Маргарита Южина

Дуэль на сковородках

Глава 1

– «У меня есть все: куры, утки, коровы, свиньи, не хватает только жены. Где ты, моя единственная?» Ага, романтик, значит. А это: «В моей коллекции имеются большой бюст, длинные, хорошо развитые ноги, прекрасные глаза с ресницами и еще брови. Ищу состоятельного хозяина для этого богатства…» Блин, коллекция у нее. Органы она коллекционирует, что ли? И ни одного объявления о работе! Анастасия Михайловна Алешина, в быту просто Ася, нервно швырнула газету «Два сапога пара».

Анастасия срочно нуждалась в работе, но ни одно объявление ее не заинтересовало. Ну да, возможно, надо было покупать специальные газеты, тематические, однако в какой бы киоск Ася ни обратилась, ей почему-то продавали именно издания для тех, кто планирует создать семью…

Работа, работа!!! Она была Асе просто необходима! И срочно! Совсем недавно Анастасия Алешина вернулась из столицы в родной город – и ей нужно было на что-то жить. Кое-какие деньги, конечно, имелись, но они подозрительно быстро заканчивались, стоило открыть кошелек.

Однако ж куда попало устраиваться тоже не хотелось. Хотелось что-нибудь достойное. С хорошей оплатой. Можно работу на дому. А если не фриланс, то тогда уж что-то удивительное – на телевидении, к примеру… В столице Ася несколько лет проработала няней у одного небедного товарища, но этой весной хозяин решил, что его шестнадцатилетний сынок достаточно взрослый. Одним словом, Асе сообщили, что в ее услугах не нуждаются. Два месяца бывшая няня безуспешно пыталась устроиться куда-нибудь на более творческую работу, но в конце концов маменька, которая в свои семьдесят лет успешно вышла замуж за москвича, вынесла строгий приговор:

– Да никто тебя здесь не возьмет! Кому нужна квелая тетка за сорок? Отправляйся-ка в наш город – может быть, там кто позарится.

– Мама! – попыталась возмутиться послушная Ася. – Я не квелая! И… И еще…

– Еще скажи, что тебе нет сорока, – вздохнула мать, демонстративно выложив перед Асей ключи от родной квартиры. – Так что отправляйся. Жильцов я уже предупредила, они съехали. Родина – она и есть родина. Может, твоя судьба сделать карьеру там. Или создать семью, тоже пора уже…

Вот эта мама! Она всегда как долбанет по самому больному и… вроде так и надо! А ты потом мучайся!

И ведь Ася уже давно могла бы выйти замуж и даже нарожать детей! Но маменька цепко держала дочь в ежовых рукавицах.

– Сначала образование, карьера, а уж потом всякие глупости!

К слову сказать, глупостями она называла семью.

Вот Ася и корпела над учебниками – сначала в педучилище, затем в институте. Правда, однажды она чуть было не ускользнула под фату, когда после института отрабатывала практику в далеком селе. Даже уже заявление в сельсовет подали, но будущая невестушка сдуру послала родительнице радостную телеграмму о предстоящем событии. Маменька примчалась на следующее утро… и фата так и осталась ненадеванной.

– Сначала карьера, я сказала! – строго отчитывала дочь Полина Леонидовна.

– Мам, ну какая карьера у учителя начальных классов? – слабо упиралась Ася.

– Директор! – таращила глаза матушка. – Директор школы! Потом РОНО. А там и… Министр образования не за горами!

– Эдак я и вовсе замуж не выйду.

– Можно подумать, министром ты уже стала!

Правда, когда матушка вышла на пенсию, ее взгляды начали немного меняться. И кто знает, может быть, именно в эти моменты родительского просветления Ася и успела бы создать семью, но хватать ее под венец уже никто не торопился, а маменька… У маменьки случились новые жизненные повороты. Один из бывших учеников пригласил Полину Леонидовну к себе в Москву, чтобы она поработала гувернанткой для его близнецов. Обещанная оплата отметала все сомнения, и маменька рванула в Первопрестольную, не забыв прихватить с собой дочь – все же ей нужна была помощница с двумя-то ребятами. Дети оказались жутко талантливыми, и Полина Леонидовна даже разработала целую систему воспитания гениев, не перегружая детскую психику и мозг.

Система дала весьма положительные результаты – и скоро Полина Леонидовна оказалась просто заваленной предложениями от родителей молодых талантов. Кто же не считает своего ребенка самым умным, самым и вообще самым-самым?

Предложения были заманчивые, одно лучше другого. Упускать такую возможность не хотелось, поэтому Полина Леонидовна организовала интернат для одаренных детей. Заведение находилось за городом, юные гении вдыхали свежий воздух, питались исключительно экологическими продуктами, а их просветленные умы работали под легкомысленное щебетанье птиц. И конечно же, Полина Леонидовна никак не могла обойтись без помощи дочери. Ася особенно и не возражала – заниматься с детьми ей нравилось… Конечно, работа телеведущей ее прельщала больше, быт ее устраивал полностью, а любовные истории… Она всегда могла прочитать о них в книгах. Да и не было рядом никого достойного. Подумаешь: какие-то очкастые дядьки – учителя. Они, кроме дневников, методических пособий и формул, вообще ничего не видят! Или охранники – эти вечно спят или мяукают по телефону со своими женами! И ведь ни один из них не догадался в Асю влюбиться или хотя бы спрятать в дупло заветного дуба романтическое послание, как Дубровский. Нет, Дубровских на горизонте не высвечивалось.

И все бы было хорошо, если бы… Если бы не дедушка одного из воспитанников. Он отчего-то быстренько проникся новой системой Полины Леонидовны или еще чем. В общем, предложил очаровательной даме выйти за него замуж! И маменька, наплевав на свою дальнейшую карьеру и карьеру дочери, устремилась под венец.

А дальше… Дальше судьбу Аси стал решать уже отчим. В частности, это именно он решил, что девка в девках засиделась, пора бы и свое гнездо вить. По его настоянию Асю и отправили «в народ», то есть из интерната подальше.

Отчим лично нашел весьма состоятельного вдовца с тремя детьми, который, по хитроумному замыслу «молодоженов», должен был стать мужем Аси. Асе про замысел ничего не говорили – боялись надломить тонкую психику. Сказали только, что Анастасия едет воспитывать детей. И та… действительно поехала помогать. Работала она прекрасно. С первого же дня профессионально пресекла все любовные поползновения богатого вдовца и занималась только детьми. Вскоре вдовец женился на какой-то ветренице, которая сообщила, что больше они в Асиных услугах не нуждаются. Так госпожа Алешина вернулась в интернат.

Маменька была очень огорчена. Она уже не боялась надломить доченькину психику и откровенно сообщила Асе, что она просто дурочка, курица и… Да чего вспоминать. Потом был еще один бизнесмен – но и там Ася не смогла построить семью. И вот теперь маменька решила сослать дочь в родной периферийный город.

– Поезжай, доченька, – собрав Асю в дорогу и даже чмокнув в темечко, благословила матушка. – Дома и стены помогают. Авось, и ты на что сгодишься, дома-то!

И вот столица позади, а Ася дома, в родном городе, где не была уже лет двадцать… И уже недели две, как приехала. Прошло уже столько времени, но она еще нигде не сгодилась. В смысле, не нашла работу, о семье она даже не задумывалась – такие мелочи, когда карьера рушится! Вообще специалисты ее профиля требовались везде, но… Ася уже не хотела заниматься педагогикой, ей хотелось полета! Хотелось богатого творчества! Хотелось быть телеведущей, известным диктором или хотя бы отыскать работу на дому.

– В Интернете посмотреть, что ли? – окончательно расстроилась Ася. – Просто ужас, до чего у нас не любят фрилансеров. А так бы было хорошо – спи сколько хочешь, всегда свободна, и при этом тебе еще платят.

И все же ей удалось отыскать работу на дому. Конечно, это не совсем соответствовало ее мечтам, и зарплата там была вовсе не заоблачной, однако ж тяга к свободе победила.

– Здравствуйте, – уже звонила по указанному номеру Ася. – Я звоню по объявлению. Это вам нужны вышивальщицы бисером? Да, могу и гладью, и крестиком, и ришелье знаю. Хорошо, во сколько? Да, меня устраивает. До встречи.

Она отключила телефон и с облегчением вздохнула. А что? Очень даже не плохо. Будет сидеть дома, вышивать себе бисером и смотреть телевизор, к примеру. Или можно устроиться еще куда-нибудь, тогда вообще деньги польются буквально Ниагарским водопадом! И, конечно же, завтра она обязательно сходит на собеседование.

К четырем часам, как и было назначено, Анастасия Михайловна важно поднималась по мраморному крыльцу нового ателье для молодоженов с многообещающим названием «Два кольца, два конца».

– Здравствуйте, – с достоинством кивнула Ася девушке на ресепшене. Та при виде посетительницы принялась нервно щелкать компьютерной мышкой, но тем не менее широко улыбнулась и зарядила хорошо заученную тираду:

– Здравствуйте! Мы бесконечно рады вашему счастью и убеждены, что именно в наших нарядах вам будет наиболее радостно шагать под венец, а ваш су…

– Я на собеседование, – прервала словесный поток Ася. – Меня ждут. Сказали, что будут ждать. Так мне куда?

– А, туда, – беспечно махнула рукой девица, мгновенно потеряв всякий интерес к пришедшей. – Вон, по коридору первый кабинет.

Ася глубоко вздохнула и направилась по коридору.

В большом светлом кабинете сидела крупная, очень крупная женщина и вертела в руках крошечный белый топик из какой-то невообразимой материи.

– Простите, – осторожно проговорила Ася. – Я вам звонила вчера. По поводу работы. Я умею вышивать бисером.

– Бисером, – задумчиво повторила женщина, и взгляд ее оживился. – Точно! Мы эту дыру заштопаем и разошьем это дело бисером. И скажем, что это подарочная акция! Так что вы хотели, напомните.

– Я хотела устроиться к вам на работу, я прекрасно умею…

– Алешина, ты, что ли? – вдруг отшвырнула в сторону топик женщина и широко улыбнулась. – Ну надо же! Точно – Алешина!

Ася уже смелее взглянула на собеседницу, старательно пытаясь припомнить, где и при каких обстоятельствах судьба умудрилась свести ее с этой громадной дамой. И почему, интересно, она, Ася, этого не помнит? Такие размеры вообще-то не сразу забываются. Как статуя Свободы, раз увидел и на всю жизнь запомнил.

Между тем даму изрядно веселил вид растерянной гостьи.

– Ну, ты даешь, Алешина! Не узнаешь, да? А я тебя сразу! Ни фига не изменилась! Грудь так и осталась первого размера! Как у Буратино!

– Не понимаю! – возмутилась, наконец, Ася. – Что общего у моей груди с Буратино?

– Да оба вы сляпаны кое-как, топором деланные, ха-ха-ха-ха! Аська! Ну, неужели не узнаешь?

Асе уже изрядно надоело играть в шарады, к тому же с каждой минутой она выглядела все глупее и глупее, поэтому она попросту открыла дверь и выскочила в холл.

– Девушка! Быстро! Как зовут ту тетку в кабинете? Быстро! – кинулась она к секретарю.

– О Господи, – недовольно повернулась к ней всем телом девица. – Это салон Зоси Слоу, прям такой секрет!

– То есть вон та… ну, там женщина – это Зося Слоу? – на всякий случай уточнила Ася.

– Ну, а я вам чего говорю! Зося! Это имя у нее такое, а фамилия Слоу. Она у нас француженка, наверное. В общем, идите, сами разбирайтесь.

Ася побрела обратно в кабинет. Ситуация становилась окончательно идиотской – никакой Зоси Слоу у Аси в знакомых не водилось.

– Ась, ну долго ты еще будешь у меня по салону бродить? – выглянула из кабинета Зося Слоу. – Заходи.

Ася зашла и на всякий случай принялась душевно улыбаться. Вообще эта улыбка всегда сглаживала острые углы непонимания, но в этот раз не прокатило.

– Чего тебя перекосило-то? – серьезно поинтересовалась Зося. – И хватит уже делать вид, что ты не узнала свою школьную подругу, с которой десять лет за одной партой оттрубила!

Ася вгляделась в лицо Слоу, и из ее груди вырвался непроизвольный вопль:

– Зо-ойка-а! Слонихина! Обалде-е-еть…

– Фу ты, – с облегчением выдохнула старая подруга. – А то уж я было и в самом деле подумала, что изменилась до неузнаваемости.

– Ты до неузнава… Зо-ой-ка-а-а! – никак не могла прийти в себя Ася.

Это и понятно. Ее подруга была всегда худющей, длинной, нескладной щепкой с узловатыми руками. А в нынешнюю Зосю запросто можно было затолкать штук десять прежних Зоек!

– Чего, правда изменилась? – плавилась от удовольствия Слоу. – А я думала, ты придуряешься.

– Зойка-а… Ты правда изменилась, – никак не могла поверить Ася. – Ты такая толс… тебя стало та-а-ак много! Раньше-то, Господи, ведь плюнуть не на что было, а теперь-то какой простор. Это тебя от школьных булочек, что ли, разнесло так? Ты, помню, каждую перемену бегала за булочками. А все без толку. Мама говорила, что у тебя глис… кхм. А теперь-то…

Зося махнула рукой.

– Это я после рождения сына поправилась. Меня так поперло, чего я только не делала, таблетки всякие ела килограммами, диеты разные. А потом подумала, чего это я, дура, от такого богатства избавляюсь? Правда же? Ну, посмотри! И глянуть есть на что, и руку положить есть куда.

Ася посмотрела на подругу и нервно сглотнула:

– Тебе, наверное, в столовой хорошо рассчитываться – поднос на титьки поставила и…

– Ась, не то у меня положение, чтобы по столовым-то, – поправила на себе строгое, дорогое платье подруга.

– Нет, Зой, я к тому, что… – сбилась Алешина. – Я просто, что красоты много, говорю.

– Это да, – радостно кивнула Зойка. – У меня ж как начиналось-то! Не поверишь! Все от нищеты! Елизара родила от «непоймикого»! Два раза встретились, и он понял, что не я цветок его хрустальной мечты. То худая, точно угорь, то толстая – квашня квашней. Это ж я не сразу сообразила, что я такая вся… дорогая женщина. А уж потом, когда решила, что надо себя гордо нести, сразу же и задумалась – в чем? Во что эту роскошь одевать-то? А одевать-то, оказалось, и не во что! Да еще и цены, хоть застрелись. А у меня Елька маленький, чего уж там себе купишь. Вот я и… короче, занялась я всерьез шитьем, а теперь у меня уже два ателье для широких масс, один магазинчик одежды для роскошных фигур, ну и вот этот свадебный салон.

– Да уж, – была окончательно ошарашена Ася. – Ты, Зойка, здоровая… большая молодец, вот что я тебе скажу, госпожа Слонихина!

– Ой, не называй меня Слонихиной, все никак от этой фамилии не избавлюсь, – поморщилась Зойка. – А вообще-то… Этой Зойки Слонихиной уже давно нет, есть Зося Слоу, сама придумала. Главное, народ слышит, что имя нерусское, а уточнить – стесняются. Вот и придумывают – то я полячка, то австрийка.

– А ваша эта… дуреха в холле сказала, что француженка, – фыркнула Ася.

– Вот-вот, кто во что горазд, – со смехом кивнула Зойка. – А мне это только на руку.

– А если… если кого знакомых встретишь? – спросила вдруг Ася. – Ну, одноклассников, к примеру.

– И чего? – весло пожала могучим плечиком Зойка. – Имя у меня почти не изменилось, фамилия… А может, я замуж вышла? Да и не заходит никто сюда из наших одноклассников, прошло время наших свадебных салонов… Да и ладно, ты лучше расскажи, как сама? А то мы все обо мне да обо мне. Я слышала, ты в Москву перебралась? А чего вернулась? Да еще и вышивальщицей устроиться решила? Жизнь не удалась?

Асю немного даже передернуло. Чего это у нее жизнь не удалась? Нормально у нее все удалось! Да она…

Ася уже приготовила интересную историю о своем житье-бытье в столице, но рассказать не успела, за дверью послышался какой-то шум, и в кабинет ворвалась взъерошенная, остроносая женщина.

– И вот не надо меня держать! Отцепитесь, сказали вам! – отпихивала она ногой девицу из приемной, которая пыталась унять непрошеную гостью. Не выдержав пинков, секретарша обиженно удалилась, а остроносая женщина прищурила маленькие черненькие глазки и ядовито обратилась к Зойке: – Уважаемая! Я так понимаю, это вы начальница всей этой богадельни? Да вы, вы, не отпирайтесь! Так вот скажите мне, отчего это ваши подчиненные испортили мне уже второе платье?! Свадебное! Мне надо к пятнице, а у меня опять не платье, а попона какая-то! Они мое платье на вас мерили, что ли? Прямо парашют какой-то! А нельзя, к примеру, на меня сшить? Чтоб по моей фигуре, а не по вашей!

– Женщина, главное, не нервничайте, – спокойно реагировала Слонихина. – Платье тут ни при чем. Оно сшито великолепно. Вы, вероятно, беременны, вот вас и колбасит. Хотя в вашем возрасте…

– В каком возрасте?! – завизжала тетка. – И с чего это я беременная?! Вы…

– А что, вас в жены так взяли? – вытаращила глаза Зойка. – С ум-ма сойти! А я думала, по тяжелой беременности. Типа, жениху деться некуда, вот и…

– Да я со своим женихом уже двадцать пять лет живу в законном браке, ясно вам?! И у нас серебряная свадьба, понятно? Серебряная!

– Галка! – вдруг изумленно воскликнула Ася. – Болко?! Балаболко!

И Зойка, и скандальная женщина замолчали в один момент.

– Да нет. Какая Болко? Придумаешь тоже, – махнула рукой Зойка. – Не может быть. Галка! Ты, что ли? Ась, глянь. Аська! Это точно Болко! Галка, какого хрена ты тут орешь на свою одноклассницу?! Ну, я вообще-е-е-е!

Ася была удивлена и обрадована одновременно. Это ж надо! Ни с того ни с сего вдруг встретиться трем подругам. Через столько лет!

– Девчонки, это судьба! – быстро затараторила Галка и обернулась к Зойке: – Хотя вас, женщина, я все равно не знаю. И моему платью…

– Галка!! Да я же Зойка!

– Галь, это ж Зойка Слонихина! – весело смеялась Аська. – Я ее тоже сначала не узнала!

– Точно, – кивнула Галка, еще не веря. – Слонихина и есть… Ась, ну ты совсем не изменилась.

– И ты! Ну разве что маленечко, самую капельку. Зой, правда же, она самую капельку?

Женщины несказанно обрадовались такому подарку судьбы, впрочем, чувства выражали все по-разному. Ася просто захлебывалась весельем, Галя испытывала восторг как-то неуверенно, возможно, из-за испорченного платья, а может быть, она никак не могла поверить своим глазам. Зато Зойка Слонихина сразу приступила к делу.

– Девчонки! Раз такое дело, идем в ресторан! – уже набирала какой-то номер Зойка. – Алло, девушка, мне бы столик. Прямо на сейчас. На трех человек. Да, на трех. Сейчас подъедем… Девочки! Собираемся! На нас уже столик заказан!

Ресторан, куда приехали подруги, отличался вычурным убранством и неторопливостью официантов.

– Зой, здесь, наверное, сдерут три шкуры, – боязливо оглядывалась Ася. – А я сегодня… Я всех денег с собой не взяла.

– И я, главное, тоже! – быстренько присоединилась Галка. – Мне, главное, Тимка говорит: «Ты деньги-то возьми!», а я ему: «Зачем последние крохи из семьи тащить, чай, не в ресторан иду!» И как сглазила!

– Да бросьте вы про эти деньги, – беспечно отмахнулась Зойка. – Сегодня я угощаю. Официант, примите заказ!

Зойка не поскупилась. Стол изобиловал вкуснейшими блюдами, однако этого уже никто не замечал. После первого же бокала вина у дам исчезла некоторая скованность и развязались языки. Разговоры за столом не умолкали.

– А я, представляете, как вышла сразу после школы за Тимку, так вот и… Нет, сначала после армии его дождалась. Ну, то есть он сначала пришел с армии, а потом мы поженились, – рассказывала о себе Галка. – У нас и дочка уже взрослая, Алиска, и сами еще не старые. Замечательное время!

– Да, – кивнула Зойка. – Когда дети большие, это плюс. Забот меньше. У меня вон Елизар, как умотал за границу, так и носа не кажет. Ну, так только… раза два в год. И мужем я не обременена. Самое время для себя пожить.

– Точно! – кивнула Ася. – Я так даже и детьми не обременена. И мужем тоже. И работой. Зой, так ты меня к себе-то возьмешь? А то я все забываю спросить.

– Девочки, девочки, девочки! – привычно затараторила Галка. – Хватит о работе! Мне она уже вот где! Я поэтому никогда и нигде не работала. А чего? У Тимочки строительная фирма, она нас и без меня неплохо кормит!

Ася нервно сглотнула:

– Так у Тимочки своя фирма?

– Ну да, – беспечно мотнула головой Галка. – Почти своя. Там еще один старичок никак не хочет передать эти… как их… бразды правления. А как только он того… в смысле, как только старичка уболтают на пенсию отчалить, так сразу и наша будет, фирма-то.

Асе стало не совсем удобно за свою, такую неустроенную жизнь, поэтому она ее немножко приукрасила.

– А я вот скромненько живу, – надменно поправила она прическу. – Звезд с неба не хватаю, знаете ли. В Москве работала ведущей на частном телеканале. Но дяденька разорился, а нас… нас распустили по домам.

– Ни фига себе – звезд она не хватает! – аж задохнулась от восторга Галка. – Теледива!

– Ну чего уж… – потупила взор Ася. – Было, да прошло.

– А какую передачу вела? – заинтересовалась Зойка. – Не «Армейский магазин», нет?

– Я вела такую познавательную передачу, – вовсю старалась Алешина. – «Руки не крюки» называлась.

– Ну и названьице! – фыркнула Зойка.

– А у тебя лучше! – усмехнулась Ася.

– А чего? – вытаращилась Зойка. – Очень хитроумное. Два кольца – это молодожены, а два конца, два кольца… гвоздик там еще должен быть, так это ножницы, самый портновский инструмент.

– Не знаю, – мотала головой Ася. – Гвоздика там никакого нет, а без него… прямо на брак сексменьшинств тянет.

– Девочки! – прервала подруг Галка. – А вы знаете, то, что мы встретились, – это не просто так. Вот вы хоть режьте меня – не просто! У нас, наверное, есть какая-то миссия, которую мы поодиночке выполнить не сможем. Точно вам говорю!

– Галь, ну какая миссия? – фыркнула Зойка. – Я, например, одна все свои миссии выполнила. А вот встретила вас и просто радуюсь.

– А вот и не все! – вытаращила маленькие черненькие глазки Галка. – Ты вот сына родила, бизнес свой развернула, дом построила. А дом у тебя есть? Или квартиру снимаешь?

– Га-а-аль, – усмехнулась Зойка. – Ну какую еще «квартиру снимаешь»? Квартира у меня собственная имеется. И дом загородный. Большо-о-ой! Люблю, знаете ли, на природе отдыхать с комфортом. И у Елизара есть. Кстати, девчонки, а поедем завтра ко мне в гости! И дом покажу, и…

– Погоди, Зойка, дай с миссиями разобраться, – остановила ее Галка. – Значит, дом у тебя вычеркиваем. А семья? У человека должно быть три вещи в порядке – дом, семья, работа. Вот как у тебя, Зоенька, с семьей?

Видимо, с семьей у Слонихиной оказалось не так уж и шоколадно, потому что она начала заметно нервничать.

– Галь, отстала бы ты, а? – поморщилась Зойка. – Чего ты прицепилась? Я ж тебе говорю – сын у меня Елизар, взрослый уже лоб. Ну и… мне хватает.

– А вот и нет! – вытянула шейку Галка. – Тебе нужен муж. Как жить без любви-то? Это ж, Аська, ну скажи! Без любви, это ж, как у рыб! Сбегал на нерест и дальше по мутным волнам судьбины. Ась, объясни ты ей, она меня не слушает.

– А чего я объясню, – замялась Аська. – Я, по твоему рассуждению, тоже рыба в мутных волнах. Только на нерест не сподобилась. Ни один рак, который на безрыбье, не нашелся.

Галка неторопливо откинулась на спинку стула и с утомленным видом пригубила бокал с вином.

– Все. Дальше можете не продолжать, – произнесла она. – Мне все ясно. И они еще удивляются – какая миссия! Да я… О, боже, сколько работы на мои плечи, какая ответственность! Неужели вы не понимаете? Мне просто необходимо выдать вас замуж, а Аське еще и работу найти!

– Нет, Ась, ты на нее посмотри! – скривила лицо Зойка. – Мы, значит, с тобой махровые неудачницы, а эта барышня прям ангел! Прилетела, чтобы нам мужей подарить! Я-то сдуру сначала подумала, что она из-за копеечного платья принеслась конец света устраивать, ан нет. У нее другая миссия!

Аська с улыбкой смотрела на обеих подруг. Эх, ни фига они за столько лет не изменились. А может, это и к лучшему?

– Зой, а чего ты кипишь? Коли Галка обещает нам мужей, пусть ищет. Только мне нужен миллионер. Заметь, Галь, тогда ты мне можешь не искать работу.

– Нет, ну само собой, миллионер, – даже немного обиделась Зойка. – Я такими деньгами ворочаю, а муж что же – у меня на шее сидеть будет? К тому же сейчас миллионерами никого не удивишь. Каждый порядочный бизнесмен должен иметь парочку миллионов, а то как же. Нет, я уж миллиардера не прошу, но, чтобы у моего мужа был с десяточек миллионов, это, будьте любезны, обеспечьте.

Галка уже старательно морщила лоб и, вероятно, вычисляла, где же может находиться лежбище непуганых миллионеров.

– Хорошо, – наконец выдала она. – Будет трудно, не скрою, потому что года у вас, прямо скажем, не персиковые. Но я уверена, что и на сухофрукты любители находятся.

– Чего? – приподнялась со своего стула Зойка. – Мы, значит, сухофрукты! А ты знаешь, что я…

– Зой, да чего ты, – остановила ее Ася. – Посмотрим, как она сухофрукты за персики выдаст.

– Да легко! – вытаращилась Галка. – Только уж, чур, в мои методики не вмешиваться. Давайте, назначайте время, когда миллионеров ловить будем.

– А чего долго думать? Сегодня и начнем? – весело подмигнула Зойка Асе. – Мы в приличном месте, никуда не торопимся. Ась, ты торопишься?

– Да куда ж мне торопиться, когда тут миллионеров раздавать будут!

– Вот и славно, – ничуть не смутилась Галка. – Ого! А вот и они!

В это время в ресторане как-то незаметно прибавилось народу. Как раз в двери, точно по заказу Галки, входили еще четыре мужчины, довольно прилично одеты и удивительно подходящего возраста – лет по пятьдесят.

– Ну, Галка, – округлила глаза Ася. – Ты заранее их заказала, что ли?

– Асенька, – вальяжно отвалилась на спинку стула Галка и размахивала вилкой. – Есть такое слово – пруха!

– Везение, ты хочешь сказать? – поправила Ася.

– Это у тебя везение, – обиженно фыркнула Галка. – Поэтому ты до сих пор в девках и без работы. Поди, дождись этого везения! А у меня обычная пруха.

– Галь, а чего-то они на миллионеров-то не тянут, – сосредоточенно разглядывала кандидатов Зойка. – И костюмчики у них. Ну самое большое на десятку потянут. И с официантом осторожничают.

– Вот, Зойка, ты такая привереда, прямо удивительно! – возмутилась Ася. – Как будто в костюме за десятку не может быть хорошего человека!

– Ох, Ася, видать, у вас там, на столичном телевидении, мужиков-то совсем не было, – посочувствовала Зойка. – Мы же договаривались – нам нужен миллионер! Таких-то у меня за день – метражом.

– Зой, ну давай хотя бы посмотрим, как Галка сумеет нас этим мужикам сбагрить, а то попадутся приличные мужчины, а Галка и не умеет ничего! Надо ж проверить! – уже мягче настаивала Ася. – Мне, к примеру, вон тот в синем галстуке понравился. На мой взгляд, достаточно интересный… Для проверки я имею в виду.

– И что, решились? – сохраняла абсолютное спокойствие Галка. – Мне можно начинать?

– Ну если уж так, то… – чуть задумалась Зойка и кивнула головой. – Мой тогда вон тот, в сером костюме. Блин, ну какой ширпотреб!

– Значит, решились, – подытожила Галка, и глаза ее сузились, точно у кошки, которая заметила хромого воробья. – Только – не мешать. Так, Зойка, ты улыбайся шире, у тебя зубы хорошие, сразу видно, что дорогие. А ты, Ася, блин, и зацепиться не за что… Ага, бери ручку и листок бумаги!

– Зачем это? – не поняла Ася. – Да у меня и нет ручки.

– Ну что за контингент! – всплеснула руками Галка и полезла в свою сумочку. – На, возьми. Потом отдашь. Бери и делай вид, что пишешь. Попробуем так.

Ася даже спрашивать не стала, зачем ей это делать, она строго выполняла Галкины указания. Да и не только она – рядом старательно скалилась Зойка.

Галка же не сразу двинулась завоевывать мужчин для подруг, прямо сказать, завоевывать она совсем не торопилась. Вечер становился все ярче, голоса громче, а вино как-то быстро заканчивалось. Ася с Зойкой уже начали подзабывать о Галкиной миссии, как вдруг на один из танцев к Асе подошел мужчина в синем галстуке.

– Можно вас? – учтиво склонился он над дамой, медово улыбаясь.

– Меня? – даже не сразу поверила Ася. – Если меня, то да. Можно.

Она легко поднялась из-за столика и явно услышала, как скрипнула зубами Зойка.

– А я ведь давно за вами наблюдаю, – начал разговор мужчина. – Вы… Вы такая необычная! Не похожая на всех.

– Это почему? – испуганно спросила Ася и мысленно оглядела себя с ног до головы. Неужели она все же перебрала вина? Она вроде бы старалась пропускать.

– Вы особенная, – продолжал мурлыкать ей в ухо мужчина. – В вас сразу виден интеллект! Его никуда не спрячешь.

– А-а… Это да, – кивнула Ася. – Вы знаете, я его особенно и не прячу. Чего ж прятать, дурочкой, что ли, выглядеть?

– Ах-ха-ха! Какой у вас тонкий юмор! – красиво закинув голову, засмеялся мужчина. – Я рад! Я очень рад познакомиться с вами. Кстати, у меня и имя подходящее– Ярослав!

– М-да… Красивое имя. А сокращенно как? Ярик? Слава? – улыбнулась Ася, уже решив, что будет его звать непременно Славой. – Да, а к чему подходящее?

– К нашему знакомству! – в самое ухо прошептал Ярослав. – Надеюсь, прелестница назовет мне свое имя.

– А вы про кого сейчас? – не сразу сообразила Ася.

– Я про вас, – мурлыкал в ухо мужчина. – Надеюсь, вы назовете мне свое имя. Я буду с ним засыпать.

«Дурак… чего с именем-то моим засыпать, – мелькнула неприличная мысль в голове у Аси. – Нет бы со мной». Но мужчине она стыдливо ответила:

– Ася, Анастасия… Михайловна.

– Нет, не Ася! Анастасия! – как-то уж слишком по-киношному воскликнул Ярослав. И вдруг с надрывом произнес: – Настенька!

– Иванушка! – чуть не ляпнула Ася, но вовремя прикусила язык и лишь скромно улыбнулась.

– Настенька, вы мне позволите проводить вас до дому? – спросил куда-то в прическу новый знакомый.

– А чего, уже домой? – стала оглядываться Ася.

На самом деле люди еще и не думали расходиться. Да и времени было немного: одиннадцатый час.

– Я хочу выкрасть вас! – сквозь зубы прошептал мужчина. – Я не хочу делить вас ни с кем! А то чего-то и Борька вон заглядываться стал. Вы на него даже не смотрите, он щекотки боится.

– Да что вы! – вытаращилась Ася и согласно кивнула. – Не буду. Аргумент серьезный.

Танец закончился, Ярослав любезно проводил Асю до столика, и та уселась на стул королевой.

– Ну и как? – сразу же склонилась к ней Зойка. – Чего говорил? Ты спросила – он миллионер?

– Зой, ну ты вообще! – прошипела Ася и стала обмахиваться салфеткой. Чего там, понервничала она изрядно. Как будто и в самом деле мужиков сто лет не видела.

– Ась, ну о чем говорили-то? – начала было Зойка, но в этот момент заиграла музыка, и перед Слонихиной учтиво склонился мужчина в сером костюме.

– Вы позволите? – сверкнул он вставленной челюстью. – Подарите мне этот танец.

У Зойки вытянулось лицо. Как бы она ни хорохорилась, а на танцы ее приглашали далеко не каждый вечер. Да чего там, она уж и забыла, когда приглашали в последний раз.

– Конечно, конечно, – быстренько залепетала она, вскочила, опрокинула стул и чуть сама не грохнулась, зацепившись за ножку стола каблуком. – Господи, кто это стулья тут пораскидал?

Ася с удивлением смотрела на подругу. И только Галка сидела совершенно спокойная. Ее за весь вечер так никто и не пригласил, но, похоже, она по этому поводу не слишком и печалилась. И вообще – вспыхнувший вдруг интерес мужчин к ее подругам Галку вроде бы нисколько не удивил.

– Нет, ты посмотри! – не удержавшись, воскликнула Ася. – Как он на нее смотрит! Нет, ну просто пожирает глазами нашу Зойку!

– Не объелся бы, – проговорила Галка, вытаскивая из вазы здоровенную грушу.

– Вот, Галь, скажи просто, что тебе завидно! – обиделась за подругу Ася.

Она еще хотела добавить, что Галкина миссия, в общем-то, уже и не требуется, но не успела сказать – ее снова пригласил на танец Ярослав.

Когда ты в ресторане постоянно танцуешь, когда у тебя великолепное настроение, часы летят, будто мгновения. Вот и этот вечер закончился как раз тогда, когда Ася не ожидала. Галантный Ярослав не отпускал ее, очень хотел проводить и дарил надежду, что вечер закончится совсем не скоро.

Возле Зойки увивался мужчина в сером костюме, со слов Слонихиной, его звали Виктором. И только бедная Галка вынуждена была одна добираться до дому.

– Все, девочки, я побежала, – протрещала раскрасневшаяся Зойка, дергая сумочку со спинки стула. – С официантом я рассчиталась, так что догуливайте свободно. Мы ничего не должны. До завтра!

– Нет-нет, – тут же заторопилась и Ася. – Я… мы тоже уже уходим. Пока. Завтра созвонимся.

– Давайте-давайте, – кивала Галка, поглощая виноград. – А я дождусь, когда за мной приедет Тима, и… и мы тоже домой. Завтра перезвоню.

Глава 2

Ярослав оказался щедрым романтиком. По дороге к Асиному дому он заскочил в магазин, купил вина и конфет, а после еще попросил таксиста остановиться возле цветочного магазина и подарил своей даме пышный букет хризантем. Правда, цветы он всю дорогу держал в руках и лишь дома, когда Ася пригласила его к столу, торжественно вручил хозяйке.

За столом он окружил хозяйку дома таким вниманием, что она на минутку и в самом деле поверила в свою неотразимость. Правда, при таком течении вечера совсем непонятным оказался звонок по телефону.

У Ярослава вдруг заиграла музыка в районе пояса, и он торопливо выудил телефон из сумочки, прикрепленной к ремню.

– Да, дорогая. Да, встреча с друзьями. Да я знаю, что Борька уже дома. И Юрка! Нет, мы не вместе с Витькой, мы по отдельности! Ну, откуда я знаю, где! Солнышко, у меня важная встреча. Да, именно в такой час и именно очень важная! Я тебе потом все расскажу! Через часик буду, все. – Ярослав выключил телефон и снова уставился на Асю влюбленным взглядом. – Настенька… – с придыханием произнес он. – У нас не так много времени. Может, начнем?

Ася совершенно не понимала, что они должны начать, и только растерянно пожала плечами. Это придало Ярославу бодрости, он вскочил, отставил бокал с вином, огляделся и решительно скомандовал:

– Значит, Настенька, вы, значит, встаете сюда. Нет, здесь мне будет неудобно. Ага, вот сюда. Вставайте.

Ася послушно встала к стене, куда указывал ее пылкий поклонник.

– Ага, голову немного откиньте, – посоветовал Ярослав и вдруг резко подошел к ней, смело обхватил за талию, притянул к себе и впился в ее губы.

– Вы что, сдурели?! – оттолкнула его Ася. – Нет, я понимаю, я вам понравилась, но… надо же как-то держать себя в руках! Эдак вы меня и в постель потащите! Совсем уже!

Ярослав послушно отошел и серьезно нахмурил брови.

– Что-то не так? – будто про квартальный отчет спросил он. – В каком месте? Сам поцелуй или надо было прелюдию подольше? Да, и про постель я был не в курсе. Тут, пожалуй, надо еще поработать. Но я быстро схватываю.

– Кого вы быстро схватываете? Меня? И про постель я так сказала. В каком курсе вы не были? Совсем уже. Как увидят красивую незамужнюю женщину, так сразу башка набекрень!

Ярослав был расстроен.

– Нет, ну Настя! Так же нельзя – взять и огульно все охаять. Давайте разбираться по деталям. Значит, сам поцелуй вас устроил? Здесь ничего менять не надо?

– Нет, не устроил! – дернулась Ася. – С чего это вы вдруг налетели целоваться на ночь глядя?

– Так я ж выбрал только один фрагмент, самый главный. Я приступил сразу к поцелуям. Ну, я могу, конечно, изобразить влюбленного. Погодите, сейчас, – Ярослав секундочку постоял склонив голову, а потом вдруг резко отошел к окну и обиженно запрокинул голову.

Ася и вовсе не знала, что делать. Конечно, они в таком возрасте, когда долгие прелюдии… не дети, в конце концов, но и так тоже!

– Вы чего? – осторожно полюбопытствовала она. – Изображаете влюбленного?

– Ах, не говорите мне ничего! – с надрывом воскликнул Ярослав. – Я люблю вас уже несколько лет! А вы! Вы даже не изволите замечать меня! И эти ваши дурацкие вопросы! Или нет, с «дурацкими» я переборщил, наверное, да? Лучше так. И это ваше идиотское непонимание! По-моему «идиотское» звучит интеллигентнее, как вам кажется?

– Мне кажется! – оскорблено вздернула голову Ася. – Мне кажется, что если уж вы столько лет влюблены, так не фиг… Не зачем было так упорно прятаться! И еще неизвестно, кто из нас идиот!

Ярослав внимал каждому слову Аси, но под конец не выдержал.

– Вы не правы! Заметьте! Я леплю отсебятину! А вы мне текст дайте и тогда уже…

– Чего вам дать? Текст?

– А что такого? Я весь вечер высасываю из пальца сюжет, а вы вместо того, чтобы дать мне сценарий хотя бы одной серии…

– Ка… какой серии? – окончательно запуталась Ася.

– Здра-а-ассте! Приехали! «Какой серии»! – отчего-то совсем расстроился Ярослав. – Обыкновенной! Про которую мне ваша подруга рассказывала.

– Подруга? Ничего не понимаю…

– Ну да, да, конечно! А с чего, по вашему мнению, я здесь влюбленным павлином вышагиваю? Ваша подруга… не коровообразная, а та, что похожа на голодную курочку. Вот она мне и сказала, что вы помощник режиссера, приехали из Москвы, подбираете себе мужчину на роль героя-любовника в новом сериале. Из всех присутствующих в ресторане вам подошел только я. Но, говорила ваша подруга, мне надо пройти пробы. А их вы устраиваете у себя дома. Тяжелее всего придется с поцелуями, поэтому мне надо сразу показать, на что я способен. Да! А вот про постель ваша подруга ничего не сказала.

Ася была раздавлена. Вот ведь Галка, вот зараза! Так вра-а-ать! Так ее подставить! То есть этот самый Ярослав… Он… Ася ему вовсе даже и не понравилась?! Какой ужас! А ведь она ему почти поверила! Да чего там, она ему совершенно определенно поверила! Эххх!

– Вот что, – усилием воли взяла себя в руки Ася. – Я… Ну да, я на самом деле помощник режиссера и ищу… Господи, чего я там ищу-то? Короче, вы меня не убедили. И…

– Нет, так я и по-другому могу! – тут же отреагировал Ярослав. – Дайте мне текст, и вы увидите все мои возможности!

– Спасибо, не надо все возможности. Ваша кандидатура, конечно, будет рассматриваться… Да идите вы уже! Мне надо побыть одной!

– Но я вам сразу говорю, если вы Борьку присмотрели, то он боится щекотки, я вас предупре…

В это время позвонил телефон, и Ася с радостью ухватилась за трубку.

– Аська-а-а, – ревела в трубку Зойка. – Ась, ты не спишь?

– Зойка, что произошло? – всполошилась Ася. – Погоди, Зой, я сейчас… Я сейчас этого Ромео выставлю. Ну чего вы уперлись-то? Вам сказали, что вы свободны? Как еще объяснить?

Ярослав попытался было доказать, что он именно тот самый герой-любовник и есть, но дама была так воинственно настроена, что он предпочел убраться.

– Аська, ты только подумай, что наплела эта мерзавка! – горько всхлипнула Зойка и рассказала историю своей скоропалительной любви с мужчиной в сером костюме.

Выйдя из ресторана, Виктор нежно взял Зойку под руку и в сто тридцатый раз шепнул ей на ушко, что о такой женщине он мечтал только в самых смелых фантазиях. А еще она ему снилась! Правда, чтобы дотянуться до Зойкиного ушка, Виктору приходилось вставать на цыпочки, но мужчина стойко терпел все неудобства. Он даже такси поймал и водрузил даму сердца на переднее сиденье, точно хрустальный сосуд. А по приезде к Зойкиному дому торопливо выскочил и первый открыл двери, начисто забыв расплатиться.

Конечно же, Зойка на такую мелочь внимания не обратила, очень уж она была удивлена таким обожанием.

– Зосенька, я предлагаю за вас выпить! – сразу же у подъезда предложил Виктор. – Вы не против, если я приглашу пройти к вам? Пойдемте же!

Зойка зачарованно пригласилась. А дома сама же выставила на небольшой столик фрукты, конфеты, вино и даже включила вычурный светильник, для большего романтизма.

– За самую великолепную женщину! – вскочил Виктор и опрокинул в себя бокальчик вина. – Зося, а вот у вас чего покрепче не найдется? Водки, к примеру? На худой конец, и коньяк пойдет.

– Да, конечно же! – заторопилась Зойка и выставила на столик дорогой коньяк и не менее дорогую водку. – Сейчас, я только рюмочку принесу.

– Зачем? У нас же есть, – удивился Виктор и щедро плеснул себе водки в хрустальный бокал. – За вас! Или за тебя? За тебя, Зосенька! Золотая рыбка в пучине моей бытовухи!

Зосенька еще не успела пригубить вина, а кавалер уже торчал, будто штырь, с новым тостом.

– За…

– Простите, Виктор, – немного смутилась Зойка. – А мы не слишком торопим события? Мне хотелось бы узнать о вас чуть побольше.

– Так вот я и стараюсь, – вытаращился гость. – Я ж все понимаю. Я сейчас дойду до определенной кондиции, а там уже и будем теснее знакомиться. В смысле, узнаете меня побольше. А то как-то сразу… Давайте хоть некий флёр любви создадим. За вас!

В этот раз Зойка не успела остановить воздыхателя, и тот бойко захлестнул еще бокальчик. После этого он поднялся, вытер рот рукавом и окинул комнату взглядом.

– Нуте-с. И куда нам дальше? Где, скажем так, твои покои? Усыпальница твоя где? Куда идем-то?

Зойка не понимала, чего хочет ее новый знакомый. Нет, она, конечно, смутно догадывалась, но боялась об этом даже подумать – кто ж так сразу? Надо ж хотя бы закусить!

– Виктор, ну, расскажите же мне, как вы меня выбрали? – игриво прищурила она глазки и кокетливо закинула ножку на ножку. – Вы сразу меня выделили?

Виктор был уже нетрезв, иначе чем объяснить ту чушь, которую он понес.

– Сразу? Ну тык естесстно, – пьяненько ухмыльнулся он и плюхнулся в кресло. – Я ж как только вы зашли, так Борьке и сказал – глянь, мол, какой гренадер! Гы-ы! Я в хорошем смысле, естесстно. Наливай!

– Нет, погоди, – старалась отвлечь кавалера от алкоголя Зойка. – Конечно, гренадер – это не самое подходящее сравнение, но…

– Самое! Гренадер и есть! – рявкнул Виктор и властно спросил: – Тык, куда дальше-то? Я готов!

– Не понимаю, – обиженно повела плечом Зойка. – К чему такая готовность? Вы желаете потанцевать? У меня есть чудная музыка. Вы любите, к примеру, Глинку?

– А кто это? – хмельно вытаращился Виктор.

– Да у меня его все равно нет, – махнула рукой Зойка. – Под него ж не потанцуешь. Так только. Но у меня есть хорошие диски!

– Слышь, ты б это… поторопилась бы, – вдруг посоветовал поклонник. – Я ж могу уснуть… запросто!

Зойке, конечно же, не хотелось, чтобы вечер закончился так примитивно.

– А как торопиться-то? Чего делать? – с готовностью спросила она.

– Ой, я не могу, – окончательно захмелел Виктор. – Главное, ей нужен мужчина, а она не знает, как ей торопиться! В постелю веди, красавишна!

– Чегой-то сразу в постелю? – возмутилась Зойка. – И с чего вы про мужчину придумали? Нужен он мне, видите ли! Да я сама такое дело подняла! Без всякого мужчины!

– Да зна-аю я, – лениво зевнул Виктор. – Рассказывала ваша эта свиристелка. Подбежала ко мне в курилке и давай трещать: «Ой-ой-ой, вы такой видный мущщина, а у нас такая женщина! Богатая, как Роф… Кокфелль… В общем, богатая. Тока, грит, мужика у ей нет, а уж дюже хочется. Так вы, грит, дураком-то не будьте. Дайте ей мужика, и у вас все будет. Зося не поскупится!» И я сразу согласился… не быть дураком. А чего? В мужицком плане-то я еще ого-го-го! Правда, если не сильно пью, а то засыпаю быстро. Так что… пока меня не развезло, ты б поторопилась.

– Значит, – гневно уперла руки в бока Зойка. – Все у вас будет, да? Зося не поскупится! Не-е-е, я не скупая! У тебя сначала синяк будет во всю задницу! Потом у тебя будет скула набок! А еще я тебе весь организм переломаю – это от щедрости моей! Чего ж скупиться?! И уши выдерну, чтоб всякую фигню не слушал, ясно? А теперь… У меня вон там… там у меня пыточная, вот! Бегом туда, пытать тебя буду! И поторопись, а то ведь я… если еще стопку дерну, я ж и до зверства дойти могу!

Хмель у Виктора заметно уменьшился. Он мгновенно оценил преимущества гренадерской фигуры и из вальяжного жиголо перевоплотился в душку.

– Зосечка! Зосечка, ну зачем же так волноваться? Я вообще полюбил вас с первого раза! – решительно выдохнул кавалер и вдруг кинулся к Зойке с объятиями.

Та не стала его от себя отрывать – так и вынесла в подъезд.

– Главное– тихо! – строго сказала она и добавила: – А то прибежит консьержка… Вот уж кто вампир-то. Она вас съест!

– Госпади, да когда вы уже наедитесь-то?! – всхлипнул Виктор, ухватил свои вещи и подался прочь.

– Вот и представь! – жаловалась Зойка Асе по телефону. – Вот мне бы сейчас эту Галку! Я бы… Она бы у меня!

– И у меня бы, – добавила Ася. – Моему и вовсе сказала, что я снимаю какой-то сериал и ищу артиста на роль героя-любовника. Этот, значит, обезьяной скачет – в сериал попасть хочет, а я, дурочка, от счастья млею! Ужас просто! В общем, если ты Галку-то поймаешь, отзвонись мне, я ей тоже… грамоту выпишу.

– А чего ее ловить, она говорила, что у нее свадьба в субботу, серебряная. Вот придет она ко мне за платьем!

Галка пришла за платьем на следующий день. Сначала воспитанно позвонила, предупредила о своем визите, поэтому ее торжественно встречали обе подруги.

– Привет! – радостно впорхнула Галка к Зойке в кабинет. – Ну как? Готово мое платье?

– Естесстно, – ухмылялась Зойка. – Вот оно… сама переделывала. Примеряй.

Ася сидела тут же и даже не могла смотреть на предательницу, только злобно пыхтела.

Галка скинула свои джинсы, свитерок и полезла в новое платье, однако примерить его не получилось – горловина была плотно зашита.

– Зой! – трубила из недр одежды Галка. – Я влезть не могу! Блин! Поможет мне кто-нибудь? Я чего-то, видимо, не туда пихаю!

– Так ты голову-то правее толкай, куда тебя несет-то? – командовала Зойка, нисколько не помогая подруге. Галка уже продела руки в рукава, отчего ей стало еще неудобнее. Она попыталась было скинуть платье, но это оказалось непросто – по ее же собственным требованиям платье было ушито до невозможности. Грудь застряла в области пояса, руки торчали из рукавов, бедная голова никак не могла найти выхода, и Галка кружилась по всему кабинету, натыкаясь на стулья и столы, пытаясь уже содрать с себя наряд любыми путями.

– Зойка! Аська! – верещала Галка. – Да снимите же это, блин! Я застряла, мама-а-а! Зойка! Что ты мне подсунула!

– Я? Я тебе выдала то, что ты заказывала. А вот что ты нам вчера подсунула? – высказывала Зойка, подчищая ноготки пилочкой. – Так и будешь теперь чучелом жить. Чтобы не издевалась над близкими подругами.

– Я? Я издевалась? Да вытащите меня! Я уже задыхаюсь! Мама! Я боюсь замкнутого пространства!

Галка уже была близка к истерике, и Зойка не стала над ней больше измываться – ухватила платье за подол и с силой вытряхнула из него Галину.

– Ладно, живи, – позволила она. – Мы не такие негодяйки, как ты! Ась, ты засняла, как Галка чучелом была?

– Сняла, – кивнула Ася, убирая камеру в кофр. – Сегодня вечером в Интернет выложу. Наш ролик соберет тысячи просмотров.

– Вы чё, сдурели? – испуганно вытаращилась Галка на подруг. – Какой ролик?! Куда вы его выложите? Совсем уже, что ли?

– Это мы – совсем? Мы нормальные! – прищурилась Ася. – Я ж помощник режиссера, снимаю вот эротический сериал. Только у меня герой другой будет, ты в главной роли!

– Что ты мелешь? Какой сериал? – таращилась Галка. – Прямо больные какие-то, честное слово!

– А ты здоровая, да? – грозно поднялась Зойка. – С какого лешего ты этому тюфяку наплела, что я богатая тетка, которой срочно нужен мужик?

– Ага! А моему красавцу сказала, что я фильм снимаю! – подключилась Ася. – Бедный так старался, что я чуть и в самом деле фильм не начала снимать!

– Нет, и они еще не довольны! – искренне возмутилась Галка. – А как, по-вашему, я должна приклеить мужиков к двум перезревшим теткам, которые ни умом, ни красотой не блещут?

– Это я не умом! – опять опасно набычилась Зойка. – Да я тебя…

– Да уж, Галочка, – фыркнула Ася. – Не знаешь ты житейской истины – все женщины делятся на умных, красивых и богатых, ясно тебе? Зойка вот, к примеру, эта самая богатая и есть, а я все остальное. Зой, ты не обижайся, с деньгами-то ты и за умную, и за красивую сойдешь.

– Ни за кого она не сойдет! – дернула подбородком Галка. – Столько лет живет одна, как волос на лысине!

– У меня Елизар есть, сын!

– Это, Галь, я, как волос, – поправила Ася. – У меня нет сына.

– И не будет! – взвилась Галка. – Какого хрена вы на меня налетели? Я вам такой материал подогнала, а вы. Миллионеров им подавай! А сами на первых же командировочных прокололись! Главное, еще в платье меня затолкали, идиотки! Вы что же думаете, морщинки замазали, глазки обозначили, и мужик на вас косяком повалит?

– Знаешь, Галочка, но так тоже нельзя! – гордо вытянулась спицей Ася. – Я хочу, чтобы… знаешь, чтобы внутри… будто искра – пых!

– Ой, не надо мне говорить, что вчера у тебя этого пыха не было, – поморщилась Галка. – Видела я вас, и одна, и вторая уже прикинули, в чем в загс побежит.

– Аська правильно говорит, – скорбно отвела взгляд в окно Зойка. – Ну да, допустим, только на минутку допустим, что у меня был пых! Но у него-то не было! Он только к моим деньгам пыхнул!

– И чего? – сощурила глазки Галка. – А ты хотела, чтобы у него к тебе сразу же, с первого взгляда любофф образовалась?

– Ну почему нет-то? – пожала плечиком Зойка.

Галка нервно заходила по кабинету, потом налила себе стакан воды и опустошила одним глотком.

– Да с первого взгляда, Зоенька, мужик только твои центнеры увидит, и все! А Аську и вовсе не заметит – мышь серая. Вы мне про эту любовь с первого взгляда даже и не говорите! Вам сейчас мужика надо месяцами к себе приручать! Месяцами! Я ж вам такую легенду придумала – там годами можно было работать!

– Какими годами, когда он сразу в постель тянет, – хныкнула Ася.

– Ну да, и меня тоже, – кивнула Зойка.

– Вот! – обрадованно вытаращилась Галка. – Это ж огромный плюс! Был. Это ж говорит о том, что к вам не было отвращения! А вы… Эх, да что теперь говорить. А ведь как было бы славно! Вы вешаете этим двум олухам кружева на уши, а в это время ищете себе подходящий экземпляр для жизни. При этом вы уверенно выглядите, искритесь счастьем, потому что все-таки верите, что у этих идиотов зарождается любовь. И она зарождается! Мужчины, наконец-то, смогли рассмотреть ваш богатый внутренний мир, ум, красоту – опять же, внутреннюю… привыкли к вашим размерам. И заметьте, на всех тусовках, пардон, встречах, вы теперь сидите не одинокими цаплями, а парами! И другие мужчины уже с интересом на вас поглядывают – дескать, чего этот дундук нашел в этой квочке? Внимание дам притупляется и… Вы сломали все! Можете застрелиться.

– Да ладно, Галь. Ну чего ты, в самом деле? – осторожно погладила подругу по плечу Ася. – Может быть, мы в следующий раз не провороним свое счастье, а?

– А еще и следующий раз будет? – радостно вспыхнула взором Зойка. – И в самом деле! Давайте к следующему разу подготовимся основательно. В субботу поедем ко мне за город. Девочки, у меня там такая ба-а-аня-я-я! И позагорать можно топлес. Никого нет, участок большой, а?

Аська даже в ладоши захлопала, но Галка с сожалением почесала переносицу.

– В субботу я не могу. У нас же серебряная свадьба, и Тима уже заказал вип-каюту на ко-рабле. Поэтому мы уезжаем в пятницу, а возвращаемся только в воскресенье вечером.

– Жалко как, – вздохнула Ася. – Пропадет, Галка, твоя миссия.

– А завтра нельзя? – поинтересовалась Галина.

– Давайте завтра, – быстро согласилась Зойка. – Еще даже и лучше. Чего ждать до субботы. Значит, завтра утром собираемся здесь и едем.

Подруги шумно одобрили план и поспешили по домам – надо было еще подготовиться.

Дома Ася порадовалась, что с Галкой они все же помирились, даже после состоявшейся мести. А то… вроде бы только замерцала надежда на изменение жизни, как сразу же и рассорились! Да и вообще не любила она ссор. К тому же, чего зря говорить, Галка действительно помогла взглянуть на себя со стороны. Нет, завтра Ася будет совершенно другой, подруги ее просто не узнают!

Ася уже придумала, как она будет выглядеть, что говорить, осталось только подобрать подходящий наряд. Вот с этим было посложнее. Новых вещей она себе давно не покупала, а старые как-то стремительно вышли из моды. А тут ведь Зойка – уж она-то точно знает все веянья моды…

Ася залезла с головой в шкаф, когда раздался телефонный звонок.

– Настенька? – послышался в трубке знакомый голос Ярослава. – Вы уж простите, что потревожил, я хотел полюбопытствовать – вы уже нашли исполнителя главной роли для своего сериала?

– Я? Ну-у, как вам сказать… – растянулись в улыбке губы Аськи, а сердце начало выплясывать краковяк. – Я созвонилась с режиссером. Ему видится несколько иной исполнитель… Но я все же попытаюсь его уговорить, чтобы он просмотрел вас. Хотя не совсем уверена, что…

– Настенька! – чуть не разорвало телефон. – Настенька, вы – чудо! Я вас обожаю! Вы себе не представляете. Да, я вчера вас немножко не понял, но сегодня! Сегодня я уже все переосмыслил, да! Я готов! Готов показать вам все. Чтобы вы даже не сомневались во мне. Я стою возле вашего подъезда! Сейчас поднимусь и…

– Нет-нет! – испугалась Ася. – Сегодня у меня был очень трудный день, я говорила с режиссером, вы ж понимаете. Возможно, он еще позвонит, а я… Мне надо подготовиться.

– Да-да, я понимаю, – мгновенно посерьезнел Ярослав. – Вы только… Если можно, дайте мне направление, а я буду оттачивать его дома до совершенства!

Ася на секундочку задумалась, а потом продиктовала:

– Значит, сюжет такой. Вы мой тайный поклонник, сначала не решались открыться, потом открылись, я на вас не обращаю внимания, вы закрылись… Нет, не так. Короче, чего там думать, сюжет простой – вы меня любите! И упорно добиваетесь моей любви. А я на вас как будто внимания не обращаю. А вы все равно любите. И знаете, вы словно не видите, что я какая-то серая мышка, ага? Любите, и все.

– Ну да, там же будет другая актриса, – с пониманием отнесся Ярослав.

– Другая. Но сначала вы должны доказать это мне. А я еще сомневаюсь, – напомнила Ася. – И могу еще долго сомневаться. Пока окончательно все не встанет на свои места. Но если вы хотите стать звездой!

– Я готов! – решительно прорычал Ярослав. – Когда мне можно будет доказать свою любовь?

– Не сегодня, это точно. А потом… Я даже не знаю, как получится, – кокетливо играла глазками Ася, хотя ее никто и не мог увидеть. – У меня тут еще два, нет, четыре претендента нарисовались…

– Я докажу, что я лучший!

– Дерзайте! – усмехнулась Ася и выключила телефон. Так, ничего еще не потеряно! Как там Галка-то говорила – этому вешать кружева, самой блестеть глазами и искать экземпляр для жизни! Ха! Ну уж кружева мы плести умеем! И еще бисером вышивать!

На следующее утро возле салона «Два кольца, два конца» появилась сначала накрашенная Ася с пышной укладкой, потом запыхавшаяся Зойка в стильном спортивном костюме и только потом Галка.

– О, Ась, а ты чего так намазалась? – удивилась Галка. – На дачу ведь едем.

– Не важно, – обиженно отвернулась от нее Алешина. – Сама вчера все уши прожужжала, что я мышь серая.

– Ну да, Ась, ты – мышь. Но так это твой стиль! Вчера ты была обыкновенным грызуном, а сегодня мышь из китайского бутика. А ты, Зой. Ну ты ж мастер по одежде! Неужели не видишь, что тебе совершенно противопоказаны спортивные костюмы? Какая ты, к черту, спортсменка? Твои телеса надо укутывать в легкие, воздушные…

– А не пошла бы ты, Галка, на… – рявкнула Зойка и скомандовала: – Поехали!

Место, куда привезла их Зойка, было чудесным. Столько солнца, света, невдалеке лесок и домик, как игрушечка! А какие ухоженные клумбы, беседка, деревья побеленные!

– Зойка, ну ты дае-е-ешь! – задохнулась от восхищения Галка.

– Вот сразу видно, что у тебя толковый садовник, – со знанием дела заметила Ася. – Где ты только такого нашла?

– Сама удивляюсь, – тоже ходила с раскрытым ртом Зойка. – По идее у меня никогда садовника и не было.

– Господи! – уставилась на нее Галка. – Это ты сама, что ли, тут ковырялась? Представляю, как ты на карачках клумбу пропахиваешь, ха-ха!

– Когда мне? – вытаращилась Зойка. – Мне б до кровати на карачках добраться.

– Ой, Зоенька! – попыталась сгладить атмосферу Ася. – А это что у тебя за такие нежные цветочки?

Слонихина крякнула, подняла глаза к небу и вздохнула:

– Я называю это растение моим дамским капризом. Моя домработница Рая называет его «руки б вам оторвать», а вообще…

– А вообще это обычная редиска, – закончила Галка. – Только она вся заросла и пошла в трубку. Ты чего, Аська, ни разу не видела редиски?

– Чего это ни разу? – фыркнула Ася. – Просто я не видела, чтобы ее на клумбе выращивали.

– А потому, Асенька, я и называю это «дамским капризом», – пояснила Зойка. – Люблю редисочку. Ну идем в дом?

В доме все сияло чистотой и роскошью.

– Вот, блин, Зойка, не ври! – снова не удержалась Галка. – Если скажешь, что и прислугу не держишь, ни за что не поверю! Это ж надо каждый день сюда специально приезжать, чтобы пыль вытирать! Мне-то не рассказывай!

– Не прислугу, а помощницу – Раю, – объяснила Зойка. – Но ее здесь сейчас нет.

– А где же она?

– Домработница – она тоже человек. Отдыхает! – сообщила Слонихина неуверенным, правда, голосом. – Выходной сегодня. Точно! Наверно. Ну да ладно! Девчонки, давайте в столовую, там все пакеты сбросим, а потом я покажу ваши комнаты.

Подруги быстро освободились от пакетов и отправились смотреть Зойкин дом.

– Вот здесь, внизу, у меня только гостиная, столовая. Ну и кухня здесь же, я ее стойкой отделила. Да, еще санузел и комната для Раи, а там… пойдемте на второй этаж, – проводила экскурсию по дому Зойка. – Ага, а вот здесь у меня моя спаль… Ой!!!

Зойка заверещала резаным поросенком. Подруги сунули носы в дверь спальни – вот это да! На роскошной кровати, на шелковых простынях возлежал мужик.

– Ничего себе! Ха! Мы тут ей женихов собираемся искать, а у нее мужики по всем углам валяются, – растерянно пробормотала Галка.

– Зой, это, что ли, тот, в сером костюме? Вчерашний? – неуверенно спросила Ася.

– Какой, к черту, вчерашний?! Это сегодняшний! Гад какой-то! – ревела Зойка, направляясь к мужику с явными намерениями.

– Эт-то что еще такое?! – вскочив с кровати, заорал незнакомец и грозно уставился на Зойку. – Чего это вы тут делаете? А ну! Пошли отсюда! Вламываются, куда хотят, совсем совесть потеряли!

– Это я «пошли отсюда»? – осипла от такой наглости Зойка. – Это мой дом! И я, значит, «что вы тут делаете»?

Мужчина спокойно вылез из-под одеяла и накинул Зойкин халат.

– Стало быть, хозяйка. Ну что я тебе скажу, хозяйка, хреновенько у тебя тут, – констатировал он. – Не убрано в доме, участок зарос.

– Участок у меня в полном порядке! А чой-то ты в мой халат влазишь?

– Это я его в порядок привел, участок. И халат, кстати, тоже, у него бок по швам разошелся, – любезно показал плоды своих трудов незнакомец.

– Нормальный халат, – тихонько проговорила Ася.

– Да, – кивнула Галка. – И в комнатах, Зой, у тебя полный порядок.

– Это я в комнатах убрался, – снова сообщил незваный гость.

– Ну и хорошо, – бизнес-леди Слонихина уже окончательно пришла в себя, а потому совершенно спокойно скомандовала: – Убрался, а теперь и выметайся. А халат можешь себе забрать. Я его после всяких бичей носить не собираюсь. Давай-ка, топай!

Мужчина запахнул халат покрепче и с возмущением обернулся к Зойке.

– Куда это мне выметаться? Я лицо без определенного места жительства, так что… некуда мне идти. Да и нравится мне здесь, я столько грязи перелопатил, а теперь, значит, выметайся! И не подумаю!

Зойка спорить не стала, а торопливо принялась набирать номер полиции.

– Алло, это полиция?.. Ну что за черт, здесь всегда телефон плохо берет!..

– Ну ты, Зой, даешь, – удивилась Галка. – Да взяла его за шиворот и выкинула… а где он, кстати?

Внимание подруг было приковано к телефону, поэтому они и не заметили, как незнакомец удалился. Зойка кинулась к двери, но та была закрыта с другой стороны.

– Ой, мамочка! – всерьез испугалась Ася. – Зоя, он нас спалить хочет, да?

– Зачем? – искренне не понимала Зойка. – Ась, и чего ты прям всякую чепуху мелешь? У нас и второй выход здесь есть – вон, стеклянная дверь прямо на террасу.

Подруги рванули к двери, выскочили на террасу и все равно опоздали – Зойкин «Ленд-Крузер» уже неторопливо выезжал из ворот. А за рулем внедорожника важно восседал господин бомж в подаренном Зойкой халате.

– Офиге-еть! – восторженно провожала его взглядом Галка. – Во бичи нынче пошли! На «крузаках» разъезжают!

– На моем «крузаке», дура! – завопила Зойка и принялась снова набирать номер полиции.

– Зой, не переживай, ну, подумаешь, машина. Люди вон живут же как-то без машин, – успокаивала ее Ася. – Давай я наберу полицию, у меня телефон отовсюду берет. Только я его в доме оставила, где пакеты бросила. Там сумочка. Зойка-а-а-а! А если этот бомж мою сумочку утяну-у-ул?! Там же деньги! Тысячи три, наверное! Да что ж за невезуха-то.

Ася кинулась обратно в дом, но теперь, чтобы в него попасть, надо было обежать с другой стороны.

– Девчонки, смотрите, – Галка показала на въезжающий в ворота только что угнанный Зойкин джип. – Лови его, Зойка! Бича этого лови!

– И пусть он мне сумочку вернет! – уже неслась к машине Ася.

Однако из джипа вышел совсем молодой парень.

– Чья машина? – вальяжно поинтересовался молодой человек. – Забирайте.

– Моя машина! – кинулась к джипу Зойка. – А где вы ее нашли?

– Да я и не искал. Шел себе, а тут останавливается этот джип, выскакивает мужик в халате. «Ты, – говорит, – парень, машину умеешь водить?» Я ему: «Умею, фигня вопрос». А он мне: «Докати до вон того дома, только смотри, угонишь, башку сверну». Ну, а мне чего – сел да докатил. Я на таких еще не катался.

– Ну и хорошо. Вот спасибо-то! – обрадовалась Зойка. – Машинка моя приехала. Спасибо вам, молодой человек. Ну надо же, вернулся, а мы еще и в полицию не успели сообщить.

– А моя сумочка? Где же вход-то? – металась Аська.

– Не, а чо спасибо-то? – пожимал парень плечами. – Спасибу на хлеб не намажешь, мне мужик сказал, вы тыщу дадите.

– А ну пошел отсюда! Проглот! – рыкнула на него Галка. – Всем только б тыщи! Так никаких тыщ не напасешься!

– Да ну, Зой, чего тебе, жалко, что ли? – обернулась к подруге Ася. – У меня бы если были…

– Поэтому и нет, – буркнула Галка.

Но Зойка уже доставала из бардачка машины какие-то купюры и совала парню.

– Эх, девы! Пойдемте, отметим это дело! – широко раскинула она руки, когда парень вышел со двора. – Отдыхать так отдыхать!

На Асину сумочку никто не покусился, поэтому прекрасное настроение ничего не омрачало.

Подруги быстро накрыли на стол, включили музыку и уселись за стол.

– Девчонки, а может быть, в баньку, а? – предложила Зойка.

– Да нам и без баньки классно, – отмахнулась Галка.

– Точно, Зоя, в следующий раз, – согласилась Ася. – И потом мы же собрались обсуждать женихов наших… будущих.

– Точно, – вспомнила Зойка. – Давайте думать. Где будем миллионера брать?

– На оптовых базах, на складах, – серьезно начала перечислять Галка.

Аська крякнула и покачала головой.

– Вот, Галь, если ты скажешь, что знаешь оптовые базы, где мужиков дают, ты извини, но не поверю! А я еще и склады…

– Ась, там не мужиков дают, – горестно сквасилась Галка. – Там товары дают. А мужики, которые предприниматели, по этим базам ездят и тот товар покупают, теперь ясно?

– Нет, Галь, – не согласилась Зойка. – По оптовым базам и складам ездят не очень крутые предприниматели, чтоб ты знала. Надо по коттеджным поселкам искать. В коттеджах точно не нищие проживают.

– И чего мы говорить будем? – уперла руки в бока Галка. – В горничные проситься? Аська, ты пойдешь в горничные?

– А вы? – растерянно переводила взгляд с одной подруги на другую Алешина. – Если вы пойдете, тогда и я пойду.

– Ей надо на ипподроме мужика искать, – вдруг придумала Зойка. – Ась, ты ж раньше занималась этим делом. Вот и вспомни. На ипподромах всегда состоятельная публика тусуется.

– Точно! Мне моя Алиска все уши прожужжала: «Мам, давай я пойду в конно-спортивную школу, ну дай денег!» А я ей мозги-то быстро вставила – куда ей школа, когда там детишки с десяти до четырнадцати лет скачут. А моей-то кобылице уже двадцать! Так что, Аська, это сейчас очень модно, обязательно иди, там сейчас как раз набор. Там, когда соревнования, такие жокеи красивые! Подтянутые! Ась, тебе как раз подойдет, у тебя сроду не было ни сиськи, ни… Господи, прости!

Аська вспомнила, как в детстве да и в юности увлекалась лошадьми. Затем как-то все забросилось, а потом и вовсе переехала в Москву. Эх, сейчас бы ножку в стремя!

– Завтра же пойду, – кивнула Ася. – А Зойку куда?

– А мне надо по ресторанам, наверное, – с грустью вздохнула Зойка. – А чего ж делать…

– Куда тебе по ресторанам? – всплеснула руками Галка. – Ты уже и так ни в одно платье не влазишь!

– А ты вылезти из своих платьев не можешь! – тут же огрызнулась Зойка. – У нас видео-то сохранилось, как ты корячилась! И нечего мою кустовую фигуру…

– Кустодиевскую, – поправила Ася. – Это художник Кустодиев пышных женщин любил писать.

– Да какая разница! – махнула рукой Зойка. – Это худющих… таких, как вон Галка, никто не писал, а таких, как я… их вообще на каждом углу малевали.

– Короче, Зой, тебе надо в бассейн! – вдруг выдала Галка.

– Чегой-то? – вытаращилась Слонихина. – Я и плавать не умею. Кто меня там увидит-то, в воде?

– Это и хорошо! – гнула свое Галка. – Представь, телеса твои будут под водой, а над водой – торчать голова! Айсберг! Да, и щеки тебе надо поменьше. Но ничего, в бассейн станешь ходить, уйдут твои килограммы. Не все, конечно, но, пятьдесят кило, может, хоть скинешь…

– Ну, знаешь! – обиделась Зойка, но все же про себя решила – в бассейне и в самом деле будет неплохо. Все лучше, чем пыхтеть на беговой дорожке.

– А я буду за вами бдить, – тяжко вздохнула Галка. – А то, не дай бог, кто путный привяжется, так вы ж, тетери, провороните свое счастье!

Подруги не стали спорить, в конце концов, Галка давала неглупые советы, может быть, жизнь и в самом деле как-то изменится.

Глава 3

Уже неделю Ася по утрам ходила на ипподром, а вечером вышивала бисером для Зойки. Галка первый день прилежно отсидела все занятия, но больше «бдить» не приходила. Подруги собирались встретиться в воскресенье, чтобы обсудить нелегкую неделю, но Зойка позвонила Асе еще в пятницу.

Телефонный звонок застал Алешину в магазине.

– Ась! Тут такое дело! Короче, есть возможность устроить тебя по специальности, то есть телеведущей!

– А чего вести? – испугалась Ася. – И вообще, Зой, может быть, не надо телеведущей?

– Ты с ума сошла? Такую возможность упустить? Да ты себе никогда этого не простишь! Я, кстати, тоже. Так что давай, дуй ко мне, я тебе все расскажу! Нет, погоди. Сейчас я в парикмахерской, так что вечерком, часиков в пять! Я тебя познакомлю с женщиной, она… Да, приедешь, и все расскажу.

Ася кинулась к кассе – рассчитываться. Да, пусть еще только час дня, но ведь надо еще привести себя в порядок, Зойка же с кем-то собралась знакомить.

Через час Слонихина снова позвонила.

– Ась, сегодня ничего не получится, у них какие-то там заморочки. Завтра с утра будь готова. Прямо с восьми утра! Я за тобой заеду в половине восьмого.

Ася заверила, что будет готова уже в семь на всякий случай.

А в половине пятого вечера к Асе позвонил незнакомый женский голос и сразу же спросил:

– Алло, это Ася? Анастасия Михайловна Алешина?

– Да, это я, – ничего не понимала Ася.

– Очень хорошо, вы сейчас дома?

– Дома, а вы, собственно, кто?

– Через пятнадцать минут выходите, – приказал голос, и телефон отключился.

– Хм… куда выходить?

Ответа не последовало. Ася принялась метаться по комнате, воздевая к потолку руки:

– Ну вот! Как всегда! Меня кто-то ждет, а мне и надеть нечего!

Позвонили ей не через пятнадцать, а через десять минут. Хорошо, что Ася была готова уже через пять.

– Выходите, – приказал все тот же голос.

Возле подъезда стоял маленький черный микроавтобус с надписью во всю бочину «Телевидение». Аськино сердце ухнуло в туфли. Не соврала Зойка! Все же нашла ей хорошую работу! Неужели она, Алешина Анастасия Михайловна, будет работать ведущей? Господи, еще бы знать, что вести!

Дверцу ей открыла худенькая женщина, похожая на мальчика.

– Вы Ася? Здрасьте, меня зовут Лариса, – быстро представилась женщина. – Сейчас на площадку приедем, я все расскажу. А вы долго работали на московском телевидении?

– Нет, вы знаете… там такая конкуренция! – важно сообщила Ася и продолжила самозабвенно врать: – Да и потом владелец нашего канала совершенно разорился! Вы не поверите, мы все были в шоке!

– А кто это? Как его фамилия? – нахмурила бровки Лариса.

– Его фамилия? А я не назвала? Это… Иванов! Николай Николаевич, да.

– Чего-то я о таком не слышала.

– Ха, да кто про него слышал? – фыркнула Ася. – Жил, как рак-одиночка. Вот ушел, а никто его даже и не вспомнит.

– Все ясно, – мотнула головой Лариса и больше не проронила ни слова.

Что ей было ясно, Ася так и не поняла, но предпочла дальше с разговорами не лезть.

Они остановились возле большого серого здания, и Лариса уверенно прошла мимо охраны.

– Это со мной, – бросила она между делом, и Ася важно проследовала за ней.

Лариса привела ее в небольшую комнату. Фотообои но стене этой студии изображали великолепный загородный дом с белыми колоннами, пол был устлан ковром, имитировал газонную травку. На «травке» стояло плетеное кресло, а чуть поодаль светили здоровенные лампы. По всей комнате медленно ходили операторы.

– Ребята, я ее привезла. Давайте сейчас кусочек текста прогоним, – быстро проговорила Лариса и обернулась к Асе. – Садитесь, пожалуйста, в кресло. Вот вам текст. Ребята, снимите ее крупным планом. Почему не тот сценарий мне дали?! Уволю всех к чертям собачьим! Ну, давайте, сначала хоть что-нибудь прочитаем на камеру.

Ася взяла текст про разведение кроликов и начала читать, красиво складывая губки…

– Проще! – прервала ее Лариса. – Будьте немного раскованнее. Как у себя на передаче, вспомните же!

«Еще б знать, что вспоминать», – вздохнула про себя Ася, плюнула на всех операторов и продолжила, как ей показалось, довольно спокойно, бодро и вообще как заправская ведущая.

– Ну что ж, с текстом понятно, – снова прервала Лариса. – Будем думать. А вы точно работали на телевидении?

Отступать было некуда, поэтому Аська врала без зазрения совести.

– Да! – гордо тряхнула она головой. – Только простите, я там не про кролов вещала! У нас программа была… для рукодельниц, можно сказать. А это сейчас, смею заметить, весьма популярное занятие – рукоделие. И ничего удивительного, что я сейчас немного смутилась!

Лариса одобрительно кивнула.

– Это конечно, – согласилась она. – Я вам найду этот текст. Куда они его затеряли? Вы уж извините, у нас сейчас подготовка идет в авральном режиме.

– Вы мне хоть примерно скажите, в чем суть-то? В сельском хозяйстве? В кролиководстве? Или в мясной промышленности? Или, может быть, надо упор делать на плодовитость? – деловито хмурила брови Ася. Ей очень хотелось получить эту работу.

– Да нет, на плодовитость упор не надо делать, – почесала мочку уха Лариса. – Здесь видите, в чем дело. Передача будет очень яркая, новая, в нашем городе такой еще не делали. Шоу. Смысл в том, что семь мужчин и семь женщин не юного возраста будут искать себе семейную пару.

– Да что вы! – охнула Ася. – И это все здесь? На этой передаче? И мы будем снимать их любовь?

– Тут, видите ли, в чем соль – среди женихов будет один довольно состоятельный человек, другой вдовец, ну и так далее. И с невестами та же история. Но никто не будет знать, кто есть кто.

– То есть миллионер запросто может взять в жены свинарку? – задохнулась от восторга Ася.

– Ну свинарок у нас не будет, мы не нашли желающих. Да честно говоря, как-то у нас другие кандидатуры.

– А можно посмотреть весь список? – нервно облизала губы Ася.

– Зачем? Нет, вам, конечно, как ведущей, будет все известно, но я ж говорю, никак сценарий найти не можем. Антон, распечатай сегодня сценарий!

– Так все файлы куда-то подевались, – угрюмо сообщил помощник.

– Как подевались? – побледнела Лариса. – Куда они могли подеваться?!

– Погодите ругаться, – остановила ее Ася. – Вы мне хотя бы в общих словах, так сказать…

– Конечно-конечно, – охотно согласилась Лариса. – У меня есть немного времени, а вам надо входить в курс дела. Давайте спустимся в кафе. Обговорим там все подробности.

Лариса рассказала, как выглядит весь проект. Перед камерами собираются семь женщин и семь мужчин от сорока до пятидесяти лет. Каждый со своим прошлым, со своим положением в обществе и своими достижениями или промахами. Причем пары подбирались специально. К примеру, начинающие бизнесмены – мужчина и женщина, люди творческой профессии, – тоже он и она. Но никто из участников не знает, кто есть кто. Люди просто ищут себе спутника жизни. А вот потом на регистрации брака это уже открывается. К примеру, работник загса вещает:

– А сейчас я объявляю вас мужем и женой!

А ведущая добавляет:

– Поздравляю вас, госпожа Иванова, вы стали законной супругой миллионера!

Ну или:

– Поздравляю вас, госпожа Иванова, вы стали законной супругой бывшего уголовника!

Тоже впечатляет. И все эмоции показывают на широком экране. Лариса сказала, что зритель это любит.

Однако есть еще одно правило. Если кто-то из участников раскроет другого во время шоу, то рассекреченный должен покинуть проект. Причем не один, а вместе со своей предполагаемой парой. К примеру, узнали, кто начинающий бизнесмен, он уходит, а вместе с ним начинающая бизнесвумен.

Вот в основном и все правила. Конечно, там будут некоторые тонкости, но об этом Лариса будет сообщать уже по ходу пьесы, так сказать.

Они просидели в кафе около часа, и все это время Ларисе беспрестанно звонили. Наконец, она поднялась.

– Простите, меня ждут, – извинилась она. – Значит, мы с вами договорились, в следующую субботу начинаются съемки, а мы с вами встречаемся в среду и начинаем работать.

– Замечательно, – боялась поверить своему счастью Ася. – А может быть, нам сейчас быстренько договор подписать? А то знаете, я прямо боюсь, вдруг меня на какую другую передачу переманят.

– Нет, давайте уж без какой-нибудь другой передачи, – замахала руками Лариса. – А договор мы подпишем в среду. Сейчас все равно директора на месте нет.

Ася летела домой, будто на крыльях. Конечно же, о такой удаче она не могла молчать и немедленно позвонила Зойке.

– Зоя, ты сейчас где? В бассейне? Вынырни на минутку, а то сейчас утонешь! – кричала она в трубку, не скрывая радости. – У меня такие новости! Обалдеть! Меня берут ведущей на ТВ! Там будет передача, где невесты ищут себе женихов, а я буду ведущей, представляешь?! Это что-то!

Зойка как-то подозрительно быстро закончила разговор и отключила телефон. Ася же не знала, кому еще сообщить о своем взлете. Впрочем, она решила пока помолчать, дабы не спугнуть удачу.

Усевшись перед телевизором, Ася с видом профессионала принялась наблюдать за тем, как читала диктор новости на Первом канале.

– М-да, грамотно, – серьезно кивала Ася. – Но вот живинки не хватает. Игривости бы побольше, я бы даже сказала, чуть-чуть кокетства ей бы не помешало. И уж чересчур одета больно строго, сейчас же лето! Что-то поцветастее можно было бы.

Ее критические замечания прервал звонок в двери.

– О, привет, – открыла двери Ася. – А как вы узнали, где я живу?

Перед ней на пороге стояли Зойка и Галка.

– Ой, надо же – секрет! – фыркнула Слонихина. – А сама мне телефон свой давала и адрес, забыла?

– Точно, – улыбалась Ася, но быстро сменила улыбку на деловитую озабоченность. – У меня ж тут такое. Тут скоро имя свое забудешь, столько дел, столько дел.

– Вот! – неодобрительно посмотрела на нее Галка. – Стоит мне чуть опустить поводья, и неизвестно куда вляпалась уже!

– Чего это неизвестно, – обиделась Ася. – Очень даже известно! Скоро наша передача будет самой известной в городе, между прочим.

– Да все там нормально с известностью, – махнула рукой Зойка. – Это мне моя парикмахерша передала, что сейчас новое шоу у нас запускается. Она стрижет жену директора проекта, так что информация проверенная. Главное, время не упустить. Но, похоже, мы не опоздали, и Аську возьмут.

– Да взяли уже! – не скрывала своей радости Ася. – В среду поедем договор подписывать.

– Это все хорошо, – прервала бурные восклицания Галка. – Только я голодная, как чайка, честное слово. Давайте за стол, а там уже все про проект. А то я себе не прощу, если Аська попадет к аферистам. Кстати, квартира на тебя записана? А то ведь оберут, как липку!

– И ничего не оберут, пойдемте за стол, сейчас все расскажу, – позвала Ася подруг за стол.

Уже через несколько минут она взахлеб рассказывала:

– И, главное, не поймешь, кто есть кто! Там тебе и бывший заключенный, и многодетный вдовец, и не пойми кто – ну, то есть ни работы у него еще нет, ни семьи, ни флага, ни Родины, короче. А еще женатый! Представляете, вы, значит, в него влюбляетесь, и он к вам со своим «ах». А потом фигась! И вы в пролете! То есть его жена спокойненько смотрит по телику ваши любови!

– Нет, это-то я представляю, – усмехнулась Зойка. – А кто-нибудь нормальный в этом шоу есть? Или только уныло-бесперспективные?

– Нет, ну чего унылые-то? Там и миллионер есть! – обиделась за «свою» программу Ася. – И еще там есть начинающий бизнесмен!

– А начинающий бизнесмен и миллионер – это разве не одно и то же? – вздернула бровь Зойка.

– Тебе же сказали, начинающий, – перебила ее Галка. – И потом кто сказал, что у нашего миллионера только один миллион? Может быть, у него два до миллиарда не хватает?

– Такие у нас в городе не задерживаются, – вздохнула Ася. – А то мы бы обязательно и их тоже привлекли. Вы же понимаете, наш проект – это будет бомба!

Зойка весело фыркнула:

– Ну, уж и бомба!

– Особенно «ваш» проект, – поддержала Слонихину Галка.

– А по поводу крупных миллионеров… – почесала нос Зойка. – Это ты зря. Город наш очень серьезный. Тут только за алюминиевый завод, знаешь, какие дяденьки борются. Хотя чего это им по шоу слоняться?

– Так, – быстро сбегала в комнату Ася и вернулась с ручкой и тетрадным листком. – Говори их данные. Я сама ими займусь. Диктуй.

– Не смеши меня, бога ради, – отмахнулась Зойка. – Они в таких руках, что ни тебе, ни «твоему» проекту близко не подобраться.

– Точно, – согласилась Галка. – Ты вот думай, как тебе там покрепче зацепиться. А что – все так и будет неизвестно до самого конца?

– Да! – снова загорелись глаза у Аськи. – Вся идея в том, что люди должны просто полюбить друг друга, невзирая ни на какие деньги и условности. Вот распишутся, а уж там им все карты и откроют!

– Хороший такой свадебный подарочек от телевидения, – усмехнулась Зойка.

– А ты… – о чем-то все время думала Галка. – А ты будешь знать, кто есть кто?

– Ну, я-то, конечно! – распахнула глаза Ася. – Я еще и ситуации там всякие создавать буду.

– Понятно, – кивнула Галка. – И все между собой не знакомы, так? А то вдруг кто-то будет знать, что там подпольный миллионер Корейко, соблазнит его, а это же не честно.

– Там вообще никто никого не знает! – взахлеб делилась Ася. – И, между прочим, невесты тоже будут под стать женихам – миллионерша, вдова с детьми, потом эта… бывшая заключенная. Короче, девчонки, я жду не дождусь этой среды!

– Слышь, Ась, – вдруг дошло до Зойки. – А ты же тоже можешь какого-нибудь миллионера обаять, да? Ему чего – он захотел – вышел из проекта, и ты с ним! Вообще классно!

– Так я про что и говорю! – сверкнула глазами Аська. – Сразу двух зайцев убью – и работу найду, и мужа! Здорово, да?

– Здоровее некуда, – согласилась Галка. – Дерзай! А мы поддержим. Верно, Зой?

– А то!

Подруги тоже радовались Аськиным успехам, давали никому не нужные советы, узнавали подробности, Зойка предлагала даже специально сшить новоиспеченной ведущей платье из прошлогодней материи, все равно ткань из моды вышла. А Галка настоятельно рекомендовала Асе купить полный набор дорогой, натуральной косметики – ее Алиска как раз устроилась распространителем известной марки. Правда, Алешина от предложений отказалась, она хотела сама подготовиться к новой жизни.

На следующий день Ася пришла на ипподром совершенно другим человеком.

– Анастасия Михайловна, вы сегодня так чудесно выглядите, – не удержалась от комплимента тренер Светлана. – Я вам уже давно говорила – держите осанку, а вы только сегодня.

– Тетя Ася, вы такая! Ой, теть Ася, а у вас новая прическа! И гляди, губы, губы прямо помадой накрашены! – сбежались молодые ученики конной школы.

Ну да, Алешина ходила в детскую школу, но не стыдилась этого – с ней же все равно занимались отдельно. И потом ей дали самого лучшего коня!

– Где Гайдес? – не стала выслушивать до конца комплименты Ася. – Мне сегодня надо хорошо поработать.

– Да, проходите, я к вам сейчас подойду, – закивала Светлана.

Ася улыбнулась. Вообще-то к ней можно было и не подходить. Одного занятия хватило, чтобы она вспомнила былые навыки. Эх, ей бы сейчас времени и денег, она бы со своим Гайдесом и вовсе не расставалась. Но нет! Что это за паразитические мысли?! И это на пороге ее новой интересной жизни!

Она прогоняла уже четвертый круг, когда к ней подбежала Светлана.

– Анастасия Михайловна! Там к вам пришли, – растерянно сообщила тренер с выпученными от страха глазами.

– А чего, подождать уже никак? – недовольно отозвалась Ася.

– Там, вы знаете, там из телевидения!

– О господи! Так что ж вы раньше-то молчали?!

Ася спрыгнула с Гайдеса, передала поводья Светлане и почти сразу же наткнулась на Ларису.

– Нет-нет, не слезайте с коня! – торопливо замахала руками та. – Давайте прямо на коне!

– Куда это? – вытаращилась Ася. – Куда это вы меня с конем-то?

– Понимаете, в чем дело, – быстро заговорила Лариса. – У нас тут…

И она рассказала, что в программе произошли серьезные изменения. Самый влиятельный и состоятельный участник шоу оказался по горло загружен делами. Он, конечно, смог выкроить время для такого важного мероприятия, но исключительно месяц. И то, если начнется прямо с этой субботы. Поскольку участник являлся не только участником, но и частично спонсором программы, возмущаться никто даже и не подумал. Решили выпускать то, что есть, пусть даже с колоссальными недоработками, которые обязались исправлять в процессе.

– Поэтому никакой среды ждать не будем. Программа начинается прямо сейчас, – объясняла Лариса. – И вы на коне, это… это будет особенной изюминкой! А то у нас как-то однообразно – все невесты приезжают на лимузинах.

Ася начала уже волноваться по-настоящему.

– Я не совсем поняла, а при чем тут невесты? – осторожно спросила она. – Я ж ведущая.

– Нет-нет-нет, – поморщилась Светлана. – Проект сырой, неотработанный, поэтому передачу буду вести я, а вы, Анастасия, будете у нас невестой. У нас как раз двух не хватает. Вот из этих двух одна – вы, а другую сейчас поехали уговаривать. Так что… Давайте придумаем, как нам коня к нашему павильону доставить.

Пока Лариса со Светланой решали вопрос с конем, Ася лихорадочно думала, как же ей завоевать сердце миллионера. И что важнее – как его вычислить?

– Вот не могли они вчера найти этот чертов сценарий!

– Анастасия Михайловна, – подбежала к ней Лариса. – Мы с вами сейчас поедем на машине, а коня нам туда приведут. Собирайтесь. Сейчас мы заедем к вам домой, вы соберете свои вещи. Но только самое необходимое. У вас там будет все новое. Кстати, о костюме не беспокойтесь, вы будете в костюме жокея. Вам должно пойти.

– Вы хоть расскажите, в чем суть-то? – пыталась сообразить Ася. – Вот набрали невест и женихов и будете ждать, когда они все переженятся?

– Ну изюминка, конечно же, не в этом, – замялась Лариса, – изюминка в том, что зрелые люди на базе своего жизненного опыта будут выбирать себе пару… разумеется, из того, что есть. А выбор свой смогут оценить только в загсе. Мы же с вами об этом уже говорили.

– А нормальные люди там есть? Вдовец, женатый, заключенный, альфонс… И только один миллионер?

– Ой, ну что вы! Там полно женихов! Еще известный писатель и… начинающий бизнесмен!

– Круто… – облизнула пересохшие от волнения губы Ася. – А если я всех рассекречу раньше всяких загсов?

– Тогда вы получите приз три миллиона. Это дело спонсируют. И вообще это на словах сложно объяснить, а там разберетесь, – пообещала Лариса.

Ася подумала, что надо бы и девчонкам рассказать, но вдруг их тоже возьмут в проект? Еще одной невесты ведь до сих пор не нашли. И звонить не стала.

Едва Алешина переступила порог студии, ее сразу же потащили в гримерку.

– Марин, сооруди тут из дамочки… чего-нибудь сделай с ней, – распорядилась Лариса. – Ты меня понимаешь, да? Ну что-нибудь выразительное, чтобы не серая мышка. Хорошо?

Марина кивнула, а Лариса побежала по делам.

– Вот далась им эта серая мышка, – ворчала Ася. – У меня на прежней работе… тоже, кстати, на телевидении, это никому не мешало!

– Мне тоже не мешает, – ответила спокойная Марина. – С вашим лицом работать удобно – все, что хочешь, создать можно. И результат виден сразу.

– И я про то же. Черт! Ну как же я такая неподготовленная и в невесты! Прямо все планы мне на корню загубили, – расстраивалась Ася. – Вообще откажусь сейчас и пусть делают, что хотят!

Конечно, такой подставы Анастасия Михайловна никак не ожидала. Она-то так все хорошо придумала! И девчонки бы помогли! Нет, ну она б тоже кого-нибудь для Зойки подсмотрела. Например, начинающего бизнесмена. А чем не пара?! Да он бы Слонихину на руках носил… если б смог, конечно. И ей хорошо – мужик в доме. И они непременно бы дружили семьями! И Галкиного бы Тимочку потом притянули. Эх, всю судьбу переломали.

– …не советовала… – о чем-то говорила Марина.

– Это вы сейчас со мной говорите? – оторвалась от своих мыслей Ася.

– Ну конечно, – кивнула приятная женщина. – Я говорю, что не советовала бы вам отказываться. Ну какая вам разница, ведущая вы или участница? У наших ведущих-то, знаете, какие заработки? Вы по-всякому участницей-то больше заработаете. Может быть, вам кто порядочный попадется, чего уж вы расстроились?

Ася все равно расстроилась. Чего там, она же понимала– это она со своими подружками ого-го! А одна – серая мышь и есть. А тут невесты наверняка все такие фифы…

– Марина, ну что, вы готовы? – снова влетела Лариса.

Новоиспеченная ведущая была уже при макияже и в элегантном костюме. Уложенные волосы поразительно меняли мальчишескую внешность Ларисы на образ стильной леди.

А ведь и Ася могла бы так же сейчас. Эх!

Сейчас же из зеркала на Алешину смотрела совсем молоденькая женщина с огромными глазами и длинной, тощей шеей. Да еще и волосы – все Аськино богатство, хоть и накрутили красивыми локонами, однако ж собрали высоко на затылке.

– А нельзя, чтобы волосики вот так по плечикам? – обернулась к Марине Ася. – Ну хоть что-то, а то ведь – глазу зацепиться не за что!

– А глазищи?! – вытаращилась Лариса. – У вас же глаза на половину лица!

– И волосики никуда убирать не надо, – совсем без эмоций говорила Марина. – На вас будет шляпка, а вот из-под нее будут выбиваться локоны. Что это за кантри-стиль «волосики по плечам»? Вы же на коне будете.

– Н-ну я не знаю, – еще сомневалась Ася. – А Гайдеса привели?

– Привели, – быстро кивнула Лариса. – Все! Бежим! Опаздываем! Марина, ее еще одеть надо! Бегом к костюмерам!

Асю схватили за руку и куда-то поволокли темными коридорами.

– Вот, – втолкнула в какую-то комнату «невесту» Лариса. – Девчонки, нам надо срочно обрядиться в костюм жокея! Костюмы мы еще в прошлом году в театре Пушкина брали, вы нашли их?

– А чего их искать? – полезла куда-то в длинный шкаф рыжая веснушчатая женщина. – Тока надо было раньше сказать, мы б с них хошь бы пыль стряхнули. А то… Да ничо-о, прокатит!

– Да не было у нас времени на раньше, – отмахнулась Лариса. – Это еще хорошо, что у нас остальные невесты сами себе платья шили, а то бы вообще – в трубу вылетели.

– Как это?! – будто ужаленная, подскочила Ася. – То есть остальные, значит, придут…

– Остальные приедут, – быстро поправила Лариса. – Их на лимузине привезут, у нас же серьезное шоу, скопировали с центральных каналов, все для поднятия рейтинга краевого телевидения!

– Это я поняла, – кипела Ася. – Я не поняла, почему меня не предупредили про платья! И почему это всех на лимузине, значит, а я, понимаешь ли, своим ходом! Мало того, что вы у меня отобрали роль ведущей, так еще и со всех сил на мне экономить начали! Я ведь могу и вовсе обидеться!

Лариса почесала ухо.

– В принципе, вы и в самом деле можете отказаться, но…

– Ага! – взвилась Ася. – Давайте сейчас еще меня и выгоним! Совсем уже, что ли? Чем вы там себе думаете?

– Нет, выгонять мы вас не думаем, вы нам как раз по формату подходите, я думала, что это вы… – начала было Лариса, но костюмеры прервали их перебранку.

– Все! У нас все готово, гляньте, Лариса Сигизмундовна! Ну ведь девица – красавица! Она ж у вас там всех миллионеров с руками оторвет! – чуть отступив назад, любовалась невестой веснушчатая костюмерша и вдруг толкнула Асю локтем в бок. – Прально я говорю, ромашка наша, а?

Ася снова поморщилась:

– Ромашка, главное. Нет бы розой там назвать или… Кстати, а кто у нас миллионер?

– Там все узнаете, побежали, у нас совсем нет времени, – торопила Лариса. – Там уже и коня привели!

Ася поспешила за Ларисой, не переставая бубнить себе под нос, что, мол, всех ждут лимузины, а ее конь… Впрочем, слишком старалась не вредничать – все же упускать миллионера не хотелось.

Когда они вышли из здания, на город уже опускался вечер.

– А конь где? – повернулась к Ларисе Ася. – И на нем решили сэкономить? Я вас сразу предупреждаю, если у вас в планах, чтобы я перлась пешком…

– Вы все же отказываетесь?

– С чего бы? – удивленно вытаращилась Ася. – Я просто хотела заметить, что, если я пойду пешком, то меня лучше нарядить в туриста – и мне удобно, и вам особенно тратиться не нужно. Попросили у пенсионера треники…

– Ну, мы едем? – вдруг вклинился в их разговор высокий незнакомец, который нетерпеливо расхаживал возле маленького микроавтобуса. Мужчина посмотрел на Асю и покачал головой. Не проникся, паразит, и красы ее утонченной не разглядел… Интересно, там все такие близорукие будут или все же есть люди со вкусом?

– Все, Игорь, мы готовы, едем, – затараторила Лариса и обернулась к Асе: – Анастасия Михайловна, садитесь уже! Нас там ждут! Игорь, а там много народу?

– Да все уже.

Женщины быстро заскочили в автобус, и по дороге Лариса успела рассказать Асе вкратце, что сейчас они едут знакомиться с участниками шоу.

– У вас там хоть женихов-то на всех хватит? – забеспокоилась Ася.

– Из местных доберем, – фыркнул водитель. – Здесь деревня рядом Юродивка, вот там женихи знатные!

– Чего-то название… – растерянно смотрела на водителя Ася. – Чего это ее так назвали? Лариса, а у нас… не попадется какой-нибудь неадекватный жених?

– Мы это предусмотрели, – кивнула Лариса. – И еще я вас очень прошу, не говорите никому, что вам известно. Невесты не должны знать, кто есть кто.

– Я и сама не знаю, вы же куда-то задевали сценарий! – не выдержала Ася. – Я только знаю, что там заключенные, вдовцы.

– Вы и так слишком много знаете, – прервала ее Лариса. – Еще сценарий этот…

Они уже выехали за город, а машина все не останавливалась. Некстати вспомнились Галкины опасения по поводу всяких аферистов, и Ася даже стала побольше глазеть в окно, чтобы на всякий случай запомнить дорогу. Хотя чего там запомнишь – березки да елки кругом.

– А куда это мы? – не выдержала Ася.

– Шоу будет проходить в загородном доме, – спокойно объяснила Лариса.

Ася выдохнула – все хорошо, дорогое шоу снимается в дорогих особняках.

Очень скоро среди леса показалась поляна с несколькими домиками, которые на особняки никак не тянули. Везде ярко горел свет, и даже отсюда было видно, как мелькают тени.

– Ну вот, прибыли, – выдохнула Лариса. – Все, Игорь, подъезжайте к крайнему домику, нас высадите и за невестами, чтобы их на лимузине, как следует.

– А сейчас они где? – не поняла Ася.

– Сейчас сидят, кто где. Но! Пора начинать!

Глава 4

Асю привели в маленькую, темную комнату и сказали, что за ней придут.

Она огляделась. Скорее всего их шоу «Из грязи в князи» снимали в заброшенном детском летнем лагере. Здесь уместнее было бы снимать фильм про узников – так все было уныло, скорбно и запущенно.

– Ничего, – успокоила себя Ася. – Зато в щели все хорошо видно.

Она попыталась подсмотреть, что происходит внутри, и, если днем это было бы сделать легко – щели были шириной с ладонь, то темнота все скрывала.

– Анастасия Михайловна, пойдемте, – залетела к ней женщина преклонного возраста. – Вас там уже заждались.

Ася поднялась и попыталась справиться с волнением.

– Да не переживайте вы так, – как умела, ободрила ее женщина. – Там женихи-то – плюнуть жалко! А невесты еще пуще! Одна вообще с наколкой приволоклась, другую дочка привезла. А дочка – сама уж невеста! Вот и не понятно, кто на ком тут переженится. Идемте.

Ася посмотрелась в зеркало, поддернула сюртучок и шагнула за женщиной.

Как задумывали организаторы, Ася должна была появиться на коне. Она этого не боялась – с Гайдесом у нее сложилось полное взаимопонимание, и уж проехать на нем двадцать метров казалось проще простого. А уж смотрелась бы Ася на белом коне замечательно. Да и символично – она да на белом коне! Так думалось Алешиной. Однако ее подвели к совершенно черному коню, который нервно храпел и бил копытом.

– Это что? – вытаращилась Ася. – Это же не Гайдес, вы кого привели?!

– Алешина! Ваш выход! – уже кричали с площадки.

– Анастасия! – откуда-то взялась Лариса. – Вы отчего еще не на коне? Мы ужасно отстаем по времени!

– По какому времени?! – упиралась Ася. – Я эту лошадь в первый раз вижу! Вы кого мне подсунули?! Мы же не знакомы!

– Там и познакомитесь, садитесь уже! – торопила Лариса. – Кого, кого! Какой был, того и подсунули. Кстати, это конь, а не лошадь. Да влезайте вы уже!

Асе ничего не оставалось делать, как вспрыгнуть в седло.

– Мамочка, – тихонько пищала она, крепко держась за поводья. – Только б не рухнуть. Мальчик, не подведи.

Мальчик вел себя абсолютно спокойно, и Ася тоже трястись перестала. До площадки она доехала как заправский наездник и уже представляла, как сразит всех женихов наповал, но тут на нее резко направили свет, грянула музыка, и конь встал на дыбы! Аська держалась за поводья изо всех сил. Мало того, она еще пыталась управлять конем, но тот, сильно испугавшись, совсем наездника не слушался.

– Хорошо! Великолепно! – носилась где-то рядом Лариса и визжала сорванным голосом. – Сняли! Ася, давай! Направляй коня на женихов! Подъезжай! К крыльцу давай!

Ася не видела никакого крыльца. Она пыталась удержаться.

А конь вытворял под ней что-то несусветное! Он то кидался бежать, но натыкался на какие-то постройки, то высоко взбрыкивал, пытаясь сбросить седока, то вдруг все тело бросал вбок. Глаза ему слепили софиты, а музыка добавляла огня, а еще и крики вокруг!

Ася уже не думала о том, как она выглядит. Ей было до ужаса страшно, господи, как же ей было страшно! Она хотела кричать о помощи, но будто стальным жгутом перехватило горло. Она понимала, что надеяться ей не на кого, она сейчас просто разобьется.

Сильно сжав повод, резко ударив коня в бока, она вдруг рявкнула со всей мощи:

– Тпррру, гад! Стоять, дрянь такая! Девочку нашел?!

И конь устало остановился. Она еще не могла поверить, что справилась с этим монстром, а к ней уже бежали.

– Давай! Не стой же! Вперед, к женихам, они вон там, на крыльцо заскочили, лоботрясы, – орала восторженно Лариса. – Женихи! Всем на дорожку! На дорожку, я сказала!

От ее резкого ора конь резко встал свечой, и расслабленная Ася рухнула прямо… в чьи-то руки.

– Блин, да очумели вы тут со своими женихами все, что ли?! – кричал на Ларису водитель микроавтобуса. Как же его звали-то?

Это он, невесть откуда взявшись, успел в самый нужный момент подхватить наездницу, иначе… Ася старалась об этом даже не думать.

– Игорь! – подлетела к нему Лариса. – Отпусти ее! Ее же потом никто из женихов не возьмет! Ей же надо…

– Так сейчас и брать некого будет! – резко прервал ее Игорь. – Она вон уже, бледная вся, как моль! Загнется же сейчас, вы этого хотите? Чего вы ее садите на коня, если она коней не видела?! Надо ж головой иногда думать!

– И ничего я… ничего я не загнусь, – со злостью высвободилась из его рук Ася, встряхнулась и упрямо подошла к коню.

Тот мирно пощипывал травку, невзирая на бегающих вокруг него людей. Он вообще делал вид, что все эти скачки его никаким боком не касаются.

Ася дернула повод.

– Скинешь еще раз – убью, понял? – прошипела она ему прямо в морду.

Потом легко вскочила в седло и свысока бросила:

– Ну? И каких женихов нам завоевывать? Куда подъезжать-то?

Лариса с радостью закивала головой:

– Вон туда, Анастасия Михайловна! Вон туда! Вон они, на крылечке сгрудились.

– Вот дура-то, прости, господи, – плюнул себе под ноги Игорь и пошел к лимузину.

Ася вдруг почувствовала небывалую уверенность. Во всем – в том, что сейчас управится с конем, что победит на этом чертовом шоу, что у нее будет работа, да и вообще – все у нее будет так, как она сама захочет!

На крыльце произошло некоторое мельтешение, но когда подъехала Ася, порядок был восстановлен, и к ней резво подбежала стайка мужчин – женихи встречали невесту, как и было задумано по сценарию.

Дальше все тоже проходило без сучка без задоринки – Асе помогли соскочить с седла, красиво подавали руки, потом каждый вручал диковинный букет, купленный, надо думать, все той же Ларисой. Ася мило улыбалась во все стороны и в этот момент, надо сказать, слабо что соображала.

– Пройдемте в зал, – учтиво склонил перед ней голову рыжий здоровенный детина с белесыми поросячьими ресницами. – Там уже нас ждут.

– Прошу, я сегодня могу быть вашим кавалером, – немедленно предложил ей руку калачиком невысокий, лысоватый мужчина в старушечьих очках. – Не смотрите на них, они все трусы!

– А сам-то! – рявкнул мужчина с ежиком на голове и наколкой во всю кисть руки. – Тоже мне герой! Девушка, обратите внимание на настоящего мужчину. На меня!

– Погодите, – вдруг оглянулась Ася. – Там коня-то привязали? Ему бы воды.

– Анастасия Михайловна! – тут же выскочила Лариса. – Это уже не ваша забота! Давайте все по плану!

– По какому плану? Мне ничего не показывали, – растерялась Ася и настойчиво повторила: – Коня, говорю, напоите!

– Господи! Да у вас один план – женихов очаровывать! – взвилась Лариса. – И напоим мы вашего коня! Ну что за народ на проекте! Она о коне трясется больше, чем о своем выигрыше! И, Анастасия Михайловна, между прочим, если уж вас совсем не интересует жених, победитель может от него отказаться – от своего счастья, я имею в виду, ему тогда просто выплатят три миллиона! Вы хоть за деньги-то расстарайтесь, ну что ж я сегодня весь день возле вас пляшу? Так! Почему посторонние на площадке?! Продолжаем съемки!

Теперь Ася старалась вовсю. Господи, как же она про миллионы-то забыла! Ничего себе!

Однако об этом думать было совершенно некогда. Съемка шла полным ходом, и каждая минута Асе приносила невероятные сюрпризы.

Со своим конем Анастасия Михайловна появилась из всех участников самой последней. То есть, когда она вошла в большой зал, который в кадре выглядел роскошным, а на деле был лишь занавешен раскрашенными под убранство полотнами, все участники были в сборе. Все женихи были, мягко сказать, весьма далеки от совершенства, а невесты все, как одна, являли собой образчик настоящих стерв, по-другому и не скажешь – вон как глазами зыркают! И самое главное – среди этих красоток в роскошных платьях восседали Асины лучшие подруги – Зойка и Галка! Причем обе старательно делали вид, что друг друга совершенно не знают и видят в самый первый раз!

Ася, завидев их, растянула было губы в улыбке, но, вовремя вспомнив, что знакомства здесь на проекте крайне не приветствуются, тоже сделала вид, что никого здесь не знает. А чуть позже, когда разряженная Лариса объясняла на камеру суть программы, Алешина вдруг сообразила – она-то по наивности душевной рассказывала подругам каждый свой шаг, а те, воспользовавшись ее откровенностью, за ее спиной, втихаря предприняли все усилия, чтобы сюда прорваться! Ну, ладно, Зойка, ее понять не сложно, но Галка-то! Хотя Зойка тоже могла бы поделиться, чай, не чужие.

Ася настолько разобиделась на подруг, что почти пропустила момент знакомства. А момент-то был один из важных.

– А сейчас, дорогие зрители, – отчаянно скалилась в камеру Лариса. – Прошу познакомиться с нашими женихами! Конечно же, мы с вами не знаем, у кого какие увлечения, у кого какая профессия, у кого какая душа, мы знаем только их имена! А кто они – пусть для нас останется маленькой тайной! Это мы сможем выяснить только в загсе, после того как сложится семейная пара! Итак, встречаем! Семечкин Михаил Михайлович! Лебедкин Кузьма Леонидович!

Ася с интересом смотрела, как с кресел поднимается здоровенный рыжий детина, который подавал ей руку. А этот смешной очкарик, обозвавший всех трусами, оказывается, Аркадий Владимирович Сивчук!

А Лариса все называла новые имена. Конечно, с первого раза ни имен, ни фамилий Ася просто не могла запомнить.

– А сейчас наши великолепные невесты! – радостно возопила Лариса и стала перечислять женщин. – Нонна Юрьевна Середа!

Сейчас Ася смотрела во все глаза. Если к женихам еще можно было присмотреться чуть позже, то с соперницами нельзя терять ни минуты. Вот вышла Середа – дама, накрашенная по самое темечко, наманикюренная по локти, а уж разодета!

Или следующая… Хотя в следующей ничего особенного не было, это была Зойка. Конечно, намалевалась, в парикмахерской отметилась, а уж платье-то на себя напялила! Прямо балахон какой-то! Ей здесь по формату даже близко из женихов никто не подходил!

А вот еще одна новенькая – Ящицкая Оксана Ивановна. Фу ты, какая интеллигентная, каждое слово будто из энциклопедии вычитывает.

– Я невероятно благодарна господину случаю, что мне выдалась такая роскошная возможность, – лепетала Оксана Ивановна, заводя глаза под потолок. Дамочка и еще бы нудила часа два, но Лариса как-то уж очень невежливо ее перебила и объявила следующую участницу.

– Малышова Галина Федоровна!

Галка вспорхнула со своего кресла просто бабочкой.

– Дорогие зрители, обещаю, что не дам вам скучать! – отчаянно улыбнулась она во все зубы и полезла прямо в камеру, пытаясь чмокнуть объектив.

Ася только надменно фыркнула. Галочке и здесь надо показать, что она самая мудрая по жизни. Посмотрим, что на эти чмоки скажет ее Тимофей! Ася ему обязательно позвонит. Эх, узнать бы еще его сотовый.

– Алешина Анастасия Михайловна! – услышала Ася свое имя. А Лариса продолжала: – Это, как вы, уважаемые зрители, видели, именно та женщина, которая коня на скаку остановит!

Ася неспешно поднялась со своего места и с достоинством кивнула. А потом снова уселась в кресло, по-царски вздернув подбородок.

– Не сомневаюсь, что вам, дорогие зрители, уже кто-то приглянулся, а может быть, вы уже даже составили пару из наших женихов и невест! – продолжала тарахтеть Лариса. – Если так, то срочно звоните нам по номеру восемь, девятьсот семнадцать…

Лариса продолжала диктовать длинный номер, а Ася пыталась разглядеть соперниц. На подруг она не смотрела принципиально. Хотя так хотелось показать им язык – про них-то Лариса ни словечка не сказала!

После эфира всем участникам предложили сдать телефоны, фотоаппараты, если у кого имеются, компьютеры и планшеты – никакой связи с внешним миром устроителями шоу не планировалось. Зато предложили всем участникам познакомиться поближе и найти себе пару для заселения в двухместные домики. Пока Ася разглядывала соперниц, к ней уже подскочила Зойка и ухватила ее за локоть.

– Вот! – закричала она кому-то из организаторов. – Запишите меня с этой вот. С этой женщиной!

– Уйди от меня, Иуда, – выдергивала из ее цепких лап локоть Ася. – Вообще тебя знать не хочу. Участница, тоже мне!

– А почему именно с этой? – спросила Зойку строгая женщина в берете. – Вы знакомы?

– Откуда? Что вы! – фальшиво захихикала Слонихина. – Откуда у меня такие знакомые, сами подумайте.

– Я не хочу с ней! – выступила Ася. – Она мне не внушает доверия! Какая-то легкомысленная особа! Запишите меня лучше…

– Можно со мной, – немедленно подбежала Галка. – Я очень спокойная особа и надежная, как весь гражданский флот, хи-хи… Это я пошутила так.

– И с этой не буду! – возмутилась Ася. – Что вы меня селите все время с кем попало!

– Со мной, девушка, запишите, – уже диктовала Зойка. – Так и пишите: Слонихина и Алешина.

– Хм, странно, – тетенька поправила берет. – Откуда вы знаете ее фамилию, если не знакомы?

– Я вас умоляю! – вытаращилась Зойка. – Вы ж сами нас зрителям представляли. Ну, записали?

– Да не буду я с ней жить! – отталкивала подругу Ася.

– Хорошо, я вас записываю, – согласилась дама в берете. – Конфликт – это будет зрителям интересно, знаете ли.

– И меня! Меня туда же впишите, – подскочила Галка. – Тогда еще больше конфликтов будет, вот увидите!

– Вас? – уже задумалась организаторша, но Ася этого никак допустить не могла.

– Вы что?! Нас троих? Вы ущемляете мои права! Значит, все будут жить по двое, а я!

– Не все, девушка, трое будут жить по трое, а это, считай, половина участниц, – выпучила накрашенные глазки Галка.

– Вот и поселите их вдвоем, если уж им так хочется! – стояла на своем Ася.

Она прекрасно понимала, отчего подруги так рвутся жить вместе. Нет, конечно, куда удобнее жить с человеком, которого знаешь, чем не пойми с кем, ну и что немаловажно – Ася все-таки знала чуть больше о контингенте, который им предлагали в женихи. И вот ее милые подруженьки решили вызнать все досконально! И именно этого не хотела делать Ася. Она им ничего не расскажет!

Их все же поселили втроем! В самом большом и удобном домике, но втроем! Ася была обижена, расстроена и вообще ушла в эту их совместную комнату, завалилась на кровать и отвернулась к стене. Но от подруг отделаться было не так просто.

– Аська, ну ты сегодня героиня! – сразу же подлетела к ней Зойка. – Это ж надо, как ты с конем придумала! Я б точно не удержалась! Обязательно бы ухнулась!

– Она и ухнулась, – ехидно поджала губки Галка. – Ты не видела, как к ней этот водитель подбежал? Подхватил ее так, прямо тебе куклу фарфоровую! Странно, а ты что, Аська, не знала, что ли, что водитель не участвует в шоу? В смысле, он не жених, чего ты к нему на руки-то метила? Хотя весьма колоритный мужчина, я тебя где-то даже понимаю.

– Я не метила, я с коня упала, между прочим, – повернулась Ася. – А вот вы! Я вам все, как на духу, про это шоу рассказывала, а вы! Втихушку! От меня! Даже разговаривать с вами после этого не хочу!

– Нет, Ась, ты интересная такая! – возмутилась Зойка. – Я, между прочим, тоже на тебя обижена, чтоб ты знала! Я-то вообще тебе работу ведущей предлагала! Я так умненько все рассчитала – ты, значит, будешь ведущей, все, как следует, узнаешь, а я пойду на шоу, ты мне все расскажешь! И получится, что у тебя работа, у меня муж, и все счастливы! А ты! Прокралась в ведущие, потом все это дело разузнала, бросила и подалась в участницы! Оно мне надо – такая конкурентка!

– Меня просто не взяли в ведущие! – оправдывалась Ася. – Назначили встречу в следующую среду, а потом позвонили и оказалось, что Лариса сама будет шоу вести! А я только участница!

– Ну, конечно, а мы вот так тебе и поверили! – скривилась Галка.

– А ты вообще! – хором накинулись на нее подруги.

– Ты вообще здесь зачем нарисовалась? – прищурилась Зойка. – Тебе зачем второй муж? У тебя ж Тимочка есть!

– А затем! – выкрикнула Галка, отвернулась к окну и повернулась уже вся в слезах. – Затем! Мой Тимочка… Я в нем так разочаровалась! И он во мне, паразит! Так что…

– Не поняла, – вытянулось лицо у Аси. – Так вы, что ли, разводитесь?

– Дурочка, ты, Аська, – фыркнула Зойка. – Это не они разводятся, это она нас разводит. Так прямо ее Тимочка и разведется!

– А вот и разведется! – обернулась к ней Галка. – Подам на развод, и куда он денется!

– Зачем? – ничего не понимала Ася.

– А затем! Он так меня унизил! Оскорбил! – всхлипывала Галка. – Представляете, он, мне даже сказать стыдно, решил сдать анализ ДНК! Он, видите ли, сомневается, что он Алискин отец! Гад такой!

– Да ты что! – охнула Ася. – Ну, надо ж какой мерзавец.

– Главное, двадцать четыре года он был отцом, а тут его оса в жо… В общем, кто-то куда-то его тюкнул, и наш папочка решил докопаться до истины! – ревела Галка. – Я просто не знаю, как Алиска перенесет, это ж такой удар для ребенка!

Подруги не знали, что сказать.

– Галь, ну… Алиса же взрослая девушка, – начала Ася. – Она как-нибудь смирится с тем, что у нее такой отец.

– Да как смирится-то? – нервно выкрикивала Галка. – Не будет у нее отца! Разведемся и не будет!

– А ты не разводись, – посоветовала Зойка. – Да все они, эти мужики. Ха! Плюнь да забудь!

– Я-то не собираюсь на развод подавать, он сам подаст, – объясняла Галка причину своей кручины. – Вот узнает, что Алиска не его дочь, и подаст!

– А Алиска… Она, стало быть, не его, да? – осторожно поинтересовалась Ася.

– Ну, конечно, не его! – отмахнулась от такой мелочи Галка. – Я ж не виновата, что полюбила мущщину! А сама уже замужем была, и чего мне – разводиться тогда было? Эдак я из загсов вылезать не буду. А Алиска – это плод любви. И ей будет очень тяжело без папиных денег! Она может этого не пережить!

– Вот уж действительно, – согласно кивала Зойка. – И что за народ!

– А я тебе что говорю, – скорбно поддакнула Галка.

– Она же мужику рога наставляет, и он же еще виноват! – продолжала Зойка. – Да я бы тебя уже давно за двери выставила!

– Девочки, не ссорьтесь, всякое в жизни бывает, – пыталась примирить подруг Ася.

– Не бывает! – рявкнула Зойка. – Это у Галки вот только всякое, потому что она только о мужиках и думает!

– Ой, а сама-то! Тоже ведь сына не от мужа родила! – ехидно напомнила Галка. – От пришельца какого-то, а мне, значит, нельзя, да?

– А я, между прочим, никого и не обманывала! – открывала карты Зойка. – Приволокла к себе мужика, думала, у нас любовь будет! И она была! Любовь! У меня! У него вот не было! Но я сразу сообщила – мне нужен только сын! И все! И никаких отношений у нас больше не было. И из семьи я его не уводила. Правда, его жена как-то ко мне наведалась, дескать, не от моего ли благоверного ваш ребеночек? Я ей так честно и выложила – от вашего, дескать, но только он мне был нужен исключительно как биологический материал. Тетка поохала, поплакала, но деньги взяла. Потом, правда, мужа своего выставила, но здесь уже я ни при чем. Он, гад такой, видно, решил так зарабатывать. Просто, кроме меня, ему никто денег не предложил.

– Зато у меня чувства! – гордо дернула головой Галка. – И теперь… Мне надо устраиваться на новую работу, потому что старой-то у меня отродясь не водилось, ну и жениха себе искать богатого.

– Кстати, Ась, а кто здесь миллионер-то? – спросила Зойка.

– Не знаю. Мне не сказали.

– Ой, ну ла-а-адно, не сказали, – не поверила Галка. – Хватит уже обижаться, сейчас нам вместе держаться надо. Одно дело делаем.

Ася не совсем поняла – что значит «одно дело», но Галка терпеливо пояснила.

– Ты, Ась, вот такая неумная, – тяжко вздыхала она. – Чтобы мы там ни хотели, нам сначала надо избавиться от конкуренток, ясно тебе? А что они за люди… и по поводу женихов – тоже никакой ясности. Вот тебе и надо все прояснить, теперь понимаешь?

– Мне не надо прояснять, я и так знаю, – пожала Ася плечами.

– Ну что за народ! – взорвалась Зойка и принялась бегать по комнате. – Все только о себе, только о себе! А я вот, к примеру, не знаю! А очень хочется! И что мне теперь?

– Ну так ничего страшного, – спокойно ответила Ася, устраиваясь на кровати удобнее. – Здесь, видишь ли, такие правила – никто ничего не знает.

– Но ты же знаешь! – не выдержала уже и Галка.

– Я знаю, – кивнула Ася. – Но это дикая оплошность со стороны организаторов. И я обещала эту тайну хранить и унести с собой в могилу.

– Блин, щас задушу, чтоб долго хранить не пришлось, – кинулась на нее всей тушей Зойка.

– Уйди, Слонихина! – орала Ася и пинала подругу куда придется. – Уйди, ты ж меня на самом деле задушишь! Блин! С конем было легче!

Неизвестно, чем бы закончилась потасовка, но тут открылась дверь, и на пороге показалась строгая женщина в берете.

– А ну прекратить скандалы! – рявкнула она и уже спокойнее пояснила: – Все склоки только в эфире! Хотите подраться– пожалуйста, только с вечера подайте заявку, вас поставят в сценарий, а бедлама не потерплю, ясно вам?

Подруги, красные от стыда из-за потасовки, стояли, точно школьницы, смиренно опустив глаза.

– Так вас ставить в эфир с дракой? – внимательнее присмотрелась к ним организаторша.

– Мне кажется, не надо, – торопливо проговорила Ася. – Рановато еще, как вы считаете? Чего ж мы сразу на передний план полезем?

– А вы? Тоже будете драться? – на всякий случай повернулась любительница берета к Галке.

Галка даже обиделась:

– А я чем хуже? Конечно! Чуть позже полезу драться. И наверное, вот с этой, здоровенной, со Слонихиной. Хотя по идейным соображениям надо бы этой тщедушной надавать.

– Только попробуй! – надулась Ася.

– Не буду, – помотала головой Галка. – Здесь же думать надо– я тебя больше, кинусь на тебя, и что? Зритель автоматически встанет на сторону слабого, то есть на твою. Оно мне надо? Я лучше с Зойкой.

Зойка согласно кивнула, потом, видимо, до нее дошло все, что Галка наговорила, и она вытаращила глаза:

– Ага! Нашли дурочку! Это значит, чтобы зритель на твою сторону встал, да? А я, значит, эдакая гора с кулаками? Ни фига! Я буду особенной! Я буду доброй! Я вообще драться ни с кем не буду, – отказалась она, потом зыркнула на Асю и уточнила: – В эфире – ни с кем.

Организаторша так и ушла, никого не записав на завтрашний эфир, а подруги и в самом деле успокоились, рухнули в кровати и уснули через пять минут – день был слишком насыщенным.

Ася проснулась от того, что кто-то взял ее за мизинец, поерошил волосы и тихо стал задавать вопросы. Вспомнилось, как Галка еще в школе всех убеждала, что может выведать любые секреты у спящего человека. Надо только взять его за мизинец, погладить его по голове каким-то особенным способом, и все – человек раскроет тебе все свои тайны с огромным воодушевлением. И вот сейчас наверняка Галина Премудрая решила на Асе проверить свое умение. Впрочем, Галка была не одна, тут же пыхтела и Зойка. Разве можно было обмануть их ожидания? Пришлось сделать вид, что сон не нарушен. Ася даже всхрапнула для пущей убедительности.

– Погоди, – шептала Галка. – Давай сначала проверим – правду она говорит или нет. Сейчас… Ася, скажи нам, как тебя зовут?

– Ася! Сама ж только что сказала, – сонно проговорила Ася. – Анастасия Михайловна Алешина.

– Правильно, – согласилась Зойка. – Галь, давай про женихов спрашивать, а то спать хочется, сил нет.

– Хорошо, – согласилась Галка и начала заунывно нудить: – Ася-я-я, расскажи-и-и нам, что ты зна-а-аешь про женихо-о-ов?

Ася решила отвечать в Галкиной манере – так же нудно.

– Женихи-и-и у нас хоть выбрось! Один миллионер, да и тот на учете в наркологическом диспансере состоит.

– Елки! – охнула Галка. – Алкаш?

– Ничего, – успокоила Зойка. – Вылечим. А конкретно – сколько денег-то у него на счету? Мне б вот поточнее бы узнать, а то я хочу расширить производство, его деньги бы так пригодились.

– Мне вот нужнее, а я и то не спрашиваю, – шикнула на подругу Галка. – Чего тебе здесь – налоговая? Ася, а как зову-у-ут этого миллионе-ера?

Если б Ася знала! Не знала она, но ответственно загундосила:

– Хохотайло. Карп. Ива-а-а-анович.

– Слышь, Галка, – забеспокоилась Зойка. – Чего-то я такого мужика не слышала.

Галочка, как всегда, попыталась быть на высоте.

– Это, Зоенька, потому что ты жутко невнимательная! А я вот слышала! Не мешай! Ася, а кто еще есть?

– Еще… – начала было Аська, но Зойка не унималась.

– Слышь, Галка, а она врать не может? – на всякий случай спросила Слонихина.

– Не может! – все знала умная Галочка. – Это наукой доказано, когда вот делаешь все эти манипуляции, человек зомбируется и выдает только то, что от него требуют! А ты, если…

– Ну вы слушать будете или нет? – кончилось терпение у Аси. Подруги притихли, и она продолжала: – А еще есть бывший заключенный или беглый, я не уточнила.

– Галь, на кой черт нам заключенный? – снова забеспокоилась Зойка.

– Надо! – отвечала Галка. – Чтобы его вообще вычеркнуть и на чары его не поддаваться. Ася, а кто это заключенный, что он сделал-то?

– Жену-у уби-ил, – старательно выводила Ася. – Она у него стерва была. А он ее уби-и-ил. Его зовут… – Тут Алешина замолчала – надо было придумать интересную фамилию.

– Галь, чего это она зависла? Может, ее… – Зойка, недолго думая, толкнула Асю под ребро. – Отвечай, когда тебя спрашивают! Уснула, что ли?

– Ты совсем, что ли?! – накинулась на подругу Галка. – Она ж проснется! Ася, не слушай ее. Скажи лучше, как зовут этого женоубийцу?

– Малышо-о-ов. Тимофей Сидорович, – протянула Ася.

– Зой, запиши где-нибудь – Малышов.

– А чего записывать – это муж твой! – испуганно проговорила Зойка.

– Точно! Аська, совсем, что ли?! Это ж Тимка мой!

Ася решила, что пора уже и «проснуться».

– Ой, девчонки, – старательно моргала она. – А вы чего? Чего столпились-то возле меня?

Подруги переглянулись.

– Чего-чего, храпишь ты во сне! – нашлась Галка. – Хотели тебе картошку в рот сунуть, да вот нет у нас овощей.

– Какие овощи? Спать надо, девочки, – повернулась Ася на другой бок.

– Галь, ну чего? Продолжай, – снова зашептала Зойка.

Но, видимо, Галке самой хотелось спать, а может, она просто испугалась, что ее методика даст сбой. Одним словом, продолжать беседу она не хотела.

– Нельзя продолжать, – ответила Галка. – Аська уже вышла из нужной ауры. Давай спать. Про миллионера мы все же узнали. Завтра будем знакомиться.

Зойка тоже не стала спорить, дамы улеглись, и через минуту Ася услышала сочный дуэт.

Глава 5

Утром долго спать не позволили – разбудили уже в половине седьмого. Надо было успеть привести себя в порядок, потом отсидеть порядочную очередь к стилистам-визажистам и лишь потом отправляться на завтрак под прицелом камер. Об этом рассказала подругам тощенькая женщина в годах, которая просила называть ее просто Даша. Теперь она была ответственная за эту тройку подруг и со всеми вопросами просила обращаться сразу к ней.

– Вот вообще не выспалась, – пробурчала Зойка. – Как будто всю ночь картошку садила. Даша, я посплю, а вы разбудите меня, когда можно будет уже к столу.

– Нет-нет, так нельзя, сначала к визажистам, – возразила Даша и по секрету рассказала, где можно принять душ без очереди.

Подруги метнулись в засекреченный душ. Это вообще-то была старая, заброшенная баня с тремя алюминиевыми тазами. Горячей воды там не наблюдалось, была только прохладная. Душ, надо сказать, не манил.

– Да ну его, душ такой, – скривилась Зойка. – Я лучше подожду очереди, зато потом, как белый человек.

Пока Зойка надувала губы, Галка вовсю плескалась в тазу. Да и Ася от нее не отставала.

– Прохладная водичка – это… ой, как холодно. Это самое оно, для нашей… ух, нашей зрелой кожи, – фыркала и ухала Галка.

Ася мылась молча. Зойка, посмотрев на подруг, тоже подтянула к себе таз.

Когда дамы подошли к своему корпусу, возле душевой все еще топталась очередь из сонных женихов и невест.

– Видали, – хихикнула Галка. – И ты бы, Зойка, так же стояла – пугала бы своей помятой физией миллионеров, хи-хи. Это нам на руку.

– А теперь пойдемте к визажисту, – потянула подруг Ася.

– Сдурела баба! – вытаращилась на нее Галка. – Надо ж хоть немножко себя в порядок привести! Накраситься! Нам же столько времени в очереди стоять, заметьте, с женихами! А мы не накрашенные! Ты, Аська, вообще моль молью.

– Да ладно, идемте, – кивнула Алешина. С Галкой нельзя было не согласиться.

Едва они вернулись к себе, как к ним снова зашла Даша.

– Девушки, а кто из вас Галина? – вдруг спросила она.

Подруги напряглись.

– А что такое? – спросила Галка.

– Пойдемте, выйдем, – попросила Даша, и они с Галкой вышли.

– Как на допрос, – прошептала Зойка, глядя на закрытую дверь.

– Надо за ними проследить, точно тебе говорю, – тоже шепотом проговорила Ася. – Галка, она такая, запросто нас с тобой вокруг пальца обведет.

– Точно, – согласилась Зойка. – И ведь заметь, я ей ничего про шоу не говорила, а она ведь все вынюхает!

Подруги осторожно выскользнули за дверь и, скрываясь за кустами, устремились за Галкой и Дашей.

Даша вела Малышову куда-то к забору.

– Точно тебе говорю, убить хочет, – прищурилась Зойка. – Галка здесь, наверное, уже всех достала.

– Я, честно говоря, иной раз тоже ее готова придушить, – созналась Ася. – Но чего ее убивать-то? Может, знакомая какая?

Через минуту все стало ясно – за забором торчал Тимофей с огромными пакетами.

– Он тоже, что ли, сюда перебирается? – не поняла Зойка.

– Нет, похоже, он ей передачку привез, рассудила Ася. – И ведь, зараза, как врала!

– И ничего они не разводятся, вон как целуются, – с завистью проговорила Зойка и даже зачмокала губами. – Вот гады, а?

– Надо Галку за вранье наказать.

– Точно! Остричь ее ночью налысо, да и все, – недолго думала Зойка. – Ишь, на мужика своего такого наговорить!

– Зой, а может быть, это ее любовник какой-нибудь, а?

– Ага! Так и стал бы тебе любовник таскаться с авоськами! Он бы с ромашками притащился, нарвал бы по дороге и, считай, осчастливил.

– Ну тогда надо проучить эту Галку, – размышляла Ася. – Я даже придумала как!

Со своей беготней троица чуть не опоздала на завтрак.

– Ну где вас носит?! – влетела к ним в комнату Лариса, едва Ася с Зойкой вошли к себе. – Быстро к визажистам! Я же к вам Дашу специально отправила! Быстренько, девочки, быстренько!

Подруги понеслись к визажистам.

– А чего придумала-то? – успела спросить Зойка.

– Потом расскажу, – пообещала Ася и первая нырнула в кабинет.

Подруги, действительно, сильно опаздывали, съемки задерживались, поэтому накрасили их кое-как, зато быстро. И в кафе, которое раньше называлось попросту столовой, подруги уже заходили вместе.

– А вот и наши новые героини! – вовсю кричала в камеру Лариса. – Дорогие зрители, вы, конечно, все их помните, это Анастасия, Галина и… и Зинаида!

– Зося, – обиженно поправила Зойка. – Зося Слоу! Магазины «Два кольца, два конца».

– Стоп! – взревела Лариса, понимая, что сейчас Зойка примется рекламировать свои магазины на весь экран. – Магазины «Два кольца» предоставляют вам скидку на всю продукцию в этом месяце!

Зойка оторопела. Никакой скидки она никому давать не собиралась, ни в этом месяце, ни в каком другом.

– Кто это вам ска… – начала было она, но на нее уже махали руками, камеру перевели на Ларису, а та что-то беспрерывно вещала в нее.

Подруг усадили за столик, где уже восседала робкая женщина с ручкой и с листочком бумаги.

– Здрасьте, – кивнула ей головой Ася. – Вы здесь одна сидите? В смысле, здесь не занято?

– Нет, можете располагаться, – позволила женщина. – Сейчас завтрак принесут.

– Ой, спасибо, а то мы уже так проголодались! – улыбалась Ася. – А как вас зовут? Вы участница? А то сидите, пишете чего-то.

– Оксана Ивановна я, Ящицкая, – просто представилась женщина. – А пишу для себя. Сейчас понаблюдаю за представителями мужского пола, потом вот тут запишу, сделаю анализ и…

– Очень мудрое решение, – похвалила Галка. – А, простите, анализы какие делать будете? На кровь, на яйца глист?

Женщина поправила очки и спокойно ответила:

– Я сделаю анализ наблюдений. Чтобы вычислить, что собой человек представляет.

– Действительно, – неодобрительно фыркнула Зойка. – Кто ж ей даст делать анализы на кровь, а тем более…

– Девочки, а когда еду-то принесут? – забеспокоилась Ася. – Чего ж мы с пустыми тарелками?

– Сейчас не до еды, – стойко ответила Галка, принюхиваясь к запахам. – Надо присмотреться к людям. Оксана Ивановна, простите, а можно вас называть просто Оксана, к чему это искусственное старение?

– Пожалуйста, как вам будет угодно, – пожала плечом госпожа Ящицкая.

– Так вот, Оксана, – продолжала наседать Галка. – Вы здесь, извиняюсь, еще ни с кем не познакомились? Что здесь вообще за народ?

Оксана робко пожала плечом и дала понять, что никаких данных о народе у нее не имеется, на этом расспросы прекратились, потому что принесли вазу с фруктами и несколько маленьких тарелочек с овсяной кашей.

– И все?! – не могла поверить Зойка. – А поесть? Это ж только для затравки организма, а есть-то что?

– Да брось ты, Зой, – зашикала на подругу Ася.

– А я вообще овсянку не ем, – скривилась Галка. – Как будто я конь какой-то. Девушка! Официант! А нельзя ли у вас заказать бутерброды с семгой, потом салатик морской, из креветок и мидий, а еще свежевыжатый морковный сок?

– Кому ты кричишь-то? – фыркнула Ася. – К тебе никто не собирается подходить.

– Молчи, глупая, – прошипела ей на ухо Галка. – Зато все теперь думают, что я дикая миллионерша, и станут наперебой добиваться моей руки.

– Да уж, – покачала головой Зойка. – Здесь, я смотрю, кто во что горазд – кто умом берет, кто красотой, кто жеребцами.

– А тебе и взять нечем, – огрызнулась Галка. – А я тебе сразу говорила. Мужчина! Мужчина, я к вам обращаюсь. Да-да, вы, лысенький такой, подайте, пожалуйста, соль, а то мы свою всю съели. Спасибо, вы так добры… необузданно.

– Это только завтрак так выдали, – попыталась успокоить соседок Оксана. – Обед будет, как в ресторане. А вы не будете столь любезны, не подскажите, когда уже с мужчинами общаться можно? У нас и так недостаточно времени, чтобы узнать внутренний мир каждого, а еще и ограничивают в общении.

– Общайтесь, вы для этого сюда и завезены, – дернула подбородком Галка. – Впрочем, я предпочитаю, чтобы мужчины сами искали со мной встреч.

– Да врет она все, – спокойно махнула рукой Зойка. – Не верьте вы ей, Оксана. А, кстати, где вы работаете?

Ответить Оксана не успела, потому что завтрак закончился, люди стали подниматься из-за столов, и подруги тоже поспешили на выход. Тем более что на кашу никто из них и не осмелился.

После завтрака всех собрали в большом зале и сообщили, как будет проходить день.

Им предоставлялось время на знакомство с местностью, так сказать. А после обеда ровно в тринадцать тридцать всех будут ждать на открытой площадке, дабы проводить конкурсы и игры, ну и съемки, конечно. Сегодня объявили конкурс для мужчин, а уж что они там будут делать, пока вопрос. Сказали только, чтобы дамы были неотразимы.

Едва все вышли из холла, как Галка немедленно кинулась к какому-то мужчине:

– Мущщина, – кокетливо заиграла она глазками. – Простите, а вы случайно не Хохотайло будете? Карп Иванович?

– Нет, женщина, – скривился тот. – Я все больше Слезыльющенко.

– Чего ты к нему пристаешь? – подошла Ася. – Это вообще не участник, это водитель наш. Прямо, Галка, неудобно за тебя.

– А-а! – обернулся к ней Игорь, а это именно его приняла Галка за миллионера. – Здравствуйте, здравствуйте! Все ловите своего миллионера? Карпа Иваныча, надо думать? Ну и как? Поймали? Скажу вам по большому секрету, карпы у нас здесь не водятся. Все больше карасики, мелкие.

– А вы бы лучше не смеялись, молодой человек, не смеялись бы! – одарила его строгим взглядом Ася. – Вы лучше скажите, куда коня дели? Ведь так и не напоили, беднягу.

– Я? Коня? Я его отпустил. На волю, – ехидно кивал Игорь. – А то тут такие индивиды… на любого жеребца кидаются.

– Не на любого, – презрительно фыркнула Ася. – А на достойных. Так что вам бояться нечего. И вообще – чего вы на площадке-то шарахаетесь? Или тоже выжидаете – авось, кто и кинется?

– Ася! – дернула ее за руку Зойка. – Пойдем скорее, а то наша невеста уже по мужикам пошла! В смысле, в народ. Глянь, чего творит, ну чего творит!

Ася с Зойкой побежали за Галкой, но та на них уже не обращала никакого внимания – дама охотилась!

– Скажите, барышни, – вдруг подошла к подругам стройная, высокая женщина и кивнула на Галку. – А эта ваша соседка. Она с необитаемого острова или из глухой деревни? Чего ж она до мужиков-то такая голодная?

– Нормальная она, – сверкнула исподлобья Зойка. – Вы нашу соседку б не трогали.

– Девушка… – решила наладить контакты Ася. – А вы, простите, как вас зовут? Меня – Ася. А вас?

– А я Нонна, очень приятно, – сложила губы в красивую улыбку новая знакомая и сразу отчего-то нашла в Асе близкую подругу. – Ну и как вам общество? Вообще не на ком глазу зацепиться, правда ведь? Я вот посмотрела, абсолютная серость. Из кого здесь собираются шоу лепить? А вы, скажите, где работаете?

Зойку Нонна принципиально не замечала. Ася немножко стушевалась. Вообще-то это она хотела вызнать все про конкурентку, но та каким-то образом перехватила инициативу.

– Вообще-то я в свободном полете, – промямлила Ася, но Зойка тоже в тени оставаться не собиралась.

– А вы сами кто, простите, будете? – набычилась она.

– Вот знаете, я бы на вашем месте отказалась от вашего стилиста, – склонив голову, откровенно рассматривала Асю Нонна. – Они совсем вас не видят.

– Вот вы от своего и откажитесь, – язвительно посоветовала Зойка.

– А я, уважаемая, уже отказалась, – надменно фыркнула Нонна. – Я, знаете ли, не матрешка, чтобы со всеми под одну кисточку. Ася, вот вам нужно немножко приподнять уголки глаз. Я это вам сделаю, и у вас будет изумительно – азиатский стиль! Вы будете похожи на японку! Только надо еще покраситься в черный цвет и носик бы чуть пошире. А так – вылитая японочка!

У Аси вытянулось лицо. Меньше всего она была похожа на японочку. Ее серые глаза, светлые волосы, удлиненный овал лица и аккуратный, тоненький носик явно указывали на славянский тип. И, в общем-то, Асю все устраивало. А вот, поди ж ты, оказывается, есть к чему стремиться!

– А зачем? – допытывалась неспокойная Зойка. – Зачем Аську в японочку?

– Вы на самом деле не понимаете? – выкатила огромные глаза Нонна. – Это же экзотика! Мужчины сходят с ума от таких женщин!

– А вы себе чего не сделаете? – усмехнулась Зойка. – У вас как раз лицо, как таз, очень удобно.

– Знаете ли, – надменно вздернула голову Нонна. – У меня тучи! Тучи поклонников! Я просто не знаю, куда сбежать от них.

– А здесь чего? – глупо моргала глазами Сломихина. – Здесь ведь за женихами охотятся.

– Хм, здесь охотятся не только за женихами, – презрительно сощурилась Нонна. – Здесь еще и невест выбирают. И я решила подарить шанс. Мне моя старшая дочь так и сказала: «Мама, подари шанс, а то мы уже замучились жить вшестером в однушке». Ну это она так, ха-ха, шутит. А вот вторая моя…

– Извините, а сколько у вас всего деток? – сглотнула Ася.

Нонна воздела глаза к небу, потом стряхнула с губы какую-то мошку и гордо произнесла:

– У меня пятеро! Все дочери. Двадцать пять лет, потом двадцать четыре, ну и дальше. И крошкам хочется папу.

– А куда вы его дели? – наивно спросила Ася.

– Он… – на этом моменте Нонна элегантно вытерла глаза кулаком, шмыгнула носом и печально сообщила: – Папа у нас погиб. Хороший такой был, умный. Но пил, сволочь.

Аська поперхнулась и стала придумывать слова поддержки для безутешной вдовы.

Зойке надоело слушать откровения новой знакомой, да и утешать она никого не собиралась. Ей было куда интереснее узнать, о чем это там воркует Галка с худющим мужчиной, который посматривал на всех свысока, чисто гусь.

– Галь, пойдем, посмотрим кинозал, он меня чего-то так и манит, так и манит, – со скромной улыбкой подошла к подруге Зойка и «вдруг» увидела ее собеседника. – Ой, здрассте… Меня Зоей зовут. А вас как?

– Чего тебе? – напала на подругу Галка. – Не видишь, два интересных человека обмениваются интересами! Иди и смотри свой кинозал!

– А я с вами…

– Иди отсюда, сказано тебе, – зашипела на Зойку Галка, и та обиженно побежала передавать Асе, какая у них подруга змеища.

Ася все еще стояла с Нонной, а та вовсю расписывала, как Анастасии Михайловне Алешиной необходима косметика, которой именно она, Нонна, и торгует!

– Ась, – подбежала к подруге запыхавшаяся Зойка. – Ну будем Галке мстить или нет? Ты ж обещала!

– Да-да, идем, – рада была отвязаться от новой знакомой Ася. – Простите, у нас абсолютно важные, неотложные дела. Мы с вами как-нибудь… в следующий раз.

– Нет, если вы кому-то мстить, то я тоже могу! – загорелись глаза у Нонны.

– Нет-нет, с этим мы сами, – вежливо улыбнулась Ася и поспешила за Зойкой.

Та притащила ее в свою комнату и с обидой пересказала про бессовестный поступок Галки!

– Ты же говорила, что знаешь, как ей отомстить! – напомнила она Асе. – И чего? Надо же мстить, времени-то! Так она всех мужиков переберет!

Ася рассказала, что она придумала. Надо просто донести до Галки, что пока она здесь охмуряет сомнительных миллионеров, ее муж Тимочка спокойно наслаждается новым знакомством с молоденькой девицей. Тогда Галке будет не до мужиков, она кинется караулить свое счастье и бросит весь этот проект, потому что… да какие там проекты, когда собственный мужик нашел лучше!

– Только… Я вот не знаю, кого к нему подсунуть, – вздохнула Ася. – И еще бы веские доказательства раздобыть, а то Галка ни за что не поверит. Она ж уверена, что пословицу «свет в окошке» изобрели исключительно про нее.

– Ага! – усмехнулась Зойка. – И исключительно ее Тимочка!

Потом без лишних разговоров Сломихина полезла к себе в необъятный лифчик и выудила из недр бюста сотовый телефон.

– Алло, Лиза? Лиза, премию хочешь?

Ася с изумлением взирала на подругу. Ну почему она-то такая наивная?! Обидно даже.

– Зойка, а ведь у нас у всех телефоны отбирали, – с обидой напомнила она, когда Сломихина прекратила разговор.

– И чего? У меня их несколько штук, они ж не все отобрали, – удивленно уставилась на Алешину Зойка. – А если мне надо?

– Понятно. Но все равно нечестно.

– Забудь. Слушай, я позвонила Лизке. Ну это девчонка, которая у нас заказы оформляет. Очень мужиков понимает. Вечером будут фото, на телефон скинет.

– М-да, оперативненько у вас, – вздохнула Ася.

В этот момент в комнату влетела Галка.

– Девчонки! Вы просто не представляете! Я нигде не могу отыскать этого Хохотайло! – расстроенно сообщила она. – Его просто нет! Даже по спискам сверила – нет такого!

– А с чего ты взяла, что он должен быть? – непонимающе смотрела на подругу Ася. – Я вообще не помню, чтобы такого объявляли.

– Ася, – повернулась к ней Зойка. – Ты издеваешься? Как это не помню?

– Обыкновенно! – в том же духе продолжала Алешина Ася. – А кто это – Хохотайло?

– Ася! Ты меня… Ты мне… – выходила из себя Галка. – Это ж ты сама! Это ж ты, лично, мне! Сказала, что Хохотайло – подпольный миллионер!

– Когда это я лично тебе говорила? Чего-то я не помню. Во сне, что ли?

– И да! И во сне! – топала ножкой Галка. – Все порядочные люди во сне все секреты выдают! А ты!

– А я ничего не знаю, чего мне выдавать? – легко пожала плечами Ася.

– Зоя! Зой, ты посмотри на нее! Ночью, значит, она нам тут мозги пудрила, а теперь…

– Если ты заметила, я с тобой, Галка, вообще не разговариваю! – пробубнила Зойка. – Иди к своему длинношеему! И нечего тут! Мы без тебя будем!

Галка плюхнулась на кровать и, как маленькой, стала пояснять Слонихиной, насколько та не права. Получалось, что Зойка и Ася вообще ничего не делают для их общего благосостояния. И только одна Галка рвет жилы, но этого даже никто и оценить не удосужится! А она, Галка, между прочим, тоже не железная! И вот, если бы Зойка не лезла в каждую дыру, а Аська бы выдала все, что знает про женихов, то это шоу уже могло бы закончиться, так и не начавшись! Потому как лично ей, Галке, уже надоело ходить по расписанию и флиртовать с мужиками под прицелом телекамер. В конце концов, это все будут показывать по телевизору, и еще не известно, насколько это понравится Тимочке!

– А чего неизвестного? – не выдержала Зойка. – Куда он денется, твой Тимочка? Он же даже сегодня к тебе прибегал. С пакетами. Скажешь, не он?

– И чего было врать, что вы расходитесь? – поддержала Ася.

– А я и не врала! – ничуть не смутилась Галка. – Он меня опять любит и простил. Потому что, одно дело, когда тебе изменяет домохозяйка, и совсем другое, когда – телезвезда!

– А ты, стало быть, телезвезда? – хмыкнула Зойка.

– А кто? – даже не допускала сомнений Галка. – Хотелось бы, конечно, чтобы и вы были… хотя бы светлячками, но от вас разве дождешься! И вообще! Оксана эта уже анализы собирает, а мы все на одном месте топчемся. Поактивнее, девочки мои. Поактивнее! Ася! Говори, кто здесь есть?

Ася больше упираться не стала. Она рассказала все, что ей было известно.

А известно ей было, что на проекте есть один известный писатель, один начинающий бизнесмен, один женатый товарищ, его пригласили для остроты момента. Еще имеются бывший заключенный, вдовец… Этот господин и сам хорош, и все его шестеро деток тоже великолепны и ждут новую маму. Потом еще ни то ни се – мужчина ищет работу, семьи не имеет, детей тоже. В общем, чистый лист. Ну и миллионер – лакомый кусочек.

– Кстати, Зоенька, у него приличное состояние, – обернулась к подруге Ася. – Очень приличное.

– Имя, сестра, имя! – взревела Зойка фразой из кинофильма.

– Но вот имен мне сказать не смогли. Они наизусть не помнили, а листочки у них куда-то подевались, – вздохнула Ася. – Зато мне известно, что и невест выбирали соответственно. Иными словами, если есть вдовец, то должна быть и вдова. И она у нас есть.

– Откуда? Что за вдова? – точно скворец, вертела во все стороны головой Галка. – Вы это точно знаете?

– Точно, – кивнула Зойка. – Только что познакомились. Она вдова, и у нее пять дочек.

– Значит, все верно, – кивнула Ася. – Получается, что мы знаем уже четырех невест. Галка у нас замужняя.

– А я еще думала – отчего ее на шоу взяли? – усмехнулась Зойка.

– Я, прям, кого-то спрашивать буду.

– Хорошо. Галка у нас замужняя, ты, Зой…

– Я, пиши, миллионерша, – любезно подсказала подруга.

– У тебя есть миллион? – округлила глаза Ася.

– Да, и не один, – пожала плечами Зойка. – А чего такого-то? Как же бизнес-то вести, если миллионов нет? Хреновый, стало быть, бизнесмен. А я нормальная бизнес-леди.

– Ладно, с этими ясно. С тобой, Аська, тоже, ты у нас ни то ни се, – подытожила Галка. – А вот кто у нас тогда бывшая заключенная, писательница и начинающая бизнесменша? Ну, с этим вы разбирайтесь, а я… я возьму мужчин.

– А чего это ты мужчин, а мы – женщин? – возмутилась Зойка.

– А того это, что у вас с бабами лучше получается, – парировала Галка. – И к тому же я уже, кажется, определила миллионера. А вы… что вы выяснили про эту вдову? Как ее будем выталкивать?

Ася задумалась.

– Да, в общем-то, ничего пока, – пожала она плечами. – Ну дети у нее девочки. Еще косметикой торгует…

– И еще от стилиста нашего отказалась, – добавила Зойка. – Сама красится.

– Да это не важно, – махнула рукой Ася.

– Как это не важно? – отчаянно не согласилась Галка. – Да это ж очень важно!

Она вдруг подскочила и вынеслась из комнаты.

– О! Побежала за косметикой, – безошибочно определила Зойка и вдруг захихикала, задергалась и полезла в свою необъятную грудь. – Ой, кто это? Алло? Говорите!

Аська с изумлением наблюдала, как грозная Зойка мгновенно превращается из суровой тетки в неуверенную, виноватую девочку. И даже невозможно было представить того волшебника, который бы мог справиться с таким волшебством.

– Зой, это кто тебе звонил? Губернатор, что ли? – спросила Ася.

– Ну ты тоже скажешь, – засмущалась Зойка. – Это мой домоправитель. Я же свою Раису уволила. Она оказалась совершенно неспособной. И у меня теперь новый работник. Да ты его знаешь!

– Я знаю? Откуда?

– Ну как же, вы с Галкой приезжали ко мне, а он… В общем, он тогда и пришел устраиваться.

– Это тот бомж, который на твоей кровати валялся? – не поверила Ася.

Зойка не на шутку обиделась.

– Что вот ты такое мелешь? Чего это он бомж?! Ну да. У него есть некоторые трудности с жительством. Но зато, если бы ты знала, какие у него золотые руки! Он же буквально все умеет! Мы даже собаку теперь брать не хотим, потому что он сам справляется! Да такого работника днем с огнем не отыщешь! Бомжа она нашла!

– И чего? Это вот ты с ним так разговариваешь? – Ася была уверена, что подруга ее разыгрывает.

– Я с ним разговариваю? – усмехнулась Зойка. – Ты бы слышала, как он со мной разговаривает! Он же на меня орет! Вопит, как белый медведь! И он прав! Вот сейчас, оказывается, я завезла совсем не то удобрение, какое он просил! А ведь он мне даже на листочке написал!

– И чего? Подумаешь – удобрение! Ха! Да и вообще можно без него обойтись, чего орать-то?

– Ты, Асенька, вот не имеешь своего сада, так и нечего! – отчаянно защищала Зойка своего работника. – По большому счету, это же мне надо! Ты бы видела, как у меня пошли в рост розы! Они такие листья дали! А я здесь! И ведь говорил мне Андрей Андреевич, что не дело это молодой, красивой бабе шарахаться неизвестно где, когда у нее на руках такой дом.

Аська боялась дышать. Ни-че-го-се-бе! Это ж надо так умудриться запудрить Зойке мозги! Неужели для такой умницы-красавицы. Ну да, у Зойки своеобразный ум и красота. Но неужели никого, кроме бомжа, ей судьба не приготовила? Нет, надо непременно найти для подруги хоть плохонького, но бизнесмена. Начинающего. Для Зойки самое то будет.

Сама же Зойка отчего-то совсем так не думала. С некоторых пор ее мысли были заняты совсем другим. Точнее, Андреем Андреевичем.

Конечно, когда она его в первый раз увидела, тогда, с подругами, он показался ей… да совсем не показался! Но теперь…

На следующий день после того, как госпожа Слонихина показала подругам дом, позвонила ее помощница по загородному дому Раиса со слезами.

– Госпожа Зося, да что ж это делается? – начала причитать она в трубку. – Я тут сижу работаю, как проклятущая, а приезжает ваш брат и меня взашей?! Да и ладно бы просто выгнал, так он мне никакого выходного пособия не выдал!

– Погоди, Раиса… откуда у меня брат? – ничего не понимала Зойка. – Я в семье всегда одним-единственным ребенком была. Мама с папой всегда говорили, что еще не накопили мне на братика, а я…

– Ну, видать, накопили к старости! Как узнали, что за второго ребенка деньги дают!

– Ты чего-то, может быть, не поняла?

– Да я уже вообще ничего не понимаю! Выплатите мне выходное пособие, и у вас…

В общем, разговор перешел в бурные рыдания, и Зойка поспешила разобраться на месте.

Раиса с огромным чемоданом и парой неподъемных сумок ожидала ее на дороге.

– Пойдем! – решительно позвала ее с собой Зойка. – Закидывай свои баулы в машину. Пошли разбираться.

– Да ничего, – смутилась Раиса. – Пусть сумочки тут в тенечке, я их только во двор занесу.

Она доперла сумки до калитки и затащила во двор:

– Вот тут и пусть. Пойдемте разбираться с вашим братцем.

«Братец» вышел им навстречу сам. Зойка, как увидела того бомжа, что уехал на ее «Крузере», мгновенно приняла боевую позу, то есть руки уперла в бока, голову опустила на бычий манер и только что землю копытом не рыла.

Любой другой уже давно бы дал деру, но только не «братец».

– А! Вот и хозяюшка соизволила появиться, – строго глянул он на Зойку и решительно подошел к Раисиным баулам. – Все же успела половину дома вынести! А ну, открывай сумки! Открывай сумки, говорю!

– Да что ж это за произвол, я вас спрашиваю? – взвизгнула Раиса и подскочила к своим сумкам. – Госпожа Зося! Ну скажите уже своему родственнику. Ай! Куда вы лезете?! Срочно дайте мне ордер на обыск! Это незаконно!

– Да мне плевать! – не обращал внимания на вопли помощницы обнаглевший бомж. – Вот это что такое? А это?

И он вдруг стал выкидывать из сумок Зойкины полотенца, какие-то кофточки, халатики, а после и вовсе выудил завернутый в салфетку набор серебряных ложек.

У Зойки от удивления глаза становились все больше и больше.

– Раиса, что это? – еле выговорила она.

– Это мое! – нагло заявила вдруг Раиса. – Потому что вы меня выгнали, а компенсацию не выплатили! Я же должна как-то жить!

– Ха! Как-то! Да тут месяц можно жить и ни о чем не думать, – продолжал потрошить сумки незнакомец. Теперь он приступил к другому баулу, который был доверху набит продуктами – мясом, сливочным маслом, красной рыбой.

– Как же ты перла все это, бедненькая, – покачала головой Зойка.

– Ничего, обратно легче будет, – сразу предупредил незнакомец, ухватил Раису под локоток и силой повел за двор.

– Но я не хочу! – упиралась Раиса.

– Тогда в суд, – сцепила зубы Зойка. – Я ж не смогу с тобой дальше работать.

Больше она не смогла наблюдать за выдворением Раисы. Зойка прошла в дом и сразу направилась в ванную, – отчего-то казалось, что руки какие-то грязные…

– Ну, а теперь давай с тобой разбираться, – неожиданно появился в дверях ванной «брат». – Ну, что я тебе скажу. Бедлам у тебя тут, девонька. Черт ногу сломит. Работники вытворяют, что им вздумается, в гараже – срач! Да не морщись ты, по-другому не назовешь! В подвале завелись мыши.

– Ой! – пискнула Зойка и запрыгнула в ванну.

– Не «ой», я уже отпугиватель поставил. Он же есть у тебя! Почему сразу-то не поставили? Вылезай, давай, ноги застудишь. Про сад я вообще молчу. Ты тлю специально выращиваешь?! Надо ж травить паразитов-то! А дом?! Кухня?! Такой запах в холодильнике, это ж чего творится-то?! Ты зачем вообще его включаешь? Дармоедку эту кормить?! Она себе-то вон – мясо тушами поволокла, а тебе йогуртов упаковочку оставила!

– Так это потому что… – покраснела Зойка и пролепетала: – Потому что мне худеть надо – толстая я сильно…

– Зачем?! Больная, что ли?! – искренне вытаращился на нее незнакомец. – Свихнулись все на этой худобе! На тебя ж посмотреть приятно! А уж руку уложить. Не улыбайся! Я не собираюсь здесь руки раскладывать! Я тебе про другое.

Он еще много чего говорил, но Зойка уже не все слышала.

Это был первый, да и, пожалуй, единственный мужчина, кого не пугали ее размеры. Мало того, он находил их весьма и весьма… Зойка ж сама видела!

Потом они пили чай, который заварил незнакомец. Чай оказался невероятно вкусным, ароматным, а незнакомец оказался Андреем Андреевичем. Они просидели… Зойка и не помнила сколько, так легко ей с ним было. Он как-то сразу взял над ней шефство и бурчал почти все время. И это так напоминало ей бурчание отца. Тот тоже хвалил дочурку не часто, зато она ежесекундно ощущала его заботу. Вот и с Андреем Андреевичем было так же. Зойка совсем не слушала, как он распекал ее за машину, у которой, оказывается, где-то там что-то протекает, зато она видела, как он мимоходом принес ей тапочки, как быстро приготовил пышный омлет и теперь незаметно подсовывал ей бутерброд с окороком. Ей отчего-то вдруг так захотелось, чтобы он остался. А он, в общем-то, и не собирался уходить.

– Я вот тут списочек составил, что нам купить надо, – выложил он перед ней два тетрадных листка. – И собирайся, поедем затариваться.

– Я вам так деньги дам, а вы уж…

– Собирайся! – рявкнул Андрей Андреевич. – Даст она! А я возьму и смотаюсь! Надо ж головой думать!

Они ездили по магазинам, и Зойке было так непривычно приятно делать покупки не одной! Нет, сначала она настояла, чтобы Андрею Андреевичу купили приличную одежду.

– Совсем баба сдурела! – сначала возмущался он. – Ты откуда меня знаешь? Что я тебе – сват? Чего ты на меня свои деньги тратишь? Ты ж должна головой думать!

– Мои деньги? – уставилась на него Зойка.

– Твои.

– Вот на кого хочу, на того и трачу, – хитро усмехнулась она.

И он вдруг рассмеялся весело, задорно, как совсем молодой парень.

– Скажи лучше, что тебе с бомжом ходить стыдно, – проговорил он.

– Конечно! – не стала скрывать Зойка. – Не век же тебе в моих халатах бегать.

Потом они обедали в ресторане, а потом… Он остался в загородном доме, а она поехала в городскую квартиру. И все. И ничего у них там не было. Но… Как же теперь было светло на душе у Зойки. Как будто взяли и зажгли огонек.

А Аська, глупая, говорит «бомж»!

– Девочки! Вы сойдете с ума! – влетела в комнату Галка, вспугнув все Зойкины сладкие размышления. – Я такое отхватила! Причем Нонночка мне сделала такие скидки, вы офигеете! Скоро уже обед, так что надо себя быстренько привести в порядок!

К слову сказать, подруги еще с утра были в полном порядке, но Галке уж очень хотелось опробовать новую косметику. Ну и как было не понять эту женскую прихоть.

Галка уселась перед маленьким зеркальцем, быстро смыла утренний макияж и нанесла новый тональный крем.

– Зой, – никак не могла успокоиться Ася. – Ты бы с этим Андреем Андреевичем поосторожнее. Непонятно еще, что он за человек. Вот так пропишешь его, а потом…

Асю заглушил дикий, нечеловеческий крик Галки. Подруги сбежались на крик и увидели, как кожа на лице Галки мгновенно покрывается большими багровыми разводами.

– Смывай все на фиг! – кричала Ася. – Тебе больно? Жжет?

– Ни фига не жжет, – отрешенно проговорила Галка, горько и безучастно глядя в зеркало. – Просто у меня аллергия на ромашку. И я эту Нонку, гадину такую, я ее предупредила! Специально просила подобрать мне без ромашки! А она…

– Надо к врачу, – беспокоилась Зойка. – Интересно, здесь есть врачи? Больница какая-нибудь захудалая? Или хотя бы хирургическое отделение, чтобы все это вырезать.

– Чего вырезать?! – накинулась на нее Галка. – Чего ты собралась вырезать?! И никого не надо! Никаких врачей, ясно?! А то все всё поймут, когда я этой Нонке… Эх, я ей такое устрою! Она у меня…

Ася и Зойка ничего не понимали. Совсем. Но решили подругу не нервировать расспросами.

На обед Галка идти отказалась.

– Куда я с такой мордой? На меня ж смотреть теперь только через темные очки. А через сколько минут этот обед?

– Уже звали, но пока соберутся, – не знала, как утешить подругу Ася.

– Тогда я успею, – гневно прищурилась Галка и куда-то унеслась.

– Куда это она? – не поняла Ася.

– А кто ее знает, – отмахнулась Зойка. – Переживает, наверное. Пойдем уже обедать, хоть на людей посмотрим.

За столиком уже сидела Оксана Ящицкая.

– Оксана, привет, – уже как подругу приветствовала ее Ася. – Чего нам дают? О, сегодня салатик. А чего-то у нас вилок не хватает, пойду на кухне спрошу.

Она уже подошла к кухне, как услышала дикий крик. У кого-то со звоном выпала ложка из рук, кто-то из интеллигентных женихов смачно выматерился, кто-то из женщин завизжал хорошо поставленным голосом.

– Что это? – с интересом вертела по сторонам головой Зойка.

Ася же плюхнулась на стул и с отвращением отодвинула тарелку.

– Зой, ты представляешь, там Нонна орет, – сообщила она с перекошенным от брезгливости лицом. – У нее в тарелке такое творится! Я не знаю, что она заказала, но у нее в тарелке сплошь дождевые черви, бр-р-р-р! И даже в супе.

– И как это вы умудрились везде заглянуть? – восхитилась Оксана. – Я бы постеснялась…

– Так она ж так орала! Может быть, она стеклом подавилась! Или ее специально отравили! – выпучила глаза Ася. – Надо контролировать ситуацию! Вон чего с женщиной натворили! Ее, можно сказать, как карася, хотели червями накормить! А ведь наверняка она заказывала какой-нибудь салат из редиски!

Эту пакость действительно подложили Нонне, и та сейчас устраивала скандал по развернутой программе.

– Вообще не следите! Я! Мать семерых детей! Должна питаться…

– Вот зараза, – с осуждением покачала головой Зойка. – А нам говорила, что у нее пятеро.

– Я немедленно выезжаю отсюда! И сообщу на все телеканалы, что у вас здесь творится! – продолжала возмущаться Нонна и даже кидаться стульями. – Ладно бы у вас еще платили! А то две тысячи в день! Это ж плевок в лицо многодетной матери!

Ася вдруг вытаращилась на Зойку.

– Зой, так нам здесь еще и деньги платят?

– Запомни, Ася, две тысячи – это не деньги, – вздохнула Зойка, заканчивая обед. – Это слезы, Ася.

– Позвольте с вами не согласиться, – разволновалась отчего-то Оксана. – Я вот работала тут в одном месте. Так там и вовсе очень мало платили. Едва хватало на хлеб и воду.

– Надо было работать в другом месте, – пожала плечами Зойка. – Ася! Ну чего ты тут торчишь, как пень в огороде! Сядь, дай на несчастную вдову посмотреть, обзор загораживаешь.

– Смотри! – прищурила глаза Ася. – А я должна спросить у организаторов, что здесь творится, кто так бессовестно глумится над участниками, и наказать обидчика! Так нечестно!

– Ну-ну беги, – фыркнула Зойка. – Только возьми обидчику хоть хлебушка, а то она с перекошенной физией с голоду помрет.

Ася тут же остановилась. Нет, Галка не могла! Сто процентов, не могла! Но ноги отчего-то сразу понесли Алешину к ним в комнату.

Галка разговаривала по телефону, похоже, с мужем, когда влетела Ася.

– Да, мой золотой, – ворковала Галина, но при виде Аси быстро отключила телефон. – У вас чего там? Уже все переженились, а тебе жениха не хватило? Ты чего такая сумасшедшая влетаешь?

– Галя! Галина! – запыхавшись, пыталась подобать слова Ася. – Там Нонне кто-то подложил полную тарелку червяков! Дождевых! И я надеюсь, что эту мерзость! Эту низость… сотворила не ты!

– Естественно, – спокойно отреагировала Галка. – А чего тебя так подбрасывает? Значит, когда на моей морде эта Нонна низость сотворила, тебя устраивало, а когда к ней в тарелку случайно забрался червячок… Две штуки, восемнадцать. Так ты уже и в истерику?

– Галя! Как ты не можешь понять! Это… бесчеловечно! Оставлять женщину без жареного минтая! И ухи из сайры!

– М-да? А мне показалось, что она борщ заказывала.

– Галя! Так это ты?!

– Успокойся, – с интересом разглядывала свое лицо в зеркале Галка. – Вот ты посмотри, стоило мне нащупать нужного жениха, как эта Нонна…

– Так ты его уже щупала? – охнула Ася.

– Я выражаюсь фигурально, – как на больную, смотрела на нее подруга. – Эх, значит, я не ошиблась. Мужичок на самом деле миллионер. Ну что ж… Он почти мной пленен, Ася! Ну что ты стоишь? Беги обратно в столовую, там же сейчас наверняка такое творится. Беги, потом расскажешь.

Ася с осуждением покачала головой и побежала обратно в столовую. Возле самых дверей ее остановил водитель… Кажется, Ермаков была его фамилия.

– Привет, невеста! – нахально ухмылялся он. – Ну что – домой? Не понравилось меню? Какая вы, однако, привереда, х-ха… Собирайтесь, мне велено тебя до дома доставить.

– Чего это меня? – вытаращилась Ася. – Это вовсе и не меня! Там вообще вдова уезжает! С семерью… с семями… Короче, у нее семеро детей. И, конечно, человек, как может, пополняет население страны, а его дождевыми червяками!

– Так это не ты вдова?

– Да откуда я вдова-то?! Я и в женах-то не была! Вообще какой-то, – зыркнула на него Ася и понеслась дальше.

В столовой все с увлечением слушали обещания Нонны завалить шоу на корню. Дескать, здесь она больше ни минуты не останется, и, судя по тому, что Ермаков уже был наготове, организаторы ее решение уважали.

Неизвестно, сколько бы еще распалялась несчастная вдова, но к ней подошли два дюжих мужика из охраны и увели даму под белы рученьки.

– А сейчас, уважаемые дамы и господа, просим вас на открытую площадку! – нимало не беспокоясь, успели ли поесть уважаемые участники шоу, сообщила Лариса. – Как и было обещано, у нас развлечения!

Все потянулись на выход. Мужчины были, как обычно, надутыми гусаками, а женщины пытались показать себя в самом выгодном свете, а то и подмигнуть тому, кто приглянулся.

– Зой, ты иди места занимай, а я Галку позову, пусть тоже развлечется, – забеспокоилась Ася.

– Конечно, обязательно, – кивнула Зойка. – Тем более что она сама это развлечение и устроила, хи-хи.

Ася ничего не поняла, но побежала за подругой. Та поразительно быстро согласилась, даже не вспомнив про свое пострадавшее лицо, и на площадку подруги пришли уже вместе.

Глава 6

Сначала никакого развлечения никто не проводил, но участники об этом и не вспомнили – Лариса объявила нечто более важное.

– Дорогие наши! – вышла она на середину крытой сцены, которая когда-то скромненько служила для детских выступлений, а сейчас была разуделана для показа по телевидению. – Сегодня произошло ЧП, наша участница накопала где-то кучу тварей ползучих, я не побоюсь этого слова, и выставила себя в неприглядном свете. Нам придется с ней распроститься.

Галка сидела со счастливой улыбкой на пятнистом лице.

– Это я вас выставила! И вообще! Пошли вы! – вскочила возмущенная Нонна и унеслась к своему домику.

– А знаете, нам ее не жаль! Она мне такую косметику подсунула! Степа, это в эфир не надо, – продолжала Лариса. – Однако по нашим правилам из-за нее должен уйти и один из мужчин. Чтобы женщины не были в меньшинстве. Ну и поскольку нас покидает вдова многодетная, уйти должен вдовец. Алексей Николаевич, нам с вами очень жаль расставаться, но…

– Нет, погодите! – не выдержала Галка. – Какой же это вдовец? Это ж…

– Сядь! – с силой дернула подругу Зойка, и Галка ухнулась обратно на скамейку.

А между тем на сцене уже возмущенно дергал кадыком длинный и худой участник шоу, которого Галка определила в миллионеры.

– Позвольте! – явно не соглашался с ситуацией он. – Но я не хочу! Мне здесь нравится, меня кормят, развлекают, я не плачу за свет. С какой стати мне уезжать? К тому же все дети у меня в лагерях, чего я поеду?

– Все дети, – кусала губы Галка. – Девочки, он использовал меня! Он специально! Нарочно каждую минуту расчесывал свою плешь! Под миллионера косил, негодяй!

– Галь, да успокойся ты, – попыталась урезонить подругу Зойка. – И вообще глянь. Тут твой с чужой девицей развлекается, а ты!

Ася про себя охнула. Неужели эта Лизка на самом деле так проняла Тимофея, что он забыл Галку?! И ведь Зойка тоже – надо же было время выбрать!

– Ну-ка, дай-ка! – мгновенно забыла про всех миллионеров Галка. – Чего там у тебя?

– Сдурела совсем? – вытаращилась Зойка. – Телефоны ж нельзя! Сейчас нас увидят и… Потерпи, сейчас вся эта развлекуха кончится.

Галка сидела, будто на горячих углях, а вот Ася… ей теперь было не до подруг. Несчастного вдовца все же выдворили из проекта и теперь говорили очень любопытные вещи. И не только для Аси. На сцену два дюжих молодца приволокли барабан, весь обклеенный новогодней мишурой, и возле него порхала Лариса.

– Итак, сегодня поедут в ресторан на свидание… Сейчас мы узнаем кто, – крутанула барабан Лариса и выудила бумажку. – Из женихов у нас поедет Сивчук Аркадий Владимирович. Поднимайтесь, поднимайтесь… сегодня у вас романтическое свидание с… сейчас посмотрим, кто же эта счастливица…

И счастливицей оказалась Ася!

– Да ладно! – не поверила Алешина, но тут же нацепила на лицо самую радужную улыбку – на нее теперь были направлены все камеры.

– Хи-хи, свезло тебе, Аська, – хихикала рядом Зойка, тыча подругу в бок. – Женишок… малость недоношенный, но тебе в самый раз!

– Скажи спасибо, что его тебе не спихнули, – процедила Галка. – У них здесь все уже отработано, а мы, как петрушки, просто.

– Ну уж, – с фальшивой улыбкой раскланивалась во все стороны Ася. – Никогда не поверю, что тех червяков ты тоже по замыслу организаторов накопала… и когда ведь только успела? Спасибо. Я рада.

Теперь Асю приглашали на сцену. Она стояла рядом с маленьким, тщедушным человечком, который то и дело поправлял, похоже, бабушкины очки и неимоверно сутулился.

– Аркадий Владимирович, – страшно покраснел «жених» и сунул Аське руку лодочкой. – А вы Анастасия, я хорошо расслышал?

– Ну да, Анастасия, – кивнула ему Ася и продолжала «делать лицо на камеру». – А что, у вас и со слухом проблемы?

– Нет, со слухом пока все в порядке. Я смущаюсь очень.

– Да не переживайте вы так, – отмахнулась от него Ася. – Хоть поедим, как люди, в ресторане.

– Скажите, а вы любите курицу? – вдруг загорелись глаза у Аркадия Владимировича.

– Я предпочитаю говядину, – мило улыбнулась ему Ася и помахала рукой подругам.

– Нет, вы знаете, я имею в виду…

– Но себе, если хотите, закажите курицу, – прервала его Ася, слащаво улыбаясь. – И вообще давайте хоть условия выслушаем.

А Лариса между тем продолжала:

– Сегодня мы отправим нашу первую пару в ресторан, а завтра… завтра у нас будет новая пара и новые приключения!

– Скажите, – спросила вдруг Ася. – А в ресторан мы поедем, как люди? Я имею в виду, на машине, а не на лошадях?

– Конечно же, не на лошадях, ха-ха-ха, – делано засмеялась Лариса, и все тоже радостно засмеялись. – Вы поедете на лимузине. Игорь, ага, вот вы где. Вы сегодня повезете нашу новую пару!

Чуть в стороне, облокотившись на столб, стоял этот самый Игорь Ермаков и ехидно скалился.

– Всенепременно, – важно кивнул он.

Вот ведь с кем не хотелось ехать в одном лимузине, так с этим Ермаковым! Напыщенный индюк! Стоит и вот так нагло усмехается! А между прочим, здесь серьезное шоу! Первое в крае! Тут со всей ответственностью надо!

Ася даже принципиально отвернулась от него, просто не хотелось портить себе настроение.

Далее заиграла музыка, включили какие-то веселые мелодии, и участникам предложили первый конкурс. Он предполагался для мужчин и назывался «Слово не воробей». Почему его так решили назвать организаторы, не ясно. В принципе, он состоял в том, что мужчинам по жребию доставалась «дама сердца», они становились на одно колено и говорили комплименты. Самый лучший комплимент награждался поцелуем этой самой дамы.

Галка даже фыркнула от возмущения – на большее, видимо, у организаторов не хватило ни фантазии, ни денег.

– Ой, я не могу, – кривилась она. – Прямо театр при Доме колхозника! А можно не участвовать?

– Ну чего ты, прямо? – не поддержала подругу Зойка. – Развесь уши и верь! Чем плохо-то? К тому же Аське вон жениха уже определили, ты тоже нашла себе. Ах, его же уволили. Ну неважно, ты себе тоже кого-нибудь присмотришь, а я даже еще всех мужчин-то не разглядела!

– А чего их разглядывать, – дернула острым носиком Галка. – Тебе вон тот подойдет, рыжий. Как пить дать – начинающий фермер.

Зойка обиделась – зачем это ей фермер? Да еще и рыжий весь, конопатый, как кукушкино яйцо!

– Посмотрим, какой тебе достанется.

А Лариса уже вовсю щебетала в центре столовой. Возле нее крутились обе камеры, а помощницы сгоняли участников к ведущей, точно уток.

– Чего встали-то? – подбежала к подругам Даша. И кажется, она была под хмельком. – Там уже женихи ждут, а они тут! Давайте к Ларисе, пошли!

– Да ладно уже, – дернула плечиком Галка. – Идем мы. Пусть уж говорят, какая я неотразимая.

Женщин усадили на разукрашенные искусственными цветами стулья, пока женихи толпились возле Ларисы. Вытаскивая свой жребий, дамы ревниво оглядывали друг друга.

Ася тоже смотрела по сторонам. Неожиданно ее взгляд натолкнулся на водителя Ермакова. Тот стоял возле колонны, наблюдал за женихами и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. А женихи и в самом деле веселили. Они, вероятно, уже не помнили, что их снимают на камеру, и оттого чувств своих не скрывали. Вот здоровенный рыжий детина сунул свой нос в записку, потом поднял глаза к небу и застыл. Потом еще раз сунул и снова застыл, зато маленький мужичок с большим животом, развернув записку, стал отчаянно хлестать себя по бокам и даже попытался с кем-то поменяться записками. Дядька с ежиком на голове сразу уставился на Асю и стал многозначительно дергать бровями.

Так и есть, именно он оказался ее «джентльменом».

По знаку ведущей мужчины стайкой кинулись к своим дамам и рухнули на одно колено.

Женщины все сидели рядом, поэтому комплименты слышались со всех сторон.

– Вы самая прекрасная! Вы удивительная! О, вы мне снились!

Мужчина с ежиком на голове стал читать Асе стихи Пушкина, которые проходили по школьной программе, видимо, других он не знал, да и эти-то помнил с трудом. Сначала Ася ему добросовестно помогала, а потом, когда пошли «выпьем, добрая старушка», она перевела свой взгляд на Галку.

Та сидела королевой, а перед ней распинался юркий мужичок.

– Вы – фея! – закатывал он глазки. – У вас такие большие глаза!

– Вы еще ее ушей не видели, – не удержалась Аська и фыркнула.

Мужчина тоже фыркнул, а потом и вовсе наивно попросил у Галки:

– А покажите, а? Вместе поржем.

– Ну что такое, я не понимаю! – взвилась Галка, которая и в самом деле поверила, что она наилучшая, и глаза у нее пребольшущие. – Это же оскорбление!

Маленькая, квадратненькая женщина по имени Наталья немедленно возопила:

– А что такого? Пусть покажет! Про-сим! Про-сим!

Конкурс перестал казаться томным, да и вообще угас, вместо этого все принялись дурачиться:

– А какие у вас огромные руки – лопатообразные!

– Это чтобы лучше деньги загребать, дитя мое! А что это от вас алкоголем смердит?

– Это в моем одеколоне спирту перелили! А у вас ножки, как у рояля.

– Мастер делал!

Бедлам прервала музыка. Только ее включили, и мужчины кинулись приглашать дам.

– Все, девчонки! Идем в домик, – капризно заявила Галка. – Я больше такого позора не вынесу! Вы со мной? А то меня успокаивать надо, чего я одна-то в домике торчать буду? И вообще, Зой, ты чего-то там про Тиму говорила.

– Ну, ладно, – поджала губы Зойка. – Пойдем. Но смотри, ты сама этого хотела!

Волей-неволей Асе пришлось тащиться за подругами.

– Во, гляди, твой? – показывала фото на телефоне Зойка, когда женщины закрылись у себя. – Подруга прислала, хотела похвастаться новым кавалером. А я, как вспомнила, когда он к тебе приезжал…

– Подглядывали, значит, – запыхтела Галка.

– И ничего не подглядывали! – заступилась за Зойку Ася. – Просто пошли посмотреть, куда это тебя позвали, а чтобы ты не комплексовала, спрятались, конечно, но…

– Да я про фото! – зыркнула на нее Галка. – Кто-то подглядывал, значит, если они оба здесь, да еще и целуются! Мой Малышов сроду никогда целоваться не умел, поэтому на людях меня вообще не целовал!

– Ну что тебе сказать, – мудро качала головой Зойка, жуя Галкину же плюшку, которую ей привез все тот же Малышов. – Это он тебя не целовал, а тут – молоденькая, яркая, хорошенькая, почему бы и нет?

– И ничего она не хорошенькая! Толстая, как докторская колбаса, – Галка уже лихорадочно набирала номер любимого супруга. – Алло, Малышов?

Зойка неожиданно выдернула трубку и отключила телефон.

– Ты чего творишь? – набросилась она на подругу. – Тут же лаской нужно! Незатейливо показать, что ты лучше! А то уйдет он сейчас к этой Лизке. И чего? Ты-то пока миллионера не обнаружила!

– Точно! Обхаживала одного, и того выгнали, – поддакнула Ася. – Я бы на твоем месте с твоего Тимофея и вовсе бы глаз не спускала, он же у тебя такой красивый, оказывается! И умный, наверное.

– Точно умный, если Галку бросил, – решительно поддержала Зойка.

– Да вы! – Галка уже еле сдерживала слезы. – У меня тут такое горе, а они! А если со мной жил, так дурак получается, да?

– Галочка, она в самом хорошем смысле этого слова, – успокаивала подругу Ася. – Она имела в виду, что если уж молоденькие на него западают, то он не дурак получается.

– Да с чего вы взяли-то, что он дурак? – взвилась Галка. – Нормальный он мужик! Красивый, добрый и зарабатывает хорошо!

– А чего тогда сюда приперлась? – не выдержала Зойка. – Вот откажись от шоу, и семью сохранишь, и нам легче.

– Фигу с дрыгой, ясно вам? – выкрикнула Галка и рявкнула в телефон, который неумолимо надрывался. – Чего ты звонишь? Ты же знаешь, я на шоу, работаю я! Ничего я не звонила, ошиблась номером! Кстати, сегодня вечером обязательно приезжай, у меня продукты закончились. Их Зойка слопала!

Зойка не стала слушать, как на нее возводят напраслину, она потихоньку собралась и улизнула играть в «ручеек», который уже организовала Лариса.

– Ну вот хоть разорвись, – раздраженно посмотрела на телефон Галка. – И вот что теперь делать?

– Теперь, Галочка, надо подумать, в чем я поеду на бал. В смысле, в ресторан! – любезно подсказала Ася. – Я думаю, мне вон в том твоем платьице будет очень славно!

– Да? А я в чем пойду, когда меня пригласят? – склонила голову набок Галка.

– Так ты не собираешься уезжать? – поразилась Аська.

Ей казалось, что Галка, как только увидит компромат на своего любимого, немедленно рванет домой и станет доказывать супругу, что лучшей жены, чем она, еще не придумали. Но подруга только изумленно выкатила глаза:

– Ась, ты чего? Здесь же дел невпроворот! Поле непаханое! У меня вот на примете еще один товарищ нарисовался. Очень хочет общения со мной. Только скрывает, гад. Точно тебе говорю – миллионер! Мы с ним завтра же быстренько влюбимся друг в друга и пойдем куда-нибудь. Романтично-о-о! А потом я тоже свое фото мужу пошлю, вот!

Вот это в планы Аси и Зойки совсем не вписывалось. Галка упрямо решила перебрать всех мужчин на проекте!

– Хорошо, – пожала плечами Ася. – Я разве что-нибудь против имею. Пойду, спрошу, в какой ресторан собираться. Надо же думать, что надеть!

Ничего спрашивать, конечно, Алешина не побежала, а понеслась прямиком на площадку, где уже битый час взрослые дяди-тети держались попарно за ручки, и, похоже, им это дико нравилось.

– И куда несемся? – строго окликнули ее.

Ася повернулась. Перед ней стоял Ермаков и, склонив голову, увлеченно жевал травинку.

– А! Вот вы-то мне и нужны! – обрадовалась Ася. – Вы не знаете, а в какой ресторан мы поедем?

– В «Медвежью берлогу», – легко ответил Ермаков. – Здесь недалеко. За углом и направо.

– Это лесной какой-то? – удивилась Ася. – Чего-то я о нем ничего не слышала.

– А о нем мало кто слышал, – отмахнулся Ермаков. – Туда вообще никто не ходит, забегаловка. Сами понимаете, кто вам тут дорогой ресторан предлагать будет.

– Ну как же! Все же первое такое шоу в нашем крае! И потом чего это миллионер в такое захолустье потащится?

– А вы уже точно решили, что с вами поедет непременно миллионер? – откровенно ухмылялся Ермаков и, не стесняясь, ее разглядывал.

– Ну не точно, но решила, – замялась Ася. – И мне вообще-то все равно, вдруг этот Аркадий человек хороший, не всем же быть миллионерами.

– Вот это верно, – согласно кивнул Ермаков. – Главное, душа. А чего вы про ресторан спросили?

– Хотела узнать, как одеваться в эту «Медвежью берлогу»?

– Уж конечно, если вы в бальное платье вырядитесь, то будете там посмешищем! Это ж бер-ло-га! – серьезно пояснил водитель.

– Вот и славно, – усмехнулась Ася и совсем по-детски блеснула глазами. – А то, хи-хи, мне, если честно, даже и надеть нечего будет.

– В джинсах и майке сойдет, – буркнул Ермаков и пошел прочь.

Ася посмотрела вслед. Неловко как получилось. И чего она со своей откровенностью этой везде лезет! Ну да, этот Ермаков показался ей чуточку интересным, да к тому же и с коня она ему прямо на руки ухнулась… ну, вот и посчитала, что теперь они некоторым образом друзья. А этот друг пробурчал что-то и отбыл, даже не попрощавшись. Хотя чего прощаться-то, все равно они через несколько часов встретятся.

Ася приказала себе не думать о постороннем, а загружать голову только полезными мыслями. Эдак пройдет время, а она ни мужа себе не найдет, ни работы.

– Девушка, дайте мне свою руку, – подошел вдруг к ней маленький, толстенький мужчина.

Ася знала, что он участник шоу, но никак не могла вспомнить его имя.

– Возьмите, – протянула она ему свою ладонь. – А зачем вам?

– А затее-е-ем, – маслено улыбался толстячок и с силой тянул ее в компанию игроков. – Вы теперь моя пара.

– А-а, понятно, – протянула Ася и безрезультатно попыталась освободить руку. – Я не играю.

– А вот и играете, а вот и играете! – лоснился от удовольствия «жених».

Упираться было бессмысленно, да к тому же это неприглядно выглядело, и Ася сдалась. В конце концов, она постоит минутку, найдет Зойку, и они сбегут.

– Смотрите! Кого я вам привел! – непонятно чему радовался толстячок. – Это моя пара и прошу не разбивать нас!

– Да стойте! – весело хихикнула участница с квадратной фигурой. – А давайте знакомиться! Вот глядите, забираю мужчину. Так. И он говорит, как его зовут! Поехали!

Квадратненькая тетенька ухватила кого-то за руку, и этот кто-то заголосил:

– Караваев Николай Борисович. Можно Ко-оленька.

– Какой, к черту, Коленька! Вы посмотрите, какую я себе пару нашла! – вдруг грубым голосом объявила женщина в мужской рубашке и мужских же белых брюках. – Нас тоже не разбивать!

– Ничего подобного! – послышался Зойкин голос. – Это вам игра, а не аукцион – купил, и твое! Вот сейчас…

Ася не видела, что там творилось впереди, но догадалась, потому что сейчас уже мужской голос четко произнес:

– Ермаков. Игорь Семенович.

И пара – Зойка и Ермаков встали как раз позади Аси и… Боже ж ты мой, как же его звали?

– Зой, – обернулась к подруге Ася. – Ты сильно на него не рассчитывай, он вообще не участник, так только… обслуживающий персонал. И уж, конечно, не миллионер!

– А зачем мне миллионер? Я и сама, слава богу, миллионерша, – весело отозвалась Зойка и стрельнула глазами на партнера.

Настроение игрока мгновенно взлетело вверх. А после сообщения Зойки к ней потянулись мужские руки. В уши так и лез назойливый Зойкин смех – это ж надо так отвратительно смеяться! Вот будто лягушка квакает! И даже не лягушка, а здоровенная, откормленная жаба!

– Зоя, мне надо с тобой поговорить, – устала от чужого счастья Ася. – Я вообще за тобой пришла.

– Ой, Ась, ну погоди. Ну только игра пошла!

– Зоя!

– Аська, отстань!

Теперь Алешину выбрал любитель Пушкина.

– Пойдемте! – полыхнул он взглядом и прищурился, точно кот. – Я сожгу вас своей страстью!

– Кто б вам еще позволил! – петушком выпятил грудь толстенький Асин напарник.

– Кто б еще вас спрашивал, – усмехнулся «ежик» и залихватски щелкнул каблуком.

Пока толстячок наблюдал за ритуальными плясками «ежика», тот ухватил Асю и с силой дернул в трубу из человеческих рук. Алешина слабо пискнула и завалилась на Зойку. И уже решила не терять времени.

– Зойка! – ухватила она подругу за шею и зашептала ей в самое ухо: – Галка собирается послать фото своему Тимочке! Они точно разведутся!

– Да ну ее, – беспечно отмахнулась Зойка. – Пусть они делают, что хотят, а мне и так неплохо.

– А мне плохо! – топнула ножкой Ася и улетела за своей парой. Мужчина не собирался ждать, пока его дама наговорится.

Ася и вовсе выдернула руку и попыталась уйти.

– Это куда это вы? – строго спросил ее «ежик». – Мы еще не доиграли!

– А я уже наигралась в этот «ручеек» в детстве, – рявкнула Ася и побрела к себе.

До вечера времени было предостаточно, играть ей не хотелось, сидеть с Галкой – тоже, к тому же солнце палило нещадно, и Ася решила потихоньку удалиться. Она просто мечтала найти водоем и нырнуть. Вот было бы здорово!

С территории лагеря она выскользнула без труда – он находился в лесу, а уж затеряться среди деревьев было не сложно. Маленькая тропочка уводила все дальше от шума музыки, которая гремела на все корпуса, и с каждой минутой становилось тише, спокойнее и как-то умиротвореннее, что ли. Здесь даже комаров не было.

– Красота, – полной грудью вздохнула Ася. – Здесь бы позагорать, а еще бы озеро.

Озеро она тоже нашла, тропинка к нему и вела. И, когда впереди показалась водная гладь, удержаться не было никакой возможности. Ася быстро скинула одежду и с разбегу кинулась в озеро. Конечно, у нее не было роскошного купальника. Был обыкновенный, но зато она его надевала постоянно – мало ли что случится, а она не одета! И вот сейчас он ей пригодился.

– Ля-ля-ля, лето – это маленькая жи-изнь, – напевала она, но вдруг голос ее осип.

К ней уверенно плыл здоровенный пес.

– Э, собачка, давай только не драться, – на всякий случай предупредила она и принялась интенсивно грести к берегу.

– Да вы не бойтесь! – крикнул ей мужчина с берега. – Он не тронет!

– А чего тогда плывет ко мне?

– Спасает вас, – усмехнулся незнакомец. – Он думает, что вы тонете.

– Нет-нет, я вполне себе ничего. Плаваю я, переведите ему!

Мужчина свистнул и пошел от воды прочь.

Ася выскочила на берег, и теперь ей стало по-настоящему страшно. Вылезла она в глухой лес! Да еще и в воду сунулась, а если бы… Нет-нет, этого даже не представить. Да и не надо. Лучше она побежит готовиться к свиданию!

– О, явилась, – фыркнула Галка. – Ей собираться надо, а она где-то носится!

– Тебе уже здесь наряд прислали, – хихикнула Зойка. – Ой, там такое!

– А ты уже наигралась, я смотрю, – обиженно поджала губы Ася. – Прямо как маленький ребенок! Я вот, когда няней… когда вот я была в Москве, там много нянь, так вот они так же с детками играли.

– Хорош злиться, – как-то непонятно улыбалась Зойка. – Ты посмотри, что тебе прислали!

На столе стояла нарядная коробка. Ася сунула туда руку и выудила черные лосины с блестками. В коробке еще был топик, совсем какой-то несерьезный – до пупа и ядовито-зеленого цвета.

– Это что? – не понимала Ася.

– Это то, в чем ты должна идти на свидание, – фыркнула Галка. – В ресторан!

– Коллекция «Клоун в запое» называется, – поддержала ее Зойка.

Ася посмотрела на подруг и не поверила, что именно в этом она обязана явиться.

– Знаете что, оставьте свои шуточки, – дернула она головой. – Завидно, что я первая иду, так и завидуйте себе в тряпочку! И никуда я в ваших тряпках не пойду! Сами в это наряжайтесь! Зойке вон завтра опять весь день в «ручеек» играть, как раз для нее!

Подруги сильно и не настаивали, мало того, они даже поддержали ее. Нечего себя позорить в таком убожестве. Можно запросто пойти в джинсиках и блузочке. Если уж ресторан совсем ни к черту.

Ася так и собиралась сделать, но неожиданно позвонила Лариса.

– Ася, вам пришла коробка с вещами? – спросила она. – Вы уже мерили?

– Лариса! Я такую безвкусицу надевать не буду! – сразу же отказалась Ася. – Я лучше в джинсиках.

– Даже не думайте! – вдруг включила железные нотки в голосе Лариса. – Это авторская работа! Позвольте нам решать, в чем и куда вы пойдете!

– Да делайте вы, что хотите! – махнула рукой Ася. – Это ваше шоу! И если ваши участники будут одеты черт-те как, вам же минус! Я хороша во всех нарядах.

– Вот и славно. В половине пятого вас будет ждать парикмахер, не опаздывайте.

Сказать, что Ася собиралась на свидание с препаршивым настроением, ничего не сказать. Она и вовсе не хотела ехать, но нарываться на скандал ей хотелось еще меньше.

Но это были еще не все сюрпризы от организаторов.

Ровно в половине седьмого под окнами их домика остановились старенькие, видавшие виды «Жигули» и принялись неистово гудеть.

– Ась, за тобой лимузин, – веселилась Галка. – Ну, совсем тебя, мать, ни во что не ставят! Я б на такие не села! Вот режьте меня, а я б не села!

– Куда б ты делась, – пробурчала Ася и торопливо вышла.

Вот совсем не хотелось, чтобы участники видели, в какой тыкве она собирается на бал. Оставалась одна надежда, что «кучер» не окажется крысой.

За рулем преспокойненько сидел Ермаков и крутил ручку проигрывателя. Игорь выглядел безупречно – белоснежная рубашка с короткими рукавами, светлые брюки… все это не совсем вязалось с его автомобилем. Но он, похоже, по этому поводу не слишком кручинился.

– А где телевизионщики? Камеры? – спросила в окошко Ася.

– Камеры будут сопровождать жениха. На вас камер не хватило, – все еще вертел проигрыватель Ермаков. – Садитесь.

– Понятно. Кому ж захочется такую лимузину показывать. И куда мне? – дергала ручки дверцы Ася.

– Назад садитесь, – не отвлекаясь от важного дела, бросил Ермаков.

На заднем сиденье что-то было навалено, прикрыто тряпкой, все было в каких-то кучах, а места для сиденья и вовсе не было.

– Вы прямо сверху, – посоветовал Ермаков. – Ничего, доедем.

Ася взгромоздилась на что-то твердое, попыталась сесть поудобнее, а машина уже отъезжала от лагеря.

– А что, мы этого ждать не будем? – осторожно спросила Ася.

– По задумке сценаристов, он приедет прямо туда, своим ходом.

– Лучше бы я тоже своим ходом, – недовольно ворчала Ася. – Мне вообще обещали, что на лимузине повезут. И платье обещали красивое, а я как чучело! Посмешище устроили! Блин, еще сидеть невозможно. Что вы сюда загрузили-то?

– Да там кабанчик лежит, – просто ответил Ермаков. – Вас отвезу, да его надо знакомым закинуть.

– Простите, кто здесь? На чем я сижу? – не сразу сообразила Ася.

– Чего непонятного? Кабанчик! Свинья! Только вы ее не бойтесь, она уже того. Немножко. Зарезанная… На мясо везу.

– Уй!! – подскочила Ася, ударилась головой о низкий потолок и принялась карабкаться на переднее сиденье.

– Куда это вы? – не одобрил Ермаков. – Вам же сказали на заднем сиде… Да что ж вы корячитесь! Да вы мне сейчас все сиденья снесете!

– Вообще какой-то, – бубнила себе под нос Ася, упрямо продолжая путь. – Ужас какой! На покойника посадить! Да уберите вы руку! У вас на переднем-то никого нет? А то, может, по дороге еще кого завалили. Надо попросить, чтобы меня к вам больше не сажали.

– Ха! А больше и не посадят! – обрадовался Ермаков. – Здесь свидания только один раз для одного человека.

– А если он мне не понравится? – захлопала глазами Ася.

– А кого это волнует? Это же шоу! Значит, будете делать вид, что понравился.

– Сейчас! Не дождетесь! – фыркнула Ася и гордо дернула головой.

– Посмотрим, – не стал спорить водитель.

Глава 7

Всю дорогу Ася крутилась и вертелась– все же мясо, похоже, протекло, и теперь все лосины были мокрые. Да еще этот топик! Была бы хоть блузка длинной, не так было бы видно! А сейчас что – с мокрой попой на первое свидание? Или, может, если лосины эти черные, так не слишком заметно будет?

И все же, когда она вышла у дверей роскошного ресторана «Звезда», а не какой-то там «Медвежьей берлоги», Ермаков между прочим заметил:

– У вас сзади все штаны мокрые. Как же вы так, а?

– Я как же? А нечего было меня вместе со свиньей везти! – взорвалась Ася и вдруг скомандовала: – Вылезайте! Быстрее!

Ермаков, ничего не понимая, вышел из машины. Ася тут же подлетела к нему и, ничуть не смущаясь, принялась расстегивать его рубашку.

– Вы что? – оторопел Ермаков. – Вы что творите-то?! Не трогайте мой выездной костюм! Это моя униформа!

– Теперь будет моя, – бормотала Ася, справляясь с пуговицами. – Не могу же я, фу ты, черт! Не могу же я заявиться в ресторан с мокрой ж… Черт, с мокрыми тылами!

– Да вы все равно только сядете, и моя рубашка промокнет!

– Ничего, я постою. Кондиционер же есть у них, я надеюсь?

– И чего? Вы будете торчать перед кондиционером…

– Не ваше дело! – уже надевала рубашку поверх топика Ася.

Она мельком взглянула на Ермакова и хмыкнула.

– А вы ничего. Стойте так, пусть думают, что вы здесь… Ну, скажем, тело рекламируете!

– Ага, нашли дурака, – хмыкнул Ермаков. – А вы бы хоть это убожество сняли! Майку эту. Ужас какой-то!

– Вот и скажите это своим организаторам! – застегнулась Ася и побежала в ресторан.

Ее, вероятно, ждали, потому что попустили без лишних разговоров.

Ася сначала даже в зал не стала заходить – нырнула в дамскую комнату.

Перед зеркалом она увидела… нет, ну не совсем ужас, для пикника возле костра это бы сошло, но вот в ресторан, где все дамы блистали нарядами и украшениями, это было слишком. Сплошной экстрим. Ася никогда не стремилась к эпатажу, наверное, и в самом деле была по натуре серой мышкой. И сейчас…

Она осторожно вышла из дамской комнаты и заглянула в зал. В самом центре стоял украшенный столик, а за ним уже сидел… Господи, да как же его зовут-то? В общем, ее жених. И как же он выглядел! Черный смокинг изящно облегал фигуру и делал ее идеальной, воротничок белоснежной рубашки подпирал черный галстук – бабочку с изумительной небольшой брошью. Из той же серии были и запонки. А прическа! Да с этого Аркадия уже сейчас женщины глаз не спускают, и мужчины наблюдают с заметным интересом. И уже камер вон сколько понатыкано. И сейчас заявится вот такая Анастасия Михална! Унисекс, на голове прическа «сиравнопомирать», а на ногах босоножки с Галкиной ноги! Повешаться! Да ни за какие коврижки она не войдет в этот зал! Эти устроители хотели ее подставить? Пусть сами подставятся!

Ася тихонько прошмыгнула из ресторана и отыскала глазами старенькие «Жигули».

– Чегой-то вы долго там, – как ни в чем не бывало завел машину Ермаков. – Я думал, раньше выскочите.

– Ага, то есть это тоже было запланировано, да? – прищурилась от злости Ася. – Значит, этому Аркаше и костюм с иголочки, и всякие ему запонки бриллиантовые, а меня как посмешище?

– А вы что, сильно расстроились, что в этот ресторан не попали? – вдруг посмотрел ей прямо в глаза Ермаков. – Или что такой жених сорвался?

Ася вздохнула.

– Да не из-за этого я расстроилась. Просто, чего уж меня и вовсе за человека не принимают? Зачем так-то? Посмеяться хотели?

– Нет, ну что вы! – вдруг смутился Ермаков. – Ну почему сразу посмеяться? А может быть… Слушайте! А давайте мы вместе этого кабана отвезем, а? У меня друг тут недалеко живет… Ну не возвращаться же вам обратно в лагерь? Не поймут.

– Да мне все равно, – махнула рукой Ася и стала стягивать с себя рубаху Ермакова. – Вот, возвращаю.

– Наденьте обратно, вам в ней лучше, чем просто в майке вашей. Это ужас, а не одежда. Да и не слишком жарко уже. Завтра вернете.

Ася кивнула. Ей и в самом деле не очень-то хотелось оставаться в вызывающем топике. Ей вообще хотелось его скинуть, точно жабью кожу!

– Вы отвернитесь или закройте глаза, я переоденусь, – скомандовала она.

– Вас не смущает, что я за рулем? – спокойно полюбопытствовал Ермаков.

– Ой, точно же, – хихикнула Ася. – Я хотела снять этот ужас, как вы сказали. Но придется ехать в нем.

– Ничего, под рубашкой не видно, – успокоил ее Ермаков и свернул на лесную дорогу.

Они ехали на этих стареньких «Жигулях» сначала по большой дороге, потом по проселочной, а потом и вовсе там, где, казалось, дороги и вовсе нет. И у Аси ни разу не возникло вопроса, а куда, собственно, ее везут?

Они подъехали к домику, когда было уже совсем темно.

– Все, приехали, выходим, – скомандовал Ермаков. К нему тотчас подбежала собака, и Ермаков забыл про Асю. – Буран! Бурашик! А где твой хозяин? Спит он, что ли? Дядя Вася! Я тебе кабанчика привез! Буран, беги, зови хозяина, а это свои, Буран, свои…

Собака подбежала к Асе, ткнулась ей мордой в колени и потеряла всякий интерес – у нее были более важные дела.

– Дядя Вася – это мой дядька родной. Современный человек, умница, в трех банках деньги держал, а вот потом все бросил и сюда. Живет здесь с Бураном. Но не один, конечно, я тебя потом познакомлю с его друзьями.

– А я эту собачку уже видела, – вспомнила Ася. – Он меня спасать хотел, только я как раз в то время не тонула.

– Ну чего ж ты так, – с укоризной покачал головой Ермаков. – Ладно, молодая еще, исправишься.

Ася только фыркнула – молодая! Уже сорок с хвостиком. Хотя все в этой жизни относительно. Не девяносто же!

Уже во дворе их встречал тот самый мужчина, которого Алешина видела на озере. Но сейчас ей удалось лучше его разглядеть. Он был еще совсем не старый, высокий, поджарый, эдакий лесной мачо.

– Что, барышня, теперь сами ко мне в гости пожаловали? – чуть усмехнулся он, наверняка вспомнив встречу. – Проходите, буду рад чрезвычайно. Игорь, помоги мне на стол собрать.

Застолье было не долгим и не пышным, но как-то слишком легко и свободно было Асе в компании этих двух мужчин.

– Дядь Вася, – поднялся вдруг Ермаков. – Я пойду барышне своего парня покажу, а ты – у меня там целый багажник и еще на заднем сиденье – разгрузи, а?

– Идите-идите, я разгружу. Буран, пойдем, поможешь.

– И что, правда, поможет? – не поверила Ася.

– Вполне, – серьезно кивнул Ермаков. – Он в зубах несколько пакетов сразу таскает. Ну, пойдем. Я тебе кого-то покажу.

Они прошли за домик и зашли в сарай, где хрустели сеном конь и белая кобыла.

– Ой! – даже остановилась Ася. – Красота-то какая! А это ж тот герой, который меня с седла скинул! Я ж на нем на проект въехала!

– Да, – кивнул Ермаков. – Мы посчитали, что тебе лучше привести Ната, чем твоего перевозить. Правда, боялись немного. Нат – парень серьезный. Но ты как-то справилась.

– Почти справилась, – вспомнила Ася. – Он меня все же скинул. А девочку как зовут?

– Девочка спокойная, это Бланка, – ответил Ермаков и вдруг предложил: – Ася, жара такая… пойдем. Искупаем коней. Ты никуда не торопишься?

Ну, конечно же, она никуда не торопилась! А если бы и торопилась, она отложила бы все самые важные дела, чтобы искупать коней, которые просто изнемогают от жары!

Она сидела на Бланке, а Ермаков вел под уздцы и Бланку, и Ната к озеру. Он так и завел их в воду.

– Ой, – смеялась Ася. – Дай я хоть эти легинсы сниму! Я ж вся мокрая буду!

– Не надо, уже поздно, – тоже смеялся Ермаков.

Ася тогда скинула его рубашку и бросила на берег. Легко спрыгнула с Бланки прямо в воду.

– Здорово как! – не могла молчать Ася.

– Отпусти коней, поплаваем…

Ермаков скинул белые брюки и поплыл легко, размашисто. Ася плавала хорошо, но только по-собачьи и только возле берега.

– Догоняй! – кричал ей Ермаков уже на середине озера.

– Я не совсем умею, – смущенно бормотала Ася, уже отважно отплывая от берега. – Я не умею!

Он не стал смеяться, просто подплыл к ней и предложил:

– Держись за мои плечи и поплывем. Не бойся.

Она не боялась. Даже когда они были уже на середине озера – не боялась. А потом он повернул обратно.

Она держалась за его сильные плечи и вовсю старалась работать ногами, чтобы ему не было тяжело, а то подумает, что она тяжелая, как гиря! В лунном свете его волосы были совсем черными, мокрыми, и так хотелось к ним прикоснуться… Не доплыв до берега, он вдруг повернулся к ней.

– Давай, пробуй сама. Здесь мелко… И я рядом.

– Знаешь, мне вот совсем не хочется, – честно призналась она. – Давай лучше… я на тебе покатаюсь… или можем выйти, погреться.

– Ты замерзла?

– Нет, я просто учиться не хочу – я ж умею немножко.

Он как-то вдруг резко от нее упал в воду, два раза гребнул и остановился. Ася в это время чуть ко дну не пошла от неожиданности. Но удержалась, изо всех сил молотя руками.

– Плыви ко мне, – ласково позвал он ее. – Ну, не бойся, здесь совсем немножко проплыть, я тебя подхвачу.

– Ага, – старательно гребла в другую сторону Ася. – Сам, главное, бросил, как щенка…

Он резвился вокруг нее, точно дельфин, – подныривал, отплывал, снова подплывал совсем близко и звал… Но Ася упрямо плыла строго к берегу. И только когда ее нога коснулась дна, она, счастливая, повернулась к нему.

– Я доплыла, – улыбалась она во весь рот. – Игорь! Я доплыла!

Он подошел к ней совсем близко… Кони тихо пили воду и только изредка встряхивали хвостами. И им совсем не было дела до двух людей, нежно прижавшихся друг к другу губами.

А потом они купали коней и брызгали друг на друга целыми пригоршнями воды.

– Если бы у меня было много денег, у меня была бы целая конюшня, – гладила морду Ната Ася. – И черные были бы, и белые, и в яблоках.

– Ты хочешь много денег? – усмехнулся Ермаков. – Любишь богатство?

– Нет, – чуть поморщилась Ася. – Надоела вечная нехватка этих самых денег.

– И из-за этого ты пошла на проект? Чтобы выйти замуж за миллионера?

– Ну-у, скажем, я пришла на проект в качестве ведущей, – напомнила Ася. – Это уже ваша Лариса переиграла все в спешном порядке. Я и не думала быть участницей. А потом… если уж жених, то почему бы и не миллионер? Я бы ему не мешала. Пусть гребет свои миллионы, а я бы занималась любимым делом. Например, лошадьми.

– Ха! Тогда тебе надо было за конюха выходить – мороки меньше!

– У меня еще все впереди! – фыркнула Ася и плеснула в Ермакова целую пригоршню воды.

А потом они бегали по берегу, разбивая волны ногами…

– Так не бывает, Игорь… – тихо говорила она, захлебываясь от счастья.

– Так есть! – целовал он ее мокрые волосы.

– Счастье, любовь… Надо же время, чтобы их выстрадать.

– Лучше это время потратить не на страдание, а провести с пользой, например.

– Опять ты смеешься!

И был костер, и были глаза напротив, и больше не было слов. Они оказались не нужны…

Утром на озеро опустился туман.

– Нас не потеряют? – спросила Ася.

Ей ужасно не хотелось уезжать, но домой надо было возвращаться, и лучше, если об этом напомнит она.

– Все! Собираемся и идем, – прижал ее к своему плечу Ермаков. – Ты не замерзла?

– Не-а, – беззаботно тряхнула она головой. – Мне с тобой совсем не холодно. И потом, что ж мы, зря жгли костер?

К лагерю они подъехали в шесть утра. «Жигули» остановились за пределами лагеря, Ася выскочила из машины и, махнув любимому рукой, быстро понеслась к себе.

Возле домика в смокинге, при бабочке и бриллиантовых запонках сидел ее несостоявшийся жених.

– Анастасия! – сразу вскочил он, завидев ее. – Ну где же вы были? Мы же должны были встретиться в ресторане! А вы не пришли!

– А я не пришла, – согласилась Ася, счастливо улыбаясь.

– Но это же запрещено правилами! Вы ослушались?

– Ну да, такая я озорница! И знаете что? – она на минутку прищурилась. – Мы с вами никому не скажем, что в ресторане мы не встречались, хорошо? Это будет наша маленькая тайна, точно?

Сивчук не хотел, чтобы это было маленькой тайной. Он явно хотел компенсации.

– А тогда обещайте мне, что мы пойдем с вами в кино!

– Ну уж нет, – капризничала Ася. – Чего там делать в этом кино? Мы лучше… Лучше я вас познакомлю со своей подругой!

– Не хочу я ни с какой подругой знакомиться, – прогундел недовольный жених. – И вообще… я сам придумаю экскурсию. Вы любите кур?

– Да! А еще я люблю говядину! – гордо произнесла Ася и прошмыгнула к себе в домик.

Галка уже спала, но это было и к лучшему. Она бы непременно стала выяснять все подробности, а не хотелось Асе делиться ни с кем сегодняшней ночью!

Странно, но Зойки не оказалось в домике. Но ничего, она спросит про нее утром.

Ася осторожно сняла рубашку Ермакова и аккуратно положила ее под подушку.

Как странно: только один вечер – и так изменилась жизнь! Любимый. А можно ли ей так его называть? Ведь еще вчера она его совсем не замечала, а сейчас… Хотя если уж совсем честно, она и не замечала его только по той причине, что не верила… не могла даже мечтать, что этот видный мужчина обратит на нее свое внимание. Это было, как в сказке! Неужели это возможно? С ней? С Асей?

От тихого всхлипа Алешина вздрогнула.

– Галка! Ты? Не спишь, что ли?

– Какой тут сон?! – повернула к ней заплаканное лицо Галка. – Ты где была? Тут из-за тебя такой шум был…

– Что с тобой, Галь? – присела на кровать подруги Ася. – Что-то случилось?

– Тимка сегодня не приехал, – горько всхлипнула подруга.

– Ну, так, может, не смог! Он же у тебя на работе все время, вдруг там что-то срочное?

– Что может быть срочного у начальника строительства? Даже если они по плану не успевают, уж всяко-разно Тима сам кирпичи класть не полезет! Нет, Ась, тут другое. Он мне сегодня звонил, предупредил, что не приедет, и голос у него такой был… В общем, не Тимкин голос, уверенный больно.

– Так ведь предупредил же! И что сказал?

– Ничего! Сказал, чтобы сегодня не ждала, – сквозь слезы усмехнулась Галка. – Так и сказал: «Меня сегодня не будет, не жди». И все. И никаких объяснений.

– А ты чего?

– Тебе дословно передать, что я ему сказала? Только он не слышал. Он трубку сразу же отключил. Я потом звонила, а он все равно не берет. И не перезвонил.

– Может быть, обиделся на что-то? – уже не знала, как утешить подругу, Ася.

– На что? На что может обидеться человек, который даже простил чужого ребенка?

Ася не решилась рассказать Галке, какую чудовищную месть они с Зойкой вытворили… Самое главное, что теперь уже никто и не вспомнит – за что мстили-то…

– Галь, бросала бы ты этот балаган да ехала б домой, а?

– Это еще зачем? – вытаращилась Галка. – И чего я там буду делать? У окошка сидеть? Нет уж! Пусть он локти кусает! Ты знаешь, что уже вышел первый эфир с нашей программой? Алиска звонила, говорит, пялились вместе с подругой целый час, не отрываясь. Правда, кроме них, больше никто не пялился почему-то. Но это потому что самое начало. Да еще некоторые участники палки в колеса толкают!

– Ты про кого сейчас? – не поняла Ася.

– Да про тебя! – с укоризной взглянула на подругу Галка. – Чего в ресторан-то не пошла? И ведь шаталась где-то! Эх, ты бы знала, что у нас тут вчера творилось!

И Галка рассказала, что буквально через час после того, как Ася уехала в ресторан, к ним в домик ворвалась Лариса.

– Где она?! – метала ведущая гром и молнии. – Совсем распустилась!

– А что случилось-то, добрая женщина? – хотела все перевести в шутку Зойка.

– Да ничего! Ничего не случилось! А должно было случиться свидание! Она же нам весь эфир запорола! У нас же по плану – показ ее свидания с Сивчуком! А что я теперь буду выдавать? – кричала Лариса, а потом вдруг устало опустилась на стул. – Ну что мне показывать? Как мы за столом ужинаем да в «ручеек» играем? Нет, она меня точно сведет в могилу! Еще этот сценарий… Так все хорошо было продумано, и ведь все пропало! Как корова языком.

– А давайте устроим конкурсы какие-нибудь, – предложила Зойка.

– И в самом деле, – поддержала подругу Галка. – Чего это одну пару будут показывать, а остальные? Вы ж остальных-то, получается, напрасно кормите! Устройте конкурсы, игру организуйте… Например, можно поиграть в «бутылочку», очень интересная игра. И зрителям будет интересно.

– В перетягивание каната еще можно, – попыталась быть полезной Зойка. – Я, к примеру, с удовольствием приму участие.

Лариса насторожилась.

– Так… в игру, да? Что бы такое придумать?

– В «бутылочку» еще можно, – гнула свое Галка.

– «Бутылочка» – это как-то слишком примитивно, – сморщила лоб Лариса.

– Тогда в «перст судьбы», – тут же нашлась Галка. – Это, значит, водящий вставляет в бутылку карандаш и начинает бутылку крутить. И вот на кого карандаш укажет…

– Хорошо, – наконец решила Лариса. – Через двадцать минут все на площадке, жду.

– А тут у Зойки позвонил телефон, – продолжала Галка. – Она, значит, поворковала две минутки и побежала догонять эту самую Ларису! Я уж не знаю, о чем они там шептались, но вместо увлекательного «перста судьбы», мы перетягивали канат! Ты можешь себе представить? Ну и, естественно, Зоенька победила! И победительницу, ее отпустили домой на ночь! Ой, да знаю я, как она победила!

– Как? – не поняла Ася.

– Да обыкновенно, – фыркнула Галка. – Пообещала этой Ларисе сшить свадебное платье, вот и все.

– А Лариса выходит замуж? За кого?

– Она уже сто лет замужем, – махнула рукой Галка. – Да только… видно, как-то не ладится у них, что ли. Короче, эта Лариса каждый год придумывает себе новое платье невесты и устраивает своему мужу романтическое путешествие. И уже всякие перепробовала, а теперь у нее башка набекрень. А тут наша Зоенька! Надо думать, что в этом канате ни ты не победила бы, ни я! Вот ты скажи, на кой черт Зойке на ночь домой?.. Я вообще в ауте…

– Так, выходит, Зоя сейчас дома? – переспросила Ася.

Это было бы неплохо, потому что… Потому что уж дома-то она приструнит эту свою Лизку!

– Конечно, она дома. Но сегодня к обеду уже будет здесь. Кстати, – вдруг подняла палец Галка. – Я вчера такой вечер провела, ты обалдеешь! Он наш участник и – тут уж нет ошибки – миллионер! Я думаю, нас тоже скоро отправят в ресторан. Только я не сбегу, надо же что-то показать народу.

Ася больше не могла слушать подругу – не было сил.

– Галь, я на завтрак не пойду, не буди меня, ладно?

– Да спи, кто не дает, – легко отстала Галка и сама же первая засопела.

И все же до обеда спать не получилось.

Сначала приехала Зойка и принялась трещать, какой у нее замечательный, ухоженный сад.

– Девочки! Вы себе не представляете! Он так расцвел! Так преобразился! Стал такой красивый, нежный, заботливый и сразу видно, что влюблен в меня, как мальчишка!

– Интересно знать, как ты это поняла? Ты научилась понимать кваканье жаб? Жужжание мух? – вздернув бровь, интересовалась Галка. – Понимаю, тебе пропел об этом соловей. Кстати, ты соловья от воробья отличаешь?

– Ой, да прекрати, Галка… – смущенно отмахнулась Зойка. – Разве не видно? Если сад цветет, встречает тебя цветами, шампан. В общем, хороший такой садик стал. Я довольна.

– Это мы видим, – кивнула Галка. – На обед чего-нибудь привезла?

– Обедать сегодня будем под камерами, – сообщила Зойка. – Так что должно быть неплохо. Ой, а ведь и в самом деле пора собираться. Ася, чего валяешься? Вставать пора! Да, и причешись по-человечески, а то у тебя в прическе сено…

Зойка сегодня просто цвела.

Ей позвонил Андрей и срочно позвал ее домой, сославшись на какие-то важные банковские дела. Конечно, Слонихина понеслась домой, как угорелая. Ну, конечно, пришлось пообещать этой ведущей платье для выигравшей невесты свадебное. Разве Лариса смогла устоять? Да еще и сама себе заказала какой-то немыслимый наряд.

Зойка приехала сразу в загородный дом.

– Что случилось? Какие документы у меня просит банк? И почему нельзя было мне позвонить? – с порога начала она.

– А никакие, – довольно ухмыляясь, накрывал на стол Андрей Андреевич. – Я по телевизору тебя видел.

– Меня? Когда? – не сразу сообразила Зойка.

– Да вчера вечером, – выставил на стол тарелку с салатом Андрей Андреевич. – Садись, сейчас котлеты подогреются… И очень был недоволен, надо сказать! Это что ж за театр кукол, я тебя спрашиваю! Женятся они там! Женихов ищут! Да разве на таких шоу можно кого-нибудь порядочного сыскать? А у тебя дом! Бизнес! Сын! Состояние! Ты о чем думаешь?

Зойка села за стол и чуть покраснела. Она и подумать не могла, что кому-то может не понравиться ее призрачное замужество.

– Ну а чего?! – пожала она плечами. – Женщина я одинокая. А ты сам говоришь, у меня дом, бизнес. Я уже устала все на себе тащить… Может, и найдется хороший мужчина.

– Хороший мужчина – это я! – строго выговаривал Андрей. – И я уже нашелся! И зачем еще шастать по каким-то там шоу?! Они ж тебя не ценят там совсем! Они ж… Ты посмотри, сидишь там на заднем плане. Ты! И на заднем плане! Да они тебя на руках должны носить! Да и мужичонки-то там…

Зойка слушала его ворчание и будто мед ложками хлебала. Господи, ей же никогда такого никто не говорил!

– Короче, – рубанул ладошкой воздух работник. – Немедленно едешь туда, забираешь вещи и домой. Я тебя свожу в такой питомник! Там такие розы! Нам обязательно надо. Я уже кое-что заказал, но выкупать не стал, надо, чтоб тебе понравилось.

– Я не могу сейчас домой, – посмотрела на него Зойка. – Ну, правда. Я ж договор подписала.

– И сколько будет продолжаться это безобразие?

– Рассчитывали на месяц, но, я думаю, будет меньше.

– Месяц! – огорченно воскликнул Андрей Андреевич. – Целый месяц, это ж…

– Но, может, и меньше, – быстренько проговорила Зойка.

– Для тебя точно – меньше, – немного успокоился мужчина. – Больше я не вынесу. И смотри мне там, чтоб никаких женихов! Я вообще-то жутко ревнивый.

И он посмотрел на Зойку так, как никто и никогда в жизни не смотрел.

– Хорошо, – засмущалась она. – Тогда я быстренько.

Ну и как после этого не светиться от радости? И не хотела Зойка говорить о своем маленьком счастье, да разве это скроешь! Вон и девчонки уже о чем-то догадываются…

Пока Ася приводила себя в порядок, Галка уже унеслась по своим каким-то неотложным делам. У нее опять кто-то появился в новых друзьях– то ли друг, непременно миллионер, то ли подруга, с обязательной выгодой.

– Зойка, – воспользовалась моментом Ася. – Пора уже Галке карты открывать. Надо ей все рассказать.

– Поздно, Ась, – вздохнула Зойка. – Плохо дело. У Лизки с этим Тимофеем настоящий роман.

– Да ты что! – охнула Ася. – Может быть, пронесет, а? Ну побалуется мужик и обратно, к Галке?

– Не знаю я. Лизка, стерва эта, пообещала Малышову малыша. В смысле, ребенка она ему пообещала, ясно тебе? А тот и рад! У него ж своих детей получается, что нет.

Ася секундочку подумала и решительно заявила:

– Я все же думаю, что надо ей все рассказать.

– Да ну тебя, Ася, – поморщилась Зойка. – Вот ведь тоже заладила. Мне кажется, пусть будет все, как будет. Может быть, Галка и в самом деле на миллионера наткнется, тогда и скажем… Тогда она не так расстраиваться будет.

– Хорошо, – кивнула Ася. – И знаешь что, я даже постараюсь ей этого самого миллионера поискать.

Зойка с восхищением посмотрела на подругу, но сама на это не подписалась.

– А ты чего молчишь? – уставилась на нее Ася.

– А что? Нет, ну я хвалю тебя – молодец, а что еще?

– А то! Ты тоже должна сказать: «И я помогу ей найти миллионера!» Вот скажи, тебе ведь сейчас никто из участников не нужен. И замуж ты уже ни за кого отсюда не собираешься, а? – Аська хитро уставилась на подругу, и та не знала, куда себя девать. Все же она еще немножечко хотела сохранить свою личную жизнь в тайне.

– Чего мнешься? – наседала Ася. – Ты же ведь совсем не сад ездила смотреть.

– Ну да, у меня были кое-какие дела. Вот, к примеру, мне надо было платье Ларисе продумать. Из-за этого и ездила.

– И опять ты мне врешь! Ты сначала срочно засобиралась домой, а потом только побежала к этой Ларисе предлагать свои услуги. И засобиралась ты как раз после звонка. И кто же тебе звонил?

– Ася, ты смотри, – вдруг выглянула в окошко Зойка. – Нас уже обедать зовут!

– Хорошо, иди! – вздохнула Ася. – Я сейчас выйду, чуть попозже.

Зойка готова была убежать от щекотливого разговора, куда угодно. А Ася… ей надо было привести себя в порядок. Она сегодня не хотела идти к стилистам, ей хотелось, наконец-то, выглядеть привлекательно.

Она сделала хороший макияж – не яркий, не броский, но довольно умелый, уложила феном волосы– незатейливо, но так, чтобы ей шло, надела любимый сарафанчик– и как же она его не забыла, когда собиралась сюда, на проект… и вышла навстречу новому дню.

Глава 8

Ермакова она заметила издалека. Он стоял вместе с Ларисой и о чем-то бурно с ней разговаривал. Во всяком случае, его собеседница размахивала руками, будто отгоняла мух.

Ася предусмотрительно подождала, когда организаторша отойдет, и радостно подбежала к водителю.

– Игорь, вот твоя рубашка, – смущаясь, протянула она ему сверток, пытаясь встретиться с Ермаковым взглядами.

Но встретиться никак не получалось.

– Вон там машина, брось на капот, – буркнул Игорь и торопливо подался к гаражу.

Ася ничего не понимала. А где «здравствуй, моя любовь»? А как же «я тебя сегодня буду ждать за сараем»? Нет, ну что-то похожее должен был сказать такой пылкий Ермаков. Или ему ужасно некогда? Конечно! Конечно, он вчера чего-то не успел сделать жутко важного, и сегодня Лариса лишила его премии! Ведь не зря же она так противно шевелила этими своими щупальцами! Вот идиотство!

Ася направилась к столовой совсем уже без настроения. Надо было придумать что-то такое, чтобы жизнь Игоря сияла только яркими красками.

– Анастасия! – окликнул ее Сивчук. – А я тебя жду.

– Привет, – кивнула Ася. – Чего хотел?

– Я тебя приглашаю на прогулку после обеда, – зарумянился Аркадий. – Тебе будет интересно.

– Сивчук, ну какие прогулки? – поморщилась Ася. – Ты знаешь, я чего-то в последнее время жутко не высыпаюсь, и сразу после обеда у меня в планах…

– Вот она где! – подскочила к Асе Лариса, склонила голову и поинтересовалась: – Ну и как ваше первое свидание, дорогие мои?

Сивчук вовсю выгораживал «невесту»:

– Вы не поверите – волшебно! – по-петушиному закатил он глазки. – Такой стол! Такая музыка! А как выглядела Анастасия!

– Да, кстати, как? – змеей уставилась на него Лариса. – Что вы мне тут песни поете?! Я прекрасно знаю, что никакой Анастасии там и в помине не было! Съемочная группа была, а вот Анастасии не было! Эта Анастасия вдруг решила, что ее пригласили сюда, чтобы она жила в свое удовольствие, делала, что хочет, срывала нам съемки, а мы за все это будем платить ей две тысячи в день! Вот так решила Анастасия! Ну что вы молчите, госпожа Алешина?

Ася не знала, что ответить. Она готова была провалиться сквозь землю. А уже и некоторые участники останавливались, чтобы поглазеть на то, как распекают непослушную «невесту», которая, ай-ай-ай, сбежала от «жениха». Вот уже и Галка подбежала и сразу же сунула свой нос:

– Здрасте, а чего ругаемся?

На нее никто даже не посмотрел.

– Я вчера не смогла, потому что…

– Я не хочу слышать, почему вы не смогли явиться на вашу работу! – прервала Лариса. – Вы сегодня же! Сейчас же! Вместе со всей съемочной группой едете… да хоть в парк, там смонтируем. Аркадий Владимирович, вы водите машину?

– Я вожу, я! – снова влезла Галка.

– Вы у нас остаетесь для женатого, – отрезала Лариса и снова повернулась к Сивчуку: – Водите?

– Да, но я жутко боюсь дороги, – лепетал Аркадий Владимирович.

– Ничего! С вами будет эта – она ничего не боится! Берите мою машину, сейчас ребята там установят камеры, и чтобы зритель видел интригу! Завязку! Ясно вам?!

– Простите, не поняла, – обескураженно ждала уточнения Галка, но сейчас всем было не до нее.

У Аси лопнуло терпение. Конечно, она понимала, что вчера подвела людей, но и смеяться над собой больше не позволит.

– Знаете, Лариса! – вздернула она повыше голову. – Никакой завязки я вам не обещаю. Если вы и впредь будете посылать мне тот хлам, который вчера назвали выходной одеждой! Или я поеду в своем, или не поеду вообще!

– Хла-а-ам?! – поперхнулась Лариса. – Платье за сорок тысяч вы считаете хламом?

– Платье? Да там никакого платья не было и в помине! – тоже повысила голос Ася. – Там были только, стыдно сказать, поношенные лосины с жутким люрексом! Да топик с открытым пузом! Вы уж извините, я не привыкла в таком шмотье выходить в рестораны!

Лариса зашлепала губами, а потом гневно прищурила глаза:

– Вот вы сейчас, госпожа Алешина, несете всякую чушь, чтобы выставить нас в неприглядном свете! Никто бы вас не отправил позориться в том, в чем вы сказали! Куда вы дели платье?!

– Да не было там никакого платья! Галь, скажи!

– Да-да-да, я совершенно точно могу сказать, – закатила глаза Галка. – Там платья не было, а было одно позорище! И поэтому…

– Госпожа Малышова! – взвилась Лариса. – За ваше вранье вы можете сегодня же вылететь с проекта! Вы вообще здесь на птичьих правах!

– Было платье, – немедленно исправилась Галка. – Розовое такое… с кру… кружевами…

– Не розовое, а нежно-салатовое! – поправила Лариса. – И без кружев, а с вышивкой.

– Да-да, салатовое! – закивала Галка. – А я что сказала? У меня дальтонизм, прошу прощения.

– А я вам говорю, что не было! – стояла на своем Ася.

– А можно в кафе? – тихонько спросил Сивчук. – А то нам с Анастасией еще на прогулку.

– Все! Срочно в столовую. Фу ты! В кафе! И на прогулку! – рявкнула Лариса и унеслась по своим делам.

Сегодня за обедом Ася и Галка сидели без Зойки.

Ася принципиально не разговаривала с Галкой. Это ж надо! Так ее подставить!

– Ася, а не хочешь моего салатика? – заискивающе щебетала подлая подружка. – Ешь, мне одной много будет.

– Я с Иудами из одной тарелки не ем, – презрительно квасилась Ася.

– Ну, скажем так, ты тоже не Иисус Христос, – обиженно фыркнула Галка. – И потом – это не принципиально, в чем ты вчера не пошла в ресторан, важно, что ты…

– Анастасия, – вдруг задумчиво обратилась к Асе тихая Оксана. – Я вот все никак не могу вас разгадать. Вы – начинающий бизнесмен? Или просто так, обыватель?

Ася даже поперхнулась. И вытаращила глаза:

– Что значит «обыватель»?

– Понимаете, – вежливо начала Оксана. – Я извиняюсь за назойливость, но… Мне для анализа нужно узнать – кто вы. Ваших подруг я поняла, а вот вы.

– Всех? – удивилась Ася. – Вы уже узнали, кто у нас, к примеру, Зойка?

– Это было легче всего, – поправила очки Оксана. – Зоя – состоятельная женщина, пожалуй, самая состоятельная из всех здешних «невест». Правда, до состояния нашего главного мужчины она недотягивает.

– А я кто? – тут же спросила Галка. – И кто тот самый состоятельный?

– Позвольте мне вам не отвечать, – засмущалась Оксана. – Все же мы в некотором роде соперницы, и мне бы не хотелось, чтобы вы пользовались результатами моих трудов.

– Во зануда, а, – покачала головой Галка. – Оксаночка! Проще надо быть, проще! И можете мне ничего не говорить, я уже и сама знаю. И уже наладила с этим мужчиной самые-самые отношения. Так что, жуйте рыбу и завидуйте!

Оксана удивленно уставилась на Галку.

– Я не заметила, чтобы вы…

– О! Аська! Гляди! – вдруг толкнула локтем подругу Галка. – Наша-то красавишна… Вот, что деньги-то делают!

Ася посмотрела туда, куда указывала Галка, и ей стало неуютно.

За отдельным столиком, в самом углу зала сидела Зойка, а рядом с ней весело болтал Ермаков.

– Не понимаю, – растерянно пробормотала Оксана. – Отчего он с ней? Он же должен быть…

И она выразительно посмотрела на Асю, но ничего не сказала.

– И я не понимаю, – тут же подключилась Галка. – И правда, чего она с ним? Он же не участник!

Ася ничего не могла ответить, она только сильнее склонилась над своей ухой… которая просто не лезла в горло. И ведь уйти неудобно, сразу подумает, какую он ей жестокую рану нанес. Черт!

Обедать она закончила раньше остальных. Когда выходила, заметила, что со своего столика вскочил Сивчук.

– Анастасия! – позвал он на всю столовую, но она остановилась только на улице.

– Чего? – равнодушно посмотрела она на воздыхателя.

– Так я… через полчаса заеду, да? – смотрел он на нее с надеждой.

– Заезжай, – лениво бросила она и торопливо направилась к себе.

Сегодня она даже готовиться не стала – зачем? Она устроилась на кровати и стала бездумно пялиться в окно. Очень скоро прибежала Галка, а следом и Зойка.

– Ой, кто это к нам пожа-а-аловал, – язвительно встретила подругу Галка. – Неужто сама Зося Слонихина! Прям и не знаю, как к вам теперь обращаться. Вы ж тут у нас уже всем рассказали про свои миллионы, да? Вот на вас женихи, как мухи на навозную кучу, и слетаются! Я смотрю, даже устроители не удержались!

– Ермаков – обычный водитель, никакой он не устроитель, – хмуро поправила подругу Ася.

– Ой, да что вы! – скривилась Галка. – Неужели! А у меня другая информация! А я, например, в курсе, что Ермаков Игорь – это муж Ермаковой Ларисы, которая у нас ведущая. Он все придумал, а она все ведет. А вкладывались они оба!

– Откуда ты знаешь? – побледнела Ася.

– Так все знают! Мне вон Зойка сама рассказала. Она теперь у этой семейки в жутком фаворе! А ты чего – не знала?

– Зоя! Почему ты мне ничего не сказала?! – вскочила Ася. – Как ты могла?!

– А чего такого-то? – ничего не понимая, хлопала глазищами Зойка. – И ни в каком я не в фаворе. Мы так только общаемся – и все. А ты-то чего взвилась?

– Ничего, – осеклась Ася.

Если ни Зойка, ни Галка ничего ей не сказали, значит, они просто не знают, с кем сегодня Ася провела ночь. Ну и хорошо, ну и ладно. Но вот Лариса… неужели она на самом деле жена Ермакова? Тогда понятно, отчего она ей постоянно палки в колеса тычет. То тряпье это подсунула, то с Сивчуком на свидание гонит… Хотя с платьем как раз ничего не ясно. В ее же интересах, чтобы у Аси и Сивчука все сложилось… Или Сивчук миллионер? Этот маленький, худенький в бабушкиных очках? А кто знает этих богатых и их причуды… Надо будет сегодня расспросить этого Аркадия. И все же… для чего тогда была эта ночь? Купание коней… А для того и была! Чтобы лихо закрутить сюжет, чтобы башку побольше всем запудрить! Еще надо вспомнить – не было ли камер там, на озере…

За окном раздался сигнал машины.

– Аська! – выглянула Галка. – За тобой!

Под окном стояла небедная иномарка. Неужели Сивчук – тот самый богатенький Буратино?

– Какая у вас роскошная иномарка, – похвалила Ася, едва сев в машину.

– Так это ж Ларисина, – тут же открыл все секреты Сивчук. – Это не моя. Да и вожу я очень, так сказать, неуверенно.

Ася поежилась. Когда она садилась в машину, то понимала, что там будут телекамеры. Да чего понимала – ей прямо так и сказали, но то, что сзади будет сидеть оператор, а он сидел…

– И куда мы? – натянуто поинтересовалась дама.

– Анастасия, а вы любите курочек? – широко улыбнулся Сивчук.

– Вы меня уже спрашивали, и я вам ответила, что люблю… Лошадок я люблю!

На заднем сиденье заворочался оператор.

– Анастасия, – вклинился он в разговор. – Мне вот по наушникам передают. Надо бы вам поласковее. Игривее себя ведите, раскованнее! Ну что вы, как я не знаю кто!

Ася запыхтела, но на лицо все же повесила дежурную улыбку. Она уже совершенно точно решила – сегодня же, как только вернется, собирает вещи и мотает отсюда ко всем чертям! Пусть эти Ермаковы… Пусть они вон над своей Зоенькой опыты ставят!

– Анастасия! – с пылом продолжал Сивчук. – Вы просто не знаете! А на самом деле… Знаете, раньше самая яйценоская порода была белый леггорн, это уже от нее пошли создавать другие породы. И вывели таких красавцев! Ну почему все думают, что вот лошадь – это грация! Это красота! А если куры, то обязательно дуры? Там же такие красавицы есть! А петушки! Вы знаете, что китайцы вывели породу совершенно лысых кур? Без оперенья?

– Ужас какой, – вздрогнула Ася.

– Это и в самом деле ужасно, я вам скажу. Бегают такие, как с магазинных полок удрали, – фыркнул Сивчук и продолжал: – А знаете, какой у петуха самый длинный хвост?

– Откуда мне знать, – дернула плечиком Ася, но вспомнила про оператора и фальшиво захихикала. – Наверное, три метра, хи-хи!

– Ха, во загнула! – не выдержал уже и оператор с камерой. – Как он с таким хвостом по курам бегать-то будет?

– А он вообще не бегает! – с азартом заговорил Сивчук. – Я хотел сказать, что есть петухи, у которых хвост достигает семнадцати метров! Семнадцати! И он не ходит сам, он сидит на высокой жердочке, его выносят три раза в день на прогулку, а хвост наматывают на специальную штуку такую. Опять же, это не у нас такой красавец живет, наши такого результата еще не могут достичь.

– Да наши вообще ничего не могут! – не сдержался оператор. – И петухи туда же! Даже хвосты себе нарастить не могут! Сиди себе на жердочке, делов-то!

– А еще есть куры, у которых совершенно синее мясо! – не уставал удивлять Сивчук.

– О, боже мой, б-р-р-р! – содрогнулась Ася.

– Ничего не бр-р-р, – обиделся Сивчук. – Оно очень нежное, нежнее, чем у обычных кур!

Так, рассуждая о свойствах куриного мяса и яйценоскости, они добрались до высокого зеленого забора.

Сивчук здесь, видимо, бывал не раз, потому что его уже приветствовали, как знакомого:

– Здравствуйте, Аркадий Владимирович! За курочками к нам?

– Нет, простите, пока только на экскурсию, – счастливо улыбался тот. – Покажите нам ваших красавцев. Ну и красавиц, конечно же!

Ася не слишком интересовалась подобного рода красотой, но все равно – делать было нечего. Да и оператор пыхтел в спину.

Однако очень скоро ей действительно стало интересно.

– Вот это брама, порода такая, – объясняла женщина, показывая изумительно белую пару кур с мохнатыми лапками. – Это белая брама, а еще есть палевые, но те дальше.

Петух был красавец, да и курица тоже – большие, пушистые, с толстыми лапами, покрытыми перьями, просто загляденье.

– Какие хорошенькие! – воскликнула Ася. – А других, палевых, покажите, а?

– Пойдемте, – пригласила женщина. – Только там петух скандалист, надо лопату взять, чтоб не кинулся.

Палевые были тоже – красавцы писаные! А еще был голубой кохинхин, но Асе больше понравился черный, и совсем покорили ее сердце китайские шелковистые куры.

– Ну надо же, какая у нее удивительная прическа! – не могла оторвать взгляда от кур Ася. – Просто игрушки какие-то!

Это были мохнатые курицы с пышным оперением в области гребня. В своих мохнатых «сапожках» они важно вышагивали по загону.

– Аркадий, а вы в деревне живете? – повернулась к Сивчуку Ася.

– Ну да, я деревенский житель.

– В своем доме, да? – допытывалась Ася.

– Нет, – помялся Сивчук. – Это бабушкин. Мы с бабушкой живем. Но я так живу. А что?

– Да я вот просто подумала, если в своем… Я бы обязательно себе такую парочку купила! Пусть бы топтались по газону, травку бы щипали, это ж такое чудо!

– А, – сообразил Сивчук. – Ну так мы с бабушкой тоже очень любим курочек, так что…

– А еще я бы купила эту и эту! И вон та еще тоже красивая!

– Тут же надо определиться, что вам надо, – принялся объяснять Сивчук. – У них же разное направление. Вон та, здоровая. Ту на мясо хорошо, а вон те – они больше яиц несут.

– Мне вон те нравятся!

– А те, скорее, декоративные.

Удивительно, но Асю так заинтересовали эти обычные, казалось бы, птицы, что время пролетело незаметно.

– Слышьте, ребята, возвращаться пора, – смущаясь, напомнил оператор, которого звали Степаном, как выяснилось. – И еще, мне вот в наушники говорят, вы бы это, хоть про любовь бы, что ли. А то сейчас там нас смотрят и говорят, что вроде куриной рекламы передача-то получается. А у нас же… Ну вроде когда пожилые… тьфу ты, зрелые люди себе пару…

– Ой, Степ, лучше б ты молчал, честное слово, – вздохнула Ася. – Пожилые… Аркадий, сколько тебе лет?

– Сорок пять, – крякнул Аркадий и уж совсем смущенно добавил: – У моего знакомого в сорок семь только первый ребенок появился.

– Долго созревал, – усмехнулась Ася и хотела было закрыть эту тему, коли уж нельзя говорить про таких славных курочек, но вспомнила, что сейчас их смотрят! То есть, наверное, господа Ермаковы сидят, небось, у себя в комнате, лузгают семечки и наблюдают! И Ася хитро подмигнула: – Так что, Аркаша, у нас с тобой еще все впереди!

Тот только смущенно улыбнулся и с надеждой посмотрел на Асю.

Они приехали в лагерь, и сразу им навстречу выбежала Лариса.

– Ну, сегодня ничего, ничего. Но, блин, чего вы в этих кур ударились? Ну, можно же было съездить куда-нибудь, я не знаю… На пляж, к примеру!

– У нас еще вся ночь впереди, – устало ответила Ася, заметив, что к ним приближается Ермаков. – Вот ночью на пляж и отправимся.

– Но, миленькие мои, – растерялась Лариса. – Я же не могу Степана только к вашей паре приклеить! У меня вон Гречкина уже вовсю крутит роман. Кулев рвется к женщинам. Опять же ваша эта Малышова никак не успокоится. К тому же сегодня у нас конкурс «Дуэль на сковородках», женщины будут соревноваться. А потом, через неделю, конкурс красоты, а дальше и вовсе… В общем, очень насыщенная программа. Кстати, Анастасия, сегодня чтобы были на сковородках! И без всяких там заморочек! К нам гости приедут, и вообще программа набирает рейтинг! Чтобы мне без выкрутасов.

Ася сникла. Вот уж чего ей не хотелось, так это сковородками махаться.

– А знаете, – равнодушно склонила она голову, – я не хочу больше участвовать в вашем балагане. Я ухожу.

– Тогда придется заплатить крупную неустойку, – подошел к ним Ермаков и серьезно, очень серьезно посмотрел на Асю. – А вы мне говорили, что у вас таких денег нет.

Прямо по больному резанул! «Вы мне говорили!» Они еще и обсуждали со своей женушкой все, что она ему говорила!

– Чего не скажешь ради рейтинга программы, – надменно хмыкнула Ася и повернула к дому.

– Анастасия! – догнал ее Сивчук и робко опустил глаза. – Я болеть за вас буду.

– Хорошо, Аркаша, – усмехнулась Ася и весело сморщила нос. – Ради тебя я обязательно победю! Вот увидишь!

Он так и остался смотреть ей вслед, а она бежала не оборачиваясь, даже не замечая, что на нее пристально смотрит не только Сивчук. Не могла она обернуться, не хотелось, чтобы кто-то… чтобы этот кто-то видел ее заплаканные глаза.

В домике была только Зойка. Она вертелась возле зеркала, прикладывала к себе то одно платье, то другое и расстроенно откидывала прочь.

– Тряпья куча, а надеть нечего, – ворчала она. – Ась, кстати, ты в курсе? Сегодня будет конкурс вечером. Всякие знакомые приедут, родственники. Блин, а это короткое совсем. На камеру будем сниматься.

– Я знаю, – буркнула Ася. – А чего мне не сказали, что родственников можно?

– Так у тебя ж здесь нет никого, – не отвлекаясь от примерок, рассуждала Зойка. – Галка вот своего позвала, только он все равно не приедет… Прямо и не знаю, как ей сказать. Или уж не говорить. Она и так весь день ходит, как в воду опущенная.

– Девчонки! Вы погибнете от зависти! Я его нашла! – влетела в домик опущенная в воду Галка. – Я его нашла!

– Кого ты нашла, горе мое? – уставилась на подругу Зойка.

– Миллионера! – визжала от радости Галка. – И он мой! Ха! Эт-то что-то! Девочки, он такой!

– И кто этот бедолага? – вздохнула Зойка.

– Это Кулев! Виктор Максимович! – торжественно провозгласила Галка и снова перешла на визг. – Я только не понимаю, как его никто раньше меня не распознал?

– А по-моему, его уже распознала Гречкина, Наташка, квадратненькая такая… с пузом, как у беременной, – спокойно рассуждала Зойка, продолжая прикладывать наряды. – Она вокруг него уже который день вьется.

– Значит, я не ошиблась! – восторженно замерла Галка. – Девочки! Мы сегодня с ним встретились за сараем! Он пришел такой весь… О! Вы бы видели! Он весь элегантный, красивый, как конферансье! Он мне сказал, что мне не надо идти ни на какой конкурс, потому что я уже и так Мисс Совершенство! Ну и еще там много всего наговорил… Он даже спросил, поеду ли я с ним в Венецию, девочки!

– Надеюсь, ты отказалась, – не отрывалась от зеркала Зойка. – В Венецию на свои ездить накладно.

– Я тебя умоляю! – фыркнула Галка и оттолкнула попой Зойку от зеркала. – Дай посмотрюсь. Ой, девочки, мы с ним, в общем, часов не замечали! А у меня как раз часы… – она повертела руками и нахмурила лоб. – Ну вот! Блин! Часы посеяла! Наверное, там, в копне сена, – вздохнула она. – Надо идти, искать, часы-то дорогие, золотые.

Зойка внимательно к ней присмотрелась и вдруг спросила:

– А цепочку ты тоже – в копне?

Галка цапнула себя за шею – цепочки не было.

– Цепочку, наверное, тоже.

– Галь, – обеспокоилась Ася. – Я слышала, здесь бывший заключенный есть. Они, конечно, встают на путь исправления, но вдруг этот немножко не встал еще.

– Быстро думай, что на тебе еще было из дорогого, – приказала Зойка.

– Да на мне… колечко еще, три штуки.

– Господи! Она идет в копну и надевает все золото! – хлопнула себя по щедрым бедрам Зойка. – Ты не галка, ты сорока!

– И ума у тебя нет, – добавила Ася. – Кольца-то хоть все на месте?

– Хм, осталось только два, – окончательно расстроилась Галка. – Но этого не может быть!

– Сиди здесь! – приказала Зойка. – Я сейчас сбегаю, узнаю у Ларисы, кто у нас из заключенных.

– Ага! И про миллионера узнай! – вслед подруге крикнула Галка. – Нет, ну неужели вор, а? Аська, ты как думаешь? Я вот поверить не могу.

Ася только вздохнула. Она тоже… не могла поверить, но, похоже, эти Ермаковы готовы на все.

– Давай лучше к конкурсу готовиться, – предложила Ася, раздумывая, что бы такое надеть. – Подумаешь, часы. Тебе твой Тима новые купит.

Надевать ничего не пришлось. Уже через десять минут бомбой влетела Зойка и, вытаращив глаза, сообщила:

– Девочки! Сегодня после конкурса будем все собираться в столовой. В кафе, я хотела сказать, и выгонять с проекта Кулева! А потом танцы! Какую-то группу пригласили, специально для камер! Сто лет не плясала!

– Погоди, – оторопела Галка. – Чего это Кулева выгонять? Я только-только с ним контакт наладила. Неужели это все-таки он? Вор?

– Да, Галка, ты его вычислила! – кивнула Зойка. – Он бывший заключенный. Теперь уже не бывший, за ним полиция приехала, опять сядет.

– Ой, как неприятно получилось, – уже пожалела Галка. – Да и бог бы с ними, с часами этими. Он зато такие вещи мне говорил. И конкурс отменили.

Зойка не могла сдержать праведного гнева.

– Как ты можешь, Малышова?! Тебе какой-то конкурс дороже правды? А если он еще у кого-то что-то сопрет?! Кстати, надо у этой Наташки спросить, она с ним ходила, может, у нее тоже уже спер. И потом, Галка, ты что – совсем? Вместе с Кулевым уйдет и еще какая-то барышня!.. Интересно, кто у нас из бывших среди невест?

– Ага, – медленно стала соображать Галка. – И тогда получается, что среди кандидаток остаемся мы трое и еще две «невесты», так? Ха! Так у меня конкуренции практически не будет!

– Это почему это? – уперла руки в бока Зойка. – Еще пять человек, между прочим…

– Какие пять? – веселилась Галка. – Вас двоих я не считаю, остается две тетки!

– А чего это ты нас не считаешь? – обиделась уже и Ася. – Зойку ладно, можно и не считать, а вот меня…

– А почему это меня не считать? Чем я плоха?! – раздулась от возмущения Зойка, но на нее тотчас же накинулись подруги.

– Ой, да ладно!

– Ага! Невеста она плохая!

– А сама все время своему садовнику звонит!

– А мы как будто не видим, ага!

– Сю-сю-сю! «Там мой садик! Он меня так любит!»

– Ага! «С шампанским меня встречает!» А мы прямо такие дуры-дуры!

Зойка не успевала вертеть головой от Аси к Галке. Сначала она хотела гневно прервать поклеп, но вынуждена была сдаться – поклепа никакого не было.

– Ну чего налетели-то? – вдруг счастливо улыбнулась она. – Ну и звоню. И сю-сю-сю. Если б вы слышали, как он на меня кричит!

– Да слышали уже, – кивнула Ася.

– Нет, Асенька, вы не слышали! – с горящими глазами рассказывала Зойка. – На меня уже лет двадцать так никто не кричал. Все только «Ах, госпожа Зося! Госпожа Слоу! Как мы вам рады! Как мы соскучились! Вы чудесно выглядите! Ах! Ох! Муси-пуси, мы во вкусе!» А я же вижу, что я им на фиг не нужна, и не рады они мне вовсе. Они б меня куда подальше послали с огромной радостью, если б не мои счета, вот кренделя и выписывают. А Андрей плевать хотел на все мои рубли-доллары! Наорал, и все! Он меня любит за то, что я вот такая, и все! И без денег бы полюбил!

– Н-ну, – неопределенно хмыкнула Галка. – Это вопрос спорный, если уж на то пошло.

– Да никакой не спорный, – ничуть не сомневалась Зойка. – Вот я приехала домой, Андрюша меня встретил и сразу же наорал, почему я на два кило похудела! Я на весы – точно! Два кило скинула! Девочка, я вешу центнер! А он сразу разглядел, что в этом центнере недовес! И ровно два кило! На меня Елизар так не смотрел, а я ему мать! Единственная! А Андрюша…

Зойка плюхнулась на кровать, и у той чуть не разъехались ножки.

– Так что, девочки, – беззаботно заломила руки за голову Слонихина. – Не нужно мне никаких миллионеров, забирайте их себе!

– С ума сойти! – вздохнула Галка. – Променять состоятельного человека на бомжа!

– И ничего он не бомж, правда же, Зойка? – заступилась за подругу Ася. – У него теперь такое определенное место жительства, что ого-го!

– А ты-то чего радуешься, не пойму, – с раздражением спросила Галка Асю. – Это для Зойки хорошо, у нее новая жизнь начинается. Правда, еще неизвестно какая, но новая. А у нас-то с тобой! Сейчас Зоенька выскочит из проекта, потому что ей это на фиг не надо, и все! Можно всем по домам! С ней же и миллионер уйдет, по правилам проекта! И кого тут ловить?

– Ты уже всех выловила, – фыркнула Зойка. – И с проекта я не уйду. Я бы еще и раньше ушла, но меня настоятельно попросили. Лариса попросила не уходить.

– А вы с этой Ларисой уже подруги неразлейвода! – обиженно поджала губы Ася.

– Да нормальная она тетка, – поддержала Зойку Галка. – Я не знаю, чего ты к ней так…

И Ася твердо решила ничего им про Ермакова не рассказывать. Сама справится. Тем более и справляться уже не с чем. Они друг друга просто не знают. Во всяком случае, Ася теперь точно к нему будет относиться как к организатору проекта, не больше.

– Девочки! Выходим в кафе! На съемки! – вдруг постучалась к ним чуть-чуть хмельная Даша. – Я вас предупредила.

– И вот зачем нам ее дали? – вздохнула Зойка. – Мы ее вообще не видим, чего она делает, чем занимается, а ведь ей платят деньги!

– Могли бы, между прочим, меня на эту должность взять, – пробурчала Ася.

– Не могли бы, – покачала головой Галка. – Даша – родная сестра Ларисы, и ей можно все! Кстати, она тоже претендует на богатого жениха. Господи, какая конкуренция!

Глава 9

В кафе, когда они пришли, уже все сидели за своими столиками. За отдельным столиком настроилась Лариса.

– А чего это ее муж никогда вместе с ней не сидит? – шепотом спросила Ася у Зойки.

– По замыслу проекта, – так же шепотом ответила Зойка. – Игорь иногда отвлекает на себя некоторых дам, ну, для большей интриги… К примеру, кто-то стал к миллионеру слишком близко подбираться, и вот, чтобы шоу раньше времени не закончилось – ну, вдруг нашему богачу тоже дамочка понравится, и они поженятся и уйдут. Вот Игорь и того. Пускает в ход свое обаяние. В общем, ему никак нельзя с Ларисой…

– Можно подумать, у этого Игоря столько обаяния, – чуть не плача, скривилась Ася.

Да уж, знать, что тебя разводят, как кролика… Одно утешает – значит, она слишком близко подобралась к состоятельному дядьке. Ну, наверняка это Сивчук, больше Ася ни с кем не общалась. Надо будет к нему внимательнее присмотреться…

Вовсю светили лампы, по залу ездили две камеры, а сам виновник торжества сидел в обществе двух молодцов в черных униформах.

Лариса выглядела великолепно и знала это. Она искрилась каждым словом. А слов было много, очень много…

Ася невольно поискала глазами Ермакова. Он, как всегда, стоял, прислонившись к колонне, и хмуро наблюдал за происходящим. Хм, он всегда хмурый. А ему так идет смех, и улыбка у него красивая.

– А что скажете вы, Галина, ведь у вас с Кулевым сложились уже почти романтические отношения, – обратилась Лариса к Галке, и камера подъехала прямо к их столику.

– А что мне сказать?! – вскочила Галка.

– Да вы сидите, сидите, – красиво улыбнулась Лариса. – Мы понимаем ваше волнение.

Галка плюхнулась на стул и, уже сидя, продолжала:

– Чего тут говорить? Да если б я знала, что он у меня воровать станет! Да я бы его! Лично! Вот этими руками в той же копне и придушила, сволочь такую! А он, па…

– Малышова! Вы на камеру работаете! – рявкнула Лариса и обернулась к оператору: – Степа, это потом вырежи. Галина, подбираем слова, нас дети смотрят. Поехали заново! А что скажете вы, Галина, ведь у вас с Кулевым сложились уже почти романтические отношения?

Галка поправила волосы и, красиво дергая бровками, пылко заговорила:

– А что я могу сказать? Мне нестерпимо больно, что в нашем… хорошем обществе есть еще люди, которые крадут самое ценное, что есть у человека.

– Золотые часы, – не удержалась Зойка.

– Доверие! – повернулась к ней Галка. – Доверие! Если бы только часы, я бы даже глазом не повела, а вот это нежное чувс…

– А чой-то только часы? – надменно фыркнул Кулев. – Еще цепочку, кольцо и сотовый телефон.

– Телефон? – вытаращилась Галка. – Ах ты ж сука!

– Малышова! – крикнула Лариса.

– Что Малышова?! – разошлась Галка. – Да мне по этому телефону муж звонить должен! А эта сволочь!

– Сдурела?! – зашипела Ася. – Ты ж рассекретилась! Тебя выгонят сегодня же!

– Да! – кивнула Галка. – Муж! Бывший! Должен звонить! Потому что он тоже сволочь! Он украл у меня самое ценное!

– Доверие! – подсказал кто-то из зала.

– Да на фиг бы мне его доверие! Он деньги украл! Алименты дочери платить не хочет, скотина!

– Лариса, это снимать? – беспомощно смотрел на начальницу Степан.

– Оставьте ее, пусть говорит, потом оставим самое интересное, – не выдержал Ермаков. Лариса только рукой махнула.

– О, начальство не выдержало, – презрительно фыркнула Ася.

– Ну ты тоже, – вытаращилась на нее Зойка. – Он же не может смотреть, как гибнет его детище!

– Телефон отдай, гадина! – между тем уже рвалась к Кулеву Галка.

– Телефоны у нас запрещены, – тихо напомнила Зойка. – Молчи лучше.

– Так-так-так, – ухватилась за слово Лариса. – Но ведь у нас нельзя носить при себе телефоны! Вы нарушили правила?

– Да! Телефоны нельзя носить при себе! – кивнула Галка и тут же нашлась: – Поэтому телефон у меня так и лежал в той копне! А вдруг мне из суда позвонят? А мне позвонят! – тут Галка подскочила к ближайшей камере и крикнула прямо в объектив: – Малышов, ты слышишь, да? Мне позвонят!! И ты мне, дрянь такая, все денюжки выплатишь!

– Малышова! Вы нам всю передачу угробите! – вскочила Лариса. – Сядьте немедленно! Кулеву нечего сказать, тогда поехали дальше.

– Нет, погодите, я еще свекрови два слова передам, – держала оператора за штанину Галка.

Но тому все же удалось вырваться, Лариса сказала свои слова, и Кулева увели.

– А сейчас, – вышла Лариса в центр зала. – Сейчас, по правилам проекта, как нам ни жаль, но нам придется проводить одну женщину. И сегодня от нас уходит… Ящицкая Оксана!

Камера снова подъехала к столику подруг.

– Как Оксану? – не могла поверить Ася. – Оксана, ты тоже отбывала наказание?

Тихая, интеллигентная Ящицкая только робко кивнула.

– Да, я оступалась в жизни, четыре раза, – негромко проговорила она. – Сейчас хотела начать новую жизнь, но не случилось.

– То есть… опять, что ли, оступаться пошла? – испуганно посмотрела на нее Ася.

– Думаю, что такого больше не повторится, – чуть склонила Оксана голову. – Всем спасибо. До свидания.

Она пошла к выходу, а следом за ней вдруг рванула Галка.

– Оксан! Я тебя провожу! Чтоб не оступилась…

– Вот какая-то странная сила тянет нашу Галину к криминалу, – задумчиво проговорила Зойка, глядя вслед подруге.

– Или у нее новые идеи, – кивнула Ася.

А между тем всем дали перерыв на полчаса, чтобы участницы конкурса могли подготовиться и встретить своих родственников, которые к ним приехали.

– Вот досада, – тоскливо посмотрела на Зойку Ася. – Сейчас еще сковородками драться.

– Ась, ты с ума, что ли, сошла? Ты что, думаешь… – хотела было что-то сказать Зойка, но в это время раздался звонок из ее огромного бюста, и она забыла обо всем на свете. – Да, Андрюшенька, я тебя жду-жду. Почему?

Зойка уже совершенно забыла про Асю, Галка носилась неизвестно где, участники встречали своих друзей и родственников, и только Алешиной было некого встречать, а готовиться к драке сковородками и вовсе не хотелось. Поэтому она решила просто погулять. Ну да, решила… и вовсе она была не виновата, что глаза ее сами собой искали этого отвратительного Ермакова!

– Ась, пойдем готовиться, что ли? – подошла к ней понурая Зойка и с раздражением посмотрела на часы. – Когда они уже начнут этот конкурс, чтобы отстреляться и спать идти?

– А ты чего такая? – не поняла Ася. – Какая-то… Где твой Андрей-то? Ты ж говорила, что он приедет.

– Не смог он, – с обидой поджала губы Зойка. – Уезжает куда-то, даже не сказал – куда.

Ася испугалась не на шутку:

– Зойка! Так какой тебе конкурс?! Тебе же срочно домой метелить надо! Может быть, там твой Андрюшенька уже полдома вывез! А ты даже не знаешь, куда! И, главное…

– Не может! – строго прервала ее Зойка. – Не может быть! Ты его не знаешь. Это такой мужчина, что… Да что ты понимаешь!

Зойка всхлипнула и побежала в домик. Ася поспешила за ней, приготовилась долго и убедительно успокаивать подругу, но зря старалась – их уже звали в кафе, на конкурс. Да и Зойка вернулась сама, яростно сверкая очами:

– Все. Хватит разговоров! Пойдем на битву! – и набычившись, устремилась в кафе, за победой.

Аська очень переживала за подругу – как бы та сгоряча не прибила кого сковородкой-то, у нее ж силы-то, как у белого медведя. Поэтому не слишком смотрела по сторонам, да и Ларису слушала вполуха. Нет, она, конечно, успела отметить, что за столиком жюри сидят все мужчины-участники, а вместе с ними Ермаков. Видимо, господа организаторы уже решили не таиться.

– …самый изысканный романтичный ужин, – вещала между тем Лариса. – А наше жюри оценит!

Ася явно что-то пропустила.

– Зой, чего она сказала? – обернулась она к Зойке.

– Ничего! – все еще злобно пыхтела та. – Это она условия конкурса объясняет.

– А-а, понятно, – ничего не понимая, закивала Ася. – А какие условия-то?

– Да ты слушай! А то я и сама ничего не пойму.

Но слушать уже было нечего, Лариса все объяснила, а переспрашивать Ася постеснялась, да и времени уже не было. Все участницы ринулись к одному большому столу, заставленному продуктами, и принялись хватать все, что под руку попадется. Ася тоже схватила. Под руку ей попалась коробка конфет.

– А чего с ними делать-то? – опять сунулась она к Зойке, которая уже тащила к маленькому пустому столику красочные упаковки. – Зой, а на сковородках-то когда драться будем?

– Ася! – резко повернулась к ней Зойка. – Никто не будет драться! На сковородках – это образно! Поняла? Хотя нет. Вон та мымра уже что-то жарит! Блин! Аська, не мешай! Мне надо победить! Андрей меня по телику будет смотреть! И что же он увидит, что я такая безрукая, что ли?

Ася прижала к себе коробку конфет и огляделась – еще оставался один маленький столик, вероятно, ее. Только что на нем делать?

– А у тебя чего? – вдруг подлетела к ней пухленькая Наташа Гречкина. – О, конфеты! Круто! Так тебе еще бутылку вина надо. Вон, на столе еще осталась, высокая такая, красивая. Хватай, пока не разобрали!

Ася послушно схватила одинокую высоченную бутыль. Та и в самом деле выглядела весьма солидно. Затем она прошла за свой столик и растерянно смотрела за тем, как участницы шоу ловко готовили какие-то блюда, украшали свои столики и страшно суетились.

– Аська, ты тоже уже все приготовила? – зашипела Галка, которая отчего-то оказалась за соседним столиком. – И я все, а чего у тебя так жиденько?

– Галь, а чего делать-то надо было? – шепотом спросила Ася. – Говорили же, что дуэли на сковородках.

– Это просто так конкурс назвали, – тоже шепотом ответила Галка. – А на самом деле надо было приготовить романтический ужин. А ты не слушала, что ли?

– Ага, прослушала.

– Ну ничего, у тебя вроде банально, но по теме. А что у тебя за вино? Блин! Аська! Это ж…

– …Идет Анастасия Алешина! – вдруг произнесла Лариса. – Я вижу, что вы приготовили свой столик самая первая. Прошу, угостите наших членов жюри, а они вынесут свой вердикт. Итак, встречаем Анастасию!

В зале раздались аплодисменты, и Ася, выставив на поднос бутылку и конфеты, подалась к столику жюри.

– Аська, стой! – отчаянно зашипела Галка. – Это не вино у тебя в бутылке! Это уксус! Виноградный!

Ася ничего не понимала. Как уксус? В такой красивой бутылочке? А вино где? И что теперь делать? Ну да, она чуть ли не полжизни провела в интернате для одаренных… готовить там ей и вовсе не приходилось. Нет, ну себя прокормить она сможет, но вот изыски – это не самая сильная ее сторона. А тут еще таких уксусов понавыставляли!

– Алешина! Анастасия, мы ждем, – поторопила Лариса, и глаза ее смеялись.

Ася не знала, что делать, она топталась на месте, а в зале уже слышались смешки, да и участницы откровенно хихикали в спину, а больше всех веселилась Наташка Гречкина, которая уксус и подсунула. Со столика жюри на нее смотрел Ермаков и едва заметно кивал, будто звал.

И она пошла. Она принесла поднос прямо к нему и честно прошептала:

– Я не знала, это, оказывается, не вино. Это уксус, говорят, – и покраснела до кончиков ушей.

– Господа! – поднялся Ермаков и показал всем злосчастную бутылку. – На нашем проекте запрещен алкоголь, и мы, исключительно символически, поставили на продуктовый стол уксус. Якобы вино. И, прошу отметить, Анастасия Алешина, разгадав наш замысел, поставила на свой столик якобы вино! Угостив нас вином и конфетами. Я считаю, что это классика.

И сел. Больше за весь конкурс он так на Алешину и не посмотрел, а может, и смотрел, только сама Ася от стыда уже никого не видела. Она сидела, опустив голову. Это ж надо так опозориться! А он ее еще так защищает…

Видимо, речь Ермакова сыграла свою роль, потому что Асе каким-то чудом удалось занять третье место. Ей даже вручили приз – эту самую бутылку и коробку конфет. Первое место заняла Галка, а вот на второе взгромоздилась Зойка.

– И никому не обидно, правда ведь? – щебетала счастливая Галка. – Ой, девчонки, как здорово! Сейчас танцы начнутся! У меня такое настроение, просто супер!

– Точно, – кивнула Зойка. – Пойдем на танцы переодеваться, пока перерыв.

Участницам опять дали немного времени, чтобы привести себя в порядок, и Зойка с Асей поспешили в домик. Малышова снова куда-то унеслась, но подруги не успели зайти в домик, как тут же ворвалась счастливая Галка.

– Девчонки! Миллионер – мой! – завопила она с порога.

– Ну хватит уже, Галя! – сурово посмотрела на нее Зойка. – На этом проекте люди вылетают с бешеной скоростью и, заметь, только из-за тебя! Ты организаторов по миру пустишь, если они раньше от тебя не избавятся.

– Точно, – усмехнулась Ася. – Что-то мне подсказывает, что в следующий раз мы будем прощаться с тобой.

– Да ну чего вы взъелись-то? – обиделась Галка. – Кулев ушел, потому что мерзавцем оказался – так меня подставить! Я ему почти сердце отдала, а он… А вот Оксану я не выгоняла, я у нее еще до конкурса пару купила! Только вам не успела сказать.

– Чего ты у нее купила? – не поняла Ася.

– Пару! Ну вы же знаете, что у нас здесь все по парам, – принялась объяснять Галка. – Вот если, скажем, я замужем, то есть обязательно кто-то женатый, а если…

– Это понятно, – кивнула Зойка. – Не понятно только, чего ты купила.

– Ха! Непонятно! – победно хмыкнула Галка. – Непонятно, кто с кем пара по их сценарию! Вот, к примеру, если б я знала, кто моя пара, мы бы уже выгнали женатика!

– Вместе с тобой, прошу заметить, – напомнила Ася. – Здесь и уходят парами.

– Ну да, – согласилась Галка. – Так вот я у Оксаны купила пару! Цветкову Евгению Никитичну и Семечкина Михаила Михайловича.

– А, это такой… ежик у него еще на голове, да? – кивнула Зойка. – Мы с ним в «ручеек» играли.

– Только неясно, Оксана-то откуда эти пары знает? – спросила Ася.

– Ты же помнишь, она анализы собирала. То есть делала анализ, – напомнила Галка. – И она мне эти записи показала. Все у нее сходится. И эти… Нонна которая, и эти двое. Оксана так и сказала, что боялась, как бы ее напарник не проворовался.

– Странно, – повела плечом Ася. – Если она всех так хорошо вычислила, отчего тогда с миллионером тянула?

– Она не тянула, – выкатила глаза Галка. – Только ведь, если ж она скажет, что он миллионер, так ведь его же сразу выставят и шоу закроют, а она пыталась ему понравиться. Но он вообще, как она сказала, ни на кого не смотрит. У нее даже есть подозрение, что девушки его и вовсе не интересуют. Вот ведь послал бог.

Зойка все время о чем-то сосредоточенно думала, а потом спросила:

– Я не поняла, ну продала она тебе пару, а кто они?

Галка с сожалением вздохнула:

– А это я должна сама узнать. Потому что она за конкретику отдельную плату требовала, а откуда у меня?!

– Вот дурочка ты, Галка, – усмехнулась Ася. – Нет, чтобы сразу спросить, кто пара нашей Зойки? И сразу бы все стало ясно.

– Ага! Ты вот прямо умная такая! Знаешь, сколько она за Зойку запросила! – пожаловалась Галка. – У меня столько Тима за месяц зарабатывает!

– Да, я такая! – гордо выпятила тыквенную грудь Зойка. – Меня дешево не возьмешь!

– Да нам тебя и не надо, – отмахнулась Ася. – Ты, Галка, вот скажи, муж-то больше вообще не звонил?

– Звонил, – уверенно кивнула Галка.

– И чего говорит? – подлетела к ней Зойка. – Бросает он эту кикимору?

– Откуда я знаю, что говорит. Телефон же у меня свистнули!

– Понятно, – сникли сразу обе подруги.

Из кафе уже доносилась музыка, и надо было спешить веселиться на камеру.

– Зой, я, наверное, на танцы не пойду, – поморщилась Ася. – Чего-то не тянет меня сегодня лезгинку зажигать. Да еще после этих сковородок.

– Не хочешь лезгинку, закажем что-нибудь другое, – была непоколебима Зойка. – А на танцы надо всем. Съемка ж будет. Тебе нельзя уходить, Лариса на тебя и так злая.

«Она и так на меня будет злая, и эдак…» – подумалось Асе, но пришлось собираться. Неустойку ей и в самом деле платить было нечем.

Группа была неплохая, во всяком случае, музыка была зажигательной, и очень скоро все участники забыли про камеру и стали уже от души танцевать.

Женихи были просто молодцы, ни одного танца не давали скучать дамам. Да и не только участники, тут же топтались и Степан, и Антон – еще один оператор. Парни съемку вели поочередно, ну и танцевали тоже – по очереди. И даже Ермаков не отсиживался.

Ася чувствовала себя на высоте. В самом деле, танцевала она изумительно. В детстве она даже ходила на хореографию, чувство ритма не подводило, фигурка была стройной, а поэтому даже в простеньком платьице она смотрелась королевой.

На первый танец ее пригласил смешной рыжий здоровяк – Лебедкин Кузьма. Он был выше всех, и наверняка его предложили бы Зойке в пару, если б у того позволяли финансы. А, впрочем, кто его знает, может быть, и позволяли. Честно говоря, Асе было не до этого. Она видела краем глаза, как наблюдал за ней Ермаков, качаясь в танце со смешной, квадратненькой Наташей Гречкиной. Кстати, Гречкина его сама же и пригласила, это тоже Ася видела.

– Дамы приглашают кавалеров! – вдруг выкрикнула вечно хмельная Даша и понеслась кого-то приглашать.

– Ась, а Галка-то где? – запыхавшись, подошла к подруге Зойка.

– Я ее не видела, – пожала плечами Ася. – Наверное, опять на копну очередного кавалера поволокла.

– Анастасия, можно вас? – стоял возле Аси красный, как болгарский перец, Сивчук.

– Аркаша! – со смехом вздернула брови Алешина. – Это же белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

– Но ты же все равно меня не пригласишь, – смущался тот. – Так что я сам, пока другие не забрали.

– А я как раз и хотела пригласить именно тебя! – соврала Ася и положила руки на худенькие плечи Аркадия.

Тот буквально преобразился – выпрямил спину, взгляд стал гордым – с ним же танцевала лучшая женщина на проекте! Да и сама Ася вдруг почувствовала, что да, она лучшая!

К ним тут же подбежала Лариса и оглушительно заверещала:

– Степан! Степан, черт бы тебя побрал, снимай крупным планом эту пару!

К паре подъехала камера, и Лариса опять защебетала:

– Дорогие зрители! Вы посмотрите, что творится! Что у нас творится! Мы опять видим все ту же пару – Анастасия и Аркадий, Аркадий и Анастасия! И это, я вам доложу, неспроста! Их влечение друг к другу видно невооруженным глазом! Давайте же спросим, что привлекло Анастасию к Аркадию и что Аркадий нашел в Анастасии! Аркадий, скажите, пожалуйста, ведь Анастасия Алешина не выделяется красотой, умом и…

– Отвалите за кадр! – неожиданно рявкнул Аркадий и повел Асю от камеры подальше.

– А это, дорогие мои зрители, говорит уже о настоящих чувствах! – не терялась Лариса. – Давайте же подойдем к следующей паре…

После медленного танца заиграла быстрая мелодия и тут же смолкла – устроителям нужны были более тесные контакты между участниками, нежели их бесцельные скачки.

– Аська, ну и чего тебе этот шибздик лепетал? – с любопытством спрашивала Зойка. – Замуж предлагал?

– Ну почему сразу замуж-то? – дернулась Ася. – И не шибздик он совсем. Нормальный мужик. Только робкий очень. Я вот думаю, а вдруг он и есть этот состоятельный жених?

– Ага, – фыркнула Зойка. – Если робкий, то обязательно состоятельный. У них, у состоятельных, это прямо врожденное качество! Да у него даже своей машины нет, на Ларисиной ездит! Аська, ты им башку не забивай, я вот поточнее узнаю у Ларисы, кто миллионер, тогда уже и будешь перед ним… Хотя пусть около тебя ошивается, королеву делает свита. Ой, гляди! Ермаков! К нам идет!

Зойка толкнула Асю локтем и поддернула бюст. К ним через весь зал действительно направлялся Ермаков. И шел он именно приглашать на танец, это было видно.

– Сейчас меня пригласит, – радостно вздохнула Зойка и широко оскалилась.

Ася постаралась не рассмеяться. Игорь шел к ней, не сводя с нее глаз, и этот взгляд… так много говорил этот взгляд! И о том, что он совсем не зря вытянул ее сегодня на третье место и что он скучал, и о том, что без нее не может, плохо ему– вон, как морщинка между бровей пролегла, и о том, что ему сейчас все равно, что скажет его жена, что скажут все вокруг, и вообще – пусть все летит в тартарары – вон как решительно у него сжаты губы, и о том, что ему, кроме нее, никто, совсем никто не нужен.

– Можно вас? – тихим, нежным голосом спросил Ермаков у Зойки.

Ася даже подалась вперед, так была уверена, что этот танец ее.

– Конечно же, Игорь! Когда я тебе отказывала! – тут же выскочила на середину зала Слонихина.

У Аси перехватило дыхание. Какой-то ком застрял в горле, а глаза, как будто в них песком швырнули. А ведь надо было делать вид! Пропади он пропадом!

– Надо же! – всплеснула она руками. – Такого кавалера увели! Не миллионер, конечно, но хоть связи!

Она сама себе удивилась, как это у нее хватило сил на такую длинную фразу. Да к тому же это и прозвучало на весь зал. Ну и что! Ха! А она будет веселиться!

– Можно вас? – уже склонился перед ней Кузьма Лебедкин.

– Простите, но этот танец Анастасия обещала мне! – поправлял очки Сивчук.

– Ты уже и так с ней плясал! – таращил белесые глаза Лебедкин. – Хорош уже, а? Я, может, тоже с ней пару хочу воспроизвести! Я из-за вас ваще в кадр не попадаю! Так что уйди, я буду создавать пару!

– А мы уже создали! И уберите руки!

– Мальчики! Не ссорьтесь, – мило улыбнулась Ася, глотая горький ком. – Давайте послушаем эту музыку вместе!

– А вот, дорогие зрители, у нас образовался треугольник! – уже подлетала к ним Лариса. – Двое мужчин отвоевывают право на танец с Анастасией! И кого же она предпочтет? Анастасия! Кому вы отдадите предпочтение?

– Ну уж никак не вам, – нагрубила Ася и выскочила из зала.

Она отбежала за беседку, которая стояла неподалеку, и услышала, как следом за ней выбежал Сивчук.

– Анастасия! Настя! – кричал он.

Ася затаилась и подождала, когда он промчится к ее домику, и только потом перебежала за куст сирени, потом за большую, разлапистую елку, за которой уже начинался лес. Еще немножко по тропке, и можно уже не бояться, что тебя найдут, и можно не стесняясь нареветься вдоволь, и снова туда, с улыбкой на лице.

Она прислонилась к большой сосне, закрыла глаза. И кто-то обхватил ее крепкими руками и зажал рот своими губами.

Ася попыталась вырваться, но это был Ермаков! И она принялась вырываться с новой силой. Что он себе позволяет?!

– Тихо, только тихо, Асенька, ничего не говори, – на секундочку оторвался он от ее губ.

От следующего поцелуя она увернулась.

– Игорь, ты же женат, – тихо усмехнулась она.

– Женат, – кивнул он.

– А еще рейтинг проекта, да?

– И рейтинг, да.

– И денег вбухано.

– И денег, а при чем тут ты? Мое отношение к тебе? – ничего не понимая, спросил Ермаков.

Она вздохнула и поправила волосы.

– Игорь, я не маленькая девочка, я все понимаю. Наверняка я уже слишком близко подошла к вашему состоятельному жениху. И ты, чтобы мы с этим миллионером раньше времени не отправились в загс, решил отвлечь меня своей любовью, так?

– Фх, – помотал головой Ермаков. – Ересь какая. А ты уже решила с каким-то женихом в загс отправиться?

Асе вдруг вспомнились его холодные глаза, когда она подбежала к нему с рубашкой, этот танец, который она так ждала, и его такое показательное приглашение Зойки.

– Ну, а для чего я на проекте-то, по-твоему, – криво усмехнулась она.

– Поня-ятно, – протянул он и вздернул бровь. – Ну не промахнись, а то выскочишь сдуру-то, а там окажется, что он альфонс какой-нибудь.

– Так вот ты мне и подскажи, ты же знаешь, кто у вас с кошельком-то, – из последних сил играла Ася. – Или, судя по тому, что ты мной вдруг заинтересовался, это Сивчук, да? Больше-то я ни с кем не общаюсь.

– А с ним? Насколько близко общаетесь?

– Не твое дело! – дернула плечом Ася, вырвалась и пошла по направлению к лагерю.

Он догнал ее, схватил за плечо и сурово посмотрел в глаза.

– Знаешь, если хочешь в загс, давай, валяй! А вот до загса я, как устроитель всего проекта, никаких пошлостей не допущу, ясно?

Ася скинула его руку с плеча и язвительно спросила:

– А сам ты сейчас чем занимаешься? Не пошлостью? Не трогай меня! Никогда! Или я на камеру расскажу, что Галка – замужняя, а Зойка – состоятельная невеста! И вообще – выйду из проекта, ясно? И между прочим, я не знаю, кто там этот Сивчук, но он уйдет за мной, это точно.

Ермаков сел на траву:

– Ася, если хочешь, можешь все рассказать на камеру, подругам, кому хочешь, мы сейчас с тобой не о том говорим, не о том… Я все понимаю, я виноват перед тобой, но ты только поверь мне. Ты можешь мне поверить?

– Уже, – кивнула Ася. – Уже поверила… один раз. Хватит!

Она пошла к своему домику. Если бы он ее догнал! У нее больше не было сил сопротивляться его глазам, его рукам.

– Ася! А я тебя ищу-ищу! – вдруг кинулся к ней Сивчук и увидел, как за Асей идет Ермаков. – Игорь Семенович? А вы…

– А он ругается, что я ушла за территорию лагеря, – предупредительно ответила Ася. – Все, мальчики, я домой. Становится холодно.

– Господин Сивчук, а вы почему за территорией лагеря? – уже бурчал Ермаков.

Ася быстро побежала в домик… доревывать над своей неудачной судьбой.

Когда она ворвалась в домик, там уже были обе подруги. Причем Галка торопливо собирала пакет.

– Чего, тебя все же выгнали? – мигом забыла про свои неудачи Ася. – Домой?

– Ага, домой, – кивнула Галка. – Но я завтра же утром обратно. Вон, Зойка меня отвезет.

– И я тоже утром же обратно, вместе с Галкой, – важно кивнула Зойка. – Тоже, знаешь, надо дом навестить, садик.

– Ну ты-то понятно, а с Галкой… Галь, что произошло? – ничего не понимала Ася.

– Ой, Ась, тут такое произошло. Мне просто надо отвлечься, а то я вообще с ума сойду от стыда! – трещала Галка.

Глава 10

Пока Галка собирала вещи, Зойка рассказала Асе еще одну удивительную историю из жизни подруги.

Как выяснилось, Галина вовсе не так просто отсутствовала на танцах. Не зря же она Оксане Ящицкой платила деньги. Та выдала ей результат своих размышлений, и Галка тут же поспешила воспользоваться информацией. Она помнила, есть пара – Цветкова и Семечкин. Семечкин ей ничего сразу не скажет, а вот Цветкова! Если она вдруг окажется миллионершей, то тогда можно смело охотиться на Семечкина!

– Погоди, – ничего не сообразила Ася. – Но мы же выяснили, что миллионерша у нас Зойка!

– А с чего это мы выяснили? – удивилась Галка. – А вдруг у нас Зойка проходит как начинающий бизнесмен! И потом все равно ведь надо было узнать, кто такой Семечкин!

– Да что там говорить, – еле сдерживала смех Зойка. – Короче, Ася, ты будешь слушать, что было дальше?

А дальше Галка понеслась к Цветковой – даме мужиковатого склада, с татуировкой на кисти руки и с очень грубым голосом.

Галка прибежала не просто так, она притащила с собой бутылочку виски. Как порядочный гость, сама она пить не стала, а вот хозяйка домика укушалась досыта. И уже никакие секреты в ней не задерживались. К тому же дама рвалась творить! Ваять! Выражать свое настроение! А свое настроение госпожа Цветкова выражала только одним способом – она рисовала! Вернее, писала картины, поскольку являлась известной художницей. Ее и на проект взяли только из-за этого – как художницу.

Галка была в восторге – значит, и Семечкин известный художник! А художник, да к тому же известный, в любом случае человек не безденежный. Поди-ка прошли те времена, когда у художников не было денег на кисти и краски! Галка уже хотела бежать завоевывать Семечкина, но Цветковой вдруг вздумалось написать Галку! В образе лесной нимфы! Для этого Галка должна была раздеться, естественно, догола, прилечь на кровать и укрыться веткой сирени. За две минуты дамы наломали охапку сирени, забросали этими ветками всю постель, Галка, исцарапав бока, примостилась на кровать, и Цветкова бухнула оставшийся хворост поверх Галкиной неидеальной фигуры.

– Расслабься, я скрою все недостатки, ты будешь нимфа! – пробасила Цветкова и уселась за холст.

Галка замерла. Сначала еще, минут пять, художница делала ей какие-то замечания – не напрягать руку, улыбаться поскромнее – чего ж у Галки все пломбы видно? А уже через какое-то время Галка совсем, видимо, прониклась ролью натурщицы, потому что больше замечаний не поступало.

Как Галка ни старалась, но хватило ее только на час. Нет, может быть, она и больше бы вылежала, если бы из-за мольберта вдруг не послышались отчетливые раскаты храпа.

– Простите, Евгения! Цветкова! – сначала робко, а потом все громче и громче напоминала о себе Галка.

Евгения не отвечала, а продолжала бессовестно храпеть! Галка выбралась из кучи сирени, подошла к мольберту и увидела… ну, конечно, госпожа художница, задушив все творческие муки, сладко храпела, уткнувшись носом в палитру. На холсте великой рукой были изображены только два мазка. У Галки даже мелькнула мысль, не продать ли эти мазки в качестве этюда любителям живописи, но… Она не стала мелочиться. Тем более что ее ждали великие дела – ее ждал Семечкин. Правда, он еще об этом не знал.

В домике Семечкин проживал один. Когда к нему ворвалась Галка, он собирался на танцы, во всяком случае, он ходил в трусах и в нежно-голубой рубашке, прилаживая на шею цветастый платок.

– Я вас разгадала! – с ясной улыбкой сразу же сообщила ему Галка. – Я все знаю, вы глубоко творческий человек! И очень жаль, что я уже оставила у… В общем, я сейчас уже без виски, но…

– А у меня есть водка, – немедленно сообщил мужчина, только потом вспомнил, что он без штанов, ойкнул и убежал за занавеску.

Перед Галкой он появился уже в брюках и с бутылкой водки в руках.

– За знакомство? – играл он мохнатыми бровями.

– Конечно-конечно, – кокетливо кивала Галка.

Она ни на минуту не забывала, что ей необходимо охмурить этого художника как можно скорее.

– Наливайте! – скомандовала Галка. – Только мне бы конфеток, у вас нет?

– У меня нет конфет, но есть колбаса! Копченая! – радостно провозгласил Семечкин, и уже через минуту на столе красовалась одноразовая тарелка с бутербродами из толстенных кусков хлеба и тоненьких пластиков колбаски. – Прошу!

– А чаю можно? – мило улыбалась Галка.

– Легко!

Пока Галка пила первую чашечку чая, а вернее – граненый стакан, известный художник уже опрокинул в себя три стопочки водки. Глаза его маслено заблестели, и Галка поняла, что сейчас наступил именно тот, самый важный час соблазнения.

– Вы будете меня писать? – томно промурлыкала она.

– Да! – рявкнул в ответ Семечкин. – Непременно!

– Нимфой? – поиграла бровками Галка.

– Да хрен с ним, могу и так!

– Ну тогда я готова.

Галка собралась затейливо скинуть кофту, а потом так же вычурно освободиться от юбки, но не успела – на нее тут же накинулся Семечкин, повалил ее прямо на пол и стал мокрыми губами шарить по ее шее. Причем руки шарили чуть ниже.

– Да вы сдурели, что ли?! – мощным толчком сбросила с себя мужчину Галка. – Я понимаю, что прекрасна, но нельзя ж так! Вы же художник! Держите себя в руках!! Прям, ваапще!

– Не понял, – обескураженно сел возле дамы Семечкин. – А чего ты тогда пришла-то? И это платье, эту свою кофту снимать-то решила?

– Как, в смысле, чего? – вытаращилась Галка. – Я ж вас спросила – вы меня писать будете?

– Как это – вас писать? – мотал башкой Семечкин.

– Обыкновенно! Вы ж художник?

– Нет, я писатель, начинающий, – пояснял мужчина. – Очень интересная профессия, только безденежная. Но очень скоро я стану известным, и вот тогда! Тогда у меня деньги будут просто со всех щелей торчать!

– Погоди-ка, – размышляла Галка. – Писатель…

– Ну да, творческая личность.

– Блин, вон оно как… творческая личность. Ну точно, – с сожалением покачала головой Галка, поднялась и начала заново застегиваться.

– Но для вдохновения! Для вдохновения вы мне, как муза, очень даже подходите! – запыхтел писатель и снова полез к Галке. Теперь он уже действовал настойчивее. Но и Галка была не лыком шита. Она все же извернулась, даже какой-то болевой прием новый придумала, но вырвалась из цепких лап Семечкина и понеслась – нет, не домой, а прямиком к Ларисе.

– Вот что! – с порога заявила она той. – Ваш этот сумасшедший писатель меня чуть не изнасиловал! И я настаиваю…

– Та-ак, вы его вычислили, да? – вздохнула Лариса. – Конкурс придется отменять, завтра выгоняем Семечкина. И устраиваем танцы. По традиции.

– Ага, – поняла Галка. – Ну, дескать, мы не слишком и печалимся, да?

– Нет! – сверкнула глазами Лариса. – Дескать, жизнь продолжается! И шоу тоже! И Цветкову придется убирать…

– Да убирайте вы кого хотите! – потеряла терпение Галка. – Только дайте мне отпуск домой. Мне же надо подготовиться к конкурсу красоты! Завтра уже конкурс, а у меня и надеть нечего!

– Конкурс будет послезавтра, завтра выгоняем, точнее, провожаем Семечкина! – сурово отрезала Лариса. – Так что чего-нибудь придумаете.

– Ничего я не буду придумывать! – метала молнии Галка. – Если уберете и этих двух, меня тогда точно заживо съедят! Это ж я третью пару выгоняю! Отпускайте домой! А то я сама раскроюсь! И Зойку нашу раскрою! И тогда – плакал ваш проект!

– Погодите, погодите, но…

– Никаких «но»! Отпускаете?

– Да катитесь вы, куда хотите! – не выдержала Лариса. – Только завтра утром, чтоб здесь была! Как штык!

– Вот так она себе и выбила отпуск на один вечер, – пояснила Зойка. – А уж я так – паровозиком.

– А меня нельзя было с собой взять, паровозиком? – надулась Ася.

– Тебя нельзя, – покачала головой Зойка. – Я, конечно, могу чего не понимать, но мне кажется, Лариса отчего-то на тебя уж какая-то больно не ласковая.

– Да больно мне нужна ее ласка, – фыркнула Ася. – Грымза!

– Ася, ну не расстраивайся ты так, – пыталась успокоить подругу Галка. – Вон Зойка тебе сотовый телефончик подарит. Зой, подари Аське телефон, чего она, как Агафья Лыкова, – без цивилизации совсем!

– Да мне не жалко, бери, – полезла в необъятную грудь Зойка и вытащила три телефона. – Погоди, это мой самый важный, этот рабочий, а вот этот бери, там на счету еще тридцать рублей, а вон подзарядка.

– Да я не сильно и расстраиваюсь, – пожала плечами Ася, но телефон взяла. Пригодится.

– Зой, я сейчас к стилисту, и едем, хорошо? – торопливо прощебетала Галка и унеслась.

Ася повернулась к Зойке.

– Зой, а как же? Она сейчас приедет неожиданно, а там, у них дома, может быть, уже твоя Лиза командует?

– Так вот я почему и еду, – вздохнула Зойка. – Никак до Лизки дозвониться не могу. Трубку не берет. Зайду вместе с Галкой к ним. Если Лизка там – выгоню, не посмеет ослушаться.

– Думаешь, не посмеет? – не поверила Ася. – Все же у них там все серьезно.

– Я сказала – не посмеет! – так рыкнула Зойка, что никаких сомнений не осталось.

Галка, видимо, весьма торопилась домой, потому что прибежала очень быстро.

– Ну все, я готова. Зоя, едем?

Ася вышла провожать подруг. И так ей стало одиноко и тоскливо… Вот, сейчас они поедут в город – там много огней, там вовсю кипит жизнь, там работает телевизор и Интернет, а она, Ася, будет сидеть в этом лесу, в этой глухомани, где даже… даже поговорить не с кем! Хотя если бы она была не одна, то и к чему ей все эти разговоры, а так…

Она вошла в домик, включила телефон и задумалась – может быть, кому-нибудь позвонить? А кому? И она позвонила тренеру Свете. Девушка не ожидала звонка, но охотно рассказала, как себя ведет Гайдес, кто из новеньких детей записался в школу, выслушала Асин рассказ про то, что у них послезавтра пройдет конкурс красоты, а к Алешиной даже некому приехать, и вдруг предложила замечательную идею.

– Анастасия Михайловна, – воскликнула в трубку девушка. – А давайте мы к вам с Гайдесом приедем! У меня друг есть, он недавно с поездки приехал, так у него машина специально под лошадей оборудована. Мы Гайдеса вам привезем. Вы на нем выступите, а мы за вас еще и болеть станем. А?

– Светочка, – растерялась Ася. – Это было бы… Но… Он же, наверное, отвык от меня, Гайдес-то.

– Ой, ну что вы говорите! Он же у нас самый спокойный конь, вы же знаете! Мы на нем новичков учим!

– Ну тогда это было бы шикарно! И первое место было бы у меня в кармане! Света! А вы точно приедете?

– Точно! Только скажите, как к вам добраться?

Ася продиктовала, как к ним лучше доехать, и уже совсем с другим настроением выключила телефон. Она им всем покажет! Эх, еще бы наряд!

– Зойка! Зой! – уже звонила она подруге. – Привези мне красивое платье, а? Ну, как зачем? Конкурс ведь послезавтра. Вы же себе подберете что-нибудь, а я… А я с тобой расплачусь, потом, когда домой приеду. Да, Зоя, правильно, куда я денусь с подводной лодки. Привезешь? Классно! Только мне нужно с шлейфом! Ага, не учи ученого, поняла.

Ася спрятала телефон и села раздумывать, чем бы еще себя украсить, чтобы победа была окончательно ее. Ничего так и не придумав, она улеглась спать и уже даже заснула, когда услышала в двери осторожный стук.

– Кто там? – спрашивала Ася, уже открывая двери. – Игорь?

Перед ней стоял чуть хмельной Ермаков с выдранным откуда-то кустом марьина корня.

– Вот тебе – в лесу нашел, – протянул он ей куст.

Ася не знала, что делать с этим букетом – с корней сыпалась земля, веточки поломались, да и цветочки уже поникли. Но и выбросить нежный дар рука не поднялась.

– Я сейчас пока их в баночку поставлю, а завтра посажу, – пообещала она.

Ермакову, похоже, была безразлична дальнейшая судьба цветов.

– Ась, ты мне скажи, ты себе выбрала кого-нибудь? Только честно, а? – смотрел он на нее печальным, нетрезвым взглядом.

– Зачем? – пожала плечами Ася. – Пусть будет, как будет, а там… А почему ты спросил?

– Ась, ты правильно сказала, – проигнорировал ее вопрос Ермаков. – Пусть будет, как будет. Ты только не торопи события, ладно? Я так тебя прошу…

– Ничего я торопить не буду.

– Обещаешь?

– Обещаю, – ничего не понимала Ася.

– Ну хорошо, тогда я пошел, ладно?

– Ну хорошо, иди, – пожала плечами Ася, и Ермаков пошел…

Только не на выход, а прямиком к ее кровати.

– Игорь, ты же хотел уйти! – таращилась на него Ася.

– Я не хотел! – капризно заявил гость. – Это ты, наверное, хотела, чтобы я ушел, а я не хотел. И мы же с тобой договорились, ты не будешь торопить события! Поэтому я буду спать здесь. С тобой!

– А ты не торопишь события? – склонила голову Ася.

– А мне можно! Мы с тобой про меня не договаривались, ясно тебе? Так что, Ась, ну чего ты там стоишь? Брось ты этот куст! Где ты его вообще взяла?!

– Это ты только что принес, – напомнила Алешина.

– Тогда держи и иди сюда. Ну, Ася!

Ася поставила куст в какую-то банку, потом села за стол и стала мудро выговаривать:

– Понимаешь, Игорь, мы с тобой разные люди. У тебя семья, Лариса, а я не хочу быть для тебя тетенькой на час. Я уже…

– У меня нет семьи! – заявил Ермаков. – У меня только Лариска! А это никакая тебе не семья! Это у-у-у! Лариска – это вообще петля! На моей тонкой шее, толстой шее… Блин, у меня нормальная шея!

Ася не могла его слушать спокойно. С одной стороны, Ермаков был откровенно пьян, с другой – какой бы он ни был, но это Ермаков! Она еще придумывала, что бы такое сказать, чтобы усадить его хотя бы за стол, а он уже лежал, забросив руки за голову, и вспоминал вслух.

– Я дружил с девчонкой. Хорошая такая была, правильная девочка. На тебя похожа сильно была. Я с ней тоже правильным стал. Ну, каким правильным – книжки там всякие нужные стал читать, на концерт Бетховена даже сходил один раз, потому что она позвала. Нудятина, скрипки эти. А я все смотрел на нее и пытался понять – ей правда нравится или нет? Ей правда нравилось. Когда она меня провожала в армию, честно сказала, что никаких обещаний давать не будет. Но, сказала она, у нее столько планов – поступить в Московскую консерваторию, закончить ее с отличием… еще чего-то там, ну и, дескать, ей совсем не до женихов будет… ну, не дождалась, конечно, чего там. Хотя в консерваторию поступала, но не поступила. А из Москвы все равно не вернулась. У тебя выпить ничего нет?

– Нет, только минералка.

– Не хочу.

– И ты ее больше не видел? – спросила Ася.

– Видел, – продолжал Ермаков. – После армии сразу к ней поехал, специально адрес вызнал, встретились. Она такая была… В общем, поссорились мы тогда. У них в общаге какая-то вечеринка собиралась, а тут я нарисовался! А она… Я понял, не хотела она из-за такой мелочи, как я, прекрасный вечер портить, да и друзья ее торопили. Я сразу же и ушел из ее общаги, обиделся жутко. А потом она письмо мне написала, дескать, мы разные люди, то, се… Я тогда такие планы строил! Думал, вот когда-нибудь заработаю много денег, встречу ее – и даже вида не подам, что знаю! Мимо пройду с какой-нибудь девочкой, еще и фыркну, если окликнет. Но не получилось…

«Не получилось денег заработать?» – чуть не брякнула Ася, но прикусила язык и ничего не сказала.

– Мимо пройти не получилось, – сам пояснил Ермаков, с досадой махнув рукой. – Представляешь, чуть больше шести лет назад по делам в Москву приехал. Ведь большой город! А нас с ней как специально в одной гостинице свело! Они почему-то именно в гостиничном ресторане отмечали день рождения ее подружки. Не помню уж, что им там приспичило – то ли эта подруга только приехала, то ли просто номер в гостинице снимала, в общем, не суть! Не смог я тогда сделать вид, что не знаю ее – свою первую любовь. Она уже замужем побывала, развелась, но осталась не у разбитого корыта, чего-то там себе в Москве отсудила.

– И ты ее не смог простить? – удивилась Ася.

– Да дело даже не в этом, – поморщился Игорь. – Как бы тебе сказать, она стала другой. Изменилась. Хотя, конечно, мы за это время изменились. Оба. Я ее оставлял какой-то такой стеснительной, искренней. Да не знаю я, как сказать… А приехал, она: «О! Привет! А ты крутой стал! К тебе пойдем, поболтаем! Выпьем, все дела!» Пошли, поболтали, выпили. И все дела тоже… А утром я ее на такси посадил и… Ты думаешь, я не мог ее оставить? Мог… Она сама это предложила, но, поверишь, не захотел. Когда я узнал, что она замуж вышла, я ж так переживал! Я по ней скучал, вспоминал ее, выдумывал, как могли бы мы жить с ней, представлял, как она живет сейчас, замужней женщиной. Я ж такую ее себе нарисовал! Такую!!! А потом увидел… Мне так больно стало, горько. Как будто она умерла, правда! Честно тебе говорю! А потом… Ну там еще раз пришлось встретиться, когда она мне мою же «любовь» вернула. Трудно было… А тут Лариска подвернулась… Как-то все поняла, прониклась. А сама такая же оказалась. Я уже думал, что все бабы – халды, честно! Ну и, знаешь, со временем я выдумал себе такую фею! Золушку! Чтобы она была… Ну, в общем, не важно. А вот тебя увидел… У той, моей первой девчонки и имя было похожее – Асей, тьфу ты! Аней ее звали! И тут ты! Я тебя когда увидел, даже оторопел – так ты на нее похожа… А потом разозлился – тоже, дескать, притворяешься. А потом понял – не притворяешься! Ты такая и есть!

– Ни рыба ни мясо? – горько усмехнулась Ася. – Серая мышка.

– Я не люблю белых мышей. Мне лучше серые, – пробубнил хмельной Ермаков и вдруг возмутился: – А чем плохи серые мышки? Очень милые, хорошенькие создания! Безобидные, между прочим, точно знаешь, что тебе горло не перегрызут.

– То есть… как я поняла, ты ко мне пришел сейчас, потому что я жутко похожа на твою первую любовь? – подытожила Ася.

– Не-а, – помотал головой Ермаков. – Потому что ты та, которую я себе придумал! Только я думал, что таких не бывает, а ты есть! Я тебя никому не отдам. Так и знай.

Ася повела плечами. Ей отчего-то сделалось холодно, она подошла и включила обогреватель. Ей было страшно претендовать на роль мечты такого серьезного товарища. Да и не верила она, честно говоря, что Ермаков придумал именно ее.

– Игорь, я не хочу тебя расстраивать, но… я же обыкновенный живой человек. Далеко не идеальна. И вовсе никакая не мечта…

– Молчи! Ты же не знаешь, кого я придумал! Я тоже придумал живого человека. Моя мечта… она тоже не идеальна. Она, например, совсем не умела выращивать пшеницу и печь хлеб, вот!

– Ну, ты загнул! – испугалась Ася. – Ты б еще сказал, что она в космос не летала!

– Ну да, она не космонавт, – чуть подумал Ермаков. Потом еще немного нахмурился и заявил совершенно решительно: – Нет, точно – не космонавт!

Ася подошла к окну. Что делать ей с этим признанием? Опять-таки приятно, что она хоть чем-то похожа на ермаковскую мечту, но ей все же хотелось, чтобы ее любили просто потому, что это она – Ася! Анастасия Алешина. И все! И почему-то с такой простой любовью у нее ну никак не получалось. А есть ли она – любовь-то?

Теплые руки сжали ей плечи.

– Ася, ты расстроилась? – вдруг в самое ухо спросил Ермаков.

– Нет. Я подожду, когда ты увидишь меня – меня, а не свою мечту, – негромко проговорила Ася.

– Не надо ждать! – проговорил он и развернул ее к себе.

Он был совсем трезвым! От него даже не пахло! Совсем! Нет, от него пахло каким-то приятным, очень приятным парфюмом, но не спиртным. Тогда зачем этот театр? Да неужели трудно догадаться! Ему просто надо было ей все рассказать, а пьяному легче, пьяному многое прощается. А она и не поняла сразу.

Она посмотрела на него с такой нежностью, что он опустил глаза.

– Не торопись, не выходи ты замуж за этого миллионера, – негромко попросил он. – Я, правда, не хуже.

– Не буду торопиться, – легко улыбнулась Ася.

– А я буду идеальным мужчиной, веришь? – блеснул глазами Ермаков.

– И будешь приносить мне кофе в постель? – игриво спросила Ася.

– Легко! – фыркнул Игорь.

– И осыплешь мою постель лепестками роз?

– И осыплю! – усмехнулся Ермаков.

– И нарисуешь меня на коне, да? Я вот возьму, явлюсь на конкурс красоты на Гайдесе, займу первое место, стану Мисс Совершенство, а ты меня нарисуешь, хорошо?

Ермаков страшно вытаращил глаза:

– Нет, ну так мы с тобой не договаривались! Тебя-то чего не нарисовать – палка, палка, огуречик, а тут же – конь! Благородное животное!

– Ой, подумаешь! – дернула плечиком Ася. – Те же палки, только огуречик горизонтально, фи!

– Нет! На такое я пойти не могу! И не проси! – с этими словами Игорь обнял ее, и Ася забыла про все обиды, про нелепые мечты Ермакова и… Да и вообще про все на свете.

Глава 11

Утром она проснулась от легкого порыва ветра и от того, что на нее упало что-то легкое, колючее и влажное. Она вскочила.

Поверх ее одеяла были разбросаны розы.

– Ермако-ов, – со счастливой улыбкой Ася прижала розу к лицу, а потом громко позвала: – Игорь! Игорь, а где кофе в постель?!

В комнате никого не было.

Стало ясно – Ермаков встал пораньше, чтобы достать ей эти розы и… ну и, конечно, сейчас он не может оставаться в ее постели, у него же дела!

Ася весело вскочила с постели, собрала розы, потом понеслась сажать перед окошком вчерашний, подаренный куст.

– Маленький мой, – осмотрела растение Ася. – Сейчас я тебя посажу, погоди немножко.

Она посадила куст прямо под своим окном, выкопала небольшую ямку столовой ложкой, посадила и полила. Вот еще бы прижился.

Затем прошмыгнула в домик – так не хотелось, чтобы кто-то видел ее ненакрашенной, в освободившуюся банку поставила букет роз, приготовила себе кофе сама и быстро оглядела комнату – не осталось ли следов вчерашнего ермаковского пребывания? Очень не хотелось, чтобы подруги что-то заметили. А приехать они должны были с минуты на минуту. Никаких следов и не было, как будто Асе приснилась вся эта ночь… Лишь розы нарядным кустом стояли в самом видном углу.

– Алешина, – неизвестно откуда появилась с утра поддатая Даша. – Через полчаса завтрак, ты в курсе?

– В нем… В курсе я, в курсе, – кивнула Ася.

– Смотри, – прошипела Даша. – Только попробуй опоздать! Из-за тебя только одни неприятности.

– Пей меньше, – огрызнулась Ася и вдруг подумала – а вот мечта Игоря так бы не сказала. Она же беззащитная, нежная и робкая, его мечта. И Ася через силу улыбнулась. – Хорошо, Даша, я непременно буду. Я не опоздаю.

– Ага, – растерялась Даша. – Понятно. Смотри мне!

Ася фыркнула и побежала собираться на завтрак.

Сегодня она надела опять все тот же, любимый сарафанчик. Нет, определенно, надо после конкурса красоты отпроситься домой, а то и в самом деле надеть нечего!

Ася привела себя в порядок, покрутилась перед зеркалом и отправилась в столовую, она не будет опаздывать. Она будет серой мышкой, только ужасно хорошенькой!

На Ермакова она наткнулась сразу же, как только вошла в столовую, тот о чем-то мило шептался с Цветковой. Цветкова басом хохотала от его шуток, Ермаков искрился остроумием, и по всему было видно, что этим двоим чудесно вдвоем. Ася решила показать, что все понимает, но нисколько не ревнует. Проходя мимо, она легонько потянула мужчину за рукав, дотянулась до его уха и тихонько сказала:

– Спасибо за розы.

– Какие розы? – удивился Игорь.

– Твои, на моей постели, – многозначительно улыбнулась Ася.

– Вы уж меня простите любезно, но моих роз на вашей постели не было, – смеялся одними глазами Ермаков.

– А чьи ж они тогда? – растерялась Ася.

– Не знаю, не знаю, кто там у вас по постелям шарится, розами швыряется, – пожал плечами Ермаков и повернулся к Цветковой, давая понять, что разговор окончен.

Не успела Ася дойти до своего столика, как к ней подлетела Лариса. Видела, наверное, что Ася к Ермакову подходила.

– Госпожа Алешина, вы про конкурс красоты помните, да? Уж постарайтесь, – зачем-то напомнила она.

– Я буду в естественной красе, – фыркнула Ася и плавно вышла из столовой.

О потерянном завтраке Алешина не жалела ничуть, она вернулась в домик, а там уже хозяйничали подруги. Конечно, дамы навезли разных вкусностей и хоть ими пытались скрасить Аськин долгий отрыв от города. Зойка сразу же выложила большую коробку.

– Вот, Ась, примеряй. Это тебе на конкурс, должно подойти, на Галку мерили. Потом расплатишься. Частями.

– Да, а что за розы? – серьезно контролировала ситуацию Галка. – Где взяла?

– Пришла, они стоят. Может, вам кому принесли, – отмахнулась Ася. – А что за коробка?

В коробке лежало платье необыкновенной красоты! Все же не зря Зойка столько лет вела свой бизнес – ее продукция не могла в себя не влюбить.

– Зойка-а-а, – задохнулась от счастья Ася. – У меня никогда такого не было! Это же настоящее! Свадебное!

– А какое же! Свадебное и есть. Только я не стала брать белое, я взяла такое – коралловое, чтобы не слишком банально.

Пока подруги разбирались с платьем, Галка так и крутилась возле цветов.

– Ну надо же, стоило уехать только на одну ночь, а тут мне уже и розы… – бубнила она себе под нос.

Ася ее уже не слышала, она никак не могла поверить, что завтра она появится в такой красоте!

– Мерить будешь? – спросила Зойка.

– Буду!

Ася надела платье и замерла перед зеркалом. Да и подруги замолчали – так в мгновение похорошела их серая мышка.

– Вот ведь, как могут тряпки изменить барышню, – покачала головой Галка. – Ведь только что была… плюнуть жалко, а сейчас, гляди ты! Королева! Эх, и чего я у тебя, Зойка, его не выманила? Теперь буду на конкурсе, как идиотка, – в диком мини!

– Зойка-а-а, – наконец выдохнула Ася и полезла целовать подругу.

– Да платье-то сними, потом целуй в уста сахарные, – довольно бурчала Зойка.

Ася переоделась и уселась за стол с продуктами.

– Ну как? Рассказывайте! Как съездили? – не терпелось Асе.

– Да у меня-то все хорошо, – уклончиво ответила Зойка. И как-то непонятно вздохнула.

– Чего-то не слишком ты радостная, – не поверила Ася. – Твой что, еще не вернулся?

– Нет, – покачала головой Зойка и всхлипнула. – Мой…

– Ой, да брось ты, – раздраженно махнула рукой Галка. – Нашла о ком слезы лить! Все они… Сначала скучают, звонят каждый день, а потом… Мой вон тоже скучал! Только недолго! Нашел себе. Все, девочки, кончилась моя замужняя жизнь. Еще и Алиска уезжает за границу. В Белорусию, видите ли, ей надо! За женихом! И это в то самое время, когда…

– Что? Так все серьезно? – испугалась Ася.

– У кого? – вздернула бровь Галка. – У Алиски не знаю, а у Тимофея… Похоже, да. У нас с ним разговор был. Он сказал, что эта ему ребенка рожать собралась, вы представляете?!

– С ума сойти! – охнула Ася. – А ты чего?

– А я чего… – гордо подняла голову Галка. – Я сказала, что пока та собирается, я уже беременна. Этот гад не поверил, конечно же, но пришлось ему напомнить, что я вообще в последнее время активно мужчинами не интересовалась! Совсем! Я даже на проект-то этот поехала только для того, чтобы мужчин не видеть!

– Вот точно, – фыркнула Зойка. – На проект, где люди ищут себе женихов!

– Зоя, ты смеешься надо мной, что ли? – обернулась к ней Галка. – Да здесь же… здесь же глазу зацепиться не за кого!

– Потому что ты всех уже выгнала! За кого глаза цеплялись, – подсказала Зойка. – Понятное дело, что сейчас вообще никого нет! Один Ермаков ничошный мужик, да и тот не участник!

– Девочки, девочки, не забываем, здесь еще где-то затаился миллионер, – напомнила Ася.

– Да он, поди, разорился уже, пока здесь таится, – махнула рукой Галка. – Короче, я решила, после этой Мисс Совершенство я сразу домой.

– Погоди, а ты что – про беременность мужу наврала? – спросила Ася.

– Почему наврала? Нет! – вздохнула Галка и развела руками. – Сама не знаю, как это все…

– А ребеночек-то от кого? – вытаращила глаза Зойка.

Галка даже задохнулась от возмущения:

– Как кого?! Наверное, я замужняя женщина и рожаю от мужа! Нет, ну нормально, да? От кого!

– А чего ты на это шоу-то потащилась? Надо было сразу дома оставаться, – вытаращила глаза Ася. – Чего возвращалась-то?

– А того, – поучительно ответила Галка. – Я уговорила Тимофея приехать к нам на конкурс, пусть посмотрит, какая у него жена красавица. Чтоб гордился! Ну и по поводу ребенка… Он все равно не верит, что это его. Теперь просит две экспертизы.

– И она еще наденет дикое мини! – покачала головой Зойка.

– И что? – не терпела возражений Галка. – Пусть это его возбудит!

– Пусть, кто же против, – согласилась Ася.

– Вот именно! – успокоилась Галка. – Только вот для мини мне кое-чего не хватает.

– Идеальных ножек, например, – как бы между прочим проговорила Зойка. – Точеной фигурки и самой малости – молодости!

Галка была не согласна. Она с пылом набросилась на подругу, подавляя ту железной логикой.

– Вот так все и думают! И укутывают себя чуть ли не в паранджу! А я буду ярко выделяться из вашей серой массы! Ну ты скажи, Зойка, ну кто мне конкурент? Эта кубышка Гречкина? Или Цветкова? Ну кто?

– Да хотя бы Аська! – не выдержала Зойка. – У нее в конкурентах те же самые, но только еще и ты – в своем диком мини! А она будет, как королева, в моем платье! И вот когда на ней женится этот миллионер, тогда. Тогда она оценит услугу, которую я ей оказала, и достойно отблагодарит, правда же, Ась?

– Не слушай ты ее, Ася, – успокоила подругу, как могла, Галка. – Никакой миллионер на тебе не женится, ты ж понимаешь. И за платье благодарить не придется.

– Ой, девочки, давайте на конкурсе посмотрим, кто какое место займет и кто на ком женится, – не вытерпела Ася. – Чего мы сейчас-то? Сегодня еще Семечкина выгонять.

– Зато потом опять танцы. Ой, мой Андрей так эти танцы не любит! – фыркнула Зойка. – Хотя кто теперь знает, чего он там любит.

– А чего он не любит танцы? – не поняла Галка. – Танцевать не умеет?

– При чем тут не умеет? – обиделась Зойка. – Просто ему не нравится, когда меня приглашают! Он же нас все время по телевизору смотрит! Смотрел…

– Черт! – ругнулась Галка. – Нас же еще показывают!

– Какой ужас, – тихо охнула Аська.

– Вот я и говорю, – вскинулась Галка. – Надо не в домике сидеть, а бежать загорать! Бледные и зеленые все, как Зойкина рассада! Давайте на пляж!

Пляж в лагере отчего-то и вовсе не был предусмотрен. Галку это нисколько не остановило, она расстелила казенное полотенце прямо посреди танцплощадки, по ее мнению, только тут не было тени. Ася тоже не прочь была позагорать, однако она ушла на самый дальний конец лагеря и мирно расположилась под солнцем. Она уже начала засыпать, когда услышала чей-то разговор по телефону. Нет, в самом деле, здесь люди были достаточно подкованы – никто, видимо, и не подумал отдавать свои мобильники. За исключением, конечно же, послушной Алешиной.

– Какие вагоны вы упустили? Я вам что говорил? Побудьте без меня месяц, только месяц! А вы? Ничего мне не надо объяснять! Мне, конечно, это не смертельно – двумя миллионами больше, двумя меньше, но вас я уволю непременно! Зачем мне такая дыра в кармане?

Ася насторожилась. По телефону говорил явно не бедный господин. Очевидно же, что «миллионом больше, миллионом меньше» мог разбрасываться только очень состоятельный товарищ.

Алешина осторожно приподнялась на своем полотенце. Это был Лебедкин Кузьма Леонидович. Хм! Ася бы никогда не подумала, что вот этот здоровенный рыжий детина – подпольный миллионер Корейко! А с первого взгляда и не скажешь.

Она снова улеглась на полотенце и постаралась забыть о том, что только что узнала. А может быть, и не надо забывать? Он же столько раз оказывал ей знаки внимания, приглашал на танец… Может быть, взять да и охмурить этот денежный мешочек?

Ася только на миг представила, как его сосисочные губы будут прикасаться к ней, и ее передернуло. Если на то пошло, не на столько она бедная, чтобы вот так кидаться на миллионеров! В конце концов, руки-ноги целы, сейчас выйдет с проекта, устроится на нормальную работу и… Кстати, она запросто может проводить свадьбы! А чего? Возьмет, придумает сценарий, нашьет костюмов! Эх, Гайдеса бы еще… Вообще было бы замечательно.

Лебедкин уже куда-то ушел, солнце закрыла тучка, да и вообще больше не хотелось вялиться на жаре. Ася позвонила Светлане, уточнила планы на завтра и отправилась в домик.

По дороге она услышала громкие голоса из домика устроителей. Чета Ермаковых выясняла отношения. Ася хотела было побыстрее пройти мимо, но ноги сами собой утащили ее под коряжистое старое дерево прямо под окнами домика.

Нет, она, конечно, себя отчитала за недостойное поведение, но тут же об этом забыла, потому что теперь голоса были слышны совершенно отчетливо.

– Говорю, что это никакое не шоу! А просто балаган! – недовольно кричал Ермаков. – Вбуханы такие деньги! Во что?! Куда ты дела мои разработки? Почему каждый день проходит только по твоим скудным сценариям, то есть вообще без всяких наметок на сценарий!

– Я делаю, что могу! – оправдывалась Лариса. – Я добилась, чтобы нам выделили эфир в удобное время, и да! Нас уже смотрят!

– Кто?! Кто нас смотрит? И если бы не деньги спонсора, ты бы ничего не добилась! А если завтра его вычислят и он уйдет? Что ты будешь делать?!

– А ты что предлагаешь? Я все равно сделаю так, как считаю нужным, и ничего менять не буду! Нас смотрят – это главное!

– А завтра не будут смотреть! – нервно отвечал Ермаков жене, а потом уже более спокойно добавил: – Лариса, так никто не проводит программы. Шоу – это яркое, увлекательное зрелище! Чем ты держишь зрителя?

– Я вылезаю из кожи! Каждый день у нас мероприятия! Сегодня, например, мы будем выгонять Семечкина!

– Вот зашибись! Да всем наплевать на него! Его никто не знает, за него никто не переживает, и куда он денется, всем начихать! У нас все знают только Асю! Все шоу держится только на ней – куда пошла, с кем, кто ее приглашает! Только на нее смотрят! Зайди в Интернет!

Ася, зажавшись среди веток, тихонько охнула. С ума сойти! Это значит, за ней все следят, а она такие романы себе придумывает! Ее же сочтут за женщину легкого поведения!

– Хорошо! Давай тогда ее выгоним! – мигом подытожила Лариса.

Ася тихо охнула. Здрасте!

– Ты с головой дружишь? – спросил Ермаков. – Единственный человек держит весь проект, а мы от него избавимся! Короче, или отдавай проект мне и ты будешь не больше, чем ведущая, или я умываю руки.

– Понятно! То есть я подняла это все, закрутила, со всеми договорилась, а ты теперь хочешь только деньги сгребать?

Ася поняла, еще минута, и Ермаков выскочит из домика пулей… Надо бежать.

Она тихо выбралась из своей засады, отряхнулась и подалась к своему домику.

Нет, что ни говори, а Ермаков прав. Это не шоу, а черт-те что! Где вечно бегающие операторы, которые следят за каждым шагом участника? Где скандалы? Где выяснения отношений? Да у них никто еще ни с кем даже не поцеловался – и это шоу, где люди ищут свою судьбу! Одна только Галка за всех и старается – то одного на сеновал утащит, то перед другим оголится, так ведь и то олухи операторы не догадались заснять.

С такими размышлениями Ася шла к своему домику. Странно, но ее стала беспокоить судьба проекта. Может быть, потому что Ермаков был напрямую с ним связан.

Ася еще не успела как следует отойти от ермаковского домика, как к ней подбежала Даша.

– И где это ты была? – недобро прищурилась женщина. – Чего это тебя по закоулкам носит? Вынюхиваешь, может быть, чего?

Ася посмотрела на нее с сожалением– и это работник «самого-самого» проекта? Жуть!

– Как ты мне надоела, – устало проговорила Ася и, уже не скрываясь, направилась к себе.

В домике сидела только Галка.

– Ну и как позагорала? – спросила подругу Ася.

– Да никак, – побурчала Галка. – Представляешь, я там лежу, а они какие-то ящики с аппаратурой таскают! Как будто это вечером нельзя сделать! То через ногу мою переступят, то через руку. И чуть ящик мне на голову не уронили! Ты представляешь, как бы я завтра на конкурс красоты появилась! Да ну их…

Ася посмотрела на Галку внимательнее. Нет, что там ни говори, а подруга сильно переживала из-за измены мужа. Вон уже и глаза не так горят, и прическу она сегодня делать не пошла. Сдает Галка без своего Тимофея.

– Галь, а знаешь, кто у нас миллионер? – вдруг спросила Ася и сама же ответила: – Это Лебедкин.

– Откуда ты знаешь? – лениво поинтересовалась Галка.

– Знаю, точно он. Правда.

– Ну и кадри его, чего ждешь-то? – совсем не загорелась Малышова.

– Галь, он мне совсем не нравится, – поморщилась Ася. – Ну вот ни чуточки! Ни вот столечки! Может, тебе надо?

– Хм, а мне, стало быть, любой урод подойдет? – хмыкнула Галка и вдруг задумчиво ответила: – Я тут, Аська, знаешь, что открыла? Оказывается, никто мне, кроме моего Тимы, не нужен.

– Серьезно? – обрадовалась Аська.

– Сама удивилась. Раньше думала, куда он денется, мямля, а сейчас… Когда поняла, что теряю его. Сейчас думаю, на кой черт я, старая кляча, столько боли принесла этому доброму, светлому человеку? Зачем рога-то ему наставляла? И вот веришь – наставляла-то не по большой любви, типа полюбила, все, не могу, гори все ясным пламенем! Нет, так просто. А теперь размышляю. За какие такие заслуги он терпит меня столько лет? Любит? И как же я дальше-то проживу без его любви? Нет, Аська, не буду я миллионеров обаёвывать. Давай ты, а? А чего? Стерпится, слюбится, зато будешь жить по-царски!

– Нет уж, не выйдет из меня царица, – усмехнулась Ася и вдруг предложила: – А пойдем, найдем Зойку и расспросим ее, когда у них с ее садовником свадьба будет, а? Представь, какой праздник будет! Вас обязательно с Тимофеем пригласят! И пусть он только попробует заново не влюбиться в свою красавицу жену!

– Ой, точно, – засветилась Галка. – Нам с Тимой сейчас очень полезны всякие праздники! Совместные! А Зойке опять позвонили, и она убежала. Точно – садовник приехал!

Подруги отправились на поиски Зойки и случайно набрели на полянку, по которой в уединении мирно гуляли Цветкова и Ермаков.

– О, смотри, этот Казанова уже новую пасет, – фыркнула в кулачок Галка.

Ася только скрипнула зубами. Да сколько ж можно?!

– И чего это вы здесь гуляете, Игорь Семенович, пары разбиваете? – зачем-то кокетливо гаркнула Галка.

Цветкова зарумянилась. Она, оказывается, умеет краснеть! Ермаков же только вздернул брови.

– Мы ничего и не разбиваем. Мы про искусство беседовали. А вы здесь как? – чуть смущаясь, спросила Цветкова.

– А мы подругу ищем, – легко ответила Галка. – Она тут тоже с мужчиной про искусство беседует. Только вот никак не можем найти, где. Вы не видели Зойку? Слонихину не встречали?

– Это такая большая дама?

Пока Галка общалась с Цветковой, Ермаков близко-близко подошел к Асе и чуть ли не в самое ухо тихо поговорил:

– Ты за мной следишь? Напрасно. Лучше за Лебедкиным. По секрету тебе скажу, очень не бедный товарищ. Как раз тот, кто тебе нужен.

– Господи, – поморщилась Ася. – Тебе-то откуда знать, кто мне нужен? Галь, пойдем! Вон там дикие крики слышатся, наверняка нашей Зойке нежности говорят.

Ася повернулась и пошла к лагерю. Никаких криков она не слышала, но ей надо было скорее уйти от этой пары. У нее больше не было сил терпеть измывательства этого Ермакова. Надо же посодействовал – сдал ей Лебедкина! Да она сама уже его вычислила! И еще – она больше никогда не откроет ему двери! И понимать она его тоже больше не хочет. И вообще нет больше для Анастасии Алешиной такого человека, как Ермаков. Нет! Да и шоу этого больше нет для нее! Завтра же она победит на этом конкурсе. Господи, кого там побеждать-то! Зойку, Галку да еще этот квадрат Малевича – Гречкину! Вот и все участницы. Смех, да и только. Да она на раз их сделает! С ее-то Гайдесом! В Зойкином-то платье! Даже без вариантов! Вот тогда Ермаков увидит! И пускай его женушка только попробует не отдать ей корону!

– Ася! Погоди, – догнала ее Галка. – Куда ты несешься-то? Единственный нормальный мужик на проекте, а ты не дала с ним поболтать… Вон там кто-то ругается, точно говорю – Зойка.

Подругу они и в самом деле нашли по крикам. Возле парадных ворот стояла Зойка с виноватой улыбкой и, казалось, наслаждалась тем, как на нее кричит мужчина в белом костюме.

– Ух ты, а бомжара-то похорошел! – удивилась Галка.

Ася тоже не сразу узнала в этом ухоженном мужчине того, кто без спросу влез на Зойкину постель в день их приезда. Сейчас это был чисто выбритый, с прекрасной прической мужчина, который гордо поглядывал по сторонам – все ли видят, как он учит жизни свою женщину?

– Здравствуйте, – первой поздоровалась Галка. – А мы подруги Зои. Меня Галиной зовут.

– Андрей Андреич, познакомься, – стеснительно, будто девочка, проговорила Зойка. – Это мои лучшие подруги – Галина и Ася… Анастасия.

– Могу себе представить, что это за подруги, если они тоже участвуют в этой пошлости! – надменно дернул головой Андрей Андреевич.

Ася хотела этого наглеца поставить на место, но из-за Зойки передумала.

А вот Галка не удержалась:

– О-ой! – пропела она. – А я вас узнала! Вы тот бич, который влез в Зойкину спальню, да? Ну, который еще безработный был, ни гроша за душой, ни флага, ни Родины. Ась, ну ты помнишь, да? От него еще так воняло, как от мусоровозки!

– Точно! Помню-помню, – фыркнула Ася. – А я думаю, кто это тут орет на весь лагерь!

– Девушки, подыскивайте выражения! – немного сбавил гонор Андрей Андреич. – От меня не могло вонять, я тогда на себя все Зоины духи вылил!

– Нет, ну надо же! – всплеснула руками Галка. – Вот что значит– найти себе богатую…

– Красивую! – добавила Ася.

– Умную жену! – кивнула Галка. – Влезть ей на шею и еще погонять!

– Зоя! Скажи своим подругам, чтобы они немедленно прекратили надо мной измываться! – запыхтел Зойкин избранник. – И да! Я приношу свои извинения! Был не прав, вы прекрасные, благочестивые матроны, а эта передача очень высокодуховна! Зоенька, если тебе нравится этот винегрет, ты, конечно, можешь и дальше тут наслаждаться. Но у нас белокрылка!!!

Андрей Андреевич держался из последних сил, чтобы не выразить свое негодование более зычно. Ни Галка, ни Ася не знали, что значит ужасное слово «белокрылка», поэтому только скорбно закивали:

– Действительно, Зоя. Если белокрылка, тогда мы вообще не понимаем, как ты можешь здесь оставаться.

– Хорошо-хорошо, – торопливо закивала Зойка. – Я только завтра на конкурсе выступлю. Ну что ж, я зря себе платье готовила?

– Хорошо, выступи, – милостиво позволил мужчина и обернулся к подругам: – Девочки, я уж очень вас прошу – вы за ней проследите, она же у меня. На нее ведь все пялятся! И каждый мечтает увести! Вы уж там проследите, чтобы ни-ни…

– Обязательно! Уж это-то мы! Да мы ей… – немедленно заверили девочки.

– Ха! А ты чего, завтра не придешь? – захлопала ресницами Зойка. – А для кого я тогда…

– Приду! Непременно приду! – кивнул Андрей Андреевич. – И буду бдить в оба глаза. Но шесть глаз все же лучше.

– Зойка, а что такое белокрылка? – спросила Галка, когда они направлялись домой. – Это неизлечимая болезнь, что ли?

– Это такая мелкая мошка, с белыми крылышками, – опечалилась Зойка. – Сад просто поедом жрет. Андрей Андреич очень огорчен, очень!

– Тогда да, – сочувственно закивала Галка. – Тебе непременно надо домой.

Вечером выгоняли Семечкина и Цветкову. Это событие не особенно радовало участников, а особенно участниц. Что это за конкурс красоты, если в нем за корону сражаются только четыре дамы? Хоть пять, все интересней. Поэтому сразу после ужина участники собрались возле Ларисы:

– Мы считаем, что пару нужно оставить, – авторитетно заявила Зойка. – Хотя бы до завтрашнего вечера!

– В самом деле, ну курам на смех! – поддержала подругу Галка. – Столько к этому конкурсу готовились, а получится хуже, чем в детском саду!

– Точно-точно, – закивал Лебедкин. – Надо оставить! Я бы даже еще кого-нибудь привлек. Из начальства, так сказать. Чтоб побольше.

– А чего? – радостно блеснула глазами Гречкина. – Давайте вас, Лариса, тоже туда всунем! И эту Дашу вашу! Вреда от вас никакого, а зато масса!

Лариса не была готова к такому повороту сюжета. Особенно ей не понравилось замечание про вред.

– Нет-нет-нет, – замотала она головой. – Так нельзя. Я, к примеру, займу первое место, а все…

– Да ну, бро-осьте! – необдуманно протянул Лишаев. – Кто ж вам даст?

– Ну или не я! – обиженно дернула головой Лариса. – Даша! Даша займет…

– Ваша Даша хорошо занимает только очередь в винный отдел, – негромко заметил Сивчук. – Давайте тоже становитесь в конкурс.

– Но у меня совсем не было времени на подготовку! – вытаращила накрашенные глазки Лариса. – И мне как-то по статусу…

– Да ну, бро-осьте, – опять пробасил Лишаев.

– Вы что-нибудь, кроме своего «бросьте», знаете? – взорвалась Лариса. – За весь проект только эти два слова от вас и услышали!

– Так мы оставляем Цветкову? – спросила Зойка.

– Я не знаю. Я еще не решила, – засуетилась Лариса. – Мне надо посоветоваться.

– Три! – вдруг заявил Лишаев.

– Чего тереть, господи ты боже мой?! – сильно нервничала Лариса.

– Я говорю три слова, а не два, – уточнил Лишаев. – И Цветкову оставим. Таково мое мнение!

– Нет! У меня просто нет сил! Это какой-то ужас! – схватилась за голову Лариса и выбежала из столовой.

Зато тут же вошел Ермаков.

– Что случилось? – почему-то сразу же обратился он к Асе. – Что это за собрание? Почему от вас Лариса пулей вылетела? О чем говорили?

Ася усмехнулась и дурашливо поправила прическу:

– Нет, ну, если вы у меня спрашиваете, то мы говорили о том, что у меня совсем нет шляпки, ага.

– Какой шляпки? – насупился Ермаков.

– Обыкновенной, – захлопала ресницами Ася. – Завтра конкурс красоты, а к моему костюму нужна шляпка. А у меня ее нет. Такое горе, как видите, никого не оставило безучастным.

– А какую тебе надо? – вдруг повернулся к ней Сивчук. – Цвет какой?

Ася задумалась на секундочку и выдала:

– Розовую. Да, точно, розовую!

– Как те розы, что я тебе утром принес? – покраснел Сивчук и понял, что сболтнул лишнее.

Ася резко повернулась к нему:

– Так это ты? Ты принес?

– Идиотство какое, – прошипел Ермаков. – По сценарию такого нет! И хватит! Хватит уже кустарщины этой! Самодеятельности! Чтобы никаких! Никаких роз! Букетов! Шляп!

– Кузенька, – вдруг прильнула к Лебедкину Гречкина. – А вы мне все же подарите розочку?

– Я сказал, никаких розочек! – рвал и метал Ермаков. – Никаких цветов! Все! Сейчас танцы. Ч-черт! Кто-нибудь музыку-то включит?!

– Тогда хоть верблюжью колючку, – не отрывая преданных глаз, смотрела на Лебедкина Гречкина.

– А мне можно просто руку и сердце! – пробасила Цветкова, схватила Лебедкина за руку и поволокла куда-то в темноту леса.

– Погодите! – вприпрыжку понеслась за ними Гречкина. – А мне можно… Кузьма-а!

Участники с удивлением наблюдали за этим любовным треугольником.

– И ведь уведет Гречкина-то, – медленно проговорил Сивчук.

– А давай пари, что уведет Цветкова! – загорелись азартом глаза у Лишаева.

– Мне здесь еще тотализатора не хватает! – рявкнул Ермаков и повернулся к Асе. Но та уже шла к своему домику под ручку с подругами.

– Нет, вы видели? – удивлялась она. – Наши дамы как сбрендили! Прямо гроздьями на этом Лебедкине висят. И как только догадались?

– Да это я им информацию продала, – махнула рукой Галка. – Чего уж, раз самой не надо.

– Нормально, – остановилась Ася. – А со мной поделиться?

– А с тобой чего делиться, ты уже и так знаешь, – смотрела вдаль Галка.

– Деньгами!!!

Танцы вечером отменили по непонятной причине. Участникам объявили, что этот вечер отдается им на подготовку к конкурсу, но Галка по секрету выболтала, что в домике у Ермаковых происходит какой-то бурный скандал, и Даша, сестрица Ларисы, по этому поводу даже накушалась больше обычного.

– Ну и славно, – не слишком расстроилась Зойка. – Я тогда сегодня к стилисту, пусть она мне массаж сделает, а то когда еще вырвусь.

– Она и массаж делает? – встрепенулась Галка. – Я с тобой!

– Тебе нельзя, ты у нас беременная, – напомнила Зойка. – А вот Аську бы я взяла.

– А чего ей там массажировать? Одни кости! – фыркнула Галка, но потом милостиво махнула рукой. – Идите, я Тимофею позвоню. Надо же ему напомнить, чтобы он не забыл завтра прийти. А во сколько у нас конкурс?

– Плакат же висит во весь дом! – напомнила Ася. – В двадцать два, то есть в десять.

– Ага, в десять, – сосредоточенно собрала бровки на переносице Галка. – Нет, тогда я лучше домой собираться буду. А то завтра надо утром выспаться, потом весь день готовиться будем, не до сборов, а после конкурса надо чемоданы в зубы и домой.

Галка говорила дело.

– А ты права, – кивнула Зойка. – Мне ведь тоже собираться надо. Андрей Андреич меня ни за что здесь не оставит даже на лишний час. Девчонки, а правда, он у меня приятный мужчина?

– Очень приятный! Тебе именно такого и надо, – по-куриному закатила глазки Галка и вдруг рассмеялась. – Бомжа!

– А помнишь, Галь, как она: «Мне нужен только миллионер! Чтобы больше, чем я зарабатывал», помнишь?! – веселилась и Ася. – Ан нет! И Андрей Андреич на ура пошел!

– Ты, Ась, ничего не понимаешь, он просто оказался подпольным миллионером! Вернее, половым! – хохотала Галка.

– Да ладно, Зой. Зато вы с ним обалденная пара! – махнула рукой Ася и загорелась глазами. – Зой, а куда он уезжал-то?

Зойка глубоко вздохнула, задержала дыхание и вдруг счастливо расхохоталась.

– Девочки, вы мне сейчас не поверите. Оказывается, мой Андрей не такой бомж, как вы думаете. Правда! Я сейчас вам расскажу…

История и в самом деле выбивалась из обычных, хотя чего уж необычного… Андрей Андреевич Лесков проживал на Урале. Они жили втроем – мать, сестра и он. И вроде бы жили, как все. В положенное время Андрей женился, сестра тоже вышла замуж, разъехались, и мать осталась одна. Но не бедствовала. Женщина всегда активно искала выгодные предложения, какие-то подработки и даже скопила себе какие-то деньжата. К тому времени Андрей уехал на Север на заработки и присылал деньги не только семье, но и матери. И все было хорошо, пока маменька не решила вляпаться в какую-то аферу – прикупить себе небольшую лесопильную компанию по минимальной цене. И купила. Даже свою квартиру двухкомнатную разменяла на однушку, чтобы деньги вложить. Стоит ли говорить, что очень скоро компания стала чахнуть и хиреть, а на самой предпринимательнице повисли такие долги, о которых она и слыхом не слыхивала. Естественно, на помощь пришел Андрей. Он серьезно взялся за работу, даже курсы какие-то проходил. Дневал и ночевал на новом детище. А уж сколько туда пришлось вложить! И, конечно же, вкладывался Андрей – у маменьки уже не было ни копейки. Только через три года компания вздохнула свободно, а еще через год стала приносить доходы. Единственное, Лесков так и не переписал все дело на себя. Но уж больно маменька отчаивалась, когда об этом заходил разговор. И Андрей не настаивал, все ждал удобного случая. Но так и не дождался, матушка внезапно умерла, а в завещании передала всю компанию неизвестно какому господину Глазкову. Это было настолько неожиданно, что Андрей Андреевич даже не понял поначалу, что стряслось. Да и не до этого было, надо было похоронить мать. А когда через несколько дней он вплотную занялся этим вопросом, Лескова даже не впустили на порог его бывшего офиса. Мало того, он попал в подозреваемые по делу об убийстве собственной матери, потому что, как выяснилось, ему была очень выгодна ее смерть. И тут Андрей Андреевич смалодушничал, он сбежал. Кто знает, как там следователи будут разбираться, а на свободе всегда удобнее доказывать свою правоту. Сестра встала за брата горой, а так как жена Андрея тут же с ним развелась, то у Лескова, кроме сестры, никого и не осталось.

– И вот, девочки, он приехал в наш город, долго прятался, скитался невесть где. А в это время его сестра судилась, – расстроенно качала головой Зойка. – Там же, как выяснилось, мать-то Андрея убили. Ну и нашли убийц, так вот Андрей ездил. В общем, девочки, мой Андрюшенька-то побогаче меня будет.

– Ничего себе, – остолбенела от такой новости Галка. – Вот это выкрутасы!

– А чего ж он тебе ничего не сказал? – спросила Ася. – Уехал и молчок!

– Ася, ну ты ж пойми, – тихо улыбнулась Зойка. – Вот сидит перед тобой бомж и рассказывает, какой он весь из себя богатый, но судьбой обиженный. И чего – поверила бы ты ему? Да и не солидно это как-то. А вот сейчас, когда у него все документы на компанию в сейфе… Да, только теперь он еще и сестру ввел в собственники компании. И это справедливо.

– Здорово, – искренне радовалась Ася. – Зойка! Тогда срочно поезжай домой, и никаких тебе конкурсов!

– Точно, точно! – кивала Галка. – Ты своего миллионера уже получила, дай Аське.

– Ой, ну какие дурынды! – нисколько не сердилась Зойка. – Вот отберу у вас корону, тогда похихикаете!

– У меня не имеешь права! Я беременная! – выпятила плоский живот Галка.

– А у меня и тем более! – возмутилась Ася. – За платье тогда сама рассчитываться будешь!

– Шантаж! Сплошной шантаж! – зажала голову руками Зойка. – Нет, я завтра точно уеду!

И подруги принялись собирать чемоданы.

– Погоди, Ась, а ты куда? – вдруг остановилась Галка. – Проект же не закончен. Ты бы пригляделась к этому… Лебедкину-то. Он к тебе вроде нормально относится. Тебе помешает лишний миллион?

Ася растерялась. Вовсе не потому, что ей жутко захотелось лебедкинских денег, она просто не знала, как объяснить подругам, что оставаться здесь дальше просто не может. Не останется она здесь! Вот покажет этому Ермакову себя во всей красе и уедет… прямо со Светланой и с Гайдесом. Бороться за свою любовь? Смотреть в холодные, безразличные глаза Ермакова? Вызывать на дуэль Ларису? Нет, у нее не хватит сил.

– Оставь ты ее, – вступилась Зойка. – Видишь же, не хочет человек. Да и потом… здесь от проекта-то одно только название. Сплошной бардак. Так дела не делаются. Ась, собирайся. А миллионера мы тебе и в городе найдем. Всяко лучше, чем этот Ермаков.

– Точно, – кивнула Галка.

– Ка… какой Ермаков? – свеклой зарделась Ася. – При чем тут какой-то Ермаков? Я вообще…

– Да перестань ты, – махнула рукой Зойка. – Мы же не слепые.

– Ага, взрослые тетки, – серьезно подтвердила Галка. – Будто мы не видим, что между вами творится.

Зойка отложила в сторону халат, который аккуратно укладывала в здоровенную сумку, и вздохнула:

– Оставь ты его, Ась. Не отпустит его Лариса, а сам он от нее никогда не уйдет.

– Я знаю, – не стала больше ничего скрывать Ася. – Я понимаю, деньги.

– И деньги тоже, – кивнула Зойка. – Но главное даже не это. Дочь у него маленькая, шесть лет девочке. Лариса ее приняла – они ведь с Ермаковым поженились, когда малышке еще годика не было. Не сказать, что Лариса ее сильно любит, она вообще детей не очень, потому и своих не завела, но на нянь тратилась, на занятия всякие развивающие. И как только Ермаков собирается уходить, сразу кидается в истерику и обещает рассказать девчушке, какая у нее плохая мама… Ну и ему мозги втирает, типа, кому нужен чужой ребенок, если родная мать отказалась. Тот хоть и дергается, а все равно верит, видимо.

– Во тварь, а? – уперла руки в бока Галка.

– А настоящая мать где? – таращилась во все глаза Ася. – Кто она?

– Да, дружил он с одной по молодости, – продолжала Зойка. – Она то ли изменила ему, то ли из армии не дождалась, короче, разбежались они. А потом, через несколько лет встретились. Ничего у них не получилось, кроме девчушки этой. И мамочка, как только поняла, что Ермаков ее замуж не возьмет, тут же дитятю под дверь папашке и подкинула. А через некоторое время еще и сама приперлась – деньги требовать. Только тогда уж ее Лариса с лестницы спустила.

– С ума сойти, – покачала головой Ася. – Зой, а откуда ты все знаешь?

– Да я сначала не знала, – призналась Слонихина. – А потом, когда заметила, как ты по этому Ермакову сохнешь, поехала и расспросила своего мастера. Ну, ту, которая мне про проект рассказала. А она уж эту Ларису седьмой год стрижет. Так что…

Ночью Ася долго ворочалась, в голову лезли всякие мысли. И что завтра делать? Уезжать? И бросить дорогого ей человека? А ведь и она ему тоже не безразлична. Или подойти к нему и сказать, что ей уже за сорок, а детей у нее, так сложилось, нет. А это для женщины… В общем, очень плохо той женщине, у которой нет ни дочери, ни сына. И если Игорь позволит, она станет для его дочери самой-самой лучшей мамой на свете! Она будет не просто ухаживать, она будет всю нерастраченную любовь отдавать дочери и мужу! А если он пошлет ее куда подальше? Ну вот тогда она соберется и уедет!.. Все же хорошо, что она уже собрала вещи…

Глава 12

Весь следующий день в лагере царила суматоха. Сегодня ожидали много гостей, телевидение, бывших участников. Поговаривали, что победительнице вручат даже какой-то навороченный приз.

Ася сначала не слишком суетилась, она все пыталась выловить Ермакова, чтобы сказать ему заготовленную ночью речь. Однако всеобщее настроение передалось и ей.

Она уже два раза созвонилась со Светланой и успокоилась только тогда, когда та сообщила, что они уже выехали. А после этого побежала смотреть поляну, где ожидал своего выхода Гайдес.

Там и нашел ее Сивчук. Он волок какую-то большую, круглую коробку и был смущен.

– Анастасия, – как всегда, робко обратился он к ней. – Я вас по всему лагерю ищу…

– Мы ж были на «ты», – усмехнулась Ася. – А чего это у тебя?

– Это подарок, – никак не мог справиться со смущением Сивчук. – Я попросил, и бабушка сама выбирала.

И он выудил из коробки необыкновенной красоты шляпку! Тонкие кружева, цветы, какие-то бусинки…

– Аркаша-а!!! – обрадовалась Ася. – Какой ты молодец! Это такая красота! Твоя бабушка… Она просто волшебница! И ты тоже! Ох, и повезет же той женщине, которую ты себе в жены найдешь!

– А я уже нашел, – осмелился Аркадий. – И собираюсь жениться.

– Ну, ты молодец! – удивленно выпучила глаза Ася и чмокнула его в щеку. – Обязательно пригласи на свадьбу! А я побегу! Надо примерить платье с этой шляпкой!

– Анастасия! – крикнул Сивчук как-то слишком взволнованно.

Она остановилась.

– Аркаш, ну ты чего? – смотрела она на него, как на маленького обиженного ребенка. – Чего-то случилось?

Он вытянулся струной, побледнел и проговорил вдруг осипшим голосом:

– Да, случилось, – а потом вдруг, как в реку с обрыва: – Я люблю тебя, Анастасия!

– Ого! – на минуту оторопела Ася и тут же замахала руками. – Нет-нет-нет, ты что! Любовь, это… Нет! Не вздумай! Даже… Ну, черт, ведь так все было хорошо!

– Мы поженимся – и будет еще лучше! – торопливо заговорил Сивчук. – Я сделаю для тебя все! Ты только скажи! И я…

Ага, Ася для него тоже бы все сделала. Не для Сивчука, конечно.

Она сорвала травинку, потом обломала ее, бросила и с нежной улыбкой взяла Аркадия за руку:

– Понимаешь… Может быть, ты смог бы для меня сделать все. Ну я не знаю – осыпал бы цветами, подарками, и я была бы благодарна, да! Но вот он… Ему достаточно только быть рядом – и я уже счастлива. В этом вся разница. Если я тебе предложу дружбу, ты сильно обидишься?

– Только дружбу? – поникшим голосом переспросил Сивчук.

– Только, – четко ответила Ася и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Не обижусь, – упрямо наклонил голову Сивчук. – Но я же могу за тебя сегодня болеть? Ну, как за самого любимого друга?

– Ты просто обязан болеть за меня со страшной силой! – сморщила носик Ася и унеслась мерить платье.

– Вот при всех позову тебя замуж – и никуда ты не денешься, – набычившись, пробубнил Сивчук.

Анастасия уже три раза прикладывала к себе платье – ведь это был ее козырь! А теперь еще и шляпка! Нет, конечно, на душе было немножко печально после разговора с Сивчуком, но… Но он человек хороший и обязательно найдет себе замечательную, любящую женщину. Тем более вкус у него отменный.

Однако не все оказалось так лучезарно. Примерив на себя платье, Ася чуть не заплакала.

– Галь! Ну посмотри, как мне в груди-то твое платье велико! Что же делать, а? – всхлипнула она, видя, что в бюсте явно недостает.

– Я ж на себя мерила. И потом – зачем тебе плоская грудь? – наигранно вытаращила глаза Галка. – Подложим ватки! Прям, как маленький ребенок, чесслово! Блин, когда стилист-то освободится?

К стилисту очередь была еще с вечера. И все бы ничего, если б профессионал занималась лишь участницами конкурса, но туда теперь толпились повара, уборщицы и даже кое-кто из гостей.

– Не боись, Галка, я тебе сама причесь забабахаю! – успокаивала Зойка. – Кстати, у меня очередь впереди твоей.

Несколько раз забегала Лариса. В один из таких ее забегов Ася как раз примеряла платье. По недовольному лицу начальства она поняла, что платьице ей явно к лицу.

– Гос-с-споди, – сморщилась Лариса. – Ведь чего только на себя не натянут, чтобы выпендриться!

– Это платье моего производства, – поднялась во весь рост Зойка. – Вам не нравится?

– Нравится, – торопливо кивнула Лариса и скрипнула зубами. – Я даже шляпку принесла, просили передать от начальства, так сказать.

Это, конечно же, купил Ермаков! Только он мог выбрать такую – тонкая соломка, прекрасный нежный букет из белых и розовых роз и даже вуаль! Невозможно было отвести глаз!

– Уй, какая! – от радости взвизгнула Ася. – Спасибо вам большое-пребольшое!

– Да, – вздохнула Лариса. – Но я вижу, что эти дикие розочки, это убожество совсем не подходит к такому изящному платью. Но пусть они вам принесут удачу. И, Малышова, идите гостей встречать. К вам приехали.

Галка вылетела сразу же за ней, правда, успела на себя глянуть в зеркало. А Ася… она держала в руках шляпку и не могла сдержаться– всхлипывала.

– Вот стопудово это Ермаков купил, – высказалась Зойка. – Наверное…

Но договорить она не успела – неожиданно в домик влетела Галка со слезами на глазах.

– Галь, чего? – кинулась к ней Ася. – Не приехал?

– Приехал! – кивнула Галка так, что прическа упала ей на нос. – Но только не один! А с этой своей молоденькой дурочкой! Ходят по лагерю, любуются природой.

– Та-а-а-к, – поднялась Зойка. – Придется вспомнить фамилию, сейчас я покажу ей бешеного слона!

Слонихина унеслась, топая, как настоящий слон, а Ася принялась утешать Галку. Но ничего не помогало.

– Ты не понимаешь! – ревела Галка. – Она такая красивая! И ножки у нее не как у меня, и лицо не старое, и вообще… Он на мое мини даже не взглянет…

Ася на секундочку задумалась, а потом решительно заявила:

– Взглянет! Там все будут смотреть только на тебя.

Галка утерлась кофточкой и с надеждой уставилась на Алешину.

– Ты что-то придумала?

– Естественно, – уверенно усмехнулась Ася. – Ты сегодня будешь на коне.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах! Пойдем встречать, они должны подъехать.

Галка теперь слепо действовала по указаниям Аси. Сначала они снова созвонились со Светланой, а потом понеслись встречать их машину, чтобы вывести коня далеко за пределами лагеря.

Гайдес узнал Асю или просто притворился, что узнал. Во всяком случае, когда она его целовала в белую морду, он был не против.

– Ась! Какой он красивый! – задыхалась от восторга Галка. – И страшный такой! Ты про него говорила, что я на коне буду? Про него, да? Ася, я на него не сяду!

– Сядешь! – рявкала Ася. – Твой Тима, как увидит тебя на коне, сразу забудет про всех молоденьких! Потому как, окажется, Галка, что ты для него еще не прочитанная книга, вот!

– Как красиво сказала, – похвалила подруга. – Откуда знаешь?

– Читала! – призналась Ася и попросила Светлану хоть немного обучить Галку сидеть на коне.

Когда они прибежали в домик, до конкурса оставалось чуть больше часа.

– Ну вы куда подевались-то?! – накинулась на них Зойка. – Я уже эту Лизку по седьмому разу пересаживаю! То туда ее суну, то сюда, а теперь посадила к своему Андрею Андреичу и ему строго наказала, чтобы он не дал ей к твоему Тимочке сбежать. Пусть Тимофей самостоятельно тебя лицезреет, без всяких там посторонних комментариев.

– Ох, рискуешь ты, Зойка, – покачала головой Ася. – А ну как твоя Лизка начнет к Андрею Андреичу со своим пониманием приставать?

– А я ее предупредила, – округлила глаза Зойка. – Раздавлю сразу, за один, что называется, присест. И ничего мне за это не будет. Все же на Галку подумают, ха-ха!

– Давайте наряжаться уже, а то все вам хиханьки! – поторопила их Галка.

Зойка занялась собой, а Ася принялась помогать Галке собираться.

– Зой, – окликнула подругу Галка. – А мне Ася сказала, что это платье я надену, и еще она меня на коня посадит. Ну и шляпку. Я сначала не хотела, а она сказала, что если я хочу Тиме голову заново вскружить, то надо. А самой-то ей и не в чем идти.

Зойка внимательно посмотрела на Галку, потом на Асю и кивнула:

– Ну и правильно Ася сказала. Кого ей здесь ловить? Вот она выйдет с этого проекта, мы ей такого мужика найдем! Ха-ха, как у меня!

Подруги готовились к конкурсу, а Ася вышла. Она бродила по лесу недалеко от домиков, чтобы не видеть, с каким азартом и надеждой на победу у девчонок горят глаза. Она же тоже на этот конкурс надеялась. Думала, что вот увидит ее Ермаков, какая она красивая, умелая и…

– Алешина! – вдруг окликнул ее из кустов женский голос. – Алешина, поди сюда на минуточку!

Ася оглянулась. Под раскидистым кустом сидела Даша и махала руками. Ася подошла.

– Алешина, слышь чего, – снова зашептала Дарья. – У тебя рублей сто-двести-триста не найдется, а? Так надо, ну так надо, а у меня, блин! На лекарство не хватает!

Ася фыркнула:

– А у сестры чего не попросишь?

– Ну ты скажешь! – вытаращилась Даша. – Так это ж Лариска сама у меня деньги-то и отобрала! То есть она мне их никогда не дает! Слышь, одолжи, а? Ну, очень надо.

– Одолжить? – мелькнула мысль у Аси. – Я тебе их подарю. Только, если ты мне кое-что скажешь, идет?

– Еще как идет! – воспрянула духом Дарья. – А чего сказать-то?

У Аси вдруг родилась идея – узнать у Дарьи, кто есть кто, всех рассекретить, получить как награду эти миллионы и уйти с проекта. Чтобы… да чтобы больше не видеть и не слышать никого.

Была. Но Ася вдруг спросила совсем не то.

– Скажи, а что Ермаков… Ну этот, водитель наш. Он на самом деле муж Ларисы?

Даша пожала плечами.

– Ну да, муж. Хотя, по мне, так на кой нужна такая семейная жисть.

– Это почему же? – удивилась Ася.

– Да потому же! Лариска как любила своего этого Адамова, так и любит, а Ермаков…

– Погоди, – еще больше удивилась Ася, – а Адамов – это кто?

– Кто-кто, муж это ее, – отмахнулась Дарья, но, вспомнив про обещанные деньги, рассказала уже подробнее.

Первый муж Ларисы Руслан Адамов был человеком творческим, обладал необыкновенной красотой и везением, был общительным, приятным – о-ча-ро-ва-тель-ным! Вполне понятно, что женщины поголовно сходили от него с ума. Сама Лариса тоже любила мужа до безумия и прощала ему все. Она настолько растворялась в нем, что в конце концов ему надоела. Он ушел, быстро снова женился и о бывшей супруге не вспоминал. Больше четырех лет Лариса изматывала себя тоской и надеждой, но потом встретила Ермакова. Тот в это время был одинок и тоже уже ничего хорошего от судьбы не ждал. К тому же у него на руках была маленькая дочка. Неизвестно, как уж они решили жить вместе, но скоро Игорь показался Ларисе даже интересным. У него были неплохие мысли, новые идеи, к тому же он хорошо зарабатывал, и Лариса ожила. Конечно, никакой любви не было, но ведь добрая половина семей без этого призрачного чувства живет, и ничего. И Лариса жила. И тоже все было нормально, пока Ларису не нашел Руслан.

Она столько ждала его! И любила! И только, когда он вернулся, поняла, насколько сильно!

У Руслана случились проблемы, с женой он разошелся, и теперь ему нужны были ласка, тепло и деньги. Причем деньги сильнее всего. И много.

– У меня нет таких денег, – призналась Лариса. – Если бы были, ты же знаешь, я для тебя…

– Вот только не надо «если бы»! – злился Руслан. – У меня таких «если бы» в каждом городе! Блин, неужели идти альфонсом. Ну как же противно!

– Руслан! Я больше тебя никуда не отпущу! – вскинулась Лариса. – Я тебе дам деньги.

– Когда?

– Возьму кредит и дам.

– Ну хорошо, – согласился прекрасный мужчина и обещал подождать недельки две.

Ларисе дали кредит, но как только Руслан получил деньги, он снова исчез. А Лариса… Она вернулась к Ермакову. Рассказала все про кредит, правда, умолчала про свою страстную любовь.

– И он ее простил? – удивилась Ася.

– Коне-е-ечно, – качнулась Даша всем телом. – И простил, и кредит погасил. А куда ему деваться-то? У него ж дочка! А девчонка к Лариске привыкла, та ее не обижает. Да он потом еще два кредита погасил.

– Снова Руслан?

– Ну, а кто ж! Русланчик! Эх, хорош, красавец. А в последний раз, когда Лариска мою гостинку продала…

– Господи! Неужели опять из-за Руслана?

– Конечно, из-за него. Он тогда на телевидение пробился и стал набирать обороты. А для оборотов опять же нужны деньги. С ними как-то оборотистей получается. Вот Лариска меня уговорила и продала. Только моя сестра такая дурочка, – хихикнула Даша. – Он-то по лестнице шел вверх, а она-то тут, внизу, с Ермаковым оставалась! Это хорошо еще, что Игорь меня к ним взял, а то бы… вот где бы я жила?

– Как же она могла?

– Обыкновенно! Она ж всю жизнь хотела в телевизор попасть, а попал Руслан! Ну и все. Он и раньше-то для нее богом был, а уж теперь… Все идеи Ермакова сначала Руслан оценивал, и, я тебе скажу, очень многие идейки были неплохие. К Руслану и уплыли эти неплохие идейки.

– И этот проект тоже? – ужаснулась Ася. – Разработки проекта пропали, с компьютера все исчезло. Это тоже Лариса?

– Нет, – гордо вытянула шею Даша. – Это я!

– Ты?! Но зачем?

– За деньги, конечно, – округлила глаза Даша от такого непонимания. – Мне ж лечиться надо, ты чего не знаешь? Я ж алкоголичка!

– И чего? – горько усмехнулась Ася. – Помогло лечение?

– Нет, – с сожалением вздохнула Даша. – Я их пропила. Разошлись куда-то. Да там и денег-то было – кот наплакал! Я ж не знала, сколько это все стоит, продешевила, конечно, а все Русланчик, паразит!

Ася не могла поверить, но и не верить было глупо.

– Зато теперь у Лариски намечаются изменения в жизни, это я тебе по секрету, – довольно улыбалась Даша. – Этот Адамов увидел ее по телику, ну и ему очень понравилось, как она работает. И теперь он ее зовет к себе. В общем, Лариска скоро уедет в Москву. Вот проект закончим, меня за миллионера отдадим и все! Лариска станет москвичкой Адамовой!

– А Ермаков? – прищурилась Ася.

– А он так и останется Ермаковым. А чего ему сделается-то, твоему Ермакову? – не понимала Даша. – Найдет себе какую-нибудь. Можно подумать, он какой-нибудь урод! Я вот замечаю, что он…

– Даша! – послышалось где-то совсем рядом.

Асина собеседница встрепенулась:

– Блин! Лариска зовет. Сейчас влетит мне по самое. Деньги-то давай!

– На конкурс принесу, – пообещала ей Ася. – Они у меня в домике. Да чего ты боишься, не денусь я никуда.

– Ну, смотри, – погрозила пальцем Даша и быстро унеслась на зов.

Ася села прямо на траву и задумалась. И вот еще все ее так толкают на какое-то там замужество. Как же жить, если тот человек, с кем ты делишь стол, постель, дом, так откровенно тебя предает? Интересно, а Ермаков догадывается, что у Ларисы другая любовь всей ее жизни, не он?

Конкурс проходил на площадке перед столовой и начался ровно в десять вечера, минута в минуту. Если раньше этих минут никто не считал, то сегодня было приглашено краевое телевидение, а с ними следовало работать четко.

Конкурсантки должны были пройтись по красной дорожке, которую Лариса самолично выменяла на старый пылесос в ближайшей гостинице, а потом остановиться перед жюри, выполнить незамысловатые движения и красиво удалиться. Затем каждая из участниц должна была спеть песенку, а также ответить на вопросы членов жюри. А вот после этого и объявят ту, которая будет с гордостью носить звание «Мисс Совершенство». Жюри состояло из мужчин-участников и трех приглашенных гостей.

Все уже были на местах – члены жюри жадно глотали минералку, по площадке операторы катали камеры, музыканты дергали струны и нервы окружающих, гости волновались и вытягивали шеи – ждали участниц. А конкурсантки находились в столовой и оттуда должны были выходить, заманчиво виляя бедрами.

Только вот с участницами была полная беда – их было всего трое. Никто не знал, куда подевались Малышова с Алешиной. Слонихина, впрочем, знала. Она успокаивала всех, но все, то есть Гречкина и Цветкова, все равно не успокаивались.

– Девочки! Ну как? Готовы? Через десять минут начинаем! – вбежала взволнованная Лариса. – Ой, я так переживаю. А куда эти две чуды делись? Я имею в виду – Малышова и Алешина?

– Малышова выйдет с эффектом, поэтому ей нельзя из столовой, – пояснила Зойка, разглядывая себя в зеркальце. – А Алешина сказала, что не выйдет, чего-то у нее там случилось, она сама вам потом объяснит. Кстати, Лариса, а вы почему не выходите?

– А кто конкурс будет вести? Вы? – нервно поинтересовалась Лариса. – Так-так-так. Всего четыре участницы. А Малышова точно выйдет?

– Точно! – кивнула Зойка.

– Где же пятую-то брать? Даша! Дашка, твою мать!!!

Лариса куда-то стремительно унеслась и через двадцать минут вернулась уже с… Ну да, это была ее сестра Дарья, узнать которую было крайне сложно. Дама была завернута в штору веселенькой расцветки, волосы были туго стянуты в тощенький кукиш, кукиш украшали воткнутые крест-накрест спицы, лицо было густо замазано белилами, и ярко алели жирно наведенные губы.

– Ничего, – предупредила вопросы участниц Лариса. – Она у нас выйдет в образе гейши.

– А вы точно уверены, что гейши носили шторы в ягодку и грибочек? – полюбопытствовала Цветкова.

– Мне думается, гейши красовались в кимоно, – вспоминала Зойка. – Причем из натурального шелка и желательно с птицами по яблочно-розовому полю.

– Где я вам возьму это яблочное кимоно?! – уже чуть не плакала Лариса. – И вообще! Хватит уже умничать! Для фона пойдет. Массовость будет создавать!

– Одна Дарья – массовость? – усмехнулась Гречкина.

– Все, я сказала! – рявкнула несчастная ведущая. – Дашка! Первая пойдешь! И постарайся ты пойти прямо! Все ж краевое телевидение!

Даша яростно кивнула, Лариса вылетела из столовой, и почти тотчас же раздалась музыка, и радостно фальшивый голос ведущей оповестил:

– Дорогие наши гости! Мы начинаем конкурс «Мисс Совершенство», похлопаем же нашим прекрасным участницам!

И Лариса первая начала громко и яростно хлопать.

Гости не стали капризничать и тоже подарили хлопки, непонятно кому и чему. На сцене пока еще было пусто.

Потом Лариса принялась представлять жюри, переговаривалась с гостями, в общем, подготавливала публику к красавицам.

Все это время три участницы не находили себе места, и только одна – Даша, стояла, выпучив глаза и пялясь в одну точку, точно скульптура художника-бездаря. Правда, однажды она все же дрогнула – полезла к себе под штору, то бишь под кимоно и выудила оттуда небольшую фляжечку. Зойкина реакция вовсе не порадовала псевдогейшу, Слонихина ловким шлепком выбила фляжечку из дрожащих рук и, как ни в чем не бывало, продолжала рассматривать себя в крохотное зеркальце. Несчастная гейша, не моргнув, продолжала так же пучить глаза, якобы фляжечка была вовсе даже и не ее, и вообще она вся в образе.

– А сейчас приглашаем нашу первую участницу, – услышали женщины призывный крик Ларисы. – И встречаем! Дарью Кукушкину!

Даша в панике принялась крутиться вокруг себя, не соображая, куда ей идти. К тому же штора была так закручена, что ходить в ней и вообще было крайне затруднительно. Гейша даже уже намылилась было рухнуть, запутавшись в подоле, но твердая Зойкина рука ухватила красавицу за кукиш и поставила ровно.

– Дарья! Спокойно! – рявкнула Зойка, от чего все остальные участницы тоже, на всякий случай, вытянулись стрункой. – Все! А теперь маленькими шажочками вон туда. Вон туда, я сказала!

С грехом пополам первую участницу вытолкали на площадку, и среди гостей сначала повисла напряженная пауза, а потом раздался совершенно нетактичный смех – Дарья вообще не знала, куда идти, поэтому покрутилась вокруг своей оси, чего делать не следовало, тут же публике были показаны на спине грубые узлы и булавки, коими Лариса наспех скрепляла одеяние сестрицы.

Потом, по старой русской традиции, Даша поклонилась на все четыре стороны, что тоже оказалось поступком крайне необдуманным – от глубоких поклонов подол расходился в самом неприличном месте, кокетливо открывая нижнее белье, для конкурса не предназначенное.

– Все, иди уже отсюда, позорище мое! – шипела сестра на Дашу, а зрителям улыбалась еще шире. – Это была наша первая участница! Прошу отметить нестандартный подход к костюму! Девушка заострила внимание на японском стиле одежды…

– И рейтузах китайского производства! Миру – мир! – кричал какой-то умник из гостей, которого Лариса постаралась не услышать.

– А сейчас встречаем нашу вторую участницу! – отчаянно закричала Лариса. – Цветкова Евгения! Просим!

Госпожа Цветкова старалась оставаться хладнокровной, но это ей мало удавалось. Она сегодня была изумительно накрашена, с уложенной прической и даже одета в белоснежный брючный костюм с галстуком кремового цвета. От волнения дама утерлась этим галстуком, стерев половину косметики. И остатки макияжа ярко выделялись теперь на кремовом фоне.

– Блин, чего делать-то? – засуетилась в последний момент красавица. – Чего с галстуком-то делать? Он же грязный!

– Снимай, – скомандовала Зойка.

Цветкова тут же запуталась в узле галстука.

– Госпожа Цветкова! Мы вас ждем! – уже грозно позвала Лариса.

И госпожа выскочила, на ходу срывая галстук. Тот так просто не срывался, и Цветкова тянула себя за шею во все стороны. Если костюм и был безупречен, то выражение лица дамочки оставляло желать лучшего: щека в разводах, съехавшие набок губы и вытаращенные от волнения глаза – так в данный момент выглядела претендентка на звание «Мисс Совершенство».

Гречкина и вовсе выскочила на площадку раньше, чем ее объявили, проскакала обезьянкой по красной дорожке, расхихикалась, подскочила к жюри, схватила стакан с водой, выхлестала и уже совершенно спокойно отошла в сторону.

– Что это было? – опять крикнул кто-то из гостей.

– А это была… Блин! Это была Гречкина! – с перекошенным от злобы лицом объяснила Лариса. – А сейчас мы ждем госпожу Зосю Слоу!

– Вау! – закричали из зала и бурно захлопали.

Ася уже приготовила Галку к выступлению, коня с прекрасной наездницей должна была под уздцы вывести Светлана, все отрепетировали. А сейчас Ася незаметно пробралась к Галкиному мужу, села рядом и следила за его выражением лица. Правда, когда объявили Зойку, Алешина, конечно же, уставилась на площадку, но успела заметить, как вскочил и захлопал Андрей Андреевич.

Ася порадовалась за подругу и погоревала за себя. Никто за нее не станет сегодня вот так восторженно болеть… да и выступления ее, такого красивого, так хорошо продуманного, тоже не будет. Зато сейчас рядом с Тимофеем сидит именно она, Ася, а не эта вертихвостка Лизка!

Слонихина оказалась на высоте. Хороша! Она была в огромном легком балахоне, который скрывал половину Зойкиных килограммов, и лицо ее светилось от радости.

– Вот она – русская красавица! – опять вскочил Андрей Андреевич и заорал во всю глотку: – Зоюшка!!! Королевна моя! Приз твой! Кто главный-то здесь? Подавайте корону!

– Ничего не понимаю, – заволновался Тимофей рядом с Асей. – А моя-то где? Где моя-то? Девушка, вы не видели такую женщину? Суматошную такую, сумасшедшую маленько…

– Успокойтесь, сейчас она будет, – успокоила его Ася.

– А сейчас Малышова Галина! – выкрикнула Лариса и вытерла со лба пот. – Малышова! Ну где вы там?

Ася замерла.

Совсем не оттуда, откуда ждали участниц, выезжала Галка на послушном Гайдесе, которого под уздцы вела Светлана. Роскошное платье легко струилось по белому крупу коня, из-под изумительной красоты шляпки, которую подарил Сивчук, падали на грудь темные локоны. Галка боялась, очень боялась, это Ася сразу поняла, потому что подруга цепко держалась за поводья и смотрела в гриву коня. Но это замечала только Ася, остальные же видели прекрасную женщину, которая не поднимала глаз от смущения. Галка была не просто прекрасна, она была великолепна!

Ася, которая сидела в простенькой мальчишеской рубашке, джинсах и в соломенной шляпке Ермакова, слышала, как Малышов бубнил себе под нос:

– Только осторожно! Не бойся, аккуратненько, тихонечко, я тебя умоляю!

Надо же! Насколько он знал свою жену! Он ни на минутку не поверил, что Галка где-то там тайно проходила курсы верховой езды и легко держится в седле. Он знал, что Галка сидит в седле первый раз в жизни. И что это она сделала специально для него. Да – это он тоже знал.

Светлана провела коня перед зрителями, те от восторга бурно аплодировали, кидали в Галку тут же сорванными ромашками, а наездница так и ехала – не спеша, со стыдливо опущенной головой.

– Ну все, хватит, – скомандовала Лариса. – Малышова, спрыгивайте!

И Тимофей не выдержал:

– Что значит – спрыгивайте?! – вскочил он. – Моя жена беременная! А вы мало того, что взгромоздили ее на жеребца, так еще и спрыгивайте!!! Галочка! Сиди там! Я сейчас тебя сам сниму! Сиди, не шевелись!

Он побежал к жене, раскидывая остальных зрителей, откуда их только согнали столько?! А Галка боялась шелохнуться… Как же давно он так к ней… Нет, она так к нему не рвалась!

– Тимофей! Я тут! Иди ко мне, Тима! – вдруг вскочила со своего места Лиза и бросилась к семейной паре.

– Сидеть!!! – грозно рявкнула со сцены Зойка.

Лизка сначала присела, а потом с криком: «Да пошли вы все!» – снова кинулась к Малышову. Но далеко не убежала – цепкая рука Андрея Андреевича ухватила ее за плечо и с силой водрузила на место.

– Когда моя Зоюшка говорит: «Сидеть», то надо сидеть! – пояснил мужчина. – И успокойтесь вы уже, видите же – муж и жена наконец-то встретились.

– Ага! – вдруг завопила Гречкина. – Малышова замужем! Мы ее рассекретили! Выгнать Малышову с проекта! Мы ее рассекретили!

– Выгнать?! – побелел от гнева Малышов. – Да я сам ее ни на минуту здесь не оставлю! Ни на секунду, ясно вам?! Галочка, погоди, я сейчас тебя… Сейчас домой поедем, осторожненько. Сейчас пойдем к тебе, вещи соберем.

– Я уже все собрала, Тимочка, еще вчера, – сияла счастливая Галка.

– Правильно, мужик! – подскочил Андрей Андреевич. – И я свою забираю! Зоя! Домой! На фиг нам не нужна их корона. Ты у меня и без короны лучше всех! Собирайся!

Зойка выскочила из шеренги участниц и быстро подлетела к своему мужчине:

– Андрюшенька, вещи я уже собрала, а ты поможешь мне донести сумки?

– Что значит – поможешь? Я их сам донесу!

– Господа! Товарищи! Господа! Давайте же закончим конкурс цивилизованно! – металась по площадке Лариса. – Ну куда же вы все уходите? Погодите, мы вас сейчас выгоним как следует! Надо ж по-людски! Сначала хотя бы первое место кому-то вручить! Там же такой приз богатый. Итак! Первое место вручается… Дарье Кукушкиной! Похлопаем, господа! Да что ж за идиоты-то все?

И тут с места, где располагалось жюри, поднялся Сивчук.

– Тихо! – рявкнул он неожиданным басом. – Я, как председатель жюри, объявляю победительницу конкурса «Мисс Совершенство»! За все время пребывания здесь на это звание претендовала и претендует Алешина Анастасия! И я при всех прошу ее руки… Анастасия! Где Анастасия?

– Не-ет! – замахала руками Лариса. – Господин Сивчук! Только не вы! Вы не можете просто так покинуть этот проект! У нас и так все рушится!

Сивчук совершенно серьезно ее поправил:

– У вас, Лариса, все рушится точно так же, как и у меня. Ваш супруг продал мне свою часть этого проекта, и я теперь намерен в корне изменить всю программу. В корне! Вы же не будете со мной спорить?

– Игорь? Продал? – осипшим голосом переспросила Лариса. – Не может быть. Этого просто не может быть. Где он? Где?! Ермаков!

– Анастасия!

– Ага, ищите их, как же, – счастливо фыркнула Зойка, прижимаясь к плечу любимого.

Однако, заметив одинокую Галку, кинулась к ней.

– Ты чего опять одна-то? Твой-то где?

– Да вон он, – со вздохом ответила Галка и кивнула в сторону.

Там под деревом стоял Тимофей и выслушивал рыдания Лизаветы. По всему было видно, что разговор серьезный, и мужчина сейчас мучается над принятием решения.

– Зойка, – вдруг задумчиво и негромко проговорила Галка. – Если он уйдет… Я не переживу, Зойка. Оказывается, есть она, любовь-то. И сына его именем назову. Говоришь, она ему обещала малыша? Ну-ну…

– Погоди ты еще сыновей называть, – оставила Зойка подругу и понеслась к парочке под дерево.

При виде ее Тимофей и Лиза разговор прекратили, но Зойка начала говорить сама:

– Лиза! Ну, черт возьми! Ты чего здесь-то делаешь? Тебя в городе твой ухажер ждет, а ты тут под деревьями прячешься!

– Какой ухажер? – вытаращила накрашенные глазки Лизка. – Вы чего, госпожа Зося? Нет у меня никого!

– А Валерка Филимонов? Вы с ним поссорились, что ли? – напомнила Зойка. – А как же ты собираешься его ребенка одна воспитывать?

– Погодите, я чего-то не пойму, – поморщился Тимофей. – Ребенка… Чьего вы сказали ребенка?

– Да она же врет! – взвилась Лизка. – Кого ты слушаешь?

– Нет, ну если не хотите слушать меня, можно и самого Филимонова выслушать. Кстати, Лиза, он собирается у тебя дите-то отсуживать, ты об этом знаешь? Говорит, что у тебя мораль хромает.

– Еще кто у кого отсудит! – полыхнула глазами Лиза. – Какой он отец?! Только узнал, что я беременная, так сразу предложил аборт сделать! А сейчас – его ребенок? Ха! Да видали мы таких папаш!

– То есть… То есть ребенок и в самом деле не от меня? – заморгал Тимофей.

– Этот не от вас, – кивнула Зойка. – А вон тот от законной жены!

– Дайте, дайте мне… – заметался Малышов.

– Воды? – любезно подсказала Слонихина.

– Дайте мне побыть одному! – рявкнул Тимофей и унесся в машину.

Следом за ним рванула Лизка.

– Эх, Лизавета, не судьба тебе быть Малышовой, – улыбнулась Зойка и подлетела к подруге: – Ну все, он ее бросил, а ты…

– А я поеду домой, – докончила Галка. – Я уже так соскучилась. Да и потом… Надеюсь, Тима сумеет забыть эту свою девицу. Я же сумела всех забыть.

…Они не спеша ехали по самой кромке озера, и лунная дорожка дрожала у ног их коней.

– Как ты догадался привести Бланку? – склонив голову, спросила она.

– Ты же говорила, что на конкурс привезешь Гайдеса, – улыбался он. – И я привел Бланку. Чтобы два белых коня…

Они доехали до большого дерева, он спрыгнул первым, а потом она – прямо к нему в руки. И он ее не выпустил.

– Зачем ты меня так долго мучил? – не могла она оторваться от его глаз.

– Я хотел тебя забыть. Честно хотел, старался и мучился сам, – у него хватило сил не отвести глаз. – Но у меня не вышло.

Она отстранилась от него, села на траву и посмотрела снизу вверх:

– Неужели ты и в самом деле подумал, что мне нужны только деньги?

Он деловито подошел к ней и стал очищать место для костра. Тут же нашел сухих веточек, сложил шалашик и чиркнул спичкой. Маленький огонек мгновенно сделал ночь черной и только освещал их лица.

– Я мужик, Ася. Я не мог не думать о деньгах. Одно дело прийти к тебе без денег, и совсем другое – прийти с большими долгами. А они обязательно бы были, если бы Сивчук не выкупил мою долю проекта.

– Сивчук? – Ася изумленно округлила глаза. – Аркаша?

– Да, – усмехнулся Ермаков. – Аркаша. Аркадий Владимирович Сивчук, один из самых состоятельных граждан нашего города. Кстати, почетный гражданин.

– Никогда бы не подумала, – растерялась Ася, – с ума сойти… Он мне говорил, что живет с бабушкой, мечтает развести курочек какой-то породы, не помню…

Ермаков присел рядом с ней.

– С бабушкой! – улыбнулся он. – Его бабушка – владелец огромного количества заводов-газет-пароходов, ее особняк можно за деньги показывать – такая там роскошь и красота. С такой бабушкой не грех вместе проживать и, заметь, в своей деревне!

– Так это… Аркаша и есть миллионер? – не могла поверить Ася. – Такой робкий, стеснительный.

– Ха! Ты бы видела этого стеснительного в деле! – фыркнул Ермаков. – Серьезный, деловой мужик. Неужели ты так ничего и не поняла?

– Нет, – призналась Ася, – он мне не говорил.

– А он и не сказал бы, он же контракт подписал! А он человек слова.

– Погоди, Игорь, а Лебедкин тогда кто? Я ж сама слышала, как он какие-то там вагоны продавал! Сама, собственными ушами слышала, да!

– Ну да, когда загорала, – кивнул Ермаков. – Понимаешь, ты слишком часто стала появляться с Сивчуком. За него я был спокоен – он бы не проболтался, но ты могла догадаться сама. И тогда к тебе был подослан Лебедкин, который, к слову сказать, обыкновенный женатый слесарь, но очень высокого разряда.

– С ума сойти! – все больше удивлялась Ася. – То есть… он был Галкиной парой?

– Ну да, – смешно сморщил нос Ермаков. – Мне говорили, что ты сразу на Лебедкина и переключишься, а ты… Совершенно не продуманная тетенька, ну никакого внимания миллионэру!

Ася вздохнула:

– И все же шутки шутками, а Аркадий… Мне его даже жалко. Нет, правда… Он так нежно за мной ухаживал.

Ермаков почесал кончик носа:

– Н-ну… Если тебе на самом деле жалко его, а не его миллионы, то я думаю, что он тебе даже благодарен.

– Мне? – удивилась Ася.

– Конечно, – кивнул Ермаков. – Мне оказала честь его бабушка. Самолично позвонила и высказала благодарность за то, что мы Аркадия «пробудили для новых влюбленностей».

– В смысле?

– В смысле, раньше Сивчук вообще женщинами не интересовался.

– Да что ты! – охнула Ася. – Это он был…

– Нет, не в том смысле! Нормальный он был! Куда тебя несет? – замахал руками Ермаков. – Он вообще никем не интересовался. Работой он увлекался. И все! И больше ничем. Кстати, в это шоу именно бабушка его и сосватала, а он не посмел ослушаться. Здесь же работать он не мог, его увлечения были тоже далеко, осталось только смотреть по сторонам. И вот тут-то он тебя встретил и влюбился! Потому что…

– Потому что на безрыбье и рак, как говорится, – фыркнула Ася. – Ничего. Вот сейчас домой приедет, девушку себе найдет красивую.

– Девушку ему бабушка уже давно присмотрела. Из своих, из миллионерской тусовки. Девице тридцать два года, умна, хороша собой, ее состояние еще побольше, чем у Сивчуков. Представляешь, эта положительная девушка уже лет восемь, как в нашего Аркашу влюблена! А он – тюлень тюленем!

– Может быть, сейчас он ее заметит? – улыбнулась Ася и хитренько подмигнула. – Тем более что Аркадий уже и для наследников созрел.

– Откуда ты знаешь, что созрел? – насторожился Ермаков. – Этот прохиндей Сивчук тебя уже и к созданию наследников склонял? Я ж не посмотрю, что он там весь из себя в деньгах, я ж ему!..

Ася засмеялась, счастливо запрокинув голову. Но потом вдруг вспомнила:

– Можешь мне зубы не заговаривать, я все равно на тебя сержусь. Потому что ты по всей поляне таскался с этой страшной Цветковой!

Костер уже догорал, и Ермаков, не ответив Асе, пошел за дровами.

– Игорь! Не увиливай! – крикнула ему Ася. – Отвечай, когда тебя спрашиваю обиженная я!

Он притащил к костру валежник, посмотрел, как пьют воду кони, уселся рядом с Асей и крепко прижал ее к себе.

– Я с тобой полностью согласен, – кивнул Ермаков. – Цветкова – дама душевная, но дюже страшная. Но у нее есть один существенный плюс. Она великолепно рисует тебя на коне.

Ася отстранилась, взяла его лицо в свои руки:

– Это правда? Она меня нарисует?

– Еще бы! Эта картина уже есть. И она будет висеть в нашей спальне, – взял ее руки Ермаков и тихонько поцеловал пальцы.

Она снова прильнула к нему, под его рукой так славно было смотреть на костер и целоваться было тоже необыкновенно…

– Какое же счастье, что я тебя нашла, – тихо проговорила она.

– Да нет, Асенька, это я тебя нашел, – хитро усмехнулся он. – Если бы я тогда не подослал тебе этот уродский наряд, в котором ты просто не смогла зайти в ресторан, то…

– Так это ты мне прислал тот ужас?! – быстро повернулась к нему лицом Ася.

– Да, но зато какую ночь мы с тобой провели! – весело упал он на спину, защищаясь от ее маленьких кулачков. – Ась! Я больше не буду! Ну, Асенька! Пожалей!

Она улеглась на него сверху и неожиданно спросила совсем серьезно:

– Когда ты будешь меня знакомить… с дочерью?

Игорь прищурился. И, глядя Асе прямо в глаза, произнес:

– Когда скажешь. Вообще-то она здесь… У дяди Васи. Только…

Ася прикрыла его рот своей ладонью.

– Никаких только! Ермаков, я буду прекрасной матерью! Ты ни разу не пожалеешь! И мы еще будем иметь от тебя кучу…

– Детей? – испуганно спросил Ермаков.

– Нет, куча – это лишнее, – строго ответила педагог со стажем Анастасия Алешина. – Мы будем иметь от тебя кучу секретов с твоей дочерью! И никаких только! Или ты мне не веришь?

– Я понял и верю. Я хотел сказать, что она здесь, только уже спит. Давай завтра с утра знакомиться, – и он посмотрел на нее с необыкновенной нежностью и тревогой. – Ты ведь не исчезнешь до утра, как сказочный сон, а? Ася?

– Нет, – тихо прошелестела она одними губами. – Я не исчезну, как сказочный сон… Я буду теперь тебя преследовать везде, как ходячий кошмар.

– Смотри, ты обещала!

Content

Маргарита Южина
Дуэль на сковородках

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12