Георгий Лопатин

Рассар

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

* * *

Пролог

Кирилл. Попаданец обыкновенный

Меня зовут Кирилл. Кирилл Мясищев. Я – попаданец, самый что ни на есть обыкновенный. Как подтверждение, я уже барон. Барон Гаремский. Да, собственно, какой, к черту, барон?! Берите выше! Как минимум граф, а то и вовсе герцог. Еще немного – и вовсе стану королем!

А еще я рассар – это мой попаданческий рояль. Но об этом чуть позже…

Все-таки правду говорят, что как корабль назовешь, так он и поплывет. Вот дернул меня черт обозвать свой замок, а заодно и владение, Гаремом – так оно и пошло-поехало…

Правда, первые жительницы замка в лице гоблинки Галлогалы-Зеленоглазки, орчанки-шаманки Олграны и вампирессы-королевы Ссашшиллессы появились до того, как я выкинул фортель с названием. Собственно, их наличие аж в трех экземплярах и подвигло меня на такой изврат с наименованием.

Но по порядку и чуть подробнее.

Гоблинку Галлогалу, чаще зову ее Зеленоглазкой, я спас в лесу от стаи волков, и она отказалась покидать меня. Правда, идти ей было некуда, кроме как только со мной, поскольку стала отверженной, из-за того что бросила вызов матриарху своего племени, но проиграла. Она зовет меня Кирриэлом.

Орчанку-шаманку по имени Олграна я тоже спас, но уже совершенно случайно. Вообще-то, обнаружив какой-то странный ритуал на дне кратера, именуемого орками Чашей, я хотел сделать ноги, но отпускать меня шаманы, на свою голову, не захотели. Пришлось их всех завалить из своей винтовки. Орчанка зовет меня Кэррэлом.

Кстати насчет винтовки. Это мощное пневматическое оружие калибра девять миллиметров. Позже Олграна прокачала мне винтовку, так что она стала стрелять ледяными иглами и огненными фаерболами.

Шаманка привела меня в замок некроманта, решив этого некроманта по примеру лисички выгнать, как зайчишку из теремка. Некромант, правда, напал первым, когда мы того совсем не ждали, и пришел бы к нам северный пушной зверек, тем более что орчанка и гоблинка схлестнулись в решающую минуту между собой, но у меня оказался дополнительный аргумент в схватке в виде ракетницы. Ну я засадил в некроманта ракетой – тот и вспыхнул бенгальским огнем из-за того, что в конструкции ракеты есть алюминий, он же мифрил…

В общем, прибрали мы к рукам этот замок, как то орчанка изначально и планировала, пусть и несколько иным способом. А в нем томилась вампиресса по имени Ссашшиллесса, королева гнезда без собственно гнезда, она зовет меня Ксиррелом. Ее я тоже освободил, предварительно получив гарантии, что она меня не обратит. Нет у меня ни малейшего желания пить чью-то кровь и как простому обращенному обгорать на солнышке до обугленной головешки, знаете ли… А вот ей моя кровушка очень даже нравится. Ее с моей крови реально плющит, так что злоупотреблять не стоит.

А как иначе, если я рассар! А рассар – это что-то вроде прапорщика. То ли переделанный обычный человек, то ли недоделанный маг. В общем, ману я вырабатываю, как атомная станция электричество, просто в диких количествах, а вот сам воспользоваться ею для создания заклинаний не могу, – а все из-за «открытой» ауры. Не держится во мне эта мана, фоню ею, как радиоактивные отходы от этой самой атомной станции. В лучшем случае могу бросаться сырой силой.

Собственно, и Олгрна со мной стала жить именно из-за того, что я рассар и, занимаясь с ней этим самым, мог прокачать ее Дар, значительно его усилив. Вообще если смотреть в корень, то я ее пленник, сидящий в золотой клетке.

Хотя если бы не она, все могло оказаться намного хуже. Как оно чуть позже и вышло…

Только гоблинке от меня ничего не требуется.

И стали мы жить-поживать да добра наживать. Ну и детишек заодно… особенно старалась гоблинка, принося по восемь отпрысков за один раз каждые четыре месяца! Очуметь можно!!! Впрочем, чуть позже снизили ее производительность до трех детишек, и я пытаюсь потихоньку увеличить разрыв по срокам, скажем, до полугода.

Но надо признать, что рассарство оказалось не столь уж и бесполезным роялем. Сам не заметив как, я изменился. Для начала получил гоблинскую систему выделения твердых отходов. Очень уж я завидовал гоблинке, коей туалетная бумага совсем не требовалась. А как не завидовать, если подтирочный материал кончился, а заменить его практически нечем? Вот и перестроился мой организм в одном месте по типу гоблинского…

От орчанки получил силу с соответствующим объемом мышц. Ну и еще одну мышцу прокачал, коей орки славятся… на радость самой орчанке, да и остальным тоже, хы-хы…

От вампирессы досталась сверхскорость.

Меняясь сам, менял и своих подруг под свой вкус. Особенно досталось Зеленоглазке. Она из довольно звероватого вида существа стала ну очень миленькой. Орчанка тоже похорошела, помягчела, что ли. А вампирессу изменять – только портить, потому осталась как есть.

Ну вот, а поскольку их трое, то я больше в шутку назвал замок Гаремом. А как сказано чуть выше, как корабль назовешь…

В поиске потайного хода из замка – вдруг ноги придется из него срочно делать, тем более что на нас уже один раз орки малой ордой ходили, еле от них отбились, – я нашел тайную комнату, а в ней обнаружил еще одну пленницу покойного некроманта. Ею оказалась девушка-лич. Полумертвец. Я от нее чуть по кумполу не получил, но спасли амулеты Олграны, а также сверхскорость от вампирессы.

Девушку зовут Лития, а она меня называет Киррилом.

Увы, еще никто из живых не произнес мое имя правильно… Только големы, коих я, как какой-то Урфин Джюс, понаделал взамен живых солдат, которых мне взять негде было, почему-то не коверкали.

Девушка-лич тоже осталась в замке. Идти ей в таком состоянии некуда, а если и имелось такое место, то все равно бы не ушла. Ведь в моей ауре она стала чувствовать то, чего была лишена почти тридцать лет, что провела в заточении. А употребив мою кровь, и вовсе оживала на некоторое время, так что начинало биться сердце и восстанавливались прочие функции организма… Правда, ожила она уже после того, как мы, хм… в общем, в каком-то смысле меня можно считать некрофилом. Но ведь она не полноценный труп, ведь так?!

И сидеть бы мне в окружении прекрасного пола в собственном замке, тем более что и от повторного набега орков отбились, и земли мои стали заселяться подданными, но замучила меня хандра, что провел я в этом мире уже год, а к поиску пути домой не приблизился ни на шаг. И я сделал этот шаг.

Уж лучше бы не делал… и сидел бы дальше тише воды ниже травы, и не отсвечивал ни в прямом, ни в переносном смысле. Но – увы, увы.

Архимаг, с которым я решил поговорить по поводу путешествия по мирам, несмотря на всю мою маскировку, все же догадался, что я рассар, и, не удержавшись (беззащитный рассар для мага – все равно что бесплатная доза для наркомана, страдающего от ломки), взял меня в плен.

И стал качать из меня ману… к счастью, не самолично, а воспользовался посредником, призвав демонессу-суккуба по имени Хайллейса. Она зовет меня Кийррейлом. И быть бы мне ею затр… заезженным до смерти, но меня спасли мои подруги, почувствовав, что со мной что-то произошло, а я, воспользовавшись своим рассарским даром менять существующие плетения, «переписал» договор между архимагом и демонессой на себя.

Кстати, она, как и все остальные, что имели со мной… дело, не избежала залета.

Пока бегали от архимага, познакомились с оборотнями. Ну и как результат – заключили договор о взаимопомощи. Они помогают как разведка, а я исправляю новорожденных уродцев, тем более что опыт есть. В нагрузку мне дали оборотниху – дескать, традиция такая, – чьего сына я как раз и вылечил. Ее зовут Мягкая Лапа, а она меня зовет Кхеррэллом.

Что касается плюшек, «бонусов», какие я в свое время получил от связи с гоблинкой, орчанкой и вампирессой, то явный результат есть только от суккуба – демоническая сила. Что прилетело мне от лича и оборотницы, до сих пор не в курсе. Да и чего с них можно получить? От оборотнихи разве что повышенной волосатости… Шутка. Наверное, сам смогу оборачиваться в волка… но пока не пробовал, да и пробовать, честно говоря, желанием не горю.

Чего ждать от лича, даже не подозреваю… Но что-то наверняка перепадет.

На этом, собственно, все.

Боюсь, что только пока… Ведь истины с названием корабля еще никто не отменял.

Переименовать мне свой замок, что ли?

Да, еще один штамп вылез…

Во время всей этой беготни по королевствам, Вольным баронствам и болотам выяснилось, что мне, как самому настоящему попаданцу, нужно спасать мир от главгада (ну какой попаданец обходится без сильного персонального врага, обязательно жаждущего подмять под себя весь мир, утопив его в крови?), тем более что я не знаю, как из этого мира свалить и можно ли это сделать в принципе. Да и с желанием как-то уже не все ясно…

От кого спасать? Да столкнулся я с одним типом, что Неназываемым зовется. Пересеклись с ним пару раз, настучали по тыковке друг другу, но разошлись краями. Даже армию свободных рыцарей и прочего отребья он на меня натравил, но кое-как отбились, слава богам…

Однако он мною очень плотно заинтересовался… Да не в этом смысле! Я ведь рассар как-никак, а ему для чего-то, подозреваю, для поддержания жизни и обретения истинного могущества с последующим захватом власти над всем миром, нужно море энергии, что я как раз вырабатываю.

Так что столкновение с ним просто неизбежно, и это дико напрягает…

Глава 1

Кирилл, барон Гаремский. Скорее даже граф,

а то и вовсе герцог…

Пришла осень, от нее никуда не деться – как ни крути, кругооборот природы, но в этот раз я искренне радовался наступившему хмурому сезону дождей (второму для меня в этом мире), этим низким тучам и противной мороси или ливням, заставляющим все живое прятаться под крышей.

Во-первых, в сезон дождей ко мне никто не припрется, в том смысле чтобы мечами позвенеть да магическими заклятиями покидаться. А во-вторых, и это самое главное, небеса закрыли тяжелые тучи.

Ведь тучи – это дожди, дожди – это грозы, грозы – это молнии, а молнии – это мифрил, а мифрил – это мифрил, стратегический материал широкого спектра магического применения. Дорогой к тому же.

Вот и сейчас Олграна, сидя на соседней горке, камлает, стягивая со всей округи тучи поплотнее, увеличивая электрический потенциал, и вызывает молнии, что сопровождается оглушающими ударами грома. Но от этого никуда не деться – издержки производства.

А меня что-то опять придавила хандра. Даже к детям не пошел – наплодили мне их подруги, особенно Зеленоглазка старалась… хотя я не прочь повозиться с ними. Но с таким настроением я им не радость принесу, а уныние. Они меня хорошо чувствуют – я ведь рассар, аура нараспашку, мне радостно – и у остальных хорошее настроение, мне плохо – и остальные впадают в тоску.

Бабах! Раздался очередной раскат грома.

И стук в дверь.

– Кирриэл…

В кабинет зашла Зеленоглазка. Приобняла меня сзади, после чего, обойдя, устроилась на моих коленях.

– Что с тобой? Обычно когда шаманит Олграна, ты играешь с детьми…

– Извини, сегодня что-то не в настроении.

– Что-то случилось?

– Да как тебе сказать… в частности – ничего, а в целом…

– Расскажи, что тебя гнетет, Кирриэл, может, вместе мы найдем решение проблемы… – попросила меня моя зеленушка.

– Да нечего рассказывать, Зеленоглазка. – Я поцеловал гоблинку в нос. – Это меня депрессия опять прихватила. Я тут уже два года и за это время успел встрять в два крупных сражения, одно мелкое – и поучаствовать в куче драк. И в каждом меня могли прибить. Все бы ничего, но, как правило, лимит удачи ограничен, а ничем, кроме как удачей, тот факт, что я после всех этих перипетий остался жив, я объяснить не могу. Все бы ничего, но в будущем вряд ли будет так же. Я более чем уверен, что нам предстоит как минимум еще одна битва с людьми, и на этот раз придут регулярные армии и настоящие боевые маги, а не то отребье, что сунулось к нам пару месяцев назад. Это вторжение можно расценивать как разведку боем… И то чуть не проиграли: если бы не костяная драконша Литии, прилетевшая в последний момент, – то все… Для меня это тревожный звоночек. Лимит везения начинает исчерпываться, скоро наступит черная полоса, и не стоит испытывать судьбу. А тут еще Неназываемый наверняка отметится. Я ему нужен, очень нужен.

Зеленоглазка меня крепко обняла, полностью осознавая тяжесть нашего положения.

– Все будет хорошо…

– Как говорится, на богов надейся, а сам не плошай. Вот я и сижу, пытаюсь придумать какую-нибудь вундервафлю, что обеспечит нам превосходство над противником. Но что-то ничего в голову не приходит…

Бабах!!!

Зеленоглазка вздрогнула всем телом в моих объятиях от очередного раската грома и, поджав уши, приникла ко мне еще сильнее.

– Я вообще удивляюсь, как что-то может прийти в голову под такими ударами! – сказала она. – Наоборот, все выбивает напрочь!

Я только засмеялся.

– Почему ты не хочешь защитить кабинет пологом тишины?!

– Мне не надо. Я не гном, чтобы грома бояться!

– И все же я верю, что все будет хорошо, – продолжила гоблинка. – Ведь с архимагом ты разобрался…

– Разобраться-то я с ним разобрался, только это победа из серии «сначала находим себе проблему, а потом героически ее преодолеваем».

Гоблинка прыснула смехом.

– Если бы сам не обратился к нему, и разбираться бы не пришлось. А теперь голову ломаю, что мне с ним делать…

Архимаг Тарногар все это время томился в тайной комнате моего замка, где в свое время провела тридцать лет Лития, и я действительно не представлял, как его использовать в… хозяйстве. Ведь стоит его только освободить от цепей, как он тут же попробует нанести удар. Можно, конечно, подстраховаться, нацелив на него винтовку, заряженную мифриловыми пулями, навести арбалеты с болтами с хладным железом, но все равно это враг, и плодотворное сотрудничество с таким человеком вряд ли получится.

Да и не знаю я уже тем для сотрудничества.

Возвращение домой? Чтобы он настроил портальный камень? Так этот камень еще где-то надо найти. Известные порталы не подойдут, они все под контролем, а мне лишние глаза ни к чему. А потом, разве можно довериться врагу в таком вопросе?! Это же каким надо быть наивным, или, лучше сказать, идиотом! Как пить дать засандалит меня куда-нибудь к демонам… в прямом смысле этого слова.

Кроме того, откровенно говоря, домой как-то уже и не тянуло… Вроде как и тут хорошо, и может стать еще лучше. Все зависит от меня. А дома… Случаются, конечно, острые приступы желания возврата на Землю, но потом проходят.

Что касается архимага, то с ним рано или поздно придется что-то решать. И лучше рано, чем поздно. Держать мага такой силы, пусть и скованного антимагическими цепями, у себя под боком – не дело. Это все равно что крокодил на поводке. Рано или поздно может случиться неприятность.

– Может, его Олгране или Литии отдать на изъятие души? – предложила Зеленоглазка, любительница простых решений, по принципу: нет разумного – нет проблемы. Святая, дикарская простота.

– Я уже думал об этом, – усмехнулся я. – Олграна с ним вряд ли сможет совладать, у нее еще опыта мало. Что касается посоха Литии, то тут тоже не все так просто. Тарногар вполне может вырваться. Слишком он силен. А вырвавшись… даже думать об этом не хочу.

– Тогда пусть его обратит вампирша.

– Ну это вообще не вариант. Обращенный получится просто невероятной силы, как бы не сильнее самой королевы! Его не сдержат никакие подчиняющие заклятия.

– Тогда просто убить.

– Грех разбрасываться таким ценным ресурсом. Жаба давит. Но на крайний случай, если ничего не придумаем, так и поступим.

– Ну вроде закончила, – сказала Зеленоглазка, прислушавшись.

И правда, гром давно прекратился.

И вновь, как в прошлом году, весь получаемый продукт шел на внутреннее потребление, а точнее, все шло на «оборонку». Из мифрила делались мощные боевые, защитные и целебные амулеты для армии. Усиливалась пробивная способность ручного оружия, клепались тысячи наконечников…

В общем, весь получаемый мифрил немедленно шел в дело, никаких запасов стратегического назначения создать не получалось. Жалко только, что Олграна быстро выдыхалась с его производством: вызывать молнии – для нее задача непростая. Она хоть изрядно прокачала свою силу, но все равно еще оставалась далека от совершенства. Хотя говорят, что нет предела совершенству… так что мне приходилось стараться, но оно того стоило!

Плакаться дальше в жилетку Зеленоглазки я не стал. В конце концов, я не баба… А то мог бы ей сказать, что, как и любой вменяемый и, прямо скажем, несколько трусоватый человек (ну не герой я, совсем не герой, грудью на амбразуру точно не попру, все в обход, в обход…), я очень дорожу собственной шкуркой, она мне дорога как память, если хотите, и рисковать ею лишний раз никак не тянет.

Ну никак мне не улыбается заполучить в свою тушку зачарованный болт или мощное боевое плетение. Бронька у меня, конечно, знатная, из шкур проклятых гончих из Проклятых же земель сделанная, а их шкура покрепче металла, к тому же обладает естественными защитными свойствами от магии. Плюс ее зачарованным на защиту мифриловым украшательством усилили, превратив доспех в очень надежную защиту для тела на поле боя. Но все равно мне этого казалось мало. Как-то неуютно было стоять на поле боя, даже в своей суперпупернавороченной броньке… голым себя ощущал. Как вспомню, так дрожь пробивает.

По-хорошему, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, мне требовался танк. Танк с такой толстенной броней и таким же калибром пушки с бесконечным боезарядом. И стоило мне только подумать о такой защите боевого назначения, как меня осенило. Ну конечно же, а почему бы, собственно, и не сделать?!

Правда, через минуту более детального разбора идеи от колесно-гусеничной машины я очень быстро отказался. Магия магией, но требовался какой-то движок, и помощнее. Можно, конечно, поставить магический паровик, всего-то и надо что котел установить, привязать к нему с запиткой от меня или накопителей элементалей воды для поставки соответственно воды из атмосферы или ближайших источников, что попадутся на пути, и элементаля огня для испарения этой воды в котле с передачей рабочего пара на механизм.

Двигун сделать вполне реально. У меня есть отличный кузнец – гномий квартерон Гонглир, самородный инженер, ему только подай идею, опиши, что хочешь получить, подскажи – и в итоге он все сам сообразит и сделает, как переделал замковые подъемники.

Но все же, по моему мнению, механизм получится слишком сложным и ненадежным, несмотря на укрепляющую магию (если поломается во время боевых действий, ремонтировать будет некогда, и придется бросать технику на поругание врагу).

Можно, конечно, сделать через педальный привод – механики проще не бывает! Посадим в двигательный отсек дюжину големов – и вперед на врагов, с ветерком и с песней! Опять же, в случае чего, из них получится отличный десант. Правда, износ коленных суставов выйдет запредельным, но это как раз быстрорешаемая проблема.

Нет, все это, конечно, глупость. Сама по себе колесная техника – чистой воды туфта. Хороших дорог в моем баронстве-графстве-герцогстве никогда не было и неизвестно когда появятся, а значит, колесная техника просто нигде не пройдет. Так что вариант с танком крайне неэффективен.

Я уже было приуныл, осознавая, что такая шикарная идея накрылась медным тазом, как меня повторно торкнуло.

Ну конечно же! Вчера только просматривал библиотеку на ноуте, выбирая, что бы такое почитать детишкам на ночь, и наткнулся на книги из серии «Баттлтех», это про шагающих роботов, если кто не в курсе.

Я даже поразился тому, как я сразу о такой просто невероятно очевидной возможности не подумал. А ведь должен был! Тем более что в папке картинок обоев для рабочего стола у меня есть несколько рисунков этих шагающих машин! Недавно же просматривал!!!

В конце концов, у меня на вооружении стоят деревянные големы! Всего-то и стоило подумать об увеличении размера такого голема!!!

Но голем в чистом виде такого огромного размера мне не требовался. Он будет также неэффективным, даже если в него внедрить душу сильного мага, им стандартные тела вполне подойдут. А мне требовалась защита в бою для всей моей драгоценной рассарской тушки! А значит, в корпусе-туловище требовалась кабина.

Я схватил лист из стопки и принялся быстро рисовать.

Пара слов о бумаге. Листик этот – из первых партий. Пока далек от совершенства, толстый, серый, ломкий, так что складывать их пополам не рекомендуется, а то получится два листика… но это уже результат! Сейчас доводим до ума технологию – и можно выходить на рынок.

– Что это ты рисуешь? – спросила Зеленоглазка, все еще восседающая у меня на коленях. – Новый вид голема?

– Что-то вроде того…

– А чем старые плохи?

– Это не совсем голем, это такой… големный доспех для меня.

С энергией на запитку и передвижение такого огромного монстра, а я планировал построить голема – шагающего робота, под четыре метра высотой, а это очень немаленькая масса, учитывая, что основу придется делать из железного дерева: оно само по себе совсем не легкое. Все подвижные части должны быть откованы из лучшего железа, ну и все это обито алюминием-мифрилом. Его конечно же зачаруют на защиту.

В такой броне меня даже бог войны не сразу свалит, не то что архимаг или даже сотня этих магов!!! Растопчу и пошинкую на кусочки, как докторскую колбасу!

Конечно, сделать робота целиком из мифрила было бы куда лучше, но, увы, производительность оставляла желать лучшего. Олграна и так выматывается практически до предела, вызывая молнии, – ведь чтобы получить мифрил из глины, помимо кислоты нужно много электричества. Для начала хотя бы такой деревянно-алюминиевый вариант построить, а в будущем – кто знает, может, сделаю из чистого мифрила.

В таком доспехе я реально должен стать непобедимым на поле боя, тем более что вооружение будет запитано как от меня – генератора маны, – так и от мифриловых же накопителей.

Я немного отвлекся и посмотрел на Зеленоглазку.

– Пожалуй, стоит сделать его двухместным. Хотя бы просто на всякий случай. А как вариант, второй пилот может взять на себя часть вооружения, а то я сам вряд ли за всем смогу уследить.

Я быстро внес поправки в конструкцию.

– На крайний случай просто прокачу тебя…

Кататься гоблинка любила, а потому заинтересовалась рисунком всерьез.

– А как же он двигаться будет? Он ведь большой и тяжелый получится… А ты сам вряд ли сможешь его сдвинуть…

– Я и не собираюсь этого делать. Подселим в него душу, завяжем ее на меня – и эта душа станет своеобразным искусственным интеллектом, считывая мои желания, будет двигать моего голема.

– Здорово! – воскликнула Зеленоглазка, уже знакомая с понятием ИИ из книг.

– А если что, так и самостоятельно может работать, как обычный голем. Надо только поинтересоваться у Олграны, реально это или нет… Ну вот, что-то такое должно получиться, – отстранился я от листка с чертежом. – Пойдем, надо навестить кузнеца и раздать пару указаний!

Зеленоглазка весело соскочила с моих коленей, радостно воскликнув:

– Я же говорила, что ты обязательно что-нибудь придумаешь!

– Спасибо. – Я еще раз поцеловал гоблинку, и мы пошли вниз.

В общем, недолго думая я послал рабочих найти и свалить достаточно большое и толстое железное дерево. Я хотел сделать торс из цельного бревна. Так оно надежнее получится. Ну а если не найдут, то придется обойтись сборной конструкцией. Тоже ничего выйдет…

И еще надо, начиная с сегодняшнего дня, грести весь получаемый мифрил под себя, теперь основным его потребителем должен стать я, точнее, мой ШаР, то бишь шагающий робот. И хоть производительность удалось повысить до трех килограммов с тонны глины, этого все равно выходило катастрофически мало, учитывая, что я задумал сделать из этого металла.

На подходе к кузнице меня немного напряг кружащий прямо над головой личный питомец Олграны – молодой орел. Как-то сразу вспомнился случай первой тренировки езды на лошадях, что проводила со мной Ссашшиллесса, и чем это все закончилось. Там тоже птичка присутствовала… Ох, не к добру!

И стоило только об этом подумать, как за спиной громко хлопнуло, так что я замер на месте. Не обделался я исключительно потому, что внутренне подготовился к чему-то такому. А вот Зеленоглазку предупредить о возможной пакости со стороны шаманки не успел, потому она с криком подскочила.

– Что, испугалась, мелкая?! – жизнерадостно воскликнула появившаяся из ниоткуда орчанка и засмеялась.

– Я убью тебя, если ты еще раз так сделаешь! – набросилась на шаманку Зеленоглазка.

Орчанка легко и со смехом отбивалась от полутораметровой гоблинки.

– Телепортация? – спросил я в общем-то очевидную вещь.

Что это еще может быть? Разве что просто какая-то шутка…

Я вспомнил первый случай, когда столкнулся с телепортацией. Орочий шаман так переместился со дна Чаши (где, кстати, хотели вынуть душу Олграны и заточить ее в бубен, что она сейчас держит в руках) наверх, что оказался у меня за спиной, соответственно, собираясь прихлопнуть меня как муху, но не на того напал… Но тогда это произошло беззвучно. Или, что вернее, это она специально так сделала, чтобы появиться с большим эффектом и напугать заодно. Не зря ведь за спиной появилась, высматривая нужную точку телепортации через своего орленка.

– Она самая! Отстань от меня, мелкая!.. А то уши оборву!

Я обхватил за плечи совсем разошедшуюся Зеленоглазку и оттащил ее от орчанки. В моих объятиях она наконец успокоилась, только, поджав губы и тяжело дыша, злобно, что твой буйвол, стреляла глазами в шаманку.

– Поздравляю с успехом.

– Спасибо, Кэррэл! Мне это действительно далось непросто.

Телепортация… Заманчивое средство перемещения, однако!

– Кстати, какова эффективность? – поинтересовался я с прицелом на использование.

– Да не ахти, – тут же погрустнела шаманка. – Метров сто максимум… И энергии телепортационное заклятие жрет немерено. Но это пока!

Значит, можно рассчитывать только на эвакуацию, и то не слишком далеко, понял я возможности орчанки.

Но тут я вспомнил о своем новом проекте. Эвакуировать ШаР с помощью элементаля воздуха, думаю, будет ой как затруднительно! Это же какой ему парашют придется сшить, да и самого элементали по силе вызвать! А эти нематериальные ребята весьма капризны, и чем они сильнее, тем капризнее и дороже обходятся… Так что телепортация – весьма неплохой выход из положения.

– Олграна, а телепортироваться можешь только ты сама или…

– Могу и еще кого-нибудь прихватить. Но сам понимаешь, чем больше груз, тем меньше расстояние перемещения.

– Это понятно. А можешь сделать телепортационный амулет?

– Телепортационный амулет?! – изрядно изумилась Олграна.

Но изумление быстро прошло, и она погрузилась в задумчивость, обдумывая мою неожиданную мысль на предмет реализации.

– Ты знаешь, Кэррэл, думаю, это реально… Мне, конечно, придется хорошенько поработать, чтобы все действовало как надо… Но даже по грубым прикидкам сам амулет получится ну очень большим и очень энергоемким…

Я только улыбнулся.

– Ну да, – кивнула она, тоже усмехнувшись. – Про энергоемкость можно забыть. Мифрил плюс ты как рассар… Но все равно размерчик получится внушительным у такого амулета. Замучаешься его с собой таскать. Разве что реально щит из него сделать? Но нет, малейшее физическое повреждение, и… неизвестно что случится, хорошо если ничего не произойдет.

– Какой размер?

– Да с большой поднос, что у нас в зале на столе стоит! Не меньше!

Я вспомнил размер большого серебряного подноса. Да уж, это действительно настоящий древнегреческий щит гоплита, тарелка около метра в диаметре.

– Делай.

– Что?!

– Делай, – повторил я с улыбкой. – Рассчитывай на массу телепортируемого объекта… ну давай возьмем с запасом… три тонны.

– Три тонны?! – ошалела шаманка. – О духи! Но зачем?! Ты хоть представляешь, каким получится амулет?! Что ты задумал, Кэррэл?!

– Увидишь!

А Зеленоглазка показала орчанке язык. Она-то знает, зачем мне амулет с такими характеристиками.

– Кэррэл!

Но мы с Зеленоглазкой только усмехнулись и пошли дальше. Это будет нашей маленькой местью за появление за спиной!

– Ну, Кэррэл!

– Вечером сразу всем расскажу! – сжалился я над ней.

Поняв, что большего от меня не добьется, Олграна пошла по своим делам.

И даже если обидится, в чем я сомневаюсь, все-таки она не дура, а весьма умная женщина и прекрасно поняла нашу месть за свою выходку, то мне ничего не грозит. В том числе самое страшное женское наказание всех времен и народов – отлучение от тела – ко мне неприменимо. Ей это больше нужно, чем мне!

У меня этих «тел» еще вон скока! Целый гарем. Зеленоглазка та же с удовольствием в любой момент займет место орчанки.

Хорошо я устроился, да?

Вот и я так думаю. Устаю только очень…

Мне не помешала бы эльфийская выносливость. Ну или, на худой конец, гномская. Только без самих эльфиек и гномих, а то я даже с такой стальной выносливостью ноги протяну!

Гонглира нашел на его рабочем месте, то есть в кузнице, где он с сыном колдовал над очередным шедевром. Пояснив ему на пальцах и в рисунках, что я хочу получить, оставил его в глубоком офигении прорабатывать свой очередной заказ – когда от шока отойдет, естественно.

Сам направился в тайную комнату. Надо наконец поставить точку в истории с архимагом. На входе меня поприветствовал часовой – обращенный вампир.

– Как он сегодня? Не буянит? – поинтересовался я больше в шутку.

Архимаг уже давно не скандалил.

– Как обычно, господин. Тихий.

– Это хорошо. Открывай.

Вампир выполнил приказ, и я вошел в гости к архимагу.

– Что, опять позлорадствовать пришел? – спросил архимаг, сидя в кресле.

В антимагических цепях он за прошедшее время довольно сильно сдал. Этим магам, перешагнувшим естественный рубеж человеческой жизни – а Тарногару уже больше трехсот лет, требовалось регулярно обращать на себя целую тучу различных оздоровительных заклинаний, чтобы жить дальше. Причем именно самим на себя. Если это будет кто-то другой, то эффект получится не таким сильным, да и нет у нас других магов, кто мог бы ему помочь.

А что касается злорадства – грешен. Не сдержался в свое время. Сразу после пленения и заточения в комнате пришел к нему наведаться именно с этой целью – дескать, был я твоим пленником, а теперь ты стал моим, ну и как ощущения? И в том же духе нес какую-то околесицу… некрасиво, в общем, вышло, до сих пор неудобно.

Приходил позже, даже извинялся, но архимаг долго и упорно отказывался со мной разговаривать. Видно, пытался освободиться, но безуспешно. Я тогда на разговорах особо не настаивал. Но не сейчас. И похоже, сам архимаг, раз первым открыл рот, не прочь поболтать – ведь еще месяц-два, и загнется к демонам. Как говорится, не прошло и полгода…

– Нет, злорадствовать не стану. Да и о том случае сейчас жалею. В конце концов, против вас, несмотря ни на что, я ничего не имею.

– Вот как?!

– Ну да…

– Чего же не отпустишь?

– Эк разбежались! – засмеялся я. – Я так сильно похож на дебила?! Как бы то ни было, нас свела судьба, и мы стали врагами. Отпустить вас просто так – это значит в скором времени поиметь большие проблемы.

Архимаг только хмыкнул, что подтверждало нехитрый, сам собой напрашивающийся вывод.

– Так что мне нужны гарантии, архир.

– То есть, получив гарантии, ты все же меня отпустишь?!

– Да. Но клятву вы мне дадите самую нерушимую из возможных. Такую, что станет вашей неотъемлемой частью, когда даже мысль о нанесении вреда мне, моему окружению и даже моим владениям будет сопровождаться чудовищными страданиями. Ну и раз уж угораздило вас попасться, то свободу надо заработать.

– И как же мне это сделать? – усмехнулся архимаг. – Камни на руднике ворочать?

– Неназываемый… – не принял я его саркастического тона.

Архимаг даже вздрогнул. Напугал этот некто архимага, очень напугал.

Он и на меня как-то время от времени схожим взглядом смотрел…

– Что – Неназываемый?

– Вы поможете мне его найти и убить. Думаю, это не только в моих интересах, но в интересах всего этого мира.

– Что мне за дело до мира…

– Вот только не надо, а? – поморщился я. – Вы часть Даронара, а значит, все, что касается этого мира, касается и вас. Или вы, как запахнет жареным, предпочтете смыться в какой-нибудь сопредельный мир? Вы, в отличие от подавляющего большинства населения, это можете.

– Хорошо. Я согласен на все твои предложения и помогу найти и убить Неназываемого, – пробормотал архимаг.

– Отлично! – Я не смог сдержать возгласа удовлетворения. – Завтра проведем обряд клятвы, а сегодня мне надо еще составить ее текст, чтобы ни-ни…

Архимаг только понятливо усмехнулся.

Мне действительно придется помучиться с текстом клятвы, чтобы ни одной лазейки для нанесения удара мне в спину этому старикану не оставить. Но в идеале – сделать из него если не друга, то добровольного союзника, даже партнера.

Глава 2

Кирилл. Привет от Неназываемого

Вечером я под напором Олграны рассказал подругам об идее создания оригинального голема – шагающего робота с пилотом внутри.

– Оригинально! – одобрительно кивнула вампиресса. – Никогда не слышала ни о чем подобном. Хотя казалось бы, чего в этом такого, что никто другой до этого не додумался?!

– Олграна, как думаешь, удастся внедрить душу так, что она будет действовать в связке со мной как с пилотом, выполняя все мои мысленные приказы? – задал я один из беспокоящих меня больше всего вопросов. А то если нет, то вся идея псу под хвост.

– Без проблем.

– Отлично!

– Так вот зачем тебе такой мощный амулет телепортации! – понятливо воскликнула шаманка. – Но если честно, я не уверена, что потяну такую сложную работу. Сама только-только научилась перемещаться. А чтобы записать это плетение в амулет… Извини, Кэррэл.

– Ничего страшного. Если не получится у тебя, сделает архимаг.

– А он с какого перепугу станет это делать?! – удивилась Лития, знавшая архимага лучше всех остальных.

Пришлось рассказывать о достигнутых договоренностях с пленником.

– Ну наконец-то с ним все прояснилось, – сказала она. – А то меня эта ситуация уже начала напрягать.

– Она всех напрягала, – сказала Ссашшиллесса.

– Так давайте проведем мозговой штурм и составим текст клятвы, – зарядил я всех на работу.

Ну мы и взялись с жаром за дело. Текст после пары часов «штурма» оказался расписан на десяти листах… мелким почерком. За основу взял три закона робототехники Азимова.

Да уж, архимагу придется изрядно поработать голосовыми связками завтра, читая наш опус…

Ночь прошла в… прокачке Олграны.

А утром начался обряд клятвы. Архимага вывели скелетоны Литии, держа опутанного цепями Тарногара за концы этих цепей, как какое-то дикое животное. Впрочем, архимаг гораздо опаснее любого дикого животного… Если что – в округе не останется ничего живого, как от взрыва вакуумной бомбы, за исключением его самого.

Тарногара завели в подготовленный Олграной заклинательный круг, и только нацелив на него весь арсенал как физический, то есть арбалеты с болтами, содержащие подшипники хладного железа, а я – винтовку, заряженную мифриловыми пулями, так и магический, стали освобождать от цепей.

Скелетон подал пленнику кипу бумаг с текстом клятвы.

– Да уж, вы постарались, как я погляжу, – усмехнулся архимаг.

– Что есть, то есть, – кивнул я. – Начинайте, архир, не будем терять время.

Архимаг кочевряжиться не стал и, войдя в состояние «принесения клятвы», принялся читать текст. Когда закончил, его аура вспыхнула, и… Я повернулся к Литии и Олгране с немым вопросом – дескать, получилось или нет?

– Вроде получилось, – сказала шаманка.

Лития только кивнула.

– Ну что, убедились? – спросил Тарногар.

– Убедились, – неуверенно кивнул я.

Паранойя вдруг закричала, что мы, наверное, что-то пропустили и архимаг сейчас нас раскатает в блин. Но разойтись я ей не дал, задушив в зародыше.

– И когда собираетесь начать искать Неназываемого?

– Я понимаю, что вам не терпится убраться отсюда и вернуться в родной замок, но не так быстро. Для начала приведите себя в порядок, да и нам надо подготовиться как следует. Кстати, могли бы оказать помощь в подготовке.

– И что же мне нужно делать?

– Ну вы наверняка в курсе заклинаний, что преобразуют мифрил в сверхпрочный сплав…

А что? Сначала я хотел обить своего робота обычным листовым алюминием, зачаровать его на защиту, но раз есть возможность сделать ему сверхпрочную броню, то почему бы и нет?!

Рядом сдавленно пискнула вампиресса.

Ах да, надо и ей мечи сделать, как и всем остальным до кучи. Ну и броню, естественно, также на всех, в том числе Зеленоглазке!

– Знаю, – кивнул архимаг.

– Превосходно! Что ж, архир, приводите себя в порядок, занимайте гостевую комнату, если вам прежняя разонравилась…

Я прикусил язык, но поздно: слово не воробей… Но архмаг лишь усмехнулся. На такие мелкие шпильки он не обращал внимания.

– …И нас ждут великие дела, – закончил я поспешно.

Говорят, что от любви до ненависти один шаг. Также говорят, что верна и обратная зависимость. Я в это очень хотел верить. Любовь архимага мне, конечно, не требовалась, но вот получить в его лице достаточно надежного союзника, что будет действовать с тобой сообща не из-под палки клятвы, было бы очень неплохо.

После проведенной процедуры все стали расходиться по своим делам, настороженно поглядывая на архимага. Но тот чудить не стал и направился в подготовленную ему комнату для гостей. Этакий очень толстый намек, что он гость и, как только все договоренности будут выполнены, его никто не станет задерживать.

Я зашел на кузню проверить, как продвигается работа, может, чего подсказать надо Гонглиру по конструкции ШаРа, но тот даже не заметил меня, весь загруженный бумагой, увлеченно что-то черкая в своих схемах.

Сын хотел встряхнуть отца – дескать, господин пришел, – но я только рукой махнул: пусть работает, не надо сбивать с творческого настроя.

Дальше все пошло по плану. То есть я был бит вампирессой на учебном поединке.

Потом обласкан Зеленоглазкой в купальне. Эту привилегию она никому не уступала, и, глядя на ее решительный вид, этого права никто не оспаривал.

Потом меня выловила Лития.

– Разведчики с южной границы передают о странном движении. Не хочешь смотаться поглядеть, что там к чему?

Я только улыбнулся. Да уж, Лития не упустит возможности урвать шанс посидеть в моей ауре, даже после того как получила место в расписании на пользование моей тушкой в ночное время. Гы-гы.

– Конечно! – согласился я. – Развеяться мне по-любому не помешает. Сейчас только всех предупредим – и вперед.

Предупредить всех не составило труда. Благо новые амулеты связи а-ля рации, доведенные до ума моею рассарской магией, есть у всех.

Хотя я, как человек из технически развитого общества, недавно подсказал более дешевый способ связи, а то, что делает Олграна, все же несколько излишне энергозатратно. А именно – я предложил мембранный способ, то есть одна мембрана отвечает за прием, а другая за передачу звука. И все это завязано на элементале, в данном случае воздуха, раз эти нечто всегда везде и нигде, а также когда. Мгновенная связь.

Шаманка в свободное время доводит этот тип амулета связи до ума. Проблема только в привязке элементаля, оплате его услуг, но думаю, этот вопрос она решит.

Предупредив всех о своей отлучке, я, облачившись в доспех, поднялся с Литией на крышу, где нас уже ждала костяная драконша по имени Черная Молния, я же зову ее Волгой, иногда ГАЗ-21, или просто Двадцать Первая. Личная десантная группа из двух десятков скелетонов уже внутри, там же Косточка – костяная поисковая собака.

Кстати, после последней битвы с людьми Лития изрядно продвинулась в своем искусстве, а может, тут, как и в случае с Олграной, свою роль сыграл растущий ребенок, и он усилил ее мощь, но она довольно чувствительно усилилась и могла уже контролировать значительно большее количество скелетонов.

А благодаря тому что под прямой контроль попали души, обладающие Даром (я ведь хорошенько пополнил посох душами там, на перевале, когда дрался сначала с архимагом, а потом с Неназываемым), то общее количество подконтрольных скелетонов рывком выросло до тысячи. Все потому, что напрямую контролируемые «лейтенанты» в свою очередь контролировали до двадцати пяти простых скелетонов. А поскольку этих «лейтенантов» Лития могла контролировать порядка пятидесяти, вот и получалась армия из чуть более тысячи костяных солдат. Причем три сотни из них сделали кавалеристами, тоже на скелетоновых скакунах.

Оставалось только жалеть, что Олграна не может обеспечить мне деревянной кавалерии.

Стоило нам только занять свои места на хребте, как Волга тут же ухнула вниз.

– Сделай круг, – попросил я.

– Хорошо.

Костяная драконша, повинуясь хозяйке, заложила широкий вираж, делая облет замка. В мертвой зоне видимости замка за одной из сопок расположилась деревня гномских полукровок – родичей Гонглира. Хотя какая к чертям деревня! Это уже небольшой городок! Количество домов явно прибавилось, стало быть, весь клан Гонглира переселился ко мне. Кроме жилых зданий присутствуют мануфактуры по производству бумаги, стекла, ткацкое производство, производство различных орудий труда, серной кислоты и еще по мелочи. Готовая продукция и сырье хранились в многочисленных складских сараях.

Надо заняться развитием зарождающегося города, не пускать все на самотек, подумал я. А то сейчас отстроятся, кто как хочет и где хочет, без всякого плана, и с течением времени вообще получится не пойми что. Лучше сразу сделать как надо, провести улицы, канализацию и все прочее, чем потом все ломать и строить заново. Как вернемся, так и займусь вплотную…

Тем временем Волга взяла курс на юг. Я, вздохнув, обнял Литию за талию. Хотел я ее как-то оживить полностью, сделать что-то вроде того, что сотворил с сыном Мягкой Лапы, но не получилось. В случае с личем это не «сбой программы», хотя, с другой стороны, тоже ведь магическая структура – ведь чтобы стать личем, надо обратить на себя соответствующее заклинание, срабатывающее в момент смерти, которое я в теории могу изменить. Но пока данная структура оставалась для меня слишком сложна и энергозатратна. Я просто не потяну преобразования, а разбить процесс на этапы нельзя.

Через три часа полета, когда мы достигли границы с владениями гномов, Волга пошла на снижение и вскоре приземлилась на небольшой полянке. К нам сразу же поспешил один из пограничников – лейтенант, оборотень из числа неполноценных, застывший между человеком и медведем. Их ко мне много пришло! Я, честно сказать, даже удивился их количеству и еще больше удивился массовости прихода: будто сговорились. Хотя кто их знает, может, и сговорились…

Я их всех распихал по границе, большую часть отправив на север караулить Проклятые земли. Если границу со степью стерегут казаки, то всю остальную оставлю на неполноценных оборотней, повелев создать им небольшие поселения-заставы.

Еще появилось довольно много истинных вампиров, скрывавшихся все это время по глухим местам и среди людей. С ними разбиралась Ссашшиллесса. Не всегда у нее получалось гладко, кто-то бросал вызов, желая взлететь на самый верх, и закономерно получал по зубам с фатальным исходом. Королева с такими прыткими ребятами не церемонилась и собрала довольно внушительное ожерелье из клыков. Ей даже не всегда требовалось переходить в туман.

Я так и задумывал: решил сделать из клыкастиков внешнюю разведку. Так что после инструктажа и финансирования (мифрил шел еще и на это дело, «оборонка» ведь) их засылали обратно к людям. Штирлицы… кровососущие.

И потом, зачем мне под боком столько вампиров? Их ведь не прокормишь…

При виде лейтенанта я с трудом подавил так и просившуюся на уста улыбку. И есть от чего. Когда поставили первую ткацкую мануфактуру и выпустили первые рулоны шерстяной ткани, я, чтобы она не простаивала, все же рынок в моих владениях не слишком емкий и возможности вывозить продукцию в королевства людей тоже весьма ограниченны, сделал там первый госзаказ на пошив головных уборов, сиречь беретов.

Вот пограничники и щеголяли в зеленых беретах с кокардой в виде феникса.

Неполноценный оборотень, коего я немного подправил своей рассарской магией, излечив от косолапости, поприветствовал меня, ударив кулаком правой руки в грудь.

– Господин, – прорычал он, склонив голову. – Лейтенант Бурый Клок.

– Докладывай, лейтенант.

– Со стороны гномов в сторону Топи движется группа из двух десятков разумных… опознать их не удалось, но не гномы, это точно. Вроде гремлины… или даже гоблины. Передвигаются быстро и скрытно. Предположительно в составе группы есть три мага. И самое главное: неизвестные тащат груз – сверток по размеру подходит для переноски разумного. Версия подтверждается тем, что обращаются с грузом очень осторожно. Не бросают, а именно кладут. Через два часа, если не изменят темпа и направления движения, они войдут на территорию владения Гарем.

У меня в голове тут же зазвенел тревожный колокольчик.

– Благодарю за службу, лейтенант. Эта группа действительно очень подозрительна, и ты не зря нас вызвал.

– Служу господину.

– Взлетаем, Лития, посмотрим на этих поганцев. Чувствую, гадость нам какую-то готовят.

Волга взяла разбег и взмыла в воздух.

Бинокль Олграна мне тоже прокачала. Теперь он не просто приближал объекты в силу оптических свойств, но и позволял засекать ауры. Этакий ауровизор получился. Впрочем, ауру могли скрыть, что, собственно, делал я сам, чтобы не светить своей рассарской сущности, – в этом случае имелась функция захвата движения. Вот последняя функция бинокля и позволила мне засечь группу в двадцать голов, в маскировочных одеждах.

– Лития, давай приземлимся по ходу их движения, вон там…

– Может, их сразу…

Все любят простые решения… Я тоже. Но, как правило, лучше действовать по принципу: зачем просто, когда можно сложно. Потому как простые решения в отдаленной перспективе могут принести намного больше проблем, чем решение этой проблемы «по-сложному».

– Не может. Они что-то несут, и судя по бережливости – заложника. А учитывая, откуда они идут, заложником стопудово является гном. А мне проблемы с этими хмурыми бородатыми коротышками совсем ни к чему. Нас ведь во всех грехах обвинят.

– Так, может, ну их, пусть сами разбираются… зачем нам встревать? Или тоже «не может»? – хмыкнула Лития.

– Может-может, – засмеялся я. – Но непохоже, что коротышки смогут с этой проблемой справиться самостоятельно. Погони что-то не видать, и у этих уродцев по ходу хорошая фора. Уйдут, как пить дать уйдут.

– Ну а нам какая печаль?

– Да никакой в принципе, – хмыкнул я. – Но было бы неплохо установить хоть с кем-то дружественные отношения. Ты не находишь?

– Нахожу, – кивнула Лития.

– Ну вот… А они наши ближайшие соседи, не считая орков, конечно. Но с орками у нас жесткие терки, и в ближайшее время этого не изменить, с людьми тоже не все ладно. Так что если окажем услугу гномам, можем получить хороших торговых посредников, пока сами не наладим торговую сеть. А на это потребуется много времени.

– Ясно…

Волга в режиме «стелс» ушла вперед и приземлилась за ближайшим холмом, через который придется двигаться уродцам-похитителям.

– Я беру на себя магов, – сказал я, распределяя цели и проверяя свою винтовку. – Ты кладешь всех остальных. Драконша палит всех, кто разбежится, если они, конечно, побегут.

– Я поняла.

Мы замерли в засаде, выбрав поросшую кустарником неглубокую балку: чистый окоп, кустики только мешают, но они не проблема.

Застыли скелетоны.

А вот и уродцы показались. Я, чертыхнувшись, сплюнул.

– Так я и думал…

– Что?

– Это слуги Неназываемого.

Лития, вглядевшись, шепотом выругалась и зашептала наговор в череп своего посоха. Противник у нас серьезный.

Я невольно потрогал кобуру с ракетницей. Как бы этот некто-нечто опять не проявился через своего адепта. Дважды мне удавалось от него отбиться, но в третий раз может и не повезти… У меня осталось всего пять ракет, что на удивление хорошо убивают всех, в ком есть магическая составляющая, будь то маги или просто магические существа. В принципе можно и самому сделать что-то подобное, но не уверен, так что осветительные ракеты берегу.

Вот мимо пробежала тройка разведчиков, но нашей огневой точки не заметила. Дальше шла основная группа с грузом. Вот они приблизились на оптимальную дистанцию для стрельбы.

– Давай… – кивнул я.

Лития, что-то прошептав, повела рукой, и кусты, закрывающие обзор, опали прахом. В следующую секунду я открыл стрельбу мифриловыми пулями по магам, а Лития жахнула по крайним уродцам, чтобы не попасть в груз.

Первый маг тут же свалился с пулей в башке, с пяток уродцев упали иссохшими мумиями.

Второму магу мне пришлось бить в торс, потому как в голову попасть уже не представлялось возможным, а это раны не смертельные, хоть и выводят на время из строя. Беда в том, что третий маг уже атаковал и его поддерживали боевыми амулетами оставшиеся в живых уродцы, одновременно кинувшись на нас в атаку со своим расчленяющим инструментом.

– Блокируй мага!

Лития кивнула, атаковав своей магией смерти адепта Неназываемого, заставляя того защищаться, а я перевел огонь на ледяные иглы и выдал пулеметную очередь по атакующим. Амулеты у уродцев оказались приличными, и большая часть игл разлетелась в ледяное крошево.

Зарядил в них фаерболами. На этот раз пяток уродцев сгорел в огне, а там мне уже пришлось браться за меч и вступать против десятка уродцев врукопашную.

Лития послала мне в помощь скелетонов.

Сама начала магическую дуэль с магом.

– Кажется, он призывает Неназываемого! – воскликнула она, посылая в оставшегося боеспособного одно магическое плетение за другим, но с того все стекало как с гуся вода.

– Ч-черт!!!

Я перешел на вампирскую сверхскорость, рубя последних уродцев, неожиданно легко разделавшихся с большей частью костяных солдат, и рванул к магу, выхватывая ракетницу, но стрелять не спешил: еще слишком далеко… а потом и вовсе стрелять передумал. Увернется – ученый уже.

– Рассар!

Мы схлестнулись на мечах, зазвенела сталь. Неназываемый кружил возле груза, не отходя от него далеко, чтобы не получить от подоспевшей драконши, спалившей разведчиков. Противник из Неназываемого оказался очень хорош и стал давить меня…

– Ложись! – крикнула Лития у меня за спиной, и я не раздумывая в то же мгновение распластался на земле.

У меня над плечом всего в десятке сантиметров от головы пролетел посох Литии, но цели не достиг. Неназываемый смог отбить его мечом, но это стало отличным отвлекающим фактором, которым я не замедлил воспользоваться, атаковав снизу, всаживая клинок в тело противника.

– Ах-р-р…

Потянулся за ракетницей.

– Мы еще увидимся, рассар! – в духе кинозлодеев высказался Неназываемый. – И эта встреча станет последней!

– Очень на это надеюсь, урод, а то ты меня уже достал! – ответил я в том же пафосном стиле.

Неназываемый исчез прежде, чем я в него выстрелил из ракетницы, оставив тело своего адепта нам на растерзание.

Ну мы его и растерзали – я ему срубил башку. Добили и второго мага. Точнее, его душой завладела Лития, пополнив коллекцию в своем посохе.

Разделавшись с врагами, подошли к грузу. Лития его всячески проверила: с этим Неназываемым шутки плохи, может, он меня как раз ради этого и выманил из замка, чтобы я, разделавшись с его бандой и посчитав себя в безопасности, прокололся на такой мелочи. Но ничего опасного не нашла. И все равно не подпустила меня к свертку.

– Лучше я… мне-то все равно, если что, – сказала она, грустно улыбнувшись.

Кончиком посоха она обратила в прах шнуровку и откинула край свертка.

– М-да, – хором выдали мы в потрясении, увидев, какой именно груз захватили.

Грузом оказалась гномка, гнома или гномиха… не знаю, как правильно.

Невысокого роста, может, с Зеленоглазку, но массивнее моей гоблинки раза в три так, коренастая. Лицо, что называется, квадратного типа, но при этом симпатичное. Глаза большие, как в мультфильмах аниме, хоть они сейчас и закрыты, но это и так видно. Что интересно, кожа не белая, как можно было бы ожидать от жителей подземелья, а довольно смуглая. Каштановые волосы уложены в компактную прическу. И бороды у гномских женщин нет. По крайней мере, у молодых…

Одета в зеленую сорочку, поверх кожаная толстая куртка. На ногах шерстяные коричневого цвета штаны и высокие черные сапоги. Плюс серый плащ с капюшоном.

Сама гномка спала и просыпаться не собиралась, мерно вздымая весьма объемную грудь, размером коей, наверное, могла потягаться с Олграной. Третий-плюс размер точно есть.

– Хм… что-то тут не то, – пробормотал я, выбросив из головы все пришедшие на ум пошлые глупости.

– О чем ты?

– Зачем она Неназываемому?

– Действительно… – озадачилась Лития. – Разве что из-за Дара?

– Мощный у нее Дар?

– Да не особо…

– Тогда тем более неясно, зачем такой геморрой с похищением гномы, что само по себе, наверное, было весьма непросто, учитывая, где они живут, когда для жертвоприношения можно наловить целую кучу одаренных в человечьих королевствах.

– Действительно…

– Может, она чего прояснит? Заодно скажет, куда ее доставить. Ты можешь снять с нее сонные чары?

Лития опустилась рядом со спящей гномкой, поводила руками, каким-то амулетом и, встав, отрицательно качнула головой.

– Тут что-то странное… я не могу разобраться. Может, Олграна разберется или лучше архимаг.

– Ясно. Вот же… спящая красавица. Поцеловать ее, что ли, чтобы проснулась?

– После этого тебе придется на ней жениться, – хмыкнула Лития. – У гномов с этим строго!

– Ну на фиг!

– Что так?! – дурашливо изумилась подруга-лич. – Она вполне ничего собой.

– Мне вас выше крыши, – махнул я рукой над своей головой. – Ладно, шутки в сторону. Что будем с ней делать?

– Придется взять с собой. Давай полетаем над горами гномов, может, увидим кого да сдадим ее с рук на руки.

– Отличная мысль, так и поступим!

Я взял гному на руки и понес к Волге. Лития трансформировала несколько позвонков своей питомицы, превратив их в своеобразную клетку, куда и поместили гному. Наверное, ей не слишком удобно, но ничего не поделать, потерпит, в конце концов, они дети камней…

Поначалу казавшаяся прекрасной идея оказалась провальной. Мы никого не увидели внизу, чтобы сдать нашу ношу. Не зря же гномы называются подгорным народом, а не горным. И конечно, мы в принципе не знали, где искать входы в пещеры гномов. Ни указателей, ни дорог они на поверхности не держат.

– Скоро начнет темнеть, – сказала Лития.

Я обернулся на гному, продолжавшую изображать из себя спящую красавицу.

– Летим домой, – вздохнул. – Приведем ее в чувство и вернем…

«Вряд ли ты так легко отделаешься», – хмыкнул мой внутренний голос.

Думаешь?

«Уверен! Ты и сам это поймешь – если возьмешь за труд подумать хоть минутку, то станет абсолютно ясно, что это какая-то хитроумная подстава со стороны Неназываемого, и ты вляпался в эту ловушку по самое не балуйся!»

Проклятье!!!

А ведь так оно и есть! Странное похищение гномы, наверняка не простой труженицы кирки и молота, или чем там гномки занимаются у себя в подгорном царстве… ну да не суть. След ведет ко мне, наверняка Неназываемый подкинет кому надо какие надо улики – и вот все гномы ополчаются против меня!

Гадство!!!

Надо срочно вернуть девчонку туда, где ее взяли, иначе эти коротышки мне устроят веселые деньки! Ведь этим упертым ребяткам фиг докажешь, что я тут не при делах!

Остаток пути я провел в паршивом расположении духа.

– Это чего это тут, а? – поинтересовалась Олграна, ткнув пальчиком в сторону гномы, как только мы приземлились.

Я закатил глаза к небесам. Сейчас начнется…

Все остальные прыснули со смеху.

– Нет, Кэррэл, тебя определенно нельзя никуда отпускать. Из прошлой, с позволения сказать, прогулки ты вернулся с оборотницей и демонессой. Кого ты притащишь в следующий раз, интересно бы знать? Эльфиек? Сразу светлую и темную для полного комплекта? Или дриаду где подцепишь?

Крышу замка сотряс взрыв откровенного хохота.

Я даже не стал пытаться что-то ответить, как-то оправдаться. Тем более что Олграна надо мной явно стебается – понимает же, что я ни при чем… как всегда.

– Три раза «ха»… – буркнул я. – Лучше посмотри, что с ней. Лития говорит, что на ней сонное заклятие и это не по ее части.

– Посмотрю, куда мне деваться…

Шаманка действительно подошла к гномке и давай ее сканировать во всех диапазонах, даже в бубен стучала. Закончив, она отошла и с несколько удивленным выражением лица развела руками.

– Хм, я тут тоже ничем помочь не могу…

– Что ж, похоже, архимагу с первого дня придется начать отрабатывать свою свободу…

Я послал одного из гремлинов за архимагом. Тарногар не заставил себя долго ждать. Олграна разве что осветила площадку осветительными фаерболами, так как стемнело уже порядочно, но уходить с крыши и переносить гному внутрь мы не спешили.

– Решили пополнить коллекцию гномкой? – поинтересовался он, узрев «спящую красавицу».

– Архир, я вас умоляю… Лучше посмотрите, что с ней не так.

– Хм, странное плетение на основе сонного заклятия… никогда не сталкивался ни с чем подобным.

– Но вы можете его убрать?

– Сейчас попробуем…

Архимаг стал водить над телом девушки руками, и с каждой секундой его лицо становилось все более сосредоточенным.

Похоже, дело еще серьезнее, чем он предполагал, подумал я с беспокойством.

– Все…

– Вы сняли заклятие?

– Да…

Архимаг легонько похлопал гномку по щекам, и та открыла свои большущие карие глаза.

Я приготовился к истеричному крику, но его, к счастью, не последовало.

– Кто вы?.. Где я?.. – непонимающе спросила гнома, оглядываясь. – Кто я?..

– Пипец… – пробормотал я.

Если первые два вопроса вполне логичны, хотя мне не понравилась некоторая отрешенность в голосе, то третий уже был из ряда вон выходящим и сулящим большие проблемы.

– Меня зовут Пипец? – с изумлением переспросила гнома. – Странное имя…

Как бы ни была трагична ситуация, но этот вопрос заставил всех, кроме меня и архимага, прыснуть.

– Нет, мы не знаем, как вас зовут…

– И если вы ничего не помните, то почему решили, что это имя странное?

– Не знаю… просто такое чувство. Что происходит?! Где я? Почему я ничего не помню?!

Гнома наконец догнала, что ситуация несколько нестандартная, заметалась, в голосе появились первые панические нотки.

– Успокойтесь, дойра… мы не знаем, что произошло, но здесь вам ничто не грозит, и мы попытаемся во всем разобраться. А что касается того, кто вы и где, думаю, об этом можно поговорить внутри замка. Тем более что, кажется, дождь собирается. Идемте…

Я приглашающе махнул рукой в сторону входа.

Гнома, несколько затравленно оглядываясь на нашу весьма колоритную компанию, сделала несмелый шаг следом…

Глава 3

Гнома, не помнящая родства

Я последовала за человеком вниз, наверное, не столько потому, что поверила ему, хотя краем сознания понимала, что я в полной его власти, и если он захочет, то загонит меня внутрь силой, сколько из-за давящего чувства открытого пространства вокруг. Вся моя сущность стремилась поскорее убраться из-под открытого неба, чтобы между ним и мной появился добрый камень…

Но почему мне это так важно?

Стоило задаться одним вопросом, как за ним последовала еще куча других, вызывая чувство безысходности и паники.

К демонам вопросы… Нужно оставаться спокойной, не терять голову…

Я сжала кулаки и постаралась отвлечься на что-нибудь еще, чтобы не сойти с ума. Потеря памяти – сильное потрясение.

Решила повнимательнее присмотреться к обитателям замка.

Странная компания… Два человека-мужчины и куча женщин разной расовой принадлежности: гоблинка, орчанка, человечка с посохом некроманта, еще одна человечка… нет, это оборотница! И вампирша!

Правда, старик держится несколько обособленно… и еще он маг.

«А ведь я тоже обладаю Даром! – вспыхнула мысль. – А что еще я о себе знаю?! – тут же спросила себя, надеясь, что память начнет раскрываться, но, увы, этот вопрос остался без ответа.

Я на инстинктах перешла на истинное зрение и чуть не ослепла от сияния ауры второго человека. Уж как ярка аура мага-старика, но аура молодого человека просто затмевает ее!

Кто он?!!

Мы всей толпой спустились на платформе и, пройдя маленький коридорчик, оказались в зале. Длинный стол уже накрыт для вечерней трапезы. В качестве прислуги – гремлины.

– Спасибо, Пармер, – поблагодарил человек полукровку-гремлина.

– Господин, – отвесил тот легкий поклон.

– Присаживайтесь, дойра, – указал мне человек через одно место от себя по правую руку.

Сам он сел во главе стола. Между ним и мною расположилась некромантка. После меня устроилась оборотниха.

По другую сторону стола сели гоблинка, орчанка и вампиресса. На другой стороне стола, напротив молодого человека, устроился маг.

– Давайте немного поедим и поговорим уже на сытый желудок… Но сначала представлюсь сам и представлю всех присутствующих. Меня зовут Кирилл, барон Гаремский. А это мои…

Женщины почему-то усмехнулись этой заминке.

– Мои боевые подруги: Галлогала, Олграна, Лития, Ссашшиллесса и Мягкая Лапа. А также мой… гость архир Тарногар.

Человек приподнял бровь, как бы намекая, что и мне не мешало бы представиться, но я ничего не могла сказать, так как абсолютно ничего не помнила.

– Я не помню, как меня зовут…

– Не получилось…

Кэир… Киэрриэл явно опечалился. Понятно, он хотел как-то непроизвольно разбудить мою память, чтобы я ответила машинально…

– Что ж, давайте мы вас будем звать… дойра Амнезия. Вы не против, дойра?

И вновь его так называемые боевые подруги улыбнулись, хоть и постарались скрыть это, правда, улыбки были не злыми, значит, ничего такого обидного в имени нет. Тем более что имя довольно красивое…

– Не против, дор Киэрриэл.

Минут десять мы ели в молчании, украдкой разглядывая друг друга.

– Ну что же, теперь можно и поговорить, – сказал человек, когда гремлины унесли грязную посуду.

– Вы меня похитили? – задала я с самого начала мучивший меня вопрос.

– Вас действительно похитили, но не мы. Мы отбили вас у шайки адептов Неназываемого…

И вновь пристальный взгляд, смешанный с ожиданием.

– Мне ничего не говорит это имя…

– Жаль.

– А откуда мне знать, что вы не врете и не придумали все?

– Да хотя бы потому, что вряд ли бы мы стали ужинать с вами за одним столом. Согласитесь, это было бы как минимум странно.

– Да, действительно… – согласилась я с доводом, чувствуя, что это и вправду было бы странным. Хотя кто знает? Все зависит от того, какие цели преследуются. Но этого я говорить не стала.

– Что последнее вы помните до того, как очнулись здесь, на крыше моего замка?

– Эм-м…

Я погрузилась в себя, но абсолютно ничего не вспомнила, ни одного образа. Аж плакать захотелось, но я подавила это желание в зародыше. Никто не увидит моих слез!

– Ничего…

– М-да, дело совсем дрянь… Архир, а что вы можете сказать по этому поводу?

– В ее ауре осталось какое-то плетение. Но я его убрать не смогу, чтобы при этом не оставить дойру Амнезию совсем безмозглым растением.

– Ясно…

– Я слышала, что гномы широко практикуют такие блоки в сознании, что блокируют память, если кого-то из их племени похищают, чтобы они ничего не рассказали о своих секретах, – сказала Олграна. – Это почти то же самое, как у наших воинов, чтобы, если пленят, их нельзя было сделать рабами.

Киэрриэл вопросительно посмотрел на архимага.

– Вполне может быть, – задумчиво кивнул тот. – Тогда вопрос решается очень просто. Надо всего-то передать ее гномам, и они уже сами снимут блок, или он сам перестанет действовать, как только она окажется в безопасности, среди своих.

– Отлично! – обрадованно воскликнул человек. – Завтра же разбросаем листовки в горах, чтобы гномы определили место встречи, скажем, дымовым сигналом, – и все дела!

Услышав это, я очень обрадовалась. Значит, все хорошо, меня вернут домой, и ко мне вернется память!

– Ну вот, дойра Амнезия, если мы правы, то скоро все вернется на круги своя. Завтра мы попробуем установить связь с вашими соплеменниками, и уже послезавтра вы будете дома, со своей памятью.

– Спасибо!

– Что ж, дойра, несмотря на то что вы проспали большую часть сегодняшнего дня, а может, и не только сегодняшнего, все зависит от того, когда именно вас похитили, но все равно позвольте проводить вас до вашей спальни.

– Благодарю, дор Киэрриэл, тем более что, несмотря на, как вы и заметили, сон от сонного заклятия, я ощущаю сильную усталость, и мне не мешало бы отдохнуть.

– Тогда идемте…

С нами пошли все остальные… боевые подруги, только маг отправился в противоположную сторону.

– А как вы собираетесь установить связь с моими сородичами?

– Напечатаем с тысячу листовок и разбросаем их тут и там в горах вашего царства с просьбой обозначить место встречи дымом.

– Понятно…

Неожиданно нам навстречу выскочили два маленьких ребенка, гоблины-квартероны, и резко остановились, пристально на меня взглянув. Один из них вдруг спросил:

– Пап, а эта тетя – твоя новая подруга?

– Она будет жить у нас или, как тетя Хайллейса, станет только изредка появляться? – спросила уже девочка.

– Нет! – со смехом ответил Киэрриэл, подхватывая на руки мальчика.

Девочку со смехом подхватила гоблинка, добавив:

– И надеюсь, не станет!

Сзади раздался смех остальных женщин.

– Хотя не удивлюсь, если все же станет!

Теперь уже стоял откровенный хохот.

– О чем вы говорите? – спросила я, нахмурившись.

Мне не понравилось, что говорят обо мне, да еще в таком ключе, да еще столь бесцеремонно.

Странный человек, да и подруги его не менее странные, раз живут с одним человеком, хотя все из разных рас.

– Извините, дойра… долго рассказывать, да и ни к чему вам, – ответил Киэррэл. – Идемте…

Меня наконец проводили до моей спальни. Рядом с дверью стояла гремлинка-служанка.

– Ну вот, это ваша спальня. Вам будет прислуживать Лайли.

– Благодарю…

Несмотря на происшедшее со мной и тревогу за свое будущее, за свою память, усталость взяла свое, и я, едва раздевшись, рухнула на кровать. Из последних сил старалась бороться со сном: ведь со мной сонной могут сделать все что угодно…

Впрочем, быстро осознала, что и с бодрствующей смогут сотворить все, что пожелают, и я не смогу сопротивляться. А осознав это, не то чтобы успокоилась, но перестала дергаться и позволила себе уснуть. Веки и так стали уже неподъемными…

Кирилл. Спаситель гномы

Да уж, денек выдался непростой, подумал я, устраиваясь спать. Сегодня у меня «выходной».

А уж детишки чего отчебучили! Это ж надо… Необходимо с ними побеседовать на эту тему, чтобы больше таких неловкостей не возникало.

«Чего на детей бочку катишь?! Сам виноват, тоже мне пример для подражания…» – усмехнулся мой внутренний голос.

Да уж… пример для подражания из меня никакой, вынужден был я признать. Но разве я виноват, что все так получилось?

«А кто?!»

Ну…

«Ты еще на судьбу свали. Дескать, я не я и лошадь не моя… Как эти зэки жалостливые песенки поют – мол, судьба во всем виновата. Можно подумать, она им нож или пистолет в руку вложила и послала грабить или убивать. Так что не надо ля-ля!»

Хорошо, я во всем виноват…

«Так-то же!»

И что теперь делать?

«А надо что-то делать?» – глумливо удивилось мое второе «я».

Хм… И правда, а есть ли смысл что-то менять? Все получилось так, как получилось, и незачем что-то переделывать и искать проблем на пятую точку. Их и без того хватает. Пускай все движется своим чередом.

Я уже начал засыпать, когда дверь в мою комнату чуть приоткрылась.

– У меня сегодня выходной, – сонно сказал я, укрываясь одеялом с головой. – Или вы хотите меня до смерти заездить? Или мне расписание прямо на своей двери вывесить?..

Но дверь открылась еще шире, и в мою спальню проникла невысокая фигура.

– Зеленоглазка…

Но нет, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это не гоблинка. Ушей больших нет, да и фигура для нее слишком массивная.

– Э-э…

Я, немного ошалев, поспешно включил свой электрический свет, что подтвердило догадку о личности ночной незваной посетительницы. Да, это пришла гнома в наряде Евы.

В моей голове диким галопом пронесся просто табун мыслей – от фривольных до… того, что какой же я все-таки непроходимый дурак.

Пожалел, видишь ли, бедную гномскую девушку, попавшую в такой переплет из-за Неназываемого, приютил, спать практически под боком уложил… И пропустил самый опасный момент: что в этом деле замешан Неназываемый, что это его подстава и нужно постоянно ждать неприятностей!

Нет, о том, что это его подстава, я догадался в самом начале. Но подумал, что основная идея завязана на столкновении моего владения с царством гномов. А может быть, все намного проще, и эта лежащая на поверхности угроза – лишь обманка, чтобы, быстро вычислив ее, я успокоился (и я успокоился!), а есть еще как минимум второй слой?!

Может, эта гнома – камикадзе?! Вот сейчас подойдет ко мне и тюкнет кулачком по носу, так что вгонит его в мозг… ну или еще куда-нибудь так, что я просто вырублюсь, а потом сделает со мной что хочет, а точнее – что приказал Неназываемый.

«Убийство – это вряд ли, ты Неназываемому нужен живым, как батарейка, – напомнило мне мое второе «я». – Тут наверняка что-то поизящнее приготовлено. Может, скопирует на тебя беспамятство и программу автономного действия во время этого самого процесса, когда ауры сливаются максимально полно, и ты сам поскачешь к Неназываемому! Возможно, неподалеку уже ждет группа его адептов, что доставит тебя к своему хозяину в кратчайшие сроки».

Вот же, едрить!

– Эй-эй, дойра… Амнезия, – стал отстраняться я вдвое активнее, отползая на другую сторону кровати.

Но гнома никак не реагировала на мои слова, продолжая двигаться ко мне, соблазнительно покачивая широкими бедрами, мило улыбаясь, глядя на меня «стеклянными» глазами, что выдавало ее запрограммированность.

Неужели Неназываемый решил, что я настолько озабочен и такой слабак, падкий до женского тела, что не сдержусь и вот так вот допущу к себе ее только потому, что она сама на меня полезла?

«Это немудрено, при таком-то гареме, причем состоящем из разных представительниц населяющих мир рас, – вот он и посчитал тебя этаким коллекционером и как результат притаранил тебе еще один из недостающих экземпляров», – мерзко хохотнул мой внутренний голос.

Хорошая попытка, признал я. Но меня голыми… руками уже не возьмешь.

«Тут, если ты не заметил, не только руки голые, но и все остальное», – продолжал глумиться надо мной мой внутренний голос.

Тьфу ты…

Что же делать-то?

«Кричи!»

Что кричать?! – удивился я, слезая с кровати, кою уже оккупировала гнома, двигаясь по ней игривой кошкой.

«Спасите! Помогите!! Насилуют!!!» – лошадью заржало мое второе «я».

Да, блин, чертова шизофрения!!!

Но звать кого-то придется, потому как я не знаю, что с ней делать. Разве что пощечину залепить, чтобы очнулась? Но не факт, что это поможет. Она ведь не лунатик даже, а действует под магическим заклятием. И потом все равно придется рассказывать о происшедшем остальным. Не в тайне же сей инцидент держать…

Но, кажется, я несколько затянул с принятием решения. Видимо, в действие вступил новый протокол, раз первоочередная цель не достигнута и меня не удалось соблазнить. Гнома резко встала и кастанула в меня чем-то.

Магический удар выдержал защитный амулет, и тут уже я действительно заорал, только не то, что предлагала мне моя шизофрения, а:

– Тревога!!!

Первой в мою спальню на сверхскорости ворвалась вампиресса. Оно и понятно: ночью она не спит. Честно сказать, я вообще иногда удивляюсь ее режиму бодрствования – кажется, что она не спит вообще.

«А ей почти не надо спать, твоя аура и кровь ее бодрит», – прокомментировало отвлеченную мысль мое второе «я».

Ну да…

Гнома попыталась что-то кастануть и в Ссашшиллессу, но была жестко сбита с ног и мгновенно связана каким-то ремешком, каких полно в одеянии вампирессы, да и в прическе наверняка что-то есть, в том числе колющее.

В следующий момент в моей спальне стало не протолкнуться от посетителей. Все побывали тут…

Даже архимаг заявился.

– Так-так, и что это у нас тут? – завела старую пластинку Олграна.

– Покушение на мое рассарство… – буркнул я и, пока они не начали надо мной изгаляться на все лады, выложил им свои мысли по поводу внедрения гномы.

– Очень даже может быть, – согласилась вампиресса.

Гнома тем временем мирно уснула. Видимо, заложенная программа осознала провал операции и перешла в «спящий режим», чтобы попробовать выполнить поставленную задачу потом при первой же возможности. Но вряд ли она самоуничтожилась.

– И что нам с ней делать? – оценивающе поглядывая на гному, наверное прикидывая, как ее можно использовать в своем некромантском искусстве, спросила Лития.

– Убить, – предложила Зеленоглазка, зло сверкнув глазами на обнаженную гному.

– Не самый лучший вариант, – не согласился я. – Может, архир что-то предложит?

– Увы…

– Но как-то заблокировать ее плетение можно?

– Не уверен…

– А если ей, скажем, какой-нибудь антимагический браслет надеть?

– Хм… попробовать можно, – кивнул архимаг. – В крайнем случае не будет магичить.

– И то благо.

Я отнес гному в спальню и попросил подруг ее одеть. Имелась у меня уверенность, что поутру она ничего не вспомнит, так что не стоило ее напрягать отсутствием одежды, когда проснется, а то понапридумывает черт знает что… вовек не отмоешься от гнусных подозрений.

– Архир, а что вы вообще можете сказать о происшедшем? Что заставило ее так поступить? Понятно, что это какое-то заклинание, но вы ведь его не обнаружили…

– Когда имеешь дело с Неназываемым, его магией, ни в чем нельзя быть уверенным, – сказал маг, странно стрельнув в меня глазами. – Так что я мог это просто не заметить из-за иных принципов построения плетений. Они очень хорошо замаскированы. И даже сейчас, зная об их наличии, я не могу найти этих плетений, наложенных на разум девушки.

– Проклятье… Придется ее тупо скинуть родичам, и пусть они уже сами разбираются, если даже архимаг умывает руки.

Откровенно сказать, такое решение мне не нравилось – пованивает оно, но что я еще в такой ситуации мог сделать?

Разве что…

Я подошел к гноме и, положив руки на ее голову, постарался сосредоточиться на ауре, как это делал с детьми неполноценных оборотней, – и ничего. Все забивала блокировка на разуме гномы, и стоило только ее коснуться, как она начинала «сжиматься», грозя уничтожить разум девушки.

Но чужеродное плетение я все же почувствовал только, наверное, потому, что имел непосредственный контакт с Неназываемым и знал, что искать. Оно сплелось с блокировкой, став его частью, и как-то уничтожить его не представлялось возможным.

Впрочем, я еще ни одного заклинания уничтожить не мог, иначе бы уже давно разорвал контракт с демонессой, раз в месяц выпивающей все мои соки, в переносном смысле, конечно. Но и изменить это плетение мне тоже не удавалось.

Значит, надо тренироваться на уничтожение заклятий, решил я.

– Ничего, – удрученно мотнув головой, ответил я на вопросительные взгляды.

– Теперь мы тебя одного не оставим… – с усмешкой сказала вампиресса.

– Только не все разом! Двух мне будет более чем достаточно! Ну максимум три… Ты как, Сашуль, не против, если тебе компанию составит Мягкая Лапа?

– Удушу!

Оборотница только фыркнула.

Гнома. Она же дойра Амнезия, пока не вспомнит своего настоящего имени

Я проснулась от дикого грохота, раздавшегося, кажется, над самой головой. От него хотелось сжаться в комок и провалиться сквозь землю.

И правда, обнаружила я себя на полу, да еще под кроватью.

– Не бойтесь, госпожа, это камлает шаманка Олграна, – сказала мне служанка-гремлинка.

Я поспешно вылезла из-под кровати, пунцовая как помидор. Надо же так опозориться.

– Я никому не скажу, госпожа…

Я только кивнула. А что еще можно сделать? Не убивать же ее!

Странные у меня мысли… осознала я с удивлением и даже тревогой. Почему мне надо было ее убить? Чтобы никто не узнал о моем позоре? Ну и что с того?..

– Господин просил вас прибыть в малую залу на завтрак, госпожа.

– Хорошо…

– Господин преподнес вам в подарок несколько нарядов… Желаете что-то надеть?

– Нет, я буду в своем костюме…

Я быстро оделась в свой дорожный костюм и, следуя за гремлинкой, направилась в малый зал.

И вновь раздался гром. Но на этот раз я все же смогла сдержать свои порывы куда-нибудь спрятаться.

– Как спалось, дойра?

– Хорошо, господин барон.

Странно, чего это он улыбнулся как-то ехидно? А остальные его подруги, кроме отсутствующей здесь орчанки, так и вовсе фыркнули.

– Присаживайтесь, дойра, позавтракайте с нами.

– Благодарю…

Я присела на указанное место, и слуги тут же стали подносить блюда.

– Дойра, заранее прошу прощения, но прошу вас надеть эти браслеты.

Человек пододвинул мне простую шкатулку. Открыв ее, я увидела в ней два простых стальных браслета.

– Что это?

– Антимагические браслеты. Вы ведь обладательница Дара…

– Да, но я не собираюсь применять магию!

– Мы в этом нисколько не сомневаемся, но это вопрос безопасности. Еще раз прошу прощения.

– Хорошо…

Я не стала спорить. В конце концов, он хозяин этого замка, и ему устанавливать правила. Я надела браслеты на руки. Хотя мог надеть их еще вчера. Странно…

– Благодарю за понимание, дойра.

– А как продвигаются дела с листовками? – решила я сменить тему, отметив явное облегчение на лице барона от моей покладистости.

– Они уже готовятся.

– И ради этого нужно вызывать гром?! – поразилась я.

– При чем тут гром? – удивился Киэрриэл.

– Ну, такое большое количество листовок можно изготовить, только если или посадить десятки писцов, что сомнительно, либо магически…

– Ах вот вы о чем! Нет, камлания шаманки никак не связаны с печатью листовок. Олграна занимается совершенно другим делом…

– Но как же тогда…

– Это лучше показать, чем объяснить. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Вы мне покажете? – удивилась я.

– Как только закончим завтрак, – подтвердил человек.

Я, позабыв о браслетах, со странным нетерпением ждала, когда все наконец закончат есть и мы пойдем смотреть на то, как можно изготовить сотни листовок без применения магии.

Наконец трапеза подошла к концу, и мы всей толпой, за исключением мага, пошли смотреть, как делают листовки.

Остановившись перед одной из дверей, Киэрриэл сказал:

– Здесь у нас небольшая замковая типография. Прошу…

Дверь отворилась, и я увидела, как несколько рабочих-гремлинов работали с большим деревянным механизмом. Один крутил колесо то в одну сторону, то в другую, а второй подкладывал под пресс листы бумаги и время от времени подкрашивал валиком то, на что клался лист и к чему прижимался прессом. Все предельно просто, удивительно, что никто из нас, гномов, до этого раньше не додумался!

– Удивительно…

– Что именно?

– Вот такая печать…

– Все-таки какой-то массив информации у вас открыт, – задумчиво сказал Киэрриэл. – Забыли вы только про себя… Ладно, дойра, идемте, устрою вам небольшую экскурсию по замку.

– А я вам не слишком мешаю? Наверняка у вас есть свои дела…

– Откровенно сказать, я этому даже рад, – хохотнул человек, глянув на вампирессу.

– Не сильно радуйся, Ксиррел, – усмехнулась она в ответ. – Когда это все закончится, я загоняю тебя до полусмерти и заставлю за один раз наверстать упущенное!

– Вот такие вот у меня подруги. Пьют мою кровь… в том числе в буквальном смысле!

Я покосилась на вампирессу. Та в ответ мне плотоядно улыбнулась и тронула кончиком языка свои удлинившиеся клыки.

– И не только она!

– Вы шутите?..

– Какие тут шутки!

Ужас! Куда я попала?!

– Но не пугайтесь, вам ничто не грозит, да и мне тоже, – засмеялся барон.

Сумасшедший! Все они тут сумасшедшие!!!

Тем временем мы выбрались из замка во внутренний двор. Здесь тоже шла работа. Рабочие-полукровки топорами обтесывали ствол железного дерева.

– Что это вы делаете? – поинтересовался Киэрриэл у полукровки-гнома.

– Руки, господин… – ответил полукровка, с удивлением покосившись на меня.

– Не смотри так на дойру Амнезию, – с легким смехом сказал Киэррэл. – Она здесь ненадолго!

– А я и не подумал ничего такого, господин… – смутился полукровка.

Что это он обо мне подумал?! Что я новая… боевая подруга барона?! Да я его за это!..

– Ну-ну… Так, дамы, подождите меня немного, я поговорю с Гонглиром, а то он, похоже, убежал вперед телеги… Заносит нашего мастера иногда, приглядывать за ним надо.

Человек ушел, а я оглянулась. На стенах стояли… деревянные големы!

Бабах!!!

Я не выдержала и вздрогнула. Это не осталось незамеченным, но смеха не вызвало. Более того, гоблинка, также чуть вздрогнув и прижав свои большие уши, недовольно проворчала:

– Что-то долго она сегодня камлает…

– Видать, сильнее стала, – сказала вампиресса. – Да и Ксиррелу надо миф… металла больше на его задумку, вот и старается изо всех сил. И чем больше старается, тем сама знаешь чего больше получит…

На что гоблинка только поморщилась, а остальные тихо посмеялись. Похоже, недолюбливает она орчанку, подумала я…

Человек тем временем вышел из кузни вместе с гномом-квартероном, держа в руках большой лист бумаги, так что едва хватало размаха рук, чтобы его держать растянутым, и они о чем-то разговаривали, водя пальцами по рисунку. Поговорив с кузнецом, дав какие-то указания, он вернулся к нам.

– Так, с этим разобрались… Что бы вам еще такое показать, дойра… в общем-то особо и нечего.

– Ничего, господин барон, главное я увидела, а именно то, что листовки печатаются.

– Хорошо, тогда давайте вернемся в замок, а то на улице несколько сыровато.

Я с удовольствием вернулась в здание, хотя громыхать уже перестало.

– Одного не могу понять – как вас вообще сумели выкрасть из подземелий…

– И я…

– Разве что без предательства не обошлось.

– Или затуманивания разума, – сказала Лития.

– Все может быть, – кивнул барон.

С хлопком перед нами появилась шаманка с мешком в руке, который она бросила одному из полукровок, выбежавшему из кузни.

– Всем привет, – поздоровалась она и, глянув на меня, точнее, на мои руки и увидев на них браслеты, удовлетворенно кивнула.

– Сколько? – спросил Киэрриэл, мотнув головой в сторону кузни, где скрылся полукровка с мешком с загадочным содержимым.

– Четыре килограмма.

– Спасибо, Олграночка! Ты просто чудо!

– Спасибом от меня не отделаешься!

– Ну само собой! Все компенсирую и сверху накину.

– То-то же!

– О! Я придумал, чем нам заняться. Пойдемте макет города создадим. Олграна нам как раз рельефный макет местности сделает…

Создание макета города неожиданно увлекло. Сначала гремлины натаскали много земли, после чего покамлала орчанка, и элементаль земли создал точную копию гор с северо-восточной стороны от замка.

Домики, размером с ноготь, предполагалось лепить из глины.

Не принимала участия только вампиресса. Она сразу ушла, стрельнув в меня глазами, сказала:

– Мне сегодня ночью еще дежурить…

Остальные… боевые подруги барона тоже то уходили, то приходили, но при этом он ни разу не остался один на один со мной. Интересно, что все это значит?..

При строительстве макета города учитывалось все, вплоть до канализации, не говоря уже про парки и даже фонтаны.

Провозились с макетом в спорах, что где ставить, как и какого размера, до самого вечера, пока в зал не вошел полукровка-гремлин по имени Пармер и не сказал:

– Господин, листовки отпечатаны в указанном количестве.

– Спасибо, Пармер…

– Ну что, я полетела, – сказала Лития, вставая из-за стола.

– Давай, и будь осторожна…

– Конечно!

– Ну что, дойра, завтра, если все пойдет как надо и ваши сородичи подадут знак, вы будете дома.

– Благодарю!

– Да не за что. Это наш долг – помочь попавшей в беду девушке…

Глава 4

Кирилл. Он же Киэрриэл

После того как сделали примерный макет города и Лития полетела разбрасывать над горами гномов листовки, развлек гному играми в шахматы, благо она быстро выучила правила и ей понравилось. А вот город получился у нас террасным, в три – пять уровней, в зависимости от высоты гор. Но, как известно, нет предела совершенству, и мы могли бы его еще долго доводить до ума, устанавливая тут и там мосты между склонами да срезая некоторые возвышенности и стесывая склоны для создания площадей или формируя тут и там каскады небольших озер с водопадами.

Осталось только название ему придумать. Но не Гарем!!!

Поболтали о том о сем. Я написал несколько посланий подгорному князю (первому среди равных подгорных князей, где княжество – группа гор, а каждая из них соответственно аналог человеческим баронствам, графствам и герцогствам, в зависимости от размера) с предложением сотрудничества, чтобы гнома передала их кому надо.

Почему бы и не воспользоваться подвернувшейся оказией? Тем более что гнома явно из знатного рода, более того, есть у меня подозрение, что она ни много ни мало, а цельная принцесса (попаданцам другие отчего-то не попадаются). Так что послание достигнет адресата достаточно скоро.

В соответствующий час все пошли спать. Но вопреки ожиданиям, никаких инцидентов, связанных с гномой, не произошло. То ли охрана в лице выспавшейся днем Ссашшиллессы тому стала причиной, то ли браслетики антимагические помешали сработать внедренным заклинаниям Неназываемого. А может, и впрямь внедренная программа самоликвидировалась после первой неудачи. Но последнее можно установить точно, только повторно обследовав ауру девушки.

Однако на исчезновение закладки от Неназываемого я бы надеяться не стал. Этот паразит, живущий на энергии жертвоприношения, умен, и наверняка у него есть план на любой случай жизни. Это я поперся к архимагу, не продумав такого варианта, что могу попасться по чистой случайности, и не распланировав действий на этот случай. Наверняка есть второй вариант поведения, третий, четвертый… Так что от гномы надо избавляться, и как можно быстрее. Ну не в том смысле, что ножичком по горлышку и в прорубь… а вернуть ее родным – и пусть они сами мучаются.

На этот раз гнома проснулась до первых раскатов грома и буквально прибежала в зал.

– Дойра Лития уже вернулась?! – спросила она, едва заскочив в помещение оглядываясь в поиске некромантки.

– Да, еще ночью. Сейчас она отсыпается… Присаживайтесь, позавтракаем.

– Спасибо… И когда мы отправимся?!

– Дадим вашим соплеменникам немного времени для доставки листовки соответствующим лицам, потом немного времени на принятие решения… Так что после обеда полетим, и к моменту, когда долетим, надеюсь, все будет готово.

– Кстати, господин барон… а на чем мы полетим? – спросила она вдруг, замявшись.

И я ее понимал. Если уж открытое пространство вызывает у гномки откровенный дискомфорт, то что с ней станется во время полета?!

– На костяной драконше, – все же ответил я.

– Э-ам…

– Понимаю, что вам будет неприятно, но придется немного потерпеть.

– Я справлюсь… – ответила гнома, прикусив губу и сжав кулаки.

– Вот и прекрасно. А пока давайте позавтракаем, и завтракайте плотно, потому как обедать я вам не дам… сами понимаете почему.

Гнома, то побледнев, то покраснев, кивнула.

Невольная гостья все извелась и не находила себе места. Отвечала невпопад и все интересовалась, когда подадут обед… понятно, что интересовало ее совсем другое.

Я же занимался своим боевым шагающим роботом, коего уже успел прозвать Тираном. Для начала занялся изготовлением инструмента для лучшей обработки железного дерева. Точнее, напряг для этого архимага. Сам ведь признался, что умеет преобразовывать сырой мифрил в сверхпрочный. Вот пусть и отвечает за свои слова.

– Вот, архир, это надо преобразовать, – протянул я вызванному ради такого дела Тарногару алюминиевый топор.

Архимаг, искоса взглянув на меня, чему-то усмехнулся и, кивнув, сказал:

– Хорошо…

И начал магичить. Я почувствовал какой-то подвох в его словах, но было уже поздно. Алюминиевую заготовку окутало сияние, и когда оно спало, в руках архимага лежала какая-то игрушка размером с ладонь, вчетверо меньше, чем изначальная заготовка.

– Это чего это такое, а? – проблеял я, беря в руки полученный результат.

– Преобразованный мифрил. Попробуйте, он остер, и при этом его не затупить, и прочен настолько, что ничем не сломать.

– Но… Вы ведь знали, что он ужмется, ведь так?! – вспылил я – ведь столько ценного материала израсходовано зря.

– А вы разве нет? – усмехнулся архимаг.

Я только сплюнул. В конце концов, я мог просто догадаться о таком повороте событий, физику ведь в школе учил… даже четверки, бывало, получал. Сам виноват.

– Гонглир, дальше делай только рабочие элементы лезвий, с учетом ужимания материала.

Гном-квартерон понятливо кивнул, тоже недобро посмотрев на архимага, хоть в мелочи, но напакостившего.

– Обратно можно преобразовать? – спросил я без особой надежды на положительный ответ.

– Нет.

Я только еще раз сплюнул. Что ж, я это ему еще припомню. А что касается топорика… в принципе можно сделать метательным или Зеленоглазке подарить. Ей как раз по руке.

Кузнец быстро отлил лезвия с учетом ужимания, и архимагу пришлось изрядно потрудиться, чтобы преобразовать все заготовки заодно. Это и стало ему наказанием. Энергии-то истратил кучу, а преобразовывать мифрил – это вам не насморк лечить.

Таким обрабатывающим инструментом железное дерево резалось и пилилось как обычная древесина обычным железным. Дела по изготовлению деталей к ШаРу пошли гораздо веселее.

Деревянные детали, а именно к рукам и ногам, рабочие, наловчившиеся стругать обычных големов, мне сделали за считаные часы. В кузнице уже вовсю шла работа по отливке железных деталей – суставов. Сначала я хотел их сделать тоже из мифрила с последующей обработкой в сверхпрочный металл – ведь ему сносу не будет, – но быстро передумал, подсчитав, сколько мне для этого придется потратить алюминия, да еще с учетом ужимки.

Что касается заготовки для корпуса, то, как мне сообщили, подходящее дерево уже нашли и начали его рубить. Я в помощь лесорубам послал мифриловую пилу. А то обычными топорами и пилами они будут валить это дерево минимум неделю. А я так долго ждать не хочу и не могу, мне нужно быстрее. Я вообще нетерпеливый человек, а уж в условиях постоянной внешней угрозы и подавно.

Олграна после камлания на горе принесла еще четыре кило алюминия. Сказала, что может и больше, но перерабатывать я ей запретил, чтобы не надорвалась.

Так за хлопотами прошло время, и, пообедав, мы отправились в полет. Гнома, правда, долго не могла заставить себя сесть на драконшу, а когда Волга ухнула вниз, визжала так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули: чистая сирена. Успокоившись, она схватила меня сзади так, что чуть не раздавила, и уткнулась лицом мне в спину, в рюкзак с парашютом, чтобы ничего не видеть.

Конечно, посадить ее себе за спину – решение не слишком мудрое, в конце концов она оказалась в моей ауре, и тут уже всякое могло случиться – ведь Неназываемый, кажется, именно этого изначально и добивался, посылая ее ночью ко мне в спальню. Но меня снабдили мощными защитными амулетами, да и сам я находился настороже. И потом, не сажать же ее в ящик! Встречающие могут не понять такого обращения со своей соплеменницей, да еще предположительно принцессой, когда мы сядем и примемся выгружать пассажирку.

Столб густого черного дыма я увидел первым, и сориентированная Лития направила к нему Волгу. Естественно, мне в этом помог бинокль. Стекольщики, кстати, уже делают первые подобия моего бинокля, но пока результаты, прямо скажем, скромны, точнее – мутны и расплывчаты. А чтобы сделать какие-то точные приборы, и вовсе пока остается только мечтать. Но думаю, через годик-другой мастера все доведут до ума и можно будет сделать настоящий микроскоп, чтобы доказать всем, а особенно детишкам, почему нужно мыть руки перед едой и не тянуть всякую пакость в рот, чтобы попробовать на вкус.

Ну и маги, может, как-то воспользуются результатом открытия микромира. Как именно, мне остается только гадать.

Я как мог объяснил Олгране и Литии про клетки, атомы с нейтронами и протонами, законы мироздания, про «Е», которое равно «м», умноженному на «с» в квадрате. Тоже что-то экспериментируют… может, что и получится. Лишь бы не Хиросима… о чем доходчиво объяснил.

– Ну вот, дойра, кажется, все сладилось…

Гнома наконец смогла оторвать лицо от моей спины – и все равно без вскрика не обошлось, а из меня, от еще более сильных объятий (а мускулатура у нее, как я заметил еще позапрошлой ночью, о-го-го, как у хорошо накачанной бодибилдерши), чуть «паста» снизу из полупереваренного обеда не полезла.

Еще несколько минут полета – и мы пошли на посадку буквально на вершину самой высокой в округе горы – княжеских владений.

Сначала облетели ее, так сказать, для исключения всех возможных инцидентов, но ничего подозрительного не заметили. Пришлось наконец приземляться.

Комитет по встрече состоял из полусотни с ног до головы закованных в железо коротышек с ростовыми щитами, вооруженных кто чем: мечами, молотами, секирами, клевцами, булавами, еще чем-то… Доспехи, надо сказать, все индивидуальные, настоящие произведения кузнечного искусства. В общем, унификация вооружения и оснащения у гномов явно не в чести.

Этот, с позволения сказать, хирд, выстроившись кругом, защищал еще трех гномов. Один – также закованный в железо, но с золотой отделкой. Второй – в просторной темно-коричневой мантии и с посохом, вполовину выше ростом, видимо, маг. Третий – просто воин-знаменосец и по совместительству трубач, с огромной такой трубой, согнутой в круг, как у римлян.

Если учитывать, что у гномов с магами почему-то напряженка, нас встречали на самом высоком уровне, отмеренном не только по высоте горы.

Но больше всего меня нервировал даже не маг, а десяток стрелков с тяжелыми стрелометами типа «скорпион», стоящих на треногах. Причем механизмы уже взведены и заряжены. И надо полагать, что стрелы там совсем не простые, а очень даже зачарованные. Мой доспех может и не выдержать. Точно не выдержит.

Как-то у меня, надо признаться честно, даже заиграло…. Не самый радушный прием. Мелькнула даже мыслишка свалить подобру-поздорову и чихать на все.

Наконец Волга села. Тут же между гномами и нами стеной встал наш десант из скелетонов. Хотя вряд ли они продержатся хоть сколь-нибудь долго против этих коротышек, да еще превосходящих количеством. Но пару секунд выдержат, а нам больше и не надо, чтобы вновь вскочить на драконшу и резко сделать ноги. Правда, надо учитывать, что и сама Волга как боевая единица весьма сильна. Плюс маги с обеих сторон, так что силы примерно равны.

Гномы при виде драконши и скелетонов явно напряглись, набалдашник в посохе мага замерцал коричневым светом, но вроде пока все оставалось спокойно, тем более что в листовках мы предупредили о виде транспорта и просили не дергаться – в более дипломатичных выражениях, конечно.

– Оставайся на месте, – сказал я Литии, слезая со спины Волги. – Дойра…

Я помог гноме спуститься на землю, что та и сделала на негнущихся ногах.

– Приветствую… Меня зовут Кирилл. Я – барон Гаремский…

Я все никак не мог себя повысить в звании не то что до герцога, но даже до графа. Все барон да барон. Наверное, по старой русской привычке прибедняюсь, чтобы меня слишком богатым не посчитали и не попросили поделиться, как того якобы требовал бог. Хотя, с другой стороны, поздно пить боржоми, когда почки отвалились, ведь мифриловые стрелы, что я использовал, уже широко разошлись… Так что можно себя смело звать хоть королем.

– Мы знаем, кто ты, – пробасил вышедший вперед гном в золоченых доспехах, хмуро глядя на меня из-под своих кустистых бровей.

Щит у него отсутствовал, но массивную и столь же искусно изготовленную секиру, тоже наверняка зачарованную, держал наготове.

Маг остался стоять в круге.

– Зато я не знаю, кто вы, – буркнул я обиженно, отметив, что у коротышек, похоже, неплохо налажена разведка.

И неудивительно. Ведь горы – их стихия, а я живу в горах. Сосед как-никак. Не удивлюсь, если вся моя территория пронизана ходами.

«В таком случае они могут появиться у нас под самым носом в самый неожиданный момент», – вставил мой внутренний голос.

Угум…

– Чего ты хочешь? – грубо спросил гном, и не думая представляться.

– О чем вы?! – ошалел я.

Да и грубость гнома меня как-то сбила с панталыку. Это нормально для гномов? Или же что? Ведь как бы ни были плохи отношения, переговоры все равно ведут нормальным тоном, даже с улыбками, пусть перед тобой трижды враг. А между нами и вовсе никакой вражды нет.

– Чего ты хочешь за освобождение девушки?! – уже откровенно прорычал гном, того и гляди впадет в ярость.

А в ярости, как мне успели поведать, это настоящие берсерки, что щиты свои жрут, причем стальные… В таком состоянии их даже магия почти не берет, разве только высшая. Может, потому среди них так мало магов?

– Ничего я не хочу! В листовке же ясно было сказано, что…

– Ну так отпусти ее, раз тебе ничего от нас не надо за нее!

Тьфу ты, блин!

Я едва удержался, чтобы не выругаться и не сплюнуть от досады, а это было бы сильным оскорблением для гномов, но портить отношения с ними мне не хотелось. Разговора с бородатыми коротышками как-то не получалось. Да уж, подгорные жители славятся своим «дружелюбием», но не настолько же, чтобы даже не представиться!!!

– Ступай… – Я подтолкнул слегка оробевшую гному, все еще стоящую рядом со мной, из-за чего сложилось впечатление, что я ее удерживаю.

Гнома подошла к «золоченому», и тот быстро увел ее в круг. Я с высоты своего роста хорошо видел, как гному подвели к магу, и тот, что-то прошептав, коснулся ее лба рукой. Та слегка покачнулась, но ее поддержал «золоченый», и, открыв глаза, она оглянулась и вскрикнула:

– Папа!

Ну хоть выполнили свою миссию и доставили гному по назначению, подумал я с облегчением. И у нее действительно стоял гномский ментальный блок, а то я уже начал думать, что это проделки Неназываемого. У меня прямо отлегло от сердца.

Потом начались обнимашки.

– Как ты, Тамгария?

– Хорошо!

– С тобой ничего такого не делали? – продолжал расспросы папаша, косо глянув на меня.

На что этот коротышка намекает?!

«На это самое!» – отозвался внутренний голос.

– Н-нет…

Маг, что-то пошептав и поглядев, подтвердил, что, дескать, действительно не попортили красну девицу.

Я, честно говоря, даже не знал, как реагировать, все как-то шло через орган на букву «ж». Хотя оставалась надежда, что папаша, убедившись, что с дочкой все в порядке и она под его защитой, сменит гнев на милость, и мы сможем наконец поговорить, как… разумные, без брызганья слюной из серной кислоты.

– Давайте попробуем еще раз… – начал я, когда все успокоились и напряженность несколько спала. – Меня зовут Кирилл, барон Гаремский…

– Нартирн, сын Торнара, князь Серебряной горы, – через паузу представился-таки «золоченый». – О каком Неназываемом, чьи адепты якобы похитили мою дочь, идет речь?

Якобы?! Он мне еще и не верит! – возмутился я в праведном гневе.

«Ну его можно понять: вдруг это твоя многоходовая комбинация с неизвестными целями? Как правитель, он должен просчитывать все варианты», – заступилось за гнома мое второе «я».

Логично…

В общем, я рассказал этому Нартирну, сыну Торнара (хорошо, что он для меня, как человека, скорбного памятью, представился коротким именем, а не перечислил всех предков минимум до седьмого колена, за что я ему был искренне благодарен), почему на меня взъелся Неназываемый, дескать, хочет снова загнать всех пришедших под мою руку полукровок – свое жертвенное мясо – в болота, а то в горах, да еще под моей охраной, их сложно стало воровать.

Но умолчал о своем рассарстве. Незачем об этом знать кому не следует. Даже от гномского мага закрылся амулетом, создающим ложную ауру. С самой Амнезией-Тамгарией, правда, кажется, прокололся… но будем надеяться, что обойдется.

– Вот он и людей даже на меня натравил и, не добившись успеха, решил натравить на меня вас, через похищение вашей дочери с выводом следа на меня, и ему это чуть не удалось, – закончил я свое повествование.

– Ясно, – медленно кивнул князь Серебряной горы. – Мы примем во внимание ваши сведения…

– Предлагаю установить между нами прямую связь для решения всяческих вопросов, да и вообще установления добрососедских отношений и торговых начинаний. Вот, возьмите этот амулет…

Вместо князя амулет принял один из воинов и отнес его магу. Тот, просканировав изделие, кивнул – дескать, чисто.

– Хорошо…

Установилась неловкая тишина.

Что ж, домой не приглашают посидеть за кружечкой пивка, подарков, жадины, не дают за спасение дочурки, значит, пора и честь знать.

– Что ж, до связи, – кивнул я и отступил к драконше.

Влез на ее хребет, десант занял место внутри, нарастив щитами ей «плоть», и мы под прицелом «скорпионов» вспорхнули в небеса и взяли курс домой.

Вот же черт, самое важное-то забыл сказать, вдруг вспомнил я, когда мы отлетели уже на порядочное расстояние.

Я даже хлопнул себя по лбу от переизбытка чувств. А все эти коротышки чертовы, так наехали с первой секунды, что меня аж закоротило. А сказать забыл про то, что на гномке все же есть какое-то плетение Неназываемого.

Только почему его маг не заметил? Тоже не его епархия? Ну, допустим, убрать он не может, раз уж не в его силах и знаниях, но заметить-то всяко должен был. Или нет?

Я стал искать амулет связи, чтобы связаться с князем и исправить досадную ошибку, что может привести к неприятным последствиям дипломатического плана. Но меня опередили: амулет завибрировал в руке за секунду до того, как я его хотел активировать…

Нартирн, сын Торнара, гном. Князь Серебряной горы

Наконец этот человек улетел на некромантском чудовище.

– Зачем ты с ним так грубо? – спросила дочь. – Он же спас меня…

– Этого мы не знаем, доча…

– О чем ты, отец? Хочешь сказать, что это все-таки он меня похитил?!

– Может, не он, а может, он…

– Но он же вернул меня!

– Вернуть-то вернул, но, может быть, это только один из шагов в многоходовой партии… Политика – дело такое запутанное, что то, что кажется белым, на самом деле черное. Нам надо хорошо все продумать и проверить.

Но какое же дерзкое похищение, кто бы его ни провернул! Украсть принцессу подгорного княжества прямо из цитадели! Кто бы это ни сделал, это очень серьезный противник. И ведь следов никаких нет – как ни искали, ничего не нашли, даже маг. Если кто что и сможет прояснить, так только дочь…

– Что-то мне нехорошо, отец…

Тамгария оперлась правой рукой о сену, а левую приложила к голове.

– Что с тобой?! Ормор, что с ней?!

– Я не знаю… – в растерянности ответил маг, осмотрев магическим зрением Тамгарию. – Какое-то заклятие…

– Так сними его!

– Не могу!

– Как это не можешь?! Ты же один из величайший магов подгорного царства!

– Я не всесилен!

– Проклятье!

Дочь угасала прямо на глазах. Вот она опала на мои руки, потеряв сознание.

– Она умирает! И я с этим ничего не могу поделать! – признался маг.

– Проклятье!!! Дайте мне амулет для связи, что дал этот человек!!!

Один из воинов поднес продолговатый амулет для связи, изготовленный из железа, с рисунками уха и рта на разных его концах.

– Барон!!! Как тебя там! Если ты немедленно не излечишь мою дочь, я найду тебя, где бы ты ни скрылся, и разрублю на тысячу мелких кусочков!!!

– Я возвращаюсь… – послышалось в ответ.

– Всем назад! Возвращаемся на поверхность! Живо!!!

Жизнь медленно покидала дочь, дыхание становилось все реже, а сердцебиение слабее. Ормор вливал в нее свои силы, но сила исчезала словно вода в бездонной пропасти.

И вот этот человек летит назад на своем костяном драконе.

– Ну наконец-то!

Как же сильно мне хотелось отдать приказ Ормору, чтобы он его уничтожил, но всему свое время… Наказания этот возомнивший о себе непонятно что человечишко не избежит в любом случае.

– Барон!

– Поверьте, князь, я здесь ни при чем! – начал оправдываться человек, соскочив с дракона.

– А я думаю, что очень даже при чем!

– Это все Неназываемый…

– К демонам Неназываемого, я о нем никогда ничего не слышал! Это все твои уловки!

– Отец… что со мной случилось? – спросила вдруг очнувшаяся Тамгария. – Барон Киэрриэл?.. А вы почему здесь?.. Вы же улетели…

Я бросился к очнувшейся, даже более того – ожившей дочери.

– Ну вот, что и требовалось доказать! Стоило только тебе вернуться – и она пришла в себя!

– Это все Неназываемый! – заверещал человек. – Он хочет рассорить нас, чтобы вы меня уничтожили…

– И я тебя уничтожу, если ты немедленно ее не излечишь!

– Но я не могу! Я даже не маг! В конце концов, зачем мне это?!

Действительно… все же подумал я через пелену ненависти. Давно на меня так не накатывало, что того и гляди приступ ярости начнется. Но это моя любимая дочь!

– Чтобы заполучить в свою коллекцию принцессу Тамгарию! – рявкнул Ормор. – У тебя ведь уже есть по женщине почти от каждой расы, только гномы с эльфийками не хватает! И мелочиться ты не стал, похитив принцессу!

– Верно!!! – согласился я со словами своего лучшего друга и советника.

– Вы говорите полную ерунду! Я не коллекционирую женщин! И гномки с эльфийками мне даром не нужны!

– За тебя говорят твои дела! – продолжил Ормор. – И по делам я вижу, что коллекционируешь! А если нет, то излечи принцессу и докажи, что она тебе не нужна!

– Но я не могу! Слышите?! Не могу!!! Как мне еще вам это доказать, что не я повинен в ее состоянии, а Неназываемый?!

– Что ж, человек, советую тебе найти способ ее излечить, иначе я приду войной и разрушу твой замок! – сказал я, едва сдерживая себя.

– Хорошо… но мне придется забрать ее с собой…

– Что и требовалось доказать, князь! – воскликнул Ормор.

– Что?! – взревел я, не переходя в ярость только потому, что меня схватила за руку дочь. – Чтобы моя Тамгария попала в твой вертеп как еще одна твоя подстилка?! Да я тебя за это живьем в лаву брошу! Ты излечишь ее здесь – или пеняй на себя! – перехватил я секиру.

– Князь, надо захватить его в плен, – едва слышно прошептал мне Ормор на гномском. – Раз принцесса рядом с ним чувствует себя хорошо, то если он будет в нашей власти, я, возможно, с течением времени сумею разгадать, в чем тут дело… или же он сам снимет заклятие, чтобы не познать во всей красе мастерства заплечных дел мастера…

– Делай!

И Ормор атаковал…

– Человека брать живьем!

Кирилл. Попавший попаданец

Чертовы непрошибаемые коротышки! Они все никак не могли поверить в то, что не я заколдовал Тамгарию, а Неназываемый. Наверное, князя как отца еще можно понять, у него ум за разум от беспокойства за дочь заходит, потому и несет всякую околесицу, но вот маг… он только подливал масла в огонь. Такой же непрошибаемый, или…

– Осторожно, Киррил! – вскрикнула Лития на драконе.

Да я и сам увидел, как коротышка-маг направил свой посох с ярко вспыхнувшим коричневым камнем – наверное, горным хрусталем – на меня, и с него сорвалось какое-то мутное сероватое облако.

Что-то по-гномски гаркнул князь, и на нас рванули закованные в железо коротышки.

В Литию устремилось несколько болтов из «скорпионов», но, поскольку чего-то подобного из-за нервозности обстановки, когда может случиться всякое, мы ждали, она сумела отбиться от них, метнув что-то навстречу из своего посоха, и, даже будучи зачарованными, болты рассыпались прахом.

Как хорошо, что они хладного железа не использовали, подумал я с облегчением, оно бы пробилось сквозь эту защиту с самыми печальными последствиями.

Правда, эти бородатые ублюдки через секунду повторили залп. Четыре болта приняла на себя костяная драконша, просто подняв голову и прикрыв хозяйку, но один протиснулся меж костей черепа и угодил наезднице прямо в грудь. Лития, выронив посох, безвольной куклой упала со спины Волги на землю.

– Лития!!!

Я попробовал метнуться к ней, но меня сковала магия коротышки. Возникло такое ощущение, что на меня нагрузили целую гору мешков с землей.

Скелетонов между тем, как я и предполагал, гномы разметали на отдельные косточки буквально в считаные мгновения, не понеся потерь даже ранеными.

То, что меня сковало, также чем-то походило на веревки, нематериальные разве что, ну и я на инстинктах разорвал их, поднатужившись, как если бы рвал веревки обыкновенные, только сейчас вместо мышц путы рвала моя аура.

Подбежавших гномов, только что разделавшихся со скелетонами, я осыпал ударами своего меча, но эти зачарованные доспехи попробуй пробей, даже если у тебя не менее зачарованный меч. Тут требуется оружие из преобразованного мифрила, оно порежет все эти, по сути, артефакты в лапшу… но, увы, сейчас у меня такого оружия нет. Ну кто бы мог подумать, что оно пригодится во время дипломатической миссии?! Даже топорик дома оставил.

Тем не менее то, что я стал подвижен, сбросив с себя магию удержания, заставило коротышек сбавить напор, и я смог отступить к телу Литии.

Князь и маг что-то кричали воинам на гномском, и воины попытались отсечь меня от моей боевой подруги, не желая, чтобы я ей помог.

Обломитесь! На что мне сверхскорость?!

И на сверхскорости я добрался до Литии, все еще без движения лежащей с болтом в пробитой насквозь груди.

– Бородатые скоты!

Я ножом быстро отсек часть болта с жестким оперением и, схватив за наконечник из спины, вытащил застрявшую в теле деревяшку.

Все это я проделал на сверхскорости, так что гномы ничего не успели сделать, чтобы как-то мне помешать.

Все, теперь нужно только немного времени… А чтобы восстановление прошло быстрее, добавил своей энергии, преобразуя ее в некроману, благо наловчился уже с Олграной, да и с Хайллейсой тоже, что дальше некуда, да и с самой Литией опыт уже есть немалый, так что знаю, что и как делать.

– Князь, я заставлю тебя сожрать собственную бороду за это! – заорал я, делая выпады и пиная ногой в щиты коротышек так, что их буквально вбивало внутрь строя.

А бородатые коротышки из стрелков за спинами своих товарищей продолжали крутить во́ротами, взводя свои стрелометы. Дело дрянь…

Увидев это, пнул по морде костяную драконшу, что находилась в нокдауне, как и хозяйка.

– Вставай, чертова костяшка!

Вот почему ее тоже вырубает, а?! Ведь скелетоны остались в строю и бились, несмотря ни на что. Хотя, может, все дело в том, что в костяках сидят чужие души, а в драконше частичка души самой Литии, вот и плющит ее по обратной связи… Из-за этого, кстати, число таких тварей, что может создать некромант, весьма ограниченно.

Князь опять что-то проорал, и гномы вновь атаковали, причем не только меня, но и валяющуюся драконшу, начав наносить по ней удары своим оружием, стремясь разломать нашу основную ударную и летающую силу.

– Вот гады!!!

Я, заскочив на хребет Волги и выхватив из чехла винтовку, открыл сверху шквальный огонь. Первым делом залив огнем стрелометы, уже готовые к стрельбе, благо успел первым. Несколько болтов все же сорвались, но прицелиться гномы не успели, и выстрелы ушли в никуда.

Кстати, надо отметить тот факт, что регулярная выкачка сил демонессой, так что я потом сутки валяюсь пластом, принесли неожиданные (хотя, если подумать, не такие уж и неожиданные, а вполне прогнозируемые в своей логике) результаты. Заключались они в том, что я стал несколько более энергоемким.

Условно говоря, я таким жестким тренингом накачал мышцы своей энергетической составляющей. Они и раньше при работе с Олграной накачивались, но не так заметно, а тут прямо рывком все происходило. И если раньше я мог сделать под сотню выстрелов фаерболами без особого для себя ущерба, то сейчас уже мог отправить все сто пятьдесят. И сохраняющаяся тенденция увеличения мощи мне нравится.

Даже возникла мысль сделать такую выкачку более частой – скажем, два раза в месяц. Нет-нет, не поймите меня неправильно, все это я хочу исключительно ради развития своего энергетического потенциала, а не из-за… ну вы поняли.

Жаль только, что вся моя огненная мощь оказалась бесполезной. У этих ребят на оснащении стоят очень мощные защитные амулеты. Огонь стекал с гномов как вода. Все, чего я сумел добиться, – это того, что они отступились от драконши, закрываясь щитами от огня. Впрочем, это мне и требовалось в первую очередь. Уничтожение противника – вторичная задача.

А вот маг все никак не успокоится. Готовит мне очередную пакость… и готовит ее по-гномски медленно, основательно, чтобы сработала так же надежно и убойно. В то время как человеческий маг провел бы уже с полдюжины магических атак.

Я переключился на первоначальную функцию своей винтовки и быстро разрядил в мага шесть мифрилово-свинцовых пуль, прежде чем его успели прикрыть щитами телохранители, никак не ожидавшие такого подвоха. Правда, первые три пули, как я понял, он сумел отразить своим магическим щитом, но остальные, пробив его, достигли цели, причем последнюю, шестую пулю мне скорее случайно, чем специально, удалось загнать ему прямо в башку.

Гномский маг, получив серьезное ранение, выронил посох из рук и упал. Но так как он продолжал шевелиться, я понял, что пуля ему лобной кости не пробила. А жаль. Однако главное – что маг на некоторое время выбыл из игры.

Чем-то магическим попытались достать меня воины, стреляя из своих боевых амулетов, но мой защитный мифриловый амулет оказался на высоте и пока держал их атаки. Ну и я в свою очередь пострелял в них магией из своих боевых амулетов-колец. А потом вновь перешел на винтовку, то буквально засыпая их ледяными иглами, то заливая огнем.

Князь бесновался, орал, что-то приказывая, но без мага все было тщетно.

А вот Лития наконец начала приходить в себя. Первым делом схватила свой лежащий рядом посох.

– Ну все, ждите в гости полярную лисичку! – хохотнул я, помогая Литии, вновь ставшей полноценным личем с кожей пергаментного цвета, взобраться на также ожившую Черную Молнию.

Гномы поняли, что сейчас запахнет жареным, причем в прямом смысле этого слова, и быстро, сохраняя строй, отступили, но недостаточно далеко и менее резво, чем требовалось: коротенькие ножки подвели.

Лития отдала приказ – и вышедшая из комы Волга дыхнула огнем, испепеляя в прах первые ряды и сажая магический заряд в защитных амулетах вторых и третьих рядов.

Драконша отомстила, саданув по уцелевшим хвостом, а потом потопталась лапами на упавших, валя разбегающихся.

Я тем временем перезарядился и всадил еще шесть пуль в начавшего вставать гадского мага. А он все никак не желал подыхать. Живучая, тварь.

Черная Молния сделала еще один выдох, заставляя гномов, понимающих, что им нечего противопоставить такой машине смерти, сотворенной магией смерти, в панике разбегаться кто куда.

Я достал ракетницу. Этому магу по-любому не жить. Не понравился он мне с самого начала. Скользкий какой-то… а еще говорят, что гномы все очень открытые ребята. Может, и так, но, как известно, нет правил без исключений.

– Лучше отдай его душу мне, – сказала Лития, заметив мое движение. – Зачем добру пропадать?

– Для тебя, дорогая, все что угодно!

Лития, усмехнувшись, склонилась со спины драконши и всадила свой посох в спину магу. В черепе посоха яркими факелами полыхнул огонь.

– Сильный маг, – довольно сказала Лития, также отметив этот эффект. – Можно будет из него рыцаря смерти сделать!

О! Высшее умертвите, если я правильно помню. Очень трудноуничтожимая тварь, но при этом сам может свободно потягаться с сильными магами, в том числе на магическом поприще. Хорошее приобретение.

– А он не сбежит?

– Нет! Сейчас он, после того как ты его изранил мифриловыми пулями, – слабый очень. А потом поздно станет трепыхаться!

– Ясно.

Драконша тем временем подцепила посох мага пастью и передала его Литии. Правильно, такой трофей лишним не станет.

Ну вот, собственно, и все. Хорошие у нас переговоры получились при сдаче похищенной родным. Хоть стой, хоть падай…

Меня привлек плач. Осмотревшись, я увидел, как Тамгария тормошит обгоревшее тело в золоченых доспехах.

Ну и что мне делать прикажете? Сваливать? Так умрет ведь без меня…

«Одним косяком больше, одним меньше, – отмахнулось мое второе «я». – Думаешь, после случившегося, пролившейся с обеих сторон крови возможны нормальные отношения с гномами, даже если тебе как-то удастся спасти эту гномку, будь она хоть трижды принцессой?»

Ты же вроде моей совестью должен работать, удивился я. В прошлый раз, в случае с Галлогалой, говорил, что мы ответственны за тех, кого приручили, и все такое, а тут сам предлагаешь оставить ее умирать под воздействием магии Неназываемого…

«Ну… как говорится, с кем поведешься…»

Вот только не надо на меня все валить…

– Принцесса… – позвал я.

Но меня, естественно, не услышали.

– Тамгария!

Только сейчас гнома отвлеклась от тела своего отца и обратила свой взор на меня. В нем быстро сменилось несколько эмоций – от недоумения до ненависти.

Я с тяжким вздохом слез с Волги. Добрый я…

– Не подходи ко мне!

– Я не хочу вам зла, принцесса…

– Что тебе нужно?!

– Ничего…

– Не подходи!!!

– Успокойтесь. Я только проверю, жив ваш отец или…

– Чтобы добить его?!

Тамгария схватила лежащую рядом секиру отца.

Если честно, такое желание в наличии имелось, но мне удалось его перебороть. Зачем совсем сжигать все мосты?

– Нет… мне не нужна его смерть. Если бы хотел добить, то для этого мне не требуется все делать самому, достаточно еще одного дыхания драконши. Если вы не забыли, это не я начал драку. Я даже помогу ему. У меня есть целебный амулет.

Аналогичные гномские амулеты либо уже отработали свой ресурс, либо сгорели.

Приведенные доводы заставили девушку ощутить неуверенность.

– Ну же, принцесса… решайтесь.

– Хорошо…

Я подошел к князю, как там его… попробовал проверить пульс на шее, но мешала обгорелая борода. С руками тоже облом, все в доспехах. В общем, я обратил на него целебный амулет без проверки.

От ноздрей с земли при выдохе отлетело облачко пыли и пепла.

– Как видите принцесса, ваш отец жив.

– Спасибо…

– Теперь что касается непосредственно вас…

– В смысле?

– В смысле, что без моего присутствия вам не выжить. Думаю, ради этого ваш отец и пошел на конфликт, желая взять меня в плен, чтобы я и дальше находился подле вас, но в ваших владениях. На вас адепты Неназываемого наложили какое-то хитрое заклинание, завязав вас как-то на меня. И стоило мне улететь – вы через какое-то время начали умирать.

– И что же теперь делать?

– Я вижу только один выход – лететь со мной в надежде, что мне удастся разобраться с внедренной в вас пакостью.

– А как же отец?

– С ним ничего не случится. Его жизнь уже вне опасности. Вскоре после нашего отлета разбежавшиеся солдаты вернутся и помогут вашему отцу.

– Он ведь все равно пойдет на вас войной, – потерянно сказала Тамгария. – Соберет свою армию, призовет союзников… Не поверит, что я добровольно с вами улетела, даже если напишу ему письма или по амулету связи свяжусь. Подумает, что меня околдовали…

– Тут уже ничего не поделать, горбатого только могила исправит. Но ведь не умирать же вам из-за этого недоразумения? А там, глядишь, мне удастся вас излечить, вы вернетесь домой, и, возможно, все еще обойдется. А вот если вы останетесь и умрете, то никаких вариантов на положительный исход вообще нет.

– Хорошо, дор Киэрриэл, я лечу с вами…

– Тогда прошу…

Мы заняли свои места, и Волга, взяв небольшой разбег вниз по склону, дельтапланом взмыла в небеса.

Глава 5

Кирилл. Напасти старые и новые

В замок прилетели только глубоким вечером, когда уже зажглись огни на «посадочной площадке». Все-таки Лития после ранения зачарованным болтом чувствовала себя не очень хорошо, а это, в свою очередь, влияло на Волгу. К концу полета, правда, она полностью восстановилась в моей-то ауре, а крови хлебнув, так и вовсе ожила.

Подлетая к замку, я заметил, как в его сторону транспортируют большой ствол железного дерева.

Это очень кстати, подумал я. Строительство Тирана надо максимально форсировать. Чувствую я, гномы нам очень скоро дадут прикурить… Да и производство простых големов тоже не мешало бы ускорить, но тут все больше от пропускной способности Олграны зависит, чем от производственных мощностей.

И вообще черт всех подери! Дадут мне наконец спокойно пожить?! Осенью – война, весной – война! Летом – сам себе неприятности нахожу…

Неназываемый, тебе крышка! Вот разберусь с гномами – и тобой самым плотным образом займусь. Терпеть от тебя неприятностей я больше не намерен. Отыщу нору, в которой ты засел, в какой бы глубокой заднице она ни находилась, и порву!

Волга, зависнув на месте, как сокол перед пикированием, плавно села на крышу замка.

Нас уже встречали.

– Как слетали? – практически хором спросили встречающие.

Но тут увидели гному и удивились.

– Что, не встретили?! – удивилась Ссашшиллесса.

Ну да, я ведь им просто сказал, что мы возвращаемся. Вести пространные разговоры по амулету связи не слишком удобно – не телефон все же.

– Встретили! Еще как встретили! – вырвалось у меня в раздражении. – Так встретили, что следом придут и еще раз встретят!

– Что случилось? – озабоченно спросила Олграна, на этот раз опустив свои шуточки, а то ведь наверняка могла что-нибудь ввернуть – типа я не захотел отдавать красу, либо мне ее назад отдали.

– Идемте в зал, за ужином все расскажу… – вздохнул я, помогая спуститься гноме.

– И правда! – согласилась Зеленоглазка.

За едой настроение немного выправилось, и я вполне спокойно поведал о том, что произошло при передаче Тамгарии.

– Вот же… духи… и… всех… пополам! – с чувством выдала Олграна, когда я закончил повествование.

– В связи с этим у меня вопрос: как быстро армия гномов появится у нас под стенами?

Все посмотрели на гному. Ну да, кому, как не ей, знать ответ на этот вопрос!

– Я не знаю… – тихо ответила она, потупив взгляд.

– Ну примерно. Неделя, две, месяц? – настоял я на ответе.

– Недели три. С одной своей дружиной отец вряд ли выйдет. Все-таки тысяча воинов – это маловато для захвата такого замка. Да и сильнейшего в княжестве мага больше нет…

– А сколько примерно союзников он может привлечь?

– Около десяти, если будет спешить. А если проявит терпение, то и все двадцать откликнутся.

– Вот же ешки-матрешки! – воскликнул я. – От десяти до двадцати тысяч закованных в сталь гномов, каждый из которых стоит десятка солдат-людей! Я уже молчу об эффективности их доспехов и амулетов! Плюс неслабые маги! Твою ж…

– Плюс железные големы, – добавила соли на рану Тамгария.

– Сколько?!

– Отец выставит не меньше сотни.

– И остальные наверняка не меньше выставят! – взвыл я, схватившись за голову. – Итого от тысячи до двух железных големов!

И хоть я не видел железных големов не то что в бою, но вообще вживую, однако по своим деревянным я примерно представлял всю их сокрушительную мощь. Будет большой удачей, если мне удастся разменять на одного стального десять своих целлюлозных… Но у меня столько нет даже в проекте! М-мать!!!

Да одних железных големов хватит, чтобы раскидать всю мою армию, состоящую из големов, скелетонов и живых разумных. А десяток тысяч гномов просто пройдутся и втопчут все, что осталось, в землю.

Еще не надо забывать о гномских метательных механизмах. Вот уж в чем они доки! Даже если замок устоит под напором чистой магии – Олграна и Тарногар постараются, – его просто разрушат из катапульт.

Пипец! Что же делать-то?!

«Вешаться!» – заржало мое второе «я».

Ненавижу!

«Я тебя тоже люблю!»

Впрочем, решение вопроса на самом деле находится на поверхности. Всего-то и нужно – «излечить» Тамгарию и вернуть ее папочке до начала боевых действий.

«Скорее уж на недосягаемой глубине: учитывая, что с проблемой не справился даже архимаг, то куда уж тебе, несмышленышу, с ним тягаться в области магии!» – подгадил внутренний голос.

Ну не вешаться же теперь, в самом деле?! – взвыл я, понимая всю правоту своего второго «я». Немного времени все же есть, может, что получится, если долго мучиться…

«А времени как раз и нет!»

– Олграна, архир, вам задание: создать несколько разных по сложности амулетов…

– Каких? – спросила шаманка.

– Не суть важно… Главное, чтобы они были разного ранга сложности и силы.

– Сделаем.

– Зачем? – спросил уже архимаг.

– Буду тренироваться не изменять уже существующие плетения, а разрушать их.

– Понятно…

Все посмотрели на гному.

В принципе архимаг тоже мог спокойно разрушить плетение, но только вместе с мозгом пациента. Особенность магии Неназываемого. Я же… Возникло у меня чувство, когда коснулся этого плетения в голове гномы, что я как раз могу убрать его без причинения вреда здоровью Тамгарии. В конце концов, я мог исправлять уродства новорожденным неполноценным оборотням, что не под силу величайшим магам современности. Рассар я или где?!

– Только с этим надо быть осторожнее, – сказала орчанка. – При разрушении плетения амулет, как правило, тоже… разрушается.

Все вновь посмотрели на Тамгарию, наверное представляя, как ее всю разрывает на кусочки.

– Вот и буду тренироваться сначала на амулетах, чтобы добиться разрушения плетения без разрушения основы. Потом перейдем на животных, ну и…

Все в третий раз посмотрели на не находящую себе места от возможных перспектив Тамгарию.

Бабах!!!

Очередной амулет взорвался мелким каменным крошевом.

– Ч-черт…

Что-то я делаю не так. Не получается у меня разрушить плетение без разрушения основы, на которую оно нанесено.

Вот видоизменить функции плетения в амулете – это пожалуйста! Могу даже заставить амулет делать прямо обратное действию, на которое его создавали. Скажем, амулет должен оздоравливать – значит, будет, наоборот, отнимать здоровье. Должен амулет что-то заморозить (кстати, проблем с холодильниками нет, по крайней мере у тех, кто может себе позволить заплатить за амулет и доплачивать за подзарядку) – значит, будет разогревать. И так далее. Но вот просто разрушить без последствий – облом.

Плюнув на эксперименты, я решил немного освежиться, пройтись по замку…

И тут на меня налетел глава бригады лесорубов, отвечавших за доставку железного дерева для кабины Тирана.

– Господин!!! Там… там эта… – Бригадир явно находился на грани паники.

– Чего – эта? – встряхнул я полукровку, сам заражаясь паникой.

Что могло произойти?! Почему на меня вечно валятся всякие неприятности?

– С детьми что-то?!

– Не! Там… мы эта… ствол дотащили, начали его распиливать, а оно возьми да тресни… а в нем… в нем!..

– Успокойся! – Я для эффекта добавил в голос строгости и встряхнул мужичка еще раз. – Говори толком наконец!

– Я и говорю, господин… девка там… вот… голая в бревне лежит… и мертвая… вроде бы…

– Какая еще девка?! Да еще в бревне! Ты че несешь! Пи́ли?

– Ни-ни, господин! Как можно?! Мы тока когда дело закончим… выпиваем вечерком… но пива. Вино только в выходные…

– Пойдем глянем, что вы за девку в бревне нашли. А ты рассказывай, рассказывай…

– Так ить нечего рассказывать, господин! Пилим бревно, что вчерась доставили, значится… и чую, значится, бревно дрянное попалось, гулкое, если стукнуть, думаю – сгнило изнутри… а потом хрясь… и раскололося бревно! А из него, значится… девка выпала…

Слухи о девке, выпавшей из расколовшегося бревна, естественно, в один миг облетели замок, и все столпились у подъемника, чтобы спуститься вниз, где как раз находились мастерские по изготовлению големов. Тирана вообще-то планировалось делать полностью наверху, на закрытой площадке рядом с кузней, для вящей секретности, но первоначальную обработку материала по ошкурению и распиловке проводили внизу.

Не обошла вниманием весть и моих гражданских жен.

– Похоже, это тоже бесполезно, – хмыкнула Олграна.

– Что – бесполезно? – не понял я.

– Держать тебя в замке. Из прогулки ты возвращаешься с девками, и в замке сидишь – все равно пополнение появляется…

Я только чертыхнулся под смешки своих подруг.

Все-таки повезло мне с ними. Скандалов не устраивают, сцен ревности тоже. Если подумать, то это очень странно.

«Чего странного-то?! – удивилось мое второе «я». – Не хочешь, чтобы они тебе сцены закатывали, – вот и не закатывают. Ты же рассар, так тебя разэтак. Вот и сделал всех своих любовниц лучшими подругами».

Хм… а ведь эта мысль имеет право на существование.

На лифтовую платформу вошел только я с подругами да с Буратино – Железным Дровосеком, ну и прораба команды лесорубов захватил. Остальных выгнал прочь.

Спустившись вниз, скорым шагом добрался до мастерской, где на площадке вокруг развалившегося пополам ствола железного дерева собралась целая толпа рабочих, что-то живо обсуждающих.

– Никак дриада! – шептал один.

– Не… – отвечал другой. – Какая-то она не такая…

– Какая еще не такая? Ты что, много дриад видел, чтобы их опознать? А она раз в дереве сидела, значит, дриада.

Я наконец пробрался сквозь толпу, Буратино ледоколом пробил путь мне и моим гражданским женам. Меня с сопровождением наконец заметили и посторонились, чуть кланяясь.

– Еще одна спящая красавица… – пробормотал я, покосившись на гному.

А параметры «спящей красавицы» меня особо не впечатлили. Ростом она примерно чуть выше Зеленоглазки и Тамгарии, но по телосложению даже субтильнее гоблинки, не говоря уже о гноме. К ней, как ни к кому иной, применимо определение «худосочная»: кожа да кости.

Но, может, это последствия сидения в дереве? Хотя если она действительно дриада, в чем я практически не сомневался, по описаниям они именно такие, то вроде так и должно быть.

Грудь – хорошо если первый размер есть, в общем, едва угадывалась. То ли дриада по своим меркам молодая, то ли просто не повезло, то ли они только такие и водятся.

Как-то невольно вспомнился анекдот, когда парочка занимается любовью, а мужик активно лапает спину женщины. «Что ты там ищешь?» – спрашивает она, когда ей это надоело. «Грудь», – отвечает он. «Но почему на спине?!» – удивляется женщина. «Спереди искал – не нашел», – отвечает мужик.

Лицо… да вполне обычное: нос, рот, глаза, уши, правда, чуть остроконечные, никаких ужасов, хотя в лице угадывались черты чуть ли не всех рас, населяющих Даронар, но на вид вполне симпатичное. Даже цвет кожи – зеленовато-коричневый – не портил впечатления. Я в этом отношении закаленный. Чего только мои зеленушки стоят.

Волосы, как и кожа, имели зелено-бурый окрас, только темнее и по структуре напоминали… ну знаете, хиппи-косячники любят волосы с начесом делать, а-ля Децл, – вот такие же росли у нее. Но на вид это не отталкивало, тем более что помимо тонких бровей больше нигде волосяного покрова не наблюдалось.

Но в целом не в моем вкусе… не привлекает меня такая худосочность.

«В дриадоеды записался? – хмыкнуло мое второе «я». – Так она не растение, так что вегетарианцем тебе в ее случае не стать».

Я даже отвечать на этот бред своей шизофрении не стал. Шиза – она и есть шиза.

«Ну и, как говорится, о вкусах вообще-то не спорят, – ничуть не обиделось на мое молчание второе «я». – К тому же в твоем случае это не проблема, несколько… хм… сеансов любви – и переделаешь на свой лад, как гоблинку…»

Это да, вынужден был признать я, могу… но не буду сеансов любви устраивать.

«Да куда ты денешься!»

Хм… а как это будет называться с дриадой?

«Ты это про свою некро– и зоофилию?!» – засмеялся мой внутренний голос.

Типа того…

«Да хрен его знает! Может, дендрофилия?!»

«Это когда партнерша в постели – бревно бревном?» – поинтересовался я.

Моя шиза весело заржала.

Архимаг накрыл обнаженную дриаду своим плащом. Вот же, блин, и чего раньше никто не додумался это сделать, пялятся все… озабоченные. Да и я тоже хорош…

– Надо бы ее отнести…

И посмотрел на меня. Дескать, старый я дедулька да немощный, триста годков мне, поносите-ка вы ее, юноша. Ну а мне поднять эту худосочную вообще не проблема, весит наверняка не больше тридцати кило. Совсем себя диетой замучила… Чем они вообще питаются? Древесными соками?

Но вот лучше бы я это не делал…

Стоило только прикоснуться к дриаде, как меня словно током ударило, а в глазах помутилось от «падения напряжения в сети», из меня рывком выкачали бо́льшую часть энергии, и я все-таки пошатнулся и упал на… ягодичные мышцы.

А в следующий миг лежавшая бревном дриада резво вскочила на ноги и, выпучив на нас в безумном взоре свои почему-то синие глаза, начала творить всяческое непотребство…

В нас живыми щупальцами, вырвавшись из земли, полетели лианы, в миг скручивая не ожидавших ничего такого окружающих разумных. В том числе и в меня с подругами.

Рабочих скрутило в один миг, они даже пикнуть не успели, а также Зеленоглазку, Тамгарию и Мягкую Лапу. Сопротивляться этим живым веревкам смогли только Олграна, Ссашшиллесса, Лития и я с архимагом.

Оборотница попыталась обернуться в волчицу, да куда там…

Вампиресса лихо рубила лианы в своем боевом танце. Орчанка сжигала кидающиеся в нее лианы, а Лития обращала их в прах. Но они едва справлялись – так густо и быстро перли лианы.

Архимаг раскидывал хищные растения своей магией, а я просто рвал руками – обретенной благодаря суккубу демонической силой.

– Да вырубите ее кто-нибудь! – закричала Зеленоглазка с болью в голосе.

Оно и понятно, лианы продолжали сдавливать своих жертв и скоро начнут рвать кожу с мышцами и ломать кости.

Попыталась что-то метнуть шаманка, кажется фаербол, но и ее удар не достиг цели. Дриада выставила щит из сгустка лиан.

Как пропали усилия Литии, также подготовившей удар. Ее облако праха наткнулось на аналогичный мгновенно сплетенный травяной щит.

Несогласованные атаки женщин привели к тому, что они сами пропустили удары и оказались опутаны хищными лианами.

Тарногар также попытался что-то кастануть, но защита у этой дриады оказалась на высоте, и даже удар архимага пропал втуне, разбившись о щит из коры, и ему опять пришлось перейти к обороне. Причем дриада, опознав в архимаге самого сильного противника, атаковала его дополнительными средствами в виде острых щепок-стрел и кольев-копий, так что ему пришлось уйти в оборону.

Сама дриада облачилась в броню из коры от железного дерева и листвы с травой.

– Проклятье… – пробормотал я, встав сначала на колени, благо архимаг занимал все внимание этой чокнутой, а потом на ноги, продолжая срывать неугомонную зелень, что упорно пыталась спеленать меня в кокон и прижать к земле.

В конце концов, я находился ближе всего от дриады, всего в паре шагов, но эти два шага дались мне с чудовищным трудом. Но я сделал эти два чертовых шага и… в общем, никогда не бил женщин, недостойно это мужчины (схватка с Литией в тайной комнате не в счет, я тогда не знал, кто мне противостоял), но тут пришлось. В общем, я ей врезал со всей души, и не просто двинул, а вложил в удар еще и свою рассарскую ману:

– Хэк!

Дриада закатила глазки и, отлетев метра на два, грохнулась в нокауте. Не помогли ей никакие щиты и броня.

Активность зелени тут же прекратилась, и мои подруги, обладающие магией, смогли избавиться от пут, а потом освободили всех остальных, помогая тем, кто успел получить серьезные травмы.

– Я ее не убил, часом? – поинтересовался я у архимага, подходя с ним к поверженной. – Удар получился сильным, как бы я ей чего не поломал…

– Так ей и надо, если поломал! – вставила Зеленоглазка, страдальчески морщась.

Впрочем, амулеты здоровья уже действовали.

– Ну, спорить не стану…

Касаться этой дивы второй раз, чтобы проверить пульс, у меня не возникло ни малейшего желания. А то вдруг опять вскочит и начнет лианами кидаться?

– Жива… – посмотрев магически, дал заключение Тарногар.

– И чего с ней теперь такой буйной делать? – поинтересовался я.

– Тебе решать, – пожал плечами архимаг.

– У кого какие предложения?

Я осмотрел подруг.

Так, Зеленоглазку спрашивать бесполезно, ее ответ на подобные вопросы я и так знаю, и злобный взгляд, обращенный на спящую красавицу, это лишь подтверждает.

Взгляды остальных подруг также были далеки от излучения добра и всепрощения. Но и отвечать они не спешили, зная уже, что такого ответа-предложения к исполнению я не приму.

– Понятно… Кто-нибудь, принесите носилки!

– Ты хочешь взять ее в замок?! – зашипела Олграна.

– А что с ней еще делать? Отнести в лес и бросить ее там умирать? – удивился я.

– Она – дриада, лес – ее дом. Выживет.

– Точно? А то я где-то слышал, что они связаны со своим деревом-вместилищем, и если оно погибает, а мы его вообще к чертям срубили, то и дриада, живущая в нем, гибнет.

– Тогда ты ей тем более уже ничем не сможешь помочь.

– Что ж, тогда пусть она хотя бы умрет в комфортных условиях, достойно, а не брошенная в какой-нибудь овраг, как… не знаю кто.

С этим доводом согласились все. Все же я не только отрицательно влияю на гражданских жен…

Наконец принесли носилки, и дриаду положили на них с большой осторожностью, подцепив ее веревками за руки и ноги, чтобы не касаться открытых частей тела, и вновь накрыли плащом.

– Продолжаем работать! – прикрикнула на толпящихся работников Зеленоглазка.

Все тут же поспешили рассосаться и срочно найти себе занятие. Нрав у Зеленоглазки еще тот, и под ее горячую руку попадать никто не желал. А уж когда она в плохом настроении!..

Дриада. Обреченная на смерть

Как же долго я спала…

И что это со мной? Какое-то странное ощущение…

И это мелькание образов боя…

Что случилось?

Где я?!

Я вскочила с чего-то мягкого. Но меня всюду окружает только камень, ни одного растения! Разве что есть несколько мертвых деревяшек.

Я заметалась по каменному мешку, освещенному огнем одной большой свечи.

Остановиться меня заставил голос, раздавшийся из странного камня, лежащего на небольшом столике, и враз навалившаяся усталость. Неоткуда взять сил… И что с моим домом?!

– Прошу вас не пугаться и успокоиться, вам ничто не угрожает… Вы меня понимаете? Ответьте…

– Д-да…

– Вы не будете нападать, если я приду к вам лично?

– Н-нет…

– Точно?

– Да… тем более что вы постарались лишить меня всего, чем я могла бы себя защитить…

– Это вышло ненамеренно… В общем, я сейчас приду, и мы поговорим тет-а-тет.

Прошло совсем немного времени, когда открылась выложенная камнем железная дверь и в помещение вошли два человека в сопровождении сразу пяти женщин разных рас.

– Извиняюсь, но обеспечить тет-а-тет не получилось, – сказал молодой человек, с усмешкой глянув на сопровождающих.

– Знаем мы эти тет-а-тет, – ворчливо сказала орчанка.

– Зачем вы меня пленили? – спросила я.

– Как таковой речи о плене нет, как я и сказал, все получилось ненамеренно…

– Мое дерево?!

– Увы, мне жаль, но его спилили…

Я рухнула на это нечто мягкое, на чем лежала до пробуждения. Все потеряно…

– Почему ты не показалась лесорубам и не остановила их? – с обвинением в голосе спросила гоблинка.

– Я спала…

– Не слишком ли крепкий у тебя сон, что аж проспала момент, когда свалили твой дом? – спросила оборотниха.

– Нет… все дело в том, что несколько циклов назад я была сильно ранена… и мне пришлось погрузиться в особый лечебный сон.

– Кто тебя ранил?

– Это была молния, она попала в мой дом, когда я в нем находилась…

– Теперь все понятно… – сказал молодой человек со вздохом. – Мы можем как-то помочь тебе?

– Нет… это невозможно.

– Совсем?!

– Да.

– Поселиться в новое дерево?

– Это невозможно…

– Но почему?

– Мы с деревом, выбранным в качестве дома, становимся единым целым… мне трудно это объяснить вам. Даже будучи полной сил, я не смогла бы перестроить дерево под себя, ни тем более измениться под него. Единение с деревом происходит в очень раннем возрасте, когда аура дриады еще нейтральна…

– Хорошо, принимаем на веру. Сколько у тебя времени, до того как…

– Немного… дней пять-шесть. Я не оправилась от ранения, мои силы практически истощены и продолжают стремительно таять.

– Ну я бы не сказал, что вчера ты испытывала истощение, очень даже лихо нас потрепала…

– О чем вы? – не поняла я.

– Сразу после пробуждения, когда ствол твоего дерева разломался, ты нас атаковала.

И правда… эти образы боя. А потом удар.

– Странно… я не могла высвободить столько силы… так действовать я могла, только будучи здоровой.

– А если так…

Человек протянул ко мне руку. Я отшатнулась назад.

– Не бойся, никто не хочет причинить тебе вреда. Просто коснись меня рукой.

Терять мне было нечего, и я исполнила просьбу человека.

О! Сколько силы!!!

– Хватит! Хватит!!!

Человек поспешно разорвал со мной связь.

– Лучше?

– Да, но эта энергия мне не подходит… она словно огонь выжигает все внутри.

– Но как долго ты сможешь протянуть на моей подпитке?

– Около четверти цикла…

– А цикл – это?..

– Период, когда заканчивается полный кругооборот времен года…

– Значит, около трех месяцев. Неплохо. Думаю, кое-что все же можно сделать. А если не получится, то есть один способ, как видоизменить мою энергию на более легко усваиваемую… Правда, кое-кому это может не понравиться, – сказал человек, оглянувшись на своих спутниц.

– О чем ты? – спросила гнома.

– К какой части сказанного этот вопрос? – чему-то хмыкнул человек.

– К обеим.

– Начну с последнего. О преобразовании энергии можешь поинтересоваться у Литии или, еще лучше, у Олграны. Этому я у Хайллейсы научился…

– Пфыр, – отозвалась орчанка.

Женщина-человечка с посохом с навершием из черепа тоже усмехнулась.

– Что касается первой части сказанного, то… Мичурина на вас нет, – со смехом ответил человек. – Лития, немедленно лети к месту, где было срублено ее дерево, и подбери как можно больше обрубленных ветвей.

– Зачем?

– Потом объясню. Олграна, отыщи с помощью своего орла ближайшее достаточно крупное железное дерево, и потом тебя к нему доставит Лития, и ты его выкопаешь вместе с корнями – и привезете в замок.

– Зачем?!

– Сказал же, что потом объясню. Тамгария, тебе поручаются строительные работы. Не против?

– Буду только рада хоть чем-то заняться.

– Тогда берешь строителей – гномских полукровок – и перестраиваешь часть крыши, так чтобы получился этакий бассейн со стороной пять на пять метров.

– Хорошо…

– Чего стоим? Кого ждем?! За работу! – захлопал в ладоши человек, и названные женщины стали покидать комнату. Повернувшись ко мне, сказал: – Все будет хорошо.

– И все-таки что ты задумал, Кирриэл? – спросила гоблинка.

– Сделать дриаде новый дом.

– Но я же сказала, что это невозможно!

– Ха! Для Кирриэла нет ничего невозможного! – ответила гоблинка, обняв человека.

– Ну ты все же немного хватанула через край, Зеленоглазка! – засмеялся человек. – Я все-таки не бог! И даже боги не всесильны.

– Я в тебя верю!

Гоблинка сказала это с такой уверенностью, даже убеждением, что и я поверила…

– Что ж… кстати, как мне вас звать? – спохватился человек. – Меня зовут Кирилл.

– Дриандарилакунариол.

– Ах-х… м-да, – закашлялся человек, замявшись на первом слове, покосившись на оборотницу. – А можно как-то покороче?

– Это и есть короткое имя.

– Еще раз ах-х… А совсем короткое? Не против, если мы будем звать тебя Дрианда?

– Хорошо.

– Что ж, Дрианда, если вы обещаете вести себя хорошо, ни на кого не нападать, опутывая лианами, и не делать ничего такого, что потом придется переделывать, то можно покинуть это место и выйти наружу.

– Я обещаю. Тем более что здесь я бессильна… нет никаких растений, на которые я могла бы воздействовать.

– Тогда идем.

С какой же радостью я покинула этот каменный мешок, который, казалось, сам по себе тянул из меня силы!

На движущемся полу мы поднялись на самый верх каменного дома и оказались на крыше.

– Дерево я уже нашла, – сказала орчанка, шаманящая на крыше.

– Отлично. Сейчас прилетит Лития, и вы полетите за ним.

– Как скажешь…

Через некоторое время появилась гнома с гномскими полукровками.

– Ваша задача, – обратился к ним человек, – разобрать вот здесь крышу и поставить стенки от пола чердака до собственно крыши, даже чуть повыше – по пояс примерно. Все ясно?

– Яснее некуда, – кивнула гномка. – До вечера управимся.

– Отлично! Приступайте.

В небе тем временем появилась костяная драконша с охапкой веток от моего дерева-дома.

– Лития, сгрузи все ветки в ручей, – связался с женщиной человек по амулету связи.

– Поняла.

Драконша спикировала вниз и к замку прилетела уже без веток. Без лишних слов орчанка села на драконшу, и они вновь улетели.

– Идемте к веткам. А то здесь сейчас станет шумно…

На земле, да среди деревьев, утечка силы снизилась до минимума, но вобрать в себя я ничего не могла без своего дома.

При виде веток от моего дерева с увядшими листьями меня всю перевернуло.

– Они еще живы? – спросил человек.

– Да, но это ненадолго, и вода их не спасет.

– Но до вечера протянут?

– Да…

– Больше и не требуется…

Наконец настал вечер, который, казалось, не настанет никогда. Я прямо вся извелась, не понимая, что хочет сделать человек. Но он проявлял уверенность, и я очень хотела ему верить, ибо он – мой единственный шанс.

– Бассейн готов, – раздался из амулета связи голос гномки.

– Отлично. Олграна, Лития, как у вас дела?

– Давно закончили, – ответила шаманка. – Дерево выкопано.

– Тогда везите его в замок и грузите в подготовленный бассейн.

– Вылетаем, – ответила уже странная женщина, которая вроде живая, но при этом и не живая…

– Ну и нам в замок пора.

Гоблинка как раз привела рабочих, что взяли ветви и понесли их в замок.

На крыше мы оказались все сразу. Костяная драконша осторожно поместила дерево в яму на крыше и, сгрузив наездниц, улетела прочь.

– И что теперь? – поинтересовалась шаманка.

– Теперь засыпаем подготовленную землю в яму.

Рабочие по знаку гоблинки стали быстро работать лопатами, и вскоре дерево было прикопано. Залили также заранее подготовленные ведра воды.

– А теперь что?

– А теперь – собственно то, для чего все делалось… Нервных просим не смотреть и не делать глупостей, – добавил он, посмотрев на меня.

С этими словами человек стал обрубать ветки посаженного дерева.

Приказав, чтобы унесли обрубленные, он стал брать те, что остались от моего дома.

– Вот здесь мне потребуется ваша помощь. Нужно приживить ветви к этому дереву.

Никто уже ничего не стал спрашивать.

– Дрианда… у вас получится лучше всего. Запитайтесь от меня и приживите их.

– Хорошо…

И я, черпая силу из этого странного человека, обжигаясь ею, стала приживлять ветви от своего дома к чужому дереву.

– Отлично, – устало сказал человек, чуть пошатнувшись.

Я тоже вымоталась.

– И для чего это все было сделано? – спросила я. – То, что мы приживили ветви от моего дерева к этому, не сделает это дерево моим домом.

– А это мы сейчас посмотрим…

Человек подошел к дереву, положил одну руку на ствол, а другой взялся за самую крупную приживленную ветку.

– И он сказал: «Поехали!..»

И что-то начало происходить… Дерево стало меняться – не внешне, а на аурном уровне. Едва различимая аура с веток моего дома сначала напиталась силой и стала внедряться в чужой ствол.

Не может быть!

Но это происходило…

Человека стало потряхивать, и в какой-то момент его буквально отбросило назад, но начатое дело по трансформации ауры дерева он закончил.

– Кирриэл! – первой бросилась к человеку гоблинка.

– Ч-черт, это оказалось ничуть не легче, чем с неполноценными оборотнями… – пробормотал он.

Дом! У меня опять есть дом!!!

Я подошла к дереву, и оно приняло меня.

Кирилл. Мичуринец-любитель

Мой план с домом для дриады был несколько рискованным – в конце концов, я просто еще ни разу не пробовал работать с растительной природой, и сразу такой эксперимент. Но с другой стороны, если бы не получилось, то мы ничего не теряли, кроме потраченных сил и времени. Но все получилось, это стало ясно в тот момент, когда дриада подошла к дереву и словно растворилась в нем. Дерево без проблем приняло ее.

– Ну что, вот и выполнил третье условие по жизни… Дом построил… ну пусть не построил, а отобрал, порешив прежнего владельца, сына родил, и не одного, а кучу, и дерево наконец посадил!

– Вот только зачем его было сажать на крыше?! – влезла в светлые мысли орчанка.

– А где еще?

– В лесу!

– Там его опять срубить могут. Она все еще слаба и опять не заметит, как лишится жилища.

Я встал и подошел к дереву, постучав по стволу:

– Тук-тук, есть кто дома?

Дриада отозвалась практически сразу, вывалившись наполовину из ствола.

– Как домик, не слишком тесный? А то твой старый был побольше…

– Это практически не имеет значения. Мне подходит.

– Вот и ладушки.

– Только у него очень плохая связь с окружающим лесом…

– И как это исправить?

– Надо как-то соединить его посредством земли. Камень для этого не подходит…

– Олграна, сможешь это сделать, используя один из запасных вентиляционных ходов?

– Сделаю… Куда я денусь!

– Спасибо!

– Благодарю, Кирдрилд, – сказала Дрианда, высунувшись еще сильнее из своего нового дома, после чего быстро поцеловала меня и вновь скрылась внутри, и тут же обильно полезли новые листья.

– М-да…

«Думаю, одним поцелуем она вряд ли ограничится, – усмехнулось мое второе «я». – Так что министр сельского хозяйства у тебя, можно сказать, уже есть! Осталось заполучить министра по строительству! Ха-ха-ха!»

Тьфу ты…

Глава 6

Кирилл. Он же Кирдрилд

Бабах!

Очередной амулет разлетелся вдребезги.

Ну что за гадство! Почему у меня ничего не получается?! Амулеты от Олграны и архимага Тарногара взрываются одинаково превосходно. Хоть гранаты из них делай!

Хм… а это идея. Хотя что-то такое известно, но не пользуется популярностью из-за неудобства использования и нестабильности. Чужой маг может дотянуться до плетения и активировать…

Гномы наверняка уже собирали армию и вот-вот двинутся на меня, а мне, если уж на то пошло, им даже противопоставить нечего и некого. Единственный способ избежать войны – это вернуть дочурку князю Серебряной горы без всяких внедренных плетений от Неназываемого, чтобы она не отбрасывала коньки в мое отсутствие. А то я ведь даже за́мка дальше чем на километр покинуть не могу, чтобы она не начала умирать, разве что только с собой брать. Куда такое годится?

Отложив в сторону эксперименты, спустился вниз, к кузнице, где происходила сборка Тирана. Руки и ноги уже собрали и оснастили железными узлами. Ноги для более мягкого хода снабдили амортизаторами от мотоцикла, для чего пришлось разобрать бричку, но ее и так не использовали – негде, так что потеря невелика.

Ствол дерева, в котором раньше жила дриада, все же пошел в дело. Работали сразу две бригады. Одна трудилась над внешним корпусом, строгая снаружи и вытачивая изнутри, а вторая – над капсулой, что могла бы эвакуироваться из Тирана парашютным методом в случае смертельной угрозы и без возможности телепортации всего робота.

Архимаг, кстати, обещал создать соответствующий амулет, когда появится материал, а с ним большая напряженка. Ему же следовало зачаровать главные орудия Тирана на стрельбу фаерболами и ледяными копьями. На пушки материал уже наскребли.

А еще я задумал сделать два пулемета. Один курсовой и еще один кормовой. Кормовой можно отдать на управление стрелку или даже ИИ, а то пилоту точно за всем не уследить.

Над конструкцией голову ломать особо не пришлось. Мир магии в значительной степени упрощает все эти механические извращения. Так что я сочинил ну очень простой механизм. Четыре ствола соединены в ротор, к нему на устройство подачи через «улитку» движутся лентой патроны.

Поскольку с порохом мне связываться не хотелось просто до жути – в конце концов, можно подорваться по чистой случайности, а не из-за диверсии магов, – я решил проблему, на мой взгляд, более безопасным и элегантным способом. Вместо пороха я… залил воду. Ага, самую простую водичку. А стрелять она станет за счет элементаля огня, что будет испарять жидкость в одно мгновение.

Калибр пулемету оставил девять миллиметров – просто потому что уже налажено производство пуль такого калибра к моей винтовке.

Конечно, с механизмом, даже с таким простым, пришлось изрядно повозиться, но он заработал. Пули, правда, предполагалось использовать свинцовые, а не мифриловые, так как на эти «проглоты» – так я назвал получившиеся пулеметы после первой пробной стрельбы – алюминия не напасешься. Максимум, что я мог обеспечить, – это небольшую капельку драгоценного металла на наконечник, чтобы заложить в них «бронебойную» магию.

Оружие, естественно, получилось эффективным до ужаса, так что на очереди оснащение таковым армии, а также самого замка, но калибром побольше, эдак с двенадцать, а то и все четырнадцать миллиметров.

Даже удивительно, что ничего подобного не придумали до меня. Ведь все довольно просто как не знаю что. Ну хотя бы однозарядные-то могли сделать! Наверное, все дело в косности мышления и традициях. Ну и магия все же доступна далеко не всем, а значит, пользоваться таким оружием простые смертные не смогут по определению, разве что получить камень силы, но это дорого и неэффективно. А магам проще пользоваться магией без таких вот «костылей» – чистой энергией, оформленной в плетения. Отсюда техническая застойность.

В ожидании вторжения армии гномов усилили патрулирование границы с подгорным царством. Туда я перебросил дополнительные подразделения пограничников из зверолюдей – так я стал называть неполноценных оборотней. Они же минотавры, хотя «быков» среди них не было.

На дальних подступах воздушной разведкой занималась Лития на своей Черной Молнии, на ближних – Олграна с помощью своего орла. Она же проверяла через элементаля земли почву на наличие подземных ходов, чтобы затопить их к едрене фене. Но безрезультатно. То ли они просто отсутствовали, то ли слишком хорошо защищены от сканирования…

Ну и селянам было сказано, чтобы они сразу же докладывали обо всем подозрительном, что заметят в зоне своего проживания. Но пока все оставалось тихо.

Мало-помалу очертания Тирана приобретали завершенную грозную форму. Наконец внутрь корпуса вложили собственно кабину, закрепили, поставили двери, установили конечности – и все это дело принялись обшивать сырым листовым мифрилом с последующим зачаровыванием на защиту. На то, чтобы обить моего монстра физически почти непробиваемым преобразованным мифрилом, драгоценного металла просто не хватало, учитывая, как он ужимается в процессе изменения. Преобразованным мифрилом защитил только кабину.

Что касается обзора, то тут пришлось помучиться. Не оставлять же окошки-бойницы, в самом-то деле?! Мне через такое отверстие какой-нибудь снайпер сильно зачарованный болт в башку забьет. Я поступил иначе и обставил кабину экранами кругового обзора. Экраны сделал из стекла с добавлением мифрила, с выводом каждого экрана на «глаз» типа объектив. Имелись и запасные «глаза», закрытые «веками».

Экраны, естественно, мне промагичили, чтобы они работали, как требуется, и передавали видеопоток в нужном масштабе и разрешении. Пришлось тут архимагу попыхтеть…

Потом, когда все закончили, над Тираном пошаманила Олграна, подселив в него душу – ИИ.

Как я и заказывал, ИИ сам мог управлять Тираном в отсутствие пилота в соответствии с ранее полученными инструкциями, то есть работать в режиме простого голема, как тот же Буратино – Железный Дровосек. А также «подключался» ко мне, управляя Тираном уже в соответствии с моими желаниями.

В общем, вышел я в очередной раз после серии неудачных опытов над разрешением плетений в амулетах и увидел довольно улыбающегося Гонглира.

– Сделали, господин!

– Ну наконец-то! Спасибо, Гонглир, награда будет щедрой, ты меня знаешь, за мной не заржавеет.

– Благодарю, господин! Сама возможность работы над таким творением – уже награда для меня!

– Да?! – дурашливо удивился я. – Ну тебя за язык никто не тянул, а мне – экономия… Шучу я, Гонглир, шучу! Будет награда.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, господин!

Я, завернув за угол, узрел стоящего Тирана в полной боевой готовности.

Надо сказать, зрелище все же впечатляло. Особенно учитывая, что он как какой-то рыцарь опирался руками на меч. Да-да, на самый настоящий меч.

Поскольку мои возможности в выработке маны все же ограниченны, а значит, пользоваться только дальнобойным крупнокалиберным энергетическим оружием я постоянно не смогу, если даже после пары очередей фаерболами из винтовки мне становится дурно, то основным оружием боя следовало сделать какой-то инструмент прямого физического воздействия.

И моему Тирану сковали меч. Пока один. На второй тупо уже не хватало материала – не то что ценного мифрила, а уже простого железа. Сделали его весьма оригинальной формы. Дабы уменьшить вес (Тиран хоть и голем, но и ему большая масса противопоказана, хотя бы для уменьшения инерции движения), меч сделали из двух полос железа пяти сантиметров шириной и сантиметром толщиной, соединенных между собой крестовой «арматурой» и образующих просвет в восемнадцать сантиметров, а лезвия соответственно из преобразованного мифрила, всего в сантиметр шириной и пяти миллиметров толщиной в основании. Итого общая ширина меча составляла тридцать сантиметров и… два метра в длину! При четырех метрах высоты Тирана меч выглядел не таким уж и большим…

В теории это реальная коса смерти, которая без проблем может разрубить как хворостинку ствол столетнего железного дерева. Что уж говорить о плоти. В общем, демонический девайс. Зачарован опять же.

– Тиран! Три шага вперед!

ШаР сделал три шага по направлению ко мне и остановился.

– Приготовиться к посадке!

Тиран сел, и я смог взобраться внутрь голема.

– Управление на меня…

В глазах чуть помутилось, и я стал буквально чувствовать всего голема как самого себя. Я несколько раз присел, помахал руками и мечом. Ни малейшего запаздывания в реакции.

По-хорошему, следовало походить по пересеченной местности, но, увы, секретность прежде всего. За моим замком наверняка наблюдает пара гномов, так что раскрывать им свою единственную козырную карту я не хотел.

А вот попугать можно. В смысле провести стрелковые испытания. Силой мысли я переключился на пушки и выдал в воздух очередь фаерболами из главного калибра. Они пронеслись по параболе и накрыли лысую вершину ближайшей горы.

На десятом фаерболе размером с баскетбольный мяч мне стало дурно.

Поднапрягшись, я сделал пять выстрелов ледяными копьями.

В принципе я показал расчетные показатели. Больше мне на данный момент из себя не выжать. Либо десять – пятнадцать фаерболов, либо тридцать – сорок ледяных копий.

Ситуацию могли бы исправить аккумуляторы с полным запасом энергии. Пазы под них готовы, а вот самих аккумуляторов пока нет, потому как нет достаточно мифрила для их изготовления. А если бы они даже и присутствовали, то это все равно в предстоящей войне ничего бы не изменило. Я просто не представляю, сколько времени может понадобиться, чтобы их все зарядить. Неделя? Две? Три? А то и месяц…

А сколько придется корпеть над зарядкой амулета телепортации?! И все ради одного прыжка на полкилометра от места старта. Или два-три перемещения на меньшее расстояние. Увы, тут ничего не поделаешь.

Потом, когда все заряжу, станет полегче, ну а вначале придется раскорячиться.

– Пап! Пап! Покатай нас! Покатай! – запрыгали вокруг Тирана мои детки.

Все гражданские жены тоже высыпали наружу – посмотреть, отчего замок сотрясает. Только гнома внутри осталась. Поскольку она не моя… боевая подруга, лишнего видеть ей не стоит. В замке даже окна, выходящие в сторону кузни, были закрыты.

Ну и дриада в своем дереве осталась сидеть. А может, сверху смотрит.

– Запрыгивайте! – открыл я им люк.

Парочка в один момент вскарабкалась по роботу и оказалась внутри, усевшись на заднее сиденье, и я двинул Тирана по кругу.

– Ух ты! – восхищенно вздохнула Рита.

– Я тоже такой хочу! – воскликнул Рома.

– И я! И я!

– Почему бы и нет?.. – ответил я, немного подумав. – Будете хорошо учиться – получите на день рождения по голему.

В конце концов, мне мотоцикл на транадцатилетие тоже купили с той же целью, чтобы хорошо учился. Правда, не шибко помогло…

– У-у! – сразу же скисли они.

Что поделать, учебу они воспринимали как пытку, так что подарок станет хорошим стимулом.

Хайллейса. Суккуб

– Всем привет! – махнула я рукой собравшимся подругам Кийррейла.

А в следующую секунду, заметив движение какого-то большого, опасного чудовища, я проявила крылья и со вскриком взлетела в воздух.

Лишь каким-то чудом не перешла полностью в свой истинный облик, запоздало осознав, что если уж эти все любовницы муженька не испытывают страха, то и мне бояться нечего.

Ну вот, теперь они будут каждый раз при моем появлении вспоминать этот досадный эпизод, подумала я с недовольством и приземлилась перед… огромным големом.

Его верхняя часть отошла вверх, и из внутренностей голема вышел сам Кийррейл и выскочили два его ребенка от гоблинки.

– Привет, тетя Хайллейса! – поздоровались они хором.

– Привет… – потрепала я их по головам.

Забавные ребятки и будущие сильные маги…

– Давно тебя не было видно, – сказал Кийррейл. – Я даже беспокоиться уже начал.

На что орчанка с гоблинкой прыснули от смеха, да и остальные улыбнулись.

– О, я польщена твоим беспокойством! Но можешь не волноваться, уж раз в месяц я обязательно приду, чего бы мне это ни стоило, мой зайчик.

– Не сомневаюсь…

– Но пойдемте внутрь, а то я как-то не люблю дождя…

Держать под моросью меня не стали, и мы поднялись в один из залов. Там я обнаружила скучающую гному, занимающуюся вышивкой.

– А я смотрю, ты тоже времени даром не теряешь, муженек, – кивнула я на новенькую. – Продолжаешь гарем пополнять…

Та возмущенно насупилась, но говорить мне ничего не стала. Побоялась, разглядев мои рожки да крылья, что я забыла убрать.

– Это не то, что ты думаешь…

– Да мне, собственно, по барабану… так, кажется, ты говоришь?

– Подумать только, я научил плохому даже демоницу!

– Ты недооцениваешь Кэррэла, суккуб, – хмыкнула орчанка под смех остальных, даже гнома улыбнулась.

– Да?! А кто еще? Я больше новеньких среди вас не вижу!

– Дриада там, на крыше! Спит в своем дереве… хотя оно что-то подозрительно быстро растет. За две недели стало в полтора раза толще и почти в два раза выше, – добавила шаманка, глянув на Кийррейла, приподняв правую бровь.

– Э-э… – замялся Кийррейл, чем выдал себя с головой.

– Действительно недооценила, – усмехнулась я. – Слушай, муженек, а у тебя, часом, в предках инкубы или суккубы не затесались? Я бы не удивилась…

Теперь мы смеялись уже все.

– Тьфу на вас!

– А что касается моего долгого отсутствия, то дела-делишки…

– Понимаю, – усмехнулся Кийррейл, заходящий в зал последним. – Интересно, какой ветвистости у меня после твоих, женушка, дел-делишек рога стали? В дверь-то хоть пройду?

Я засмеялась, будучи в курсе шутки с рогами. Просветил он меня как-то на этот счет, когда рассказывал какую-то короткую историю под названием «анекдот».

– Не бойся, я – примерная жена.

– Смешно…

Это в каком-то смысле действительно смешно, потому как правда! Но говорить ему об этом не стала.

– А это что там за чудище? – указала я, имея в виду голема, обитого сырым мифрилом, которого так испугалась в первый момент.

– Да у нас тут, понимаешь, пока ты болталась неизвестно где, войнушка очередная намечается. С гномами.

– Ты что, ее украл? То-то я думаю, чего это гнома тут делает… они обычно строгих нравов.

– Нет, не украл, но ее папаша думает иначе, и ничем его не переубедить, даже тем, что я его оставил в живых.

– Понятно. А ты весело проводишь время!

– К демонам такое веселье!

– Вот именно! Демоны только и делают, что воюют, это их смысл жизни, ведь война – это сила, власть, новые территории, богатства, статус…

– Мы не демоны. И потом, такое веселое времяпрепровождение начинает уже приедаться. Кроме того, мы как никогда на пороге проигрыша. Даже война с людьми была не столь безнадежной, хоть и в тот раз мы едва не потерпели поражение. Сейчас шансов на победу практически нет.

– Даже с этим големом?! – удивилась я. – В нем ты уже сейчас можешь сразиться с кем-нибудь из младших лордов!

– Даже с ним! В конце концов, даже самого большого и сильного демона порвет многочисленная стая мелких и слабых чертей. Так и со мной. Как говорится, один в поле не воин. И давай не будем больше про это… – добавил Кийррейл, стрельнув глазами в сторону гномы.

– Ясно…

– Слушай, суккуб, – опять влезла орчанка, – раз уж война – любимое времяпрепровождение демонов, то, может, подсобишь? Повеселишься заодно, раз война вам в радость.

– Это не моя война… и мне от нее ничего не перепадет. Одни потери.

– А ничего, что твои дети в замке живут?

– Заберу… к тому же они не только мои, но и Кийррейла. Это его прямая обязанность – защищать детей.

– Ты настолько повысила свой статус, что детям уже ничего не грозит на твоем плане? – не поверила орчанка.

– Нет… но защитить уже могу.

– Так что тебе мешает защитить их здесь – и дальше мотаться как тебе вздумается, не обремененной лишним грузом и постоянным приглядом за детьми?

– Хм… ты права, шаманка, – признала я, немного подумав. Действительно, носиться по разным планам с детьми на руках будет как минимум неудобно. – Но беда в том, что большой помощи я все равно оказать не могу. Я как боевая единица по демонским меркам довольно слаба, у меня другая… специальность. Да и свита моя тоже особой силой похвастаться не может. Она скорее статусная.

– Ты уже набрала свиту? – удивился Кийррейл.

– Да, десять низших демонов. Надо же с чего-то начинать… Благодаря этому я поднялась на еще одну ступеньку выше в иерархии, но все равно нахожусь в самом низу этой лестницы. Впрочем, если хочешь, я могу их вызвать – правда, в открытом столкновении их лучше не использовать. Маги их быстро порвут. Вот в помещениях, если гномы все же ворвутся в замок, они, пожалуй, смогут показать все, на что способны.

– Понятно. Но если гномы ворвутся в замок, это в любом смысле будет означать проигрыш. Их уже не выбить. А если с гномами каким-то чудом все же обойдется, то возможности твоей свиты как бойцов в закрытых помещениях я буду иметь в виду…

Я лишь кивнула, чувствуя, что моим ребяткам придется однажды поработать в этом мире…

Кирилл. Вроде как уже семиженец…

Как ни напрягалась разведка, а появление гномов все равно проморгали.

– Идут! Гномы идут! – раздался вопль одного из учеников Олграны, поставленных в «среднем круге охранения», чтобы они наблюдали за территорией, полагаясь на свой Дар.

Я когда услышал этот полупанический возглас, только грустно усмехнулся.

– Чему ты улыбаешься? – удивилась сидевшая напротив нахмурившаяся Лития.

– Да так…

Я вспомнил другой возглас: «Русские идут!»

Говорят, что один американский сенатор, у которого, похоже, имелись некоторые проблемы с головой, когда услышал этот возглас по радио, так перепугался, что выбросился из окна высотного здания. Наверное, брехня… Во всяком случае, я летать вниз головой с крыши своего замка не собирался.

Что касается гномов, то они внезапно появились в дневном переходе от замка. Вряд ли это работа телепортации. Скорее все дело в умении гномов незаметно ходить по горам даже в таком большом количестве. Плюс прикрытие со стороны их магов, как раз специализирующихся больше на магии земли.

– Лития, давай на уточняющую разведку.

– Хорошо.

– Олграна, ты тоже осмотрись…

– Естественно.

Как-то закрутились в делах после возвращения от гномов, и я даже про одну детальку важную забыл, а именно – о возможности допроса плененной души гномского мага. Спросил у Литии, и она подтвердила, что сделать это можно.

Ну а раз так, то тянуть не стали. Впрочем, ничего нового не узнали, я только получил подтверждение своим догадкам. Ормор продался Неназываемому, и именно он являлся пособником похищения принцессы, или все же правильнее – княжны. Тамгария оказалась возмущена до глубины души – ведь этот маг был для нее почти как родной дядя, тем более что действительно родственник, пусть и не близкий.

И опять-таки эту информацию никак не передать князю, а если и можно, то не поверит. Так что не остается ничего другого, кроме как воевать.

Глава 7

Нартирн, сын Торнара, гном. Князь Серебряной горы,

возглавляющий антигаремский поход

Союзники откликнулись на удивление быстро, никто из них не стал рассусоливать, что-то выторговывать за свое участие в походе – и армию собрать удалось без проблем. Главенства тоже никто оспаривать не стал, несмотря на отсутствие у меня верховного мага. То есть старого верховного мага, ибо это место занял один из его помощников.

Впрочем, частично такая скорость и готовность князей объяснялась просто – они все страдали смертельной скукой, их так затянула рутина правления, что даже пиры давно стали не в радость, а тут такой повод развеяться! Война!!! Причем, судя по всему, быстрая, легкая и победоносная. Тем для разговоров и поводов для пиршеств на сто лет вперед наберется.

А что до того, что не стали ничего выторговывать, скажем, по снижению пошлин, снижению цены на руду, что можно добыть в Серебряной горе, и так далее и тому подобное, то, собственно, и торговаться было особо не за что. Был бы противник силен и опасен – другое дело, насели бы так, что без штанов бы оставили, а так – этот человечек не представляет особой угрозы, силы его малы как в смысле армии, так и магические.

Хорошая драка – что может быть лучше, особенно если у противника нет возможности тебя сильно потрепать. Ведь когда была последняя война между гномами и кем-либо еще? Четыреста, пятьсот лет назад? А сколь давно не воевали между собой сами гномы? Две с лишним тысячи лет…

Гномы сильны, особенно на своей территории, где даже горы за нас, и связываться с нами никто не желает. Разве что дроу могли бы крови попортить, но они далеко, и общих границ у нас нет, слава Великому! Из-за этого боевую форму приходится поддерживать, сдавая хирды внаем в человечьих королевствах. Но берут наемников из подгорного царства неохотно – слишком дорого, хоть мы того стоим, что признают сами люди. Еще эльфы хотят нанять, против тех же дроу, но тут уже мы сами отнекиваемся. Что ни говори, а противник серьезный.

И тут впервые за столь долгое время реальный конфликт, который может остаться без последствий. Потому и откликнулись так быстро.

Да я сам должен был с них деньги требовать за участие в моем походе против этого человека!

– О, Нартирн! Как я тебе благодарен! – воскликнул первый приведший своих солдат князь Оловянной горы Рорик, сын Хорха, при встрече. – Ты даже не представляешь, как ты меня выручил! А то моя старая карга меня уже всего запилила – то ей не так, это ей не этак! А благодаря походу я хоть на месяцок-другой от нее избавлюсь! А еще лучше – на все три! Так что прошу тебя, особо не спеши…

– У меня дочь в плену у этого человека…

– Это да, сочувствую твоему горю… Но ведь обратно-то можно не спешить, ведь так? Может, к оркам еще заглянем на огонек?..

– Нет.

– Жаль. А то до меня дошли слухи, что их хорошо потрепали, и риска практически никакого…

И вот, собрав достаточно сил из дружин ближайших союзников, я выступил в поход против этого похитителя. Если он хоть пальцем тронул мою дочь, то будет умирать долго и страшно!

Каждая дружина для увеличения скорости и скрытности передвижения шла своим маршрутом под прикрытием магов. То и дело появлявшаяся в небе некромантка на костяном драконе улетала ни с чем. Стоит гному замереть среди камней – как он сам становится камнем. В этом мы схожи с эльфами, они тоже, если замрут в лесу, сливаются с любым растением…

Единственное, что нас могло выдать, – это железные големы или небольшой обоз с деталями для осадных машин. Но тут постарались маги, прикрыв их от воздушного наблюдения.

Скрывать свое передвижение приходилось для того, чтобы на нашем пути не устроили ловушек. И хоть устроить западню для гномов в горах практически невозможно, все равно не стоило пренебрегать техникой безопасности.

В единый кулак армия слилась в суточном переходе от замка этого самозваного барона Гаремского. За оставшееся время он просто ничего не успеет сделать на нашем пути, так что теперь можно двигаться открыто.

Дошли до замка без проблем. В поселение входить не стали – там в принципе нечем поживиться, и, кроме того, там могли остаться хорошо замаскированные ловушки. Все же совсем противника, особенно имеющего магический дар, недооценивать не стоит.

Укрепиться решили на горе, в «слепой зоне». Бойцы споро ставили палатки, маги помогали с земляными работами, возводя валы и углубляя траншеи. Кроме того, маги ставили многочисленные ловушки по периметру лагеря, оставляя свободными только узкие тропинки. Так что внезапного нападения противника можно не опасаться. Прежде чем он доберется до лагеря, потеряет кучу солдат, а пока он будет добираться, мы успеем облачиться и встретить супостата со всем нашим радушием молотами и секирами по кумполу.

На орла, наматывающего круги над головой, явно соглядатая шаманки, просто не обращали внимания. Ну летает и летает, сбить его все равно невозможно ни болтом, ни магией, слишком высоко. Тем более что скрывать нам нечего. Наоборот, пусть понервничают при виде нашей мощи!

Как ничего не скрывает противник. Но ему нас не запугать, ибо силы у него хиленькие! У подножия выстроились пять тысяч деревянных големов и тысяча скелетонов. Живых солдат не видно, в том числе в самом замке. Как докладывали разведчики, этот барон их в принципе не созывал. Ну и правильно – эти полукровки, вчерашние болотники, ничего не смогут противопоставить закованным в сталь подгорным воинам.

Как ни торопился я атаковать, тем более что вот она, цель, перед глазами стоит, и освободить дочь, захватив при этом человека, без присутствия которого она тут же начнет умирать, но солдатам требовался отдых после столь длительного марша, и я выделил на восстановление сил целых три дня. За это время успели собрать метательные машины.

На третий день я все же предпринял попытку договориться миром с требованием отпустить дочь, предварительно ее исцелив. Но в ответ получил все те же лживые заверения, что он, дескать, ни при чем и во всем виноват некто Неназываемый.

Меня терзала только одна мысль – будет он прикрываться Тамгарией, пообещав жестоко ее пытать в случае начала штурма, или нет. От людей всякого можно ожидать. Подавляющее большинство непременно воспользовалось бы такой возможностью.

Но вот что делать мне в таком случае?

Конечно, ее могут умертвить маги. Более того, в теории я даже могу снять осаду, но… оставить дочь в плену у человека?! Да меня же все станут презирать! Ведь я оставил собственную дочь укравшему ее без мести! Нет, этому не бывать. Или я ее освобожу, или… убью ее и умру сам. Третьего не дано.

– В качестве жеста доброй воли и подтверждения того, что я не похищал вашу дочь, готов ее отпустить из замка, – послышался голос человека из разговорного амулета.

– Отпускай!

И правда, платформа с одинокой фигурой стала спускаться вниз. Тамгария, свободно пройдя сквозь ровные ряды скелетонов и големов, побежала в нашу сторону.

А вот и третий вариант, подумал я, неожиданно ощутив досаду. И что мне теперь делать?

И в то же время появилось чувство облегчения, что дочь не станет разменной монетой, ее не станут пытать, тем самым пробуя остановить штурм.

– Донгарм, встреть ее… и проверь, – послал я нового верховного мага – ученика старого Ормора.

Кивком обозначив поклон, Донгарм выдвинулся навстречу дочери, остановив ее в ста шагах от нас. Проверил магией и кивнул, тем самым показав, что она чиста.

– Отец, не делай этого! Ты совершаешь большую ошибку! – буквально закричала Тамгария.

– Он тебя приворожил, дочь моя…

– Но маг…

– Не магией, просто ложью… хорошим отношением… есть такие типы, что… влюбляют в себя наивных дурочек…

– Я не наивная и не дурочка! А если это действительно не он и все на самом деле так, как говорит Киэрриэл?

– Думал и даже проверял все возможные данные, но никто ничего не слышал ни о каком Неназываемом, а значит, исходя из принципа, что верно то предположение, которое подтверждается фактами, похитил тебя этот человек! Все, не спорь! Отведите принцессу в мою палатку. Мы начинаем.

– Отец! Не делай этого! Он не виноват!

– Вперед!!!

Тысяча железных големов и десять тысяч гномов слитно сделали первый шаг.

– Боюсь, нашим воинам даже сталью помахать не дадут! – хохотнул князь Изумрудной горы Барг, сын Ромгнара. – Наши големы сейчас порубят в щепу этих деревяшек, а потом костяшек покрошат!

В ставке засмеялись.

– Не стоит недооценивать этого человека, раз уж он смог выкрасть мою дочь, – заметил я, напряженно вглядываясь в сторону замка, не понимая, что задумал этот похититель.

– Да не похищал он меня!

– Молчи, дочь!

Кирилл. Попаданец на осадном положении

– Облом… не получилось, – пробормотал я, увидев, как вся эта железная масса двинулась на нас. Впечатляющее зрелище, надо признать.

Как я и предполагал, каждый железный голем также оказался выполнен по индивидуальному проекту и представлял собой произведение кузнечного, художественного и инженерного искусства. Каких только големов там не было! Чего не было точно – так это двух одинаковых. Низкие и высокие, толстые и тощие, с нормальным количеством конечностей и многорукие, а уж сколько иной раз суставов только на одной руке встречалось – это просто жуть! В общем, над своими терминаторами гномы извращались кто во что горазд.

– А на что ты надеялся? – хмыкнула Олграна.

– На чудо, наверное…

Но если честно, я прекрасно понимал, что шансов на то, что князь решит не штурмовать замок, получив назад дочь, нет. Разве что действительно где-то глубоко в душе надеялся, хотел надеяться на такой исход событий. Но не судьба.

Отпустил Тамгарию я скорее с целью, чтобы она не пострадала при возможном штурме от рук своих же соплеменников. Ну не зверь я, чтобы держать и прикрываться заложниками, тем более что это по сути ничего не изменит. А если вдруг ситуация все же как-то утрясется, то мой жест доброй воли в будущем оценят по достоинству.

Хотел отослать и остальных, тем более что сделать это легче легкого, по «воздушному» мосту, но они уперлись рогом, не желая покидать замок, даже те, кто в принципе ничем помочь в обороне не мог, как, например, Зеленоглазка или Мягкая Лапа.

Глупо, конечно, но достойно уважения.

Опять же в замке куча народу из поселения, все они стоят с оружием на стенах, так что вывоз гражданских жен мог плохо сказаться не только на их боевом духе – дескать, я проиграл битву еще до ее начала, в своей душе. Пострадала бы моя репутация, а значит, и лишился бы доверия в будущем. Если это будущее, конечно, будет.

– Эх, хорошо идут! Щас бы в них из «града» или, на худой конец, из «катюши» врезать, – мечтательно вздохнул я, разглядывая плотные ряды наступающих под десятью стягами да сотней штандартов. – Объемным взрывчиком… всех бы как корова языком смела.

– А чего не делал эту свою «катюшу»? – поинтересовалась Мягкая Лапа.

– Сложно и очень дорого. Само изделие относительно простое, но для его изготовления, да еще в больших количествах, надо разворачивать настоящее производство, добывать в разы больше железа. Я это просто не потянул бы. Мы и так на пределе своих возможностей работаем.

Тем временем гномы вошли в зону уверенного поражения метательными машинами.

– Пли! – скомандовал я, и в небо взлетело три десятка камней.

Когда камни, достигнув верхней мертвой точки, устремились вниз, сработали гномские маги, и я понял, что стрелять по гномам камнями было самой бредовой идеей. Камень и гном, гном и камень… В общем, на гномов осела кучка песка.

Стрелометы также ничего не выбили: стрелы просто сбили в полете взрывающимися камнями.

Одновременно с этим сработали мои деревянные големы, слитным залпом послав в противника тысячу стрел.

По поводу количества деревянных големов. Вообще-то их пять тысяч штук удалось сделать. Откуда столько душ надыбал? Все просто: в прошлую войну с людьми каждому солдату выдавался амулет – поглотитель души.

Я сначала боялся, что ополченцы откажутся, ведь у нас во время Великой Отечественной солдаты во время воинствующего материализма из-за суеверия даже капсул с личными данными носить не хотели – дескать, смерть этим накликивают.

Мне предлагали амулеты всунуть втихомолку, но я решил быть перед солдатами, защищающими в том числе и меня, честным. В конце концов, рано или поздно обман раскроется, и тогда пострадает моя репутация.

И, к моему большому облегчению, аборигены отнеслись к подобному с пониманием, и большинство взяло эти камешки. Тем более что в случае их смерти кто-то из братьев освобождался от призыва в ополчение, если в будущем на нашу землю вновь придет враг. А в том, что враг придет, никто не сомневался. Отсюда такая повышенная сознательность, и как результат – у Олграны полно душ в бубне.

Лития для скелетонов тоже собрала души от раненых солдат противника, коим излечение все равно не грозило, в свой посох на том поле боя… м-да, то еще было зрелище. Не для слабонервных… но таково жестокое время и нравы.

Ну и шаманке дополнительно на практику поглощения души материала перепало… все равно там такой сброд, что жалеть, за редким исключением, в принципе некого.

Живых солдат на защиту замка я даже созывать не стал. В лучшем случае их кровь послужит причиной для возникновения ржавчины железных големов…

Первый легион, набранный на постоянной основе, только-только приступил к обучению и еще толком не может построить даже «черепаху», не говоря о более сложных маневрах. Я уже молчу об оснащении. Его просто нет! Даже щиты на учениях используются плетеные. Про владение мечом и говорить нечего. В общем, Первый легион в лучшем случае будет готов к сражению с равным по численности врагом с шансами на победу пятьдесят на пятьдесят (что меня в принципе не устраивает) только где-то через год.

Что касается выпущенных големами стрел, то я понял, что этот номер тоже не пройдет. Так и оказалось. Магические щиты стрелы с мифриловым наконечником пробили, а вот обычные солдатские щиты оказались для них непреодолимой преградой. Какие-то щиты, может, и пробивали, но никого убить им было не суждено, ведь на гномах еще доспехи отменные. Все зачаровано.

– Это полная задница, – сплюнул я, отменяя приказ на второй залп.

Чего, собственно, стрелы переводить? Тут нужны наконечники из преобразованного мифрила… Но, увы, нету.

Сделали свой залп из катапульт и стрелометов гномы.

Камлающая на крыше Олграна отбила каменные снаряды элементалями воздуха, и стокилограммовые глыбы разлетелись в стороны. Парочка даже на гномов срикошетила, но их маги также обратили собственные камни в безобидный песок.

– Кхеррэлл, почему ты не сокрушишь их в своем големе? – поинтересовалась оборотниха.

– Да эти железные ребята меня порвут как свора собак, сколь бы сильным я ни был!

– Но остальных можно занять деревянными големами, а ты будешь уничтожать их мелкими группами…

– В итоге я останусь без деревянных големов, даже если мне удастся вывести железных. Итого тысяча скелетонов против десяти тысяч гномов. Мягкая Лапа, если бы ты видела, как лихо разобрались гномы со скелетонами во время миссии по передаче Тамгарии папаше, – ты бы поняла, что шансов у них нет ни малейших. Даже если выпустить рыцаря смерти. Нет, такой вариант размена неприемлем, мы не в шахматы играем… Фигур на поле не вернуть и партии заново не начать.

Что делать, я просто не представлял. Если до последней минуты ничего не придумаю, то придется устраивать лобовую сшибку, пробив клином ряд железных големов в надежде, что деревянные солдаты окажутся покрепче костяных и хорошенько настучат гномам по головам. Но как-то в это плохо верилось.

А в том, что мне все равно придется вступить в безнадежный бой, я нисколько не сомневался. Альтернатива – сдача, что неприемлемо.

– Зажигательные! – скомандовал я, увидев знак, что машины готовы к работе.

В чаши катапульт поставили кувшины с маслом.

– Пли!

Оставляя дымный след, сосуды с маслом улетели ввысь. И опять гномские маги оказались на высоте. Несмотря на то что снаряды зачарованы как архимагом, так и шаманкой, им удалось отбить бо́льшую часть кувшинов в стороны, а те, что не смогли, разбили в воздухе. На гномов пролился огненный дождь, и я уже думал, что сейчас их хорошенько прожарит, но фига с два! Гномы вновь построили «черепаху», и масло не добралось до цели, налипнув на щиты. Более того, гномы стряхнули горючее вещество со своих щитов, словно это вода, и пошли дальше с неумолимостью лавы, медленно, но верно, даже не сломав строя! Эффектно.

Отбитые кувшины, тем временем разлетевшись в стороны, со вспышками огня рухнули среди деревьев. Начался пожар.

– Кто жжет мой лес?!! – раздался позади пронзительный, полный боли и ярости крик.

В следующее мгновение высунувшаяся наполовину из дерева дриада окончательно выскочила из своего жилища.

Во дает! Уже, блин, ее! Только поселилась – и все ее стало, невольно подумал я со смешанным чувством.

– Кирдрилд?!

– Это все они! – перевел я стрелки на гномов, лишь бы она не взялась за меня.

Дрианда прямо-таки зарычала как разъяренная пантера и покрылась шипами, превратившись в какую-то колючку. Да, дриада в гневе – это страшно, так что неудивительно, что я солгал.

– Они пожалеют, что…

– Постой! – остановил я дриаду, чувствуя, что она готова броситься в безнадежный бой. – Что ты собираешься делать?

– Я их всех удавлю лианами!

– Я полностью разделяю твой гнев, Дрианда, но боюсь, одна ты там ничего сделать не сможешь. У них больше сотни сильных магов, они быстро расправятся с тобой…

– Но ты ведь мне поможешь, Кирдрилд? Горит мой лес, и мне больно…

– Конечно, помогу! Тем более что гномы пришли к нам войной, и я должен их победить. Но действовать будем по моему плану…

– Хорошо. Что мне делать?

А план у меня родился в одну секунду. Даже странно, что я раньше не продумал такой возможности. Наверное, все дело в том, что дриада для меня все еще оставалась слабой и беспомощной, тем более что и на вид она такая хрупкая… хотя благодаря мне же это давно уже было не так, о чем свидетельствовало ее сильно разросшееся за последнее время дерево. Ну и кое-что другое тоже в размере увеличилось до второго номера… хи-хи…

Кстати, в постели дриада совсем не бревно… а та еще затейница-искусница. Даже удивительно, откуда она все это знает и умеет, если всю свою жизнь провела в лесу? В голову приходил только один вариант – считывала все мои желания из моей же головы.

– Тогда все слухайте сюды…

Мне потребовалось всего полминуты, чтобы разъяснить предельно простой план действий своим… даже не знаю, как их в данном случае назвать, – соратницам?

Наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. Похоже, дриада стала той самой соломинкой, что переломит хребет верблюду.

– Я с тобой! – крикнула Зеленоглазка, и я не стал спорить.

Это ее выбор, и это ее право. Тем более что мы немного потренировались, и бортстрелок мне не помешает.

И вот мы заняли свои места в Тиране. В следующий момент с небес прямо на нас спикировала Волга, все это время кружившая над замком в режиме «стелс», и подхватила ШаР лапами за расставленные в стороны руки.

Тиран для костяной драконши слишком тяжел, чтобы она его куда-то достаточно далеко могла переместить, но вот спланировать с грузом она могла без проблем, что мне, собственно, и требовалось, так как спускаться на лифте слишком долго, да и у всех на виду как минимум глупо – гномские маги успеют отойти от шока и как-то отреагировать. А в данном случае полностью сработает эффект неожиданности. И лететь долго не надо: железные големы уже в сотне метров от первых рядов своих деревянных собратьев и продолжают неумолимо сближаться.

В будущем же костяную драконшу для быстрого перемещения на короткие дистанции ради создания эффекта неожиданности заменит амулет телепорта…

И вот после десяти секунд полета с быстрым снижением мы с Зеленоглазкой оказались на левом фланге железных бойцов. И в тот же миг, как Тиран коснулся ногами земли, вступила в игру Дрианда. Земля буквально взорвалась под ногами железных големов от выскочивших из нее толстых колючих лиан, что стали споро опутывать ноги бездушных солдат.

И вот тут-то и сказался недостаток бездушных железных големов перед моими деревянными. Мои «одухотворенные» деревяшки тут же бы принялись рубить лианы и собираться в кучу, чтобы образовать охранный круг, который смогли бы организовать командиры, десятники, сотники и тысячники, то есть души с Даром. А потом такой толпой навалились бы на меня и порубили в стружку и щепу.

А эти железяки тупо пытались сделать очередной шаг вперед – ведь инструкций по порядку действий на подобную уловку они не имели. Они, конечно, сильны, но разорвать пут не могли, а если и рвали, то их вновь пеленали.

Драконша же пролетела дальше, высадив на правом фланге из своего нутра рыцаря смерти… Вообще изначально я его планировал забросить в штаб гномов, чтобы он там порезвился, но передумал. Слишком уж ценный кадр. А в штабе полно магов – завалят и развеют душу.

В общем, пока железяки тупили, мы начали жатву. Я выхватил двухметровый меч и начал им махать слева направо и справа налево, и големы, зачарованные практически на все случаи жизни, валились на землю, перерубленные наискось. Мифрил резал железок словно масло.

На противоположной стороне строя работал рыцарь смерти. Мне с высоты роста Тирана было хорошо видно, как увлеченно он работал, прямо шаолиньский монах-ниндзюк. О, это настоящая машина смерти! Своей алебардой, выполненной из посоха, коим владел гном-маг до того, как стал рыцарем смерти, он косил железных големов с такой же легкостью, что и я, может, даже быстрее, и неудивительно – ведь его лезвие метровой длины также выполнено из преобразованного мифрила, причем не жалкой сантиметровой полоской, а полностью. В последний момент его успели вооружить. Ну и плюс личная магия…

Я невольно подумал: а кто бы вышел победителем из схватки, если бы мы столкнулись друг с другом чисто холодным оружием? И вынужден был признать, что победителем, скорее всего, вышел бы этот высший скелетон, просто в силу своей большей юркости. Так что оставалось только радоваться, что он на моей стороне.

Гномы, надо сказать, на некоторое время пришли в ступор и встали при виде того, как лихо летит стружка от их железных големов, и явно не спешили попадать под раздачу. Против нас требовались маги, хотя, пока они не появились, рядовые бойцы попытались атаковать нас личными боевыми амулетами, но конкретно мне это сродни комариным укусам – защита держалась. Старались арбалетчики, но мне это тоже как об стену горох, – хоть болты магическую защиту пробивали, но и только.

Как я видел, рыцарь смерти тоже особо на эти булавочные уколы внимания не обращал, продолжая крушить железных големов. Им наконец дали новые команды, и жестянки пытались освободиться от лиан, но куда там, очень злая дриада опутывала их пуще прежнего, и мы продолжали их методично крушить, двигаясь навстречу друг другу. Я даже не знаю, с чем сравнить такое методичное уничтожение…

А вот и маги гномов подоспели. Они встали по всей линии фронта двадцатью группами по пять магиков, в том числе и за спиной – так я успел серьезно продвинуться к центру, порубив уже не меньше сотни гномских терминаторов. С другого конца не меньшее количество жестянок положил рыцарь смерти.

– Давай, Зеленоглазка, твой выход!

И Зеленоглазка вдарила из кормового пулемета, а я из курсового. Сотни пуль накрыли сразу две группы магов. Мифриловые капельки на наконечниках пуль, соответствующим образом заговоренных, пробили магические щиты и принесли ранения и даже смерти.

А вот рыцарь смерти хоть и обладал магическими способностями и мог наравне противостоять сильному магу, против большого количества магов явно не плясал, так что его быстро растерли бы в костную муку, но и тут я подсуетился, жахнув из главных орудий, то есть послав в магов, что хотели укокошить высшего скелетона, огненные шары и сосульки, сбивая им настройки и заставляя сосредоточиться на защите. Против огненных фаерболов и ледяных копий они держались хорошо, ну и ладно – главное, что не атакуют.

Но ничего, и до них очередь дойдет!

Я переводил прицел пулеметного огня с одной группы на другую, буквально выкашивая группы магов. Их пытались защитить простые воины своими щитами, но, когда в тебя врезается огромная сосулька, щит буквально выбивает из рук, и в образовавшуюся брешь тут же врывается десяток-другой пуль, валя еще одного мага.

Один я конечно же не справился бы с таким количеством магов – слишком их много и сильны для меня, но и шаманка с архимагом и личем не бездействовали, завязав на себя большую часть таких групп.

Олграна атаковала их воздушными, водными и огненными элементалями, запуская вокруг магов воронки мини-смерчей из воздуха, воды и огня. Разве что элементали земли не использовались, но оно и понятно: применять против гномов их родную стихию – напрасная трата сил. Гномским магам явно пришлось несладко.

Да, сильна орчанка стала, ничего не скажешь. Прокачал я ее на славу! Плюс личное место силы…

Архимаг Тарногар бил какими-то своими заклятиями. Сверкали молнии…

Надо бы его на выработку мифрила посадить, невольно подумалось мне.

Не отставала от него и Лития, работая магией смерти.

На простых солдат Дрианда натравила лавину различных насекомых, стянутых со всего подконтрольного ей леса, мешая гномам прицеливаться в нас. Я им даже посочувствовал – ведь этим маленьким хитиновым тварям не составит труда пробраться между пластинами доспехов и покусать гномью шкуру.

Хотя, с другой стороны, можно посочувствовать и насекомым. Ведь под доспехом, поди, тот еще духан стоит, по сравнению с которым дихлофос – освежитель воздуха, и они там, бедные, дохнут десятками…

И хоть расход сил шел просто колоссальный, они обеспечили нам время, необходимое для уничтожения железных големов. Кроме того, архир, шаманка и лич ослабляли магов противника, которых мы с Зеленоглазкой выбивали из пулеметов.

Но все это было бы невозможно без магии Дрианды.

Все! Големов мы окончательно добили!

– Вперед!!! – отдал я приказ генералу своей деревянной армии.

И теперь уже мои деревянные големы, сделав синхронный шаг, двинулись на врага несокрушимой стеной. Ну точь-в-точь как дроиды Торговой федерации из «Звездных войн».

А вслед за ними, повинуясь уже приказам Литии, шагнули скелетоны. На фланги выскочила костяная же кавалерия. А с неба спикировала Черная Молния.

Ну и мы с рыцарем смерти, порешив последних железных терминаторов, развернулись к строю гномов, тем самым обещая им много незабываемых и непередаваемых ощущений.

В общем, какими бы бесстрашными и упертыми ни были гномы воинами, но даже они очень хорошо сообразили, что к ним на огонек с улыбкой заглянул пушной зверек. А улыбка у него далека от милой. Скорее, она ехидно-кровожадная. Дескать, попали вы, ребятки, как кур в ощип, и будут вас сейчас драть в хвост и гриву так, что мама не горюй…

Но на самом деле наше положение являлось отнюдь не столь блестящим…

Наверное, мы смотрелись очень грозно. Тиран с истыканным болтами левым боком, так что мне выбили целых четыре «глаза», причем два под «веками», то есть запасных, и ему хоть бы хны. Но этот наш грозный вид был обманчивым.

Я находился в полуобморочном состоянии, выложившись на все сто процентов, и сейчас не смог бы выпустить даже осветительного фаербола, ни самой махонькой ледяной иглы. Короба под боеприпас опустели. Магическая защита упала до опасно низкого уровня… Так что как боевая единица я сейчас являл собой титана на глиняных ногах: поднажми – и я сам упаду.

Рыцарь смерти выглядел не лучше. Железные големы его все же доставали своими мечами, секирами и булавами, о чем свидетельствовали порезы и вмятины на его доспехе и шлеме. Это до меня с моим двухметровым дрыном они дотянуться не могли. Кто-то своротил ему нижнюю челюсть… Ну и магически его сильно истощили, так что как боец он тоже стоил немного.

Как мне передали по разговорнику, Дрианда также извела себя до предела и скрылась в своем дереве спать и восстанавливать силы. Сейчас она своими лианами не смогла бы удержать даже ползущего из последних сил паралитика, не то что многие сотни полных сил гномов.

Архимаг, Олграна и Лития также не избежали упадка сил, блокируя гномских магов, чтобы они меня не поджарили как курицу гриль.

Навались на нас сейчас гномы – и они, не без потерь, конечно, мечом помахать мой голем сможет даже в автономном режиме под управлением ИИ, в крайнем случае управление может взять на себя Зеленоглазка, – порубить они нас при поддержке магов вполне могли. Нам осталось бы только эвакуироваться и тем самым показать всю свою беспомощность.

Но, к счастью, они оказались настолько деморализованными столь легким уничтожением железных големов и гибелью больше половины магов, а тут еще Волга над головой маячит, что ни о чем подобном даже не подумали.

Затрубил рог, забили барабаны, гномы пришли в движение, но не вперед, а, наоборот, отошли назад, хотя дальше отступать не стали.

Бородатые коротышки больше не помышляют о нападении, а ушли в глухую оборону, подумал я с удивлением.

– Бинго!!! – воскликнул я. – Первый раунд за мной.

Еще одна победа, вырванная чудом!

– Стой! – отдал приказ големам, и те синхронно остановились всего в двух десятках шагов от первой линии гномов.

Я, вложив меч за спину голема, шагнул вперед, и солдаты после еще одного звукового сигнала расступились, давая дорогу.

Что ж, попробуем поговорить… еще раз.

Глава 8

Нартирн, сын Торнара, гном. Князь Серебряной горы, уже почуявший запах победы и вдруг познавший горечь поражения

Вначале казалось, что слова князя Изумрудной горы станут пророческими и железные големы действительно сметут всю эту жалкую армию человека, но, как я опасался, человек преподнес неприятный сюрприз. Сначала лианы сковали движение железных големов, а потом появился огромный голем человека с рыцарем смерти – и вдвоем они уничтожили авангард моей армии. Начался кошмар в магическом противостоянии…

– Похоже, вы оказались правы, Барг, сын Ромгнара… – произнес я.

– В чем?! – вскрикнул князь Изумрудной горы.

– Похоже, нашим воинам и впрямь сегодня не удастся помахать мечами…

Как бы ни душила меня ненависть по отношению к человеку, но терять так глупо из-за нее простых воинов я не мог и потому отдал приказ о сдаче. И никто из князей не оспорил его. Оно и понятно: если эта махина с такой легкостью разделалась с железными големами, то что уж говорить о простых солдатах?! Просто втопчет в землю, передавит как каких-то муравьев, и они даже пошевелиться не смогут, опутанные лианами!!! Нет, столь позорной смерти никто не желает.

– Он идет сюда! – вскрикнул кто-то.

Огромный голем и впрямь двинулся к нам, солдаты спешили расступиться, образуя коридор. Ну хоть разбегаться в панике никто не стал…

– Вы – мои пленники, – гулко прозвучало из огромного – мифрилового!.. – голема.

Если у кого-то еще имелись сомнения в том, что стоило сдаться, то сейчас они все исчезли.

– Гости вы незваные, потому в замок никого, кроме князя Серебрянной горы и его дочери, не зову. Да и вас, князь, зову только затем, чтобы обсудить условия сдачи. Идите за мной.

Сказал и, развернувшись, зашагал обратно.

Мне не осталось ничего другого, как последовать за ним, провожаемым хмурыми взглядами князей-союзников. Все прекрасно понимали, что «прогулка» с целью развеяться от повседневных забот вышла несколько дороговатой. А в том, что с нас сдерут огромный выкуп, никто не сомневался. Вот уж действительно сходили развеяться…

Сперва наверх в замок поднялся мифриловый голем, а потом платформу спустили для нас.

– Еще раз здравствуйте, князь, – вышел мне навстречу этот барон Гаремский, окруженный своей коллекцией женщин. – Надеюсь, на этот раз наше общение выйдет более… продуктивным. Прошу в замок.

Человек первым вошел внутрь, за ним я. Мне так и хотелось всадить ему в спину кинжал, но смысл, если без него умрет и Тамгария? А кроме того, за мной пристроился обитый железом деревянный голем (именно деревянный, обитый железом, а не полностью железный, это я определил сразу) с огромным палаческим топором. Полностью из железа у него был только странный длинный нос.

Следом пристроилась его свита из женщин: орчанка, оборотница, гоблинка, человечка-лич, вампирша, еще какая-то очень красивая женщина, про которую ничего не знал, не видно только дриады, о которой услышал только сегодня от дочери. В эту кучу влилась и Тамгария. Они там о чем-то оживленно защебетали и даже засмеялись!

Это меня привело в ярость: ведь она там ведет себя как одна из них – подстилок этого человека!

– Тамгария!!!

– Отец?..

– Иди рядом со мной!

– Хорошо, отец…

Мы пришли в один из залов. Человек занял место во главе уже накрытого стола. Его спутницы также быстро расселись по своим местам. Хотела и Тамгария, но не посмела в моем присутствии.

– Присаживайтесь. В ногах правды нет. Поужинаем заодно, а то из-за этой войны прием пищи пропустили, а это, как говорят врачи, не есть хорошо. Питаться нужно вовремя…

Издевается еще, гад… Но делать нечего, не стоять же мне, когда они будут жрать?! И я занял место в торце стола напротив барона. Присела и Тамгария рядом с оборотницей.

– Мы что, будем о делах говорить при них?! – удивился я.

– А почему нет? Мы сейчас не в подгорном царстве, где женщины не имеют политического веса, разве что ходят как разменная монета при заключении торговых договоров и политических союзов с созданием династических браков. В моем баронстве Гарем несколько другие порядки. И раз уж женщины принимали участие в обороне замка, рисковали жизнью, то они имеют полное право принимать участие и в обсуждении результатов войны. Надеюсь, возражать против таких доводов вы не станете?

– Нет… вы здесь хозяин, ваши порядки.

– Отлично. Что касается результатов этой глупой войны. Отпустить вас так – вы сами меня не поймете. Безнаказанность – она, знаете ли… порочна. А потому с вас денежная компенсация.

– Сколько?

– Возьму по-божески, – улыбнулся человек. – Я все еще не теряю надежды наладить с подгорным народом хорошие отношения. Итак, давайте посчитаем… Начнем с того, что все железные големы остаются у меня. Это честный трофей. Вы там себе еще наклепаете… По поводу доспехов и оружия. Вы их выкупаете, скажем, по тысяче монет – золотых, конечно.

Сколько?! Ну уж нет! Доспехи человеку без надобности! В лучшем случае он сможет оснастить ими только гномских полукровок, но их у него немного, а значит, бо́льшая часть доспехов ляжет мертвым грузом. Переделать их под другую комплекцию будет непросто! И очень дорого! Так что надо исходить из цены как за железный лом!

– Они столько не стоят, – ответил я. – Нам дешевле себе новые сделать… Десять золотых максимум. Ну и за оружие, так и быть, девяносто.

– Да? – усмехнулся человек. – Сто монет с носа?! То есть солдаты, да и вы, князья, предпочтете опозориться по полной, вернувшись домой голяком, в одних подштанниках?

Я заскрипел зубами. Как бы ни были мы бережливы, но лучше остаться без медяшки в кошеле, чем опозориться так сильно на все подгорное царство.

– Хорошо…

– Отлично. Идем дальше. За голову каждого простого воина… давайте тоже по тысяче. За десятника – две, за сотника – три, за тысячника – четыре, за мага – пять, ну а за князя все десять. Вы же себя дешевле не оцените?

– Нет…

– Наверное, даже дороже можно взять, – продолжил изгаляться человек, – но, как я и сказал, мне нужны хорошие отношения с подгорным народом. В конце концов, взять за князя дешевле, тем более отпустить бесплатно, это сродни оскорблению, не правда ли?

– Д-да! – буквально сплюнул я.

– Итого… в общем, потом посчитаем точно, сколько у вас магов осталось…

Я кивнул. В этом нелепом сражении мы потеряли в основном только магов!

– Но по-любому выходит не меньше, чем… мм…

Человек задумался, пытаясь в уме подсчитать общую сумму выкупа. Но куда там… Я лично даже считать боялся, потому как навскидку выходила просто астрономическая сумма.

– Не меньше двадцати шести миллионов ста тысяч, – неожиданно выдала гоблинка.

Половина присутствующих, после мгновения абсолютной тишины, вдруг надсадно закашлялась и принялась ожесточенно дубасить друг друга по спинам.

Даже человек выглядел слегка ошарашенным. И лишь то, что он буквально за миг до этого проглотил кусок, уберегло его от конфуза.

Одна белокурая девица и вовсе расхохоталась так, что чуть со стула не упала.

Я и вовсе дар речи потерял. Немыслимая сумма!!!

– Точно? – недоверчиво переспросил человек, видимо тоже впечатлившись результатом подсчетов.

– Угу… можно проверить на калькуляторе…

– Не надо… Я в тебе не сомневаюсь.

– Спасибо, Кирриэл, но эта сумма еще без учета магов. Я так посмотрела, их там не меньше сорока выжило, а это значит, что к общей сумме надо прибавить еще не меньше двухсот тысяч.

– Неслабо… Это же сколько в тоннах получается?

Одна золотая монета – это примерно три грамма золота. Двадцать шесть миллионов триста тысяч умножаем на три, делим на тысячу… и еще раз на тысячу, получаем… семьдесят восемь тонн и девятьсот килограммов.

– Зашибись! Почти семьдесят девять тонн! Впрочем, так много золота в чистом виде мне не надо. Две трети суммы вы можете отдать различными товарами, сырьем и трудовыми ресурсами. То есть металлами, драгоценными камнями и выполненными в ваших мастерских заказами. Или у меня на месте строители поработают. Город будут строить… Но с этим мы тоже разберемся чуть позже. Сейчас я просто не готов дать точный ответ, чего и в каком объеме и на какую сумму мне требуется.

Я только и мог, что кивнуть. Даже если разделить всю сумму на десятерых, получалось очень много.

А ведь эти союзнички постараются всю финансовую ответственность спихнуть на меня! Да еще компенсацию за погибших магов и потерянных големов стребуют! Дескать, я повел их в поход – мне и отвечать за результат! Сволочи! А ведь добейся мы победы – добычу делили бы поровну!

О великий Тор!!!

Я же разорюсь! По миру пойду!

– Князь! Кня-азь! – позвал меня человек.

– Отец! – пихнула под столом ногой дочь.

Я встрепенулся, осознав, что выпал из реальности. И это неудивительно, учитывая, что придется очистить свою сокровищницу чуть ли не до последнего медяка!!!

– Да?.. Что?

– Хочу вернуться к теме о вашей дочери…

– Сколько?! – прорычал я.

– Эк вас, князюшка, закоротило на бабках! – засмеялся человек, и остальные подхватили хихиканьем. – Простите, не хотел вас обидеть, даже более того, понимаю ваши проблемы, но уступать в этом вопросе не буду. За ошибки надо платить… в другой раз умнее будете. Так вот, возвращаясь к вопросу о вашей дочери, я имел в виду не выкуп, так что не беспокойтесь… Я хочу продолжить разговор, прерванный в тот день на вашей горе, во время передачи Тамгарии.

– Опять будешь врать о Неназываемом?

– О нем, негоднике, но не врать. Об этом гаде расскажет вам ваш же маг… точнее, его душа.

У меня потемнело в глазах. Душу Ормора действительно похитили, она не пошла на перерождение, это установили доподлинно.

– Лития…

Лич кивнула, и спустя несколько мгновений в зал вошел скелетон – рыцарь смерти. Посох Ормора, переделанный в алебарду, я узнал без труда. А значит…

Лич коснулась посохом рыцаря смерти, и он осыпался костной пылью. В посох втянулась светящаяся субстанция – душа моего товарища и верховного мага княжества.

– Намусорила тут, – поморщилась орчанка.

Шаманка хлопнула в бубен, и вся эта костная пыль улетела в маленьком смерчике в окно.

– Как вы уже поняли, это был ваш в прошлом верховный маг. Не хотите задать ему пару вопросов?

– О чем?!

– Ну мало ли… можете побеседовать, молодость вспомнить… А лучше спросите его о том, кто такой Неназываемый и кто, собственно, поспособствовал похищению вашей дочери. Согласитесь, выкрасть принцессу вообще непросто, а уж гномскую принцессу из подземелий – так и вовсе невозможно. Если кто-то не поспособствовал изнутри…

На что это он намекает?! Что Ормор как-то причастен к похищению?!

– Откуда я знаю, что вы предъявите мне душу именно Ормора, а не еще чью-нибудь под его видом?

– Спросите его о чем-нибудь таком, что знаете только вы двое. Думаю, парочка тайн все же найдется, учитывая, что вы были друзьями детства. Какое-нибудь шалости… вам должно быть виднее, князь.

– Эти тайны вы тоже могли вызнать!

– Можно дождаться ваших магов, его учеников, и они проведут опознание души. Уж вам должно быть известно, что ауру души ни подделать, ни скопировать невозможно.

– Хорошо… – сдался я. – Призывайте!

Лич что-то прошептала и стукнула посохом об пол. Вспыхнули глаза в черепе, и из пасти вырвалась дымка души, зависнув чуть светящейся сферой над макушкой черепа.

– Ормор, сын Гарлина, ты ли это?

– Я…

Светящийся шар чуть трансформировался, и проявилось лицо моего погибшего товарища.

Я не стал задавать вопросов для опознания души, это действительно лишнее, лучше тогда действительно пригласить мага на опознание ауры.

– Ты знаешь, кто такой Неназываемый?

– Да…

– Кто он?

– Неназываемый…

– Кто такой Неназываемый? – уточнил я, вспомнив, что душам нужно задавать максимально конкретные вопросы.

– Дух…

– Вы так с ним долго о Неназываемом беседовать можете, – сказал человек. – Ормор не знал Неназываемого лично, он просто вступил с ним в союз, и конкретика о природе союзника ему неведома. Лучше спросите о дочери.

– Ормор, сын Гарлина, ты действительно вступил в союз с Неназываемым?!

– Да…

– Зачем?!

– Неназываемый обещал мне могущество и бессмертие…

– Ясно… Стало быть, ты действительно поспособствовал похищению моей дочери Тамгарии?

– Да…

Я махнул рукой. Больше говорить, собственно, не о чем, и так все ясно. Я действительно очень сильно ошибся, и ошибка встала мне в огромные деньги. Будут и политические потери, их пока даже оценить трудно, но в любом случае потери будут большими, моим мнением по любому вопросу станут интересоваться в последнюю очередь, если вообще станут интересоваться…

Лич тем временем загнала душу Ормора обратно в свой посох. Туда ему, предателю, и дорога. М-да, не ожидал, что он мог так скурвиться…

– И что теперь? – спросил я.

– Да ничего… Возвращайтесь в свое княжество, начинайте готовить денежки.

– А дочь?

– Я делаю все возможное… И не надо за нее беспокоиться, я не стану на нее посягать, даже если она сама предложит.

Большинство женщин за столом, кроме белокурой, прыснули в кулаки.

– Что ты себе позволяешь, человек?! – вскочил я из-за стола.

За такое оскорбление в подгорном царстве его бы уже на дно самой глубокой пропасти скинули!

– Извините, князь… это было неуместно, согласен.

Мне не оставалось ничего другого, как, оставив дочь на попечение этого… этого проходимца, не имеющего ни малейшего понятия о благородстве, покинуть замок.

Кирилл. Практически миллионер

А война, оказывается, может быть весьма прибыльным делом! С прошлых сражений я по большому счету ничего не поимел, несмотря на одержанные победы, только потерял кучу мифрила да подданных. Ну не считать же за прибыль всякий хлам из плохого железа! А тут, смотри-ка, двадцать шесть лимонов с хвостиком слупил! И без единой потери! Даже противник не особо пострадал.

Вообще следовало бы немного отдохнуть перед переговорами, себя в порядок привести, помыться, переодеться, а то запашок от меня еще тот стоял, точно не фиалками благоухал, да и промок весь от пота, но решил действовать согласно поговорке: куй железо, пока горячо. А то пройдет совсем немного времени, гном оправится от потрясения – и его уже фиг уломаешь. А так взял тепленьким…

«Надо остальные княжества гномов развести на бабки! Точнее, спровоцировать их на войну, а потом, настучав по кумполу, ободрать как липку!!!» – обратившись в агрессивного хомяка-мутанта (не иначе близость Проклятых земель сказывается), обзаведясь при этом совсем уж неуемным аппетитом до чужого злата, завопило мое второе «я».

Честно говоря, я сам припух от получившейся итоговой суммы контрибуции. Ведь вроде действительно божеские расценки озвучил, чего только стоит жалкий десяток тысяч золотых монеток за князя. За князя! Хотя, по-хорошему, за каждую их голову по сотне тысяч как с куста рубить надо, а то и весь мильен!!!

А как гном спал с лица! То бледнеет, то краснеет, то сереет… Казалось, того и гляди его сейчас кондрашка хватит, вот будет мне конфуз. Но нет, крепкий мужик оказался, даром что гном.

Думал, он как истинный жадный бородатый коротышка сейчас за каждый золотой будет торговаться, вроде даже как попытался в самом начале, но потом что-то притух. Все же моя стратегия с «ковкой горячего железа» сработала на все сто.

Даже поддавшись жалости (я вообще жалостливый человек, милостыни, правда, никому и никогда не давал, но так жалел, так жалел…), хотел было дать задний ход и снизить сумму раза так в два хотя бы, но тут уже взыграла жаба, и готовые сорваться с уст слова застряли в горле, мне даже реально дышать трудно стало… как есть жаба прихватила.

Ну да ладно, денег действительно много не бывает. Более того – есть подозрение, что и глазом моргнуть не успею, фигурально выражаясь, как я стану вновь бедным, будто церковная мышь. Все потрачу… главное, бо́льшая часть бабла вернется тем же гномам. Так что не надо ему так на меня глазами сверкать…

Ну и наконец-то я наполню экономику своих владений «живыми» деньгами. А то все бартером расплачиваюсь – амулетами от Олграны. Перед Гонглиром уже неудобно, столько ему задолжал за его работу, и не только ему…

Распрощавшись с дочерью, кинув напоследок в меня убийственный взгляд, князь Серебряной горы покинул наше общество.

Вместо него явился на ужин архимаг Тарногар. Присутствовать на переговорах он не пожелал – наверное, чтобы не мозолить своим видом глаза князю и не портить отношения с гномами, а заодно в порядок себя привел.

– Ну ты отжег, Кийррейл! – вновь засмеялась демонесса. – Не отсыплешь мне от своих щедрот камений драгоценных?

– Зачем тебе? – как самый настоящий скряга, проскрипел я.

– Вот именно! – вскинулась Зеленоглазка, что как казначей становится замковой жабой – в переносном смысле, естественно: хоть она и зелененькая, но без пупырышков… – Ты еще ничего не сделала для общего дела, а уже драгоценности требуешь!

– Ну, во-первых, муж обязан содержать свою жену, – усмехнулась суккуб. – Во-вторых, не требую, а прошу, а в-третьих, драгоценности мне нужны как раз на тот случай, если потребуется что-то сделать на общее дело… Оружия для своих прикуплю с доспехами, магических амулетов…

– Для начала давай подумаем, что можно сделать собственными силами и средствами, – сказал я. Мне идея разбрасываться добром направо и налево только потому, что его много, тоже активно не понравилась. – Скажем, как тебе десять комплектов брони и оружия из преобразованного мифрила? Плюс на тебя, естественно.

– Это было бы неплохо!

– Ну вот, через месяц будут тебе доспехи и оружие, и обойдутся они в разы дешевле, чем если бы это все где-то покупала. Камней подкину только на магическое зачарование доспехов и оружия, по вашему усмотрению.

– Эх, а я еще хотела парочку нарядов прикупить…

– И на это подкину.

– Лады. Кстати, а чего гнома… Тамгария осталась? – полюбопытствовала демонесса.

– Во мне плетение Неназываемого, и если я удалюсь слишком далеко от Киэрриэла, то начну умирать, – ответила она.

– Бедняжка. Но должна заметить, это не самая худшая компания, особенно Кийррейл. Или ты еще не в курсе?!

– Хайллейса! Попридержи язычок, – попросил я, скривившись, увидев, как густо покраснела гнома.

– Как прикажешь, муж мой! А что за плетение, чего не снимешь?

– Не получается… даже архимаг оказался бессилен. Я тренируюсь на амулетах, но результат пока плачевный – взрываются.

– Хм, интересно, очень интересно. Не против, если я посмотрю на плетение?

И, не дожидаясь ни от кого разрешения, демонесса встала и подошла к дернувшейся гноме.

– Не трепыхайся, я же тебя не есть собралась…

Демонесса на несколько мгновений застыла статуей, при этом ее глаза стали черными как уголь, вглядываясь в ауру гномы, а потом отошла.

– Действительно интересно, и знаешь, я заметила кое-что знакомое в энергетике этого плетения…

– То есть?

– Как бы тебе сказать, в общем-то ты вполне можешь его снять.

– Но я же сказал, что у меня ничего не получается. Амулеты, с которыми я тренируюсь по снятию плетения, взрываются. Представляешь, что будет с Тамгарией?!

– Ничего с ней не будет. Я ведь не просто так про энергетику плетения сказала.

– Поясни…

– В общем, она очень похожа на твою.

– Э-э… это ты сейчас про что вообще?! – немного опешил я. – И с чего ты это взяла?!

– Ну мне ли не знать про твою энергетику!

– Давай только без этого!

– А я как раз без так называемого «этого»! – засмеялась суккуб. – Посмотри на мою печать договора, который ты изменил, а потом на плетение Неназываемого.

Меня буквально вынесло из-за стола. Я подбежал к демонессе и вгляделся в ее ауру, а точнее, печать договора, а потом на плетение Неназываемого в ауре гномы. Что-то схожее действительно было.

Процедуру повторили все, кто обладал Даром: Олграна, Лития и архимаг.

– И правда… – согласилась орчанка. – Они похожи, но как бы разной полярности – «плюс» и «минус», белое и черное.

– И теперь понятно, почему ты не можешь наскоком убирать без последствий наши плетения, – сказала Лития. – Эта магия словно какого-то другого сорта…

– Эй, вы чего это, а?! – воскликнул я невнятно. – Вы что, хотите все мне сказать, я и Неназываемый – одного поля ягоды?!

– Очень на то похоже, – кивнула демонесса.

– А вы что скажете, архир? – обратился я к архимагу как к третейскому судье.

– Мне тоже так кажется, – кивнул Тарногар и после короткой паузы добавил: – Уже давно…

– В смысле?..

– Помнишь, как ты атаковал меня своей силой?

– Конечно…

– Очень похоже действовал Неназываемый через своего адепта. И суккуб права: энергетика схожая, очень схожая…

– Вот оно, значит, как?..

Я сел на первый попавшийся стул. Ноги отчего-то перестали меня держать.

– Что с тобой, Кирриэл?! – бросилась ко мне Зеленоглазка.

– Все нормально, крошка… просто как-то неожиданно все, и не знаю, как реагировать.

– Почему вы раньше об этом наблюдении не сказали, архир? – насела на бывшего учителя Лития.

Тот только пожал плечами и с хмурым видом принялся есть – дескать, когда я ем, я глух и нем.

– Ведь Киррил мог бы снять заклятие с Тамгарии, и не было бы войны с гномами! – продолжала наседать Лития.

– А также контрибуции? – напомнила демонесса. – Эти деньги ой как не помешают для развития владения! Получается, что ни происходит – все к лучшему!

Боялся, сволочь, подумал я о причинах молчания архимага, не обращая внимания на треп гражданских жен, вспомнив бросаемые время от времени Тарногаром на меня взгляды. Точно боялся…

«Ну вот, ты реализовал еще один попаданческий пунктик», – хихикнуло мое второе «я».

О чем ты, шиза? Какой еще, к чертям, попаданческий пунктик?!

«Ну как же, бароном ты стал?.. Стал! Это – первое. Даже выше брать можно на несколько ступеней. Герцог, а в будущем, причем не столь уж и далеком, – король. Город-столицу только отстрой. Но и за этим не заржавеет, при таких-то финансовых и трудовых возможностях! Название только надо придумать… Второе: принцессы в любовницах есть?.. Есть! Хотя Зеленоглазка и Олграна как принцессы довольно сомнительное приобретение, ну еще оборотниха тоже вроде как принцесса, но это тоже не высший сорт… но да не суть важно – главное, что принцессы. И хоть крутейшим магом по третьему пункту ты не стал, и неизвестно, станешь ли вообще, но архимаги, по крайней мере в лице Тарногара, при виде тебя чуть ли не мочатся от страха!!!»

Внутренний голос опять заржал дикой лошадью.

Тьфу ты…

– Это что же получается, Неназываемый – рассар?! – тем временем в удивлении воскликнула Мягкая Лапа.

– Похоже на то, – кивнула шаманка, – только как бы рассар наоборот: то есть он не вырабатывает ману, как Кэррэл, а поглощает ее… С ним что-то случилось, и теперь для поддержания жизни ему требуются жертвы.

– Его надо срочно искать, – сказала демонесса. – Потерпев очередное поражение, он наверняка задумает очередную пакость, и рано или поздно ему однажды удастся задуманное.

– Да понимаю я… Кстати, примерный план поисков уже намечен, и в его реализации ты со своей свитой мне изрядно пригодишься. Как раз доспехи и оружие пойдут в уплату работы.

– А что ты задумал, если не секрет?

Я только указал глазами на гному. Дескать, девочка вне ближнего круга, так что секрет.

Демонесса понятливо кивнула в ответ.

– Я пойду… – сказала Тамгария, почувствовав, что стала несколько лишней.

– Подожди… Раз уж мы выяснили, что я и Неназываемый – коллеги и энергетика наша схожа, то надо попробовать все-таки снять с тебя это гадское плетение. Рискнешь?

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? – пожал я плечами. – Что касается моих сил, то времени прошло достаточно, и я уже восстановился. Но если что, архир Тарногар меня подстрахует.

Архимаг кивнул.

– Ну если вы так считаете, то почему бы и нет?.. Я готова. Что мне нужно делать?

– Ничего… Расслабься.

Я подошел к гноме и положил руки на ее голову, одновременно входя в некое подобие транса.

Ну… лишь бы не взорвалась ее головушка, а то тут все мозгами забрызжет.

А может, действительно не стоит спешить? Нет, стоит, иначе я уже сам не смогу – растеряю всю решимость. А в этом деле очень важен настрой, и сейчас он у меня очень силен. А потому я решил рискнуть сейчас, чем будучи полным сил, но без уверенности.

С этими мыслями я с задержкой дыхания, точно ныряя в темный холодный омут с головой, «погрузился» своей энергетической сущностью в ауру гномы и сразу же атаковал тот сгусток тьмы в ней. Плетение, словно какой-то хищник-паразит, рвануло навстречу: ведь я выполнил одно из важнейших условий для его активации – слился с гномой аурами, но этого я ожидал, и контратака не стала для меня фатальной.

По крайней мере, в первое же мгновение… Потому как борьба развернулась неожиданно активная и серьезная. Эта гадость в ауре атаковала меня как какая-то черная клякса, обволакивая всю мою сущность… ближайшим аналогом визуального действа мог бы послужить эпизод из фильма «Человек-паук», когда главного героя «жрал» «черный костюм». Вот так же «жрали» и меня.

Я сто раз успел пожалеть, что связался с этой гадостью, но и вырваться уже не мог. Начался лавинообразный упадок сил. Плетение-паразит откачивало энергию, набухая, как какая-то пиявка от крови.

Это ухудшение моего состояние конечно же не осталось незамеченным, и архимаг хотел меня подстраховать, но ничего не вышло. Он не смог «подключиться».

– Не выходит!

Клякса плетения, напившись моей силы, перескочила на меня.

– Кэррэл! Борись!

В меня потекла энергия из орчанки. Ей ко мне «подключиться» удалось без проблем. Думаю, причина тут одна…

В следующий момент началась подпитка от Литии.

– Держись, Киррил!

– Не вздумай подыхать, Кийррейл! – рыкнула суккуб, делясь своей энергией.

Дальше влила свою силу оборотниха.

Не отстала от нее и вампиресса.

И даже отдала крошку сил Зеленоглазка.

– Кирдрилд!

Потекла энергия от дриады, иссушая тем самым лес вокруг замка.

И я, собрав всю вливаемую в меня силу, нанес сокрушительный удар по кляксе-плетению Неназываемого, буквально сжигая ее.

– Все-все, хватит, мои дорогие…

Я повалился в обморок, но на последних мгновениях, пока еще находился в сознании, понял, каково это – быть Неназываемым и питаться чужой энергией, потому как никакое это было не плетение, а самая что ни на есть часть самого Неназываемого, плоть от плоти его в аурно-энергетическом смысле…

Глава 9

Тамгария. Гнома, получившая исцеление от плетения Неназываемого

Как же сильно я перепугалась, когда Киэрриэлу во время снятия с меня плетения стало плохо и по окончании процесса он упал в обморок, и над ним захлопотали все его подруги. А ведь не должна, он мне никто, более того – если подумать, то и вовсе враг… ну не то чтобы враг, но он буквально обобрал княжество моего отца, а значит, и мое, а также наших союзников. Но ненависти я не ощущала, в конце концов, он не виноват в происшедшем, это все Неназываемый, что пытается зачем-то напакостить Киэрриэлу. А он, оказывается, рассар, вот почему его аура такая яркая!

Более того, я вдруг осознала, что из замка мне уходить почему-то не хочется, словно меня действительно околдовали. Даже на пару слезинок вдруг пробило… здесь так уютно.

Это все потому, что дома меня после всего случившегося ничего хорошего не ждет… Хоть действительно оставайся.

Но нет, остаться я конечно же не могла. Так или иначе, но вернуться все же придется. Лишь переночевала в замке.

Киэрриэл, когда очнулся утром, предложил не сбивать ног, а домчаться с ветерком на Черной Молнии, но я отказалась. Еще одного такого перелета я не перенесу!

Думала, он попросит или даже потребует под магическую клятву, чтобы я молчала о том, что услышала о нем, что он и Неназываемый, как он сказал, «одного поля ягода», но не стал. Тогда я уже поинтересовалась этим моментом – все же мне не хотелось вольно или невольно причинять вред тому, кто не сделал мне ничего плохого и вообще спас и всячески оберегал.

– А смысл? – ответил Киэрриэл. – Конечно, мне хотелось бы подольше остаться инкогнито, но рано или поздно правда все равно выплывет наружу, причем скорее рано, чем поздно. Тот же Неназываемый через своих последователей обо мне может растрепать, чтобы создать кучу проблем, раз уж сам дотянуться не в состоянии. Да и тебе придется как-то объяснить свое исцеление.

– Скажу, что это работа архимага, что он в последний момент нашел решение…

– Можно и так, – кивнул человек. – И я буду благодарен, если ты так скажешь, но ничего требовать не стану.

– Я так и сделаю.

– Спасибо. И извини, если что не так…

Распрощавшись со всеми, я покинула замок Гарем и присоединилась к отцу. Солдаты уже сворачивали лагерь. Некоторые отряды и вовсе выступили. Несмотря на то что почти никто из них не пострадал, выглядели бойцы хмурыми и недовольными. Над всеми довлела тяжесть поражения, первого за много сотен лет. Если об этом станет известно во внешнем мире, а рано или поздно информация просочится, то их репутация как непревзойденных бойцов сильно пострадает. А значит, упадут заработки наемных отрядов…

Оставалось только догадываться, что творилось в ставке, когда отец озвучил князьям сумму контрибуции.

– Отец…

– Тамгария? Что ты здесь делаешь?! Пришла проводить меня?

– Нет, я иду с тобой домой. Меня исцелили от заклинания Неназываемого…

– Проклятье!

– Я думала, что тебя, отец, это, наоборот, обрадует…

– А? А! Да! Конечно! Прости меня, дочка… Это я по другому поводу… Ну почему он не мог сделать это еще вчера, до битвы?!

Я на это ничего говорить не стала. А то ведь что мешало ему подождать эти несколько часов?

– Ладно, чего уж теперь… тут, дочка, вот еще какая напасть приключилась…

– Что?

– Твоя помолвка с Сардаром, сыном Гограна, расторгнута.

– Почему? – поинтересовалась я.

Я особо расторжению этого союза не расстроилась: любви между нами нет. Мы и виделись-то всего пару раз. Этот союз, как и водится в правящей верхушке, больше политический. Хотя против Сардара, сына князя Железной горы, я тоже ничего не имела. Но расторжение помолвки – это все же неприятное известие и очень большая редкость среди подгорного народа, ведь слово гнома крепко, как камень. А тут такое…

– Э-э… из-за твоего пребывания в плену у человека.

– И что?

– Ну…

– Они думают, что я порченая?! – взбесилась я. – Так пусть маги проверят!

– Не в этом дело… Мы знаем, что это не так, они это знают, в крайнем случае с помощью магов убедятся, что это не так, но остальным-то ничего не докажешь. Слухи все равно пойдут, а это урон репутации. Не будет же твой будущий муж каждому встречному и поперечному давать удостовериться, что ты не порченая… Это, наверное, скажется на репутации еще сильнее. Устраивать дуэли?

– Ну и демоны с ними!

– Так-то оно так, да только…

– Никто меня в жены брать не захочет, – поняла я. – Ну и пусть. Пойду в жены к какому-нибудь мастеру.

– Боюсь, что даже мастера побрезгуют, – вздохнул отец.

– Значит, в жены к подмастерью! – топнула я ногой в ярости. – Да хоть к ассенизатору!

Ишь какие брезгливые все стали!

– Этого уже я не допущу! Это урон уже моей репутации!

– Значит, останусь девой!

– Нет, девой ты тоже не останешься…

– Это ты сейчас о чем, отец?

– Есть один вариант…

– Отец? Говори и не отводи при этом глаз!

– В общем… я наскоро успел переговорить о твоем замужестве с…

– Ну говори же!

– С Баргом, сыном Ромгнара, князем Изумрудной горы. И предварительное согласие уже получено…

– Что?! Ты хочешь отдать меня за этот поросший мхом валун?! – окончательно взъярилась я. – Он же в двадцать раз старше меня!!! Ему почти четыреста лет! И ты хочешь отдать меня за него?! За этого вонючего борова, у которого в венах течет уже не кровь, а пиво!

– Тамгария!

– Что «Тамгария»!

– Не забывайся! Я твой отец и ответственен за твое будущее!

– Такого будущего мне не надо! Лучше уж остаться старой девой!

– Тамгария!

– А что же, он не опасается за урон своей репутации?

– Нет. Никто не посмеет усомниться в твоей чистоте, если ты выйдешь за князя Изумрудной горы.

– Дескать, потому что уж кто-кто, а он точно бы не стал брать в жены порченную человеком девку?!

– Тамгария…

– Ясно… Только ты забыл назвать мне еще одну причину столь поспешных переговоров… – вздохнула я.

– Какую…

– То, что ты продал меня ему, как какую-то вещь! А еще говорил, что я твоя любимая дочь!

– Тамгария! Как ты можешь…

– Во сколько ты меня оценил, папочка?

– Тамгария!

– Один миллион? Два?!

Отец под моим напором как-то разом сдулся. Значит, действительно продал, и, несмотря на его вид, как у побитой собаки, жалости к нему я не испытывала. Его, конечно, можно понять, из-за этой войны он понес большие финансовые потери, но и я не вещь, пусть даже столь дорогая, чтобы продавать меня, точно… постельную рабыню!!!

– Так сколько?

– Три…

– Лучше я буду восьмой у этого человека, чем разменной монетой!

– Что ты такое говоришь, Тамгария?! – вскинулся отец.

– Что слышал! Я не пойду с тобой домой, я вообще домой не пойду!

Я выскочила из отцовского шатра и побежала назад, в замок.

– Охрана! Схватить ее!

Несколько воинов из личной охраны отца бросились за мной вдогонку, еще пара устремилась наперерез, но задние не успевали – слишком неповоротливы и медлительны в своих доспехах, а что касается тех, что бегут наперерез, то… Я скастовала свое любимое заклинание, выложившись почти полностью, и земля перед ними превратилась в зыбучий песок, в который они и угодили, погрузившись по грудь.

– Одумайся, Тамгария!!! – звучал мне вслед отцовский глас.

– И не подумаю!..

Кирилл, остро понимающий, что победа в сражении не означает победы в войне

– Ты готов? – поинтересовалась у меня Зеленоглазка.

– К чему?

– Как к чему? К первой брачной ночи! – засмеялась Олграна, проявившаяся на месте растаявшей, как мираж, гоблинки.

– С кем?!

– Как это с кем? – удивилась Мягкая Лапа, занявшая место орчанки. – С Иггогоной!

– Это еще кто?

– Как кто? – изумилась Ссашшиллесса, сменившая оборотницу. – Кентавриха!

– Кто?!!

– Кентавриха… – подтвердила Тамгария. – Или ты думал, что на ней только ездить будешь? Или воду возить?

– Да, раз оседлал ее, то, по их обычаям, ты теперь ее муж, – кивнула уже Лития.

– Никого я не оседлывал! Да еще кентаврих! Это же вообще ни в какие ворота не лезет!

– В несознанку пошел? – делано удивилась Дрианда.

– О чем вы вообще?! Какая еще, к демонам, кентавриха?! Не знаю никаких Иггогон!!!

– Самая натуральная… спас ты ее, так что надо, Киря, надо… – заливисто засмеялась Хайллейса.

– А на очереди тебя ждет огра, троллиха, ламия… – начали перечислять закружившиеся вокруг меня хороводом мои гражданские жены.

– А-а-а-а-а!!! – заорал я, схватившись за голову руками.

Я проснулся с диким криком и в холодном поту, чуть не сверзившись с кровати.

– Ф-у-ты… – встряхнул я головой, прогоняя сновидение. – Приснится же такое, а…

Чес-слово, лучше бы меня доставали более традиционные кошмары… ну там пускай за мной зубастые чудовища гоняются, Неназываемый на алтаре ржавым ножом потрошит, еще что-то… На это хоть пожаловаться остальным можно. Но не рассказывать же всем, что меня в действительности терзает!

– Никого больше спасать не буду! Хватит! – пробормотал я. – Тем более кентаврих, троллих и огрих… с прочими ламиями и русалками. К черту…

Причем мне это почему-то всегда снится после сильного истощения. Обычно в нем виновата суккуб, но в этот раз она ни при чем…

Остается только надеяться, что этот сон точно не пророческий. А то кентаврихи, огрихи да троллихи… это же каким достоинством надо обладать, чтобы их удовлетворить?! Я же просто реально буду в обморок падать, не говоря уже о том, что существа эти далеки от самых непритязательных норм привлекательности. Удавиться можно.

Так, стоп. Что-то меня совсем не в ту степь с этим сном занесло… думаю о всякой чуши, оборвал я себя. Эк меня торкнуло…

Я лег обратно на кровать и попытался добрать оставшиеся до общей побудки часы. Надо только порадоваться, что комната звукоизолирована и моих криков ужаса никто не слышал. Хотя звукоизолировали эту комнату, чтобы не слышали совсем других криков. Ну да ладно…

Утром гнома ушла, а для меня все началось по-старому, с тренировки с Ссашшиллессой, и то, что я вчера несколько перетрудился, сначала сражаясь с железными големами гномов и их магами, а потом исцелял Тамгарию, так что в итоге выпал в осадок, в расчет не принималось. Когда об этом заикнулся, желая выбить себе еще один выходной, я получил в ответ:

– На ногах стоишь?

– Стою…

– Значит, здоров и к бою готов! Защищайся!

И на меня обрушился град ударов – и тут волей-неволей начнешь защищаться, чтобы не получить болезненных синяков и порезов. А режет Сашуля филигранно… Потом целебными амулетами лечит.

Поблажку вампиресса мне все же сделала, отменив занятия верховой ездой. Гномы все еще стояли лагерем, и мало ли кому что в голову взбредет? Вдруг кто-то, посчитав себя ну очень сильно оскорбленным большой суммой выкупа, захочет решить проблему самым кардинальным способом, в том смысле что нет человека, то бишь меня, – нет проблемы. Тем более что вот он я, красуюсь почем зря.

– К нам гости, – сказала Олграна, на всякий случай приглядывающая за лагерем гномов через своего орла.

– Кто? Они решили взять реванш?! – «подорвался» я, поспешив к стене.

– Нет, реваншем тут и не пахнет, а вот возможными проблемами – вполне.

Подбежав к стене, я быстро взобрался наверх по лестнице и понял, о чем, собственно, шла речь. К замку бежала Тамгария, а следом куча воинов.

– Ну и что мне теперь делать?

Вампиресса и телепортировавшаяся с крыши орчанка синхронно пожали плечами.

Я направился вниз встречать гостей. Тамгария подбежала к замку аккурат к моменту остановки лифтовой платформы и заскочила на «палубу».

– Хм, и как это понимать, дойра?

– Не отдавайте меня им!

– Им я вас, конечно, не отдам, но вот отцу…

– А отцу тем более не отдавайте!

– В чем, собственно, дело?

– Он меня продал!

– Э-э… как это?

– За три миллиона сосватал с князем Изумрудной горы! А я что, рабыня, чтобы меня продавать?!

– Так, стоп, давайте с самого начала…

В общем, через пять минут я понял, в чем дело. Что ж, девушке можно только посочувствовать. Ее подложили под старый «мшистый валун». Счастьем там точно не пахнет. Этот старпер, из которого уже песок сыплется, нет-нет да станет ее попрекать пленом, в запале какой-нибудь ссоры будет называть человечьей подстилкой. Какое уж тут счастье в личной жизни? А то еще и бить станет…

Ну а мне-то что делать?!

«Выкупи ее! – со смехом предложило мое второе «я». – Денег у тебя куры не клюют!»

Да я бы, может, и выкупил, но папаша не «продаст», упрется рогом, на принцип пойдет. Его же потом свои задолбают за это. Князь подгорного народа продал свою дочь человеку, которому проиграл битву, чтобы не платить контрибуции. Да от него же камня на камне не оставят! Так что пусть платит…

И потом, ну останется она у меня – и что мне с ней делать?

«Вестимо что – детишек! Ха-ха-ха!!!»

Тьфу ты…

К замку тем временем уже двигалась процессия во главе с князем Серебряной горы.

– Не отдавайте меня, Киэрриэл… все равно я стану отверженной среди своего народа. Тогда лучше стать еще и вне народа, чем…

Тамгария едва сдерживала слезы, но и так все понятно. Ей можно только посочувствовать. Попала так попала. И пусть косвенно, но я в этом тоже виноват.

– Отдай мою дочь, человек!

– Снова заново… – тяжело вздохнул я. – Вы еще скажите, что я ее околдовал и заставил сбежать от вас… Очень вас прошу, не наступайте на одни и те же грабли второй раз.

Князь только насупился. Как мыслящий разумный, он понимал, что это не так, что сам сильно прокололся с этим сватовством. Ему бы подождать пару-тройку не то что лет, а хотя бы месяцев, – и, глядишь, все прошло бы как по маслу.

Но тут даже мне стало ясно, что ситуация безнадежна. Тамгария не захочет возвращаться туда, где ее все будут тихо призирать, вплоть до слуг, а то и открыто.

Несмотря на свою упертость, как видно, это понял и сам князь. Да и кто пожелает такой незавидной судьбы своему ребенку?

– Присмотри за ней… – сказал он, посмотрев на спрятавшуюся за меня дочь, враз осунувшись.

Развернувшись, князь поплелся обратно.

– Поднимаемся…

«Кажись, сон в чем-то все же оказался пророческим!» – усмехнулся мой внутренний голос.

Хм…

«И министр строительства у тебя все же будет! Как уже есть министр сельского хозяйства!»

С последним не поспоришь.

Гномы наконец снялись и ушли на юг, к своим горам. Олграна сопровождала их отход через своего питомца, эстафету готовилась подхватить Лития на Черной Молнии.

Зеленоглазка определяла Тамгарию на ПМЖ в одну из еще свободных комнат.

Остальные возились с детьми.

А я пытался вникнуть в дела своего баронства-графства-герцогства. Получалось как-то не очень, хотя появившиеся финансовые возможности открывали просто запредельные горизонты. Но тут главное не надорваться. Все нужно делать постепенно и последовательно, а не хвататься за все сразу.

Первым делом конечно же надо начать возводить нормальный город. Город – это показатель статуса моего владения. Надо оснастить армию и прямо сейчас озаботиться в первую очередь детским образованием. Дети – наше все, будущая опора власти. Хотя, как и в любом деле, тут надо не переусердствовать, чтобы они на эту власть, то бишь меня, класть с прибором не стали. Для чего построить школы – как обычные, так и магические, – для чего где-то нанять магов-учителей. Но кто пойдет сюда, в эту глухомань, учить, да еще полукровок?!

«Вопрос лишь в цене», – цинично заметило мое второе «я».

Тоже верно… Даже если заплатим втридорога, оно все равно будет того стоить. Появятся обученные маги, а в этом мире маги – это все. Архимаг как раз поможет с программой обучения – зря, что ли, он ректор Королевской магической академии?

В зал вошла вампиресса.

– У нас проблемы, Ксиррел.

– Кто бы сомневался… – вздохнул я. – В чем они заключаются?

– Как сообщает наша разведка, три королевства, в которых сильнее всего закрепился орден Ольера Светозарного, договариваются о союзе, с совместным военным походом против нас.

– Гадство…

– К этому союзу может присоединиться еще парочка королевств поменьше, полдюжины великих герцогств, ну и вольные бароны, коим про нас наплели демон знает что…

– Примерная численность сил, что может выступить против нас?

– Больше ста тысяч человек. Это минимум – объединенная армия трех королевств.

Я так и обмер. Это много, это просто дико много. Обычно государства тут сражаются армиями, численность которых доходит едва до сорока – пятидесяти тысяч. Меня сметут так же легко, как смел бы американский футболист тщедушного дистрофика.

– Да уж…

– Думаю, к весне они утрясут последние нюансы договора и выступят.

– Чтоб их… То одно, то другое. Спасибо, Сашуль.

Сто тысяч… И не абы кто, а регулярная армия! Профессиональные солдаты и не менее профессиональные маги! Боевые маги!!! Их там не меньше десятка тысяч наберется. Черт бы их побрал! Да у меня населения немногим больше, это с бабами и детьми.

Но где наша не пропадала!

Придется наращивать тупую ударную мощь из самых простых големов с максимальной защитой, так как в прошлый раз големы показали себя не с лучшей стороны. А это вновь куча мифрила уйдет в никуда!

Я, конечно, в Тиране – сила, но меня быстро раскатают в блин! Там ведь с десяток крутых архимагов обязательно найдется.

Остается надеяться, что их удастся хорошо прижать в болотах. Но тут тоже не все гуд. Наверняка командующие учтут опыт похода армии ордена и примут все меры для защиты.

Ладно. Надо отдать приказ, чтобы начали заготовку древесины для ускоренного строительства големов.

Трофейных терминаторов Гонглир с бригадой кузнецов уже латают. Благо мы вдвоем с рыцарем смерти их не сильно потрепали. Всего-то и надо, что склепать получившиеся половинки друг с другом при помощи железной полосы да конечности, какие обрубили, на место присобачить. Олграна их потом душами оснастит – и получатся действительно эффективные бойцы, а не то, что было раньше.

Не стоит забывать и про старого знакомого. Неназываемый как пить дать попытается половить рыбку в мутной воде. Я даже не хочу гадать, что он может предпринять. Да все что угодно, вплоть до похищения кого-то из моих… жен.

Может, стоит как-то оформить отношения? Но, честно говоря, слабо представляю себе церемонию…

«Да черт с этой церемонией! Это сущий пустяк, – вновь заржало мое второе «я». – Ты о брачной ночи подумай!!!»

Ой-йо!!!

«Ножки у кровати хоть выдержат их общий вес?! Я уже о вместимости молчу! Разве что их поперек кровати штабелем впритирку друг к дружке приложить!!!»

Я поспешил прогнать мысли о дальнейшем процессе исполнения супружеских обязанностей. Очень уж это получалось… да ни в какие ворота не получалось! Изврат в чистом виде!

Но можно же в разных спальнях по очереди… осенило меня.

«Ага-ага, – продолжал смеяться надо мной мой внутренний голос. – А теперь посчитай, сколько времени на это уйдет. От заката до заката!!! Да тут даже эльфийской выносливости не хватит, даже если виагру жрать тоннами!»

Блин… Но тогда можно разнести церемонию на несколько дней.

«А порядок какой установишь?! По алфавиту, что ли?! Обидятся ведь и порвут тебя на британский флаг!»

Все честно, по мере поступления… Сначала Зеленоглазка, потом Олграна…

«Ну можно и так… Вот только боюсь, что к концу недели «топливные баки» уже опустеют, и сорвешься ты в крутое пике, а у тебя на очереди парочка неудовлетворенных жен останется, если к этому времени еще кого-нибудь не спасешь, с тебя ведь станется! Гы-гы-гы!!!»

Так, к черту все… Это не к спеху! Надо сосредоточиться на деле…

Я пошел отдать приказ лесорубам начать в массовом порядке заготавливать древесину.

Но стоило только лесорубу сделать первый удар топором по дереву, как ко мне в зал ворвалась разъяренная дриада.

– Кирдрилд! Немедленно останови вырубку леса! – вскричала Дрианда.

– Я, конечно, остановлю, раз ты так настаиваешь, но они рубят засохшие деревья…

– Они не умерли! Лишь глубоко заснули, и я их разбужу!

– Ясно… но понимаешь, в чем дело, Дрианда, мне нужны големы, много големов, потому как по весне к нам придет враг, и с ним придется сражаться…

Дрианда немного успокоилась и присела за стол.

– Я могу вырастить тебе големов.

– Вот как?

– Да…

Вот это да! Биороботозавод! Я невольно представил себе грядки с големами… Да уж, это что-то с чем-то!

– Отлично! Это просто прекрасно!

– Такого сложного механизма я сделать не смогу, – показала она на моего Буратино. – А вот такой, пожалуй, осилю…

И вновь показала на моего телохранителя-знаменосца.

– Что-то я не понял… – признался я.

– Ну у него два разных способа соединения… Один вон какой сложный…

Я подозвал Буратино, моего деревянного первенца, на котором отрабатывал различные системы сочленения, и Дрианда показала на карданный способ, когда идет соединение через «вилки».

– А вот это смогу. – Дриада показала на «шаровой» способ.

– Это просто замечательно! И как быстро они смогут вырасти?

– Все будет зависеть от количества выращиваемых и силы, какой я смогу располагать…

– Их нужно много, как можно больше… А вот что касается силы, то тут придется поговорить с остальными… в частности, с Олграной и, возможно, с Хайллейсой. Слушай, а ты можешь вырастить что-то подобное?!

Я быстро нарисовал на листочке бумаги… ракету. Самую примитивную конструкцию с небольшими стабилизаторами как в голове, так и в хвосте. Обычный цилиндр, разделенный на три секции. Самая маленькая – одна четвертая часть – сопло движка, самая большая – половина размера – топливный отсек. Правда, я еще не придумал, что можно использовать в качестве топлива. Но вариантов хватает… Можно воду вкупе с элементалем огня. Можно какой-нибудь горючий газ, болотный, к примеру.

Ну и голова – боевая часть. Чем ее снаряжать, тоже пока не придумал. Но варианты есть. Тот же болотный газ… Со взрывчаткой связываться не хотелось.

– Размером эта штука с мой рост… и примерно такого диаметра, – показал я руками калибр, – а вот эти части нужно сделать полыми…

– Да без проблем…

На этот раз я представил поле, засаженное ракетами, и рабочих, спиливающих мне уже «созревшие» экземпляры. Не выдержав, расхохотался в полный голос. Это же полный сюр! Бред сумасшедшего!!!

– Почему ты смеешься? – нахмурилась дриада.

– Не обращай внимания, – сказал я, утерев слезы. – Просто представил себе картину роста ракет…

– И чего в этом такого?

– Просто в моем мире это сложнейшее производство, а здесь это одно из разрушительнейших средств убийства будет расти, точно какая-то капуста! Ладно, забудь… Раз мы можем выращивать ракеты… хы-хы… тогда к черту големов. Точнее, пусть тоже растут, но так, без огонька, на будущее… Для них все равно душ нет, мне бы на железных наскрести… без душ они слишком тупы и легкоуничтожимы.

Глава 10

Кирилл. Оружейный новатор, и не только…

Через неделю началась плотная работа над новым видом вооружения. Дрианда при интенсивной подпитке с моей стороны энергией… да нет, просто передавал ману через руки, ну разве что пару раз было… ускоренным темпом вырастила мне дюжину ракет из железного дерева, а также две трубы направляющих из обычной древесины. А уж как удобрять почву пришлось, чтобы ростки-заготовки не зачахли! Весь навоз в округе выгребли.

Я все же невольно представил, как мне придется расстараться, чтобы вырастить несколько сот ракет, и… ну что ж, ради дела придется постараться! Да и грех жаловаться на такой-то труд!

Сейчас как раз шла посадка соотвествующим образом закодированных дриадой ростков. И правда, целое ракетное поле получится.

Выращенные же ракеты избавили от лишних веточек и коры. Теперь осталось оснастить их топливом и тем, чем будет поражаться противник. Не в том смысле, что удивляться, а в смысле убиваться, хотя те, кто останется жив, наверняка изумятся преизрядно.

Для обсуждения начинки для ракет собрались все мои гражданские жены, ну и архир Тарногар присоединился.

– Итак, у кого какие мнения по поводу топлива для ракет? – спросил я. – По мне, есть два варианта: вода и болотный газ. Но у обоих видов топлива есть и свои недостатки.

– Какие? – спросила Ссашшиллесса.

– Болотный газ опасен сам по себе, а стоит провести кому-то диверсию – так жахнет, что даже представлять страшно.

– А у воды?

– А с водой та беда, что элементаля огня на конечном этапе полета могут прогнать, и тогда наши ракеты будут просто бревна с водой. В то время как ракеты с топливом из болотного газа можно в теории запустить самостоятельно. Нужно только немного поработать с движком…

– Тут и думать нечего, закачаем болотный газ, – сказала Олграна.

– Больше предложений нет? – осмотрел я подруг и взглянул на архимага.

Но никто ничего не сказал.

– Что ж, переходим к боевой части. Тут тоже как вариант рассматривается болотный газ. Вода уже не котируется: как я понял, элементаль огня не может испарить всю воду сразу, а мне нужен взрыв, и мощный взрыв.

– Алхимический порошок? – предложил архимаг.

– Его ведь могут подорвать и другие маги…

– Как и болотный газ.

– Тоже верно, – согласился я.

– И потом, ты ведь не собираешься эти свои ракеты совсем без защиты оставлять?

– Естественно…

– Ну так чего, собственно…

– Да уж, действительно. Больше предложений нет?

– А обязательно нужны взрывы? – спросила дриада.

– Хм, а что ты хочешь предложить?

– Можно начинить голову семенами ядовитого плюща.

– И?

– И стоит семенам упасть на землю, как они в считаные мгновения превратятся во взрослые растения, опутают всех, до кого смогут дотянуться, исколов ядовитыми шипами.

– Хм, а это неплохая мысль! – согласно покачал я головой, вспоминая, как Дрианда атаковала нас лианами, а потом так же держала железных големов. – Принимается!

– Можно было бы еще земляное масло использовать, – несмело предложила Тамгария.

– Напалм? И это принимается. Еще у кого какие варианты есть?

Ответом послужило молчание.

– Что ж, призываю всех подумать на эту тему, может, еще что надумается. Потом проведем сравнительные испытания мощности взрывов болотного газа и алхимического порошка и всего того, что еще в голову придет. А пока давайте сделаем то, ради чего мы, собственно, здесь собрались. Постреляем, то есть проведем полетные испытания! Олграна… заряди обе ракеты.

Шаманка кивнула и забила в бубен, призывая элементалей воздуха, коим предстояло немного поработать насосами и закачать в ракеты болотный газ из ближайшего болота. Для них расстояние все равно особой роли не играет… Ну и, естественно, надо призвать элементаля огня, что сработает как инициатор зажигания на пуске и как детонатор на подрыве в момент удара боевой части о землю или на заданной высоте.

Боевые части ракет оснастили «шлемами». То есть ячеистыми конусами из чугуна. Понятно, что это поражающие элементы.

– Готово!

– Первая – пли!

Правда, немедленного старта не получилось.

Олграна вновь ударила в бубен, из сопла заструился дымок. Это элементаль огня прожигал деревянную пробку, но вот ему это удалось, и из сопла вырвался факел огня, а в следующую секунду ракета, вырвавшись из направляющей трубы, стремительно взмыла в небо и унеслась вперед.

Честно сказать, я боялся, что она рванет прямо на старте… для чего все по моему настоянию отошли подальше, да и архимаг прикрыл нас всех магическим щитом, но, к счастью, все прошло как надо.

Все, кроме сдержанного мага, радостно загомонили.

Но все же без косяков не обошлось. На последнем этапе полета ракета зарыскала из стороны в сторону и в конечном итоге сильно отклонилась от заданного курса. Тем не менее, когда она врезалась в землю, грохнул неслабый взрыв. Дальность полета составила примерно полтора километра. Весьма и весьма неплохо, на мой взгляд, для такого творения.

Что касается рысканья, то я особо не расстраивался – чего-то такого ожидал, в конце концов, это первые образцы, да и технология производства та еще… Хоть дриада и запрограммировала растения на развитие определенной формы, природа все же берет свое. А у нее прямые линии не в чести, вот и перекосило где-то стабилизатор, так что на глаз и не разглядеть сразу. Но это все решаемые вопросы. Каждую ракету будут доводить до ума. Это я с первыми образцами поторопился… торопыга я.

– Олграна, запускай вторую, только на этот раз с системой наведения.

Шаманка кивнула, и из сопла второй ракеты также заструился дымок. Опять факел огня и стремительный полет. Только на этот раз полет корректировал элементаль воздуха, и стоило только ракете вновь начать своевольничать, как управляющий элементаль быстро выправил курс, и ракета продолжила лететь точно по заданному маршруту.

Падение и взрыв.

– Вот это другое дело!

– Да, это действительно впечатляет, – согласился архимаг. – Особенно если представить, что стрельба будет вестись сразу десятками ракет… Даже странно, что раньше никто не придумал ничего подобного. Ведь это же так просто… так очевидно…

Вы еще много чего столь же простого и очевидного не сделали, подумал я.

– Теперь нам никакие враги не страшны! – засмеялась Зеленоглазка.

– Не то чтобы не страшны, но им придется хорошо постараться, чтобы нас одолеть, – кивнул я.

Я прекрасно понимал, что, несмотря на то что в будущем ракеты оснастят магической защитой, а также «бронебойными» плетениями, далеко не все посланцы будут достигать цели. А уж если уничтожат пусковые установки, то вообще…

Но, как обычно водится, одна идея цепляет другую. Так случилось и на этот раз.

– А если очень постараться, то как далеко вы сможете забросить объект, скажем, размером и массой с… человека?

Размер и массу я на всякий случай взял с небольшим запасом.

Архимаг с подозрением посмотрел на меня:

– Что ты задумал?

– Сначала ответьте на вопрос, архир.

– Не знаю…

– Ну вот ваш ученик, что обитал в замке, мог переместиться километров на двадцать аж с полусотней своих зомби. А вы?

– Я могу и дальше, и взять при этом больше раза в три. Но это если перемещаюсь сам, а ты хочешь, чтобы я перебросил некий объект, при этом сам оставаясь на месте.

– А что, есть разница?

– Конечно!

– И в какую сторону? Это сложнее или, наоборот, проще и можно закинуть дальше?

– Сложнее. Ведь маг сам инициатор перемещения, он – центральная точка в энергетической структуре… Впрочем, я не хочу объяснять прописных истин, просто примите на веру.

– Хорошо, – разочарованно вздохнул я, увидев кивок Литии, подтверждающей слова архимага. – Так каков ответ на вопрос?

– Километров на десять…

– Это если по-простому, да?

– Да.

– А если с помощью этих ваших кругов? Они ведь вроде как значительно облегчают процесс телепортации…

– Ну раз в десять.

– Мм… сто километров… маловато будет, но в принципе можно попробовать… особенно если организовать «эстафету», а орбиту поднять за счет движков до двухсот километров.

– Зачем это тебе, Кэррэл? О чем ты вообще сейчас бормочешь? – спросила недовольным тоном ничего не понявшая орчанка.

– Подожди, Олграна, я все объясню чуть позже… А вот еще какой вопросец, архир: а как далеко можно растянуть связь между «глазом» и «экраном», что стоят у моего Тирана?

– Я так понимаю, что тебе нужно не меньше двухсот километров? – усмехнулся архир Тарногар.

– Угум… – кивнул я. – А лучше – больше!

– В принципе можно.

– Замечательно!!!

Я даже хлопнул в ладоши, хлопок получился неожиданно громким, как выстрел из пистолета, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.

– А теперь объясни – чему ты так рад? – настаивала шаманка.

– Помните, я вам рассказывал о доме в пустоте, что построили в моем мире над планетой?

– Конечно, – кивнула вампиресса. – Так ты что, хочешь построить дом там, в космосе?!

– Хм… – невольно задумался я.

А что? Почему бы и нет?! Как ни странно, осуществить свою детскую мечту и полетать в космосе можно как раз в магическом мире!

Скажем, Дрианда вырастит мне корабль, или из алюминия можно склепать, заодно хорошо его зачаровав, создадим телепортационную площадку, что закинет его на орбиту, а там уж движки врубаешь – и летаешь!

Супер! Обязательно этим займусь, как только разберусь со всеми делами и наконец наступит мир и процветание на этой земле, что волею случая досталась мне.

Эк меня торкнуло, аж высоким штилем понесло…

– Можно, конечно, попробовать, но не сейчас…

– А что сейчас? – спросила Зеленоглазка.

– Спутник. Маленький спутник-шпион. Я вообще-то надеялся на гораздо бо́льшую дальность заброса.

– Какую? – поинтересовался архимаг.

– Примерно сорок тысяч километров, – с невинным видом ответил я.

Архимаг раскатисто расхохотался.

– Да уж, молодой человек, умеете вы удивлять. Сорок тысяч километров… Даже на десять тысяч километров придется собирать круг из десятка сильнейших архимагов плюс сотни магов послабее. А уж сколько маны истратить – даже представить страшно! И зачем такая большая дальность заброса?

– На таком расстоянии находится так называемая геостационарная орбита, и если поместить на нее объект и придать ему соответствующую скорость, то он будет словно висеть на одном месте над планетой.

– Хм… очень интересно… Но даже если бы мы смогли закинуть на эту орбиту этот спутник, то вот магическую связь с ним обеспечить уже точно невозможно.

– Да, жаль… Потому придется делать «эстафету», запускать несколько спутников, что будут крутиться на низкой орбите, желательно все же несколько повыше, чем сто километров, и приглядывать за интересующим нас участком.

Архимаг Тарногар

Удивительно, как много знает этот рассар… А чего только стоит идея организовать слежку за Проклятыми землями через… спутник-шпион! И почему только раньше никто не додумался до этого?

– А этот спутник не упадет? – поинтересовался я.

– Упадет, конечно, если мы не придадим ему необходимой скорости.

– И какую скорость?

– А вот этого я не знаю… – вздохнул рассар. – Больше десяти километров в секунду точно.

– Так быстро?!

– Боюсь, что даже еще быстрее. Так что спутник придется оснастить ракетным движком. Точнее, это будет по сути своей одна ракета с «глазом». Плюс блок корректирующих движков. Но с этим проблем нет. Главное – как его запустить и вовремя заглушить? Олграна говорит, что на элементалей можно не рассчитывать: не их среда обитания. Придется делать настоящую систему управления из амулетов.

Но в том, что все получится, этот Киррил, похоже, был полностью уверен, так как уже дал распоряжение изготовить ему «глаз» и большой «экран», на что ушла куча мифрила.

И откуда он его только берет, да еще в таких количествах?! У него там что, вся сокровищница этими мифриловыми слитками забита?!

Но задача, надо признать, интересная, хотя не так уж и сложна. Всего-то и надо установить зависимость от скорости, от высоты и направления, и как только высота начнет падать, тут же включить тот или иной корректирующий двигатель. Если бы эта шаманка еще не громыхала на соседней горе битый час, сбивая с мысли… Что она там делает? Давно бы посмотрел, но мне прямо запретили это делать.

Через неделю нам общими усилиями наконец удалось создать мифриловый спутник в виде орла – кузнец постарался. Форма в принципе не имела значения, тем более что крылья там вообще не нужны, но они использовались как аккумуляторы. Я лишь связал магией «глаз» и «экран» диаметром в два метра, что повесили на стену, и можно запускать.

Запуск решили проводить ночью.

– А почему именно ночью? – поинтересовалась гоблинка.

– Чтобы сразу увидеть, получилось или нет.

– Думаешь, можно увидеть такую штуку с расстояния в сто километров? Да ее же уже на удалении в километр из виду потеряешь!

– Поверь, Зеленоглазка, увидим! Разве что «пип-пип» не услышим. Поехали, архир!

Поехали так поехали… Благо сил полно, плюс в моем распоряжении мифриловые накопители. Так что проблем с забросом спутника на… орбиту нет.

Минута подготовки, активация заклинания с напиткой силы – и на крыше замка полыхнула яркая вспышка сработавшего телепорта.

Рассар тут же посмотрел на небо, благо шаманка постаралась и разогнала тучи. Я тоже закинул голову кверху, хоть из-за этого чуть не упал: все же сил пришлось потратить изрядно. Остальные повторили наш жест.

В небе сверкнула вспышка, словно родилась новая звезда. И она начала движение.

– Получилось! – засмеялась гоблинка. – Правда ведь, Кирриэл?!

– Похоже на то! И вот интересно, что подумают ваши астрономы, углядев такое?

Я только усмехнулся. Что подумают эти чудики, даже представить невозможно. Наверняка всякие ужасы напророчат – дескать, знамение: звезда начала кружить вокруг Даронара.

– Ладно, идемте вниз, посмотрим на результат…

Мы всей толпой поспешили в зал, где повесили большой круглый «экран».

Рассар подошел к нему, постоял с минутку со сведенным от напряжения лицом и включил. «Экран» вспыхнул, показав темную муть. По залу прокатился разочарованный вздох.

– Облака…

Человек тем временем стал двигать руками в стороны от центра, с усмешкой сказав:

– Планшетник, блин…

Я же немало удивился. Ведь ничего такого я не зачаровывал в функцию «экрана»! Значит, это все сделал рассар! И вскоре в центре появилось черное пятнышко, что с каждым новым движением рук рассара становилось все больше.

– Так, режим ночного видения…

Черный фон превратился в серый с контрастными черными линиями.

– А вот и мы…

Рассар еще несколько раз развел руками в стороны по «экрану» – и действительно появилось легко узнаваемое изображение замка и маленьких точек, то есть нас на крыше. Точки превратились в столь же легко узнаваемые фигурки с задранными кверху лицами. Он попытался еще больше увеличить изображение, но оно вдруг стало размываться.

– Все-таки получилось! С разрешающей способностью, правда, можно еще поработать, но и этого на первый раз достаточно.

– А ты разве сомневался? – удивилась гоблинка.

– Немного… Не зря же говорят, что первый блин выходит комом. Что ж, архир Тарногар, все получилось как нельзя лучше, тем более для первого раза. Осталось сделать еще штук пять-шесть спутников – и, думаю, на этом можно остановиться. Как только облачность уйдет, мы займемся самым плотным исследованием Проклятых земель.

– Они слишком велики, чтобы логово Неназываемого можно было найти с помощью этих спутников.

– А кто сказал, что я буду искать непосредственно логово? Он наверняка хорошо схоронился и уж конечно не озаботился надписью «Добро пожаловать». Но есть ведь и косвенные признаки, которые невозможно сокрыть.

– Это какие?

– Караваны с жертвами. Вот их и будем искать. А они приведут нас к цели.

– И правда…

Неназываемый, переживающий очередное поражение от рассара

Проклятье, еще немного – и мне придется впасть в спячку, как какому-то медведю! Только медведи спят лишь зиму, пока не сходит снег, а я вырублюсь на тысячу лет!!! И при этом не факт, что мне удастся проснуться. Не только из-за недостатка сил, но просто потому, что я сильно засветился и этот рассар попытается найти меня, не найдет он – найдут другие, кому он обо мне расскажет, тот же архимаг…

И гномы не справились. Уж против них-то у рассара не было ни единого шанса, но ведь вывернулся как-то. А значит, и та армия, что собирается сейчас, причем уже без моего вмешательства, его, скорее всего, не прошибет.

Против рассара нужен какой-то другой враг, гораздо более сильный и могущественный. Больше полумерами я обходиться не могу… Лишь в этом случае рассар станет трофеем этого новоявленного противника, если, конечно, одержит над ним победу, а не моим, и я с него в любом случае ничего не получу… Да и противника ему надо подобрать такого, чтобы при этом самому в переплет не попасть. Но это не проблема, есть у меня на примете парочка…

Однако все же жаль, что рассар выступит в качестве платы-добычи. Его придется уступить… Проклятье, я становлюсь каким-то жалким падальщиком!!!

Но, похоже, у меня просто нет выбора… Демоны с этим рассаром, мне бы обычную жертвенную ману, как раньше, получать!!!

Да вот ведь какое гадство: чтобы призвать достойного противника рассару, нужно еще туже затянуть пояс, потому как в этом случае без обильного жертвоприношения не обойтись…

Но ничего… как только с рассаром будет покончено, я быстро возьму свое. Благо все полукровки так компактно расположились. Я устрою настоящее пиршество!

Что ж, решение принято, нужно начинать подготовку… до конца сезона дождей должен управиться.

Глава 11

Кирилл. В думах и делах по защите владений

Закончился сезон дождей.

В очередной раз родила Зеленоглазка… принеся еще одну тройню.

На подходе Мягкая Лапа. Тоже тройня.

Ну и остальные тоже в положении… тоже по тройне. А чего теперь мелочиться? Исключение составила Тамгария. А как бы она залетела, если мы с ней ни-ни?..

Но и особого желания тащить ее в постель не имелось. Папаша ее мне этого не простит и головенку оторвет… ну вы поняли какую. А оно мне надо? Точнее, конечно, надо, в том смысле, чтобы при мне и дальше оставалась.

Доспевали ракеты. Окончательно определился с топливом и начинкой. В дело пошло все, кроме напалма. Огонь, конечно, штука весьма эффективная, но месторождения нефти поблизости нет, а таскать ее за тридевять земель слишком дорого.

Как только стали сходить тучи, я, глядя на первые «снимки», осознал, что, похоже, несколько переоценил возможности спутниковой разведки для зондирования Проклятых земель.

И чем я раньше думал?

Проклятые земли – это ведь не пустыня и даже не степь, как можно было бы подумать. Нет, там хватает всяких голых от растительности пятен, но по ним по определению никто шататься не станет, так как с почти стопроцентной вероятностью там обитает какая-нибудь магическая аномалия, и если туда сунуться, то можно голову сложить ни за грош. Они ведь потому так и назывались – Пятна смерти.

В целом же Проклятые земли представляли собой лесной массив с тут и там встречающимися руинами древних городов и замков. Ну и конечно же озера, реки, горы, поля и долины, все это присутствовало, как и в любом другом месте Даронара. Тут только живность сильно от привычной отличалась – магически преобразованная.

Ну и как в этой «зеленке» найти даже достаточно крупный караван слуг Неназываемого с жертвенными пленниками? То-то и оно… дохлый номер.

В итоге такая куча времени, сил и средств, потраченных на строительство и запуск полудюжины спутников с постепенной заменой падающих метеорами по мере выработки топлива и магического ресурса, потрачено впустую.

В плюсе только то, что точная карта Проклятых земель получилась. Лития уже перерисовала ее. Но стоило ли оно того, если учитывать, что примерно половина магических аномалий являются аномалиями гуляющими? Хотя, конечно, большие аномалии, что легко фиксируются последним запущенным нами спутником, имеющим такую функцию, можно отследить, но вот мелкие или «спящие» он фиксировать отказывался.

Облом… Придется Неназываемого искать как-то иначе. Но как?

– Заседание Гаремсовета объявляю открытым, – дурашливо объявил я во время очередного вечернего сбора, когда подводились итоги проделанных за день работ, разве что молотком по столу не стукнул.

Мои гражданские жены чуть слышно фыркнули.

– На повестке дня последние новости, доставленные разведкой, а именно: сводная армия трех королевств, а также экспедиционный корпус из Пантергорда, ну и армии шести великих герцогств и дружины еще двух десятков баронств выдвинулись по направлению к нам. Общая численность армии, согласно разведданным, – я кивнул в сторону Ссашшиллессы и Мягкой Лапы, что курировала полевую разведку своих сородичей, – сто пятьдесят тысяч человек. Спутниковая разведка это подтверждает…

Я достал камень, на котором хранился снимок, и вставил в «экран», миг – и на нем появилось изображение с одного из спутников, переориентированных на слежку за неровно дышащими в отношении нас королевствами. На снимке хорошо виднелись армейские колонны, запрудившие все дороги.

– Через две недели они доберутся до границы с Топью и начнут ее форсирование. На переход по Топи им понадобится месяц. Так как шансов на ослабление противника партизанскими методами я не вижу – во-первых, их слишком много, а нас как прежде, а во-вторых, они лучше подготовлены, учли ошибки Армирана и подобраться к себе вплотную не дадут, – потому нужно действовать иными методами. У кого какие предложения?

– Расстреляем их ракетами – и дело с концом! – махнула рукой орчанка.

– Предлагаю оставить «катюши» на крайний случай. А то растратим этот боезапас сейчас, а когда следующий созреет, неизвестно. Кстати, этот-то урожай хоть успеет вызреть или лучше все же часть перевести на естественный рост? – поинтересовался я у дриады.

Уж больно большое поле засеяли. Шутка ли, три тысячи ракет…

Я, кстати, решил перевооружить замковую артиллерию, убрать баллисты и катапульты, у которых со скорострельностью просто беда, и поставить минометы. С минометными снарядами вообще дичь полная получалась. Они реально росли как желуди на перепрограммированном дубе! Представьте себе ветку, а с нее свисает дюжина мин!!! Хоть стой, хоть падай…

– Успеют, – заверила меня Дрианда.

– Ладно…

– Так как мы людей останавливать будем? – спросила гнома.

– А у вас никаких идей нет?

В ответ – молчание.

– Эх… правду говорят, что война – не женское дело.

– Кто такое говорит?! – вскинулась вампиресса.

Она – да, мечами помахать любит.

– Тот, кто это сказал, давно мертв…

– Так ему и надо…

– Тьфу ты… возвращаемся к нашим баранам. Раз ни у кого идей нет, слушайте мои. Олграна, тебя это в первую очередь касается… поработать придется изрядно.

– Все на мне… – вздохнула тяжко шаманка.

– В общем, противник пойдет по вот этим маршрутам, – показал я несколько вероятных направлений. – Вот здесь у подножия наших гор течет река, тебе надо сделать дамбу, вот здесь, примерно километровой длины, но это самое узкое место. И сделать ее как можно выше…

– Это будет тяжело…

– А кто сказал, что будет легко? Но ты справишься?

– А куда я денусь… особенно если ты подсобишь.

– А куда я денусь! – усмехнулся я в ответ. – Подсоблю чем смогу!

– Тогда сделаю. А вот в прошлом году не смогла бы…

– Задача остальных – не дать прознать про дамбу разведчикам противника.

За столом воцарилось оживление. Все поняли, что если идея удастся, то армию противника смоет на фиг! А те, кто спасется, – уже не противник. Те, кому не повезет оказаться на нашем берегу, будут порублены големами и скелетонами, сожжены костяной драконшей, а те, кто останется на другом берегу, станут не менее легкой добычей, когда авангард будет разбит и вода спадет. В итоге мы имеем классическое уничтожение противника по частям.

– Так, с этим решили… Теперь касаемо Неназываемого. Пока его не изничтожим, покоя нам не видать. Только где же его искать, этого Фантомаса?

Я заменил снимок на «экране» на карту Проклятых земель.

– Как видите, найти вот так визуально караваны не представляется возможным. Магически они тоже прикрыты. К тому же магический фон аномалий засвечивает все вокруг. Если мы и обнаружим слуг Неназываемого, то только случайно, а на случайность рассчитывать не стоит.

– Значит, остается только орден? Ты действительно думаешь, что он связан с Неназываемым? – с сомнением спросила Ссашшиллесса.

И ее можно понять, так как само название ордена не предполагает никаких связей с тьмой. Но для меня это не показатель: ведь какого только прикрытия не придумаешь для темных делишек.

– Да. В совпадения я не верю. По крайней мере, не такие, хоть и остается вероятность того, что он использован втемную. Неназываемый на этом собаку съел. Но как показывает практика, кто-то в ордене, и довольно высокопоставленный, должен быть связан с ним. Больше ниточек у нас все равно нет. Твои орлы уже пронюхали про него?

– Да, они нашли штаб-квартиру ордена, тем более что ее и искать-то не пришлось, они все на виду. Вот план замка, что составили разведчики, но я немного пошаманила с твоим изобретением и сняла его со спутника.

Вампиресса заменила камень со снимком Проклятых земель на снимок замка – штаб-квартиры ордена Ольера Светозарного.

Все с удивлением переглянулись. И есть от чего. Чего только стоит тройное кольцо стен. Но это еще что, там ведь не только внешний, но два внутренних рва с водой есть. Не стоит также забывать, что любая закольцованная система – это еще и магическая защитная структура. В общем, замучаешься штурмом брать.

– Нехилый такой замок отгрохали…

– Да, и боюсь, взять его нам, как замок архимага, не удастся. Орденцы знают о наших возможностях и учли их.

– Это, конечно, не есть хорошо, но про другую нашу возможность они, думаю, не в курсе, хи-хи…

– Это про какую?

– Про демонессу и ее свиту. Нужно только попасть за охраняемый периметр, а дальше… А вообще по уму, конечно, надо брать Армирана на выезде, а не в его логове. Не может же он сидеть в замке безвылазно!

– И тем не менее это так, – кивнула вампиресса. – С момента возвращения он не покидал замка. По крайней мере, явно. Не иначе мести нашей боится… А если он делал это инкогнито, да еще по тайным ходам, то мы об этом ничего не знаем.

– Значит, придется штурмовать.

– И когда будем атаковать? – спросила Олграна.

– Даже не знаю, – пожал я плечами. – С одной стороны, чем раньше, тем лучше, а с другой – у нас тут армия вот-вот подойдет, да еще Неназываемого можем спугнуть. Так что я считаю, что сначала надо разобраться с армией этих королевств, потом шмонаем замок ордена и сразу прижимаем к ногтю Неназываемого, если данные о местонахождении удастся получить. А пока будем готовиться ко всем трем этапам…

Все же совсем бесполезной спутниковая разведка не оказалась. Если знаешь, где искать и что именно искать, то обязательно найдешь. Вот и лазутчиков объединенной армии, просочившихся сквозь заслоны зверолюдей, удавалось засечь именно благодаря такому поиску. Ну а дальше их методично уничтожали всеми доступными средствами, от засад недооборотней до пролета Черной Молнии. Никто из них не должен увидеть, и тем более сообщить командованию, о возводимой Олграной со своими помощниками дамбе.

Сил при работе с элементалями земли, да еще в условиях болот, у нее уходила прорва, так что мне пришлось изрядно постараться, чтобы восполнить их, хе-хе… Но работа шла, и дамба росла, мало-помалу уровень воды начал подниматься, обещая весьма веселое купание рыцарям-вонючкам.

Армия вторжения продолжала медленно, но неуклонно двигаться к границе моих владений, разделившись на пятнадцать колонн. Поскольку в этом походе принимали участие королевские маги, а не недоучки всякие, набранные с бору по сосенке, они не просто находили тропы, но значительно их укрепляли, чтобы все люди могли пройти и последние отряды не погружались по горло в жижу.

Чтобы противник лишний раз не нервничал и не заподозрил какой-то каверзы с моей стороны, я все же провел несколько ожидаемых по прошлому вторжению партизанских атак, и, как сам это прогнозировал, их легко отбили полноценные боевые маги. Собственно, все засадные позиции легко обнаруживались и уничтожались превентивно.

Ну и ладно – главное, что противник успокоился и увидел, что ничего более серьезного я им противопоставить не могу, и пусть совсем чуть-чуть, но расслабился. А мне только того и нужно.

Но я все же продолжал атаковать, даже устроил небольшое полноценное сражение с двумя колоннами, что вырвались значительно вперед. Мне требовалось, чтобы реку вся армия форсировала более-менее одновременно. Для этого пришлось также нападать на инженерные части возводящих переправы, что тоже замедляло форсирование реки, но только до тех пор, пока переправу не брали под надежную охрану в первую очередь маги.

Добиться поставленной задачи на сто процентов мне не удалось, одна колонна все равно обогнала все прочие на сутки и форсировала реку. Ее я даже притормаживать не стал – бесполезно.

Но две колонны задержать мне все же удалось. В итоге общая масса состояла из семи потоков. Остальные сильно отстали, и как их подстегнуть, я просто не представлял.

Что ж, могло быть и хуже.

Но вот первые отряды из основной массы уже прошли по спешно возведенным мостам, построенным в полутора-двух километрах друг от друга.

– Пора… – сказал я Олгране.

Мы спрятались на небольшой горе и наблюдали за переправой в бинокль.

Что касается моей армии, то она осталась за ближайшим перевалом. Ее время придет, когда с основной массой противника будет покончено. А с теми, что уже успели форсировать переправу, мы разберемся без особых проблем, учитывая моего полностью законченного Тирана. То есть все аккумуляторы в наличии и заряжены по максимуму, хотя ради этого пришлось доводить себя до истощения. Даже телепортационный амулет в наличии и заряжен под завязку.

Шаманка кивнула и, достав бубен, стала отстукивать ритм. Ей предстояло разрушить то, что она так долго строила.

– Все…

Я посмотрел на планшет – доску с зачарованным стеклом. На ней отобразился снимок дамбы, секунда – и появился следующий кадр, где отчетливо стало видно, что сразу в пяти местах дамбу прорвало и огромная масса воды, что скопилась за преградой, хлынула в образовавшиеся бреши, в одно мгновение снеся остатки преграды.

Воды могло бы быть и больше, но в последний момент пришлось все же часть ее стравить, чтобы заполнить русло. А то отсутствие воды могло бы всполошить противника: как это так – в прошлом река имелась в наличии, а сейчас ее нет. Переход мог бы и не состояться, до тех пор пока не выяснили, что к чему, и тогда все пошло бы прахом.

Чистая вода очень скоро превратилась в мутную жижу – селевый поток, ее скорость и напор из-за того, что она растеклась по большой площади, сильно упала, но это все равно оставался смертельно опасный поток.

Минуты текли за минутами, и вот эту грязевую массу уже можно наблюдать собственными глазами. Жуткое и страшное зрелище… Естественно, угрозу заметили не только ее создатели, но и те, для кого она предназначалась.

На переправе суматошно забегали солдаты – кто-то вперед, кто-то назад, в надежде выбраться из зоны затопления. Засуетились маги, готовя какие-то плетения. Хотя что можно противопоставить такой волне?!

Первую переправу снесло, тысячи людей, облаченных в железо, по обе стороны от моста мгновенно оказались скрыты в мутной жиже с головой. Настал черед второй переправы. Но там маги успели немного подготовиться, и в сторону потока полетели плетения заморозки.

Но магов оказалось слишком мало. Возникавшая ледовая корка тут же трескалась, и волна грязи продолжала накатывать на мост, также скрывая под собой значительные площади по обе стороны от русла реки, так что убежать могли только те, что находились либо в самой голове, либо в самом хвосте колонны.

Второй мост разлетелся на бревна, и еще почти десяток тысяч человек перестал существовать.

Третий мост.

Здесь маги успели подготовиться еще лучше и выкладывались на полную. На этот раз грязевую волну останавливали гораздо более продуманно. Маги каким-то образом толкнули воду в речке от себя, создав волну навстречу селевому потоку, и, когда она достигла метровой высоты, резко ее заморозили.

Заморозка шла также по площади, и надо думать, что еще и вглубь, чтобы заякорить получившуюся стену. Уровень селевого потока быстро поднялся и начал переливаться через ледяную стену, но эту грязь так же быстро замораживали, в результате чего высота и толщина стены только росла.

На этот раз ледяная корка ломалась не так охотно, как на второй переправе, к тому же напор воды уже изрядно ослаб. Более того, к ним спешили маги с других переправ, с ходу включаясь в борьбу, образовывая своеобразную эстафету: когда первые маги уже выдохлись, в работу вступали полные сил.

Вода все равно перехлестывала через преграду, пробивалась ручейками через образовавшиеся под напором трещины, но она уже не имела никакой разрушительной силы. Третий мост лишь покачнулся, вода подобралась к самому его краю, но не опрокинула и не потопила людей, разве что совсем уж нерасторопных неудачников да неповоротливый обоз. А потом напор и вовсе иссяк, и жижа стала стекать в русло реки.

– Проклятье! – сплюнул я, не веря своим глазам. – Столько труда коту под хвост!

– Тебе-то что? – усмехнулась Олграна. – Или со мной – это для тебя уже тяжкий труд?!

– Нет, – невольно хохотнул я. – Более того, я готов это повторить, и с радостью, но все равно ловушка-то не сработала. Смыло всего две переправы… каких-то жалких две переправы, хотя должно было смыть всех!

– Ну не все получается так, как мы задумываем…

– Так-то оно так, но что я теперь с этой оравой буду делать?! Их же еще не меньше ста тридцати тысяч! У нас просто нет шансов…

– Совсем?

– Похоже на то…

– Так что, мне начинать закачивать болотный газ в ракеты?

– Болотный газ… – пробормотал я.

В голове забрезжила смутная идея.

А что касается болотного газа как топлива для ракет, то его в целях безопасности закачивали незадолго до стрельб. Все-таки дерево, пусть и «железное», – это не железо, и с долгим хранением в нем под давлением взрывоопасного топлива лучше не шутить.

– Кэррэл?

– Нет!

– Почему?

– Не хочу я тратить наш последний шанс, особенно когда следующий урожай поспеет ой как не скоро… да и не сможем мы серьезно покрошить ракетами столь многочисленного противника.

– Но что же тогда делать?

– Есть одна идейка… Как у тебя с силами?

– Порядок… Ломать – не строить.

– Это хорошо, потому что тебе сейчас придется постараться, очень постараться…

– Что нужно делать?

– Нужно собрать болотный газ.

– Сколько?

– Сколько сможешь! Тяни отовсюду на пределе сил, да я еще сброшу тебе по максимуму. Но так, чтобы они там не догадались о нашем маневре до самого последнего момента.

– Не догадаются, – сказал архимаг. – Они очень сильно потратились на остановку этого потока и обессилены.

– Вот и отлично, – кивнул я.

– Это же сколько получится?.. – попыталась Олграна прикинуть количество газа, что ей придется собрать.

– Много! Очень много! Но боюсь, что даже этого количества может не хватить.

– Даже так?!

– Ага…

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

– Вполне… – ответил я не слишком уверенно.

Ну откуда я знаю, какой нужен объем для того, что я задумал?

Орчанка кивнула, устроилась получше, запалила свою наркотскую траву и начала камлать.

Над нами как раз проходил спутник, способный обнаруживать магические проявления. Центр моего планшета оказался прямо-таки засвечен остаточным фоном магического проявления, когда маги замораживали грязевую волну. Вместе с тем на удалении от этого пятна закружились стремительные многочисленные вихри. Это работали призванные шаманкой элементали воздуха, они отовсюду собирали так необходимый мне болотный газ.

– Кэррэл…

– Сейчас…

Я положил руки на плечи Олграны и принялся сливать всю ману, какая имелась у меня в наличии, оставив себе ровно столько, чтобы не упасть в обморок.

Элементали воздуха, получив дополнительную весьма щедрую плату, с утроенной энергией продолжили сбор болотного газа.

Сколько же сотен тысяч, а может, и миллионов кубометров газа мы собрали, подумал я с тревогой. Как бы слишком много не оказалось. Тут поговорка, что кашу маслом не испортишь, несколько неприменима. Может получиться одно лишь масло…

– Все… В пределах досягаемости мы собрали все, что было, – устало сказала Олграна. – Да и с оплатой проблемы.

– Тогда веди все сюда.

Шаманка кивнула, и смерчи со всех сторон стали быстро приближаться к войску, сливаясь и танцуя друг возле друга.

Какие, к черту, смерчи?! Это были настоящие торнадо, протянувшиеся в высоту от земли до небес!!!

– Твою ж…

Когда смерчи оказались в пределах видимости, засуетились маги.

– Кэррэл, они сейчас прогонят элементалей…

– Плевать! Пусть двигаются к цели, пока могут. Архир…

– Да?

– Сваливаем отсюда!!! Берите нас и переносите в точку сбора!

– Сейчас?

– Да! Немедленно!!!

Архимаг поднапрягся, сработал телепорт – и мы оказались за перевалом, перед выстроившимися в ровные коробочки големами и скелетонами, а также моим Первым легионом, двумя тысячами всадников и ополченцами-лучниками.

Тут же стояли «катюши», запряженные тягловыми быками.

– И что теперь? – поинтересовался он, мало что понимая.

– А теперь…

Я хотел попросить кого-то из них создать дальнобойный фаербол и запустить в сторону врага, пока маги не развеяли ветром облако болотного газа, но стоило мне только открыть рот, как на западе сверкнула ярчайшая вспышка света.

– Уже ничего… – сказал я.

И в следующий миг громыхнуло. И не просто громыхнуло, а сотряслась земля, да так, что вся моя деревянно-костяная армия попадала как костяшки домино. Присели-упали полукровки, замычали-запрыгали быки, скидывая наездников, и все со страхом вглядывались в небо, в котором быстро расходились в сторону редкие и все еще низкие облака.

Прошло еще немного времени, и пришла ударная волна. Перевал защитил нас от всей ее разрушительной мощи, но через гребень летел всякий древесный мусор. Некоторые стволы деревьев лишь совсем чуть-чуть не долетали до нас. А вот сорванной ударной волной землей неплохо так присыпало. Хорошо, что камни не вырвало…

– Интересно… сколько там в килотоннах жахнуло? Может, вся мегатонна? – в полной прострации пробормотал я, наблюдая, как встает легкоузнаваемый гриб из перегретого пара и пыли.

Зажав нос и продув на манер подводников уши, поскольку сам себя не услышал – все же перепад атмосферного давления получился неслабым, – я сказал:

– Похоже, Олграна, мы с тобой слегка перестарались…

– Это ты называешь слегка?! Интересно, мы там вообще хоть кого-то найдем живыми?

– Детка, из тех, кто вовремя прибыл на переправу, не то что живых не найдем, мы там вообще никого не найдем! Их сожгло в пепел! Вон они все, невесомыми кучками праха к небесам взлетели…

– Сильные маги могли выжить, – не согласился архимаг.

– Ну если только они. Но сколько их там было, сильных, способных выжить в таком аду? – пожал я плечами. – А если кто-то рассчитывал на хабар и ценных пленников, то об этом можно сразу забыть.

Мы пошли смотреть, что там да как.

Разрушения, вызванные взрывом, сопоставимым по мощности с ядерным, выглядели ужасающе. Поваленные, вырванные с корнем деревья. Пожары тут и там. Обнажившийся до скального основания грунт…

– Я даже боюсь представить, какие о тебе легенды пойдут после такого… – махнув рукой, засмеялась шаманка.

Я с досадой сплюнул. А ведь верно. Одним ударом стереть без следа почти сто тысяч человек! И радоваться тут совершенно нечему. Впору, наоборот, плакать.

«Да здравствует Темный Властелин!!!» – заорало дурным голосом мое второе «я».

Я опять сплюнул. Ведь шиза права. Не иначе как Темным Властелином меня назовут, а это, ребятки, проблемы. Большие проблемы!

«Зато теперь не сунутся!»

Может, и не сунутся, да только легче от этого мне не станет.

«Ну а сейчас-то что тебе не так?»

А то… Если раньше я для всех был просто владетелем, богатым, возможно, сильным магом, то сейчас… сейчас я угроза для всех, такая же, как Неназываемый. Другое дело, что про меня знают все кому не лень, а про Неназываемого – нет. И вместо того чтобы охотиться на реального противника, начнут охоту за мной. Такой вот выверт.

И ведь не объяснишь же им, что я жахнул не суперпупермегасильным магическим плетением массового поражения, а лишь подорвал собранный элементалями воздуха болотный газ. Люди, твари такие, да и не только они, склонны видеть худшее, раздувать из мухи слона, вот и предстану я в самом что ни на есть черном свете.

У-у-у!!!

Хоть вешайся. Ведь в покое меня теперь в принципе не оставят. Наемных убийц всяких будут подсылать.

Пипец… Что же делать-то?

В общем, от армии противника и вправду ничего не осталось. Тут и там, правда, все же встречались тела, обожженные и разбитые в лепешку, – это солдаты той части армии, что первыми успели перейти через реку и встали лагерем в относительном отдалении, уже на сухой земле.

А маги и вправду выжили, но тоже далеко не все. Только выглядели они едва лучше мертвецов, так что их быстренько вязали. Олгране и Литии пригодятся их души.

Тамгария. Гнома, новая постоянная жительница замка Гарем, в печали…

Как обычно, я со всеми возилась в детском саду, ухаживая и играя с детьми Киэрриэла и его, как он иногда выражается, гражданских жен. Все они также находились здесь, кроме дриады и демонессы.

Быстрее всего развивались дети от гоблинки, и с ними было больше всего хлопот.

– Ты чего такая хмурая, Там? – спросила Мягкая Лапа. – Вот уже неделю прямо сама не своя…

Остальные также посмотрели на меня.

– Ничего, – буркнула я в ответ и невольно нахмурилась еще сильнее.

– Расскажи, – сказала гоблинка. – Может, мы сможем тебе чем-то помочь.

– Не думаю…

– А ты расскажи, может, и впрямь чем поможем? – настояла уже орчанка.

Ага, как им рассказать, что я обижаюсь на Киэрриэла за то, что он мною пренебрегает?! Особенно орчанке… она ведь очень негативно отнеслась к моему появлению в замке.

– Опять тоска по дому накрыла?

– Это связано с Ксиррелом? – спросила вампиресса.

Я невольно вздрогнула, и это не осталось без внимания, причем всех, так как они все вместе засмеялись.

– Значит, из-за него, – кивнула некромантка. – Что, обижаешься на него за то, что не ухаживает… с продолжением?

И вновь тихий незлобивый смех. Я насупилась еще сильнее.

– Не обижайся на нас за этот смех…

– Я не обижаюсь.

– Что, материнский инстинкт проснулся? – подмигнула орчанка. – Или просто чувствуешь себя ущербной, оттого что одна среди нас нетронутая?

– Олграна! – недовольно нахмурилась гоблинка.

– Боюсь, детка, что, пока ты не сделаешь первого шага, тебе ничего не светит, – продолжила орчанка под новый приступ всеобщего смеха.

– Почему? Я для него некрасивая, да?

– Не в этом дело. И ты вполне в его вкусе, уж в этом можешь нам поверить…

Кивки остальных подтвердили слова шаманки.

– …Так что в этом отношении не бери в голову. А если бы что-то ему и не нравилось, то он это с легкостью переделал бы на свой вкус, я с Галлой – тому свидетельства.

– Тогда почему?

– Ну, во-первых, ему нас хватает, выше крыши…

– А во-вторых? – спросила я, не обращая внимания на приглушенные смешки.

– А во-вторых, так получилось, что мы Киррила разбаловали своим вниманием… – сказала некромантка.

И опять всеобщий смех.

– Он ведь и не стремился как-то нас всех окучивать, – продолжила вампиресса, – это мы… лезли на него. Он разве что руками и ногами не отбивался! Даже дриада взяла его нахрапом! Сам бы он для этого в дерево точно стучать не стал бы.

И вновь смех, теперь уже несдерживаемый, в полный голос.

– Так что если хочешь его внимания, тебе придется самой сделать первый шаг.

– А вы… – прошептала я, чуть сжавшись, осмотрела всех гражданских жен человека, задержав взгляд на орчанке.

– А что мы? – с усмешкой пожала плечами Олграна. – Мы подвинемся. Не в первый раз. Все равно мы уже не в форме, Галла еще не в форме… так что сейчас он в каком-то смысле отдыхает от нас, но, видно, недолго!

И опять смех.

Я же густо покраснела. Все же тема про ЭТО у нас, гномов, как-то не обсуждается так открыто. А еще женщины никогда не делают в этом направлении шагов первыми.

А я вот возьму и сделаю! В конце концов, я не дома и буду действовать так, как они говорят, иначе действительно до конца жизни останусь старой девой. Все-таки надо признать, что орчанка в оценке моих мотивов оказалась права… Ну и нравится мне Киэрриэл.

Кирилл. Вроде как гражданский восьмиженец…

– Кэррэл… – прорычала Олграна, притерев меня к стенке.

Вот шел себе, шел, никого не трогал – и вдруг нападение, причем практически всего состава женсовета.

– Ась? Вы чего?

Я стал лихорадочно вспоминать, где я мог накосячить, но вроде нигде не прокололся. Хотя кто их, женщин, знает, мы-то можем думать, что все тип-топ, а вот у них на этот счет совсем другое мнение – дескать, забыл, какой сегодня день?! И виноват в любом случае будешь ты.

– Ты заметил, что Тамгария ходит как в воду опущенная?

– Угум…

– И почему бездействуешь?

– Извиняюсь, но я не клоун…

– При чем тут клоун?

– Веселить ее не нанимался. Да и как тут ее развеселишь? Она лишилась своего привычного мира, будущего… вся ее жизнь встала с ног на голову, тут тупыми шутками дело не исправить.

– Ох уж эти мужики, – усмехнулась вампиресса, закатив глаза к потолку.

Ее поддержали смешками.

Я наконец отвлекся от своих дум по планированию военной операции против ордена и более пристально осмотрел гражданских жен.

– Так, я чего-то не догоняю?

– И очень сильно, – подтвердила Мягкая Лапа.

– Об чем, собственно, речь?

– Почему ты ее игнорируешь?

– Игнорирую?..

– В постель не тащишь! – припечала меня к стене шаманка.

Я от такого выверта аж дар речи потерял.

– Ну вы даете! Особенно ты, Олграна… То прессуешь меня, что все новые появляются, то сама их мне подкладываешь!

– Да какая теперь разница? Одной больше, одной меньше.

– Да что на вас нашло?! – изумился я, увидев брошенные на меня обвиняющие взгляды подруг.

– Ничего. Но раз уж принял ее в своем доме, то будь любезен относиться к ней как ко всем остальным.

Я реально прибалдел.

«Гормоны», – тоном знатока заявило мое второе «я».

Не иначе… согласился я. С катушек все полетели.

– А она-то согласна? – спросил я, чувствуя себя идиотом.

– Давно! – хохотнула Олграна. – Так что будь сегодня у себя и никуда не отлучайся!

– И постарайся как следует! – погрозила пальчиком вампиресса.

– Нет проблем…

Гражданские жены, посмеиваясь, двинулись дальше по своим делам, оставив меня в совершеннейшей прострации.

– И что это сейчас было? Так они мне реально какую-нибудь троллиху подложат…

Глава 12

Кирилл. Типа Темный Властелин!

После победы над объединенной человеческой армией рассиживаться и почивать на лаврах победителя было некогда. Я буквально всем своим естеством ощущал, как словно вода стремительно утекает драгоценное время. И чем больше я его теряю, тем больше времени у Неназываемого, чтобы подготовить мне какую-то пакость. Следовало действовать быстро и желательно на опережение. Но этого гада еще требовалось найти.

Так что не прошло и трех суток после большого «барабум», как я вновь собрался на войну.

Правда, Тирана пришлось оставить в замке. Нет, там, куда я направлялся, думаю, он мог бы пригодиться, но, увы, доставка его – слишком долгая и трудоемкая операция.

Вместо «шагающей брони» я получил вполне привычного вида доспех, почти копию моего кожаного из гончей Проклятых земель, но исполненного из преобразованного мифрила. Все уязвимые места и сочленения закрыты кольчугой также из преобразованного мифрила. Из сырого мифрила навешаны всяческие украшательские финтифлюшки, выполняющие роль дополнительной защиты, но уже в магическом плане.

Естественно, и оружие сделали из преобразованного мифрила. В общем, легче сказать, что из него в оснащении не сделано.

Понятно, что и все мои гражданские жены получили свои комплекты из этого металла. Особенно сильно доспехам и оружию радовалась вампиресса. Кто бы сомневался…

Получили комплекты суперброни с оружием и спецназеры. Как свита вампирессы, так и свита демонессы, а также свита лича.

Лития заменила скелетонов на бойцов более высокого порядка – зомби. Пришлось ей провести не совсем приятный обряд, но чего не сделаешь ради общего блага? По силе они получились чем-то средним между простыми скелетонами и рыцарем смерти, этакие капитаны смерти. Сделала она их из плененных магов, выживших после «ядерного» взрыва.

Также Лития прокачала свою Черную Молнию, скармливая ей костную муку с алюминиевой стружкой. Дорого, но на обороне лучше не экономить. Если она и дальше продолжит такую прокачку, то очень может статься, что костяная драконша превратится в мифриловую… Ну да ладно.

И не стоит забывать про мою свиту из големов. Выделил себе десяток из гномских терминаторов достаточно вменяемого вида, после ремонта обшив их мифрилом и подселив души магов с сильным Даром. Плюс Буратино. Я ему тоже железные пластины на мифриловые заменил.

В итоге у меня под рукой получилось четыре десятка спецназа на все случаи жизни. С такими силами я решил идти на штурм цитадели ордена Ольера Светозарного.

Судя по спутниковому наблюдению, дор Армиран по-прежнему оставался внутри (вампирская разведка его ни в каком другом месте не фиксировала), спасаясь от моего гнева за тремя кольцами стен. Только в своей резиденции он мог чувствовать себя в безопасности. Но так ли это? Это мне и предстояло выяснить.

Хотя должен признать, что Армиран мог быть и не связан с Неназываемым, и наша атака на него пустая трата времени и сил, к тому же смертельно опасная. Но если это так, то я решил для себя, что это будет своего рода местью за первый поход.

– Ну вот, архир Тарногар, настало время исполнения наших договоренностей, – сказал я. – Мне требуется ваша помощь в штурме этой крепости.

– Вы слишком многого от меня хотите, молодой человек, – холодно ответил архимаг. – Этот замок невозможно взять столь малыми силами, я имею в виду в первую очередь себя. Чтобы пробить тройную защитную сферу, нужно минимум десяток архимагов, да еще сотню мастеров и магистров, чтобы нас не отвлекали защитники…

– Об этом не беспокойтесь, архир. Пробитие защитных сфер я беру на себя.

– Твоя рассарская магия, конечно, уникальна и сильна, дор Киррил, но не думаю, что она сможет проделать брешь… достаточно быстро, до того как защитники уничтожат нас.

– А кто говорит о магии?

– Тогда как?

Я лишь хмыкнул и показал стрелу с подшипником внутри наконечника.

– Ах вот оно что…

– Угум. Ваша задача состоит только в том, чтобы расширить получившуюся брешь в защите. Тут, я думаю, ваших возможностей хватит с лихвой.

– Расширить смогу, но очень ненадолго.

– А надолго и не надо. Хватит пары-тройки секунд.

– Что ж, это реально.

– Тогда за дело!

Медлить с проведением спецоперации я не стал. Как только все стало готово, я скомандовал выступление. В смысле вылет. Все силы погрузились в Волгу и отчалили.

А то сижу прямо как на иголках. Честное слово, нервный стал как не знаю кто. Олграна, пошептавшись о чем-то с архимагом, пришла к выводу, что это во мне одна из рассарских функций говорит.

– Что еще за функция?

– Что-то вроде предвидения, – сказала шаманка.

– Я что теперь, провидец-оракул?

– Нет, конечно! Хотя… хотя кто знает, если будешь развивать в себе этот дар, то…

– Ну его к черту! Не хочу я зреть в грядущее, тем более что, исправляя в одном месте, мы можем сделать намного хуже в другом, за всем не уследишь, всех вариаций не посмотришь. «Эффекта бабочки» никто не отменял. Нет, пусть все идет своим чередом.

– Значит, у тебя останется только интуитивное восприятие большой угрозы.

– А это не помешает… – кивнул я.

Становиться пророком действительно ни капли не хотелось. Это только в теории хорошо видеть будущее, а на практике с ума сойти можно от открывающихся бессчетных множеств вариаций в зависимости от того или иного действия и даже слова. Брр…

И мы, за исключением Хайллейсы, полетели. Демонесса, во-первых, сама может летать, хе-хе, а во-вторых, ей и летать не надо, я могу призвать ее к себе в любом месте, так как я для нее маяк. А она уже своих бойцов вызовет.

В реальности, а не через спутниковые снимки, цитадель ордена выглядела еще более внушительно и неприступно.

По самым скромным подсчетам, только защитников из солдат, рыцарей и новобранцев насчитывалось от полутора до двух тысяч человек. Подсчитать их точное количество просто невозможно. Еще хуже дела обстояли с подсчетом магиков. Их количество колебалось от пятисот до тысячи как опытных бойцов с преподами, так и новых адептов.

Наверное, можно подумать, что я сошел с ума, решив штурмовать такую хорошо во всех смыслах защищенную крепость всего с двумя десятками бойцов? Да-да, вначале штурмовать будет всего два десятка: зомби Литии и мои големы.

Вампиров Ссашшиллессы я решил оставить снаружи замка, чтобы они контролировали его подступы и не дали уйти Армирану по подземному ходу, если он все же решит слинять. Для этого я и саму королеву гнезда, несмотря на ее ярко выраженное и даже высказанное недовольство, отлучил от штурма. Так оно надежнее будет. Я, конечно, заслужил за такой поступок ее обиду, но переживу как-нибудь.

К тому же их, если уж на то пошло, всегда можно бросить и спастись бегством, чего по отношению к себе истинные вампиры не поймут, хотя сами они, когда начинало пахнуть жареным, нередко кидали обращенных – расходный материал…

Не все ясно до самого конца с демонессой и ее бойцами. Смогу я ее призвать изнутри цитадели или нет? Так что расчет штурма в одной из вариаций плана строился на двух десятках бойцов.

К вопросу о слетевшей крыше… Я ведь, в конце концов, не собирался биться со всеми воинами и магами цитадели. Мне только и надо, что стремительно ворваться, добраться до цели, взять ее в плен и слинять. Для этого вполне достаточно и двадцати бойцов плюс мы, то есть я, Лития, Олграна и архимаг. Примером мне служила группа «Вымпел», что в момент своего рождения также всего несколькими десятками бойцов взяла штурмом дворец Амина. Так это они еще с боем прорывались сквозь внешнюю линию обороны – хорошо простреливаемую открытую местность, пусть и при поддержке бронетехники, чего я надеялся избежать.

Летели высоко, так высоко, как только могла подняться Волга с грузом. И высоту на последнем этапе набрали порядочную, Олгране даже пришлось призвать элементаля воздуха, чтобы тот обеспечивал нам нормальное давление и мы не откинули коньки от недостатка кислорода. Летели в режиме «стелс», и облака внизу нас прикрывали. Подгадали время так, чтобы обрушиться на врага ночью, когда он сладко спит и видит сны.

Кстати, когда летели через Топь, видели возвращающиеся уцелевшие благодаря опозданию «к раздаче» полки. Лития хотела их поджарить, да я не дал. Не столько пожалел, сколько не хотелось светиться раньше времени.

Но вот после двух суток полета (драконша из-за перегруза летела медленно) внизу показался замок с тремя кольцами стен и рвов.

– Все готовы? – спросил я и, обернувшись, посмотрел в первую очередь на архимага, сидевшего последним за орчанкой.

Тот кивнул с сосредоточенным видом.

– Тогда начали…

Черная Молния, в тот же миг сложив крылья, камнем начала падать вниз, навстречу расцвеченному факелами и осветительными фаерболами замку…

Сзади что-то невнятно пробормотал архимаг. Да чего уж там, даже мне, привычному, такое стремительное падение явилось изрядным испытанием, к горлу откуда-то из кишок подкатил плотный комок… Только Лития да Олграна держались на удивление прекрасно, шаманка, похоже, вообще кайф ловила. Ну да, ей привычно так падать, правда, только через сущность своего орла, а тут – наяву.

– Архир! Готовность!

Находившийся в грудине драконши Буратино по моему мысленному посылу нацелил двухдуговый арбалет в сторону донжона крепости.

– Я готов…

Выстрел. Болт с хладным железом ушел к цели. Черная Молния тут же замедлила падение, так как до крепости оставалось чуть больше сотни метров, но расстояние продолжало сокращаться. Вступил в работу маг, расширяя проделанную хладным железом брешь в защите внешнего купола.

Второй выстрел.

Третий…

Внизу как ошпаренные забегали люди, магики начали вразнобой атаковать Волгу, но защита у нее после апгрейда будь здоров, тут нужно уже что-то посерьезнее, чем жалкие фаерболы, ледяные копья да воздушные молоты.

– Готово! – вскрикнул архимаг.

Черная Молния тут же ухнула вниз, изрыгая из пасти на крышу донжона факел всепожирающего темного пламени, обращая в прах всех, кто там находился в этот несчастный для них момент.

Десант сразу после посадки на очищенную от вражеских персов крышу тут же покинул нутро костяной драконши. Сама драконша продолжала изрыгать сгустки пламени куда-то вниз, на бегающих в панике людей, поджигала казармы и прочие строения, внося как можно больше хаоса и смерти.

– Хайллейса, призываю! – воскликнул я, своей силой обратившись к связующей нас структуре, в простонародье называемой «печатью».

На крыше несколько мгновений спустя замерцала сфера и появилась суккуб в полудемонической форме.

– Привет, милый!

– И тебе не хворать, дорогая… Где твои бойцы?

– Ах! А я-то, наивная, тешила себя надеждой, что в эту ночь…

– Хай! Хватит придуриваться! Каждая секунда на счету!

– Как скажешь, дорогой…

Демонесса послала зов, и на крыше замерцало еще десять сфер межмировых порталов. Легкие хлопки – и вот на крыше донжона появилось десять полноценных демонов. Те еще уроды… низкие и высокие, толстые и тощие, волосатые и лысые, с шипами и без, а уж раскраска… имелся даже один желтый, но все же превалировал красный, черный и зеленый цвет.

Честно сказать, я от этой злобно зыркающей на нас адской братии на несколько мгновений впал в ступор. В чувство меня привел прилетевший снизу навесом фаербол и ответный плевок драконши вниз и чей-то полный боли крик.

– Отлично. Работаем по плану…

Все мы, за исключением, понятное дело, костяной драконши, бросились вниз. Нужно как можно быстрее найти главу ордена, пока они не очухались. Жаль только, что неизвестно где конкретно спит глава, так как внутреннего плана замка нам достать так и не удалось. Оставалась надежда на пленных, иначе придется проверять его весь.

Нам навстречу уже спешили защитники замка. Но у них не имелось ни единого шанса против моих терминаторов. Почему? Да потому что я вооружил их самым настоящим терминаторским оружием. Ага, роторными шестиствольными пулеметами. В общем, стоило только на лестнице появиться толпе этих солдат, рыцарей и магов, как со свистом вырывающегося пара заработал пулемет одного из железных големов, выдав очередь на сотню патронов, и всех «встречающих» просто издырявило. Не спасали ни доспехи, ни магия, потому как и пули не простые, а магобронебойные.

Убиты, правда, несмотря на шквальный огонь (или все же в моем случае пар?) оказались далеко не все, но это даже к лучшему. По моему мысленному приказу Буратино поднял одного такого подранка за шиворот.

– Где находится Армиран?! – спросил я.

– Иди к демонам! – плюясь кровью, засмеялся раненый пленник.

– Ненавижу фанатиков… и времени нет допросы вести. Может, вы, архир?

– Мне тоже потребуется время…

– Дайте я, – сказала демонесса и, подойдя к смеющемуся пленнику, всадила ему шип на своем хвосте в грудь.

Пленник тут же выгнулся дугой, перестал орать, и на его лице появилась блаженная улыбка.

– Где Армиран? – спросила суккуб.

Пленник попытался сконцентрироваться и ответить в прежнем духе, но демонесса вновь уколола его шипом, всадив еще одну дозу яда, да не простого, а сродни наркотику.

Пленник задергался в конвульсиях блаженства, то бишь оргазма.

– Хочешь еще?

– Д-да!

– Тогда скажи, где Армиран!

– Не знаю!

– Тьфу ты! – сплюнул я, и Буратино отшвырнул страдающего жестокой любовной страстью пленника в сторону. – Продолжаем!

Пройдя четыре верхних этажа донжона, мы оказались в основном здании замка.

– Хайллейса, начинай зачистку сверху. Лития, пусть твои ребятки блокируют лестницу, ну а я начну зачистку снизу.

Впрочем, этого можно было и не говорить, так как вступил в действие план «Б». План «А», понятно дело, подразумевал немедленный захват главы ордена после получения данных о его местонахождении от пленника. Но не срослось.

Мы быстро прорвались на первый этаж, пулеметным огнем загасив еще несколько мелких дежурных отрядов орденцев.

Только бы Армиран не успел слинять!

– Ты, ты и ты, – я указал на трех големов, двое из которых вооружены пулеметами, – никого не впускать и не выпускать!

Големы встали у двери, и один из них тут же начал стрелять скупыми очередями во двор. И слава всем богам, что дверь в это здание только одна, без всяких «черных» ходов!

– Начали!

И мы начали проверку замка одновременно с зачисткой. То есть сначала оставшаяся под непосредственной командой тройка пулеметчиков валила всех, кто находился в коридоре, после чего вперед шли терминаторы без пулеметов (увы, всем сделать не успели, я ради такого дела даже с Тирана оба пулемета снял), и они выбивали двери: какие – ногами, а если что покрепче попадалось – то и собственным корпусом. А если и так двери не открывались, в ход шла магия.

В открывшиеся комнаты врывались стремительные зомби Литии и работали уже мечами и магией, если было кому сопротивляться. Фишку с гранатами я решил не реализовывать. Себе только сделал четыре штучки…

Чисто… Чисто… Чисто…

Ну насчет чистоты, конечно, можно было бы и поспорить, големы и зомби нарубили кучу народу, но то оказались в основном слуги, а вот тот, кто мне требовался, все никак не находился.

– Хай, что у тебя?!

– Чисто!

– Проклятье, да где же он?! Саша, как у тебя?! – связался я с вампирессой.

– Тихо.

Вскоре все здание было проверено и зачищено, но Армирана не нашли. Конечно, он мог слинять по тайному ходу, тут их наверняка тьма-тьмущая, как мышиных ходов в старом погребе, но сомнительно. Все-таки это не наши власть имущие и воротилы, что при первых же признаках угрозы тут же линяют, здесь несколько иные традиции. Естественно, я не ожидал, что Армиран сам ринется на нас в первых рядах с мечом наголо, но он наверняка останется до последнего момента в каком-то укромном месте и будет руководить нашим выкуриванием. Вот только где он, собака такая? Где его логово?!

Внизу послышались звуки отчаянной, заполошной стрельбы. Обратившись к голему, я его глазами увидел массированную внешнюю атаку. Рыцари и солдаты уже очухались, вооружились, облачились в доспехи и стали действовать более продуманно. Правда, им это все равно не помогло, пулеметчик быстро покрошил первые ряды наступающих, но звоночек тревожный. Солдат тут еще много, на всех банально может пуль не хватить! А уж если что-то умное придумают…

Стоило моим терминаторам отбить внешнюю атаку, как последовала внутренняя.

– Откуда?! – возопил я. – Все вниз!!!

Второй пулеметчик тем временем положил этих «чертиков из табакерки».

– Нужно проверить подвал!

Как-то этот момент мы не особо проработали, подумал я с горечью. Ну действительно, откуда можно было бы предположить, что в подземелье находятся рыцари и солдаты в полной боевой готовности? В лучшем случае тюремная стража.

Вслед за первой мыслью прилетела вторая – что раз Армиран отсутствует ночью в своей спальне, то он находится как раз в подвале. Вопрос: а что он там забыл на ночь глядя?

«Так давай сходим и глянем!» – предложило мое второе «я».

Ничего другого не остается.

– Спускаемся.

Выстроив походный ордер из големов, два пулеметчика впереди, один сзади, зомби и демоны вперемешку в центре, ну и мы, как особо охраняемые лица, в самой середке, начали спуск.

Буквально сразу же застучали пулеметы, накрыв еще одну группу солдат-орденцев.

Преодолев еще пару пролетов, мы оказались в неожиданно широком, метров десять, и высоком, под три метра, коридоре со сводчатым потолком. Такие размеры вряд ли соответствовали замковым подземельям, где все должно быть миниатюрным. Лично у меня сложилось впечатление, что замок построили на фундаменте чего-то более древнего и более масштабного, а это значит, что подземелья могут быть очень большими и проверить каждый закоулок за сколько-нибудь короткое время не представляется возможным.

Впрочем, нам не оставалось ничего другого, как идти вперед. Правда, выбор был невеликим совсем недолго. Буквально через полсотни метров мы оказались на перекрестке. Причем имелся еще и спуск вниз.

– Ну и куда теперь? – пробурчал я.

– Вниз, – сказала Лития.

– В принципе логично, – кивнул я, – но все же хотелось бы услышать хоть один довод в пользу этого направления.

– Смерть… оттуда исходят самые сильные эманации смерти…

Что ж, в этом лич дока.

– М-да, светозарностью здесь и не пахнет, – подтвердила Олграна.

– Идем вниз…

Но прежде чем големы успели сделать первые шаги, со всех сторон послышался очень неприятный шорох и какие-то резкие щелчки.

Я запустил из винтовки в один из коридоров осветительный фаербол и, как только он его осветил, тут же перевел винтовку на боевой режим и открыл уже ураганный огонь. А как иначе, если все пространство коридора занимали какие-то жуткого вида твари, отдаленно похожие на скорпионов.

Открыли стрельбу пулеметчики.

Сказали свое слово маги, да только все оказалось без толку. Пули, несмотря на свою магобронебойность, рикошетили от панцирей тварей, – несколько выбитых глаз не в счет, они только добавили тварям ярости, – стекала с них и магия. Послала волну праха Лития, первые ряды окочурились, не выдержав напора, но остальным хоть бы хны. Даже архимаг, пускавший молнии что твой джедай, с ними почти ничего не мог поделать. В общем, КПД магического воздействия оставлял желать лучшего. Олграна даже пытаться не стала, глядя на эти потуги.

– Прекратить стрельбу… – скомандовал я терминаторам и сам последовал собственному приказу. – Руби!

Вслед за скорпионами появились пауки, что сноровисто бегали по потолку, и какие-то летающие монстряки.

А вот мечи, секиры и прочее оружие из преобразованного мифрила, что и наша свита имела на вооружении, крошили панцири и отсекали клешни этих тварей на раз! А вот они, сволочи, наших доспехов прогрызть не могли!

Ну а раз такое дело, то отступать я смысла не видел, тем более что эти твари появились как-то еще с тыла, и мы, прорубаясь через этот хитиновый завал, пошли вниз. Я только барабан в винтовке сменил, вставив снаряженный пулями из преобразованного мифрила.

Без устали работали железные големы, прокладывая дорогу сквозь самых крупных тварей размером с теленка, зомби рубили тех, что помельче и более юркие, проскакивавших мимо мечей и секир терминаторов, настоящими обезьянками скакали демоны, стремительно разрубая ползающих по потолку и летающих гадов.

Но вот в какой-то момент твари кончились, но это не значит, что мы получили передышку: нас моментально атаковали маги числом в дюжину, и очень сильные маги. Первый их удар в один момент, несмотря на мощную защиту, обратил моих терминаторов, шедших в авангарде, в ржавчину, только мифриловые накладки посыпались. Так что я в секунду лишился сразу двух пулеметчиков вместе с пулеметами. Оставалось еще двое наверху, продолжавших сдерживать орденцев, и один в арьергарде, но он сейчас вне игры и не может хорошей очередью наказать этих сволочей – мы ему мешаем. Также осыпались прахом четыре зомби и растекся зловонной жижей один из демонов.

Тут уж начался настоящий ад! К делу подключился архимаг Тарногар, Лития, Олграна, и даже Хайллейса что-то швыряла. Я с демонами, зомби и големами поспешил отойти назад. Правда, от участия в схватке отказываться не стал и постреливал из винтовки время от времени мифриловыми пулями. Не знаю, имелся ли от моей стрельбы толк, но противника мы все же выдавили из коридора и ворвались в огромный зал, настоящий ангар, где наверняка мог бы без проблем разместиться большой авиалайнер.

Посреди этого зала стоял большой жертвенный алтарь в виде плиты из какого-то черного камня, а вокруг валялось множество тел разумных – десятки, многие десятки, даже сотни принесенных в жертву. Позади алтаря с черным ножом, весь измазанный в крови, стоял обнаженный по пояс дор Армиран.

Мы смотрели на него, он смотрел на нас… и все молчали.

«А вот и босс уровня…» – прямо-таки проблеяло подавленным голосом мое второе «я», что было непохоже на мой внутренний голос, обычно задорный и похабный.

Отчего-то у меня возникло ощущение, что, несмотря на то что он остался один, а нас много, дело пахнет керосином. Судя по всему, все мои сподвижники ощущали что-то подобное. Ну а поскольку я почти провидец, я решил довериться возникшему чувству и отработанным движением (да, движение это я отрабатывал долго и упорно, так что стал настоящим ковбоем) выхватил ракетницу и выстрелил.

Облом. Шашка, что плевать должна на всякие магические воздействия и пробивать все щиты, была отбита магией и улетела к высокому потолку. И вновь разгорелся магический бой, и, как быстро стало ясно, первоначальное ощущение меня не подвело.

Я засаживал пулю за пулей, барабан за барабаном в этого гада, перемежая ударами сырой силы, но ему все как об стенку горох. Архимаг, лич, шаманка и демонесса также ничего не могли с ним поделать. А Армиран, несмотря на то что оказался в окружении, мог и делал. Так, он мимоходом завалил последнего моего терминатора-пулеметчика, превратив его в лужицу расплавленного железа, и я сдуру решил ввести в схватку и почти всех зомби. Демоны же, не будь дураками, сразу свалили из зала…

Не помогали даже стрелы с хладным железом, выпущенные из сверхмощного арбалета Буратино. Армиран, как какой-то ниндзюк, со смехом просто перехватывал их руками!

По виду моих помощников было хорошо заметно, что долго они не протянут, ведь их запасы маны не бесконечны, а вот Армиран, похоже, недостатка сил не испытывал. Но почему?

«Алтарь! Идиот! Он черпает силы из него, вон сколько народу положили! – возопил мой внутренний голос. – Надо оторвать его от алтаря!»

Вот только как?!

«Думай! Тебе голова дадена не для того, чтобы жрать! И быстрее думай, времени совсем не осталось!»

Но как что-то вообще можно придумать в этом хаосе энергий?!

Подгадать момент, когда я выпадаю из виду? Нереально! Маг такого уровня ощущает окружающее пространство как самого себя, ему не надо видеть, что происходит за спиной, он узнает о любом моем резком движении в тот же миг! И вообще то, что я почти не получаю от него тумаков, заслуга моей слабости: меня не принимают в расчет.

Прости, Буратино…

Я послал последнего оставшегося в строю голема в атаку, и этот маневр, как и ожидалось, не остался без внимая Армирана: в тот же момент в моего телохранителя-знаменосца прилетело какое-то плетение, но главное было сделано – противник отвлекся, всего на долю мгновения, но этого хватило мне, чтобы начать действовать.

Резко перейдя на вампирскую сверхскорость, я ринулся в противоположную сторону от Буратино, успев выхватить из его колчана один из болтов с хладным железом, а потом сменил курс, направившись прямо на Армирана, вскочившего во время битвы на алтарь, получая от него энергию через прямой контакт. Подключив демоническую силу, ушел в резкий прыжок, замахиваясь болтом как копьем.

Вряд ли этот маневр смог бы достичь цели, но он не остался незамеченным не только Армираном, но и моими помощниками, что из последних сил увеличили мощность магических атак.

Армиран все же развернулся ко мне и перехватил меня в полете, зажав руку с болтом в своей руке, а другой схватив меня за глотку, тут же ее сдавив и перекрыв мне доступ к кислороду.

Про ноги только забыл… а я – нет. Ибо я цивилизованный человек, а врезать между ног – цивилизованному человеку первейшее дело. Хм, как-то двусмысленно звучит, но в любом случае верно!

И я, оправдывая звание цивилизованного человека, как врезал со всей дури, вкладывая в удар не только демоническую силу и сверхскорость вампира, но и собственную рассарскую энергию, надеясь, что адепты Неназываемого не проходят процедуры кастрации. Вдруг они свои фаберже в своеобразную жертву приносят во время обряда посвящения? Дескать, отдаем самое дорогое, что есть, в обмен на могущество, ну и чтобы естественные желания не отвлекали от стяжания этого могущества…

– Н-на!!!

Жаль только, что не проверил этот момент, ведь имелись же возможности, сколько адептов Неназываемого попадало нам в руки. Но кто же знал, что мне однажды придется спасать жизнь через удар в пах, а посему нелишне знать о полноте комплектации тел адептов…

– А-а-а!!! – заорал Армиран, оторвавшись от алтаря, рухнув со мной на пол.

Ничто не смягчило его падения, все тела, что раньше лежали подле алтаря, уже давно обратились в прах.

«Не проходят и не жертвуют!» – радостным возгласом заметило мое второе «я».

И это отрадно.

Да уж, будь ты хоть трижды величайшим магом с маной выше крыши, но вот если тебе засандалить между ног, тут уже, батенька, ничто не поможет, загнешься, как самый обычный смертный.

Я сноровисто, перевернув скрючившегося гада, стал вязать его специальной антимагической цепью, что хранилась у меня в мешочке за спиной.

– Кто бы мог подумать, – хихикнула суккуб, вместе со всеми подходя к нам.

– Да уж, способ завершения схватки действительно по меньшей мере оригинальный… – согласилась Олграна.

Лития только хмыкнула, и даже архимаг криво усмехнулся.

Я тем временем, закончив пеленание, перевернул Армирана на спину и спросил:

– Где логово Неназываемого?!

Пленник только засмеялся в голос. Стало ясно, что спрашивать по-доброму тут бесполезно.

– Архир?

Архимаг откликнулся на приглашение – ведь он в том числе должен был выяснить, где находится убежище Неназываемого. Обхватил ладонями голову Армирана, поднатужился и… отвалился под еще более громкий и заливистый смех пленника.

– Не могу…

– Может, ты, Хай?

Суккуб с готовностью всадила жало на конце хвоста Армирану в грудь. Но и это не возымело эффекта.

Хохот тем временем претерпел изменения, став более раскатистым. Все тут же отшагнули назад, так как почувствовали явление Неназываемого в оболочку своего адепта.

– Тебе конец, рассар! Конец!!!

И вновь захохотал как сумасшедший.

Лития всадила в грудь Армирану свой посох. Смех тут же оборвался, а тело задергалось в конвульсиях.

– Я держу его!

– Архир, пеленгуйте его!!! – заорал я, перезаряжая ракетницу.

Если не убью, так хотя бы причиню ему много «приятных» минут.

Архимаг опять предпринял попытку вычислить своими методами через астрал логово Неназываемого, но, кажется, получалось это у него не очень.

– Он вырывается!

Я вставил ствол ракетницы Армирану в рот и выстрелил.

– Сваливаем!

Тело знакомо занялось черным пламенем и рвануло кусками плоти.

– Архир?

– Нет, – отрицательно мотнул он головой. – Я слишком ослаб во время схватки…

– Совсем ничего?!

– Только примерный район… а он размером с королевство.

– Ну это все же лучше, чем искать на площади размером с пятнадцать королевств… но хуже, чем на площади размером с баронство.

– Это точно…

Мой взгляд упал на обугленные останки Буратино. Руки и ноги сгорели совсем. Он еще дымился… При моем приближении голем зашевелился.

В принципе его можно починить. Но…

– Ты верно послужил мне, выполнил поставленную задачу, и я отпускаю тебя.

– Благодарю, командир Кирилл… – ответил Буратино голосом, в котором явственно прозвучало облегчение пополам с благодарностью, и затих, после чего окончательно превратился в кучку золы.

Обстановка наверху тем временем нормализовалась: понеся большие потери, рыцари и солдаты с магиками взяли паузу, наверное думая, как им действовать дальше, – ведь умирать никто не хотел. Ирония заключалась в том, что боезапас железного голема-пулеметчика подошел к концу, еще один натиск – и орденцы прорвались бы и уничтожили заслон и вполне могли доставить нам большие неприятности: ведь мы все изрядно ослабли.

Поднимаясь наверх, суккуб приказала своим демонам прошвырнуться по коридорам и посмотреть, что там.

– Там склады…

– Там клети для монстров… пустые.

– Там камеры для пленников… большинство тоже пустые.

– Придется освобождать, – сказал я, отреагировав на «большинство», направившись в сторону узилищ.

Ну не демонам же приказывать освобождать пленников?! Пленники просто не поймут, что их освобождают, скорее уж наоборот…

– А может, ну их? – отмахнулась Олграна.

– Нет…

К счастью или к несчастью – это как посмотреть, – пленников оказалось не очень много. Всего десятка два. И к счастью, на этот раз обошлось без роялей, баянов и прочих музыкальных инструментов, что так любят валяться в кустах. Это я про то, что там не оказалось никаких принцесс – ни эльфийских, ни еще каких. Правда, троллиха и огриха все же в наличии имелись, но… На фиг их, на фиг!!!

– Сашуль, как обстановка? – связался я с вампирессой.

– Спокойно все…

– Ну и ладушки.

– А у вас как?

– А мы повеселились.

– Я тебе этого никогда не забуду!

– Вроде бы взрослая девочка, а все туда же – мечами махать… – вздохнул я.

– О вампирша, ты многое потеряла! – подлила масла в огонь орчанка. – Видела бы ты, как Кэррэл Армирана свалил!

Вампиресса выдала в «эфир» что-то нечленораздельное.

– Олграна! Ну что ты будешь делать, а?! – воскликнул я, обрывая связь.

– Кийррейл…

– Что, Хай?

– Вы уже улетаете?

– Ну да.

– Значит, я больше не нужна?

– Ну да, а что?

– Развлечемся маленько, – кивнула суккуб в сторону выхода. – Там еще столько магиков – и не попытаться пленить их души?! Это слишком расточительно!

– Да ради бога, развлекайтесь…

С пленными, правда, пришлось изрядно повозиться, убеждая их занять места в чреве драконши, напирая на мое прогремевшее имя. Лишь когда самым упертым предложили остаться и выбираться из замка самостоятельно, все разместились в Волге, и она стартовала. К счастью, прорываться наружу с боем так же, как внутрь, не пришлось.

Когда мы уже поднялись в воздух, у меня зазвонил дальнобойный амулет связи.

– Привет, Зеленоглазка, – поздоровался я, так как звонить могла только она.

– Кирриэл, у вас все хорошо?

– Да. Уже возвращаемся. Если сейчас проходит над нами спутник, ты нас даже увидеть можешь.

– Отлично! И правда вижу!

Я, посмотрев в небо, действительно заметил проходящую по небосводу звездочку и помахал рукой.

– Что-то случилось? – поинтересовался я, уловив странные нотки в ее голосе. И потом, отзвониться должен был я.

– Не знаю… я смотрела картинку Проклятых земель со спутника, и там произошло что-то странное…

Я достал свой планшет (подумав, что вообще-то ничто не мешает наладить видеосвязь с замком), но ничего странного не заметил.

– Картинку с какого спутника смотрела?

– Того, что магический фон отображает…

А он прошел, подумал я, невольно посмотрев в еще черное небо.

– Перешли мне этот кадр.

– Ага, сейчас… вот. Получил?

Экран моего планшета мигнул, и я получил другую картинку Проклятых земель.

– Спасибо, получил.

То, что так насторожило Зеленоглазку, я увидел сразу. Действительно, какое-то бурое пятно размером с баронство. Таких я еще не видел, и его появления ничто не предвещало.

– Кто-нибудь понимает, что это? – спросил я, показывая планшет остальным.

– Прорыв инферно, – выдохнул архимаг. – Увеличь это пятно!

Я быстро выполнил просьбу и, не сдержавшись, грязно выругался. Ругнулись Олграна и обычно сдержанный архир.

– Что там? – спросила Лития.

Я показал планшет, и «водитель» выдала не менее интересный загиб. И есть от чего. Из этого пятна – прорыва инферно – выскакивали демоны. Десятки, сотни демонов…

– Теперь понятно, отчего Неназываемый так веселился, – пробормотал я. – Чтоб его…

Пленников быстро высадили, на борт погрузили только Ссашшиллессу, без ее вампиров: пусть тоже сами добираются, мне сейчас как никогда важна скорость. Вампиресса, узнав, в чем, собственно, дело, возражать не стала.

– Архир, а где примерно сам Неназываемый затихарился? – вспомнил я о главгаде.

– Дай посмотрю твой планшет.

Я передал устройство, и архимаг, немного поработав с ним, изумленно выдал:

– Однако!

– Что там?

Я получил назад свой девайс.

– Видишь вот эту черную точку? – спросил Тарногар.

– Угу…

– Она в самом центре определенного мною района, где примерно должен находиться Неназываемый.

– То есть вы хотите сказать, что…

– Да, это несомненно он!

Я быстро просмотрел память планшета и на других картах ничего подозрительного не увидел.

– Что же его заставило так засветиться, причем в буквальном смысле?! Связь с Армираном?

– Вряд ли, слишком заметно…

– Тогда что?

– Вспышка боли! – сказала Олграна. – Ты ведь вновь его застрелил из этой своей штуки!

– Точно! Ну все, гад, вот ты и попался!

– С демонами только сначала надо разобраться, – напомнила Лития.

– Ну да…

Глава 13

Кирилл. Демоноборец

Прорыв инферно – это серьезно. И действовать нужно быстро. Так что я еще в полете в замок раздал все необходимые приказы. В частности, Лагрошу – командиру казаков – дал распоряжение подготовить пять десятков плотов, потому как единственный способ быстро добраться до границы Проклятых земель – это река. Нет, големы и скелетоны вполне могут достичь ее и по суше на своих двоих, и даже быстрее, чем по реке, ибо двигаться будут напрямик и круглые сутки, но вот «катюши» по горам не потаскаешь. Для ракетных установок и нужны плоты. И отдал приказ армии големов и скелетонов выдвигаться на север.

Армия демонов – это, пожалуй, самая серьезная угроза, с которой нам предстояло столкнуться. Плохо только то, что численность защитников составляла всего шесть тысяч, а демонов в десять раз больше. Вроде как нам не привыкать биться с численно превосходящим противником, и именно в десятикратном превосходстве, но демоны – это демоны. Один даже довольно слабый демон, что состоит в свите Хайллейсы, стоит пяти десятков человек.

А в той армии тьмы, как я понял из пояснения суккуба, находятся не только такие слабачки, но и весьма серьезные бойцы. Хватало и летающих тварей…

Правда, и големы не простые солдаты из плоти и крови. Один деревянный стоит пяти простых солдат, а железный терминатор – пяти деревянных големов. Но все равно силы просто несопоставимы. Вся надежда на «катюши».

Поставив установки и загрузив боеприпас на подготовленные плоты, мы тут же отбыли на север. Течение, конечно, дело хорошее, но демоны передвигались очень быстро и через двое суток должны были уже добраться до границы Проклятых земель с моим владением, так что плоты пришлось ускорить. Движителями работали элементали воды, призванные Олграной. И ей пришлось изрядно нюхнуть наркотского дымку и чуть ли не порвать бубен, но оно того стоило. Буквально за день мы добрались до границы Проклятых земель и даже чуток углубились в них, чтобы занять выгодную позицию.

А чтобы армия тьмы не прошла мимо нас, мне пришлось засветиться перед демонскими разведчиками, для чего снял скрывающий ауру амулет. А эти крылатые демоны не заставили себя долго ждать, и стоило им только меня увидеть, как они повернули назад и помчались на доклад к своему лорду-командующему.

Теперь осталось только ждать. Первое – прибытие големов, второе – прибытие демонов. И хотелось бы, чтобы первые прибежали быстрее вторых.

Странно, но страха не было. Не знаю, в чем дело. Устал бояться? Или все дело в том, что я могу в любой момент слинять? Вместо страха появилось чувство раздражения. Достало… все достало. Вечно лезут ко мне какие-то уроды. Дайте наконец пожить спокойно!!!

«Покой нам только снится!» – тут же вылезло мое второе «я».

И ты достал, гад, хуже горькой редьки!

Мои големы прибыли все же раньше демонов, всего на шесть часов, но это не суть важно, усталости они не знают. А вот и демоны… они несколько замедлились и начали группироваться, так как во время пути изрядно растянулись. Вдруг в центре армии сработал телепорт, и там появился самый настоящий сине-зелено-красный монстр пяти метров в высоту, рогатый и крылатый, со светящимся трезубцем в качестве оружия.

– Лорд Рамсуран, – сказала суккуб, когда я показал ей его снимок.

– Знаешь его?

– Рассматривала в качестве мужа… пока ты не подвернулся.

– Понятно… То-то я и смотрю, у него рога какие выросли! Олень!

Несмотря на серьезность ситуации, раздались смешки.

– Как он по силе?

– Не то чтобы сильный, но и не слабый. Крепкий середнячок.

– Ну да, Неназываемому смысла слабого звать нет – убью. Сильного тоже звать не стоит: с ним не договориться, он и Неназываемого бы схрумкал на завтрак…

Суккуб кивнула.

С появлением командующего армия демонов ринулась в атаку. Эти твари преисподней перемахивали через холм на горизонте, точно лава через дамбу, и продолжали сближение.

Хорошо, что со мной нет обычной армии. Сейчас солдат не сдержали бы никакие амулеты подчинения. Вон даже в качестве обслуживающего персонала «катюш» работали скелетоны Литии.

В небе порхали крылатые демоны. Пожалуй, они самые опасные и неуязвимые для моих бойцов, но благо, что их относительно немного. Всего-то около тысячи…

– Олграна, первый удар по летунам.

Шаманка понятливо кивнула и вместе с учениками продолжила камлания под ритмичные удары бубнов и пляски, задавая «системе самонаведения» первоочередные цели.

– Пли!!!

Пятьдесят установок типа «катюша», с двадцатью пятью пусковыми трубами каждая, начали изрыгать из себя ракеты.

Завораживающее зрелище! Десятки, сотни ракет взмыли в воздух в течение считаных секунд. А скелетоны тут же начали перезаряжать «катюши». Жаль, что боеприпаса хватит только еще на один залп. И даже если бы боеприпасов было больше, третий залп сделать уже просто не успевали – противник доберется до нас раньше. Точнее, то, что от него останется после второго залпа.

Элементали воздуха подводили ракеты к крылатым демонам, как бы те ни маневрировали и ни отбивались магией (ракеты ведь защищены, я опять извел на вооружение все запасы мифрила, что Олгране удалось выработать), и боезаряд подрывался.

С неба на землю стали падать разорванные в клочья демоны. А чего вы хотите? Шрапнель ведь не простая, а с мифриловой закладкой, зачарованной на пробитие щитов. Конечно, не все демоны погибли, но основная масса крылатых с разорванными крыльями упала на землю, прямо под ноги своим сухопутным собратьям. В общем, их там просто затоптали свои же… В небе осталось хорошо если сотни две. Да и те по большей части уже не бойцы, с оборванными перепонками крыльев. Что и показала схватка с ними костяной драконши. Волга походя жгла этих подранков, наконец полностью зачистив небо.

Тем временем основная масса демонов уже преодолела половину расстояния до моей големной армии.

– Олграна…

– Я не успеваю задать цели!

– Плевать! Тут не промахнешься! А за точность ракет уже можно особо не волноваться!

Шаманка кивнула и отдала распоряжение элементалям огня на пуск.

Несколько секунд молчания – и второй залп сотряс воздух ревуще-свистящим звуком стартовавших ракет.

Первые ракеты стали падать в самой гуще адовой армии. И сейчас результат получился гораздо более впечатляющим. Ведь если в первом залпе одна ракета сбивала одного демона, то на земле одна ракета ранила уже не меньше десятка этих тварей!

Тут и там взбухали взрывы, разбрасывая поражающие элементы, а где взрывы отсутствовали, там стремительно разрастались настоящие зеленые пятна ядовитого плюща, что хватали сразу двух-трех демонов. Как оказалось, их яд действовал и на тварей нижних планов.

Но армию демонов это все равно не останавливало. Потеряв чуть ли не половину своей численности убитыми и ранеными, они продолжали стремиться вперед. Упорные ребята, что есть, то есть…

– Огонь!!!

Заработали три крупнокалиберных пулемета. Всего три. Но зато как! Первые ряды демонов сразу же споткнулись, словив пятнадцатимиллиметровую пулю, и, понятно, не одну…

«Молотобойцы» работали превосходно. Одно плохо – что боезапас у них маленький, всего по десять тысяч пуль на пулемет. А ведь бо́льшая часть боеприпаса расходуется впустую, вон фонтанчики по земле пляшут, но, несмотря на это, результат получился выше всяких похвал.

Не стояли без дела и големы, поголовно вооруженные двухдуговыми арбалетами. Они каждые десять секунд посылали залп за залпом зачарованные болты с наконечниками из преобразованного мифрила. Правда, их всего на пять залпов успели заготовить, и все пошло в дело. Последние болты выстреливались практически в упор.

И еще неизвестно, что нанесло противнику больший урон – пулеметный огонь или арбалетная стрельба.

В итоге от шестидесяти тысяч пехоты после работы «катюш», «молотобойцев» и арбалетного обстрела осталась едва четверть, причем бо́льшая часть ранена. Доспехи у простых бойцов оказались так себе… Но и этого для моей армии все равно слишком много. Однако деваться все равно некуда.

– В атаку!!! – приказал я големам и сам, сидючи в Тиране, рванул на острие волны, размахивая теперь уже полноценно мифриловым мечом, а не тем недоразумением, что мне сделали в самом начале.

Демоны и големы схлестнулись друг с другом. Что называется, нашла коса на камень… Началась дикая сеча.

Прорвавшихся сквозь големов по второму разу израненных и ослабленных демонов принимали скелетоны Литии и ее рыцарь смерти. А тех, что пробились и сквозь скелетонов, жгли уже маги: архир Тарногар, лич Лития и шаманка Олграна.

Не прекращала своей работы и костяная драконша. Спалив всех крылатых, она начала жечь пехотинцев, работая на флангах и в тылу…

Я же, как какой-то комбайн, без устали работая мечом и курсовым пулеметом, пробивался ледоколом сквозь толпу демонов, нацелившись на лорда. Нужно его завалить во что бы то ни стало!

Лорд избегать схватки не стал и тоже устремился ко мне, с криком размахивая своим трезубцем.

Удар, нацеленный мне, а точнее – Тирану, в грудь, я отбил мечом, и завязалась уже полноценная схватка с применением магии. Лорд бил чем-то в меня, я же засаживал в него то фаерболом, то ледяным копьем, тоже, впрочем, без особого успеха. Пули из пулемета просто не пробивали его шкуры, а повреждения в его крыльях зарастали практически мгновенно. Тоже мне Халк, блин…

Демон время от времени взмывал в воздух и атаковал сверху.

Понимая, что так мы можем биться долго, пока кто-то из нас не допустит грубой ошибки, и этим кем-то, скорее всего, стану я, поскольку и так уже больше работаю в обороне, я решил пойти на расход драгоценного боеприпаса – хладного железа.

Тирана несколько модернизировали, вставив два пусковых устройства по три ствола, заряженных стрелами. Трехгранный полный наконечник у стрел из преобразованного мифрила, а в «клетке» соответственно подшипник. Стрелки, конечно, безумно дорогие, но, как говорится, жизнь дороже.

Первый выстрел получился удачным. Стрела попала демону в глаз, и следующим ударом меча я чуть не снес этому рогатому монстру его башку. Но, увы, лорд смог отбить удар, и лезвие беспомощно царапнуло его доспех на груди. Мифрил его не взял! Что, впрочем, логично – лорд все-таки, и барахла не носит.

Демон тем временем вырвал стрелу из глаза вместе с глазом и вытряхнул подшипник из глазницы. Да и глупо было рассчитывать, что удастся пробить кость такого монстра и добраться до его мозга. И не факт, что это помогло бы…

Миг – и на месте провала появился новый глаз, так и сверкающий злобой. Взревев, лорд усилил давление, хотя, казалось бы, куда уж больше, и мне действительно осталось только защищаться.

Еще один выстрел, только на этот раз не в лицо, а в колено. Демон споткнулся, и мне вновь не удалось реализовать преимущество. Меч опять оказался отбит. Правда, на этот раз так легко залечить ранение лорду не получилось. Стрелу-то он вырвал, а вот подшипник вытряхнуть из себя уже не получалось. Так он и скакал прихрамывая, помогая себе крыльями.

Третью стрелу я решил засадить в локтевой сустав, но, увы, получился досадный промах. Слишком мелкая и подвижная цель. Да и защищена получше – кольчугой.

Осталось всего три стрелы…

Несмотря на то что все внимание было сосредоточено на битве с лордом, краем глаза я заметил, что демоны все же одержали в основной битве верх. Они смяли всех моих големов, железных и деревянных, а также покрошили скелетонов. Олгране с учениками, Литии и архиру Тарногару не оставалось ничего другого, как отступить. Архимаг перенес их на вершину высокого холма по соседству, откуда они могли, как с балкона, наблюдать за моей битвой с лордом.

Их телепортация подарила мне одну идейку. У меня ведь тоже есть телепорт! Вот только его необязательно использовать по назначению, то есть для бегства! Можно немного иначе… И недолго думая я, заранее занеся для удара меч, активировал телепорт, в одно мгновение оказавшись за спиной у лорда, и рубанул.

Демон среагировал недостаточно быстро, но все же успел немного сместиться – в итоге я, вместо того чтобы раскроить гаду черепушку, срубил ему половину правого рога и правое же крыло.

– А-арх-х!

И тут же всадил еще оду стрелу, что попала ему в шею.

Далее последовала расплата. Демон так врезал мне, что я отлетел на добрый десяток метров и покатился кубарем. Увернуться от добивающего удара трезубцем удалось в последний момент, и три жала, проскрежетав по моей броне, оставив глубокие борозды, соскользнув, впились в землю. А придись удар напрямую – наверняка пробил бы…

Пятая стрела попала ему под нижнюю челюсть, что заставило лорда отшатнуться назад, а мне дало время встать на ноги.

– Умри!!! – рыкнул демон и, стремительно сблизившись, заключил меня в крепкие объятия.

В следующее мгновение меня словно вывернуло наизнанку, а когда пришел в себя, я обнаружил, что падаю. И не куда-нибудь, а в озеро лавы.

Точнее, даже не озеро, а своеобразный ров, окружающий грандиозный по своим масштабам и сумасшедшей архитектуре замок.

Впрочем, любоваться замком было некогда, до столкновения с лавой оставались считаные мгновения. Однако катапультироваться я не спешил. Это даст мне лишь пару мгновений жизни. Вместо того чтобы покинуть Тирана, я включил прыжковые движки на ногах. А что, такой девайс есть у всех легких и у части средних боевых роботов, вот я и себе поставил.

Демон, наматывавший вокруг меня круги на одном крыле, взревел удивленно-разочарованно, попытался сблизиться со мной и нарушить мой полет, но последняя стрела, впившаяся ему в лицо, заставила его пересмотреть свое решение и отлететь подальше.

А я тем временем переместился на край озера-рва и едва не скатился по очень высокому и крутому склону. Лорд, как выяснилось, устроил свой замок на вершине вулкана. Псих.

– Да уж, долго я здесь в любом случае не протяну… – пробормотал я, понимая, что снаружи просто чудовищно высокая температура, а про атмосферу, непригодную для дыхания простых смертных, и говорить нечего.

Демон неловко приземлился в десятке метров от меня, чуть скользнув по краю ногой, и, прихрамывая, стал приближаться с твердой решимостью меня добить.

Вот же… и чего теперь? Честно справиться с ним в поединке нет и одного шанса из миллиона.

Я трезво оценивал свои шансы на победу и откровенно не видел их. Да, этот демон ранен, но ранения легкие, хоть и нанесены хладным железом. Собственно, ему даже не нужно больше со мной бороться, достаточно просто столкнуть меня с этой кромки либо в пропасть, либо в лаву.

«А если нечестно?!»

Как?

«В пропасть, – сказал мой внутренний голос. – Ты нужен ему живой, собственно, только потому ты еще жив».

Верно. Надо быть честным перед самим собой: то, что я еще жив, – не моя заслуга, а таково желание демона.

– Сдавайся, рассар! Здесь у тебя нет ни единого шанса! – пробасил демон.

– Да пошел ты…

Я не стал ждать атаки противника. Схватки от обороны еще никто не выигрывал, недаром говорят, что лучшая защита – это нападение. И я атаковал. Всадил огненный фаербол под ноги лорду, заставив взрывом взлететь пылевую взвесь, закрывающую демону обзор, и ринулся в атаку, продолжая атаковать ледяными копьями с пулеметной скоростью.

Атаку мечом демон отбил своим трезубцем, а вот от меня уже никуда не делся. Удар. Я вошел в состояние клинча, обхватив противника руками, демон просто не мог его избежать – с одним крылом особо не полетаешь, – и, немного довернув, свалился вместе с ним в лаву.

– Держи его, Тиран… Эвакуация!

Меня выбило из тела Тирана, оставшегося удерживать демона, погружаясь вместе с ним все глубже и глубже. Хорошо, что дерево использовалось «железное», оно очень плохо горит, зато хорошо тонет, ибо тяжелое.

Лорд бился, захлебывался лавой, пытаясь вырваться из крепких объятий загоревшегося Тирана, но подселенная в того душа до последнего выполняла мой приказ, обеспечивавший ей вскорости свободу.

Капсула со мной тем временем взлетела ввысь, и как только начала падать, раскрылся парашют. Вот только вместо того, чтобы замедлить мое падение, он еще выше поднял меня за счет восходящих потоков.

Лорд все-таки избавился от Тирана и начал выбираться. И кто знает, может быть, ему это удалось бы, но тут раздался взрыв. Ничего взрывчатого в моем Тиране не имелось, так что это детонировал явно не боекомплект… разве что какой-то амулет накрылся при физическом разрушении, произведя выброс энергии.

Лорда подбросило взрывной волной, и он вновь упал в лаву, и неконтролируемый выброс энергии, кажется, его хорошо приложил. Рамсуран плескался в лаве и дико ревел: все же не зря ею ров заполнили, и она вряд ли является аналогом воды у людей. Внешне это напоминало кадры из фильма «Терминатор-2», когда в расплавленной стали плескался «жидкий» терминатор, правда, без последующей смены образов.

В конце концов лорд утонул и даже пустил пузыри…

А мой взлет продолжался недолго. Сильный жар быстро воспламенил парашют, и я начал падать с огромной высоты.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, подумал я как-то отстраненно, наблюдая, как начинают приближаться камни, о которые я через считаные мгновения расшибусь в лепешку…

«Ну и кого ждем, чего тупим?» – как всегда язвительно поинтересовалось мое второе «я».

А что тут можно сделать? – безмерно удивился я.

Паника уже начала захлестывать душу, и вот-вот вырвется крик ужаса перед неизбежным концом.

«Ты рассар или так, погулять вышел?!»

При чем тут это?! Тут же летать надо уметь!!!

«А кто тебе сказал, что ты не умеешь?!»

Э-э-а?

«Бэ-э. Лети давай, тупица».

Но как?!

«Каком кверху!!! Соображай, твою душу! Ты рассар и получил возможность от оборотницы оборачиваться!»

И чем мне поможет волчья ипостась?! В виде волка я разобьюсь ничуть не хуже, чем…

«Вот же идиота кусок! – изумилось мое второе «я». – С кем приходится жить! Ну скажи мне, при чем тут именно волчья ипостась, а?! Ты можешь принять любую форму, чья матрица была скопирована твоей аурой! Ну же, не разочаровывай меня, некрофил недоделанный!!!»

И я понял, чего от меня добивается мое второе «я»… И хоть я ни разу не трансформировался, но жить захочешь – и не так раскорячишься. Опять же стрессовые ситуации очень способствуют прогрессу, в чем я множество раз убедился на собственном опыте.

В общем, сам не зная как, чисто на инстинктах, но я принял образ орла… Несколько раз держал в руках птичку Олграны, пока ее мои детишки по голове гладили да кормили. Крылья только почему-то кожистыми получились… а перья какими-то получешуйчатыми, хоть и говорят, что они изначально из чешуи развились, что подтверждено генетиками, но в моем случае, думаю, все объясняется несколько проще – влиянием демонессы.

Собственно, если бы еще подумал, мог бы обернуться в чистого демона, ведь дыхательный аппарат получился демоническим, так как дышу свободно этой гадкой атмосферой. Правда, на лишние раздумья времени не оставалось, каждое мгновение на счету, потому и получилось в итоге то, что получилось. Впрочем, не столь важно, что именно получилось, главное, что получилось, и я смог, расправив крылья, разминуться с камнями в самый последний момент. Едва не распорол себе брюхо с соответствующими последствиями об один выпирающий из земли, словно тесак, острый камешек.

Летать и привлекать к себе лишнее внимание я смысла не видел, а потому, узрев первую же подходящую для посадки площадку, пошел на снижение.

«А над посадкой надо поработать», – засмеялось мое второе «я», когда я остановился и пришел в себя после «пробежки»…

Как только себе ничего не поломал, а тем более шею не свернул, так и не понял. Покувыркался я знатно.

И что теперь?

«Вот же досталось мне… Эвакуатор, блин, вызывай!»

О чем ты, шиза? Какой еще эвакуатор?

«Демонессу свою ненаглядную зови, придурок! Может, она чего умное придумает, раз у тебя мозгов кот наплакал. Все-таки ее план бытия…»

И правда… че-то я действительно туплю не по-детски. В принципе меня можно понять – не каждый день с лордом-демоном дерешься и в инферно проваливаешься. Шок и все такое…

«Шок – это по-нашему!»

А шиза все крепчает…

Поднатужившись, я сменил свой несуразный облик чешуйчатого орла с перепончатыми крыльями на более приличествующий образ, взяв за основу своего противника. Рогов-короны только не стал воспроизводить…

Неподалеку обнаружил останки моей капсулы, и как же я обрадовался, когда нашел среди них совершенно неповрежденную винтовку. Повезло.

– Призываю, Хайллейса!

Хайллейса. Суккуб, наместница рассара в «аду»

Сначала я думала, что у рассара нет ни малейших шансов на победу, особенно когда выяснилась численность легиона лорда Рамсурана и сколько против него решил выставить големов и скелетонов мой муж. Поняла только, что ставку он делает не столько на свою армию, сколько на странное оружие, прозванное им «райкейтами»…

Но когда они «заговорили» и начали свою жатву, я поняла, что шансы есть, и немаленькие. Вот только было бы их еще больше и мощнее!

Если вооружиться такими, подумала я, то можно уже хоть сейчас обзаводиться своим доменом!

Тем временем Кийррейл схватился с Рамсураном.

– Сделай же что-нибудь! – потребовала от меня орчанка.

– Что?

– Помоги ему!

– Как?

– Не знаю! Но этот сейчас убьет Кэррэла!

– Скажу тебе честно, захоти он это сделать – Кийррейл уже погиб бы! А так он нужен лорду живым, и в этом есть шанс для Кийррейла!

Демоны тем временем смяли последние отряды големов и скелетонов, порушили «кайтиюши» и ринулись на нас. Нам не осталось ничего другого, как бежать на отдаленный холм. Оттуда мы продолжили наблюдение за схваткой, но недолго. Лорд схватил Кийррейла и исчез.

Послышались вскрики, и даже я издала сдавленный стон.

– Хайллейса! – хором крикнули лич, орчанка и вампиресса.

– Что?!

– Помоги ему! – потребовала уже лич.

– Да я бы с радостью, да не могу!

– Почему?! – спросила вампиресса. – Ты же знаешь, где этот лорд обитает! Сама же сказала, что хотела стать его…

– Знать-то я знаю, вот только в его домен от моей точки привязки попасть сразу не смогу! На это уйдет не меньше месяца! И тем более не смогу вытащить его из цитадели. Единственный шанс, если Кийррейл сам меня призовет!

И надо же, призыв пришел! О чем я и сообщила безмерно обрадовавшимся «боевым подругам» Кийррейла.

– Так чего же ты медлишь?!!

– Уже лечу…

Отозвавшись на призыв, сформировала портал и переместилась. Ожидала, что мне придется с ходу вступить в схватку с лордом, против которого у меня нет ни единого шанса, но какое же я испытала удивление, когда выяснилось, что Кийррейл один, а лорда нигде нет, как и големного доспеха.

Что касается самого Кийррейла, то его можно было узнать только по ауре. Внешне он принял облик демона, чем-то похожего на Рамсурана, только без рогов. На рога у рассара явное отторжение, ха-ха!

– Привет, Хай, – махнул рукой Кийррейл, опуская свое оружие. – Узнала?

– Да. Где Рамсуран? – спросила я, настороженно оглядываясь.

На переход могли среагировать, и сейчас сюда вполне мог спешить отряд охраны. Следовало убираться как можно скорее и как можно дальше. Лорд опять же…

– В лаве утонул, вместе с моим Тираном…

– Ты убил лорда?!

– А не должен был?

– Превосходно!

– Согласен. Как насчет возвращения?

– Я как-то тебе уже рассказывала, что не смогу тебя вернуть в твой мир, если ты попадешь на мой план, так как именно ты являешься тем маяком, что позволяет мне свободно перемещаться к тебе туда…

– Да-да, помню… Но что теперь делать? Мне тут, откровенно говоря, не нравится.

Да и какому нормальному человеку понравится в аду?

«Ну насчет того, что ты нормальный человек, с какой стороны ни посмотри, я бы заикаться не стал», – усмехнулось мое второе «я».

Я только мысленно сплюнул.

– Есть пара способов.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Первый – меня призывает архимаг, и я утаскиваю тебя с собой.

– Отлично!

– Но это произойдет еще не скоро. Архимаг сильно ослаб во время битвы, и пройдет немало времени, прежде чем он окрепнет достаточно для проведения призыва.

– Плохо… За это время нас тут десять раз сожрут. Но ты вроде говорила о паре способов?..

– Да. Второй – мы можем вернуться через портальный тоннель, устроенный для армии Рамсурана Неназываемым. Он ведь все еще работает.

– Точно! И где этот тоннель искать?!

Я показала на вулкан.

– В цитадели лорда. Так что полетели!

Кийррейл с сомнением посмотрел на свои кожистые крылья и пару раз ими неуверенно взмахнул.

– Рожденный ползать… если очень захочет, то может и полететь…

Кийррейл, разбежавшись, усиленно замахав крыльями и прыгнув, действительно оторвался от земли и полетел.

– Полетели!

И мы полетели, набирая высоту.

Нас попробовала атаковать стая из полудюжины гарулов – местных хищных демонических «птиц», но Кийррейл их быстро отогнал, выстрелив несколько раз из своего оружия.

Магический щит над цитаделью отсутствовал. Как видно, лорд отключил его при появлении здесь вместе с рассаром, чтобы тот не пострадал от охранной системы. И сейчас это позволило нам вплотную приблизиться к стенам.

На стенах, естественно, забегали стражники – низшие, слабейшие и туповатые демоны, коим ничего другого, как стражу, и поручить нельзя. Тем не менее они подняли тревогу и даже попытались атаковать.

Кийррейл без моих подсказок атаковал первым и буквально снес стражников со стены.

Я приземлилась на башне. Рядом неуклюже плюхнулся Кийррейл.

– Это оно и есть – портал на Даронар? – спросил он, указав на воронку в центре плаца во внутреннем дворе замка.

– Да…

На плац тем временем выбегали солдаты замкового гарнизона.

– Принимай замок под свою руку! – сказала я.

– Чего?

– Объяви замок своим по праву победителя! Иначе у нас будут проблемы. Войск тут всего ничего, но оставшиеся отряды могут нам попортить крови. До портала мы точно не доберемся.

– Понял… – кивнул Кийррейл и, подойдя к краю площадки, во весь голос гаркнул: – Так, уроды, все слушать сюда! Я по праву победителя объявляю замок своим! Кого это не устраивает, может валить на все четыре стороны!

Это устроило всех. Демоны стали преклонять колена. Оно и понятно: лучше находиться на службе, чем стать «свободным» без средств к существованию. А лорд регулярно платит, а какой именно лорд это будет делать – им без разницы.

– Чего дальше?

– Надо перехватить управление замком, вернуть остатки армии и принять у них присягу.

– Тогда пошли… Слушай, Хай, а ты вообще как, сможешь удержать власть в замке?

– Ты хочешь отдать его мне? – все же удивилась я, хотя где-то в глубине души надеялась на нечто подобное.

– Ну да… В конце концов, я не демон, и этот мир не по мне. А так ты сможешь прикрыть меня от атак из своего плана реальности. Так как, сможешь?

– Я сделаю для этого все возможное. Правда, мне потребуется много оружия… и этих «кайтиюш».

– Будет. Это не проблема…

– Тогда оставляй меня в качестве наместника.

– Вот и договорились. А теперь давай поспешим, а то они там наверняка все изнервничались из-за нашего долгого отсутствия.

– Хорошо…

Олграна. Орчанка-шаманка

Суккуб исчезла, откликнувшись на призыв Кэррэла, а мы тем временем стали отбиваться от демонов, что настойчиво пытались покончить с нами. Архимаг несколько раз переносил нас с вершины на вершину, и демоны каждый раз атаковали наше новое пристанище, хоть и несли потери. Но ведь и у нас силы не безграничны, а демонов еще многие сотни.

А сбежать мы не можем. Костяная драконша, что могла бы нас унести прочь, попала под массированный магический удар, да такой силы, что ее защита не выдержала и она была повержена. Демоны быстро растащили Черную Молнию по косточкам…

– Я смогу переместить нас еще пару раз… – устало сказал архир Тарногар.

Да, это конец. Осталось только подороже продать свои жизни. Суккуб не сможет вытащить Кэррэла назад, разве что архимаг мог бы ее призвать, ведь, собственно, он ее и призвал тогда… но ему сейчас не до призыва, да и не изменит это ничего. Как ни странно, там, на демонском плане, у него больше шансов на выживание, чем здесь.

Перемещение. Последнее.

Демоны, взвыв от досады и злости, с яростью бросились на штурм очередного холма…

Лития полностью выдохлась, как и архимаг, да и я уже находилась на пределе, в отчаянии атаковав демонов душами из бубна. Демонов это, конечно, убивало, но и я теряла души. И ладно бы один к одному, в этом случае я бы разделалась с остатками армии демонов, – так нет, уничтожение одного демона обходилось мне в потерю двух-трех духов. Впрочем, чего теперь экономить, когда демоны вот-вот разорвут нас на клочки?.. Плохо только, что на всех не хватит…

Но вот, когда демонам оставалось преодолеть несколько десятков метров, они вдруг застыли, а еще несколько мгновений спустя начали окутываться сферами портального перехода. Минута – и ни одного живого демона в округе…

– Что это было? – удивилась Лития.

– Их отозвали, – сказал архимаг.

– Что же случилось с Ксиррелом? – прошептала вампиресса.

– Как наберемся сил – узнаем, – сказала я.

– Как? – удивилась Лития.

– Архир призовет суккуба, и она нам все расскажет. А если все в порядке, то и Кэррэла вытащит!

Мы все без сил рухнули где стояли. Разве что лич побрела куда-то в поле – наверное, к останкам своей драконши.

И правда. Присев возле расколотого и обожженного черепа, она что-то зашептала, и над полем стала сгущаться тьма.

Понятно… сейчас она возродит свою Черную Молнию, подпитавшись некроманой.

Все так и вышло. Подняла несколько сотен демонов, сделав их простыми зомби, и они стали стаскивать остальных в кучу, заваливая череп Черной Молнии телами. Получился огромный курган, на который она взобралась и воткнула свой посох, после чего сбежала.

Тьма окутала курган плотной пеленой, впиталась, началось жуткое шевеление тел, потом все провалилось внутрь, а в следующий миг взорвалось, раскидав зловонные ошметки.

В небо взлетела возрожденная Черная Молния, только теперь она получилась раза в три больше и какой-то еще более хищной.

А чему тут удивляться? Тела-то и энергетика демонская, вот и костяная драконша получилась демонической…

Заработал амулет связи.

Наверняка лопоухая, подумала я с тоской. Объясняться с ней по поводу пропажи Кэррэла не хотелось, но надо.

– Алло, – произнесла я слово, коим любил начинать общение по амулетам связи Кэррэл.

– Алло-алло, прекрасная маркиза… – послышалось в ответ.

– Кэррэл?! – изумилась я, не веря своим ушам, ведь амулеты связи между мирами не работают. Разве что он их как-то модернизировал, с него станется. – Но как?! С тобой все в порядке? Ты где?

– Не гони лошадей… сейчас все объясню. Сначала скажи – как вы?

– У нас все нормально!

– Ну и прекрасно.

– А как ты?

– У меня тоже все хорошо.

– Отзыв демонов – ваша работа?

– Да. Подмяли под себя замок лорда.

– Значит, демон…

– Да, он мертв. Мне удалось его завалить, и Хай взяла управление в свои руки.

– А где ты сейчас, там или…

– Здесь я, здесь.

– А где конкретнее?! Мы сейчас же полетим к тебе!

– Возле прорыва инферно…

– Жди нас там и никуда не уходи! Мы летим к тебе!

– Никаких полетов – это слишком опасно, и привлечете к себе лишнее внимание! У меня есть идея получше. К вам прибудет Хайллейса вместе с отрядом демонов, что соберут оружие и доспехи, а уже она прихватит вас к себе в замок, а оттуда все вернемся на Даронар через прорыв инферно.

– Хорошо, ждем суккуба.

Глава 14

Кирилл. Лорд-демон

В «аду» управились довольно быстро. Как только Хайллейса попала в святая святых цитадели, она тут же прибрала его к рукам и отозвала остатки армии, кои тут же привели к присяге новому обладателю домена, то есть мне.

Ну а потом, как и обещал, передал этот замок суккубе, как не то управляющей, не то наместнице. В общем, один… корнеплод.

– Благодарю, Кийррейл! На получение собственного домена – осуществление моей мечты – я не могла рассчитывать ближайшую тысячу лет! А без тебя так и вовсе…

– Мечты сбываются… только почему-то не у меня, – вздохнул я в ответ. – Как мне выбраться из этой… филейной части?

– Пойдем, я проведу, – усмехнулась она.

Демонесса провела меня к раскручивающейся темной воронке и шагнула в нее, утянув меня за собой. Миг – и мы вывалились на другой ее стороне, в мире Даронара.

– Закрыть ее сможешь? – спросил я, оглядываясь.

Вокруг портала белым и красным порошком была выведена какая-то масштабная фигура вроде пентаграммы. Вокруг валялись тела разумных, принесенных в жертву, чтобы запитать их энергией жизни и смерти эту мерзость, пробившую врата в нижний план.

– Без проблем… правда, из замка. Ну и я хочу, если позволишь, забрать оружие и доспехи убитых. Мне они ой как пригодятся. А здесь они в принципе бесполезны. По крайней мере, большая часть.

– Да бога ради, – кивнул я.

Оружие, а тем более демонские доспехи и вправду не подойдут ни одному нормальному разумному. Разве что демонские кинжалы, что можно выдать за мечи…

Как только появился в Даронаре, поговорил по амулетам связи с Олграной и опять вернулся в «ад», дожидаться. Пока демонесса сгоняет за доспехами и вернется вместе с остальными, чтобы мы уже отсюда начали двигать домой.

Во время второго сеанса связи успокоил Зеленоглазку, что с Дриандой, Мягкой Лапой и Тамгарией осталась в замке. Они наверняка наблюдали за ходом битвы в режиме реального времени через спутники, а значит, видели мое исчезновение. Сделал я это вовремя, потому как гоблинка находилась уже на грани истерики, а ей это вредно… рожать скоро, как бы выкидыша не случилось. А так настроилась на прорыв инферно, увидела меня и обрадовалась.

Мелькнула мыслишка, что я в принципе сам себе эвакуатор, мог бы сейчас обратиться в орла и полететь домой, но быстро отбросил эту мысль. Силы оборотничество у меня отнимает изрядно – на десяток километров полета меня хватит, а потом упаду и буду целый день приходить в себя. Пешком быстрее получается. Все же это не моя природная способность, как у истинных оборотней, а приобретенная. А кроме того, я со стопроцентной вероятностью вляпаюсь в какую-нибудь магическую аномалию – и поминай как звали. Так что лучше доверить свою эвакуацию профессионалам, а не скакать по минному полю, будь оно хоть трижды воздушным.

А с Неназываемым надо кончать, и как можно скорее. Даже представлять не хочу, до чего его извращенный ум еще может додуматься в попытке если не взять меня в плен, так уничтожить. А потому, как только вернусь к себе, набираемся сил, готовимся и сразу же возвращаемся назад, в Проклятые земли, – и гасим Неназываемого.

Остается только надеяться, что он никуда не сбежит. Ведь он же не в курсе, что его логово обнаружено…

Эх… сейчас бы баллистическую ракету вырастить, снарядить боеголовку чем-нибудь убойным – и как садануть!

Мечты-мечты…

«А если он в бункере?» – поинтересовалась шиза.

Скорее всего…

«То-то и оно. Его даже ядерный взрыв не возьмет. Так что придется самим его валить. Как говорится, хочешь, чтобы дело было сделано, – сделай его сам!»

Сделаю… Куда мы, на фиг, денемся.

Через два дня появились Лития, Ссашшиллесса, Олграна и архир Тарногар. Ну и суккуб, само собой.

Чуть не раздавили меня в объятиях.

Задерживаться в «аду» не стали, провел только небольшую экскурсию по «своему» замку – и проследовали к воронке.

– Как переберемся, закрывай ее на фиг, – сказал я Хайллейсе.

– Будет сделано, мой лорд, – дурашливо откозыряла она мне.

И правда, стоило только нам оказаться на Даронаре, как прорыв инферно схлопнулся.

– Домой, – сказал я.

Ничего интересного в путешествии по Проклятым землям я не увидел. Более того, пришлось изрядно удлинять и без того неблизкий путь, обходя всяческие аномальные зоны и прочие пятна. Оставалось только порадоваться, что появился я не в этих местах, а в гоблинских лесах. Здесь если бы не сожрала меня какая-нибудь тварь, то обязательно угодил бы либо в Пятно смерти, либо еще в какую гадость, став зомби. Остается только надеяться, что относительно разумным зомбаком – рассар ведь как-никак, а это что-то да значит.

Кстати по поводу местной живности и нежити. Ее мы, по моему распоряжению, родившемуся из-за обострившейся паранойи, тоже старались избегать и не вступать в противостояние. А то мало ли как оно на самом деле обстоит? Вдруг все эти твари – лишь глаза и уши Неназываемого? Уж за столько сотен, а то и тысяч лет, что он обитает, как паук, в центре Проклятых земель, точно это его паутина, уже прибрал к рукам всех его обитателей, заставив служить себе. Как говорится, береженого Бог бережет… а кое-кого конвой из адептов-жрецов стережет.

Время от времени на нашем пути попадались развалины городов. Но мы в них предпочитали не заходить, огибая широкой дугой: слишком опасно. Если в лесу довольно просторно и видно достаточно далеко, то в развалинах полно стен, серьезно закрывающих обзор, сами улицы могут стать ловушками, я уже молчу о разных ямах-подвалах.

Что касается самих городов, то ни время, ни природа не пощадили их. Большинство зданий успели разрушиться под воздействием дождей и ветров, а улицы заросли деревьями и кустарником, и особо разглядеть там издали что-либо не представлялось возможным.

А вот одного из попавшихся на пути городов мы не миновали. Он словно длинная стена перегородил нам путь. Город оказался слишком большим, чтобы его обходить десятой дорогой, легче пройти насквозь.

Но, увы, засветло мы его пройти не успели, из-за того что осторожничали, проверяя и перепроверяя путь, при этом магией стараясь не пользоваться, потому пришлось вставать на ночевку.

– Если не ошибаюсь, это столица королевства Тарон – Доугорд. Когда-то в ней жило больше пяти миллионов разумных…

Вампиресса и Олграна недоверчиво посмотрели на архимага. Оно и понятно, нынешние столицы могли похвастаться численностью населения не больше полумиллиона, и это много, дико много.

Я же только хмыкнул. Тоже мне, пять миллионов. В Москве минимум в два раза больше народу обретается. Я уже молчу про Мехико с населением за двадцать миллионов.

– Как тут насчет аномалий? – спросил я своих спутников.

– Да вроде ничего… – ответила Олграна, немного покрутившись на месте с закрытыми глазами и даже, кажется, принюхиваясь. – По крайней мере, в ближайших окрестностях.

– Архир?

– Я тоже не чувствую особых возмущений магического характера… Здесь довольно чисто, и можно разбить лагерь.

Медлить мы не стали. Лагерь разбили возле небольшого ручья, протекавшего прямо по улице. Я так подозреваю, что по бывшему канализационному каналу… Можно, конечно, побрезговать, но уж за столько-то тысяч лет тут все вымыло, так что водичку можно смело брать на все хозяйственные нужды, как и искупаться в небольшом озерце, раскинувшемся дальше на месте площади. В его центре до сих пор обелиск стоит. Хорошо поставили: не упал от проседания грунта.

Под жилье выбрали один из наименее разрушенных домов, проверив не только его, но и соседние здания, включая подвалы. Благо большая их часть либо уже обвалилась, либо их затопило дождями или грунтовыми водами, а значит, никто в них не прячется. Разве что какие-то водные монстры вроде жаб…

Но часть подвалов все же оказалась на удивление целой, и мне идея остановиться в городе, и без того казавшаяся не слишком удачной, теперь откровенно не нравилась. Мало ли какие твари прячутся там, а потом выходят побродить по улочкам ночью! Но дергаться уже поздно: даже если выскочим из города, то уйти слишком далеко все равно не успеем, так что лучше остаться под защитой хоть каких-то стен, чем вообще в голом поле.

Ну да ладно, где наша не пропадала! Тем более что домишко мы выбрали крепкий, и оборонять его легко. К тому же сидеть будем как мышки – тихо-тихо… авось пронесет.

На этот раз первым на часах выпало стоять мне. Помахал ручкой в небо пролетающей над нами точке спутника. Зеленоглазка с остальными наверняка сейчас за нами подсматривают…

Реалити-шоу в прямом эфире, е-мое.

Вглядываясь во тьму ночи, едва подсвеченную крупными звездами и луной, я в который раз пожалел об отсутствии камеры. Там у меня есть режим ночного видения…

«Все-таки ты безнадежен», – со вселенской скорбью вздохнуло мое второе «я».

Ну что опять не так?

Этот мой внутренний голос меня начал доставать. Хотя бы просто потому, что он, на мой взгляд, слишком самостоятелен для внутреннего голоса. Ощущать себя чокнутым как минимум неприятно. А ведь это шиза, и крепкая шиза…

А может, в меня действительно кто-то вселился и я страдаю своего рода одержимостью?

М-да, пожалуй, это еще хуже и опаснее, чем просто шизофрения.

«Вот скажи мне, человече, кто лучше всего видит в темноте?» – тем временем вопросил меня мой внутренний голос.

Кошка?..

«Сам ты кошка, точнее, мартовский кот… Из твоих подруг кто лучше всего в темноте видит? Сам догонишь или пинка под задницу для ускорения мыслительного процесса дать?»

Я едва не лишил себя сознания ударом руки по голове. Удара слегка с досады не рассчитал – вот и двинул себе в лобешник с орочьей силушкой.

«Правильно, мозги надо периодически встряхивать, раз иначе не получается заставить их работать. Но все же будь с этим полегче, а то вообще вытряхнешь их на фиг!» – засмеялся мой внутренний голос.

Может, я тебя хочу вытряхнуть!

«Не майся дурью, а пробуй, врагов кругом видимо-невидимо… и для тебя они по определению невидимы, гы-гы…»

Я вынужден был согласиться с шизой – с ней ругаться бесполезно, никуда она просто так не уйдет, и долбать себя по голове бесполезно, только сотрясение мозга заработаю. Лучше действительно заняться делом…

Расслабившись, вновь позволив инстинктам взять над собой верх, я сформировал желание… и тьма стала отступать. Становилось все светлее и светлее, даже краски на черно-сером фоне стали проявляться…

«Закругляйся, а то сверкнет где какая вспышка – и ослепнешь к чертям», – посоветовало мне мое второе «я».

И я последовал совету, даже чуть притушив яркость, убрав краски. Но видимость все равно оставалась прекрасной. Вампирское зрение рулит. Круто…

Стал думать над тем, а чего же я еще такого вроде бы очевидного упускаю из возможностей, коими обладают мои подруги?

Что, например, мне перепало от гномы? Такое впечатление, что ничего.

«А если подумать?» – не согласилось мое второе «я».

Но что? У них нет никаких ярко выраженных особенностей, кроме малого роста и… бороды.

«А чем тебе борода не нравится?! Будет до пупа, а то и ниже. Вдруг одежды лишишься, а срам твой борода прикрывает!»

Тьфу ты…

«Чувство камня. Вот скажи, почему ты выбрал именно этот дом, а не тот, что напротив? А ведь с виду тот покрепче будет…»

И правда. Домик напротив выглядел куда как монументальнее. Олграна, например, хотела занять именно его. Да и вампиресса тоже склонялась к его заселению. Но я волевым решением постановил остановиться в этом доме. И вот сейчас сижу и понимаю, что внешность обманчива. Дом напротив – колосс на глиняных ногах. Стоит хорошенько ударить в стену – и она осыплется.

«Осталось научиться читать камни сознательно. А не инстинктивно…»

Согласен.

Есть еще дриада. Что перепало от нее? Сам собой напрашивается вывод, что плюшка каким-то образом связана с растениями. Хотел попробовать что-то вырастить, аж руки раззуделись – наверное, способности прорываются (или просто плохо помыл), – но пересилил себя. Слишком сильная магическая активность. Как-нибудь в другой раз.

Интересно, у кого лучше всего слух?

«У вампирши».

А по-моему, у Зеленоглазки…

«Верно! Хоть что-то полезное с нее получишь, окромя системы выделения твердых отходов! Вот только как бы у тебя после этого ушки такими же большими не стали!»

Это верно… Перебарщивать не стоит, но чуть-чуть усилить слух не помешает.

И я усилил. Стали слышны шорохи, до этого моими ушами не улавливаемые, стрекот насекомых, какой-то писк в траве, шелест листвы и шум воды…

«Можно еще обоняние проапгрейдить».

А у кого оно самое лучшее?

«Ну ты и дурак!»

Согласен…

И правда, чего тут думать? У оборотнихи конечно же.

Стал вести прокачку по обонятельным рецепторам. Пару раз приглушенно чихнул от щекотки в носу, и нос тут же заполнили запахи, до этого практически неразличаемые, в основном запахи растительности, а еще… мочи.

Фу-ты… Оказывается, соседний домик, что я побрезговал занять, используют как пограничный столб местные твари, активно его поливая. Как его мои спутницы раньше не учуяли? Может, из-за ветра, что тогда дул от нас?

«А как насчет вкусовых качеств? Да и осязание тоже можно прокачать…»

Давай хоть что-нибудь от человека оставим, а? В конце концов, как я только что убедился, некоторые возможности лучше не развивать до максимального предела… не уверен, что хочу чувствовать все. Особенно осязание.

«Дело твое…»

Осталось только получить объемное восприятие окружающего пространства, хотя бы метров так на тридцать – пятьдесят… в радиусе, чтобы никто со спины незаметно не подкрался.

«Ну это вы, батенька, размечтались», – поддело меня мое второе «я». – Такое даже архимагам не под силу. Это уже божественный уровень».

А как же Армиран? Он чувствовал все вокруг. Казалось, что для лучшей концентрации он даже глаза закрывал. Я уверен в этом.

«После обильных жертвоприношений и отбора своей дольки за работу у него случилось пресыщение энергией, вот его аура и распахнулась так, что заняла весь объем того помещения. Это то самое могущество, к которому они так стремятся, служа Неназываемому. Правда, получают они его лишь кратковременно, но хотят закрепить на постоянной основе, что заставляет их приносить жертвы вновь и вновь. Ведь это же такой кайф – быть практически всемогущим, хотя бы на короткое время!»

Ну, это не уберегло его от удара ногой по причинному месту, с последующим выпадением в осадок…

«Это да! – развеселилось мое второе «я». – Врезал ты ему будь здоров! Всмятку!!!»

Насчет способностей неужели все так плохо?

«Ну разве что с богиней переспишь!» – заржало мое второе «я».

Тьфу ты…

В момент, когда я хотел уже будить Литию, коей предстояло сменить меня на часах, от сверкнувшей яркой вспышки и грохота, раздавшегося в паре-тройке кварталов от нас, я чуть не ослеп и не оглох. Слегка переборщил с усилением, да и непривычно просто, так что я вернул все как было, решив пользоваться обостренными способностями по мере необходимости, а не на постоянной основе. Разве что чуть-чуть усилю то да се…

Поднимать по тревоге никого не пришлось. Все вскочили самостоятельно, в один момент перейдя в полную боевую готовность.

– Что случилось?! – спросила Ссашшиллесса.

– Спроси чего полегче…

Грохот и треск магических воздействий тем временем только начал набирать обороты.

– Кажется, там кто-то с кем-то схватился… – пробормотала Олграна.

Я понятливо кивнул. Не иначе местные сталкеры шумят. Вопрос только – чего они так расшумелись, что мертвых поднять можно.

«Так, может, от мертвяков и отбиваются!» – хихикнул мой внутренний голос.

Усмехнулся и я. И такое может быть…

Тем временем сверкание и грохот стали смещаться, и смещаться в нашу сторону.

– Проклятье, ну почему они не могли выбрать какое-нибудь другое направление для отступления?! – воскликнул я в раздражении. – Вон сколько их!

– Судьба, – хмыкнула вампиресса.

– Сидим или уходим? – спросил я.

– Рекомендую остаться, – сказал архимаг. – При передвижении наследим, и если некто связался с местными тварями, они могут взять наш след. А так они еще, может быть, отвернут в сторону, и все обойдется.

Не обошлось… Впрочем, я ничего иного и не ожидал. Если уж судьба вляпаться в какую-то кучу, то мы в нее обязательно вляпаемся, и никуда от этого не уйти.

Я перехватил винтовку, а остальные – арбалеты. Все же мы до самого последнего момента не хотели привлекать к себе внимания магией.

Но вот появились сталкеры. Группа из шести разумных… уже из пяти… с боем отступала по улице, отбиваясь от атак тварей, знакомых нам по штурму подземелий цитадели ордена.

Ну и жильцы в городе!

Кстати, до сих пор не могу понять, зачем они там были нужны. Разве что Армиран готовил такую вот монструозную армию для нападения на меня? Или еще чего? Можно, например, повысить собственную популярность в народе (она ведь изрядно пошатнулась, когда я настучал им по голове), убивая этих тварей на виду у всех, что другим сделать не под силу… Предварительно наслав их на какую-нибудь деревню.

Уйти от этих тварей не получится, и я, сменив барабан на тот, что снаряжен пулями из преобразованного мифрила, как сменили боеприпас остальные, кивнул:

– Бей!

Четыре болта вмиг пробили сверхпрочный хитин тварей… А вот внутри этих гадов магия очень даже хорошо работает, что и показали сильные взрывы, буквально разнесшие этих жутких паукоскорпионов на куски.

Мои пули тоже с легкостью пробивали хитин тварей, правда, в магическом плане они получились послабее за счет меньшего количества используемого во внутренней полости пули сырого зачарованного мифрила, потому стрелял в головы, снося их напрочь. Зато я работал быстрее! Пока мои подружки с архимагом зарядили арбалеты по второму разу, я уже израсходовал барабан, завалив шесть тварей, и вставлял второй.

Несмотря на помощь с нашей стороны, группа сталкеров попала в окружение, потеряв еще одного своего члена, перекушенного гигантской клешней пополам. Своей магией сталкеры лишь держали тварей на отдалении, но те все же прорывались и атаковали. Зачарованное оружие, а с простым в Проклятые земли давно никто не ходит, помогало слабо, хорошо если кому-то удавалось обрубить клешню, лапу или хвост с шипом, прямо-таки сочащимся ядом.

Еще одного сталкера, влепившего по твари хлыстом, из-за чего раздался резкий щелчок и вспыхнула яркая вспышка, постигла страшная участь: прорвавшийся монстр откусил ему ногу, за это он тут же лишился головы, но его место заняло очередное начисто лишенное инстинкта самосохранения чудовище, что и порвало калеку на кусочки. Крик стоял такой, что кровь в жилах стыла…

Мы стреляли и стреляли, но не выходя за пределы своей маленькой крепости. Все-таки это не наша война, и рисковать нам в рукопашной схватке с этими тварями смысла нет. Помогаем, и ладно.

Сталкеры стали пробиваться к нашему зданию, осознав, что только здесь у них есть хоть какие-то шансы на спасение, кто бы это спасение ни предложил и какую бы плату впоследствии ни затребовал.

Еще одного разумного схарчили твари, но и им постепенно приходил конец. Все-таки монстров оказалось не слишком много, и мы хорошо сокращали их уродливое поголовье.

Последний член команды буквально вжался в дверь нашего убежища, и архимаг впустил страждущего, хорошо саданув магией, отшвыривая последних тварей от дома.

Сталкер, ввалившись внутрь, тут же грохнулся без сознания. Видно, полное магическое истощение заработал и последние минуты держался лишь исключительно на силе воли.

Ну а я, сменив барабан, завалил последних уродцев.

– Кажись, все… – сказал я, осматриваясь.

Поблизости тварей не наблюдалось. Но мы очень сильно нашумели, так что это ничего не значит. Оставаться здесь нельзя.

– Ну что ты будешь делать, а?! – хохотнула Олграна.

– Чего там?

– А ты сам посмотри! – засмеялась уже вампиресса.

Лития только фыркнула.

Я посмотрел на спасенного, то бишь спасенную платиновую блондинку.

– Понятно…

Ростом с человека, стройная, размера груди, правда, не разобрать, но, похоже, не шибко большой, хорошо если второй, но думаю, что меньше… намного меньше. Лицо… красивое, с тонкими аристократическими чертами, и я бы сказал, что оно отражало задорный характер. А еще внимание привлекли острые кончики ушей с пирсингом из золотых и серебряных колечек с висюльками из жемчуга и небольших разноцветных каменьев, пробивающиеся сквозь локоны волос. Правда, цвет кожи какой-то серый…

Маскировка или?..

Одежда облегающая, из всего снаряжения в глаза бросался хлыст, повисший на руке…

– Кстати, это то, кто я думаю?

– Если ты думаешь, что это дроу, то да, ты правильно думаешь, – сказала Лития, сама во все глаза разглядывающая гостью.

Остальные, впрочем, тоже проявляли безмерное любопытство, так как народ этот очень скрытен – еще более скрытен, чем их извечные антагонисты эльфы.

– Вот же…

«Вот кто тебе устроит отменное садомазо! И плеточка есть! А то демонесса как-то оказалась не по этой части!» – заржало мое второе «я».

Зазвонил «телефон».

– Зеленоглазка… – недовольно ответил я, подняв лицо к небу в поиске пролетающего спутника, и с легкостью нашел несущуюся по небосводу звездочку, – я же просил сохранять…

– Уходите оттуда, Кирриэл!!! Они вас окружают! И их много, очень много! Тысячи!!!

– Сваливаем!

Я подхватил дроу и перевалил ее через плечо. Не оставлять же ее на съедение, раз уж один раз спасли! Придется и дальше спасать.

– Куда?! – удивленно воскликнула Олграна.

– Не знаю! Но здесь нам точно каюк! Ищи какое-нибудь убежище! Лучше подземное! Хотя неизвестно, можно ли от них скрыться под землей, ведь они сами явно подземные твари… Но в любом случае нам нужно пересидеть до рассвета в надежном убежище. Есть у меня чувство, что эти твари днем прячутся от солнца.

– Поняла…

Глава 15

Кирилл. Спаситель дроу

– Зеленоглазка, в какой стороне их меньше всего?! – сам выйдя на связь с замком, запросил я спутниковые разведданные, а то очень не хотелось угодить в самую гущу этих тварей.

– Так сразу и не сказать… но вроде на севере… Но вот где их больше всего, так это на юге!

– Понял.

На ближайшем перекрестке я повернул на север. Меня обогнала Лития, на фланги пристроились Ссашшиллесса и Олграна, а замыкал шествие архимаг. Ему вменялось держать небо – защищать нас от летающих гадов, хоть их пока и не видно почему-то. А если повезет, то и не увидим…

А вот и первые твари… Пока такая же небольшая группа, какая сожрала этих сталкеров-дроу. Лития с ходу атаковала их магией, и хоть убила всего лишь парочку, но остальных хорошо оглушила, и это дало нам время без проблем пустить в ход холодное оружие, вскрывая их хитиновую броню, словно яичную скорлупу. А самых активных и крупных, кому магия оказалась по барабану, завалили из арбалетов.

Мне особенно понравились действия Литии, она махала своим посохом точно метлой. Правда, посох как-то так зачаровала, что эти монстры прямо-таки отлетали в разные стороны, как от удара кувалдой.

Я же пока в схватке не участвовал – на мне дроу, с ней на плече особо мечом не помашешь, хорошо если стрельба удастся. Но и пули я пока берег. У меня их все же не бесконечное количество, и опять-таки перезаряжать винтовку с грузом неудобно. Так что надо бить только в самом крайнем случае.

Не успели мы пробежать и сотни метров от пущенной в расход первой группы монстров, как дорогу нам преградила вторая, а с левого фланга, протискиваясь сквозь деревья, подходила третья. И дальше будет только хуже.

– Олграна?

– Ничего не получается, Кэррэл! Проклятый элементаль земли! Не удается с ним на ходу работать, мне нужно время, хоть немного, чтобы сосредоточиться…

– У нас его нет. Пробиваемся вон к тому холму с развалинами. Похоже, там какой-то храм раньше стоял… Я не я буду, если там нет подземелья.

– Только оно может принадлежать как раз этим тварям, – сказала вампиресса.

– Вытурим. Нам все одно с ними драться… так какая разница где?

Скорректировав движение и пробившись через вторую группу тварей так же, как через первую, мы направились к возвышенности. Ее я выбрал еще и потому, что, во-первых, это ближайшая достойная цель, а во-вторых, на возвышенности подземелья точно не затопит грунтовыми водами. Правда, они могут быть разрушены временем, но тут как повезет. Оставалось надеяться, что храм строили на совесть и так просто времени он не сдался.

А вокруг раздавался специфический шум движения тварей: цокот лап, шум трения хитина, щелчки клешней и хруст жвал, а также какое-то жужжание. Впору было жалеть об улучшенном слухе… потому как пробирало до жути.

С третьим заслоном пришлось вступить в дело мне, потому как тварей уже стало слишком много. Завалил, правда, всего двух – стрелять из-за дроу на плече неудобно, – но остальных серьезно ранил, так что добить их не составило труда. А потом еще и мечом стал махать.

Вступил в дело архимаг. «Авиация» все же появилась. Воздушными кулаками он отгонял ее от нас, но напор усиливался, и вскоре атаки начнут достигать цели.

Лития, и без того плохо восстановившаяся после битвы с демонами, быстро выдохлась, и мне пришлось выйти на первый план, атакуя магией.

Хотела выйти вперед Олграна, но я ее осадил:

– Назад! Береги силы, они нам потребуются для поиска хода в подземелье или создания такового, а также защиты!

Только своей собственной сырой силой я разбрасываться не стал, до последнего решив сохранять инкогнито, а то вдруг Неназываемый как-то сможет засечь применение родственной магии, потому работал с помощью винтовки, буквально забрасывая тварей огненными фаерболами. Огонь обтекал тварей как вода, но все равно хоть на считаные мгновения, но заставлял их замирать, а нам только того и требовалось, чтобы прорубиться сквозь стену из этих преобразованных насекомых.

А вот и цель путешествия – холм с развалинами.

– Ч-черт! – ругнулся я, когда клешня монстра чуть не откусила мне руку, но лишь соскользнула с наруча.

Дальше уже я обрубил мифриловым мечом эту гадскую клешню, а следующим ударом лишил тварь головы.

Мы стали с боем пробиваться наверх.

– Может, стоит суккуба вызвать?! – скорее предложила, чем спросила Лития.

Тварей действительно многовато. По сути, мы оказались в плотном море этих паукоскорпионов, и все они хотели почикать нас своими клешнями на кусочки. Так что положение у нас и впрямь оказалось незавидным, и десяток бойцов с мифриловым вооружением, пусть и демонов, тут явно не помешал бы. Но – увы…

– Бесполезно…

– Почему?!

– Как только они появятся, их тут же разорвут на мелкие кусочки! Первые мгновения после перехода они дезориентированы, и этого времени тварям хватит, чтобы расправиться с нашим подкреплением.

Олграна все же ослушалась и применила магию, вызвав три элементаля воздуха, что, закружив смерчиками вокруг нас, стали раскидывать в стороны тварей, расчистив нам хорошую такую тропу, по которой мы и вбежали на самый верх. Элементали очистили руины и продолжили наматывать круги.

Я положил дроу на землю и, перезарядив винтовку, начал отстреливать самых больших и тяжелых тварей, на кого элементали воздуха почти не могли воздействовать, так как они крепко цеплялись за все, что только могло их удержать от взлета. Бо́шки взрывались одна за другой. Лития с Ссашшиллессой работали посохом и мечом соответственно, кончая тех, кто успевал проскочить к нам, пока элементали резвились в другом месте и кого-то пропускал архир.

Но всего этого оказывалось недостаточно, периметр продолжал быстро сужаться, и в любой момент мог произойти прорыв, который нас сметет.

«Может, попробуем плюшку от дриады?» – предложило мое второе «я».

А это мысль!

Я сосредоточился, и… растения начали цеплять прорвавшихся сквозь периметр за лапы, удерживая на месте. Вот только сил это отнимало дико много, но зато работало достаточно надежно. А много времени и не требовалось.

Олграна тем временем, присев в центре руин и забив в бубен, принялась взывать к элементалю земли. Он должен показать ей, где тут есть подземелья и собственно вход в них, а если его нет, то проделать самостоятельно. А если нет подземелий, то сотворить достаточно большую яму.

Олграна стала очень сильной шаманкой, и долго взывать ей не пришлось.

– Здесь есть подземелье, ход засыпан, но я сейчас сделаю другой… – сказала она и вновь сосредоточилась на ритме ударов в бубен.

Холм слегка задрожал.

Но если с крупными тварями мы справлялись, то вот летающие…

Одна из таких крылатых бестий всадила мне жало в ногу, в сочленение между пластинами доспехов, при этом разорвав мифриловые кольца кольчуги! Каково, а?! За это она поплатилась жизнью, но этих прорывающихся сквозь заслон гадов становилась все больше, и они продолжали атаковать нас.

– Готово!

И мы стали отходить к открывшемуся в земле темному зеву прохода. Подхватив дроу, я скользнул вниз вслед за вампирессой. Да, проход получился слишком крутым, настоящей горкой.

Следом за мной съехали остальные, последней появилась Олграна, дав команду элементалю земли замуровать вход. Что он и сделал, заодно похоронив в земле несколько тварей, опрометчиво сунувшихся за нами следом.

Архимаг зажег осветительный фаербол.

– Думаю, они сунутся следом, – сказал он, прислушиваясь.

– Непременно, – согласился я, осматриваясь по сторонам.

Мы оказались в низком и узком коридоре, выложенном идеально отесанным белым камнем.

– Вопрос в том, сколько у них уйдет времени, чтобы докопаться до нас.

– Так ли это важно? – пожала плечами Олграна. – Я всегда смогу их похоронить в ими же вырытых ямах.

– Верно… Но давайте поищем более подходящее помещение. Никогда не жаловался на клаустрофобию, но в этом тесном коридоре мне не слишком комфортно.

– Там дальше есть комната, – сказала шаманка.

И мы пошли в указанном направлении, каждое мгновение ожидая нападения тварей, – в конце концов, этот ход мог быть прямо-таки изрыт их тоннелями, но нет, на нас никто не нападал. В стенах коридора не зияло дыр, кроме той, что проделали мы.

Архимаг шел впереди, зондируя путь на наличие магических ловушек. Но тоже ничего угрожающего не находил.

Мое же воображение рисовало картину, что мы сейчас попадем в сокровищницу, доверху заполненную золотом и драгоценными камнями.

А чем не рояль, достойный попаданца? Все ведь находят! Чем я хуже? Тоже такой хочу!

Увы, сыграть на таком рояле мне, видно, не судьба, по крайней мере не сегодня. Комната оказалась обыкновенным складом, в котором за прошедшие тысячелетия все хранимое имущество обратилось в прах.

Мы расчистили себе небольшой пятачок, где и устроились, начав заниматься своими ранами. К счастью, ни у кого ничего серьезного не обнаружилось. Дроу тоже обошлась лишь царапинами, которые тут же залечили.

Ее, впрочем, аккуратно, но надежно спеленали, чтобы, если вдруг очнется, не прибила нас в порыве горячей благодарности…

Все, осталось дожидаться рассвета, чтобы покинуть сей оказавшийся столь негостеприимным город.

Почистили оружие.

– Может, я ей энергии подкину? – предложил я, кивнув на дроу.

Олграна фыркнула и сказала:

– Вот так при всех будешь?! Все-таки это несколько непохоже на тебя…

– Связанную, да еще обморочную?! – сделав большие глаза и приложив руки к груди, в притворном ужасе ахнула Лития.

– Ну мы можем в коридорчике посидеть, – засмеялась Ссашшиллесса. – А что до того, что связанная, то, говорят, дроу это любят! Те еще затейники! Правда, они как раз мужчин любят связывать и истязать… А то, что обморочная, – это на любителя!

– Вот же… – только и смог тяжко вздохнуть я на эти подколки. – Уйду я от вас… злые вы…

Они мне не поверили, о чем свидетельствовал заливистый хохот.

Даже архимаг фыркнул.

– Для такой подзарядки нужно предварительное полное добровольное слияние аур, – сжалилась надо мной Лития. – А с обморочной этого добиться невозможно… даже таким методом! – все же не удержалась она от подколки под смех подруг. – Если начнешь закачивать ей свою энергию, то можешь больше навредить, чем помочь. Помнишь, как Дрианда попросила прекратить подпитку, когда ты ее начал делать в первый день, еще до того как… познакомился с ней поближе?

– Угу…

– Ну вот, – перехватила эстафету в пояснениях Олграна. – Она тогда еще себя контролировала, а дроу в беспамятстве, и ты рискуешь просто сжечь ее энергоканалы чужеродной… как ты говоришь, неформатной энергией.

– Ладно, я понял, не дурак…

«Ой ли?!» – хихикнуло мое второе «я».

Предатель…

– …Дурак бы не понял, – продолжил я, чуть запнувшись, и добавил: – Пусть сама приходит в себя.

Мы немного подкрепились: все-таки ночка выдалась жаркой и затратной в плане физических и эмоциональных сил, а ничто не компенсирует силы так хорошо, как еда.

Несмотря на усталость, ведь помахать мечом и побегать пришлось изрядно, спать совершенно не хотелось. Нервишки…

Архимаг почти сразу вырубился. Вампиресса тоже уснула. Олграна ушла проверять, как там наши землеройки. Я махнул рукой Литии, тоже очень сильно уставшей.

– Спи и восстанавливайся, тебе сейчас не до дежурства. Я покараулю.

Она отказываться не стала и, приняв позу эмбриона, тут же засопела.

Скукотища… Смотреть не на что. Кругом одни стены и мусор на полу. И заняться нечем.

Хотя… можно ведь протестировать способности гномов. Недолго думая я встал и очень тихо начал обходить склад, проводя ладонью по камню кладки, время от времени постукивая пальцем и прислушиваясь к себе.

Удивительное и странное ощущение. Я действительно чувствовал камень и теперь лучше понимал, как Гонглир, мой кузнец и гном-квартерон, нашел мне тайную комнату и потайной ход. Лучше бы, конечно, молоточком постукивать, но ведь разбужу всех. А мне и так хватает, тем более что моя аура помощнее будет, чем у Гонглира.

Тук-тук, тук-тук…

Что за черт?

Я вернулся немножко назад, где в ощущении камня прошла какая-то пустота.

Неужели ниша? Ход?

«Клад!!!» – завопило мое второе «я».

Я простучал стенку более тщательно. Да, для простого закутка, а значит, и клада в нем площадь пустоты слишком большая, она где-то полтора на три метра, при неизвестной глубине. Скорее, это какой-то ход. А ходы нам здесь совсем ни к чему!

Будить или не будить остальных?

Решил не будить. Угрозы вроде нет, если что, я успею задержать противника, кем бы он ни был, а там и остальные проснутся и наваляют незваным гостям. Стал дальше простукивать каменную кладку еще более тщательно.

Где-то слышал, что в любой структуре, даже самой прочной, есть точка напряжения, к коей приложив относительно невеликое усилие, можно ее – эту структуру – разрушить. Вот и я стал искать такую точку.

Поиски меня увлекли, так что я даже не заметил возвращения Олграны.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Ищу точку напряжения, чтобы разрушить стену и узнать, что за ней находится.

– За ней ничего нет.

– Уверена?

– Да. Элементаль земли мне все показал. Только этот склад остался невредимым, остальные подземелья либо частично, либо полностью разрушены.

– Хм…

В этот момент я, кажется, нащупал нужную мне точку.

– Спорим?

И, не дожидаясь ответа, что есть силы ударил кулаком по обнаруженной точке напряжения. Стена вздрогнула и прогнулась, а в следующую секунду стала осыпаться.

Досталось и мне: несмотря на мою вампирскую скорость, отскочить не успел. Краем прекрасно отшлифованного камня порезал себе руку, защищаясь от камнепада.

Все, кто спал, тут же вскочили, моментально изготовившись к бою.

– Киррил!

– Все нормально, Лития…

Я отряхнулся от пыли.

– Вечно с тобой что-то происходит, – проворчала вампиресса.

Все подошли ко мне и заглянули в обнаруженную нишу. Архимаг запустил туда светляка, и свет магического фаербола осветил стоящую статую.

– Надо же, – усмехнулась Олграна. – Ты теперь не только живых девиц собираешь, но еще и статуи…

Что сказать, я никогда не являлся знатоком скульптуры, но эта статуя меня впечатлила. Идеальное тело, ни убавить ни прибавить открытое и, я бы сказал, теплое выражение лица с притягательной легкой улыбкой. Я даже подошел поближе, чтобы разглядеть получше, и, забыв о порезе, облокотился на какую-то тумбу, стоящую перед статуей, обмазав ее кровью.

– Ч-черт…

– Дай сюда… горе ты наше, – проворчала шаманка, и, когда я протянул ей руку, она залечила порез, хотя он и так уже стал затягиваться.

А статуя – да, она была красива и как живая. Того и гляди, вот-вот сойдет с постамента. Светло-розовый камень делал скульптуру еще более живой и теплой. Волосы сияли позолотой. Глаза выполнены из белого камня с золотыми колечками радужки, с черным горным хрусталем зрачков.

Больше никаких ценностей в нише не оказалось. Прятали только статую. Почему?

– Ксиррел, мы ведь и приревновать можем, – усмехнулась Ссашшиллесса. – Тебе нас мало, ты теперь еще на голых каменных баб будешь пялиться? Это уже ни в какие ворота не лезет…

Я встряхнул головой, прогоняя странное оцепенение. Красиво, конечно, и восхитительно, но это только скульптура, а общаться лучше с живыми. Хотя… думаю, на обратном пути ее можно прихватить с собой. Поставлю где-нибудь – ниш в замке, как раз для скульптур или доспехов, полно. Или все же не стоит? А то вон как на меня зыркают… Драконша наверняка «уронит» груз. Они вон даже, кажется, не против новой «подруги» в лице дроу, но делить меня еще и со статуей…

– Кто-нибудь знает, кто это? – все же спросил я.

Все пожали плечами.

– Скульптура какой-то богини, – сказал архимаг Тарногар. – А какой?.. – Архир вновь пожал плечами.

Понятно. Богов раньше, до Войны, было что грязи. Это сейчас их не больше дюжины. Во время Войны многие оказались либо убиты, либо изгнаны, третьи просто забыты… и исчезли.

– Ладно, давайте спать, – вздохнул я. – Завтра нам надо выбраться из этого города. Кстати, что там с нашими монстрами?

– Роют, – сказала Олграна. – Самых активных я похоронила, а остальным времени докопаться до нас не хватит.

– Ясно.

Я устроился на своем месте и прикрыл глаза. Надо поспать… Завтра нам предстоит много дел, а у нас еще груз в виде дроу нарисовался. Все еще не пришедшей в себя…

Некто. Нечто. Негде…

Что это было?..

Если бы я была простой смертной, то сравнила бы испытанное ощущение: как от удара плетью.

Но это меня разбудило. Вырвало из лап Небытия.

О вечность! Сколько прошло времени?..

Много… По меркам смертных – так и вовсе прорва… Смертные забыли меня практически сразу после Битвы…

Как же мало осталось сил… Еще немного – и я растворюсь в Эфире навсегда, как растворились в нем другие… причем гораздо более сильные, чем я. Храмы разрушены, якоря притяжения разбиты, нет больше потоков маны от верующих.

И у меня нет, но есть якорь… всего один, и именно он не дал мне развеяться и окончательно исчезнуть, как остальным.

Кто выиграл Битву? Армарий или Трасскор?

Если первый, то мне лучше не высовывать носа – убьет, если второй, то… тоже лучше не показываться, пока не наберусь сил, чтобы со мной можно было считаться, иначе сделает меня своей ипостасью – еще одним ликом, а это немногим лучше смерти.

Что же делать? Из следующей спячки я уже не выйду. А сил можно набрать, только имея верующих…

Придется рискнуть…

Итак, где и кто меня разбудил?

Верховный храм… уже лучше, якорь все еще крепок, как нигде. Статуя цела – еще лучше, не придется тратить и без того крохи сил на создание материальной аватары.

Кровь… кровь рассара… теперь понятно, откуда ощущение удара. Кровь – это не ко мне, это к богу войны.

Подношений нет… значит, он разбудил меня случайно… ну да, поранился, разбивая кладку, и измазал кровью якорь – алтарь.

Но выбора нет, мне нужны силы, и только он может мне их дать, даже без веры. Хотя как только увидит меня в проявлении, то тут же поверит, хи-хи…

Воплощение в аватаре…

На воплощение ушло на удивление много сил, но оно и понятно: статуя давно растеряла намоленность, остались лишь следы…

Я спустилась с постамента… Хм, странная компания… Спите дальше… и пусть вам приснятся хорошие сны.

Рассар…

Человек вздрогнул и открыл глаза… и опять вздрогнул. Удивление и страх… Страх мне не нужен… он доставляет мне боль, я не богиня Ужаса, чтобы получать от него силы.

– Не бойся меня, человек…

– К-кто ты?

– Арсилена, богиня красоты.

Страх из человека быстро ушел. Я не лгу – я не богиня Лжи.

– Э-э… чем обязан… прекрасная?

И он не лжет. Я чувствую его восхищение, и столь сильное, что оно наполняет меня силой, пусть всего лишь махонькими капельками, но будь на его месте обычный человек, не получила бы ничего. Однако этого мне все же бесконечно мало…

– Ты разбудил меня, выдернув из Небытия.

– Э-э… это хорошо или плохо?

– Это хорошо… не сделай ты этого – и еще через пару тысяч лет, а может, и раньше, случись здесь катастрофа и разбейся алтарь со статуей, я не проснулась бы никогда и исчезла…

– Ясно…

– Кому ты посвящен?

– Никому.

– Совсем? – удивилась я.

– Совсем. Раньше я вообще был атеистом. Но теперь…

– Удача…

Обо мне никто из ныне живущих богов тот же час через своего последователя не узнает. Он вообще, оказывается, не верил в богов! Ну надо же! Кто бы ни победил, они что, совсем мышей не ловят, оставив без пригляда рассара? Ведь из него можно сделать не просто паладина, коих можно слепить из простого смертного с Даром, а настоящего Героя! Удивительная слепота… или они совсем зажрались, что рассары толпами бродят, а они придирчиво выбирают лучших? Сомнительно…

Жаль только, что мне не воспользоваться им… Даже богине любви он подошел бы. Она могла бы сделать из него… Героя-любовника, хи-хи! Хотя, если судить по этой парочке-троице, что прижалась к нему, он и без нее справляется, ха-ха!

Интересно, Лавалья выжила в Битве? Впрочем, чего я гадаю, вот же передо мной источник информации!

– Как тебя зовут, рассар?

– Кирилл…

– Кирьиил… какое необычное имя…

Присев, я коснулась лица рассара.

Как интересно! Иномирец… владетель… почти король государства полукровок. Трасскор…

Значит, все же Трасскор вышел победителем. Все лучше, чем Армарий.

А это еще что за Неназываемый?

Ладно. Все вопросы потом. Мне нужна сила… и как можно больше.

– Кирьиил, мне нужна твоя помощь.

– Все, что в моих силах…

– Это в твоих силах! Собственно, твоя Сила мне и нужна.

– Хм… и как мне ее передать?

– О, ты в этом мастер! Этот способ мне вполне подойдет!

– Понятно, – усмехнулся человек. – Вот только…

Он посмотрел по сторонам на своих подружек, а также еще двух возможных свидетелей.

– Они нам не помешают, – улыбнулась я, и мы оказались одни в прекрасном саду.

– Где мы?

– Это не так важно… иди ко мне – и сделай это красиво…

– Постараюсь…

Кирилл. Он же Кирьиил

У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда я увидел перед собой ожившую статую с сияющими золотом глазами и сверкающими золотом же волосами. Почему не заорал, сам не пойму. Наверное, угрозы все же не почувствовал, ведь захоти она – прибила бы сразу.

Немного поболтали, и выяснилось, что… Ну знаете, девушки обычно обвиняют мужчин, что им-де от них только одного и нужно. Ну вот и девушкам, как оказывается, даже богиням, от меня только одного и нужно… Но, в отличие от девушек, я по этому поводу особо горевать не стал (ибо не девушка, гы) и исполнил все в лучшем виде. Сам себя превзошел… ну оно и понятно, богиня все же, тут в грязь лицом никак упасть нельзя. Наизнанку вывернулся!

Ожидал, что вырублюсь к чертям, как после забав с Хайллейсой, и не на сутки, а хорошо если на неделю, тут все-таки богиня из меня силы выкачивала, а не какая-то демонесса. Поздновато, кстати, об этом аспекте вопроса подумал, когда уже все закончилось, но тут сами понимаете, у нормального мужика при виде красивой девушки мозг отключается напрочь, и включается кое-что другое… Но ничего подобного. Возникло странное противоречивое ощущение слабости и силы. С одной стороны, чуть с ног не валился, а с другой – меня переполняла энергия.

– Благодарю, Кирьиил, – сказала Арсилена, поцеловав меня в губы. – Возьми вот это…

В ее руке появилась какая-то офигительно красивая финтифлюшка с большим бриллиантом на золотой цепочке.

Так и захотелось сказать, что, дескать, гусары с дам денег не берут…

Богиня заливисто расхохоталась.

Проклятье! Да она мои мысли читает!!!

– Не читаю я твоих мыслей, хоть и могу, – все еще смеясь, сказала богиня.

– Э-э…

– У тебя все написано на лице. Нет, это не плата. Это своего рода мой якорь.

– Э-э… зачем?

– Я прошу тебя создать в своих владениях храм в мою честь.

Значит, платить придется мне… И весьма нехило: храм стоит о-го-го сколько!

Богиня только усмехнулась.

– Пошляк. Богиня любви, если бы она снизошла до тебя, за такие мысли тут же прибила.

– Э-э… прости. И я с радостью построю храм в твою честь. Моим… подданным такая покровительница не помешает.

– Это точно!

А что тут скажешь? Увы, в подавляющем своем большинстве полукровки оказались далеки от идеала красоты в моем понимании. Так что влияние на них богини красоты точно лишним не станет. И у нее появятся самые искренние почитатели с очень жаркими молитвами, что обеспечит ей особенно сильный поток маны.

– Что мне с ним делать?

– Просто вставишь в алтарь.

– А скульптура?

– Если не сможешь забрать эту, то сделай новую, непринципиально.

– Точно такую же?

– Любую, только как можно более красивую. Я потом при воплощении доведу ее до идеала.

– Ясно…. Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы я стал верховным жрецом?

– Это было бы неплохо, – улыбнулась богиня, – но – нет. Первыми жрицами станут те, кого я осеню своей благостью.

– Сделаешь из гадкого утенка прекрасного лебедя?..

– Что-то вроде того… На пару чудес сил хватит… а дальше пойдет мана от верующих. Благодарю, Кирьиил, за то, что вернул меня к жизни.

– Да не за что… Если что – сил там на очередное чудо не хватит, храм новый построить – всегда рад помочь…

Богиня вновь расхохоталась.

– Я запомню! Ну а теперь тебе пора…

Глава 16

Кирилл. Избранник богини красоты

Фу-ты… приснится же. Хотя сон приятный, с этим не поспоришь.

Сев, я с силой растер лицо руками, почесал грудь – не мешало бы помыться – и так и застыл. На груди болтался подарок богини.

Значит, не сон…

– Ты чего как пыльным мешком стукнутый? – поинтересовалась Олграна.

Шаманка только что вошла в зал склада из коридора. Вновь проверяла, как там глубоко к нам докопались твари.

– А? Нет, ничего…

– Точно?

– Точно-точно, – кивнул я, поспешно застегивая рубашку. – А как там эти твари?

– Никак. Докопаться они до нас не смогли, а с рассветом и вовсе разбежались по темным норам, как ты и предполагал.

– Уже рассвело? Значит, пора выбираться и уматывать из города.

– И я о том же.

От нашего не слишком-то тихого разговора стали просыпаться остальные.

– Какой красивый сон мне приснился… – потянулась Лития с блаженной улыбкой.

– И мне, – кивнула вампиресса.

– Вот как? – вздернула бровь шаманка. – Хм, странно…

Я зацепил взглядом архимага, тоже выглядевшего как «из-за угла пыльным мешком стукнутый». Впрочем, я прекрасно знал, чьих рук это дело. Вон она стоит, на постаменте…

Тарногар подозрительно оглядывался по сторонам, и, судя по отстраненному взгляду, смотрел он истинным зрением, и взгляд в конце концов остановился на мне.

Что-то почуял, подумал я. Да и неудивительно – все же божественная финтифлюшка на груди болтается. Остается надеяться, что она фонит не слишком сильно и не привлечет тварей.

– Чего странного? – удивилась Лития.

– Наверное, ей тоже что-то красивое снилось, – сказала Ссашшиллесса.

– Правда?

– Правда, – подтвердила Олграна. – А тебе, Кэррэл, что приснилось? А то при пробуждении видок у тебя был такой… наверняка чем-то со сном связанный.

– Киррил?

– Ксиррел?

– Да что вы пристали ко мне с этими снами… нормальный мне сон приснился… обычный. Собственно, даже не помню о чем.

– Врет, – категорично заявила вампиресса.

– Однозначно, – согласилась Олграна.

– Ну, Киррил?!

– Да ладно, если не хочет говорить, пусть молчит, – махнула рукой орчанка. – Что ему, мужику, могло присниться красивого… Просто странно это все… хорошие сны после такой «горячей» ночки. Это ненормально. Тут впору кошмарам сниться.

– У меня кошмары снятся только после, хм… Ладно вам, приснилось красивое и приснилось, давайте собираться… – сказал я.

– Слушайте, а вам не кажется, что со статуей что-то не так? – вдруг заявила Ссашшиллесса, осматривая скульптуру, при этом склонив голову набок.

Все подошли к статуе.

– А чего с ней не так? – разыграл я удивление.

– Да как будто поза чуть изменилась…

И правда…

– Да ничего подобного… как у статуи вообще может измениться поза? Это же статуя! Просто освещение немного не там, как раньше, отсюда и оптический обман, и нам кажется, что поза изменилась.

Краем глаза я заметил, как архимаг усмехнулся. Он, как видно, что-то хотел сказать, но, напоровшись на мой хмурый взгляд, решил, от греха подальше, промолчать.

– Лучше давайте подумаем, что с этой… статуей делать, – показал я на дроу, все еще находящуюся в бессознательном состоянии.

– Да ничего, – сказала Олграна, – хватай ее – да пойдем.

Пожав плечами, я только нагнулся, чтобы подхватить дроу на руки, как она открыла глаза, и в следующий момент я от удара ногами в грудь отлетел к противоположной стене.

– Не прикасайся ко мне своими грязными лапами, мерзкий чел!

Дроу. Глава группы охотников за артефактами

Какое трудное пробуждение… И неудивительно после полного магического истощения.

Эти твари… как же они нас учуяли?

Драйкст… Шарстер… Нитрейла… Майла…

Голоса… чужие голоса… Чужие!

– …Хватай ее, да пойдем…

Кто-то склонился надо мной, чужой, и попытался схватить… а я связанная! Я в плену! Но никто и никогда не сможет похвастаться, что пленил дроу! По крайней мере, легко!

Стремительно извернувшись, я ударила обеими ногами чужака в грудь.

– Кхыр…

– Кэррэл, как ты?! – спросила человека орчанка.

Глаза наконец приобрели необходимую четкость восприятия.

– Да вроде в норме… – ответил тот, приложив руку к груди через доспех, а потом, поморщившись, тяжело перевалился на живот и встал на ноги.

Мне в грудь уперся посох человечки, как видно некромантки, а к шее прикоснулось острие меча вампирессы, длинные клыки показали ее суть.

Рядом появился еще один человек и, если не ошибаюсь, довольно сильный маг.

Я попала в плен к конкурентам. Правда, странные они какие-то, ну да чего только не бывает в Проклятых землях. Вполне могла собраться и такая необычная группа.

– А ты лежи спокойно и не дергайся, неблагодарная черная пещерная плесень! – прикрикнула на меня орчанка. – Если бы не он, если не прикасался бы к тебе, таща на себе, то быть тебе разорванной на сотни кусочков и сожранной теми тварями, что на вас напали! Я уже молчу о том, что вы всполошили всех тварей в городе и нам самим пришлось спасаться.

Тут я вспомнила, что, когда мы отступали, нам действительно помогли. И, видно, помогли именно они. И очень интересно, чем они нас прикрывали, что этих тварей рвало на куски, а мы со своей мощной магией хорошо если только могли их оглушить, а заговоренные мечи их почти не брали!

– Ладно, девочки, потише… я так понимаю, она не со зла, а чисто на рефлексах при пробуждении на чужака среагировала, – сказал человек, которого я ударила. – Ведь я прав?!

– Да… Я прошу прощения, что напала… и за свои слова. Еще кто-нибудь спасся из моей группы?

– Нет. Больше нам спасти никого не удалось.

– Благодарю… Чего вы хотите за мое спасение?

– В смысле?

– Выкуп какого размера вас устроит за мое освобождение? – повторила я, демонстративно шевельнув связанными руками, непонятливому человеку. Или он надо мной издевается?

Тот неожиданно фыркнул и сказал:

– Это так, для страховки, как раз на тот случай, если ты проснешься, увидишь чужаков вокруг и, не разобравшись, спросонья начнешь нас всех живота лишать, и, как видишь, мера оказалась нелишней… Я тебя освобожу от веревок, как только ты пообещаешь никому не причинять вреда.

– Без выкупа?!

– Без выкупа. Ну так что, клянешься?

А куда деваться? В одиночку бродить по Проклятым землям – чистое самоубийство.

– Ч-черт! – воскликнул человек, прижав руку к груди.

– Что такое?! – всполошилась орчанка.

Да и остальные проявили озабоченность, кроме мага.

– Да что-то твой амулет сдох раньше времени… хоть и мифриловый.

– Странно, он еще как минимум неделю должен был работать…

Я взглянула истинным зрением и чуть не ослепла, инстинктивно дернувшись назад.

Рассар!!! Этот человек – рассар!

Мой рывок не остался без внимания, и все посмотрели на меня. И мелькнуло в этих взглядах нечто, заставившее меня вздрогнуть и сжаться. Так обычно смотрят, когда решают: жить кому-то или умереть. Похоже, я стала свидетельницей тому, чему быть свидетелем не стоит. Ну а что принято делать с лишними свидетелями?..

– Я, Тарсарана из клана Гарсарин, – поспешно начала я давать клятву, пока они не пришли к логичному решению в отношении меня, – клянусь, что не причиню никому из присутствующих вреда… Также клянусь вернуть долг жизни моему спасителю.

На лицах женщин промелькнуло нечто вроде разочарования… Пожилой маг только хмыкнул, а рассар слегка поморщился.

Орчанка, порывшись в своем мешке, достала мифриловый амулет, что и надел рассар, тут же скрыв свою ауру.

Эта команда еще более необычна, чем можно было подумать. Да, собственно, одно наличие рассара делает ее уникальной!

– Так-то лучше, – сказала вампиресса.

Наклонившись еще раз, человек развязал мои руки.

– Ну вот и все, Тарсарана… Раз уж назвалась, то и мы представимся. Я – Кирилл, барон Гаремский, это Олграна, Лития, Ссашшиллесса и архир Тарногар. Насчет клятвы жизни это было лишним… Сама идти можешь? Нам нужно как можно быстрее убраться из города.

– Наверное…

Человек протянул руку, желая помочь мне встать, но я не обратила на нее внимания. Я не настолько слаба! Ну, может, и слаба, но надо только сделать пару глотков эликсира – и приду в норму и не буду позорить народ дроу своей слабостью.

Мои вещи оказались неподалеку, и что самое интересное – их не осматривали. Странное поведение для поисковиков. Уж вещи и добыча спасенного по праву считаются достоянием спасителей. Но нет, не взяли. Даже все мое оружие при мне! Не говоря уже о хлысте!!!

Что это, безалаберность или полная уверенность в своих силах? Хм, если вспомнить, как они расправлялись с теми тварями, то, наверное, правильно последнее.

Встав, я подошла к своему мешку и достала эликсир. Пара глотков – и меня наполняет силой.

И только теперь я заметила, какое именно вооружение имеет эта группа! О богиня! Они все буквально обвешаны сырым и преобразованным мифрилом!!! Что при таком богатстве они вообще забыли в Проклятых землях?!

– Ну чего застыла, как та статуя? – грубо произнесла орчанка. – Пришла в норму – тогда двигай ногами, или тут решила остаться?

Она первой, что-то недовольно бурча под нос на орочьем, пошла в проход. За ней, посмеиваясь, двинулся человек-маг. Подхватив свой мешок и оружие, следом двинулась я. Потом некромантка с вампирессой и этот рассар.

Шаманка проложила ход наверх, через толщу земли, причем со ступеньками, и мы без проблем выбрались на свет.

Вампиресса тут же прикрыла глаза странной штукой с темными стеклами.

Мне бы тоже не помешала такая… Солнце ярко слепило, а мне, как представительнице подземного народа, это не слишком приятно. Впрочем, немного магии – и глаза защищены.

Мою просьбу сходить на место сражения они уважили, но конечно же ничего от моей группы не осталось, как и от самих тварей. Их сожрали. На месте лишь кучи помета. Тут и там валялось оружие. Все мешки оказались разорваны, а также их содержимое. Целым остались лишь артефакты, что мы успели добыть в этом городе. Немного, очень немного.

Оружие я быстро собрала и спрятала в одном из зданий. Позже заберет очередная группа, если я смогу передать им данные о тайнике. Что касается артефактов, то они заинтересовали всех, кроме рассара.

Но, вопреки моему ожиданию, они не стали забирать артефакты себе. Хотя могли бы. И потом, мне лишняя тяжесть… но это тяжесть приятная. Среди них есть несколько сильных боевых артефактов.

Закончив со всеми делами, мы вновь двинулись в путь.

– Могу я поинтересоваться у господина, куда мы держим путь?

– Мы идем домой, в мои владения. И не называй меня «господином», можно просто по имени.

– Хорошо, Кирнрел.

Двигаясь по городу, мы вышли на центральную площадь. Здесь деревья практически не росли, что заинтересовало эту странную группу, и, убедившись, что никаких опасностей нет, они подошли к выпирающему из земли большому круглому камню десяти шагов в диаметре – портальной площадке.

– Это то, что я думаю? – спросил рассар, как-то странно глянув на мага.

Его спутницы вдруг все напряглись, бросая озабоченные взгляды то на человека, то друг на друга.

Чего это они?

– Да. С помощью этих портальных камней раньше путешествовали между мирами.

Кирилл. Он же Кирнрел

Странное ощущение… Вроде вот он, путь домой, найден без особых проблем, и, как я знаю, архимаг сможет его активировать и простым перебором найти путь ко мне домой, все дело лишь во времени.

Но… как-то уже не тянуло. Совсем. Хотя, конечно, волна ностальгии время от времени накатывает – по зомбоящику, Интернету и прочим благам развитой цивилизации, кои здесь если и появятся, то очень и очень не скоро.

Опять же мы в ответе за тех, кого приручили. Хотя насчет того, кто кого приручил, это, конечно, вопрос по меньшей мере спорный.

Но дети… не бросать же их на произвол судьбы, в самом-то деле!

Да и с камнем этим мороки… Здесь с ним работать будет просто невозможно. Для этого придется вычистить весь город от тварей, что в Проклятых землях дело бесперспективное. Легче, наверное, вычерпать озеро чайной ложкой.

Переть его к себе в замок? На данном этапе это технически невозможно. Разве что сделать большой дирижабль. А его еще построить надо, что тоже работы на пару-тройку лет. В общем, мороки много, а результат вроде как и не шибко нужен.

Вот если можно было бы прогуляться по собственному миру, а потом вернуться… Но вряд ли это так просто, если вообще возможно. Для надежной связи нужен такой же портал с той стороны. А так это будет ход в один конец.

Я тяжело вздохнул – и тут увидел устремленные на меня настороженные взгляды и почувствовал себя мелким гадом.

– Расслабьтесь, девочки, – улыбнулся я. – Никуда я от вас не уйду.

Они хоть и попытались дружно сделать вид, что, собственно, они и не напрягались, но меня им не обмануть. Не только они научились меня читать, но и я их. А значит, и вправду к чертям собачьим этот портальный камень с возможностью вернуться домой. Там меня ничто не ждет. Только одни проблемы, даже если загружусь золотом и драгоценными камнями. При попытке все это реализовать меня, скорее всего, тупо грохнут…

Тарсарана, спасенная дроу

– Идемте, не будем задерживаться, – весело сказал человек, как оказывается, не только рассар, но еще и иномирец, и зашагал так легко, словно сбросив с себя тяжелую ношу, что придавила его при виде этого камня.

Так мы и двигались по Проклятым землям строго на юг, хотя человечьи земли за болотом на западе. Они нигде не задерживались и не занимались поисками артефактов, значит, уже нашли что искали. Интересно, что же они такое нашли… ну не тот портальный камень, в самом-то деле?

Рассар…

Похоже, это моя самая ценная находка в Проклятых землях. Да и не только моя, а вообще для народа дроу. И похоже, это хорошо, что я дала клятву жизни, – это даст мне возможность находиться с ним подольше и склонить его на нашу сторону.

А рассар нам не помешает. Ой как не помешает! Возможно, он станет тем фактором, что даст нам преимущество в войне с эльфами. А то в последнее время они что-то слишком сильно активизировались. Того и гляди, вновь попробуют нас прикончить, а вместо этого сами подохнут!

Так что надо с ним быть поласковее… хоть он и человек. Но о его расе лучше сразу забыть. Главное – кто он по своей сущности!

На краю Проклятых земель меня ждал сюрприз, что чуть не заставил схватиться за хлыст и попрощаться с жизнью: рядом с нами приземлилась костяная драконша. Оказалось, что это не тварь Проклятых земель, а питомица некромантки, вечно жмущейся к рассару.

Вот только ее убийство ничего не даст… она не одна к нему жмется, но и орчанка, и даже вампиресса! Слишком много трупов… рассар сразу прочухает, чьих это рук дело, да и не могу я их убивать, клятву ведь дала. Более того, судя по разговорам, они не единственные, и там, куда мы идем, его ждут еще… подруги.

Вот же… Становиться одной из них? Что ж, можно и наступить на горло гордости ради всего народа дроу.

Полет запомнился плохо, просто в какой-то момент мы очутились на крыше. И тут я увидела всех подруг Рассара. На шею ему тут же прыгнула «тяжелая» гоблинка. Смущенная гнома. Оборотница. И даже дриала вылезла из дерева!

М-да… Если считать и меня, то не хватает как раз светлой эльфийки – и будет полный комплект! Ну разве что без огры и тролли. Но это уже явно перебор с такими монстрами водиться…

Кирилл. Вроде как девятиженец… хотя богиня ведь

в гарем не вошла, так что пока восьмиженец

Ну вот мы и в замке. На шею мне сразу после посадки Волги с радостным писком кинулась Зеленоглазка и ко мне практически никого не подпускала до самой купальни. Ну а в купальне…

Ну и, как положено по возвращении, устроили своеобразный пир.

– Как у вас вообще дела? – спросил я после утоления первого голода.

– Хорошо, – ответила Зеленоглазка и, мотнув головой в сторону дроу, которую я представил остальным еще на крыше, спросила: – А она здесь останется?

– Вряд ли, – ответил я под смешки присутствующих. – Думаю…

– Вы хотите меня прогнать? – изумилась Тарсарана.

– Э-э… не понял? – уставился я на эту серолицую блондинку. – Разве ты не хочешь вернуться домой? Мы могли бы тебя доставить с ветерком на Черной Молнии в любое место, куда покажешь.

– Но как же я тогда смогу исполнить свою клятву, если вернусь в пещеры?

– Я освобождаю тебя от клятвы…

– Это невозможно.

– Ну и фиг с ней… забудь о ней и живи дальше.

– Это тоже невозможно. Если я окажусь в местах, где не смогу вас защищать, это будет воспринято заклятием клятвы как нарушение, и она начнет меня постепенно убивать.

– Вот же… засада, – приуныл я.

Можно, конечно, попробовать включить свою рассарскую магию и изменить принесенную клятву, как договор суккуба… Но что там можно изменить, собственно? Клятва она и есть клятва.

Совсем убрать? Мне опыта с Тамгарией за глаза хватило, еле откачали. Так что черт с ней, пусть получит возможность исполнить клятву и спасти меня. Мне же лучше, от такой телогре… то есть телохранительницы, грех отказываться.

– Что ж, раз такие дела, придется тебе оставаться при мне. Правда, в замке мы надолго не задержимся и вновь двинемся в Проклятые земли.

Дроу резко поскучнела.

Чего это она? Там ведь шанс спасти меня гораздо выше, чем в замке.

Или просто ей напомнил, что она там потеряла товарищей?

«Или то, что в походе перепихнуться с тобой возможности не будет!» – вылезло мое второе «я».

Хм… думаешь, из-за этого?

«Да сто процентов!»

А чего так? Не сказать, чтобы она на меня запала.

«Конечно нет! Не льсти себе! – засмеялся мой внутренний голос. – Люди для них в лучшем случае рабы!»

То есть и меня…

«А ты надеялся на что-то иное?! Ты – рассар! А рассар в хозяйстве никогда лишним не будет! Тебя даже сами люди на цепь посадят! Но рабом ты будешь не простым, а золотым! Она ведь и клятву дала только после того, как узнала, кто ты есть на самом деле. Не забыл? И ты слишком ценен, настолько, что тебя захотят заполучить, даже через соблазнение. А уж если учитывать, что они с эльфами на ножах и, несмотря на то что находятся в пещерах, захватить которые задача не из легких, все равно потихоньку терпят поражение, и выходит, что ты ей и ее народу очень нужен!»

Хм… а ведь действительно может быть правдой.

«Но это ведь не значит, что ты будешь закрываться на засов и бегать от нее?! Попробуешь наконец, что такое садомазо!»

Ну возможность добраться до меня у нее еще не скоро появится!

«Это да!»

Мрингара. Гремлинка-квартеронка, служанка,

дочь Пармера, управляющего замком Гарем

Слава богам, хозяин вернулся из похода целым и невредимым. Надеюсь, ему и дальше будет сопутствовать удача, и он не оставит нас… Потому как если он пропадет… даже думать не хочу, что случится. Нам хватило прежнего владельца замка, проклятого некроманта, убивающего не то что за косой взгляд (мы даже на это неспособны были), а просто от неудачи в своих мерзких экспериментах, срывая на нас злость.

Но хозяин, как всегда, остался верен себе и привез из похода еще одну девушку, что уже стало притчей во языцех, на этот раз дроу. Так он скоро всех соберет, хи-хи…

А дроу красивая… Да и остальные его спутницы тоже весьма красивы. Особенно госпожа Галлогала преобразилась. Эх… мне бы их красоту. Хотя бы десятую часть от любой из них. А то, глядя на них, даже в зеркало смотреться не хочется… Эти зеркала хочется разбить.

И жаль, что он не может меня, да и остальных поправить, хоть и исправляет врожденные патологии оборотней. Но у них ошибка, а у нас все естественно… так что ему вроде как не к чему прикладывать усилия для исправления. Я специально узнавала у одного из учеников госпожи Олграны, а он в свою очередь у нее. Хотя ученику этому я приглянулась…

Но ведь госпожа Галлогала изменилась! Я ведь помню, какой она была… то, что было, и то, что есть, – большая разница!

Но он с ней спал… а со мной вряд ли станет… слишком уж я неказистая… да что там, откровенно страшная. Он меня просто не захочет… не сможет.

Эх…

А если все же как-то сможет, то это ведь не сразу проявится, не за одни раз. Со мной придется долго работать… Я бы и рада работать над внешностью с хозяином, хи-хи… Но боюсь, мне исправленную таким «трудом» внешность сделают еще хуже, чем есть, кто-нибудь из них… либо госпожа Галлогала, либо госпожа Олграна… остальные просто могут убить. И смерть при этом будет еще наилучшим выходом. А то госпожа Ссашшиллесса может высушить, госпожа Лития – превратить в зомби. Брр…

«Хочешь стать красивой?» – раздался у меня в голове женский голос.

Я чуть не вскрикнула. Хорошо, что моей дрожи никто не заметил, а то я аж подпрыгнула. Разве что отец приметил, вон как глянул обеспокоенно, так что надо себя держать в руках. Я дала знак, что все в порядке. Но кто бы знал, как нелегко далось мне это спокойствие…

К-кто эт-то?

«Арсилена – богиня красоты».

Правда?

Я засомневалась. Никогда не слышала о такой.

«Правда. И не сомневайся… Так что, ты хочешь стать красивой?»

Конечно!

Я выбросила все сомнения из головы. Это точно не демоны и не духи. Я это как-то почувствовала. А значит, со мной и впрямь разговаривает богиня.

«Но ты понимаешь, что ничто не дается просто так?»

Н-но у меня почти ничего нет…

«Можно отплатить действием».

И что я должна сделать?!

«А как далеко ты готова зайти?»

Я сделаю все, что ты скажешь!

«А если я скажу убить господина?»

Э-э… нет, я не пойду на это… лучше я останусь уродиной, чем…

«Молодец! Мне и не нужна его смерть, скорее наоборот… А тебе в обмен на мой дар придется стать моей первожрицей. Ты согласна?»

Конечно! Это великая честь для меня!

«Да будет так…»

Меня окутал разноцветный искрящийся туман, что быстро закружил вокруг, а когда он пропал, все открыв рты и широко распахнув глаза с изумлением смотрели на меня. Оно и понятно, ведь только что произошло чудо… должно было произойти… Надо как можно скорее добраться до этих ненавистных зеркал и увидеть, что получилось!

Но бежать пока нельзя… Надо хотя бы отца успокоить, а то его вот-вот удар хватит!

Но то, что сказал хозяин, глянув куда-то в потолок, удивило не только меня, но и всех прочих, наверное, даже еще больше, чем происшедшее со мной:

– Вот же, блин… да помню я, помню… сегодня же распоряжусь насчет храма… дай хоть доесть спокойно.

Кирилл. Объект охоты со стороны дроу

Я прикусил язык и стал надеяться, что сказанного мною никто не услышал.

Увы, надеждам было не суждено сбыться. Все с изумлением повернулись ко мне, в том числе изрядно похорошевшая виновница происшествия. Похорошевшая – это еще мягко сказано. Страшненькая девочка превратилась в ослепительную красотку.

Я, естественно, сразу понял, чьих это шаловливых ручек дело. Конечно же Арсилены – богини красоты. А теперь вот выпутывайся как хочешь.

Ну вот что ей мешало преобразить кого-то вне замка? А если и в замке, то не в нашем присутствии? Но вот подгадила мне…

– Ты ничего не хочешь нам сказать? – поинтересовалась Олграна, первой отошедшая от потрясения.

Тяжело вздохнув и мысленно сплюнув, я, осознав, что лапшу им на уши вешать бессмысленно, они меня быстро раскусят, стал каяться:

– Помните статую там, в городе?

Олграна, Ссашшиллесса и Лития согласно кивнули.

– Мы там статую одной забытой богини нашли, – пояснил я остальным. – Ну и…

Я замолчал, пожав плечами и разведя руками.

– Она почуяла тебя, вселилась в статую и жестоко тебя изнасиловала! – хохотнула вампиресса.

– Ну не то чтобы изнасиловала… но… В общем… верно.

– В общем, голова у тебя отключилась, та, что за думалку отвечает, – закончила за меня Лития.

– Ну да… богиня как-никак… да еще красоты.

– А то можно подумать, ты стал бы сопротивляться? – усмехнулась Олграна.

Я смолчал. В общем-то особой вины за собой я не чувствовал. Я ведь до сих пор ее пленник, если уж на то пошло. Да и остальные со мной связались не от великой любви ко мне… они продолжают что-то получать от меня: кровь, энергию, ощущение жизни… так что требовать от меня верности с их стороны как минимум глупо.

И они это поняли, потому прессовать дальше не стали.

Если и было перед кем неудобно, так это перед Зеленоглазкой да еще Тамгарией. Но и от нее обиды не чувствуется. Она знала, что не будет единственной, так что появление еще одной, к тому же богини, ее не расстроило.

Мягкая Лапа тоже ничего не получает от связи со мной, но наши отношения – это скрепление договора с оборотнями о дружбе и согласии.

– И что она потребовала взамен? Построить храм? – спросила Мягкая Лапа.

– Да… вот и камень-якорь для алтаря дала, – показал я алмаз.

Я решил переключить внимание на девушку, спросив:

– Она тебе что-то сказала?

– Да, господин, она хочет, чтобы я стала ее первожрицей…

– Хорошо. Тамгария… позови главного архитектора. Согласуем с ним как место для будущего храма, так и его вид.

Гнома согласно кивнула.

– Скульптор еще нужен, – пробормотал я.

Впрочем, статую я сам попробую сделать. Как сказал один скульптор, для создания скульптуры надо взять камень и отбить все лишнее. Я и отобью. Камень я чувствую… Есть такое чувство, что получится. Наверняка это закладка богини. Подсуетилась…

– Кстати, у нас гости, – вдруг сказала дриада.

– Кто?!

Дрианда отчего-то усмехнулась и посмотрела на дроу, все это время просидевшую с открытым ртом и изумленным взглядом…

Глава 17

Ладоллиэль, светлый эльф. Великий князь

Рассветного леса

Эх… старость не радость… Третье тысячелетие разменял… Вроде бы не так уж и много для эльфа, обладающего достаточно сильным Даром, но не в моем случае. Если бы не рана, полученная от этих мерзких приспешников тьмы, что не поддается излечению даже самыми лучшими магами жизни, я вполне смог бы протянуть всю десятку. А так… локализация хаоса в ауре отнимает слишком много сил, а значит, и на порядок сокращает жизнь, ускоряя старение.

Я сел в мягкое кресло в своем рабочем кабинете.

Пора, пора передавать дела сыну… он уже готов, давно готов. Но сначала надо отомстить! Собственно, только из-за жажды мести я все еще на троне, только она мне дает силы жить. Дроу заплатят мне за все, и пещеры не спасут их от моего гнева! Тем более что я сам поведу армию.

– Альмитиэль! – позвал я.

Секретарь тут же вошел в кабинет с папкой в руках и церемониально поклонился.

– Ваше величество…

– Что слышно от гномов? – спросил я, замерев в ожидании.

Без солдат-гномов в пещерах дроу нашим воинам нечего делать. Положат всех. Только гномы смогут хоть как-то прикрыть эльфийских воинов, а их маги земли – не дать дроу обвалить на наши головы потолки пещер.

– О ваше величество! Хорошие новости! – воскликнул Альмитиэль, даже не глянув в документы, но оно и понятно, он и так все знает, что в них написано. – Сразу десять кланов готовы дать вам своих солдат!

– Действительно… И много дают?

– До пяти сотен воинов каждый! Плюс по два десятка магов земли.

– Вот уж и вправду прекрасная новость. Только с чего такая щедрость?

– Ну по поводу щедрости это спорный вопрос, ваше величество…

– Я не о деньгах, – отмахнулся я. – Понятно, что они затребуют тройную цену… Я о самой возможности дать солдат. Раньше они не горели желанием соваться к дроу ни за какие деньги.

Вот уже почти семь сотен лет я не мог уломать гномов выделить хоть сколько-нибудь серьезную армию для проникновения в пещеры дроу. В лучшем случае удавалось собрать пару сотен совсем безбашенных гномов из тех, кому, похоже, жить надоело, за столь же бешеные деньги. Но и с ними ничего серьезного провернуть не удавалось. В лучшем случае провести небольшую вылазку да разгромить пару-тройку селений этих мерзких хаоситов. А все из-за прошлого неудачного похода, когда они выставили две тысячи воинов и половина из них полегла.

Сейчас же они мне официально предлагают почти пять тысяч своих солдат, точнее, столько, на сколько хватит моих финансовых возможностей. Но это как раз не проблема. За семь сотен лет я собрал достаточно золота и драгоценностей, чтобы оплатить наем серьезной армии, как эта. А также магов и рабочих.

Я невольно усмехнулся. Ведь золото гномское. Им они расплачивались за дары нашей Пущи, за растения, соки, плоды и корешки, все то целебное и магическое, что там росло.

– Помните, ваше величество, я докладывал о новом владетеле, что захватил замок, принадлежавший прежде некроманту…

– Помню, конечно. Он еще создает государство из полукровок… и хорошенько навалял оркам.

– Да, ваше величество…

– И при чем тут он?

– Он успел навалять не только оркам, но и людям, а потом и гномам, когда они к нему полезли.

– Зачем? – удивился я. – Ну ладно люди, они без войны просто жить не могут, все бы им друг дружку резать, благо плодятся как кролики, а учитывая их нелюбовь к полукровкам, желание разорить зарождающееся государство понятно, ибо в будущем имеет все шансы стать весьма сильным. А гномы-то чего к нему полезли?

– Темная история, ваше величество… гномы не самые болтливые разумные. Но по непроверенным данным, этот человек вроде как похитил дочь главы Серебряной горы, пожелав сделать ее своей наложницей, а тот собрал своих союзников и пошел на этого человека войной.

– Большие потери понесли гномы?

– Всех железных големов потеряли да несколько десятков магов. Воины, как ни странно, почти не пострадали. Их даже меньше чем магов погибло.

– Вот как?! – удивился я, хотя, кажется, меня уже мало что могло удивить на этом свете. – Чего это он? Орков вывел вчистую… Да и людей побил так, что мало кто ноги унес, а гномов почти не тронул.

– Неизвестно…

– Да и как он вообще мог противостоять армии гномов?! Тем более железным големам! Если уж даже в свое время темные гномы пали, а они были не из слабых ребят! Даром что такие же хаоситы, как и дроу… Он что, настолько великий маг?!

– Это тоже не совсем ясно. Мы пытаемся выяснить, но мало того что гномы не из болтливых: о своем позоре они вообще ничего говорить не хотят. Но выкуп он с них взял большой, и из-за этого гномы теперь нанимаются к нам, чтобы хоть как-то возместить понесенные финансовые потери.

Я невольно засмеялся. Человек ударил гномов по самому больному месту – по их сокровищницам – и, похоже, выгреб их очень основательно!

Интересный человек… он, сам того не зная, оказал мне большую услугу, сделав гномов более сговорчивыми. Надо к нему присмотреться более внимательным образом. Да, надо присмотреться. Даже не столько из-за того, что в будущем он сможет создать довольно сильное государство и стать значимым игроком в политической жизни Даронара, а именно из-за того, что он смог остановить не только людей и орков, но и гномов. Он может стать полезным союзником в борьбе с дроу!

– Кстати, ваше величество, сборная армия людей, теперь уже профессиональная, сразу от нескольких королевств, приходила к нему еще раз и с тем же печальным для себя результатом. Как ему это удалось, тоже не совсем ясно, вроде как применил какое-то ужасающее по своей разрушительной мощи заклинание, и человека в землях людей уже прозвали исчадием тьмы – Темным Властелином.

– А он действительно темный?

– Хаоса в нем нет, ваше величество. Как и тьмы.

– Похоже, мы этого человека, мягко говоря, недооценили…

Впрочем, мы вообще мало кого из людей принимали во внимание. Разве что только сильных магов. А он, судя по всему, именно из таких. Хотя, будь он действительно сильным магом, как он ускользнул от нашего внимания?

– Надо немедленно узнать о нем как можно больше. Если уж он остановил армию гномов, людей и орков, то, может, стоит привлечь к войне с дроу его одного?! Так что позови ко мне главу разведчиков Винтилиэля.

– Конечно, ваше величество.

– Что-то еще?

– К вам на аудиенцию просится… Кайлентоэль.

– Звездочет? Что ему нужно? Он еще не отправился по лунной тропе?

– Он самый, ваше величество. И нет, ваше величество, он живее всех живых, – позволил себе легко хохотнуть секретарь.

– Хм…

Полусумасшедший старик… Чего он такого увидел в небесах, что требует аудиенции со мной – великим князем?! Не то чтобы я его терпеть не мог, но… я все-таки решаю дела государственной важности. Даже интересно… Тем более что настроение после известий от гномов изрядно улучшилось, так что можно и с этим чудиком пообщаться.

– Зови. Послушаем, чего он там увидел этакого, что даже мне хочет показать.

– Одну минуту, ваше величество…

Секретарь скрылся за дверью, а через минуту в нее именно проскользнул, а не вошел звездочет – сухой, сгорбленный эльф, которому перевалило уже за пять тысяч лет, что удивительно при его слабом Даре, четыре тысячи из которых он каждую ночь всматривается в небо. Ну разве не псих?! У него даже одежда вся преимущественно темно-синяя и мерцающими звездочками украшена! Одно хорошо – что псих он тихий и безобидный и никому особо не докучает, по крайней мере последнюю тысячу лет, потому многие и решили, что он отправился в путь по лунной тропе.

– В-ваше величество, мое почтение, – поклонился звездочет, не зная, куда девать руки.

– Приветствую, Кайлентоэль. Что привело тебя ко мне?

Я указал посетителю на кресло, предлагая садиться, но он, похоже, даже не заметил этого.

– Прошу меня простить, что отрываю от дел государственных, но и мои наблюдения не могут больше оставаться без внимания.

– Я слушаю. О каких наблюдениях вы говорите?

– Звезды сошли с ума! – вскричал звездочет, хватаясь за голову, и затрясся.

Это ты окончательно сбрендил, подумал я, сохраняя невозмутимый вид. Но звать стражу пока не стал. Попробуем вернуть его в хоть сколько-то вменяемое состояние.

– Успокойтесь, Кайлентоэль. Что именно не так со звездами? Они вечны и не могут сходить с ума, ибо они вообще неразумны.

– Но это так! С недавних пор вокруг нашего мира звезды начали водить хоровод!

Точно двинулся…

– И я не свихнулся, как вы могли подумать, ваше величество! Чтобы увидеть этот хоровод, достаточно просто взглянуть на небо! Я даже удивлен, что никто, кроме меня, этого еще не увидел! Разве что дети, но что они понимают!

– Оно и неудивительно, на то вы звездочет, – улыбнулся я, одновременно невольно пытаясь вспомнить, когда я сам в последний раз вглядывался в звездное небо, – в конце концов, мы же звезднорожденные… а про звезды забыли, кроме вот этого чудика. – А если кто и увидел, то просто не придал значения. Мало ли что…

– Зато я придал этому крайне необычному феномену значение, ваше величество, и постарался его изучить. И чем больше наблюдал, тем больше приходил в недоумение! Мало того что они водят хоровод, так еще и общаются как между собой, так и с нашим миром!

– Как это общаются?

То, что говорил этот старик, действительно настораживало.

– Так же, как мы общаемся, через амулеты связи!

– Вот оно что… А район поверхности, с которым общаются звезды, вы не определили случайно?

– Случайно не определил… я его определил нарочно!

Вот же вредный старикан!

– И где же находится этот район?

– На северо-западе, рядом с юго-западным краем Проклятых земель!

Я вспомнил карту и замер. Именно там находится замок, что захватил тот странный человек.

– А подслушать, о чем говорят звезды, вам не удалось?

– Как, ваше величество?! Это же звезды!

– Звезды ли?.. – пробормотал я.

Если сложить вместе некоторые факты, будет неудивительно, если звездный хоровод – дело рук этого человека. Но это надо уточнить.

– А что же еще?!

– Ну мало ли… В общем, дорогой Кайлентоэль, я вас услышал и обещаю принять все меры, чтобы разобраться в этой ситуации и выяснить, кто же конкретно водит хоровод над нашим миром. А вы пока постарайтесь подслушать… разговор звезд. Я вам даже в помощь несколько способных магов пришлю.

– Благодарю, ваше величество, я постараюсь сделать все возможное… – поклонился звездочет и так же выскользнул из кабинета.

Разведчиков надо посылать к человеку незамедлительно, подумал я. А еще лучше – сразу попробовать наладить с ним контакт и склонить к сотрудничеству. А то мало ли… не только мы можем за небом следить и заметить этот хоровод звезд. Лишь бы дроу его не перехватили! Они, конечно, сидят в своих пещерах и лишний раз носа из них не кажут, но кто знает?!

Но как склонить его на нашу сторону? Чем мы можем его заинтересовать? Ведь силы он немалой, раз смог одолеть таких противников, да еще в таком количестве! Хоровод опять же этот… Так что вряд ли он пойдет у нас на поводу, как обычный человек, только потому что мы светлые эльфы. А мы по большому счету ему вряд ли чего-то можем предложить такого, из-за чего он начнет конфликт с дроу. Я уже молчу о деньгах!

В общем, в любом случае нужно установить контакт, а уже в процессе общения выясним, в чем он нуждается больше всего. И если он впрямь коллекционирует женщин разных рас, то… можно даже кого-нибудь ему подсунуть.

– Ваше величество…

– Что?

– К вам просится Алисилиель.

– Конечно, – кивнул я.

Любимую внучку я всегда приму без очереди и задержек, какими бы делами ни был занят.

Алисилиель буквально ворвалась в мой кабинет. Впрочем, как всегда.

– Я хочу отправиться в разведку, – с ходу сказала она.

– Так я разве что-то запрещал? Ты же ведь до сих пор состоишь в Лесной страже…

– Я не про обычный обход территории Леса…

– А куда?

– Куда угодно! Куда ты собираешься послать Винтилиэля.

– С чего ты вообще решила, что я собираюсь его куда-то посылать?

– К нему пришел вызов от тебя, по крайней мере, курьер заходил с посланием. А раз так, то ты хочешь послать одну из групп разведчиков куда-то за границы Рассветного леса, и я хочу пойти с ними.

– Хм… допустим. А вот как ты вообще узнала про вызов?

– Случайно…

– Алисилиель!

– Ну правда случайно. Просто заметила, как к нему прибыл курьер из дворца. Я как раз изучала график дежурств по патрулированию Леса. Ну а поскольку просто так курьеры из дворца к начальнику группы внешней разведки бегать не будут, то я решила, что наклевывается что-то интересное…

– Ясно.

– Так ты позволишь мне войти в состав этой группы?

Хм… А почему бы, собственно, и нет? Девочке пора расти дальше, а для этого нужны задания, которые она могла бы решать самостоятельно. Провалить его сложно, всего-то и надо, что выйти на контакт. Более того, она даже станет дополнительным фактором для его успешного завершения. Все-таки внучка у меня красавица каких мало, а это немаловажно при общении с мужчинами, тем более людьми, они же просто теряют голову от эльфиек и пойдут и сделают все, что они скажут, только за один благодарный взгляд! Он просто не сможет ей отказать!

Подождав еще немного, заставив чуток поволноваться Алисилиель, я улыбнулся и кивнул:

– Хорошо.

Внучка тут же расцвела.

– Более того, я назначаю тебя командиром группы разведки.

– Благодарю, деда!

Она кинулась мне на шею.

– Иди уж, завтра выступаете.

– Спасибо! Я не подведу!

Алисилиель. Светлая эльфийка. Командир специальной разведгруппы

Обрадованная, я выскочила из кабинета деда – великого князя Леса. Вообще-то то, что я заметила курьера из дворца, вошедшего к Винтилиэлю, было не совсем случайно. Мне уже давно хотелось вырваться из Леса и хоть немного посмотреть мир, а сделать это не так-то просто… вот и вела слежку, в том числе с помощью следящих амулетов. И сегодня мне повезло, и ничто не помешало, как случалось ранее, я оказалась в нужное время в нужном месте, а не демоны знает где. Более того, получила даже больше, чем рассчитывала. Я, оказывается, не просто пойду как рядовой разведчик, а командиром! Хотя, конечно, меня вряд ли оставят без пригляда и в группе наверняка окажутся настоящие зубры, что меня подстрахуют. Ну и ладно… иначе в моем положении и быть не может.

Я оказалась права, Винтилиэль, проинструктированный дедом, подобрал группу из самых профессиональных разведчиков, а потом довел до меня задание. Оказывается, я не только и не столько должна провести разведку, сколько установить контакт с человеком, который, как выяснилось, создает за степью в горах государство полукровок, и попытаться склонить его к сотрудничеству с Лесом.

Зачем это нужно, я не знаю, ну да мне и не столь важно. Впрочем, я получила еще и пакет от деда, где он изложил мне, для чего все это нужно, и все сведения о человеке. С этими данными я должна ознакомиться в пути во время остановок на ночлег.

Трое суток потребовалось только для того, чтобы добраться до границы Леса и выйти в степь. За это время я ознакомилась с данными о человеке от деда и поняла, что мне поручили настоящее и весьма ответственное задание, что действительно важно для Леса, а не просто отправили на прогулку, уступив моим просьбам, как я поначалу подумала.

Почему пошли тайно, раз уж все равно требовалось выйти на контакт? Так лучше некоторые моменты вызнать самостоятельно. В том числе проверить кое-какие слухи, ибо некоторые были довольно любопытными и пикантными, а о таких вещах говорить не принято.

Степь преодолели очень быстро, всего за пять дней, и без происшествий – сами не нарывались, а нас заметить под пологом непросто. Впрочем, в степи оказалось на удивление пустынно, видели всего один орочий род, хотя их здесь должно кочевать по меньшей мере с полдюжины. Ну да, этот человек хорошо потрепал орков. Десять родов практически исчезли.

Только у гор встретили довольно многочисленные стада, но то оказался скот полукровок, что пошли под руку человека. Время от времени пастухи прикладывали к глазам какие-то длинные штуки – наверняка зрительные амулеты, только очень уж массивные, – и вглядывались в степь. Но нас все равно не заметили.

Какие странные головные уборы у этих всадников, подумала я, увидев пограничный разъезд полукровок. Какие-то высокие, с локоть длиной, цилиндрические шапки со свисающими сверху зелеными колпаками, похожие на те, в каких спят сколько-нибудь зажиточные люди.

Отряд из дюжины орочьих полукровок на быках, также ничего не заметив, хоть тоже вглядывались в зрительные амулеты, проехал по своему маршруту, и мы к вечеру втянулись в лесистые горы.

Среди деревьев я почувствовала облегчение. Надо же, оказывается, все это время я находилась в очень напряженном состоянии. Но оно и понятно: я покинула Лес, а степь слишком хорошо просматривается, и случись беда, даже укрыться негде. Ну не в этих же жалких рощицах, в которых мы останавливались на ночевку!

Первое селение меня несколько удивило. По описаниям я знала, что люди, а также полукровки живут в очень маленьких хижинах. Зачастую в глинобитных мазанках с соломенными крышами, с окнами, затянутыми в лучшем случае бычьим пузырем. Совсем уж богатые позволяли себе слюду. А дома в этой деревне оказались мало того что большими по площади, так еще и двух-, а то и трехэтажными. Правда, третий этаж – это больше чердак, но все равно разительное отличие от ожидаемого. Сама деревня обнесена высоким частоколом, да еще на валу высотой с лошадь.

В горах паслись отары овец, в других горных долинах занимались земледелием. Ручьи перегораживали, создавая запруды, а срывающаяся с высоты вода вращала деревянные колеса. С одной стороны стояла мельница – пустые мешки, обсыпанные мукой, висящие на заборе, говорили сами за себя, – а с другой, если судить по лежащим бревнам и доскам, – лесопилка.

Перебраться через реку оказалось неожиданно трудно, так как на ней тут и там рыбачили рыбаки. Рыбу ловили сетями и странными приспособлениями, отдаленно напоминавшими корзины. Дети тоже как-то ловили рыбу с помощью палки и свисающей с нее нити…

Впрочем, дождавшись темноты, мы воспользовались вытащенной на берег лодкой, благо нас всего пошло пятеро, включая меня, и худо-бедно, но мы в ней расположились, хотя выбрали самую большую, правда, и при этом она едва не тонула. Однако рисковать и делать две ходки не хотелось, как и брать сразу две лодки. Будь вместо нас полукровки, такого испытания лодка точно бы не выдержала, но мы не столь тяжелы…

Все остальные селения, встреченные нами, были похожи друг на друга. Все большие и с большими домами. Разница только в степени готовности этих домов. Многие только-только строились.

В паре деревень играли свадьбы… причем довольно широко, всей деревней.

В общем и целом складывалось впечатление, что полукровкам под властью человека живется весьма и весьма неплохо. Но это неудивительно, просто хотя бы потому, что он их защитил от гонений. Было бы еще неплохо узнать размер собираемого налога, но для этого пришлось бы брать местного, а это ненужный риск – в крайнем случае чуть позже все можно узнать официально. Но если судить по косвенным признакам, он проявлял невиданную щедрость… причем еще задолго до того, как обобрал гномов, хи-хи…

Понаблюдали за тренировками в военном лагере на тысячу солдат. Здесь тоже оказалось все не как у людей… Здесь солдаты не просто учились владеть оружием, ходить строем и выполнять команды на перестроения, но и развивались физически, для чего на площадке были установлены различные тренажеры. Солдаты отжимались, подтягивались, тягали различные тяжелые предметы и бегали вокруг лагеря с песком в мешке. А после тренировок, чего точно не было у людей, все мылись под искусственным дождем в месте, что я сначала приняла за странные стойла. Воду брали из ближайшего ручья.

Кроме того, солдат учили читать и писать.

Долго задерживаться возле военного лагеря не стали, так как его тщательно охраняли неполноценные оборотни, и они могли нас почуять, случайно наткнувшись на нашу лежку. Впрочем, мы увидели достаточно.

Подходя к замку, мы все замерли в недоумении, наткнувшись на странный лес. В небольшой долине росли чудные деревья в равном удалении друг от друга – ясно, что выращены искусственно. Высотой они варьировались от роста гнома до роста орка. Выше уже не увидели. И форма у них была странная. Но еще больше меня поразили несколько больших деревьев, на которых росли не менее странные ветки всего с руку длиной, чем-то похожие на груши, и их действительно можно было бы принять за плоды, но это оказались именно ветки…

Чудно…

Еще больше удивил второй лес. Но то, что там росло, удалось опознать без проблем. Человек как-то выращивал готовых деревянных големов! Но как?! Только эльфам подвластна магия жизни, да еще в таких масштабах и сложности! Ну еще дриадам… но они даже с эльфами – детьми леса – стараются лишний раз не контактировать, что уж говорить об остальных разумных!!!

А еще здесь ударными темпами строился гномами город. И гномов были тысячи! К месту строительства сплошным потоком тянулись строительные материалы, уже возводились фундаменты. Так что, зная их строительные таланты, можно предположить, что по прошествии года здесь действительно возникнет город, судя по всему, тысяч на пять – семь жителей.

Ну да, за деньги гномов человек может себе нанять этих же гномов, ха-ха!

Все, осталось осмотреть замок, выяснить кое-какие подробности – и можно выходить на контакт с этим человеком.

Но это оказалось непросто. Ой как непросто!

Во-первых, пространство вокруг замка оказалось напичкано различными сторожевыми плетениями как шаманского, так и классического магического исполнения. Во-вторых, пространство оказалось наводнено патрулями, и какими! Неполноценные оборотни, скелетоны, деревянные големы, а ночью еще и обращенные вампиры!!!

Пришлось изрядно постараться, чтобы нас никто из них не заметил. О каком наблюдении вообще может идти речь в подобных условиях, когда все внимание уходит лишь на то, чтобы не заметили тебя самого?!

В небе что-то мелькнуло. Да это же костяной дракон! Он сел на крышу замка, высадив пассажиров, сделал круг над лесом и улетел. Мы же попытались продвинуться дальше.

Когда мимо проходил очередной патруль големов, мы слились с деревьями… а отлипнуть уже не смогли.

Кто-то заблокировал нашу лесную магию! Но кто это мог сделать?!

– Дриада… – прошептал Гилиантиэль.

Точно… только дриада сильнее эльфов в магии леса. Но почему она это сделала?!

Все попытки освободиться окончились ничем. Оставалось только ждать… неизвестно чего.

Впрочем, ждали мы недолго. Сработал портал, и рядом оказалась целая толпа разумных. Три человека, в том числе одна женщина, и она, судя по посоху, и есть тот некромант, гоблинка, орчанка, вампиресса, гнома, оборотниха… дриада, запершая нас в деревьях. Дроу!!!

– Так-так-так, кто это у нас тут? – пробормотал один из людей, что помоложе.

– Эльфы… – буквально прошипела хаоситка, потянувшись к хлысту.

– Держи себя в руках, Тарсарана…

Дроу чуть склонила голову и отступила на шаг! Мы опоздали! Человек заключил союз с дроу!!!

– Дрианда, давно они тут гуляют?

– Сутки…

– А чего сразу не сказала о гостях?

– Проверяла охранную систему. Никакая, кроме моей, на них не среагировала.

– М-да, это не есть хорошо, но хорошо то, что твоя все же среагировала и даже задержала.

Дриада польщенно улыбнулась человеку. Удивительно и невероятно, ведь эти существа одиночки и в крайней степени необщительны! Кто же этот человек, раз ему удалось заключить союз с дриадой, когда даже нам, эльфам – детям леса, – не удавалось это сделать?!

– Что вы тут забыли? – с подозрением спросил человек.

– Мы пришли установить контакт с вами…

– Вот так вот пробравшись тишком через все мое… владение, подойдя вплотную к моему замку? Это больше похоже на действия диверсантов…

– Кирнрел, отдай их мне, и через час они скажут, зачем на самом деле прибыли сюда, – попросила дроу, плотоядно улыбнувшись, ее аж истома прихватила от предвкушения получения извращенного удовольствия от пыток.

Меня всю передернуло. Уж что-что, а «спрашивать» они умеют!

– Пока не нужно, – усмехнулся человек, – поговорим так, без крайностей. Итак, почему вы не заявили о себе на границе и не прошли открыто, как нормальное посольство?

– О вас ходит слишком много противоречивых слухов… Нам требовалось сначала осмотреться, чтобы не рисковать…

– Хм… логично. Дрианда, освободи их.

– Ты уверен?

– Да. Она не лжет. И без глупостей, – добавил человек, пристально посмотрев то на меня, то на дроу.

Деревья больше не держали нас, и мы смогли освободиться.

Глава 18

Кирилл. Попаданец между двух огней

Гостями оказались эльфы. Архир Тарногар любезно согласился нас телепортировать к месту задержания, чтобы не терять времени зря. А командирша эльфов та еще куколка. Если бы я не был несколько пресыщен окружающими меня красотками, то наверняка потерял бы от нее голову, влюбившись с первого взгляда. А так только проснулось желание продолжения рода, хы-хы…

На полголовы ниже меня, стройная, даже какая-то хрупкая, так и тянет ее защитить. Размер бюста как у дроу, то есть где-то полуторный, что хорошо просматривалось под облегающим камуфляжным одеянием. Только здесь камуфла не крашеная, а расшитая разноцветными нитками. Как только она сняла головной убор, волной упали ярко-рыжие волосы, что отлично сочетались с ее светло-зелеными глазами.

«Еще одна зеленоглазка», – усмехнулось мое второе «я».

– Кирилл, э-э… герцог Гаремский, – представился я, решив немного поднять свой статус.

Чего уж теперь мелочиться? Город скоро гномы-гастарбайтеры построят, а для графского звания мои владения слишком крупны. Королем же буду зваться, когда появится хотя бы десяток городов. Ну а пока герцог. В конце концов, я манией величия не страдаю, а то императорскую корону себе нацепил бы. Но кто знает? Может, еще надену… вот прихватим степи клок, болота оприходуем, Проклятые земли почистим… но это еще не очень скоро.

Дальше представил всех своих подруг, а также дроу и архимага.

– Алисилиель… из Дома Желтой розы.

– Оу! – воскликнула дроу. – Правящий дом Рассветного леса! А кем тебе приходится великий князь?

– Дедом… – хмуро ответила эльфа.

Я невольно хмыкнул. Ну не то чтобы принцесса, но близко. Или ее тоже можно принцессой назвать? Я в этом ни бум-бум.

Эльфа представила свою команду, но их имена у меня тут же вылетели из головы. Тут бы эту эльфийку Алисой не назвать – обидится ведь смертельно. У них с этим строго.

– Ну что же, раз знакомство закончено, добро пожаловать в замок Гарем.

Все мои подруги, кроме дроу, едва слышно прыснули от смеха.

Ну да, как-то двусмысленно прозвучало, по крайней мере для тех, кто знает, что означает название замка, а они знают. Это дроу с эльфой пока не знают.

«Пока?!» – с провокационным вопросом тут же вылезло мое второе «я».

Не придирайся к словам!

В замок вернулись на своих двоих, так как архир несколько потратился, чтобы перебросить к месту задержания такую толпу, а он еще после битвы с демонами не до конца оправился.

Эльфов поселили в гостевых покоях. Туда же хотели дроу пристроить, но она запротестовала.

– Я не буду жить с ними на одном этаже!

– А мы – с ней! – заявила Алисилиель.

– Вот же…

– Я лучше в подвалы переберусь! – добавила Тарсарана.

– Тоже вариант, – хмыкнула вампиресса. – Я там знаю одну камеру, сама больше тридцати лет там провела…

– Лучше уж тогда в мою бывшую комнату, – сказала Лития. – Я там немногим меньше прожила, она куда как комфортабельнее.

– Ха! Вот это действительно вариант, – засмеялся я. Ведь Лития жила в тайной комнате, пока мы с Гонглиром ее не отыскали. Так до сих пор, наверное, и сидела бы там взаперти, если бы я не взялся за поиски потайного хода на случай бегства из замка.

– Что? – забеспокоилась платиновая блондинка, почувствовав какой-то подвох.

– Тебе понравится, – сказала шаманка, широко улыбаясь. – Наверное, даже как дома себя почувствуешь… лишь бы действительно не стала считать эту комнату своим домом, – добавила она, многозначительно стрельнув в мою сторону глазами.

Я только тяжело вздохнул. Не понять мне ее. Или это у нее игра такая?

Остальные только повеселились.

В общем, расселили мы этих эльфов, и темных, и светлых, все остались довольны.

Позвал их на поздний ужин, но перед этим переговорил с главным архитектором и определили место под храм богини красоты. Я решил построить храм в древнегреческом стиле: колонны, портики и все такое… светлое и классическое. Архитектору задумка понравилась, и он пообещал над ней хорошо подумать. Осталось только статую сварганить. Но это уже после возвращения из похода в Проклятые земли, с последующим умерщвлением Неназываемого. Или ту статую прихвачу…

«Интересно, она от тебя родит?» – подало голос мое второе «я».

Да кто ж ее знает?! А если родит, так назову Гераклом.

«А если девочка будет?»

Гераклиной… Отвали, у меня гости.

В зал действительно сначала вошла эльфа со своей охраной, а потом дроу. Сели они друг напротив друга. Ну а как еще? Не рядышком же…

Вот только не хватало мне здесь их разборок.

После того как немного потратили время на еду, никто, собственно, есть не хотел, но ритуал обязывает, я спросил:

– Итак, какого рода контакт со мной вы хотели установить?

«Хочешь скажу?! – похабно засмеялось мое второе «я». – От такого контакта обычно кровати скрипят!»

Заткнись!

– Я не буду говорить об этом при ней!

Эльфа с вызовом уставилась на дроу, а та в свою очередь усмехнулась и сказала:

– Да я и так знаю, зачем тебя сюда послали, тоже мне великий секрет! Наверняка захотели рассара на свою сторону перетянуть, воспользовавшись твоей смазливой рожицей, а может, и еще чем… чтобы потом натравить его на нас!

– Рассара?! – ахнула Алисилиель, пропустив мимо своих заостренных ушек откровенное оскорбление.

Я только тяжко вздохнул.

Дроу тоже поморщилась, осознав, что сболтнула лишнего и теперь эльфы действительно приложат все возможные усилия, чтобы заполучить меня в свое распоряжение. И кто знает, какими средствами. Хорошо если только «смазливой рожицей, а может, и еще чем…», а то ведь и на более радикальные шаги могут решиться. И кто знает, каким арсеналом «убеждения» они обладают, – все же самая древняя раса, ну или развитая точно.

Хлоп! Сработал портал, и из сферы появилась демонесса.

– О! У нас пополнение! – дурашливо воскликнула она.

Дроу и эльфа застыли в ужасе. Охрана девушки даже потянулась за оружием и не дергалась, наверное, только потому, что все остальные вели себя как обычно.

– Это еще не пополнение, да и будет ли таковым, неизвестно, – усмехнулась орчанка. – Но без пополнения действительно не обошлось.

– Да?! И где же эта счастливица? – осмотрелась суккуб.

– О! Для нее будут строить отдельный дом, который еще называют храмом, – вставила вампиресса.

– Да ты что?! Наш муженек целую богиню оприходовал?!

– Ну кто кого оприходовал, это еще неизвестно, – добавила Лития.

– Ну ты даешь! – воскликнула Хайллейса, садясь за стол. – А кто кого – это не суть важно, главное сам факт! И кто она такая?

– Богиня красоты, – ответила орчанка. – Кэррэл ее случайно разбудил в заброшенном храме, что в Проклятых землях…

– А эти милашки у тебя чего забыли?

– Та, что справа, – показал я на дроу, – спасенная из Проклятых земель.

– И чего домой не чешет?

– Дала клятву жизни и теперь не отойдет от меня ни на шаг, пока не вернет долг, в свою очередь спасая меня.

– Неплохо. Ты, наверное, этому только рад!

Я поморщился. Какая она все же бесцеремонная.

«Ну дык суккуб же!» – воскликнула моя шиза.

Ну да…

– А та, что слева? Сама в гости на огонек заглянула…

– Что-то типа того – посольство пополам с разведкой.

– Ага… Ну ты как, Кийррейл, долго тут еще будешь политесы разводить? А то я ведь не просто так зашла. Надолго домен оставлять без присмотра нельзя, не всем нравится, что над ними суккуб, того и гляди, учудят что в мое отсутствие.

Я тяжело вздохнул. Пора выпадать на сутки… но договор есть договор.

Тарсарана. Дроу в раскаянии

Какая же я дура! Взяла и проболталась про рассарство Кирнрела! Светлые об этом явно не знали! А теперь знают – и ни за что не отстанут, пока не перетянут его на свою сторону в борьбе против нас!

Надо действовать быстро. А то вон как его повело от одного только вида этой светлой дряни! А если уж пальчиком поманит – и вовсе все пропало. Хотя надо признать, он еще хорошо держится… но вряд ли это надолго.

Но что я могу предпринять? Убить светлых я не могу… нет, могу, конечно, но Кирнрел мне это вряд ли простит. Это покажет наше «звериное нутро» и лишь подтолкнет его к эльфам.

Я же хочу, чтобы он помог нам, а не эльфам. В крайнем случае сохранил нейтралитет.

Жаль только, суккуб сломала мне все планы… Впрочем, не она, так другая… их у него вон сколько. Что ж, придется влиться в их дружную компанию. Для эльфы это будет ниже ее достоинства, так что у нее нет ни единого шанса…

Да и комнатка мне нравится…

Хотя кто их, светлых, знает? Будь это обычный человек – она бы в его сторону даже не посмотрела, но он рассар, а это многое меняет. Поменяло же для меня…

Но раз уж его сама богиня приласкала, пусть и забытая, то чего уж нам носы воротить?! Тем более что он очень сильно отличается от прежде виденных людей. Хотя бы тем, что не воняет…

А ведь теми же доводами может руководствоваться и светлая и в постель к рассару прыгнуть, переборов свою гордость только ради того, чтобы он не достался мне! Значит, нужно ее опередить и заполучить, пожалуй, самый ценный артефакт за всю историю поисков в Проклятых землях! В конце концов, я встретилась с ним именно там. А что касается того, что он живой, так что ж, какими только артефакты не бывают…

Вот только как, как обойти светлую?!

Думала над проблемой целую ночь, но так ничего и не придумала. Переворошила свой мешок в надежде, что там завалялся какой-нибудь артефакт, что можно пристроить к делу, но нет, ничего такого не нашлось.

Разве что зелья как-то использовать?.. Но в пищу их, тем более светлым, не подкинешь, сразу почувствуют. Пустить дым в вентиляцию? Без цвета и запаха… нет, не пойдет. Может, никто и не почувствует, но орчанка-шаманка напичкала замок духами, а они как раз поднимут тревогу. Незаметно уколоть? Тоже не вариант… я до эльфы просто не дотянусь, ее ведь хорошо охраняют. Разве что с остальными пройдет без проблем.

Еще раз порывшись в мешке, достала необходимые ингредиенты и, потратив час на работу, получила необходимый состав. После чего обмазала составом шип в перстне. Кое в чем эльфы в отношении нас все же правы, в ядах мы разбираемся как никто другой. Правда, это не яд, а всего лишь подавитель желания…

Осталась эльфа. Ее тоже не мешает вывести из игры, хотя бы просто на всякий случай. М-да… что ж, оставим решение этой проблемы до лучших времен, когда голова прояснится, а то уже не соображаю, подумала я, обращая на себя один из амулетов, дарующих бодрость телу. Пока надо подружиться с остальными обитательницами замка.

А как это сделать? Не подойдешь же и не скажешь: давай дружить! От дроу благодаря нашей репутации это будет звучать несколько… странно. Мягко говоря.

Я вышла из подземной комнаты, когда мимо меня вихрями пронеслись два ребенка – гоблинские квартероны. Мальчик убегал, девочка соответственно догоняла и бросалась в своего брата слабыми плетениями, создавая то воздушные кулаки, то осветительные фаерболы и вариацию ледового копья, правда очень рыхлого, его скорее можно назвать снежным копьем или даже снежком.

– Стой, поганец! Стой, а то хуже будет!

Мальчик легко держал удары своим магическим щитом и смеялся.

– Ничего себе у них игры… – немного ошалела я, хотя понимала, что это не всерьез, а шутливая потасовка.

Но сила детей все равно впечатляла.

Хм, вот через детей и можно установить хорошие долгосрочные отношения со всеми обитателями замка. Надо научить их каким-нибудь простеньким плетениям, раз они такие сильные и способные ребята.

Завтрак прошел за ничего не значащими разговорами вроде того, как спалось и так далее. Сказала, что хорошо, хотя совсем не спала, и, как видно, эльфа от меня не отставала, вся измаялась, наверняка всю ночь думала, как меня от рассара отвадить! Ха-ха-ха! Вон даже круги под глазами появились, несмотря на всю их магию жизни. У меня наверняка тоже, но меня спасала моя темная кожа, на ней признаки усталости не так заметны.

После завтрака вся женская часть, в том числе демоница, судя по оговоркам, отправилась к детям.

– Можно и мне с вами? – попросилась я, нацепив на себя самый скромный образ.

Женщины Керела несколько удивились, даже переглянулись между собой, но возражать не стали.

– Идем, – кивнула гоблинка с легкой усмешкой.

Чего это она?

Гоблинка здесь не то чтобы главная, но, похоже, первая среди равных. Неожиданно.

– А можно и мне? – решила не отставать от меня светлая.

Неприятно, но не смертельно.

О богиня! Знала бы, на что я подписываюсь, ни за что не пошла бы сюда! Это же кошмар!!!

Столько детей в одном месте мне еще никогда видеть не доводилось. И все куда-то ползут, пищат, на руки просятся…

Ужас, одним словом! Я бы, наверное, сбежала с позором в первую же минуту, но бежать перед лицом светлой эльфийки не позволила гордость. К тому же наблюдать за ее ошарашенным лицом было сущее удовольствие!

Кроме того, надо сделать дело. Впрочем, переколоть всех перстнем не составило труда. Перемещаясь по комнате как бы по необходимости что-то взять, посмотреть или спросить, я подходила то к одной мамочке, то к другой, не забыла и гному с дриадой – и все прошло без проблем, никто ничего даже не почувствовал. Во-первых, все были настолько увлечены общением с детьми, что и более грубого вмешательства не заметили бы, во-вторых, состав обезболивал место укола, а в-третьих, иголка такая тонкая, что укола не заметили бы даже без обезболивания. Не стала подходить только к суккубу. Демоны – это отдельная песня, могла и проколоться. К тому же она свое от рассара уже получила…

А что касается возни с детьми, то ничего так, втянулась. Что-то рисовали, играли в кубики, колечки, еще какие-то фигурки собирали в одно целое.

Да и эльфа тоже… наверняка подключила магию жизни, в результате чего дети с ней вели себя гораздо более спокойно.

Даже не заметила, как пролетело время и уже пора идти на обед. Собственно, поняла это, только когда принесли еду, а после стали укладывать вымотавшихся детей спать.

Уф…

Кстати, придумала, как отшить от рассара эльфу!

– Риточка… – позвала я гоблинскую квартеронку, выловив ее в коридоре, пока рядом с ней не было брата.

Куда он запропастился, ведь они вроде как не разлей вода? Вот и Рита брата вроде как ищет… вон какая хмурая.

– Что, тетя Тарсарана?

– Не могла бы ты мне оказать одну маленькую услугу?

– Какую?

– Подари тете эльфе вот это, – протянула я Рите бумажный цветок, похожий на розу.

Это изделие я стянула у будущей первожрицы. Когда шла на завтрак, видела, как она забавлялась их изготовлением, а придумав способ – украла, что не составило никакого труда: дверей в замке не запирали. У нее их уже много, пропажу одного точно не заметит.

– Ой, как красиво!

– Я тебе такой же… сделаю.

– Правда?!

– Правда… а еще заклятию одному полезному научу. Хочешь?

– Конечно! А какому?!

– Парализация. Оно несложное и сил много не требует. Брат от тебя точно не убежит после него.

– Спасибо! – радостно захлопала в ладоши Рита.

Видно, очень ей хотелось уделать брата. И тут такая возможность, что даже не стала задавать очевидных вопросов вроде того, почему я сама не могу преподнести подарок эльфе.

– Бери и беги!

– Я мигом!

– Угу… буду ждать у себя.

Алисилиель. Эльфа в смятении

Эта пещерная тварь определенно что-то задумала! А что может задумать темная, тут и гадать нечего – наверняка какую-нибудь пакость! Так что надо быть настороже.

И надо как можно скорее отвадить дроу от рассара. Не зря ведь она пытается втереться в доверие через детей к остальным рассарским женщинам. Сначала к ним. Потом к нему. А зная дроу, нетрудно угадать, какой способ она изберет, – правильно, самый простой и действенный. Одно хорошо: что в ближайшее время она ничего сделать не сможет из-за суккуба.

Только как отвадить дроу? Вряд ли я смогу его очаровать лишь одним своим видом… Я, конечно, ему понравилась, и сильно, но не настолько, чтобы только за один поцелуй сделал все, что попрошу. Я не склонна преуменьшать свою красоту, но и рассар непрост. Чего только стоит его связь с богиней красоты!!!

Остается лишь одно…

От этой мысли даже дыхание перехватило и кожа запылала. Ни за что и никогда бы не пошла на это, но ради Леса… ради того, чтобы рассар не достался дроу, я готова и не на такое!

Нужно только опередить хаоситку! Благо она еще не имела связи с человеком. Это я доподлинно узнала у его подруг, пока общалась с детьми, но она явно нацелена на него!

Но как это сделать? Заблокировать ее в комнате, где она сейчас обитает? Нет, нереально… вынесет двери или просто шум поднимет.

Надо действовать тоньше…

Я быстро перебрала все доступные для меня способы. Магию можно отметать сразу. Она слишком заметна. Остаются только немагические способы… то есть алхимические. Что выбрать из этого арсенала?

Хм… сонное зелье – самое то. Только как его применить? Ни в еду, ни в питье незаметно не добавишь…

Раздался стук в дверь.

– Что?

Дверь открылась, и в комнату заглянул стоящий на страже Налитираэль.

– К вам…

– Это я, тетя Алисилиель! – заглянула девочка гоблинка-квартеронка.

– Пропусти…

Дочь гоблинки и человека юркнула ко мне в комнату.

– Чем могу быть полезна?

– Вот… – протянула она мне бумажный цветок. – Это вам…

– Спасибо… это очень мило.

Я жестом остановила Налитираэля, хотевшего взять цветок.

– Вплети мне его в волосы…

Рита с удовольствием выполнила пожелание.

– А это тебе. – Я сняла с одежды одну из жемчужных бусинок.

Немного магии – и деревянная застежка немного видоизменилась, став колечком. Эту бусинку я нацепила квартеронке на верхний хрящ правого уха. Получилась сережка.

– Ой, как красиво! – обрадовалась девочка.

– Беги…

Рита не стала задерживаться и помчалась по своим делам.

– Сними его с меня…

– Конечно, госпожа…

Налитираэль аккуратно вынул цветок из моих волос и положил на поднос.

– Вот, значит, как… – пробормотала я, внимательно разглядывая подарок.

На цветке явно имелись следы какого-то состава, явно не яд – дроу не стала бы так рисковать дочерью рассара, – а что конкретно – не узнать.

– Что ж, не я первая начала…

Пошарив в мешке, нашла необходимую склянку с сонным зельем отсроченного действия. Только использовать детей не будем…

– Налитираэль… приведи ко мне какого-нибудь гремлина.

Налитираэль отсутствовал недолго и вскоре появился с одним из гремлинов-слуг.

– Хочешь заработать золотой? – спросила я, достав монетку.

– На что он мне?..

– Купишь что-нибудь…

– У меня все есть.

– Э-э…

Отсутствие у прислуги желания заработать оказалось для меня неожиданностью. Но выручил Налитираэль. Он достал плитку лакомства из сладкой патоки с орехами, что обычно едят рейнджеры во время многодневного марш-броска, так как это очень хорошо восстанавливает силы, и протянул ее гремлину.

– Попробуй…

Гремлин не заставил себя долго упрашивать, глубоко вдохнув, улавливая аппетитный запах, и быстро съел предложенное лакомство. Взгляд его был очень красноречивым.

– Хочешь еще?

– Да!

– Получишь, если выполнишь поручение госпожи.

– Что нужно сделать?

– Возьми вот эту склянку и смажь ручку на двери, ведущей в покои дроу.

Налитираэль достал еще одну порцию. Гремлин, схватив склянку и патоку, выскочил из комнаты.

– Отлично…

Достав амулет из янтаря, я приложила его к уху и буквально сразу же услышала:

– Я отдала подарок, тетя Тарсарана…

– Отлично. А это что у тебя на ухе?

– Тетя Алисилиель отдарилась сережкой! Правда красиво?!

– Правда. Ну что, давай я тебя, как и обещала, обучу заклинанию парализации…

Пещерная тварь! Но у тебя ничего не выйдет! Мы еще посмотрим, кто кого!

Тарсарана. Дроу на пути к цели

Вообще я думала, что человека будить придется, так как знала уже, что после суккуба Кирнрел выпадает из реальности на сутки, даже составы нужные приготовила, но он проснулся сам ближе к ужину. Это даже лучше…

Рита все же вручила цветок этой древолюбице, за что получила от нее сережку, а я, как и обещала, научила ее заклинанию малой парализации. На удивление способная девочка выучила его всего за полчаса и тут же опробовала на заранее пойманной мною крысе.

За ужином немного поиграла в гляделки с эльфой, аж руки зачесались от желания ее придушить, и стала готовиться к свиданию с Кирнрелом. Для надежности надо увеличивающим влечение эликсиром намазаться. А то все-таки после суккуба он вряд ли будет хотеть близости так сильно… да и мне не помешает. Человек все-таки, не дроу… хотя, если уж на то пошло, неизвестно, что лучше.

Ну вот, час пробил, пора идти.

На двери висит охранное плетение. Войти без срабатывания сигнализации может только заранее определенный круг лиц, имеющий в своей ауре ключ. Но для меня такая простая сигналка сущий пустяк. В Проклятых землях случалось взламывать и посложнее, гораздо сложнее, причем с нуля. А здесь и вовсе никаких проблем, потому как во время обучения Риты плетению парализации скопировала с нее ключ.

Я осторожно открыла дверь, все тихо.

– Кирнрел…

Человек резко развернулся на кровати лицом к двери. Но ничего больше делать не стал, хотя мог бы запулить чем-нибудь из кольца-амулета боевого назначения.

– Зачем ты здесь?

– А разве не ясно?! – притворно удивилась я и, покачивая бедрами, медленно пошла вперед, одновременно распахивая халат.

– Ясно…

– И ты против?

– Хм… да нет, другое дело, что я, мягко говоря, не в кондиции.

– Я это предвидела и кое-что приготовила… ты не пожалеешь!

Я, окончательно скинув халат, забралась на его кровать с ногами.

Ну наконец-то «поплыл»… удовлетворенно подумала я, наблюдая за его выражением лица: люди в этом плане очень легко читаемы.

– Вопрос в том – зачем это тебе?

…Хотя и недостаточно сильно.

Я не то чтобы запаниковала, ведь обычно обнаженная девушка действует на мужчин более впечатляюще, так что они почти перестают соображать, но я, похоже, не учла, что суккуб его вымотала и в то же время насытила настолько, что он все же оказался способен думать, и снадобье почти не помогает.

Разговаривать надо «после», когда он будет податлив, как глина, а не «до».

Я, не отвечая, приникла к нему – и все, он мой!

Хм… не ожидала такого от человека, он оказался очень изобретателен. Обычно они в этом деле весьма и весьма примитивны… Но, может, тут свою роль сыграла суккуб? Собственно, какая разница!

Но что это?! Что со мной?!!

Глаза стали слипаться, веки быстро наливались тяжестью. Я засыпаю! Нет, не сейчас… я ведь еще ничего не добилась от человека! Почему?.. Проклятая древолюбица, это ее работа… Где мой состав для пробуждения…

Алисилиель. Светлая эльфа также на пути к цели

Мелкая дрожь то и дело сотрясала мое тело. Щеки пылали так сильно, что казалось, поднеси к ним засохшую травинку – и она вспыхнет огнем!

Но надо, надо! Если я этого не сделаю, то дроу натравит его против нас!

Проклятье, но почему у меня ничего не получается?! Вот дроу уже давно прыгнула бы к нему в постель! Впрочем, на то они и темные, развратные гадины!

Хорошо, что я ее усыпила… у нее даже рука во время ужина чесалась. Хотя этого вообще-то не должно было быть. Наверное, что-то вроде аллергии на какой-то ингредиент эликсира… хорошо, что реакция несильная получилась, а то…

Проклятье, о чем я думаю?! К черту эту дроу, – даже если бы она опухла вся и ее рожу перекосило, так еще лучше было бы!

Время идет! Надо что-то делать!

Я обругала себя последними словами. Ну что мне мешает принять успокоительное?! А то уже столько времени мучаюсь!

Вывалив все из мешка, так как найти на ощупь нужный флакончик мне не хватало выдержки, я нашла необходимую склянку и тут же приняла ее содержимое.

О боги, сколько же времени я потратила впустую из-за этих переживаний!

Но хоть эмоционально я и пришла в относительный порядок, но завоевывать человека таким способом все равно не хотелось. Однако другого столь же быстрого и надежного все равно нет. От меня слишком многое зависит, и я обязана это сделать для всего Леса!

Я вскочила с кровати и брызнула на себя несколько капель эликсира для возбуждения, а то человек после суккуба может и не среагировать…

Несмотря на принятый эликсир успокоения, сердце вновь забилось так, что того и гляди выскочит из груди, ноги стали подкашиваться, ну и другие признаки слабости проявились.

Но все же я толкнула дверь в спальню рассара, предварительно отключив примитивное охранное плетение.

Все, обратной дороги нет!

Скинув халат, я приблизилась к его кровати, и… Все, что произошло дальше, было как во сне.

Кирилл. Яблоко раздора

Проснулся я после «общения» с Хайллейсой ближе к ужину на следующий день, что странно – ведь вообще-то должен был его весь проспать. Не иначе иммунитет своеобразный на суккуба вырабатывается… хотя и не совсем, если судить по очередному кошмару.

Мне приснилось, что приехали мамы всех моих гражданских жен… Вот где дикий ужас!!!

Что касается суккуба, то она, как водится, получив свое, тут же умотала к себе, только на этот раз прихватив с собой детей. Но этого следовало ожидать – она ведь уже довольно сильно укрепилась в замке. Но все же несколько поторопилась. Его ведь еще на зуб будут пробовать, а ракетное оружие для защиты не поставлено, оно только-только доспевает. Впрочем, если что-то пойдет не так, она всегда сможет вернуть детей обратно…

Во время ужина темная и светлая эльфийки то и дело перебрасывались ненавидящими взглядами, едва держа себя в руках. М-да… со светлой надо еще утрясти все дела. Но не сейчас, а то я, откровенно говоря, никакой, чтобы решать политические вопросы, накосячу по полной.

Просмотрел и заслушал отчеты подруг, в первую очередь Зеленоглазки по замковому хозяйству, Тамгарии – по строительству города, Мягкой Лапы – по полевой разведке и сообщениям от оборотней, Ссашшиллессы – по внешней разведке, Дрианды – по степени готовности выращенных ракет и големов, Олграны – по делам на магическом фронте, но здесь без особых перемен. А Хайллейса вчера в процессе «общения» отчиталась о делах в своем домене.

Ну вот, и вновь пора спать.

Но не прошло и получаса, как скрипнула дверь и в мою спальню проникла гостья.

Кого там принесло? Ведь всем же ясно, что после суккуба я никакой…

Хотя ей простительно, она этого не знает, подумал я с усмешкой, «включив» вампирское ночное зрение и разглядев дроу во всей красе.

– Кирнрел…

– Зачем ты здесь?

– А разве не ясно?! – притворно удивилась темная эльфа.

– Ясно…

– И ты против?

– Хм… да нет, другое дело, что я не в кондиции.

– Я это предвидела и кое-что приготовила…

Дроу, скинув халат, забралась на мою кровать.

Думаю, тут и без ее приготовлений можно обойтись. Сам себе удивился. Ведь дохлый был – ан нет, силы откуда-то взялись…

– Вопрос в том – зачем это тебе?

Но отвечать Тарсарана не стала, приникнув ко мне и подарив жаркий поцелуй.

Да чего я, собственно, кочевряжусь?! Дают, хе-хе, – бери! И я ответил со всем пылом…

Ну что же, хочешь использовать меня – давай сыграем в твою игру… не я ее начал, так что по результатам не обижайтесь.

Впрочем, и после процесса, продлившегося, вопреки ожиданию, не так уж и много, всего-то с пару часов, дроу от меня отпала и, приняв позу эмбриона, заснула.

А как же вербовка?!

Я прямо-таки почувствовал себя обманутым.

Хм, вообще-то это нетипичное поведение для женщины, и то, что она другой расы, ничего не меняет, в этом они все одинаковые. Они после этого дела, как правило, весьма активны, и их на разговоры тянет, это мужики сразу вырубаются.

Я ее укрыл одеялом и тоже уже хотел наконец заснуть – не тащить же ее в комнату, где она проживала, – как дверь вновь скрипнула.

Твою ж… Кто бы мог подумать!

В спальню проскользнула светлая эльфа.

Неожиданно. Вот кого-кого, а ее я увидеть у себя точно не ожидал. Только она не так раскованна, скорее даже зажата, как перед прыжком в прорубь с ледяной водой.

Бросив взгляд на правую половину кровати, дальнюю от двери, я увидел, что дроу укрылась одеялом с головой, так что ее и незаметно стало, тем более в темноте.

Что ж, игра становится все интереснее! Аж скулы свело от желания выматериться. Только потом не обижайтесь на результаты, игривые вы мои…

Меня накрыло какое-то злое веселье, мне вообще-то не свойственное. Никогда никого не подставлял и старался обломать тех, кто кого-то хотел подставить, предупреждая жертву злого розыгрыша о готовящейся ловушке.

Но сейчас меня реально допекли. Ладно, одно дело, когда от тебя хотят чего-то для себя: силы там, как орчанка или суккуб, ощущения жизни, крови… это еще куда ни шло. Но вот когда хотят втянуть в совершенно ненужную мне войну – это уже перебор. Я не собираюсь ни для кого таскать каштаны из огня – ни дроу, ни эльфам. Обломитесь.

Наверное, лучше сразу было бы об этом ей сказать, но меня захватила злость, и я решил ее наказать.

– Кирилэль…

Ну иди же ко мне, девочка… Что ты там замялась в дверях?!

Алисилиель приблизилась ко мне и скинула халат… Дальше все прошло по накатанной колее. Впочем, светлая эльфийка тоже долго не продержалась, быстро достигла пика и вырубилась, но это из-за того, что в первый раз.

Чтой-то будет поутру!

Глава 19

Кирилл. Он же Кирилэль

Утром я раскаялся в содеянном. Нехорошо получилось, очень нехорошо. Не захотел ввязываться в войну между дроу и эльфами? Так есть возможность получить войну с дроу и эльфами на два фронта. Особенно с эльфами… Алиса-то того самого, в отличие от Тарсараны, нетронутой оказалась. Да уж, накосячил по полной. Прям бес попутал…

А может, и впрямь демоническое влияние? Я ведь еще не «отошел» от демонессы, а тут они на меня полезли…

«Да какая теперь разница!» – вставило мое второе «я».

Верно, разницы нет, никому ничего не объяснить, да и слушать эти нелепые отговорки не станут. Поступок-то все равно мой, и мне отвечать за содеянное. Хех…

Я покосился на эльфиек. М-да… все еще хуже, чем я думал. Дело в том, что как-то так получилось, что девушки оказались на одной стороне кровати и теперь лежат вместе… в обнимку.

Пипец… мне.

Я с некоторым интересом, но все же больше с тревогой ожидал момента их пробуждения. Торопить события меня как-то не тянуло.

Но как ни оттягивай момент, а неизбежное все равно произойдет. Вот и эльфийки проснулись практически одновременно. Несколько мгновений они лежали, не в силах сообразить, а точнее, поверить в случившееся, с недоумением разглядывая друг друга и то, как они сплелись между собой руками и ногами.

Я испугался, что они сейчас как шандарахнут друг по дружке магией, но нет, на лицах наконец появилось осмысленное выражение, поняли, что произошло, и так же одновременно, с криком и шипением, вскочили с кровати как кошки. Окутались магическими щитами и подготовили боевые плетения, но, к счастью, до драки дело не дошло, а то разнесли бы тут все к чертовой бабушке.

Эльфийки, побуравив друг друга яростными взглядами, одновременно посмотрели на меня… не менее злобными взорами. Прямо скажу, чувство крайне неуютное, остро захотелось провалиться сквозь землю. В их взглядах читалось желание порвать меня на мелкие лоскутки, и в принципе их желание понятно и даже отчасти справедливо.

Но я оставался лежать в постели с невозмутимым видом, разве что руки на груди скрестил, поглядывая то на светлую, то на темную.

– Что все это значит?! – взвизгнула Алисилиель, оскорбленная в лучших чувствах, если они, конечно, присутствовали.

– Ну-у… как честный человек, после происшедшего я готов на вас жениться, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

Просить прощения я не собирался, а то могут счесть слабаком и сесть на шею, начав выдвигать всяческие требования.

Такой ответ их немного сбил с толку – и то хлеб.

– Я требую ответа!

– Ну что же, мой ответ таков: не играйте со мной, результат получится сродни этому.

– Да ты… да я…

Светлую эльфийку душила злоба.

– Да мы с тобой, – кивнул я.

Эльфийка вспыхнула еще сильнее.

Дроу молчала, более того – она, кажется, даже немного успокоилась, и более того, на губах промелькнула усмешка. Но оно и понятно, Тарсарана поняла, что эльфы меня использовать против дроу не смогут, а значит, план-минимум выполнен.

– Как ты вообще можешь якшаться с этими отродьями тьмы?!

– А что в них не так? – удивился я. – Две ноги, две руки, голова… все как у всех. По мне, так они ничем не хуже и не лучше вас.

– Они – хаоситы!

– Ну у всех свои особенности.

– Ты не понимаешь! Они последователи тьмы! Этих недобитков надо уничтожить!

– За что?

– За то, что выступили на стороне Темных сил во время Войны!

– А что нам оставалось делать, если нас стали притеснять?! – не выдержала дроу и вступила в полемику.

– А не надо было жертвоприношения богине-паучихе устраивать и темной магией баловаться!

– Мы вынуждены были просить защиты у богов, чтобы не исчезнуть, как исчезаем сейчас, и только она ответила на наши мольбы! А то, что пришлось приносить жертвы, – такова плата за ее заступничество! Так что вы сами в этом виноваты! Не стали бы нас загонять в угол – не пришлось бы нам пользоваться темной магией!

– Пользоваться темной магией вы начали раньше, чем вас начали притеснять!

– Стоп! Стоп!! Стоп!!! – вмешался я в спор. – Еще раз повторяю, мне плевать, что было тысячелетия назад, и я не собираюсь в это вникать. В конце концов, дети за родителей не в ответе…

– Может, и не в ответе, но в ответе за свои действия, – буркнула Алисилиель. – А они продолжают пользоваться темной магией на основе хаоса!

– Мы защищаемся как умеем…

– Замолчите, – взмолился я на их крики. – Насколько я помню, богиня-паучиха была изгнана из мира Даронар во время Войны. Так?

Эльфийки кивнули.

– Отлично. Что касается темной магии на основе сил хаоса… мне в общем-то плевать. У меня лично других забот полон рот. Неназываемый этот…

– Но они могут вновь призвать паучиху!

– Ну вот когда призовут…

– Надо действовать на опережение, а не ждать, когда они ее призовут! – не сдавалась Алисилиель. – И уничтожить их до того, как они получат ее божественную помощь! Иначе потом будет поздно! Сейчас наш мир еще надежно прикрыт от ее вторжения, но со временем щиты ослабнут, или они пробьют в нем брешь, и…

– А вы никогда не пробовали договориться, а? – поинтересовался я. – Вы не лезете к дроу и даете им жить, как они хотят, а они от безысходности, стоя на грани уничтожения, не призывают паучиху…

Судя по виду светлой эльфы, такая кощунственная мысль в принципе не могла прийти им в голову. Как это так, договариваться с извечным врагом, вместо того чтобы его уничтожить?!

– А ты что скажешь? – повернулся я к дроу, невольно отметив, что они, сначала ошарашенные происшедшим, а потом разгоряченные противостоянием, до сих пор не оделись, хи-хи.

– А что тут сказать? – пожала плечами Тарсарана. – Я не принцесса и в принципе не решаю таких вопросов…

– Ясно. Но думаю, вы поняли основную мою мысль: я не собираюсь вмешиваться в вашу войну ни на одной из сторон. Но в принципе мог бы выступить посредником в урегулировании конфликта.

Алисилиель вдруг вспомнила, что она не одета, – наверное, мой взгляд оказался все же излишне внимательным к некоторым частям ее тела, и она это заметила и быстро подхватила свой халат, прикрывшись им, при этом так густо покраснев, что казалось, кончики ее ушей сейчас вспыхнут.

Дроу, глядя на это, наоборот, шаловливо усмехнувшись, приняла еще более соблазнительную позу. Так что мне пришлось быстро от нее отворачиваться, а то…

– Кирнрел, а ты серьезно говорил насчет того, что, как честный человек, готов на нас жениться? – глянув на светлую эльфу, с самым невинным голосом спросила дроу.

Алисилиель, наконец накинув на себя халат, буквально с рычанием выскочила из моей спальни.

– Тебе ответ еще нужен? – поинтересовался я с усмешкой, понимая, что вопрос был задан, чтобы еще больше вывести из себя светлую.

– Да.

– Хм… почему бы и нет?

Ну не отказывать же, в самом деле! Кто же от такого в здравом уме откажется, когда вот оно, в руках, причем само в эти руки идет?!

Дроу только кивнула, сверкнув глазами.

– Но помощи дроу в войне с эльфами все равно не окажу… – поспешно напомнил я, не понимая мотивации темной.

Она ведь, похоже, реально решила остаться в замке. Почему?!

Но и прогнать тоже вот так я действительно не мог. Так что в причинах придется разбираться, чтобы не погореть. Все-таки не стоит забывать, что дроу, впрочем, как и эльфы, те еще интриганы.

– И не надо! – улыбнулась Тарсарана, подхватила свой халат и шмыгнула из моей спальни вслед за светлой эльфой.

М-да… Одно хорошо: что буря прошла мимо.

«Поздравляю! – хохотнуло мое второе «я». – Осталось для полного комплекта светленькую захомутать!»

Тут скорее сочувствовать надо… отмахнулся я от внутреннего голоса. А что касается светленькой, то как бы проблем не огрести, да таких, что Неназываемый покажется невинным шаловливым ребенком.

Тарсарана. Дроу

Забавно, однако, получилось… Да и человек тот еще жук оказался! Это ж надо как светлую на место поставил! Меня, впрочем, тоже…

Хорошая шутка. Достойная… даже не знаю кого. Не сравнивать же его с матроной? Или с первожрицей… А среди мужчин у дроу с ним никто не сравнится. Измельчало у нас мужское население… либо лизоблюды, либо какие-то слизняки. Причем измельчало не только в переносном смысле, что превратилось в лизоблюдов либо в каких-то забитых слизняков, но и в прямом – стали какими-то мелкими, в среднем на полголовы ниже женщины. От одного их вида так и хочется стегнуть хлыстом поперек спины!

Что ж, тут мы сами виноваты. Перегнули палку во времена, когда поклонялись Ллос, вытравливая из мужчин все мужское, вот и стали они какими-то женоподобными… осеменителями. Никакого удовольствия от связи с ними, многие с этими, с позволения сказать, мужчинами спят только из необходимости продолжения рода. А те мужчины, что еще более-менее что-то собой представляют, погибают на войне с эльфами или в Проклятых землях, в итоге жить и продолжать род остаются те, кто остается… Неудивительно, что большинство из нас давно предпочитает получать удовольствие с… хм, после ночи с рассаром даже как-то неудобно стало думать об этом.

Так что нет ничего странного в том, что наша численность быстро сокращается. Еще немного – и мы просто исчезнем без каких бы то ни было внешних воздействий вроде атак со стороны эльфов. Так что надо возрождать мужскую породу, чтобы мужчины соответствовали своей сущности. А то что это такое, когда из десятка всего одного худо-бедно можно поставить в строй?!

Нет, Ллос нам не нужна…

А вот Керел как мужчина – он оказался хоть куда! Жалко только, что эта светлая меня все же обыграла и сонным зельем как-то травануть сумела, потому я и не познала всей полноты ощущений с ним в первый раз. Но ничего, я остаюсь с ним, а значит, все впереди!

Алисилиель. Светлая эльфа

Позор! Какой позор! Сдыдоба!

Мало того что с человеком сошлась, так при этом не заметила, что у него в постели уже эта пещерная гадина лежит!

Ужас! Как же теперь быть?..

Сходила, называется, на разведку. Наладила контакт… с дроу!

О светлые боги, за что мне это?! Чем я провинилась перед вами?!

Как же я теперь в глаза родителям и деду посмотрю! Я же сгорю со стыда!

Так… не время раскисать, сказала я себе, чувствуя, что сейчас изойду горючими слезами. Все-таки поставленную задачу я выполнила. Разведала что и как, и даже более того… убедилась, что рассар не будет помогать дроу в нашем с ними конфликте. Впрочем, как и нам… по крайней мере, все остается как есть. И даже имеется возможность установить долгосрочное перемирие… хотя дед на него вряд ли пойдет.

Осталось только решить – рассказывать деду о том, что произошло, или нет. Он ведь может и войной пойти… и то, что человек с легкостью победил гномов, его не остановит. Нет, придется все держать в тайне… Все-таки он рассар. Он достиг серьезной силы, могущества и власти, чтобы столкнуться с ним в прямом конфликте…

Да только как долго продержится все в тайне? Ведь результат такого… контакта может через заданное количество времени появиться на свет!

И что тогда?!

Нет, этому не бывать… Нужные ингредиенты есть, сейчас зелье сделаю и решу вопрос.

Кирилл. Гражданский девятиженец!

Две эльфийки вымотали меня до предела, это еще учитывая, что мне, по-хорошему, следовало бы взять паузу после суккуба, но работа не ждет, она ведь, как известно, не волк и в лес не убежит… так что надо подниматься.

На завтраке Алисилиель не присутствовала. Как доложил Пармер, она быстро собрала манатки и по-английски свалила из замка. Зато дроу довольно улыбалась – избавилась от конкурентки и вообще идеологического противника.

Гражданские жены на меня искоса поглядывали, но я сделал морду кирпичом: знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю, и вообще я – не я, и лошадь не моя.

О том, что Тарсарана останется в замке на правах гражданской жены, я пока решил промолчать. После похода в Проклятые земли в гости к Неназываемому узнают. Или не узнают, мало ли что произойти может.

«Не парься, они уже знают, – сказал мой внутренний голос. – Их в этом деле не обманешь».

Ну да…

После завтрака обошел замок и поговорил с Гонглиром. Его бригада строила мне Тирана-2, но до полного завершения ШаРа было еще далековато. Кроме того, еще требовалось установить необходимое вооружение, амулеты и так далее, и тому подобное, не говоря уже о подселении души – ИИ.

Так долго я ждать не мог, хотя в гости к Неназываемому хотелось сходить именно в надежной защите. Хотя бы до места проживания главгада, если уж сразиться с ним в боевом роботе не судьба. Уж очень много гадости живет в Проклятых землях…

Впрочем, по размышлении стало ясно, что в Тиране-2 в Проклятые земли лучше не соваться. Слишком приметно, причем не только физически из-за размеров, но и магически.

В общем, началась подготовка к путешествию.

В том, что Тарсарану мои гражданские жены приняли в свои дружные ряды, я окончательно убедился, когда Олграна провела над ней обряд познания и передала ей русский язык. Как результат дроу получила возможность приобщиться к музыке и фильмам. И хоть остальные не раз, и не два, и даже не десять раз посмотрели фильмы, все равно присоединялись к киносеансам. Правда, они давно смотрели кино не с экрана ноутбука, а переводили изображение посредством хитрых амулетов, что изготовил ахимаг Тарногар, на стену, завешенную белой тканью.

– Меня вызывают на собрание архимагов, – сказал архимаг, заходя в зал, где мы обычно принимали пищу. Вот и сейчас обед на столе расставляли.

– Зачем?

– Кто знает! – пожал он плечами. – В приглашении тема не объявлена.

– Это из-за твоего долгого отсутствия?

– Вряд ли, – хохотнул архир. – Причина слишком незначительна, чтобы из-за моего отсутствия созывать десятки архимагов нескольких королевств и еще пару сотен сильнейших магистров. Маги время от времени пропадают, это нормально. Обычно это связано с тем, что они или решили отдохнуть от суеты жизни, либо, наоборот, включились в работу так, что им не до внешнего мира. Все считают, что я сейчас напряженно работаю… что, кстати, верно.

– Понятно. Ты можешь отказаться?

– Могу, конечно, но не думаю, что это следует делать.

– Почему?

– А вдруг причина созыва в Неназываемом?

– Думаешь, его еще кто-то мог засечь?

– Все возможно.

– Хорошо бы… а то мне, откровенно говоря, не хочется с ним сталкиваться, – признался я. – Лучше бы его архимаги всем скопом задавили…

– У меня тоже желания нет, – согласился Тарногар.

– А может, ты на этом совете сольешь инфу по этому гаду?!

– А как мне объяснить, откуда я о нем узнал? Как вычислил его местонахождение? Без этого его ведь вовек не найдут. Придется рассказывать о тебе, как ты его заставил проявиться…

– А без этого никак нельзя?

– Сомнительно. Все, что я скажу, будет очень тщательно проверяться: уж больно серьезна информация, так что на тебя выйдут и так или иначе узнают о том, кто ты есть.

– Проклятье, тогда они для начала решат разобраться со мной, а не с Неназываемым, – в раздражении ударил я кулаком по столу.

Архимаг только кивнул.

– Ладно, придется нам самим с этим гадом разбираться. Кстати, когда сбор? Это нам не помешает? А то мы ведь вот-вот хотели выступать…

– Через два дня.

– Долго этот сбор будет длиться?

– День-два, максимум три.

– Нормально, – кивнул я, проведя нехитрый подсчет расхода времени на дорогу. – И что насчет твоей работы? Каковы результаты?

– Практически все готово. Остались сущие мелочи, так что причин для волнений нет. Созыв мне не помешает закончить.

– Хорошо. Когда отправляешься?

– Да вот сейчас пообедаю – да в дорогу.

– Может, тогда на Вол… на Черной Молнии стоит доставить? Далеко все-таки.

– Было бы неплохо, – кивнул архир.

Архимаг улетел, а я остался заниматься делами.

Архир Тарногар явился через семь дней, и выглядел он не слишком довольным.

– Что случилось? О чем говорили на совете, если не секрет?

– Не секрет… собственно, о тебе и говорили.

– Вот как?! – насторожился я и нервно поерзал в кресле. – А если конкретнее?

– Если конкретнее, то тебя из-за уничтожения сводной армии объявили Темным и постановили уничтожить общими усилиями.

– Вот как!!!

Так и знал, что выйдет мне боком тот «ядерный взрыв»!

– И когда ждать гостей по мою душу?

– Где-то через пару месяцев.

– А чего так долго?

– Нормально… всем нужно подготовиться. Артефакты зарядить и все такое…

– Понятно…

Я впал в легкую задумчивость. Что, собственно, делать? Угроза выявлена, и это хорошо, более того – архир Тарногар, а значит, и я, знаем, кто конкретно явится по мою шкурку, известно, где они обитают, а значит, можно нанести упреждающий удар.

– Много ко мне придет архимагов?

– Двенадцать, включая меня. У каждого будет свита от десяти до двадцати сильных магов.

– Проклятье… многовато.

Я барабанил пальцами по столу, не зная, что предпринять. Дело не только в архимагах, но еще и в Неназываемом. Рассарский эффект провидца настойчиво говорил мне, что медлить с ним нельзя.

Молот и наковальня. Отвлечешься на одного врага – ударит второй, отвлечешься на второго – ударит первый. А на двух сразу напасть невозможно, получишь от обоих.

– Что будем делать? – спросила вампиресса.

– Без понятия…

– Может, атакуем архимагов?

– Слишком опасно и слишком долго. Завалим одного-двух – остальные либо усилят до максимума защиту, либо скроются. Тут надо атаковать одновременно, но это невозможно. С ними придется играть от обороны. Прихлопнем их скопом у себя под стенами… Кто предупрежден, тот вооружен. Вот если бы они появились внезапно – тогда да, была бы нам крышка. А так подготовим им встречу по полной программе! Ну а пока есть немного времени разделаться с настоящим Темным…

И с Неназываемым следовало поспешать. Один я с ним не справлюсь, даже в паре с архиром Тарногаром, нужны еще помощники, а точнее – помощницы в виде моих гражданских жен. И если не задействовать их сейчас, дальше станет поздно просто в силу их непраздности. Беременные ведь все!

Тут тоже ситуация непростая. Я бы и рад им запретить участвовать в походе из-за их положения, но так они ведь сами откажутся. Рвутся в бой. А с другой стороны, во время беременности они ведь сильны как никогда!

Так что главное – не перетянуть и сделать все дела, пока их животы еще не слишком сильно обозначились и не лишили их подвижности.

– К тебе старая знакомая, – вдруг сказала дриада.

– Какая?

– Эльфа.

Дроу поморщилась. Действительно, удивился я с нею вместе, чего это эльфа тут забыла, после всего происшедшего?

– Что ты там говорил насчет того, что ты поступишь как честный человек?.. – спросила Алисилиель, когда появилась в замке.

На мне скрестились взгляды всех присутствующих гражданских жен.

– Кирриэл, больше не надо никого заводить, а то сервиза на всех не хватит, – с усмешкой, под смех остальных, сказала Зеленоглазка.

Я только закатил глаза к небу.

– Я не отказываюсь от своих слов, но все же почему?

– Потому… Зелье, что должно было уберечь меня от беременности, не сработало!

– Это мне знакомо, – хмыкнула Олграна.

– А раз так, после связи с человеком я стала в Лесу никем, и оставаться я там больше не могла… Ну и меня отправили назад, вроде как послом…

– Понятно. Что ж, добро пожаловать в замок Гарем.

Глава 20

Кирилл. Десятиженец

Дураков в моей команде не имелось, разве что я, так что никто не рассчитывал добраться до Неназываемого на Волге по воздуху в комфортных условиях за кратчайший срок и упасть ему как снег на голову. Нет, в теории это, конечно, возможно, даже если забыть про магические ловушки, коими нашпигованы Проклятые земли и воздух над ними, но вот на практике… На практике к Неназываемому лучше подобраться как можно более незаметно, чтобы не слинял, гад такой, едва завидев нас. Так что топать придется ножками… подбираясь тихой сапой.

А на Волге мы, то есть я, Лития, Олграна, Ссашшиллесса, Тарсарана и архир Тарногар, добрались лишь до места битвы с демонами, где подчиненные Хайллейсы тогда собирали весь хабар со своих убитых сослуживцев. Ей еще собственную армию собрать предстоит для защиты обретенного домена, так что оружие необходимо до зарезу. Я ей ради того, чтобы она прикрывала меня на своем плане, чтобы больше никто не смог атаковать нас из нижних демонских миров, даже три крупнокалиберных пулемета презентовал и три десятка «катюш» с боекомплектом обещал отдать в самом ближайшем будущем, как только ракеты созреют… С этим следовало поторопиться, так как соседи непременно в самое ближайшее время попробуют новичка, что называется, на зуб.

Путешествие по Проклятым землям при походе к Неназываемому ничем не отличалось от прошлого нашего выхода из них со стороны прорыва инферно. Шли, стараясь не отсвечивать, десятой дорогой обходя все подозрительные места, не вступая в контакт с местной чудовищно видоизменившейся флорой и фауной, а также нежитью.

Но однажды я все же встал перед выбором: остаться, как и раньше, незамеченным или же вмешаться и практически стопроцентно раскрыться. Дело в том, что мы совершенно случайно наткнулись на один из караванов, доставляющих пленников для жертвоприношения. В караване насчитывалось около ста разумных – как полукровок, так и людей.

– Что будем делать? – спросил я.

– Идти дальше своей дорогой, – пожала плечами вампиресса.

– Олграна?

– Согласна, – кивнула шаманка.

Дроу только кивнула. Для нее это вообще не проблема: сами развлекаются жертвоприношениями.

– Архир?

– Согласен. Мы не должны себя обнаружить, что сделаем, если нападем на караван, который ведут слуги Неназываемого. А мы еще и половины пути не прошли.

Я только недовольно поджал губы. Все, что было сказано, – истинно, но вот вылезла опять из меня моя человечность, свойственная цивилизованному человеку, что призывает освободить попавших в беду, особенно если тебе это под силу, а мне под силу.

Или, что вернее, я это чувство человечности в себе раздувал – как огонь из еще тлеющей искры. А то, признаться, тоже отнесся к каравану пленников… совсем никак не отнесся. Дескать, идут и идут, много их тут до меня ходило, и одним больше, одним меньше – какая разница? Опять же люди совершенно чужие, я ведь в другом мире и все такое… какое мне до них дело?

Да почувствовал, что если сейчас не дать таким мыслям укорот, то неизвестно, что из меня в будущем получится… как бы не такой же Неназываемый. Брр…

– В конце концов, мы ничем не сможем им помочь, – сказала орчанка, видимо уловив мои душевные метания. И неудивительно: ведь она знает меня чуть ли не лучше всех, ведь с рассаром надо, как с ядовитыми химикатами, обращаться осторожно. – Ну освободим мы их сейчас – и что дальше? Из Проклятых земель никто из них просто не выберется, либо сожрет живность или нежить, либо попадут в магические ловушки, и они пополнят армию той же самой измененной живности или нежити.

– Олграна дело говорит, – подключилась Ссашшиллесса к моему уламыванию. – Мы же ведь не можем отвлечься и стать их проводниками…

Я вынужденно кивнул, с облегчением чувствуя, как под доводами логики слабеет внутреннее эмоциональное напряжение.

– Ну вот… – подхватил эстафету архир Тарногар. – И если уж на то пошло, у нас больше шансов их спасти, добравшись до Неназываемого раньше каравана. Прибьем его – и жертвы можно будет спокойно отвести назад.

Я вновь кивнул, окончательно дав себя уговорить и усыпить в себе так не вовремя проснувшуюся совесть. Баю-баюшки-баю…

– Этот караван нам даже поможет, – сказала Олграна.

– Как?

– Пойдем по его следу – и он приведет нас к Неназываемому кратчайшим путем. Нам не придется рисковать самим, пробираясь нехожеными тропами, рискуя что-то пропустить и нарваться. Они тут явно не первый раз ходят и, как ты говоришь, Кэррэл, собаку съели на этом деле, став идеальными проводниками.

Эту мысль шаманки все признали здравой и приняли к исполнению. Отпустив караван на сутки, мы двинулись следом, не забывая конечно же страховаться и зондировать местность.

Скорость движения после того, как мы сели каравану на хвост, и вправду значительно выросла, раза так в полтора-два, это учитывая, что там шел большой караван с небольшим обозом с едой для жертв, а такая толпа народу быстро двигаться не может по определению.

Адепты Неназываемого действительно шли кратчайшим путем, чуть ли не по прямой. Оставалось только гадать: они выбирают безопасный маршрут или как-то сами себе его расчищают? Увы, проверить это мы не могли по соображениям осторожности. А то так вполне можно было «подключиться» к спутнику и посмотреть на движение аномалий, и если они «разбегаются» с пути, то… говорить, собственно, больше не о чем. Но связь со спутником могли засечь. В Проклятых землях вообще не стоит лишний раз пользоваться магией, так как любое ее проявление – все равно что запах крови для акул, и к источнику тут же прибегут всякие твари вроде незабвенных гончих или еще чего похуже.

Идти за караваном по «чистой» тропе, при этом сохраняя его скорость, не догоняя, оказалось довольно непросто, даже утомительно. Приходилось время от времени давать им фору. Но оно и к лучшему – это дарило нам возможность путешествовать с некоторым комфортом, что ли.

Таким вот прогулочным шагом они плелись по Проклятым землям целый месяц, пока наконец не оказались перед зоной засветки – вспышки магической энергии в момент ранения Неназываемого через убийство его адепта. Дальше сидеть на хвосте у каравана с жертвенными рабами стало слишком опасно. В небе плотно кружили грифоны, по земле носились гончие, являя собой систему охраны. Так что пришлось от них отойти, чтобы выбрать собственный путь к цели, благо уже недалеко.

И начался кошмар: мы двигались медленнее черепахи. Хорошо если удавалось пройти пару километров в день! Всего два километра! Все дело в тварях, что буквально кишмя кишели на подступах к «зоне особого внимания». Нам приходилось маскироваться всеми доступными методами, начиная от камуфляжа и заканчивая маскировочной магией (она, понятное дело, не фонила).

Кроме того, периметр был просто усеян различными сигнальными и защитными плетениями, и архимагу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы их не только засечь, но и найти безопасную тропу, потому как лишний раз вмешиваться в охранный контур не стоило.

И тем не менее, как бы мы ни были осторожны и сокрыты, нас все равно обнаружили.

– Замрите… – прошептала Олграна, и мы послушно застыли, как в одной детской считалочке, причем некоторые в очень неудобных позах.

Я скосил глаза и мысленно грязно выругался. К нам приближались, пожалуй, самые опасные твари Проклятых земель – гончие в количестве пяти штук. Мы с вампирессой и орчанкой как-то уже встречались с ними, и одна из них чуть не отгрызла мне руку. Шрам, кстати, остался. Не смогла его свести целебная магия.

Гончие находились в некотором замешательстве, замерли, осматривались во все стороны, принюхивались. Какое-то из чувств говорило им, что здесь что-то нечисто. Да, они подобрались к нам слишком близко и действительно могли что-то уловить. Раньше нам удавалось разминуться с ними на гораздо больших дистанциях. А тут вот они, буквально в двадцати метрах.

Вожак группы рыкнул на своих подчиненных, и те разбежались в стороны с шагом в десять метров. Вожак посмотрел сначала налево, потом направо, казалось, он получал данные от своих подчиненных, а потом посмотрел прямо на нас.

Он нас не видел, но понял, что нечто непонятное находится прямо по курсу, и сделал первый шаг…

Олграна подтянула к себе бубен, Лития – посох, Тарсарана – хлыст, Ссашшиллесса крепче ухватилась за мечи, ну и архимаг начал готовить убойное плетение.

– Отставить! – шепотом воскликнул я.

Все посмотрели на меня недоуменно, в том числе и гончая. Она замерла, и шерсть ее встала дыбом, зарычала, показав саблевидные клыки, глаза налились огнем. Еще немного – и гончая бросится в атаку, а это значит, что нас обнаружат.

Я тем временем, припомнив случай с орлом, начал стремительно видоизменяться, стараясь, как в прошлый раз, не накосячить во внешности, чтобы все получилось идентично… меняя не только тело, спасибо способности оборотничества, полученной от Мягкой Лапы, но и подстраивая ауру гончей, той самой, что потрепала меня тогда, – я ее, оказывается, не «забыл». Ее при всем желании не забудешь…

Себя сделал в полтора раза больше, чем особь напротив нас, и ауру насытил и раздул помощнее. Вожак стаи гончих, что нас почти обнаружил, сразу же сдулся, даже башку пониже к земле опустил и даже пару раз подобострастно вильнул хвостом. Его шавки так и вовсе легли и не отсвечивали.

Не знаю, общаются ли они хоть сколько-нибудь осмысленно, что-то похожее на это есть, потому я угрожающе рыкнул, но не просто создал набор звуков, а еще на всякий случай вложил мысленный посыл – дескать, это моя добыча, – и вожак отступил на шаг. Я сделал шаг вперед и оскалился. Вожак понял все правильно и, подозвав своих подчиненных, ретировался, скрывшись среди деревьев.

Как только они скрылись из виду, я стал возвращать себе нормальное тело. Оставалось надеяться, что я не слишком наследил. О чем и поинтересовался у спутников.

– Нет, превращение, именно оборотничество, не вызывает возмущений в астрале, – успокоил меня архир Тарногар.

– Вот и хорошо. Двигаемся дальше…

Где конкретно затаился Неназываемый, я даже спрашивать у архимага не стал – я его чувствовал чуть ли не всей своей сущностью. Точно знал, что он находится в глубине скалистой пирамидальной горы почти километровой высоты, что стояла перед нами. Хорошо еще, что он находился не на самой верхотуре, а скорее внизу, – уж больно влом лезть под облака. Грифоны опять же засекут. Они, кстати, гнездились на горе, гнезд их тьма-тьмущая… Хотя пещера, что ведет вглубь, находится на высоте двухсот – трехсот метров, так что нам все же придется извернуться и как-то пробраться ко входу незамеченными. Так наверняка еще и в самой пещере всяких тварей полно, а там нас точно распознают, начнется буча – и придется пробиваться к супостату с боем. Не самый лучший вариант… скорее, наихудший из возможных. Мы в таком случае просто не дойдем.

Впрочем, никто не обещал, что будет просто. Но не настолько же непросто! Почти невозможно.

Оставалось надеяться, что Неназываемый меня, в свою очередь, до сих пор не почувствовал и не ждет с распростертыми объятиями, с людоедской улыбкой на устах. Уж в плане зондирования Неназываемый наверняка профи. Но мы такой вариант просчитывали и хорошо потренировались с архиром Тарногаром скрывать мою сущность. До сих пор все получалось неплохо.

– Нет, нам не проскользнуть незамеченными, – прошептал архир, после того как внимательно осмотрел гору, наблюдая, как по тропе то и дело перемещаются адепты Неназываемого и слуги из видоизмененных гоблинов и гремлинов.

Ну вот, все еще хуже, чем можно было представить, подумал я.

Правило о том, что все планы рассыпаются при столкновении с реальностью, оказалось верно на все сто процентов. Но мы особо планированием не занимались, решив, что будем действовать по обстоятельствам. Однако обстоятельства таковы, что ничего другого не оставалось, кроме как выйти и крикнуть: выходи, подлый трус, на бой честный, отведай-ка силушки богатырской! В смысле рассарской… Но это глупо, глупее не придумать.

В принципе я мог бы добраться до пещеры по воздуху… А что дальше? Мне как минимум нужен архимаг с его амулетом, что он создавал все это время, пока жил у меня в замке, с помощью которого предполагалось уничтожить Неназываемого. Даже не столько уничтожить, сколько поймать, потому как в нашем случае его, как ни странно, легче поймать, чем убить. Почему так, я не знаю и особо в эту область не лез. Остальные мои спутницы должны были держать периметр, чтобы нас не отвлекали от борьбы с главгадом. Так что поговорка, гласящая, что один в поле не воин, в данном случае тоже подтверждала свою истинность.

– Дело совсем швах?

– Да. По сути, вся гора опутана сигнальными и защитными плетениями.

– Но как-то же эти твари ходят! – не сдавался я.

– Амулеты-ключи…

– Так что нам мешает кокнуть несколько этих гадов и…

– Их смерть и мешает. И даже если живыми оставим, ничего не изменится. Неназываемый узнает об этом и будет нас ждать.

– Вот же…

Я лихорадочно пытался найти решение проблемы – ведь утверждается, что нет задач без решения, – но пока такового не находил.

Пользоваться магией и проделать с помощью элементаля земли альтернативный ход невозможно. Это все равно что начать долбить стену в банковское хранилище… мало того что бесполезно, так еще и шумно. На шум, естественно, сбегутся все кому не лень.

Тут по-любому нужно пользоваться парадным ходом. Ну или техническими. Вот только их еще надо отыскать, что непросто. Такое впечатление, что таковых вовсе нет. И неудивительно – ведь чем меньше ходов, тем безопаснее, кроме того, один парадный защищать легче, в случае чего. А потом, кто сказал, что «черные» ходы безопаснее парадного?

В это время на далеком перевале появилась очередная колонна жертвенных рабов.

У меня в голове словно что-то щелкнуло.

Судя по выражениям лиц остальных, у них тоже появилась аналогичная идея.

Мы еще не знали, как это сделаем, но другой возможности просто нет и, скорее всего, не будет, потому нам придется вывернуться мехом внутрь, но попасть в число рабов, ибо только они могут беспрепятственно попасть в цитадель Неназываемого. Оставался лишь один вопрос: реально ли это в принципе. Ведь у караванов есть охрана, их ведут в том числе колдуны-жрецы, а их обмануть наверняка дело непростое…

Жаль, что я атеист… остался таковым даже после встречи с богиней красоты! Парадокс, однако. А то нам сейчас не помешало бы легкое вмешательство бога удачи.

Или не парадокс? А то эти так называемые боги, разделившие зоны отвественности, словно выбрав себе профессии, по своей сути больше похожи на паразитов вроде глистов, коим для существования требуется энергия веры. А для меня бог – творец, самодостаточная сущность, не нуждающаяся в поклонении. После спуска с горы каравану скомандовали остановку, дабы пленники справили естественные надобности. Чем не удача?! Удача, и еще какая! Правда, с приправой… видать, место это под туалет было выбрано не раз, и даже не два, – в общем, все загажено…

Пленники сошли с тропы поближе к изрядно разросшимся за счет удобрения кустам, правда, в сами кусты углубляться не стали. Пленники вообще вели себя как куклы, но это понятно, их для лучшей управляемости слегка зазомбировали, но нам так даже лучше – лишнего шума никто не поднимет.

Пленники как по команде сняли портки и присели… Близость цели сыграла с конвоем из колдунов-жрецов злую шутку: они уже чувствовали себя в безопасности, а потому особо по сторонам не смотрели, тем более не смотрели, как рабы справляют нужду. Оно и понятно, зрелище не самое эстетичное, усладить взор вряд ли может.

Измененные гоблины и гремлины тоже на пленников не пялились. По-хорошему, следовало бы провести отвлекающий маневр, чтобы конвоиров отвлечь от пленников понадежнее, но и так вышло неплохо, они сами себя отвлекли, деля пайку.

Оружие и вообще все лишнее спрятали в кустах. С собой взяли только кое-какие личные амулеты, ну и главный амулет-капкан для Неназываемого. Он изначально разделен на части, потому как стоит соединить его части вместе, он начинает сильно фонить в магическом плане. А уж если его еще и активировать!..

И вот пока все занялись своими делами – и конвоиры, и рабы, – мы прокрались в самый центр колонны и выдернули прямо через кусты сидящих в позе орла подходящих субъектов. Осталось только порадоваться, что они не связаны между собой. А зачем, если их зазомбировали? Быстро оглушили счастливчиков (это если их не сожрут гончие и прочие твари, патрулирующие округу), раздели и напялили на себя их вонючие и вконец изодранные шмотки. Для надежности не помешало бы нацепить на себя личины тех, кого мы собой заменили, но скажите пожалуйста, кто-нибудь вообще запоминает лица жертв, коих скоро положат на алтарь? То-то и оно… Рутина. Сколько десятков караванов они уже провели? Пленники неволей сливаются в однородную безликую массу. Опять же вечерело, так что в сумерках особо уже различий не заметить. Ну и мы, как могли, все же замаскировались, измазавшись грязью. Противно, а что делать?!

Успели. Раздалась команда встать в строй – и мы, заняв свои места, потопали дальше.

Ну что же, первая часть плана прошла как по маслу. Осталось надеяться, что не вступит в действие закон подлости, когда если что-то начинается хорошо, то в конце все станет очень плохо.

Конвоиры не заметили подмены, и мы приблизились к пирамидальной горе – обиталищу Неназываемого. Не задерживая, нас сразу повели внутрь горы.

Вот и вторая часть плана, что казалась невыполнимой, прошла без проблем. Пещеры освещались светящимся мхом – не ярко, но хватало, чтобы различать предметы и не шарить руками, дабы не уткнуться в стену и не расквасить нос.

Нас завели в загон, где уже томился десяток пленных с безучастными лицами. Наверное, от прошлой партии остались, своей очереди на забой дожидаются. А это уже нехорошо, так нас могут разделить.

– Садимся поближе к выходу, – прошептал я.

Сели и стали ждать. Ждать, к счастью, из-за всяких ползающих в загоне тварюшек отвратного вида, я уже молчу про вшей, пришлось недолго. Стоило только снаружи опуститься тьме, как за жертвами пришли конвоиры.

Пришли жрецы, и измененные гоблины стали выдергивать людей из загона, порыкивая, пинаясь и потыкивая в спины дротиками, для большей подвижности. Отобрав нужное количество, то есть почти всех, нас повели вниз.

Шли долго, спустились, наверное, на несколько сотен метров. Что вполне объяснимо: толща породы, да еще такой непростой пирамидальной формы, наверняка должна если не усиливать энергетическую составляющую жертвоприношений, то как минимум маскировать, чтобы ни одна единица маны не вырвалась наружу.

И вот мы наконец оказались в святая святых логова Неназываемого – жертвенном зале. Огромная полость внутри горы, метров пятьдесят высотой и тоже пирамидальной формы. А вот духан здесь стоял невыносимо гнилостный, приторно-сладкий, с сильной примесью миазмов испражнений, так что хотелось невольно проблеваться. Не знаю, кто как это выдержал, а я заблокировал обоняние к чертям, иначе бы точно проблевался.

В центре зала стоял жертвенный алтарь, от которого шли желоба-стоки для крови. Пол также был исписан и исчерчен всякими знаками и рунами.

Но где Неназываемый? Печально, если он не присутствует на жертвоприношениях, а получает ману в другом месте, скажем, в помещении, расположенном чуть выше, прямо в вершине пирамиды. Это будет полная… филейная часть.

Даже не знаю, что в этом случае делать будем. Только прорываться с боем.

Но вот, кажется, начинается самое интересное.

Лития, стоявшая позади меня, коснулась моей спины, и я как можно незаметнее передал ей свою часть амулета. Архир Тарногар начал складывать «капкан».

Я едва сдерживал пробивающую меня мелкую дрожь. Сейчас все решится…

В зале тем временем шло представление, и мы продвигались по коридору по мере того, как впередистоящих уводили к алтарю и раскладывали на нем, после чего приносили в жертву ударом черного кинжала. Жертва при этом орала так, что уши закладывало.

Еще парочка человек – и наступит моя очередь возлечь на алтарь…

Ощущение присутствия Неназываемого буквально плющило меня. Но где он, черти его раздери?! Явно не тот чувак, что работает забойщиком: слишком грязная работа. Да и энергия смерти впитывается не им, она идет мимо него, куда-то… я глянул вверх.

Так вот ты какой… олень северный.

Под потолком клубилась тьма. Создавалось впечатление, что там, в клубке, извиваются сотни толстых ртутных змей, с каждой новой жертвой все ускоряясь и ускоряясь. Значит, Неназываемый существует в энергетической форме… впрочем, нам без разницы, в какой форме его мочить.

– Начали!

В жрецов полетели метательные ножи из преобразованного мифрила с орнаментом из мифрила сырого, зачарованного на дополнительное пробитие любых щитов. Особенно в этом искусстве отличилась дроу. Вампиресса тоже могла бы составить ей конкуренцию, но она работала кинжалами, вырезая охрану из преобразованных гремлинов и гоблинов, на которых тратить метательные ножи слишком жирно.

Архир Тарногар в момент выкрика активировал амулет-капкан и зашвырнул его в центр зала, так что он лишь чуть-чуть не долетел до алтаря. После чего создал сферу, что была призвана не дать Неназываемому удрать.

Лития (жаль, что посох ей пришлось оставить, но она здесь хорошо напиталась эманациями смерти, так что общий ее магический КПД был примерно сопоставим) жахнула по Неназываемому чем-то из своего арсенала, да так, что клубящееся облако в вершине пирамиды застыло и посерело. А следом уже вдарил я, буквально пробивая бреши в сгустке тьмы, выбивая целые клоки, но дыры быстро стягивались, а оторванные куски прилипали обратно.

Убить его таким образом было проблематично, и, как я уже говорил, на убийство мы и не рассчитывали. Своими ударами я скорее не давал ему сконцентрироваться и ударить в ответ. Хотя надолго меня в таком режиме не хватит. Впрочем, надолго и не надо…

Подключилась Олграна. С моей первой встречи с этой орчанкой шаманка очень сильно выросла в магическом плане, не без моей помощи, хи-хи, и сейчас ей предстояло показать все, на что она способна. И она показала… Зал наполнил вибрирующий гул бубна, и Неназываемого, опутанного светящимися и разноцветно-искрящимися линиями, поволокло вниз, прямо к амулету, созданному архимагом, все ниже, ниже и ниже… Еще немного – и амулет всосет его в себя.

Это действо чем-то напоминало кадры из фильма «Охотники за привидениями».

Бой бубна нарастал, напряжение усиливалось… Неназываемый извивался и метался в сети, словно дикий зверь, того и гляди порвет ее на куски. Но его продолжало притягивать к амулету. Еще немного, еще чуть-чуть – и начнется всасывание…

Неназываемый. Бывший рассар, желающий

стать богом

Ну ничто этого рассара не берет! Лучше бы я тех жертв, потраченных на призыв лорда с его демонической армией, обратил на себя, а то ведь жить не просто впроголодь пришлось, наступил настоящий голод! Ведь все оказалось зря! Мало того что рассар победил демона, так еще и усилился, загребя его домен!

Кроме того, рассар как-то прознал про Армирана, моего сильнейшего адепта, и не просто уничтожил его, но еще и меня ранил во второй раз! И рана оказалась весьма чувствительной, да еще на фоне недостаточности маны. Если бы он сумел нанести мне сразу третье ранение, то я мог бы вполне вырубиться и залечь в спячку, точно медведь, после чего бери меня голыми руками. Но, к счастью для меня, нанести мне дважды урон через воплощение в адептах нельзя.

Как же много хлопот от этого рассара! Но все-таки я рад, что лорд его не заполучил. Есть возможность вновь попытаться поглотить его сущность. И на этот раз нужно нанести удар лично, когда он этого не ожидает. Правда, для этого придется покинуть убежище, оторваться от места силы, чего очень не хочется делать, ибо слишком опасно. Но и оставлять рассара разгуливать тоже опасно, в конце концов, он, как и я, может слить информацию обо мне если не демонам, то магам, и тогда…

Но что это?!

А-а-а! Ритуал жертвоприношения прерван!

Рассар!!!

Попытка сбежать оказалась безуспешной. Проклятый маг блокировал меня! Удар некромантки оказался чудовищен по своей силе настолько, что потеряна практически вся только что полученная от жертв мана. А теперь еще и рассар атакует! Его удары рвут мою энергетическую сущность на куски. Все мои попытки сконцентрироваться тщетны… Но он не может атаковать с такой силой слишком долго, значит, мне надо продержаться еще совсем немного, совсем чуть-чуть…

Шаманка! Проклятье! Они решили пленить мою сущность?!

Рассар ослабил меня достаточно сильно, чтобы шаманка смогла накинуть сеть и я не смог ее сбросить. Шаманка потянула меня к мифриловому артефакту, и чем ближе к нему, тем сильнее меня в него тянуло.

Нет! Не-эт!!!

Откуда-то из глубины сознания всплыла картинка бесконечно далекого детства… Да, когда-то я тоже был простым человеком и, как все дети, ходил гулять на речку, и однажды во время купания водяной дух решил не то просто поиграть со мной, не то утопить. И сейчас состояние, что я тону, было похоже на то, когда я тонул в воде, и возникло чудовищное желание жизни, что дало мне сил…

Вот и сейчас, утопая в амулете, я рванул, приложив к этому все свои силы, всю свою сущность я вложил в одно желание – вырваться.

Рывок, еще рывок! Ну-у!!! Энергетические нити впиваются в мою сущность. О боги, как больно, кажется, что тебя режут на ломтики раскаленной пилой!

А меня все тянет и тянет вниз, в эту мифриловую ловушку!

Еще рывок! Напряжение достигает пика, и вот когда уже кажется, что все бесполезно, раздается звонкий лопающийся звук.

Бамс! «Паутина» шаманки рвется с яркой вспышкой, и я оказываюсь на свободе!

Свобода!!! И вы заплатите мне за это чувство безысходности! Дорого заплатите!

А рассар-то выдохся, ха-ха-ха!

Удар – и его относит далеко в сторону, прикладывая к стене.

Архимаг быстро развеивает купол, удержавший меня от бегства, понимая, что теперь я никуда не убегу, и более того, сам не отпущу никого из незваных, но столь желанных гостей!

Архимаг подготовил какое-то из плетений и даже швырнул в меня, но тщетно… Хоть меня и отбросило куда-то в самый угол, но щит выдержал, несмотря на мое истощение. В конце концов, архимаг тоже изрядно потратился, держа купол, и его атака оказалась не столь мощной, как могла бы быть!

Удар силой в ответ его щит тоже выдержал, но на ногах он не устоял, и его, как рассара, отшвыривает в сторону. Наношу еще один оглушающий удар.

Еще один удар некромантки, щиты спадают, но урон не слишком велик. Мой ответный удар силой буквально вышибает из нее дух, делая ее тем, кем она и должна быть: личем – ходячим трупом. И еще один удар. Теперь она мне не помеха.

Шаманка? Она выдохлась до крайности, вон аж как на колени упала… ее можно взять голыми руками. Легкие удары по вампирессе и дроу, чтобы не путались под ногами.

Ну вот, теперь без проблем можно разобраться с архимагом. Что я и делаю, заключив его в центр своей энергетической сущности.

Мана! И жизненная сила! О, как много и как насыщенно, давно я не пробовал ничего подобного. Очень давно. Ты один возместишь мне все понесенные сегодня потери!

Несколько мгновений – и от мага остается сухая мумия. Вся его мана и жизненная энергия стала моей.

Отлично…

Шум в углу… Что тут у нас? Рассар! Очнулся уже. Но это тебе не поможет!

Быстро смещаюсь к своему визави и так же, как и архимага, заключаю внутрь своей энергетической сущности, начиная тянуть из него ману и жизненную энергию.

Проклятье! Слишком больно… и опасно. Как бы он меня не разорвал изнутри. Для его поглощения я недостаточно силен, еще неизвестно, кто кого поглотит!

Я быстро выбросил тело рассара из себя, как какую-то противную на вкус гадость. Хотя на вкус он скорее наоборот – очень и очень вкусный!

Но что же делать?!

Алтарь не поможет… скорее я потеряю его сущность. Вырвется… и алтарь разрушит. Слишком он силен.

Артефакт!

Подобрал мифриловую поделку архимага. Ба! Да это то, что мне нужно! Как говорится, не рой яму другому – сам в нее попадешь! Ну вот ты и попался в собственную яму, дружок!

Положил артефакт на жертвенный алтарь, а сверху – рассара.

Что ж, если я не могу воспользоваться твоей сущностью напрямую, буду цедить потихоньку. Так оно даже приятнее будет! А то ведь верно говорят, что слишком много хорошо – тоже нехорошо…

Удар жертвенным ножом в грудь – и сущность рассара потекла в артефакт. Само тело скукожилось, но не так сильно, как у архимага, тот вообще мумией стал. Но это все из-за возраста. Больше трехсот лет все-таки. Те, кому под тысячу, после смерти сразу в прах рассыпаются…

Артефакт под завязку наполнен рассарской сущностью.

Проклятье! Душа все же смогла вырваться… тоже не захотела тонуть, ха-ха… Ну да и демоны с ней! Прощай, рассар! Твоя сущность ускорит мое становление на порядок, сократив срок всего до нескольких лет от тех столетий, что мне еще требовались! Спасибо, ха-ха-ха!!!

Интересно, а что они хотели сделать со мной, если бы поймали в этот артефакт?

Впрочем, это можно узнать у шаманки…

Я сместился к приходящей в себя орчанке и также заключил ее в себя. Впрочем, мне тут же стало все равно, что они хотели сделать со мной… главное, что уже не сделают. Хотел начать поглощать ее ману и жизненную силу, но остановился.

Интересно, очень интересно…

Шаманка оказалась беременной, даже гадать не приходится, от кого именно, хе-хе… Что ж, резать курицу, несущую, хи-хи, золотые яйца, не просто глупо, а очень глупо! Потомство от рассара будет очень сильным, а значит, я получу с них просто огромное количество маны!

Интересно, а что с остальными?!

Быстрая проверка показала, что и остальные непраздны! Даже в дроу уже теплится новая жизнь!!!

Превосходно! Просто превосходно! А ведь в замке есть еще его любовницы: гоблинка, гнома, оборотниха, эльфа, дриада… и все они тоже наверняка вынашивают потомство рассара… и уже родившиеся дети!!!

О!!! Да его замок просто какой-то сундук с сокровищами! Нельзя терять ни минуты! А то вдруг что-то почувствуют и разбегутся, как тараканы! Ищи их потом, свищи!

Покидать место силы вдруг оказалось несколько страшновато… слишком я привык к нему, слишком долго оно было моим убежищем, комфортным и безопасным…

А ведь когда-то я был Героем! Ольер Светозарный!! Рассар!!! Бросался во время Войны на врагов Света в первых рядах. И вот добросался. В решающей битве чуть не погиб и… сам стал Темным.

Но надо выбираться, рано или поздно это все равно пришлось бы сделать, так почему не сейчас? А то того и гляди, если еще немного задержусь, так и не выберусь уже никогда…

Спеленав пленниц, что в свое время принесут мне вкусные плоды, а потом и сами станут пищей, я рванул в сторону рассарского замка. Что касается пленниц, то их доставят несколько позже мои жрецы и рабы…

Кирилл. Попаданец, поверженный в бою

Когда показалось, что вот-вот сейчас все закончится, действительно все закончилось. Да только не так, как мы того хотели. Неназываемый вырвался из пут – и тут к нам всем пришел маленький беленький северный пушной зверек…

Меня приложило очень неслабо. Я едва мог шевелиться, а видел, что происходило дальше, словно через белесую пленку.

Видел, как Неназываемый осушил архимага, а потом приблизился ко мне.

«Вставай!» – истошно орало мое второе «я».

И я пытался, но не мог…

Тем временем Неназываемый заключил меня в свою энергосущность, и меня подняло над полом.

– Ну вот и все, рассар… Хотя надо признать, ты меня удивил, и подготовься чуть лучше, приведи архимагов чуть больше – и у тебя вполне могло получиться.

Я в отчаянной попытке потянул сущность Неназываемого в себя, как однажды поступил с одним из его жрецов, и попытался одолеть архимага, когда попался к нему, но начал быстро захлебываться. Слишком велик объем энергии. Тогда попробовал выплеснуть все наружу и разорвать его. Но не удалось, добился только того, что Неназываемый не удержал меня и уронил на пол. Впрочем, дернуться и сделать что-то еще я не успел. Неназываемый вновь поднял меня и припечатал на алтарь, предварительно подложив под меня амулет архира Тарногара.

– Проклятье… – прохрипел я, увидев, как надо мной в темном облаке завис кинжал.

Мгновение – и он устремился вниз, впившись мне в грудь.

– А-а-а!!! – заорал я.

«А-а-а!!!» – завопила моя шиза.

А потом наши крики стали стихать. Меня потянуло куда-то вниз, но, как до этого Неназываемый, из последних сил я рвался вверх.

«Прощай… – послышался мне голос шизы. – С тобой было… прикольно».

– Кто ты?! – спросил я, на мгновение отстранившись от того, что сам сейчас умру.

Но ответа не дождался. А в следующий момент у меня возникло ощущение, что сила засасывания ослабла, и я вырвался, а потом меня поглотила тьма…

Тамгария. Гнома

Я обняла Галлогалу за плечи. Гоблинка вздрогнула, посмотрела на меня, благодарно кивнула и вновь уставилась в «экран», что показывал картинку со спутника-разведчика.

Как только Киэррэл и остальные вошли в пещеру – логово Неназываемого, – Галлогала стала сама не своя, ни на что не реагировала. Она вообще бо́льшую часть времени проводила в этом зале, даже спать сюда перебралась.

А уж что с ней творилось, когда изображение пропадало из-за того, что один спутник уже ушел за горизонт, а второй еще не вышел…

Ела, не обращая внимания на то, что ест, и вообще ела, только когда мы ее заставляли, а то совсем о питании забыла.

Спать мы ее тоже заставляли силой, точнее, подмешивая в еду сонные порошки.

В каком-то смысле я ей завидую…

Но с каждой минутой меня и Дрианду с Мягкой Лапой, и даже эльфу накрывал страх, хоть мы и понимали, что Киэрриэлу требуется достаточно много времени, чтобы подобраться незамеченным к Неназываемому и нанести смертельный удар.

– Как думаете, Киэрриэл приведет из этого похода еще кого-нибудь? – спросила я.

Мягкая Лапа после короткой паузы осознания того, что именно я сказала и для чего – расшевелить гоблинку, – фыркнула.

– Кхеррэлл уже всех собрал, если мне не изменяет память.

– Уверена? – включилась в игру дриада.

– А кто еще отсутствует среди нас, за исключением огров и троллей, ну и гремлинов?

– Ну мало ли кого он найдет в Проклятых землях! Насколько я помню, на Даронаре еще существовали дракониды и сирены.

– До Войны…

– Угу… Вдруг кто-то сохранился в Проклятых землях, – сказала я. – В какой-нибудь области, из которой они не могут выйти из-за аномалий, ловушек и тварей…

– Такие малые группы за столько лет давно бы выродились… – сказала оборотниха.

– Ну дракониды, эти яйцекладущие, могли бы и выжить, – подключилась к обсуждению Алисилиель. – Особенно если кто-то из них применил магию безвременья на кладку в каком-нибудь особо защищенном месте. Магия рассеялась, и кто-то мог вылупиться…

– Если только так… – кивнула оборотниха. – Но к демонам их… особенно сирен! А то как заорут – и головы полопаются.

Мы немного посмеялись, но, увы, гоблинка не то что не присоединилась к провокационному разговору, но, кажется, и вовсе не обратила на него внимания.

– Знаете, что-то у меня нехорошее предчувствие… – вдруг сказала Мягкая Лапа спустя час, как Киэрриэл пропал из «зеркала».

Мы все, кроме Галлогалы, переглянулись. Так или иначе, все чувствовали что-то похожее, но списывали на нервозность.

– Думаешь, надо уходить? – спросила я, и мы посмотрели на Дрианду.

Да, дриада буквально прикована к замку деревом, что растет на крыше. Долго вне своего дерева она не протянет. Вопрос только в том, на сколь долгий срок придется покинуть замок.

– Да и куда мы пойдем? – спросила дриада.

– Можно ко мне… – сказала я.

– Думаешь, твой отец тебя примет? – с сомнением спросила эльфа.

Мы с ней особенно сильно сдружились на почве изгнания. Да и вообще стали лучшими подругами, даже странно, учитывая, что нам приходится делить одного мужчину. Тут разве что эльфа с дроу как кошка с собакой, но и времени прошло всего ничего, сдружатся еще, тем более что причина вражды – наш… гражданский муж, хи-хи.

– Я своим побегом, конечно, опозорила свой род, но укрыть нас, думаю, он все же не откажется. В конце концов, дети в чем виноваты?

– Дети рассара… даже не твои, – скептически хмыкнула Мягкая Лапа.

– Не-эт! – пронзительно вскрикнула гоблинка, схватившись руками за грудь, и стала заваливаться, падая на пол без чувств.

Мы едва успели ее подхватить в четыре руки. Не только из-за неожиданности, но и нас самих хорошо в этот момент прихватило, внутри словно что-то оборвалось…

Не может быть! Только не это!

– Кажется, как говорит Кхеррэлл, поздно пить баржоми, – глухо сказала оборотниха.

Мы посмотрели на «зеркало». Спутник как раз проходил над логовом Неназываемого, но ничего необычного видно не было.

Внезапно над горой возникла тень и устремилась на юг.

К нам…

Мы даже не знали, что делать, а если бы и знали, то все равно не успели бы ничего предпринять. Прошли буквально считаные мгновения, как снаружи сверкнула ярчайшая вспышка, это оказался пробит защитный купол, установленный архимагом при участии Литии и Олграны, и зал заполнила тьма. Вспыхнули и погасли личные защитные амулеты, и нас словно сжало в тисках.

– Замечательно! Просто замечательно! Какой приятный сюрприз! – раздался удовлетворенно-издевательский голос в моей голове, и, судя по ошарашенному виду Дрианды, Алисилиели и Мягкой Лапы, у них тоже. – Представляться мне, думаю, нет нужды, а также пояснять, что случилось с вашим… избранником, раз уж я нахожусь здесь?! Я так и думал.

Неназываемый счастливо засмеялся.

Нас немного отпустило, и во главе стола в кресле стала формироваться фигура, примерно через минуту принявшая законченный вид высокого человека с длинными черными волосами и плещущейся тьмой в глазах.

В зал вошло шесть деревянных солдат. Они выполняли команды захватчика, – видимо, он как-то перехватил управление над ними. Впрочем, удивляться тут нечему: если вспомнить Киэрриэла, он тоже подобное мог провернуть.

– Бояться вам не надо… пока! – тем временем продолжил изгаляться Неназываемый. – Увести!

Деревянные солдаты подхватили нас под руки и повели вниз. Гадать о том, куда нас ведут, долго не пришлось – в казематы, где нас и разбросали по камерам.

А вскоре стали появляться новые жильцы. Деревянные солдаты приводили все новых и новых пленников из числа обслуги замка, а также старших детей.

– Мама! Мама! – плача кричали они.

Посмотрев в окошко, я увидела, что они скованы антимагическими цепями. Жаль, они уже кое-что могли, но Неназываемый это учел и подстраховался.

– Рома! Рита! – наконец окончательно пришла в себя от криков собственных детей Галлогала. – Как вы?!

– Что происходит?! Почему големы так себя ведут?!

– Их подчинил себе Неназываемый… Он захватил наш замок…

– Значит, папа… – пискнула Рита и замолчала, не в силах продолжить фразу, и разревелась.

– Мама, что с отцом?! – потребовал ответа Рома. – Он… он умер?

– Д-да… – признала Галлогала. – Скорее всего, иначе Неназываемый тут не появился бы…

– Нет! Я не верю в это!!! Этого не может быть!

– Рома…

– Нет, мама, и еще раз нет! Я не верю, что он мог погибнуть, и вы не должны верить! Слышите?!

– Но я…

– Малец прав, – вдруг раздался голос Гонглира. – Будь господин обычным человеком – тогда да… все было бы яснее ясного, раз это отродье тьмы здесь, значит… Но господин – рассар, и, значит, его убить не так-то просто. Просто вспомните, сколько раз он выходил из безнадежных ситуаций, когда казалось, что поражение неизбежно. Но нет… он приходил с победой. Верьте…

А ведь действительно, подумала я, этот квартерон прав. Киэрриэла не так-то просто одолеть… а если и впрямь учитывать, что он рассар, так, может, и правда стоит верить в то, что он победит даже вопреки собственной смерти?!

– Я верю… – прозвучал тихий голос Пармера, но его все услышали.

– И я… Я тоже… – зазвучали голоса со всех сторон.

Глава 21

Кирилл. Непонятно кто и что

Странное состояние… ощущение невесомости… даже небытия, хотя как таковых привычных ощущений вроде осязания, обоняния, зрения и слуха нет… ничего нет… ни чувств, ни эмоций, ни желаний…

Нирвана. Абсолютный покой и безмятежность.

Лишь на краю сознания мелькают какие-то тусклые вспышки-образы. Какие-то картинки, но вникать в них нет никакого желания, ибо это может нарушить равновесие…

Нормально ли это?

Но и искать ответ на этот вопрос тоже нет никакого желания. Мелькают какие-то образы, ну и пусть мелькают… они не мешают. Покой…

Не мешают чему?

Опять вопросы? К черту их… Безмятежность. Нужно в ней окончательно раствориться, чтобы ничто не мешало… но почему-то не получается… что-то сдерживает, словно клетка какая-то.

Сознание прошибла яркая вспышка. Одна, вторая, третья, они прошибали, точно легкие разряды электричества.

Что это такое?!

Удары-импульсы прекратились, и теперь шел пронизывающий все существо «постоянный ток», таким тоненьким-тоненьким ручейком. Несмотря на слабость «постоянного тока», с течением времени что-то менялось. Уходила какая-то муть, словно ручей вымывал грязь, очищая русло, сознание становилось яснее… появились чувства.

Кто я?

Кирриэл…

Кэррэл…

Киррил…

Киэрриэл…

Ксиррел…

Кхеррэлл…

Кирнрел…

Кирдрилд…

Кирилэль…

Керел…

Хм… как много имен, но, может, все-таки правильнее будет Кирилл?

Да, точно… именно так меня и зовут.

Где я?

Мое сознание накрыла волна паники. Я не ощущаю себя! Совсем! Пытаюсь пошевелиться, но не выходит! Хотя… какое-то движение все же есть… Ничего не понимаю!

Надо осмотреться! Но опять фиаско. Я ничего не вижу!!! Зато… ощущаю?

Действительно, появилось странное ощущение объема пространства вокруг меня. Никогда не ощущал ничего подобного, а потому чувствовал себя как слепец, попавший в темную-темную комнату, что стучится о стены головой, да еще страдающий клаустрофобией, так как стены словно сжимают со всех сторон!

Вновь пришлось напрячь силу воли, чтобы не поддаться панике и не начать метаться из стороны в сторону. Это может быть вредно… особенно в свете того, что произошло.

А что, собственно, произошло?

Обратился к памяти и… чуть не утонул в потоке информации о прошлом. Невероятный объем и четкость. Это особенно впечатляло, так как воспоминания нахлынули не последовательно, а как бы все разом, что создавало ощущение прорванной плотины с выходом потока, сметающего все на своем пути.

Тише-тише! Не все сразу… оставим в покое младенчество, детство, юность, отрочество… мне нужен буквально последний час…

Вот оно…

Неназываемый… Бой с ним.

Так он что, убил меня?! Я мертв?!! Но позвольте… я мыслю, значит, существую… Но как я могу существовать после того, как меня убили?

Хм… чего-то не хватает. Чего? Пожалуй, не хватает ехидного голоса, что мне все объяснил бы, пусть с издевкой, но доходчиво…

Ау, шиза, ты где?! Ши-иза!

Хм… Похоже, у меня все же было не раздвоение личности, а… кто-то или нечто подселилось ко мне? И Неназываемый этого «нечта» меня лишил, вытянув в амулет.

Придется во всем разбираться самому. Впрочем, вариантов немного. Если меня замочили, то, стало быть, я бестелесная форма – душа. Отсюда все странности с памятью и ощущение пространства, ну и прочее по мелочи…

Вот только почему я не развеялся или что со мной должно было произойти? И почему, собственно, я ощущаю стены?

Хм… ну да, забыл, где меня убили. Здесь же жил Неназываемый, и тоже в бестелесном состоянии. Да и логово его – пирамида, и внешне, и внутренне. Похоже, пирамида и впрямь обладает какими-то концентрирующими свойствами, особенно если вся опутана различными силовыми щитами-заклятиями. Потому и не развеялся… раз уж меня никто нигде не ждет: я ведь никому из богов не посвящен.

И что это за ручеек силы, что меня подпитывает? Он же меня и разбудил…

Проклятье! О чем я думаю?!

Неназываемый!!! Я его не ощущаю! Как и своих… гражданских жен!

Ч-черт, мне нужно нормальное зрение! Дух я или где?! Ну-у!!!

Ощущение пространства под напором моего желания трансформировалось в более привычный визуальный видеоряд. Правда, с той поправкой, что я видел все вокруг, одновременно ощущая.

Что ж, так даже лучше.

Как и ожидалось, я обнаружил себя в той самой пирамидальном зале, где состоялась битва с Неназываемым, кою мы с треском проиграли, за что и поплатились. Меня завалили… А что с Литией, Ссашшиллессой, Олграной и Тарсараной? Их тел, как, впрочем, и своего, я не обнаружил.

Вот только свое тело я все же ощутил… словно какая-то ниточка связывала мой дух и бренные останки. Мою тушку куда-то переместили.

Что ж, надо посмотреть, подумал я с большой надеждой, что своих подруг я так и не увижу. Ведь если их нет, то есть хоть какая-то вероятность, что они уцелели.

И надо поторопиться, а то вряд ли с моим телом поступят достойно и похоронят со всеми полагающимися почестями на почетном кладбище, с троекратным салютом. Наверняка бросили в общую кучу с остальными жертвами. А уж что с ними делают, я даже гадать не хочу. Но ведь как-то тела утилизируют ведь! Иначе бы тут высилась гора трупов…

Движение, к моему облегчению, далось без проблем. Просто захотел сместиться в сторону – и сместился. Идти… лететь… перемещаться пришлось недолго и недалеко. Всего с полсотни метров по извилистому коридору, нырнул в дыру в полу небольшой комнаты – и оказался в огромном зале, заполненном телами, сотнями, тысячами тел! Хорошо, что у меня нет обоняния! Дышать здесь наверняка просто невозможно.

А самое ужасное – что тела жрали какие-то чудовища! Десятки тварей с ненасытными утробами, с явной примесью демонической составляющей. И одна такая сволочь подбиралась к моей тушке, уже готовясь отхватить ногу!

– Свали, тварь!

Инстинктивно мне удалось нанести чудовищу удар. От меня словно выстрелил длинный шип и вонзился в тело монстра.

Пища!

Я потянул энергетическую составляющую жертвы в себя и без особых проблем поглотил.

Брр… на вкус как… даже не знаю что. Но противно! И что-то подсказывало мне, что лучше поеданием этих тварей не увлекаться. Так и травануться можно. Это в лучшем случае, а в худшем… можно стать таким же тупым чудовищем-падальщиком.

Но ближайших тварей я все же убил, правда, без поглощения.

Вот только что теперь делать? Ну первым делом я обследовал окружающие тела и, к счастью, не нашел среди них своей орчанки, вампирессы, лича и дроу. А вот архимага нашел. Наполовину сожранного.

М-да… не повезло.

А что дальше?

Я посмотрел на свое слегка мумифицированное тело, с коим продолжал оставаться связанным. Решение напрашивалось само собой – подселиться в собственное тело, раз уж я с ним связан. Но… я ведь вроде как умер. И точно живым не стану.

Эх, где ты, моя шиза? Сейчас наверняка посмеялся бы надо мной, дескать, станешь злобным зомбаком…

Я действительно ощущал некоторую потерю и сожаление из-за отсутствия шизы, кем бы и чем бы она ни была.

Но похоже, другого варианта у меня нет. Оставаться в этой пирамидальной горе я не могу. Попробовать выбраться из нее в виде духа? А где гарантии, что меня не развеет вне стен этой пирамиды? То-то и оно… А вот некоторая уверенность, что я выживу, если вернусь в тело, присутствовала.

Что ж, придется становиться зомбаком…

Я вдруг подумал – а не является ли посмертная связь с телом бонусом от Литии? А что, вполне может быть. Ведь от других что-то получал… А не будь этой связи – так и остался бы неприкаянным духом, это в лучшем случае.

В общем, набравшись решимости, я сблизился со своим телом и постарался с ним слиться.

Хм… странные ощущения. Что-то вроде того, как если бы надеть на себя затвердевшую одежду. Собственное тело подчинялось мне с некоторым усилием.

Разносить надо…

Правда, силенок было как-то маловато.

Хотя… я ведь зомби! Мертвец, а значит, мне нужна некромана…

Стоило об этом подумать, как меня словно накрыло. Уж чего-чего, а некроманы здесь плескалось выше крыши!

Почувствовав, что сейчас лопну от энергии смерти, так много я закачал в себя некроэманаций, зарастив при этом рану от кинжала, – решил выбираться из этой свалки полуразложившихся тел. Вот только как?

Дырочка, в которую сваливали тела, находилась над головой в десятке метров, а вскарабкаться по стенам и тем более пройтись по потолку – это задание не для меня. Других выходов здесь нет. По крайней мере, я не вижу.

Мне не оставалось ничего другого, как заняться плетением веревки из тех ошметков одежд, что имелись на телах. Та еще работенка… Потратив кучу времени, но в принципе не чувствуя усталости, я сплел веревку необходимой длины и завязал ее на длинную кость, похоже раньше принадлежавшую огру. Раскрутил и буквально с первой попытки забросил ее точно в дырку, где она и закрепилась в узком месте типа трещины.

Вылезти наверх не составило труда. Поднялся «уголком», как волк в мультфильме. Силы у мертвого тела оказалось на удивление много. Или это из-за большого количества некроманы, коей я пропитался насквозь? Думаю, проверять и разбрасываться силой почем зря не стоит, а значит, надо беречь энергию и не изображать из себя Геракла, сворачивая горы там, где эти горы можно обойти.

Гора оказалась просто пронизана лабиринтами ходов, но я без каких-либо блужданий выбрался наружу. Особо не заморачиваясь, хлопнул одного из младших жрецов Неназываемого по голове, лишив сознания, и, взвалив его на плечи, пошел прочь. Этот, с позволения сказать, пленник мне требовался, чтобы без проблем и срабатывания сигнализаций выйти за пределы охранного периметра логова Неназываемого.

Поскольку никакого переполоха не случилось, думаю, мне все удалось в лучшем виде. Сбросив груз, я добрался до захоронок. Надел свой доспех, собрал оружие.

Только что теперь? Куда идти?

Нет. Я прекрасно понимаю, что главная цель – прогнать Неназываемого из своего замка. Почему решил, что он у меня дома? Да потому что его в собственном логове нет, а идти ему больше некуда…

Тут меня хорошенько приложило. Я наконец осознал, что мои жены и дети для Неназываемого все равно что батарейки! Так что надо поторапливаться. А то чем дольше я бездействую, тем больше вероятность, что всех моих жен и… детей пустят под нож! Этого допустить никак нельзя! Никогда этого себе не прощу!

Но с другой стороны, не зря же говорят, что спешка важна лишь при охоте на блох. Поспешишь – людей насмешишь. Хотя в моем случае будет совсем не до смеха. Надо подготовиться… Вот только как? Один раз уже подготовились – и как результат: я – зомби. Во второй раз он меня убьет окончательно.

Ч-черт!!!

Вот, кстати, интересно, что ему мешало раньше атаковать меня в замке, если, как выяснилось, он намного сильнее меня? Такое впечатление, что только природная осторожность, граничащая с трусостью. Ведь он столько столетий или даже тысячелетий прятался от всех и вся, сидел тише воды ниже травы, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Думаю, не так-то просто изменить свое поведение и мотивацию даже с ростом сил. Потому и пытался разобраться со мной чужими руками.

А прямое поглощение архимага? Зачем ему ритуал жертвоприношения? Ну допустим, что раньше он был слишком слаб для прямого поглощения и требовался костыль в виде алтаря. А потом, когда стал намного сильнее? Привычка? Вряд ли. Скорее, алтарь выполняет какую-то важную функцию вроде форматирования энергии в более удобоваримую форму, делая ее более питательной и даже «вкусной». Ритуал стал чем-то вроде готовки на огне или варки. Мы же ведь тоже можем потреблять продукты сырыми, но предпочитаем готовить – так повышается их усваиваемость и максимально полное поглощение.

Потому и сам не охотился. Какой смысл носиться по миру, по той же Топи, если это столь энергозатратно? Жертвы будут только восполнять потери на перемещение, и нет никакого роста в плане Силы, нет накопления маны. Опять же учитывая, что в «сыром» виде жертвы не столь питательны. И не стоит забывать про маскировку, а такая его охота привлекла бы внимание всех заинтересованных лиц, и началась бы охота наоборот. Потому и жертв ловили его слуги и водили караваны…

Ладно… для начала надо выбраться из Проклятых земель и решать проблемы в порядке очереди… У меня все же еще есть некоторые резервы. Суккуб, например.

Я невольно улыбнулся, представив, что сейчас сказала бы моя шиза… Дескать, захочет ли теперь Хайллейса выполнять договор с зомбаком. Уж она-то точно не некрофилка.

А с другой стороны, чем она хуже меня… я ведь тоже, хе-хе… с Литией, хоть и не осознавал этого по пьяному делу. Потом она, правда, ожила, пусть и на время, что мне не светит по определению.

М-да… даже если я и освобожу своих жен и детей, то… Даже думать о будущем не хотелось. Я – зомби и им по сути останусь навсегда. Семья, прямо скажем, не из стандартных. Хотя и раньше она таковой не являлась, хи-хи… Но так уже точно ни в какие ворота не лезет.

– По крайней мере, Лития составит тебе пару, – пробормотал я в стиле своего второго голоса. – Выглядеть будет весьма органично…

От таких мыслей впору в петлю лезть.

– А смысл? – сказал я и засмеялся, представив себя в петле раскачивающимся на ветру.

Да уж, и смех и грех. Я ведь не дышу, трупу это ни к чему, так что удавиться будет весьма проблематично.

Я с трудом заставил себя заткнуться. Да и разговаривать с самим собой не стоит, это уже само по себе диагноз. Нужно себя контролировать, а то недолго свихнуться.

Безрадостные мысли о будущем я постарался выбросить из головы. Это будущее нужно еще обеспечить, для чего победить Неназываемого в матче-реванше. Но только и позитивных мыслей при всем желании не сыскать. Разве что я… скажем так, существую, а значит, не все потеряно. Лития опять же экспериментировала с моей кровью и вроде как продвинулась в вопросе. Вдруг у нее все получится. В общем, надо надеяться на лучшее…

Из Проклятых земель я выбрался без особых проблем. Никто меня из местной живности и нежити особо не беспокоил и тем более не атаковал при встрече. Так, посмотрим друг на друга и разойдемся… И неудивительно – я ведь сам нежить, то бишь свой в доску. Хех… Да и маловато что-то этих тварей, словно вымерли. Сколько вообще времени прошло с момента моей… смерти? День? Два? Неделя? Месяц? А может, год?!

Нет, вряд ли так много. Максимум неделя. Ну месяц…

Опасность в Проклятых землях представляли только различные аномалии, да и то не все. Но те, что были реально опасны даже для меня, я знал как обнаружить и обходил стороной.

Выйдя из Проклятых земель и удалившись на день пути от границы, я остановился. Дальше, еще через день пути, начинаются мои владения, и надо быть осторожнее. Меня вполне могут завалить пограничники, просто не признав.

– Если мои пограничные войска еще существуют, а не заменены на тварей Неназываемого. То-то в Проклятых землях пусто…

Еще раз проверил все оружие. Мечи и ножи в полном порядке. Ракетница – тоже. А вот с винтовкой не все ладно. Магическая составляющая оружия не отзывалась, то есть стрелять фаерболами и ледяными иглами я не могу. Точнее, не рискну. Я теперь не рассар и смогу выстрелить раз пять, а потом моя аура истощится.

Так что остались только те возможности, что были заложены в конструкцию изначально. Но и с этим не все ладно. Элементаль воздуха, что должен подкачивать воздух, не отзывается: не опознал он во мне хозяина и свалил, как и было ему втолковано на тот случай, если оружие попадет в чужие руки. Видно, моя аура сильно изменилась после… смерти. Что ж, не зря я на этот случай взял насос и запасной баллон. Взял на тот случай, если в Проклятых землях элементаля что-то спугнет.

Но идти с этим убожеством на Неназываемого? Глупо. Надо с кем-то посоветоваться, и тут остается только демонесса. Может, чего умного подскажет, а то и поможет?

Печать договора с суккубом едва теплилась в моей ауре. Развейся эта метка – и я до Хайллейсы не дозвался бы.

– Призываю, Хайллейса!

– Кийррейл? Это ты? – спросила демонесса, явившись на зов.

– Я это, я…

– Неважно выглядишь…

– Да уж… действительно, бывало и лучше, – невесело хмыкнул я.

– Что случилось?

Ну я и рассказал о неудачной попытке ликвидации Неназываемого.

– Понятно… Но я так понимаю, ты позвал меня не для выполнения договора? – все же позволила себе усмешку суккуб.

– А вдруг? – принял я ее шутливый тон. – Ты же и мертвого поднимешь!

– Ха-ха-ха! Ты меня уморил, Кийррейл! А если серьезно?

– Просто поговорить. Совета спросить… Я не представляю, что мне делать. Я слишком слаб и один с ним не справлюсь, если уж с командой оплошал. Вот и думаю, может, у тебя есть какие идеи и возможности?

– Увы… тут я тебе ничего посоветовать не в состоянии, – сказала демонесса после короткой паузы, что потребовалась для размышления. – А по возможностям… Все, что я могу, – это призвать свой легион и повести его на штурм твоего замка.

– Плохая идея, – отрицательно мотнул я головой. – В замке остались все мои жены и дети. Они пострадают при штурме, или Неназываемый сделает их заложниками. Да и не взять его штурмом… ты потеряешь свой легион. Твое предложение можно использовать лишь как отвлекающий фактор.

– Других нет, – пожала плечами Хайллейса.

Было видно, что у нее, собственно, и нет никакого интереса в спасении остальных моих жен. Впрочем, это вполне объяснимо и понятно. Она, в конце концов, демоница и, как все демоны, жесткая индивидуалистка, и этим все сказано.

Помолчали.

– Может, тогда пойдешь со мной? – спросила-предложила Хайллейса.

– Куда?

– Как куда? Домой. Ты не забыл, муж мой, что у тебя есть еще один замок?

– Ты это серьезно? – ошалел я. – Особенно про мужа?

– Естественно.

– Но я же…

– Ну тебе это не помешало в свое время, – хохотнула демонесса.

– Я тогда был пьян, – насупился я.

Все-таки я старался не вспоминать тот случай. Благо особо и не помнил ничего…

– Не имеет значения. Ты по-прежнему мой муж, и тот замок – твой. А что касается твоего вида…

Суккуб пожала плечами.

– В конце концов, можно провести ритуал переселения души.

Интересное предложение, невольно подумал я. Действительно очень соблазнительное… Если бы я был один, то воспользовался бы не задумываясь, и гори оно там все… Но я не один, на меня надеются мои… жены, и уж конечно я не брошу детей. Никогда себе подобного не прощу. Так что для их освобождения я сделаю все возможное и невозможное.

Ритуал переселения души – тоже весьма и весьма занятная штука! Значит, в теории я могу получить себе живое тело, пусть и чужое. Не все еще потеряно! Вот только…

– Если я пойду с тобой, то обратно вернуться уже не смогу?

– Нет.

– Этот вариант тоже не подходит… – отказался я. – Разве что на крайний случай. Кстати, а ты можешь проникнуть в замок и эвакуировать…

– Нет. Неназываемый меня сразу же заметит и прибьет.

– Проклятье…

По всему выходило, что демонесса мне помочь не в силах. Только эвакуировать меня в «ад», но даже в таком моем состоянии мне как-то на нижние планы не хотелось. Не мое. Да и слаб я слишком для жизни среди демонов, в чьей среде царит культ силы, и переселение души ничем в этом плане не поможет.

Что же делать-то, а?!

– А что богиня? – спросила Хайллейса.

– А что богиня? – не понял я.

– Может, она чем помочь сможет?

– Хм… а она-то чем может помочь? У нее самой сил с гулькин нос. Едва поддерживает свое существование…

– Ну, по крайней мере, советом одарит. Не все же красивые девушки страдают отсутствием мозгов. Тем более богини…

– Арсилена… – тут же позвал я, попытавшись сконцентрироваться на образе богини красоты, что возник у меня перед глазами. – Арсилена, прошу, приди… Не получается.

– Не слышит, наверное. А если и слышит, то силенок маловато проявиться даже на ментальном уровне.

– И что теперь?

– В храм бы ее сходить… Не зря же их строят.

– Наш не построен, наверняка только и успели, что фундамент заложить… Придется в Проклятые земли возвращаться, – тяжко вздохнул я.

– Вот еще! У меня времени на это нет. Своих дел на плане выше крыши!

– Но…

– Представь то место, где вы обнаружили статую, – потребовала суккуб.

Зажмурившись, чтобы ничто не отвлекало, и даже не спрашивая, зачем это нужно, я в мельчайших подробностях вспомнил тот подвал, где обнаружил статую богини красоты и ее саму.

Краткий миг дезориентации, а когда открыл глаза, я обнаружил себя в том самом подвале. А вот и статуя. Да уж, сильна стала суккуб.

Я подошел к статуе и положил руку на алтарь. Крови все равно нет.

– Арсилена…

На этот раз богиня красоты отозвалась практически сразу, и даже крови не потребовалось. Статуя засветилась, замерцала, окутавшись туманом, а когда дымка спала, на постаменте оказалась богиня во плоти… в искрящейся золотистой полупрозрачной тоге.

– Кирьиил?!

– Да. Это я, прекраснейшая… Да, знаю, что выгляжу ужасно и оскорбляю твой взор своим безобразием…

Что-то меня не в ту степь понесло…

– Кирьиил, хватит нести чушь! Рассказывай, что произошло!

Я вновь поведал о битве с Неназываемым, во время которой меня и завалили.

– И вот пришел испросить совета о том, что делать и как быть…

– Хм… – нахмурилась богиня. – Я ничего не смогу сделать с Неназываемым. Он сейчас сильнее меня… слишком мало верующих я успела получить… Хорошо, что он не знает обо мне, а то мог бы меня атаковать через алтарь и поглотить… сразу же добившись своей цели.

– Что насчет совета? Сразу говорю, бежать я никуда не собираюсь.

– Я знаю, – улыбнулась богиня. – А что касается совета…

Арсилена вдруг пристально вгляделась в меня, вспыхнув своими золотыми глазами, словно просветила рентгеном насквозь. Через несколько мгновений на ее лице отразилось удивление и даже удовлетворение.

– Очень интересно…

– В чем дело? – забеспокоился я.

– Да так… ты ведь получал что-то от своих… гражданских жен?

– Да… вроде как рассарская способность. Весьма полезная штука, надо сказать.

– Еще бы! Вот и от меня кое-что получил…

– И что же?

– Что ж, ты хотел получить совет, и я тебе его дам, – официальным тоном сказала богиня, вернувшись на свой постамент, проигнорировав мой вопрос по поводу божественной плюшки. Чего же я от нее мог такого получить?! – Тебе нужно сделать так, чтобы твои подданные узнали, что ты жив и скоро придешь их освободить.

– А в чем смысл? Как мне это поможет одолеть Неназываемого?!

Богиня только улыбнулась, сверкнула вспышка – и на постаменте вновь стояла каменная статуя.

– Вот ведь… – в сердцах сказал я.

– Да, боги – они такие, – с усмешкой кивнула демонесса. – Никогда ничего толком не говорят, всегда мозг выворачивать надо, чтобы понять. Но думаю, мы в любом случае должны сделать так, как она сказала. Плохого она точно не посоветует.

– Ну да. Ничего другого нам все равно не остается. Вернешь меня обратно, где взяла? А то у меня нет никакого желания вновь тащиться по Проклятым землям.

– Без проблем…

Хайллейса коснулась меня, опять мгновение дезориентации – и я обнаружил себя на знакомой полянке.

– Хм, теперь надо как-то всем…

– Я все сделаю. У меня это быстрее получится.

– Спасибо…

– Не за что, мой лорд!

Махнув хвостиком, суккуб исчезла во вспышке портала. Пошла агитировать моих подданных… Что ж, с таким способом перемещения у нее это действительно получится гораздо быстрее.

А что делать мне?

Хм, откуда-то возникло ощущение, что мне нужно немного подождать. Что ж, подождать так подождать… Кажется, я начинаю понимать, что именно я заполучил от богини красоты. Что ж, интересно, как это будет работать…

Глава 22

Кирилл. Живой мертвец

Прошло совсем немного времени, буквально пара часов, как я почувствовал в себе странные изменения, словно я хлебнул энергетика, появилось ощущение бодрости и чего-то еще, что трудно описать словами. Одним словом, легкость. И чем больше проходило времени, тем сильнее становилось это удивительное чувство.

Хайллейса появилась в конце третьего дня – измотанная, но довольная.

– Я все сделала, – сказала она, пристально вглядываясь в меня, наверное, истинным зрением. – Обежала все крупнейшие деревни, в мелкие поселения, думаю, информация просочится от соседей. И даже в строящийся город заскочила. Там, правда, практически одни гномы, но думаю, лишним не будет.

– Спасибо…

– Не за что. Это мой долг.

– Как обстановка? Что слышно?

– Обстановка плохая… Жрецы Неназываемого появлялись в деревнях верхом на Проклятых гончих и стращали народ. Сообщили, что теперь у них новый господин, прежний умер, и теперь они должны поставлять в замок жертв. Граница на замке, и ее патрулируют измененные твари и нежить. Тех, кто все же решился бежать, показательно, с особой жестокостью, жрецы казнили на площадях. То, что ты все же жив, принимали с великим воодушевлением! Чувствуешь хоть что-нибудь?

– Ага… я сейчас что твой Илья Муромец! Готов хоть горы свернуть! Только он просидел тридцать три года на печи, а мне, похоже, и трех дней хватит за глаза!

Демонесса удовлетворенно кивнула.

– Не знаю, кто этот Илиа Мхуромиец, и он точно не мой, но и тебе тогда нет смысла терять время и запал!

– Тут ты права. Высиживать здесь мне нечего, кроме своих… ну да не будем о грустном.

Мое тело ведь усохло… в том числе и там.

Я поднялся с земли, подхватив оружие, и направился на юг, в сторону своего замка. Не знаю, насколько растянется этот странный и удивительный эффект, но время действительно терять не стоит.

– Я к себе… устала как собака, – сказала суккуб и после моего кивка исчезла.

Могла бы, конечно, перебросить через границу, ну да ладно. Излишне спешить тоже не нужно… я не блох ловлю. А иду за одной большой, жирной, энергетической… пиявкой.

Не прошел и десятка километров, начало уже хорошо темнеть, как впереди послышался шум ломающихся веток и тяжелого дыхания. Вскоре увидел ломящуюся не разбирая дороги группу из зверолюдей. А еще дальше, скорее не глазами, а каким-то иным органом чувств, засек погоню из десятка хорошо знакомых мне тварей – паукоскорпионов.

Похоже, кто-то все же рискнул сбежать от Неназываемого, да только далеко уйти не получилось.

Зверолюди тоже почувствовали погоню, остановились и попытались дать бой. Но ничего не вышло. Простым оружием этих хитиновых монстров не одолеть. А я как ни спешил, не успел к началу схватки, и как результат – погоня быстро повалила беглецов и… спеленала паутиной. Твари никого не убили. Это только лишний раз подтверждало, что они находятся на службе у Неназываемого. Твари, завалив опутанных пленников себе на спины, потопали обратно, выстроившись в вереницу.

Похоже, мой выход… Изготовившись, я начал отстрел с последнего монстра. Быстрая и точная стрельба сделала свое дело, и шесть хитиновых тварей рухнули как подкошенные с разорванными головами. Оставшиеся четыре, сбросив груз, устремились ко мне. Перезарядиться я не успевал, а потому, отложив винтовку, выхватил меч и сам бросился на противника. Две секунды – и все было кончено. Четыре туши остались лежать без голов.

Подошел к пленникам и срезал путы.

– Господин? – прорычал старший группы.

Вряд ли он знал меня в лицо, но уж о необычном оружии слышали все, оно и послужило главной опознавательной приметой.

– Да, это я.

– Радость-то какая, господин!

Эти, стало быть, еще не в курсе.

– Да, я тоже рад, – хмыкнул, освобождая остальных.

А паутинка у тварей прочная, даже мифриловый нож берет ее с трудом. Надо будет с десяток из них отловить да заставить паутину вырабатывать. Отличная по прочности одежда получится! Бронежилеты не хуже, а то и получше кевларовых выйдут! А уж веревки!

Хотя о чем я сейчас вообще думаю?!

– Бегите дальше…

– Э-э… благодарю, господин, но раз вы все-таки живы, мы готовы сражаться.

– В этом нет смысла, вы, как только что сами поняли, ничего не можете противопоставить этим тварям.

– Неужели мы совсем ничего не можем сделать, господин?!

– Хм… пробегитесь по ближайшим деревням и сообщите остальным, чтобы не глупили и не гибли зазря, пытаясь сбежать. Я вернулся…

Зверолюди кивнули и, радостно порыкивая, ломанулись обратно.

Возвращение джедая, блин… Но мне нужно это нечто, что я получаю от разумных, узнавших, что я жив, и теперь веривших в меня, в то, что я приду и освобожу их от тирана, который вознамерился пустить всех под нож. И одно дело, если кто-то пришел с вестью о моем возвращении, и совсем другое – реальные участники, первые спасенные мною.

Я иду.

Неназываемый. В предвкушении божественного могущества

Превосходно! Просто превосходно! Вместо еще сотен лет прозябания я могу добиться своей цели буквально за считаные годы! Для этого у меня есть все необходимое, начиная от простого жертвенного мяса, почти миллион разумных, дети рассара – это настоящее лакомство в энергетическом плане, – и заканчивая сущностью самого рассара!

Можно начинать подготовку к инициации, а не просто поддержание жизни с попыткой накопить хоть немного Силы. О, это будет настоящий праздник, великое пиршество! Тысяча жертв в день!!!

Осталось только подготовить алтарь. Но и с этим все превосходно. Концентратор – метеорит из Чаши, что украл рассар у меня из-под самого носа, – на крыше, а портальный камень легко переделать непосредственно в алтарь, чем, собственно, и занимаются жрецы.

Так, а это что за возмущение?

Кажется, у меня гости… Как не вовремя!

Архимаг Манкарион. Командир специальной

магической группы ликвидаторов

Вот этот замок… Здесь живет исчадие тьмы – Темный Властелин. Удивительно, как его раньше никто не засек?! Он же практически не скрывается! Тут же просто не протолкнуться от тварей Проклятых земель! Поняли, кто тут обитает, только после того, как Темный сильно прокололся, применив чудовищную по своей силе разрушительную силу, одним ударом уничтожив больше половины сводной армии четырех королевств и примкнувших к ним союзников!

И пусть несколько запоздало, но мы его все же обнаружили и пришли по его душу, пока не стало слишком поздно. Это радует.

О боги, как же тут, несмотря на экранировку, буквально смердит тьмой! Но ничего, мы сотрем эту мерзость с лика Даронара! Двенадцать сильнейших архимагов плюс сотня сильных магов – более чем серьезная сила. Ну и самые убойные боевые артефакты времен Войны, вызволенные по такому случаю из секретных запасников.

Жаль только, что архира Тарногара нет, у него есть отличные боевые амулеты… В оговоренный срок он так и не явился на сбор и не откликается на вызовы. Интересно, что с ним случилось? Вряд ли он забыл и тем более наплевал на наш поход, ведь сам же за него агитировал. Значит, с ним что-то случилось. Пришлось искать замену… нашли, конечно: архира Ваканра, – однако равноценной ее не назовешь, особенно по артефактам…

Но пора начинать.

По моей команде все архимаги и их свита, воспользовавшись телепортами, занимают позиции вокруг замка, но не абы как, лишь бы окружить и замкнуть периметр, чтобы из него никто не выскочил, а встают на ключевые места, по сути своей образовав одну большую фигуру Силы, в которой архимаги с помощниками-заместителями встали на вершины, а маги заполнили линии между ними. Тем самым образовали магическую структуру, что надежно не просто отрезала замок от внешнего мира, но и усиливала магов.

– Бей!

Мы атаковали замок, взламывая магическую защиту. Защитный магический купол под нашим напором стал дрожать, сжиматься и скукоживаться…

А затем последовала яростная контратака. С вершины замка ударило нечто, отчетливо несущее в себе эманации смерти и тьмы. Удар оказался очень силен. Если бы он не распределился по всей системе, то архимага Ваканра (вот же, ударил по самому слабому звену!) сейчас просто размело бы в прах. Двое магов из его свиты все же погибли…

Началась активная магическая перестрелка. На стенах замка оказалось довольно много средних по силе магов. Вот только непонятно с источником их маны… При такой интенсивности магической стрельбы они давно уже должны были опустошить себя, но этого не происходило. Пользуются камнями силы или боевыми амулетами? А не многовато ли их?!

Проклятье, из-за столь интенсивной магической активности ничего не разобрать!

Что это красное течет по стене? Кровь! Проклятье, жертвоприношение!!!

– Приготовить артефакты!

– Монстры! – вскрикнул мой помощник.

Я обернулся назад и обмер. На нас медленно накатывала волна тварей, которых мы не раз встречали на подходе к замку. Сразу видно, что дневной свет им неприятен, но, повинуясь команде своего повелителя, они действуют, отринув инстинкты.

– Усилить щит!

Твари, уткнувшись в щит, сильно замедлились, но не остановились! Они начали продавливаться в щит, словно сопротивляясь ураганному ветру, но шли вперед.

– Проклятье! Бей тварей!

Но слабые заклятия практически не наносили этим монстрам Проклятых земель никакого вреда. Вместо того чтобы подыхать десятками, погибало две-три твари, а остальные на некоторое время замирали. Но потом их неумолимое движение продолжалось.

– Огненная стена!

По внешнему периметру вспыхнуло ярчайшее магическое пламя, в котором можно расплавить даже преобразованный мифрил, и это дало результат. Твари, попавшие в зону действия огня, загорелись, точно облитые маслом, и, проскочив мимо, стали носиться без толку, уже не подчиняясь приказам Темного, а потом, когда их лапы перегорели, рухнули на землю и стали отвратительно вонять.

– Отлично! Помощникам поддерживать горение пламени!

Поддержка горения требовала немалого расхода маны, но ничего другого не оставалось. Хорошо бы расширить периметр и сжечь всех, но на это точно уйдет бо́льшая часть запасов. А так они не суются – и ладно… надо еще Темного уничтожить.

– В небе!!!

– Ах ты ж!

Отовсюду к замку, буквально закрыв небо своими телами, стягивались летающие твари, числом в десятки тысяч. Придется все же воспользоваться некоторыми амулетами не по назначению. Хорошо, что брали с запасом. Пожалуй, амулет цепной молнии против тучи этих тварей – будет самое то…

Но прежде кто-то воспользовался артефактом огненного дождя. Над тучей тварей пролился дождь из плазмы, накрыв в том числе замок. С неба с пронзительным криком, оставляя дымные следы, стали падать черные твари. От той тучи, что собралась, осталась едва ли половина, да и те по большей части повреждены.

Отлично! Теперь моя очередь!

Разряд!

Огромная молния, непредсказуемо меняя направление и разделяясь на десятки и сотни веток, точно чудовищное дерево, рванула в сторону поредевшей тучи летающих тварей. Ветки молний впивались в туши гадов, выскакивали из них и впивались в ближайшую тварь, и так далее до десяти – пятнадцати раз – на то она и цепная. В итоге каждая тварь получила не менее чем по полдюжины электрических ударов, которые выжгли их как снаружи, так и изнутри, и оставшиеся после применения огненного дождя рухнули на землю кусками хорошо прожаренного мяса.

Ну и вонь!

Ну вот, вроде у Темного закончились особые сюрпризы, и можно наконец сосредоточиться на его уничтожении.

Неназываемый, ошибочно принятый за Темного Властелина, хотя, по сути, так оно и есть на самом деле, так что все верно…

Проклятье! Почему эти маги пришли по мою душу?! Ведь я же нигде не наследил! А если и наследил, то они среагировали слишком быстро! Вот во что я ни на миг не поверю – так это в оперативность архимагов. В замке я без малого месяц. Если это только не ошибка рассара… и пришли как раз по его душу! Ах ты ж, ну конечно! Вот же, отомстил даже после смерти.

Мои зверушки оказались бессильны против такого количества архимагов и магов, артефакты опять же еще времен Войны. А тогда делать умели! Не то что сейчас – хорошо, если имеют одну десятую мощности тех, что делали раньше. Измельчал народ… впрочем, мне их может хватить за глаза. Все же многовато врагов, и это начинает сказываться… Защитный купол продолжает сжиматься, того и гляди сорвет.

– Еще жертв!

Впрочем, здесь все идет как надо. Жертв пластают на алтаре с максимально возможной скоростью, кровь течет ручьями, так что водосток не справляется и часть крови течет по стене. Алтарь едва успевает поглотить и преобразовать сливаемую жизненную энергию жертв.

И она практически вся тут же уходит на поддержание защиты и подпитку моих жрецов. Надо переходить на более энергетически емкие жертвы. В обороне долго не просидеть, нужно атаковать.

– Тащите учеников шаманов!

Увы, их надолго не хватит, и придется нести на заклание либо детей рассара, либо кого-то из его жен. Но как же не хочется разбазаривать такой ценный ресурс! Они мне потребуются для инициации, но, похоже, другого пути для спасения нет.

Одного за другим на алтарь затащили учеников орчанки-шаманки, и это дало-таки настоящий прирост силы.

Удар!

Темная капля ударила в одного из архимагов, стоящего в оцеплении. Вспыхнул весь периметр, пытаясь распределить силу удара по всему общему щиту, но на этот раз получилось не так хорошо, как во время первой попытки. Пробой. Заклубилась тьма, а когда она рассеялась, на том пятачке, где стоял архимаг, остался лишь пепел.

Ну вот, другое дело!

Правда, радоваться было рано. Обозленные архимаги навалились с утроенной энергией, применяя артефакты.

От мощи буйствующих магических сил затряслась земля, а вместе с ней и замок.

Надо выдержать этот натиск… но проклятье, как же он силен!

– Тащите гоблинку и гному… остальных тоже подтягивайте!

Ну а пока тащили жен рассара, принялись резать тех, кого удалось натаскать в казематы. В основном гномов. Эти коротышки не оставляли попыток сбежать от меня, и очень мало кому это удавалось.

Перестрелка тем временем продолжалась, и я терял своих адептов. Впрочем, маги также не обходились без потерь.

Удар!

И еще один архимаг со свитой рассыпались прахом.

А теперь сюрприз!

Подчиненный мною костяной дракон обрушился с небес на атакующих, выдав длинный факел пламени, сжигая сразу еще двух архимагов со свитами. Полдюжины оказались сильно ослаблены, вбухав максимум сил в щиты. Троим это не помогло, так как я тоже на пределе сил ударил кулаками тьмы.

Пришлось рискнуть. Но риск того стоил. Как результат – от двенадцати архимагов осталось всего семеро, а их силы не безграничны. По сути, они теперь могут лишь пользоваться артефактами. Да и те сейчас тратят на уничтожение костяного дракона, заходящего на второй круг.

Я же свои силы сейчас наращу достаточно быстро за счет жен рассара.

Дракона все же завалили, обрушив на него десятки артефакторных заклинаний… Вон как от него посыпались косточки. Но еще одного архимага он все же спалил.

Шестеро. Шесть архимагов и несколько десятков простых магов.

Что это они задумали, паразиты? Хотят сформировать Круг Силы и активировать артефакт Копье Света? Собираются все поставить на один удар, после которого сами на несколько десятилетий станут калеками в магическом отношении? Серьезно…

А вот и жены рассара. Не получится у вас меня свалить!

Но что это?

Почему архимаги падают один за другим?!

Тут из-за деревьев вылетел яркий фаербол, в котором не чувствовалось ни капли магии, и впился в одну из раненых фигур.

А вот это мне знакомо! Рассар!!! Но как, демоны тебя подери, ты выжил?!!

Раненый архимаг, получивший немагический фаербол – я невольно содрогнулся от фантомной боли: сам получил дважды такой подарок, пусть и через адептов, – полыхнул радужным огнем и взорвался, что контузило окружавших его магов, не успевших отбежать досточно далеко. Да и некуда им было бежать… Щиты после такого всплеска неконтролируемой магической силы тут же спали, и на контуженых магов набросились мои зверушки, разрывая их на мелкие клочки…

Кирилл. Бывший рассар, а сейчас не совсем понятно кто…

Я спешил к своему замку, остро чувствуя, что времени у меня в обрез. Интересно, как это я чувствовал, если вещая способность – это привилегия рассарской сущности, которой я лишился? Или все же что-то осталось, как отпечаток? А может, это просто нервы?

Как бы то ни было, я нигде не задерживался, двигаясь днем и ночью, зачастую бегом, благо в отдыхе не нуждался. Оставалось только следить за телом, чтобы оно тупо не перегревалось, особенно коленные суставы, для чего приходилось окунаться во все встреченные на пути ручьи.

К замку я прибыл в самый разгар битвы, шум которой услышал еще задолго до того, как увидел свое жилище, ныне занятое Неназываемым. И его активно выбивали маги. Те самые, что вообще-то собирались укокошить меня любимого, за тот мегавзрыв, что почти полностью уничтожил сводное войско нескольких королевств.

Да, это где-то даже забавно. И я бы посмеялся, если бы не опасность для моих детей и жен, оставшихся в замке. Причем опасность исходит со всех сторон – как от Неназываемого, что может воспользоваться ими как ресурсом для получения маны, так и от магов, коим вообще плевать на тех, кто внутри, ибо по определению считают всех его жителей пособниками Темного, так что ни с кем миндальничать не собираются.

А посему для меня врагами стали все. И в первую очередь как раз маги, что уже завершали какое-то действо вокруг артефакта. Я прекрасно видел движение силы и чувствовал, что оно сейчас начнет работать и станет слишком поздно.

Как чувствовал и то, что над моими женами также нависла непосредственная смертельная опасность, кажется, прежде всего над Зеленоглазкой, и этого я допустить никак не мог.

Выхватив винтовку, я быстро разрядил барабан в ярче всего выглядящих в аурном плане магов. Мифриловые пули пробили щит и достигли цели, тем более что расстояние плевое. А потом засадил туда из ракетницы, попав в главного, по крайней мере в самого сильного. Результат вышел закономерным.

Взрыв – и все в глубокой отключке. Потом их всех сожрали твари Проклятых земель, но мне это уже было фиолетово. Неназываемый не стал останавливать свой конвейер смерти, и к груди Зеленоглазки устремился черный нож. Я словно воочию видел это.

Да, собственно, я как раз и видел все глазами Зеленоглазки, ибо между нами установилась прямая связь. Ведь сейчас она взывала ко мне всеми силами своей души.

Не знаю, что произошло в следующий момент, помню только, что я захотел оказаться на крыше своего замка и защитить ее.

Прошла какая-то судорога, миг дезориентации – и я, превратившись в нечто (не вырвался духом, тело исчезло), стрелой лечу к крыше своего замка, вышвыривая с нее жреца, что уже почти пронзил сердце моей Зеленоглазки, и тот летит, дико крича и барахтая руками и ногами, но научиться летать и выжить ему явно не судьба…

– Рассар…

– Неназываемый…

– Не могу сказать, что рад тебя видеть, хотя ты, скорее всего, спас меня…

– Чтобы убить самому.

– А силенок-то хватит?

– А это мы сейчас проверим!

Зеленоглазка. Гоблинка, первая жена Кирилла,

для нее Кирриэла

– Кирриэл! – воскликнула я, когда меня возложили на алтарь, на крыше нашего же замка, и в этом возгласе отразились все мои чувства и вся надежда.

И он пришел! Пусть в виде какого-то молочно-белого сияния, но это был он, я чувствовала это. Так мне стало приятно и хорошо, когда он меня заключил в себе…

Жрец, который чуть не вскрыл меня, улетел так далеко, точно его смахнула невидимая рука великана. А остальные приспешники Неназываемого просто осели где стояли.

Неназываемый же за миг до явления Кирриэла превратился в темное облако, и они застыли друг против друга. А буквально всего через пару секунд бросились навстречу друг другу и смешались.

Началась смертельная схватка, и внешне она напоминала клубок змей, часть которых – черные, а другая – белые, и они копошатся в этом клубке, только скорость их перемещений была невероятно быстрой. Иногда белые «змеи» становились черными, а черные – белыми.

С каждой секундой схватки они поднимались все выше и выше над замком. То и дело от клубка отлетали то белые, то темные клочья, которые потом медленно истаивали. И судя по всему, их силы оказались примерно равны…

Тем временем остальные поднялись на крышу и, вскинув головы и открыв рты, завороженно смотрели на схватку в небе между нашим мужем и Неназываемым.

– Сделайте кто-нибудь хоть что-нибудь! – вскрикнула я. – Кирриэлу нужна наша помощь!

– А что мы можем здесь сделать?! – прошептала Тарсарана. – Только надеяться и верить…

– Так верьте же!!! Ну же, Кирриэл! Ты сможешь, я знаю и верю в тебя! – воскликнула я, почувствовав, как меня словно переполняет странная сила, зарождающаяся где-то в груди, и я постаралась передать ее мужу.

Лица остальных как-то неуловимо изменились, став более сосредоточенными и одновременно одухотворенными.

Я посмотрела вверх… и успела заметить, как клубок черно-белых «змей» сначала посерел, а потом сверкнул яркой вспышкой, так что ослепил всех.

Кирилл. Энергосущность

Схватка с Неназываемым, казалось, длилась целую вечность. Мы рвали друг друга как два бешеных пса, и от нас действительно летели не фигуральные, а реальные клочья. И никто из нас не мог взять верх, силы оказались примерно равны. Мы взаимно уничтожались, как материя и антиматери: аннигилировали.

Что ж, пусть так, решил я.

Неназываемый, кажется, тоже осознал, что итог нашей битвы – взаимное уничтожение, а подыхать он не хотел. Я вообще-то тоже суицидными наклонностями не страдаю и ни разу не камикадзе, но был готов умереть, лишь бы не осталась жить эта тварь.

– Давай договоримся! – в отчаянии воскликнул Неназываемый, осознавший, что наша ничья – это проигрыш обоих.

Но я даже не стал его слушать, продолжая рвать и пытаясь поглотить его отдельные части. О чем вообще с этой тварью можно договариваться?! А слушать знакомые речи о разделе мира или вовсе правлении вдвоем… Он бы еще сказал: Люк, я твой отец!

Все это знакомо и не стоит энергии на произнесение слов, а точнее – передачу мыслей. Лучше потратить эту силу, чтобы оторвать еще один кусок от его энергетической плоти, от души.

И вдруг меня накрыло! Точно кто-то всадил мне лошадиную дозу энергетика.

– Не-э-эт!!! – дико заорал Неназываемый, почувствовав резкое изменение баланса сил.

В общем, я его порвал как тузик грелку… Вспышка – и нету больше Неназываемого.

Несколько мгновений я приходил в себя, а потом опустился на крышу замка в окружение жен. Вот только облаком быть не слишком удобно…

Захотел стать человеком, и… я стал им. Причем не зомбаком, коим пребывал последнее время, а вполне себе нормальным, живым, из плоти и крови, со струящейся кровью в жилах.

– Кирриэл!!! – как всегда, первой бросилась мне на шею Зеленоглазка.

Подошли остальные. Немного постояли все, обнявшись.

Я испытывал некоторый избыток сил, несмотря на то что Неназываемый меня хорошо отмутузил, но часть его чистой маны я все же поглотил. А поскольку удержать ее я не мог и она впустую рассеивалась, решил все же потратить ее на доброе дело, тем более что чувствовал и знал, как надо поступить. Наверное, это эхо знаний моего врага…

Прикоснувшись к Литии, я передал ей весь излишек маны. Лития, опять пребывающая в состоянии ни живой ни мертвой, преобразилась и глубоко вдохнула.

– Это навсегда. Ну, по крайней мере, до очередной насильственной смерти, – улыбнулся я.

– Спасибо!

Эпилог

Кирилл. Одиннадцатиженец!

Что касается результатов пребывания Неназываемого в замке, то он много чего наворотил, кучу народу пустил под нож. Правда, большей частью гномов-гастарбайтеров, что пытались слинять, когда узнали, что хозяин сменился, а прежнего заказчика вроде как укокошили. Так что мне повезло в том плане, что моих подданных пострадало не шибко много. По крайней мере, Пармер, дворецкий, гремлин-полукровка, выжил, как выжил с семейством кузнец гном-квартерон Гонглир. Повезло…

Плохо только, что из-за смерти всех архимагов и магов в ближайшем будущем вновь начнутся терки с магическим сообществом. Даже не знаю, что делать. Хоть и впрямь пользуйся тем найденным в Проклятых землях межмировым порталом. Ну это так, на крайний случай, путь отхода. Все же постараюсь как-нибудь наладить с ними отношения. Ну а если нет, то бодаться с ними особо не стану – воевать у меня желания нет. Миров много, Хайллейса, может, что порекомендует, она много где побывала, подыщем себе мирок потише… Заберу с собой всех, кто захочет со мной пойти, и вся недолга.

А портальный камень зарядим, так как я вновь стал рассаром, вернув в себя отнятую на алтаре Неназываемым сущность, и с выработкой энергии у меня нет никаких проблем. Сущностью же оказался дух феникса, что обитают после смерти в Эфире. Они считаются полуразумными, но, подселившись к разумному, быстро в этом плане совершенствуются, так что в чем-то становятся даже умнее, чем сами носители. Я это на себе хорошо понял. Ну и ладно, по крайней мере, вреда от подселенца точно нет, одна польза. Рано или поздно дух феникса возродится в самостоятельное существо, а вот как и во что – я не знаю. Раньше этого не случалось, так как всех рассаров выкачивали словно батарейки, с фатальным исходом. Но со мной у духа есть все шансы дожить до возрождения.

Кем я стал после всего того, что со мной произошло? Ведь как ни крути, а со мной много чего произошло… Если верить Арсилене, а ей, богине, куда виднее, чем мне, то – полубогом. Или еще вернее – зародышем бога.

Да-да, такой вот я обыкновенный попаданец. Кто сказал, что необыкновенный? Пусть сам себе плюнет в глаз! Я самый что ни на есть обыкновенный! Сколько литературных попаданцев стало богами?! Вот то-то и оно! Так что не надо гнать волну.

Но вот стану или нет – тут все зависит от меня. Захочу развивать этот вектор – стану богом, лет так через тысяч… сто. Не захочу – не стану. А вот захочу я или нет – не знаю. Хотя с этой божественностью тоже не все просто. Мана от веры постепенно снизилась до крайне незначительного уровня: я ведь вроде как спас всех от Неназываемого – так зачем в меня и дальше верить? Тем более что вот он я, живой и здоровый, приди да попроси, что нужно, пожалуйся, а не где-то там нечто, на кого уповают в безысходной ситуации. В общем, жизнь план покажет…

– А-а-а!!! – раздался крик за дверью.

Да уж, в который раз рожают, а я как в первый раз нервничаю.

– А-а-а!!! – раздался второй крик, за другой дверью.

Да-да, они опять как-то так подгадали, что роды проходят в один день!

– А-а-а!!!

Я даже боюсь считать, сколько их сейчас родится от десяти жен и сколько будет в совокупности! Свихнуться можно!!!

– А-а-а!!!

Да-да, они все стали официальными женами!

– А-а-а!!!

Аж голова кругом идет! В самом деле, хоть серпом себе по одному месту! А что еще прикажете?! Хотел как-то сделать так, чтобы они не рожали, так все поголовно такой бунт подняли! И что только на них нашло?! Рожают и рожают!

– А-а-а!!!

Ну да ладно… Дети – цветы жизни. Главное – с деньгами проблем нет содержать эту клумбу…

– А-а-а!!!

А что касается того, кем они станут… точно не буду их делать всякими там баронами, графами и герцогами. Пусть кем хотят, теми и становятся: музыкантами, художниками, поэтами, солдатами, изобретателями, мастерами и так далее, и тому подобное… Мне не нужна братоубийственная война, особенно когда уже их детишки подрастут и начнут спорить за границы владений. Я умру не скоро, очень не скоро, если не убьют, конечно, а сделать это – ой как непросто, даже без учета возможного развития божественного потенциала, на одной плюшке от эльфиек протяну несколько тысяч лет.

Ну вроде отстрелялись…

– А-а-а!!! – раздалось над самым ухом, так что я подскочил как подорванный.

Рядом стояла Арсилена с ребенком на руках. Ну да, ее статую я все же приволок в замок. Как достроят храм – так поставлю туда, а то самому влом как-то делать.

– И ты тоже?! – тоном умирающего Цезаря спросил я.

– А чем я хуже?..

Content

Георгий Лопатин
Рассар

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог