроме них, от возлюбленного у нее ничего не осталось. Не было даже ни одной приличной фотографии — лишь групповые снимки со свадьбы Гаурава.

Выражение лица Дхрува, когда Рия захотела вернуть ему часы, заставило ее поверить, что, несмотря на сказанное, она совсем ему не безразлична. Решив проявлять осторожность, Рия запретила себе надеяться.

Глава 10

Первый месяц в Гонконге пролетел быстро. Рия была загружена работой, которая отвлекала ее от неприятных размышлений. По выходным она отправлялась на долгие велосипедные или пешие прогулки, иногда с новыми друзьями, но в основном одна. Впервые в жизни ее не тяготило одиночество. Она регулярно, раз в неделю разговаривала по телефону с родителями и обменивалась новостями с сестрой по почте. Они по-прежнему жили все вместе. Чаще звонить Рия не хотела: родители принадлежали к поколению людей, которые считали, что междугородные звонки — очень дорогостоящие — необходимы только для того, чтобы сообщить о чьей-то смерти или серьезной болезни. Им становилось неудобно при мысли, что дочери придется оплачивать солидный счет. В конце концов она соврала, что фирма покрывает ее расходы на связь. Так же как и в тот раз, когда она скрыла от родных, что деньги на лечение отца взяты из ее собственного кармана, а не из страхового фонда.

Просматривая через Интернет выписки с банковских счетов за несколько дней октября, Рия поняла, что чек, который она отдала матери, до сих пор не обналичен. Рия нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. На ее счете было достаточно средств, поэтому банк не мог отклонить выдачу наличных.

Рия не выдержала и связалась со Шреей.

— Скажи маме, что на следующей неделе я звонить не буду, а сегодня поговорю за два дня. Я не хочу, чтобы она беспокоилась о том, во сколько мне обойдется звонок, — сразу же предупредила она.

Сестра рассмеялась и передала трубку матери, и та ей все объяснила.

— Это сделал Дхрув? — недовольно спросила Рия пять минут спустя, решив, что ослышалась.

Ее мать пребывала в легком недоумении от резкого тона дочери.

— Но, детка, разве он тебе не сообщил? — изумилась она. — Этот милый мальчик прислал к нам коллегу, подрядчика или архитектора, как я думаю. Они вместе учились в университете. Во всяком случае, он осмотрел дом и сказал, что сможет его отремонтировать. Ремонт обойдется гораздо дешевле по сравнению с той суммой, которую запросил строитель, — его нашел твой отец. И еще он предложил купить наш дом — если мы не возражаем, — а нам дадут квартиру в новом жилом комплексе, который он разработал.

— Папа не согласился, да? — уточнила Рия.

Ее мать шмыгнула носом:

— Он не согласился бы на такое предложение много лет назад, но теперь уступил. Отцу трудно подниматься по лестнице, в квартире на первом этаже нам будет гораздо удобнее. И вряд ли ты или Шрея будете жить здесь. В любом случае вы обоснуетесь в Мумбаи. Поэтому нет смысла оставлять себе дом из-за сентиментальных воспоминаний. Нам лучше продать и участок земли. Мы больше не будем для тебя обузой.

Рия разозлилась:

— Никакая вы не обуза! Неужели прийти к такому решению вас заставил «милый мальчик» Дхрув?

— Нет, не он, — резко ответила мать. — Если ты действительно хочешь знать, я скажу тебе, что устала жить в этом доме, боясь, что он вот-вот рухнет. Нам требовалось много места, когда ты и Шрея были маленькими, но сейчас нам с твоим отцом будет комфортно в двухкомнатной квартире. И мне не придется тратить полдня на уборку. Новый жилой комплекс очень хороший, там есть клуб для пенсионеров, а неподалеку — клиника Шреи. Она будет оставлять у меня Арияна в рабочие дни.

Рия никогда не слышала, чтобы ее мать так настаивала на своем мнении. Она чувствовала себя немного виноватой: за столько лет не поняла, что ее мать не в восторге от дома. «Мама могла со мной поделиться», — подумала Рия, оправдывая себя, но потом вспомнила, что та никогда ни на что не жаловалась.

— Вот так милый мальчик Дхрув все и устроил, — заключила мать Рии.

— Он точно не мальчик, мама. Он на три года старше меня.

— Для меня он мальчик, Рия, — твердо произнесла она. — Не пытайся переменить тему, Рия. Это тот самый мальчик, с которым ты проводила так много времени в юности?

— Да, мама. — Она поняла, что бессмысленно пытаться что-либо скрыть от матери, которая становилась ужасно назойливой, когда дело касалось личных или семейных тайн.

— Значит, он тебе нравится? — продолжала мать. — Шрея считает, что между вами что-то происходит.

Решив при следующей встрече придушить сестру, Рия ответила:

— Нет, мама, он мне не нравится.

— Но прежде он тебе очень нравился, — уверенно возразила та. — Ты так расстроилась, когда он уехал. Мы очень за тебя беспокоились.

— Вы знали? — беспомощно пробормотала Рия, больше ничему не удивляясь.

Ее мать, вероятно, была в курсе, сколько раз ее дочь целовалась с Дхрувом и при каких именно обстоятельствах он ее бросил.

— Конечно, мы знали, детка. Ты писала имя Дхрува Малхотры на страницах своего дневника, а потом вырывала их, комкала и выбрасывала. Весь университет только о вас и говорил. О вас упоминала даже жена ректора.

— Какое счастье, что я больше не живу дома, — произнесла Рия.

— На самом деле я тоже этому рада, — бодро заметила мать. — Тебе нечего делать в маленьком городке. Лучше оставайся в Мумбаи. Шрея предпочитает жить здесь, но ведь она уже замужем, и у нее есть ребенок. Некоторым девушкам нравится одиночество, но ты не такая. Если у тебя не сложатся отношения с Дхрувом, постарайся найти другого мужчину, который тебе понравится.

Внезапно до Рии дошло.

— Мама, ты с ним виделась? — спросила она. — Я имею в виду недавно.

Помолчав, она ответила:

— Да, именно тогда он и предложил нам своего архитектора. Он приезжал, чтобы поговорить с ректором вашего университета по поводу некоторых проектов. Его фирма собирается строить дома для простых людей. Приемлемое жилье или доступное жилье — что-то в этом роде.

— Доступное жилье, — нетерпеливо поправила Рия. — О чем еще он говорил, мама?

— О курсе экологической архитектуры, который введут в университете. Он собирался отправить профессорам кое-какие материалы по этой теме. И конечно, об открытии филиала фирмы в Мумбаи. Да, а почему ты не упоминала, что он двоюродный брат Гаурава? Они совсем не похожи друг на друга. Гаурав хороший мальчик, но не такой красавец, как Дхрув. Конечно, они оба высокие…

Некоторая напряженность Рии, должно быть, передалась ее матери, потому что та смягчилась и добавила:

— Мы не говорили о тебе, детка. Он только обмолвился, что встретился с тобой в Мумбаи.

«Слава богу», — подумала Рия. Не то чтобы она ожидала, что Дхрув будет распространяться об их отношениях, но ее матери удалось бы выудить нужную информацию даже у моллюска. И Дхрув всегда с симпатией к ней относился, хотя встречался с ней только несколько раз, когда учился в университете.

Желая узнать больше, Рия немного помедлила, прежде чем задать следующий вопрос. Однако мать ее опередила.

— Гаурав сказал нам, что ты продала автомобиль, — неодобрительно произнесла она. — Почему, Рия?

Рия что-то промямлила, пообещав себе намылить шею и Гуараву.

Ее мать, обладая сверхъестественной способностью читать мысли своих детей, сразу заявила:

— Только не ругай его. Я рада, что он нам сообщил. Я попросила его пойти и поговорить с мальчиком Ришабом и забрать у него автомобиль. В любом случае Ришаб никогда мне не нравился.

— Но, мама! — Рия пришла в ужас. — Кто будет платить?

— Я, — решительно ответила та. — Нам уже выплатили часть денег за дом, и я передала их Гаураву. Электронным банковским переводом, — прибавила она с гордостью.

— Вы уже продали дом? — спросила Рия немного дрожащим голосом.

Она выросла там и вдруг поняла, что не ее отец, а она отчаянно старалась сохранить этот дом, цепляясь за воспоминания.

— В нем ничего не будут делать до твоего возвращения, Рия, — нежно сказала мать. — И мы можем передумать и вернуть деньги в любое время до декабря. Если ты именно этого хочешь. Но посмотри на ситуацию с практической стороны, детка. Мы не можем всегда от тебя зависеть. Ты ведь знаешь своего отца. Как только ты выйдешь замуж, он не примет от тебя даже рупии. Шрея давным-давно предлагает нам помощь, но он не желает ее слушать.

— Ты никогда не говорила мне, что ненавидишь этот дом, — по-детски прохныкала Рия.

— Когда была жива твоя бабушка, я вылизывала его дважды в день, — ответила мать. — Она не признавала горничных и считала, что работой по дому должна заниматься невестка.

Рия нахмурилась. Сегодня она узнала о матери много нового. Рия смутно помнила свою бабушку — добрую седую женщину, которая гладила ее по голове и кормила чем-нибудь вкусным. Рия была уверена, что ее мать очень хорошо ладила со свекровью.

— Ты не любила свою свекровь? — неуверенно спросила Рия.

— Конечно, я ее любила, — бодро ответила мать. — Иногда она меня изводила, но на самом деле была хорошим человеком. Дорогая, нам пора заканчивать, — неожиданно прервалась она. — Твоя фирма откажется оплачивать часовой разговор.

Попрощавшись, Рия повесила трубку, задумчиво покусывая губы. Она удивилась, узнав, что Дхрув потратил время и разыскал ее родителей. Когда они еще учились в университете, он пару раз приходил к ней домой и достаточно хорошо ладил с ее матерью, но Рия не ожидала, что он захочет встречаться с ней после случившегося в Мумбаи. Дхрув решил проблемы с деньгами так быстро и эффективно — Рии так никогда бы не удалось. И при этом он не унизил никого из них, просто предложив им определенную сумму. Злость постепенно утихла. Возможно, ее слова все же повлияли на него.

В душе затеплилась надежда, но Рия решительно запретила себе обольщаться.

Остаток недели прошел без приключений. В субботу Рия проснулась, чувствуя себя непонятно взволнованной. У нее не было запланировано никаких дел, поэтому можно было расслабиться и побездельничать, пойти в бассейн.

Вначале она решила прогуляться — не могла сопротивляться желанию выйти на улицу. Обычно она не любила шататься по туристическим местам и оставляла покупку сувениров на последний день. Но сегодня Рия передумала. Надев шорты и удобные ботинки, она направилась на Биржевую площадь, чтобы успеть на автобус.

Рынок показался ей очаровательным, хотя на нем были толпы туристов. Рия бродила по нему несколько часов, подбирая подарки родителям, сестре и племяннику. Коллегам она нашла небольшие симпатичные брелки; себе — традиционное китайское шелковое платье чонгсам темно-синего цвета, расшитое узором, изображавшим цветы сливы и бамбук. У наряда был высокий воротник; длина достигала середины икры. Рия не знала наверняка, станет ли когда-нибудь его носить, но удержаться от покупки не смогла.

Около часа дня, нагруженная вещами, она забрела в один из ресторанов. Лишь в тот момент, когда Рия открыла сумку, чтобы достать кошелек, она посмотрела на телефон и обнаружила три пропущенных звонка от Дхрува.

Несколько секунд она пялилась на дисплей, задаваясь вопросом, не обманывают ли ее глаза. Когда к столу подошел официант, она рассеянно протянула ему пластиковую карту, полностью поглощенная своими мыслями. Дхрув звонил ей один раз утром, примерно в то время, когда она садилась в автобус, и два раза, когда она гуляла по рынку. Она не слышала трели телефона: вокруг было слишком шумно. А аппарат она не доставала, так как редко пользовалась им в выходные.

Усевшись в автобус с кучей покупок, Рия снова хмуро посмотрела на дисплей. Что Дхруву от нее надо? Ведь он же хотел расстаться окончательно.

«Есть только один способ выяснить», — мрачно подумала Рия, набирая номер Дхрува. Он ответил после второго гудка.

— Рия? — произнес он, и от его ласкового тона по ее спине пробежала легкая дрожь.

Она встрепенулась.

— Ты мне звонил, — сдержанно произнесла она.

Нет никакого смысла демонстрировать Дхруву, как сильно она разволновалась, услышав его голос. Он наверняка просто хотел сообщить ей о своем намерении вступить в брак с одной из девушек, которых выбрала для него тетушка Сима. Рия выставит себя дурой, если станет снова проявлять к нему интерес.

— Ты ведь не в отеле, да? — уточнил Дхрув. — Я пару раз звонил в твой номер, а потом — на мобильный.

— Ходила за сувенирами, — коротко и сдержанно ответила Рия.

Однако ей стало интересно, как Дхрув узнал, в каком номере она поселилась. Наверняка от ее родителей или от Гаурава. Хотя едва ли это было бы сложно без привлечения родственников и друзей.

— Цим Ша Цуй? — произнес он, имея в виду людное место на юге полуострова Коулун.

— Стэнли-маркет, — парировала Рия.

— Хм, хорошо, — согласился Дхрув, и она чуть не забилась в истерике — так хотела узнать, зачем он звонит.

Больше ни звука не добившись от Рии, он продолжил:

— Я понимаю, тебе интересно, что мне надо. Скоро мы встретимся. Я прошу тебя дать мне еще один шанс.

Рия открыла рот, желая резко охладить его пыл, но, к удивлению, не смогла вымолвить ни слова. Дхрув быстро сказал:

— Я знаю, что отвратительно себя повел, но постараюсь исправиться, если ты готова меня простить.

— Нет, — отрезала она категорично и громко — несколько пассажиров автобуса повернулись в ее сторону.

— Почему, Рия?

— Потому что я заслуживаю большего, — торопливо произнесла она, понимая, что все вокруг слушают ее разговор.

— Я плохо тебя слышу, — произнес он с растущим разочарованием в голосе. — Ты тихо говоришь, очень сильный фоновый шум. Ты в машине?

— В автобусе, — ответила она. — Подожди.

Автобус остановился, и Рия вышла и направилась на пляж.

— Я вышла, — произнесла она. — Теперь ты меня слышишь?

— Ты что, вышла неизвестно где? — неодобрительно поинтересовался Дхрув — она ненавидела эту его манеру осуждать ее за необдуманные поступки.

— Здесь очень красивый пляж, — отрезала она. — Я сяду в следующий автобус.

— Я не понял твои прежние слова.

— Я сказала, что заслуживаю большего! — рявкнула Рия. — Я влюбилась в тебя в семнадцать лет!

Дхрув попытался что-то вставить, но она не дала:

— На этот раз тебе придется меня выслушать, Дхрув. Мне многое нужно тебе сказать, и мне легче сделать это по телефону. Я сейчас одним махом сброшу этот груз с плеч, а потом мы больше никогда не увидимся!

Набравшись мужества, она плюхнулась на скамейку, разбросав покупки вокруг себя.

— Итак, я повторюсь: я влюбилась в тебя в семнадцать лет, и не смей возражать, что это было юношеское увлечение.

— Я не собирался, — вставил Дхрув.

— Перестань меня перебивать! — раздраженно воскликнула Рия. — Мне нелегко обсуждать эту тему, а тут ты еще встреваешь каждую минуту. Так о чем я?

— О том, что влюбилась в меня в семнадцать лет…

— Влюбилась. И мне понадобилось много времени, чтобы забыть тебя. Но я постоянно подсознательно сравнивала тебя с каждым мужчиной, с которым знакомилась. Потом я снова с тобой встретилась, и опять, как дура, втрескалась. — Рия на секунду замолчала, потом продолжила: — Не знаю, почему так вышло. Мне было очень тяжело видеть тебя, общаться с тобой… Я не доверяю тебе. Иногда ты мне противен. Временами я даже ненавижу тебя.

Я никогда не испытывала такой смеси чувств к мужчине и уже не испытаю. — Рия фыркнула и потерла глаза. — Больше всего меня всегда привлекала твоя честность. Ты не притворялся влюбленным и не играл героя. Поначалу я спокойно к этому относилась; решила закрутить с тобой короткий роман, а потом расстаться. Но все оказалось не так просто. Я по-прежнему думаю о тебе каждый день, и мне все еще больно, хотя я делаю вид, что равнодушна к тебе. И именно поэтому не хочу давать тебе еще один шанс. Мне достаточно посмотреть на тебя или оказаться в твоих объятиях, и я забуду собственные слова и убеждения. Я так скучаю по тебе, что, наверное, согласилась бы принять твое хладнокровное предложение стать твоей женой. Но в любом случае ты рано или поздно разобьешь мое сердце вдребезги.

Дхрув молчал.

Рия угрюмо произнесла:

— Вот так вот. Я заслуживаю гораздо большего, чем просто мужчину, который вдруг решил остепениться и продолжить свой род. Или ему просто стало скучно. Он должен любить меня больше всех на свете; быть со мной и в горе и в радости; уважать меня, а не предлагать деньги в обмен на мое согласие. — Рия понимала, что последние слова были несправедливы, но все равно продолжала: — Вот за такого мужчину я бы вышла замуж и родила бы ему трех толстеньких детишек. Я хочу вести простую, размеренную жизнь и быть счастливой.

Дхрув по-прежнему ничего не говорил.

— Я доходчиво объяснила свои чувства? — спросила она.

— Доходчиво, — медленно произнес он, но его голос не был сердитым, как она ожидала. Дхрув казался покорным и немного задумчивым. — Ты права. Надеюсь, ты встретишь мужчину своей мечты, Рия, и вы будете очень любить друг друга.

Произнеся эти слова, Дхрув отключился.

Рия уставилась на телефон.

— Вот так вот, — тихо повторила она, встала со скамейки и, забыв про сувениры, побрела по пляжу, притворяясь, что сильный ветер стал причиной ее слез.

— Мисс, ваши сумки! — крикнул ей вслед маленький мальчик, и она вернулась, чтобы забрать покупки.

Рия долго сидела на пляже, наблюдая за приливом. Дхрув задел ее за живое, пожелав встретить мужчину ее мечты, с которым она обретет счастье. Значит, вот в чем проблема? Рия была знакома с теми, кто соответствовал ее требованиям идеального мужа, — это были простые и достойные парни, которые любили ее. За ней ухаживал коллега, однажды он даже сделал ей предложение. А недавно ей признался в любви Судиип — сотрудник гонконгской фирмы. Она могла бы выбрать любого из них и получить ту семейную жизнь, которую описала Дхруву. Но в душе Рия давным-давно отреклась от них.

«Может быть, я однолюбка, — подумала она, криво усмехаясь. — Как птица, которая выбирает партнера один раз на всю жизнь и чахнет после его смерти. Возможно, я мазохистка, и мне нравится любить человека, периодически втаптывающего мои чувства в грязь грубыми сапожищами».

Конечно, она может остаться незамужней; переехать в страну, где много старых дев и где не бытует мнение о том, что каждый человек обязан создать семью и внести вклад в демографическое развитие.

Пляж был пустым. Рия отвернулась от моря и посмотрела на дорогу. Пришло время возвращаться в отель, но она не имела понятия, когда будет следующий автобус. Ее внимание привлек высокий мужчина, идущий в ее сторону. Солнце светило ей в глаза, поэтому она не видела лица приближавшегося человека, но его фигура показалась ей знакомой. Он уже был рядом, когда Рию осенило. Она вскочила. Дхрув Малхотра преодолел по песку разделяющие их несколько ярдов и предстал перед ней.

Рия сразу же сильно смутилась. По телефону она наговорила много лишнего, предполагая, что больше никогда не увидится с Дхрувом. Она уже пожалела о своей откровенности. Рия замерла в оцепенении, на ее лице появился румянец, когда он нежно взял ее за руки и поднес их к губам.

— Прости меня, — тихо сказал он. — Прости за то, что предложил тебе выйти за меня замуж ради денег. Прости, что не старался тебя понять. Но самое худшее — это мои слова, будто я не люблю тебя.

Рия пристально смотрела на него, не веря своим ушам.

— Я все время о тебе думаю, — мягко произнес он. — Я пытался убедить себя, что нас связывает только секс; старался выбросить из головы мысли о тебе. Но не смог. Я поехал в университет, где мы учились, и несколько часов бродил по городку, пытаясь вернуть то, что было между нами прежде. Какой же я дурак, что бросил тебя! Мы потеряли столько времени, так долго были порознь. Ты делаешь мою жизнь лучше, Рия. С тобой я чувствую себя полноценным человеком. Я понял это, когда ты ушла, но мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться со своими чувствами.

Ее взгляд стал подозрительным.

— Ты хорошо умеешь лгать, — напомнила она ему. — Откуда мне знать, что ты не притворяешься, чтобы снова затащить меня в постель? Ты даже не сообщил мне о своем приезде, — прибавила она, обида придавала ей смелости. — Я думала, ты в Индии, поэтому наговорила много лишнего. А ты оказался здесь, совсем рядом…

— Посмотри на меня, — ответил он.

Рия отвернулась и уставилась на море. Дхрув прибавил:

— Нет, посмотри на меня, Рия.

Взяв ее за подбородок большим и указательным пальцами, он осторожно повернул ее голову и заставил взглянуть на него.

— Я люблю тебя, — медленно произнес Дхрув, желая, чтобы его слова дошли до ее сознания.

Рия увидела в его золотисто-карих глазах искренность, любовь и немного неуверенности. В подлинности чувств ее убедила беспомощность Дхрува, и Рия оттаяла, как мороженое, слишком долго пролежавшее на солнце.

— Я тоже тебя люблю, Дхрув, — сказала она, бросилась к нему на шею и обняла его так крепко, что он едва мог перевести дыхание. — Сильно-сильно.

Потом, осознав, что чуть его не придушила, Рия ослабила хватку и, слегка отклонившись, с улыбкой посмотрела на него.

— Значит, ты поверил в любовь? — спросила она почти осуждающе. — И в романтику?

— Я кардинально изменился, — ответил он и, наклонившись, поцеловал ее неторопливо и нежно, будто самое драгоценное существо в мире. — Мне потребовалось много времени. Я был так уверен, что не способен чувствовать. Но потом вдруг понял, что, если не могу без тебя жить, значит, я тебя люблю, поэтому сразу решил поехать в Гонконг. Но я обидел тебя этой глупой болтовней про деньги и для начала разобрался с проблемами твоих родителей.

— Я чуть не умерла от шока, когда мама сказала, что ты был у нас дома, — укоризненно произнесла Рия. — Я и представить не могла, что ты к ним поедешь. В следующий раз предупреждай заранее.

Рия на секунду положила голову ему на грудь, а затем вновь посмотрела на него.

— Ты уверен в своих чувствах, Дхрув? — тихо спросила она. — Я не вынесу, если впоследствии ты решишь, что ошибся.

— Я никогда и ни в чем не был так уверен, как в своей любви к тебе, — ответил Дхрув, и его сердце сжалось, когда он прочел неуверенность в глазах Рии. Он отпустил ее и осторожно отступил. Она продолжала за него цепляться. — Я хочу, чтобы все было по правилам, — сказал он и достал из кармана маленькую коробочку.

Затем встал на одно колено.

— Рия Кумар, я окончательно и бесповоротно влюблен в тебя. Я не могу жить без тебя и сойду с ума, если мне придется расстаться с тобой. Я обещаю лелеять тебя и всегда буду твоим преданным рабом. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой? — спросил он.

Рия рассмеялась, в ее глазах стояли слезы.

— Да, — прошептала она, и Дхрув надел ей на палец платиновое кольцо.

Резко поднявшись, он обнял Рию и страстно поцеловал в губы. Она высвободилась из его рук, лицо раскраснелось, а волосы растрепались.

— На нас смотрят, — прошептала она, утыкаясь в его грудь.

— Пусть идут ко всем чертям! — решительно воскликнул Дхрув, снова прижал избранницу к себе и поцеловал, а затем прошептал: — Ты можешь постараться меньше обращать внимания на то, что о нас думают другие люди?

Свадьба Дхрува и Рии состоялась в Мумбаи три месяца спустя. Предложения Дхрува устроить небольшую и скромную церемонию были категорично отвергнуты их родителями. Все ритуалы были соблюдены до мельчайших деталей, как того требовали древние традиции. Родственники от души веселились, довольной выглядела даже тетя Сима. Гаурав и его мать, вне сомнения, тоже были в восторге.

— Поставьте ее на место, — раздраженно приказал Дхрув, когда Гаурав и куча двоюродных братьев Рии усадили ее себе на плечи перед началом церемонии Вар Мала, когда жених и невеста обмениваются гирляндами из цветов под пение священных мантр.

Гаурав, несмотря на то что приходился Дхруву двоюродным братом, имел наглость заявить, что будет представлять сторону невесты во всех традиционных свадебных играх. Однако жених отказался участвовать в подобных забавах и не разрешил усадить себя на плечи.

— Поставьте ее на место, — решительно повторил он и, наклонившись, что-то прошептал на ухо парням.

Рия почувствовала облегчение, ощутив под ногами твердую поверхность. Ее будущий муж улыбнулся и надел гирлянду ей на шею.

— Ты их подкупил? — с подозрением спросила она улыбаясь, когда молодые люди, только что державшие ее, отступили на несколько шагов.

— Конечно, он нас подкупил, — презрительно бросил Гаурав. — Твой муж — хитрец. Но тебе с ним повезло. Кстати, твое свадебное сари не слишком хорошо сидит. Если бы мы вовремя не отпустили тебя, то в процессе игр оно могло бы соскользнуть.

Рия рассмеялась и подошла, чтобы занять свое место рядом с Дхрувом. Ему удавалось выглядеть хладнокровным и вежливым, несмотря на творящийся вокруг хаос. Дхрув отказался надевать традиционную индийскую одежду на том основании, что нелепо чувствовал себя в ней. На нем был деловой костюм безупречного кроя.

— Ты больше похож на Джеймса Бонда, чем на жениха-индуса, — тихо сказала ему на ухо Рия, когда села рядом с ним.

— А ты, наоборот, выглядишь восхитительно, — прошептал он в ответ.

Он никогда не видел ее такой прекрасной. Большие, подведенные сурьмой глаза Рии сияли, ее нежное лицо казалось таинственным под красной накидкой. Она решила отказаться от тяжелых золотых украшений, которые обычно носят невесты, и вместо этого надела только ожерелье и браслет, принадлежавшие ее матери, а прежде — бабушке. Тяжелое красно-зелено-золотое сари идеально облегало ее стройное тело, и Рия выглядела как богиня — очень юная и озорная.

— Не смотри на нее так, а то сглазишь, — прохрипела пожилая тетушка, потом протянула руку и нарисовала киноварью знак на щеке Рии — защиту от дурного глаза.

Дхрув отвернулся. Он не был суеверным, но никоим образом не хотел испортить прекрасный день.

Через три часа, после того как была проведена церемония пхере и гости отправились к шведскому столу, Дхрув наклонился и прошептал Рии на ухо:

— Хочешь, уедем отсюда?

Рия выглядела крайне изумленной.

— Но ведь мы не можем, — произнесла она в ответ. — Мы главные достопримечательности церемонии. Нельзя просто взять и исчезнуть! Кроме того, я даже не уверена, что наш брак признан законным.

— Не обманывай себя, — сухо сказал Дхрув. — Сейчас главная достопримечательность церемонии — курица бириани. Судья уже зарегистрировал наш брак, а жрец провел обряд пхере. Юридически и перед Богом мы муж и жена. Пойдем.

Дхрув встал и протянул ей руку. Рия колебалась, и он притворно-угрожающе прибавил:

— Рия, если ты хочешь, чтобы я помогал тебе родить трех толстеньких детишек, о которых ты мечтаешь, ты должна прямо сейчас научиться меня слушаться.

Рассмеявшись, она встала, бросив на жреца немного виноватый взгляд. Он улыбнулся, с радостью благословляя молодоженов, и Дхрув подхватил Рию на руки. Она уткнулась лицом в его плечо, когда несколько молодых мужчин засвистели и зааплодировали.

Добравшись до автомобильной стоянки, он опустил жену. Несколько секунд Рия смотрела Дхруву в глаза, испытывая смешанное ощущение страсти, нежности, мягкости и грусти. Нахлынули воспоминания о прошлом.

Послышались приближающиеся голоса, и таинственная атмосфера была разрушена. Дхрув открыл для Рии дверцу автомобиля, а затем сам уселся на водительское сиденье.

Он завел двигатель, чтобы заработал кондиционер, но не тронулся с места. Перегнувшись, Дхрув что-то достал с заднего сиденья. Рия округлила глаза, когда он откупорил бутылку шампанского и наполнил два бокала.

— За то, чтобы быть вместе до конца дней! — торжественно произнес он и осторожно чокнулся с ней бокалом.

— Тебя поймают за вождение автомобиля в нетрезвом состоянии, и ты проведешь первую брачную ночь в тюрьме, — категорично заявила Рия, отпив немного шампанского.

Он рассмеялся и передал ей свой бокал.

— По поводу первой брачной ночи у меня имеется… очень подробный план, — сказал он, многозначительно посмотрев на нее. — Шампанское может подождать.

Дхрув вывел автомобиль со стоянки, и через несколько минут они помчались в роскошный отель в деловом районе Мумбаи, расположенный на берегу Аравийского моря.

Рия открыла окно. Прохладный морской бриз ворвался в салон, растрепав ее сложную прическу.

— Сегодня самый счастливый день в моей жизни, — вдруг сказала она, и у Дхрува стало еще радостнее на душе.

— И в моей тоже, — ответил он, чувствуя, что с каждой секундой все сильнее влюбляется в Рию.

— Надеюсь, предстоящая ночь сделает нас еще счастливее, — вдруг произнесла она.

Дхрув рассмеялся — в этом он ничуть не сомневался.

Примечания

1

Халди — церемония, во время которой на лицо, руки и ноги невесты и жениха наносится паста из куркумы, для того чтобы их кожа сияла.

2

Сехрабанди — церемония, во время которой отец жениха надевает ему на голову свадебный тюрбан, а затем — подвески из цветов и бусин, закрывающие лицо.

Content

Шома Нараянан
Одинокая птица

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Примечания