1

Автор: Протасенко Светлана Александровна

Взглядом Зверя

Глава 1.

Было девять часов вечера и Милена, сидя в кресле автобуса, сонно щурила глаза и смотрела в окно. Почему-то, не смотря на то, что мелькавшие в темноте оранжевые огни фонарей навевали сонливость, она никак не могла заснуть. В этом не было ничего странного, ибо обычно в общественном транспорте, сколь бы сильно она не устала, заснуть не удавалось.

На улице было уже не только ветрено, но и весьма холодно - для ноября естественно, хоть и слишком дождливо. Уже вторые сутки над городом стояла противная морось.

В автобусе же в столь поздний час народу было мало, и Милена легко нашла сидячее место. К сожалению, частенько случалось так, что даже в более поздние рейсы автобус ходил забитым под завязку. Тогда даже вздохнуть было сложно, не то что присесть. Есть в этом конечно и плюсы, дремать можно было прямо стоя, не боясь свалиться при резком торможении, но чтобы дремать стоя надо быть или лошадью, или подняться в шесть утра. Отважная студентка Милена была не способна на такие подвиги, а потому обычно упиралась больной головой в полку для вещей и старалась повиснуть на рядом стоящих соседях или частично расползтись по спинке рядом стоящего кресла. В сегодняшний счастливый вечер, когда большинство людей почему-то оказались за приделами этого автобуса, Милена вытянула насколько могла длинные ноги и пыталась задремать, хоть и безуспешно. Тёплая одежда, включённый обогреватель и общая усталость привели тело к странному оцепенению, а сознание к сонливому безразличию, ведь до остановки было ещё далеко.

На самом деле, в своей учёбе Милена ненавидела только дорогу. Сами предметы казались не слишком трудными, задания в меру интересными, сокурсники – терпимо активными, а преподаватели лютовали в большинстве своём только на сессиях, позволяя студентам зарастать блаженной плесенью в течение семестра. Однако ездить приходилось каждый день в самый центр Москвы из, пусть не самых дальних районов, но очень уж заковыристым маршрутом, что не могло не наводить на грустные мысли о прогуле. Но столь желанному времяпрепровождению мешали положительные в далёкой перспективе качества. Практичность, дальновидность и пофигистичность. Так что длинная дорога вызывала страдальческие стоны, но пока ещё не могла заставить отлынивать от занятий.

Единственное что портило сладкое предвкушение о прибытии в родной дом из тёмного царства негрызеного гранита, это болящая голова и жгучая резь в глазах. Милена потёрла виски и прижалась лбом к холодному стеклу, надеясь таким нехитрым приёмом обмануть симптомы надвигающейся простуды.

Впрочем, головная боль держалась вот уже вторые сутки, но градусник стабильно показывал температуру тридцать семь и один, что по мнению врачей было хоть и крайним пределом, однако же нормы. Где-то очень глубоко Милена ещё надеялась отделаться насморком и парой дней ничегонеделанья перед компьютером, при этом, не сильно страдая от душераздирающего кашля. Но на пару сантиметров глубже уже зрела уверенность, что ей стоило уже сегодня остаться дома, отдохнуть, отлежаться – выздороветь, но природное, же упрямство и вера в лучшее погнали её в институт.

Сейчас, она, конечно, признала всю опрометчивость данного поступка - к обшей разбитости состояния, прибавилась лёгкая боль в мышцах и ломота в костях. Но делать что-то было уже поздно, и Милена приняла решение, хотя это был скорее сам собою напрашивающийся вывод - по прибытию домой выпить кружку горячего чая и в постель, набираться сил.

Стоило только войти в квартиру, как шерстяной комочек метнулся ей под ноги и громогласно мяуча принялся требовать положенный ужин. Споткнувшись о Грацию, Милена тихо зашипела, вполне удачно проглотив, пришедшие на ум ругательства. Отнюдь не мелодичный мяв, гвоздём, ударил по ушам и вбился в череп с силой отбойного молотка.

Устало, стянув сапоги и кинув куртку прямо на пол прихожей, Милена, пошатываясь, прошла, на кухню. Сил развесить всё как положено уже не было.

Она достала из холодильника фарш и наложила его кошке. Из последних сил, раздеваясь и кидая одежду прямо на пол коридора, Милена вошла в ванную и, открыв кран с холодной водой, побрызгала на лицо, пытаясь хоть немного остудить разгорячённую кожу. Попытка оказалась напрасной, она даже не ощутила, попадания капель на кожу. Теперь стало очевидно, что жар усилился. Милена, дрожа всем телом, едва ли не ползком добралась до кровати и с громким стоном повалилась на неё, даже и не думая натянуть на обнажённое тело одеяло.

Пока она валялась в забытье, прошло не больше часа. Сон был наполнен липким туманом и тошнотворным бредом. Проснулась Милена от жуткой боли в мышцах, казалось, что какой-то невидимый садист выкручивает ей суставы, и обжигает огнём внутренности. Она терпела, до боли сжав зубы – сколько смогла, но в какой-то момент изо рта раздался писк, потом перешедший в стон и хныканье, а уже через минуту она закричала, срывая связки и начала метаться по постели, глухо воя от нестерпимых ощущений, то и дело, снова срываясь на плачь. Милена извивалась немыслимым образом, стремясь хоть чуточку уменьшить раздирающую тело боль.

Испугано зашипевшая кошка, распушив хвост до состояния ёршика, округлившимися глазами смотрела за мучениями хозяйки. Во время очередного вопля, животное одним прыжком очутилось на шкафу, и наблюдала за страшной картиной уже оттуда.

Так продолжалось несколько часов, наполненных криками и воем. Ближе к полуночи боль спала, не то чтобы совсем, но теперь она теребила внутренности, заставляя обессилевший организм тихонько подвывать и плакать от бессилия.

Саднило сорванное горло и, в голове у Милены пронеслась мысль, что теперь она, наверное, не сможет издать ни звука. Всю опрометчивость этой мысли она поняла ещё через полтора часа, когда боль одним рывком достигла наивысшей отметки, и принялась, плавить кости: растягивая, ломая, корёжа. Все суставы страшно выкручивало, тело, будто ломало невидимой силой, ногти то укорачивались, то увеличивались, становясь слишком большими для тонких девичьих пальцев и, меняли свою текстуру, становясь настоящими когтями. Из воспалённых, распахнутых на пол лица глаз беспрерывно текли слёзы. Радужка практически заполнила белок и сменила цвет с тёмно-зелёного на желтовато-оранжевый, зрачок то и дело становился толщиной с волос и делался вертикально вытянутым, но долго не держался, расползаясь и делая глаза непроглядно чёрными. Губы были рассечены увеличивающимися зубами, кровь текла по подбородку, пачкала меняющие форму, заострившиеся зубы. Клыки значительно укрупнились, по сравнению с остальными лишь заострившимися зубами и даже слегка загнулись вовнутрь. Окровавленными оказались также внутренние стороны бёдер - резкие изменения затронули весь организм заставляя тело подстраиваться и перетекать во что-то новое. Неожиданно тело сложилось пополам, но не вперёд, а назад, как будто ей сломали позвоночник. Когда же оно вернулось в нормальное положение, то фигура уже мало, чем напоминала человеческую: другое строение бёдер, вытянувшиеся и поменявшие форму руки, иной контур черепа обезобразивший уже не человеческое лицо.

Бессистемно, то тут, то там на теле прорастали клоки волос, а между ног вился, беспорядочно извиваясь, хвост. Милена уже давно не кричала, из меняющегося горла раздавался только тихий хрип. Но перевоплощение на этом ещё не закончились. Вытянувшиеся вверх уши поменяли своё положение и покрылись жёсткой щетиной волос. Менялось строение губ и челюстей, менялись кисти и ступни, кости таза, позвоночника и грудной клетки, волосяной покров становился всё плотней, гуще и к четырём часам утра на разодранной, испачканной кровью и потом кровати лежало странное создание. Пожалуй, самым близким по внешности животным можно было назвать лесную рысь, но и это было бы только приблизительно. В первую очередь из-за размеров. В длину она казалось, могла «переплюнуть» и тигра, в высоту достала бы человеку до пояса, и это только в холке. Шерсть, покрывавшая зверя, имела темно-коричневый, отливающий в рыжину окрас, сильнее вытянутая, чем у кошачьих морда и слишком большие клыки.

Когда зверь попытался подняться из его глотки раздался совершенно человеческий стон. Милена снова упала на кровать. О пережитой боли, тело напоминало лишь лёгким покалыванием по всей поверхности кожи. Милена тихонько всхлипнула от обиды и принялась вылизывать правую лапу, постепенно увлекаясь процессом. Как ни странно, но она прекрасно осознавала, что произошло нечто совершенно не понятное и с логической точки зрения не поддающееся объяснению или мало-мальски достоверному обоснованию, но не слишком волновалась из-за этого. Единственное, что сейчас по-настоящему выбивало её из коли – это воспоминания о тех ощущениях, которыми сопровождался процесс. Конечно, нельзя сказать, что произошедшее совсем не произвело на девушку впечатления, но всё в этом мире относительно, а относительно перенесённой пытки, превращение в зверя Милену практически не волновало. На данный момент во всяком случае. Кроме того, ей казалось, что стоит задуматься об этом хоть на минуту, и она сойдёт с ума.

Конкретно в эту минуту, её пугала только вероятность, что изменения ещё не завершены полностью и мучения вот-вот начнутся снова. Но походили минуты: десять, пятнадцать, а боль не возвращалась. Спустя некоторое время ей удалось сесть. Как не странно тело ощущалось вполне естественно, каждое движение было интуитивно понятным, хотя пока ещё немного скованным и со стороны даже каким-то ломким. Вообще, это легко объяснимо, боль позволила ей прочувствовать каждую шерстинку на преобразованной плоти. Так что казаться чужеродным тело не могло. Заинтересовавшись, Милена аккуратно встала и, сойдя с постели, потянулась всем телом, проверяя работу мышц. Сначала аккуратно, не столько чувствуя боль, сколько помня о ней. Движения были несмелыми, но постепенно становились всё решительнее, хоть и не совсем точными.

Она припала на передние лапы, потом на пробу легонько подпрыгнула, оттолкнувшись всеми четырьмя, покрутилась из интереса за собственным хвостом, пытаясь его рассмотреть или даже поймать и внимательно изучить такой нестандартный гаджет. Ей этого, правда, не удалось, слишком уж короток тот был.

Потом повалялась по ковру, благодаря трению избавившись от зуда после проросшей шерсти. Прислушалась к собственным ощущениям и на пробу мяукнула. Получилось весьма громко. Уши сами собой прижались к голове, придав зверю вид виноватый, как у домашней кошки нассавшей в хозяйские тапки и пойманной на этом деле. Милена несмело оглянулась по сторонам, словно опасаясь критики. Но единственный критик, Грация сидела на шкафу с такими большими глазами, словно им на морде стало мало места и они решили расширить поле зрения не зависимо от желания самой кошки.

Не дождавшись ни презрительных плевков, ни аплодисментов, Милена резко встала, отряхнулась, как будто стряхивая с себя воду, и даже подрыгала передней левой и задней правой лапами. В общем, новое тело она, нашла очень даже неплохим. Сильное и гибкое – уже вполне привычное. Оно даже говорить могло, правда привычные звуки из горла прорывались с трудом, но всё же говорить, после нескольких пробных фраз она смогла. Правда звучание было как у того кота из ролика на ютубе.

В целом ситуация уже перестала вызывать такой ужас, как несколькими десятками минут ранее. И в этот момент Милена начала ощущать в голове уже привычную тяжесть, а в костях знакомую ломоту. Всё на что её хватило, от страха и жалости к себе это завыть и рухнуть на пол закрыв нос лапами. Её уже трясло, хотя боль была ещё и не сильна. Однако уже спустя несколько мгновений, ещё до того, как она успела подумать, как наглотаться обезболивающего, подло спрятанного в ящике на кухне, все ощущения вернулись в полном объёме. На этот раз из горла зверя раздался лишь полный муки стон.

Обратное превращение заняло гораздо меньше времени, чем предыдущее. И к половине пятого на полу комнаты лежало обнажённое девичье тело, совершенно немного изменившееся со вчерашнего вечера.

Часы на микроволновке показывали семь минут шестого, когда Милена надсадно хрипя и кашляя, попыталась подняться с пола. От слабости её трясло и шатало даже на четвереньках. Хватаясь за стены, и с трудом вписавшись в дверной косяк, она дотащила своё тело до ванны. И потратила больше минуты, только на то чтобы дотянуться до выключателя и попасть по нему открытой ладонью.

Когда свет наконец-то зажёгся, она едва обратила на это внимание, потому что перед глазами то и дело становилось темно и плавали разноцветные круги. Потребовалось ещё значительные усилия, чтобы дотащиться до бортика ванны. Совершив этот подвиг, Милена думала, что проблюётся от восторга, но скрутивший спазмом желудок выдал только невразумительную каплю желчи, обжёгшую пищевод.

Тогда она потянулась к смесителю и, добившись первой невразумительной струйки воды – припала к ней в надежде избавиться хотя бы от этого привкуса, а в идеале ещё и усмирить скрутивший желудок. Через пару глотков в голове немного просветлело и, собравшись с силами Милена открыла живительную влагу на полную. Вот что ей стоило поставить обычный смеситель с одним регулятором? Нет, надо было выпендриться и установить два красивых вентиля с разовыми наболдажничками, ещё и цвет-то такой противный. Б-р-р-р.

Оценив живительный эффект влаги, Милена делала большие глотки, отправляя в желудок такие вкусные, пусть и слегка ржавые миллилитры. Чтобы через пару мгновений извергнуть их обратно, глухо кашляя и задыхаясь. Но начало было положено. В голове слегка прояснилось и Милена перекинула себя через бортик ванной, позволяя воде смыть пот и кровь, параллельно заглатывая всё новые порции воды. Больше её не рвало, а уже через десяток минут она почувствовала себя достаточно живой, чтобы доползти до холодильника.

Голову ещё немного вело, поэтому по пути Милена пересчитала плечами все дверные косяки, запнулась обо все коврики и саданулась ногой об стул, благополучно его опрокинув. Но всё же её состояние было достаточно трезвым, чтобы дойдя до ящика с бельём одеть трусы и сунуть туда прокладку. Как вода смывала с ног кровь она уже видела, а снова мыться потом не хотелось. На футболку Милена едва не забила, но поддавшись порыву цивилизованности, натянула и её, попутно запутавшись в рукавах и горловине, словно их там было больше восьми, как для осьминога. Дорога до холодильника стала труднее, чем путь израильтян через пустыню, но значительно короче. Честно-то говоря, в голове опять поселилась чернота, а в ушах звон, поэтому почувствовав на лице холодный воздух, Милена могла только похвалить встроенный GPS.

Сначала взгляд пал на колбасу и живот благостно заурчал. То что происходило дальше выглядело хуже чем ночью. Остаётся только сказать, что шкурки она не снимала, а уже выплёвывала и что холодная комковатая овсянка была съедена при помощи отнюдь не ложки. Упомянем только что мыться Милене потом всё же пришлось.

Во всяком случае, после принятых мер и опустошенного холодильника, она готова была почувствовать себя человеком. Слабым и больным, но всё-таки человеком. И, к сожалению, только почувствовать, признать себя человеком после ночных событий было сложно. Объективно говоря Милена не задумывалась о том что произошло. Большую часть она не то чтобы совсем не помнила, но очень сильно не хотела вспоминать. Впрочем, несколько минут в теле зверя запомнились хорошо. Немного смазано, но хорошо. И как бы ни ломило мышцы и не подводило живот, Милена всё ещё чувствовала глубоко внутри себя этого зверя. Конечно, очень хотелось сказать, что как герои книг она с ужасом чувствовала тёмную сущность внутри собственной души, сейчас спящую, но готовую в любой момент, вот-вот… на самом деле ничего такого к великому облегчению, Милена не ощущала.

Просто летающая под потолком муха раздражающе громка жужжала, а запах перенесённых ей самой страданий так наполнил комнаты, что пришлось открыть нараспашку все окна, безжалостно выстуживая квартиру. И ощущение пребывания в квартире кошки было немного странным. Не запах туалета конечно, на который плюются все, кто никогда не имел в доме это «простое в эксплуатации» животное. А именно ощущение присутствия. Так что, спохватившись длительной тишине и спокойствию утра, Милена обнаружила пропажу на самом высоком шкафу в доме.

Грация забилась в дальний угол и смотрела на хозяйку так, словно на её месте находиться страшный пришелец, с однозначным намерением слопать чудесную, наверняка такую вкусу-у-усную кисю. Учитывая, что с ней творилось всего несколько часов назад, винить кошку было не за что.

Чтобы достать ополоумевшее от страха животное со шкафа, Милене пришлось нести стул, с которым совсем недавно умудрилась подраться и уже с него тянуться за кошкой. Грация смотрела на неё далёкими от благодарности глазами. Она шипела и плевалась, пока Милена балансировала и матюкалась на стуле, но стоило ей утвердиться на шаткой конструкции, которую собой представлял этот стул, бывший, кажется, старше самого дома, как она страшно завыла, всем своим видом демонстрируя, что сотворит с собой нечто противоестественное, если чудище потянется к ней.

Чудище с ясной до звона головой и болящими мышцами во всех возможных и невозможных местах, не вняло такому доходчивому предупреждению и протянуло свои чёрные от пыли, (ибо ну кто вытирает пыль на шкафу?) руки в сторону животного. Кошка раскрыла глаза ещё больше, так, что Милена испугалась, как бы они не выпали нафиг, и не прекращая завывания, сиганула со шкафы прямо на пол, а оттуда в открытое окно.

Дерево за окном манило всех котов округи, и нередко там исполняли свои рулады дворовые красавцы, страстно поглядывая на изводящуюся от тоски серую красавицу. Которую, в свою очередь, отгоняла от окна злая хозяйка, обещая, что если при прыжке к очередному ухажёру она не долетит и сломает себе лапы, то к ветеринару её никто не понесёт. Оказалось, что при правильной мотивации кошка способна не столько к длинным прыжкам, сколько к коротким полётам. И хватко уцепившись коготками за ветку, сноровисто, словно и не прожила все свои три года в квартире, спустилась вниз, исчезнув из поля зрения.

Милена проводила её ошарашенным взглядом, не успев даже испугаться, как следует. Словно во сне она начала спускать со стула и естественно навернулась, больно плюхнувшись копчиком прямо на пол. И уже там разревелась. Жалко было не столько сбежавшую кошку, доставшуюся от бабушки вместе с квартирой, сколько себя. Свою несчастливую жизнь, пережитый страх и боль, и ноющий копчик.

Размазывая по лицу слёзы, она поставила стул на место, закрыла распахнутые окна и легла на диван, укрывшись пледом, купленным по случаю в икее.

Проснулась только в третьем часу дня, с ясной головой, слипающимися глазами и подводящим желудком. Первым делом Милена обшарила холодильник, добыв уцелевшую с утра пачку пельменей, и высыпала все в большую кастрюлю. Поняв, что этого возможно не хватит, она прошуршала на полках и отрыв макарон, вывалила их к пельменям, посолила и добавила сушёной зелени и оставила вариться. Сама же тяжёлым взглядом обведя кухню и прикинув, что твориться в спальне отправилась закладывать постельное в машинку. И так-то заставить себя лечь на эту же постель было не просто, так ещё не хватало, чтобы бельё пахло кровью и мукой.

Снова оказавшись в ванной, Милена бросила изучающий взгляд в зеркало и остановилась, с ужасом глядя на своё отражение.

На самом деле она никогда не была толстой, а за счёт роста, всего двадцать сантиметров уступивших двухметровой отметке, всегда казалась ладной хоть и полной девушкой. Правду выдавали только весы, но их числа она никому не говорила. Теперь же из зеркала на неё смотрела заморенная глиста с выступающими рёбрами, благо под всё ещё не слишком маленькой грудью. Своим третьим размером Милена особенно гордилась и не хотела бы его потерять.

Глаза запали и казались почему-то особенно яркими в обрамлении окружающей их черноты. Короткие, по плечи русые волосы без расчёсывания и от частого мытья превратились из традиционного беспорядка в откровенные колтуны. От румянца на щеках не осталось и следа. И вообще выглядела она на удивление бледно и нездорово даже если забыть про откровенные признаки усталости и перенесённых страданий.

Плюнув на, и без того, постоянно расстраивающую её внешность, Милена закончила с уборкой и, съев массу из пельменей и макарон, не отказавшись так же и от бульона, завалилась в чистую постель. Эти сутки оказались какими-то слишком тяжёлыми.

Глава 2.

Сегодня дождя не было, но небо за окном всё равно оставалось хмурым и тяжёлым, готовым в любую минуту извергнуть на землю потоки дождя.

- Милен, я чего-то по-прежнему не могу понять, с какого фига, ты решила забить на институт и провести все свободные дни в этом сарайчике без отопления.

Максим, Меленин однокурсник, был без сомнения прав. И на учёбу забивать не стоило, и тем более не стоило отправляться на дачный участок, где и был-то только однокомнатный домик, боле похожий на сарай, разве что утепленный нормально, да несколько гектаров одичавшего сада. Но, что ещё могла она сделать в подобной ситуации? Когда четыре дня назад с ней случилось нечто странное… нет просто странным это назвать довольно трудно, но как бы вы обозвали превращение обычной, в общем-то, девушки, в здоровенную зверюгу? Тем более что произошло это безо всякой на то причины или сколь-нибудь веских предпосылок. Впрочем однозначно о предпосылках Милена ничего с уверенностью сказать не могла. Кто знает? Возможно её прадедушка по маминой линии был знатным оборотнем, которого боялись все окрестные сёла, но с той разрухой что творилась в стране какие-то пару десятилетий назад уже невозможно было найти даже прямых предков, не говоря уже об отдалённых. Так что всё что оставалось Милене это искать причины произошедшего в собственной жизни. А их-то она как раз и не видела. Её не кусала никакая собака, ни привитая, ни бешеная. Она не глотала непроверенных препаратов, и не участвовала ни в каких исследованьях, даже социологических. В общем на первый взгляд не было причин отличающих её от любого другого человека в городе. Но произошло это почему-то именно с ней, что в двойне обидно. Да и чего там говорить, откровенно страшно.

За пришедшие четыре дня Милена только и делала, что спала, да отъедалась. На улицу выбиралась только пару раз – пополнить продовольственные запасы. Ну, и на всякий случай развесить объявления о пропавшей кошке. Оставался мизерный шанс, что паршивку сумеют-таки изловить, хотя бы и за вознаграждение.

Сейчас она уже не напоминала жертву голодовки, но всё равно до своих прежних форм не дотягивала. Однако чернота вокруг глаз ушла, а на щеках появился здоровый румянец, и Милена решилась показаться на глаза знакомому, который увидев её, всё равно поинтересовался чудодейственной диетой. Милена с чистой совестью наклеветала на салат из ближайшего продуктового, которым раньше действительно частенько травилась.

- Ты знаешь, - она смущённо улыбнулась. - Сама не пойму, захотелось вдруг вот и всё. Отдохнуть от инста, расслабиться. А то учёба эта – достала уже. Да и, кажется, у меня намечается осенняя депрессия. Надо же как-то лечиться, а то и на людей скоро бросаться начну. Ты же знаешь, что я не очень социальный человек, а начало учебного года далось мне особенно тяжко.

Макс хмыкнул неопределённо, и понимающе кивнул. Администрация развила с начала года бурную деятельность направленную на развитие социальной жизни института. И так как пятым курсам с их дипломами было не до того, а четвёртые бились в преддипломном волнении и поголовно работали где-то на полставки, так что им было не до институтской жизни. Логично, что основной удар пришёлся на третьекурсников.

Максим был неплохим парнем, с которым Милена скорешилась на ниве фантастической литературы и онлайновых игр. Они частенько обменивались книгами, так что половина Максовой литературы поселилась в Милененой квартире, а её соответственно перекочевала к нему. И теперь ни один даже под дулом пистолета не мог вспомнить какая из семисот лежащих дома книг является именно его собственностью и по умолчанию библиотека стала обшей. При этом Максим умудрялся постоянно расставаться со своей девушкой и приходил плакаться к Милене, под неодобрительным взглядом напиваясь пивом и жалуясь на жизнь. Первые три раза Милена даже искренне сочувствовала несчастному влюблённому, пока не поняла, что «расставаться навсегда» они могут по два, три раза за полгода, а потом опять сходятся. Так что вскоре дружеская поддержка ограничилась предоставлением своей кухни для распития спиртных напитков, да язвительных комментариях для поддержания боевого дух товарища. При этом они отлично работали над учебными заданиями, на пару зазубривая весь материал или делясь шпорами на контрольных. Помнится, в своё время его способность создать оригинальную шпору Милену искренне восхитила. Максим был человеком компанейским и, не смотря на многие выверты своей личности удивительно добрым. Поэтому, когда ей потребовался транспорт для того, чтобы уехать из города, и она позвонила Максу, тот без промедления согласился.

Сейчас Милена прибывала в недоумении, да и признаться, была порядком напугана. Она не представляла, что происходит, и какие изменения ещё произойдут или может быть, уже произошли с её сознанием и телом. Вообще-то уже прошло четверо суток, а её состояние так и пребывало в том же виде, в каком она оказалась, придя в себя на полу в спальне, но, тем не менее, отказываться от проверки собственного тела не стоило. Она ведь совершенно не представляла, что с ней случилось. Усилившееся обоняние, слух, странные эмоциональные реакции – в первые дни это стало настоящей проблемой. Чтобы определить собственные возможности, нужно было, провести хоть какие-то исследования, но в громадном мегаполисе сделать это не представлялось возможным. Ведь она не могла с уверенностью сказать, что не способна нанести вреда себе или другим. Ну, предположим, что себе-то ладно, а вот за вред, нанесённый другим, пришлось бы отвечать по закону.

Поначалу ей не терпелось протестировать своё тело, и его реакции. Останавливало лишь боязнь быть замеченной, или спровоцировать какие-то новые реакции собственного организма. Последние дни Милена воспринимала собственное тело как бомбу, готовую в любой момент выдать нечто незапланированное. Ну и конечно останавливала возможность попасть на стол к учёным. Милена, как любой трезвомыслящий человек не верила, что правительство или "палачи от науки" заполучив в свои загребущие ручки ничего не умеющего оборотня, поступят с ним гуманно. Оборотнем - Милена, прозвала себя пока лишь для начала.

Самым главным, Милена полагала определение возможностей своего обновленного тела, и именно для этого ехала сейчас туда, где не мог за ней никто проследить или случайно увидеть превращение человека в зверя. Тем более что вероятность того, что новое превращение будет столь же болезненным, была реальна до тошноты. Помня, что превращение всё-таки состоялось полностью, она не сомневалась, что сможет измениться вновь. Во всей этой ситуации только возможность снова испытать ощущения той ночи и не давали Милене покоя. Наверное, подсознательно она от этих экспериментов желала получить ощущения безопасности. Знания, что боль не вернется снова.

- Ты точно не хочешь об этом рассказать?

- О чём? - Милена удивлённо посмотрела на, казавшегося безучастным, сидевшего за рулём, Максима. Тот лишь пожал плечами, мол: тебе лучше знать. Милена чуть заметно нахмурилась.

- Ты знаешь, кое-что действительно случилось, но пока я сама хочу разобраться так ли это серьёзно, как кажется на первый взгляд. Извини. - Девушка смущенно улыбнулась. Парень сидящий рядом с ней кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

Милена недовольно нахмурилась. Неужели по ней так заметно, что у неё проблемы, что Макс обратил на то внимание? Если это действительно так, то ситуация и правда печальная. На данном этапе она собиралась держать происходящее в тайне, не уверенная что вообще имеет право посвящать кого-либо в подробности происходящего.

Следующие пол часа прошли в молчании. Когда же они наконец-то достигли цели своего пути, то картину им представшую назвать радостной было сложно. Небольшой участочек так зарос травой, что открыть ворота для загона транспорта у них не получилась. Возможно, сказалось ещё и то, что выросшая за несколько лет трава сейчас пожухла и спуталась, но менее прочной не стала. Друзья, кое-как приоткрыв калитку, вошли на участок. Стоило лишь выйти из машины, как ноги сразу намокли от покрытой то ли росой, то ли каплями прошедшего дождя травы. Холодный ветер качал ветви деревьев. На территории заброшенных, по большей части участков, садовая растительность постепенно перетекала в тёмный, глухой лес. И, как Милена знала достоверно, он тянется не на один километр. В промозглой тишине было слышно, лишь как накрапывает дождик, да скрипят древесные стволы.

Неожиданно пространство порезало хриплое карканье, донёсшееся, судя по всему откуда-то из глубины леса.

- Вот она! Прелесть глуши, величие природы. - Максим, видимо задавшись целью отговорить сокурсницу, как ему казалось от девичьей дури и свойственных ей (то есть дури) необдуманных поступков, показательно глубоко втянул ноздрями воздух. Правда, тут же закашлялся. У природы было своё представление о температурном режиме. Милена злорадно хихикнула и, просочившись через калитку, побрела в направлении домика. Открыть дверь с первой попытки не получилось, и, тогда девушка упёрлась ногой в стену и, поднапрягшись, рванула на себя. На этот раз упрямая дверь, как бы в насмешку, с лёгкостью выскочила из проёма, больно саданув студентку по пальцам.

- Уй! - Милена прижала покалеченную руку к груди. На этот раз хмыкнул Макс, протискиваясь мимо неё в дверной проём. Через несколько секунд уже оттуда донеслось его презрительное фырканье. Милена потрясла запястьем в воздухе, с него к удивлению владелицы уже начел сходить, желтея, неслабый синяк. Подозрительно покосившись на собственную ладонь, как будто конечность чем-то угрожала хозяйке, Милена последовала за спутником. Войдя в эту пародию на дачный домик, девушка с трудом подавила вздох. Одна единственная комнатка три на пять метров, под единственным окном старый, если не сказать умирающий в муках стол, у стены, со стороны входа, трухлявый шкаф, забитый, как знала Милена, всякой старой одеждой, да гниющими матрасами. Так же её обостренный теперь слух выловил со стороны этого самого шкафа шуршание и невнятный писк. У дальней от входа стены стоял большой, но практически плоский деревянный ящик, служивший, когда нужно ещё и кроватью. На столе так же присутствовала, почему-то лёжа, керосиновая лампа, правда, без топлива.

- Да-а-а уж. Спартанская обстановочка. Лен, ты точно уверена, что пожить в этой глуши?

Девушка кивнула, с тоской оглядывая место своего будущего пребывания. Максим состроил рожу и, ничего не сказав, пошёл в машину - за вещами. Милена же, неприкаянным призраком прошлась по единственной комнатке, провела пальцем по поверхности стола, понюхала оставшуюся на нём пыль и раскатисто чихнула. Спустя буквально минуту на "сцене" снова обозначилась сильная половина человечества тащивший ватный матрас и несколько одеял, одно пуховое и два шерстяных. Отодвинув плечом так некстати попавшуюся под руку спутницу, он свалил принесённые вещи на жалкое подобие кровати и, буркнув, что-то про то, что он ей в грузчики не нанимался, и не могла бы она хотя бы пойти притащить сумки с продуктами, снова покинул строение. Философски пожав плечами, она направилась за ним. По дороге она столкнулась со спешащим уже в обратном направлении Максимом, нёсшим небольшую печку, к которой предстояло ещё и дрова заготовить. Подойдя к калитке, которую, оказывается, её спутник уже успел распахнуть на всю ширь, Милена вынула из багажника пакеты с продуктами, тёплой одеждой, и необходимыми предметами личной гигиены. В которые, при нынешних условиях входили и веник с совком. Вот так перетаскав все привезённые вещи однокурсники расстались, на прощание, выслушав/высказав напутственную речь про бабью дурость, и про то, что так как телефона у неё нет, то пусть ждёт назначенный день и ни в коем случае не ходит одна в лес. Максим уехал, а Милена принялась за очистку нового места своего проживания.

Выметать из углов трупики пауков, и других насекомых, ползать по полу на коленях, и возить по нему грязной тряпкой - не самое приятное занятие. Когда процесс был завершён, она позволила себе лишь пару мгновений насладиться результатом, и принялась раскладывать привезённые вещи. Посредине комнаты разлёгся коричневый коврик с тёмно-зелёным рисунком, на столе появилась цветастая клеёнка, на окошке, тяжёлая шторка, в уголке примостилась небольшая печка, трубу которой Максим вывел куда-то в щель под крышей, после чего, ему пришлось её, щель, затыкать, какой-то строительной фигнёй, названия которой девушка не помнила. Консервы разместились под столом и частично на нём, а на ящик лёг матрас, накрытый простынёй и пуховым одеялом. В общем, получилось довольно неплохо и даже, вполне себе уютненько. Вот только, когда "юная натуралистка" спохватилась, что дров для розжига печки у неё нет, на улице было уже темно.

Благо, с новым своим зрением Милена и в этой, для обычного человека непроглядной, темноте ориентировалась весьма неплохо и минут через пять блужданий по мокрому, насквозь продуваемому саду, ей посчастливилось набрести на недавно обломившуюся ветку, довольно влажную, но благо, ничуть не трухлявую. Размером едва ли не с пол дерева, старой яблони, с которой она видимо и отпала. Так проблема топлива была с успехом решена.

Где-то через полтора часа старательных попыток разжечь печку, это всё же удалось совершить, что стало чуть ли не большим событием, чем аналогичный подвиг Прометея. И Милена с чувством выполненного долга, наконец-то завалилась спать. Правда, несмотря на физическую, да и эмоциональную усталость заснуть на новом месте сразу не получилось. Милена против воли вглядывалась в темноту, вслушивалась в ночные шорохи, всё больше проникаясь мыслью, что мыши всё-таки живут в её шкафу... когда же она услышала лёгкий писк и частый звук перебираемых по полу лапок, то и вовсе уверилась в собственных подозрениях. Правда надо заметить, что за всю ночь ни одна, даже самая наглая мышь не рискнула подойти к спящей девушке. То ли из-за того, что ещё не привыкли к людям, то ли оттого, что чувствовали в ней зверя. Хотя Милене казалось, что на счёт последнего она себе бессовестно льстит. Но по большому счёту эта ночь прошла спокойно.

Утро началось возмутительно рано... чисто городской житель, каким и была Милена, привык просыпаться часам к одиннадцати, а то и к двум часам дня, если только не ставить будильник, но на природе такая схема просто не работала.

Чуть стало светать, как за окном запорхали, принявшись пересвистываться птицы, зашебуршались "домашние" мыши, и сама девушка, открыв глаза, поняла, что спать ей совсем не хочется. Несмотря на накопленную за вчерашний день усталость, за ночь, кстати, не прошедшую до конца, сон ушёл от неё безвозвратно.

Ну что же, - подумала Милена. - Похоже, моё звериное "я" настроено поработать сегодня.

И тут же спохватилась, что мысль эта слишком уж злорадна, будто бы она отделяет себя от этого зверя. Но Милена, точно знала, что даже после изменения она остаётся собой. А издеваться над самой собой попахивает мазохизмом.

Посмеявшись над этой мыслью она, встала и принялась одеваться. Уже застегнув куртку, Милена вдруг, осознала, что, хотя одета даже легче обычного ей всё равно жарко.

Заинтересовавшись, она расстегнула молнию и, достав аптечку, нашла и поставила себе градусник. Присев на заправленную кровать и принялась ждать. Спустя пять минут, которые Милена, для чистоты эксперимента, добросовестно отсчитала по часам. Она, уже догадываясь, что увидит, достала термометр. И лишь удовлетворённо хмыкнула, когда на столбике отобразилась температура тридцать восемь и три градуса. Наверное, стоило заволноваться, но Милена, логично рассудила, что чувствует себя более чем неплохо и, следовательно, теперь такая температура не является для неё более не нормальной. Куртку, правда, всё же решила накинуть, но застёгиваться не стала.

Выйдя, наконец, на улицу, она первым делом принялась чистить дорожку, ведущую от дома к калитке. Вернее не саму дорожку, которая за давностью лет давно поросла сейчас пожухшей уже травой, а то место, где, по мнению студентки, она должна была располагаться. Потом, вдохновлённая видом очищенного участка она прошлась с граблями по всему саду, попутно собирая различные ветки, сучки, опавшие с одичавших уже деревьев плоды и даже, одно небольшое, поваленное видимо грозой, деревце. То, что можно было в будущем использовать, как топливо, Милена отнесла к домику, сложив около входной двери, чтобы потом не ходить далеко, а всякий мелкий мусор высыпала в компостную яму, выкопанную ещё на заре строительства.

Когда с делами по благоустройству было покончено, Милена пошла готовить из привезённых продуктов что-то отдалённо напоминающее нормальный обед. Не то чтобы она не умела нормально готовить, просто из консервов не так-то просто сделать сколь-нибудь нормальное блюдо.

Свой график Милена распланировала заранее, отведя на нужды подготовки места проживания времени ровно до обеда. После, как раз должны были начаться "эксперименты"... вот их-то Милена и боялась больше всего. Потому-то в течение этого дня старательно пыталась не вспоминать о них. Но по мере того, как подходило время «Х», сознание всё упорней возвращалось к насущной проблеме. Под конец, Милена даже усомнилась, стоит ли есть так старательно приготовленную пищу, или может подождать? Почему-то отчётливо вспомнилось, как после ночных событий она начисто вымела холодильник, да и потом никак не могла насытиться довольно долгое время. Стоило ненадолго притупить чувство голода, как потом оно накатывало по новой, хорошо, хоть с каждым разом слабее, чем в предыдущий.

Подумав так, Милена пришла к выводу, что еду лучше оставить про запас, а сейчас заняться тем, зачем она собственно и приехала в эту глушь. Глубоко вздохнув, она крепко зажмурилась и, просчитав про себя до десяти, резко выдохнула. Кто-то, кажется, говорил ей, что это способствует успокоению. Ну кто бы, что не говорил, а Милене это не помогло...

Девушка грустно вздохнула, подбросила дров в печку и принялась раздеваться. Оставшись полностью нагой, она опустилась на пол, на привезённый коврик. И тут же мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Милена постаралась вспомнить всё, что когда-либо слышала, читала и представляла себе про оборотней. На самом деле она не сомневалась, что у неё получиться обратиться, просто это было очень страшно. Она снова постаралась успокоиться, может даже немного отвлечься от мыслей о происходящем, и на этот раз, у неё, кажется, немного получилось.

Милена пыталась привести своё сознание к состоянию впадения в транс. В своё время она уже пробовала заниматься медитацией, но тогда у неё не очень-то получилось. Однако в прошлом, у неё не было чёткого представления, чего она хотела бы добиться своими действиями. Сейчас же, отчётливо понимая, что она хочет получить в результате, сосредоточиться оказалось намного проще. Она пыталась представить себя в звериной шкуре. Увидеть мир глазами хищника. Услышать обострившимся обонянием миллионы различных оттенков запахов. Снова испытать щемящие чувство дикой силы, пьянящее, сводящее с ума, пробивающееся сквозь усталость преобразования. Она вспоминала уже пережитое однажды.

Милена ощутила, как волоски по всему телу приподнимаются, кожный покров стремительно покрывается мурашками и холодеет, а внутри нарастает жар. Как будто всё тепло тела кто-то собрал в одной точке и, когда там образовался костёр, принялся раздувать его до настоящего пожара, по-прежнему сжатого в маленький раскалённый шар.

И вот, когда казалось, что терпеть этот жар стало невозможно, он полыхнул и начал стремительно разливаться по всему телу, неся за собой волну изменения. Милена вскрикнула, резко запрокидывая голову и глядя широко раскрытыми глазами в пустоту. Зрачок, заполнил собой всю пожелтевшую радужку. Щёки стали мокрыми от слёз. И началось превращение.

На этот раз всё происходило быстрее... но не менее болезненно. Кроме первого судорожного крика из её горла не вырвалось более не звука и уже через пятнадцать минут на полу домика лежало уже знакомое существо внешне похожее на рысь. Превращение длилось всего четверть часа, четверть часа ставшие для неё адом.

Зверь, захрипел, пытаясь подняться. Упал. Замотал лобастой башкой и, раздражённо зарычав, резко рванулся вверх, подняв-таки своё тело в вертикальное положение. Милену слегка повело, но она всё же смогла устоять на лапах. Заняв устойчивое положение, оборотень глухо застонала от пережитой боли. Постояв какое-то время без движения, она глубоко вздохнула и, для профилактики оглядев своё новое тело, тяжёлой походкой подошла к двери. И замерла в недоумении. Мышиный шорох и писк преследовавшей её весь день сейчас исчез. На морде зверя отобразился оскал, демонстрирующий неслабые клыки. Если бы речь шла о человеке, то можно было бы сказать, что она злорадно улыбнулась.

Стоило Милене выйти на улицу, и она тут же остановилась "оглушённая" лавиной звуков и запахов. На природе постоянно слышаться какие-то звуки и даже осенью полно различных ароматов. Для того, кто из человеческого восприятия переместился в звериное – это стало большим шоком, перевернув всё его представление о мире. Возможно, Милена этого ещё не осознала, но каждое такое маленькое открытие разбивало её разум. Разбивало и создавало заново, внося маленькое, но существенное изменение в её личность. Пока она стояла на пороге, пока она крадучись делала первые шаги, пока замирала, удивлённая необычностью происходящего, пока она радостно сорвавшись с места, неслась вперёд со скоростью, с трудом различимой для человеческого глаза и даже не понимая этого. Каждое событие влияло на неё, не убивая её сознание, но изменяя и деформируя во что-то новое, и, пока ещё, совсем не привычное. Она ещё не знала об этом, но этот бег, купание в ледяной речки, не чувствуя холода, лазанье по деревьям со скоростью и сноровкой белки, и жажда кровавой охоты, когда она встала на след зайца и его кровь у неё во рту. Всё это, останется в её памяти навсегда.

Когда же лучи солнца, пробивая утренний туман, упали на далёкую лесную поляну, им предстало мощное звериное тело, вольготно раскинувшееся на подстилки изо мха и палых листьев. Казалось, что сон оборотня безмятежен и крепок, но стоило с края полянки раздаться шороху, как туда обратился взгляд совершенно не сонных глаз. Мгновение чёрные глаза смотрели в жёлтые, затем башка зверя по птичьи наклонилась на бок. На секунду замершая было, завороженная взглядам хищника белка сорвалась с места, взлетая на ствол ближайшего дерева. Милена проводила её взглядом и облизнулась. Но стоило той пропасть из виду, как рысь плавно встала, потягиваясь и зевая во всю ширину немаленькой пасти. Огляделась и, встряхнувшись, заставив разлететься вокруг веер брызг, спокойно зашагала в известном только ей направлении. Через два часа, идя по какому-то встроенному компасу, а так же на едва уловимый запах дыма, Милена пружинистой рысью выбралась из леса. Ещё пять минут такой же вялой трусцы с редкими вспышками демонстрации звериной мощи её организма, когда перепрыгнуть забор казалось легче, чем его обойти, и вот, она уже стоит перед дверью своего домика.

Из неряшливо выведенной наружу дымоходной трубы уже не выходила даже лёгкая струйка, но и запах тепла человеческого жилища и дыма ещё до рези бил в чувствительные ноздри оборотня. Милена покривилась, борясь с внутренним не желанием заходить в это место, пропахшее ветхостью, людьми и дымом, но это длилось не дольше мгновения, после чего, она, совладав с собой, поддела лапой ручку прикрытой двери, и вошла внутрь.

Оказавшись в помещении, Милена повела носом и, снова, недовольно сморщившись, тоненько с повизгиванием чихнула. В помещении пахло сырым, выстывшем за ночь воздухом с примесью дыма, а от печки тянуло теплом, но лишь на ладонь от поверхности. В общем, атмосфера не комфортная, и для медитационного сосредоточения совершенно не пригодная. Однако, как говориться выбор у нас есть не всегда, и часто отнюдь не тогда, когда нам он нужен. Бока зверя раздулись от совершенно человеческого вздоха, когда оборотень всей тяжестью своей туши легла на коврик. Она положила голову со стоящими торчком ушами с чёрными, пушистыми кисточками на скрещенные лапы, закрыла глаза, и попыталась вспомнить какого это, быть человеком.

Просидев так с минуту, она шевельнулась, переложила голову поудобней, и слегка заволновалась. Ничего не получалось.

Милена попыталась унять возникшее волнение. Она старательно гнала от себя мысль, что возможно не сможет больше перекинуться, что она может так и остаться в теле зверя навсегда.

Спустя некоторое время, ей удалось справиться с собой. Удалось отстраниться от всего того, что её окружало, удалось добиться сосредоточения. Какое-то время всё оставалось без изменений, но вот, прошло несколько минут, и постепенно шерсть начала втягиваться, мышцы сокращаться и менять положение и, снова, вспышка в сознании, когда ужас изменения готов свести с ума. Но остаётся какая-то маленькая стенка, не стеклянная даже, а как из прозрачной плёнки, дающая понять: ты можешь, ты справишься, бывало и хуже. И это спасает её разум.

Придя в себя, Милена застонала сквозь сжатые зубы, пытаясь сесть. Остатки боли прошли чрез пару секунд, и тогда она смогла подняться. Мучила жажда, утвердившись на ногах, Милена легко подхватила с пола пятилитровую бутыль с водой и, запрокинув её над головой, принялась судорожно пить. Когда девушка утолила жажду, воды оставалось лишь немногим больше литра. Милена задумчиво посмотрела на бутыль в руке, аккуратно завинтив крышку, поставила её на место. Не смотря на то, сколько она выпила, желудок всё ещё тянуло – хотелось есть. Вот теперь-то она порадовалась, что додумалась оставить обед на сегодня. Правда вернуться так поздно она не рассчитывала, но...

Когда Милена заметила, что ей тяжело есть еду по человечески, то есть при помощи столовых приборов, то потратила немало усилий, что бы побороть в себе звериную сущность, но, в конце концов, у неё это получилось. Закончив с завтраком, (или с обедом?) девушка выбросила одноразовые тарелки, и вымыла столовые приборы. Энергии ещё было много. Милена довольно хмыкнула, ведь в прошлый раз у неё было истощение и всего по мелочи. Сейчас же она чувствовала себя хорошо. Возможно дело в том, что тогда был первый раз? Но в любом случае новоиспеченный оборотень очень была довольна результатом. Первое экспериментальное превращение прошло даже лучше, чем она надеялась. Невольно прикидывая в голове варианты того что могло пойти не так. Нет, те ощущения, от которых она так мечтала избавиться осталась. Но признаться, ей так понравилось бегать в звериной шкуре, что она готова была мириться с последствиями. Так, что же там дальше шло в списке проверки новых способностей? Милена зябко передёрнула плечами.

Дальше: проверка регенерации. Ведь если следовать каноничным сведениям, у оборотней должна быть потрясающая регенерация. Частично эти сведения уже подтвердились. Стремительно восстановившийся после первого превращения организм, да и сошедший за несколько секунд синяк – косвенно подтверждали это. Но косвенные доказательства были сейчас слишком недостоверны, а Милене хотелось знать наверняка. Пусть и с риском.

Так что, назвался груздем, полезай в кузов. Взяв со стола нож, она сначала тщательно вымыла его. Потом обработала лезвие йодом и, задержав дыхание, полоснула себя по ладони. Резкая боль ударила по нервам, но не заставила, как бы то ни было отреагировать на неё. Милена вообще сильно подозревала, что после процедуры обращения не одна пытка не будет ей страшна.

Из глубокого пореза вытекла лишь крупная капля густой крови. Девушка как завороженная смотрела, как края ранки сходятся, и на руке остаётся сначала рубец, а потом и вовсе просто гладкая кожа. На всё ушло меньше минуты. Против воли в голове возникла мысль, а как быстро заживёт более серьёзная рана? Раньше бы она не позволила такой мысли даже задержаться у себя в мозгу, разозлилась бы и посмеялась над собственными мазохистскими наклонностями. Но сейчас всё изменилось. И недолго думая, она вонзила себе нож в предплечье. Боль была намного сильнее, Милене подумалось, что наверняка задета кость... не дрогнувшей рукой она одним резким движением вынула лезвие из раны. Кровь не брызнула, как в тайне ожидала оборотень, на этот раз для полного заживления потребовалось почти полторы минуты.

Интересно, подумала, Милена, а если отрезать руку, она вырастит заново? Но к счастью проверить она так и не решилась. Хотя очень хотелось!

Следующим на повестки дня была проверка возможного вреда от: серебра, чеснока и на всякий случай осины.

Ну, серебра у Мелены с собой не было, а украшений каких бы то ни было она не носила. Чеснок, подумав, она вспомнила, что клала его в обед, и хуже себя, похоже, не чувствует. А осину, девушка решила вычеркнуть из списка. В лесу было полно осиновых деревьев. Об одно она даже когти поточила, вреда не ощутив. А в себя, его втыкать, ну уж нет, увольте! Так и не только оборотню поплохеет.

Больше всего она расстроилась из-за невозможности испытать воздействие серебра. Ей всю жизнь казалось, что именно оно на оборотней воздействует хуже всего. Но Милена, прикинув, решила, что по приезду в город зайдёт в ювелирный и решит этот вопрос. Дальше вспомнилось, что на оборотней воздействует полнолуние. Но с астрономическими явлениями всё обстояло заметно лучше.

Во-первых, Милена твёрдо помнила, что в предыдущую ночь на небе, когда немного разошлись тучи, стоял стареющий месяц. Но очень тонкий, только появившийся, а значит, полнолуние было два, три дня назад. То есть, она прожила его, даже не заметив.

Ну, хоть одна однозначно хорошая новость. По крайней мере, "лунным" безумием она не подвержена. Эта мысль заметно приободрила экспериментаторшу. Весь день у девушки прошёл достаточно плодотворно. Она тестировала свои новые возможности. Проверяла зрение и слух. Больше всего ее, конечно, порадовало, что подтвердилась информация о регенерации. На эту способность она, если честно, не очень рассчитывала. С наступлением вечера приготовила ужин. А на ночь, опять перекинувшись, ушла в лес, гадая, сможет ли поймать какое-нибудь ночное животное или нет?

Кстати, Милена должно быть, конечно, показалось, но превращения стали проходить заметно легче. Нет, конечно ни одно больше не было таким болезненным как первое. О том даже вспомнить страшно. Но второе обращение за неполные сутки уже не внушало такого трепета и страха как раньше. Милена надеялась, что со временем совсем привыкнет.

Теперь, убедившись, что сопровождающие ощущения, можно перетерпеть, она с облегчением принялась за целенаправленные тренировки. Был, например день, когда она исключительно перекидывалась. Раз шесть в течение дня. В итоге, на превращение стало уходить не больше минуты, полутора. Что только утвердило её в мысли о постепенном приспосабливании организма. Но к концу дня, это так вымотало, что она заснула прямо на том самом коврике, не имея сил добраться до кровати.

Был день, когда Милена занималась изучением собственных скорости и рефлексов, гоняясь за зайцами и белками. Тогда же она отрабатывала скоростной восход по кирпичной стене. Нашлась такая на одном из участков.

К исходу четвёртого дня Милена обнаружила, что продукты, заготовленные на неделю, закончились. А значит, пора было возвращаться.

Глава 3.

К полудню следующего дня, Милена, задолго узнав о приближающейся машине Макса, принялась собирать вещи, которые не хотела оставлять тут. Конечно, печка, и ещё кое-что по мелочи, она не имела ни малейшего желания тащить с собой обратно в город. Да и не нужны они были там.

Однако коврик, обуянная приступом непонятной жадности, девушка всё же захватила. Банки из-под консервов убрались в пакеты, чтобы быть выброшенными по дороге. И, когда её однокурсник, не постучав, но, громко сопя и топая, вошёл в домик, она уже укладывала в сумки одежду, промычав ему что-то приветственное.

От Максима пахло бензином, сигаретным дымом, и ужасно разило одеколоном.

- Я так и знал! - Макс торжествующе расхохотался, - не хватило тебя надолго, юная натуралистка.

- Ну и что, - одеяло вбилось в сумку одним движением кулака. - Зато отдохнула от городской жизни.

- Ага, ага, оно и видно, что аскетичная жизнь тебе больше по вкусу. Вон, даже недели не выдержала!

- Я бы выдержала, просто продукты кончались.

Милена, подхватила сумки и понесла их к машине.

- Кончались? - Макс недоверчиво посмотрел на девушку. - Да мы же три сумки с продуктами привозили. Ты что, медведям всё пораздавала?

- Не говори глупостей, - она зашвырнула вещи в багажник. - Аппетит был хороший.

- Ну, раз так, то не завидую я твоему мужу... он на одной жратве разорится. Гляди, испортишь эффект от чудодейственного салатика. Опять на диетах сидеть будешь.

Милена подумала, что это теперь вряд ли.

Парень состроил невинную рожицу, пропустив мимо себя грозный взгляд и, быстро забежав в домик, в одной охапке притащил все оставшиеся сумки.

- Топорик забирать будешь?

- Зачем? Ты что, собираешься аки маньяк по улицам за людьми с топором гоняться?

- Ну тебя. - Максим обиженно надулся. - Я просто подумал жаль хорошую вещ тут оставлять.

- Действительно... - Милена сделала вид, будто всерьёз задумалась над этим предложением. - Может он всё-таки пригодится? Там дрова из мебели нарубить, костёр из стульчика разжечь.

Однокурсник недовольно скривился и, захлопнув багажник, уселся в машину. Милена, последний раз оглянулась на лес, расчищенную дорожку и без малейшего сожаления запрыгнула на переднее сидение.

- Ну, чем ты тут занималась без телевизора компьютера и даже плеера?

- Ощущала единение с природой. Не отвлекайся, рули давай.

- Злая ты. Вроде и нормальная девчонка, но очень уж грубая. Однако, я, как истинный джентльмен, готов это терпеть.

Милена, покосилась на товарища. Что-то подозрительные речи он ведёт. Не к добру это. И она не ошиблась! Только не сказать, что была этому факту очень уж рада.

- А давай встречаться. Алёна меня опять кинула и чувствую на этот раз навсегда. Вот я и подумал, ну кто ещё согласиться меня терпеть? А тебе я нравлюсь, и щи ты вкусные готовишь.

Сначала, Милена так опешила, что не нашла чего ответить, во второе мгновение на ум пришли лишь нецензурные выражения.

- Рули давай! Ж-жених. Иди извиняться если уж страдаешь. Лезешь ко мне со всякой ерундой. На щи я тебя так и быть позову в утешение, только из уважения к твоей трепетной натуре.

- Ну, Лен, что ты, правда. Я же серьёзно говорю, кинула меня Аленка, навсегда. На этот раз всё серьёзно. А я просто думаю, вот на кой мне это? Вот ты спокойный человек, ответственный. С тобой скандалить даже не хочется. Заживём спокойно…

- Как в морге. – Убийственно серьёзно пригрозила Милена.

- А ты всё остришь, - печально протянул несчастный влюблённый. – У товарища горе, а она острит.

- Если бы оно у тебя, хоть менялось это горе, - страдальчески закатила глаза Милена. – Каждый раз одно и тоже. Помиритесь вы со своей Алёнкой. Если терпит она тебя последние четыре года, то и дальше терпеть будет. Тем более характер у неё лёгкий, как вы только ругаться постоянно умудряетесь, не понимаю я.

- Лёгкий, - угрюмо буркнул Максим. – Слишком лёгкий. Одних мужиков цепляет, а я получается тиран и деспот.

- Ну, подожди тогда, - фаталистично предложила Милена. – Сама придёт мириться.

- А если не придёт? – подозрительно уточнил Макс.

- Придёт, придёт, ты только не ругайся с порога, а прости и приголубь. Тогда нормально всё будет.

Макс обречённо выдохнул.

- Отлично.

Теперь, излив душу, он почувствовал себя несколько лучше.

- Знаешь, что-то я проголодался, заедим куда-нибудь перекусить?

- Отличная идея! - Последнее время перспективу поесть Милена воспринимала с немалым энтузиазмом.

В кофе народу было не много, что, в общем, и не удивительно, если принимать во внимание довольно позднее время. Обстановка являлась стилизацией к старорусским трактирам, вокруг деревянные балки, глиняные горшки, цветастые вышивки. Персонал улыбчивый и вежливый. А главное, порции большие, рецепты простые, а значит наверняка вкусные. Милена довольно повела носом и плотоядно облизнулась.

- Вина закажем? - Максим по примеру девушки принялся с энтузиазмом ковыряться в своей тарелке.

- Я не пью, ты же знаешь. - Да, курица под сметанным соусом оказалась именно такой, как она себе и представляла.

- Ну, помнится, китайское тебе нравилось.

- Что-то я сомневаюсь, что здесь нам подадут китайское вино.

- А мы сейчас посмотрим.

Максим открыл в меню раздел горячительных напитков, с интересом всматриваясь в строчки.

- Да не старайся, - девушка с ленцой откинулась на спинку стула. - Я не хочу, а ты всё равно за рулём.

- Ну, если так...

- Давай доедай уже, и поедем, чего просто так рассиживаться?

Он согласно закивал, поспешно заталкивая в себя гарнир. Милена усмехнулась и принялась оглядывать зал, хотя до этого осмотрела его довольно подробно, но взгляд, то и дело останавливался на новых и новых деталях не замеченных раньше.

Неожиданно умиротворённое состояние исчезло. Её как будто ударило током. Не в прямом смысле конечно, но внутренние ощущения были как после удара шёкером. Казалось, что весь мир на какой-то миг замер, а потом по его замершей поверхности прошла волна, сметающая всё старое и привычное. Это длилось какое-то мгновение, затем, всё прекратилось, и напоминало о произошедшем, только взбудораженное состояние оборотня.

Милена дёрнулась и округлившимися глазами уставилась на Макса. Хорошо, что в помещении царил полумрак, а то её друг был бы весьма удивлён вертикальным зрачкам в глазах у своей подруги.

- Ты почувствовал? - Казалось, что от напряжения в её голосе начнут лопаться стёкла.

- М? Ты это о чём? А, ну немного сквозняком подуло.

Девушка оглядела зал. Всё было так же как минуту назад. Сновали официанты, припозднившиеся клиенты заканчивали или начинали трапезничать. Вот неаккуратный посетитель дёрнул рукой и пролил какой-то пенистый напиток на платье своей спутницы. Это вызвало некоторое оживление, но ненадолго. Всё было спокойно. И только внутри у Милены не могла утихнуть тревога.

- Вот и всё, я наелся.

Максим положил деньги поверх счёта и, встав на ноги, направился к выходу.

- Пошли?

Девушка поспешила за ним. Тревога не отпускала.

Зазвенел колокольчик над дверью, когда Максим толкнул её от себя. Скрипнула петелька, отчаянно нуждающаяся в смазке. На улице накрапывал мелкий дождик, а на фоне хмурого неба на пол небосвода сияла голубоватым цветом с белёсыми всполохами гигантская арка. Так в фантастических фильмах принято показывать телепорт, только, Милена, первый раз видела такой большой, да ещё и не в кино. Все люди, что были на улице так же, зачарованно, уставились наверх. На дороге остановились машины. Из них вышли водители и пассажиры. Все смотрели в небо.

- Что за чёрт? - Максим потрясённо оглядел арку и повернулся к спутнице. - Знаешь, мне что-то не хочется туда ехать...

В ответ Милена уставилась на него.

- Так нам ведь в другую сторону.

- И что, тебе, что, не интересно посмотреть, что там стряслось?

- Да не очень, - девушка подозрительно покосилась в сторону врат. С одной стороны в ней росло любопытство по поводу этого явления, но с другой разум твердил, что это может быть не так безопасно, как ей хотелось бы, да и звериная сущность резко протестовала, против того, что бы она любопытства ради, совала голову в самое пекло. Так что два из трёх, сейчас сильнейших чувств, приказывали ей спокойно уезжать домой, и она была намерена к ним прислушаться.

- Поедем-ка лучше по домам, и подождём официальных объявлений.

- Ты, правда, веришь, что политиканы скажут нам правду?

- Нет, конечно, но попасть в самый центр этой правды мне что-то не улыбается. Да и мало ли, может на каком-нибудь заводе, взрыв неизвестного вещества произошёл? Вот и дало оно такой не стандартный оптический эффект.

- Ха! Какой нафиг эффект? Ты что "звёздные врата" никогда не смотрела? Ну, чисто же портал.

- И что? Да я готова поспорить его уже оцепили от таких полоумных как ты. Пошли, давай к машине, вон, все уже разъезжаются.

Действительно, люди, в первые минуты, не сводившие глаз с неба, сейчас простояв под накрапывающим дождиком и ветром, и поняв, что ничего пока интересного происходить, не собирается, садились снова в машины и ехали по своим делам. Ну, в самом деле, подумайте сами, ну открылась гигантская арка - портал на пол неба, ну и что? Гавриилова же труба не запела, ангелы (на худой конец черти) из прохода не показались, а домой, да по делам всем надо. Вон у старушки внук не кормленый, а тот паренёк на концерт, билеты на который он пытался полгода достать, уже опаздывает. Жизнь то продолжается!

Макс пробурчал что-то о вреде занудства, но, всё же перепрыгивая лужи, направился к машине, на ходу доставая ключи.

По дороге, им то и дело попадались следы аварий, видимо водители потеряли управление в момент, когда засмотрелись на открытие портала над городом. Дороги были загружены пробками, из-за этого, а может и из-за проезжающих в определённую сторону шеренг войск. В общем, когда Макс довёз её до дома, было уже далеко за полночь.

- Ну, пока тогда? В универ придёшь завтра? - Макс устало зевнул.

- Приду, а к какой нам паре-то? - Не смотря на позднее время она совсем не чувствовала усталости, напротив, казалось что с наступлением ночи в неё начала поступать энергия, но девушка не удивлялась, не то совиная натура сказывалась, ни то хищнические инстинкты проступили.

- К первой, только не опаздывай, она и так тебя уже в чёрный список занесла...

- Постараюсь. А может, останешься? А то уже поздно, а тебе ещё ехать, по таким пробкам ты и к утру не доберёшься.

- Да не, поеду. – Максим задумчиво подвигал челюстью, - вдруг Алёнка придёт мириться…

- Ну, как знаешь, в таком случае до завтра.

- Пока!

Милена захлопнула дверь и машина, медленно набирая скорость, отъехала от подъезда. Девушка проводила её взглядом, ночное освещение не было помехой для глаз оборотня. Вдруг ей подумалось, что сейчас это конечно очень удобно, что её организм сам, когда нужно подстраивается под изменения окружающей среды. Но возможно как-нибудь это может выдать её. Кто знает, в какой момент оказавшийся рядом случайный свидетель заметит изменившиеся глаза? Скорое всего не придаст значения или решит что померещилось, но всё равно перспектива не радовала. Она мысленно сделала зарубку на память потренироваться скрывать свои способности.

Когда девушка зашла в подъезд, не смотря на то, что никакого освещения там не существовало, оборотень видела в окружающем пространстве, так будто были густые сумерки. Конечно, в полной темноте не видит никто: ни кошки, ни оборотни, но даже в городских условиях в тёмных помещениях полной темноты не бывает. Где-то виден отблеск света, который пробивается через не видимую глазу щель. И этого скудного освещения Милене было более чем достаточно. Читать, конечно, не получится, но ступеньки разглядеть хватало. Чуткие уши улавливали множество звуков: храп соседа с верхнего этажа, где-то звуки бьющейся посуды и семейной ссоры. Про запахи и говорить не стоило. С тоской она подумала, как же тихо и спокойно было на природе. Грустно вздохнув, она зазвенела ключами, с первого раза попадая в отверстие замка. Когда она вошла в комнату то похвалила себя, что в кои-то веки, хотя бы перед отъездом, сподобилась убраться и теперь, глаза радовал чистый пол и лежащие на местах вещи. Но кое-что было не так как обычно. Через окно в помещение врывались тусклые лучи голубого света.

Милена подошла к окну, и некоторое время неподвижно всматривалась в приобретший некоторые изменения городской пейзаж. Из её окошка были видны несколько соседних зданий и, раньше, кусочек неба, теперь на его месте, правда, светилась Арка. Постояв так какое-то время, Милена разделась и легла спать. И против ожидания сон пришёл моментально.

Уже сквозь дремоту она вспомнила, что не поставила будильник. Но вставать ради этого показалось глупостью. И её захлестнул сон.

Утро наступило как всегда в последнее время с рассветом. Вернее что наступил рассвет, Милена поняла лишь по внутренним часам, так как в городской черте увидеть сие дивное явление представляется невозможным. В окно, как неоновая вывеска сияла уже начавшая раздражать своим мерцанием арка. Как не посмотришь в небо, взгляд натыкается на неё. Интересно, а что об этом событие говорит народ?

Милена взглянула на часы. На циферблате горело пять часов и сорок пять минут. Спать не хотелось и она подсела к компьютеру, включая системный блок.

"Невероятно! Вы видели Врата?", "Говорят, что их три штуки открылось! Одна в Москве, одна в Америке, одна в Канаде!", "Все пытаются узнать...", "Не на что не похожи", " поговаривают, что видели как из них кто-то выходил!", "Власти не комментируют", "ни кто не понял, в какой момент они образовались...", "возникли как будто всегда были" - Милена откинулась на спинку стула пытаясь переварить информацию.

Что же, это значит, никто, даже не заметил? Но ведь она чётко помнила, что этот момент был для неё не самым приятным, но точно не таким как все. Значит, остальные люди этого не ощущали? Странно.

Выключив компьютер, Милена начала собираться. Не торопясь, ища учебники, тщательно продумывая, что одеть, и доставая из шкафа старые кроссовки. Новые сапоги, купленные буквально месяц назад, сейчас казалось, жмут. Она вообще заметила, что с недавних пор предпочитает такую одежду, которая совершенно бы не стесняла движений.

К семи часам она уже входила в метро, находиться в заполненном вагоне, было невыносимо, учитывая, что своим чутким слухом Милена слышала все разговоры, что велись вокруг неё. Ну, о чём были эти разговоры догадаться не сложно, так что, выходя из метро и, увидев над головой знакомый пейзаж, её едва не стошнило прямо на асфальт. Хорошо удержалась, а то бы смотрелось очень не эстетично.

Опустив голову к земле, Милена быстрым шагом направилась в сторону института. Вместе с ней в том же направлении спешили многочисленные студенты. К сожалению, путь до универа проходил по заводской местности. Да и вообще, как она заметила, большинство высших учебных заведений находятся в не пригодных для жизни местностях. Рок такой что ли? Хотя можно догадаться, что виной этому банальная дешевизна помещений расположенных на подобных участках.

Не смотря на то, что Милена, пришла за пол часа до начала занятий, вокруг уже толпился народ. Хорошо, хоть курящие, после разразившегося в прошлом году скандала, больше не стояли непреодолимой преградой перед входной дверью. Так что Милена свободно проскользнула мимо кучек оживлённо болтающих студентов. По ходу, конечно, приходилось здороваться с более или менее далёкими знакомыми. Настоящих друзей у неё было не много. Но вот разного рода шапочных знакомств набралось больше полусотни, и ведь со всеми надо поздороваться, потрепаться, и поделиться новостями. Учитывая, что половину она помнила только в лицо, а вторую половину не помнила и так, действие было на редкость унылым. Так что она постаралась побыстрее оказаться внутри здания, где вероятность столкнуться с кем-нибудь из них до начала пар была минимальна.

Благо кабинет оказался открыт, хотя и тоскливо пуст. Так что Милена спокойно села на заднюю парту и прикрыв глаза, попыталась доспать потерянные часы. Вот странно, пока на небе было темно, энергия так и била из неё ключом, но стоило взойти солнцу, как усталость овладела оборотнем.

Через некоторое время начали подтягиваться однокурсники. И с каждым нужно было поздороваться да ответить на традиционный вопрос: а чё тебя не было-то? Сначала она пыталась придумать что-то правдоподобное, но уже спустя пяток однообразных вопросов принялась отделываться односложными ответами типа: болела. Поскольку на самом деле никого не интересовала причина её отсутствия, а вопросы были заданы приличия ради, то это сходило ей с рук.

Как и ожидалось, Максим на первую пару не пришёл. Однако, насчёт того, что она попала к преподавателю в чёрный список, он оказался прав. Мария Григорьевна всю пару припоминала ей свои пропущенные уроки и капала на нервы относительно того, какая сегодня пошла безответственная молодёжь. Марии Григорьевне было двадцать шесть.

Но вот, наконец, прозвенел звонок. Вообще-то эта функция работала лишь изредка, да и не постоянно. Милена всегда удивлялась: с чем это связано? Ведь если звонок есть, то звонить должен постоянно, по расписанию. Но подойти к администрации с таким глупым вопросом естественно никто не додумался.

Ко второй паре появился Макс. Он был хмурый и не выспавшийся, так что просто поздоровался с присутствующими кивком и парой рукопожатий, да плюхнулся на стул рядам с ней. Девушка едва успела выхватить из-под его опускающейся туши свою сумку, недовольно покосившись на товарища. Тот, не удостоив её даже взглядом, положил ей голову на плечо, и видимо попытался снова уснуть. Благо перемена была большая.

Через полчаса, вошёл преподаватель, Милена только успела обрадоваться, что вот сейчас дремлющий товарищ оставит её затёкшее уже плечо, наконец, в покое, но тот лишь приспустился пониже, так, чтобы его не было видно от преподавательского стола.

Таким образом прошло ещё две пары. Парень, правда, проснулся только к третьей по счёту. Но Миленина рука была рада и этому.

Уже собираясь, девушка молча протянула Максиму конспекты первых лекций. Тот так же молча принял, и они совместно направились к выходу. Неожиданно он остановился на половине пути.

- Слушай, Мелен, ты есть не хочешь?

Милена призадумалась. А ведь действительно хочет! Последний раз она питалась ещё вчера, в кафешке. И сегодня забыла позавтракать. Теперь же голодный организм начинал требовать положенного, а, учитывая новоприобретённую прожорливость, стоило поторопиться.

- Конечно! А есть предложения?

- Я тут на углу кафе новое заметил, пойдём опробуем?

Воодушевлённая, она с радостью согласилась. Конечно, можно было бы пообедать и в институтской столовой, но по понятным причинам, студенты старались без необходимости там не появляться. Оказалось, что новое заведение расположено буквально в двух шагах от входа. И там уже расположилось едва ли не половина студентов с нескольких факультетов. Зал, конечно, был оформлен если и дизайнером, то однозначно любителем. Но в принципе, кормили сносно, хотя сказать, что окружающая атмосфера радует глаз, было сложно. Вообще-то ей нравилась наука дизайна, Милена даже специальную литературу почитывала, поэтому разбиралась в вопросе сравнительно не плохо. Хотела даже в своё время пойти на эту специальность, но способностей к рисованию не было никаких, так что решено было не позориться.

- Слушай, а насчёт этого портала,...

- О нет! И ты туда же? Ну, сколько можно мусолить эту тему? Никто ничего не знает, но обсуждают все! Ну, о чём тут говорить? - Милена, со злостью воткнула в блинчик вилку, и, отчитывая одногруппника, потрясала ей в воздухе, затем правда спохватилась и быстро положила её в рот.

Максим ухмыльнулся, в гневе она была смешна, ой ну то есть, страшна, но он к этому уже привык, а потому не испугался.

- Ты знаешь, поговаривают, что какой-то случайный свидетель видел, как из портала выходили существа похожие на людей! - Парень триумфально взглянул на неё.

В ответ на это смехотворное заявление девушка сделала вполне очевидную вещь, то есть рассмеялась.

- Умник. Ты почитай в Интернете, там то и дело "видят" что из него кто-то выходит, то ангелы, то черти, то пришельцы, а кто-то даже видел, как оттуда дворняга выбегала. Когда они только всё это заметили, суток ещё не прошло!

- Ну, нельзя же никому не верить? - Парень принялся задумчиво обгладывать куриную ножку, на его тарелке уже возвышалась кучка косточек. Видно он тоже с утра не завтракал - подумалось Милене.

- А причём тут вера? Простая рациональность. Смысл гадать о том, чего не знаешь?

Максим с довольным вздохом отставил от себя тарелку.

- Скучная ты, никакой фантазии. Ты, что даже мысли не допускаешь, что в твоей жизни может случиться что-то паранормальное?

- Ну что может случиться? - С тщательно выставленным на показ сарказмом ответила она.

- В оборотня не с того не с сего превращусь?

- Ну, знаешь ли...

Похоже на последнюю реплику товарищ здорово обиделся.

- Я-то говорю, что реально случиться может.

- Ага, пришельцы прилетят. Ты на машине?

- Да! Но ты пойдёшь ножками, мне ещё по всему городу по делам мотаться.

- Ну, тогда бывай.

Максим кивнул на прощание и быстрым шагом отправился на стоянку, Милена же заспешила в направлении метро. С хмурых небес валил снег, первый в этом году.

Глава 4.

Когда она, наконец, добралась до дома, то с куртки просто коркой отваливался замерзший наст. Зябко поёжившись, Милена повесила куртку сушиться, а сама быстренько забралась в ванну - отогреваться. Несколько минут блаженства, они стоили того, чтобы замёрзнуть на улице и сейчас испытать это.

Из душа, Милена вышла лишь с полотенцем в руках.

Ну, в самом деле, зачем нагружать свою тушку лишним ворохом ненужных тряпок? Тем более что звериная сущность то и дело просачивалась сквозь наносную цивилизованность. Хотелось назад на природу, гонять белок и лазать по деревьям. Так что дома Милена позволяла себе слегка расслабиться.

Впрочем, садится чистой попой на чёрт знает когда чистившийся диван тоже не хотелось и Милена со вздохом обмотала банное полотенце вокруг бёдер. Она, пристроилась на этом сомнительной чистоты предмете мебели и включила телевизор.

В первую минуту студентке показалось, что на экране демонстрируют новый фэнтезийный сериал, из тех, что стали модными в последние дни. Но, уже в следующую секунду, Милена поняла, что декорациями к нему служит какой-то подозрительно знакомый Кремлёвский зал, а в актёрском составе присутствует президент и прочие представители власти, которых легко узнают даже люди политикой совершенно не интересующиеся.

На красной ковровой дорожке стояли люди в жемчужно-серых струящихся одеждах, с головокружительными причёсками голливудских звёзд и обвешанные кучей разнокалиберных украшений. Пока Милена с открытым ртом взирала на непонятное видео, дело усугублялось ещё и тем, что в углу экрана, показывающего этот бред стоял ярлычок: "новости", зазвонил телефон.

Слабеющей рукой она взяла трубку и сказала нетвёрдым голосом:

- Алё?

Признаться честно, в тот момент больше всего на свете ей думалось, что раздастся печально знакомый голос Дарта Вейдера, сообщающий, что земля захвачена маленькими зелёными человечками. Но это оказался всего лишь Максим.

- Ты смотришь телевизор? - По интонации казалось, что на экране показывают как минимум запуск ядерной ракеты, которая должна уничтожить США. И в любой другой ситуации девушка непременно высмеяла бы товарища, но конкретно в эту секунду могла ответить лишь невнятным: угу.

- А я говорил тебе! А ты: пришельцы, пришельцы...

Триумф в его голосе был такой, что создавалось впечатление, будто это он сам отбирал этих актёров и накладывал им грим.

- Макс, что вообще происходит? Это кто такие?

- А, ты не знаешь? - Удивление в его голосе могло соперничать лишь с подозрительностью.

- Нет, я только включила, давай, не томи!

- Тут такое дело, вначале объявили, мол, спец-выпуск, говорить будет президент... так вот, ну он и начал распинаться, что, мол, мы всегда знали, что не одни на этом свете, и что велись у нас разработки по поиску собратьев по разуму, но вот они нашли нас первыми!

В этот момент, камера приблизилась к главарю пришельцев и, телефон едва не выпал у неё из рук. Милена себе всегда именно так представляла классических эльфов. Ну, на счёт роста сказать было что-то определённое довольно затруднительно. Но всё остальное можно было хорошо рассмотреть.

Смолисто-чёрные волосы убраны в сложную причёску и поддерживаются при помощи многочисленных заколочек, шпилек и прочей мишуры названий которых девушка не знала. Даже на не тренированный глаз было видно, что каждый камушек настоящий, а металлы все, без сомнения из тех, что в школе на уроках географии помечали значком драг. мет. Скуластое лицо, высокий лоб, длинная шея, не смотря на то, что тонкая не смотрящаяся хрупкой, размах плеч: не назовёшь широким, но и узким тоже, так что-то среднее. Ниже уже было не видно, но и того, что было, хватало с лихвой.

Тонкие губы, чарующая улыбка, громадные и сияющие как звёзды глаза, лёгкий размах крыльев бровей, узкие ноздри, бархатистая на вид кожа. Или это такой слой пудры? Милена не разобрала до конца.

- Ну, ты блин только посмотри на это! - Теперь в интонациях однокурсника проскальзывали определенно презрительные нотки. - Мечта гомика.

- Фу, Макс! Кто учил тебя так выражаться при даме? - Милена состроила оскорбленную мину, продолжая втихую любоваться смазливым эльфом.

- Да и, скорее всего, это на официальную встречу просто красивенького мальчика выбрали, чтобы только лицо его показать.

- Ага, как же. Нет бы, баб показали, эх я бы посмотрел на эльфиек… - Теперь, тон принял мечтательную окраску. Тут же по экрану заскользили лица пришельцев: драгоценности, наряды, улыбки, глаза. Как будто моделей показывали, теперь стали понятны стенания Максима. Эльфы были удивительно хороши, но вот женщин среди них действительно не было. Видно эльфийки не стремились к активной политической жизни.

Ну, - подумалось Милене, - или же были совершенно неотличимы от мужчин, что конечно расстроит всех любителей пышногрудых эльфиек из Линейджа.

Через несколько минут, студентка осознала, что смотрела передачу без звука, хотя в этом не было ничего особо страшного, её повторяли в разных ракурсах по разным каналам даже без перерыва на рекламу, что было вовсе делом неслыханным.

К концу дня уже наверно никто не мог остаться в неведение, что Земляне вступили в контакт с представителями расы Радов. Это было самоназвание, и переводилось как люди, поэтому его предпочитали произносить так, как это делали пришельцы. Без расшифровки.

Правда, когда оборотень решила посмотреть, что думают по этому поводу люди, то их кроме как эльфами, никто не звал. Хотя некоторые, особо культурные, предпочитали звать их сидхами. Кстати, уши у них действительно были острыми, и довольно большими притом. Они как будто продолжали линию верхних скул, аккуратная, практически незаметная мочка, чёткие очертания, размером сантиметров пятнадцать, может семнадцать. Кстати тоже все в украшениях - серёжках, но надо признаться смотрятся очень гармонично.

На самом деле, оборотень так и не поняла, как они умудрялись общаться с людьми, но их переводчики убеждали красивыми голосами всех окружающих, что они хотят лишь общения и дружбы, и вообще - мир вам братья! Политики кивали, делали понимающие лица, освещали, правда по сравнению с гостями довольно тускло, зал улыбками и, Милена была уверена, отдают приказы о том, чтобы к столице стягивались войска, и в усиленном режиме работали органы правопорядка.

Ближе к ночи позвонила мама, поинтересовалась, как дела у её лапочки дочки. Лапочка дочка, пытаясь побороть острое желание поточить коготки об диван, отвечала, что точно как всегда и быстренько переводила разговор на популярную нынче тему.

Вот тут-то мама и оторвалась, завалив дочурку своими или где-то услышанными домыслами, а так же предчувствиями, которые все почему-то были однозначно не добрыми и какими-то безрадостными. После, она сообщила, что ещё задержится, и, что, ей предложили тут замечательную постоянную работу, что она встретила такого интересного человека и уже сняла квартиру. А затем спросила, что доча обо всём этом думает. Ну что оставалось Милене? Только благословить маму и заверить её, что сама она отлично справится и, что та может свободно развлекаться и не думать о ней.

Положив трубку, студентка едва подавила тяжкий вздох. С одной стороны она уже успела соскучиться по маме, но с другой, ей совершенно не улыбалось врать той о себе. Однако и правду сказать, было бы довольно опрометчиво. А последнее время, Милена привыкла взвешивать каждый свой шаг, избегая опрометчивых поступков.

Единственное, что радовало оборотня, что её странности, и не самое обычное поведение на фоне неожиданных происшествий последних дней проходили не замеченными. Самое интересное, на данную минуту для студентки, как и для любого, наверное, жителя земли представляли "братья по разуму".

Кто они, откуда взялись? Чего хотят?

На эти вопросы пока ответов не было. Да и очень сомнительно, что в ближайшем будущем они появятся. Вон, если судить по нашим государствам: живут на одной планете столько веков, а мира как не было, так и нет. Хотя, если они прибыли действительно с мирными намерениями и способны защититься от людей, то может, у наших миров действительно есть шанс прийти к союзу.

Всю следующую неделю по всем каналам, во всех газетах, по каждой радио волне крутили ролики с интервью то одного, то другого Рада. Они охотно шли на контакт, рассказывали о себе, о своём мире, делали шаги на встречу. Типа приглашали гостей и к себе в мир. Находящиеся тут же в кадре чиновники притворялись жутко благодарными, но от паломничества старательно отговаривали, мол де, - ещё не время.

Кстати это вызвало небывалый ажиотаж, когда установили, с научными доказательствами, что мир эльфов является так называемым "параллельным", так любимые фантастами, а не телепортом с другой планеты, как были уверены любители техногенного развития. Снимки родного мира радов очень порадовали журналистов, в полный же восторг те пришли, когда их пригласили туда для полноценных съёмок и живых репортажей. Зрители, увидев подобные картины, тоже выразили свой бурный восторг.

Мир тот, был хоть и похож на наш, однако, представлял собой сплошь лесную зону с довольно тёплым климатом. Как потом рассказывали их дипломаты, когда они вышли впервые в наш мир, то были шокированы низкими температурами, которые царили во всех местах открытия порталов. Поэтому они сделали вывод, что подобный климат для нас является нормой, но не были сильно удивлены, так как по определению понимали, что два мира не могут быть идентичны. Но позже, когда им рассказали, что у нас является нормой разно-сезонное изменение климатических условий, то именно это по-настоящему удивило гостей.

Постепенно, эльфы становись из сенсации просто необычной новостью, как "шокирующие вести из жизни звёзд": о них все знают, их жизнь удивительна, но совершенно бесполезна. А поэтому, перестаёт так радовать и удивлять, как в начале.

В трёх странах мира появились их посольства, теперь на улицах можно было встретить группки туристов, не принадлежащих к человеческой расе. С другой стороны, теоретически люди так же могли попасть на другую сторону портала. Как стало известно широкой общественности, у новоявленных соседей имелось шесть крупных стран, и двадцать семь небольших автономных областей.

По настоящему удивляло как всего за пару месяцев рады успели столь плотно влиться в человеческую жизнь. Словно все правительства сговорились предоставлять гостям полный карт-бланш на любую деятельность, направленную на экономическое взаимодействие. Впрочем, гости отвечали тем же и поток туристов с обеих сторон хоть, и лился крохотным ручейком, но и не думал иссякать. Тем более что фантастическое путешествие в другой мир пока ещё было недоступным плодом, который пытались добыть многие, но действительно получали единицы. И чтобы попасть на Ту сторону необходимо было собрать настоящую гору бумажек и всё равно на каком-то этапе встретить категоричный отказ.

Так же внимательные зрители выделили среди расы сидхов всего четыре подвида. У них, конечно, были научные названия, но при всей схожести радов с книжными эльфами и разнообразнейших их подвидов, было наивно полагать, что в народе приживутся самоназвания гостей.

Так они и стали называться: классический или северный эльф - это рады сухощавого телосложения, имеющие бледные голубые, серые изредка бледно зелёные глаза и светло-русые либо же бледно-золотистые волосы.

Эльф тёмный или южный - смуглокожие, невысокие, но крепкого телосложения, с жёсткими, традиционно обрезанными до средней длинны волосами и небольших, по сравнению с остальными подвидами тёмными глазами.

Так же существовали лунные эльфы - они больше всех возмущались такому названию, когда оно дошло до них, так как дано было всего лишь из-за амулета с изображением месяца, который большинство представителей этой этнической группы таскало на шее. Амулет являлся ритуальным, и гостей очень печалило столь пренебрежительное отношение человечества к своей культуре. Внешность лунных эльфов привлекала контрастом светлого и тёмного. Волосы: смолисто-чёрные; и бледная до белизны кожи, тёмные глаза, высокий рост и хрупкое телосложение.

В четвёртый подвид выделили так называемые лесные эльфы. На самом деле любого рада можно было назвать лесным, ибо леса покрывали значительную часть мира, в том числе и населённые области, но на этот раз они пострадали исключительно из-за схожести со своими книжными аналогами. Внешне этот подвид, напоминал северных, только отличался чуть более смуглой кожей, да цветом волос ближе к русому.

Конечно, среди этой расы было больше четырёх видов, просто эти были самыми многочисленными и наиболее распространёнными. И чаще всего мелькали перед камерами.

Кстати, самих радов очень удивила схожесть их расы с нашими сказочными персонажами. Они даже сделали предположение, что когда-то, возможно, отдельные представители наших народов вступали в контакт и прежде, но подтверждения этому не было и вопрос заглох.

Так же, указанная внешность точно как и у людей не обязательно должна обозначать представителя того или иного вида. Они могли придерживаться иных религий, политических взглядов и пр., хотя, говоря о радах, нужно было учитывать, что в плане традиций они более консервативны, чем люди. Да и религия у них главенствовала одна: наиболее распространённая. Как у нас – христианство, католичество или буддизм.

Техническое развитие примерно находилось на одном уровне с человеческим, конечно было множество отличий, отсутствовали или, наоборот, существовали невостребованные у нас, отросли и часто строились по совершенно иным принципам, но, в общем, нельзя было сказать, что гости из запорталья в чём-то сильно опережают человечество. Их вообще было странно сравнивать, учитывая что как таковая техника строилась там по совершенно иным принципам нежели здесь. С этим учёным обоих миров ещё предстояло разобраться.

Так же, к удивлению людей, среди радовского народа пользовались большой популярностью так называемые жрецы, занимающие нишу монахов в нашем мире. Как не странно, рады хотя и являлись искренне верующими, но не были богобоязненным народом. Но, не смотря на это, искренне любили и уважали своих жрецов. Они, по официальным сведениям не имели никакой власти, и никогда не вмешивались в политические и общественные проблемы общества.

На деле же, жрецы обладали властью не меньшей, чем церковь в средние века.

Однако пользовались они ей не так охотно, как та же церковь. Возможно по этой причине или же по другой, не известной на данный момент, к ним прислушивались охотнее и намного внимательнее.

Так постепенно, рады вписались в человеческую жизнь, перестав быть сенсацией. Нет, конечно, видя на улице эльфа, ему в след оборачивались, да и шепотки за спиной не куда не делись, но, в общем и целом, люди стали привыкать к своим новым соседям. Тем более что сказать по чести по улицам они толком и не ходили. Только приезжали в авто с водителем к каким-нибудь памятникам архитектуры или зданиям правительственного аппарата, где их тут же фотографировали поджидавшие на морозе папарацци.

Но вот, спустя всего пару месяцев, после открытия Врат, пока Милена жила в довольно скучной атмосфере тем более что к сессии, то готовились, то сдавали. И единственным развлечением стало: потаращиться в монитор на новое мероприятие с участием ушастых красавчиков, а единственным интересом в жизни: отрабатывать применение новых возможностей, что-то изменилось.

Началось всё весьма неопределённо, в, и без того, самый противный день недели - понедельник. Милена возвращалась из института после дополнительных пар, которые им поставили как переподготовку для провалившихся на зимней сессии и всем, кто желал подтянуть свои познания. Она сочла дополнительные занятия достаточно интересными, учитывая что дома её теперь не ждала даже кошка. А вот Максим сказал, что это верх задротства и присоединиться отказался.

Было уже довольно темно, ноги то и дело, раз за разом проваливались в свежие сугробы, а холодный воздух с садистским наслаждением покалывал даже слабо-чувствительные к холоду щеки оборотня. Она только вышла из метро и решила срезать путь через узенький переулочек, не слишком приятный, но экономящий добрых пять минут пути по снегу и ветру.

Вообще-то жители окружающих домов старались через него не ходить.

Сторонний человек бы подумал, что за ним закрепилась дурная слава: маньяки там, бомжа замёрзшего нашли. Но всё на самом деле намного прозаичнее. В этот переулок даже бомжи заходить брезговали, такой узенький, кривой, да и просто неприятный он был.

Девушка, по уши закуталась в тёплый, шерстяной шарф и, уставившись себе под ноги, постаралась побыстрее вырваться из этой кишки. Под ногами хрустел снег, холодный воздух морозил ей ушки, совершенно не обращая внимания на стоящую на его пути, как выяснилось, довольно хлипким заслоном, шапку. Света от луны и звёзд, по-зимнему ярких и колючих более чем хватало для звериных глаз.

Неожиданно за спиной раздался невнятный шорох.

Не удивительно, что обычно чувствовавшая, на десяток метров вокруг, пространство оборотень, услышав, этот посторонний звук мгновенно замерла - вслушиваясь.

Послышалось?

Шурх, шурх... как коготками по камню. Шурх... скря-яб. Крыса? К сожалению мороз перекрывал возможность хорошо слышать запахи, и не давал её обостренному чутью помочь хозяйке в прояснении ситуации.

Шурх, скряб.

Милена медленно повернулась. На стене, прицепившись маленькими коготками за кирпичи, вниз головой висело... что-то. Непропорционально большая голова, на худеньком тельце, шесть костистых лапок, заканчивающиеся тонкими трёхпалыми кистями. Тельце покрыто: то ли коротенькой шёрсткой, то ли очень мелкой чешуёй. Она почему-то ожидала увидеть хвостик, но существо его не имело. На мордочке поблёскивали два громадных влажных глаза, и вообще, оно размером не превышало двухмесячного котёнка, так что выглядело довольно мило. Непривычно, но мило.

Ведомая охотничьим инстинктом, она пригнулась, попутно согнув колени, и медленно двинулась к существу, не сводя с него глаз. Тварюшка, удостоила её лишь мимолётным взглядом и, задумчиво нагнув головку к правому верхнему плечу, звонко чирикнула.

Оборотень на секунду замерла, но тут же сделала новый шаг. Ещё ближе. Существо издало визгливое чириканье и подняло верхнюю губу. Оно сразу же перестало быть таким милым, каким казалось по началу. Милена точно поняла, кого оно ей напомнило. Обезьяну. Те тоже пушистые и симпатичные, но чуть что им не нравится, то принимаются вот так же скалить внушающие уважение клыки, пугая окружающих.

Только маленькая тварь, страха внушала больше чем хвостатые обитатели тёплых континентов. Два ряда острейших зубов, казалось, являются просто зазубренным продолжением кости черепа, учитывая, что он у него был широкий и вытянутый, впечатление создавалось жуткое.

Крошечное создание не стало дожидаться, пока его хорошенько рассмотрят. Оно, оттолкнувшись от стены всеми шестью лапками сразу, прыгнуло Милене в лицо.

Его скорость была довольно велика, но не настолько, что бы хорошо тренированный человек не смог бы поймать вёрткое тельце, что уж говорить об оборотне? Резкое движение кистью и вот, пальцы уже смыкаются на цыплячьих ребрышках твари, мгновение, и вот она уже с силой впечатана в стену, да так, что хрупкие позвонки ломаются, с хрустом сминаются рёбра, зубастая головёнка мотается на сломанной шее.

Милена перевила дыхание, она и сама не заметила, когда её сердце начало стучать с такой скоростью. Затем, поднесла крохотный трупик к глазам. В тех местах, где кости прорывали шкурку, вытекала коричнево-чёрная кровь. Из пасти капала гнилостно-зеленоватая слизь.

Положив тельце на землю, она достала из сумочки целлофановый пакет, и погрузила тварюшку в него. Крохотное существо висело едва, едва, триста грамм. Сильные руки оборотня, его практически не чувствовали. Ещё раз, внимательно оглядевшись, окинув придирчивым взглядом высокие стены, проверяя на наличие неизвестных науки монстров, и не обнаружив таковых, она быстрым шагом двинулась в сторону дома. Только теперь, не смотря на холод, Милена внимательнейшим образом вглядывалась и вслушивалась в окружающий её мир. Мало ли какие сюрпризы он в себе ещё таил? Но мир пока предпочёл оставить свои тайны при себе. Мир он такой, любит удивлять.

Милена подозрительно озираясь, вошла в подъезд. Теперь, ей в каждой тени мерещились маленькие монстрики, а если она позволяла своему воображению разыгрываться, то и не такие уж и маленькие. Чуть подрагивающими пальцами принялась перебирать ключи и уже со второй попытки попала в замочную скважину.

В квартире было темно и тихо, кроме хозяйки никаких потусторонних созданий не наблюдалось. Первым делом, Милена, зайдя в ванну, из чистой брезгливости старательно вымыла руки аж по самые локти, и лишь после этого, расстелив на столе найденную в серванте клеенку, аккуратно выложила на неё трупик.

В дохлом состоянии он вызывал какую-то странную смесь жалости и брезгливости. Но вот, неаккуратно выдернув, из-под слишком большёй головки, пакетик, взгляд наткнулся на, как будто прилипший к мордочке злобный оскал. Жалость пропала сразу.

- Что же теперь с тобой делать? - задумчиво потыкала в него карандашиком. Тварь продолжала злобно скалиться, повернув к ней голову, на сломанной шее. Что с этим делать, Милена решительно не представляла, а выкидывать не хотела. Сдать властям? Может в музей по изучению новых видов? То-то там удивятся. Или к чучельнику отнести? А что, забавно было бы оставить это существо у себя. А что? Любопытный охотничий трофей будет. Сохраняют же люди себе чучела волков или кабанов там. А это ещё и оригинально смотреться будет… да. Только не наткнуться бы на него ночью. Ужас какой.

Тем не менее, постепенно, Милена, к собственному удивлению, начала склонятся именно к последнему варианту. В итоге, та так её захватила, что девушка решительно, минут за пять интенсивных поисков в Интернете, нашла раздел объявлений о создании различных чучел, в том числе и мелких животных.

Она, правда, не была до конца уверена, в том, что это животное, но что мелкое это однозначно. Поэтому, выбрав, из рекламных сайтов, несколько наиболее её заинтересовавших, она записала адреса, часы работы и телефоны, и принялась названивать владельцам.

Оказалось, что не такая уж это дешевая услуга - сделать чучело! Хотя, Милена готова была признать, что запрашиваемая стоимость находится в приделах разумного.

Свой выбор, она остановила на частнике, делающим чучела так сказать "для души". Это был признанный мастер, с множеством наград в этой области, и содержащий собственную компанию по изготовлению подобных элементов декора. Сам же он "ушёл на покой", а потому занимался только теми заказами, которые его всерьёз заинтересовывали.

К сожалению, как признавался автор найденной странички, таких животных, которые бы его заинтересовали уже практически нет. Поэтому он обращался к читателям с просьбой, приносить для изготовки чучел животных ему, обещая полною анонимность клиенту и запросить более чем умеренную сумму. Как поняла оборотень, он как раз специализировался, на редких видах. Возможно, что и добытых, с помощью браконьерства.

Но её это мало интересовало. Главное, что она получила возможность оставить это создание у себя! Милена и сама не могла объяснить, зачем оно было ей нужно, но расставаться с такой, редкостью была не намерена.

Глава 5.

На следующее утро, забив на универ, Милена созвонившись с тем самым чучельником и, уточнив у него адрес, спешила в указанном направлении, неся в руках пакет с трупиком неведомой тварюшки. Самым сложным оказалось не повредить тельце в метро. И хотя предположить, что ему можно навредить больше, чем это сделала сама оборотень, казалось невероятным.

Встреча была назначена на девять тридцать, и Милена, в утренней давке всё же боялась за сохранность ноши.

Однако, как ни странно, народу почти не было. В поездах, даже наличествовали свободные места. Правда Милена не стала занимать ни одно из них. Она вообще в метро не садилась. Зачем, если можно постоять? Лавочки придуманы, для тех, чей организм не способен выдержать длительную поездку. Себя к таковым Милена не причисляла.

Офис, где была назначена встреча, располагался в центральной части Москвы. Студентка приехала заранее, и до назначенного срока оставалось ещё сорок минут. Секретарша, с презрением оглядев мокрую от растаявшего снега посетительницу, заявила, что нужно приходить в своё время и выставила её за дверь.

Милена правда не очень расстроилась, в соседним здании, через дорогу она заметила кафешку и решила скоротать время там. На первый взгляд в заведении не было ничего интересного. Но там подавали свежие круассаны, и горячий кофе. Впрочем ничего больше и не требовалось.

Но как бы внимательно, ни следила она за часами, как, ни старалась точно угадать момент, но всё равно, пропустила назначенный час. Так что из кафе она сорвалась со скоростью олимпийского чемпиона по бегу, едва не забыв, заплатить.

Теперь, увидев её, секретарша, лишь неодобрительно поджала губы, но всё же кивнула - мол, можете проходить, - на дверь расположенную в конце коридора. За ней, перед оборотнем открылся довольно просторный кабинет, и первое, что бросалось в глаза - были чучела. Они стояли на всех полках, на полу и даже, висели под потолком. Тут были представлены самые разнообразные звери: и громадный тигр, разлёгшийся на полу в сонной неге, и ястреб казалось нацелившийся в глаза посетителя, и бурый медведь, с яростью написанной на морде, бьющий лапой в пространство перед собой. Видимо, даже после смерти он продолжал сражаться.

За столом, в дальнем углу, сидел сам хозяин этого замершего зоопарка. После того как Милена прочитала про различные награды полученные этим человеком, она ожидала увидеть какого-нибудь старичка - эдакого дедушку сухощавого и в большущих очках. После этих фантазий чучельник её, признаться, немного удивил. Довольно высокий мужчина, лет где-то под тридцать, с широким размахом плеч, открытым лицом и с густой, ухоженной бородой.

- Э-э, здравствуйте. - Милена в нерешительности замерла на пороге. Хозяин кабинета, привстал, приветствуя. И приглашающее махнув рукой на кресло, для посетителей.

- Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь.

Милена скромно потупившись, поспешила занять указанное место.

- Перейдём сразу к делу, вы сообщили, что у вас есть тело животного, которое могло бы меня заинтересовать. - Это был даже не вопрос, а скорее утверждение. - Помниться речь шла о каком-то мелком животном, могу я на него взглянуть?

- Да, конечно. - Студентка зашуршала пакетом, с интересом прислушиваясь к царившим в помещении запахам. Пахло клеем, деревом, кожей и, как не тривиально звучит - смертью. Она и сама не могла толком сказать, что понимала под этим определением. Может быть, она учуяла запах бездушных тел, которые стояли тут во множестве? Лёгкий, практически не ощутимый, но явный, словно бы даже осязаемый запах. Теперь, ощущая его Милена уже не была так уверена в своей идеи. Как можно было окружать себя телами мёртвых зверей? От одной мысли об этом к горлу подступала тошнота. Впрочем, если зверушка и правда заинтересует мастера, можно будет продать её какому-нибудь коллекционеру. Какую только ерунду не покупают через интернет в наши дни.

Когда свету дневных ламп предстало принесённое Миленой существо, Грошев Владимир Семёнович, а именно так он представился при знакомстве, подался вперёд возбуждённо втягивая ноздрями воздух.

- Ну, что скажите?

- Очень м-м-м... любопытно. Извините, а вы не подскажите, где вы нашли подобный экземпляр, и, да, кхм… что это вообще такое?

Милена с сомнением покосилась на трупик.

- Хм, знаете, я думала, что вы поможете ответить на этот вопрос. Так случилось, что я встретила его буквально во дворе собственного дома. Я ведь права, и таких животных у нас не существует? Школьный курс биологии я, конечно, уже не помню, но готова поспорить, что на нашем континенте такое точно не водится.

- Верно, верно. - Владимир Семёнович привстал и потыкал какой-то палочкой в тельце на столе. - А вы уже нашли его в подобном состоянии? Или с ним что-то случилось? - Для наглядности он провёл "указкой" на уровне сломанных рёбрышек и неестественно вывернутой шеи.

- Нет, - Милена заметно смутилась. - Так получилось, что это я его так.

Грошев возмущённо ухнул.

- Как же это вы голубушка! Попортить такой экземпляр!

- Ну, знаете! - Теперь настал черёд оборотня возмущённо надуться. - Эта тварь, между прочим, мне в лицо прыгнула! Что же ещё оставалось делать? А если она ядовитая?

- Извините. Я как-то не подумал. Так она была живая? В смысле двигалась. Надо же, как интересно. Жаль, я бы хотел посмотреть на неё и в естественном виде. А чучело можно было бы и позже сделать. – Милена возмущённо округлила глаза, а Владимир Семёнович продолжил, как ни в чём не бывало. – Ну, чего нет того нет. Будем работать с тем, что есть.

- Ну извините, - Она саркастично хмыкнула. – Встречу ещё одну постараюсь достать живой. Но у вас есть хоть какое-то предположения, что это такое и откуда взялось? А то может я какую-то африканскую ящерицу редкою убила, а хозяин её теперь обыскался.

- Вовсе нет. – Успокаивающе покачал головой мастер. - Сдаётся мне, - он самодовольно улыбнулся, тяжело откинувшись на спинку кресла. - Что пришло это существо к нам вовсе не из Африки. Естественно там ничего подобного не водится. Скорее всего, это какой-нибудь радовский зверёк. Он же маленький, вот проскользнул в арку, а его и не заметили.

Милена согласно кивнула, досадуя на себя, что сама до такой постой мысли не додумалась. Ведь действительно! Всё лежит на поверхности, но почему-то этот вариант даже в голову не пришёл. Она, даже отвесила себе мысленный подзатыльник – немного полегчало.

В это время, таксидермист с немалым интересом разглядывал принесённый материал. Вертел трупик то так, то эдак, а затем вздохнул и задал совсем неожиданный вопрос.

- Слушайте, а вы не согласитесь продать мне это существо?

В первое мгновение она даже не придумала, что можно на это ответить. Потом немного задумалась. Продать не готовое чучело, а тельце с одной стороны мороки меньше, да и за изготовление платить не надо. С другой чучело настоящей зверушки из запорталья стоить будет дороже, чем её же подверженное разложению тело. Но возникает другая проблема. Во-первых, доказать подлинность чучела, а во-вторых, какой шанс, что она сразу найдёт людей, готовых по достоинству оценить редкость и выложить за него настоящую сумму? Пожалуй такой выход и впрямь наилучший из возможного. Нет, конечно, можно упереться и потратить время, силы и средства на поиск покупателя, но… зачем? Небольшая выгода сейчас – вполне неплохо за то, что досталось ей по чистой случайности. А жадной быть не хорошо.

- Ну-у-у, допустим это возможно. - Она сделала вид, что уже готова согласится на неожиданное предложение Грошева. – Я, конечно, хотела сделать из него трафей, это же такая редкость! Но оставлять редкий экземпляр пылиться на полочке и, правда глупо. Пожалуй, нужно будет и впрямь устроить торги и продуть его какому-нибудь коллекционеру. Мне он не так уж нужен, а деньги получатся неплохие.

Владимир Семенович сразу как-то скуксился и засуетился.

- Но позвольте! Милая девушка! Поверьте, что им ведь придётся ещё заниматься, делать чучело, бегать по разным специалистам - доказывая его подлинность, а оно вам надо? Вполне возможно, что вам сразу-то и не поверят, а это нервы, время, да и деньги немалые! А в итоге чуточку нервный срыв, да продажа за сущие гроши! Я же предлагаю вам вполне приличную плату, и обещаю, что укажу вас, как храбрую добытчицу этого… - он покосился на шестилапое тело. Хищный оскал на мёртвой морде смотрела жутковатенько. - Существа.

- Ну, предложение конечно заманчивое, да только, так ли ничтожна будет плата, как вы говорите? Да и не думаю, что моим нервам это сильно повредит. Может, стоит всё же напрячься?

- Ни в коем случае! Поверьте, вам ведь на самом деле не хочется заниматься этой мишурой, ну предложите свою цену, уверяю вас, что заплачу её без разговоров.

Милена задумалась, вот не любит она такие моменты! Если цену предлагает покупатель, то можно уже поторговаться, а если ты выставляешь её, то идти на попятную уже как-то неэтично. Плохая ситуация, тем более торговаться о цене предмета, когда даже приблизительно не знаешь его возможную стоимость.

- Хм, ну предположим тысяч тридцать, вас устроит? - Она выжидательно уставилась на оппонента.

Грошев задумчиво крякнул. Повздыхал, удручёно, а затем спросил:

- Может, сбавите цену-то? Мне же из него ещё чучело делать, а это работа, усилия, материалы.

Оборотень фыркнула.

- Ну, вот ещё! Вы же обещались! Тем более уверена вы сможете продать его и за двести тысяч. Вашему-то имени поверят, и потраченные нервы наверняка окупятся с троицей.

- Эх... Ну, раз обещался, тогда ладно, - Грошев засуетился, копаясь в бумагах и Милена поняла что только что сильно продешевила. - Давайте подпишем сейчас договорчик. Подождёте, я сейчас попрошу секретаршу.

Он встал из-за стола, покосился на предмет торга, как будто убеждая себя, что Милена не собирается его хватать и убегать в закат, злодейски хохоча. Он, выглянув в коридор, и позвал:

- Люба, подойдите, пожалуйста, и бланк стандартного договора на покупку захватите. - После чего обратился уже непосредственно к Милене. - Надеюсь, безналичный расчёт вас устроит?

- Да, почему нет.

- Прекрасно! - Он снова уселся на своё кресло. Вошедшая Люба неодобрительно покосилась на трупик на столе, затем на студентку и лишь после этого показного неодобрения соизволила положить перед ними две версии договора.

Милена вгляделась в строчки. В общем, ни чего особенного там не значилось, да и пунктов было раз, два и обчёлся, потому пробежавшись глазами по строчкам, она быстро подмахнула документ, вписала номер счёта и протянула его Грошеву.

Выходила из здания со смешанным чувством. Так всегда бывает, когда в важные события приходится вписываться экспромтом: без чёткого плана, когда не знаешь ещё, как поведёт себя жизнь в ответ на твои поступки. Обычно Милена старалась жить по плану. Не такому глобальному как в двадцать пять найти работу, в двадцать шесть родить ребёнка, в пятьдесят пять уйти на пенсию.

Но жить было уютнее, когда внезапности было в жизни поменьше, а структурированности побольше. Лучше всего, считала она, когда жизненная схема чёткая, но всё ещё достаточно гибкая чтобы случайности вписывались в неё без особых проблем.

Но, в целом сделка казалась весьма удачной. Милена не верила, что могла бы выгоднее заработать на этом кусочке плоти, тем более что изначально вообще продавать его не планировала. Так что можно считать, события развернулись в лучшую сторону.

Поэтому теперь Милена шла по тротуару, улыбаясь выглянувшему солнцу и спешащим мимо людям, чем заслужила парочку хмурых и гораздо больше недоумённых взглядов. Действительно, ну скажите на милость, чему улыбаться в такой холод?

Правда, ни первые, ни вторые не могли испортить Милене настроение, ей душу грели ещё не полученные деньги, а потому жизнь казалась прекрасной и удивительной.

Милена даже ожидала каких-нибудь приятных событий. Вроде полезного знакомства или покупки новых ботинок, но, когда мимо неё на дикой скорости пронеслась чёрная машина, и от звука тормозов заложило уши, смогла только проводить её изумлённым взглядом.

Хотя путь у машины оказался гораздо короче, чем пассажирам хотелось бы. Проехав ещё метров двадцать, автомобиль, дико взвизгнув, и, развернувшись буквально на небольшом пяточке, с силой врезался в стену ближайшего дома.

Дальше, оборотень и самой себе, не могла объяснить, зачем метнулась через проезжую часть к покореженному автотранспорту. Вот только именно так она и поступила.

Сорвавшись с места на спринтерской скорости, она подскочила к задней дверце. Водитель вылетел через лобовое стекло и спасать его, смысла уже не было - с половинкой черепа не живут. Дверца с первой попытки не поддалась, тогда поднапрягшись, она рванула её со всей силы и, как тогда: на даче, она легко поддалась, только не открылась, как случилось осенью, а вырвалась с корнем! Милена даже не взглянула на неё, легко отбросив в сторону и, чуть пригнувшись, вытащила из солона двух пассажиров. Кажется женщин, блондинку и брюнетку в их одежде преобладающим был белый цвет. Это, наряду со многими другими мелочами, Милена отмечала, не особо над ними задумываясь. Единственное, что она мысленно сочла, что девушки были без сознания, но судя по всему ещё живы. Так что жертвой аварии оставался пока только водитель.

Взвалив обеих пассажирок себе на плечи, Милена лёгкой трусцой добежала до противоположной стороны улицы. Она только успела уложить пострадавших на землю, как за спиной раздался взрыв! Она, по-звериному пригнувшись, резко развернулась в сторону автомобиля. Он горел. И не он один. Видимо проезжающий мимо автомобиль, не успел вовремя затормозить и, врезавшись в машину спасенных Миленой девушек, вызвал этот взрыв, возможно, удар повредил бензобак. Оказывается, киношники здорово преувеличивали мощность пламени, но всё равно, горело не так уж плохо. Она успела заметить, что в салоне другой машины находился какой-то мужчина и за рулём - молодая, хорошо накрашенная женщина. Но им повезло больше, сработала подушка безопасности, да и оба они были пристёгнуты. Так что освободиться им удалось почти что сразу. Выбежав, они остановились немного поодаль. Женщина принялась рыться в своей сумочки в поисках мобильного, а, найдя, стала куда-то названивать. Оборотню хотелось верить, что в службу спасения, или гаи, правда больше всё же склонялась к третьему варианту – страховой компании.

В это время за её спиной раздался приглушённый стон, Милена сразу же вспомнила о своих подопечных и прекратила пялиться на аварию. Хотя, стоит заметить, что виноватой себя по этому поводу студентка не чувствовала. Когда ещё доведётся, увидеть такое происшествие от начала и до конца, да ещё и с взрывом! Интересно же.

Спасенные выглядели, признаться честно, не очень: залитые кровью лица, растрёпанные гривы волос, самой что ни на есть, презентабельной длинны. Она даже на мгновение почувствовала зависть. Хотя всего лишь на мгновение, какой смысл переживать о том, чего у тебя никогда не будет? Белые одеяния, были именно одеяниями, во всяком случае отнести их к какой-то конкретной категории у Милены с ходу не получилось. Для платьев слишком много драпировок, для туники слишком большая длинна. В общем, одежда на спасённых находились в беспорядке. Может, если их как-то правильно - складочками, разложить, они бы и смотрелись как что-то прекрасное и воздушное, но сейчас, мокрые и грязные от снега и насыпанного на тротуаре песка выглядели, довольно-таки жалко.

Первой подала признаки жизни брюнеточка, она как-то странно подёргивалась и порывалась пощупать повреждённую голову, а вот блондинка лежала тихо не шевелясь. Милена присела рядом с ней и заглянула в лицо. На лбу приобретала цвет спелой сливы здоровенная шишка, невероятно бледная кожа и странно неживое выражение лица натолкнули её на мысль, что девушка уже мертва. Ну и что, что внешних признаков повреждения не видно? Оборотень вполне допускала мысль, что у неё могут быть какие-то заболевания, да и удар по голове мог оказаться сильнее, чем представлялся на первый взгляд. Нечёткими движениями, где же ей было тренироваться-то, Милена принялась искать на шее пострадавшей пульс. Как ни странно она отыскала его быстро, да и сама кожа оказалась довольно тёплой, не смотря на весьма прохладные погодные условия.

Облегчённо переведя дух, оборотень повнимательней присмотрелась к спасённой, вернее к спасённому, так как, не смотря, на длину волос и смазливость лица, это всё же оказался парень! Приглядевшись, повнимательнее, она обнаружила то, что заподозрила, сопоставив факт непривычной одежды и общей непривычности черт лица блондина. У обоих спасённых были заострённые уши! Сейчас, обратив внимание на этот факт, она не могла понять, как же сразу-то не заметила этого? Оказалось, что вблизи они действительно весьма бросаются в глаза, хотя, из-за того, что близко прижаты к черепу, впечатление лопоухости и не создавали.

Боясь, что её опасения подтвердятся, Милена присмотрелась ко второй пострадавшей и так же с прискорбием отметила, что она также является парнем, кстати, высоким и хорошо сложенным. То-то Милене они показались какими-то костлявыми, девушки такими редко бывают, но, учитывая современную моду на всеобщее голодание для придания себе формы скелета, она допускала, что это могли быть и представительницы слабого пола. Теперь эта иллюзия развеялась полностью.

Брюнетка, то есть брюнет, с видимым трудом принял сидячие положение. Он держался одной рукой за голову, а на другую опирался всем весом, заставляя тело держаться прямо. Кажется, он пытался что-то сказать, но слов Милена не поняла, хотя судя по тону, это было что-то ругательное. В общем, нормальная такая реакция.

Эльф наконец-то утвердил своё тело в пространстве, и насторожено оглядел улицу. Сначала его внимание приковал горящий автомобиль, потом, он перевёл взгляд на подъезжающие машины ГАИ и скорой. Наличие последней приятно обрадовало оборотня, она уже сама склонялась к мысли, что нужно туда позвонить, хорошо, что у кого-то из зевак хватило ума сделать это раньше. Последним, иномировой турист заметил своего товарища - лежащего рядом и склонившуюся над ним девушку. Больше всего, Милену удивил его разрез глаз, из-за него, глаза казались нарисованными, потому, как в жизни таких, она была уверена, не бывает. Во всяком случае, без вмешательства хирургов.

Пока она разглядывала пришедшего в себя рада, он в свою очередь разглядывал её, между тем, не упуская из виду и своего приятеля. Первым решил наладить контакт как раз брюнет. Он изобразил странную мимику, которая, видимо, призвана была изображать дружескую улыбку, вот только пострадавшая голова так не вовремя напомнила о себе, поэтому, то выражение лица иначе как гримасой назвать было нельзя. Видимо он и сам понял, что что-то не так, а потому, прекратил корчить рожицы и что-то спросил. Милена честно сообщила, что не понимает тот язык, на котором эльф к ней обратился и, для наглядности развела руками в стороны. Парень уловил суть проблемы и, уже не отвлекаясь на оборотня, придвинулся к своему товарищу и, как за минуту до этого делала сама Милена, проверил у него пульс на шее. Удостоверившись, что приятель жив, рад внимательно уставился на студентку и, попытавшись утереть рукавом уже подсохшую кровь с лица, опять обратился к ней на том же языке. Только теперь тон его был требовательным, он явно собирался добиться ответа на свой вопрос. И, похоже, что языковой барьер его волновал мало.

- Да чтоб тебя! Ну не понимаю я тебя! Ду испик инглеш? Нет? Ну, тогда чем мне тебе помочь? - наконец не выдержала она, эгоистично замолчав то обстоятельство, что говори парень на английском, это тоже мало чем помогло бы. Не давались ей языки, так уж получилось.

Рад презрительно скривился. Видно общение с такой дурой его не прельщало, но так как ближе её никого не было, он попробовал снова, на этот раз жестами. Судя по всему, его интересовало, как они оказались так далеко от своей машины. Обрадовавшись, что наконец-то она нашла способ общаться с этим стукнутым эльфом, Милена, так же жестами продемонстрировала, что это она вытащила их из салона. Со стороны, должно быть, смотрелось весьма забавно.

Брюнет недоумённо нахмурился и опять произнёс нечто мелодичное, но совершенно не понятное. Милена остановилась и язвительно уставилась в глаза пострадавшего. Он задумался, видимо в жестах выразить свою мысль не мог. На этом драматичном моменте их прервали самым тривиальным образом: до эльфов наконец-то добрались медики. Блондина, так и не пришедшего в сознание, уложили на носилки и понесли в направлении скорой. С брюнетом попытались поступить схожим образом, но он вырвался, раздражённо на них шипя. Саму Милену тоже попытались причислить к пострадавшим, но она быстренько объяснила, что является свидетелем, и её оставили в покое. Тогда, свои права на неё предъявили ГАИшники и вот тут уж ей пришлось давать показания, честно рассказать о своём альтруистичном побуждении. За счёт которого пассажиры остались живы.

У брюнета наконец-то наметился сдвиг, в общении с окружающими. Судя по всему, вместе с представителями власти прибыл какой-то переводчик. Откуда представитель такой экзотической профессии тут взялся – было не понятно, но это значительно облегчило жизнь и людям и несговорчивому эльфу, от которого, наконец, отстали медбратья, успевшие, правда, обработать пациенту рану на голове.

Милена же начала ощущать зверский голод. Последнее время организм привык питаться часто и обильно, и поэтому, сейчас она собиралась отправиться домой, чтобы покормить самого близкого ей человека, когда её остановил довольно неприятный тип. Высокий, с короткими, неопределенного цвета волосами и невыразительным лицом. У него был колючий взгляд и, когда девушка попыталась его обойти, тот поймал её за руку и произнёс чуточку хрипловатым голосом:

- Подождите пожалуйста.

- Ну что вам ещё? Я признаться уже устала и хочу домой! Я, знаете ли, сегодня участвовала как бесплатная служба спасения, а это довольно сильно утомляет.

Она попыталась было высвободить руку, но к её удивлению мужчина держал крепко, видно со своей жертвой он расставаться был не намерен.

- Именно об этом я и хотел бы поговорить. - Произнёс он с уверенной интонацией. - Ведь мне правильно указали на вас, и это вы спасли наших гостей?

- Каких гостей, о чём вы? - Студентка снова приняла очередную попытку высвободить запястье. - У меня гостей нет, а со своими сами разбирайтесь. Теперь я с вашего позволения бы хотела пойти домой и покушать. Между прочим, уже обеденное время.

- Думаю, вам придётся немного отложить обед. С вами хочет поговорить гость нашего мира господин Мёней. Думаю, это в ваших же интересах выслушать его.

- Да зачем же?! – Милена страдальчески скривилась. Не хватало только нарваться на благодарность какого-то заезжего «гостя». Как бы его благодарность не принесла ещё больших проблем. А может вообще собирается предъявить претензии, что она уронила его царственное тело на грязный снег? Тогда тем более стоило свалить поскорее. - Делать мне больше нечего! Тем более, что ваш Мёней по-русски не гу-гу. О чём мне с ним говорить?

- Да вы не волнуйтесь. - Мужчина криво улыбнулся. Милену передёрнуло. - Я буду переводчиком. Вам ведь не составит труда его выслушать.

Она неохотно кивнула и позволила увлечь себя в направлении машины скорой помощи, внутренне досадуя, что не удалось удрать раньше. На подножке как раз сидел знакомый оборотню брюнет, а внутри наконец-то пришедший в себя блондинчик. Вокруг него суетились врачи, то проверяя реакцию зрачков, то простукивая череп. Так, по крайней со стороны казалось, кто знает чем они там занимались на самом деле?

Заметив приближающуюся девушку с конвоем, брюнет встал, и что-то сказал обращаясь к конвоиру. Тот ответил, и межу ними завязалась беседа. Студентка разозлилась. Мало того, что голодной держат, так ещё и не обращают внимания? Зачем звали, спрашивается? Она уже собиралась гордо покинуть место действия, но теперь Мёней обратился напрямую к ней. Из-за спины послышался голос провожатого:

- Приветствую вас, я бы хотел уточнить, это вы спасли меня из горящего автомобиля?

- Да, - Милене очень хотелось ответить «нет», но тогда пришлось бы объясняться почему она соврала. Ведь наверняка найдётся какой-нибудь добрый самаритянин, который заложит её из лучших побуждений, с-собака. - Только, когда я вас вытаскивала, он ещё не горел.

Милена себе как-то не могла представить, что кинулась бы спасать совершенно незнакомых людей из горящей машины, и этот вопрос как-то даже заставил её растеряться. Дальше говорил "серый" мужчина. Он ведь так и не представился. Эльф серьёзно его выслушал а затем снова заговорил, обращаясь к стоящий перед ним девушке. Вообще-то способ общения был довольно забавным, совершенно непривычным для Милены. Говорить друг с другом, но доносить смысл фразы через третье лицо.

- Мы с моим товарищем очень благодарны за вашу доброту и находчивость. - Мёней попытался было изобразить поклон, но пошатнулся, так, что ей пришлось поддержать его. Восстановив равновесие, он смущённо отвел взгляд и, досадливо хмыкнув, продолжил. - Нам бы очень хотелось узнать ваше имя, и можем ли мы чем-то отблагодарить вас за вашу храбрость?

Эльф выжидательно уставился на неё. Милена растерялась. Сказать правду или соврать? Сказать правду или соврать? Надо соврать, гаишник уже записал её показания, вдруг проверят? Опять возникнут вопросы. Она послушно ответила.

- Да, конечно, меня зовут Милена Крестова, только не нужно никакой благодарности! – Мелькнула мысль: ну вдруг прокатит? - Я же не ради вознаграждения это делала, сегодня я вам, завтра вы мне. Сочтёмся.

Не очень умный ответ в такой ситуации, просто она всегда так отвечала, когда делала кому-то одолжение. И сейчас привычка оказалась быстрее разума. Обычно ситуации в которых она оказывалась, были самые обычные. Вроде купить другу билет на метро, когда тот потратил последние деньги на обед в институтской столовой или отдать упаковку пива за починку компьютера парням из ИТ факультета. Милена не видела смысла требовать с кого бы то ни было денег. Деньги можно всегда попросить, если своих не хватает, гораздо ценнее иметь в запасе долг: услугу, когда человек не смотря на свои взгляды, будет прощать тебе некие огрехи, выручать из сложных ситуаций. Со стороны такая позиция кажется очень милой и ни к чему не обязывающей, но на самом деле провоцирует чувство ответственности перед оказавшим услугу. Это может и не слишком тонкое, но вполне прилично проведенное, при определенной доли сноровки, психологическое воздействие. Она всегда так отвечает, и сейчас ответила, правда, совершенно не ожидая, что это сработает как обычно, в условиях современного менталитета, такое могло пройти только с хорошими знакомыми. Так что, сейчас, эта фраза была способом замять инцидент от случайной встречи и случайного знакомства.

- Милена Кр`естова. - Эльф проговаривал фамилию очень чётко, старательно. Дальше переводил "серый":

- Мы\я, очень благодарны вам, и если случится так, что вам потребуется наша помощь, то она будет непременно вам оказана.

Он снова предпринял попытку поклониться, но на этот раз более удачную, и ей не пришлось, его снова ловить. Она несколько замешкалась, но всё равно, повторила его манёвр, правда в гораздо более скованной форме, после чего, сумела наконец откланяться. Милена заспешила к себе домой. Очень уж хотелось кушать.

Глава 6.

Обед, это фактически самая важная часть дня. Без завтрака - обойтись можно, после шести - есть не рекомендуется, но вот обед должен быть обильным и сытным. Именно так Милена и думала, с немалым удовольствием вливая в себя третью тарелку борща и заедая её седьмой котлетой. Нет, только не подумайте плохого! Ни от завтрака, ни от ужина она не отказывалась. Другое дело, что они, конечно, не состояли из такого количества блюд, как обеденный приём пищи. Но всё равно, Милена старалась ни один из них не пропускать.

Последние дни, ей надоело питаться теми полуфабрикатами или недожаренным мясом, как в начале, и она начала тратить некоторое время, на приготовление для себя нормальной стряпни. Неожиданно, этот процесс настолько её увлёк, что большую часть свободного времени она посвящала именно готовке. И признаться честно, была довольна результатом. Теперь, придя домой, перед оголодавшей студенткой стояли кастрюли с тремя видами супов и несколько вариантов второго. Подобное, конечно, не могло не радовать.

С наступлением зимы, снять мокрую холодную одежду и забраться в горячую ванну, стало особым видом удовольствия.

Вот со стороны эти эльфы кажутся такими приятными, опрятными, а стоит побыть рядом с ними около часа, даже меньше, как весь оказываешься в таком виде, будто бы провёл ночь на свалке. Милена огорчённо вздохнула, выкидывая в мусорное ведро недавно купленные светлые джинсы. Они пострадали слишком сильно и восстановлению не подлежали. Она даже мысленно пнула себя пару раз. Ну, вот что ей стоило, не бухаться перед эльфами на колени, а аккуратно присесть на корточки? И джинсы бы остались целы. Но, как известно, умные мысли приходят опосля.

Правда, сытный обед немного поднял испорченное настроение. И даже практически полное истощение запасов продуктов не могло её расстроить. Готовые блюда в холодильнике ещё стояли, и в большом количестве, а поход в магазин было решено отложить до вечера. Сейчас вставать с дивана не хотелось совершенно. Но неожиданно зазвонил телефон.

Почему-то, любые средства связи, находящиеся в распоряжении оборотня имели особенность напоминать о себе именно неожиданно. Они не звонили в "самые неподходящие моменты", они не включались, как в мистике сами по себе. Они просто были неожиданными. Её подобное очень раздражало, но поделать с этим ничего было нельзя. Она даже всю электронную почту отключала, чтобы не подскакивать от нежданного звука о приходе сообщения. И мобильного, она не имела по той же причине, но вот избавится от домашнего телефона было проблематично, да и совершенно непрактично, а поэтому, приходилось терпеть.

Нехорошо высказавшись о тех, кто вечно портит ей жизнь своим существованием, Милена взяла трубку.

- Алё.

- Милка? Приветик! Тебя чего сегодня не было? - Звонила староста группы Фомина Марина. Она кстати действительно была хорошей старостой. Исправно выполняла свои обязанности, чутко следила за коллективом, умела находить общий язык практически со всеми. Да и в жизни она являлась замечательным человеком. Порой, Милена даже жалела, что не может находить общий язык с окружающими так же легко, как она, но чего не дано, того не дано.

- Маришка? Слушай, ты знаешь, тут такая история, я собственно уже вышла, и тут меня какой-то придурок, мимо проезжающий окатил грязью, так обидно, испортил классные джинсы. Ну, я домой и вернулась, так расстроилась, что решила некуда не ходить. Ты извини, ладно?

Марина, всегда была человеком очень чутким и к женским бедам проявляла сочувственную солидарность, а потому легко соглашалась прикрыть товарищей в моменты трагедий вроде разодранных дизайнерских джинс или депрессии от разбитого сердца.

- Ну что ты, только не расстраивайся сильно! Я тебя тогда отмечать не буду, лекции возьмёшь у кого-нибудь. Хорошо?

- Конечно Маришка! Спасибо тебе большое. Выручила.

- Ну о чём речь, я же всё понимаю, пока тогда?

- Да, пока.

Она положила трубку на место. Что ж, с этим разобрались. Взглянула на часы. Время ещё терпело, и Милена взяла в руки недавно купленную книгу. Новый автор, пишущий в стиле фэнтези её приятно обрадовал. Оборотень любила хорошие книги, но относилась к ним весьма критично, а потому найти такого писателя который бы удовлетворял её вкус, было довольно сложно. Но, как говорится, мир не без талантливых людей и сейчас она наслаждалась творчеством одного из них. Поначалу, заметив эту книгу в магазине, она довольно долго просто проходила мимо. Какой-то уж больно тривиальной звучала аннотация. Но стоило всего только с месяц промаяться без нового чтива, и она скрепя сердце всё же рассталась с кровными деньгами, обменяв бренное золото на духовное богатство со звучным названием. Позже, она очень жалела, что не начала читать её раньше. Довольно тривиальный, на первый взгляд сюжет, вылился во что-то новое и захватывающее, скучный, не представляющий из себя ничего примечательного герой оказался нестандартной личностью с огромными возможностями и взрывным характером. Роман главного героя и его возлюбленной превращается не в слезливую мелодраму, когда от любви он, кажется, тупеет на порядок, а то и на два, но в весьма интересную историю взаимоотношений. В общем, сейчас Милена проводила время если и не с пользой, то хотя бы с удовольствием.

Отложила книгу, она только, когда заметила, что по необычно тёмным листам проходят полоски света от фар проезжающих за окном машин. В каком-то смысле новые способности действительно усложняли жизнь. Так как в темноте она видела довольно-таки неплохо, то момент, когда солнце пряталось за горизонт, частенько ускользал от её внимания. Часы показывали уже половину десятого, так что оборотень, скатившись с дивана, поспешила начать одеваться, чтобы успеть до закрытия продуктового магазина.

На улице было малолюдно, все уже вернулись с работы или учёбы и коротали вечер в кругу семьи. Только небольшие компании на скамеечках, да редкие парочки портили ночной пейзаж. Даже машин практически не наблюдалось, что для пешеходов было безусловным плюсом. Ближайший магазин находился буквально в двух шагах от подъезда, но студентка как-то раз отравилась купленным в нём салатом, и теперь предпочитала отовариваться в других торговых точках. А следующая по дальности находилась метрах в двухстах от её дома, и оборотень заспешила по направлению к ней. Как назло, магазин оказался закрыт. Почему в неурочное время, ни вывески, ни таблички объясняющей это обстоятельство, на дверях не весело. Обозленная, она легонечко стукнула по двери кулаком, опасаясь повредить чужую собственность. Можно конечно было плюнуть на всё, да и вернуться домой, но теперь купить продукты стало уже делом принципа. Засунув начавшие замерзать пальцы в карманы спортивной куртки, студентка двинулась в направлении следующего по дальности пункта продажи питания. Благо, тот работал до одиннадцати и она, должна была успеть, не особенно торопясь, приобрести в нём всё необходимое.

На этот раз ей повезло. Магазин работал, и необходимый минимум продуктов она в нём приобрела. Единственное, очередь таких же голодающих полуночников потрясала воображение, учитывая, что на улице она никого из них не увидела, подобная концентрация их в одном месте неприятно удивляла. Но потом Милена заметила, что все берут по пять - шесть банок пива и разную закуску, и всё сразу встало на свои места. Видно некая компания вышла за стратегическими запасами спиртного, а ей просто посчастливилось застать всех на кассе. Та тоже, работала в гордом одиночестве, заставляя покупателей томиться одной большой очередью.

Но вот, наконец, Милена смогла расплатиться, и, забрав провизию, заспешила в сторону дома, предвкушая сытный ужин. Возможно, даже попробует приготовить немного десерта – какой-нибудь пирог, например, в качестве третьего блюда. Выйдя из хорошо освещённого помещения на тёмную улицу, она, не задумываясь, перестроила зрение с "человеческого" на "звериное", мир сразу же окрасился в сумеречные тона. Ночь уже не казалась полной чудес и загадок, снег не блестел волшебной пыльцой, но видимость, безусловно, возросла. Вдруг, немного впереди раздался режущий ухо ребячий голосок:

- Ну ма-а-ама! Ну купи-и-и-и!

- Тише ты! Поздно уже, завтра куплю. - Видимо бедная женщина уже давно старалась утихомирить собственное чадо. Она устало пыталась высвободить руку, на которой висело брыкающиеся тельце цветочка жизни.

- Ну ма-а-ама!

- Да сказала же нет! Пошли домой, и так вон вернулись уже поздно! Тебе спать давно пара!

- Ну купи! - Не унимался приставучий пацан. Женщина что-то быстро заговорила, пытаясь успокоить ребёнка. Милена смущённо потупившись, прошмыгнула мимо. Она уже давно поняла, что милыми дети кажутся только когда находятся рядом с тобой не дольше десяти минут и только если изредка. Если временной промежуток возрастает, то тебя начинают использовать как безраздельную собственность и вести себя соответственно. Оборотню подобное отношение не нравилось, хотя кого-то оно умиляло. Она всегда удивлялась подобным людям.

Милена уже успела отойти достаточно далеко от магазина, когда из-за спины раздался крик: кричала та самая женщина, её ребёнок почему-то резко замолчал. Обуреваемая нехорошим предчувствием, она обернулась в их сторону.

Бедная мать так и не поняла, что произошло, когда неожиданно из темноты выскочила большая тень - размером с взрослого добермана, и схватила непрерывно кричащего ребёнка. Затем резко рванулась в сторону ближайшего дома, находившегося метрах в семи от тротуара. Голос ребёнка прервался. Мать закричала.

Для оборотня, видевшего в темноте намного лучше чем способны люди, ситуация предстала несколько в ином свете. В сумраке окружающей действительности она увидела, как со стороны дороги, приближаясь к строениям, бежит, стелясь по земле, чёрная тварь. Размером с взрослую собаку, кажется имеющая четыре лапы, большую голову, покрытую какими-то наростами, чётко в темноте не различимыми, она тащила в зубах тельце мальчишки. Был тот мёртв или просто находился без сознания, определить казалось невозможно. Существо попыталось забраться на стену дома, но оно определённо не учло возросший вес и теперь, подняться по стене у него не получалось. Раздражённо взрыкнув, оно снова оказалось на земле и стремительно побежало в сторону противоположную заходящейся криком женщины. В ту сторону, где находилась Милена.

Плавным движением, поставив сумки на землю, оборотень чуть согнула ноги и сильно пригнулась телом к земле. Эта поза не была чётко продумана или натренирована, хотя борцы разных техник принимают ей перед началом боя. Милена нигде подобному не училась, и даже не задумывалась, почему в минуту опасности делала так, но возможно, это говорила в ней звериная кровь, стремящаяся прикрыть беззащитный живот от когтей других хищников. Да и бежать, имея возможность быстро опереться на две незадействованные при ходьбе конечности было для её звериной сущности, несомненно, привычней.

Тварь оказалась быстра, вероятно, обычный человек не смог бы её догнать, да и Милена, на человеческих ногах, наверное, тоже. Она, конечно, была быстрее любого, даже хорошо тренированного человека. Быстрее, но не намного. Догнать тварь она конечно бы не смогла, но ей этого и не требовалось! Существо само неслось ей навстречу, и девушка просто метнулась ему на перерез.

Заметив, бегущее ему навстречу препятствие, существо даже не попробовало найти пути отхода или свернуть с намеченного курса, оно было твёрдо уверено, что сможет себя защитить. Себя, и свою добычу!

Когда оборотень приблизилась к созданию, оно не снижая скорости, просто взмахнула одной из кажущихся такими хрупких лапок, на которых блестели в свете фонарей большие и наверняка острые когти. Милена решила не проверять их возможную остроту на себе. Преодолевая последний метр, она с силой оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, пропуская лапу твари под собой. Уже в полёте, она почувствовала, что из её собственного горла раздаётся утробный рык, а от увеличившихся клыков во рту становится тесно. От изменившегося прикуса губы не могли плотно сомкнуться, и по подбородку стекала слюна, но в данный момент это было последним, о чём стоило волноваться.

В момент приземления Милена пожалела, что не носит туфли на каблуке. Было бы здорово проломить твари хребет шпилькой. Но и так, вышло довольно неплохо, когда она на приличной скорости впечаталась всем весом в спину монстра. Раздался дикий визг, тварь выпустила из зубов тело мальчика, и его отбросило куда-то в сторону. Ноги существа подкосились, и оно рухнуло на землю, придавленное весом студентки.

Но лежало оно так не долго, Милена почувствовала, как существо напряглось и резко дернувшись, попыталось передней лапой достать непрошеного наездника. Она прекрасно понимала, что попадись под эти когти, и бой можно будет считать законченным. Её человеческая оболочка слишком хрупка, чтобы выдержать хотя бы один полноценный удар. Но и сходить на землю было нельзя! Тут действовало правило, которое первым заучивает любой занимающийся верховой ездой. Чтобы ни вытворяла лошадь, как бы она не пыталась тебя достать, нужно сидеть на ней, так как это, самое безопасное место. Стоит оказаться в приделах досягаемости её копыт или зубов, и она просто вобьёт тебя в землю! Эта "лошадка" пыталась поступить схожим образом. Однако к счастью, достать держащуюся у него на спине девушку оно не могло, а потому ужасно бесилось. Милене сейчас приходилось довольно трудно. Да, она нашла безопасное место, и опасность грозила только в случае падения, но долго так продолжаться не могло. Никакого оружия она при себе не имела, природные же "инструменты" без полного обращения были слишком малы, чтобы нанести сколь-нибудь заметный урон. Несмотря на то, что и зубы, и ногти в нынешнем, возбуждённом состоянии, безусловно, превышали человеческие, но для того, чтобы повредить шкуру монстра совершенно не годились. Но она не была бы собой, если бы такая мелочь могла её остановить. В этом как раз и заключается истинная сила оборотня, в том, что он может использовать для боя и "звериный стиль" и "человеческий". "Звериный" был сейчас не доступен, а потому Милена решила применить противоположный и просто, без выкрутасов врезала кулаком по голове своей "лошадки".

Вероятно, такой удар не смог бы повредить бронированной шкуре твари, но ведь и наносил его не обычный человек. Она пошатнулось! Удар, нанесённый рукой оборотня, едва не проломил существу голову.

Тварь взревела. Она почувствовала опасность. Если изначально докучливый человечишка только мешал, то сейчас оборотень определённо угрожала её жизни. Она рванулась в сторону, пытаясь что-то сделать. Но ничего уже не успела. Обезумевшая от количества выплеснутого в кровь адреналина, Милена в полную силу била по голове существа, пока, наконец, не послышался хруст, и кулак, с противным хлюпаньем, не погрузился внутрь проломленного черепа. Битва была окончена.

Тяжело дыша Милена, попыталась освободить руку из "костяного" плена. Под пальцами чувствовалась противная слизь, на одежде темнели капли зеленоватой крови. Обломки черепа неприятно давили на запястье и, поморщившись, она, слегка изогнув руку, сумела, не поцарапавшись, высвободить кисть. Сейчас, когда вместо крови по венам тёк жидкий адреналин, усталости не ощущалось. И немного саднило разбитые костяшки... какое-то время. Но они практически сразу зажили, так что Милена едва успела заметить их состояние, как всё уже пришло в норму. С трудом поднявшись на ноги, она, слегка пошатнувшись, отошла на шажок, чтобы получше рассмотреть своего недавнего противника. Как она и предполагала, тварь отдалённо напоминала вчерашнего монстрика. Тот же кожный покров, те же тонкие трёхпалые конечности, только количество их отличалось, и форма головы была, вероятно, другой, правда какой именно сейчас сказать было довольно сложно, оборотень просто разнесла её на осколки, буквально парой ударов полностью лишив морду первоначальной формы.

Милена, огляделась по сторонам, тело мальчика лежало метрах в тридцати от места сражения. Понятно, что оно не само туда улетело, рядом, на коленях уже стояла мать и, кажется, звонила в скорую. Или охотникам за приведениями, на что хватило фантазии. Милена пригляделась повнимательнее, но судя по тому, что женщина укутала ребёнка в собственную куртку и держала его голову у себя на коленях внимательно вглядываясь в лицо, малыш был ещё жив. Что ж хоть не зря старалась. Но был ещё один фактор, который неприятно удивил. На тротуаре ближе к дороге стоял молодой паренёк, лет пятнадцати, может чуть старше, он держал в руках мобильный телефон и то ли снимал всё на видео, то ли на встроенный фотоаппарат. И то, и другое ничего хорошего не сулило.

Злорадно улыбнувшись, оборотень пошла в направлении непрошеного журналиста. Какое-то время он стоял неподвижно, только провожал её объективом камеры, но потом до него видимо дошло, что главное действующее лицо направляется непосредственно к нему, и, развернувшись, он попытался скрыться с места событий. Но так просто осуществить задуманное у него конечно не получилось. Разогретая боем, Милена догнала паренька в два скачка. Схваченный за куртку, пацан, громко вскрикнул и бухнулся на дорогу.

- Не надо! Чего вы хотите!? - Голосок у парня больше походил на мышиное попискивание. Для закрепления результата оборотень встряхнула его и злобно проворчала:

- Камеру! А ну-ка, отдавай мне камеру!

Неожиданно паренёк успокоился.

- Ну вот ещё! Не отдам! - И попытался подняться на ноги. Но у Милены было другое мнение на этот счёт. Она дёрнула его за воротник, заставляя снова оказаться на земле.

- Ещё как отдашь. Иначе с тобой произойдет то же, что и с той тварью. Я тебя так отделаю, что мама родная не узнает.

- Не отделаете, да и вообще ничего мне не сделаете. Я видел, как вы кинулись спасать ребёнка, значит и меня, не убьёте.

- А кто говорил об убийстве? - Милена справедливо возмутилась. И для демонстрации серьёзности своих намерений отвесила ему полновесный подзатыльник. Только руку пустила несколько вскользь, всё-таки это был обычный человек, и одним таким ударом она точно обеспечила бы ему сотрясение. Но и так получилось неплохо. Паренёк клацнул зубами, на мгновение у него потемнело в глазах.

- Ну? Что тебе дороже? Твой мобильный или твоё здоровье?

Мальчишка ещё какое-то время потрепыхался, но потом всё же нетвёрдым движением передал аппарат студентке. Удовлетворённо хмыкнув, она сжала телефон в руке и недолго думая, раздавила его в мелкие щепки.

Парень издал такой горестный вопль, будто она только что лишила его ближайшего друга и всех родственников разом. Но даже это не смогло разжалобить довольного собой оборотня.

Отпустив парня, Милена принялась рыться в карманах, она точно помнила, что в одном из них оставалось пара влажных салфеток. Идти по улице с измазанными в крови и мозгах лице и руках, ей что-то не улыбалось. Наконец-то добыв искомое, она постаралась привести себя в относительный порядок. Кажется, это получилось, ну, по крайней мере, ей так думалось, со стороны-то она себя не видела. Тут, стоящий рядом горе-репортер, подёргал её за рукав куртки.

- Чего тебе ещё? Решил всё-таки получить по тыкве? - Выпавшее на сегодняшний день количество мерзких событий превысило некий лимит, и теперь настроение студентки колебалось в уровне от графы среднее мерзопакостное до, как меня достал этот глюкнутый мир!

- Нет, слушай, а что это была за зверушка? - Глаза парня светились таким неубиваемым оптимизмом и любопытством, что оборотень даже скривилась.

- Вот сам подойди к нему, и спроси. - И заметив, что тот собирается уже обидится, добавила, - но лучше подойди к той женщине и спроси, не нужна ли им помощь?

Она кивнула в направлении пострадавших. Видимо увиденное тут происшествие всё же впечатлило этого свидетеля, потому, что он, посмотрев в указанном направлении, захлопнул рот и, прекратив задавать дурацкие вопросы, пошёл в направлении ребёнка с матерью.

Милена ещё разок окинула улицу взглядом и, не заметив больше других наблюдателей, подхватила с земли свои сумки и решила быстренько свалить, а то, что-то, не вдохновляла её перспектива общения с возможными представителями власти или, хуже того: прессой, пусть и такой же самозваной, как давешний оператор. Новых происшествий по дороге не случилось. Только уже заворачивая за угол дома, она заметила приближающиеся машины милиции и скорой. Что-то подобная картина, стала для неё уж больно привычной, не к добру это.

Пройдя в квартиру, Милена сложила пакеты прямо в прихожей, а сама, едва скинув с себя куртку, и даже не разуваясь, прошла в гостиную и села на диван, смотря пустыми глазами в пространство перед собой. Признаться, ей было о чём подумать.

Откуда-то, возникли совершенно непонятные, явно хищные монстры. И возникли не где-то как-то, а непосредственно рядом с ней. Это наводило на подозрения. Откуда они взялись? Как предположил Грошев - из портала? Вряд ли, если бы оттуда лезли монстры, их давно бы заметили, учитывая, что не все из них размером по двадцать сантиметров, а значит, их должны были заметить и поймать. Или есть ещё такой вариант, что твари проходят через портал ещё маленькими, и потому поймать их не могут, а вырастают они уже здесь. Но если так, то ничего сделать Милена не сможет, это значит, что таких существ явно больше двух, а на этех, Милена наткнулась случайно, и где-то бродят собратья убитых ею монстров.

Но есть ещё и другая версия, что существа эти, с порталом не связаны, неясно тогда, правда, откуда они взялись, но можно предположить, что они появляются лишь в непосредственной близости от оборотня. И им нужна именно она.

Милена тряхнула головой. Да нет, дикость какая. Это уже мания величия развевается голубушка! Если бы им нужна была оборотень, они бы за ней и гонялись, а не нападали бы на совершенно случайных мальчиков.

Значит, наиболее вероятна версия с порталом. Вот только, что это всё означает? На той стороне, как нам известно, находятся дружелюбные эльфы, и от них такие монстры бежать не могут. Или могут? Может, не такие уж дружелюбные эти эльфы как нам кажется? Вернее, какими они пытаются казаться.

Или, ни эльфы, ни порталы тут не причём? Просто развалилась какая-то лаборатория сумасшедшего учёного, и оттуда, сбежали такие вот милые последствия экспериментов? Бред!

Вернёмся к радам. Твари явно явились из-за арки перехода. Эх, вот если бы знать, везде ли где они есть - это происходит, и в каких количествах лезут эти монстры!

Вот только интересно, судя по всему, этих тварей не так уж много, иначе о них давно бы сообщили народу и начали бы срочную зачистку. Нужно попробовать поискать информацию в Интернете, вдруг, она не единственная, кто столкнулся с такими созданиями? Вернее, теперь, она была уверена, что не является единственной, её больше интересовал процент таких встреч и сведения о выживших. Судя по тому, что она видела сегодня, простой человек не способен продуктивно бороться с этими монстрами. Во всяком случае, голыми руками.

Составив для себя план дальнейших действий, Милена, несколько взбодрилась, и пошла на кухню разбирать продукты. Она нутром чувствовала, что купленное мясо уже мечтает оказаться в холодильнике, а пельмени уже не о чём не мечтают, а просто тихо лежат и тают.

Глава 7.

За разбором принесённой еды, Милена не устояла и съела парочку купленных шоколадок. Настроение если и не поднялось на отметку "хорошо", то, по крайней мере, достигло уровня "не всё так плохо в этой жизни". В общем, пришло в удовлетворительное состояние.

Потом она отправилась прямиком в душ. Второй раз за день. Сначала, правда, закинула джинсы и куртку в машинку, была вероятность, что кровь существа всё-таки отстирается. Надежда удел слабых, но потерять за день двое штанов она была не готова.

Отмыв с волос капли этой дряни, Милена, накинув халат, подсела к компьютеру. Информации об этих тварях было довольно-таки мало. Вернее, как и предполагалось, подобные монстры действительно встречались. Если как следует покопаться на городских форумах, то можно было найти подходящие случаи. Но сведения о них были разбросаны по всей сети в самых неожиданных местах. На одном форуме Милена даже нашла на редкость качественную фотографию одного из таких созданий. Судя по остальным сообщениям, это был самый крупный из виденных экземпляров: размером он практически с взрослого осла. Соответственно длина его клыков тоже более чем впечатляла.

Выяснилось, дела обстояли ещё хуже, чем казалось на первый взгляд. Количество существ превышало все разумные пределы. И, как она и думала, бороться с ними у людей не получалось. Единственное, что можно было охарактеризовать, как некоторую, своеобразную форму везения, что жертвами они выбирали одиноких прохожих. Но в наши дни не так уж много людей ходят по ночам в одиночку, а днём большие толпы и вовсе отпугивали созданий. Поэтому найти в многомиллионном городе жертву оказалось не так уж просто. Но и не слишком сложно. Число пропавших без вести заметно выросло за последний месяц. Но сколько из них висели на совести запортальных тварей, было сложно сказать.

Кстати, оказывается, власти уже сообщали о существовании этих существ, правда как-то неуверенно, похоже, они и сами толком не понимали, с чем имеют дело. Они просто призвали граждан соблюдать спокойствие и бдительность. И пообещали выслать на улицы вооружённые патрули.

Между тем, среди простого народа назревало негодование. Возникли уже предложения, организовать группы народного движения для отлова этих существ. Всё больше радикально настроенных граждан взывало том, что с напастью надо бороться своими силами и «если не мы то кто?» . К удивлению, желающих вступить в такие группы было предостаточно. И хотя зачастую москвичи предпочитают больше вести дебаты, чем реально действовать, на этот раз на улицы вышли несколько активистов с сподвижниками. Конечно, нельзя сказать вышли ли они на самом деле, или только говорили об этом, но идея пришлась по вкусу и самой Милене.

Нет, она не собиралась вступать в эти сомнительные группки раззадоренной полупьяной молодёжи, которые скорее спугнут тварь, чем настигнут её. Милена действительно не верила, что у них выйдет что-то путное. Но вот отправиться на собственную охоту было весьма интересным решением. Тем более что побегать в звериной шкуре хотелось уже давно. Охота в человеческом облике не могла принести настоящего результата. Во-первых, она трезво оценивала свои силы, а потому понимала, что встреча с той тварью, около магазина, лишь по чистой случайности не закончилась жертвами. Во-вторых, не только бой, но и наверняка сам поиск в человеческом облике, может запросто окончиться ничем. Это всё равно, что просто ходить по улицам, и надеяться, что на неё кто-нибудь нападёт. Впрочем, Милена не сомневалась, что однажды нападение всё же случится, но вот, что это будет именно паранормальная тварь, а не какие-нибудь гопники, твёрдой уверенности не было.

Задумчиво пощёлкивая мышкой, Милена, зная, что нужно искать, всё чаще натыкалась на упоминания о встречах с этими существами. Ей даже попалась история очевидца, который описывал бой бультерьера с одним из монстров, размером не превышавшей кошку. Бедная собака, заметив опасность рядом с хозяином, кинулась на неё. Возможно, успей она хоть раз сжать челюсти на загривке твари и всё закончилось бы иначе, но более быстрый и ловкий монстр оказался плохим противником для собаки.

Всего одним прыжком монстр оказался на шеи четвероногого друга человека и элементарно перегрыз ему горло. Хозяин, признавался, что побоялся подойти к существу, а потому мог только издалека наблюдать за тем, как поедали его любимца.

Но как Милена не старалась, найти момент, когда впервые показались твари так и не удалось. Самое раннее сообщение о них было написано более двух недель назад, но можно ли считать эту дату точной отсчёта? В этом она здорово сомневалась. Прозорливыми пользователями Интернета так же поднималась версия, что это новые соседи запустили к нам этих существ. Мол, они это специально сделали. Но к удивлению оборотня тема эта развития не получила. Нашёлся человек, работающий одним из тех, кто время от времени вынужден прибывать, то по одну сторону портала, то по другую, так сказать налаживает контакт между расами. Так вот он, утверждал, что эльфы тоже столкнулись с данной проблемой. Непонятно откуда вылезшие монстры выбрались в города. Только, рассказчик, утверждал, что они нашли некий способ усмирения этих существ. Более подробно он не объяснил, ссылаясь на незнание, но идея, что эльфы как-то причастны к появлению тварей подверглось здоровому сомнению, и развития не получила. Хотя и то, что монстры возникли с обеих сторон портала, заставило многих начать строить ещё множество теорий о происходящем.

Выключив компьютер, Милена решила, что неплохо бы сейчас пойти спать, но сон упорно продолжал обходить её десятой дорогой, выбирая менее возбуждённых жертв. Тогда она включила телевизор. Без особого восторга включила, надо признать - в такое время кроме порнографии и рекламы ничего не показывали. Как она и предполагала, смотреть было нечего. Правда по одному из каналов, крутили "Вуди Вудпикера", видно для детей вампиров, которые днём спят. Без особой надежды, прощёлкав пультом, она попала на повторение последнего выпуска новостей. Там как раз рассказывали об интересовавших её событиях, связанных с появлением существ. Парочку даже заcняли, хотя, довольно размыто. Двигались существа быстро, а как-то замедлить их – самоубийц не нашлось.

У Милены возникла идея. Она встала и принялась быстро натягивать на себя одежду. А что, если уж решила заняться поиском и отловом, то почему бы, не сделать этого сейчас? На дворе вроде ночь, люди все, ну, по крайней мере - большинство, спят, так почему бы не побегать по крышам в мохнатом облике?

Девушка закрыла квартиру и, зайдя в лифт, поднялась до последнего этажа. В душе она чувствовала себя как-то стрёмно. Умом-то Милена понимала, что все жильцы дома по-прежнему спят, так что даже если кому-то и вздумается прогуляться, то уж точно не на крышу. И всё равно, она вздрагивала от малейшего звука, представляя себе, как слышатся шаги и кто-то застаёт её здесь, интересуется причиной её пребывания в технической зоне так поздно. А она стоит и не в силах даже привести правдоподобную причину и её начинают подозревать в чём-то компрометирующем. В общем дурацкие иррациональные страхи более характерные для ночных кошмаров, чем для реальной жизни. Но эти мысли упорно сидели в голове, заставляя Милену вздрагивать от малейшего шороха.

Но постепенно оборотень взяла себя в руки. Для собственного упокоения она весь путь о крыши придумывала правдоподобное объяснение, хотя оно было и не нужно. Никто так и не появился, зато мандраж немного отступил.

Милена подошла к решетке перегораживающий лестницу на крышу. Та была заперта, на висячий замок. Можно конечно было просто раздвинуть прутья в стороны, оборотень была уверена, что сил у неё хватит, но очень уж заметно бы смотрелось со стороны. И это ещё слабо сказано! Потому, Милена осмотрела сам замок. Теоретически, он не представлял из себя большого препятствия. Такие открывают на спор скучающие мальчишки при помощи одной скрепки. Но у неё скрепок не было, да и, не смотря на то, что ей в своё время ужасно хотелось научиться такому трюку, но руки так и не дошли. Так что вскрыть замок, она не могла.

Тяжело вздохнув, Милена потрогала такое хлипкое препятствие и, прикрыв его плотно одной рукой, чтобы не слышно было звука, другой с силой дёрнула душку замка. Результат превзошёл все ожидания. Оказалось, что он вообще не был заперт! Просто кто-то приложил дужку непосредственно к тельцу замка, чтобы со стороны он казался закрытым. Оборотень тихонько чертыхнулась.

Перейдя за другую сторону решётки, она повесила замок так, как он был до её прихода. Затем поднялась по лестнице на крышу. В смысле, сначала она попала на чердак, и лишь с него выбралась наружу.

Было холодно, дул пронизывающий ветер, снег лежал едва ли не до середины икр. Какое-то время Милена постояла так, а затем, развернулась и вернулась на чердак, полотно, прикрыв за собой дверь. Вот теперь, можно было раздеться и сныкать одежду в какую-нибудь нишу или полочку, чтобы даже если кто сюда и поднимется, то не наткнулся бы на брошенные вещи. Просто, Милена что-то сомневалась в своей способности медитировать сидя голой попой на снегу, продуваемая всеми ветрами.

Скинув с себя ворох ткани, оборотень, как и планировалось, спрятала вещи и лишь потом, опустившись на четвереньки. Сесть на грязный пол она тоже не захотела и призвала своё второе "я". Изменение накатило обжигающей волной, сметая и холод, и грубость бетонного покрытия под пальцами, и всё человеческое. Обращение длилось почти пять минут, когда волна изменений прошла, с пола поднялся на лапы могучий зверь.

Открытие не обрадовало Милену с последнего превращения время изменения увеличилось! В последние разы, на это уходило не больше двух минут, а теперь так много! Только одно было хорошо: боль практически отсутствовала. Теперь боль сменилась жаром опалившим кости и плоть, но это можно было терпеть.

Животное, так похожее на рысь отряхнулось. С явным удовольствием, буквально написанным на морде она прогнулось по кошачьи - дугой, и потянулось, вытянув задние лапы и опираясь на передние. Как же хорошо! Давно она не позволяла себе побегать на четырёх конечностях. Что ж, в темноте сверкнули, ловя скудные отблески, зелёным светом, по-кошачьи большие, глаза: пора отправляться на охоту.

По железной двери царапнули коготки, когда она поддела лапой ручку, и оборотень оказалась на крыше. Лапы проваливались в снег практически до половины, ветер теребил по-зимнему густую шерсть. Милена поморщилась, и, всё же не сдержавшись, тоненько чихнула. Затем насторожено принюхалась к воздуху. Оказалось, что в этом облике, даже не смотря на холод, запахи слышались весьма отчётливо. Милена сморщила нос, так отчётливо ощущать городскую вонь, приятного мало, хорошо, что хоть ночь на дворе, выхлопных газов не слишком много.

Так, а теперь пора попробовать попрыгать по крышам. У Милены - это была мечта детства, полазить по крышам московских высоток. Ну ладно, кто не мечтал в детстве перепрыгнуть на соседнее здание не хуже американских супер героев? Да половина детишек старше пяти и младше десяти лет мечтают облететь собственный дом и взглянуть на него с высоты птичьего полёта. Благо сейчас она могла осуществить детскую мечту. Не полётом конечно, но попрыгать тоже неплохо.

Милена стала подбираться к краю, со стороны это смотрелось мило и донельзя забавно. Большая мохнатая киска, высоко поднимая лапы, и всё равно при каждом шаге проваливаясь в снег, с умильно сосредоточенным выражением на мордочке покоряла снежный простор. Но вот она всё-таки достигла конечной цели своего пути. До соседней крыши было метров двадцать. Милена остановилась. Если быть абсолютно честной, то она не верила, что сможет прыгнуть на такое расстояние. Но в порыве энтузиазма готова была сотворить и не такое.

В нормальном состоянии психики она бы на этот поступок точно не решилась бы, но сейчас, после долгого перерыва вновь почувствовав мощь звериной шкуры, она уже не могла остановиться. Отойдя подальше от края, Милена пригнулась и замерла на несколько вздохов, только короткий хвост бил по снегу с такой силой, что пробивал толстый наст. Прошла пара секунд, и вот, зверь сорвался с места громадными скачками. Чтобы достигнуть края ей потребовалось лишь три прыжка, последний был невероятно мощен и вот, мохнатая тень уже летит сквозь ночной мрак.

За несколько секунд полёта, Милена уже десять раз успела пожалеть, что поддалась этому глупому порыву. И только молила про себя: ну ещё немного, ещё чуть-чуть. Ей казалось, что она не долетит. Или долетит, но впечатается в стену ниже, чем нужно - и сердце замерло в ожидании. Мгновения растянулись для оборотня в вечность, вот прошла одна вечность, вот вторая, и стало ясно как божий день, что она промахивается!

Остановившееся было сердце взяло бешеный темп. Милена не дотягивала до крыши - она промахивалась на целый этаж. Вероятно, человеческое сознание было не способно адекватно отреагировать на ситуацию, но в ней странным образом сочетались и звериная чувствительность и холодный расчёт человеческого разума. Уже приближаясь к стене она немного изогнула лапы и чуточку поменяла расположение тела, нужно сказать, что в полёте это сделать было ой как не просто. Но ей удалось.

Удар был не так силён, чтобы повредить ей и, соприкоснувшись с поверхностью - оборотень, рванулась и впилась когтями в стену. Конечно, воткнуть когти в кирпич ей было не под силу, но вот цемент, находящийся между кладок был её коготкам вполне по силам. За него-то Милена и зацепилась.

Повиснув на стене дома, она замерла. Не верилось, что у неё получилось - что осталась жива. Хотя в глубине души Милена, вспоминая о своих способностях к регенерации, испытывала здоровый скепсис на счёт того, что падение с высоты может её убить. Хотя опять же, это смотря с какой высоты. Но практически тут же она отогнала эти мысли. Ещё проверить не хватало. Зло фыркнув, она посмотрела наверх и, отцепив одну лапу от стены, потянулась, что бы подтянуться выше. По правде говоря, подобный способ восхождения не был слишком уж тяжел, и не прошло и минуты, как она стояла в конце цели своего пути. На соседней от своего дома крыше.

Оказавшись непосредственно на горизонтальной поверхности, Милена отряхнулась с такой силой, что ушки, ударяя по голове, создавали хлопающий звук. Затем, она тщательнейшим образом осмотрела свои лапы и даже почистила коготки, по-кошачьи - с помощью языка и зубов. Порой она ничего не могла поделать с просыпавшимися в ней животными инстинктами.

Наконец, она вспомнила, зачем вообще затеяла весь этот рейд. И тяжело вздохнув, огляделась по сторонам, понюхала воздух, оценила расстояние до ближайшей крыши и начала движение. Теперь она перепрыгивала только на те, расстояние до которых не превышало пятнадцати метров и только при условии, что они находились ниже уровня крыши, на которой она находилась в данный момент, вот до них она долетала без проблем. Больше всего её радовали здания, стоящие вплотную друг к другу.

На самом деле, где-то через пол часа такого бега она уже совершенно забыла, зачем же собственно пошла, и только почуяв в воздухе знакомый запах резко остановилась вслушиваясь в доносившиеся до неё звуки. Это было чавканье, шумное дыхание и до боли знакомое "скряб", издаваемое когтями, царапавшими по камню. Милена замерла, определяя точное направление, откуда доносились звуки, и ... запахи.

Да, ведь именно запахи заставили остановиться упивающуюся бегом оборотня. Пахло кровью, внутренностями и смертью.

Осторожно двигаясь в направлении, откуда исходили звуки, оборотень пыталась загодя определить размер своего противника. Судя по всему, не настолько маленький, чтобы пришибить его ударом одной лапы. Плохо. Наконец, её взору предстала намеченная цель. И её жертва.

Молодая девушка, вероятно на два, а то и три года младше самой Милены - лицо было не повреждено и рассмотреть его было легко. Милена почувствовала, как горло сдавил спазм. Воздух отказывался проталкиваться дальше - в грудную клетку, на половине пути его останавливал рвущийся из самого сердца звук. Утробное, поистине дикое и злобное рычание. Чешуйчатая тварь дёрнула головой, предварительно вцепившись зубами в человеческую плоть, и труп рывком поменял своё расположение. Волосы жертвы разметались по крыше, и, попав в лужу её собственной крови окрасились красным. Некогда тёплая жидкость ещё не успела стать льдом. Пустые остекленевшие глаза безразлично уставились на оборотня.

Из-за стиснутых зубов звук не мог вырваться наружу, сейчас его можно было ощутить лишь как вибрацию - он душил её. Поняв это, оборотень разжала челюсти, неосознанно приподнимая верхнюю губу, обнажая саблевидные клыки.

Заметив, наконец, что за её полуночной трапезой наблюдают, существо звонко взвизгнув, припало на задние лапы и уставилась на незваную гостью. Но в отличие от трупа, в её глазах отчётливо можно было прочесть злобу и агрессию. Вот только во взгляде прошенном в ответ чувств было не меньше! Не дожидаясь, когда тварь опомнится и нападёт, Милена сделала это первой. Резкий прыжок, и вот, зубы оборотня уже сомкнулись на холке иномирового хищника. Раздался дикий визг, монстр рванулся в сторону, но уйти из захвата оборотня можно только в мёртвом виде! Если бы кто-то увидел сейчас глаза Милены, он бы сразу понял, что у твари нет не единого шанса. Она не собиралась отпускать свою добычу. И взгляд её был наполнен, на этот раз, самым настоящим бешенством!

Во рту стоял гадостный вкус крови, в общем напоминающий обычную, но в чём-то другой. Было в нём нечто такое, делавшее её совершенно не пригодной к употреблению. Челюсти Милены сжались ещё сильнее и перекусили противнику позвоночник! Существо в последний раз тихонько чирикнуло и, дёрнувшись, затихло. Оборотень ещё не успела отпустить жертву, как сбоку раздалось шумное сопение, топот и что-то вонзилась ей в бок, раздирая кожу. От боли Милена разжала челюсти и, зарычав, рванулась, пытаясь уйти с линии атаки. Отпрыгнув далеко в сторону, она едва успела заметить своего противника, как тот снова напал.

Глупо с её стороны было думать что твари всегда ходят по одиночке. Такой же монстр, как и тот, которого она только что завалила, собирался, как следует отомстить ей за причиненное беспокойство. Видно, твари охотились в паре, а оборотень умудрилась не заметить присутствие второго. За что сейчас и расплачивалась. Избегая повторного ранения, Милена ринулась навстречу монстру. Только в отличие от него, оскалившего клыки и рвавшегося в ближний бой, она ударила его по морде лапой - с выпущенными когтями, да так, что заставила тело противника мотнуться в сторону! Закрепляя успех, Милена метнулась вперёд, собираясь провести тот же трюк, что и с её предшественницей. Не вышло. Существо оклемалось на удивление быстро, и встретила нападающего полностью готовая к битве.

По крыше покатился клубок тел. Звери дико изворачивались, пытаясь избежать травм, и в этом их способности были примерно одинаковыми, но постепенно оборотень стала брать верх. Ей наконец-то удалось дотянуться клыками до горла противника, и это стало решающим аргументом в схватке. Спустя несколько минут, Милена уже стояла рядом с тремя трупами низко держа лобастую голову и хрипло дыша.

Бой получился совсем не таким лёгким, как ей виделось в героических мечтах. Всё-таки, необходимо вначале определять точное число врагов, а уж потом соваться в самую гущу. Но, в конце концов! Откуда она могла знать, что твари не всегда разгуливают поодиночке? В следующий раз будет умнее.

Звериные глаза уставились на труп девушки. Ей она уже помогла, чем только могла, если примется доставлять её к людям, вполне возможны казусы. Объясняй потом что это не она убийца, а только лишь добровольный помощник. Тем более, когда тела найдут, это конечно если их найдут до весны. Свидетелей нет, шума через стеклопластик никто не услышал… И ей же будет лучше, чтобы нашедшие трупы, решили что твари перегрызлись между собой. Не нужно ей было лишнее внимание.

Так что Милена решила оставить всё как есть. Ничего, однажды тела наверняка найдут, и о девушке позаботятся, а вот ей уже пора отправляться домой. Хоть на небе ещё и темно, но лишь из-за того, что на дворе зима. Уже начали своё движение автобусы и, ранние пташки уже спешили куда-то по своим делам. Она бросила последний взгляд на растерзанное тело безымянной женщины и снова начала движение по верхушкам домов, только уже в обратном направлении.

Через час, уже стоя под прохладными струями душа, Милена никак не могла успокоится. Во-первых, саднило шрамы, оставшиеся от когтей существ. Они почему-то заживали втрое дольше, чем обычные раны. Во-вторых, она никак не могла перестать думать о мёртвой девушке. Милена впервые видела человеческий труп так близко. Тем более при таких обстоятельствах и в подобном виде. У неё до сих пор перед внутренним взором стояло её лицо. Почему-то о ней никак не удавалось забыть.

Тихонько застонав, оборотень опустилась на дно ванной и, заткнув сливное отверстие, принялась наливать воду. Причём, температура была такой, какую Милена сама едва могла выдержать, зато стоило немного привыкнуть и наконец-то удалось нормально расслабиться. Мышцы будто размякли, как варёные макароны. Вымывшись, она, даже не вытираясь, легла в кровать. Всё-таки даже её организму необходим отдых.

Проснулась, оборотень под трель дверного звонка. С трудом, заставив мозг хоть как-то откликнуться на внешней раздражитель, Милена поднялась. И даже не открывая глаз, доплелась до двери. О том, что принято сначала смотреть в глазок, а пуще того спрашивать: "кто там?", она даже и не вспомнила. Дверной замок так же открывался на автомате.

Потревожившим её покой оказался никто иной, как Максим. Стоило распахнуться двери, как перед ним предстало существо с лицом изрядной помятости, неописуемым кошмаром на голове и закутанное в одно одеяло. Глаза существа были закрыты, и Максу даже послышалось лёгкое посапывание. Хотя почему послышалось?

Простояв так какое-то время, одногрупник неуверенно кашлянул и, не дождавшись реакции, помахал ладонями перед лицом подруги. С тем же результатом. Все факты указывали на то, что хозяйка квартиры снова заснула. Растерявшись, парень не нашёл ничего лучше, как потрясти её за плечо. Эта тактика принесла первые плоды. Мотнув головой и что-то промычав, девушка открыла глаза и, щурясь, посмотрела на гостя.

- Привет. Ты чего тут делаешь? - Голос, как ни странно был весьма бодрым, в отличие от всего остального облика.

- Да вот, в гости пришёл. Тебя в инсте уже два дня нет, телефон не берёшь. Я и решил проверить. Ты что же, заболела?

- Вроде нет. - Только тут она обратила внимание на свой внешний вид и на место где находится. - Ой! А чего это я тут делаю?

- Стоишь. - Парень злодейски усмехнулся. - А ты-то оказывается лунатик! Ну, войти-то дашь?

Всё ещё недоумённо моргая и тихонько позёвывая в ладошку, Милена уступила дорогу. Пройдя в комнату, она, чувствуя подвох, задала приятелю главный вопрос:

- А времени сейчас сколько?

- Да день уже! Двенадцатый час.

Вспомнив во сколько она легла студентка громогласно застонала.

- Изверг! Бло, ну ты в курсе – мой холодильник, твой холодильник, а я спать.

Глухо продолжая что-то ворчать, Милена поплелась в свою комнату - досыпать. Удивлённо застывший Макс проводил её взглядом и, покачав головой, с видимым энтузиазмом направился в указанном направлении. Только освободившись с занятий, он, как и всякий студент хотел сытно покушать. Заглянув в холодильник, парень удивлённо присвистнул. Правда, в этом звуке восторга было куда больше чем удивления. А ведь он и не знал, что его одногруппница так плотно взялась за готовку! Сюрприз, сюрприз, но до чего же приятный!

Разогрев себе тарелку первого, второго и ещё кое-чего по мелочи, Макс осознал, что жизнь прекрасна. Под благодушным настроением он даже перемыл всю грязную посуду, чего прежде в гостях не делал, но надо же как-то отблагодарить хозяйку. Тем более что похоже хозяйка сегодня совершенно вне кондиции. И добавлять ей хлопот это ну как-то совсем не по-товарищески. Но вот, и это дело закончено. Пройдясь по небольшой квартирке, он заглянул к подруге - убедился, что она спит и, не найдя, к чему себя пристроить, уселся к телевизору. Во-первых, его святой долг был убедиться что подруга в норме, ведь именно за этим он сюда и приехал, а во-вторых, сразу же уезжать не хотелось совершенно. Как завсегдатай в этой квартире Максим совершенно свободно себя чувствовал даже без присутствия хозяйки. С Миленой было легко. И общаться, и делать уроки, и жаловаться на жизнь. Спокойная и рассудительная, хотя и не слишком общительная в больших компаниях, она легко принимала участие в стратегически важных вылазках в дандж очередной MMORPG. Или с энтузиазмом соглашалась составить компанию в походе в магазин стрелкового оружия. И легко вправляла мозги, когда у него в очередной раз всё разлаживалось с Алёнкой. Чудесней всего было то, что и Алёна не была против этой дружбы. Вообще не ревнивая, она как-то познакомилась с подругой своего парня и с тех пор с лёгким сердцем отпускала его общаться. Сама же Милена пребывала в совершенной уверенности, что эта пара составлена высшими силами, и разлучить их не получится ни у кого на свете.

У Милены было не так много хороших друзей, а сдружившись с Максом на почве общих интересов, и вовсе была счастлива, что есть с кем поговорить. Друзья для неё, это отдельная каста людей, которых тяжело найти, но которые, попадая во «внутренний круг» допускались до самого ценного – холодильника. В том смысле что друзьями Милена дорожила и воспринимала скорее как родственников, нежели случайных знакомых. И некоторые этим нагло пользовались, вкусно кушая за её счёт и сейчас усевшись смотреть телевизор.

Шли новости, причём, по большинству каналов. Ну что ж, послушаем, о чём нам собираются врать. Макс устроился поудобнее.

А там, передавали, опять про неизвестных тварей, заполонивших города. Только теперь не абстрактно, как делали это в начале, но на полном серьёзе. Учёные как всегда выдвигали теории их возникновения, однако на этот раз их версия звучала более чем правдоподобно. По крайней мере, так показалось Максиму. Возможно, всё благодаря тому, что к человеческим специалистам пришли на помощь собратья по профессии. Рады выдвинули версию, что в появлении тварей виноваты они. Один из их учёных, как все из них, красивый и высокомерный до безумия, рассказал, что Врата, являясь межпространственным переходом. И соединяя два мира они могли зацепить и третий, из которого и повалили эти монстры. Сами рады ничего не могли с этим поделать. Прорыв запечатали, но те, кто уже прошёл так, и останутся в их мирах. - Макса даже порадовала такая честность эльфов.

Технология врат, хоть и была стабильной и довольно масштабной, но являлась по сути своей экспериментальной и новой, как и для людей, так и для самих радов. Зато, они предлагали объединить усилия двух рас в борьбе с этой напастью. Они обещали предоставить своих специалистов, которые якобы могли чувствовать и непонятным образом обезвреживать монстров. А от людей просили выделить боевых специалистов. Естественно, ни одно из правительств не допустило бы массового внедрения «дружественных» войск на свои территории. И рады это понимали, а потому было предложено составить смешанные группы для борьбы с напастью.

Глава 8.

Выключив телевизор, Максим задумчиво похмыкал. Нет, ну надо же! Эльфы будут вместе с полицаями заниматься зачисткой местности! И что примечательно, ведь не против человеческие бюрократы-то. Выходит, что проблема гораздо более серьёзна, чем о ней говорят населению? Забавненько. Хотя может это ещё какой-то политический шаг, направленный на сближение народов. Тоже неплохо. Впрочем, хорошо хоть, власти вообще просветили граждан об этих монстрах, а то с них бы сталось и полностью замолчать информацию. Хотя с появлением Интернета, сделать это стало бы, мягко скажем трудновато.

Однако долго придаваться процессу мыслительной активности Максим не имел никакого желания. Вот решать вполне конкретно поставленные задачки парень умел и очень любил, а рассуждать о каких-то посторонних проблемах было ему не по душе. Он, вскочив с дивана, прошёлся по комнате – от нечего делать, заглядывая в ящики и в горлышки вазочек, их тут почему-то стояло довольно много. Милена сама поражалась количеству этого элемента декора, но поделать с ними ничего не могла – мама их любила до одури и скупала везде, где видела. И соответственно не лишала себя удовольствия одарить некоторыми представительницами гончарного или стекольного дела единственную дочурку.

Когда парень, уже не зная чем себя занять, начал пальцами рисовать на пыльных полочках различные рожицы да писать грозные лозунги, из спальни наконец-то выползла злая, не выспавшаяся, но до ужаса бодрая хозяйка жилплощади.

- С добрым утром! - Радостно воскликнул уставший от одиночества Максим.

- С каким нафиг добрым?! - Парень даже немного струхнул, казалось, что вместе со словами слышится звериный рык. Проснулась Милена явно не в духе. - Ты ещё громче топать не мог?

- Да я вообще ходил как мышка! - Он изобразил праведное возмущение. На самом же деле вспоминая, что действительно ходил не особо таясь, да и телевизор включался на комфортную громкость.

- Ладно уж, нашлась мышка. - На самом деле совершено не отдохнувшая студентка являлась сейчас воплощением злости и язвительности. Недовольно фыркнув, она проскользнула мимо виновато скукожившегося одногруппника на кухню. Тут её злость слегка поувяла, вид чистой раковины заставил её совесть если не проснуться, то хотя бы лениво приоткрыть один глаз.

- Ой, ты что, всю посуду вымыл? - Милена удивлённо воззрилась на товарища.

Поняв, что гроза прошла стороной, Максим, горделиво выпрямился и заулыбался во все тридцать два зуба.

- Я ещё и стол протёр! - Заметив виноватый взгляд хозяйки, решил ковать железо пока горячо. - А ты на меня ещё и ругаешься!

- Извини, – Милена досадливо вздохнула. Даже позлобствовать ей не дали! - Молодец, что убрался.

И не желая долго придаваться чувству вины, открыла холодильник, выбирая "лёгкий" завтрак. На стол тут же встали две кастрюли с первым - борщом и рассольником, тарелка с жареной рыбой, тарелка с картошкой и пузатый заварочный чайник. На плите в это же время старательно посапывал чайник обычный.

- Сам-то ел что? - она заботливо оглянулась на выпучившего глаза на подобные аппетиты товарища.

- А? - Парень, наконец, оторвал взгляд от наливаемых, как ему показалось тройных порций, первого. А он-то ещё удивлялся, зачем ей такие здоровые тарелки?

- Да, конечно. - И не удержавшись, спросил. - А ты уверена, что всё это съешь? - Вопрос, как-то не давал ему покоя.

Милена смутилась, она постеснялась говорить Максу, что вообще-то собиралась ещё и макарон по-флотски себе "тарелочку" разогреть. Но ответила ему вполне бодро.

- Конечно! А ты что, во мне сомневаешься?

Отрицательно помотав головой, парень уселся напротив, собираясь на всю жизнь запечатлеть у себя в памяти это потрясающее событие. Смущённо кашлянув, подруга поставила в микроволновку греться вторую порцию первого, а сама, стараясь не обращать внимания на восторженный взгляд Макса, начала есть ту, что уже разогрела.

Проходили минуты, глаза товарища всё больше округлялись, блюда как-то неестественно быстро перекочевывали из тарелок в организм оборотня, а аппетит даже и не думал утоляться.

- Хм, знаешь, все мои знакомые девушки постоянно голодают. Типа фигуру поддерживают. А как же ты-то справляешься? Что, решила забить на это дело и жить в своё удовольствие? - Максим уже не мог выдержать столь жуткого для его психики зрелища. - И куда в тебя столько лезет-то?

- Мммнпф... - студентка поспешно прожевала и проглотила кусок мяса. - Надо просто энергии больше тратить! - Милена подчёркивая свои слова, вскинула ложку к потолку. И снова принялась за еду.

Интересненькое дело! Какая это у тебя трата энергии, ты что, в спортзал записалась? – А может и записалась, она всем часто этим грозилась, но обычно, как и у всех, дальше разговоров дело не шло. - Чего это вдруг?

Милена злобно сощурилась, Макс своими вопросами сбивал ей всё удовольствие от поглощения пищи.

- Отфтань. Я ием. - это было все, на что её хватило.

Парень многозначительно фыркнул и, встав из-за стола, поспешил снять с плиты визгливо засвистевший чайник. Девушка сопроводила это действие поощрительным гуканьем. Впрочем, даже не думая оторваться от тарелки. Наконец, он не вынес подобного издевательства, тем более что собственный, полный, желудок при виде этого зрелища начинал тошнотворно скручиваться, и Макс вышел из кухни.

Милена проводила его задумчивым взглядом. Ну не могла же она ему объяснить, что её организму требуется кормёжки как на двоих. Крупных мужчин, угу. Тем более, если бы она произнесла эти слова вслух, то уверена на сто процентов, что он её бы понял превратно. Она тяжело вздохнула, думая про себя, о тяжкой оборотничной доли и выпавшей ей судьбе одиночки. Только вот что-то вздох получился уж больно наигранным. Так и хотелось вскричать подобно Станиславскому - "Не верю!". Оборотень усмехнулась, весело поблёскивая глазами. Она себе тоже не поверила. Насвистывая, всплывший в голове мотивчик, встала, составляя грязную посуду в раковину. Эх! Надо бы почаще приглашать Макса к себе, а то, что-то надоело ей уже посуды мыть. А что? Она будет его кормить, а он мыть тарелки. Взаимная выгода.

- Ну, замолчи, наконец! Не могу уже слушать твой фальшивый свист!

- Это почему это фальшивый? - Милена здорово оскорбилась.

- А потому! Взяла мою любимую песню и переврала! Не умеешь свистеть, так не берись.

Милена, обижено надувшись, замолчала. И демонстративно пройдя из кухни в гостиную, уселась на диван рядом с товарищем, отвернувшись в противоположную от него сторону. Парень же устроенного для него спектакля не оценил, и, кажется, даже не заметил. Вместо этого он листал газетку, предварительно добыв оную из кармана куртки. Сама Милена газет ни выписывала и не покупала, считая это лишней тратой денег. Тем более что Интернет предоставлял ей все необходимые услуги, но некоторым, вот например, как Максиму необходимо было ощущать информацию, как нечто вполне материальное.

- Вот, ты только посмотри на это! Об этих тварях уже везде говорят и пишут! Такое чувство, что грядёт апокалипсис. - Макс изобразил визгливые интонации юродивого. - Покайтесь, покайтесь люди, а то "демоны ада" захватят весь мир! И истребят всех людей под корень своим навязчивым присутствием! Словно помешались на них все.

Милена поморщилась, уж она-то знала, что "демоны" могут убивать не только своей навязчивостью. В голове сразу же всплыли образы недопохищенного мальчика и светловолосой девушки, лежащий в луже собственной крови. Шутить на эту тему как-то сразу расхотелось. Да признаться, она-то уже не раз сталкиваясь с этими тварями и совершенно не находила в них ничего смешного. Радовало одно, что раз уж Макс может так легко о них говорить, значит, его судьба от знакомства с монстрами миловала.

- О, кстати, Мелен, пока ты спала, тут свежую новость объявили, типа, что у нас с эльфами будет обмен специалистами, для борьбы с демонами.

- В смысле? - студентка удивлённо воззрилась на товарища.

- Да в прямом. Мы им предоставляем спецназовцев, ну или кого там, а они нам в свою очередь каких-то своих "профессионалов". Я что-то так до конца и не понял, они этих мобов то ли чуют, то ли приманивают. В общем, заместо радаров работают.

Оборотень хмыкнула.

- Ну они небось не только это умеют? Да и терминология твоя - "мобы", ну что за мобы? Опять у тебя игровой бум?

- Ну дык? - Парень гордо подбоченился.- вчера установил новую игруху, гемплей скучноват, но крафт интересный. На два дня на двадцать левлов поднялся. Но тебе не понравится, бродилки там скучные.

Милена охнула.

- Когда же ты всё успеваешь?

- А просто не сплю по пятнадцать часов в сутки! - не преминул он ей напомнить сегодняшнюю встречу. Студентка насупилась.

- Не напоминай. Я легла-то часа за три до твоего прихода.

- Офигела? - Макс округлил глаза. - Ты чего это полуночничаешь? Ухажёр что ли заходил?

Теперь настала очередь оборотня удивлённо вытягивать лицо, увеличивая глаза до размера пятирублёвых монеток.

- С чего это ты взял? Какой к чёрту ухажёр?

- Ну как же, ночами не спишь, причём судя по твоему состоянию после пробуждения, "отдых" явно был активным. Да и девушка ты видная, когда не вредная. Мог и появиться кто. Мужики они же как мухи слетаются. Скажи ещё мне, что я не прав.- Макс ревниво осмотрел Милену. В их отношениях вообще никогда не было никакого, даже незначительного романтического подтекста, но отдавать закадычную подругу какому-то хмырю – жаба давила.

Милена, придавленная вескостью аргументов, даже не знала, что на это можно ответить. С одной стороны она и не предполагала, пока никаких отношений, сейчас она была слишком увлечена другой стороной своей жизни. С другой стороны, принять подобное предположение было бы неплохим объяснением ситуации, и возникшей сейчас и возможно тех что произойдут в дальнейшем. А отношения вполне удобный предлог для многих поступков. Но в, то же время девичья гордость и чувство независимости просто таки в голос возмущённо вопили о ложности данной теории. Но, в конце концов, выдержав жестокую, но короткую битву с собственным эго, в Милене, как часто и случалось, победила практичность.

- Да, ты прав, у меня появился парень. - Она выдавила жалкую улыбочку, и сама прочувствовала всю её фальшивость, но Макс, похоже, отнёс это к тому, что вынудил её "признаться".

- Только, ты это, - она несколько замялась, - не говори ни кому. Я ещё сама ничего не знаю. Вообще рано ещё что-то говорить на эту тему. - Эта реплика уже говорилась с небольшим налётом твёрдости. Возможно поэтому Макс довольный, что его теория оказалась верна, с достоинством кивнул, сочувственно хлопнув по плечу.

- Да ладно. Только если что, ну обидит чем. Только скажи угу? – Милена, покрывшись краской стыда за свою лож, только жалко кивнула.

- В таком случае. - Тут его взгляд случайно упал на стоящие, на тумбочке электронные часы. В Милененой квартире были только электронные ходики, так как она и до того, как стала оборотнем, слышала тиканье даже из другого конца квартиры, а уж с тех пор, как приобрела не совсем обычные способности то и вообще заменила все часы в доме.

- Ох, это что же, уже четвёртый час? Ну, Миленка, с тобой время просто незаметно пролетает. Пойду-ка я домой. Засиделся уже.

Облегчённо вздохнув, Милена поднялась и прошла в прихожую, вслед за метнувшимся туда Максом. Когда она вошла в дверь, он уже натягивал куртку.

- Ты что же, даже посуду вымыть не останешься? - В голосе оборотня слышалась немалая доля грусти.

- Что, уже привыкла к халеве? - на лице у парня было написано злорадство. - Отвыкай, халява уходит. Всё, - он застегнул куртку. - Я ушёл. Пока. И пары не прогуливай. Или хоть предупреждай, чтобы я не волновался.

- Угу. Пока.

Закрыв за товарищем дверь, Милена замерла в нерешительности. Чем бы таким заняться? Решение никак не приходило. Ну в самом же деле, не читать же заботливо оставленные Максом лекции? Может посуду вымыть? Чтобы уж так сказать поддержать порядок. Подумав об этом, она действительно пошла назад на кухню. Смотря пустыми глазами в пространство чуть выше механически двигающихся ладоней, Милена совершенно ни о чём не думала. Левой рукой держим тарелку, правой водим по ней губкой один раз, два, три, споласкиваем и ставим на полочку. И так раз за разом. Под конец это простое занятие настолько её захватило, что когда посуда закончилась, оборотень даже испытала некоторое разочарование. Зато в голове наконец-то прояснилось после столь тяжёлого пробуждения. Да ещё этот Макс со своими озабоченными предположениями выбил её из колеи. Угомонив скачущие мысли, она поняла, что ей надо делать. Нужно добыть информацию о том совместном "проекте", что затеяли рады на пару с родным человечеством. Вопрос заключался лишь в том, как это сделать? В Интернете шанс наткнуться на необходимую информацию ничтожно мал. А Милена не верила в такие чудесные случайности. Нет, она знала, что иногда подобное случается, но предпочитала не оставлять руководство своей жизни слепому случаю. Тут же вспомнился телефончик нужного человека, оборотень нашла телефонную трубку и принялась набирать номер.

- Алло? - голос был хриплым с явно выраженной негативной окраской, как у человека, которого отвлекли от дел в самый нежелательный момент. Но студентка не расстроилась. У её двоюродного брата всегда был такой голос, когда он начинал разговор.

- Денис?

- Да, Милнка, ты что ли? - теперь интонации приобрели чуточку весёлые интонации.

- Я. У тебя же номер отображается, что же ты не смотришь?

- Да ну его. - Сразу представилось, как на другом конце огорчённо махнули рукой. - Надоело, вечно звонят всякие придурки.

Милена, знавшая ситуацию, осведомилась:

- Это ты о начальнике?

Денис ничуть не смутился.

- Да хоть бы и о нём, чем это он лучше? Ты сама-то зачем звонишь? Случилось что?

- Да нет. Просто так. Уже сто лет тебя не видела. Может, пригласишь девушку куда? А то дома скучно, делать нечего, да и новогодние праздники скоро, а мы уже столько не виделись.

- Хм, ну что мы не виделись это исключительно твоя вина, я тебя постоянно поймать не могу. А вообще-то давай, скажем... мнэ-мнэ часа через два у кафе "Аден", помнишь где?

- Конечно! Тогда буду, покедава.

- Джаяне.

- Ксо! Анимешник несчастный.

Над ухом раздалось мерзопакостное хихиканье и связь, оборвалась. Милена возмущённо посмотрела на переговорное устройство и, кинув его на диван, пошла собираться.

Денис был замечательным человеком и изумительным другом, даром, что на добрых десять лет её старше, всегда поддерживал с сестрёнкой хорошие отношения. Особенно теперь, когда они оба выросли. В детстве он был для маленькой Милены идеалом для подражания, а она для него маленьким доставучим чудовищем. Со временем это конечно прошло, как и у всех. Последнее время они редко общались, Денис перешел, на какую-то секретную работу, о которой не мог говорить, но очевидно она достаточно ему нравилась, чтобы погрузиться в неё с головой. А Милена пыталась найти в жизни своё направление и потихоньку тонула в учёбе. До недавних событий, после которых свободного времени не стало больше, а проблем добавилось. Но для Милены Денис был незаменим. Он был тем, кто приезжал за ней поздним вечером забрать с дополнительных курсов и отвезти домой. Помогал готовиться к институту. Травил всякие полицейские байки и, наверное, не желай Милена так отчаянно самостоятельности. До сих пор держал бы её под крылом. Последнее время она по брату заметно скучала.

Уже спустя полчаса она выходила из дверей квартиры собранная и готовая к новым свершениям. Единственное неприятное обстоятельство - в кармане лежало несколько последних сотен, но и этой беде было просто помочь. Около пяти минут ушло на то, чтобы дойти по сугробам до ближайшего банкомата, а дальше уже в прямом смысле дело техники. Милена вставила в металлического болвана карточку и почувствовала, как глаза непроизвольно пытаются сместится этажом выше, резко увеличиваясь в размерах. Если быть до конца честной, то она ожидала увидеть на своём счету свои законные тридцать тысяч с копейками, глазам же её предстала совершенно иная картина. Нет, чучельник её не обманул. Он действительно заплатил за того карманного монстрика положенные тридцать тысяч, только не рублей, как думалось оборотню, а долларов. Милена принялась судорожно вспоминать, а указывалась ли в договоре валюта. И с сожалением отметила факт собственной просто-таки удивительной невнимательности – валюта указывалась, но сейчас она уже в упор не помнила какая. Теперь уже она удивилась готовности Грошева платить такие деньги ради создания эксклюзивного чучела. Но деньги-то уже лежали на её счет, а больше – не меньше, есть чему радоваться. Так что, она сняла тысяч десять - рублей конечно, и отправилась в сторону ближайшего метро.

То самое кафе располагалось не так, чтобы очень далеко, просто, но добираться до него пришлось с двумя пересадками. Но добралась в целом без происшествий. Выходить на улицу из душного, но тёплого перехода не хотелось совершенно. Милена грустно замерла на пороге, наблюдая, как с затянутого плотными облаками неба кружась, падают мелкие и колючие снежинки. Что-то уж больно снежной в этом году вышла зима. Прямо, будто и не в отравленном мире с кучей ядовитых веществ в атмосфере живём, а где-нибудь в веке восемнадцатом, когда холодная и снежная зима являлась нормой. Тут сзади раздалось матерное ругательство и замершую девушку выпихнули из дверей прямо в снежный круговорот. Поминутно наталкиваясь на спешащих то в одну, то в другую сторону прохожих и ежесекундно извиняясь, она, наконец, выбралась из людского потока и облегчённо перевела дыхание. Нет, ну, в самом деле, нашла, где встать - на самом проходе! Удивительно, как её раньше-то не вытолкнули.

Оборотень обижено шмыгнула носом и тут же поперхнувшись, закашлялась. Коварный ветер, воспользовавшись лирическим настроением студентки, плеснул ей в лицо пригоршню колючих снежинок, тем самым, забив рот и нос. Настроение понятное дело куда-то сразу испортилось, возвращая Милену в её обычное - пасмурное, как и небо над головой, состояние духа. Глухо чертыхнувшись, и, натянув повыше на лицо шерстяной шарф, она огляделась и заспешила в нужном направлении, вливаясь в людской поток.

Когда Милена оказалась у кафешки, часы показывали половину пятого. Судя по всему, Денис уже добрых полчаса ожидает свою не пунктуальную сестрёнку. Она собралась, было огорчённо вздохнуть, но передумала, и решила сделать это, находясь уже в отапливаемом здании, куда нет доступа промозглому ветру. Милена потянула дверь на себя и в очередной раз порадовалась знакомому перезвону колокольчиков. После снежно-серого пейзажа города, тёплый свет множества лампочек и золотисто-коричневый интерьер буквально приводил посетителя на границу с блаженством. Казалось, что из мира зимней стужи ты попадаешь в мир багряной осени, с ещё пока ярким и тёплым солнцем. Так и виделось, что кто-то могучий, но добрый остановил время в этом месте, превратив его в небольшой филиал Рая на земле. Милена поморгала слипшимися на морозе ресницами. В ноздри ударил аромат различных блюд, напитков, вин и сдобы. Рот наполнился слюной, не смотря на то, что совсем недавно она весьма плотно и обильно поела. Уши "поймали" тихую, но более чем приятную мелодию и вплетающиеся в неё звуки разговоров, смеха, перезвона тарелок и хрустальных бокалов. В этом месте помимо хорошего дизайна и качественного обслуживания ещё и потрясающе вкусно кормили.

Обойдя различные препятствия в виде декоративных перегородок - отделяющих общий зал от прихожей она прошла к входу в раздевалку. Или лучше сказать гардеробную? Там сдала молчаливой, высокой женщине куртку и, спрятав предложенный номерок в карман джинсов, прошла в обеденный зал.

Там, среди множества аккуратных столиков она замерла в нерешительности, шаря глазами по залу. Знакомой фигуры среди присутствующих что-то не наблюдалось. Уйти он точно не мог, не тот человек - обязательно дождётся. Дождётся и выскажет опоздавшему все, что думает о его пунктуальности. А значит, сам опаздывает, такое с ним случается не часто. У Милены от переполнивших её эмоций даже начал дёргаться левый глаз. Она как-то совершенно не представляла, что Денис может столь сильно опоздать или упаси бог вообще не явиться! О том, что с ним, возможно, что-то случилось, она даже не думала, более того, не воспринимала такой вариант, как сколь-нибудь серьёзный. Это был как раз один из таких случаев, когда действующем лицом выступает личность, идущая по жизни как по компьютерной игре, где много всего интересного, но ничего из того, что может ему навредить в "реальной" жизни. И какое тому дело до того, что реальная жизнь это она и есть - живая и настоящая, и ужасно опасная. Судьба как раз любит таких, она на них смотрит весьма благосклонно, а Удача является верным спутником и возлюбленной - дамой сердца. Что примечательно, и она такому человеку отвечает взаимностью. Такие как Денис становятся либо шпионами, либо профессиональными мошенниками. Теми, кто предпочитают жить в постоянном риске, в ежедневном поиске приключений. Конечно, удача даже от таких притягательных людей со временем отворачивается, но если это случается, тогда они либо уходят в блеске славы, либо погибают, будучи не в силах оторваться от сладостного нектара под названием "адреналин". Денис, как знала оборотень, ещё не успел разочаровать свою спутницу жизни. А потому неприятностей у него быть пока что никаких не могло, по крайней мере таких, которые бы могли не пустить его на встречу с ней. Нет, конечно, когда-то в далёком детстве бывали моменты, когда Милена с ужасом ожидала, что в следующий раз может не увидеть своего братика. Но те времена давно прошли. Она выросла и уже давно свыклась с мыслью о неуязвимости родича. Хотя у всех остальных, подобное происходит с точностью до наоборот, но нельзя сказать, чтобы нынешнее положение дел Милену огорчало.

Тихонько взрыкнув от испытываемой досады, студентка нашла свободный столик около витражного окна и, сев за него, принялась терпеливо ждать. Правда, тут же пришлось отвлечься на молодого паренька-официанта подавшего ей меню в твёрдом переплёте. Поблагодарив его, Милена углубилась в хитросплетение названий. А потому не сразу уловила чуть крадущиеся шаги, раздавшиеся у неё за спиной. Однако всё же она не была бы собой, если бы вовсе их не заметила.

- Можешь не красться! Сколько тебя ждать-то можно! - она в негодовании повернулась в направлении звука.

- Ну вот. Нет бы поприветствовать любимого брата! - Не растерялся высокий, худощавого телосложения мужчина.

- Ага, за то, что наконец-то явился. - Милена и не думала переставать ворчать.

- В любом случае, - Денис радостно осклабился. - Приветик тебе.

Оборотень довольно улыбнулась, позволяя запечатлеть у себя на щеке лёгкий поцелуй.

Глава 9.

Усевшийся напротив Милены, мужчина выглядел на первый взгляд совершенно стандартно, казалось, что даже взгляду зацепиться тут не за что. В его внешности не было ярких пятен, или примечательных шрамов, да и телосложения он был среднего. Однако при ближайшем рассмотрении всё выглядело несколько интереснее. Светлые коротко постриженные волосы платинового оттенка, лицо с чёткими чертами, где-то даже грубыми, широкий рот, но с узкими - сухими губами. Прямой нос правильной формы с узкими крыльями, глубоко посаженные большие глаза серо-зелёного оттенка. "Суровые" тяжёлые брови. Телосложение не столько мускулистое, но жилистое, и росту Денис был весьма высокого - без пяти сантиметров два метра. В общем, впечатление привлекательного, среднего человека портила только вечная улыбочка, фривольная серьга в ухе, да неизменная футболка, которую, впрочем, сейчас под свитером не было видно, с изображением очередного героя аниме. Герои менялись, но тематика оставалась та же. Да ещё и движения его: тяжеловесные и обстоятельные, то и дело ускоряли свой ход, придавая некий "шутовской" колорит этой сухопарой фигуре.

Милена с некоторой умильностью разглядывала брата, ещё бы, столько не виделись уже! Тот заметил, что на него смотрят, и принял горделивую позу и демонстративно "поплевав" на ладонь изобразил приглаживание ёршика волос. Стрижка, правда, была слишком короткая, и лечь как-то иначе уже не могла по определению.

- Ну, как я вам? Нравлюсь? - Денис подпустил в голос эротичной хрипотцы. За что тут же и получил тяжёлой лапкой оборотня по башке.

- Ой! Ну что ты дерёшься? Нет бы повосхищаться внешностью такого красивого и талантливого брата.

- Ты как шут! - Припечатала студентка. - Хватит уже. Я тут тебя жду, жду. Я между прочим уже здорово есть хочу. А с тобой я ничего выбрать не могу.

- Оно и видно, что хочешь, вон уже в скелет превратилась! Ты что, тоже села на какую-то диету? С ума сошла? Ты же сейчас дистрофика напоминаешь! Без присмотра совершенно за здоровьем следить перестала. - Двоюродный брат с негодованием оглядел Милену. – Я, конечно понимаю, что лечебное голодание это хорошо, но нельзя же так сразу лишать себя вообще всякой пищи! Только не говори, что в угоду моде на какие-то подозрительные таблеточки подсела?

- С ума сошёл? - Милена изрядно разозлилась. - Я что похожа на дуру? Я вообще никаких лекарств не принимаю, просто энергии трачу много, вот организм и начал принимать свою естественную форму. - На самом деле, не могла же она сказать, что, мол, на содержание за свой счёт здоровенного хищного зверя все калории уходят именно ему. Учитывая, что масса "киски", как она сама понимала, превосходила её человеческую ипостась килограмм на двести, то это было и не удивительно. И сколько бы она последнее время не заталкивала в себя еды, всё равно всё уходило в "молоко". Хотя последние дни оборотня изрядно начала раздражать необходимость столь часто и так много есть. А уменьшить количество потребляемой пищи тоже было невозможно. Вспоминая, что человек без еды может прожить больше месяца, ну или около того, то она здорово сомневалась, что если её лишить пропитания, то она продержится дольше трёх дней. Что ж, за всё приходится платить, и за регенерацию, скорость, силу и выносливость в том числе. А, кроме того, наибольшее количество энергии всегда уходило во время перевоплощения. Так что и частота "оборотов" тоже было строго ограничена, если она не хотела умереть от истощения.

- Какую же естественную? - И заметив состояние готовой взорваться сестрички, примирительно поднял руки и сказал. - Ладно, ладно. Я тебе верю - это я ворчу просто. Только сейчас при мне съешь, всё, что я тебе закажу. Договорились?

Видно впервые за долгое время оказавшись рядом с младшей сестрой, вечным источником его беспокойства в юности у Дениса взыграла прежняя забота. Или, даже усиленный её вариант. Сколько они уже не виделись? А нерастраченная забота всё копилась и копилась в его душе…

Поколебавшись, Милена кивнула, правда она здорово сомневалась, что ей хватит того, что собирается заказать наивно-заботливый Денис. Ну, в крайнем случае, можно будет повторить заказ. – Решила про себя оборотень, и, подумав, так же мысленно добавила.- Ещё три раза.

Разрешив с сестрой все вопросы, Денис взмахнул рукой - подзывая официанта. К столу почти сразу подошёл тот же парнишка, что подавал Милене меню, сейчас перекачивавшее в загребущие ручки её брата. Услышав заказ, девушка едва удержалась оттого, что бы уважительно не присвистнуть. Действительно, блюд было много, видимо из расчёта, что всё она не съест, но хотя бы осилит большую часть и этого ему будет достаточно для того, что бы почувствовать, что родственница не уйдёт голодной. Хотя на самом деле представив объём блюд, Милена подумала, что легко справится с ними всеми, хотя и можно даже будет не просить добавку, чтобы не сильно шокировать Дениса.

- Ну, зачем же ты меня пригласила? - Денис отдал меню и выжидательно уставился на оборотня. Милена так же непонимающе подняла глаза на брата.

- Ты это о чём?

- Ещё соври мне, что просто захотелось увидеться с братиком. Ты обо мне уже больше трёх месяцев не вспоминала, а до того отделывалась парой телефонных звонков. И как теперь назвать твоё неожиданное желание срочно повстречаться?

- А может я соскучилась? Почему я с тобой просто так не могу встретиться хоть раз в пол года?

- Соскучилась, это само собой, - Денис хитро сощурился, - но не надейся этим отбрехаться. И кстати! Когда ты уже заведёшь себе мобильный телефон? Домашний отключаешь, мыло включаешь раз в месяц - спам удалить, а мобилы нет! И как прикажешь тебя ловить?

- А чего меня ловить? Мне когда надо я сама с тобой свяжусь, ты, то у нас всегда на связи...

- Это да, но! - Денис поднял вверх указательный палец. - Ты опять уходишь от темы: зачем звонила-то?

Студентка хитро сощурилась. Иногда брат проявлял просто-таки чудеса смекалки, проницательности и внимания, или просто редко акцентировал внимание на том, что замечал?

- Я вот тут подумала. Ты с нашими эльфами встречался?

Денис хмыкнул.

- С каких это пор эльфы стали нашими? - Тут он, разозлившись стукнул ладонью по столу. - Тфу ты, Миленка! Нас на работе под страхом лишения премии отучают иномирцев эльфами звать, а тут ты мне весь настрой сбиваешь!

Девушка довольно заулыбалась.

- А вообще-то да, я типа один из специалистов отдела по взаимодействию двух народов. А тебе это зачем?

Милена радостно похмыкала. Она, в общем, и не сомневалась, что двоюродный братец окажется, как всегда, в самом центре событий.

- Значит, и про этих монстриков знаешь?

- Про каких монстриков? - на лице Дениса было явное недоумение, которое впрочем, тут же сменилось выражением прозрения.

- Ах, ты про этих монстриков! А зачем ты интересуешься? И это, - он явно взволновался. - Ты случаем их сама-то не встречала?

Милена поколебавшись всё же кивнула.

- Недавно. Он маленький такой был, как крыска. На меня напал так неожиданно, а я даже испугаться не успела, на лету, как кошку обычную перехватила, да в стенку впечатала. Я кстати тельце потом продала, а там история такая забавная вышла, мне за него тридцать тысяч зелёненьких заплатили!

Мужчина изучающее всмотрелся в её невинно хлопающие глаза и заметно расслабился.

- Ну за такую тварюшку и больше запросить можно было. А вообще-то тебе повезло. Ты учти, что они большие вырастают, заметишь: сразу, не привлекая внимания - убегай. Эти твари опасней, чем кажутся!

- Да-да, я уже поняла это. Ты мне лучше скажи, что это за новости, будто у эльфов какие-то специалисты есть специально для борьбы с этими тварями? Это что-то вроде элитного спецназа?

Денис хмыкнул.

- Ну, ты скажешь тоже, у них вообще только три вида военных: городовые, ну это я на понятный язык сразу перевожу - пояснил. - Они вроде только при бескровных разборках. Что-то вроде милиционера и психолога в одном лице. Военные - группы быстрого реагирования и жестокие меры пресечения. И храмовая служба - элитные телохранители.

Милена непонимающе нахмурилась.

- Не поняла, к нам-то кого определят? Военных что ли?

Денис заметно оживился.

- А вот тут то и начинается самое интересное. К нам отправляют жрецов. Ну, священников ихних.

- Зачем это? Или они как монахи шаолиня?

- Э-э-э. да нет же. Тут такое дело, они типа колдуны.

Воспитанная на фэнтезийной литературе девушка, боясь сморозить какую-то глупость недоверчиво уставилась на брата.

- Да-да, именно те, о которых ты подумала. Ну, они конечно не огненные шары пускать будут, я так и не понял до конца принципы их работы, ну что-то вроде наших волхвов, мол чудеса творят при помощи своего бога. Богини то есть, у них там женщина.

- А-афи-геть. - Милена удивлённо присвистнула. - Слушай, а тебе ничего не будет, за то, что ты тут такие тайны разбалтываешь?

- Да какие тайны? - Парень досадливо махнул рукой. - У них жрецы на официальном уровне. Рады даже и не думают скрывать факт владения магией. Она у них как у нас, - он оглядел зал, - ну вот электричество. Распространена повсеместно!

Милена на некоторое время зависла. Подобная информация требовала тщательного осмысления и так вот сразу не расшифровывалась. Денис, понимая её состояние, дал девушке время на обдумывание ситуации. Сам же принялся выглядывать того самого официантика, есть хотелось всё сильней, а того даже на горизонте что-то не наблюдалось.

Опомнилась Милена спустя пару секунд, в животе уже поселилось ноющее чувство, активно напоминающее, что организм оборотня нуждается в регулярном питании. Забыв на время обо всех колдунах и эльфах, студентка многообещающе ругнулась и, резво встав, направилась в сторону кухни. За спиной раздались ободряющие лозунги Дениса.

- Давай! Покажи им там! Разберись, а то, что-то совсем оборзели!

В итоге Милена вынуждена была под заинтересованными взглядами других посетителей, не успев дойти до двери на кухню, развернуться и показать брату кулак. Тот лучезарно осклабился и царственно помахал ей ручкой: мол, иди, давай!

Раздражённо пыхтя, оборотень наконец-то добралась до цели. Как назло, ворваться в святая святых кафешки ей не дали. Прямо перед её носом дверь сама распахнулась, едва не стукнув посетительницу по носу. Чуть не сбившая её с ног женщина, в костюме менеджера с бейджиком на груди, тихонько ойкнула и поспешила извиниться. Однако Милена пресекла её словоизлияние взмахом руки. Вообще-то она была девушкой очень воспитанной и столь по хамски относиться к людям старше себя не привыкла, но голод делал её на редкость злой и агрессивной.

- Не стоит беспокойства. - Произнесла оборотень многообещающим тоном. - Я как раз шла именно к вам. Мы с братом, - она ткнула в сторону весело помахавшего ладонью, посмотревшей в его направлении, женщине. - Уже полчаса ждём заказанные блюда, вам не кажется это несколько неправильным?

Ещё раз извинившаяся дама попросила подождать ещё буквально минуту и пообещала разобраться с возникшей ситуацией. Недовольно заворчав Милена, всё же послушно развернулась, направляясь на своё место. А менеджер поспешила снова скрыться на кухне, видно собираясь устроить кому-то хороший разнос.

- Ну, как? - Встретил её заинтересованным взглядом Денис.

- Обещала разобраться.

- Надеюсь, приготовление заказа это не задержит ещё больше. - Тоскливо вздохнул. Милена солидарно повторила его действия.

Как ни странно, но устроенная оборотнем акция всё же принесла свои плоды. Буквально спустя пару минут, к их столику подошла миловидная девушка, принёсшая извинения, как она заверяла чистосердечные, и что более важно несколько тарелок с едой.

Обрадованная радикальными переменами, Милена, радостно кивнув, поспешила схватиться за вилку и приступить к трапезе. Денис же традиционно не смог притупить к еде без капризов и принялся клянчить японские палочки для еды. Он многословно давил на жалость, заявляя, будто бы настоящий анимешник ест только палочками, а столовыми приборами он вроде как есть не может по определению. Испуганная девушка мялась и убеждала его, что макароны палочками не едят, и вообще их (палочек) в заведении нет. Порядком раздосадованная оборотень, будучи не в силах слушать это нытьё, наконец, не выдержала и, пихнула его под столом мыском ботинка по голени, посоветовала, есть как все и не мучить персонал. Надувшийся парень всё же уткнулся в тарелку, обиженно буркнув под нос неизменное "итатакимас". Милена вздохнула, порой её любимый старший брат вёл себя как оболтус. Хотя у неё довольно часто возникала мысль, что так он ведёт себя лишь в её компании, зная, как её это раздражает. Но временами, ей случалось убеждаться в обратном. Многие общие знакомые, когда Денис начинал так себя вести в их присутствии лишь устало закатывали глаза, видно часто сталкиваясь с подобным явлением.

Скоро к столу поднесли и остальной заказ. Вот тут-то брат и обратил внимание на неуёмные аппетиты сестры.

- Ей, что-то ты уж больно активно наворачиваешь! Ешь помедленней, не убежит же!

В ответ на это Милена только злобно прорычала нечто неблагозвучное, вгрызаясь в очередной кусочек мяса. Отложивший в сторону вилку, Денис удивлённо пригляделся к сестре.

- Слушай, ты, что же это такая голодная? Ты не заболела случаем? В тебе еда быстрее, чем в пасти льва исчезает.

- Ну что же вы все придрались к моему аппетиту? Вон и Макс сегодня меня с этим доставал. Нормально всё!

Из сказанного мужчина уловил главное.

- Что ещё за Макс? У тебя, что, наконец-то появился парень?

Студентка невнятно застонала, сквозь бутерброд.

- Да! - Милена почувствовала, что согласиться будет наиболее быстрым способом отвязаться от чуткого родственничка. Однако на этот раз вышла промашка.

- Вот как? И кто же он? - Сейчас Денис был больше всего похож на гончую, вставшую на след дичи.

Проглотив очередной кусок, Милена саркастично улыбнулась, с насмешкой смотря на брата.

- Тебе-то что? Только не говори, что за меня волнуешься. Что-то моя личная жизнь тебя раньше не очень-то интересовала.

- Раньше её у тебя не было. - Резонно заметил мужчина. - И вообще, я, в конце концов, твой старший брат, имею полное право за тебя поволноваться немного.

Услышав об этом Милена никак не могла решить, чем же лучше на это ответить? Раскатистым смехом или скорчить кислую рожу? В итоге она выбрала второй вариант.

- Ну что ты кривишься? - мужчина вспыхнул как сухой хворост, политый бензином. - Я действительно за тебя волнуюсь! Знаешь, сколько сейчас маньяков по улицам ходит? И не смотри на меня так скептически! Я то, как раз точную цифру знаю! Но тебе не скажу! - Тут же поспешил заявить он, заметив заинтересованный взгляд двоюродной сестры. - Ты же такая беззащитная! И не смей так противно хихикать! Да беззащитная, просто хорохоришься много! А я хочу, чтобы у тебя всё в порядке было!

- Я всё! - Растерявшейся от столь решительного заявления Денис подавился следующей репликой и недоумённо спросил:

- Что всё?

- Съела я всё. - Милена довольно окинула взглядом пустые тарелки. - Давай ещё закажем той печёной рыбки?

- Как это всё? Когда это ты успела? - Он в ужасе оглядел картину, которую девушка осматривала с таким удовольствием.

- А ты трепись больше, ещё и не это проспишь. - Оборотень в нетерпении оглянулась в сторону той доброй девушки, что принесла-таки им заказ. Та в свою очередь, заметив беспокойных клиентов, поспешила вновь подойти к ним.

- Желаете счёт?

- Нет, не могли бы вы убрать со стола и повторить заказ?

Глаза официантки заметно округлились, а у Дениса так и вовсе стукнула челюсть, "упавшая" на стол, про его глаза и говорить нечего - они приняли идеально круглую форму.

- Так вы повторите заказ? - Уточнила только вошедшая во вкус студентка.

- Эм, да конечно! Вам всё как было, или чего-то добавить?

- Ты чего-то другого хочешь? - Оборотень заботливо посмотрела на выпавшего в осадок родственника. Наконец тот вздохнул.

- Да, ещё чаю чёрного принесите и сразу счёт!

Девушка невозмутимо кивнула и, поставив в блокноте галочку, отошла от стола. Денис растерянно уставился на сестру.

Ну и зачем же ты это сделала? Ты что, ещё не наелась?

- Ну что ты! - Она поспешила успокоить парня.

- Ты же практически ничего не съел, я и подумала, что если ты уйдёшь голодным, то как-то нехорошо получится. - От такого объяснения Денис скривился, но всё же стойко принялся ждать. Наученные горьким опытом работники кафе практически сразу принялись подносить к столу блюда, но не все сразу, а на это раз по очереди. Мужчина, подперев голову рукой и меланхолично развозя вилкой по тарелке картофельное пюре, наблюдал, как сестрица одну за одной поглощает приносимые тарелки с едой. Когда же на столе из заказа осталась только порция с развозюканной картошкой, Денис щедро предложил её сестричке.

- Хочешь?

Та с интересом посмотрев в тарелку, с сожалением отказалась. Через пару минут, заплатив той самой официантке, со священным восторгом глядящую на Милену, они, наконец, одевшись, выбрались на улицу. Мёл снег, он переливался под лучами фонарей и хлопьями опускался на спешащих прохожих, делая их похожими на снеговиков.

- Ну что, пока тогда? - Милена в нетерпении смотрела в сторону метро.

- Знаешь, думаю, что прощаться нам рановато.

- То есть? - Студентка недоумённо посмотрела на Дениса.

- Милен, ты что, не понимаешь, что твой аппетит это не нормально? Тебя саму это не волнует?

- Нет, конечно! Денис, не заморачивайся, я себя прекрасно чувствую, чего ты вообще об этом заговорил? - Милена начала тревожиться. Уж если братик вбивал себе что-то в голову, то отвязаться от него бывало довольно сложно. Тем более что, судя по всему, сейчас она явно сделала что-то, заставившее Дениса обратить на неё слишком пристальное внимание. Но впервые за долгое время оказавшись рядом с надёжным братом, Милена испытала редкое спокойствие. И видимо изрядно поглупела, раз позволила себе столь бездарно провалиться на простейшей явке перед подозрительным родственником.

- Вот и отлично, ты конечно со всем справишься, и полностью здорова, но для моего спокойствия просто пройдёшь парочку тестов. На этом всё закончится - это если ты права. А нет, я хоть буду знать, что с тобой ничего не случится.

Собравшаяся было возразить, оборотень наткнулась на взгляд старшего брата. Толи это освещение было виновато, толи ещё что, но сейчас радужка утратила зеленоватый отлив, превратив глаза в холодную ртуть. Но твёрдости в них хватило бы и на стальной меч. Милена поняла, что если будет отговариваться, то только больше убедит Дениса в том, что с ней не всё в порядке. И хотя её звериная сущность сейчас во всю глотку вопила, что от таких сверх заботливых родственничков нужно драпать как можно скорее, она, зажав всё звериное, что в ней было, в самый дальний угол, осведомилась.

- Что прямо сейчас? Всё врачи же спят давно, или по домам сидят, ты время-то видел?

- Видел, это не страшно, поедем ко мне на работу, у нас один из лучших медицинских центров. Он конечно только для сотрудников, но я с этим разберусь. Поехали, давай. - Он направился в сторону чёрной, шикарной машины стоящей у дороги.

- Это ты на этом что ли приехал? - Милена, знавшая своего брата, изобразила полный восторг.

- Ну, так! - Парень сразу же довольно заулыбался.

- Тога не удивительно, что так опоздал! - Ехидства в голосе хватило бы на троих. - Ты бы ещё на танке приехал бы, во время метели, да по Москве. Конечно! Ты мог только на машине поехать! В метро уже спуститься гордость не позволяет!

- Мне по работе надо было, - тут же принялся он оправдываться. - И вообще, ну опоздал один разок, так что, ты теперь всю жизнь припоминать будешь?

Милена радостно осклабилась.

- А то, как же, такой повод!

Денис скривился.

Глава 10.

В пробках простояли больше получаса, не смотря на то, что ехать, было всего ничего. Клиника располагалась не за углом, конечно. Но в центре всё достаточно близко. Однако же, - чего вы хотели, по заснеженной-то Москве, да в час пик? Впрочем, Милена дороги-то толком не запомнила, потому, как обожравшийся организм клонило в сон. Но до места они всё-таки доехали. Оборотень с интересом присмотрелась к группе зданий расположенных за высоким каменным забором, но, отлично просматривающихся из-за узорчатых, художественной ковки ворот.

- Вылазь давай, приехали.

- Так вот где ты работаешь? А что, неплохо устроились.

Денис зазвенел ключами, активизируя, при помощи брелка, сигнализацию.

- Ты ещё здесь летом не была, там дальше здоровенный парк. - И подумав, добавил. - А ещё старинное кладбище, оно историческим памятником считается.

- Что, и госпиталь ваш тут?

- Конечно, и чтобы следы от неудачных операций закапывать, не приходится далеко ходить. Пошли уже.

Как только они подошли к калитке, из сторожевой будочки, расположенной в прямом смысле сразу за воротами, тут же выбрался кутающийся в форменный тулупчик охранник.

- Денис Андреевич? Чего это вы тут так поздно делаете? - Несмотря на вопросы, охранник - мужчина лет эдак сорока, неторопливо, но сноровисто открывал встроенный в калитку замок.

- Да надо кое-что проверить. - Добравшись, наконец, до охранника, Денис пожал ему руку.

- Приветствую. Как работается?

Мужик пожал плечами и махнул рукой.

- Да как обычно тихо всё. А девушка с вами?

- Со мной, со мной. Сестра моя. Пропуск выпишешь?

- Да выпишу, паспорт-то давайте.

Милена пошарила в карманах и протянула документ. Охранник скрылся в будочке и через пару мгновений вернулся, протягивая Милене паспорт и бумажку – пропуск.

- Проходите тогда.

- Хорошей смены.

Денис кивнул на прощание, и они прошли на территорию.

Основная дорога, по которой шла, Милена, была тщательно вычищена от снега, и представляла собой белую, утоптанную полосу. Сейчас, правда кажущаяся мягкой и мохнатой из-за только что выпавшего снега, который наверняка к утру уже расчистят. Она повыше натянула на лицо шарф. Мороз напрочь отбил нюх, и большинство запахов, Милена не различала. Поэтому она чувствовала себя неуютно, привыкла уже получать информацию и этим методом. Представьте вот что вы ослепли на один глаз. Вроде и видеть всё ещё можете, но полной картины уже не получите. В общем, неприятные ощущения.

Чуть впереди шествовал, оставляя в снегу чёткие следы, Денис. Он тоже плотно натянул шапку и сунул озябшие руки в карманы. Было видно, что погода слишком холодна для обычного человека. Милена тут же подумала, что как раз холод её достаёт не так уж сильно. В общем, инициатива брата вызывала в Милене сложные эмоции. Что же она такого сделала, чтобы вызвать такую острую волну подозрительности? Ну, съела чуть больше обычного, ну похудела с их последней встречи. Даже ребята из института, которые видели её регулярно не обратили внимания ни на повышенный аппетит, ни на изменения в сложении. В смысле отвесили конечно пару комплиментов, или высказались на тему хорошего аппетита, но и только. Никто не подумал что с ней что-то не так настолько, чтобы обратиться к врачу. Тем более вести к нему за ручку, в неурочное время, пользуясь служебным положением. Инстинкты у Дениса, что ли так хорошо работают? Или на работе приобрёл здоровую паранойю? Может ещё не поздно пообещать самостоятельно, обратиться к врачу и сбежать? Ага, как же, это ещё больше подогреет благоприобретённую паранойю брата. Тем более, что идти-то осталось всего ничего, больница уже совсем рядом. Вариант отринуть «заботу» и сославшись на собственную независимость, к сожалению даже не рассматривается. Для Милены с ходу отказать брату было просто невозможно. Особенно учитывая, что больше половины своей жизни он посвятил присмотру за тем маленьким чудовищем, которым она была до того как прошло половое созревание.

Интересно, а вообще поймут ли здешние врачи, что с ней что-то не так? В общем, если она не вызывает изменения специально, то от обычного человека её отличить достаточно сложно… или нет? Может её кровь имеет какой-нибудь новый фермент? Или в организме появились какие-нибудь новые железы? Как узнать это до того как её обследуют? Остаётся конечно вариант, что как и всякий нормальный оборотень, в смысле классический, она когда хочет, остаётся человеком во всём, а не только внешне. В крайнем случае, ну не отдаст же её Денис на опыты? Конечно нет. Надо только вести себя как хорошая киска и не провоцировать обращение. Тогда всё пройдёт нормально, и брат успокоится. Наверное.

Денис свернул к большому пятиэтажному зданию, третьему по счёту от ворот. Студентка с интересом всмотрелась в его черты. Даже в темноте отлично угадывался весёленький розовый цвет и белые перетяжки на корпусе госпиталя. Но отличало его от всех остальных строений на территории множество горящих окон. Было видно, что в здании действительно работают круглосуточно.

Он уже успел обогнать сестрёнку на добрых десять шагов, пока она интересовалась окружающими пейзажами. Протяжно вздохнув, оборотень поспешила нагнать, казалось не обращавшего на неё внимания, брата. Пока что, Милена решила положиться на судьбу - иногда и она могла подсобить, если предоставить ей такую возможность, по крайней мере, оборотню хотелось в это верить.

Когда они вошли в большие пластиковые двери, самостоятельно открывшиеся при их приближении, первое на что обратила внимание Милена, было отсутствие привычного запаха больницы. По некоторым причинам это её порядком нервировало и раздражало. Во-вторых, стоило оказаться внутри здания, как глаза зафиксировали сразу два выделяющихся момента – столик охраны рядом с входом и стойка дежурного в конце коридора. Кроме них взгляду зацепиться было решительно не за что. Матово белые стены, чуть отдающие в серый плитка на полу, и снежно белый потолок. Признаться честно, раньше оборотень считала что помещения, выполненные в подобном стиле должны угнетать, теперь же она поняла, как была не права. Белый коридор больницы совершенно не давил на сознание, он вообще никак на нём не отражался, казалось, будто это проход на тот свет, существующий лишь для того, чтобы переправить человека в мир мёртвых. Он просто выпадал из восприятия, оставляя о себе несколько гнетуще-смазанное впечатление. Милена зябко передёрнула плечами и почувствовала на себе проницательный взгляд охранника.

Денис, оказавшись в госпитале, как и сестра, несколько недоумённо осмотрелся, выдавая, что находиться в этом здании для него тоже не слишком-то привычно. А затем, решительным шагом двинулся в сторону стойки дежурного врача. Девушка последовала за ним.

- Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? - суровая дама лет сорока при виде посетителей привстала из-за стола.

- Здравствуйте. Да, не могли бы вы сообщить Дмитрию Юрьевичу, что его желает видеть Денис Андреевич Хищнов.

- Подождите, сейчас. - Женщина снова удобно примостилась на своём месте, и принялась набирать номер по внутреннему телефону.

- Ало, Дмитрий Юрьевич? Здравствуйте, вас вахта беспокоит, тут подошёл некто Хищнов Денис Андреевич... да, хорошо. До свидания. - И положив трубку, обратилась уже к брату. - Он сейчас спустится, подождите немного.

- Ну что ж, подождём. - Денис облокотился на стойку, задумчиво переведя взгляд на сестру. Та несколько занервничала.

- Ну что ещё?

- В смысле?

- Чего ты так на меня смотришь? - Сейчас, находящаяся и без того отнюдь не в радужном настроении, девушка на любую мелочь готова была реагировать более чем агрессивно.

- А на что мне тут ещё смотреть? - Братец являл собой саму невинность и лаконичность. Оглядев ещё раз всё помещение, Милена была вынуждена признать правоту родственника. А потому лишь в ответ уставилась на него, внимательно рассматривая узор на "пиратской" серьге.

- А ты на меня что так пристально смотришь? - Оказалось, что и Денис порядком нервничал.

- Серьгу рассматриваю, это что, новая?

- Ну да, а ты только заметила?

Милена хмыкнула. Признаться, она всегда удивлялась любви двоюродного брата к такого рода украшениям, причём проколоты у него были два уха, но вторую серьгу он одевал лишь на какие-то значительные мероприятия, ну, или которые считал таковыми. В обычные же - будние дни, предпочитая обходиться одной. Зато, и с выбором подарков для него проблеем никогда не было, если только не считать проблемой найти серьги правильного стиля, размера и качества. Это так же порой бывало не просто. Денис предпочитал аксессуары исключительно из драгоценных металлов с драгоценными же камнями. И стоили такие вещицы не так уж и мало по меркам бедной студентки. Хотя и не так уж и много, чтобы она не могла себе позволить порадовать братика новой безделушкой.

- Я смотрю, тут у вас и охраны-то толком нет, что же это за госучреждение такое? - Милена решила перевести разговор на более интересную тему.

- Это так кажется, то что ты её не видишь, не значит, что её нет. Но вообще-то её здесь действительно не так уж и много, а зачем? Тут никому, кроме сотрудников ничего не нужно. Бумажки всякие, да вот госпиталь. Кому тут, что может понадобиться?

- Как это? - признаться Милену подобный ответ порядком удивил. - Ты хочешь сказать, что являешься обычным кабинетным работником?

- А ты видела меня в роли Джеймса Бонда? - Денис саркастически усмехнулся.

- Конечно, нет! - Подобное предположение возмутило оборотня до глубины души. – Хотя я знаю, что работа у тебя интереснее, чем ты рассказываешь.

Денис неопределённо хмыкнул и видно решил не развивать дальше щекотливую тему. А потом, когда открылись двери лифта, находившегося недалеко от стойки дежурного врача. И из него вышел грузный мужчина уже в возрасте близком к предпенсионному. Брат радостно заулыбался, и возможно, чуть более поспешно, чем следовало бы, двинулся ему на встречу.

- Дмитрий Юрьевич! Приветствую! – За громким приветствием последовало крепкое рукопожатие.

- Денис! Сколько уже не навещал старика! Прости что так долго, нужно было кое-что доделать. - Голос у говорившего оказался на редкость приятным.

- Ну что вы, это я тут по ночам шастаю, - Миленин брат, не переставая, улыбался, сразу становилось понятно, что встречи с врачом он действительно рад. - А я к вам опять по делам, вернее, хотел обратиться с просьбой.

- О чём речь Денис! Я всегда рад тебе помочь, ты же знаешь. А теперь, не хочешь познакомить меня со своей очаровательной спутницей? - Доктор чуть прищурил глаза, лукаво посмотрев в сторону студентки. Братец, спохватившись, обернулся к сестричке и, подманив её, вновь обратился к собеседнику.

- Это не спутница, собственно, это и есть дело, по которому я к вам пришёл. - Денис покровительственно положил руку на плечё изобразившей скромность Милене.

- Позвольте вас познакомить, Милена, это мой хороший знакомый Дмитрий Юрьевич, превосходный врач, буквально целитель. Заведует всем здешним хозяйством. - И, видимо для понятности обвел другой рукой голые стены коридора "царства мёртвых". - А это, моя двоюродная сестра - Милена.

- Очень приятно с вами познакомиться. Я и не предполагал, что у этого прохиндея может быть такая милая сестрёнка. - Врач, приветственно улыбнулся. Оборотень смущённо замерла пробулькав что-то невнятное.

- Ну, что же мы тут стоим, - местный "хозяин" неожиданно принялся суетиться.

- Давайте поднимемся в кабинет, там и поговорим. - И он подошёл к лифту, нажимая кнопку вызова. Студентка, увлекаемая рукой брата, вынужденно последовала за ними.

Когда все оказались внутри подъёмника, Милена попыталась понять, что же ей кажется не совсем правильным. И осознало это довольно быстро. Вместо пяти положенных кнопок на панельке, было как минимум вдвое больше. Это что же, тут так много подземных этажей? Вот теперь всё как в кино, правительственный госпиталь с кучей секретных лабораторий. Наверняка там рентген или что-то похожее, но ведь наверняка парочка секретных лабораторий затесалась? Ага, где разделывают любопытных оборотней. Какая жуткая мысль.

Оборотень растерянно нахмурилась и даже начала по привычке принюхиваться к воздуху, но тут же одёрнула себя, поспешно покосившись на спутников. Не заметили ли? Но всё оказалось в порядке. Видно от неё совершенно не ждали никаких пакостей. Уже хорошо.

Они поднялись на пятый этаж, и Милена оказалась приятно удивлена интерьером коридора. В отличие от первого этажа тут всё было выдержано в нежно бежевой гамме. Ковролин с густым ворсом, чуть более светлые стены, обои без рисунка, но мелкорельефные, и даже потолок, хоть и предельно светлый, но всё равно не белый - смотрелось, признаться, действительно здорово. Светло, комфортно и даже, мягко как-то. Компания прошла в дальний конец коридора и оказалась в кабинете Дмитрия Юрьевича, скрытого за тяжёлой дверью из светлого дерева. Там из того что действительно обращало на себя внимание, были разве что огромный, массивный стол и тяжеловесный, даже на взгляд мягкий диван для посетителей. Вот на нём то и примостились родственники, предварительно избавившись от верхней одежды и, повесив её на стоящую у двери вешалку. Врач уселся во главе стола.

- Ну, рассказывайте, чем я могу вам помочь.

- Я даже не знаю, что можно сказать. Понимаете, мне кажется, что Милена чем-то больна. Только как-то странно, она сама себя чувствует, похоже, более чем неплохо, и утверждает, что полностью здорова. Но она за полгода скинула порядка тридцати килограмм!

- Это конечно очень похвально. Хотя конечно такое быстрое снижение веса может стать причиной или следствием проблем со здоровьем. Это не преступление, но многие девушки сейчас стремятся достичь результата, не задумываясь над последствиями. Впрочем, девушка не выглядит больной. - Дмитрий Юрьевич с профессиональным интересом вгляделся в сидящую напротив него Милену. Действительно, пожаловаться на внешность она не могла. Изящные пальцы, длинные ноги, широкие бёдра, достаточно густые волосы, не маленькая грудь, и просто-таки осиная талия - мечта, а не женщина. Единственное, к чему можно было придраться, это широкая кость, но при таких формах и росте это её совершенно не портило.

- Ей бы ещё пару сантиметров, и можно было бы сразу на подиум выставлять. - Студентка довольно улыбнулась, данные у неё были всегда, только постоянно державшиеся килограммы портили общую картину. Теперь же, она действительно смотрелась картинкой, ну, это если не обращать внимания, на излишнюю худобу, но под зимними свитерами она была не заметна. Впрочем, в бешеном метаболизме были свои неприятные моменты.

- Диеты и здоровый образ жизни это хорошо, - согласился Денис, - но и эффект слишком быстрый, и не особо она придерживается этой диеты, сейчас происходящее меня просто-таки пугает. Она только что съела количество еды годное, чтобы прокормить троих взрослых мужчин и всё равно выглядит вот так. - Для наглядности братик ткнул в неё пальцем. Милена недовольно покосилась на него и возмущённо пробормотала:

- Ну, подумаешь, один раз перебрала чуток. Я пропустила обед и была голодная. А ты раздул из этого, не пойми что.

- Со стороны это знаешь ли, весьма интересно смотрелось. Что скажешь, намного меньше твои обычные порции?

- На самом деле ваш брат прав, - врач покрутил в пальцах ручку. Нарушения метаболизма могут, как я уже говорил, быть причиной или симптомом более значительных заболеваний. Сколько раз за день вы едите?

- По-разному бывает. - Оборотень не желала вдаваться в подробности, а потому предпочла ответить несколько уклончиво.

- Ну-ка, ну-ка. – Подбодрил её Дмитрий Юрьевич.

- Всё-таки, как часто вы кушаете в сутки?

- Ну, - Милена замялась. - Раза два, три. - Хотя это конечно было не правдой. Такого количества еды ей просто не хватало, в среднем в день она питалась три или четыре раза. Это не считая случайных перекусов. Но не говорить же об этом врачу и снедаемому волнением брату?

- В принципе нормально, человек должен есть в среднем раз шесть в сутки. А порции у вас какие? Ну, много еды накладываете?

- Обычно. – Отрезала Милена. - Да какая разница? Я себя нормально чувствую!

- Ну не скажите голубушка. - И заметив, как она поморщилась от подобного определения, поправился. - То есть Милена. Но волнения вашего брата могут и не быть беспочвенными. А чтобы убедиться, мы вас обследуем. Только чтобы быть уверенными, что здоровый аппетит, это признак здорового организма, - он принялся что-то неспешно отмечать в одной из лежащих на столе тетрадей. – Надолго задерживать не будем, только посмотрим, что да как и выпишем. Так что бояться вам совершенно нечего.

- Спасибо Дмитрий Юрьевич, прям выручили. - Денис привстал, пожимая руку врачу.

- Ну что ты Денис, обращайся в любое время, поможем, чем сможем. - Хозяин кабинета покровительственно улыбнулся. А Милена, в лёгком ступоре смотрела на их обмен любезностями, пока, наконец, не сообразила, что любимый братец фактически решил уже всё за неё, совершенно не интересуюсь мнением самой родственницы.

Однако если она будет упорствовать, кто знает, о чём ещё подумает дорогой брат? Может ещё решит, что Милена что-то от него скрывает. Словно и без того проблем у неё мало. А потому, поборов внутреннюю настороженность и звериную агрессию, Милена, силой воли затолкав на задворки сознания озверевшую сущность, постаралась выглядеть спокойно. Хотя бы внешне.

- Ладно уж, пусть будет это ваше небольшое обследование, только если только и, правда, небольшое! – Обречённо махнула рукой. Денис ей обнадёживающе улыбнулся. Молодец, мол, хорошая девочка. Хотя на взгляд самой Милены это выглядело несколько натянуто. Ну не мог же он считать, что с ней и в самом деле что-то серьёзное! Главное чтобы при исследовании не нашли ничего лишнего. А там всё утрясётся.

- Ну, вот и договорились. - Дмитрий Юрьевич снова стал радушным хозяином. И Денис выглядит порядком успокоенным. Рад был что всё так легко провернул и сестра не стала громко возмущаться. Вот фиг бы у него всё так легко вышло, если бы ей на самом деле нечего было скрывать.

- Что ж, Денис, прощайтесь с сестрой, она остаётся здесь. А вот ты теперь сможешь прийти только завтра. Найдёшь сам, выход? - Денис послушно кивнул. - Вот и замечательно. А мы с девушкой, пожалуй, пойдём, покажем ей её палату. Выходите, я закрою дверь.

Родственники вышли, хотя оборотень не совсем поняла от кого тут можно запираться, но врач действительно закрыл кабинет на ключ. Денис, на прощание, чмокнув сестру в щёку, отправился в сторону лифта, а её, повели по лестнице. Раньше Милена не обратила на неё внимания, вход туда закрывали сливающиеся с "пейзажем" дверные створки. Спустившись на четвёртый этаж, Дмитрий Юрьевич, поздоровался с сидящей на вахте дежурной медсестрой.

- Приветствую. Вот, Любочка, это Милена, покажи ей, пожалуйста, свободную палату. - А затем обратился уже к самой девушке. - Засим прощаюсь, ни о чём не переживайте, ложитесь спать, завтра мы всё решим. Спокойной ночи.

Милена, состроив кислую мину, недовольно ему кивнула, не проронив, однако, в ответ ни звука. Затем, проводила тоскливым взглядом удаляющуюся спину главврача, переключила внимание на терпеливо дожидавшуюся медсестру.

- Пойдёмте. - Она развернулась и, пройдя буквально пару шагов, открыла ближайшую дверь. За ней скрывалась палата, выкрашенная в приятный персиковый цвет, с бледно синими шкафом, тумбочкой, и стандартной металлической кроватью. Правда, стандартную - по западным меркам. Точно из какого-нибудь сериала про больницу. Привычная к прелести советского качества больничным услугам, Милена заметно растерялась, хотя и не недолго. У такой занимательной кровати, и нижняя, и верхняя часть лежака поднимались и опускались отдельно, при помощи прикреплённого к кровати пульта. И не сложно было догадаться, что когда Люба ушла обратно на пост, недовольная своей судьбой Милена, плюхнулась прямо в одежде на койку и около получаса убила на игру с пультом. В целом повела себя совершенно по-детски. Наконец ей это надоело. Сначала, конечно детский восторг и интерес к новой игрушке помог отвлечься от возникшей ситуации, но это не могло длиться вечно. Хотя, стоило признаться, что настроение всё-таки это ей подняло, превратив его из злобно-мерзопакостного в просто тоскливое. Не выдержав тишины и чувства одиночества, оборотень встала, и, выключив свет, всё равно, он не имел для неё особого значения и подошла к окну.

Выходило оно на противоположную от входа сторону, и открывало чудесный вид, на пространство укрытое пушистым ковром снега. Он переливался в лунном свете и казался, усыпан бриллиантами. Дополняли картину голые стволы качающихся на ветру деревьев, и кое-где вылезшие вместо грибов каменные кресты, и памятники. Вдохновляющая перспектива, открывающаяся на старинное кладбище явно рассчитана была успокоить и направить мысли смотрящего в нужное русло. Милена, правда не совсем поняла, в какое именно, но панораму оценила. Стараясь больше не смотреть в окно, она снова вернулась к кровати и, подумав, принялась раздеваться. Как-никак, а времени уже было предостаточно и организм, не смотря на всё несогласие с ним своей хозяйки, собирался поспать.

Что по-настоящему порадовало Милену, так это нормальный матрас, и качественное, приятное на ощупь постельное бельё. Такой комфорт в больничных условиях она встречала, признаться, впервые. Хотя справедливости ради стоит отметить, что и в больничные учреждения она попадала не слишком часто. Но пару раз довелось полежать в больницах, но такой комфорт, наверное, можно было встретить только в какой-нибудь дорогой частной клинике.

Несколько нервировала большая подушка, она была, конечно, достаточно мягкой, но всё равно на вкус Милены излишне объёмной. Она вообще-то предпочитала, спать вообще без подушек. Так что, невостребованная деталь спального гарнитура осталась не у дел, и была переложена на стоящую рядом тумбочку.

Вот теперь, ей ничего вроде бы не мешало отпустить своё сознание в царство Морфея. Однако так казалось только на первый взгляд. Чуткий нос оборотня слышал множество запахов, на которые всего минуту назад вовсе не обращал внимания. Уши стали ловить отголоски, проникавшие, даже сквозь звукоизоляцию стен. Вот зазвенел чем-то находящийся в соседней комнате человек, вот что-то негромко произнеся, прошла мимо двери дежурная медсестра. И вообще, до её сознание доходило слишком много факторов, чтобы можно было спокойно уснуть.

Но твёрдо решив нормально выспаться не смотря ни на что, Милена не сдавалась. Закрыв неплохо видящие в темноте глаза, она пыталась отстраниться от всего окружающего мира и провалиться в царство сна. Когда она уже стала думать, что у неё, наконец, получилось, в коридоре раздался громкий лязг, от которого, подскочил бы не только чуткий оборотень, но и совершенно обычный человек, и затем послышались приглушённые ругательства.

Не выдержав такого издевательства, Милена злобно шипя подскочила на кровати и не найдя глазами, на чём можно бы было выместить злость, с негромким матюгом упала опять на постель и накрылась одеялом с головой. Этот способ вроде бы помог больше, чем практически медитативное расслабление, во всяком случае, удалось хотя бы частично отстраниться от окружающей действительности и задремать. И она сама не заметила, как провалилась в глубокий спокойный сон.

Глава 11.

Утро началось как всегда рано. Последнее время Милена даже перестала удивляться своим непременным пробуждениям с первыми лучами солнца. Даже если этого солнца на небе ещё и не намечалось. Но по какому-то внутреннему будильнику, организм отсчитывал время и заставлял мозг просыпаться ровно в половине пятого. И ему было совершенно не важно, во сколько она легла вечером. Пробуждение всегда наступало ровно в одно и тоже время. Конечно, случались и исключения, например, когда ей пришлось всю ночь гоняться за потусторонними тварями и если бы не постороннее вмешательство, то могла бы проспать, хоть весь день. Но это, являлось редким исключением.

Открыв глаза, Милена оглядела палату. Темно, тихо, комната не обладает своей индивидуальностью, вернее, индивидуальностью хозяина. Мёртвое помещение. Оборотень тихонько зарычала, но, уловив, что выбивается из образа, поспешно замолчала и лишь недовольно скривилась. Она не любила такие места - больницы, залы, офисы. Тут не было жизни, её звериное начало не понимало и не любило общественные помещения. Плавно сев, она, лёгким движением соскользнув с кровати, принялась сноровисто натягивать одежду. Полностью облачившись, постояла какое-то время в темноте и, не найдя лучшего способа занять себя, стала заправлять постель. Когда и с этим было покончено, девушка снова огляделась, глухо вздохнув, уселась на краешек кровати и, прикрыв глаза, принялась ждать. Спустя два часа, или немногим больше, в палату вошла незнакомая девушка, вероятно сменщица Любы, неся в руке градусник. Войдя в комнату, она совершенно не пыталась скрыть своего присутствия. Шаги были громкие, дверь открывалась с максимальными звуковыми эффектами и, сразу же, совершено бесцеремонно, включился свет. Суя по всему, это был отрепетированный вход, специально, чтобы не тратить времени на побудку пациента. Но вот в этот раз, всё произошло несколько иначе. Стоило медсестре оказаться в палате, как на неё уставились два совершенно бодрых глаза. Девушка настолько опешила, что где-то с минуту недоумённо таращилась на Милену и, наконец, выдала удивлённое:

- А вы чего не спите?

- А вы?

Такая постановка вопроса заставила медсестру нелепо похлопать ресницами. Наконец, посмотрев на неё ещё с минуту, девушка, нервно хихикнув, пришла-таки в себя.

- Ой, что это я. Доброе вам утро, вот, поставьте градусник и посидите. Я его чуть погодя заберу.

И смущённо улыбнувшись, поспешно вышла за дверь. Милена с тоской уставилась на термометр. Она отлично помнила, ещё с поры собственных экспериментов, что её температура совершенно не соответствует среднечеловеческой. Повертев приборчик между пальцами, всё же, со вздохом, решила-таки использовать его по назначению, ну будет в копилке врачей на одну странность больше, всё равно их и сейчас предостаточно. От ещё пары ни чего не изменится. По неясной причине, просто недодержать термометр, Милене почему-то и в голову не пришло. Ну, такое на самом деле бывает достаточно часто, когда наиболее простое решение в моменты мысленного напряжения почему-то не посещают человеческий разум. Снова потянулись необычно долгие минуты ожидания. Но сейчас студентка хотя бы знала, что их будет не много.

И действительно, не прошло и ста восьмидесяти секунд, как дверь снова отворилась и вошла та же девушка, только сейчас она лучезарно улыбалась и передвигалась на редкость быстро, видно стараясь успеть везде и сразу. Оборотень уставилась на неё злым взглядом. Ну не любила она излишнюю активность по утрам!

- Давайте термометр. - Даже голос у неё был слишком громкий и весёлый. Покривившись, она отдала прибор, успев кинуть мимолётный взгляд на электронную панельку. Ну вот, что она говорила: тридцать восемь и два. А стоит немного подвигаться, так и вовсе все тридцать девять будет.

Видно об этом же подумала и медсестра. Стоило только взглянуть на панельку, как её лицо перестало излучать такую чрезмерную радость, и она озабочено потрогала у пациентки лоб. Видно надеясь, что градусник ошибся. Но нет, всё было правильно.

- Так, ну, немного завышено. Вообще, зачем вы оделись? Раздевайтесь и ложитесь. Не надо проявлять самостоятельность, пока врач не разрешил.

Милена послушно кивнула, и проводила её чуть насмешливым взглядом. Не так уж сильно и завышено. Впрочем, действительно верхний край нормальной для человека температуры. Выполнять распоряжения она конечно не стала. Однако, подумав несколько секунд, всё же забралась на постель, сев в позе лотоса и принялась ждать дальнейших событий. Уж если не получается сделать всё по-своему, то нужно подстраиваться под уже существующую систему. Пока, она не чувствовала для себя никакой опасности. А в скором времени, была уверена, что врачам тоже надоест с ней возиться. Опознать в ней оборотня они, конечно, не смогут, на этот счёт Милена, трезво взглянув на ситуацию, волновалась вчера напрасно. И запереть здесь против её воли им тоже не удастся. Конечно, вполне вероятно, что они смогут обнаружить у неё скоростную регенерацию. Рано или поздно, но это произойдёт. Так что нужно избавляться от этих палачей от науки, и чем скорее, тем лучше.

- Так, что тут у нас? - Теперь на сцене появился новый персонаж - невысокий, лысоватый мужчина лет эдак, тридцати пяти, с крупным носом, и необычно добрыми глазами. Следом за ним в дверной проём заглянула медсестра, но была отправлена на место серьёзным внушением. Та тут же поспешила скрыться. Подойдя к студентке, врач потрогал ей лоб, а затем с сомнением поглядел на совершенно не выглядевшую больной "больную".

- Девушка, как вы себя чувствуете? Голова не кружиться? Нет? Может слабость? Озноб? Не тошнило? - Теперь его взгляд приобрёл некоторую растерянность. Милена сочувственно вздохнула.

- Скажите, вы не вспомните, температура у вас давно такая?

На этот вопрос оборотень ответить, конечно, могла, ещё бы ей забыть, когда её жизнь столь резко изменилась! Вот только, стоит внести хоть какую-то конкретику, и положение студентки многократно усложнится. Доктора будут знать одно из условий начала изменений, произошедших с ней – время. А это было слишком большая уступка, пойти на которую она никак не могла. Тем более у нормальных людей температура больше тридцати восьми не может держаться больше двух месяцев, без серьёзных последствий для организма.

- Нет? Вообще никаких ухудшений самочувствия? А кушаете как? Мне тут сказали, что аппетит у вас хороший. Даже родственники заволновались.

Оборотень смущённо улыбнулась одними губами, стараясь не показывать зубы.

- Ой, вы знаете, я же не мерю температуру каждый день, чувствую себя хорошо. Аппетит нормальный, если не забывать есть. Иначе конечно от жадности и слона съесть можно. Денис только всполошился, но буквально на пустом месте. Постоянно диеты придерживаться сложно конечно. Вот недавно да, привела себя в порядок. Похудела. Хотя и не считаю это признаком болезни. Но и была-то это давненько! Уже не один месяц прошёл с тех пор. Но по большому счёту чувствую себя хорошо.

Милена скомкано закончила не зная как ещё себя обелить в глазах врача.

- Значит, конкретно ответить, давно ли у вас такая температура вы не можете. - Это была констатация факта, но студентка всё же кивнула.

- Но поскольку чувствуете вы себя неплохо, она могла держаться любое время. Появиться могла как в самом начале, так и лишь сегодня. Что ж вы так! Совершенно не хотите облегчить нам работу.

Девушка понуро кивнула, в душе соглашаясь с этим высказыванием. Действительно, совершенно не хочет.

- Ну, раз самочувствие вам всё же позволяет, мы проведём-таки те тесты, что собирались. Вставайте. Кстати, почему вы в этой одежде? В шкафу больничная пижама. Переоденьтесь и выходите в коридор, я буду ждать вас там.

И, более не обращая внимания на недовольную Милену, вышел, затворив за собой дверь. Оборотень послушно переоделась в голубенькую ночнушку, хотя она ненавидела этот цвет, и чуть более светлый халатик. Добили ее, правда, белые тапочки с не читаемым рисунком. Видимо логотипом больницы. Благодаря этой обуви, она вышла на два минуты позже, чем собралась. Никак не могла отсмеяться. Врач встретил её недружелюбным взглядом на бесстрастном лице. Просто очевидно, что Милена ему не нравится. Впрочем, она могла поспорить, что стоит им пообщаться ещё немного, и это чувство станет взаимным. Они спустились по лестнице на третий этаж. Похоже, именно здесь находились кабинеты диагностического отделения.

- Так, сначала у вас возьмут кровь, а потом,..

- А завтрак ту не предусмотрен?

Доктор, озабочено поглядел на часы, однако согласно кивнул. Впрочем, расписание анализов её мало волновали. Милена же о них и заботится, ведь после кровопотери, да ещё и не поев, она вовсе не была уверена, что хищные инстинкты не сделают её характер хуже, а поведение агрессивнее. Она, конечно, контролирует себя, но раньше, после превращения в оборотня ей не приходилось подолгу голодать, так что нельзя было сказать, как она отреагирует теперь.

На этом этаже уже было несколько оживлённей, чем на четвёртом. То и дело им встречались другие врачи или пациенты. Хотя последних, к удивлению оборотня не так уж много. Наконец, они добрались до нужного им кабинета и "её" врач передал девушку на руки работающим в помещении женщинам, а сам принялся заполнять какие-то бумаги. Сначала, пациентку посадили за столик, и она, просто ждала, но вот, "её" врач, закончил отмечать, как поняла Милена, необходимые анализы и к ней подошла одна из девушек, телосложения хрупкого, а на лицо улыбчивая. Светлые волосы и глаза необычного оттенка. Милена почти готова была поспорить, что это линзы, хотя уверенности и не было. Стоило ей открыть баночку со спиртом, как Милена раскатисто чихнула прикрываясь правой рукой, держа однако левую перед врачом. Та сноровисто протерев внутреннюю сторону локтя смоченной в спирте ваткой, ловко воткнула в вену иглу. Боли как токовой и не было, единственное, что заставило нервничать, это количество поставленных на стол пустых баночек. И предчувствие её не подвело! Они все действительно предназначались ей. Примерно на седьмой Милена поняла, что еда сейчас просто необходима. В желудке противно засосало, а рот наполнился слюной в ожидании, когда же в него попадёт кусочек мяса. Сейчас, ей пришлось приложить колоссальные усилия, которые, однако, некому было оценить, чтобы не позволить себе даже частичного перевоплощения. Хороша же она будет, если в крови найдут какую-то составляющую не свойственную человеческому организму!

Наконец, экзекуция была закончена. Место от укола плотно забинтовали, хотя Милена знала, что этого и не требовалось. Благо, остальным такая идея даже и в голову прийти не могла. Хорошо бы так оставалось и впредь. К ней обратилась сама врач:

- Как себя чувствуете? Не тошнит? В обморок не упадёте?

- Нет, нет! Всё в порядке. Я могу уже идти.

- Точно? - Милена, поспешно, кивнула.

- Ну, смотрите. Так вставайте, только осторожно.

Студентка легко поднялась на ноги и, заслужив одобрительный взгляд, самостоятельно вышла из кабинета.

- Уже всё? - От стены отошёл успевший уже поднадоесть ей врач. Милена кивнула и нервно облизнулась.

- Так, где вы говорите находиться столовая?

- На первом этаже. Пойдёмте провожу. - Он стремительно для своей комплекции развернулся и снова отправился в сторону лестничного пролёта.

Стоило оказаться на первом, как она поняла, почему на предыдущем этаже было так мало народу. Всё до элементарного просто, во время завтрака, большинство предпочитало нормально кушать. А не таскаться по врачам. Даже если находились в больнице. Всем присутствующим Милена откровенно позавидовала. Сориентировавшись в окружающем пространстве, пошла в сторону стойки. Однако была бесцеремонно перехвачена за руку, чуть повыше локтя. Это вынудило её остановиться и злобно посмотреть на того, кто посмел встать между ней и едой.

- Ещё что-то? – Она мысленно взвыла. Сейчас, обоняние дразнили множество запахов съестных продуктов, и это отнюдь не делало голодающего оборотня милее или терпимее.

- Садитесь за стол. У вас специальная диета, я сейчас распоряжусь. - Врач примирительно улыбнулся. Глубоко вздохнув, стараясь подавить рвущийся наружу рык, она послушно, в который раз! Села за свободный столик. Голод усиливался с каждой минутой всё больше, а окружающая атмосфера отнюдь не способствовала тому, что бы успокоить нервничающего оборотня. Врач, пошептавшись о чём-то с женщиной на раздаче, и спокойно ушёл. Потом откуда-то из глубины кухни показался молодой санитар и получив команду, покопался среди посуды и пошёл навстречу изголодавшейся Милене. В руках он нёс поднос с едой, попутно останавливаясь у других столов, раздавая его содержимое. Именно в этот момент студентка почувствовала подвох. Иона не ошиблась! Когда парень поставил перед ней еду, параллельно сверяясь со списком, Милена с ужасом уставилась на тарелки. Еда была нормальная. И выглядела и главное пахла она просто замечательно. И варёная курочка, и бульон и даже паровая котлетка с тёртой морковкой. Только разумеется количеством предложенного она просто не могла бы наесться даже при всём желании.

- Молодой человек, простите пожалуйста, - она поспешила перехватить санитара, до того как он далеко отошёл. – Можно будет попросить добавки?

- Не получится, сколько порций приготовили, столько и есть. Если мало, поговорите с врачом, завтра что-нибудь можно будет придумать.

Милена здорово сомневалась, что её лечащий врач разрешит ей увеличить паёк. Не то чтобы еды было так уж мало. Вовсе нет. Для человека, тем более больного порция была даже избыточной. Она заметила, что не все больные доедают и половину выкидывают в стоящее со входом ведро. Но оборотню, этого было мало.

Она, с трагическим унынием молча, смотрела в стол. Тяжкая доля жертвы экспериментов ей уже не нравилась. Но кровопотеря и длинная голодная ночь сделали своё дело. Как там говорилось: весь день не спишь, всю ночь не ешь, конечно, устаёшь! Вот и она уже устала изображать из себя непонятно кого. Милена взялась за ложку, изничтожая паёк.

Не страшно, сколько её могут обследовать, если не найдут ничего, кроме повышенной температуры? Не так уж долго можно изучать здорового человека, тем более, если он сам этого не хочет. Один день или два? Это можно и потерпеть. Она понимала, что местные врачи действительно желали ей только добра и делали всё, для того что бы ускорить процесс "исцеления". Милена сама не представляла что может случится, если она не будет получать достаточное количество еды. Охота на кошек? Соседская собака Тошка покажется ей достаточно вкусной? Та белка в лесу была в общем ничего так, приятной. Пусть шерсть и застревала в зубах. Или достаточно аппетитными покажутся и люди? Этот вариант и вовсе вызвал нездоровый озноб.

Доев, она поднялась из-за стола, также молча, и не оглядываясь, пошла к выходу.

А там её уже ожидала медсестра, давшее направление к эндокринологу. Милена страдальчески потёрла ноющий живот и послушно отправилась к врачу. Оттуда на узи. Ей просветили железы, надпочечники, щитовидку и ничего не нашли. Молодой здоровый организм. У неё аж голова от облегчения закружилась. До последнего верила, что организм не подведёт её, но знать и верить всё-таки не одно и тоже.

Больше до обеда процедур не было, и Милена оккупировалась в палате, мечтами возвращаясь к жареному мясу, густому супу, и сладкой каше. В конце концов желудок страдальчески простонал, чтобы хозяйка не травила душу.

Просто удивительная наивность, и с чего она решила, будто сможет нормально пройти обследование? Ведь что бы она там себе не думала, она остаётся оборотнем и то, на что человек отреагировал бы совершенно спокойно, для неё имеет иное значение. Конечно, можно было бы честно признаться в большинстве симптомов и, попросить их исцелить её. Вот только она была совершенно точно уверена, что ничем не больна. Что они собираются приписать болезни? Скоростную регенерацию, усиленные чувства, или может скорость и силу её тела? Благодарим покорно. С такой болезнью она согласна жить до самой старости. А уж лишить себя волшебных мгновений, когда находится в звериной шкуре, она и вовсе им не позволит!

Рассуждая об этом, она поднялась с кровати. Найдя в шкафу верхнюю одежду, принялась натягивать её на себя. С ума можно сойти, интересно, а Денис за ней сегодня заедет? Ну, в смысле проведать. Вернее, это он думает, что проведать, а на самом деле забрать её из этого "страшного" места. В конечном счёте, анализы у них уже есть, а результаты и почтой прислать можно. Какой же ужас, вот почему у всех семья как семья, а ей с такими родственниками и врагов не надо.

Устав мучится от безделья и голода, Милена решила прогуляться. В конечном счёте почему нет? Она же не лежачая больная, чтобы оставаться весь день в палате, выползая только на процедуры. Возможно ей повезёт и садист брат соизволит её навестить. Ну, или погуляет немного, а там глядишь и обед скоро.

Оказавшись на воле, Милена радостно втянула ноздрями морозный воздух, собирая по молекулам крохи окружающих запахов. Теперь, ей казалось, что она понимает достоинство зимнего времени года. Нет такого изобилия запахов, но те, что есть, удивительно чисты и запоминающиеся. Это тоже достойно права на существование. Довольно улыбаясь студентка направилась в сторону парка-кладбища. Кажется, братик говорил что-то насчёт того, что под него отдана очень большая территория, ну что ж, поглядим. Она двинулась в выбранную сторону.

Светило солнце, порхали пташки, и снег так красиво переливался на мраморных надгробиях, что девушка просто не могла продолжать оставаться в том же мрачном расположении духа, что была до сих пор. Примерно час она убила на изучение этого крохотного островка природы, но и это ей, наконец, наскучило, ну, в самом деле, сколько можно заниматься ерундой?! Тем более что есть, хотелось всё сильнее. А вот интересно, среди строений находящихся на территории этого странного "санатория" нет ли какой-нибудь кафешки, вероятно, что на ресторан рассчитывать не приходится. Сказано - сделано. Протаптывая в глубоком снегу, свежую борозду, она пошла в направлении зданий выглядывающих из-за стены деревьев.

Среди довольно большого количества зданий находящихся по эту сторону забора, были представлены множество совершенно не вписывающихся в общую картину строений. Например, она нашла, стоящую чуть в стороне от остальных часовенку, выполненную в старорусском стиле с удивительно красивой росписью. Не смотря на всё своё состояние студентка, некогда мечтавшая стать дизайнером, просто не могла отойти от этого творения рук человеческих. Ей потребовалось около получаса, что бы обойти часовню кругом, рассматривая роспись внешних стен. Внутрь она, правда, заходить не стала. Нет, отнюдь не потому, что боялась святого распятия - к нему она относилась, как и многие современные люди с большой долей здорового скепсиса. Просто на дверях весела порядком огорчившая её надпись, гласившая, что здание находится на реконструкции.

Ещё Милену очень обрадовал приличных размеров особняк, выполненный в стиле романтизма. Внутрь её тоже не пустили, но на этот раз уже злые охранники. По понятной причине, слова, что она просто хочет посмотреть отделку, никого не взволновали. За это обижаться было конечно глупо, но она всё равно обиделась. Просто так, за компанию как всем прочим своим проблемам.

Да и вообще, многие здания здесь являлись архитектурным памятниками. Милена получила большое удовольствие, разглядывая местную архитектуру. Вероятно, раньше здесь была какая-то усадьба, с сохранившимися до наших дней оригинальными постройками. Правда кроме этого она не нашла на территории больше ничего выдающегося.

Ей понадобилось немного времени, чтобы обойти их все, под подозрительными взглядами охраны. Как можно было предположить, но конечно не голодному разуму оборотня, никаких закусочных на территории комплекса не оказалось. Не смотря на логичность этого обстоятельства, она всё равно здорово расстроилась. Есть по-прежнему хотелось слишком сильно, чтобы об этом можно было забыть за простой прогулкой. Может, стоит вернуться в госпиталь? Быть может, обед как раз начнётся?

Студентка уже развернулась, собираясь вернуться к добрым докторам, как возле неё остановилась явно дорогая, машина чёрного цвета. Нужно заметить, что на территорию время от времени заезжали автомобили, но снедаемая чувством голода, она практически не обращала на них внимания, а они соответственно и не думали останавливаться около неё. Но вот этот автомобиль поступил иначе и Милена, настороженно развернулась в его сторону.

Прошла всего пара секунд, когда открылась ближайшая к ней задняя дверь. Из салона, чуть щуря глаза от яркого солнца, выбрался молодой парень в длинных белых одеяниях. Его чёрные, длинные волосы были убраны в сложную причёску и закреплены несколькими шпильками, с россыпью крохотных бриллиантов. Ну, в драгоценных камнях девушка разбиралась не так хорошо, как ей самой того бы хотелось, но, во-первых, предположить, что для заколок использовалось простое стекло, было кощунственным, а во-вторых, на что-то меньшее, чем бриллианты уровень их хозяина не тянул. На плечи брюнета была накинута серебрящаяся шуба из меха какого-то животного. В мехах она тоже совершенно не разбиралась, а потому даже гадать не стала, какому бедолаге он принадлежал раньше, чем на него позарился охочий до шика эльф. Оставалось только надеяться, что не оборотню. Сама-то Милена предпочитала куртки и что-то более практичное, чем изделия из шкурок невинно или не слишком, убиенных зверюшек. Руководствовалась она исключительно практичностью. Мотаясь, каждый день в метро на занятия, шубу убить, было проще, чем куртку.

Но самым интересном в нём были не брильянты или мех, и даже не расовая принадлежность. Самым интересным оказалось то, что она знала этого представителя иномирового племени!

Парень чуть заметно, но явно дружелюбно улыбнулся и спросил с весьма заметным акцентом:

- Милена Кр'естова?

Глава 12.

Удивлённо оглядев рада, она с некоторым изумлением признала в нём своего давнего спасённого. Если честно, сейчас она узнала его не сразу. В общем и не удивительно. Ей запомнился образ растрёпанного, измазанного в крови, грязи и снеге некого абстрактного рада. Сейчас же перед ней стоял представитель народа, который люди окрестили эльфами.

Что ж, отличие его прошлого облика от нынешнего, было разительным. Радостно улыбнувшись во все тридцать два зуба, Милена, как бы здороваясь, произнесла:

- Мёней. - Все равно, кроме имени она ничего не знала о своём случайном знакомом. Тот, услышав столь бесцеремонное обращение, лишь улыбнулся и, закрыв дверцу машины, подошёл к ней поближе. Правда, за спиной его тут же обозначились несколько эльфов в ещё более непривычной взгляду одежде. Белые посольские одеяния успели примелькаться по телевидению, а вот любые другие национальные костюмы вызывали недоумение. Милена тайком оглядела охранников рада. На них были одеты тёмно серые штаны, но пышные, как юбки, и лёгкие накидки, скрывающие фигуру примерно до середины бедра. Из-под пышных рукавов выглядывали тонкие пальцы, затянутые в чёрные перчатки. Сапоги на ногах у охраны тоже были чёрного цвета. И волосы их, хотя были достаточно длинными, но собраны в совершенно не помпезные причёски. Естественно создавались они с расчётом на то, чтобы не мешаться своим хозяевам во время активных действий.

Охранники не стали бесцеремонно стоять и угрожающе дышать ей в затылок. Они расположились чуть в стороне от опекаемого объекта, стараясь контролировать наиболее широкое пространство вокруг Мёнея.

- Рад видеть вас Милена.

Девушка изумлённо округлила глаза, уставившись на внезапно заговорившего эльфа. В их последнюю встречу, он помнится, был совершенно не в состоянии внятно изъясняться на русском, а тут такие перемены. Наконец, заметив обращённый на неё насмешливый взгляд, оборотень справилась с собой и кривовато улыбнувшись, ответила:

- Что это с вами? Раньше вы помнится и двух слов связать не могли.

На это заявление эльф самодовольно улыбнулся. Видно, что он сам очень гордится успехами в изучении человеческого языка. Конечно, говорил он с каким-то диким акцентом - сглаживая согласные, и стараясь протянуть окончания, но понять его можно было без особого труда.

- Я учил ваш язык. Очень интересное фонетическое строение и большое количество синонимов. Не привычно. - Он чуть смущённо улыбнулся. - Не могу ещё правильно строить большие предложения, потому строю маленькие.

- Короткие. - Автоматически поправила его оборотень. - Поражаюсь вашей способности к языкам. За такой срок вы добились потрясающих результатов. Великолепно.

Милена действительно была изрядно удивлена. Сказать по правде, у неё самой выучить даже более простой язык не получалось совершенно. Собственно, и за обязательный в школе английский ей постоянно ставили не выше двойки. И она сама ничего не могла поделать с этой проблемой. Языки ей не сдавались даже с боем. Возможно, конечно, что сейчас, справившись уже с присущей юношескому возрасту лени, у неё и получилось бы одолеть какой-нибудь иностранный язык. Но последнее время никак не удавалось выкроить для этого время.

- Не ожидал встретить вас здесь.

- Да я вообще-то тоже, вы тут по делам?

- Да, по делам. Бюрократия. - Он саркастично усмехнулся.

- А вы?

- Я тут случайно. Брата жду. Скоро должен подъехать.

- Он тут работает? – Как нечто само собой разумеющееся поинтересовался Мёней, не интересуясь больше, что тут делает она сама. И почему ожидает родственника на закрытой территории.

- Я точно не знаю. Вероятно, бывает достаточно часто - Уклончиво ответила студентка. Ей совершенно не хотелось рассказывать этому иномировому гостю, что милый братец отдал её в лечебницу. И должен приехать только, чтобы навестить её.

- Интересно. - Эльф продолжал мило улыбаться. Видимо это выражение лица должно было вызывать в собеседнике чувство его безобидности, дружелюбия и покладистости. Вот только в самой Милене это ничего кроме недоверия и удивления не вызывало. Она отлично помнила, как бесился и ругался на своём языке Мёней, когда ещё не знал человеческого наречия, и не мог объясниться с ней. И с каким призрением смотрел на неё после, когда уже сумел объясниться при помощи переводчика. Так что сейчас он выглядел откровенно подозрительно. Но поскольку обвинять его в дружелюбности было бы несколько странно, то Милена тоже дружелюбно ему улыбалась, хотя внутри была напряжена. Просто так, на всякий случай. Последнее время она вообще ото всех ожидала какой-нибудь гадости. Оборотню стало казаться, что это самая верная жизненная позиция, которую она могла выбрать, ожидание гадостей от жизни вообще стало привычкой. А что? Если ждёшь плохого, то не удивляешься когда оно происходит. А случись, что-то хорошее можно и порадоваться.

Тут, наконец не выдержал желудок, и звонким урчанием обругал свою хозяйку за жестокое обращение. Теперь улыбка стала откровенно весёлой. Милена же досадливо поморщилась. Она не любила, когда кто-то развлекался за её счёт.

- Вы голодны. Пожалуйста, позвольте вас, - тут он запнулся, видимо вспоминая слово. - Накормить.

Милена задумалась. Первым порывом было конечно благородно оказаться, но сводивший от боли желудок быстро вернул её на бренную землю. Эльф видимо понял её терзания, а по тому поспешил добавить:

- Позвольте мне, так выразить вам мою благодарность за то, что вы для меня сделали. Мне ведь так и не удалось вас отблагодарить хоть как-то. Не лишайте меня такой возможности.

- Ну-у, ладно. – Милена нерешительно кивнула, впрочем, сомневаясь скорее о том, что её могут потерять в больнице, нежели смущаясь приятному предложению. А чего спрашивается смущаться, если, во-первых, он сам предложил, а во-вторых, не отказываться же от нормальной еды в пользу больничного пайка? Особенно учитывая, что она ещё с завтрака голодная.

- Если вы вернёте потом меня на место.

Эльф довольно хмыкнул, он сказал что-то одному из охранников, и, подойдя к машине, передал ему тоненькую папку. Тот послушно кивнул и отправился в сторону того самого здания в стиле романтизма. А Мёней распахнул дверцу, приглашающее поведя рукой.

- Присаживайтесь, я ещё тоже не завтракал. Так что с удовольствием составлю вам, – он снова запнулся, но тут же добавил - компанию.

Судя по всему, проблемы бюрократии успели отойти для рада на второй план. Похоже, они все умудрились поместиться в отданную папку.

Оборотень поспешила занять предложенное место. Следом за ней в салоне оказались остальные эльфы: сам Мёней и трое его охранников. Несмотря на приличное количество народа тесно в автомобиле не было. Что тут скажешь, хорошая машина есть хорошая машина. Стоило Мёнею сесть на сидение, как он зябко поёжился, передёргивая плечами. Остальные не позволили себе столь явного проявления чувств, но становилась понятно, что нынешняя погода совершенно не привычна для теплолюбивых радов.

- У вас очень холодно. – Пожаловался Мёней.

- По-разному бывает, да, кстати, и не так уж холодно, всего минус двадцать три. Вот в тайге сейчас до минус шестидесяти опускается, и ничего, и там люди живут.

Услышав эту новость, эльф недоумённо поднял брови, видно не в силах представить себе подобных температур.

- До того, как мы попали в ваш мир мы и не представляли, что температура воздуха может быть ниже нуля градусов. Это по вашей системе исчисления.

Милена злорадно усмехнулась, и голосом совсем не вяжущимся с выражением лица ответила.

- Представляю, как вы у нас мучаетесь. Ничего, скоро привыкните.

Эльф поморщился и тоскливо выдохнул.

- Что-то я в этом сомневаюсь.

- Только часам к трём я должна быть снова там, за мной брат должен заехать.

- А вот, кстати, ваш брат не будет на меня злиться, что я вас увёз без разрешения?

Студентка непонимающе взглянула на эльфа.

- На вас? На вас-то за что, это мне, скорее всего, достанется всё его негодование. Вы-то тут не при чём.

- Странные вы люди. У нас женщина сама не может решать свою жизнь. А у вас, женщины равны мужчинам. Это так странно.

Милена на секунду растерялась, потеряв смысловую нить, а затем удивленно втянула воздух. У прекрасных эльфов, сказочных созданий – патриархат? То есть периода эмансипаций и битв за равноправие у них не было? Как-то это совсем не сказочно.

- У всех народов взаимоотношение между полами разное. У нас тоже есть народы, где женщина не может свободно распоряжаться своей свободой. Но в России подобное не принято.

Мёней согласно кивнул.

- Да, у вас интересная страна. И сами люди очень интересные создания. Ваш менталитет, культура. У нас многое совсем по-другому.

- Вы тоже кажитесь нам сказочными персонажами.

Рад понимающе усмехнулся.

- Да, эти ваши эльфы. Ну, разве мы похожи на маленьких человечков с крылышками?

Оборотень весело рассмеялась.

- Ну конечно нет, вы не слышали о таком писателе, как Толкиен? Нет? В таком случае почитайте, там как раз и упоминаются эльфы, которых вы так нам напоминаете.

- Это конечно было бы интересно, но, к сожалению, ваша письменность мне даётся намного хуже, чем ваша речь.

- Купите аудио книгу. – Милене показалось забавным приобщить иномирянина к фантастической литературе. - Проблем с этим возникнуть не должно.

- Как вы сказали: аудиокнига? Что это вообще такое? - Рад заинтересованно подался вперёд.

- Ну, аудиокнига, это книга, которую зачитывают вслух актёры и записывают на какой-нибудь носитель. У меня даже где-то лежала парочка таких, - Было-то было, но Милена уже и не помнила откуда и где они лежат. Может уже и осели у кого-нибудь. - Но вообще-то я предпочитаю читать самостоятельно.

- Интересная идея, - Мёней покачал головой, словно поражаясь выдумке. – Надо будет озадачить кого следует. Наконец-то узнаю, с кем нас постоянно сравнивают. Люди вообще мастера придумывать всякие, как это говорится? Клички?

- Прозвища.

- Вот-вот, прозвища. Странная особенность.

Милена тихонько улыбнулась, видно радов действительно достало быть некими непонятными "эльфами".

- У людей вообще много всяких мифических, - и заметив непонимающий взгляд Мёнея, пояснила. - Ну, придуманных существ, и добрых и не очень. Люди отличаются тем, что горазды придумывать всякие сказки. Это естественно, ведь, пока не существовало письменности, информация могла передаваться только таким образом. Сейчас многое из старых времён дошло до нас только в виде сказок. Я сама люблю читать всяческие истории, правдивые и не очень. Если хотите, за обедом могу рассказать что-то интересное. С вас еда, с меня значит, будут развлечения.

Милена улыбнулась, а машина уже остановилась, и охрана, просидевшая весь путь в почтительном молчании, вышла наружу, обеспечивая безопасность. Оборотень предположила было, что они не знают язык, но не взялась бы утверждать насколько это соответствует действительности. За ними последовала и Милена. Стоило оказаться на улице, как она завертела головой, пытаясь определиться со своим местоположением. Они стояли на одной из центральных улиц столицы перед каким-то дорогим рестораном. Это место Милена знала. Не раз прогуливалась неподалёку, но внутрь не заходила. Есть множество заведений не хуже, но гораздо дешевле. Что-то ей подсказывало, что эльф вовсе не представляет аппетитов своей знакомой, иначе некогда не предложил бы отобедать в таком дорогом заведении. Хотя, конечно, его предложение и его деньги. Он, небось, знает, на что их тратить.

Следом за ней из автомобиля выбрался Мёней.

- Ну что, пройдёмте?

Согласно улыбнувшись, оборотень проследовала за ним. У дверей, когда эльф попытался взять её под руку, студентка нервно дёрнулась, но всё же позволила ему это. Дело было не в том, что она не до конца доверяла Мёнею, хотя без сомнения и это тоже. Просто, привыкнув к окружению студентов, и прочих оболтусов, проявление мужской галантности выбило её из колеи. А звериное начало в ней, реагировало на подобные эмоции толикой агрессии. В общем, последнее время редко встречаются галантные представители сильной половины человечества, а если и попадаются, то такие качества как обходительность, у них заменяются чем-то вроде дипломатической вежливости. Сейчас конечно речь не о бойфрендах. Для любимой каждый старается быть принцем, но если такого человека нет, и галантность проявить некому. Милена же привыкла быть самостоятельной, сильной. И когда к ней начинали относиться, словно к хрупкому цветку, она растерялась, да и что там скрывать, отчаянно смутилась.

Теперь, когда Мёней оказался так близко к ней, Милена очень остро ощутила его запах. Чуточку сладковатый, вызывающий ассоциации с цветочным нектаром, оставляющий дурманящее послевкусие. Приятный такой запах, заставляющий вспомнить о лете. Вообще-то Милена давно заметила, что теперь, окружающие приобрели для неё, новую индивидуальную особенность - запах.

Это было даже забавно, вспоминать своих знакомых и гадать, как же они пахнут, пока не встретишься с ними лицом к лицу. Угадать у неё ещё ни разу не получилось. Но всё бы ничего, просто такого запаха как у Мёнея, она ещё не встречала. Оборотень даже позволила себе на миг отключиться от реальности и просто попробовать немного этот аромат на вкус. И сама себе в этот момент напомнила главного героя фильма "Парфюмер". Усмехнувшись, она снова обратила внимание на окружающую действительность.

Внутри ресторан выглядел не мене внушительно, чем снаружи. Кругом стёкла, драпировки, зеркала. В общем, абсолютно всё, что должно производить впечатление. И нужно признать, что со своей задачей интерьер справлялся.

К гостям подошла невысокая девушка в форменном костюме.

- Чего угодно господам? - Профессионально работает, Милена оценила, то, что она не стала удивлённо округлять глаза при виде радов. Хотя возможно, Мёней действительно являлся здесь частым гостем?

- Столик на двоих в отдельном помещении.

Что значили слова "в отдельном помещении" оборотень не поняла, зато девушка, видимо сразу разобралась с поставленной задачей. Она чуть отошла в сторонку, пропуская их во внутреннюю часть здания.

- Сюда, пожалуйста. – Она повела рукой. – Позвольте вашу одежду. Проходите на второй этаж, пожалуйста.

Судя по всему первое предположение, что спутник находится тут уже не в первый раз, оказалось верным. Он двигался весьма уверенно, да и охрана держалась тут более чем привычно, позволяя объекту свободно идти впереди группы. Эльф вёл её через коридор, аккуратно придерживая её за руку около локтя. И Милена, по неясной для себя причине, могла думать только о его тонких пальцах, прохладу которых она ощущала даже сквозь ткань свитера и, о его запахе, который уже кружил девушке голову, оставаясь в то же время лёгким, едва уловимым. Почему-то, рядом с этим представителем иноземной цивилизации она чувствовала странное желание и сосущие чувство в животе. Сейчас она едва справлялась с собой, как зачарованная наблюдая со стороны за каждым его шагом, за каждым движением, ловя каждый его вздох. Казалось, ещё немного и она поймает ритм его сердца.

Её спутник кивнул в направлении одной из декоративно украшенной двери ближе всего находящейся к ним.

- Проходите, прошу. – И они вошли в отдельную кабинку, созданную видно как раз, для тех, кто не желает питаться на виду у целого зала людей, или просто нуждается в тишине и покое. Рад отодвинул ей стул, и девушка грациозно опустилась на него, следя за тем, как мужчина усаживается напротив неё.

- Просмотрите, пожалуйста, меню, и не стесняйтесь в выборе блюд. Вы можете заказывать, всё, что вам нравится.

Девушка послушно открыла поданную ей папку и вчиталась в строчки. Сейчас если честно, ей больше всего хотелось почувствовать во рту вкус крови, разрывая зубами мягкую плоть жертвы и услышать предсмертный крик добычи. Она из-за края папки с нежностью присмотрелась к фигуре эльфа. Интересно. Судя по всему, он не сможет оказать ей достойного сопротивления, и даже охрана не успеет ничего понять, прежде чем она разорвёт раду горло. Как красиво будут смотреться на этой белой ткани багряные разводы. Сейчас, Милене было приятно почувствовать себя эстеткой. Сосущее чувство внутри живота усилилось, рот наполнился слюной.

Осознав, что за образы сейчас она строит в голове, Милена внутренне похолодела. Так вот, что за чувство обуревало её последние несколько минут! Это всё голод! И она уже на полном серьёзе представляет себе, как будет перегрызать горло своему случайному знакомому.

Оборотень поспешила уткнуться в строчки меню, стараясь не смотреть на Мёнея. Ей казалось, что вот-вот охранники, расположившиеся по периметру комнаты, осознают угрозу, которую она представляет для их хозяина и нападут не раздумывая. Конечно, это всего лишь паранойя, но оборотень всё равно занервничала. В итоге, она, недолго думая, открыла страничку с мясными блюдами и, оценив представленный выбор, кивнула спутнику.

- Можно заказать.

Мёней кивнул официанту.

- Примите заказ. - Эльф сухо улыбнулся юноше. Когда тот достал блокнот, принялся диктовать.

- Мне как обычно - он перечислил выбранные блюда. Девушка вспомнила, что Мёней не читает на их языке. Похоже, он действительно часто бывает в этом заведение, раз помнит наизусть понравившиеся блюда. Официант с улыбкой обернулся в сторону к студентке, ожидая, когда она перечислит свои пожелания.

- Отметьте, пожалуйста, - Милена демонстративно открыла папку на нужном развороте и провела пальцем от самой верхней строчки до середины страницы. - Вот это всё.

В общем, вышло около десяти пунктов. Улыбка казалась приросшей к лицу юноши.

- Извините, у нас не указан объём порций. Выбранные вами блюда достаточно большого объёма.

- О, я на это надеюсь, - Милена довольно сощурилась. - И принесите что-нибудь прямо сейчас, а то я от голода скоро на людей начну бросаться.

- Сею минуту. - Персонал тут видно был вышколен достаточно хорошо. Сразу видно, что в основном имеют дело богатыми самодурами. Когда парень ушёл, Мёней с интересом спросил.

- Вы что действительно собираетесь всё это съесть или проверяете мою платёжеспособность? - говорил он вроде бы с шутливой интонацией, но в то же время, в голосе слышалась подозрительность.

- Конечно, собираюсь. Или вы действительно не сможете это оплатить? - Теперь интерес к данной теме проявила сама оборотень. Похоже, что рада оскорбило подобное предположение.

- Разумеется это не проблема. Не сомневайтесь. - Сейчас в голосе прорезались холодные нотки, но развиться теме не дали. К ним подошёл официант, с подносом в руках. Перед студенткой встала тарелка с крупными кусками мяса, украшенная фигурно нарезанной картошкой и листьями салата. А на середину стола уместилась салатница, содержимое которой частично перекочевало в тарелку к эльфу.

Милене стоило огромных усилий приступить к трапезе так, что бы у рада не возникло бы ощущения её ненормальности. Третьего разговора по поводу её аппетитов, она бы не выдержала. Пожелав приятного аппетита своему спутнику, девушка, отрезая не большие кусочки при помощи ножа и вилки, начала есть, с интересом смотря на Мёнея. Тот ел листья салата, как будто находился на приёме у какого-нибудь короля. Казалось, что он не просто набивает желудок, как делают это все остальные, но совершает некий ритуал, смотрящийся в его исполнении достаточно красиво.

Чтобы не портить себе аппетит, хотя если честно Милена с трудом могла предположить, чтобы сейчас было способно оторвать её от тарелки, оборотень предпочла не смотреть на этого позёра. Вот, что искренне удивило и порадовало её, так это то, что не пришлось по два часа ждать заказа. Блюда менялись с завидной регулярность, не давая клиентам мучиться в ожидании.

Невероятно, но факт, ей удалось, есть так, чтобы спутник не заметил в ней ничего странного. Она бала сама аккуратность и изящество, и на первый взгляд, совершенно не торопилась. Но когда её кавалер приканчивал свой заказ, она уже разделалась с большей частью своего. Не смотря на то, что блюд было на порядок больше.

Однако, судя по взгляду, рад всё же оценил размеры её желудка, хотя комментировать разумеется не стал.

- Кстати, вы, кажется, обещали мне рассказать о ваших... мифах. - Сытый Мёней готов был поговорить на отвлечённые темы за стаканчиком вина, который он держал в руке. Милена была ему благодарна за обед, тем более что после утоления голода, эльф больше не казался ей таким привлекательным. И в гастрономическом плане тоже.

- Да, ну о чём бы вы хотели услышать? О различных сказках я могу рассуждать часами.

- Выберете что-то на свой вкус. Я же совершенно не разбираюсь в вопросе.

Неожиданно у Милены возникла занятная идея.

- Вы когда-нибудь слышали об оборотнях?

- О, как-как вы сказали? Оборотнях? Кто это такие? Просто, вполне может случиться, что и мне они известны, но называли их как-то иначе.

- Это люди, способные обращаться в зверей. Не слышали? - Эльф отрицательно покачал головой и в ожидании рассказа сделал небольшой глоток из бокала. Милена слегка разочарованно поджала губы. Ей казалось, что если уж у эльфов так хорошо развита магия, то о чём-то подобном они тоже могли иметь представление. Впрочем, о чём тут говорить, она сама никогда не верила в эти сказки, да и теперь не встречала никого похожего на себя. Сказать по правде, и не стремилась встретить. Так чего же требовать от радов. Тут в своём мире не знаешь, откуда чего ждать, а уж в чужой соваться и вовсе не стоит.

- Ну, тогда я вам сейчас расскажу. – Она отпила из бокала собираясь с мыслями. Какое из многочисленных поверий выбрать, тем более что она не гарантировала достоверность ни одного из них? Придётся вспоминать на ходу.

- В средние века, а может и раньше, появилось поверие, что существуют люди, которые могут быть не теми, кем кажутся. Название оборотень произошло от слова оборот, так как из сказаний следовало, что такой человек, обретает свои способности, совершив ритуал, частью которого является кувырок через стальной нож, воткнутый в пень дерева в определённую ночь. После чего может превращаться в зверя. Традиционно считается, что оборотни перевоплощаются в волков, - Мёней удивлённо вскинул брови и ей, пришлось, пояснить. - Это хищники из семейства собачьих. Хотя так же возможно превратиться в других животных, но эта версия не так популярна. Волки живут в основном стаями и за счёт этого являются очень опасными противниками. Так вот, оборотень, превращается в волка в определенную фазу луны - полнолуние, он теряет разум и над ним возобладает его звериная сущность. Тогда, оборотень, гонимый жаждой крови ищет людей и начинает убивать их. Справиться с таким зверем обычными методами практически не возможно. Он необычайно силён, ловок и проворен. Найти же это создание днём, совершенно невозможно, так как несчастный, становящийся по ночам зверем, совершенно ничего не помнит о том, что делал в звериной шкурке. Часто оборотнями становятся так же те, кого прокляли люди, поклоняющиеся злому богу, они назывались колдунами. - Это она так обозвала Сатану, имея в виду злого бога, просто, не желала вдаваться ещё и в эти объяснения. - Или, если тебя укусит или даже поцарапает другой оборотень, то ты тоже можешь стать таким как он.

- А как же справиться с подобным созданием? - Похоже, что рассказ здорово впечатлил её спутника.

- О! Тут есть свои способы. Во-первых, так как оборотень создание, изначально порожденное злом, он обязательно боится знака светлого бога и святой воды. Во-вторых, достоверно известно, что они боятся серебра и лунного камня. – Вообще-то Милена не точно помнила на счёт камня. В детстве она его постоянно носила, но оказывает ли он на неё какое-то влияние сейчас, сказать не могла. Тем более, что в её рассказе всё равно не было ничего из реальности, только сказки. Хотя со сто процентной гарантией этого утверждать она, конечно же, не могла. Кусать-то Милена ещё ни кого не пробовала.

- В-третьих, существовали специальные охотники на нечисть. Они назывались ведьмаки, и охотились, при помощи разного оружия, осиновых кольев, - это дерево считается так же способно изгонять зло, и серебряных стрел. Ну, ещё считается, что ведьмаки так же использовали помощь тёмного бога, за что их побаивались в народе, но это точно доказано не было. Известно так же, что оборотень смертельно боится серебра и осины. Кроме этих вещей, бесполезно брать другое оружие. На таком существе всё заживает едва ли не быстрее, чем наносится рана. Вот так вот, а в вашем мире не водятся такие создания?

- Нет, - казалось, что ей удалось здорово потрясти эльфа своей басенкой. - А что, у вас действительно водятся такие монстры?

Оборотень засмеялась.

- Нет, ну что вы, это же просто сказки.

Глава 13.

Обед закончился в непринуждённом молчании. Мёней даже не стал допивать бокал вина, который держал в руках на протяжении всего рассказа. Милена заметила, что и ел, и пил он удивлено мало. Не относительно её конечно, а вообще. Впрочем ел с аппетитом, не только для вида.

- Мёней, не подскажите, сколько сейчас времени?

Рад поднял на неё удивлённые глаза и недоумённо спросил:

- У вас нет часов?

- Нет, - Милена улыбнулась, - я их не ношу.

- Зря, полезное изобретение, особенно учитывая, что у нас счёт времени ведётся по-другому. Правда, и я их тоже не ношу.

Признался в итоге он.

Милена опешила.

- Как это?

Мёней усмехнулся.

- Обычно вокруг меня много людей, у которых они есть.

Милена кивнула, она тоже не привыкла носить что-то на руке, а спросить всегда найдётся у кого. Ну, обычно это так.

- В общем, не важно, давайте уже допивайте этот несчастный бокал и поедем назад, уверенна, что уже больше трёх часов. Меня наверняка потеряли.

- Знаете, вы единственная кто обращается ко мне столь бесцеремонно. - Заметил рад, вставая из-за стола.

- В смысле? - Оборотень последовала его примеру.

- Ну, например, обращаетесь ко мне по имени. У нас так не принято. - Он подал ей руку, которую девушка автоматически приняла. Она хмыкнула.

- А как мне к вам обращаться? Вы же мне тогда даже не представились. Я и имя-то от другого услышала.

Эльф недоумённо приостановился и заглянул ей в глаза.

- Действительно? Хм, прошу меня в таком случае извинить. Я и не подумал об этом, тогда была такая ситуация, что всё в голове перемешалось. Вообще-то ко мне принято обращаться Эльё Мёней. Это ничего особенного не значит, просто уважительное обращение. Ну, в то же время намёк на мой титул.

- У вас есть титул?

- Вы не знаете? - Мёней доброжелательно улыбнулся. Они уже успели расплатиться и, накинув верхнюю одежду, вышли из здания ресторана. - Я вообще-то "эльдей", а, по-вашему это, как же там. Ах да, посол.

Оборотень даже не очень удивилась, она в общем уже склонялась к этому варианту. Только официального подтверждения и не доставало.

- Так что господин посол, мне обращаться к вам с приставкой Эльё? - Вопрос был вроде бы логичным по своей сути, вот только произнесла она его с такой насмешливой интонацией, что рад, чтобы сохранить лицо вынужден был снисходительно улыбнуться, получилось у него на удивление достоверно, выдали лишь злобно сверкнувшие глаза, и сказать.

- Ну, было бы неплохо Милена, но можете говорить как раньше. Будим считать, что это ваша привилегия за спасение моей жизни.

- Только вашей? - Студентка нахмурилась. - А тот блондин, что был с вами, он что, умер?

Сначала он видно не до конца понял вопрос, видимо слово "блондин" было ему не известно, но спустя пару секунд, эльф по контексту догадался, о чём речь.

- Не допусти Алья! Он жив, просто за спасение своей жизни, с вами, будет расплачиваться самостоятельно.

Милена покачала головой.

- Я же говорила, вы мне ничего не должны. Я это просто так сделала, душевный порыв был и всё. Мне не нужна плата.

- Это замечательно. Но признаться не люблю ходить в долгах. У нас спасение жизни считается очень, м-м, важным поступком. Эм… дорогим? Так что мне хотелось бы при случае всё же оказать вам необходимую помощь. Тем более, - он улыбнулся чуть добрее, - как это у вас говорят? Свиделись два раза, свидимся и в третий? Скорее всего, так и есть.

Студентка пожала плечами и отвернулась в сторону окна, ну если ему так уж хочется для неё что-то сделать - пусть, авось действительно окажется полезным. Она ещё раз оглядела салон, нет, определённо, система расположения кресел на редкость практична и рационально. Друг напротив друга, как в какой-нибудь карете. Очень удобно разговаривать, когда собеседник сидит не в стороне от тебя, а напротив.

Чтобы добраться до памятного заборчика с фигурно выкованными воротами им потребовалось не больше пятнадцати минут. Как же хорошо ездить, когда нет пробок! В отличие от того раза, когда её вёз Денис и остановился он за воротами, сейчас они проехали сразу на территорию. Видно привилегия дипломатов.

- Куда вас отвезти? - Мёней тоже обратил внимание, на то, что они успели подъехать к месту назначения.

- Не стоит утруждаться, высадите на территории, я сама дойду. - Ещё не хватало, чтобы её до госпиталя подвозили.

- Ну, если вы так хотите.

Эльф отдал команду, и машина остановилась.

- Спасибо за угощение, можно сказать жизнь спасли. Если не мне то окружающим. – На лице Милены и в самом деле всю обратную дорогу блуждала сытая улыбка. - Пока. - И не дожидаясь ответа, девушка выскочила из салона с такой скоростью, словно её укололи шилом в одно место. Но всё равно, поступок выглядел совершенно бескультурно. Что поделать, Милене уже надоела эта новая манера рада изъясняться дипломатичными фразами и его стремление выглядеть воплощением терпимости и великодушия. Не хватало, чтобы он ещё и длительное прощание в этом же духе устроил. Его бы она точно не выдержала.

Пройдя несколько метров, оборотень скрылась за деревьями. Автомобиль ещё постоял какое-то время на дороге, а затем, свернул в другую сторону. Студентка проводила его задумчивым взглядом, и лишь, когда тот скрылся из виду за углом очередного строения, развернулась и направилась в сторону больницы.

На улице уже начало темнеть. Всё-таки, зима давала о себе знать, и стало заметно холоднее. Милена ускорила шаг, что бы поскорей оказаться в отопляемом помещении. Спустя пару минут, она уже входила в здание. Внутри всё было по-прежнему. Белые - безликие стены, стойка дежурного в конце и стол охранника около двери. Тот, кстати, сразу отреагировал на появлении оборотня.

- Вас искал Дмитрий Юрьевич. Просил, как только вы появитесь проводить вас в его кабинет.

Он поднялся из-за стола и, намекающее, встал у неё за спиной. Она покаянно вздохнула и послушно направилась в сторону лифта. Присутствие недовольно сопящего охранника порядком раздражало. Но ничего с этим поделать девушка не могла. Приходилось терпеть. Хотя долго он рядом с ней не задержался, стоило постучать в дверь кабинета, как за спиной послышались удаляющиеся шаги.

- Да, войдите.

Милена приоткрыла дверь, осторожно заглядывая внутрь.

- Можно?

Тут её взгляд наткнулся на фигуру брата, сидящего на своём, вчерашнем месте. Она недовольно поморщилась, но всё же, вошла в помещение. Денис демонстративно не смотрел в её сторону, в то время как врач, напротив, вглядывался в неё добрыми, внимательными глазами.

- Здравствуйте, привет Денис.

- Здравствуйте, Милена, присаживайтесь.

Она поспешила занять предложенное место. Садилась, стараясь не показывать, что слегка опасается реакции брата. Но в то же время, внутри у неё всё замирало, когда девушка представляла, что вот сейчас родственник от неё отодвинется, и снова отвернётся в другую сторону. Этого, однако, к облегчению Милены, не произошло. Денис остался на прежнем месте и хоть и не обратил на неё взгляд, но втихаря пихнул её локтём в бок. Оборотень, конечно, удивилась подобной фамильярности, но в то же время, почувствовала, как внутри неё, расслабляется комок нервов. Значит, брат всё же обиделся на неё, но не столько за себя, а за то, что она заставила его чувствовать себя неловко перед другими людьми. Ну что ж, это можно пережить.

- Милена, вы ведь понимаете, что когда вы согласились на лечение, вы возложили на нас ответственность за ваше состояние? - Дмитрий Юрьевич обманчиво ласково посмотрел на студентку.

- Эм-м, я как-то не подумала что моя прогулка может вам не понравится. Я же, в конце концов, не лежачая больная. И вообще прекрасно себя чувствую.

- То есть исчезновение с территории охраняемого объекта пациентки местной клиники никоем образом не должно было нас взволновать? Ни нас, ни вашего брата, который приехал специально к вам и вас не обнаружил?

- Я не собиралась уходить надолго. – Милена и сама чувствовала ответственность за то что заставила волноваться брата. И на щеках у неё горел предательский румянец.

- О чём вы думали? В конце концов, мы взяли на себя ответственность за вас, а если бы за приделами больницы вам стало плохо? А спросили бы потом с нас, раз выпустили больного человека наружу. - Врач, хмурил брови и Милена смущённо заёрзала.

- Мне правда очень жаль. Но я же не жаловалась на самочувствие. Я тут просто на обследовании, а не лечении. Так что я подумала, ничего страшного, если я ненадолго отлучусь. Просто, встретила одного своего знакомого, мы только до кафе и доехали.

Денис удивлённо покосился в её сторону.

- Откуда у тебя на территории закрытого учреждения знакомые? Ты же из дома практически никуда не выходишь! Но всё равно, у тебя знакомые по всей Москве!

- Мы случайно встретились. И тебе ли не знать, что Москва большая деревня. - Милена предпочла уклониться от прямого ответа.

Брат сокрушённо покачал головой.

- Я, между прочим, вообще не хотела проходить никакого обследования! Это всё ты меня заставлял.

- Ну-ну, не стоит так горячится. Брат за вас просто волновался. Как я и говорил раньше, быстрое снижение веса и нарушение метаболизма могут быть признаками серьёзного заболевания. Впрочем, ваши анализы выглядят достаточно неплохо. – Милена недоверчиво посмотрела на врача, который сверялся с какими-то бумажками. – Да, да, некоторые анализы уже пришли. Основные показатели в пределах нормы. Очевидных нарушений нет. УЗИ тоже хорошее. Никаких уплотнений или дефектов. Так что вполне себе здоровенькие анализы.

Милена недоверчиво покосилась в сторону сомнительных листочков, на которых оказывается был возможный компромат. Не смотря на слова врача о том, что все показатели в пределах нормы по спине всё равно пробежал холодок. Ведь сдавая эти анализы, она не была до конца уверена, что они не покажут ничего необычного.

- В общем не стоит так переживать. Исследование не было не обходимым, зато вы теперь знаете, что с вами всё в полном порядке. И брату за вас спокойнее.

Милена смущённо хмыкнула.

- Я и так знала, что здорова, спасибо Дмитрий Юрьевич.

- Не за что голубушка, - он опять сбился на привычное обращение. И откинулся в кресле, сложив руки на столе. – Впрочем, если хотите можно пройти дополнительные тесты. Как говорится, нет здоровых людей, есть не дообследованные. Хе-хе-хе. Ну, так как? Останетесь у нас ещё на пару дней?

- Спасибо не надо. - Милена поспешно отказалась от щедрого предложения и повернулась к брату. – Нам пора, наверное?

Денис серьёзно посмотрел на неё, а затем, вздохнув, поднялся на ноги.

- Простите Дмитрий Юрьевич, за доставленные неудобства. Спасибо за вашу работу.

- Да не за что Денис, - врач, обнадёживающе улыбнулся, поднимаясь из кресла, и протянул Денису открытую ладонь для прощания. – А то если надумаете, возвращайтесь. Мы пациентам всегда рады. До свидания Милена.

- Прощайте доктор. – Она благодарно кивнула, и врач улыбнулся ей на прощание, и Милена выбралась в коридор. Денис догнал её уже у лифта.

Пока они спускались и выходили из госпиталя под подозрительным взглядом охраны, родственники не перемолвились и парой слов. По пути до узорчатых ворот, оборотень оглянувшись по сторонам, постановила, что "её" эльф уже успел разделаться со своими делами и благополучно покинуть территорию. Во всяком случае, его автомобиля она не заметила. Когда же они уселись в салон, то какое-то время они просидели в полной тишине. Парень молчал виновато, девушка выжидательно. Наконец, первым не выдержал Денис.

- Я, между прочим, не сделал ничего плохого. И извиняться я не собираюсь, всё было сделано, ради тебя. Вот, и нечего так осуждающе молчать.

- А я и не осуждающе. Ну обследовалась и обследовалась. Можно сказать, провела профилактический осмотр. – Одному Милена была действительно рада, знанию, что даже анализ крови не выявит в ней оборотня. Она до последнего не верила в такое везение. Была уверена в своём организме на девяносто восемь процентов, но всё равно не верила. Но вообще-то братца надо осадить на будущее. Подозрение, ещё не повод называть её больной. Тем более в приказном порядке отправлять лечится. - Хотя мне конечно безумно приятно, что ты заботишься обо мне, но давай, я как взрослый человек буду сама решать, есть у меня проблемы или нет. Ня?

Денис покладисто усмехнулся.

- Ладно уж - ня. Похоже во всём и правда виновата моя паранойя. И то что я давно тебя не видел. Ты сильно изменилась. Наверное в лучшую сторону. Совсем выросла, а я и не заметил.

Поколебавшись, Милена решила всё же уточнить кое-что.

- Ну, кое-что со мной действительно случилось. Хотя конечно я не больна, - поспешно добавила она. – Просто… я не знаю как об этом рассказать и стоит ли вообще. Такая глупость. Не думаю даже что должна об этом рассказывать. Я в полном порядке, но ты будешь волноваться, и я не понимаю, что нужно делать.

Денис насторожено на неё покосился. А Милена виновато нахохлилась на своём кресле.

- Ох, Миленка. Вечно с тобой одни неприятности. Мне-то уже показалась что ты выросла, а ты опять темнишь что-то. Как ребёнок, ей богу… ты же знаешь что мне можно что угодно рассказать. Я не стану вмешиваться, если с тобой всё хорошо. А волноваться я за тебя всегда буду. О другом можешь даже и не мечтать.

- Я пока не знаю Денис, - она шмыгнула носом, почувствовав себя словно в пятнадцать, когда была уверенна, что брат решит любую её проблему. Но именно благодаря этой уверенности она всегда справлялась со своими проблемами самостоятельно.

- Я потом расскажу, ладно?

Денис некоторое время смотрел в виноватые глаза сестры и, протянув руку разлохматил ей отросшие за последнее время волосы.

Милена тут же, раздражённо зафыркала, предпринимая попытку привести волосы в порядок, но всё же забросила это безнадёжное дело и, подёргав ремень безопасности, поинтересовалась.

- А куда мы едем-то?

- Домой тебя, разумеется, завожу. А ты, что ещё куда-то собиралась?

- Нет, но мало ли, может, ты ещё куда-нибудь собрался?

Это утверждение так и осталось без ответа.

К дому оборотня они подъехали уже ближе к девяти часам вечера. К сожалению, в отличие от дневного времени, вечерами дороги Москвы, оказались под завязку забиты транспортом. Особенно бесили громадные грузовики, которые вообще непонятно зачем ездили по улицам в такую поздноту, да ещё и в таких количествах. Тем более что фильтр у большинства либо не стоял вовсе, либо был безнадёжно испорчен. С запахом, конечно, справлялся мощный кондиционер, но постоянные облачка смолисто чёрного выхлопного газа, смотрящегося непонятной субстанцией разлитой в воздухе - за счёт оранжевой подсветки фонарей, удовольствия тоже не приносили. Но вот, показался, наконец, до боли знакомый внутренний дворик.

Милена на прощание чмокнула брата в щёку.

- Всё, пока тогда. И помни, что обо мне можешь не волноваться.

- Да понял я уже, понял. Покедова.

Она выползла из тёплого нутра машины на морозный воздух, и, сунув, руки в карманы, поспешно зашагала в сторону подъезда.

Оказавшись в собственной родной квартире, она первым делом, конечно, отправилась на кухню. В общем, это уже стало условным рефлексом, при малейшей возможности проглотить парочку килограмм чего посытнее. Благо запас продуктов позволял свободно утолять даже самые лютые аппетиты. На этот раз, правда, Милена ограничилась "холодной закуской", то есть, даже разогревать ничего не стала, а просто на скорую руку избавила холодильник от некой массы съестного. Следующим пунктом в плане стояло посещение ванной комнаты, но тут-то Милена и застопорилась. Возникла идея снова отправиться в маршрут по крышам и тёмным улицам города. Подобная перспектива показалась ей настолько соблазнительной, что, не обдумывая долго другие варианты, оборотень накинула на плечи верхнюю одежду, отработанным движением закрыла квартиру и без прежнего нервного напряжения нажала на кнопку последнего этажа в лифте.

Вход на чердак так же преграждала решётчатая дверь, "закрытая" на сломанный замок. Не задерживаясь у неё долго, Милена прошла дальше. Непосредственно чердачное помещение удостоилось лишь беглого взгляда. Ей вообще-то не было смысла всё детально осматривать, чуткий нос, сам делал всю работу. Она даже уже не воспринимала это как нечто неестественное - к хорошему вообще быстро привыкаешь.

Проверив, не заперта ли дверь на крышу, она быстро разделась и, опустившись на предусмотрительно подстеленную куртку, позволила не подавлять больше своему человеческому сознанию звериную сущность. И та охотно заняла предоставленное ей пространство.

Волна изменения уже привычно накрыла её с головой, закружив в круговороте звуков, запахов, необычайной ясности тактильных ощущений. Закружила и спала, оставив лишь лёгкий жар да ломоту в ноющих костях.

Поднявшись с пола, зверь тягуче потянулся и довольно заурчав, принялся вылизывать встрёпанную после обращения шерсть. Внезапно, дёрнул пушистым ухом, украшенным чёрной кисточкой и, сощурив янтарные глаза, бодро вскочив на ноги, подошёл к двери и поддев её лапой оказался на свежем морозном воздухе.

Несмотря на шедший вчера снег, следы, оставшиеся с прошлого посещения Миленой крыши, по-прежнему портили своим присутствием открывшийся пейзаж. Они весьма чётко обозначали место, с которого в прошлый раз оборотень отправилась в свой полёт. Оборотень подошла к этому месту и с явным презрением покосилась в сторону памятной крыши. Полюбовалась несколько минут видом и недолго думая, соскользнула вниз по стене, держась когтями за всевозможные выемки или щели в крошащемся от времени цементе. Нет, только не стоит думать плохо о строителях, рассыпаться здание вовсе не собиралось, но некоторые зазоры всё же присутствовали. И сколь бы небольшими они не были, но острым когтям оборотня этого было более чем достаточно.

В общем, на преодоление этого препятствия ушло не слишком много времени. Стоит, правда заметить, что невероятно сильно мешал жестокий на этой высоте ветер, но и ему было не под силу справиться с могучими мышцами зверя, которые держали её на стене.

Забираться на соседнее здание, было не в пример легче и, безусловно, гораздо быстрее. Лезть вверх вообще оказалось много проще, чем ползти вниз. Таким образом, она отработала способ более безопасного передвижения по улицам Москвы. Прыгать с крыши на крышу конечно быстрее и интересней, но напрасно рисковать она больше не собиралась.

Постепенно лазанье стало приносить своеобразное удовольствие, она, даже, приобретала в этом деле определённую сноровку и преодолевала подобные препятствия с просто небывалой скоростью. Милена обходила свою территорию с вниманием вглядываясь в ковёр из колючих снежинок и чутко вслушиваясь в те оттенки запахов, которые ещё можно было уловить сквозь толщу снега. Она, конечно, находила следы пребывания на этой местности потусторонних тварей, но зачастую слишком слабые, а значит давние. Они не могли заинтересовать оборотня. Но, не смотря на неудачи, она продолжала искать, уверенная, что при упорном поиске кого-нибудь да встретит.

И спустя пару часов ей посчастливилось наткнуться на действительно интересную картину. Она как раз нашла сравнительно недавний след - его ещё даже не успело занести снегом, как взору оборотня предстала бредущая внизу группка людей. Пять человек, одетые в униформу и обвешенные оружием, в компании тепло одетого эльфа. Он хоть и был укутан в шубу и, как не странно, шапку, но по фигуре и движениям представитель иномировой цивилизации узнавался достаточно легко. Эта странная компания целенаправленно двигались в ту же сторону, куда вели следы. Для Мелены, свободно передвигающийся, как демоны, и по земле, и по крышам не было особой разницы, где пролегал след, а потому она легко шла напрямую. Но вот эта команда действовать схожим способом естественно не могла. В оборотне сразу загорелось совершенно детское любопытство. Как же они держат направление?

Пару минут она ещё колебалась, взвешивая все за и против, а затем, не выдержав борьбу с обуревавшими чувствами, поспешила оказаться поближе к поисковому отряду.

Догнать их не составило особого труда. Люди шли медленно, явно понимая, что искомый монстр находится близко и, стараясь не рисковать понапрасну. Ход, надо сказать, более чем разумный, вот только как же они, чёрт возьми, определяют расстояние до цели? Повесили на тварь маячок? Или что-то другое? Оборотню не терпелось это выяснить. Не обращая внимания на подбивающее её желание подкрасться ещё ближе, девушка предпочла двигаться на разумном расстоянии от охотников.

В эту минуту, дувший всё время куда-то вбок ветер сменил направление, и шерсть на загривки Милены непроизвольно поднялась. Цель была уже близко, а значит, близилась и развязка.

Тут эльф остановился и подал какой-то сигнал. Вслед за ним остановились и остальные. Но как? Она точно знает, что обоняние радов не превосходит людское, так как же он определил близость демона? А что цель чуял именно рад, теперь становилось ясно как день. Не удержавшись, она аккуратно подобралась ближе. Спуститься на землю она, правда, так и не решилась. Если солдатикам приспичит обернуться назад, то ей даже спрятаться будет негде, не в снег же закапываться? Так что она предпочитала держаться примерно на уровне пятого этажа, и наблюдать за всем уже оттуда. Благо хоть окон на этой стороне дома не было. Они вообще довольно сильно портили оборотню - скалолазке жизнь. И зачем людям вообще эти куски стекла в стенах?

Наконец, внизу наметилось некоторое оживление. Бравые ребятишки, крайне профессионально, даже на дилетантский взгляд оборотня, двинулись вперёд, грамотно прикрывая друг друга. Милена прикинула их расположение с точки зрения нападающего и одобрительно хмыкнула. Вот если бы она двигалась с той же скоростью, как и обычный человек, то не то что в драку с ними бы не полезла, а и близко бы не подошла!

Эльф оставался в хвосте отряда, что было, в общем-то, логично, так как у него даже оружия с собой не было. Во всяком случае, на виду. Хотя кто знает, чем он там может пользоваться при необходимости? Милена всё больше убеждалась, что группа действительно двигалась, ориентируясь на указания рада. Но пусть её загрызёт хомячок, если она понимает, как он это делает!

Внезапно её осенило. Ведь Денис тогда упоминал о неких эльфийских магах. Или он говорил о неких радовских священниках? В любом случае, смысл тут один. Похоже, что он ориентируется на некое внутреннее чутьё, так как ни приборов, ни признаков особой сверхчувствительности она у него не заметила. Хотя кто их знает эти новые технологии, в этом вопросе оборотень не разбиралась совершенно, а потому и судить не бралась. Но если это техника, то сведения могли бы получать все члены отряда, а не только мёрзнущий в условиях человеческой зимы эльф. Следовательно, рад действительно исполняет роль проводника для некой информации доступной только ему. Хм, а это интересно.

Однако, как только Милена пришла к данному выводу, она поспешила забраться на этаж повыше. Кто их этих эльфов знает, на какое расстояние действует его внутренний радар? Не хватало только попасться из-за подобной глупости.

Как раз в этот момент боевики достигли цели своей охоты. Сравнительно небольшая тварь легко передвигалась, как будто стелясь по земле, не утопая даже в глубоком снегу, приближаясь к охотникам. Массой она не превышала крупную дворнягу. Соответственно размер клыков и когтей тоже был не сильно устрашающим. Единственное, чем тварь вызывала к себе уважение, была скорость.

Раздались первые выстрелы, но существо с легкостью ушло в сторону, даже не обратив на них внимания. Она шла, плыла, стелилась, проходя сквозь свинцовый дождь, не позволяя не одной пули задеть собственное тело. И вот она достигла ближайшего к себе боевика и, не прерывая движение, легко взвилась в воздух! Для человеческой реакции демон был слишком быстрым.

И всё же они успели. Раздались новые щелчки выстрелов, которые, кстати, звучали необычно тихо на ночной улице, и дико взвизгнувшая, тварь, перекувырнувшись в воздухе, рухнула в полуметре от ног несостоявшейся жертвы.

Парень, громко ругнувшись, стащил с головы шапку-маску, открывая для обозрения круглое, миловидное лицо и ершик светлых волос на макушке. Нагнувшись, он взял в ладонь комок снега почище и, с наслаждением, провёл им по лицу. К нему подошёл товарищ, в то время как ещё один склонился над трупом монстра. Ребята расслабились, дело было окончено, и можно было немного отдохнуть.

Вот только Милена не спешила покидать свой наблюдательный пункт. Она с немалым интересом ждала развязки.

Первым неладное почуял, конечно же, эльф. Но весь напрягся, всматриваясь в ту сторону, откуда прибежал демон. Громко вскрикнул высоким голосом, но его практически заглушил раздавшийся с той стороны злобный визг. В их сторону мчались товарки только что убитого монстра.

Глава 14.

Первый демон был едва ли не вдвое крупнее уже убитой твари. Немного отстающий от него монстр походил на уже убитого как две капли воды не только размерами, но и окрасом, сложением и даже характером движения. Однако Милена, что-то сомневалась, что люди успели разглядеть подобные детали. Снова раздались выстрелы и отборный мат, пули, со свистом вспарывая воздух, откалывали куски кирпича, или же бесшумно погружались в снег. Задеть скоростных существ пока не удалось ни разу.

А те и не собирались давать людям времени на то, чтобы получше прицелиться. Мгновение, и вот, они уже рядом! Раздался торжествующий вопль, и стоявший ближе других к монстрам светловолосый боевик нелепо взмахнув руками, падает на землю, заливая снег бьющей из горла фонтаном крови. Миг, и в воздух взвилась новая тварь. Вот только выбранная ей цель уже отошла от первой растерянности и встретила дорогого гостя автоматной очередью! К сожалению, парень сделал это слишком поздно. Оборотень, имеющая, пожалуй, самую лучшую точку обзора, понимала это однозначно. Пули прошили распростёртую в воздухе тушку, но она всё же успела дотянуться когтями до своего убийцы. И единственным движением лапы сняла с него не только чёрную маску, но и половину лица. Признаться, Милена впервые видела нечто подобное. Острые когти ударили по голове человека с невероятной силой, и когда боевик уже падал на землю, стало понятно, что же случилось на самом деле. Просто тварь, раздробила человеческий череп как перезревшую дыню, и снесла ему половину головы одним единственным движением.

Упали они практически одновременно. Только человек, когда коснулся земли, был уже мёртв, а вот демон, глухо хрипя, ещё умудрился подняться. И хотя, он тут же снова упал, но упорно не оставлял попыток встать. У Милены непроизвольно проскочила в голове мысль - "а сумела бы она, вот так же, получив в живот очередь из автомата не только выжить, но и найти в себе силы подняться"? Проверять что-то не очень хотелось, а потому она вновь обратила внимание на "поле" битвы. Раненого монстра уже добили несколькими выстрелами в голову. Вообще-то, действия, несомненно, здравые, никто не знает, смогла бы эта тварь оправиться и прикончить ещё парочку военных. Да и просто, оставлять без внимания ещё живого врага является верхом глупости. Боевики её к счастью не допустили, но им это не помогло.

Более крупная тварь оказалась ещё и куда расторопнее своих подружек. Она стелилась по земле, пробегала по стенам, совершала красивые прыжки и оставляла за собой разорванные трупы.

За те несколько минут, что ушли на битву, она успела разделаться со всеми, кто стоял в этом тёмном переулке.

Что по настоящему произвело впечатление на оборотня, так это то, что демон ни разу даже не попытался ударить людей в защищённые бронежилетами тела. Все повреждения наносились либо по шее и голове, либо, сначала по рукам, держащим оружие, и уже затем в голову. Единственное предположение, которое пришло оборотню на ум, так это то, что тварь уже встречалась с подобными противниками, а потому знала, как с ними бороться.

Однако была ещё одна странность, которая не бросалась в глаза так явно. Убивая находившихся на её пути боевиков, тварь рвалась к стоящему за спинами людей раду. Словно убирая препятствия на пути к настоящей цели. И она её достигла. Когти твари вспороли живот не способному хоть как-то защититься эльфу и, не смотря на то, что обычно, ради скорости демон убивал жертву сразу - точным ударом в жизненно важное место, но ещё до того как иномерянин начал падать, тварь вцепилась ему в горло, одним напряжением челюстей отделив голову от тела. И лишь после этого развернулась, стремясь добраться до оставшихся в живых противников.

Милена, заинтересованно подняв торчком ушки и наклонив голову, наблюдала за битвой. Сам собой напрашивался вопрос - зачем?

Зачем опытному хищнику, судя по всему не раз и не два встречавшимся с охотниками лицом к лицу, игнорируя потенциально опасных военных с оружием, стремиться в первую очередь прикончить безобидного эльфа? Единственной ответ, напрашивающийся в данном случае - самым опасным противником для твари из всей этой компашки, является именно эльф. Как да почему узнать уже невозможно, но принять к сведению подобную информацию лишним точно не будет. Что ж, учтём. К слову сказать, может опыт этого монстра ещё пригодиться и ей самой?

В этот момент раздался последний выстрел, и стало тихо. Свистел ветер, хрипло дышала тварь. Все люди были мертвы.

Дольше тянуть смысла не было, оборотень отцепилась от стены и, как следует оттолкнувшись прыгнула прямо на спину демона. Тот не успел даже дернуться в сторону, когда мощное тело упало на него сверху. Короткий рык и клыки сомкнулись на загривки монстра, а острые когти в два движения располосовали толстую шкуру. Пара мгновений и дело сделано.

Глухо ворча и кривя морду, оборотень поднялась на чуть подрагивающих лапах. Длительное висение на стене всё же давало о себе знать, и отошла немного в сторону. Она глухо кашляла и отплевывалась. Вот интересно, почему у этих существ кровь такого гадостного вкуса?

Внезапно чуть в стороне послышалось неясное шуршание. Ожидавшая в этот момент любой подлости Милена, стремительно развернулась на звук. Один из боевиков, смотрел на неё единственным уцелевшим глазом. Второй был то ли выколот, то ли просто сильно залит кровью. В такой ситуации было не разобрать.

Вообще выживший выглядел весьма колоритно. Росту примерно под два метра, чёрные волосы, хотя точно определить цвет под коркой, поблёскивающей в темноте кровью, было весьма проблематично, так что за точность суждений Милена ответственности не несла. Лицо, своей правой стороной худощавое, довольно привлекательное, густые тонкие брови, узкий, прямой нос, тонкие губы. Всё это правда так же покрывала внутривенная жидкость, а потому приобретало некую зловещую составляющую. Левая же половина лица обезображена крупными ранами - следами от когтей. Так что даже уровень повреждений определить трудно.

Вероятно, в момент удара парень сумел отклониться назад, из-за чего когти прошлись по касательной и это - спасло ему жизнь. Он лежал в нелепо расслабленной позе, раскинув в стороны руки и ноги, головой опираясь на стену – это позволяло ему наблюдать за происходящим. Видно пошевелиться сил у него уже не было. То ли из-за шока, то ли головой ударился. Единственный глаз, круглый от страха наблюдал за подошедшем к нему зверем.

Милена решила скрасить последние минуты умирающего и уселась около него, всё равно ей тоже был необходим отдых. Зрачок боевика, расширился и заполнил собой радужку. Прошла минута, затем вторая. Парень продолжал хрипловато дышать и напряжённо следить за ней. Милена перебрала лапками и чуть наклонила голову, парень моргнул, но даже не попытался принять более удобное положение. Или не мог, или боялся спровоцировать её на нападение.

Удивлённо поведя ушами, по расчётам оборотня парень должен был уже отдать богу душу, она отвернула голову в сторону, продолжая краем глаза следить за умирающим. "Умирающий" поняв, что прямо сейчас, его есть, по-видимому, не собираются, потянулся рукой к лежащему рядом автомату. Это окончательно уверило девушку в том, что она заметно поспешила записывать парнишку в покойники. Тот если и собирался в скором времени подохнуть, то не раньше, чем заберёт с собой эту странную рысь.

Легко поднявшись на ноги, она обошла раненого и отодвинула автомат подальше в сторону. Парень глухо застонал, причём в стоне слушалось больше разочарования, чем боли. Убедившись, что до оружия он теперь не доберётся, Милена пошла проверить остальных. Ведь если выжил один, то возможно кому-то ещё посчастливилось. Она старательно подходила к каждому, обнюхивала и прислушивалась - не раздастся ли тяжёлое дыхание? Но нет, черноволосый оказался единственным счастливчиком, остальным повезло значительно меньше.

Пока она проверяла тела, раненый продолжал внимательно следить за её перемещениями и одновременно пытался хоть немного привстать. Последнее у него, правда, совершенно не получалось.

Убедившись, наконец, что в переулке из живых только они двое, студентка вновь приблизилась к моментально напрягшемуся парню и замерла в недоумении. Что же делать дальше? Оставить его здесь? Жестоко это, не по-людски как-то, может отнести в больницу? Глупость какая. Она-то конечно донесёт, вот только какова вероятность, что раненый удержится у неё на спине во время забега по крышам? Да и не сможет она нормально по ним скакать с такой тушкой на спине.

- Можно как-то с вашими связаться? - эти слова дались оборотню с немалым трудом, звериное горло было совершенно не приспособлено для того, что бы произносить звуки человеческой речи. Как не странно, но разобрать, что она произнесла, оказалось не так уж сложно, звуки казались приглушёнными, да и вообще, больше походили на рычание чем на слова, но смысл был ясен.

Милена выжидательно смотрела на черноволосого, а тот на неё. Судя по всему, понятной речь казалась только самой Милене. Она глухо зарычала, недовольно мотнув головой. Насколько бы было проще, сумей она объясниться с парнем. Но не превращаться же ради этого в человека прямо посреди этой бойни!

Тут у неё возникла новая идея. Когда она осматривала тела, то видела у одного из мертвецов рацию. Девушка проворно вскочила и, подобрав средство связи, вернулась к подозрительно косящемуся в её сторону боевику, вложив её прямо в ладонь парня.

Пальцы черноволосого сомкнулись на обслюнявленном предмете. Он какое-то время выжидательно всматривался ей в морду, и, наконец, видно что-то для себя решив, поднёс рацию к лицу.

- Ребят, нужна медицинская помощь, давайте сюда. - И не дожидаясь ответа, отключился. - Уходи, тут сейчас будут наши. - Голос у раненого был совсем слабым, низким и невероятно усталым. Согласно кивнув, чем заслужила проблеск удивления со стороны парня, она присела и, оттолкнувшись от земли, в один скачёк достигла уровня второго этажа. Уцепившись за стену когтями, она поспешила забраться ещё выше.

Уже с крыши Милена увидела, что в переулок вбежали трое парней. Хорошенько рассмотрев представшее перед ними побоище, они поспешили проверить наличие выживших. В итоге двое засуетились вокруг черноволосого, а третий побежал куда-то в сторону центральных улиц. Заинтересованная, оборотень поспешила за ним. Оказалось, что эта группка боевиков не просто вышла из ближайшего подъезда, а приехала на крупной, возможно бронированной машинке. Ух ты, как всё серьёзно. Не просто так - поохотится, вышли, людей ведь спасают! Жаль только, что не могут толком справится с новым противником.

Милена досадливо фыркнула и поспешила поскорее убраться с места происшествия. Почему-то она не чувствовала себя ни шокированной оттого что стала свидетелем бойни, ни виноватой оттого что не вмешалась раньше. Может это могло спасти ещё кого-то? Впрочем она ничего не должна была этим парням, а рисковать подставляясь под пули в такой пикантной ситуации совершенно не тянуло. Но желание дальше гулять по крышам пропало, да и драк с неё на сегодня было достаточно. Хотелось избавиться от гадостного привкуса демонической крови во рту, забраться в постельку и почитать хорошую книгу. Даже есть, как ни странно и то не хотелось.

На этот раз она довольно далеко забралась от дома, так что возвращение так же заняло приличный промежуток времени. Но это даже к лучшему. Ей было о чём подумать.

Нет, вовсе не о том, стоило ли ей вмешиваться ради спасения боевиков. Она всё же прекрасно понимала, что стоило показать свою мохнатую морду в пылу битвы, как тут же схлопотала бы очередью из автомата. Своя жизнь ей была всё же дороже. Тех ребят конечно тоже жалко, но не настолько чтобы спасать их, рискуя быть убитой спасенными. Ещё с детства Милена усвоила простую истину - не одно добро не остаётся безнаказанным. Хочешь совершить благое деяние? Приготовь себе заранее пути к отступлению, и лучше всего не меньше трёх. Тогда ещё что-то может и выгореть. В противном случае не стоит даже и браться.

Мыслительный же процесс шёл сейчас в несколько ином направлении. Правильно ли она сделала, что оставила черноволосого жить? Это конечно малодушно думать подобным образом, но как говорится: своя рубашка ближе к телу. И что-то она сомневалась, что парень станет утаивать встречу с таким странным созданием как она. В самом деле, зачем ему это? Так что чувствовала оборотень, эта оставленная жизнь ей ещё аукнется. Но как не странно, в тот момент у неё даже мысли не возникло, что парня можно добить. Это сейчас она скачет и думает, что сделала явную глупость. А тогда над своими поступками оборотень даже и не задумалась. Это было естественно - помочь раненому человеку. Всё-таки не смотря на то, что она чувствует себя зверем, внутри-то она по-прежнему человек.

Так что не надо думать, что постепенно из неё исчезает всё человеческое! Отнюдь, просто с некоторых пор, она осознала, то, что раньше казалось ей до противного однозначным, вдруг стало иметь много решений. То, что раньше считалось недопустимым, стало простым, понятным и доступным. Многое изменилось в её сознании. Сам мир воспринимался совершенно иначе. Хорошее не стало плохим, а злое не сделалось добрым, только границы немного стёрлись, и термин "хорошо" приобрел новое понимание.

Сейчас Милена понимала, что для неё, всё в жизни приобрело иное значение. Во многом её сознание руководствовалось животными мотивами. Они не были плохими, просто немного иными. Для любого человека самым лучшим, а потому и хорошим, и добрым являлась сама жизнь. Как любили говорить раньше: "жить хорошо, а хорошо жить ещё лучше". Кто откажется от этих слов? Вероятно, каждый человек в мире готов был бы под ними подписаться. И первой кто поставил бы свою подпись, была бы Милена. Нас с детства учат, что человеческая жизнь священна. Но последние события продемонстрировали девушке, что это совсем не так. Вернее, не совсем так. Человек лишь одно из звеньев пищевой цепи, в которую мы привыкли ставить братьев наших меньших. Самого же человека мы почему-то привыкли из неё исключать. И возникшие из другого мира хищники наглядно продемонстрировали современности, что с подобным решением люди заметно поспешили.

Возможно, живи Милена в другое время и в другом месте, она бы тоже присоединилась к этим созданиям, и не ощущала бы за собой никакой вины. Но сейчас, благо - еды хватало. Кроме того, в двадцать первом веке человечество покрывает собой весь земной шар, и о том, что с людьми нужно жить в мире понятно обыкновенной логикой. Милена прекрасно сознавала, что с тех пор, когда она руководствовалась логикой человеческой и с тех пор, когда перешла на звериную её поведение практически не изменились, да и поступки остались схожими, но только ей одной было ясно, что хоть результат остался тем же, однако изменилась первопричина.

Помогать ближнему своему, что может быть естественней? Это понимает каждый человек, но не каждый сознаёт, насколько же это выгодно! Тут важен психологический аспект. Стоит помочь бескорыстно, и, во-первых, тебе будут доверять, а значит и не подумают подозревать в чём-то противообщественном, да и вернуть долг при случае едва ли откажутся. Жить в мире с окружающими не просто правильно, но и довольно удобно. Конечно, подобный ход мыслей весьма эгоистичен. Однако она была уверена, что не одна его придерживается. Что тут поделаешь? Каждый стремится облегчить жизнь именно себе, а не соседу. Человек человеку волк – не правда ли?

Однако у этой медали была ещё и обратная сторона, которая вытекала из выше сказанного. Если жизнь другого человека помешает жизни самой Милены, она была готова легко её прервать. Тут дело в системе приоритетов. Оборотень просто не понимала, как можно поставить чужую жизнь выше собственной. Или если говорить уж совсем честно, как можно поставить чужую жизнь выше собственного благополучия? Тут дело было даже не в моральном аспекте, но в стандартной логике зверя одиночки - заботься в первую очередь о себе!

Кстати, к этому же можно отнести то, что изначально она приняла за внутреннее спокойствие, возросшую психологическую стойкость. Теперь встречая мертвецов, кстати это вселяло некоторое беспокойство - их на пути оборотня становилось всё больше, она не испытывала по этому поводу никаких сильных эмоций. Что ж, теперь это становилось понятно - жаль, конечно, что чья-то жизнь оборвалась, но ведь не Миленина же правда? Так стоит ли волноваться? Однозначно нет.

Когда оборотень ступила на крышу собственного дома, было уже раннее, но всё же утро. Если бы сейчас было лето, она была уверена, что небо уже принялось бы светлеть перед рассветом, но на дворе была зима, а потому небеса продолжали оставаться непроглядно тёмными, только ветер стал жестче - злее. Пригнув голову и прижав уши к макушке, полуночница прошмыгнула на чердак и довольно встряхнулась.

Обращение, как всегда в последнее время принесло жар и мягкую истому мышцам. Она поднялась на ноги и принялась в скором темпе натягивать на себя одежду. Оказавшись без тёплого меха тонкая - человеческая кожа изрядно мёрзла, тем более что чердак толком не отапливался.

До квартиры как всегда добралась без происшествий. В этот раз она уже даже не смотрела по сторонам. Ибо окончательно уверилась, что жильцам дома абсолютно всё равно кто и по каким делам шастает здесь по ночам.

Зайдя на собственную кухню, оборотень метнулась к холодильнику и принялась перебирать продукты в поисках вполне конкретного овоща.

- Ага! - Милена довольно улыбнулась, с любовью смотря на крупный плод редиски. Вообще-то она не любила редис, но для того, что бы перебить вкус чего-то другого он подходил просто идеально. Совсем хорошо было бы съесть его обильно посыпав солью, но заставить себя пойти на это Милена уже не смогла. Но и так результат был вполне удовлетворительным. Избавившись, наконец, от этого мерзкого привкуса, она забралась в ванну и с наслаждением позволила себе поотмокать неопределённое количество времени. Под конец шуршание воды едва не усыпили порядком уставшего оборотня. Поймав себя на том, что голову над водой она держит уже исключительно на инстинктах, студентка, тяжело вздохнув, вынула затычку и, не вытираясь, прошла в гостиную. Досадно, что стоило вылезти из тёплой воды, как сонливость недолго думая, предпочла оставить её в гордом одиночестве. Часы показывали пять минут восьмого. От нечего делать она решила посетить родное учебное заведение. Итак уже множество прогулов ей записали. К сожалению даже хорошие отношения со старостой не могут вечно исправлять ситуацию в журнале. Тем более, если преподаватели начнут замечать её долгое отсутствие, на сессии это точно аукнется. Милена сама себе признавалась, что это крайняя степень лодырничества, когда от нечего делать студент даже собирается посетить университет ради того, что бы просто убить время. Но что делать, если дома заняться действительно нечем?!

Осталось вспомнить – какие сегодня предметы? Милена в нерешительности замерла посреди комнаты. А какой сегодня вообще день недели? Да уж, только она могла так расслабится во время учебного года.

Оборотень взлохматила мокрые волосы и принялась собираться. Вскоре надлежало заняться стиркой, чистой одежды практически уже не осталось. Но парочка свитеров и мятых, но что самое главное чистых джинсов ещё можно было найти в недрах шкафа.

Нежданно-негаданно проснулось чувство голода. Что-то давно оно не давало о себе знать. Заскочив на кухню, Милена поставила разогреваться необходимый "минимум" пищи и снова побежала разбираться с одеждой. Ещё минут десять ушло на поиски фена. Когда она всё же поела, просушилась, и полностью собралась, то поняла, что безбожно опаздывает. А раз она планирует всё же успеть на первую пару, то стоило поспешить.

К огромному сожалению, заставить автомобильные пробки двигаться хоть немного быстрее она не могла, но до университета всё равно добралась достаточно быстро. А затем и добежать до кабинета за целых три минуты до начала первой пары.

Аудитория встретила её пятью парами сонных глаз и одним радостным воплем в исполнении незабвенного Макса.

- Явилась-таки! Приветик! Ты где это пропадала, я уже и заходил за тобой, но тебя дома не было. Уезжала куда-то? Могла бы, и предупредить товарища. А сейчас в любом случае спокойной ночи.

Оборотень замерла в нелепой позе, не успев дойти до парты одногруппника. Произнеся излишне бодрым голосом эту тираду, он уронил голову на руки, и, казалось, действительно отрубился.

Милена злобно сощурилась. Изнутри её грызла чёрная зависть. Сейчас в тёплом кабинете после холодной улицы и бессонной ночи ей тоже хотелось спать. Дойдя, наконец, до парты, толкнула Максима в плечо, заставляя освободить ей место на скамейке, и пристроилась рядом.

Прошла минута, затем вторая, и вот в приоткрытую дверь вваливается, заставляя всех вздрогнуть, растрепанная и раскрасневшаяся староста.

- Его ещё нет? Уф! Успела.

И не проходя далеко, примостилась на скамейке первого ряда. Оборотень не особо церемонясь, ткнула Макса локтём в бок.

- Какой у нас сейчас предмет?

- Менеджмент. - Голос был хриплый и весьма сонный. Не понятно, как он умудрился так активно поприветствовать её всего несколько минут назад.

- Какой именно? Ты что, сразу сказать не можешь? - Она возмущённо поджала губы.

- Стратегический. Отцепись.

Милена послушно отцепилась, не забыв, правда, достать из-под головы парня учебник и тетрадь с конспектами, которые тот использовал вместо подушки.

На последней странице тетради корявым почерком было выведено неутешительное: "Контрольная - ПОДГОТОВИТЬСЯ!!!!"

Студентка с удивлением покосилась на парня, что неужели действительно готовился? Прямо не верится как-то, но лучше, чтобы это действительно было так. Тогда хоть будет, у кого списать. Она и сама правда что-то помнит, но после последних дней наполненных другими заботами и волнениями в голове царила приятно звенящая пустота, поселившая в душе ужас.

Неожиданно, её обострённый слух уловил за дверью подозрительное шебуршание и неясные голоса. Наконец, дверь открылась и показалась кудрявая голова знаменитого своими прогулами Котикова. Имени девушка как не старалась запомнить почему-то не могла.

- Здрасти можно?

- Разрешаю! – Милена оторвалась от просматривания последних лекций и махнула парню рукой. - Заходи!

Котиков оглядел практически пустую аудиторию и, лучезарно улыбнувшись, ввалился в дверь целиком. Следом за ним показалось ещё человек двадцать, спешащих занять места, как будто они тут всегда сидели.

Глава 15.

Прошло ещё пять минут, а преподавателя как не было, так и нет. Зато группа, собралась практически целиком и, поголовно все, десять раз перездоровавшись и обменявшись знанием у кого по какой теме наличествуют шпоры, мирно расселись, выжидательно уставившись на дверь.

Наконец, ручка начала плавно опускаться, вселяя в души студентов панику, Милене даже показалось, что она слышит, как у кого-то стучат зубы. Раздался щелчок и, дверная створка резко распахнулась с душераздирающим скрипом, хотя, когда в класс входили студенты никаких звуков петли и не думали издавать.

Под полными священного трепета взглядами в помещение плавно прошествовал преподаватель. Нужно отметить, что это был совсем ещё молодой человек, может года на три старше остального контингента в классе. Невысокого роста, с худощавой фигурой подростка, симпатичным лицом на котором примостились узкие очки в тонкой, золотистой оправе, с глазами цвета грозового неба, тёмно-серыми будто бы даже с искорками в глубине. Венчали этот образ пшеничного цвета волосы, аккуратно зачёсанные назад, но всё равно так и норовящие растрепаться в художественном беспорядке. В общем, ангелок, а не человек. Ещё это милое создание отличалось развитым чувством юмора, а потому часто улыбалось мягкой, чуть насмешливой улыбкой.

Пока "ангелок" шёл до преподавательского стола взгляды абсолютно всех студентов неотрывно следили за его передвижением. Рядом раздался полный ужаса вздох Макса.

Сев на своё место, преподаватель, обвёл взглядом класс и нежно улыбнулся. С задних рядов раздался придушенный писк кого-то самого нервного.

- Ну что, дорогие мои студенты, все готовы к контрольной? - Даже голос у него был высоким, мягким успокаивающим. Класс придушенно молчал.

- Не бойтесь вы так! Я же не кусаюсь! Никого не съем...

- Только понадкусываю. - На грани слышимости произнёс Максим.

- Так что давайте-ка - соберитесь. Староста! Кого нет?

Несчастная Марина вскочила с места и с придыханием отрекомендовала:

- Все здесь!

- Вот как? - Казалось "ангелок" приятно удивлён неожиданным, но счастливым обстоятельством. - Что же и Котиков тут? А, да, вон он - вижу. Что ж, староста раздайте билеты. Каждому по два.

Фомина метнулась и чуть дрогнувшей рукой взяла из изящных пальцев преподавателя стопку некрупно нарезанной бумаги.

- Все остальные, убрали всё с парт. Оставили лишь листики и ручку. Думаю никого учить не надо. Кто справился с вопросами подходит и отвечает мне устно. Всем ясно?

По помещению покатился нестройный хор голосов, вызвавший умильную улыбку ангелочка. В то время как это зрелище, откликнулось в студентах нервной дрожью.

- Какой улыбчивый. Всех сегодня завалит! - Милена согласно кивнула.

Этого милого молодого человека звали Леопольд Вениаминович Розов. Поначалу, стоило только студентам увидеть его белобрысую головку и, даже в самую зубрильную голову прокралась полная облегчения, а у кого-то и насмешливая мысль: с этим проблем не будет. И поначалу всё обстояло действительно именно так. Ребята совершенно ни во что не ставили молоденького преподавателя: пренебрежительно относились, панибратски хлопали по плечу, девушки фривольно огрызались на замечания и чаще, грубо флиртовали. На всё это юноша лишь ласково улыбался и ставил какие-то заметки в маленьком блокнотике. На этого чудилу вообще перестали обращать внимания. Милене было даже жаль его. В течение первой недели его уроки постоянно срывали и никакого почтения к субтильному преподавателю уж точно не испытывали. Но это продолжалось только первую неделю. Вторая началась с контрольной и, массового завала абсолютно всех студентов, без права пересдачи и исправления отметок. Дальше больше. Так растолковать культурными репликами, какими идиотами являются присутствующие мог далеко не каждый. Он пожертвовал целой парой своего предмета, для того, что бы растолковать всем, кем они в действительности являются и где они находятся. Оборотень тогда одной из первых, каким-то внутренним чутьём поняла, что находятся они в глубокой яме и отнюдь не водой наполненной. У неё тогда хватило ума помолчать. Но далеко не все были столь проницательны как она. "Кису", как тогда окрестили улыбчивого парня с именем Леопольд, попытались поставить на место. Сначала хамством и дерзостью, потом, как много позже узнала девушка ещё и силой. Но, судя по тому, что ласковая улыбочка с чётко очерченных губок никуда не делась, а вот задиры провели после недельку в больнице, воспитательная миссия удалась в полной мере. Только вот удачной её мог считать лишь ангелок. К нему, кстати, последнее время прикрепилось звучное прозвище "Люцифер" за ангельскую внешность и дьявольский характер. Розову потребовалось всего две недели, чтобы выдрессировать непослушных студиозусов. После всего этого они научились улавливать малейшее изменение в состоянии Леопольда Вениаминовича. Например, чрезмерная улыбчивость была верным признаком того, что сегодня Люцифер миловать совершенно не настроен. Так что те, кто собирались пройти на одном «авось» лишь грустно вздыхали и готовились увидеть новую двойку в журнале. На них, кстати, он редко когда скупился.

Но вот, очередь дошла и до неё. Не дрогнувшей рукой девушка взяла протянутые ей старостой билеты и вгляделась в строчки. На каждом листике было по два вопроса, что примечательно, на первые в обоих билетах она ответить могла легко, а вот оба вторых вопроса даже малейшего отклика в сознании не вызывали. Решив не слишком торопиться и не паниковать раньше времени, девушка подписала листик и уже собралась начать отвечать, как заметила, что сосед так же без лишних стонов принялся за дело.

- Ты что готовился?

- А то, как же? Мне ещё пять двоек исправлять у этого зверя...

Тут их перешёптывания прервал медовый голос Люцифера.

- Вы там, уже закончили? Крестова! Мало того, что на занятиях не появляетесь, так ещё и на контрольной устраиваете званный вечер? Готовьтесь пока я добрый. У вас десять минут и вы первая идёте отвечать.

Милена тяжело вздохнула и принялась скоро переносить на бумагу те крохи знаний, что завалялись у её на задворках сознания. Крохи оказались весьма приличного размера и заняли примерно половину необходимого, но вот дальше дело упорно не шло. Ну не помнила она ни видов конкуренции, ни конкурентной борьбы! Точно знала, что когда эти – одни из основополагающих тем учили, она их знала, а вот сейчас чёткого определения дать не могла! Ну, это, в общем, и не удивительно, столько пропустить, тут не то что "конкуренция", таблица умножения забудется. Но Леопольда Вениаминовича такая отговорка вряд ли устроит.

- Крестова! Ко мне!

Над ухом сочувственно хмыкнул Максим, и Милена, вжав голову в плечи, схватила вспотевшими пальцами листочек и поплелась к преподавательскому столу.

- Ну что ж вы? Быстрее, вас не гильотина поджидает, а вполне себе удобный стульчик.

Ещё раз тяжко выпустив из лёгких воздух, студентка примостилась на указанном пыточном инструменте, который так удачно прикидывался безобидным предметом обстановки.

- Ну? - Люцифер ангельски улыбнулся, - читайте, что вы там наваяли.

Оборотень честно рассказала всё что знала, стараясь разнообразить и продлить свой ответ витиеватыми оборотами и не нужными научными определениями.

- Так. Ясно, что на два других вопроса вы ответить не можете.

Милена огорчённо сдулась. Нет бы, подыграть бедной студентке! Хотя от него ждать снисхождения точно не приходится.

- Ну Крестова, расскажите мне, почему вас не было на последних моих занятиях.

Милена с тоской поковыряла пальцем преподавательский стол и, подняв глаза, наткнулась на насмешливый взгляд из-за очков. Стало абсолютно ясно, что выше двойки он ей всё равно не поставит, да и сейчас задаёт эти вопросы только из вероятности ноль целых и одна тысячная, что у неё действительно есть уважительная причина пропустить столько времени. Причина, конечно, была! Вот только поведать о ней она уж точно была не готова. Так что оборотень снова тоскливо вздохнула, чем признаться вызвала новую волну насмешки в серых глазах. Только в глазах, морду, ангелок, как всегда держал кирпичом.

- И причины нет? Ну что ж вы так? Пропустили несколько важных лекций, как материал учить будите? Я предупреждал всех, что в учебниках его нет. Лекции будите у сокурсников стрелять? Чем вы хоть в это время занимались? Ну не может быть, что бы просто валялись на диване и плевали в потолок. Объясните мне, на что можно убить столько времени?

- У меня были проблемы со здоровьем. - Наконец нашла в себе силы промямлить, наверное, самый здоровый человек в этом районе города. А может и не только в этом. Правда, уже не совсем человек, но это уже мелочи.

- Вот как? - Теперь на лице отчётливо проступило презрение. Ну, его тоже можно понять, это была самая глупая отговорка, существующая ещё с начальных классов школы.

- Да, - Милена, неожиданно, почувствовала прилив вдохновения. – Врачи сказали грипп. Самочувствие было омерзительное, ну там всякие температуры были, рвота, врачей вызывали. В общем давно так не болела. Я даже с постели встать практически не могла.

- Ну-ну, - Леопольд поощрительно улыбнулся. – И справка есть?

- Справки нет, - Милена слегка сдулась. – Я скорую вызывала, как-то не подумала справку взять.

Казалось, будто Люцифер и в самом деле начинает верить этой сказочке.

- Что, на самом деле было так плохо?

Для достоверности оборотень попыталась вспомнить ощущения во время первого превращения. И неподдельно содрогнулась.

- Да.

- Хм. - Леопольд Вениаминович с сомнением покосился на студентку, которая смотрела на него с воистину собачьем выражением в глазах. – Ну справку всё равно надо принести было. Как выздоровели, стоило в поликлинику зайти не тяжело же. Впрочем, вы конечно не подумали об этом. Ясно. Так, сегодня три, а второго числа приходите, и напишите ещё работу, за те вопросы, на темы которых не ответили, вам понятно?

- Да, но тот день не рабочий, здесь же закрыто будет!

- Для вас всегда открыто. Буду ждать вас к семи вечера. Всё, свободны!

Милена, дабы не искушать судьбу, рванулась к оставленным вещам и, на радостях, чмокнув Макса, метеором вылетела из класса.

Стоило двери за её спиной захлопнуться, как она едва сдержала рвущийся наружу вопль. Ну, надо же, действительно поверил! Хотя ещё не известно, что хуже, получить сейчас два и на этом успокоится или всю неделю зубрить, чтобы в выходные прийти отвечать? Но дело уже в любом случае сделано, так что ничего изменить не удастся. А вот радость всё равно осталась. Нет, вовсе не от того, что ей поставили вместо ожидаемой двойки - три. Но оттого, что ей удалось сыграть так, что Люцифер ей поверил! Почему-то сам факт того, что её маленькая ложь и актёрский талант подействовали, вселяли в душу чувство эйфории. Впрочем, может ещё удастся при хорошем ответе исправить трояк на четвёрочку. У люцифера со сдачей всегда так, на семестровую оценку очень влияют итоги промежуточных контрольных. Так что подтянуть отметку будет не лишним.

Подождать что ли Макса? Но ещё неизвестно, когда тот разделается со сдачей. Следовательно, если сегодня ничего больше нет, - она скосила глаза на расписание, висящее на стене коридора, - а сегодня действительно больше ничего нет, тогда пора отправляться домой.

Народу в метро было предостаточно, но благо, он весь спешил, в основном, в противоположном её пути направлению. Примостившись на краешек совершенно свободного сидения Милена протяжно зевнула. Эйфория ушла, и теперь потянуло в сон. Но, несмотря на столь явное желание организма, она решила восстановить хоть немного свой режим дня и лечь спать только часов в девять вечера. На повестке дня встал вопрос, чем бы себя занять на столь продолжительный промежуток времени. Не садиться же сразу за зубрёжку. Неожиданно на ум пришла довольно интересная мысль. И оборотень поспешила домой.

Стоило войти в прихожую и потянуться к выключателю, как настал черёд новой, тёмной полосы жизни. Перегорела лампочка. Чертыхаясь, оборотень закрыла дверь и, пошла, искать новую, для того, чтобы вернуть свет на землю. Как это не прискорбно сознавать, но память упорно отказывалась помогать хозяйке в поисках столь нужного артефакта. Пришлось перерыть все полочки и шкафы, дабы, обнаружить искомое в первом ящике кухонного шкафчика. Но дело того стоило, свет был снова возвращён в эту скромную обитель.

После чего, Милена уже по привычке отправилась на кухню и, подкрепив свои истраченные силы, взялась за телефонную трубку.

- Да. - Голос хриплый со сна и не совсем внятный.

- Денис, ты сегодня, что, не работаешь?

- С чего ты вяла? - Смачный зевок, - работаю, привет кстати.

- Привет, а чего ты тогда спишь?

- А сколько сейчас? - Судя по всему, посмотрел на часы. Послышался звук падения, шебуршание и невнятный мат.

- Какого же я ещё дрыхну?! - И короткие гудки.

- М-м-м-м... я вообще-то поговорить хотела. - Милена с осуждением посмотрела на трубку, которую держала в руке, как будто надеясь, что на том конце соизволят о ней вспомнить и всё же перезвонят. Но брат сегодня явно не собирался блюсти душевное равновесие двоюродной сестрёнки, хотя она и не сомневалась, что был ей безумно благодарен, за роль будильника.

Оборотень вздохнула в десятый, наверное, раз за это утро и, взяв недочитанную книжку того замечательного автора, завалилась на диван. Буквы мягко заменяли друг друга и, весь мир, согласился подождать, когда на него обратят внимание.

Спустя не один час она перелистнула последнюю страницу и огорчённо поморщилась. Ну, ведь надо было прерваться на таком интересном моменте! Впрочем, так всегда бывает. Злые авторы блюдут интригу и останавливаются на самом интересном. Она перевела взгляд на чесы.

Вот ведь! Весь день на прочтение угробила! Лучше бы было действительно пойти спать, так хоть организму бы польза была. Кстати об организме, пора бы пойти покушать, желудок явно требует свою норму калорий.

Удовлетворив аппетит и вымыв посуду, она пришла в выводу, что пора бы уже пополнить запасы провизии, да и готовкой заняться не помешало бы. По правде сказать, в этом её положении сильно удручало только одно обстоятельство, с её аппетитом приходится слишком много денег тратить на добычу провианта. Но с этим приходилось мириться.

Оборотень, снова нацепив на себя верхнюю одежду, отправилась по магазинам. К счастью, ближайший к ней работал, и топать за тридевять земель, не пришлось. Немного раздражали удивлённые лица прохожих, когда она тащила по пять неподъёмных пакетов в каждой руке. Было не совсем ясно, что их удивило больше, то, что она легко тащила такой груз или же само количество груза. Но оборотень решила просто сделать вид, что не понимает удивлённого выражения лиц окружающих. А что ей собственно ещё оставалось?

Дома девушка, разложив продукты по местам, принялась мыть и чистить картошку. Вообще-то она, как и любой нормальный человек не любила этим заниматься, вот только стоило начать, как из головы исчезали все мысли, а механические движения руками погружали сознание в некоторое подобие транса, так что получалась схема вроде "и волки сыты, и овцы целы". То есть и картошка почищена и нервы успокоены.

И начался процесс приготовления. Готовка, сама по себе, не только ей, но и многим людям напоминает некую магию. Возможно не всем и не всегда, однако, сама Милена воспринимала это именно так.

Нарезать мелкими кубиками овощи, отварить мясо, в бульон кинуть всё нужное и специй по вкусу. А потом стоять и помешивать, наблюдая, как закипает и исходит пузырьками варево. Или можно в это время метнуться к разделочной доске и готовить продукты для гарнира, постепенно наполняя помещение множеством оттенков запахов и самых разнообразных вкусов. Ведь так бывает, когда чувствуешь необыкновенный по своей насыщенности запах и тут же начинаешь ощущать во рту вкус самого блюда.

Оборотень благодаря своему чутью всегда знала, куда, сколько и чего положить и где чего-то не хватает. А потому у неё получалось создавать даже из простого борща симфонию вкусов и запахов, которые только она, к сожалению и могла оценить.

Неожиданно, что, в общем, было не удивительно, зазвонил телефон.

Милена метнулась в комнату, по пути стараясь вытереть руки о фартук, забыв, правда, что держит в одной из них нож.

- Алло! - Студентка скривившись уставилась на окровавленную ладонь, которая практически сразу оказалась целой. Только фартук зря испачкала.

- Привет Миленка! Я тебя там не отвлекаю? - Голос Дениса был противно весёлым.

- Не очень, а что?

- Ну вот и мне интересно, "а что?". Ты же мне с утра звонила, чего сказать-то хотела?

- Мнэ-э. слушай, а действительно? Постой-ка, правда что-то спросить хотела, и... А! погоди, у меня тут подгорает!

Она отложила трубку на стол и, схватив деревянную лопатку, принялась активно помешивать кубики картошки на сковороде. Затем вернулась к столу и, зажав телефон плечом, приступила к нарезке колбасы.

- Ты там что, готовишь?

- А ты думал я здесь тараканами питаюсь? Готовлю, конечно. Три, а нет, четыре блюда одновременно, что б так сказать на несколько дней сразу.

- Ну, ни фига себе! - Возмущение в голосе совсем не выглядело наигранным.

- Главное сама домашнюю пищу ест, а братец, любимый, по ресторанам питайся?

Она снисходительно поморщилась.

- Ну, так женись, я тебе уже давно говорю.

- Здорово живёшь, женись! Я, думаешь, не пытался?

- В самом деле? - Милена даже пожалела, что в этот момент Денис не может видеть её саркастично скривившееся личико. - Что-то я первый раз об этом слышу.

- А чего говорить? То дура попадётся, то готовить не умеет. А ведь это для женщины основное качество, я собственно ради этого только и согласен связать себя узами брака. А без этого, какой смысл?

Милена вскочила и, помешав то, что необходимо было помешать, уменьшив огонь, где это было нужно и, достав, то, что в ближайшем будущем могло пригодиться, снова опустилась на место, положив под нож, уже красный от страха, помидор.

- Ханжа ты Деня, вот ты кто. А как же светлые чувства, романтика? Глубокий внутренний мир? Но я сегодня добрая, давай ко мне езжай, я тебя покормлю домашней едой - так уж и быть.

- А я собственно и так уже еду, как ты сказала, что готовишь, так и развернулся. А ты что, зажать продукты хотела да?

- И не думала даже! В общем езжай аккуратно, я тебя жду.

Она собиралась положить телефон, но Денис так быстро закругляться не собирался.

- Жди, жди, мне тут скучно, в пробке застрял, всё никак не сдвинемся. Стукнулся что ли кто-то? Хотя, вон уже поехали!

- Так, когда тебя ждать-то? - она выключила газ и принялась заправлять салат.

- Теперь минут через десять, у тебя всё готово будет?

- Приедешь, как раз будет готово. Жду.

- Ну, жди, чего-нибудь захватить?

- Если только себе. - Она вежливо отказалась. Спиртного последнее время даже на дух не переносила.

- Ну ладно. Тогда всё, джаяне. - И в трубки раздались короткие гудки.

Глава 16.

Звонок раздался, однако, несмотря на заверения брата, ещё только через полчаса. Недовольно пробормотав нечто не слишком внятное, но, без сомнения, вовсе не лестное о некоторых любителях опаздывать, она стремительно, добралась до входной двери.

- Привет, привет. Заходи, давай. Ух, какой ты весь холодный. А у меня, между прочим, всё давно готово! Сколько тебя ждать-то можно?

Едва переступив порог, Денис, совершенно не вслушиваясь в возмущенную сестринскую трескотню, скоренько чмокнул её в щёку, и, скинув куртку, принялся стягивать тяжёлые зимние ботинки. Правый оказался удивительно упорным и совершенно отказывался покидать своё законное место пребывания. Денис пыхтел и не сдавался.

- Может, было проще сначала шнурки развязать? - Полюбопытствовала Милена, с интересом наблюдая, развернувшуюся пред её взором битву.

- Я думал так быстрее выйдет. - Со вздохом сознался парень и решился-таки последовать дельному совету.

- Руки помыть не забудь. - Злорадно ухмыляясь, Милена вновь отправилась на кухню, теперь уже накрывать на стол. Ну, и заодно убрать грязную посуду. Памятуя о том, как братец относится к её возросшему аппетиту она, озаботилась, тем, чтобы не травмировать его нездоровую психику, а потому поела до его прихода.

Расставляя посуду, Милена слышала, как в ванной льётся вода и что-то бубнит драгоценный братец. Из чистого любопытства оборотень навострила ушки, силясь разобрать смысл. Он, правда, как таковой отсутствовал.

- Еда, еда, еда... колбаска, мясо, пельмени…

- Готово всё! Ты там ещё не утонул часом?

- Нет! - Денис как раз закрыл кран и метнулся к источнику соблазнительных ароматов наполнявших квартиру. Оборотень насмешливо оглядела мокрое лицо, капающую с волос воду и язвительно поинтересовалась:

- А полотенцем уже сложно было воспользоваться?

Как раз, запихнувший в рот первую ложку борща, парень закатил глаза и что-то невнятно промычал. Проглотив суп, всё же ответил на человеческом языке.

- Я весь день не жрамши. Так есть хочется, и пахнет так вкусно, ещё с лестничной площадки почуял! Какое тут нафиг полотенце? - Конструктивная беседа на этом прервалась и Милена села напротив, с умилением наблюдая за тем, как исчезают с тарелок кушанья. Она решила пока не отвлекать брата, давая ему возможность как следует наесться. В самом деле, поговорить они ещё успеют, так зачем же отвлекать человека?

Спустя пару минут сидеть просто так наскучило, и она решила вымыть посуду уже горкой возвышающуюся над раковиной. Всё равно заняться пока что было нечем. В конечном счёте, она ведь не старуха, а Денис на внучка разве что характером тянет, да и то не всегда, так что пялиться на него ей очень быстро надоело.

- О! Милен, коль уж встала, хлебушка вон того подай, а?

Милена сразу с хлебом подала ещё и нож, не дожидаясь повторной просьбы. Денис же промычав нечто отдалённо напоминающее благодарность, вернулся к еде, а она честно вернулась к недомытой посуде.

Некоторое время в помещении раздавались только звуки льющийся воды, да звон тарелок. Но тишина не могла держаться вечно, как бы ни хотелось этого уставшей и грезящей лишь о постельке оборотню.

- Мел, а попить у тебя ничего нет?

- Чай можно сделать, или кофе.

- Сделай а? - Голос Дениса прямо-таки сочился подобострастными и просящими нотками. Хотя Милена на это ясно дело не купилась, она довольно неплохо, если не сказать вовсе отлично знала повадки братца. Ему только дай волю, совсем на шею сядет.

- Встань, да возьми! - Праведно возмутилась она, - чай не первый раз здесь, так что у нас самообслуживание.

- На стол ты мне ведь накрыла! - Не преминул напомнить Денис.

- Ну, это я оттого, что давно тебя не видела у себя в гостях, и пребывала под впечатлением! - Отрезала Милена.

- Вредина ты! - Он совсем по детски надулся, но всё же сам встал, доставая заварку и включая электрический чайник. Тот обещал нагреться секунд за тридцать, так что в скором времени трапеза была завершена.

- Итак, где мне расположиться? - Неизменно бодреньки голоском, поинтересовался родственничек, у зевающей во весь рот студентки.

- Где обычно! Или ты думаешь, что мне стоит уступить тебе свою постель, а самой устроится на диванчике? - Недовольно проворчала уставшая оборотень. Что и не удивительно, практически двое суток без сна! Даже её организм не желал терпеть такие нагрузки, хотя девушка была уверенна, что при необходимости, сможет обходиться без отдыха ещё не один день.

- Было бы не плохо. - Мечтательно протянул парень, с надеждой поглядывая в сторону спальни, выражение лица у него при этом было до того мечтательным, что ей показалось, что он вот-вот начнёт облизываться как сытый кот.

- Да вот счаз! – Оборотень готова была встать грудью на защиту спальни. Впрочем на неё и покушались-то для виду.

- Где постельное бельё знаешь, где диван видишь, так что, спокойной ночи.

- Оясуме. - Покладисто кивнул двоюродный братец. Пиратская серьга в ухе озорно блеснула, поймав лучик света.

Пригрозив парню, что прибьёт его к потолку за уши, если он будет шуметь, она отправилась в свою комнату. Уже проваливаясь в дремоту, Милена слышала, как брат роется в бельевом шкафу и, застелив спальное место, скоренько укладывается. Кажется, этот день вымотал не только её. - Сонно подумала оборотень и, окончательно перестала воспринимать окружающую действительность, полностью проваливаясь в темноту.

Утро началось традиционно с восходом солнца. Вероятно, будь на улице ясно, и небо только начало бы светать, но хмурые тучи уверенно растянулись над городом, продлив ночь ещё на пару часов. Оборотень протяжно зевнула и, сбив одеяло куда-то на пол, с наслаждением потянулась.

Часы показывали пятнадцать минут девятого и Милена, решив, что нежиться в постели вовсе не стоит, одним слитным движением взвилась на ноги. За окнами, с силой стуча по стеклу, завывал ветер, бросая в прозрачную преграду горсти снега. Передёрнув плечами, Милена, стараясь не особо шуметь, что с её возможностями было вовсе не сложно, прокралась, мимо сонно посапывающего брата.

Что может быть приятней прохладного душа по утрам? Только остаться в постельке - досыпать. Но последнее время ей стало казаться, что праздное валяние здорово укорачивает сутки. Так что она стала совершенно не по кошачьи деятельной. Оборотень с довольным мурлыканьем подставляла лицо под падающие капельки и изредка возмущённо пофыркивала, когда вода попадала в нос.

Со стороны гостиной раздалось невнятное копошение, с трудом пробиваясь через шуршание водных струй. Похоже, Денис тоже соизволил проснуться. И побродив некоторое время по жил. площади, забарабанил в дверь ванной.

- Миленка, ну, сколько можно, вылазь давай, мне на работу давно пора! И так проспал уже…

Со вздохом сожаления она закрыла краник и, обмахнув тело полотенцем, вышла, накинув халат. Родственник бесцеремонно оттеснил её в сторону и сам поспешил запереться в освободившимся помещении. Но почти сразу раздался его возмущённый вопль.

- Миленка! Куда ты мою щётку дела?

Успевшая приготовить себе тост и даже откусить от него порядочный кусок, студентка промычала что-то громкое, но совершенно не внятное.

- Чего ты там бормочешь? Ясней говори! - Голос уже с самого утра сочился ехидством. Она с трудом проглотила кусок и недовольно прокричала в ответ:

- За зеркалом посмотри!

Милена вернулась к еде, недовольно подумав, что братик мог бы и не орать так громко, со звериным слухом, в человеческой ипостаси правда здорово урезанным, она его и так бы прекрасно услышала. Но не объяснять же это ему!

Денис присоединился к завтраку спустя полчаса, гладко выбритый, с влажными, но расчёсанными волосами и в одном полотенце на бёдрах. Оборотень поверх чашки с укоризной посмотрела на парня.

- Мог бы, и одеться нормально.

Двоюродный брат, как раз намазывая на бутерброд масло, поднял на неё недоумевающие глаза.

- Зачем? - Ехидно осклабился. - О нет! Только не говори, что я тебя смущаю!

Милена хихикнула, представив вопрос в подобном свете.

- Не смущаешь, но не прилично просто, вали за футболкой. В таком виде за стол не сядешь.

Ультиматуму Денис не решился воспротивиться и послушно удрал передаваться.

Вернулся быстро, на ходу заправляя футболку в штаны.

- Кстати, Деня, вот ответь мне на один вопрос.

- Мгум. - Получив такой ответ, принятый ею за согласие, она, не совсем решительно продолжила.

- Если бы в твоей жизни случилось что-то необычное, приятное для тебя, но возможно опасное. Ты бы мне рассказал?

Парень тяжело вздохнул и, покосившись на неё, упёрся взглядом в стол, серьёзно задумавшись над вопросом.

- Опасное говоришь. Эх, чую, что надо сказать, что непременно бы поделился, но... Милка, пойми, я бы попытался решить свои проблемы самостоятельно, и не подвергать тебя опасности. Пусть она была бы не серьёзна и не способна тебе сильно навредить, всё равно не стал бы. Но помимо прочего, - он до боли серьёзным взглядом уставился ей в глаза. - Я, являюсь твоим старшим братом, и, если бы ты попала в беду, всеми силами постарался бы тебя защитить.

- Ясно. - Девушка вяла новый тост, намазывая его теперь, помимо масла, ещё и земляничным вареньем.

- Ты мне не скажешь да? - Он тяжело вздохнул, явно давя, если не на жалость, как парень знал, она у сестры была давно атрофирована практически полностью, то хотя бы на совесть. Но и это было бесполезно. Студентка ещё в пору средних классов школы, когда поняла, что это чувство до ужаса мешает жить, нашла способ нейтрализовать и его.

- Нет. Предай мне кусочек хлебушка. - На этом серьёзный разговор был закончен.

- А тебе не жирно будет? - Денис мгновенно среагировал на потенциальную угрозу остаться без завтрака и, поспешно отставил уже полупустую хлебницу подальше.

- В самый раз, хотя... оставляй себе, у меня где-то печенье лежало.

Роясь на полке с всякими крупами и хлопьями, она спиной чуяла взгляд, буквально сверлящий ей спину. Нечего и говорить, брат не был полным идиотом, да и вообще идиотом не был, так что, затевая этот разговор, Милена понимала, о чём-нибудь он таки догадается. Конечно не о том, что происходит в действительности, но следить теперь за несговорчивой сестрёнкой будет значительно внимательнее. На самом деле, оборотень невероятно тяготилась необходимостью скрываться. Ведь зачастую, даже в человеческой ипостаси до безумия хотелось сделать что-то звериное, а избавиться или подавить в себе инстинктивные повадки не так уж просто. Сказать, что её это бесило, значит, ничего не сказать. Однако инстинкт самосохранения был намного выше всех остальных желаний и приоритетов, так что оставалось только смириться.

- Милена, успокой меня, что ты не связалась ни с бандитами, ни с чем бы то ни было преступным.

- Денис, ну ты нарочно мне аппетит портишь? И ты что-то такое уже помниться спрашивал, когда-то. Я тебе тогда ответила, что если впутаюсь во что-то противозаконное, то тебе сообщу. Что ещё не так?

- Ну, мало ли, - Парень отвёл взгляд в сторону, мимолётно усомнившись, что аппетит сестрёнке вообще можно чем-то испортить.

- Ты уже опаздываешь кстати. - Ехидно заметила она, посмотрев на часы.

Денис посмотрел туда же и, ругнувшись, с низкого старта рванул в комнату, едва не уронив табуретку. Спустя десять минут, которые довольная оборотень провела в компании десятой, наверно, кружки чая и третьей пачкой печения, из прихожей раздался голос.

- Кстати, Новый Год уже послезавтра, ты ёлку покупать-то будешь?

- Ну, купи. - Покладисто согласилась девушка, направляясь на звук.

- Тогда я тут его и встречу. - Хмыкнул парень, застёгивая куртку.

- А у тебя были другие планы? - Искренне удивилась студентка.

- Нет вообще-то. Ничего, если я друга приглашу к нам кстати? - Это уже из-за порога.

- Да хоть как в прошлый раз десяток, только они тут не поместятся.

- Ок. Иттекимас.

Закрыв за убежавшим братцем дверь, Милене вдруг подумалось, что на ближайшую неделю, Денис, судя по всему, намеривался тут поселиться. Это было конечно не плохо, но вот о прогулках по крышам придётся пока забыть. Зато, можно будет, наконец, заняться как добропорядочной студентке изучением пропущенного материала. Ужас как не хочется, но есть такое слово - надо!

Недовольно мотнув головой, оборотень подсела к компьютеру и принялась искать материал для сдачи контрольных Люциферу. Уж он-то ей за красивые глаза точно, только красивого лебедя и поставит. Похоже, пора возвращаться к серой жизни обычного студиозуса. Иначе гамма потрясающих ощущений ей обеспечена. Никакой бег по крышам не сравниться с адреналином, играющим в крови, когда идёшь на зачёт без должной подготовки.

Как всегда, долго высидеть на одном месте ей не удалось. Да и кому бы понравилось учиться не отрываясь? Вот и Милена, не выдержала и ради того, чтобы не сидеть лишнее время за уроками, даже решила прибраться. К великому сожалению, по-настоящему большой беспорядок в доме отсутствовал, так что ей оставалось лишь собрать разбросанные вещи, да расставить их по местам. Ну, ещё застелить свою и Денисову постель. А вот убираться на кухне желания не возникало. У студентки и так было такое чувство, что она только тем и занимается последние дни, что моет посуду. Однако пока не вошла туда, мысленно всё же соглашалась с тем, что кому-то это делать нужно. Но, стоило бросить взгляд на раковину и, вся логика мгновенно улетучилась. Получалось, что Денис ни вчера, ни сегодня посуду не мыл, а оставил это на её хрупкие дамские плечи. Обозленная, Милена предпочла вновь вернуться к урокам.

Так продолжалось часов до трёх, пока, наконец, она не решила немного отвлечься.

- Здравствуйте, а Максима можно позвать к телефону?

- Это я, Мелен, ты что ль? - Кажется, одногруппник изрядно удивился, Милена на самом деле очень редко звонила, кому бы то ни было. Да и вообще редко с кем общалась. Хотя проблем с самим общением у неё практически не возникало.

- Ага, я. Слушай Макс, я вот попросить хотела, ты мне тетрадки с лекциями не дашь на недельку? А то с моим количеством пропусков надо получше подготовиться.

- Ты что, реально готовиться в праздники собралась?

- А что ещё остаётся делать? - Огорчённо вздохнула она. - Сдавать-то как-то надо. Так что?

- Да, пожалуйста, мне что жалко?

- Отлично. - Милена искренне обрадовалась, - где тогда встретимся?

- Да зачем? Я же знаю, где ты живёшь, если не помешаю, тогда часам к семи буду.

- Сегодня? Замечательно! Тогда с меня ужин.

- Идёт. - Даже по голосу можно было определить, что собеседник радостно скалится. - А суп у тебя какой-нить есть? А то эти расворяшки уже надоели.

- Борщ пойдёт?

- Пойдёт, тогда жди.

- Пока.

Довольная она положила трубку. Ну вот, с конспектами разобрались. Только, похоже, нужно обзаводиться или женатыми друзьями, или такими, которые ещё с родителями живут. А то чувствуется, из неё скоро повариху сделают. Тяжко выпустив воздух сквозь сжатые зубы, она покосилась в сторону компьютера и села учить дальше. До вечера гостей можно было не ждать.

Милена настолько заработалась, что когда раздался звонок в дверь, даже вздрогнула и слегка растерялась. Ей потребовалось около минуты, что бы вспомнить, что она вообще кого-то ждёт. Наконец, поняв, что это, скорее всего, прибыл Максим, пошла открывать.

- Ну, приветик! Ты чего в глазок не смотришь? - Он нагнулся, целуя её в щёку.

- А смысл? Я кроме тебя больше никого пока не жду. Принёс?

Он протянул ей пакет, забитый тетрадями и парочкой учебников.

- Держи, специально для прогульщиков собирал всё самое необходимое, там, в книжках, закладки на нужных местах стоят, посмотришь потом.

- Угу, проходи, давай. - Она приглашающее махнула рукой.

Оборотень прошла в свою комнату, с интересом перебирая материалы, оказывается, там ещё были несколько распечаток по разным темам. Милена обречёно подумала, что все праздники только и будет делать, что учить. Иначе эту гору информации просто не успеет даже прочесть.

- Ты не пугайся особо! - Крикнул с кухни Макс, гремя посудой.

- Всё не так страшно как кажется. Тебе просто всё это прочесть разок, да пару формул вызубрить, корпеть над этим сутками не нужно.

- Тебе легко говорить, - она вернулась на кухню. - Ты-то лекции слушал, что-то сам знаешь, а мне всё учить с нуля придётся.

- Это только кажется. - Парень отрезал кусок хлеба и плюхнул в суп сметану. - Ты же основы знаешь, а остальное дело техники, сама там поймёшь!

Неуверенно кивнув, Милена настороженно прислушалась, к звукам, доносящимся из прихожей. Судя по всему, кто-то пытался проникнуть в квартиру, гремя ключами. С одной стороны раз есть ключи, значит, имеет право ими пользоваться, но с другой, ключей ни у кого кроме неё от её квартиры не было. Даже у мамы. Так кто же это может быть?

Закрылась с негромким хлопком дверь, раздался звук расстёгиваемой молнии. Ну конечно - Денис. Только вот откуда у него ключи? Этот вопрос она решила задать в слух.

- Ты откуда ключи взял?

Максим вздрогнул от крика и удивлённо покосился на сокурсницу. Похоже, что он как кто-то вошёл не слышал. В будущем надо быть поосторожнее, Милена сморщилась недовольно. Не хватало только демонстрировать всем свои возможности.

- Да твои тиснул. - Денис прошёл к ним и удивлённо застыл, рассматривая Макса. Затем перевёл на неё грозный взгляд. Милена удивлённо принюхалась.

- Это что же? Пока я на работе, деньги так сказать зарабатываю, ищу и тащу сюда ёлку. - Девушка едва не хлопнула себя по лбу. Вот, что это за запах - ёлка! - Ты приводишь в дом незнакомых мужчин!

От этого патетичного вскрика Макс дёрнулся, а оборотень едва сдержала рвущийся наружу хохот.

- Вы не так всё поняли! - Максим поспешно вскочил. - Я щас уйду.

- Сиди уж. - Сказала студентка, отвешивая ойкнувшему брату подзатыльник. - Знакомься, это мой двоюродный брат Денис. А это мой одногруппник - Максим. Он мне конспекты принёс.

- Прикольно, - среагировал брат, протягивая в честь знакомства руку. Опасаясь от этого психа ещё каких-нибудь неожиданностей, парень осторожно ответил на рукопожатие.

- Пойдём, поможешь мне ёлку поставить, - не разжимая руки, Денис выдернул студента из за стола и потащил за собой.

- Вы там только ничего не посшибайте! - Верно оценила ситуацию Милена.

- Не учи учёного! - Денис весёлым голосом принялся командовать. Он, совершенно не смущаясь, руководил действиями новоявленного знакомого, сам, однако, держась чуть в стороне от активных работ.

Не желающая участвовать в этом балагане, оборотень сделала себе чай и решила пока не высовываться из импровизированного укрытия. А то ещё припрягут за милую душу, совершенно не интересуясь её мнением на этот счёт. А этого стоило избегать по возможности как можно дольше. А то, что-то ей подсказывало, что украшательством вечнозелёного растения в любом случае предстоит заниматься ей.

- Миленка! Мы всё! Иди, принимай работу и наряжай, давай!

Девушка вовсе не разделяла сквозившего в голосе брата веселья. Ей Новый Год не казался таким значимым праздником, но так уж повелось, что украшением комнат и ёлки традиционно приходилось заниматься именно ей. Недовольно ворча, она выбралась из-за стола и прошла в гостиную. Ну что ж, лесная красавица была действительно хороша. Ростом под самый потолок, с большими мохнатыми лапами и толстым прямым стволом.

- Ты где такую красавицу под самый праздник отхватил? - Против воли оборотень довольно вдохнула запах хвои и обошла деревце по кругу.

- Уметь надо. Так, - он довольно потёр ладони. - Ты наряжай, а мы, как уже сделавшие свою работу, пошли на заслуженный отдых, то есть на кухню.

- Ты за собой, кстати, посуду вчера не вымыл. Так что сегодня вся на тебе! - Не преминула заметить она.

- Да, пожалуйста! - Скорчил из себя оскорблённую невинность Денис.

Милена довольно кивнула и пошла за игрушками.

Глава 17.

Тридцатое декабря прошло на удивление спокойно. Что, в прочем, понятно: Денис был на работе, а Милена занималась исключительно зубрёжкой. Для отвыкшего от формул и расчётов мозга это была самая настоящая пытка! Но не желающей завалить сессию оборотню приходилось силой заставлять себя работать. Знающая собственное сознание лучше, чем кто-либо другой, она понимала, что никаких послаблений себе давать нельзя. Милена, потирая слепящиеся глаза, звонко рычала на себя в голос - "После смерти отоспишься. Работать!". И, как это ни странно, но подобное самовнушение помогало, и учёба продолжалась. Единственное, приходилось постоянно отрываться на длительные перекусы. По неясной причине, от умственной активности есть хотелось с удвоенной силой. Но и это не могло надолго отвлечь от заданной цели. Поняв, через некоторое время, что работать она нормально не сможет, Милена перетащила тетради и учебники на кухню и продолжила подготовку с бутербродом в зубах. Дело пошло на лад. Она уже заканчивала беглое изучение материала первого семестра, более детальное ещё было впереди, когда раздался звонок в дверь.

Оборотень удивилась - из тех, кто мог явиться вечером, накануне праздников был Денис. Но он с утра тиснул у неё ключи, пообещав сделать за день дубликат. Максим, последнее время зачастивший к ней в гости, укатил на дачу, встречать Новый Год в кругу семьи. Так что больше никого она не ждала, но, услышав повторную трель, всё же встала и пошла открывать.

За порогом, обозначился женский силуэт. Лампочки, как всегда, вывинтили или частично побили, украв у видящей в темноте Милене если не сами очертания предметов, то цветовую гамму точно. Силуэт лучился неуловимо знакомым запахом парфюма, меха и лака для укладки волос. За спиной гостьи "выглядывало", превосходя её размером едва ли не вдвое, шумно сопящие мужское тело. Его запах, да и сам облик, был совершенно незнаком хозяйке дома, но это не имело ровным счётом никакого значения.

- Мама?

- Ну, наконец-то! - Высокая, всего на пару сантиметров ниже оборотня женщина, стряхивая с шубы снег, оттеснила дочь в сторону и вошла внутрь, уступив место спутнику. Тот не преминул воспользоваться приглашением.

- Мы уже думали, что тебя нет дома! Привет сладкая. - Она нагнулась, чмокая девушку в щёку.

- Мама! Я думала ты не приедешь! - Оторопевшая, студентка даже не знала, что сказать. Она, конечно, была рада приезду родительницы, но вот только совершенно к нему не готова.

- Ну, как так можно? - С неподдельным возмущением спросила светло-русая, правда крашеная, но очень качественно, женщина с искусным макияжем, вешая шубу на ближайший крючок.

- Игорёчик, ты не стесняйся, раздевайся, давай. - И снова повернулась к студентке. - Как можно было подумать, что я не приеду навестить мою дорогую кровиночку? Тем более в такой праздник? Мы же его всегда всей семьёй справляли!

Она начала снимать кожаные сапожки на небольшом каблучке, как неожиданно резко приблизилась к дочери, одновременно оглядывая её с нечесаной головы до ног, обутых в старенькие тапочки.

- Милена, ты это что, похудела? Да как сильно! Наконец-то за ум взялась! Посмотри, какая ты у меня теперь красавица! Парни, небось, табунами ходят, а? - Она озорно подмигнула. - Кстати, позволь тебе представить, мой жених Игорь Константинович Мирон. Игорь, это моя красавица дочка - Милена.

Двухметровый, довольно грузный дядечка, с ёршиком пшеничного цвета волос, с довольным, округлым лицом, перебитым носом и пудовыми кулаками, добродушно ей кивнул, протягивая руку, и пробасил:

- Рад знакомству, можно просто Игорь.

- Милена. - Она кивнула в ответ, чувствуя, как аккуратно пожимают ей ладонь. - Когда свадьба?

- Мы ещё не решили. - Мама с довольной улыбкой наблюдала сцену приветствия.

- У тебя тут, кстати, еда-то найдётся? А то мы только прилетели. Ещё не успели нормально поужинать.

- Найдётся, проходите.

Она поспешила на кухню, стремясь поскорее убрать со стола учебные материалы и смахнуть роящиеся в изобилии крошки.

- Ох, ну надо же! Действительно нормальная пища в доме присутствует. - Мама прошлась, по хозяйски заглядывая в кастрюли, холодильник, кухонные шкафчики. Судя по всему, её не столько интересовала сама пища, сколь уровень жизни ненаглядной дочки. Кажется, она осталась довольна.

- Ну, я знала, что как только ты начнёшь жить самостоятельно, так и готовить научишься. А это что такое? - Она с интересом и искреннем недоумением перевела взгляд на стопку тетрадей, которые студентка прижимала к груди.

- Уроки, у меня же сессия скоро. А вы собираетесь тут остаться на ночь? - Вопрос вовсе не был праздным. Расположить новоприбывших родственников было совершенно негде.

- Ну что ты! - Светловолосая женщина, распоряжалась тарелками и запасами продуктов на своё усмотрение, ставя перед Игорем уже примостившимся за столом порции супа и второго, и сама, присоединяясь к нему. Милена с тоской смотрела на борщ, который уже плескался на донышке громадной и некогда полной кастрюли.

- Мы сейчас перекусим да поедем ко мне. У тебя же и лечь негде. Тем более что вещи из аэропорта как раз должны доставить туда. Это мы просто заехали тебя проведать - столько уже не виделись.

Милена кивала с умным видом, пропуская половину слов мимо ушей. Она, безусловно, любила свою маму, но предпочитала делать это издалека. Так как-то безопасней.

- Я вообще-то только на праздники вернулась. У Игорька там фирма без руководства осталась, да и мне признаться в Питере больше чем в Москве нравится. Совсем другая атмосфера. Ты, может тоже, с нами туда уедешь? У тебя же сейчас начнутся как раз каникулы зимние.

Студентка поспешно мотнула головой.

- Ну что ты, мам. У меня не каникулы, а подготовка к зачётам. Да и ты же заешь, я не люблю никуда ездить. Да и вам мешать тоже не хочется. - Игорь поощрительно ей улыбнулся. - Вы только на свадьбу пригласить не забудьте.

- Ну, это само собой. - Миленина мама посмотрела на часы и резко, как и всё что она делала, подорвалась с места. - Нам, кстати, пора, сейчас, такси должно подъехать.

Проводив родительницу и её жениха, оборотень на некоторое время замерла, пустыми глазами глядя в ближайшую стену. Умела её мама своим недолгим присутствием огорошить и перевернуть привычную жизнь вверх дном. Это ж надо, выходит замуж! Милена мотнула головой стараясь забыть только что произошедшие события как страшный сон. Иначе она так и не сможет сосредоточиться. Её мама уже не маленькая, сама со своей жизнью разберётся, а вот уроки за неё никто не сделает.

Кажется, шок от новостей оказался слишком силён, так что Милена поспешила спрятаться за посторонними проблемами, чтобы не думать о ситуации. Ну и мама! Умеет же огорошить. Даже не обняла дочку и разу. Милена скуксилась. Несмотря на то что она живёт одна с того момента как поступила в институт, но маминой твёрдой руки парою очень не хватало. Нет, мама у неё замечательная, но когда она оказывается поблизости, для Милены её становится слишком много и слишком мало одновременно. Какой-то странный ещё этот Игорь. Хотя пахнет вроде и не плохо. Имбирём и машинным маслом. Может маме и нужен кто-то такой надёжный, чтобы усмирять её бешеные порывы?

Ну вот! Теперь в голове сплошной разброд и шатание. Интересно, а Денис знает что-нибудь об этом Игоре или нет? Надо будет у него спросить. Какой ужас! Это ведь свадьба. Мама теперь, получается, всегда будет жить в Питере? А на новый год, на новый год она придёт или останутся отметить вдвоём?

Милена со стоном уронила голову на стол и для верность долбанулась о столешницу ещё пару раз, выбивая из головы лишние мысли и поспешила вернуться к стратегическому менеджменту. Хватит, забыть как страшный сон. Бр-р-р… какой ужас-то…

Тридцать первое принесло совсем немного хлопот по накрытию стола и много зубрёжки. К вечеру, у неё собрались все, кто претендовал на звание семьи. В общем "всех" было не так уж много: она, Денис, искренне обрадовавшийся приезду тёти, Игорь и мама. Вот и вся компания. Они привычно отслушали речь президента, его вдохновлённые надежды на светлое будущее бок о бок с новыми братьями по разуму и пожелания на будущий год. Отсчитали вслух бой курантов, выпили несколько бокалов шампанского. Милена к неудовольствию остальных выделилась, отдав предпочтение томатному соку. Денис к Игорю отнёсся сверх подозрительно и на радость Милены, весь вечер мучил его расспросами, не особо прикрываясь дружеской беседой, так что ей оставалось только кивать и поддакивать. Мужик держался стойко, с юмором воспринимая интерес родственников невесты к своей персоне, и в итоге Милену немножко отпустило. Денис к концу второй миски салата раздобрился и принялся сам травить всякие околоцензурные семейные байки, а мама отвешивала ему подзатыльники и велела не пугать ей кандидата. Кандидат громко хохотал над историями и обещал Милене устроить её у себя в фирме после учёбы. Чтобы к семье была поближе. Милена благодарила и обещала подумать, а Денис возмущался, что она собирается его кинуть. Мама фыркала, что ему давно пора найти себе девушку, а не цепляться за сестру. И Денис куксился, а оборотень стремилась перевести разговор на другую тему.

Потом все отправились гулять на улицу. Кругом валялись пьяные, веселилась молодёжь, гуляли парочки, и всё это в тридцатиградусный мороз, который, похоже, никого особо не расстраивал. Тем более что толком ни ветра, ни метели не было. Под светом фонарей, не очень хорошо было видно, что творилось вокруг, в местах, куда лучи электрических ламп не доставали. А потому никто и не заметил, кроме конечно моментально напрягшейся Милены, как к очередному примостившемуся в сугробе пьянчуге подбиралась крупная тень потустороннего монстра. Тварь была на удивление аккуратна, избегала освещённых мест, обходила стороной большие сборища и медленно, но верно, подбиралась к намеченной цели.

Девушка ещё не успела подумать, что же можно предпринять в такой ситуации, как ближайшая компашка с визгом и смехом бросилась в стороны, а из центра импровизированного плаца в небо рванулись, оглушительно свистя и взрываясь, "ручной" салют.

Оборотень с интересом смотрела в след улепётывающей в обратном направлении твари и, невольно покачав головой, поспешила нагнать успевшую уйти вперёд семейку. Возможно, что жертв сегодняшняя ночь всё же не принесёт. Хотя и вряд ли.

Первое утро нового года подарило спокойствие. Денис отсыпался после вчерашних шатаний по заснеженной Москве, большинство горожан следовали его мудрому примеру, так что тревожить оборотня было решительно некому. Чем она и воспользовалась, посвятив утренние часы себе любимой. Во-первых, доела в одну наглую мордочку весь оставшийся салат оливье, поотмокала в ванной, посидела в Интернете, и только ближе к вечеру вновь села за уроки. Денис кстати очень возмущался её самоуправству насчёт салата, но поделать с этим уже ничего не мог. Зато, он доел все конфеты, чем сильно огорчил хозяйку квартиры, расстроившуюся, что не вспомнила о них раньше. Но вот настал новый день и новый вечер, и Милена, оставив брата убираться на кухне, поехала в институт на заклание.

Как не странно, институт был открыт, хотя присутствовали, тут дай бог человек десять на всей территории. Некоторое время ей потребовалось, чтобы найти нужную аудиторию, но всё же она успела к сроку. Люцифер встретил её добродушным взглядом и змеиной улыбкой. Передёрнув плечами, она вошла и села на первую парту, напротив преподавательского стола.

- Ну-с Милена Крестова, готовы вы к сдаче или можно сразу ставить два, да расходиться по домам? - Судя по выражению лица Леопольда Вениаминовича, его бы полностью устроил второй вариант.

- Готова. - Она уверенно посмотрела в глаза неопределённо хмыкнувшего преподавателя. Разве зря она все праздники убила на изучение пропущенного материала? Так что сейчас была в своих силах на сто процентов уверенна. Ну, во всяком случае, на девяносто пять – точно.

- Берите билеты. - Покорно кивнул парень, поправляя завернувшийся рукав свитера. Сказать по правде, Милену очень удивил внешний вид "ангелочка". В течение всего времени, что они знакомы, девушка ещё ни разу не видела своего преподавателя в чём-то кроме строгого костюма безлико-серого или строго-чёрного цветов. В холодную погоду поверх одевалась ещё кожаная куртка, а на ногах поблёскивали начищенными боками туфли.

Сегодня же, на нём были самые обычные, немного мятые джинсы, тёплые зимние ботинки на подошве в три сантиметра и, оборотень готова была биться об заклад, с металлическими вставками. Верхняя часть туловища куталась в коричневый свитер с неразборчивым рисунком. На стуле же, поверх тёмно-синей, даже на вид тёплой куртки, лежал шерстяной шарф. Обычная слегка небрежная причёска сейчас выглядела естественным художественным беспорядком с, то и дело, падающими на глаза прядями. Не знай, она точно, сколько этому человеку лет, она приняла бы его за старшеклассника, тем более что и очков на тонком носу сегодня не было, а без них, его взгляд, как и у любого, кто имеет проблемы со зрением, становился совершенно растерянным и беззащитным. Внутри у Милены, разглядывающей сидящего напротив неё парня, шевельнулось неясное чувство. Словами это, наверное, можно было описать так: "У-у, гад, прикидывается паинькой и не скажешь даже, что в жизни такая зараза." Она готова была поклясться, что под этим предложением подписались бы все, кто имел сомнительное счастье слушать лекции у этого преподавателя. Решив, что чем она раньше приступит, тем раньше освободится Милена углубилась в билет.

Больше всего времени ушло на то, чтобы верно расписать само решение задач, да вспомнить точную формулировку определений. По сути ничего сложного тут принципиально не было. Только то, что давали на лекциях. Так что спустя полтора часа она поставила последнюю точку и передала исписанные листы скучающему Люциферу. Как и ожидалось на проверку ушло времени значительно меньше, чем на само написание. Определения и правила лишь бегло просматривались, а решения либо перечеркивались вовсе, либо что-то аккуратно дописывалось. На всё про всё ушло не более пятнадцати минут. Иногда Леопольд Вениаминович зависал над каким-то словом, силясь разобрать её каракули. Наконец, вздохнув, как великомученик, парень взглянул на неё с тоской в глазах.

- Хорошо Крестова, на твёрдую четыре тянет. Ну, неужели в течение года нельзя было нормально заниматься или хотя бы на контрольных появляться? Ведь могли же не в праздники готовиться, а вместе со всеми сдать. Вам самой-то не стыдно?

Девушка покаянно уткнулась взглядом в стол, надеясь, что её вид сам за себя говорит, о том, как сильно её мучает совесть.

- Не стыдно. - Подвёл итог преподаватель. - Ладно, уж, не изображайте раскаяние, сам недавний студент. Меня вам не обмануть. Давайте зачётку.

Девушка с воодушевлением смотрела на выводимую четвёрку и роспись.

- Число сами проставите, на сам зачёт можете не являться. - Она кивнула, прибывая в состоянии некоторой эйфории. - До метро, кстати, не проводите? - Задал, казалось совершенно бессмысленный вопрос Леопольд Вениаминович. Всё еще прибывающая во власти цифр и правил, девушка уставилась на него пустыми глазами, пытаясь сопоставить произнесённую фразу со стратегическим менеджментом.

- У меня машина сломалась, или вы тоже не знаете в какую сторону метро? - Терпеливо уточнил парень.

- А, эм... да нет, знаю, конечно, провожу. - Она смутилась и поспешила вслед за Люцифером накинуть куртку. Уже оказавшись на улице, Милена стараясь не очень торопиться, и приноравливаясь к шагу своего невысокого спутника, немного нервничала. Рядом с преподавателями вообще и с теми, с которыми не особо ладишь, в частности, даже рядом находиться психологически довольно сложно. Так что не удивительно, что и находясь в институте, студенты стараются их избегать, а уж о свободном времени и говорить нечего. Милена решила побыстрее отделаться от добровольно взваленной на себя повинности и свернула с основной дороги на кривую и узенькую, но сокращающую путь в двое улочку.

- Да не бегите вы так Крестова. - Послышалось у неё за спиной насмешливое. - Я вас ведь не съем. И, несмотря на моё прозвище, к тёмным силам я не имею никакого отношения.

Милена остановилась, чувствуя, как в душе разливается веселье. Ну, надо же, а они-то думали, что Люцифер понятия не имеет о своей славе.

Кстати на самом деле, Розов, когда узнал о своём прозвище, а случилось это, как всегда при добыче необходимой ему информации, практически сразу, то очень им гордился. Хотя никогда бы не признался об этом вслух. Но после этого он изо всех сил старался соответствовать придуманному студентами образу - для поддержания имиджа.

Они прошли уже практически до конца, когда девушка резко затормозила, да так, что не успевший среагировать преподаватель едва не врезался в её напряжённую спину. Злобно скривившись, Розов собрался высказать студентке всё, что думает о её манере передвижения, но замер, так и не произнеся заготовленной фразы. Милена стояла по колено в снегу, выпрямившись во весь рост и резко сдёрнув с головы шапку вслушиваясь в тишину узенькой улочки.

Цок,.. цок, скраяб. Звуки раздавались сверху, неслышимые для человеческого слуха, но более чем явственные для неё. Двое. И пока думают, что остаются не замеченными. Это радует, но не сильно. Можно постараться отвлечь внимание на себя, она покосилась на подозрительно всматривающегося ей в лицо парня, но в любом случае, вторая бросится на Люцифера. Что делать?

Самым важным сейчас аспектом был как не странно - размер. Если они, такие как те, что она встречала последними, то шансов у парня практически нет. Милена считала себя сообразительной и более того, способной трезво оценивать свои силы. Сейчас, в человеческой ипостаси она не сможет по-настоящему отбиваться от иномировых монстров. Даже будь она в теле зверя, ей бы пришлось несладко, а уж с таким урезанным набором, что ей доступен на данный момент, нечего и думать, о том, чтобы выйти из схватки победителем. Живой бы уйти. Теоретически, если она со всех ног бросится бежать, то, может, твари не успеют её догнать до выхода на людный проспект, а уж там преследовать её они не осмелятся, но как быть с преподавателем?

Она задрала голову вверх, силясь разглядеть тех, кто издавал эти звуки. Терпеливо ждавший всё это время, Леопольд Вениаминович, наконец, не выдержал.

- Что-то случилось?

- Нет… Ну, то есть да. - Она по-прежнему всматривалась в верхушки зданий.

- Пожалуйста, я понимаю, что звучит несколько глупо, но сейчас вон с того здания к нам начнут спускаться такие демонята, о которых постоянно говорят в новостях. Не дёргайтесь, и как только они покажутся, постарайтесь держаться от меня чуть в стороне. Убежать, у вас не выйдет, они бегают в несколько раз быстрее. Просто держитесь рядом, а я постараюсь что-нибудь придумать.

- Милена, - в голосе совершенно не слышалось паники, он посмотрел в том же направлении, что и девушка и, разумеется, ничего не увидев, аккуратно коснулся её плеча. - Я понимаю, что вы немного перетрудились, готовясь к контрольным, но давайте...

Дальше продолжать не имело смысла, из-за козырька крыши показалась костистая мордочка, а за ней и вся остальная тварь, Люцифер замолчал. Не особо торопясь, твари начали приближаться к замершим в испуге жертвам. К облегчению студентки, они оказались сравнительно небольшими, раза в два больше домашней кошки. С виду не особенно внушительные, они передвигались на удивление быстро и ловко. Прошло не больше минуты, с тех пор, когда монстры показались из-за края крыши, как первая уже распласталась в воздухе, целясь в горло стоящей поближе высокой девушке.

Милена рванула вперёд, собираясь на лету поймать прыгучего демона, но сумела лишь ударить её, заставляя отлететь к стене. Удар пришёлся раскрытой ладонью, да ещё и вскользь, так что не удивительно, что противник недовольно вереща, вновь вскочил на ноги. Хотя, как понимала оборотень, ни один человек бы так легко не перенёс подобный полёт, но, как она уже осознала, кости потусторонних тварей были раза в три крепче, чем у обычных млекопитающих.

Оборотень зарычала, немыслимо извернувшись, что бы вернуться на прежнюю позицию и проделала тот же манёвр со второй тварью. Но на этот раз фокус не прошёл. Получившие удар в бок создание, дёрнулось, и сжала клыки на запястье девушки. Послышался хруст костей! И, рявкнувшая от боли студентка с силой ударила по голове зарвавшегося монстра кулаком, ломая ей череп, и заодно собственную травмированную кисть. Боль затмила сознание на краткий миг, но этого хватило, чтобы пришедшая в себя первая зверушка метнулась к ней собираясь растерзать замешкавшегося противника. Но и это у неё не получилось. Милена ушла в сторону, давая собственному мозгу хоть немного привыкнуть к изменившимся обстоятельствам. Резкая и неожиданная боль это всегда шок, пусть даже организм перевёртыша справляется с ней намного легче, чем человеческий.

Возмущённо чирикнувший демон, выпустив коготки, прицепился за стену чуть выше человеческого роста и, не думая о передышке, рванул вперёд. А Милена уже была готова и злобно рыча, перехватила здоровой рукой противника прямо в воздухе, именно так, как собиралась поступить изначально. На этот раз фокус удался. И, словно тварь действительно была кошкой, оборотень отшвырнула её, надеясь, что пришедшийся на позвоночник удар убьёт наглую тварь. Вероятно, так бы и произошло, но в последнюю секунду, она как пресловутая кошка развернулась, приняв удар на спружинившие лапы.

Живучесть монстра поражала. Как и его наглость. Сейчас после смерти подружки, она уже должна была развернуться и удирать со всех лап, но она продолжала сражаться. Монстр снова метнулся в драку, вынуждая оборотня вновь уходить с линии атаки. Милена сноровисто ушла в сторону и яростно вскрикнула. На этот раз, целью монстра была вовсе не она.

Студентка оттолкнувшись от залитого её кровью снега взмыла в воздух. Уже около самого лица застывшего в изумлении, а может и от страха, парня у неё получилось поймать ловкую тварь. Ей удалось не дать монстру дотянуться до спутника. Хотя для этого и пришлось снова сломать уже начавшие восстанавливаться запястье. Они комом полетели на землю, Люцифер в одну сторону, а сцепившиеся противники в другую. Как же порадовалась тогда Милена, что на ней одета толстая куртка, не пропускающая морозный ветер, и как оказалось, заодно и когти ревущего от бешенства монстра. Рыча, и чувствуя, как когти всё сильнее пропарывают верхнюю одежду, а вместе с ней и тонкую человеческую кожу, она дёрнулась, всем весом прижимая демона к земле и одним резким движением сворачивая ему шею. Раздался чавкающий хруст. Тельце под ней затихло.

Тяжело дыша и то и дело, срываясь на рык Милена села, разглядывая покалеченное запястье. Боль тупым молотом била в сознание, хотя кровь уже и не текла. Однако, всё равно, рана выглядела более чем скверно. Как и всякая травма, оставленная клыками или когтями демонов, она не спешила затягиваться тут же, как ей было положено. Более того, сломанная кость, разорванные мышцы и сухожилия, висящие лоскуты кожи, всё это вовсе не внушало оптимизма. Сама кисть посинела и опухла, став вдвое больше своей близняшки, то же произошло и с предплечьем. Зрелище прямо скажем, было не самое приятное. Хуже всего то, что кость немедленно надлежало поставить в правильное положение, иначе она и срастётся так, в каком положении находится сейчас. По крайней мере, Миленаа думала что это так. Регенерация это конечно здорово, но вот заставить кости срастись не только быстро, но и правильно, вот на это она вряд ли способна.

Пока оборотень разглядывала покалеченную руку, Леопольд поднялся и осторожно приблизился к ней.

- Милена? Ты цела?

- Не совсем. Кость вот нужно вправить. - Она с надеждой вгляделась в лицо спутника. Тот осмотрел развороченное запястье и принял нежно зелёный оттенок.

- Ладно, я сама, - вздохнула, оборотень и, стиснув зубы, дёрнула и резко вывернула кисть. Крик она сдержать не сумела.

Глава 18.

- У вас кровь. - Леопольд неловко указал рукой в сторону распоротой на животе куртке. Девушка перевела взгляд туда и с удивлением признала правоту преподавателя. Действительно, сквозь разрезы проступили кровавые пятна. Хотя ран как таковых и не было, просто глубокие царапины, которые уже практически перестали кровоточить. Так что волноваться из-за этого показалось Милене излишним.

- Не страшно, скоро заживёт.

Парень недоумённо взглянул её в глаза, а затем, будто бы увидев что-то пугающее, поспешил отвернуться. Милена догадывалась, что он там увидел и недовольно поморщилась. Ей нужно было успокоиться, а то "текущее" от изменения лицо действительно не самое приятное зрелище. Ну, и в целях конспирации конечно. Она ясно понимала, что ей жизненно необходимо сейчас полностью, или хотя бы внешне стать человеком, но сказать намного проще, чем сделать. В крови гулял адреналин. Он будоражил кровь и застилал разум, требуя выхода энергии. Глубоко вздохнув и медленно с шипением выпустив воздух из лёгких, она поднялась на ноги. Розов поспешил подхватить её под руку.

Девушка несколько смутилась. Она не привыкла, что кто-то проявляет о ней заботу как о представителе слабого пола. Тем более, "кавалеры" столь явно уступающие ей в габаритах. Студентка оказалась выше преподавателя на добрую голову.

Особенно, если обратить внимание на то, что ранена она была не так уж и сильно, единственное, что досаждало, это травмированное запястье, но оно-то ей стоять не мешало! Хотя конечно в душе она была рада тому, что спутник, не боится её и не шарахается. Или, хотя бы умело, свои чувства скрывает.

- Нужно, наверное, обратиться к врачу. Потерпите немного, я сейчас вызову "скорую". - Он принялся шарить в кармане в поисках мобильного, и Милене пришлось стремительно перехватывать его за руку, не давая совершить столь явную, глупость.

- Леопольд Вениаминович, у меня сейчас всё пройдёт. Не нужно никуда звонить. - Она говорила мягким тоном, успокаивая, как она считала, пошатнувшиеся нервы парня.

Правда, её мнение на счёт пошатнувшегося нервного состояния преподавателя приобрело резкое изменение, стоило ему поднять на неё свои широко распахнутые глазки. От былого волнения не осталось и следа, там сквозили совершенно другие эмоции. Преобладало над всем конечно любопытство, но и трезвый расчет она заметить тоже успела.

- Вероятно. Допускаю, что вы знаете свой организм лучше. - Он согласно кивнул и, придерживая студентку за локоток, мягко потянул её в сторону, где по его расчётам должно было располагаться метро. При этом он опасливо косился на трупики тварей живописно лежащие на истоптанном снегу.

Потребовалось около минуты, что бы девушка пришла в себя и резко затормозила.

- Простите, Леопольд Вениаминович. А куда вы собственно направляетесь? - По её подозрительному тону было совершено ясно, что говорит она вовсе не о ближайшей станции метро.

- Ещё не думал над этим вопросом. - Невинным тоном признался преподаватель. - Возможно, к вам домой?

- Зачем? - Не поняла Милена.

- Тут тоже есть варианты. - Признался спутник. - Либо для того, чтобы убить меня, либо за тем, что бы мне что-то рассказать. Меня разумеется больше нравится второй вариант.

Милена тяжело вздохнула. Она по достоинству оценила честность парня и потому ответила тоже максимально честно.

- А вы не могли бы просто сделать вид, что вы ничего не видели и никому ни о чём не рассказывать?

- Мог бы. - Он согласно кивнул. - Но только после того, как услышу объяснения.

И вероятно, предвидя, какие мысли, сейчас родились у неё в голове, серьёзно добавил.

- И учтите, моя смерть доставит вам значительно больше хлопот. Всё-таки вахтёрша и пара преподавателей видели, что из здания института мы выходили вместе. Я мог бы привести ещё некоторые примеры того, почему меня лучше сохранить в живых, но не считаю это необходимым. Иначе бы вы могли меня просто не спасать. Одной такой тварюшки, - он кивнул на всё ещё видимые трупики монстров. - Хватило бы за глаза. Так что давайте не упрямьтесь. Я уже замёрз, а вам всё же необходимо обработать рану на руке.

Осмотрев упомянутую рану, Милена выразительно сморщилась, представив, как отреагирует общественность на подобное зрелище и, сняв рваную куртку, замотала опухшую кисть, заодно фиксируя уже начавшее срастаться запястье. Правда не совсем понятно, какая общественность, тем более что улица погрузилась в надёжные зимние сумерки. Но, как точно знала оборотень, Москва, пусть даже и зимняя, с наступлением сумерек вовсе не прекращает своей жизни.

Заметив, что Розов собирается отдать ей свою куртку, Милена решительно его становила. Ещё недавно, она относилась к нему, как и все студенты - с неясным трепетом, хотя вообще-то более чем ясным, но уже сейчас её отношение кардинально изменилось.

- Не вздумайте. Температура моего тела: во-первых, значительно выше человеческой, во-вторых, здоровье значительно крепче, а вот если вы сляжете с воспалением лёгких, легче никому не будет. - И заметив, что он смотрит на неё более чем недоверчиво, добавила:

- Пожалуй, кроме ваших студентов. Вот они-то с радостью примут такой подарок судьбы.

Это решило вопрос.

Конечно, если бы дома у Милены по-прежнему проживал Денис, то она ни за чтобы не повела преподавателя к себе. Но к счастью, сегодня утром, выходя на работу, он обещал, что больше не будет объедать её и надоедать своим присутствием. Милена вполне натурально огорчилась такому факту - посуду теперь снова приходилось мыть самой. Но, как бы там ни было, её квартира опять стала её личной вотчиной.

Дорога заняла вовсе ничтожное количество времени. По крайней мере, так показалось студентке. Возможно, тому виной было её состояние. Поначалу, она, едя рядом с Розовым, постоянно нервничала, о том, что ему таки придётся что-то рассказать, но после впала в странное состояние апатии. Когда ничего изменить уже не возможно, так какой смысл об этом переживать? Правда, под конец пути её настигло уже привычное чувство голода, и оно заставило девушку слегка взбодриться, но больше ничего примечательного не происходило. В течение всего пути, они не перекинулись ни словом - каждый думал о чём-то своём. Тем более, что тем для размышлений хватало.

- Проходите. - Милена открыла дверь и, бросив испорченную куртку в угол прихожей, поспешила скрыться в ванной. Там, под яркими лучами ламп дневного света тщательно осмотрела полученные повреждения. На животе отчётливо видимые пересекались сеточкой тонкие с неровными краями рубцы с коркой подсохшей крови. Им предстояло продержаться до середины ночи, постепенно сменяясь шрамами. С рукой всё было похуже. Кость если и не полностью, но правильно срослась, и этот процесс продолжался. Отдаваясь ноющей болью до самой шеи. Лучше пока кистью было не шевелить, да она и не собиралась. В конечном счёте, Милена очень дорожила своим здоровьем. Правда, раны ещё толком не исцелились, но содранная клыками демона кожа уже начала отрастать заново. Хотя вид по-прежнему имела ужасный. На боль, Милена, привычно старалась не обращать внимания. Прежде чем выйти к ожидающему её Люциферу, студентка, не особо заботясь, о чём подумает её гость, приняла душ и только спустя минут пятнадцать вышла из ванной. Она надела большой банный халат, чтобы не перетягивать повреждённый живот.

Вообще-то её звериную сущность очень нервировала необходимость постоянно напяливать на себя ворохи ненужной ткани. Ведь одежда, кроме функции красоты, к которой Милена была более чем прохладна, ещё имеет как минимум две. Это защита кожного покрова от холода и неприятных условий окружающей среды. Ни то, ни другое для оборотня не являлось необходимостью. Холод как таковой не мог по настоящему навредить оборотню. Да и любые повреждения, от которых могла бы спасти одежда, ей тоже не казались чем-то страшным. Но была у одежды конечно и приятная функция, в несоразмерно огромном халате или мягком зимнем свитере было удивительно уютно, не смотря на все первобытные инстинкты.

Гостя она обнаружила чинно сидящим на диванчике в гостиной. Он терпеливо ждал её, изредка скучающе оглядывая окружающую обстановку. Девушка села напротив и выжидающе взглянула на парня. Тот в свою очередь на неё. Леопольд ждал, когда она начнёт беседу, а ей соответственно делать этого не хотелось совершенно. Первым не выдержал Люцифер.

- Вы что-то хотели мне рассказать.

- Не было такого. - Она недовольно скривилась и поплотнее запахнулась в, и без того тёплый, халат. - Это вы меня вынудили на разговор. Я признаться даже не знаю с чего начать.

- Ну, тогда я вам помогу. - Преподаватель добродушно, видимо по привычке, улыбнулся.

- Например, не хотите рассказать мне, что вы из себя представляете? Извините, конечно, но ваши... возможности, совершенно не напоминают те, которые могут быть у человека. Если ещё можно допустить, что некими тренировками, препаратами или чем-то ещё можно добиться вашей силы и скорости, то скорость заживления ваших ран, - для наглядности он указал рукой на всё ещё опухшую кисть, - и то, что происходило с вашим лицом, - Милена отметила про себя, что, несмотря на то, что Люцифер со стороны кажется спокойным, но по тому, что он постоянно сбивается с "вы" на "ты", следует, что не всё так просто, каким кажется. Хотя и саму Милену начало нервировать то обстоятельство, что он никак не определиться с выбором обращения. - Это всё довольно странно не находите? И сейчас меня интересует, кто вы и насколько отличаетесь от обычного человека.

- Я, м-м-м, даже не знаю что сказать. Понимаете, Леопольд Вениаминович, я не могу вам доверять, а потому говорить мне несколько трудно. Я бы вообще предпочла бы не доводить до того, чтобы давать вам объяснений, но оставить всё так, зная, что вы видели значительно больше того, что можно списать просто на лёгкую странность, я всё же не могу.

Она замолчала, с интересом вслушиваясь в окружающую её выжидательную тишину. Наконец, решила продолжить.

- Я как вы уже поняли, не являюсь обычным человеком. - Она прикрыла глаза, чтобы её не отвлекали неучтённые факторы и не сбивали с мысли. - Если бы я сама чуть больше бы знала о своём положении, или знала бы чуть точнее, я бы сказала, что человеком я вовсе не являюсь. С некоторых пор, я стала меняться. Не постепенно, а именно сразу. Помните, я говорила вам, что болела?

Леопольд согласно кивнул. Не смотря на то, что тогда этой не совсем складной сказочке он не очень поверил, но сейчас был готов признать свою неправоту. А Милена уже не могла остановиться. Она сама не сознавала, что ей настолько тяжело постоянно скрывать от окружающих свою сущность. Она конечно и сейчас, находясь в столь не выгодной для себя ситуации, могла бы выкрутиться, придумать отговорку, соврать, в конце концов, просто упереться рогом в землю и, пригрозив преподавателю просто ничего ему не говорить. Она не боялась последствий, давно для себя взяв за аксиому понятие: " даже если вас съели, то у вас есть, по крайней мере, два выхода" и понимала, что безвыходных ситуаций действительно не бывает, но сейчас, она просто говорила. Конечно, каждое её слово было чётко взвешено, и все возможные, даже самые малоприятные последствия, а таких было большинство, учтены. Но, не смотря на это, она продолжала говорить. Возможно, просто действительно её слишком сильно давило одиночество? Не физическое, а эмоциональное. Хотя конечно, решив довериться эму человеку, она чётко сознавала для себя: если он её сдаст, она его убьёт. В этом знании не было какого-то понта или напускного безразличия, просто Милена с детства ненавидела стукачей и предателей. И с новой своей звериной психологией не видела в убийстве чего-то запредельно злого. Она была готова так поступить, если возникнет необходимость.

- Так вот я вам соврала. - Леопольд скривился. Вот только что был готов поверить в то, что она ему тогда сказала и вот, ему признались, что это была лож. Обидно стало что ли.

- Я оборотень. - Она подняла голову и, встретившись с разочаровано-скептическим взглядом, добавила: - По крайней мере, так считаю я. Понимаю, что это звучит необычайно глупо, но это скорее рабочее название, а подтвердить или опровергнуть эту версию пока не возможно. Ну, в смысле, - она замялась, - пока все факты указывают на это, но остаётся вероятность, что я всё же называюсь как-то по-другому.

На этом студентка совсем сникла, пытаясь объяснить одновременно и свои умозаключения и произошедшие события и всё, что с этим связанно. Получалось как-то не очень. Снова на выручку пришёл сам слушатель со своим преподавательским терпением и опытом.

- Рассказывайте всё сначала, только факты, потом уже свои выкладки.

- Значит, - забывшись, потёрла лоб пальцами больной руки и недовольно скривилась. - Незадолго до того как открылись порталы, я ехала домой и не очень хорошо себя чувствовала. Температура поднялась высокая ну и всё соответствующее, тогда решила, что просто заболела, тем более что все симптомы были просто на лицо.

Признаться, сейчас вспоминая прошедшие события, Милена вообще не понимала, что с ней тогда происходило. И происходит по сей день. Рассказывая свою историю, она тешила надежду, хоть немного разобраться в возникшей ситуации.

- Но всё оказалось несколько сложнее. В ту ночь, я впервые обратилась.

- В волка? - Спокойно уточнил преподаватель.

- Э-э, нет, это что-то больше напоминает рысь. Ну, или какую-то большую кошку. Тогда очень боялась, что не смогу вернуться обратно, - она зябко передёрнула плечами. Какое-то время этот страх был навязчивым, и даже подарил парочку кошмаров, в которых она никак не могла превратиться в человека. - Но у меня получилось, хоть и не сразу. Что резко изменилось в моём состоянии, ну когда я в человеческой ипостаси, это то, что у меня сильно возрос аппетит. Я думаю, тут дело в том, что моя звериная половина несколько крупнее по габаритам, чем я. После первого превращения у меня было сильное истощение, за счёт чего я и пришла к такому вот, - она демонстративно развела руки в стороны, - состоянию. И мне постоянно приходится очень много есть, не просто много, а действительно какое-то запредельное количество еды. Причём, если я буду питаться как обычный человек, то у меня в голове что-то переключается. Это, наверное, из-за того, что я всё же хищник, но я начинаю воспринимать окружающих как провиант. Один раз едва не сорвалась. Не смотрите на меня так насмешливо! У меня действительно изменилось не только тело, но и психология. Я вполне могу убить разумное существо только ради того, чтобы его съесть. Правда предпочла бы до этого не доводить.

- Ну, ещё что, когда я только начала понимать что со мной случилось, я уехала к себе в деревню. Прожила там, около недели исследуя, как именно я изменилась. Оказалось что разительно. В человеческой форме я быстрее и сильнее чем обычный человек. Ну, это вы уже сами видели. Но в качестве зверя, я становлюсь ещё опасней, тут, правда, в основном, за счёт клыков и когтей. Хотя и все пять чувств у меня многократно усиливаются. – Девушка перевела дыхание и, убедившись, что её действительно внимательно слушают, продолжила.

- Кроме того, я установила, что факт полнолуния на меня никак не влияет это пожалуй единственное, что отличает меня от сказочной нечисти. Я могу превращаться сама по собственному желанию. Ну и конечно моя сверх регенерация тоже о чём-то говорит.

Она замолчала, не зная, что ещё стоит добавлять к уже сказанному. Люцифер задумчиво оглядел собеседницу.

- М-м... знаешь Милена, ты, конечно, рассказываешь что-то, что считаешь правдой, вот только, не пойми меня не правильно, но, всё это очень сложно для осознания. Ты… как с тобой вообще это случилось?

- Я не знаю. Возможно, не очень-то достоверно, но я действительно не знаю. Всю жизнь считала себя обычным человеком.

Она выжидательно замолчала, надеясь, что у парня возникнет какая-то свежая идея.

- А это не может быть связанно с радами? Ведь ты сказала, что всё произошло не за долго до открытия врат, так может…?

- Нет, я уже над этим думала. По многим причинам нет.

Преподаватель вынужден был согласиться. Он и сам уже видел, что версия не выдерживает критики.

- Кстати, я, конечно, понимаю, что это немного по-детски, - Леопольд мягко улыбнулся, как он не старался, смущения добиться не удалось. Только крайнюю заинтересованность.

- Но нельзя ли увидеть твою звериную, как ты выражаешься? Ипостась?

- Нет. - Оборотень ожидала подобного вопроса, а потому заранее для себя всё решила. - Во-первых, это больно, во-вторых, отнимает много сил. Сегодня всяко нет.

- Значит, теоретически можно будет это увидеть? - Недоверие в его голосе смешалось с изумлением. Всё-таки до конца он не мог поверить, что он говорит не просто с очень убедительно врущей, но обычной девушкой, а с настоящим оборотнем.

- Конечно, глупо было бы рассказать всё и отказаться от дальнейшего общения. Только, я надеюсь, вы понимаете, что я не хочу чтобы что-то из того, что вы узнали, стало известно кому-то ещё.

- Да мне и не поверит никто! Если бы они увидели то же что и я, ещё была бы вероятность, а так, меня же за сумасшедшего примут.

Милена серьёзно качнула головой.

- Кому надо поверят. Тем более что к любым странностям после возникновения этих демонов, относятся более чем прохладно. А я не желаю быть подопытной крысой для палачей от науки. Так что, если вы проговоритесь, я очень обижусь. И буду мстить. Но это так, к слову. Просто чтобы вы были заранее предупреждены.

Люцифер серьёзно посмотрел на неё, а затем словно бы мимоходом, взглянул на наручные часы.

- Я понял. На этот счёт можешь не волноваться, хотя – он усмехнулся, - что-то мне подсказывает, что всё равно будешь. Я, пожалуй, пойду. Но не бойтесь Крестова, - он, Милена не знала сознательно или нет, перешёл на преподавательский тон. – Я никому не расскажу ни о вас, ни о том, что случилось сегодня. В конце концов, я же обязан вам жизнью. Я не забуду этого. И мне всё-таки приятно, что вы рассказали мне обо всём.

Он поднялся и Милена вслед за ним. Она не смотря на поздний час, не собиралась предлагать ему остаться. И что-то ей подсказывало, что даже предложи она, парень бы отказал. Им было о чём подумать и рассчитать как жить дальше с учётом возникшей ситуации. Девушка понимала, что она сильно рискует, рассказав ему всё это. Однако, чувствуя внутри у себя некое умиротворение не жалела о сделанном. Тем более что теперь она постарается не выпускать преподавателя из поля зрения надолго. И вовсе она не собиралась за ним следить! В этом не было необходимости. Напротив. Из сложившегося пути для Леопольда было два выхода, при условии, что он решит жить с ней в мире. Либо обо всём забыть и постараться жить дальше, либо потянуться к "приключениям" и постараться быть ближе к ней. Как бы Милена не представляла себе дальнейшие обстоятельства, она никак не могла представить себе Люцифера в качестве труса, а потому была уверена, что он предпочтёт именно второй вариант. И из этого уже будем плясать.

Проводив нежданного гостя, девушка какое-то время бесцельно прослонялась по квартире, но затем всё же прошла на кухню, стоило перекусить и ещё раз обдумать изменившиеся обстоятельства.

Как теперь стоило вести себя? Что изменить в своей жизни?

Больше она не могла жить, претворяясь, что ничего не происходит.

Дело было вовсе не в том, что из-за того, что ей пришлось рассказать одному человеку о себе её жизнь должна как-то резко измениться. Вовсе нет. Но необходимо было понять, что раз она вообще добровольно рассталась со своей маленькой тайной, значит, она больше не может жить, делая вид, что её инаковость совершенно не мешает ей жить с обычными людьми, и ничем себя не проявлять.

Милена сознавала, что это не эмоциональная необходимость и не из-за возникших обстоятельств. Тут скорее психологический аспект. Ей надоело прятаться. В конце-то концов! Она не преступник, и не совершила ничего плохого, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь – скрываясь! Ей необходимо действовать. Вся её натура, весь её звериный настрой против мирной жизни. Она не могла больше врать и изворачиваться. Хотелось жить, не оглядываясь, каждый шаг через плечо.

Но в то же время, думая так, Милена как никогда отчётливо понимала всю степень того, что ей нужно, просто-таки жизненно необходимо скрываться. В ней к её счастью был необычайно силён инстинкт самосохранения. И сейчас, разрываясь мимо этими двумя желаниями, она решала, что делать дальше.

В конечном итоге, приняв решение, она легла, наконец, спать. Тем более что организм категорически требовал к себе внимания и заботы.

Утром, проснувшись уже в привычную для себя рань, Милена позволила себе поваляться в кровати часов до одиннадцати просто тупо глядя в потолок. Затем встала и прибралась в квартире вплоть до того, что вымыла везде полы. Необычайно мешалась ёлка, после праздника её хотелось немедленно выкинуть, но впереди был ещё Старый Новый Год, так что Денис грозился страшными карами, если она избавится от его "красавицы". Милена, ещё тогда, подумала, ничего удивительного в том, что братец решил справить Новый Год у неё не было. Ведь таким образом, ему не пришлось захламлять собственную жилплощадь этим зелёным монстром.

Потом она заставила себя сходить в магазин - пополнить запасы провианта. И сготовила ещё несколько супов, тем более что последнее время с таким количеством гостей, почему-то именно это блюдо кончалось быстрее всего.

В итоге, решив, что она сделала всё, чтобы достойно умереть, Милена позвонила Денису. Именно это она решила ещё вчера. Рассказать, наконец, брату о том, что с ней происходит. Решение ей, в общем понравилось. Это наверняка принесёт ей море незабываемых ощущений и в то же время подарит чувство того, что ещё не весь мир знает о её необычности. Два человека, это ведь не так уж много? Но что-то подсказывало ей, что на самом деле слишком много.

- Алло. Денис?

- Ну, ты же мне на мобильный звонишь! Конечно я. - Голос оказался неожиданно весёлым. И это в конце рабочего дня. Хотя, зная Дениса удивляться, было нечему.

- Ну не знаю, после прошлого нового года твой мобильный две недели у какого-то твоего знакомого провалялся. Он на звонки и отвечал.

- Нашла что вспомнить! - Он весьма искренне возмутился. - Зачем звонишь-то?

- Нужно поговорить. Ты не мог бы заехать ко мне вечером?

- Уже вечер. А по телефону никак? Ладно, не сопи в трубку. Заеду. Что-то случилось?

- Давно. Я тебе просто одну занимательную историю расскажу. Тебе понравится.

- Ловлю на слове, тогда скоро жди.

- Пока.

Глава 19.

И снова была зима, и снова был вечер. Милена ждала. Она сидела как будто на иголках, а не на мягком диване, то и дело меняла позу, ворочалась и, наконец, не выдержав, пошла на кухню. Правда, она не успела сделать в нужном направлении и трёх шагов, как раздался дверной звонок. Девушка замерла в несколько неестественной позе, затем вздохнула и потащилась открывать.

- Приветик. - Денис радостно заскочил внутрь, стряхивая на оборотня снег с только что стянутого с головы убора.

- Привет, чего звонишь-то? У тебя же ключи были? - Она недовольно стряхнула несколько попавших на неё снежинок, теперь ставших капельками холодной воды.

- Лениво доставать было. - Ни чуть не раскаявшейся братец вступил в неравный бой со шнурками.

Девушка некоторое время наблюдала за привычной сценой и невольно улыбнулась.

- Ты не пробовал покупать обувь на молнии? - Вопрос был чисто риторическим. Во всяком случае, двоюродный брат счёл его таковым и не удостоил собеседницу ответом. Если конечно не считать за оный возмущённое пыхтение.

Посмеиваясь, студентка прошла назад в комнату, где должен был состояться серьёзный разговор. Сейчас, с приходом Дениса волнение, сковавшее её с прошлой ночи, если и не ушло полностью, то заметно ослабло. Признаться честно, она была этому конечно же рада.

Спустя энное количество времени, из прихожей донёсся победный возглас, и на предполагаемой сцене появилось второе действующее лицо. Как и сутки назад, Милена устроилась на стульчике, а гостя посадила на диван. Парень, правда, в отличие от своего предшественника своевольно забрался на сидушку с ногами и, устроившись с наибольшим комфортом, перевёл взгляд на сестру, как бы предлагая начать беседу. Милена постаралась быть серьёзнее и не обращать внимания на то, как глаза слушателя то и дело соскальзывают с её лица в сторону кухонной двери. Она начала говорить.

- Денис, я сейчас тебе кое-что расскажу, - парень величаво кивнул, мол: "Разрешаю". Девушка разозлилась. - Говорить я буду серьёзно! Так что не кривляйся, не перебивай и не корчи рожи. Представь вот, что начальство слушаешь. Да-да именно с таким серьёзным и внимательным выражением лица.

Она собралась с мыслями и начала свое сбивчивое повествование.

- Я оборотень. Пожалуйста, не корчь рожу. Я же просила! Сейчас поясню тебе следствие этого вывода. Постараюсь быть краткой. Понимаю, что ты устал за день работы, хотя по тебе и не скажешь. А, кроме того, если начну говорить долго, то сама запутаюсь больше, чем тебе объясню. Значит так... у меня с недавних пор, а именно с осени, возросла физическая сила. Возросла намного больше, чем может быть у человека. Сейчас докажу. Так понятнее будет и вопросов не возникнет.

Студентка встала со стула и под внимательным взглядом родственника взяла лежащую тут же - на столе, толстую наструганную доску, длинной пол метра и толщиной три сантиметра. Материал был приготовлен заранее и просто ждал своего часа. Кстати, рядом с доской лежал здоровый кухонный нож. Но это для следующего доказательства.

- Смотри сам, деревяшка настоящая. - Она перекинула доску братцу. Тот со всей серьёзностью покрутил её в руках, а затем вернул сестре. На лице у него не было и тени улыбки. Девушке даже на миг показалось, что парень на этот раз по настоящему серьёзен, но она тут же отогнала эту мысль. Значения это в данный момент не имело.

- Теперь, я одним движением ломаю эту дощечку. - Раздался треск, и брусок разломился на две не совсем ровные части. Денис не выказал и капли удивления, только поза его стала более напряжённой, а выражение лица ещё более сосредоточенным. Казалось, будто сейчас он ожидает со стороны родственницы если не смертельной угрозы, то какой-то опасной пакости, точно. А вот девушка напротив окончательно успокоилась и на этот раз взялась за нож.

- Так же, у меня значительно возросла регенерация. Только не пугайся, со мной ничего не будет. - Денис сосредоточено кивнул. Без излишнего промедления, и убедившись, что брат не собирается с криком бежать к ней и отбирать оружие, она как когда-то в деревне вонзила лезвие себе в ладонь. Метал, вошёл до самой широкой своей части - практически до рукояти, и тогда Милена вытащила лезвие и положила его на стол. Краешком сознания с недовольством отметила, что её кровь испачкала полировку гостиного гарнитура и решила, что после всего стол нужно будет срочно отмыть. Перевела взгляд на пол у себя под ногами и присоединила новый пункт к мытью столешницы. Оборотень перешагнула красные капли и подошла к брату, демонстрируя зажившую ладонь, одновременно протерев её от крови.

- Кроме того, скорость моих движений тоже изрядно увеличилась. Не скажу, что смогу поймать голыми руками пулю, но что я быстрее самого быстрого олимпийского чемпиона по бегу это точно. Помимо этого, я отлично вижу в темноте. Ну, не в абсолютной конечно, но ночь, для меня, преградой не является. Ну, кажется, в общем всё. Теперь жду твоего вердикта.

Она облегченно вздохнула, когда, наконец, закончила заготовленную серию представлений и уселась на своё место, с интересом взглянув на родственника. Что он на всё это скажет? А Денис молчал. Он как-то по-новому смотрел на двоюродную сестру и пытался обмозговать то, что ему представили на суд. Говорить он начал спокойно, не повышая голоса и не глядя на неё. Так ему было проще.

- А теперь ты послушай меня, Милена. Пожалуйста, не перебивай и ничего не говори. Я не хочу, да и не должен этого рассказывать, но тут просто не вижу другого выхода. В первую очередь запомни - ты не оборотень. И я тебе сейчас объясню почему. Оборотни действительно существуют. Мне это известно достоверно. Не спрашивай откуда. Потом поясню. Пока просто слушай. Оборотни существуют. И действительно обладают теми же качествами что и ты. Скорость, сила, регенерация. В бою они страшные противники и на счастье человечества появляются они не так часто. Но каждое появление их чётко фиксируется правительственными организациями. В каждой стране своими. Но везде неукоснительно. Понимаешь в чём дело Милена, настоящие оборотни, кроме перечисленных свойств обладают ещё и мифической возможностью превращаться в зверя. Ты не обладаешь этой способностью, а потому не можешь являться оборотнем. Всё просто. Пока тебе всё ясно? - Девушка кивнула и с интересом взглянула на брата. Она и представить себе не могла, что он, оказывается, знает намного больше чем сама оборотень. Любопытно откуда? Денис перевёл дыхание и продолжил.

- Кроме того, ты должна знать, что всё оборотни подлежат немедленному уничтожению. Это вынужденная мера и не смотри на меня так! Я же сказал, что всё сейчас объясню. Это кстати ещё одна причина, почему ты не можешь быть оборотнем. Все оборотни просто звери, некогда бывшие людьми. После своего первого превращения они теряют разум и стремятся убить как можно больше народу вокруг себя. Именно поэтому отследить появление оборотня и не составляет большого труда. Они сами дают о себе знать - массовыми убийствами. Выследит их не очень сложно, всё-таки это всего лишь звери, но вот убить, а пуще того поймать их невероятно сложно. Именно из-за своих небывалых качеств. Мы мало знаем об этих созданиях. На это тоже есть свои причины. Люди сталкиваются с ними только в бою, а в таких условиях поставить эксперимент как ты понимаешь невозможно. Во всяком случае, не с этим противником. По той же причине запрещено ловить, а не убивать тварей. Они слишком сильны и в какой-то момент всегда сбегают, оставляя за собой растерзанные и сожранные тела. Так, теперь, когда я рассказал тебе суть твоего заблуждения пойдём дальше. Уточним, что тебе теперь делать.

Милена, чинно, как в первом классе подняла руку и выжидательно уставилась на брата. Тот недовольно скривился и всё же кивнул.

- Я же просил не перебивать. Или у тебя ещё вопросы?

- Денис, ты всё конечно интересно рассказал, но вот только, из вышеперечисленного, ко мне не подходит только безумие. Я способна оборачиваться зверем. Просто, прежде чем строить планы о моём будущем, я подумала, что ты должен это учитывать.

Денис резко сел, спустив, наконец, ноги на пол.

- Ты можешь это мне продемонстрировать? - Теперь в его позе совершенно не чувствовалось напряжения, но сосредоточенность возросла. А ещё, что признаться искренне порадовало девушку, страха с его стороны она тоже не ощущала.

- Да, я всё равно собиралась. Ты только прежде чем обвинять меня в злостных убийствах, которые я могу осуществить, учти, что и во второй ипостаси я сохраняю человеческий разум.

Парень кивнул, а Милена немного поколебавшись, принялась стягивать с себя халат и длиннополую футболку под ним.

Оставшись нагишом, она уселась на ковёр, подольше от входа. Подсознательно, что бы в спину не дуло сквозняком. Под внимательным взглядом парня, она устроилась поудобнее и попыталась сосредоточиться.

Упорно пыталась в течение трёх минут, когда всё-таки не выдержала.

- Денис! Ты что, бабы голой не видел? Или у меня третья грудь выросла? Отвернись, я сосредоточится, не могу.

Драматично серьёзный момент был напрочь испорчен и возмущённо фыркнувший парень, перевёл взгляд на соседнюю стенку.

- Я просто не видел, как оборотень ипостась меняет. Как ты такая стеснительная раньше-то оборачивалась?

- Я не стеснительная. - Скривившись, она сменила позу и для лучшей концентрации закрыла глаза. - Мне просто спокойная атмосфера нужна, и раньше я из этого процесса представления не устраивала.

Настали долгожданные минуты тишины и покоя. Сердце стучало мощно и размеренно, отдаваясь в ушах приглушённым: бум, бум. Внутри, около него зародилась искра, затем ещё одна, и затем жар накрыл её с головой. Привычно плавились кости, и это уже давно не приносило боли. Тянулись, сокращались и меняли местоположение мышцы, разгораясь внутренним жаром. Менялось положение внутренних органов и это немного остужало мистический огонь. Горела огнём кожа, покрываясь густой шерстью. Песком швырнули в глаза и немилосердно заныли зубы и кончики пальцев. Её тело принимало иной облик. Со стороны дивана не доносилось ни звука, хотя теперь она отчётливо ощущала своим звериным носом струящийся оттуда страх. Он тоже имел свой особый, неповторимый запах.

Милена, поднялась на все четыре лапы и мотнула лобастой башкой, прогоняя пелену из глаз. Мощное тело требовало движения и тогда, оборотень потянулась, демонстрируя единственному зрителю всю доступную силу и запредельную грацию. Впервые ей захотелось покрасоваться. Она переступила могучими лапами и взглянула в сторону притихшего Дениса узким зрачком в окружении светлого янтаря. Его страх был забавен, ещё и потому, что боролся в нём с его собственной верой в сестру. Продемонстрировав в улыбке крупные клыки, Милена, чуть пригнула голову к полу, а затем, подойдя с ленцой к брату, забралась на диван и, довольная произведённым эффектом, положила ему голову на колени.

Тот пару минут сидел не шевелясь, а затем неуверенно положил ладонь ей на макушку. Поняв, что есть его, действительно, не собираются, братец на пробу поскрёб пальцами за стоящими торчком ушками. Милена пришла в восторг! В качестве поощрения она издала звук - что-то среднее между мурлыканьем и рычанием и потёрлась мордочкой о его бедро. Получившееся урчание её саму весьма удивило: своей силой и мощью. Как настоящий трактор она принялась громко тарахтеть, требуя продолжения почёсываний. Они не заставили себя долго ждать. Денис как ребёнок, которому впервые подарили собаку, чесал её за ушами, гладил по спине, пытался ухватить мощные лапы, девушка их сразу же отдергивала. Подобное проявление восторга ей уже не так нравилось. Наконец ей это надоело и, громко взрыкнув, она повалила братца на диван и, придавив его сверху своей тушей, вновь довольно заурчала.

- Миленка! Слезь, раздавишь ведь! - Заметив, что голос у родственника действительно несколько задушенный, оборотень соизволила спуститься на пол.

Приняв вертикальное положение, Денис улыбнулся и потрепал её по макушке. Зверь недовольно затрясла головой и парень то ли облегчённо, то ли чуточку истерично рассмеялся.

- Всегда мечтал иметь большую кошку дома. Когда вырос уже не так, но всё равно мечтал. - Он умильно вздохнул. - А назад как?

- Так же. - Сказав это, оборотень скривила морду. Похоже, её опять не понимали.

- Так, говорить ты, значит, так не можешь? Не фырчи, вижу, что не можешь. Тогда кивками. Обращаться назад будешь?

Она кивнула, в звериной ипостаси это выглядело забавно.

- Но как я понимаю не сейчас? - Она снова кивнула, умиляясь понятливости братишки.

- Тогда я тебе пока кое-что расскажу. - Он снова стал внимателен и собран, а Милена, поняв, что её ожидает ещё одна лекция, легла на бок, придавив своей тушей ноги брата. А то, вечно он без тапочек ходит. Данное обстоятельство невероятно бесило её ещё с юношеских времён. Двоюродный брат обладал просто-таки феноменальной способностью простывать даже в самую жаркую погоду. Не так, что бы температура и постельный режим, но насморк и головные боли он себе зарабатывал постоянно. И если летом заставить его дома ходить в обуви, было бы кощунственно, то зимой у них по этому поводу постоянно происходили баталии. Сам же парень отказывался зачастую под предлогом, что сама Милена тапочки точно так же не признаёт. А раз она младше, то и он может легко без этой детали гардероба обходиться. Возмущённые же вопли о том, что она в отличие от некоторых не простывает столь часто, высокомерно игнорировались.

Кажется, на этот раз Денис против такой грелки ничего не имел.

- Значит так. У нас появился новый факт неизвестный ранее. Получается, что не все оборотни после превращения теряют разум и заявляют на всю округу о своём присутствии. Из этого следует, что некоторые могут жить среди нас, и мы даже знать об этом не будем! Ведь, как я понял, ты обратилась впервые ещё осенью? - Она согласно мурлыкнула. Видеть её с такой позиции он всё равно не мог. - А это значит, что живёшь, не заявляя о себе несколько месяцев. И никто тебя от человека отличить не может. Факт, несомненно, доверия не внушающий. - Он вздохнул.

- Мало нам эльфов этих было, да тварей потусторонних, теперь ещё и это. Ладно! Вернёмся к нашим баранам. То бишь, к нынешней ситуации. Поясняю тебе суть проблемы. На территории России действует специальная организация, занимающаяся всякой считающийся потусторонней или нестандартной, или просто очень сложной ситуационной фигнёй. Что-то вроде секретных материалов, только конечно круче. Под юрисдикцию этой структуры попадает наблюдение за политической, социальной и духовной сферами жизни народа. Она призвана отслеживать всякую нестандартную ситуацию в России и за её пределами. Только за пределами вмешиваться никто не даст. По крайней мере, на официальном уровне.

Денис перевёл дух и продолжил.

- Значит с этим разобрались. Дальше. С этими ребятами лучше всего дружить. То есть, скрываться, находясь в Москве, тебе будет с каждым годом всё труднее, а потому предлагаю подумать над фактом, оповестить эту организацию о себе. Во-первых, мне необходимо рассказать о существовании вменяемых оборотней. Это даже не обсуждается. Но тебе придётся помочь мне с аргументацией.

До того, слушавшая этот монолог со спокойной душой, Милена на последних словах прижала уши к черепу и злобно зарычала. Рык был тихим, скорее даже не звук, а вибрация, и вот её-то Денис и почувствовал.

- Я понимаю, что ты об этом думаешь, но я могу гарантировать, что там сидят очень не глупые люди и никто не станет сажать тебя в клетку и ставить на тебе эксперименты. В первую очередь конечно не из благородства, а из элементарнейшего страха. Даже меня бросает в дрожь от мысли, что обозлённый на мир оборотень может обладать не только свойственными ему яростью и силой, но и человеческой мстительностью и интеллектом. Тебя не станут трогать. Я об этом позабочусь. Понимаю, что ты сомневаешься, но дай мне шанс доказать, что я смогу оградить тебя от большинства неприятностей с этой стороны. И да, как ты уже, наверное, поняла, я работаю в этой организации. А потому знаю, о чём говорю.

Милена недоверчиво прижала уши и зафырчала в растопырившиеся усы.

- Пойми, Милена, это действительно очень важно. Особенно в нынешней ситуации. Ты должна понимать, о чём я. Так что прошу тебя помочь. Милена? Ну, что ты скажешь?

Какое-то время она пролежала не шевелясь, но спустя пару минут поднялась и, отойдя чуть в сторону, начала обратное превращение. Когда же оно было закончено, со стороны Дениса раздался неожиданный вопрос.

- А это не больно? Просто, тебя так корёжит, что глядеть страшно.

Студентка скривилась, накидывая на плечи халат.

- Поначалу больно было, особенно в первый раз. Тогда ещё и долго было, превращение практически всю ночь длилось. Кстати я не удивлена, что эти ваши оборотни с ума сходили. Я сама не знаю, как тогда нормальной осталась. Пошли-ка на кухню. Мне есть хочется.

Не говоря более ни слова, она развернулась и побрела в направлении кухни. Как только она снова превратилась в человека, сразу притупилось обоняние, и ухудшился слух. Эти первые минуты всегда оказывались самыми тяжёлыми, но их оставалось только терпеть.

Горячий суп вернул миру краски, а огромная, припасенная на будущее шоколадка изрядно подняла настроение.

- Не удивительно, что ты столько ешь. Наверняка это как-то связанно с нарастающей массой. - Парень внимательно оглядел фигуру студентки из-за края пузатой кружки. Он тоже не отказался от позднего ужина.

- Угу, я тоже так решила. - Милена, с улыбкой довольного всем миром человека, намазывала на толстый ломоть хлеба слой шоколадного масла. Впереди её ожидало ещё несколько кусков пирога и вазочка с конфетами. Сегодня что-то потянуло на сладкое.

- Так что ты решила на счёт "добровольной сдачи"? - Двоюродному брату не терпелось закрыть эту тему. Кажется, он просто хотел разделаться со всем и пойти тупо спать.

- Дэн, я не знаю даже, понимаешь, с одной стороны в твоих словах есть резон. Тогда мне не нужно больше будет прятаться от тех боевиков, и я смогу нормально охотиться за демонами.

Тут ей пришлось прерваться, потому как на последних словах, Денис закашлялся, проглотив чай вместе с воздухом, и ей пришлось встать, что бы побить его по спине. Случая поиздеваться над старшим братом она никогда не упускала. С удовольствием, отлупив его по спине, она ожидала с его стороны ругани и мата, но к собственному неудовольствию не дождалась.

- Ты что делала?

- Ну не начинай. - У неё хватило совести не пытаться изобразить смущения, которого она всё равно не испытывала. - Эти твари охотятся на моей территории, я же не могу оставить им столько воли.

- Блин! Миленка! А в отделе-то гадали, почему количество демонов в этом участке ниже среднестатистического! - Он разбушевался не на шутку и будь она лет на пять помладше то, наверное бы, испугалась.

- А что, я вам статистику сбиваю?

- Да какую к чёрту статистику?! Не смей так подставляться, слышишь? Оставь профессионалам их работу. Без тебя справятся.

- Видела я, как они справляются. - Оборотня перекосило от воспоминаний вида трупов и запаха свежепролитой крови. - Две твари пятерых боевиков и одного эльфика уложили, не особо напрягаясь. Так что на твоих профессионалов надежды...

Денис стукнул ладонью по столу. Удивлённая, Милена замолчала.

- Я серьёзно. Не смей больше в одиночку идти на этих монстров. А если тебя ранят? Или вовсе убьют? Ты обо мне, или маме своей подумала? Не надо больше этого бесполезного геройства.

Милена удивлённо вглядывалась в обеспокоенное лицо брата и тихо про себя удивлялась. Примерно этими же словами он постоянно встревал в её совсем ещё юношеские авантюры, когда те оборачивались серьёзными проблемами. Ей стало неловко. Она давно привыкла считать себя взрослым, независимым человеком и уже забыла даже, что кому-то всерьёз есть до неё дело. Беспокойство брата странным образом согрело душу, будь она прежней, то устыдилась бы, и пообещала ему вести себя хорошо. Она не любила заставлять близких волноваться за неё. Но с некоторых пор её решения изменились. Она ещё понимала, какие чувства возникли бы в ней, оставайся она по прежнему человеком, а потому пыталась понять, что же ей ответить Денису? Причина её смятений была проста до невозможности. Она не испытывала тех чувств, что должна бы. Ни смущения, ни смятения. Лишь недоумение и лёгкий налёт недовольства. Разум оборотня, не смотря на понимание своей человеческой сути, не понимал, что она сделала не так? Она защищала свою территорию, свои охотничьи владения и это было правильно. Она не понимала, почему это простое действие, естественное для неё вызывает такую реакцию со стороны родича. Прикрыв глаза, она попыталась совместить свои личности: прошлую и настоящую.

- Денис, я понимаю, что ты волнуешься за меня, и понимаю, что для тебя это естественно - ругать меня, если я впутываюсь во что-то опасное. Но прошу. Пойми и ты... они, эти потусторонние твари заводят логово и охотятся на моей территории! А я, убью любого, кто вторгнется на мою зону!

Сейчас, вместе с последним звуком из горла разнёсся гортанный рык. Девушка только сейчас поняла, как сильно её бесят демоны. Именно то, что они посмели претендовать на её территорию, её логово! Твари, не способные понять своё место.

- Спокойнее. - Голос Дениса вызвал нужную реакцию - она начала успокаиваться. - Милен, ты ведь понимаешь, что это в тебе говорят инстинкты, а не разум.

- Не важно! Для меня это правильно, я не могу по-другому. Вернее даже, не хочу по другому. Тебе придется смириться. - В голосе звучала совершенно неестественная для неё угроза.

Братец покаянно поднял руки, признавая, что не собирается спорить дальше.

- Хм, Милен, а получается, что ты не только в зверином облике подвержена звериным инстинктам?

Нехотя, она кивнула.

- Судя по всему, я постоянно нахожусь в процессе трансформации. То когти звериные вылезут, то рычу вот. Я словно бы теку. Парой кажется, что у меня нет постоянной формы. То и дело замечаю, что порываюсь что-то себе добавить из другой ипостаси, что-то убрать. Мне сложно удержаться в одном облике. Постоянно мешаю эти два. Наверное, поэтому, когда зверь, я могу думать, а когда человек чувствовать.

Последнее признание окончательно её вымотало. В том, что она не в состоянии долго продержать один облик она даже себе признавалась с трудом, а сейчас вот просто так выложила всё Денису. Этот вечер её утомил.

- Всё Денис, на сегодня я всё. Больше открытий не будет, я пошла спать. Спокойной ночи.

- Я тогда тоже пойду, оясуме насай.

Улыбнувшись, Милена проследовала в свою комнату, а Денис принялся за благоустройство спального места.

Глава 20.

Даже для того режима, в котором Милена вставала в последнее время, пробуждение было чрезмерно ранним. Часы неумолимо отображали половину седьмого, когда брат прокрался к ней в спальню и принялся тормошить.

- Вставай же Миленка! Мы же собирались сегодня делами заняться. Харе дрыхнуть.

Она лишь проворчала что-то невнятное и, поплотней, запахнулась в одеяло, в душе надеясь, что братец всё же проявит милосердие и оставит её в покое. Надежды, однако, оказались тщетны. Поняв, что тормошением и стягиванием одеяла он ничего не добьётся, сестрица оказалась гораздо сильнее, он вышел из комнаты, а когда вернулся, то вылил ей на голову кружку холодной воды. Расчёт оказался верным, оборотень подпрыгнула на кровати, матерясь хриплым со сна голосом. Денис поморщился.

- Не матерись. Вставай, давай, а то позавтракать не успеешь.

- Тогда я перекушу тобой. - Кровожадно пообещала сестра, без сожаления выбираясь из мокрой постели. Оказалось, что побудка при помощи воды на голову если и не прибавляет настроения, то, по крайней мере, является на редкость эффективной. Уже спустя пару минут, она сидела за столом: хмурая, но зато полностью проснувшаяся.

- Давай ешь, с делами лучше разобраться с самого утра. - Денис довольный результатом своих стараний с удовольствием принялся за еду. Милена некоторое время смотрела на него, а затем решила прояснить ситуацию.

- Дэн, я никуда не еду. - Парень удивлённо воззрился на собеседницу. - Ну, то есть еду, но не с тобой. Я конечно согласна, что для вас информация о разумности оборотней является, несомненно, очень важной. И скрывать её для тебя кажется кощунственным. Но пойми, чтобы ты не думал там о своих начальниках, у меня нет не малейшего повода, да если честно, то и желания, им доверять. Так что с тобой я не поеду.

- А что же тогда делать? - Брат, с очевидным сомнением приподнял брови, в то же время прокручивая в голове варианты выхода из ситуации. Странно, ему-то казалось, что он вчера убедил родственницу в безопасности намеченного мероприятия. Оказалось, что не до конца.

- Ты, по большому счёту прав. Коли оборотни находятся в таком печальном положении из-за неполноты ваших сведений о них, то с этим нужно что-то делать. Мне, как ты понимаешь этот вопрос, далеко не безразличен, но и просто так пойти и сдаться властям я не могу. Тут дело даже не в инстинктах, хотя чувство самосохранения и так вопит на пределе громкости. Разумом я понимаю это даже лучше, так что за здорово живёшь сдаваться, не собираюсь. Есть вариант.

Денис коротко кивнул, демонстрируя, что он слушает и готов согласиться, по возможности, на её условия.

- Если намеченные события будут развиваться для меня не благополучно, я не хочу ставить себя заведомо в проигрышную позицию. Поэтому предлагаю такую тактику. Ты едешь сейчас к себе на работу и рассказываешь обо мне кому надо, я в это время, еду за город, допустим... в деревню, и жду вас там.

- Постой, какую ещё деревню? Где она хоть располагается?

- Ну, на ту старую. Где сад ещё раньше был.

Парень искренне возмутился.

- С ума сошла? Как ты туда проедешь? Дороги, небось, по крышу замело, не один транспорт не проедет.

- Разберусь как-нибудь, и вам придётся разобраться, потому что, тем, кто поедет со мной на встречу тоже должны будут отправится туда. Если что пойдёт не так, то там я всегда смогу убежать от любого самоназваного охотника, и если переговоры пойдут не так как нам бы хотелось, всегда смогу уйти раньше, чем они опомнятся.

- Миленка, не дури! Тебе ли не понимать, что даже если что-то пойдёт не так, никуда ты не денешься. Ну, убежишь, а тебя тут ждать будут. Или ещё где-нибудь, да мало ли способов?

Оборотень качнула головой и саркастично скривила в улыбке губы.

- Мало, если я уйду в леса, а ты знаешь, какие они у нас там, то меня ни одна поисковая команда не поймает. И… Денис, не хочу с тобой спорить, либо соглашайся на мои условия, либо давай забудем об этом разговоре вообще. Да и не ты ли меня только что убеждал, что всё пройдёт как надо?

- Ладно. - Он поднял руки, признавая своё поражение. Видя упорство сестры, Денис тоже стал подумывать о том, безопасно ли то, что он затеял? Он-то, конечно может быть уверен в своём руководстве, но чужая душа потёмки, мало ли что может произойти.

Он поспешно тряхнул головой, но избавится от назойливых мыслей, оказалось не так просто. Вот ведь Миленка со своим заразным мышлением! Он резко поднялся со стула, на ходу допивая уже остывший чай.

- Я на работу, а ты давай дуй куда планировала. И, м-м-м, как неудачно, что ты вечно без телефона, в общем, будь на нашем участке, что бы тебя искать долго не пришлось. Одеться потеплее не забудь, а то знаю я тебя.

С улыбкой, проводив брата взглядом, она, подумав мгновение, залезла в холодильник, решив перед трудным днём, как следует подкрепиться. Ведь завтрак самый важный приём пищи! Хотя сама Милена считала таковым абсолютно любой.

Она впервые попала в такую ситуацию, когда неизвестно что может понадобиться и непонятно как планируют развиваться события. Оборотень довольно сильно волновалась и не представляла, что делать дальше. Потребовалось некоторое время чтобы успокоится и трезво оценив ситуацию, взяться за сборы. Конечно, если довериться брату, то ничего подобное ей не понадобится, но ведь неизвестно что случится в будущем, так что подсознательно она готовилась к самому худшему. Что могло ей пригодиться? Если, скажем, придётся бежать? Вещи? Какие? Одежда, сберегательная книжка, жесткий диск с компа, удобные кроссовки и сменная пара белья? Она знала таких людей, которые действительно не могли вдали от дома оказаться без чемодана всякого барахла. К счастью, к таковым себя Милена не относила никогда, но и случай сейчас был экстренный.

Что могло ей понадобиться в случае, если придётся действительно удариться в бегство? Подумав, она решила остановиться на паспорте и наличных, максимальное количество которых не помешало бы её передвижению. Всё оказалось до тривиального просто: документы, и деньги. Что ещё нужно для счастья вдали от дома неприхотливому оборотню? Сама Милена искренне считала, что ничего.

Следующей проблемой, оказалось, добраться до, самой же назначенного, места. Максима вовлекать не хотелось, да и найти его сейчас вряд ли бы удалось. Кроме того, она привыкла решать свои проблемы самостоятельно. Не по тому, что уже привыкла никому не доверять, хотя и поэтому тоже. Просто не любила оказываться кому-то обязанной. Она искренне верила, что попросить о серьёзной услуге - значит оказать что-то вроде чести тому, у кого просишь. Она вовсе не считала, что её проблемы, взваленные на чужие плечи, считаются манной небесной! Отнюдь. Просто для себя Милена давно решила, что если она попросит кого-то помочь, то это будет максимальной формой доверия, которое она может оказать стороннему человеку. Значит, считает его достойным доверия и верит что тот кому оно оказано — не подведёт в нужный момент. Просто со своей жизнью Милена способна справиться самостоятельно, спасибо большое. Поэтому ей не нужны мелкие услуги и красивые жесты. Как-нибудь обойдёмся без этого. Милена не любила быть кому-то обязанной. И не доверяла никому настолько, чтобы надеяться на бескорыстную помощь с чьей бы то ни было стороны. А потому по жизни предпочитала полагаться на собственные силы. На этот раз пригодилась практика из детских времён, когда до деревни вместе с мамой добирались своим ходом, то есть на попутках и электричке. Единственное, зимой такой маршрут ещё ни разу не отрабатывался, но ведь всё бывает в первый раз?

Оказалось, что и зимой электрички ходят, да и на дороге стоять долго не пришлось, желающих подвести молодую привлекательную девушку за нормальную цену оказалось достаточно. Единственной неприятностью вставшей на пути стал только выбор машины. Братец оказался прав, проехать на легковушке по просёлочной дороге было невозможно. Но и это разрешилось довольно быстро. Весёлый парень на джипе в связи со щуплостью телосложения с совершенно не подходившим ему именем Миша, охотно согласился подвести её до пункта назначения. Он даже деньги в конце брать отказался, попросив вместо них телефончик. И Милена его дала, Миша ей понравился, и обежать отказом хорошего человека было неприятно. Правда, она сомневалась, что сей галантный ловелас ей позвонит. В салоне чётко ощущался запах каких-то дорогих духов, и, судя по стойкости аромата, их обладательница в этом автомобиле бывала постоянно. Что ж, за Мишу Милена, могла только порадоваться. Кроме того, занятая этими мыслями она полностью успокоилась перед предстоящей встречей. В душе не было больше страха. Остался только азарт, предвкушающий щекочущие нервы события. Ей понравилось это чувство.

До содового участка от дороги она шла на своих двоих, отпустив Михаила раньше нужного. Как она тогда порадовалась, что обула высокие сапоги, а не привычные кроссовки! По колено в снегу да в кроссовках это бы уже само по себе было незабываемым приключением, с этим никакому отделу "секретных материалов" не сравнится.

Дальше всё пошло не совсем, так как планировалось изначально. Окало калитки, уже стояла роскошная машина, черного классического цвета, их выбор транспорта полностью соответствовал выбору самой Милены - представители властей также приехали на джипе. И судя по всему, приехали они уже давно. Остановившись чуть в стороне, Милена прислушалась к собственным ощущениям. Не к внутреннем, надеясь на интуицию, а к обонянию, слуху и зрению. По край ней мере в непосредственной близости никого нет. Выдохнув, и проследив, как её дыхание облачком пара растворяется в окружающей морозной действительности, она пошла в направлении автомобиля. Мотор работал, заставив её скривится от запаха выхлопных газов. Ну, осуждать их за это было бы глупо, ребята просто греются. Радостно хихикнув, студентка постучала в водительское затемнённое стекло. Она, конечно, не нарочно заставила "переговорщиков" дожидаться её в сугробе да на морозе, но всё равно сделанная даже невзначай гадость приятно грела сердце. Стекло тут же начало опускаться, явив её взору угрюмую физиономию мужчины лет под сорок.

- Чего надо?

Девушка снова не сдержала улыбки.

- Простите, а что вы тут делаете? А то иду, смотрю, машина какая-то дорогая в этакой глуши стоит, интересно же.

Тут хлопнула задняя дверца, и моментально провалившись в снег по колено, перед девушкой предстал крупный парень, лет возможно тридцати пяти. Что её по-настоящему удивило, так это его выбор одежды, не каждый современный мужчина привык носить шубу. Оборотень впервые видела, чтобы мужчина носил эту одежду. Но как ни странно, смотрелось весьма не плохо. Темно-коричневая шуба мужской модели. Наверняка, ещё и тёплая.

- Мы тут кое-кого ждем, не вас ли, а девушка? - Голос у него оказался низким и глубоким, а вот выражение лица было неожиданно дружелюбным. Внутренне Милена напряглась чуть сильнее, но внешне старалась этого не показать. Чтобы сразу разрешить могущие возникнуть недоразумения, она клыкасто улыбнулась, и, чувствуя, что в таком состоянии говорить оказалось тяжеловато, ответила.

- Может и меня, не думаю, что в такую глушь к одному и тому же месту могут просто так забраться несколько идиотов одновременно.

Мужчина с любопытством, но не страхом осмотрел представленный ему прикус и чему-то про себя кивнув, сказал чуть громче, чем до того.

- Денис Андреевич, посмотрите, пожалуйста, это тот самый разумный оборотень, о котором вы говорили, или мы случайно ещё на одного наткнулись?

Чувство юмора собеседника ей пришлось по вкусу. Она довольно хмыкнула и уставилась на выбравшегося из машины, но уже с другой стороны брата.

- Ты что, пораньше приехать не могла? Мы тут уже час кукуем. Ты нарочно или как?

- Пробки были, и вообще, кто же знал, что вы так рано заявитесь?

Парень в шубе покачал головой и усмехнулся.

- Ну что вы девушка, такая информация как эта не может остаться без внимания или быть отложена в долгий ящик. Позвольте представиться - Денис Аркадьевич.

- Тоже Денис? Приятно познакомиться - Милена.

- Вижу, с моим тёзкой вы уже довольно близко знакомы? Не просветите откуда?

- А что он вам сам рассказал?

Оборотень оказалась приятно удивлена, что братец предпочёл скрыть от коллег максимум информации. С одной стороны это хорошо, она сама сможет разобраться с возникшей ситуацией, а с другой в подобное не очень-то верилось. Она бросила мимолётный взгляд на пританцовывающего от холода родственника. Его коллега, кстати, себе такого не позволял. Или просто одет был теплее?

- Минимум, - Денис Аркадьевич скупо улыбнулся. Похоже, его самого подобное обстоятельство не слишком устраивало. - Сказал, что у него есть доказательства разумности некоторых оборотней и даже один такой оборотень, согласный пойти на контакт. Ну и так, по мелочи. Мы, знаете ли, такие сведения мимо ушей привыкли не пропускать. Так что приехали на переговоры. Я кстати заместитель главы нашего отдела, так что можете судить, насколько для нас важны открывшиеся факты. Так же я прекрасно понимаю, почему вы выбрали для встречи подобное место. Хотя признаться предпочёл бы, чтобы было не так холодно.

- Ну, с этими претензиями к природе. Я двоюродная сестра Дениса. И пойти с вами на контакт именно он меня уболтал. Правда, я не совсем понимаю смысл этого. Денис верит, что вы не собираетесь причинить мне вред, но я настроена не так радужно. Собственно поэтому мы и вынуждены были забраться в эту глушь.

Мужчина кивнул, соглашаясь с её решением. Действительно, с чего бы ей доверять им? Но в тоже время понятна и необычная для Дениса Андреевича скрытность. Когда на кону судьба родственника, тут волей неволей будешь осторожен.

А Милена, стояла и не знала, что ещё можно сказать. Им необходимо было узнать, что разумные оборотни существуют? Так им вроде минимума доказательств хватило, чтобы ей поверить. Что ещё может понадобиться им от неё? Чем ей это грозит? О чём можно ещё говорить с этим представителем власти? Она не знала и решила дождаться его следующего вопроса.

- Разумный ход с вашей стороны. Кхм, Милена, а не хотите проехать куда-нибудь, где будет чуть комфортнее, чем здесь? Я понимаю, что вы не доверяете нам, но если мы тут все замёрзнем насмерть, лучше от этого никому не будет. Вам так не кажется?

Девушка покачала головой и уже хотела резко отказать, как со стороны родственника раздался театральный кашель. Мужчина обратил на тёзку возмущённый взгляд, но тому было совершенно всё равно. Спектакль был рассчитан на любимую сестрёнку и свои плоды он принёс.

- Хорошо. - Она недовольно скривилась, а тут братец ещё и не показательно чихнул, что полностью примирило её с принятым решением. - Можно до ближайшего кафе добраться. Думаю из присутствующих ещё никто не обедал.

Про себя Милена только поражалась, зачем вообще они в таком случае забирались в такую глухомань, если после трёх минут знакомства уже едут в кафешку. Всё-таки братец, как бы не хотел помочь сестре с её здоровой паранойей, всё же доверял любимой конторе на полные девяносто процентов, иначе бы не превратил официальную встречу в неформальную сходку.

На лицо переговорщика тут же вернулась вежливая улыбка.

- Благодарю за содействие в спасении нашего здоровья от верной простуды. Надеюсь, вы не откажитесь поехать с нами, или вы тоже на машине?

- Нет, не откажусь. Только если можно, на заднем сидении поедем, я и Денис, а вы пересядете на переднем.

- Думаете, могу что-то сделать? Например?

- Ну, например, уколоть меня каким-нибудь неприятным препаратом. - На её лице тоже появилась вежливая улыбка - зеркальное отражение улыбки собеседника.

- Вы излишне осторожны. - Он послушно сел на переднее сидение. Родственники устроились сзади. - Вам не приходило в голову, что нам тоже не совсем логично полностью доверять вам?

- Да, но вас целая организация, а я одна. Моя подозрительность легко объяснима.

- Хорошо вам говорить - "организация", - похоже, её рассуждения вызвали искреннее недовольство. - Изо всей организации нас здесь только трое. И это притом, что Николай водитель, я кабинетный работник, а тёзка координатор и вообще на вашей стороне. Да вы сейчас вот перекинетесь здесь, и растерзаете нас, да удерёте куда подальше. Так что согласитесь, нам тоже есть чего опасаться.

- Занятно. - Она не стала просвещать собеседника о том, что для того что бы "растерзать" присутствующих ей вовсе не обязательно перекидываться. - Я как-то не рассматривала ситуацию с этой точки зрения.

- Я так и думал. Кстати, мне бы было интересно услышать вашу историю о том, как вы стали оборотнем.

- Зачем вам?

Денис Аркадьевич казалось, искренне удивился недогадливости оборотня.

- Ну как же, брат наверняка вам уже рассказал о том какова сейчас ситуация с представителями вашей расы? Так как мы не представляли, что оборотни могут быть разумны, мы истребляли всех, извините, конечно, за прямоту. Сейчас нам было бы интересно узнать, что происходит с вами на самом деле.

Милена молчала несколько озадаченная тем фактом, что оказывается, оборотней выносят в отдельную расу, сама она предпочитала определять в отдельный подвид, но у каждого могло быть на этот счёт собственное мнение. Что же, на человека она действительно теперь не тянет, но услышать об этом вот так, со стороны — это было пусть маленьким, но всё-таки шоком. Наконец, она нашла в себе силы отодвинуть это обстоятельство на задний план, для дальнейшего осмысления.

- Да вам не за что просить прощения. Мне абсолютно всё равно, что вы там делаете с другими, как вы выражаетесь "представителями моей расы". Не знаю, конечно, с чем это связано, возможно, с тем, что я не знала о существовании себе подобных до того, как мне рассказал об этом Денис. Но как бы там ни было, меня совершенно не волнует, что вы там делали с теми психами, которые бездумно убивали окружающих. Да и, вы ведь не то, что не убили ни одного разумного оборотня, вы о них даже не знали. Так что вам не за что передо мной извиняться. А на счёт моей истории, знаете, думаю не смогу толком вам ничем помочь. Я не имею ни малейшего представления о том, почему я стала оборотнем. Меня не кусал в ночь полнолуния волк, надо мной не читали никаких тёмных проклятий, я не заключала сделки с дьяволом. Так что даже не знаю, что вам рассказать-то. - Она развела руками, но вовремя спохватилась, что собеседник её не видит. В это время за окном проносились то поля, то обшарпанные деревенские домики покрытые снегом. Из тёплого нутра машины, картина казалась довольно безрадостной.

- Это-то как раз для нас не секрет. - Впервые подал голос двоюродный брат. Похоже, ему уже надоело молчать.

- Тёзка прав, тут мы можем вас просветить, коли вам интересно. - Милене было действительно интересно, а потому, она затихла, приготовившись слушать.

- Перечисленные вами способы, вовсе не являются тем, благодаря чему человек может превратиться в оборотня. Собственно такой человек, человеком не является изначально. Но давайте по порядку. Мы как вы понимаете, досконально старались изучить данный вопрос, и вот какие сведения получили. Изначально, оборотни являются видом внутри вида. Нам не известно до конца, с чем это связано, но оборотни возникают сравнительно редко. Это, наверное, можно было бы назвать генной мутацией, если бы нам не было достоверно известно, что гены оборотня в человеческой ипостаси ничем не отличаются от человеческих. В звериной же, генный набор полностью меняется и если честно, мы не знаем, как это происходит и с чем связано. Нам доступны лишь некоторые разрозненные сведения, которые удалось собрать, исследуя мёртвые тела и показания больничных карт людей, когда они ещё не становились оборотнями. Понимаете, проблема в том, что раньше мы не догадывались о том, что смена ипостаси может происходить регулярно, так же, мы не подозревали о том, что даже в звериной шкуре вы сохраняете человеческий рассудок. До сегодняшнего дня мы не встречали никого похожего на вас. Так что вы должны понимать, что само ваше существование невероятно важно для нас.

Милена хмыкнула, и недовольно скривилась.

- Я всё прекрасно понимаю, и в первую очередь то, что вы сами не знаете, из-за чего это происходит.

- Не совсем так. - Милена заметила, что он отрицательно мотнул головой. - Нам точно известно, что "ген" оборотничества передаётся по наследству.

- Постойте, вы же сказали никакого гена нет?

- Нет, извините, я так выразился просто для удобства. Ну, смысл один, для того чтобы быть оборотнем, нужно чтобы в предках у тебя затесался оборотень. У вас никого такого подозрительного не было?

- Со способностями оборотня? - Она честно попыталась припомнить. - Да вроде нет. Ведьма была, баба Шура. Её ещё при царе на костре сожгли, а оборотней не было.

- Эм-м. - Похоже, своими рассказами о наличии в генеалогическом древе ведьмы, студентка явно смутила собеседника. - А почему её считали ведьмой? Действительно колдовала?

- Да нет же, - Милена пожала плечами, снова забыв, что её не видят. - Образованная была для своего времени, да в травах разбиралась. Тогда большего и не надо было. Без суда в какой-то дальней деревни жила. Далеко отсюда. Семейная притча, я и не помню её толком, вон Денис вам потом расскажет. Так вы там рассказывали, что оборотень в предках должен быть? Тогда я вообще не понимаю, почему вы не установите за всеми потомками оборотней постоянный контроль, или не отстреливаете их прямо в колыбели. Было бы намного проще.

- Какая вы кровожадная - мягко пожурил её представитель власти. - Мы продумывали такой вариант, но в том, то и проблема, что не обязательно сын оборотня сам им будет. Вообще шанс встретить оборотня на протяжении хотя бы тридцати поколений фактически ничтожен. И после такой тьмы времени, далеко не факт, что хоть один из потомков соизволит оказаться не человеком. Что же вы прикажите три четверти населения планеты изничтожить? Сами понимаете, это не реально.

- Значит, изначально оказаться оборотнем может каждый встречный? - Подобная постановка вопроса Милену искренне озадачила.

- Ну, фактически да. Единственное, мы не знаем теперь, являются ли разумные оборотни тем же видом что и известные уже нам или нет.

- Поэтому вы наверняка захотите провести на мне какие-то эксперименты, я права?

- Если вы согласитесь, то это было бы, безусловно, замечательно.

- А если нет?

Денис Аркадьевич тяжело вздохнул.

- Вот такой поворот вопроса был бы весьма не желателен. В подобном случае вас постараются убедить.

- Или заставить силой? - Её рот вновь, как и утром исказился в недоброй усмешке. - Договаривайте уж, я всё понимаю.

- Не думаю, хотя я конечно понимаю ход ваших мыслей, но нет. Вы первый встреченный нами разумный оборотень, более того готовый идти на контакт! Вполне возможно, даже наиболее вероятно, что, такие как вы существуют. И если признаться, мы тихо лелеем мечту о сотрудничестве. Представьте себе, пусть не армию, но отряд оборотней, пусть даже не военных, но пожарных или спасателей. В условиях, в которых не сможет выжить человек сможет оборотень. Да и пресловутая регенерация. Вы ведь ей тоже обладаете? - Милена неопределённо хмыкнула, не соглашаясь, но и не опровергая его предположение. - К сожалению, кровь мёртвых особей теряет все свои качества, но если провести несколько экспериментов с живым представителем вашей расы! Какой бы был прорыв в медицине. И это только малая часть того, чего можно добиться от сотрудничества с вами. Поймите, мы не хотим, чтобы из-за нашей жестокости или несговорчивости мы бы упустили такой шанс. А потому вам ничего страшного не грозит, можете хоть попытаться поверить мне сейчас? Или хотя бы довериться нам на время, пока не сможете сами удостовериться, что мы не желаем вам зла. Просто подумайте над этим. Не обязательно сейчас, но дайте ответ чуть погодя.

- Мы, кажется, хотели зайти покушать? - Девушка отвела взгляд от торжествующе скалящегося братца. Слова Дениса Аркадьевича если и не убедили её до конца, то заставили по край ней мере всерьёз над ними задуматься. Милена всё ещё не верила, что откажись она идти на контакт, всё прошло бы действительно мирно, но если бы она изначально не готова была к контакту, просто не стоило давать на него разрешение Денису. Изначально-то она не планировала ничего столь масштабного. Представитель расы оборотней! Как звучит-то… глупо. Но пафосно, да, с этим не поспоришь. Ну откуда она могла знать, что брат окажется, частью такой организации? И даже так. Пусть он не мог ей рассказать. А она, не зная ничего, выдала себя ему, просто, по-семейному. Он не мог промолчать? Конечно не мог. Они ничего не знают о её виде. О Небо! Они выделили её в отдельный вид. В голове не помещается. Зато они знают что-то о тех озверевших оборотнях, которых встречали раньше, хоть это неплохо. Пока что это лучший шанс действительно узнать что-то о себе.

- Давно пора, а то понимаешь, развели тут беседы, а некоторые с утра не жрамши. - Первые за всю дорогу слова Николая оказались на редкость правильными и были встречены, горячим одобрением со стороны студентки. Машина сделала крутой поворот и остановилась у какого-то японского ресторанчика. За разговором, они успели доехать до Москвы.

Глава 21.

- Нет, ну наконец-то нормальная еда в нормальных условиях! - Денис довольно оглядел стилизованное под японский колорит помещение. Не то чтобы они специально выбирали это кафе по результатам голосования. Вовсе нет. Однако география города не предоставила им большого выбора,чему брат оказался даже рад.

Не дожидаясь, когда остальные толком устроятся, он достал из стоящей на столе вазочки, упакованные в бумажную обёртку деревянные палочки. Вторые он передал севшей рядом сестре, предоставив остальным самим добывать себе столовые приборы. Устроившиеся напротив родственников мужчины, скептически осмотрев «столовые приборы», предпочли заказать у принёсшей меню официантки традиционные вилки и ножи. Миловидная девушка, не имеющая, правда, восточных черт, зато в красивом кимоно, понимающе улыбнулась и исполнила просьбу.

Милена саркастически усмехнулась, вспомнив, что она в своё время, оказавшись с братом в таком ресторанчике, до такого элементарного решения не додумалась. Зато научилась, есть этими странными приспособлениями. И даже пристрастилась к японской кухне. Так что, когда ей случалось оказываться в подобных заведениях, то никаких неудобств ни от еды, ни от способа её поглощения она не испытывала.

По негласной договоренности, во время еды о делах не говорили. Хотя оборотень сомневалась в том, что, увидев, сколько она съест, Денис Аркадьевич сможет удержаться от вопросов. Но тут уж оставалось только уповать на его терпение и деликатность, судя по всему, их, переговорщику было не занимать.

Как ни странно, но даже особого удивления от её заказа переговорщик не проявил. То ли действительно был осведомлен о необходимом количестве пропитания для оборотней, то ли просто обладал профессиональной выдержкой. В то, что он просто не обратил на это внимания, ей не верилось. Обед прошёл в мирной, можно сказать расслабленной обстановке. В основном благодаря Денису. Он усиленно тормошил сестру, не давая ей скатиться к угрюмому молчанию, и вовлекал в беседу коллег, не позволяя им выпасть из общего разговора.

Они делились мнением о заказанных блюдах, щедро предлагая попробовать ролы со своей тарелки или пытались не рассмеяться, когда её брат проглотил слишком много ядрёного васаби и смаргивая слёзы уверял что это хорошо прочищает мозги.

Кафе стало неплохой альтернативой заснеженному лесу. Множество посторонних людей и нейтральная территория успокаивающе действовали на Милену, а совместная трапеза немного снизила градус напряжения между сторонами. И всё-таки, она ещё на настолько доверяла своим сотрапезникам, чтобы согласиться прийти на их территорию. Хотя Милена, безусловно, оценила их умение дружелюбно держаться с собеседником, даже, несмотря на её нервное состояние.

Возможно, она заметила этот факт не столько по причине собственной наблюдательности, сколько потому, что была в течение всего разговора предельно напряжена, хоть внешне это и не проявлялось. Сейчас, немножко успокоившись, она пыталась отстранёно взглянуть на всю их встречу. Теперь оглядываясь назад, на разговор в машине, Милена поняла что каждая фраза, каждая крупица той информации, что Денис Аркадьевич выдавал, была грамотно отмерена и аккуратно передана ей. Для ознакомления ли или ради попытки запугать? Или может для того чтобы продемонстрировать дружественность их намерений? Она не могла определиться.

Во всяком случае Милена была уверена, что он не врал ей. Иначе обуреваемый родственными чувствами Денис быстренько вывел бы коллегу на чистую воду. Впрочем, она и так знала, что ложь наихудшая тактика ведения переговоров. Намного лучше недомолвки, стоит только чего-то не досказать, чуточку не так преподнести информацию, и смысл исказиться значительно больше, нежели от откровенной лжи. Правда всегда была намного более эффективным оружием, чем лож.

Впрочем ему и не требовалось прибегать к грубым уловкам. Мужчина на десять шагов вокруг себя излучал откровение, терпение, уверенность в своей правоте и кажущееся добронравие. Он пытался казаться ей близким по духу, демонстрировал, что её судьба ему не безразлична, да и не только её, но и всех оборотней разом. А для того, что бы подозрительно настроенная девица не насторожилась ещё больше, он обернул всё это в легкий налёт эгоизма. Действительно, зачем сомневаться в намерениях собеседника, если эти намерения пойдут на пользу и ему?

Милена меланхолично ковыряла фруктовое мороженое и думала, как поступить. Будь её собеседник действительно добродушным идиотом, она мило бы покивала и смоталась бы без оглядки. Глупый противник намного опаснее умного, ведь его поступки практически невозможно предсказать! И если учитывать то, что этот глупый противник имеет такое высокое положение, следовательно, кто-то за ним стоит. Милена не любила попадать в подобные обстоятельства. Да и кому бы это понравилось?

Будь это злобно настроенный военный, тут и думать бы не пришлось. Но её собеседник явно старался действовать не агрессивными методами. Он хотел создать у неё чувство доверительности, но при этом действительно приводил, сомнений нет, очень веские аргументы, чтобы склонить её к сотрудничеству. Очевидно одно, идиотом Денис Аркадьевич не был. А умный человек всегда в первую очередь преследует свои интересы. В этом то и заключалась соль проблемы. Насколько разнятся их выгоды? Тут было два основных пути. Либо Денис Аркадьевич видит выгоду непосредственно в ней, либо в самом факте сотрудничества. Как не посмотри, а эти пути имели лишь один общий фактор - молодая, глупая оборотень решившая пойти на контакт.

Она доскребла из вазочки последние кусочки клубники и потёки варенья. В течение всего дня представитель властей доказывал ей, что наибольшую выгоду они планируют поиметь именно с сотрудничества. Довериться? Это было бы глупо. Но что остаётся? Отмотать всё назад она уже не сможет, о ней знают, она сама рассказала о себе! Бежать? Этот ход оставим напоследок, но всегда быть к нему готовой. Это не сложно и не внове для неё. Она жила с мыслью о том, что ей это предстоит все предыдущие месяцы, просто сейчас стоит стать ещё более осторожной, чем раньше. Это не страшно. Да и пока то её знакомые ничем не заставили сомневаться в них.

Пока, они старались договориться мирным путём. Неизвестно что произойдёт, если она пойдёт на конфликт. Милена в мыслях кивнула, соглашаясь с приведёнными самой себе доводами. Она не станет создавать конфликт и согласится если и не пойти на уступки, то, по крайней мере, наступить на горло своей подозрительности. Но не так чтобы совсем придушить, но быть готовой реагировать, если на конфликт пойдут они.

Сейчас Милена порадовалась, что сидит, уткнув свои звериные глазёнки в стол, и собеседники не видят её изменившихся зрачков, а возможно и черт лица. Адреналин весь день, игравший в её крови, наконец, достиг своего апогея. Девушка сейчас как никогда раньше была счастлива, что позволила братцу рассказать о себе. Это было глупо, это было опасно, это было интересно, это было восхитительно. Чувство охоты, когда выступаешь в роли добычи. Дичь, способная в любую минуту превратиться в охотника. Это будоражило кровь. Сейчас, Милена внезапно осознала, что стоит этой организации поступить, так как она от них ждёт, и ни малейшего разочарования она в этот момент не испытает. Хотя возможно сейчас в ней говорил не разум, а скорее возбуждение, но сути это не меняло.

Оборотень поморщилась и пообещала себе сегодня сходить на охоту. Судя по всему её животному "Я" уже наскучила размеренная жизнь добропорядочной студентки. Пора было побегать по крышам, а то скоро уже и люди будут в её глазах казаться дичью. Она заставила себя успокоиться и, вздохнув, вновь обратила своё внимание на спутников.

Брат пил уже, наверное, пятую кружку чая, Николай добыл откуда-то газетку и рассматривал ровные строчки, а Денис Аркадьевич заметно скучал. Милена отставила, пустую вазочку и все сразу же встрепенулись.

- Вы, наконец, наелись? Милена, ну, в самом деле, вы едите уже на протяжении трёх часов!

- Я разве виновата, что тут так долго готовят еду? Принесли бы всё сразу, я бы быстрее всё съела. - Смутить её подобным упрёком было сложновато.

Мужчина покачал головой и сказал:

- Ладно, с этим потом. Милена, что вы скажите на счёт моего предложения?

- А именно? - Оборотень вовсе не хотела строить из себя наивную дурочку, тем более что делать это было поздновато. Но сейчас, определившись со своими дальнейшими действиями, ей хотелось слышать из уст собеседника исключительно конкретику. Чтобы не было такого, что она подписывается под контрактом, не прочитав то, что написано внизу мелким шрифтом. Денис Аркадьевич понял её правильно.

- Вы согласны довериться нашей организации и убедившись, что мы не желаем вам зла продолжать сотрудничать с нами? Или вам ещё нужно время, для того чтобы обдумать своё решение? Или, может, хотите с кем-нибудь посоветоваться?

- А звонок другу предусмотрен? - Воздержаться от ехидного замечания было решительно невозможно.

- Прошу прощения. - Как не странно на лице у мужчины действительно отразилось более чем натуральное смущение. - Просто так хочется чтобы эта ситуация побыстрее разрешилась, думаю, она кажется напряжённой не только мне.

Милену тянуло поморщится от этой наглой лжи, словно полдня переговоров с интересным, но всё таки одиночкой, могут напрячь зама директора гос органов. Но она только согласно кивнула.

- Я попробую. Только сразу предупреждаю, что резать я себя не дам. Ну и прочее, я найду, с чем не согласиться. Но убегать от вас пока что не собираюсь.

- Отлично! В таком случае, мы сейчас поедем к нам? Вы не против? Хотя можно конечно заняться всем этим завтра, но лучше уж сразу. - Он добродушно улыбнулся. Девушка поморщилась.

- Не бойтесь, я не сбегу. Вон Денис за мной присмотрит, уж от него я точно никуда не денусь. Но к вам я, пожалуй, приеду только завтра. У меня ещё кое-какие дела на "воле" остались.

- Милена, - он состроил оскорблённую мину и осуждающе покачал головой. - Не говорите так, мы вовсе не собираемся сажать вас в клетку! И раз уж вы так говорите, то конечно можете приехать к нам завтра, Денис Андреевич вас проводит. Не стоит думать, будто мы звери, какие!

Поняв, какой каламбур он только что сморозил, Денис Аркадьевич замолчал. Повисло неловкое молчание, студентка хихикнула, сверкнув жёлтыми радужками.

- Тогда до завтра. До дома, сама доберусь. На этот счет можете не волноваться.

Денис Аркадьевич кивнул и, положив на стол деньги, пожал её брату руку и мило улыбнулся ей на прощание. Две трети мужской части компании поспешили выйти на улицу.

Мужчины молча сели в машину и отправились по своим делам.

- Думаешь, придёт? - Николай вывернул руль, плавно проникая в поток машин.

- Если не придет, будет дурой. - Денис Аркадьевич нащупал рычажок и откинул спинку сидения. Зимой, да по Московским дорогам у него точно ещё было не меньше получаса, чтобы вздремнуть.

- Ну, насколько все бабы дуры, но эта в отличие от всех ещё и опасная. - Водитель достал упаковку сигарет и, обнаружив, что та пуста, лишь горестно вздохнул. Его спутник покосился на него из-под прикрытых век и усмехнулся краешком рта.

- Опасная, но не по тому, что сильная и кровожадная. Таких мы уже привыкли бить. Она опасна, потому что может анализировать. Я признаться ожидал встретить зверя способного говорить. А оказалось всё намного сложней. - Он замолчал на какое-то время и спутник его не торопил. Наконец, он уже откровенно заухмылялся. - Но каков Андреевич то! Так нас подставил! Сестра его видите ли. И нам ведь ничего не сказал!

- Не проси от него слишком многого. - Старший товарищ на этот раз чуть покровительственно взглянул на своего молодого начальника. - Он и так прошёл по краю, чтобы и честь соблюсти и сестру не заложить. Умеет стервец крутиться.

- За то и держим. Однако, похоже, мечта о боевом отряде оборотней совершенно не выполнима.

- Так ты об этом серьёзно говорил? Почему же не выполнима?

- Серьёзно. Перспективная была идейка и лежала-то на самой поверхности. Только похоже эти твари на инстинктах живут. Ты же видел, она нам с самого начала не доверяла. Я вообще не думал, что она согласится. Уже жалел, что отряд так далеко оставил. А она согласилась. Хотя может лишь для отвода глаз. Завтра поймём. Ну и вспомни, что она нам говорила. Её вероятность познакомится с такими же, как она совершенно не интересует. Одиночка по натуре. Чувствую что мало того, что они все такие, так ещё подозреваю, что друг дружке они доверять ещё меньше чем нам будут.

Слушая рассуждения начальника, Николай усмехнулся и покачал головой. Вечно у него сплошные проблемы. Ну, на то он и начальник чтобы их решать. Он снова покачал головой в очередной раз, пожалев, что так не вовремя кончались сигареты.

***

- Ты смотри, весь счёт решили оплатить. - Милена пересчитала своими загребущими пальчиками оставленную наличность.

- Ну и хорошо. Собеседование за счёт компании — всё правильно. А то опять мне твой звериный аппетит оплачивать бы пришлось. - Денис последним глотком допил оставшийся чай и, забрав у сестры деньги, отдал их подошедшей официантке.

- Пошли что ли? Последней день на воле гуляешь! - С сарказмом повторил её недавние слова Денис. Вот же прицепился теперь долго припоминать будет.

Она недовольно скривилась, но послушно встала из-за стола. Родственниками решено было ехать на метро, чтобы не застрять в пробках, а то уж очень сильно хотелось домой. Практически всю дорогу о произошедшей встрече они не говорили. Только перекидывались незначительными фразами да поругались пару раз из-за пустяка. Но это уже было делом привычным.

До дома добрались уже, когда стало темно, но отнюдь не поздно. Зима никак не хотела уступать свои права, хотя от неё этого никто толком и не ждал. Прошла только половина холодного времени года, и снег продолжал заметать московские улочки, не обращая внимания на то, что городские службы и так давно перешли на чрезвычайное положение. Морозы так же не желали ослабевать. Судя по всему, природа решила отыграться на человечестве и за озоновые дыры, и за загрязнение почв и водоёмов, и за многое другое.

- Так. У тебя тут где-то ещё с утра чай стоял. - Денис по хозяйски зашарил на полочках.

- А с тебя не хватит ещё? Ты в ресторанчике его сколько выпил?

- Так с такого морозильника пришли! Согреться же надо! А ты, что, не будешь? - Парень добыл, наконец, искомый продукт и включил электрический чайник.

- Я не такая мерзлявая. - Она качнула головой, оставшись стоять в дверях.

- Так что ты на счёт всего этого думаешь? Я же говорил тебе, что у меня там не полные идиоты сидят. Теперь-то не будешь больше подозревать нас в злобных намерениях разделаться с единственным пока представителем разумных оборотней?

- Подозревать? Конечно, нет. Теперь я искренне уверена, что твоя организация не станет меня уничтожать потому, что хочет поиметь с меня какую-то выгоду. Ни то препарировать с летальным исходом, ни то без оного, но не один раз. Просто теперь я постараюсь поиметь выгоду ещё и с них и смыться до того, как они смогут действительно мне что-то сделать. - Ей надоело стоять в проёме, она подошла и уселась напротив братца. Тот поморщился, но решил не поднимать эту тему ещё раз. Пока она согласна сотрудничать, так что на время можно расслабиться. А позже сестра сама поймёт, что вреда ей никто не желает и останется с ними. Он искоса взглянул на расчётливо разглядывающую банку земляничного варенья Милену и успокоено вздохнул. В крайнем случае, если его дорогое руководство окажется не таким благородным, как он о нём думает, то уж вовремя смыться его подозрительная родственница всегда сумеет. Тем более, если он ей в этом поможет.

- Так какие планы на вечер? Ты же не зря договорилась на завтра? Что назначено на сегодня?

- Прогулка. - Девушка взглянула на часы, но решила, что ещё рано.

- И всё? Ну-у-у, как знаешь, куда тогда пойдём?

- Пойду я одна, - решительно взглянула на братца, - а ты спать ляжешь. Я рано вернусь! - добавила она, заметив недовольное выражение на лице Дениса. И решив, что врать не имеет смысла, честно сообщила: - рано утром.

- И куда же ты, на ночь, глядя намылилась? - Подозревая худшее, парень подозрительно прищурился.

- Прогуляюсь. - Говорить увёртками смысла не было, но и честно заявить, что она собирается в очередной раз поохотиться на потусторонних тварей, смелости не хватило. Ведь наверняка же начнется сразу лекция на тему как это опасно, и что она совсем себя не бережёт.

- Это типа к Карлсону? - Прищур стал совсем не добрым.

- Такого я там пока не видела. - "Призналась" девушка, - но встречу, обязательно тебе сообщу.

- Милена! Ну, ты же знаешь, что это опасно! Мало того, что опасны сами твари, так ты бы хоть маршрут выбирала не столь экстремальный! Обязательно тебе по крышам топтаться? Почему ты, не можешь, если так уж инстинкты прут, выезжать за город и охотиться на зайцев? И тебе польза и мне пропитание. - У Мелены от возмущения аж челюсть отпала. Пропитание ему! - Вот хочешь, я тебя самолично каждые выходные в лесочек, какой возить буду? Что ты на это скажешь?

- После демонов, зайцы не катят. - Она покачала головой, дивясь на выдумку брата. - И, кроме того, мы это уже, кажется, обсуждали. Да и ведь раньше-то ничего со мной не случалось! Чего ты так волнуешься? Я уже взрослый хищник, тебе не за меня, а за демонов опасаться нужно.

Гордые слова были встречены кривой ухмылкой и злорадным смехом.

- Хищник она, кошка облезлая! Нашла себе, понимаешь ли, развлечение!

Девушка встала и скрылась у себя в комнате, громко хлопнув дверью. Она, конечно, сознавала, что двоюродный братишка за неё просто волнуется, но тут он перешёл всякие границы! Облезлая кошка! Сам он... тихонько рыча, она, принялась размеренно разрывать на лоскутки простыню. Это вовсе не была бабья истерика. Милена к таким вещам вообще не была слишком склонна, просто агрессия, замешанная на кипящем в крови адреналине, требовала выхода. Желательно выхода в разрушительной своей ипостаси. Поначалу возникла даже мысль разломать на щепочки письменный стол, но природная жадность и осознание, что помимо покупки нового ей ещё придётся и старый выметать веничком, мигом заставило ограничиться простынкой. Она мимоходом бросила взгляд на чесы. Ещё рано.

Тут в дверь виновато поскреблись.

- Миленка, ты там обиделась? Ну, прости меня, не облезлая, а очень даже пушистая! Прощаешь?

- К твоему сведению, я вообще, на кошачье, не очень похожа! - Так просто прекращать возникшее разногласие она не собиралась. Денис протиснулся внутрь, и предано заглянул сестрице в глаза.

- Как же не похожа, когда мурлычешь? А мурлычут - кошки! - Не разглядев, в отсвечивающих жёлтым глазах девушки негативных эмоций, брат примирительно потрепал её по голове и довольно заулыбался.

- А говорят - попугаи, - сарказма в этой фразе хватило бы на двоих оборотней. Ей совершенно не нравилось, когда её треплют по макушке, да и волосы все придётся заново расчёсывать.

- Ты вот у нас кто? Волнистый или какаду?

- Я человек! - пафосно воскликнул Денис, - а человек это звучит гордо!

- А оборотень - опасно.

Она обошла братца и, встав перед зеркалом, принялась расчёсывать гнездо на голове. Ради справедливости стоит отметить, что Денисова примирение на причёску повлияло не слишком сильно. По неясной причине, даже собранные в хвост волосы, у Мелены с детства по прошествии максимум получаса превращались в подобие художественного бардака. Со временем, ей даже стала нравиться своя причёска, но вот постороннее вмешательство, в данном случае исходившее от виновато сопящего за спиной парня, превратило обычный хаос в настоящие колтуны, от которых она теперь и пыталась, шипя сквозь зубы избавиться.

- Милен, ты не злись, ну я же просто волнуюсь за тебя!

- Жену себе, наконец, заведи! Гр-р... - очередной рывок расчёской выдернул из головы и прядь волос.

- А то в тебе не реализованные отцовские инстинкты говорят! Задолбал ты меня уже со своей заботой.

Наконец волосы приняли более или менее приличный вид, и она с вздохом облегчения отложила предмет экзекуции.

- Но ты сегодня не идёшь на охоту, да? - Денис просительно засеменил следом за решившей закусить расстройство и отправившейся на кухню девушкой.

- Иду. И не корчь мне тут такие рожи, я либо сброшу агрессию на этих тварях, либо завтра на твоих коллегах!

- Лучше на коллегах, - моментально сориентировался заботливый брат. - Они тебя в ответ по край ней мере не укусят.

На этот раз обошлось без ругани, по тому, что рот у Мелены оказался занят ложкой с тем самым варением на которое она весь вечер облизывалась. Недовольно промычав нечто нечленораздельное, она бросила мимолётный взгляд на часы и облегчённо вздохнула. Уже можно было, не опасаясь быть замеченной лезть на памятный чердак.

Глава 22.

- Миленка! Прекрати немедленно! Куда ты собираешься? - Девушка замерла на мгновение, с удивлением воззрившись на наполовину зашнурованный ботинок. Действительно, зачем она постоянно так полотно укутывается, когда ей и нужно-то только добраться до чердака? Ведь на улицу она выберется уже в натуральной шубе. Студентка хмыкнула и скинула обувь, и снова повесила куртку на крючок.

- Денис, ну достал уже. Ложись спать, я скоро вернусь. - Она чмокнула страдальчески застонавшего брата в щёку и, сунув ступни в привычные тапочки, скрылась за дверью.

Чердак встретил свою гостью уже знакомыми запахами пыли, какой-то химической жидкости и затхлости. Милена прошла в уже ставший таким привычным тёмный уголок и, стянув с себя одежду, устроилась на ней. Как всегда, настроится на нужный лад, оказалось чуть сложнее, чем хотелось. Не смотря на то, что всё остальное время зверь из неё так и рвался, проявляя себя в каждом сильном чувстве, в каждом резком движении, именно сейчас, когда оборотень готова была отпустить себя, и отдать второй ипостаси тело, животная её половина трусливо затаилась где-то на дне души. Быть может, сосредоточению мешал адреналин предвкушения, возможно, то, что она не могла никак выкинуть из головы тот факт, что ушла, не успокоив брата, и, она была уверенна, он теперь глаз не сомкнёт. Будет ждать. Девушка мотнула головой, отгоняя любые мысли и загоняя волнение на задворки сознания.

В темноте чердака, слыша завывающий за стенами ветер и ощущая незащищенной кожей прохладный воздух, она заставила себя представить, как огонь превращения изменяет её. Ногти, превращая их в острые, как и подобает звериным, когти. Как заныли челюсти, от растущих и меняющихся зубов, превращающихся в клыки. Но главное, она заставила себя услышать запахи, звуки, ощутить прикосновение сквозняка к коже и, не только это. И всё, на пределе, за пределами того, что возможно для человека, человеческих органов чувств. Всё её естество сейчас стремилось преодолеть грань доступного человеку. Это-то и спровоцировало огонь изменений. Жар как всегда вспыхнул где-то в груди и прошёлся по каждой косточке, каждой мышце - меняя их. И вот опять чердачного пола коснулись могучие звериные лапы.

Милена повела мордой из стороны в сторону, то ли оглядываясь, то ли принюхиваясь и сыто облизнулась широким языком. Прогнулась чуть в пояснице, по-кошачьи выгибаясь и выпуская когти, и пружинистой походкой направляясь к двери. Тут оборотня ждало неожиданное препятствие в виде маленького, похожего на декоративный, висячего замочка. Растерявшись, девушка сначала нерешительно понюхала нежданное нововведение, а затем, воровато оглянувшись по сторонам и убедившись наверняка, что в непосредственной близости никого нет, с силой ударила, лапай, по преграде. Будь на месте этой крохи что-то более внушительное, студентка бы даже пробовать не стала, но при данных обстоятельствах, шанс избавиться от нежелательной вещицы был немалый.

Всё получилось именно так, как она рассчитывала. Жалобно скрипнув, замочек повис на выдернутой дужке и, избавиться от него теперь, не составило большого труда.

Стоило двери открыться, как ветер с силой швырнул в морду не успевшей среагировать Милене пригоршню снега. Зверь принялся потешно тереть лапой нос и чихать. Отдышавшись, она с тоской подумала, что это похоже на то, будто всё вокруг неё против того, чтобы сегодня состоялась эта охота. А то, какой-то неудачный получается вечер.

Милена, вообще, с детства придерживалась такого принципа, что для неё жизнь делится на белые и чёрные полосы. Причём, даже если остальные люди и считали схожем образом, то в отличие от них, девушка точно знала, когда начиналась или заканчивалась та или иная полоса. Обычно, как раз вот при помощи таких вот мелочей, вроде бы и неприятных, но ничем особо не мешающих, и даже настроение испортить не способных. Но так всегда начиналась для неё "чёрная" полоса. И даже если знать, что жизнь намерена устраивать тебе как можно больше гадостей, то, как ни старайся их избежать, ничего путного не выйдет. В такие дни студентка давно для себя постановила, что лучше запираться дома и не делать ничего, что было бы для неё сколь-нибудь важно. В раннем детстве, когда поступками её зачастую руководила лень, она даже и не злилась толком на проблемы в учёбе в такие дни, потому как понимала, что всё произошло из-за её собственной недоработки. Как-то раз, когда оборотень уже подросла и пошла в институт, то и чувство ответственности в ней повысилось. А потому, в день сдачи очередного экзамена, она поняв, что от "чёрной" полосы избавиться не удастся, решила доказать, что весь этот суеверный бред, который она себе напридумывала, является просто следствием её неподготовленности, а мелкие травмы — вроде укола иголкой или вывихнутой ноги - неаккуратностью.

Не смотря на то, что предмет из себя ничего толком не представлял, и знала его девушка более чем неплохо, она в течение всей ночи неотрывно просидела над конспектами, в очередной раз, убеждаясь, что знает всё необходимое и более чем досконально. И вот, приехав на долгожданный экзамен, ответив полнее, чем было необходимо на все поставленные вопросы, она узнала, что преподаватель зачёта ей не поставит. Просто потому, что, несмотря на то, что она на всё ответила, в течение года она пропустила три пары этого предмета. Вот так, Милену впервые в жизни завалили на экзамене. Вот скажите, кто из нас имел по все предметам сто процентную посещаемость? Но сей факт, как собственно и факт практически досконального знания предмета, преподавателя не интересовали.

Тогда даже расстроится не получилось, ведь это был день в чёрной полосе. Она сделала всё от себя зависящее и гадость всё равно произошла. Вот с тех самых пор Милена искренне верила в свои "чёрные полосы" и старалась по возможности избегать их если удавалось вовремя распознать. И больше с судьбой не спорила.

Сейчас перед оборотнем встал выбор: либо пойти домой и упустить, может быть последний, шанс "оторваться", либо на свой страх и риск отправится на охоту и испортить себе окончательно настроение, но зато как следует размяться. Разумеется, она выбрала второй вариант.

Как ни странно, не смотря на то, что полоса неудачи уже началась, на след Милена встала довольно быстро. И даже более того, чувствовалось, что демон, гуляющий по этому маршруту, был уже взрослым, заматеревшим хищником. И путь этот выглядел для оборотня действительно как автобусный маршрут. Судя по оставленному количеству следов, тварь прохаживалась этой тропкой постоянно. Данное обстоятельство немного подняло ей настроение - охота обещала быть интересной. И даже факт, что след был уже старым, и его обладателя пришлось выслеживать едва ли не час, не мог перебить оборотню тщательно выпестованное чувство азарта. Наибольшее неудобство, собственно как это было почти всегда, доставляли пронизывающий ветер, да бьющий в глаза снег. Однако остановить её таким обстоятельствами было сложно. Упорству оборотня мог позавидовать осёл, и Милена этим своим качеством небывало гордилась. Не всякое препятствие могло сбить её с пути истинного. Вот и сейчас, никакие погодные условия не в состоянии были заставить её повернуть назад. Тем более что след буквально сам стелился под лапы. В мыслях, она уже чувствовала гадостный вкус крови демона у себя во рту и представляла, как будет разрывать когтями его плотную шкуру.

Однако на этот раз всё пошло совсем не так, как мечталось. Спустя некоторое время, оборотень почуяла, что ситуация изменились. Трудно было не заметить, когда перед тем как перепрыгнуть на намеченную соседнюю крышу, снизу слепяще загорелись фары. Присмотревшись, она заметила несколько фигур идущих до боли знакомой цепочкой. Пятёрка одетых в камуфляж военных и рядом один кутающийся в шубу эльф.

Милена скривилась. Она всего второй раз встречает такой своеобразный отряд зачистки, но уже готовится к худшему. Ничего удивительного в общем, прошлым своим выступлением они не слишком себя зарекомендовали. После того представления, что устроила перед ней предыдущая группа, было бы странно, если бы оборотень прониклась уважением к их коллегам.

Но, не смотря на то, что в бою, как была уверенна Милена, эта компания ничего не стоила, ищейки из них выходили замечательные. Уже вот второй раз "поисковые" эльфы выводили группу прямо к монстру, а между тем, оборотень по-прежнему не видела, чтобы они пользовались, какой бы то ни было аппаратурой. Оборотень колебалась не дольше минуты и решительно двинулась вслед за отрядом.

Если люди и общались как-то между собой, то из-за масок на лицах, она этого видеть не могла, да и звук на такое расстояние долетал бы едва ли. Рад же, то ли не знал толком человеческого языка, то ли просто был не в настроении, но с разговорами он тоже ни к кому не обращался. Вся обязанность его сводилась к тому, что бы мотнуть головой в ту или иную сторону - указывая направление. Ещё Милена обратила внимание на то, что конкретного места в отряде у иномирца не было. Он то оказывался в самом центре чёткого людского построения, то отходил назад и плёлся в самом конце, а иногда забегал вперёд - это, чаще для того, что бы указать в какую сторону идти. Не было также, похоже, чтобы люди, так или иначе, высказывали иномировому гостю своё недовольство его поведением. С вновь проснувшимся любопытством она кралась вслед за отрядом.

Сама оборотень всегда преследовала цель, идя точно по наиболее свежему следу. Это было просто и правильно, а самое главное - привычно. Поэтому как раз и не понимала студентка поискового способа, которым пользовался рад. Уже пару раз она то теряла, то вновь чуяла след, и с каждым разом он становился всё более чётким - свежим. Получалось, что сидх выбирал несомненно правильное направление просто по наиболее короткой дороге и шёл будто бы по компасу или ДжиПиЭс. Его как будто что-то вело прямо к цели. И это было несомненно удивительно.

Прошло не более пятнадцати минут, когда оборотень поняла, что дальнейшее преследование не имеет смысла - цель была настигнута. Она заметила это раньше самой группы. С высоты и благодаря расположению дома она оказалась ближе к цели, чем пресловутая "группа зачистки" или как она там называлась. Встревожено поведя носом, она замерла - тряхнула недовольно головой и наперегонки с ветром метнулась за ближайший угол стараясь не оставлять на снегу глубоких следов. Ей везло - ветер дул в её сторону, и был такой сильный, что те отметены, что остались на снежном покрытии после неё, тут же снова замело снегом. Конечно, и хороший следопыт, и настоящая ищейка мгновенно бы учуяли её присутствие на этой крыше, но ни того, ни другого рядом не оказалось. Повезло ей так же и в том, что демонические твари, невзирая на все их достоинства вроде скорости, силы, и ловкости, однако, не обладали чутким нюхом. По край ней мере в последнее время Милена, убеждалась в этом всё больше.

На данный момент, план действий представлял собой лишь наблюдение и невмешательство. Если это можно было назвать планом. Оборотень собиралась, спрятаться за какой-нибудь выступ и уже оттуда понаблюдать за исходом схватки. Признаться, не смотря на то, с чьей стороны будет превосходство, но помогать она в любом случае никому не собиралась. Нет, конечно, помочь боевикам в случае проигрыша необходимо. Но вот они этой помощи уже в любом случае не увидят. Во-первых, просто так лезть в бой было опасно - ведь изрешетят пулями и разбираться не станут, что тут за зверушка такая, а во-вторых, сейчас у неё не было никакого желания помогать ближнему своему. В душе сейчас зрело чувство презрения к тем, кто претендует на высокое звание охотника и на самом деле ничего из себя не представляет. В конце-то концов, она нянькой не нанималась! Да и не просил её об этом никто.

Так что студентка поспешила на всякий случай скрыться из возможного поля зрения тварей и зацепившись когтями, уже за вертикальную поверхность, настроилась наблюдать спектакль.

Между тем, эльф, точно как и она, ну возможно чуточку попозже, установил, что они достигли места назначения и, дал команду остановиться. И тут же отступил за спины, принявших некий боевой порядок, людей. Со своего места, Милена заметила, что с противоположного конца крыши, на которой она сама находилась буквально пару мгновений назад показалась туша искомой твари. Не взирая на то, что по следам, которые оборотень находила раньше, она, в общем, имела представление о размерах монстра, но все равно, увидев его вживую, слегка опешила.

Тварь превышала размерами всех виданных раньше - только в длину оно было был около полутора метров, возможно что и больше. Кроме того, передвигалось существо на шести конечностях, и, как и большинство своих товарок, имеющих схожее количество лап, она больше всего напоминала насекомое. Вы видели когда-нибудь насекомое размером с взрослого человека, имеющее огромную, полную клыков пасть и, кроме того, длинный гибкий хвост на конце которого, подобно ежовым иголкам были бы понатыканы костяные шипы? Вот и оборотень до сегодняшнего дня не была удостоена подобной чести. Да и сказать по правде, в голове у неё мелькнула мысль, что без этой привилегии она легко прожила ещё и не сильно бы расстроилась.

Между тем, тварь, перебирая всеми конечностями разом, с немалой скоростью, очутилась у края. Поведя лобастой башкой, уставилась, на ожидающих внизу военных. Вероятно, будь на месте этого монстра любая другая живность, она бы без оглядки кинулась прочь, стараясь не привлекать к себе внимание. Да о чём тут говорить? Милена и то, насколько бы уверена не была в своих силах, но против вооруженного отряда, даже со своей скоростью и силой, не сунулась бы вот так в лобовую атаку. Однако, так же ясно, как и слышала окружающие запахи, оборотень чуяла и бурлящее в демоне желание разорвать, растерзать тех, кого ощущала добычей. Тварь не была голодна, но, увидев перед собой потенциальную цель, без раздумий метнула своё тело вперёд.

Оборотень ощутила, как шерсть на загривке встаёт дыбом и из горла рвётся чуть испуганное рычание. Невзирая на громадные размеры, демон передвигалась ничуть не медленнее чем самые вёрткие представители своего вида. Тонкие и обманчиво хрупкие лапы, мелькая, слились в одну полоску. Семипалые кисти цепко хватались за кирпич, а небольшой, но гибкий хвост то и дело вился, но ни разу не задевал боков монстра, видно, шипы были острыми не только на вид.

Будь студентка на месте демона, она бы просто спрыгнула с более-менее приемлемой высоты на головы горе-охотников. Но тварь, чьи суставы и когти больше были приспособлены для лазанья по отвесным поверхностям, за чёт чего она и развивала такую скорость, до последнего не желала терять возможности маневра, и неслась вниз, активно перебирая лапами.

За те несколько секунд, что потребовались демону, чтобы преодолеть разделяющее противников расстояние, Милена только и успела, что посочувствовать боевикам. Сама для себя, оборотень уже решила, что если они тварь хотя бы не ранят, то на рожон она уж точно не полезет. В основе своей, техника её боя представляла собой прыжок сверху на крупных монстров - туда, где они не могли бы её достать. Но у этого создания наличествовал её и хвост, так что подобная методика здесь бы не подошла. Бесхвостая модель ей как-то больше нравилась. Поэтому Милена решила, что для развлечения она может найти себе и более безопасного противника. А этого она тоже уничтожит, только чуть позже и предварительно запасшись чем-то более значимым, чем просто когти и зубы, капканом например или гранатой там. А что? Для этой твари в самый раз.

В эту секунду, раздались первые выстрелы, но они в любом случае уже безнадёжно опоздали. Демон, легко уйдя с линии атаки, наконец, посчитал, что достиг нужной точки и, оттолкнувшись всеми конечностями сразу, прыгнул в центр группы людей. Сморщившись, Милена посчитала, что фактически бой уже закончился и принялась продумывать пути отступления, а потому момент, когда эльф что-то выкрикнул высоким, но неожиданно сильным голосом и взмахнул резко рукой, едва не ускользнул от её сознания. В ту же секунду испуганно взвизгнувшая тварь окуталась как будто бы в зеленоватую сетку и, зависнув в воздухе, принялась дергаться, силясь выпутаться. Но ей не дали такой возможности.

Прозвучали автоматные очереди, и спустя минуту, а может меньше, всё было кончено.

Пачкая белый снег в грязно-зелёный цвет собственной крови, тварь шлёпнулась на землю. Один из военных, направив ствол автомата на труп подошёл ближе и потыкал мыском ботинка в оскаленную морду, а затем, повернувшись, сделал некий знак рукой, который видимо должен был обозначить "чисто". Или что-то в том же духе, но Милена для себя, его интерпретировала именно так. Люди перекинулись парой фраз, смысл которых уловить из-за свистящего ветра было невозможно, но прислушивающийся к беседе рад, поставил точку в разговоре, мотнув головой в сторону, откуда они пришли. Кивнув в знак согласия, лидер группы отпустил иномирца в компании ещё двоих солдат, остальные остались около тела.

Посмотрев на это всё, оборотень подумала, что пара бы уже и сваливать. Все, что было нужно, она увидела. И даже больше того! Стелясь по поверхности крыш, она неслышной тенью скользила по снежному покрову, оставляя после себя, правда, вполне ощутимые следы. Сейчас оборотень меньше всего думала о том, чтобы остаться незамеченной или как бы то ни было скрывать своё присутствие. В это мгновение, у неё перед глазами стаяла только одна картинка: взмахивающий рукой эльф и извивающаяся в сверкающих зеленью оковах тварь. Что это было? Магия?

В голове точно отвечая на этот вопрос, сразу же всплыл разговор с Денисом, который состоялся практически сразу после появления демонов. Он ведь тогда кажется, упоминал, что для радов колдовство так же естественно, как для людей технологии или, как он там тогда выразился? Похоже, действительно, упоминал. Но из головы у Мелены просто-напросто выпал сей факт. Так что не удивительно, что, столкнувшись с этим в живую, оборотень чувствовала себя словно оглушённой. Хотя в таком случае, совершенно естественно, что эти остроухие колдуны чуют местонахождение демонов безо всяких приборов. Зачем магам ещё и технические приспособления?

Она перепрыгнула очередное препятствие и, выпустив коготки, принялась за очередной спуск по отвесной стене.

Но в свете последних новостей, совместная команда из боевиков и мага, или как тогда их обзывал Денис, больше не казалась студентке смешной или слабой. Получается, что радовские жрецы - вот правильное название! - весьма серьёзный туз в рукаве. И весьма опасный.

Она почувствовала, как по коже пробежала стайка мурашек, но отнюдь не от пронизывающего ветра. Милена представила, что было бы, если бы она столкнулась с такой группкой охотников. Если от военных она бы ещё смогла уйти, то от жреца - едва ли. Хотя, если брать во внимание тот факт, что неизвестно будет ли на неё воздействовать их колдовство, то шанс ещё оставался, ведь не чувствуют же её эльфы когда ловят тварей, или это потому, что как-то настраиваются именно на них? В конечном итоге, в любой книге пишут, что на любое существо, заклинания действуют по-разному. Так может и на неё они не подействуют?

Но, подумав, Милена решила не слишком-то обольщаться. В отличие от авторов пресловутых книжек, она не верила, что заклинания для каждого нужны свои. Ведь и для зверя, и для человека сгодиться одинаковая пуля. Так что и магия, если уж сгодилась для потусторонних тварей, сгодится и для обнаглевшего оборотня. Поэтому - пришла к выводу Милена, - если уж доведётся столкнуться в бою с магом, то его нужно или сразу же убивать, или очень быстро драпать, третьего не дано.

Задумавшаяся она так глубоко ушла в свои мысли, что, почуяв острый запах демона, испытала чувство, как будто бы налетела мордой на стену. Резко затормозив и, чутко принюхавшись к снегу, она огляделась, встревожено поводя ушами.

Сейчас она находилась буквально в паре кварталов от своего дома, а, потому ощутив, что тут располагается гнездо очередной твари, студентка испытала, сначала недоверие, затем переросшее в хорошую злость. Весь сегодняшний вечер не способствовал тому, чтобы создать у Мелены благодушное настроение. Собственно, при начавшейся "чёрной полосе", другого она и не ждала. Но сейчас, наткнувшись на чёткую дорожку к близкому логову демона, расположившегося на столь малом расстоянии от её собственного жилья, она просто вышла из себя.

Милена сама ещё толком не осознала, но уже встала на след и на спринтерской скорости помчалась на поиски, наверняка близкой, цели. Чтобы настичь ничего не подозревающую мишень, ей потребовалось не более пяти минут. Не ожидавшая нападения тварь, громогласно взвизгнула, кода на неё упала активно работающая когтями туша. Озверевшая от долгого бездействия, от накопившейся и требующей выхода энергии, от бушевавших недавно в крови эмоций плоть до омерзительного для неё чувства страха, оборотень бесилась сейчас, без всякого плана атакуя демона. Тварь не представляла из себя ничего по-настоящему интересного, да и размерами изрядно уступала уже виденному сегодня. Так что просто врезавшаяся в мясорубку Милена, выбрасывающая накопившуюся в душе агрессию на подвернувшегося под лапу монстра ничем толком не рисковала. Вероятно, девушка и сама это понимала, хотя будь она чуточку спокойней, то, конечно же, никогда бы не бросилась в бой так глупо.

Катавшийся по крыше комок сцепившихся друг с другом клыками и когтями тел издавал то громкое рычание, то звонкий визг и скулёж. Так что совершенно не удивительно, что на весь этот гам явилась компаньонка атакованной твари.

И ведь Милена знала, что они часто собираются в стаи! Но пребывая на волне эмоций и раздираемая внутренними противоречиями, да и изрядно уже устав за весь день, даже не подумала проверить обстановку. За что и поплатилась.

Ощутившая в последнюю минуту опасность, Милена, уже ничего не могла сделать - глобальная, финальная гадость "чёрной полосы" случилась. В то мгновение, когда ей уже удалось сомкнуть клыки на затылке вёрткой твари и сжать челюсти, ей в бок с силой ударилось что-то раздирая шкуру и режа мышцы. От боли у Милены, потемнело в глазах, и единственное на что её хватило, это не взреветь дурным голосом, хотя больше всего хотелось именно этого. Она ещё крепче сжала клыки, ломая основание черепа первому демону.

Это спасло ей жизнь. Раненая, она избавилась, однако от одного из своих противников и получила шанс разделаться со вторым.

Почуявшая слабину со стороны врага, тварь, радостно взвыв, дёрнулась вонзить клыки в холку зверя. Милена, вовремя ощутившая намерения демона и уже чуть пришедшая в себя, дёрнулась, поднырнув под привставшего на задние лапы монстра. Её приём удался. Клыки демона прошли лишь на палец выше её шеи, в то время как пасть самой оборотня сомкнулась на подставленном горле монстра.

Заливая глотку, и пачкая густую шерсть, из раны хлынула густая зеленоватая жидкость с одуряющим запахом. Но, не смотря на полученные травмы тварь, продолжала жить!

А потому, оборотень обхватила его за плечи передними лапами, раздирая когтями покрытую мелкой чешуей плоть, и задними по-кошачьи развернувшись, принялась разрывать практически не защищенное брюхо демона. От боли и слабости, которые, однако, ощущались слабее с каждой минутой, девушка не позволяла себе задуматься о ситуации, в которой оказалась. Единственное, что сейчас чётко воспринимало её сознание - это то, что если она выпустит добычу, то неизвестно, сколько после этого она сама проживёт. Значит этого нельзя допустить!

Когда тело демона уже перестало издавать какие бы то ни было звуки и вовсе превратилось в безвольную куклу, только тогда Милена позволила себе отпустить его, всеми четырьмя лапами отбросив в сторону.

Невзирая на то, что боль от ранения уже притупилась, но слабость всё не желала покидать тело оборотня. Оборотень поднялась, на подрагивающих конечностях и пришла к выводу, что жить, не смотря на все усилия противников, будет.

Глава 23.

Ещё несколько минут она постояла, чуть покачиваясь и ожидая, когда же уйдёт из глаз пелена, а из тела противная слабость. Белёсый туман, закрывающий обзор всё же согласился покинуть Милену, а вот слабость всё никак не желала уходить. Глухо застонав, она отошла подальше и рухнула всем телом в невысокие сугробы снега. Полежав пару минут и позволив себе немного отдохнуть, она, собравшись с силами, приподнялась, и, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и останется лежать тут навсегда, принялась вылизывать полученные раны. На каждое движение шершавым языком, по телу оборотня проходила нервная дрожь, вызванная болью и слабостью. Ко всему прочему добавлялся ещё мерзостный вкус демонической крови, которой она была пропитана с головой. Частично, она попала и в рану, и сейчас она пыталась избавиться от этой отравы.

Больше всего в возникшей ситуации её страшило как раз то, что собственная кровь не спешила сворачиваться, хотя и замедлила скорость "утекания". Прошло около получаса, прежде чем вылизанные повреждения перестали кровоточить и начали с трудом, но срастаться. Это вызвало стон облегчения и новое падение в снег. Постепенно могучее тело оборотня стало нагнетать тепло внутри себя, и свернувшаяся калачиком Милена, тихонько заскулив, снова принялась дрожать. Однако это была дрожь выздоровления, вызванная начавшими срастаться мышечными тканями, а не предсмертного замерзания, как недавно.

В среднем для того, что бы избавится от сработавшей не хуже яда демонической крови и прийти к такому состоянию, чтобы уже можно было без проблем подняться у студентки ушло чуть меньше часа. И в тот момент, когда к сознанию вернулась былая ясность, а тело уже более-менее стало слушаться, оборотень первым делом почувствовала позыв к рвоте и, ощущая на языке ненавистный вкус, с удовольствием позволила этому порыву взять верх над собой. Хотя, сказать по правде, оборотень сомневалась, что у неё тут был какой-то выбор. Тело решительно требовало избавиться от той гадости, которой она под завязку наглоталась.

Зато стоило избавиться от ядовитой дряни, и Милена сразу же почувствовала себя значительно лучше. Удивлённо покачав головой, она вновь поднялась на лапы и осознала, что, не смотря на всё пережитое уже сейчас готова отправиться в дальнейший путь. Самым острым стимулом теперь стало чувство голода. Впервые с момента своего первого превращения она ощутила необходимость немедленно насытить свой организм белками, жирами, углеводами, а проще говоря, просто глобально нажраться.

Впрочем, сознание не туманилось, и животный инстинкт не брал над ней верх, напротив, разум сделался кристально ясным, а мысли стали прозрачными и чёткими. Однако именно в этот момент зверь взял над девушкой полный контроль.

Не было ощущения нереальности происходящего, не было безумной жажды охоты, не было азарта и бурлящего адреналина в крови. Странно, но никаких сильных или слабых эмоций оборотень не испытывала, более того те суматошные образы - мысли, что роились у неё постоянно в голове тоже можно сказать, что исчезли. Осталось только чёткое осознание необходимости найти еду.

Поднявшись на лапы, она ещё осознавала себя девушкой-оборотнем Миленой, но вот делая первый мощный толчок к краю крыши, она уже полностью стала обыкновенным зверем. Очень сильным, очень ловким, очень быстрым, но диким, не мыслящим существом. Не смотря на ещё не зажившие до конца и продолжающие болеть раны, зверь чёткими, экономными движениями двигался по направлению к тому месту, которое она ощущала логовом, и потому всеми силами сейчас стремилась к нему. Ещё из своих "человеческих" воспоминаний она припоминала, что в логове относительно безопасно и в нём всегда находится запас еды. Само место, где располагалось её жилище, как и весь этот город ее, совершенно не устраивал. И зверь не понимала, почему находится сейчас в нём и, что она вообще тут забыла, но пока над этим фактом она не задумывалась - нужно было достать еду. Только это сейчас имело значение.

Не прошло и пяти минут, когда животное забралось на крышу кирпичной коробки, в которой сейчас спало множество людей. Но они-то, как раз её совершенно не интересовали. Поддев лапай дверцу, ведущую на чердак, она протиснулась в образовавшуюся щель и пружинистыми скачками понеслась вниз по лестнице. Оказавшись у нужной двери, животное не задумываясь, с силой врезалась в преграду, срывая её с петель. И не останавливаясь, проследовала из прихожей на кухню, совершенно не обратив внимания на успевшего привстать с дивана человека.

Денис, всю ночь прождавший сестру и так и не сомкнувший глаз, с ужасом и недоумением наблюдал за ворвавшимся в квартиру монстром. В основном, конечно, он был, что называется кабинетным работником, хотя приходилось ему участвовать и в военных операциях. Боевиком он понятное дело не был, но "диких" оборотней ему видеть приходилось. Так что не удивительно, что когда хищник ворвался в квартиру, парень мгновенно опознал в нём одного из тех, от кого старается избавится его организация. Дело осложнялось только одним обстоятельством: Денис прекрасно понял, что этот зверь является на самом деле его сестрой и потому, не представлял как себя вести. Однако так как оборотень им совершенно не заинтересовался, дало ему пару мгновений, чтобы прийти в себя.

Парень поднялся со своего места и, услышав лязг и грохот, раздавшийся с кухни, осторожно приблизился к дверному проёму. Оборотень же, которому надоело безрезультатно ковырять дверцу белого ящика, встала на задние лапы и, обхватив коробку передними, портя покрытие когтями, вывернула её и уронила на пол. Разумеется, это вызвало звяканье и грохот, от которого животное испуганно присело на задние лапы и, прижав крупные уши к голове, взволнованно бросила торопливый взгляд в сторону двери. Там уже стоял бледный до синевы Денис, и его присутствие неким образом успокоило зверя. Теперь она даже с некоторой гордостью осмотрела валяющийся на полу ящик с распахнутой дверцей, разлитыми по полу супами и разбившимися вдребезги банками.

Аккуратно обойдя осколки, она вытащила из недр холодильника целую замороженную курицу и принялась с урчанием жевать её не совсем разбирая, где кости, а где мясо. Хотя и кости ей, судя по довольной морде, разгрызать тоже нравилось.

- Господи. - Денис устало прислонился к косяку, глядя как измазанная в крови и некой зеленоватой гадости сестра уничтожает содержимое раскуроченного холодильника. Некоторое время он смотрел на творящееся безобразие, а затем, поняв, что оборотень больше интересуется разлитым по полу борщом, чем им, пошёл в сторону прихожей.

Выломанная дверь сразу как-то превратила маленький закуток в непроходимый заслон. Несколько секунд парень с нарастающим отчаяньем разглядывал пустой дверной проём и слушал раздающиеся за спиной звуки чавканья и довольного урчания, а затем, тяжело вздохнув, принялся ставить дверь на место. Естественно, повесить дверцу на петли было невозможно, их просто вырвало с корнем, но вот элементарно прислонить створку к косяку было необходимо.

Между делом, он выглянул на лестничную клетку. Шум, наверняка, слышали многие, но вот проверить, что его вызвало не вышел ни один. Он грустно усмехнулся и покачал головой. Сейчас Денис и сам не мог бы сказать, какие чувства испытывает в связи с данным обстоятельством. С одной стороны было конечно облегчение, что никто не увидит сестрицу в подобном состоянии, да и она сама никому не навредит, но с другой, трусость собственных сограждан слегка угнетала. Хотя, по-настоящему он не мог бы их обвинить, парень прекрасно сознавал, что сам едва ли не до дрожи в коленях боится свою родственницу и верней всего было бы сейчас сбежать да вызвать отряд боевиков - всё-таки безумный оборотень это слишком опасно. Что она станет делать, когда еда из холодильника кончится? Даже мысль об этом допустить было страшно.

Денис ещё намного постоял в прихожей, но тут со стороны кухни раздался звон и грохот, и любящий брат снова поспешил туда. Оборотень между тем была занят всё тем же, только на этот раз она добралась до содержимого морозильной камеры. Это было и не удивительно, в основе своей там лежала куча мяса, и то, что оно было заморожено до состояния каменистости, несколько не смущало голодное животное.

Сначала парень хотел помочь и поставить несколько кусков - размораживаться, но, подумав немного, решил, что с такими клыками сестрица и сама прекрасно справляется, а вот ему его пальцы ещё дороги, ну или руки - это если принимать во внимание аппетит, с которым поглощались съестные припасы.

Он недоумённо посмотрел на хозяйничающую около холодильника гигантскую тушу не то большой кошки, не то странного волка. Сейчас, во время приёма пищи стало очень заметны и вытянутая форма морды и излишняя массивность фигуры, но в то же время грация, крупные, скрывающие мощные когти лапы на мягких подушечках и плавные изгибы позвоночника, и, несомненно, кошачий зрачок в золотисто-янтарных глазах. Денис, растопыренной пятернёй растрепал и без того напоминающие воронье гнездо волосы, взволнованно дёрнул тяжёлую серьгу в ухе и резко развернувшись, вернулся в гостиную. Он вновь сел на диван, с которого встал несколько минут назад, и просидел так достаточно долго – уставившись в пустоту стеклянными глазами. В голове не было не одной мысли, и даже счёт времени он давно потерял. Потому, даже не заметил, что давно наступило утро и за окном стало светать, а значит если судить по часам, то день уже решительно вступал в свои права. Он выпал из своего заторможенного состояния только когда с кухни перестали раздаваться звуки бьющейся посуды, сытого урчания и сочного чавканья. Прошла пара минут и из дверного проёма показалась сама виновница.

- Ну что, и меня теперь сожрёшь? - Парень устало посмотрел на зверюгу.

Милена, прижала уши к голове и просительно заскулив, подошла к сгорбившемуся брату и ткнулась носом в безвольно висящие кисти. Денис сначала никак не прореагировал, но, когда его пальцев коснулся шершавый язык, судорожно всхлипнул и порывисто обнял широкую шею оборотня. Он, конечно, не заплакал, хотя и ощутил сильное головокружение, когда его отпустило сковывающее на протяжении всей ночи напряжение. Однако сейчас ему было важно ощутить, что рядом с ним находится ещё кто-то живой.

Девушка терпеливо сносила тисканье, перебирающие мех пальцы и тихий, но вполне разборчивый мат в свой адрес. Что уж тут поделаёшь? Действительно заслужила. Она сама испытывала ужас от осознания того, что в том состоянии аффекта, в котором она прибывала всего несколько минут назад, могла не задумываясь, растерзала родного брата, вздумай он только встать у неё на пути. Тот к счастью подобной глупости не сделал.

Денису потребовалось около четверти часа, чтобы полностью взять себя в руки, хотя возможно у него просто кончился запас ругательств. Он как раз пошёл по второму кругу.

- Я в норме. - Он немного отстранился, но рук не убрал, продолжая сжимать пальцами густую шерсть на загривке зверя. - Ты ранена. Перекидывайся, их нужно обработать.

Фыркнув, девушка отстранилась чуть в сторону, а затем и вовсе отошла шага на три и устроилась уже там. На этот раз брат отвернулся в сторону окна. После такой ночки совершенно не хотелось травмировать собственную психику ещё и видом "выворачивающегося наизнанку" оборотня. На этот раз изменение затянулось практически на две минуты, возможно, сказывались полученные повреждения, возможно ещё не совсем пришедшее в себя психическое состояние.

Наконец, переведя взгляд на сестру, парень увидел, что на ковре уже находится вполне человеческое создание. Девушка сидела в позе "недолотоса", когда для удобства, не слишком гибкие люди, просто перекрещивают ноги, а не кладут стопы на бедра.

Она с омерзением разглядывала, потёки демонической крови на коже и одновременно пыталась оценить ущерб, нанесённый собственному организму. Травмы, надо сказать, выглядели весьма впечатляюще. Множество не слишком глубоких царапин по всему телу уже успели превратиться в красные, воспалённые шрамики, а вот рваные раны на боку, бедре и, как чувствовала сама оборотень, на спине, начинающуюся в районе павой лопатки и опускающаяся практически до поясницы, хоть и успели малость стянуться, но всё равно выглядели устрашающе. Денис почувствовал, что жизнь сегодня решила на нём глобально оторваться и оружием своим выбрала его же собственную непутёвую сестру.

- Бог мой! Милена! Немедленно иди в душ, я сейчас принесу лекарства. - Он вскочил и метнулся в сторону кухни, но нелепо замер на пороге, увидев, что вывернутый холодильник, это не единственное, что учинила его дорогая родственница. Девушка, заметно сморщившись, и с некоторым трудом встала на ноги.

- Ден, ну не суетись ты, у меня же регенерация уже полным ходом идёт. Кровь только, действительно пойду лучше смою. Ты бы, кстати, себя лучше успокоительного накапал, а то ты как полотно весь белый.

Это же из-за тебя всё! Что с тобой случилось? Точно всё в порядке будет? - Он чуть дёрнулся от предложения накапать себе успокоительного и двинулся вслед за зашедшей в душ студенткой. Это конечно не совсем прилично, но, во-первых, он её уже не раз нагишом видел, во-вторых, ему даже после заверений, что всё в порядке, было слегка боязно за состояние сестры, а в-третьих, оставаться один он решительно не мог.

- Точно будет, я так уже попадала, - не то покаялась, не то так странно попыталась успокоить брата Милена. Тёплые струи потекли по коже, силясь очистить её от уже засохших сгустков. - Просто нарвалась вместо одного демона на двух сразу, вот и не рассчитала слегка силы. Крови много потеряла. Башню фактически напрочь снесло. Но после капитальной жрачки всё на место встало.

Она поймала ртом капли и принялась жадно пить прямо из-под крана.

- Слегка не рассчитала? Ты что, на утренник детский отправилась? Или развлекаться пошла? Я тебя сам когда-нибудь прибью, если ты сама не справишься раньше! И что значит в порядке? У тебя раны должны в течение, максимум, десяти минут заживать! А это что такое? Это нормально?!

- Нормально, - Милена примирительно глянула на брата, - не кричи так. У них на когтях микробы или что-то вроде того, регенерацию замедляет, и кровь, кажется ядовитая какая-то. Мне от неё резко так поплохело, хорошо, хоть выблевала её.

Денис с силой потёр лицо обеими ладонями и рассмеялся не то истерично, не то зло.

- Чёрт тебя возьми Миленка! "Регенерацию замедляет" - передразнил он сестру, - да что б ты знала, раны, нанесённые этими тварями, вообще не заживают! Твоё счастье, что ты оборотень, а не обычный человек! И яды на тебя никакие не действуют, ни химические, ни природные.

- Серьёзно? - Последнему обстоятельству она настолько поразилась, что даже рот приоткрыла от удивления, чего за ней отродясь не водилось. От этакой непосредственности Денис в сердцах махнул рукой и почувствовал огромное сожаление, что бросил курить, сейчас это было бы как нельзя кстати.

- Серьёзно. Мы на твоих безумных собратьях чего только не проверяли. Природные яды вам вообще побоку, ну разве что помутит маленько, а химию всякую вы просто отрыгиваете. - Он помолчал немного, а затем признался. - Не знаю, правда, как вам это удаётся, яд выходит из глотки, даже если изначально попадает в кровь напрямую.

- Ты мойся, давай, и выходи, уже день давно. Я просто не представляю, что сейчас делать. Ты как, действительно в порядке?

- В полном. - Она ещё раз прополоскала волосы и, закрутив краны, принялась осторожно вытираться. - Больно только. Но это терпимо. Я вообще-то много шуму наделала?

- Да уж достаточно. - Парень так выразительно скривился, что оборотень испытала невольную грусть. - По дороге то хоть никого не убила?

- Нет, кроме парочки демонов, никого. Мы сейчас к тебе поедем? В организацию в смысле?

- А ты в состоянии? - Искренне поразился Денис. Милена выбралась из ванной и, убедившись, что из ран не течёт кровь и они медленно, но верно срастаются, отправилась в комнату за одеждой. На кухню она даже заглянуть боялась и совершенно не представляла, как будет всё там убирать и приводить в порядок.

- Разумеется! Мы же вчера договорились. Только по дороге заскачем в кафешку какую, чтобы я уж совсем в норму пришла. Просто, я решила, что пока ваши не дадут мне повода в вас усомниться, я буду тоже играть по правилам. А если я сегодня не явлюсь на встречу, которую и так до последнего оттягивала, представляешь, как это будет выглядеть? - Она с сомнением оглядела мятую, непонятно откуда взявшуюся в её шкафу мужскую рубашку и, откинув её в сторону, принялась напяливать на себя длинную шерстяную кофту с высоким горлом.

- Кажется, раньше ты, не смотря на всё это, решительно была против встречи. - Денис по-прежнему не слишком пришедший в себя после ночных происшествий пытался вписаться в бурное течение мыслей родственницы. Его же ход мыслей, был изрядно замедлен ещё и заметно сказавшейся бессонницей.

- Ха! Так раньше, уж если бы они решили играть нечестно, то им достаточно было бы нашпиговать меня на входе каким-нибудь обездвиживающем веществом, и можно брать тёпленькой. Теперь же, я знаю, что такой план в любом случае не сработает. А на кулачках я их побью и успею драпануть раньше, чем они опомнятся.

Денис покачал осуждающе головой и поморгал воспалёнными веками.

- Милен, ну что ты, они же прекрасно осведомлены, что яды на тебя не подействуют и в жизни бы не стали так подставляться. Если бы тебя хотели достать, то вовсе не обязательно было бы устраивать всё это. Поверь, чтобы избавиться от оборотня, пусть даже и разумного есть способы и попроще.

- Зачем же было устроено всё это? - В студентке сейчас проснулся параноик, хотя точнее будет сказать, что просто более явно себя проявил.

- Да что бы завоевать твоё доверие! Чёрт. - Он тряхнул головой. - Ты собралась? Тогда пошли уже.

Так в кафешку-то заедем? - Милена не собиралась забывать о столь насущном вопросе, тем более, что, не смотря на то, что совсем недавно она уничтожила все собственные запасы провизии, есть всё равно хотелось.

- Заедем, я если кофе не выпью то сдохну. Да и позавтракать не мешало бы. - Он задумчиво глядел, как девушка нахлобучивает на голову шапку.

- Так давай быстрее! - И Денис действительно счёл за благо поторопиться.

Выходя из квартиры, оборотень с лёгким ужасом смотрела, как брат аккуратно прислоняет дверь к косяку и, предпочла поскорее покинуть собственный подъезд.

До кафе добрались быстро, просто заехали в первое попавшееся, где изрядно обрадовались сделанному заказу. Вернее его количеству. Денис-то, в самом деле, заказал только кружку кофе и яичницу с салатом, а вот Милена даже в меню не посмотрела, сказала просто принести всего, что имеет наибольшую массу и количество, и чего не придётся ждать дольше пятнадцати минут.

- Так ты не расскажешь, что с тобой сегодня случилась? - Вторая кружка, наполненная кофеином, наконец, в должной мере взбодрила парня, а нормальная еда привела в обычное, разговорчивое состояние.

- Можно. - Милена с удовольствием вгрызлась в куриную ножку и в перерывах между жеванием и откусыванием поведала, как лопухнулась, не проверив на наличие в окрестностях второй твари, и как она умудрилась превратить нормальный бой в звериную схватку. Не преминула она рассказать и о подсмотренной схватке между боевиками и здоровым демоном. Денис подтвердил её опасения.

- Всё верно, рады действительно являются нашим эквивалентом магов. Вернее их жрецы, я же тебе уже рассказывал, только тогда мы сами толком ничего этого не знали. Но магия у иномирцев действительно общедоступна, хоть и весьма дорогостояща, за счёт того, что всё-таки встречается у немногих представителей их расы. Но любого проявившего к ней способности тут же посвящают в жрецы. Видно для того, чтобы ни разбрасываться ценными кадрами. У них храм что-то вроде училища для магов.

- Постой, постой. - Милена наморщила лоб, припоминая далёкую беседу, состоявшуюся на ту же тему. - Ты же, кажется, рассказывал, что их жрецы потому и являются жрецами, что им силу даёт их бог?

- Не совсем так. Мы тогда, говорю же, сами ничего не понимали, так что те сведения не точны. Да и какие это тогда были сведения? Так, обрывки предположений. Мы же сразу после первого контакта и говорить-то нормально не могли, не то, что объяснять противоположной стороне тонкости культуры и традиций.

- Значит, силу они не от бога своего черпают?

- Лен, ты слушай, а не перебивай. Во-первых, не бога, а богини. Запомни на будущее, это важно. Далее, объясняю по порядку. Храм это действительно место, удалённое от сует мира и отнюдь не каждый жрец является магом. Там соотношение примерно один к пяти. Не слишком много, но и немало. Но это внутри Храма, в "миру" же, дети со способностями к магии рождаются примерно один на пять тысяч, а то и реже. Однако каждого, даже самого слабенького мага в любом случае посвящают в жрецы. Что ещё примечательно эта вера у них распространена даже более нашего православия, и заметно у него выигрывает в том смысле, что не делиться на всякие: протестантство, католичество, христианство. Может показаться странным, что если в жрецы записывают всех магов поголовно, то нет недовольных, но в том-то всё и дело, что недовольных действительно нет. Какое бы отношение не было у радов к Храму, но почтение перед ним несомненно. Там конечно много тонкостей, но не это сейчас главное.

- Основное, то, что их богиня действительно, как бы это нелепо не звучало, отзывается на мольбы своих эмиссаров и, насколько мне известно, в редчайших случаях даже сама является, если находит что-то пришедшееся ей не по нраву. Вот тут-то и кроется основная фишка повсеместного почитания представителей этой профессии. Даже те жрецы, которые не являются магами, могут творить маленькие чудеса. В основе своей это правда не какое-то физическое воплощение, вроде той мерцающей сети, о которой ты рассказывала, но тоже весьма впечатляюще. Чаще всего, жрецы могут неким образом влиять на сознание. Внушать доверие, успокаивать, можно даже сказать умиротворять, они, кстати, как-то странно воспринимают кошмары и умеют от них защищать. Доходит даже до того, что жрец при должном уровне "просветления" или как там у них это называется, может лечить безумие. Ну и чисто способности служителя светлой богини. Отвадить нечистую силу, например. И не надо мне тут так саркастично улыбаться, чтобы ты знала, этих демонов они действительно воспринимают как демонов. И борются с ними не их пресловутые маги, которых один к пяти, а самые обыкновенные жрецы. Вот так-то.

Глава 24.

- Постой, так это были даже не маги? - Милена почувствовала, что несуществующая сейчас шерсть на загривке встала дыбом.

- То есть, всякие волшебные сети может любой эльф творить? Ну, то есть любой их жрец?

- Фактически да. - Денис недовольно посмотрел на остатки кофе в чашке и с сожалением отставил её в сторону. - Правда, тут стоит учитывать, что подобное воздействие он может оказывать только на так называемое "зло". На человека же, пусть даже законченного отморозка это не подействует, а вот на этих демонов, как мы видим, очень даже.

Милена поджала губы и решилась-таки спросить то, что её действительно волновало.

- М-м-м, Деня, а вот на меня скажем, такая сеточка подействует? Я же по сути уже не человек?

Брат нахмурился и, побарабанив пальцами по столешнице, вынужден был признаться:

- Вообще-то я не знаю, испытаний по понятным причинам никто не проводил, а предположения можно строить, сама понимаешь, какие угодно. Оборотни вообще существа весьма интересные. Ты же вот вроде бы и человек, и зверь, и разумом ты обладаешь, хоть немного и ущербным... ой! - За последний комментарий он естественно схлопотал увесистый подзатыльник и недовольно покосился на карающую длань.

- Короче ты вроде бы и магическая тварь, однако, все твои превращения происходят на физиологическом уровне. Ты можешь посещать святые места, а вот нечисть на это не способна. - Оборотень внимательно слушала, хотя и не стала заострять внимание рассказчика на его собственную оговорку на счёт "нечисти". Но отметила про себя, что этот вопрос тоже было бы неплохо, потом уточнить. Так, для общего ознакомления.

- А вот кстати, - Денис неожиданно оживился. - Меня давно интересует вопрос, действует ли на оборотней серебро? Понимаешь, проверять-то нужно на живом, а они нам в руки пока что не давались. Да и использовать драг.метал на проверку мифического способа убийства, нам никто не даст. Начальство всегда в ответ советует с осиновым колом на бой выйти, а этот вопрос не только меня, между прочим, интересует! Так действует или нет? Развей мои сомнения.

Милена растерянно поставила бровки домиком и развеяла сомнение брата.

- Действует. Я сама ведь поначалу свои способности с мифологическими сверяла. Осина, кстати, для меня просто деревяшка, как берёза или ясень. А вот серебро действительно жжётся. Не так что бы уж очень сильно, но вот ожог получить можно, если держать подольше. Сначала лёгкая сыпь, что-то вроде раздражения, и уже тогда весьма болезненно, а после, раздражение становится всё сильнее. Подозреваю, что если постоянно прижимать серебро к коже, то она и слезть может. Хотя я сама, ясное дело, до такого не дотягивала. И сходят ожоги медленнее, не так критично как скажем раны нанесённые демоном, но тоже заметно.

Денис задумчиво потёр рукой лоб пальцами и, неожиданно, спохватился.

- Так ты поела? Пошли уже. Мы и так опоздали больше чем возможно.

Девушка обречённо подняла глаза к потолку, но не нашла ничего интересного и кивнув, поднялась вслед за братом.

Стоило сесть в автомобиль, Милена, всё же решившись, попросила Дениса привести её квартиру в порядок. Он немного странно на неё посмотрел, но в итоге согласился, сообщив, что насчёт двери договорится уже сегодня, есть у него нужный телефончик, а ключи тогда передаст ей. Милена облегчённо кивнула. В течение всего пути, пока парень молча вёл машину, Милена глядела в окно, пытаясь найти в душе хоть капельку возбуждения или волнения от предстоящий встречи. Однако кроме пустоты там ничего не было. С одной стороны это не очень-то правильно, ведь сейчас она едет фактически сдавать себя властям - это если они поведут себя так, как думалось оборотню. С другой стороны, её чувства более чем оправданы. Бессонная ночь, полная беготни, изматывающих боёв, потеря нескольких литров крови, которые уже были восполнены, но всё равно напоминали о том, что их отсутствие имело место быть - всё это отрицательно сказывалось на выработке адреналина. Кроме того неприятно ныли заживающие раны. Ей приходилось периодически скрывать болезненную гримасу от брата. К боли она уже так или иначе за время превращений успела привыкнуть, ну, или её болевой порог просто стал выше. Но, в конце концов, совсем не реагировать на боль не может ни одно живое существо — даже оборотень.

В данную минуту, она лениво вглядывалась в проплывающие мимо здания и автомобили, думая о чём угодно, но не о предстоящей встрече.

- Ну, что, мы приехали, вылезай, давай. - Денис вытащил ключи из замка зажигания и, отстегнув ремень, выбрался на улицу.

Милена последовала его примеру, удивлённо разглядывая место, в которое они прибыли. Признаться, она ожидала, что её привезут в какой-нибудь загородный бункер, а на самом деле они находились хоть и на окраине, но всё же Москвы. Девушка даже смутно припомнила, что тут уже бывала. Буквально в пятистах метрах от этого места находился большой музей, какой-то восточной культуры. Их сюда от института водили с экскурсией. Сейчас над студенткой возвышалось громадное здание, не столько высокое, сколько массивное и громоздкое. В высоту строение не превышало и десяти этажей, но вот в длину было весьма внушительно, и, судя по массивности архитектуры, можно было предположить, что в глубину оно, также окажется весьма впечатляюще. Подъезд у этой махины был только один, за стеклянными дверьми которого виднелся силуэт охранника. Оборотень изумлённо покачала головой, она себе немного не так представляла секретное государственное учреждение, занимающиеся отстрелом иномировой нечисти и поиском опасных оборотней и ещё чёрт знает чем.

Брат подскочил к застывшей девушке и, схватив её за кончик шарфа, дёрнул в направлении входа.

- Ты долго ещё стоять собираешься? И ведь обязательно на самом ветру, тебе может и ничего, а мне вот холодно. Пойдём, насмотришься ещё.

- День, мне казалось, что ваша организация в полях, да лесах где-нибудь стоит, зачем её посреди города поставили-то? - Она не удержалась, что бы, не утолить собственное любопытство.

- Я то откуда знаю? Да и представь, как мы бы туда каждый день добирались бы? Все сотрудники, в основном, ведь в Москве живут. И так половина из-за вечных пробок опаздывает. - Он на секунду задумался, и уже берясь за ручку, добавил. - Или врут. Может просто поспать любят.

Когда они оказались внутри, Милену приятно обрадовало тепло окутывающее помещение. Пусть она не была так подвержена холоду как человек, но всё рано мороз, пробирающийся сквозь штаны любой плотности ей тоже мало нравился. Кроме того, система охраны внушала невольное уважение. По крайней мере, сама оборотень с искренним любопытством разглядывала небольшие камеры под потолком и огнестрельное оружие в руках охраны.

Что примечательно, она чувствовала,: охраны вокруг понаставлено значительно больше, чем было нужно для рационального обеспечения безопасности. Если тут, конечно, не ждут одного не слишком дружелюбно настроенного оборотня. Девушка покачала головой, и жест этот выглядел более одобрительным, чем считала она сама. Во всяком случае, это демонстративное недоверие со стороны до того утрированно добрых властей пришлось ей больше по вкусу. Впрочем так же вероятно, что Милена себе бессовестно польстила и здешняя система безопасности изначально рассчитана на экстремальные условия. Всё может быть.

Пока родственники шли по прямому, не слишком длинному коридору, оборотень постоянно ощущала на себе множество настороженных взглядов. И к тому моменту, когда они с братом дошли до двери, расположенной по законам жанра, в самом конце этого коридора, нервозность успела проснуться, в, казалось бы, слишком усталом организме. Так что, когда очередной охранник плавно потянулся почесать нос, она резко вздрогнула и со свистом втянула в себя воздух.

- Спокойно. Лен, это естественно, что тебе не слишком-то доверяют, но подожди немного. На тебя не нападут, так что прекрати царапать своими когтями мою руку. - Голос Дениса сначала спокойный и размеренный, в конце фразы превратился в настоящее шипение. Милена, вняла просьбе родственника и, отпустила его локоть, который умудрилась поцарапать даже сквозь толстую зимнюю куртку. Как ни странно, кроме не совсем к месту вылезших когтей, в целом ни выражение лица, ни характер движения не выдавали, насколько же внутренне она сейчас была напряжена.

В итоге, они дошли, пусть и не без приключений, и оказались в весьма скромно обставленном кабинете. Множество ламп дневного света не оставляли ни малейшего шанса даже для самой завалящей тени. И, стоило оборотню оказаться в комнате, и попасть под прямыми лучами, как те больно резанули по ставшим излишне чувствительными, после более тёмного коридора, глазам.

Невзирая на скромность обстановки, можно сказать даже едва ли не бедность, выглядевшей старой, хотя и добротной мебели, комната эта имела важное качество. Она была большая. Не настолько, чтобы могла считаться залом или чем-то в том же духе, но вполне достаточной, для того, чтобы вместить в себя не только обе стороны переговорщиков, но и несколько человек охраны. Милена огляделась и с трудом подавила тяжёлый вздох. Она и так за последние несколько суток изрядно вымоталась, а тут возможно опять придется драться. Если говорить по совести, оборотню подобного вовсе не хотелось. Сказывалась усталость, бессонная ночь и нервное состояние после срыва и ран. Ещё несколько секунд назад бурлящий в крови адреналин ушёл, прихватив с собой и азарт, и подозрительность, оставив лишь желание побыстрее со всем закончить.

Так как на данный момент от встречающей стороны присутствовал только Денис, который приехал вместе с ней, родственники просто устроились в креслах для гостей и принялись ждать. Впрочем, нельзя сказать что рядом не было буквально никого. Ведь прямо за дверью в соседней комнате, всего-лишь в паре метров от них находилась боевая группа бесшумно переговаривающаяся и взволнованно переминающаяся на одном месте людей. От них из-за двери тянуло запахом одеколонов, кожи, железа и пороха. Только т-с-с-с, мы не должны об этом знать.

По крайней мере на счёт конкретно этой группы Милена могла быть уверенна — это по её душу. Впрочем, чтобы она не думала обо всей этой затее, но испортить всё ей не хотелось, пусть, даже если шанс благополучного заключения "союза", казался столь вызывающе малым. Она скосила глаза на Дениса. Тот, похоже, если о чём и волновался, так точно не о боевиках за дверью, или просто не знал о них? Это обычная практика выставлять охрану при переговорах с нелюдями? Здесь вообще есть правила по переговорам с нелюдями? Впрочем почему нет.

Милена задумчиво провела пальцами по губам и послушно осталась сидеть на своём месте. Ждём дальше. Она откинулась на спинку облегчённо расслабив напряжённые плечи, и выкинула из головы все лишние мысли. Правда даже в таком порядком измотанном состоянии, она не переставала вслушиваться в запахи напряжения и внимания, исходившие от охранников и улавливать краем уха любое их шевеление. Ну, просто так - на всякий случай.

Ждать им, кстати, пришлось не долго. Уже спустя пять, может быть семь минут, в комнату вошёл Денис Аркадьевич. Он приветливо улыбнулся, кивком поприветствовал Дениса, а вот растерявшейся Милене, пожал руку, поблагодарил, что она всё же пришла, как и обещала. Хотя и не преминул заметить, что её ждали раньше.

- Признаться несколько опасалась нашей встречи. - Милена начала беседу весьма прохладным тоном, не подержав начавшийся обмен любезностями. - И, судя по тому, что я вижу, - она сверкнула жёлтыми глазами на Дениса Аркадьевича. - Ваши слова, о том, что со мной готовы идти на контакт и хотят договориться о сотрудничестве, не совсем правдивы.

Он удивлённо приподнял брови всем своим видом демонстрируя полное непонимание претензий.

Милена буквально сглотнула зарождающееся в груди рычание. Сейчас точно не время демонстрировать необузданный норов. И даже усталость, и ноющие шрамы не являются оправданием. Не являются я сказала! А вот сдержанность и человечность, в самом простом значении этого слова, могут быть оценены по достоинству.

- Те люди за дверью, - она махнула рукой в сторону этой самой двери и цинично усмехнулась. Глаза её уже опять приобрели успокаивающей болотный оттенок. - Я их слышу.

- Денис недовольно нахмурился, а Денис Аркадьевич заметно смутился.

- Милена, ну поймите, и вам мы тоже не можем до конца доверять. - Мужчина обошёл стол и опустился на своё место. Словно отгородился от неё дополнительной преградой. Впрочем команду на нападение не отдал, что в принципе оборотня целиком устроило. - Даже при том, что до сего момента вы не проявили никакой агрессии, мы должны быть готовы к тому, чтобы защититься в случае нежелательного стечения обстоятельств. Однако не думаю, что смог бы самостоятельно отбиться от вас, даже имей я при себе оружие, так что, приходиться надеяться на профессионалов.

В голове у Милены мелькнула мысль, что захоти она действительно что-то ему сделать, то охрана бы ей не помешала. Потом отомстила бы несомненно, но вот остановить её атаку на расстоянии менее двух метров? Какая глупость.

- Но и у меня нет оснований доверять вам. - Девушка не собиралась принимать точку зрения противника. - Если притом, что я, возможно, могу напасть на вас, то, что мешает вам напасть на меня? Вы ещё замете, что если как вы считаете, нападать я буду в силу звериных инстинктов, то подумайте ещё и над тем, что, заставляя меня ощущать себя в ловушке, вы тем самым только спровоцируете агрессию с моей стороны. Тем более, вам не кажется, что вы несколько поздно вспомнили об осторожности? Если бы я хотела вас убить, то сделала бы это ещё вчера. Если бы я хотела сбежать, то сделала бы это ночью. И если даже я внезапно возжелаю вашей крови. - Она выразительно улыбнулась, продемонстрировав заострившиеся клыки. - Ваши ребята всё равно не успели бы мне помешать.

Мужчина отвёл взгляд куда-то в сторону, похоже, подобные мысли приходили к нему и сами, но чувство самосохранения оказалось сильнее и следствием этого и стало привлечение такого количества охраны.

- Ну, зато, они смогли бы не выпустить вас отсюда, - Денис Аркадьевич побарабанил пальцами по столешнице.

- Возможно, - она неопределённо качнула головой, отказываясь напрямую соглашаться с собственным бессилием даже в гипотетической ситуации.

- Что ж, - тёзка её брата вновь улыбнулся. Милена даже поразилась его выдержке. Судя по всему, ей здесь или доверяли, больше чем казалось, или боялись меньше, чем хотели представить. Студентке почему-то казалось, что верно было и то, и другое.

- Давайте начнём? Вам уже известно, что наша цель это сотрудничество с вами и поиск оборотней похожих на вас. Как вы знаете, для нашей организации стало сюрпризом, что встречаются и разумные оборотни. И хорошенько осмыслив данное обстоятельство, мы пришли к выводу, что было бы неплохо найти подобных вам и предложить им присоединиться к нам. Вернее, - он замялся на мгновение, но почти сразу продолжил. - Это необходимо - найти их, остальное уже по обстоятельствам. Вы сами должны понимать, что даже если оборотень не теряет человеческую сущность, то он вполне может оказаться, помимо прочего, преступником. И мы должны быть готовы к возникновению любой нестандартной ситуации. Милена, вы же по себе видите, что доверять нам, ваши сородичи будут едва ли. И, если вы будите с нами, то в последствии можете стать тем фактором, который позволит вашим собратьям понять, что мы не желаем им зла.

- Это если я буду вам доверять. - Оборотень сначала порядком удивилась ходу мыслей мужчины, а затем недовольно скривилась. - Всё что вы тут говорите довольно интересно, но признаться, я не думаю, что смогу стать "первой ласточкой". Просто не вижу причин, по которым я должна была бы вам довериться. М-м-м, знаете, даже если отбросить всю паранойю, я не понимаю, чем могу быть вам полезна. Ну, всякие эксперименты, которые я не горю желанием позволять на себе проводить, и сам факт сотрудничества, это понятно, но зачем мне-то это сдалось? Что я с этого всего буду иметь, если соглашусь?

Казалось, от такой постановки вопроса, Денис Аркадьевич тоже слегка растерялся, но тут же понимающе усмехнулся и прекратил казаться всё понимающим альтруистом и стал больше похож на начальника большой организации, увидевшем интересный путь решения поднадоевшей проблемы.

- Так вас интересует это? - Он кашлянул. - Признаться мне казалось, что вы просто не верите в наши благие намерения.

Она насмешливо фыркнула.

- Я поняла, что вы считаете, мня дурой, живущей за счёт инстинктов и идей о равенстве и братстве людей и оборотней. Так вот, придётся вас огорчить, это в корне неверно. - Она украдкой взглянула сначала на брата, тот оказалась, весьма заинтересованно слушал её отповедь, а затем перевела взгляд непосредственно на собеседника. Он не выглядел удивлённым, но слушал внимательно. Она по-прежнему оставалась непонятным фактором, который следовало определить точно. Девушка вздохнула.

- В благие намерения я просто не верю. Ни в ваши, ни в чьи бы то ни было ещё. Возможно, вам покажется это эгоистичным и диким. Но мне абсолютно плевать, что будет с другими оборотнями. Найдёте вы их или нет, это ваши проблемы. Конечно, для их поиска вам понадобятся сведения, которые могу предоставить вам я. Но и это меня, если честно, заботит мало. Ваши проблемы решайте сами - без моего участия. Однако изначально всё затевалось именно для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности от вас и ваших людей. Так что я прекрасно понимаю, что сотрудничество необходимо. Вот только, мне интересно, что я буду со всего этого иметь? Прошу прощения, но жизнь в роли вашей подопытной свинки в обмен на то, чтобы не устраивали охоту на меня — это меня совершенно не устраивает. Вот мне и интересно, что вы можете мне предложить такого, чтобы я согласилась на сотрудничество.

Милена выжидающе замолчала. Она предельно честно обрисовала свою позицию, сейчас всё зависело только оттого, что скажет на это представитель властей.

- Вот это уже разговор. - Он довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

- Мы вовсе не собираемся держать вас взаперти или что вы там ещё напридумывали. Вы, не смотря ни на что, остаётесь гражданкой России, независимо оттого, можете вы перекидываться зверем или нет. И в связи с этим, у вас по закону есть определённые права. - Оборотень саркастично усмехнулась, но промолчала. Реши они, что мёртвый зверь им интереснее, так ни о каких правах и не вспомнили бы. Она была в этом уверена, собственно, на их месте она поступила бы точно так же. - Мы предлагаем вам заключить с нами договор и работать на нас. - Милена удивлённо приподняла брови, Денис молча внимал, так же вникая в ситуацию, которую навязывали его сестре.

- Нас, конечно, интересуют некоторые аспекты вашей психологии и физиологии, и мы были бы вам благодарны, если бы вы приняли участие в нескольких проектах. Но мы оставляем право выбирать соглашаться на это или нет за вами. Однако это не основное для чего мы хотим видеть вас в наших рядах. Ваши способности и знания были бы неоценимы в роли, м-м-м... приглашенного специалиста. Конечно, вы не можете являться боевиком, для этого у нас есть более - здесь он замялся, будто подыскивая слово, - квалифицированные в этой области сотрудники. Хотя ваши физические данные и превосходят те, что доступны людям. Но в качестве того, кто сам является оборотнем и понимает, как думают остальные и способен помочь в их поиске, вы неоценимы.

- Э-э, - Милена настолько растерялась, что не знала, что можно ответить на данное предложение. - Не совсем уверенна, что я действительно понимаю, как думают другие оборотни. Я же никого из них прежде не встречала.

Денис Аркадьевич покровительственно улыбнулся.

- Этого и не нужно, вы же сама являетесь оборотнем, ваши реакции естественны для таких, как вы.

Девушка покривилась. Последняя реплика прозвучала не слишком то лестно.

- Смелое утверждение. Хотите сказать, что конкретно ваши реакции будут типичны для всех людей? Впрочем не важно. Получается, вы предлагаете мне работу? И какова же оплата?

- Думаю это можно обсудить позже. Сейчас мне интересно, вы согласны?

Милена мысленно поморщилась. Что ответить? Работа это конечно прекрасно, но вот что эта работа будет из себя представлять? Совершенно ясно, что её не хотят терять из виду, и отпускать на все четыре стороны. Это, безусловно, не совсем то, что может её устраивать, но на самом деле не имеет сейчас большого значения. На самом деле эта ситуация станет, да что тут говорить, уже стала проблемой и тут есть только одно "но" позволяющее с ней мириться. Она не актуальна. Оборотень не собиралась пока никуда уходить или пытаться скрыться от властей, желающих контакта. Быть может, сказывалось общее усталое состояние, но сейчас не хотелось ничего менять в своей жизни. Тем более куда-то бежать, от кого-то прятаться - это всё казалось диким. Бросать свою привычную жизнь и мчаться куда-то сломя голову чтобы сохранить независимость? Какой-то бред. Независимость от чего? Как бы они все не упирали на её звериную сущность и как бы она на самом деле не влияла на её суждения, мыслила Милена по-прежнему как обычный человек. Она же ещё даже не закончила институт! Впрочем в конце-концов в любом случае ей бы пришлось искать работу. Хотя бы на лето. Нельзя же в двадцать один год полагаться на родителей и брата? Тем более почему она должна убегать? Её собственная жизнь сейчас полностью устраивала. А если им так уж припёрло видеть её в своих рядах, то пусть так. Это же они назвали это «работой» не она. Плюс пока ей никто и не угрожал. В смысле открыто. А что будет дальше неизвестно, но и ей самой было бы лучше знать, что делают те, кого она опасается. Права была поговорка: "друзей держи близко, а врагов ещё ближе". Конечно, эти ребята небыли её врагами, пока, по-крайней мере. Но всё же.

- Лен, соглашайся. Это сейчас наилучшее решение. Вот тот выход, который устроит обе стороны. И работу получишь, ты ведь давно хотела найти нормальную работу, и не зависеть от мамы. Ну?

- Про маму хорошо вспомнил. - Она саркастично ухмыльнулась. - Я бы хотела увидеть договор или если его ещё нет, то и внести несколько пунктов от себя.

- То есть вы согласны? - Денис Аркадьевич довольно улыбнулся. Он, в общем, и не сомневался. Милена производила впечатление умной девушкой, впрочем она всё равно заставила поволноваться. Эта её вечная подозрительность и пессимистичный взгляд на вещи, причинял значительные неудобства в ходе переговоров, но, окажись она более доверчива, сказать по правде, Денис Аркадьевич бы расстроился. Конечно, из-за своей звериной сущности и излишней подверженности инстинктам, которые она демонстрировала при каждом удобном случае, оборотень могла сотворить какую-то глупость, но благо этого не произошло. Мужчина имел полное право гордиться собой. Он сделал всё, для того, чтобы оборотень хотя бы попыталась довериться их организации. И, похоже, у него это получилась.

- Вроде того, - Милена не торопилась демонстрировать дикие восторги, - Денис в целом прав, этот выход кажется не совсем безнадёжным. Только, - она вдруг замерла, будто вспомнив о чём-то. - Мне видимо придётся переходить на заочный. - Голос стал растерянным.

Денис Аркадьевич даже на мгновение впал в ступор. Привыкнув, что имеет дело с неким абстрактным и крайне подозрительным оборотнем, он совершено забыл, что девушка ещё необычно молода. Сколько ей? Кажется то ли девятнадцать, то ли двадцать и учиться она в институте.

- Прошу прощения. Я совершенно упустил из виду, что вы ещё учитесь. - Он растерянно нахмурился, как-то по-новому взглянув на собеседницу.

- Думаю, можно будет решить этот вопрос. Если вам нужны какие-то документы…

Милена поспешно замахала руками. В первую минуту это, конечно, оказалось неожиданно, но теперь полностью устраивало её. Какой же студент не мечтает о том, чтобы не появляться в учебное время в институте? А теперь у неё есть ещё и нормальная "отмаза", работа - это ведь очень серьёзно! Да и преподаватели к таким студентам лучше относятся. Правда дома всё же придётся учить - оставаться без диплома она не собиралась. Но это было намного проще, чем постоянно добираться по утрам в часы пик до учебного заведения. Хотя какая разница? Теперь она будет добираться в часы пик на работу. Тоска-печаль.

- Нет, нет. Меня полностью устроит переход на заочку, ну или группу выходного дня. Так что всё замечательно.

Студентка серьёзно взглянула на мужчину.

- Только не надейтесь подсунуть мне кота в мешке. Если я пригожусь вам как оборотень, это просто замечательно, но вот если как подопытная свинка, то тут уж не обижайтесь. Надеюсь, что вы действительно предоставите мне право самой выбирать эксперименты, в которых я согласилась бы участвовать. Резать себя я не позволю.

- Не волнуйтесь вы так. Разумеется, всё будет, так как я обещал. Если вам что-то не нравиться можете смело отказываться. Заставлять вас никто не будет. Вы сейчас подпишите договор?

Милена кивнула.

- Только оставляю за собой право изменить некоторые пункты.

- Разумеется.

Денис Аркадьевич встал и, выглянув за дверь, попросил позвать некого Антона. Денис довольно улыбнулся и подмигнул сестре.

Глава 25.

Спустя пару минут, в комнату вошёл высокий мужчина не определяемого возраста. Короткие, аккуратно зачёсанные назад волосы не то выгоревшие, не то от природы настолько светлого оттенка, что даже будь в них седина, определить это было бы невозможно. Лицо грубое, с чётко очерченными чертами вроде бы и не было исчерчено морщинами, но и по-юношески мягким не выглядело. И глаза его то ли льдисто-серые, то ли просто водянистые, казалось, не имели определённого выражения. В общем, впечатление от облика этого, как поняла оборотень "Антона", оставались более чем противоречивые.

Он молча подошёл к столу и отдал Денису Аркадьевичу папку. Тот, достал из неё копии договоров и протянул один Милене.

- Ознакомьтесь.

Значительно больше времени ушло на то, чтобы разобраться со всеми пунктами и найти компромиссы. Многое оборотню не понравилось, но изменить несколько моментов ей просо не дали, поясняя, что без этого, для них не будет смысла с ней сотрудничать. Студентка покривилась, но всё же вынуждена была согласиться. И вот, на десять раз переделанных и перепечатанных бумажках, красовалась подпись обеих сторон.

Работодатель, как и находящийся, на его стороне тёзка довольно улыбались, а Милена недовольно хмурилась, но всё же изменить уже ничего не могла. Дело было наконец-то сделано.

- Ну, будем считать до понедельника? - Денис Аркадьевич поднялся, протягивая, девушки руку. Она с кислой миной ответила на рукопожатие.

- И в следующий раз, прошу без опозданий. У нас этого не любят. - Мягко пошутил мужчина.

- Да я и не собиралась. - Милена пожала плечами и горестно повздыхала. Ехать сюда с самого утра, да в час пик как-то не очень хотелось, но и выбора у неё не было. Уже нет.

Обратная дорога показалась ей значительно короче. Хотя и в пробках они вроде бы стояли не меньше. На протяжении всего пути Денис радостно говорил ей, что ничего страшного не произошло, и что они поступили правильно. Почему "они" Милена так и не поняла. Но и опровергать слова брата не стала, казалось, он то ли себя убеждает в этом, то ли просто сам испытывает облегчение, что всё закончилось столь благополучно. В этом, она была согласна с родственником. Сама оборотень ожидала гораздо худшего и сейчас прокручивала в голове всё произошедшее, надеясь, что нигде не допустила ошибки.

- Эх, завтра нужно будет в институт ехать, переводиться на заочное отделение.

- А почему завтра? - парень удивлённо приподнял брови, совершенно не аккуратно обгоняя, какой-то москвич. По ушам резанул возмущённый рёв клаксона. - Давай сейчас заедем, чего на потом-то оставлять?

Милена вынуждена была согласиться. Только заметила, что в любом случае придётся заехать к ней и забрать студенческий, зачётку и договор. Денис чертыхнулся и снова, в нарушение правил, развернулся, направляя машину в сторону Милениного дома.

- Слушай, - она уже не выдержала. - Харе тут лихачить, езжай нормально.

Денис обиженно на неё покосился, но в дискуссию вступать не стал. Для него вождение всегда было чем-то важным, и за рулём он сидел с младых лет. Так что любая критика в свой адрес его естественно нервировала.

Наконец, машина припарковалась у подъезда и они поднялись на нужный этаж. При виде раскуроченной двери, настроение, как-то незаметно скатилось на отметку гораздо ниже среднего, и родственники молча вошли в квартиру. Милена замерла над погубленным холодильником с кучей осколков посуды вокруг.

- Денис, слушай, а можно я у тебя чуток поживу?

Брат ответил ей недовольным взглядом и высказался в том духе, что он в целом не против, только с условием, что у него подобная история не повториться, и она не будет больше бегать ночами по крышам за всякой нечистью. Скромно потупив глазки Милена обещала.

Так что, просто забрать бумаги и уехать у них не получилось. Оборотень принялась складывать необходимые ей вещи в сумку, а братец недовольно ходил по квартире, теперь уже не со страхом, а с ярко выраженным недовольством вспоминая ночные события. И, конечно же, не забывая высказывать своё отношение суетящейся сестрёнке. Та лишь виновато сопела, но и не думала перебивать. Вспоминая, в каком состоянии, она находилась тогда, и, понимая, что могла бы натворить, девушка приходила в ужас, только от одних мыслей об этом. Последние события, напрочь отбили у неё охоту продолжать в том же духе. Да и вообще, анализируя своё поведение, оборотень вынуждена была признать, что вся эта её "охота на крышах" от начала и до конца являлась не имеющей под собой логической основы авантюрой. Этого требовало даже не столько чувство территориальной собственности, или необходимость обезопасить себя и пространство вокруг "логова" от потусторонних тварей, сколько просто нереализованная энергия и совершенно невменяемое желание побегать, да подраться. В общем, ничего лестного, в этом осознании Милена для себя не находила.

Среди всех этих размышлений по-настоящему проникнуться осознанием собственной глупости мешал лишь один факт. Милена искренне не понимала, как в той ситуации она могла поступить иначе? Пусть в боях на первый взгляд и не было смысла, но ей они были необходимы. Ведь сейчас, только сейчас девушка поняла, что именно в минуты битв она училась доверять своим инстинктам, начинала воспринимать свою звериную сущность, как нечто само собой разумеющееся. Она узнала, что это такое, использовать на всю катушку обострённые чувства и возросшую силу. Возможно, что не представься ей возможность сразиться с таким противником, против которого, зачастую, и улучшенных качеств не всегда хватало, то она конечно бы разобралась с собственным организмом, но происходило бы это гораздо дольше. И сейчас оборотень лишь сожалела, что человеческое сознание не смогло взять контроль в минуту опасности. Оборотень никак не могла представить, что она могла сделать с окружающими людьми, если бы в голову не пришла мысль о хранящейся в холодильнике еде. Врывалась бы в дома и людоедствовала бы? Хотя, в конечном счёте - это тоже часть её сущности, так что грех жаловаться. Ведь в итоге всё закончилось хорошо.

Она вздохнула. Как себя не убеждай, всё равно обмануть собственный разум невозможно. Сейчас оборотень легко могла представить картину кровавой резни, устроенную ею ради добычи недостающей для полного восстановления материи. И дело даже не в том, что это жестоко или неправильно, или в том, что все люди братья, или прочей ерунды. Если бы возникла такая необходимость, она легко бы пожертвовала парочкой окружающих. Таков закон, не съешь ты, съедят тебя, и иногда в прямом смысле. Однако делать что-то, не имея возможности контролировать своё поведение, вот это уже было, сточки зрения оборотня, до ужаса омерзительно. Если уж ей пришлось бы совершить поступок, за который могут потребовать ответ, то Милене искренне хотелось знать, что она сама приняла это решение, руководствуясь, пусть даже, чувствами, а не логикой, но не просто тупым желанием пожрать. За свои поступки она привыкла отдавать отчёт, хотя и только себе.

Когда со сборами было покончено, Милена с досадой отметила, что даже прибудь они сейчас в институт, то всё равно там никого не застанут. Денис на это только пожал плечами, сказав, что у неё ещё завтра будет полно времени со всем разобраться. Девушка согласилась, однако, уже выходя из квартиры, вспомнила об ещё одной детали, которую не плохо было бы забрать с собой. Так им пришлось, кроме одежды, перетаскивать в машину ещё и компьютер.

Милена ещё дивилась тому обстоятельству, что, оказывается, пока она собирала вещи, Денис по новой прикрутил петли и кое-как навесил входную дверь. Преградой она по-прежнему не являлась, но теперь хотя бы не стояла, просто привалившись к косяку, что само по себе являлось несомненным плюсом. Милена ещё напомнила брату, что он обещал кому-то позвонить, чтобы разобраться с этой проблемой. Денис ответил что помнит.

По пути они заехали подкрепиться в любимый Денисом японский ресторанчик. Там, кстати, оборотню не понравилось. Порции были настолько мелкие, а цены такие большие, что получить удовольствие от трапезы она так и не смогла. А тут ещё и братец отказался оплачивать её заказ, заявив, что он по миру пойдёт, если возьмёт на себя заботу о её пропитании. Тем более, неожиданно вспомнилось, что Милена и скоро сама выходит на работу, да и сейчас не нищенствует, так что пусть свои аппетиты оплачивает самостоятельно.

Вечерело, на улицах уже во всю горели фонари, Денис же потирал слипающиеся глаза. Она с удивлением отметила, что спать ей, конечно, хочется, но как таковой усталости нет, хотя, если вспоминать события прошедших суток, это, мягко говоря, странно.

Уже на подходах к дому двоюродного брата, Милена заметила горящую вывеску круглосуточного магазина. Ведь и завтра ей придётся чем-то питаться, а у Дениса, наверняка, последняя мышь в холодильнике повесилась. Данное предположение было высказано в слух, и поскрипывающий зубами от усталости парень вынужден был согласиться на очередное оттягивание встречи с любимой кроваткой.

- А вот мыши у меня все кормленные. - Удержаться от язвительного замечания он всё же не смог.

- Откуда у тебя мыши-то? - В свою очередь удивилась сестрёнка.

- У соседа, - сказал Денис довольный произведённым эффектом. - Только у него не мыши, а крысы. Домашние, две белых, и одна рыжая. Он их мне отдаёт временами, когда в командировку уезжает. А так как мотается он частенько, поэтому они фактически у меня прописаны. Надеюсь, ты крыс не боишься, а то если будет выбор от кого отказаться, я предпочту жизнь с пусть такими же пушистыми, но мелкими друзьями человека.

У Мелены глаза на лоб полезли.

- Какие нафиг соседские крысы? Почему я об этом в первый раз слышу? Ты что же это предпочтёшь общество грызунов, чем родную сестрёнку?

Разумеется, - в свою очередь поразился парень, - мы с ними прекрасно ладим, а ты меня уже съесть пыталась, так что нет тебе доверия в этой жизни.

Девушка даже не нашлась что ответить.

Правда, когда парочка добралась до квартиры, Милена ещё раз, теперь уже плотно поужинала, и ей указали на отведенное место, никаких крыс или иных представителей животного мира, кроме уже практически завядшего кактуса на подоконнике в гостиной, найдено не было. Вероятно, сегодня сосед был дома, и живность свою держал при себе. Хотя, по правде сказать, девушку это расстроило не сильно. Зато на этот раз она по настоящему выспалась, и никакие крысы ей не мешали.

Утро началось до неприличия поздно, Денис ушёл из квартиры часам к семи утра, стараясь не шуметь, но оборотень его всё равно засекла, хотя и никак не прореагировала. И ещё, до половины первого она провалялась в постели. Пускай спать и не хотелось, но вот просто понежиться под тёплым одеялом, когда за окнами началась метель, было необыкновенно приятно. Теперь, когда над ней не нависала проблема вражды с государственными структурами, оборотень подсознательно расслабилась и стала позволять себя небольшие вольности, от которых раньше, не отдавая себе в этом отчёт - отказывалась. Не смотря на то, что последние месяцы, она, понукаемая звериной сущностью, предпочитала вести чрезмерно активный образ жизни, но по натуре своей Милена была лентяйкой. И сейчас это стало особенно хорошо заметно. В конце, встать её тоже заставило не чувство ответственности, что нужно ехать в институт и переводиться на другое отделение, а элементарный голод.

Готовить желания не возникло, так что она просто уничтожила всю колбасу и весь хлеб, что вчера купили. Между прочим, по два батона каждого. На мгновение в душе даже проснулась совесть, или что-то её отдалённо напоминающее, оборотню внезапно вспомнилось, что эту колбасу брат брал себе, однако самобичевания продлились недолго. На ум пришло высказывание в их семье повторяемое из раза в раз: "в большой семье клювом не щёлкают". Вот уж воистину, Милена кивнула головой, в такт своим мыслям, и вгрызлась в очередной бутерброд.

К двум часам дня, Милена добросовестно проходилась по коридором даже в каникулы не пустующего института и искала дверь с нужным номером, по крайней мере, послали её именно в этом направлении. Хотя сама студентка не была уверена, что назван был правильный адрес. Администрация вечно переезжали из одного конца института в другой, так что учащиеся, да и сами преподаватели вечно путались.

Этот этаж "принадлежал" другим факультетам, так что здесь Милене ещё бывать не приходилось. Она вертела головой по сторонам и пыталась понять порядок нумерации аудиторий. Однако получалось у неё не слишком. В конечном итоге, отчаявшись, она решила спросить дорогу у первого встречного, но по закону падающего бутерброда, именно в этот момент коридор оказался абсолютно пуст. Скрипнув от безысходности клыками, девушка стремительным шагом выскочила на лестничную клетку, где послышались лёгкие шаги. И заметив невысокую фигурку, тихонько ойкнула, и поспешила ретироваться. Сделать ей этого конечно не удалось, что и не удивительно, так как она едва не сбила проходящего мимо с ног, но попробовать определённо стоило.

- Крестова! - Леопольд Вениаминович проворно схватил девушку за запястье, и та вынуждено замерла.

- Ой! Леопольд Вениаминович! Здравствуйте, - она искренне улыбнулась, так, будто всю жизнь мечтала увидеть злобного преподавателя, знавшего о её секрете, в разгар зимних каникул.

- Здравствуйте, Милена, что же вы тут забыли? Неужели тяга к знанием так велика, что даже официальные каникулы вас уже не останавливают? - По его виду не возможно было определить, то ли он забыл об их разговоре, что вряд ли, то ли просто не демонстрирует, что для него это имеет принципиальное значение, что являлось более правдоподобным вариантом.

- Так тяга к знаниям всегда хорошо, разве нет? - Не имеющая возможности по быстрому слинять, оборотень от радостного дружелюбия, перешла к досадливой агрессии.

- Теоретически конечно да... Просто не ожидал вас здесь увидеть до летний сессии. - Люцифер вежливо улыбнулся, явно этой своей фразой намекая на постоянные прогулы одной конкретной студентки. Милена скривилась, и, тоскливо вздохнув, призналась.

- Скорее всего, так и будет, я перевожусь на заочное отделение.

Розов отпустил её руку и нервным движением поправил и без того идеально сидящие очки.

- У вас проблемы? Милена, послушайте, я понимаю, что в вашем положении наверняка есть сложности, однако не стоит забрасывать учёбу. Если вам не к кому обратиться...

- Да нет же! - Девушка смущённо зарделась, она по-прежнему терялась, если какой-то, как ей казалось совершенно сторонний человек, проявлял о ней заботу. Странно было предположить, что преподаватель, узнав, кем она является: случайно, нелепо, но всё равно проникнется к ней какими-то чувствами вроде дружелюбия, а не попробует выкинуть из головы всё как страшный сон.

- Просто нашла работу и ходить на занятия теперь станет проблематично. Поэтому заканчивать институт планирую, занимаясь самообучением.

- Вот как? - Казалось, Леопольд Вениаминович приятно удивлён подобными новостями.

- То есть это не связано с вашей эм-м.. особенностью?

- Ничего криминального - оборотень неопределённо улыбнулась, не желая напрямую отвечать на поставленный вопрос. - Серьёзная организация, приятные, - она вспомнила многочисленную охрану и дружелюбную улыбку Аркадьевича, - люди.

В этот момент ей пришлось замолчать, на пролёт выше открылась дверь и по лестнице принялись спускаться, громко гогоча, двое парней. Однако стоило им заметить благосклонно смотрящего в их сторону Люцифера, как они скромно потупились и поспешили убраться с глаз преподавателя. Проходя мимо, они, как сами думали, незаметно скорчили девушке сочувственные физиономии. Милена в душе даже порадовалась такому проявлению студенческой солидарности и поддержки.

- Лоботрясы. - Леопольд проводил глазами ушедших ребят. Оборотень промолчала, хотя и не согласилась с преподавателем. Что бы лоботрясам делать в учебном заведении во время каникул? Правда, тут могли быть варианты. Вполне возможно, что они просто пришли на пересдачу заваленного предмета. Тогда характеристика оказалась бы верной.

- Значит, решили устроиться на работу? Что ж, единственное, прошу вас быть повнимательнее. Милена, я понимаю, что вы уже взрослая девушка. Но всё же не доверяйте первым встречным. И ещё, - он серьёзно взглянул на неё поверх золочёной оправы. - Если вы ввяжетесь в неприятности, с которыми не сможете справиться самостоятельно, или вам понадобиться совет или помощь, вы всегда можете ко мне обратиться. Не думайте, что это просто слова, я действительно готов вам помочь в случае необходимости.

- Эм-м, - оборотень растерялась и даже рот приоткрыла от удивления, однако, тут же спохватилась.

- Люци... ой, то есть Леопольд Вениаминович, зачем вам это? Спасибо конечно, но согласитесь, ваше предложение выглядит как-то странно и не совсем правдоподобно. Вам то это для чего?

- Ну, во-первых, вы вынуждены были раскрыться, спасая мне жизнь, это для меня, поверьте, значило очень много. - Судя по интонации это было действительно так. И для Милены, это стало новым поводом разрушить привычный миропорядок и привести свои чувства в смятение. Она то не хотела ничего такого! Тогда, да и сейчас подобные действия были для неё естественны, они не несли в себе цели сделать преподавателя своим должником. Приятно конечно, что он не стал воспринимать её как какого-то монстра, хотя с точки зрения самой Мелены следовало бы, но вот стать объектом такой вот неприкрытой благодарности, как ей казалось совершенно не заслуженной, было для оборотня совершенно чуждым. Раньше ей не приходилось сталкиваться с проявлением подобных чувств в свой адрес.

- Да и вообще, - тут Леопольд совсем по-мальчишески улыбнулся. Если бы Милена не знала его уже довольно долгое время, она бы даже поверила ему сейчас. Но представить злобного преподавателя в качестве старшего товарища решительно не получалось. Особенно если вспомнить, что именно с такой улыбкой он расписывался за поставленную в зачётке двойку. К данному моменту у большей части студентов образовалась аллергия на эту мину и сама оборотень была в их числе.

- Не каждый день доводится встретиться с живым представителем сказочного фольклора, да ещё с таким, который бы не думал постоянно о том, что бы тебя побыстрее сожрать. Сами подумайте, ведь вы бы на моём месте тоже не отказались бы от такой встречи.

Вот в это девушка уже могла поверить. Ведь действительно, кто откажется от знакомства с настоящим оборотнем? Да ещё и до неприличия безобидным.

Она ответила на улыбку своей, так же, тщательно отрепетированную перед зеркалом. Вообще полезный навык, чем дружелюбней ты выглядишь, тем легче тебе общаться с окружающими.

- И в самом деле, от подобных знакомств тяжело отказаться. Жаль, что мы с вами больше не увидимся.

На сей раз, улыбка вышла не на столько огорчённой, как то пыталась её изобразить Милена.

- На занятиях конечно нет.

Он отметил, как неудержимо расползаются к ушам губы девушки, и позволил себе тоже мило улыбнуться.

- А вот на экзамен вы всё равно придёте ко мне. Вот там то увидимся стопроцентно. - Радостное настроение мгновенно пропало, и сменилось кислой гримасой.

- Ну что ж, до свидания Милена, я и так вас порядком задержал.

Парень кивнул и, развернувшись, направился к выходу, который располагался на нижних этажах. Девушка ещё пару секунд простояла на месте в попытках разложить полученную информацию на полочки в мозгу, как вспомнила одну немаловажную деталь и, перегнувшись через перила, успела крикнуть:

- Леопольд Вениаминович! А вы не подскажите, где находиться триста семнадцатый кабинет?

Люцифер остановился, запрокинув к ней голову, и сосредоточено нахмурил светлые брови. Через пару мгновений лицо его разгладилось, а на губах вновь возникла покровительственная улыбка.

- Так учебная часть в другом корпусе. Те аудитории, что отсутствуют здесь, находятся в другом здании. Советую поискать там.

И вновь кивнув на прощание, он вышел на улицу. А Милена так и осталась стоять, злобно порыкивая и недобро поглядывая по сторонам, ища, на чём бы можно было сорвать злобу. Она эту проклятую аудиторию больше получаса искала! Как она считала нужный коридор три раза из конца в конец обошла, думая, что просто пропустила дверь с необходимым номером! Вот это фокус! Не удивительно, что все вечно плутают в поисках учебной части.

Оборотень покачала головой и запрыгала по ступенькам вниз. Метель на улице снова набрала обороты и теперь, даже пальцев на вытянутой руке было не видно. Милена натянула, поплотней шапку и, зарывшись носом в воротник куртки легкой трусцой затрусила в нужном направлении. С трудом, следя за очертаниями проплывающих мимо объектов, оказывающихся при ближайшем рассмотрении то машиной, то коробкой непонятного назначения, а то и открытым колодцем. Поняв, чем являлось последнее непонятное пятно на земле, она обошла его по десятой дороге на ходу мечтая, чтобы тот, кто оставил открытым люк колодца, в него бы и свалился.

Дойдя до нужного строения, она ещё не меньше пяти минут искала вход в здание, так как злорадно завывающий ветер стремился залепить ей глаза снегом и рассмотреть хоть что-нибудь.

В конечном счёте, проблема оказалась решена, но только потому, что кто-то вышел из искомого подъезда. Получалось, что тот находился значительно правее, чем Милена думала. Недовольно матерясь, она позволяла себе подобное поведение, только если была уверенна, что её никто не слышит. Сама ужасно не одобряла не нормативную лексику.

Милена проследовала-таки в найденную учебную часть. Как не странно, её там хоть и не ждали, но приняли и после не слишком долгой волокиты перевели на заочное отделение. Обрадовано вздохнув, оборотень смело вышла в метель и отправилась домой.

Глава 26.

Выходные прошли спокойно, главным образом потому, что сама Милена только и делала, что отъедалась и отсыпалась, а Денис с самого утра уходил на работу. Оказывается, пока он брал отгулы для того, чтобы разобраться с сестринскими проблемами, у него самого случилось нечто непредвиденное. Судя по тому, что к обеду он обычно уже бывал дома, ничего серьёзного, но по его собственным словам, едва ли не маленький Армагеддон. Девушке походу ещё вспомнилось, что брат является не то куратором, не то просто руководителем группы по связям с радами и в ней естественно загорелось любопытство.

Правда, ненавязчивые попытки добиться каких-нибудь сведений успехам не увенчались, парень говорил уклончиво совершенно неохотно, так что оборотень от него быстро отстала. Тем более что все двое суток, не прекращаясь, на улице завывала метель. В аэропортах были отменены все рейсы, коммунальные службы не справлялись с расчисткой дорог, ТЭЦ работали на пределе мощности, чтобы обогреть всех нуждающихся. В эти дни Милене неудержимо хотелось спать, ну или просто тихо сидеть и не казать на улицу носа. Собственно, именно это ей удалось проделать в совершенстве. Единственное, смущало обстоятельство, что из окон Денисовой квартиры не было видно "Московский портал", как уже привыкли именовать его гости и жители столицы. А жаль, девушка уже успела привыкнуть к этому виду.

В понедельник, непогода и не думала прекращаться, но, несмотря на это, парень всё равно безжалостно поднял сестрёнку из постели и отправил умываться. Недовольно ворча, и зевая до слёз, оборотень с тоской посмотрела в зеркало на свою помятую физиономию, и, решив не мелочиться, залезла сразу в душ. Блаженно прикрыв глаза, она повернула оба крана одновременно, но по неясным причинам, на голову ей хлынула только холодная вода. Тут же подумалось, что всякая правильная девушка сначала завизжала бы, а потом бросилась бы к представителю сильного пола за помощью. Ну, теоретически всё прошло как должно. Это если не принимать внимания, что вместо тонкого визга из горла Мелены вырвался хриплый ор, и к брату она метнулась с вполне конкретно высказанными претензиями.

- Денис! Какого чёрта?! - Она ворвалась на кухню, судорожно кутаясь в огромное банное полотенце.

- Так внизу же объявление висело, что в связи с какими-то работами, горячей воды до двенадцати не будет. - Мгновенно уловил суть проблемы тот.

- Бл..ть! А мне то ты, почему об этом не сказал?! - как всегда все благие намерения и хорошее воспитание разбивались при встрече с суровой реальностью.

Денис явственно скривился, но всё же соизволил ответить:

- Забыл потому что. И вообще надо хоть изредка из квартиры выходить, тогда знать будешь. И не матерись. Слушать противно.

Она покаянно кивнула.

- Извини. Так, пойду хоть зубы почищу. - Она снова скрылась в коридоре, а затем и в ванне.

- И завтракать уже иди! А то мы так опоздаем! - Спохватившись, крикнул ей вдогонку брат. В ответ раздалось согласное журчание воды и на сей раз истинно женские повизгивания, хотя с тем же успехом они могли принадлежать и крупной собаке. Спустя пару минут она вновь показалась на кухне.

- А что у нас на завтрак? - Милена заинтересованно повела носом улавливая весьма приятные ароматы.

- Вон в то-ой большой сковородке спагетти с томатной пастой. Можешь съесть её всю, только быстро.

- Ха-ай! - Она облизнулась и радостно схватилась за ложку. - Это мы мигом.

Брат кивнул и ушёл собираться. В последнем заявлении он нисколечко не сомневался. В итоге, как не странно, они все-таки успели вовремя. Да и вообще, вспоминая слова Дениса о том, что многие у них любят опаздывать, Милена всё чаще убеждалась, что сам братишка удивительно пунктуален. А ещё, стоило подъехать к зданию будущей, в смысле, теперь уже нынешней работы, как Милена искренне усомнилась, есть ли среди работников этого учреждения такие, кто позволяет себе подобные вольности. Во всяком случае, тем, кто сейчас едва ли не сплошным потоком входи в двери уже знакомого подъезда, никакая метель не помешала прийти вовремя.

- На вот, это тебе. - Денис, порывшись во внутреннем кармане куртки, передал сестре пропускную корочку. Завладев этим сомнительным призом, девушка заглянула внутрь и презрительно скривилась. В первую очередь, ей бросилась в глаза фотография. На ней была изображена без сомнения она сама, но вот только такая, какой она была до первого своего превращения. Тогда ещё волосы носили следы какой-то стрижки, лицо весьма миловидное, однако выглядевшее на пару лет старше из-за слишком полных щёк и серьёзного макияжа. Его она делала редко, но в день, когда была сделана фотография, явно не преминула воспользоваться косметичкой. К тому же фотография была чёрно-белой, так что вполне приятный розовый цвет помады, на фото выглядел едва ли не чёрным. Милена вздохнула, но предъявлять претензии всё же не стала. Она, в самом деле, после приобретения второй ипостаси фотографий больше не делала, так что откуда бы их взять Денису? Потом, она перевела взгляд на сам текст и вот тут-то, и нашла одну заинтересовавшую её деталь. Оказывается, она всё это время не знала названия той организации, в которой собралась работать. Она так и оставалась для оборотня просто и незамысловато: " Организация" - с большой буквы. А тут, оказывается, у неё было название!

Увидев аббревиатуру, Милена не смогла сдержать неприличного хихиканья. Парень удивлённо на неё покосился.

- ВПЯ? Что за ВПЯ такое?

Денис улыбнулся.

- Забавно звучит, да? Вообще-то Ведомство Паранормальных Явлений. Раньше ещё добавляли - государственное, но ГВПЯ звучит хуже, согласись.

Милена согласно хрюкнула и закатилась по новой.

- Мы тоже над этим сначала долго угорали. Теперь уже привыкли. - Он дал ей отсмеяться и открыл дверцу.

- Ладно, хватит сидеть, пошли уже.

Продолжая радостно улыбаться, она вышла на морозный воздух, пряча новоприобретённый пропуск в карман куртки. В этот раз, как только они прошли будочку охраны, Денис свернул в сторону и они оказались совершенно в другом коридоре, в котором уже вовсю сновали люди. Парень ухватил её за руку и потащил в нужном направлении. Сейчас они поднимались по лестнице, сначала на третий этаж, потом по запутанным коридорам до цели. Оказалось, что найти в этом учреждении какой-то конкретный кабинет, не зная деталей планировки и не имея длительной практики, фактически невозможно. Так что больше всего оборотня сейчас волновало, как она будет искать дорогу назад. Но после очередного поворота решила не забивать себе голову пустой информацией. Как говорил один её знакомый: "будет день, будет пища".

В конце концов, они по какой-то не соединённой с общими пролётами лестнице поднялись на, как поняла Милена, промежуточный между третьим и четвёртым, видимо на третий с половиной этаж. Или как это правильно назвать?

Родственники вошли в просторное помещение, соединённое арочным проходом с другим таким же. В первом было три рабочих места, если считать по столам и количеству стульев. А у стеночки примостился широкий кожаный диван непонятного назначения. Или, может, он стоял тут для посетителей? Смежная комната, по крайней мере, та часть, что была видна от двери, оказалась обустроена схожим образом, только вместо массивного дивана, там стоял не менее массивный шкаф, под завязку забитый книгами, пухлыми папками и стопками с распечатками.

Милена замечала всё это краем глаза, отметив так же присутствие в комнате видимо одного из "жильцов". Это был невысокий кряжистый мужчина, в возрасте - уже лет сорока, сорока пяти. Чёрная густая шевелюра его была стянута сзади в хвостик, дабы в глаза не лезла, и даже борода его, роскошная, курчавая, была заплетена в короткую косичку и закреплена специальной заколкой, нужно признаться мастерски выполненной. Оборотень про себя аж залюбовалась открывшемся зрелищем. Единственное, что совершенно выбивалось из общего образа были тонкие очки полумесяцем, красующиеся на как будто не раз сломанном носу.

- Дмитрий Степанович! Здравствуйте. Вот, привёл вам подопечную. - Денис приветливо улыбнулся и совсем не ласково толкнул её вперёд, видимо, полагая, что дай сестрёнке волю, так она первым делом сбежит и спрячется. Девушка смущённо улыбнулась, про себя возмущаясь легко предсказуемым мыслям брата. Разумеется, сейчас она никуда бежать не собиралась. Ведь тогда получилось бы, что и вставала она в такую рань совершенно напрасно.

- Милена, знакомься, это Дмитрий Степанович - руководитель вашей группы. Будь умницей и слушайся его, со всеми проблемами, непонятками и прочим, тоже к нему. Ну, я побежал, а то к своим лоботрясам опаздываю. До-скорого.

И махнув рукой на прощание, он резво выскочил из кабинета, хлопнув дверью. Новый начальник проводил его не одобрительным взглядом и, посмотрев на оборотня поверх очков, добродушно улыбнулся.

- Здравствуйте Милена. Да не стойте около двери. Присаживайтесь. - Он сам привстал и указал на чьё-то не слишком аккуратное рабочее место. Девушка с изрядной долей сомнения оглядела предложенное место и, пожав плечами, убрала со стула всякие бумажки и скромненько примостилась на краешке, не забыв стянуть куртку и пристроить её у себя на коленях. Всё-таки тут было достаточно тепло.

- Ну-с, давайте знакомиться. Как вы уже поняли, я являюсь вашем руководителем. Вообще-то наш отдел не слишком большой, из-за того, что организован был совсем недавно. Всего тут работают шесть человек, включая вас. Когда они подойдут, вы с ними познакомитесь, а пока раз уж вы пришли пораньше я объясню вам ситуацию в целом.

Оборотень кивнула, показывая, что готова слушать.

- Вам, наверняка, многое уже рассказывали, что не рассказывали? Уверен что, что-то да говорили, впрочем, повторение лишним не будет. Значит так. С вашим появлением мы очень заинтересовались фактом того, что оказывается, среди человеческого населения могут находиться так же и разумные оборотни, а мы об этом ничего толком не знаем. Наш отдел как раз и сформирован для того, чтобы находить таких как вы и уговорить их присоединятся к нам, или же просто фиксировать их местонахождение. Да, мы так же предположили, что далеко не все согласятся с нами сотрудничать – увы. К сожалению, кроме того, что оборотни могут оборачиваться в невероятно сильных и опасных хищников, а так же способов убийств этих самых хищником мы практически ничего о вас не знаем. Согласитесь, если мы хотим работать с вашими собратьями то это несколько не те знания, которыми можно перед ними похвастаться и вызвать доверие. Поэтому, благодаря вашему содействию, мы надеемся больше узнать об оборотнях и с помощью этого иметь возможность с ними договориться. Или найти способ противостоять им, не прибегая к крайним мерам, если они вдруг не пожелают содействовать и проявят агрессию. Пока всё понятно? - Он дождался кивка и поправил очки на переносице.

- Что ж, тогда продолжим. Как я говорил ранее, наш отдел состоит из шести человек. Один из них я. Моя задача направлять действия всего отдела, решать сложные ситуации и организационные вопросы. Так же у нас в отряде есть два боевика для непредвиденных ситуаций. Собственно, так как оборотни существа опасные, да вы и сами это понимаете, на выезды будете ездить именно с ними. Позже познакомитесь.

Про себя Милена удивилась что они в такие сжатые сроки умудрились подготовить и сформировать целый новый отдел. Впрочем понятно из кого его собрали. Самым близким по направлению к отлову и нумерации оборотней было уничтожение оборотней. Можно было представить чем ещё на прошлой недели занималась команда, с которой ей теперь предстоит работать.

- Также, у нас еще работают два аналитика. Они занимаются тем, что по собранным данным, которые вы им поможете добыть, или же они получат своими способами – это не слишком важно. В общем, они как раз будут искать, так сказать, "подозреваемых". С ними тоже сейчас увидитесь. Тут вы будете работать в направлении изучении материала и, кстати, по всем бумажным вопросам тоже обращаться к ним. Вроде того если понадобятся какие-нибудь справки, документы и прочие. Так что не стесняйтесь. Всё понятно?

Переваривая полученную информацию Милена неуверенно кивнула. Конечно, в работу ещё предстоит вникать и вникать, но общую часть ей уже объяснили. А ведь она и не предполагала, что её будут пускать на "выезды". Неужели так доверяют? Или проверяют свою теорию на счёт того, смогут ли оборотни работать в качестве оперативников?

Пока девушка разбиралась с новыми сведениями, а Дмитрий Степанович понятливо ковырялся с какими-то бумажка давая ей время на осмысление, дверь кабинета приоткрылась, и внутрь вошли коробки. Так показалось на первый взгляд. Уже спустя мгновение, до Мелены дошло, что коробки возмущаться не умеют, да и сами по себе не ходят. Это оказался здоровый парень, никак не меньше двух метров роста и, что называется - косая сажень в плечах. Внешность его стало возможным рассмотреть только после того, как он поставил ношу, которая до того закрывала его с головой, на пол.

- Нет, ну, в конечном счете, я соглашался немного помочь, но не грузчиком же работать!

- Так тебя и не просили сразу всё хватать. - Раздалось рассудительное. В дверном проёме показался ещё один добровольный помощник, тащивший, однако только одну коробку. Этот ростом едва ли намного превышал саму Мелену, но так как оборотень была отнюдь не маленькой, поэтому рассчитать рост мужчины оказалось не сложно. У него, в отличие от светлоглазого и коротко стриженого товарища, волосы спускались ниже лопаток, и это при том, что были собраны в высокий хвост на затылке, да и цвет был такой, что казался ненатуральным - слишком уж насыщенный чёрный. Да и глаза, на бледном лице, они выделялись, как будто нарисованные углём. Девушка аж залюбовалась такой экзотической внешностью. Но вот и он вошёл внутрь, пропуская туда же и миловидную, среднего роста девушку с широкой улыбкой на пухлых губах и всклокоченной, коротко стриженой шевелюрой песочного цвета.

- Гляжу у нас пополнение? - Широкоплечий парень необычно шустро для своей массы подскочил к насторожено замершей Милене и галантно поклонившись, поцеловал без спроса тиснутую ладошку.

- Вы наш новый аналитик? Очень рад знакомству. Сергей, или можно просто Серж.

- Вообще-то я... - начала, было, девушка, но её тут же перебили.

- Позволено ли будет узнать ваше имя?

- Милена, только я...

- Чудесное имя. Милена, а как звучит, словно...

- Сергей! - Голос Дмитрия Степановича наконец-то прервал поток красноречия и переключил внимание парня, от занервничавшей девушки. Стоящий у стены красавчик откровенно неодобрительно поглядывал на устроенный цирк, а зарывшаяся в бумаги вторая представительница слабого пола пыталась хихикать не слишком громко, откровенно забавляясь ситуацией.

- Милена, позвольте вам представить Стаса, - плавное движение в сторону приветливо кивнувшего длинноволосого, - и Ирину. Сергей уже представился сам.

- Теперь позвольте представить вам Мелену. Она не аналитик, а добровольно сотрудничающий с нашей организацией оборотень. Первый разумный оборотень пошедший на контакт. Прошу любить и жаловать. А второго аналитика придётся ещё немного подождать. У них там возникла накладка, и нам назначат кого-то другого.

В кабинете настала тишина, правда не на долго.

- Оборотень? - Стас заинтересованно взглянул на девушку и подошёл ближе. Милена занервничала, но постаралась держать себя в руках. Этому, правда, сильно мешало одно обстоятельство.

- Да отпустите же вы мою руку! - Не сдержавшись, она дёрнула похищенную конечность назад.

- Простите. - Порядочно удивлённой новостью, Серж действительно забыл разжать пальцы. И сейчас она опасливо прижала ладонь, к животу и, прикрывая её на всякий случай другой рукой.

- Так вы и есть оборотень? - Ирина подошла поближе и полностью отрезала пути возможного отступления. Не ожидавшая такого напора, девушка тихонько зарычала. Окружающие подсознательно шарахнулись в стороны, а Милена вырвавшись, наконец, из окружения поспешила побыстрее оказаться около двери. Такое поведение нельзя было назвать рассудительным, но зажатая между будущих коллег, она почувствовала себя как в ловушке, а потому, поспешила освободить себе пространство для манёвра. Всё недоумённо замерли. Положение снова спас Дмитрий Степанович.

- Так, нашли себе новую игрушку. Налетели-то как – испугали. По местам, общаться в обеденный перерыв будите. Милена, в той комнате два стола свободно. Выберите себе один и посидите пока там. А вы с бумагами разберитесь пока. - Он кивнул в сторону принесённых коробок. И махнул оборотню рукой, что бы та шла на предложенное место.

- И вообще, зачем столько притащили? У нас макулатуры мало? Что, в электронном виде уже не судьба? Эх, молодёжь.

Чуть пришедшая в себя, пристыженная молодёжь засуетилась и поспешила заняться работой.

- Так что, нам эти коробки назад переть? - Стас пнул недавнюю ношу.

- Не надо пока, - "сжалился" руководитель. - Просмотрите всё, и что не нужно, то уже потащите.

Судя по выражению лица Сержа, который как раз попадал в её поле зрения с нового места из смежной комнаты, тому стали просто жизненно необходимы все принесённые бумажки, лишь бы не тащить их назад. Ирина согнувшись у себя за столом чётко выполняла свою функцию, то есть делала вид, что её здесь нет, а если и есть, то она страшно занята. На какое-то время, об оборотне деликатно забыли, и она не преминула воспользоваться этим обстоятельством, чтобы хоть немного успокоиться. Казалось, что она уже перестала относиться к работникам этой организации с паранойей, однако, стоило оказаться в ситуации, когда свобода действий была слегка ущемлена, как она сорвалась. Ничего хорошего в этом, конечно же, не было. Однако чего ещё было ожидать? Милена даже себе доверяла не во всём, что тут говорить об окружающих? Прошло пять минут, и душевное равновесие вновь было обретено, а заняться оказалось нечем.

В этой комнате так же стояло три стола, однако "жилой" вид имел только один из них. Второй заняла она сама, а третий так и оставался пустым. Помимо перечисленного, тут, как уже упоминалось, присутствовал шкаф и не видимое со стороны двери кресло, в компанию к дивану, такое же широкое и мягкое даже на вид. Компьютеры стояли только на столе начальства и Ирины. Заняться было нечем. С одной стороны оборотня стала одолевать жажда деятельности, с другой же она здорово опасалась не то что чем-то заняться, но даже просто обратить на себя внимание. А потому, порывшись в практически пустых ящиках, девушка нашла стопку листов и две ручки, и принялась рисовать на них всякие каракули. Задумывалось, разумеется, что-то естественное, но вот определить, что же в итоге вышло, не смогла бы и сама автор.

- Милена, - к оборотню подошёл непосредственный начальник. - Всё хорошо?

Она поспешно, но как бы невзначай стала прятать исписанные листочки.

- Да, конечно.

- Давайте тогда, чтобы уж без дела не сидели, - оборотня едва не перекосило. Эту фразу так любят все преподаватели и работодатели, что по понятным причинам самой девушке она мало нравилась. - Ира! Подойди, хватит изображать бурную деятельность.

Ирина мило покраснела, и, оторвавшись от монитора, подошла к ним, по пути едва не наступив на сидящего, на полу Стаса, который, как раз честно сортировал бумажки.

- Займись вот сбором данных. Остальным! - Он повысил голос, косясь в сторону парней. - Тоже бы не помешало прислушаться. Только не мешайте.

И, ободряюще кивнув, вернулся на своё место. Ира огляделась и подкатила креслице от пустующего места, устроившись на нём с противоположной стороны стола.

- Приветствую ещё раз. Я Ира, ты в прочем слышала. Ничего что я на ты? - Она смущённо улыбнулась, и прижала к груди какую-то папочку, которую успела тиснуть со своего стола.

- Да конечно. - Оборотень тоже чувствовала некоторую неловкость в связи с недавним инцидентом.

- Вы нас извините, для вас, конечно, всё сейчас происходящие - стресс, а тут мы на вас сразу накинулись. Впредь обещаем вести себя культурно и Сержа к вам близко не подпускать.

Парень возмущённо вскинулся, но, видимо вспомнил о пожелании не мешать и снова сдулся, хотя чувствовалось, что лишь на время.

- Не нужно, - оборотень улыбнулась. - Всё нормально, просто несколько неожиданно было. Ладно, какие мы там данные должны собирать?

- Об оборотнях. Только не надо пугаться, ничего криминального, - поспешила она успокоить девушку. - Я буду задавать вам вопросы. А вы отвечать в меру своих представлений.

Милена кивнула.

- Ну, отлично. Тогда так, в чём принципиальное различия оборотня в человеческом обличье от людей? Ну, какой-то отличительный признак?

- Признак? Эм, - она честно задумалась. - Температура тела выше, регенерация, сила больше, ловкость и скорость. Что ещё? Ну, ещё хороший аппетит.

Ирина подняла удивлённый взгляд.

- Настолько хороший, что является отличительным признаком?

- Ты даже себе не представляешь. - Поделилась наболевшим оборотень. - Ем я много и часто. Брат предположил, что тут дело в том, что моя вторая ипостась значительно крупнее по массе, чем у человеческой, и для превращения и поддержания того тела нужно много энергии. Но так ли это на самом деле — не знаю. И на счёт всех оборотней в целом сказать не могу — не встречала.

- Вот как? - Аналитик прямо-таки источала интерес. Сейчас в ней главенствовал учёный, и наблюдать за этим было бы весьма забавно, если бы сама Милена не была объектом этого интереса.

- А что будет если вы не получите необходимого количества пищи? Это скажется на самочувствии? Или ты не сможешь перекидываться?

Поджав губы, оборотень вспоминала вынужденную диету, которая не продлилась и суток и какой эффект она дала. Сначала решила было не делиться не лестными для себя фактами, но после подумала «какого собственно чёрта?», если она хочет чтобы из этого что-нибудь получилось, то наверное стоит проявить хоть немного откровенности.

- Это скажется на моей психике. В этом случае у меня включается что-то вроде механизма выживания, если я не смогу вовремя поесть, то в какой-то момент возобладают инстинкты и уже не человек, а голодающий зверь будет искать себе пропитания. Подозреваю, что если довести меня до сильного истощения, то перестану видеть разницу между кроликом и человеком. И мне самой бы этого меньше всего хотелось доводить до подобного.

Она не хотела выдавать такую информацию, из-за которой ей приняли бы за монстра и, стали реагировать соответственно, но что поделать? Если подобная ситуация возможна и Милена сама об этом знает, то стоит сообщить ребятам из местного научного отдела. А то ещё додумаются поставить такой эксперимент, а она потом оправдывайся «Откуда кровь? Куда дела сотрудника?». А сотрудник уже давно переварился, и что она тогда скажет?

- Учтём-с.. - Ира строчила что-то в своей папочке. А вот интересно, у них и правда есть специальная анкета или этот опрос чистая импровизация? - Тогда дальше, вы можете становиться волколаком?

- Кем? - Милена была уверенна, что слышала это слово прежде, но вот так вот сразу вспомнить, что это такое не получалось.

- Промежуточная форма между звериной ипостасью и человеческой.

- Эм... - Вот пока Ира не спросила, Милена никогда даже не задумывалась о такой возможности. В голове всплыла картинка — гуманоид покрытый шерстью, с кошачьей мордой и звериными лапами. Всем поклонникам фури посвящается. - Конечно, нет! Я могу, правда, клыки небольшие отрастить, или когти, собственно я каждый момент нахожусь в частичном изменении, но сменить ипостась наполовину? Это невозможно.

- Вы уверенны? - Похоже Ира очень хотела увидеть пресловутого волколака в реальности. Это научный интерес или на как раз поклонница фурий?

Милена отчасти развеселилась подобной настойчивости. Уверена ли она что может поднять руки над головой? Или уверена ли она что имея две ноги может бегать?

- А вам когда-нибудь приходилось видеть процесс смены облика? Нет? Или зафиксированы случаи, когда "дикие" оборотни бегали в частичной трансформации? Тоже нет, правда же. Обращение оно... ну, как камень с горы столкнуть. Если толкнёшь небольшой, то можешь катать его туда сюда без напряжения, но если столкнёшь камень в пару сотен килограмм, то не сможешь его остановить пока он не достигнет дна.

Ирина задумалась, но буквально на долю мгновения, и, улыбнувшись поделилась местными суевериями.

- Просто мы считаем, что оборотень, обладающий разумом, может контролировать процесс и остановить его на половине пути. Ведь и перед камнем можно поставить стену. И тогда он не достигнет дна.

Милена хмыкнула.

- Это смотря какой камень и какая стена. В любом случае. Столкнуть камень просто, небольшое усилие и сила тяжести всё сделает сама. Я могу запустить процесс, но вот управлять... Боюсь если встану на пути этого камня, меня просто размажет. - Она развела руками. Ирина недоверчиво прищурилась, но вынуждена была зафиксировать полученные сведения.

Глава 27.

- Можно ли как-то отличить ваших собратьев от неразумных оборотней? И если можно - по признакам. - Ирина быстро записала вопрос к себе на бумажку и даже сразу составила нумерацию. Недоуменно приподняв бровь Милена дождалась, когда аналитик всё это запишет и только после этого улыбнувшись и заметив, что девушка ответила на эту гримасу, сказала.

- Ира, ну подумайте сами, я ни разу не встречала других оборотней. Ни разумных, ни диких, и как в таком случае я должна ответить на данный вопрос?

Со стороны смежной комнаты раздалось радостное похрюкивание, а мордашка самой Ирины приобрела довольно кислое выражение. Она, поглядев на листик, одним движением зачеркнула часть исписанного.

- Тогда возможно ты согласишься продемонстрировать нам свою вторую ипостась?

На этот раз ей даже не пришлось изображать растерянность, это чувство и так было написано на лице крупными буквами.

- Эм.. вот прям тут?

Аналитик покачала своей лохматой головой.

- Разумеется, нет. Нам придётся пройти в лабораторию. Заодно было бы неплохо несколько тестов провести. Как раз время до конца рабочего дня убьём... хм, то есть потратим с толком. - Она покосилась на Дмитрия Степановича. Однако оборотень по странной причине не спешила радоваться такой сомнительной идее.

- Ира, есть несколько причин, по которым я сейчас хочу вам отказать. - Она нахмурилась и недовольно сжала кулаки.

- Я очень долгое время отказывала в контакте работникам вашей конторы именно потому, что не желала становиться подопытной свинкой. Меня, конечно, заставили подписаться под пунктами, что я буду оказывать содействие в ваших исследованиях, но сказать, что меня эта перспектива не вдохновляет - значит, очень сильно приуменьшить.

- Но ведь теперь это и ваша "контора". - Не долго думая, перебила её аналитик. - Я понимаю, что тебе тяжело так открыто общаться с людьми. Наверняка ты привыкла скрывать свою сущность. Но тебе не кажется, что уже поздновато отказываться от сотрудничества? Если тебя чем-то не устроят предлагаемые тесты, ты всегда сможешь отказаться их выполнять. Так же как у меня будет возможность тебя переубедить. У нас тут в коллективе царствует демократия! - Ира обнадёживающе подмигнула колеблющейся Милене. С стороны начальственного стала раздалось многозначительное покашливание и Ира тут же поправилась. - А с руководством благостная диктатура. Так что не стоит переживать из-за ерунды. Не стоит первым делом вспоминать «секретные материалы» или жутко засекречены лаборатории.

- Вы засекреченные, - кисло протянула Милена, сдавая свои позиции.

- Ну не жутко же, - отмахнулась Ирочка и опять подмигнула. - И «мы».

- Нет, «вы», а меня вообще не существует. - Оборотень наморщила нос и улыбнулась. Ирочкина убеждённость и дружелюбность как-то расхолаживающе на неё действовали. Даже странно.

- Тогда попробуем?

Милена вздохнула, превращаться на заказ всё равно не хотелось. Впрочем было бы странно если бы это не стало первой вещью, которую местные захотели увидеть своими глазами.

- Да конечно. - Милена смирилась. - Впрочем я отказывалась не только поэтому. После превращения хорошо было бы перекусить. Так что мы управимся до обеда?

Ирина посмотрела на часы.

- Боюсь, что не получится. Может просто прервёмся потом на перекус?

Оборотень пожала плечами:

- Давай тогда подождём до обеда и после него уже пойдём в ваши лаборатории. Можно так сделать?

- Так будет даже лучше, как раз успею договориться с тестерами. Заодно и медицинское обследование пройдёте. Правда полное, боюсь не выйдет. Но разобраться с возможностями твоего, - она невинно улыбнулась, - организма, всё же лишним не будет.

Оборотень кивнула, и Ирина, подхватив листочки с информацией, удалилась в направлении своего стола. Показалось сомнительным, чтобы она полностью исчерпала свои вопросы, но, судя по всему, решила дать Милене время расслабится и собраться с мыслями.

Милена склонила голову и пыталась воспользоваться представившейся возможностью. Она уже злилась на себя, что дала брату уговорить её на эту авантюру. Теперь, она находилась под постоянным прессингом со стороны новоявленного руководства. Тут что называется произошло пересечение интересов. Им конечно очень хочется посмотреть на превращение оборотня в лабораторных условиях. А ей ну вот совершенно не хочется перед учёными превращаться. Не стоило даже, и сомневаться, Ирина помимо прочего являлась так же ещё и психологом, и кажется совсем не плохим. Во всяком случае, каждую негативную реакцию ей удавалось сглаживать и, не смотря на то, что в беседе они постоянно наталкивались на "подводные камни" небезосновательных фобий и страхов Милены, Ирине легко удавалось как-то обходить всё это и двигаться по течению дальше. Этот факт не то чтобы злил. Но хотелось бы чувствовать от неё чуть больше откровенности. Пока что из их короткого знакомства Милена могла только выяснить, что Ира и правда дружелюбный человек и неплохо к ней относится. И конечно же, ей до ужаса интересно исследовать оборотня. Остальное же... может она и правда пытается помочь Милене влиться в коллектив, или же это был приказ руководства. Этого оборотень сказать не могла. Впрочем не стоит так углубляться в подобные мелочи. Опять подняла голову Миленина паранойя. Наверняка им всем рекомендовали вести себя с оборотнем дружелюбно. А в данном случае распоряжение наложилось на нужный склад характера. Да и весь прочий коллектив проявлял к ней только дружеские, ну или, по крайней мере, не негативные чувства, так что оставалось только смириться. Хотя при малейшем признаке агрессии, оборотень готова была показать зубки. Как-то не верилось ей, что всё так хорошо, чтобы быть правдой. Даже обычные люди на обычной работе постоянно сталкиваются лбами. А уж оборотень среди учёных занимающихся всякой мистической жутью и охотниками на оборотней — это даже выглядит смешно.

- Милена? - Она подняла голову и наткнулась взглядом на дружелюбно, хотя и напряжённо улыбающегося Стаса. Заметив, подозрение, с которым он смотрел на неё, девушка подумала, что парень единственный, чья реакция является более-менее нормальной. А то поведение остальных, признаться элементарно выбило её из колеи. Всё это добродушие было без сомнение очень милым, но вот казалось слишком наигранным. Создавалось впечатление, что окружающие надели привычные маски, да такие, что даже фальшь почувствовать было сложно. Будь Милена чуть наивнее, так, наверняка бы, поверила. Но для взрослого человека с немалой долей цинизма в душе всё это выглядело пусть как великолепно сыгранный, но фарс.

И сейчас, поймав на себе взгляд длинноволосого парня, оборотень против воли изрядно расслабилась. Недоверие с его стороны было нормально и естественным, такая игра ей нравилась значительно больше, по крайней мере, эти правила были знакомы.

- Да?

- Пойдёмте, я покажу где у нас столовая? - Он кивнул в сторону выхода.

- Разве ещё не рано? - Дмитрий Степанович подкрался к Стасу со спины и теперь неодобрительно на него поглядывал снизу вверх. Ростом он, оказывается, уступал своим подчинённым довольно сильно.

- Хотел заодно показать ей, где тут что располагается. - Не моргнув глазом, ответил черноволосый. Начальник поджал губы, но всё же согласно, хоть и не совсем охотно кивнул, давая добро.

Милена послушно поднялась и последовала за Стасом. Тот действительно оказался выше всего на пару сантиметров, но, в общем, так даже было удобнее - голову задирать не приходилось, чтобы взглянуть собеседнику в глаза. Они вышли в коридор, а оттуда на лестничную площадку, когда парень, вполне ожидаемо остановился. Милена искренне позабавилось тому обстоятельству, что ее, похоже, завели в место, куда в пару ближайших минут никто не зайдёт. Она осмотрелась, и окончательно расслабилась, вряд ли её привили в этот кубрик ради чего-то серьёзного, скорее всего ради элементарного разговора.

- Что такое? Почему мы остановились?

Парень какое-то время просто стоял, уперев взгляд в стену, но вот снова перевёл глаза на неё. Оборотень искренне залюбовалась его решительным лицом, с написанным на неё крупными буквами яростью, пополам с недоверием. Сочетание вышло великолепным по своей выразительности, так что сама девушка не удержалась и ответила клыкастой улыбкой.

- Это просто невероятно что сейчас происходит, вам так не кажется? - Милена недоуменно моргнула. - До твоего появления здесь всё было просто и понятно. Все оборотни - это твари, которых необходимо уничтожать. И мы так и делали! Уж можешь мне поверить. А теперь? Появилась ты. Разумный оборотень... говорящая зверушка! И все сразу забегали, создали отдел изучения и контакта. Не понятно только зачем, когда и ежу понятно, что на деле вы ничем не отличаетесь. Точно такие же звери.

Милена отступила на шаг и могла только молча смотреть как Стас почернев лицом топит её в своей желчной ненависти. В ответ на агрессию тело реагировало само. Умом она ещё додумывала причины нападок, возможность сгладить конфликт. А тело уже готовилось к нападению. Ведь телу не объяснишь, что как бы не был сейчас зол мужчина, напасть на неё он не решиться. Не здесь и не сейчас. Но мышцы уже готовы были как отразить атаку, так и послать тело в нападение. Клыки стали крупнее, раздвинув челюсть, а ноздри раздулись, втягивая запах предполагаемого противника.

- К сожалению, руководство не разделяет моего мнения, и теперь, боюсь, нам всё же придётся работать «вместе». Но, если ты думаешь, что можешь так просто жить среди людей и все будут потакать твоим звериным с вывертам мозгам, то очень глубоко заблуждаешься.

Милена слушала эту отповедь со смешанным чувством. Она впервые столкнулась с подобной ненавистью направленной непосредственно на себя. Но ответить чувствами на чувства, значит точно проиграть. Диалог эмоций не может привести ни к какому результату, кроме эмоциональной разрядки, а за этим не к ней, а к психологу. А в случае Стаса — к психиатру.

- Да мне плевать на твоё мнение. - Милена улыбнулась идеально ровной улыбкой. - Я сама не в восторге оттого, что придётся работать рука об руку с кем-то вроде тебя. - И это было правдой. Очень хотелось ещё добавить у кого здесь на самом деле мозги повёрнуты в неправильную сторону, но она сдержалась.

- Рабо-отать. - Стас хмыкнул. - Подопытная крыска ещё будет на что-то плевать.

Милена до боли стиснула клыки. Не то чтобы его попытка распалить её на ссору была особенно удачной, но репликой про крысу он прошёлся по нежно любимой мозоли её собственных мыслей.

- Ты вроде куда-то шёл? - Она опасалась, что если спор продлится ещё немного и он все-таки добьётся чего хочет, а Милена наконец-то опробует собственную силу на человеке. Ой и попадёт ей тогда за это.

- Или мне вернуться и спросить, разделяет ли твоё мнение руководство?

Это обещание низкого стукачества, очевидно заметно уронило её в глазах брюнета, если это было возможно. Стас выразительно, и недобро ухмыльнувшись, не столько чопорно, сколько театрально склонил голову. И против ожидания, действительно спокойно развернулся, предлагая следовать за собой.

Милена, как ни странно после произошедшей сцены совершенно не чувствовала обиды за несправедливые обвинения или предвзятое отношение. Напротив, было бы странно не наткнуться ни на кого подобного Стасу. Вот только, самому ему совершенно не шла подобная роль. Идя за ступающем пружинистым шагом мужчиной, она вспоминала, как в самом начале дня её удивила его броская внешность и, какими глазами он смотрел на неё пару минут назад. Впервые ей встречалось такое несоответствие внутреннего содержания внешней обёртке. Хотя, ведь и про неё мало кто мог сказать, что она является настоящим зверем. Оборотень улыбнулась, почему-то после всего произошедшего настроение резко поднялось. Может ей тоже нужно было немного спустить пар. Вот если бы можно было ещё врезать по этой сволочной роже...

Однако Стас толкнул очередную дверь и вместо коридора, или какого другого помещения, она оказались в зале с множеством круглых столиков, накрытых аляпистыми скатертями, но с удивительно хорошо продуманной системой освещения.

- Прошу, вас-с.

Милена мгновенно оскалилась и пока никто не видел, клацнула клыками прямо перед его носом. Стас шарахнулся, удивительно хорошая реакция кстати.

Придав лицу безразличное выражение, она не смотря больше в сторону недавнего противника, пошла, разбираться с обедом. Произошедшее разожгло в ней жгучее возбуждение, приправленное капелькой злости. Кажется со Стасом они не сработаются. Интересно, а что Сергей думает по поводу её присоединению к команде? Как там его назвал Стас: контроля и изучения? Ну, звучит определённо лучше чем обнаружение и устранение. Можно обнадёжить себя этим. Приятно конечно, что она по «эту» сторону контроля — это ведь тоже плюс?

Она подошла к стойке и замерла в нерешительности. Со стороны приоткрытой двери кухни слышались аппетитные запахи, но вот ни кассира, ни продавца видно не было. Кричать и просить кого-нибудь её обслужить казалось несколько неловко, учитывая, что в спину ей дышал черноволосый.

Девушка на секунду замерла в нерешительности, но ей повезло, тут же из двери показалась веснушчатая голова миловидной женщины, правда, с удивительно суровым взглядом.

- Вам кого?

- Поесть бы, или ещё рано? - Милена слегка оробела.

Рыжеволосая посмотрела на часы и скривила губы.

- В общем уже можно.

Она, наконец, показалась целиком и, подойдя к оборотню, протянула ей одно из меню, которые тут же лежали тремя стопками. Вторую папку Стас взял самостоятельно и уже не оглядываясь, направился к ближайшему столику. Подумав мгновение, Милена последовала за ним, однако, даже не смотря в направлении коллеги. Тот так же предпочёл не обратить внимания, что оборотень села за его столик. Женщина, словно забыв, об их существовании снова скрылась на кухне.

Парой Милену порядком раздражало собственное обострённое обоняние. Если в зверином облике оно ещё могло пригодиться, там по следу идти или что-то иное, то в человеческой ипостаси только мешалось. Во-первых, оно было на порядок слабее, во-вторых, всё-таки гораздо сильнее и тоньше человеческого, что сильно усложняло жизнь, совершенно не неся никакой пользы. Так на улице - выхлопные газы, зимой к счастью основательно приглушенные, и в метро, где мешались миллионы запахов человеческой плоти и машинного масла. Вот и сейчас, богатство ароматов только перекрывало возможность нормально думать, заставляя мысли двигаться только в одном направлении. Так что сейчас она, внешне скучающая, жадно вчитывалась в строчки, попутно сглатывая слюну. Приятно удивлял объем предлагаемых блюд. Наконец-то что-то рассчитанное на здоровый организм.

Решившись, наконец, оборотень нетерпеливо оглянулась, но за стойкой по-прежнему было пусто. Стас как немой укор совести сидел напротив, не смотрел в её сторону и спокойно ждал. Пришлось и ей проявить терпение. К счастью много этого дефицитного продукта не потребовалось.

- Что будете?

Та же женщина холодно взглянула на них поверх блокнота. И они, как послушные дошколята, по очереди перечислили заказы. Только после того, как они снова вернулись к ожиданию до Мелены неожиданно дошло, что никого не удивило количество её заказа. Можно допустить, что парень не обратил внимания на объём, но почему ничего не сказала официантка? Хотя, по мнению самой Мелены, в этом как раз не было ничего необычного, и то, что окружающие наконец-то перестали «лезть ей в тарелку» и ничего не сказали по этому поводу даже порадовало.

Постепенно зал стал заполняться народом и, разуметься, из недр кухни показалось ещё несколько девушек - разносящих меню и спрашивающих заказы. Подошли и их коллеги.

- Уже заказали? Отлично, я, если не против, с вами присяду. - Сергей по принципу, если молчат - значит, согласны, придвинул ещё один стул и радостно продолжил:

- А чего такие серьёзные? Слушай, Лен, ты не против, если так тебя звать буду? Ты на меня не обиделась? А то меня тут отчитали за утреннюю выходку, но ведь всё же нормально? Так?

Стоило Сержу приблизиться, как оборотень мгновенно ощутила вполне закономерный дискомфорт. И подошёл он слишком быстро, и речь начал как-то агрессивно, невзирая на то, что вообще-то это были извинения, и говорил слишком громко. Она не выдержала и, решив, что это действие не должно показаться трусостью отодвинула стул пусть ближе к Стасу, но зато подальше от Сергея.

- Да нормально, и зови как тебе удобно. Только вот Серж, - она с сомнением посмотрела на мгновенно просиявшего парня. - Ты не мог бы говорить чуть потише, а то на нас уже косятся.

На них действительно после прихода коллеги начали обращать внимание сидящие за ближайшими столами. На замечание Сергей лишь пренебрежительно фыркнул, а черноволосый понимающе переглянулся с припозднившейся Ириной. За той, кстати, следовала какая-то незнакомая девушка.

- У нас, между прочим, пока вы гуляли, появилось пополнение! - Сергей тоже обратил внимание на подошедших.

- Давайте знакомьтесь! Вот эта прекрасная девушка - Оксана. - "Пополнение" действительно оказалось весьма привлекательно: тёмно-русые волосы распущены, лишь отдельными прядками заплетены в тонкие косички, стройная фигурка была обтянута тонким синим свитером, на ногах тяжёлые, скорее рокерские, "бутсы".

- Она наш второй аналитик. А этот вот хмуро смотрящий субъект зовётся Стасиком. - Парня перекосило от подобного представления, но он всё же нашёл в себе силы радушно улыбнуться.

- А это вот тоже наш новичок - Милена, - она уже собиралась заткнуть говорливому крикуну рот, но тот и сам дураком не был, а потому закончил:

- Наш приглашённый консультант. - Он развязно подмигнул напряжённой оборотню. Скромно стоя в сторонке, Оксана вежливо улыбнулась, между делом бросив в сторону Мелены заинтересованный взгляд, но ограничилась только скромным "здравствуйте" и подсела к Ирине. Благо и повод сбежать у неё был - подошла официантка. А вот им сбегать было некуда.

- Ну что народ? Чего просто так сидим?

- Заказ ждём, слушай, Серж, ты бы вот к девушкам отсел, а то к тебе и не подойдут - решат, что ты вместе с нами уже сделал заказ. - Стас выразительно взглянул на напарника.

- Да не страшно! Ей! Милая девушка в голубеньком платьице! А вы заказик не примите? - От резкого выкрика у оборотня заложило левое ухо. Судя по характерному движению, у Стаса возникла та же проблема.

- Серёж, - она смотрела теперь на товарища откровенно зло и едва себя сдерживала, чтобы не зарычать на него. От шипенья, совсем тихого, правда, не удержалась.

- Я ничего не хочу сказать, но ты слишком шумный. Будь потише и люди к тебе потянуться!

Странно, но после этих слов Сергей действительно выглядел смущённым.

- Шумный? Да ладно, голос громкий и так постоянно приходиться себя сдерживать, чтобы не орать. - Тут он снова улыбнулся, и всё раскаяние полностью сошло на нет. На взгляд оборотня тут дело было вовсе не в голосе, но возникать она не стала. Эти люди были для неё чужими, так что она предпочла не доставать их своими требованиями.

К счастью, разговор прервали, поднеся блюда.

- Это кто столько заказал? - Серж не мог угомониться, и Милена тяжело вздохнула.

- Ну, я. Я же упоминала, что ем больше чем люди. А вы как будто не слушали, что я рассказывала Ире.

Стас кивнул, соглашаясь, что слышал, а Сергей посмотрел заинтересованно.

- Но ведь объём желудка у тебя стандартный? Как же тогда?

Она пожала плечами, одновременно кусая булочку с маком. Ей самой было интересно, как так происходит, но объяснить ничего не могла.

Вновь прибывшему еду принесли быстрее, так что оборотень смогла-таки поесть спокойно. Её донельзя удивляло, поведение парня. Вот ведь командочка. Один откровенно ненавидит, другой настолько дружелюбен, что уж лучше бы ненавидел. Только девушки кажутся нормальными и только на первый взгляд.

Впрочем, ей было удивительно свободно общаться с людьми, которые знали о ней и, не смотря на это, спокойно находились рядом. И даже Стас! Пусть он оказался расистом оборотнененависником, но и то по большому счёту спокойно воспринял её природу. Оборотень мысленно ставила себя на их место и не верила, что смогла бы находиться рядом с ей подобными.

Длинноволосый "боевик", как окрестил ребят Дмитрий Степанович, допил сок и начал подниматься из-за стола, видимо не собираясь дожидаться остальных.

- Погоди-ка, - Ирина подскочила к их столику и схватила парня за руку.

- Я договорилась с лабораториями, нам предоставили время после обеда. Я бы хотела, чтобы вы тоже с нами пошли. Было бы неплохо, чтобы вы тоже поглядели, как происходит трансформация. Лишним не будет. Чем больше мы все узнаем общих сведений об оборотнях, тем лучше.

Последние фразы она произносила едва ли не шёпотом. Разумеется, со смешком подумала оборотень, это же не вечно балагурящий Серж.

Так что остальным пришлось дожидаться пока Милена не насытится. А та и не торопилась - поняв, что до вечера поесть возможность вряд ли представиться, старалась сейчас наесться про запас. И, кажется, у неё даже получилось.

- Я всё. - Чинно вытерев губы салфеткой, произнесла она.

Действительно, если у вас у всех такой аппетит, то он и правда подходит под отличительный признак. - Оксана глядела на неё вовсе не нетерпеливо, как парни, а с интересом настоящего учёного. Она видимо уже успела ознакомиться с предоставленными сведениями. Хотя чего знакомиться - там было-то пара строк.

Оборотень пожала плечами, она это и без напоминаний знала, и встала. Согласно кивнув, то ли на слова Оксаны, то ли своим собственным мыслям Ирина поспешила вперёд. Остальные потянулись следом.

До лабораторий идти пришлось несколько дольше в силу того, что располагались они в подвале. Между прочим, под зданием оказалось порядка десяти подземных этажей. Их цель обнаружилась только на минус первом. Да и вообще Милена не уставала удивляться причудливой планировке здания. Не смотря на всякие загогулины и кренделя, что им по ходу движения приходилось выписывать, расстояние было не таким уж большим, просто все коридоры казалось, состоят только из одних поворотов, лестниц, лесенок и развилок. Под конец, оборотень вынуждена была признаться самой себе, что она не найдёт дороги не то что к выходу, но ни к одной точки здания, в которой уже успела побывать. Разве что на собственный след встанет.

- Вот мы и пришли. Здесь мы проведём время до конца рабочего дня. К вам это не относится. - Со скептицизмом добавила Ира, заметив, как повеселела мужская часть их компании. - Вас Дмитрий Степанович велел отослать, с бумагами разбираться.

Милена оглядела большое помещение заставленное различной аппаратурой, больше всего похожей на спортивные тренажёры. Подумав, она принялась стягивать свитер.

- Тебе нужно снимать одежду для обращения? - Оксана что-то делала со стоящим рядом здоровым агрегатом, назначение, которого оставалось для студентки непонятным.

- Иначе она порвётся. - Оборотня совершенно не смущало обстоятельство, что придётся раздеться перед сторонними людьми. На самом деле, для неё, особенно в первое время, вообще необходимость одеваться казалась чем-то неправильным. Звериные инстинкты говорили, что эти тряпки бесполезны. Примириться с этим оказалось не так уж просто.

- Тебе хватит этого места? - Остальные отошли поближе к стеночке. Милена кивнула и уже обнаженная опустилась на колени. Пол хоть и был деревянным, но всё равно неприятно холодил ноги.

Чтобы добиться нужного сосредоточения потребовалось некоторое время, но благо опыт у неё уже имелся немалый. Сильно мешали запахи, шум со стороны коллег, но и с этим она справилась довольно легко.

И волна превращения накрыла её.

Глава 28.

Жар, затопивший сознание, уходил волнами, постепенно освобождая разум от своего присутствия. Новое восприятие, обострённые чувства, изменившееся тело. Милена мотнула головой и, придя в себя, приняла сидячие положение, взглянула в сторону коллег. Люди замерли. Парни неосознанно напряглись и поглядывали на неё весьма подозрительно, девушки же напротив проявляли нездоровое любопытство. Оборотень наклонила голову, и облизнулась, явив миру весьма внушительные клыки.

- Милена? Ты, м-м-м... понимаешь меня? - Оксана подозрительно покосилась на зверя. Почему-то вот буквально у всех, кто видел её превращение в первый раз, реакция выходила до боли схожей. Зверь мотнула неодобрительно головой. В конце-то концов, она же ещё ничего не успела сделать. Так с чего же они решили, что разум ей больше не подчиняется?

- Милена? - Не дождавшись никакого внятного ответа, теперь даже девушки попятились, стараясь не акцентировать внимание на своих персонах.

- Ты понимаешь нас?

Решив, что дальнейшая игра на нервах может более чем негативно сказаться на чьём нибудь здоровье, хуже всего если на её собственном, оборотень сочла за лучшее кивнуть. Этот жест, кстати, для звериного тела был совершенно не характерен и на диво неудобен в исполнении. Коллеги воодушевились.

- А говорить? Говорить ты можешь? - Ира подошла ближе, в то время как Оксана вернулась на место около панели с приборами. Оборотень качнула головой на этот раз отрицательно. Она старалась на всякий случай не упускать из поля зрения обоих боевиков. Стас выглядел слегка ошарашено, что и не удивительно, одно дело знать, что находящийся рядом человек является чем-то иным и другое дело увидеть живое тому подтверждение. Но даже это, совершенно не мешало ему излучать напряжение и опасность. Сергей же напротив, казался удивительно спокойным. Единственное, улыбка, раньше едва ли не приклеенная к его лицу сейчас исчезла, уступив место сосредоточенному вниманию и цепкому взгляду. Шерсть на загривке встала дыбом, уши сделали попытку прижаться к голове. Это ведь очень сложно, знать, что рядом находятся те, кто не прочь причинить тебе вред, и не иметь возможности как-то выйти из ситуации. Хотя, - она расслабилась и изобразила поистине вселенское спокойствие, - парни, похоже, чувствовали себя в её обществе не лучше.

- М-м-м, не удивительно, твоё горло и пасть совершенно не приспособлены для того, чтобы воспроизводить речь. - Ирина подошла ближе, но прикоснуться не решилась, замерев на расстоянии пары шагов. Судя по всему, это был жест доверия. Сама-то она так вот сразу не смогла бы дотянуться до оборотня, а вот зверю достаточно было одного рывка вперёд, что называется, только лапу протяни. Милена оценила жест. Нет правда оценила. Если бы у неё ещё не так сильно дрожали коленки было бы даже мило.

- Ира? Мы тут ещё нужны? - Стас, кажется, успел прийти в себя. Быстро оклемался, впрочем и не удивительно, уверена, что уж он-то в своей широкой практике уже насмотрелся на оборотней.

- Нет, мы только хотели, чтобы вы на сам процесс и результат посмотрели, так что идите, давайте.

А ещё они конечно хотели знать на случай «а вдруг», что за них будет кому постоять. Легко понятное желание, но совершенно не продуманная реализация. Пойди что-то не так, и что бы сделали два опытных, но совершенно безоружных мужчины, против одной эдак двухсоткилограммовой киски. Милена попыталась представить такую ситуацию и только ушами повела. Впрочем девицам простительно, они-то оборотней в живую и не видели, поэтому могли легко тешить себя иллюзиями о молодецкой силушке ребят. Впрочем и пусть. Во всяком случае, озвученные в слух причины действительно выполнили. По крайней мере, когда они во второй раз увидят её в этой ипостаси — это не станет неожиданностью. Парни кивнули и с видом деланного безразличия вышли из лаборатории.

- Ну, - Ира довольно проводила ребят взглядом и повернулась к Оксане. - У тебя там всё готово?

- Угу, я только не думала, что у неё столько шерсти будет. Может датчикам помешать. Может, побреем слегка? - Она с надеждой взглянула в сторону оборотня. Та, поняв, что всё внимание теперь полностью будет сосредоточено на ней, прижала уши и злобно зашипела.

Ира шарахнулась в сторону, а Оксана недовольно поджала губы.

- А было бы намного проще. Эх, ладно, давай сюда, я общие параметры внесу и приступим.

Девушка защёлкала клавишами и задвигала рычажками. Опасливо нагнув голову, Милена пружинистой походкой приблизилась к аппарату. Кончик хвоста слегка подёргивался, будто не зная, то ли агрессивно начать биться, то ли трусливо поджаться. Угрозы, правда, от девушек не исходило, но тот энтузиазм, с которым они принялись за дело, уже обещал много интересных ощущений.

- Ирин, ну чего застыла? Мелен, видишь что-то напоминающее беговую дорожку? Вот давай, забирайся на неё. Это будет тест на...

Оборотень внимательно слушала, опасливо выполняя команды. Судя по всему, сейчас будет лишь поверхностное исследование физиологических возможностей звериной ипостаси. Похоже, из-за того, что тут чаще имеют дело с дикими оборотнями, вообще-то только с ними и имели до сих пор, то, так просто отказаться от шанса исследовать возможности их собратьев аналитики не могли. Припоминая, что брат рассказывал ей о том, с каким трудом удаётся справиться с обезумевшими монстрами, Милена понимала, почему их в первую очередь заинтересовала именно звериная сущность. Что ж, можно считать трудовые будни наступившими.

В конечном счете, на эксперименты ушло около пяти часов. На первый взгляд могло показаться, что за это время можно было успеть сделать буквально все заготовленные тесты, на деле же даже двадцатую часть вместить не удалось. Да и вообще, Милена обратила внимание, что многие испытания были или совершенно лишние, или же построены, на её взгляд, совершенно неверно. Например, когда аналитики пытались выявить предел её выносливости - нужно ли упоминать, что у них ничего не получилось? Оборотень считала, что они только время напрасно потратили. Но вот сами девушки, похоже, думали иначе. Вообще-то, если бы Милена дала себе труд порассуждать, то ей стало бы ясно, что даже если идеальный вариант достигнут, не был, но с точки зрения сбора данных - это дало гораздо больше информации.

Весь процесс, кстати, происходил таким образом: аналитики объясняли оборотню, в чём заключается тот или иной тест и, что она должна во время него делать. Если Милена была с чем-то не согласна, то девушки старались уговорить её, но это получалось не всегда. Самый тяжёлый "бой" они выдержали, пожалуй, когда пытались заставить оборотня сдать кровь на анализы. Зверь всеми силами старалась отвертеться от такого, на первый взгляд, безобидного действия. Однако она сама понимала, что ведёт себя совершенно не логично, а потому, хоть "битва" была тяжкой, но короткой. Оксана в конце как маленькую принялась её утешать, но оборотень злобно зашипела и отошла в дальний угол. Процесс был не столько болезненным, к боли как раз она относилась спокойно, но неприятный, так что следующие десять минут, она обижено вылизывалась и не реагировала на внешние раздражители. Девушки, похоже, всё поняли правильно и дали ей время отдохнуть. Хотя на самом деле оборотень в этом не нуждалась, ну как не нуждалась, в физическом смысле она восстанавливалась куда быстрее чем горе учёные могли себе вообразить, а вот психологически каждая отданная капелька крови воспринималась как личная трагедия.

- Так, - Ира взглянула на часы и радостно потёрла руки. - Рабочий день почти окончен, нам пора вернуться к остальному миру.

Милена облегчённо вздохнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась на смене ипостаси. С пола поднялась, довольно потянувшись, уже обыкновенная девушка.

- Ну, Милена, ведь ничего страшного не было? - Оксана хитро ухмыльнулась, сощурив карие глаза.

Оборотень скривилась, но вынуждена была кивнуть. Этого, правда, было не заметно из-под свитера, который она как раз натягивала через голову. Поэтому пришлось добавить ответ ещё и устно.

- Только мороки много. Пока вы вашу аппаратуру настроите, пока все датчики прикрепите... но в целом да, ничего страшного в этом нет.

- Ну вот! - Ира заметно воодушевилась. - А ты боялась - «...только юбочка помялась.» додумала оборотень. - С паранойей вообще-то бороться надо.

Оборотень пожала плечами, и отвечать не стала. Она вовсе не считала, что её подозрительность ненормальна. То, что в этот раз всё обошлось и именно эти люди ей зла на данный момент не желали, ещё не о чём не говорило. Но не доказывать же это остальным?

- Оксан, ты закончила? Выключай тогда всё и догоняй, до конца рабочего дня ещё пол часа осталось. Как раз с ребятами попрощаться да куртки взять успеем.

Пока она поднимались в отведённое им помещение, Милена, усиленно пыталась запомнить дорогу. Что примечательно, это у неё даже получилось. В первый раз, идя по этому "лабиринту" она даже не думала о том, что все многочисленные повороты и переходы можно запомнить, а теперь оказалось - не так уж это и сложно. Оставалось только дивиться архитекторам, придумавшим такую планировку.

- Вы уже закончили? Молодцы. - Дмитрий Степанович как-то совершенно незаметно оказался за спинами вошедших девушек и те едва не подпрыгнули, стоило услышать его добродушный голос. Милена нервно дёрнулась и изумлённо воззрилась на начальника. Тот, словно не замечая злобных взглядов подчинённых, прошёл мимо и уселся на своё место.

- Ну, и как всё прошло? Надеюсь, день прошёл плодотворно?

- Более чем. - Ирина дёрнула плечом, - благодаря тому, что Милена согласилась пройти несколько тестов, нашему аналитическому отделу столько работы привалило. Да и вообще, вы же сами должны понимать, всё-таки это первый оборотень, который согласился с нами сотрудничать. Переоценить подобное сложно.

Оборотень промолчала, но состроила такое скептическое выражение лица, чтобы все поняли, что об этом неоценимом вкладе думает она сама.

- Что ж, хорошо, что всё хорошо. - Дмитрий Степанович задумчиво перебирал какие-то бумаги, с которыми работал, видимо, уже после их ухода. Вероятно срочное создание дополнительного отдела добавило бумажной волокиты буквально всем. На остальных он даже не смотрел, чем те резво и воспользовались. Сергей, как будто, так и надо сложил бумаги в ящик, оставив себе только один листик, сделав вид, что вдумчиво его читает. Милена едва не засмеялась в голос, когда проходя на своё место рассмотрела «документ» из-за его плеча - листок оказался девственно чист.

Девушки, даже не пытаясь делать вид, будто они добросовестно дорабатывают оставшиеся сорок минут, принялись собираться. Один только Стас с серьёзной миной делал некие записи, сверяясь с потрёпанным журналом.

Теоретически уже можно было уходить, но Денис-то как раз продолжал работать, а потому приходилось ждать. Оборотень положила голову на руки, и с тоской подумала, что если через час её не покормят, то ужинать придётся вновь обретёнными коллегами. Учитывая, что те будут сопротивляться и всячески ей мешать, то нормального приёма пищи не получится.

Милена прикрыла глаза. Все эти тесты, на первый взгляд ничего сложного из себя не представляющие, удивительно быстро её вымотали. Да и потеря крови не могла не сказаться. Конечно, на анализы взяли вовсе не много, но уменьшению аппетита это не способствовало.

Но, во всяком случае, нельзя сказать, что этот день был прожит зря. Отнюдь. Изучение места работы, знакомство и весьма тяжёлое, с коллегами, непосредственно "помощь" в изучении оборотней. Вообще-то, для Мелены этот день получился, перенасыщен впечатлениями, но сейчас в душе осталось место только для одного всепоглощающего чувства. Голод вообще был её вечным бичом. На самом деле она сильно сомневалась, что является типичным представителем своего вида. Даже по самым скромным прикидкам, вероятность выживания расы с необходимостью такой диеты была минимальна. Но раз уж они существуют, то за счёт чего это происходит? Или это только её развитие пошло каким-то неправильным путём?

Оборотень откинулась на спинку устало скрипнувшего стула. Ответа она не знала. Хотя вполне был возможен вариант, что при более длительном проживании в роли оборотня её тело приспособится, и не будет требовать такого количества калорий. Хотя, учитывая, что за всё это время изменений никаких не произошло - такой вариант тоже был сомнителен.

- Прошу прощения, - дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник давно ожидаемый братец. - Лен, ты свободна?

- Как сопля, в полёте. - Оборотень искренне порадовалась, что ума хватило, эту фразу произнести не радостно-громко, а тихо и себе под нос. Общественная версия звучала намного презентабельнее.

- Давно уже, - она подхватила куртку. - До свидания Дмитрий Степанович! Ребята, всем пока.

И поспешила выскользнуть за дверь, не желая выслушивать разноголосый хор. Только начальник воздержался от прощания, заменив его кивком и добродушной улыбкой, да Стас проводил её холодным взглядом. Видеть это она конечно не могла, но вполне догадывалась, о реакции черноволосого.

Сбежать по лестнице под молчаливое неодобрение родственника и подождать пока тот откроет машину, затем забраться внутрь и довольно откинуться на спинку. Всё это заняло не больше нескольких минут.

- Чего ты по лестницам как маленькая бегаешь? - Денис включил печку и, потянувшись, взлохматил и без того взъерошенные волосы сестрёнки.

- Ты не хуже меня бежал. - Милена попыталась пятернёй расчесать получившееся гнездо, но пальцы мгновенно увязли в первом же колтуне. Недовольно нахмурив брови, она принялась, сосредоточено распутывать локоны.

- У закусочной какой-нибудь останови, есть хочется.

- Дома поешь, зря мы, что ли вчера закупались? И я не бегал, я просто засиделся с документами, поэтому решил размяться.

- Но ведь бегал? - Девушка дёрнула рукой и зашипела от боли. Брат злорадно захихикал.

- Ну, можно сказать, что бегал, - Он, продолжая радостно ухмыляться, потянулся к бардачку, и оборотень увидела расчёску. Все претензии из-за отказа заехать в кафе мгновенно были забыты, и она принялась расчёсываться.

- Я бы на твоём месте делал это почаще, а не когда пальцы застревать начинают. - Денис скосил на неё глаза, но ответа не дождался.

- Как прошёл первый рабочий день?

Она сморщилась как от кислого.

- Удивительно, но весьма не плохо. Я, если честно, ожидала худшего. - Физиономия парня приобрела ехидное выражение. Он искренне любил собственную работу, а потому, подозрительное до мании отношение сестры к родной организации его порядком задевало.

- Правда, такое чувство, что весь коллектив состоит исключительно из психологов. - Она не могла удержать рвущееся с языка подозрение.

- Одна Ира чего стоит?! Да и остальные. - Милена поморщилась, - такое чувство, что они даже если и не репетировали "принятие в свои ряды оборотня", то удивительно качественно импровизировали. Я прекрасно помню, как ты отреагировал на моё новое амплуа. Их же реакция была совершенно не нормальная. Создавалось впечатление, что меня за полную дуру держат.

- И в чём же заключалась их не нормальность? - Денис терпеливо выслушал удивительно эмоциональное признание, но принимать её сторону не спешил.

- Да фактически во всём. - Успокоившись, она понизила голос и продолжила, сосредоточено смотря на дорогу.

- Начиная от дружелюбного приветствия, чрезмерным пониманием и молчаливой поддержкой и заканчивая излишне быстрым принятием в их скромные ряды.

Дениса такой ответ изрядно повеселил.

- То есть тебя не устроило именно хорошее к тебе отношение? Я правильно понял?

- Не совсем, - расчёска в волосах больше не застревала и Милена убрала её на место, с интересом заглянув в зеркало, встроенное в козырёк перед пассажирским сидением. Из отражения на оборотня взглянуло нечто больше всего напоминающее одуванчик, и от греха подальше она поспешила натянуть шапку.

- Просто такое поведение невозможно было бы действительно испытывать при сложившихся обстоятельствах. Так мог бы повести себя психолог, знающий, какая реакция последует за его действием или словом, но какие-то девочки - аналитики, - девушка с сомнением взглянула на скалящегося брата.

- Чего смешного?

- Лен, ну сама послушай, какие глупости говоришь. То есть, всё, конечно, правильно, но эти самые девочки действительно являются неплохими психологами. Анализ поведения человека, да и не только, в сложных или нестандартных ситуациях это же их специализация! Аналитики вашего отдела как раз и будут заниматься тем, что по полученным данным отличия поведения оборотней от людей вычислять первых. И разрабатывать систему "вербовки" тоже они будут. Так что ты может и права, но не с той стороны как тебе кажется.

Она уже открыла рот, что бы поспорить с парнем, но тот продолжил свою мысль.

- А начальнику отдела просто необходимо разбираться в том, как вести себя с подчиненными. И не только как распределить между ними задания, соответственно их квалификации, но и как создать комфортабельные условия для выполнения этих самых работ. Да и вообще, подумай хоть раз головой. Ты первый представитель этого вида, да к тому же согласилась помогать в поиске себе подобных. Тебе, наверное, уже все уши прожужжали, но для отдела занимающегося оборотнями это действительно важно. Так что для такой работы не могли поставить людей, которые бы как-то негативно отнеслись к тебе самой или разумным оборотням в частности. Ты со своим паникёрством и паранойей уже достала. Раз уж решила сотрудничать, так не возмущайся хотя бы на то, что к тебе хорошо относятся.

Денис покачал головой. Эти игры в шпионов и постоянные оглядывания за плечо его успели утомить. И как только Милене хватает нервов постоянно быть на пределе и ждать каждую минуту гадости даже от самых безобидных людей? И ведь по ней совершенно не скажешь, будто подобное её хоть сколько-нибудь тяготит. Во всяком случае, это мало похоже на игру во всемирный заговор, где роль главного злодея выделена для организации. Ведь у оборотня не только её члены удостаиваются столь подозрительного к себе отношения.

Он и раньше замечал, что в любом общественном месте Милена, возможно неосознанно, напрягается и начинает настороженно оглядываться по сторонам, а то и вовсе прислушиваться, в такие моменты меняющими своё строение ушками. К счастью, подобные изменения были заметны только вблизи и лишь при условии, что ты знаешь, на что смотреть. Именно поэтому он ещё ни разу не одёргивал сестру, но нервничать от этого меньше не начинал. Постепенно Денис приходил к выводу, что такое отношение о окружающим Милена проявляет исходя не из логических обоснований, а больше из животного инстинкта. В таком случае что с этим делать Денис не знал и пока предпочёл смириться, по возможности сглаживая острые углы.

- Да я не из-за хорошего отношения, - Милена мотнула головой и, потянувшись, эгоистично переключила направление воздуха с лобового стекла на пассажирские сидения. Парень, уловивший манёвр, щёлкнул выключателем назад, но увеличил температуру и включил ей отопление кресла. В машине не было очень холодно, но теплолюбивая сестра всегда старалась создать вокруг себя температуру повыше.

- Просто такое поведение ненормально для среднестатистического обывателя, вот я и задёргалась. Хотя, когда ты сейчас всё расписал, действительно выглядит смешно.

- Ну, не то чтобы смешно, - на этот раз, новая крайность, в которую ударилась сестрёнка, его тоже не устроила.

- Все эти люди для тебя ещё незнакомы, так что доверять им у тебя нет никаких оснований, да и новое место, новое окружение, новая деятельность, всё это выбило тебя из колеи. Тут даже не физическая усталость виновата, а больше моральная. И опять же, ничего страшного. - Он покровительственно улыбнулся. - Постепенно привыкнешь. И к людям, и к работе. Только спокойней к этому относиться надо.

Он повернул руль, и автомобиль въехал на внутренний двор. С работы они уши буквально на пару минут раньше срока и каким-то чудом успели проскочить прямо из-под собирающихся пробок. Так что путь занял на порядок меньше времени, чем утром.

- Пошли, ты, кажется, есть хотела.

Денис поставил машину на сигнализацию и зашагал в направлении подъезда, а Милена кивнув, поспешила за ним. Есть действительно хотелось, ещё не бывало такого, чтобы возникшее вдруг чувство голода рассосалось бы само собой.

На кухни Милена принялась на скорую руку разжаривать котлеты, а брат предпочёл сначала заняться личной гигиеной, мол, с грязными руками за стол всё равно не сядешь. Оборотень лишь пожала плечами, у мойки стояло жидкое мыло, так что она не видела смысла устраивать очередь в ванну, тем более что котлеты были только началом меню в планируемом ужине.

Скоро, умытый и уже успевший переодеться, в отличие от сестры, Денис показался в святая-святых любой квартиры.

- М-м, великолепно пахнет, - он потянул носом и заодно рукой, в направлении сковородки. За что тут же и был безжалостно бит по пальцам, но не обиделся и, тихонько, присел в уголочке. Спокойно просидеть сколь-нибудь долго у него, правда, не получилось.

- Так говоришь нормальный у тебя коллектив? Не достают, не задирают, каверз не подстраивают?

- С этой стороны более чем. - Оборотень прямо навесу нарезала кубиками картошку и кидала её в шипящие масло.

- Эх, в мой первый день на этой должности ребята мне ножки у стула подпилили. - Ностальгически протянул Денис. Оборотень фыркнула. Ничего удивительного, братец даже сейчас ухитрялся раскачиваться на табуретке на узеньком пространстве между стеной и столом. Если его подчинённые знали об этой маленькой особенности своего молодого начальника, то тут уж грех было не подшутить над ним, тем более в первый рабочий день.

- Ну а вы чем сегодня занимались? Только не говори, что весь день в потолок плевали, в честь первого рабочего дня. Дмитрий Степанович бы вам этого не позволил. Он мужик мировой, но порядок любит. С ним особо-то не побездельничаешь.

- Да мы вообще-то и не пытались. - Милена даже растерялась. У неё и в мыслях не было, что в честь первого рабочего дня, на этот самый день можно наплевать. Однако, судя по постановке вопроса, предполагалось, что именно это они и должны были попытаться провернуть.

- Ира с Оксаной с таким энтузиазмом принялись на мне эксперименты ставить, что тут уж не до безделья. Даже кровь на анализы набрали.

Брат одобрительно кивнул.

- И правильно, быстрее протестят, быстрее результаты пойдут. И это не эксперименты над тобой называется, а сбор материала.

Милена раздражённо дёрнула плечом.

- Сбор мате-ериа-а-ала ему. Бери тарелку, накладывай, чего хочется.

- Вот это я понимаю! - Он сразу оживился. - Правильная оплата за проживание.

Оборотень возмущённо дёрнулась, но с набитым ртом ругаться не стала. А прерываться, чтобы ответить на такую глупость было лень. Так что предпочла просто не обращать внимания.

Глава 29.

Утро началось по знакомому уже сценарию. Брат, ворвался в комнату и не долго думая, сдёрнул одеяло с мирно посапывающего оборотня и умчался готовить завтрак. Он проспал на десять минут, и теперь старался нагнать их за счёт остальных утренних ритуалов. Милена приоткрыв глаз, проследила, как парень стремительно скрывается в направлении кухни, свернулась калачиком и продолжила спать. Спустя несколько минут, громко ругающийся Денис, вручную поднимал упирающегося оборотня и заставлял её одеться. Что переросло в визг писк, злодейский хохот и коротенькую потасовку. Время им эта возня не сэкономила, но взбодрила неплохо.

Вчера ночью, после сытного ужина, ей совершенно не хотелось спать и, привыкшая вести вольный образ жизни, она часов до трёх читала занимательную книжицу, найденную в домашней библиотеке. Так что, ничего удивительного в том, что утром организм оборотня, чётко фиксирующий, что солнце ещё не взошло, просыпаться не соглашался категорически. Хотя, от завтрака она, разумеется, не отказалась. Но, вот, Денису всё-таки удалось вытащить недовольно бурчащую сестрёнку из квартиры и усадить её в машину, где она благополучно и заснула, продремав всю дорогу до места работы.

- Ленка, пошли уже.

Не заметив никакой адекватной реакции на свои слова, если не считать за таковую недовольное порыкиванье и попытку забиться подальше в салон от открытой дери, где она в тепле и уюте опять умудрилась задремать, парень в отчаянье оглянулся и, растянув губы в мерзкой ухмылке, зачерпнул немного свежего снега и кинул его в сонное лицо.

- Гр-р-р, Деня, ч-чёрт! Чтоб тебя... - она дёрнулась, и выскочила на воздух.

- Проснулась? Пошли, опоздаем же. - Он, продолжая ухмыляться, поставил сигнализацию и, галантно пропустив вперёд шипящего оборотня, пошёл к входу.

- Доброе утро. - Дмитрий Степанович уже был на месте.

Милена грустно кивнула, мол - доброе, и прошла за свой стол, на ходу зевая в ладонь.

- Не выспалась? - Начальник улыбнулся, участливо блеснув из-под очков глазами.

- Немного, - вдаваться в подробности не хотелось и девушка, положив голову на руки, прикрыла веки.

- Но приехала вовремя - молодец. Или это тебя брат поднял? - Догадливо уточнило руководство.

- Брат, я сама просыпаюсь только с рассветом, и зимой, и летом. - Она вздохнула. - А тут приходиться над собой издеваться.

Мужчина покачал головой, но ничего не стал говорить. Да и повод прервать беседу был, на пороге показался серьёзный, и до противного бодрый Стас.

- Доброе утро, а остальных ещё нет?

- Доброе, нет. Только мы с Миленой. У них ещё десять минут, чтобы подойти. - Он взглянул на часы и добавил.

- Уже восемь.

Оборотень удивлённо моргнула.

- А, что, за опоздание какие-то штрафные санкции?

- Да нет, в общем-то, - Дмитрий Степанович чуть приподнял уголки губ.

- В конечном счете, у нас тут не первый класс начальной школы. Мне просто интересно, насколько новые сотрудники ответственны. Тут ведь не только я для вас новый начальник, но и о вас мне ничего толком не известно. Поэтому вот, - он развёл руками в стороны, - приходиться изучать.

Стас понятливо кивнул и прошёл к своему столу. Устроившись, он упёр взгляд в столешницу и скрестил руки на груди. Действительно, какой смысл начинать работать, если день ещё не начался? Да и смотреть по сторонам его совершенно не тянуло. Девушка прикрыла глаза и предпочла не обращать внимания на черноволосого. Вообще-то крайне неудачно, что его стол находился как раз напротив неё. Теоретически в этой части кабинета находился ещё один, расположенный чуть дальше, но это место предназначалось Оксане. Об этом характерно свидетельствовали множественные бумаги с различными графиками и компьютер, которого "простые смертные" были лишены.

Грохнула, открываясь, дверь.

- Всем привет.

Ира прошествовала до своего места, следом ввалился Сергей, многословно приветствуя присутствующих.

Начальник демонстративно взглянул на часы и довольно хмыкнул.

- Сколько? - Не удержался Стас.

- Три минуты осталось.

Вновь прибывшие недоумённо переглянулись, но от комментариев воздержались. Все принялись напряжённо ждать. Милена же, довольная возникшей тишиной, пыталась дремать, хотя и не совсем успешно. Большое количество посторонних людей мешало.

- Время.

Молчание приобрело характерный оттенок. Оксаны всё не было. Ирина включила компьютер и занялась делами. Подошла и тронула за плечо распластавшуюся по столу оборотня.

- Милен?

- Что? - Она поднялась. Голос при этом был крайне недовольный, хотя взгляд, удивительно ясный.

- Держи, тут вопросы, которые я составила после вчерашних тестов. Ответь, пожалуйста, и если тут чего-то нет, но тебе кажется это важным, там есть чистые поля, можешь писать. Хорошо?

Милена задумчиво просмотрела листики, и только кивнула в ответ. Следующим пунктом было найти ручку. С этим тоже справилась довольна легко. Оказалось, что при разборе необходимых для отдела вещей, Сергей забрал все пишущие принадлежности к себе. Зачем, оборотень так и не поняла, ни вчера, ни сегодня он к бумажной работе даже не притронулся.

Девушка уже начала отвечать на первый пункт, как дверь отворилась, и на пороге возник отсутствующий до того член команды.

- Оксана! Вы опоздали. - Начальник недовольно нахмурился и демонстративно потряс рукой с часами. Девушка в ответ лишь смущённо, и на взгляд Мелены, совершенно не искренне, улыбнулась, и, разве только ножкой не шаркнула.

- Правда? Ой, извините. Возникли непредвиденные обстоятельства.

- Обстоятельства? - Мужчина продолжал хмурить брови.

- Какие ещё обстоятельства не позволили вам прийти вовремя на рабочее место?

- Я проспала. - С подкупающей искренностью созналась аналитик. Дмитрий Степанович покачал головой и махнул рукой.

- Постарайтесь в будущем заводить будильник. Проходите уже.

Когда она скользнула, стараясь ступать максимально аккуратно, мимо оборотня, та заметила, что губы девушки растянуты в радостной и, ни капельки, не раскаивающейся улыбки. Кажется, она была уверенна, что несколько дополнительных минут сна стоили полученного нагоняя. Милена даже позавидовала. Она тоже так думала, но братец придерживался другого мнения. Чтобы не расстраиваться, оборотень предпочла вернуться к вопросам.

Собственно, ничего важного в них не было, скорее уточняющие детали. Что-то вроде, чувств сопровождающих то или иное действие, да и прочие в том же роде. Что можно было добавить от себя, оборотень не представляла, но и смысла скрывать какую-то информацию не видела.

- Кстати, Милена, для тебя ещё новость.

Дмитрий Степанович кашлянул и, убедившись, что он привлёк желаемое внимание, продолжил.

- Тебе необходимо, помимо основной роботы, которая на первых парах будет заключаться в предоставлении аналитическому отделу различных сведений, начать изучать навыки рукопашного боя. Чтобы не было ненужного возмущения, добавлю, что это условие является обязательным. У нас даже аналитики обязуются пройти программу физической подготовки и элементов самозащиты. Так что тебе это тоже предстоит. Поэтому, возьмёшь завтра с собой спортивный костюм. Это всё. Можешь работать.

Оборотень растерянно замерла и, находясь в полном смятении, попыталась что-то возразить, но Ира её опередила.

- Дмитрий Степанович! - Она возмущённо всплеснула руками. - Но это совершенно неблагоразумно. Мы практически ничего не знаем о её реакциях и возможностях. Лен, ты не обижайся, пожалуйста, но это же, правда.

Милена молча кивнула. Обида здесь была не при чём. Она, ведь, сама не знала, что может отчебучить, если возникнет ситуация, когда противника нужно не убить или покалечить, а тихонечко успокоить, не навредив. Ей самой такое предложение казалось не просто преждевременным, а совершенно не обдуманным. Проблема здесь была скорее в том, что не только аналитики не знали, что может получиться из подобной ситуации, но и оборотень слабо представляла себе последствия.

- Не понимаю, в чём проблема? - Начальник, судя по виду, не ожидал, что такое незначительное, с его стороны обстоятельство, может вызвать столь негативную реакцию у аналитиков, да ещё при молчаливой поддержке самой оборотня.

- Я уверен, что Милена может себя контролировать. Иначе, она бы не сидела тут. Это просто тренировки. Чего тут неблагоразумного? Хотя, - он хитро прищурился и понятливо взглянул на Ирину.

- Думаю, вы перестанете возражать, если я предложу аналитикам находиться на тренировке вместе с Меленой? Чтобы вы могли делать необходимые измерения и наблюдения.

Ирина приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но, вот на её лице промелькнуло ожидание новых "открытий", и она только кивнула. Оборотень скривилась и промолчала, только тяжело вздохнув. Что такое тренировки по самозащите она себе представляла довольно смутно. К тому же пребывала в абсолютной уверенности, что они ей не нужны. Что могут люди противопоставить её скорости реакции, силе и звериным инстинктам? Впрочем если это обязательно, то можно потратить немного времени. Зато тестов будет меньше. Особенно учитывая, что теперь, когда научный отдел за, то уж её сомнений по поводу мероприятия никто не станет слушать. Можно было бы конечно проявить твёрдость и доказать, что она не соглашалась на подобное, но, смысл? В конечном счете, она не знает, как поведёт себя на тренировке, может ещё всё пройдёт нормально, так есть ли смысл вообще волноваться? Конечно, частенько инстинкты, проявляются совершенно не вовремя и заглушают голос разума, но что тут можно поделать? А жить как-то нужно, не избегать же всех новых впечатлений только из-за того, что она может подсознательно проявить агрессию к окружающим? Оборотень в ответ на свои мысли едва удержалась, чтобы не пожать плечами. Коль уж окружающие сами её на это толкают, то пусть сами и расхлёбывают. Однако, нечто глубоко в душе подсказывало, если возникнут сложные обстоятельства, виновата всё равно окажется она. Милена поспешила скоренько заткнуть этот голосок в голове, дабы избежать неприятных рассуждений.

- Вот и отлично, а то устроили из планового обязательства какое-то представление.

- Это правда необходимо? - Кисло уточнила Милена.

- Конечно, - начальник немого удивлённо взглянул на оборотня. - Тебе же придётся работать не только с научными сотрудниками, но и с боевиками. Никто не говорит, что вас будут посылать на силовые операции, но вероятность того, что при случае может возникнуть необходимость постоять за себя. И раз уж подобное наверняка случится, то следует уметь профессионально проявить свои возможности. А с твоими физическими данными, просто грех не научиться нормально, контролировать собственное тело.

Милена с сомнением стукнула пальцами по столу, но опять воздержалась от демонстрации собственного мнения. И предпочла вернуться к заполнению выданных бумажек. Остальные тоже занялись делом. Денис был прав, Дмитрий Степанович очень не любил, когда вверенные ему люди бездельничали. Хотя, что-то подсказывало ей, что подобным образом думают все руководители.

- Мелен, ничего если сегодня начнём пораньше? А там, на обед прервёмся, конечно.

- Да, не страшно. - Она пожала плечами, не отрываясь от бумаг. Оксана неожиданно заинтересовалась.

- А тебе не тяжело перекидываться? Просто, судя по-вчерашнему, это, м-м-м, несколько болезненный процесс.

- Да не особо. - Она поставила точку в только законченном предложении и посмотрела на блондинку.

- Чем чаще перекидываешься, тем легче, хотя совсем безболезненно, конечно, не бывает.

- Интересно. Но ты же говорила на это много энергии уходит? И сколько раз за день получается перекинуться?

Она пожала плечами.

- В своё время остановилась на шести, ну, и туда, и обратно, так что можно считать двенадцать. Только это действительно трудно и есть начинает хотеться просто безумно. - Помолчала и уточнила, - в прямом смысле безумно, если не наемся вовремя, могут быть жертвы. Так что предпочитаю не слишком злоупотреблять. Да и не очень-то хочется. Всё-таки процесс не самый приятный.

- А ты не против, если мы в лабораторных условиях проверим количество возможных превращений? Было бы неплохо именно зафиксировать изменения. Ну и частоту, с которой они возможны, ты..

Милена дёрнула головой и скривилась столь явственно, что Оксана озадачено замолчала.

- Я, конечно, понимаю, что вам хочется меня по винтику разобрать, пока я добрая и послушная, но давайте условимся, что никаких тестов, которые могут, даже теоретически, вывести меня из равновесия не будет. И предложенный вами, из их числа.

- Да ладно тебе Милен! - Оксана воодушевилась настолько, что даже глаза у неё приобрели нездоровый блеск. Хотя, когда речь заходила о чём-то её интересующим, они всегда таким становились.

- Мы же тебя не на пытку зовём? Ну, хоть сам процесс? И частоту, с которой можешь повторить?

- Нет.

- Ну, пожалуйста.

Она преданно заглянула недовольной оборотню в глаза.

- Нет.

- Милен, это же действительно стратегически важные сведения! - Отступать она не собиралась.

Милена даже головой покачала. Возникло ощущение, что девушка не старше, а младше оборотня как минимум лет на пять. Неужели ей казалось, что стоит подольше по канючить и всё пройдёт как надо?

- Нет. Вы, что ли мне грехи отпускать будете, когда я ваши косточки обглодаю?

Сергей протяжно присвистнул. Вот что Милену умиляло в их маленьком отряде, так это то, что все прислушиваются к любому разговору, происходящему в приделах досягаемости ушных раковин. С другой стороны, так было даже удобнее, не приходилось каждому объяснять характерные для неё особенности.

- Эм, ну мы же до такого доводить не будем. - Ирина пришла на помощь своей компаньонки.

- Нет.

- Девочки, действительно, не могли бы вы прислушаться к единственному находящемуся здесь оборотню? - Серж решил-таки вмешаться. - Мне что-то не улыбается заиметь на территории ВПЯ невменяемого монстрика. Не тебе Лен, в обиду сказано будет.

Оборотень кивнула, удивлённая сменой собственной роли с дикого зверя, до, как выразился бы Денис "кавайного" монстрика.

- Но тут же ничего страшного не произойдёт! - Оксана недоумённо развернулась к парню. - Мы же сказали, что не станем доводить до критичного.

- Я признаться не понимаю о чём спор? - Оборотень откинулась на спинку стула и едва заметно улыбнулась, диалог начал казаться убеждением заигравшихся детей. Хотя подсознательно она не видела в этом ничего смешного - то, что здешние учёные не умели останавливаться, уже заметно напрягало.

- При подписании договора мне дали возможность выбирать эксперименты, которые я согласна на себе провести. Этот к их числу не относится, и вы меня не переубедите. Так что считаю вопрос закрытым.

Дмитрий Степанович покачал головой, а девушки, повздыхав, вынуждены были разойтись по местам.

Вскоре Милену утащили в лабораторию. И, в целом, день прошёл не хуже вчерашнего. Можно сказать, что лучше, если учесть, что оборотень выторговала себе ещё и дополнительный полдник за счёт "заведения". А так же, Милена, получив, в ходе очередных тестов, только уже проводимых в человеческой форме, видимо в преддверии завтрашних тренировок, возможность, поинтересовалась: почему Стас, в отличие от остальных, отнёсся к ней негативно. После Денисовых объяснений, касательно того, что в команду ей подбирали исключительно лояльных людей, данный вопрос, всё это время, не давал покоя.

Конечно, оборотень не стала "палить" боевика, в конечном счёте, вдруг их общее начальство решит, что парень не справился со своей работой и к ним приставят другого? К черноволосому же, она успела привыкнуть, и, по крайней мере, знала, чего от него можно ожидать. Потому, беседа протекала в духе изображения из себя святой наивности. Какой она, в общем, и была, до разговора с братом.

- М-м, Ир, может вопрос и покажется тебе странным, только не надо делать выводов о моей паранойи, о ней я и так всё знаю.

Аналитик, заинтересованно посмотрела в направлении подопытной, оторвавшись от очередной хитроумной машинки.

- Ну-ка, ну-ка, и что за вопрос?

- Понимаешь, мне казалось, что, даже учитывая мою разумность, здешние "обитатели" будут относиться ко мне, ну, как к чему-то среднему между опасным хищником и полностью свихнувшемуся садисту. На деле же, за эти два дня никто на меня даже косо не посмотрел. Я понимаю, что всех вокруг не стали просвещать по поводу моей сущности, но вот то, как на меня отреагировал наш отдел, признаться, даже слегка выбило из колеи.

Ирина заразительно рассмеялась, и устроила лекцию минут на десять о политике организации, методах влияния и подборе персонала. В целом, суть сводилась к тому же, что уже поведал сестре Денис, только на порядок длинней и ветвистей.

Милена приподняла брови, стараясь не переигрывать, и покачала головой.

- М-да, я-то вчера думала, что ко мне просто полных энтузиазма идиотов приставили. Ты только не обижайся, но смотрелись вы именно так. Вот разве что Стас более, менее адекватным выглядел. Или у него актёрских способностей просто меньше?

Девушка поморщилась и ответила, по ходу прикрепления к оборотню всяческих датчиков. Так как с получением данных необходимо было закончить побыстрее, то было решено, если аппаратура позволяла, делать несколько тестов единовременно.

- При чём тут актёрские способности? - Вопрос прозвучал, чуть ли не обиженно. - Мы просто действительно лояльны к тебе. Ну, может с проявлением радости мы, и хватили лишнего, ну так не на сцене же. - Милена едва удержалась от тяжкого вздоха - по её наблюдениям, в жизни, как раз и необходимо было проявлять чудеса артистизма. Особенно, если прогуливал месяц, а зачёт нужно сдать не меньше чем на четыре. К слову сказать, оборотень вполне могла собой гордиться, "не верю!" ей говорили только два преподавателя в жизни: Люцифер - из-за природного аналитического склада ума, и один милый дедушка одуванчик, который за свою жизнь повидал не одну сотню, таких как она - одарённых актёров.

- А Стас просто, не сказать что бы сильно отрицательный, но чтобы добиться его расположения, нужно хотя бы пару месяцев доказывать ему, что ты не верблюд. И ведь за каждую мелочь докопаться может, чтобы устроить свару. Мы ещё боялись, что он на тебя как-то негативно отреагирует, в нём бывает, проскальзывают расистские убеждения. Ну и плюс они с Сержем к нам из принципиально другого направления переведены, если ты понимаешь о чём я. Как самых адекватных между прочим. В их сфере работы вообще мало приятных адекватных личностей. Так что ребята выгодно выделяются на общем фоне. При случае ещё обратишь внимание. А Стас вообще на всё слишком бурно реагирует, хотя в жизни практически педант. Не то чтобы у него это пунктиком было, но относится серьёзно. Ой, - аналитик смущённо улыбнулась и невинно округлила глаза.

- Извини, я просто по первому высшему психолог, потому есть привычка устраивать психологический разбор всех кто рядом. Я тебя, наверное, уже загрузила?

- Да не очень. - Милена сама была удивлена потоком информации, вылитой на неё коллегой. На столь подробный анализ она даже не рассчитывала, такой простенькой уловкой. Хотя уже успела уяснить, что аналитики их отдела весьма любят поболтать. Странно было этого не выяснить, проводя с ними, фактически весь рабочий день. Ира предпочитала общаться больше по рабочей части, казалось, будто ей легче думается, когда она объясняет что-то другим. Оксана же, болтала на отвлечённые темы, больше говоря сама, нежели, слушая других и, искренне, и весьма потешно, обижалась, если собеседник поддакивающей ей на протяжении всей речи, совершенно не слушал.

Оборотень, которая тоже любила поучаствовать в дискуссиях, но конечно не в таких объёмах, вполне устраивала обеих девушек - она умела и понимающе молчать, и продуктивно задавать наводящие вопросы. Правда, саму Милену подобное общение порядком угнетало. Хотелось иногда и самой высказаться, но для этих целей существовал Денис, который и выслушает, и совет даст, и доставать не будет с душещипательными беседами, по крайней мере, часто. Ну, это и не удивительно, учитывая, что даже при том, что они жили в одной квартире, но в течение дня они не пересекались – находясь каждый на своём рабочем месте. А дома он вообще предпочитал всё проведённое время, если была такая возможность, посвятить просмотру аниме, частенько засаживая за него и любимую сестрицу.

- Только я не думала, что это всё твои выводы. Мне казалось, вам, как мозгу отряда на всех досье должны выдавать.

- Да ты что? Досье, конечно, ведутся, но выдаются только главам отделов. Всё равно, при личном общении узнаёшь намного больше, чем из бумаг, и взгляд остаётся свежим.

Оборотень покивала и принялась облачаться. На сегодня с тестами было покончено. Только её расстроило, что сегодня так же брали кровь, хотя и совсем немного - местных эскулапов интересовало, отличается ли кровь оборотня в человеческой и в звериной ипостаси. Милена даже сразу могла сказать результаты. Конечно, отличается! Учитывая, что предварительные отчёты о вчерашней пробе выдали нечто мало вразумительное, то, вспоминая её опыт сдачи анализов при прошлой госпитализации, продлившейся прискорбно недолго, там ничего постороннего обнаружено не было.

Поднявшись в отдел, оборотень дождалась брата и, подхватив куртку, не забыв, конечно, попрощаться, поехала домой.

Глава 30.

Вечер прошёл в спокойной атмосфере. Денис перебирал какие-то рабочие документы, Милена же заинтересовавшись, неожиданно найденной в книжном шкафу "Божественной комедией" Данте, принялась постигать классическую литературу. К собственному удивлению, ей понравилось, но чтобы до конца понять сюжет, приходилось зачитывать текст в слух. Так что к одиннадцати часам, девушка, уже порядком охрипнув, вынуждена была отложить понравившийся томик. Даже при таком способе прочтения, произведение оказалось слишком сложно для восприятия, а тем более воспроизведения, в основном из-за обилия имён древних греков, римлян и прочих. Поэтому дальше, чем пятая песнь ада, оборотень в тот вечер не продвинулась. Да ещё и брат, видно вспомнив, как пытался утром добудиться сестрёнку, выполз из своей комнаты и по совместительству кабинета, и отправил полуночницу на покой. Та и не сопротивлялась, осознав, что завтра от ранней побудки тоже не отвертеться. Заснула она практически сразу.

А утро, не смотря на то, что легла она вчера в совершенно детское время - когда все дети давно спали, было лишь немногим легче, чем вчерашнее. Но, тем не менее, хотя бы до машины Милена добралась самостоятельно, а к моменту, когда брат парковал транспорт уже успела надрематься и вступила в кабинет, вполне трезво воспринимая окружающую действительность.

- Здравствуйте Милена, - начальник приветливо улыбнулся, - вы, как всегда прибыли первой. Прямо-таки пример для подражания остальным.

- Ну, вы то приехали ещё раньше, - девушка вернула комплимент, усаживаясь на своё место.

- Ну, мне это по должности положено. Интересно, кто сегодня придёт раньше?

Милена покачала головой, но послушно принялась ждать. Её данная игра совершенно не занимала, но заняться то было по-прежнему не чем.

Самое забавное, что в целом ситуация повторилась практически идентично вчерашней. Стас вошёл едва ли не сразу за оборотнем, ещё на пару минут раньше и они бы столкнулись в дверях. Ирина, в отличие от прошлого утра, заявилась раньше Сергея, а вот Оксана опоздала ровно на столько же. Казалось, она по секундам отсчитывала момент для появления. На деле же от часов не отрывался Дмитрий Степанович. У аналитика в этот раз раскаяние вышло много правдоподобней, но на взыскательный вкус оборотня всё равно не совершенно.

- Милена, вы не забыли спортивный костюм? Вижу, захватили, значит, до обеда вы в тренировочный зал. Оксана. Ты с ней - для наблюдения. Ирина вас, кажется, ждали в центральном отделе. Ребят, с вами потом. Давайте, девушки - идите уже.

Оборотень кивнула и поспешила за какой-то сонной и вялой аналитиком. Похоже она-то как раз сегодня не выспалась. Ира помахала ладошкой и убежала в противоположном их движению направлении.

Девушкам потребовалось около трёх минут, чтобы добрести до спортивного зала. Идти пришлось по широким многолюдным коридорам и лестничным пролётам. Наверх поднимались, правда, всего на одну площадку. Таким образом, если Милена не ошиблась в собственных расчётах своеобразной архитектуры этого здания они вышли на четвёртый этаж. Зал занимал довольно большое пространство, которое было заполнено в основном сильной половиной человечества, отрабатывающей свои навыки. Хотя женщины тут тоже присутствовали, и в весьма немалом количестве - примерно одна треть от общей массы занимающихся. И на первый, отнюдь не профессиональный взгляд, оборотню не показалось, что у них тренировка проходила как-то иначе, чем у мужчин. Прямо перед зевающей Оксаной высокий, даже долговязый парень, с силой кинул гибкое тело рыжеволосой незнакомки на маты и тут же отскочил в сторону. И правильно сделал, женщина подскочила, будто её подтолкнули в спину, и решительным движением взяла противника в захват. От дальнейшего действия их отвлёк подошедший черноволосый мужчина в синем костюме восточного покроя.

- Могу чем-то помочь?

Милена повернулась, успев краем глаза заметить, как рыжеволосая ткнула долговязого лицом в пол.

- Угу, нас должен был ждать Загрызов Валентин.

- Так вы на тренировку? - Тренер улыбнулся и, потеснив девушек за двери зала, вышел следом, показав на одну из соседних дверей.

- Это женская раздевалка. Переодевайтесь, и Валентин скоро подойдёт. Не забудьте снять все украшения, цепочки, кулоны, браслеты, если серьги висячие, то тоже снять. - Он указал на серебро, украшающее Оксанины ушки.

- И обувь снимите перед тем, как ступите на маты. Валентин будет ждать к тому моменту.

Мужчина ещё раз улыбнулся лучезарно и скрылся за дверями, откуда доносились выкрики и звуки ударов. На самом деле Милена слышала не только это, но так же чуяла запахи тренирующихся тел, резинового покрытия матов, деревянных стен и ещё много чего, но уже привычно не обращала внимание. Хотя слышать такое количество разных запахов людей было не приятно, тем более что все там пахли вовсе не духами или благовоньями, но, конечно, не так противно, как, к примеру, в метро. Тут-то люди потели от физических упражнений, а не от душной давки, но как она сама сможет заниматься с подобным отвлекающим фактором - оборотень не представляла.

Пока она переодевалась, Оксана разулась и, оставшись только в чёрных носках с разноцветными черепками, принялась ждать её, нетерпеливо оглядываясь на дверь. Милена удивлённо покосилась на столь неожиданную деталь гардероба аналитика и, прикинув что-то, решила идти босиком. Так было намного удобнее, хотя пол назвать тёплым, было нельзя.

Их встретил невысокий, улыбчивый мужчина, с карими глазами и светлыми коротко-стриженными волосами.

- Здравствуйте, я Валентин. А вы, надо понимать Милена? - Он протянул ладонь оборотню. Та ответила на рукопожатие, почему-то смутившись, такой неприкрытой радости со стороны, как она поняла, своего будущего тренера.

- Да. Мы будем тут? - Она с сомнением оглядела разномастную толпу. Загрызов огляделся и, покачав головой, развернулся на месте.

- Нет, конечно. Пойдёмте.

Они двинулись по стеночке к противоположной стороне залы, где была, невидимая за людьми неширокая дверца. Валентин позвенел ключами и, найдя нужный, отворил замок, и отошёл, пропуская девушек внутрь. Милена заметила на себе парочку заинтересованных взглядов, почти сразу, впрочем, пропавших.

За стеной оказался тоже тренировочный зал, на порядок, однако, меньшего размера, и с несравнимо более свежим воздухом, что и не удивительно, учитывая, что они были сегодня первыми его посетителями.

Парень закрыл дверку и начал:

- Что ж, давайте начнём. Меня просветили, что вы не являетесь представителем человеческой расы, - она едва удержалась, что бы не поморщиться от такой характеристики, но не стала поправлять. В целом определение было верно, но как же дико звучало! - Мы будем проводить с вами индивидуальные тренировки. К сожалению, опыта работы с кем-то вам подобным мы не имеем, так что, скорее всего программу придётся строить и менять по ходу занятий, если возникнут вопросы или какие-то комментарии, пожалуйста, не стесняйтесь, говорите. Это понятно?

Милена поспешно кивнула, и Загрызов продолжил.

- Так же, иногда физические упражнения будут прерываться теоретическими выкладками. Они может, покажутся вам скучными, но необходимы. А сейчас у меня есть вопрос: вы раньше занимались каким-нибудь спортом?

Оборотень мотнула головой и заметила, что лишь пару лет назад сходила на пять занятий по ай-ки-до, что в юности ещё посещала занятия верховой ездой, она решила не упоминать - это же не боевой навык? Хотя для самой Мелены, эти занятия значили многое, но сейчас значения не имели. Так же ей припомнилось, что в одиннадцатом классе она почти год проходила на спортивную стрельбу.

- А почему бросили ай-ки-до?

- В институте расписание переставили и не получалось ходить на тренировки. А где-то ещё искать уже не возникло желания.

Валентин кивнул и, отправив аналитика к стеночке, сказал.

- Тогда, пожалуй, начнём с разминки, повторяйте за мной.

Разминка вышла в целом стандартная, на растяжку и подготовку суставов. При этом ей прочли краткую лекцию, как эта часть упражнений важна и, что ей пренебрегать не стоит ни в коем случае.

Милена, помня, о чём её просили честно проинформировала, что её физические возможности несколько выше среднестатистических, и растяжка ей не так уж и требуется. Но Валентин был непреклонен, и настоял, чтобы в любом случае её осуществлять. Потом они перешли непосредственно к приёмам. Для начала тренер решил, что неплохо бы разучить захваты и способы из них вырываться. При этом он особый упор сделал на том, что сила тут практически не применяется и всё следует выполнять на технике. Небольшой дискомфорт Милена ощутила, когда этот парень, ростом ей по плечо, одним слитным движением уложил её на маты, успев между делом поддержать под лопатки, что бы не уронить, а именно аккуратно опустить ученицу. Он показал ей пять приёмов, и заставил их отрабатывать, указывая и исправляя малейшие мелочи.

В целом урок прошёл совершенно не плохо для первого раза. Оборотень была внимательна и практически сразу улавливала саму суть упражнений. Сначала всё это показалось до обидного лёгким, но, когда спустя полчаса вместо того, чтобы закрепить приёмы и перейти к следующим, Милена начала путаться в руках и ногах, и применять в одном приёме элементы другого, она недоумённо замерла, беспомощно взглянув на тренера. Тот хмыкнул и продемонстрировал всё заново, заставив отрабатывать по новой.

Оксана скучающе смотрела за мучениями оборотня, но не слишком внимательно. Сейчас действительно, Милена казалось обычной девушкой, не демонстрируя никаких «особых» возможностей. Даже когда её укладывали на маты, она лишь растерянно хмурилась, силясь разобраться, как всё происходит.

Оборотень сама понимала, что по идее должна рычать или шипеть на мужчину, тем более что он явно демонстрировал физическое превосходство. Но в итоге не могла воспринимать его как врага, хотя и доверием к нему проникаться не собиралась. В чём тут было дело, она сама не понимала, но то ли из-за того, что он вёл себя максимально корректно, то ли из-за того, что не ощущалось и малейших эманаций агрессии, однако, факт оставался фактом. Оборотень, невзирая на свои сомнения и предположения учёных, отнеслась к тренеру и всем занятиям вполне дружелюбно.

Хотя без эксцессов обойтись так и не удалось. Уже в конце, когда Валентин в качестве демонстрации элемента неожиданности и того, что её ожидает в будущем, вместо привычного захвата швырнул не успевшую среагировать оборотня через плечо, Милена, дико извернувшись в доли секунд, упала не на спину, а на подставленные руки. Но даже сейчас чувство опасности молчало, и потому она лишь удивлённо моргнула, прекрасно понимая, что в иной ситуации поспешила бы отпрыгнуть на недосягаемое для противника расстояние, сейчас просто поднялась на ноги. Загрызов с интересом поглядел на поднимающуюся ученицу и поинтересовался - учил ли её кто-то падать?

- Ну, вы же видите, что это не элемент боевых искусств. - Девушка светло улыбнулась. Непривычные чувства, вызванные занятиями, пришлись ей по вкусу.

- Это инстинктивные действия. Больше рефлексы.

- Значит, падать вам будет учиться легко. - Сделал тренер вывод. Но Милена покачала с сомнением головой.

- Если вы имеете ввиду то, что демонстрировали ребята из соседнего зала, то не думаю, что смогу правильно "лечь" как они. Скорее буду пытаться приземлиться на лапы. - Она саркастично улыбнулась, а Валентин нахмурился.

- Но ведь если вы не успеете сделать полный разворот, то в лучшем случае получите ушибы, в худшем можете себе чего-то полезное отбить, а то и сломать. Боюсь, придётся переучиваться.

- Эм, - она с сомнением скосилась на собственные пальцы, теребящие край футболки. - Не думаю, что это будет легко. Это же не навык, а рефлекс, не уверенна, что смогу его контролировать. Это как с охотничьими инстинктами, если рядом пролетает или пробегает что-то, то я сначала схвачу это или укушу, а уж потом подумаю: нужно ли оно мне?

Валентин расширил глаза.

- Укусите? То есть, если кто-то находится рядом, вам хочется его укусить?

Девушка едва не стукнула себя по голове за подобные откровения. Но объяснять все же пришлось.

- Если этот кто-то бежит, и если я нахожусь в другой ипостаси. Когда я человек, он только привлечёт моё внимание. Я просто хотела продемонстрировать, что инстинкты во мне всё же весьма сильны. И если возникнет ситуация, я сначала сделаю, как хочется и только потом вспомню, что умею как-то иначе. Мне кажется, это просто нерационально. Для того, чтобы начать воспринимать естественными противные моей природе приёмы, я должна буду их лет десять отрабатывать.

- Так все думают. - Загрызов улыбнулся. - На самом деле больших проблем не возникнет.

Она не поверила, но решила ничего пока не доказывать. В конечном счёте, может в человеческой ипостаси ей действительно удастся побороть животные рефлексы? Хотя она и сомневалась в этом.

- Ну что же, на сегодня всё. Буду вас ждать завтра. - Он поклонился и, дождавшись когда Милена нелепо попыталась воспроизвести последнее действие, кивнул. Затем, отворив дверь, проводил девушек до выхода.

- Это было довольно интересно. - Оборотень посмотрела в сторону душа, но, осознав, что за несколько часов не то что вспотеть, а даже и дыханье сбить не успела, отказалась от этой мысли. А вот аппетит нагуляла немалый, на что решительно указывала резь в желудке.

- Кажется нам пора на обед.

Оксана моргнула и согласно кивнула. Переход от впечатлений, которыми по смыслу должна была сейчас поделиться Милена, к еде слегка удивил, но само по себе утверждение нельзя было назвать неверным.

- Мы, признаться, думали, твоя реакция на имитацию боевых условий будет значительно сильней.

Аналитик не смогла удержаться, чтобы не высказать недовольство от, потраченных напрасно часах. Оборотень пожала плечами и, высвободив волосы из-под воротника свитера, призналась.

- Я, если честно, думала так же. Но что тут можно сделать? Я не чувствую опасности во время занятий. Говорю же, было интересно, наконец-то хоть немного размялась. А то уже практически неделю чинно сижу дома или на работе. С вами в лабораториях, конечно, тоже забавно, особенно тот тест на выносливость, - аналитик нахмурилась, она начала уже обижаться, что Милена воспринимала этот тест исключительно в качестве их ошибки. С одной стороны они как бы установили, что выносливость звериной формы превышает их предположения, да и показатели приборов оказались весьма занимательны. С другой же стороны, они действительно убили много времени для столь скромных результатов. - Но в конечном итоге мне мало таких нагрузок. Уже хочется перейти к активным действиям. Может хоть работа с ребятами получится более трудоёмкой.

- До этого, к сожалению, ещё долго. - Оксана улыбнулась. - Наш отдел только начал работать. Для сбора и анализа данных понадобится гораздо больше времени. Всё-таки то, что ты сотрудничаешь с нами даёт нам неплохую фору в поиске, тебе подобных.

- Слушай, может, хватит меня так рьяно отделять от людей? Я может и стала оборотнем сравнительно недавно, но когда от меня так активно открещиваются, мне тоже неприятно. Да и формулировка "тебе подобных" не слишком эстетична.

- Извини. Мы не думали, что это имеет большое значение.

Оксана растерялась, похоже, никто действительно не обдумывал этот момент. Оборотень пожала плечами, демонстрируя, что от извинений ей ни тепло, ни холодно и взявшись за ручку, открыла дверь в столовую.

Больше ничего интересного толком не происходило в течение всего рабочего дня, исключая разве что, Милена, наконец, получила некоторые сведения о уже проведённых экспериментах. Оказывается, Иру вызывали в центральный аналитический отдел, как раз для того, чтобы поделиться результатами.

Удивившись, оборотень поинтересовалась у коллег напрямую.

- А разве вы не сами занимаетесь всеми исследованиями?

- Нет, конечно! - Ира фыркнула и снисходительно скривила губы.

- Мы же не можем быть специалистами во всех областях сразу? А для того, чтобы разобраться с взваленной на нас работой, нужны не только учёные, а лаборанты, медики, психологи, социологи и это ещё далеко не всё! И всем приходится едва ли не наугад тыкаться, чтобы разобраться с новым видом. Благо мы уже встречались с оборотнями, хоть и дикими, это даёт нам неустойчивую, но основу. И мы до сих пор не разобрались, в чём ты отличаешься от "дикарей". Между прочим, с физической точки зрения ты совершенна стандартна для перевёртышей, и почему ты сохранила рассудок по-прежнему для нас главная тайна. Было бы намного проще, знай мы наверняка, что ты не исключение - случайная прихоть эволюции, а действительно представитель другого вида.

- То есть вы вообще сомневаетесь, что, такие как я ещё существуют? - От неожиданности девушка даже выронила вилку и недоверчиво уставилась на аналитиков.

- Вероятность этого существует, - принялась успокаивать оборотня Ира. - Но она мала. Понимаешь, если бы мы знали, почему именно у тебя сохранился интеллект? В чём конкретно, кроме не деградировавшего разума отличие твоего вида от уже известного нам? Было бы значительно больше конкретики и как следствие уверенности у нас. На данный момент мы просто не видим пути, по которому следует двигаться, из-за этого как слепые котята тычемся в разные стороны.

Она огорчённо махнула рукой, а Милена пыталась переварить информацию. Сведения отказывались укладываться на полочки, встречая неожиданное сопротивление. Кое-что не давало покоя, решительно отличаясь от уже известных фактов.

- Постойте, но мне казалось, что меня и "диких" приравнивают к одному виду. Так, во всяком случае, говорил Денис Аркадьевич, который меня уламывал на сотрудничество.

- Это он чтобы не вдаваться в подробности. - Отмахнулась аналитик.

- Но ведь и вы говорите, что не нашли никаких отличий?

- Лен, - она поморщилась, - тут дело в том, что все оборотни имеют весьма своеобразное строение. Единственное что вас объединяет это животная составляющая, усиленные инстинкты и хищная суть. Вы даже выглядите все по-разному. Начиная от размера и шерстяного покрова до строения скелета. Одни больше напоминают представителей семейства собачьих, другие кошачьих. Чаще конечно это выглядит как помесь, но в целом суть схожа только касательно изменений. Если бы не схожее поведение и общее происхождение и если бы наверняка не знали из-за чего всё происходит - даже "диких" не причисли ли бы к одному классу.

- Но ведь причисли же ли. Так почему бы не взять за основу, что, такие как я, - она вздохнула. Это словосочетание и к ней привязалось. - И "дикие" одинаковы, а разница в сознании - это только психологический фактор, неизвестно почему присутствующий, но имеющий место быть? Тогда, если взять за основу, что все оборотни одинаковы по своей природе и дело лишь в различном сознании, ч-чёрт, не знаю, как тут правильно сказать, но, в общем, не могли же всё оборотни спятить при превращении? А раз так, то подобные мне должны быть. Не думаю, что вы сразу узнаёте обо всех инициировавшихся оборотней, а раз вам удаётся поддерживать тайну их существования, значит, какие-то не демонстрируют свою сущность и продолжают вести человеческую жизнь. Тут просто. С чего вы взяли, что мы отдельный не существовавший раньше вид? То, что вы о чём-то не знаете, это не значит, что этого нет.

- М-м, подобная идея разрабатывается одновременно с высказанной мной. Возможно, что ты всё же права. Если мы всё-таки найдём ещё одного разумного и склоним его к сотрудничеству, будем хоть иметь большую базу, чтобы делать выводы.

Она взглянула на часы.

- Кажется, пора возвращаться к остальным.

Оборотень кивнула и направилась вслед за аналитиком. Оксана сбежала от них раньше, вносить данные после первой тренировки. Хотя их было и не много, но задерживаться после работы не хотелось никому. Так что сейчас они поднимались лишь вдвоём.

- Вы уже закончили на сегодня? - Дмитрий Степанович встретил их на прежнем месте, добродушно, оборотень даже усомнилась, что он умеет делать это как-то иначе, улыбаясь в свою роскошную бороду вошедшем девушкам. Милена задумалась, что за три дня так и ни разу не видела собственного начальника за пределами кабинета. Тот и приходил раньше всех и уходил позже, создавалось впечатление, что он не живой человек, а их персональный домовой. Да и внешность у него была подходящая.

- Так уже рабочий день вот-вот кончится. - С подкупающей искренностью отозвалась Ира. Сергей ответил ей согласным мычанием. Он сидел за компьютером Оксаны, набирая какой-то текст, монитора Милена со своего угла не могла рассмотреть. Похоже, он тоже безумно хотел уйти домой, но и бросить начатое не мог. Оборотень ему даже посочувствовала, услышав донёсшийся из коридора голос брата, ознаменовавший её конец рабочего дня.

- Добрый вечер всем. - Денис ворвался и замер рядом с сестрой.

- Ленка, я сегодня задержусь, а потом мы с ребятами собрались посидеть в ресторанчике немного. Ты на метро доберёшься домой?

Оборотень прикинула что-то про себя и скромно улыбнулась.

- Конечно, ты на всю ночь?

- К утру буду, - подмигнул он и махнул присутствующим рукой, скрылся в обратном направлении.

Милена подождала немного и, накинув куртку, последовала его примеру.

Она вышла на улицу и едва ли не вприпрыжку, вдоль автострады, заспешила к тёплому нутру метрополитена. Эта ночь была её, целиком и полностью, что рождало в глубине души трепещущую радость. В конце концов, она больше недели вела себя как пай девочка и сейчас, внутри в предвкушении завозился зверь. Зимой, ночи длинные, а эта обещала быть ещё и ясной, так что устоять от того, чтобы побегать немного по крышам было решительно невозможно. Ведь от одного раза ничего не случиться? Тем более если она не станет специально выслеживать всяких тварей, то никто даже не узнает, что её не было дома. Ведь так?

Конец книги.

Content

1 Автор: Протасенко Светлана Александровна