Морин Чайлд

Поцеловать короля

Глава 1

Гаррет Кинг горел в аду.

Мимо него со смехом пробежала целая орава радостно вопивших детей, и он даже вздрогнул, когда издаваемые ими звуки достигли той частоты, которую, казалось бы, должны слышать только собаки. Самое счастливое на земле место? Возможно, для кого-то это и так, но явно не для него.

Как он позволил себя на это уговорить?

– Теряю хватку, – мрачно пробормотал Гаррет, кладя руку на горячий металлический поручень и сразу же ее отдергивая. Взглянув на ладонь, он мрачно вздохнул и полез в сумку за платком, чтобы стряхнуть прилипшие к коже ошметки сахарной ваты.

«А ведь ты мог бы сейчас спокойно сидеть в офисе. – Гаррет упрямо продолжил прерванную мысль, безжалостно комкая платок и бросая его в урну. – Проверять счета и отслеживать новых клиентов, так ведь нет же, ты зачем-то согласился на эту дурацкую поездку».

Джексон Кинг был готов на все, что угодно, лишь бы уговорить его на семейную прогулку. А все потому, что жена Джексона, Кейси, излишне переживает из-за постоянного одиночества Гаррета.

– Эй, кузен! – еще издали крикнул Джексон, и Гаррет обернулся, наградив родственника тяжелым взглядом.

– Кейси, дорогая, – рассмеявшись, продолжил этот нахал, поворачиваясь к своей красавице жене, – ты заметила? Похоже, Гаррет совсем заскучал.

– Знаете, – вмешался Гаррет, пытаясь перекричать толпу, – я как раз подумывал, что мне уже пора, а вы оставайтесь и наслаждайтесь семейным отдыхом.

– Но ты тоже часть нашей семьи, Гаррет, – возразила Кейси.

Не успев ответить, Кинг почувствовал, что его тянут за штанину, посмотрел вниз и увидел мордашку Мии.

– Дядя Гаррет, мы идем кататься на горках. Хочешь с нами?

В свои пять лет Мия уже умела покорять сердца – голубые глаза, щербатая улыбка, ямочки на щеках, и к тому же малышка прекрасно знала, как всем этим пользоваться, чтобы добиться своего.

– Э… – Гаррет перевел взгляд на младших племянниц – трехлетнюю Молли и Мару, которая еще только училась ходить.

«Перед этой троицей просто невозможно устоять, а так хотелось побыстрее отсюда убраться!» – обреченно подумал он.

– А может, я лучше отсюда посмотрю, как вы катаетесь?

Гаррет не обратил внимания на смеющегося кузена. Бог ты мой, ведь он владелец крупнейшей в этой стране охранной организации, а сейчас стоит и торгуется с какой-то пятилеткой.

Кузены всегда были друзьями. У них в семье все друг с другом ладили, но они с Джексоном особенно сблизились за последние годы. Фирма Гаррета и «Самолеты Кинга» Джексона отлично дополняли друг друга.

А Кейси, жена Джексона, принадлежала к числу женщин, которые, удачно выйдя замуж, рассматривали каждого закоренелого холостяка как личный вызов.

– Пойдешь с нами кататься на «Маттерхорне»? – спросил Джексон и взял Мару у Кейси. Круглолицая малышка радостно хлопнула отца по щекам, и тот, к удивлению Гаррета, просто растаял.

– Нет, – ответил Гаррет, забирая ребенка у кузена. За последние годы у него появилось просто какое-то безумное количество родственников, так что он уже умел обращаться с детьми.

Усадив малышку себе на бедро, Гаррет продолжил:

– Я лучше подожду вас здесь с Марой и всеми… – он задумчиво взглянул на тележку, заваленную сумками, – вещами.

– Ты мог бы со мной покататься, – настаивала Мия, уставившись на него огромными голубыми глазами.

– Она чертовски хороша, – шепнул Джексон, давясь смехом.

Гаррет опустился на одно колено и посмотрел девочке в глаза:

– А давай так. Я останусь здесь с твоей сестренкой, а ты пойдешь кататься и потом мне обо всем расскажешь. Хорошо?

Девочка явно не привыкла проигрывать. Сперва она нахмурилась, но потом все же улыбнулась:

– Хорошо.

Кейси взяла старших девочек за руки, улыбнулась Гаррету и направилась к очереди у аттракциона.

– Знаешь, я тебя позвал сюда не для того, чтобы ты весь день простоял столбом, – заметил Джексон.

– А зачем ты меня вообще позвал? И главное, зачем я согласился?

Кузен опять рассмеялся, оглянулся на жену и ответил:

– Все очень просто. Кейси считает, что тебе одиноко, и можешь даже не мечтать, что я буду выслушивать ее кудахтанье, пока ты прохлаждаешься в сторонке.

Мара хлопнула по лицу Гаррета, и тот в ответ улыбнулся:

– А твой папочка боится твоей мамочки.

– Чертовски верно, – признал Джексон и отправился догонять семью, на ходу добавив: – Если она раскапризничается, то в сумке с подгузниками есть бутылочка.

– Я уж как-нибудь справлюсь с ребенком! – крикнул Гаррет в ответ, но Джексон уже растворился в толпе. – Деточка, остались только мы с тобой, – продолжил он, обращаясь к девочке, а та смеялась и барахталась. – Даже не мечтай, если я тебя отпущу, то ты сразу же исчезнешь, и твоя мамочка прибьет меня.

– Хочу вниз, – запротестовала Мара.

– Нет.

Девочка опять нахмурилась, затем робко улыбнулась.

– Бог ты мой, – усмехнувшись, простонал Гаррет. – Женщины с рождения знают такие штучки?

Вдруг где-то поблизости грянула веселая музыка, мимо них под радостные выкрики зрителей промчались в вальсе Золушка и собака в цилиндре, а Гаррет стоял с ребенком на руках и чувствовал себя как… вот черт, даже в голову не приходит, кто мог бы выглядеть здесь более неуместно, чем он.

«Это просто не для меня», – подумал Кинг.

Ему нужна опасность, что-нибудь вроде снайпера, взявшего на мушку богатого клиента, или похищение, сойдет даже самая банальная кража драгоценностей. Вот его стихия.

А вся эта солнечная радость не для Гаррета Кинга.

Что ж, ничего не поделаешь, в конце концов, ему принадлежит самая крупная охранная организация в стране, а такая работа просто не может не отразиться на отношении к миру. Среди его клиентов были коронованные особы и богатые бизнесмены, компьютерные миллиардеры и политики. Братья Кинг и сами были весьма богаты, так что из первых рук знали, как следует обеспечивать безопасность, репутация их была безупречна. Клиенты по всему миру мечтали воспользоваться их услугами, и братья-близнецы объехали практически весь свет, выполняя различные заказы.

«У каждого своя комфортная зона», – решил Гаррет, наблюдая, как Джексон вместе с семьей продвигается в очереди – кузен посадил Мию себе на плечи, а Кейси держала Молли на руках. Просто безупречная картинка. Гаррет искренне радовался и за Джексона, и за всех остальных родичей, решившихся на прыжок с обрыва в неведомые воды семьи и брака. Но это явно не для него.

Он просто не создан для счастливой семейной жизни.

– И это не так уж и плохо, – прошептал Гаррет, целуя Мару в лоб. – Ведь у меня будет куча времени на племянниц. Как тебе это нравится?

В ответ девочка пролепетала нечто невнятное, что Гаррет счел согласием, и уставилась на розовый воздушный шарик:

– Дай!

Гаррет уже собирался его купить, но тут заметил женщину.

У Алексис Морган Уэллс выдался великолепный день. Она уже давно мечтала побывать в Диснейленде, и теперь ей нравилось решительно все – смех, музыка, аниматоры в костюмах мультяшек, сады и даже запах этого места. Такое впечатление, что она вернулась в детство и попала в волшебную страну из своих снов.

В ушах все еще звенела музыка последнего аттракциона, и Алекс даже казалось, что эта мелодия будет ее преследовать не один час, когда она заметила приближающегося к ней человека. У нее сразу же испортилось настроение. Этот мужчина сидел с ней в лодке в «Маленьком мире» и своими навязчивыми разговорами испортил практически все впечатление от катания.

А теперь, видимо, решил продолжить.

– Да ладно, детка. Я не какой-нибудь там псих, просто хочу с тобой пообедать. Что в этом плохого?

Алекс обернулась с терпеливой, пусть и слегка натянутой улыбкой:

– Я же уже сказала, что не хочу с вами обедать. Уходите, пожалуйста.

Пропустив отказ мимо ушей, незнакомец нагло продолжил:

– А ты англичанка? Классный акцент.

– Да отстаньте же от меня!

Алекс обреченно подумала, что ей еще трудиться и трудиться над своим произношением, ведь стоило ей забыться, и акцент мгновенно выдавал ее с головой. Пусть даже этот назойливый тип и не способен отличить британский акцент от кадрийского, ей все равно стоит следить за своей речью.

При желании Алекс вполне успешно изображала американку, как-никак ее мать родилась в Калифорнии. Вспомнив мать, Алекс почувствовала себя слегка виноватой, но постаралась подавить это чувство. Она потом со всем разберется. Мама непременно поймет, почему Алекс пришлось уехать, а выслушать упреки она всегда успеет.

В конце концов, Алекс – взрослая умная женщина, вполне способная о себе позаботиться, и имеет право отдохнуть, ни у кого не спрашивая разрешения.

Пытаясь не обращать внимания на наглеца, Алекс ускорила шаг, двигаясь в толпе с тем изяществом, что присуще всем опытным танцорам. На ней были белая длинная блузка, голубые джинсы и голубые туфли на платформе, но сейчас Алекс пожалела, что не надела кроссовки. Тогда можно было бы просто убежать.

– Да ладно, детка, просто пообедаем. Что тебе не нравится?

– Я питаюсь только кислородом.

– Что? – удивленно моргнув, спросил незнакомец.

– Ничего, – отмахнулась Алекс, вновь ускоряя шаг.

«Не отвечай ему, тогда он сам отстанет», – приказала она себе.

Девушка шла прямо к заснеженной горе, возвышающейся посреди Анахайма.

«Наверное, это одна из самых известных горных вершин во всем мире», – думала Алекс, с улыбкой глядя на мчавшиеся санки и радостно вопивших людей. Перед аттракционом выстроилась огромная очередь, и, пробежав по толпе взглядом, Алекс сразу заметила крупного темноволосого мужчину с пухлым ребенком на руках. И он смотрел на нее.

На долю секунды Алекс охватило какое-то странное чувство, словно она его всегда знала и стремилась к нему. Но, судя по тому, что он держал темноволосую малышку на руках, какая-то женщина ее уже опередила.

– Шла бы ты потише, а?! – заныл навязчивый тип.

Алекс все еще смотрела на темноволосого мужчину и чувствовала его ответный взгляд так остро, будто он дотронулся до нее. Затем он перевел взгляд на преследователя, потом снова на нее и, видимо, все отлично понял.

– Ну наконец-то, дорогая! – воскликнул он, улыбаясь Алекс. – Почему так долго?

Широко улыбаясь, она побежала к нему навстречу, принимая предложенную помощь. Ее спаситель улыбнулся в ответ, обнял девушку за плечи, плотно прижал к себе и только тогда взглянул на ее преследователя.

– Есть проблемы? – сурово спросил ее рыцарь без страха и упрека.

– Нет, – промямлил парень, помотав головой, – никаких проблем. Всем пока.

И ушел.

Глядя ему в спину, Алекс наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Не то чтобы он ее сильно напугал, но все же не хотелось испортить первый день в Диснейленде таким неприятным обществом. А спасший ее мужчина по-прежнему обнимал Алекс, и ей это даже нравилось. Крупный, сильный и, что особенно приятно, готовый без промедления прийти на помощь, не дожидаясь ничьих просьб.

– Дай!

Звонкий детский голосок нарушил всю идиллию, бесцеремонно напомнив о том, что герой уже наверняка является чьим-то мужем, так что Алекс поспешила вывернуться из-под его руки. Улыбнувшись, она посмотрела на девочку.

– А ты – красотка. Папочка наверняка тобой гордится.

– Конечно, гордится, – ответил незнакомец, и Алекс показалось, что его низкий голос обволакивает ее. – И ей, и двумя другими.

– А… – Не понятно почему, но услышав, что этот красавец – отец троих детей, Алекс приуныла.

– Да, пока кузен с женой катают старших на аттракционах, я присматриваю за младшей.

– Понятно, – улыбнулась Алекс, чувствуя, как ее переполняет радость. – Значит, это не твой ребенок?

В ответ он улыбнулся, сразу угадав ее мысли:

– Нет, конечно. Я бы никогда так не поступил с бедным невинным ребенком.

Алекс заглянула ему в глаза и с восторгом обнаружила там веселые искорки. Он явно наслаждался непринужденной болтовней не меньше, чем она сама.

– Даже не знаю, из такого героя мог бы получиться замечательный отец.

– Героя? Это, к сожалению, немножко не про меня.

– Да, но ты же только что меня спас. Этот настырный тип никак не хотел оставить меня в покое, так что твоя помощь пришлась очень кстати.

– Всегда пожалуйста, но ты могла просто позвать охранника, и этого парня выкинули бы вон. В общем-то тебе именно так и следовало поступить.

Она покачала головой, отбрасывая с лица пряди длинных светлых волос:

– Нет, он не был опасен, всего лишь излишне назойлив.

Герой рассмеялся, и Алекс понравился его смех.

– Дай, Гар, – требовательно повторила девочка с той настойчивостью, которая бывает только у малышей, чей мозг всецело поглощен одной-единственной мыслью.

– Да-да, шарик, – улыбнулся мужчина, подходя к продавцу, который аккуратно привязал к запястью девочки яркий розовый шарик. Пока он расплачивался, девочка махала ручкой и радостно пищала, глядя, как воздушный шарик танцует и прыгает, повинуясь любому ее капризу.

– Думаю, пора представиться. Эту настойчивую даму зовут Марой, а меня – Гарретом.

– Алексис. Зови меня просто Алекс, – ответила девушка, протягивая руку.

Гаррет взял ее ладонь в свою, и она почувствовала, как все тело покрылось мурашками в предвкушении чего-то интересного.

– Значит, Алекс. Как дела?

– До этой неприятности все было просто замечательно, – ответила она, рассмеявшись. – Здесь так здорово, я столько всего слышала о Диснейленде, но впервые попала сюда только сегодня…

– Тогда все понятно.

– Что понятно? – настороженно спросила Алекс.

– Ну, раз ты здесь в первый раз, то так всему радуешься, что толпы людей вокруг тебе совершенно не мешают.

– Нет, что ты, по-моему, так здорово, все вокруг такие милые, ну, кроме…

– Той неприятности? – подсказал Гаррет.

– Да, именно. – Алекс опять улыбнулась и неохотно отступила на шаг. Все это, конечно, очень мило, но пора заканчивать разговор с этим привлекательным мужчиной, который не имеет ни малейшего представления о том, кто она такая, и отправляться по своим делам.

– Еще раз спасибо за помощь, но мне действительно пора…

– Тебя кто-то ждет? – спросил Гаррет, склонив голову.

– Нет, но…

– Тогда зачем спешить?

Алекс прочитала в его глазах приглашение, заставившее ее сердце забиться быстрее. Он явно не хочет, чтобы она уходила, и, самое главное, она ему действительно нравится.

А очаровательная девчушка все еще играла с воздушным шариком, не обращая ни малейшего внимания на взрослых.

Алекс задумчиво взглянула в светло-голубые глаза своего спасителя. Конечно, ей нельзя привлекать к себе внимание, но это же не значит, что она должна стать отшельницей? И в конце концов, что это за отдых без любовных приключений?

– Ну так как? Погуляешь с нами сегодня и спасешь меня от переизбытка детского внимания? – спросил Гаррет.

– А тебя нужно спасать?

Заметив насмешливые искорки в его глазах, Алекс улыбнулась.

– Поверь мне, мои племяшки крутят мной как хотят, и без твоей защиты может случиться все, что угодно.

Соблазнительно, невероятно соблазнительно. Алекс провела в Америке всего три дня, но ей уже не хватало общения.

Что плохого в том, что она проведет один день с мужчиной, при виде которого подгибаются колени? К тому же он так любит свою семью. Алекс глубоко вздохнула и, наконец решившись, выпалила:

– Хорошо, спасибо. Я с удовольствием тебя спасу.

– Отлично, кузен с семьей сейчас вернется, а пока мы их ждем, расскажи, откуда ты. Никак не пойму, что у тебя за акцент. Вроде похож на британский, но что-то в нем не то.

Алекс вздрогнула, и ей оставалось лишь надеяться, что Гаррет этого не заметил.

– У тебя отличный слух.

– Да, я знаю, но ты не ответила на вопрос.

Не ответила, а он оказался достаточно наблюдательным, чтобы это заметить. Ее с детства учили отвечать на вопросы так, чтобы не сказать ничего по сути. Отец мог бы ею сейчас гордиться.

– Эй, Алекс!

Услышав встревоженный голос Гаррета, она покачала головой, отбрасывая грустные воспоминания. Он уже второй раз ее спасает, ведь сейчас ей совершенно не хочется думать ни о долге, ни о своем месте в истории. Сегодня она хочет быть просто Алекс.

Так что на этот раз вместо уклончивых ответов она просто предложила:

– А может, сам попробуешь угадать? Я честно сознаюсь, если догадаешься.

– Ты не тому бросаешь вызов, – приподняв темную бровь, ответил Гаррет, – но уж так и быть, я согласен. Ставлю пять баксов, что угадаю до конца дня.

Алекс оставалось лишь надеяться, что он проиграет пари, иначе все пропало. Ничем не показывая своих мыслей, Алекс храбро ответила:

– Пять долларов? Невелика ставка.

– А что ты предлагаешь? – От усмешки Гаррета по ее телу прокатилась волна жара. Она прямо-таки чувствовала, как кипит кровь и гудит тело.

– Да ладно, и так сойдет, – поспешно отступилась Алекс.

Может, она не так уж и готова к бурному роману, как решила вначале, а может, Гаррет Великолепный просто ей не по зубам. В любом случае Алекс уже настолько возбудилась, что решила слегка приостановить развитие их отношений.

– Я согласна на пять долларов. Договорились?

– Договорились, – ответил Гаррет, слегка приподнимая уголки губ. – Но все-таки хочу тебя предупредить, что со мной не стоит спорить. Я всегда выигрываю.

– Уверен в себе?

– Разумеется.

Алекс почувствовала, как все ее тело напряглось в волнующем ожидании чего-то восхитительного. Возбуждена она или нет, но ей это определенно нравится все больше и больше. И что в нем так ее привлекает?

– Дядя Гаррет, было так здорово!

Откуда-то налетел крошечный вихрь и обхватил колени Гаррета. Девочка широко улыбнулась дяде, а затем подозрительно глянула на Алекс:

– А ты кто такая?

– Это Алекс, – ответил Гаррет, – Алекс, это Мия.

Алекс посмотрела на ребенка и просто не могла не заметить, что девочка слишком уж крепко цепляется за его ноги.

– Мия, не убегай от меня, когда вокруг столько людей! – послышался низкий мужской голос.

Она подняла глаза и увидела, что к ним идет невероятно красивая пара.

– Алекс, – воодушевленно начал Гаррет, – это мой кузен Джексон и его жена Кейси, а эта очаровательная девочка – Молли.

– Приятно с вами познакомиться.

Джексон коротко кивнул и подмигнул жене:

– Гляди-ка, стоило лишь оставить Гаррета на пару минут, и он сразу же нашел самую красивую женщину в Диснейленде…

Кейси ткнула его локтем.

– …разумеется, если не считать тебя, дорогая. Ты самая красивая женщина во всем мире.

– Нашел как выкрутиться, – рассмеялась Кейси и улыбнулась Алекс.

– Да, это он всегда умел, – заметил Гаррет.

– Вот за это-то она меня и любит, – ответил Джексон, целуя жену в макушку.

Алекс улыбнулась. Приятно смотреть, как родственники открыто выражают свою любовь, даже немного завидно. Чтобы почувствовать вкус свободы, ей пришлось убежать из дома, но ей все же не хватало родных, даже отца-деспота. А встретив этих людей, Алекс еще сильнее почувствовала свое одиночество.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказала Кейси, протягивая руку.

– Взаимно. Я просто потрясена, я ведь первый раз в Диснейленде…

– Первый раз? – бесцеремонно вмешалась Мия. – Но ты же старая!

– Мия! – с ужасом воскликнула Кейси.

Гаррет и Джексон дружно рассмеялись, и Алекс ничего не оставалось, как к ним присоединиться.

Слегка нагнувшись, она поймала взгляд Мии и сказала:

– Я понимаю, что это ужасно. Но я живу очень далеко и раньше не могла сюда приехать.

– Ага. – Мия склонила голову, ненадолго задумалась, а затем посмотрела на маму: – Я думаю, нам стоит сводить Алекс в дом с привидениями.

– Мия, это твой любимый аттракцион! – возразил отец девочки.

– Но ей ведь он тоже понравится, да? – Мия умоляюще посмотрела на Алекс.

– Знаете, – ответила та, – я как раз мечтала туда попасть.

– Я тебе покажу дорогу! – Мия схватила ее за руку и потащила вперед, не сомневаясь в том, что остальные пойдут за ними следом.

– Теперь тебе точно придется провести с нами весь день, – насмешливо заметил Гаррет.

– Похоже на то, – улыбнувшись, ответила Алекс, тихо радуясь такому повороту событий.

Она наконец-то попала в то самое место, о котором столько слышала с самого детства, и вдобавок ко всему у нее теперь есть отличные спутники. Можно развлекаться вместе с детьми, общаться со взрослыми. Все почти так, как в ее мечтах.

А затем она взглянула в голубые глаза Гаррета и решила, что, может, действительность оказалась даже лучше.

– После привидений пойдем в джунгли, а потом к пиратам, – не умолкая, тараторила Мия.

– Молли, солнышко, не трогай жука, – терпеливо сказал Джексон.

– Жука?! – с ужасом воскликнула Кейси.

По-прежнему держа Мару на руках, Гаррет подошел к Алекс и мягко произнес:

– Обещаю, что после привидений ты сможешь делать все, что захочешь.

Ей так хотелось стать для кого-нибудь своей. Провести целый день, ни о чем не заботясь, и просто наслаждаться жизнью. А еще больше ей хотелось встретить таких людей, которые любили бы ее просто потому, что она Алекс Уэллс.

А не потому, что она ее королевское высочество Алексис Морган Уэллс, принцесса Кадрии.

Глава 2

Похоже, что он стремительно сходит с ума.

И не просто потому, что Алекс красивая, веселая и умная. Все дело в том, что Гаррету еще никогда не приходилось встречать женщину, способную настолько полно наслаждаться жизнью. Большинство женщин, которых он знал, интересовались лишь своими прическами. Ну или в крайнем случае были такими утонченными натурами, что им никогда бы и в голову не пришло покататься на карусели.

А Алекс была другой. Девчонки от нее просто без ума, а сам Гаррет чувствует что-то такое, что, как ему раньше казалось, он никогда не сможет испытать. От нее просто глаз невозможно отвести.

Ее открытая улыбка невероятно сексуальна, но при этом кажется смутно знакомой.

Он определенно ее где-то уже видел, вот только не получается вспомнить где. Не слишком приятно сознавать, что у тебя что-то не получается.

А ведь таких женщин, как Алекс, непросто забыть.

За обедом, впившись в гамбургер, она испустила такой сладостный стон, что Гаррет просто не мог не подумать о прохладных простынях и горячем сексе. На карусели Алекс сидела верхом на лошадке, а он представлял ее верхом на себе, она лизала мороженое в стаканчике, а он…

Гаррет потряс головой, пытаясь отогнать последнюю фантазию. Ему и так непросто далась эта прогулка, еще пара таких мыслей, и его паралич хватит.

В Диснейленде Алекс нравилось решительно все. Это было видно по ее глазам, ведь она даже не пыталась скрыть своего восторга. Этим она тоже отличалась от знакомых ему женщин. Они предпочитали искусную ложь, тщательно планировали развитие отношений и расчетливо флиртовали.

А Алекс была… просто самой собой.

– Алекс, тебе обязательно понравится, – заверила Мия, назначившая себя личным гидом. – Пираты стреляют из пушек и поют. А вокруг темно.

– Ладно, деточка, – вмешался Джексон, прерывая поток ценнейшей информации. – Давай дадим Алекс немного передохнуть.

Он улыбнулся Алекс и Гаррету и усадил членов своей семьи на носовую часть лодки.

Гаррет с благодарностью воспользовался заботой кузена и потянул Алекс на корму. Там они смогут немного ото всех отделиться и наконец-то побыть друг с другом наедине.

– Она просто чудо, – прошептала Алекс, – такая смышленая. И общительная.

– Да, с этим не поспоришь, – рассмеялся Гаррет. – У нее обо всем есть собственное мнение, и она всегда готова им поделиться. Воспитатели в детском саду говорят, что она развита не по годам, а по-моему, она просто чересчур назойлива.

Алекс опять рассмеялась, и Гаррет невольно улыбнулся в ответ. Это вам не осторожное хихиканье.

Когда Алекс смеялась, она вкладывала в свой смех всю душу и сама при этом загоралась каким-то внутренним огнем. Похоже, он слишком далеко зашел. Это уже просто смешно, ведь Гаррет не только не знает ее фамилию, но даже не может угадать, откуда она.

А предположений он сделал немало.

В ней определенно есть нечто знакомое, и это чертовски раздражает.

Лодка двинулась с места, и Алекс наклонилась вперед, радостно разглядывая все вокруг. И это ему тоже нравится. Безграничное любопытство, способность ценить любые неожиданности. Мало кто способен наслаждаться каждым мгновением жизни, большинство заботит только некое «завтра», в котором у них появятся деньги, время и желание хоть что-то делать.

Он слишком часто это видел. У людей всего предостаточно, но они этого не замечают в бесконечной погоне за наживой.

– Чудесно, – прошептала Алекс. Их лодка неторопливо покачивалась на волнах. Девушка оглянулась на людей, ждущих следующую лодку, а потом посмотрела на Гаррета.

Над их головой в ночном небе мерцали звезды, дул знойный горячий ветер. Даже в темноте Гаррет видел, как восторженно горят ее глаза, и он понял, что больше не хочет сопротивляться соблазну ее губ.

Наклонившись, он поймал Алекс за плечи и притянул к себе. А затем накрыл ее губы своими, наконец-то узнав их вкус, после того как сходил по ним с ума столько часов.

И она стоила всех мучений.

За секунду оправившись от изумления, Алекс ответила на поцелуй. Мягкое томное прикосновение ее губ разожгло в нем настоящий огонь, заставив пожалеть, что они не одни в темноте, а среди поющих пиратов и болтающих туристов.

Алекс вздохнула и прижалась к Гаррету, воспламенив его так сильно, что у него даже перехватило дыхание. Но кому оно нужно, это дыхание? Алекс прикоснулась рукой к его щеке, затем отстранилась, прерывая поцелуй, и провела кончиками пальцев по его скуле. Глубоко вздохнула, улыбнулась:

– Мне понравилось.

Гаррет взял ее руку и поцеловал ладошку.

– Понравилось – это слишком слабо сказано.

Взвизгнул ребенок, выстрел прогремел у самой лодки, и Алекс вздрогнула от неожиданности. Затем радостно рассмеялась и, расслабившись, опять прислонилась к Гаррету, положив голову ему на плечо. Он еще крепче прижал ее к себе и, вместо того чтобы рассматривать аттракцион, стал любоваться ее реакцией на пиратов и прочие радости.

Ее глаза ни минуты не задерживались на чем-либо одном, а улыбка не сходила с губ. Алекс ничего не упускала, впитывая впечатления, как губка. И сейчас Гаррет был невероятно благодарен Джексону, уговорившему его на эту поездку в Диснейленд.

– Хороший выдался денек, – прошептала Алекс так тихо, что Гаррет едва ее услышал.

– Хороший? И это все, что ты можешь сказать?

Она откинула голову и улыбнулась:

– Очень хороший.

– А, ну это уже лучше, – фыркнул Гаррет.

– Смотри-ка, у собаки ключи от тюремной камеры. – Алекс опять полностью отдалась очарованию момента, забыв обо всем остальном, еще раз покорив Гаррета.

Волны с брызгами бились об их лодку, пираты пели, а сидевшая впереди Мия им старательно подпевала. Гаррет улыбнулся и неожиданно понял, что тоже очень хорошо провел время.

Вволю накатавшись, они шли по парку, а садившееся солнце освещало темнеющее небо последними лучами. Девочки вымотались – Молли едва плелась за взрослыми, Мара крепко спала на руках у Кейси, а Мия так устала, что ее улыбка превратилась в гримасу. Но перед тем как отправляться домой, им еще нужно было зайти в одно место. Такова традиция.

– Замок тебе обязательно понравится, – подавив зевок, заверила Мия. – Однажды мы с Молли станем принцессами, и у нас будет такой же замок, и щенки, и…

– Опять она про собаку, – вздохнул Джексон, привыкший к таким разговорам.

Алекс молча усмехнулась и вложила свою руку в руку Гаррета, а тот в ответ легонько сжал пальцы и посмотрел на нее. В неярком сумеречном свете в глазах Алекс светилось все то же оживление. Похоже, ни дети, ни толпы народу не только не утомили ее, а, наоборот, лишь придали ей новых сил.

Алекс улыбнулась, и ему опять почудилось что-то знакомое в изгибе этих губ. Гаррет изо всех сил пытался вспомнить, где же он мог ее видеть. Он никогда не был с ней знаком, такой женщины он бы точно не забыл, но где-то же он ее видел…

Казалось, что замок, подсвеченный розовым светом умело спрятанных за камнями и кустами прожекторов, появился из сказки.

Гаррет тряхнул головой, отгоняя наваждение, и улыбнулся, услышав, как Мия запищала от восторга. В пруду плавали грациозные лебеди, прохладный ветерок качнул деревья и принес аромат роз, растущих где-то неподалеку.

– Можно мне корону?

– Конечно, можно, дорогая, – ответил Джексон, обнимая старшую дочку.

Гаррет впервые почувствовал горечь. Пусть совсем и ненадолго, но ему все же показалось, что завести таких деток, как Миа, не так уж и плохо. Разумеется, для кого-нибудь другого. Сам он не создан для семейной жизни.

– Алекс, смотри! – воскликнула Мия, схватила девушку за руку и потащила за собой на балюстраду, возвышавшуюся над озером.

Они стояли и любовались лебедями и светящимся замком, а Гаррет в изумлении смотрел на них.

В эту секунду он наконец-то понял, почему Алекс казалась такой знакомой.

Пару лет назад он работал на ее отца.

Ее отца, короля Кадрии.

А это значит, что Алекс, прекрасная Алекс, самая сексуальная женщина в мире, на самом деле – наследница трона Кадрии.

А он ее поцеловал.

Черт.

Гаррет глубоко вздохнул, почесал затылок, да так и замер. Это все меняет, кардинально.

– Алекс, а ты бы хотела жить в замке? – спросила Мия.

Гаррет насторожился, ожидая ответ.

Перед тем как ответить, Алекс погладила девочку по голове.

– Я думаю, что во дворцах может быть очень одиноко. Они ведь ужасно большие, эти дворцы, и к тому же там полно сквозняков.

Гаррет внимательно следил за ее лицом, понимая, что она описывает свой дом. Даже забавно, раньше ему и в голову не приходило, что принцессам может не нравиться быть принцессами. В конце концов, если судить здраво, то не так уж и плохо быть членом королевской семьи, есть люди, которым повезло намного меньше в этой жизни.

– Но я бы тогда завела кучу щенков, – задумчиво возразила Мия.

– Да, но ты бы их никогда не видела, потому что принцессы не играют с собаками. У них есть много важных дел. Они должны правильно говорить, правильно вести себя, и у них почти совсем нет времени играть.

После этих слов Мия нахмурилась.

И Гаррет последовал ее примеру. Алекс действительно так думала? Поэтому и пришла сюда, никому не сказав ни слова? Чтобы сбежать из привычной жизни? А что она сделает, если поймет, что он раскрыл ее тайну? Убежит?

– Настоящий замок может оказаться гораздо хуже, чем этот, – улыбнувшись, добавила Алекс.

– Наверное, я лучше буду просто притворяться, что я – принцесса, – прошептала Мия.

– Отличная идея, – одобрила Алекс, опять улыбнулась, а затем посмотрела на Гаррета, и их глаза встретились.

Похоже, что у него крупные неприятности. Принцесса? Он поцеловал принцессу? Гаррет внимательно к ней присмотрелся – платформы, голубые джинсы, солнечные очки.

Она так старается остаться неузнанной. Интересно почему? Оставшись принцессой, она могла бы нанять экскурсовода, кататься без очереди, и все бы относились к ней соответственно. А вместо этого она ведет себя как обыкновенная туристка, впервые попавшая в Диснейленд.

И она совсем одна.

Стоило Гаррету только об этом подумать, как сразу же насторожились все его профессиональные инстинкты. Ладно, пусть она решила изображать из себя самую обыкновенную девушку, но где ее охрана? Телохранители? Хоть кто-нибудь?

Так что же она все-таки задумала?

Алекс как будто по глазам прочитала его тревожные мысли, и ее улыбка потухла. Заметив это, Гаррет поспешил придать своему лицу подходящее выражение. Что ж, будем считать, что у нее есть какие-то причины скрываться. А пока он их не разгадал, остается лишь ей подыгрывать.

А заодно придется позаботиться о ее безопасности.

Добравшись до громадной парковки, они распрощались, и Джексон с Кейси повели стайку девочек к своей машине.

– Где твоя машина? – спросил Гаррет, повернувшись к Алекс.

– А у меня нет машины, я сюда на такси приехала.

«На такси, – мрачно подумал Гаррет. – И при этом совсем одна, она прямо-таки напрашивается на неприятности. Пока что ей просто чертовски везло».

– А где ты остановилась?

– В «Хантингтон-Бич».

Довольно близко, но все же достаточно далеко для еще одной такой «поездки на такси».

– Я тебя подвезу, – предложил Гаррет, оглядывая парковку и прохожих.

– Ну что ты, не стоит, – привычно возразила Алекс.

Интересно, это простая вежливость, или она заметила, как изменилось его отношение? Та близость и страсть, что возникли между ними поначалу, начали сходить на нет. Ну а как иначе? Алекс – сбежавшая принцесса, и он еще не настолько сошел с ума, чтобы очертя голову бросаться в такие передряги, особенно теперь, когда он ее раскусил.

Черт возьми, ведь она – настоящая принцесса. И не важно, что их банковские счета, скорее всего, примерно равны. Деньги – это деньги, а королевская кровь – совсем другое дело. И одно не обязательно подразумевает другое.

– Стоит, – возразил Гаррет, – еще как стоит.

– Я вполне в состоянии о себе позаботиться, – заупрямилась Алекс.

– Не сомневаюсь, но зачем ждать такси, когда я рядом и готов помочь?

Пусть даже не мечтает от него отделаться, пока не окажется в полной безопасности. Алекс слишком известна, ее симпатичное личико красуется на обложках уймы журналов, а фотографы и писаки следуют за ней, как крысы за Крысоловом из сказки. Пока что ей просто невероятно везет, но не стоит излишне рассчитывать на это, ведь, когда ее удача иссякнет, а случится это довольно скоро, вокруг нее сразу же соберется толпа народу, в том числе и какие-нибудь подонки.

Нет уж, он ее не оставит, по крайней мере до отеля. А там посмотрим.

– Ну, тогда ладно, – улыбнулась Алекс. – Спасибо.

Дорожные боги были к ним благосклонны, и уже через двадцать минут его БМВ подъехал к роскошному отелю на берегу моря. Отдав ключи служащему, Гаррет взял Алекс за руку и отвел в здание. Его натренированный взгляд ни секунды не задерживался на одном месте, оценивая людей, место, ситуацию. Изящное фойе оказалось почти пустым. Гаррет бегло оглядел мраморный пол, кремовые стены, со вкусом подобранные картины и деревья в терракотовых кадках.

Двое портье старательно забивали данные в компьютеры, постоялец о чем-то расспрашивал администратора, а из открывшегося лифта вышла пожилая пара. Пока что все в порядке, но, как показывает практика, все может измениться в долю секунды.

Но, к счастью, Алекс даже и не подозревала о его мыслях, так что, пока они шли к лифтам, она непринужденно болтала.

– Нам сюда, – сказала она, доставая ключ-карту.

Пока они ждали лифт, Гаррет еще раз быстро огляделся, заметив, что никто не обращает на них ни малейшего внимания. Хорошо, значит, ее еще не узнали. Даже не так обидно, что он сам опознал ее далеко не сразу.

Остается утешаться лишь тем, что не каждый день можно встретить принцессу в джинсах, разгуливающую по Диснейленду.

Разумеется, она остановилась в пентхаусе, и, к счастью, на этаж можно было попасть лишь специальным лифтом, к которому нужен ключ-карта. Уже хоть какая-то защита, а то на служащих рассчитывать не приходится, ведь их всегда можно подкупить. Стоит лишь назвать подходящую цену, и они, не задумываясь, продадут душу.

Выйдя из лифта, они остановились у запертой двери. Когда Алекс ее открыла, Гаррет, не дожидаясь приглашения, сразу же шагнул внутрь, чтобы убедиться, что все в порядке. Он оглядел роскошный номер – синие диваны и кресла, незажженный камин почти во всю стену, стеклянные двери на балкон с отличным видом на океан и звездное небо.

Гаррет молча прошел в спальню, затем быстро оглядел ванную и вернулся в гостиную. Проверил балкон, еще раз осмотрел комнату. Ничего подозрительного, все спокойно и сразу видно, что здесь не было непрошеных гостей.

– Что ты делаешь? – спросила Алекс, бросая ключ-карту на ближайший столик.

– Просто хочу убедиться, что все в порядке, – небрежно отмахнулся Гаррет, сделав вид, что на его месте так поступил бы каждый. Но, видя, как ее голубые глаза подозрительно прищурились, понял, что Алекс так просто не проведешь.

Обгорелый нос, растрепанные волосы, но при этом она просто неотразима. Стоило Гаррету только об этом подумать, как все его тело охотно откликнулось. Сделав над собой усилие, Кинг отбросил непрошеные мысли, больше никаких поцелуев, хватит. Теперь, когда ему все известно, больше никаких глупостей.

Алекс не для него. А ведь он так сильно ее хочет, просто неимоверно. Но будь он проклят, если устроит международный скандал. Гаррет знаком с ее отцом и понимает, что король не отдаст принцессу простому смертному. Здесь ему ничего не светит. Да, она великолепна, горяча, забавна и умна, но ее корона все это перевешивает. И к тому же Алекс сейчас здесь. И при этом совсем одна и без защиты. Гаррет с трудом заставил себя вспомнить о ее безопасности, а не о собственных желаниях.

– Спасибо тебе, конечно, – тихо сказала Алекс, – но со мной все в порядке. Это хороший отель, и здесь есть отличная охрана.

Ха-ха! Гаррет бы так не сказал, но теперь, когда он сам все проверил, можно расслабиться. Пусть это и пятизвездочный отель, в котором постояльцы могут чувствовать себя в некоторой безопасности, практика все же показывает, что ошибки бывают у всех.

– Еще раз спасибо.

Алекс подошла к нему, и Гаррет понял, что безумно хочет схватить ее и прижать к себе. Черт, ведь он все еще помнит вкус ее губ и то, как хорошо ей было в его объятиях. Все его тело нестерпимо ныло, как один здоровенный больной зуб.

– Я хорошо провела день, – улыбнувшись, начала Алекс, протягивая к нему руки. – Можно даже сказать, что отлично. Я именно так всегда и представляла свою первую поездку в Диснейленд.

Это неожиданное заявление насмешило Гаррета.

– Ты мечтала весь день слушать неугомонную пятилетку?

– Я мечтала провести весь день с друзьями и найти того, кто… – Она резко оборвала себя.

Он, конечно, профессионал, но тем не менее это не мешает ему оставаться мужчиной. Просто невыносимо сознавать, что Алекс ощутила ту же всепоглощающую волну желания.

Черт, если он прямо сейчас отсюда не уберется, то позабудет обо всех своих принципах и здравых суждениях.

– Наверное, я лучше пойду, – сказал Гаррет, направляясь к двери, ведь еще немного, и он просто не выдержит.

– А ты уверен, что тебе стоит уходить? – спросила Алекс, махнув рукой на бар. – Может, выпьем? Или, если хочешь, я что-нибудь закажу…

«Час от часу не легче», – обреченно подумал Гаррет, чувствуя себя загнанным в угол. Ведь так легко было бы ни о чем не думать. Просто остаться, забыв обо всем на свете.

– Нет, не стоит, – ответил Гаррет. – Спасибо за предложение, но лучше в другой раз.

– Хорошо.

Разочарование так ясно отразилось на лице Алекс, что он просто не мог оставить ее в таком состоянии, испортив радостный день.

– Может, позавтракаем вместе? – предложил он.

Его сердце болезненно стукнуло в груди, когда он увидел на ее лице такую знакомую улыбку. Гаррет Кинг, поздравляю вас с очередной глупостью!

– С удовольствием.

– Тогда до встречи, – сказал Гаррет, выходя из номера и тихо закрывая за собой дверь.

Неподвижно стоя в лифте, он пытался ни о чем больше не думать. Ему просто необходимо немного расслабиться перед тем, как все решить.

Да, он безумно хочет Алекс.

Но его собственный кодекс чести требует защищать принцессу, а не тащить ее в постель. Немного подумав, Гаррет решил, что, возможно, ему удастся совместить и то и другое.

Но стоит ли?

Глава 3

– Хорошо погуляли? – спросил Гриффин по телефону.

– Ага, – ответил Гаррет, садясь в любимое кожаное кресло и закидывая ноги на скамеечку. В одной руке он держал мобильник, в другой – бутылку холодного пива и слушал смех своего близнеца.

– Извини, приятель, – наконец выдавил Гриффин. – Не могу без смеха представить, как ты провел весь день в самом счастливом на земле месте. Просто не верится, что ты позволил Джексону себя уговорить.

– Ну, вообще-то меня уговорил не Джексон, а Кейси, – поправил Гаррет.

– А, тогда все понятно, – вздохнул Гриффин. – У женщин прямо талант какой-то уговаривать нас на всякие бессмысленные глупости.

– Да, ты прав, – ответил Гаррет, в очередной раз вспоминая прощание с Алекс, ее блестящие глаза, соблазнительную улыбку…

– Ну и как все прошло?

– Что?

– Ну, когда я прошлым летом сходил с ними в парк развлечений, Мия меня просто доконала. Настоящий Терминатор в миниатюре.

– Точно подмечено, – смеясь, согласился Гаррет. – Сегодня она была в ударе. За весь день и двух минут спокойно не просидела, не считая, конечно, катания на аттракционах.

– Звучит ужасно, – посочувствовал Гриффин.

– Да, было бы ужасно.

– Было бы?

Гаррет глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он, конечно, решил пока не выдавать Алекс, но от брата у него секретов нет. Они ведь не только близнецы, но и партнеры, вместе создавшие «Безопасность Кингов».

– Давай выкладывай. Что тебя спасло ото всех этих ужасов?

– Как всегда, все схватываешь на лету, – пробормотал Гаррет, задумчиво оглядывая комнату в небольшой, но удобной квартире.

Здесь все такое родное и знакомое, что, когда он здесь, любые проблемы отступают на второй план. Наверное, это из-за океана, плещущегося под окном, а может, потому, что он чувствует себя хозяином этой территории, которую никому не отдаст. В любом случае за последние несколько лет это место стало ему домом.

Кабинет, в котором он сейчас расположился, полностью выдержан в мужском вкусе – темная обивка стен, кожаная мебель, камин из камня и бесконечные стеллажи с книгами. В основном классика, но есть и пара новинок, подаренных благодарными клиентами.

За стеклянными дверями – балкон, на котором так хорошо стоять и любоваться океаном. Почти тот же вид, что и из окна Алекс. Просто поразительно, с какой легкостью его мысли вновь и вновь возвращаются к ней.

– Эй, Гаррет? Ты еще здесь?

– Да.

– Тогда отвечай, хватит играть в молчанку. Что случилось?

– Я встретил женщину.

– Уже можно кричать «Аллилуйя» и звать журналистов? – Гриффин рассмеялся так громко, что Гаррет невольно отдернул телефон от уха. – Похоже, что тебе повезло. Я же тебе говорил, что иногда нужно расслабляться. Какая она?

– Она лучше любых описаний.

– Понятно, ты встретил богиню Диснейленда.

– Не совсем.

– То есть?

– Принцессу.

– Только не это, – в ужасе простонал Гриффин. – Скажи, что это не очередная светская львица. Вечно тебя тянет не на тех женщин.

– Нет. Я просто встретил принцессу, – хмуро ответил Гаррет.

– Теперь я ничего не понимаю. Ты говоришь о настоящей принцессе? С короной и троном?

– Угу.

– Что за…

– Помнишь, пару лет назад нас нанял король Кадрии?

Брат молча переваривал информацию, а потом ответил:

– Да, помню. У них была какая-то выставка драгоценностей, и мы обеспечивали безопасность мероприятия и отлично справились со своей работой.

– Верно, а помнишь дочку короля?

– Да, помню. Я ни разу не встречался с ней лицом к лицу, но пару раз видел издали. Она просто потр… – Не договорив, он резко замолчал. – Ты что, шутишь?

Гаррет тоже замечал ее пару раз, но не обратил на нее тогда внимания. Он был полностью сосредоточен на работе и не отвлекался на всякую ерунду.

Это маленькое островное королевство находится совсем рядом с Англией, так что они воспользовались случаем и навестили кузена Джефферсона с семьей в Ирландии. И Гаррет больше ни разу не вспоминал о той принцессе.

До сегодняшнего дня.

– Нет, не шучу. Принцесса Алексис была сегодня в Диснейленде.

– А в новостях об этом ни слова.

– И не будет. – Гаррет отхлебнул пива, надеясь, что ледяной напиток приведет его в чувство. Ведь он по-прежнему весь горит, и, видимо, чем больше он будет ее видеть, тем хуже ему будет становиться. – Она ото всех скрывается или что-то вроде того. Назвалась просто Алекс и больше ничего не сказала.

– А кто ее охраняет?

– Похоже, что она вообще без охраны.

– Плохо, – резко ответил Гриффин.

– Ты шутишь? – Гаррет тряхнул головой, пытаясь отбросить опасения, вспыхнувшие с новой силой после слов брата. Алекс осталась совсем одна в гостинице. Родственники не могли отпустить ее без охраны, значит, она убежала. Следовательно, она уязвима.

Черт, ведь с ней уже могло случиться все, что угодно.

– И что ты собираешься делать?

Гаррет задумчиво посмотрел на дедовские часы на стене:

– Подожду часок, а потом позвоню ее отцу.

– Да-да, – рассмеялся Гриффин, – просто возьмешь и позвонишь во дворец. Король? Это Кинг.

Гаррет невольно закатил глаза, услышав эту глупую шутку. Пока они работали на отца Алекс, то успели наслушаться таких шуточек. Кинги батрачат на королей и все такое.

– И зачем я вообще с тобой разговариваю?

– Потому что я умный близнец.

– А, тогда понятно, почему я такой красивый, – улыбнувшись, парировал Гаррет.

– Это тебе только кажется.

Старая игра, они совершенно одинаковые, так что могут оскорблять друг друга сколько душе угодно и при этом не обижаться. Гриффин – единственный человек, на которого он всегда может рассчитывать. У них есть еще три брата, и они со всеми близки, но та связь, что существует между близнецами, ни с чем не сравнима.

Для Кингов семья всегда была самым главным и необходимым.

– Серьезно, что ты собираешься делать? – отсмеявшись, спросил Гриффин.

– Я уже ответил – позвоню ее отцу, помнишь, он дал нам свой личный номер?

– Помню.

– Сперва узнаю, что он думает о ее прогулке.

– Думаешь, она убежала?

– Слишком уж сильно она старается остаться неузнанной. Так что, да, похоже, она убежала, – ответил Гаррет, вспоминая голубые джинсы, простую белую блузку, туфли на платформе и растрепанные волосы. Принцессы так не одеваются. – Не удивлюсь, если, кроме нас, никто не знает о том, где она находится. В любом случае я скажу королю, что с ней все в порядке, и спрошу, каких он хочет от меня действий.

– А как, по-твоему, следует действовать? – уточнил Гриффин.

В ответ Гаррет промолчал, тем самым яснее всяких слов обозначив свои намерения. Да и что бы он мог ответить? Что он не хочет ничего делать, а просто хочет быть с ней? Здорово бы это прозвучало.

– Похоже, она не такая, как все.

– Верно, – напряженно ответил Гаррет, – и я никому не позволю ее обидеть.

Его вновь захватили неприятные воспоминания. Отвлекая, раздражая. Но от них ему никогда не избавиться, ведь он допустил ошибку, из-за которой погиб человек. Он не вправе об этом забывать.

– Гаррет, – тихо позвал Гриффин, – оставь прошлое в прошлом.

Он вздрогнул и отхлебнул еще пива. Как и все близнецы, они хорошо чувствовали друг друга.

– А кто говорит о прошлом? – ощетинился Гаррет, отталкивая непрошеные воспоминания и одновременно пытаясь убедить себя, что тот давний случай не имеет ничего общего с Алекс. Больше он такой ошибки не допустит.

– Ладно, дерзай. Можешь до бесконечности мучить себя воспоминаниями. Вперед.

– Хватит уже, – осадил брата Гаррет.

– Ну, как знаешь, тебя ничем не проймешь.

– Уж кто бы говорил.

– Эй! – возмутился Гриффин. – Ты не забыл, что шутник – это я?

– И о чем я только думал? – улыбнулся Гаррет, прихлебывая пиво.

– Просто держи меня в курсе событий, хорошо? Не забудь сказать, что решит ее отец, и если понадобится помощь, то я всегда на связи.

– Ладно, – пообещал Гаррет, заранее зная, что не позвонит. С Алекс он разберется сам, без чьей-либо помощи. Он, без сомнений, готов доверить свою жизнь брату, но Алекс он не доверит никому, он сможет успокоиться, только если сам о ней позаботится.

* * *

Алекс не спалось.

Стоило ей только закрыть глаза, и она мысленно возвращалась к пережитому за день. И особенно к Гаррету – вот он смеется, дразнит племянниц, таскает сонного ребенка… а потом наклоняется и целует ее.

Тот поцелуй… такой короткий, но при этом совершенно незабываемый. Алекс вновь слышала плеск воды, песни пиратов, чувствовала горячий ветер, овевающий их лица, и его губы, прильнувшие к ее губам.

Стоит признать, это было просто волшебно.

Алекс взяла чашку с горячим чаем и вышла на балкон, сразу почувствовав прохладный ветер, посмотрела на ночное небо, перевела взгляд на океан, на лунную дорожку, бегущую по волнам, такую ясную, зовущую за собой. Уже перевалило за полночь, и было так тихо, что казалось, весь мир погрузился в сон.

Алекс понимала, что если бы смогла сейчас заснуть, то ей наверняка приснился бы Гаррет.

Она глотнула чаю и сладко вздохнула.

Конечно, принцессе Алексис следовало чувствовать себя виноватой после того, как она сбежала из Кадрии, никому ни слова не сказав. Может, дело в том, что раньше она всегда поступала правильно, слушалась родителей, заботилась о братьях и вела себя как образцовая принцесса. Всегда была в правильном месте, все делала правильно и правильно говорила.

Разумеется, она любила отца, но иногда ей казалось, что ему бы следовало родиться в Средние века.

Алекс всю жизнь приходилось бороться хоть за какое-то подобие свободы. Она не хотела появляться на людях лишь на государственных торжествах, или по случаю спуска на воду нового корабля, или открытия нового парка. Алекс хотела жить и наслаждаться жизнью.

И если для этого двадцативосьмилетней женщине нужно убежать из дома, что ж, пусть будет так.

Остается лишь надеяться, что отец сможет ее когда-нибудь простить. Однажды он поймет, как важна для нее независимость.

У нее никогда не было ничего своего. Дворец всегда решал, что и когда ей следует делать.

Даже ее работа с малообеспеченными матерями-одиночками в столице Кадрии выполнялась при содействии дворца. Из нее старательно лепили святую, ну или хотя бы просто утонченную даму, стремящуюся помогать сирым и убогим.

Тряхнув головой, Алекс попыталась отогнать неприятные мысли, понимая, как жалко все это звучит. Бедненькая принцесса, у нее такая тяжелая жизнь! Вот только она не зря пыталась сегодня объяснить маленькой Мии, что быть принцессой вовсе не так хорошо, как кажется со стороны.

Мия.

Несмотря на горькие мысли, Алексис улыбнулась. Эта малышка и ее семья подарили ей один из самых счастливых дней в ее жизни.

Ее никогда не ждало ничего нового. Никаких захватывающих эмоций, никакой влюбленности, никакого сексуального влечения. И как же ей всего этого не хватало!

Она выросла на сказках и романтических историях. А мама всегда говорила, что в Диснейленде есть нечто особенное.

Маме было всего девятнадцать лет, когда она встретила короля Кадрии. Тогда она работала в магазине сувениров в Диснейленде. Конечно, она тогда и не догадывалась, что флиртующий с ней симпатичный молодой человек – настоящий принц.

Ей просто понравились добрые глаза и скромная улыбка, а правду она узнала гораздо позже. Во всяком случае, Алексис всегда в это верила. Найти того, кто, ничего о ней не зная, искренне ее полюбит, что может быть лучше?

– Я не чувствую вины, эта поездка того стоила, – тихо прошептала Алекс, не обращая внимания на то, что говорит сама с собой.

Мысли Алекс опять вернулись к семье, и она содрогнулась, впервые подумав, что родственники, должно быть, волнуются. Отец наверняка сходит с ума, мама пытается его успокоить, а старшие братья одновременно ею гордятся и злятся на нее, ведь сами они никогда не убегали.

Через пару дней она обязательно позвонит домой и скажет, что с ней все в порядке. А пока есть возможность, будет просто наслаждаться жизнью. Ведь это ее единственный шанс почувствовать себя обыкновенной девушкой – самой одеваться, самой решать, что делать, и ни от кого не зависеть. Весь день принадлежит ей и ни перед кем не нужно отчитываться.

От такой свободы голова кругом идет.

Прямо не верится, что у нее все так легко получилось. Алекс ускользнула от телохранителей – остается лишь надеяться, что у них не было из-за нее крупных неприятностей, – замаскировалась, купила билет на самолет и покинула родину. Отец небось сейчас рвет и мечет, но, по правде говоря, он сам во всем виноват.

– Мама, ты была права, – прошептала Алекс, обхватывая чашку обеими руками и впитывая в себя тепло. – Диснейленд – это самое волшебное место в мире. И я нашла там свой кусочек счастья.

* * *

Придя следующим утром в отель, Гаррет направился прямо к лифту. Пока он поднимался, гул работающего механизма ненадолго заглушил навязчивую музыку, доносившуюся из колонок.

Гаррет не выспался, и хоть глаза казались забитыми песком, все его тело было напряжено, готово к любой опасности. И стоит признать, ему нестерпимо хотелось еще раз увидеть Алекс.

Гаррет понимал, что совершает глупость, но ничего не мог с собой поделать.

Глянув на свое отражение, Гаррет нахмурился. Мог бы сразу догадаться, как отреагирует король Кадрии, а то, что он не ожидал ничего подобного, всего лишь очередной раз говорит о том, что он в последнее время не в своем уме.

За те пару секунд, что лифт поднимался, Гаррет вспомнил весь разговор.

– Она в Калифорнии?! – Королевский рев можно было бы услышать и без телефона.

Так, можно считать это ответом на первый вопрос. Он угадал, у короля нет ни малейшего представления о том, где разгуливает его дочка.

– Она в безопасности?!

– Да. Но совершенно одна, и мне это не нравится.

– Мне тоже, мистер Кинг.

– Зовите меня Гарретом.

– Значит, Гаррет. – Затем он невнятно пробормотал кому-то другому. – Да-да, я обязательно спрошу, Тереза, не мешай мне. – А затем продолжил, обращаясь к Гаррету: – Извините, моя жена, так же как и все мы, очень волнуется за Алексис.

– Я понимаю. – Можно поспорить, что «очень волнуется» – это сильное преуменьшение.

– Гаррет, моя жена спрашивает, как вы нашли Алексис?

– При весьма необычных обстоятельствах. Я вместе с семьей гулял по Диснейленду, – начал он, понимая, как необычно это звучит, ведь не каждый день можно встретить сбежавшую принцессу в парке развлечений, – и встретил ее у аттракционов.

Сейчас не стоит говорить, что он спас ее еще до того, как узнал, кто она такая. И о том, что в темноте под пиратские песни украл ее поцелуй, тоже лучше умолчать.

– Так и знал! – воскликнул король, а затем, обращаясь к жене, добавил: – Тереза, это ты во всем виновата, забила ей голову всякой романтической чепухой и теперь…

Слушая королевские споры, Гаррет лишний раз убедился, что люди всегда остаются людьми. И совершенно не важно, что они носят – корону или бейсболку. Они смеются, ссорятся и плачут независимо от своего положения в обществе. И похоже, король Кадрии, так же как и любой другой мужчина, совершенно не умеет обращаться с женщинами.

Через секунду в трубке раздался мягкий женский голос. Услышав его, Гаррет улыбнулся – поведение мужа явно не произвело на королеву никакого впечатления.

– Здравствуйте. Гаррет?

– Да, мэм.

– С Алексис все в порядке?

– Да, мэм, как я уже сказал вашему мужу, я отвез ее вчера в отель.

– Спасибо, что сообщили нам. Говорите, вы встретили ее в Диснейленде?

– Да, мэм.

– Она всегда мечтала туда попасть, – прошептала королева, обращаясь к самой себе. – Можно было догадаться, куда она отправилась, но…

Принцесса, мечтающая побывать в Диснейленде. Ну, раз обычные девочки мечтают стать принцессами, то, видимо, это вполне логично. Услышав искреннюю тревогу в голосе королевы, Гаррет задумался: испытывает Алекс хоть малую толику этого беспокойства за свою семью.

– Спасибо, что присмотрели за моей дочерью, – продолжила королева. – Муж хочет еще что-то вам сказать.

Гаррет улыбнулся, представив, как где-то за океаном королевская чета вырывает друг у друга телефон. На этот раз король говорил немного спокойнее.

– Да, дорогая, ты, конечно, права. Гаррет?

– Я вас слушаю.

– Я хотел бы нанять вас для зашиты Алексис.

Гаррет на мгновение замер, переваривая новость.

У него были совсем другие планы. Он не хотел охранять Алекс, он просто хотел ее, а при таком подходе наниматься телохранителем – не самое лучшее решение.

– Я не думаю, что это хорошее решение…

– Мы готовы заплатить любые деньги. Понимаете, моя жена считает, что Алексис необходимо немного свободы. Я бы, конечно, предпочел, чтобы она немедленно оказалась дома, но раз уж я не могу этого добиться, то хотя бы должен убедиться, что с ней там ничего не случится.

– Вы правы, ей нужна охрана, но…

– Отлично, – поспешил перебить его король. – Вы будете нам сообщать, чем она занимается?

Разозленный, Гаррет хотел было возразить, что охранник и соглядатай – это не одно и то же. Еще ни разу они с братом не опустились до слежки за неверными супругами, а уж следить за Алекс он точно не будет.

– Ваше величество, вы меня с кем-то перепутали. Я не занимаюсь шпионажем.

– Шпионаж? – усмехнулся король. – Но ведь речь совсем не об этом. Я прошу вас за хорошее вознаграждение защищать мою дочь, а заодно смотреть, чем она занимается, и сообщать об этом нам. Тереза? – В трубке вновь раздались невнятные пререкания. – Ладно, это и есть шпионаж. А как насчет того, чтобы смотреть, ничего не сообщая?

Гаррету все еще не нравилась эта идея.

– Гаррет, моей дочери необходимо отдохнуть, но она сумела улизнуть от всех телохранителей. Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы присмотрели за ней.

Эти слова и заставили его в конце концов согласиться.

Гаррет отбросил воспоминания, все еще задумчиво хмурясь.

Но что ему оставалось? Сказать человеку, королю, что он не станет защищать его дочь? Если бы он продолжил настаивать на шпионаже, Гаррет бы мог отказаться с чистой совестью.

Вот только непонятно, что делать дальше.

Глава 4

Алекс открыла дверь и улыбнулась стоявшему на пороге Гаррету.

Все ее вчерашние чувства вспыхнули с новой силой. Он такой высокий, широкоплечий, подтянутый. Сегодня Гаррет надел черные джинсы и темную футболку, которая выгодно подчеркивала его загорелые мускулистые руки, а потертые ботинки завершали «опасный» образ. Суровые, но при этом невероятно притягательные черты лица, ясные глаза блестят, как летнее небо, а губы, о которых она не могла забыть, слегка изогнулись в улыбке.

– Впечатляет.

– Ты о чем? – удивилась Алекс.

– Ты уже собралась, – ответил Гаррет, пробежав по ней взглядом. – Неужели мне не придется ждать, пока ты укладываешь волосы, красишься или решаешь, что надеть?

Алекс подняла брови; конечно, он не знает, что ее с детства приучали к пунктуальности.

– Ну, – ответила она, – ты, похоже, не самого лестного мнения о женщинах, но тем не менее доброе утро.

– Я не хотел тебя обидеть, просто обрадовался такому повороту событий, – усмехнулся он, в его тоне не было и намека на извинение. – Терпеть не могу сидеть и ждать, пока женщины прихорашиваются, пытаясь устроить грандиозный выход. Но, впрочем, – добавил он, пристально взглянув на нее, – тебя бы я с удовольствием подождал.

Алекс покраснела от удовольствия: такой простой комплимент, сказанный мимоходом, значил для нее намного больше, чем все те напыщенные фразы, к которым она привыкла. От «грандиозных выходов» ее уже тошнило, от оркестров, играющих в ее честь, от всех этих церемоний, когда при ее появлении все встают или, наоборот, бросаются к ней, чтобы пожать руку или сфотографироваться.

Вся эта напыщенность ее только утомляла, а теперь, видя реакцию Гаррета, она искренне радовалась. Алекс отбросила волосы за спину и поправила темно-красную безрукавку, которую дополняли белые слаксы и красные туфли на высоченном каблуке, добавлявшие три лишних дюйма к ее росту. И все равно она была ниже Гаррета.

От его взгляда у нее по всему телу бегали мурашки в ожидании чего-то невероятно приятного. Забавно, она полночи не спала, а чувствует себя совершенно бодрой и такой… живой. Давно пора было решиться и все взять в свои руки, куда-нибудь съездить, чтобы познакомиться с людьми, которые примут ее такой, какая она есть.

Она еще никогда не встречала такого мужчину. Гаррет великолепен, но ведь дело не только в том, что его фотографию можно поместить на обложку любого журнала. Его смех, любовь к племянницам, готовность прийти на помощь – все это куда важнее.

А великолепно сидящие на нем черные джинсы лишь дополняют картинку.

Алекс видела, как он пристально оглядывает комнату, словно ищет спрятавшихся за стульями и креслами преступников. Слегка нахмурившись, она поняла, что уже видела этот острый сосредоточенный взгляд. Так обычно смотрели охранники во дворце и ее личные телохранители. У Алекс сразу же возникли определенные подозрения.

Возможно, все подстроено? Отец как-то ее выследил и послал Гаррета охранять ее?

Она тихонько рассмеялась от одной мысли и покачала головой. Гаррет гулял в Диснейленде со своей семьей, они просто случайно встретились. Она пытается увидеть в этой встрече то, чего там на самом деле нет. Все это ерунда.

– Значит, завтрак? – уточнил он, наконец-то посмотрев на нее непроницаемым взглядом.

– Да, я уже с голоду умираю.

Гаррет так улыбнулся, что у Алекс подогнулись колени.

– Это мне в тебе тоже нравится. Ты честно признаешься, когда голодна.

– Дай попробую угадать, большинство твоих знакомых женщин не едят? – спросила она, пытаясь не думать о сексуальном голоде.

Гаррет в ответ лишь неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что другие женщины для него мало значат.

– Думаю, достаточно сказать, что им хватает парочки конфеток на десерт.

– Да, я тоже таких знаю, – рассмеявшись, ответила Алекс и взяла красную сумочку. – Только сама я этого никогда не понимала, слишком люблю есть.

– Это радует, – улыбнувшись, ответил Гаррет.

От этих слов Алекс почувствовала, как внизу живота прошла горячая волна. Ну и как ей обуздать свое воображение, если каждый его взгляд, каждая его улыбка еще больше ее возбуждают?

Определенно, эта поездка с каждой минутой нравится ей все больше и больше. Гаррет взял ее за руку, и они вышли из пентхауса, и Алекс, с трудом уняв разбушевавшееся воображение, решила наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе.

Они позавтракали в небольшом кафе на берегу Тихого океана.

В воздухе носились неугомонные чайки, по волнам сновали отважные серферы и безмятежно покачивались надувные лодки. Но Алекс почти ничего не замечала вокруг. Ну о чем можно думать, когда рядом Гаррет? Свежий ветер ерошил его густые темные волосы, и Алекс лишь с трудом удержала вздох, когда он стряхнул их со лба. Он такой привлекательный, интересно, как бы он смотрелся в костюме? Наверняка ничуть не хуже, чем в любой другой одежде, но сейчас он просто великолепен. Костюмов ей и так хватало в жизни.

Она еще никогда не встречала такого мужчину. И это лишь одна из причин, по которой ее так влечет к Гаррету.

Но сегодня он казался каким-то… другим, более напряженным, что ли, хотя чего еще можно было ждать? В парке развлечений любой человек чувствует себя свободнее и раскованнее, чем в повседневной обстановке. Но, как ни странно, таким он ей нравится даже больше.

В нем так и чувствуется какая-то скрытая угроза. Очень притягательно.

Алекс рассмеялась. Забавно, в Гаррете эта уверенность ее привлекает, а в отце просто бесит.

– Поделишься шуткой? – спросил Гаррет тем низким голосом, от которого у нее напрягались все нервные окончания.

– Нет, – резко ответила Алекс, – не стоит.

– Как знаешь, вот только когда женщина над чем-то хихикает, то мужчина всегда решает, что смеются над ним, – предупредил Гаррет.

– Сомневаюсь, – возразила Алекс и отпила немного кофе. Затем поставила чашку и добавила: – Как-то не могу представить смеющихся над тобой женщин.

В его глазах мелькнуло удивление.

– Одна такая нашлась.

Алекс снова рассмеялась.

– Совсем меня не боишься? – спросил он.

– А стоит?

– Большинство считает, что стоит.

– Вот только я не отношусь к большинству.

– Да, это я уже понял, – ответил он, откидываясь назад. – И что дальше? Что у тебя в программе помимо Диснейленда?

Алекс улыбнулась, все просто чудесно, здесь так хорошо, одной, с ним. Никакой охраны, никаких министров, помощников, родителей или братьев. Она еще никогда не чувствовала себя такой свободной и не хотела упускать ни минуты, ведь стоило только подумать, что все это скоро закончится, как ее переполняла горечь.

Скоро, совсем скоро ей придется вернуться в Кадрию. Чувство долга в ней слишком сильно, чтобы сбежать насовсем. Одной мысли о том, что максимум через неделю все это закончится, хватит, чтобы испортить настроение. Она уже прямо слышит, как захлопываются дворцовые двери, отрезая принцессу Алексис от всего мира, и чувствует, как корона натирает лоб. Богатая бедняжка. Подумав об этом, Алекс сразу вспомнила маленькую племянницу Гаррета, мечтавшую стать принцессой.

Если бы только малышка могла понять, что у нее уже есть намного больше счастья, чем у любой принцессы в мире! Алекс с сожалением взглянула на людную улицу.

Беспечные люди, они беззаботно болтают, строят планы на вечер. Интересно, много ли здесь таких же, как она? Тех, кто сбежал сюда от привычного мира и уже с ужасом думает о том, что пора возвращаться?

– Алекс?

Она обернулась и увидела его встревоженный взгляд.

– Извини, немного задумалась.

– У тебя какой-то очень хмурый вид. О чем ты думала?

Гаррет слишком проницателен, надо держать себя в руках.

– Да ни о чем в общем-то, просто подумала, что отпуск скоро закончится.

– Все когда-то заканчивается, – заметил он тихо. – Надо просто наслаждаться тем, что имеешь, а не думать о том, что все скоро закончится.

– Ты совершенно прав, – кивнула Алекс.

– Я всегда прав, – насмешливо ответил он. – Это тебе любой скажет.

– Ты просто невыносим.

– У меня вообще много достоинств, – небрежно бросил Гаррет, заставив ее почувствовать новую волну желания.

Затем он отвернулся от шумной улицы. Алекс проследила за его взглядом. Такой красивый вид. Крошечные птички стремительно носятся над водой, влюбленные прогуливаются вдоль берега, дети строят песочные замки.

Замки.

Алекс негромко вздохнула, вновь возвращаясь к грустным мыслям.

– Так что? Никаких грандиозных планов на сегодня? – настаивал Гаррет.

– Никаких, просто наслаждаться еще одним прожитым днем, – ответила Алекс.

– Отличная идея. Давай погуляем по городу, а затем проедем вдоль побережья?

Алекс просто просияла от этих слов, ведь она думала, что он скоро уйдет. Отправится на работу, ну или займется чем-то еще. Не каждый же день он проводит с убежавшими принцессами.

– Мне нравится такой план. Если, конечно, у тебя нет никаких срочных дел…

– Я полностью в твоем распоряжении, – ответил Гаррет, широко раскидывая руки, как бы подтверждая свои слова.

– А тебе не надо на работу?

– Нет, у меня выходной.

– Как мне повезло.

К ним подошла официантка, и Гаррет расплатился.

– Я вспомнила, – сказала Алекс, когда женщина отошла. – Ты должен мне пять долларов.

– За что? – удивленно спросил Гаррет.

– Мы вчера поспорили, и ты так и не угадал, откуда я.

Он кивнул, и Алекс почувствовала, как вся горит под его взглядом. Вот если он прямо сейчас до нее дотронется, то она вспыхнет ярким пламенем.

– Точно, – признал он, вновь доставая кошелек.

– Можешь не платить, – сказала Алекс, накрывая его руку своей. Как она и опасалась, по ее телу сразу же прокатилась волна нестерпимого жара. Алекс поспешно отдернула руку и продолжила: – Я просто хотела, чтобы ты признал поражение. Ты заплатил за завтрак, так что мы в расчете.

– Я всегда плачу по счетам, – возразил Гаррет, доставая пять долларов.

Но перед тем как он успел их вручить ей, Алекс быстро достала ручку и протянула ему.

– Зачем это?

Если не считать братьев, то с ней никто никогда не спорил. Алекс тихонько вздохнула при этой мысли. Она столько всего упустила в жизни просто потому, что ей всегда приходилось думать о приличиях.

– Раньше я спорила только с родственниками, так что можно считать, что ты – первый. И я неплохо справилась для первого раза и заслужила пять долларов, не так ли?

– Неплохо, – в замешательстве ответил Гаррет. – Ладно, как хочешь…

С этими словами он взял ручку, что-то написал на банкноте и протянул ей.

«Гаррет выплатил всю сумму наличными Алекс».

– Я все еще не знаю твоей фамилии, – заметила девушка, прочитав эти слова.

– А я – твоей, – кивнул Гаррет.

– Забавно получилось, ты так не считаешь? – задумчиво спросила Алекс, глядя на его подпись. Твердый четкий почерк, так может писать только сильный, уверенный в себе и слегка заносчивый человек.

– Я скажу свою фамилию, если ты скажешь свою, – предложил Гаррет.

Их глаза встретились. Назвать свою фамилию? Алекс ненадолго задумалась, Уэллс – не такая уж и редкая фамилия, вряд ли она ему о чем-то скажет. Но с другой стороны, сопоставив имя и фамилию, он может обо всем догадаться.

Ей так понравилось быть «просто Алекс», не стоит рисковать. Да и зачем ей его фамилия? Разве она хоть что-нибудь изменит? Ведь они никогда больше не увидятся. Не проще ли оставить все как есть? Зачем создавать лишние сложности?

– Ну так как? – настаивал Гаррет с легкой улыбкой на губах.

– А к чему нам фамилии? – отмахнулась Алекс. – С именами гораздо лучше.

– Наверное, – ответил Гаррет, вставая и протягивая ей руку. – Все лучшее у нас еще только впереди.

– Это обещание? – спросила Алекс, опираясь на предложенную руку и чувствуя, как ее захлестывает новая волна желания.

– Да, и я всегда держу свое слово. Лучшее начнется прямо сейчас.

Пару часов они неторопливо гуляли по городу, где их ждали всевозможные выставки, домашнее мороженое, ювелирные магазины и даже парочка медиумов. Они беззаботно бросали мелочь уличным музыкантам и наблюдали за пожилыми парами, неспешно проводившими день на скамеечках.

Алекс была просто неподражаема – ее переполняла энергия, ей все было интересно и ничто не надоедало.

Ее сложно винить за этот побег. Любой человек иногда мечтает о том, чтобы все бросить и ненадолго убежать. Он и сам хотел так поступить после… Гаррет резко оборвал эту мысль. Не надо о грустном, чувство вины и так преследовало его слишком долго. Не стоит сейчас об этом вспоминать. Он сделал выводы и больше не допустит такого промаха. Именно поэтому он ни на шаг и не отходит от Алекс.

А вовсе не потому, что она чертовски хороша на этих высоченных каблуках, и не потому, что у нее такая обворожительная улыбка и прекрасные глаза.

Он, конечно, может думать все, что угодно, вот только почему-то даже сам себе не верит.

– Ты хмуришься, – заметила Алекс, выводя его из задумчивости.

– Что?

– Хмуришься, – повторила она. – Неужели я так плохо получилась?

Гаррет покачал головой, поражаясь глупости вопроса, но все же присмотрелся к карикатуре. Художник, писавший Алекс, расположился со своим мольбертом прямо под деревом, и Гаррет с одобрением наблюдал за его уверенными движениями.

Алекс выходила на удивление живой – широкая улыбка, большие глаза прямо-таки светятся, а светлые волосы кружит невидимый ветер.

– Ну так как? – настаивала она.

– Ты отлично получилась, – пробормотал Гаррет, его совершенно не заботило декольте, добавленное художником.

– Спасибо, – ответил тот, проходясь голубым карандашом по глазам Алекс. – Я люблю лица, они меня завораживают, особенно такие, как у вас, – добавил он, обращаясь к девушке. – Мне кажется, я вас уже где-то видел, хотя с таким акцентом вы явно не местная.

Гаррет взглянул на Алекс и заметил, как она побледнела.

– Наверное, у меня просто такое лицо, – ответила та, делая вид, что слова художника ее ничуть не встревожили. – Знаете, говорят же, что у каждого где-то есть двойник.

– Да. – Художник небрежно отмахнулся от ее слов. – Но я не об этом…

– Вы закончили? – резко вмешался Гаррет.

– Что? – Парень растерянно поднял взгляд и, увидев выражение лица своего собеседника, понял, что действительно закончил. – Конечно, осталось только подписать.

Торопливо расписавшись, парень вручил работу Алекс. Та с улыбкой приняла картину и так ей залюбовалась, что даже не заметила, как глаза художника внезапно расширились, а рот непроизвольно открылся.

«Так, он наконец-то узнал ее», – обреченно подумал Гаррет, стремительно перехватывая взгляд художника и молча давая понять, что еще одно слово и кому-то сильно не поздоровится.

Высокий худой парень с всклокоченной бородой оказался вполне понятливым – молча закрыл рот, потер рукой шею и послушно кивнул.

Гаррет вытащил кошелек и достал пачку денег. Сама по себе картина столько не стоила, а вот для того, чтобы парень держал рот на замке и побыстрее забыл о том, что видел, – в самый раз. Художник присвистнул, охотно принимая взятку.

– Спасибо! Отличная работа, я уже знаю, куда ее повешу! – радостно воскликнула Алекс, наконец-то посмотрев на художника.

– Неужели? – удивленно улыбнулся тот, радуясь тому, что его картина украсит замок. – Здорово, рад, что вам понравилось, пр… – Он резко замолчал, взглянул на Гаррета и кривовато закончил: – Мисс.

Алекс, не заметившая подозрительной оговорки, полезла за кошельком.

– Сколько с меня?

– Я уже обо всем позаботился, – ответил Гаррет, обнимая ее за плечи, и еще раз взглянул на художника. – Не так ли?

– Конечно. – Парень яростно закивал, как будто хотел стряхнуть голову с плеч. – Мы в расчете, все по-честному, до свидания.

Они вернулись к машине. Надо поскорее отсюда убираться, ведь скоро художник забудет, каким страшным может быть Гаррет, и начнет всем подряд рассказывать, что только что нарисовал принцессу.

– Гаррет, тебе не нужно было за меня платить, – начала было Алекс, поднимая на него взгляд. – Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но тебе все же не стоило.

– Я знаю, но мне так захотелось.

– Спасибо. – Она снова взглянула на портрет. – Я буду смотреть на него и вспоминать этот чудесный день, океан, мороженое, магазинчики…

Алекс остановилась и посмотрела на Гаррета, нежно прикоснулась к его щекам ладонями, и ему показалось, что он даже костями чувствует ее руки.

– И в первую очередь я буду вспоминать тебя, – пообещала Алекс.

И Гаррет точно знал, что никогда не забудет ни ее, ни ее голубые глаза.

Глава 5

Декер Кинг походил скорее на беззаботного курортника, чем на преуспевающего бизнесмена. И это ему нравилось.

Гаррет лишь головой покачал, глядя, как Декер флиртует с Алекс. На кузене были просторные шорты, шлепанцы и футболка с надписью «Сделай это с Кингом», и буковками поменьше «Судостроительная компания Кинга».

Декер, конечно, излишне назойлив, но он строит лучшие в мире прогулочные суда. Его конек – деревянные моторные лодки в стиле сороковых годов, и толпы богачей по всему миру спят и видят заполучить себе такую.

– А Гаррет тебя точно устраивает? – настаивал Декер, пытаясь соблазнить Алекс улыбкой.

– Точно, – вмешался молчавший до этого Гаррет.

Усмехнувшись, Декер взглянул на кузена.

– Ладно, моя лодка у причала, – сдался он, бросая ключи Гаррету. – Смотри не поцарапай.

– Спасибо, Декер, – улыбнувшись, поблагодарила Алекс и послушно пошла за Гарретом.

– Всегда пожалуйста! Как только тебе надоест мой унылый кузен, сразу звони мне!

– А мне ты совсем не кажешься унылым, – смеясь, заметила Алекс, крепче сжимая руку Гаррета.

– А для него все постоянно работающие люди унылы. Сам он невероятно талантлив, вот только ужасно ленив и легкомыслен.

– Но ему же принадлежит эта компания…

– Ага, я же сказал, что он невероятно талантлив и настоящий профессионал в своем деле.

Алекс опять рассмеялась:

– Да ладно тебе, по-моему, он просто очарователен.

– Да, женщинам он нравится, – улыбнувшись, ответил Гаррет. – Но мы с кузенами никак не можем понять, чем именно.

– Вы с кузенами? А сколько у тебя их?

– Я таких больших цифр и не знаю, – усмехнувшись, ответил он. – Вся Калифорния прямо-таки кишит нами.

Алекс опять рассмеялась, и Гаррет с наслаждением почувствовал ее смех всем телом.

– Наверное, здорово, когда есть столько родных.

– Наверное, здорово, – согласился Гаррет. – Если бы от них еще не было столько неприятностей, то было бы вообще замечательно.

Они дошли до конца причала, и Гаррет помог Алекс спуститься в лодку, отвязал веревку и прыгнул за ней следом. Темно-коричневая обшивка светилась от многочисленных слоев лака и тщательной полировки, красные кожаные сиденья оказались очень удобными. Мотор заурчал, словно большая кошка.

Алекс радостно рассмеялась, и Гаррет просто не мог не улыбнуться в ответ.

– Отличная лодка! – крикнула она, чтобы Гаррет услышал ее за шумом. – Прямо как в фильмах об Индиане Джонсе!

– Рад, что тебе понравилось, – отозвался он, увеличивая скорость, при этом нос лодки поднялся над водой, и их обдало брызгами.

Они отплыли уже достаточно далеко, и Гаррет слегка приглушил мотор, сочтя, что Алекс больше ничего не грозит.

– Любишь приключенческие фильмы? – спросил Гаррет.

– Да, – ответила Алекс, она улыбнулась и, закрыв глаза, подставила лицо лучам солнца. – Наверное, во всем виноваты братья. У меня их трое, так что когда дома речь заходила о кино, то вместо комедий и романтики мы всегда смотрели боевики и приключения.

– Прям как у меня, – ответил Гаррет, вспоминая, с какой радостью он с братьями ждал очередные схватки и погони на экране. Больше всего они с Гриффином обожали истории про воров и полицейских, где хорошие парни гонялись за плохими и в итоге всех спасали. Может, именно поэтому они и выбрали свою работу?

– У тебя есть братья?

– Да, четверо. Причем один – мой близнец.

– Близнец! Я всегда хотела иметь близняшку! Это же так здорово!

– Здорово? – Гаррет тряхнул головой. – Даже как-то и не задумывался. Но, наверное, ты права. Особенно в детстве, всегда есть с кем поговорить, поиграть, а потом и устраивать всякие заварушки.

Их с Гриффином столько всего связывало, они всегда были вместе, готовые прикрыть друг другу спину, и Гаррет даже не мог себе представить, каково это – не иметь близнеца.

– А ты часто их устраивал?

– Достаточно, – задумчиво ответил он, сразу же вспоминая вечеринки, футбол и девочек. – В детстве мы просто развлекались, менялись уроками и дурачили учителей, но с возрастом стали более… изобретательными.

– А вы совсем одинаковые? – уточнила Алекс.

Гаррет кивнул, а потом улыбнулся и добавил:

– Но я красивее.

Как он и надеялся, Алекс рассмеялась:

– Повезло вам, всегда есть чем развлечься. А главное – с кем развлечься.

– А у тебя было мало развлечений? – спросил Гаррет, ему как-то не удавалось представить принцев и принцессу, устраивающих дикие вечеринки в замке по случаю отсутствия родителей.

– Ничего выдающегося, – просто ответила Алекс и сразу же сменила тему. – Декер такой очаровательный, – произнесла она, проведя пальцами по надписи «Судостроительная компания Кинга», вытравленной на блестящей приборной доске. – Его зовут Декер Кинг?

– Да. – Он как-то не подумал, что она узнает фамилию Декера. А это плохо, ведь вся его работа как раз и состоит в том, чтобы все продумать на три шага вперед, знать, кто и что будет делать, задолго до того, как он это сделает.

Чертовски неприятно сознавать, что он больше не способен думать головой.

– Да, Декер классный.

– И делает отличные лодки.

– Да, это он умеет. – Гаррет слегка расслабился, видя, что Алекс не обратила на его фамилию особого внимания. – Про своих братьев я уже рассказал, теперь твоя очередь.

– А зачем тебе? – подозрительно спросила Алекс.

– Интересно. – Гаррет пожал плечами и посмотрел на раскинувшийся океан. Если не считать прибрежной полосы, то они совсем одни. Как он и хотел. Взглянув на Алекс, он заметил, что она все еще напряженно смотрит на него, как бы не в силах решить, стоит ли отвечать.

Через пару секунд она кивнула, легонько вздохнув:

– Ну, я уже сказала, у меня три брата. Все старше меня и прямо-таки обожают мной руководить, – начала она, подставляя лицо ветру, подхватившему ее длинные светлые волосы. – В этом они очень похожи на отца, все время пытаются решать за меня.

– Может, они просто так о тебе заботятся, – предположил Гаррет, жалея братьев. Она наверняка умела их доводить. Ведь король сам сказал, что Алекс могла сбежать от любых телохранителей, а братьям наверняка еще и не так доставалось.

– Они могли бы уже понять, что я в состоянии о себе позаботиться. – Алекс покачала головой и сложила руки на груди.

Но ее, впрочем, тоже жаль. Гаррет просто не перенес бы такой жизни, где за тебя все решают другие. А чем Алекс хуже? Вот только почему-то все его инстинкты были на стороне братьев и отца.

– У мужчин на это немного другой взгляд, они просто заботятся о своей семье. Во всяком случае, если они хорошие мужчины.

– Сводя нас с ума такой заботой?

– Это такой приятный бонус, – насмешливо ответил Гаррет.

– С тобой просто невозможно разговаривать, – неохотно улыбаясь, ответила Алекс. Она явно слегка расслабилась.

– Я знаю, – насмешливо согласился Гаррет и, пользуясь случаем, стал расспрашивать дальше: – Значит, братья пытаются все за тебя решать, а родители, они какие?

Алекс нахмурилась, перевела взгляд на неспокойный океан в поиске подходящих слов.

– Они хорошие люди, очень хорошие, – вздохнув, ответила она наконец. – И я ужасно их люблю, но они слишком зависли в прошлом, чтобы понять, что не все хотят жить так же, как они.

– По-моему, так думают все родители, – заметил Гаррет. – Уж мой отец точно. Он всегда рассказывал нам о том, что было в его время, говорил, что нам делать, кем быть.

Алекс убрала волосы за уши, но тут, к вящей радости Гаррета, опять подул ветер. Похоже, он уже стал неравнодушен к этой спутанной гриве кудряшек.

– Родители просто не понимают, что я хочу чего-то отличного от их планов.

Гаррет мог себе представить, чего хотела королевская чета от единственной дочери, и в их мечтах явно не было места ни катанию на лодках, ни мороженому, ни Диснейленду. Он достаточно хорошо представлял себе дворцовую жизнь Алекс, где все всегда было под охраной. Ее одежда, слова и собеседники подвергались тщательному анализу, журналисты преследовали ее по пятам в надежде заметить малейшую ошибку, сообщение о которой потом можно будет поместить на первую полосу журнала. Неудивительно, что родители Алекс пытались запереть ее в безопасных дворцовых стенах, их сложно за это винить.

– Приведи какой-нибудь конкретный пример, – попросил Гаррет, направляя лодку вдоль побережья. Все больше и больше серферов мелькало в волнах, а весь пляж покрылся полотенцами, похожими на небрежно разбросанные цветные камушки.

– Хорошо, – согласилась Алекс и распрямила плечи, как бы готовясь отстаивать свою позицию. Ее голос окреп, она явно решилась жить по-своему. – Дома я работаю волонтером в программе для одиноких матерей.

Ее лицо слегка прояснилось, на губах заиграла улыбка, глаза загорелись энтузиазмом, превратившись в два солнечных озерца. В ее голосе звучало столько гордости и страсти, что внутри Гаррета что-то шевельнулось.

– Большинству этих женщин просто надо помочь найти подходящую работу или няню для ребенка, – продолжила Алекс, – а некоторые вдовы и разведенные хотят получать пособие. – Затем ее глаза потеплели, и она добавила: – Но есть и другие – девушки, которые бросили школу, чтобы родить ребенка, и теперь не могут сами себя обеспечить, молодые женщины, с которыми жестоко обращались или просто бросили и им теперь некуда идти.

В нашем центре они могут научиться обращаться с ребенком и продолжить свое образование, а за детьми всегда есть кому присмотреть. Эти молодые женщины приходят к нам, страшась будущего, а уходят полные веры в себя и весь мир. Это просто потрясающе.

Алекс развернулась, поджала под себя ногу и опустила руку на спинку сиденья. Глядя в глаза Гаррету, она продолжила:

– Мы очень выросли за последние пару лет, столького достигли и помогли не одному десятку женщин. Некоторые из них даже остались работать в нашем центре, чтобы помогать другим.

– Звучит просто замечательно. Ты действительно делаешь очень важную работу, – тихо заметил Гаррет.

– Спасибо, – ответила Алекс, пожав плечами, но ее улыбка засияла еще ярче. – У меня такое чувство, что я делаю что-то действительно важное, и эти женщины меня научили очень многому. Они одинокие, но при этом невероятно храбрые. И я действительно люблю свою работу, только там я чувствую себя свободной. – Алекс вздохнула и с горечью, от которой сердце Гаррета невольно сжалось, добавила: – Вот только мои родители так не считают. Им нравится, что я работаю волонтером, ищу спонсоров и выписываю чеки, но им не по вкусу, что я трачу на этих женщин слишком много времени. Они хотят, чтобы я оставалась в семейном бизнесе, а «не распылялась», как они выражаются.

– Они не правы, – согласился Гаррет, настолько замедляя ход, что они теперь скорее дрейфовали, чем плыли. – Ты делаешь очень важное дело. Моей матери помогла бы такая программа.

– Твоей матери?

– Она была одним из самых упрямых людей в этом мире, – слегка улыбнувшись, пояснил Гаррет. – Когда она забеременела моим братом Натаном, то ни слова не сказала нашему отцу.

– Почему?

– Она всегда объясняла это тем, что сперва хотела убедиться в том, что он действительно ее любит, – объяснил Гаррет, с улыбкой вспоминая женщину, бывшую сердцем их семьи. – Она была совершенно одинока, да к тому же еще и без каких-либо профессиональных навыков. Работала в закусочной. А за неделю до рождения Натана объявился мой отец.

– Он злился?

– Можно и так сказать, – рассмеялся Гаррет. – Мать всегда говорила, что, когда отец пришел в закусочную и выкрикнул ее имя, у него из ушей валил пар.

Алекс весело рассмеялась, представив себе эту сцену.

– Отец потребовал, чтобы она уволилась и вышла за него замуж. А мама предложила ему или купить гамбургер, или убираться оттуда.

– И что он сделал?

– То, что и любой мужчина в моей семье, – ответил Гаррет – они с братьями слышали эту историю от родителей сотни раз. – Он потребовал владельца забегаловки и, когда парень явился, купил у него все заведение.

– Купил ресторан?

– Да, – с усмешкой подтвердил Гаррет и закончил свой рассказ следующими словами: – Он на месте выписал парню чек. И что, по-твоему, сразу же сделал новый хозяин? Правильно. Уволил мою маму, а затем схватил ее в охапку и, не обращая внимания на сопротивление и крики, оттащил в ближайший суд, где и женился на ней.

Гаррет все еще улыбался, когда Алекс со вздохом заметила:

– Это так романтично.

– Скорее просто удачное сочетание непрошибаемости и упрямства, – возразил Гаррет, невольно покачав головой. – Все мужчины в нашей семье знают, чего хотят, и ни перед чем не останавливаются на пути к цели. Если, конечно, не считать дядю Бена. Он так и не женился ни на одной из матерей своих детей.

– Ни на одной? – уточнила Алекс. – А их что, так много?

– Ага, – кивнул Гаррет. – Его дети даже не знают, встречались ли они со всеми своими единокровными братьями.

– Даже не знаю, что и сказать.

– Ты не одна такая.

– Так сложно бороться со страстью, – заметила Алекс, а затем спросила: – Твои родители все еще вместе?

– Были. Они все делали вместе, даже умерли вместе пять лет назад в автокатастрофе. Пьяный водитель врезался в них, когда они путешествовали по югу Франции.

– Гаррет, мне так жаль. – Алекс положила ладонь на его руку, и от прикосновения ее пальцев по всему его телу разлилась волна жара, как будто его ударило молнией.

В ответ он накрыл ее ладонь своей, и между ними произошло… что-то необыкновенное. Что-то заставившее его отступиться. Гаррет отпустил ее руку и слегка отстранился.

– Спасибо, но после первого потрясения мы все согласились, что они были бы рады умереть вместе. Ни один из них не смог бы жить счастливо после смерти другого.

– У тебя хотя бы есть счастливые воспоминания и твоя семья.

– Да, но тебе повезло значительно больше – твои родители живы, пусть и не всегда с тобой согласны.

Алекс кивнула:

– Я знаю, просто иногда так хочется, чтобы они… – Она резко замолчала и рассмеялась. – Я не собираюсь тратить этот чудесный день на жалобы, так что мой рассказ окончен.

Гаррет хотел ответить, но тут услышал шум приближающейся лодки и, оглядевшись, увидел, что прямо к ним мчится быстроходный катер. Пытаясь ничем не показывать тревоги, он увеличил скорость и направил лодку в противоположную сторону.

– Что-то не так?

– Все в порядке, просто не хочу приближаться к той лодке.

– Почему? Тебя что-то беспокоит? – спросила Алекс.

– Меня все беспокоит, – признал Гаррет и повернул лодку к берегу.

– Не надо, – заметила Алекс и опять накрыла его руку своей.

Волна жара вновь нахлынула на Гаррета, а ведь он еще толком не успел отойти от прошлого раза. Он почувствовал, как напрягается промежность, сжал зубы и сильнее стиснул руль, чтобы не выключить этот чертов мотор и не сжать ее в объятиях.

Серьезно, он уже давно так сильно не хотел ни одну женщину.

– Что не надо? – спросил Гаррет, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

– Не надо беспокоиться, – пояснила Алекс, отстраняясь, и, несмотря на жаркий день, Гаррет сразу почувствовал, как прохладно стало его руке. – Я сегодня отдыхаю ото всех забот, отдохни и ты.

Если бы, ведь вся его работа как раз и состоит в том, чтобы обо всем побеспокоиться заранее – об опасности, поджидающей за углом, о где-то притаившемся убийце. От такой привычки так просто не избавишься, даже если очень сильно захочешь.

– А о чем ты обычно беспокоишься? – спросил Гаррет.

– Обо всем, – ответила она его же словами. – Но, как я уже сказала, сегодня у меня выходной. И у тебя тоже.

Затем она рассмеялась и, закрыв глаза, подставила лицо солнечным лучам.

– Все так хорошо – море, солнце, лодка и… – добавила она со вздохом.

– И?..

Алекс оглянулась, перед тем как ответить:

– И ты.

Гаррет лишь с трудом подавил стон. Огромные прекрасные голубые глаза, невероятно притягательный изгиб губ, безрукавка, которая и так открывала слишком много для того, чтобы сохранить голову на плечах. А теперь кофточка слегка съехала с левого плеча, немного приоткрыв грудь, и он уже мог думать только о том, чтобы стянуть эту чертову ткань еще на пару дюймов.

Черт возьми, она его сейчас прикончит без малейших усилий. Гаррет попытался напомнить себе, что находится на службе. Он же работает на ее отца, он должен охранять это роскошное тело, а не сжимать его в объятиях.

И ведь если бы Алекс узнала правду, узнала, кто он и что проводит с ней время за деньги ее отца… она же к чертям собачьим выкинет его задницу из лодки, да еще сверху проедется для верности.

Вот только почему-то все эти умные мысли совсем не впечатляют. И он по-прежнему безумно ее хочет.

– Алекс…

– Я тут подумала… – начала она, придвигаясь ближе. Теперь их бедра почти соприкасались, и Гаррет чувствовал ее тепло через разделяющую их одежду.

– О чем? – выдавил из себя Гаррет.

– О том поцелуе.

Ненадолго прикрыв глаза, он выключил мотор, и внезапно наставшая тишина была почти невыносима. Лишь волны тихо плескались о борта лодки, негромко свистел ветер, и кричали кружившиеся над ними чайки.

Тот поцелуй.

Он тоже о нем много думал, о том, что бы сделал, если бы они тогда были одни, а не среди смеющихся детей и их родителей. Он провел слишком много времени, мечтая об Алекс, так много, что если она придвинется еще хоть на дюйм ближе… прижмется еще сильнее…

– Гаррет?

Он повернулся и сразу понял, что этого не стоило делать, потому что безошибочно узнал в ее глазах желание, почувствовал, что она хочет его столь же сильно, как и он ее. Все его тело нестерпимо горело, и Гаррет больше не мог с собой бороться. Не хотел бороться.

Он ведь на это не рассчитывал. И ему это совсем не нужно.

Остается одна лишь мелочь.

Алекс не для него.

Она принцесса, а он работает на ее отца и отвечает за ее безопасность.

Он должен остановиться, развернуть лодку, побыстрее вернуться на берег, отвезти Алекс в отель и наблюдать за ней со стороны.

Вот только все эти рассуждения ничего для него уже не значат, он просто не может.

– Не стоит, – попытался отказаться Гаррет.

– А почему нет? – ослепительно улыбнулась Алекс.

Она придвинулась еще ближе, и Гаррет почувствовал цветочный аромат ее шампуня.

Ее вопрос эхом отозвался у него в мозгу. А почему нет? Ей он точно не может озвучить свои мысли, так что же делать?

Сказать, что он – монах? Что не считает ее привлекательной? Но она в это не поверит.

– Сегодня отличный день, – продолжила Алекс, прижимаясь к нему все сильнее. – И нам некуда спешить… – Она резко остановилась и внимательно на него посмотрела. – Если ты, конечно, ни с кем не встречаешься…

– Нет. – Гаррет с трудом выдавил этот короткий ответ сквозь сжатые зубы. – Если бы я с кем-нибудь уже встречался, то меня бы здесь не было.

– Хорошо, тогда… поцелуй меня еще раз.

Гаррет плотнее стиснул зубы, пытаясь справиться с безумным желанием. Но когда новый порыв ветра принес ее аромат, Гаррет понял, что безнадежно потерян. А может, он был потерян с самой минуты их знакомства.

Принцессу Алекс легко забыть, вот только женщина Алекс – совсем другое дело.

Гаррет схватил ее, усадил себе на колени и посмотрел ей в глаза:

– Нам не стоит этого делать.

– А по-моему, очень даже стоит, – улыбнувшись, возразила Алекс.

Ее глаза горели, губы оказались так близко к нему, что Гаррет уже ощущал их вкус, непослушные волосы окутали его светлым облаком. Больше ему поощрений не нужно. Хорошо это или плохо, но он свое получит.

Раз она так настойчиво себя предлагает, то он больше не в силах подавлять желание. Она нужна ему, а раскаяться он всегда успеет. Есть только Алекс, свежий ветер и тихий плеск волн. Сейчас они совсем одни, и он больше не намерен тратить ни одной лишней минуты.

Глава 6

Гаррет накрыл губы Алекс своими губами, с наслаждением пробуя их вкус. Он столько раз вспоминал их первый поцелуй в Диснейленде, что практически убедил себя в том, что это был самый лучший поцелуй в мире.

Но этот поцелуй оказался еще лучше.

Теперь он уже знал контуры ее рта, как она будет отвечать на движения его губ. Алекс обвила его шею руками, крепко прижалась к нему, взъерошила волосы кончиками пальцев, и он ощущал каждое ее прикосновение, как удар молнии.

Гаррет раздвинул ее губы языком, и Алекс с готовностью откликнулась на его действия. Их дыхание смешалось, а сердца бились в унисон, и они уже просто не могли друг без друга.

Он опустил руку на ее бедро, слегка приподнял, усаживая на себя верхом. Теперь их бедра плотно соприкасались. Отличное начало. Алекс застонала, когда его бедра двинулись ей навстречу.

Алекс двигалась с ним в едином ритме. Она слегка наклонила голову, готовая не только наслаждаться, но и дарить наслаждение, их языки жадно ласкали друг друга, и она все больше распалялась.

Гаррет наконец-то запустил руки под эту красную безрукавку, весь день сводившую его с ума. Он провел пальцами по гладкой коже, добрался до заключенной в кружевной бюстгальтер груди, потер большими пальцами затвердевшие соски, заставляя Алекс сладострастно извиваться и тереться об него бедрами.

Ее поцелуи становились все более жадными и отчаянными.

Очень знакомое чувство.

Ее стоны все больше и больше распаляли Гаррета. А ее прикосновения, ее короткие ногти, впивающиеся в затылок, лишь подливали масла в огонь. Он все больше и больше терял голову, и ему это нравилось.

Такое впечатление, что вся его жизнь ничего не стоила по сравнению с этими секундами, проведенными с Алекс. Кажется, что руки всегда мечтали к ней прикоснуться. Чувствуя, как напрягается его промежность, Гаррет мечтал лишь стянуть с Алекс белые слаксы и трусики и поскорее войти в нее.

Морской ветер слегка охлаждал их, не давая сгореть на месте, трепал волосы и стягивал одежду, как будто сама природа хотела, чтобы они скорее слились в единое целое.

– Ты меня убиваешь, – прошептал Гаррет, на секунду отстраняясь, чтобы перевести дыхание.

– Нет, – Алекс улыбнулась и облизнула губы, – я совсем не хочу тебя убивать.

Гаррет в ответ тоже улыбнулся и неторопливо потянул безрукавку, любуясь нежным животом и тем, что повыше. Затем не спеша растянул застежку бюстгальтера, отодвинул кружевные чашечки и наконец-то смог полюбоваться ее грудью.

Большая крепкая грудь с темно-розовыми сосками заставила его судорожно сглотнуть. Посмотрев Алекс в глаза, он прочел в них всепоглощающее желание. Облизнув губы, она глубоко вдохнула и прижалась к нему.

– Возьми меня, – прошептала Алекс.

Гаррет просто не нашел в себе сил отказаться от такого предложения. Наклонив голову, он прикоснулся языком сперва к одному соску, затем к другому. Он по очереди лизал и покусывал их, пока не почувствовал, что она вся дрожит от желания в его руках.

Нежно посасывая левую грудь, он слегка пощипывал правый сосок. Рисуя языком влажные круги на ее коже, он пытался вобрать в себя как можно больше ее плоти.

– Да, Гаррет, – простонала Алекс, притягивая к себе его голову, будто боялась, что он может остановиться.

Вот только у него не было ни малейшего желания останавливаться. Раз они перешагнули через все преграды, то теперь его уже ничто не остановит.

– Так хорошо, – задыхаясь, прошептала Алекс, ее тело двигалось само по себе, ему была просто необходима разрядка.

Она терлась об него все сильнее, и Гаррет чувствовал, как напрягается до такой степени, что чувствует настоящую боль, но ни за что на свете не отказался бы от нее. Он просунул руку ей между ног и сквозь тонкую ткань ощутил жар ее тела.

Он заставлял почувствовать ту же приятную боль. В ответ Алекс застонала еще громче и задвигалась быстрее. Затем расстегнула молнию, стянула слаксы и приподнялась, давая ему возможность насладиться кружевным бельем цвета слоновой кости.

Гаррет посмотрел Алекс в глаза и утонул в их страстных глубинах. Он поднял руку и медленно-медленно просунул пальцы под резинку ее трусиков. Алекс глубоко вдохнула, откинула голову и вся напряглась в ожидании его прикосновения.

Настоящая языческая богиня.

Обнаженная грудь под лучами солнца, запрокинутая голова, развевающиеся на ветру волосы. Алекс просто неповторима и так сводит с ума!

Он накрыл ее самое сокровенное место ладонью, и Алекс тихонько вздохнула от удовольствия. Опустив руку чуть ниже, Гаррет проник в нее пальцами. Она охотно поддалась ему, слегка подвинувшись и опершись о его плечи, а когда его пальцы погладили ее бутон страсти, она вздрогнула и резко вздохнула.

– Гаррет… Гаррет… – В ее голосе смешались мольба и искушение.

Гаррет любовался выразительным лицом Алекс, погружая один, а затем и второй палец в ее влажные жаркие глубины. Он возбуждал ее все больше и больше, заставляя карабкаться все выше и выше по лестнице наслаждения, к самому пределу. Он тер ее бутон страсти все сильнее и сильнее, и Алекс буквально всхлипывала от возбуждения, цепляясь за его плечи.

Он ласкал ее до тех пор, пока ее тело не превратилось в единый сгусток напряженного желания. Почувствовав, что уже и сам на пределе, он довел ее до оргазма, придерживая одной рукой за спину, а второй толкая ее все выше и выше, требуя от нее все больше и больше.

– Я не могу, – отрывисто простонала Алекс, – больше не могу…

– Можешь, – пообещал Гаррет, посылая ее на новый пик наслаждения.

Никогда раньше он не получал столько наслаждения от оргазма своей партнерши. Никогда раньше он не сдерживал собственных желаний, только чтобы полюбоваться, как женщина дрожит от возбуждения в его руках.

Оторвавшись от тела Алекс, он отбросил волосы с ее лица и нежно поцеловал ее, чувствуя, как сплетаются их языки.

Мозг Алекс просто раскалывался на части от переполнявших ее ощущений. Его руки, его губы, его дыхание. Везде он и только он. Гаррет стал центром вселенной, и ей оставалось лишь послушно кружить по его орбите. Остались лишь эта минута, это прикосновение и этот поцелуй, все остальное исчезло.

И после двух потрясающих оргазмов Алекс могла лишь с трудом дышать.

Раньше ей казалось, что она знает, как Гаррет целуется, но теперь Алекс поняла, как сильно ошибалась. Он превзошел все ее ожидания, и она просто не могла предвидеть, что с ней случится, когда он перешел от простых поцелуев к чему-то большему. Его прикосновения распалили ее так сильно, что она почувствовала себя фейерверком, озаряющим ночное небо в день коронации.

Алекс посмотрела в голубые глаза Гаррета, такие же притягательные и таинственные, как глубокое море, и попыталась собраться с мыслями. Впрочем, эта попытка оказалась совершенно бесполезной.

Мозг просто отказывался работать. Теперь все решало тело, и оно отчаянно хотело Гаррета, хотело чувствовать его прикосновения и его близость. Алекс все еще не отошла от оргазма, но уже хотела его повторения, хотела, чтобы их тела соединились.

Она провела кончиками пальцев по его щеке, улыбнулась и прошептала:

– Это было потрясающе, но ведь мы еще не закончили… ведь так?

– Так, но это легко исправить, – ответил Гаррет и опять поцеловал ее, пообещав этим поцелуем куда больше, чем смог бы выразить словами.

– Слава богу, – откликнулась Алекс и потянулась к его футболке.

Но тут они услышали шум мотора – к ним опять приближался тот самый катер.

Алекс мгновенно поправила безрукавку, застегнула бюстгальтер и слаксы. Катер был еще слишком далеко, чтобы их могли разглядеть, но вся интимность обстановки была разрушена.

Глаза Гаррета сузились, а губы сжались в тонкую линию. Страстный любовник в мгновение ока превратился в настороженного защитника. Он снял ее с колен, подошел к рулю и завел мотор. Однако взревевший мотор не смог заглушить звук приближающегося катера, мчавшегося прямо на них.

– Что он делает?! – крикнула Алекс.

– Не знаю, – ответил Гаррет, сосредоточившись на движущемся объекте.

Катер был уже достаточно близко, и Алекс смогла разглядеть пару на носу лодки и ребенка на корме. Она оглянулась, но больше никого не увидела, лишь мелькавшие вдали серферы и мчащийся к ним катер.

– Этот парень просто идиот, – заметил Гаррет, глядя на крутой маневр. – Если он не сбросит скорость, то кто-то…

Он еще не договорил, когда ребенок свалился с катера, ударился о воду и быстро пошел ко дну. А катер мчался все дальше, взрослые явно не заметили случившейся катастрофы.

– Боже мой! – воскликнула Алекс, бешено размахивая руками, чтобы привлечь внимание безответственных людей. – Мальчик! Он тонет!

Гаррет выключил мотор, стянул футболку и крикнул:

– Оставайся на борту!

А потом прыгнул.

А перепуганной Алекс осталось лишь смотреть, как он погружается в воду без единого всплеска и стремительно плывет к месту катастрофы.

Она все еще размахивала руками, пытаясь привлечь внимание. Еще раз посмотрев на целеустремленно гребущего Гаррета, Алекс почувствовала себя совершенно бесполезной. Ей просто необходимо что-то сделать, иначе она сойдет с ума.

Подойдя к рулю, она включила мотор и повела лодку за Гарретом. Алекс никогда раньше не приходилось управлять лодкой, и теперь она боялась неосторожным движением навредить Гаррету и ребенку. Ведь стоит разогнаться слишком сильно, и она в них врежется.

Покрепче ухватившись за руль, Алекс пыталась побороть свои страхи. Она неотрывно следила взглядом за гибким телом Гаррета. Но что с мальчиком? Почему он не всплывает? Как Гаррету его искать?

Алекс боялась все сильнее по мере приближения к месту катастрофы. Она еще раз быстро оглянулась, они по-прежнему совершенно одни. Катер исчез вдали.

– Ты его видишь?

Гаррет помотал головой, с его мокрых волос во все стороны летели брызги, а затем внезапно нырнул.

Алекс выключила мотор. Ей оставалось лишь ждать и надеяться, эти несколько секунд показались ей вечностью.

– Гаррет! – наконец не выдержав, закричала Алекс. – Вернись ко мне!

Разве можно столько времени не дышать? Что же делать? Прыгнуть за ними? Или это только ухудшит ситуацию? Ведь толку от нее все равно не будет.

Раздался шум мотора – к ним опять мчался катер. Но если они не остановятся…

– Стойте! – как бешеная, закричала Алекс, прыгая на месте и неистово размахивая руками, чтобы привлечь их внимание. Идиоты, придурки! Они что, не понимают, что могут врезаться в Гаррета и ребенка, чью пропажу они наконец-то соизволили заметить?

Катер замедлил ход, а затем остановился.

– Томми! – закричала женщина, а мужчина прыгнул в воду. Перегнувшись через борт, она явно не замечала Алекс, полностью сосредоточившись на том, что происходит в воде.

Впрочем, Алекс ее прекрасно понимала.

Гаррет был под водой так долго, что она уже сбилась со счета. Алекс не могла ни о чем думать, не могла даже нормально дышать. Она лишь смутно сознавала, что непроизвольно вспоминает молитвы, и надеялась, что кто-нибудь сверху ее услышит.

– Там!

Видимо, кто-то ее все же услышал, потому что с глубины стало подниматься что-то темное. Женщина на борту катера все еще что-то кричала, но Алекс ее едва слышала.

Гаррет наконец вынырнул на поверхность и тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица. На его руках безвольно висел мальчик лет пяти-шести, с закрытыми глазами. Еще через секунду рядом с Гарретом вынырнул мужчина с катера и попытался отобрать у него ребенка.

Не обращая на него ни малейшего внимания, Гаррет поплыл к катеру. Алекс неотрывно следила за его продвижением.

– Боже, боже, боже, – непрерывно твердила перепуганная женщина, по ее лицу текли слезы. – Он дышит? Дышит? – запинаясь, спросила она.

Гаррет положил ребенка на ступеньки на корме катера и запрокинул голову мальчика. Алекс наблюдала, как Гаррет подул в рот ребенку раз, потом другой. Самое страшное – это ожидание. Так тихо кругом, лишь волны плещут о борта лодки, да всхлипывает женщина.

Гаррет еще раз подул в рот мальчика, и тот наконец отреагировал.

Выгибаясь и кашляя, мальчик выталкивал из легких целые потоки морской воды. Затем он открыл глаза и простонал:

– Мамочка!

Женщина стремительно опустилась на колени и прижала ребенка к груди, укачивая его и шепча что-то невнятное из-за все еще сотрясающих ее рыданий.

Алекс со слезами на глазах смотрела, как мужчина обнимает Гаррета.

– Спасибо, парень. Я даже и не знаю как… Если бы не ты…

Во взгляде Гаррета Алекс безошибочно прочла смесь ярости и облегчения, которые чувствовала и она сама.

– Рад был помочь, – сдержанно ответил Гаррет. – Следующий раз будьте поаккуратнее и наденьте на парня чертов жилет.

– Конечно, разумеется. – Мужчина провел рукой по лицу, посмотрел на свою семью и смертельно побледнел, только сейчас до конца поняв, что могло случиться. – Я так и сделаю, – добавил он, – клянусь вам.

– Спасибо, – добавила женщина, отрываясь от ребенка и посмотрев сперва на Гаррета, а затем на Алекс. – Огромное вам спасибо, даже и не знаю, что мне сказать… – Резко замолчав, она пристально посмотрела на Алекс. – А ты, случайно, не…

Женщина еще не успела договорить, как Алекс пришла в ужас. Неужели ее узнали? И что теперь?

– Вам лучше обратиться к врачу. – Гаррет не дал ей закончить фразу. – Мальчика необходимо осмотреть.

– Да-да, – согласилась женщина, сразу же забыв об Алекс и сосредоточившись на ребенке. – Так и сделаем. Майк?

– Уже иду, – отозвался мужчина, залезая на катер. – Еще раз спасибо, я понимаю, что этого недостаточно, но это все, что я могу сказать.

Радуясь, что теперь в безопасности не только ребенок, но и ее секрет, Алекс смотрела, как Гаррет возвращается. Она не обращала на хозяев катера ни малейшего внимания, просто радовалась, что они наконец-то уберутся восвояси, но теперь они плыли значительно медленнее.

Она обняла Гаррета, положив голову ему на плечо.

– Ты просто молодец, – мягко прошептала она.

– Мне повезло, – поправил Гаррет, вглядываясь ей в лицо. – Заметил отблеск белой футболки и вслепую нырнул.

– Ты спас его, – настаивала Алекс, обхватывая его голову руками. – Ты был просто великолепен.

– Ну раз ты так считаешь… – слегка улыбнулся Гаррет.

– Настаиваю, – подтвердила Алекс.

– Я уже давно понял, что не стоит спорить с красивыми женщинами, – добавил он, поймав ее за руку и быстро целуя, – но мне кажется, что наша морская прогулка окончена.

Алекс смотрела на Гаррета и просто не могла представить, что им придется вскоре расстаться. Они знакомы всего два дня, но он уже значит для нее больше, чем кто-либо другой во всем мире. Ведь он такой сильный, надежный и смешной. Он ее поцеловал, и с ним она зашла так далеко, как не заходила еще ни с кем, и его ласки заставили ее забыть обо всем на свете. Никогда раньше она еще не чувствовала себя такой живой, как с ним.

Нет, день еще не закончился, ведь ей и так очень скоро придется уехать, расстаться с ним навсегда.

– Эй, – спросил он, нахмурившись, – в чем дело? Что не так?

– Все в порядке, – ответила Алекс, – просто… мне не хочется, чтобы все так закончилось.

– У нас еще все впереди, – заверил Гаррет, легонько прикоснувшись к ней губами. – Заканчивается лишь морская прогулка.

– Точно?

– Точно. В пятизвездочных ресторанах Калифорнии требования к одежде довольно просты, но все же… – С этими словами он задумчиво посмотрел на свои джинсы и промокшие ботинки. – Меня вряд ли туда пустят в таком виде. Так что мне придется переодеться, перед тем как с тобой пообедать.

Вполне разумные слова, вот только его взгляд говорит нечто совсем иное. Как будто этот случай с ребенком что-то изменил между ними, заставив его слегка отстраниться. И хотелось бы знать почему. Ведь даже сейчас, сидя совсем рядом, Алекс казалось, что он где-то далеко. Она чувствовала, что между ними выросла стена, и не знала, что делать.

Но пока Алекс решила ничего не предпринимать, так что ответила именно так, как он и рассчитывал:

– Тогда нам конечно же надо поспешить домой.

Глава 7

«Безопасность Кингов» погрузилась в тишину и спокойствие. В темных коридорах не было ни души, телефоны в кои-то веки молчали, и Гаррет наслаждался тишиной. Темноту разгоняла лишь настольная лампа, а он неторопливо подписывал бумаги, на которых уже красовалась роспись Гриффина.

Последние десять лет вся его жизнь заключалась в работе. Гаррет гордился своим детищем и еще ни разу в жизни не брал отгул, до сегодняшнего дня, разумеется. Все его устремления и мечты заключались в его работе. По крайней мере, до появления Алекс.

Ну вот опять. О чем бы он ни думал, все равно все его мысли были о ней.

Он опять вспомнил морскую прогулку на лодке Декера. Его тело вновь и вновь вспоминало трепещущую в руках женщину, но разум возвращался к упавшему в воду ребенку. Тогда Гаррет, за долю секунды приняв решение, оставил Алекс совершенно одну и без защиты, чтобы спасти мальчика.

Он прекрасно понимал, что просто не мог поступить по-другому. А что, если бы это оказалась ловушка? Хитроумный план убийства или похищения принцессы? Конечно, вероятность такого поворота событий была ничтожно мала, но она все же была. Мальчик мог оказаться чемпионом по плаванию, которому заплатили за эту комедию.

Бред? Вполне возможно. Паранойя? Несомненно. Чего только не случается в этой жизни! Гаррету оставалось лишь, стиснув зубы, проклинать свой непрофессионализм. Мальчика он, конечно, спас, вот только подверг при этом Алекс опасности, а это никуда не годится.

Гаррет все еще чувствовал ее нежную кожу, слышал ее стоны. Что ж, он заслужил наказание.

Надо было остановиться.

Черт, он ведь уже давно на собственном опыте убедился, что нельзя смешивать работу и чувства. Ничем хорошим это не заканчивается, а кому-то может даже стоить жизни.

Гаррет отбросил ручку и смахнул со стола стопку бумаг, разлетевшихся по всей комнате. Легче не стало. Он устало провел рукой по лицу, воспаленные глаза нестерпимо горели, но спать он тоже не мог. Стоило Гаррету лишь смежить веки, как перед ним появлялась Алекс.

Именно поэтому он и отправился посреди ночи в офис. Гаррет надеялся, что, занявшись делами, сможет выбросить ее из головы. Вот только он уже сидит тут два часа и не может ни на чем толком сосредоточиться.

И раз за разом прокручивает в голове их морские приключения. Все было так восхитительно, что он просто не в силах жалеть о случившемся. Да и кто на его месте смог бы?

Гаррет в сотый раз пытался убедить себя, что Алекс ничем не отличается от прочих высокопоставленных особ и знаменитостей, что между ними ничего нет и быть не может, но потом вновь слышал ее смех и забывал обо всем на свете.

Никогда еще он не слышал такого смеха. Алекс так неистово стремилась жить, ничего не оставляя про запас. Даже очутившись в его объятиях, такая открытая и уязвимая, она предлагала всю себя без остатка. Невероятно сексуально. Гаррет весь так напрягся от воспоминаний, что с трудом смог встать. Черт, такое впечатление, что он опять стал подростком. Никогда еще он не чувствовал ничего подобного из-за женщины. Но в этом-то и проблема. Она не для него, они не могут быть вместе даже временно.

Алекс – принцесса, а он постоянно ей врет, ведь она думает, что совершенно свободна.

Долго ли он еще сможет продолжать эту игру?

Покачав головой, Гаррет собрал разлетевшиеся бумажки и привел их в некое подобие порядка. Гриффин не зря смеется и говорит, что за последние пару месяцев он превратился в какого-то монаха.

И зачем он только вообще позвонил королю? А потом согласился на его дурацкое предложение? И прежде всего, какого черта он тогда поперся в Диснейленд?

Да, конечно. Во всем виноват Джексон. Если бы он только не согласился на прогулку с родственниками, если бы не встретил Алекс… вот только это было бы еще хуже.

– Сукин сын, – пробормотал Гаррет, бросая пачку бумаг на стол.

– Проблемы?

Повернувшись на голос, он увидел близнеца, застывшего в дверном проеме.

– Что ты здесь делаешь посреди ночи? – спросил Гаррет, откинувшись в кресле и скрестив руки на подтянутом животе.

– Забавно, – усмехнулся Гриффин, заходя в кабинет. – Я как раз хотел спросить тебя о том же, – продолжил он, усаживаясь напротив брата. – Я как раз возвращался от Амбер, когда с удивлением заметил свет в офисе. Сразу подумал, что это можешь быть или ты, или невероятно тупой грабитель.

Гаррет пригляделся к своему близнецу – костюм помят, ворот рубашки расстегнут, на шее болтается полуразвязанный галстук. Радует, что хоть у кого-то вечер удался.

– Как дела у Амбер?

Гриффин фыркнул и взъерошил волосы.

– Все еще хочет работать моделью в Париже. Мне пришлось слушать, как идут ее сборы, что она наденет и как добьется, цитирую, «неподражаемого сияния» кожи.

– Ну почему ты всегда выбираешь безмозглых женщин? – покачав головой, со смехом спросил Гаррет.

– У них есть свои… достоинства, – ухмыльнулся Гриффин. – А кроме того, ты встречаешься с женщинами, которые могут одновременно идти и разговаривать, но видок у тебя при этом не слишком счастливый.

– Да… – А что он может сказать? С Алекс все просто чертовски запуталось.

Чем дальше заходили их отношения, тем сильнее он хотел Алекс, но, с другой стороны, он не мог побороть чувство долга и ответственности. Он уже два дня безуспешно боролся с собой, мечтая получить обнаженную Алекс в полное распоряжение на пару часов, а еще лучше недель.

А вместо того чтобы добиваться желаемого, Гаррет прикладывал все усилия, чтобы сцена в лодке больше никогда не повторилась.

Каждая клеточка его тела страстно желала ее. Стоило ему закрыть глаза, как ее образ вставал перед ним, Гаррет даже улавливал ее аромат в своей машине! Алекс его просто преследует во сне и наяву, и совершенно непонятно, как с этим бороться.

– Я счастлив, – ответил Гаррет, пытаясь ничем не выказывать своих мыслей.

– Ага, заметно, – ухмыльнулся Гриффин.

Как-то он не настроен слушать близнеца, ведь тот опять начнет твердить, что надо оставить прошлое в прошлом и перестать себя винить за былые ошибки.

– Шел бы ты отсюда, – буркнул Гаррет, возвращаясь к подписанию бумажек в надежде, что непрошеный гость уйдет. Разумеется, это не сработало.

– С принцессой все идет не так гладко, как тебе бы хотелось?

Гаррет наградил брата убийственным взглядом.

– Ну ты и даешь, так у вас проблемы?

Гаррет отбросил ручку, прижал обе ладони к лицу, затем взъерошил волосы. Легче не стало, так что он встал и подошел к окну, любуясь видом на океан – в лунном свете вода казалась усыпанной бриллиантами, этот вид всегда его успокаивал. Но теперь только лишний раз напомнил об Алекс, о лодке, о том, как он держал ее в своих объятиях…

– Нет у нас никаких проблем, оставь меня в покое.

– По-моему, это плохая идея. Что с тобой происходит? – настаивал Гриффин.

– Ничего, совершенно ничего. В этом-то вся и проблема.

Пару минут Гриффин молча его разглядывал, а затем удивленно спросил:

– Ты от нее без ума?

– Ничего ты не понимаешь.

– Ладно, с тобой все в порядке. Именно поэтому ты приперся сюда посреди ночи и сидишь тут один в темноте.

– Лампа горит.

– Речь не об этом.

– А о чем, Гриффин?

– О том, – нахально улыбнулся близнец, – что могучий Гаррет Кинг по уши влюбился в принцессу.

– Бред.

– Ага.

– Это всего лишь работа, помнишь, ее отец нанял нас?

– Да-да.

– Она принцесса, вот только я не принц.

– Зато богат, как принц, – наблюдательно заметил Гриффин.

– Не о деньгах речь, и ты это прекрасно понимаешь, – небрежно отмахнулся Гаррет. – Кровь куда важнее.

– Не всегда. – Гриффин пожал плечами. – Я просто хочу сказать, что…

– Это всего лишь работа, – упрямо повторил Гаррет, уже не зная, кого именно он пытается убедить.

– Как скажешь. – Гриффин похлопал брата по плечу. – Хватит переживать, оно того не стоит. Может, просто все ей расскажешь? Пусть она знает, кто ты такой и что ты работаешь на ее отца.

– Не могу.

– Ладно, тогда давай я обо всем позабочусь, – предложил Гриффин.

– Что? – не понял Гаррет.

– Можно подумать, мы никогда не менялись местами.

– Ты шутишь.

– А почему, собственно, нет? Если это просто работа, то что мне мешает назваться тобой и погулять с ней немного?

– Даже не вздумай, Гриффин.

– Значит, я прав, она для тебя что-то значит, – усмехнулся Гриффин.

Нахмурившись, Гаррет повернулся к окну, уставившись на собственное отражение.

– Да, наверное, прав, – прошептал Гаррет, обращаясь к брату, а заодно надеясь убедить и себя. – Что-то значит, вот только я сам не могу понять, что именно. Но через неделю она уедет, и проблема решится сама собой.

– Ты в это и правда веришь?

– Я это знаю. – Ему просто надо найти способ держать свои руки подальше от Алекс.

– Ну раз уж ты пришел, то введи меня в курс дела.

– Гаррет…

– Хватит уже, просто хватит, – устало сказал Гаррет.

– Таких упрямых скотин… ладно, как хочешь. У нас новый клиент, – сдался Гриффин, садясь за стол и скрещивая длинные ноги. – Он организует роскошный курорт в Джорджии, но не всем местным это по нраву.

– А что их не устраивает?

Гриффин фыркнул:

– Видимо, он решил разбить площадку для гольфа на земле какого-нибудь трехногого, приносящего воду лягуха, ну или еще что-нибудь в этом роде. В любом случае, чтобы защитить эту зверушку, местные готовы напасть на семью нашего клиента, так что он просит нашей защиты.

– Мы живем в каком-то безумном мире, люди готовы убивать друг друга ради каких-то безмозглых тварей.

– Верно подмечено, только нам это безумство весьма кстати. В любом случае…

Гаррет молча слушал планы брата относительно нового клиента. Так-то лучше.

Он вернулся к столу, поднял многострадальную ручку и стал делать заметки. «Безопасность Кингов» – вот что должно его волновать.

А не какая-то там сбежавшая в поисках сказки принцесса.

Три дня.

Прошло уже целых три дня с того момента, как они были близки. Уже целых три дня она не ощущала страстных прикосновений Гаррета.

И эта неопределенность сводила с ума.

– Нет, честно! – воскликнула Алекс, стоя в пустой комнате. – Чего он ждет?

Она знала, что он хочет ее не меньше, чем она его. Пока они были вместе, она чувствовала его напряжение. Так почему же он себя сдерживает? Чего ему не хватает? И почему она это позволяет? Бог ты мой, они же не в девятнадцатом веке! Раз она его хочет, то вполне может сделать первый шаг. Хватит ждать у моря погоды. Пусть он и вбил себе в голову, что между ними ничего не будет, она еще заставит его передумать.

Вот только времени все меньше и меньше. Уже совсем скоро принцесса вернется домой, и ей останутся одни лишь воспоминания. Так что придется раздобыть себе воспоминаний покрасочнее. Чтобы потом было не так обидно.

Сегодня утром у Гаррета были какие-то дела, и она решила не тратить времени впустую, а вволю пройтись по магазинам.

Отличное утро, она все время чувствовала себя обычной девушкой, решившей обновить гардероб.

Правда, ей все время почему-то казалось, что за ней кто-то следит. Впрочем, все это глупости, просто разыгралось воображение. Ведь никто не знает, кто она такая, так что кому она могла понадобиться?

Отбросив тревожные мысли, Алекс критически оглядела собственное отражение.

Прическа в порядке, макияж на высоте, а черное платье, купленное утром, сидит как вторая кожа. Глубокий вырез наверняка привлечет внимание Гаррета. Да и почти полностью обнаженные ножки не оставят его равнодушным. В этом наряде, да еще с черными туфлями на четырехдюймовом каблуке она сама себе кажется невероятно горячей.

Да, не зря же она столько времени потратила на сборы.

– Пусть теперь только попробует меня игнорировать, – пробормотала Алекс, заранее предвкушая реакцию Гаррета.

Перед ее глазами опять встала невероятно живая картина их близости. Она вновь чувствовала поцелуи Гаррета, его прикосновения. Он заставил ее ощутить такое наслаждение, какого Алекс не знала ранее. И теперь она намерена испытать его еще раз.

– В этой романтической поездке пока что есть все, кроме романтики, – грустно прошептала Алекс своему отражению.

Совсем скоро ей придется уехать, не может же она убежать навсегда. Отец наверняка скоро ее отыщет. Если она в скором времени не вернется сама, он наймет целую армию сыщиков, и тогда ее вернут во дворец силой.

Алекс первый раз серьезно задумалась о таком повороте событий. Даже странно, что ее еще никто не выследил.

Нахмурившись, Алекс посмотрела на телефон. Она чувствовала себя все более виноватой перед родственниками, ведь так просто поднять трубку и сказать хотя бы маме, что с ней все в порядке. Вот только дозвониться до нее было не так-то просто.

– Нет, – твердо сказала Алекс, все еще глядя на телефон. – Прости, мама. Я уже скоро вернусь.

Подумав о доме, она чувствовала, как дворцовые стены сжимаются вокруг нее. Алекс глубоко вздохнула, напомнив себе, что пока она на свободе и у нее еще есть немного радости впереди. И Гаррет.

Гаррет.

Алекс снова нахмурилась. Она ведь до сих пор не знает его фамилию, они тогда решили обходиться одними именами и больше не возвращались к этому вопросу. Но… она ведь знает фамилию его кузена.

Последние пару дней она так наслаждалась общением с Гарретом, что у нее просто не было времени поразмыслить. Их дни были заполнены новыми впечатлениями и открытиями, так что, возвращаясь в отель поздним вечером, Алекс без сил валилась на кровать.

Но сегодня…

Алекс нерешительно закусила нижнюю губу. Почему Гаррет ничего не предпринимает? Может, он солгал, говоря, что у него никого нет? Может, он женат?

– Ладно, сейчас мы все узнаем.

Решившись, Алекс включила компьютер, набрала «Гаррет Кинг» в строке поиска и нажала ввод.

Она почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног, а мир разлетается на куски.

«Безопасность Кингов», Гаррет и Гриффин Кинги.

«Безопасность Кингов»?

Этого не может быть. С пересохшим ртом и бешено бьющимся сердцем Алекс нажала на ссылку, заходя на их сайт.

Ее Гаррет.

Гаррет Кинг.

Телохранитель.

– Черт возьми.

Гаррет ждал у дверей пентхауса, разглаживая темно-синий костюм и гадая, что так задержало Алекс. Он так быстро привык к ее пунктуальности, что стоит ей на пару секунд замешкаться, как он начинает волноваться.

Все ли с ней в порядке?

Гаррет снова постучал, и на этот раз дверь распахнулась. Алекс была просто… потрясающа.

Даже смотреть на нее было мучительно.

Гаррет глубоко вздохнул и поспешно напомнил себе о том, что случилось в прошлый раз, когда он перестал думать головой.

Будь он проклят, если еще раз так ошибется. Он не готов платить жизнью Алекс за свои желания.

Алекс молча смотрела на него, и Гаррет не выдержал:

– Ты такая красивая, такая опасная.

Она величественно склонила голову.

– Спасибо, – поблагодарила Алекс, взяла черную сумочку, приняла предложенную руку и улыбнулась. – Идем?

– Конечно, – нахмурившись, ответил Гаррет, чувствуя, что что-то не так.

Если бы они находились на улице, то он бы уже оглядывался в поисках притаившихся снайперов и прочих мерзавцев. Всего лишь чувство, но оно его еще никогда не подводило.

Что-то было не так.

Они отправились в «Дамиан» – недавно открывшийся ресторан в стиле сороковых годов, где их ждали прекрасный вид на океан, танцплощадка из тикового дерева, свечи и лучшая морская кухня Калифорнии.

Это место пользовалось бешеным успехом – приходя сюда, старики вспоминали молодость, а молодежь наслаждалась очарованием былых времен.

Под звуки оркестра певица на сцене выводила рулады о яблонях в цвету и потерянной любви, а пары танцевали в такт музыке.

Ничего удивительного, что это место так популярно, Дамиан Кинг отлично разбирается в своем деле. Сейчас он в Шотландии, устраивает клуб с привидениями в Эдинбурге.

– Красиво, – заметила Алекс.

Алекс первый раз к нему обратилась после того, как они покинули отель. Всю дорогу она была вежлива, холодна и полностью закрыта. Просто полная противоположность той Алекс, что он успел узнать за последние дни. Ни радости в глазах, ни беззаботной улыбки, а спина такая прямая, как будто ее привязали к спинке стула.

– Да, – осторожно ответил Гаррет. – Дамиан потрудился на славу, в общем-то он всегда так делает.

– А у него много ресторанов?

– Да, и они разбросаны по всей Калифорнии.

– Как интересно.

Ладно, что-то явно не так. Гаррет внимательно разглядывал Алекс, словно пытаясь прочесть ее мысли.

Соблазнительные губы изогнуты в улыбке, но глаза остались холодными и тусклыми. Сейчас она выглядела как самая настоящая светская дама, каких он старательно пытался избегать. Кто эта женщина и что она сделала с Алекс?

– Твой кузен, он – Дамиан Кинг?

– Да.

Алекс кивнула, скользнув по Гаррету взглядом. А потом посмотрела на него еще раз, как на совершенно незнакомого человека.

Гаррета опять настигло ощущение неправильности происходящего, вечер не задался с самого начала. Алекс что-то не нравится, и она даже не пытается это скрыть. Гаррет внимательно за ней наблюдал, ожидая дальнейшего развития событий, заранее чувствуя, что ему не понравится развязка. Алекс гладила ножку хрустального бокала кончиками пальцев, притягивая взгляд Гаррета, гипнотизируя его.

К ним хотела подойти официантка, но Гаррет жестом велел ей подождать. Что бы ни случилось, зрители ему не нужны.

– Алекс, что происходит? – спросил он.

– Мне просто интересно, – ледяным тоном ответила та. – Ты мне все время врал?

Гаррет внезапно почувствовал, что в его животе появилась темная дыра, с каждой секундой разрастающаяся все больше и больше.

– Когда ты узнал? – тихо спросила Алекс, не сводя с него ледяных глаз. – Когда ты узнал, кто я такая, мистер Кинг?

Так, все понятно. В общем-то этого и стоило ожидать, ведь Алекс – умная женщина. Рано или поздно она бы догадалась. Вот только что ему теперь делать?

Неудивительно, что она сегодня сама не своя.

Ведь женщина, сидящая напротив, – не просто Алекс, с которой он познакомился пару дней назад.

Она – принцесса Алексис.

Глава 8

Гаррет ничего не ответил.

Алекс неотрывно на него смотрела, пытаясь понять, что он чувствует. Почему он молчит? Ничего не объясняет? Ему нечего сказать? Или боится запутаться в собственной лжи?

С той самой минуты, как Алекс нашла его сайт в Интернете, внутри кипела ярость, и ей стоило огромных усилий держать эмоции под контролем.

«Безопасность Кингов».

Алекс чувствовала себя полной идиоткой.

Ведь она всему верила.

Доверяла ему, а все это оказалось лишь игрой. Гаррет притворялся, что она ему нравится, что у него есть к ней какие-то чувства. А он с самого начала знал, что она – принцесса. Боже, какая же она дура!

Ведь он как-то работал во дворце ее отца. Она его не узнала, потому что тогда пыталась держаться в стороне от выставки драгоценностей. Иначе она непременно бы запомнила Гаррета, сложно не обратить внимания на такого мужчину, и смогла бы узнать его в Диснейленде.

И ничего бы не случилось. Ее сердце по-прежнему было бы цело, и не было бы этого противного чувства, будто ее обмотали ледяной простыней с головы до ног.

– Когда? – еще раз спросила Алекс, так тихо, что ее мог услышать лишь Гаррет.

Алекс так ждала этой ночи, мечтала соблазнить его, а теперь надеялась лишь на то, что сумеет удержать слезы.

Алекс слегка наклонила голову, не отрывая от него взгляда.

– Ты все знал с самого начала? Еще в Диснейленде?

– Не совсем, – признал Гаррет.

Облепившая ее ледяная простыня затягивается все туже и туже, лишая ее возможности дышать.

Значит, тот волшебный день тоже был ложью.

Как горько сознавать, что тебя предали. А тот поцелуй в темноте? Смех на карусели? Все это было до или после?

Алекс пристально смотрела в голубые глаза Гаррета, пытаясь отыскать там мужчину, который катался с ней и своими племянницами на аттракционах, который своими прикосновениями говорил ей, как хорошо двоим людям может быть вместе. Вот только сейчас она видела перед собой лишь холодного профессионала. Даже интересно, как у него так легко получается включать и выключать чувства? Сейчас бы ей очень пригодился такой навык.

– Я узнал тебя не сразу, – наконец ответил Гаррет. – Вспомнил тебя, только когда вы с Молли стояли у замка и говорили о принцессах.

– Тогда понятно, почему ты так хотел меня подвезти тогда, – кивнула Алекс и усмехнулась. – Тебе не было никакого дела до меня, до простой Алекс. Тебя волновала лишь защита принцессы?

– Я позвонил твоему отцу в первый же вечер, – признался Гаррет.

– Бог ты мой… – А она-то считала, что хуже быть уже просто не может.

– Я сказал ему, где ты, что ты совсем одна и меня это… беспокоит.

– Ты не имел права.

– Я был обязан так поступить.

– Кому обязан? – потребовала ответа Алекс.

– Самому себе, – отрезал Гаррет. – Поняв, кто ты такая, я просто не мог оставить тебя без защиты.

– Никто не просил твоей помощи.

– Твой отец просил.

Алекс помотала головой, не желая ничего больше знать.

– Отлично, замечательно. Ты был обязан, ты все решил, ты позвонил, – прищурившись, начала Алекс. – Но как насчет моей жизни? К тебе она не имеет никакого отношения. Мои желания для тебя ничего не значат. Ни для кого не значат.

– Алекс…

Она оглянулась, словно ища выход, но вокруг были лишь непринужденно болтающие за ужином парочки. Они наслаждались рестораном, музыкой, атмосферой этого места, и Алекс нестерпимо им завидовала.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Очень мило с твоей стороны, но ты меня не обидел, ты меня разозлил.

– И кто сейчас врет?

Алекс изумленно умолкла, уставившись на него. Да, она врет, она не просто обижена, она раздавлена, вот только ему она этого показывать не собирается.

– Это еще не все, – продолжил Гаррет.

– Ну разумеется.

– Как я уже сказал, твой отец нанял меня защищать тебя.

Слушая его, Алекс все больше погружалась в отчаяние. Она чувствовала, что ее предали, но чтобы так… Она несколько раз открывала и закрывала рот, но не могла выдавить из себя ни слова.

– Да, отец платит тебе за проведенное со мной время, – наконец смогла вымолвить она.

– Твой отец нанял меня телохранителем. Мы оба боялись, что с тобой может что-нибудь случиться.

– Да, – напряженно ответила Алекс, даже удивительно, что она все еще способна о чем-то думать, что-то говорить. – Возможно, вы с отцом были правы. Наверное, у бедной Алекс совсем нет мозгов, ведь она решила, что красивый мужчина хочет с ней познакомиться поближе, а он всего лишь отрабатывал деньги ее отца.

Осмотрительность, чувство долга. Ее слишком хорошо воспитали, чтобы она могла так просто дать волю чувствам. Но и спокойно сидеть с ним рядом Алекс тоже больше не могла.

– А та сцена в лодке? Что это было? – задохнувшись от внезапной мысли, с ужасом спросила Алекс.

– Что?

Алекс подалась вперед.

– Это тоже часть твоей работы? Развлекать принцессу? Или ты просто хотел, чтобы потом было чем хвастаться перед друзьями, вспоминая, как ты раздевал принцессу?

– Ты сама прекрасно знаешь, что это неправда.

– Знаю? Ну конечно, видимо, я должна тебе верить, потому что ты всегда был честен со мной.

– Ты тоже не все мне сказала, – возразил Гаррет.

– Но я никогда за тобой не шпионила! – после секундного замешательства воскликнула Алекс.

– Я тебе не какой-то там чертов шпион! – взорвался Гаррет, в эту минуту песня закончилась, и в наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко, заставив посетителей обернуться на них. Но под взглядом Гаррета они поспешно отвернулись. – Я сразу же сказал твоему отцу, что не буду за тобой шпионить.

– Ну вот опять я должна поверить тебе на слово?

Губы Гаррета безмолвно двигались, как будто он боролся сам с собой, пытаясь сдержать бушевавшие в нем эмоции. Знакомое чувство.

– Ты злишься, – наконец выдавил из себя Гаррет.

– Слишком слабо сказано, мистер Кинг, – бросила Алекс, вставая. – Ярость – хорошее слово, но и его не хватит, чтобы передать все мои чувства. Но, к счастью, нам больше не нужно терпеть присутствие друг друга.

– И куда ты собираешься? – спросил Гаррет, поднимаясь и глядя на нее сверху вниз.

– Куда угодно, лишь бы подальше от тебя.

– Алекс, не надо совершать глупости просто потому, что ты злишься.

– Гаррет Кинг, я буду делать то, что захочу, и прошу тебя держаться от меня подальше! – Алекс повернулась, чтобы уйти, но Гаррет удержал ее.

Она посмотрела на его руку, затем подняла взгляд:

– Знаешь, когда мы только встретились, я приняла тебя за героя, а ты оказался злодеем.

Алекс заметила, как дернулась щека Гаррета, радует, что не только ей так паршиво.

– Я не герой и никогда им не притворялся. Но я и не какой-то там чертов злодей, я самый обычный человек.

– Выполняющий свою работу, – докончила за него Алекс, высвобождая руку.

Высоко подняв голову, Алекс направилась к бару.

– Что ты делаешь? – спросил не отстававший от нее Гаррет.

– Хочу выпить.

– Не дури. Пойдем обратно, нам надо поговорить.

– Значит, по-твоему, я дура?

– Я этого не говорил.

– Не важно, все равно ты прав, я вела себя как самая настоящая дура. Хватит, я больше не хочу с тобой разговаривать. Уходи.

– И не надейся, – прошептал Гаррет у самого ее уха.

От его низкого голоса по всему телу Алекс побежали мурашки. Как бы ей хотелось избавиться от этого всепоглощающего влечения…

Она по-прежнему безумно хотела Гаррета.

Алекс оглядела зал – около дюжины столиков, длинная барная стойка полукругом охватывает все помещение, три бармена, одетые в форму времен Второй мировой войны, сноровисто обслуживают посетителей, а огромное зеркало отражает огоньки свечей и каменное лицо мужчины за ее плечом.

То лицо, что снилось ей каждую ночь. Их глаза встретились в зеркале, и Алекс почувствовала, что, несмотря на все случившееся, ее обдает волной жара.

Алекс отвела взгляд, уселась на высоком стуле за стойкой, закинула ногу на ногу и заказала джин с тоником.

Гаррет расположился через пару стульев от нее. Не слишком далеко, но пока что и так сойдет. Даже удивительно, что он так любезен.

– Привет, красотка, – раздалось над самым ее ухом, и Алекс подняла глаза.

Высокий блондин в темном костюме и с улыбкой до ушей пристально ее разглядывал.

– Ты слишком красива, чтобы сидеть в одиночестве, – продолжил он и, не дожидаясь приглашения, устроился рядом. – Теперь я знаю, что мне будет сниться.

– Очень мило, – ответила Алекс, решив, что он немного навязчив.

Гладкие слова и излишняя восторженность, он ничем не походил на сдержанного, но при этом невероятно опасного и сексуального Гаррета. В обычной ситуации она бы и внимания не обратила на этого блондинчика, но, увидев в зеркале, как напрягся Гаррет, она решила познакомиться поближе.

– Как тебя зовут.

– Дерек, а тебя?

– Алексис, но для тебя – просто Алекс.

– Детка, ты не просто Алекс, ты – Алексис, – подмигнул блондин.

В соседнем зале опять заиграла музыка.

– Потанцуем? – предложил Дерек.

Краешком глаза заметив, что Гаррет поднялся со своего места, как бы пытаясь ее остановить, Алекс поспешно приняла протянутую руку.

Чертовка.

Она это нарочно. Поболтала с этим блондинчиком и пошла с ним танцевать. Ладно, если она действительно этого хочет, то пускай, вот только одних их он не оставит. Он ведь по-прежнему работает на ее отца, да и в любом случае такую женщину, как Алекс, просто нельзя отдать этому скользкому типу.

Гаррет пошел за ними следом и, встав у стены, молча смотрел, как блондин сжимает Алекс в объятиях, двигаясь под музыку. Она была просто волшебна – развевающаяся грива светлых волос, высоченные каблуки, непомерно удлинявшие ноги, и непонятно откуда взявшееся платье. Она что, не понимает, что ее задница практически выставлена напоказ?

Блондинчик что-то сказал, и Алекс рассмеялась, заставив Гаррета судорожно стиснуть зубы. Он ведь с самого начала понимал, что не сможет вечно врать. Наверное, стоило, как и предлагал Гриффин, самому во всем признаться. Тогда он смог бы, по крайней мере, попытаться все объяснить.

Но что он вообще мог объяснить? Он бы все равно задел ее чувства, привел в бешенство и стоял бы и наблюдал, как ее обнимает какой-то незнакомый парень.

И она это позволяет.

Все больше и больше выходя из себя, Гаррет по-прежнему ничего не предпринимал, а просто стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Он непрерывно наблюдал за танцующей парой. Купилась ли Алекс на его дешевые слова? Ведь они могут в любую минуту покинуть танцпол и уйти.

В любую минуту.

Уйти.

Алекс.

Гаррет так хотел сжать ее в объятиях, что у него даже заболели руки.

А вместо этого ему оставалось лишь, прищурившись, наблюдать, как блондинчик увлекает ее за собой на балкон. Не выдержав, он последовал за ними, ловко огибая танцующие пары.

Выйдя на балкон, он услышал плеск волн, окунулся в серебристый свет луны и ледяной ветер. Алекс с блондином стояли в самой тени, куда не добирался свет красивых, но практически бесполезных фонариков.

Алекс смотрела на океан, а этот нахальный тип пристроился у нее за спиной. Гаррета охватила новая вспышка бешенства.

А потом Гаррет почувствовал, как его глаза буквально вылезают из орбит, когда увидел, что блондинчик поглаживает попку Алекс, а та даже не пытается отстраниться.

Какого черта?!

Он подлетел к ним и схватил нахала за плечо. Парень недовольно обернулся, досадуя, что ему помешали, но, когда хорошенько пригляделся к Гаррету, выражение недовольства сползло с его лица.

– Эй, мы вообще-то заняты.

– Уже нет, – поправил Гаррет сквозь сжатые зубы. – Проваливай отсюда.

Алекс отбросила непослушные волосы и посмотрела прямо на Гаррета:

– Сам проваливай.

– Ты его знаешь? – удивился незадачливый красавчик.

– Да, но не обращай на него внимания.

Гаррет посильнее сжал пальцы на плече блондина, молча убеждая того уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Похоже, парень все отлично понял.

– Ладно, хорошо. – Вывернувшись из-под руки Гаррета, парень задумчиво посмотрел на Алекс и пожал плечами. – Извини, детка. Я не люблю насилия, а вот он, похоже, любит.

– Верно подмечено, – согласился Гаррет.

– Да, но… – Алекс уперлась руками в бока, глядя, как блондин возвращается в ресторан. – Что ты себе позволяешь?

Гаррет оттеснил Алекс к перилам, уперся в них обеими руками и, крепко сжав холодный влажный металл, посмотрел ей в глаза:

– Что я себе позволяю? Спасаю тебя от публичных домогательств.

– Где ты здесь видишь публику? И что, если мне нравятся домогательства? – огрызнулась Алекс, ее глаза горели тем огнем, что послужил бы предупреждением любому здравомыслящему человеку.

Вот только Гаррет к таким сейчас явно не относился. Они стояли так близко, а это чертово платье скрывало слишком мало гладкой красивой кожи. Гаррет почувствовал, как его окатывает волна жара, как поднимается его член. От ее запаха он просто сходит с ума. Надо успокоиться, взять себя в руки.

– Черт, Алекс, я понял, что ты на меня злишься, и я как-нибудь это переживу.

– Очень любезно с твоей стороны.

– Но… – начал Гаррет, придвигаясь к ней все ближе, прижимаясь грудью к ее мягкой груди, упираясь возбужденным членом в ее живот. Заметив, что глаза Алекс удивленно расширились, а губы приоткрылись, он продолжил: – Я не могу спокойно стоять и смотреть, как ты совершаешь ошибку.

– Хочешь сказать, еще одну ошибку?

Из ресторана доносилась тихая музыка, обволакивала, заставляя позабыть обо всем на свете.

– Ты не хотела, чтобы он тебя лапал.

Алекс откинула голову, встретилась с ним взглядом, протяжно вздохнула:

– А тебе-то это откуда знать?

– Потому что я знаю, ты хотела, чтобы на его месте был я, – прошептал Гаррет, не сводя с нее глаз. – Ты жаждешь моих прикосновений, моих и ничьих больше.

Алекс открыла рот, чтобы что-то сказать, но Гаррет ей не позволил, накрыв ее губы своими.

Злится она или нет, но Алекс хочет его так же сильно, как и он ее. Гаррет это сразу почувствовал, ведь даже не пытаясь сопротивляться, она обвила его шею руками, прижалась еще плотнее и полностью отдалась ему. Их языки сплетались, ласкали и поглаживали друг друга, а прохладный ветер остужал их разгоряченные тела.

Гаррет обнял дрожащую Алекс, еще ближе притягивая к себе, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. Все его тело гудело от напряжения.

– Дорога до твоего отеля займет лишь пару минут, – отрываясь от ее губ, прошептал Гаррет.

– Тогда почему мы еще здесь? – по-прежнему дрожа, выдохнула Алекс.

Улыбнувшись, Гаррет взял ее за руку и повел к выходу.

Осталось подождать лишь пару минут.

И на этот раз простыми прикосновениями он не ограничится, просто не сможет.

На этот раз он свое получит.

Глава 9

Минуты казались часами.

Желание клубилось вокруг них, а каждый удар сердца гонгом отдавался в висках. Они мчались в номер Алекс. Припарковав машину, они ворвались в отель, поднялись в пентхаус, только чудом не сорвав дверь с петель, и с силой захлопнули ее за собой.

И забыли обо всем на свете.

Их переполняло желание, с которым они больше не могли бороться, не хотели бороться.

Гаррет сорвал с себя пиджак и небрежно его отбросил. Пока пальцы Алекс расстегивали его рубашку, отрывая пуговицы, он сражался с галстуком. Покончив с рубашкой, Алекс сразу же занялась его грудью, и Гаррету казалось, что на нем отпечатывается каждый ее пальчик. Они так страстно хотели друг друга, что им не хватало воздуха, они могли лишь стонать и вновь исступленно целоваться.

Запустив пальцы в спутанную копну ее волос, он чувствовал, как роскошные светлые пряди окутывают его прохладной волной. Алекс приоткрыла губы, отдавая всю себя целиком, и Гаррет охотно воспользовался этим щедрым предложением, теперь он даже себя не мог убедить в том, что Алекс – всего лишь работа.

Хотя бы сегодня, но он получит то, о чем столько мечтал с той минуты, как увидел ее. Он не мог насытиться прикосновениями, не мог насытиться поцелуями. Она была нужна ему. Вся целиком. Он просто не сможет остановиться, пока не возьмет ее.

– Сейчас, Алекс, – прошептал Гаррет, отрываясь от ее губ и целуя нежную шейку.

– Да, Гаррет, да, пожалуйста, прямо сейчас, – выдохнула Алекс, притягивая его голову к себе.

Расстегнув застежку на спине, он стянул тоненькие бретельки с ее плеч, позволив платью соскользнуть на пол, и Алекс небрежно отбросила ногой тонкую ткань.

– Ты просто восхитительна, – прошептал Гаррет, любуясь ею со всех сторон.

Гаррет притянул ее к себе, приник губами сперва к одному, а потом ко второму розовому напряженному соску. А Алекс запустила пальцы ему в волосы.

Ее вкус, ее запах просто одурманивали, заставляя забыть обо всем на свете. Для него осталась лишь эта женщина, и больше его ничто не волновало.

Руки Гаррета гуляли по ее телу, лаская спину, живот, кожу под черными трусиками. Одним коротким движением он избавился от кружевной преграды.

Все еще посасывая ее соски, Гаррет опустил руку ниже, и Алекс с готовностью раздвинула ноги, впуская его в себя. Он тер и поглаживал ее бутон наслаждения, пока она не начала стонать и извиваться в его руках. Ее бедра задвигались, подстраиваясь под ритм его прикосновений, и Гаррет улыбнулся, чувствуя, как ее накрывает оргазм.

Подняв голову, Гаррет наслаждался выражением ее лица, по-прежнему доводя ее до неистовства своими ласками. Алекс облизнула губы, отбросила непослушные волосы, глубоко вздохнула, потом еще раз.

Их взгляды встретились.

– Я хочу, чтобы ты на этот раз вошел в меня. Мне это необходимо, – тихо прошептала Алекс.

А он думал, что сильнее возбудиться просто невозможно. Он ошибался. Неохотно отпустив ее, Гаррет быстро сорвал с себя остатки одежды, достал и надел презерватив.

– Оставь их, – велел Гаррет, заметив, что Алекс хочет стряхнуть туфли.

Широко улыбнувшись, Алекс пристально на него посмотрела:

– Сейчас, Гаррет, будь со мной, будь во мне.

Они все еще находились в гостиной, у них просто не было сил ждать еще хоть одно лишнее мгновение.

На руках отнеся ее к дивану, Гаррет посадил Алекс на высокую спинку, а сам встал между ее ног. Она охотно раздвинула ноги еще шире, впуская его в себя и, когда он вошел, громко застонала.

Гаррет сжал зубы, подавляя отчаянный крик, когда его тело ворвалось в нее одним мощным движением. Ее жаркая влага плотно сжала его плоть, и Алекс еще сильнее прижимала его к себе, двигаясь на своем неустойчивом сиденье. Теперь она наконец сбросила туфли и обвила его бедра ногами, двигаясь с ним в едином ритме, уносившем их за грань.

Они вместе летели в пропасть – их взгляды соединены, тела сплетены в единый клубок, две половинки одного целого, которые наконец-то встретились. Его бедра двигались все быстрее и быстрее, а Алекс всячески его поощряла.

Когда Алекс накрыл оргазм, она выкрикнула имя Гаррета, и он почувствовал, как содрогается все ее тело. А затем понял, что еще никогда так тонко не чувствовал ни одну женщину, раньше он никогда не умел наслаждаться чужим оргазмом, как своим собственным.

Секунды перетекали в минуты, а те вполне могли смениться часами, но Алекс этого бы и не заметила. Теперь, когда их с Гарретом тела наконец-то слились в единое целое, ее больше ничего не волновало. Она чувствовала, как он проникает в нее, полностью отдаваясь накрывшему ее оргазму, ощущала страстные прикосновения его рук. Все было просто… великолепно.

Как будто она наконец нашла ту сказку, за которой приехала.

Хотя она прекрасно понимала, что это не так. Гаррет не разделяет ее чувств.

Какая уж тут романтика!

Страсть – это еще не любовь.

Любовь? Откуда взялась эта мысль? Алекс вся окаменела в его руках, раз за разом повторяя про себя это слово. Сложно поверить, но что ей остается? Она чувствовала к Гаррету то, что еще ни разу не чувствовала ни к кому другому.

Чем еще это может быть – кроме любви?

Плохо.

Она влюбилась в человека, который проводит с ней время за деньги ее отца.

– Алекс… – начал Гаррет, и его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Все кончилось.

Подняв глаза, она посмотрела на него.

– Извини.

– Извини? – моргнула Алекс.

Он слегка отстранился, и ей сразу же стало чего-то не хватать.

– Нам не стоило этого делать, – пробормотал он, ероша волосы и отступая назад. – Я забылся и позволил тебе сделать то же самое.

– Позволил, – повторила Алекс. – Ты мне позволил?

Он не обратил внимания на ее тон или не захотел обращать. И зря.

– Я всю вину беру на себя и уверяю тебя, это больше не повторится.

– Ты… ты… – Она не могла больше ничего из себя выдавить.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – продолжил Гаррет, слегка улыбаясь. – Так что можешь ничего не говорить. Я понимаю, что ты, так же как и я, жалеешь обо всем этом.

Как бы ей хотелось что-нибудь сделать, чтобы стереть это снисходительное выражение с его лица.

– Значит, все сам за меня решил?

– Что?

Алекс чувствовала, как ее переполняет ярость, и лишь с трудом ей удалось сдержать крик.

– Ты надменный, заносчивый, тупоголовый, непрошибаемый… тип!

– Что за бред? – удивленно нахмурился Гаррет.

– Ага, – глядя на него невинными глазками, продолжила Алекс. – Этого ты не ждал?

– Сейчас-то из-за чего ты бесишься?

– Этот вопрос лишь подтверждает твою непрошибаемость.

Алекс отошла на несколько шагов просто потому, что не могла больше стоять на месте.

– Я всего лишь пытаюсь поступить правильно, – выдавил он наконец.

– Ага, за нас обоих. А ты не думал, что больше всего я могу жалеть о твоем дурацком отношении?

– Дурацком? Я беру на себя ответственность за всю эту кашу. Что в этом дурацкого?

– Каша? Теперь это так называется?

– Ты прекрасно знаешь, как это называется. Я здесь для того, чтобы тебя защищать.

– Защитил бы меня еще кто-нибудь от надменных задниц.

– Хватит уже.

– Это ты тоже решил? – сахарным тоном поинтересовалась Алекс.

– Какого черта? Мы оба понимаем, что ничего этого не должно было быть.

– О да, так решил всемогущий повелитель сексуальных желаний.

– Ты меня так из себя скоро выведешь.

– Добро пожаловать в наш чертов клуб! – Подойдя к Гаррету на расстояние вытянутой руки, Алекс заглянула в его глаза, еще совсем недавно наполненные страстью. Сейчас они сверкали льдом. – Я тебе кто – наивная девственница, первый раз попавшая на сеновал? Ты далеко не первый мужчина в моей постели, вот только первый, кто пожалел о том, что туда полез, через секунду после секса. Огромное спасибо тебе за это, Гаррет Кинг. А теперь можешь вспомнить об ответственности и проваливать на все четыре стороны.

– Я отсюда не уйду, пока мы во всем не разберемся.

– Тогда, надеюсь, ты захватил что-нибудь перекусить, потому что разбираться мы будем очень долго.

– Если ты будешь рассуждать здраво…

– Здраво?! – воскликнула Алекс, шумно втягивая воздух. – А что я сейчас, по-твоему, делаю? Да если бы не воспитание моей матери, я бы уже давно расквасила тебе нос!

Его рассмешила эта идея, так что ей оставалось лишь, вспомнив наставления братьев, сжать кулак и посильнее замахнуться. Вот только Гаррет оказался для нее слишком быстрым, он перехватил ее руку, не позволив ударить.

– Хорошее воспитание, – заметил он, улыбнувшись.

– Ты просто невыносим.

– Ты это уже говорила.

– Это лишь доказывает, что я права.

Гаррет глубоко вздохнул:

– Алекс, посмотри мне в глаза и скажи, что ты ни о чем не жалеешь. Я не хочу заводить серьезные отношения.

Эти слова сильно ранили Алекс, но она не собиралась этого показывать.

– А с чего ты взял, что я на что-то рассчитываю? – соврала она. – Ты что, и вправду так высоко себя ценишь? Думаешь, стоит женщине разок с тобой переспать, как она всю жизнь будет за тобой бегать? Или повсюду писать твое имя рядом со своим и рисовать сердечки? Гаррет, я – принцесса, я решила устроить себе выходной, но я помню о своем долге. Я знаю, как сложится моя жизнь. За меня уже все решили чуть ли не до того, как я родилась! И что-то не припомню, чтобы там было что-то про любовь с неандертальцем, переезд в Калифорнию, беременность и прогулки босиком. – Ее сердце бешено билось, гоняя кровь по венам, легкие судорожно сжимались, и, стоя так близко от него, Алекс чувствовала, что хочет его даже больше, чем раньше.

Пусть он совершенно непрошибаемый и чертовски заносчивый, ее все равно непреодолимо тянет к нему. Даже его бесконечная ложь не в силах остудить тот огонь, что он сумел разжечь в ее сердце.

– Неандерталец?

– А как бы ты сам себя сейчас описал? – слегка успокаиваясь, спросила Алекс.

– Во всем признавшимся, злым… – не договорив, Гаррет взял ее за подбородок, слегка приподнял ей голову и заглянул в глаза, – и невероятно возбужденным.

– Да, – со вздохом призналась Алекс. – Я тоже это чувствую.

Гаррет снова поцеловал ее, и все проблемы остались в стороне. Алекс отбросила гнев и ярость, полностью отдавшись тем чудесам, что дарила их близость.

Его руки обвились вокруг нее, а губы приникли к губам. Гаррет поднял ее и отнес в спальню, уложив Алекс на прохладные шелковые простыни.

Чувствуя, как его руки скользят по ее телу, она выгибалась, отбросив ненужные мысли, наслаждаясь моментом. Каждое прикосновение – это благословение, каждая ласка – обещание грядущих наслаждений.

Она еще никогда не чувствовала себя такой живой. Его прикосновения просто волшебны. Гаррет склонился над ней, целуя, поглаживая, лаская… А затем резко остановился и встал с кровати.

– Ты куда?

– Сейчас вернусь, – пообещал он, глядя ей в глаза.

Верный своему слову, Гаррет вернулся через пару секунд с новым презервативом.

– Всегда носишь с собой? – улыбнувшись, спросила Алекс.

– С тех пор как встретил тебя, – признал он, залезая на кровать и целуя ее. – На всякий случай.

Алекс глубоко вздохнула и уставилась в потолок. В открытое окно лился лунный свет и залетал соленый ветер, вороша простыни, заставляя их двигаться вместе с ее телом, повинующимся умелым рукам Гаррета.

– Ты меня с ума сведешь, – прошептала Алекс, выгибаясь от прикосновения его губ.

– Так и задумано, – заверил Гаррет.

– Злодей, только не останавливайся.

– И не собираюсь, – пообещал он.

Алекс видела, как он поудобнее устраивается на коленях между ее бедрами, неторопливо просовывает под нее руки и приподнимает, заставляя ее напрячься от предвкушения. Их взгляды встретились, а потом он потянулся губами к ее самому сокровенному месту и…

Алекс застонала, почувствовав, как его язык прикасается к чувствительнейшей части ее плоти, даря ей собственную жизнь. Электрическим разрядом ее накрыла волна наслаждения, заставляя придвинуться ближе к Гаррету.

Дотянувшись до его волос, Алекс запустила в них пальцы. Гаррет творил с ней нечто неописуемое, заставляя зайти за грань, даря целую бурю эмоций. Она столько всего ощущала, столько всего хотела, ей было столько всего необходимо.

Уже близко. Она чувствовала, как приближается оргазм, и хотела, чтобы, когда он настанет, Гаррет был внутри ее.

– Гаррет, пожалуйста.

Мгновенно отстранившись, он посадил ее себе на колени. Алекс медленно-медленно опустилась на него, смакуя каждое мгновение, наслаждаясь неторопливым проникновением его крепкой плоти в ее глубины, радостно принимая каждый дюйм. Алекс откинула голову и обвила руками шею Гаррета, уводя его за собой в неведомые дали. Чувствуя, как его прикосновения отзываются в ее сердце.

– Так хорошо, – прошептал Гаррет, целуя ее в шею, проводя языком по пульсирующей жилке. И, ощущая его жаркое дыхание, Алекс, не слыша слов, угадывала их.

А потом она задвигалась, а его сильные руки придерживали ее, направляли, задавали ритм. Снова и снова она обрушивалась на Гаррета, потом приподнималась и вновь опускалась. Их дыхание слилось, они сами слились в единое целое.

И вместе зашли за грань.

Глава 10

Когда все закончилось, Алекс пришла в себя.

Схватив короткий халатик, она торопливо его натянула и вышла на балкон. Влажный пол охлаждал босые ступни, а морской ветер трепал волосы, ласкал разгоряченное тело.

Любуясь великолепным пейзажем, Алекс пыталась успокоиться. Мысли роились в голове, но она ни на чем не могла сосредоточиться.

Просто не верится, ведь они с Гарретом знакомы совсем ничего. Но, как мама и говорила, любовь приходит, когда ей вздумается, ни у кого не спрашивая разрешения. Она либо есть, либо нет, и ничего с этим не поделаешь.

Сердце стонет, а голова готова взорваться. Что ж, она знала, на что шла. Гаррет честно предупредил, что никакая романтика его не интересует. Да даже если бы и интересовала, у них так мало общего. Они ведь даже живут на разных континентах! На что они могут рассчитывать?

Подошел Гаррет, и ее сердце бешено забилось. Он надел брюки, но не стал возиться с туфлями и рубашкой, так что его ничем не прикрытая могучая грудь прямо-таки просила себя погладить. Алекс крепко схватилась за перила, чтобы побороть соблазн.

– Алекс, нам действительно нужно поговорить.

– Такое начало никогда ничего хорошего не сулит, – ответила она.

Они не соприкасались, но стояли достаточно близко, чтобы Алекс могла почувствовать тепло его тела.

– Мы слишком далеко зашли, и с этим уже ничего не поделаешь, но это не должно повториться.

Алекс окаменела. Он опять жалеет об их близости. Интересно, что он сделает, если узнает, что она его любит? Видимо, спрыгнет с десятого этажа.

– Конечно, ты прав.

– Да? Я ждал от тебя совсем другой реакции. – Алекс краем глаза заметила, что он повернулся и теперь смотрит не нее.

Пытаясь взять себя в руки, она повернулась и посмотрела Гаррету прямо в глаза.

– А чего ты ждал? Истерики? Зубовного скрежета? – спросила Алекс и, слегка улыбнувшись, добавила: – Прости, что разочаровала.

– Не разочаровала, просто удивила.

– Здесь нечему удивляться. Ты ясно дал мне все понять, и, как я уже сказала, я не идиотка. Я знаю, что мы друг другу не подходим, что мы ничего не значим друг для друга и нас ничего не ждет…

Эти слова оторвали еще один кусочек ее сердца, но уж лучше она сама их произнесет, чем услышит от него.

– Я не говорил, что ты для меня ничего не значишь, – возразил Гаррет, разворачивая ее к себе.

Боже, Алекс совсем не хочет смотреть ему в глаза, не хочет чувствовать, как по ее телу разливается нестерпимый жар, не хочет думать о том, как плохо ей будет, когда она вернется во дворец.

Алекс еще раз через силу улыбнулась, надеясь, что он ничего не заметит.

– Ах да, я и забыла, – усмехнулась она. – Я для тебя все же кое-что значу. Видимо, ты слишком много за меня платил.

– Этого я тоже не говорил.

– Ты вообще мало говоришь, но что еще мне остается думать?

– Что ты потрясающая, веселая и невероятно сексуальная принцесса.

– Все сводится к этому? – тихо спросила Алекс, высвобождаясь из его рук и вновь поворачиваясь к океану. – Если бы я знала, что для тебя это так важно, то надела бы корону перед тем, как отправляться с тобой в кровать.

– Плевать мне на твою корону, – огрызнулся Гаррет. – Все было бы намного проще, если бы ты не была принцессой. Как ты думаешь, твой отец обрадуется, если узнает, чем мы тут занимались?

– А он-то тут при чем?

– А при том, – в бешенстве выкрикнул Гаррет, – что я охранял особ королевской крови по всему миру! И знаешь, что между ними общего? Они не встречаются с обычными людьми. Черт, да у меня денег больше, чем у большинства из них, но я все равно остаюсь простолюдином. Думаешь, твой отец считает иначе?

– Вряд ли.

– Вот именно, – тряхнул головой Гаррет. – Вот к чему все сводится, принцесса.

– Прямо-таки вся история моей жизни в кратком изложении, – прошептала Алекс, бросая на него быстрый взгляд.

– И что это должно значить?

– Да ладно тебе, – отмахнулась Алекс. – Думаешь, ты первый мужчина, с воплями убежавший при одной мысли о жизни во дворце? А на каждого убежавшего приходится целый десяток, кто готов на все ради короны. Но никого из них не волнует просто Алекс. Они все видят только принцессу. Одним это нравится, другим – нет. Многие люди смотрят на королевские семьи и восхищаются всей этой напыщенной помпезностью или мечтают ходить по магазинам, не заботясь о цене покупок. Да, цена. За все приходится платить. Вот только этого почему-то практически никто не замечает. А она в том, что у тебя совсем не остается ни личной жизни, ни свободы, зато появляется необходимость следовать традициям, и не важно, хочешь ты того или нет. Это твой долг. – Прищурив глаза и слегка задыхаясь, она быстро посмотрела на него. – Думаешь, я не понимаю, что ты «должен» меня защищать? Поверь мне, я отлично знаю, что такое долг. Это первое, чему меня научили в детстве. Долг перед моей страной, долг перед моими подданными, долг перед моим королем. Наша семья правит уже много веков. Конечно, Кадрия – маленькая страна, но мы гордимся ею, и ее защита – это наш долг.

– Все продумано, – усмехнулся Гаррет после минутного замешательства.

– Именно.

Гаррет опять потянулся к ней, и на этот раз Алекс не стала отстраняться. Пусть это и очередная ошибка, но ей просто необходимо чувствовать на себе его сильные руки.

– Ну почему тебе понадобилось родиться принцессой?

Алекс рассмеялась, крепко обнимая его в ответ.

– Можешь считать сегодняшнюю ночь ошибкой, – откидывая голову и глядя ему в глаза, прошептала Алекс, – но мне понравилось.

– И мне. В том-то и проблема.

– Неправда.

– Я на работе, вот только спать с тобой совсем не входит в мои обязанности.

– Ага, – откликнулась Алекс, пытаясь справиться сама с собой. – Тебе, видимо, надо поднять зарплату. Может, сказать отцу, как хорош ты в постели?

– Хватит уже.

Алекс снова чувствовала себя полной идиоткой. Она открыла ему душу, а Гаррет опять заговорил о деньгах ее отца. Ну как она могла полюбить человека, видящего в ней исключительно работу?

Ладно, если он хочет сделать вид, что между ними ничего не было, она не станет ему мешать. Пусть она его и полюбила, все же она не такая дура, чтобы без оглядки прыгать с обрыва.

– Ты первый начал, – напомнила Алекс, отстраняясь.

– Я просто хочу, чтобы ты все правильно поняла, я не хотел соглашаться, но твоему отцу сложно отказать.

– Да, это я и сама отлично знаю.

– Я беспокоился за тебя. Я позвонил королю, потому что волновался за тебя, и он тоже волновался. А также я поговорил с твоей мамой.

Алекс прикрыла глаза, и Гаррет почувствовал, как она напряглась.

– Значит, вдвоем они тебя уговорили.

– Да, – кивнул он. – Можно и так сказать.

– Они это хорошо умеют, – прошептала Алекс, по ее губам скользнула мимолетная улыбка. – Они всегда так поступали и с братьями, и со мной.

– Тогда ты понимаешь почему…

– Я могу понять, почему ты согласился на предложение моего отца, – отрезала Алекс. – Но не могу понять, почему ты врал мне.

– Я врал, потому что должен был. Твой отец сказал, что ты мастерски убегаешь от телохранителей.

– А из-за твоей лжи я даже и не пробовала от тебя убегать, – прошептала Алекс.

– Я не мог тобой рисковать, я обязан тебя защищать. А то, что было между нами… – Он опять замолчал, как будто не мог поверить в реальность происходящего. – Если я отвлекусь от своих обязанностей, то кто-нибудь может погибнуть. И я не допущу, чтобы это была ты.

– Гаррет, как ты не понимаешь, что если не живешь полной жизнью, то это куда хуже, чем смерть.

– Но мы зашли слишком далеко, – повторил он. – Я безумно тебя хочу, но я отвечаю за твою безопасность и больше этого не допущу.

Чувствуя, как все ее тело леденеет, Алекс поняла, что Гаррет принял окончательное решение.

– Не волнуйся, – беззаботно ответила она, не обращая внимания на душераздирающую боль. – Больше тебе нечего меня опасаться, ты меня больше не интересуешь.

– Врешь.

Алекс коротко рассмеялась:

– Просто поразительно, как легко ты обвиняешь других во лжи.

– Просто поразительно, что ты так злишься на меня за то, чем и сама не прочь воспользоваться.

– Перед тем как уйти, поищешь убийц в туалете? – спросила Алекс, не обращая внимания на его слова и желая побыстрее закончить разговор.

– Очень смешно.

Алекс вернулась в спальню, взяла расческу и принялась приводить в порядок спутанные волосы. Поймав в зеркале взгляд Гаррета, она заметила:

– Ты слишком преувеличиваешь важность происходящего, думаешь, что я хочу продолжить эти отношения, но это не так.

– Опять врешь.

– Хватит говорить, что я вру. Это невежливо! – воскликнула Алекс, отбрасывая расческу.

– Тогда прекрати врать.

– Сам прекрати.

– Сейчас я не вру, – ответил Гаррет. – Я хочу тебя.

– А я – тебя.

– Черт.

– Заткнись и поцелуй меня, Гаррет.

Он выполнил ее просьбу, в очередной раз заставив забыть обо всем на свете. Ну и пусть, у нее еще будет время сидеть и сожалеть о содеянном, а сейчас она насладится моментом, его объятиями, его поцелуями.

Гаррет окончательно запутался.

Прошло три дня с тех пор, как Алекс все узнала, и теперь, видимо, решила свести его с ума или, во всяком случае, оправдать каждый цент, заплаченный ее отцом. Она настаивала на прогулках по людным улицам, походах по магазинам и даже на поездке в Сан-Диего в «Морской мир».

Просто какой-то кошмар телохранителя.

Гаррет прекрасно понимал, что рано или поздно ее кто-нибудь узнает и тогда на них накинутся толпы фотографов, репортеров и психов, мечтающих поближе познакомиться с принцессой.

Похоже, единственный способ уберечь ее от назойливого внимания – это запереть в отеле.

Гаррет быстро осмотрел комнату тренированным глазом, пытаясь оставаться при этом совершенно незаметным. Так и должен себя вести телохранитель. Однако для единственного мужчины в приюте для женщин и детей это было не так-то просто. Он ловил на себе встревоженные взгляды, понимая, что доставил неудобства этим женщинам, но тем не менее не мог оставить Алекс без присмотра. А она продолжала испытывать удачу, все больше и больше сводя его с ума. Сегодня она решила сравнить свою программу помощи женщинам с местной.

Джейн, начальница приюта, ничего не имела против Гаррета, но просила его вести себя как можно незаметнее.

Наблюдая, как Алекс беседует с начальницей, Гаррет все больше начинал ее уважать. Она назвалась не принцессой, а волонтером из Европы, и уже через пару минут они с Джейн разговаривали как давние подруги.

Пока Алекс осматривала помещение и знакомилась с некоторыми женщинами, Гаррет наблюдал за ней. Она везде приходилась к месту, и он пытался понять, как это у нее получается. Она везде оставалась сама собой, ее все интересовало и привлекало, и она действительно заботилась о людях, пыталась им помочь.

– Ты – коп?

Выходя из задумчивости, Гаррет мысленно отругал себя за невнимательность и взглянул на маленького мальчика:

– Нет.

– А похож, весь такой прямой и суровый.

– Если будешь стоять прямо, то покажешься выше, – усмехнулся Гаррет.

– Таким же высоким, как ты? – Карие глаза мальчишки стали размером с блюдца.

– Выше, – заверил Гаррет, и в ту же секунду пацан расправил плечи, выпрямил спину и задрал подбородок.

– Это твоя девушка?

Вопрос застал Гаррета врасплох.

– Нет, – ответил он, посмотрев на Алекс. – Она моя подруга.

– А она ничего, – заметил мальчик. – К тому же красивая, и от нее хорошо пахнет.

– Да, ты прав.

– Сделай ее своей девушкой.

– Да? С чего бы это? – заинтересованно спросил он.

– Потому что она улыбается, когда на тебя смотрит, и к тому же она красивая.

– Тимми! – закричала одна из женщин, и мальчик убежал.

«Устами младенца», – насмешливо подумал Гаррет и вновь посмотрел на Алекс, а она ответила одной из тех улыбок, что, казалось, были специально созданы, чтобы выбивать его из равновесия. Он мгновенно вспомнил, как она лежала под ним, а потом сидела на нем верхом, вспомнил гладкость ее кожи, вкус ее губ, ее аромат.

Как будто почувствовав его мысли, Алекс улыбнулась слегка по-другому, более… интимно. И Гаррет в очередной раз понял, что не может перед ней устоять.

Сидя на пляже, Алекс наслаждалась, наблюдая, как Гаррет тихо сходит с ума. Сегодня выдался отличный денек, и она решила провести его у океана. Пляж был практически пуст, лишь стайка детей старательно возводила песочные укрепления, пытаясь остановить прилив. В небе носились чайки, а серферы ловили волны.

Все вокруг наслаждались жизнью, или, точнее, все, кроме Гаррета Кинга.

Раз уж ей приходится страдать, так пусть и он настрадается сполна. Так что Алекс теперь всячески пыталась усложнить ему жизнь. Например, начинала флиртовать при любой возможности, любуясь при этом его отчаянными усилиями изобразить из себя холодного профессионала.

Большинство людей, увидев его «телохранительское» выражение лица, боялись к ней приближаться, но некоторые все же отваживались, и тогда она радостно начинала с ними флиртовать, только чтобы позлить Гаррета.

Вот и сейчас один из серферов улыбнулся и подмигнул ей, перед тем как оседлать волну, и Алекс поняла, что если бы уже по уши не влюбилась в одного невыносимого типа, то с готовностью бы приняла недвусмысленное предложение.

– Коротышка, – буркнул Гаррет из-за плеча.

– Да он не ниже шести футов, – улыбнувшись, заметила Алекс.

– Все равно ниже меня, – напряженно бросил Гаррет.

– Так можно сказать практически о любом человеке, вряд ли это можно считать преступлением.

– Ему не меньше тридцати, а он торчит на пляже посреди рабочей недели.

– Так же как и ты, – добавила Алекс, оглядываясь через плечо. Нет, честно, одетый во все черное, Гаррет, да еще так оптимистически настроенный, невероятно походил на смерть. Неудивительно, что немногие осмеливаются к ним приближаться.

– Да, но я-то как раз здесь работаю.

– Ты мне через каждые две минуты собираешься напоминать, что я – лишь работа? – усмехнулась Алекс, наблюдая, как серфер вылезает из воды с доской под мышкой. Черный гидрокостюм обтягивал его мускулистую фигуру, длинные светло-каштановые волосы выгорели на солнце, – может, Гаррет прав? Парень и вправду похож на бездельника.

– Алекс, не начинай.

– Я пока еще ничего не начинаю, – возразила Алекс, забыв о серфере и полностью сосредоточившись на разговоре с любимым мужчиной, который отказывается прикасаться к ней. – И не начинала. Ты сам мне все время твердишь, что я всего лишь работа. Очень приятно, что ты обо мне такого высокого мнения. Но даже если ты обязан всюду следовать за мной, никто не давал тебе права отпугивать от меня всех мужчин.

– Я отпугиваю только тех, которые представляют опасность.

Алекс ничего не оставалось, как рассмеяться при этих словах.

– Опасность? Это ты про вчерашнего студента на художественной выставке? Или про приятного молодого человека, который так волновался, что у него все валилось из рук?

– Он прикасался к тебе, – нахмурился Гаррет.

– В том магазине было так тесно, что у него просто не было выбора!

– Это он хотел, чтобы ты так думала. И он совсем не волновался, а тщательно рассчитывал свои действия, намеренно сталкивался с тобой, прикасался. Там было достаточно места.

– Ну конечно, особенно после того, как ты припер беднягу к стенке и обыскал.

– Зато он сразу все понял, – улыбаясь, заметил Гаррет.

– Угу, а заодно и половина посетителей, принявших тебя за психа и поспешивших оттуда уйти.

– Да… – все еще улыбаясь, протянул Гаррет.

– Знаешь, ты просто невозможен.

– Это я уже усвоил.

– Тогда мог бы сделать соответствующие выводы, – сдалась Алекс, поднимаясь с песка, отряхивая белые шорты и подбирая сандалии. Затем подошла к Гаррету и заглянула ему в глаза. – Тебе следовало бы задуматься, почему ты так остро реагируешь на попытки любого мужчины познакомиться со мной.

– Ты и сама прекрасно знаешь ответ, – пробурчал он.

– Да, потому что я – твоя работа, – сказала Алекс, опускаясь рядом с ним на одно колено. – Но я думаю, что это еще не все, далеко не все, но ты слишком большой трус, чтобы признаться в этом.

Видя, как окаменело лицо Гаррета, Алекс поняла, что попала в больное место. Отлично, так ему и надо.

А затем он так стремительно схватил ее и притянул к себе, что Алекс даже не успела ничего понять, как он крепко ее поцеловал и так же внезапно отпустил. Потом Гаррет тряхнул головой, поднялся сам и за руку поднял Алекс.

– Не нарывайся, Алекс, ты сама не знаешь, чего добиваешься.

– А это-то, – Алекс, победно улыбаясь, облизнула губы, – и есть самое интересное.

Глава 11

– Увольняюсь.

– Что?

Гаррет даже вздрогнул, услышав столько высокомерия в вопросе короля Кадрии. Он изначально понимал, что разговор предстоит не из легких, но у него просто не оставалось выбора. Он больше не может защищать Алекс, и королю придется с этим смириться.

– Вы все правильно поняли, ваше величество, – ответил Гаррет, откидываясь на спинку стула. – Я больше не могу быть телохранителем вашей дочери.

Гаррет вполуха слушал разбушевавшегося короля, в конце концов, после всего случившегося ему просто необходимо отвести душу. А пока где-то за океаном венценосный отец рвал и метал, Гаррет мысленно вернулся к тому поцелую на пляже. Взгляд Алекс, вкус ее губ.

После того случая Гаррет непрерывно метался в агонии. Когда он был рядом с Алекс, он все время хотел ее, но не мог получить, пока оставался телохранителем. Или, точнее говоря, он просто не мог получить ее. И точка.

– Мистер Кинг, вы не можете просто взять и уйти, мне потребуется какое-то время, чтобы…

Хватит.

– Сэр, я больше не возьму ваших денег. – Гаррет бесцеремонно прервал короля, и воцарившееся в трубке молчание явно свидетельствовало, что тот не привык к подобному обращению. Еще одно подтверждение, что Гаррету Кингу не по пути с особами голубой крови. – Но это не значит, что я оставлю ее одну. Я прослежу, чтобы она села на самолет и полетела домой.

– Можно узнать, почему вы так решили?

Скользкий вопрос. Ему явно не стоит говорить, что он не может брать деньги с отца женщины, которую хочет видеть в своей постели. А то так можно и без головы остаться.

– Скажем так, мы с Алекс подружились, и я неловко себя чувствую, получая деньги от ее отца.

После небольшой паузы король обреченно вздохнул. Гаррету оставалось лишь посочувствовать ему, нелегко, когда тот, о ком ты беспокоишься, находится где-то за тысячи миль от тебя.

– Хорошо, мистер Кинг, я ценю вашу помощь. Я этого не забуду.

И еще долго после окончания этого разговора Гаррет сидел в темном кабинете и невидящим взглядом смотрел перед собой. Нет, никто этого не забудет.

Никогда не забудет.

Внезапный стук в дверь поздней ночью удивил Алекс.

Отбросив книжку, она поднялась с дивана, поправила шелковый халатик и торопливо направилась в прихожую. Кто бы это мог быть? Она никого не ждала, служащие отеля всегда звонили, да и в любом случае кто мог беспрепятственно сюда подняться, если только это не… Алекс посмотрела в глазок и увидела Гаррета.

Она почувствовала, как неистово забилось ее сердце и напряглись все нервные окончания. Прижавшись лбом к прохладной двери, Алекс глубоко вздохнула. Ну почему он так на нее действует? Почему от одного его вида у нее подгибаются коленки?

Тряхнув головой, Алекс постаралась взять себя в руки.

– Привет. Не ожидала тебя сегодня снова увидеть, – поздоровалась она, отпирая дверь.

– Да, я знаю, но кое-что изменилось, – ответил он, заходя внутрь.

Алекс нахмурилась, заметив щетину, растрепанные волосы и какое-то излишне серьезное выражение его лица.

– Гаррет, что-то случилось?

Обернувшись, он коротко рассмеялся. Как-то странно на нее посмотрев, Гаррет засунул руки в карманы потертых джинсов.

– Просто решил сказать тебе, что ты победила.

– Что?

– Я недавно говорил с твоим отцом, сказал ему, что увольняюсь, – покачав головой и глубоко вздохнув, продолжил Гаррет.

– Правда? – Наверное, ей стоило радоваться, вот только его вид не сулил ничего хорошего. Он явно еще не закончил.

– Сказал, что не могу брать деньги за твою безопасность.

– Почему? Зачем ты это сделал? – удивленно спросила Алекс.

– Сама прекрасно знаешь, – ответил Гаррет. – Но это не значит, что я тебя брошу. Я буду рядом каждый день, ничему плохому не позволю с тобой случиться.

– Гаррет, – прошептала Алекс, проведя ладонью по его щеке, – со мной ничего не случится.

Поймав ее руку и по-прежнему глядя ей в глаза, Гаррет решительно повторил:

– С тобой ничего не случится.

– Гаррет, да ты волнуешься о моей безопасности больше, чем вся дворцовая стража. Почему?

– Потому что я не могу допустить еще одного провала.

– Провала? Какого провала?

Отпустив ее руку, Гаррет подошел к дивану и посмотрел на забытую книгу.

– Любовный роман? – усмехнувшись, спросил он.

– А что плохого в счастливых концовках?

– То, что они никогда не случаются в жизни.

Алекс стояла всего в двух шагах от него, но чувствовала, что их разделяет целая пропасть.

– Что с тобой происходит?

Гаррет потер лицо, взъерошил волосы, а Алекс следила за его потускневшими глазами и с беспокойством ждала ответа.

А потом он заговорил таким низким и хриплым голосом, что казалось, заранее жалеет о своих словах.

– Лет десять назад один богач нанял меня телохранителем для своей дочери.

Затаив дыхание, Алекс жадно вслушивалась в его слова, наконец-то она все узнает, поймет, что его гложет.

– Ее звали Кара. – На его губах промелькнула улыбка. – Она была невероятно красива, умна и упряма. Как ты.

Алекс почувствовала, как все внутри ее леденеет.

– Я… отвлекся, – продолжил Гаррет, проводя рукой по волосам, как будто надеялся смахнуть мрачные воспоминания. – Влюбился в нее…

Короткая острая боль пронзила сердце Алекс.

– Что случилось?

– Я отказался от работы, – ответил Гаррет. – Я понимал, что не способен защищать Кару в таком состоянии. Сказал ее отцу, что больше за нее не отвечаю, и уехал. А через два дня Кара обманула своего нового телохранителя и убежала. В оставленной записке она говорила, что едет ко мне. Вот только до меня она не добралась, ее похитили и убили.

– Боже мой, Гаррет…

– Я не допущу, чтобы с тобой случилось то же самое.

В душе Алекс боролись сочувствие и разочарование. Разочарование победило.

– А с чего ты взял, что со мной должно что-то случиться? Это не обязательно должно повториться.

– Я знаю, но речь сейчас не о Каре. Все дело в том, что мы слишком разные, между нашими мирами нет ничего общего. Я вовсе не хочу влюбляться, зачем мне это? – устало покачав головой, спросил Гаррет.

Сердце Алекс болезненно сжалось. Он уходит, даже не пытаясь оглянуться на прощание. Она яростно сморгнула слезы.

Алекс все выдумала, между ними ничего не было, кроме обычного курортного романа. Лето заканчивается, заканчивается и любовь. Она всей душой полюбила человека, упрямо отказывающегося ответить на ее чувства. И она не в силах ничего изменить.

Да и захотела бы она что-то менять, даже если бы и могла?

Ведь у нее тоже есть гордость.

– А я разве что-то говорила про любовь?

– Пожалуйста.

Увидев его терпеливую усталую улыбку, Алекс захотела что-нибудь разбить.

– Я же вижу это по твоим глазам, чувствую по твоим прикосновениям. Я ничего не могу тебе дать.

Алекс даже слегка покачнулась на месте, когда на нее обрушился смысл сказанного. Но это не помешало ей дерзко вздернуть подбородок.

– Не можешь? Скорее уж не хочешь, – поправила она.

– Это одно и то же, – возразил Гаррет, складывая руки на груди и глядя на нее сверху вниз.

– Ты на удивление слеп.

– Ты так считаешь?

– Да, – ответила Алекс, шагнув к нему. – Ведь речь уже даже не обо мне, Гаррет. А о тебе и о том, как ты относишься к своей жизни. Мне жаль Кару, но ты не виноват в ее смерти. Несчастья случаются, и ты не в силах этому помешать. Ты можешь лишь продолжать жить, несмотря на них.

– Она убежала из-за меня, – устало повторил Гаррет. – Если бы я не влюбился, она бы и сейчас была жива.

– Ты не можешь быть в этом уверен, – настаивала Алекс. – Бог ты мой, Гаррет, у тебя нет власти над жизнью и смертью, и ты не можешь защитить всех, кто тебе дорог.

– Но я могу держать под контролем дорогих мне людей, – тихо заметил он.

– Значит, вместо того, чтобы любить, ты предпочитаешь оградить свой мирок в надежде, что опасность тебя не коснется?

Гаррет ничего не ответил. Алекс уже поняла, что между ними все кончено. Конечно, он останется и убережет ее от любой опасности, но ни о какой любви уже и речи быть не может. Больше никакого флирта и смеха. Останется лишь рыцарь, готовый бороться с силами тьмы.

А ей этого мало. Слишком мало.

– Вся разница между нами заключается в том, что я никогда себе не откажу в чем-то просто потому, что боюсь это потерять, – покачав головой, грустно прошептала Алекс.

– Просто ты еще никого не теряла.

– Опять ошибаешься, – слегка улыбнувшись, возразила Алекс. – Только что потеряла.

– Алекс…

– Думаю, тебе лучше уйти.

Все кончено. Гаррет выразился предельно ясно. Она ему не нужна, он видит в ней только работу, а ей хочется сказки.

Пропасть, разделявшая их, с каждой минутой становилась все шире и шире.

– Хорошо, я ухожу, но утром вернусь. Никуда не выходи из отеля без меня.

Алекс не ответила, приказы не нуждаются в ответах. Она просто молча стояла в темноте и ждала, пока он уйдет.

Утром Гаррету пришлось изменить свое решение.

Гриффину нужна была помощь, и он просто не смог отказаться, ведь близнец и так в последнее время практически все тянул на себе. А кроме того, Гаррет решил, что, возможно, им с Алекс следует держаться на некотором расстоянии друг от друга.

Он полночи не спал, вновь и вновь прокручивая в голове их последний разговор. Он все еще чувствовал холод, возникший, когда он сказал, что не будет ее любить. Все еще видел ее глаза. Тупая боль засела где-то у него в груди, и Гаррет счел ее заслуженным наказанием за все совершенные им глупости.

Да, эта боль оставит его еще не скоро. Ну и черт с ней. На полпути в Сан-Диего Гаррет решил, что уже можно позвонить Алекс, не рискуя ее разбудить. Набрав номер, он ждал ответа. Ему казалось, ей потребовалась целая вечность, чтобы добраться до телефона. Услышав ее голос, он почувствовал непонятный приступ сожаления.

Разумеется, ему жаль, что она так скоро уедет. Что в этом такого? Он ведь уже больше недели проводил с ней практически каждую свободную минуту. Разве он мог не привыкнуть к ее смеху, ее улыбке?

Это еще не значит, что она ему дорога. Это вообще ничего не значит. Она уедет, и все станет на свои места.

– Алекс, это я.

– Что случилось?

В ее голосе слышалась с трудом сдерживаемая ярость. Ну вот, хотя, может, это и к лучшему.

– Планы изменились, – сдержанно произнес Гаррет. – Гриффину понадобилась помощь и…

– Можешь не объяснять, не сомневаюсь, что ты страшно занят.

– Да, я послал к тебе одного из наших лучших агентов, так что тебе не о чем беспокоиться. Ее зовут Терри Купер, она ждет твоего звонка в фойе отеля. Она отлично знает свое дело, так что ты будешь в полной безопасности.

– Гаррет, мне не нужна нянька.

– Она – опытный телохранитель, и пока я не вернусь, она не отойдет от тебя ни на шаг.

– А мое мнение тебя не интересует?

– Не хочешь ее видеть – не выходи из отеля, – ответил Гаррет, перестраиваясь в потоке машин. – Мне такой вариант даже больше нравится, я вернусь еще до ужина.

– Понятно, – резко откликнулась Алекс. – Я должна сидеть и ждать, пока ты захочешь со мной позабавиться?

Нажав педаль газа, Гаррет обогнал очередную машину, которой явно не стоило лезть на скоростную трассу.

– Алекс, не начинай. Ты знаешь, тебе угрожает опасность.

– Нет, – возразила она. – Это ты знаешь, что мне угрожает опасность. А у меня есть своя голова на плечах, и мне не мерещатся привидения на каждом шагу.

– Черт, Алекс, – простонал Гаррет, уже готовый повернуть обратно, но потом вспомнил, что его уже ждет брат. Похоже, он угодил прямиком между молотом и наковальней. – Я отвечаю за твою безопасность.

– Нет, не отвечаешь. Вчера ты сам сказал, что больше не работаешь на моего отца, а значит, ты всего лишь бывший любовник, который слишком многое себе позволяет.

– Алекс, ты меня с ума сведешь. Если ты решишь выйти из отеля, Терри позаботится о тебе.

Гаррета подрезала машина, и он вылил поток грязных ругательств на ее водителя. Разумеется, это ничего не изменило, зато он почувствовал облегчение.

– Я ничего не обещаю, а если ты от этого сойдешь с ума, то я буду только рада.

Да, она наслаждается, если судить по голосу.

Поток машин двигался все медленнее и медленнее. Да, еще один приятный день на трассе в Южной Калифорнии.

– Я вернусь, как только смогу, просто будь поосторожнее, хорошо? – попросил он, чувствуя, что еще не скоро выберется из этой пробки.

Алекс долго не отвечала.

– Пока, Гаррет, – наконец произнесла она и отключилась.

* * *

– Она меня с ума сведет.

– Стоит заметить, – любезно ответил Гриффин, – что ей для этого и стараться особо не придется.

– Спасибо, – пробурчал Гаррет, хмуро взглянув на брата. – Вообще-то тебе бы следовало быть на моей стороне. Кровь – не водица, никогда не слышал?

– Да-да, родня и все такое прочее, – усмехнулся Гриффин, прикладываясь к бутылке пива. – Но раз уж принцесса так на тебя действует, то у меня просто не остается выбора.

Гаррет молча оглядел полупустой бар.

Они с Гриффином быстро разобрались с делами и решили перекусить перед долгой дорогой. Гаррет все еще беспокоился об Алекс, она уже столько времени обходилась без него, занимаясь неведомо чем, – эта чертовка не отвечала на звонки. Но Терри написала, что все в порядке. Поэтому братья решились потратить полчаса на обед.

– А я, кстати, уже говорил, – насмешливо продолжил Гриффин, – что ты хреново выглядишь?

Можно было сразу догадаться, что сочувствия от брата он не дождется. Да и нужно ли оно ему, это сочувствие? Ему просто хотелось выговориться. Надо было выбирать собеседника поумнее.

– Не важно, действует она на меня или нет. А она не действует. – Прервавшись, чтобы глотнуть пива, Гаррет продолжил: – Все дело в том, что она – принцесса.

– Ты так говоришь, как будто она – настоящий идеал. И ты ее не хочешь просто потому, что она – принцесса?

– Мои желания тут ни при чем.

– А что тогда?

– Даже если я и признаю, что хочу ее, она останется принцессой, а это как-то сразу отрезвляет.

– Потому что…

– Думаешь, ее родственникам это понравится? – спросил Гаррет, злобно посмотрев на брата.

– А почему нет?

– Особы королевской крови встречаются только с равными. Да и в любом случае отец уже наверняка подобрал ей мужа. – При одной мысли об этом Гаррету захотелось что-нибудь сломать.

– Ладно, а что еще? – поинтересовался Гриффин. – Ты явно не договорил.

– Кара…

– Ну вот опять, – простонал Гриффин. – Знаешь, я уже не первый год слышу эту отговорку, больше я на нее не куплюсь.

– И что это значит?

– Ты прячешься за Карой. Конечно, то, что с ней случилось, ужасно, но ты и сам прекрасно знаешь, что ни в чем не виноват.

Гаррет поерзал на стуле, поднял бутылку, но тут же поставил на место.

– Ты ее любил, но она умерла.

– Никогда бы не догадался.

– И ты тоже тогда умер, – не обращая внимания на его слова, продолжил Гриффин. – Или, во всяком случае, перестал жить, а это в общем-то одно и то же. А теперь ты встретил принцессу, и она показала тебе, что этот мир не так уж и плох, а потом хлоп… – Гриффин хлопнул в ладоши, подчеркивая свои слова. – И ты не выдержал. Вытащил Кару и прикрылся ею, как щитом. Проблема не в Каре, проблема в тебе, Гаррет.

Официантка принесла заказ, и пока Гриффин отвлекся, чтобы пофлиртовать с девушкой и заказать еще жареной картошки, Гаррет быстро размышлял. Возможно, он отчасти прав, ему было действительно хорошо с Алекс, и когда она подобралась к нему слишком близко, он сбежал. Прикрывался ли он Карой? Если так, то Алекс не зря обвиняла его в том, что он пытается как можно сильнее сжать свой мир в надежде, что его больше никогда не коснется трагедия.

– Похоже, ты кое-что все же понял, – заметил Гриффин, когда официантка ушла.

– Возможно, – признал Гаррет, а затем добавил: – Но даже если ты и прав…

– Нечасто такое услышишь, – усмехнулся Гриффин, поглощая французскую картошку.

– Алекс все равно остается принцессой из этого чертового дворца. Я живу в простой квартире на берегу моря…

– Уже нет, – поправил Гриффин.

– Что? – Ему-то лучше знать, где он живет.

– Ты там не живешь, – пояснил брат, прихлебывая пиво. – Ты живешь где угодно, только не там. Даже в «Самолетах Кинга» ты проводишь больше времени.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я не понимаю, что тебя держит.

Гаррет изумленно уставился на брата:

– Наше дело.

– Очередная отговорка, – небрежно отмахнулся Гриффин, принимаясь за гамбургер. – Работать мы можем где угодно, ты прекрасно знаешь, что мог бы открыть филиал в Европе.

Гаррет почувствовал, как сжимается его грудь. Он вспомнил, как говорил Алекс, что не полюбит ее. Очередная ложь.

И ему нелегко было это признать. Он не мог брать деньги за защиту любимой им женщины. И он не мог и дальше спать с ней, зная, что им придется расстаться.

Но действительно ли им нужно расставаться?

Может, он ошибался? Готов ли он расстаться с Алекс, даже не попытавшись удержать ее? Гаррет чувствовал, как у него закипает мозг. Наверное, он был слишком упрям и вел себя по-идиотски. Но все еще можно исправить.

Раздался звонок, и, увидев номер, Гаррет сразу же ответил.

– Терри? Что-нибудь случилось? – взволнованно спросил он.

– Босс, прости, ты сказал не отставать от нее ни на шаг и…

– Что случилось?! – рявкнул Гаррет, ему уже мерещились автокатастрофы, грабители и убийцы.

– Она приказала отвезти себя в Лос-Анджелес и…

– Эй, Гаррет… – встрял брат.

– Заткнись, – пробормотал он и продолжил, обращаясь к Терри: – Лос-Анджелес? Почему в Лос-Анджелес?

– Гаррет!

Он взглянул на брата.

– Ты должен это видеть, – пояснил Гриффин, указывая на бар.

Гаррет посмотрел. Терри все еще что-то говорила, но Гаррет едва ее слышал. Над баром висел беззвучно работающий телевизор, но звук его и не интересовал.

Чувствуя, как разрывается сердце, Гаррет выключил телефон и уставился на экран.

Там была Алекс, совершенно незнакомая Алекс – длинные светлые волосы уложены замысловатым узлом на затылке, уши и шея украшены ослепительными бриллиантами, а сама она одета в прекрасно сидящее на ней бледно-зеленое платье, и выглядит она как… настоящая принцесса.

Гаррет поднялся со своего места и подошел к бармену.

– Включите звук, – попросил он.

– Принцесса, как давно вы здесь и к чему такая секретность? – расслышал Гаррет сквозь шум в ушах.

Алекс улыбнулась в камеру, и Гаррет готов был поклясться, что она смотрит прямо на него. Он судорожно вцепился в барную стойку, чувствуя, что еще немного, и из-под его пальцев полетят щепки.

– Я провела в Америке почти две недели, – сдержанно ответила принцесса. – Секретность же связана с тем, что я хотела увидеть настоящую Америку, встретиться и пообщаться с людьми, а мой титул мог мне в этом помешать.

Люди в баре стали прислушиваться к новостям. Гаррет заметил, что Гриффин устроился рядом с ним, но не обратил на него внимания. Он неотрывно смотрел на Алекс и не узнавал ее. Она так изменилась. И отдалилась.

– И у вас получилось?! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Да, – ответила Алекс, по-прежнему глядя в камеру, прямо в душу Гаррету. – Мне очень понравилось, это замечательная страна, и меня здесь хорошо приняли.

– Теперь вы возвращаетесь домой, принцесса, – продолжил репортер. – Чего вам будет больше всего не хватать?

Алекс на какое-то время задумалась.

– Сложный вопрос, – наконец ответила она. – Разумеется, мне понравился Диснейленд и пляж, но, думаю, больше всего я полюбила людей, которых здесь встретила. Я запомню их на всю жизнь.

Она уходит.

И возможно, сказал он себе мрачно, это лучший выход.

На экране появилась телеведущая.

– Принцесса Алексис из Кадрии сейчас находится в кадрианском посольстве в Лос-Анджелесе. Должна признать, что мы все удивились, услышав, что она хочет организовать краткую пресс-конференцию. Нам остается лишь гадать, чем занималась принцесса последние две недели. Однако мы можем с уверенностью сказать, что сегодня вечером она на частном самолете вернется на родину. А нам остается лишь жалеть, что мы так мало видели прекрасную Алексис.

Телеведущая сменила тему, но Гаррет уже не обращал на нее внимания. Вернувшись к столу, Гаррет старательно прикусил гамбургер. Больше ему спешить некуда.

– Гаррет…

Взглядом попросив брата умолкнуть, он сосредоточился на еде, вкуса которой не чувствовал.

Глава 12

Ничего не изменилось за время ее отсутствия.

Даже странно, что она не удивилась. Но тем не менее это так.

И теперь, стоя на каменных плитах террасы, Алекс разглядывала розовые стены дворца, всю жизнь бывшего ее домом, и пыталась разобраться в собственных мыслях.

Жизнь в Кадрии текла своим чередом. Это одновременно и радовало, и злило. Впрочем, Алекс столько всего пережила за последнее время, что такое странное сочетание чувств ее совершенно не удивляло. Вернувшись домой, Алекс посетила две школы, организовала посадку деревьев в парке. Газеты по-прежнему смаковали ее внезапную поездку в Штаты, а фотографы охотились за кадрами.

Теперь, собираясь в магазин, она готовилась к толпе телохранителей, машинам с государственными флагами, полному отсутствию прочих покупателей и подобострастным поклонам продавцов.

Как же ей хотелось снова стать обычным человеком!

Вот только родственникам этого не объяснишь, пусть они и безумно рады ее возвращению. Старший брат уже почти помолвлен, двое других тоже оправдывают возложенные на них ожидания, чередуя государственные дела с поло и гонками, а родители ничуть не изменились. Вот только отец почему-то не спешит вытянуть из нее все подробности путешествия, и, видимо, за это надо благодарить маму.

И эта отсрочка очень кстати, Алекс еще не готова рассказывать о Гаррете.

– Упрямый дурак, – прошептала Алекс, пиная бордюр так сильно, что ее ногу пронзила тупая боль. Если бы еще и душевную боль было так же легко сносить, как и физическую.

– Это уже лучше, – раздался знакомый голос.

Алекс обернулась и увидела маму. Тереза, королева Кадрии, была по-прежнему очень красива. Сегодня она надела зеленые брюки, белую шелковую блузку и темно-серые сандалии. Единственное украшение – обручальное кольцо. А острый взгляд голубых глаз прикован к дочери.

– Мам, я не знала, что ты здесь.

– Это заметно, – согласилась Тереза, неторопливо прохаживаясь по террасе. – Расскажешь про этого упрямого дурака? Или мне самой догадаться?

Королева уселась на каменном парапете, скрестив ноги, и Алекс улыбнулась. На людях она была воплощением элегантности и сдержанности, но в семейном кругу всегда оставалась Терезой Хокинс Уэллс, простой калифорнийской девушкой.

Став королевой, она приняла многие традиции, но и привнесла немало своего. Теперь королевские дети воспитывались по-другому. Разумеется, у Алекс и ее братьев были няньки и учителя, но они выросли, окруженные родительской любовью, а этим могут похвастаться совсем не многие отпрыски влиятельных семей.

И они всегда рано или поздно рассказывали все свои секреты матери. У них никогда не получалось ей врать, сейчас Алекс не стала и пытаться.

– Гаррет Кинг.

– Я так и думала, – улыбнулась Тереза.

Алекс не нужно было дальше упрашивать. Ей казалось, что она не хочет о нем говорить, но теперь, начав, она почувствовала, что не может остановиться.

– Он надменный, заносчивый и все делает по-своему, прямо как отец. А еще с ним я смеюсь так же часто, как и злюсь, и…

– Ты его любишь.

– Да, но с этим покончено, – твердо сказала Алекс.

– Почему?

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, она разозлилась еще сильнее.

– Потому что я ему не нужна, – ответила Алекс, смахивая слезы.

Чтобы не смотреть в полные сочувствия глаза матери, она уставилась на лабиринт. Его построили триста лет назад, и они с братьями обожали бегать по его длинным извилистым дорожкам и пугать друг друга.

Этот лабиринт был настолько знаменит, что все приезжающие туристы непременно хотели его осмотреть. Но самой красивой частью сада оставался розарий – гордость и радость королевы. Когда Тереза оставила свою прежнюю жизнь, она привезла с собой рассаду из Калифорнии и сама возилась с этими цветами, несмотря на ворчание главного садовника.

Ветер принес аромат роз, Алекс глубоко вдохнула, на мгновение забыв обо всех проблемах.

– Алекс, – Тереза положила руку на плечо дочери, – ты нужна ему. С чего бы еще он отказался брать деньги за твою защиту?

– Упрямство? – предположила Алекс, посмотрев на мать.

– Ну и кто сейчас упрямится? – улыбнувшись, спросила королева.

– Мам, ты не понимаешь, – ответила Алекс, усаживаясь рядом с ней и опять разглядывая сад. – У тебя все было по-другому, ты встретила отца в Диснейленде и нашла с ним свою сказку. Вы влюбились друг в друга и… – Алекс замолчала и посмотрела на смеющуюся мать. – Что тебя рассмешило?

– Дорогая, – отдышавшись, начала королева, – я не специально, но… может, твой отец был прав. Он предупреждал, что я рассказываю тебе слишком много сказок, забиваю голову несбыточными мечтами.

– Но ты встретила отца в Диснейленде, влюбилась в него и стала королевой, – ничего не понимая, пробормотала Алекс.

– Все верно, – согласилась Тереза. – Вот только это далеко не вся история.

Алекс приготовилась слушать, ненадолго забыв о собственных невзгодах.

– Я действительно встретила Грегори в Диснейленде. Я тогда работала в магазинчике сувениров, а он пришел и скупил половину моих товаров, просто чтобы поболтать со мной.

Теперь, когда Алекс сама побывала в знаменитом парке, она наслаждалась этой историей даже больше, чем раньше, ведь теперь она могла точно представить место действия.

– Он приехал в Калифорнию на две недели, и мы много времени провели вместе и, если не вдаваться в подробности, влюбились. – Тереза улыбнулась и взяла дочь за руку. – Но жить долго и счастливо мы стали далеко не сразу.

– А что было дальше?

– Твой отец уехал, вернулся в этот дворец. А перед этим сказал мне, что однажды станет королем и поэтому не может на мне жениться. Что нам не суждено быть вместе, что его родители этого не позволят, а страна не перенесет.

– Что? Но это бред! – возмутилась Алекс. – Кадрия любит тебя.

– Да, – со смехом согласилась Тереза. – Теперь любит, тогда же все было по-другому. И я была в отчаянии и ярости, что он так легко отказался от чувств.

Выходит, у них с матерью куда больше общего, чем думала Алекс. Что ж, по крайней мере, хоть у чьей-то истории был счастливый конец.

– А что дальше?

– Твоему отцу меня очень не хватало. Он звонил, но я не отвечала, дарил подарки, но я их отсылала обратно, писал письма, но они возвращались к нему нераспечатанными. Я просто с ума его сводила.

– Молодец, просто не верится, что отец мог тебя бросить!

– Ему было непросто, сама понимаешь, традиции. А еще был твой дедушка.

– Но…

– Грегори долго настаивал на встрече с отцом, даже пригрозил отречься от престола. Мы сразу же понравились друг другу.

– Отец был готов ради тебя отказаться от трона?

– Да. Хорошо, что до этого не дошло, твой отец очень хороший правитель. Ради нашего союза пришлось переписать хартию.

– Вау! – пораженно воскликнула Алекс. Оказывается, у родителей все было намного сложнее, чем она думала.

– Да, и как только все было улажено, Грегори примчался в Калифорнию с обручальным кольцом своей бабушки, а все остальное, как говорится, уже история.

– А я и не знала.

– Сейчас я все это говорю не просто так. Не теряй веру, любовь все может победить, и если твой Гаррет хоть немного похож на моего Грегори, то… Помни, всегда есть надежда.

– Извините, ваше величество, – раздался голос.

– Да, Криста. – Королева оглянулась на подошедшую служанку.

– Чай готов.

– Спасибо, Криста, мы сейчас придем.

– Я пойду разливать чай, а ты приходи, когда будешь готова, хорошо? – предложила Тереза, спускаясь с парапета.

Алекс кивнула, задумавшись обо всем случившемся. А что, если мама права? Если еще не все потеряно? Но между этими двумя историями есть огромная разница. Отец любил маму, а Гаррет отказывается ее любить.

– Она вернула!

– Что? – Гриффин поглядел на бушевавшего Гаррета.

– Алекс вернула ожерелье!

– И я должен это выслушивать, потому что…

– Потому что ты мой брат и обязан меня слушать! – взревел Гаррет, вышагивая по комнате.

– Вообще-то я обязан сейчас посмотреть, что прислал наш клиент из Джорджии…

– Почему она его вернула? – спросил Гаррет, ни к кому конкретно не обращаясь. Он и сам не знал, зачем отправил ей подарок. Он не мог остаться с Алекс, но и не мог отпустить ее.

Эти две недели все изменили. И теперь, когда она исчезла из его жизни, ему чего-то не хватало. Гаррет выдумывал себе срочные дела, но все равно не мог заполнить образовавшуюся внутри пустоту.

– Обычная безделушка, сувенир на память, чтобы она не забыла эту поездку, – продолжил он, крепко стискивая в пальцах футляр с украшением, который принесли всего пару минут назад.

– А может, она хочет ее забыть?

– Почему? Она же отлично провела время.

– Да, но все кончилось, она вернулась во дворец.

– А теперь сжигает мосты? Так это понимать?

– А разве не ты первый начал? – удивленно спросил Гриффин.

– Не в этом дело.

Он не видел Алекс уже целых две недели. И совсем не важно, что он верно поступил, не важно, что у них не было будущего. Ему не хватало Алекс, так же как не хватало бы оторванной руки или ноги.

Она стала неотъемлемой его частью, как, например, сердце. Черт, да без нее ему и сердце-то не нужно!

И это оказалось неприятным сюрпризом. Нет, конечно, он понимал, что будет скучать по ней. Но и не предполагал, что не сможет ни спать, ни работать и что она будет ему повсюду мерещиться.

– Ты и дальше собираешься слоняться по моему офису? – поинтересовался Гриффин.

– А что я должен делать? – спросил Гаррет, уставившись на брата.

– Ты и сам прекрасно знаешь. Вопрос в том, согласишься ли ты.

– Если бы я знал, – мрачно огрызнулся Гаррет, – то уже давно сделал бы это.

– Что ж, может, так ты хоть на что-нибудь решишься, – вздохнул Гриффин, доставая из стола утреннюю газету. – Не хотел тебе показывать, но придется.

– А что там? – спросил Гаррет, потянувшись к газете, и замер, увидев первую страницу.

Всю первую полосу занимала фотография Алекс в роскошном платье и при короне, а рядом с ней стоял какой-то красавчик в смокинге и орденской ленте, усыпанной медалями. Подпись гласила: «Слухи о королевской помолвке витают в воздухе».

– Вот черт, – простонал Гаррет.

– Наверное, тебе стоит вернуть свою женщину, пока еще не поздно, – предположил Гриффин, бесстыдно наслаждаясь реакцией брата.

Перед глазами Гаррета все поплыло, а когда он немного пришел в себя, то видел лишь смотрящую прямо на него Алекс. Он ее вот-вот потеряет. Навсегда. Если ничего не предпримет.

Гаррет с силой стиснул газету в одной руке, а другой схватил отвергнутое ожерелье.

– Закажи для меня самолет. Пусть один из «Самолетов Кинга» ждет наготове.

Гриффин, смеясь, исполнил поручение, но Гаррет этого уже не слышал.

– Где он?! – выкрикнул Гаррет, пулей промчавшись мимо лакея и врываясь во дворец. Громко топая, он взбежал по мраморной лестнице, судорожно оглядываясь в поисках короля.

– Прошу вас, – произнес дворецкий. – Я провожу вас к нему в библиотеку.

Гаррет уже не спал почти сутки и чувствовал, что его силы на пределе, но больше ждать встречи с отцом Алекс просто не мог. Проникнуть во дворец, да и добиться аудиенции оказалось не так уж и сложно, ведь он раньше уже работал на короля, так что охрана безропотно его пропустила.

Пахло розами и воском. Гаррет на мгновение остановился и глубоко вдохнул, пытаясь собраться с силами перед грядущим столкновением. Следуя за своим проводником, он слышал гулкое эхо шагов, похожее на биение сердца. Гаррет не очень хорошо представлял, что именно собирается делать и говорить. Алекс должна быть где-то здесь. Не важно, чем закончится его беседа с королем, но он отсюда не уйдет, пока не увидит принцессу.

Проводив Гаррета до библиотеки, дворецкий испарился, оставив его наедине с королем. Гаррет оглядел шикарно оформленное помещение – темная обивка стен, кроваво-красная мебель, огромные окна с видом на море.

Человек, расположившийся у потрескивающего огня в камине, выглядел весьма внушительно – высокий, мускулистый, а седина лишь прибавляла ему солидности.

– Гаррет, ты появился очень неожиданно.

– Ваше величество, Алекс не может выйти замуж за герцога Генрика. – Гаррет без предисловий перешел к делу.

– Не может? – приподняв бровь, переспросил король.

Черт, просто не верится, что король подпустил этого мужчину к своей дочери. Быстрый поиск в Интернете показал, что этот тип прославился своими многочисленными романами значительно больше, чем работой в палате лордов. Ладно, для короля это может и не важно, но Гаррет не позволит, чтобы Алекс досталась тому, кто ее не достоин.

– Гаррет, а к тебе-то какое это имеет отношение?

– Весьма прямое, ваше величество. Вполне возможно, что Алекс от меня беременна.

Гаррет понимал, что сильно рискует, но только так можно было добиться отмена свадьбы.

– Ты… – покраснев, начал король.

– Беременна?!

Услышав удивленный возглас за спиной, Гаррет обернулся как раз вовремя, чтобы наткнуться на летящий ему навстречу увесистый кулак принца Кристофера. Чувствуя, как взрывается голова, он все же успел увернуться от следующего удара.

А потом ударил сам, отбросив принца, но тот быстро оправился и перешел в наступление.

– Беременна? Беременна? – не унимался король.

В комнату вбежали еще двое мужчин – очевидно, братья Кристофера, – мгновенно оценили обстановку и присоединились к нападавшему.

– Отлично, – прошептал Гаррет, медленно двигаясь по кругу, пытаясь одновременно отслеживать действия всех противников. Похоже, пара синяков ему гарантирована. Оттолкнув в сторону одного из сыновей, король сам бросился на Гаррета, но тот умудрился увернуться. Венценосную особу он бить не собирался, так что ему оставалось лишь уклоняться.

– Просто позвольте мне поговорить с Алекс, и мы во всем разберемся! – воскликнул он, уходя от очередного удара.

– Держись подальше от моей сестры! – рявкнул один из принцев, поднимаясь с пола.

– Пока ты мне не ответишь на все вопросы, даже и не мечтай! – закричал король.

В это мгновение в библиотеке появилась королева с дочерью.

– Что это за вопли? – удивленно спросила Алекс.

Гаррет повернулся на звук ее голоса и тут же получил от Кристофера еще один мощный удар в челюсть.

– Черт!

Раздался громкий хлопок, а потом женский голос резко приказал:

– Прекратите немедленно! Кристофер, хватит драться, помоги Генри подняться. Джонатан, принеси отцу стакан воды.

Грегори буквально шипел от переполнявшей его ярости, но все остальные послушно исполняли приказания королевы. Алекс просто стояла на пороге и смотрела на Гаррета так, будто видела его в первый раз. Тщательно уложенные волосы, элегантное платье и со вкусом подобранные драгоценности делали ее совершенно недосягаемой. Но где-то под этим холодным фасадом таилась его Алекс. И Гаррет не собирался отсюда уходить, пока не поговорит с ней.

Вот только этот чертов герцог здесь совершенно не к месту. Хотя так даже лучше. Теперь-то Гаррет точно не отступится от своей женщины. А она именно его, его с самой первой встречи в Диснейленде.

– Беременна? Кто беременна? – удивленно спросила Алекс.

– Ясно, что ты, – ответил Кристофер.

– Я – что? – Она в ярости посмотрела на Гаррета.

– Я сказал, что ты возможно беременна.

– Беременна? – переспросил Генрик. – Ты беременна? Все понятно. Мне следует удалиться.

– Генрик! – Крик короля остался без ответа, так как герцог уже исчез за дверью.

– Что здесь происходит? Вопли слышны даже в саду, – заметила королева, по очереди оглядывая всех присутствующих.

– Гаррет Кинг утверждает, что Алексис от него беременна, – выдавил Грегори сквозь стиснутые зубы.

– И я как раз собирался размазать его по стенке, – вставил Кристофер.

– Мечтай, – буркнул Гаррет, не отрывая взгляда от Алекс.

– Он врет, я не беременна.

Но никто ее не услышал. Принцы ругались между собой, король и королева спорили друг с другом, а Алекс с бешенством смотрела на нарушителя покоя. Когда она повернулась, чтобы уйти, Гаррет бросился за ней, схватил за руку и вывел в коридор, подальше от всего этого шума.

– Уходи, – велела Алекс, высвобождая руку и глядя ему в глаза. – Уходи отсюда, ты не принадлежишь этому миру, возвращайся домой.

– Нет.

– У тебя был выбор, и ты его сделал. Уже ничего не изменить.

Гаррет схватил Алекс за плечи, боясь, что если он отпустит ее сейчас, то она убежит. И ему понадобится не одна неделя, чтобы снова разыскать ее в этом огромном дворце.

– Почему ты вернула подарок?

– Потому что между нами все кончено. Уходи, пожалуйста.

– Я никуда не уйду, – прошептал он. Гаррет обнял возлюбленную, не давая вырваться, потом поцеловал, вкладывая в поцелуй все чувства, накопившиеся у него в душе. Тоску, боль, сожаление, радость встречи. Впервые за долгое время он чувствовал себя целым. Как будто все кусочки, составлявшие его жизнь, наконец-то заняли свои места.

Их языки сплелись, дыхание смешалось, а сердца бились в едином ритме. Все было замечательно.

– Алекс, мне плевать на твою корону, – прошептал Гаррет, прерывая поцелуй и глядя в ее удивленные глаза. – Мне плевать на то, что ты – принцесса. Я не верю в то, что между нами нет ничего общего, я смогу убедить твоего отца, мы будем вместе. У нас все получится.

– Гаррет… – выдохнула Алекс. – Я так хочу тебе верить. Но ты уже все решил. Я была тебе не нужна тогда. Так почему теперь? Что изменилось?

– Я, – ответил Гаррет, нежно лаская ее лицо. И от одного прикосновения к ее гладкой коже он почувствовал, как утихает боль в его сердце. – Я изменился. И ты была мне нужна еще в Калифорнии, с той самой минуты, как я тебя встретил в Диснейленде. Но я был слишком занят всякой ерундой, чтобы понять это.

Алекс покачала головой, заставив сердце Гаррета болезненно сжаться. Но ни один Кинг никогда еще так просто не сдавался.

– Алекс, теперь я наконец-то понял, что для меня важнее всего.

Он просто обязан заставить ее поверить. Ее переполняли эмоции, любовь, и Гаррет с новыми силами принялся ее убеждать.

– Я люблю тебя, люблю тебя, Алекс, принцесса Алексис Морган Уэллс.

Она судорожно вздохнула, по ее щеке скатилась одинокая слезинка, роскошные волосы, уложенные в замысловатый узел на затылке, блестели в лучах солнца.

– Я люблю твой смех, – продолжил Гаррет, вытаскивая пару шпилек, так чтобы ее локоны свободно падали на плечи. – Люблю твои волосы, такие светлые и растрепанные, я люблю тебя за то, что ты во всем видишь прекрасное, люблю твою сообразительность, твою улыбку. Люблю тебя за то, что ты всегда готова сказать мне, когда я веду себя по-дурацки.

Губы Алекс дрогнули.

– И я люблю тебя за то, что ты заботишься о нуждающихся женщинах и хотел бы помогать тебе в этом.

Принцесса глубоко вздохнула.

– Я хочу быть с тобой, Алекс. Всегда. Хочу провести с тобой всю жизнь, в Калифорнии и в Кадрии.

– Как…

– Я открою офис прямо здесь, в Кадрии.

– Гаррет. – Она печально покачала головой. – Ты не привык к такой жизни, за мной всюду следуют фотографы и журналисты. Мы не сможем купить себе симпатичный домик и переехать туда, нам придется жить во дворце, и ты возненавидишь такое существование. Ты и сам это знаешь.

– Ты, кажется, забыла, – рассмеялся Гаррет. – Я – Кинг из Калифорнии и с самого детства привык, что за нашей семьей толпами бегают папарацци. Я знаю, каково это, и знаю, что если очень сильно захотеть, то можно просто не обращать на них внимания.

– Но…

– И мне все равно, где мы будем жить, Алекс. Лишь бы вместе. – Гаррет оглядел просторный коридор, мраморный пол, бесценные произведения искусства. – Мне кажется, я смогу полюбить дворец.

Принцесса рассмеялась, и этот звук показался Гаррету настоящей музыкой.

– Конечно, мне будет не хватать тайской кухни в час ночи, но когда совсем станет невмоготу, попрошу Гриффина что-нибудь прислать мне на самолете.

– Гаррет… – снова улыбнулась Алекс.

– У нас все получится, принцесса, – добавил он, быстрым поцелуем запечатывая обещание. – Мы смешаем наши миры и построим тот, что устроит нас обоих.

Алекс замерла от восторга, Гаррет предложил ей все, о чем она мечтала долгие годы. Ей осталось лишь согласиться. Отослать подарок было совсем не просто, но Алекс все же заставила себя это сделать, надеясь, что он примчится во дворец и семейная история повторится.

– Я люблю тебя, – тихо прошептал Гаррет. – Выходи за меня, люби меня в ответ.

Алекс вздохнула, обвивая его шею руками:

– Я люблю тебя, Гаррет Кинг.

– Слава богу, – рассмеялся он, прикасаясь лбом к ее лбу. – Когда ты вернула ожерелье…

– Это было ожерелье?

– Оно у меня с собой, – ответил Гаррет, вытаскивая плоский футляр темно-зеленого цвета.

Алекс взяла его, открыла и восхищенно выдохнула.

– Это чайка, – зачем-то пояснил Гаррет. – Я хотел, чтобы оно напоминало тебе об океане. О том, как хорошо нам было на пляже.

Чуть не плача, Алекс приложила ожерелье к шее, повернулась к Гаррету спиной и приподняла волосы.

– Оно потрясающее, хотя мне вовсе и не нужно напоминание. Я никогда не забуду ни одной секунды, проведенной с тобой.

Глядя в полные волшебного чувства глаза Гаррета, Алекс наконец поверила, что сбылись все ее мечты. Она ощущала любовь в каждом его прикосновении, видела, как прояснилось его лицо. Боль ушла.

– Но я по-прежнему принцесса, – напомнила она, – и с этим ты ничего не поделаешь. Я и моя семья всегда можем оказаться в опасности, это будет мучить тебя.

– Да, я знаю, – согласился Гаррет. – Но я всегда буду рядом, чтобы защищать вас. – И добавил, слегка улыбнувшись: – Из «Безопасности Кингов» получится отличная дворцовая охрана. Выходи за меня, Алекс. Вместе мы всего добьемся.

– Да, – ответила она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать Гаррета. – Я выйду за тебя.

– А ты не торопилась соглашаться, – усмехнулся он, вздохнув с облегчением.

– Просто не верится, что ты сказал отцу, что я беременна. – Алекс пораженно покачала головой.

– Ничего другого в голову не пришло.

– Мистер Кинг, раньше ты врал намного лучше, – улыбнулась Алекс.

– Это в прошлом, тебе я больше никогда врать не буду, принцесса.

– Хорошо, – согласилась Алекс.

– Как насчет медового месяца в Диснейленде? – спросил Гаррет, наклоняясь и целуя ее.

– Отличная идея.

А потом он снова поцеловал ее, и Алекс оставалось лишь радоваться, что все так хорошо закончилось. Полностью отдавшись наслаждению, она даже не заметила, как в коридор ввалились ее братья и отец, удивленные внезапно повисшей тишиной.

Не заметила она и того, как мама потянула мужа обратно в библиотеку, давая дочери возможность сполна насладиться лучшим мгновением ее жизни.

Content

Морин Чайлд
Поцеловать короля

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12