Эйми Карсон

Сопротивление невозможно

Глава 1

Конец. Алиса вернулась туда, где все началось. Здесь зарождались ее мечты, и теперь они сбудутся. Она станет организатором самых невероятных мероприятий. Если, конечно, получит работу.

Но сначала нужно побороть страх и решиться войти в эти позолоченные двери.

Алиса Хант стояла перед Оушен-авеню на южном побережье Майами и смотрела на отель «Самба». Соленый бриз колыхал пурпурные цветки гибискуса, росшие вдоль дорожки. Парни в джинсовых комбинезонах подкрашивали арочные окна, в стеклах которых играло солнце.

Несколько лет назад Алиса работала в этом роскошном отеле официанткой и, одетая в униформу, всегда заходила через черный ход. Всегда.

Она одернула свой серый пиджак и перевела взгляд на вход для прислуги. Те двери никогда не пугали ее.

Нахмурившись, она гневно выдохнула и подняла сумку.

«Давай, Алиса. Не будь тряпкой! Пора твоему бизнесу перейти на новый уровень. Будешь стоять здесь, мучаясь в сомнениях, — никогда не достигнешь своей цели».

Она глубоко вздохнула, перешла дорогу и смело направилась к дверям.

Пятнадцать минут спустя Алиса вышла из лифта на последнем этаже и направилась к ряду шезлонгов, стоящих на крыше отеля, залитой солнцем. Осознание того, что она еще на шаг приблизилась к своему успеху, сковало ее. Алиса бросила сумку и схватилась за спинку стула, закрыв рукой глаза.

— С вами все хорошо?

Алиса проигнорировала бархатный баритон, эхом разнесшийся над гладью воды бассейна.

Конечно, с ней все хорошо. Она наконец поборола свой смехотворный страх перед роскошными дверями отеля и добилась собеседования. Она знала, что справится. Это как раз тот контракт, на который она надеялась с момента основания своего агентства «Элит-эвентс». Только, к несчастью, убеждать дай ей работу придется не управляющего, а самого владельца отеля.

Желудок скрутило, и Алиса схватилась за живот, как будто это помогло бы усмирить порхающих там в предвкушении бабочек.

— Мисс, может, вам лучше присесть, пока вы не упали в обморок?

За этой фразой последовал всплеск воды, и Алиса поняла, что, кто бы ни говорил с ней, он сейчас плывет в ее направлении. Конечно, она не собиралась падать в обморок, но совет был дельный.

К тому же совершенно не хотелось рисковать и испортить юбку.

Алиса развернула стул, села, уперлась локтями в колени и уставилась на пол.

Что, если все те мероприятия в ее резюме, организацией которых она занималась, недостаточно грандиозны для этого пятизвездочного отеля? Она всегда старалась выбирать скромные корпоративы, тем не менее смогла многому научиться и была хороша в своем деле.

Организовать непревзойденную вечеринку в честь сотрудника при маленьком бюджете? Нет проблем. Невозмутимо стоять, пока пьяный виновник торжества блюет на ее туфли по случаю выхода на пенсию? Легко.

Но, черт побери…

Прошло уже пять лет с тех пор, как Алиса начала свой бизнес, и теперь наконец сможет получить работу, о которой мечтала. Она всю ночь собиралась с духом, чтобы попросить управляющего о встрече. А теперь ее ждет интервью с самим владельцем!

Пауло Доминкес. Миллиардер, принадлежащий к высшему свету — той части общества, которая вызывала у нее неприятные воспоминания о провале десять лет назад.

Ее желудок вновь скрутило, и Алиса зажмурилась, пытаясь сосчитать вдохи, чтобы успокоиться. Перед ее глазами засверкали искры света. Еще секунда, и она поддастся панике.

Очевидно, техника расслабления не работает.

— Вот, — послышался уже знакомый голос, — возьмите.

Алиса медленно вдохнула и открыла глаза. Ее взгляд сосредоточился на ее дизайнерских туфлях на высоком каблуке. Эдакий намек на то, что у нее есть вкус. Хорошо. Искры испарились. Дыхание выровнялось, и она посмотрела на голые мускулистые ноги, вокруг которых образовалась лужица.

Взгляд Алисы заскользил вверх по ногам, узким бед рам в плавках, плоскому животу и идеальному торсу с блестящей на солнце влагой. Мужчина протягивал ей бутылку с водой.

Он не тряхнул головой. Капельки с его черных волос приземлились в опасной близости от ее дорогущих туфель.

С губ Алисы сорвался раздраженный вздох, и она уже приготовилась обрушить весь свой гнев на…

Их взгляды встретились. Эти темные глаза принадлежали симпатичному Пауло Доминкесу. Слова застряли в горле, а кровь отлила от лица.

Отлично. Что за извращенная насмешка судьбы?

— Вы побледнели, — сказал он, хмурясь.

Ну конечно. Ведь от лица кровь прилила к низу живота.

Как и у многих в солнечном Майами, у Пауло были латиноамериканские корни; его легкий акцент соответствовал его внешности. Алиса просто не могла упасть в обморок на глазах у этого невероятно богатого владельца отеля.

Она же никогда не падала в обморок. Черт, она справится!

Пауло кивнул на бутылку:

— Выпейте это. — На его лице появился намек на улыбку. — А потом я принесу вам чего-нибудь покрепче.

Во всем мире не было алкоголя, который помог бы ей пережить следующие минуты.

Алиса приняла бутылку и кивнула в знак благодарности. Она сделала несколько глотков ледяной воды и проследила взглядом за Пауло. Он подошел к столику с одеждой, вытер ноги полотенцем и натянул джинсы поверх плавок. Она уже практически расслабилась, когда он повернулся и начал изучать ее лицо, скрестив накачанные руки на обнаженной груди.

Забота — это приятно. Но ради всего святого, с таким телом ему можно сниматься в «Сумерках» вместо Тейлора Лотнера! Почему нельзя просто покончить с этой неловкостью?

Надеясь на то, что он поймет ее намек, Алиса посмотрела на часы:

— Полагаю, у нас назначена встреча через пятнадцать минут.

— Хорошо, что вы умеете говорить, — подмигнул ей Пауло и направился к барной стойке. — А то интервью было бы очень коротким, мисс…

Черт, он все еще полуголый!

— Алиса Хант.

— Итак, мисс Хант, — произнес он, протянув ей банку газировки, — хотите чего-нибудь с большой дозой сахара?

Серьезно? То есть газировка — это «что-нибудь покрепче»? Алиса отрицательно покачала головой.

— Я мог бы помочь вам подготовиться к интервью.

Подготовиться… Что ж, неплохая идея. Она узнала о вакансии в «Самбе» только прошлым вечером, поэтому попыталась найти любую информацию об этой восходящей звезде среди отелей. На владельца же времени не хватило. Алиса знала только о том, что Пауло проявил себя как бунтарь, когда ошарашил всех своим решением уйти из семейного бизнеса.

— Признаюсь, вчерашнее объявление удивило меня, и времени на подготовку не было, — сказала Алиса.

— Моему организатору мероприятий тоже удалось вчера застать меня врасплох своим отъездом. — Он расплылся в улыбке, и на его щеках появились ямочки. — Так что, чтобы все было честно, даю вам десять минут — можете выбить из меня любую информацию.

Она сморщила носик.

— Звучит очень жестоко. Я бы сказала «тактически выведать».

— Вы готовитесь к интервью или военной операции? — удивился он.

Алиса почувствовала, как к ней вернулась ее профессиональная уверенность. Она провела рукой по своему пиджаку.

— Надейся на лучшее, но готовься к худшему, — спокойно произнесла она.

— Мне стоит опасаться? — В его голосе промелькнули игривые нотки.

Но Алиса выдержала взгляд Пауло. Ей сейчас не до флирта.

— Сомневаюсь, что вас можно так легко напугать, мистер Доминкес.

— Итак, что бы вы хотели знать обо мне? — перешел Доминкес на деловой тон.

Алиса засомневалась. Что бы она ни спросила, это расскажет больше о ней, но такую возможность нельзя было упускать.

Она взяла сумку и села напротив, за барную стойку.

— Что мне нужно спросить, по вашему мнению? — поинтересовалась она, вежливо улыбнувшись.

Этот вопрос, очевидно, развеселил Пауло.

— Хотите, чтобы я делал всю работу за вас?

Алиса неопределенно пожала плечами.

— Хорошо. Я бы спросил, с кем предпочитаю работать — с прямолинейными людьми или теми, кто ходит вокруг да около.

Алиса наклонила голову в ожидании ответа.

— Первое, — сказал Пауло.

На его лице вновь появилось озорное выражение. Волна непонятных ощущений пробежала по ее телу.

— С другой стороны… — Его взгляд заскользил по ее телу. — Можно было также спросить, заинтересовали ли вы меня или буду ли я глазеть на ваши ноги.

Стараясь игнорировать бешеный стук своего сердца, Алиса еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Это не те вопросы, которые меня интересуют.

— Конечно, интересуют, — усмехнулся он. — Просто вы не задали бы их.

Верно. Алиса всегда ценила в людях честность.

— И каковы ответы?

— Да и да, — произнес Пауло. Ямочки на его щеках стали еще глубже.

Дерзкий и обаятельный. Пока другие усердно работали, чтобы выжить, он плавал в бассейне средь белого дня.

— Спасибо за предупреждение. Каких еще колкостей мне стоит ждать?

— Вообще-то обычно я действую более незаметно.

Ну да. Эта уверенность, идеальная внешность, голливудская улыбка. В Пауло не было ничего незаметного. Пытаясь отгородиться от него, Алиса скрестила руки на груди.

— Итак, насколько вы суровы на интервью с потенциальными работниками? — спросила она.

Он облокотился на стойку. В глазах Пауло вновь появился уже знакомый блеск.

— Зависит от того, насколько соблазнителен этот потенциальный работник.

Алиса уставилась на него. Ничто не сравнится с его удивительными глазами, густыми ресницами, полными губами, длинными черными волосами и безупречной кожей.

Она скрестила ноги. Пусть дразнится, но Алиса Хант больше не позволит обдурить себя. Никому. Флиртуй сколько хочешь — ничего ты не добьешься.

— Я не из тех, кто соблазняет потенциальных работодателей, мистер Доминкес, — улыбнулась она.

Пауло запрокинул голову и засмеялся. Смех был низким, глубоким. Это как раз тот смех, услышав который тебе хочется тут же присоединиться, несмотря на все проблемы. Пауло определенно мог стать проблемой.

Наконец он сказал:

— Продолжим беседу за коктейлем? Мохито, например? — В его взгляде вновь появились озорные искорки.

Алиса застыла. Во время ланча в агентстве «Хотбодс» к ней то и дело приставали самые разные модели. Она легко справлялась со всеми этими высокими загорелыми мужчинами. Наверняка она сможет справиться и с этим?

— Думаю, я узнала достаточно. Возможно, раз вы были так любезны, мне тоже стоит ответить на ваши вопросы.

— Мисс, — скептически усмехнулся Пауло, — нет необходимости выуживать из вас информацию.

Ой, он знал, как ударить побольнее. Пауло был богатым владельцем отеля, а она всего лишь очередной мелкой сошкой.

Алиса прикусила язык.

— Хотя пара вопросов все равно не повредит. Ваше последнее место работы? — начал он.

— Вообще-то… у меня своя собственная компания по организации мероприятий, — гордо ответила она.

— Работаете вне штата?

— Предпочитаю быть боссом, — сказала она, вскинув подбородок.

— Я тоже, — заметил Пауло. — Разве это не хороший знак?

Что он имел в виду? Пока Алиса размышляла над его словами, он продолжил:

— И мне требуется штатный работник.

Выдержав его взгляд, она решила сосредоточиться на достоинствах своего резюме и обойти эту скользкую тему.

— Думаю, вы измените мнение, выслушав меня.

— Серьезно? — удивился Пауло, перегнувшись через барную стойку.

Алиса тут же пожалела о том, что отказалась от мохито, хотя ей бы не помешал стакан виски. Она не могла отвести взгляд от лица Пауло. Солнце испаряло капельки влаги с его великолепной загорелой кожи, и внезапно Алису охватило желание опустить взгляд ниже, на его обнаженную мускулистую грудь, но она сдержалась, ведь это было бы подобно самоубийству.

Наконец Пауло продолжил:

— Разве вам не нужно спешить на встречу? — Он многозначительно приподнял брови. — Не стоит опаздывать. Первое впечатление очень важно.

Алиса поджала губы, чтобы не засмеяться. Ну и плут! Но на кону была сделка века, и она послала ему уверенную улыбку.

— Так точно, — ответила Алиса, вздрогнув от резкости собственных слов. Годы тренировок все равно не могли скрыть до конца ее провинциальный акцент. — Тогда разрешите откланяться.

Алиса спрыгнула с высокого стула, взяла сумку и с нарочитой уверенностью пошла прочь. Тишину нарушал только стук ее каблуков, но когда она уже приблизилась к лифту, за спиной послышался голос:

— Желаю удачи в убеждении вашего потенциального работодателя.

Пауло смотрел, как она величественно удалялась, грациозно покачивая бедрами.

Невероятно. Абсолютно невероятно.

Деловая, но при этом сексуальная женщина. Юбка до колен безупречно облегала ее бедра, а стильные туфли были единственной изюминкой в ее строгом наряде. Двери лифта бесшумно распахнулись, и Алиса исчезла за стальным занавесом.

Пауло наконец позволил себе расслабиться. Ему нужно было проверить работу архитектора в пентхаусе. Но после того как он провел все утро под палящим солнцем за обсуждением последних деталей с ландшафтным дизайнером, ему просто необходимо было окунуться.

Инстинкты никогда его не подводили. Теперь его терзали догадки: почувствовала ли Алиса Хант влечение к нему? В любом случае ему срочно требовался душ, причем холодный.

И нужно было очистить голову от назойливых мыслей.

Десять минут спустя Пауло понял, что эффективность ледяной воды переоценена. Он оделся и вышел из комнаты, которую занимал, пока шел ремонт. Голова была забита мыслями об Алисе Хант, и теплые ощущения, разливающиеся по его телу, стали превращаться в бурлящую реку страсти.

Дымчатый макияж на глазах, аккуратные черты лица. Весь ее облик буквально кричал о профессионализме. Но ее манера говорить то медлительно и плавно, то быстро и резко была намеком на то, что где-то в глубине ее души живет страстная натура. Ну и конечно, строгий костюм не мог скрыть ее потрясающую фигуру.

Пауло свернул в коридор, ведущий к офису, предвкушая встречу.

Он замер в дверном проеме, чтобы насладиться видом женщины, сидевшей напротив его стола из красного дерева. Волосы цвета золотистого меда спадали ей на плечи. Она сидела с абсолютно прямой спиной, закинув ногу на ногу и положив руки на колени.

Пауло прошел к своему столу, и их взгляды встретились. Он отдал бы многое, чтобы еще раз увидеть ее дерзкую сторону характера.

— Перед тем как мы начнем, может, вы бы хотели задать еще какие-то вопросы?

На ее алых губах появилась вежливая улыбка.

— Я бы хотела объяснить, почему именно я могу решить все ваши проблемы.

Он облокотился на стол. Да, у него возникла проблема. Ну хорошо, несколько проблем.

Сделка по покупке отеля прошла гладко, ремонт подходил к концу, но все рушилось буквально на глазах. Организатор мероприятий внезапно уволился. Главный управляющий уехал в один из отелей Пауло, так как там что-то случилось. И вдобавок ко всему музыкальная группа, которая должна была выступать на открытии, разорвала контракт.

Ничего удивительного. Когда остается восемнадцать дней до самого важного события в твоей карьере, на тебя тут же обрушиваются все беды. Он несколько лет ждал возможности доказать Маркусу, брату, что тот ошибся по поводу «Самбы».

Пауло нахмурился, отгоняя от себя мысли о брате.

— Надеюсь, вы сможете мне помочь, — ответил он. — Но сначала я хотел бы узнать больше о вас.

На ее милом личике появилось выражение отчаяния, Алиса побледнела. Из-за чего столько паники?

В голове Пауло промелькнула заманчивая мысль, но он тут же прогнал ее прочь. Нет, он наймет Алису только из-за ее профессиональных навыков.

После пяти лет прозябания в «Доминкес-интернешнл» Пауло наконец поумнел, выработал собственную стратегию и вырвался из оков семейного бизнеса. Он больше не намерен жертвовать всем ради успеха семьи, члены которой его даже не замечают. Он устал слепо следовать принципу Доминкесов — жить и дышать работой, не пожиная при этом никаких плодов. Нужно трудиться усердно и уметь играть по-крупному, добиваясь своего.

— Давайте начнем с вашего резюме, — предложил он.

Алиса очаровательно поджала губки, достала из сумки папку и молча протянула ему.

Пауло позволил себе мельком взглянуть на изгибы ее тела, но тут же напомнил себе, что проводит собеседование, и принялся просматривать резюме. Но чем больше он читал, тем больше расстраивался. Когда Пауло дошел до конца, он посмотрел на нее с сомнением.

— Весь ваш опыт работы составляют маленькие корпоративные вечеринки. Мы же проводим мероприятия другого уровня. Более значительные и… — он остановился, подбирая нужное слово, чтобы не обидеть ее, — изысканные.

Но, видимо, ему это не удалось, так как вежливая улыбка готова была вот-вот улетучиться. Зато сексуальная резкость в голосе вернулась.

— Я специалист и справлюсь с этой работой, мистер Доминкес.

— Мне очень жаль, что я расстроил вас.

И это было правдой, потому что Алиса очаровала его. Но Пауло не мог позволить неквалифицированному человеку занять место организатора мероприятий в его отеле. Тем более эта женщина стала бы отвлекать его от работы. Он еще больше укрепился в мысли, что поступает правильно, и отложил резюме.

— К тому же я говорил, что ищу штатного работника.

Алиса решительно вскинула подбородок.

— Ну а я считаю, что в вашей ситуации сотрудничество с таким партнером, как я, — это лучшее решение.

Губы Пауло искривились в улыбке.

— Предпочитаю не иметь дел с партнерами.

Ни в профессиональном плане, ни в личном. Так как и за тем и за другим следовало предательство. Его семья и бывшая жена были хорошим тому подтверждением.

Эти мысли всколыхнули целый ворох неприятных воспоминаний. Пытаясь успокоиться, Пауло взял со стола бейсбольный мяч с автографом и начал катать его между ладонями. Успокоиться он мог. Забыть — нет.

Поэтому он не заводил с людьми близких отношений. Никаких глубоких чувств, никакой важной роли в его жизни.

Тут Пауло понял, что Алиса до сих пор не ушла. Казалось, она приросла к стулу.

«Хм, интересно», — подумал он.

Он с сожалением положил мяч на место и встал из-за стола:

— Мое решение вам ясно, мисс Хант. Секретарь покажет вам выход.

Пауло направился к двери и услышал за собой стук каблуков по деревянному полу. На его губах появилась ухмылка. Да уж, решительности ей было не занимать.

— Если бы вы только дали мне шанс, — попросила Алиса, опустив руку на его предплечье.

Легкий южный акцент и прикосновение ее ладони заставили его остановиться. Пауло почувствовал жар и нарастающее желание. Похоже, сегодня — день пыток. Ее лицо оставалось спокойным, он же чувствовал, как его внутренности завязывают в узел.

Ладно, ведь это глупо отказываться от организатора, который может решить его проблемы? Алиса очень настойчива, а ему нужен такой человек в бизнесе.

Оставалась лишь одна загвоздка. Пауло придется сдерживаться и не флиртовать с ней.

— Хорошо, мисс Хант, — сказал он, скрестив руки на груди. — Мне нужно проверить работу архитектора в пентхаусе, так что у вас есть время, пока мы едем на последний этаж, чтобы убедить меня, — кивнул он на двери лифта, и на его губах вновь появилась озорная улыбка.

Спустя несколько секунд до Алисы наконец дошел смысл его слов. Открыть рот от удивления было бы невежливо, поэтому она ограничилась тем, что округлила глаза. За такое короткое время невозможно даже назвать адрес и номер телефона.

Но, по крайней мере, он согласился выслушать ее. Алиса прикусила губу и посмотрела на Пауло, одетого в джинсы и футболку. Сын богатых и властных родителей, он мог позволить себе не носить костюм. Как бы ей хотелось иметь такую возможность. Тихо вздохнув, Алиса пошевелила пальцами в тесных дизайнерских туфлях.

Внезапно ей захотелось стереть эту самодовольную, сексуальную улыбку с его лица.

Что ж, она хотела получить эту работу и не собиралась сдаваться. Нужно просто сосредоточиться.

— Хорошо, мистер Доминкес, — сказала она, и Пауло зашагал дальше по коридору. — Я знакома с принципами вашего бизнеса и восхищаюсь тем, что вы уделяете большое внимание обслуживанию клиентов.

Алиса мельком взглянула на Пауло. Он выглядел скучающим.

— Я считаю, что главное — это удовлетворить клиента, — выпалила она, когда он нажал кнопку лифта. — И я хорошо работаю под давлением.

Они вошли в лифт, и двери плавно закрылись.

— Неужели? — спросил Пауло, делая шаг в ее сторону. Кажется, Алисе все-таки удалось заинтересовать его.

Она ощущала его близость каждой клеточкой своего тела, а огонь в его глазах начал сводить ее с ума. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Плохая идея. В воздухе витал легкий запах его одеколона.

«Спокойно, Алиса. Помни о главном».

— Хотите, я приведу несколько примеров? — вымолвила она, наконец взяв себя в руки.

— Предпочитаю убедиться сам, — ответил он.

На его лице вновь появились ямочки, когда он придвинулся еще ближе, чтобы нажать на кнопку на панели позади нее.

К чему вся эта пытка? Ее ладони вспотели, а живот потянуло, когда лифт двинулся вверх.

— Я уделяю большое внимание деталям… Я очень организованна и работаю на результат…

Тут Алиса допустила еще одну ошибку — посмотрела на него. Лицо Пауло теперь было совсем рядом. И она тут же начала тонуть в его невероятных карих глазах с золотым отливом и изумрудными штрихами…

Наверняка он знает, какой эффект производит! А Пауло стоял и терпеливо ждал, пока она продолжит. Пытаясь не обращать внимания на бешено стучащее сердце, Алиса продолжила:

— И я всегда нахожу креативные решения проблем, которые возникают в последнюю минуту.

— То есть умеете мыслить нестандартно?

— Определенно.

— Продолжайте.

Его озорной взгляд, улыбка… Пауло был просто неотразим. Ему не нужно было даже прикасаться к ней — он раздевал ее глазами.

Алиса судорожно пыталась придумать, что еще сказать.

Осталось немного.

«Давай, девочка! Что с тобой? Это же твоя мечта. Именно из-за желания организовывать мероприятия такого класса ты начала этот бизнес! К черту прошлое!» — пронеслось в ее голове как раз перед тем, как прозвучал тихий звоночек, возвещающий о прибытии на последний этаж.

Алиса выругалась про себя, развернулась и нажала кнопку аварийной остановки.

— Что вы делаете? — с изумлением спросил Пауло.

— Я же сказала, что умею находить креативные решения.

Мысль о том, что они заперты в лифте вдвоем, была очень соблазнительной, но пора бы сосредоточиться.

— Послушайте, мистер Доминкес. Я знаю все магазины в этом городе, которые занимаются доставкой. Нужны экзотические цветы? Вам в «Линн-бутик». Хотя доставка там не такая быстрая, как в «Бес-флоралс», но качество стоит того. — Она сделала вдох. — Устраиваете фуршет из морепродуктов? Обратитесь в «Доминикс». Их фаршированные гребешки восхитительные, но, если решите подавать мясо, не заказывайте там ребрышки.

Локон волос упал на ее лицо. Алиса судорожно начала поправлять прическу. Пауло следил за каждым ее движением. Его глаза стали темнее. Она поняла, что бесполезно сопротивляться желанию, обволакивающему ее тело. Ее разум был затуманен.

— И что бы ни случилось… — ее голос звучал незнакомо, вновь пробился южный говор, — ни в коем случае не заказывайте ледяные скульптуры в «Дженис-дизайн».

Пауло просто молча смотрел на нее. Он вообще слышал ее? Нервы были на пределе, и Алиса решила сама ответить на незаданный вопрос:

— Их скульптуры — полной отстой.

Пауло рассмеялся:

— Не очень-то профессиональная оценка.

— Я пыталась оценивать профессионально, — сказала она, нахмурившись, — но, похоже, вы не обращали внимания на мои слова.

— О, поверьте, как раз наоборот.

Алисе захотелось слиться с лифтом, она немного подвинулась, упершись спиной в двери. Загипнотизированная, она смотрела на Пауло. Эти губы могли соблазнить даже самую стойкую женщину.

К сожалению, как оказалось, Алиса не была такой стойкой, как ей бы хотелось. Она страстно желала коснуться его губ, его мускулистой груди. Секс в лифте с зеркальными стенами был бы невероятен. Ведь открывался бы такой вид… А секс с таким мужчиной определенно был бы подобен урагану.

— Время вышло, — сказал Пауло.

Его взгляд был жарче раскаленного песка на пляже Майами.

Он придвинулся ближе.

Неужели собирается поцеловать ее?

Его невероятные глаза…

Ближе.

Его полные, чувственные, слегка распахнутые губы…

Ближе.

Он поднял левую руку. Зачем?

Ближе.

— Приготовься, — сипло произнес он.

Алиса не могла соображать ясно, ее тело жило своей собственной жизнью. Смысл его слов дошел до нее, только когда она услышала щелчок кнопки. Но было уже поздно.

Двери распахнулись, и Алиса начала падать.

Глава 2

Пауло метнулся вперед, чтобы подхватить Алису. Она стала цепляться за его футболку, и это прикосновение разбило вдребезги его самые благие намерения.

Тело Пауло взорвалось невероятными ощущениями. Опьяняющее чувство ее мягких ягодиц в его руках. Ее пальцы на его груди. Но самое невероятное — ее бедра, прижатые к его телу. Он весь был так напряжен, а она была такой мягкой и гибкой. В его голове проносились видения горячих южных ночей. Переплетенные руки и ноги. Насытившиеся друг другом тела…

Как бы ему хотелось знать, взаимно ли сексуальное притяжение.

Алиса посмотрела на его губы…

Пауло прочистил горло.

— В следующий раз, когда кто-то скажет вам приготовиться, лучше послушаться.

Он медленно отпустил ее, игнорируя протесты своего тела. Алиса отстранилась. Выражение ее лица не давало никаких подсказок, что она собирается сделать. От этой женщины можно было ожидать чего угодно.

— Вы планируете преследовать меня и в пентхаусе? — поинтересовался Пауло.

— Там нет ничего интересного для меня, — ответила Алиса, слегка нахмурившись.

Пауло улыбнулся. Похоже, она услышала какой-то подтекст в его вопросе. Хотя, может, ему показалось. В любом случае он не мог не подразнить ее.

— О, напротив, там есть на что посмотреть, — заметил он и направился к двери.

Сначала Алиса держалась спокойно, но в лифте между ними пробежала искра, и это было, пожалуй, самым ярким впечатлением последнего месяца. Или трех.

Пауло услышал, что Алиса в спешке пытается догнать его.

Вновь дерзко вскинув подбородок, она заявила:

— Мы на последнем этаже, мистер Доминкес. Я закончила презентацию. Я получила работу или нет?

Пауло прислонился спиной к стене. Как бы ему хотелось вывести ее из равновесия, заставить почувствовать то, что чувствовал он. Если Алиса еще раз дерзко вскинет подбородок, он точно подарит ей поцелуй, о котором мечтал!

— Слишком много дел, да? Нет времени даже оценить вид из окна?

Она не знала, как расценивать происходящее между ними.

«Наконец-то и тебе не по себе, девочка», — злорадно подумал Пауло.

— Не все могут позволить себе выбрасывать деньги на ветер, — снисходительно заметила Алиса.

Улыбка пропала с лица Пауло, когда он понял намек.

— Я не уверен, что вы обладаете всеми нужными навыками для работы здесь.

— Я справлюсь лучше, чем кто-либо.

У Алисы не было абсолютно никакого опыта в организации шикарных мероприятий, и ее самоуверенность поражала его.

— Неужели?

— Определенно.

Он еле сдержал улыбку. Все это веселило его, а решение о том, что он возьмет Алису на работу, Пауло принял еще в тот момент, когда она нажала кнопку аварийной остановки.

Но после того как его бывший организатор сбежал, ему необходимо было дать понять будущему сотруднику, что он не намерен в дальнейшем мириться с пустыми обещаниями.

Пауло наклонил голову и продолжил:

— Есть одно маленькое задание… Через шесть месяцев мэр празднует в нашем отеле пятидесятилетний юбилей. Но ничего не сделано, — соврал он. — Как думаете, вы сможете подготовить полный план и презентацию мероприятия?

— Конечно.

— К завтрашнему дню? — уточнил Пауло, и уголки его губ поползли вверх в улыбке.

Алиса быстро заморгала. Он, казалось, мог видеть, как закрутились винтики в ее голове. Она сомневалась и наверняка придумывала, как бы помягче послать его к черту. Она открыла рот, и Пауло приготовился услышать отказ.

— Разумеется.

Его удивление не знало предела. Это задание было невыполнимо! Она знала это! Пауло уставился на Алису и начал сомневаться в своем решении. Ему не нужны сотрудники с манией величия и отсутствием чувства времени. С другой стороны, они же не подписали контракта, так что пока можно не бояться.

И ему просто необходимо было увидеть, что же она придумает.

— Вот и ладненько, — кивнул Пауло. — Вы наняты. Пока будете отчитываться перед управляющим. Загляните к моему секретарю и подпишите разрешение на проверку вашего резюме и прочей информации.

Алиса Хант побледнела.

Что еще? Она подралась с бывшим клиентом? Пауло усмехнулся, представив себе эту картину.

— Мне проводить вас?

— Я вполне способна найти выход сама, — нахмурилась Алиса и одарила его холодным взглядом.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Пауло.

Вот же хитрый ублюдок! Да что он о себе возомнил? Все из-за этого акцента, от которого ей так и не удалось до конца избавиться. Теперь Пауло думает, что она наивная деревенщина, которая ничего не смыслит в работе? Алиса ненавидела стереотипы.

Сменив строгий костюм на удобные джинсы, она опустилась на кожаный диван в своей квартире, положила ноги на стеклянный столик и размяла болевшие пальцы. Наконец-то свобода от высоких каблуков!

Почему нельзя было сделать эти безумно дорогие туфли немножечко удобнее? Если бы люди не были так зациклены на внешности, она бы не стала пытать себя. Пауло, к примеру, мог позволить себе носить обычную повседневную одежду. Он без всяких усилий выглядел на миллион долларов.

Алиса вздохнула и устроилась поудобнее.

А его «маленькое» задание нельзя было выполнить за одну ночь. И конечно, нужно было бы обговорить детали с мэром.

Алиса просто разозлилась и выпалила, что согласна, понадеявшись собрать информацию о мэре в Интернете.

На нее нахлынула волна раздражения, когда она вспомнила разговор с секретаршей. Алиса спросила ее о предстоящей вечеринке, и выяснилось, что подготовка этого мероприятия была последним заданием предыдущего организатора. Готовый план уже лежал в офисе Пауло.

Не просто готовый, но и чертовски хороший. Это Алиса знала наверняка.

Разозлившись на новоиспеченного босса и его «маленькое» задание с целью проверить ее, она отправила секретаршу в пентхаус что-то спросить, а сама прокралась в ее кабинет и сделала копию готового плана.

Алиса посмотрела на папку, лежавшую на ее кофейном столике. Теперь, когда у нее были все идеи бывшего организатора и предпочтения мэра, она просто не знала, что ей с ними делать.

Грызя ногти, Алиса начала изучать бумаги.

Предложения были неплохими. Если сделать несколько поправок, добавить компьютерной графики, получился бы первоклассный план. Вот только, если ничего не менять, Пауло сразу узнает работу бывшего сотрудника.

На лице Алисы появилась улыбка, когда она представила, как Доминкес будет ломать голову над тем, откуда она взяла этот план. Он так и не догадается. По крайней мере, пока не проверит ее прошлое.

Вздохнув, она откинула голову.

Когда Алиса только начинала вести дела, она потеряла три первых заказа, потому что сразу предупреждала клиентов о своем прошлом. С тех пор она не допускала подобных ошибок.

Алиса почувствовала, как знакомое чувство разочарования из-за поражения вот-вот затянет ее, и отмахнулась от мрачных мыслей. Одно она знала наверняка: секрет работы с Пауло Доминкесом заключался в том, чтобы не давать ему брать верх. Постоянно оставлять его гадать. Заставлять его чувствовать неуверенность.

Она покажет ему, кто такая Алиса Хант. Та, кто не боится бросить ему вызов.

И что ж, если он изменит свое решение из-за ее прошлого, она уйдет с достоинством.

Воодушевленная, Алиса потянулась за папкой.

Следующим утром без пятнадцати восемь Алиса села в такси и направилась в «Самбу». В руках она держала спасительный латте с двойной порцией кофеина. Работы было много, так что времени поспать не осталось.

Сегодня Алиса решила сменить дизайнерские машины для пыток на высоком каблуке на менее опасные и более удобные туфли. К сожалению, ее темно-серый костюм не был комфортным. Чтобы подчеркнуть хороший вкус, Алиса добавила сумку от Прада.

Послышался визг тормозов, и такси остановилось у обочины. Алиса выбралась из машины и, громко хлопнув дверью, поспешила к дверям отеля. Этот жест придал ей уверенности. В сумке лежали ноутбук, план, в руках был кофе. Она готова.

Поднявшись по ступенькам, Алиса толкнула массивную дверь и зашла в огромный вестибюль. Интерьер был выполнен в современном стиле — повсюду нержавеющая сталь и мрамор, деревянные полы добавляли теплоты. В центре одна стена была превращена в небольшой водопад, наполнявший спасительной прохладой все помещение.

Но умиротворяющее журчание воды не помогло Алисе успокоиться. К ней приближался Пауло. Она почувствовала жар, страх и странное предвкушение.

Она убрала прядь волос с лица и попыталась собраться.

— Доброе утро, — сказал он. Сегодня на нем были черные джинсы и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, оголяющими его мускулистые руки. — А вы не слишком юны, чтобы иметь круги под глазами, мисс Хант?

— Меня сложно назвать юной в двадцать восемь, — ответила Алиса. — В любом случае какая разница, сколько тебе лет, если ты усердно работаешь?

— Работа? Так вот в чем причина? — Он улыбнулся и мотнул головой. Его темные волосы упали на лоб. — А я-то думал, может, вы послали к черту вашу презентацию и веселились с друзьями… Или, может, пошли на свидание.

Алиса позволила себе немного расслабиться.

— Я слишком сосредоточена на своей компании и не хожу на свидания.

Пауло прищурился.

— Не ходите на свидания, — медленно повторил он, пытаясь осмыслить сказанное. — То есть вы либо предпочитаете партнеров на одну ночь, либо не имеете сексуальных отношений вообще.

Черт! Как разговор зашел в это русло?

— Похоже, вы весьма узко понимаете слово «свидание», — деликатно заметила Алиса.

Пауло выглядел удивленным.

— Соглашусь, отношения не начинаются и не заканчиваются сексом. Но он, по крайней мере, должен быть неотъемлемой частью. — Его глаза загорелись. — Неужели вы и правда отказались от личной жизни ради работы?

От дразнящего тона не осталось и следа. В вопросе Пауло слышалось только любопытство, и Алиса почувствовала себя чудачкой. Отсутствие секса в ее жизни было не сознательным решением, а просто необходимостью. Когда она начала свой собственный бизнес, времени на отношения, достаточно серьезные для подобной близости, не оставалось.

Она заправила за ухо выбившийся локон, вежливо улыбнулась и сменила тему:

— Разве нам не нужно работать?

— Только бизнес! Мне это нравится. — На лице босса вновь появилась сногсшибательная голливудская улыбка.

Он взял ее под руку и повел в служебную зону. Алиса попыталась игнорировать жар и вчерашние воспоминания, вызванные прикосновением его кожи. Это получалось плохо.

Они прошли до конца по коридору и остановились у последней двери.

— Это помещение принадлежало бывшему организатору, — сказал Пауло.

Алиса вошла в комнату и тут же открыла рот от удивления. Офис не был большим, но, безусловно, был мило обставлен. Нет, не мило. Превосходно. Эксклюзивный стол из вишневого дерева, дорогой персидский ковер. Комната выглядела лучше, чем ее гостиная! Алиса коснулась стола так, чтобы Пауло не заметил.

— Она была в штате, — добавил он. — Творила только для «Самбы».

Алиса нахмурилась и повернулась. Он думает, она воспользуется офисом в своих целях?

— Не волнуйтесь, мистер Доминкес. Я профессионал и не буду злоупотреблять предоставленными привилегиями.

— Но это не компенсирует отсутствие опыта.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, ведя молчаливую битву. Внезапно Пауло продолжил:

— Итак, не покажете ли мне ваши идеи для вечеринки по случаю юбилея мэра?

Алиса попыталась скрыть торжествующую улыбку и достала из сумки папку с планом, на который потратила весь вчерашний день и добрую половину ночи. Новые идеи и улучшенные предложения, напечатанные на ее фирменной бумаге.

— Конечно, — ответила она, протянув ему папку с планом, глянцевыми фотографиями и набросками рисунков. — Мои идеи, как вы и просили.

Выражение лица Пауло стоило каждой бессонной минуты этой ночью.

Уставившись на нее, он взял документы.

— Я также подготовила детальный анализ возможных расходов на тот случай, если клиент одобрит мое предложение, — деловито добавила Алиса и протянула ему вторую папку.

Ей стоило больших усилий не захихикать, в то время как Пауло смотрел на бумаги, не веря своим глазам.

— Как вы успели подготовить все это?

«Ха! Шах и мат».

— Я говорила вам, я справлюсь с этой работой лучше, чем кто-либо другой.

Пауло начал просматривать документы, перелистывая страницы все медленнее. Алиса заметила, как на его лице мелькнуло понимание — он узнал информацию. Спустя секунду он положил бумаги на стол и повернулся к ней:

— Впечатляет.

— Спасибо.

— Вы сделали все это без чьей-либо помощи? — удивился он снова.

Она может выложить все прямо сейчас. Но что-то не давало ей так поступить. Наверное, тот факт, что Пауло продолжал бросать ей вызов. Пусть сам догадывается.

— Я говорила, — многозначительно произнесла Алиса, — я умею находить креативные решения.

«Подавись, красавчик».

На лице Пауло появилась улыбка. Казалось, он вот-вот рассмеется. Вместо этого он сделал шаг к Алисе.

Слишком близко. Да, нельзя отрицать тот факт, что босс умел делать ответные выпады.

Алиса застыла на месте, схватившись за стол за своей спиной. Ей хотелось ускользнуть куда-нибудь. К сожалению, она не успела вовремя задержать дыхание, тут же погрузившись в сандаловый аромат его тела с привкусом желания и нотками опасности.

— Да, вижу, очень креативно, — заметил Пауло. — Вы уверены, что справились сами? Никакой помощи… — Он посмотрел на нее вопросительно, ожидая, что она закончит фразу, но после паузы сам произнес: — Друзей?

Алиса выдержала его взгляд, хотя ее сердце готово было выскочить из груди.

— Нет, я сама.

Пауло медленно подался вперед. Высокая фигура, нависшая над Алисой, тут же всколыхнула воспоминания о вчерашней поездке в лифте.

Он взял со стола за ее спиной какие-то бумаги:

— Наш контракт.

Пауло скрестил руки на груди и присел на край стола рядом с ней, позволяя ей наконец дышать. Выражение его лица подсказало, что надвигаются неприятности.

— В свете последних событий, — он сделал паузу, — и вашей превосходной работы над моим заданием я решил, что вы не будете работать под присмотром управляющего.

— Что, простите?

— Вы будете отчитываться непосредственно передо мной.

Алиса прикусила губу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Пауло поднял голову. Алиса не могла понять, о чем он думает, по крайней мере, его тон был деловым.

— По рукам?

Она обошла стол так, чтобы он оказался между ними.

На расстоянии ей было намного легче общаться с Пауло и контролировать свой акцент.

— Конечно.

— Отлично, — сказал он и направился к двери. — Мне нужно обсудить кое-что с секретарем.

Босс остановился на пороге и обернулся. В его глазах ясно можно было прочитать, о чем он будет говорить с помощницей. О той папке. Он добавил:

— Ничего не хотите сказать прежде, чем я уйду?

— Нет, — спокойно ответила Алиса, — абсолютно ничего.

— Хорошо, я проведаю вас в конце рабочего дня.

Пауло развернулся и вышел.

Алиса упала в кресло и откинула голову. О, отлично, он вернется проведать ее! Надо готовиться к новой нервотрепке. Она вполне сносно справлялась с этой игрой в кошки-мышки, пока Пауло не подошел ближе.

Сопротивление невозможно.

И теперь она заключила прямой контракт с Пауло Доминкесом. И будет обязана отчитываться перед ним чуть ли не ежедневно!

— Смотри, — сказал Ник Татум, друг Пауло. Его светло-русые волосы торчали из-под кепки, надетой козырьком назад. — Вот тут, видишь? — Он нажал на паузу, останавливая запись с видеокамер. Алиса в строгом сером костюме застыла на экране у стойки ресепшн. Ник указал на ее правую руку. — Ее пальцы лежат на стойке по-другому.

Пауло нахмурился и придвинулся поближе к экрану, чтобы присмотреться.

Поговорив с секретаршей, он тут же позвонил Нику. Они были друзьями со старших классов, и на свете не было никого, кому бы Пауло доверял больше. Уже двадцать минут они просматривали записи с камер наблюдения в маленьком офисе охраны.

— Это ничего не доказывает, — сказал он, еще больше раздражаясь.

Вчера Пауло позвонил бывшим клиентам Алисы, и все они отзывались о ее работе наилучшим образом, так что он решил, что она подходит. Когда же ей удалось справиться с горой работы, которую он взвалил на ее плечи, всего за одну ночь, его удивлению не было предела. Он чувствовал, что где-то кроется подвох.

Сначала Пауло подумал, что Алиса попросила секретаршу дать ей для ознакомления документы бывшего организатора, но ошибся. Тогда он решил, что она сама пробралась в его офис за папкой, но бумаги лежали на своем месте. Он пришел в тупик. Теперь пленка видеонаблюдения должна была помочь ему найти ответ, но пока безрезультатно.

— Ничего не понимаю, — вздохнул Пауло.

— Говорю тебе, — настаивал Ник, откинувшись назад и поставив миску с попкорном себе на колени, — она взяла папку.

— Бумаги все еще в кабинете.

— Чувак. — Ник закинул попкорн себе в рот. — Она сделала копию.

— Ей бы не хватило времени, — отверг эту идею Пауло, проведя рукой по волосам. Он не мог разгадать тайну Алисы, и этот факт бесил его все больше. — Ей бы пришлось забрать папку из моего офиса, воспользоваться копировальной машиной в коридоре, отнести бумаги обратно в кабинет и вернуться в вестибюль. Но при всех поворотах камеры наблюдения в ее сторону она стоит у стойки!

Ник, хрустевший попкорном, нахмурился, осознавая просчет в теории.

— Если только, — начал Пауло, всматриваясь в изображение на экране, — она не знала точно, когда камера поворачивается в ее сторону. Тогда она могла успеть все, возвращаясь в промежутках между каждым этапом, и на пленке этого не было бы видно!

Он триумфально посмотрел на своего друга. Как эта мысль не пришла им в голову раньше? Ник присвистнул и закатил глаза.

— Шикарно! И для кого она устраивала вечеринки? Для актеров фильма «Миссия невыполнима»? — Ник улыбнулся Пауло, и его изумрудные глаза загорелись огнем. — Если бы я знал, что у тебя так весело, я бы тусовался здесь почаще.

Да уж, весело. Его новый организатор мероприятий совершил кражу, а он не может ничего доказать. Не снимать же отпечатки пальцев!

Ник подбросил зернышко попкорна в воздух и поймал его ртом.

— Давай пересмотрим еще раз.

— Рад, что тебе нравится это кино посреди рабочего дня, — заметил Пауло, одарив Ника хитрым взглядом.

— Ты просто бесишься, что она превзошла тебя в твоей игре.

Нет, проблема была не в этом. Он не злился. Пауло был невероятно заинтригован хитростью и ловкостью своего нового сотрудника.

Заинтригован и пленен.

Пауло уже погряз в печальных мыслях, как услышал писк мобильного телефона. Он достал его из кармана и прочитал сообщение. Любопытство начало нарастать, как снежный ком.

— Пришли результаты проверки ее прошлого, — сказал он, помахав телефоном. — Десять лет назад ей были предъявлены обвинения в воровстве.

Оба вновь посмотрели на экран. Спустя несколько секунд гробовой тишины Ник произнес:

— Почему она провернула все это, зная, что рискует привлечь внимание к своему судебному делу?

На этот вопрос у Пауло был готовый ответ.

— Это своеобразное послание для меня. Ей наплевать на то, что я знаю о ее прошлом.

На минуту единственным звуком в комнате было только тиканье часов. Наконец Ник воскликнул:

— Вау! Я думаю, что влюбился. — Его тон служил подтверждением того, насколько он был впечатлен. — Если ты уволишь ее, я возьму ее на работу в свой клуб.

Что? Потерять самую невероятную женщину, которую он когда-либо встречал в своей жизни? Ни за что на свете.

— Ей не придется по вкусу быть одной из твоих подружек, — заметил Пауло, косясь на Ника. — К тому же я надеюсь, ты помнишь, что я спонсировал открытие твоего клуба.

— Да, и чтобы отплатить тебе, я нашел идеальную замену музыкальной группе на открытие твоего отеля. — Ник поднялся. — Парк «Олд-бичсайд». Семь часов. Приходи сегодня вечером — сможешь их послушать.

В эту минуту мысли Пауло витали далеко. Он наблюдал за поведением Алисы на пленке. Расслабленная поза, сумка на плече. Как ей удалось выглядеть так спокойно во время совершения преступления?

— Ау! — Ник помахал рукой перед лицом Пауло. — Парк? Семь часов? — Пауло повернулся к нему, удивленный. — Может, мне оставить вас двоих наедине?

Проигнорировав последний комментарий, Пауло ответил:

— Я приду. Спасибо, что нашел ее. Я в долгу перед тобой.

— Всегда хорошо, когда у тебя есть неприлично богатый друг, который должен тебе, — улыбнулся Ник. — Может пригодиться когда-нибудь.

— Ты такой кретин, — хмыкнул Пауло.

— Когда ты это говоришь — не обидно, — парировал Ник, и улыбка стала шире. — Оставляю тебя наедине с твоей новой подружкой.

Он направился к двери, хихикая.

Пауло вновь устремил взгляд на монитор, любуясь изгибами спины Алисы, ее тонкими икрами и изящными лодыжками.

Кем была невозмутимая женщина, обещающая решить все его проблемы? Женщина с манерами, достойными королевы Англии, со смелостью, достаточной, чтобы бросить вызов банде…

Алиса не пыталась скрыть то, что сделала. Она открыто показала себя, бросив ему вызов.

Пока все эти предприимчивые карьеристы действовали жестко и пытались выйти за рамки своих возможностей, она поднимала ставки и выходила за рамки всего дозволенного!

Пауло был восхищен, заинтригован и увлечен этой хитрой женщиной.

* * *

Этим же вечером в половине седьмого Пауло остановил свой мотоцикл перед главным входом в «Самбу». Он ждал Алису. Мимо проносились машины. Пешеходы шли по тротуару вдоль модных магазинов и отелей, наслаждаясь прохладным вечерним бризом.

Алиса появилась в дверях, спустилась по ступенькам и направилась по дорожке на север. Ее строгий брючный костюм дополняла шикарная сумка. Вчера туфли, сегодня сумка. Она пыталась пустить пыль в глаза, но Пауло уже прочувствовал ее настоящую натуру.

Он завел мотоцикл, приподнял стекло шлема и догнал ее.

— Мне нравятся новые туфли, — заметил Пауло, балансируя на медленно катящемся мотоцикле. — Если вы идете домой, я могу подвезти.

— Спасибо, не надо, — ответила Алиса, продолжая идти, и натянуто улыбнулась.

— Должно быть, вы устали после подготовки такого детального предложения?

Она проигнорировала вопрос.

— Вы всегда трудитесь допоздна, как вчера? — Он вновь попытался завязать разговор.

— Чем больше я сделаю сейчас, тем больше времени останется на новые мероприятия. — Она бросила взгляд в его сторону.

Пауло посмотрел на ее губы. Полупрозрачный розовый блеск. Его тело наполнилось непреодолимым желанием вкусить эти полные губы, и стало настолько жарко, что впору было вешать знак «Осторожно. Горячо», как на кофе.

— Чем больше мероприятий, тем больше заработок, — продолжила Алиса. — Думаю, кому, как не вам, понять прелесть доходов.

Эти слова всколыхнули целое море горьких воспоминаний. Доход был единственной заботой всех в семейной фирме. Но, как бы сильно Пауло ни старался, выворачиваясь наизнанку, пытаясь превзойти брата, ему никогда не удавалось получить заветный несуществующий приз — одобрение отца.

Пауло отмахнулся от мрачных мыслей.

— Конечно, мне это выгодно. Но, честно сказать, я считаю, что работа не стоит подорванного здоровья.

Алиса остановилась.

— Нищета также не продлевает срок жизни, — сухо парировала она.

Пауло затормозил около нее, удивленно уставившись на сумку.

— А что, Прада — последний писк моды нуждающихся?

Алиса попыталась сдержать улыбку:

— Я купила ее в секонд-хенде.

— Шикарная и притом экономная, — заметил Пауло. — Сочетание этих двух качеств редко встречается в женщине.

Алиса была сплошным исключением из правил.

— Мама родила меня, будучи несовершеннолетней, и работала за гроши. У меня не было особого выбора, — призналась она и вновь направилась вперед.

Хм, это уже что-то! Как же Пауло хотелось узнать больше о ее прошлом. Он крутанул ручку, и мотоцикл взревел. Он за секунду догнал ее.

— Могу себе представить, как тяжело вам было расти.

— Без обид, мистер Доминкес, — сказала она, — но я сомневаюсь, что вы можете представить.

Алиса ускорила шаг, и шелковые пряди ее волос колыхались в такт ходьбе.

Пауло усмехнулся. Вновь он получил отпор от этой дерзкой женщины. Ее прекрасный ротик в который раз одарил его колкостью. Но в ее тоне не было даже намека на обиду или злость. Только легкое нетерпение, будто она знала что-то, во что он не был посвящен.

Пауло въехал на тротуар и затормозил прямо перед Алисой, преграждая ей путь и с удовольствием наблюдая, как меняется выражение ее лица.

— Мне нужно посмотреть новую музыкальную группу на открытие, — сказал он, стараясь выглядеть хладнокровно. — Как мой новый организатор, вы просто обязаны поехать со мной. — Он кивнул на сиденье позади себя. — Запрыгивайте.

Глава 3

Алиса посмотрела на ярко-красный мотоцикл: такой больше подошел бы для профессиональных гонок, чем для езды по улице. Ее тело тут же отреагировало на опасность — сердце забилось как бешеное, живот скрутило, закололо в кончиках пальцев.

— Вы хотите, чтобы я поехала… на этом?

— Это всего лишь «дукати». Он не кусается, — равнодушно ответил Пауло.

Алиса продолжала с сомнением осматривать мотоцикл.

— Вы боитесь? — В вопросе прозвучал вызов.

— Вас — нет, — ответила она, пытаясь убедить скорее себя. Все это время Алиса сражалась с отчаянным желанием коснуться Пауло. — А вот размазать мозги по тротуару — да. — Вроде бы достаточно убедительная отговорка.

Пытаясь сдержать улыбку, Пауло снял шлем и передал Алисе.

— А как же вы?

— Пожалуй, я рискну.

— Ну, естественно! — прищурилась она. Придумывать что-то еще было бессмысленно. К тому же Пауло был прав. Ей действительно стоило послушать группу. Вздохнув, Алиса молча взяла шлем и надела его. Перекинув сумку через плечо, она села позади Пауло, держа дистанцию и боясь дотронуться до него.

— Держись крепко, — предупредил он, притянув ее за руки и заставив обнять его.

Каждый дюйм тела Пауло был напряжен: его спина, прижатая к ее груди, его грудь под ее руками и его бедра, обхваченные ее ногами. Она попыталась сделать вдох, когда Пауло дернул ручку газа, и мотоцикл с ревом сорвался с места.

Следующие несколько минут Алиса пыталась сосредоточить свое внимание на океане. Все что угодно, только лишь бы не потерять контроль над собой. Наконец муки прекратились — Пауло остановился у парка, заполняющегося людьми, и слез с мотоцикла.

— Ванильное или шоколадное? — кивнул он на ларек с мороженым.

Алиса замерла, снимая с себя шлем. На ее лице грозила появиться улыбка. Этот симпатичный мотоциклист с озорным взглядом мог предложить ей пиво, коктейль или чего-нибудь покрепче, но никак не мороженое. Так мило и невинно.

— Ванильное.

Она села на свободную скамейку, и Пауло вскоре присоединился к ней. Он протянул ей ванильный рожок, оставив себе шоколадный. Алиса взяла мороженое и, пытаясь игнорировать близость потрясающего тела босса, начала рассматривать сцену.

Члены группы расставляли оборудование. Люди рассаживались на траве под пальмами. Атлантический океан блестел в свете солнца, и волны переливались, меняя цвет от небесно-голубого до темного цвета индиго.

Одна за другой ее мышцы расслаблялись, она устроилась поудобнее, наслаждаясь райским вкусом мороженого.

Спустя несколько минут Пауло прервал тишину.

— Где ты выросла? — спросил он, внезапно переходя на ты.

«Так… Начинается допрос», — напряглась Алиса. Она посмотрела на него так спокойно, как могла.

— Я думала, ты решил, что тебе не нужна никакая информация обо мне.

— Похоже, я поторопился, — с улыбкой парировал Пауло.

С виду безобидный вопрос, но Алису было не одурачить.

— Родилась в округе Окичоби, во Флориде, в пять переехала в Майами.

— Сельская девчонка, да?

— Деревня… Город… — пожала она плечами. — Очень поверхностное суждение.

— Тогда как бы ты сама себя охарактеризовала? — спросил Пауло, и на его щеках вновь появились ямочки.

— Как успешную деловую женщину.

— Чего еще мне стоит опасаться?

Алиса удивленно посмотрела на босса. Эти слова напомнили ей их разговор у бара в день их первой встречи. Очевидно, он все проверил. Он знал о ее аресте. Поездка послушать новую группу была всего лишь отговоркой.

Ее уволят. Снова.

Сердце ушло в пятки. Работа ее мечты вот-вот ускользнет от нее. Алиса так устала, что о ней судят по прошлому. Очень устала.

Но она не будет убегать, как трусиха. Алиса закинула ногу на ногу и попыталась вернуть себе самообладание.

— Ты вроде говорил, что любишь прямолинейных людей, а сам ходишь вокруг да около. Просто скажи, о чем ты думаешь.

— Я читал об обвинении.

Алиса даже не моргнула, хотя ее сердце билось как бешеное. Она ненавидела отговорки и не собиралась оправдываться.

— И?..

Пауло спокойно пожал плечами, как будто происходящее его особо не заботило.

— Я просто хотел узнать больше.

Для него все было так просто… Алиса не смогла сдержать раздражение.

— Не твое собачье дело!

Пауло резко отпрянул то ли из-за ругательства, то ли из-за резкости ответа.

— Ты — моя сотрудница.

Как будто это давало ему право копаться в ее личной жизни.

— Я — твой партнер.

— Я говорил, я не имею дел с партнерами. Особенно с теми, кому не могу доверять.

Раздражение Алисы переросло в гнев. Прошло уже десять лет, а она все также в упряжке со своим прошлым. Как бы усердно она ни работала, это ничего не значит. Эмоции переполнили ее, и слова с резким акцентом сорвались с губ.

— Я совершала ошибки. Я заплатила за них. Но я могу организовывать такие мероприятия, от которых у ваших гостей снесет крышу! Так что, мистер Доминкес, если хотите уволить меня — увольняйте и не морочьте мне голову!

Пауло вновь подарил ей улыбку.

— Я не собираюсь увольнять тебя.

Одно простое предложение выбило почву из-под ее ног. Весь гнев тут же испарился, и Алиса недоверчиво посмотрела на него:

— Нет?

— Ты до сих пор крадешь?

— Нет, — смутилась она.

Его улыбка стала шире.

— Тогда у нас нет проблем.

Пауло не собирался увольнять ее, как делали другие ее работодатели.

Ошарашенная невероятным поворотом, Алиса медленно откинулась на спинку скамейки.

Разозлившись на саму себя, Алиса сморгнула слезу. Нет, она не позволит себе расплакаться на глазах у босса. Ей не нужна его жалость.

Пауло был первым человеком, который, узнав правду, не вышвырнул ее за дверь. Двое предыдущих с фальшивыми улыбками сказали, что она не подходит им, третий на удивление оказался более честным. Да, Алиса предпочитала честных людей. После двух лет, проведенных среди высокомерных богатых однокурсников в колледже, она уже не могла выносить фальши и притворства.

Наконец она собралась с духом и смогла выговорить хоть что-то:

— Если ты не собираешься меня увольнять, зачем тогда все эти расспросы?

Пауло придвинулся ближе. Его лицо просто светилось от любопытства.

— Я хочу знать, как ты достала ту папку.

Значит, его вовсе не интересовал ее арест. Он хотел знать, как ей удалось обхитрить его. Алиса почувствовала, как ее переполняет удовольствие. Она удивленно выпучила глаза:

— Какую папку?

Ох, как весело было играть с ним! Губы Пауло искривились в улыбке.

— Забудь. Детали в принципе не важны. Я и так узнал сегодня много, — произнес он. — Например, что твой акцент становится заметнее и ты теряешь свой хладно кровный вид, когда злишься, — заявил он, изучая ее лицо. — Так же как и когда ты борешься с влечением между нами.

Сердце Алисы ускорило темп.

Нервно сглотнув, она посмотрела ему в глаза. Если она отведет взгляд, то признает его правоту. Алиса почувствовала, как ощущения, которые она старалась игнорировать, начали брать вверх над разумом. Мороженое в стиснутом в руке рожке начало таять, ветер разметал волосы по ее лицу, но Алиса не могла пошевелиться.

— Мне кажется, ты путаешь влечение и раздражение, — ответила она, пытаясь выглядеть и звучать уверенно.

— Неужели? — Он убрал локон с ее лица и прикоснулся к щеке.

По спине Алисы пробежали мурашки. Разум затуманился. Она почувствовала, как на ее пальцы капает мороженое, но его холод не мог даже слегка остудить жар ее тела. Она сидела парализованная, а внезапно потемневшие глаза Пауло изучали ее губы.

— Невозможно устоять, да? — прошептал он.

Пауло медленно наклонился к ней, будто раздумывая. Но, почувствовав тепло ее поцелуя, уже не медлил. Его язык требовательно проник в ее раскрытые губы. Алиса не смела сопротивляться.

Ей хотелось этого поцелуя. Сладость ванили смешалась с богатым вкусом шоколада, когда их языки переплелись в страстном танце. Низ живота запылал огнем, который лавой заструился ниже. Алиса начала таять.

Схватив Пауло за рубашку, она притянула его ближе. Ей нужно больше! Гораздо больше.

Но внезапно Пауло отстранился, тяжело дыша.

— А как долго длится твой отказ от мужчин из-за работы? — с любопытством спросил он.

Алиса отпустила рубашку и заправила выбившийся локон за ухо. Ее пальцы дрожали, когда она вытирала руку от мороженого.

— Это — тоже не твое дело, — ответила она, делая вид, что в данный момент ее больше интересуют капли на руке.

— Не согласен, — возразил Пауло. — Еще как мое. — Он многозначительно посмотрел на Алису. — Потому что твой тягучий и сладкий, как густой мед, акцент вновь слышен. Слышен, когда ты возбуждена.

Это был всего лишь маленький, невинный поцелуй.

Алиса стояла перед открытым холодильником, уставившись на полки. Завтракать ей не хотелось, так что она просто позволяла холоду окутывать ее кожу. Это не помогало.

К счастью, послушав пару песен, Пауло решил, что группа идеально подойдет, и Алиса была только рада отправиться домой. Сидеть рядом, пытаясь сконцентрироваться на музыке, было сложно. Когда босс предложил подвезти ее до дома, Алиса вежливо отказалась и взяла такси.

Ей нужно быть более осторожной. На кону стоит ее бизнес.

Мобильный телефон завибрировал, и она метнулась через всю кухню.

— «Элит-эвентс», слушаю.

— Алиса.

Знакомый голос мамы, сладкий, как сироп, предвещал долгий разговор. Алиса зажала трубку между щекой и плечом и продолжила собираться на работу.

— Я заскочила вчера в «Самбу», но менеджер сказал, что ты уже ушла. Милый мужчина, но, по-моему, слишком серьезный. Я наказала ему хорошо обращаться с моей девочкой.

Алиса закатила глаза. Мама вела себя так постоянно — сначала делала, потом думала. Все эти годы она работала официанткой в сельском баре, оформленном в стиле Дикого Запада.

Вздохнув, она взяла ключи.

— Мам, скажи, что ты несерьезно.

— Расслабься, Алиса. Он наверняка подумал, что я шучу, — ответила она, со свистом выдохнув. — Это все твоя новая работа. Я нервничаю.

Алиса старалась не думать о собственных сомнениях. Она бросила ключи в сумку.

— Пауло Доминкес уже знает о моем аресте.

— Меня не это беспокоит.

Ну конечно. Алиса медленно покачала головой, недоуменно скривившись. Отношение ее мамы никогда не переставало удивлять ее.

— Меня признали виновной в магазинной краже. — Она поставила сумку на стол. — Дважды.

— И что с того? — пренебрежительно спросила собеседница.

Неужели ее мама действительно думала, что никого это не волнует? С другой стороны, у Чериз Хант всегда была своя реальность. Будучи всего на четырнадцать лет старше Алисы, она умудрялась сочетать в себе дерзкую сестру и мамашу со странностями. Ей никогда не удавалось предугадать, какую же роль изберет мама в следующую секунду.

А Чериз тем временем продолжала:

— Но, знаешь, Пауло Доминкесом со всеми его деньгами и отелем с напыщенными гостями… — Фраза оборвалась.

Алиса взяла телефон в руку. То есть Чериз волновалась, что ее дочурка снова все испортит?

— Я просто не хочу, чтобы тебя обидели, малыш, — повторила мать.

Забота в ее голосе растопила сердце Алисы. Не важно, как часто мама разочаровывала ее или сколько совершала ошибок. Они всегда вместе сражались против несправедливого мира.

— Никто меня не обидит, мам, — ласково ответила Алиса.

— Хорошо. Когда я видела, что эти напыщенные индюки из твоего колледжа обращались с тобой, как с грязью… Ох, это чуть не разбило мне сердце.

Алиса сильнее сжала трубку, чувствуя, как начинает закипать от гнева.

— Теперь все по-другому.

Потому что она другая.

Алиса больше не была малолетней правонарушительницей, верившей во второй шанс.

— Мне нужно собираться на работу, мам.

— Удачи, детка. Вечером я приготовлю ужин и приду, чтобы мы смогли отпраздновать твою новую невероятную должность.

Алиса отложила телефон и уставилась на экран компьютера. Может, еще рано праздновать?

Как бы сильно ни старалась, Алиса не могла отделаться от мысли, что Пауло использует ее прошлое против нее.

Включив ноутбук, Алиса ввела имя своего босса в поисковую строку и была сбита с толку количеством ссылок. Она могла бы месяцами читать все эти статьи и все равно не осилить и половины. По-видимому, не только его оригинальный подход к ведению бизнеса сделал его популярным.

Нахмурившись, Алиса ввела «Доминкес-интернешнл резортс». Перед ее глазами появился другой, не менее длинный список ссылок. Она просмотрела несколько страниц, как вдруг один заголовок из местной газеты привлек ее внимание.

«Жена бросает Пауло Доминкеса ради его брата».

Да уж, мощное начало.

Черт! Алиса откинулась на спинку кресла и еще раз посмотрела на заголовок. Она искала какие-нибудь грязные делишки. Что-нибудь незначительное, что можно было бы швырнуть ему в лицо, если он вздумает дальше копаться в ее прошлом. Но этой информацией она воспользоваться не могла.

Взгляд Алисы упал на следующий заголовок:

«Владелец местного отеля, миллиардер Доминкес удаляется из загородного клуба в сопровождении полиции».

А вот это — уже что-то.

Дата совпадала с датой предыдущего заголовка, и это вряд ли было случайностью. Алиса не могла пройти мимо, поэтому тут же погрузилась в чтение.

Был перерыв на обед, и Пауло направлялся к своему мотоциклу на пустой подземной парковке отеля. Солнце сильно припекало, молодые девушки гуляли вдоль океана в коротеньких шортиках и открытых топиках. Но мысли Пауло были заняты другой девушкой, которая, как ни странно, была одета в строгий костюм.

Сегодня он еще не заходил к Алисе, оттягивая момент их встречи, пытаясь взять под контроль свои эмоции. Вчерашний поцелуй распалил его так, что даже холодный душ, принятый сотню раз, не смог бы остудить жар его тела. Сегодня он не мог сосредоточиться на работе.

Пауло витал в облаках.

Хмыкнув, он сел на мотоцикл, как вдруг из-за спины послышался знакомый голос.

— Сегодня я узнала немного о тебе, — сказала Алиса.

Пауло нахмурился и повернулся. Мисс Хант приближалась к нему. На ней был строгий синий костюм, и лицо Пауло озарилось, потому что он тоже кое-что знал о ней.

— И что именно?

— Очевидно, у тебя тоже были неприятности с законом.

Пауло замер, застегивая ремешок шлема, и опустил руки.

— Решила провести собственное маленькое расследование, чтобы отомстить мне?

— Не отомстить. Это было бы мелочно. — Она вплотную подошла к мотоциклу. — Просто решила, что будет честно, если я тоже узнаю побольше о тебе. Я нашла несколько занятных историй в журнале «Майами-инсайдер» пятилетней давности.

Интерес Пауло тут же испарился. Он отстранился и попытался придать своему лицу равнодушное выражение.

— Не верь всему, что читаешь. Журналисты всегда приукрашивают, — пожал он плечами, как будто эта тема его совсем не волновала. — Драма продается. Поэтому я не отвечаю на вопросы репортеров.

— Никогда?

Пауло захотелось сбежать и поскорее закончить этот разговор. Он завел свой «дукати».

— Никогда.

— Есть одна вещь, которую я хочу знать. — Алиса повысила голос, пытаясь перекричать рев мотоцикла.

Пауло уставился на нее. Целый год журналисты не давали ему покоя, засыпая его вопросами о том дне. Единственным спокойным местом был его дом. Ну и клуб Ника, потому его охранники знали каждого журналиста в лицо и тут же вышвыривали их за дверь.

Пауло решил сбить Алису с толку, отвлечь. Его обжигающий взгляд заскользил по ее телу сверху вниз, до ее дизайнерских туфель и обратно, задерживаясь на некоторых частях тела. Интересно, возбудилась ли она так же, как и он?

— Я отвечу, если прокатишься на моем мотоцикле.

— По рукам, — ответила Алиса.

— Ты сама будешь управлять, — уточнил Пауло.

— После того как покажешь мне как.

— Не думал, что это было условием сделки, — ответил Пауло, сдерживая улыбку.

— Теперь — да, — парировала Алиса. На ее лице появилось озадаченное выражение. — И еще одно условие. Больше никаких поцелуев.

Он позволил себе слегка улыбнуться. Хотя бы по этому вопросу их планы совпадали.

— Точно, никаких поцелуев.

Он скрестил руки на груди, предвкушая зрелище.

Интересно, как она справится с вождением мотоцикла. На ее щеках появился румянец, а значит, она проклинает себя за то, что согласилась.

— Так каков вопрос?

— Правда ли, что владелец загородного клуба вызвал полицию, чтобы выдворить тебя? — спросила Алиса. — За драку с твоим братом?

Маркус. Пауло почувствовал, как закипает от гнева от одной мысли о нем.

— Не то чтобы меня арестовали… — безразлично ответил он.

— Конечно, ты же богатый, — сказала Алиса, слегка покраснев.

— Возможно. Но выгнали-то меня не из-за драки.

— А из-за чего?

— Потому что я отказался надеть пиджак и галстук. — Он пожал плечами. — Обидно, конечно. Пришлось пропустить отличный ужин из лобстеров.

Алиса уставилась на него, изучая выражение его лица, как будто пытаясь заглянуть в душу.

— Эту историю ты скормил журналисту. Хочешь сказать, что это никак не связано с тем, что в тот вечер твоя жена бросила тебя ради брата?

Она не бросила. Она использовала его.

Пауло пожертвовал многим ради фирмы отца, поэтому после долгого и трудного пути он задумался о своей маленькой компании и о семье. Союз с подругой детства, крестницей его отца, женщиной, которая понимала их семейные ценности и преданность работе, казался идеальным.

История показала, что Пауло ошибался.

Он понял это уже спустя три месяца после того, как они с Бьянкой обменялись клятвами. Конечно, они продолжали заботиться друг о друге, но оба были несчастны. Их чувства начали затухать. Если бы Бьянка просто попросила развод, он бы не отказал ей, расценил бы этот брак как ценный опыт и продолжил жить дальше. Но Бьянка ушла сразу же, как только Пауло решил оставить семейную фирму. И не просто ушла — переключилась на наследника компании. На его брата.

Бьянке нужны были имя их семьи, деньги и статус.

— Нет. — Пауло попытался придать себе равнодушный вид. — Инцидент в загородном клубе не имел ничего общего с ее уходом. Пусть Маркус и Бьянка будут счастливы.

— Не думаю, что ты правда так думаешь.

— Думай что хочешь.

— Прости, если обидела, — сказала Алиса. Она впервые за все это время выглядела неуверенной в себе.

— Тебе не за что извиняться.

— Поэтому ты ушел из «Доминкес-интернешнл», когда твой отец умер?

Еще одно воспоминание появилось перед его глазами, но Пауло успел мысленно отгородиться от него.

— Я ответил на твой вопрос, — произнес он, слезая с мотоцикла. — Время для урока.

Алиса посмотрела на «дукати», и на ее лице появилось обеспокоенное выражение.

— Прежде чем мы начнем, объясни, почему люди, живущие в штате, известном тропическими штормами, выбирают транспортные средства без крыши, дверей и ремней безопасности… — Алиса замолчала, представив себя в костюме на мотоцикле. — Не говоря уже об отсутствии обычных сидений, чтобы держаться с достоинством?

Пауло многозначительно оглядел пустую парковку и лукаво посмотрел на Алису.

— Здесь все равно некого впечатлять. Ты струсила?

— Конечно нет, — тут же ответила она, гордо расправив плечи.

— Садись, тебе нужно почувствовать ее.

— Ее? — выдохнула Алиса, уставившись на груду металла. Кому вообще могло прийти в голову воспринимать этого монстра как женщину?

Пауло все больше наслаждался ее нерешительностью, поэтому она вытерла потные ладошки и осторожно перекинула ногу через мотоцикл, взявшись за ручки.

Немного поерзав, Алиса наконец устроилась на сиденье.

— Она… Ничего так, в порядке. — Сказав это, Алиса посмотрела на твердый бетонный пол. Желудок тут же скрутило. — Не уверена, что я в порядке.

— Доверься мне. Тебе понравится.

— Признаюсь, мне понравилась вчерашняя поездка, — прохрипела Алиса, хотя мало что помнила, кроме близости тела Пауло. Что там еще было? Соленый ветер, теплое солнце на коже и невероятное чувство свободы. — Но вот самой управлять…

Положив ладонь поверх ее руки, Пауло придвинулся ближе:

— Боишься, да?

— Да, — честно призналась она на этот раз, боясь поднять взгляд, чтобы ненароком не посмотреть на его губы. — Особенно таких красивых, дорогих и роскошных. На миллион долларов…

Пауло наклонил голову, в его глазах промелькнуло любопытство.

— Мы все еще говорим о мотоциклах? — усмехнулся он.

— Конечно, — еле слышно ответила Алиса и прочистила горло. — Я просто не хочу сломать ее.

На его губах появилась лукавая улыбка.

— Это хорошо.

Пауло перекинул ногу через сиденье и сел позади, обжигая ее кожу прямо через ткань.

«Ау! Это совершенно не помогает сконцентрироваться», — промелькнуло в ее голове.

Несколько секунд они не двигались. Эти своеобразные объятия Пауло дарили чувство опасности и защиты. И Алиса не могла решить, что же из двух ей нравится больше.

— Никогда не думал, что в мотоцикле кроется столько сексуального подтекста, — промурлыкал Пауло ей на ушко. Он прижался носом к ее щеке и вдохнул аромат ее кожи. Алиса почувствовала, как мурашки побежали по спине, и все тело накрыла обжигающая жара. — Теперь я знаю.

— Пауло… — запротестовала Алиса, но тут же умолкла, когда его руки опустились на ее талию. Во рту пересохло.

— Не волнуйся, — прошептал он. — Просто не хочу, чтобы ты упала, пока учишься. Я сдержу обещание. Никаких поцелуев.

Алиса завела мотор и медленно отпустила рычаг тормоза, как сказал Пауло. Мотоцикл медленно пополз вперед. Это маленькое достижение воодушевило ее. Она осмелела, прибавила газу, и мотоцикл начал набирать скорость.

В следующие полчаса Алисе удалось более или менее не обращать внимания на руки Пауло, и она сделала несколько кругов по парковке. С каждым новым кругом она ликовала все больше и в конце концов решилась на поездку до последнего этажа и назад. К тому моменту, как они вернулись на нижний уровень, Алиса даже не старалась скрывать своего восторга.

— Это было невероятно! — воскликнула она, не думая о своем акценте, и повернулась к Пауло.

Ее улыбка испарилась в тот момент, когда их взгляды встретились. В его глазах не было ни восторга, ни усмешки. Они просто горели. Его руки опустились на бедра, обжигая.

И вдруг Алиса пожалела, что взяла с босса обещание не целовать ее. Как же сильно она хотела вкусить сладость его губ! Почувствовать его прикосновения… Алиса хотела отодвинуться, чтобы прекратить эту агонию, но вдруг почувствовала эрекцию Пауло. Он был тверд как скала, и его руки не давали ей сдвинуться с места.

Пелена желания заволокла взор Алисы, и она еле сдержалась, чтобы не застонать.

— Если не хочешь, чтобы я целовал тебя, не стоит на меня так смотреть.

— Может, я поменяла свое решение.

Несколько секунд в воздухе висела тишина. Затем Пауло прищурился, задержав взгляд на ее губах, как будто раздумывая над дерзким намеком.

— Нет, — мягко ответил он, и Алиса почувствовала, как внутри что-то оборвалось… — Я дал обещание и сдержу его.

С этими словами он слез с мотоцикла.

Ошеломленная внезапным поворотом событий и все еще немного опьяненная желанием, Алиса уставилась на босса.

— Думаю, тебе пора отправляться на обеденный перерыв, — заметил он. — Пока я не передумал.

— Кто сказал, что я сама не передумаю?

Он многозначительно посмотрел на Алису, так, будто знал все ее сокровенные тайны.

— Мы оба знаем, что нет.

Глава 4

Никогда ей больше не касаться Пауло. Вот и все. Конец. Алиса сидела за столиком в кафе на свежем воздухе и рвала салфетку на маленькие клочки. Вокруг слышался гул голосов посетителей, ее же мысли были далеко. Вниз по улице находился отель «Самба», отсюда виднелся его сверкающий на солнце золотой навес над входом. Но Алиса не могла обедать в своем кабинете — ей надо было прийти в себя.

Алиса облокотилась на стеклянный столик и уронила голову на ладони. Ни один человек не смог бы пропустить такой очевидный призыв. И вот когда желание переполнило ее до краев…

Пауло отверг ее.

Алиса содрогнулась, когда вспомнила укол разочарования. Она сама заставила его поклясться и сама же подстрекала к поцелую.

Как можно быть настолько тупой?

Когда все в колледже узнали о ее аресте в старшей школе, эффект был незамедлительным. На нее сразу же повесили ярлык. Ведь если она воровка, значит, должна быть легкодоступной, верно?

Алиса потерла ледяными ладонями раскрасневшиеся щеки. Что же Пауло думал о ней?

Она хотела удержаться на своем месте в отеле. А вместо этого позволила самому сексуальному мужчине спутать ей все карты. Конечно, было весело перехитрить его, но затем она потеряла бдительность.

Работа. Алиса была профи. Ей нужно показать ему, на что она способна. Только так можно впечатлить этого мужчину.

Алисе стало легче. Она подняла голову и проверила телефон. На экране мерцало новое сообщение. Поставщик продуктов напоминал ей о завтрашней встрече по поводу меню для торжества.

Но не важно, как сильно она старалась, продумывая детали, — все идеи были чужими. Ей нужно привлечь новых клиентов. И не только на это мероприятие. Ей нужно было придумать что-то невероятное. Что-то, чтобы показать свой талант и организовать великолепную вечеринку.

Но времени почти не осталось.

На следующий день Пауло вошел в вестибюль отеля и тут же направился к бару. Звук маленького водопада не мог успокоить его. Все мысли были заняты вчерашней поездкой с Алисой.

Аромат сирени. Ее бедра, прижатые к его телу.

Пауло достал бутылку из холодильника и сделал жадный глоток ледяной воды, чтобы остудить жар, сжигавший его изнутри. Перед глазами стояла открытая улыбка Алисы, навеки запечатлевшаяся в памяти. А ее нескрываемое желание? Именно это не давало ему уснуть всю ночь. Отказаться от поцелуя было сложно, но ему нужно было доказать самому себе, что он сможет.

Для них обоих не было пути назад. Алиса хотела его так же сильно, как и он ее. И чем больше он боролся с этим, тем сильнее его влекло к ней.

Пауло услышал знакомый стук каблуков за спиной и обернулся. К нему шла Алиса, одетая в обтягивающую шелковую блузку и юбку. Мило. Но все, чего хотелось Пауло, так это сорвать с нее всю одежду и овладеть ее телом.

— Готова к следующему уроку?

— Не думаю, что когда-либо буду готова, — ответила она смущенно.

Пауло же был еще как готов!

— Нормально — вначале немного бояться.

— Я не боюсь.

— Вчера мне показалось обратное. — Его голос стал тише. — Хотя, наверное, не в конце урока.

Алиса проигнорировала намек, взобралась на высокий стул и закинула ногу на ногу.

— У нас есть более важные темы для обсуждения, — заметила она. — Поставщик продуктов сказал мне, что в банкетном зале отеля «Твин-палмс» сегодня прорвало трубы.

— Такое часто случается со старинными отелями, — пожал плечами Пауло.

— Разумеется, но это означает, что Рейчал Мейер осталась без места для свадебного приема.

Алиса смотрела на босса так, будто рассказала о чем-то, что может изменить его жизнь.

— Она номинирована как лучшая актриса некоммерческого кино, — продолжила Алиса.

— Я знаю, кто она.

— В Голливуде все только и говорят о ней. Ее свадьба привлечет внимание общественности.

Алиса очень нервничала. Розовый кончик ее языка дотронулся до нижней губы. Эта картина взбудоражила фантазию Пауло. Стол в ее кабинете, конечно, подошел бы идеально, но, если приподнять ее юбку, даже этот высокий стул…

— Я понимаю, прием должен пройти за два вечера до открытия, но представь, насколько выгодно будет…

Видение их обнаженных тел тут же испарилось из головы Пауло.

На что, черт возьми, она намекает?

Пауло уставился на нее. Давным-давно он поспорил со своим братом. Маркус хотел продать «Самбу», а Пауло — нет. В итоге его брат победил — отель продали.

Когда Пауло наконец начал собственное дело, каждый купленный им отель превращался в прибыльное предприятие. Он пообещал себе, что, если «Самбу» выставят на продажу, он докажет Маркусу, что тот был не прав. И вот теперь, когда все готово, Алиса хочет рискнуть всем?

— Я понимаю, ситуация немного необычная, — продолжала она, пригладив свои шелковистые волосы, — но это — реальная возможность для «Самбы» заявить о себе на рынке услуг.

Пауло не мог решить, сорвать ли с нее одежду и заняться с ней любовью прямо на барной стойке или послать ее к врачу проверить голову.

— Заявить о себе? Если мы провалимся, все газеты будут пестрить статьями об этом!

Алиса нисколько не смутилась:

— Все пройдет превосходно.

— Откуда ты знаешь?

Она решительно встала.

— Потому что я ответственна за это.

— Осталось всего две недели.

Она открыла рот, но тут к ним подошел управляющий. Возможно, он спас Алису от самой себя.

— Чарльз, это мисс Хант. Алиса, это Чарльз Белвидере, моя правая рука, — представил их друг другу Пауло.

Управляющий повернулся к Алисе, и она тут же почувствовала себя букашкой под увеличительным стеклом. Он был высоким, худым мужчиной средних лет, с несколькими серебряными прядями в темной шевелюре. Одетый в безупречный черный костюм, он был похож на распорядителя похорон.

— Ах да, — произнес он с абсолютно серьезным видом, — мне довелось познакомиться с вашей мамой.

Во рту у Алисы пересохло. Он собирался сказать что-то еще.

— Она достаточно… — Чарльз замолчал, подбирая нужное слово. — Своеобразная, — наконец закончил управляющий.

— Алиса хочет устроить свадебный прием Мейер, — сказал Пауло.

Ей не понравился тон босса, и она одарила его сердитым взглядом.

Чарльз поправил очки и, чувствуя себя неловко, решил удалиться:

— Оставляю вас обсудить это наедине.

Как только он отошел, Алиса приготовилась возобновить дебаты.

— Я вполне способна справиться с этой работой.

— У тебя недостаточно опыта для организации мероприятий подобного уровня. К тому же времени на подготовку совсем не осталось.

— Все и так готово. В отеле достаточно персонала, чтобы помочь мне.

Алиса выдержала пристальный взгляд Пауло.

— Им просто нужно место для приема, — добавила она.

На несколько секунд в воздухе повисла тишина.

— Ты имеешь какое-то отношение к инциденту в «Твин-палмс», — спросил вдруг Пауло, прищурившись.

— Да, боже мой! — закатила глаза Алиса.

— Саботаж или удачное совпадение?

— Я не удостою подобные вопросы ответом, — отрезала Алиса, вскинув подбородок.

Пауло подождал несколько секунд и затем продолжил:

— Ладно. Только скажи, как ты успеешь организовать все за четырнадцать дней? И плюс завершить последние приготовления к открытию отеля? Может, конечно, в твоих сутках больше времени, чем двадцать четыре часа?

— Я справлюсь, — ответила Алиса. Да, это будет нелегко… Особенно если ей станут мешать. Она громко вздохнула. — Я просто пытаюсь выполнять свою работу! Ты сам меня нанял.

— Да, — признал Пауло и посмотрел на нее с сомнением. — Я все еще не окончательно убежден, что ты готова.

Сердце Алисы почти остановилось. Он не верит в то, что она справится. Вот в чем дело.

Когда Пауло принял ее, несмотря на арест, Алиса решила, что он уважает ее способности. Она подумала, что мероприятия из ее резюме, ради которых она многим пожертвовала, что-то значат. Но когда дошло до дела, оказалось, все это не считается. Сомнения босса ранили.

И этого мужчину она молила о поцелуе!

— Ты не доверяешь мне.

Пауло помолчал, прежде чем ответить.

— Это бизнес. Ничего личного.

Алиса поперхнулась. Это очень личное, если работа — все в твоей жизни.

— Было бы глупо упускать такую возможность, — настаивала она.

— Ты права, — согласился Пауло, делая шаг к Алисе. — Но я хочу, чтобы ты поняла. Ты не должна принимать ни одного решения, не посоветовавшись со мной. Я должен знать каждый твой шаг. Ты будешь представлять мне детальные отчеты каждый день.

Тяжело дыша, Алиса посмотрела ему в глаза. Он хочет отчеты? Будут ему отчеты.

— Не проблема, — ответила она, расправив плечи.

Развернулась и направилась в офис. Ее влажные ладони сжимались в кулаки.

Пауло вторгся в ее личное пространство, мучая ее близостью своего тела, и оставил медленно гореть в огне желания. Когда Алиса увидела его в вестибюле, каждая клеточка ее тела молила о нем, несмотря на все споры с самой собой.

После того как Алиса убедила невесту поменять место торжества, дни понеслись с бешеной скоростью. С Пауло они общались только по работе — каждый день Алиса приносила в кабинет босса отчеты, напоминающие по размерам телефонные справочники. Она ни на минуту не прерывала своей деятельности.

Когда настал день торжества, отель с самого утра был переполнен временным персоналом. Всем этим хаосом управляла Алиса, спокойно раздавая указания направо-налево.

Сначала босс был вполне доволен ее работой, но дни шли, и Пауло начал понимать, что Алиса загонит себя в могилу. Она постоянно выглядела уставшей.

Пауло нахмурился. Алисе мало было просто осуществить планы невесты. Она решила превзойти ее ожидания. Гости попивали коктейли в вестибюле у бара под водопадом, потом обедали в банкетном зале. Гвоздем вечера стала танцплощадка, которую Алиса организовала на крыше отеля.

Пауло вышел из лифта на последнем этаже и осмотрелся. Перила были украшены старинными канделябрами. В бассейне плавали свечи, украшенные цветами орхидей, вода отражала их мягкий свет. Мягкие багрового цвета диваны с белоснежными подушками были уютно расставлены, как в модном ночном клубе. А в центре был устроен импровизированный танцпол под небольшим навесом из драпированной ткани.

Как только последний гость покинул отель, Пауло понял, что ему просто необходимо прямо сейчас увидеть женщину, которая превратила этот вечер в совершенство.

Алиса любовалась городом, и его тело тут же задрожало в предвкушении. Каждую ночь она снилась Пауло. И каждое утро он просыпался в хаосе простыней, мокрых от пота, а его тело горело желанием.

Алиса продолжала притворяться, что между ними нет влечения. Но чем больше времени они проводили наедине, тем больше росло сексуальное напряжение между ними, пока Пауло не понял, что вот-вот сорвется.

Он изучил ее. В своем строгом костюме и туфлях на высоком каблуке Алиса была уверенным в себе знатоком своего дела. Теперь Пауло не просто хотел утолить вызванный ею голод и покончить с этой одержимостью. Он хотел, чтобы Алиса осознала свою страстную натуру. Ему хотелось подарить ей такое наслаждение, которое напомнило бы ей о том, что она красивая и чувственная женщина.

— Ну что? Поцелуемся и помиримся? — спросил Пауло.

— Тогда это будет уже личным, а ты говорил — только бизнес, — холодно ответила она.

— Ты все еще злишься на меня, — понял Пауло, пытаясь подавить улыбку.

— Скорее разочарована.

Он облокотился на перила. Позади гремела посуда, и официанты сновали туда-сюда, пытаясь устранить последствия веселья гостей.

— Признаю, я поторопился с выводами, поэтому заявляю — я был не прав. Что же касается несостоявшегося поцелуя на парковке… — Пауло увидел, как на мгновение на лице Алисы промелькнуло возбуждение, которое тут же сменилось смущением. Он придвинулся ближе. — По этому поводу я так же должен был уступить твоей мудрости.

— Ты никогда не думал, что можешь переоценивать свою привлекательность? — спросила Алиса, слегка склонив голову.

Пауло расплылся в улыбке.

— По-моему, нам пора прекратить противостоять неизбежному, — сказал он и, чтобы подкрепить свои слова, убрал выбившийся локон с ее гладкой щеки. — Я уже не борюсь.

Глаза Алисы загорелись желанием. Пауло тут же почувствовал напряжение во всем теле. Черт!

— Между нами нет ничего неизбежного, — заметила она, хотя хрипотца в голосе и подвела ее. — Неужели у тебя нет более важных занятий, чем следить за каждым моим шагом?

— В последнее время проверять твою работу стало моим любимым занятием.

— Да, — сухо признала Алиса. — И я не понимаю, как ты смог основать такой процветающий бизнес, руководствуясь подобными принципами.

Улыбка снова тронула губы Пауло.

— Я живое доказательство того, что не нужно выматывать себя, чтобы преуспеть, — возразил Пауло. Это — один из многих уроков, которые он преподаст ей. — Последние десять месяцев я усердно трудился ради «Самбы» и тем не менее всегда нахожу время на отдых.

Алиса посмотрела на босса с сомнением.

— Скоро ты просто сгоришь на работе, — продолжил Пауло. — Поверь, я узнал это на собственном опыте.

— Хм, не могу этого представить. Я ни разу даже не видела тебя в пиджаке и галстуке.

— Жизнь слишком коротка, чтобы ходить с петлей на шее, — хмыкнул он. — Моя семья этого никогда не понимала, — признался Пауло. — Я не ношу пиджак и галстук. Никогда. Но как сгорать на работе, знаю… Итак, — он решительно посмотрел на Алису, — почему бы тебе не присесть, пока я принесу нам что-нибудь выпить?

Пауло направился к бару, а Алисе осталось гадать, как мужчина может быть настолько привлекательным в простых черных брюках и синей рубашке? Несмотря на свое адское расписание, Алиса все равно скучала по их легкому общению, как тогда, в парке. Она в предвкушении опустилась на диван. Проходящий мимо официант убрал свечи с перил, и на ее лицо опустилась тень.

Пауло вернулся и протянул ей бокал шампанского.

— Я думала, ты предпочитаешь пиво, — насторожилась Алиса. — Странно видеть тебя с шампанским.

— Я пью его, только когда приходится.

— И кто принуждает тебя сейчас?

— Ситуация, — ответил Пауло и положил руку на спинку дивана. Он поднял бокал. — За самое восхитительное событие этого года в Майами и за директора «Элит-эвентс», которая сделала все это возможным! — Они чокнулись. — Нет, серьезно. Ты потрясающе справилась.

Алиса растаяла в улыбке, почувствовав, как по всему телу разливается тепло.

— Спасибо, — выдавила она.

«Боже мой! Давай еще и разрыдайся, как идиотка».

— Ты тоже усердно работал.

И это правда. Пауло был рядом на каждом этапе приготовлений. Этот миллиардер — совсем не бездельник. Когда нужна была помощь — он просто закатывал рукава и брался за работу.

Пауло поставил бокал. Его лицо освещалось всего одной свечой на столике.

— Но я пришел не только петь тебе дифирамбы. Я хочу убедить тебя снять запрет на личную жизнь.

Сердце тут же ушло в пятки, и Алиса схватила бокал, не в состоянии ответить. Общение между коллегами — одно дело, а отношения — совсем другое. Это слишком сложно, и она не была уверена, что хотела рисковать.

— Последний раз, когда я проверял, организаторам мероприятий не нужно было давать обет безбрачия. Думаю, настало время нарушить эту клятву, — сказал Пауло, придвинувшись к Алисе вплотную. Его взгляд обжигал сильнее, чем самый жаркий костер.

Время раскрыть все карты.

Она никогда не хотела ни одного мужчину так сильно, как Пауло. Может, поэтому ей удавалось так легко отказываться от личной жизни. До этого момента.

— Я надеялся, мы начнем с танца, — прошептал Пауло и с грустью посмотрел на музыкальную группу. Парни уже упаковывали инструменты. — Жалко, что у нас не получилось станцевать сальсу.

— Я не умею.

— Очень плохо. Одним из моих условий является умение танцевать сальсу. — Он слабо улыбнулся. — Но для тебя я сделаю исключение.

Алиса почувствовала, как по спине бегут мурашки. Тем не менее она попыталась собраться и принять невозмутимый вид.

— Предполагается, что я буду польщена?

— Очень, — ответил Пауло. Ямочки на его щеках стали глубже.

— Интересный набор правил, — заметила Алиса, едва сдерживая улыбку. — Запрещены пиджаки, галстуки и женщины, которые не умеют танцевать сальсу. Еще какие-то дополнения, о которых мне следует знать?

— Да, есть еще одно.

— Какое?

— Никаких обручальных колец. Это проблема? — спросил Пауло, придвинувшись еще ближе.

Она отвела глаза, сандаловый аромат его кожи не давал покоя. Все эти две недели Алиса мечтала и надеялась, что ей представится второй шанс. Каждое случайное прикосновение его руки мучило ее, каждый взгляд обжигал. Все дошло до того, что она уже не могла спокойно дышать в присутствии Пауло. Теперь она хотела узнать, получится ли у них что-то.

— Нет, это не проблема, — наконец ответила она.

— Тебе повезло. Я терпеливый мужчина, — сказал Пауло и провел пальцем по ее шее. Ее кожа тут же запылала.

— Повезло?

— Да.

— Ты много возомнил о себе, да?

— Наверное, — согласился он, положив руку на ее шею. Этот жест опьянял не хуже целой бутылки шампанского. — Этим утром я практически уволок тебя из банкетного зала в офис.

Алиса прекрасно понимала, о чем он говорит, но все же изобразила невинное выражение лица.

— Чтобы обсудить работу?

— Нет, — прошептал он. — Понимаешь, мне давно не дает покоя эта фантазия, где ты, я… — его губы запечатлели едва заметный поцелуй на ее губах, — и стол в твоем офисе.

Алиса почувствовала, как кровь пульсирует в венах. Она хотела большего.

— А мне можно высказать мнение по поводу этой фантазии?

— Конечно, — ответил Пауло, и его рука скользнула под ее пиджак. — Я позволю тебе рассказать мне все, как только мы окажемся в моей комнате.

Его пальцы медленно легли на ее грудь. Алиса затряслась от желания.

— Ты позволишь мне?

Смысл слов дошел до нее. Она резко встала. Этого самоуверенного миллиардера стоило проучить. Алиса залпом допила шампанское и еле сдержала усмешку. Выражение лица Пауло стоило того.

— Мне нужно проверить персонал, — сказала она, мило улыбнувшись. — К тому же думаю нам не повредит подождать еще немного. Ну, ты знаешь, ожидание только усиливает страсть.

— Ты, должно быть, шутишь?

Пытаясь оставаться невозмутимой, Алиса наслаждалась своей властью.

— Что такое, мистер Доминкес? — Ее улыбка стала шире. — А как же ваше знаменитое терпение?

— Это месть? — прищурился Пауло.

Давясь от смеха, она наклонилась к нему.

— Естественно, — призналась она, наслаждаясь происходящим. — Боишься, что я передумаю?

— Вообще-то да, — отстранился Пауло. Его глаза потемнели от переполняющего его желания.

— Правильно, — произнесла Алиса, выпрямилась и игриво посмотрела на него. — Я найду тебя, когда закончу с делами.

Глава 5

Когда последний работник покинул отель, Алиса посмотрела на часы. Почти час ночи.

Усталость сковала тело. Грузчики как раз увезли арендованную мебель, а она только что закончила осмотр помещений и направлялась на крышу проверить бассейн. Алиса подошла к лифту и задумалась, где сейчас Пауло.

Может, он плюнул на все и отправился домой. От этой мысли ей стало очень грустно. Алиса вошла в лифт и вдруг услышала за спиной шаги. В зеркальных стенах отразился Пауло.

Двери медленно закрылись, и ее усталость тут же испарилась. Механизм терпеливо ждал, пока кто-нибудь нажмет кнопку, но это было последнее, о чем думала Алиса. Все еще озадаченная недавним разговором, она пыталась справиться с нервами и своим желанием.

— И куда мы поедем?

— Первый раз? — Пауло посмотрел ей в глаза. — Никуда.

Она проигнорировала ответ. Ее тело сгорало. Было весело, но это была только лишь игра. Пауло, похоже, понял, что ее тревожит.

— Не думай больше о работе, — прошептал он, целуя ее в шею. — Теперь только ты и я.

Он начал продвигаться выше, слегка покусывая ее кожу. Алиса задрожала. Она попыталась повернуться, чтобы найти его губы.

Но он не дал ей сдвинуться с места, прижав ее к себе.

— Я знаю, чего ты хочешь, — прошептал он ей на ухо. — И мы доберемся туда, обещаю. Но сначала… — Пауло прижался к ее щеке и начал расстегивать пуговицы пиджака. — Ты увидишь себя такой, какой вижу я. Качаясь на волнах удовольствия, Алиса вдруг очнулась и застыла. Она знала, какой мужчины видели ее. Дешевкой. Подстилкой.

— И какой ты видишь меня? — хрипло выдавила Алиса, боясь услышать ответ.

Пауло снял с нее пиджак и бросил его на пол.

— Я вижу женщину в строгом деловом костюме, — ответил он.

Она судорожно втянула в себя воздух, когда он расстегнул молнию на юбке и стянул ее.

— В дерзких красных стрингах.

Дерзкие. Ее сердце билось в груди, как безумное.

— Ничего не дерзкие, если никто не видит, — тихо ответила она.

— Я вижу.

Пауло подцепил тонкую полоску ткани большими пальцами и спустил трусики с ее бедер. Затем настала очередь рубашки.

Алиса посмотрела в зеркало на него. От улыбки на его лице не осталось и следа. Пауло пожирал ее глазами.

Алиса была полностью обнажена. Без костюма она не чувствовала себя уверенной деловой женщиной. Доспехи бесформенной кучей лежали у их ног.

В такой важный чувственный момент, когда напряжение переходит все границы, это обескураживало. Она выставит себя полной дурой. Алиса отвернулась от зеркала:

— Я вижу просто голую женщину.

— Очень сексуальную, — возразил Пауло и нежно повернул ее лицо обратно к отражению.

Ее соски затвердели.

— Способную быть страстной, — прошептал Пауло внезапно осипшим голосом.

Да? Она всегда настаивала на выключенном свете. Это давало ей чувство защищенности. Но сейчас…

Руки Пауло сползли по ее бедрам и спустились к зоне бикини. Зрачки Алисы расширились. Его пальцы скользнули во внутреннюю часть бедра и коснулись клитора. Ее тело пронзило наслаждение.

Ни один мужчина никогда не следил так открыто за ее реакцией, но это только увеличивало удовольствие. Она теряла контроль. Все происходящее было слишком эротично. Пауло вновь коснулся ее клитора, и перед глазами вспыхнули искры. Ее бедра сжались. Она просто не могла…

— Все нормально, — прошептал Пауло. — Расслабься и наслаждайся моментом.

— Это сложно, — прохрипела Алиса.

— Я позабочусь о тебе, — пообещал он. — Расслабь мышцы.

Ее дыхание перехватило, и она покорно сделала, как было сказано. Глядя ей в глаза, Пауло коснулся пальцами ее влажных складок, а другой рукой накрыл ее грудь и стал терзать сосок.

Ее губы распахнулись. Алиса стояла, опьяненная сладостью наслаждения. Его руки были такими сильными и знающими, а движения такими уверенными, что ей хотелось рыдать от удовольствия.

— Больше… — потребовал Пауло.

Одурманенная его прикосновениями, она подчинилась и раздвинула ноги, впуская его в себя. Отдавая себя в его власть. Никогда еще в жизни никто так не заботился о ее желаниях. Алиса почувствовала свободу быть собой. Свободу чувствовать.

Большой палец Пауло коснулся ее чувствительного бугорка, превращая все происходящее в сладкую пытку. Она слышала их дыхание, чувства обострились. Ее тело завибрировало от волн наслаждения, накатывающих одна за другой. Алиса схватила Пауло за запястье и застыла, не в силах больше терпеть. Но он и не собирался останавливаться.

— Прекрати сопротивляться, — жестко приказал Пауло. — Возьми то, что хочется.

— Не могу.

— Нет, можешь.

Алиса еле сдержала стон удовольствия и начала двигать бедрами в такт его руке.

Это было слишком много и в то же время недостаточно. Она почувствовала огонь, разливающийся между ног. С каждой секундой наслаждение нарастало, пока наконец не сковало ее тело настолько, что это стало пугать.

Алиса таяла от прикосновений и темных глаз Пауло. Ее губы распахнулись, выпуская безмолвный стон.

— Не бойся пошуметь.

И внезапно она поняла, что устала ограничивать себя. Устала отрицать свою сущность. Распрощавшись с последними сомнениями, Алиса застонала и запустила руки в его волосы.

Она выгнула спину, двигаясь все яростнее. Волоски на теле встали дыбом, щеки раскраснелись. Она требовала больше. Сознание начало ускользать.

Она смотрела в глаза Пауло, а он шептал ей самые развратные слова на свете, ее тело двигалась синхронно с ним. Абсолютная непристойность. Эйфория.

И вдруг перед глазами вспыхнул свет. И Алиса затряслась в нахлынувшем оргазме. Бедра сомкнулись вокруг его руки, и она продолжала содрогаться от наслаждения, выкрикивая его имя, которое эхом разносилось в маленьком пространстве лифта.

Наступившую тишину нарушало только ее тяжелое дыхание. Алиса закрыла глаза и отпустила волосы Пауло.

— Это было великолепно, — сказал он, целуя ее во влажный висок. — Ты великолепна.

Алиса открыла глаза. Руки Пауло все еще обвивались вокруг ее тела. Если бы он отпустил, она бы точно рухнула на пол.

— Ожидания стоили того? — спросил он.

— Да, — удалось прошептать ей.

Пауло удивленно уставился на нее.

— Хм, не будет колкостей в мой адрес, чтобы держать мое эго в узде? — улыбнулся он. — Крошка Алиса, должно быть, тронута.

Тронута? Да он перевернул весь мир.

— Не думаю, что смогу двигаться.

Пауло рассмеялся и выпустил ее.

— Ничего страшного, — сказал он и принялся расстегивать свою рубашку. — Этого не потребуется.

Сомнения победили слабость, и Алиса повернулась. Что он собирается делать?

— Мы разве не идем в спальню? — задыхаясь, спросила она, увидев, что Пауло расстегнул последнюю пуговицу. — Но…

Он снял рубашку, и Алиса забыла, что хотела сказать. Она уставилась на его мускулистую грудь и почувствовала, как сексуальное желание возвращается. Она вновь хотела его с невероятной силой. Невероятного оргазма оказалось мало. Пауло достал из кармана презерватив и быстрым движением стянул с себя брюки и трусы, оставшись совершенно голым. Вид его возбужденного члена усилил голод Алисы.

Но как?

Она опустила взгляд на мраморный пол, и неуверенность на ее лице была настолько очаровательной, что Пауло решил прийти ей на помощь.

— Я обещаю, никаких твердых полов, — произнес он, надевая презерватив. — Мы сделаем это стоя.

Румянец появился на щеках Алисы.

— Это невозможно.

Пауло сделал шаг к ней, накрыв руками ее грудь.

— Отнюдь.

Он провел большими пальцами по ее соскам, и с губ Алисы сорвался стон. Полный сомнений взгляд тут же исчез, и довольный, Пауло впился в ее мягкие, теплые губы. Страстные и удивительно податливые. Он приподнял ее бедро, Алиса обхватила его ягодицы ногой. Он коснулся ее членом. Слишком высоко. Алиса оторвалась от его губ:

— Пауло, я думаю, ничего не получится…

Он резко вошел в нее, обрывая фразу, и они оба застыли, уставившись друг на друга.

Она была такой горячей. И влажной.

И очень напряженной.

Отчаянно пытаясь вдохнуть, Пауло попытался вернуть себе здравость ума. Он понял, что его мазохистский план сконцентрироваться только на ее удовольствии дал осечку. Теперь его собственное желание было настолько велико, что он боялся сделать Алисе больно. Пауло сжал зубы и припал к зеркалу, медленно начиная двигать бедрами. Он входил все глубже и глубже и не мог утолить жажду. Скорость все увеличивалась, как и его ненасытность.

Пауло сгорал в огне, который Алиса дарила ему. Ее красные щеки, приоткрытый рот… С очередным движением с ее губ сорвался беззвучный стон, а ее ногти впились в его плечи. Пауло сразу же все понял. Она была близка к оргазму.

К сожалению, он был намного ближе. Он хотел, чтобы они достигли пика блаженства вместе.

Одной рукой придерживая ее, Пауло скользнул второй между ними. Указательным пальцем он коснулся ее клитора, ощутив полную власть. Чувство обладания ее телом было настолько сильным, что он чуть не кончил в то же мгновение.

Сжав зубы сильнее, Пауло вошел еще глубже и замер. Стук его сердца разносился эхом по лифту. Это было не просто удовлетворением желаний. Нет, они спорили, кидали колкости в адрес друг друга…

Но теперь она полностью принадлежала ему.

Он взял ее руку и переплел их пальцы, чтобы она чувствовала, что они единое целое. Алиса приподняла ногу на его бедре чуть выше, открывая ему больше себя. Это молчаливое приглашение сделало свое дело. Пауло начал двигаться снова. Жестко. Требовательно. Входя все глубже и глубже. В гонке за удовольствием он дернулся еще раз…

И крик Алисы заполнил лифт, отражаясь от стен, сводя его с ума.

Острое наслаждение пронзило все его существо. В глазах потемнело, и они отправились в царство беспамятства.

Два дня спустя Алиса стояла у огромного окна в вестибюле «Самбы» и наслаждалась солнцем. Из зала доносились звон бокалов и тихие разговоры гостей. Мероприятие по случаю открытия шло хорошо. Пауло болтал с посетителями и был спокоен.

В отличие от Алисы. Она не могла больше оттягивать неизбежное.

После приключения в лифте Пауло отнес ее в пентхаус. Все, что последовало дальше, было незабываемо.

Алиса позволила ему управлять ситуацией, соглашаясь на все. Когда она открыла глаза на следующее утро, ей пришлось столкнуться с суровой реальностью.

Она переспала с боссом. С мужчиной, с которым у нее не было ни одного свидания. Алиса даже не знала, где он жил.

Ее взгляд бродил по пышно отделанной спальне. Темные занавески из парчи не пропускали свет. Комната была невероятно красивой. Но стандартной, совершенно безликой. В ней не было и намека на личность хозяина.

Но самым ужасным был тот факт, что после этой долгой ночи Алиса все еще не насытилась телом Пауло.

Она повернулась и увидела его. Он спал, ноги запутались в простынях. Вдруг Алисе захотелось провести языком по животу Пауло вниз и разбудить его, подарив те же ласки, с которых он начал вчера их сексуальное путешествие. Желание просто ошеломляло своей силой.

Но этот жест только усложнит все еще больше.

Она должна была профессионально проявить себя, а не соблазнять босса оральными ласками, как какая-то нимфоманка.

Алиса неуклюже встала с кровати, оделась и выскользнула из комнаты. Спустившись в свой офис, она переоделась в запасной костюм и отправилась заниматься приготовлениями к торжественному событию. Ей нужно было время, чтобы восстановить душевное равновесие.

Но сегодня ей не удастся избегать Пауло. Конечно, все было бы намного проще, если бы она знала намерения Пауло. Было ли это связью на одну ночь, или он планирует продолжить?

Алиса грызла кончик ногтя, думая о том, как ненавидит неопределенность, наполнившую ее жизнь в последнее время. Обычно она ставила перед собой цель и добивалась ее, сражаясь, словно хищник.

В ту же секунду Алиса услышала знакомый голос — мама. Откровенная кожаная юбка, показывающая все прелести ее роскошной фигуры, рубашка с бахромой в стиле Дикого Запада, сапоги и ковбойская шляпа. Чериз Хант выглядела как королева родео.

— Мило выглядишь, — сказала Алиса с вымученной улыбкой.

Чериз тронула свои пепельные волосы.

— Отдаю дань своим корням.

— Ты за всю жизнь ни разу не сидела на лошади! — изумилась Алиса.

— О, это детали, — отмахнулась Чериз. — Организовала модную гулянку, да? — Она окинула дочь взглядом с ног до головы. — Господь всемогущий, милая, неужели нужно было обязательно одеваться как закомплексованная девственница?

Алиса чуть не поперхнулась. Покраснев, она взяла маму за руку и потащила ее в сторону помещений для персонала, подальше от гостей.

— Мама, пожалуйста!

— Ой, ради всего святого! Никто не слышал, — произнесла Чериз, рассматривая строгий черный костюм дочери, более консервативный, чем обычно. Хотя после ночи с Пауло он казался уместным, как никогда. — Ты же не?..

— Не что? — немного смутившись, переспросила Алиса.

— Не девственница?

— Мама! — Она остановилась около двери, всплеснув руками, и указала на толпу. — Тебе не кажется, что это не самое удачное место для подобных разговоров?

— Ты никогда не обсуждаешь со мной ничего важного.

— Неправда. Я просто предпочитаю вести подобные беседы наедине, — возразила Алиса и, понизив голос, добавила: — И к твоему сведению, для некоторых людей воздержание — осмысленное решение и стиль жизни.

— Чушь, — фыркнула мама. — В чем смысл такого «стиля» жизни, если это и жизнью-то толком не назовешь?

Еще три дня назад у Алисы было как минимум три аргумента для ответа. После вчерашней ночи с Пауло — ни одного.

— Мисс Хант.

— Да? — одновременно отозвались мать и дочь, обернувшись.

К ним направлялся Чарльз, управляющий Пауло, как всегда одетый в безупречный костюм, сегодня — в тонкую полоску. И он явно обращался не к Алисе.

— Не хотите ли тур по отелю? — спросил он Чериз. Просияв, та скользнула рукой под его локоть:

— О, дорогой, ну разве не мило с вашей стороны? Алису передернуло от подобной слащавости.

— Мисс Хант, — добавил Чарльз, на этот раз обращаясь к ней. — Мистер Доминкес хотел бы, чтобы вы присоединились к нему и поприветствовали гостей.

Сделать что? Алиса посмотрела на толпу самых богатых и влиятельных людей Майами и тут же вцепилась в дверной косяк. Ее подташнивало.

Возможность неловкой встречи с Пауло после секса бледнела на фоне беседы с этими людьми. Она всегда оставалась в тени и следила за тем, чтобы все шло по плану.

Алиса прижала ледяную ладонь ко лбу и вздохнула. Спустя несколько секунд она потрясла руками, стараясь сбросить напряжение.

«Сделай это, подруга. Иди уже».

Она нацепила фальшивую улыбку на лицо и переступила через порог. Алиса заметила Тессу Харрисон, мать одной из ее однокурсниц в колледже. Величественная женщина была одета в дизайнерский костюм и увешана драгоценностями на сотни миллионов долларов.

Как-то Алиса организовывала мероприятие для их семьи; с ней обращались как с прислугой: насмешки ее дочери, снисходительный тон. И хуже всего — ланч родителей и студентов во второй год обучения, когда Алису вывели с вечеринки в наручниках.

Второй раз в жизни.

Ее уши горели, голова закружилась, губы задрожали, а на висках выступил пот. Ей нужно взять себя в руки.

Алиса развернулась на каблуках и, пошатываясь, направилась обратно к помещениям для персонала. Прислонившись к двери, она попыталась сосредоточиться на музыке.

«Ты знала, что этот день придет. Прекрасно знала».

Она услышала приближающиеся шаги и сразу же узнала опьяняющий аромат. Пауло. После вчерашней ночи она ни с чем не спутает его запах.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Буду, — ответила Алиса, не открывая глаз. — Я просто…

Напугана? В абсолютном ужасе? Ей пора бы вручить премию «Неудачница года».

— Взволнована, — закончила фразу Алиса.

— Чем?

Она сделала глубокий вдох.

— Мне непросто общаться с богатыми людьми.

— Они такие же люди, как и ты, — заметил Пауло. В его голосе не было раздражения. — Не хуже. Не лучше.

Алиса открыла глаза. Пауло стоял прямо перед ней, нахмурившись, с тарелкой клубники в шоколаде в руках.

Она несколько раз моргнула.

— Дальше ты должен посоветовать мне представить гостей в нижнем белье.

Улыбка тронула уголки его губ.

— Лучше представь меня в нижнем белье. Или обнаженным.

Их взгляды встретились, и свет померк. Его невероятные глаза, темные волосы, резко очерченные скулы… Сердцебиение вновь участилось.

— Не совсем та картина, которая нужна мне сейчас.

Пауло протянул ей тарелку:

— Хочешь поговорить об этом?

— Не особенно, — засмеялась Алиса.

— Все из-за твоего ареста? — тихо предположил он.

Она опустила взгляд на ягоды и вновь почувствовала тошноту. Нужно собраться.

— В старших классах меня поймали на краже из супермаркета и записали в программу перевоспитания подростков. Меня направили работать в магазин. — Слабая улыбка тронула ее губы. — Моя начальница была отличным учителем и хорошим человеком. Она платила мне больше, чем я того заслуживала. Это было благословением.

— Тебе нужны были деньги? — нахмурился Пауло.

— Нам нужны были деньги.

Алиса взглянула на босса и снова уставилась на тарелку, решив сконцентрироваться на лакомстве. Так было легче продолжать рассказ.

— Я работала официанткой после первого года учебы в колледже. Это вроде была годовщина свадьбы родителей одной из моих однокурсниц. Я обходила зал с подносом, и та девчонка пролила шампанское на мои туфли. Потом ее подруги пролили свои напитки на мой поднос, загубив все закуски… Алиса наконец выбрала ягоду.

— Я так понимаю, это не было случайностью?

— Конечно. К сожалению, это было только начало, — сказала Алиса, осторожно откусив маленький кусочек. — Большинство моих одноклассников игнорировали меня. Некоторые были вежливы, но остальные… — Она посмотрела в зал. — Они оскорбились тем, что я оскверняю их драгоценный колледж своим присутствием. И Тесса Харрисон как раз была одной из мамаш колледжа «Остен», которые так считали.

— Колледжа «Остен»? — изумился Пауло.

— Моя начальница была председателем приемной комиссии, — пожала плечами Алиса. — Она дернула за пару ниточек, и мне дали стипендию. Я считала, что престижный колледж будет хорошо смотреться в моем резюме. По крайней мере, лучше, чем запись об аресте.

С задумчивым видом Пауло поставил тарелку на стол и вновь повернулся к ней:

— Тесса Харрисон — мегера, от которой сбежало трое мужей. Причем все — к молоденьким девушкам. Просто помни этот факт, если наткнешься на нее в зале.

Алиса благодарно улыбнулась. Его попытка подбодрить ее была милой. Хотя Пауло не тот человек, который мог бы ассоциироваться со словом «милый».

При мысли о возможной встрече с Тессой желудок Алисы громко возвестил о том, что готов вернуть клубнику. Она тут же выбросила остаток ягоды в мусорный бак и вновь приложила холодную руку ко лбу, надеясь, что Пауло не заметит, как дрожат ее пальцы.

— Не уверена, что готова выйти в зал.

Он уперся рукой в дверь за спиной Алисы и провел пальцем по ее щеке, не отрывая взгляда от ее глаз. Сердце вновь принялось ускоряться, а желание начало битву с чувством страха и через пару секунд одержало уверенную победу.

Алиса нервно сглотнула:

— Тебе не надоел твой организатор меропри…

Пауло накрыл ее губы своими.

После целой ночи тренировок ее тело тут же отреагировало на призыв. Их языки переплелись, и остатки паники улетучились.

Она снова была в его объятиях и тут же забыла обо всем на свете: о гостях в зале, о своем прошлом. Сейчас важным было только ощущение всепоглощающей власти этого мужчины над ее телом. Когда наконец у Алисы кончился кислород, она вернулась в реальность, и они отстранились.

— Ты можешь выйти в зал, — прошептал Пауло, тяжело дыша, и его глаза загорелись огнем. — И нет, я не устал от невероятного вызова, коим ты для меня стала.

— Я уже не вызов для тебя.

— Не согласен. После вчерашней удивительной ночи я проснулся один.

Удивительная ночь… Что ж, и правда. Нахлынувшие воспоминания не давали ей сосредоточиться.

— Мне нужно было проверить персонал и уборку…

— Нет, — отрезал Пауло, — я больше не куплюсь на эти отговорки. Ты просто не привыкла встречать утро в кровати с мужчиной. Знаешь, как я догадался?

— Думаю, мы оба знаем, но я уверена, ты до смерти хочешь рассказать.

— Каждый оргазм вызывал у тебя удивление.

Алиса отвела глаза. Она хотела знать, каким будет секс с Пауло. Она узнала. К сожалению, Алиса не могла и представить, насколько невероятными будут ощущения. Она упустила столько лет!

— Я никогда не подозревала, что у оргазмов есть столько разных… оттенков, — смутилась она.

На лице Пауло появилось любопытство.

— Ты сожалеешь о ночи со мной?

Алиса уставилась на босса. Ее терзали сомнения.

Она не могла решить, что же чувствует: страх или счастье? Но что бы ни произошло дальше, Пауло заслуживал честного ответа.

— Я не сожалею, что переспала с тобой.

— Хорошо. Надеюсь, секс с тобой станет постоянным явлением в течение следующих нескольких недель.

Сердце Алисы замерло. Итак, хотя бы она получила ответ на вопрос о «связь ли это всего на одну ночь?». Но была и другая проблема. Алиса понимала, что, каким бы безумием ни были эти отношения, она хотела их. Ей нужно выкроить время и на Пауло, и на работу. А это означало, что пора сформулировать правила.

— Я хочу, чтобы ты четко понял одну вещь, — начала она, заправив локон за ухо. — Работа стоит на первом месте. Все остальное, в том числе и то, что происходит между нами, идет следом. Никаких исключений.

Пауло усмехнулся:

— Я ценю твою отдачу, тем более это выгодно для меня. Но не скажу, что рад постоянно соперничать с твоим нескончаемым списком дел.

— Мой бизнес — для меня важнее всего, Пауло.

— Я согласен на твое условие, если ты тоже уяснишь для себя одну вещь.

— Какую?

В его глазах запрыгали чертики.

— Я собираюсь посвятить все свое свободное время тому, чтобы заставить тебя передумать, — сказал он и коснулся пальцем ее нижней губы.

Алиса почувствовала удар электрического тока, пронзивший ее тело. Она приподняла подбородок и попыталась изобразить на лице улыбку:

— Надеюсь, ты не боишься тяжелой работы.

— А ты говорила, что уже не являешься вызовом для меня.

— В женщине всегда должна оставаться загадка.

— Я никогда не знаю, чего от тебя ожидать, — усмехнулся Пауло и взял ее под руку. — А теперь пойдем и покажем всем присутствующим, из чего ты сделана.

Глава 6

Пауло откинулся в кожаном кресле. С момента открытия отеля прошло двадцать четыре часа, а он все еще не мог понять, что произошло. Пауло был удивлен, когда нашел своего дерзкого организатора мероприятий в коридоре. Алиса выглядела испуганной. Сначала он хотел оставить ее наедине с самой собой.

Но Алиса была в панике. Что-то в выражении ее лица заставило его передумать. Поэтому Пауло решил отвлечь ее единственным известным ему способом. Поцелуй сработал.

Из головы никак не шла мысль о том, что Алисе пришлось работать с подросткового возраста. Трудности, с которыми она сталкивалась, тронули что-то в его душе. Алиса никогда не просила сочувствия. Или жалости.

Если бы Пауло не знал ее так хорошо, он бы и не догадался, насколько нервничает эта деловая женщина, обходящая гостей. Ее выдавали привычки. Алиса убирала выбивающийся локон за ухо, расправляла складки на одежде, напряженно улыбалась. И конечно, ее акцент становился заметнее.

Так что же случилось с его храброй сотрудницей? Куда делась вся бравада? Ему казалось, Алиса не из тех людей, которых может волновать грубость парочки лицемеров.

Пауло задумался.

Она так долго училась оставаться невозмутимой. Быть профессионалом. Но в зеркалах лифта он увидел, как ее маска трескается. Он увидел настоящую Алису. Эта ночь изменила все. Пауло занимался с ней любовью. Слышал, как она кричала от восторга. Чувствовал напряжение ее тела.

Он никогда не испытывал такого удовлетворения. Но после их невероятной совместной ночи он проснулся в одиночестве. Она бросила его, даже не попрощавшись.

Видеть, как Алиса раскрывается в его объятиях, было сродни наркотику, но она не будет жаловаться, если он оставит ее. Алиса наверняка продолжит жить дальше как ни в чем не бывало. Помешанная на работе. И с этой мыслью он смириться не мог.

Это был еще один вызов для него. Сделать так, чтобы Алиса относилась к своей личной жизни с такой же страстью, с какой относится к работе.

Стук в дверь прервал его размышления. В кабинет вошел Чарльз с газетой в руках. На управляющем был строгий синий костюм, который выглядел слишком теплым для сегодняшней духоты. Иногда Пауло было его жалко.

— У меня есть новости для вас, — сказал Чарльз, поправив очки. — «Оушен-инн» в городке Бока-Ратон выставлен на продажу. Это может быть выгодным предприятием. — Он сделал паузу, переступая с ноги на ногу. — И еще ваш брат звонил сегодня. Просил номер вашего мобильного.

Пауло тут же почувствовал вспышку гнева. Что вообще понадобилось Маркусу? Сказать, что ему отлично живется с его женой? Поблагодарить за то, что он разогрел ее для брата?

— Я надеюсь, ты отказал ему, — нахмурился Пауло.

— Естественно.

— Молодец.

— Он просил передать, что звонил, — сказал Чарльз, снова сделав паузу. — И еще кое-что, прежде чем я уйду. Я хотел показать вам это. Телефон звонит не переставая с самого утра.

Он показал Пауло газету. Тот напрягся, ожидая плохих новостей. Он до сих пор не мог без содрогания читать заголовки. Упоминание о брате только ухудшило ситуацию. Но затем он увидел улыбку на лице Чарльза, которая так редко появлялась, и расслабился.

— Кажется, «Самба» стал самым популярным и желанным местом для проведения мероприятий на побережье.

Пауло открыл местную газету. В разделе светской хроники красовался целый ряд потрясающих фотографий. Гости в вестибюле. Счастливые жених и невеста, танцующие в зале. И невероятный снимок ночной крыши и всего великолепия, которое устроила Алиса. Он быстро просмотрел статью и расплылся в улыбке.

— Мне нужно поблагодарить нашего стратегического партнера за восхитительную работу.

— Да, сэр, — согласился Чарльз. — И вам следует знать, что я уже отправил мисс Хант цветы в знак благодарности от имени босса «Самбы».

Удивленный заявлением, Пауло отложил газету.

— Да? Как мило с моей стороны, не находишь? — сухо заметил он. — И какие же цветы я выбрал?

— Изысканный букет из орхидей и гардений, — смутился Чарльз. — Я надеюсь, вы не возражаете?

— Нет, нисколько. Это твоя работа — следить за моей репутацией. Ты хорошо справляешься.

— Спасибо, — ответил Чарльз. — Приятного вечера.

Он снова выглядел мрачным, как и всегда.

Когда управляющий покинул его кабинет, Пауло провел рукой по взъерошенным волосам.

Господи… Он провел самую невероятную ночь с красивой и сексуальной женщиной, и это его менеджер догадался отправить ей цветы, а не он сам. Не за секс, конечно, а за ее первоклассно выполненную работу. То есть у него было как минимум две причины послать Алисе цветы, и он этого не сделал. Пауло нахмурился.

Если он не будет осторожен, может превратиться в такого же эгоиста, как его брат.

Пауло вздохнул и посмотрел на часы. Через два часа он должен встретиться с Ником на гоночной трассе. Но сперва… Ему нужно увидеться с одной очень соблазнительной женщиной.

Сладкий аромат гардений наполнял кабинет Алисы, и улыбка не сходила с ее лица. Она сидела за столом и отмечала проделанное за день, довольная прогрессом.

Алиса дополнила план юбилея мэра утвержденными ценами за продукты и просмотрела записи по новой компании, занимающейся звуком и визуальными эффектами.

Скопировав информацию в свой ноутбук, Алиса услышала стук. В дверях появился Пауло с озорной улыбкой.

— Занята? — спросил Пауло.

— Зависит от того, с чем ты пожаловал.

Он зашел в кабинет и оперся о стену, держа руки за спиной. От его взгляда по спине Алисы забегали мурашки.

— О, думаю, тебе понравится. — Он наклонил голову. — Ты закончила с работой на сегодня?

Адреналин тут же заструился по ее венам, и ей стало жарко. С их совместной ночи она не могла и десяти минут продержаться, чтобы не подумать о Пауло. И каждый раз в ее мыслях он был обнаженным.

Она определенно поглупела.

— Пауло, — серьезным тоном начала Алиса, посмотрев на дверь, — я не уверена, что кабинет — это хорошая идея.

— Почему нет? — возразил он. — Уже шесть часов. Весь персонал, работающий в этом крыле, ушел. — Все еще держа руки за спиной, он приблизился к Алисе. — Я закрыл дверь. И стены достаточно толстые, не пропускают никаких твоих звуков, — заурчал он, и его взгляд опустился на ее грудь.

— А ты разве не будешь издавать звуки?

Его глаза стали темнее.

— Меня заводит просто слушать тебя… Вы готовы пошуметь, мисс Хант?

Алиса затаила дыхание. Пауло достал из-за спины газету и, усмехнувшись, положил ее на стол.

— Немного чтива для тебя на вечер.

Сбитая с толку, Алиса потянулась за газетой. На первой полосе красовались роскошные фотографии «Самбы». Улыбка появилась на ее лице, и Алиса позволила себе прочитать хвалебный отзыв еще раз. Ее голова закружилась от счастья. Она взглянула на Пауло и засмеялась.

Он присел на край стола. Его глаза светились от удовольствия.

— Люди борются за наш отель. Все дни уже расписаны, — произнес он. — А ты думала, я пришел по другому поводу?

Алиса сердито посмотрела на Пауло, но это была всего лишь игра.

— Ты заставил меня так думать.

Тут она обратила внимание на гардении.

— Пауло, я должна поблагодарить тебя, — сказала она мечтательно. — Эти цветы великолепны. — Она еле сдержала улыбку, увидев, как Пауло посерьезнел. — Я не могу выразить, как много они для меня значат.

Пауло застыл, не зная, что сказать. Алиса вытащила свой телефон и сфотографировала его.

— Зачем это? — спросил он, поставленный в тупик происходящим.

Алиса тихо захихикала:

— Чтобы запечатлеть твое неповторимое выражение лица в момент, когда ты отчаянно пытаешься придумать, как объяснить тот факт, что не ты послал цветы.

— Как ты догадалась?

Алиса вытащила из корзины с цветами карточку и прочитала:

— «Дорогая мисс Хант. Огромное спасибо за проделанную вами работу. Ваше усердие, навыки и внимание к деталям сделали вечер незабываемым. С уважением, мистер Доминкес».

Она вопросительно изогнула бровь и сказала:

— Либо их прислал Чарльз… Либо вам точно следует поработать над вашей манерой ухаживания, мистер Доминкес.

— Все нормально с моей манерой ухаживания, — улыбнулся он. Его голос стал ниже. — Хочешь, я покажу тебе несколько приемов прямо сейчас?

На несколько секунд Алиса оцепенела и прикусила язык. Да. Как же ей хотелось ответить ему «да»! Так бы сделала любая современная женщина. Осознала бы свою сексуальность и поддалась бы поглощающему искушению.

Но тут ее взгляд упал на телефон.

— Вообще-то мне нужно еще около часа, чтобы ответить на сообщения.

Как только эти опрометчивые слова сорвались с ее губ, она пожалела об этом. Глаза Пауло загорелись. Вызов принят.

Он забрал телефон из ее руки, отложил в сторону и приподнял пальцем ее подбородок:

— Кажется, стоит напомнить тебе, что ты теряешь.

Алиса почувствовала покалывание в кончиках пальцев, и все тело стало вдруг очень легким. Пауло наклонился и нежно коснулся ее губ. Это было едва ощутимое прикосновение. Он скорее дразнил ее. Но затем Пауло проник языком в ее рот, и Алиса, втянув воздух, подалась к нему.

Пауло усадил ее на стол и задрал юбку, а Алиса заерзала, пытаясь облегчить ему задачу. Она и не собиралась протестовать, когда его рука скользнула под блузку и расстегнула переднюю застежку бюстгальтера. Он начал ласкать отвердевшие соски, и стон сорвался с ее губ.

Внезапно Пауло замер и, отстранившись, взглянул в ее лицо.

— Так что, мне стоит уйти и вернуться через час? — прошептал он.

Алиса ошеломленно уставилась на него. Нечестно!

— Даже не думай! — воскликнула она, обхватив его ногами.

Это дерзкое требование и непристойный жест заставили ее покраснеть. Может, она слишком агрессивна? Алиса испугалась, осознав, что еще не до конца оценила свою сексуальность.

Насколько распутной она может быть?

— М-м-м… Горячо, — усмехнулся Пауло.

И затем он снова поцеловал ее. На этот раз уже более страстно, отбросив все сомнения. Его язык вновь ворвался в ее рот, и в тот же миг его руки продолжили терзать ее соски. Алиса терпела сколько могла, но спустя несколько секунд застонала и вонзила ногти в его бедра.

Внезапно Пауло вновь отстранился:

— У меня нет презерватива.

Шокированная жестокой новостью, Алиса попыталась подавить протест.

— Чего бы еще тебе хотелось? — с абсолютно серьезным лицом спросил он.

Кровь, бурлящая в ее венах, обжигала, а сердце стучало так громко, что казалось, его слышно и в коридоре.

— Не знаю…

— Нет, знаешь, — возразил Пауло. — Скажи это. Выражение его лица не менялось. Секунды убегали.

— Не могу.

Ну почему ее слова звучали так по-детски, когда дело доходило до секса? Ей двадцать восемь лет! Насколько это убого?

Руки Пауло скользнули к ее бедрам.

— Попробуй.

Алиса открыла рот, но не смогла ничего сказать. Как же сильно Алиса хотела Пауло. Она посмотрела в его прекрасное лицо. Он не двигался, но глаза соблазнительно горели, обещая невероятное удовольствие. Наконец жажда его тела победила старый страх. Она не могла больше терпеть.

Алиса медленно отклонилась на стол, приподняла бедра и спустила с тебя трусики. Если говорить было слишком тяжело для нее, она решила показать. Отбросив белье, она раздвинула ноги и умоляющее посмотрела на Пауло.

Он буквально впился в нее взглядом, но не двигался с места.

— Неплохо для начала, — похвалил он, позволив себе коснуться ее обнаженного бедра.

— Для начала?

— Я хочу, чтобы ты начала доверять мне настолько, чтобы сказать.

Сердце словно защемило.

— Я согласна на все, что ты можешь предложить.

— Нет, — возразил Пауло и наклонился. Его лицо было очень напряжено. — Этого недостаточно.

На глаза Алисы навернулись слезы отчаяния. Он требовал слишком многого. Это было невозможно.

— Я боюсь, что мои слова прозвучат вульгарно, — прошептала Алиса, закрыв глаза от страха, — или грубо Пауло дотронулся до ее щеки.

— Алиса, — нежно начал он, — твои слова не смогут прозвучать грубо, даже если ты очень постараешься.

И Пауло опустился и начал медленно покрывать поцелуями ее кожу. Ее ноги задрожали. Он шептал ей что-то, подбадривая, и продвигался выше. Его губы коснулись внутренней части бедра, и тело Алисы вспыхнуло.

— Скажи это, — настаивал он.

— Пожалуйста, — прохрипела она, — поцелуй меня… там.

Пауло притянул ее ближе, и она выгнула спину.

Алиса чуть ли не зарыдала от облегчения. Она окунулась в море чувств. Волны удовольствия накатывали на нее, каждая — с еще большей силой, и уносили в мир блаженства, пока Алиса не почувствовала, что ее больше ничего не волнует.

Удовольствие поглотило ее целиком, безжалостно овладев разумом. Просьбы становились все смелее, откровеннее, и Пауло делал все, подчиняясь ее фантазиям. Пока наконец последнее движение языка не заставило Алису закричать.

Сорок пять минут спустя Пауло на своем «дукати» свернул с шоссе и направился в сторону «Самбы». Слово «напряженный» не могло описать его состояние. Разум и гормоны вели между собой войну.

После их встречи в кабинете и открытия сексуально напористой Алисы он пробормотал какую-то невнятную отговорку и поспешил скрыться с ее глаз. Пауло принял холодный душ, чтобы потушить пожирающий его изнутри огонь, но это не помогло. Он решил, что пара кругов на мотоцикле поможет ему прийти в себя.

К сожалению, Пауло не мог допустить, чтобы его поймали за езду по городу на скорости более ста миль в час. Тащиться за арендованными туристами машинами тоже было плохим вариантом — это только усиливало его агонию. Что ему действительно было нужно, так это хорошая гоночная трасса без светофоров и ограничений.

Нахмурившись, он припарковал мотоцикл около отеля. Что с ним не так? У него никогда не было подобных проблем с самоконтролем. Он никогда не позволял интрижкам управлять его жизнью. Определенно, с появлением новой, раскрепощенной Алисы ему придется постараться сильнее.

Пауло слез с мотоцикла и увидел, как у тротуара остановился длинный лимузин. Он не обратил на него внимания, пока из машины не появилась знакомая фигура. Настроение Пауло тут же сменилось с волнительного на враждебное. Его тело напряглось. К нему направлялся брат. Итальянский костюм, кожаные ботинки, видимо, должны были производить впечатление. Маркус шел так, будто владел этим отелем. Только «Самба» принадлежала Пауло.

Брат остановился в нескольких шагах. Он изменился с момента их последней встречи. Возраст брал свое. В его темной шевелюре мелькали седые волосы, но лицо не утратило своей суровости.

Со стороны Маркуса было невиданной наглостью показаться в его отеле. Пауло сжал зубы и снял шлем. Пытаясь обуздать знакомый гнев, он повернулся к брату спиной и повесил шлем на мотоцикл:

— Что ты здесь делаешь?

— Если бы ты перезвонил мне, то знал бы. Невежливый ответ еще больше разозлил Пауло, но черта с два он покажет Маркусу, насколько все это выводит его из себя!

— Мне нечего тебе сказать, — бросил он и направился ко входу в отель. У дверей он указал швейцару на мотоцикл. — Присмотришь за ним, Джерри?

— Ясное дело, мистер Доминкес, — ответит пожилой мужчина, приподняв кепку.

Пауло уже начал подниматься по гранитной лестнице, как за его спиной послышался голос Маркуса:

— Веришь или нет, дело не в тебе. Я приехал из-за завещания отца.

Пауло почувствовал острый укол обиды.

— Завещания отца? — Он остановился и обернулся, раздраженный тем, что брат все еще преследует его. — Прошло уже много лет. Он отдал тебе компанию. И прости, но свою долю акций «Доминкес-интернешнл» я продал, чтобы купить свой первый отель, так что они тебе не достанутся.

— Прекрати все усложнять.

— Это я все усложняю? — изумился Пауло. — Не нравится мое отношение — тебя никто тут не держит, старший братик.

Пауло направился к двери. Он пересек вестибюль, заполненный гостями, и пошел по коридору к своему офису. Подавив желание погромче хлопнуть дверью, Пауло приблизился к столу.

За его спиной послышался щелчок. Черт, брат не собирался оставлять его в покое. Пауло устроился в кресле, взял бейсбольный мяч и положил ноги на стол.

— Не уходи от меня, — произнес Маркус, нахмурившись.

— Мой отель. Мои правила. Делаю что хочу, — бросил он, перекидывая мяч из руки в руку.

— Ты все еще одеваешься как неряха.

— А ты что-то имеешь против моих джинсов и футболки?

Маркус откинул полы пиджака от Армани и упер руки в бока. Его золотые часы блестели на солнце.

— Не будем обращать внимание на отсутствие изысканности в твоем стиле. Нам надо обсудить волю отца.

Пауло вновь взъярился. Он крепче сжал в руке мяч, борясь с желанием швырнуть его в стену.

— Нечего обсуждать.

— Отец оставил мне поручение, которое я намерен выполнить. Мне было доверено передать тебе нечто спустя пять лет после его смерти. — Рот Маркуса перекосило от гнева. — Ты понимаешь, сколько времени прошло?

— Да, — медленно ответил Пауло. — Я прекрасно помню дату.

Конечно, сложно скучать по отцу, который не замечал существования сына, но его кончину Пауло пережил с трудом. Она означала конец всем надеждам когда-нибудь получить от него похвалу.

И те дни запомнились еще кое-чем, помимо потери отца.

— Годовщина вашей свадьбы с Бьянкой приближается, да? — презрительно посмотрел на брата Пауло. — Мне следует отправить вам поздравительную открытку? Могу нарисовать сердечки на конверте, если хочешь.

Маркус проигнорировал колкость и продолжил. На его лице читалось раздражение.

— Ты был назначен владельцем трастового фонда.

Отец оставил тебе наследство. Пятьдесят миллионов долларов.

Пауло бросил мяч на стол. Тот приземлился с глухим звуком, покатился и упал на пол.

Деньги. Все всегда вертелось вокруг денег. Это был единственный критерий успеха, который признавал отец. Пауло потратил столько лет, усердно работая в его компании, а тот даже словом не обмолвился об этом. Но самое большое унижение Пауло познал после смерти отца, когда узнал, что его любимый сыночек Маркус получил компанию.

И теперь в последний раз Пауло побежден своим братом в борьбе за внимание отца.

— Это меня не интересует, — сказал он.

— Брось это ребячество.

Пауло не мог поверить своим ушам.

— Отец хотел, чтобы у тебя были эти деньги, — продолжил Маркус.

— Твоя жена помешана на хороших вещах. Думаю, она не переживет мысли о том, что лишилась возможности потратить такую сумму. Почему бы тебе не отдать эти деньги ей?

Маркус не шелохнулся, а в его глазах промелькнуло незнакомое чувство.

— Она бросила тебя не из-за денег.

Эта словесная пощечина сильно задела Пауло. Он хлопнул рукой по стулу.

— Она бросила меня, когда я начал угрожать, что уйду из семейного бизнеса. Затем подцепила тебя и дала еще одну клятву вечной любви как раз после того, как ты унаследовал компанию. Какое удивительное совпадение!

Маркус буравил Пауло взглядом.

— Ты никогда не понимал ее.

Непоколебимый в решении закончить этот бессмысленный спор о своей бывшей жене, Пауло встал:

— Я понимал ее лучше, чем ты думаешь. Тебе пора.

Лицо Маркуса было таким красным, что казалось, он вот-вот взорвется.

— Мы обсудим все позже.

— Разговор окончен, — отрезал Пауло и указал на дверь.

Глава 7

Алиса сидела на пустой трибуне и нежилась в лучах солнца. Рев моторов приближался, и она устремила свой взгляд на трассу.

Пауло как раз входил в очередной поворот, и она затаила дыхание, наблюдая, как низко он наклонился, почти касаясь коленом дороги. Когда он вернулся в вертикальное положение, Алиса позволила себе вдохнуть.

Все в этом человеке завораживало ее. Когда он зашел в кабинет и пригласил ее на свой заезд, стоило отказаться. Но она согласилась. Отчасти потому, что все еще не пришла в себя от их выходки. Отчасти потому, что… ей просто хотелось поехать.

Теребя пуговицу на манжете, она увидела, как Пауло остановился и слез с мотоцикла, оказавшись на финише первым. На нем был сексуальный защитный костюм, и ее сердце в который раз забилось быстрее. Алиса усмехнулась.

Пауло Доминкес был способен превратить фригидную женщину в нимфоманку всего за десять секунд.

Алиса увидела, что он направился к палатке и немного расслабилась. Второй участник заезда припарковал свой мотоцикл рядом с «дукати» и, подняв щиток шлема, посмотрел в ее сторону. К удивлению Алисы, он направился прямо к ней.

— Должно быть, ты Алиса, — сказал он, поставив ногу на скамейку рядом с ней. — Ник Татум, — представился он, снимая шлем. — Владелец самого жаркого ночного клуба Майами и старый друг Пауло. — Его зеленые глаза буквально светились, и он протянул ей руку. — Я о продолжительности дружбы, а не о возрасте.

Алиса засмеялась и пожала его руку:

— Приятно познакомиться.

Он выглядел как истинный американец — высокий, симпатичный, с каштановыми волосами с золотым отливом.

— Если хочешь что-нибудь узнать о Пауло, только спроси.

Алиса присмотрелась к выражению лица Ника. Интересное предложение.

— Есть что-то, что мне стоит знать?

На его лице появилась хищная улыбка.

— О, я вижу, ты очень проницательная женщина. — Он сделал паузу и наклонил голову. — Не хотелось бы раскрывать секреты.

— Хорошие или плохие?

Ник придвинулся ближе, как будто готов был открыть великую тайну. Его голливудская улыбка была настолько широкой, что Алиса захихикала.

— Зависит от того, кого спросишь, — ответил он.

За его спиной внезапно появился Пауло с подносом с двумя хот-догами.

— Закончили флиртовать? — спокойно спросил он.

Его взгляд был суровым. Повисла тишина, и воздух практически затрещал от напряжения.

— Спокойно, чувак, — удивленно произнес Ник, убирая ногу со скамейки. — Я не собираюсь посягать на твою территорию.

Пауло посмотрел на Алису:

— А я и не говорил этого.

Он сел на то место, где только что стояла нога Ника, и протянул Алисе хот-дог.

— Территория? — сухо спросила она. — Это термин, который вы двое используете?

— Черт, нет, конечно, — возразил Пауло.

— По крайней мере, не в присутствии дам, — добавил Ник. — Из моего друга-неандертальца так и хлещет тестостерон, и я подумал, это слово уместно, — улыбнулся он в ответ на сердитый взгляд Пауло. — Но не переживай, дружище, я просто хотел познакомиться с Алисой и узнать, в чем причина твоей сегодняшней победы. — Он потер свой подбородок. — Что бы это ни было, мне показалось, ты решил подвергнуть свою жизнь опасности. — Ник посмотрел на Алису и кивнул в сторону Пауло. — Знаешь, когда он срывается и буквально бьется головой о стену, это веселее, чем концерт Леди Гага. Но это — так же гарантия того, что ему захочется рискнуть здоровьем, чтобы обойти меня на трассе.

Алиса с любопытством посмотрела на Пауло. Его лицо ничего не выражало.

— Ты собираешься весь вечер стоять здесь и развлекать нас? — поинтересовался он.

— Полегче с сарказмом, друг мой. А то можешь навредить сам себе, — улыбнулся Ник, проигнорировав намек. — Я просто сказал правду. — Он кивнул на хот-дог Алисы. — Кстати, если ты не знала, Пауло поел, так что тебе следует потребовать нормального ужина. А теперь она вся твоя.

Он подмигнул Алисе и спустился обратно к мотоциклу.

Она заметила мрачное настроение Пауло, когда он зашел за ней. Алиса ела хот-дог и раздумывала над причиной.

— Почему ты идешь на такой риск? — спросила она наконец. — Невероятные скорости. Опасные повороты. Это безумие.

Пауло пожал плечами:

— Ключ к езде на большой скорости — умение контролировать свой мотоцикл.

Вспомнив об их последнем обжигающем опыте, Алиса понизила голос и спросила:

— А ты все любишь контролировать, да?

Пауло изумленно выгнул бровь.

— Давай только не будем превращать разговор в попытку психоанализа? — Он кивнул на половинку ее хот-дога. — Теперь доедай, и я отвезу тебя домой.

Это невинное обещание заставило сердце Алисы биться быстрее. Ее тело вновь сковало желанием. Умный ход — использовать свое обаяние, чтобы сменить тему разговора.

Она покончила со своим хот-догом, оперлась на руки и отклонилась.

— Знаешь, это не сработает, — сказала она и кивнула на трассу, когда он вопросительно посмотрел на нее. — Ну, то, что ты пытаешься соблазнить меня таким отношением к адреналину и риску.

— Нет?

— Боюсь, что так.

— Хм… — Пауло понизил голос и подвинулся к ней вплотную. — А что сработает?

— Прости, — мягко произнесла она, — но я хочу немного помучить тебя сначала.

— Как будто ты и так не помучила, — ответил Пауло и посмотрел на ее губы. — Алиса, которую я увидел сегодня на столе в твоем кабинете, очень… вдохновляла. Я ни разу в жизни не был настолько возбужден.

Она прикусила губу.

— Я была немного импульсивной.

— О да. И мне бы хотелось больше прямо сейчас. Но стоит все-таки подождать, пока у меня не будет нужного… «оборудования» с собой.

— Считай это местью за бесстыдное соблазнение женщины, которая пыталась работать.

— Жду не дождусь, когда ты сможешь соблазнить меня, — улыбнулся Пауло и помог ей подняться. — Думаю, можем начать праздновать мою победу у тебя.

— То есть ты приглашаешь сам себя в мою квартиру? — дразнящим тоном поинтересовалась Алиса и направилась в сторону мотоцикла. — Твое приглашение. Твоя идея. Пусть и квартира будет твоя.

Пауло почувствовал, как все его существо воспротивилось этой идее. Потому что это было против правил. Это был его дом. Его личное пространство.

С другой стороны, ему не хотелось производить на нее неверное впечатление. Пауло жаждал отдаться во власть их взаимного влечения. Смотреть, как им наслаждается Алиса. Особенно после такого тяжелого дня…

Сначала он перевозбудился. Потом ему пришлось пережить встречу с братом. И в довершение всего — странная реакция на безобидную беседу Алисы с Ником.

Почему его это так задело? Ник — известный ловелас. Он западает на каждую симпатичную девушку. Но только потому, что он рассмешил Алису, не стоило так беситься. А даже если Ник на что-то рассчитывал, ему, Пауло, уж точно не стоило волноваться. Эта ревность оказалась новым чувством. Незрелым и абсолютно безосновательным.

— Было бы проще, если бы мы поехали к тебе, — произнес он.

Алиса остановилась:

— Кто сказал, что это будет проще? В любом случае это — мои условия. Ты их либо принимаешь, либо ничего не будет.

Почему каждый раз, когда он хочет преподать Алисе урок, ему приходится расплачиваться? Пауло взял ее за руку и разочарованно вздохнул:

— Как будто у меня есть выбор.

— Выбор есть всегда, мистер Доминкес, — улыбнулась Алиса.

Пауло залюбовался ее радостным видом.

— Нет, — прошептал он, — не думаю.

Закончив показывать гостям, которые подыскивали место для своего приема, отель и попрощавшись с ними, Алиса села на высокий стул у бара на крыше и принялась делать записи. Бармен поставил перед ней стакан холодного чая, и она кивнула ему в знак благодарности.

Вдалеке сверкал Атлантический океан. Наслаждаясь теплыми солнечными лучами, гости отдыхали на лежаках и плавали в бассейне.

Прошлым вечером Пауло отвез ее к себе домой, и они направились прямиком в кровать. Еще одна неописуемая ночь. Иногда он руководил, иногда она. Но в любом случае теперь Алиса не боялась говорить ему о своих желаниях. Чувство доверия было окрыляющим.

Она думала, что одержала маленькую победу, когда он согласился отвезти ее домой. Открыв глаза на рассвете, Алиса увидела комнату, заполненную фотографиями с гонок, бейсбольными сувенирами и картинами, на которых были изображены старинные отели южного побережья Майами. Улыбка тронула ее губы, когда она увидела пару джинсов на стуле. Это все было таким личным.

Но Пауло не хотел приводить ее сюда, с самого начала рассчитывая на короткий роман. Улыбка тут же испарилась, потому что Алиса поняла одну ужасную вещь: ей этого мало.

Их временное увлечение друг другом позволяло ей игнорировать сомнения и баловать себя, проводя время с веселым, сексуальным, сногсшибательным мужчиной. Их роман казался идеальным… До этого момента.

Совершенно разбитая, Алиса крадучись сбежала, поймала такси и поехала домой. Переодевшись, она отправилась в отель пораньше, чтобы, как обычно, погрузиться с головой в работу и убежать от переживаний.

Она посмотрела на стакан с чаем — лед почти растаял.

«Так, девочка. Тебе срочно нужно собраться».

Алиса взяла ручку и уставилась на пустой блокнот. Но каждые пять минут ее мысли переносились далеко отсюда, в дом Пауло. Алиса все больше грустнела. В конце концов, она сдалась и отложила ручку.

Приложив холодный стакан к щеке, Алиса почувствовала, как учащенно бьется ее сердце. В голове был миллион вопросов.

— Я снова проснулся в одиночестве, — послышался знакомый голос.

Алиса дернулась от неожиданности, поставила стакан на стойку и обернулась. Пауло стоял перед ней в футболке и джинсовых шортах.

— У меня много дел на сегодня, — сказала Алиса, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

Пауло облокотился на стойку, тут же вызвав в ее голове волну горячих воспоминаний о прошлой ночи.

— У меня могут развиться комплексы, — предупредил он.

Мысль о том, что у Пауло могут быть проблемы с уверенностью в себе, была смешна, и Алиса прикусила щеку изнутри, стараясь сдержать нервное хихиканье.

— Я просто пытаюсь ублажить своего нового босса.

— Но ты уже, — промурлыкал Пауло, наклонившись к ней.

— Тогда почему он жалуется?

— Тебе понравилась прошлая ночь?

— Ты знаешь, что да.

— Тогда что такого важного случилось, что ты предпочла сбежать на работу, а не остаться в постели со мной субботним утром? Я думал убедить тебя поужинать со мной в отеле «Ритц», — сказал Пауло, с любопытством ожидая ответа. — Это лучший ресторан в городе… Там делают превосходный мохито…

Алиса пришла в замешательство. Ее переполняло столько разных чувств.

Выдохнув, она осторожно уточнила:

— Ты приглашаешь меня на свидание? Этот вопрос развеселил Пауло.

— Да, я приглашаю тебя на свидание. Алиса принялась грызть ноготь и раздумывать над предложением. У нее было два варианта: закончить этот роман или перевести его на новый уровень. По крайней мере, если она соберется с духом и все расскажет Пауло, в общественном месте ему придется вести себя в рамках приличия.

— Хорошо, — вздохнула она.

— Вот и отлично. Я уже попросил ассистента забронировать нам столик на восемь часов, — сказал Пауло. — Заеду за тобой в семь тридцать.

Алиса так и видела, как ее прошлое становится бомбой с часовым механизмом, которая взорвется сегодня вечером…

Лимузин стал сюрпризом, а вот отсутствие пиджака и галстука на Пауло — нет. Хотя его темные брюки и синяя рубашка неплохо сочетались с роскошной голубой блузкой и юбкой Алисы. Они поднялись на последний этаж шикарного отеля, и к ним тут же подлетела администратор ресторана. Судя по ее снобистскому виду, ей не понравился неподобающий наряд Пауло. Но когда она узнала, кто перед ней, ее отношение тут же изменилось.

Алиса, как зачарованная, наблюдала за этой сценой. Пауло жил в мире, где люди были счастливы услужить ему, где перед ним открывались двери, закрытые для других. Полная противоположность миру Алисы.

Их провели к столику у окна, откуда открывался невероятный вид на вечернее небо над Майами. Пауло отодвинул стул и помог ей сесть, слегка коснувшись ее плеча.

Всего одно обжигающее прикосновение, и Алиса тут же потеряла контроль. Положив руки на колени, она сделала глубокий вдох, чтобы собраться.

Пауло заказал напитки, и когда официантка удалилась, он посмотрел на Алису и улыбнулся:

— Узнаю это выражение лица.

Алиса долго собиралась с силами, чтобы начать разговор. Она чувствовала страх и размышляла, насколько откровенной должна быть. Но они могли сидеть здесь до посинения, а она никогда не будет готова.

— Ты очень решительно выглядишь, — заметил Пауло и скрестил руки на груди, отчего рубашка на его мускулистых плечах натянулась. — Все, что я хочу, — правду.

Правда. Она же убийца настроения. Пауло даже не знал, о чем просил!

Алиса опустила глаза.

— Иногда она может быть неприятнее, чем ты думаешь, — тихо сказала она.

— Не может быть все настолько плохо.

Абсолютная уверенность в его голосе заставила ее поднять глаза.

— Это еще раз доказывает, как мало ты знаешь.

— Я взрослый мальчик, — возразил Пауло. — Я уверен, что справлюсь во всем, что ты хочешь сказать.

— Да? — Она подалась вперед, уставившись на Пауло. — А что, если правдивая история моей жизни такова, что тебе не справиться?

— Алиса, — сухо произнес он, — не по твоей же жизни писали «Преступление и наказание».

— Мне было шесть лет, когда я впервые помогла маме украсть коробку хлопьев.

Улыбка пропала с лица Пауло, и он застыл.

И это было только начало. Алиса посмотрела ему в глаза, потому что, если бы она отвела взгляд, ей могло не хватить смелости продолжить разговор.

Они смотрели друг на друга, когда к ним вернулась официантка. Она поставила на стол напитки, и Пауло заказал блюдо дня для них обоих.

Алиса сделала глоток мохито. Мята и лайм освежали, а ром окутал ее приятной теплотой, она немного расслабилась.

— Знаешь, это было поразительно просто. Я засунула коробку под свитер, пока моя мама отвлекала продавца. Ну, кто мог заподозрить сообщницу преступления в маленькой девочке? — На ее лице появилась кривая улыбка. — Хотя стоило все же, ведь на улице было почти плюс тридцать.

Ни один мускул на лице Пауло не дрогнул. После долгой паузы он наконец заговорил:

— Ты была такой маленькой.

— Да.

— Как часто тебе приходилось заниматься этим? — спросил он, нахмурившись, и сделал глоток.

Алиса сморщила нос, услышав вопрос. Да, она сама рыла себе могилу.

— Когда деньги кончались раньше, чем мама получала зарплату, и это происходило довольно часто. Когда я пошла в старшие классы, дела пошли лучше.

Казалось, Пауло немного отошел от шока, пробурчал проклятие и поставил стакан на стол:

— Не могу поверить, что твоя мама научила тебя этому!

Неудивительно, что он пытался выгородить Алису. Но это было несправедливо.

— Моя мать, — начала Алиса, уставившись в окно, — постоянно разочаровывала меня, часто прикидывалась глупой, а иногда ее просто невозможно было понять. — Она печально вздохнула. — Как-то я нашла тетрадь с собачкой. Она мне очень понравилась, к тому же она нужна была мне для школы. У нас не было денег, и я взяла ее. Но мама заставила меня отнести тетрадь обратно.

Пауло выглядел ошарашенным.

— То есть воровать хлопья нормально, а взять тетрадь — нет?

— Добро пожаловать в мир моей мамы, — произнесла Алиса, вздохнув, и откинулась на спинку стула. Он все еще винил ее маму. Как ей объяснить необъяснимое? — У нее было определенное представление о том, что дозволено, а что — нет. Хлопья и арахисовое масло — нормально. Чипсы и газировка — нет. Сладости были разрешены, если это — шоколад. — Понимая, что в этом не было смысла, Алиса слабо улыбнулась. — Я никогда не могла понять ее логику. И сейчас не всегда могу.

— У нее было ошибочное представление. Она научила ребенка, который даже еще в школу не пошел, воровать.

— Когда я родилась, моей маме было четырнадцать. — Алиса подалась вперед, всматриваясь в лицо Пауло. — Всего четырнадцать. Она была сбежавшим подростком с маленьким ребенком и не доверяла системе социального обеспечения. Она делала все возможное, чтобы выжить.

— Она отказалась принять помощь государства. Это было несправедливо по отношению к тебе.

— Сначала мама боялась, что меня могут отнять. Потом мы стали жить нечестно.

Пауло покачал головой, и его волосы упали на лоб. Он не выглядел убежденным.

— Я ценю твою преданность маме. Я также понимаю, что в моей жизни не было подобного опыта, но…

— Вот именно, — перебила его она. — Тебе не понять, если ты не ложился спать голодным. Легко судить о чем-то с безопасного расстояния. — Алиса не собиралась смягчать тон или взгляд.

Они уставились друг на друга. Между ними было столько различий, и целой Солнечной системы было бы мало, чтобы все вместить. Пауло не мог ее понять. Не нужно было просить его об этом.

— И что же изменилось? — спросил Пауло.

— Ирония такова, что поворотным моментом стал мой арест, — ответила Алиса, облокотившись на стол. — У меня появились деньги за работу, и нам больше не пришлось выбирать между ужином и оплатой счета за электричество. Мама объявила, что воровать больше нельзя и… бум! Мы покончили с этим. С тех пор мы законопослушные граждане. — Черт. Ее пальцы дрожали, а совесть съедала ее изнутри. — Мы обе были готовы оставить все в прошлом, и моя работа стала выходом.

— А как же колледж?

— Я считала, что после двух лет законопослушной жизни, хороших оценок и усердного труда я готова начать обучение. — Алиса лукаво улыбнулась. — Даже сейчас до сих пор удивляюсь собственной глупости.

— Я не понимаю, — засомневался он. — У тебя было столько возможностей для работы организатором. Почему ты решила общаться с людьми, которых боишься?

Вопрос с подвохом.

Пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции, Алиса опустила взгляд на свои дрожащие пальцы.

— Я не боюсь их, честно. Я просто… — Она затихла.

Как она могла объяснить, что ее совершенно не волнуют насмешки высшего общества. Весь этот мир богачей теперь служил только напоминанием о ее ошибке, слабости.

Она скомкала салфетку. Пауло скептически относился к поступкам Чериз. Но что будет, когда он узнает, что Алиса сделала в колледже?

— Пауло! — послышался женский голос.

Алиса с облегчением выдохнула и посмотрела на рыжеволосую спасительницу. Женщина в изумительном черном платье без бретелек направлялась к ним под руку с мужчиной. На ее пальце блестело кольцо с огромным бриллиантом, но улыбка ослепляла куда ярче.

— Я зашла в «Самбу» сегодня днем, собираясь пригласить тебя на ужин, но твоя ассистентка сказала, что тебя нет. Как мило было с ее стороны рассказать, что ты будешь ужинать здесь с мисс Хант.

Посмотрев на Пауло, Алиса сразу же поняла, что, видимо, не стоило так радоваться появлению незнакомки. Он с силой сжал стакан. С суровым выражением лица он поинтересовался:

— Что тебе надо, Бьянка?

Бьянка. Бывшая жена Пауло. А значит, мужчина рядом с ней — его брат. На нем был шикарный черный костюм, волосы были коротко острижены.

— Я подумала, Маркус и я могли бы присоединиться к вам, — продолжала она и повернулась к Алисе. — Я хотела заставить этих двух упрямых джентльменов поговорить о деньгах, которые отец завещал Пауло. Вы же не будете против, если мы присоседимся к вам не надолго?

Алиса пыталась судорожно придумать вежливую причину отказа, а Бьянка уже взяла стул у соседнего столика. Пауло же решил не церемониться.

— Я — против, — прогремел его голос, и его бывшая жена замерла. — Я не буду притворяться, что мы члены счастливой семьи.

Его глаза были прикованы к брату. Ни один мускул на лице Маркуса не дрогнул.

— Пустая трата времени, Бьянка. Он не станет обсуждать трастовый фонд.

— Я уверена, Пауло одумается.

— Нет, не одумаюсь, — бросил Пауло и поднялся. — Итак, если вы позволите, нам с Алисой пора.

Счастливая маска Бьянки дала трещину, и наружу вылезло отчаяние. Маркус же остался стоять статуей.

Пауло кинул на стол увесистую пачку денег и с саркастической улыбкой повернулся к брату:

— Наслаждайтесь ужином и передавайте привет официантке.

Алисе хотелось поскорее покинуть ресторан, и она начала подниматься, как вдруг рука Бьянки легла ей на плечо:

— Кажется, у нас с тобой есть общая знакомая. Вчера я столкнулась с Тессой Харрисон за ланчем в Историческом обществе. Мы обсуждали замечательную статью о свадебном приеме Мейер, когда всплыло твое имя.

Сердце Алисы ушло в пятки. Хорошо, что она все еще сидела, в противном случае рухнула бы на пол. Не было никаких сомнений в том, что Тесса с превеликим удовольствием описала арест Алисы.

— Я устраиваю вечеринку в загородном клубе, — продолжала Бьянка и, достав из сумочки визитку, протянула ее Алисе. — Мне бы не помешал совет эксперта. Ты могла бы позвонить мне?

Не осознавая происходящего, Алиса взяла карточку и, наконец, поднялась.

— Может быть, — пролепетала Алиса и вежливо кивнула. — Наслаждайтесь ужином.

Пауло взял ее за руку и направился к лифту. Все еще униженная, Алиса поплелась за ним, будучи не в состоянии сосредоточиться, но радуясь возможности сбежать.

— Твое лицо мертвенно-бледное, — заметил он и нажал на кнопку. — Понимаю, моя семья невыносима, но почему упоминание Тессы Харрисон так сильно расстроило тебя?

Двери лифта открылись, и они вошли внутрь. Алиса прижалась лбом к стеклянной стене, и лифт поехал вниз.

— Не важно, — ответила она, отводя взгляд.

— Из тебя никудышная лгунья. Ты выглядишь так, будто натолкнулась на привидение, — Пауло нежно повернул ее лицо к себе. — Что ты не договариваешь?

Алиса дернулась:

— Меня вышвырнули из колледжа.

— Тебя исключили? Но за что? — последовал вполне ожидаемый вопрос.

Алиса медленно подняла взгляд и посмотрела на Пауло:

— Потому что меня арестовали. Опять.

Глава 8

— Вот, выпей, — сказал Пауло, нарушив наконец тишину.

Он протянул Алисе один из двух бокалов виски и ждал. Она сидела на диване в его гостиной с закрытыми глазами, ничего не говоря с тех пор, как они вышли из лифта. После шокирующего заявления Пауло молча усадил ее в лимузин, и они поехали к нему домой.

Наконец Алиса бросила в его сторону усталый взгляд и взяла бокал:

— Ты не устал стоять тут и смотреть, как мой мир рушится?

Пауло вздохнул с облегчением, когда Алиса заговорила, и проследил, чтобы она сделала глоток.

— Ты не хочешь сказать что-нибудь? — поинтересовалась Алиса.

— Я жду твоего рассказа.

— Но я уже все рассказала.

Пауло не мог смотреть на нее. Алиса выглядела такой уязвимой, поверженной. Как будто кто-то выбил из нее всю нахальность. Ему хотелось вновь увидеть ее дерзкую натуру. Или хотя бы немножечко румянца на щеках.

Он сел рядом, и соприкосновение их бедер вызвало жар, пронзивший тело. Пауло сделал глоток:

— Я знаю начало и конец, но все еще хочу услышать середину.

Алиса смотрела на свой бокал и терла пальцем стекло, собираясь с мыслями. Прошла минута, прежде чем она ответила:

— Я два года проучилась в колледже. Каждый день я выходила из своего дома в неблагополучном районе и на нескольких автобусах добиралась до кампуса, где учились и работали прекрасные люди. — Ее взгляд был отрешенным, Алиса предалась воспоминаниям. — Я пыталась улучшить свой гардероб, чтобы не выделяться так сильно. Безуспешно, естественно. Но чего я действительно хотела — притвориться, что мое прошлое не имеет значения.

— Это желание можно понять.

— Но моя мама продолжала говорить мне, что этот колледж — ошибка. — Алиса печально улыбнулась. — Что эти люди не верят во второй шанс. Но я не слушала. — Выдохнув, Алиса наклонилась, уперлась локтями в колени, сжав бокал в руках. — Пока я отчаянно пыталась закончить учебу, забыть об аресте и двигаться дальше, мои одноклассники решили сделать так, чтобы я никогда не забывала.

— Жизнь — штука несправедливая.

— И я знала это. Но была слишком упрямой, чтобы принять. — Она нахмурилась. — Мне казалось, нужно только постараться…

— Как? — спросил Пауло.

— Каждый год в колледже устраивается ланч для студентов и их родителей. Очень помпезное мероприятие, где главной темой разговора было «у кого больше денег». В свой второй год обучения я вызвалась организовать его.

— Почему я не удивлен? — произнес Пауло.

— Это было мое первое официальное мероприятие. Я часами продумывала каждую деталь, потому что хотела… Хотела доказать всем, что я лучше, чем просто неудачница с деревенским акцентом и криминальным прошлым. Что могу организовать чарующее светское мероприятие. — Алиса подняла глаза. — Смешно, правда?

В его груди снова защемило, и он почувствовал непреодолимое желание поцеловать ее сейчас же, исцелить… Но Пауло просто сделал еще глоток виски.

— Нет. Я надрывался, работая на своего отца день и ночь, по той же причине, — признался он, положив руку на спинку дивана. — Все хотят, чтобы их труд ценили.

— Верно, — кивнула Алиса и трусливо отвела взгляд. — Я устала все время ходить в форме официантки. Это было мое мероприятие, и я хотела всего лишь раз надеть что-то особенное. — Ее голос охрип. — И тут моя решимость сыграла со мной злую шутку… Я копила несколько месяцев на дизайнерский костюм. И наконец, нашла идеальный. — На ее лице появилась виноватая улыбка. — Красивый, но не претенциозный. Знаю, это глупо… но, примерив его, я почувствовала себя одной из них. Шикарной девушкой в классическом дизайнерском наряде. Но, как известно, реальность не щадит никого.

Алиса залпом допила виски и сморщилась.

— Я не вижу, к чему ты клонишь.

— Несложно догадаться, — скривилась она.

— У тебя не было достаточно денег?

— Мне не хватало пятидесяти долларов.

Она поставила бокал на кофейный столик.

— Боже мой, не могу описать, насколько расстроена я была. До вечеринки оставался один день… Я сидела в примерочной и пыталась хоть что-то придумать. — Ее акцент стал заметнее. — В голове крутились мысли «всего лишь еще один раз», «если я больше никогда так не поступлю после сегодняшнего дня, то какая разница?»… И я…

Фраза оборвалась. Алиса закрыла глаза, не в силах продолжить. Сердце Пауло растаяло, и он, не обращая внимания на голос разума, переплел ее пальцы со своими.

— Все бы получилось, если бы владелец магазина не пришел на наш ланч. — Она нервно хихикнула. — Он узнал меня. Два года пренебрежения от одноклассников были ничем по сравнению с позором быть арестованной на мероприятии, которое сама же и организовала.

Алиса вопросительно посмотрела на Пауло. В комнате повисла тишина. Он не мог собраться с мыслями. Внезапно Алиса встала и пересекла комнату.

— И не вздумай жалеть меня. — Она повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Неужели ты не понимаешь? Всю суть истории?

Пауло молчал. Ему было важно услышать ее ответ.

— Дело было не в бедности, не в том, как ко мне относились, или еще в чем-то. — Алиса скомкала блузку на груди. — Это я! Я была недостаточно сильна, что бы стать выше этого. — Она принялась ходить из угла в угол. — Я позволила этим ничтожествам повлиять на меня. Забыла соглашение, которое мы заключили с мамой. Забыла, каким риском для моей начальницы было взять меня на работу. Я подвела их. — Она схватилась за голову. — И все ради чего? Ради какого-то чертового костюма! — крикнула она, будто бы удивляясь после стольких лет тому, что сделала. Алиса закрыла глаза и прислонилась к стене. — Хороша бы была надпись на могиле: «Почила из-за своего тщеславия и страсти к дизайнерским нарядам».

Подавленный выражением ее лица, Пауло вдруг озарила простая мысль. Медленно он поставил бокал на стол и направился к Алисе.

— Я ломал голову, почему ты так много работаешь, не жалея себя. — Он вновь переплел ее пальцы со своими. — Но этого никогда не будет достаточно.

— Что? — смутилась Алиса.

— Поверь тому, кто знает. Что бы ты ни пыталась доказать своим трудом, этого никогда не будет достаточно.

Она выдохнула и обняла его:

— Но без этого я не больше, чем…

Пауло накрыл ее губы своими.

Когда они отстранились друг от друга, он взял ее лицо в руки.

— Самые уважаемые люди на этой планете — те, кто смог признать, что они были не правы и стали лучше. Как ты, — серьезно произнес Пауло. — Никто не идеален. Все совершают ошибки. А пока ты одержима приговором, который сама себе вынесла, ты упускаешь возможности.

И Пауло пустил ее в свои объятия. Вздохнув, Алиса прижалась к его груди.

— Я не упускаю. Я просто… — Она вцепилась в его рубашку. — Откладываю на потом.

Он прижал ее крепче. Пауло был на пределе. Казалось, еще секунда, и он сорвется.

— Сконцентрируйся на том, кто ты сейчас, Алиса, — нежно сказал Пауло. — И отпусти прошлое.

Минуты шли. Она была так близко. Пауло пытался совладать с собой и вдруг почувствовал, как ее пальцы начали расстегивать его рубашку. Ее рука коснулась его кожи.

Тело Пауло требовало ее, но он отстранился.

— Алиса, — предупредил он.

Он просто не мог заняться с ней любовью сейчас.

Не важно, как сильно хотел ее. Алиса подняла на него свои покрасневшие от слез глаза, в которых читались надежда и доверие. Что он наделал?

— Нет. — Пауло взял ее за локти.

Но она проигнорировала его протест и вытащила его рубашку из-за ремня. Ее руки прошлись по груди, и Алиса стала покрывать ее поцелуями, двигаясь ниже, к животу. Его мышцы напряглись.

— Алиса, подожди…

Она опустилась на колени и легонько сжала его член.

Пауло издал шипящий звук. Казалось, по его венам течет жидкий огонь.

— Не надо, — простонал он. — Ты устала. Чувствуешь себя уязвимой.

Но это он почувствовал себя уязвимым, увидев страсть в ее серых глазах. Они слишком близко друг к другу.

— Сейчас не время…

— Нет, — возразила Алиса, прижав его к стене, и расстегнула молнию. — Сейчас самое время. — Она стянула с него брюки и трусы.

Ощущения были неописуемые, и с его губ сорвался еще один вздох. Пауло нужно собраться и оттолкнуть ее. Но он не мог пошевелиться.

— Я хочу этого. — Ее слова обожгли. — И не остановлюсь, пока ты не кончишь.

Алиса взяла его член в рот. Застонав, он выгнулся, проникая глубже. Смело управляясь с языком, она подняла руки и прошлась ногтями по его плоскому торсу.

Пауло вздрогнул, выругался, схватил Алису за запястья и резко поднял ее. Ошарашенная, она уставилась на него. Их тела были прижаты друг к другу.

— Почему ты делаешь это?

— Потому что хочу, чтобы ты перестал сдерживаться! — отчаянно выпалила она.

Потому что сейчас, после того, как этот мужчина услышал ее историю и узнал всю правду, он все равно смотрел на нее так же. Все еще верил в нее. И из-за этого последние остатки стыда испарились бесследно.

Осталось только желание, настолько мощное, что съедало изнутри.

Алиса поняла, что каждый раз, когда они занимались любовью, он контролировал процесс. Держал свою страсть в узде, в то время как она готова была расплакаться. Алиса жаждала довести его до такого же состояния.

— Я хочу, чтобы ты наконец потерял контроль, — прошептала она.

Его глаза вспыхнули яростью, и он дернулся; его возбужденный член уперся ей в живот.

— Думаешь, я могу контролировать это? — гневно спросил Пауло. Он снова выгнулся, и его взгляд упал на ее грудь. — Твои соски затвердели, когда я зашел в комнату, и с тех самых пор это сводит меня с ума. Знаешь, как сильно я хотел ощутить сладость твоих губ? — Он прижал ее сильнее, лицо исказилось от гнева. Алиса задержала дыхание. — Знаешь, как сильно мне хотелось услышать твой медовый акцент, который так заводит меня?

Застонав, Алиса накрыла его губы своими. Их языки отчаянно переплелись. Она должна была касаться его. Везде. Она вырвала руки и обхватила его лицо. Пауло задрал ее юбку и прижал Алису к стене. Она обхватила ногами его бедра.

Оба отдались этой дикости.

— Возьми меня. Сейчас, — выдавила она, тяжело дыша.

Пауло понес ее в спальню.

— Я не могу устоять.

Он уложил ее на кровать и, сорвав с себя сковывающую плечи рубашку, стянул с нее трусики. Остальная одежда им не помешает.

Не давая ей времени вздохнуть, Пауло вонзился в нее. Алиса с шумом втянула воздух и требовательно повела бедрами, ускоряя темп. Их ритм был диким, несдержанным.

— Алиса… — прорычал он.

Мышцы его рук и груди напряглись, он входил все глубже и глубже. Ощущение их переплетенных тел сводило с ума. Пауло почувствовал разрушительное желание сделать ее своей. Навсегда.

Комната наполнилась запахом пота и звуками их ритмичного движения. Наконец тело Алисы полностью расслабилось.

— Боже мой! — выдохнул он.

Но все же этого было недостаточно.

Возбужденный до предела, Пауло схватил ее за плечи. Пламя изнутри пожирало его. Он терял контроль. Это было ужасно, но ему нравилось.

Пауло смотрел прямо в глаза Алисе.

— Это то, чего ты хотела? — хрипло спросил он.

— Да. — Вместо страха в ее глазах вспыхнул экстаз. — Да!

Последние барьеры рухнули, и Пауло потерял рассудок. Частые вдохи срывались с губ Алисы. Она выгнулась и вцепилась в спинку кровати. Пауло услышал ее южный акцент. Слова разливались лавой, и его тело горело. Отчаянно пытаясь прекратить сладкую агонию, Пауло полностью отдался терзающему его желанию.

Алиса дернулась, ощутив пик наслаждения.

В последнем резком рывке Пауло откинул голову и закричал. Мощный оргазм невиданной силой накрыл и его.

Алиса проснулась в полночь от далекого раската грома. Пауло прижался к ее спине, руками обвив талию. Надвигалась гроза. На улице бушевал ветер, и ветки деревьев бились об окно.

После ужасного признания и необузданного секса Алиса чувствовала себя раздавленной. Морально и физически. Пауло приготовил простой ужин и принес еду в постель. Насытившись, Алиса отчаянно захотела спать. Он прижал ее к себе, излечивая раны своими объятиями, и они мирно заснули.

Алиса ощутила то, чего ей не хватало уже много лет.

Оптимизм. И надежду на будущее. Впервые за долгое время она была счастлива.

Молния озарила комнату, и Пауло проснулся.

— Ты все еще здесь, — прошептал он ей на ухо. — Я думал, что снова останусь в одиночестве.

Капли застучали по стеклу, и Алиса плотнее прижалась к нему. Его кровать была теплой и соблазняла остаться в ней навеки.

— Нет, здесь слишком уютно.

— Хорошо, — ответил Пауло, крепче обнимая ее. — Потому что весь смысл утра в том, что можно повторить то, что было предыдущей ночью. И даже больше.

— Не уверена, что мне хотелось бы пережить такое снова.

— Да? А как насчет только лучших моментов? — В его голосе послышались соблазнительные нотки.

Алиса погладила его руку.

— Мне жаль, что сегодня мы встретили Маркуса и Бьянку.

Пауло молчал.

— Наверное, это было очень больно, когда ты узнал об измене Бьянки, — продолжила Алиса, когда он не ответил. — И действия твоего брата тоже ранили тебя, да?

Он горько усмехнулся:

— Единственное, что объединяло нас с Маркусом, — это соперничество на работе.

Алиса перевернулась и посмотрела на него:

— Вы никогда не были близки?

Еще одна вспышка молнии озарила его суровое лицо.

Грянул гром. Тишину нарушили только капли дождя, барабанившие по стеклу.

Пауло перекатился на спину, оставив левую руку под талией Алисы, и наконец заговорил:

— За полгода до ухода из семейного бизнеса я изложил отцу новый проект. — Это не было ответом на вопросы, но Алиса знала, что предыстория важна. — Я хотел восстановить и маленькие, старые отели. Вернуть им первозданный облик. — Пауло уставился в потолок, нахмурившись. — Предлагал начать как раз с «Самбы», но конечно же Маркус был против.

— И что произошло?

— Моего отца хватил удар. Его инсульт стал причиной хаоса в компании. Спустя четыре месяца мы с Маркусом все еще спорили по поводу моего предложения, а отец умер.

Он рассказал историю с такой же интонацией, как если бы читал список покупок. Никаких эмоций. Но наверняка потерю отца было сложно пережить.

— Мне жаль.

— Не стоит.

Алиса не могла понять, то ли Пауло был рад смерти отца, то ли ужасно скучал по нему. Его голос не давал никаких намеков на бесчисленное море возможных эмоций, которые он мог испытывать.

— Если отношения Маркуса и Бьянки не волнуют тебя, то почему ты не хочешь поговорить с братом о фонде?

— Потому что здесь не о чем разговаривать, — сильнее нахмурился Пауло.

— Ты же не думаешь, что я поверю, правда?

— Я не хочу этих денег.

Алиса приподнялась на локте:

— Почему нет?

Его левая рука напряглась.

— Потому что они не нужны мне.

— Но разве ты не должен почтить память отца и исполнить его последнее желание?

Свободной рукой Пауло убрал волосы со лба. Чувствуя давящую необходимость докопаться до истины, Алиса продолжала:

— Почему ты не отвечаешь на вопрос?

Пауло убрал руку из-под ее талии.

— Это был долгий день. Мы оба устали, — произнес он низким слабым голосом и отвернулся к стене. — Поспи, Алиса.

Уставившись на его спину, она слушала звук дождя и чувствовала смятение. И обиду. После того как она открыла ему душу, доверив все мысли без остатка, Пауло закрылся от нее.

Алиса не могла рассуждать здраво. Осознание яркой вспышкой пронзило ее существо. Она допустила еще одну ошибку. Ужасную ошибку.

Алиса влюбилась в Пауло.

Глава 9

Пауло стоял во внутреннем дворике своего дома, глядя на бассейн. Было два часа ночи, буря утихла, оставив за собой запах мокрой земли. Несмотря на прошедший дождь, температура не опустилась. На улице было душно, и сырость давила на Пауло. В его спальне работал кондиционер, охлаждая воздух, но там спала Алиса, а он не хотел ее тревожить.

Пауло чувствовал себя помятым и потрепанным. Он не думал, что ее история так затронет его и вывернет наизнанку. Ему хотелось поменять ее мир. Алиса доверилась ему полностью, и это заставило и его потерять контроль над собой.

Теперь, когда все барьеры были сняты, восстановить их было невозможно.

Беспокойный, Пауло пересек веранду и облокотился на витую решетку. По деревьям прыгали блики от воды. Ему нужно было порвать с Алисой, как только она принялась расспрашивать его о семье. Но он просто не мог. Вместо этого Пауло, как глупец, рассказал ей о споре с Маркусом.

Чем больше он предложит ей, тем больше она потребует. Алиса была настойчивой, непоколебимой в намерениях. Она продолжала давить на него и становилась похожей на Бьянку.

Это настораживало. И пугало.

Пауло в отчаянии опустился на стул и уткнулся лицом в ладони.

С того момента, как он повстречал Алису, он не мог разобраться в происходящем. Ему нужно было пространство, чтобы свободно дышать. Ситуация выходила из-под контроля. Если ему повезет, он сможет отдалиться на время и вернуть их роман на стадию простой интрижки.

А если Алисе этого будет недостаточно, Пауло покинет ее.

Прошло три дня. Алиса сидела на диване, попивая виски. Телефон звонил не переставая. Слава богу, у нее не осталось ничего, кроме работы, чтобы занять себя.

После того вечера Пауло сказал обращаться со всеми вопросами к Чарльзу и уехал в Бока-Ратон посмотреть отель, выставленный на продажу. Сегодня днем он позвонил и попросил встретиться с ним в клубе Ника завтра.

Вздохнув, Алиса поджала под себя ноги. Дела на работе шли хорошо, и Пауло больше не сомневался в ее организаторских способностях. Она достигла цели. Получила работу своей мечты. Но при этом разрушила все, влюбившись в босса.

Влюбилась.

«Черт, подруга, не притворяйся, будто не знаешь, какая боль последует за этим чувством».

Выдохнув со свистом, Алиса нахмурилась. Пауло предложил ей несколько недель веселья и секса, а ей хотелось большего. Была огромная разница между мимолетной интрижкой и вечной любовью.

В дверь постучали, и тут же послышался скрежет ключа в замке. Только у одного человека были ключи от ее квартиры.

Чериз вошла и застала дочь на диване с бокалом виски.

— А, вот ты где, — сказала она, закрывая дверь. — Я заскочила в «Самбу» узнать, какие у тебя планы на ужин… — Она посмотрела на Алису, и ее движения стали медленнее и осторожнее. — Составлю-ка я тебе компанию.

Она направилась на кухню и, вернувшись с бокалом, плеснула себе виски.

— Итак, что случилось?

— Работы много, вот я и решила немного расслабиться. — Алиса попыталась собраться с силами, чтобы сказать правду.

— Сейчас шесть часов, а ты уже дома, — прищурилась мать. — Ты же не становишься алкоголичкой, правда? Тебе надо притормозить. Я бы точно спилась с таким темпом, как у тебя. — Она поправила челку и нахмурилась. — Хотя я предпочитаю пиво. В любом случае моя подруга рассказала о новой клинике на…

— Мама, — перебила ее Алиса, — я не алкоголичка.

Чериз устроилась поудобнее, как будто готовясь выслушать длинную историю.

— Тогда в чем проблема?

— Я переспала с Пауло.

— Алиса! — Чериз резко привстала. Алиса собиралась с духом, готовясь встретить ее реакцию. Мама коснулась ее руки. — Я так горжусь тобой.

Ошарашенная, Алиса поставила бокал.

— После пяти лет усердной работы, когда я, наконец, добилась успеха в бизнесе, ты гордишься тем, что я переспала с боссом?

— Ты пошла на риск. — Она сжала руку Алисы. — Молодец.

Алиса закрыла глаза. Нет, она не молодец. Она пошла на риск и потерпела неудачу. Понизив голос, она решила задать вопрос, который мучил ее с тех самых пор, как Пауло уехал из города.

— Как мне работать теперь с ним?

— Ну, если ты решишь уволиться, ничего страшного, если я начну встречаться с его управляющим? — Пока Алиса пыталась переварить новости, Чериз строила из себя невинную овечку. — Чарльз пригласил меня на свидание. Он милашка.

Первый раз Алиса видела, как ее мать покраснела. Стоп. Чарльз — милашка?

— Хватит обо мне. Скажи, что ты хочешь? — спросила мать.

— Я хочу Пауло, — ответила Алиса. — Я люблю его.

— Тогда добейся его.

— Он не желает никаких обязательств.

— Вздор. Мужчины не знают, чего хотят. Наша задача — показать им.

Алиса улыбнулась. Она унаследовала упорство своей матери и акцент, но не ее уверенность. Время шло, а Алиса не могла придумать ответа.

— Я была слишком молода, чтобы стать матерью, — произнесла Чериз. — Я совершила много ошибок.

Алиса застыла, пораженная ее словами и выражением лица. Ее мама редко признавалась в чем-либо. Она предпочитала прикидываться, что все отлично, даже когда все шло прахом.

— Все нормально, мам.

— Нет.

— Ты делала все, что могла.

— Может быть. Но я, правда, сожалею, что некоторые мои решения так осложнили тебе жизнь. — Она тряхнула головой, и ее массивные кольца в ушах закачались. — Но я никогда не жалела, что ты была у меня. — Выражение ее лицо смягчилось. — И этого я желаю тебе, малышка. Жизни без сожалений.

Алиса почувствовала ком в горле и попыталась проглотить его.

— Итак, — произнесла Чериз с прежней улыбкой. — Как насчет того, что я заскочу в «Самбу» завтра и мы пообедаем вместе?

Удивленная внезапной переменой, Алиса тоже выдавила улыбку:

— Давай.

— Отлично. — Она поднялась с дивана. — А теперь, пока ты думаешь о том, как захомутать своего парня, я приготовлю нам ужин.

Чериз ушла на кухню, а Алиса откинулась на спинку дивана, намотав локон на палец.

Жизнь без сожалений.

Звучало хорошо, но что ей делать? Мысль о чувствах к Пауло сковала легкие и крутила желудок. Алиса ворочалась всю ночь, обдумывая варианты, и одну вещь знала наверняка — она не сдастся. Но как заполучить мужчину, который даже не хочет говорить о своих чувствах?

Звук гремящей посуды привлек ее внимание. Чериз напевала что-то в стиле кантри. Какие бы проблемы ни возникали у Алисы, она всегда могла рассчитывать на свою мать. На ее любовь. На ее понимание. И каким бы трудным ни было детство, Алиса знала: деньги не всегда делают жизнь проще.

Пока Пауло работал у отца, ему приходилось нелегко. Несмотря на ужасные отношения с Маркусом и Бьянкой, именно отец был закрытой темой для разговора. Возможно, если бы Алиса выяснила, в чем проблема, уговорила Пауло взять деньги и оставить обиду в прошлом, он принял бы ее…

Ник был слишком преданным другом, чтобы рассказать ей всю правду. Оставалась только Бьянка.

Алиса посмотрела на мобильный. Когда Пауло позвонил ей сегодня, он даже не уточнил, зачем хочет встретиться в клубе Ника. Наверняка не для того, чтобы признаться в вечной любви.

Вздохнув, Алиса взяла телефон и принялась искать номер Бьянки.

Бьянка Доминкес была единственной знакомой Алисы, которая умудрялась выглядеть шикарно в юбке для тенниса и с конским хвостом.

— Я не могу выразить благодарность за то, что ты согласилась помочь мне.

Ее доброта удивляла, как и просьба организовать прием в честь годовщины свадьбы. Алиса сомневалась, но, немного поразмыслив, все же согласилась. Конечно, она хотела добыть информацию, но их встреча должна выглядеть деловой.

Бьянка провела Алису на безупречный задний дворик с видом на теннисный корт и океан и подала напитки.

— Загородный клуб, владельцы которого так любезно предоставили мне его для вечеринки, идеально подойдет. Но их идеи, — Бьянка наморщила веснушчатый носик, — банальны. Я в полном восторге от темы, которую ты выбрала!

Ее глаза светились энтузиазмом, а улыбка была заразительна.

— Я рада, что тебе понравилось, — ответила Алиса, глотнув холодного чая. — Нам повезло, что столы для казино не заняты. Сможем раздать гостям фишки и воссоздать сказку Монте-Карло.

Улыбка Бьянки стала шире.

— Маркус обожает игорные заведения, он был в восторге, когда мы ездили в Монте-Карло на наш медовый месяц.

Новость полностью противоречила представлению Алисы об этом человеке. Хотя сегодня сюрпризов было много.

— До этого года мы всегда уезжали из города, чтобы отметить годовщину. — Ее улыбка медленно гасла. — Из-за тех ужасных вещей, которые писали в газетах о нашем браке. — Она покраснела и вздрогнула. — Но в этом году Маркус работал так много и столького достиг, что в последнюю минуту я решила отпраздновать годовщину в родном городе.

Бьянка посмотрела Алисе прямо в глаза, будто запрещая оспаривать ее идею.

— Я сегодня же обговорю последние детали с владельцем мебели, — ответила та.

Бьянка коснулась ее руки, во взгляде читалась благодарность.

— Спасибо. Я знаю, что плачу за потраченное время, но если есть что-то, что я могу сделать для тебя… Что угодно. Дай мне знать.

В голову Алисы закрались сомнения. У нее складывалось ощущение, что Бьянка пытается что-то сказать ей.

— Я надеялась, ты можешь рассказать мне немного об отце Пауло.

Бьянка явно удивилась вопросу.

— Рикардо был моим крестным. Он был замечательным человеком и очень великодушно относился ко мне. Но с сыновьями держался сурово, особенно с тех пор, как они присоединились к его компании. Управлять «Доминкес-интернешнл» — задача не для слабых духом. — На ее лице была написана гордость. — Маркус прекрасно справляется. — Бьянка поставила стакан, потянулась за канапе и продолжила: — Тут я вынуждена попросить еще об одном одолжении. Мне кажется, Пауло уделяет тебе много внимания, — сказала она и осторожно посмотрела на удивленную Алису. — Я надеялась, ты могла бы убедить его прийти на мою вечеринку.

Алиса откинулась на спинку стула.

— Не думаю, что он послушает меня, — честно ответила она.

— Я, правда, очень хочу положить конец этой нелепой вендетте. Маркус и так настрадался.

Маркус настрадался? Как она может говорить подобное с таким невозмутимым лицом? Бьянка явно чего-то не понимала, потому что, с точки зрения Алисы, страдал вовсе не Маркус.

— Разве Пауло не ушел из семейного бизнеса из-за вашей свадьбы?

Бьянка подавилась и вытерла рот салфеткой.

— Пауло не рассказал тебе? — спросила она, и Алиса покраснела. — Конечно нет. Он не изменился. Даже спустя год после нашей свадьбы он ничем не хотел делиться со мной. Рикардо оставил компанию Маркусу. Поэтому Пауло ушел из семейного бизнеса.

Алиса уставилась на хозяйку дома, шокированная услышанным. Преданный собственным отцом. Да кому в голову придет предпочесть одного сына другому? И почему она узнает все от его бывшей жены?

Казалось, Бьянка не заметила шока Алисы и продолжила:

— Пауло был одержим желанием превзойти Маркуса и доказать что-то отцу. Мы с ним могли быть счастливы, несмотря на его ужасную манеру одеваться и тот факт, что он был законченным трудоголиком, если бы он просто открылся мне. — Во взгляде Бьянки появилась грусть. — Но, в конце концов, я смирилась с тем, что он никогда не полюбит меня так, как я любила его.

Тяжесть в груди Алисы усилилась. Эта была не та история, которую она хотела услышать. Не та, которую рассказали в прессе. Бьянка точно не была холодной и расчетливой.

— А потом у моего крестного отца случился инсульт. Это было ужасно, а Пауло совсем не помогал. Каждый раз, когда я пыталась поговорить с ним, он поворачивался ко мне спиной.

Алиса вспомнила ту ночь в темной спальне и потеряла дар речи. Ее сердце застучало, словно бешеное, и она потянулась за чаем.

— А вот Маркус очень поддержал меня. Мы вместе преодолели трудности и стали ближе. Через какое-то время я поняла, что выбрала не того брата.

Алисе становилось хуже с каждой секундой. Ее тошнило.

— Мне жаль, — тихо произнесла Бьянка. — Я знаю, каково это — любить Пауло, но не имея возможности дотянуться до него.

Алиса не хотела больше слушать. Не хотела обсуждать Пауло с его бывшей женой. Она желала просто сбежать. Ее руки потянулись к сумочке.

— У меня скоро встреча. Я должна идти, — прохрипела Алиса. — Я позвоню вам, когда улажу все вопросы с мебелью.

Она направилась к выходу, а за ее спиной послышался голос Бьянки:

— Алиса? Тесса Харрисон сказала мне, что решила связаться с журналом «Майами-инсайдер» и рассказать о твоем прошлом. Это не мое дело, и я никому не говорила, но… Я просто подумала, ты должна знать.

Алиса увязала все глубже в проблемах. Пробормотав слова благодарности, она убежала.

Но правда о браке Пауло заботила ее больше, чем призрачный шанс публичного унижения. Ошеломленная новостями, она направлялась к выезду с территории дома.

Подавшись внезапному импульсу, Алиса сбросила туфли и пошла босиком по песку. Она бесцельно бродила по побережью, раздумывая об услышанном. Брак ее не волновал. Множество людей давали клятву, но потом расставались. После развода никто не ставит крест на отношениях.

Пауло ранил Бьянку. Причем неоднократно. Он поступал со своей бывшей женой так же, как поступает сейчас с ней.

С тяжелым сердцем Алиса поднялась по ступенькам и, пробежавшись вдоль городского пляжа, заметила свободную скамейку под тенью пальмы. Опустившись на нее, она смотрела на океан, волны которого переливались на солнце. Она чувствовала соленый запах и теплый бриз.

Сможет ли она когда-нибудь снова нормально чувствовать себя?

Сладкая парочка развернула полотенце неподалеку и уселась загорать. Они мило строили друг другу глазки.

Она тяжело вздохнула. Жизнь была такой простой, прежде чем Пауло соблазнил ее.

Ящик Пандоры был открыт, и пути назад не было. Она хотела, чтобы Пауло принадлежал ей. Навсегда.

— Ты всегда паркуешь свой мотоцикл на тротуаре у входа? — послышался голос Алисы у Пауло за спиной.

Он стоял у ограждения танцпола в модном клубе, находящемся в бывшем здании склада. В темной пещере неоновые огни мерцали в такт музыке. Люди толпились в каждом уголке. Но Алиса, одетая в простые джинсы и розовую блузку, с высоким хвостом, была для него сексуальней любой женщины.

— Ребята из охраны присматривают за ним.

— Надеюсь, ты им хоть платишь за работу сиделками.

Пауло улыбнулся, и Алиса ответила тем же. Он взял ее за руку и повел в сумрак танцпола. Заиграла медленная песня. Он прижал Алису к себе.

— Так здорово снова обнимать тебя, — прошептал он, вдохнув цветочный аромат ее кожи.

— Я давно хотела поговорить с тобой.

— Поговорить? — изумился он, и его пальцы скользнули на ее упругую попку. Глаза Алисы загорелись, и, довольный, Пауло наклонился, желая поцеловать ее.

— Подожди, Ромео. — В его грудь уперлась рука Алисы. — Ты не можешь просто так ворваться в мою жизнь и вытворять эти свои штучки.

— Не думаю, что меня можно сравнить с Ромео. У него был ужасный план. Еще хуже то, что он влюбился в девушку, которая тоже не блистала умом. Ну, какая женщина заколет себя в сердце?

— Женщина, убитая горем от потери возлюбленного, — ответила Алиса, посмотрев ему в глаза. Пауза затянулась. — Просто, в отличие от нас, Ромео и Джульетта действительно испытывали чувства друг к другу.

Пауло нахмурился. Алиса выглядела слишком серьезной. Конечно, ему не хотелось длительных отношений, но это не отменяло того факта, что между ними происходило нечто особенное.

— Для людей, между которыми ничего нет, мы провели слишком много времени вместе.

— Время на работе не считается, — вздернула подбородок Алиса.

На ее щеках появился румянец, выгодно оттеняющий ее серые глаза. Ее грудь эротично вздымалась от частых вдохов.

Черт, он опять хотел ее.

Пауло наклонился прямо к ее губам и зарычал:

— Как насчет того раза, когда ты прижала меня к стене в моей гостиной? Это считается?

Лицо Алисы стало пунцовым, и ее уверенность начала испаряться.

— Нет, секс тоже не в счет.

— Еще как в счет! — воскликнул он, разгоряченный, и впился в ее губы.

Одной рукой держа Алису за шею, а другой — за ягодицы, он продолжал целовать ее, прижимая к своему возбужденному члену. Что бы она ни говорила, она разделяла его мощную реакцию.

— Стой, — вдруг оттолкнула его Алиса. Пауло уставился на нее, тяжело дыша. — Ты не можешь уйти от разговора, просто соблазнив меня!

Пауло отступил и провел рукой по волосам. Он взял Алису за руку:

— Обсудим все в комнате для ВИПов.

Глава 10

Пробираясь сквозь толпу, Алиса чувствовала, как ее тело все еще дрожит от обжигающего поцелуя. Это безнадежно. Она была влюблена и не могла ничего поделать со своей реакцией.

Они поднялись по металлической лестнице и вошли в маленькую комнатку с кожаными диванами.

Венецианское окно открывало вид на танцпол. Пауло направился к бару.

— Хочешь коктейль?

— Содовую, пожалуйста.

— Уверена, что не хочешь чего-нибудь покрепче?

— Вполне.

Алиса села на диван, закинув ногу на ногу, и пыталась собраться с духом. Пауло протянул ей стакан. Они оба почувствовали электрический ток, когда их пальцы соприкоснулись.

«Боже мой, этот мужчина одурманивает одним прикосновением».

— Так о чем ты хотела поговорить, Алиса?

— О нас. Ты знаешь обо мне все. Каждую жуткую деталь моего прошлого, в то время как я почти ничего не знаю о тебе, — произнесла она. — Мне не нравится, что наши отношения стали односторонними.

— Ты согласилась с моими условиями в самом начале.

— Разве они заключались в том, что наши отношения должны основываться на работе и сексе? — уточнила Алиса. Насколько глупой она была? — К тому же твой план был рассчитан на пару недель.

— Может, я передумал насчет временных ограничений?

Впереди забрезжил луч надежды, но Алиса проигнорировала его.

— Интрижка длиной в вечность не сможет заменить серьезных отношений, настолько глубоких, что бы быть честными и обсудить…

— Нечего здесь обсуждать.

Сильнее сжав стакан, Алиса решила перейти к сути.

— Сегодня я взялась за новый проект. — Она сделала глоток и продолжила: — Бьянка наняла меня.

Пауло выглядел потрясенным.

— Я помогаю ей организовать вечеринку по случаю годовщины, — закончила она.

— Ты организовываешь годовщину свадьбы моего брата? — прорычал Пауло, не веря своим ушам.

Алиса прикусила губу.

— Нет-нет, я просто помогаю выбрать тему, — поспешила она заверить его, расслабляя платок на шее.

Пауло смотрел на нее так, будто видел впервые.

— Это твой способ манипулировать мной?

— Манипулировать? — переспросила она, обиженная и шокированная его словами. — То есть у воров нет чести, да? Нет, это мой способ больше узнать о тебе, потому что ты не можешь быть достаточно откровенным, чтобы самому все рассказать.

Пауло бросил в сторону Алисы холодный взгляд. В его голосе было слышно обвинение.

— Мой предыдущий брак тебя не касается.

Алиса застыла, потрясенная его грубостью. Она надеялась на откровенный разговор. Но было ясно, что она получит только оскорбления.

Она чуть не рассмеялась над абсурдностью момента.

— Вообще-то касается. Теперь это — часть моей работы.

На лице Пауло появилось гневное выражение.

— Уверен, мой брат оценит твои навыки, — усмехнулся он. — И Бьянке понравится.

Маркус. Так на кого Пауло злился больше? На Бьянку, которая бросила его, или на брата, который стал заменой? Увидев его реакцию, Алиса поняла, что верен второй вариант.

А что, если Пауло просто не способен любить?

И как бы ей ни хотелось оказаться правой, все доказательства были налицо. Будущее с Пауло становилось все туманнее. Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей тоской и сосредоточиться на первоначальной цели.

Нервно сглотнув, она посмотрела ему в глаза.

— Я думаю, Бьянке понравится больше, если ты согласишься принять деньги. И покончишь с враждой с братом.

— Тогда, наверное, ей не стоило бросать меня.

Ее ладони стали влажными, и она попыталась успокоиться. Нужно завершить начатое.

— Бьянка не идеальна. Никто не идеален, как ты мудро заметил. По крайней мере, она пыталась сохранить ваш брак. Честно говоря, — она вскинула подбородок, — я думаю, ты оттолкнул ее.

Пауло приблизился к дивану. В его взгляде пылала ярость. Он не верил услышанному.

— А тебе-то откуда знать? — резко спросил он.

— На самом деле мне многое известно. У нас с Бьянкой состоялся очень интересный разговор, проливающий свет на эту историю.

— Она использовала меня.

— Я не верю.

— Ты собираешься принять сторону моей бывшей жены? Поверить в ее версию?

— Так вышло, что ее версия соответствует моей. Так что — да.

— И какова же твоя версия?

Ему не понравится то, что она скажет. Но если у них с Пауло еще оставалась крошечная надежда на отношения, то им придется жестко и честно взглянуть на его прошлое.

— Ты не подпускаешь к себе людей. Меня. Твоего брата. Твою бывшую жену. Да, ты женился на Бьянке, но ты никогда не работал над отношениями.

Пауло вернулся к большому окну. В его голосе звучали нотки сарказма.

— То есть так ты думаешь?

— Да.

— По крайней мере, у меня есть своя жизнь. Друзья.

Алиса пропустила мимо ушей этот намек.

— Друзья, которым от тебя ничего не нужно.

— Теперь ты ставишь под сомнение мою преданность Нику? — изумился он.

— Я этого не говорила. Но Ник ничего не просит у тебя. Ваша дружба — приятельство двух «корешей», которое дает тебе необходимую свободу отдавать, когда ты хочешь, что ты хочешь, но не больше. — Алиса сжала стакан еще сильнее, ожидая реакции на ее тираду. — Ты хотел любовницу, приятельницу. Но тебе не нужно ничего более глубокого, потому что…

— Я уже однажды пробовал брать на себя обязательства, — нахмурился Пауло. — И возненавидел это.

— Ты не пробовал! Было просто кольцо на пальце и роспись в документах. Но ты не брал на себя никаких обязательств, потому что все должно крутиться вокруг Пауло.

— Знаешь что? — перебил он ее и взъерошил волосы. — Я не собираюсь соревноваться с твоим представлением об идеальном парне. Я и с образом идеального мужа соревноваться не хотел. И черт побери, устал бороться за место идеального сына.

— Ты не понимаешь? — Алиса встала с дивана и подошла к нему. — Вот зачем тебе «Самба». Ты все еще соперничаешь с Маркусом. Только теперь это жалкое сражение за внимание призрака, — сказала она.

Почему он так слеп? Где-то за всем этим гневом прячется боль. Алиса дотронулась до его руки.

— Рано или поздно тебе придется отпустить прошлое, Пауло. Ты не можешь добиться одобрения того, кто уже умер.

Он отдернул руку и отвернулся к окну. А Алиса осталась стоять, видя перед собой знакомую картину. Его спина. Она чувствовала себя опустошенной, измученной и поверженной.

— Таким ты хочешь быть? — выдавила она. — Бесчувственным?

— Ты закончила? — спросил Пауло без эмоций.

На глаза Алисы навернулись слезы. Сейчас он выгонит ее.

Пауло смотрел на танцпол, вслушиваясь в музыку.

— Не совсем. — Ее голос сотрясали рыдания. — Воспользуйся собственным советом. Отпусти уже. Встреться со своим братом. Прими деньги от отца. Потому что единственный человек, которого ты заставляешь страдать, — это ты сам.

Алиса ушла.

Пауло охватила ярость; он заметался по комнате. Его опять оставили в дураках.

Обыграли.

Он уехал на несколько дней, чтобы разобраться в мыслях, а Алиса сплетничала с его бывшей женой за его спиной.

Он остановился у окна, дотронувшись до стекла. Его рот горько искривился.

Ничего уже нельзя было изменить. Алиса увиделась с Бьянкой и предпочла ее версию. А он сказал то, что сказал.

Пауло уперся лбом в кулак и устремил невидящий взгляд на толпу людей. Он до сих пор не мог поверить в то, что сделала Алиса. Как и тогда после истории с Бьянкой ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

* * *

Пауло разрезал руками воду, все сильнее напрягая ноги. Мышцы просили отдыха, но каждый раз достигая бортика, он нырял и плыл обратно.

С той ужасной встречи в клубе прошло уже больше недели. Алиса работала на дому, он тоже не появлялся в отеле.

Пауло искал безопасное место. Офис много значил для него, и трасса не была спасением; его квартира навевала мрачные воспоминания. Куда бы Пауло ни пошел, везде чувствовал запах духов Алисы. В своей гостиной, спальне, на своем мотоцикле.

Укрыться было негде.

И каждый раз этот аромат напоминал ему о том, что Алисы больше нет рядом, и он снова злился. Вскоре это чувство начало отпускать его, и он не мог уже понять, на кого злится. На Алису за то, что причинила ему боль? Или на себя за то, что позволил этому случиться? Теперь Пауло чувствовал только пожирающую пустоту, а ее слова не давали ему покоя.

Бесчувственный.

Будто она говорила о его отце. Это слово как нельзя лучше описывала Рикардо. Отстраненный. Равнодушный. Пока он обсуждал с Маркусом дела, Пауло всегда оставался в стороне. Поэтому он всеми способами пытался добиться любви отца, но ничего не получалось. Закончив колледж и начав работать в компании, Пауло решил, что наконец его труды увенчались успехом.

Жалко и глупо.

Он думал, что покончил со всем, уйдя из семейного бизнеса. Был в кои-то веки свободен от своей семьи. Не зависел от их мнения.

Пауло нахмурился и в очередной раз оттолкнулся от бортика, пронзая водную гладь. Слова Алисы звенели в ушах. Ему никогда не приходило в голову, что, возможно, отец все еще влияет на него.

Боль сковала бедра и плечи Пауло, но он продолжал плыть. Движение успокаивало.

Что-то плюхнулось ему на голову, и Пауло остановился. Его футболка плавала в воде, а у края бассейна стоял Ник с двумя бутылками пива.

— Чувак, как твой лучший друг, я обязан проинформировать тебя о том, что бывает слишком много упражнений.

Пауло подплыл к нему и положил локти на бортик. В груди чувствовалась усталость.

— Если бы ты и впрямь заботился о моем здоровье, принес бы бутылку воды, а не пива.

— Неужели воду продают в бутылках? — шутливо удивился Ник.

Несмотря на плохое настроение, Пауло усмехнулся. Ник сел рядом, опустил ноги в воду и протянул ему пиво. Они сидели в тишине, любуясь бликами воды, которая все еще колыхалась от движений Пауло.

— Я получил приглашение на годовщину свадьбы твоего брата. — Ник сделал паузу, затем добавил:

— В эти выходные.

Пауло со звоном поставил бутылку.

— Я знаю, когда у них годовщина. К тому же я тоже получил приглашение. И что с того?

Он посмотрел на Ника, который, казалось, впервые на несколько секунд потерял дар речи.

— Ладно, раз ты спросил… — Он показал на бассейн. — Это твой план? Прятаться, как маленькая девочка, потому что Алиса сказала то, что тебе не хотелось слышать? Избегать ее, как брата? Потому что если так, спешу огорчить тебя — это дело плохо пахнет.

Суровая правда от старого друга. Пауло медленно выдохнул и сделал глоток пива.

— Что именно сказала тебе Алиса? — спросил Ник.

— Вкратце? — Пауло отвел взгляд и стиснул пальцы на бутылке. — Что я скотина.

— Всегда знал, что она очень проницательная женщина, — засмеялся Ник.

— Да, так и есть.

— Что дальше?

Пауло долго обдумывал следующий шаг, но все равно не знал, как ответить на этот вопрос.

Он хотел Алису. Хотел, чтобы она была в его жизни. Но Пауло не мог добиться этого, не разрушив все стены, а одна лишь мысль об этом пугала его до смерти, сдавливала грудь и вышибала весь воздух из легких.

Он провел рукой по волосам, думая о возможных вариантах. Ему вспомнился последний совет Алисы. Надо же с чего-то начать.

— Я поговорю с братом о фонде.

Роскошный центральный офис «Доминкес-интернешнл» возвышался над окружающими зданиями и загораживал солнечный свет. Пауло припарковался у входа и зашел в стеклянные двери.

Воспоминания тяжелым грузом навалились на плечи, когда он нажал кнопку последнего этажа. Бывший кабинет его отца.

Теперь он принадлежит брату.

Пауло вышел из лифта и приблизился к окну, собираясь с мыслями. Этот вид он будет помнить до конца жизни. Каждый раз после очередной разочаровывающей встречи с отцом он стоял здесь и думал, уйти из компании или остаться.

— Пауло? — Маркус был в паре шагов от него, уперев руки в бока, как всегда одетый в безупречный костюм. — Решил еще раз заставить меня страдать? — спросил брат.

Да, Пауло заслужил холодный прием. Долгое время он отдавал Маркусу только злость. Она была для него старым другом. А со старыми друзьями непросто расставаться.

— Нет, Маркус. Я приехал только подписать бумаги о фонде.

Прошла целая вечность, пока они стояли в тишине, уставившись друг на друга. Но потом брат просто кивнул, и они пошли в офис.

Огромный кабинет, почти лишенный мебели, был оформлен в современном стиле — металл, стекло. Маркус протянул брату увесистую кипу бумаг, и Пауло уставился на документы невидящим взором.

Наследие его отца.

Пауло планировал быстро все уладить и удалиться. Им с братом определенно не стоило вспоминать прошлое. Но когда он увидел знакомую роспись его отца, ему захотелось понять причину его поступков. Хотя, похоже, слишком поздно. Единственный человек, который мог дать необходимые ответы, лежал в могиле.

— Чего отец хотел добиться этим? — Вздохнув, Пауло опустился на стул. — Спустя пять лет после оглашения оскорбительного завещания он решил извиниться?

— Я никогда не понимал его мотивов. — Маркус сел напротив Пауло. — И я был удивлен, когда он завещал компанию мне.

— Да уж, непонятно, — засмеялся Пауло. — Не важно, как усердно я работал, он всегда сравнивал меня с тобой. — Так было в школе. В колледже. И конечно, в бизнесе. Он стиснул зубы и потянулся за ручкой. — Каждый раз, когда я чего-то добивался, отец вызывал меня в офис не для того, чтобы похвалить, а чтобы поставить твою работу в пример, потому что мои успехи никогда не дотягивали до твоих.

Пауло начал расписываться, не утруждая себя чтением всего документа.

— Со мной он поступал так же, — тихо произнес Маркус.

Пауло застыл, молча уставившись на брата.

— Помнишь ту сделку по покупке нескольких отелей «Хосорн»? Отец два года говорил об этом, а я работал день и ночь, чтобы мы смогли их заполучить, — начал Маркус. — Но когда все получилось, единственное, что я услышал от отца, насколько удачнее было твое предложение по восстановлению старых отелей.

Пауло сжал ручку. Привычный мир, который он знал, вдруг перевернулся с ног на голову.

— Ты разыгрываешь меня…

— Хотелось бы, — сурово сказал брат.

Пытаясь осознать услышанное, Пауло захлопнул папку. Как бы ему хотелось, чтобы можно было так же легко покончить и с его прошлым.

— Почему он настраивал нас друг против друга? В этом нет никакого смысла.

— Может, потому, что он был полным ублюдком? — сухо ответил Маркус. — Но, наверное, это мое эго. Бьянка сказала, что это помогало нам достичь большего, что он готовил нас к беспощадному миру бизнеса.

— Ты обсуждал это с Бьянкой?

— Конечно, она же моя жена.

В воздухе повисло напряжение. Пауло прокручивал в голове слова, которые хотел бросить в лицо брату, когда Бьянка сбежала к нему. Челюсть напряглась, но он так и не смог ничего произнести.

— Она бросила тебя не из-за денег, — произнес Маркус, заполняя паузу. — Она ушла от тебя, потому что боялась.

— Боялась? — Пауло непонимающе воззрился на брата.

— Да, — ответил Маркус. — Когда ее родители умерли и ее едва не исключили из школы, она обратилась к крестному отцу за поддержкой. Бьянка полагалась на него во всем.

— Я знаю, отец обожал ее.

— И она была ему благодарна. Но когда у него случился инсульт, Бьянка испугалась. Тогда она и обратилась ко мне. — Маркус сделал паузу и сурово посмотрел на Пауло. — Ей не на кого было опереться. Потому что, хоть Бьянка и была замужем за тобой, она все равно чувствовала себя одинокой.

Пауло никогда не обсуждал с женой болезнь своего отца. Ни разу. Зато он хорошо помнил, как она начинала плакать, когда он отвергал все ее попытки поговорить на эту тему. Пауло почувствовал вину. Да он сам задавал вопросы, и нужно было смириться с тем, что ответы ему не понравятся.

— Да, я был паршивой пародией на мужа. Особенно после инсульта отца. — Пауло грустно посмотрел на брата. — Я был занят глупым соперничеством.

Маркус медленно кивнул.

Нервно сглотнув, Пауло решился задать последний вопрос:

— Так почему вы поженились?

— Потому что полюбили друг друга, — просто ответил он.

Пауло чувствовал, как рушится все, во что он верил.

— Послушай, — продолжал Маркус, — после смерти отца у всех был жуткий стресс. Не скажу, что пережил это лучше. Но одно мне нужно было тогда понять: твоя идея оказалась блестящей. Как и отец, ты всегда чувствовал золотую жилу, и мне стоило послушаться тебя. Может, он знал, что у тебя лучше получится начать собственный бизнес с нуля. — Брат внимательно посмотрел на Пауло. — Он мог оставить компанию мне и тем самым подтолкнуть тебя на такой шаг.

«Такой сценарий вполне возможен, учитывая недавно услышанные новости», — подумал Пауло. Если бы ему сказали, что их отец на самом деле был иностранным шпионом, он бы поверил.

— Возможно, — улыбнулся Пауло. — А может, он просто был ублюдком. В любом случае мы никогда не узнаем.

Маркус усмехнулся.

Пауло подумал об этих удивительных открытиях и запоздалом разговоре с братом и вдруг осознал одну вещь: это его больше не заботит.

— Мы могли бы организовать слияние наших компаний, — вдруг предложил Маркус, пристально посмотрев на брата.

Но у Пауло уже было все, что нужно. И он находился там, где хотел. У руля своей жизни.

— Спасибо за предложение, — ответил он, лукаво усмехнувшись, — но давай сначала разберемся, как быть братьями? Да и с партнерами у меня не очень хорошо складывается.

Маркус засмеялся, и они пожали друг другу руки.

Как только эти слова сорвались с его губ, Пауло сразу же вспомнил об одном человеке, с которым все же сошелся. Алиса была настоящим партнером. На работе, в постели, в жизни.

Ему ужасно захотелось снова увидеть ее. Заполнить ту зияющую дыру, которую она оставила, покинув его.

Глава 11

Алиса вернулась домой поздно. Она была расстроена тем, что попытка матери поднять ей настроение прогулкой по магазинам провалилась.

Поставив сумки на диван, Алиса услышала сигнал автоответчика и голос Пауло. Ноги сами понесли ее в столовую, и она медленно опустилась на стул.

Ее накрыла волна желания. Она скучала по Пауло. По его чувству юмора. По тому, кем она становилась рядом с ним. Настоящей. Свободной. И живой.

Восхитительно живой.

Он просил ее поднять трубку.

— Есть кое-что, что нам нужно обсудить. — Его голос был тихим и серьезным. Сердце Алисы стремилось вырваться наружу. Эти бесконечные дни она ждала знака, что все изменится к лучшему, и теперь молилась, чтобы этот звонок был этим знаком. — Боюсь, успех нашего отеля спровоцировал сплетни. В сегодняшнем выпуске «Майами-инсайдер» появилась заметка о твоем аресте. — Он разочарованно вздохнул. — Мы можем обсудить это на вечеринке моего брата завтра.

Автоответчик умолк, ранив ее в самое сердце. Не осталось никакой надежды на то, что оно когда-нибудь заживет. Пауло был так груб с ней, но даже и не думал извиняться. Более того, он даже не хотел обсудить их отношения.

Он просто предупредил ее, чтобы она не попалась в ловушку собственного прошлого. Застывшая, Алиса уставилась на аппарат. Прямо сейчас тысячи жителей города читают о ее темном прошлом. Она должна чувствовать поражение. Унижение. Однако эмоций не было.

Алиса закрыла лицо руками. Пауло предупреждал ее о том, что недоступен, но она не послушала. Теперь ему придется расплачиваться за ее ошибку. Кто захочет доверить организацию мероприятий сотруднику с криминальным прошлым?

Алиса опустила руки и окинула взглядом столовую. Рядом с телефоном лежало приглашение на вечеринку Бьянки. За столом виднелась стена, увешанная всем тем, что раньше было важно: информация о продавцах и поставщиках буквально всего, ее контракты, планы мероприятий. Там же висела вырезка из газеты со статьей о «Самбе».

Пауло был прав: она и так сполна заплатила обществу. Она заслуживает быть счастливой и воплотить в жизнь свои мечты.

Но сначала нужно уйти с работы. Не важно, как сильно он обидел ее в тот вечер. Она должна понести ответственность за статью.

Алиса потянулась за приглашением. Она не собиралась идти, но постоянно убегать тоже нельзя. К тому же надо было уладить дело с Пауло.

Отель «Самба» был важен для него. Алиса не могла позволить страдать человеку, которого любила.

Алиса вошла в зал и замерла, пытаясь восстановить дыхание. Вокруг танцпола стояли столы из казино для покера и рулетки, крупье мешали карты и принимали ставки, играл джаз. Гости в вечерних платьях и смокингах смеялись и гремели фишками.

Алиса видела «дукати» у входа, а это означало, что Пауло уже был здесь. Ее охватила паника. Она провела руками по приятной ткани модного дизайнерского костюма, успокаиваясь.

«Все нормально, Алиса. Ты выглядишь хорошо. Сделай то, ради чего пришла».

Расправив плечи, она направилась к первому попавшемуся столу, озираясь в поисках Пауло. Внезапно она встретилась взглядом с Тессой Харрисон. Ее ошарашенный вид был даже забавен.

Но Алиса шла дальше, пытаясь усмирить бушующих в животе бабочек, напоминавших о том, что оставить Пауло будет очень сложно. Пусть даже их уже ничего не связывало, кроме работы. Она больше никогда не заговорит с ним.

— Я надеялся увидеть тебя здесь, — послышался за спиной голос Пауло.

Алиса остановилась, морально готовясь к тому, что нужно было сделать. Но она никогда не будет готова до конца, поэтому просто развернулась.

Пауло был одет в шикарный смокинг. Даже с тщательно уложенными волосами он выглядел задорно. Алиса почувствовала нарастающее желание.

— Я не был уверен, что ты покажешься после статьи.

Алиса одернула пиджак, пытаясь собраться с духом.

— Я никогда не убегала ни от чего. Не собираюсь и сейчас.

— Ты сбежала из моей постели в то утро.

Алиса с трудом выдавила ответ:

— Я просто отложила неизбежное.

— А во второе утро?

— Мне нужно было работать, — нахмурилась она.

— Такие удобные отговорки, — заметил Пауло.

Близость его тела и низкий голос сделали свое дело, и бабочки в животе Алисы заметались с удвоенной скоростью. Она посмотрела в окно, пытаясь собраться с силами.

— Нам нужно многое обсудить, — решительно произнес он. — Может, потанцуем?

Ее сердце бешено забилось в предвкушении вновь оказаться в его объятиях. Но Алиса не могла позволить ему отвлечь ее от намеченной цели. Сделать то, что задумано, будет и так нелегко.

— Время для танцев прошло, Пауло, — сказала она и почувствовала ком в горле. — Я ухожу из «Самбы». Я сниму собственный офис для моего агентства. Скажу Чарльзу, чтобы нанял ассистента для координации мероприятий, а потом он подыщет вам нового организатора. — Алиса прочистила горло, увидев, как нахмурился Пауло. — Я не буду продлевать контракт.

— Почему? — Пауло подошел вплотную. — Ты говоришь, что никогда не убегаешь. А как это расценивать? Быстрая ходьба в противоположном направлении?

Неужели он и правда пытался убедить ее остаться? Работа не так уж важна. Алису можно было заменить. Неужели он не понимал последствий статьи?

— Я просто пытаюсь поступить правильно. Теперь мое прошлое известно всем.

— Эта сомнительная газетенка ничего не значит.

Ну почему он все усложняет?

— Это может повлиять на твой бизнес.

— Сомневаюсь. Да и какая разница?

Алиса дотронулась до виска, пытаясь убедить себя продолжать.

— Я не могу позволить тебе расплачиваться за мои грехи.

— Да к черту статью! Ты и так заплатила сполна.

Закрыв глаза, она сосредоточилась на звуке рулетки. Она ненавидела чувство слабости, которое испытывала рядом с Пауло. Всего несколько его слов, и вот она уже колебалась.

То, что Пауло пришел на вечеринку Маркуса и Бьянки и выразил желание поддержать ее, не означало, что их отношения изменились. Это, конечно, было мило, но проблема оставалась. Алиса любила его, а он не мог ответить ей взаимностью.

Она открыла глаза:

— Я не могу больше работать с тобой.

Алиса развернулась, собираясь уйти. Пауло схватил ее за руку:

— Не уходи. — Он посмотрел ей в глаза, крепко сжав ее пальцы, и сунул руки в карман. Алиса почувствовала, что происходит нечто странное. Она ни разу не видела Пауло нервничающим. — У меня есть кое-что для тебя.

Она опустила взгляд на его карман. Внезапно из зала словно выкачали воздух; Алиса была уверена, что в кармане у Пауло лежала маленькая коробочка с кольцом. Ее сердце замерло, как и все происходящее вокруг.

Пауло начал опускаться на одно колено, и время застыло.

Что он делает? Вот так просто? И не нужно ничего обсуждать? Но тот факт, что он собирается сделать ей предложение, вовсе не означает, что он готов быть откровенным.

Пауло уже надевал кольцо на палец одной женщине, и это ничего не значило.

Грудь Алисы сковала боль. Он нужен был ей так сильно. Но мысль о том, что она выйдет за него замуж и будет вечно ждать, пока он откроется, была слишком мучительной. Ждать… Как ждала Бьянка.

Алиса не сможет так жить. Это значит, ей придется отказать ему.

Его колено коснулось пола. Пауло много для нее сделал. Вытащил ее из офиса, заставил ее чувствовать, хотеть, любить.

Он начал вынимать руку из кармана.

Нет, она не могла так с ним поступить. Не могла быть достаточно сильной, чтобы сказать «нет».

Пауло открыл коробочку, и Алису охватила паника. Прежде чем он успел что-то сказать, она развернулась и бросилась сквозь толпу.

Он уставился вслед убегающей Алисе. Люди окружили его. Ощущение колена на гранитном полу и любопытных взглядов, устремленных в его сторону, было неприятным, но Пауло не мог пошевелиться.

Алиса ушла. Его намерения были очевидны, но она сбежала. Чувство, которое он испытал, было знакомым. Ничто не могло сравниться с ощущением пустоты.

Пауло закрыл глаза и захлопнул коробочку. Люди вокруг него стали перешептываться и понемногу расходиться, а он все не двигался с места.

Когда он прочитал ту статью, первым желанием, ну, кроме того, чтобы оторвать голову журналистам, стало решить эту проблему. Но способа исправить прошлое не было.

Тогда ему захотелось найти Алису и прижать к себе как можно крепче. Защитить. Но из-за его глупых поступков у него больше не было такого права. Он мог свернуть горы ради нее, поэтому решился перепрыгнуть через пропасть прошлого и направиться прямиком к тому, чего хотел, — жизни с Алисой.

Да уж, король глупцов!

Пауло открыл глаза и посмотрел в сторону выхода. Он должен догнать ее, поговорить, попытаться убедить ее передумать.

А вдруг Алиса отвергнет его, как только он откроет свои тайные помыслы? Сможет ли он пережить это?

Нахмурившись, Пауло отмел эту мысль. Алиса столько раз встречалась со своими страхами лицом к лицу, что невозможно и представить. А у него кишка была тонка сделать это хоть раз.

Он не заслуживал Алису. Но если он не догонит ее сейчас, то потеряет навсегда. Ее улыбку, ее дерзость, ее проницательный ум и ту обжигающую страсть между ними.

Пауло сунул кольцо в карман и направился к выходу.

У Алисы не было времени вызвать такси, поэтому она заспешила по улице, надеясь поймать машину. Вдруг она услышала приближающиеся шаги. Ее сердце сжалось.

Пауло!

Алиса ускорила шаг, миновала ворота и дошла до середины дороги — машины стояли на светофоре. Ее каблуки увязли в газоне разделительной полосы. Она обернулась и увидела, что Пауло приближается. Между ней и тротуаром мчался поток машин. Может, ей стоит рискнуть и понадеяться на удачу?

Господи, она отчаялась, но не сошла же с ума. Алиса вздохнула. Если Пауло хочет поговорить с ней, то какая разница где?

Она постаралась собраться с духом, пока он ждал очередного красного сигнала светофора. У нее было несколько секунд, чтобы спрятать обиду. Внезапно Алиса почувствовала нарастающий гнев.

Пауло пересек дорогу и остановился возле нее:

— Это точно можно расценивать как побег!

Его слова были последней каплей.

— Нет. Я просто отказалась от твоего предложения, которое было не больше чем пустой романтический жест. Это не я убегаю, а ты!

— Алиса…

— Думаешь, ты можешь просто так заявиться на вечеринку с кольцом и сделать предложение на глазах у публики? — Ее голос становился все громче. Как будто кольцо с бриллиантом сразу решало все проблемы? — Мне не нужно, чтобы ты опускался на колено. Не нужно, чтобы ты делал мне предложение при свидетелях! Я просто хочу честности.

— Да? А как насчет этого? Невыносимо смотреть, как твоя жена уходит от тебя, пусть даже по твоей вине! И до сегодняшнего дня я и не думал, что позволю этому случиться во второй раз!

Алиса не могла игнорировать свои страхи.

— Она ушла из-за того, как ты к ней относился.

— Да, — признал он.

— Так откуда я знаю, что в этот раз все будет по-другому?

— Для начала, — вздохнул Пауло, — ты должна знать, что я по-настоящему влюбился.

Ее сердце воспарило.

— Это прекрасно. Но слова должны быть подкреплены поступками. — Алиса вдруг почувствовала себя увереннее, сила в ее голосе нарастала. — И знаешь что? Я заслуживаю нормальной жизни. И не собираюсь соглашаться на меньшее. Так что, если хочешь меня, тебе придется пойти на риск. А если ты не сможешь, — она сморгнула слезы, — у нас нет шансов.

— Я не знаю, с чего начать.

— Просто скажи, чего ты хочешь.

Немного помолчав, Пауло протянул ей открытую бархатную коробочку:

— Я хочу тебя. Выходи за меня замуж.

Огромный бриллиант сверкал в лучах солнца. Алиса уставилась на кольцо. Она чувствовала, как в венах бешено пульсирует кровь.

Мимо пронеслась фура, и стремительный поток воздуха разметал локоны по ее лицу. Дрожащей рукой Алиса поправила прическу.

Она продолжала молчать, и Пауло оглянулся:

— Недостаточно романтично, да?

— Дело не в месте, а в твоих словах.

— Ты так легко не сдашься, да? — вздохнул Пауло.

— Жизнь — сложная штука. И брак не всегда легок. — Алиса посмотрела на Пауло, собираясь с силами. У нее не было другого выбора. — Тебе придется убедить меня, что в этот раз все будет по-другому.

— Хорошо, — согласился он, глубоко вздохнув. Его глаза горели решительностью. — Со дня нашего знакомства, когда ты дерзко разговаривала со мной у бассейна, я хотел тебя. Я продолжал убеждать себя, что это временная интрижка. — Пауло нахмурился. — Но не мог отпустить тебя.

— Может, дело только в сексе.

— Это было больше чем секс. Но я был слишком глуп и не понимал этого. А когда ты приняла сторону Бьянки, мне стало настолько больно, что я не мог с этим справиться.

— Я приняла сторону правды.

Пауло прижал палец к ее губам.

— Я знаю, — нежно сказал он и улыбнулся. — Покрайней мере, сейчас. Но трудно делать чистосердечное признание, когда тебя постоянно перебивают.

Он опустил руку, и Алиса почувствовала одиночество. Ее губы горели от желания.

— Молчу, — пробормотала она.

— Хотя бы пока я не закончу. — Он приблизился к ней вплотную. — Я никогда никого не любил до тебя, Алиса. — В голосе звучали нотки страха. Алиса была готова расплакаться. — Я не хотел влюбляться. Мне казалось, так будет проще. Но спустя какое-то время я начал задумываться, может, со мной что-то не так?

Слезы потекли по ее щекам, размывая мир вокруг. Этот обаятельный нахал был неуверен в себе? Кто бы мог подумать?

— Теперь можно мне сказать? Пауло вытер слезы с ее лица.

— Только если это то, что я хочу услышать. Она взяла его лицо в ладони.

— С тобой все в порядке, — улыбнулась Алиса, пытаясь вложить как можно больше убедительности в голос. — По крайней мере, нет ничего, что нельзя было бы исправить небольшой трепкой.

Пауло засмеялся, но тут же вновь стал серьезным и посмотрел ей в глаза:

— Хотелось бы верить. Но я все еще безумно боюсь, что ты решишь, будто ошиблась, и упорхнешь от меня. Эта мысль пугает. Я не хочу прожить жизнь без тебя. — Пауло опустил взгляд на кольцо, которое он все еще держал в ладони. — Скажи, что выйдешь за меня. Пожалуйста.

В его глазах читалась паника. Алиса накрыла его руку своей.

— Я выйду за тебя.

Пауло с облегчением вздохнул и наклонился к ней.

— А теперь скажи, что любишь меня. — Его голос был хриплым от волнения, глаза светились.

— Я люблю тебя.

Он накрыл ее губы своими, и, наконец дождавшись поцелуя, Алиса схватила его за пиджак. Пауло становился все более настойчивым, а она наслаждалась его вкусом.

Они оторвались друг от друга, только когда проезжающие мимо водители начали сигналить и свистеть. Дрожащими пальцами Алиса расправила складки на его пиджаке.

Пауло улыбнулся и развел руки, красуясь:

— Ты ничего не сказала про мой наряд.

— Он идеален для нашей свадьбы.

— Хм, — подозрительно посмотрел он на нее. — Теперь, когда мы обручены, ты расскажешь мне, как достала ту папку из моего офиса?

Алиса попыталась сохранить невозмутимый вид.

— Это станет моим подарком на нашу пятилетнюю годовщину.

Пауло крепко обнял ее и соблазнительно зашептал на ухо:

— Тогда уж на двадцать пятую. Это стоит того.

— По рукам, — рассмеялась Алиса.

— Мне удастся убедить тебя остаться моим партнером?

— Конечно, — ответила она, затмив своей улыбкой солнце. — Но теперь вы, мистер Доминкес, на первом месте в моем списке дел. Навсегда.

Content

Эйми Карсон
Сопротивление невозможно

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11