Егор Дмитриевич Чекрыгин

Главнокомандующий

Глава 1

Я сидел за столиком летящего над океаном кафе, и сквозь поднимающийся над кружкой кяга пар, смотрел на сидящую напротив меня девушку.

Девушка мне очень нравилась. Хотя и нельзя было сказать, что в этой компании она была самой красивой и яркой..., но наверное, именно этим она и привлекла мое внимание. Все эти расфуфыренные девицы, с их продуманными до мелочей нарядами, макияжами, прическами, маникюрами, манерами и стилями, меня немного пугали. Я как-то не привык видеть этакий лоск и гламур вживую. А она, в отличии от всей этой богемы, умудрялась выглядеть с одной стороны максимально просто и естественно, а с другой, явно была своей в этой компании манерных и изысканных людей. Чем сразу привлекла мое внимание.

А самое замечательное в ней было то - что ей явно нравился я!

И это последнее обстоятельство я почувствовал еще до того как сделал первые глотки кяга. Так что мог быть уверенным, что это не моя собственная фантазия, вызванная свойственным этому напитку эффекту эйфории, за который мы все его так любим, а некая объективная реальность. И это наполняло душу чувством радости и счастья. А уж в сочетании с легким наркотическим эффектом....

За бортиком кафе вспенивал свои волны Атлантический океан. Шторм разыгрался нешуточный, и временами казалось что пена с бушующих волн вот-вот долетит до наших кружек. Или страшный порыв ветра, с легкостью швыряющий тонны воды на десятки метров вверх, перевернет кафе, словно бумажный кораблик, и размолотит его в мелкие щепки.

В общем - бушующая стихия, была на редкость красивым и завораживающим зрелищем. Наше кафе специально изменило свой обычный маршрут, ради того чтобы оказаться в самом центре шторма.

И оно того стоило. Вид этого привычного, давным-давно прирученного и почти домашнего океана, внезапно ставшего диким грозным и пугающим, - потрясал, вызывал восторг и будил какие-то первобытные чувства и желания даже у меня, человека побывавшего на необжитых планетах.

Но особенно приятным, был контраст, между бушующей за бортом непогодой, и легкой непринужденной атмосферой внутри кафе. Негромкая музыка, вкусные напитки, красивые девушки...

В общем, в данный момент мне было настолько хорошо, что даже говорить было лень. Говорить, и слушать о чем там говорят другие. Я расслабился, полностью погрузившись в пары кяга и глаза сидящей напротив меня девушки....

- ... А? ...Что? - упоминание моего имени, сопровождающееся чувствительным тычком локтя, вывел меня из блаженного состояния.

- Да вот Нгомба, утверждает что ты имеешь доступ на верхнюю палубу. Это правда?

Я еще некоторое время вдумывался в смысл заданного мне вопроса, а затем перевел взгляд со спросившей меня коротко стриженой брюнетки, на своего закадычного дружка Нгомбу. С того тут же слетел благодушный вид, и его коричневое лицо приобрело то виновато-вызывающее выражение, которое всегда приводило меня в некоторое изумление. Ну как это можно, одновременно чувствовать себя виноватым, и при этом делать вид, что "я прав как сама правда, а вот все остальные...". Ведь если ты виноват......

- Так это правда?

- Понимаешь Вера..., (кажется, ее звали по-другому)... Врать мне не хотелось, а сказать правду...

- Вообще-то я Фарида...

- Ой, извини, кажется я перебрал кяга. Чертово зелье с дурацкой планеты. Вроде пьется легко, а потом как шарахнет по башке. И что самое интересное, я недавно где-то читал что все побочные эффекты этого пойла еще окончательно не изучены. Вроде как его допустили к употреблению, не проведя полного исследования. И вполне может быть что...

- Вранье. - Авторитетно заявил сидящий где-то справа от меня, высокий плечистый парень. - Этого просто не может быть. Я сам, лично проходил студенческую практику в Службе Питания, и знаю, как работает этот механизм. Любой новый продукт проходит такие проверки, что ничего опасного не может быть допущено к употреблению в зоне Человеческой Общности, даже теоретически... Подобные слухи - это домыслы бестолковых, никчемных людишек, ни черта не понимающих в тех вопросах, о которых берутся рассуждать. Тех убогих людишек, которые из-за своей никчемной серенькой жизни, развлекаются, сочиняя слухи порочащие людей достойных и...

Кажется, опять разговор свернул на опасную тему. И мне бы постараться переключить всеобщее внимание на что-то другое.

...И наверное я бы так и сделал, при других обстоятельствах. Но этот широкоплечий дылда мне не понравился с первого же взгляда. Ну не люблю я таких, словно бы сошедших с заставок информеров, красавчиков.

И эта Нелюбовь имеет две веские, и весьма обоснованные причины, во-первых - таких красавчиков любят девушки, а во-вторых - я этим красавчикам завидую, поскольку сам отнюдь не таков.

Нет, я конечно не урод. Да и не бывает в наше время уродов, благо любая операция по коррекции внешности и последующая реабилитация, - занимают всего пару часов.

Но даже в толпе безупречных лиц и фигур, вот такие вот "красавчики", как-то умудряются выделиться из общей массы и привлечь к себе всеобщее внимание. ...Что-то такое в них есть - харизма, самоуверенность, умение сказать правильные слова в правильный момент.

А я... Я что и говорить - средний. Средний рост, средний вес, средняя внешность, интеллект.., ну наверное чуть выше среднего. Ах да, еще у меня повышенный уровень социальной ответственности. Но на современных девушек это не производит сильного впечатления. Особенно когда компенсируется пониженным уровнем социальной адаптации. Каковой, с каждым годом утопает все глубже и глубже, несмотря на регулярные рекомендации Психологической Службы, которые мне просто некогда исполнять.

Впрочем, для моей работы это характерно. Очень многие из нас либо уходят в отставку, проходя долгих курс реабилитации. Либо становятся замкнутыми бирюками. ...А говорят - кое-кто так и вообще предпочел покинуть Человеческую Общность не желая жить ее правилами и интересами. - Такая вот, печальная закономерность.

Ну вот - опять я мыслями в работе. Надо отвлечься. - ...Что самое ужасное - этот тип красавчиков поражает меня потрясающей самоуверенностью и ничем не объяснимой убежденностью в собственной правоте и непогрешимости. Вот и сейчас, этот парень, (кажется, его зовут Полуэкт), ляпнул полную чушь. И я знаю, что это полная чушь. Знаю, поскольку имею доступ к... Однако выслушав этого красавчика, я и сам начал сомневаться, что правильно прочитал документы с грифом Совершенно секретно...

А тут еще кяг...

- Понимаешь Полуэкт. - (Он посмотрел на меня, со странным выражением на лице, словно бы удивляясь, как подобное ничтожество как я, смеет брать слово после того как Он - Замечательный и Лучезарный, высказал свое Единственно Правильное и Непогрешимое мнение). - С этим кягом, действительно произошла ошибка. Он, видишь ли, произрастает на одноименной планете находящейся в очень необычной системе. Там двойная звезда, с нехарактерными спектрами излучения... В общем, планета проходит через несколько циклов, в зависимости от того, какое солнце в тот или иной момент, больше на нее влияет. И растения на этой планете, во время этих циклов, приобретают совершенно особые свойства. Кяг, впервые был найден и изучен в один из этих циклов. А сейчас, спустя восемьдесят шесть лет, начинается другой цикл. Так что этот наш всеми любимый кяг, вскоре либо будет отозван из всеобщего потребления, либо будет дано разрешение на использовании синтезированных аналогов.

- Фуу, - протянула какая-то девчонка. Не помню ее имени, но эта манера тянуть гласные звуки в словах, меня дико раздражала с самого начала. - Терпееть не могуу синтеетикуу. Этоо таак не натураальноо....

...Вообще-то я хотел провести этот вечер в покое. Посмотреть инфор, на предмет изучения новинок культуры и светской жизни. Заказать хороший ужин и съесть его в полном одиночестве. Может быть немного поработать с документами, лечь пораньше, и выспаться натурально, без всяких гипноусыпителей и контроллеров сна.

Но тут со мной связался Нгомба и весьма настойчиво позвал прошвырнуться через Атлантику в приятной, как он сказал, компании.

Первым моим порывом было отказаться. Я словно бы чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Все мои предыдущие попытки подобного времяпровождения, последнее время, как правило, заканчивались катастрофически. И дело было не в том, что я какой-то там олух или тупица, неспособный поддержать светский разговор. Просто говорить о своей работе..., мне не нравилось. И эта же работа не позволяла мне, что называется - "держать руку на пульсе светской жизни".

И потому я не всегда понимал о чем идет речь, при обсуждении очередной новинки инфора, спорта, или свежей светской сплетни. Спрашивать я стеснялся, и вместо этого делал скучающее лицо, изображая этакого светского льва, уставшего от досужей болтовни. А притворятся я никогда не умел. Так что - сами понимаете...

Но своего институтского дружка и соседа по общежитию, я не видел уже почти полгода. Да и общаться с людьми не имеющих отношение к моей сфере деятельности, последние полгода мне тоже практически не приходилось. А Нгомба, в отличии от меня убогого, почти сразу после университета умудрился пристроиться куда-то в сферу информтеатра. Пусть всего лишь простым техником-контролером, но эта работа открыла перед ним вход в тот чудесный, удивительный мир, о котором грезил наверное, любой житель 14 планет Общности.

Там он мог встречаться, а то и общаться с людьми, о чьей жизни мы ежедневно узнавали из сводок Светской жизни и новинок культуры. Так что, у меня была весьма обоснованная надежда, что компания, в которую он меня позвал, состоит из таких же причастный к миру культуры людей, что и мой приятель.

Я конечно не ждал встречи с какой-нибудь Суперзвездой. Но мне, как существу далекому от уровня этих небожителей, было интересно приобщиться хотя бы к дальнему кругу Тех, за чьей жизнью и работой, ежедневно наблюдают миллиарды граждан Человеческой Общности.

...И не то что бы я как-то в Них разочаровался, увидев что Они такие же обычные люди как и мы, просто.... Вот например эта девица косящая своей манерой разговора под Бонифация 404. Возможно увидав ее на информере, я бы восхищался и ее неординарной внешностью и своеобразной манерой говорить, но здесь с глазу на глаз, это вызывало лишь раздражение.

- Так у тебя правда есть допуск на верхнюю палубу?

М*да. Похоже эта Фарида от меня так и не отстанет. Зациклилась она что ли на моем допуске? Неужели так трудно поговорить на другую тему? Ну вот хотя бы о ненатуральности синтетики? Зачем же...

Я почувствовал, что все смотрят на меня. И понял, что отвертеться от этого вопроса не получится. Придется говорить правду. Потом последуют дальнейшие вопросы. На которые тоже придется отвечать правдиво. А после...

- Да. У меня есть допуск высшей категории. - Холодно отрезал я.

- Ух ты! Вау!! Молодца!! Как сподобился?!?! - раздались со всех сторон, не столько восхищенные, сколько чуточку завистливые голоса. А я внутренне напрягся, и приготовился к худшему развитию событий.

Допуск высшей категории. В наше время это означает очень многое, и в то же время - почти ничего.

Вообще, вся эта система Социальных Допусков - по сути абсолютно искусственный, навязанный обществу Психологической Службой анахронизм, якобы стимулирующий в людях проявление здоровых амбиций и карьеризма, через доступ к разным уровням Потребления и Комфорта.

Но по сути-то, все это фигня - игры узких специалистов сидящих в башне из слоновой кости, интересные лишь им самим.

В наше время, все эти категории выглядят смешно и глупо. Будто, при нашем высочайшем уровне благ даже в самой низкой категории, чьи-то амбиции можно удовлетворить доступом к редким напиткам-продуктам, или вот - пропуском в закрытые для всех остальных места. Будто бы я сам стал рисковать жизнью и здоровьем, ради возможности хлебнуть скванского бренди, или прогуляться по городской канализации.

А вот отвечать на разные неудобные вопросы, приходится постоянно. Вот вроде как сейчас, - "Как это такой молодой пацан, не старше 35 лет, умудрился заполучить Доступ, который на всю многомиллиардную Общность, есть не более чем у пары сотен тысяч человек...?". Чувствую себя каким-то цирковым уродцем.

- И чем же ты занимаешься?!?! - Ну естественно, этот неприятный вопрос задал красавчик Полуэкт. Кому же еще, кроме этого, явно уязвленного моим мнимым превосходством манекена, пришло бы в голову мысль задать такой вопрос?

Не переживай дорогой Полуэкт. Мое превосходство будет недолгим, и скоро ты вкусишь сладость заслуженного триумфа....

- Я Главнокомандующий Вооруженными силами Человеческой Общности. - Уныло сказал я.

Наступила неловкая пауза, лица окружающих просто таки сочились недоумением.

Как я докатился до жизни такой?

Да как-как? Вот так - по-идиотски нелепо.

Окончив Университет не просто с красным дипломом, что уже позволяло мне претендовать на работу в ГосСлужбе, но даже войдя в сотню лучших выпускников этого года по планете Земля, что фактически давало мне право просто выбрать любую вакантную должность - я профукал этот шанс, обратившись в Службу Занятости с опозданием буквально на пару часов.

А все те пятьдесят с лишним тысяч свежеиспеченных обладателей красных дипломов этого года, подобной глупости не сделали, расхватав все вакантные места.

А я, видишь ли, сначала решил подождать пару минут, пока свои результаты не узнает одна девчонка в которую, как мне тогда казалось, был страстно влюблен, Потом еще минут двадцать утешал ее, бормоча что в следующем году можно будет попробовать пересдать. В результате в своей неудаче она обвинила меня, и бросила прямо в холле Университета. Так я остался и без девчонки, и без работы.

Потому как, когда я все-таки соблаговолил послать вызов в Службу Занятости, и объявить о своем жгучем желании принести пользу Человечеству - на меня там посмотрели как на последнего тормоза и полудурка.

Говоривший со мной чиновник, ознакомившись со списком пройденных мной курсов, и количеством набранных на экзаменах баллов, с искреннем сожалением сказал. - "Что обратись я хотя бы на полчаса раньше... Но еще не все потерянно и в случае отказа, (а такое бывает), первое же освободившееся место будет за мной".

Вот собственно и все. К следующему выпуску появится новая смена краснодипломников, а поскольку по традиции, вакансии предоставляются в первую очередь выпускникам этого года, то шансы когда-нибудь получить достойную работу, становятся ничтожно малыми. А на чей-то отказ от работы в ГосСлужбе, я даже не рассчитывал.

Всякое желание пристраиваться куда-то еще у меня пропало, и вместо этого я загулял, и загулял конкретно. Алкоголь, наркотики, гонки на мобилях, прыжки с небоскребов, буйные вечеринки в компании таких же неудачников как и я. Почти все время я находился в состоянии полубреда. Пару раз просыпался в больнице с чистой головой, вылезал из Реаниматора, и снова нырял в океан безумия. Так прошло почти три месяца.

До сих пор не пойму, как я смог прореагировать на тот вызов. То ли в тот момент концентрация препаратов в моей крови пошла на убыль, то ли у НИХ есть какие-то специальные средства, но...

- Коля Кукуев? - спросило меня смутно знакомое лицо, - Я из Службы Занятости, у нас освободилась одна вакансия, и если вы еще хотите работать в ГосСлужбе, это может вас заинтересовать.

- Ага, конечно. Щас!!!! Только скажите куда прибыть, и я побегу на Службу Человечеству.

Смутно знакомое лицо, посмотрело на меня с сильным сомнением на вышеупомянутом лице, и продиктовало номер кабины Перехода.

И тут, вынырнув еще дальше из "своего океана" и оглядевшись по сторонам, я понял, что торчу как раз на одной из Станций Перехода. Откуда и куда я переходил, я до сих пор так и не вспомнил. Но раз есть Кабина Перехода, и есть номер другой Кабины, почему бы и нет?

Спустя минуту, я вывалился в холе какого-то здания. Ко мне подскочил кибершвейцар и вежливым голосом предложил следовать за ним.

- ... Э нет, так дело не пойдет, - сказало, увидев меня Смутно знакомое лицо. - Нельзя подписывать контракт в таком состоянии, - и сделало какой-то вызов.

Сразу же набежали киберы с носилками, запихали меня в Реаниматор и спустя минут двадцать, я сидел абсолютно трезвый и потому мрачный.

- Вот так-то лучше, - произнесло Смутно знакомое лицо. - Теперь можно поговорить по-человечески. Как вы себя чувствуете?

- Нормально, - хмуро ответил я. - Кто вы вообще такой, и что я тут делаю?

- Я Саид Сидоров, чиновник Службы Занятости... Кто вы такой, напоминать не надо? - нет? - Уверенны? ...А то знаете ли, бывали случаи... - Ну и прекрасно!!!!

Итак, уважаемый Коля Кукуев, три месяца назад вами была подана заявка в Службу Занятости на предмет занятия свободной вакансии в структурах ГосСлужбы. Заявка не была удовлетворена в связи с отсутствием, на тот момент, свободных вакансий.

Однако Вам не было отказано окончательно, в связи с тем, что согласно распоряжению Службы Занятости от 15. 01.28 за Љ 519 634, соискатель, чей Потенциальный уровень, составляет больше 93 единицы, в случае отсутствия вакансий на момент обращения, автоматически переводится в Резерв Кадров на срок от 12 до 36 месяцев. А поскольку ваш Потенциальный уровень составляет аж 131 единицу - ваша Заявка была поставлена в режим ожидания свободных вакансий, причем в самое начало списка. Час назад, освободилась одна из вакансий... в связи с... э-э-э, неважно!

ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ СВОЮ ЗАЯВКУ?

- Подтверждаю. Естественно. Только можно вопрос?

- Конечно, вы можете спрашивать что угодно.

- Почему кто-то отказался от этой должности?

- Ну-у-у... Э-э-э... - Вообще-то ваш предшественник ни отказывался от этой должности. Он погиб выполняя свой долг!

- Как это погиб? Что же это за работа такая? Дальняя разведка?

- Вооруженные Силы Человеческой Общности...

-Так-так, - это интересно. - Полуэкт стал похож на охотничью собаку, заметившую дичь. - Вооруженные Силы, это, насколько я помню из курса Истории, что-то вроде Армии... - Так? Неужели у Человеческой Общности еще существуют Вооруженные силы?

- Да существуют.

- И с кем же мы воюем?

- В данный момент, ни с кем.

- Тогда зачем они нужны?

- Ну... чтобы было кому воевать, если возникнет такая необходимость.

- Не представляю, как такая необходимость может возникнуть... Вы там что - готовитесь к отражению инопланетного нашествия?

- И к нему тоже.

- М*да, а к чему же еще?

- Еще в нашу сферу входит все, что может угрожать существованию Человеческой Общности. От биологической и генетической защиты, до предотвращения столкновений космических объектов с населенными человечеством планетами. Так же мы отвечаем за спасательные операции.

...Звучало это конечно солидно. Но я-то знал, что последняя по-настоящему серьезная спасательная операция проводилась нашей Службой, за двенадцать лет до моего рождения. А понятие "входит в сферу", чаще всего означает что Искусственный Интеллект Координационного Совета, создающий отчет о проведении того или иного исследования, автоматически высылает копию и на наш адрес. А поскольку в искусстве вранья я не силен, то кажется вся компания поняла Это, по тем интонациям с какими я все это сказал.

- И что, - хмыкнул Олег, - много работы?

- Хватает.

- Расскажешь?

- Нет. Прости, но у вас нет соответствующего допуска.

- Ох ты Боже мой, какие страшные тайны...

Страшные тайны? Да пожалуй. Страшных тайн в моем ведомстве было с избытком. Взять хотя бы мою последнюю полугодовую Инспекционную поездку по новоосвоенным планетам...

Что бы сказали эти молодые симпатичные ребята, узнав, что одной из тем этой поездки было изучения вопросов подавления возможных бунтов населения на этих самых новоосвоенных планетах? - Небось сразу заклеймили бы меня как фашиста, тоталитариста, или еще каким-нибудь жутким словом. - Благо, эти ребята умеют выбирать слова поярче и пообиднее.

Или доведись им услышать о вирусе SDC-397/ RE4492 -5, который чуть не угробил около миллиона человек в системе RE4492? Правда разобрались с этим вирусом не мы, а ребята из Медицинской Службы, а обеспечением и транспортировкой занимались Службы Перехода и Спасатели, но на нашу долю в том кризисе легло обеспечения карантина системы RE4492, во избежание распространение вируса.

А если бы Медицинская Служба не справилась с проблемой, нам пришлось бы полностью стерилизовать все обитаемые планеты этой системы. Правда, произошло бы это только после того как там умер бы последний человек, но знаете каково это вращаться на орбитах населенных планет, в кораблях набитых ракетами "Прости Господи", зная что в случае приказа, тебе придется превратить их в метеоритный рой?

Несмотря на общие представления среднестатистического гражданина Человеческой Общности о мире в котором он живет - дерьма во Вселенной еще хватало. Но ему это знать было необязательно.

Поэтому, хоть информация обо всех этих событиях была в свободном доступе, (а как же иначе), но специальные отделы Координационного Совета, так искусно прятали эти сведения под грудой бюрократических документов, что шанса наткнуться на нее у обычного гражданина, практически не было.

Да и не надо им этого знать. Пусть уж обычный гражданин пребывает в наивной уверенности, что вся Человеческая Общность функционирует так же отлажено и продуктивно, как и автоматический завод по производству его любимых сосисок.

- Но все-таки..., Коля(?), ты можешь объяснить, чем занимаешься на своей работе. Ну в смысле не только ты, но и все эти ваши Вооруженные Силы?

- Да по большей части мы готовимся.

- К чему?

- Ко всему.

- Нет прости. Что значит "ко всему". "Все" - это слишком растяжимое понятие.

Знаешь - он вдруг перешел на задушевный тон, - Я ведь в некотором роде литератор. Так сказать - пытаюсь отобразить многообразие современного мира, посредством Слова.

Слово - для меня очень важное понятие. И когда я слышу "вооруженные силы", для меня это означает именно Оружие и именно Силы. Но зачем в нашем мире оружие и против кого применяют эти силы? Поясни пожалуйста, это мне.

- Видишь ли Полуэкт. Название "Вооруженные Силы", это скорее дань традиции. И хоть у нас действительно есть это оружие, и мы действительно обучены им пользоваться, но..., сейчас это конечно не главное. Хотя должен сказать, что твои представления о Мире, кажется ограниченны лишь посещением нескольких центральных планет Человеческой Общности. На окраинных планетах...

Впрочем, это не важно. Задача современных Вооруженных Сил, это так называемые "экстренные операции". Причем, никто никогда не знает какие именно - строительство, медицинская помощь, установка и наладка Кабин Перехода, и даже научная деятельность. Причем подготовиться и провести любую такую операцию мы должны в течении двенадцати часов в пределах Человеческой Общности, или в течении пяти дней, за ее пределами.

- Нет, дорогой Коля, - кажется, мой оппонент уже начал злиться. - Ты говоришь какими-то туманными и расплывчатыми формулировками. Но я так и не понял, чем конкретно вы там занимаетесь?

- Понимаешь Полуэкт............

- Ну и какого черта ты там Колечка устроил?

- Я устроил? Это какого черта ты... ты ведь знаешь как я не люблю поднимать тему своей работы.

- О господи, а кто тебя просил ее поднимать? Все что от тебя было нужно, это пропуск на верхнюю палубу. Фарида занимается режиссурой нового прочтения "Бури", и ей нужно было подняться на верхнюю палубу, чтобы "вдохнуть воздух бушующей стихии". Служба Погоды, устроила этот шторм именно потому, что ЕЙ это понадобилось. Правда сами они этого не знают, но зато Фарида знает людей, которые могут это организовать.

Единственной проблемой, было, как оказаться посреди грозы на верхней палубе. И тут должен был помочь ты.

А ты вместо этого устроил какую-то занудную лекцию о "роли вооруженных сил человеческой общности в жизни человеческой общности и окружающего ее пространства". Ты что, правда думаешь что это кому-то интересно?

- Но ведь это твоя дурацкая Фарида начала выспрашивать у меня, чем это я занимаюсь, а потом этот твой самодовольный козел Полуэкт...

- Эти, как ты называешь "дурацкая Фарида, и самодовольный козел Полуэкт", между прочим, входят в первые полмиллиарда Рейтинга!!! Про Фариду, месяц назад, даже упоминали в выпуске журнала "Театр"!! А Полуэкт уже напечатал целых две заметки в "Гламурном обозрении"!!! Вполне возможно, что лет через десять, твой занудный рассказ, о том как ты, о великий воитель, провел два часа в их обществе, будет твоей единственной фишкой в любом приличном обществе.

Ты хоть понимаешь, что они восходящие звезды?!?! Недавно целый ряд критиков признал их в числе - "наиболее перспективных людей современного инфора"? И что я, смог примазаться к их кругу, только потому что наобещал, что достану пропуск на Верхнюю палубу? А теперь... А я-то считал тебя другом!

- Знаешь что, дорогой друг. Если я понадобился тебе только в качестве пропуска - надо было предупредить меня заранее. Но ты пригласил меня приятно провести время, а сам, вместо этого фактически меня подставил.

- Знаешь что, еще более дорогой друг. - Лицо старого приятеля исказила крайне неприятная гримаса. - Ты там явно тупеешь на своей работе. И чем дальше, тем больше. Любому нормальному человеку понятно, что в компанию к людям с таким уровнем Рейтинга, просто так не приглашают. Это тебе не твои Гражданские категории и допуски. Право общения с Такими людьми надо заслужить.

Твоей заслугой, мог бы быть допуск на верхнюю палубу, а моей, то, что я знаю человека с таким допуском. Если бы этот вечер прошел как надо, мой личный Рейтинг взлетел бы на десяток пунктов, а теперь, слишком дорогой для меня друг, благодаря твоему занудному рассказу, я свалился наверное пунктов на сто.

- Ну извини! - мне вдруг действительно стало стыдно, что я подвел друга. - Но знаешь, ты бы и правда мог мне все это объяснить заранее. И про этих ваших восходящих светил, и про Рейтинги, и про допуск. Откуда мне было знать...

- А что ты вообще знаешь? - заорал он, явно игнорирую мою попытку к примирению - Ты же вообще отупел на этой своей работе. Ты вообще перестал понимать нормальных людей. Ты там... - Он развернулся, и ушел, не оглядываясь, в сторону ближайшей кабины Перехода.

Я постоял немного, а потом уныло побрел за ним, чувствую себя щенком, которого потыкали мордой в собственную лужу.

А собственно, куда мне еще было брести? Кабина Перехода тут только одна. И собственно как мне еще было себя чувствовать, если единственный мой "гражданский" друг, явно дал понять, что не желает больше иметь со мной ничего общего?

... а ведь действительно - ну какого черта мне понадобилось влезть в этот спор? Ведь тот же Нгомба мне тысячи раз советовал врать по поводу работы, если уж я так стесняюсь говорить про нее правду.

Ну что мне стоило сделать умное лицо, и соврать что дескать "Тружусь в Службе Исследований"? Пусть такой Службы и не существует, но кто об этом знает? Мог бы наврать с три короба, что дескать "Исследуем вновь открытые планеты с целью определения их потенциала для заселения, проводим поиск Инопланетного разума, осуществляем мониторинг развития новых поселений и т. д, и т. п,"?

И что самое смешное, - все это было бы чистой правдой. Мы действительно занимаемся всеми этими вещами.

Я мог бы рассказать слушателям о своем последнем посещении вновь открытых планет. Ведь там, помимо потенциальной возможности бунтов населения, (вероятность от 00,24% до 00, 31%), существует потрясающая природа, уникальные флора и фауна, дивные пейзажи....

А проблема Следов? - Расскажи я этим ребятам про факты говорящие о возможном существования инопланетной цивилизации, представители которой посещали Наши Миры, и ни когда-то давным-давно, а каких-нибудь сто сорок лет назад.... Да они слушали бы меня открыв рот, и позабыли бы про всякие верхние палубы. А я вместо этого...

Да, я вместо этого, начал занудный рассказ о том чем занимаются Вооруженные силы. Уже на второй минуте рассказа, мне и самому стало бесконечно тоскливо от собственных разгагольствований. И тогда, я принял гениальное решение - заменить собственные речи, чеканным слогом Устава ВСЧО. Все начали зевать и смотреть на меня как на безнадежного идиота. Я это понял, но остановиться уже не мог. Мне все казалось, что еще десяток сбивчивых фраз, украшенных виньетками типа - "Выполнение поставленной задачи предусматривает совокупность мер по....", и слушатели, наконец-то поймут, насколько важным делом я занимаюсь.

Меня вежливо перебивали, задавали вопросы, пытаясь сменить тему. Меня игнорировали, говоря между собой на темы максимально далекие от Вооруженных Сил Человеческой Общности.

Ага, - не на такого напали. ВСЧО, в лице их Главнокомандующего, так просто не сдаются!!! - Я упорно продолжал гнуть свою линию.

В общем - я задолбал всех. И те гнев и обида, которые высказал мне мой, теперь уже наверное бывший друг - вполне законны и обоснованны. Я действительно вел себя как полный тупица, и действительно испортил прекрасный вечер.

Есть только два, положительных момента. Во-первых - Полуэкта, я задолбал больше всех, а во-вторых - разработал новую тактику противодействия потенциальному противнику.

Я уничтожу всех своим занудством!!!

...Да, что и говорить, а очередное фиаско, которое я потерпел на фронте Светской Жизни, было колоссальное. Лучше бы уж и впрямь оставался дома, даже не пытаясь рыпаться и лезть со своим армейским рылом, да в калашный ряд.

...Вообще-то, на верхнюю палубу, я допуск имел, но вот приводить туда с собой кого-нибудь другого - мягко говоря не рекомендовалось.

И вовсе не потому что это было такое уж замечательное место, право побывать на котором, можно было заслужить исключительно своим самоотверженным трудом во имя Человеческой Общности.

Все было куда банальней. - Современный человек разучился бояться - настолько, до потери чувства самосохранения, стал безопасен наш мир.

Можно спокойно шагнуть с крыши трехсотого этажа высотного здания, и быть уверенным что бдительные силовые поля подхватят тебя на лету, и аккуратно поставят на ноги на ближайшем контрольной площадке. ...Можно было разбиться вдребезги гоняясь на мобилях - защитная капсула кабины, огородит тебя от малейших повреждений. И даже если ты был настолько глуп, чтобы суметь нанести себе серьезную травму - Реаниматоры поставят тебя на ноги за пару-тройку часов, ну или сутки - максимум.

Так что в места, где этой защиты либо не было, либо она работала в ограниченном режиме - посторонних старались не пускать. И только те, кто работая на ответственных должностях, доказал свою стопроцентную вменяемость, могли воспользоваться этой сомнительной радостью. - Такие вот привилегии.

М"да. - работа!

С тех пор как постепенно производство материальных ценностей взяли на себя машины, - потребность в человеческом труде практически исчезла. Да и деньги, как таковые исчезли из человеческого быта, став, (как мне объяснили на курсе Материального обеспечения), лишь макроэкономическим понятием.

Но человеческий ТРУД, перестав быть способом достижения материального благополучия, стал вопросом престижа.

Да, теперь - любому человеку доступны такие блага жизни, о которых еще лет двести назад не могли мечтать даже самые богатые и влиятельные члены общества. И все это он может иметь абсолютно бесплатно. Поскольку каждый из нас, по достижению двенадцати лет, становится обладателем Неограниченного Кредита. (Лет сто пятьдесят назад, его еще называли Пособием по безработице).

Конечно уровень доступа к Неограниченному Кредиту, зависит от гражданской категории человека. Но, реальная разница доступных благ, в высшей и низшей категории, не столь уж и значительна. Тот минимум, что доступен всем гражданам Человеческой Общности, вполне позволяет жить долго, сыто и весело, ни проработав за всю свою жизнь, и пяти минут. А моя высшая категория, означающая доступ к неким излишествам, и это не более чем символ.

Гражданские Категории и Уровни Доступа, присваиваются гражданину в зависимости от работы, которую он выполняет. Чем сложнее и ответственнее работа, тем выше Гражданская Категория.

Проблема лишь в том, что настоящей работы, которая бы заслуживала присвоения хотя бы третьей из шести Гражданских Категорий, а следовательно и Среднего уровня Допуска - практически не осталось.

Машины все делают лучше, качественнее и дешевле людей.

Реально конкурировать с машинами, человек может лишь в сфере Науки, или в сфере Управления. Да и там, больший объем работы делают машины, людям остается лишь ставить задачи, и контролировать результаты.

Настоящей работой, во всей пятидесятимиллиардной Человеческой Общности, занято, наверное, не более двух-трех десятков миллионов человек. Для остальных приходится придумывать занятия, дабы не вызывать у населения чувство неполноценности.

Конечно, считается что это страшная тайна. Но уж я-то знаю, какое огромное количество человеко-часов, затрачено на абсолютно бессмысленную работу. Вроде контроля за функционированием технических автоматов. Словно бы человек, способен конкурировать с ИИ, в подсчете сходящей с конвейера продукции, или распределении транспортных потоков.

А взять науку. - Раньше думали, что освободившись от необходимости тяжкого труда, человечество, бросив все свои силы на Науку, достигнет в этой области каких-то немыслимых высот....

Ага, сейчас! Лишившись необходимости копать землю, работяга немедленно изобретет средство от всех болезней и межпланетный переход.

Нет, фигушки, оказалось, что людей способных двигать человечество в области Мысли и Идеи, рождается примерно одинаковое количество, вне зависимости от необходимости работать ради пропитания. И как выяснили многочисленные ученые-статистики, эта пропорция, примерно один на несколько миллиардов. Остальные же "люди науки", занимаются бесконечным пережевыванием и пересказыванием чужих мыслей и идей.

А еще мы активно изобретаем велосипеды и совершенствуем зубные щетки.

Правда есть еще сфера Культуры. Свою Культуру, мы машинам не отдали и не отдадим никогда. Так что Культурой теперь занимаются все. Даже я, время от времени, пытаюсь оформить какую-нибудь показавшуюся мне оригинальной мысль в виде эссе или рассказа. Правда только для того, что бы в очередной раз понять, насколько я бездарен. К счастью, я это понимаю, а вот несколько миллиардов Творцов, причисляющих себя к сфере Культуры..., боюсь, не страдают моим комплексом самокритичности.

Так что Культура у нас теперь везде. Куда не захочешь плюнуть, обязательно попадешь в произведение Культуры. Или хуже того - заденешь специалиста, который объявит твой плевок, новым жанром Культуры, а тебя непризнанным и гонимым гением. Ну а уж кем он объявит Себя... Нгомба немало порассказывал мне об этом разных историй и анекдотов.

...Но этот загадочный мир Культуры, фактически живет по своим законам. Подавляющее большинство тех, кто занят в этой сфере, (или считают что заняты), вообще официально являются безработными.

Так что Наши Уровни Допуска не играют в этом мире особой роли.

Зато у них там есть Рейтинг. Это их отдельный БОГ. На которого они молятся и которому поклоняются.

Но это ИХ БОГ. Так что человек с самых высших строчек Рейтинга, зачастую не имеет даже Допуска Средней категории, доступный мелкому технику-контролеру, типа Нгомбы, обслуживающего этих самых Культурных Личностей. А значит - лишен допуска в соответствующую зону Потребления.

И как я уже говорил - мало что от этого терял.

Собственно говоря, когда я согласился работать в Вооруженных Силах, я даже примерно не представлял что это такое, и в чем будет заключаться моя работа.

В отличии от Полуэкта, который видно и впрямь был литератором, для меня эти слова были лишь сочетанием звуков, за которыми я не был способен разглядеть ни малейшего смысла.

Да я особо и не искал. Сам факт, что мне предоставляется вакансия, уже был чудом. Я ухватился за него, как утопающий хватается за соломинку. И слова Саида Сидорова, о том что мне предстоит пройти какое-то там обучение и что занять вакансию я смогу только после окончания испытательного срока, я проигнорировал как малосущественные.

Уж если мне выпал такой шанс - я его не упущу ни за что в жизни.

А уж извинения уважаемого чиновника Службы Занятости, за то, что он не может предоставить мне на сборы больше двух суток - я воспринял как пустую болтовню. Я высказал пожелание отправиться к месту работы немедленно.

- Прямо сейчас, прямо из его кабинета. - Нет кабины? - Тогда из холла! - Нет, в прощании с родными нет никакой необходимости. Нет, никаких личных вещей мне не нужно. - Нет, я не собираюсь ничего обдумывать...

Может я просто боялся, что стоит мне выйти из этого кабинета, как я снова окунусь в привычный океан? Может быть. А может мне действительно не терпелось приступить к своему делу. Так что я пошел в холл, вошел в кабину, набрал названный мне номер удивляясь его длине, и...

...Очередной холл, куда выбросила меня кабина Перехода, был куда менее роскошен, чем прежний. Собственно это и холлом назвать было трудно. Я даже подумал, что попал на какой-то склад. (Вообще-то, раньше я никогда на складах не был, и откуда возникла подобная ассоциация мне не известно).

Некоторое время я простоял в холле, ожидая чего-то. Но это "что-то", явно не желало появляться, и тогда я пошел к единственному выходу, обозначенному табличкой "выход".

Только этот выход был каким-то неправильным. Автоматические двери не пожелали открыться передо мной, (позже я узнал, что атмосфера за этими дверями была абсолютно ядовитой), а когда я попытался настаивать колотя в дверь, зазвенел неприятный звонок и какой-то механический голос закричал что-то о "попытке несанкционированного выхода".

Я еще некоторое время потолкал дверь, чисто из врожденного упрямства, после чего меня окликнул уже вполне человеческий голос, но говорящий как-то чудно. - "Ты. Кто. Такой"?

Я огляделся, но холл был по-прежнему пуст. Я снова толкнул дверь.

- Отставить - вновь проорал голос. - Прекратить. Попытки. Несанкционированного. Выхода! Замри. И. Стой. На. Месте...

Я конечно возмутился столь грубым манерам, и собрался было доломать дверь, но тут послышались шаги, и странная деталь интерьера, назначение которой я сначала не понял, вдруг распахнулась, и из нее вылетел субъект странного вида.

Прежде всего, он был лысым. До этого я не видел ни одного лысого человека. Ну в смысле живьем. Лет за тридцать до моего рождения лысина была в моде, и судя по инфорхроникам, лысыми тогда ходили почти все. Но в наше время, когда люди особенно ценят красоту буйной шевелюры, а облысение стало таким же анахронизмом, как и насморк, (это такая древняя болезнь), встретить лысого стало большой редкостью.

А этот субъект был действительно лысым. Я засмотрелся на эту его лысину, и не сразу понял, что он еще и говорит... что-то...

- А? что?

- Я. Спрашиваю. Кто. Ты. Такой!

Его голос был таким же странным, как и его внешность. Каждое слово он словно бы выкрикивал, как будто между нами была не пара метров, в целое футбольное поле.

- Э-э, ну меня прислали...

- Кто. Тебя. Прислал. И. Куда?

- А собственно говоря, почему вы мне тыкаете? Меня прислала сюда Служба Занятости. Чтобы работать в Вооруженных Службах Человеческой Общности.

- Во. Первых, - не в Вооруженных Службах, а в Вооруженных Силах. А. во-вторых. Я. Так. Понимаю. Ты. Наш. Новый. Кадет!!!

- Э, ну я не уточнял как называется моя должность, но наверное...

- Документы!

- Что??

- Тебе. Должны. Были. Дать. Документы!!!

- А-а, вы, наверное, об этом, - я протянул ему выданную мне чип-карту. Он быстро сунул ее в блокнот, что-то изучил и вновь проорал.

- Все. Понятно. Я. Твой. Сержант-наставник. Меня. Зовут Сяо Джонсон. Обращаться. Ко. Мне. Следует. - Сержант Джонсон. Или. Товарищ. Сержант. Следуй. За. Мной. Кадет.

- Э-э. А собственно что...

- Следуй. За. Мной. Кадет.

Мы вышли из холла через этот странный элемент дизайна. Прошли по довольно длинному и странно узкому коридору, потом зачем-то долго спускались по лестнице. Прошли наверное, целых три, а то и четыре этажа. Почему нельзя было воспользоваться лифтом, сержант Джонсон объяснить не соблаговолил. Он видимо вообще не считал нужным отвечать на мои вопросы. Наконец мы остановились у такого же странного элемента дизайна, как и тот, через который мы выбрались из холла. Рядом с ним стояло что-то, отдаленно напоминающее кресло. В это самое "что-то", сержант Джонсон мне велел сесть, дабы я мог с максимальным комфортом дождаться некую загадочную личность, обозначенную им странным прозвищем "дежурный офицер". Правда, в устах сержанта Джонсона, все это прозвучало как, - "Сидеть. Ждать. Дежурного. Офицера".

Собственно я и сел ждать. И ждал очень долго, не меньше пятнадцати минут. Наконец послышались шаги, и моим глазам предстал новый субъект. Выглядел он почти нормально, только тоже был лысым и двигался как-то странно...

- Вы значит и есть наш новый кадет? - меня порадовало что хоть говорит он нормально.

- Ну, я не знаю, что означает слово "кадет", но видимо так оно и есть.

- Прекрасно. А мы вас ждали только через пару дней... Оперативно они там сработали... Хотя...

- А может, вы все-таки объясните, что тут происходит. А то я, знаете ли, пребываю в некотором затруднении.

- Да конечно. Проходите в мой кабинет.

- А собственно как?

- Как? Через дверь конечно!

- А где у вас тут дверь?

- Ах. Ну да. Вы же совсем новенький. Вот эти штуки, это и есть двери. Только они не автоматические, а простые. Такие, какими двери были в веке двадцатом. Это одна из хитрых разработок Психологической Службы. Привыкай, у нас тут много таких древностей. ...Зачем? - Даже не спрашивайте, я этого и сам не понимаю. А открыть их довольно просто, надо ухватиться вот за эту ручку и потянуть ее на себя, или же просто толкнуть.

Вот видите как просто. Попробуйте сами.

Я попробовал, оказалось действительно просто. Правда, было непонятно в каких случаях нужно толкать, а в каких тянуть, но я пока не стал выяснять этого вопроса.

Мы прошли в довольно просторный кабинет. Дежурный офицер, сразу уселся за громоздкий стол с вмонтированным в него пультом и дисплеем. А я расположился в кресле напротив него.

- Позвольте ваши документы?!?!

Я уже знал о чем идет речь, и молча протянул чип-карту. Он вставил ее в считыватель на своем пульте и что-то долго изучал, время от времени прикладывая руку к сенсору клавиатуры. Мне это уже начинало надоедать, поскольку за те десять минут, что он держал свою ладонь на сенсоре, я бы уже смог мысленно продиктовать средних размеров рассказ, или эссе. А он...

- Так. Великолепно. Просто великолепно. Я даже и не ожидал, что нам достанется кадет с вашим Потенциалом. А почему вы попали к нам только сейчас, а не сразу после экзаменов?

- Тогда я опоздал. Всего на пару часов.

- Жаль. Вдвойне жаль. Опаздывать очень нехорошо. А у нас особенно. Да и если бы... да...

- А в чем собственно дело и что вообще тут происходит?

- Ну да! Конечно! Вам же наверняка ничего не объяснили?

Итак, многоуважаемый Коля Кукуев, (Вы кстати не потомок? Да???? Великолепно!!!). Вам предложена работа в Вооруженных Силах Человеческой Общности. Стоп! Не перебивайте!

Вооруженные Силы Человеческой Общности - это совершенно особая организация со своей, довольно сложной спецификой работы.

И хотя ваши академические успехи, скажу вам это без всякой лести, более чем впечатляют, но специфика нашей работы, требует прохождения дополнительного обучения и подготовки.

Собственно, для прохождения этой подготовки вы и прибыли сюда, в Академию Вооруженных Сил Человеческой Общности на планете Пупок.

- А почему Пупок? - меня хватило только на этот дебильный вопрос.

- А со временем поймете. Сразу, как только увидите планету из космоса. Но это сейчас не главное.

Главное, что мне надо сейчас донести до вашего сознания, что подготовка эта, будет сопряжена с большими трудностями. Причем трудности эти, будут скорее психологического и физического свойства.

-?????????????

- Ну понимаете? - Вооруженные Силы!

Раньше их еще называли Армией или Флотом. Короче, они участвовали в войнах!

- Э-э-э???????????????????????

- Нет. Мы сейчас ни с кем не воюем. И дай бог, никогда воевать не будем. Но знаете, древние говорили - "хочешь мира, готовься к войне". Вот этой подготовкой мы и занимаемся.

- А смысл? Зачем это нужно, если... Да с кем сейчас воевать?

- Охо-хо. Если бы я только это знал! Насколько легче было бы готовить новые кадры. Но беда в том, что мы не знаем с кем нам предстоит воевать. Кто наш противник, какими силами будет обладать, какой тактики придерживаться, какова его психология, технология и физиология, и будет ли он вообще. Поэтому мы пытаемся научить кадетов всему. Всем знаниям в военном деле, что успело накопить человечество за тысячи лет беспрерывных войн.

- Но смысл? Я знаете ли, хотел бы чтобы моя работа имела хоть какой-то смысл. А эти ваши Вооруженные Службы...

- Силы!!! Вооруженные Силы! Пожалуйста, не путай.

- Да какая разница! Мне важно не название. Мне важно, что бы моя работа приносила реальную пользу. Именно ради этого я горбатился в Университете над учебниками, пока мои сокурсники развлекались. А какая польза от ваших вооруженных сил, если вы даже не можете сказать, для чего они существуют?

- Знаешь Коля, кто-то из древних, сейчас не помню, но возможно даже твой предок, сказал - "Есть такая работа - родину защищать". (Родина это... ну что-то вроде Человеческой Общности). Так вот, Вооруженные Силы, именно этой работой и заняты. И тот факт, что у нас сейчас нет реального противника, отнюдь не облегчает эту задачу, и не делает ее бессмысленной.

Подумай, а что будет, если вот, буквально сейчас, зона Человеческой Общности станет зоной интересов какой-нибудь Иной Цивилизации? - Нет, постой! - Я знаю, что пока никакой Иной Цивилизации найдено не было. - Но кто гарантирует что мы не найдем их завтра, или, что еще хуже - они не найдут нас?

Ты знаешь, что по статистике, зона интересов Человеческой Общности, ежегодно расширяется примерно на десять световых лет?

Что в ближайшие годы своих целей достигнут корабли, запущенные почти сотню лет назад? Они поставят ТАМ кабины Перехода, подключат их к источникам энергии, и человечество, возможно, сможет заселить еще десятки планет и воспользоваться ресурсами еще нескольких сотен звездных систем...

А если где-то существует Раса, раздвигающая свои границы такими же темпами? И если наши интересы совпадут...?

Говорил он весьма настойчиво и вроде как правильно, но поверить в подобную чушь я все равно не мог.

- Но ведь это полный бред и паранойя. Всем известно, что Человечество смогло достигнуть таких вершин, именно потому, что взяло на вооружение Гуманистическую теорию Ким-хо-Кукуева-Ленина. Так с какой стати, Иная Цивилизация достигшая столь же высокого технологического уровня, будет проявлять агрессию? Это просто глупость какая-то, так думать. Глупость и паранойя.

- Вообще.., - Голос этого "дежурного офицера", приобрел доверительно-интимные интонации заговорщика из какой-нибудь исторической пьесы. - Строго говоря, тот всем известный факт, что именно Гуманистическая теория открыла людям дорогу к звездам..., это в некотором роде не более чем пропагандиский трюк.

Гуманистическая теория прекрасно воспитывает высоконравственных и неагрессивных людей. Но ее полноценное применение стало возможным только после того как КиберРенессанс, внес свои изменения в Рынок Труда. Жизнь стала мягче, проще и сытнее. Вот тогда и понадобились люди с более мягким характером, отсутствием агрессии и амбиций.

И благодаря работам Ким-хо и твоего пра-пра-прадеда, такую породу удалось вывести.

Но знаешь, я иногда об этом жалею. Дальняя разведка открыла уже почти сотню планет пригодных для жизни человека. А заселить удалось лишь тридцать одну. И из этой тридцатки, шесть планет страдают от переселения, еще восемь испытывают нехватку жителей, а на остальных, существуют лишь автономные поселения, которые не могут нормально развиваться, из-за недостатка рабочих рук.

- Это в Человеческой Общности-то не хватает человеческих рук?

- Рук то хватает, да только растут они...

...Все эти милые люди, что населяют нашу замечательную Общность, даже не представляют, что такое работать по-настоящему. Трехчасовой рабочий день уже считается большой переработкой. А на новых планетах, людям приходится пахать по двенадцать часов каждый день, и без выходных.

Таких работников, нам приходится готовить специально...

- Но зачем?

- Да потому что...! Слушай - дискутировать на эту тему, тебе еще предстоит многие годы. Если конечно ты поступишь к нам на работу. Сейчас же, ты и я, должны решить только один вопрос - "Готов ли ты пройти обучение в нашей Академии?".

Если готов - то я немедленно ставлю тебя на довольствие, а если тебе это кажется пустой тратой времени - ты знаешь где находится кабина перехода.

- Но я даже не понимаю, в чем смысл этой работы...

- Ты и не поймешь, до тех пор, пока не попробуешь!

...Да ты не бойся, если не понравится - ты можешь уволиться в течении шести часов... если конечно в это время не будут проходить боевые действия... Тогда, срок увольнения - четверо суток.

И то, если сможешь закончить Академию. А оканчивают лишь шестеро из десяти. Ну так как?

Я задумался - с одной стороны, все эти вооруженные службы, казались мне полным бредом. Но с другой - я прекрасно понимал что если сейчас откажусь от места, то тем самым закрою себе путь в ГосСлужбу. А значит, лишусь возможности заниматься интересной и нужной работой. Так что приходилось соглашаться, тем более, что где-то в глубине души зрела подленькая мыслишка, таким макаром зацепиться за Службу вообще, а уж потом перебежать в какое-нибудь более перспективное местечко.

Я тогда еще не знал, что люди из ВСЧО, в других Службах считались почти прокаженными, и там предпочитали взять желторотого новичка, чем опытного ветерана из "силовиков", как нас презрительно называли.

- Да конечно, я согласен. И когда мне приступать? - Ответил наивный лопух Коля, на вопрос коварного искусителя.

- Погоди, сначала разберемся с довольствием и ознакомим тебя с правилами. Вот кстати, - он полез в ящик стола и достал обычный блокнот. - Тут уже стоит кристалл со всей необходимой тебе информацией. Ознакомься, а лучше выучи наизусть.

Пока я изучал корневую папку блокнота, он что-то там печатал, положив руку на сенсорную панель клавиатуры.

- Ну вот, ты и поставлен на довольствие в качестве претендента в кадеты - радостно сообщил он мне.

- А что такое довольствие и почему я должен на нем стоять?

- А ты в Руководство загляни - сам поймешь.

Я заглянул. Там было много разных слов. Причем каждое из них я вроде как знал, но общий смысл уловить мне не удавалось. Все эти обороты, напомнили мне манеру в которой любил изъясняться Саид Сидоров. Но если на слух я еще улавливал некий смысл сказанного, то текст с экрана не воспринимал вообще.

Сначала я хотел обратиться за помощью к дежурному офицеру. Но потом меня охватила злость на самого себя - неужели я, потомок великого Порфирия Кукуева, не расшифрую этот дурацкий текст? Я приналег, вчитался как следует, и постепенно начал улавливать некий смысл. Но, наверное я все-таки ошибался, потому что подобного просто быть не могло.

- Простите, я не понял. Тут у меня какой-то бред выходит. Если я прав, то получается, что мне выдадут одежду, которую я обязан буду носить, и будут кормить как животное?!?

- Ну почему же - "как животное", еда у нас вполне приличная, за исключением ПДВ! И столовая у нас более чем приличная..., каждый стол рассчитан на один взвод, выбор блюд весьма обширен, и по расписанию у нас...

- Это животные на фермах едят по расписанию. И именно то, что им подадут. Я это видел на сельхозэкскурсии. А я привык есть тогда, когда пожелаю, и то что мне хочется. И носить я привык одежду, которую выбрал сам! Что за бредовые у вас порядки??

- А я-то тут причем, это все Традиция! Да и Психологическая Служба считает, что так лучше! Да и не переживай ты так из-за еды, тебя ведь еще и налысо побреют...

...А вот и сержант Джонсон, он тобой Коля займется. Иди с ним.

-..................!!!!!!!!!!!!!!!!???????????????????????

ДУРДОМ. Попал к психам, веди себя как псих. Уж это-то изречение великого и ужасного Порфирия Кукуева я помню хорошо.

Когда пришел тот странный человек что встретил меня в холле, я без слов пошел за ним. Вскоре мы оказались в каком-то подобие купального комплекса. Мне было веленно раздеться, предварительно - "Выложив. Документы. И. Личные. Вещи". А затем, привожу дословно, - "Принять. Комплекс. Банно-Прачечных. Процедур".

Проследовав в направлении, что он мне указал, я оказался в вполне обычном общем душевом блоке, наподобие тех, что бывает на стадионах. Судя по тому что делать здесь больше было нечего, кроме как принять душ - "Банно-Прачечные Процедуры", именно это и означали. Тем более что сержант Джонсон выдал мне стандартный флакон мыла и шампунь...

Да. Похоже, не шампунь это был. Поскольку смывая его, я заметил, что также смываю с себя и волосы. Я в ужасе подбежал к экрану зеркала, и посмотрел на мерзкую уродливую харю, что минутой раньше была моим лицом.

...Нет, я конечно помню что сказал этот "дежурный офицер" насчет "побреют налысо". Но... Моя ультро-модная прическа "Большой Взрыв"!!! Мои закрученные кончиками вверх усы и шикарные бакенбарды!!! Да я отращивал их с пятнадцати лет. Они были моей гордостью!!!!

И наконец, мои брови. - Все это исчезло. И то, что смотрело на меня с экрана зеркала, даже отдаленно не было похоже на физиономию, которую я привык считать своей.

- Что вы мне дали!!!!! - заорал я, выскакивая из душевой кабины. - Вы не имеете право. Вы мне за это ответите!!! Я... я... Я в суд. Я - в трибунал, Ущемление прав!!! Диктатура!!! Я в газеты, я в сеть...

...Вы изуродовали меня!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Вид. Приемлемый! Одевайся!

Этот болван смотрел на меня с таким невозмутимым видом, что я даже растерялся.

Я вообще-то по натуре не скандалист, скорее даже наоборот. Хотя конечно, могу... Но когда мои права попирают столь нагло...

Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы высказать этому..., плохому человеку, все что я думаю о нем и о его вооруженных службах. Но когда я уже готов был выдохнуть этот воздух, попутно преобразовав его в гневно-обличительную речь... Когда мой кипящий от ярости взгляд вонзился в его никчемны гляделки...

...Ну в общем я как-то сразу передумал ругаться... потому что... Ну типа как... Ну короче - я понял что пытаться скандалить с этим... существом, это то же самое что пытаться пробить головой керамобетонную стену.

Я замолчал и решил подчиниться.

- А где моя одежда? - Удивленно спросил я, разглядывая широкую банкетку, на которую сбросил свои шмотки. Сейчас там, вместо них, находилась аккуратная стопка, явно чужой одежды. - Куда вы дели мои вещи, и что это за барахло?

- Твои. Вещи. Кадет. Уничтожены. Согласно. Параграфу Љ 932/3а. Устава. Вооруженных Сил Человеческой Общности. И Распоряжению Администрации Љ 495 от 11. 08. 39. Твои. Документы. И. личные. Вещи. Тут.

- Как это уничтожены?!? - я почувствовал, что сейчас или наброшусь на этого болвана с кулаками, либо просто разревусь. - Какого черта вы уничтожили мою одежду? Что вы мне тыкаете своими дурацкими уставами и параграфами.

- Одевайся. В. Форму. Кадета. Вооруженных Сил.

- В это что ли? Но ведь это же... Оно все одного цвета. И фасон я такой не люблю... А нет ли у вас чего-нибудь с короткими рукавами? И воротничок мне... А сандалии, или например... Но как вы посмели!!!

- Ты парень успокойся. Так надо. Это же всего лишь тряпки...

Я даже как-то не сразу сообразил, что эти слова произнес тот самый сержант Джонсон, обычно выкрикивающий каждое слово. Но когда понял - на меня вдруг снизошло откровение. - Видно он уловил, что со мной сейчас случится истерика, и решил на пару минут выйти из образа тупого кибера. А значит - он все время притворяется. И все эти издевательства - лишь особая психологическая игра, о цели которой я могу только догадываться. И естественно - этой целью не может быть банальное издевательство над несчастным Колей Кукуевым. Потому что..., ну невозможно себе представить, чтобы кто-то стал так грубо издеваться над Гражданином Человеческой Общности без важной на то причины. Тем более, что и этот дежурный офицер говорил что-то о психологических нагрузках. Вот видно они и начались. И самой лучшей тактикой в данном случае, будет подчиниться и выполнять все требования этих странных людей, какими бы нелепыми или жестокими они не казались. ...Хотя прическу, конечно жалко.

Поэтому я сдержал рвущиеся наружу слезы, стоны и визг, и молча оделся. И ничего страшного. Эта одежда хоть и была однообразно-песчаного цвета, но сидела вполне прилично, и была довольно удобной. Ботинки вот только были чуть более тяжеловаты, чем я привык, но ничего страшного в этом не было.

Всю остальную экскурсию, я воспринял уже с олимпийским спокойствием. Мне показали где хранятся мои скафандры, (аж, три штуки), оружейную где (как мне сказали), будет храниться мое личное оружие, показали столовую, которая отнюдь не была похожей на ферму, что я посещал во время экскурсии. Спортзал, плац, тренажерный комплекс, кают-компанию и наконец, указали мою личную комнату.

- Это так надо? - спросил я оглядев свои апартаменты.

- Что. Именно?

- Ну, чтобы комната в которой я буду жить, была такой маленькой?

- Комната. Соответствует. Размерам. Стандартной. Каюты. Военного. Корабля. Вооруженных. Сил. Человеческой. Общности.

- Ну что ж, тогда мне видно и правда надо привыкать к стандартам Вооруженных Сил.

Сержант Джонсон посмотрел на меня, как мне показалось, с некоторым удивлением и благожелательностью одновременно. На какую-то секунду мне показалось, что он снова сбросит свою маску и скажет что-то человеческое, но не тут-то было.

- Располагайся. Ужин. Через. Полчаса. Сигнал. К Ужину. Такой. - Он пропел какую-то нехитрую мелодию. - Не опаздывать!!!

Сержант развернулся и ушел. А я решил осмотреть свое новое жилье. Комнатой это вообще было трудно назвать. В доме моей матери, у которой я жил до переезда в общагу, любой из пяти имеющихся там туалетов, был больше этой комнатушки.

Большую ее часть занимала узенькая кровать, около метра в ширину. Еще приличную часть комнаты занимал стол с пультом ИИ. Перед столом стояло простенькое кресло..., и список мебели на этом исчерпывался. Впрочем, приглядевшись, я понял что на противоположной от кровати стены, находятся те самые штуки которые тут заменяют двери. Причем их аж целых две. Я решил было, что за ними находятся другие комнаты моего жилища... И не угадал.

Когда немного поэкспериментировав, я смог открыть одну из них, то обнаружил малюсенький душевой комплекс, видимо, судя по стоящему чуть в стороне унитазу, совмещенный с туалетом. Подобное совмещение мне показалось довольно диким, но немного подумав, я решил что наверное так принято на Военных Кораблях Вооруженных Сил. Там ведь, судя по всему, маловато места и потому приходится экономить, совмещая... Еще в углу я заметил стандартный утилизатор одежды и сушилку.

За вторыми дверями оказался шкаф, где висела одежда такого же цвета, что и та, что была надета на мне сейчас.

Ну что ж, если я считал свои апартаменты в Общаге спартанскими, то как обозвать эти, мне даже на ум не приходило. Утешала лишь надежда, что учиться в этой Академии, я буду значительно меньше тех шести лет, что я потратил на Университет.

Тут заиграла какая-то мелодия, возможно даже та самая, что пропел мне сержант Джонсон. Я направился в столовую. Есть мне не хотелось, но правила надо выполнять. Когда я только подходил к дверям столовой, за моей спиной послышался странный шум. Это было похоже на звук шагов. Только как будто шагающих было много, но шагали они все одновременно. Я оглянулся и увидел самое удивительное зрелище в своей жизни. По коридору очень быстрым шагом, почти бегом, двигались какие-то абсолютно лысые, однообразно одетые люди, и что самое удивительное, они действительно как-то умудрялись идти синхронно поднимая и опуская ноги. Это было так удивительно, что я застыл перед дверями с открытым ртом.

Они надвигались на меня так стремительно и так... пугающе, и они были такие... лысые и странные, что я просто оторопел от изумления, не сразу сообразив что стою на траектории этого стремительного движения.

Уж не знаю, то ли я сам как-то успел проскочить, то ли надвигающаяся лавина протолкнула меня сквозь двери, но я оказался в столовой. А весь этот..., отряд(?), состоящий примерно из двенадцати человек, прошел мимо меня.

- Новый кадет? - раздался голос за моей спиной. Я оглянулся и увидел человека, чем-то неуловимо похожего на сержанта Джонсона.

- Да. Я новый кадет. А вы кто?

- Сержант Зигфрид Кучеренко. Наставник выпускного курса. Обращаться ко мне следует - Сержант Кучеренко, или товарищ сержант. - Понятно?

- Понятно. Товарищ сержант Кучеренко.

- Отвечать следует. - "Так точно, товарищ сержант". Понятно?

- Понятно това...

- Отвечать следует - "так точно, товарищ сержант". Понятно?

- Поня..., то есть, - Так точно, товарищ сержант.

- Вот то-то же! Вот стол твоего курса. Сейчас твои товарищи подтянуться. А вот и они!

Подтянуться? - скорее подползут!

Та горстка несчастных замученных существ, что появилась на пороге столовой, если куда и могла тянуться, то наверное только в лазарет, в отделение Срочной Реанимации. Их лица были хмурыми и злыми, а одежда почему-то необычайно мятой, грязной, и как я с удивлением увидел, кое у кого даже рваной.

"Бурлаки на Волге", - вдруг вспомнилось мне полотно, по которому я писал реферат на курсе Древней Культуры. Там тоже изображались похожие люди, которые занимались тем, что тащили на веревках кажется пароход или галеру, ну в общем - такой корабль, что плавал по воде. Я точно не помню, было ли это видом спорта, или религиозным обрядом, и почему пароход надо было тащить на веревках, но...

- Кадеты. Стой. Раз. Два. - Проорал внезапно вынырнувший откуда-то сбоку сержант Джонсон. - Место. За. Столом. Занять.

Это. - Указал он на меня, - Ваш. Новый. Товарищ. Коля. Кукуев.

Кадет. Кукуев. Займи. Место. За. Столом. К. ужину. Преступить.

Пока я разбирался с меню, которое насчитывало пять видов комплексного ужина... Пока я безуспешно пытался убедить АвтоПовара заменить картофель, в "ужинеЉ2" на Скванский рис, а чай на кяг... мои товарищи уже смели всю поданную им пищу. Причем, как я заметил, большинство слопало по две порции, видно тут они не боялись лишних калорий. Да и чего бояться, ведь судя по всему тут..., хотя нет, вон там у края стола... кажется это девушка. Только лысая! Лысая девушка - вы когда-нибудь видели что-либо подобное? Выглядит..., ну скажем так... ну конечно... если присмотреться..., хотя я всегда ценил в девушках роскошные...

- Ну чего ты на меня пялишься? Ты сюда есть пришел, или пялиться!

- Э-э-э, простите, видимо я действительно был несколько невежлив. Но видите ли, сегодня у меня день такой нервный. И я как-то...

- А-а, - усмехнулась предмет моего созерцания. - Ты наверное, от этого так обалдел - она похлопала себя рукой по лысине, и весь стол заражал, (довольно обидно заржал, надо сказать). - Ничего, скоро привыкнешь! Ешь, давай кадет Кукуев, тут тебе не ресторан и не кафе. Сейчас команду на построение дадут, и останешься голодным.

...Ты кстати, не потомок ли...

- Отряд. Стройся! - Заорал в своей неповторимой манере сержант Джонсон. Все вскочили и устроили непонятную возню в проходе между столами. - Кадет. Кукуев. А. Тебе. Что. Отдельное. Приглашение. Надо.

- А он товарищ сержант, еще не докушал, - сладким голосом промурлыкала моя недавняя собеседница.

- Отставить. Разговорчики. Три. Месяца. Тренировок. А. До Сих Пор. Не. Можете. Построиться.

Кадет Кукуев. Встать. В. Строй.

Кадет Лян. Возьмешь. Шефство. Над. Новичком. Твоя. Оценка. Будет. Завесить. От. Его. Успеваемости. Приказ. Понятен?

- Понятен... - недовольно пробурчала она.

-Как надо отвечать?!?!! - заорал вполне по-человечески сержант Джонсон.

- Так точно!!! - Два наших голоса, слились в негармоничном дуэте.

Настроения возвращаться домой уже не было никакого. Стоило только представить, как я буду метаться по пустым комнатам, вновь и вновь прокручивая в голове все высказанные мной глупости и все непроизнесенные умности - становилось понятно, что нормального отдыха не получится. Так что вместо того чтобы рвануть на окраину Москвы в свой домик, уютно расположенный на берегах Истры, я с полпути махнул в Штаб.

Где располагался Штаб, было тайной даже для меня. Я, как и все, знал только несколько номеров кабины Перехода, судя по нестандартному набору цифр составлявших какую-то отдельную Сетку Перехода, работавшую, судя по всему, исключительно на Службы.

Смысл в этой секретности..., наверное был. По крайней мере древние, установившие это правило, в войне разбирались куда лучше нас. Но я предполагаю, что это была очередная уловка Психологической Службы, которая обожает экспериментировать на безропотных Силовиках. Общий смысл эксперимента - проследить насколько развито воображения у этих Вояк, и куда им хватит фантазии запихнуть собственный Штаб.

Ну и конечно - мы не стеснялись. Догадок и предположений было множество. Наверное у каждого работника Вооруженных Сил, было как минимум два предположения о месте нахождения Штаба, одно из которых он отстаивал в зависимости от собственного настроения и погодных условий в соседней Галактике.

Кто-то считал что Штаб находится на одной из окраинных планет, исключенной из звездного каталога. Кто-то уверял, что Штаб это космическая станция, дрейфующая по замысловатой орбите между звезд. Но большинство все же, располагали его на Земле или на наиболее обжитых планетах Человеческой Общности, причем выбирая наиболее известные места, типа Пентагона, Мухосранска-на-Венере, Кун Дзы-центра, Лубянки, Теночитлана, Байконура, UFW-412, Плато Сюн-Пая, Нью-Кейптауна, Шанхайского Бункера или Марианской впадины. Все эти домыслы попахивали банальным учебником военной истории, но трепать языком об этом было куда интереснее, чем об окраинных планетах. Естественно, что правды не знал никто. По крайней мере из нас, Силовиков, никто этого не знал. Наверное в Правительстве, или в Службе Перехода имелось пара-тройка осведомленных ребят, но с нами они делиться информацией не торопились.

Лично у меня тоже была пара предположений..., но что попусту языком трепать?

Так что вместо дома, я прыгнул в Штаб. Пара сидящих в Зале Управления ребят, лихо откозыряли мне, всячески делая вид, что не раскладывали только что трехмерные пасьянсы, пользуясь голографическим макетом Человеческой Общности. Я тоже сделал вид, что не заметил этого безобразия..., хотя чем еще заниматься на дежурстве?

Вместо этого, я со страшно деловым видом протопал в свой кабинет, достал заветную бутылочку Скванского Бренди, налил себе чашечку этого божественного напитка, сделал первый глоток, вызвал секретным кодом текущие документы и погрузился в работу.

Привычные потоки нудной информации сразу выбили мысли о сегодняшнем позоре, поскольку, что ни говори, а работать мне нравится.

Как и в школьные годы, сначала я взялся за самую нудную часть работы, оставляя, наиболее лакомые кусочки на потом.

Да. А Полуэкт небось, считает, что на своей работе я занимаюсь подсчетом пуль, затраченных на убийство десятка младенцев, и сколько надо построить космических крейсеров, дабы обездолить Человеческую Общность, оставив ее без очередного Автоматического Завода Зубных Щеток.

Увы, ничего столь романтичного. В основном отчеты о полученных порциях ПДВ, количестве установок синтеза, гигаваттах энергии потраченных на воспроизводство подштанников образца ВП - 34(з), затраты на эксплуатацию зданий, станций, и полигонов. Списки оборудования необходимого для постройки трех новых баз и одного космодрома. Требования на замену очередной партии скафандров высшей защиты, у которых почему-то барахлит комплекс ориентации. Вечная ругань Службы Перехода, на то, что мы якобы непозволительно загружаем их кабины. Требования медицинской Службы, представить отчеты по форме Љ 871/4ас, не позднее...

...Требования Службы Питания прислать отзывы на новые экспериментальные рационы. Слезные просьбы Службы Перехода предоставить технику, (но не людей), для установки Станций Перехода на вновь открытых планетах... и еще около сотни документов подобного содержания, которые поступили ко мне за последние двенадцать часов.

Ну, с ними я разобрался минут за сорок, в основном тупо сбагрив их своим подчиненным. Лишь некоторые из них я удосужился снабдить краткими комментариями.

Например, велел главному Оружейнику разобраться со скафандрами. Это уже была вторая партия, подлежащая выбраковке. Что прямо скажем, было ситуацией чрезвычайной.

Эти чертовы подштанники ВП - 34(з). Если верить отчету, то каждый работник Вооруженных Сил, включая меня, за последние три месяца, менял эти подштанники, предназначенные исключительно для низкотемпературных планет, как минимум дважды в день. Я переслал этот отчет в Интендантский отдел, со строгим указанием разобраться в чем дело.

И наконец, мои любимые ПДВ - пайки длительного выживания.

Превосходная, и временами жизненно необходимая вещь! Бруском размером 50х40х25мм, можно питаться целые сутки, получая при этом все необходимые вещества витамины и даже жидкость. Бывали случаи, когда экипажи кораблей годами питались только ПДВ, и чувствовали себя вполне нормально.

Говорят даже, что после трех-пяти лет питания одним только ПДВ, к его вкусу привыкаешь, и он даже начинает нравиться...

Но лично я, считаю ту неделю в Академии, когда мне пришлось питаться одним этим ПДВ - самым мучительным испытанием в своей жизни.

...Откусывать от бруска ПДВ надо крохотными порциями, поскольку смешиваясь со слюной, они высвобождают воду, которая, вступая в реакцию с другими ингредиентами, образует склизкую противную массу, с абсолютно непередаваемым, но на редкость отвратительным вкусом, которую теоретически можно проглотить... Но послевкусие остается надолго.

Видимо поэтому, большинство сотрудников Вооруженных Сил, предпочитают поголодать пару-тройку дней, чем притрагиваться к ПДВ. Так что на наших складах этого... счастья, накопилось уже столько, что приходится думать, куда девать регулярно поступающие новые партии. А поскольку срок хранения ПДВ - четыреста пятьдесят лет..., возможность списать старые запасы практически отсутствует, так как первые пайки поступили всего лишь двести семь лет назад.

Став Главнокомандующим, чуть более двух лет назад, я чуть ли не первым делом, отправил запрос в Службу Питания, на "предмет рассмотрения возможности улучшения вкусовых качеств пайков длительного выживания, (сокращенно ПДВ)".

На что мне ответили что дескать - "работа над улучшением вкусовых характеристик пайков необходимых для выживания, (сокращенно ПДВ), - ведется, согласно запросу Главнокомандующего Вооруженными Силами Человеческой Общности Афиногена Санчеса, от 14. 12. 31.

Прикинув на пальцах и сверившись с архивами ВСЧО, я пришел к выводу, что запрос этот был послан чуть более ста лет назад. Но дело, судя по всему, не продвинулось ни на йоту.

Тогда я послал запрос с требованием объяснения этого, в высшей мере, достойного сожаления факта. Объяснение мне было послано. Объяснение заняло аж девяносто шесть гигабайтов, и содержало подробный отчет о всей проделанной за эти сто лет работе. И естественно - отчет этот был составлен таким образом, чтобы неспециалист в вопросах Питания, не понял бы там ни единой строчки.

Но уж если Коля Кукуев упрется башкой в проблему, он, либо сломает башку, либо решит проблему... Но не обязательно своей головой.

Я обратился к профессору Мохаммеду Минцу, давнему другу моей семьи, общепризнанному гению в данной области. Он даже не стал смотреть этот отчет, сказав вместо этого; -

- Я Коля тебя еще на коленках качал, поэтому не пошлю сразу на фиг с этими твоими дурацкими пайками, а объясню обстоятельно.

Через проблему этого ПДВ, прошли практически все ведущие специалисты Службы Питания. Я лично, еще студентом работал в этом отделе, а потом дважды возвращался к этой теме уже профессором. И потому скажу тебе прямо - данная проблема не решаема в тех рамках, которые поставила перед нами Служба Дальней Разведки. Невозможно уместить все питательные вещества в таком малом объеме, и чтобы ЭТО еще и было вкусно. Так что - либо меняйте объем, либо жрите что дают.

- Но погодите, Мухаммед Джорджович, - остановил я его. - Причем тут Служба Дальней Разведки, я же в Вооруженных Силах работаю?

- С той самой стати Коля, что первыми запрос на разработку такого пайка, послала еще лет двести пятьдесят назад, Служба Космических Исследований, Министерству Питания Объединенного Консорциума Пищевой Промышленности. Причем строго указала объем пайка, поскольку, если мне не изменяет память, этих пайков в один стандартный контейнер должна было входить, ровно тысяча штук.

Если ты помнишь, двести пятьдесят лет назад, про Переход еще никто слыхом не слыхивал, и с планеты на планету передвигались исключительно на кораблях. Да и система Синтеза тогда только разрабатывалась, так что эти пайки для тогдашних космонавтов были нужны почти как воздух. Вот им их и разработали...

- Мухаммед Джорджович, а насколько увеличится объем, если сделать эту штуку, ну хоть немножечко съедобной?

- Ну, у меня помнится, увеличивался раза в полтора, но кажется, были и более компактные разработки.

- Так может...

- Не все так просто. Если ты и впрямь хочешь изменить параметры пайка, - тебе придется сделать большую работу. Для начала, надо уговорить Службу Дальнего Поиска, чтобы ОНИ, как правопреемники Службы Космических Исследований, внесли изменение в запрос трехсотлетней давности. Потом вам надо отправить совместный запрос в Службу Питания на разработку новых стандартов ПДВ. Потом будет сотня ведомственных и межведомственных комиссий, которые утвердят стандарт. После этого, они объявят конкурс на лучшую разработку Пайка, потом молодые и голодные до настоящей работы специалисты устроят настоящую драку, лишь бы только именно их разработка пошла в дело...

В общем, что я тебе все объясняю? - ты ведь взрослый мальчик, так что разберешься сам. Кстати, твоя мама жаловалась, что ты совсем перестал ей звонить...

Ну, я и начал разбираться. Спустя два года, вопрос уже находится на стадии разработки стандарта. Так что мне обещали, что не пройдет и пяти лет... Если я к тому времени, все еще останусь Главнокомандующим - мое имя будет вписано золотыми буквами в Историю Вооруженных Сил.

...И собственно говоря Это, наиболее яркая часть того, чем мне приходится заниматься в рамках своей нынешней работы.

Нет, конечно есть еще кое-что, что я называю "вкусненьким", и что обычно стараюсь оставить на десерт.

Вот например, сегодня, - "вкусненьким" были два сценария Вторжения Чужих, которые соответствующая комиссия отобрала среди десятка кадетских работ. Все кадеты на последнем курсе, обязаны предоставить один такой сценарий. Если он признавался оригинальным, то отправлялся в оперативный архив, а кадет его написавший, брался под особый надзор.

К сожалению, за те девять лет, что я имею честь пребывать в Вооруженных Силах, оригинальными были признанны лишь три сценария. Один из них мой, а два других мне предстоит прочитать сейчас.

Но то, что у нас в Академии учатся аж целых два перспективных кадета, уже было поводом для радости! Ибо УВЫ!!!! - даже в структурах ГосСлужбы, (между собой именуемых просто "Служба"), - мое ведомство не пользовалось большой популярностью. Служба Перехода, Служба Связи, Медицинская Служба, Коммунальные Службы, Службы Производств, Строительные Службы, Служба Дальней разведки. - Вот это были наши звезды. А мы... Мы были бедными родственниками, которым перепадают крохи с барского стола.

Напрямую нам этого не говорили, но кажется все считали нас дармоедами. К тому же, в отличии от всех остальных жителей Человеческой Общности - дармоедами вредными. Ибо мы не просто бездельничали, но еще и отвлекали остальных работников Служб своими дурацкими запросами и просьбами. К тому же, мы эксплуатировали немалый парк космических кораблей и другой техники, который, как считали ВСЕ, можно было использовать с куда большей пользой.

И потому, эту технику у нас постоянно пытались умыкнуть под разными предлогами... Чему мы, впрочем, были очень рады. Ибо побыть извозчиками для Медиков или Переходчиков, нам самим казалось куда более полезным занятием, чем патрулирование окраин Человеческой Общности, или разработки бесконечных Сценариев...

Еще, нас очень любили Медики, Повара, и Психи, (как мы их называли на жаргоне Служб). Эти обожали использовать "силовиков" в качестве подопытного материала, ставя на нас различные эксперименты. Например Служба Питания, которую я осмелился потревожить из-за ПДВ, теперь присылала нам на "испытание", свои новейшие рационы. (Которые чаше всего были, если сказать честно - откровенной гадостью, поскольку изобретать в течении двухсот лет новый способ варить картошку, можно только зайдя за грань разумного. И даже попытки введения в рацион инопланетных ингредиентов, дела не меняло. Ни пузырианские флопксы, ни скванские желуди, не могли заменить обычного соленого огурца). Но мы все это ели.

То же самое было и с подборкой кадров. После того как "звезды", разбирали наиболее талантливых студентов, остаток "сливался" нам...

Обратись я вовремя в Службу Занятости, - то вполне мог бы прожить жизнь, ни разу не услышав словосочетания "Вооруженные Силы".

Трудился бы я сейчас младшим технарем в Службе Перехода, или отвечал бы за Сантехнику на какой-нибудь из перспективных планет. Мог бы, может быть, даже работать в администрации старой планеты мелким клерком, или даже Ответственным секретарем...

...Но увы - не судьба! Так уж получилось, что Вооруженным Силам удалось заполучить кадра с Потенциалом аж в 131 единицу. (Только спустя пять лет, после начала работы в Вооруженных Силах, я узнал, что средний Потенциальный Уровень их сотрудников, равняется 72 единицы). Так что мое быстрое продвижение по службе во многом было предопределено изначально.

- Товарищ Главнокомандующий, тут вам вызов по спецсвязи из тридцать шестого дивизиона...

- Да спасибо, сейчас подойду. - Конечно, вызов можно было бы перевести и в мой кабинет, но подобная излишняя секретность не приветствовалась. Таить дела Службы от подчиненных, необходимо только в особых случаях. Так что я вышел в Зал Управления, дал знак включить связь и услышал - "Здорово Чудо Лопоухое, тут у меня какая-то фигня творится...".

Краем глаза, я успел заметить наглые ухмылки дежурных офицеров.

- Ну и как Чудо Лопоухое, ты умудрился попасть в нашу богадельню?

- Простите, я не...

- Э парень, ты не тормози, как надо отвечать старшему по званию?

- Э-э-э... так точно?

- Что "так точно"? Какой вообще на фиг "так точно". Старшему по званию, надо отвечать кратко, емко и по существу. А самое главное - громко и внятно, а не кашу жевать. Ну-ка давай потренируемся...

...Кадет Кукуев, как твоя фамилия?

- Ну то есть как это...? Какой смысл спрашивать если...

- Отставить кашежевание!!! Кадет Кукуев, как твоя фамилия?!

- Э, ну Кукуев.

- Без "э" и без "Ну".

- Кукуев.

- Что ты там бормочешь как пришибленный. Как твоя фамилия?

- Кукуев!

- Кадет. Пули свистят над головой. Грохочут орудия, Ревут моторы. Стартуют космические корабли, гавкают сторожевые собаки, стонут раненные, трусы стучат зубами и просят поменять им подгузники. В грохоте боя - Я НЕ СЛЫШУ ТВОЮ ФАМИЛИЮ.

- КУКУЕВ!!!!!

- Какой на фиг Кукуев? Кукуевым ты был на гражданке. Здесь ты - кадет Кукуев. Кадет Кукуев - как твоя фамилия?

- КАДЕТ КУКУЕВ.

- Вольно кадет Кукуев, не плачь кадет Кукуев. Все обойдется кадет Кукуев. Скажи кадет Кукуев, как ты попал в Вооруженные Силы Человеческой Общности?

...Откровенно говоря, эта наглая девица ошеломила меня своим внезапным напором. Только по ухмылкам на лицах окружавших меня ребят, я понял, что все выше сказанное было откровенным издевательством. Похоже, они были в восторге от этой сцены, хотя мне было не понятно в чем тут юмор. Но я не стал нарываться на скандал, поскольку имея опыт общения с подобными личностями, знал что только этого им и надо. Потому я задвинул свою гордость до лучших времен, и сказал максимально кротко...

- Как-как? Как все. Подал заявку в Службу Занятости и...

- Ты ее что, только вчера подал?

- Почему только вчера - три месяца назад. Но тогда вакансий не было, а сегодня со мной связались и предложили эту.

- Ага! Наверное тогда ты не дотянул до минимальной нормы, и тебя засунули в резерв. Кадет Кукуев - ты часом не дурачок?

- Не более других. А кстати, почему освободилась вакансия? Мне сказали, что кто-то погиб?

Ее чуть раскосые глаза, до этих слов горевшие какими-то сумасшедшими огоньками, потухли, и вдруг превратились в глаза маленькой, до смерти испуганной девочки. Она быстро отвела взгляд в сторону, и сказала уже совсем другим голосом.

- Да. Был тут до тебя один... Не удосужился протестировать скафандр, перед прогулкой...

- Но разве автоматика позволила бы...

- Автоматика тут... - ограниченно действующая. То есть, совсем уж недопустимых ошибок сделать не позволит, а за мелочи придется отвечать. Да и не должен был Ренат, от этого..., такие аварии... Один шанс на миллион, - как нам сказали, - но и такое случается.

Так что кадет Кукуев, у нас тут не зевай. Тебя кстати как зовут то, ну в смысле, по-человечески?

- Колей, а тебя?

- Меня Аграфеной Лян, можно просто Груней. А это вот Мао, Педро, 252, Аркаша, Алоизий, Ахмет, Феофан, Зухра, Батыр, ЛингКан, Теофилиус, Фред и Мальвина. Я им всем еще и клички дала, но они на них обижаются. Если скажу - полезут в драку. А бить их, именно сейчас, мне лень.

А ты, кстати, будешь Лопоухим Чудом. - Грусти в ее глазах, хватило ненадолго, теперь там снова резвились бесенята.

- Ну с тем что я чудо, я в принципе согласен. Но почему это я Лопоухий?

- А ты в зеркало себя видел?

- Ну и видел. Уши кажутся оттопыренными, только потому, что волос нету. А так, я не более лопоухий, чем ты, или кто-нибудь другой.

- Нет. Ты тут самый лопоухий. Потому что у меня есть теория, что со временем, у лысых уши прижимаются к черепу. Вот возьми, например сержантов Джонсона и Кучеренко, про них ты вряд ли скажешь, что они лопоухие. Ведь не скажешь? - То-то же!!!

А следовательно - поскольку тебя побрили только сегодня - ты тут самый лопоухий!!! И лучше не спорь со мной - хуже будет!

- Это еще почему?

- А потому что - видишь звездочки? - она показала на крохотные синие звездочки, приколотые на декоративных погончиках своей куртки. - Знаешь что это такое?

- Это..., кажется... в последней коллекции Михася Брахмапутрова, были такие...

- Дурак ты Колечка, у Михася они были из настоящего Пузырианского лазурита, и не на погончиках, а вокруг декольте, и вдоль разреза. А это, что бы ты знал - называется "знаки различия"! По одной синенькой звездочке на каждом погоне, означает - старший Кадет, или Старшина. Это как видишь я и Алоизий.

По две синих звездочки - Командир Учебного Взвода. Но до двух, у нас пока еще никто не дослужился.

- А зачем они вообще нужны?

- Да Колечка, какой же ты еще Лопоухий!!! Знаки различия - различают звания. А тот, у кого выше звание, имеет право командовать теми, у кого звание ниже. Вот я, например, могу тобой командовать. А ты, даже пожаловаться на меня не имеешь права без моего разрешения. И называется это все, замечательным словом Субординация.

- Слушай Груня, признайся, ты ведь это небось, только что выдумала? Я ведь не такой уж и лох, один раз попался, но...

- А тебе Коленька блокнот с Уставами выдали? - спросила она меня кротким сладким голосочком, которого, как я понял, нужно особенно опасаться. - Вот и загляни в него.

Собственно я так и сделал. Сначала посмотрел на слово "субординация", потом на "знаки различия". Все было примерно так, как поведала Груня.

- М*да.... И как получить эти звания?

- Только героическими подвигами во славу Человеческой Общности, и успехами в учебе.

- А чему вас тут учат?

- Всему Коля, всему. Даже драться по-настоящему!!!

- А как это - "по-настоящему"?

- Это Колечка означает, - "нейтрализация вероятного противника, без применения оружия, и средств подавления воли противника, с помощью приемов рукопашного боя". Понял?

- Нет.

- Ничего, завтра утром поймешь. Я сама тобой займусь. - Последняя фраза прозвучала как-то особенно зловеще.

- Так, так. Старший Капитан..., э-э-э, - я сделал вид, что заглядываю в блокнот - ...Лян? ...По прозвищу - Шило в Заднице?

- Ага, она самая..., Главнокомандующий э-э-э - Лопоухое Чудо - по прозвищу Коля Кукуев. И кстати Шилом в Заднице, меня прозвали из-за твоего сверлящего взгляда, которым ты прожигал соответствующую часть моей анатомии.

- Бог ты мой. Надо направить запрос в Психологическую Службу, на предмет выявления случаев мании величия среди работников среднего офицерского звена Вооруженных Сил Человеческой Общности!

-...А так же случаев патологической сексуальной обделенности, среди Главнокомандующих Вооруженных Сил Человеческой Общности... Ты же и сейчас, стоишь где-то сбоку от экрана, пытаясь заглянуть на меня с подходящего ракурса!!!!

- Бедная подруга суровых дней моей молодости - Аграфена, ты когда последний раз мужика-то живьем видела? Полгода назад?

- Ага. Кстати о работе. У меня тут и правда какая-то фигня творится!

- Что-то серьезное? Нужна помощь?

- Да нет. Просто ИИ моей эскадры, зафиксировал нестандартный космический объект. Нестандартные траектория и состав.

...В общем, можно предположить, что это какой-то космический корабль. Прилетел со стороны центра Галактики, пролетел звездную систему насквозь, резко сбросил скорость около планеты ЕКХ-471-03, кстати, предназначенную для освоения, и вошел в атмосферу.

- Так, а что с составом?

- Судя по показаниям ИИ - какой-то металл!!!

- А точнее?

- А точнее не знаю. Мой флот во время наблюдения объекта, находился на противоположной стороне системы, пришлось подглядывать из-за солнышка. Так что сам понимаешь - данные крайне неточны.

- Ладно, скинь все что есть. Плюс-минус, пара суток наблюдения. Отправлю в Службы Дальней Разведки, Перехода, и в Научное Сообщество. Пусть они разбираются.

На ближайшие семьдесят два часа, в твоем секторе объявляется положение - минус единица. Отправь эскадрилью разведки к планете, пусть соберут информацию.

ИСКЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ Шила в Заднице, ПРИКАЗЫВАЮ, основным силам эскадры оставаться на месте сегодняшнего базирования. Короче Груня, сама к планете не лезь! Если наши опознают свой корабль - тогда слетаешь в гости, а до тех пор, строго соблюдать положение - "минус единица". Это понятно?

- Понятно.

- Как нужно отвечать старшему по званию?

- Э-э-э. Бе-бе-бе. Ме-е-е. Ну..., типа как.... Э-э-э. Так точно?

- Хамите старший капитан! А ведь я имею право продлить вашу командировку еще на полгода...

- Ха! Напугал!!! Да ты сам без меня столько не протянешь!

- Ха! Размечталась!!!! Ты там, кстати, как сама-то?

- Служу Колечка, Служу!!! Но скука тут, я должна сказать тебе - смертная! А впрочем, что тебе рассказывать, ты же и сам на моем месте, полгода оттарабанил.

...А ведь мог бы гад, своего лучшего друга, пристроить на тепленькое местечко в Штаб..., взамен тех бездельников, что сейчас на меня пялятся, и слюни пускают. Я ж ведь тебя, можно сказать, собственной грудью вскормила, солдатом сделала. Ты ж ведь без меня так бы и остался штатской выхухолью...

- Э-э-э, в смысле...? То есть..., ну как же так можно??!?!? - БАЦ...............................................................................................................................................................................................................................................................- Кадет Кукуев, ты меня слышишь?

- Э-э-э..............????????????????...........!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Кадет Кукуев. Сколько пальцев видишь?

- Кажется..., два?

- Точно. Встать можешь?

- Конечно.

Я попытался встать. Но у меня почему-то не получилось............

... Спустя какое-то время, я понял, что пытаюсь отжаться руками от земли..., притом, что лежу на спине, и отжимаюсь от воздуха...

- Так. Все понятно. Тащите в Реаниматор...

ЗА МИНУТУ ДО ЭТОГО.

- Итак. Специально. Для. Кадета. Кукуева. Повторяю. Драка. Это. Ведение. Боевых. Действий. Без. Применения. Оружия. Или. Средств. Подавления. Воли. С помощью. Приемов. Рукопашного. Боя.

Кадет Кукуев. Встать. Выйти. В. Центр. Круга.

...Кто желает...? Кадет. Лян.

-Кадет Кукуев, ударьте кадета Лян.

- Э-э-э, в смысле...? То есть, ну как же так можно??!?!?

БАЦ...............................................................................................................................................................................................................................................................

Нет, я конечно не размазня какая-нибудь. В детские годы мне случалось драться, и причем довольно жестоко. (Несколько раз, мне после этих драк, даже вызывали Медицинскую Службу, чтобы залечить синяки и царапины).

Да и после, увлечения боевыми искусствами не обошло меня стороной. Еще в школе я изучал картины художников-баталистов, а в Университете даже получил особое разрешение посещать семинар о кинематографе двадцатого века. Там я повидал такого, что среднестатистическому жителю Человеческой Общности даже в страшнейшем из кошмаров не приснилось бы.

Так что, все это позволяло мне считать себя парнем весьма лихим и даже чуточку опасным для окружающих...

...Но вот просто так выйти и не с того ни с сего ударить человека!!!!!!!

По-моему шуточки с психологическим давлением, у них тут зашли слишком далеко!!!

Все это я и высказал сержанту Джонсону, как только меня вынули из реаниматора. Потому что игры - играми, но...

- Никаких. Игр. Занятия. Рукопашным. Боем. С. Минимальными. Ограничениями. По. Жесткости. (Так же. Именуемые. Дракой.). Это. Обязательный. Пункт. Программы. Обучения. В. Академии. Вооруженных. Сил. Человеческой. Общности.

- Но зачем. Какое-то бессмысленное издевательство?! К чему эта дикость!?!? Мы же не в двадцатом веке живем. У нас не средние века...

- Цель. Занятий. Дракой. Получение. Кадетом. Навыков. Защиты и Нападения. Без. Оружия. И. Выработка. Бойцовских. Качеств. Характера. Будущего. Защитника. Человеческой. Общности.

Взвод!!! - Занятие. Продолжить.

- Эй Коля - ты как там, готов продолжить тренировку?

Эта чертова Аграфена, как-то умудрившаяся заставить меня потерять сознание, вынырнула откуда-то из под моего локтя, и уставилась на меня своими вредными глазищами.

...Если бы в этих глазах я прочел хоть капельку того самодовольства, какое изливалось из них еще вчера вечером... Наверное я просто развернулся бы и ушел из этих Вооруженных Сил навечно. Но как ни странно, взгляд Груни был скорее виноватым, чем самодовольным. И в отличии от глаз сержанта Джонсона, в ее глазах плескалась капля человечности.

- Груня, ну хоть ты понимаешь, что это полная дикость? Ну как можно просто так взять, и ударить человека?

- Да это только на первых порах трудно Коля. Мы по первому разу тоже..., вот как ты. А потом, как только пропустишь удар, разозлишься... так оно само пойдет. Ну а после того как сам выйдешь из реаниматора, начинаешь понимать что ничего такого страшного тут нет. Ну больно конечно. Но боль не убивает. А драться, между прочим, это еще и интересно. И физическая нагрузка такая, что ни в одном современном виде спорта не найти. Ты вот посмотри на ребят, как они теперь здорово дерутся и не считают это чем-то ужасным.

Я посмотрел.

Ну, если честно - видал я и получше. Большинство пар лишь вяло топталось напротив друг друга, уныло помахивая в сторону противника какой-нибудь конечностью. Некоторые же, сойдясь в плотную, хватали противника за одежду, и какими-то убогими толчками и рывками, пытались свалить его на пол.

Меня вдруг обуял азарт.

Хотите драки? Хотите посмотреть на то, как дерется по-настоящему опасный парень? - Ладно. - Я вам покажу!!!!!

Так. - Все парни были заняты. Оставалась только Аграфена Лян. Ну и ладно. Думаете, я испугаюсь драться с девчонкой? Не дождетесь! Пусть даже после террорист-феменистской революции, в Генеральную Конституцию Человеческой Общности и была внесена поправка, закрепляющая за ними право называться сильным полом - я их все равно не боюсь!

- Значит, желаешь подраться со мной, Груня? - спросил я, пытаясь подражать сладким интонациям ее голоса.

- А ты уже готов? В смысле, Психическую Службу вызывать не надо?

Она еще и издевается! Что ж - пусть теперь пеняет на себя.

- За меня не волнуйся, со мной все в полном, можно сказать - полнейшем порядке.

Мы вышли в центр отдельного коврика, (после я узнал, что их называют "татами"), и я постарался принять стойку, подобную той что видел в фильмах, а потом ринулся в атаку.

.....ШМЯК!!!!..........

Сознания на сей раз, я не потерял. Но дикая боль под ребрами слева, заставила меня согнуться, и опуститься на колени. ...Сдается мне, - Аграфена тоже посещала семинар по кинематографу 20 века.

Но я просто так не сдаюсь!

...................Ну, в общем, ни хрена у меня не получилось. Я перепробовал все свои боевые навыки, но ничего не сработало. Хуже всего было то, что я даже понять не мог, чего делаю не так. И что "так" делает мой противник.

То что она делала, было совсем непохоже на сцены из фильмов. - Скорее даже - ее движения выглядели какими-то серенькими и скучными. Но каждая наша схватка заканчивалась тем, что либо я получал очень болезненный удар, либо какую-нибудь мою конечность скручивали до такой степени, что я лишался способности двигаться самостоятельно. Ну или меня просто сбивали с ног. ...Это было довольно обидно, а уж как больно...

...А в общем, единственное светлое пятно за весь день - что проиграл я девчонке. Если бы вызвал на бой равного себе парня, и продул бы ему... то-то было бы позорище. А проиграть представительнице сильного пола - это еще куда ни шло!

Ну да ведь Коля Кукуев никогда не сдается..., если есть шанс выглядеть глупее чем обычно. Под конец тренировки, оставшиеся стоять на ногах участники, стали просить у нашего сержанта что-то им "Показать". Он немного поломался, явно для вида, потом вытащил откуда-то доску из пластика покрашенного под дерево, установил ее на специальной подставке, потом долго, долго примеривался... (Все затаили дыхание, но я уже знал что будет дальше, так что смотрел довольно равнодушно). Потом с громким, пронзительным криком, он ударил по доске, сломав ее ровно посередине. Все разразились аплодисментами.

- Видал Коля! - спросила, глядя на меня сияющими от восторга глазами Аграфена. - Нет, скажи! Ты видал что-то подобное?

- Видал Груня. И очень много раз. Я ходил на семинар по древнему искусству кинематографа, (наиболее широко распространенного вида искусства в двадцатом и первой половине двадцать первого века), так там такие вещи часто показывали. Это обычный "киношный", как это тогда называли - "трюк". Тут суть в специально подпиленных досках, или пластике с заранее...

- Может, тогда сам попробуешь? - спросил меня услышавший мои объяснения сержант Джонсон.

- А почему бы и нет? - ответил я. - У вас еще есть такая досочка?

Он взял две половинки своей доски, сложил их по месту разлома, и они срослись за пару секунд. Я положил доску на подставку, размахнулся... ударил...

...ГОСПОДИ, КАКАЯ БОЛЬ!!!!!!!!!!!!!

- Ух ты - открытый перелом!? - сквозь дикую боль, мне показалось что сержант говорит это даже с каким-то уважением. - Срочно в реаниматор. - Занят... а в зале? Тоже? Стандартную аптечку!!! - Как это нету? - Бегом... - Я же приказывал носить на каждое занятие... - Потерпи Коля, сейчас мы тебя подлатаем...

Итак. Пользование. Стандартной. Аптечкой. Посмотрите все! Прижимаем. Большой. Палец. К замку. Открывается. Рабочая. Панель. Зеленый. Индикатор. В виде. Креста. Означает. Что. Аптечка. Готова. К работе. Плотно. Прижимаем. Рабочую. Панель. К любому. Открытому. Участку. Тела. Короткий. Звуковой. Сигнал. Означает.....................................................................

Дальше я не помню. Опять потерял сознание. Второй раз за это утро...........................................................................

После того, как меня очередной раз извлекли из Реаниматора, сержант Джонсон велел мне следовать в кабинет номер семь. Я и пошел, провожаемый сочувственными взглядами своих сокурсников. Я было подумал, что это сочувствие вызвано ужасами, которые ждут меня в этом страшном месте, но придя к уже знакомым дверям дежурного офицера, понял что меня жалели из-за моего дурацкого поведения.

- Ну, как тебе Коля тут у нас?

- Э-э-э, ну нормально... А что?

- Ну, ты, можно сказать, поставил рекорд. Никто еще за первое утро учебы, дважды не оказывался в Реаниматоре...

- Но я ведь и правда думал что это такой трюк!!!!

- Да ты не переживай так. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Скорее даже наоборот. - Никто из твоих сокурсников, даже и не высказывал желания попробовать разбить доску. И я более чем уверен, что никто из них не посмел бы попытаться это сделать...

- Но ведь все равно это глупость была несусветная. Я ведь был уверен... Просто я смотрел кинематограф двадцатого века, и там...

- Правда, ты даже про это знаешь? Я, честно сказать, "Кулак Ярости" посмотрел только на курсах офицера-психолога. Помнишь, как там он...

... А впрочем, я не об этом....

После каждого первого участия в драке, у нас принято проходить собеседование с офицером-психологом. То есть, в данном случае, со мной. Так вот - как тебе Драка?

- Не знаю. Я откровенно говоря, думал что кое-что умею, а тут оказалось что...

- Но тот факт, что тебя сильно побили...

- Ну, так ведь меня девчонка побила, а у них, как известно преимущество...

- Нет, я не про это. Ведь тебе было больно и наверное страшно?

- Больно - да. А вот страшно... - наверное нет!

-А почему "нет"?

- Нет, ну почему "нет"? Сначала, конечно страшно было ударить, но потом я разозлился, и...

- А тебе не было страшно, что ударят тебя?

- Так ведь меня и били... Что тут такого - Реаниматор то рядом.

- Но у большинства людей, существует естественный страх перед болью.

- Ну, не знаю. Меня как то больше волновало... А что - вы думаете, что со мной что-то не так?

- Да как тебе сказать Коля. - Либо ты станешь лучшим выпускником Академии за последние двадцать лет, либо тебя придется выгнать через пару недель.

- Это еще почему?

- Ну..., ты очень легко воспринимаешь... все! Уже почти семнадцать часов ТУТ, а еще ни одной истерики. Это ненормально!

- Ну почему же ни одной. После "Банно-Прачечных процедур", я чуть было не сорвался...

- А почему не сорвался?

- Ну-у, я вспомнил, как вы говорили, про "психологические нагрузки", и понял что ВСЕ это, лишь испытание психики, а значит надо это просто пережить и все.

- ГЕНИАЛЬНО!!!!! Просто гениально. Лично я это понял только спустя пару лет работы в Вооруженных Силах. А ты понял это Сразу.

...Хотя чему удивляться - сто тридцать один балл Потенциального уровня!!! У меня было семьдесят девять...

...Знаешь Коля, - если у тебя нет больше вопросов, можешь иди в...

- Ну вообще-то есть! - Вот например - зачем вообще нужна эта драка? Ведь как я понимаю, даже если появятся представители Иной Цивилизации - драться с ними голыми руками нам вряд ли придется?

- Но ДРАТЬСЯ придется. Скорее всего. Я не знаю как, где, и каким оружием. Но если придется драться - то необходимо иметь подобный навык. И именно драка, вырабатывает все необходимые для этого навыки...

Сегодня - ты не смог ударить человека, до тех пор пока не разозлился. А завтра, возможно тебе придется убить, пусть иное, не все же разумное существо. И как ты сможешь это сделать, если СЕЙЧАС, ты не способен просто ударить своего же товарища, даже зная, что он за это на тебя не обидится, а рядом есть Реаниматор, способный за несколько минут излечить любую травму, которую может нанести человек голыми руками? А если учесть, что твое поведение в данном случае можно считать образцовым...

- Но что в нем такого образцового?

- Коля, да ты понимаешь, что все твои нынешние сокурсники, только четыре-пять недель назад, дошли до того уровня, который ты достиг на первом же занятии? Большинство из них просто БОЯЛИСЬ выходить на ринг... Они боялись боли, боялись причинить боль. У них случались истерики из-за стрессов, пережитых на тренировках...

Еще пару недель назад, тут работало еще трое офицеров-психологов, это не считая меня и сержантов... А что тут творилось, когда погиб Ренат... Мы даже подумывали о том, чтобы списать весь курс в запас, и набрать новых ребят. Но к счастью, они как-то справились. Хотя ситуация была критичной, это был первый случай гибели кадета, за все девяносто три года существования нашей Академии. Мы просто не знали, как быть в такой ситуации.

Впрочем, это наши проблемы, а мы тут для того, что бы решать твои. У тебя еще есть вопросы?

- А зачем эти лысины, зачем одинаковая одежда, почему мы едим в одно время?

- Тут Коля, понимаешь ли - хитрая психологическая игра. Полностью этого даже я не понимаю, но... Считается что так лучше.

...Мы ведь не просто так все это придумали. За нами стоит тысячелетняя история существований разных Армий. Так что наши специалисты отобрали лучшее из этой практики, и постарались приспособить это к сегодняшнему дню.

Хотя если учитывать что последний военный инцидент произошел почти двести лет назад - мы вынуждены признаться, что в данной области являемся скорее любителями, чем профессионалами.

- Двести лет?!?! Я думал, что человечество не воюет уж лет триста.

- Ну, что ты. В двадцать втором веке, люди еще вовсю воевали. Особенно в первой половине. Вспомни историю.

И даже в двадцать третьем, несмотря на Объединение, в зоне Человеческой Общности еще продолжали существовать около десятка различных армий, готовых, пусть и чисто теоретически, сражаться друг с другом.

Правда, последнюю серьезную войну вели не эти армии, а так называемые "фан-клубы" двух оперных Звезд, но, тем не менее, в той войне погибло около пятнадцати тысяч человек!!!! Именно после этого Опера, в своем старом варианте, была запрещена, и заменена информ-театром.

- А чем же занимались в это время армии?

- Очень хороший вопрос Коля. Армии в это время спорили за право на проведение "миротворческой операции". Велись страшные дипломатические битвы в тогдашней Ассамблее Человеческой Общности. Собственно эти дипломатические проволочки и привели к такому количеству жертв. После чего был поставлен вопрос об объединении различных армий в единые Вооруженные Силы Человеческой Общности.

- И чем занимаются эти Вооруженные Силы сейчас, помимо постоянной подготовки не известно к чему?

- Еще один очень хороший вопрос Коля!!!!

Мы поболтали с Груней еще примерно минут пятнадцать, прежде чем я вспомнил, о своих прямых обязанностях, и об очередных возможных придирках Службы Связи, за "несанкционированные переговоры".

Хотя можно подумать - эти ребята действительно так уж сильно перегружены работой.

Да в личных беседах, сотрудники практически всех Служб, только и делают, что жалуются на бесконечную скуку, и отсутствие работы. Но при этом почему-то считают своим священным долгом упрекнуть другую Службу, если она чересчур эксплуатирует чужих работников.

Впрочем, я и сам такой. - В принципе, рад ухватиться за любую нормальную работу, которую подкинет мне другая Служба, но при этом буду ворчать и жаловаться на переработку и чрезмерную загрузку... Наверное, только для того, что бы подчеркнуть свою значимость и полезность для Человеческой Общности.

- Так, ребята, данные получили? - Спросил я, пытаясь говорить спокойным деловым тоном, и не выдавать свое волнение. - Один файл в Архив, один на мой блокнот, по одному в Службу Дальней Разведки, Службу Связи, и Научное сообщество. Все с грифом "особо срочно". И естественно один файл отправьте в Правительство, Пантелеймону Цуреновичу.

На ближайшие сорок восемь часов, по всем Вооруженным Силам объявить готовность "минус три". - Я посмотрел в центр зала, где находился тактический 3м-план Человеческой Общности, на котором были обозначены места дислокации всех флотов и подразделений ВС. - Флотам тридцать третьему, двадцать седьмому, и тридцатому - готовность "минус единица".

Отправьте запрос в Службу Перехода, на предмет массовой переброски второго штурмового батальона из системы F -32 на Байконур-107.

Отправьте приказ на Байконур-107, быть готовым к немедленной доставке второго штурмового на планету ЕКХ-471-03.

Так и последнее.... Курьерскому кораблю Љ03 максимально быстро прибыть на Байконур-107, заправиться, и быть готовым к вылету в течении пятнадцати минут.

Приказ понятен? - Выполнять!! - скомандовал я, чувствую себя этаким лихим капитаном, на мостике пиратского корабля. Веселый Роджер развивается над моей головой, рукояти пистолетов так и просятся в руки, а абордажная сабля ерзает в ножнах, с нетерпением алчя вражеской крови.

Видно не только я прочувствовал это. Голос одного из моих офицеров звучал особенно почтительно, когда он спросил:

- Слышь Коль, а ты чего, правда думаешь что это Вторжение?

- Да нет, Алим, вряд ли. - Ответил я с некоторой грустью. - Но действовать будем по инструкции.

Да и вообще, - добавил, после нескольких секунд задумчивого молчания. - Это будет хорошая встряска для всей нашей Богадельни...

Приказы отправили?

- Так точно. - Отрапортовал он мне по всей форме, даже козырнуть умудрился. А потом снова занялся неуставным трепом, - Слушай, а если это и правда Пришельцы, вот ведь классно будет! Представляешь, что будет с Тотализатором? Ты кстати на что ставил?

- На то что Встреча состоится не раньше 2400 года.

- А если сейчас продуешь, чего...?

- Придется на новогоднем банкете исполнить какую-нибудь оперную арию в балетной пачке и стоя на голове.

- Ха!!! Вот умора! Ты это сам выбрал, или тебе назначили?

- Назначили.

- Груня небось? - вступил в беседу Ло-99, - второй офицер, до того момента активно общавшийся с ИИ, видимо отправляя мои приказы.

- Ну а кто же еще? - Ее стиль..

- Ну да, - она это любит...

- Вот и натравим ее на Пришельцев...

- Нет, а вдруг это и правда они? - все не мог уняться Алим. - Ведь может такое быть?

- Все может быть. - Хоть мне и не стоило поддерживать этот треп, но уж больно интересной была тема. - В принципе, это то направление, где были замечены Следы. Так что могут быть и пришельцы. Но я все-таки думаю, что это какой-нибудь корабль Службы Дальней Разведки. Только очень старый. Может даже один из самых первых.

- А почему?

- Сроки сходятся. Тогдашние корабли летали существенно медленнее нынешних. Так что, корабль вылетевший лет двести пятьдесят назад, как раз должен достичь ЕКХ-471 в наше время.

- Ага, прилетают, вылезают из криокапсул, готовятся стать первооткрывателями миров, а тут к ним наша Груня подкатывает, мол - "Вы там мальчики, ничего существенного себе не отморозили??? А то мне тут так ску-у-у-чно".

- Да, Груня может произвести весьма ошеломляющее впечатление на непривычного человека. Мне этих ребят даже жалко. - Поддержал его рассудительный Ло-99.

- Еще бы не жалко, летели двести лет, задницы морозили, жизнями рисковали. Прилетели, достигли так сказать - вожделенной цели, а оказывается зря! Все давным-давно открыто.

- Ну, предложим, не так уж и давно - всего лет пять назад. Там, даже еще и кабины Перехода не поставлено.

- Теперь-то уж точно поставят!

- А то!!!!

... Да, слушать этот треп, конечно, было забавно. Но мне было пора возвращаться к делам насущным. Я тихонько вышел из Зала Управления. Последние слова, которые я услышал, прежде чем закрылась дверь, были - "А я знаешь ли, не готов палить из бластера, даже если это какие-нибудь рогатые жуки будут..."

-Это. ПЛУ-44. - Пистолет. Лазерный. Универсальный. Ваше. Будущее. Личное. Оружие. Всякие. Романтичные. Дураки. Называют. Его. Бластером.

Максимальная. Дальность. Выстрела. - 2000 метров.

Заряд. Батареи - 100 импульсов.

Вес. Полностью. Снаряженного. Оружия- 500 грамм.

Габариты..........

...Я уже успел отучиться в Академии почти три месяца. А мои товарищи - почти шесть.

Что ни говори, а полгода это круглая дата. И четверо из нашей группы, к этому времени уже выбыли, не справившись с нагрузками. Но для тех кто остался, эта дата, отмечалась крайне важным событием - принятием Присяги.

Оказывается, у каждой Службы Человеческой Общности был свой особый ритуал, которым отмечалось вступление нового члена в ряды Службы. И Вооруженные Силы необычайно гордились тем, что наша Присяга, считалась самым древнейшим из этих ритуалов. Правда Медицинская Служба утверждала что их Клятва Гиппократа, будет постарше нашей Присяги. Но мы им на это отвечали, что дескать, первые армии были задолго до Гиппократа, а следовательно мы подревнее их будем. После этого они начинали ругаться со свойственным для этой Службы цинизмом и грубостью.

Но мы им все равно не уступали, ибо древность нашей Присяги была одной из немногих вещей, которыми мы по праву могли гордиться.

После Присяги, мы, до этого еще бывшие лишь кандидатами в кадеты, уже считались полноценными сотрудниками Вооруженных Сил, и обязаны были иметь личное оружие.

Правда непосредственно в руки, бластеры нам раздадут только после окончания Академии, а до тех пор они будут храниться в арсенале. Да и таскать их с собой по улицам на гражданке, нам тоже не рекомендовалось...

...Накануне Присяги, каждому из нас дали подержать будущий "его" бластер. Для того, чтобы, как сказал сержант Джонсон. - Познакомиться.

Конечно, поначалу мы восприняли это как шутку. Знакомиться с набором керамитовых и пластиковых деталек - это же курам на смех! Мы ведь выросли в мире, в котором каждого человека окружают сотни всяких технических устройств. Причем большинство из них снабжено ИИ, способно самостоятельно двигаться, выполнять команды, отвечать на вопросы, а иногда и задавать их...

Но ни разу в жизни, даже кибер-официанта, наиболее приспособленного для общения с человеком, я не воспринимал как некую личность, к которой можно применять ритуалы практикуемые в общении между людьми. Так что идея - "познакомиться", с очередным прибором, никак не могла восприниматься серьезно. Так же как и слова сержанта, о том что этот набор деталек, будет нашим верным другом, партнером и спутником долгие-долгие годы нашей жизни.

Поэтому я улыбался, когда нас вели в арсенал. Улыбался, когда товарищ сержант протянул мне мое оружие рукояткой вперед. Улыбался когда взялся за эту рукоятку. Продолжал улыбаться, когда она нервно завибрировав, приняла точные очертания моей ладони, и тихонько пискнув, сообщила, что теперь никто другой, не сможет выстрелить из этого оружия.

И вот тут вдруг, меня что-то проняло. Что-то такое древнее, первобытное и чуточку пугающее. Я понял, что держу в руках - ОРУЖИЕ.

Не набор деталек, не приспособление, предназначенное облегчать мне жизнь, а ОРУЖИЕ. Что-то очень роковое и опасное, что-то, способное ОКОНЧАТЕЛЬНО и БЕСПОВОРОТНО прервать чью-то жизнь.

Я уже не был тем сопляком, каким три месяца назад, появился в стенах Академии. Для меня больше не было проблемой ударить человека. И для меня не было проблемой ударить его так, что после моего удара "жертву" приходилось нести в Реаниматор. И я делал это теперь практически каждое утро. И почти каждое утро, кто-то из моих сокурсников проводил по моей вине несколько минут в этом замечательном аппарате.

Но то, что я держал в руках сейчас, способно было нанести такой "удар", после которого реаниматор уже не понадобится. И нанести этот "удар", оно может только по моей воле. И отвечать за последствия этого "удара", тоже теперь предстоит только мне.

Потому что это оружие теперь навсегда связанно только с моей личностью. Когда я уйду со службы, его сдадут в переплавку. Так нам объяснил сержант Джонсон.

...Но признаюсь честно...

Признаюсь, потому что понял я ЭТО только спустя годы. - Первое что я почувствовал, осознав что ВЗЯЛ В РУКИ ОРУЖИЕ, было отнюдь не чувство ответственности, а некое, совершенно новое для меня ощущение СИЛЫ и МОГУЩЕСТВА, которые каким-то мистическим образом, передались МНЕ через это ОРУЖИЕ.

Стоит мне только опустить маленький рычажок предохранителя "на три щелчка" вниз, переводя бластер в режим бесперебойной стрельбы...

Стоит только нажать на спусковой крючок... Нажать, быстро разворачиваясь вокруг своей оси... Разворачиваясь вокруг своей оси, и поводя бластером снизу вверх...

Три выстрела в секунду. Батареи хватает на сто выстрелов. Тридцать три секунды СМЕРТЬ будет господствовать в этом набитом оружием помещении.

...Распространяясь со скоростью света, прожигая керамо-бетонные стены, проходя сквозь человеческую плоть, с такой же легкостью, как и сквозь воздух, и нанося при этом такие раны...

За тридцать три секунды, я был способен уничтожить всех находящихся в этом помещении людей, да и само помещение..., да и эту Академию, если лазерные лучи прожгут внешнюю оболочку, и ядовитая атмосфера Пупка ворвется внутрь...

Это было жутко. Это было страшно. И это было ЗДОРОВО!!!!

В ту секунду, я чувствовал наверное тоже самое, что чувствовал первобытный человек, впервые понявший, что с помощью острого камня, закрепленного на конце длинной палки - он, такой слабый и беспомощный, может убить даже этого огромного мамонта, страшного пещерного медведя, или стремительного льва...

...А потом пришло это дурацкое чувство ответственности, и я спросил - "А он что, правда заряжен"?

- Конечно. Коля. Он. Заряжен. Посмотри. На. Маркировку. Батареи. Она. Не. Учебная. Так же. Обрати. Внимание. На. Индикатор. Зарядки. Твоего. ПЛУ-44. Он. Показывает. Полную. Зарядку.

С какой же неохотой, я отдавал свой бластер обратно. И с какой радостью схватился за него спустя полгода, когда у нас начались практические занятия. И с каким уважением отношусь к нему сейчас. Ведь наличие этого бластера, выделяет нас из всех остальных Служб, не говоря уж о гражданах Человеческой Общности.

Он словно некая тайна. Некое, недоступное другим знание, которое возвышает нас над непосвященными.

Он - хранитель Жизни и Смерти, доверенный в наше распоряжение...

И все же, несмотря на все выше сказанное, бластер - был скорее парадным оружием, поскольку представить что мы будем применять его в реальных боевых действиях, было как-то наивно. Особенно после того, как мы узнали о существовании оружия, которым действительно будем управлять...

1) Солдат Универсальный на антигравитационной подушке, повышенной маскировки, модернизированный. Сокращенно СУАГППМ (м)

В выключенном виде, выглядит как копна стекловолокон, примерно двух метров в высоту и столько же в диаметре.

В режиме маскировки, разглядеть его можно, только подойдя к нему на пару метров, поскольку он автоматически принимает цветовые, текстурные и светоотражающие характеристики поверхности, на которой находится.

Подойти к включенному СУАГПП(м), с недобрыми намерениями, весьма затруднительно, до тех пор пока работают три его ударных лазера, способных распилить космический корабль с дистанции в 16 километров.

Подобраться к нему незаметно, невозможно, поскольку ИИ универсала, (как мы его любя зовем) - одновременно сканирует все пространство вокруг себя, во всех спектрах, излучениях и волнах, примерно на десять метров под собой, (это если стоит на земле), и вплоть до верхних слоев атмосферы над собой.

На своем антиграве, он способен подняться на 1000 метров, в условиях планеты земного типа. Летает со скоростью 450км/ч, ну и его маневренность, достаточна для уклонения от баллистических снарядов.

Поскольку большую часть этой копны, занимает миниреактор, то запаса энергии ему хватает на 300 часов интенсивного боя. Что означает движение на максимальной скорости в режиме хаотичного маневрирования и стрельбы по 5 импульсов в секунду.

Уничтожить его..., - практически невозможно. Особые характеристики поверхности частично рассеивают лазерные лучи, а керамитовая броня позволяет выжить вблизи эпицентра ядерного взрыва.

(Нам показывали фильм, где тридцать универсалов в течение четырех часов, воевали против одного своего собрата. И даже после того, как они свалили его на землю, уничтожив антигравы, прикончили все его лазеры, и повредили реактор, он еще продолжал посылать разведданные на командный корабль своей Флотилии).

2) Летающий Штурмовой Танк - ЛШТ.

Эллипс, десяти метров в диаметре.

Режим невидимости - подобный режиму СУАГПП(м).

Способен самостоятельно спуститься с орбиты на планету земного типа, и самостоятельно подняться обратно. Является основным инструментом при проведении операций по захвату планет, (пусть и чисто теоретически).

Помимо шести ударных лазеров, несет одно орудие главного калибра, которым может находясь над атмосферой Земли, прожечь дыру в скальных породах, глубиной почти в километр. Также несет пять ракет, снабженных тактическими ядерными зарядами малой мощности.

Видит все!!! Находясь на поверхности планеты, способен сканировать поверхность Луны.

Имеет помещение для трех человек, полностью оборудованное для выживания в течение 96 часов.

Ядерный реактор, рассчитан на 270 часов интенсивного боя.

3) Штурмовой космический корабль. - ШКК

Может совершать межпланетные перелеты, маневрировать в условиях атмосферы, и совершать посадки на поверхности планет.

Энергетический кокон, защищает от любого вида лучевого оружия. Зенитная система из тридцати ударных лазеров, способна вести и уничтожать до 100 баллистических снарядов, или малых кораблей противника, в секунду.

Орудия главного калибра, могут с поверхности Земли уничтожать объекты на Луне.

Двадцать торпед космос-космос, каждая из которых может уничтожить орбитальную крепость.

Десять ракет снабженных ядерными боеголовками большой мощности.

Две ракеты "Прости Господи", с зарядами антиматерии, предназначенные для уничтожения планет.

"Вечный реактор", способный работать тысячу лет в стандартном режиме, или выдержать 500 часов интенсивного боя.

Имеет жилые помещения рассчитанные на проживание 10 человек в течении 6 месяцев.

4) Межзвездный, транспортный корабль. МТК.

Способен двигаться со скоростью в тридцать раз превышающую скорость света.

Способен перетащить на себе 12 ШКК на расстояние в 4 килопарсека.

А также несет груз боеприпасов, позволяющий этим 12 кораблям, вести боевые действия в течение года. Роту из 12 СУАГПП(м). Корабли и автоматы поддержки флота. Ремонтный комплекс, запчасти, топливо, для всей этой техники, а так же запас продовольствия и системы выживания, для возможного экипажа.

Имеет помещения годные для проживания 50 человек в течении 5 лет. Имеет 20 капсул криозаморозки.

Защиту, Зенитную систему и главный калибр, сходный с ШКК.

5)Корабль управления флотом. КУФ.

Чуть меньше МТК. Таскает на себе лишь два ШКК охраны, зато имеет такой ИИ, который может руководить дивизионом из трех МТК, и всем "кухонным набором" к ним прилагающимся вообще без помощи человека.

Несмотря на это - как правило, всей этой "кухней", все же заправляет один человек - хотя КУФ имеет помещения для 50, и полную систему регенерации, благодаря которой, эти 50 человек, могут жить на нем вечно.

Средства разведки всех видов, во всех диапазонах, частотах и пр... (Грунькин КУФ засек космический объект с нестандартной траекторией, находясь на противоположной стороне звездной системы, раза в полтора превышающую Солнечную систему, да еще и "подглядывая" из-за местного солнца).

Ну и конечно - средства связи, все которые только изобрело человечество, вплоть до световых сигналов, которыми, чисто теоретически, может отправлять команды кораблям своего флота.

Ну вот, собственно это и все.

Нет, конечно, были еще и орбитальные крепости, и суда связи, курьеры, разведзонды, малые транспортники, заправщики, посадочные модули, строительные бригады, антиграв-платформы и еще много-много разной ерунды, которую наизобретал отдел Разработки Вооружения, за почти двести лет существования Вооруженных Сил. Но то была периферия. А основой, были наши пять пунктов.

И всеми ими, нам предстояло научиться пользоваться. Вернее сказать - научиться их использовать. Никто не требовал, чтобы мы умели управлять ШКК в условиях боя. Собственно говоря, это было и невозможно, с такой задачей мог справиться только ИИ. Нам хватало умения, самостоятельно посадить ШКК на планету.

Но правильно поставить задачу для эскадрильи ШКК, мы были обязаны. А для этого необходимо было знать возможности самой машины, возможности ее вооружения, и особенности "мышления" ее ИИ.

Вот например - "по-умолчанию", все воздушные цели он воспринимал как приоритетные. И если предстояло штурмовать планету, на которой отсутствуют подходящие цели, или наземные цели, представляли большую опасность - ШКК надо было об этом "сообщить".

То же самое относилось и к материалам, из которых сделана цель, к скоростям движения, к интенсивности излучений и прочим характеристикам...

Собственно, говоря, именно этому мы и учились все два года, пребывания в Академии. На специальных тренажерах, "проигрывали" различные стратегические задачи, которые подкидывал нам ИИ. Начиная с управления одним Универсалом и заканчивая управлением целым дивизионом из трех МТК.

Нет. Конечно учили мы и еще множество разных вещей. И Уставы ВС, Астрономию, Планетологию, Космонавигацию, Историю, Теорию Стратегии и Тактики, Военную Психологию, основы строительства, системы Связи, создание систем Перехода, и..., еще множество дисциплин. Но основой было УМЕНИЕ, ПОСТАВИТЬ ЗАДАЧУ, И ПРАВИЛЬНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ИМЕЮЩИЕГОСЯ ОБОРУДОВАНИЯ.

Были конечно и теоретические работы, вроде уже упомянутых мной сценариев войны с пришельцами.

До ближайших откликов, на посланную мной информацию, было как минимум пара часов. Их я посвятил "смакованию" теоретических работ, новых перспективных кадров ВС.

Первый сценарий, не показался мне таким уж оригинальным. Разумные колонии бактерий, уже были. Оригинальным тут был лишь метод "перевербовки" части бактерий, с целью использования их в качестве парламентеров, или на худой конец - шпионов. Впрочем, я не слишком силен в биологии, и не знаю насколько этот метод реален.

А вот следующий сценарий, мне показался действительно интересным. Собственно говоря, он предполагал что воевать придется с такими же людьми как и мы, только оторванных от человеческой общности. Один, или несколько кораблей, посланных давным-давно, долетел до некой планеты. Причем в полете что-то случилось, в результате чего люди забыли о существовании Человеческой Общности.

И естественно, что когда на ту же планету прилетают новые корабли, посланные значительно позже - начинается конфликт...

Интересным тут были психологические проблемы и способы их решения, с которыми могут столкнуться ВС, в результате этого конфликта.

Сомнения, что МЫ можем размазать этих неудачников, по всей ИХ солнечной системе, автор не высказывал.

Но вот хватит ли у нас духу, это сделать... И как этого духу набраться...

Меня только немного покоробило что Матрена Огурцова, не удосужилась высказаться на вопрос - надо ли набираться этого духу.

...А впрочем - может быть она и права. Если будет хоть малейший шанс установить дипломатические отношения - Человеческая Общность это сделает. А если нет...

...А вот еще интересно. - В конце сценария, кадет Огурцова высказывает очень интересные мысли, о том, вправе ли Человеческая Общность - оставлять в покое своих заблудших детей. Нужно ли уважать их волю, или мы должны силой заставить их рассмотреть альтернативную точку зрения.

В общем, с точки стратегии и тактики, ничего оригинального тут не было, но вот с точки, так сказать - философии и этики, это было довольно интересным чтивом.

- Коля, можно к тебе? - Я поднял глаза и увидел стоящих перед моей дверью Алима и ЛО-99. Строго говоря, этого не могло быть даже чисто теоретически. Дежурным было запрещено одновременно покидать свои места во время дежурс... - Я посмотрел на часы, и понял, что очередная смена уже закончена. Но тогда тем более было неясно, что эти ребята делают перед моей дверью, вместо того чтобы бежать к кабине Перехода.

- Заходите ребята, - сказал я, делая дверь прозрачной с обеих сторон, и кивком приглашая их войти. - Какие вопросы?

- Слушай Коля, там смена пришла. - Начал Алим, как-то не очень уверенно, а потом взглянул на своего товарища, словно ища у него поддержку и как будто ныряя в воду, выпалил. - Но мы хотели бы остаться, узнать, чем там дело кончится. Можно мы пока в Штабе поторчим?

- Ну теоретически можно! - ответил я, дивясь его странной неуверенности, уж кто-кто, а Алим излишней застенчивостью не страдал.

....И вдруг меня как громом ударило. К счастью раньше, чем я глупыми вопросами, выдал собственное невежество. - Но вы ведь помните, что объявлен "минус три" для всех ВС, и "минус единица" для ряда флотов. А значит, и Штаб находится в готовности "минус единица"? А это значит, что все работники Штаба, незанятые выполнением своих непосредственных обязанностей, должны находиться в казармах. Отдыхать, и готовится к Защите Человеческой Общности от происков Агрессора.

- Так мы можем и в Штабе отдохнуть. - Резонно ответил на это Ло-99. - Иначе зачем тут существует комната отдыха? - У этого парня всегда была железная аргументация

В принципе, ребята были правы, и я уже было собирался дать свое согласие, как вдруг вспомнил одну свою идею, и решил что сейчас самый подходящий момент, чтобы разыграть маленький этюд...

- Ну допустим, вы останетесь тут, разляжетесь на диванах в комнате отдыха, а в это время враг нанесет удар по Штабу. И в результате вашей халатности - ВС, останутся без штабного командования.

- Да ты чё Коля, - даже всегда невозмутимый Ло-99, казался опешившим от такого поворота командирской мысли. - С какой это стати враг нанесет удар по Штабу, если они за хренову тучу световых лет отсюда...

- Отсюда - откуда? - я сделал хитрое лицо, пытаясь подтолкнуть их в нужном мне направлении.

- Ну, - начал он. - Во всяком случае, я сильно сомневаюсь, что бы Штаб находился где-то за сферой Человеческой Общности...

- Но ведь, ни ты, ни я - этого не знаем, - перебил я его. - А значит, обязаны строго следовать Слову и Букве Устава...

- Да блин Коля, ну ты чего? - не выдержал наконец Алим. - Ты нам еще расскажи, про то, что - "Уставы пишутся кровью героев". Тебе жалко что ли, если мы посмотрим чего тут дальше происходить будет. Мы ведь еще и помочь можем, если что!!!!

- Но если вдруг Штаб будет уничтожен, то кто возглавит Вооруженные Силы Человеческой Общности? - патетически воскликнул я, продолжая гнуть свою линию.

- Да блин, если он будет уничтожен, от нас все равно никакой пользы не будет. - Если Штаба все равно уже нет - где нам работать-то? Алим захлопнул дверцу ловушки. Настал час моего триумфа!

- Ах вы, совсем еще молодые. - Я посмотрел на них, отеческим взором товарища сержанта. - Сколько годков, в ВС работаете?

- Ну допустим - я третий год, а Алим - второй.... - Осторожно сказал Ло-99.

- А в Штабе?

- Ну ты же сам знаешь - пять месяцев.

- Хм... пять месяцев, и до сих пор ничего не поняли? - продолжал я темнить, нагоняя загадочности. - За такую наблюдательность, вас надо бы на место Груни отправить... Вот полгода подряд, на одни и те же звезды, в один и тот же иллюминатор полюбуетесь..., - наблюдательность то и разовьется!

- Да че ты там втираешь, товарищ Главнокомандующий. - Начал уже не на шутку заводиться, быстровоспламеняющийся Алим. - У меня уже две таких полугодовых командировок было. А у Ло-99 даже три - так что с наблюдательностью у нас все в порядке.

- Плохо товарищи офицеры. Очень плохо. Сегодня вы не замечаете самых обычных вещей, а завтра - проморгаете Вторжение Врага!!!!!

- Да каких "самых обычных вещей", мы не замечаем?

- Каких... ну вот хотя бы видишь это пятно? - Я указал пальцем на пятно от Скванского бренди на столешнице, которое я поставил пару дежурств назад, и которое робот-уборщик обходил стороной, поскольку я запретил ему приближаться к своему столу.

- Это не мы... В смысле - видим, и что?

- А то, что на прошлом дежурстве его не было, а на позапрошлом оно было...

- И чего? - спросил не слишком-то быстро соображающий Алим. - Мы то тут причем? -

Лично я, на прошлом дежурстве в твой кабинет не заходил. И пятнами твоими не интересовался.

- А того, - передразнил его я. - Ты лучше бы пальмой, возле Кабины Перехода поинтересовался...

- Какой еще пальмой...??? - его переполняли недоумение, раздражение, и любопытство - дьявольская смесь, чья психокинетическая сила была сравнима с боеголовкой "Прости Господи".

- Обычной, в кадке, что стоит справа от кабины. Сегодня - она финиковая. - Я постарался произнести это максимально равнодушно, - А в прошлый раз - была ананасовой.

-...Так ты хочешь сказать... - до него наконец-то начало доходить. - Значит Штаба два! И кабины Перехода, доставляют по одному и тому же номеру, то в один, то во-второй...

- Лично я, это понял, уже на втором месяце дежурства в Штабе!!!!

- Да. Точно. - Вдруг высказался Ло-99. - Помнишь, месяц назад, я забыл в Штабе свою кепку? Ну ту, с бантами?

- Помню... Ты ее еще все следующее дежурство искал!

- Ага. Я искал, а уже на следующем дежурстве - обнаружил ее на вешалке. Я тогда подумал что ее кто-то нашел, и просто повесил на место. Но теперь мне все понятно...

- Вот ведь блин!!!! Надо пойти посмотреть на пальму!!!!

Он выскочил из моего кабинета, даже позабыв козырнуть. Судя по всему, в ближайшие пару часов ему будет не до отдыха, и не до вторжения пришельцев. Зато каждое подозрительное пятно в Штабе будет взято под строгий учет.

Я откинулся на спинку кресла, ужасно довольный собой. Но Ло-99 быстро спустил меня с небес.

- Коля, я знаю, что ты гонишь! - сказал он мне, причем на его невозмутимом лице проступило выражение, которое можно было бы определить как "хитрое".

- Это еще почему?

- Потому что, во-первых - ананасовых пальм не бывает. А во-вторых, ты самый честный человек на земле..., потому что абсолютно не умеешь врать!!!!

- Почему это я не умею врать??!!!???!!!!

- Не знаю "почему" - наверное это что-то генетическое. В конце концов, твоим предком был сам Порфирий Кукуев. А мне сложно представить, что бы ТАКОЙ человек, когда-нибудь в своей жизни ВРАЛ!!!

Вот и сейчас - придумал ты хорошо, но когда говорил..., - у тебя же все на лице было написано!

- Но ведь Алим купился?!?!

-Алим купился, но только потому что я тебя поддержал. А поддержал я тебя потому, что твоя идея мне понравилась. Задумано неплохо. И я более чем уверен, эта байка сможет продержаться довольно долго. По крайней мере, до того времени, пока кто-нибудь не задумается о сменах.

- Сменах?

- Конечно. Мы же не просто появляемся на работе. Мы же еще смены сдаем и принимаем. Не то что ты, Главнокомандующий - когда хочешь приходишь, когда хочешь, - уходишь...

Так что каждый раз, являясь в Штаб, мы сменяем тут неких людей. И не можем уйти отсюда, пока не придут наши сменщики... А как это может происходить - если Штабов два? Ты подумай об этом!

И ляпнув эту жирную кляксу на мою светлую идею, Ло-99 удалился, так же забыв козырнуть.

А я схватился за голову, и начал судорожно придумывать, как бы разрешить этот вопрос со сменами.

...С одной стороны - можно сказать, что дескать, в двух разных Штабах, существуют две параллельные штабные команды..., но тогда непонятно, как меняются сами помещения Штабов...

Или допустим, существует скрытая кабина перехода... Туалет! За двенадцать часов дежурства, каждый, хоть раз да сходит в туалет, а туалет - это скрытая кабина Перехода! Входишь в одном Штабе, выходишь в другом. ...А там сидит твой прежний напарник! Глупо!!!! Надо найти что-то, куда оба напарника ходят одновременно, причем на каждом дежурстве... Столовая?!?! - Нет, не обязательно. Да и вообще - запрещено покидать Зал Управления обоим дежурным одновременно...

...а может....???? Хотя нет - тоже не получится... Или допустим... - Нет, тоже лажа...

...Да что у меня - дел других нету? Больше не о чем подумать??? Вот хотя бы выяснить, что происходит с этими скафандрами. С какой стати, автоматические заводы начали гнать продукцию с дефектами? Или вот с теми же подштанниками? Ну куда может деваться такое количество весьма специфической амуниции?

...Или допустим клоны! Клоны-роботы. Запрещенные Андроиды!!! У каждого штабного офицера есть копия-андроид, который и встречает новую смену... В новых, теплоизолирующих подштанниках... - Полный бред!!! Хотя что-то в этом есть... Слишком много подштанников, официальное число работников ВС... Клоны - андроиды... А зачем андроидам подштанники...? - А может у них проблемы с теплообменом?!

Да конечно. У них же должен быть источник энергии. Ядерный реактор, расположенный в нижней части туловища. Теплые подштанники изолируют избыточное излучение. Новая модель, проходит экспериментальную обкатку...

- Товарищ Главнокомандующий, разрешите обратиться! - раздался вызов из Зала Управления.

Ну вот вечно прервут на самом интересном месте.

- Разрешаю! - ответил я, нажимая кнопку селектора.

- Пришел предварительный ответ на наш запрос в Службу Дальнего Поиска.

- И?????

- Восьмидесятипроцентная вероятность, что это наш корабль! Предположительно - межзвездный транспортник "Генеральный секретарь ООН Бритни Спирс". Запущен в 2213 году в направлении звездной системы ЕКХ- 471. Экипаж - 32 человека, и 300 человек пассажиров в криокапсулах. Связь с ним была потеряна девяносто семь лет назад, но по расчетам, прибыть в систему ЕКХ-471, он должен примерно в это время.... - с экрана на меня преданно смотрела совсем молоденькая девчонка, с короткой щетинкой волос на голове. Да, судя по всему, она была из последнего выпуска Академии.

- Понятно... э-э-э... офицер Победа Феминизма... Это ведь у тебя - первое самостоятельное дежурство?

- Так точно, товарищ Главнокомандующий! Первое самостоятельное дежурство. А до этого - десять стандартных дежурств в качестве...

Да девицу только три месяца назад выпустили из Академии, и она явно еще не привыкла к нормальной жизни, продолжая рапортовать так, словно находится в стенах Академии под строгими взорами сержантов-наставников Джонсона и Кучеренко. И от этого, я сам начинал чувствовать себя лопоухим кадетом.

- Стоп Победа. Не надо громких титулов. И не рапортуй ты мне, словно я твой сержант-наставник. Можешь звать меня просто Коля. Кто там с тобой на дежурстве?

- Старший офицер Герасим Мацумото, товарищ Ко... Коля.

- Вот и отлично, гони его сюда, а сама составь предварительный план проведения спасательной операции в системе ЕКХ-471. через полчаса представишь мне на утверждение. Понятно?

- Так точно!

Через пару минут, дверь моего кабинета отворилась, и в нее ввалился мой старый приятель Герасим. Вот уж кто не страдал от излишней почтительности. Первым делом он налил себе Скванского Бренди из моей бутылки, потом завалился на диван, закинув ноги на спинку, сделал мощный глоток и провозгласил.

- Слушаю и повинуюсь, о величайший из Главнокомандующих, товарищ Коля! Что твое высоконачалие, изволит приказать жалкой пыли под твоими ногами...

-...Насыпавшейся на мой диван, и лакающей мой бренди???

- Не жалей для своих друзей, судьба которых не была столь же лучезарно прекрасной как твоя, этого божественного напитка, и тебя не будут обзывать жлобом за твоей спиной.

- Вот только не надо брать меня на понт и на жалость одновременно! Если бы ты захотел, сам бы уж давно мог бы купаться в этом бренди, но...

- Нет. Даже возможность купаться в Скванском бренди, не искупает того геморроя, который приходит вместе с пятой категорией!

...Герасим учился в Академии на один курс старше меня и был кумиром всей Академии в качестве одного из чемпионов всех ВС в Рукопашных дисциплинах.

Что для него, впрочем, было не трудно, так как он являлся потомственным работником ВС. (Его дед когда-то занимал пост, на котором сейчас тружусь я). Так что в отличие от нас, узнавших о Рукопашных Дисциплинах, только после прихода в Академию, он практиковался в них с самого детства, и естественно добился таких результатов, о которых не могли мечтать не только такие салаги как мы, но и занимающиеся многие годы товарищи Сержанты.

Но одного владения Дракой, Перестрелкой, и Гипнобоем, для него было мало. - Он был одним из наиболее ярких участников некоего движения, объединяющее не только Вояк, но и втянувшего в себя даже кое-кого из представителей других Служб Человеческой Общности.

Герасим и его сподвижники, поставили вперед собой цель возрождение древних боевых искусств. Причем под "боевыми искусствами" они понимали не Батальную живопись, и не кинематограф двадцатого века, а те самые смертоносные техники, владение которыми древние возвели в ранг Искусства.

Вскоре после принятия мной присяги - он стал моим наставником, когда я пожелал освоить древнее искусство обращения с ножом. Тогда это еще считалось жуткой экзотикой, и Герасим был одним из первых, кто начал возрождать эту дисциплину. Через два года, он снова стал моим наставником, когда я впервые шагнул из кабины Перехода в холл Штаба. Это он поведал мне все те жуткие байки и истории, которые сотни скучающих офицеров, придумали про Это место. Он научил меня раскладывать трехмерные пасьянсы на 3-м голографическом плане Человеческой Общности. И показал мне комбинации команд, которые мгновенно восстанавливают прежнее состояние 3-м плана, при внезапном появлении начальства.

Даже вкус к Скванскому бренди, - тоже привил мне он. Хотя тогда, - этот напиток, доступный лишь для пятой и шестой гражданской категорий, для нас был лишь недосягаемой мечтой. Но мы его тырили у тогдашнего Главнокомандующего..., так же как сейчас, дежурные офицеры тырят его у меня.

И я сильно подозреваю, что данную традицию ввел именно мой друг и наставник Герасим Мацумото.

...Который, если бы пожелал - сам бы давно мог достичь если не пятой, как у меня, то уж четвертой гражданской категории, как минимум. Но он упорно отказывался от должностей Старшего офицерского звена, предпочитая быть обычным капитаном...

Даже мои попытки соблазнить его должностью Главного Инструктора по Рукопашным Системам ВС, должностью, которую я придумал специально для него - окончилась безрезультатно. И это несмотря на то, что Герасим был бессменным чемпионом во всех подобных дисциплинах, и большая часть увлекающихся ретро работников Служб - почтительно именовали его сэнсэем.

Лично я этого понять не мог, и объяснял его жизненную позицию лишь тем, что ему НРАВИТЬСЯ воровать бренди Командующего.

- Слушай Герасим. - Сейчас, как никогда, Вооруженным Силам Человеческой Общности жизненно необходимо твое твердолобое хамство, и наплевательское отношение к авторитету начальства.

- Что, у Главнокомандующего ВС развилась мания величия, и тебя нужно срочно вздуть, чтобы спустить с небес на землю?

- Не угадал. Наверное для тебя это будет открытием, но Вселенная отнюдь не крутиться вокруг моей персоны, и я не единственное начальство в Человеческой Общности.

- И ты хочешь натравить меня на несчастных начальников Службы Дальнего Поиска..., как своего верного цепного пса? Чтобы мне достались все пинки и удары, пока ты будешь оттяпавать у них лакомый кусочек. Угадал?

- Как всегда. Ты будешь изображать из себя завзятого бюрократа и зануду, а я тем временем, проведу спасательную операцию.

- Тебя сожрут с потрохами... Если это корабль Человеческой Общности, то право на спасательную операцию имеет Служба Дальнего Поиска.

- Пока, он человеческий, только на восемьдесят процентов!

- Значит надо дождаться более точного ответа.

- А есть ли у нас на это время? - патетично спросил его я, подражая героям новомодного исторического сериала. А потом добавил уже более серьезным тоном, - А если это Враг? А если это люди, которые нуждаются в срочной помощи?

- Все понятно, у тебя воспаление шила в заднице! Оно тебе надо?

- Оно мне очень надо. Мне надоело пересчитывать сверхутепленные подштанники, и испытывать на себе новые рационы Службы Питания. Я хочу хоть раз в своей жизни, поучаствовать в настоящем деле!

- Ну так нам и так придется в нем участвовать. Насколько я понимаю, у Службы Дальнего Поиска ТАМ нет ни одного корабля!

- Вот именно. Они прилетят туда на наших кораблях, заставят нас поставить Там кабины Перехода, обеспечивать связь, строить жилье..., а потом назовут это СВОЕЙ операцией. Нагонят туда десятки своих специалистов, а нас не пустят даже посмотреть. Мы только технику будем обеспечивать... А в благодарность, они в очередной раз назовут нас дармоедами!

- Да. Прощать такое нельзя. Ладно. Я готов подставить свою старую израненную спину под удары и плевки твоих врагов. Насколько мне их нужно задержать?

- В идеале - дня на три. Как раз хватит долететь до ЕКХ - 471, а дальше мне уже сам черт не брат.

- Ты для этого и перегнал курьер?

- Блин. Герасим - если ты понимаешь все мои действия лучше меня, почему ты не на моем месте?

- Подрастешь Коля - узнаешь! Кого ты поставишь вместо себя? - Джевахарлала?

- Официально, он в отпуске. Выйдет только через двенадцать дней. На это время, главный в Штабе ты.

- Почему я, а не Сёма?

- У Сёмы шило в заднице, еще похлеще моего. Если ему дать власть, он точно межгалактическую войну учинит. А ты лишний раз палец о палец не ударишь, без высочайшего приказа.

- Да, я такой, - сказал он мне с гордостью. И изобразил некую пантомиму, которая должна была символизировать его редкостную лень. При этом он почти не шевелился, но пантомима получилась убедительной. Наконец ему надоело валять дурака, и он спросил - Ты когда выдвигаешься?

- Через шесть часов. Курьер как раз долетит до Байконура-107, заправится и будет готов к вылету.

- Тебе нужно организовать связь!? Причем так, что бы об этом не узнали наши конкуренты?

- Да, надо кое-что обсудить с Груней.

- Ладно, я сделаю...

Этих шести часов, едва хватило на то, что бы закончить все самые неотложные дела. Как обычно, их оказалось на порядок больше, чем я рассчитывал.

Первым делом, я отправил приказ второму штурмовому батальону вылетать к системе ЕКХ-471. Потом связался с одним своим знакомым из Научного Сообщества, и предложил ему принять участие в моем заговоре. Это было абсолютно необходимо, поскольку, если я проводил не спасательную операцию, а разведку возможного Контакта - мне было необходимо присутствие представителя Научного Сообщества. И ни какого-нибудь, а рангом не меньше академика.

К счастью, у меня был такой. И не кто-нибудь, а сам Сидор Кукуев - глава отдела по Контактам, академик, и мой троюродный брат.

Наши матери, были довольно близки. Но в детстве, с Сидором я практически не общался, поскольку он был старше меня на двенадцать лет, и наши интересы, мягко говоря, не совпадали.

Не совпадали они и во времена моего юношества. Поскольку когда я только начинал грызть гранит науки, он уже добивался ученых степеней.

Да что там говорить - до тех пор, пока меня не назначили Начальником отдела Разведки, я только раз в пару лет, вспоминал что у меня есть такой родственник. И то, только тогда, когда навещая мать, был вынужден высушивать "страшно интересные" новости, про ее подружек и их детей.

А вот на должности Начальника Разведки, одной из моих обязанностей, было как раз взаимодействие с Научным сообществом. И естественно с Отделом по Контактам.

Тут-то я и познакомился со своим родственником, и мало того что познакомился - довольно близко с ним сошелся!

Несмотря на свой "преклонный возраст" и звание академика - Сидор оказался прохиндеем и авантюристом похлеще любого персонажа развлекательного Инфора.

Тут видно сказывались наследственные черты Кукуевых, да и как без этих качеств можно было стать главой отдела по Контактам? И не просто стать, но и сделать себе громкое Имя, занимаясь Проблемой, единственным достоверным фактом о которой был тот, что ее не существует.

Мы сошлись с Сидором и на почве родственных связей, и на почве интереса к Следам, и даже на почве моего увлечения Рукопашными Дисциплинами. Когда я, совершенно случайно упомянул о существовании ретро-движения рукопашников - он пожелал приобщиться к миру разбитых носов, выбитых зубов, и сломанных костей. И что удивительно - действительно смог в этом продвинуться чуть дальше "стандартного" уровня, гарантированного применением всяческих "обучающих приспособ", вроде "гипношлема" помогающего намертво закреплять в мышечной памяти правильное движение, буквально за одно-два повторения, вместо двух-трех тысяч...

Только вот после этого "шлема", чтобы перепрыгнуть вбитый "стандарт", и подняться на ступеньку-другую выше - надо обладать упорством и настоящей самоотверженностью. И Сидор смог этого добиться.

Потому-то, даже Герасим, не слишком хорошо относящийся к "шибко умным" - считал Сидора "конкретным парнем", с которым было "незападло украсть и выпить".

Так что, в связи со всем вышесказанным, нечего удивляться, что когда я связался с Сидором и предложил ему участие в своей авантюре, он только спросил - "где и когда?". Я назвал время и координаты, и отключил связь, твердо убежденный что Сидор появится в нужном месте, в нужное время.

Затем Герасим организовал мне "левую" связь с Груней. Для чего пришлось связаться с одним из командных кораблей четырнадцатого флота, и через него бросить вызов на двадцать седьмой, а уж с того, на Грунин флагман. Долгая нитка, энергетически затратная, но зато уж, никакая Служба Связи не сможет проследить этот разговор по своим каналам.

А в разговоре, я, не много ни мало, предложил Груне совершить должностное преступление. На которое она согласилась, с пугающим меня энтузиазмом. Мы некоторое время обсуждали, как наилучшим способом сфабриковать данные, которые заставят Службу Дальней Разведки поломать голову, но при этом не дадут им права заявить протест, в связи с явным обманом. Потом я лишний раз напомнил Груне об осторожности, и запретил ей лезть в пекло..., без меня. Она сказала что - "Постарается, но обещать ничего не может". Я в ответ пригрозил ей страшными карами и пожизненным питанием ПДВ. Она показала мне язык и обложила таким отборным матом, что я понял, в чем состоит ее новое увлечение.

Следующие два часа, я срочно разгребал оставшиеся дела. Пришлось даже разбудить Ло-99, и подключить его к бумажной работе. Он конечно не стал отказываться, но высказался весьма негативно и обо мне, и о моей привычке перекладывать на других свои обязанности. В ответ я достал бутылку Скванского Бренди, и начал старательно делать вид, что прикидываю оставшийся объем.

Всегда невозмутимое лицо Ло-99 слегка побледнело, и стало еще более невозмутимым.

А я, с благодарностью подумал о Герасиме, введшим в обиход привычку тырить выпивку Главнокомандующего. После чего отправил в Службу Доставки, заказ на еще два ящика бренди, по шесть бутылок каждый. Один для себя, а один для Штаба. Поскольку эта бутылка уже кончалась, а оставлять своих подчиненных без возможности воровать пойло командующего, было бы жестоко. Да и Герасим, наверняка оценит жест.

Следующий час, я провел в ожидании доставки. Было бы обидно, отправиться на подвиги во Имя Человеческой Общности, без должного запаса любимого напитка.

И когда вдруг в моем коммуникаторе раздался вызов по личной линии - я был уверен что это из Службы Доставки. Каково же было мое изумление, когда вместо этого, я увидел лицо Полуэкта. ...Да-да, того самого Полуэкта.

- Э-э-э, мн*да? Э-э-э???? - светским тоном произнес я.

- Здравствуй Коля, - высокопарно произнес он. - Знаешь, после нашего вчерашнего разговора, я много думал, и пришел к выводу, что наверное был не прав!!!!! (Ну как можно извиняться с таким видом, словно делаешь немыслимое одолжение всему человечеству?).

- И-и-и, Э-э-э, Гх*м????? - со свойственным мне красноречием, прокомментировал я эти слова.

- Я считал себя знатоком жизни Человеческой Общности. Ее явных и скрытых течений, дум и тягот ЕЕ ЛИДЕРОВ, и забавных привычек простых людей. - Продолжил он, словно бы вещая на всю человеческую общность разом. - Но оказывается, я даже был не в курсе что у нас до сих пор есть Вооруженные Силы. - (Судя по его интонации, виноват в последнем был именно я). - Я собираюсь написать об этой стороне нашей жизни серию эссе, и думаю, что ты будешь рад оказать мне поддержку в этом!!!!!!

- Каким собственно...

- О! не волнуйся... Я все беру на себя! Я буду следовать за тобой ближайшие пару дней и наблюдать за всем, что ты делаешь! Правда, здорово??!!?!?! (Слова "следовать за тобой", были произнесены как, - "позволю тебе ползти за мной на коленях и целовать пыль на моих следах").

- Э-э-э, ну видишь ли... Полуэкт. В принципе я не против. Только, так уж получается, что именно сейчас я улетаю на одну очень далекую планету и пробуду там, наверное, не меньше двух недель. Так что это твое мероприятие, видимо, придется отложить...

- Да?!?!? Очень досадно!!! А ты не мог бы отложить эту твою поездку?

- Нет. Не мог бы. Это ведь что-то вроде спасательной операции и как ты понимаешь...

- Что!?!?!? СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПРАЦИЯ!!! Но ведь это же еще лучше!! Я буду следить за тобой, во время твоей героической работы, и расскажу всему Человечеству, ЧЕМ занимаются Вооруженные Силы!!!!

Прозвучало это как, - "Я поведаю всему Человечеству, о Том как Я спасал Человечество, а вооруженные людишки путались у меня под ногами".

Вот меньше всего на свете, мне нужна была эта задница, во время моего эпохального приключения. Это все равно как на торте именинника, верхний слой крема заменить на горчицу - весь праздник испоганен!

Как только я представил, как он будет таскаться за мной, задавать ненужные вопросы, тянуть на себя одеяло, вмешиваться в разговоры, в которых не понимает ни слова, жаловаться на тесные каюты...!?!?!?!?!?!

- Э-э-э, видишь ли Полуэкт. - Начал я, пытаясь улыбаться как можно более располагающе. - Я очень рад, что ты заинтересовался Вооруженными Силами. И особенно мне приятно, что ты решил присоединиться к нашей группе во время спасательной операции. Потому что, только самостоятельно пожив в тесных каютах, на наших кораблях, попитавшись ПДВ, хлебнув грязи иных планет, ты сможешь оценить наш каждодневный труд. - Я посмотрел на экран, ожидая увидеть испуг на его лице, но он кажется не оценил описанных мною ужасов. Тогда я решил добавить подробностей. - Только пожив в конуре, поев худшую пищу из всех, что разрешила к потреблению Служба Питания... Поторчав безвылазно в скафандре высокой защиты трое суток подряд, не имея возможности ни помыться, ни даже почесаться, поразгребав вручную тонны камней на планетах с повышенной тяжестью, ты сможешь представить, что такое Вооруженные Силы Человеческой Общности...

- Знаешь Коля, - мне почему-то кажется, что ты не очень хочешь, что бы я присутствовал на этой твоей "Спасательной операции"! - Произнес он тоном обиженного ребенка, видно и впрямь не понимая, как кто-то может добровольно отказаться от ЕГО ОБЩЕСТВА, и от возможности оказать ЕМУ услугу.

- Почему ты так решил? - Я попытался натянуть на свою физиономию, маску безнадежно честного человека.

- Да это же у тебя на лице написано! - сказал он, с видом пятилетнего ребенка, от которого воспитатель прячет за спину конфету. - Не знаю, говорил ли тебе это кто-нибудь раньше - но ты абсолютно не умеешь врать!!!!

- М*да, говорили. Последний раз - часов пять назад.

Ладно. Скажу тебе все начистоту. Операция, будет проводиться на кораблях ВС. Уровень комфорта там - примерно на уровне двадцать первого века. Привыкнуть к такому невероятно сложно. А это не просто спасательная операция - вполне возможно, что это будет очень, и очень непростая спасательная операция. И очень даже может быть, что участники операции, подвергнуться смертельному риску. И в этих условиях, мне меньше всего на свете, нужен торчащий на корабле гражданский, который будет мешаться под ногами и жаловаться на жизнь!!!

Пойми. Тут дело не в тебе и не во мне. Дело в людях, которых надо спасать!!!!

- Напрасно ты Коля считаешь меня каким-то там неженкой. Уж поверь Мне, Я кое-что в этой жизни повидал. И летать на кораблях Мне приходилось, и на иных планетах Я бывал. Так что вряд ли ты сможешь Меня чем-нибудь удивить. И риском для жизни, ты Меня не испугаешь!!! Вряд ли на планетах Общности есть опасные места, где бы я не побывал.

Вот эта последняя фраз меня добила окончательно. Особенно учитывая апломб, с которым она была сказана. Я засмеял... нет, я начал откровенно ржать. Это был смех на грани истерики. И чтобы скрыть это, я непроизвольно нажал на кнопку отключения связи.

Спустя минут сорок, когда я вновь работал с документами, продолжая размазывать по лицу выступившие от смеха слезы, по моему личному номеру вновь раздался вызов. На сей раз я точно был уверен, что звонят из службы доставки. Так каково же было мое изумление, когда вместо лица курьера, я увидел лицо самого Пантелеймона Цереновича.

Пантелеймон Церенович был... Ну скажем так - он был одним из десяти членов Координационного Комитета Ассамблеи Человеческой Общности. А говоря попросту - человек, уполномоченный принимать важнейшие решения, касающиеся жизни всей Человеческой Общности!!! И что еще важнее - он был одним из самых авторитетных членов этого Комитета, к тому же курировал Оперативные Службы, к которым принадлежали и ВСЧО. Так что смело можно было сказать - что Пантелеймон Церенович был одним из самых главных людей Человеческой Общности...

- Здравствуйте Пантелеймон Церенович!!!!

- Здравствуй Колечка! Ты что это там безобразник творишь? Мне на тебя жалуются!!!!

- Служба Дальней Разведки?!?! - Напрасно вы им верите, это по всем статьям...

- Да нет Колечка - не Служба Дальней Разведки. Мне на тебя жалуется Руководство Информационной Службы и виднейшие Деятели Культуры Человеческой Общности!!!! Ты не в курсе? - В Сети уже целая компания идет, направленная против тебя и твоей Службы.

-...????? - Дядя Пантелеймон, (кстати, фамилия Пантелеймона Цереновича, тоже была Кукуев, и он приходился мне родным дядей). - Да откуда они вообще знают о моем существовании?

- Откуда знают Они - это Ты мне должен объяснить. Но вот тут у меня на экране Обращение, в котором тебя обвиняют в сокрытии информации, препятствию работе журналистов, введении Цензуры...

- А случаев массового геноцида, за мной не наблюдается?

- Пока нет! Но если поссоришься с Этими Ребятами... Что там такое происходит Колечка?

- Да тут один..., литератор, пожелал поучаствовать в одной маленькой операции, которую проводят ВС. Ну а...

- Колечка, так ведь это же просто замечательно - пусть поучаствует. Маленькой операции он не повредит. А лишнее упоминание твоих ВС по Инфору, только на пользу твоей организации, да и всем Службам Человеческой Общности!

- Ну, понимаете, дядя Пантелеймон, это может оказаться совсем даже не "маленькой операцией". В самом худшем варианте - это может даже обернуться боевыми действиями! А гражданский в такой ситуации...

- Коля Кукуев. Как это понимать? Что это за операции вы там проводите, не соизволив известить об этом Правительство Человеческой Общности?

- Как это не соизволив. - Соответствующий файл, я вам направил еще шесть часов назад!!!!

- Файл, который я от тебя получил, - касался предполагаемого корабля неизвестной принадлежности, который предположительно совершил посадку, на одной из недавно открытых планет, пригонных для освоения Людьми. Где тут повод для боевых действий, и что об этом говорит Служба Дальней Разведки?

- Они не смогли дать стопроцентную гарантию, что это наш корабль.

- Ага, и тогда, воспользовавшись 12-ой статьей Договора о Разграничении Полномочий Служб, ты решил заграбастать это дело под себя?!?! - Что ж, имеешь право! Хотя и весьма шаткое. Но чем тебе корреспондент-то помешал?

- Да говнюк он редкостный! Говнюк и гнида!

- Так-так. - Вы там что - девушку не поделили?

Хм... - лицо дяди приобрело то самое выражение недовольства, которого я детства опасался, поскольку после этого "приобретения" на мою голову сыпались град и молнии. -Главнокомандующий Вооруженными Силами Человеческой Общности. - Приказываю Вам, оказать содействие Информ-сообществу, и взять ИХ представителя для освещения в Прессе, проведения спасательной операции. Приказ понятен?

- Так точно!!!!! - рявкнул я, максимально обиженным тоном.

- И нечего обижаться. Я это делаю не для него, а для тебя. Тебе давно пора научиться, пренебрегать личными интересами, ради интересов Твоей Службы, и всей Человеческой Общности.

- Ладно, товарищ председатель Координационного Комитета Ассамблеи Человеческой Общности. Только пусть ваш драгоценный писака, напишет отказ от претензий в случае увечья, гибели, или эмоциональных потрясений.

- Ну каких еще "эмоциональных потрясений"? О чем ты говоришь Колечка?- ответил он мне уже своим обычным, благодушным тоном, который вводил в заблуждение многих, но не меня.

- От любых эмоциональных потрясений. - Я продолжал говорить холодно и деловито. - Откуда мне знать, что может потрясти его тонкую, творческую натуру? Может быть, отсутствие кибер-официанта на борту Военного корабля - обернется для него сильнейшим шоком, а наличие спаренного санузла, он квалифицирует как пытку!

- Какой же ты все-таки злой мальчик. Хотя и умненький! - Что ж, твои требования вполне законны, я буду настаивать на подписании этих твоих документов. Но надеюсь, что ты не станешь перегибать палку и ограничишься только предупреждениями? - он шутливо погрозил мне пальцем.

Просто добрый дедушка какой-то!!! Но я-то этого доброго дедушку знал всю свою жизнь, и прекрасно понимал, что угрозы в этом жесте, было куда больше чем шутки. Так что все мои идеи держать Полуэкта все время в скафандре высшей защиты, и кормить ПДВ до конца операции, тихонечко удалились из моей умной, но злой головы, старательно делая вид, что их там никогда и не было. Впрочем, одна маленькая гадость, еще оставалась в моем арсенале, и я подвел под нее юридическую базу...

- Нет. Еще он обязан следовать всем правилам техники безопасности, при обращении с кораблями и оборудованием Вооруженных Сил.

- Тоже законно. Хотя, пожалуй - с этого следовало начинать.

- И еще, - я отправляюсь на Байконур-107, ровно через сорок четыре минуты. И сразу из кабины перехода, отправлюсь на Курьер. Ждать гражданских, пожелавший совершить космическую прогулку ради удовлетворения своего любопытства, во время проведения спасательное операции - я считаю неуместным и недопустимым. Так что если этот ваш драгоценный литератор, не встретит меня при выходе из кабины перехода, - пусть добирается до ЕКХ-471 пешком!

- Тогда не будем терять времени. - Сказал Великий Человек, и отключился.

А я, наверное, еще секунд двадцать пялился на потухший экран, злясь на дядю, на Полуэкта, а самое главное, на самого себя.

Ну Полуэкт..., - он конечно гад, но...

Но конечно, если бы я был менее эмоционален, и не лез со своими "говнюк и гнида", а вместо этого постарался бы привести какие-нибудь веские доводы, против участия гражданского лица, в этой крайне ответственной и опасной операции - дяде Пантелеймону ничего бы не стоило обломать зубы любым Полуэктам, и прочим Деятелям Культуры. Но поскольку я не сдержался - он решил наказать меня в воспитательных целях, как делал это со времен моего детства.

Дело в том, что мой отец - родной брат Пантелеймона Кукуева, - был известным спортсменом. И особенную известность он получил, умудрившись погибнуть во время гонок "Кольца Сатурна", когда мне было три года. Теперь его имя упоминается в каждом справочнике, спортивном альманахе, статье, заметке по космическим гонкам. А по статистике, что вел мой ИИ во время последних "Колец Сатурна", все каналы ведшие репортажи о них, - упомянули имя Афиногена Кукуева - ровно 493021 раз, что на 439 раза больше, чем в прошлом году. - Что ни говори, а это Слава!

Разница в возрасте, между двумя братьями, была почти в сорок лет, что для ТОГО поколения, еще считалось весьма необычным. И естественно, дядя Пантелеймон относился к моему отцу, скорее как к сыну, чем как к младшему брату. Так что дядюшка принимал деятельное участие в воспитании моего отца, а после его смерти - счел себя обязанным принять столь же деятельное участие в моем воспитании.

И все бы ничего - но в свое время, старший брат Пантелеймон, так и не смог воспитать своего младшенького брата Афиногена, в тех идеалах, которых придерживался сам.

Братца Афиногена, не в пример старшему брату, куда больше привлекала Слава и кипящий в крови адреналин, чем упорный и размеренный труд на благо Человеческой Общности.

И несмотря на то, что число граждан Человеческой Общности, которые смогли бы правильно ответить на вопрос "кто такой Афиноген Кукуев", было раз в сто больше тех, кто смог бы ответить на аналогичный вопрос в отношении Пантелеймона Кукуева, - дядя считал моего отца неудачником, бездарно растратившим свою жизнь. А его гибель в кольцах Сатурна - естественным результатом того "порочного образа жизни", который он выбрал.

А главной своей педагогической ошибкой, в отношении брата - Пантелеймон Кукуев считал излишнее потакание его слабостям и прихотям.

Соответственно Коля Афиногенович, с младых ногтей усвоил что лучший способ заработать лыжную прогулку по Антарктиде, это попросить Пантелеймона Цуреновича, отпустить его понежиться на пляжах Сквана. А иметь - "просто отличные" результаты в учебе - это практически позор! Результаты должны быть самые лучшие. Причем желательно, лучшие в масштабах всей Человеческой Общности.

Несмотря на это, я любил, да и люблю дядю Пантелеймона. Благодаря его заботе я, в отличии от большинства моих ровесников, воспитанных кибер-няньками в детских пансионатах и закрытых Школах, могу сказать что у меня был Наставник и Пример для Подражания. Строгий, но заботливый Учитель, который сознательно, на протяжении многих лет, воспитывал меня не так, как предписывала общепринятая система, а так как ОН считал нужным.

Иногда, очень редко, я склонен винить его за это. Например, когда замечаю у себя отсутствие той пренебрежительной легкости в отношении ко всему происходящему в жизни, свойственной большинству моих сверстников. Я частенько проклинаю свой "повышенный уровень социальной ответственности", который заставляет меня стыдиться "каждого, прожитого без пользы, дня". Или когда осознаю, что мне уже никогда не научиться быть "как все"...

...Новый вызов, отвлек меня от моих размышлений. Я ответил на него, будучи твердо убежденным, что и он, не сулит мне ничего хорошего. Но как ни странно, это была Служба Доставки.

Приятный женский голос сообщил, что мой заказ готов, и спросил, куда его нужно доставить.

Я велел доставить его на Байконур-107, и продиктовал номер кабины, поскольку этот космодром, в отличии от Штаба, имел свободный доступ. Другое дело, что мало кто знал номера соответствующих кабин, так как информация о них была..., не то что бы засекречена, (это же нарушение Конституции!!!), но так старательно запрятана, что поиск нужного номера, потребовал бы получаса свободного времени, и кучу сил на то, чтобы переворошить кучу "прикрывающей" информации. А на такой подвиг, способен только человек, которому действительно надо попасть на Байконур-107.

Собственно говоря, больше в Штабе мне делать было нечего. Но несмотря на охватившее нетерпение, я почему-то медлил. Мне вдруг стало страшно покидать этот такой уютный и привычный зал, и уходить куда-то в неизведанный мир, к обязанностям и заботам, о которых я мало что знал.

Ведь до сей поры, я только играл в реальное дело. Я готовился физически, умственно и морально. Готовился к тому, чтобы в один прекрасный (а может быть наоборот, ужасный), миг, претворить все свои знания в нечто Настоящее.

Не в очередную игру на тренажере, а в реальное дело.

И сегодня, наступил момент, когда у меня есть шанс это сделать. И вполне возможно, что после этого дела - Коля Кукуев прославиться не как человек добившийся изменения вкуса ПДВ, а как человек, проведший важную спасательную операцию. Которую, естественно - будут детально разбирать на соответствующих занятиях в Академии, отмечая каждый правильный ход, и жирно подчеркивая каждую ошибку. ...Да и черт с ними!!!!

- Герасим, пошли, проводишь меня до Байконура! - сказал я, выходя в Зал Управления.

Герасим сделал удивленные глаза, но возражать не стал. Мы вышли в холл, молча вошли в кабину, назвали номер, и через несколько секунд приятная мелодия и зеленые лампочки, известили нас о том, что мы уже на месте.

Первое что я увидел, выйдя из кабины, был Полуэкт усевшийся на ящики с моим любимым пойлом. Я молча подошел к нему, сухо поздоровался, а потом, указав Герасиму на один из ящиков, велел доставить это в Штаб.

При этих словах лицо моего друга сразу просветлело, и он подмигнул мне, дескать - "Ради этого стоило прошвырнуться через полгалактики и обратно, пусть на это и потребовалось энергии, достаточной чтобы освещать пару часов средних размеров город".

- Думаю, ящик надо распаковать и...

- Нет, не надо. Так еще интереснее...

- Ну смотри...

Он хлопнул меня по плечу, пожал руку и скрылся в кабине.

Я огляделся по сторонам, ища взглядом Сидора, который тоже должен был ждать меня на Байконуре-107.

Обнаружил я его в небольшом кафе на противоположной стороне зала, о чем-то весело болтающим с какими-то девушками. Ну что ж - в отличии от Коли-тормоза, у него с этим делом все было в порядке. Даже тут, на самом отдаленном космодроме Человеческой Общности он сумел отыскать девушек соответствующих его высоким стандартам. А я наверное, даже год прожив на планете с исключительно женским населением...

- Сидор!!!! - заорал я на весь зал, (благо мы тут были единственные люди). - Труба зовет на подвиги, а ты там девушек убалтываешь...!

- Лично для меня, эта труба сыграла уже почти два часа назад, а где ты шляешься? - весело проорал он мне в ответ.

- Начальство не шляется, а задерживается в виду неотложных дел.

- Ага, я видел, как тебе тут пару таких дел доставили... - парировал он, идя в нашу строну, и зачем-то ведя за собой своих девушек. - А где еще один ящик?

- Добрая фея унесла. Фею зовут Герасим...

- А-а-а, что ж ты меня не позвал, я бы поздоровался с Сенсеем. И кстати, о дружбе, эти прелестные создания зовут Светозарой Аполлоновной, можно просто Света, и Фаридой Фернандовной, можно просто...

- Мы уже знакомы... - растерянно пробормотал я, узнав в Светозаре ту самую девушку, которой любовался в ТОМ злополучном кафе, и перед которой так жестоко опозорился. - А собственно говоря...??????

- Фарида моя коллега, а Светозара - ее ассистент и биограф, - пояснил оскорбленный невниманием к своей персоне Полуэкт, - Они летят с нами!!!!

- На чем?

- ??????????????????????

- Лично я, и товарищ академик, полетим на корабле-курьере. Данные корабли отличаются огромной скоростью, и крайне малым объемом жилого пространства. Чтобы взять с собой тебя - мне пришлось оставить тут одного из своих сотрудников, чья помощь понадобилась бы во время операции.

Кого ты предлагаешь оставить еще - может меня? Или товарища академика - представителя Научного сообщества? Или может быть оставим пилота, а корабль поведешь ты сам? - последние слова, я практически проорал в лицо Полуэкту, и, судя по его ошарашенному виду, это было для него внове.

- Но Коля, лететь ведь не так долго, воздуха хватит, а некоторые неудобства связанные с теснотой, можно и потерпеть, - умиротворяющее сказал Сидор. - Ты ведь и сам прекрасно можешь пилотировать Курьер...

- Я могу повести его ТУДА, но кто-то ведь должен вести его и ОТТУДА. - То, что Сидор встал на сторону этих гражданских, в данный момент я воспринял как предательство. - На всю Человеческую Общность, существует лишь пять подобных кораблей, и использовать их для поездки на пикничок...

...Конечно, откровенно говоря - я говнился. В Курьере было три каюты, и если спать посменно, мы вполне могли бы разместиться там. И я действительно мог пилотировать Курьер. Более того, первые полгода своей работы в ВС, я именно этим и занимался. Но...

Во-первых, - Светозара. Она мне нравилась. Но после того как я так опозорился перед ней - она была последний человек, которому я хотел бы посмотреть в глаза.

Во-вторых - Полуэкт и эта Фарида, они уже достали меня своей наглостью и тупой уверенностью что весь мир обязан крутиться вокруг их особ.

В-третьих..., в-третьих та самая гадость. Которую я заготовил для Олега, и которой мне не хотелось подвергать Светозару...

-... Знаешь Коля, я могу послать вызов моему руководству, - Полуэкт отошел от шока, и теперь явно пытался отыграть очки. - Они свяжутся с твоим руководством, с кем-нибудь из Правительства, может быть даже с самим Пантелеймоном Цереновичем, (знаешь, кто это такой?), и ОНИ помогут разрешить тебе эту небольшую проблему...

- На то, на се, - пройдет не меньше часа, на который нам придется отложить спасательную операцию. И пусть там гибнут люди, зато Полуэкт докажет, что он главный в песочнице.... - Краем не объятого яростью разума, я еще понимал что терплю очередное поражение, позволяя своих соперникам играть на их поле, по привычным им правилам. Уязвить, подколоть, запугать, запутать, выставить противника идиотом - это было ИХ оружие, которым ОНИ, в отличии от меня с моими игрушками, пользовались регулярно. И отточили искусство обращения с этим оружием так, как я только мог мечтать отточить свое мастерство работы с ножом или бластером. Но видно прошлое поражение в кафе, разбудило в моей душе, какие-то совсем нехорошие инстинкты, какую-то ненужную воинственность и злобу. Вместо того, чтобы просто уйти в Курьер, и улететь ко всем чертям, благо повод для этого они мне дали, я сделал наверное глупейший шаг в моей жизни...

- Ладно, облегчу тебе задачу - я подошел к общественному монитору связи, подключил к нему личный блокнот и сделал вызов по секретному коду связи. Экран засветился и нашим взорам, предстало всегда спокойное лицо самого Пантелеймона Цереновича.

- Еще раз здравствуй Коля. - Сказал он мне самым благожелательным тоном, но я-то видел, что он находится в крайней степени раздражения. - Хорошо что не забываешь старика, связываешься по нескольку раз в день... У тебя что-то случилось?

Я молча отошел в сторону, знаком предоставляя Полуэкту, возможность высказать свое недовольство моей персоной.

Полуэкт хотя и струхнул, увидев перед собой то самое лицо, которым он пытался пугать меня - но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и кратко но емко изложил свое понимание конфликта.

...Все-таки талантливый он парень, этот Полуэкт. Лично я бы в сходных обстоятельствах, не столько бы говорил, сколько потел, и издавал нечленораздельные звуки, лишь отделено напоминающие человеческую речь.

А он, убедительно и веско изложил суть вопроса, да так, что я и сам почти поверил в то что ем младенцев на завтрак.

Но то я. А дядю Пантелеймона, красивой риторикой, вокруг пальца не обведешь. Он быстро вычленил главные факты, из рассказанного Полуэктом повествования и, глянув на него взглядом удава, сказал особенно мягким тоном, от которого застыла кровь в жилах у всех присутствующих.

- Ну что же вы это молодой человек такое творите? Ай-я-яй. Ведь это вам не игрушки. Это спасательная операция, от которой зависит жизнь людей. ВЫ ПОНИМАЕТЕ - ЛЮДЕЙ!!!!

Мне и так стоило огромных трудов, уговорить Колю Афиногеновича, взять вас ОДНОГО на эту операцию. А ВЫ??????????

Боюсь, мне придется поговорить с Эрнестом Константиновичем, и высказать ему СВОЕ НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ВАШИМ ПОВЕДЕНИЕМ.

Коля - обратился он ко мне, глядя сквозь Полуэкта, на лице которого читался ничем не прикрытый Ужас. - Мы ведь вроде как обещали, этим людям оказать им содействие, так что, только поэтому, я прошу тебя найти какой-то выход из создавшейся неприятной ситуации.....????????

...Да. Похоже, дядя твердо решил преподать мне жестокий урок. Пусть это Полуэкт трясется от ужаса, но лично я понимал, на кого именно направленно недовольство Столь Высокой Персоны.

Я пощелкал сенсорами своего планшета и сказал, - Пантелеймон Церенович, - ближайший курьер стоит на Плисецке-73. Он сможет прибыть сюда за пару дней, и через три дня, доставить пилота к ЕКХ- 471. Но во-первых, - он принадлежит Медицинской Службе, и я им, как Вы понимаете, не распоряжаюсь. А во-вторых - ВЫ ПОНИМАЕТЕ КАКИЕ ЭТО ЭНЕРГОЗАТРАТЫ?

- Да Колечка, понимаю! И я УГОВОРЮ Эрнеста Константиновича, оплатить эти затраты. Ой, как он будет недоволен...

У тебя больше нет ко мне вопросов? - Ну тогда иди, занимайся своими делами, у тебя ведь там кажется какая-то операция намечалась...?

В принятых между мной и дядей условностях, последняя фраза, приравнивалась к жестокой оплеухе.

И наверное, это было правильно, я как-то сразу остыл, и начал думать.

- Ну что ж, ты можешь считать, что вы победили! - сказал я, все еще немому от ужаса Полуэкту. - Человеческое Сообщество пойдет на немыслимые траты, ради того чтобы ты мог потешить свое самолюбие.

Теперь нам осталось оформить пару формальностей... Вот - сказал я им, подсовывая свой блокнот, с текстами договоров. - Это предупреждения об отказе от ответственности и обязательство следовать требованиям Техники Безопасности.

Сидор, Фарида, Светозара и Полуэкт. Прочитайте и поставьте подписи...

Они поставили подписи, не удосужившись прочитать.

- Отлично. Теперь..., Фарида и Сидор в порядке, а вам двоим придется подстричься!

- КАК!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Коротко. Максимальная длинна, как у товарища Академика. парикмахерская там. - Показал я пальцем в угол зала. - Просто наберите код 0031, и она все сделает как надо.

- Но Коля... - зачем?!?!? - спросила меня Светозара, чьи роскошные русые волосы, так мне нравились.

- Ох, Светозара, затем - что твоя прическа никак не влезет в шлем скафандра высшей защиты. А без этого, даже находится на курьерских кораблях строго запрещается!

- Почему???????

- Потому что Курьер - это самый опасный корабль Человеческой Общности. По сути своей, полет на нем, это полет верхом на термоядерной бомбе, в момент взрыва...

...Экипаж и пассажиры, обязаны находиться все время полета в скафандрах высшей защиты... иначе облучение и смерть!

- ...И как коротко это будет?

- Тридцать один миллиметр... Прости! Но ты ведь можешь отказаться...

...Лично мне, до смерти было жалко ее роскошных волос. Мне даже СТРАШНО было представить ее без этих пышных, струящихся, и завораживающих прядей. Но если она их не сострижет, после трех дней полета, они вылезут сами...

...Я даже почувствовал некую гордость, когда Она молча пошла к парикмахерской. Да еще и потащила за собой, все еще находящегося в ступоре Полуэкта. Буквально через пять минут они вернулись, преобразившиеся до неузнаваемости.

Как ни странно, больше всего изменился Полуэкт. До этого он щеголял длинными, торчащими в разные стороны и прихотливо переплетающимися волосами. Я не сомневался, что на укладку этой гривы ушло не меньше двух-трех часов работы парикмахера. Причем не кибера, а явно человека.

Эта прическа придавала ему творческий и полный достоинства вид, какое-то внутренние благородство, и сбивающий с ног шарм. Создавая при этом ощущение, что ее хозяин совершенно не забоится о своей внешности.

...Чувствовалось, что каждый волос лежит на своем, тщательно просчитанном месте, и в тоже время, все это казалось чем-то спонтанным и хаотичным, словно творчество, солидность и благородство присуще не прическе, а самому хозяину...

Коротко подстриженный Полуэкт, казался мокрой болонкой. Когда пушистая шерсть, потеряв свою пышность, обнажает маленькое, худенькое тельце. Так и Полуэкт, лишившись своей тщательно продуманной гривы, стал каким-то сереньким и невзрачным.

И хуже того, видно он, не доверяя киберу, пытался руководить работой автопарикмахреской, в результате чего оказался подстрижен неровно. И эта неровность никак не тянула на оригинальность, а казалась тем что она есть - доказательством глупости своего хозяина. Я почувствовал себя почти отомщенным.

Зато Светозара, явно не столь трепетно относилась к своей внешности, и доверилась автоматике, так что теперь ее милую головку украшало аккуратное каре. И хотя мне было до слез жалко ее прежнего роскошного водопада волос - такой она мне даже больше понравилась. Короткая стрижка делала ее как-то ближе, словно она была не залетной гостьей из мира Инфора, а обычной боевой подругой, типа Груни, или той же Победы.

- Все нормально? - спросил я всех присутствующих разом. - Если больше нет вопросов, и желания закатить истерику - то пойдемте на корабль, мы и так слишком много времени потеряли.

Следующие минут двадцать, ушли на то чтобы дойти до корабля, научиться надевать скафандр, (хитрый Я, припряг к этому делу пилота, который впрочем не сильно возражал - ему досталась Фарида), и разместиться по каютам.

Еще минут двадцать, пришлось потратить на то, что бы убедить пилота, а это оказался мой однокурсник 252, отдать мне "его" корабль. У нас там чуть дело до драки не дошло, поскольку 252, явно тоже намылился поучаствовать в спасательной операции. Мне пришлось надавить на него своим авторитетом Командующего, пригрозить Координационным Комитетом, и подольститься обещанием, что когда он прилетит за нами на втором Курьере, я позволю ему.......

Он все равно остался обижен на меня, поскольку я не смог ему внятно объяснить, почему ТУДА летят трое гражданских, а не он.

...Еще пять минут, я возобновлял свое знакомство с этим кораблем. У ВС был только один Курьер, так что сейчас я сидел в кабине того самого корабля, с которого началась моя настоящая работа в ВС. Целых полгода я проторчал в этой кабине, в этих каютах, и этих коридорах. Я знал тут каждый выступ, каждый закоулочек, каждый извив текстуры на сделанной "под дерево" панели управления. И хотя с того времени, прошло почти тринадцать лет, на меня нахлынули яркие воспоминания

Потом я поднялся на орбиту планеты, и уже там, дав команду ИИ рассчитать курс, и проверив программу полета, дал приказ стартовать. Раздалось несколько хлопков и переборки привычно завибрировали.

Довольно неприятное ощущение, и если бы не скафандры высшей защиты, подобная постоянная вибрация могла бы серьезно повредить психике. Но к счастью я знал, что она закончиться, когда Курьер разгонится до крейсерской скорости.

Сказать честно, я абсолютно не понимаю основной принцип двигателя Аль Хуссейна. То есть я конечно могу произнести слова определения, и даже написать формулы..., но как признался мне один очень умный человек, во всей Человеческой Общности действительно осознавали смысл этих определений и формул, дай Бог пара десятков человек. Что-то там с пространством, временем, гравитацией... якобы это не корабль двигается сквозь пространство, а пространство проходит сквозь корабль... (Так называемый "Парадокс Аль Хуссейна").

Но зато я знаю точно, что скорость корабля снабженного таким двигателем, зависит от количества энергии, которое подается в него в течении 0.54 секунды. Наши стандартные МТК да и корабли Службы Дальней Разведки, могут разгоняться до скорости примерно 30с, (в 30 раз быстрее скорости света). И эта скорость ограничивается лишь мощью суперреактора корабля.

Конечно, с точки зрения человека, это немыслимая скорость. Но по меркам космоса, это скорость улитки. Даже до ближайшей соседки Земли, - Проксимы Центавра, приходится лететь почти месяц, а до центра нашей галактики почти 80лет, а на противоположный край еще почти столько же.

К счастью, почти триста лет назад, группа Ибрагима Лопухова придумала Переход. Правда, прошло еще почти сто с лишним лет, прежде чем Переход стало возможным использовать для прыжков с планеты на планету. И еще сто лет понадобилось, чтобы сделать Переход таким же банальным видом транспорта, как метро в веке восемнадцатом, или самолет в двадцатом, (или это в двадцать первом его изобрели?).

Так что сейчас, стратегия расширения Человеческой Общности выглядит следующим образом - мы медленно летим сквозь пространство, находим подходящие планеты, строим источники энергии, ставим там кабины Перехода, и... все!!! Теперь очутиться чуть ли не на противоположном конце галактики, так же просто, как и из Европы "перейти" в Америку. Ну конечно, в реальности это все намного сложнее, и любой работник Службы Перехода, с удовольствием прочитает вам по этому поводу многочасовую лекцию. (Причем сложность не в энергозатратах, хотя они и колоссальны, а в точности наведения). Но обычный обыватель, входящий в кабину, и нетерпеливо переминающийся там целых двадцать, а то и тридцать секунд, особой разницы не замечает. Перекидывать грузы большой массы, конечно же значительно сложнее, особенно в космосе. Там приходится раскидывать целую сеть установок, выставлять их относительно центра с филигранной точностью, синхронизировать работу установок, учитывать еще сотни мелочей типа траекторий, и гравитации всех космических объектов солнечной системы, или нестандартные излучения...

Но, в общем-то, перекидывать небольшой внутрисистемный космический корабль, мы уже научились, так что не за горами то время, когда сможем перекидывать и настоящие огромные корабли. Хотя какой в этом смысл - быстрее летать от этого они не станут.

Скорость современных кораблей, ограничивается мощностью суперреакторов. Мощностью и надежностью. Ведь теоретически - суперреактор вечен, если работает в оптимальном режиме. Но его мощь можно увеличить, если разогнать суперреактор до критических показателей. В таком состоянии, он за несколько суток, сожжет десятилетний запас топлива, придет в полную негодность, но зато разовьет скорость в 200-250с. Через пару-тройку полетов, реактор придется поменять, что весьма недешево, даже по меркам Человеческой Общности. Именно по этому принципу и устроены Курьеры.

И при всем вышесказанном, эти корабли редко простаивают в местах приписки. Ибо очень часто, долгий полет на обычной скорости оказывается куда дороже, чем замена суперреактора. Работа для Курьеров и их пилотов находилась всегда. И потому - служба на них считалась не только дьявольски тяжелой, но и крайне почетной. Один месяц на такой работе, засчитывается как три. И я получил эту работу, как лучший выпускник Академии за последние семьдесят лет.

Тут уж, трудно не вспомнить последние полгода моей учебы в Академии. К тому времени я уже давно не был тем несчастным салагой, который чуть не разрыдался из-за утраченных волос.

Нет, к тому времени я был абсолютной звездой, любимцем сержантов и офицеров, авторитетом для сокурсников, и кумиром молодняка.

Школа, через которую прогнал меня дядя Пантелеймон в детстве и юности, дала свой результат. - В сущности, если убрать некоторую наносную показушность, уровень дисциплины которого придерживались в Академии, (не говоря уж об ВС), был не в пример мягче тех правил, к которым приучил меня дядя.

К "лишениям быта", я привык довольно быстро, обнаружив, что для нормального сна, достаточно кровати максимум в метр шириной. А здоровая усталость, прекрасно компенсирует отсутствие контроллера сна.

Что есть "по сигналу", совсем не страшно.

Что носить одинаковую со всеми одежду - даже удобно, поскольку не приходится задумываться о том, что надеть сегодня. И что если ты с утра до вечера загружен работой - отсутствия Инфора и иных развлечений становится незаметным.

И даже самое трудное - стать частицей коллектива, перестав ощущать себя уникальной, единственной-неповторимой в масштабах всей вселенной Индивидуальностью - это отнюдь не признак деградации и возвращения в пещеры, а некая ступенька вверх, и шаг на эту ступеньку, тоже оказывается может приносить радость.

Ну а физические нагрузки я переносил достаточно легко, благо и здоровье было в порядке, да и МедБлок Академии, был оборудован получше иного МедЦентра целой окраинной планеты. ...Помнится как-то во время спарринга, Герасим пробил мне ножом грудную клетку, проткнув легкое, и рассек сердце почти надвое - так реанимация заняла около двух часов. А уж обычная физическая усталость - тут снималась за пару минут.

Все это позволяло тренироваться до изнеможения. До остановки сердца. Благо Реаниматор не просто возвращал тебя к жизни, но и "перестраивал" организм таким образом, чтобы в будущем, подобные нагрузки переносились с легкостью неторопливой прогулки по скверу...

В лучшие свои времена, я доходил до того, что за двухчасовую тренировку, умудрялся дважды, (а пару раз и трижды), побывать в реаниматоре, причем не из-за ранения или травмы, а из-за чрезмерных нагрузок. А после, спокойно шел в тренажерный зал, изучать теорию.

По сути - при современном уровне Медицины, вопрос тренировочных нагрузок был лишь вопросом силы воли. Если воли хватало переступить через себя и сделать невозможное - ты это делал. Иногда от этого можно было даже умереть. Но в наше время - смерть это еще не смертельно.

Я это быстро понял и себя не жалел. Да и что там говорить - если на тренировке ты смог избежать реаниматора - будешь ходить весь день уставшим, а так - полежал полчасика, и выходишь полный сил и энергии.

Впрочем, меня быстро притормозили. Сначала офицер-психолог провел со мной серию бесед, выясняя, нет ли у меня тяги к самоубийству. Оказалось, что нет. Просто мой разум способен подавить даже инстинкт самосохранения.

...И называлось это - "реанимационной зависимостью". (Есть и такая болезнь оказывается). И от нее надо срочно излечиваться, причем - без реаниматора.

Мне было объяснено, что подобное поведение приучает меня к неадекватной оценке собственных сил. Ведь не буду же я всю свою жизнь проводить возле реаниматора? После чего, моему сержанту-наставнику было приказано укладывать меня в реаниматор, только в случае травм и ранений. После нескольких "ломок", я стал куда более осмотрителен с выбором нагрузок. Но к тому времени, мое тело уже обросло мощной, но подвижной мускулатурой, стало гибким, а реакции убыстрились до немыслимых ранее скоростей.

Но все это конечно были игры. Пусть полезные, но игры. Однако и в основных дисциплинах я блистал, радуя своих учителей. - Мне, вошедшему в сотню лучших выпускников по планете Земля, это было несложно. Благо все обучение сводилось в "приспособлении" старых теоретических знаний, к новым необычным условиям.

В общем - что ни говори, а хорошее это было времечко. - С одной стороны - занят весь день, пользуюсь авторитетом среди сокурсников и уважением педагогов, а с другой, - еще ни за что толком не отвечаю, и по сути, провожу большую часть времени играя на симуляторах, и при этом могу честно говорить, что занимаюсь серьезным делом.

Ну а спустя пару месяцев после Присяги, я стал Командиром Курса. Тут я впервые вкусил горько-сладкий хлеб руководителя. - Ко мне обращались за помощью, со мной советовались. Меня даже использовали как третейского судью, при разрешении споров. А когда Зухра, с которой я вообще-то не был особенно близок, попросила совета в отношении своего будущего именно у меня, будто я какой-то офицер-психолог... Ну как тут не вообразить себя Богом, всеведущим и всезнающим?!?!?!

Окружающий мир был прекрасен, несмотря на все свое уродство. Будущее рисовалось в ярчайших и наисветлейших красках. А офицеры-наставники, вовсю рисовали мне схемы карьерной лестницы, по которой я смогу добежать до Сияющих Вершин в наикратчайшие сроки. ...Только не говорили, какой геморрой вызывает пребывание на этих Вершинах.

В общем - закончив Академию первым на курсе, я имел выбор между тремя, наиболее престижными должностями.

Мне предлагали Штаб, должность Специалиста по Вооружению, и пилота Курьера. Причем все они, сразу давали право на четвертую гражданскую категорию, и это при том, что мои товарищи, получали лишь условно-третью.

Я выбрал Курьера, поскольку это показалось мне наиболее романтичным. И не прогадал. За эти полгода, я побывал на десятках разных планет, причем не тех, куда можно пройти через кабину Перехода, а едва освоенных, а то и вообще - абсолютно диких. А еще во время этих полетов, я смог пообщаться с самыми интересными людьми среди всех Служб. Именно с теми, кто занимается самой, что ни на есть, настоящей, и даже опасной работой, или занимает наиболее высокое положение в рейтинге Служб. Да что там говорить - однажды я даже "подвозил" собственного дядю. Да, да, - того самого, Пантелеймона Цереновича.

А уж свести "приятные знакомства" с ребятами из Служб Перехода, Дальней Разведки, Медицинской Службы, Строительной Службы и прочих..., все это было более чем интересно и полезно. Поскольку за время "сидения" в каюте, мы успевали поболтать о многом, и так я узнал много полезного о специфики работы других Служб. Что в конечном итоге, оказалось для меня очень полезным спустя четыре года...

В общем-то, когда я вывел Курьер за орбиту самой дальней планеты системы, проложил маршрут полета, и врубил двигатель Аль Хусейна на полную - делать в кабине больше было нечего.

Но и уходить из нее не хотелось.

...Хотя... Кого я обманываю?

Здесь в кабине - я был царь и бог. А там, я снова стану нелепым Колей Кукуевым, который вынужден отбиваться от наскоков разных там гражданских, и терпеть их наезды и претензии.

Но сидеть в кабине не имело смысла, да и по правилам, я обязан был проверить своих пассажиров. ...Тех самых - гражданских.

Так что - встал и пошел. Естественно, для начала в самую ближнюю каюту, где располагались мы с Сидором.

Естественно, вопреки правилам - его там не было!

Естественно он торчал в каюте девушек!

Естественно он сразу- "Как только я понял, что включились маршевые двигатели Колечка", - отправился сюда, чтобы... - "Проверить, как там наши девочки перенесли старт".

А от моих слов насчет того, что это Моя обязанность проверять пассажиров, в том числе и Его, - он отмахнулся со словами. - "Ну я же уже летал на этих кораблях...".

Мне хватило выдержки пригласить его вместе со мной проверить Полуэкта, и уже в коридоре вставить большой и конкретный пистон. Аргументируя это тем, что дескать на корабле и так полно безалаберных гражданских, и если еще и он будет подрывать мой авторитет игнорируя приказы и нарушая технику безопасности - наш полет может окончиться весьма трагически. Сегодня он решил выйти из кабины до официального разрешения, а завтра какой-нибудь Фариде, взбредет в голову понажимать кнопки на пульте управления кораблем. Взрыв будет ярким, но беззвучным - звуковые волны в вакууме не распространяются!

Он счел мои обвинения справедливыми, и обещал впредь так больше не делать.

Я его извинения принял, но вину не простил, и отправил отрабатывать свой грех на камбуз, а сам пошел к Полуэкту.

А вот этот был паинькой. Он до сих пор лежал, пристегнувшись к противоперегрузочному креслу. Я отстегнул его, спросил нет ли жалоб и пожеланий, и не слушая ни тех ни других - сурово напомнил, что во время полета запрещено снимать скафандр.

Он робко попробовал вякнуть по этому поводу, но я порекомендовал ему сначала самостоятельно поискать в Сети симптомы лучевой болезни, или фотографии трупов людей скончавшихся от этого заболевания, прежде чем начинать очередную кампанию за свободу самовыражения.

Я правда сомневаюсь что в Сети можно отыскать что-то подобное. Да и сам, честно говоря с такими ужасами не встречался, но зато читал мемуары Хиллари Вондрачековой, - которая до того как сменить пол и стать террористкой, была опытным исследователем космоса и повидала там всякого. В том числе и трупы. Которых и описала в своих дневниках столь выразительно, что Полуэкт сразу заткнулся, едва прослушал мой вольный пересказ мемуаров великой женщины, чья беспощадность и героизм, отобрали у мужчин право называться сильным полом.

Он вообще как-то присмирел, если не сказать стух! И голос стал тише, и интонации не столь выразительны. И даже осанка, не такой прямой и надменной как раньше, (хотя может, так казалось из-за скафандра?). А главное - из глаз исчез этот блеск победителя и вершителя судеб.

Видимо, сия метаморфоза случилась с ним в результате разговора с дядей Пантелеймоном, или из-за новой прически, а может - непривычного окружения. Первый полет на Курьере, всегда действует на новичков угнетающе. Тут тебе и неприятная вибрация, и тяжесть скафандра, и понимание того, что в сотне метров от тебя находится взбесившийся суперреактор, которого лишь точная автоматика удерживает на грани взрыва. Взрыва, способного разнести вдребезги нашу старушку Луну.

Но присмиревший Полуэкт нравился мне куда больше, чем прежний - самодовольный и всюду сующий свой нос. Так что я не стал выяснять причины его депрессии, и уж тем более - пытаться лечить ее, а просто пригласил на камбуз, пообедать.

Вообще-то, на Курьерах камбуза нет.

Камбузом на Курьерах, называли аварийную палубу, на которой было достаточно места, чтобы разместить там всех пассажиров корабля, и попасть на которую, можно из любой каюты.

Секрет был в том, что аварийная палуба, при случае, могла отделиться от корабля, становясь аварийной капсулой. А следовательно, именно на ней хранились все запасы продуктов, имелись жилые модули, и стояли регенерационные установки.

Немного технических деталей; - двигатель Аль Хусейна не толкает корабль сквозь пространство. Он проносится через него сам, и захватывает вместе с собой все предметы в радиусе 151,4 метра. И потому, любой космический корабль, имеет форму шара, как наиболее оптимальную.

На Курьерах, в центре, естественно находился двигатель Аль Хусейна, вокруг него - запасы топлива, в самом низу этого шара стояли фотонные и планетарные двигатели.

Над центром, располагался толстый изолирующий слой, потом небольшой грузовой трюм, а на самом верху, - жилой отсек. Над жилым отсеком - находилась спасательная палуба, которая, в случае если автоматика не справится с разбушевавшимся суперреактором - отстреливалась в космос вместе с теми пассажирами, что успели на нее подняться. А подняться на нее, можно было из любого жилого помещения корабля, включая коридоры и гальюн. И потому - спасательная палуба была самым просторным помещением Курьера. А поскольку и запасы харчей, тоже находились на ней, по традиции, она становилась и общей столовой, и кают-компанией, и спортзалом.

Когда я показал Полкэкту, как подняться на Камбуз из своей каюты - Сидор уже успел приготовить обед. Да и как было не успеть, если питаться в скафандре высшей защиты можно только спецканцентратами - тюбики которых, вставлялись в специальные держатели скафандра. Во время транспортировки от держателя до мундштука, ("соски", как мы его называли), содержимое тюбика подогревалось, что было немаловажным, поскольку в вакууме, случается, бывает холодно. Так что вся готовка обеда, заключалась в том, чтобы достать соответствующие тюбики со склада.

Я начал было вставлять тюбик в держатель скафандра, как вдруг понял, что нам тут резко не хватает женского общества.

- Сидор, а ты объяснил девушкам, как подняться на Камбуз? - спросил я своего не в меру прыткого родственника.

- Э-э-э, как то не успел... - сказал он, виновато отводя глаза.

В отместку за то, что на Байконуре-107 он взял сторону гражданских, я отчитал его при Полуэкте, причем не слишком сдерживаясь при выборе слов. (Хотя строго говоря, всех этих слов, заслуживал именно я, ибо обязанность объяснить пассажирам, ЧТО ТАКОЕ КАМБУЗ, лежала на мне). Он не стал возражать, хотя и мог бы, и вызвался пойти к девушкам и все им подробно объяснить. Но я, (поскольку это была моя обязанность), сделал вид будто больше не доверяю ему, и объявил что сделаю все сам. (Да, вот такой я мстительный гад).

Естественно, я никуда не пошел. Зачем? - Если в наших скафандрах имеются модули связи? Так что я связался с девушками, не меняя своей величественной позы, и быстренько объяснил им как пользоваться скоростным лифтом. Они появились через пару минут. Причем первой была Светозара. Еще пару минут, я потратил на то, что бы объяснить всем присутствующим как есть в скафандре, и провел краткий обзор маркировки тюбиков с едой. И мы приступили к трапезе.

Как это обычно и бывает, первая трапеза в скафандре, проходит в напряженной деловой обстановке. Конечно, в том что бы чуть сжать зубами "соску", и получить порцию еды, нет ничего сложного. Но это только на первый взгляд, а обычно, первые пару раз это не обходится без неприятностей. То слишком сжатые зубы пережимают "соску", закрывая доступ содержимого тюбика. То не удается вовремя остановиться и рот оказывается забит теплой и вкусной массой. То с непривычки, масса попадает "не в то" горло, а то новичок, запутавшись в сенсорной клавиатуре скафандра, начинает включать разные, совсем не связанные с едой функции. Так что пока мои гости пыхтели, сосредоточенно пытаясь пообедать, я хранил молчание. Но как только по вздохам облегчения, и удовлетворенным лицам я понял, что они справились с этим нелегким делом - я счел себя обязанным завести светскую беседу.

Первым делом я прочитала кратенькую лекцию о Курьере, подробно рассказав обо всех деталях, о которых они, как пассажиры данного корабля, обязаны были знать. Касалось это в основном техники безопасности, (не трогайте никаких вещей, о предназначении которых не имеете стопроцентно точной информации). И об их действиях, в случае аварийного сигнала - (бегите к ближайшему лифту, и поднимайтесь на Камбуз).

Во второй части своей познавательной лекции, я коснулся вещей непосредственно касающихся нашей группы.

- Нас слишком много! - провозгласил я с максимальной патетикой. - Данный корабль, рассчитан на трех человек, а нас пятеро. Потому, во-первых, спать будем посменно. А во...

- Но послушай Коля, - беспардонно перебила меня Фарида. - На космодроме этот корабль показался мне просто огромным, почему же тут есть место только для троих?

- Но ведь я уже говорил об этом, - с досадой ответил ей я. - Этот корабль, комбинация из двигателя Аль Хусейна, взбесившегося суперреактора, и огромных запасов топлива. Чтобы вам было понятно, за один этот полет, мы сожжем столько селенского угля, сколько тратят все корабли Человеческой Общности за пять-шесть дней! А еще, почти треть пространства корабля, занято защитной переборкой, которая теоретически защищает нас от радиации...

- Теоретически....???? - испуганно-самодовольно протянул Полуэкт, и состроил мерзкую ухмылочку. Словно бы несовершенство пилотируемого мной корабля, было моим личным уродством.

- Да - теоретически!!! Поскольку селенский уголь излучает так сильно, и в таком широком диапазоне, что полностью защититься от него невозможно. Вот поэтому мы и сидим сейчас в скафандрах, а после полета, пройдем процедуру реабилитации..., или проще говоря - полежим в реаниматоре!

- В реаниматоре!?!?!?! - У этого нытика аж губы затряслись. - Наша жизнь подвергается ТАКОЙ опасности?

- Да нет, не такой уж и опасности. Ну, то есть, конечно, доза, которую мы подхватим за три дня полета, тоже может вызвать лучевую болезнь, если организм слабый, но настолько слабых организмов в наше время не существует. Я вот лично, прослужил на Курьере полгода, совершил за это время девятнадцать перелетов, причем большинство из них были куда длительнее, чем наш, и как видите, до сих пор жив.

- Но зачем тогда Реаниматор? - все никак не мог уняться Полуэкт.

- Да как зачем - подлечиться, убрать возможные последствия излучения, да и просто подремать полчасика в мягком коконе.

- НО РЕАНИМАТОР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Слушай, Полуэкт, ну что тебе так дался это реаниматор, это же обычное медицинское оборудование. - Довольно миролюбиво спросил я. Сытная еда, и тот факт, что в кои-то веки, все общество внимательно слушает мою персону, настроило меня на благодушный лад. Так что даже Полуэкт, почти не вызвал у меня раздражения, скорее чувство легкой жалости, уж больно подавленным он выглядел после старта. Впрочем, кажется он начал понемногу оттаивать. - Можно подумать, ты никогда им не пользовался.

- Лишь шесть раз, когда моя жизнь подвергалась серьезной опасности!!!! - провозгласил он с гордым видом, словно эта "серьезная опасность" - была его личной заслугой. Но лично я подозреваю, что половину этой "серьезной опасности", представляли случаи легкой простуды или приступы поноса.

- Ну тогда понятно, почему ты так обеспокоился. Лично я, бывало, валялся в реаниматоре, по нескольку раз на дню, так что привык, к этой, в высшей степени полезной машинке.

- Ты сильно болел? - спросила меня Светозара (Ах ты лапушка моя, беспокоишься о моем здоровье?!?!?)

- Да нет - в Академии. Это такое учебное заведение ВС. Там мы постоянно что-нибудь ломали себе и другим, расшибались или калечились. А иногда случались остановки сердца от излишнего перенапряжения, так что реаниматоры стояли там почти на каждом углу!!!!

- ?????????????????????????????????????????????????

Немое изумление, написанное на их лицах, спустило меня с небес на землю. Я как-то забыл что общаюсь с гражданскими, для которых обычные для нас вещи, были чем-то запредельным, на грани добра и зла.

-... А во-вторых, - давайте договоримся, что в случае аварийной тревоги, бодрствующий пассажир бежит к ближайшему лифту вне каюты, а спящий - стартует из каюты. - Это понятно?

- А почему???? - гражданские задали этот вопрос, почти одновременно.

- Ну, потому что спящему еще надо проснуться, сообразить что происходит, а бодрствующий сможет среагировать сразу.

- А почему, вы там так часто что-то друг-другу ломали. - Глаза Фариды горели, а ноздри раздувались словно у хищного зверя, почуявшего запах крови.

- Ну, в основном, для закалки характера. - Начал мямлить я. - Ну понимаешь, нашей целью было не сломать что-то другому, а так сказать - испытать себя.

- Вы что же, просто так вот, брали и ломали друг-другу кости?

- Да нет, - меня возмутила подобная постановка вопроса. - Не просто так, а в Драке! Это такая..., ну вроде такого вида спорта.

- Я знаю, что такое Драка, я сама ей занимаюсь!

Вот тут же отвисла челюсть у меня. Эта небожительница Фарида, восходящая звезда Инфора, тренируется в Драке!!!! Да она даже знать не должна, что это такое!

Я посмотрел на нее совсем другими глазами, и обратил внимание на то, чего раньше даже не замечал, (хотя ЭТО бросалось в глаза).

Гибкое, хорошо развитое тело, рельефный пресс, мускулистые ноги, и отточенные движения, все это я смог "увидеть", когда вспомнил как выглядит Фарида без скафандра. Даже ее "немодная" в этом сезоне короткая прическа, вдруг "вписалась" в тот образ "драчуньи", который я наконец-то смог опознать.

Правда с современными тренажерами даже самый распоследний лежебока и сладкоежка, мог за пару месяцев нарастить себе тело атлета, при этом даже не вставая с дивана.

Но вот ее взгляд! Взгляд бойца, такой же как у Груни, Матильды, Зухры, или любой другой выпускницы Академии, хотя бы той же Победы.

- Прости за вопрос, но ГДЕ.....?

- Я состою в Клубе Внучек Феминистской Революции!

- КВФР... - Я припух уже по настоящему. Только вот члена официально разрешенной террористической организации, мне еще и не хватало на этом корабле. Правда за последние лет триста, за ними вроде ничего такого не числилось..., но все равно - какой-то озноб меж лопаточек-то пробежал...

Однако понятно, откуда у этой девицы такие связи, что для нее даже погоду меняют. С КВФР даже Координационный Совет лишний раз предпочитает не связываться.

- Я кстати видела записи твоих боев. - Продолжала Фарида, как ни в чем не бывало. - Ты смотрелся очень даже неплохо!

- На последней Спартакиаде, он занял второе место! - решил похвастаться за меня Сидор. - В дисциплине "бой с ножом"!

- Да-да... - Глаза Фариды опять блеснули какими-то кровожадными искорками. - Я видела финальный поединок. Тебе там кажется кишки выпустили??

- Ну... - Промямлил я, - лучше Герасима у нас пока никого нету...

- ...Да о чем вы вообще разговариваете? - От обиды и непонимания, к Полуэкту кажется даже вернулись его прежний апломб, и он потребовал объяснений.

Фарида глянула на него так, что у меня почти не осталось сомнений, что она занимается и Гипнобоем. Полуэкт не просто заткнулся. Его челюсти жутко лязгнули смыкаясь, явно реагируя на гипноприказ, так как в случае испуга или удивления, челюсть бы наоборот отвисла. Я на всякий случай, немедленно расфокусировал взгляд, мысленно поставив блокаду.

Кажется Фарида заметила это и сразу же спросила.

- А что ты думаешь о Гипнобое?

Гипнобоем мы начали заниматься сразу на втором курсе Академии. В принципе, занимались и раньше, просто не подозревали об этом. Еще в конце первого курса нам начали давать разные упражнения, сути которых мы просто не понимали. Но к концу первого курса, все мы уже стали настоящими кадетами-отморозками, который выполняют приказы командиров, даже не задумываясь над их смыслом.

Раз мне сказали "Надо". - Мы делаем. И даже не задумываемся "С какой стати!".

Параллельно с этим, офицер-психолог Димитриос Секада - начал читать нам лекции о прикладной психологии. Дескать, это сильно поможет нам справиться со стрессами, и пригодится при общении с гражданскими в экстремальных ситуациях. Например, при проведении спасательных операций.

На втором курсе, начались занятия непосредственно по гипнобою.

И конечно мы проводили поединки, садясь друг против друга, и пытаясь воздействовать на оппонента с помощью полученных знаний и умений.

И если честно, не слишком-то в этом преуспевали.

Максимум, что удавалось мне, это навести сонливость на Груню, да и то, не ясно было, навеяна ли она "моими чарами", или просто непоседливый нрав Груни, среагировал так на долгое сидение.

Так что к гипнобою, я относился с изрядной долей скептицизма. Конечно, всякие упражнения очень помогали справиться со своей психикой, да и организмом управлять. - Успокоиться, когда это необходимо, или наоборот, мгновенно выйдя из сладкого сна, взвинтить себя до состояния крайней ярости. Отключаться от боли, превозмогать усталость, не чувствовать голода, холода и удушья. Или засыпать по команде, а просыпаться в точно назначенное время, без помощи контроллеров сна. Я даже смог научиться задерживать дыхание почти на девять минут, входя в легкий транс, или погрузившись в глубокий транс - замедлять биение сердца до десятка ударов в минуту.

Все это конечно впечатляло. Но в ТЕ дни, мы приобретали знания и развивали свои способности с такой интенсивностью, что подобные достижения казались чем-то абсолютно обычным, и вполне заурядным.

И поскольку были они совсем не столь эффектны, как умение разбить доску кулаком, поймать рукой выпущенную из арбалета стрелу, поразить мишень из бластера, с расстояния в пару тысяч метров, прыгнуть в скафандре с Луны на орбитальную крепость, пролетев в пустоте несколько сотен километров, или перерезать толстый канат, одним движением ножа - то мы считали их чем-то вроде побочных результатов наших занятий.

И только, буквально в последние свои "кадетские" дни, после почти года обучения гипнобою, на меня вдруг, снизошло озарение...

...Я вдруг понял и странную манеру речи сержанта Джонсона, и резкую жестикуляцию сержанта Кучеренко, необычную мимику и удивительно глубокий тембр голоса Демитриоса.

А эти их стандартные фразы и словечки??? А неожиданные выходы из образа??? И наконец - наша беспрекословная готовность подчиняться им!!!! С чего бы это МЫ, такие свободолюбивые, знающие наизусть одиннадцатую статью Конституции, и сетевой адрес Гаагского Трибунала, вдруг с такой радостью подчиняемся... - кому бы то ни было????

А ответ удивительно прост - ВСЕ ОНИ МАСТЕРА ГИПНОБОЯ, и держат нашу психику, на максимально коротком поводке!!!!

Еще пару лет назад, это вызвало бы во мне бурю протеста. Но после обучения в Академии, я понял многое из того, что происходит в стенах этого заведения, в том числе и то, благодаря КОМУ я, во многом, обязан своими успехами. Только обучение, усиленное внушением, смогло сделать из обычных гражданских слюнтяев, тех вояк, которыми мы ощущали себя теперь.

Тогда, да пожалуй и сейчас, я восхищался мастерством этих людей. И был им благодарен. Я ведь не знал, насколько глубоки были внесенные ими в нашу психику, изменения.

Упоминание Фаридой гипнобоя, как-то сразу вывело меня из возвратившегося было благодушного настроения, и я вдруг вспомнил, что являюсь ответственным работником ГосСлужбы!!!

- А теперь, я, к сожалению должен прервать наш разговор, - сказал я, вспомнив о распорядке дня, и своих обязанностях. - Полуэкт, Сидор и..., одна из девушек... ну... допустим..., э-э-э, - Фарида, (ох какой же я сегодня смелый) - идут спать!

- Но нам совершенно не хочется! - взревели они дружным хором. - Да и как можно заснуть в ЭТОМ месте?

Да, действительно - вибрация, непривычная обстановка, неизбежная потеря временной ориентации и необходимость спать, не снимая скафандра, не слишком располагали ко сну. Но спать все равно было необходимо.

- ...С помощью контроллеров сна, которыми оборудована каждая койка этого корабля. - Как ножом, обрезал я их возражения. И прежде чем они продолжили свои стенания, добавил. - Поверьте, там ТАКИЕ контроллеры, что усыпят любого.

- Слушай Коля, - начал подъезжать ко мне Сидор уже с другой стороны. - Выспаться я все равно успею. Может лучше отправить спать Светочку, а мы с тобой обсудим кое-какие наши дела?

- Нет Сидор, когда на корабле столько гражданских, я хочу чтобы на вахте, всегда находиться один опытный человек. Ты уже летал на подобных кораблях, следовательно, опыт имеешь. ПОМНИШЬ что мы ОБСУЖДАЛИ, когда шли в каюту Полуэкта, после того как ты ПРОВЕРИЛ, состояние девушек после старта???

Вот в связи со всем сказанным ТОГДА, я в свою очередь, смогу заснуть спокойно, лишь зная, что оставил свой корабль на тебя!

Возразить ему было нечего. Полуэкт, тоже не возражал. А Фарида... кажется ей было наплевать, ну или она удачно делала вид.

Так что не прошло и двадцати минут, как мне удалось разогнать эту троицу по каютам.

- Коля, а что мы будем делать? - спросила меня Светозара, когда мы остались вдвоем на Камбузе?

- К сожалению Светозара, - я почему-то опять почувствовал свою обычную неловкость. - Вам придется некоторое время поскучать в одиночестве. У меня есть некоторые обязанности, в качестве пилота этого корабля. Так сказать.., - я вдруг понял, что сейчас толкну очередную речь, типа "Коля Кукуев в летающем кафе" и вовремя заткнулся. - Вы можете остаться здесь, или пройти через тот лифт, в Кабину. Только умоляю вас, ничего не трогайте на пульте!!!!

Она кивнула и удалилась. А я пошел выполнять свои обязанности.

Первым делом, выбросил в утилизатор пустые тюбики из под еды и напитков. Потом, спустился в главный коридор, и вежливо постучавшись, проверил своих пассажиров.

И как оказалось не зря! - Фарида улеглась спать, проигнорировав фиксаторы койки, а проказник Сидор, не включил контроллер сна, и тихонько изучал что-то в своем блокноте. Когда я, постучавшись заглянул в его каюту, он быстро спрятал блокнот, (а я кстати, ловлю арбалетные стрелы, так что его "быстро", и мое, это два очень разных "быстро"), и завалившись на бочок, изобразил глубокий сон. Кажется, он даже пытался похрапывать, если я верно истолковал звуки, доносящиеся из под шлема. (И этот человек старше меня на двенадцать лет?).

Получалось у него не слишком-то убедительно, да и индикаторы койки выдавали симулянта с головой.

- Ай-я-яй, как уморился братец Сидор. - Сказал я сочувственно. - Еще бы, в его-то годы, да такие стрессы!!!! Поставлю-ка я ему восемнадцать часов сна, пусть отдохнет, как следует.

И прежде чем злобно хрюкающий братец, предпринял попытку меня остановить, я одной рукой прижав его к койке, второй - включил контроллер. Правда, оставил обычные восемь часов.

Братец подергался еще с минуту, а потом затих.

А вот кто порадовал меня, так это Полуэкт. Он не только пристегнулся к койке, не только добросовестно включил контроллер, но и выставил на нем целых четырнадцать часов!!!!

Целых четырнадцать часов, что я не буду видеть его рожи!

После обхода, я с чувством выполненного долга, прошел в Кабину.

Там меня, ждала Светозара. (Ну, по крайней мере, я надеюсь что ждала, и что именно меня). Мне пришлось вежливо попросить ее, освободить место пилота, пересев на кресло штурмана. Когда мы расселись "как положено", (У-у-ух, - мы почти соприкасались скафандрами!!!) - я запустил стандартные тесты.

- А что ты делаешь Коля? - спросила меня она. - Управляешь кораблем?

Я объяснил..., очень подробно и очень занудно.

- Так значит, корабль летит сам по себе, а ты такой же пассажир как и мы? - ее голос был само разочарование, но осмелившись заглянуть ей в глаза, я увидел там некую смешинку, и понял что она всего лишь дразниться!

- Нет, - ответил я ей, гордо вскидывая голову. - Я не такой же пассажир, как и вы... - Я самый важный пассажир на этом корабле, поскольку только я знаю координаты места, на которое мы летим!!!

- Но если ты скажешь их мне...??????

- Я все равно останусь самым важным!!!!!

- Почему?

- Мне так хочется!!!!!! А значит, я никому, даже под страшной пыткой не скажу координаты!!!!

- А если я тебя поцелую????????

- !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! - Мне понадобилось несколько безнадежно долгих секунд, чтобы усмирить свой восторг и придумать ответ. - Это будет нарушением техники безопасности. Пилотов Курьера нельзя целовать, во время полета корабля!

- А почему? - кажется, она действительно удивилась.

- Потому, что мы в скафандрах. - С большим сожалением ответил я. А потом, набравшись необычайной для себя смелости сказал. - Но через пару дней, мы прилетим на КУФ, а там...

- Что там???????

- Ну. - Привычно смутился я. - Там вроде как скафандры уже не нужны, и можно будет раздеться.

- Что. Совсем?!?!?! - она сделала огромные, очень удивленные глаза.

- Нет, ну в смысле, - окончательно стушевался я. - Не совсем, а так сказать, ну..., в меру необходимости. То есть достаточно будет снять скафандр. И...

Мое "соплежевание", - (определение старшего капитана ВС Аграфены Лян), - прервал ее громкий, заразительный смех. Смеялась она довольно долго, и очень искренне. И уже потом, отсмеявшись, еще долгое время прыскала мелкими смешками, при каждой попытке посмотреть на мое лицо. Наконец она успокоилась и сказала почти серьезно.

- Знаешь Коля, а ведь я тоже видела эти записи...

Не делай такого удивленного лица. Я пишу биографию Фариды, и стараюсь быть в курсе ее увлечений.

- А я почему-то был уверен, что биографии пишут уже после смерти... - Зачем-то ляпнул я. - Неужели она и впрямь такая гениальная, что...

- Ну. - Кажется, она тоже немного смутилась. - Я одновременно слежу за карьерами целых пяти человек. Вернее уже четырех. Один, что называется - вышел в тираж.

- А зачем...???

- Ну, понимаешь. В институте я изучала Историю. А моя кандидатская была посвящена роли личности в Истории. И после окончания учебы, мне пришла в голову идея, написать несколько биографий великих людей. Но не тех, что уже стали великими. А тех, кто станет Великим в будущем.

Эта идея была принята Ученым Советом, и мне выделили Грант, на разработку этой темы.

Так что я выбрала нескольких перспективных юнцов, и договорилась, что буду отслеживать их карьеру на протяжении нескольких десятков лет.

- И что, - спросил я ревниво. - Этот ваш Полуэкт, будет Великим...?

- Ну...- сказала она задумчиво. - Полуэкт очень талантлив. Он необычайно чутко, чувствует Слово. Знаешь, свой первый Гран-при, он взял на конкурсе Творческой Молодежи в двенадцать лет!!! У него плоховато с фантазией. Но зато, в современной литературе, никто не способен более ярко описать произошедшее событие. Хочешь, я дам тебе почитать его...

- Не хочу. - Пробормотал я, лопаясь от переполняющей меня ревности, - Не хочу знать ничего, связанного с этим типом!!!!

- Тогда зачем спросил? - она посмотрела, с ранящей меня насмешкой. - А впрочем, я знаю. - Продолжила она все тем же веселым тоном. - Ты его ко мне ревнуешь!!!!!

- Вот еще! - фыркнул я, - Больно надо!!!! А что, у вас что-то есть?

- Знаешь Коля, - ответила она, уже совсем другим тоном. - Я ведь и правда видела записи..., как это у вас называется - боев?

А впрочем, - неважно! Знаешь, я не очень понимаю, зачем вам это нужно. - (В КВФР не состою, и потому, посмотреть на занятия Фариды, у меня нет возможности). - Но ты Тогда, выглядел очень впечатляюще... Такой целеустремленный, такой решительный, смелый... Я просто глаз от тебя оторвать не могла!!!!

А потом Там, в кафе...

...Почему Там, ты стал таким зажатым и неуверенным в себе?

...Я прибыл на Площадь Трех Вокзалов, самый большой терминал Перехода в Северном полушарии Земли, прямо с Плесецка 107.

До того, как я привез на Плесецк 107 пару асов-переходчиков, установленные там кабины работать не желали. Ребята долго объясняли мне почему именно, но я понял только, что у этой планеты, очень нестандартное магнитное поле, которое ....... .................. ..................... !

.... Вот поэтому и понадобился прилет настоящих спецов, которые и смогли отладить работу Кабин Перехода.

Я был первым человеком за всю историю Плесецка 107, который отправился с этой планеты, прямиком на Землю. А Фархад Абаев, был первым человеком, который прибыл прямиком из Штаба на Плесецк 107, чтобы сменить меня на должности пилота курьерского корабля. И передать приказ командования, о присвоении мне очередного звания капитана и предоставление отпуска сроком от двух, до четырех недель.

Я только что отработал свои первые полгода!

На мне была новенькая, хрустящая форма ВС. Три красные, (а не синие, как у кадетов), звездочки горели на моих погонах, тяжелый бластер привычно оттягивал пояс, керамитовый штурмовой нож, уравновешивал его с другой стороны, (понты конечно голимые, но так приятно), а стандартный командный планшет мирно лежал в своем чехле возле пряжки. Было раннее утро, и свежий ветерок, овевающий меня привычными запахами родного города-курорта, приятно ласкал мою лысую голову.

Ну почти лысую. За пару недель до окончания полугодия, я вдруг вспомнил о веяниях моды на "гражданке" и перестал пользоваться эпиляторным кремом, благодаря чему, на моей, ставшей такой привычной лысине, появилась небольшая щетинка волос.

Город только начал просыпаться, и хоть через кабины уже повалили первые туристы, мечтающие осмотреть бывшую столицу Человеческой Общности при свете дня, а сами москвичи, известные своей непоседливостью и неутомимостью, уже начали покидать ночные клубы... Но пока, улицы были еще достаточно пусты, чтобы по ним можно было прогуляться без толкотни. Да и идти в мое "родовое гнездо", стоящее в одном из многочисленных переулков между Музеем Белорусского Вокзала и Площадью Погибших Феминисток, мне было не более получаса. А впрочем, зачем я это объясняю? Достаточно сказать, что шел я в дом-музей Порфирия Кукуева, где до сих пор проживало мое семейство, чтобы каждому жителю Человеческой Общности, стал понятен мой маршрут.

Выйдя на Садовое кольцо, я потопал неторопливым но бодрым шагом, в сторону дома. Вдруг двери одного из многочисленных клубов отворились и из него пулей вылетели две девчонки лет шестнадцати, причем с явным намерением сбить меня с ног. Впрочем, сбить с ног Меня, у них не было бы шанса даже если бы они сидели за пультом танка. Я легко увернулся, и даже успел подхватить одну из девчонок, удержав ее от попытки ободрать свои симпатичные коленки о псевдобулыжник, имитирующий древнее покрытие двадцатого века.

- *********************** ты ************* морское. Откуда ******** вообще************ такое **************? - высказалась спасенная мной "принцесса".

- С Плесецка 107, - гордо ответил я!

- А какого ************* ты лысый? - спросила вторая принцесса.

- Так ведь это же последний писк моды!!! - весело ответил я, желая малость посмеяться над этими малолетними дурочками, воображающими себя наверное Ксениями Хилтон, или Дианами де Калязин. - Разве вы не видели вчерашнего выступления Авдима Козаческо? - Он был лысым! Так что бегите к ближайшей парикмахерской и сбривайте свои лохмы, а то над вами все будут смеяться!!!!

Их реакция на мои слова, несколько отличалась от той, что ожидал я. Они не только не побежали в парикмахерскую. Нет. Они хихикнули, глядя на меня с крайне обидным пренебрежением, после чего, "принцесса Љ1" сказала высокомерным тоном, причем обращаясь не ко мне, а к своей подруге.

- Бог ты мой. Какой **************. Авдим Козаческо...! Оказывается, где-то на окраинах, еще существуют дураки, считающие его объектом для подражания!!!!

- А чем это вам не нравиться Авдим? - искренне удивился я, поскольку помнил, что еще полгода назад, до моего отъезда на работу, он был кумиром всех молодых девочек. - Он что, больше не "классный пусик"?

- "Классный пусик" - во весь голос заржали мои собеседницы. - Ты откуда такой свалился? Так не говорят..., наверное, уже год! Ты чо парниша, в анабиозе лежал?

- Э-э-э, ну что-то типа того!!! Последние полгода, я был довольно далеко. Так что случилось с Авдимом?

- Эх ты - провинциал! Твой кумир Козаческо, уже наверное месяца три как свалился куда-то за первый миллион. Над его Рейтингом теперь только смеяться можно!!!!

- Слушай, уродец лысый, откуда ты вообще такой взялся-то? -подхватила тему вторая "принцесса". - И что это на тебе надето?

Я попытался объяснить, стараясь говорить на доступном для их понимания языке. Но судя по взглядам, которыми они обменивались между собой, и взглядам, которые они бросали на меня, - был понят не совсем правильно, или даже - совсем неправильно. Наверное только чуткость и такт, присущий коренным москвичам, удержали их от зевков и плевков в мою сторону.

- Слышь Алевтина, - наконец сказала одна из девиц, - Хватит на этого убогого время тратить!!! Давай рванем на Скван, там в Нью-Бомбее сейчас как раз вечер начинается - оттянемся по полной!!!

- Точно, - ответила вторая. - Надо только здесь в аптеку зайти, "чистого оргазма" взять, а то на Скване, он какой-то "паленый"...

И они убежали в сторону Площади Трех Вокзалов, явно сразу выбросив из головы факт моего существования.

Я сначала было решил обидеться. Но потом понял, что девицы, в таком юном возрасте уже плотно сидящие на "чистом оргазме", достойны не моей обиды, а лишь моей жалости, а значит и урона для моей гордости их поведение не несет.

Размышляя о "падении нравов современной молодежи", я не заметил как миновав Проспект Добродетельного Мира, на автомате свернул в с детства знакомый проулок между домами. Там прошмыгнув по необозначенным ни на одной карте, проходам, я наконец очутился в родном, для нескольких сотен Кукуевых дворе.

Невысокая пятиподъездная семиэтажка - точная имитация разрушенного в результате Последнего Конфликта исторического объекта. Причем, в отличие от остального центра Москвы, восстановленная даже из тех же самых материалов, из каких была построена еще в середине двадцатого века. Вторым зданием, удостоившимся подобной чести, на всю Москву был только Храм Василия Блаженного.

Так уж получилось, что мой великий предок, жил в самом крайнем подъезде с левой стороны дома. Что было очень удобно, поскольку позволяло остальным жильцам, жить своей жизнью, не пересекаясь с толпами туристов, желающих приобщиться к памяти великого человека.

Квартира, в которой жила моя линия предков Порфирия, занимала весь последний этаж четвертого подъезда, что считалось очень престижным и косвенно свидетельствовало о том, что я являюсь прямым потомком Светоча Человеческой Общности.

Конечно для меня все эти вопросы престижности и генеалогии, были крайне нудной и неприятной стороной "привилегии быть Кукуевым", но для множества представителей данной фамилии, они составляли смыл жизни. К сожалению, к этому множеству принадлежала и моя мать, так что я с младенческого возраста усвоил, кто из моих родственников является прямым потомком, кто побочной линией, кто был усыновлен, удочерен, а кто и "нагло примазался к нашей Славе".

Я вошел в подъезд, (сканеры распознали меня, а то хрен бы я вошел), и на допотопном устройстве именуемым "лифт", поднялся в свою квартиру.

Уж не знаю почему, но я ожидал бурную встречу, не сообразив, что по случаю раннего утра, все обитатели квартиры, как обычно, были погружены в глубокий сон. И как я знал, этот глубокий сон, должен был продлиться еще как минимум часа четыре.

Конечно, можно было бы пойти на кухню и заказать завтрак, но... По старой традиции, я пошел к дяде Абдулле, который жил двумя этажами ниже.

Дядя Абдулла всегда был ранней птичкой. Как впрочем и я. Именно на этой почве мы и сошлись, когда нам обоим было лет по десять. (Кстати, хоть формально Абдулла и является моим двоюродным дядей, мы с ним абсолютные ровесники. Правда, я старше его на полтора часа, о чем никогда не забываю напомнить).

- Здорово Абдулла, - проорал я, заходя на его кухню. - Это кто?

- Э-э-э... Простите...??? КОЛЯ!?!?! А что с твоей головой?????

- С головой у меня, дурилка картонная, все в порядке. Чего и тебе желаю. А на голове у меня прическа повышенной коротковатости! Так кто это прелестное создание?

- Я Чё. - ответила за моего тормозного родственника, миниатюрная, восточного типа девица, сидящая на "моем" законном месте, и одетая, а вернее "не одетая" так, что несложно было догадаться, что пришла она отнюдь не с раним визитом, а скорее... - Я его девушка! - И не надо хохм насчет, - " Чё за Чё".

- Чё за подозрения госпожа Чё? Я чё, похож на человека, способного шутить над чужими именами?

- Слышь Колька. Не надо, ОНА этого не любит. - Предостерегающе пробормотал мой дядя.

Но было уже поздно - он еще не успел договорить мое имя, а в голову мне уже летела тарелка с чем-то жареным. Тарелку, я впрочем перехватил в паре десятков сантиметров от своего лица, и даже умудрился сохранить лежавшие на ней фиштакербургеры. Подивившись про себя необычайной горячности новой подруги Абдуллы, я поставил перед ней тарелку с этим, весьма специфическим блюдом, и сделал первый шаг к мирному урегулированию.

- Единственный способ заткнуть мне рот, это накормить завтраком! - категорично заявил я, подходя к пульту и набирая стандартную комбинацию кофе, булочек и бутербродов с икрой. - Госпожа Чё, приношу вам искренние извинения за свои слова. Я был не прав, груб, и непростительно нагл. Мне нет прощения.

-... Да ладно... - пробормотала госпожа Чё, застенчиво опуская глаза и даже, кажется краснея. - Это я..., погорячилась... немного.

- Дяденька Абдулла, где ты нашел сей дивный клад???

- Ну... она тоже учиться в Университете. Только пока еще на втором курсе... Она с какой-то очень далекой планеты, но специально поступила в Московский Университет, поскольку...

- Я с Корсака! - перебила госпожа Чё моего родственника и посмотрела на меня с неким вызовом. - Это такая планета в...

- В системе ВТС -190. - продолжил за нее я. Каталожный номер ВТС-190-02. Открыта примерно сто пятьдесят лет назад, кораблем дальней разведки "Америго Веспуччи". Была предпринята попытка колонизации. Не слишком-то успешная. Так как активное солнце создает помехи работе системы Перехода. Однако на планете имеется научная станция и космодром. Так же на планете живет группа добровольных поселенцев.... (Кстати, девица-то похоже из "диких" - тогда понятно откуда у нее столь буйный нрав). - Общее количество жителей планеты примерно два миллиона. - Закончил я свое выступление. (Как все-таки приятно иметь хорошую память и много свободного времени, для изучения Звездного Каталога).

- Ух ты???????????? Вау!!!!!!!! Э-э-э?!?!?! - от удивления, госпожа Чё, не смогла произнести ни одного внятного предложения.

- Коля у нас очень умный. - С гордостью высказался дядя Абдулла. - Мы ведь ровесники, но он окончил Университет уже почти три года назад. Причем, был в сотне лучших по всей Человеческой Общности! А теперь работает в ГосСлужбе!!!

- Да? А кем?

- Коля, кем ты работаешь?

- Ну, последние полгода, я пилотировал Курьерский корабль! - скромно сказал я, мысленно раздуваясь от гордости.

- Ух ты. Не может быть. А это сложно? - воскликнули они в один голос. Но мне показалось, что в том как они это сказали, было недостаточно восторга и энтузиазма.

- Ну, в общем-то, надо знать Астрономию, Космонавигацию, Техобеспечение корабля, и еще десяток дисциплин... Но можно обойтись и без этого. По большому счету, корабль сам знает куда лететь, сам прокладывает курс, а координаты цели можно посмотреть в Звездном Каталоге.

-...Знаешь Коля... - неуверенно сказал дядя Абдулла. - Мне кажется, что по твоим способностям, ты достоин более достойной работы!!!!

...Да. Хороший он парень, Абдулла! Но все понимает слишком буквально. Вот наври я ему, что работать пилотом Курьера может только один из двухсот сорока миллиардов, он поверил бы этому с такой же легкостью, как и моим словам о том, что пилотом Курьера может стать каждый.

...Нет, это не значит, что он был каким-то доверчивым дурачком. В каком-то отношении, он даже был значительно умнее меня. И студентом до сих пор, оставался не потому что не мог освоить программу обучения, а потому что не мог понять, чему именно он хочет обучиться. Мне кажется, что он уже перепробовал все предоставляемые Московским Университетом дисциплины. Некоторые курсы он даже заканчивал, а некоторые бросал едва дойдя до середины. Впрочем, в наше время, "вечное студенчество", тоже стало своего рода профессией. Очень многие люди, проводили в Университетах по тридцать-сорок лет жизни, так и не закончив не единого курса.

Значительно позже - Сидор рассказывал мне об одном своем студенте, которые провел в Университете целых шестьдесят лет, и был намного старше большинства своих педагогов, а зачастую и куда более знающим. Но... Но применить эти знания для чего-то полезного, он или не мог, или не хотел...

- Ну, во-первых. - Ответил я Абдулле, с некоторой обидой в голосе. - На всю Человеческую Общность, существуют только пять кораблей-курьеров. Так что - без знания всех вышеперечисленных дисциплин, к пилотированию Курьера меня бы никто не подпустил. Во-вторых - эта работа требует особой физической подготовки, о которой большинство людей, может только мечтать. А в-третьих, это был только первый этап, моей работы. Первая ступенька карьеры, после которой мне доверят работу на порядок сложнее и ответственнее.

- Ну вот!!! - радостно воскликнул Абдулла. - Я же говорил, что ты достоин лучшего!!!!

- Эх, дядька Абдулла, хороший ты парень, но..., - гражданский...

- А ты интересно какой? - ответил он мне удивленно.

- А я, - мысленно наполняясь гордостью, как нос по весне, соплями, - ответил я. - Я ЧЕЛОВЕК СЛУЖБЫ!!!!

- Поэтому у тебя бластер? - заинтересованно спросила меня госпожа Чё. - Можно посмотреть...?

Я дал, причем совершенно спокойно, твердо зная, что в чужих руках он не выстрелит. К моему удивлению маленькие ручки госпожи Чё, держали бластер довольно твердо и обращалась она с ним весьма умело.

- Знаю такие. Видела. Армейская модель. Слишком тяжелый и слишком мощный. И к тому же - чересчур умный...

- Слишком мощный для чего? - удивленно спросил я. - И почему "чересчур умный"?

- Слишком мощный, что бы стрелять по Гадам. Можно весь урожай сжечь. А лишние мозги, снижают скорость выстрела.

- Уж я не знаю, кто такие эти ваши Гады, но лично на мою скорость стрельбы, лишние мозги никак не влияют. - Я всерьез оскорбился за свое оружие.

- А как же четверть секунды задержки, между нажатием на спусковую скобу и импульсом, - строго спросила она меня, словно прокурор Гаагского Трибунала по Делам Мужского Шовинизма обвиняющая "разглядывателя" женских коленок.

- А что, "четверть секунды задержки"? - Недоуменно спросил я.

- А знаешь ли ты, что если предварительно "убив" мозги твоего бластера, вынуть из него предохранитель, контуры будут наполнены энергией постоянно, и импульс будет появляться сразу после нажатия на скобу? - Это уже сказала не Прокурор. Это сказала Судью выносящая смертный приговор Шовинисту.

- Ага, и контуры придется менять каждые пару недель!!! - провозгласил я, тоном адвоката, представившего Высокому Трибуналу справку о том, что потенциальный "разглядыватель", на свое счастье с детства страдает отсутствием зрения, слуха, обоняния, осязания, а к тому же полный импотент, и вот уже пятый год лежит в коме.

- И что? - ответила мне Судья, явно давая понять, что все эти физические недостатки не извиняют моего подзащитного за то что он мужчина, а следовательно не делают его невиновным. - Лучше лишних сто раз поменять контуры, чем прошляпить Гада!!!

- Да что это за Гады такие?!?! - уже во весь голос заорал я на Чё...

- Ну ребята. Ну не ругайтесь. - Встал, (буквально), между нами Абдулла. Ну право, стоит ли так ругаться из-за какой-то железяки?

- Железяки?!?!?!?!??

Следующие пятнадцать минут, мы на пару с госпожой Чё, рвали, били, топтали и морально унижали моего родственника. Думаю столько оскорблений и порицаний он не слышал за всю свою жизнь. Кончилось все тем, что он позорно убежал с кухни, истерично выкрикнув что-то вроде, - "Да сами вы... Психи ненормальные". После чего госпожа Чё, удостоила меня взглядом типа, - "Это все из-за тебя", и побежала с ним мириться.

А я остался на кухне, наедине с завтраком, есть который у меня уже не было никакого аппетита.

Впрочем, аппетит вернулся, после того как вернулись Абдулла с Чё, сообщившие мне, что отныне тема бластеров в ИХ доме, считается запретной. Я не стал спорить, и мы закончили завтрак, мило болтая о Авдиме Козаческо и о причинах его мгновенного взлета и столь же стремительного падения...

Потом они убежали в Университет, а я поднялся в свою квартиру. Мама еще изволила почивать, но судя по шуму из кухни, сестры уже проснулись. Я пошел туда, и стойко вынес полную меру радостных вскриков, объятий и критических замечаний по поводу своей внешности. Последних было значительно больше, чем первых, но я уже вроде как начал привыкать и почти не расстроился.

Сестры, коих было четыре, (правда родной, из них мне приходилась только одна, остальные были двоюродными и троюродными), - это было совершено особое бандформирование в Кукуевом Царстве.

Они были Силой...

Или даже не так. - Они были Стихией. - Первобытной и неуправляемой Стихией Молодости, Красоты, и Модных Тенденций.

Сойдясь вместе еще на ясельной площадке, где их мамы выгуливали своих малолетних чад, они быстро поняли силу Единства. После чего назначили себя лидерами нового поколения Кукуевых, и приняли на себя обязанности управлять нашей жизнью. И после "усмирения" нескольких стихийных бунтов, подавленных с максимально жестокостью, это право у них никто не осмеливался оспаривать.

Но что самое ужасное - они сочли возможным снизойти до того, чтобы взять шефство над младшим братишкой одной из участниц банды. Естественно, я говорю о себе...

...Именно благодаря им, все детство и отрочество, мой гардероб всегда был забит самыми новыми шмотками, и я был в курсе всех новых тенденций мира Гламура.

Если говорить более прямо, - со времен младенчества, я был любимой игрушкой этой банды малолеток. Меня наряжали, причесывали, и таскали по различным тусовкам, не спрашивая моего желания. На мне отрабатывались самые новые танцевальные па, точность "стрельбы глазами", и прочие "неотразимые" методики, разбивания мужских сердец. Лет до двенадцати я даже позволял пробовать на себе новые вида макияжа и боевой раскраски когтей. (Завоевание права не издеваться над собой подобным образом, было первой Великой Победой, будущего Главнокомандующего ВС.).

...Они искренне считали меня своей собственностью. И искренне верили, что оказывают мне неоценимую услугу, приобщая к Настоящей Жизни. Именно от них, я с детских лет убегал завтракать к Абдулле, и именно они, отчасти, были причиной того, что я, поступив в Университет, предпочел жить в Общаге, расположенной на берегу Енисея, а не дома, в получасе неспешной ходьбы от своего Учебного заведения.

И тем не менее, я искренне любил своих Сестренок. А они, столь же искренне любили меня.

И естественно, наохавшись и наобнимавшись, они сразу начали активно знакомить меня с новинками Культуры и Светской жизни. И вот только тут, я наконец-то понял, как безнадежно отстал от жизни. Я не знал больше половины Имен, и названий Клубов, Передач и Сериалов - последние новости, о жизни которых они мне сообщали. И поскольку я даже отдаленно не представлял Где, Чего, и Как было вначале, новости эти показались мне не слишком интересными.

И Сестренки это поняли. (Скрывать правду я тогда не умел... Как впрочем, и сейчас). И на Высочайшем Конгрессе Адских Сестренок, было принято Историческое Решение, вновь вернуть меня к Светской Жизни.

Алена и Рогнеда, в срочном порядке занялись моим гардеробом и расписанием. А Марго и Прасковья усадили перед инфором, и быстро перелистывая с одного окна на другое, затараторили мне каждая в свою ухо, объясняя Где, Чего, и Как, Кто с Кем, Кого.

Но к моему собственному удивлению, все сказанное и увиденное, оставило меня равнодушным.

Даже тот факт, что Кончитта-Пусситта Альварес - любимая героиня сериала, в которую я был влюблен лет с шести, наконец-то вышла замуж за дона Афоню-Адольфо Санчеса, (чьего выхода из комы, я все эти годы опасался), не вызвал у меня особого шока.

И более того, я вдруг понял, что и сама Кончита-Пусситта, и "ее Нелегкая Судьба, Истинная Любовь и Пламенная Страсть", кажутся мне неимоверно скучными, примитивными и тупыми.

Да и приключения остальных героев Инфора, как реальных, так и выдуманных, больше не вызывали у меня особого интереса.

Так что когда проснулась моя Мама и пожелала взглянуть на свое единственное дитя мужского пола, я почти с радостью оторвался от инфора и своих сестренок.

Моя мама... Нет, не так. - МОЯ МАМА!!!!!

...Она родилась Кузякиной, только для того, что бы стать КУКУЕВОЙ...

...Ее заспинно-почетным прозвищем было "Императрица". И она соответствовала этому прозвищу на 1000%.

...Долгой борьбой и интригами, - она добилась права быть первой Дамой семейства Кукуевых. Она узурпировала право первородства, и монополию на Память О Великом Предке, и беспощадно этим правом пользовалась.

...Ни одна передача Инфора посвященная Порфирию Кукуеву, или его идеям, НЕ ИМЕЛА ПРАВА, обойтись без нее... Ни одно семейное торжество, в котором Она не соизволила принять участие, не считалось состоявшимся... И ни одна Дама, достигшая бальзаковского возраста, не могла войти в Высшее Общество Кукуевых, предварительно не задобрив и не подлизавшись к моем милой маменьке.

Проще говоря, в Рейтинге семейства Кукуевых, моя маман, занимала самую первую строчку, что впрочем, не давало мне ни малейших преимуществ, но зато добавляло преизрядное количество проблем. Главной из которых была ОНА сама.

- Коля... - произнесла она скорбным голосом, глядя на меня так, словно бы меня поймали гадящим на могилу Великого Предка. - Коля, ты мне не звонил!!!!!!!!!!!!!!!

- Я звонил. - Возразил я, хотя прекрасно знал, что возражать моей маме бессмысленно.

- Коля, ты не звонил!!!!

Это не были слова упрека. Это были слова эпитафии.

Сын, которого она рожала в страшных муках, (это при уровне современной медицины), вскормила собственной грудью, и растила одна, без мужа, отказывая себе во всем. Сын, которому Она посвятила Лучшие Годы Свой Жизни, и которому дала блестящее образование, - ЕЙ НЕ ЗВОНИЛ!!!

Нет, конечно, я ей звонил. Наверное, не меньше чем раз в неделю. Ну максимум раз в две недели... Но даже если бы я звонил ей каждый день, меня ждал бы такой же упрек.

С тех пор, как я поступил в Университет и переехал жить в Общагу, моя Маман играла роль покинутой и брошенной Матери.

К своему счастью, я "мог наслаждаться" этой игрой, только в редкие приезды домой, или по Связи. А последние два с половиной года, пока я был в Академии и на Работе - только по Связи. Так что теперь, заполучив меня вживую, мама решила отыграться за все эти годы.

На меня обрушился поток упреков и жалоб.

Особо меня умилило, что в доказательство безнравственности моего поведения, мне цитировались фразы, произнесенные членами "кружка Знатных Дам", который фактически был "собственностью" моей матери.

Все участницы данного сообщества, поголовно, не одобряли моего поведения. (Попробовали бы они одобрить - мамаша не только изгнала бы их из кружка, но и, пожалуй, заставила бы сменить фамилию).

Дабы я сам мог убедиться, насколько дурно повлияло на меня отсутствие материнской заботы, мне было предложено посмотреться в зеркало...

- ...Одет во что попало. Ужасная стрижка. Вид бледный и худой. Взгляд стал тупой, затравленный и злобный. (А какой, спрашивается, у меня еще мог быть взгляд, после часа бесконечных упреков?).

К счастью, с маман связалась одна из ее подружек-подельниц, первой узнавшая о моем приезде, и верноподданнически поспешившая преподнести своей патронессе поздравления пополам с соболезнованиями, по случаю этого скорбно-радостного события.

Я еще с детских лет знал, что подобные моменты упускать нельзя. Делая руками, лицом, и туловищем движения, означающие что дескать,- "не желаю мешать ее конфиденциальным переговорам", я выскользнул за дверь, и дал деру из квартиры.

...И попал в лапы моих сестричек.

У них уже все было готово! - О чем они мне и сообщили с необычайно торжественным видом. После чего взяв в плотное кольцо, доставили в квартиру Рогнеды, где я был представлен огромному вороху различного тряпья.

Оказалось что девицы, дабы сэкономить время, просто заказали всю одежду из десятка самых модных каталогов этой недели.

Я понял, что попал!

Сестрички вспомнили славные времена своего детства, и снова решили поиграть в старую добрую игру, под названием "Наряди Колю". Их глаза горели безумием и радостью. Холеные пальчики нервно сжимались и разжимались, предчувствуя отчаянный трепет Жертвы, попавшей в их наманикюренные коготочки. А милые ротики кривились в нервных оскалах, готовясь к радостным восклицаниям и счастливым улыбкам умиления...

...Мне стало страшно...

Спустя три дня, мне стало скучно. Очень скучно!!!

Все эти прыжки с планеты на планету, из города в город, из клуба в клуб...

Все эти одинаковые разговоры и яростное обсуждение одних и тех же тем, под одну и ту же музыку...

Вся эта липкая эйфория бесконечного праздника, густо разбавленная коктейлями из спиртного и наркотиков...

Все это перестало быть моим миром. Я понял, что несколько часов наркотических танцев, не заменят одного часа полноценной тренировки. А сто часов обсуждения последнего наряда Веспассиана Гогишвили, не стоят одного полноценного спора о Потенциальном Противнике, Стратегии Расширения Человеческой Общности, или обсуждения теории Общности Гуманистических разумов.

Все эти супернавороченные игровые автоматы, были ничто, по сравнению с Нашими Тренажерами.

А прыжки с небоскребов, или гонки на мобилях, после полетов на Курьере вызывали лишь скуку...

Я понял, что мой новый мир, куда более интересен, правдив и полон жизни, чем все то, что мог предложить мне старый мир.

И я так же понял, что стал чужим для этого старого мира.

Он больше не принимал меня.

На любой планете, в любом городе, в любом клубе и в любой компании, не проходило и пятнадцати минут общения, как мне задавали вопрос, типа - "Да откуда ты такой взялся?".

И этого не смогли изменить ни модные шмотки, ни разноцветные парики, ни затуманенные наркотиками глаза...

...И я сбежал...

- Значит ты больше не воспринимаешь Наш мир, как свой? - с грустью спросила меня Светозара.

- Да нет. Не то что бы... Ну просто... Понимаешь..., мне ведь некогда следить за всеми этими вашими новинками Инфора, жизнью Звезд, новейшими веяниями Культуры... Ты будешь смеяться, но я реально полюбил свою военную форму, поскольку она дает мне возможность не следить за новинками моды...

Когда я попадаю к ВАМ, я начинаю чувствовать себя чужим. Я не понимаю ВАС, а Вы не понимаете меня. Вспомни ТО кафе...

- Вспоминаю, и все равно не могу понять. Ты был вполне нормальным парнем, до тех пор, пока не возникла тема твоей работы. Как я поняла теперь - ты действительно Очень Важный Человек. Ты - возглавляешь целую Службу в Правительстве Человеческой Общности. Так почему же, ты ее так стесняешься?

(Ну как объяснить ей ЭТО??? И КАК она вообще Решилась меня об ЭТОМ спросить??? Да такого разговора, у меня не было даже с Герасимом, или Сидором, а она...).

- Потому что Вооруженные Силы Человеческой Общности, это самая неправильная Служба, среди всех других Служб... - Выпалил я, словно бросаясь в омут. - ... Нет, мы действительно нужны... Но мне страшно подумать что будет, если Мы действительно ПОНАДОБИМСЯ...

- Но почему??? Ведь сейчас ты понадобился...

- Сейчас..., - это авантюра, которую я позволил себе, воспользовавшись кое-какими прорехами в Разграничении Полномочий Служб.

По большому счету, эту операцию должна была проводить Служба Дальней Разведки, или Спасатели. Но я "украл" у них эту спасательную операцию, потому что мне захотелось хоть раз в жизни, поучаствовать в каком-то действительно Стоящем Деле.

...А МЫ понадобимся, только в том случае, если над Человеческой Общностью возникнет какая-то серьезная угроза.

...И шансы, что МЫ с этой угрозой справимся..., в лучшем случае, пятьдесят на пятьдесят.

- Ну вот! - сказала она мне, все еще не понимая причин моих комплексов. - Значит, твоя Служба действительно важна, а ты ее начальник. Разве это не повод для гордости?

- Эх Светозара... - ответил я ей, стараясь удержать свою тоску в глубинах души. - Понимаешь, со времени образования Вооруженных сил, сменилось сто сорок девять Главнокомандующих, и ни один из них, ни разу, не использовал те знания, что вбивали в его голову за время учебы, и те Силы, которые ему подчинялись - по прямому назначению!

Все мы - словно птицы, что могут лишь мечтать о полетах. Мы грезим о Небе, но мы боимся его до ужаса. Нам снится воздух, рассекаемый нашими крыльями..., но мы понимаем, что никогда нам не дано будет почувствовать его наяву.

И в глубине души, мы очень боимся, что если нам действительно придется подняться в воздух, наши крылья не пройдут этого испытания.

-...Да, - ответила она мне после довольно долгой паузы... А потом, еще чуть помолчав - начала говорить, причем лицо ее было таким же напряженным, как и наверное мое, перед тем как я начал откровенничать. - Наверное, я тебя понимаю. Но если подумать, то разве большинство Человечества не занимается чем-то подобным?

Вот взять хотя бы меня... Неужели ты серьезно веришь, что это стоит того - потратить жизнь, на написание пары биографий, якобы великих людей?

- Но ведь...???

- Да, когда я начинала этот проект, он казался мне достойным занятием для Научного Работника. Мой профессор, частенько говорил нам, что подлинная История познается в Архивах, путем медленного и скрупулезного просмотра и сопоставления мелких и разрозненных файлов.

Один мой сокурсник, начав изучать накладные одной автомобильной мастерской, датированные концом двадцатого и началом двадцать первого века, найденные при раскопках в Крыжополе, смог доказать что корни Интеллект Ренессанса, тянуться именно в этот город и именно в это время. Что буквально перевернуло все представления о жизни наших предков.

А я... Я решила пойти по легкому пути... Нет. Поначалу я действительно верила в то, что смогу... А потом... Понимаешь Коля, потом меня захлестнула вся эта Культурная Жизнь. Да и к тому же... Понимаешь, я ведь ИМ нужна. Действительно нужна. Я для них Зеркало... Нет, не так - я для них Чипкарта, которая увековечит их на ВЕКА... Ты даже представить себе не можешь, что мне только не предлагали за то, что бы я стала чьим-то биографом... Даже кое-кто из Звезд, пытался заигрывать со мной.

- И ты отказалась? - спросил я, поражаясь ее принципиальности.

- Поначалу отказалась, поскольку была молодой, и полной наивных мечтаний, а потом... - она очень невесело усмехнулась. - С моей легкой подачи, теперь профессия биографа будущей Звезды, стала очень популярна. Теперь, таких как я, ТАМ, уже около тысячи, и с каждым годом, будет прибавляться еще несколько тысяч... Я нашла хороший способ паразитировать на чужом таланте, и чужом честолюбии!!!

...А после этого ты, еще смеешь говорить, что ТВОЯ РАБОТА не важна!?

Мы опять замолчали... Я вообще заметил, что полеты на Курьере способствуют откровенному общению. Необычайная обстановка..., а может быть даже ощущение вероятной смерти - высвобождает что-то этакое в душах пассажиров, и разводят их на такую откровенность..., что подчас, после полета, пропадает всякое желание видеться...

Вот и сейчас. - После того как я приоткрыл перед ней свою душу, а она в ответ, приоткрыла свою. Я уже не мог воспринимать ее просто как симпатичную девчонку, с которой можно приятно провести время, или даже поиграть в Большую Любовь. В наше время, ИСКРЕННОСТЬ слишком редкое явление, чтобы относиться к нему столь небрежно.

Современный мир слишком сыт и доволен собой, чтобы быть Искренним.

- Как дела? - Лучше не бывает! - А у тебя? - Еще лучше!

"Грузить" кого-то своими проблемами, теперь считается верхом неприличия. Для этого существуют специальные Шоу, где каждому нуждающемуся предоставляют возможность излить свои беды перед миллионной, а то и миллиардной аудиторией, под чутким наблюдением Светил Психологии и Профессоров Жизни.

И миллионы, а то и миллиарды, будут с удовольствием смотреть на твои Муки, и слушать твои Стенания. Тем более, что Жертва, под взглядами такой аудитории, уж постарается выложиться на все сто, а то и на "сто пятьдесят", лишь бы не разочаровывать публику.

Но не дай Бог, тебе попытаться высказать Это кому-нибудь с глазу на глаз...

Мне хотелось заговорить с ней совсем о другом. Но после того, что между нами было, говорить с ней об Этом, было уже как-то не так... "Это" - уже казалось пошлым и недостойным поднятой "планки". Теперь, после того как мы открыли друг другу души, говорить о Высоких чувствах, казалось невообразимой пошлостью.

Поэтому мы молчали. Молчали очень долго. Потом завели, ничего не значащий разговор... И вели его все следующие три дня.

Когда возобновилась противная вибрация, это было знаком, что корабль достаточно снизил скорость, чтобы можно было попытаться выйти на связь.

При обычной скорости, связь на курьерах не работала. Причем никто не мог объяснить почему. Одни грешили на скорость, другие на бешеную работу суперреактора, а третьи - на нестандартную загрузку двигателей Аль Хуссейна. Но что бы там ни было, а в обычном режиме, пилот Курьера, был полностью отрезан от всей окружающей вселенной.

Я поспешил связаться с Груней, поскольку мне было необходимо объяснить ей наличие трех гражданских во время Спасательной операции. А зная Груню, я понимал, что сделать это, избежав насмешек, подколов, и полного падения моего авторитета - вещь почти нереальная. Так что я поспешил сделать это с глазу на глаз..., ну в том смысле, что во время сеанса Связи, в кабине я был один.

- Здорово Груня, - радостно поприветствовал я ее. - Как там у тебя дела?

- У меня то все в порядке. - Ответствовала моя боевая подруга, а потом с подозрением взглянув на меня, спросила, - А что это ты такой неестественно веселый?

- Ну почему-же это - "неестественно". Очень даже естественно. Ведь мы же того!!!! Большое дело будем делать!!!!

- Дело оно конечно. Дело оно..., - задумчиво сказала она. - Да только чую, что врешь ты мне Колечка, как сивый мерин. ...А ну колись падла *******ная!!! - внезапно заорала она.

- Тише Груня. Тише. - Сказал я ей успокаивающе. - Не надо резких движений. Просто дело в том, что мне навязали несколько гражданских лиц, которые будут торчать у нас во время операции. И мне бы очень хотелось, чтобы ты, так сказать, вела себя в рамках приличия!

- Ага - радостно возопила Груня. - И кто она?

- Да собственно никто. И при чем тут "она"? Ну хотя, конечно..., кое кто из... мне вроде как нравится... Но это тут совсем даже и не причем.

- Так значит, ты Колечка, заявился на выполнение сложнейшей Спасательной операции, в сопровождении двух и более девиц?

- Старший капитан Аграфена Лян!!! - рявкнул я на нее "командирским голосом". - Должен ли я напомнить вам, что от выполнения этой операции, зависит авторитет наших с вами Вооруженных Сил?!?! А вы все о глупостях...

- Ладно, ваше преосвященство. Коли уж вам захотелось поизображать тут служебное рвение - я чё, я не против. Только девицу твою, я один **** вычислю...

- Слушай Груня. - Промямлил я умоляюще. - Ну пойми ты, что нам на эту операцию навязали очень значительных людей из Мира Культуры и Научного Сообщества. И от того впечатления, которое мы на них произведем, может зависеть очень и очень многое. Ну пожалуйста, побудь лапочкой, веди себя нормально...

- Ох Колечка, вот когда ты начинаешь мурлыкать на манер котенка, тыкаясь мне в ладошку своим малюсеньким, розовеньким и влажным носиком..., - вот так бы и съела тебя, сладенького!!!

...Ладно, так уж и быть, не буду пугать твоих гражданских, своей непосредственностью!

- Вот и чудненько. А какие там у нас новостишки?

- Да ничего! - сказала она, как-то слишком поспешно. - Ты ведь запретил мне соваться на планету. А зонды, несут всякую чушь...

- Скинь мне эту чушь сюда. - Попросил я ее, входя в деловой режим. - Дам тут кое-кому помозговать над ней. Ты точно к планете не совалась?

- Да точно-точно.... Ну пролетела мимо на КУФе, но там такая облачность, что видеть ничего не видела, да и приборы ничего толкового не засекли...

- Я ж ведь тебе приказывал... - Начал было я, но потом понял, что любая прочитанная мной мораль, будет квалифицированна как безнадежное занудство и оборвал себя сам. - Ну хоть место посадки ты засекла?

- Засекла... Но знаешь, там какая-то хрень. Видно сама планета фонит, или помехи какие-то... Но в общем, на наш корабль, та штука не больно-то похожа!!!

- Сидор, живо в рубку. - Рявкнул я в микрофон внутренней связи. - Груня, всю, я повторяю ВСЮ информацию, что ты успела добыть законными и незаконными методами Сюда и Герасиму.

Кстати, что там у него?

- Связывался последний раз примерно часов шесть назад. Тебе велел передать, что пока оборону держит. Я подкинула ему данные с моего последнего пролета, он загрузил ими Научное Сообщество, так что теперь там уже гадают - что да как. И кстати, Герасим намекнул, что дескать звонил твоя дядя, и просил связаться с ним ДО того как мы полетим к планете.

- Ладно, я все понял. А теперь скажи-ка мне, СКОЛЬКО БЫЛО ФУФЛА в том, что ты скинула в Штаб?

- Да практически ничего! Так в рамках погрешности. Да и не надо было этого.

- Ладно Груня. Дело становится все более интересным. - Сказал я с беззаботностью, которой не чувствовал. - Я буду у тебя часов через шесть. Гони свой флот к планете, рандеву будет за орбитой ее второй луны. Запусти побольше зондов, и в атмосферу и на орбиту, пусть держат место посадки под тесным колпаком. На прямой контакт пока не выходи, но пусть парочка универсалов, попасутся вблизи места посадки, в режиме "разведки". Постарайся "посмотреть" на эту штуку, обычным зрением. Думаю, если мы увидим ее своими глазами, а не глазами приборов, наши сомнения о принадлежности корабля разрешаться сами собой.

-... Коля, ты что думаешь, это правда ОНИ?

- Все может быть Груня, все может быть... Расконсервируй аппаратуру Перехода. Установи ее на местной луне, но к источникам энергии, пока не подключай.

- И пошли мой приказ Герасиму, пусть переводит все Вооруженные Силы в положение "минус единица"!

Военный совет в составе меня, Груни, Сидора, Герасима и дяди Пантелеймона, (последние двое по Связи), состоялся на борту грунинного КУФа. Гражданских на встречу естественно не пригласили, хотя они и рвались.

- Значит так. - Строго сказал Пантелеймон Церенович, по праву старшего открывая наше заседание. - Мы, теперь, с вероятностью в девяносто восемь процентов, знаем что это НЕ НАШ корабль. Следовательно, все сказанное здесь, вплоть до особого распоряжения, попадает под гриф "строго секретно". Думаю, все понимают что это означает?

Все согласно кивнули головами, и он продолжил.

- Теперь дальше. - Что Вы собираетесь делать в связи с изменившимися обстоятельствами? Коля...?

- Для начала, неплохо бы определиться, насколько эти обстоятельства изменились в действительности. - Девяносто восемь процентов, это еще не сто! И всегда есть вероятность... Так что, предлагаю начать с Разведки, задействовав все возможности тридцать шестого флота.

- Но ведь вы уже вроде как разведывали...

- Мы Сидор, до этого "разведывали" с максимальной осторожностью. Так, чтобы остаться незамеченными для вероятного противника. А теперь, я предлагаю действовать нагло, дерзко, но по возможности вежливо. Мы подойдем на максимально близкое расстояние, и просто посмотрим.

- И что будет, когда мы убедимся что это Чужаки? Что говорит Наука?

- Тут, Пантелеймон Церенович. - Взялся отвечать ведущий специалист по Контактам. - Наука говорит, - "А черт ИХ знает...".

Мы реально ничего не знаем об Иных. Даже факт существования таковых многими ставится под сомнение. И даже Следы, которые как известно...

- Сидор, хватит болтовни! - Резко оборвал моего братца, наш Дядя. - Я прекрасно помню, что ты можешь часами рассуждать о Том Чего Нет. Но что ты собираешься делать, если окажется, что То, Чего Нет, в действительности существует?

- Импровизировать! Надо выйти с ними на контакт и оценить их реакцию. Если они начнут стрелять, - удерем..., а потом вернемся. Если предложат вечную дружбу или попросятся в Человеческую Общность..., ну не знаю - наверное, пересчитаем конечности и головы у отдельно взятой особи, прикинем насколько Оно - Человек. И устроим праздник.

- Ты хочешь пойти на Контакт? - Прервал его веселую болтовню Пантелеймон Церенович.

- Да. - Резко меняя тон, серьезно ответил Сидор. - Причем личный, с глазу на глаз, иначе ничего не получится! Нельзя посылать автомат, особенно военного происхождения, для налаживания Первого Контакта.

- Ты готов к такому риску? - Уточнил дядя Пантелеймон, скорее для проформы, поскольку не сомневался в ответе.

- Я пойду с ним, и поддержу, если что... - Ответил я за Сидора, поскольку тоже не сомневался в его ответе.

- Так, в случае если Оно все-таки начнем стрелять...????

Я передал слово Герасиму, и он зачитал подробный план переброски Вооруженных Сил в район вероятного конфликта. Вкратце, общий смысл был таков, - "если удастся развернуть системы Перехода на местной луне, то в течении суток, мы сможем перекинуть сюда достаточное количество Универсалов и Танков, чтобы взять под контроль всю планету. А если задействовать спецов из Службы Перехода, и развернуть в космосе крупногабаритный Портал для переброски необходимого количества ШКК, то и все окружающее планету пространство, будет находится под нашим тесным контролем.

Потом, он пустился в пространные объяснения о возможной расконсервации автоматических заводов Вооружения, о резервных хранилищах селенского угля, о...

Но мы его прервали, поскольку все эти меры были необходимы лишь в случае затяжной полномасштабной войны. А все присутствующие на заседании, в вероятность подобной войны не верили, или, скорее - очень не хотели верить.

Но тем не менее - тот торжественный, но в тоже время и тревожный настрой, который все чувствовали в начале заседания, был сбит. И в течении следующих двух часов, мы погрязли в обсуждении мелких деталей. Пока наконец до нас не дошло, насколько все это излишне и не обязательно. Мы даже не знаем Что нас ждет, но уже продумываем детальные планы Как с этим бороться. (Тут явно сказывалась привычка к "теоретическим битвам", которые мы проводили на наших Симуляторах).

Так что, вскоре все пришли к выводу, что с военным советом нужно заканчивать, и пора заниматься Делом.

Последним, важным вопросом, что мне удалось обсудить с дядей Пантелеймоном, был вопрос, - "А что делать с гражданскими?".

- Э-э-э, Коля... - Сказал дядя, как-то очень не уверенно. - А ты не мог бы их там чем-нибудь занять? Ну чем-то таким, чтобы они не путались у тебя под ногами, и не лезли в секретные дела?

- Пантелеймон Церенович, - сказал я очень строгим голосом. - Как вы это себе представляете? Ведь у нас тут не курорт, и даже не туристический лайнер. Это довольно маленький корабль и изолировать гражданских, мы можем только подвергнув их аресту.

- Да Коля. - Ответил мне дядя, весьма раздраженным голосом. (Но подобной раздражительности, я боялся куда меньше, чем ледяного спокойствия, поскольку в сущности, оно означало крайнюю стадию смущения). - Я был не прав, когда навязал тебе этих людей. Но раз уж они там, с этим надо что-то делать. Вот ты и делай!

- А почему бы не взять с них подписки о неразглашении тайны, до момента ее всеобщего рассекречивания? - Подал голос Сидор. - В этом случае мы сможем объяснить им создавшуюся ситуацию, и попросить о содействии. А в ответ, пообещаем эксклюзивные права на освещение происходящих событий.

- Ну..., в общем, мне кажется что Это вполне разумное решение. - радостно объявил дядя. А затем, не преминул запустить здоровенный булыжник в мой огород. - Вот видишь Коля, чем отличается человек Разумный, от человека Эмоционального.

Следующие пять часов, были смесью тревожного ожидания, и бешеной работы.

Сначала мы запустили с десяток новых зондов, подготовили программы для кораблей кружащих над планетой, и Универсалов, действующих на ее поверхности. Потом долго и мучительно ожидали информацию и судорожно обрабатывали ее, по мере поступления...

Думаю. за это время, планета ЕКХ- 471-03 была изучена нами, как ни одна, из ранее найденных планет. Мы исследовали ее от ядра, до поверхностей двух ее спутников. Мы знали малейшие особенности ее геологического строения и состава атмосферы, (кстати, оказалось атмосфера, очень близкая копия земной). Мы узнали необычайно много о ее флоре и фауне, мы подробно изучили ее географию и особенности ландшафтов...

Но мы почти нечего не узнали, об интересующем нас объекте!

Он словно бы играл с нами. Посланные зонды давали настолько противоречивые данные, что Интеллект КУФа, отказывался верить что они сняты с одного и того же объекта. А когда универсал-разведчик подобрался к нему на дистанцию всего лишь десяти километров, и послал нам видеоизображение, оно оказалось такого низкого качества, что разглядеть на нем какие-либо подробности не представлялось никакой возможности.

И поскольку Груня уже развернула установку Перехода, через которую смог пробиться первый батальон Универсалов - мы решили, что пожалуй стоит посмотреть на этот чертов корабль собственными глазами.

Глава 2

Когда я очнулся, была уже глубокая ночь. И первое что увидел открыв глаза, это необычайно звездное небо, сияющее сквозь прорехи облаков. Млечный путь с этой планеты, выглядел не рекой и не дорогой, а некой огромной люстрой, с тысячью лампочек, чей свет преломляют миллионы хрустальных "висюлек" - занявшей почти все небо. Наверное, если бы не облака, то света звезд хватило бы чтобы спокойно читать не подсвеченный какими либо дополнительными устройствами текст.

Если бы еще почувствовать в воздухе соленую влажность океана, смешанную с одуряющим запахом ночных цветов - можно было бы подумать что я нахожусь на Скване. Но воздух был сух и отчетливо пах сгоревшей электроникой. А значит - я был на ЕКХ -471-03, почти на противоположном от Сквана, конце Галактики.

Помимо звезд, в мое поле зрения, сильно ограниченное шлемом скафандра, попало несколько уродливых обожженных стволов на фоне неба. - Все что осталось от некогда буйного тропического леса. Когда я последний раз видел этот лес, он был охвачен огнем, и я находился в самом центре пожара...

Меня спас скафандр. И судя по всему - ценой собственной жизни. (Это его сгоревшая электроника, так явственно убедила меня, что я нахожусь не на Скване). А убить скафандр высшей защиты...

- Коля, а ты уверен, что нам нужно напяливать на себя эту тяжесть, планета ведь вполне подходит для...

- Инструкции Сидор, инструкции надо соблюдать...

Кстати, а где Сидор?

Я попробовал привстать и оглядеться..., как бы не так!

Мой скафандр был абсолютно мертв, а следовательно, представлял собой двести шестьдесят килограммов бесполезного веса, прижимавшего к земле мое, и без того измученное тело. А если еще учесть, что сервомышцы скафандра, не работают без энергии...

Вылезти из мертвого скафандра высшей защиты было можно..., но как же это было трудно! Вообще то считалось, что единственное что может "убить" подобный скафандр, это полная обесточенность. И на этот случай тут имелся малюсенький резервный аккумулятор, которого как раз должно было хватить на роспуск все застежек скафандра, чтобы извлечь мертвое тело... Ведь если мертв скафандр, то уж человек внутри него, скорее всего тоже, вряд ли жив. Ведь собственно говоря - скафандр высшей защиты, генерирует вокруг себя силовое поле, которое и обеспечивает безопасность его владельца, даже в самых неприспособленных для жизни средах. И если эта защита исчезает из-за недостатка энергии, то шанса выжить у человека внутри скафандра, практически нет. Чем сильнее внешняя опасность, тем более сильное поле генерирует скафандр, и следовательно, тем больше энергии тратит. Мой скафандр, истратил все запасы энергии на мою защиту и теперь был мертв абсолютно.

И это не удивительно, если учитывать все то, что ему пришлось пережить за последние часы. Только из того что я помню, - это было мощное излучение, удары и толчки близких взрывов, взорвавшийся, буквально в паре километром от меня, реактор танка, и в довершение - мощная ударная волна, протащившая меня наверное не один десяток метров, попутно шарахая по всем возможным и невозможным препятствиям, потом еще серия взрывов, словно играющих мной в бадминтон. И напоследок - стволы горящих деревьев падающих сверху...

Потом, судя по всему, эти деревья благополучно прогорели, попутно поджаривая содержимое моего скафандра. И быть бы мне сейчас хорошо запеченным куском мяса, если бы ИИ скафандра не выдавило бы из себя последние крохи энергии, чтобы защитить мою бренную тушку.

Так что - скафандр я срезал с себя ножом. Керамитовый вибронож резал все, ну разве что за исключением обшивки космических кораблей или сверхядерных реакторов. Хотя наставить царапин и заусенцев, наверное сможет и на ней.

Правда стоил подобный нож, примерно как пара заводов зубных щеток. И таких ножей, на всю Человеческую Общность, было всего полторы тысячи. И из этих полторы тысячи - тысяча лежал на складах, а пять сотен была роздана офицерам среднего и высшего звена Вооруженных Сил, и "полевым агентам".

...Над Колей Кукуевым много смеялись, когда он настоял на принятии на вооружение подобного оружия. Говорили что это бессмысленная трата ресурсов. Что нож абсолютно бесполезен, поскольку уникальные свойства этого изделия, подразумевают как минимум, рукопашную схватку с космическим крейсером...

И вот - керамитовый вибронож, спас жизнь Коле Кукуеву! И с моей точки зрения - только одно это, стоит всех трат что понесла Человеческая Общность, при изготовлении всех этих ножей!

...Так что же все-таки случилось с Сидором? Я огляделся по сторонам, мучительно припоминая последние мгновения, перед беспамятством, и пытаясь сориентироваться на местности.

Судя по рисунку звезд, там, куда я сейчас смотрел, был условный запад. Мы подходили к Чужому кораблю с юга... Значит он сейчас на севере.

Я повернул голову направо, и внимательно вгляделся в полумрак, заменявший на этой планете ночную тьму. На фоне светящегося тысячами огней неба, любой, более-менее крупный предмет, на этом ровном пепелище, был хорошо заметен.

Вон те искореженные груды, это универсалы, которые получили первый удар... Вон танк, который привез нас сюда... А где танк, который должен был эвакуировать нас?

Последнее что я помнил - это как впихнул тело Сидора в транспортный отсек танка...

Естественно, лететь на планету должны были мы с Сидором.

Груня конечно пыталась намекать, на то что, дескать - "Жизнь Главнокомандующего бесценна, и она не допустит...".

Но я, во-первых - сразу указал ей, что именно она тут командует Флотом, а следовательно - не имеет права покидать свой боевой пост, ради прогулок по всяким там планетам... А во-вторых - поскольку я Главнокомандующий, то именно мне решать, кто чем будет заниматься. После чего максимально сладким голоском, (привычка перенятая мной у одной знакомой), объяснил ей, что означают звездочки на наших погонах, и почему у меня всего одна, зато большая, а у нее шесть, но маленьких... И что означает слово "Субординация"!

Было принято решение лететь на одном танке, а второй держать в запасе, на случай непредвиденных ситуаций. Я предложил было, держать на подхвате еще парочку звеньев для возможного удара по противнику. - Одно, загнав на близкую орбиту, а второе, посадив где-нибудь в сотне километров, чтобы, ежели чего, сходу можно было бы рубануть по противнику максимальной мощью.

Но Сидор начал брызгать слюной, и орать, что - "Это самая превосходная стратегия, если я точно собираюсь начать войну". И предложил представить себя на месте Чужих, когда на них начнет пикировать вся эта стая боевой техники.

- Чем меньше, тем лучше. - Страстно убеждал он нас всех, комично жестикулируя руками и тряся "профессорской" бородкой. - Главное не провоцировать, и не превращать Контакт в Схватку. Так что самый-самый-самый минимум. ...Может лучше вообще спрыгнем с орбиты в скафандрах, и пойдем пешком?

В ответ я даже не стал на него орать, а просто высмеял, спросив сколько подобного рода прыжков за ним числится, и сможет ли он проводить Контакт лежа в Реаниматоре?

Но тут Пантелеймон Церенович грубо оборвал наш спор, велев Сидору не впадать в "ересь максимализма". А мне - обеспечить "минимальную безопасность".

Так что мне удалось отстоять лишь парочку танков, на одном из которых мы прилетим, а второй, послужит либо для отвлечения на себя внимания, либо, (зависит от сценария) - эвакуации наших тушек, в безопасное место.

А заодно, к месту посадки, мы подтянем все, уже находящиеся на планете универсалы. В основном для наблюдения и записи Исторической Встречи. (Версия для Сидора). Ну и для поддержки танков..., ежели чего. Тем более - была надежда, что если они начнут, используя максимальные средства маскировки, осторожненько сползаться к месту рандеву по поверхности планеты - это станет сюрпризом для вероятного противника. (Сто раз "ха-ха"),

Нас попытались сбить за пару секунд до посадки. Без всяких предупреждений, попыток договориться, или угроз. - Танк завис над удобной полянкой, примерно в тысяче метров от корабля, и тут по нему вдарили каким-то серьезным излучением. Этот удар он выдержал, но то, что началось потом, оказалось слишком, даже для него.

Кстати, тактику которую выбрали Чужие, мы постоянно отрабатывали на тренажерах. Это в принципе, стало уже как бы аксиомой при атаке объекта, с неизвестными защитными характеристиками.

Бить надо всем, что есть под рукой. В процессе "битья", выясняя, какие именно виды колотушек, объект воспринимает наиболее болезненно.

Для нас, наиболее болезненными оказались небольшие хаотично маневрирующие, одновременно ставя помехи и выкидывая ложные цели, самонаводящиеся ракеты. Которые, благодаря такой изощренности проходили любую защиту, и подойдя вплотную к цели, "выстреливали" в упор очень коротким, но очень мощным лазерным импульсом. Его мощи, не выдерживала даже броня Танка.

К счастью, видимо у Чужих подобное оружие тоже считалось достаточно мощным, и использовали они его в последнюю очередь. Сначала нас пытались прикончить узким лучом излучения, меняющегося в довольно широком диапазоне. На что наш танк, презрительно прореагировал лишь сигналом тревоги и "выскальзывающим маневром" из зоны облучения, поскольку от подобного оружия мог защитить даже обычный скафандр.

Затем танк обстреляли разными видами баллистических снарядов, начиненных разными типами взрывчатки. Большую часть из которых, он сжег еще на подлете, а те что все-таки взорвались в относительной близости от танка, его даже не поцарапали, хотя и устроили хорошую встряску нашим внутренностям.

Когда чужие вдарили по танку лазерами, причем довольно мощными, вот тут уже этому чуду земной техники, пришлось продемонстрировать все, на что он был способен. Держался танк очень неплохо, и тогда Чужие применили эти ракеты...

К счастью, к этому времени, нас с Сидором в танке уже не было. Как только прозвучал первый сигнал тревоги, нас, согласно заранее составленному плану, сразу выбросило из десантного отсека. К тому моменту, когда вход пошли баллистические снаряды, мы уже стояли на земле, и танк наконец смог ввязаться в перестрелку с кораблем Чужих. Правда продолжалась она очень недолго... Этот бой вообще продолжался гораздо меньше времени, чем мне понадобилось бы, чтобы рассказать о нем, даже в самых общих чертах. С первой секунды боя и до взрыва танка, прошло не более пары минут. Хотя мы верили, или скорее надеялись на неуязвимость нашей техники.

...Взрыв реактора Танка был страшен. Хотя он и произошел в нескольких километрах от точки где мы находились - взрывная волна приподняла нас с Сидором, словно бумажные фантики, и пронесла наверное еще на километр.

Тогда мне еще не было страшно. Наоборот - нервный мандраж, который начался у меня еще на КУФе, внезапно пропал и вместо него пришло привычное ледяное спокойствие жесткого спарринга. После первых же сигналов об атаке, и потом, когда эта атака приняла куда более зрелищную форму, я еще пытался что-то анализировать и даже отдавать какие-то приказы. Хотя программа боя, была уже несколько часов как составлена и введена в ИИ всех участвующих в операции тактических единиц.

И выбранный ИИ сценарий, был максимально прост. В случае атаки, наш Танк, вышвыривает нас с Сидором, и отвлекая на себя внимание противника, вступает с ним в схватку, уводя в сторону вражеский огонь. Тем же самым должна была заниматься большая часть, находящихся на земле универсалов. Лишь парочке из них, мы оставили режим разведки...

Пока все эти героические аппараты воюют с Чужими, второй танк подхватывает нас, и увозит в материнское лоно родного тридцать шестого Флота... Эвакуация должна была занять от одной до четырех с половиной минут...

Нас подвело то, что никто не смог предположить с какой скоростью Чужие расправятся с нашим войском. По нашему-то сценарию, первый Танк должен был отвлекать на себя внимание как минимум девять минут, а затем, получив сигнал с орбиты, вернуться к Флоту. А оставшиеся на планете универсалы - постепенно выходя из боя, "раствориться" в могучих лесах планеты, вернувшись к режиму наблюдения. Самый пессимистичный сценарий, подразумевал потерю половины универсалов.

Чужие уничтожили все мое войско примерно за четыре минуты!

...В конце произвольного полета, мы так существенно приложились об поверхность планеты, что Сидор даже потерял сознание, несмотря на скафандр высшей защиты...

К счастью именно в этот момент нас нашел второй танк, подлетев буквально вплотную. Все что мне оставалось, это забросить тело Сидора в открывшийся десантный отсек. Затем я приготовился прыгнуть туда сам, но тут где-то сбоку раздался очередной взрыв, и меня отбросило в сторону. Я еще успел вскочить и попробовать повторить попытку, благо танк последовал за мной. Но тут взрывы пошли с такой частотой, что я перестал что-либо соображать. Последнее что я запомнил - это горящий лес и падающие на меня, объятые огнем, кроны деревьев.

Вариантов было два - либо танк "потеряв" меня, вышел на орбиту, (а такой вариант был прописан в сценарии боевых действий), либо его тоже успели уничтожить.

Но я склонен был думать, что сработал все-таки первый вариант, ибо никаких существенных разрушений, которые могли бы появиться после взрыва второго танка, вроде бы не замечалось.

Так что я решил поверить, что с Сидором все в порядке, а следовательно - мне надо подумать о собственной шкуре.

Увы, но положение мое, едва ли можно было назвать непростым. Скафандр мертв, а следовательно, найти меня по его сигналу, невозможно. И что гораздо хуже - попытки такого поиска, могут привести лишь к новым потерям. А то что поиски будут, я не сомневался. Даже мысли, что Груня может меня бросить, мне в голову не приходило. Единственное, чего я опасался, так это что она потеряет голову, и натворит глупостей.

А впрочем, у нас с ней одна школа. И потому - какой бы взбалмошной и эксцентричной она не казалась в обычной жизни - когда доходит до дела, старший капитан Ли становится настоящим профессионалом, и делает именно то, что необходимо.

Впрочем - вернемся ко мне. - Торчать тут, в сфере досягаемости оружия Чужих, не имело ни малейшего смысла. Но и просто бежать сломя голову, куда глаза глядят, бессмысленно.

Надо было подать сигнал. Универсалы! Два универсала, которым мы оставили функции разведчиков. Возможно они остались целыми. Правда, без скафандра, я становлюсь для них абсолютно чужим дядей, но стрелять по мне они все равно не станут, поскольку в режиме разведки реагируют только на непосредственную опасность. Зато если мне удастся попасть в их поле зрения, сигнал об этом пойдет на Флот...

Вот только где их найти? И продолжают ли они функционировать?

Я лег обратно на землю, и за счет ритмичного дыхания, впал в легкий транс. Находясь в подобном состоянии, просмотрел малейшие детали последних секунд нормальной работы своего мозга, пытаясь вспомнить те подробности, на которые не обратил внимания тогда. Больше всего меня интересовали метки оперативного дисплея, на который в моем шлеме выводились как данные по состоянию всех боевых единиц, так и по их местоположению.

Результат был разочаровывающий - судя по всему, Чужие успели обнаружить и уничтожить всех универсалов, даже разведчиков...

Вот тут, признаться, мне впервые стало по-настоящему страшно! Ведь в данный момент, я был единственный человек на всю планету. Причем слово "единственный", тут было уместно, как никогда в жизни. Со мной не было даже самой элементарной техники. Я не мог протестировать на пригодность местный воздух, воду или растения и уровень радиации, который после всех этих взрывов, должно быть зашкаливал. Чего уж тут говорить о средствах перемещения, или связи?

Да и из одежды на мне был лишь легкий комбинезон, надеваемый под скафандр, чьей основной функцией было дать возможность пользователю дойти до скафандра и одеть его, не бросая вызов общественной нравственности. В качестве же средства выживания, этот комбинезон представлялся мне весьма сомнительным приобретением.

Еще, в вещевом клапане скафандра, я отыскал слегка обуглившийся блок брусков ПДВ, чип-карту, и полусгоревший "подарочный" Устав ВС, напечатанный на архаичном пластике. (Собирался преподнеси его представителям Прессы, дабы они лучше смогли проникнуться важностью организации, в которой я работаю. Теперь хрен кому подарю такую реликвию - разве что музею какому-нибудь. Уж больно красиво и символично смотрится - Устав ВС, обожженный в пламени первого конфликта с Чужими!!!).

Впрочем, до этого еще дожить надо, а пока все это, не слишком-то полезная амуниция для войны с Чужими, или автономного выживания. Разве что угостить Врага ПДВ, дабы выработать у него стойкое отвращение ко всему связанному с Человечеством.

Все остальное полезное оборудование, начиная от командного планшета и заканчивая боевым бластером, превратилось в пепел или оплавленную пластмассу.

Я вырезал вещевой клапан, проделал в нем пару дырочек, пропустил в них отрезанную от внутренней обшивки скафандра ленту. У меня получилось что-то вроде сумки, в которую я сложил все свое имущество, включая полуобгоревший Устав, и перекинул сумку через плечо.

Собственно, больше тут делать было нечего.

А вот что, собственно говоря, надо было делать? - это был вопрос..., ответ на который давал Устав ВС.

И ответ этот, если убрать всю канцелярщину и высокий стиль, сводился к одному - Спасать шкуру.

Но легко сказать, да трудно сделать.

Даже если не обращать внимание на базирующихся на планете явно не дружественных пришельцы - то не стоило забывать о том, что и сама планета является абсолютно дикой, и почти не исследованной.

Хорошо, что хоть климат в этом районе, вполне подходит для выживания человека, одетого более чем легко. Даже сейчас, ночью, температура воздуха была никак не меньше тридцати градусов. Правда днем она перевалит за шестьдесят, но я это перетерплю. А если вдруг похолодает, в подобном лесу, найдется немалое количество дров. Правда, в подобном лесу наверняка найдутся и хищники, которые, возможно, не откажут себе в удовольствии попробовать столь редкостный деликатес, как Главнокомандующий ВСЧО. А вот я, ответить им подобной же любезностью, вряд ли осмелюсь. Я тут даже местную воду пить не стану, поскольку неизвестно что в этой воде понамешено и какие организмы в ней плавают... Спастись после атаки Чужих, и подохнуть, отравившись местными ягодками и прочими цветочками...

Да и "цветочки с ягодками", тут, были не так и просты. Я вдруг вспомнил небольшой фильм, заснятый одним из универсалов. В нем какое-то местное животное, размером примерно с оленя, билось и жалобно орало опутанное колючими ветками кустарника. Причем было видно, что ветки эти продолжают опутывать животное, а шипы все глубже и глубже входят в его плоть. Мне почему-то не хотелось разделить подобную участь!

И вдруг мне стало страшно. Очень страшно.

Никогда в жизни я не ощущал себя настолько беспомощным.

Человеческая Общность, Космические корабли, кабины Перехода, Связь, мощное Оружие, все это осталось где-то ТАМ. А ТУТ, у меня не было ничего, даже скафандра. Я был маленьким голым червячком, противостоящим целой Планете. Я рассуждал о том, что в случае чего, смогу обогреться около костра - но мне даже нечем было его разжечь! Даже с помощью всей совершенной Человеческой Техники, я ничего не смог сделать с кораблем Чужих. А теперь, я остался с ними один на один, и с голыми руками.

Мне стало действительно очень страшно!

Так страшно, как неверное не было страшно никогда в жизни. Если до этого момента, все происходящее, я воспринимал как некую игру, как пусть опасное, но захватывающее приключение... То сейчас я вдруг понял, что это все по-настоящему. И стреляют по мне настоящими зарядами, из настоящего боевого оружия. И в случае если подстрелят, то не запихнут в реаниматор, делая все возможное для спасения моей жизни, как это бывало, когда на тренировках я напарывался на нож соперника. Нет - если меня обнаружат и подстрелят, то в лучшем случае, просто добьют. А может и подвергнут каким-нибудь пыткам ради информации, что хранится в моей голове. Так что шансов просто сгинуть на этой планете, так и не дождавшись никакой помощи, у меня гораздо больше, чем увидеть завтрашний рассвет...

Моя ладонь поневоле опустилась на рукоятку виброножа. Только теперь я понял, что тот факт, что он все еще находился при мне - был настоящим чудом. Он не сгорел в пламене взрывов, не улетел, вырванный из захватов ударами о камни и деревья и даже не обесточился, как все остальные мои приборы. Он остался со мной, и это было чудом! Правда, у этого чуда, было вполне простое объяснение - "керамит". Но все же, это было чудо.

Впрочем, штурмовать вражеский корабль с бластером наперевес, я все равно не собирался. Ровно как и использовать свой нож, чтобы перепиливать опору вражеского корабля, или накарябать на его дюзах неприличное слово. Да и героически отмахиваться ножом от Чужих дорого продавая свою жизнь, чтобы погибнуть, "погребенным под трупами Врагов", - мне как-то на фиг не сдалось.

Да ну его в жопу, этот героизм! Я собирался драпать отсюда, и делать это как можно быстрее.

И я драпанул. Сначала бежал по пепелищу, затем углубился в лес. И чесал по этому лесу, пока не споткнулся о какую-то корягу, и не растянулся во весь рост на местном мху, который сразу как-то подозрительно зашевелился подо мной! Мне это шевеление, почему-то не понравилось, и я попытался вскочить. Как бы не так - коряга уже плотно обмотала ногу, а ее ближайшие соседки тоже начали проявлять ко мне нехороший интерес.

Судя по всему, вибронож спас мою жизнь второй раз за последние пару часов, когда я одним легким движением перерубил корягу.

...После того, как я доказал местной фауне превосходство человека над иными формами жизни, на меня вдруг навалилась жуткая усталость. Да и как ей не навалиться, если за последние пару часов, я пробежал не меньше семнадцати километров?

Мне едва хватило сил, чтобы выбраться на какие-то огромные булыжники, вылезавшие из-под земли. (Правда сначала я пару раз воткнул в них вибронож, дабы убедиться что это действительно камни. Поскольку в ответ они не попытались убежать или съесть меня, я позволил себе поверить их внешнему виду).

После того как я растянулся на камнях, страх немного начал отпускать, а мозги включаться. - То что я убежал черт знает куда, - это пожалуй даже хорошо. Болтаться вблизи опасных пришельцев было неразумно. Все что я мог делать там, это прятаться. А следовательно ни о каких знаках или попытках привлечь внимание, ТАМ, даже думать было нечего. А вот тут, посредине леса, я вполне мог попытаться сделать что-нибудь.

Например знак, который заметят даже с орбиты. А еще лучше, сделать несколько повторяющихся знаков, на которые ИИ Флота, обязательно обратит внимание.

Не долго думая, подошел к ближайшему дереву, чем-то напоминающему пальму только раза в три выше, и примерившись, срубил его одним ударом виброножа. Я только вздрогнул, когда оно рухнуло, напугав меня неожиданным грохотом. - Работать лесорубом, мне еще не приходилось.

Примерно там, где лежала верхушка дерева, росло еще одно огромное дерево, правда похожее скорее на елку. Некоторое время я прикидывал как бы половчее срезать его, затем срубил так, что бы оно упало под прямым углом к первому. Затем повторил то же действие и с третьим деревом, растущим около вершины упавшего второго. С четвертой стороной вышла маленькая заминка, поскольку там где лежала вершина третьего, высоких деревьев не росло. Я срезал дерево поменьше, а затем еще одно, которое замкнуло предполагаемый квадрат.

До того как поднявшееся солнце, загнало меня в глубокую тень, я успел сотворить еще четыре таких квадрата, стараясь вытянуть их в линию с востока на запад. А заодно догадался подрубить веточек, чтобы постелить себе на камни, когда солнце разогреет их до состояния шкворчащей маслом сковородки.

ИИ Флота засекло корабль пришельцев с противоположной стороны звездной системы находясь в режиме свободного поиска. А меня будут искать специально, и с расстояния всего несколько сотен километров. И если в ближайшие пять-шесть часов не найдут..., - я буду страшно удивлен и разгневан!

После страшной ночи стресса и долгой пробежки, я вдруг почувствовал жуткий голод. Альтернативы было две, либо позавтракать бруском ПДВ, либо отчаяться и слопать какое-нибудь местное растение. Второй вариант мне был как-то ближе. Конечно, попробовав чего-нибудь местного я мог умереть в страшных муках, но зато тогда, мне точно не придется есть ПДВ.

Правда я мог бы и поголодать пару дней. Но во-первых, голодать это одно, а не пить воду - совсем другое. А во-вторых, не есть - означало ослабнуть.

А я не мог позволить себе ни ослабнуть, ни умереть. Ведь это означало бы гибель важного служащего Человеческой Общности, в то время когда он, в кои-то веки, действительно нужен Человечеству. А я ведь, как-никак, обладаю повышенной социальной ответственностью, и это не позволит мне обездолить Человеческую Общность из-за какого-то там омерзительнейше-отвратительного вкуса.

Так что пришлось лопать ПДВ. Правда весь брусок я не осилил, но пары откушенных и проглоченных кусочков, вполне хватало, чтобы продержаться следующие несколько часов. А уж если за это время меня не спасут... Я заставлю все Вооруженные Силы, жрать этот паек, в течении месяца! ...После завтрака я заснул.

Разбудили меня странные звуки. Больше всего, это напоминало негромкое чавканье, сопровождающееся повизгиваниями. Открыв глаза, я увидел странное существо, с удовольствием доедающее остатки пайка. Размером оно было примерно с небольшую собаку, только покрытую чешуей. Однако ящерицу оно не напоминало ни пропорциями тела, ни поведением. Пропорции у него были и впрямь вполне собачьи - тощее поджарое тело, и длинные мускулистые лапы. Но вот движения у этого животного, своей пластикой и грацией, скорее напоминали кошачьи.

Поняв что я его заметил, животное мгновенно скрылось за камнями, но спустя мгновение, длинная лапа высунулась из-за валунов, и забавно пошарив, сцапало остатки пайка. Это было так уморительно, что я не смог не расхохотаться. Пожалуй все мои беды и страдания, искупались нахождением единственного во вселенной существа, которому нравился ПДВ!

Я осуждающе посмотрел на небо. Что-то тамошние жители, не торопились прилетать за мной. А ведь судя по всему, спал я не меньше трех часов! Понять, чем была вызвана подобная задержка, я не мог.

Но делать было нечего, и я решил поспать еще, погрузившись в специальный транс. В подобном состоянии я спал, но как бы вполглаза, и мог надеяться вовремя проснуться в случае изменения обстановки.

Вышел я из этого транса, когда местное солнце уже садилось за местный горизонт. Поскольку сутки на планете продолжались примерно шестнадцать часов, то проспал я наверное, не меньше семи. А следовательно, на этой планете находился примерно полные земные сутки. (Не хотелось бы напоминать, - но меня так до сих пор и не спасли)!

Спать больше не хотелось, а больше делать было нечего. Можно конечно было свалить еще пару десятков деревьев, или слопать еще один паек... Но делать ни того, ни другого, мне абсолютно не хотелось. Я прекрасно понимал, что уже сделанного утром, более чем хватало, чтобы меня обнаружить. - Пять, почти правильных квадратов, расположенных на примерно одинаковом расстоянии, - ИИ Флота не заметить такого просто не мог. И если за мной до сих пор не прилетели, значит либо Флота больше нет на орбите, либо они там заняты куда более важными делами.

А давиться еще одной порцией ПДВ...

Впрочем, за пару следующих часов, я уговорил себя сделать это. Но стоило мне только зашуршать оберткой пайка, как из-за камней, абсолютно беззвучно вылез мой давешний посетитель, и начал осторожно приближаться, старательно делая вид что просто тут прогуливается. На всякий случай, я достал вибронож и положил его под руку, хотя угрозы от этой чудной животины не ощущал. Судя по его поведению, оно боялось меня еще больше, чем мог бы бояться его я..., если бы боялся. Но поскольку я его не боялся, то...

Животина подкралась ко мне на неестественно прямых ногах, и уселась на задницу смешно вытянув ноги, на расстоянии примерно полутора метров. И из этой стратегической позиции, стало просительно заглядывать в глаза.

Вообще-то я всегда хотел иметь собаку. В детстве. Но моя мама считала что это не соответствует нормам гигиены.

Потом, уже спустя годы, когда я обзавелся собственным жильем, у меня снова появилась мысль обзавестись каким-нибудь животным. Но в Службе Домашнего Животноводства, мне отказали, на том основании, что моя работа не позволяет уделять уходу за животным должного количества времени.

Так что шансов выдержать подобный умоляющий взгляд, у меня не было ни малейших. Недолго думая, я отрезал виброножом половину пайка и протянул животному. Оно вначале отскочило от протянутой в его строну руки... Причем сделало это так быстро, что я даже не успел зафиксировать само движение, а увидел только результат, (а ведь я стрелы ловлю). Но потом опять начало медленно подкрадываться, всем своим видом показывая, что оно животина тертая, и его на мякине не проведешь и хлебушком не подманишь. Наконец подошло ко мне на прежнее расстояние и снова уселось на задницу. Я почему-то думал, что животина возьмет ПДВ зубами, как это сделала бы собака или кошка, но она вместо этого, протянула свою лапу, и осторожно схватилась за свободный край пайка. Несколько секунд я разглядывал ее шестипалую лапу с длинными, цепкими, и кажется довольно умелыми пальцами, потом отпустил кусочек ПДВ. Животное отошло от меня еще на пару шагов и снова усевшись начало поедать свою порцию. Причем, что удивительно, откусывало от него маленькими кусочками, а не засунуло в пасть целиком. А ведь ПДВ, как я уже рассказывал, имеет свойство сильно прибавлять в объеме, при смешивании со слюной. И если попробовать заглотать весь кусок сразу, то он просто не уместиться во рту. И кажется животное это знало! Хотя чему тут удивляться, ведь утром, оно уже успело познакомиться с этим видом пищи, и видно сделало соответствующие выводы. Потому-то, сейчас я не услышал чавканья, разбудившего меня утром.

Засмотревшись на трапезу животного, я забыл про свой ужин. Так что когда довольная животина, закончила со своей пайкой, оно сразу уставилось на тот кусок, что я держал в руке, и решительно протянуло к нему свою лапу.

- Ан фиг, тебе голубушка! - ответил я на его (её) молчаливый вопрос, спешно поднося паек ко рту. - Мне тоже есть необходимо!

Звуков моего голоса животное не испугалось. Но кажется, поняло смысл сказанного. По крайней мере лапу убрало, издав при этом негромкое повизгивание, в котором явно послышался манифест, осуждающий человеческую жадность. После чего встало и гордо удалилось, по-прежнему не издавая ни единого звука.

- Экие мы обидчивые, - бросил я ему в след, и с некоторой тоской, приступил к доеданию ПДВ.

Чтобы отвлечься от вкусовых ощущений, я начал обдумывать создавшееся положение. -Тот факт, что меня до сих пор не подобрали, мог означать только одно - меня считают погибшим, а Флот отвели от планеты, в целях безопасности.

О варианте, что сейчас над моей головой, где-нибудь в космосе могут плавать обугленные обломки того что было когда-то тридцать шестым флотом, я даже думать не хотел. Так что...

Собственно говоря, сам тот факт, что Танк улетел без меня, уже означал, что я считаюсь мертвым. Скорее всего, такой вывод был сделан, после того как мой скафандр перестал подавать признаки жизни. А поскольку мертвый скафандр, скорее всего означает и смерть того, кто в этом скафандре находится..., - ИИ сделал однозначный вывод.

Конечно в отчете наверняка стояла какая-нибудь цифра, вроде 93,29%. но учитывая гибель Танка и семи Универсалов, рассчитывать на то что в этой бойне выживет человек, мог только безнадежный оптимист.

А собственно говоря, что бы сделал я сам, столкнувшись с подобной ситуацией? - Естественно, первым делом отвел Флот на безопасное расстояние, и начал бы накапливать силы и информацию.

И ключевое слово тут - "информация"! По крайней мере для меня. Сейчас, планету издалека обшаривают сотни внимательнейших электронных глаз и десятки мощнейших ИИ будут анализировать малейшие нюансы увиденного.

А значит, меня рано или поздно заметят.

Возможно уже заметили, просто по какой-то причине не могут вытащить. Скорее всего, просто потому, что отвели Флот, на слишком большое расстояние от планеты.

В виду уникальности ситуации, всю операцию наверняка возглавляет теперь лично дядя Пантелеймон. Он ведь и так курировал ее с самого начала, а уж сейчас, в виду предполагаемой гибели непосредственного командующего ВС, наверняка возложил на себя мои полномочия.

Зная дядю Пантелеймона, я могу уверенно сказать, что даже если меня уже заметили, то спешить на помощь, подвергая угрозе всю намечающуюся операцию, он не станет. Номером один для него, всегда были интересы Человеческой Общности, а уже потом - собственная жизнь, и жизнь близких. И в принципе, я и сам разделял эту позицию, (сказывается его воспитание).

Но и напрасно жертвовать кем-то ради высших интересов, он не станет, и если будет хоть какая-нибудь возможность меня спасти - обязательно ей воспользуется.

А это значит, что никакого повода для паники у меня нет. Если меня еще не заметили, то заметят в ближайшие часы. А следовательно, вытащат с этой планеты, при первой же возможности. И наступит подобная возможность скорее всего в ближайшие три-четыре дня. Этого времени вполне должно хватить, для развертывания в системе еще пары Флотов ВС.

Тем более, что наблюдение за вчерашним боем дало нашим аналитикам достаточно материала для разработки тактики уничтожения вражеского корабля.

Хотя главная проблема как раз в том, что уничтожать его никто не станет. Ведь это первый случай в истории Человечества, когда мы нашли кого-то, чей разум и технологии, могли сравниться с нашими. Все те, с кем люди встречались раньше, уровнем интеллекта, не слишком-то отличались от земных животных. А самой серьезной технологией, обладали пызырианские панцирные выдры, изготавливавшие каменные инструменты, и строившие с их помощью довольно сложные плотины-жилища. Поначалу это даже дало повод нашим ученым предположить, что мы встретили младших братьев по разуму. И только после сорока лет исследований, было доказано, что данное поведение является скорее инстинктивным, чем разумным. Видно в далеком прошлом, произошел какой-то эволюционный скачок в развитии вида, но потом скачек сошел "на нет", и от "разумности" остались лишь инстинкты и рефлексы.

Так что при подобном раскладе, сходу уничтожать корабль Чужих никто не станет. Слишком уж важная эта находка для всего Человечества. И если в процессе переговоров придется пожертвовать одним важным служащим ГосСлужбы..., им пожертвуют.

...Стоп. Хватит паники! Никто не станет мной жертвовать. За мной прилетят в ближайшие же дни, а может быть часы. Все что мне остается, это ждать. И если исходить из того, что никакой особой активности вне зоны посадки чужого корабля, мы так и не зафиксировали, то единственная опасность, которая мне может угрожать - исходит лишь от самой планеты. А самое опасное что я пока тут видел, это корни и мох! Да и то, вибронож быстро решил эту проблему. И пока я осваивал ремесло лесоруба, на мою драгоценную жизнь, никто не покусился. Так что если не слезать с этих камней, и не жрать местные растения, со мной все будет в порядке.

Поробинзоню тут пару денечков, зато потом, до конца жизни мне будет о чем рассказывать и хвастаться.

А кстати, вот и Пятница пожаловал.

Местный житель и впрямь вернулся, сел на прежнее место, и снова просительно заглянул мне в глаза. Судя по всему - там он прочитал, что на повторение банкета надеяться ему не приходится. Тогда он улегся на камни, и закемарил.

А собственно говоря, что тут еще можно было делать? Прилетать за мной никто пока не собирался. Гулять по лесу, означало подвергать себя ненужной опасности. А идти воевать с Чужими, почему-то не хотелось.

Но и спать мне хотелось еще меньше. Со скуки, я начал придумывать животному кличку.

Прежде всего, я назначил ему мужской пол. Уж не знаю почему. Никаких особых "принадлежностей" данного пола я у него не заметил, но мне почему-то хотелось верить, что он мужик!

Затем имя... Ну конечно, первым на ум приходил "Пятница". Но во-первых, очень уж банальна эта "Пятница", да и робинзоню я пока что всего лишь чуть больше стандартных суток.

А во-вторых - что хорошо для Робинзона, не всегда удобно Коле. И уж коли я с некоторой долей сомнения, назначил животину самцом, то и имя ему надо подобрать такое, чтобы и у других сомнений в этом не возникало. Особенно учитывая, что с внешними признаками пола, у него небогато. (Не будем развивать у парня комплексы).

Да и в своих детских мечтах о собаке, я уже давно придумал ей имя... Ну как придумал...? - спер у великого предка! А вернее у его знаменитого пса - Кузи.

- Кузя! - позвал я мирно дрыхнущие животное, пока еще не ведающее о факте обретения собственного имени. (И не ощутившее возможную перемену пола).

Кузя дернул ухом, приоткрыл глаза и вопросительно уставился на меня.

- Ты. Теперь. Кузя! - громко и раздельно произнес я, поневоле переходя на интонации сержанта Джонсона. - Это. Тебе. Понятно?

Кузя что-то негромко провизжал в ответ, то ли радуясь обретению нового имени, то ли посылая меня на фиг и прося не беспокоить по пустякам. И судя по его дальнейшим действиям, (он закрыл глаза и снова заснул) - истине больше соответствовало второе предположение.

Дабы не раздражать моего нового товарища, я решил не торопиться с "наведением мостов дружбы". Но никакого нового занятия, придумать так и не смог.

Было ужасно скучно...........................................

......... Ну очень, очень скучно......................

................Так скучно, мне не было уже очень давно.......

Я ведь уже и забыл, что такое безделье. В прежней жизни, даже бездельничая я что-то делал. Например - пересматривад любимые книги и файлы, играл в тупые игры, или шарил по Инфору в поисках новостей и новинок. А иногда просто просиживая по несколько часов в соседней кафешке, болтая с постоянными посетителями, и попивая любимый кяг. Или...

Сначала я попробовал поизображать из себя ответственного чиновника Человеческой Общности, и подумать над создавшейся по вине Пришельцев обстановке. Но поскольку новой информации о Чужих и их действиях у меня не было, то все что я мог предложить себе, это бесконечное пережевывание уже давно известных фактов. А это было скучно.

Потом я вспомнил и помечтал о Светозаре, и о наших будущих отношениях. Уж если она не влюбиться в меня до потери сознания, после всех моих подвигов..., - ну уж тогда я вообще отказываюсь понимать что нужно этим женщинам!

...Затем я попрактиковался в нескольких видах транса. Так мне удалось убить еще наверное часа полтора...

А потом я подумал, - "Да какого черта? Глупо попасть на неизведанную планету и тупо просидеть несколько суток на одном единственном месте, спасаясь от неизвестных опасностей".

Да и так ли они были опасны? Ведь я пробежал по этой планете несколько километров, потом долго рубил деревья, даже не задумываясь об опасностях. В конце концов, я ведь отнюдь не безоружен. Да и судя по тому, что Кузя ведет себя по отношению ко мне достаточно смело - крупных и очень опасных хищников тут наверное не водится. А с мелкими и "корнями", я как-нибудь справлюсь. Привыкли мы, понимаешь, будто бы человек без скафандра уже ничего и не стоит, и должен опасаться любой мошки.

Так что я слез со своих камней, свистнул Кузе, (отреагировавшему на мой свист легким подрагиванием века) и пошел гулять по лесу.

Для начала проверил все свои "квадраты". - Они лежали на прежнем месте.

Потом немножко покидал нож в дерево. (Естественно в "холодном" режиме, иначе нож, просто прошил бы ствол дерево насквозь).

После примерно тридцатого броска, когда я подходил к дереву, чтобы вытащить нож, мою ногу внезапно оплел уже знакомый мне корень. К счастью, случилось это буквально в паре шагов от дерева, так что я, хоть и не без труда, но все-таки смог дотянуться до ножа, и обрезать корень.

После этого случая, я решил что нож лучше всегда держать под рукой и завязал с метанием.

Да и вообще - похоже, даже несмотря на особую подготовку, я все еще продолжаю оставаться представителем общества, с почти намертво атрофировавшимся чувством страха. Но тут-то автоматов и спасателей нет, так что лучше забраться обратно на камушки, и без лишней необходимости с них не слезать...

...Скука.....

Лучше уж разжечь костер. Не то, что бы он был мне особенно нужен. Ночи тут пожалуй даже чересчур теплые. Просто..., ну вот захотелось мне вдруг разжечь костер. Захотелось посидеть у ночного костра, на дикой, никем не исследованной планете. И что важнее, я представил себе, как буду рассказать Там, Дома, о том, как я сидел у ночного костра на дикой, никем не исследованной планете. А вокруг меня рыскали злые драконы и гигантские бабочки-вампиры, а ужасные вечно голодные тиранозавры-кузи подкрадывались ко мне в поисках еды.

А в то, что огонь может привлечь внимание пришельцев, я как-то уже не верил. - В конце концов, коли они смогли выследить наши универсалы, меня бы давно отыскали. ...Если бы хотели.

Осталось мелочь - разжечь костер. Правда в Академии, нам вроде как преподавали курс выживания. В том числе, рассказывая о том как разжигать костры подсобными средствами... теоретически. Но попробовать сделать это наяву, мне так пока и не довелось. Так что есть повод попробовать. Если удастся - буду потом в Академии лекции читать.

Собрал дровишек, нашел подходящую деревяшку, сделал небольшой лучок и вставив в него палочку, начал "сверлить" деревяшку. К тому времени, когда я уже почти передумал разжигать костер, деревяшка начала дымиться, и мне кажется почти даже удалось зажечь, собранную мной сухую траву. Но только почти. Трава тлела, но не загоралась.

Однако сам принцип был доказан. И я наспех поискал что-то, выглядящее достаточно сухим и легко воспламеняющимся. После нескольких попыток, подобрал подходящий мох, и разжег костер.

Увы, единственным свидетелем моего Триумфа, был обожравшийся ПДВ ящер, не проявивший при виде этой победы Разума над Дикой Природой, никакого энтузиазма. ...Даже страха не проявил. Просто подошел и улегся рядом. Настолько близко, что казалось пламя вот-вот начнет лизать чешую на его спине. Но кажется Кузьму это нисколечко не беспокоило.

- Ты ящер, часом не из породы саламандр будешь? - На всякий случай уточнил я, внимательно поглядывая на новоявленное мифическое существо.

Как я говорил, по строению он напоминал поджарую, длинноногую собаку - небольшую гончую, типа левретки, но покрытую чешуей. Только вот морда была покороче и шире, и вполне бы сошла за змеиную, если бы не уши. Уши у Кузи, были довольно большие, треугольные, очень подвижные и какие-то несерьезные. Уши делали его похожим на рисованного героя детской передачи. Особенно забавно было смотреть, как он ими постоянно двигает. Кажется эти уши могли поворачиваться на 180 градусов, то прислушиваясь к тому что творится впереди, то внезапно поворачиваясь "за спину", (скорее "за хвост"), то разбегаясь по сторонам. И вращение это, он не прекращал даже во сне, видимо реагируя на недоступные моему грубому уху звуки.

Еще у Кузи были глаза. Глаза эти светились умом и были очень выразительными. (Как мне казалось). По крайней мере - мне почему-то не составляло труда, понять чувства, которые эти глаза выражали. И когда он клянчил ПДВ, и когда благодарил за еду, и когда просил не беспокоить, и когда просто следил за тем что я делаю.

Вообще - его морда не была статичной, как у земной ящерицы, а обладала очень живой мимикой, "помогая" глазам, выражать Кузины чувства и эмоции, что в общем-то, должно было свидетельствовать, что скорее всего это животное живет стаями, или небольшими семьями.

...А еще, я разглядел у него зубы. Зубов было много, аж в три ряда, и были они весьма впечатляющи. Выглядели эти зубы как три ряда острых пил, двигающихся навстречу друг дружке. И я приметил, что когда он жевал, то его нижняя челюсть совершала горизонтальные, круговые движения. Пожалуй такие пилы, мгновенно отхватят даже толстый корень или ветку, если те осмелятся покуситься на их обладателя. А уж что они сделают с человеческой плотью, даже думать было страшно.

А вот хвост у него, был самый что ни на есть драконий. Особенно впечатляла костяная кисточка на конце длинного, и кажется очень сильного хвоста. Вообще-то, обычно она скорее напоминала шишку. Но несколько раз, я замечал как он "распускает" ее, и она разделяется на тысячи длинных острых игл. Если "махануть" такой кисточкой по противнику, раны наверное будут ужасные.

А когтей не было. И даже ногтей. Впоследствии, увидев как он бегает по гладким, абсолютно отвесным поверхностям, я понял, что подошва его лап, состояла из множества мелких присосок, как у некоторых земных ящериц.

Пока я разглядывал Кузю, размышляя над тем, что можно от него ждать - мой костерок почти прогорел. Так что пришлось спешно запасаться дровами, и с их помощью подкармливать костер.

И тут, как по заказу, наступила тьма, и я воплотил свою мечту, просидев ночь у свободно горящего огня, и неторопливо беседуя с Кузей. Правда предварительно мы с ним напополам слопали очередной ПДВ, после чего он опять заснул. Так что говорил в основном я.

Для начала, я поделился с ним мыслью, что ПДВ мне уже не кажется абсолютным злом, а просто отвратительной гадостью. Так что если мне придется задержаться на этой планете надолго... (Опять паника? - Отставить!!!!).

Впрочем, - тонко намекнул я Кузе. - Меньше чем за двое суток, нами была съедена уже третья плитка! А всего их у меня было семнадцать... Если так пойдет и дальше, очень скоро мне придется переходить на местную пищу. Хотя, это ведь планета земного типа. А на большинстве подобных планет, многие представители местной флоры и фауны, вполне годятся в пищу человеку. Вот тот же Кузя например, вовсю лопает ПДВ, и пока не показывает признаков отравления. Правда, строго говоря, ПДВ это результат выделения абсолютно чистых элементов, без каких-либо примесей. А даже среди земных растений, встречаются ядовитые. Так что искать съедобные растения ТУТ, придется методом "тыка". И стоит только разок "тыкнуть" не туда...

Кузя поддержал мои опасения, поворочавшись во сне. Кстати, пока я разглагольствовал, он почти что полностью переместился в костер. И хотя свежезажаренной кузятиной, вроде и не попахивало - это реально нервировало. Но все мои попытки выпихнуть его из пламени обернулись крахом. Тело Кузи было подобно капли ртути. Каждый раз он умудрялся вывернуться из моих ладоней. И смотрел при этом на меня, с жалостью и сочувствием, как на слабоумного ребенка.

Прикинув, что наверное на планете с такой агрессивной растительностью, сама жизнь заставляет быть крайне изворотливым, и припомнив местные перепады температур, которые показали наши исследования, я бросил эти попытки. Пусть саламандр дрыхнет где хочет.

Так мы и просидели почти всю ночь. Благо длилась она на этой планете не больше шести часов. Я смотрел на огонь, размышлял о чем-то своем, настолько личном, что на утро и сам предпочел забыть об этих мыслях... И только перед самым рассветом мне захотелось подремать, и я, растянувшись на теплой и мягкой земле, мгновенно засунул. Снилось мне что-то хорошее и спал я великолепно. Наверное впервые за все время проведенное на планете, мне не было страшно...

Проснулся уже очень поздним утром. Когда местное светило сияло уже из-под самого зенита, и горячие солнечные лучи стали пробиваться сквозь кроны деревьев. Встал, потянулся... Очень хотелось умыться... Но было нечем, поскольку ни ручья, ни даже лужи, я пока на этой планете, еще не обнаружил... Всю необходимую воду, я пока получал из ПДВ, и не жаловался. Но вот умыться очень хотелось...

Кстати о ПДВ. - Я пропел как мог сигнал к завтраку, и подмигнув заинтересовавшемуся моими вокальными экзерцициями саламандру, скомандовал, - "Рядовой. Кузя. К. Завтраку. Приступить!

Кузя мгновенно вскочил... Нет, неправильно. ...Внезапно, то место где лежал Кузя взорвалось, и там где лежал мой, фактически домашний любимец, появился дракон! Маленький, но настоящий.

Таким я его еще не видел!

Обычно он ходил на прямых ногах, как собака. А тут, ноги согнулись как у ящерицы. И каждая выглядела мощной пружиной, готовой в любую секунду распрямиться и бросить тело в бой.

Чешуя встала дыбом, каждая чешуйка превратилось в небольшое лезвие, направленное вовне... Вместо рта, появилась оскаленная тысячами зубов пасть. Причем мне показалось, что зубы в ней стали чуть ли не втрое длиннее. Хвост ощетинившийся страшной булавой, и нервно подрагивал, ходя из стороны в сторону.

Зрелище было жуткое. И вряд ли такое поведение было вызвано приглашением на завтрак. (Хоть ПДВ и гадость, но ведь раньше он ему вроде как нравился). Скорее всего Кузя почуял настоящую опасность, и приготовился к битве.

Что это за опасность, я даже и предполагать не стал, но на всякий случай схватился за рукоятку ножа, готовясь отразить любую опасность.

Так мы и стояли минут пять. Наконец, я услышал звуки, от которых мне сразу потеплело на сердце. Такие звуки мог издавать только летящий в атмосфере ШКК. А лететь он мог, только ко мне!!!!

Глава 3

Того кто догадался протащить на КУФ инопланетный организм, в нарушение всех возможных правил и инструкций, я так и не нашел! А подозревать..., можно было всех.

Ну за исключением разве что самого Кузи, хотя все и уверяли меня что "это он сам". - Детский сад, честное слово. Даже война с пришельцами, не смогла сделать этих обормотов хоть чуточку серьезнее. А может, это у них от нервов крыша поехала...

...Ну ладно. Допустим шмыгнуть в танк, при его-то скоростях было не проблемой. Но в КУФ?!?! Там же шлюзовая камера, в которой специальные системы, отслеживают даже вирусы и микробов, не говоря уж о драконе... Ее же кто-то должен был отключить, чтобы протащить зверюгу внутрь корабля. Но Груня делает большие глаза и не в чем не сознается, а проводить расследование, дабы уличить ее во лжи, мне как-то не хочется. Особенно сейчас.

Когда я, с видом последнего спартанца выжившего при Фермопилах, вышел из шлюзовой камеры - меня встречали все!

Ну то есть - буквально все! Вплоть до дяди Пантелеймона, Победы, Ло-99, Алоизия, 252, и Фернандо Смита, из Службы Перехода. Там было еще четверо ребят, которых я не знал. Хотя, как мне показалось - где-то видел.

Ну и конечно, там были Груня, Света, Фарида, козел Полуэкт..., и Сидор!!!!

...Причем этот гад, радостно лыбился мне откуда-то из-за плеч остальных встречающих.

То что началось дальше, превзошло все мои ожидания, и даже отчасти ввело в смущение. Высказанные в мой адрес восторги, лично мне показались малость избыточными. - Я конечно был молодцом, раз сумел спасти свою шкуру, но Вселенную еще не спас, и даже Чужих с планеты не смог прогнать.

Так что все эти охи, ахи, аплодисменты, объятья, и слезы - были чуточку лишними, хоть несомненно и приятными. Меня чуть ли не на руках потащили в кают-компанию, и глотая слезы радости потребовали подробного отчета.

Я конечно начал говорить, но взглянув на Светозару, вдруг вспомнил, что по сути своей нахожусь тут в нижнем белье, да еще рваном, и грязном. Вид конечно наверняка был бы довольно романтичный, случись обрядиться так, какой-нибудь звезде инфора..., или тому же козлу-Полуэкту. Но на мне - наверняка смотрелось жалко и убого. - Именно грязными и вонючими обносками.

Да и сам я, не мылся почти трое суток... Так что вид у меня, наверное не героический, а как у вынутого из грязной лужи котенка.

И я сбежал в свою каюту, принял душ, одеться, и только после этого вернулся к обществу. И конечно первым делом, потребовал кяга и еды. Мне всунули в руки чашку с кягом, и огромный навороченный бутерброд, (произведение Груни, ее стиль). Я было разинул рот на это произведение кулинарного искусства..., но публика посмотрела на меня такими глазами, что сделав героическое усилие, я отодвинул его в сторону, и дал подробный отчет о своих приключениях.

- ...Ну вот собственно говоря, все что и было... - закончил я свой рассказ. - А что тут у вас происходило? Что у нас с пришельцами?

- А нету у нас пришельцев, - спокойно, и с некоторой досадой ответил мне Пантелеймон Церенович. - Улетели от нас пришельцы!

- Как? Когда?

- Сегодня, в два пятнадцать утра... На своем корабле.

-...И что теперь?!?!?!?!?!?!

Потом мы всей компанией спустились на планету, чтобы подробнейше изучить хоть что-то, что оставили после себя пришельцы. Те четверо, оказались научниками из ведомства Сидора, и они вместе с ним мгновенно погрузились в какие-то там свои непонятные измерения, взятия проб, и прочие околонаучные камлания, попутно припахав весь младший офицерский состав ВСЧО в качестве носильщиков, держальщиков, извозчиков, и прочих "принеси-подай".

А на мою больную голову, выпала высокая честь стать гидом для представителей прессы, и любоваться как Полуэкт или Фарида брезгливо поджимают носики, возле воняющих сгоревшими внутренностями останков уничтоженного универсала, (даже не подозревая насколько сложно его уничтожить), или требуют чтобы бросив все остальные дела, их немедленно подняли на танке повыше, дабы они могли заснять размеры пепелища, или вид из космоса.

И вот, наконец, когда дело дошло до экскурсии по местам где Главнокомандующий ВСЧО спасал свою шкуру, робинзоня на абсолютно дикой планете - за меня отомстили.

Может там, у себя в КВФР, Фарида и считается крутой бабой, но когда из расщелины в камнях к ней вылез мой ручной дракон, и требовательно подергал за штанину - визг был похлеще чем у заходящего на цель ШКК. А уж про Полуэкта я вообще молчу - мы его потом с той пальмы впятером снимали!

- Слушай, так он что, реально жрет ПДВ? - Наверное уже раз в пятый спросила меня Груня, дотянувшись своими загребущими лапками до животинки, которого до этого могла видеть только на экранах своего КУФа.

- Да жрет, жрет. Не сомневайся. - Отмахнулся я от нее, и вновь попытался наладить рабочую атмосферу в кают-компании. - Так может подведем итоги...?

- Слушай, а можно его покормить?

- 252..., ну ты-то блин... Как маленькие! И зачем лишний раз издеваться над животным, дайте ему приличной еды...

...Дядя Пантелеймон, ну хоть ты то...

- Да ладно тебе Колечка. Ты ведь и сам примерно все представляешь, что у нас там будет дальше происходить. А уж мы-то, успели все это обмусолить за последние 48 часов, по сто раз... Так что пока ребята Сидора не предоставят нам новых данных - все это будет переливанием из пустого в порожнее. ...А тут представитель иной жизни..., к тому же такой забавный!!!

- А я-то думал, что у нас тут вроде как война! - Грустно и немного обиженно сказал я. - А вы, как я не знаю что!

Эй! Это был мой бутерброд...

Этот гад Кузьма, разлегся на коленках у дяди Пантелеймона, а один из авторитетнейших представителей Человеческой Общности, вовсю почесывал его под нижней челюстью и наглаживал макушку. Груня обрабатывала спину и бока, флегматик Ло-99 стоя перед ним на коленях, упорно пихал мой бутерброд ему в пасть, а проштрафившаяся Победа, робко почесывала хвост. (Странно, но за все время моей робинзонады, мне так ни разу и не пришло в голову его погладить).

...Это именно Победа пыталась пристрелить будущего всеобщего любимца, и если бы не реакция Герасима, вовремя перехватившего ее руку, Кузя наверняка был бы сейчас кучкой пепла на тех самый камнях где мы с ним и познакомились.

- Не-е-ет, - заорал я, когда увидел как обернувшаяся на визг Фариды, Победа, выхватывает из захватов скафандра свой бластер. Увы, шансов успеть добежать и помешать убийству, не было никаких. Да даже если бы я попробовал сам пальнуть в Победу, и то скорее всего бы не успел - дело шло на сотые доли секунды, благо в Академии девчонку натренировали как надо.

Положение спас Герасим..., и короче, большое ему за это спасибо от лица всех ВСЧО.

Потом последовало бурное объяснение, что это есть за чудо, с неизбежной демонстрацией удивительнейшего фокуса - "живое существо, добровольно есть ПДВ". К тому времени, когда все желающие убедились что это не обман зрения, и ни какой-то инфоровый трюк - саломандро-дракону скормили наверное трехмесячную норму взрослого человека. И что характерно - он все это умудрился сожрать! - Только не спрашивайте меня, куда все это помещалось.

В общем, в отличии от других инопланетян - хозяин этой планеты, весьма благодушно отнесся к представителям Человеческой Общности, и те четыре дня, что мы провели на планете - с удовольствием ходил за нами по пятам, клянча ПДВ.

Но вот какой гад догадался протащить его на Корабль???

...И теперь этот мерзавец, заявившись на важное совещание по вопросам защиты Человечества от Чужих - вовсю балдел от всеобщего внимания, принимая его как должное. И похоже зазнался он настолько, что даже начал воротить морду от еды, куснув поднесенный ему бутерброд, лишь пару раз, чисто для приличия.

...А я был забыт. Сразу же, как только закончил свой рассказ, для сидевшей все это время в КУФе, Груни, об этом "великолепном, замечательном, миленьком, классненьком, чудесненьком и прекрасном зверьке"!

...Впрочем, кажется на наглой морде этой скотины промелькнуло что-то...

Я встал с кресла, подошел к продуктовому шкафу, и достав знакомый брикет, прошуршал упаковкой... Наивные - они думали удержать моего зверька!!!!!

- А теперь господа. - Начал я, протягивая Кузе открытый брикет, - Давайте не будем мешать животному питаться и все-таки поговорим о наших делах!

Так что будем делать с пришельцами?

Глава 4

- Здорово Коля!

- Здорово Макс... - Я только прибыл с отвратительнейшего заседания Координационного Совета, и мне было не до дружеских разговоров. Однако я постарался изобразить любезность.

- На этот раз ты быстро.

- Да-а-а.

- Видел как вчера Динамо-Детройт сыграло?

- Нет...

- Опять их укатали, как детишек! 73 : 21 - Это по-твоему, можно назвать приличным счетом?!?!

- Ну наверное нет...

- Наверное... Коля, блин. Ну ведь ты же нормальный парень, а эти твои "Наверное"... Ты хоть понимаешь, что единственная команда Земли, которая могла бы выйти в полуфинал, бездарно просрала свой единственный шанс?

- Прости Макс, но я не слишком-то интересуюсь ватерполо в последнее время.

- "В последнее время". - Издевательски протянул он. - Коля, я вообще не узнаю тебя в "последнее время". Ты стал какой-то замороженный, ничем не интересуешься, пропадаешь на целые недели, с тобой стало не о чем поговорить! Коля, ты должен взять себя в руки, и что-то сделать со своей жизнью.

- Ладно. Я возьму...

Под негодующим взглядом соседа, я открыл дверь своего жилища и нырнул в нее, торопясь спрятаться от его назойливого внимания. Макс конечно нормальный парень, но в последнее время, (опять это "последнее время"), излюбленной темой его разговоров со мной, стало "мое странное поведение". Макс был завзятый болельщик, сделавший "фанатство" смыслом своего существования. Вся его жизнь крутилась вокруг Спорта, и любой человек, проявивший недостаточное внимание к этой теме, казался ему глубоко павшей личностью. Меня он наверное подозревал в пристрастии к тяжелым наркотикам, и искренне пытался бороться с этим моим "недугом", постоянно заводя разговоры о соревнованиях, чемпионатах, проходах в лигу, и шансы разных команд.

Поначалу, только переселившись сюда, на окраину Москвы, и став его соседом, я пытался поддерживать эти беседы, и даже начал специально просматривать новости Спорта. Что дало ему повод, считать меня своим другом, тем более что я, будучи с детства индифферентен к вопросам Спорта, всегда "придерживался" его взглядов и точек зрения. И само собой разумеется, с беспринципной легкостью "болел" за те же команды что и он. Но чем больше обязанностей возлагала на меня моя работа, тем сложнее было оставаться "в курсе событий", и тем сложнее стало поддерживать эту дружбу. А уж в последнее время...

Но Макс не сдавался, и продолжал терзать меня, своими душеспасительными беседами.

...Я осмотрел сени своего коттеджа, и вновь поразился тому, что он совсем не изменился. Так же, как и не изменились Земля, Москва, улица, сам дом.

Мне странно было возвращаться СЮДА, после всего произошедшего. Странно было видеть этот обычный земной пригород, с его обычной жизнью, обычными людьми, и их обычными заботами.

Ведь черт побери! Человеческая Общность, впервые за свою историю, столкнулась с инопланетным разумом! И не просто столкнулась, ОНА вела с ним боевые действия..., и не смогла победить! А что если завтра...???

...И мне почему-то казалось, что вернувшись в Большой Мир, я застану его хоть чуточку, но изменившимся.

Может, более тревожным. Взволнованным. Полным надежд, или сомнений. Или...

Но ни мир, ни люди его населяющие, ни чуточки не изменились. Хотя известие о появлении Чужих и их агрессивном поведении, уже было выложено в Сети, и даже озвучено в выпусках Инфора. Правда, пока лишь на Официальных Сайтах Правительства Человеческой Общности, но ведь хоть кто-то должен же смотреть эти сообщения?

...То ли мир не понял ЧТО произошло. То ли ЕМУ, было на это наплевать. Люди вели свой обычный образ жизни. В основном развлекались, или делали вид что работают. И им не было дела ни до Чужих, ни до проблем безопасности Человеческой Общности, ни до Коли Кукуева, и его подвигов во Славу Человечества.

Трагедией было не то что Вооруженные Силы Человеческой Общности, проиграли битву с кораблем Чужих. А то что Динамо-Детройт, в очередной раз проиграло Скванскому Ершу, в ватерполо. (А как оно могло не проиграть команде с планеты, девяносто процентов которой, занято океаном?).

Подобное положение вещей, одновременно пугало и бесило меня. Оно было яркой иллюстрацией того, о чем, пусть и по-тихому, постоянно болтали ВСЕ Службы Человеческой Общности. И почти все говорившие, особенно настойчиво пытались доказать Мне, что Учение Ким-Хо-Кукуева-Ленина, изначально неверно. Как будто я сам этого не понимал!

...Да. Конечно. Именно благодаря этому учению, почти триста лет Человеческая Общность наслаждается миром и покоем. Какому-нибудь историку двадцать первого века, было бы трудно поверить в то, что почти три столетия, во всей многомиллиардной Человеческой Общности не было ни войн, ни бунтов, ни даже просто социальных волнений.

Да что там говорить - последние полицейские силы, мирно влились в ряды ВС сто восемьдесят лет назад по причине их полной ненужности. Поскольку люди перестали совершать даже так называемые "преступления страсти, и безумия". Мы больше не убиваем из-за любви, ненависти, страха или зависти. Карьерист больше не пойдет на преступление ради карьеры. Самый "безумно влюбленный", не вызовет своего соперника на дуэль. И даже очумевший от гормонов, скуки и наркотиков подросток, не схватит биту, и не пойдет дубасить ей по головам сверстников.

...И это, несомненно заслуга Учения. Именно оно учит нас, (Или намертво в нас вбивает), необходимости смирять свои чувства и амбиции, думать о комфорте окружающих нас людей, и соизмерять свои поступки с интересами Общества. (А "интересы Общества", можно сформулировать короткой фразой - "Не создавай напряжения").

Мы и не создаем... А также не плюем на улицах, не ходим по газонам, не устраиваем драк, и даже не разговариваем громко в общественных местах. Даже оглушенный тяжелыми наркотиками, до состояния полной невменяемости, член общества, будет вести себя скромно и с достоинством... Так велит нам Учение!

Но одновременно с этим, из обычного человека, словно бы изъяли и некий моторчик, благодаря которому он когда-то осваивал Землю, вышел в Космос, и смог закрепиться на иных планетах.

Правда были исключения... И почти все они работали на Службы! Только став Главнокомандующим, я получил доступ к информации о том, что восемьдесят девять процентов работников Служб, были детьми или членам семей других служащих. И дело было не в том, что кто-то искусственно создавал некую касту. - Просто другие, не слишком-то стремились работать у Нас. Или очень быстро отказывались от работы, столкнувшись с первыми трудностями.

Правда были еще... Ну да это...

...Я вспомнил прошедшее заседание Координационного Совета, с которого только что вернулся. Даже там меня кажется так и не поняли до конца. Может, конечно, это я виноват в том, что не смог донести до Этих людей свое беспокойство и опасения... Но черт побери, там же сидят умнейшие люди Человеческой Общности и если даже они не могут меня понять, то как можно надеяться что меня поймут люди типа Макса?

-...После этого происшествия, я сам подключился к проведению операции. - Негромко, но веско произнес Пантелеймон Церенович, прерывая мой доклад. А продолжил уже сам. - Мы отвели Флот, за орбиту ЕКХ-471-04. Одновременно на спутнике этой планеты, была развернута Кабина Перехода, через которую были переброшены специалисты и необходимая техника. Службой Перехода был создан Портал за орбитой второго спутника планеты, через который мы смогли перебросить двадцать ШКК, для усиления тридцать третьего Флота.

На всю операцию по сосредоточению сил, ушло примерно сорок часов. После чего Флот двинулся к ЕКХ-471-03.

После того, как все силы Флота заняли свои позиции, мы предприняли ряд попыток вызвать пришельцев на переговоры. Но они, проигнорировав наши попытки завязать какое-то общение - стартовали с планеты, и вышли на орбиту. Там, уничтожив один из наших ШКК, (кораблям был дан строгий приказ, ни под каким видом не атаковать пришельца), и скрылись в направлении центра Галактики.

...Я впервые в жизни, присутствовал на заседании Координационного Совета Человеческой Общности. В смысле - не как зритель, а в качестве полноценного руководителя одной из Служб Человеческой Общности.

Это позволяло мне быть равноправным участником дискуссии, хоть и без права голоса при принятии решений.

И естественно, мы сейчас обсуждали вопрос о том как повлияет появление пришельцев на жизнь Человеческой Общности, и какие действия мы должны предпринять в связи с "создавшимся положением".

После дяди, слово взял Сидор, и с необычайной для себя краткостью, донес до слушающих мысль о том, что мы по-прежнему ни хрена не знаем об этих пришельцах. Правда в конце доклада он снова сбился на свою любимую риторику, и снова послышались - "с одной стороны..., но с другой стороны..., и потому можно предположить..., и как показывает история..., хотя конечно, предполагать что...".

- Кто-нибудь сможет еще что-то добавить к словам уважаемого Сидора Фернандовича? - спросил дядя Пантелеймон, довольно грубо прерывая докладчика. При этом он в упор смотрел на меня.

- Ну что тут можно добавить... В принципе, как показалось мне, и как считают наши аналитики - в техническом плане пришельцы не слишком-то превосходят нас. А может даже и в чем-то отстают...

Но мы, военные - обратили внимание что действуют пришельцы..., как бы это сказать? - Более изощренно!

Вот например, наши Универсалы используют режим невидимости... А их Корабль, пользовался куда более сложной системой наведения помех, и передачи ложной информации. До самого последнего момента, мы даже не были уверенны в том как выглядит сам корабль. А каковы его характеристики, вооружение, какие двигатели на нем стоят, какие источники энергии он использует - все это так и осталось для нас тайной. И даже сейчас, мы не можем сказать, что делал этот корабль на ЕКХ-471-03, поскольку он полностью выжег место своей стоянки. Причем сделал это не при старте, а намеренно... Нам, подобное бы и в голову не пришло!

И кстати об оружии. - Наши лазеры и ракеты, судя по всему, куда более мощные, чем аналогичное оружие пришельцев. Но Они используют более хитрые системы, комбинируя ракету, лазер, средства наведения помех и подавления защиты...

- Все это конечно очень интересно молодой человек. - высказался Минамото Сандзиро, член Совета, курирующий промышленность. - Но мы сейчас решаем принципиальные вопросы, а мелкие технические детали тут только мешают. И вы не должны оправдываться в том что...

-...Нет, погодите! - от волнения, я имел дерзость перебить Члена Совета. - Я и не собираюсь оправдываться! Я хочу сказать - что на основе всего вышесказанного, можно предположить что Война для пришельцев - дело привычное. Если не сказать - "рутинное". Они умеют воевать, поскольку часто в этом практикуются... И Совет, в своих решениях, должен учитывать этот фактор.

Наступило долгое и продолжительное молчание. Тут сидели умнейшие люди Человеческой Общности. И мало того что просто "умнейшие" - все они были еще и опытными, лишенными наивных иллюзий циниками. Поскольку иным, делать в Совете было нечего.

Но даже этим прожженным, и казалось бы, все повидавшим на своем веку людям, было трудно поверить в то что я сказал. Как бы не посмеивались, и как бы не критиковали службисты идеи Ким-Хо-Кукуева-Ленина - но Гуманистическая Теория была вбита в наши мозги, еще на стадии эмбриона. И поверить в то, что где-то во Вселенной существует раса существ, достигших высокого уровня развития, но так и не принявших подобной же морали - казалась им чем-то запредельным и кощунственным.

Мне-то подобное было принять куда легче, поскольку последние десять лет я именно тем и занимался, что готовился к войне с пришельцами. А для них, это было шоком.

-...И что вы хотите этим сказать, Коля Афиногенович?

- Я хочу сказать, что мы должны рассматривать этот случай контакта..., так сказать и с военной точки зрения. А с военной точки зрения, это был разведывательный рейд. А следом за разведкой, как правило, приходят и основные войска...

- И насколько мы готовы к войне с ними? - спросил меня, сразу понявший куда я клоню, дядя.

- Это сложно пока сказать. Мы показали ИМ куда больше, чем смогли увидеть сами. Они увидели почти все виды нашей боевой техники, а мы даже толком не смогли разглядеть единственный корабль. Причем, мы даже не знаем, какого рода был этот корабль. Может быть это инопланетный линкор, а может просто шлюпка с линкора. Может быть у НИХ, таких - сотни тысяч, а может быть, лишь несколько десятков...

Судя по записям наблюдений боестолкновения - наш танк, даже за короткие 43 секунды реального боя, смог нанести этому кораблю довольно серьезные повреждения, так что наше оружие можно считать довольно действенным. Но тот разгром, который они учинили нам..., так же заставляет сильно уважать ИХ оружие. А уж пользуются они им, куда более умело чем мы!

- А мне кажется, что Коля ...э-э-э ?????-вич, в силу, так сказать, свой "профессиональной деформации", несколько неправильно трактует имеющиеся факты. - Воспользовался моей паузой, один из старейших членов Совета, наиуважаемейший Педро Ахметович Каробабайский. - Стоит ли так вот сразу, без каких-либо веских причин, сразу записывать собратьев по разуму во враги?

...Дядя рассказывал, что когда-то, лет шестьдесят назад, когда Каробабайский только пришел в Совет, он курировал Связь, и все что относилось к этой сфере, начиная от производства запчастей, установки модулей Связи и координации их работы, и заканчивая общением с представителями Культуры и Информсообщества. Это была серьезная и очень важная работа, требующая как технических знаний, так и искусства дипломата и психолога. И было ему тогда, уже хорошо за сотню лет. Но несмотря на возраст, Каробабайский успешно проработал в этой должности, почти три десятка лет. Потом ему была предложена должность полегче, потом еще полегче...

Большинство людей, понимают намеки и вовремя подают в отставку. Но Каробабайский видимо не мыслил себя вне Совета..., а вскоре видимо и Совет перестал мыслить себя без Каробабайского, ставшего неким неизменным атрибутом этой организации. Правда сейчас, он занимал что-то вроде должности пресс-секретаря, или глашатая, озвучивающего решения Совета широкой публике. Благодаря чему, для простых граждан, стал олицетворением Координационного Совета Человеческой Общности. (Лично я, до прихода на ГосСлужбу, был уверен что именно Каробабайский возглавляет Совет).

Все бы ничего, но каждое решение Совета, на публике Каробабайский, последние лет двадцать, обычно комментировал в Свете Гуманистической Теории, благодаря чему получил в рядах сотрудников Службы кличку - "Верховный Жрец".

- Возможно вы и правы Педро Ахметович. - Максимально вежливо ответил я ему. Но в силу своей "профессиональной деформации", я просто обязан высказать Совету, именно подобные соображения. Иначе получится, что меня напрасно "деформировали" почти треть моей жизни.

К тому же, трудно отрицать тот факт, что именно пришельцы первыми применили свое оружие. И с точки зрения служащего ВС, применили они его не в качестве предупреждения, а именно "на уничтожение".

И второй, как мне кажется, важный факт - еще до того как мы пошли на контакт, или даже появились на орбите планеты, - Они уже начали применять свою Информационную Защиту. Следовательно, они либо знали, о том что вторгаются в зону чужих интересов, либо просто привыкли действовать максимально скрытно... А это кое о чем говорит!

- Может быть у вас молодой человек еще и какой-нибудь "третий факт" имеется?

- Имеется. И он пугает меня больше всего...

Мы отслеживали Корабль довольно далеко. Даже специальные корабли-шпионы за ним послали... Так вот, в определенный момент, он вдруг словно бы пропал с экранов наблюдения. Причем ИИ Флота, ВСЕ, проанализировав информацию, пришли к выводу, что либо корабль прошел через некий Портал Перехода. Либо, пользуется неизвестным для нас принципом перемещения во Вселенной!

- И как этот факт, свидетельствует против пришельцев?

- Абсолютно никак. Но он говорит о том, что эти ребята могут появиться у любой планеты Человеческой Общности, минуя кордоны ВС. И это меня пугает!

- И если ваши предположения Коля Афиногенович верны... Как вы считаете должна прореагировать Человеческая Общность, в данной ситуации? - спросила меня сама председатель Координационного Совета Индира Ким-Хо.

- Ну, в первую очередь, мы должны усилить ВС дополнительной техникой и людьми.

Во вторую, - максимально усилить наблюдение за пространством как внутри Человеческой Общности, так и за ее пределами. И заниматься этим должны не только ВС но и все остальные Службы Человеческой Общности, имеющие подобную возможность.

В-третьих - модернизировать уже имеющееся у нас оружие, так сказать "заточив" его под этих конкретных пришельцев и их тактику. И тут нам, конечно, понадобиться помощь Научного сообщества и Производственной Службы.

И наконец, в-четвертых - донести до всех граждан Человеческой Общности мысль о том, что времена изменились, что мы теперь не одни и что...

Тут меня прервали!

Наверное я и вправду был сильно расстроен заседанием Координационного Совета, иначе как бы они застали меня врасплох?

Ну ладно - Герасим, он это может. Ну может быть еще Степанида с Питиримом... Но Ло-99, Алим, Евпатий, Беата, Диего, Ю-333..., как я мог не почувствовать присутствие такой кучи народа? Не говоря уж о, всюду хвостиком следующую за Герасимом Победу с Кузей на руках? (Хотя вот Кузю, я бы точно не смог заметить, его способности быть невидимым, позавидовал бы любой универсал... Вот только в последнее время, я все время вижу его лежащим на чьих-нибудь руках, этак он скоро вообще ходить разучится).

...Ну конечно, к тому времени, когда они все повыскакивали из потайных углов с криком "Сюрприз", я уже знал об их существовании, но еще за секунду до этого...

Так что никаких визгов, дурацких прыжков, и глупого выражения на морде Главнокомандующего, мои подчиненные не дождались. (Это вам не передача, "Сам себе информер").

Ну конечно, меня начали всячески поздравлять, восхвалять и льстить мне немилосердно. Словно бы я и правда был каким-то там героем.

Герасим торжественно достал ящик Скванского Бренди. Тот самый, что я передал ему на Байконуре-107. Я внимательно осмотрел ящик, целостность его упаковки, и с некоторым недоумение посмотрел на Герасима.

Герасим усмехнулся, перевернул ящик и показал мне вырезанный в днище кружок..., заклеенный банальным скотчем. Резал он судя по всему лазерным скальпелем, так что заметить кружок, можно было только если внимательно посмотреть.... Но кто смотрит на упаковку?

- ...Так что как доставать бутылку я уже решил. - Довольно ухмыляясь, заметил он мне. - А как добыть содержимое бутылок, не вскрывая упаковки..., ну в принципе идеи были... Только тут вроде как прошел слух что ты погиб и...

Наступила неловкая пауза. Но Алим исправил ситуацию.

- Так значит ты знал что мы тырим у тебя Бренди? - возмущенно заорал он. А мы...!!!

- Тырить Бренди Главнокомандующего, это древняя традиция уходящая в века. Говорят еще древнешумерские офицеры Главного Штаба, тырили Скванское Бренди у своего Фараона, (или как там звали ИХ Главнокомандующего). - Гордо ответствовал я Алиму. - Но как ты понимаешь, ЭТО страшная тайна ВСЧО, и коли уж все ВЫ, оказались посвящены в нее, большая просьба хранить молчание.

Конечно все согласились беречь "страшную тайну", но взамен, потребовали подробный рассказ о ТОМ бое, и моем последующем пребывании на ТОЙ планете. И конечно снова потребовали демонстрации как Кузя жрет ПДВ. Тут к счастью за моего подопечного вступилась Победа, заявив, что специалисты Службы Домашнего Животноводства обследовавшие Кузю, не рекомендовали кормить его ПДВ чаще чем раз в неделю.

Тут я, конечно, стал расспрашивать Победу, что вообще ребята из СДЖ говорят о моем подопечном, и каковы его перспективы стать полноценным жителем Человеческой Общности. После чего все выслушали занимательнейший рассказ Герасима, про то как он героически ворвался в расположение частей врага размахивая бластером и прадедовым самурайским вибромечом, а Победа в это время курсировала вокруг здания СДЖ на Танке, прикрывая его операцию.

...Как разгромив и повергнув в ужас работников СДЖ одним своим видом, он милостиво согласился оставить им их жизни, в обмен на "прописку" Кузи в качестве почетного талисмана Вооруженных Сил Человеческой Общности, со всеми вытекающими из такого положения привилегиями...

- ...Так что тебе придется возить его туда на обследования, не реже чем раз в неделю...- закончил он свой лживый, процентов на восемьдесят, рассказ. - А еще - обеспечить пропуски и доставку на ЕКХ - 741-3 ребят из их службы, дабы они могли изучить его собратьев в естественной среде обитания, и могли выдать тебе ценные рекомендации по содержанию столь редкостного экзотичного зверя. ...И да, имей в виду - по всем официальным файлам - именно ты его хозяин!

- Как почетный талисман - так всех ВСЧО. А как возить, так "я хозяин...". - С довольным видом пробурчал я, отбирая своего зверька у Победы и сажая на свои, теперь уже хозяйские коленки.

Кузя был необычайно горячий, градусов сорок пять, не меньше. При этом на ощупь его чешуйчатая шкура, создавала ощущение чего-то необычайно мягкого и шелковистого. Гладить ЭТО было сплошным удовольствием. Но это удовольствие, мне быстро испортили, задав вопрос - "Ну что там решили на Совете".

И мне пришлось снова вспоминать ВСЕ.

- ...Ну а после этого, меня разве что в попытке узурпации Власти над Человеческой Общностью не обвинили..., хотя и намекали на это. - Закончил я свой рассказ.

- Так что же, мы ничего не будем делать в связи с...

- Да нет. После заседания, дядя Пантелеймон с теткой Индирой, мне чисто по-родственному объяснили, что почти все мои требования будут исполнены. Просто, дескать - "Не надо зарываться и требовать невозможного".

- А что же невозможного ты требовал? - Спросила Беата. - Разве для Человеческой Общности, модернизация ВСЧО, будет такой уж проблемой?

- Не волнуйся Беата, Тут они ни словом не возражают, так что ты, как Главный Оружейник, получишь возможность наиграться вдоволь новыми игрушками. (Кстати, работы предстоит много, так что твой отдел надо усилить, ты продумай, кого можно дать тебе в помощь, и подай список на утверждение).

Главная проблема в том, что во-первых - я не должен нарушать Соглашение о Разделении Полномочий Служб. А мои попытки привлечь к нашей работе другие Службы, были квалифицированны именно так.

А во-вторых - Человеческой Общности не стоит знать о том, что по Вселенной летают агрессивные пришельцы. Поскольку это может создать почву для ненужных волнений, и даже вызвать сомнение в великом Учении..., будь оно трижды неладно!

Так что нам господа, предстоит нелегкая задача победить пришельцев по-тихому, так чтобы этого никто не заметил... НРАВИТСЯ ВАМ ПОДОБНАЯ ПЕРСПЕКТИВА?!?!

- Но, собственно говоря, почему это Человеческой Общности нельзя знать о Врагах? - Недовольно заговорила Победа. - Неужели только из-за Учения? Ну так и что? У нас в Академии, много говорили о...

- Цыц, малявка. - Пришпилил ее на место Герасим. - О том, что говорили в "вашей" Академии, мы все тут уже успели до тошноты наговориться. Да и все работники Служб, последние лет сто, только об этом и говорят. Говорят, говорят и говорят...

- Ну так и надо, перестать говорить и начать что-то делать!!!!

- Понимаешь Победа... - я взял нить разговора в свои руки. - Не так все это просто...

...Вот никто, например, не сказал что - "Человеческой Общности нельзя знать о Врагах". Было сказано - этого не стоит знать.

Понимаешь, все подробности ЭТОЙ операции, и всех предстоящих, и подробности перевооружения ВСЧО, пополнения кадров, результаты наблюдения - все это, до малейшего байта информации, будет находиться на доступных для любого жителя Человеческой Общности ресурсах..., но почти никто про это не узнает! Не узнает, потому что жители Человеческой Общности уже давно не интересуются ничем, что не было бы связанно с Культурой, Инфором, Спортом, рейтингами ресторанов, новостями из жизни Звезд, новинками кулинарии и моды, модными тенденциями в искусстве развлекаться..., впрочем, именно об этом вы и говорили в Академии.

Мы, как правильно сказал Герасим, тоже об этом говорили. И тогда, нам тоже казалось, что это неправильно, и что это нужно исправить, и что это можно исправить...

Но вот вопрос, как именно это можно исправить... Чем дольше я об этом думаю, тем больше понимаю, что все не так просто.

Да, люди, бывшие некогда хищниками, превратились в травоядных овечек. Да, они живут только чтобы развлекаться. Да, по большому счету, их жизнь пуста и бессмысленна. Но... Но какую альтернативу этому ты видишь?

- Ну... - потянула она. - Можно ведь как-то по-другому... Найдены сотни планет, на которых можно жить, а там пусто... Можно начать переселение... Появится работа и для тех, кто переселяется, и для тех, кто остается, ведь для переселенцев нужна какая-то база, какой-то ресурс... Вот его и будут производить...

- Не будут. Потому что не из чего. Все планеты Человеческой Общности не обладают достаточным количеством полезных ископаемых, а главное - энергетиков, чтобы начать массовое освоение открытых планет.

Запасов селенского угля, даже при нынешних темпах использования, еще хватит, дай Бог, лет на пятьдесят-шестьдесят. Селенский астероидный пояс уже практически перестал существовать. А что дальше? пользоваться допотопным ураном? - В Солнечной Системе, его практически не осталось. Запасы Пузыря и окружающих планет, наши суперреакторы сожгут лет за двадцать. Всех остальных разведанных запасов - хватит еще лет на сорок..., и все! А если мы начнем массовое расселение по планетам, все эти запасы придется спалить лет за десять.

- Но к тому времени, человечество уже расселится по Вселенной. И за эти десять лет, мы наверняка найдем множество других планет с энергетиками!

- А как ты думаешь, чем сейчас занимается Служба Дальней Разведки? Подскажу - отнюдь не поиском новых планет пригодных для жизни. Она ищет энергетики. Это, во-первых.

А во-вторых, подумай, что произойдет со всеми переселившимися на другие планеты людьми, если в результате истощения ресурсов, они окажутся отрезанными от метрополии? Их ждет либо гибель, либо вырождение!!!

- Но почему, именно "гибель, либо вырождение"?

- Расскажу-ка я тебе, одну историю... Думаю и для большинства присутствующих, она окажется интересной.

...Дело было на Новой Колумбии - весьма отдаленной планете, формально даже не входящей в Человеческую Общность. Я тогда работал начальником Разведки, и полетел туда, не столько по нашим делам, сколько по поручению Дипломатической Службы Координационного Совета.

Честно говоря, это был мой первый визит на планету, расположенную настолько далеко от привычной сферы Человеческой Общности. И то, что я там увидел, стало для меня, настоящим шоком!

Новая Колумбия, была заселена еще полторы сотни лет назад, какими-то политическими сектантами с Земли. И это был один из немногих миров, успешно выживающий, без какой-либо поддержки метрополии. Собственно говоря, я был первым официальным лицом Человеческой Общности, которое посетило этот мир за последние лет семьдесят. И судя по тому, как меня здесь приняли, этот факт никого особенно не огорчал.

Планета была полностью самодостаточна. Ее жители производили почти все необходимое для жизни. А то, что не могли сделать сами, импортировали с соседних планет в обмен на свои товары. (Как не дико это звучит). А к существованию Человеческой Общности, тут относились как к некой легенде, в которую можно было верить, но проще было забыть.

В качестве дипломата, я прибыл для того, чтобы напомнить о существовании Человечества, а в качестве разведчика - просто поразнюхать, что тут да как. И я поразнюхал...

То, что я тут "поразнюхал", скорее напоминало исторический сериал, чем нормальную жизнь. Пару раз, у меня даже возникало сожаление, что прибыл я сюда не во главе карательной экспедиции.

Прежде всего - тут не было никакой централизованной администрации! Хотя понял я это тоже не сразу. Ведь почти все жители планеты, обитали в маленьких усадьбах, разбросанных по всей территории планеты. Выращивали какие-то растения и разводили сельскохозяйственных животных. И судя по всему, каждая такая ферма, считала себя отдельным государством. По крайней мере, если в радиусе пары сотен километров от фермы, появлялось другое поселение, это уже было поводом для конфликта. Конфликта, который разрешался выстрелом из примитивного порохового ружья!!!

Да, да ребята - выстрелом из ружья. Причем не в воздух, не с целью испугать, а на поражение, чтобы убить!!!!!

Правда на планете обнаружилось и несколько городков, с населением примерно в пару тысяч человек, в которых, собственно говоря, эти ружья и производились. А так же и все остальное, что могло понадобиться в сельском хозяйстве, которым собственно и занималось девяносто восемь процентов жителей планеты. И почти у каждого такого городка, было что-то вроде космодрома..., если это можно так назвать.

Вот в один из таких городков, я и прилетел, соблазнившись видимостью цивилизации. Следуя логике, я предположил, что самое большое здание, стоящее в центре города, это что-то вроде Мэрии. Я зашел туда, и некоторое время, пытался объяснить Мэру, (или тому человеку, которого я принял за Мэра), - кто я такой, и чего мне собственно от него надо. Попробуйте объяснить человеку, считающему Человеческую Общность легендой - что Вы полномочный представитель, этой самой легенды. И это при условии, что на вопрос, - "И чё, т*абе т*ут*а над*а?" - ты можешь лишь произнести несколько фраз из Дипломатического протокола, о смысле которых и сам лишь догадываешься. Когда мой собеседник наконец понял, что я ничего не продаю и ничего не покупаю, он попытался вытолкать меня из своего кабинета взашей. А когда это не удалось, начал палить из пистолета.

Я вышел из кабинета, страшно матерясь, и разглядывая примитивное устройство, из которого этот тупой дикарь, надеялся прострелить мой легкий полевой скафандр. И мысленно благодаря Дипломатическую Службу, обязавшую меня его носить. ...Якобы в качестве формы... Наверняка ведь знали сволочи, о нравах этой планеты, но мне почему-то не сказали.

А еще я дико злился на себя. - Ведь увернуться от выстрела, для меня было парой пустяков. Но даже видя как побелели костяшки указательного пальца, давящего на спусковой крючок..., и даже как вырывается пламя из ствола - я все равно не мог поверить, что кто-то способен выстрелить в меня... Так чего, спрашивается, тогда стоят все мои умения и навыки?

В таких расстроенных чувствах, я дошел до этого "космодрома", и прежде чем сесть в Курьер, решил все-таки зайти в стоящую на его краю хибару, которой поначалу не придал значения, уж больно убого она выглядела.

- Коля, это ты?!?!!?!

Вот эти слова, и этот голос, я меньше всего готов был услышать ТУТ. Я быстро обернулся к говорившему, и даже протер глаза, прежде чем с удивлением воскликнуть - "Чё?".

Да. Несомненно это была она. Но как? Откуда? Она же ведь с Корсака, - ВТС-190-02, а Новая Колумбия, имеет кодовый номер..., ВТС-190-05?!

Вот что значит не самому пилотировать Курьера! Я даже не поинтересовался кодовым номером планеты, на которую лечу. А ведь она - соседка планеты, на которой живет мать моего сына! Да и сам Сын! Которого, я кстати, так ни разу и не видел!

- Привет Чё, а что ты тут делаешь? В смысле я понимаю, что ты тоже из этой системы, но ведь твоя планета...

- Я пригнала корабль с грузом переработанного Сока, хочу обменять его на пшеницу и консервы.

- Ты пилотируешь корабль?

- Нет, у моей семьи своя фирма... В основном, растим арбузы на Сок, ну и попутно приторговываю по мелочам.

- Ну мне кажется это очень достойная работа. Трудно было ее получить?

- Коля, ты ни хрена не понял. Я это место не получила, моя семья достаточно богата, даже чтобы отправить меня на обучение к Вам. Так что я лишь продолжаю семейный бизнес. Мы поставляем переработанный Сок корсаканского арбуза. Дело это выгодное, так что у нас в собственности, имеются аж целых два корабля... Ты опять ничего не понял?

Да, признаться, я так ничего и не понял. И тогда она мне все подробно, "как для тупого" (ее слова), объяснила. В том числе и то, что здание, которое я принял за Мэрию, было Торговой Миссией, а "мэр", местным Купцом.

Но конечно, главное, о чем она мне рассказала, это принципы, по которым строится жизнь в системе ВТС-190.

Там было что-то вроде капитализма - (Наиболее популярной политической системы до Кибер-Ренессанса). И естественно возникло это не из-за "сектантства", а просто ввиду неразвитости технологий. Что, кстати, оказалось весьма обычным, для большинства планет не входящих в Человеческую Общность. Наиболее характерной особенностью этой системы, был принцип - "Каждый за себя". Нет, это конечно не означало, что там сплошь и рядом, ставили подножки и втыкали ножи в спину, как это обычно показывают в исторических сериалах. Но просто, ни о каком Неограниченном кредите, тут никто и слыхом не слыхивал. И не то что "блага жизни", но и даже малейшую корочку хлеба, тут реально приходилось зарабатывать собственным трудом.

Труд был необходимостью, а не привилегией как у нас. А если человек, в силу каких-нибудь причин был не способен работать, ему оставалось надеяться только на милость родственников или знакомых, либо просто помирать с голоду.

Конечно, ВТС-190 была довольно исключительным случаем, а так, на большинстве "диких" миров, Человеческая Общность все-таки как-то обозначала свое существование, оказывая некоторую поддержку населению и по части техники, образования или там, медицины. Но особо отдаленные и потому почти заброшенные миры, часто имели эти блага лишь теоретически, и были вынуждены во всем полагаться исключительно на себя.

Как я уже говорил, система ВТС-190 имела крайне "нехорошее" солнце, которое постоянно сбивало настройки Кабин Перехода, что делало ее освоение малоперспективным. Зато тут было аж целых три планеты, вполне пригодных для проживания человека. В нашей галактике, это было большой редкостью и ВТС-190, все же хоть и неторопливо, но заселялась. Причем заселялась людьми, по каким либо причинам, отвергшим Человеческую Общность. Некоторые делали это по политическим причинам, иные по религиозным, а иные - по романтическим.

Апогеем этого "отвергания", стала Новая Колумбия. Тут проповедовался такой индивидуализм, что даже близкое соседство считалось вторжением в личную жизнь. Зато на планете был климат близкий к идеальному, а местные "коровы", позволяли ежемесячно отрубать себе хвост, в котором было до пятидесяти килограммов мяса, (хвост, они регенерировали, в течении следующего месяца). А обычная земная пшеница, в местных условиях, давала до четырех урожаев, за стандартный земной год. Так что планета, если взяться за нее как следует, могла бы прокормить не только саму себя, но и еще десяток планет типа Пузыря, или Тянь-Го. Но проблема была в том, что девать такую гору продуктов, тут, было некуда. Переход не работал, а вывозить продукцию на кораблях, можно было только в границах системы ВТС- 190. И потому, возможности планеты, использовались лишь на одну десятую от ее возможностей. И потому же, местные жители, очень тщательно следили за тем, чтобы на ней не завелось лишних производителей. И делалось это банальным образом - с помощью отстрела.

- Но...- Возопил я, услышав эту новость. - Это же..., - Дикость! Как можно в НАШЕ время, позволять людям убивать друг-друга из-за подобных...?!

- Да брось ты Коля, - Ответила мне она, как-то слишком уж равнодушно. - ТУТ это обычное дело. И поверь мне, без ЭТОГО, тут все было бы намного хуже!

- Но...

- Поверь Коля. - ХУЖЕ, уже было. А сейчас все нормально. Каждая семья - отдельное государство, со своими границами, и своей армией. Соответственно, больше одного-двух детей, рожать не полагается. Завел третьего ребенка - изволь убить соседа, чтобы было куда селить лишний рот...

-...Ты говоришь об этом так спокойно! - опять не выдержал я. - А на твоем Корсаке, что - такие же обычаи?

- Нет, у нас естественный отбор производят Гады, да и условия жизни у нас совсем другие. Корсак - планета холодная, все пригодное в пищу, приходится или завозить из вне, или выращивать в теплицах. Но к счастью, там растут корсакские арбузы, из сока которых, после должной обработки, получается почти идеальное горючее. Им можно даже межпланетные корабли заправлять. Некоторые даже утверждают, что и между звездами на Соке летать можно. Но я в этом сомневаюсь - все-таки он для этого слабоват. Но межпланетники заправлять - самое милое дело, так что вся ВТС-190, заправляется Соком. Это очень выгодно, и поэтому Корсак считается самой богатой планетой системы, и ее население перевалило за два миллиона.

- Слушай Чё - я давно хотел тебя спросить, кто такие эти Гады?

- Гады.... Ну это что-то среднее между земной лягушкой, хамелеоном и белкой... Только они размером..., примерно с овцу, но очень быстрые и сильные. Их челюсти могут прокусить даже скафандр, а слюна ядовита для человека. Они очень любят пастись на плантациях Арбузов и постоянно нападают на людей. Заметить их можно только во время движения, а двигаются они очень быстро. Так что стрелять из бластера, на Корсаке учатся с четырехлетнего возраста. Но, тем не менее, Гады убивают в среднем до ста человек в месяц.

- И на эту планету ты увезла нашего сына?!?!

- Да уж не на вашей же Земле его растить!!!!!!!!

...А потом, в Дипломатической Службе, мне настоятельно НЕ рекомендовали, делиться с кем-нибудь своими впечатлением о посещении Новой Колумбии. - подытожил я свой рассказ.

- Что, неужели они вот так вот и живут? - Недоверчиво спросил Алим, когда я закончил свой рассказ. - Вот так прямо и стреляют в друг друга?

- Степанида, как ныне действующий начальник Разведки - подтверди мои слова...

- Да ребята, примерно так они там и живут. И надо учесть, ВТС-190 еще не самый худший мир. У них там есть Сок, да и Новая Колумбия производит столько еды, что ее хватило бы еще на пару таких систем...

...Хотя конечно, большинство освоенных планет, куда ближе к цивилизации, чем они. Но это в основном, за счет поддержки Человеческой Общности, а иначе, у них бы было примерно то же самое.

- Но почему МЫ раньше об этом ничего не знали? - Спокойным голосом произнес Ло-99. Но сквозь это спокойствие ясно прочитывалось несвойственное ему бешенство.

- Да потому, что помочь ИМ, мы не в силах, а жить зная...

- Но почему это мы не можем помочь? Ведь если Человеческая Общность, хоть немножечко умерит свои потребности, этого вполне хватить на помощь ТЕМ планетам.

- Опять не все так просто. - Великое Учение работает так хорошо, как раз потому, что жизнь наша безоблачна и беззаботна. Но очень умные люди просчитали, что если нынешний уровень сверхкомфорта, (есть такой термин), снизится хотя бы на десяток процентов, это приведет к резкому повышению агрессивности населения.

И даже повсеместное оповещение населения Человеческой Общности, о бедственном положении дальних планет - так же приведет к росту недовольства, а следовательно злобе и агрессии.

- Да с какой это стати? - завопило сразу несколько голосов.

- Это как раз просто. - Вклинилась в разговор Победа. - Узнав о чужой беде, люди захотят помочь, но не смогут. А бессилие, как нам говорили на Психологических курсах, приводит к злобе и агрессии.

- Наша Человеческая Общность - прекрасное место, полное добрейших людей. Но все эти люди, добры исключительно потому, что им ничего не надо. Ничего, чего бы они не могли получить, сделав заказ в Службу Доставки.

Если это изменится - то изменится и весь уклад нашей жизни. А это приведет к куда большим проблемам, чем проблемы жителей Дальних планет!!!

Последовало тягостное молчание. И я вдруг испытал укол совести, за то, что взвалил на плечи этих молодых ребят, такой груз ответственности. Я ведь по себе знаю, что значит жить сытой и безмятежной жизнью, понимая что где-то рядом, буквально на другом конце Галактики, люди живут на уровне какого-нибудь двадцать первого века. Хорошо, что я еще удержался, и не сказал им, что абсолютная стоимость ящика Скванского Бренди, раз в десять превышает годовой прожиточный минимум на самых бедных Дальних Планетах!

-...Однако, хватит о высоких материях... Пора поговорить о деле...

Странно, но это случилось именно тогда, когда я, впервые за много месяцев, действительно почти забыл о проблемах...

Все те полгода, что прошли после моего возвращения Оттуда, и до этого момента, были наполнены суетой и заботами.

Мы ждали ИХ. Мы боялись что не успеем. Боялись, что все наши хлопоты будут напрасными. Что ОНИ, могут оказаться настолько могущественными что...

Мы ждали, надеялись, торопились... Мы готовились...

Мы ввели в строй десяток новых флотов. Вы почти обновили весь парк, модернизированными Универсалами и Танками. Мы напичкали наши ИИ совершенно новыми концепциями и установками. Мы детально изучили ВСЕ, что знаем о пришельцах и постарались заранее просчитать каждый их шаг. Мы набрали удвоенные курсы Кадетов, так что в Академии, впервые со времени ее образования, стало тесно. А общий Потенциальный Уровень кадетов, был наверное на порядок выше, чем обычно... В общем, - мы готовились.

... Я как раз закончил работать в Штабе, и уже стоял у дверей своего кабинета, распихивая по карманам чипкарты с файлами новый разработок, которые собирался просмотреть дома, когда раздался вызов, по моему личному коду. Я ответил на вызов, будучи уверенным, что это звонит либо Герасим, либо дядя Пантелеймон. Но каково же было мое изумление, когда выяснилось, что это была Светозара.

- Привет Светозара, - сказал я, глядя на глупое выражение собственного лица, отразившееся в зеркальном пластике двери. - Давно не виделись. Ты извини что я... Просто было очень много дел... Но ты не подумай, что я...

- Да, я понимаю, наверное сейчас у тебя много забот. - Прервала она мое бестолковое блеяние. - Но может быть, ты выкроишь полчасика для разговора?

- Э-э-э... конечно. Только мне надо будет... Как насчет моего дома? Ты не подумай чего, просто у меня там...

Она согласилась, с усмешкой заверив, что ничего "такого" не думает. (Кстати, я почему-то обиделся на это).

Собственно говоря, со Светозарой мы не встречались уже месяца четыре. В первые дни после возвращения, мы как-то пытались наладить отношения, но у меня было много забот, да и она, кажется, всерьез обиделась на Службы за то, что подписку о неразглашении, им всем продлили на неопределенное время.

Дядя Пантелеймон даже вроде говорил как-то, что Полуэкт пытался обойти запрет и разместить материалы о произошедшем на каком-то информ-сайте. Но его живописный, и как сказал дядя, "очень впечатляющий" рассказ, не провисел там и двух минут. Что вызвало истерику Автора, продолжавшуюся несколько недель.

Сама Светозара, тоже пыталась что-то сделать с полученной информацией, но уже действуя как историк. Ее отчет о происшествии в системе ЕКХ-471, был с благодарностью принят на хранение в Исторический Архив, и благополучно похоронен там, до лучших времен.

Лучше всех распорядилась пережитым опытом Фарида. Она переплавила все полученные эмоции в историческую постановку, взяв за основу старинную пьесу времен Феминисткой Революции. Слава о ее детище, дошла даже до меня, и как я прочитал - критики особенно нахваливали "психологическое напряжение и чувство опасности необычайно правдоподобно переданное режиссером".

...Но со Светозарой, у нас как-то не получилось. Того уровня искренности, который был у нас ТОГДА, на Курьере, мы так и не смогли повторить. А быть просто любовниками, после ТОГО, было как-то пресно, и от того обидно. Так что мы, что называется, "остались друзьями".

Она встретила меня у дверей моего коттеджа, как-то умудрившись оказаться там раньше меня. Мы кивнули друг другу, поцеловались, и зашли в дом.

- Есть хочешь? - спросила она у меня. И не ожидая ответа, пошла на кухню. Готовила она здорово и никогда не упускала случая продемонстрировать это.

- Да давай - ответил я ей, тихонько посвистывая. - Обожаю есть твою стряпню. Только сначала мне надо с Кузьмой прогуляться.

- Ты все еще делаешь вид, что регулярно выгуливаешь его?

- Да, для отчета СДЖ. Эти ребята очень настырные, и уже дважды делали мне строгий выговор за "несоблюдение рекомендаций СДЖ". А так, ты сама знаешь - Кузя любит гулять сам по себе. Все соседи его знают и не пугаются. Да и сам он, в общем-то, панибратствовать с чужими не любит. А если он сам не захочет, заметить его очень сложно.

В подтверждение моих слов, створка окна тихонько отворилась, и в нее влез мой питомец. Последние пару дней он, пользуясь отсутствием "хозяина", болтался по нашему поселку и окрестностям, но среагировав на свист, явился пред мои очи. Его шею, теперь украшал ярко-красный значок с эмблемой ВСЧО, вшитой чипкартой и датчиком слежения. Значок этот пришлось буквально приклеивать к чешуе. Потому как просто из ошейника и даже шлейки, это животное выкручивалось с поразительной скоростью.

Кажется, он тогда решил что это новая игра, и играл в нее самозабвенно. Я вообще заметил, что у моего друга была страсть к пролезанию во все отверстия и щели, которые только встречались на его пути. Он мог пролезть в настолько узенькую щель, в которую наверное не пролезла бы и земная крыса, и это при том, что он был раз в двадцать больше этой крысы. Но видно навыки выживания на ЕКХ-471-03 требовали регулярных тренировок в этой дисциплине.

Так что после долгих попыток и консультации с СДЖ, мы решили обязательный опознавательный жетон этой Службы просто приклеить. И теперь я всегда мог знать, где именно находится Кузя в то или иное время. (А СДЖ, этого не знала, поскольку Беата, немного "поколдовала" с датчиком слежения).

Вот и сейчас он подошел ко мне, и уставился на меня своими змеиными глазищами, при этом очень выразительно двигая ушами. Как я уже понял, подобное движение означало что он взволнован. И как мне показалось - волновался он "за компанию" со мной. Чувствительность у животинки была потрясающая. И пусть ребята из СДЖ, объясняли это его необычайно тонким слухом и обонянием, позволяющим чувствовать любое изменение моего дыхания, сердцебиения или гормонального фона. - Я был уверен, что у нас с Кузьмой, своеобразная телепатическая связь.

- Так о чем ты хотела со мной поговорить? - спросил я обращаясь к дверному проему кухни.

- Жаркое сейчас будет готово. - Ответили мне оттуда. - Ты какой салат предпочитаешь к мясу?

Я ответил, что мне все равно какой, и отправился накрывать на стол, поскольку понял, что разговор состоится только после ужина. И судя по тому, что меня пытаются заранее задобрить вкусной едой - разговор будет тяжелым.

Тем не менее - поужинал я с огромным удовольствием. Что ни говори, но вкусный ужин за компанию с красивой женщиной - это роскошь, которой жизнь баловала меня не часто. Так что я с удовольствием лопал полусырое, истекающее кровью мясо, с обугленной корочкой, запивал его вкуснейшим скванским вином, и болтал о разных пустяках. Мне было хорошо. Но все хорошее, как обычно быстро заканчивается.

- Кстати. - Сказал Света, едва мы закончили с ужином. - Фарида хотела попросить тебя об услуге.

- У-у-м??? - дипломатично ответил я, понимая, что начался разговор.

- Она хотела бы побывать на ТОЙ планете.

- Исключено. - Ответил я сразу, и даже с некоторым облегчением, поскольку боялся что это будет просьба, на которую меня будет возможно уговорить. - Доступ на ЕКХ-471-03, закрыт для всех, включая меня! Так что пусть уговаривает Координационный Совет.

- Ну может не на саму планету, а хотя бы на тот корабль, на котором мы тогда были?

- Тоже абсолютно исключено. Тот сектор вообще закрыт для посещения людьми. Работают только автоматические станции слежения.

- Ну тогда, хотя бы, на какой-нибудь другой ваш корабль...

- Знаешь, полгода назад, мы бы ее туда на руках отнесли. Но сейчас все ВС находятся в состоянии "минус единица", так что подобные посещения нежелательны. Но я могу организовать посещение орбитальной крепости "Нагасаки"....

- Фи, это же туристический маршрут...

- Ну и что? - Крепость до сих пор работает в режиме боевого дежурства. В качестве эксклюзива могу провести в такие уголки крепости, куда обычного туриста не пустят.

- Все равно это не то...

- Ну извини, СЕЙЧАС, это большее что я могу сделать. Не обижайся...

- Да нет. Я понимаю. Фарида уже пыталась добиться этого и официальным путем, и по своим каналам...

- И тогда она решила задействовать тебя?

- Да. Фарида знает, на какие кнопки надо нажимать.

- Да. Я наслышан. Говорят, по ее желанию даже бури устраивают... А зачем ей это вообще понадобилось?

- Ну, она хочет поставить пьесу о современных Вооруженных Службах Человеческой Общности.

- Во первых не Службах, а Силах. А во-вторых - я думал она режиссер, а она оказывается еще и драматург?

- Ну, она пишет в соавторстве...

- ...С козлом Полуэктом? - Тогда я знаю, как будет выглядеть главный Злодей.

- А вот и нет, наоборот, ты скорее будешь главным героем...

- Еще хуже!!! Представляю себя в роли дона Афонии Санчеса...

- Да, это было бы забавно. - Искренне рассмеялась Светозара. - Но тебе не стоит беспокоиться, - Фарида тебя очень уважает, да и Полуэкт, тоже проникся огромным почтением. Так что...

- С какой это стати?

- Ну, ты ведь герой. Самый что ни на есть настоящий! Да про тебя легенды еще будут рассказывать. Напишут книги, создадут информсериалы, прославят в песнях... - К своему удивления, я понял, что Светозара говорит искренне. - Неужели ты сам этого не понимаешь? - Ты первый человек столкнувшийся с инопланетным разумом. Ты первый, за три сотни лет человек, вставший на защиту Человеческой Общности... Кое-кто считает, что если за тебя хорошенько взяться, ты станешь знаменитее своего великого предка!

- О Боже, - какой бред!!!!

Прости Светозара, но это действительно полный бред. Я не первый кто столкнулся с Чужими. Первой была Груня. И на защиту Человеческой Общности, я конечно встал. Но пока ничего существенного на этом поприще не сделал. То, что наш с Сидором танк подбили над планетой, и то, что мне пришлось провести на ней пару суток - это по большому счету, абсолютно не героические поступки. Я могу навскидку назвать тебе десяток имен ребят, которые только за последний год, сделали раз в сто больше ради блага Человеческой Общности... Взять хотя бы Эльмана Киза, из Службы Перехода, этот парень...

- Коля. Ты ничего не понимаешь в героях! Герой, это не тот, кто сделал много полезного. Герой, это человек, с которого хочется брать пример! Герой это тот, кто зажигает в других Искру храбрости, жертвенности, и беззаветной преданности идеалам Человеческой Общности! Герой это...

- Похоже, пьеса уже написана?

- Ну, лишь в общих чертах...

- Знаешь. Насчет пьесы, это, пожалуй, не так уж плохо. Но! Но я, во-первых - хотел бы согласовать этот вопрос с Координационным Советом. А во-вторых - хочу ознакомиться с пьесой до ее официального размещения. А то вы там по незнанию понапишете всякой чуши... И последнее - лично я героем ваших пьес, быть не собираюсь!

- Значит, я передам Фариде что ты согласен?

- Передай ей...

И тут прозвучал вызов по срочной связи. Спустя десять минут я был в Штабе.

В общем, произошло то, чего мы опасались. - В системе ЕКХ-471 появился чужой Флот, состоящий как минимум из трех десятков кораблей. В основном, размером с нашего давнего знакомца. Но было и несколько кораблей, раз в десять больше него. А если учитывать способности Чужих к маскировке и выдаче ложной информации - об истинных размерах и силах врага, можно было только догадываться.

Все это я сказал на внеочередном заседании Координационного Совета. А заодно и перечислил силы, которые мы можем перекинуть в систему, в течении ближайших суток.

Но тут меня быстренько оборвали, тонко намекнув, что наводить дипломатические мосты с Иным разумом, это не мое собачье дело. И что лезть с моими железяками в такое тонкое дело как межцивилизационная дипломатия, мне тем более не следует. А кое-кто, (по фамилии Каробабайский), даже предположил, что я слишком молод для занимаемого мной, столь ответственного поста. И что на мое место должен быть назначен человек зрелый, мудрый, и самое главное - правильно мыслящий. И таким человеком, Каробабайский считал моего дядю Пантелеймона Цереновича. Себе же он отводил роль посла Человечности и Гуманизма. (Простите за тавтологию).

Я было серьезно напрягся. Но тут вмешался дядя, и быстро объяснил всем присутствующим, что для работы Главнокомандующего, нужны совершенно особые навыки и знания. И единственный из присутствующих на этом Совете человеком, который подобными знаниями обладает, является Коля Кукуев.

Впрочем, к Каробабайскому никто особенно и не прислушивался. Его даже послом не утвердили, на том основании, что недопустимо подвергать риску, жизнь такого важного Члена Совета. Тем более, как я понял, "комиссию по встрече", уже была давным-давно создана. И входили в нее совершенно другие люди. А возглавлял ее, как ни странно, академик Сидор Кукуев.

Так что долгие сборы не понадобились. Не прошло и двенадцати часов, с момента появления Чужих, а комиссия уже отправилась на встречу с ними. Впрочем, путь был не так уж и долг. Всего-то и понадобилось, перейти через Кабину, на спутник ЕКХ-471-03. А там, сесть в специально оставленный там для этих целей ШКК, и вылететь к флоту противника.

...Через Связь со станций слежения, мы наблюдали как при подлете к флоту Чужих, ШКК с нашими послами был уничтожен...

С моей точки зрения, это означало Войну.

Впрочем, насчет "точки зрения", я беспардонно вру!

Никакой "точки" у меня тогда не было. А была дикая, абсолютно неконтролируемая, животная паника.

Все мои многочисленные тренировки, психологические установки, поединки на татами и сотни прочитанных сценариев..., и даже мое маленькое приключение на ЕКХ-471-03 - не смогли подготовить меня к гибели Сидора. Подготовить к тому, что за крохотные доли мгновенья, из жизни навсегда ушел этот большой веселый человек, одинаково хорошо убалтывающий девушек на вечеринках, и произносящий доклады на научных конференциях. Способный построить целую научную гипотезу на основе одного единственного факта, и смело выйти на татами против любого противника. И пусть шанса выиграть этот поединок у него практически не будет, но...

...Шанса выиграть ЭТОТ поединок, у него тоже не было. Но на свой бой он вышел.

...А как могу выйти на этот бой я? И не просто выйти - но и послать, возможно на гибель, кого-то из своих подчиненных? Не просто своих знакомых, или друзей - а именно подчиненных! Тех, - кто по определению, обязан подчиняться моим приказам, какими бы идиотскими они не были.

И как я могу послать их в бой, точно зная, что в их гибели буду виноват только один лишь я?!

И вот признаться, в этот момент, я испугался по-настоящему. Испугался до дрожи в коленках, и полной потери памяти и ориентации.

Я не помню, как ушел из зала, где заседал Координационный Совет... Я не помню как шел по коридорам и как оказался в сортире...

Я помню только как блевал скрючившись над унитазом. А потом помню, как дядя Пантелеймон подтащил меня к раковине и плескал в лицо холодной водой, бормоча что-то утешительное.

Кажется, потом, я высказал ему все что думаю о своей способности руководить ВС в условиях войны. И попросил его занять мою должность...

А в ответ он врезал мне по морде. Очень слабо и совершенно неумело. (Все-таки дядя был не боец..., в том понимании этого слова, каким оно было еще несколько минут назад). Тем не менее, эта оплеуха подействовала на меня весьма освежающе.

По крайней мере, через какое-то время я пришел в себя и начал думать более-менее здраво. Было жутко стыдно, и по-прежнему страшно. И я по-прежнему был растерян и не знал что мне делать. Но сейчас, у меня хотя бы была решимость Делать Что-Нибудь.

До сих пор не знаю, обратили ли Члены Совета, и другие люди, находившиеся в зале, внимание на мою выходку. Может быть да, а может быть, все находились в таком шоке, что им было не до меня.

Возможно, когда-нибудь, я наберусь храбрости и посмотрю запись того заседания. (благо, эта запись побила все рекорды просмотров за год). Но пока я сгораю от стыда, лишь при мысли, что она существует. Но я и без нее помню, какой растерянный вид был у всех присутствующих. Видеть гибель людей, с которыми ты распрощался буквально час назад, это...

Потом раздался то ли вскрик, то ли хрип, и Каробабайский, нелепо схватившись руками за грудную клетку, начал медленно падать...

Помню тогда говорили, что вместе с ним умерла Гуманистическая Теория.

А потом были долгие споры и крики. Кто-то предлагал обрушиться на пришельцев всеми силами Человеческой Общности, а кто-то кричал о продолжении переговоров, и даже вызывался идти к пришельцам самостоятельно. Причем этих вторых, было большинство.

Как ни странно, но все эти вопли, подействовали на меня успокаивающе. Настолько, что я нашел в себе силы встать и предложить Свое решение проблемы.

Суть сводилась к одному - Они не хотят с нами разговаривать, - Мы их заставим делать это!

- Все просто, - говорил я. - Хочешь мира, готовься к войне. Мы должны показать Чужим, что мы Сила, с которой необходимо считаться. Мы ухватим их за жабры, сунем бластер в их крокодилье рыло, и вежливо спросим - Зачем они к нам прилетели, не хотят ли дружить, и не разделяют ли часом, нашей Гуманистической Теории!

И если окажется что нет - то пусть пеняют на себя!

Уж не знаю, почему пришельцы не сбили наши автоматические станции, может, сочли не опасными, а может..., - да кто знает, что там творится в мозгах нелюдей... Но они висели там все время, переправляя нам терабайты информации, которые тут, самые мощные ИИ Человеческой Общности, обрабатывали по особой программе, убирая наведенные Чужими помехи и ложные сигналы, выдавая обратно картинку того что действительно происходит в системе ЕКХ-471.

Ими же, мы воспользовались, для наведения первой волны атаки.

В системе ЕКХ-471 (сектор боевых действий, как мы теперь ее называли), - не было ни одного астероидного пояса, в котором можно было бы спрятать Портал Перехода. Так что ребята из Службы, запрятали ее за орбиту самой дальней планеты (ЕКХ-471-05). И вот как раз через этот портал и пошла первая волна комбинированных торпед. По сути своей, такая торпеда, (наша новейшая разработка), была самостоятельным космическим кораблем. (хотя и стоила куда дороже). Пусть и без жилых помещений, зато ее ИИ, был помощнее, чем у большинства межзвездников. И задачей этого ИИ, было вывести торпеду на цель, и причинить возможно больший ущерб предполагаемому противнику. Причем учитывался даже разброс осколков от возможного взрыва. Хотя взрываться ей было не так уж обязательно. Она обладала куда более мощными системами поражения кораблей противника, чем банальный ядерный взрыв. (Тут признаться, мы воспользовались кое-какими идеями Чужих).

И вот двенадцать таких торпед, тихонько вышли из Портала и осторожно, прячась за планетами, начали подкрадываться к Флоту Чужих. На подкрадывание ушло шесть дней. Поскольку торпеды по большей части прятались за орбитой дальней планеты, следую за ее движением. Зато когда ЕКХ-471-05 подошла на максимально близкое расстояние, к ЕКХ-471-03, они раскочегарили свои движки до максимума, и рванули к целям. И хотя скорость торпед была сумасшедшей, но расстояния в космосе все равно еще более "сумасшедшие", так что прошло несколько часов, прежде чем торпеды подошли на дистанцию боя. Естественно, что пришельцы не стали ждать когда они прилетят, и постарались сбить их еще на подлете. Но наши "малышки" свое дело знали, и сбить себя не позволили. Вернее - две торпеды все же были сбиты. Но собственно, эти потери были учтены заранее. Более того, ИИ этих торпед были "заточены" именно на подобную ситуацию. Они связали боем эскадрилью вражеских "истребителей", и приняли основную тяжесть ударов Противника на себя, тем самым прикрыв основную группу.

Так что отряд прорвался, сбив при этом четыре корабля Противника. Что было отмечено в Штабе, громкими, радостными криками.

А потом, оставшиеся торпеды вышли на дистанцию удара и завязали бой.

И должен сказать - провели этот бой весьма достойно. Для начала, ИИ торпед, выстелили информационными модулями. Эти штуки, сравнительно небольшого объема, заполнили окружающее пространство сотнями ложных целей, ослепив.

Данный маневр позволил нам пройти выдвинутый Врагом заслон, практически без потерь, и прорваться к центру вражеского строя. Затем, непрерывно маневрируя и огрызаясь зенитным огнем от атакующих их аппаратов врага, Наши, ворвались внутрь вражеского строя и выпустив сотни малых торпед, начали обстреливать корабли чужих мощными лазерными импульсами. Идея была в том, что малые торпеды, создают хаос в рядах противника, сковывая его маневры и заставляя разбегаться в стороны. А тем временем лазеры, бьют наверняка, нанося максимальный ущерб. И вот эта идея, сработала куда хуже. Пришельцы панике не поддались, а очень ловко сбившись в пять плотных шаров, сделали маневр ухода. Конечно, все наши торпеды, каждая из которых была нацелена на конкретного противника, тоже сбились в кучу, и бросились за своими целями. И Враг, сбил их всех, чуть ли не одним-двумя мощными импульсами. Затем шары мгновенно распались, вновь превратившись в множество разрозненных целей.

Весь этот маневр, длился не более девяноста секунд, тем не менее, за это время, наши корабли-торпеды, нанесли мощный удар. Потом уже, анализируя полученные данные, мы поняли, что ИИ торпед, воспользовавшись ситуацией, вложили в один единственный залп, чуть ли не две трети своих энергетических запасов. Зато удар получился настолько мощным, что вражеская защита сдержать его не могла. Разом было уничтожено девять кораблей противника. Причем почти все самые крупные, поскольку именно они были приоритетными целями.

Потом оставшаяся мелочевка, набросилась на наши торпеды и все-таки уничтожила их. Хотя и тут, распадаясь на куски, торпеды превращались в мины, которые взрывались "почуяв" рядом с собой вражеский корабль. Так было уничтожено еще два Врага. И еще три сбили во время боя лазерами сами торпеды.

Так что результатом этой атаки, было уничтожение восемнадцати кораблей Противника. Это учитывая то, что всего их на орбите висело тридцать пять штук. Что можно было, с определенной оговоркой, считать очень неплохим результатом.

Четыре наших Флота, вышли из Портала сразу после начала торпедной атаки. Они как раз от Врага не прятались, а наоборот, демонстративно торчали на глазах (или что там у чужих) врага. Мы не пытались приблизиться к ним, а они были заняты разборками с торпедами. Хотя, судя по перестроению в их рядах, на нас все же прореагировали.

Мы дрейфовали в пространстве, обходя Чужих по широкой дуге. А когда торпеды завязали бой, приблизились на такую дистанцию, с которой можно было бы быстро ввязаться бой, но тем не менее, находясь вне пределов возможных атак Врага.

Но в бой мы так и не ввязались. Поскольку нашей задачей было "продемонстрировать свое миролюбие". (А задачей торпед, естественно, было продемонстрировать нашу воинственность).

Флота висели, а их КУФы тем временем, посылали Врагу различные сигналы, которые по мнению многочисленных Академиков и Дипломатов, должны были побудить наших Врагов вступить на путь Мира и Дружбы, или хотя бы начать переговоры.

Не вышло.

Часть Врагов бросилась в самоубийственную атаку на наши Флоты, а часть просто пустилась в бегство. В том числе и последний, оставленный в живых, большой корабль Врага, который мы специально не трогали, в надежде, что там есть кто-то, уполномоченный принимать решение.

Атака была отбита с легкостью, поскольку атакующие корабли были самыми мелкими, или имели серьезные повреждения. А вот погоня, организованная за беглецами, результата не принесла.

Вернее был одни результат. - Мы увидели, как в пустом пространстве, был создан некий Портал, сквозь который ушли остатки флота Врагов.

Поле боя осталось за нами. Но победы я почему-то не чувствовал. Оставалось надеяться, что часть спутников-прилипал, выпущенных торпедами, все-таки смогли "приклеиться" к кораблям вражеского флота, и когда-нибудь смогут выйти на связь, поведав нам, откуда же все-таки, прилетают к нам эти злодеи.

Глава 5

Следующие три месяца, были посвящены разборам полетов, и изучением обломков вражеских кораблей.

Первым занимались мы - Силовики, а вот на второе набросились практически все Службы Человеческой Общности.

Давненько жизнь не подкидывала нам столько интересного материала. Тут новым было практически все, начиная от материалов корпусов кораблей и заканчивая остатками того, что было их экипажами.

Во-первых, после долгих споров, было установлено, что с одной стороны корпуса кораблей были сделаны из некоего металлического сплава, но с другой, ряд фактов, позволял предположить что они были ВЫРАЩЕНЫ. Не выплавлены, а именно выращены.

Затем, среди обломков, мы не нашли ничего похожего на ИИ или двигатель Аль Хусейна. Но в тоже время, разбор движения кораблей, не позволял сомневаться ни в искусном маневрировании, возможном лишь с помощью Искусственного Интеллекта, или чего-то подобного ему. Ни в высоких скоростях, которые мог дать двигатель Аль Хуссейна.

Правда одно время, существовала теория, что корабль сам по себе был неким живым организмом, живущим в космосе. И не нуждался в Искусственном Интеллекте, поскольку обладал собственным. Так же как и двигался за счет некоего, выработанного эволюцией органа. Но потом и эта теория была отвергнута, поскольку во-первых - существовали останки экипажа, а во-вторых, корабль был явно приспособлен для житья этого экипажа. Сразу становилось ясно, что его не использовали для жизни неких существ-паразитов, а именно построили, или вырастили для них.

Так что, в конце концов, все пришли к выводу, что "семипалые", (как мы их начали называть), обладали высоким уровнем биотехнологий. Который, хоть и мог сравниться с нашим, по качеству достигаемых результатов, но был основан на иных принципах.

Интересны были и сами семипалые. Семипалыми, мы их прозвали еще до того, как увидели первый труп. Причем крестной матерью семипалых стала Степанида, первой подметившая "неравнодушие" чужих к цифре 7. Их отряды состояли из семи кораблей. В самих кораблях, (кстати, вытянутых, а не шарообразных), сплошь и рядом находились сочетания именно из семи деталей.

Когда же мы увидели первую руку, с семью пальцами (правда более похожих на щупальца), сомнений в любви Чужих к цифре семь, не осталось.

А в остальном - они были даже чем-то похожи на нас. Ну в смысле - две руки, две ноги, голова сверху. Конечно, на этом сходство и заканчивалось, та штука что у них была спереди головы, на лицо, или даже морду, с нашей точки зрения, походила весьма отдаленно. Одни фасетчатые глаза, и клюв-присоска чего стоили, а еще расположенные на "лбу" ноздри. Хотя наши ученые и сильно сомневались что предназначались эти отверстия, именно для дыхания, или обоняния. С их точки зрения, это скорее был орган, улавливающий электромагнитные волны, а "нюхают" семипалые ушами.

Но по мне и это было вполне терпимо. - Я, честно говоря, почему-то страшно боялся увидеть нечто вроде "Чужого", персонажа из одноименного фильма, который видел на семинаре по изучению кинематографа. Этакий страшный дракон, весь усыпанный зубами, когтями, чешуей и слизью.

Но ничего подобного, наши чужие, походили скорее на огромных насекомых, хотя, как сказала Наука, ничего общего с ними не имели. (Как впрочем и с млекопитающими).

Они вообще были черт знает что такое, так что наши умники чуть ли не передрались при попытке их квалифицировать. Я даже почти не удивился, когда однажды увидел на своем планшете запрос одного очень почтенного академика, с категорическим требованием предоставить в его распоряжение живого представителя данного вида. (Самое смешное - что проигнорировать этот запрос мне не удалось, и пришлось детально отчитываться в своей неспособности отловить живой экземпляр. Но кажется, мне так и не поверили, и отнесли мой отказ, к вошедшей в легенды "бесполезности" ВСЧО).

Все было хорошо. Все были счастливы. Наука, упивалась возможностью изучать нечто абсолютно новое. Службы, усиленно перестраивали свою работу в связи с изменившимися обстоятельствами. (Например - все Кабины Перехода теперь, оснащались специальным датчиком, который прерывал работу Кабины, в случае если вошедший в нее клиент, по ряду параметров не соответствовал человеку). Ну а мои ребята, во-первых - упивались славой, а во вторых - активно готовились продолжать Войну.

Все это было замечательно. Но меня почему-то одолевали некие сомнения, суть которых я не мог понять. Появились они у меня, в самый разгар боя в системе Победы, (так стали наименовать ЕКХ-471), причем именно в тот момент, когда могучий залп наших торпед, разнес в щепки самые большие корабли семипалых. Еще тогда, я почувствовал что мы делаем что-то не так. Но вот что? - Понять этого я не мог, и это вгоняло меня в депрессию.

- Ты просто перенервничал. - Сказал мне дядя Пантелеймон, когда я поделился с ним своими сомнениями. - Просто в последнее время, на тебя навалилось слишком много. На все Человечество навалилось слишком много. А ты, можно сказать, был на самом острие этой атаки. Удивительно как ты вообще это выдержал.

Примерно в этом же смысле высказались и все мои ребята, с которыми я счел возможным поделиться своими сомнениями.

Правда Груня "диагностировала", что мне просто слишком непривычно быть в центре всеобщего внимания, (и это было правдой), так что мои проблемы не в прошлых трудностях, а в предчувствии предстоящих. Но даже этот, наиболее точный диагноз, не принес успокоения.

Кстати о "центре всеобщего внимания". Я и правда там оказался. Как ни странно, но после того, как гладко причесанная версия событий в Системе Победы, стала общедоступной - жители Человеческой Общности узнали не только о существовании ВСЧО, но и даже имя человека, который ими командует. Я даже попал в Рейтинг, причем с ходу взлетел аж в первые сто тысяч, а пару дней продержался даже в первой десятке (естественно тысяч). Признаться, все это страшно раздражало.

Конечно, кто из нас не мечтает стать Звездой Инфора? - Стать известным, популярным, влиятельным... Но думаю, мало кто понимает, до чего же это утомительно.

По крайней мере, мне эта слава, принесла только неприятности.

Начать с того, что пришлось сменить место жительства. Мой небольшой, но удобный коттеджик на окраине Москвы, к сожалению был плохой защитой, от всех желающих, лично поздравить меня с победой, и высказать свою благодарность. Оно конечно приятно, когда на твоей лужайке стоит толпа людей, считающих тебя персоной в высшей мере интересной и значительной... Настолько интересной, что они даже не пожалели личного времени, чтобы прибыть сюда, и поглазеть на тебя вживую. (Ага, оторвавшись от всех других своих, архиважных занятий). Но как же это раздражает!!!

А коттеджный поселок на Оби, в котором проживало большинство членов Координационного Совета, и номер кабины перехода в который, был..., ну не то чтобы засекречен - просто немногим известен, - конечно тоже был неплохим местом, но пугал излишней концентрацией большого начальства.

Ага, - вон опять знакомые шаги на крыльце, деликатный стук в дверь, который однако, хрен проигнорируешь...

- Здравствуй Коленька...

- Здравствуйте Пантелеймон Церенович. Здравствуйте Эрнест Константинович...

- Ну-ну Коленька. Не надо так вздыхать, будто к тебе расстрельная команда пожаловала...

- Но вы же опять ругаться будете?

- Ну что ты Коленька - почему сразу "ругаться"? Просто вот Эрнест Константинович, жалуется, что ты ведешь себя неправильно... Мы, конечно, понимаем, что ты это не со зла. Просто...

- Ну когда мне ходить на все эти мероприятия? - Эрнест Константинович, вы же сами должны понимать, сколько у меня сейчас работы. Если я буду отвечать на каждое приглашение - она никогда не будет сделана.

- Хороший организатор должен грамотно распределить работу между своими подчиненными, а потом только ставить цели, и контролировать результаты... А вот общение с Людьми, и налаживание связей - тоже твоя работа, как начальника одной из Служб. Причем как раз та ее часть, которую ты не можешь поручить своим подчиненным!

Да уж, с мужиком, который держит в ежовых рукавицах все это Информсообщество и Культуру, хрен поспоришь. У него сотни и тысячи нервически-неогранизованных талантливых психов, строем ходят, даже сами не подозревая об этом. Где уж тут справиться такому старому служаке как я?

- Ладно. Не ной. - Увидев тоскливое выражение на моем лице, смилостивился страшный Тиран и Узурпатор. - Мы тут подумали и сочли тебя негодным...

- Э-э-э... В каком это смысле. - Испуганно проблеял я, мысленно прощаясь со своей большой звездочкой главнокомандующего ВСЧО на погонах.

- В смысле, - негодным быть героем и представлять собой ВСЧО. Как ты вообще руководителем стал? - Ни харизмы, ни обаяния. Толком двух слов связать не можешь. Мы провели опросы - людям ты не нравишься, - скучный, серый, занудный. В общем - мы тебя заменим.

- Нет-нет Колечка - не пугайся. - Успокоил меня дядя Пантелеймон. - Ни на должности Главнокомандующего. Просто найдем других людей..., более бойких и коммуникабельных, которые будут представлять ВСЧО перед общественностью.

- Угу... Подхватил Эрнест Константинович. - У вас там такая Аграфена Лян есть. - Очень бойкая девица. За словом в карман не лезет. К тому же, принимала участие в этом конфликте, причем с самого начала. Ведь кажется, это ее Флот обнаружил чужих?

Еще Герасим Мацумото. - тоже хороший типаж. - Брутален, харизматичен, обладает здоровой наглостью и уверенностью в себе. - Этакий собирательный образ крутого вояки всех времен и народов. А этот его шрам на лбу... Хотя боюсь не поверят - скажут гримеры нарисовали. Но так даже и лучше, небольшой скандальчик не помешает.

Эрнест Константинович уже полностью погрузился в свою стихию, и весь остальной мир для него стал лишь набором декораций, которые можно переделать или вообще поменять, если они не вписываются в задуманную концепцию шоу. - К тому же он на довольно высокой должности. - Продолжил Эрнест Константинович. - Вполне может заменить тебя в роли Большого Начальника.

Но ты не волнуйся. - Тебе мы будем создавать антураж личности таинственной и загадочной. Стоящей как бы выше всей этой Славы и Известности. - "Тот самый Главнокомандующий!!!" - Почтительным шепотом изобразил он свой восторг и преклонение, однако состроив на лице такую гримасу, что сразу стало ясно насколько же он не высокого обо мне мнения.

А молодежь, будет представлять Победа Феминизма. - Беспощадный судья продолжил зачитывать приговор. - И имя подходящее, и типаж... Думаю скоро короткие стрижки войдут в моду - по архаичному строго, и весьма экзотично. К тому же, как я понял, она тоже с самого начала принимала участие во всех этих ваших заварушках с чужими?

- Ну да... Только...

- Чего?

- Аграфена уже отгуляла отпуск, и сейчас работает в Разведке, кажется в данный момент, она довольно далеко. Герасим не очень-то любит шумиху вокруг себя. А Победа работает в Арсенале, занята перевооружением... Не знаю, найдется ли у них время, чтобы...

- Найдется! - Отрезал Эрнест Константинович. - И еще, нам нужен этот твой дракон... Он кстати опять у меня на участке нагадил.

- Кузя-то вам зачем? - Не на шутку перепугался я. - Подумаешь, нагадил. - Роботам же убирать, а не вам!

- Дурак. - Коротко прокомментировал мою речь Эрнест Константинович. - Ты решил что я его в отместку зажарить и съесть собрался? - Он тоже будет представлять ВСЧО.

- Кузя??? ВСЧО??? - Мне показалось, что весь этот разговор начал попахивать сюрреализмом.

- Кузя! ВСЧО! - Подтвердил Эрнест Константинович. - Харя у него довольно выразительная, и сам он зверушка симпатичная и обаятельная. - Публике понравится..., уж во всяком случае, больше чем ты.

К тому же, вы ведь вроде сами выбрали его своим негласным символом? - Это я одобряю. - В огне не горит, в воде не тонет, пролезает в любую щель, обаятелен, но может таким крокодилом обернуться, особенно когда его за воровством яблок ловишь... (Это тебе так, намек). - Очень подходящий символ для твоей организации. Небось не сам придумал?

- Э-э-э... Это кажется Герасим с Победой...

- Вот! - я же говорил, очень подходящие кадры. ...И да, еще я к вам одного человечка закреплю, будет вашим биографом и бытописателем. Впрочем - ты его знаешь. - Полуэкт де Лакруа.

Вот как раз последнее, шоком для меня не стало. Я уже давно подозревал, что свершиться нечто подобное.

Сразу как прочитал, рассекреченное наконец, повествование о собственных приключений на ЕКХ-471-03.

Что ни говори, а парень действительно был очень талантлив. Все-таки приблизиться к первой трети Рейтинга, это не так-то просто. Даже я, читая его описание прошедших событий, невольно ловил себя на желании заглянуть в конец, и узнать чем же там дело закончилось, настолько сильно было передано напряженное ожидание тех дней.

Да и оторваться от статейки не смог, пока не прочитал последнее предложение. Тем более что Полеэкт не столько описывал мои приключения, сколько свои переживания, а через них - людей и обстановку, царившую тогда на КУФе Груни... Очень интересно было почитать что там Тогда происходило. А то ребята только и могут что, - "Да все нормально было. Главное ты-то как...". А там оказывается, такие страсти кипели.

Действительно талант. И действительно очень чутко чувствует слова, складывая их в поистине гениальные фразы. Вроде бы очень простые, но при этом непередаваемо выразительные. У меня так никогда не получалось.

Но самая большая загадка для меня - это как возможно, ни разу не сказав этого прямо, столь явно дать понять, что Полуэкт не просто мой друг, а скорее даже старший брат и наставник. Не только познакомивший меня со Светской жизнью, научивший есть ложкой и вилкой, попутно отучив сморкаться в скатерти, надевать трусы на голову и прилюдно ковыряться в заднице. Но и давший основные жизненные ориентиры, научив мужеству и стойкости, и даже убедивший посвятить жизнь служению Человеческой Общности, вдохновив на это собственным примером. - Действительно - редкий........., талант.

Глава 6

- Есть сигнал!!!!

В кои-то веки я вовремя лег спать, с решительным намереньем, на это раз все-таки выспаться...

Увы, пришедший вызов по спецсвязи, дал сигнал контроллерам сна, и они устроили мне экстренное пробуждение.

Сам дурак. - Мог бы настроить технику на более мягкий вариант - лишний десяток секунд погоды бы не сделали, а так... - Ощущения будто тебя под одеяло раскаленную сковородку засунули, одновременно врубив над ухом корабельную сирену. Вскакиваешь с кровати еще быстрее, чем успеваешь проснуться. Несколько минут, адреналин просто таки кипит в крови, а потом, словно пыльным мешком по затылку...

Впрочем, этих нескольких "адреналиновых" минут мне хватило, чтобы добежать до кабины Перехода, и прибыть в штаб.

- Чего тут у вас!

- Сигнал со спутника-шпиона. - Выпалил офицер, из совсем молодых, дежуривший в эту ночь в Штабе. Совсем свежий выпуск, правда еще "довоенного" набора. Смотрит на меня, словно бы какой-нибудь дикарь из двадцатого века, на ожившую статую бога. Да уж, - когда этот парнишка поступал в Академию, наверное еще считал себя неудачником, сброшенным в отстойные воды Служб... А теперь - мы единственная Служба, представители которой не просто входят в Рейтинг, но и занимают там высокие уровни. И хотя я теперь, в списке самых крутых и важных, тащусь где-то ниже всех - активно распространяется легенда, про мои необычайные подвиги и небывалую крутизну... Еще бы этому вчерашнему курсантику так не есть меня глазами.

Однако я вот, в этой суматохе, напрочь забыл как его зовут... А что будет, когда в ВС начнут поступать офицеры последних, "усиленных наборов" - вообще перестану узнать подчиненных в лицо?

Впрочем, это я не о том. Просто организм начал зависать после чересчур стремительного пробуждения. - "Координаты выхода?" - Резко бросил я, одновременно залезая в ящик стола, и доставая упаковку стимуляторов.

- ЗФК-605. - Немного поколдовав над З-М планом, неуверенно ответил офицер.

- ЗФК-605... - Туповато переспросил его я... И вдруг сильно пожалел что жрал стимуляторы, потому что очередная адреналиновая волна вновь накрыла меня с головой. - Это ж, ети вашу мать, - Система с населенной планетой!

- Они напали на Человеческую Общность? - Как-то глуповато улыбаясь, переспросил офицерик.

- Быстро. - Рявкнул я в ответ, а лежащая на пульте рука, уже колдовала с З-М-планом. - По всем ВС, положение Единица. 19-дцатый и 47-ой Флоты, код три. Арсенал, - код три. Послать вызов Службе Перехода с грифом три, с требованием подготовить переброску флотов в систему ЗФК-605...

Я сам... Нет, - старшему офицеру Мацумото, отбыть на планету ЗФК-605-4, для координации работы Служб.

Срочный вызов в Координационный Совет... Впрочем, последнее я лучше сам...

Да уж, действительно - зачем задействовать официальные каналы, если я теперь могу позвонить самому высокому начальству прямо со своего коммуникатора...

- Что там у тебя Коля? - Я чисто на рефлексах, поспешно переключил на себя изображение с экранов. Потому как дядя Пантелеймон, опередил меня, "догадавшись" послать вызов по официальному каналу.

Нет конечно - ничего такого тут нет. - Просто не думаю, что молодняку будет полезно наблюдать как два, не самый уже молодых, и довольно всклоченных спросони члена Координационного Совета, разговаривают из одной постели.

- Пришел сигнал одного из спутников-шпионов, который мы отправили вслед остаткам вражеской эскадры... - Стараясь и сам не пялиться на ночнушку тетки Индиры, доложил я. - Вышли в районе системы ЗФК-605, в которую входит населенный людьми мир.

- Не ведь это не...??? - Чуть вопросительно изогнула бровь тетка Индира.

- Нет, в Человеческую Общность он не входи. Но...

- Что предпринял?

Я доложил о мерах которые уже принял, и которые подумываю предпринять... Получил предварительное "добро", (чистая политика, будто этим двоим не удастся уломать Координационный Совет), и быстренько отключился.

Очень вовремя, потому что в штаб ввалился Герасим, и сходу потребовал объяснений. Судя по его лицу - сюда он явился прямиком из Реаниматора. И помощь этой чудесной машины, понадобилась ему не в результате ранения полученного на тренировке, а исключительно для очистки крови от всяких.., не слишком-то способствующий концентрации и хорошей соображаловке, препаратов...

- Ты прям с гулянки? - Слегка виновато спросил его я.

- Исполняю приказ Высокого Начальства. - Вроде бы пошутил Герасим, но по его лицу, было нетрудно догадаться, что он думает о начальстве, отдающем такие приказы. - Что у вас тут?

- Я объяснил ситуацию, и сказал, что ему надо будет сделать...

- Я бы и сам хотел туда полететь, но ты ведь знаешь... - Попытался объясниться я.

- Знаю. - Коротко отрезал Герасим. - Исполняешь приказ Высокого Начальства, беречь свою задницу.

- Типа того... - Невесело согласился с ним я.

- Расслабься. - Успокоил меня дружище Герасим. - Мне Эрнест Константинович все объяснил. - Они сравнили положительный пропагандистский эффект от твоей гибели, с отрицательными последствиями таковой, и сочли что умирать тебе пока не стоит. ...Может чуть позже, когда ты уже окончательно надоешь публике, и спасти твой Рейтинг, сможет только твоя героическая гибель! Так я пошел?

- Давай... Удачи тебе... И это - он что, серьезно так сказал?!?!

Герасим лишь усмехнулся, неопределенно махнул рукой, и направился к Кабине Перехода.

Вот помяни черта...

- Здравствуйте Эрнест Константинович... - Ответил я на очередной вызов.

- Что там у вас? - Коротко спросил у меня Бог Инфора и Повелитель Культуры.

Я доложился.

- Будет очередное сражение? - Задумчиво глядя на меня, поинтересовался Эрнест Константинович.

- Вполне вероятно... - Ответил я. - Пока мы только проводим разведку и пытаемся разобраться с обстановкой. Но появление спутника-шпиона, вероятнее всего связанно с появлением в системе ЗФК-605, тех же самых кораблей, которые в прошлый раз, атаковали систему Победы.

- В общем так. - Сразу схватил быка за рока Эрнест Константинович. - Сейчас я пришлю тебе группу профессиональных операторов. - Они будут снимать всю операцию от начала и до конца. Понял?

- Но ведь... Они же могут помешать... Да и это может быть не безопасно для гражданских. Опять же - у нас там и так будет понатыкано камер. Так что...

- Нет уж - спасибо. - Я уже в прошлый раз намучился с вашими тупыми камерами, пытаясь создать хоть какую-нибудь, удобоваримую картинку. Я пришлю тебе лучших мастеров. Они даже лежащий на дороге кирпич, могут запечатлеть как эпическую драму, любовную трагедию, комедию положений, или сюрреалистическую фантасмагорию. Так что позаботься, чтобы у них были нормальные условия для работы... Я хочу иметь достойный материал! Понял?

- Понял... - Тоскливо отозвался я, удивляясь что такой, во всех отношения великий и умнейший человек как Эрнест Константинович, не способен понять элементарных вещей...

А события, тем временем, шли своим чередом. - Единственная Кабина Перехода в ФЖК-605, располагалась на спутнике единственной, в этой системе, населенной планеты. - Идиотизм, на мой взгляд. Но кое-кто считал, что так будет лучше. Ибо нефиг туземцам, шастать со своей планеты в Человеческую Общность, словно к себе домой...

...Впрочем, это был мир "выселенцев", которые и сами не больно жаждали иметь с нами дела... Ага. - Пуштуны, - кажется так звали эту народность, не пожелавшую в свое время, принять стандартные нормы человеческого общежития, и согласившуюся отселиться на отдельную планету.

Нет. Мы им конечно тоже, вроде как помогали - медикаментами там, техникой, снабжали их кой-какими новинками Культуры, чтобы бедолаги не одичали окончательно.

Однако они эту помощь, как правило, принимали с брезгливой усмешечкой... А сами жили буквально в средневековье, заявляя что им так больше нравится... Хотя как может нравиться жизнь впроголодь?

...Зато на спутнике планеты, был неплохой парк внутрисистемных кораблей, обычно обслуживающих туристов, Спасательную и Научную Службы. И это решало множество проблем. - Герасиму и ребятам из Службы Перехода, было на чем передвигаться, строя Портал.

Впрочем, - Герасим сейчас больше занимался разведкой, и обеспечением четкой картинки.

Так, а это что за хрень? - Похоже в систему ФЗК-605 прибыли культурные работники, и наши экраны стали получать картинки и с их камер.

Слов нет - живописно и высокохудожественно. Только вот меня это мелькание кадров и планов сильно раздражает...

Ладно. Все равно сейчас будет вызов с экстренного собрания Координационного Совета.

- Как вы видите, - тыкал я указкой в голографический план. - В систему вошли три семерки кораблей. Как мы уже знаем, в каждую такую группу входит Лидер-база, (как мы условно его назвали). Два, условно говоря, - "крейсера". И четыре "эсминца".

Пока они висят за орбитой дальней планеты системы, и не предпринимают никаких действий.

Наш план очень прост. - Мы входим в систему. Предлагаем мирные переговоры. В случае если не получаем ответа - наносим сначала упреждающий удар, с целью вывести из строя "эсминцы". Повторяем предложение поговорить. - Если получаем отказ - добиваем флот противника!

- А какие методы вы собираетесь использовать, чтобы наладить связь с этими чужими? - Спросил у меня кто-то, из сидящих на дальнем конце стола, не то референтов, ни то консультантов.

- Те, что рекомендованы Научной Службой! - Жестко отрезал я. Всем своим видом показывая, что сейчас не время влезать в научные споры, и разводить болтологию...

- Я думаю. - Это нормальный план. - Поддержала меня тетка Индира.

Вот уж не думал, что это будет настолько мучительно - сидеть во время Операции в Штабе, и наблюдать за происходящим, как бы со стороны.

Нет, умом я понимаю, что находись я сейчас на мостике одного из КУФов, что прошел час назад, через созданный Портал в систему ФЖК-605 - ничего бы от этого не изменилось

В том числе, и моя способность, хоть как-то повлиять на текущие события. - Все сценарии и программы уже давным-давно были заложены в ИИ Флотов, торпед и спутников-автоматов. Все предусмотрено, насколько вообще возможно предусмотреть "все". И настроено-налажено, в сотни раз лучше, чем настраивают концертный рояль-оркестр какой-нибудь мега-звезды.

Я ведь, в конце концов, не какой-нибудь там древний полководец, вынужденный передавать команды своим войскам сигналами труб, дымами, или еще каким-то подобным, безнадежно примитивным способом.

Человеку, увы, хоть какого тысячелетия, неподвластны те скорости, на которых ведутся современные войны, а главное - те объемы информации, которые должны обрабатывать, буквально за доли секунд, ИИ кораблей управления флотом.

Хотя и есть версия, что мозг человека тоже постепенно эволюционирует, "догоняя" свою эпоху. - Увы, от "эволюции" механизмов и ИИ, человечество безумно отстало. Так что сражения нам приходится "выигрывать" задолго до того как корабли сойдутся с противником на расстояние "выстрела". Потому-то и приходится, днями и ночами напролет, заранее придумывать ситуации и разрабатывать схемы, по которым ИИ наших кораблей и снарядов будут вести себя в той, или иной обстановке.

Поэтому, неважно. - Сижу ли я в мундире за пультом в Штабе, или в скафандре на боевом мостике КУФа - пользы от меня, сейчас, одинаково немного. - Остается только смотреть и ждать.

Вот наш флот выходит на позиции... Вот идет на сближение с флотом врага... Да, расстояния в космосе огромны, и тоже слабо воспринимаются человеческим разумом. Ибо мы, по сути, еще древние обезьяны, для которых пара километров это "далеко", а верхушка какой-нибудь пальмы - "высоко". В то время как в космосе - длинна земного экватора, это уже "рядом", а пара километров - фактически "впритык".

И вот сейчас, идя на сближение с противником на досветовой скорости, можно ожидать что флоты сойдутся на расстояние "огневого контакта", лишь за пару дней. И то, если противник останется на месте, а не попробует удрать, наученный горьким опытом прошлого столкновения.

И тем не менее - битва фактически уже началась. - Тысячи датчиков уже сканируют пространство по всем диапазонам, пытаясь разглядеть каждую мелочь в окружающем пространстве, взять на учет каждый объект в системе, пусть он размерами даже меньше горошины. Или отследить колебания во всех известных человечеству полях, чтобы заметить их малейшее нестандартное колебание.

А тысячи электронных глаз, выглядывают и пересчитывают каждую морщинку, изгиб, клепку, (которых конечно же нет), на броне вражеских кораблей. И несколько мощнейших ИИ, получая эти данные, выискивают слабые места, просчитывают варианты действия противника, строят и опровергают теории, выдают вероятности с точностью до тысячных долей процента, и сообщают результаты своего труда. Так что нам остается лишь кивать с умным видом, и ждать, ждать, ждать...

И вот, мучительные часы ожиданий, заканчиваются мгновенной вспышкой боевого контакта...

Наши предложения о дружбе, и страстные объяснения в любви, опять молчаливо отвергнуты.

Сильно разойдясь в стороны - Флоты сначала выпускают десяток огромных торпед, типа тех, что мы отправили драться в прошлый раз. Вот только на этот раз, это банальные пустышки. Они как бы охватывают вражеские корабли, отрезая их от пространства, и не давая свободно маневрировать.

А вот уже сотни торпед поменьше и попримитивнее, устремляются к вражескому флоту, в кинжальной, как бы сказали в далекой древности, атаке. Каждая торпеда создает десяток фантомов, которых даже наши, специально "заточенные" ИИ, с огромным трудом отличают от настоящих. А помимо фантомов - вражеские "глаза и уши", забиваются всеми видами возможных помех.

Просчитавшие данную атаку до сотого знака после запятой, ИИ, утверждают что даже наши Флоты, не смогли бы ее отразить. - Посмотрим, как справятся Чужаки.

Чужаки лупят в ответ своими "антиторпедами", "рожденными" чтобы драться с чем-то вроде наших аппаратиков, а сами делают маневр ухода.

Накуся-выкуси! - Мозги ИИ, более мощные чем умы всех когда-либо живших на Земле шахматных гроссмейстеров, уже просчитали..., нет - сгенерировали ситуацию, в которой есть только одно направление для ухода вражеских кораблей, и в ту точку пространства уже нацелены мощные лазеры.

Мощнейший залп. Я почти физически чувствую, как плавится и шипит, испаряясь вражеская броня. ...Как вырывается воздух из вскрытых корпусов, мгновенно становясь льдом, в космическом вакууме. ...Как сложнейшие механизмы и приборы, прожженные лазером, превращаются в груды хлама, и воспламеняются, сжигая остатки кислорода в ярком разноцветном пламени...

А тут и оставшиеся "в живых" торпеды, наконец достигают своих жертв, и подойдя вплотную к целям, подрываются, выжигающими глаза своей яркостью, ядерными зарядами.

Черный космос, вспыхивает десятками ослепительных цветков. - Зрелище насколько красивое, настолько и ужасное, когда осознаешь, что каждый этот "цветок" возможно означает гибель нескольких десятков живых существ.

Но что-то абсолютно дикое и первобытное, что родилось еще задолго до того как человек, жуткой страхолюдиной выполз на берег доисторического океана, и что позволило ему "дожить" до эпохи межзвездных кораблей и Перехода - ликуя, рвется из глубины души, растягивая мышцы лица в улыбке звериной радости, а налившиеся кровью глаза и шум победных фанфар в ушах, блокирует тревожные сигналы, что идут с пульта.

Странное возмущение гравитационных полей.

Где-то, буквально за спиной у наших флотов, появляется портал, и оттуда, чуть ли не опережая лазерные лучи своих пушек, выносятся вражеские эскадры.

Сорок седьмой оказывается уничтоженым мгновенно. Располагающийся чуть дальше девятнадцатый - еще попытался сопротивляться. Часть ШКК приняло на себя роль брандеров и пошли на таран. Кажется, (разбор полетов это покажет), они смогли уничтожить одну Лидер-базу, и пару крейсеров. Но ничего изменить это уже не могло.

Теперь уже я не просто представлял. - Я точно знал, как плавится броня наших кораблей. И как вырывается воздух из под их поврежденных обшивок, горят приборы, а мои товарищи, судорожно проверяют свои скафандры, в надежде, что они помогут им продержаться на обломках кораблей до прихода помощи.

Не помогут...

Расправившись с нашими Флотами - вражеская эскадра первым делом понеслась на околосветовой к спутнику ФЖК-605-04, и разнесла вдребезги Портал в космосе, а затем и Кабину на спутнике.

Связь прерывается, камеры гаснут...

Какие чудовищные потери, - проносится у меня в голове. - Два капитана ИФ. Четверо ребят из Арсенальной команды, включая ее начальника Беату Хенкель и лейтенанта Победу Феминизма. ...Ах да - еще трое парней из Службы Перехода, и... Герасим, осуществлявший общее руководство операцией на месте.

Ма-а-ать!!!! - Там же еще было хрен знает сколько гражданских операторов, до последней секунды, невероятно художественно и талантливо снимавших, как Человечеству надрали задницу. - Сколько их было-то всего? - Уже и не вспомнишь... Зато вот парочка их коллег, продолжающих работать в Штабе, наверняка сейчас столь же профессионально снимают панику и хаос, царящие здесь...

Господи - а что будет с населением планеты?!?!

Глава 7

В штабе ко мне подошел Ло-99, и не глядя в глаза, спросил. - "Ну что"?

- О чем ты? - Переспросил я его, тупо не понимая что все это означает.

- Я переслал тебе файл... Ты его еще не смотрел?

- Прости, я только с заседания Координационного Совета. ...Там все было..., не очень хорошо.

- Так что насчет моего файла? - Перебил меня Ло-99, почему-то отказываясь узнать свежие новости.

Я открыл свою почту и нашел искомый файл.

...Нет, я конечно предполагал такую возможность, вот только...

- Ты уверен? Почему?

- По Уставу, я имею право! - Отрезал он, но я видел, что говорить об этом ему неловко.

Нет, я конечно понимаю. Я даже ждал этого. Вот только не думал, что это будет Ло-99. Мне казалось, что уж он-то, обошел всех остальных известных мне "цифровиков", по части владения своими эмоциями, с целью максимального приближения к своему "идеалу" - ИИ. И уж меньше всего на свете, я ожидал проявления трусости, именно от него.

Впрочем, после моего чудовищного фиаско, было неудивительно что мои люди перестали мне доверять, и предпочитают слинять из ВСЧО, чем служить под началом... Впрочем. - Заниматься подобным самокопанием, мне было строго запрещено, под угрозой корректировки личности.

- Ладно. - Устало сказал я. - Я подпишу. Через четыре дня, можешь считать себя свободным. А пока, если не сложно, помоги разгрести хозяйственную документацию. ...Пожалуйста.

- Ладно. - Ответил он мне, и развернувшись пошел к дверям. А потом вдруг остановился, резко обернулся и сказал. - Ты только не подумай что я трус, и все такое. Просто... Просто не хочу!!!

- Ладно. - По прежнему туповато ответил я, чтобы не выплеснуть на, пока еще подчиненного, весь кипящий в моей душе гнев и злобу, (ибо предназначаться они должны были исключительно мне). - Иди. Отдыхай!

- Да я лучше откажусь от Гражданства и уеду куда-нибудь на необжитую планету! - Вдруг визгливо заорал Ло-99, окончательно выходя из образа бесчувственного автомата. - Чем тут вот...

- И чем собираешься заняться на "диких" планетах? - С грустной и сочувственной улыбкой, спросил у него я. Ибо в данный момент, этот парень вызывал у меня только жалость. - Там ведь не будет Неограниченного кредита. - Лучше уж оставайся на земле... По крайней мере - не торопись с этим. Обдумай все хорошенько, наведи справки. - Обратной дороги не будет.

- Да и черт с ней, с обратной дорогой. - Ты думаешь я этих семипалых испугался? Ты думаешь, я боюсь..., как Герасим или Беата???

Мне просто тошно! Тошно, рисковать своей жизнью, ...за Этих!

Да уж... - Чем дальше поднялся, тем выше падать. Наш, ...мой и ВС рейтинги, не просто резко упали вниз. - Они достигли максимальной глубины. Если еще пару дней назад нас любили, то теперь - ненавидели с удесятеренной силой.

На всех передачах инфора, всплывали заставки с изображениями шести погибших операторов. Им пели хвалы, по ним скорбели. ...Каждая "звездочка на пять минут", считала своим долгом поведать всему Мировому Сообществу о теплой дружбе с этими "прекрасными, и необычайно талантливыми людьми, чей конец был столь трагичен".

При этом имена наших погибших ребят, старательно обходили стороной, словно неубранный кусок дерьма на декоративной дорожке. Или более того - у многих хватало подлости оскорбить и обвинить именно их, в смерти несчастных гражданских. ...Будто это я их туда послал.

Ладно, я готов был снести насмешки и оскорбления в свой адрес. В конце концов - заслужил. Но вот слушать, как оскорбляют моих погибших товарищей...

Я даже набрался мужества, чтобы позвонить Эрнесту Константиновичу, и лично высказать ему все, что я думаю о сложившейся ситуации. А в ответ, услышал лишь что "это оптимальный путь"!

Мол, людям надо выплеснуть на кого-то свой страх и неуверенность. Конечно, больше всего на роль козла отпущения подхожу я. Но я, оказывается, был еще нужен. А вот погибшие уже нет. Так что народный гнев, по возможности отвели в сторону от меня и других работников Служб, свалив все на погибших.

- Я прекрасно понимаю твои чувства. - Хладнокровно заметил Эрнест Константинович, в ответ на мои возмущенные вопли. - Погоди немного. Когда спадет напряжение - мы отыграем назад, и сделаем твоих ребят героями, павшими во имя Человеческой Общности. И все те, кто сейчас их оплевывает, завтра будут рвать на себе волосы в почти искреннем раскаянии, и петь им дифирамбы .

Но в данный момент, это будет делать несколько неблагоразумно. Нам надо локализовать всеобщее возмущение и избежать паники.

Отправить недовольство людей по определенным каналам. Иначе наше общество взорвется. Иначе люди перестанут доверять Службам и Координационному Совету.

Начнется хаос, и это принесет куда больший урон, чем эта проигранная битва. - Ты сам должен это понимать!

Я тогда не нашел что возразить, хотя и чувствовал что все это как-то неправильно.

Вообще, это состояние "неправильности" последнее время преследовало меня везде. Но вот четко сформулировать, что именно было неправильно, мне не удавалось.

Я даже в Психологическую Службу обратился, желая разобраться с царящим в моей голове сумбуром. Вывалил кучу своих "непоняток" на дядю Пантелеймона..., как на наиболее разумного, опытного и знающего человека из всех, с кем мне довелось общаться в жизни.

Психологи объяснили это ощущение "неправильности", чудовищным стрессом, в состоянии которого я пребываю вот уже почти год. Порекомендовали особые режимы сна, кой какие препараты, и "почаще отвлекаться от работы".

А дядя..., он выслушал каждую мою жалобу, и разложил все по полочкам, с присущей ему математической логикой.

- Да Коленька. - ВС не заслужили того отношения к себе, который последовал за чудовищным разгромом в системе ФЖК-605. Но! - Главная обязанность ВСЧО - это защищать Человеческую Общность. - Ее Безопасность, Свободу, и тот образ жизни, который она ведет. И если ради этого придется погибнуть - вы... да все мы - работники Служб, должны это сделать, исполняя свой долг. А если для этого надо некоторое время походить оплеванными - значит придется терпеть, даже не пытаясь уворачиваться и утираться.

А не вести себя как... ну вот, допустим - известная некогда поэтесса Брунгильда Кулакова, которая в ответ на небольшую критику, вылила на своих читателей такой поток..., э-э-э - возражений, что умудрилась попасть в Чаты, в номинации "самой стремительное падение года".

Даже ей Коленька, ответные истерики не помогли, так на что надеяться тебе?

- Дядя Пантелеймон. - Возразил я. - Ладно, допустим, мы вытерпим все эти плевки. В конце концом, нам не привыкать, что даже среди работников Служб, мы числимся убогими неудачниками, и бесполезным балластом. Но - не кажется ли вам, что мы..., в смысле не только мы, а и..., короче - Службы и Правительство, в некотором роде узурпировали Право людей - защищать свою жизнь и свой образ жизни?

Почему мы так старательно делаем вид, будто все происходящее касается только нас? Будто это только МЫ находимся в состоянии войны с семипалыми, в то время как все остальное человечество, лишь придирчивый зритель на это спектакле. Словно бы у людей даже нету права ОСОЗНАТЬ, какая опасность нависла над ними.

- ...И что это даст? - Спокойно, и чуть насмешливо, глядя на мои мучения, спросил дядя Пантелеймон. - Что это даст, ну вот хотя бы тебе, в качестве помощи для борьбы с чужими? - Собираешься составлять дивизии добровольцев и бросать их затыкать прорывы своими телами, словно бы это какое-то средневековье вроде 20 века?

...Нет, проблем в принципе никаких. Мы обсуждали это с Психологической Службой и Эрнестом Константиновичем. - Немного пропаганды, и все Правительственные Здания начнут осаждать толпы желающих сразиться с чужими. Благо, народ у нас доверчив и податлив, а что самое важное - доверяет Правительству.

На какие кнопки нажать, и какие струны в душах потеребить - мы прекрасно знаем, так что проблем с вербовкой новобранцев не будет.

Но куда ты их всех денешь? - Выдашь каждому скафандр, бластер, и подвесишь на орбитах планет, чтобы отстреливались от Чужаков? Мне ли тебе объяснять, что один Универсал, стоит миллиона таких "вояк"?

А теперь, прикинь стоимость миллиона скафандров, прибавь стоимость миллиона бластеров, батарей к ним, пайков питания, регенераторов кислорода, и всякого прочего. И сравни это со стоимостью одного Универсала. ...Так что - нам начинать собирать дивизии?

- ...Вот кстати еще. - Сменил я тему, принципиально проигнорировав насмешку. - Я это понял еще при сражении в системе Победы. - Войны обходятся нам слишком дорого! Те торпеды, что мы применили тогда. - Каждая стоит раза в полтора дороже КУФа. Конечно, они разнесли вражеские корабли в пух и прах, но ведь... Если война затянется - даже экономика Человеческой Общности, не выдержит таких трат!

- Тут ты прав. - Согласно кивнул Пантелеймон Церенович. - Признаюсь, перестройка вооружения ВСЧО, уже влетела нам в изрядную копеечку, и мне пришлось биться за эту "копеечку", как голодному тигру за кусок мяса. ...И последнее поражение - отнюдь не добавило нам всем очков. ...Вы уже разобрались в причинах своей неудачи?

- Ну..., причин много. Однако главная - они лучше дерутся. - Уныло ответил я. - Мы предполагали, что в систему могут перебросить дополнительные силы. И несколько наших флотов сосредоточились возле Порталов, готовые в течение семи минут, перейти в систему ФЖК-605 и вступить в бой.

Но мы даже и подумать не могли, что кто-то может попытаться прыгнуть настолько близко. Разборка записей, точно показала, что они начали стрелять, еще не выйдя из своих Порталов. Как такое возможно, никто из ученых объяснить нам так и не смог.

- Их технологии настолько совершенны?

- С этим разбираются ученые... А я же думаю... Вот как бы тебе это объяснить. ...Попробую показать.

Я отошел к своему пульту, и вызвали изображение учебных фильмов по драке, и продемонстрировал их дяде.

- Вот смотри - это бой новичков. - Один нападает, а второй отскакивает назад, избегая атаки. А потом сам пытается атаковать... И теперь уже отскакивает противник. И поверь моему опыту - так они могут скакать хоть весь день, ни разу толком друг друга не коснувшись.

А вот более опытные ребята... - Сейчас поставлю на замедление. - Видишь, этот парень принимает на себя энергию удара противника, сгибая и одновременно "заряжая" заднюю ногу. А вот теперь он ее распрямляет, отталкиваясь от пола, и бьет в ответ.

А вот тут вот - сбивает руку противника в сторону. Тот еще двигается по инерции вперед, и потому ответный удар, получается особенно сильным.

А вот посмотри, как работает мастер. - Он бьет почти в тот же миг что и противник. Фактически двигается навстречу удару. Но его голова смещается в сторону ровно на такое расстояние, чтобы кулак противника, прошел рядом в нескольких миллиметрах. ...И оттого, этот его встречный удар, становится не только сокрушительным, но и почти неотразимым...

Это конечно огромный риск - бить навстречу вражескому удару. Но это риск просчитанный и отработанный в тысячах схваток. Это сотни часов тренировок, тысячи схваток, накопленный опыт и развитая интуиция. Это искусство на грани магии.

Вот чужие, воюют на уровне мастеров. А мы, пока еще новички, которые могут побеждать только с помощью избыточной мощи. Чтобы тебе было понятней - они могут спрыгнуть с верхушки высокой сосны, и в прыжке приколоть булавкой муравья к земле. ...А нам, чтобы расправиться с этим муравьем - придется сжечь лес.

- Но ведь мы тоже немало их побили? - Уточнил дядя. - Так может ты немного преувеличиваешь их силу?

- ...А еще они умеют быть абсолютно безжалостными. - ...Покачал я головой, опровергая предположение дяди и продолжая попытки объяснить. - Нет, не к противнику - к самим себе. - Поверь, это тоже признак настоящего мастерства.

Они хладнокровно подставили три своих "семерки" в качестве приманок, обрекая их на гибель. И нанесли абсолютно беспощадный встречный удар, который мы не смогли отразить, даже со всей нашей избыточной мощью. - Мы к такому не способны.

Я вот конечно изучал войны древности, где подобные тактики использовали сплошь и рядом. Но скажу тебе честно - просто физически не способен обречь на смерть кого-то из своих подчиненных, пусть даже это и принесет нам абсолютную победу с минимальными потерями. Мы не так воспитаны.

...Поэтому-то, система ФЖК-605 теперь в полном их распоряжении.

- Кстати, ты что-то предпринял, чтобы вернуть ее обратно?

- Мы выслали Курьер. Но к месту он прибудет только через месяц. Он разведает обстановку, и если это будет возможно - построит Портал, и мы попробуем отбить систему.

- А что насчет технологий семипалых... Что там говорит Наука?

- Наука??? - В общем, дядя, наука как обычно больше задает вопросы, высказывает претензии, и рубится в научных спорах. ...Но один умный человек..., думаю ты догадываешься о ком я. - Специально для особо тупых, вроде меня, кратко и доступно объяснил. Что для того, чтобы впервые видя перед собой грубо изувеченные остатки двигателя Аль Хусейна, понять принципы его работы, надо быть как минимум - Аль Хусейном.

А подобные гении, как ты и сам знаешь - появляются даже не в каждом столетии. Думаю, еще лет за десять до его открытия, даже мастистый ученый, получивший такое же образование, и обладающий таким же багажом знаний - ни хрена не разобрался бы в принципах работы двигателя Аль Хусейна, даже глядя на целый, работающий двигатель. Не говоря уж об обломках.

...Так чтО могут сказать наши "изобретатели зубных щеток", пытающиеся разобраться в совершенно иных технологиях, работающих по абсолютно непонятным для нас принципам?

- Но хоть какие-то результаты у вас есть?

- Спутники и камеры довольно четко зафиксировали появление вражеского портала. Как ты знаешь - автоматы наблюдения фиксировали происходящее во всех диапазонах и всеми известными человечеству способами.

Ряд наблюдений позволяет предположить, что природа их порталов, схожа с нашим Переходом. То есть общий принцип у них одинаковый, но как обычно - более качественное и тонкое исполнение.

Впрочем - об этом лучше поговорить с самими научниками. Они объяснят точнее.

- Хорошо. Так чем ты сейчас будешь заниматься?

- Готовиться отбивать систему ФЖК-605. Мы сейчас как раз бьемся над возможными сценариями. ...У нас было столько схваток с этими чужаками, а мы по-прежнему ничего о них не знаем. - Как они мыслят, чего хотят, чего боятся, и чему радуются...? А пытаться предугадывать их действия, опираясь на нашу логику - чревато колоссальными ошибками.

Глава 8

- Здравствуй Коля. Я хочу с тобой поговорить, ничего что я так поздно?

Последний раз я спал около тридцати часов назад. - За это время успел один раз поесть, и выдуть несколько ведер тонизирующих напитков всех видов, начиная от банального кофе, и заканчивая спецразработками Службы Питания.

От всего этого, в голове у меня..., словно стая дятлов, где-то посреди густого тумана, долбила стальную рельсу. Брюхо корежило и ломало, подрагивали руки, а нервный тик не проходил уже несколько суток.

Со дня на день, мы ждали выхода Курьера на заданные рубежи, и все ВС трясло и ломало от предчувствий. Причем, диапазон этих предчувствий варьировался от, "они небось улетели, как и было в системе Победы", до абсолютно апокалиптических, вроде полного уничтожения всех пригодных для жизни планет и спутников... Чисто в виде мести.

И в преддверии всего этого, мне меньше всего на свете хотелось видеть сейчас Полуэкта.

- Чего тебе? - Пытаясь, чтобы вопрос прозвучал максимально вежливо, спросил я.

- Я хочу записаться к вам в Вооруженные Силы. В качестве..., э-э-э - добровольца!

Это была, мягко говоря, странная просьба. При наших нынешних рейтингах, для такого как Полуэкт, это было примерно то же самое, что добровольно обмазаться дерьмом.

- Зачем? - От изумления у меня даже немного просветлело в голове. - Мы вроде сейчас не на самом пике популярности. ...Мягко говоря.

- Ну, понимаешь... - Начал он, и выглядел при этом, как-то уж очень неуверенно. - Я конечно знаю, что ты обо мне очень невысокого мнения. - Скрыть это, ты патологически не способен.

Но дело в том, что я чувствую, что вы сейчас делаете что-то действительно грандиозное, и я хочу быть частью всего этого.

Описывать жизнь Света, природу, или будни обычных людей..., это конечно интересно. Но вот у вас там, сейчас творится что-то потрясающее. Кипят подлинные страсти, под дичайшим давлением - выковываются настоящие характеры, или ломаются те, кто не смог выдержать нагрузок.

Я тоже должен все это пережить, и оставить потомкам описание этой Эпохи!

...Да уж, - мягко говоря, - удивил. Может, конечно, тут имело место простое желание не слезать с уже оседланной темы... Может кто-то намекнул ему, что наша опала - явление временное. ...Но говоря честно - в глазах у этого козла-Полуэкта, сейчас сверкал такой фанатичный блеск, что я поверил каждому его слову. И как не противен был мне сам Полуэкт, такую фанатичную преданность своему призванию, нельзя было не уважать.

- А ты не боишься умереть в процессе "сбора материалов"? - Тихо спросил его я?

- Я больше боюсь, что не выдержу нагрузок. - Честно признался Полуэкт, чем окончательно сломил мое внутреннее сопротивление.

- Хрен с тобой. - Устало ответил я. - Сейчас как раз идет очередной набор в Академию..., впрочем, подозреваю - ты и сам это знаешь. Я похлопочу чтобы тебя взяли. Но надеюсь, ты понимаешь, что никакого особого подхода или снисхождения, для тебя не будет?

- Понимаю.

И вот, этот миг настал! - Долгих тридцать два дня ожидания, и наконец Курьер "врывается" в систему ФЖК-605.

Три невыносимо долгих часа, развертывается Портал за орбитой наиболее дальней планеты... Там что-то вроде небольшого метеоритного пояса, за которым мы и прячем свой "ключ к победе".

И вот, очередной Флот выходит на поле боя с чужими...

Что его там ждет? - Это первый вопрос, который задают многочисленные автоматические шпионы посланные вперед, и сверхмощные системы наблюдения кораблей флота.

А ждет нас тут... Опять две лидер-базы вражеских "семерок", зависших на четвертой планеты этой системы. - Той самой, населенной. А при них, по "крейсеру", видать для прикрытия, и, у одной два, у другой один, "эсминец".

Всех их, мы уничтожили мгновенно...

...Неоправданно дорого, но мгновенно.

Торпеда снабженная двигателем Аль Хуссейна, это что-то из серии стрельбы платиновыми пулями из золотых пулеметов. Но сейчас мы не могли мелочиться, слишком много стояло на кону. И даже не столько репутация ВС, сколько репутация человечества. - Мы обязаны были показать чужакам, что с нами шутки плохи. ...Как ни странно - Психологическая Служба, нас в этом поддержала.

Благодаря "шпионам", уже выйдя из портала, торпеда знала что ей надо делать, и начала разгоняться. Так она и разгонялась до самого конца, преодолев за считанные десятки минут почти четверть всей системы, после чего ее "боеголовка" разделилась, превратившись в огромное облако поражающих элементов, которые умные и расчетливые ИИ, отправили к своим целям.

Мы даже не стали снабжать эти элементы взрывной начинкой, или одноразовыми лазерами. Несущиеся на колоссальной, в несколько световых, скорости, обычные стальные шарики, двадцати миллиметров в диаметре, прошли сквозь лидер-базы семипалых, как какая-нибудь мушкетная пуля, прошла бы сквозь кусок масла. ...И к черту, причитания ученых, требующих предоставить им "работающие образцы". - Это, если отбросить все иносказательные формулировки, была карательная акция, и мы не собирались кого-либо щадить, даже ради науки. ...А может, просто были слишком испуганны предыдущим поражением.

Итак - первый этап закончился. - А следом, в систему вошло еще пять флотов. - Опять баснословно дорогая акция. Но в прошлый раз мы попытались сэкономить, и вот что из этого вышло.

Распределившиеся по системе флоты, исключали возможность мгновенного уничтожения всех, имеющихся тут сил ВС, как это было в прошлый раз. - Мы запомнили урок, и научились осторожности.

А я нарушил приказ.

...Потому что невозможно руководить операцией, сидя в своем уютном кресле в Штабе - пока твои люди рискуют жизнью, где-то в соседнем рукаве галактики.

И пусть, при возросшем риске, результат будет тем же - я обязан был лично присутствовать в этом бою. И собственными глазами посмотреть на то, что осталось от кораблей и купола станции с кабиной Перехода, где погибли мои друзья и подчиненные.

Так что я занял место пассажира на ШКК одного из флотов, идущих непосредственно к планете. И долгие сутки томился в его тесной каютке, пока мы наконец не вышли к цели. И пока множество кораблей флота исследовали планету, моя эскадра двинулась к спутнику. - Благо, там кораблей противника замечено не было, а значит все выглядело довольно безопасным. ...Выглядело...

После разрешения КУФа, обследовавшего спутник ФЖК-605-04 внимательней, чем придирчивая мамаша исследует прыщик на теле своего новорожденного первенца, я высадился рядом с куполом станции, и в сопровождении десяти универсалов с штурмового корабля, лично пошел осмотреть развалины.

Моей единственной целью тогда, было позаботиться о телах погибших. - Такие вещи нельзя доверять бездушным автоматам. Ни о чем ином, мы тогда и не думали, чтобы потом инфор об этом не врал.

Месяц назад ВС понес первые, за много сотен лет, боевые потери, и нам казалось важным, позаботиться хотя бы о телах своих друзей. Если конечно, семипалые их там оставили.

Не знаю почему, возможно под воздействием пересмотренного курса кинематографа 20 века, но лично у меня перед глазами стояла картина каких-то ужасных серых и пыльных развалин, среди которых, не погребенными, валяются тела моих бойцов. ...Такие же серые и пыльные.

Однако возле станции, меня ожидало несколько сюрпризов. - Во-первых, выглядело тут все не так ужасно, как представлялось в моем воображении. - Никаких живописных руин, и "дымящихся в вакууме обломков".

Все-таки эти семипалые были куда более опытными и мудрыми вояками. - И там где мы машем огромной дубиной, они используют скальпель.

Вот и тут, судя по всему, во время обстрела, была уничтожена только энергетическая установка, питающая Кабину Перехода, так что все остальное оборудование, досталось им в целости и сохранности. И они получили прекрасную возможность, неспешно изучить наши технологии.

Видимо с этой же целью - все обломки наших флотов, так же были собранны на орбиту четвертой планеты. А также, я уверен в этом, и тела наших товарищей, сейчас аккуратно хранились в каком-нибудь инопланетном морге. ...Потому что тут, никаких окровавленных и обгоревших скафандров, или разбросанных по поверхности спутника трупов, не наблюдалось. - Семипалые, оказывается, умеют быть очень аккуратными.

Ладно. Мы все равно всех отыщем, а пока надо посмотреть в каком состоянии находится кабина, и не оставили ли чужаки нам каких-нибудь подарков на станции.

Универсалы выпустили из своих недр полевых разведчиков - аппаратики размером и видом напоминающие крысу, и те пошли пошарить своими сверхчувствительными носами и всевидящими глазками, по коридорам и комнатам стандартной станции Перехода, для безатмосферных планет.

И тут нас ждал первый сюрприз - Чужаки сменили коды и директивы открытия и закрытия дверей. Причем заменили их чем-то своим, очень хитрым и непослушным, что не слишком мощные мозги ШКК, сходу одолеть не смогли.

Пришлось подключать мозг КУФа, и ломать вражеский код чем-то действительно серьезным.

Увы, на двенадцатой (аж на двенадцатой!!!), секунде "взлома", прозвучал сигнал опасности, и КУФ резко отключился, сообщив о вирусной атаке на себя.

И тут, я решил действовать вопреки всем инструкциям, потому что кто-то явно очень не хотел, чтобы мы попали на станцию, а значит - мы должны были попасть туда, как можно быстрее.

Вот только не надо думать, что это был приступ бешенства. Я доказал свою вменяемость, тем, что для начала вернулся на ШКК, и командовал дальнейшим развитием событий, находясь уже достаточно далеко от объекта атаки.

Универсалы вырезали бронированные двери станции, за несколько секунд. И... - Первая же, вошедшая в коридор "крыса", была сожжена автоматическим лазером.

...И что самое интересное - лазером, не замеченным этим, созданным для того чтобы замечать ВСЕ, механизмом!

А вот такая ситуация, когда мы не видим врага и его оружия, во всех наших схемах и сценариях, требовала немедленного отхода подальше от опасного объекта, вызова подмоги, и тщательного, сравнимого с археологическими раскопками, когда ученые работают кисточками вместо лопат, исследования.

К хренам собачьим. - Я переключил все командование на себя, и велел одному универсалу взрезать купол над залом ожидания, а второму его страховать.

Слава богу - станция была стандартной, так что все особенности ее устройства, и все схемы коммуникаций, я знал до последнего проводка или шланга, достаточно лишь было вывести хранящиеся в архиве схемы. - Именно над залом ожидания, была простая довольно тонкая керамито-бетонная крыша, с минимумом проходящих под ней коммуникаций, так что вырезав в ней проход для универсала, мы ничего бы существенного не повредили.

Так, следующий ход - берем под контроль аварийную энергетическую станцию самого купола, от которой сейчас работают все его приборы и устройства. - Еще парочка универсалов занялась делом.

Теперь, резко отключаю купол от энергии, а брошенной в зал "крысе" даю команду фиксировать любой, даже самый крохотный всплеск энергии.

В зале таких пять..., сообщила нам крыса, перед тем как погибнуть, успев однако передать схему расположения ловушек.

Работая через внешнюю обшивку купола, мощной пушкой ШКК, уничтожаю всех злобных агентов-лазерщиков. - Одно помещение отбито. Осталось еще шесть.

Спустя четыре часа, и десяток мертвых "крыс", я, посоветовавшись с ожившим КУФом, признал развалины, (теперь уже действительно развалины) здания, полностью обеззараженным от козней Чужих.

Все-таки эти семипалые, были настоящими параноиками. - Ведь явно же было видно, что вся эта дрянь установлена тут задолго до появления наших флотов в системе. - Так против кого, спрашивается, воздвигались все эти капканы и ловушки?

И как здорово они были встроены в систему жизнеобеспечения станции - внешне, как ни сканируй, ничего необычного не заметишь. И только схлопотав лазерным лучом по лобешнику, или "скушав" мощную дозу радиации - поймешь, что не все так просто.

Вопрос - они ждали нас, или это у них стандартная процедура прописанная в уставе параноидально-охранной службы?

Я почему-то склонялся ко второму, потому что в первом варианте, следовало предположить, что они смогли засечь идущий к системе Курьер. - А чем и как, можно засечь корабль, двигающийся в несколько раз быстрее скорости света?

Ну, пусть даже они начали работать в момент стадии торможения Курьера. - Все равно - зачем было устанавливать все эти мины-лазеры, когда проще было вызвать дополнительные силы, и отбить наше нападение... - Сплошная загадка!

КУФ еще довольно долго исследовал продырявленную лазерными импульсами станцию, и наконец пришел к выводу что там все чисто. Так что я решился спуститься вниз, и самолично осмотреть помещения в поисках тел, хотя уже и сам не верил, что там что-то будет.

Блин. А еще одна наше недоработка, - мы никак не ожидали, что действовать придется в таких тесных помещениях. - "Крысы" тут конечно проходят, но вооружение у них слабое, - фактически автоматический бластер, вроде того что висит у меня на поясе. А вот универсалу, по тесным коридорам технических помещений, пробраться невозможно. Если только конечно, еще надеяться в дальнейшем, эти помещения когда-нибудь использовать.

Хотя, после всего тут увиденного, да еще и после вируса, с которым мощнейшему ИИ КУФа, пришлось бороться больше пятнадцати минут, настолько он был прилипчив и подловат - местное оборудование вообще хочется просто сжечь, а пепел отправить на местное солнце. Но нельзя! - Все это будет тщательно изучаться учеными, дабы понять, что твориться в мозгах этих чертовых семипалых.

Тесноватый коридор, с пучками шлангов, труб и проводов на стенах... Лазерный импульс, откуда-то из-за угла, я бью в ответ, одновременно проламываясь сквозь сплетение проводов в техническую нишу.

Однако мне снова повезло - скафандра высшей защиты сумел отразить удар, так и оставшегося незамеченным, надеюсь последнего, лазера-ловушки.

Но как он тут умудряется прятаться? Вроде все его "коллеги" уже найдены. А этот...

Даю очередной сигнал крысам, КУФу, и ШКК, искать моего обидчика. - Они ничего не видят.

Так, а если в обратную сторону? - после всех сегодняшних разборок, помещение изрядно фонит, так что пусть ищут на этом фоне, необычное пятно...

Охренеть!!! - На "негативе" что передал мне на экраны скафандра КУФ, был ясно виден силуэт семипалого.

Тот самый "живой экземпляр", предоставить который требовал от меня один очень важный академик. - Живой, и уверен - очень-очень злобный.

Первым делом - оповещение всем имеющимся рядом частям флота, о экстраординарной ситуации

А вторым - попытка удрать. Что бы там не говорили впоследствии, я не сколечко не собирался схватываться в рукопашную с этим Чужим, и собственноручно вязать ему руки-ноги, или даже перестреливаться из бластеров.

Однако у семипалого было свое мнение на этот счет. - Он рванул на меня, сквозь лучи "крысиных" бластеров, и время застыло...

Двигался он со скоростью, примерно как у очень хорошо тренированного человека. - Впоследствии мне объяснили, что у биологических организмов есть свои законы, так что два существа, имеющих сходное строение тела, и похожую структуру тканей, по своим физическим параметрам, будут примерно равны.

Но для меня время застыло... Я видел, на экране скафандра, как слепое пятно несется на меня по коридору. Я увидел..., или скорее почувствовал, как смутная тень выскочила из-за угла коридора, и... Я выстрелил.

Вернулся в каюту своего ШКК, я абсолютно измотанный и физически и душевно. И уж коли сегодня был такой день - "великого нарушения инструкций" - содрал шлем своего скафандра, и тупо присосался к бутылке скванского бренди. - К чертям собачьим фарфоровые чашечки, "позволяющие наиболее полно ощутить изысканный вкус и богатый букет этого редкого напитка". - Я, впервые в жизни "пил с горла", и не чувствовал ни вкуса ни букета, а только теплое жжение в брюхе, расслабляющиеся мышцы, и покрывающую мозг пелену.

Стало хорошо. Но такое состояние мне "не положено" по всем уставам и законам подлости. - Скафандр злобно запищал, и вогнал в меня иглу с раствором детоксина. - Здравствуй мерзкая реальность!

А операция, тем временем, продолжала развиваться по намеченному сценарию. Пока три флота патрулировали окрестности - два подошли вплотную к планете.

Мы уже знали что семипалые "работают" семерками. А значит, где-то там, должны были находиться еще как минимум два "крейсера" и пять "эсминцев".

...А может все тамошние джунгли и океаны, забиты роями семерок Чужих, которые только и ждут...

Но это вряд ли. - По всем своим параметрам - лидер-база не очень-то приспособлена для посадки на планеты. И если только Чужие не изменили своим пристрастиям к цифре семь, - особых сюрпризов ожидать не стоит.

Если бы еще не изощренное умение этих сволочей прятаться от нас. - Что же должно твориться в мозгах существа, с одной стороны вышедшего в космос и достигшего звезд, а с другой, продолжающего вести себя словно испуганный кролик, прячущийся под кустиками, ...или сидящий в засаде тигр?

Вот только в засаде, этот кролик сидит очень грамотно. - Опять, сколько ни сканировали корабли нашего флота поверхность планеты - никаких следов вражеских кораблей, ни в воздухе ни на земле, найти так и не смогли.

Впрочем, поскольку мои приключения на станции уже были известны всем искусственным и натуральным мозгам нашего флота - ИИ КУФов, быстро воспользовались опытом, и начали искать несоответствия.

Довольно быстро была найдена некая аномалия в магнитном фоне планеты. - Крохотное - в тысячные доли процента, несоответствие.

Какая-то небольшая горная гряда площадью примерно так в семьдесят тысяч квадратных километров, торчащая прямо посреди джунглей. В принципе она сама по себе была аномалией, поскольку обычными геологическими законами, объяснить ее появление, было затруднительно.

Но старые карты планеты показывали, что аномалией она была довольно древней..., и потому, хорошо изученной. За последние лет триста, как минимум шесть экспедиций побывали тут, но никаких несоответствий в магнитном поле, там раньше не отмечалось. Зато сообщалось, что вся гряда просто таки изрезана огромными пещерами, в которых можно было бы спрятать даже крейсера семипалых.

Тройка ШКК, отправилась на разведку, и была атакована, когда имитировала боевой заход на эту аномалию. - Впрочем, ШКК это вам не танк, его так просто не собьешь. Защита выдержала первый удар, а потом штурмовики врубили форсаж, и резко разорвали дистанцию.

Ну а дальше, все уже было делом техники. - Массированный обстрел с высокой орбиты мощнейшими лазерами. Град хитроумных ракет, способных довольно долго держаться в воздухе, в поисках подходящих для уничтожения целей. Уничтожение остатков того, что еще пыталось взлететь или пошевелиться.

Пусть семипалые и ловки работать скальпелем, с нашим умением бессмысленно крушить все огромной кувалдой, им не сравниться. - Когда мы закончили с аномалией, горная гряда представляла из себя каплю раскаленной лавы. - Научники опять будут нас ругать!

Глава 9

А я вернулся на землю и забухал. Даже не знаю, - с горя или с радости.

Да нет, вру, знаю. - От сознания своей полной некомпетентности, и совершенного мной преступления против человечности и гуманизма.

Нет, я сейчас не о семипалых говорю. - Хрен с ними с уродами. Однако кое-кто доложил, что там же, на горной гряде, должно было быть не менее трех-четырех десятков гражданских заложников из местных, которых семипалые зачем-то собрали у себя. - Может опыты на них ставили, а может просто - изолировали наиболее буйные экземпляры...

Но так или иначе, а Герасим, не стал скрывать эту информацию от меня. ...Может просто потому, что тогда еще не знал, во что мы превратили эти чертовы горы???

Да, - чудо из чудес, но оказалось что Герасим и Беата выжили. Каким образом? - Тупо взлетели с поверхности спутника на обычном туристическом катере, а потом прыгнули с орбиты на планету, задействовав мощности своих скафандров, когда данные спутников-разведчиков показали, что наши флоты уничтожены, а одна из вражеских семерок нацелилась на станцию Перехода.

Рискованная конечно была затея. Даже в условиях Солнечной Системы, подобный прыжок связан со множеством рисков, главный из которых - сжечь запас топлива скафандров, пытаясь не промахнуться мимо планеты, а потом сгореть в атмосфере, или разбиться вдребезги о поверхность.

Но попытаться лететь на корабле, было бы чистым самоубийством - его бы, семипалые уничтожили обязательно. А вот такой крохотный объект, как летящего в космосе человека, могли и не заметить, или просто не обратить внимания.

Так что эти опытные профи решились на прыжок, и им удалось ...В отличии от Победы Феминизма, которая прыгала вместе с ними. Но недопрыгнула.

Что точно с ней случилось, мы, наверное, теперь так никогда и не узнаем, но и Герасим с Беатой, да и наши спутники-разведчики, обшарившие каждый закуток планеты, и космоса вокруг - так и не обнаружили, ни ее тела, ни аварийного сигнала, который должен был бы издавать скафандр.

Что ж, горечь этой потери, конечно, сильно отравила радость от встречи, однако Чудесное Спасение, фактически было поставлено первым, в списке успехов нашей экспедиции. И пришлось очень по вкусу ведомству Эрнеста Константиновича.

...Которого, я наверное скоро буду ненавидеть сильнее, чем чертовых семипалых!

Нет, я конечно изучал историю информационных войн. И вовсе не был каким-то наивным сопляком, считающим что Координационный Совет, категорически обязан давать гражданам весь объем информации, о происходящих в мире событиях.

Но, я вот как-то не думал, что информационную войну, мы будем вести фактически против Человеческой Общности.

А как иначе назвать этот поток вранья, что выплеснули подопечные Эрнеста Константиновича, на головы наших сограждан?

Правды в этом потоке, было..., ну наверное процентов двадцать, не более. И "правда" эта, была подана в таком виде, что казалось отвратительней откровенной лжи!

Нет, я конечно понимаю, что для успокоения населения, и реабилитации ВС и правительства, пожалуй стоило создать эту розово-слюняво-приторную версию нашей победы. Но слушать сутки напролет о своих подвигах, было просто невыносимо.

Тем более что и не было никаких подвигов. - Смешно сказать, но я украл славу у наших "крыс", чьи выстрелы по конечностям, собственно говоря, и привели к захвату семипалого. Моей заслугой было лишь то, что я вовремя подключил к нему специальную аптечку, настроенную на метаболизм семипалых. (Чудо что она вообще сработала).

Потому, как показала более поздняя разборка, мой выстрел в грудь, был для чужака абсолютно безвреден. - У них там оказывается, под слоем сверхпрочной ткани, проходит слой каких-то кристаллов, рассеивающих и поглощающих лазерные импульсы. ...Правда при этом сами кристаллы разрушаются. - Зато и регенерируются тоже сами...

И своих мы спасли только потому, что Герасим с Беатой, заметив поднятый нами шум, врубили свои передатчики, и вышли на связь. А вот как раз их подвиги на планете, (вот где действительно было немало настоящих приключений), наша драгоценная "пресса" тихо замяла. Потому как они еще, вроде как считались персонами нон грата на Инфоре. (никчемные дилетанты, ставшие виновниками смерти благородных и героических операторов).

А тот, почти целый эсминец, который мы взяли в качестве трофея, бесстрашные ВСЧО банально купили у сбивших его туземцев. Причем эти средневековые дикари, умудрились сделать это техникой чуть ли не двадцать второго века выпуска. Реальная стоимость которой, (если не считать антикварную составляющую), была наверное в несколько десятков тысяч раз меньше того, что затратили на уничтожение врагов мы.

Но человечество разумеется, всего этого не узнало. - А уж тем более, про уничтожение "за компанию" с Чужаками, нескольких десятков гражданских.

На глазах у человечества болтались беспросветно розовые очки, а уши были залеплены такой густой лапшой о беспощадном разгроме вражеских сил, героическом освобождении "свободной" планеты, приторными соплями-репортажами, о том как благодарное население встречало своих освободителей.

И конечно же подвигами Главнокомандующего, с шашкой наголо, верхом на звездолете, врубающегося в полчища врагов, и крушащего их направо и налево.

Меня при этом, к инфору даже близко не подпустили. Во-первых - нефиг портить мой имидж, моей же унылой физиономией. А во-вторых - я и сам не особо рвался.

Я бухал по-черному. Несколько раз меня пытались принудительно привести в трезвое состояние, но каждый раз я убегал, и снова уходил в глубочайший запой. - Только так я мог не думать о десятках ни в чем не повинных гражданских, которых я превратил в пепел, потому что боялся понести дополнительные потери в технике.

- Знаешь, интересный они там народ... - Сквозь мутную пелену, откуда-то издалека журчал голос Герасима. - Совершеннейшие дикари, однако при этом...

Трудно это объяснить, когда встречаешь человека в доисторической хламиде из натуральной самотканой ткани, но с боевым лучевым ружьем на плече и виброножом на поясе. Они..., они..., как бы это сказать - словно бы умудрились приспособить достижения нашего века, к менталитету века так десятого-двенадцатого. А может и того древнее.

Уж на что я считал себя... Но они это вообще что-то за гранью. - Режутся друг с другом, клан на клан, семья на семью. Миллионы всяких предрассудков и религиозных запретов, задуматься о смысле которых, они даже и не пытаются, зато готовы казнить члена своей семьи, взявшего ложку не в ту руку.

Мне кажется, что после того как их отселили на эту планету, они еще больше деградировали. - Куча народа просто безграмотна. Причем не то, что они там общечеловеческого не знают - многие даже и своего алфавита никогда не учили.

А человеческая жизнь там стоит сущие гроши. Зато вот Честь...

Вроде мы с Беатой чужаки были абсолютные, но то племя что нас приняло, (не бесплатно конечно), готово было умереть до последнего младенца, чтобы защитить нас. Потому как, дескать мы гости, и законы гостеприимства того требуют. А при этом в торговой сделке обмануть для них, так же легко как и высморкаться. А чужаков не способных дать сдачи, они вообще и за людей не считают. Это для них исключительно трофеи, либо рабы.

- И как же вы там выжили? - Спросил женский знакомый голос, вот только я не мог вспомнить, кому он принадлежит.

- Как-как. - Сначала благодаря скафандрам. Они хоть уже и изрядно выдохшиеся были, однако выстрелы из их примитивов держали. Ну а потом, пришлось и самим пострелять, иначе уважения было не добиться. Первую неделю мы только и делали что отстреливались. Потом нашли врагов того клана с которым воевали, и стали их союзниками. Тут уже полегче стало. Однако сынок ихнего Вождя, пожелал взять Беату в жены...

- И чего? - Опять голос, опять женский... И на этот раз кажется я его узнал, - Светозара! Интересно, что она-то тут делает?

- А ничего, сказал что она моя женщина. И предложил поединок на ножах.

- И ты победил?

- Естественно. - ...Самое трудное, было удержать Беату, чтобы она сама не поединок не вышла... Местные бы этого точно не поняли.

- Слушай. Ты прям сказки какие-то рассказываешь. Нет, я тебе конечно верю, но... - (узнал второй голос, это конечно же была Фарида).

- Знаешь что самое удивительное? - Как-то задумчиво спросил Герасим. - Вы будете смеяться. - ...Лично я вот, поначалу ржал как подорванный. Потому что провел аналогию...

Короче, помните первое знакомство с Кузей? Чему мы тогда больше всего удивлялись? ...Правильно, тому что он ПДВ жрет, причем с удовольствием. - Так вот, эти дикари тоже его распробовали! Когда мы им объяснили что это такое и как его есть, они нам за него много всяческий ценных вещей предложили. - Сказали - на вкус конечно гадость, зато "самая подходящая пища для воина, в боевом походе"!

Вот тут-то меня и торкнуло. - Они, по сравнению с нами, настоящие инопланетяне!

То что рассказывал Герасим, для меня уже не было новостью. - Трофейный эсминец мы как раза на десять контейнеров ПДВ и выменяли. - По-хорошему - тысяче человек, этого "лакомства" хватит лет на семь-восемь отвратительных, с точки зрения вкусовых рецепторов, лет жизни.

Так что прислушиваться к дальнейшей беседе я не стал, а вместо этого прислушался к самому себе.

Судя по обстановке, я находился в спальне своего коттеджа в закрытом поселке на Оби. А судя омерзительно прекрасному состоянию организма - меня опять насильно подвергли детоксикации..., а может и реанимации.

Угу. А чтобы снова не свинтил в штопор, вызвали сюда женщину, при которой я постыжусь вести себя как свинья..., по крайней мере - сразу. А Фарида, естественно поперлась следом, чтобы отобразить в своей очередной постановке, атмосферу охренительно-омерзительного состояния чувств военного преступника.

...Хренова вампирша - упивается чужими бедами и страданиями.

Впрочем - вряд ли она что-то знает. Но наверняка чует своим акульим носом потомственной террористки, что кто-то где-то бьется в капкане, или истекает кровью. Вот и поспешила на запах падали.

Хрен ты от меня чего получишь!!! Пойду на принцип!

Я встал, умылся, оделся подчеркнуто аккуратно, и в то же время расслаблено-по домашнему, и вышел к незваным гостям.

Идиллия! - Они сидели в креслах на веранде, вокруг круглого стола заставленного соусами, гарнирами и закусками, а в центре стола, на жаровне, шкворчали толстые куски мяса, капая жиром в раскаленные угли, и издавая обалденный запах.

Теплые мягкие сумерки начала лета. В изрядно запущенном саду шелестит молодая листва, а сквозь нее едва пробиваются контрольные огоньки забора. Стрекочут кузнечики, но не единого комариного писка, на десяток километров вокруг - охрана бдит!

На коленях у Светозары возлежит Кузя, всем своим видом излучая потоки блаженства и неги, и только уши-локаторы вращались во все стороны, давая понять что мой домашний дракон бдит и отслеживает обстановку..., возможно на всей территории поселка. Это внушает какое-то особое спокойствие.

- Привет всей компании. - Стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, а главное - естественно - поприветствовал я собрание.

- А мы вот - решили тебя навестить. - Как-то невпопад ляпнул Герасим, так же преувеличенно бодро и радостно.

- Да. - Подхватила Светозара. - Нам сказали что ты разбился на мобиле, вот мы и... Ай!!!

Стоило мне только усесться в кресло - верный Кузя вывернулся из рук Светозары, и попутно выхватив прямо из раскаленной жаровни кусок мяса, сунув морду в самое пламя, прямо по столу с закусками пошел ко мне. ...И ведь сволочь этакая, по пути умудрился ничего не опрокинуть, и не наступить в тарелку или миску.

...Все-таки на редкость чудное животное. А что творится в мозгах, между этими лопушистыми ушами, понять вообще невозможно. - Я ведь его уже дважды возил в систему Победы, и отпускал на родную планету. ...Первый раз, после того как его взяло в оборот ведомство Эрнеста Константиновича. А второй - когда после нашего провала, мы стали объектов всеобщей ненависти.

Я тогда решил, раз Кузя успел уже стать символом ВСЧО - увезти его от греха подальше. А то какая-нибудь, не в меру ретивая сволочь, попробует еще пнуть, или обидеть каким-нибудь другим способом, невинную животинку. ...А я еще помню, какие у этой милой зверушки, зубы появляются в момент опасности. - Отгрызет кому-нибудь ногу, и ходи потом, отплевывайся по всем инстанциям, доказывая, что он это не со зла...

Однако, попав на родную планету, Кузя хотя и явно обрадовался, и даже пустился нарезать круги по джунглям..., датчик наблюдения кажется даже глючить начало. Однако, когда я спустя три часа, чисто для проформы, подозвал его свистом - почти мгновенно оказался рядом, сам зашел в Кабину Перехода, и так же спокойно вернулся домой.

Хотя в Службе Домашнего Животноводства, успевшей понаблюдать и изучить его сородичей в естественной среде обитания - мне сказали, что эти "кузи" в общем-то по жизни одиночки, и сходятся друг с дружкой только чтобы спариться. И то, событие это бывает раз в три-четыре года. Потому как, чтобы выходить детенышей в агрессивных условиях планеты - родителю, приходится полностью менять свой метаболизм. Выкармливают они детенышей буквально собственным телом, и при этом ничего жрать сами не могут. ...И да, кстати - вроде некоторых видов земных рыб или лягушек, - пол эти животные тоже меняют по ситуации.

А все остальное время, они как правило бродят по джунглям в полном одиночестве. Хотя и бывали случаи, когда две, обычно молодые особи, заключали что-то вроде союза взаимовыручки... Видать мне повезло нарваться на такого же "компанейского парня".

Ну да ладно. - Кузя конечно чудесное животное, однако не стоит прятаться за него от своих проблем, и стоит прямо взглянуть им в глаза.

- Разве я расшибся на мобиле? - Искренне удивился я. - Не помню такого!

- Можешь даже не сомневаться. - Грустно заверил меня Герасим. - Тебя из обломков по кускам выковыривали. ...Мог бы попробовать применить свои способности к чему-нибудь более конструктивному, кроме как блокировка ИИ сложной спортивной техники.

- Да я уж применил разок!!! - Отрезал я, и выхватив из жаровни еще полусырой кусок мяса, шлепнул его на чистую тарелку.

- Ну, м-м-м, да-а... - Как-то невнятно пробормотал Герасим, косясь на гражданских. - Информация о "печальном инциденте с участием гражданского населения, признанном трагической случайностью, вину за которую никто, кроме семипалых не несет", была строжайше засекречена. Мне даже блок хотели поставить. Но я закусил удила и встал на дыбы, отстояв целостность своих воспоминаний.

- А я слышала, - вмешалась в наш неприятный обмен намеками Светозара, резко меняя тему разговора. - Полуэкт вступил в вашу Службу. Это правда?

- Угу... Буркнул я с набитым ртом. Уж не знаю, когда я ел последний раз, и чем там пичкали меня в Реаниматоре, но вкус и запах мяса, а главное внезапно проснувшийся дикий голод, сейчас перебили даже чувство вины..., да и все остальные чувства.

- И как он там? - Подала голос, молчавшая до сей поры Фарида.

- Откуда я знаю? - Пробормотал я, с трудом сдерживая желание вгрызться в мясо на манер Кузи, и заглотить его в стиле голодного крокодила. А вместо этого, аккуратно орудуя ножом и вилкой, поддерживал честь семьи Кукуевых и далекого предка... (Как любила говорить моя маман, приучая культурно вести себя за столом). - Герасим, глянь... - Переложил я сей труд, на плечи подчиненного.

Тот быстро послал запрос с личного коммуникатора, получил ответ, и доложился. - "Нормально. Крепкий середнячок".

ГЫ... Щастье есть! И слопанный кусок мяса, очень удачно улегся в брюхо. Да еще и Полуэкт, оказался "крепким середнячком". - Услышал бы этот Нарцисс такое определение в отношении собственной персоны - вот визгу бы было...!!!

Я даже как-то развеселился, и обвел стол глазами. - Угу... Пьем только сок. Ни одной бутылки, хотя бы какого-нибудь слабенького винишка, на столе не стояло. ...Понятное дело, видать мои друзья считают, что я окончательно опустился на самое дно.

- А что известно об этом семипалом? - Вдруг влезла в разговор Фарида. - Я слышала его взяли живьем? - Он что-нибудь сказал?

Вот ведь умеет стерва испортить настроение! Я поглядел на Герасима, как бы мысленно передавая ему эту эстафетную палочку. Потому как сам, последнюю пару недель, за новостями не следил. Хотя главный итог этого своего приключения знал.

- Он... - Протянул Герасим. - Как бы это сказать... - Покончил жизнь самоубийством... Когда мы его вернули к жизни, и дали относительную свободу - семипалый сразу полез в драку с санитарными роботами..., с перепрограммированными функциями... (Угу, хорошо еще не сказал Как именно их перепрограммировали, то-то был бы скандал по случаю нарушения кейп-таунской конвенции). А когда те его зафиксировали - перекусил себе какой-то орган во рту..., типо языка.

Мы его конечно снова оживили. Попытались наладить контакт, вступить в переговоры, но он уловил момент, скрылся в отдельном помещении, разобрал робота уборщика, и устроил себе смертельный электрошок. ...У них оказывается, в груди есть орган, сильное воздействие на который электричеством, приводит к полному параличу всех остальных органов. А потом идет смерть мозга, и реанимировать тело становится бессмысленным.

- Так он что, - тихо и как-то испуганно, спросила Светозара, - Даже не пытался вступить в диалог, как-то объясниться?

- Ученые пытаются это понять... - Задумчиво ответил Герасим. - Есть несколько версий, но наиболее разумным ответом, кажется будет "Нет".

- Но... - Опять влезла Фарида. - Это ведь абсурд. ...Нет, я отнюдь не рьяная поклонница Гуманистической теории, (извини Коля), но простейшая логика говорит, что раса, вышедшая в космос и способная к межзвездным перелетам... Обладающая такой технологией. - Просто обязана уметь договариваться..., хотя бы между собой. Иначе невозможно объединить ресурсы для рывка в космос. Иначе только стагнация и деградация.

А уж коли они умеют договариваться между собой - то и с другим видом должны хотя бы попытаться договориться, особенно после того, как им доказали, что драться с нами весьма накладно. Так почему они себя так ведут???

- Да они те же самые пуштуны. - Внезапно прорезался у меня голос. - Были когда-то великими, вышли в космос, научились летать меж звездами. А потом погрязли в войнах да разборках между собой - вот и выродились, не пойми во что. - Воевать умеют хорошо, а на большее не способны.

Герасим, расскажи-ка, чего они там на планете делали?

Глава 10

- А почему меня до сих пор не выгнали? - Спросил я на следующий день, напросившись в гости к дяде Пантелеймону. - Это вы меня прикрыли?

- А ты думаешь, - насмешливо глядя на меня, ответила тетка Индира. - Возле Координационного Совета сейчас пасутся толпы желающих занять твое место, а все наши почтовые ящики, забиты резюме предполагаемых кандидатов?

- Что..., совсем никого? - Искренне удивился, и даже отчасти обиделся я. - Вроде после последней победы, наши рейтинги пошли вверх!

- Ну, пара тысяч идиотов, в основном из сферы Инфора, и впрямь готовы хоть сейчас. Они там кажется, даже какое-то голосование провели на эту тему, среди актеров. ...Ага - главный критерий отбора, - количество и рельефность кубиков пресса, объем бицепса, и умение состроить мужественную физиономию.

Но из более-менее компетентных людей, никто на твое место не позарился. А уж твои... - Тетка махнула рукой - словно вслед утопающему, которого, хорошенько все взвесив, она решила не спасать, чтобы не замочить платье.

- А что мои? - По привычке взволновался я за своих подчиненных.

- Твои... - Недовольно пробормотала она. - Твои слишком хорошо тебя знают. - На рожу свою осунувшуюся посмотри, затравленные глаза, и на то. как ты вел себя последний месяц. - Ходячая реклама должности Главнокомандующего ВСЧО. ...На вот, лопай давай, и чтобы все съел до последнего кусочка!

- Твои ребята тебе преданны. - Спокойно подхватил нить беседы дядя Пантелеймон, пока я наворачивал поставленную передо мной тарелку фирменного теткиного плова. - Только ты не обольщайся - процентов на шестьдесят, это разработки Психологической Службы, внедренные в систему подготовки. Если будешь продолжать ходить на ушах и маяться дурью, этот ресурс быстро кончится. На этот счет, наши Психологи, тоже кое-какие механизмы заложили.

- Да уж... - Внезапно теткин плов, который с детства ассоциировался у меня с чем-то торжественным и важным, ибо готовила она его только по очень большим праздникам, показался мне просто отвратительным.

- Выбрось из головы! - Строго приказал Член Координационного Совета Пантелеймон Церенович. - А то прикажу мозги прочистить! - Тебе твой Герасим рассказал, чем эти "гражданские" на своей планете занимаются?

- Ну говорил...

- Ну вот и нехрен Гамлета тут из себя разыгрывать!

- Герасим, расскажи-ка, чего они там на планете делали? - Спросил я, чтобы отвлечь внимание от своей персоны.

- А-а-а... Черт его знает. - Задумчиво ответил он мне. - Сколько не раздумывал над этим, так толком и не смог понять.

Поначалу-то все тихо было. ...Правда, сам понимаешь - особых наблюдений мы вести и не могли. Но даже те данные, что были сняты с оставшегося в живых спутника, хватает понять, что первую неделю, они фактические ничего и не делали. ...Вернее - обустраивались на месте... Но вот..., такое ощущение, что на людей, обитающих на планете, особого внимания и не обращали. Пока те не выкатили супердревнюю зенитку, не пойми как сохранившуюся у них с доисторических времен. И не сшибли ракетой их эсминец.

Вот тут уж - семипалые начали местных гонять. ...А местные - семипалых.

Эти пуштуны, даже что-то вроде мирного договора между племенами хотели заключить, пока инопланетную вражину не добьют. Помню, к нам делегация приходила. ...Только вот мы успели раньше.

- А откуда у них зенитная система вообще взялась? - Уточнил я. - Насколько помнится, о доставке туда подобного оружия, никаких данных не сохранилось!

- Гы. ...Ты будешь смеяться. - Это конечно был жуткий секрет, но после удачно сбитого вражеского корабля, на радостях об этом болтали все - они ее еще на земле, лет двести в пещерах прятали, чтобы чужие самолеты сбивать. А потом контрабандой протащили с собой в систему ФЖК-605 - опять же - от нас отстреливаться!

- Вот..., чудики. - Они что, всерьез считали что эта хрень поможет им отбиться от Человеческой Общности, коли нам приспичит ими заняться? Они небось и семипалых-то сбили, потому что те и вообразить себе не могли, что по ним кто-то шмальнет из такого примитива...

- Во-первых - ответил Герасим, состроив рожу, будто жутко обиделся за своих "соплеменников". - Хрен его знает чего они там еще с собой протащить умудрились, теперь, зная этих отморозков, я не удивлюсь, если у них там и ядерная боеголовка где-то запрятана. Против нас конечно и это без толку, но с них станется ее рвануть.

А во-вторых - ты думаешь они вообще понимают что такое человеческая общность? - Герасим усмехнулся, иронично изогнув бровь. - Я же тебе говорил - у них почти три четверти населения читать не умеет, и вообще, слабо представляет в каком мире живет.

...Я тут навел справки про этих пуштунов. - Они всегда были немножко..., диковаты. Но на ФЖК-605-04 отправились только самые отмороженные из них. Таких набралось, дай бог пятая часть от общего количества этноса. А остальные благополучно влились в ЧО, и их потомки вполне неплохо себя чувствуют среди нас.

А эти вот... Тут еще фишка в том, что видно в приступе обостренного гуманизма - планету для них постарались подобрать близкую к идеальной. - Мягкий климат, обилие воды, состав атмосферы... Скван или Пузырь, и то не дотягивают до уровня этой ФЖК-605-04. А уж тут на Земле, они в куда худших условиях жили.

Вот они и расплодились там..., благо, секс у них, хоть и окрученный сотнями правил и предрассудков, а остается фактически единственным развлечением. ...Угу, секс и война. Вот так они баланс в своей экосистеме и поддерживают. - Скока нарожают, стока и убьют...

Оно конечно, на фоне всего этого, мое косвенное соучастие в гибели нескольких десятков людей, смотрелось относительно невинным проступком. ...Ну да, увлекся, и вместе с врагом уничтожил своих. - Так, наверное, бывало на всех войнах - даже тех что велись копьями и мечами... Сколько раз я резался о собственный нож.

Но "изобретать" доводы для собственного успокоения не хотелось. - Боялся втянуться!

Боялся, что с моей легкой руки, "побочная" гибель посторонних людей, станет слишком привычным явлением, и скоро мы уже начнем заранее закладывать ее, при планировании новых операций. ...Нет уж - пусть лучше эта заноза вечно сидит во мне, и напоминает своей болью о том, что надо оставаться человеком, а не очередной машиной по уничтожению врагов. - Таких у нас, и так хватает.

- Доел? - Осведомился у меня дядя Пантелеймон. И я, опустив глаза в тарелку, внезапно понял что уже слопал свою порцию, так и не почувствовав вкуса еды. ...Это у меня кстати тоже - выучка Академии ВС. - Как бы хреново ты себя не чувствовал - съесть свою порцию обязан!

- Тогда сейчас поедем в Буэнос-Айрес. - Продолжил дядя. - Ознакомимся с выводами ученых. Я и так уже почти неделю это откладывал под разными предлогами. Все ждал, когда ты в себя придешь!

- А нельзя просто прислать результаты? - Недовольно осведомился я, заранее предчувствуя головную боль от выслушивания долгих занудных речей, и судороги в мышцах лица, вызванных постоянными попытками сдержать зевоту. - Ученая братия любит говорить длинно, занудно, и с использованием массы абсолютно непонятных терминов. Причем, когда начнешь разбираться, выясняется что у всех этих терминов, есть вполне вменяемые, хорошо известные всем синонимы. ...Но как иначе докажешь окружающим, что ты умнее их!

- Совсем обнаглел! - Возмутилась тетка Индира. - Между прочим - именно по заказу твоей Службы, люди ночей не досыпали, проводя исследования. Изволь уважать чужой труд!

Так что сиди там с открытым ртом, хлопай глазами, старательно удивляйся, где надо, хлопай в ладоши вместе со всеми, и благодари, благодари, благодари. - Люди должны получить моральное удовлетворение за хорошо проделанную работу. Они это заслужили!

...А иначе, зачем ты думаешь Эрнест Константинович из тебя звезду лепит? - Сейчас, для ЧО очень важно, чтобы одно только твое присутствие или автограф, вдохновляли людей делать больше чем они могут. Так что...

- Да уж, Коленька. - Подхватил дядя Пантелеймон. - Отсутствие интереса к межведомственной дипломатии - твой большой недостаток. Научись общаться с людьми, и поверь мне - количество твоих проблем уменьшится едва ли не втрое. ...Эх, как-то запустил я этот момент в твоем воспитании.

Глава 11

Не знаю как и почему, но меня до сих пор штормило.

...Теоретически это было невозможно - если не современная медицина, так уж Реаниматор точно - должны были вывести из моего организма любые последствия прошедшего бурного месяца.

А если еще и учитывать данные моей медкарты, с которыми, как бы между делом, дядя ознакомил меня, пока мы тащились до Буэнос-Айреса - процентов 80 всего моего тела, по сути было воссоздано заново... Видать я и впрямь нехреново разбился.

Так что, даже чисто теоретически, никаких следов алкоголя или химии, в моем организме быть не могло. ...Однако почему меня так мутило, и сосало под ложечкой?

Нет, конечно, все можно было списать на срочный звонок от мамы, с категорическим требованием прибыть в резиденцию Кукуевых. Но тогда придется признать, что общение с мамой, для меня горше самого тяжкого похмелья. ...А это было не так! - Мама у меня конечно, что-то среднее между взрывом сверхновой и Армагеддоном, но я ее все-таки люблю. ...По своему.

Да уж, армагеддон не армагеддон, но что-то достаточно грандиозное в нашей квартире намечалось. - Когда я подошел к дверям, то увидел что они нараспашку, а квартира забита людьми.

Хуже того - квартира забита дамами из "ближнего круга" моей мама, а значит заполнена щебетом (квохотанием), яркими перьями, (у кого ярче), и многочисленными попытками выклевать глаза лучшим подругам. ...Последнее, у них чисто инстинктивно получается, на уровне сигналов спинного мозга.

Вот тут-то я и перетрухнул по настоящему, и даже было сделал малодушную попытку сбежать, но был немедленно изловлен, и отконвоирован пред грозные очи любящей маман.

...Честно говоря, я не знал как она нынче ко мне относится. - После всех моих приключений на Инфоре - маман могла просто от меня отказаться, или демонстративно проклясть. ...Силы духа, ей бы на это хватило. - Пусть она меня и любила как родного сына, (тем более что я и был таковым), однако всякую паршивую овцу, которая осмеливается позорить память о Великом Предке, необходимо было пристрелить..., хотя бы просто в назидание остальному стаду.

Правда нынче, я вроде в Рейтинге опять взлетел. Да и учитывая связи мамы, можно было не сомневаться, что она давно в курсе перспектив, которые готовят ее чаду большие дяди из правительства и Информационной службы.

Но... Если бы это собрание состоялось месяца полтора-два назад, я бы даже не сомневался, что сейчас мне предстоит торжественная церемония "позорного выкукуивания" из рода Кукуевых.

Но сейчас-то за что?

Подталкиваемый в спину радостно сочувственными взглядами маминых подельниц, я прошагал в главный банкетный зал, который маман в свое время создала, снеся пару перегородок между комнатами, ради чего ей пришлось вступить в эпическую битву с Архитектурно-Историческим Управлением. Но, (по мнению маман), оно того стоило, ибо простым наличием достаточно просторного помещения для сбора всей родни, она невольно принудила всех остальных Кукуевых, именно тут отмечать все семейные праздники, а значит - повиноваться ЕЙ!

...Под знаком этой эпической битвы, я провел большую часть своего детства, так что больше не хочу даже вспоминать о ужасах и лишениях сопутствующих тому нелегкому времени. Я даже заходить не люблю в эту Цитадель Зла и Пафоса. Но увы, приходится.

Осторожно, бочком, сквозь строй кукуевых дам, нервно поглаживая кобуру бластера на поясе, я прошел к дальней стенке, где в скоромных, только слегка напоминающих трон, креслах, восседала маман.

- Здравствуй Коленька, - сказала она мне с такой, повергающей в безвольный ступор нежностью, что я кажется даже расстегнул клапан кобуры. ...Так она говорит только когда празднует поистине эпическую победу над своими врагами и всей остальной Вселенной до кучи. ...А вот с последствиями этой победы, частенько приходится разбираться мне, или дяде Пантелеймону.

- Ты помнишь Чё?!?! - Добавила она, поглядывая на меня глазами львицы, держащей в пасти еще живую, трепещущую и дрожащую, но уже истекающую кровью, и обреченную на смерть газель.

Я поневоле повел взгляд в сторону. - Чё, растерянная и испуганная жалась в углу, а рядом с ней, мертвой хваткой схватившись в ее брючину, стоял мальчонка лет десяти...

Теперь понятно торжество моей матери - мой сын и ее внук, оказался у нее в заложниках, и теперь она могла диктовать мне любые условия!

Как мне удалось отбить Чё у Абдуллы? - Да никак!

Когда я через полгода прибыл домой отгуливать очередной отпуск - они уже давным-давно расстались. ...Для нашего времени, это дело обычное. - Сколько-нибудь серьезные отношения, обычно закручивают уже этак, лет после шестидесяти-семидесяти, когда официальная молодость проходит, и становится лень искать новые приключения.

Так что страстный, полный чувств и романтики роман двух студентов, не продержался и трех месяцев. Они расстались, и вскоре Абдулла, взяв очередной академический отпуск, укатил в Гавану-4, с какой-то скванской мулаткой. Официально - проверить, не потянет ли его изучать океанологию - благо Скван, фактически состоит из одного океана и множества островов.

Но я то этого не знал! И потолкавшись чуток перед закрытой дверью - попытался сначала тщетно связаться с Абдуллой, а потом, не подумав, вызвал Чё.

В результате, спустя четыре месяца она прислала мне письмо, что благополучно закончила Университет, возвращается на Корсак, шлет воздушный поцелуй, ...и да - беременна от меня. Но дескать, - "Ты Коля не заморачивайся, все что от тебя требовалось ты сделал, а все дальнейшее это уже ее забота".

Я признаться, отнесся к этому известию весьма неоднозначно. - С одной стороны..., хотя вот с другой..., и если посмотреть под этаким углом... Нет, конечно - слава богу не в средневековье каком-то живем... И в нонешних временах участие мужчины..., а подчас и матери, в воспитании ребенка бывает чисто номинальным. ...Государство даже приветствует, когда родители не лезут в воспитание своих детей, (у них редко бывает соответствующая квалификация). ...Да и завоевания террор-феминистской революции никто не отменял... А мне так и самому проще - могу все время уделять работе..., хотя и как-то обидно, что меня задвинули на уровень обычного самца-производителя.

В общем - подумав, я решил особо не заморачиваться на этом эпизоде своей жизни. И тем не менее, как-то так получилось, что даже в самый разгар работы или отдыха, я как-то невольно уносился мыслями на Корсак, и думал, а как там ОНИ?

А уж когда повстречал Чё на Новой Колумбии, и поближе познакомился с нравами, что царят в системе ВТС-190, у меня частенько возникала мысль организовать маленький пиратский набег, и вырвать своего сынишку с адской планеты, где численность населения регулирую некие Гады, от которых приходится отстреливаться из бластеров.

Но Чё и слышать не хотела о переселении в Человеческую Общность. ...Хуже того, она говорила что-то вроде, - "Пожить у вас немного еще можно, но растить ребенка - строго воспрещается. ...Да потому что все вы там уроды!".

- Ты чем-то недоволен Коля? - Спросила Чё, глядя на меня с этаким вызовом. Не надо было проходить курсов основ психологии и практиковать гипнобой, чтобы понять насколько неуютно она сейчас себя чувствует.

- Да нет. - Честно ответил я. - Я очень рад, только...

- Я пыталась связаться с тобой. Но ты не отвечал. ...А я больше не студентка, так что Социальной Карты Студента у меня нет. ...А жизнь у вас тут недешева. - Пришлось обратиться к твоей матери. Думала, она поможет тебя разыскать. Извини!

- Да ничего-ничего... - Успокаивающе выставил я перед собой ладони. И добавил с искренней заботой в голосе.- Главное, вы сами-то как?

Да уж, вырвать Чё с ребенком из цепких лап моей мамаши, было куда сложнее чем надрать задницу семипалым. ...Кажется у моей маман, пальцев было по сотне на каждой руке, и каждый снабжен этаким рыболовным крючком с бородкой, не позволяющей вырвать его обратно.

В конечном итоге, пришлось отдать половину всех своих завоеваний в стране "Самостоятельность", со времен окончания школы, и поклясться памятью Великого Предка, что буду обязательно посещать все "важные мероприятия" что она соблаговолит устроить.

Только после этого, а также торжественного "накормления" "исхудавшего" сыночка, наспех забежавшего в родные пенаты, удалось вытащить свое семейство из дома Кукуевых. ...До сих пор подташнивает, от воспоминаний об ужине, на котором маман торжественно пичкала меня какими-то разогретыми полуфабрикатами, купаясь во взорах полусотни куриц, торжественно наблюдающих за этим спектаклем "блудный сын - любящая маман".

Зато теперь, в моем коттедже на Оби, снова царила райская идиллия. - Красивая женщина в кресле напротив, и сынишка, старательно пытающийся задушить Кузю, который просто балдел от таких игр.

Меня Николай Николаевич, (Чё назвала его в честь меня), изрядно дичился и старался держаться подальше..., да я и сам, признаться, чувствовал себя неловко... Не довелось мне как-то научиться общаться с детьми. ...Так что Кузя, с его невероятной обаятельностью, оказался как нельзя кстати, взяв на себя роль посредника.

- Мы в порядке, - ответила Чё. - Хотя конечно, - с твоей мамой было непросто.

- Моя вина... - Признал я. - Надо было сразу скинуть тебе номера дяди Пантелеймона, или еще кого-то из близких друзей. Не подумал, что ты будешь меня искать...

- Гадаешь, зачем я тут? - Пошла в лобовую атаку Чё.

- Полагаю, узнать последние новости о Чужих. - Честно ответил я ей.

- Угу. ...Знаю. Ты считаешь использование родственных связей неправильным. ...Но мне на это наплевать. У нас там, родственные связи ценятся.

- Ты поэтому... со мной?

- Дурак ты, Коля. - Спокойно ответила она. - Если бы "поэтому", то уж наверное сумела бы найти способ остаться и держать тебя на коротком поводке. С твоей "повышенной социальной ответственностью" это было бы несложно.

- Но почему...???

- Тебе и самому вряд ли нравится та жизнь, которую ведет подавляющее большинство жителей Человеческой Общности. - Ответила на мой незаконченный вопрос Чё. - Да и нас там, на Корсаке, всего два с небольшим миллиона. ...С точки зрения генетики, не самая идеальная ситуация. ...Так что, привести обратно "свежую кровь", было частью условия моего контракта...

- "Мы", "Вы"... - Печально повторил я. - Людей во Вселенной по приблизительным оценкам, за сотню миллиардов, а вы себя двумя миллионами ограничиваете. - Еще одна планета пуштунов на мою голову.

- Мне подчас трудно считать их людьми. - Твердо, и даже с каким-то ожесточением, ответила на это Чё. - Так - биомасса какая-то, - бултыхается в океане удовольствий, даже не задумываясь о то что такое "человек".

- А вы там намного лучше? - Ответил я, занимая позицию, которую мне вовсе не хотелось оборонять. - Только вот чем? - Тем что приходится вкалывать как по-черному, чтобы раздобыть кусок хлеба? - А что дальше-то? Что-то не слышал я о каких-нибудь великих открытиях, или прорывов в Культуре, пришедших с "диких" планет.

Скорее наоборот - это вы вовсю пользуетесь достижениями ЧО, при этом старательно не забывая ее ругать.

-...Знаешь..., этот спор бессмысленный. - Со вздохом ответила Чё, давая однако мне понять, что не изменила своего мнения. - Лучше расскажи мне об этих чужих... Ты ведь наверняка знаешь гораздо больше, чем говорят в Инфоре?

- Да уж... - Невесело усмехнулся я. - Тут ты, как говорится, удачно зашла. - Только сегодня утром, ознакомился с итогами последних исследований.

В общем так...

Признаться, на этот раз, ученая братия меня приятно удивила.

...Обычно-то их речи, процентов на девяносто девять состояли из недоказанных теорий и умозрительных предположений. И чем меньше конкретного мог сказать очередной докладчик, тем длиннее и "водянистее" были его разглагольствования, единственной задачей которых, было замаскировать отсутствие результата работы.

Нет, им самим этого вполне хватало. Подчас мне казалось, что чем туманней и нелепей была высказанная только что теория, тем с большим энтузиазмом она принималась окружающими, и тем радостней они начинали ее топтать, или наоборот - защищать. И продолжаться это могло не то что часами - месяцами напролет.

Но вот меня такое положение дел не устраивало. В отличии от этой ученой братии - мне, на основе их рассуждений приходилось разрабатывать стратегии военных действий, создавать новые виды вооружения, давать вводные аналитикам.

А попробуйте создать что-либо, на основе "...с одной стороны возможно..., хотя с другой велика вероятность того... Очень интересная, но абсолютно недоказуемая в данный момент теория, ввиду того что...". - И так, страница за страницей, килобайт за килобайтом, пока мозг не опухнет окончательно, в попытке привести весь этот научный хлам, хоть к каким-то конкретным выводам.

...Может оттого, что в прошлый раз я весьма нелицеприятно отозвался о подобной практике... А может, просто потому что на сей раз, материала для изучения у наших гениев было намного больше. - Они наконец, смогли выдать нам более-менее конкретный результат.

В общем, если коротко - Семипалые достигли очень высокого уровня биотехнологий. И более того - им хватило смелости использовать эти технологии, для улучшения собственной породы.

Улучшения, и специализации!

Та тушка, что на половину мумифицированной вытащили из кабины эсминца, только весьма отдаленно походила на того парня, что "захватил" я.

Признаться, когда я это услышал, и прикинул кое-какие известные мне факты - по спине пробежал недобрый холодок. - В тех кораблях, обломки которых мы смогли изучить - полностью отсутствовали ИИ. И теперь, на основе полученных результатов исследования более-менее целого эсминца, стало понятно, что бортовой ИИ, без которого наши пилоты не смогли бы даже взлететь с планеты - заменяют мозги семипалого пилота, только "разросшиеся" и "разогнанные" до небывалых, с нашей точки зрения размеров и скоростей.

...И как сказал, восторженно вещающий об этом лектор, - "Какими бы мощными не были созданные людьми искусственные интеллекты. - За всю историю Человечества, им так и не удалось сравниться по гибкости, скорости мышления, а главное - творческому потенциалу, - с "биологической вычислительной машиной", каковым является наш собственный мозг.

...Нет, в чем-то отдельном, в скорости например - ИИ уже надолго опередили человечество. И даже "мозг" какой-нибудь автоматической электрокосилки, теперь запросто может обыграть самого крутого гроссмейстера в шахматы. ...При условии, что коллектив умных и талантливых ребят, в течении нескольких месяцев напишет подходящую программу.

Ну а если соответствующей программы не написано - самый мощный ИИ, в экстремальных условиях, поведет себя не умнее доисторического электрического утюга, или еще более древних счетов..., ну тех, с костяшками на проволоках, (вам ведь наверное тоже учебный фильм в школе показывали?).

Так что, как бы совершенны не были наши ИИ - они зависели от ошибок, слабых решений, и недостаточного восприятия обычного человеческого мозга, создающего программы для их сверхмозгов.

А вот у семипалых, подобные проблемы отсутствовали - постановка задач, обработка данных, и выдача решений, происходила в одном единственном мозге.

И насколько мощной была эта система, можно было судить на различиях систем Переходов у нас, и у семипалых.

Мы, даже спустя почти две сотни лет от изобретения Перехода, так и не научились переноситься на дальние расстояния без заброшенного в точку выхода маячка Наведения, и Порталов. - Как мне, уже давным-давно объясняли ребята из Службы Перехода, их главная проблема была в расчетах. ...Вселенная ведь не некая статическая схема, с навечно заданными параметрами. - Даже в пределах Солнечной Системы, каждая планета, буквально ежесекундно, меняет свое местоположение, относительно..., ну к примеру Земли. А если еще учитывать воздействие гравитации, различных полей, или солнечного излучения... - Даже сверхмощные ИИ Службы Перехода, (а у них они были пожалуй самыми мощными в Человеческой Общности), не смогут высчитать направление и глубину "прокола", если в точке выхода не будет работать соответствующий маяк.

А семипалые "биологические гипермозги", могут.

А семипалый "боец", (мы предполагаем что это был боец) - вроде того что мы встретили на станции - может продолжать драться располосованный лучами лазера, не чувствуя страха, усталости и боли. Может не дышать в вакууме по нескольку часов, или... Можно было только догадываться, на что были способны эти специально созданные для войны организмы.

М"да. - Обратной стороной этой специализации - неизменно становилась ограниченность, и деградация во всех остальных сферах жизни.

...Как установили наши ученые - "семипальские" пилоты, едва ли могли покинуть кабину своего корабля, и полностью были лишены способности к размножению.

А "солдаты", имели ограничения в плане интеллекта, зато функция воспроизводства у них должна была работать ого-го как. Потому как у всех, известных ранее биологических видов - повышенное либидо, означало и повышенную агрессию. А уж какими агрессивными были солдаты семипалых, мы уже знали.

- А еще, - добавил докладчик. - Хоть в наши руки, наиболее целыми и попали всего две разновидности представителей этого вида - можно даже не сомневаться что их намного больше. ...Судя по гипертрофии отдельных участков мозга пилота - в нем были чрезвычайно развиты математические функции, и функции отвечающие за пространственное восприятие. И развиты они были за счет некоторых других участков мозга, о функциях которых мы можем только догадываться.

Однако наличие сверхсложных кораблей - предполагает что есть существа, чьи мозги получили "развитие", и в несколько другом направлении.

Еще, на основании найденных на обломках фрагментов ДНК - можно смело утверждать, что на кораблях были представители и третьего вида, вероятно несшие функцию экипажа, или ремонтных рабочих. А значит, можно предположить существование десятков специализаций, как для отдельных типов планет, так и для различных профессиональных функций.

...В общем-то, по большому счету, все это было не ново. - Подобные работы начали проводиться у нас еще в конце 21 века, но к середине 22 это дело как-то заглохло, так как результаты были, мягко говоря, спорными.

Суперсолдаты сходили с ума и начинали воевать со всем миром. Суперученые становились идиотами, не способными ухаживать за собой, либо аутистами, уходящими настолько глубоко в свой мир, что из вне туда было уже не докричаться. Ихтиандры умирали от самых безобидных болезней, космики ломались при перегрузках... А уж про закрепление специализированных свойств в потомстве, вообще стоило забыть. - Все это оборачивалось подчас таким кошмаром, что в конечном итоге, эти эксперименты по специализациям человека, были запрещены как неэтичные.

...Хотя кажется - все работы были свернуты еще раньше, в виду бесперспективности. - Видать не доросло человечество, соревноваться с Создателем в сотворении себе подобных.

А вот семипалых, видно подобные неудачи не остановили. И они продолжали попытки, пока не добились результатов. ...А может - их наука пошедшая иным путем, уже ко времени начала экспериментов, знала о представителях своего вида и биологических законах, намного больше нашей.

- ...И в тоже время - продолжал вещать оратор. - Я настоятельно требую избегать, само собой напрашивающихся аналогий с муравейниками или коллективами пчел. Эти, с позволения сказать "семипалые", по своей природе не в коей мере не принадлежат к видам, изначально имеющим подобную специализацию. ...Это мы можем смело утверждать на основе изучения их генетического кода.

Все вышеперечисленные различия между отдельными индивидами, есть искусственно заложенные изменения, внесенные уже после завязки плода, непосредственно в сам зародыш. И по нашим предположениям, из всех представленных образцов, именно "солдат" наиболее соответствует изначальному варианту.

...В связи с чем, очень хотелось бы все-таки получить для изучения, от ВСЧО, живой образец. А еще лучше - получить возможность для изучения их культуры и социальных связей, непосредственно, в, так сказать - естественной среде обитания

Потому как....

Потом последовал целый ворох теорий и предположений о том, как удается наладить взаимодействия столь разнонаправленных по своим интересам и даже восприятию мира, существам. Много размышляли об Этике, при которой стало возможно создание подобного общества. Предположения о том, по какому пути пошла Культура у таких созданий...

Завязались споры переходящие в ругать, и взаимные оскорбления. ...Но меня это уже не касалось.

Главное что я уяснил для себя - у всех этих разновидностей семипалых, (а их вероятно было немало), должна была быть некая общая точка соприкосновения..., или скорее - ось вращения, вокруг которой вертится вся их жизнь.

Мне почему-то показалось это важным. Ведь если сломать ось - вся эта пчелиная семья разлетится в стороны, потеряет связь и, бог даст - издохнет сама собой, либо выродиться в нечто безобидное и неопасное для ЧО.

Вот только где эту ось искать. - Сколько я не пытал - об планете происхождения семипалых я выяснил лишь что она имеет кислородную атмосферу, хотя тяготение на ней несколько меньше земного...

- Так что? - Спросила Чё. - Неужели ничего неизвестно? Никаких записей, картинок, татуировок со схемами родной звездной системы, на заднице?

- Хм...- Искренне прибалдел я. - Вот задницы их, в поисках татуировок, я как-то не разглядывал. Даже как-то не интересовался есть они у Этих, вообще..., в смысле - татуировки.

А насчет координат - так они же в мозгах пилота. Пилоты к нам в руки попадают исключительно с уже мертвыми мозгами, так что даже реанимировать нету смысла. ...Да и честно говоря, способа извлечь информацию даже из живого мозго-компьютера, наши ученые так и не нашли. ...Разве что пробовать пытать по древним методикам, хотя это и запрещено, уже кажется лет пятьсот как. И честно говоря, я даже не представляю, кто мог бы взяться за эту работу...

Да и если эти пилоты такие же как их солдаты - то вряд ли даже пытки помогут.

- А чего им тут надо? - Снова задала она вопрос, на который у меня тоже не было ответа.

- Тоже не знаем. - Честно признался я. - Только за сегодня, я выслушал больше десятка теорий на эту тему... Думаю, ты и сама сможешь нафантазировать не меньше, и все эти фантазии будут столь же правдоподобны как и те теории.

- А что будет с нами? - Самый важный вопрос, она оставила напоследок. - С неприсоединившимися планетами?

-Ну-у... - Потянул я время, изобретая наиболее мягкую формулировку. ...А потом плюнул, и ответил честно. - Принято решение, что в ближайшие полгода-год, каждый за себя!

Нет, мы вам конечно поможем если что. Но специального флота, чтобы висел в вашей системе, и отгонял всяких нехороших пришельцев, выделять не будем.

Поверь, я пытался пробить это, в конце концов, у меня, сама знаешь, на диких планетах имеется кой-какая родня. ...Имелась, пока ты с сыном сюда не прилетела... Но пока этот план завернули.

...Сама понимаешь - семипалые ведь могут прыгнуть в любую систему, ...хоть прямо к Земле. Тем более после того, как наверняка смогли взломать ИИ кабины Перехода, а значит знают теперь координаты всех наших планет. Координационный Совет этим очень сильно напуган.

Так что мы сейчас судорожно пытаемся растянуть силы ВСЧО, на всю Человеческую Общность. А еще ведь и резерв нужно держать, чтобы в случае появления этих засранцев, было бы чем их пнуть, не снимая защиты с населенных планет. А учитывая, что последние лет двести ВС только сокращались - это не так-то просто.

Так что максимум, что мы можем сделать для "неприсоединившихся" - это повесить спутники наблюдения на орбиту их звезд. ...Хотя в твоем случае, сама понимаешь, с вашим проблемным солнцем, есть большие сомнения в стабильности связи.

Впрочем, вполне вероятно, что раз мы не можем установить стабильной связи с вашей системой, то и семипалые туда не сунуться. ...Теоретически.

- Тогда дайте нам оружие! - Настойчиво потребовала Чё. - Что-нибудь посерьезнее орбитальных лазеров - мы будем отбиваться сами.

- Говорю же тебе. - Устало ответил я. - Все производственные мощности, сейчас работают на ВС. ...Да и, даже если мы вам отдадим какое-нибудь старье, снятое с вооружения... - Им ведь еще надо уметь пользоваться. А даже ускоренный курс Академии, - длиться полтора года. ...Наши кораблики, конечно ребята умные. Но коли им отдавать неправильные команды, можно таких дров наломать...

- Вы же такие богатые! - Вдруг рявкнула на меня Чё таким голосом, что даже Коля-младший испуганно сжался в своем кресле, а Кузя на долю мгновения превратился из забавной игрушки в грозного дракона. - Вас же, хрен знает сколько миллиардов, и вы не можете выстроить себе дополнительного флота, который прикроет и наши планеты?

Вы столько говорили о гуманизме и братстве, а сейчас просто бросаете нас на произвол судьбы? - Как же ваша хваленая Гуманистическая Теория?

- Охо-хо-шеньки. - Только и смог ответить на это я. - ...теория..., Ты что, Инфор не смотрела? - Эту гуманистическую теорию, сейчас только безногие не пинают, но и то - норовят подползти, и ей пальцев в глаз ткнуть, или хотя бы просто плюнуть. ...Правда от благ и привилегий, отказываться никто не стремиться.

...Мне, в общем-то, запрещено это говорить, кому бы то ни было, под страхом увольнения из ГосСлужб. - Но тебе я расскажу. - Большая часть ЧО, сейчас фактически находится на грани бунта.

Причем бунта не осмысленного, с выдвижением требований, и попытками воздействия на Власть мирными, военными или террористическими методами. - А просто - тупой истерики, когда без всякого смысла поджигают свой дом, и бегут на улицу громить все что под руки попадется. Валятся на пол, суча ручками и ножками, требуя чтобы все опять стало хорошо, даже не задумываясь как можно этого добиться.

Уровень недовольства правительством выше, чем был когда либо со времен Объединения. Люди настолько привыкли, что дяди наверху решают за них все проблемы, что теперь искренне убедили себя, что Координационный Совет и семипалыми командует. И только исключительно лень, недобросовестность и врожденная злоба, мешают правительству просто приказать семипалым исчезнуть из Вселенной.

Психологическая Служба и Инфор, задницы рвут, пытаясь снять хотя бы часть нервозности, и успокоить общество. ...Потребление релаксантов и тяжелой наркоты выросло в два с половиной раза. - Фабрики уже перестали справляться с выпуском. Соответственно повышается загрузка на Мед.Службу. Уже было целых два случая смерти от передоза, потому что медики просто не успели вовремя прибежать и сунуть больных в Реаниматор.

...Мы тут в целях экономии, урезали на сорок процентов работу Службы Перехода, под предлогом ремонта и проведения тех.работ, (не спрашивай меня что это означает). Так пришлось целую кампанию организовывать! - Инфор заливался сказками, про "новую техническую революцию", обещая что "после" - станет "еще лучше". Правительство взывало к сознательности граждан, умоляя ограничить свои передвижения не более чем двумя межпланетными Переходами в сутки. Служба Перехода объявила всеобщий конкурс на обновленный дизайн для Кабин, обещая победителю вселенскую Славу.

Так все равно - в ответ, только поток жалоб и недовольства.

Если сейчас еще и пойти на серьезное понижение уровня сверхблаг - даже страшно подумать что начнется.

...Чё, я понимаю насколько дико это для тебя звучит. - Но это данность, с которой нам приходится считаться. - За все время ведения против нас военных действий, эти семипалый убили не больше шести-семи десятков человек. ...И то, как минимум полсотни из них, сами первые нападали на пришельцев. (Это я о пуштунах, если ты не поняла).

А вот случись социальный взрыв и паника... - пострадают тысячи, а может быть и миллионы граждан ЧО. Так что, нам приходится вести эту войну, балансирую на тонкой ниточке протянутой над пропастью.

- Значит, вы нам помочь ничем не сможете? - Голос Чё звучал холодно и отстраненно.

- Мы вам - нет... - Честно признался я. А потом ловя за хвост мелькнувшую в голове идею, добавил. - А вот вы нам, возможно - "да"!

Глава 12

Густой, с ядовито-зелеными оттенками туман. Температура хорошо за минус сотню, и под ногами хрустят кристаллики хлора. Но кажется, что маленькую фигурку в массивном скафандре высшей защиты, такие экстремальные условия не особо волнуют. Даже тут, она движется легко и уверенно. Не совсем так, как обучали нас, но результаты от этого не хуже.

...Вот внезапно появляется мишень, и фигурка в скафандре мгновенно поражает ее из бластера. Вторая, третья... Меняются дистанции, размеры... Мишени то стоят на месте, то двигаются, то прыгают, скачут, пытаются улететь... Тщетно - мгновенный выстрел поражает их с точностью и быстротой Универсала.

Честно говоря, я и сам пребывал от увиденного в шоке. - Скорость реакции и точность стрельбы, не так уж сильно отставали от мои рекордов, уверенно держа планку среднестатистического выпускника Академии.

...Знакомый тир-полигон на планете Пупок. Сколько в бытность свою, отстрелял я тут батарей, и разнес мишеней. А какие перестрелки мы устраивали с ребятами... Есть что вспомнить!

Но сегодня речь не обо мне. - Отстреляв батарею, фигурка, не забыв спрятаться за какой-то каменный выступ, быстро вставляет новую, и по команде возвращается в бункер. Смотрится это на редкость профессионально. Автоматизм и отточенность движений, видны даже стороннему наблюдателю, не слишком-то посвященному в методики работы бойцов ВС.

Тем больший эффект, когда под скафандром обнаруживается десятилетний ребенок. Контраст между хладнокровным бойцом на полигоне, и детским личиком, выглянувшим из-под скафандра, был столь разителен, что я, кажется впервые в жизни, услышал как дядя Пантелеймон ругается матом.

- Ты что Коля, - зашипел он меня. - Совсем допился - давать маленьким детям в руки оружие?!?! Хочешь лишиться своего поста? Если об этом узнает общественность, тебя уже ничто не спасет!

- Спокойно дядя Пантелеймон. - Говорю я, слегка раздуваясь от странной гордости..., - вроде никаких моих заслуг тут нет..., а ведь приятно! - Во-первых - я ему в руки оружия не давал. - Это все его мама с..., другими родственниками. Во-вторых - формально он пока не гражданин ЧО, и мы должны уважать чужие национальные традиции. А в третьих - позволь познакомить тебя с Николаем Николаевичем Кукуевым-Джи-Юн. Твоим э-э-э..., кем там тебе мой сын приходится?

- ...Кажется двоюродным внуком... - Пробормотал дядя Пантелеймон, сохраняя ошарашенный вид. Да уж, и правда, сюрприз! Но, что ты собственно...???

- Понимаешь дядя. - Осторожно начал я, вспоминая все аргументы, которые старательно придумывал и выстраивал вчера ночью. - У нас сейчас идет массовый набор в Академию ВС. Причем отбраковка, ты сам знаешь, достигает более шестидесяти процентов. Офицеры-психологи, просто не в состоянии контролировать психику такого количества студентов, так что срывы происходят намного чаще. Потому что без таких уникальных специалистов как наши офицеры-психологи, создать "силовика" очень затруднительно.

...И проблемы, как ты тоже конечно знаешь - обычно именно в неподготовленной к нашим нагрузкам, психике жителей ЧО.

А тут, мы имеем десятилетнего пацана, уже отлично умеющего стрелять, и, я тебе скажу больше - убивать, (пусть пока и только вредных зверушек). А также прекрасно понимающий что такое дисциплина, осторожность и бдительность!

...Признаться, поначалу я хотел использовать для этой демонстрации Чё. Но она сама, заявив, что я ничего не понимаю в стратегии продаж, предложила использовать Колю-младшего.

-Чтобы продать - надо суметь удивить! - Заявила она мне. - А женщиной средних лет, хорошо умеющей стрелять из бластера, даже в вашей ЧО, никого особенно не удивишь. А вот ребенок...

Моя реакция была примерно такой же как и у дяди. ...Разве что обошелся без мата. Но Чё только усмехнулась, заявив что на Корсаке, учебный бластер детям дарят в четыре года. А скафандр принято дарить вместе с люлькой, ибо без скафандра, человек на Корсаке не считается полноценным.

Так что мне пришлось согласиться с ее доводами. И как я убедился - не зря!

- И ты хочешь... - начал было дядя.

- Провести набор в Академию, среди жителей "диких" планет, имеющих соответствующие навыки! - Отчеканил я, своим "командирским" голосом.

- А как же с уровнем образования? - Коварно спросил дядя. - Умение стрелять, это ведь еще далеко не все! Насколько я помню, за всю свою карьеру военного, в реальной боевой ситуации ты стрелял только один раз, и то..., результаты были сомнительными. А вот работать мозгами, тебе приходилось куда чаще! - Добавил он с редкостным для него ехидством

- Нет проблем. - Гордо отрапортовал я. - Ежегодно, в Университеты Человеческой Общности, поступает не менее ста тысяч заявок от жителей "диких" планет.

И я специально узнавал. - Почти все эти ребята благополучно поступают. Потому что на "диких" планетах, образование это привилегия, а не разновидность развлечения и способ убить время. Так что там, прежде чем подать заявку - соискатель стирает зубы до десен, грызя гранит науки.

- Хм... - Задумался дядя. - И сколько подходящих кандидатур ты уже отобрал?

- Ну, на данный момент, во всех Университетах ЧО, учится около пятнадцати тысяч студентов с планет, выживание на которых, требует..., скажем так - подходящих нам навыков.

- И что ты им думаешь пообещать? - Спросил дядя.

- Кому что - ответил я. - Планеты довольно разные, и запросы у их обитателей тоже разнятся довольно сильно. - Одни удовлетворяться гражданством ЧО, другим придется предложить какое-то материальное вознаграждение. Но думаю, большинство, помимо всего этого, захочет получить от нас гарантии безопасности для своих планет.

- И сколько человек ты думаешь таким образом нанять?

- Нам сейчас, нужно не менее тысячи человек! - Отчеканил я.

- А ты подумал, - осторожно поинтересовался дядя. - Что будет потом, когда на "дикие" планеты, вернутся сотни, прекрасно владеющих самым современным оружием, профессионалов?

Боюсь Коля, что решение подобного вопроса, это не в моей компетенции. - Его надо выносить на обсуждение Координационного Совета. ...Причем, обсуждение это должно быть закрытым. - Незачем бесить общество еще сильнее.

...М"да... Это все надо хорошенько обдумать. - Дядя уже явно говорил не со мной. - ...Есть ряд аргументов и за и против.... А ты точно уверен, что для нас это наилучший выход?

Глава 13

С тех пор, прошел почти год. ...Семипалые нас больше не беспокоили, но лично мне, это особого облегчения не принесло. Скорее - наоборот.

Да и не только мне. Все, кто хоть немного чувствовал ответственность за судьбы Человеческой Общности, пребывали в сильном напряжении.

Информационная Служба крутилась как могла, делая все возможное чтобы снизить накал страстей среди обычных граждан. - Пришлось немало потратиться на проведение десятка фестивалей исполнительских искусств, кулинарии и литературы. Был существенно обновлен репертуар Инфора. В том числе - запущен новый грандиозный исторический сериал про древнюю Армию, в котором одна только стоимость гардероба главной героини, была сопоставима со стоимостью нового Флота, поскольку каждый из ее костюмов шился вручную отдельным дизайнером, входящим в сотню лучших, о чем заранее было объявлено в Сети. Проведена серия спортивных соревнований с "военно-патриотическим оттенком"...как его понимал Эрнест Константинович. Хотя лично я, ничего военного, и уж тем более - патриотичного, во всем этом не увидел, но ему лучше знать, как убедить обычного гражданина, еще сильнее полюбить ЧО и ВС.

Безумные средства... Безумные траты энергии, когда три миллиона жителей более чем десятка планет, пытаются одновременно попасть на один стадион... Безумные усилия организаторов, чтобы все эти три миллиона не передавили друг дружку, и не имели проблем с едой, водой и туалетами... Но все это того стоило, ибо градус истерики в обществе понизился, люди опять начали доверять Координационному Совету, и жизнь вроде как наладилась.

Наладилась у них, но не у нас. Лично у меня, так вообще развилась от всего этого паранойя. Я вдруг начал бояться, что люди напрочь забудут о существовании инопланетной опасности, нам опять урежут средства на обновление Флота, а в Академию начнут присылать третьесортных балбесов, вроде меня...

Дошло до того, что я просто стал мечтать о новом нападении. Ну пусть хоть самом малюсеньком. Недостойным даже строчки в ленте новостей. - Главное - чтобы Координационный Совет, узнав о нем, не перестал выделять средства на оборону ЧО.

Иногда, мысленно торгуясь с КЕМ-ТО, кто играет судьбами планет и цивилизаций, я даже был готов на серьезную войну. - Пусть уж лучше прилетят семипалые, и спалят все планеты ЧО к чертям собачьим... Всяко лучше, чем жить минуту за минутой, час за часом, день за днем, в ожидании внезапной атаки. Бояться строить долговременные планы, загадывать на годы вперед, и думать, расставаясь с близкими людьми - удастся ли увидеться с ними вновь. ...И все это на фоне безмятежно синего неба, и полной тишины в эфире.

Эти настроения были свойственны не только мне, но и почти всем остальным работникам ВС. - Психологическая служба, просто завалила меня докладами на эту тему. И даже потребовала отправить на принудительное лечение двух человек, мягко говоря, не слишком хорошо справлявшихся с этим давлением.

...М*да... - Психологическая Служба, и проблема с кадрами...

Моя идея с набором "диких", на практике, оказалась отнюдь не столь идеальна, как выглядела в теории. - Главная проблема - мы не знали, как их обучать.

Раньше, из мягкотелого и податливого жителя ЧО, нам надо было сделать бойца. И все методики, вся программа двухлетнего обучения, была направлена именно на это.

"Дикие" уже были бойцами. (Они прошли тщательный отбор). Так что, казалось бы - полугодовые курсы использования техники и оружия ВС, и извольте-получите - готовый работник занимает свой пост в защите Человеческой Общности.

Увы. - "Дикие" оказались дикими не только по прозванию, но и по натуре. - Прежде чем дрессировать - их надо было сначала подчинить себе. И оказалось, что мы этого просто не умеем! - Тут требуются совершенно иные навыки.

Мы сотни лет, имели дело с мягкой глиной. - Осторожно и деликатно формовали из нее изделия, заботясь чтобы материал не слишком сильно набирал влагу, или наоборот - не высыхал, и боясь надавить чуть сильнее, чтобы не деформировать заготовку. Потом сушили, и только когда материал доходил до кондиции, обжигали в пламени - и то не сразу, а в несколько подходов, строго соблюдая технологии... - Человеку со стороны, трудно понять насколько это была тонкая работа офицеров-психологов.

А тут - нам надо было высекать свои изделия из гранита! Твердой рукой направляя зубило, и лупя со всей дури, по нему тяжелым молотком. ...Очень твердой рукой, и очень тяжелым молотком. Ведь...

...Как довольно быстро выяснила Психологическая Служба - "дикие" нас не уважали, завидовали, и жутко не любили.

Оно конечно, ничего удивительного - абсолютно такие же люди как и мы, с ДНК с точностью да сотой доли процента соответствующей Стандарту, однако отрезанные от тех благ, которые мы считаем само собой разумеющимися. И единственная причина этого - дурацкая космическая лотерея, в которой сотни лет назад, участвовали их предки. Им достались планеты не столь удобные, с меньшим потенциалом развития и заселения. ...Никто не виноват - судьба! Но эта судьба обрекла "диких" на второсортное существование, по сравнению с остальными.

...Нам всем - было их жалко... Не той презрительной жалостью конечно, с которой смотрят... смотрел, к примеру, на меня мой сосед Макс, думая, что я перестал интересоваться спортом, поскольку потерял нравственные ориентиры или сижу на тяжелых наркотиках.

Скорее это было сочувствием людям, которым банально не повезло. - Как ни странно - довольно новое для всех нас ощущение. В мире, где все рождаются и живут идеально здоровыми, безупречно красивыми, и полностью обеспеченными - откуда тут взяться обиженным на судьбу? Тут - если не преуспел в своих начинаниях, обижаться можно было только на самого себя, и то - не слишком долго, потому что есть множество возможностей отвлечься, развлечься и забыться...

Да, для нас это было новое чувство, и мы просто не знали как его проявлять, и долгое время не могли понять, почему наша жалость раздражает и озлобляет "диких" еще больше.

...Вспоминаю те первые два месяца обучения..., как чистый кошмар. У слишком многих, (и даже, что уж там скрывать, у меня самого), сложилось ощущение что эта программа стала полным провалом.

Еще бы, подумать только - студенты дрались между собой! И не на Драке, под чутким руководством и приглядом Сержанта, после долгих убеждений что "так можно". А в столовых, спальнях и коридорах Академии, по собственному почину.

...Да... смешно сказать, но поначалу, мы восприняли это, как проявление излишнего энтузиазма. - Мол, наши ученики испытывают такое рвение и энтузиазм, что даже готовы тренироваться каждую свободную минуту. И даже пытались уговаривать их "не напрягаться так сильно".

Потом... Потом, вообще начался кошмар. - "Дикие", бывшие весьма законопослушными, будучи растворенными в огромной массе ЧО - собранные в одну кучу, вдруг повели себя абсолютно безобразно. И между собой дрались, и задирали студентов из ЧО, и даже преподавателям хамили. А мы вынужденны были наблюдать за этим, безвольно опустив руки.

Я устал посылать запросы в Психологическую Службы с требованием прислать больше специалистов, способных решить подобную проблему. Но все было тщетно. - Мало того, что профессионалов, способных сделать из гражданина - работника ВС, были считанные единицы, настолько специфичным была эта "переделка". Так вдруг выяснилось, что знания, как справиться с проявлениями агрессии у взрослого человека - фактически утеряны. А методики детских психологов, мягко говоря, не работают.

Программа уже была на волосок от закрытия, когда наш Великий и Ужасный сержант Сяо Джонсон, наконец-то нашел весьма "оригинальный" выход.

Оказалось, что все те "глупые традиции", которые нам казались лишь дурацкими играми Психологической Службы, действительно имеют смысл! - Строевая подготовка, например, это не странное хореографическое упражнение, а способ подчинения и организации группы людей. ...А еще - хороший способ наказания...

Короче - как выяснилось, в наших Уставах, было все необходимое. (Даже пункт про гауптвахту). Надо было только научиться этим грамотно пользоваться.

И начался период закручивания гаек! И надо сказать, что весьма раздраженные предыдущими месяцами разгильдяйства и непослушания - наши офицеры-наставники, закручивали эти самые гайки, с усердием и большим удовольствием. - "Дикие" очень быстро пришли в норму, и научились подчиняться.

Вот только атмосфера в Академии - существенно изменилась. И мне как-то неуютно становилось при мысли, во что превратятся наши ВС, когда это "пополнение", официально вольется в наши ряды. - Боюсь, что былого веселого разгильдяйства, основанного на полной уверенности в профессионализме товарища, и его готовности в любой момент придти тебе на помощь, больше уже не будет.

Придется забыть всех этих "Коль, Вась, Герасимов" - когда любой "солажонок" мог обратиться ко мне в Штабе по имени, и вернуться к официальным званиям, и предписанным Уставами оборотам речи. ...Наши розыгрыши и подколы, бесконечные споры, дружеские гулянки, и традиционное воровство скванского бренди. - Боюсь, что со всем этим, нам придется распроститься. Нельзя закручивать гайки в одном месте, и отпускать их в другом... - Отныне - Устав - наш царь и бог!

В кои-то веки - очередной сигнал тревоги, застал меня в Штабе. И даже не в столовой или сортире, а когда я стоял в раздумьях перед 3-Д планом Галактики, весь из себя важный и сосредоточенный.

Правда думал я в этот момент отнюдь не о спасении ЧО и всей вселенной от злых семипалых, а о проблемах на личном фронте. - С некоторых пор, после того как Чё вместе с Николай Николаевичем поселилась у меня в коттедже (а куда им еще деваться?) - у Светозары вдруг тоже проснулся интерес к моей персоне, и она зачастила ко мне в гости. Нет, конечно, никаких драк и ссор из-за меня они не устраивали - вели себя вполне корректно, и даже изображали дружбу.

Но Кузя... Кузя оказался потрясающим индикатором эмоций. И когда эти две дамы, мило беседовали друг с другом, он, едва ли не треть всего времени, проводил в своей "драконьей" ипостаси. Я даже волноваться начал за своего зверька - вдруг это обернется для него жутким стрессом и характер испортится. ...Как раз на днях возил Кузю в СДЖ на проверку. Они его там долго мерили, крутили-вертели, засовывали в разные аппараты, и под конец сказали, что с животинкой все в порядке. А регулярные стрессы - для него норма, и даже отчасти полезны - поддерживают нормальный гормональный фон.

Вот, собственно говоря, о чем я и думал, когда прозвучал сигнал тревоги. Но слава богу, камеры Эрнеста Константиновича пока еще мысли читать не научились. А так - задумчивый вид, всяко лучше чем, как в прошлый раз - спросонья, всклоченный, очумелый, и с плохо заправленной рубахой, торчащей из-за пояса. (Мне эту рубаху потом еще долго вспоминали во всех блогах и Инфорзаставках).

В общем - прозвучал сигнал, и все вдруг резко забегали и засуетились. Офицеры за пультами начали налаживать связь с флотами. Народу в Штабе резко прибавилось посредством Кабин Перехода. - Гомон, беготня... На экранах стали появляться лица представителей Координационного Совета, желающих тоже быть в курсе... Эмоции - от победного "Ура - война" до панических "Мы все умрем"...

А я тем временем, активно матерился на тех идиотов и перестраховщиков, из-за которых образовался такой сумасшедший дом. - В первую очередь, естественно, на себя!

Тревога была вызвана сообщением Службы Дальней Разведки, (в целях соблюдения секретности - персонально для меня) об обнаружении системы с весьма подозрительными признаками жизни... В том смысле, конечно, что это не система "подозрительно жила", а кто-то подозрительный, жил в системе... возможно даже семипалые. ...Ну или создавалось впечатление наличия высокоразвитой в техническом плане жизни - такое, за время существования СДР уже несколько раз бывало. Просто тогда еще никто про семипалых не знал, и это не вызвало особого ажиотажа.

А наш ИИ был настроен, в случае малейшего упоминания семипалых - бить в набат, свистать всех наверх, рассылать сообщения сотрудникам... Короче - закатывать истерику по полной программе.

Тогда, сразу после разгрома в системе ЗФК-605, все это нам показалось разумным и необходимым. - Дескать - семипалые только мелькнули на горизонте, а мы уже все в кучке, вооружены до зубов, и готовы дать отпор. ...Теперь, я сильно сомневался в целесообразности такого подхода - сплошной бардак!

- Заместителя Командующего, начальника Разведки и главного Оружейника - ко мне. - Приказал я, воспользовавшись общей трансляцией. Положение по ВС - 0. Все не занятые на дежурствах сотрудники, могут быть свободны. ...Я сказал - "могут быть свободны", но за пределами Штаба, а не болтаясь тут и мешая работать. Короче - Брысь отседова! Вся необходимая информация будет до вас доведена по обычным каналам.

Еще два года назад, меня бы просто не послушали. Год назад - устроили бы митинг, с требованием "объяснить-рассказать". Сейчас - просто разошлись, что-то недовольно бурча себе под нос.

А я выслал несколько сообщений, и пошел в свой кабинет, где меня уже ждали Герасим, Беата и Степанида. И естественно - пока я разгонял сотрудников и успокаивал Координационный Совет - Герасим уже влез в мой блокнот, и прочитал сообщение СДР. А Степанида уже крутила З-Д план, в поисках крохотного рукава на задворках вселенной, где находилась система ЯЭК - 274.

- Ну, что думаешь? - Поинтересовался у меня Герасим, едва дверь кабинета закрылась за мной, а стенки стали непрозрачными. - Думаешь - это гнездо?

- Я бы на это особо не надеялся... - Хмуро ответил я. - Во-первых - сколько шансов, в нашей, не самой крохотной галактике, тыкаясь вслепую, наткнуться именно на систему семипалых? А во-вторых... - Космолет СДР, который наткнулся на эту ЯЭК - 274, был отправлен чуть ли не две сотни лет назад. Конечно - за это время, благодаря Переходу, он смог пройти некоторую модернизацию, но аппаратура там, один хрен - по большей части доисторическая. - Может там, просто пару проводков замкнуло, и она начала выдавать всякий бред. А в СДР - перестраховщики, еще почище нас сидят. (...Кстати - видели, какой тут балаган только что был? - С этим надо что-то делать). Наверняка закачали в программы все данные, что мы им дали, а по тем описаниям под определение семипалых, кто угодно подойдет. - На основе органики, способен двигаться... - Семипалый!

- Так что будем со всем этим делать-то? - Поинтересовалась Степанида.

- Будем составлять план разведывательных мероприятий. - И никак не меньше! Побольше официоза, наглых требований, и их псевдонаучных обоснований. Потому как, все это придется координировать со Службой Дальней Разведки, и Службой Перехода. А вы сами знаете какие там снобы и жлобы сидят. - Торговаться придется за каждый наночип!

Но конечно - сами понимает - Закинуть Переход в движущийся черт знает где звездолет, это не то же самое, что Портал на луне развернуть. - Будут ограничения, как по массе, так и по габаритам. Так что - Степанида с Беатой колдуют над аппаратурой, а Герасим не позволяет им передраться между собой, секретарствует, председательствует, и бегает в буфет за напитками. Привлекайте по мере надобности своих людей, но предупредите - чтобы держали языки за зубами. Нам только очередной паники не хватает.

... Постарайтесь справиться часа за три. А я пока пойду со смежниками связи налаживать.

Ребята остались заниматься самым интересным, а их начальство - разгребать дерьмище.

Первым делом, связался с Эрнестом Константиновичем, и слезно умолял его "попридержать коней". Нет, он конечно человек разумный, и действует только во благо ЧО, но как мне кажется - его иногда заносит. Да и согласно Куала-Лумпурскому соглашению - обязан информировать население о подобных происшествиях. - Сокрытие информации - преступление! Другое дело, как и где ее подать...

Затем - Дальняя Разведка... - Естественно - "...Да зачем вы нам нужны...?", "Мы и без вас отлично справимся...".

Мало того, что эти снобы вечно норовили о нас ноги вытереть, так еще и эти парни, никак не могли мне простить моей "маленькой спасательной операции". Считали что я забрал у них всю Славу первооткрывателей иной цивилизации.

Ну да я смог продавить свою линию, в том числе и запугивая, что вынесу этот вопрос на Координационный Совет. - "Разведчики" КС опасались, знали что там их будут песочить, а одна мысль о подобном, жестоко ранила их гипертрофированное самолюбие.

А потом пришлось выслушивать лекцию от Службы Перехода, на тему "как все непросто". Мне долго и нудно объясняли, что я дикарь нашедший синтезатор - как работает, и даже - как пользоваться, толком не знаю, но жрать буду, пока не стошнит. Выблевывать выжранное, и жрать по новой. А ведь настройка Перехода это такой тонкий процесс, требующий огромных затрат энергии.

А я... а они... а вот... и тогда... почему-то мы никогда, когда надо им... а сами зато... - Этим хоть семипалые, хоть восьминосые, хоть двенадцатизадые - у них на все случаи жизни одна песня. Им даже Координационным Советом грозить бестолку - они только рады будут порыдать на такую большую аудиторию. Этих приходится молча терпеливо выслушивать, сочувственно поддакивая, пока им не надоест, и они не озадачат тебя вопросом "А чего вам вообще надо-то?". - Только после этого с ними можно говорить о делах!

- ...И по этому необходимо заранее хорошенько все взвесить...

...Ради интересов Человеческой Общности мы обязаны...

...Координация работы всех служб... решительные действия... однако проявляя максимальную осторожность, надо думать о...!

...Тщательно рассмотрев ситуацию со всех сторон, невольно приходишь к мысли что...

Увы, но междусобойчик трех служб, которым я мечтал ограничиться, не получился. ...Все-таки правы были дядя Пантелеймон и Эрнест Константинович - не умею я налаживать связи с людьми, и это большая прореха в моем образовании.

...Нет, в принципе, с ребятами из медицинской службы, психологической, службы питания, со многими технарями - у меня отношения вполне деловые, и даже отчасти - дружеские. Но вот с нашей "элитой", я по-прежнему нормального языка найти не могу.

А как было бы просто - собрались бы втроем-вшестером, и за бутылочкой скванского бренди, решили бы все вопросы. Возможно бы это изменило бы не только мою судьбу, но и судьбу всей Человеческой общности.

Увы - не получилось. И потому - пришлось действовать официальным путем, а в результате, наш "междусобойчик" привлек слишком много внимания, и было принято решение перенести его на заседание Координационного Совета.

И тут - полилась река словесная, пурга бессмысленная...

Нет, в Координационном Совете, конечно заседают не дураки. Каждый из собравшихся в этом зале людей, в чем-то своем - профессионал высочайшего класса. Вот только к сожалению, как я не так давно понял - по интересующим меня вопросам, специалистов в ЧО вообще нет. ...Даже я тут - увы, всего лишь чему-то обученный дилетант. Но я хотя бы осознаю свои недостатки. А они... Это было даже не за границами их компетентности, а за границами их мировосприятия!

...А все эта наша, внушаемая с младенчества установка, типа - "Если ты видишь что твое общество кому-то неприятно - отойди в сторону". ...Только я вот заметил, что у всех кто чего-то добивался в реальной жизни... Ну, в смысле - имел высокий Рейтинг, как раз эта установка была несколько ослаблена. Они обожали переть напролом и вытеснять тех кто... впрочем, я не об этом.

Я о том, что - "...По всему видно, что семипалые, получив отпор, решили оставить планеты Человеческой Общности в покое. Так имеем ли мы право, сами вторгаться в их жизненное пространство?".

И они искренне не понимают, когда я им пытаюсь объяснить, почему мы не только "имеем право" но и обязаны вторгнуться, хотя бы ради получения информации.

Увы, но в отличии от меня, как тогда сказал Каробабайский - "профессионально деформированного", эти люди "деформированы" совсем в другую сторону. Они могут сколько угодно критиковать и подсмеиваться над Гуманистической Теорией, но с педантичностью роботов-уборщиков, будут следовать по проложенному ею маршруту.

Короче - совет заседал несколько часов, и все чего я добился - указание Службе Дальней Разведки, провести "обычное исследование на дальнем расстоянии", насколько возможно изменив курс звездолета, чтобы обойти систему ЯЭК - 274 стороной.

По мне - так это был полный разгром.

...Даже Дальняя Разведка была недовольна. - Ей придется тратить топливо на изменение курса, а потом еще и делиться со мной информацией.

А Служба Перехода, хоть и что-то бурчала себе под нос про экономию - но чувствуется, тоже были недовольны. В принципе - они любят работать, и любят решать сверхсложные задачи. Просто вечно думают, что их ценят недостаточно, и пытаются набить себе цену.

С этого заседания я вернулся... Наверное - только раз в жизни я чувствовал что-то подобное. - Тогда, когда свалял дурака, и упустил возможность своевременно подать заявку на работу в ГС. ...Примерно такое же ощущение бессилия, обреченности, и презрения к себе.

...Только вот тогда, еще не было этого отвратительного разочарования в Системе, и людях, которых я искренне уважал.

Члены Координационного Совета... - Лучшие из лучших. Мудрейшие из мудрейших. Самый цвет и соль многомиллиардной человеческой общности. Каждый из них, обладал властью, недоступной самым могущественным диктаторам прошлого. Они повелевали планетами, и целыми системами. И при этом - были абсолютно бескорыстны и чисты. Ибо ими правил альтруизм, а не банальная жажда власти и богатств. Желание работать на благо человечества - вот то топливо что "крутило их двигатели" при подъеме по карьерной лестнице. Вот в чем проявлялось их честолюбие, и вот на что они тратили свою энергию. Где и когда, в какую эпоху, у людей еще были такие правители?

...И вот - эти величайшие люди полутора десятков планет - предпочли спрятать голову в песок, вместо того чтобы посмотреть проблеме прямо в глаза!

Отчасти, я их даже понимал. - Это действительно было страшно. ...Даже мне, хотя я готовился к чему-то подобному многие годы. А они... Они словно жили в том самом эдемском саду, где волки и зайчики весело играют в салочки, а на деревьях весят всегда спелые, и никогда не убывающие, плоды.

Вероятно, я для них был тем самым змеем... Суетливо мечущимся между зайчиков и волков, пытаясь всучить хоть кому-нибудь проклятое яблоко добра и зла...

Когда опасность подступила к самым границам Человеческого Рая - змея еще можно было терпеть. Но сейчас, когда тень этой опасности мелькнула где-то далеко-далеко... - Змея хотелось затоптать копытцами и порвать когтями. Но законы Эдема этого не позволяли. А значит - просто закрываем глазки, и делаем вид, что нету никакого змея, никаких яблок, и никакой опасности!

...Нет, они не были глупцами. ...Просто их так воспитывали.

- ...Но может и правда! Помнишь пословицу - "Не буди лихо, пока оно тихо"?

- Но дядя Пантелеймон... Ведь рано или поздно, ОНИ все равно появятся! Один раз мы уже с ними столкнулись, следовательно, и второе столкновение - неизбежно. А ведь мы по-прежнему ничего о них не знаем!

Мы сидели на веранде его домика, за столом, заставленным закусками и бутылками вина на любой вкус.

Сидели уже довольно давно, но закуски так и остались нетронутыми, а бутылки не откупоренными - нам как-то было не до этого. - Я пытался заручиться хоть какой-то поддержкой, а дядя... даже не знаю... Мне трудно было поверить, что даже сам великий Пантелеймон Церенович - не понимает, что я хочу ему сказать. И несет какую-то дикую чушь.

- Да, но лучше "поздно" чем "рано". - Возразил мне дядя, и даже выставил руки не то в защитном, не то - успокаивающем жесте. - А если мы сами сунем голову в улей, только чтобы посмотреть как там все устроено, это "рано" превратиться в "неизбежно".

Пока - у нас еще есть время подготовиться..., обучить кадры, разработать новые системы вооружения... Признаюсь - я и от науки жду определенного рывка вперед. Эти семипалые, дали немало пищи для размышления нашим ученым. Видел бы ты, какой энтузиазм царит сейчас в их сообществе!

- Но... - Я беспомощно всплеснул руками... - Так нельзя... Нельзя выиграть, оставаясь все время в обороне, отдавая инициативу врагу и надеясь что у тебя в самое ближайшее время вырастет третья рука, или вдруг резко прибавится силы и скорости!

...Я. ...Я могу принести тебе самые совершенные разработки психологов, физиологов и десятка других специалистов. - Их делали специально по заказу ВС, когда разрабатывали набор приемов стратегий и тактик Драки. - Наступательный бой, дает в десятки раз больше шансов на победу, чем оборона.

Да. В ней можно отсидеться, давая противнику потратить свои силы. Но потом, если не последует неизбежная атака - враг сумеет восстановить силы, и вооруженный предыдущим опытом - обязательно побьет тебя.

- Коля! - Возмущенно оборвал меня дядя. - Ты путаешь драку на ковре, с противостоянием космических цивилизаций! Тебе не кажется, что это немного разные вещи?

В конце концов. - Тебе давно пора было задуматься - Если эти семипалые столь воинственны - с кем они воюют, когда под боком нет представителей другого вида? - Я вот опрашивал ученых, и они, все, в один голос твердят, что данная цивилизация видимо так и не вышла из "детского" драчливого возраста. Они дерутся сами с собой, а следовательно - пока мы, как ты изволил выразиться "сидим в обороне" - они уничтожают друг друга! Эта цивилизация, просто обречена либо на саморазрушение и гибель, либо на смену цивилизационных парадигм.

- Угу... - Недовольно буркнул я, понимая всю бессмысленность дальнейшего разговора. - Давайте ждать, пока враги сами не передохнут, или не примут Гуманистическую Теорию. - А Они, пока будут тренироваться, набираться сил и опыта, совершенствовать оружие.

- Мы тоже совершенствуем оружие, тренируемся и осмысливаем полученный опыт. И потом - если не считать одного единственного раза - во всех стычках твоих ВС с силами пришельцев, поле боя оставалось за Человеческой Общностью. Как бы не были воинственны эти семипалые, но они не дураки и не самоубийцы. Так что - нарвавшись на более сильного противника, скорее всего, предпочтут поискать себе врага по зубам. ...Исторический опыт человеческих войн, говорит именно об этом!

- ...Дядя, я давно уже понял, что семипалые дерутся между собой. И вероятно - дерутся не переставая уже многие тысячи лет, и до сих пор не уничтожили сами себя. ...Ведь мы по прежнему ничего о них не знаем! Может они плодятся как кролики, а может вообще - их в инкубаторе выращивают, по ускоренной программе.

Однако, они каким-то образом смогли преодолеть скачок к звездам, без объединения всеобщих усилий и установления Единства. ...А может быть - настолько давно уже вышли в космос, что напрочь успели забыть про единство, и снова начали воевать.

Впрочем - неважно как... Важно, что они продолжают существовать в условиях непрекращающейся вражды, и даже не думают вымирать, или менять что-то.

...Хотя нет. - Теперь, они кое-что могут и поменять. ...Ты ведь помнишь рассказы Герасима про планету пуштунов? - Вечно враждующие пуштуны, готовы были объединиться, чтобы совместно напасть на Чужаков, которые были не по зубам, какому-то одному клану.

Мы продемонстрировали семипалым, свою силу... Почему бы им теперь не забыть на время о своих противоречиях, чтобы устранить нас со своего пути? В таком случае, для новых побед, нам возможно понадобится ресурсы, в десятки, а может и сотни раз превосходящие те, что уже были потрачены в прошлые разы. А может ли их выделить человечество, без изменения собственных "цивилизационных парадигм"? - Вот об этом я думаю!

- Тем больше смысла, держаться подальше от чужаков. - Хмуро глядя на меня, ответил дядя. - Нечего раздражать пчел, засовывая палку в улей.

- Дядя, сейчас - они в идеальном положении. - Они знают все наши уязвимые точки. Они знают, где находятся наши планеты, и что мы можем им противопоставить в техническом плане.

А мы же - не знаем про них практически ничего! - Они могут угрожать нашим планетам, не опасаясь возмездия, потому что как бы сильны мы не были - мы просто не видим куда бить.

Ты помнишь историю? Возникновение атомного и ядерного оружия? - Тогда, только его наличие у двух враждующих блоков, спасло мир от третьей мировой. Как тогда это называлось "Гарантированное взаимное уничтожение". У нас сейчас, с пришельцами ничего подобного нет.

Именно поэтому, я и считаю, что необходимо совать палки в улей, даже с риском быть покусанными. Мы уже поняли, что угроза воинам, семипалых не страшит, и они не идут на переговоры под угрозой лишиться даже целого флота. А что будет, если создать угрозу их семьям..., или как-там они размножаются, или даже - планетам? - Вот тогда, у них появится лишний повод задуматься о том, стоит ли нападать на нас!

- Коля?!?!

- Да дядя. И не надо на меня смотреть такими глазами! Вы там, у себя... - Я потыкал в небо пальцем. - Живете, делая вид что все хорошо, и не понимаете, что мы сейчас на войне! И тут действуют законы войны, а не Гуманистической теории, или человеческого общежития.

Война и мир - Я уже почти кричал - Это две абсолютно разные среды, и жить в одной из них, по законам другой - верная гибель.

- ...Знаешь Коля... - После долгой паузы, сказал дядя. - На тебя в последнее время слишком много навалилось. Вижу - ты устал. Тебе просто необходим отпуск! Пусть пока за тебя поработает кто-нибудь из твоих подчиненных... тот же Герасим. А ты - отдохни. Съезди на Скван... На северное полушарии, там сейчас просто чудесно!

Глава 14

Я вышел из Кабины в холле, и подошел к общественному пульту, и сделал вызов.

- Служба Перехода... Чем можем быть Вам полезны... - Голос был нефальшиво вежлив и любезен, (Полагаю, к ним не часто заходят обычные граждане). Да, был. Пока мой собеседник не увидел кто перед ним. - А... это опять ты! А чего... так?!?!

- И тебе привет, Христиан. Есть разговор!

- Ладно... Заходи... - Поморщившись, предложил мне начальник Службы Перехода всей Солнечной системы.

Я прошел вслед за святящейся дорожкой по гулким коридорам, и вошел в его кабинет.

...Странно, сотни раз видел интерьер этого здания на экране, но только сейчас понял, что и наш Штаб, и главное управление Службы Перехода, сделаны по стандартному проекту, и его кабинет, почти точная копия моего.

- Хм... И что это у тебя? - Удивился Христиан, разглядев в моих руках тяжелый сверток.

- Тут такое дело... - Начал я.

...После разговора с дядей, я пешком направился в свою хижину... Жутко хотелось где-то спрятаться от всего мира, напиться и забыть обо всем.

Шел... шел... и вдруг почувствовал жуткую тоску. - Не фига этот коттедж в закрытом от посторонних поселке, не было моим домом! ...У меня вообще не было места, которое я бы мог называть домом!

Этот коттедж... Я никогда не считал его по настоящему своим. Жизнь в окружении важных значительных людей, меня всегда смущала. И даже когда там поселилась Чё с моим сыном, привнеся в дом уют и тепло, все равно я постоянно чувствовал, что это всего лишь временное жилье.

...Мой прежний домик на Истре? - Хоть я в нем и прожил чуть ли не десяток лет - из соседей толком знал только Макса, поскольку проводил там, наверное не более месяца в году - будучи занят на работе.

Студенческая общага в Сибири? Дом Кукуевых в Москве? - Нет, это тоже не мое. Меньше всего на свете, меня тянуло сейчас туда, чтобы укрыться от всех бед и проблем.

Работа! - Вот пожалуй, что действительно было моим настоящим Убежищем в этом мире! Именно туда я сбегал всякий раз, потерпев очередное фиаско на поприще светской жизни, или просто - общении с согражданами. - Штаб, Арсенал, базы, полигоны, ...Академия наконец... - Именно там я был своим - понятным, уважаемым, и ценимым окружающими. Там я чувствовал себя на своем месте, в окружении друзей и соратников.

...И вот - меня изгнали из собственного Убежища! Отправили в отпуск. Бессрочный. Валяться на пляжах Сквана, купаться в теплом океане, развлекаться в ночных клубах...

Наверное правильно! Проведя последнюю пару лет в постоянном беспокойстве за судьбу ЧО, я уж слишком оголил свои нервы, стал чрезмерно чувствительным.

Поехать на Скван, пожить полгодика жизнью обычного гражданина ЧО, хорошенько отупеть, нарастить жирка, и безразличия к судьбам человечества. ...В конце концов - нас пятьдесят миллиардов, почему я один должен беспокоиться за всех? А если всему человечеству наплевать на собственную судьбу, значит - эксперимент не удался, и надо свертывать программу. Последуем учению старика Дарвина - пусть победит сильнейший!

Горячий нос ткнулся мне в ладонь... Кузя... Верный друг и товарищ! Учуял мое состояние, и перехватил меня аж в паре километров от дома.

Ну да - ведь по его собственным представлениям - мы, скорее братья, (так мне объяснили в СДЖ). ...Хотя нет, намного ближе чем просто братья - мы партнеры по выживанию. Вдвоем против всего мира! Два таких крокодило-дракона, встречаются где-то в зарослях агрессивной растительности, и решают стать парой. Без всяких там мыслей о продолжении рода - просто поняв, что выжить проще, если рядом есть кто-то, кто может придти на помощь в трудную минуту, разделит твою боль и радость, и никогда не предаст.

...А ведь у меня, еще буквально несколько минут назад, таких - была целая стая! Целые Вооруженные Силы многомиллиардной ЧО. Почти полторы тысячи человек, управляющие сотней флотов, десятками крепостей, баз, и просто отдельными кораблями. Полторы тысячи целеустремленных, решительных и смелых людей, считающих меня своим лидером. И пока я буду загорать на скванских пляжах, они будут продолжать нести то бремя, которое я сбросил со своих плеч, потому что оказался слабаком и нюней.

...А тут еще и коммуникатор пискнул... Я по привычке глянул... Видимо, дядя еще не послал в сеть сообщение о моем отпуске, и Беата прислала мне на рапорт об окончании работы над капсулой-шпионом...

Отличная работа! Много оригинальных решений, позволивших уменьшить капсулу до размеров футбольного мяча. Но вся эта работа была проделана зря, потому что я не смог убедить КС.

Я бекал-мекал... Пытался быть максимально вежливым и убедительным. А надо было орать, бить кулаком по столу, чтобы эти чертовы гуманисты испугались, вылезли из своей скорлупы, и прислушались к голосу разума, который, я уверен в этом, еще дремлет где-то там, в глубине их тщательно отформатированных мозгов.

Но теперь уже поздно орать и махать кулаками. Потому что после драки...

...Хотя на Драке, особенно на последнем курсе, нас приучали держаться до последнего. Пока можешь пошевелить хоть мизинцем - дерись.

...Черт! Плохая мысль! Но с другой стороны... А что я теряю? - Ну, наверное ВСЕ! ...Жизни конечно меня не лишат, даже кредит наверное оставят, но в ВС мне больше не работать! Да и где-нибудь еще, наверное, тоже.

Человека, решившего впервые за несколько сотен лет, (я даже не знаю за сколько) взбунтоваться, скорее всего отправят на принудительную коррекцию личности. Выжгут из меня мою проклятую "повышенную социальную ответственность", и привьют вместо нее какое-нибудь хобби. - Буду до конца жизни страстно плести макраме, или стану спортивным болельщиком вроде Макса. ...Хотя нет - болельщики, люди слишком эмоциональные. Так что - макраме или вязание носков. Говорят, это нынче входит в моду. Даже какие-то конкурсы и соревнования по этим дисциплинам проводят.

...Нет. Даже мысли о подобном - лишнее подтверждение правоты дяди, отправившего меня в отпуск. Еще вчера, любого кто хотя бы намекнул мне на возможность бунта, я бы тоже постарался изолировать от любой возможности навредить ЧО..., да и самому себе, потому что...

Но с другой стороны - я ведь убежден, что прав! И я уверен, что таких как я, найдется немало, причем не только в ВС, но и в других Службах. Но все мы молчаливо промолчим, потому что с детства привыкли повиноваться ...даже не начальству - просто неким абстрактным правилам. Потому что привыкли, что проявлять индивидуальность можно только в строго отведенных для этого местах, (на Инфоре например), а выделяться из толпы - это грубо и социально безнравственно.

Так все и передохнем. - Старательно изображая из себя серенькую массу.

Но с другой стороны...

Я дошел до дома, мучаясь подобными мыслями. Мне, то хотелось немедленно сдать самого себя Психологической Службе, и потребовать жесточайшей коррекции, то - устроить не просто бунт, а нечто бессмысленно-идиотское..., поселок например наш поджечь.

Но идея эта прочно засела у мены в голове. И чем больше я убеждал себя в ее бредовости, тем больше мне хотелось воплотить ее в жизнь

- "Ты же подведешь своих товарищей!" - Кричали мне остатки здравого смысла.

- Как именно? - Вопрошало безумие. - Вина будет лежать только на мне самом. Зато мой ПОСТУПОК, заставит куда чутче относиться к сотрудникам ВС да и прочих Служб.

- Но ты ведь ничего не сможешь сделать в одиночку!

- Смогу, и еще как! - Все что мне необходимо, это заставить парочку человек сделать то, что они и так делают, чуть ли не каждый день. ...Я ведь, в конце-то концов, не революцию устраиваю, а просто маленький временный захват одного единственного корабля.

- Погоди. Не торопись. Сначала надо все хорошенько обдумать...

- Некогда думать... Или сейчас, или никогда. Завтра, дядя закроет мне все доступы, объявив о моем отпуске... И вот тогда-то, чтобы что-то добиться, мне точно понадобиться помощь друзей, и тогда я точно их подведу, убедив нарушить присягу.

Так что, подойдя к дому, я с трудом убедил Кузю зайти в ворота, а сам подошел к кабине Перехода, и отправился в Арсенал.

Искомый спутник-шпион, стоял на стенде, проходя последние проверки...

И тут, передо мной встало первое, по настоящему сложное препятствие - как его нести? - Несмотря на относительно небольшие размеры, весила эта штука очень прилично, а учитывая гладкий корпус... В руках его точно было не утащить. А таскать за собой робота-носильщика - слишком привлекает внимание. ...Блин... Человечество разучилось даже поклажу за собой носить!

Снять рубашку и сделать узелок, как показывали в исторических фильмах? - Но человек без рубашки, заявившийся в здание одной из Служб, будет казаться еще более странным, чем с роботом "на поводке". Мне могут начать задавать неудобные вопросы слишком рано. А врать я, как известно, не умею.

...В конечном итоге - сходил на склад, взял там вибронож, и вырезал кусок из обивки дивана стоявшего в холле. ...Нож, немного подумав, взял с собой, благо с бластером, я последние годы, и так никогда не расставался.

Странно. Но совершив этот бессмысленный акт вандализма - зверски зарезав ни в чем не повинный диван, я как-то успокоился, поняв, что Рубикон перейден, и отступать уже некуда. ...Уж лучше предстать перед трибуналом по обвинению в измене ЧО, чем объяснять своим товарищам, зачем я сделал подобную глупость.

Сомнения исчезли, появилась легкость и кураж. Так что в кабину Перехода, я вошел, едва ли не пританцовывая. ...Правда сначала опять пришлось зайти на склад, и прихватить еще кое-какого оборудования. - Бунтовать так бунтовать!

-...Тут такое дело... - Начал я. - Мне очень надо попасть на Тот самый корабль Службы Перехода.

- Да ты хоть понимаешь как сложно... - Завел он было свою стандартную волынку. Но я поспешил оборвать его.

- Знаю. Сложно, дорого. И строго говоря - вообще запрещено. ...Но мне очень надо, и ты меня отправишь туда.

Христиан недоуменно посмотрел на меня. Кажется, он так еще ничего и не понял.

...Вообще, с этим парнем я был знаком уже довольно давно. - Христиан был одним из первых пассажиров, что я доставил до пункта назначения на Курьере. Он тогда был восходящей звездой Службы Перехода, и это у него была первая самостоятельная командировка по установке Портала. Лететь надо было три дня, мы оба были переполнены эмоциями, и потому успели наговориться от души.

Да и потом, несмотря на постоянное противостояние наших организаций, умудрялись как-то поддерживать если не приятельские... то вполне уважительные отношения. Насколько это вообще возможно, между работниками Службы Перехода, и ВС.

- Э-э-э... А ты как себя чувствуешь? У тебя какой-то нездоровый вид... Может вызвать...

...Самое страшное, что сказал он это без всякой иронии. - Он искренне был озабочен моим здоровьем.

- Не надо! - Оборвал я его, доставая бластер. - И держи руки подальше от пульта и коммуникатора.

- Коля... Ты чего? Правда сбрендил?!

Видимо от возмущения, он попытался сделать как раз то, что я ему запретил, и потянулся к пульту. Я быстро подшагнул, ударил его по нервному узлу на руке, и она безвольно повисла, не дотянувшись до цели.

...Как он посмотрел на меня... Уверен - этот взгляд войдет в десятку моих худших ночных кошмаров!!! В этом взгляде было непонимание, обида, и страх. Страх. Но он боялся не меня, а того что со мной происходит.

- ...Слушай, чего ты добиваешься? - Тихо спросил он, а его обычно довольно подвижное и выразительное лицо, застыло какой-то жуткой маской.

- Мне надо, что бы ты создал Переход на корабль Дальней Разведки Љ 5942 "Рассвет". -Четко отрапортовал я. - Только и всего.

- А если я откажусь - ты станешь в меня стрелять? - Он немного отошел от первоначального шока, и теперь в его голосе прозвучали нотки иронии.

- Это большая-большая тайна ЧО. - Но я уже убивал людей. ...Много людей, несколько десятков. - Ответил я ему тихим голосом, но так, что он почему-то сразу мне поверил.

- Но... У тебя же ничего не получится! - Привел он следующий аргумент. - Подумай сам - ты один, а нас тут...

- Своей охраны у вас нету. ...Никакой охраны нету. Всех кто попытается сопротивляться - я вырублю парализатором. - Три часа отключки, потом, сутки - дикая ломка во всем теле, но абсолютно не смертельная.

Впрочем - если ты хочешь, чтобы твои сотрудники избежали этих неприятных ощущений - просто убеди их покинуть Центр Управления. ...Ну, за исключением тех, что понадобятся тебе для работы.

-...А меня значит - бластером? - В его голосе звучала искренняя обида.

- Едва ли мне удастся заставить тебя совершить должностное преступление, угрожая всего лишь суточным дискомфортом. - Я пожал плечами.

...Странно, я вдруг окончательно понял, что и правда готов пристрелить человека, которого знаю уже десяток лет. Мне было бы невероятно грустно это делать, но я бы это сделал. ...Вероятно я и правда сбрендил! Что ж... - у психов есть свои привилегии.

- А как ты думаешь вернуться? - Вдруг осенило его. - Ведь будучи там, ты тут уже никому угрожать не сможешь! Мы просто отключим портал, и...

- Мне это безразлично... - Улыбнулся я, глядя на него чистой и незамутненной улыбкой настоящего безумца. - Может быть, это даже будет наилучший исход. - Пропал, исчез... Был да сплыл. Нет человека - нет проблемы. ...Да... определенно - всем станет намного легче. - Никаких трибуналов, никакой огласки, никаких наказаний.

- Ты... ты... Ты точно сбрендил! - С ужасом глядя на меня произнес он. - И ты думаешь что я позволю безумцу подставить под удар всю ЧО?

-...Я думал об этом. - Печально вздохнул я. - ...Что ты можешь отказаться, даже под угрозой смерти. ...Тогда я начну убивать твоих сотрудников. Одного за другим, одного за другим... Уверен, ты сломаешься на первом же! ...Мы, знаешь ли - не умеем приносить жертвы.

...Слушай, Христиан. - Я ведь не собираюсь в одиночку нападать на целую цивилизацию. - Всего лишь запущу зонд-разведчик. Вот он - видишь какой маленький?

Маленький, крохотный зонд - на целую солнечную систему. Его даже специально искать - не сразу и найдешь. А если не искать - ...Ты хоть представляешь, сколько шансов столкнуться с ним в космосе? А ведь он еще и специально прятаться будет!

Так что план такой - Ты отправляешь меня на "Восход", я отправляю зонд, он отправляет полученные данные обратно на корабль, а с него - они отправляются на землю. - И никто не пострадает. Ни ты, ни твои сотрудники. ...Уж из-за меня-то, проблем у вас точно не будет. - Я веду запись нашего разговора, и перед отбытием, отдам ее тебе.

Зато подумай - сколько плюсов! - Мы не только соберем данные о Чужаках. Но и дадим понять ребятам наверху, насколько уязвимы Службы перед действиями разных психов, вроде меня. Ну, чего ты выберешь?!

...Он колебался... Вернее - он уже сделал выбор. Еще до того, как я сказал ему про убийства сотрудников. Просто происходящее настолько не укладывалось в его голове, было настолько бредовым и невозможным, что он сейчас, наверное убеждал себя что все это лишь кошмар, и судорожно пытался проснуться.

Увы - у меня времени на это не было. Так что я ткнул его стволом бластера, заставляя шевелиться.

- Прикажи всем посторонним, покинуть Центр Управления. - Подсказал я ему что делать. И он, словно под гипнозом, выполнил мой приказ.

Первый шаг был сделан, и дальше уже все пошло намного легче. Когда все, за исключением дежурной пары, ворча и чертыхаясь покинули свои рабочие и нерабочие места, (как и у нас в Штабе, местные ребята тоже не очень-то стремились покидать место службы сразу после окончания смены), в пустое помещение вошли мы.

Христиан, не отвечая на вопросы подчиненных, стал что-то колдовать, склонившись над Главным Пультом, а потом показал мне глазами на Кабину перехода, стоявшую тут же.

Я уже пользовался разок этой Кабиной. Она была, что называется - для сложных случаев. Для супердальних или суперсложных переходов.

- Может, все-таки... - Начал он.

- Нет. - Ответил я. А потом, чисто из любопытства спросил. - И это все? В смысле - вы каждый раз ноете насколько это все сложно, а сам потратил на расчеты всего пару минут?

- Все давным-давно рассчитано! - Привычным обиженным тоном, ответил он мне. - Я просто ввел поправки.

...В кабину я входил без всякого страха. Ответственности я уже давно перестал бояться. А мысль, что Христиан мог бы запустить меня куда-то не туда - давно отверг. Брать грех на душу, отправляя меня в опасное место, он не станет. А из безопасного, я выберусь, и посредством того же перехода, вернусь сюда через пару минут. - Заблокировать всю межзвездную систему Перехода, ради одного только меня, у него кишка тонка. Да и не оставил я ему времени, просчитать ходы.

Глава 15 (Эпилог).

...Всегда не перестаю удивляться утренней Москве. Особенно в центре... Особенно в начале лета. Когда часов в пять утра уже светает, и можно рассмотреть город в его естественном виде, без обманчивого света фонарей или подсветки зданий.

Без людей, предпочитающих еще спать в столь ранний час - привычные улицы смотрятся совсем по-другому, и сам город начинает восприниматься как-то иначе. Не как высокотехнологичное место обитания миллионов живых тварей, а как некий природный ландшафт - причудливый и странный.

М*да... Без обычной людской суеты, без истеричных рекламных приглашений "Зайти...", "Посмотреть...", "Взять...", и мелькающих вокруг тебя механизмов - этот город, да и любой другой - удивительно красив и привлекателен.

Впрочем - не только он. - В последнее время, у меня появилось маленькое хобби - посещать большие города в ранние часы, пока их улицы еще не заполнили толпы шумных и назойливых людей. Людей, которые, признаться, в последнее время начали меня раздражать.

Собственно говоря, все прошло точно по моему плану. - Христиан отправил меня именно на "Рассвет". Где я, первым делом отдал приказ корабельному ИИ отрубить связь, и не принимать сигналов извне.

Забавно - лет двести назад, у меня бы просто ничего не вышло из этой затеи - ИИ наверняка бы потребовал какое-нибудь подтверждение моих полномочий. А сейчас - ему было достаточно того что я человек, чтобы покорно выполнять все мои приказы. - Вот такими беспечными мы стали!

Дальше - в обычную ракету-зонд, помещаем нашу капсулу-шпион. Задаем программу - хорошенько разогнать капсулу, и отправить в сторону системы ЯЭК - 274, после чего - благополучно самоуничтожиться. А потом - остается только ждать...

...Я почему-то думал, что это ожидание будет мучительным, и даже всерьез его побаивался. - Сутки за сутками, в полнейшем одиночестве, на пустом корабле, летящем в неподвластных человеческому восприятию космических далях, ...наедине со своими мыслями и виной. ...И наедине с бластером...

Но нет - у первого, за сотни лет, бунтовщика против Законов человеческой общности, на душе все это время было спокойно и благостно. - Я много и вкусно ел (насколько позволяли настройки синтезатора), подолгу спал, без всяких кошмаров, и вообще - сновидений. Причем это удавалось мне без всяких контроллеров и гипнотехник. А в промежутках между едой и сном - наслаждался немалым собранием классических инфо-постановок, которыми СДР снабжала своих работников на время полетов.

Уверен, подборка была составлена не без участия Психологической Службы, потому что после просмотров, на душе оставалось только ощущение радости и легкости...

...А потом - пошла информация с капсулы. Я конечно не специалист, но за последние два года, так часто "слушал" записи сигналов семипалых, которые мы успели записать во время столкновениях с ними, что не опознать их в полученных с капсулы данных просто не мог.

Когда информации накопилось достаточно - я приказал ИИ восстановить связь с Землей, (правда только в одну сторону), и передал ее в Штаб ВС.

И подобные процедуры, продолжались почти две недели, пока "Рассвет" проносился мимо ЯЭК - 274.

Потом - сигналы капсулы перестали доходить до меня, и я восстановил связь с землей полностью.

Ответом мне было молчание.

Они там молчали почти целые сутки. В начале, я даже подумал что меня намеренно игнорируют. Но в последствии, узнал, что там совещались, решая что и как им со мной делать. Причем варианты были, от упомянутого мной игнорирования, до силового захвата корабля. (Кто-то вообразил, что я буду отбиваться). Даже начали готовить группу захвата, что характерно - из курсантов Академии с диких планет. Пока наконец разум не возобладал, и Связь в корабле не ожила, окликнув меня знакомым голосом. Звучащим правда непривычно ласково и заботливо.

- Коля... Как ты там?

- Нормально... - Ответил я. - Хорошо питаюсь, много сплю, развлекаюсь как могу... А ты как, тетя?

- А у нас тут, знаешь ли, немного нервно... - Ласковым и заботливым, голос тетки оставался недолго, в него начали стремительно прорастать нотки сарказма и строгости. - Что ты намерен дальше предпринять?

- Ну... - Совершенно спокойно ответил я, только сейчас полностью осознав, что мне действительно наплевать на последствия. - Если закинете Портал - вернусь на Землю. ...А дальше - это уже на ваше усмотрение.

Спустя час я был на земле.

Честное слово. Но мне даже забавно было наблюдать за ними. ...Как мучительно они подбирали правильный тон при общении со мной.

Одни смотрели на меня, как на смертельно больного, которому даже чудеса современной медицины уже не способны помочь. ...Причем - заразного больного, словно бы мой бунт, может перекинуться и на них, если подышать со мной одним воздухом, или (о Ужас) дотронуться пальцем.

Другие - почему-то выбрали стратегию "Капризный ребенок". - Ребенком, разумеется был я, а они - мудрыми и всепонимающими воспитателями. Эти, были убеждены, что если говорить со мной спокойным и ласковым голосом, легонько укоряя и объясняя всю порочность моего поступка, я осознаю, раскаюсь, и обязательно исправлюсь.

Самыми смешными - были те, кто смотрел на меня с откровенным ужасом, словно на дикого зверя, или вообще - семипалого. ...Впрочем - они же были и самыми омерзительными. Их страх, конечно поначалу забавлял, но потом накатывала волна такого отвращения...

Но самое смешное - никто не знал, что же со мной надо делать. Потом уже, мне рассказали что на нескольких Заседаний Координационного Совета, в основном обсуждали причины моего поступка, думали - как подать его публике, искали виноватых, (почему-то никому в голову не пришло, что вина целиком лежит на мне), разрабатывали стратегии как уговорить вернуться, ну, и попутно - рассматривали что дальше делать с таким вот... экземпляром.

А вот мелкие детали - типа - заковать в наручники, посадить в клетку, ну, или хотя бы на гауптвахту в Академии, ведь, насколько я знаю, других мест заключения, в Человеческой Общности не имелось, они как-то упустили из виду. - Гуманистическая теория в действии - мозги у всех настолько промыты и прополощенны до состояния прозрачности, что мысль совершить преступление, бежит из них, как микробы от стерилизатора. Соответственно - мы разучились и обращаться с преступниками. Даже в инфопостановках, сцены с заковыванием в цепи или там связыванием, беспощадно изгонялись, поскольку их считали слишком жестокими.

Кончилось все тем, что мне просто велели ехать домой. - Мол - разбираться с тобой будем позже, а сейчас - вали с глаз долой, сиди, и жди вызова на суд.

Ну я и вернулся в наш закрытый поселок. - Повозился чуток с Кузей ...единственным существом, перед которым я испытывал какую-то вину. Все-таки - фактически бросил его одного, да еще и на чужой планете. Хорошенько покормил животинку тройной дозой ПВД, и снова завалился спать.

- Он, видите ли спит! - Эти слова сопровождались чувствительным толчком маленькой, но отнюдь не нежной, ручки Чё.

- Сплю... - Подтвердил я, окончательно просыпаясь, и усаживаясь на кровати.

- И что ты там устроил? - Поинтересовалась она, искренне кипя от гнева.

- А что такого? - Удивился я. - Или ты тоже искренне прониклась Гуманистической Теорией, и решила присоединиться к обществу "Покарай Бунтовщика"?

- Плевать мне на твою Гуманистическую Теорию. А о нас ты подумал? - Рявкнула она весьма свирепо. - Сам уговорил нас остаться на Земле, а сам... Если бы ты погиб, или... - у меня даже не хватило бы средств вернуться на Корсак. А как бы мы тут жили на Земле без твоего Неограниченного Кредита? ...Не говоря уж о том, что Колька успел к тебе привязаться!

- А!!! - М*да... действительно, об этом я как-то не подумал. То, что мой поступок может как-то отразиться на моих родных, мне и в голову не пришло. В конце-то концов - не в средневековье живем. Уж небось, как-то отыгрываться, или морить голодом моего сына и его мать, наши "правители" не стали бы. Хотя конечно, для неграждан ЧО - Земля наверное не самое комфортное место на свете. Но ведь дядя Пантелеймон наверняка бы позаботился о них... Так что причин для волнения вроде бы и не было.

Но с другой стороны - ...наверное, с их точки зрения, мой поступок и впрямь был крайне непорядочен. - У них там, на Корсаке, несколько другие представления о семейных взаимоотношениях и связях. Все-таки общество - где люди не столько живут на всем готовом, сколько выживают. ...М*да...

- Понимаешь... - Попытался объяснить ей я. - Так надо было. Правда надо...

- Ладно. - Как-то резко снизила она градус своего гнева... При том, что Чё никогда особо покладистой не была, и редко упускала случай устроить небольшой скандал. - Ты хоть ел?

- Да я там только и делал, что ел... - Почему-то попытался оправдаться я.

- Сделаю тебя мяса с овощами. - Категорично, не слушая моих оправданий, подытожила она. - И что дальше-то с тобой будет?

- Теть Индира... А где дядя Пантелеймон? - Спросил я, вместо ответа на заданный вопрос.

Мы как раз сидели на веранде моего коттеджа, и мне показалось немного странным, что дядя не пришел обсудить стратегию дальнейших действий. - Неужели он так на меня обиделся?

- Пантелеймон ушел в отставку. - Хмуро ответила мне она. - Винит себя в твоем проступке. ...И вообще... Я отправила его на Скван, немного подлечить нервы.

- Но... - От возмущения, я едва не заорал. - Он то тут при чем? Мне ведь уже не десять лет, я и сам вполне способен отвечать за то что сделал! Он ведь сам меня учил, что...

- Учил-учил... - Буркнула она. - Переучил. - У нас уже об этом почти забыли, но когда-то считалось, что учитель несет ответственность за своих учеников.

К тому же - для тебя это возможность остаться с целыми мозгами.

- В смысле? - Удивился я.

- Избежать психокоррекции. - Нам... тем, кому ты все еще не безразличен, думаю, удастся продавить точку зрения, что твой поступок был связан с непрекращающимся стрессом и напряжением последних лет.

А мы - твои непосредственные руководители - это прощелкали, и вместо того чтобы еще год назад отправить тебя на курорт - лечиться грязевыми ваннами, и успокаивать психику, наблюдая за ростом травы - наваливали на тебя все больше и больше груза. Вот у тебя там, в башке все напрочь и переклинило.

- В связи с этим - возвращаясь к вопросу о твоих дальнейших планах...

- Но. Погоди! - Почти испуганно остановил я ее. - Вы хотите меня психом выставить, в то время как я...

- А кто ты, по-твоему? - Рявкнула тетка почище сержанта Джонсона. - Неужели Герой?!

Пошел вопреки всем, подставил ЧО под удар... Ах да - наставил бластер, и угрожал убийством нескольким Гражданам ЧО!

...Будешь настаивать на этой версии - тебя так откорректируют, что сам станешь как та трава, за ростом которой наблюдают другие кандидаты в психи. ...И будут полностью правы! Потому что Герои, хороши в постановках Инфора. А на Службе - нужны профессионалы. Причем - дисциплинированные профессионалы. А ты... Знал бы ты - сколько людей из-за тебя пострадало! Сколько - ночей не спали, гадая что с тобой случилось... Пантелеймон, когда узнал, ...хорошо рядом Реаниматор оказался. А то бы... Герой! - Никогда Коля, не думала я, что ты такой эгоист. - Весь в мамочку!

Сравнение с мамочкой, меня добило окончательно, подавив всякие попытки к сопротивлению.

Приговор суда, состоявшегося спустя два дня - был суров, но справедлив.

Досталось всем! - Всем, кто не углядел, не предусмотрел, не предостерег! Всем, кто довел бедолажку Коленьку Кукуева до сумеречного состояния ума, и жуткого психоза.

...Врать не буду - было обидно до слез. - В кои-то веки, я отчаялся на действительно серьезный Поступок. Поднял бунт, рванул навстречу течению. ...И вот - вместо того чтобы войти в Историю, как первый за сотню лет преступник - все жалеют убогого дурачка с поехавшей крышей, и ругают себя за потерю чуткости и Человечности.

...Наверное им так проще. Проще поверить в крах моей психики, чем в крах всего привычного им мира и образа жизни.

Мне прописали бессрочный отпуск и наблюдение в Психологической Службе.

Даже мой допуск высшей категории оставили... естественно - только к благам жизни, но не к секретной информации, и не в Штаб, или какие-нибудь другие объекты ВС, или других Служб.

Изъяли "на время" бластер, который якобы меня "нервирует". "Нерекомендовали" занятие Дракой, или подобными видами спорта, связанными с насилием и большой конкуренцией. В общем - прописали тихую и спокойную жизнь, избегая сильных эмоций и волнений.

Очень полезно - наблюдать за тем как щебечут птички, прыгают на лужайках кролики, растет трава...

Нет, вообще-то природу я всегда любил. Но почему-то, спустя месяц такой жизни, меня начало тянуть в города.

Особенно ранним утром, когда там еще нет людей, и город смотрится не как высокотехнологичное место обитания миллионов живых тварей, а как некий природный ландшафт - причудливый и странный.

Конец первой книги.

Content

Егор Дмитриевич Чекрыгин
Главнокомандующий

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15 (Эпилог).